Хлое Райдер

Друг из Облачного леса

Chloe Ryder

Princess Ponies

A Unicorn Adventure!

Text copyright © Chloe Ryder 2013

Illustrations copyright © Jennifer Miles 2013

This edition published by arrangement with Bloomsbury Publishing Plc and Synopsis Literary Agency

© Дёмина А. В., перевод на русский язык, 2015

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2015

* * *

Посвящается Айле, вдохновительнице этих приключений

С особой благодарностью Джули Сайкс

Однажды утром, незадолго до рассвета, две пони стояли в старинном внутреннем дворике и печально смотрели на голую каменную стену.

– За всю мою жизнь не могу припомнить ни дня, чтобы эта стена была пуста. Просто не верится, что подковы украли! И когда! Прямо перед Днем летнего солнцестояния! – произнес жеребец.

Это был красивый пони: медно-рыжий, с сильными ногами, выразительными глазами, на шее у него висела красная королевская орденская лента.

Кобыла была изящной пегой лошадью с белоснежной гривой и белоснежным хвостом, который ниспадал на землю, точно водопад. Спину ее покрывала золотистая попона.

Она тихо заржала:

– И у нас так мало времени, чтобы их найти.

С растущей грустью пони наблюдали, как рассвет прогоняет ночь и первый лучик солнца заливает светом каменную стену, на которой еще недавно висели золотые подковы.

– День летнего солнцестояния – самый длинный день в году, – сказал жеребец. – День, когда наши старые подковы должны зарядиться новой магической энергией. Если через восемь дней подковы все еще не будут найдены, к закату восьмого дня их магическая сила исчезнет, а наш прекрасный остров перестанет существовать.

Тяжело вздохнув, он коснулся носом морды королевы.

– Нас спасет только чудо.

Кобыла царственно вскинула голову, и бриллианты на ее короне заблестели в утреннем свете.

– Не теряй веру! – ласково произнесла она. – Я чувствую, чудо уже близко!

Глава 1

Пиппу разбудили упавший на лицо теплый солнечный луч и чье-то пение. Музыка напомнила ей о старшей сестре, Миранде, которая часто пела по утрам. Вот только Миранда по большей части фальшивила, в отличие от чудных голосов, что сейчас слышала Пиппа. Сгорая от любопытства, она села на кровати.

– Звездочка, ты проснулась?

Соломенное одеяло принцессы Звездочки было все скомкано, видимо, она очень торопилась, выбираясь из постели. Пиппа оглядела пустую комнату, и ее затопила тоска по дому. Какой бы несносной ни была Миранда, она скучала по ней – как и по маме и младшему брату Джеку. Но скучали ли они по Пиппе?

Четыре дня назад, когда семья Пиппы отдыхала на морском побережье, два гигантских морских конька забрали ее на чудесный остров Шевалия, населенный говорящими пони. Там Пиппа узнала, что Шевалии грозит величайшая опасность. Восемь золотых подков, которые своей магической силой поддерживают существование острова, были украдены с Шепчущей стены Королевского замка. Если они не будут возвращены на место до наступления Дня летнего солнцестояния, Шевалия навсегда перестанет существовать. К изумлению Пиппы, ее попросили найти исчезнувшие подковы. Вместе со своей новой лучшей подругой, одной из королевской семьи – пони принцессой Звездочкой, она уже вернула четыре подковы, но до Дня летнего солнцестояния оставалось всего три дня, а им предстояло обнаружить еще четыре.

Вставая с кровати, Пиппа припомнила кое-что важное – на Шевалии не существовало времени. Пока она на острове, в ее мире время не двигалось, а значит, никто из ее семьи не успеет по ней соскучиться. От грусти на сердце Пиппы тут же не осталось и следа.

Она подскочила к окну, чтобы узнать, откуда доносится пение. Спальня принцессы Звездочки находилась в маленькой башенке Королевского замка с розовым флагом наверху, и из ее окна открывался великолепный вид. Пиппа успела недолго полюбоваться мерцающим на солнце морем вдалеке, прежде чем ее взгляд оказался прикован к внутреннему двору внизу.

– Королевские придворные! – ахнула она.

Во дворе собрались все придворные пони, включая стоявших в первой линии принцесс и принцев. Их разноцветные орденские ленты и украшенные драгоценностями короны переливались в лучах утреннего солнца. Хрусталинка, старшая из сестер Звездочки, дирижировала хором с помощью стека, а от звучавшей мелодии Пиппе захотелось пуститься в пляс. Когда она только прибыла на Шевалию, Пиппа ужасно стеснялась, но сейчас уже начала чувствовать себя здесь как дома, и теперь ей не терпелось присоединиться к ним.

Девочка поспешно переоделась в свою новую одежду, которая волшебным образом появилась ночью, – джинсовую юбку, футболку в полоску, легинсы и куртку с рисунком в виде подков, – после чего побежала по винтовому пандусу вниз.

– Извините! – прошептала она, начав проталкиваться вперед. Придворные пони улыбнулись ей и расступились, давая пройти.

– Спасибо! – поблагодарила она.

Принцесса Медовичка пела рядом со Звездочкой, притоптывая сверкающим полировкой розовым копытцем в такт музыке. Это была очень красивая пони, с блестящей серо-рыжей шерстью, но ей никак не давались высокие ноты, на которых она начинала пищать.

– Ты скрипишь, как несмазанные ворота конюшни! – засмеялась Звездочка.

Медовичка повесила голову.

– Привет, Звездочка! Привет, Медовичка! – шепнула Пиппа, протискиваясь между ними. – Что происходит?

– Мы репетируем к королевскому концерту, – ответила Звездочка. – Мы всегда устраиваем его в День летнего солнцестояния, чтобы возблагодарить Шевалию и магические подковы. Но Медовичку не допустят к пению, если она продолжит выдавать этот кошмар. – И она игриво подтолкнула свою старшую сестру.

Карие глаза Медовички наполнились слезами.

– Ты такая грубая! – воскликнула она и, отпихнув Звездочку, выбежала прочь со двора.

– Не будет никакого концерта, если мы не найдем все подковы, – заметила Пиппа. – Но прежде чем мы вернемся к поискам, тебе стоит догнать Медовичку и извиниться за то, что обидела ее.

Звездочка удивилась.

– Но я же просто пошутила! Я и не думала ее расстраивать. Я забыла, как сильно она хотела петь соло.

Звездочке не терпелось помириться с сестрой, поэтому они с Пиппой вдвоем потихоньку покинули внутренний двор.

Оказавшись снаружи, принцесса тихо заржала:

– Забирайся мне на спину.

Пиппа запрыгнула на белоснежную спину Звездочки, и они пустились в легкий галоп вслед за Медовичкой.

– Вон она! – заметила принцессу Пиппа, когда они миновали подъемный мост.

– Она направляется к пастбищам, – сказала Звездочка и прибавила шагу.

Наклонившись вперед, как заправский жокей, Пиппа крепко ухватилась за гриву Звездочки. Та поскакала так быстро, что в лицо Пиппы забил ветер, отчего ее глаза заслезились, а волосы стали напоминать черные волнистые ленты, развевающиеся за спиной.

Медовичка не остановилась на пастбище и галопом начала пересекать саванну.

– Куда она направляется? – закричала Пиппа.

– Не знаю, – обеспокоенно ответила Звездочка. – Эта дорога ведет к Облачному лесу, но она никак не может скакать туда.

– Почему нет?

Звездочка слегка сбилась с шага.

– Потому что там привидения.

Пиппа еще сильнее сжала пальцами гриву своей подруги, понимая, что, если Медовичка все же вступит в запретный лес, им со Звездочкой придется последовать за ней.

– Быстрее! – попросила Пиппа.

Звездочка с новыми силами рванула вперед.

– Медовичка, постой! – крикнула Пиппа. – Звездочка хочет тебе кое-что сказать!

Они были уже почти на самой границе Облачного леса, когда Звездочка наконец нагнала Медовичку.

– Прости меня! – задыхаясь, выпалила Звездочка. Ее бока тяжело вздымались, и Пиппа соскользнула со спины принцессы, давая ей возможность отдышаться. – Я не хотела тебя обидеть.

– Я тоже не умею петь, – призналась Пиппа. – Это абсолютно не мое, и еще я краснею как помидор, стоит мне засмущаться.

– Ты умеешь смущаться?! – хором воскликнули Звездочка и Медовичка.

Пиппа кивнула.

– Меня очень легко смутить, но мама всегда говорит, что главное – сохранять уверенный вид и тогда все тебе поверят.

Ее слова впечатлили Звездочку.

– Отличный совет! Никогда бы не подумала, что тебя можно хоть чем-то смутить.

– Так куда ты направлялась, Медовичка? – спросила Пиппа. – У тебя есть какое-то тайное убежище?

Медовичка вспыхнула и переступила копытами.

– Что-то вроде того, – призналась она. – Но если я расскажу вам, вы мне не поверите.

– Почему мы тебе не поверим? – удивилась Пиппа.

– Это тайна, и вы должны пообещать, что никому не скажете, – попросила Медовичка. – Я хотела повидаться со своей подругой Золотинкой. Она живет в Облачном лесу.

– Никто не живет в Облачном лесу, – возразила Звездочка.

Медовичка глубоко вздохнула.

– Она единорог.

– Единорог? – ахнула Пиппа, и ее глаза стали круглыми как блюдца. – Единороги существуют?

– Ой да ладно! – засмеялась Звездочка, но осеклась, заметив сердитый взгляд Пиппы. – Единорогов не существует. Они выдумка, сказка перед сном для жеребят. Кроме того, никто и никогда не решится зайти в Облачный лес – все знают, что там привидения.

И именно в этот миг позади послышались какие-то странные звуки. Они застыли и прислушались, а Пиппа с сожалением подумала, как бы ей хотелось, чтобы ее слух был столь же острым, как у Звездочки и Медовички.

– Что это? – прошептала она.

– Привидения! – испуганно всхрапнула Звездочка. – Забирайся ко мне на спину, Пиппа. Нужно бежать отсюда.

На этот раз засмеялась Медовичка.

– Ой да ладно! – передразнила она сестру. – Привидений не существует. Это песня единорогов.

– Как красиво! – сказала Пиппа, чувствуя приятное умиротворение, как от колыбельной.

– Невероятно! – восхитилась Медовичка. – Но я еще никогда не слышала, чтобы они так пели. Нужно найти Золотинку и узнать, что случилось.

– Нет! – Звездочка с силой топнула передними копытами. – Нельзя заходить в Облачный лес! Это слишком страшно.

– А я не боюсь! – упрямо заявила Медовичка.

– Подожди! – повысила голос Пиппа, увидев, что Звездочка готовится ускакать прочь. – Если большинство пони так боятся зайти в Облачный лес, разве это не делает его идеальным местом, чтобы спрятать подкову?

Звездочка замерла на месте и уставилась на Пиппу.

– Ты права, – согласилась она.

– Тогда пойдемте туда! – отважно заявила Пиппа. – Мы найдем и подкову, и поющих единорогов.

Глава 2

Звездочка все еще сомневалась, но Пиппа и Медовичка уже шагали к первым деревьям, отмечающим вход в Облачный лес. Между стволами клубился плотный туман, из-за которого невозможно было разглядеть ничего дальше длины хвоста. Пиппа сделала несколько шажочков, щурясь в попытке увидеть, куда ступают ее ноги.

– Осторожно! – воскликнула Медовичка, тряхнув своей гнедой гривой.

Пиппа замерла. Перед ними, перегораживая путь, висел большой спутанный клубок из толстых и шершавых, как старые веревки, лиан.

– Они ядовиты? – испугалась девочка.

– Нет, просто тяжелые, – пояснила Медовичка, отводя их в сторону носом, чтобы Пиппа и Звездочка смогли к ней присоединиться. – В первый раз я их не заметила и прошла прямо через них. Видели бы вы синяк, который они оставили – он болел целую вечность!

– В этом тумане их легко не заметить, – сказала Пиппа.

Она зашла за клубок, оттянула его в сторону и, подождав, пока Звездочка и Медовичка минуют опасный участок, отпустила.

– Такие лианы и слона с ног собьют, – хихикнула Пиппа, наблюдая, как они качаются над тропой подобно огромному маятнику.

– Что такое «слон»? – одновременно спросили Медовичка и Звездочка.

– Ну, – начала Пиппа, подыскивая правильные слова. – Слоны намного больше пони, у них толстая серая кожа, а морда заканчивается длинным хоботом, которым они пьют воду.

– Вот это как раз очень подходит для героя сказки перед сном! – заметила Звездочка.

– Только не когда ты хочешь хорошо выспаться! – засмеялась Звездочка. – Звучит устрашающе.

Они зашли еще глубже в лес, и слои тумана сомкнулись позади, будто проглотив их. Пиппа встревоженно оглядывалась, чуть ли не ожидая, что в любой момент из-за гигантских деревьев покажется динозавр. Земля, покрытая толстым ковром из опавших листьев, пружинила под ногами. Повсюду росли огромные зеленые растения с похожими на крылья самолета листьями и ярко-красными цветами.

– Мы словно в древнем лесу, – прошептала девочка.

– Мы и есть в древнем лесу, – шепнула в ответ Медовичка.

– Здесь так вкусно пахнет, – Звездочка остановилась, чтобы набрать полную грудь воздуха.

– Прислушайтесь, – Пиппа наклонила голову набок. Она все еще могла различить отдаленное пение, но теперь к нему примешалось какое-то бульканье. – Что это?

Звук был знакомым, но ей все не удавалось вспомнить.

Звездочка тряхнула головой:

– Я тоже это слышу.

– Это река, – сказала Медовичка. – В этом лесу множество ручьев и прудов. В том числе и благодаря им здесь все так хорошо растет.

Земля стала пружинить еще сильнее, когда они направились на звук чудесных голосов. От влажной почвы сандалии Пиппы промокли. Звездочка изящно тряхнула копытами, забрызгав все ноги Пиппы искрящимися каплями. Пиппа не сдержала смешка, но в этом поражающем воображение лесу он прозвучал так же не к месту, как хохот в библиотеке.

– Осторожнее! – воскликнула она.

– Прости. – Звездочка пошла позади, чтобы больше не брызгать на Пиппу.

Земля становилась все болотистей, пока они наконец не вышли к ручью. Он оказался достаточно узким, через него можно было легко перепрыгнуть. Медовичка первой преодолела преграду, после чего повернулась и поторопила остальных к ней присоединиться.

Но прежде чем Пиппа успела пошевелиться, нечто пронеслось над ее головой, взметнув волосы и пощекотав шею.

– Мамочки! – всхрапнула Звездочка, закружив на месте.

Ее глаза были широко распахнуты от ужаса, и она, встав на дыбы, забила в воздухе коричневыми копытами.

У Пиппы от изумления сам собой открылся рот. Упав на покрытую листвой землю, она прикрыла голову руками. Над ней, изрыгая струйки алого пламени, пролетело какое-то существо размером с птицу.

– Помогите! Дракон! – в страхе заржала Звездочка.

От смеха Медовичка едва не упала.

– Это стрекоза! – успокоившись, поправила она сестру. – Встань спокойно и перестань паниковать. Стрекозы не причинят тебе вреда, разве что могут врезаться, если ты окажешься у них на пути.

Сердце Пиппы громыхало отбойным молотком. Пусть Медовичка и велела им встать и не бояться, но одно дело – слышать совет, а совсем другое – ему следовать. Девочка медленно поднялась и погладила дрожащую шею Звездочки. Та тихо фыркнула. Стрекоза покружила над ними, жужжа неразличимыми из-за скорости, с которой она ими махала, ядовито-голубыми крыльями, и улетела прочь.

Пиппа с облегчением выдохнула.

– Ничего себе!

Шевалию населяло множество волшебных созданий. Только вчера она познакомилась с говорящими слепнями, а сейчас увидела невероятную огнедышащую стрекозу. Что ее ждет впереди?

Музыка с каждым шагом становилась громче. В своем воображении Пиппа видела звенящие крошечными колокольчиками капли дождя и сверкающие в лучах солнца красочные радуги. Она прибавила шагу, сгорая от нетерпения узнать, откуда доносятся эти чудесные звуки. Туман начал редеть. На каких-то участках он неплотным слоем доходил ей до груди, так что у девочки создавалось ощущение, будто она плывет сквозь него. Все внимание Пиппы было приковано к волшебному лесу вокруг и прекрасной мелодии, так что она едва не проглядела пробежавшую впереди собаку. Но голос Медовички вернул ее к реальности.

– Золотинка! – крикнула Медовичка.

Животное взбрыкнуло, высоко вскинув задние ноги, и Пиппа поняла, что это была никакая не собака. Скорее маленький пони, серо-коричневой масти, с длинным, ниспадающим к земле светлым хвостом.

Медовичка сорвалась с места и галопом бросилась за таинственным созданием.

– Подожди нас! – закричали Пиппа и Звездочка.

Сердце Пиппы билось о ребра, пока она бежала между деревьями следом за Медовичкой. Что, если они ее упустят? Как им тогда найти дорогу назад из этого заколдованного Облачного леса? Сухие ветки трещали у нее под ногами, а влажные листья хлестали по лицу. Пиппа вложила в бег все силы, понимая, что она погибнет, если отстанет.

После долгого преследования они со Звездочкой выбежали на небольшую поляну, заросшую крупными цветами, чьи золотые лепестки сияли будто маленькие солнышки. Медовичка стояла у одного из деревьев с толстым и скрюченным от времени стволом. Она с кем-то тихо говорила, и Пиппа принялась оглядываться в поисках ее собеседника.

Одна из нижних ветвей дерева, подобно опущенной тонкой руке, была наклонена к самой земле. На ней, застыв в элегантной позе, стояла та самая загадочная серо-гнедая пони. Шелковистый хвост светлым водопадом струился вниз. У нее были шоколадно-карие глаза и светлая грива. Пиппа пристально смотрела на лоб удивительного создания. Она даже моргнула, но это ничего не изменило. У этой пони действительно был самый настоящий золотой, спиралью закручивающийся рог посреди лба. У девочки перехватило дыхание.

– Настоящий единорог! – прошептала она, отчаянно моргая, желая удостовериться, что это прекрасное создание ей не привиделось.

– Это Золотинка, – сказала Медовичка, повернув к ним голову.

– Здравствуйте, – произнесла Золотинка, ее голос звучал, будто перезвон колокольчиков.

– Здравствуй, – Звездочка сделала реверанс.

Пиппа на дрожащих ногах тоже присела в реверансе, но слова застряли у нее в горле. Этот единорог был словно уменьшенная, более хрупкая копия Медовички! Испугавшись, что ее поймают за наглым рассматриванием, Пиппа опустила глаза.

– Здравствуй, Звездочка. Здравствуй, Пиппа, – сказала Золотинка. – Медовичка только что рассказала мне все о вас.

– Здравствуй, – справилась наконец Пиппа со своим голосом.

Единорог оказался намного меньше, чем она ожидала, – не то чтобы Пиппа в принципе предполагала когда-нибудь встретиться с настоящим единорогом. Но она также никогда и не думала о знакомстве с гигантскими морскими коньками и говорящими пони. Но на Шевалии абсолютно все казалось возможным.

Девочку до глубины души поразил крошечный единорог, чей золотой рог ярко сверкал в солнечном свете, проникающем сквозь листву деревьев. Взгляд Пиппы переместился на Медовичку. Сомнений и быть не могло. Медовичка и Золотинка оказались очень похожи.

– Я так рада, что вы пришли сегодня, – продолжила Золотинка своим нежным звенящим голоском. – Странные дела творятся в Облачном лесу. Этим утром, когда мы начали петь нашу пробуждающую песню, дерево запело в ответ.

Ее слова озадачили Медовичку.

– Дерево запело в ответ? – переспросила она.

Золотинка кивнула, опустив изящную голову.

– Остальные все еще продолжают петь вместе с ним.

– Поющее дерево, – задумчиво произнесла Пиппа вслух. Звучало волшебно – она подумала о магии, которая могла исходить от одной очень необычной подковы. – Где это дерево? – спросила она. – Ты можешь нас к нему отвести?

Золотинка явно сомневалась.

– Я могу, но это в самом сердце леса. И моя семья может тебя испугаться – они еще никогда не видели настоящих живых девочек. Ты уверена, что хочешь пойти?

– Да, – сказала Пиппа. Повернувшись к Звездочке, она поведала ей о своем предположении насчет магической подковы.

Звездочка восторженно всхрапнула.

– Мы должны взглянуть на это дерево! – воскликнула она. – Пожалуйста, не могла бы ты отвести нас?

Золотинка грациозно спрыгнула с ветки.

– Да, следуйте за мной.

Глава 3

Чем глубже они заходили в Облачный лес, тем страшнее он становился. Иногда туман окутывал их так густо, что Пиппа переставала различать собственные ноги. Слегка дрожа, она подумала, как, интересно, отнеслись королевские пони к их неожиданному уходу с репетиции концерта. Отправятся ли они на поиски, если им не удастся вернуться?

Древние деревья вокруг были воистину огромны, и их ветки сплетались над головой подобно гигантским паутинам. Но благодаря Золотинке, указывающей путь, и ее золотому рогу, чье сияние пронзало окружающий мрак, Пиппин страх вскоре отступил.

Через какое-то время до ее ушей донесся рев воды. Деревья расступились, и они вышли к широкому руслу, по которому струился бурный поток взбаламученной коричневой воды. Золотинка шагнула на скользкий берег и остановилась в ожидании остальных.

– Мы же не собираемся переходить эту реку, нет? – с тревогой спросила Звездочка.

– Это вполне безопасно, если знать как, – попыталась успокоить их Золотинка. – Следуйте точно за мной и ступайте копытами ровно туда, куда наступала я.

Звездочка ткнулась носом Пиппе в руку и спросила:

– Хочешь перебраться у меня на спине?

Пиппа едва не согласилась, но это было бы нечестно по отношению к Звездочке, ведь ей бы пришлось нести дополнительный груз. Девочка помотала головой:

– Спасибо, но я не прочь перейти сама.

– Сюда, – позвала Золотинка, направившись вверх по течению.

Она остановилась у тонкой ветки дерева, что упала прямо в реку. Пиппа с сомнением окинула ее взглядом. Ветка заканчивалась на середине потока.

– На другой стороне начинаются камни, по которым можно пройти, – пояснила Золотинка, догадавшись, о чем она думает. Единорог изящно запрыгнула на ветку и легко прошла половину пути. – Следуйте за мной.

Медовичка пошла первой, но Звездочка велела, чтобы Пиппа переправилась следующей.

– Тогда я смогу прыгнуть и спасти тебя, если ты сорвешься и упадешь, – улыбнулась она.

– А если упадешь ты? – спросила Пиппа.

– Я не упаду.

– Тогда я тоже не упаду, – заявила Пиппа.

Она сделала глубокий вдох и забралась на ветку. Из-за брызг реки кора была скользкой. Пиппа в сомнениях остановилась. Но затем ей вспомнился урок физкультуры в школе, на котором учитель дал им задание пройти по гимнастическому бревну.

«Зафиксируйте взгляд на чем-то впереди, – посоветовал учитель, – и не смотрите вниз».

Его слова эхом звучали в ушах Пиппы, пока девочка медленно шла по ветке. Но вот она, раскинув в стороны руки, остановилась посреди реки. Следующая часть оказалась еще страшнее, ведь Золотинка ожидала от Пиппы, что она шагнет с ветки на камень прямо в центре бурлящего и злобно шипящего потока.

– Это легко, – заверила ее Медовичка, успевшая переступить на второй камень.

Очень осторожно Пиппа спустилась на камень. В первые секунды ее зашатало, но с помощью рук она сумела восстановить равновесие. Дальше все было просто. Камни оказались куда больше ожидаемого, так что она смогла быстро перебраться на другую сторону реки.

– Было весело, – сказала Звездочка, скакнув на берег рядом с ней.

Туман почти рассеялся. Пиппа принялась озираться по сторонам, восхищенная красотой древнего леса, его огромными деревьями, устремившимися высоко в небо. Золотинка направилась дальше в глубь зарослей, где пение становилось еще громче. Оно гремело в ушах Пиппы, и ей хотелось танцевать и прыгать. Золотинка продолжала вести их, пока они не вышли к самому большому дереву из тех, что когда-либо приходилось видеть девочке. Кору высокой секвойи испещряли глубокие борозды и трещины, вычерчивая на ней неровные дорожки. Крепкие ветки заканчивались веерами из шелестящих зеленых листьев. Вокруг дерева кружил табун крошечных единорогов, чьи золотые рога мерцали во тьме. Вскинув головы, они высокими голосами выводили красивую мелодию.

Пиппа подавила подступившие слезы. От порожденной ими музыки хотелось плакать.

– Прислушайтесь, – тихо всхрапнула Звездочка. – Слышите?

Пиппа кивнула.

– Дерево поет в ответ.

Каждую пропетую единорогом строчку дерево повторяло, будто эхо.

– Разве это не восхитительно? – Морда Звездочки осветилась восторгом.

Единорогам определенно это тоже нравилось. Они продолжали петь чисто и звонко.

Прищурившись, Пиппа принялась осматривать толстый ствол секвойи. Она была уверена, что где-то в его ветках должна быть спрятана золотая подкова, но только где?

Вдруг она заметила, что один из поющих единорогов смотрит на пони широко распахнутыми глазами. Пиппа улыбнулась, а единорог фыркнул и отвернулся. Но несколько секунд спустя он вновь взглянул в их сторону. Пиппа боялась шелохнуться. Единорог какое-то время смотрел прямо на нее, затем вышел из круга и осторожно зацокал к ним. У Пиппы перехватило дыхание. В той же степени, в какой были похожи Золотинка и Медовичка, этот единорог казался копией Звездочки. Единорог остановился и, взмахнув своим белоснежным хвостом, уставился на Звездочку.

– Ты смешная, – сказал он, вернее она.

– Прошу прощения! – возмутилась Звездочка.

– У тебя отвалился рог? Без него ты так глупо выглядишь.

Пиппа подавила смешок. Эти бестактные слова встали бы вровень с теми, что часто без всякой задней мысли выдавала Звездочка. Но Звездочка и не думала смеяться. Повесив голову, она скребнула копытом землю.

– Я ведь не выгляжу глупо, нет? – шепнула она Пиппе.

– Конечно нет! – заверила ее та.

– Извини, – торопливо сказала единорог. – Меня зовут Дымка, и я часто говорю глупости. Я не хотела тебя обидеть.

Но Звездочка, слишком расстроенная, чтобы прислушаться к ее словам, медленно отошла в сторону.

– Вернись! – побежала за ней Пиппа. – То, что ты не выглядишь точь-в-точь как кто-то другой, вовсе не значит, что ты смешная или странная! Нехорошо дразнить других из-за их вида, кем бы они ни были, людьми, пони или единорогами. Но я уверена, что Дымка не хотела сказать ничего плохого. Мы все подчас делаем что-то, не думая о последствиях. К примеру, смеемся над кем-то, кто не очень хорошо поет.

Белоснежная морда Звездочки порозовела.

– Я понимаю, – сказала она.

Пиппа обхватила шею подруги руками и крепко обняла ее. Отпустив, она заметила нечто блестящее на ветках у себя над головой. Пиппа, сощурившись, всмотрелась в крону секвойи. Ей ведь не показалось?..

– Звездочка, – произнесла она дрожащим от возбуждения голосом, – что ты видишь вон там?

Звездочка подняла взгляд туда, куда указывала Пиппа, и ахнула.

– Подкова!

– Пятая! – воскликнула счастливая девочка.

Подкова выглядывала из-за края большого растрепанного гнезда, зажатого между веткой и гигантским стволом. Оно было очень высоко. Пиппа поежилась. Она боялась высоты, но в процессе поисков пропавших подков Шевалии научилась бороться со своим страхом. Да и дерево благодаря толстой шершавой коре выглядело идеальным, чтобы по нему взбираться, а если она встанет на спину Звездочки, то легко дотянется до нижней ветки.

– На что вы смотрите? – спросила присоединившаяся к ним Дымка.

Пиппа быстро рассказала ей о пропавших подковах и что остров Шевалия перестанет существовать, если их не вернуть на древнюю Шепчущую стену до наступления Дня летнего солнцестояния.

– Ясно, – с сомнением протянула Дымка. – Но вам нужно быть осторожными.

– Почему? – спросила Звездочка.

– Это не просто какое-то старое гнездо. Это стрекозиное гнездо.

Пиппа и Звездочка в ужасе переглянулись.

– И что нам делать? – спросила Звездочка.

– Только одно, – ответила Пиппа. – Нам нужна эта подкова, а значит, я залезу на дерево и достану ее.

Глава 4

На секунду принцесса Звездочка потеряла дар речи.

– Это слишком опасно! – наконец всхрапнула она.

– Выбора нет, – решительно ответила Пиппа. – Ни ты, ни Медовичка не сможете взобраться туда.

– Определенно нет, – согласилась Медовичка, обеспокоенно взглянув на свои сверкающие розовые копыта.

От волнения белоснежную морду Звездочки прочертили морщинки.

– Ты уверена, что хочешь это сделать?

– Да, – сказала Пиппа. Гигантские морские коньки привезли ее на Шевалию, чтобы она спасла остров. Она стала первым человеком, который когда-либо оказывался здесь. Многие пони на острове поначалу относились к ней с опаской, но теперь они доверяли ей и полагались на нее – она не могла их подвести.

Дымка подняла копыто, призывая единорогов на секунду остановить свой хоровод вокруг дерева.

Боясь, что страх возобладает и она передумает, Пиппа торопливо попросила Звездочку подойти ближе. Стрекозиное гнездо казалось пустым. Если она будет действовать быстро, может, ей удастся забрать подкову до того, как стрекоза вернется.

– Встань, пожалуйста, здесь, под этой веткой, – попросила Пиппа.

Звездочка с неохотой шагнула вперед.

– Ты не обязана… – начала она.

– Но я сделаю, – закончила девочка. Она старалась говорить весело, но понимание, что Звездочка боится за нее, каким-то неясным образом прибавило ей мужества.

Забравшись на спину принцессы пони, девочка осторожно встала на ноги. Восстановив равновесие, она вытянула руки вверх и схватилась за нижнюю ветку. Грубая кора впилась в кожу ладоней, но Пиппа, не обращая на это внимания, начала взбираться по стволу. Уже скоро она оседлала ветку, прямо как пони. От облегчения у нее даже голова закружилась.

– Проще пареной репы, – сказала она оставшейся внизу Звездочке.

– Пареной репы? Это что-то из еды людей? – спросила та.

– Нет, это… – растерялась Пиппа.

– Должно быть, это то, что едят те слоны, – предположила Звездочка, обратившись к Медовичке.

Сбившееся дыхание не позволило Пиппе объяснить, что это просто такое выражение.

Она посмотрела вверх. От стрекозиного гнезда ее отделяли всего несколько веток. Девочка постаралась не обращать внимания на страх, из-за которого ее руки покрылись «гусиной кожей». Встав на ветку, она потянулась к следующей. Пиппа взбиралась медленно, проверяя каждую ветку, выдержит та ее вес или нет. Всякий раз, готовясь к очередной части подъема, она тщательно выбирала место, где поставить ноги.

Далеко внизу Звездочка и Медовичка кричали ей ободряющие слова. Им вторила тихая песня, которую вновь затянули единороги, закружив хоровод вокруг дерева. Их мелодичные голоса подбадривали Пиппу, и, слушая, как дерево эхом откликается на эту чудесную музыку, она взбиралась все быстрее и выше, пока не оказалась на ветке прямо под стрекозиным гнездом. Она задыхалась, и хотя ей не терпелось продолжить подъем, девочка заставила себя сидеть смирно, дожидаясь, когда пульс успокоится.

– Ты в порядке? – спросила Звездочка.

– Да, спасибо, – крикнула в ответ Пиппа, взглянув вниз на подругу.

Лучше бы она этого не делала! Земля оказалась куда дальше, чем она предполагала. Звездочка, Медовичка, Дымка, Золотинка и остальные единороги уменьшились до размеров игрушек. Неудивительно, что их голоса заглушало ответное пение дерева. У Пиппы похолодело в животе, а в голове стало вдруг пусто. Не смея оторвать взгляда от земли, она вдруг поняла, что все единороги смотрят на нее. До Пиппы только сейчас дошло, что она не спросила у них разрешения взобраться на дерево, а теперь для этого было уже слишком поздно. Она подумала: интересно, единороги знали, что это магия подковы заставляет дерево петь им в ответ? Ее пронзило беспокойство, когда она представила, как они могут отреагировать на то, что она заберет подкову и дерево замолчит.

– Что ж, как-нибудь справимся. – Пиппа глубоко вдохнула и выдохнула. Раз остановившись, ей уже совсем не хотелось подниматься хоть сколько-нибудь выше. Но и спуск ее тоже не привлекал. Ее охватило жгучее желание просто остаться и продолжать сидеть на ветке.

– Нет. Я смогу, – решительно произнесла она.

Очень быстро, не давая себе времени передумать, она дотянулась до последней ветки и взобралась на нее. Гнездо, большое и растрепанное, напомнило Пиппе гнезда грачей на деревьях в ее родном городе. Внутри лежали четыре крупных зеленых овальных яйца. Пиппа заметила свое отражение в зеркальной поверхности самого большого. Яйца были очень красивые и в этом грязном гнезде смотрелись совершенно не к месту. У Пиппы екнуло сердце, когда ее глаза привлек золотой блеск.

– Пропавшая подкова!

Она была втиснута между самым большим яйцом и краем гнезда. Пиппе нужно было лишь наклониться, чтобы достать до подковы. Крепко схватившись одной рукой за ветку, девочка вытянула вперед вторую… и замерла.

– О нет! – ахнула она.

Яйца зашевелились. В ужасе она наблюдала за тем, как по гладкой скорлупе разбегаются длинные зубчатые трещины. Они все увеличивались, и яйца сначала задрожали, а затем взорвались осколками. Кусочек скорлупы размером со стеклянный камушек упал на руку Пиппы.

– Ай!

Осколок обжигал! Пиппа поспешно сбросила его. Из одного из яиц показалась длинная тонкая лапка. Вскоре за ней последовала вторая. Лапки покачались в воздухе. От громкого треска Пиппа вздрогнула и покрепче ухватилась за ветку – еще одно яйца развалилось на две половинки. Круглая голова с двумя большими глазами в изумлении посмотрела по сторонам. Из соседних яиц вылезли новые лапки. Скоро из гнезда выглядывали уже четыре головы и четыре пары удивленных глаз. Маленькие стрекозы сбросили с себя остатки треснувшей скорлупы и медленно расправили хрупкие и тонкие как пленка крылья.

– Ох! – выдохнула Пиппа, стараясь запомнить навсегда эту красоту.

Все стрекозы оказались разного окраса. Самая большая была бирюзовой, вторая по величине – красной, третья – фиолетовой, а самая маленькая – розовой. Яркие панцири блестели в тусклых лучах света, что пробивались сквозь плотную листву деревьев.

Незаметно для себя Пиппа наклонилась, чтобы рассмотреть их ближе. Но тихий рык, за которым последовала струйка оранжево-красного пламени, заставил ее в страхе отшатнуться. Только схватившись за листья, она смогла удержать себя от падения. К этому моменту уже все четыре стрекозы испускали пламя. У Пиппы защипало в носу, когда она вдохнула едкий запах дыма. Слева от нее пучок листьев задымился.

– Как хорошо, что здесь туман, – пробормотала Пиппа, глядя на почерневшие листья. К счастью, дерево было слишком влажным, чтобы загореться.

Стоило Пиппе отодвинуться от гнезда, и стрекозы, похоже, забыли о ее существовании и принялись соревноваться, кто выдаст самую длинную струю огня. Пиппа осторожно приблизилась. Все, что ей нужно было сделать, это забрать подкову, пока стрекозы отвлеклись на игру. Но гнездо слишком раскалилось, и ей было никак не достать до подковы без угрозы обжечься. От расстройства девочка не знала, куда деваться. Она никак не могла вернуться с пустыми руками. Должен был быть способ добраться до подковы! Пиппа глубоко задумалась, но мысли застыли в голове натянутыми струнами. Единороги внизу продолжали петь. Девочка позволила мыслям течь в такт музыке. И вот оно – решение проблемы! Дрожа от возбуждения, она нагнулась вниз.

– Единороги, – позвала она, – вы не могли бы спеть для меня колыбельную?

Единороги перестали петь и воззрились на Пиппу пустыми глазами.

– Колыбельную! – повторила она. – Песню для отхода ко сну. Что-нибудь нежное… – она осеклась, чувствуя себя неуютно под множеством взглядов единорогов.

И в этот момент одинокий голос запел:

– Тише, малышка стрекоза, потуши огонь.

Слушай колыбельную и погружайся в сон.

Хватит дышать пламенем, закрывай глаза.

Засыпай скорее, малышка стрекоза.

– Молодец, Дымка! – радостно воскликнула Пиппа.

Дымка остановилась, но запело дерево, повторяя за нее в той же мягкой манере.

– Теперь все вместе! – попросила Пиппа. – И ты тоже, Медовичка!

Когда дерево допело, Дымка повторила куплет, и на этот раз к ней присоединились Золотинка и Звездочка. Медовичка открыла было рот, но вспыхнула и поспешно его захлопнула. Звездочка ободряюще ее толкнула. Медовичку это не убедило, но Звездочка продолжала улыбаться, пока наконец ее старшая сестра тоже не запела.

Пиппа широко ей улыбнулась. Было здорово видеть, как Медовичка побеждает свой страх пения перед публикой. От колыбельной Пиппе захотелось спать, но стрекозы не слушали. Они были слишком заняты выдыханием огненных струй. Дымка, Золотинка, Звездочка и Медовичка продолжали петь.

Пиппа начала подпевать:

– Тише, малышка стрекоза, потуши огонь…

Ей показалось или поющих голосов стало больше? Девочка бросила вниз быстрый взгляд и с восторгом отметила, что все единороги присоединились к колыбельной. Вскоре их мелодичные голоса и чудесное эхо дерева начали усмирять рев малышей стрекоз.

– Слушай колыбельную и погружайся в сон… – пела Пиппа.

Все меньше струй вырывалось из гнезда. Самая маленькая стрекоза закачалась, как если бы ей с трудом удавалось держать глаза открытыми. Пиппа увидела, как она опустилась на дно гнезда, спрятав голову под красивым розовым крылом. Следующей стала фиолетовая стрекоза. Она сонно зевнула, легла и уже через несколько секунду мирно посапывала. Красная стрекоза отчаянно клевала носом. В конце концов она упала на дно и закрыла глаза. Одна лишь бирюзовая стрекоза продолжала бодрствовать, с ревом выдыхая струйки пламени. Но в какой-то момент она оглянулась по сторонам и, похоже, с изумлением обнаружила, что, кроме нее, больше желающих играть не осталось. Возмущенно фыркнув, она выпустила последний огненный клубок и свернулась калачиком в гнезде.

Пиппа тут же потянулась к подкове. Стрекоза открыла один глаза и посмотрела на нее.

– Тише, – прошептала девочка, не шевелясь.

Стрекоза нехотя хлопнула крылышками, после чего закрыла глаза и заснула.

Пиппа схватила подкову, сунула ее в пакет и приступила к долгому спуску с дерева.

Глава 5

Пока Пиппа лезла вниз по стволу, Звездочка заняла место прямо под нижней веткой.

– Спасибо, – поблагодарила Пиппа. Для нее стало большим облегчением опуститься на спину Звездочки и спокойно соскользнуть с нее на землю.

– Это было потрясающе! – сказала Звездочка, потершись носом о шею Пиппы.

– Как и вы… – начала было девочка, но замолчала, настороженная воцарившейся тишиной.

Дымка бросила на нее обвиняющий взгляд.

– Что ты сделала с нашим деревом? – сурово спросила она.

– Э-э… – протянула Пиппа, прекрасно понимая, что имела в виду единорог.

– Оно перестало петь! Послушайте сами. – Дымка напела строчку колыбельной и сделала паузу, указывая золотым рогом на дерево, будто призывая его ответить ей.

Но дерево молчало.

– Ты что-то сделала с нашим деревом! – повторила единорог.

– Нет! – Пиппа достала из кармана подкову. – Это не моя вина. Видите ли, все дело в этой подкове. В ее магии – вот что заставляло дерево петь. Но подкова не может оставаться здесь. Мы должны вернуть ее на древнюю Шепчущую стену Королевского замка до наступления Дня летнего солнцестояния, иначе Шевалия перестанет существовать.

– Вы не говорили, что дерево перестанет петь, – ответила Дымка.

Наблюдающие за происходящим единороги за ее спиной согласно закивали.

Дымка быстро мотнула головой. Полыхнула золотая вспышка, и в следующий миг подкова оказалась на ее роге. Единороги разразились радостными криками и забили копытами по земле.

Пиппа посмотрела на свою руку, в которой больше ничего не было, и ахнула.

– Верни ее! – потребовала Звездочка, направившись к Дымке. – Подкова не принадлежит этому месту!

– Теперь принадлежит. Мы, единороги, любим наше поющее дерево. Подкова останется у нас.

Пиппе не хотелось огорчать единорогов, но она также знала, что обязана вернуть подкову на Шепчущую стену ради их же блага и ради блага всей Шевалии. Она быстро прикинула, как им быть, после чего встала между Звездочкой и Дымкой.

– Шевалия и ваш дом тоже, и если вы оставите подкову у себя, то потеряете гораздо больше, чем это дерево. Весь Облачный лес исчезнет. Поэтому вы должны вернуть подкову. Но если вам так нравится петь, почему бы вам не спеть вместе с королевскими пони? У вас такие красивые голоса, они могли бы у вас поучиться. Вам даже не придется покидать Облачный лес, – поспешно добавила она, заметив, что Дымка хочет возразить. – Мы попросим придворных пони самих прийти сюда.

Дымка отвернулась от Пиппы и что-то зашептала своей семье. Пиппа изо всех сил напрягала слух, пытаясь расслышать, о чем они говорили.

Наконец Дымка повернулась назад к Пиппе и сказала:

– Они не верят в ваши рассказы про королевских пони, замок и стену, что умеет шептать. Все это похоже на выдумку. Они хотят, чтобы я оставила золотую подкову, но если вы приведете придворных пони сюда спеть с нами, тогда они вам поверят.

Пиппа запрыгнула на спину Звездочки.

– Мы немедленно их приведем, – пообещала она.

Пиппа была очень рада, что с ними была Медовичка, ведь она уже не раз бывала в Облачном лесу и неплохо представляла, куда идти. Но в этой обширной чаще даже Медовичка сбивалась с пути, из-за чего им дважды пришлось поворачивать назад.

К тому моменту, когда они наконец вернулись в замок, наступило время обеда. Желудок Пиппы настойчиво урчал, пока они шли по обеденному залу, где уже успели собраться все остальные пони. В корытах для еды были насыпаны аппетитные красные яблоки. Но отвлекаться на еду было нельзя. Девочка в сопровождении Звездочки и Медовички прошла к самому концу зала, где из своего золотого корыта обедали королева Лунная Звезда и король Огнезвезд.

Пиппа, Звездочка и Медовичка сделали книксен.

– Ваше величество, – начала Пиппа, – мы сожалеем, что вынуждены прервать ваш обед, но дело безотлагательное.

Королева Лунная Звезда оттолкнула в сторону крупную морковь.

– Говори, дитя мое, – сказала она.

На обеденный зал опустилась тишина. У Пиппы горели уши, пока она громко и четко рассказывала о том, что произошло этим утром.

Когда она закончила, то услышала, как Пепелица фыркнула и громко шепнула своей матери, баронессе Дивайн:

– И она думает, что мы в это поверим?

Еще несколько пони выразили свое недоверие. Послышались крики «Сказки!» и смех.

От злости у Пиппы вспыхнуло лицо.

– Это правда! – Она развернулась лицом к обеденному залу. – С чего мне это выдумывать? Пойдемте в Облачный лес, и вы сами убедитесь! – Она помолчала, обведя взглядом присутствующих. – Если, конечно, у вас хватит смелости.

Смех сменился невнятным бормотанием. Пиппа заметила, как Дивайн что-то прошептала на ухо Пепелице. Пепелица с готовностью кивнула и тихо покинула зал.

Пиппа повернулась к Звездочке.

– Прости, – сказала она. – Я сделала все, что могла…

Раздался удар копытом, призывающий всех замолчать. Пони зашикали, когда баронесса Дивайн поднялась и обратилась к залу.

– Полагаю, нам стоит дать девочке шанс. Возможно, она говорит правду. А если нет, что ж, это станет сигналом к тому, что ей пора покинуть остров. – Она посмотрела на Пиппу, наклонив квадратную морду. В ее карих глазах горел вызов.

Пиппа не отвела взгляда. Ее сердце так громко стучало в груди, что она удивилась, что никто другой этого не слышит.

– Благодарю вас, баронесса Дивайн, – сказала она.

Та кивнула.

– Если ваши величества согласны, я предлагаю немедленно отправиться в Облачный лес. И если подковы там не окажется, Пиппа должна будет вернуться к себе домой.

Пиппа уже открыла рот, чтобы возразить, но вовремя передумала. Дивайн подначивала ее. Если она не согласится на ее условия, все подумают, что она и правда все выдумала. Но она рассказала правду и скоро сможет это доказать.

– Пиппа, ты не будешь против отвести нас в Облачный лес? – спросила королева Лунная Звезда.

– Разумеется, нет, ваше величество, – громко ответила девочка.

– В таком случае, отправляемся, – подвела итог королева.

Пока королевские пони пересекали пастбища и саванну, они громко переговаривались и много смеялись. Но стоило показаться впереди Облачному лесу, как вся процессия замедлила шаг и примолкла. Пиппа, Звездочка и Медовичка ждали на краю леса, когда остальные их догонят.

– А нам точно необходимо туда идти? – заворчала принцесса Тучка. – Вы не переборщили со своей шуткой?

– Это не шутка, – тихо произнесла Пиппа.

Даже глаза самоуверенной принцессы Хрусталинки округлились от страха. Ее голос дрогнул, когда она спросила:

– Разве обязательно идти всем?

– Единороги ожидают увидеть всех придворных пони, – нетерпеливо ответила Звездочка. – Но если кто-то слишком боится, чтобы зайти в лес, он может подождать нас здесь.

Многие пони дрожали, но никто не хотел выглядеть трусом. Когда Пиппа пошла в глубь зарослей, все они последовали за ней. Ответственность тяжким грузом легла на плечи Пиппы. Смогут ли они вновь найти единорогов? И сдержит ли Дымка обещание вернуть золотую подкову, когда королевские пони появятся перед ее семьей и споют вместе с ними?

Пиппа вела процессию пони сквозь туман, постепенно вспоминая путь, что они преодолели во время своего утреннего приключения. Когда наконец впереди показалось гигантское дерево, Пиппа провела взглядом по толстому стволу секвойи вверх, до стрекозиного гнезда, откуда то и дело вырывался фонтан пламени. Девочка еще раз оценила высоту дерева, и тот факт, что она смогла по нему взобраться, придал ей немало мужества.

Королевские пони остановились в метре от основания дерева и во все глаза уставились на единорогов. Единороги молча глазели в ответ. Сложно было сказать, какая из групп удивилась сильнее при виде другой. Единороги и пони имели намного больше общего, чем они полагали, и потому у них не было причин бояться друг друга. Затем Пиппа подметила кое-что еще, и от изумления у нее приоткрылся рот. Не только Медовичка, и Золотинка, и Звездочка и Дымка были похожи. У каждого пони имелась пара среди единорогов, абсолютно идентичная, если забыть о рогах и размерах.

Пиппа толкнула локтем Звездочку и прошептала:

– Только посмотри – у каждого пони есть единорог-близнец!

Принцесса Хрусталинка тоже это заметила. Вскоре она уже закружила вокруг дерева, составляя пары пони и их двойников среди единорогов. Когда все нашли своего компаньона, Хрусталинка и Лепесток, ее единорог-близнец, разом подняли передние копыта и начали дирижировать. Первыми запели единороги, они пели одну строчку, после чего замолкали в ожидании, когда пони запоют в ответ. Их голоса столь чудесно дополняли друг друга, что совместная мелодия оказалась куда восхитительнее поющего дерева. Звездочка вторила Дымке, Медовичка – Золотцу, а королева Лунная Звезда – великолепному единорогу с длинным золотым рогом. Среди единорогов даже нашлись коренастые копии Пепелицы и Дивайн.

– Это так прекрасно! – восхитилась Пиппа, сглатывая комок в горле.

Когда песня закончилась и голоса стихли, Хрусталинка и Лепесток поклонились друг другу.

Королева Лунная Звезда вышла вперед и сделала реверанс своему двойнику, на голове которой была изящная золотая корона, украшенная фиолетовыми, похожими на ромашки, цветами.

– Я Лунная Звезда, королева Шевалии, – сказала она. – Это было чудесно. Вы оказали бы нам честь, если бы приняли участие в королевском концерте в День летнего солнцестояния.

– Я Заря, королева Облачного леса, – голос единорога журчал как горный ручей. – Мы были бы счастливы провести концерт здесь, в Облачном лесу.

В уши Пиппы ворвался резкий перестук копыт. Торопливо обернувшись, она увидела двух неряшливых пони, на всех парах скачущих прочь. По ее спине побежали мурашки. Это были Призрачные пони!

Она нетерпеливо спросила Дымку:

– Где магическая подкова?

– Здесь, – ответила Дымка, указав рогом на старый обломок древесины на земле. На ее морде появилось выражение искреннего недоумения. – Куда она делась? Я точно помню, что оставила ее тут!

Пиппа заметила, как Пепелица и Дивайн понимающе ухмыльнулись друг другу.

– Дивайн, вы не видели подкову? – спросила Пиппа.

– Боюсь, что нет, – ответила Дивайн. – Ты уверена, что она была здесь? Или ты просто все выдумала, чтобы привлечь к себе внимание?

Наблюдавшие за этим пони начали переступать копытами и перешептываться.

– Она была здесь! – твердо заявила Звездочка. – Может, она упала на землю?

– Нет, – решительно сказала Пиппа. – Я только что видела двух Призрачных пони. Наверняка это они украли подкову, пока мы пели.

– Новые сказочки, – нетерпеливо фыркнула Дивайн.

– Скорее! – закричала Звездочка. – Прыгай мне на спину, Пиппа! Нужно нагнать их!

Девочка перекинула ногу через спину Звездочки и крепко ухватилась за длинную белую гриву сорвавшейся в галоп вслед за Призрачными пони принцессы.

Глава 6

Густой туман сомкнулся вокруг Звездочки и Пиппы, пока они скакали по Облачному лесу. Пиппе приходилось постоянно оглядываться и уклоняться от низких веток, грозящих сбить ее со спины подруги. У Призрачных пони было явное преимущество, но Звездочке нельзя было отказать в скорости – особенно на поворотах. Она начала нагонять их.

– Стойте! – закричала Пиппа. – Остановитесь, воры!

Девочка услышала далекий рев реки. Если Звездочке удастся добраться до камней, что ведут через поток, раньше Призрачных пони, у них появится неплохой шанс вернуть подкову.

– Скорее! – взмолилась девочка, наклоняясь вперед.

Из-под копыт Звездочки в воздух вырывались комья земли и листья. Принцесса громко всхрапывала, а ее бока тяжело вздымались, но она продолжала преследование. Они были почти у самого берега, когда она наконец догнала Призрачных пони. Здесь Звездочка остановилась, и Пиппа, спрыгнув с ее спины, бросилась к крупному неряшливому пони, что держал во рту золотую подкову. Он уже стоял передними ногами в воде, но в нерешительности медлил.

– На какой камень я должен встать первым? Молния, ты помнишь?

– М-м, – промычал Молния, вытягивая вперед копыто, но тут же опустил его. – Ты уверен, что мы переходили именно здесь, Гром? Течение очень быстрое.

– От тебя никакой пользы, брат! Разумеется, это было здесь! – взревел Гром. – И как могла Госпожа отправить меня на столь важное задание вместе с тобой?

– Возьми свои слова назад. От меня есть польза – это я заметил подкову, – возмутился Молния, загораживая Грому путь.

– Уйди с дороги! – пророкотал Гром, отталкивая брата.

– Нет! – в ужасе всхрапнул Молния. Он стоял на илистом берегу и теперь упал в воду, прихватив с собой Грома.

С громким плеском Призрачные пони рухнули в реку. Два брата забили ногами, пытаясь встать, темная грива облепила их морды. Пиппа и Звездочка расхохотались, глядя на возню Грома и Молнии. Но течение оказалось слишком сильным, и в какой-то момент пони потеряли опору, и их подхватил поток. Пиппа и Звездочка тотчас перестали смеяться.

– Нужно помочь им! – вскрикнула Пиппа.

– И спасти подкову, – добавила Звездочка.

Они побежали по берегу за Призрачными пони. Вдоль реки росли тонкие гибкие деревья, чьи длинные ветки свисали до самой воды.

– Хватайтесь за ветки! – крикнула Пиппа. Ей совсем не хотелось, чтобы воры сбежали с подковой, но еще меньше она желала, чтобы они утонули.

Призрачные пони послушались и поплыли к противоположному берегу, где, ухватившись за ветки, смогли вырваться из цепких объятий стремительного течения.

Пиппа и Звездочка, остановившись, обеспокоенно смотрели на них. Так и не выпустив ветки, Призрачные пони стояли на мелководье, восстанавливая дыхание.

– Теперь вам нас не поймать! – с триумфом в голосе крикнул Молния.

Пиппа услышала за спиной топот копыт. Мимо них пронеслась Дымка и остановилась у самой кромки воды. Наклонившись, она окунула рог в воду и быстро выпрямилась. До слуха Пиппы донесся громкий треск – река начала замерзать.

– Что происходит? – в изумлении вскрикнула она, пока вода со скрипом и стоном превращалась в лед.

– Магия рога, – объяснила Дымка. – Все единороги владеют этой магией, и у всех она особенная. Мой рог замораживает воду и вновь ее размораживает.

стр. 128

Вскоре река превратилась в толстый пласт гладкого льда. Призрачным пони было нелегко устоять на нем, так что им даже пришлось опереться друг на друга. Гром попытался подняться на берег, но потерял равновесие. Он выронил подкову, и та заскользила по льду и остановилась на середине застывшей реки. Неряшливый пони попытался добраться до нее, но его копыта разъехались в разные стороны.

Пиппа подбежала к ближайшему дереву. Она быстро взобралась на него и поползла по гибкой ветке, увитой лианами.

– Осторожней! – крикнула Звездочка.

Сердце Пиппы учащенно забилось, когда она схватила одну из лиан и прыгнула вниз, повиснув на ней, как на канате. Ее отнесло к самой подкове, и девочка скользнула пальцами по поверхности холодного металла, но прежде чем она смогла схватить подкову, лиана уже потащила ее назад. Пиппа толкнулась всем телом, качнувшись назад к реке. Сжав от напряжения зубы, она вытянулась вперед так далеко, как только смогла. Пальцы коснулись подковы и сжались на ней. Девочка торопливо подхватила ее.

– Ура! – хором закричали Звездочка и Дымка, когда Пиппу отнесло назад к дереву.

Дымка опустила голову и коснулась рогом замерзшей реки. С оглушительным скрипом лед посередине треснул и начал таять. Жалуясь и ворча, Призрачные пони преодолели ледяные обломки, вышли на берег и, понурив головы, поскакали прочь.

Пиппа обвила руками шею Звездочки и крепко ее обняла.

– У нас получилось!

Дымка держалась в стороне, пока Пиппа не высвободила руку и не притянула ее к ней. Они так и стояли, обнявшись, когда у них за спиной раздался голос:

– Отличная работа.

Пиппа обернулась и увидела королеву Лунную Звезду, возглавляющую процессию пони и единорогов.

Она потерлась носом о коричневые кудри Пиппы.

– Ты вела себя очень храбро. Мы не должны были в тебе сомневаться.

– Звездочка и Дымка тоже вели себя очень храбро, – поспешила добавить Пиппа.

– Да, несомненно, – согласилась королева Лунная Звезда. – А теперь настало время отправиться в замок. Необходимо вернуть эту пятую подкову на стену, где она и должна быть, прежде чем с ней опять что-нибудь случится. – Она повернулась к единорогам: – Не окажете ли вы мне честь присоединиться к нам? Мы были бы несказанно счастливы, если бы вы остались с нами и спели на нашем концерте в честь Дня летнего солнцестояния.

Единороги неловко молчали, пока Дымка не вышла вперед.

– Мы благодарим вас. Это стало бы честью для нас, но… – она на мгновение смешалась. – Мы не можем покинуть Облачный лес.

– Почему? – воскликнула Звездочка, не в силах сдержать разочарования.

Дымка, зардевшись, ответила не сразу.

– Никто из нас еще никогда не выходил из леса – это слишком страшно. Мы наслышаны о привидениях, что обитают за его чертой.

Пиппе пришлось прикусить губу, чтобы подавить улыбку.

– Мы тоже думали, что Облачный лес населяют привидения, пока не встретили вас и не узнали, что никаких привидений нет. – Она смахнула упавшую на лицо кудрявую прядь. – Но даже если вы боитесь, нельзя позволять страху лишать вас возможности делать то, что вам хочется. Я умирала от страха, когда лезла на дерево и когда встретилась с маленькими стрекозами. Медовичка боялась петь вместе со всеми колыбельную. Королевские пони страшились зайти в Облачный лес. Но мы все смогли побороть наши страхи.

– Пожалуйста, пойдемте с нами, – подхватила Звездочка. – У вас такие чудесные голоса! Это было бы изумительно, если бы мы смогли спеть все вместе у древней Шепчущей стены в День летнего солнцестояния.

Дымка задумалась над их словами.

– Если я пойду с вами, я смогу спеть дуэтом с Медовичкой? – вдруг спросила Золотинка.

Медовичка огорченно покачала головой:

– Прости, но для этого мой голос недостаточно хорош.

– Он станет отличным, если ты попрактикуешься, а я тебе помогу, – не отступила Золотинка.

– Это очень смелое предложение, – заметила Дымка.

Медовичка нерешительно пристукнула копытом. Она глубоко вздохнула и торопливо произнесла:

– Хорошо, я согласна.

Дымка коснулась рогом лба Медовички, после чего грациозно развернулась к наблюдавшим за ними единорогам:

– Эти пони проявили огромное мужество, придя сегодня сюда. А теперь Медовичка демонстрирует еще большую смелость, согласившись спеть дуэтом с Золотинкой. Способны ли и вы побороть свои страхи?

Золотые рога полыхнули в солнечных лучах, когда все как один единороги опустили головы в знак согласия.

– Да, – хором ответили они, и их голоса прозвенели волшебными колокольчиками.

Дымка с гордостью кивнула им.

– В таком случае отправляемся в замок, – с улыбкой объявила она.

Воздух, казалось, мерцал от прекрасных голосов, когда поздним вечером единороги и пони собрались у Шепчущей стены на репетицию песни. Солнце заливало внутренний двор, его длинные блестящие пальцы ласкали четыре золотые подковы, что уже вернулись на стену, заставляя их сверкать и переливаться в такт музыке.

В миг, когда единороги и пони взяли особенно высокую ноту, Пиппа вышла вперед и протянула пятую подкову Дымке. По пальцам девочки пробежал магический ток, когда золотая подкова коснулась золотого рога. Подкова ярко вспыхнула, и Пиппа прикрыла глаза руками. Дымка поднялась на задние ноги и повесила подкову на пустой железный крючок.

Пиппа так широко улыбнулась, что даже испугалась, как бы у нее лицо не треснуло пополам.

– Пять подков на месте, – шепнула она Звездочке.

– Пять, – повторила счастливая Звездочка. – Осталось найти еще три. И мы ведь найдем их, не так ли?

До Дня летнего солнцестояния оставалось двое суток. Неуверенность сжала сердце Пиппы ледяными руками. Смогут ли они отыскать все подковы вовремя?

Единороги и пони завершили песню и запели следующую. Их голоса наполняли воздух, унося сомнения Пиппы прочь.

Она кивнула.

– Да! – с уверенностью сказала она. – Мы найдем их.

Шевалия сегодня

ЭКСКЛЮЗИВНОЕ ИНТЕРВЬЮ С ПОНИ-ФЕРМЕРОМ МАКОМ

Корреспондент: Тьюлип Чернильное Копытце

Долгое время считалось, что Облачный лес Шевалии населяют привидения. Но сегодня две храбрые пони и она храбрая девочка вошли в загадочный лес и раскрыли его тайну: там живут единороги! Наш специальный корреспондент поговорил с принцессой Медовичкой, которая навещает свою подругу, единорога Золотинку, в Облачном лесу еще с тех пор, как она была совсем юным жеребенком.

ТЧК (Тьюлип Чернильное Копытце): Медовичка, как тебе удалось обнаружить этих скрытных единорогов?

М (Медовичка): Прежде всего позволь отметить потрясающий фиолетовый лак на твоих копытах! Они так блестят!

ТЧК: О, благодарю – по пути в Королевский замок я заскочил в салон на улице Лошадиной Гривы.

М: Обожаю красить копыта!

ТЧК: Я тоже! Но вернемся к единорогам. Как ты вышла на них?

М: Что ж, давай сразу к делу. Как-то раз мы с моим классом из Школы изящного галопа отправились на прогулку в саванну, и там мне послышалось чье-то пение со стороны Облачного леса. Я поскакала туда и услышала воистину чудесную песню, доносящуюся из глубины леса. Конечно, я слышала рассказы об этом лесе, но те голоса были так прекрасны, что я подумала: «Они никак не могут принадлежать привидениям!» И я решилась зайти в чащу.

ТЧК: И тебе не было страшно?

М: О, еще как, в какой-то момент я даже думала вернуться. Но вместо этого я запела в ответ. Я повторяла слова песни, пока шла сквозь туман, и вдруг передо мной возник маленький единорог!

ТЧК: Невероятно!

М: Мама с папой рассказывали нам сказки о единорогах на ночь, но я никогда не думала, что они существуют на самом деле. Но этот единорог был самым что ни на есть настоящим! Она представилась Золотинкой, и, угадай, что?

ТЧК: Что?

М: Она очень похожа на меня!

ТЧК: То есть ты подтверждаешь слухи о единорогах-близнецах?

М: Да, все пони Шевалии имеют единорога-двойника из Облачного леса. Даже ты, Тьюлип! Между нами существует особая связь.

ТЧК: Интересно, мой единорог тоже предприимчивый молодой репортер?

М: Возможно! В тот день я встретила в лесу единорогов-близнецов всех членов своей семьи, но так как единороги очень скромные, я пообещала, что никому не расскажу о них. С тех пор время от времени, особенно когда у меня было плохое настроение или не удавалось записаться в салон на скраб для копыт, я скакала галопом к Облачному лесу, рассчитывая на очередное приключение с единорогами.

ТЧК: Так что же заставило тебя сегодня взять с собой Звездочку и Пиппу?

М: Я расстроилась, потому что Звездочка подшутила надо мной из-за моего пения, и убежала к Облачному лесу, не зная, что Звездочка и Пиппа последовали за мной. Пиппа подумала, что раз все боятся заходить в лес, это делает его идеальным местом, чтобы спрятать золотые подковы, – и, как оказалось, она была права!

ТЧК: Я слышал, будто Пиппа нашла подкову в стрекозином гнезде и что ее потом едва не украли два Призрачных пони по имени Гром и Молния?

М: Да, Призрачные пони как раз пересекали реку и едва не скрылись, но тут подоспела Дымка и своим магическим рогом заморозила реку.

ТЧК: Какой насыщенный выдался день! Что ж, полагаю, мне стоит отпустить тебя назад на репетицию.

М: Да, мы с Золотинкой репетируем дуэт к концерту в честь Дня летнего солнцестояния! Еще увидимся!

КОРОЛЕВА ЛУННАЯ ЗВЕЗДА И КОРОЛЬ ОГНЕЗВЕЗД

приглашают всех пони Шевалии в Королевский замок на королевский концерт в честь Дня летнего солнцестояния

Королевский концерт в опасности

Статья Тьюлипа Чернильное Копытце

Несмотря на то что удалось найти пять из восьми пропавших подков и что в репетиции вместе с членами королевской семьи участвовали единороги, принцесса Хрусталинка только что подтвердила, что королевский концерт будет отменен, если все восемь подков не вернутся на Шепчущую стену вовремя.

«Королевский замок откажется от проведения традиционного концерта, если все подковы не будут возвращены до наступления Дня летнего солнцестояния», – зачитала она текст с заранее подготовленного листа. Пока понирацци делали снимки старшей принцессы пони, наиболее вероятной будущей королевы, Хрусталинка отказывалась отвечать на вопросы прессы.

Но ваш отважный слуга-репортер сумел узнать, что, хотя придворные пони стараются сохранять спокойствие на публике, внутри замка нарастает напряжение по поводу заката в День летнего солнцестояния.

Нет сомнений, что происходит нечто странное. Каждый раз, когда нашему бесстрашному дуэту принцессе Звездочке и Пиппе удается подобраться к пропавшим подковам, Призрачные пони оказываются на копыто впереди них. Они продолжают появляться неизвестно откуда, выхватывая подковы прямо из-под носа наших героинь.

О самих Призрачных пони известно очень мало, и до этой недели большинство пони считали их персонажами страшных историй. Но тот факт, что на туманном склоне горы живут настоящие единороги, и новые сообщения о Призрачных пони, замешанных во всей этой загадочной истории, возможно, заставят нас взглянуть на происходящее совсем под иным углом.

Все внимание приковано к человеческой девочке, Пиппе Макдональд, посланной из человеческого мира ради спасения Шевалии. Сможет ли она это сделать? Ваш покорный слуга очень на это надеется.

Content

Хлое Райдер
Друг из Облачного леса

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Шевалия сегодня

Королевский концерт в опасности