Хлое Райдер

Волшебная встреча

Chloe Ryder

Princess Ponies: A Magical Friends

Text copyright © Chloe Ryder 2013

Illustrations copyright © Jennifer Miles 2013

This edition published by arrangement with Bloomsbury Publishing Plc and Synopsis Literary Agency

© Кузнецова Д.Ю., перевод на русский язык, 2015

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2015

* * *

С особой благодарностью Джули Сайкс

Однажды утром, незадолго до рассвета, две пони стояли в старинном внутреннем дворике и печально смотрели на голую каменную стену.

– За всю свою жизнь не могу припомнить ни дня, чтобы эта стена была пуста. Просто не верится, что подковы украли! И когда! Прямо перед днём летнего солнцестояния! – произнёс жеребец.

Это был красивый пони: медно-рыжий, с сильными ногами, выразительными глазами, на шее у него висела красная королевская орденская лента.

Кобыла была изящной пегой лошадью с белоснежной гривой и белоснежным хвостом, который ниспадал на землю точно водопад. Спину её покрывала золотистая попона.

Она тихо заржала:

– И у нас так мало времени, чтобы их найти.

С растущей грустью пони наблюдали, как рассвет прогоняет ночь и первый лучик солнца заливает светом каменную стену, на которой ещё недавно висели золотые подковы.

– День летнего солнцестояния – самый длинный день в году, – сказал жеребец. – День, когда наши старые подковы должны зарядиться новой магической энергией. Если через восемь дней подковы всё ещё не будут найдены, к закату восьмого дня их магическая сила исчезнет, а наш прекрасный остров перестанет существовать.

Тяжело вздохнув, он коснулся носом морды Королевы.

– Нас спасёт только чудо.

Кобыла царственно вскинула голову, и бриллианты на её короне заблестели в утреннем свете.

– Не теряй веру! – ласково произнесла она. – Я чувствую, чудо уже близко!

Глава 1

Пиппа Макдональд повернула свою пони, Снежинку, и приготовилась взять последнее препятствие – она должна была выполнить прыжок через красно-белую стенку[1]. Снежинка прянула ушами, воодушевлённо фыркнула и поскакала вперёд.

– Приготовься, девочка, – прошептала Пиппа, управляя лошадкой с помощью поводьев.

Ни один из участников не прошёл круг чисто. Так что если Пиппе и Снежинке удастся взять препятствие, они выиграют соревнование и увезут домой серебряный кубок и красную розетку[2]. Чем быстрее приближался барьер, тем сильнее нервничала девочка, противно засосало под ложечкой.

– У нас получится, – прошептала девочка Снежинке.

Пиппа пригнулась, встав на стременах и ослабив поводья, а затем отправила пони в прыжок. Снежинка легко преодолела препятствие, неся на своей спине маленькую наездницу. На один волшебный миг показалось, что девочка и лошадь летят. Страх высоты мгновенно испарился. Свежий воздух ударил Пиппу в лицо, поднимая её чёрные кудрявые волосы, которые были собраны под специальной сеточкой. Снежинка без единой ошибки перепрыгнула стенку и триумфально щёлкнула хвостом, приземлившись.

– Да! – закричала Пиппа, галопируя по финишной прямой. Зрители восторженно рукоплескали и ликовали. Но один голос перекрикивал ревущую толпу.

– Пиппа! Ты уже проснулась? Пора ехать!

Пиппа вынырнула из своего сна и чуть не свалилась с кровати, а поле для конкура и трибуны исчезли точно по мановению волшебной палочки. Девочка заморгала и огляделась – она сидела на полу в маленькой спальне, которую делила со старшей сестрой, Мирандой.

Было легко понять, какую часть комнаты занимала Пиппа. Стена у её кровати была завешана изображениями пони – больших, маленьких, чёрных, коричневых, гнедых, чалых, белоснежных, серых. Любимой лошадкой Пиппы была Снежинка – серебристая пони с большими карими глазами.

Миранда тоже любила украшать свою половину спальни изображениями лошадей, но теперь на её стенке всё чаще висели постеры симпатичных ребят – звёзд кино и музыкантов. И, конечно же, обе сестры считали, что постеры другой глупые.

– Ты готова, моя дорогая? – крикнула мама из-за двери.

– Почти, – Пиппа выбежала в коридор и побежала за мамой. – Ты не забыла мой купальник?

– Конечно, – улыбнулась мама. – А теперь иди и приведи себя в порядок, нам уже пора.

Стояла удушающая жара, и Пиппа радовалась, что она вместе с мамой, Мирандой и младшим братом Джеком едет на каникулы, меняет террасу дома в городе на коттедж у моря. Пиппа была так возбуждена, что в ожидании, пока мама откроет багажник машины и сложит туда все их вещи, бегала в подвал и обратно, подпрыгивая и воображая, что скачет верхом на пони.

– Ты ведёшь себя как в детском саду, – закатила глаза Миранда, занимая место на переднем сиденье автомобиля. Мама усадила Джека в детское кресло, а Пиппа традиционно устроилась рядом с братом на заднем сиденье.

– Ура! Мы едем! – завопила Пиппа, когда мама завела двигатель.

Пиппа мечтательно смотрела в окно, наблюдая за тем, как городской пейзаж сменяется зелёными полями с пасущимися на них лошадьми, коровами, овцами. Наконец они подъехали к коттеджу.

– Вау! Мама, он весь наш?! – воскликнула Пиппа, во все глаза рассматривая белоснежный домик, окружённый большим садом. – Если бы мы здесь жили, у меня была бы пони!

– Да, сад достаточно велик, – пробормотала мама, шаря в своей сумочке в поисках ключа.

Коттедж находился прямо у моря, и Пиппа глубоко вдохнула солёный морской ветер.

– Мы уже можем идти на пляж?

Мама засмеялась, видя нетерпение дочери:

– Давай сначала разгрузим машину. Ты ведь захочешь взять с собой вёдра и лопатки?

– Я помогу, – Пиппа с энтузиазмом принялась вытаскивать сумку из багажника.

Внутри коттедж выглядел даже более миленьким, чем снаружи. Пиппе чрезвычайно понравилась её спальня в мансарде, даже несмотря на то, что жить там она будет вместе с Мирандой. Стены были скошенными, а окна выходили на море. К огромному удовольствию Пиппы, она обнаружила висевшую на ригеле подкову.

– Подкова к удаче! – обрадовалась девочка.

Пиппа скатилась вниз по перилам лестницы. Мама в кухне искала сумку с едой.

– Устроим пикник на пляже, – сказала мама, укладывая в корзинку сэндвичи, пирог, яблоки и напитки.

Ворота в дальнем конце сада открывались на извилистую тропинку, ведущую к морю. Пиппа была так взволнована, что просто не могла спокойно идти. Вместо этого она, подпрыгивая, понеслась вперёд, изображая волшебного скакуна, пока не остановилась в бухте, напоминающей по форме подкову. Девочка не могла отвести взгляд от золотого песка и пенящейся бирюзовой воды. Это место выглядело таким особенным, что Пиппа почувствовала сильное волнение.

– Магия! – прошептала Пиппа.

Скинув сандалии, Пиппа бросилась по мягкому песку в прибой, где пенные волны лизали берег. Девочка уже готова была нырнуть, но её внимание привлекло какое-то движение рядом со скалами. Там, у кромки воды, резвились двое животных.

– Это морские коньки! – выдохнула Пиппа. Она приставила руку козырьком, чтобы получше рассмотреть необычных существ. Они и в самом деле выглядели точь-в-точь как морские коньки, только размером были не меньше настоящих лошадей, с торчащими из воды длинными изогнутыми шеями и заострёнными кожистыми выростами. Один конёк был розового цвета, другой зелёного с тёмными крапинками. Пиппа часто заморгала, затем потёрла глаза и снова уставилась на видение – коньки играли, брызгаясь водой. Девочка слышала, как мама, Миранда и Джек смеются, устраиваясь на песке, но не могла отвести глаз от необычного зрелища.

– Скорее! – наконец крикнула она им. – Посмотрите сюда!

– Что там, милая?

– Морские коньки!

– Где? Не вижу! – захныкал Джек.

– Коньки! Рассказывай! – махнула рукой Миранда. – Как ты можешь видеть их отсюда, они ведь крошечные?

– Они гигантские! – не сдавалась Пиппа.

– Там никого нет, – мама внимательно посмотрела на море.

Миранда захихикала, подбегая к сестре:

– А, ну да! Вижу! Красный в шляпе!

Сердце Пиппы ухнуло куда-то к её босым ногам. Миранда смеялась над ней, а морские коньки исчезли.

– Но я видела их, честное слово! Два морских конька играли в воде!

– Не будь глупышкой, Пип, не бывает гигантских морских коньков, – заметила Миранда.

– Пиппа, ты уже слишком большая девочка, чтобы верить в подобное, – ласково сказала мама. – Иди лучше помоги мне с корзиной для пикника.

Пиппа с тоской посмотрела на море, но на ровной синей глади никого не было, за исключением белых барашков волн. Но она-то знала, что морские коньки существовали, и она действительно их видела. Пиппа подбежала к маме.

– Мы будем есть сейчас? Или я могу поиграть с лопаткой?

– Хорошо, иди поиграй, – кивнула мама. – Только будь осторожна и не заходи глубже чем по колено.

Пиппа вернулась к воде, которая была на удивление тёплой и приятной. Зайдя по колено, она улыбнулась от удовольствия. Вода была такой прозрачной, что она могла легко рассмотреть пальцы своих ног. Девочка пошевелила пальцами, зарывая их в песок.

– Ух ты! – воскликнула она. – Щекотно!

Посмотрев вниз, Пиппа неожиданно заметила двух крошечных морских коньков, которые плавали прямо у её ног.

– Вау! Сколько здесь морских коньков!

Девочка наклонилась, чтобы получше их разглядеть. Когда она рукой коснулась воды, её пальцы легонько закололо. Пиппа готова была поклясться, что совершается какое-то волшебство. Аккуратно она опустила руку в воду, чтобы взять морских коньков. Малютки уже почти приплыли ей в руку, как неожиданно море забурлило, образуя пенную фигуру лошади.

– А-аааааа! – закричала Пиппа, но волна не обрушилась на девочку. Вместо этого морские коньки в мгновение ока увеличились в размерах и, спрятавшись под водяную фигуру, испуганно посмотрели на незнакомку.

– Я знала, что вы настоящие! – завопила на радостях Пиппа. Затаив дыхание, она подошла поближе и, поднявшись на цыпочки, чтобы дотянуться, аккуратно погладила их носы. Она была уверена – животные не причинят ей вреда.

– Твоё имя Пиппа, сокращённо от Филиппа, что значит «любящая пони», – произнёс розовый морской конёк.

– Да, – выдавила из себя девочка, которая всё ещё не могла поверить, что разговаривает с настоящими гигантскими морскими коньками.

– Значит, ты та самая избранная, – добавил зелёный конёк.

– Меня зовут Розелла, – продолжила розовый морской конёк. – А его Тритон. Мы пришли за тобой, нам нужна твоя помощь.

Взмахнув своим хвостом, Розелла аккуратно подняла девочку и усадила себе на спину. Водяная фигура разверзлась, и животные с Пиппой заскользили по волнам, вздымая тучи брызг.

– Куда мы плывём? – спросила Пиппа.

– В Шевалию!

Глава 2

Пиппа не могла поверить, что она плывёт на гигантском морском коньке по морю, а берег стремительно удаляется, превращаясь в точку на горизонте. Розелла подпрыгивала на волнах, а девочка крепко держалась за её изящную изогнутую шею. Странным образом это оказалось не сложнее, чем кататься на пони. Пиппа залюбовалась маленькими ушками и спинным плавником, идущим вдоль всей спины животного.

Тритон, величественный зелёный морской конёк, скользил по волнам рядом со своей подругой.

– Тебе удобно? – заботливо спросил он.

Его голос прозвучал дружелюбно, почти нежно и заставил Пиппу успокоиться. Мгновение она не знала, что сказать.

– Да, спасибо, – промямлила она наконец. – Потом вы отвезёте меня к моей маме? Она будет волноваться!

Морские коньки засмеялись.

– Мы несём тебя в одно очень особенное место, где времени не существует, – принялась объяснять Розелла красивым мягким голосом. – Ты можешь отсутствовать сколько угодно, потому что в твоём мире не пройдёт и секунды.

– Что это за место? – голос Пиппы звенел от любопытства.

– Остров Шевалия, – хором ответили морские коньки.

Пиппа посмотрела вперёд и заметила большой остров, окаймлённый длинным песчаным пляжем.

– Вау!

Девочка не могла отвести глаз от удивительного зрелища. Она никогда не видела ничего столь прекрасного. В её голове было столько вопросов, но, прежде чем она успела задать хоть один, Розелла спустила её в прибой и легонько подтолкнула вперёд.

– Шевалия в опасности, но ты можешь помочь спасти её! – произнесла Розелла.

– Я? Но как?

– Ответ на этот вопрос знаешь только ты, – молвил Тритон.

– Удачи, Пиппа, любящая пони! – крикнула на прощание Розелла, и они с Тритоном нырнули в воду и поплыли прочь.

Пиппа осмотрелась. Пляж окружали пышные зелёные деревья. Сначала было тихо, тишину нарушал лишь шум мерно накатывавших волн, но затем послышался нарастающий топот. Озарённая солнцем, к Пиппе неслась лошадь. Её хвост развевался на ветру точно флаг, а золотистый песок брызгал из-под копыт. Сердце Пиппы отчаянно забилось. Кто к ней скачет?

К удивлению девочки, лошадь резко затормозила, остановившись на почтительном расстоянии. Лошадь была белоснежной, у неё на голове красовалась тиара, усыпанная белыми и розовыми бриллиантами, переливающимися на солнце. Тёмные карие глаза лошади светились восхищением.

– Девочка! – лошадь потянулась и коснулась Пиппы своим бархатным носом. – Настоящая… живая девочка!

Пиппа не знала, что сказать.

– Вы… умеете говорить? – пробормотала она, не в силах отвести глаз от чудесного животного. Девочка никогда не видела столь прекрасной и совершенной пони.

– Разумеется, – произнесла пони, гордо вскинув голову. – Все пони умеют разговаривать, но только избранные могут нас слышать. Я принцесса Звёздочка, седьмой жеребёнок Королевы и Короля Шевалии. Как тебя зовут?

– Пиппа… – робко ответила девочка. – Э-э-э… второй ребёнок семьи Макдональд… из Берлингтона.

– Тебя прислали помочь нам? – голос Звёздочки зазвенел.

– Помочь вам? – повторила Пиппа.

– Найти пропавшие подковы, – нетерпеливо объяснила пони. – Если восемь золотых подков не будут найдены и не вернутся к Шепчущей Стене до дня летнего солнцестояния, Шевалии придёт конец! Скорее! Прыгай мне на спину! Я отвезу тебя в Замок познакомиться с моими родителями.

Восторг и страх наполнили сердце Пиппы. Она на тайном острове говорящих пони и собирается встретиться с настоящими королём и королевой! Она ведь никогда не ездила без седла! Но, кажется, в этой волшебной стране всё возможно! Отринув все страхи и сомнения, Пиппа вскарабкалась на спину Звёздочки.

– Держись за мою гриву! – крикнула пони.

Как только Пиппа коснулась шелковистой гривы лошади, Звёздочка что было сил рванула вперёд, скача по направлению к деревьям.

– Срежем через Дикий Лес, – заржала пони. – Мама с папой обычно не разрешают мне туда ходить, но это кратчайший путь к дому.

Пиппа заметила восемь башенок, высящихся вдалеке над макушками деревьев. Но как только Звёздочка оказалась в лесу, башенки исчезли. Девочка задрожала, когда тёмные стволы обступили их со всех сторон.

Глава 3

В лесу было полно пони, все со спутанными гривами и грязными шкурами. Судя по всему, они играли в салочки и так веселились, что Пиппа пожалела, что не может остановиться и познакомиться с ними. Но Звёздочка неслась вперёд, увёртываясь от растущих здесь во множестве колючих кустов ежевики и перескакивая поваленные деревья. Пиппа сидела, крепко держась за гриву и изо всех сил обхватив коленями бока лошади. То и дело девочке приходилось наклоняться, чтобы избежать ударов низко растущих веток. Дикий Лес рос на холме. Когда чаща стала гуще, Звёздочка вынуждена была сбавить скорость. Пони шумно дышала, а её бока тяжело вздымались.

– Звёздочка, остановись, я могу сама пойти, – предложила Пиппа.

– Нет, здесь слишком опасно для тебя, – пропыхтела лошадка. – В лесу множество топких болот, которые затянут тебя целиком.

Пиппа вздрогнула, ей не понравилась идея быть проглоченной трясиной.

– Не бойся! – добавила Звёздочка. – Я отлично знаю дорогу!

Через некоторое время лес начал редеть. Звёздочка снова прибавила ходу, когда они, наконец, выскочили на поросшую травой низменность. С другой стороны леса тянулись холмы. Пиппа увидела широкую дорогу, ряд строений и школу, где собрались пони. Звёздочка пустилась в галоп, но её заметила полная кряжистая пони и подскочила к ней.

– Принцесса Звёздочка! Ну-ка немедленно возвращайтесь!

Звёздочка притворилась, что не услышала, но пони не отставала. Она отделилась от группы учеников и поскакала следом.

– Вот слепни-то! – воскликнула Звёздочка, но остановилась.

– Кто это? – полюбопытствовала Пиппа, наблюдая, как к ним скачет приземистая гнедая лошадка.

Звёздочка закатила глаза:

– Миссис Стиплчейз, наша няня! Она отводит моих братьев и сестёр в школу. Я вообще-то тоже должна быть с ними.

Миссис Стиплчейз остановилась рядом с ними, её ноздри гневно раздувались.

– Вы что это делаете? Забыли, что в Диком Лесу строго-настрого запрещено находиться?

– Мне жаль, – извинилась Звёздочка. – Я предположила, что уроки отменили из-за тревоги. Я искала пропавшие подковы, но вместо них нашла Пиппу. Её послали, чтобы помочь нам. Разве не здорово?

Наконец миссис Стиплчейз заметила Пиппу.

– Человеческая девочка! – фыркнула она. – А почему это она едет у вас на спине, принцесса, как если бы вы были старой ездовой пони? Спускайся немедленно, девочка! Остаток пути пройдёшь сама!

– Но… – начала было Звёздочка.

– Не спорьте! – строго оборвала её миссис Стиплчейз. – Она может быть опасна! Боюсь представить себе, что скажут Королева Лунная Звезда и Король Огнезвёзд! Настоящая человеческая девочка, только подумать!

У Пиппы упало сердце. Она лишь надеялась, что король с королевой не будут столь суровы, как няня. Залившись краской стыда, она неловко спрыгнула со спины Звёздочки.

– Не обращай внимания на миссис Стиплчейз, она всегда такая – грозная, но безобидная, – доверительно прошептала Звёздочка. – Мама с папой тебе обрадуются.

Звёздочка потрусила следом за няней, копируя её неуклюжую походку и смешно раскачивая в такт шагам крупом. Пиппа захихикала и двинулась по дороге, ведущей через плато. Через некоторое время дорога оборвалась у холма, и девочка в нерешительности остановилась. Впереди на холме высился Королевский Замок. Самый большой, какой когда-либо приходилось видеть Пиппе. Его белоснежные стены сверкали на ярком солнце точно жемчужины. Восемь разноцветных флагов с изображениями подков развевались на высоких башнях, а гигантский деревянный перекидной мост был опущен, словно приветствуя маленькую гостью.

– Это моя башня, – сказала Звёздочка, указывая головой на самую низкую башенку, на верхушке которой реял розовый флаг. – Из неё открывается лучший вид во всём Замке.

У стен дворца толпились несколько лошадей с фотоаппаратами на шеях, очевидно кого-то поджидая.

Миссис Стиплчейз фыркнула:

– Понирацци! Эти бездельники всё ещё здесь! Придётся зайти с чёрного хода, иначе завтра фото девочки будет во всех газетах!

– Они вечно пытаются сфотографировать членов королевской семьи, – объяснила Звёздочка.

– Отставить разговорчики! Поспешим! – заржала миссис Стиплчейз и поскакала к маленькой двери, прятавшейся в одной из стен.

Желудок у Пиппи неприятно сжался, и девочка побежала за строгой няней. Копыта Звёздочки громко зацокали по белоснежным каменным плитам.

Миссис Стиплчейз обернулась к своей подопечной:

– Постарайся тише, дитя моё.

Но Звёздочка, казалось, не обратила ни малейшего внимания на слова няни и продолжала всё так же громко цокать.

Потайная дверь вела во внутренний двор, часть которого занимала сцена. Позади неё высилась голая каменная стена с восемью железными крючками.

Из глаз Звёздочки покатились слёзы.

– Здесь должны висеть золотые подковы, – прошептала она.

Внезапно Пиппе стало очень грустно, и чтобы не заплакать, девочке пришлось задержать дыхание. Она огляделась и увидела груды шёлковых бантов, розеток, цветов. Видимо, совсем недавно здесь был праздник. Невысокий гнедой пони сметал украшения. Дорожка чёрных следов копыт вела к двери, в которую они вошли. Пиппа принялась их внимательно разглядывать. Что-то насторожило девочку, но она и сама не могла сказать, что именно.

– Мы готовили замок к балу по случаю летнего солнцестояния, – пояснила Звёздочка, кивая на банты и цветы. – Но теперь ни у кого нет настроения. Приготовления занимают кучу времени, особенно к банкету.

Миссис Стиплчейз рысцой протрусила через двор к деревянной двери, которую охранял вороной пони с красной орденской лентой на шее. Пони поклонился, а затем открыл няне дверь.

– Это тронный зал, – прошептала Звёздочка, когда они вошли в большой зал, в котором толпилось множество пони. На спине каждой лошадки красовалась роскошная попона, а копыта были начищены до блеска. Увидев вошедшую Пиппу, пони, как по команде, замолчали. Девочка, пересекая зал, ловила на себе удивлённые взгляды, она почувствовала себя маленькой-премаленькой.

На шеях лошадей висели орденские ленты, у некоторых они были украшены драгоценностями. Какой-то гнедой пони с глазами навыкате, квадратной мордой и изумрудами в гриве бросил на Пиппу недовольный взгляд. Стоявший рядом с ним маленький пони с похожей мордой одарил девочку не лучшим взглядом.

– Это баронесса Дивайн и её дочка Пепелица, – прошептала Звёздочка. – Их никто не любит. Они такие высокомерные, думают, что лучше других. Кстати, Пепелица вообще-то не должна находиться здесь, ей положено быть в школе, как и мне.

Миссис Стиплчейз остановилась перед двумя пони: красивой белоснежной кобылой с роскошной гривой и длинным хвостом и крупным мускулистым рыжим жеребцом. Выпрямившись, миссис Стиплчейз подогнула одну ногу и почтительно склонила голову. Звёздочка повторила движения няни, оставив Пиппу одну неловко переминаться с ноги на ногу. Не будучи твёрдо уверенной, что нужно предпринять, Пиппа сделала реверанс, как на уроках балета.

– Ваши величества, – начала миссис Стиплчейз, медленно поднимаясь. – Принцесса Звёздочка обнаружила чужестранку на острове. Человека.

– Я вижу, – произнесла Королева, и её карие глаза остановились на Пиппе. – Как твоё имя, дитя? И откуда ты?

Поборов робость, Пиппа, запинаясь, произнесла:

– Пи-пи-ппа Макдональд. Из Берлингтона.

– Правда здорово? – не удержавшись, воскликнула Звёздочка. – Пиппа была послана нам, чтобы помочь!

Шёпот удивления пробежал по залу. Баронесса Дивайн сделала шаг вперёд:

– Это неслыханно! Прежде ни один человек не ступал на землю Шевалии! Как мы можем ей верить? – визгливо спросила баронесса.

– Она любящая пони! – с негодованием отозвалась Звёздочка. – Только человек, который действительно любит пони, может найти путь в нашу страну и понимать наш язык!

Королева Лунная Звезда уставилась на Пиппу, заставив её внутренне задрожать, но девочка решила выдержать взгляд, чтобы доказать, что ей нечего скрывать.

– Шевалия – особенное место, всеобщая любовь к лошадям и пони – залог нашего существования, – тихо проговорила Королева. – Эта любовь заключена в восьми золотых подковах, которые обычно висят на Шепчущей Стене. Раз в год магическая сила должна быть обновлена во время дня летнего солнцестояния, или наша земля исчезнет. Наш чудесный остров попросту уйдёт на морское дно.

Пиппа сглотнула. Теперь она понимала, почему Звёздочка так расстроилась из-за исчезновения подков.

– Мы переживаем тяжелейшее время, – встряла баронесса Дивайн, обращаясь к Пиппе. – День летнего солнцестояния уже близок, а подков до сих пор нет. Как ты оказалась здесь? Кто сказал тебе, что Шевалия в опасности? Как мы можем знать, что тебе стоит доверять?

Глава 4

В зале повисла такая звенящая тишина, что Пиппе казалось – все пони услышат, как у неё бьётся сердце.

– Я не знала, что Шевалии нужна моя помощь, – призналась Пиппа. – Я была на каникулах вместе с моей семьей, когда в море увидела гигантских морских коньков. Розелла и Тритон привезли меня сюда.

Пони посмотрели на девочку с благоговением. По тронному залу пронёсся восхищённый возглас. Девочка видела Розеллу и Тритона?! Но они никогда прежде не показывались людям!

Королева цокнула копытом, призывая к тишине.

– Есть древнее предание, рассказывающее о девочке, которая явится в Шевалию в минуту величайшей нужды, её принесут морские коньки. Я верю, что ты и есть та самая девочка.

Королева коснулась головы Пиппы носом.

– Добро пожаловать в Шевалию! Удачи тебе в твоей нелёгкой задаче! Если тебе что-то нужно, только скажи.

– Ей нужна я, – сказала Звёздочка, выходя вперёд.

– Ш-ш-ш! – шикнула на неё миссис Стиплчейз. – Принцесса, вы можете говорить, только если Королева сама к вам обратится.

– Но Пиппа – мой питомец! Это я нашла её! К тому же как она сможет передвигаться по незнакомому острову? – не сдавалась Звёздочка.

Королева улыбнулась.

– Уверена, мы найдём для неё хорошего проводника. Может быть, твоя старшая сестра – принцесса Хрусталинка…

– Я была бы очень признательна, если бы Звёздочка мне помогла, – оборвала Королеву Пиппа.

Королева выглядела озадаченной.

– Пусть Звёздочка поможет, – вмешался Король. – Ей пойдёт на пользу, если она узнает, что такое ответственность.

– Отлично, – откликнулась Королева. – Лучше начать прямо сейчас. Время уходит!

– Спасибо, мамочка, – негромко заржала Звёздочка. – То есть ваше величество, – спешно поправилась она, поймав суровый взгляд миссис Стиплчейз.

Когда Звёздочка и Пиппа направились к выходу из тронного зла, Пепелица принялась жаловаться.

– Это нечестно! – прошептала она так громко, что Пиппа могла расслышать. – Принцесса Звёздочка всегда всё получает. Я тоже хочу себе девочку! Я дольше её об этом мечтала!

– Тихо! – заржала баронесса. – Лучшее приходит к тем, кто умеет ждать.

– Что она имела в виду? – спросила Пиппа.

– Не обращай внимания, – мотнула головой Звёздочка. – Она всегда завидовала королевской семье. Пойдём, пора начинать поиски золотых подков!

Звёздочка вышла из Замка через ту же потайную дверь, которой они пользовались ранее.

– Куда отправимся в первую очередь? – полюбопытствовала Пиппа.

– На улицу Лошадиной Гривы, там обычно все гуляют.

– Не похоже, что в таком людном месте можно что-то спрятать, – с сомнением предположила Пиппа.

– Точно! – сказала Звёздочка. – Но если бы мне пришлось что-то спрятать, я сделала бы это именно там, ведь никому не придёт в голову искать нечто ценное в толпе. Запрыгивай мне на спину, поскачем вместе. Так гораздо веселее!

– А что скажет миссис Стиплчейз? – помедлила Пиппа.

– Слепень ей в рот! Мама с папой тебе говорили не ездить на мне? Нет! Так что вперёд!

Пиппе не требовалось второго приглашения. Ей нравилось скакать на Звёздочке, и её губы сами собой растянулись в широкую улыбку, когда они галопом понеслись вперёд.

Улица Лошадиной Гривы тянулась через всё плато, по которому они уже проезжали, и оказалась довольно широкой и поросшей густой травой.

– Вот моя школа, – с гордостью сказала Звёздочка, указывая на Школу изящного галопа. – Мисс Черничка – лучшая на свете учительница! Ты бы только слышала, как она читает «Чёрную красавицу»!

Школа Звёздочки была голубым деревянным зданием с большими окнами, под которыми росли цветы в кашпо и морковь.

– Морковки – идеальный перекус, мы специально их сажаем, – объяснила Звёздочка, выдёргивая две и подавая их Пиппе.

Хрустя морковью, девочка и пони принялись смотреть в окно, за которым тем временем проходил урок математики.

Звёздочка захихикала:

– Ты только глянь на Медовичку, вместо того чтобы смотреть в учебник, она любуются на свои отполированные копыта. Она моя сестра, кстати. Хмурая пони в унылой деревянной тиаре с желудями – Тучка, моя другая сестра. А мою самую старшую сестру зовут Хрусталинка. Она уже закончила школу. Когда-нибудь она станет королевой, и уж будь спокойна, забыть об этом она нам не даёт.

Тучка с сердитым выражением на морде повернулась к окну, и Звёздочка быстро оттянула Пиппу назад.

– Не дай ей увидеть тебя, она тут же захочет знать, почему я не в школе, а у нас нет времени на объяснения.

Обойдя здание школы, они миновали ещё одну школу, которую Пиппа уже видела ранее, и вышли к лугу, где жеребята учились правильно скакать. Звёздочка не обратила на них внимания, но Пиппа помедлила – ей показалось, что в высокой траве что-то сверкнуло. Неужели пропавшие золотые подковы? Девочка поспешила к находке, но ею оказалась лишь обычная старая подкова.

Вернувшись обратно к Звёздочке, Пиппа забралась ей на спину, и они поскакали дальше по улице Лошадиной Гривы. Звёздочка указывала головой на магазины и салоны, которые проносились мимо них. Покупатели с удивлением смотрели на скачущую на пони королевских кровей девочку.

– В этот салон я хожу мыть гриву и хвост. У них такой классный шампунь с ароматом клубники! А вон смотри – чайная Долли! Там подают вёдра с наивкуснейшим горячим морковным соком! Ты обязательно должна попробовать! – Звёздочка облизала губы. – А вот магазин мистера Гема! Он продаёт такие красивые украшения!

Улица напомнила девочке точно такую же торговую улицу в её родном городе, только здесь она была красивей, с клумбами подсолнухов вдоль тротуаров и крохотными серебряными подковами, свисающими с фонарей. Улица сияла чистотой, и даже серебряные корыта для воды были начищены до блеска. Кругом гуляли пони, и Пиппа с удивлением обнаружила, какое, оказывается, бывает великое множество пород. Ухоженные высокие пони с шелковистыми гривами, низкорослые рабочие пони, грязные, со спутанными хвостами шетлендские пони. Все они переговаривались шёпотом, и когда кто-то смеялся, тут же зарабатывал неодобрительный взгляд.

– Так продолжается с тех самых пор, как исчезли подковы, – вздохнула Звёздочка.

Пиппа начала сомневаться, что у них получится найти здесь что-нибудь. Кругом толкалось слишком много пони, а подходящих укромных местечек не обнаруживалось. В конце улицы, однако, расположилась ярмарка. При желании там можно с успехом спрятать подковы.

– Посмотрим там? – предложила девочка.

– Я везу тебя как раз туда, – обрадовалась Звёздочка. – Ты должна увидеть карусель. Она такая красивая! Радужная, с маленькими мигающими лампочками! А на поезде привидений действительно страшно! Там даже есть Призрачные Пони!

– Призрачные Пони? – переспросила Пиппа. – Что ты имеешь в виду?

– Призрачные Пони – это пони-призраки. Они жили здесь ещё в те времена, когда Шевалия была крошечной скалой из застывшей вулканической лавы, а не чудесным островом. Честно говоря, сама я их никогда не видела, но все говорят, что они действительно жуткие! – Звёздочку передёрнуло. – Хочешь прокатиться на поезде привидений? Это весело!

– Я думала, мы ищем подковы, – заметила Пиппа.

Звёздочка залилась румянцем.

– Ну конечно! Просто так здорово, что ты здесь и я могу тебе всё-всё показать! Но ты права! Сейчас самое главное – это найти пропавшие золотые подковы, без них Шевалия утратит свою магическую силу.

Звёздочка поникла, и в её красивых карих глазах заблестели слёзы.

– Не расстраивайся, – Пиппа потрепала лошадку по холке. – Обещаю, мы их найдём.

– Правда? – шмыгнула носом Звёздочка. – Спасибо тебе, Пиппа. Ты лучший питомец на свете!

Пиппа открыла было рот, чтобы возразить, что она вообще-то не питомец, но принцесса уже во всю прыть неслась по направлению к ярмарке.

К удивлению девочки, на ярмарке было куда меньше пони, чем на улице Лошадиной Гривы. Кажется, никто особо не веселился, за исключением самых маленьких жеребят. Звёздочка объехала аллеи, но ничего не обнаружила.

– Давай поищем на плато, – наконец предложила она. – Места там вполне хватит, чтобы спрятать все восемь подков.

Остаток дня они провели, исследуя плато. Пришлось поработать, к тому же каждый раз, завидев что-нибудь блестящее в траве, Пиппа бросалась это поднимать, но её радость оказывалась преждевременной. Как правило, это оказывались заколки, расчёски и прочие вещицы, которые потеряли другие пони, но никак не золотые подковы. К вечеру Пиппа уже познакомилась со многими друзьями Звёздочки.

Когда солнце начало садиться, девочка и пони поспешили обратно в Замок. Пиппа чрезвычайно проголодалась, а ещё очень расстроилась, что они так и не нашли ни малейшей зацепки, где могут находиться подковы.

– Эх! Сейчас бы массаж копыт с кремом из одуванчиков, – произнесла Звёздочка, с тоской глядя на окна салона красоты, когда они проезжали по улице Лошадиной Гривы. – Но миссис Стиплчейз очень строго относится к трапезам. Если мы сейчас опоздаем на ужин, завтра она нас не выпустит из Замка.

– Завтра мы просто обязаны найти эти подковы, – сказала Пиппа.

Ужинали в большом зале, где стояли огромные каменные кормушки и одна золотая – специально для Королевы и Короля. И снова глаза всех пони были устремлены на Пиппу, когда она последовала за Звёздочкой к своей кормушке.

Когда пони-официанты внесли вёдра с дымящимся горячим овсом и морковным пюре, Пиппа впервые забеспокоилась, что же она будет есть. Но зря, потому что, как оказалось, один из поваров приготовил блюдо специально для неё.

– Рыба и картофель фри! – радостно воскликнула Пиппа. – Мои любимые!

Для девочки даже специально приготовили приборы – вилку и нож. Голодная Пиппа набросилась на еду, быстро работая приборами. Звёздочка изумлённо посмотрела на свою подругу:

– Так вот, оказывается, для чего они! До этого я их видела только в музее артефактов человека!

Пиппа рассмеялась и принялась слушать разговоры пони, которые о чём-то ржали. Все беседы, конечно же, сводились к пропавшим золотым подковам. Несколько раз девочка ловила своё имя, при этом некоторые пони застенчиво кивали в её сторону. Но не все были одинаково дружелюбны, некоторые специально отворачивались, когда Пиппа им улыбалась. На десерт девочка съела румяное яблоко и сразу же почувствовала себя лучше после столь насыщенного дня.

Когда Звёздочка и Пиппа выходили из обеденного зала, один из пони заржал:

– Как-то очень подозрительно, что девчонка явилась в то же время, когда пропали подковы. Я ей не доверяю.

Слова, разумеется, обидели Пиппу, но она не подала виду, держа голову высоко. Она нужна пони Шевалии и не подведёт!

Глава 5

Спальня Звёздочки находилась на самой вершине восьмой башенки Замка, и подняться туда можно было по винтовому пандусу. Комната оказалась большой и круглой, с изогнутыми каменными стенами. На туалетном столике Звёздочки на почётном месте сидела маленькая куколка.

– Я всегда мечтала иметь настоящую девочку, с тех самых пор, как была жеребёнком, – призналась Звёздочка.

– А я пони, – сказала Пиппа.

Какое-то время Звёздочка молчала, а затем рассмеялась:

– Точно! Ты мой питомец, а я твой!

– А мы можем быть просто друзьями? – спросила Пиппа.

– Друзьями, – медленно повторила Звёздочка. – Давай! Звучит здорово!

– Ты мой волшебный друг, – произнесла Пиппа.

– Нет! Это ты мой волшебный друг! – Звёздочка снова рассмеялась.

Звёздочка спала в огромной кровати под одеялом, набитым соломой. Изголовье кровати по форме напоминало подкову, на которую были пришпилены розетки.

Пиппа спала на раскладушке рядом. Раскладушка оказалась неожиданно мягкой и удобной, поэтому девочка сразу же уснула.

На следующее утро Пиппа проснулась, когда Звёздочка ещё тихо посапывала, поэтому от нечего делать она стала смотреть в окно. Находиться на такой высоте было непривычно для Пиппы, поэтому на мгновение у неё даже закружилась голова. Глубоко вздохнув, она заставила себя снова подойти к окну и выглянуть наружу. Остров лежал перед ней как на ладони. Пиппа задумалась обо всех этих удивительных пони, его населяющих. Девочка перевела взгляд на плато и заметила пони, идущих по улице Лошадиной Гривы, другие пони обрабатывали поля на пастбищах. Посмотрев в сторону моря, она не увидела рядом с берегом ни клочка другой земли и тут же вспомнила, что остров навсегда исчезнет, если она не сумеет сдержать обещание.

Пиппа принялась загибать пальцы – осталось всего шесть дней до дня летнего солнцестояния. Время уходило. Надо найти подковы, пока не стало слишком поздно. Вчера было, конечно, весело, но Пиппа волновалась, что Звёздочке куда интереснее показывать ей Шевалию и знакомить с пони, чем действительно заниматься поисками. Но сегодня этого не повторится. Пиппа была настроена очень решительно.

Девочке не терпелось пуститься на поиски, поэтому она легонько толкнула Звёздочку.

– Ты всё ещё здесь, – мечтательно заржала принцесса, открывая глаза, – я уж боялась, что ты мне приснилась.

Она быстро выбралась из кровати и ласково ткнулась носом в тёмные волосы Пиппы.

– Я тоже рада, что это не сон, – призналась Пиппа. – И мы найдём ваши подковы.

Звёздочке потребовалось много времени на сборы, и Пиппа помогла ей расчесать гриву и длинный хвост, чтобы хоть как-то ускорить процесс.

– Я думала, куда сегодня можно отправиться, – лениво начала Звёздочка. – И решила, что пастбище или пляж – отличный выбор. Или, может, начать с саванны, где пасутся дикие полосатые пони. А есть ещё Холмы подков и вулкан. Или лучше не надо к вулкану, там как-то жутко, – поёжилась Звёздочка.

Причёсывавшая её в этот момент Пиппа резко остановилась, как если бы расчёска на что-то наткнулась.

– Вулкан! Точно! – завопила девочка. – Может, это как-то объяснит те чёрные следы, которые я вчера обнаружила у вас во дворе. Я ещё подумала, откуда они могли взяться, ведь везде в Шевалии так чисто, а склоны вулкана покрыты пеплом.

– Ты точно этого хочешь? – неуверенно спросила Звёздочка. – Давай лучше поищем на пляжах. Там тоже можно найти какие-нибудь зацепки.

– Но чёрные следы – уже зацепки! – воскликнула Пиппа, – Нам надо обыскать вулкан!

– Я так не думаю, – заметила Звёздочка, было видно, что эта идея ей не нравилась. – Ураган, мой младший брат, всегда предупреждал меня, чтобы я туда и одним копытом не ступала. Там слишком опасно.

– Тогда я пойду одна, – упрямо повторила Пиппа.

Глаза Звёздочки расширились от удивления:

– Ты правда это сделаешь?

Девочка кивнула – она обещала спасти Шевалию и сдержит своё слово, чего бы это ей ни стоило.

– Тогда я пойду с тобой, – сказала Звёздочка.

Пиппа обняла пони за шею в благодарность за то, что ей не придётся идти к вулкану одной.

Даже несмотря на волнение, Пиппа с нетерпением ждала возможности отправиться в путь. После скорого завтрака, состоявшего из овсянки и яблок, Пиппа и Звёздочка покинули Замок через чёрный ход. Было раннее утро, поэтому дверь оказалась заперта. Звёздочке пришлось выкрутить болты зубами.

– Что, если Призрачные Пони украли наши подковы? – размышляла вслух Звёздочка. – Ураган полагает, что они живут на вулкане, но Метеор, мой братец-зубрилка, уверен, что их на самом деле не существует, они – сказочка для наивных пони. Но если это действительно сделали Призрачные Пони, как они пробрались во Дворец? Двери всегда запираются на ночь изнутри.

– Может, кто-то помог им, – предположила Пиппа.

– Нет! – Звёздочка была шокирована её словами. – Кому понадобится творить зло?

Девочка пожала плечами – этого она не знала. Шевалия – такое удивительное место, что мало кто мог отважиться на подобное.

Пиппа с удовольствием отметила, как улучшились её навыки верховой езды за такое короткое время. Ей было так же удобно скакать на голой спине Звёздочки, как если бы она скакала в седле. Ух! Какое бы она произвела впечатление на своих друзей, если бы они могли её увидеть сейчас!

Наконец, они въехали в Холмы подков. Девочка и пони, чтобы не потеряться, старались не сходить с тропинки, которая поднималась всё выше и выше. Тропа петляла, проходя совсем рядом со скалами. Пиппе это не нравилось, от высоты у неё кружилась голова, к тому же несколько раз прямо перед ними с гор срывались камни и улетали в пропасть. Чувствуя страх девочки, Звёздочка старалась держаться подальше от края обрыва.

Пиппу убаюкивала мерная поступь пони, звук её цокающих по камням копыт, пение птичек в вышине и журчание ручья, который, как они очень скоро обнаружили, пересекал тропинку. За исключением этого, кругом стояла полная тишина.

– Так вот что это шумело, – сказала Пиппа, когда Звёздочка легко перепрыгнула ручей и остановилась попить.

– Попробуй, – сказала пони. – Вода прохладная и чистая.

Пиппа спустилась с лошадки, наклонилась к ручью и зачерпнула горсть прозрачной воды. Ледяная вода тут же заколола пальцы.

– М-м-м, как вкусно, – протянула девочка, с удовольствием делая большой глоток.

Звёздочка носом легонько толкнула Пиппу, длинная грива пони упала на руку девочке.

– Щекотно! – рассмеялась Пиппа, толкая в ответ свою подружку.

Звёздочка опустила копыто в воду и брызнула на Пиппу водой.

– Битва водой! – заржала пони.

– Битва водой! – радостно поддержала Пиппа, брызгая, в свою очередь, в Звёздочку. Принцесса пони брызгалась копытами, а Пиппа ногами. Вода сверкала на ярком солнце точно бриллианты. Очень скоро Пиппа и Звёздочка промокли до нитки.

– Ну хватит! – смеясь, взмолилась Пиппа, убирая мокрые кудряшки с лица.

– Было так весело! – заржала Звёздочка, отряхиваясь и посылая в Пиппу тучу брызг, от чего та ещё больше вымокла.

– Фу! Не думала, что можно ещё больше намокнуть! – скривилась девочка.

Было жарко. Друзья поднимались всё выше, и солнце быстро высушило одежду Пиппы. Через некоторое время девочке и пони снова повстречался ручей, вдоль которого они и пошли, пока наконец не наткнулись на падающий со скалы водопад.

– Как красиво! – ахнула Пиппа.

– Шевалия вообще красивая! – на морде Звёздочки отразилась грусть. – Не понимаю, почему Призрачные Пони хотят причинить вред нашей стране.

– Может, это вообще не они, – предположила Пиппа.

– Кто тогда? Никто не знает о существовании Шевалии, – ответила Звёздочка. – Только те, кто любит пони, могут попасть сюда, но они ведь никогда не сделают ничего подобного!

Пиппа задумчиво накручивала кудряшку на палец:

– Мы не дадим Шевалии исчезнуть! Мы найдём золотые подковы!

– Обещаешь? – спросила принцесса пони.

– Обещаю, – ответила девочка.

Зная, что это особый знак дружеского расположения в стране пони, Пиппа наклонилась и подула в ноздри Звёздочки. Звёздочка, в свою очередь, выдохнула этот воздух обратно.

– Спасибо, Пиппа, – прошептала пони. – Ты настоящий друг.

Девочка постаралась отогнать все плохие мысли. Обещания легко давать, но сможет ли она их выполнить?

Да, мысленно приказала себе Пиппа, она не нарушит данное слово. Она разыщет подковы и спасёт Шевалию!

Глава 6

Пиппа и Звёздочка приблизились к подножию вулкана, тропинка стала круче, к тому же теперь она оказалась усеяна чёрными камнями.

– Они горячие! – воскликнула Пиппа, бросая обратно камень. Он оставил следы сажи на пальцах девочки.

– Дальше этого места мы не можем идти, – нервно бросила Звёздочка. – Думаю, Призрачные Пони обитают где-то здесь.

– Теперь ищем зацепки? – спросила Пиппа.

Пони кивнула:

– Но только здесь. Нам нельзя углубляться в Облачный лес, что на другой стороне. Туда запрещено ходить даже маме с папой.

– Почему? – поинтересовалась Пиппа.

– Там водятся привидения, – прошептала Звёздочка.

– Ох, – только и произнесла Пиппа, которая странным образом чувствовала себя одновременно напуганной и успокоившейся.

Вулкан был просто гигантским, поэтому, если бы друзьям пришлось обыскивать его целиком, на это ушла бы куча времени. С другой стороны, Пиппа вздохнула с облегчением, что золотые подковы не придётся искать в лесу с привидениями.

Плечом к плечу девочка и пони принялись искать подковы. Поначалу Пиппа находилась в приподнятом настроении, думая, что сразу же обнаружит все восемь подков. Гористый рельеф служил отличным тайником: в земле было множество расщелин, укромных ямок, спрятанных за камнями. Каждый раз, когда что-то блестело на солнце, Пиппа со всех ног бросалась к находке, но снова и снова разочаровывалась.

– Хочу пить, – наконец заржала Звёздочка. Её белоснежная шкура покрылась пятнами грязи, а длинный хвост спутался. – Давай вернёмся к ручью и утолим жажду.

– Что это там? – выкрикнула Пиппа, указывая наверх.

Звёздочка тут же подскочила к подруге:

– Где? Я ничего не вижу!

– Исчезло, – Пиппа была напугана.

– Может быть, орёл? – предположила пони.

Пиппа промолчала. Нечто было гораздо больше орла. Но когда друзья направились к ручью, существо снова появилось из-за туч.

Глаза Пиппы расширились от удивления.

– Посмотри! Это летающая лошадь!

Звёздочка обернулась и воскликнула:

– Пегги!

У пегаса была серебристая шкура, длинные грива и хвост и пара гигантских крыльев. Лошадь кружилась над ними, ныряя в облака.

– Она удивительная! – выдохнула Пиппа, с замиранием сердца следя за грациозным животным. – Звёздочка, мне кажется, она хочет что-то нам сказать!

– Не думаю, – отозвалась пони. – Жителям Шевалии Пегги показывается крайне редко, тебе повезло, что ты её вообще увидела. Полагаю, она интересуется тобой.

Пиппа прикрыла глаза ладонью, чтобы не слепило солнце.

– Посмотри, как она выгибает крылья, пролетая над одним и тем же местом, а затем поворачивает к нам голову, словно спрашивая, видели ли мы её знаки.

Звёздочка некоторое время наблюдала за пегасом.

– Скорее всего, простое совпадение, но давай проверим.

Позабыв про мучившую их жажду, девочка и пони ринулись вверх по тропинке туда, откуда они только что спустились. Пегги продолжала нарезать в воздухе круги, пока друзья не оказались прямо под ней. Наконец она опустилась ниже, кружа над скалистым уступом. Громко заржав, она взмахнула своим серебристым хвостом и унеслась прочь.

– Гляди! – крикнула Пиппа, переходя на бег. – Там, на уступе, что-то сверкает!

Пиппа и Звёздочка бежали, перепрыгивая с камня на камень, пока не добрались до уступа, который им показала пегас. Пони нагнулась.

– В траве что-то блестит, – прошептала она.

Пиппа от нетерпения встала на цыпочки. В чахлом, пробившемся сквозь скальную породу кустике травы что-то сияло золотистым тёплым светом.

– Это, должно быть, одна из наших подков! – закричала Пиппа.

Подкова была так хорошо спрятана, что, если бы не помощь Пегги, Пиппа и Звёздочка никогда бы её не нашли. Девочка вытерла влажные руки о шорты. Высота уступа была вдвое выше её роста, и чтобы достать подкову, ей придётся на него забраться. Одна мысль об этом привела её в ужас. Она не может этого сделать – скала слишком высокая!

– Забирайся мне на спину, так ты сможешь дотянуться, – предложила Звёздочка.

Пиппа медлила – она всегда боялась высоты. Но пони по-своему истолковала её переживания.

– Не бойся, ты меня не поранишь, я сильная.

Собравшись с силами, Пиппа вскарабкалась на спину Звёздочке, некоторое время посидела, чтобы успокоиться, а затем, балансируя, встала на ноги.

«Давай же, ты можешь», – мысленно подбадривала она себя.

Сердце Пиппы бешено стучало, а ноги напоминали желе – девочку трясло. Но Звёздочка стояла совершенно неподвижно, и Пиппа немного успокоилась. Кажется, не так всё страшно! Теперь оставалось только выпрямиться и протянуть руку, чтобы схватить подкову. Но, к разочарованию друзей, подкова оказалась недосягаема. Пиппа протянула руку так далеко, как только могла – ещё чуть-чуть, и она потеряет равновесие.

– Так не пойдёт, – выдохнула наконец девочка. – Я не могу дотянуться. Ты можешь подойти ближе?

– Я и так близко к скале, ближе не получится, – сказала Звёздочка.

Пиппа посмотрела вниз и тут же пожалела об этом. Она плюхнулась на спину Звёздочке и прильнула лицом к её гриве, ожидая, пока голова перестанет кружиться.

– Ты в порядке? – заботливо спросила Звёздочка.

– В полном, – глухо отозвалась Пиппа и облизнула высохшие губы.

Ей придётся забраться на скалу, иначе никак не достать. Но внезапно взгляд девочки упал на длинную крепкую палку. Спешившись, Пиппа подняла её и с облегчением сказала:

– Попробую подцепить подкову этим.

Аккуратно забравшись на спину Звёздочке, чтобы не поцарапать её палкой, Пиппа потянулась за подковой, но неожиданно замерла как вкопанная. Что это там? Над выступом, справа, лежал крупный валун, у которого стояли два грязных, неряшливых пони с жидкими, спутанными, клочковатыми гривами и хвостами и громко спорили. Внутри у Пиппы всё похолодело.

– Это, должно быть, Призрачные Пони! – прошептала она.

Глава 7

Едва отваживаясь вздохнуть, Пиппа слушала их препирательства.

– Ты что, Сумрак, как ты посмел потерять подкову? – рассерженно заржал меньший по росту пони. – Госпожа приказала спрятать их так, чтобы королевская семейка не нашла! В который раз убеждаюсь, что высокий рост не гарантирует наличие мозгов!

– Захлопни пасть, Чёрный, и лучше помоги мне разыскать подкову, от твоего ржания уши вянут.

– Как мы достанем её оттуда?

– Воспользуйся веткой. Вон, лежит позади тебя.

Пока Чёрный отвернулся в поисках ветки, Пиппа решила больше не медлить. Трясущимися руками она протолкнула палку вперёд и коснулась ею подковы. Несмотря на то что палка была довольно длинной, ей никак не удавалось подцепить подкову и подтянуть её к себе. Подкова оказалась очень тяжёлой и всё время соскальзывала. Проглотив разочарование, девочка предприняла ещё одну попытку.

– Что там происходит? – позвала Звёздочка. – У тебя получилось?

– Тс-с-с! – шикнула на неё Пиппа.

Но было слишком поздно.

– Кто там? – обернулся Сумрак. Взлохмаченный пони нагнулся над краем скалы и встретился глазами с Пиппой.

– Да это девчонка, Чёрный, и она тырит мою подкову!

– Пони Гарцующие! – ахнул Чёрный.

Тяжело дыша, Пиппа решила не обращать внимания на пони и сосредоточиться на том, что она делает. Ухватив палку обеими руками и горячо молясь, чтобы у Звёздочки не дрогнул ни один мускул, девочка наконец подцепила подкову и потащила её вниз. Но Чёрный раздобыл ветку и, в свою очередь, потянул подкову на себя. Началась настоящая игра в перетягивание! К счастью, Чёрный держал ветку зубами, а потому не мог ею ловко управляться. Пиппа схватила подкову, и как раз вовремя, потому что, разозлившись, Чёрный швырнул ветку вниз. Девочка увернулась, плюхнулась на Звёздочку, крепко обхватив подкову руками.

– Она у меня! – с гордостью сообщила Пиппа.

– Держись! – заржала Звёздочка и галопом поскакала вниз к подножию вулкана.

– Это моя подкова! – кричал ей вслед Сумрак. – Моя подкова!

Звёздочка прибавила скорости, её копыта поднимали пепел с каменистой вулканической почвы. Голоса Призрачных Пони растаяли вдали.

Пиппе стало интересно, кого Сумрак имел в виду, говоря о «госпоже». Девочка вцепилась в белоснежную гриву Звёздочки и обхватила коленями её мощную спину. Звёздочка остановилась только тогда, когда они уже были в безопасности у подножия вулкана. Пони прискакала под дерево, и Пиппа смогла спешиться. Девочка сорвала с дерева широкий лист и принялась им обмахивать свою разгорячённую галопом подругу. Звёздочке потребовалось несколько минут, чтобы отдышаться.

– У нас получилось! – восторженно заржала пони. – Мы отыскали нашу первую подкову. Не могу дождаться, когда покажу её маме и папе! Они так обрадуются!

Улыбка Пиппы была такой широкой, что практически доставала до ушей, но живот у неё крутило от страха.

– Ты оказалась права, – продолжила Звёздочка. – Это Призрачные Пони украли наши подковы.

Пиппа надеялась, что остальные семь подков будет проще раздобыть, но их ещё надо найти!

– Что думаешь? – переспросила Звёздочка, нетерпеливо роя землю копытом.

– Прости, что? – Пиппа была поглощена своими невесёлыми мыслями.

– Сумрак и Чёрный считают, что мы отправились домой, – повторила Звёздочка. – Мы можем незаметно проследить за ними и выяснить, где они прячут остальные подковы… И возможно, даже узнаем, кто их загадочная «госпожа».

Пиппа спрятала золотую подкову к себе в карман.

– Думаю, что сперва мы должны отнести её в замок и повесить на место. Мы же не хотим снова её потерять.

Звёздочка вздохнула – её новая подруга была очень разумной девочкой.

– Ты права, подкова должна висеть на стене, чтобы собирать любовь любителей пони и лошадей со всего земного шара, тогда Шевалия продолжит существовать.

В молчании девочка и лошадь проделали долгий путь по направлению к Замку. Внутрь они снова попали через чёрный ход в крепостной стене и сразу же направились в тронный зал. Когда страж открыл высокую деревянную дверь, Пиппа достала из кармана подкову и протянула её Звёздочке.

– Ты должна взять её, – сказала она.

– Ни за что! – возмутилась Звёздочка. – Ты так храбро увела её из-под носа Призрачных Пони, и именно ты должна вручить её маме и папе!

В тронном зале, как всегда, было много пони, но, как только они увидели подкову, повисла тишина. С достоинством Пиппа проследовала за Звёздочкой к трону Королевы Лунной Звезды и Короля Огнезвёзда.

Глаза Королевы засветились радостью.

– Вы нашли одну из наших восьми подков! – заржала она. – Чудесно! Я горжусь вами обеими!

– Фантастика! – добавил Король и топнул копытом, подтверждая свои слова. – А теперь подкова должна вернуться туда, где ей и положено быть!

Один из придворных, громко цокая, подошёл к трону, но Король отослал его обратно.

– Спасибо, Каштан, но я должен сделать это лично.

Пиппа была довольна, она не хотела отдавать драгоценную подкову кому-то, кроме Королевы или Короля.

Процессия пони последовала за ними к Шепчущей Стене, где Король торжественно повесил подкову на место. Звёздочка была так взволнована, что не могла стоять спокойно и пританцовывала. Когда подкова вернулась на своё законное место, толпа пони разразилась дружным ржанием.

На высокой стене подкова смотрелась такой одинокой и крошечной! Пиппа захлопала в ладоши, отдавая дань торжественности момента, но в душе она прекрасно понимала, что это только начало и столько всего ещё предстоит сделать.

– Мои поздравления, – тихо произнесла Королева Лунная Звезда. – Но ваше путешествие за подковами только началось. День летнего солнцестояния не за горами, а необходимо найти ещё семь подков. Отправляйтесь, дети мои, в путь, берегите себя и помните – подковы считают тогда, когда они висят вот здесь!

– Спасибо, ваше величество, обязательно! – поклонилась Пиппа.

Слова Королевы и вид сияющей на солнце подковы вселили в сердце Пиппы небывалую уверенность. У них всё получится! Вместе со Звёздочкой они найдут недостающие семь подков!

– За Шевалию! – воскликнула Пиппа.

– За Шевалию! – отозвалась Звёздочка эхом. – И за тебя, Пиппа, мою волшебную подругу!

Шевалия сегодня

ЭКСКЛЮЗИВНОЕ ИНТЕРВЬЮ С ПРИНЦЕССОЙ ЗВЁЗДОЧКОЙ

Корреспондент Тьюлип Чернильное Копытце

Сегодня во время приготовления к ежегодному балу по случаю дня летнего солнцестояния случилось нечто экстраординарное. Корреспонденту Тьюлипу Чернильное Копытце удалось взять у принцессы Шевалии Звёздочки эксклюзивное интервью!

ТЧК (Тьюлип Чернильное Копытце): Принцесса Звёздочка, большое спасибо, что согласились уделить мне время.

ПЗ (Принцесса Звёздочка): С превеликим удовольствием! Только, пожалуйста, никаких фотографий, пока я не причешу свою гриву.

ТЧК: Разумеется. Можем начинать?

ПЗ: Да, должна признаться, что так приятно просто поболтать и отдохнуть после сумасшедшего дня, полного приготовлений.

ТЧК: Пожалуйста, расскажите о нём нашим читателям.

ПЗ: Ну, я, как всегда, отправилась на прогулку на пляж. Знаете, мне нравится любоваться на ракушки. И вдруг вижу – настоящая живая девочка на нашем пляже. И у неё такая тёмная кудрявая грива!

ТЧК: Вы не испугались?

ПЗ: Я подумала, что мне это снится. Знаете, я всегда хотела девочку в качестве домашнего питомца. Её зовут Пиппа Макдональд, и она лучший питомец, которого только может иметь пони. Упс, то есть друг.

ТЧК: Откуда Пиппа родом?

ПЗ: Она говорит, что из места под названием Берлингтон. Должно быть, это очень странное место, потому что Пиппа заявляет, будто там они заводят пони в качестве питомцев. Представляете? Пони – питомцы! Как забавно!

ТЧК: И зачем она явилась к нам?

ПЗ: Пиппу сюда принесли магические морские коньки – Тритон и Розелла, чтобы она помогла нам разыскать золотые подковы.

ТЧК: Так значит, это правда – подковы пропали?

ПЗ: Ой! Мне следовало бы закрыть свой болтливый рот копытом. Я этого не говорила…

ТЧК: Ну что вы, нет-нет! Продолжайте, продолжайте!

ПЗ: В общем, этим утром, когда мама с папой проснулись, они обнаружили, что подковы больше не висят на Шепчущей Стене.

ТЧК: Эти подковы очень древние и ценные, не так ли?

ПЗ: Они не просто ценные, они магические! Каждый год в день летнего солнцестояния они собирают энергию, которая питает Шевалию!

ТЧК: Теперь мне страшно!

ПЗ: Не беспокойтесь! Видите ли, мы с Пиппой собираемся их разыскать. Кстати, мы уже нашли одну.

ТЧК: Значит, нашим читателям не стоит волноваться по поводу отмены бала?

ПЗ: Вовсе нет! Все будет превосходно! (Принцесса сглотнула. – Примечание Тьюлипа)… Надеюсь!

ТЧК: И что вы наденете на бал?

ПЗ: О, у меня есть абсолютно новая орденская лента – она розовая и сверкает, как звёзды при луне! И, конечно же, мою бриллиантовую тиару! Просто не могу дождаться!

Спецрепортаж Королевские игры

Корреспондент Тьюлип Чернильное Копытце

Завтра начинаются ежегодные Королевские Игры, и этот день должен стать особенным. Традиция игр очень давняя, они существуют столько, сколько ваш уважаемый слуга себя помнит. Королева Лунная Звезда и Король Огнезвёзд возглавят процессию из Королевского Замка к арене, где будут проводиться игры.

Вот краткий обзор завтрашних увлекательнейших соревнований.

Выездка: Это соревнование завоевало особую популярность благодаря тому, что его участники могут проявить все свои таланты и, конечно же, прирождённое совершенство и грацию пони. В этом году фаворитом является Милашка, молодая лошадка из семьи настоящих чемпионов. Кстати, Милашка – лучшая подруга принцессы Звёздочки, поэтому все взгляды зрителей, я уверен, будут прикованы к ней. Сумеет ли она подтвердить звание чемпионки или не выдержит возложенной на неё ответственности?

Конкур: В данном виде соревнований мы ожидаем настоящую борьбу. Чемпионка прошлого года, Небесная Танцовщица, решила больше не принимать участие в конкурсе и сосредоточиться на карьере певицы, поэтому остаётся загадкой, кто же завоюет титул завтра. В полосе препятствий появились такие крайне сложные барьеры, как Вулкан, созданный по образу и подобию огнедышащего вулкана Шевалии, и Крылья Пони – сооружение, которым все мы отдаём честь нашей летающей лошади, Пегги! Готовьтесь болеть за лучших прыгунов Шевалии!

Метание подков: На первый взгляд этот вид спорта выглядит довольно простым, но впечатление обманчиво! Метание подков требует чрезвычайной точности и сосредоточенности. В прошлом году никому не известный пони по имени Болт неожиданно завоевал «золото». Сумеет ли он в этом году подтвердить свой чемпионский статус?

Поло: Матч поло – зрелище для настоящих пони, тем более что в нём принимает участие его величество, великолепный принц Ураган. Обычно принц предпочитает унавоживать фермы неподалёку, но, поверьте мне, на поле ему нет равных! Это быстрый и достойный противник.

Гонка: Выдающееся событие в мире спорта – гонка вокруг Шевалии! Это требующий выносливости забег на многокилометровую дистанцию по периметру нашего чудесного острова. В прошлом году во второй раз первое место завоевал Гром. Будет ли у нас новый чемпион?

Церемония закрытия: Конечно же, многие любят Королевские Игры не только за возможность лицезреть выдающиеся спортивные достижения, но и за великолепный праздник, который их завершает. Вас ждут банкет, танцы и грандиозный магический фейерверк!

Читайте в завтрашней газете специальный репортаж с места событий!

Примечания

1

Высотное препятствие. Сделано в виде глухой стены из деревянных блоков.

2

Спортивный атрибут в конном спорте, сложный бант из лент, надеваемый лошади-призёру слева на уздечку. За первое место – красная розетка, за второе – синяя, за третье – зелёная.

Content

Хлое Райдер
Волшебная встреча

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Шевалия сегодня

Спецрепортаж Королевские игры

Примечания