Robert Silverberg

Der Hammer von Aldryne

1.

In der Nacht, in der die Folterknechte des Kaiserlichen Prokonsuls kamen, um seinen Vater abzuholen, zwang Ras Duyair sich dazu, seinen Tempeldienst wie immer auszuführen. Sie hatten sich den alten Mann kurz vor Sonnenuntergang gegriffen, als er gerade dabei war, den Tempel zu betreten. Ras hörte von einem anderen Akolythen darüber, biß aber die Zähne zusammen und blieb bei seiner Pflicht. Sie mußte erfüllt werden. Sein Vater hätte nicht gewollt, daß der normale Tempelbetrieb unterbrochen würde.

Mühsam rollte Duyair die alte Atomkanone auf ihrem kleinen Fahrgestell auf der Tempelmauer entlang und richtete sie dann in den sternenübersäten Himmel. Diese antike Waffe wirkte auf der Brüstung des Tempels der Sonnen recht bedrohlich, aber niemand auf Aldryne — Ras schon gar nicht — nahm die Kanone zu ernst. Sie hatte nur einen symbolischen Wert. Seit zwölfhundert Jahren war sie nicht mehr abgefeuert worden.

Das Ritual schrieb vor, daß sie jede Nacht gen Himmel gerichtet werden mußte. Als das getan war, wandte Ras sich an die abwartend dastehenden Akolythen des Tempels, die ihm gefolgt waren. »Ist mein Vater schon zurück?« fragte er.

Ein Akolythe in vorschriftsmäßigem Grün sagte: »Noch nicht. Er wird immer noch verhört.«

Ras schlug ungehalten mit einer Hand auf den Lauf der riesigen Kanone, sah hinauf zum Firmament und zu den Sternen, die nachts über Aldryne standen. »Sie werden ihn töten«, murmelte er. »Er wird eher sterben, als das Geheimnis des Hammers preiszugeben. Und dann werden sie mich holen.«

Und dabei kenne ich das Geheimnis gar nicht! fügte er in Gedanken hinzu. Das war ja das Ironische an der ganzen Angelegenheit. Der Hammer war ein Mythos aus dem Legendenschatz des Altertums; ganz plötzlich wollte das Imperium ihn haben.

Er zuckte die Schultern. Wahrscheinlich würde das Imperium in ein paar Tagen die ganze Angelegenheit vergessen.

Ras Duyair hockte sich in den Bedienungssessel der Kanone. »Dort oben sind zehn Großkampfschiffe der Imperiumsflotte. Seht ihr sie? Sie kommen aus dem Sternenhaufen. Jetzt mal aufgepaßt!« Er ließ seine Finger über die toten Kontrollen spielen. »Bumm! Bumm! Eine Million Megawatt bei jedem Schuß! Seht, wie die Schiffe zerplatzen! Seht, wie die Kanone ihre Schutzschirme zerfetzt!«

Hinter ihm erklang eine trockene Stimme. »Dies ist nicht die Zeit für Spielchen, Ras Duyair. Wir sollten um deinen Vater beten.«

Duyair fuhr herum. Dort stand Lugaur Holsp, zweiter Mann nach seinem Vater in der Tempel-Hierarchie — und, ohne seine Halbstiefel, mit einer Größe von einem Meter achtzig der Zweitgrößte nach Ras Duyair mit einem Meter fünfundachtzig unter allen Männern im Tempel der Sonnen. Holsp war drahtig-dürr, fast spinnenhaft, mit tiefliegenden Augen hinter vorspringenden Wangenknochen.

Duyair wurde rot. »Seit ich fünfzehn Jahre alt war, Lugaur, habe ich diese Kanone bei Sonnenuntergang aufgestellt. Seit acht Jahren sogar jeden Tag. Verzeihen Sie mir bitte diese kleine Träumerei in diesem Zusammenhang.«

»Deine Leichtfertigkeit ist fehl am Platz«, sagte Holsp kühl. »Komm hinein. Wir müssen die Lage besprechen.«

Alles hatte einige Wochen früher auf Dervonar, dem Wohnsitz des Imperators Dervon XIV. und Zentralplaneten des Galaktischen Imperiums begonnen.

Dervon XIV. war ein alter Mann; er hatte das Imperium seit fünfzig Jahren beherrscht, und das war eine ungeheuer lange Zeit, bestand das Reich doch aus tausend Sonnen und zehnmal so vielen Planeten.

Er hatte nur deshalb so lange regieren können, weil er von seinem Vater, Dervon XIII., einen funktionierenden Regierungsapparat geerbt hatte. Dervon XIII. war ein Anhänger der pyramidenförmigen Gliederung des Systems der Weitergabe von Verantwortung gewesen: An der Spitze von allen stand der Kaiser, der zwei Berater um sich hatte, von denen jeder wiederum zwei Berater besaß, von denen jeder wiederum zwei… Wenn man dieses System bis ins dreißigste oder vierzigste Glied fortsetzte, erstreckte sich die Kommandokette dort bereits über Milliarden Seelen.

Dervon XIV. war auf seine alten Tage zu einem müden, eingefallenen kleinen Mann mit fiebrig glänzenden Augen geworden. Er trug nur noch gelbe Roben und seufzte den ganzen Tag, und in seinem Hirn drehte sich alles nur noch um einen Gedanken: Das Imperium muß erhalten werden.

Diesem Ziel dienten auch alle Bemühungen seiner beiden Berater: Barr Sepyan, Minister für die Inneren Welten, und Corun Govleq, Minister für die Äußeren Welten. Es war Govleq, der mit einer Karte unter dem Arm vor ihm erschienen war und ihm von den Problemen am äußeren Rand des Imperiums berichtet hatte.

»Eine Rebellion ist ausgebrochen, Sire«, sagte er und wartete, daß die alten Augen des Kaisers sich auf ihn richteten.

»Rebellion? Wo?« Das Äußere des alten Imperators wurde sichtlich etwas steifer; er stellte sogar das Gyrospielzeug weg, mit dem er sich bisher unterhalten hatte.

»Der Name des Sonnensystems ist Aldryne im Neunten Bezirk. Es ist ein System mit sieben Welten, alle bewohnt; einst ein sehr gewichtiger Teil in der Galaxis.«

»Ich glaube, ich kenne das Sonnensystem«, sagte der Kaiser zweifelnd. »Was erzählt man von einer Rebellion?«

»Sie ist auf der dritten Welt des Systems, einem Planeten namens Dykran ausgebrochen — einer Welt, die sich in der Hauptsache mit Bergbau beschäftigt und auf der starrsinnige, widerspenstige Menschen leben. Sie reden von einer Rebellion gegen die Kontrolle durch das Imperium, wollen keine Steuern mehr zahlen und — Eure Majestät mögen verzeihen — davon, Eure Majestät zu ermorden.«

Dervon zitterte. »Diese Außenweltler haben hohe Ziele«, sagte er. Er griff wieder nach seinem Gyrospielzeug, drehte es schnell herum und starrte in seinen Mittelpunkt, in dem ein funkelndes Kaleidoskop zu sehen war. Corun Govleq schaute geduldig zu, während sein Herr und Meister sich mit dem Spielzeug abgab.

Nach langen Minuten endlich legte er das Spielzeug aus der Hand, griff nach einem Kristallwürfel zu seiner Rechten und sagte laut: »Aldryne!«

Das war ein Befehl, keine Feststellung. Der Kristall übertrug den Befehl unverzüglich in die Tiefen des herrschaftlichen Palasts, wo die Bewahrer der Überlieferung Tag und Nacht und ohne Pausen schufteten. Die Hallen der Überlieferung waren in vielerlei Hinsicht der Dreh- und Angelpunkt, das Herz des Imperiums, denn hier wurden alle Daten gespeichert, die es möglich machten, ein Reich mit fünfzig Billionen Menschen zu regieren.

Innerhalb von Sekunden lagen alle gewünschten Daten auf dem Tisch des Herrschers. Dervon nahm die Blätter an sich und las mit zusammengekniffenen Augen:

ALDRYNE — System mit sieben Planeten, dem Imperium im Jahre 6723 nach einem achtwöchigen Krieg einverleibt. Vorher ein unabhängiges System. Gegenwärtige Bevölkerung nach Zählung von 7940: sechzehn Milliarden.

HAUPTWELT Aldryne, Bevölkerung vier Milliarden, derzeit von einer Theokratie regiert, die aus einer überlieferten Regierungsform hervorgegangen ist. Größter unter vielen kleineren Glaubensgemeinschaften ist ein Sonnenanbeterkult, dessen Zentrum der behauptete Besitz des legendären Hammers von Aldryne ist.

HAMMER VON ALDRYNE — eine Waffe von unbekannter Potenz, die sich im Besitz des regierenden Theoarchen von Aldryne, einem Vail Duyair, befindet. Näheres über diese Waffe ist nicht bekannt, aber die Legende berichtet, daß sie versteckt wurde, als das Sonnensystem in das Imperium aufgenommen wurde, und daß, wenn der rechte Zeitpunkt gekommen ist, sie eingesetzt wird, um das Imperium zu zerschlagen.

DYKRAN — die am zweitstärksten (knapp drei Milliarden) bevölkerte Welt des Aldryne-Systems. Eine rauhe, unfruchtbare Welt, die hauptsächlich von Bergbau lebt. Eine Steuerrevolte im Jahre 7106 wurde erst nach dem Tod von vierzehn Millionen Dykranern niedergeschlagen. Die Loyalität Dykrans gegenüber dem Imperium ist stets sehr fragwürdig gewesen.

Kaiser Dervon XIV. sah von der Lektüre der kurzen Information auf. »Dieses Dykran — ist das die Welt, die sich auflehnt? Nicht die Hauptwelt Aldryne?«

»Ja, Sir; Aldryne bleibt ruhig. Dykran ist die einzige Welt, die rebelliert.«

»Seltsam. Meist geht doch so etwas von der Hauptwelt eines Systems aus.« Falten zogen sich über Dervons Stirn. »Ich will aber mal davon ausgehen, daß es nicht lange dauern wird, bis man dort mitmacht, wenn die Dykraner mit ihrem Aufruhr auch nur ein wenig Erfolg haben.«

Der Kaiser schwieg einige Minuten. Minister Corun Govleq verharrte in einer abwartenden, untertänigen Haltung. Er wußte, daß hinter den schwachen Augen des Herrschers ein äußerst gut funktionierendes Strategen-Gehirn arbeitete. Man mußte einfach ein überragender Stratege sein, überlegte Govleq, um in diesen wirren Zeiten ein Imperium fünfzig Jahre lang regieren zu können.

Endlich sprach der Kaiser wieder. »Ich habe bereits einen Plan, der uns in Zukunft eine Menge Ärger mit dem Aldryne-System und speziell seiner Hauptwelt ersparen wird.«

»Ja, Sire?«

»Dieser halblegendäre Hammer, den die Hauptwelt besitzt — das Ding, das uns angeblich alle umbringen kann, wenn seine Zeit gekommen ist —, das hört sich gar nicht gut an. Mal angenommen, wir beauftragen unseren Prokonsul auf Aldryne, diesen Hammer, falls er existiert, zu beschlagnahmen. Dann benutzen wir ihn, um die rebellischen Dykraner niederzuschlagen. Welchen besseren psychologischen Schlag könnten wir dem ganzen System zufügen?«

Corun Govleq lächelte. »Meisterhaft, Sire. Ich hatte nur daran gedacht, drei oder vier Kreuzer auszusenden und Dykran zu vernichten, aber das ist viel besser!«

»Gut; informieren Sie den Prokonsul auf Dykran von unserem Vorhaben, und beauftragen Sie unseren Mann auf Aldryne, den Hammer zu finden. Beide sollen regelmäßig Berichte einsenden. Und wenn es heute noch irgendwelche Probleme gibt, dann lösen Sie sie allein. Ich habe Kopfschmerzen.«

»Gute Besserung, Sire«, sagte Corun Govleq.

Als er sich rückwärts von seinem Kaiser zurückzog, sah er, wie der alte Mann wieder das Gyrospielzeug aufnahm.

Die Entscheidung des Imperators lief eine lange Kette von Befehlsempfängern und -gebern entlang, von Büro zu Büro, bis sie schließlich, viele Tage später, Fellamon Darhuel, dem Kaiserlichen Prokonsul auf Aldryne im Aldryne-System zu Ohren kam.

Darhuel war ein friedfertiger, philosophisch interessierter Mann, der viel lieber überlieferte Gedichte in die fünf Hauptsprachen der Galaxis übersetzte, statt Steuern von den armen Völkern von Aldryne einzutreiben. Nur ein Trost blieb ihm bei seiner Aufgabe: daß er sich Aldryne als Standort ausgesucht hatte und nicht den öden Nachbarplaneten Dykran, auf dem die Unzufriedenen sehr oft ihrer Wut Luft machten und wo das Leben eines Prokonsuls ständig in Gefahr schwebte.

Der Hammer von Aldryne? Er zuckte die Schultern, als sein Nachrichtenkristall die Meldung überbrachte. Der Hammer war Legende, und zwar keine, die dem Imperium zur Ehre gereichte. Jetzt plötzlich wollte der gute Kaiser ihn haben?

Nun gut, dachte Fellamon Darhuel zustimmend. Das Wort des Kaisers kann man kaum ignorieren. Er rief sich seinen Stellvertreter, einen jungen Sobralianer namens Deevog Hoth heran und sagte: »Rufen Sie eine Gruppe Leute zusammen und gehen Sie hinüber zum Tempel der Sonnen. Wir müssen dort jemanden verhaften.«

»Unverzüglich. Wer soll es sein?«

»Vail Duyair«, sagte der Prokonsul.

Deevog Hoth zuckte zurück. »Vail Duyair? Den Hohenpriester? Wie das?«

»Es ist notwendig geworden, Vail Duyair zu verhören«, sagte Darhuel tonlos. »Bringen Sie ihn mir.«

Mit gerunzelter Stirn machte Deevog Hoth eine bestätigende Geste und verließ den Raum.

Weniger als eine Stunde später kehrte er zurück, bei sich Vail Duyair.

Der alte Priester sah aus, als habe er Widerstand geleistet. Seine grüne Robe war an mehreren Stellen eingerissen, sein weißes Haar lag wirr durcheinander, und das Sonnen-Medaillon an seinem Hals hing ein wenig schief. Aufrecht stand er vor Darhuel und fragte: »Aus welchem Grund unterbrechen Sie meinen Gottesdienst, Prokonsul?«

Fellamon Darhuel zuckte innerlich vor dem festen Blick in den Augen des alten Mannes zurück. Er antwortete: »Es müssen einige Fragen beantwortet werden. Es geht darum, daß Sie uns über den Standort des Hammers von Aldryne informieren müssen.«

»Der Hammer von Aldryne hat in diesem Augenblick noch gar nichts mit dem Imperium zu tun«, sagte Vail Duyair langsam. »Eines Tages wird das anders sein… eines Tages. Nicht jetzt.«

»Durch einen Befehl Seiner Majestät Dervon XIV., des Kaisers aller Galaxien«, sagte Darhuel, »bin ich beauftragt, Sie zu verhören, bis Sie mir den Aufbewahrungsort und das Geheimnis des Hammers mitteilen. Seien Sie vernünftig, Duyair; ich möchte Ihnen nicht weh tun müssen.«

Mit einer würdevollen Bewegung glättete der Hohepriester sein Haar und hängte sein Medaillon gerade. »Der Hammer untersteht nicht dem Kommando des Kaisers. Der Hammer wird dem Kaiser eines Tages den Schädel einschlagen.«

Fellamon Darhuel schaute finster drein. »Hören Sie, alter Mann. Genug des Vortrags. Was ist der Hammer, und wo wird er aufbewahrt?«

»Der Hammer untersteht niemals dem Befehl des Kaisers«, wiederholte Duyair steinern.

Der Prokonsul holte tief Luft. Seine Verhörexperten waren keine feinfühligen Leute; der Priester würde ihre »Behandlung« sicher kaum überleben. Aber welche Wahl hatte er?

Nervös befingerte er das Pergamentmanuskript der Gonaidan-Sonnetten, das er studiert hatte. Er wollte schnell wieder an seine Arbeit zurück.

Mit einem Seufzer des Bedauerns drückte er einen Knopf seines Kommunikators, und als ein blaues Licht aufflackerte, sagte er: »Der Fragesteller soll heraufkommen.«

2.

Später in dieser Nacht fuhr ein dunkler Wagen vor dem Tempel vor und blieb mit laufenden turbo-elektrischen Aggregaten stehen, während man den Leichnam Vail Duyairs hineinschaffte. So schweigend wie sie gekommen waren, verschwanden die Männer des Prokonsuls wieder — sie hatten den toten Priester im Tempel abgeliefert.

Dem alten Mann wurde das volle Zeremoniell der Verbrennung zuteil; Lugaur Holsp als amtierender Priester leitete die Trauerfeier und sprach den Segen, wie er Märtyrern zukam. Als die Feier vorbei war, schaltete er die atomare Flamme des Krematoriums wieder ab und entließ die versammelten Priester und Akolythen.

Am nächsten Morgen wurde Ras Duyair durch den kräftigen Arm eines Akolythen geweckt.

Verschlafen sagte er: »Was willst du?«

»Lugaur Holsp lädt dich zu einer Synodalversammlung ein, Ras Duyair!«

Duyair gähnte. »Sag ihm, ich bin sofort da.«

Als er das Heiligste des Tempels betrat, saß Holsp auf dem Stuhl des Priesters — er hatte die Gewänder eines Hohenpriesters angelegt. Zu seiner Rechten und Linken saßen die ihm nachgeordneten Priester. Thubar Frin und Heimat Sorgvoy. Duyair blieb vor dem Triumvirat stehen und machte die vorgeschriebene Verbeugung vor einem Hohenpriester in Amtsrobe.

»Sind Sie der Nachfolger meines Vaters?« fragte er.

Lugaur Holsp nickte feierlich. »Durch eine Entscheidung, die heute morgen gefallen ist. Die Arbeit im Tempel wird wie bisher fortgesetzt. Es sind da einige Fragen, die wir dir stellen müssen, Ras.«

»Nur zu«, sagte Duyair.

»Dein Vater starb, weil er sich weigerte, das Geheimnis des Hammers preiszugeben.« Ein skeptischer Unterton schlich sich in Holsps kalte Stimme. »Du hast deinem Vater nähergestanden als jeder von uns. Hat er dir gegenüber jemals zugegeben, daß er im Besitz des Hammers ist?«

»Natürlich, oftmals.«

Lugaur Holsps Augen wurden wäßrig. »Es war doch seine feste Überzeugung, nicht wahr, daß das Geheimnis des Hammers stets beim Hohenpriester dieses Tempels aufbewahrt werden sollte. Stimmt das?«

»Richtig«, gab Duyair zu, wobei er sich fragte, worauf Holsp hinauswollte.

»Der Amtsinhaber dieser Stellung, der ich bin, ist nicht im Besitz des Geheimnisses. Meine Meinung ist, daß das wahre Geheimnis des Hammers das ist, daß es kein Geheimnis ist — und daß es keinen Hammer gibt! Es ist nur ein sorgfältig gepflegter Mythos der Priesterschaft dieses Tempels, der deinem Vater so viel bedeutet hat, daß er lieber starb als dessen mythische Natur zuzugeben.«

»Das ist eine Lüge«, sagte Duyair prompt. »Natürlich existiert der Hammer. Sie, der Hohepriester dieses Tempels, bezweifeln das?«

Duyair sah, wie Holsp mit seinen schweigenden Nachbarn Blicke wechselte. Dann sagte er: »Es erleichtert mich, das zu hören. Der verstorbene Vail Duyair müßte dann eigentlich Vorsorge getroffen haben, daß der Besitz des Geheimnisses auch weitergegeben werden kann.«

»Höchstwahrscheinlich.«

»Ich bin der rechtmäßig gewählte Hohepriester, der Nachfolger deines Vaters. Ich bin nicht im Besitz des Geheimnisses. Ich gehe daher davon aus, daß dein verstorbener Vater das Geheimnis dir anvertraut haben muß — und ich fordere dich, als einen loyalen Jungpriester dieses Tempels auf, das Geheimnis seinem rechtmäßigen Besitzer zu übergeben.«

»Ihnen?«

»Ja.«

Duyair musterte Holsp mißtrauisch. Irgend etwas war hier absolut falsch.

Es war allgemein bekannt gewesen, daß Holsp der Nachfolger des älteren Duyair sein würde, wenn dessen Zeit gekommen war. Ras hatte das auch gewußt, ebenso wie sein Vater. Warum aber hatte Vail Duyair in diesem Fall keine Vorkehrungen getroffen, daß das Geheimnis des Hammers an Holsp weitergegeben werden konnte?

Es ergab keinen Sinn. Der alte Mann hatte seinem Sohn oft von der Existenz des Geheimnisses erzählt — nie aber das Geheimnis selbst enthüllt. Ras Duyair kannte es nicht. Er hatte allerdings angenommen, daß Holsp eingeweiht sei, um jetzt festzustellen, daß er das nicht war…!

Duyair wurde klar, daß sein Vater einen guten Grund gehabt haben mußte, Holsp das Geheimnis vorzuenthalten. Entweder war der Hammer ein Mythos — nein, das war undenkbar — oder Holsp war irgendwie nicht vertrauenswürdig.

»Dein Schweigen dauert schon zu lange«, sagte Holsp. »Du wirst mir das Geheimnis sofort übergeben.«

Duyair lächelte grimmig. »Das Geheimnis ist mir genauso eines wie Ihnen, Lugaur.«

»Was?«

»Mein Vater hielt mich nie für wert, es zu erfahren. Ich habe immer angenommen, daß Sie einen Schlüssel dazu besitzen würden.«

»Das ist unmöglich! Vail Duyair hätte das Geheimnis niemals mit sich sterben lassen; er muß es dir erzählt haben. Ich befehle dir, es zu enthüllen.«

Duyair hob die Schultern. »Befehlen Sie mir, den Kaiser zu erschlagen oder die Flut aufzuhalten. Ich kann das Geheimnis nicht preisgeben, Lugaur Holsp.«

Holsp kochte jetzt offen vor Wut. Er erhob sich von seinem Sessel und schlug mit einer Hand auf den Tisch vor sich. »Ihr Duyairs seid störrisch wie Esel! Nun, der Kaiser ist nicht der einzige, der die Kunst des Folterns beherrscht.«

»Lugaur! Sind Sie verrückt?« rief Duyair.

»Verrückt? Nein, ich weigere mich nur, den Trotz eines… Ras, wirst du das Geheimnis seinem rechtmäßigen Besitzer zukommen lassen?«

»Ich sagte doch, Lugaur, daß ich das Geheimnis nicht kenne.«

»Nun gut«, sagte Holsp beißend. »Wir werden es aus dir herauskitzeln!«

Prokonsul Fellamon Darhuel verbrachte den größten Teil des Morgens damit, das mühsame und langweilige Geschäft des Diktierens eines Berichts an den Kaiser zu erledigen. Er berichtete ausführlich über den Duyair-Zwischenfall, beschrieb, wie die raffiniertesten Foltern des Imperiums versagt hatten, das gewünschte Geheimnis ans Tageslicht zu bringen und schloß mit einem philosophischen Anflug, daß diese Außenweltler Kraftreserven besitzen mußten, die auch Imperiumstreuen gut anstehen würden.

Am Schluß seiner Arbeit ließ er das Band zurücklaufen und lauschte noch einmal seinen Worten. Die letzten Sätze störten ihn — sie klangen beleidigend und überheblich. Er strich sie.

Dann hob er wieder das Mikrofon, sprach einen neuen Schluß in das Gerät. »Die Sturheit dieser religiösen Fanatiker ist unglaublich.« Das klang viel besser, dachte er. Er drückte auf einen Knopf, und Sekundenbruchteile später sprang das fertige Band, das aufgewickelt die Größe seines Daumens besaß, aus dem Gerät; der Text war verschlüsselt und konnte abgeschickt werden.

Von einem Regal nahm er eine kleine kristalline Kapsel herunter, steckte die Nachricht hinein, versiegelte die Kapsel. Dann legte er sie in die Diplomatentasche, die bereits darauf wartete, von Dervonars Kurier noch an diesem Nachmittag abgeholt zu werden.

Der Imperator würde einen vollständigen Bericht über diese Angelegenheit erhalten, und Darhuel hoffte, daß das zu seinen Gunsten sprechen würde.

Ich halte mich aus der Sache heraus, dachte er und kehrte zu den Versen der längst ausgestorbenen Gonaidaner zurück.

Ein Hyperschiff brachte den Kurier in einem Sprung von Aldryne nach Dervonar; später am Tag noch wurde die Kapsel, zusammen mit dreitausend ähnlichen Kristallen von dreitausend über die Galaxis verstreuten Prokonsuln im Hauptsortierraum der Diplomatischen Dienste des Imperiums abgegeben.

Eine weitere Stunde noch lag sie am Grunde eines ganzen Kapselhaufens, bis ein aufmerksamer Angestellter, der von der Anweisung wußte, alle Nachrichten von Aldryne mit Vorrang zu bearbeiten, sie herausfischte.

Von da an machte die Kapsel ihren Weg mit großer Geschwindigkeit durch alle Instanzen und Anlauf stellen, bis der Untersekretär für Auswärtige Angelegenheiten sie dem Assistenten des Sekretärs für Auswärtige Angelegenheiten überreichte, der sie zum Minister für Auswärtiges, Corun Govleq, brachte.

Govleq war der erste in der langen Reihe der Autoritäten, der die Nachricht lesen durfte. Das tat er auch und suchte prompt um eine Audienz bei Seiner Majestät nach.

Dervon war damit beschäftigt, sich das Musikband anzuhören, das ihm ein wandernder Töneschmied von Zoastro geschenkt hatte; Govleq nahm sich die seltene Freiheit heraus, vor Seine Majestät zu treten, ohne angekündigt zu sein.

Klangvolle Töne erfüllten den Thronsaal, als er ihn betrat. Der Kaiser schaute müde auf, seufzte.

»Nun, Govleq — was für eine Krise ist es diesmal?«

»Nachricht von Aldryne, Hoheit. Ein Bericht von Ihrem Prokonsul dort ist eingetroffen.« Govleq ließ die Nachrichtenkapsel in seiner geöffneten Hand herumrollen.

»Haben Sie sie sich angehört?« fragte der Imperator.

»Ja Sire.«

»Nun? Was steht drin?«

»Man hat Vail Duyair verhört — er ist der Hohepriester des Sonnenkults. Der alte Mann weigerte sich, das Geheimnis des Hammers preiszugeben und starb während des Verhörs.«

Der Kaiser runzelte die Stirn. »Wie ungünstig. Was ist das für ein Hammer, den Sie erwähnten?«

Govleq frischte die kaiserliche Erinnerung taktvoll auf. Schließlich sagte Dervon: »Oh, der Hammer! Nun, es war jedenfalls eine gute Idee. Schade, daß sie nicht funktioniert hat.«

»Die Rebellion auf Dykran, Sire…!«

»Zum Teufel mit der Rebellion auf Dykran. Nein, das meine ich nicht so. Ich bin heute sehr erregt; ich glaube, es liegt an dieser verdammten Musik. Was ist mit der Rebellion, Govleq?«

»Noch besteht der Status quo. Aber Informationen von Dykran besagen, daß es fast jeden Augenblick eine Explosion geben kann. Und jetzt, da ein Hohenpriester auf der Nachbarwelt Aldryne zu Tode gefoltert worden ist, müssen wir damit rechnen, daß das gesamte Aldryne-System sich erhebt.«

»Eine ernste Angelegenheit«, sagte der Kaiser gewichtig. »Solche Sachen breiten sich irgendwie von System zu System aus. Hm. Das müssen wir verhindern. Schicken Sie Sonderbeauftragte nach Aldryne und Dykran, sie sollen genauestens berichten. Kümmern Sie sich darum, Govleq. Machen Sie das. Das könnte sonst schlimm werden, sehr schlimm.«

»Natürlich, Sire«, sagte Govleq. »Ich leite die Sache sofort in die Wege.«

»Drehen Sie die Lautstärke höher«, sagte der Kaiser. »Ich kann die Musik kaum hören.«

Das Verlies des Tempels der Sonnen war ein naßkalter, finsterer Ort. Ras Duyair konnte sich vage daran erinnern, daß er hier als Kind einmal gespielt hatte, daß es ihm trotz des Mißfallens seines Vaters Spaß gemacht hatte; er erinnerte sich auch, daß er wegen einer schlecht auswendig gelernten Aufgabe an seinem dreizehnten Geburtstag nach hier geschickt worden war.

Jetzt aber ging er zwischen zwei Priestern des Tempels durch die Gänge, Lugaur Holsp folgte ihm.

Sie betraten das Verlies.

»Hier unten wird es schön still sein«, sagte Holsp. »Ras, sei nicht stur. Sag uns, wo der Hammer ist.«

»Ich habe es doch schon gesagt; ich weiß es ehrlich nicht, Lugaur.«

Der Hohepriester zuckte die Schultern und sagte: »Wie du willst. Thubar, wir werden ihn foltern müssen.«

»Sie sind ein wenig primitiv, nicht wahr?« fragte Duyair.

»Nicht mehr als das Imperium. Wenn man Informationen braucht, müssen sie herbeigeschafft werden.«

»Diese Theorie wandte man auch auf meinen Vater an. Sie hat ihnen sehr viel eingebracht.«

»Und erst für ihn«, sagte Holsp. »Wenn nötig, wird es dir ähnlich ergehen. Ras — warum sagst du es uns nicht?«

Duyair schwieg einen Augenblick. Die beiden Unterpriester erschienen hinter ihm mit einem festen Stück Seil, um ihn zu fesseln. Er ließ sie widerstandslos herankommen. Dann hob er die Schultern.

»Nein.«

»Bindet ihn«, befahl Holsp.

»Ich sage Ihnen, wo der Hammer ist!« stieß Duyair hervor. Er holte tief Luft. Was er jetzt vorhatte, lief allen seinen Prinzipien zuwider. Einen Hohenpriester des Tempels zu schlagen…

Aber Lugaur war nicht Hoherpriester. Wäre er es, hätte Vail Duyair ihm den Hammer übergeben.

Holsp runzelte die Brauen. »Deine Meinung geändert, wie? Na schön. Laßt ihn los. Wo also ist der Hammer?«

»Genau hier«, sagte Duyair. Dann schlug er dem Hohenpriester eine Faust mit voller Wucht in das bleiche Gesicht, daß der Angegriffene unter der Gewalt des Schlages zurücktaumelte. Das Sonnen-Medaillon fiel von seinem Hals herunter und klirrte laut auf dem Boden.

Für einige Sekunden ließ Duyair von Holsp ab, wandte sich den beiden anderen zu, Thubar Frin und Heimat Sorgvoy. Heimat war klein und dick — Duyair ergriff ihn an einem fetten Arm, benutzte ihn als Rammbock und schleuderte den Mann mit aller Gewalt gegen Thubar Frin. Beide Priester stöhnten vor Schmerz auf.

Dann ließ Duyair Heimat fahren und rannte davon. Jetzt kehrten einige Erinnerungen aus seiner Kindheit zurück — ihm fielen wieder Gänge und verborgene Räume ein, die unter dem Tempel hindurch zu einem verborgenen Ausgang und ins Sonnenlicht führten.

»Ihm nach!« hörte er Holsps wütende Stimme. Aber ihr Klang wurde mit jeder Sekunde leiser. »Laßt ihn nicht entkommen!« hörte er noch das kaum hörbare Echo eines Schreis.

Duyair mußte lachen, als er an das blaue Auge denken mußte, das jetzt in Holsps überheblichem Gesicht wie eine rosa Blume blühen würde. Mehr als je zuvor war er jetzt davon überzeugt, daß Lugaur Holsp den Thron des Hohenpriesters zu Unrecht innehatte.

Keuchend erreichte er die Grenze des Tempelanwesens. Ihm war klar, daß er Aldryne verlassen mußte. Seit er eine Faust gegen Holsp erhoben hatte, würden sich jetzt alle übrigen Hände gegen ihn erheben.

Aber wohin konnte er gehen?

Er schaute hinauf. Auf Aldryne war es später Nachmittag, und der Himmel wurde langsam dunkel. Duyair erkannte den dunkelroten Globus von Dykran, der Schwesterwelt von Aldryne.

Nach Dykran, dachte er. Ja, nach Dykran!

3.

Lange Zeit danach, fast bei Sonnenuntergang, erreichte er den Raumhafen von Aldryne; die Sonne Aldryne war fast hinter dem Horizont verschwunden. Ein gelangweilt dreinschauender Mann am Kartenschalter blinzelte ihn überrascht an, als er eine Karte nach Dykran verlangte, und sagte: »Keine Flüge mehr nach Dykran.«

»Wie? Ist der letzte bereits fort? Die Sonne ist doch noch gar nicht untergegangen. Es müßte doch mindestens zwei Abendflüge geben…«

»Keine Flüge mehr, Punkt. Anweisung der Kaiserlichen Verwaltung für die Dauer der Feindseligkeiten auf Dykran.«

»Was für Feindseligkeiten?« fragte Duyair überrascht.

Der Angestellte bewegte seine Hände. »Was weiß ich? Die Bergarbeiter dort streiken doch ständig für irgend etwas. Wie dem auch sei, ich kann Ihnen keine Passage nach Dykran verkaufen.«

»Hm. Was ist mit Paralon? Gehen noch Flüge nach dort heute abend ab?«

»Nein. Alle Flüge innerhalb des Systems sind für heute nacht verboten worden, um genau zu sein. Ich kann Ihnen ein halbes Dutzend Flüge in andere Sonnensysteme anbieten, wenn Sie Interesse haben.«

Duyair rieb sich verwirrt das Kinn. Er hatte nur einhundert Kredits bei sich — kaum genug für einen Flug zu einem anderen System. Und er wagte es nicht, in den Tempel zurückzukehren und mehr Geld zu holen. Er hatte damit gerechnet, einen Linienflug zu einer der Welten des Aldryne-Systems machen zu können.

»Im ganzen Sonnensystem läuft nichts mehr?« fragte er noch einmal.

»Hören Sie, mein Freund — ich glaube ich habe mich deutlich genug ausgedrückt. Wenn Sie jetzt bitte verschwinden würden?«

»Schon gut«, sagte Duyair. »Danke.« Mit einem äußerlich ungerührten Gesicht ging er davon.

Keine Flüge mehr innerhalb des Systems? Das war doch völlig unnormal, dachte er. Auf Dykran gab es vielleicht Probleme, aber warum konnte er nicht nach Paralon, Moorhelm oder einer anderen der Welten fliegen?

Plötzlich spürte er, wie ihn jemand an seinem Ärmel zog. Schnell fuhr er herum und erkannte einen kleinen, von den Strahlen des Weltalles gebräunten Mann neben sich.

»Was wollen Sie?«

»Pst! Wollen Sie, daß man uns einlocht? Ich habe gerade Ihre Probleme am Kartenschalter mitgehört, Freund. Sie wollen heute nacht noch nach Dykran?«

»J-ja«, sagte Duyair zögernd. »Worum geht es?«

»Ein Privatflug. Zweihundert Kredits bringen Sie ordnungsgemäß hin.«

»Ich habe nur einhundert bei mir«, sagte Duyair. »Und ich habe keine Zeit, noch mehr Geld aufzutreiben. Ich bin Priester«, fügte er hinzu. »Ich muß morgen auf einer wichtigen Konferenz auf Dykran sein, und es ist ziemlich schwerwiegend, wenn ich nicht dabei bin.«

»Priester? Von welchem Tempel?«

»Tempel der Sonnen«, sagte Duyair.

Der Raumfahrer überlegte einen Augenblick. »Okay — einhundert Kredits werden reichen. Aber ich möchte im voraus bezahlt werden.«

Vorsichtig faltete Duyair seine Fünfundzwanzig-Kredit-Noten auseinander und zeigte sie dem Mann. »Das müßte reichen, oder?«

»Ja.«

»Gut. Sie gehören Ihnen in dem Moment, in dem wir nach Dykran starten.«

Der Flug war kurz und ungemütlich. Duyair hatte diese interplanetare Reise mehr als ein Dutzend Mal gemacht, und so waren ihm die Verhaltensweisen eines mit Ionen angetriebenen Raumschiffs nicht neu. Er überstand die Beschleunigung gut, genoß die Schwerelosigkeit des freien Falles, und als das Schiff sich zu drehen begann, um künstliche Schwerkraft zu erzeugen, ließ er sich in einer Hängematte nieder und döste vor sich hin.

Die Verhältnisse an Bord waren ihm sehr schnell klar geworden. Der Pilot war offenbar ein Privatmann, der illegale Warentransporte zwischen einigen Welten durchführte. Was es war, interessierte Duyair nicht. Aber es war auch offensichtlich, daß der gerissene Pilot schon bald dazu übergegangen war, ein paar Extra-Kredits durch die Mitnahme von Passagieren zu verdienen. Insgesamt befanden sich etwa ein Dutzend Reisende an Bord, und zweifellos hatte jeder von ihnen einen wichtigen Grund, nach Dykran zu reisen. Sie alle waren von dem unerwarteten Verbot überrascht worden.

Duyair wurde von einem Signal geweckt — ein Läuten zeigte den Landeabstieg des Schiffes an. Langsam senkte sich das kleine Schiff auf die Oberfläche von Dykran hinab.

Sie waren in einer, wie es schien, kargen, baumlosen Ebene weitab von jeder Zivilisation gelandet; ein kalter Wind heulte, wirbelte graue Sandwolken auf, als Duyair durch eine offene Luke hinausglitt und den Boden berührte.

Er wandte sich an den Piloten, der das Ausladen der Kisten und Paletten beaufsichtigte. »Sollen wir den Weg in die Stadt selbst finden?«

Der Angesprochene lachte. »Erwarten Sie eine Limousine bei einem illegalen Flug? Sie müssen hier auf eigenen Füßen stehen. Für weitere einhundert Kredits fahre ich Sie in die Stadt, aber das Geld haben Sie ja nicht, nicht wahr?«

»Nein«, sagte Duyair bitter und wandte sich ab. Er war zu überhastet geflüchtet, stand völlig ohne Geld da und war auch für das eisige Klima auf Dykran nicht angezogen.

Aber hier gab es Priester und Tempel — er würde schon Unterkunft finden. Also marschierte er über den ausgedörrten Boden los. Einige seiner Mitreisenden folgten seinem Beispiel.

Als er etwa einen Kilometer gelaufen war und bereits bei jedem Schritt vor Kälte zitterte, senkte sich beinahe direkt vor ihm ein Jetkopter herab; durch den aufgewirbelten Staub konnte er das Emblem auf einer Seite des Gleiters erkennen: Es war das purpur-goldene Sternensymbol der Imperial-Polizei.

Eine Flucht kam nicht in Frage, obwohl er kurz an diese Möglichkeit dachte. Die Imperial-Polizei war sehr viel stärker gefürchtet als die Lokalpolizei von Dykran.

Ein auf ihn gerichteter Strahlerlauf vertrieb alle solche Gedanken. Duyair blieb auf der Stelle stehen, wartete ab, bis der Polizist näherkam.

Der Beamte war ein kleiner, stämmiger Mann mit einem zerfurchten Gesicht. Seine Eröffnungsworte waren vorauszusehen: »Zeigen Sie mal Ihre Papiere!«

»Aber natürlich«, sagte Duyair und übergab seine Ausweispapiere. Der Beamte las sie gründlich durch, gab sie zurück: »Sie sind also Ras Duyair von Aldryne. Was tun Sie auf Dykran?«

»Ich bin zu Besuch. Ich bin Priester.«

»Das habe ich gelesen. Allerdings habe ich keinerlei Raumhafenvermerke in Ihren Papieren erkennen können. Wie sind Sie hierhergekommen?«

»Mit einem Raumschiff, natürlich«, sagte Duyair milde. Er überragte den Beamten um mehr als dreißig Zentimeter, aber der Strahler, der immer noch auf seine Rippen deutete, verbot jede Gewaltanwendung seinerseits.

»Seien Sie nicht so neunmalklug«, schimpfte der Mann zurück. »Sagen Sie mir lieber, wie lange Sie schon auf Dykran sind.«

»Etwa eine halbe Stunde.«

»Eine halbe Stunde? Und Sie sind mit einem Raumschiff gekommen? Sehr interessant. Seit acht Stunden ist ein Verbot für alle interplanetaren Flüge im Aldryne-System verhängt worden. Ich denke, Sie begleiten mich ins Hauptquartier des Prokonsuls und erklären ihm das mal.«

»Sie sind Ras Duyair?«

»So lautet mein Name, ja. So steht es auch da drin.«

»Nicht vorlaut werden«, sagte der Frager. Es war Rolsad Quarloo, Imperialer Prokonsul auf Dykran, ein kleiner, von Wind und Wetter gezeichneter Mann mit einem grimmigen Äußeren. »Ich möchte wissen, warum Sie trotz eines kaiserlichen Verbots auf Dykran sind. Wie sind Sie hergekommen?«

Duyair schwieg. Der Polizeibeamte, der ihn aufgegriffen hatte, sagte: »Er kam mit einem Schmuggelschiff. In seiner Umgebung griffen wir etwa ein Dutzend Leute auf.«

»Das weiß ich, Sie Narr!« schnauzte der Prokonsul. »Ich möchte, daß er das sagt. Es muß alles in den Bericht aufgenommen werden.«

»Schon gut«, warf Duyair ein. »Ich bin mit dem Schmuggelschiff gekommen, wenn Sie das hören wollen. Ich wollte nach Dykran fliegen, und kein Kartenschalter hat ein Ticket verkauft. Da kam dieser Pilot daher und bot mir für einhundert Kredits einen Flug an. Er hat mich hergebracht, Sie haben mich festgenommen, das ist alles.«

Der Prokonsul musterte ihn finster. »Sie müssen gewußt haben, daß die Reise illegal war. Warum wollten Sie unbedingt nach Dykran kommen?«

»Zu einem Besuch«, sagte Duyair. Er hatte sich vorher überlegt, daß es das sicherste wäre, einen unbedarften Touristen zu spielen und seinen Fragestellern das Reden zu überlassen.

»Zu Besuch? Und dafür übertraten Sie ein kaiserliches Verbot — nur um einen Besuch zu machen? Ich gebe auf«, sagte Rolsad Quarloo, berührte einen Knopf auf seinem Tisch, und eine Tür ging auf.

Ein großer, in seiner purpur-goldenen Robe würdevoll aussehender Mann betrat den Raum. Er musterte den Prokonsul geringschätzig und sagte: »Nun, haben Sie etwas aus ihm herausbekommen, Quarloo?«

»Gar nichts. Wollen Sie es versuchen?«

»Natürlich.« Seine Magnifizenz musterte Duyair. »Ich bin Olon Domyel, Kaiserlicher Legat. Sie sind der Priester Ras Duyair von Aldryne im Aldryne-System?«

»So lautet mein Name, ja.«

»Und Sie sind der Sohn des verstorbenen Vail Duyair, Priester, ebenfalls von Aldryne?«

Duyair nickte.

»Wissen Sie, wie Ihr Vater gestorben ist?« fragte Domyel.

»Unter den Händen des kaiserlichen Befragers. Man wollte ihm ein Geheimnis unserer Religion entreißen.«

»Den Hammer von Aldryne, meinen Sie«, sagte Domyel.

»Ja, genau das.«

Der wuchtige Legat lief im kleinen Büro des Prokonsuls auf und ab. Nach einer Weile sagte er: »Sie wissen, daß wir Sie auch foltern lassen könnten, um das Geheimnis zu erfahren. Wir vom Imperium haben ein großes Interesse an diesem Hammer, Duyair.«

Duyair grinste. Plötzlich schien sich jeder für den Hammer zu interessieren.

»Sie lächeln?«

»Ja, Mylord. Dieser Hammer — er existiert nicht, verstehen Sie? Er ist eine unserer Legenden, ein Mythos. Mein Vater hat versucht, das Ihren Verhörexperten klarzumachen, und sie haben ihn umgebracht. Jetzt werden Sie mich wohl auch verhören lassen und mich genauso töten. Das ist alles schon sehr komisch.«

Der Legat schaute Duyair säuerlich an. »Ein Mythos, sagen Sie? Für eine Legende habe ich die halbe Galaxis durchquert…«

»Der Aufstand auf Dykran ist etwas sehr Reales«, erinnerte Prokonsul Quarloo den Gesandten.

»Ah — ja, die Rebellion. Und dieser Hammer von Aldryne — ein Mythos? Was weiß ich. Mann, warum sind Sie nach Dykran gekommen?«

»Ich bin hier zu einem Besuch«, sagte Duyair unschuldig.

Sie befragten ihn noch etwa eine halbe Stunde lang und ließen ihn dann laufen. Duyair hielt sich strikt an seine Touristenrolle, und es wurde dem verbitterten Legaten und dem Prokonsul schnell klar, daß sie nichts aus ihm herausholen würden. Duyair versprach, die Stadt nicht zu verlassen, dann entließen sie ihn.

In dem Augenblick, als er das Hauptquartier des Prokonsuls verließ, huschte eine schattenhafte Gestalt an seine Seite, und eine leise Stimme sagte: »Bist du Ras Duyair?«

»Vielleicht.«

»Du bist gerade vom Prokonsul verhört worden, nicht wahr? Sag die Wahrheit, oder ich lasse dich mein Messer spüren.«

»So war es«, gab Duyair zu. »Wer bist du?«

»Wahrscheinlich ein Freund. Begleitest du mich?«

»Bleibt mir eine andere Wahl?« fragte Duyair.

»Nein«, gestand der Fremde.

Gottergeben ließ Duyair sich die Straße hinunter zu einem blauen Wagen führen, der dort stand. Auf Anweisung des Fremden stieg er ein, und sie fuhren davon.

Duyair machte keine Versuche, sich die Straßennamen zu merken. Sein Fahrer fuhr eine derart verwirrende, chaotische Route, daß jeder Versuch dieser Art von vornherein hoffnungslos war.

Schließlich stoppten sie vor einem flachen, grau-braunen Steinhaus, das in dem häßlichen, veralteten Stil erbaut war.

Duyair und der Fremde verließen den Wagen und betraten das alte Gebäude.

»Wir sind da«, sagte Duyairs rätselhafter Entführer.

Sie passierten zwei reglose Wachtposten, und Duyair fragte sich schon, in welche verrückte Intrige er jetzt gestolpert war. Er überlegte, ob er nicht besser auf Aldryne geblieben war.

»Ist das Duyair?« fragte ein Mann mit einem eiskalten Gesicht und einem fremden Akzent.

Duyairs Entführer nickte.

»Bring ihn hinein«, befahl der Mann.

Duyair wurde in einen hell erleuchteten Raum geschoben, der mit vollgepackten Buchregalen eingefaßt und mit alten, schäbigen Möbeln ausgestattet war. Ein paar weitere Männer saßen auf klapprigen Stühlen.

Der Mann mit dem reglosen Gesicht wandte sich an Duyair und sagte: »Ich muß mich für eine Reihe von Dingen entschuldigen. Zuerst, daß ich Sie nicht vor den Imperiumsleuten erwischt habe, und weiter für die rätselhafte Behandlung, der Sie unterworfen wurden, seit Quarloo Sie freigelassen hat.«

»Die Entschuldigung ist angenommen«, sagte Duyair. »Wo bin ich und was geht hier vor?«

»Mein Name ist Bluir Marsh«, sagte der Sprecher. »Ich stamme von Dervonar. Sie kennen Dervonar?«

»Es ist die Hauptstadt des Imperiums, nicht wahr?«

»Richtig. Ich habe das Imperium aus erster Hand kennengelernt, von innen heraus. Es ist verfault. Es steht kurz davor, zusammenzubrechen, wenn man es nur antippt.«

»Und?«

»Also bin ich nach Dykran gekommen. Ich habe eine Organisation aufgebaut und möchte, daß Sie ihr beitreten. Wir bereiten uns darauf vor, dem Imperium diesen letzten Stoß zu versetzen.«

4.

Kaiser Dervon XIV. hatte den Meldungen aus dem Aldryne-System mehr als nur seine gewöhnliche Aufmerksamkeit geschenkt. Ja, er hatte sich sogar derart intensiv mit den Vorkommnissen in diesem System befaßt, daß dabei kaum noch Zeit für die Lösung der Probleme vieler anderer Welten geblieben war.

Aber, so sein Gefühl, die Zeit war nicht unnütz vertan. Mehr als jeder andere war er sich der Wackligkeit seines Thrones bewußt und sah von Aldryne große Probleme auf sich zukommen.

»Ist heute schon ein Bericht von Ihrem Legaten auf Dykran eingetroffen, Govleq?« fragte der Kaiser den Minister.

»Noch nicht, Majestät.«

»Hm. Sorgen Sie dafür, daß die Überbringung schneller vonstatten geht. Dies ist ein ernstes Problem, Govleq.«

»Selbstverständlich, Majestät.«

Der Kaiser fuhr sich über den haarlosen Kopf und nahm den letzten Report des Legaten zur Hand. »Können Sie sich das vorstellen? Da haben sie auf Dykran den Sohn dieses Priesters Duyair in ihren Händen gehalten und ihn laufengelassen! Der Hammer — dieser Narr von einem Legaten erzählt mir hier allen Ernstes, daß er ein Mythos ist. Ein Mythos, der uns allen den Untergang bringen wird, Govleq. Wer ist dieser Legat?«

»Olon Domyel ist einer unserer besten Leute, Sire. Ich habe ihn persönlich für diesen Auftrag bestimmt.«

»Spricht nicht für Sie«, sagte Dervon scharf.

Eine Lampe leuchtete zweimal auf. »Es sind Nachrichten eingetroffen«, schnauzte der Kaiser. »Holen Sie sie und lesen Sie vor.«

»Unverzüglich, Sire.«

Govleq durchquerte den Raum zu einem Korb, in den durch eine Rohrpostleitung zwei kleine Nachrichtenkristalle hereingekommen waren. »Einer ist von Dykran, der andere von Aldryne«, sagte er.

»Na also, lesen Sie. Ich will wissen, was drinsteht, nicht, woher sie kommen.«

Der Minister befeuchtete seine Lippen und brach eines der Kristalle mit einem Fingernagel auf. Er überflog die Nachricht, holte erschrocken Luft, öffnete dann den zweiten Kristall. Der Imperator schaute ihm aus wäßrigen Augen ungeduldig zu.

»Nun?« herrschte Dervon Govleq an. Seine Stimme klang wie das Krächzen eines Raben.

»Eine von Aldryne und eine von Dykran«, wiederholte Govleq wie benommen. »Welche Nachricht wollen Sie zuerst hören, Sire?«

»Ist das wichtig?«

»Nein, Sire. Die von Dykran ist etwas älter. Sie stammt von Legat Domyel. Er berichtet, daß es Gerüchte darüber gibt, daß sich irgendwo auf dem Planeten eine Rebellenarmee zusammentut. Er weiß aber nicht genau, wo.«

»Dieser Idiot! Was berichtet Aldryne?«

Govleq fröstelte ein wenig. »Die von Aldryne stammt von Prokonsul Darhuel. Sie besagt…«

»Nun machen Sie endlich!« tobte Dervon.

»Darhuel sagt, daß er alle Streitkräfte des Imperiums vom Planeten Aldryne abzieht und seine Basis auf eine Nachbarwelt verlegen will. Es scheint, daß auch auf Aldryne ein Aufstand ausgebrochen ist. Er wird angeführt von einem Priester namens Lugaur Holsp, der behauptet, den Hammer von Aldryne zu besitzen!«

Ras Duyair hörte zu, wie der dervonarische Aufrührer seine Pläne erläuterte.

»Man weiß ganz sicher, was auf Dykran vor sich geht«, sagte Marsh. »Dafür haben wir zahlreiche Beweise. Gestern ist dieser Legat aus der Hauptstadt gekommen, dieser Olon Domyel. Er erließ prompt ein Verbot für den Verkehr zwischen Dykran und Aldryne, und dann weitete dieser Narr es auf alle Welten in diesem System aus.

Es kann nur einen Grund dafür geben: Der Kaiser vermutet Schwierigkeiten mit diesem System, und die schnellste und sicherste Art, diese Probleme zu lösen, ist, die Welten voneinander zu isolieren, so daß der Bazillus des Aufstands nicht überspringen kann.« Marsh kicherte. »Unglücklicherweise sind doch einige Sporen durch den Äther fortgetrieben worden. Der junge Duyair, zum Beispiel. Aber der Kontakt zwischen Dykran und Aldryne ist unterbrochen.

So weit, so gut. Erst kommt also ein Legat und verhängt Reisebeschränkungen. Jetzt ist es Zeit für uns, loszuschlagen, und zwar bevor der Kaiser eine Million Soldaten hierher entsendet. Wir haben unsere Organisation. Wir müssen angreifen. Unsere einzige Hoffnung ist, Kontakt mit anderen Planeten zu bekommen, um sie aufzufordern, es uns gleichzutun. Der Kaiser hat eine große Flotte, aber sie kann nicht überall zugleich sein. Gleichzeitige Revolutionen auf einhundert Welten würden das Imperium innerhalb einer Woche zusammenbrechen lassen.«

Ein Mann neben Duyair hob eine Hand. »Sag mir, Bluir: Wieviele Welten, glaubst du, werden sich uns anschließen?«

»Es gibt Untergrundorganisationen auf mindestens vierzehn Welten in zwölf Systemen«, sagte Marsh. »Ich habe sie selbst in den letzten zehn Jahren errichtet. Die auf Dykran ist die stärkste, deshalb starten wir die ganze Sache auch hier. Aber das Feuer wird sich ausbreiten. Das Imperium ist ein Relikt der Vergangenheit; niemand möchte mehr an eine nutzlose Monarchie Steuern zahlen. Duyair, wie steht es auf Aldryne?«

Duyair sagte: »Auf meinem Planeten interessiert sich kaum jemand mehr für das Imperium. Wir haben natürlich die Legende vom Hammer. Sie hält den Haß gegen das Imperium wach — man weiß, daß er eines Tages das Kaiserreich zerschlagen wird.«

Bluir Marsh runzelte die Brauen. »Der Hammer, ja — ich kenne die Legende. Steckt tatsächlich ein wahrer Kern in ihr?«

»Ehrlich gesagt, ich weiß es nicht«, erklärte Duyair. »Mein Vater wußte vielleicht etwas, aber die Folterknechte haben ihn vernichtet. Er hat mir gegenüber immer darauf beharrt, daß es einen Hammer gibt und daß er wüßte, wo er sich befindet, aber er starb, ohne es mir zu sagen. Und sein Nachfolger als Hoherpriester weiß auch nichts darüber.«

»Zu schade; ein psychologisches Symbol wie der Hammer könnte nützlich sein. Wir könnten auch einen Hammer erfinden, denke ich. Sobald die Sache auf Dykran losgegangen ist, bringen wir Sie zurück nach Aldryne, um dort unsere Nachricht zu verbreiten.«

»Das will ich tun«, versprach Duyair.

»Gut.« Marsh schaute sich in der Runde um. »Jeder weiß, was er zu tun hat?«

Allgemeine Zustimmung. Jetzt überzog das erstemal ein Grinsen das Gesicht des alten Revolutionärs. »Dann sind wir bereit. Als erstes nehmen wir den Legaten und den Prokonsul gefangen, dann informieren wir die ganze Galaxis darüber, was wir getan haben.«

Ein wilder Haufen fiel über das Büro des Prokonsuls auf Dykran her. Sie waren etwa einhundert Leute, bewaffnet mit provisorischen Waffen aller Art.

Als der größte und kräftigste Mann der Gruppe zog es Duyair beinahe unbewußt an die Spitze des Mobs, als sie sich dem Büro näherten. Zwei Imperiums-Soldaten schauten die Angreifer nur kurz ungläubig und verängstigt an, dann war der Mob über ihnen und erstickte ihre ansatzweisen Drohgebärden.

Duyair machte einen schnellen Griff und entriß einem der Wächter einen Strahler, rammte ihn dem zweiten in die Rippen, forderte ihn auf, sich umzudrehen und schlug ihn nieder. Andere Männer der Rebellen schafften die beiden Überrumpelten dann fort.

»Hinein!« schrie Duyair. Ihm wurde bewußt, daß er irgendwie der Anführer des Aufstands geworden war. Bluir Marsh war nirgends zu sehen — offensichtlich behagte ihm ein echter Kampf nicht.

Die auf Lautsignale reagierende Tür brach unter dem Ansturm der Männer zusammen. Von drinnen hörten sie verwirrte Rufe: »Wachen! Wachen! Schützt den Prokonsul!«

Der Legat Olon Domyel erschien. Er war unbewaffnet, eingehüllt in seine strahlende Robe. Duyairs scharfem Blick entging nicht, daß er hochhackige Schuhe und Schulterwatte trug, um seine Größe zu betonen.

»Zurück, Gesindel!« schrie der Legat. »Das ist das Büro des Prokonsuls! Welches Recht haben Sie hier?«

»Das Recht freier Männer«, sagte Duyair und fuchtelte mit seinem Strahler in der Hand herum. »Das Recht all derer, die sich nicht länger vor dem Kaiser verneigen!«

»Rebellion! Offene Rebellion! Sie müssen wahnsinnig sein!« schrie Domyel zurück. »Zurück! Hinaus!«

Hinter sich hörte Duyair einige Männer zweifelnd flüstern. Die imposante Erscheinung des Legaten begann die Wirkung zu zeigen, die sich Domyel gewünscht hatte.

»Festnehmen und binden«, befahl Duyair.

»Ich bin Legat des Kaisers! Meine Person ist unantastbar!«

»Fesselt ihn!« wiederholte Duyair, und diesmal reagierten vier Dykraner und zogen einen Strick hervor, mit dem sie den sich wehrenden Legaten fesselten. Domyel trat um sich, aber in dem Augenblick, in dem seine Arme auf dem Rücken verschnürt waren, gab er seinen Widerstand auf.

»Prokonsul Quarloo!« rief Duyair. »Kommen Sie heraus — unbewaffnet!«

»Das dürfen Sie nicht!« kam eine unsichtbare Stimme zurück. »Das ist illegal. Sie können nicht gegen das Imperium revoltieren!«

»Kommen Sie heraus!« wiederholte Duyair. Quarloo erschien zitternd.

»Was hat das zu bedeuten?« fragte Quarloo.

»Es ist das Ende der Imperiumsherrschaft über das Aldryne-System«, sagte Duyair. Er wandte sich um und befahl: »Den auch binden! Dann suchen wir das Haus nach Waffen ab!«

»Wir haben noch drei weitere Wachtposten gefangen, Sir«, flüsterte ihm ein Mann zu. »Sie wollten sich hinten hinausstehlen.«

»Bewaffnet?«

»Ja, Sir.«

Duyair lachte. »Diese Feiglinge. Nun, wir werden ihre Waffen unter uns aufteilen und die beiden mit den anderen festhalten. Wir brauchen jeden Strahler, dessen wir habhaft werden können.«

Innerhalb von fünf Minuten befand sich das Anwesen vollständig im Besitz der Revolutionäre. Jetzt erschien von irgendwo aus dem Nichts auch Bluir Marsh.

»Gute Arbeit«, sagte er. »Mir hat gefallen, wie Sie den Angriff geführt haben, Duyair.«

»Danke — aber wo waren Sie?«

Marsh lächelte verschlagen. »Ein Anführer setzt sein Leben niemals unnötig aufs Spiel. Außerdem sind Sie eine viel imposantere Gestalt als ich. Irgendwie folgen die Leute allein Ihrer Größe — man kann Sie gut sehen.«

Duyair grinste den kleinen Revolutionär an. »Ich verstehe. Was nun?«

»Wir haben das gesamte Gebäude in der Hand, ja?«

Duyair nickte.

»Gut. Dann übernehmen wir jetzt den Sender und verbreiten unsere Nachricht an so viele Welten wie möglich. Dann fahren wir fort, so viele Kaiserliche auf Dykran festzunehmen, wie wir finden. Sie sind unsere Geiseln.«

Duyair und Marsh stiegen über eine Bank, die jemand in dem verzweifelten Versuch, eine Barrikade zu errichten, umgeworfen hatte und betraten das Büro des entmachteten Prokonsuls. An einer Wand stand eine ganze Batterie von Kommunikationsgeräten.

Marsh ging sofort zum Hyperfunkgerät und begann, Koordinaten einzugeben. Duyair wühlte in einigen Unterlagen, die auf Quarloos Tisch herumlagen.

Er las in ihnen, blinzelte, las sie erneut. Marshs Stimme ertönte — er informierte andere Welten und Systeme von der Rebellion auf Dykran.

»He«, sagte Duyair, als Marsh fertig war. »Hören Sie sich das mal an, ich habe es gerade auf Quarloos Tisch entdeckt: Eine Nachricht von Aldryne.«

»Worüber?«

»Sie kommt von Prokonsul Darhuel auf Aldryne. Er kündigt an, daß er Aldryne evakuieren und seine Basis nach Moorhelm — Aldryne VI — verlegen will. Es scheint, daß es auch auf Aldryne einen Aufstand gegeben hat.«

Marsh starrte ihn überrascht an. »Aber es gab doch gar keine Organisation auf Aldryne! Eine spontane Rebellion? Wer führt sie an — schreibt Darhuel das auch?«

»Ja«, sagte Duyair befremdet. »Der Anführer ist ein Priester namens Lugaur Holsp. Er hat über Nacht eine ungeheure Gefolgschaft hinter sich gebracht. Er… er behauptet, er habe den Hammer von Aldryne!«

Bei Einbruch der Dunkelheit fand sich auf Dykran keine Spur kaiserlicher Herrschaft mehr: der Prokonsul und die Handvoll Männer, die ihn bewacht hatten, waren Gefangene, der Kaiserliche Gesandte ebenfalls. Eine provisorische Regierung mit einem Fulmor Narzin war eingesetzt worden, die blau-goldene Flagge von Dykran erschien überraschend auf dem Dach des Hauptquartiers des Prokonsuls.

Im Hauptquartier waren Bluir Marsh und mehrere seiner Mitstreiter damit befaßt, ihre nächsten Schritte zu planen.

»Das mit dem Hammer verstehe ich nicht«, sagte Duyair. »Holsp kann den Hammer nicht haben, es sei denn, er hat ein Wunder vollbracht. Soweit ich weiß, ist das Geheimnis seines Verbleibs mit meinem Vater gestorben.«

»Ob er den echten Hammer hat oder nicht«, führte Marsh aus, »er hat irgendeinen Hammer. Die Leute scheinen es zu glauben, da sie ihren Prokonsul vertrieben haben. Ich denke, wir sollten Kontakt mit diesem Lugaur Holsp aufnehmen und uns ihm anschließen. Das Symbol des Hammers ist in der ganzen Galaxis als das bekannt, das das Imperium zerschlagen wird. Wenn wir die Bewegung schnell genug machen können…«

Duyair schüttelte den Kopf. »Ich kenne Holsp. Er hat kein Interesse daran, das Imperium zu zerschlagen — es sei denn, für seine eigenen Interessen und seinen persönlichen Vorteil. Ich traue ihm nicht, Marsh.«

»Trauen? Was zählt das schon. Die Revolution kommt zuerst«, erklärte Marsh. »Ist das Reich zerschlagen, kümmern wir uns darum, wer vertrauenswürdig ist und wer nicht. Gehen Sie nach Aldryne, Duyair, setzen Sie sich mit Holsp in Verbindung. Und kein Gedanke daran, ob der Hammer echt ist oder nicht. Wichtig ist, woran wir glauben, und wenn die Galaxis auch glaubt, daß der Hammer gegen das Imperium losgelassen ist, ist das Imperium zum Untergang verurteilt.« Marsh wischte sich den Schweiß von der Stirn. Er wandte sich an einen seiner Männer und fragte: »Schon Nachricht von Thyrol über den Aufstand dort?«

»Großer Widerstand der Imperiumsstreitmacht dort. Man weicht zurück.«

»Verdammt. Wahrscheinlich verlieren wir Thyrol.« Marsh schaute finster drein. »Ich hoffe, wir haben die Sache nicht vor ihrer Zeit gestartet. Bisher rebellieren nur ein halbes Dutzend Welten, zwei davon in diesem System. Tausende sind immer noch loyal. Verflixt, Duyair — wir brauchen den Hammer! Er ist das Symbol, auf das jeder wartet!«

Plötzlich stürzte einer der Männer, die bisher an den Funkgeräten gesessen hatten, heran. »Marsh!«

»Nun — was gibt es? Neues von Thyrol?«

»Nein! Ich habe versucht, Aldryne zu erreichen und bin zufällig auf eine geheime Frequenz zwischen Aldryne und dem Kaiser gestoßen!«

»Was?«

»Ich geriet in ein Gespräch zwischen Lugaur Holsp und dem Kaiser persönlich! Wir werden betrogen! Holsp verrät uns alle!«

5.

»Ich wünschte, das hätte noch fünf Jahre auf sich warten lassen«, sagte Dervon XIV. laut zu sich selbst. »Oder zehn. Soll mein Sohn sich damit herumplagen.«

Dann wurde ihm bewußt, daß er dabei war, nachzugeben. Nachdem die Bedrohung schon sein ganzes Leben lang bestanden hatte, war die Rebellion nun offen ausgebrochen. Daß er selbst alt und schwach war, war unbedeutend. Der Aufstand mußte niedergeschlagen, das Imperium aufrechterhalten werden.

»Berichten Sie mir«, befahl er, als Corun Govleq den Thronsaal betrat.

Govleq schien besorgt zu sein, dann aber erschien der Schatten eines Lächelns auf seinem Gesicht. »Zur Abwechslung gute Nachrichten, Sire.«

»Und? Wie lauten sie?«

»Die Rebellion scheint auf eine Handvoll Welten begrenzt zu sein: Aldryne, Dykran, Thyrol, Menahun, Quintak und einige andere. Auf Thyrol haben wir die Lage fest in der Hand, die Informationen von Quintak sind ermutigend.«

Dervon lächelte. »Das erfreut mich. Ich denke, wir sollten sofort schweres Geschütz auffahren. Schicken Sie eine Kampfflotte hinaus, Govleq.«

»Wohin, Sire?«

»Nach Aldryne. Die Rebellion bricht zusammen — jetzt können wir uns in Ruhe um Aldryne und Dykran kümmern, die Zentralen des Aufstands, und die Kontrolle dort wieder übernehmen.«

Govleq nickte. »Ausgezeichnet, Sire.«

»Dieser Hammer«, sagte Dervon dann. »Was ist damit?«

Der Minister für die Äußeren Welten zuckte die Schultern und antwortete: »Wir haben nichts weiter darüber gehört, als daß die Leute von Aldryne sich hinter ihm versammeln.«

»Ah. Dann die gesamte Flotte nach Aldryne schicken. Wir werden diesen Planeten in Blut baden. Dann sollen andere Welten der Galaxis den Hammer mal gegen uns erheben!«

»Sehr gut, Sire.«

Ein gelb gekleideter Page erschien beflissen am Eingang des Thronsaals und kniete dort nieder, wartete, bis er angesprochen wurde. Nach einer Weile sagte Dervon: »Nun, mein Sohn?«

»Nachricht für Minister Govleq, Eure Majestät.«

»Sprich«, sagte Govleq.

»Ein Hyperfunkspruch von Aldryne, Sir. Von Lugaur Holsp. Er sagt, er würde mit Ihnen in Verhandlungen eintreten, Minister Govleq.«

Govleq riß die Augen weit auf. »Was? Der Anruf soll sofort hierher durchgestellt werden!«

Der Page verschwand. Govleq wandte sich an den Monarchen und sagte: »Nun, Sire?«

»Die Flotte soll trotzdem starten«, ordnete Dervon an. Er schürzte die Lippen zu einem Lächeln. »Ich glaube, daß dieser Holsp den Hammer als Knüppel gegen uns einsetzen will. Trotzdem werden wir mit ihm sprechen.«

Die Stimme eines Technikers erklang. »Sie können weitersprechen, Aldryne.«

Aus dem Lautsprecher im Thronsaal kam ein wirres Knistern und Rauschen, dann war eine kalte, tiefe Stimme zu verstehen. »Hier spricht Lugaur Holsp, Eure Majestät; ich rufe Sie vom Planeten Aldryne im Aldryne-System.«

»Was wünschen Sie von mir?« sagte Dervon.

»Ist Ihnen bekannt, Majestät, daß der Kaiserliche Prokonsul von Aldryne vertrieben wurde und daß die kaiserliche Kontrolle über diesen Planeten und die Schwesterwelt Dykran abgeschafft wurde?«

»Ich hörte etwas in dieser Richtung«, bemerkte der Kaiser sardonisch. »Ich glaube, es ist mehr als ein Gerücht.«

»In der Tat, das ist es. Beim Hammer von Aldryne, der sich in meinem Besitz befindet: So ist es.«

»Und?« Die Stimme des Kaisers erhob sich zum erstenmal seit drei Dekaden über ein trockenes Murmeln hinaus. »Wollen Sie damit vor mir prahlen? In diesem Augenblick ist bereits eine Imperiumsflotte auf dem Weg nach Aldryne, um Ihren gesamten Planeten in Schutt und Asche zu legen.«

»Diese Reaktion haben wir erwartet«, sagte Holsp. »Mein Wunsch ist es, dieses sinnlose Morden zu verhindern.«

»Wie, Verräter?«

»Ich bin kein Verräter. Ich bin dem Reich gegenüber loyal.«

»Eine seltsame Art haben Sie, diese Loyalität zu beweisen«, sagte der Kaiser.

»Ich biete meine Aufgabe an«, sagte Holsp. »Ich bin bereit, überall verbreiten zu lassen, daß der Hammer von Aldryne gegen Eure Majestät versagt hat, daß der Aufstand in sich selbst zusammengebrochen ist, daß Aldryne sich Ihnen gegenüber loyal verhält. Ich bin weiterhin bereit, Ihnen die Verbrecher zu übergeben, die gegen Ihr Gesetz verstoßen haben. Als Gegenleistung verlange ich nur den Posten eines Prokonsuls von Aldryne für mich — und zehn Prozent der jährlichen Steuereinnahmen.«

Dervon blieb die Luft ob der Offenheit dieses Mannes weg. Er schaute zu dem vom Donner gerührten Govleq und sagte: »Geben Sie uns ein paar Minuten, das zu überdenken, Holsp.«

»Sehr wohl, Majestät.«

Dervon schaltete den Sender ab. »Was meinen Sie?«

»Der Mann ist ein eiskalter Ränkeschmied«, sagte Govleq. »Das ist auf jeden Fall besser, als den ganzen Planeten zu zerstören. Das Vorzeigen von Macht hat nur einen begrenzten Vorteil: Es verängstigt Menschen. Die Nachricht von der Aufgabe Aldrynes wird alle lehren, daß das Imperium so mächtig ist, daß es nicht einmal einen Schuß abzufeuern braucht.«

»So soll es sein«, sagte Dervon. »Dieser Holsp ist unglaublich.« Er stellte die Verbindung wieder her. »Holsp, wir nehmen Ihr Angebot an. Der Aufruhr muß beendet werden, die Anführer werden der Imperiumsflotte übergeben, die in Kürze im Aldryne-System eintreffen wird, und Sie werden eine öffentliche Erklärung verbreiten, daß der Hammer versagt hat. Im Gegenzug dazu übertragen wir Ihnen die Stelle des Prokonsuls von Aldryne und zehn Prozent der Steuereinnahmen.«

»Akzeptiert, Sire«, sagte Holsp salbungsvoll.

Diese Unterhaltung hatte Ras Duyair deutlich im Kopf, als sein kleines Raumschiff in einen Landeanflug über Aldryne ging und sich langsam auf den Planeten hinabsenkte.

Sein Auftrag war klar. Der Verräter Holsp mußte sterben.

Es war Duyairs feste Überzeugung, daß der falsche Priester den Hammer nicht haben konnte. Der Hammer war etwas zu Wertvolles, Geheiligtes für Aldryne — keiner, der sein Geheimnis erkannt hatte, konnte diese Welt an den Kaiser verschachern, wie Holsp es getan hatte.

Nein — Holsp hatte Verrat und ein Sakrileg begangen: Er hatte vorgegeben, den Hammer zu besitzen. Die Menschen von Aldryne hatten sich um ihn geschart und Prokonsul Darhuel vertrieben — nun sollten sie eine solche Belohnung erhalten.

Der Raumhafen wirkte seltsam verändert, als Duyairs kleines Schiff landete. Die Wimpel des Imperiums waren von den Gebäuden verschwunden, nur ein armseliger Fetzen wehte noch an einer Stelle.

Das Schiff kam zum Stillstand, Sekunden später befand sich Duyair unter seinen Leuten. Auch sie hatten sich verändert.

Die Augen leuchteten heller, ihre Schultern schienen kräftiger geworden zu sein. Sie hatten den Druck des Imperiums abgeschüttelt, und das sah man ihnen an.

Wie sie wohl schauen würden, fragte Duyair sich, wenn sie in diesem Augenblick gewußt hätten, daß ihr Anführer, Lugaur Holsp, mit dem Kaiser konspirierte, um sie wieder an das Imperium zu verkaufen?

Er bestieg einen Jetkopter. »Zum Tempel der Sonnen«, sagte er.

»Ja, Sir. Sind Sie dort Priester?« fragte der Pilot, als Duyair seinen Platz einnahm.

»Mein Name ist Ras Duyair.«

»Oh! Sie sind also wieder da! Komisch: Lugaur Holsp hat uns gesagt, daß Sie während des Aufstands umgekommen sind.«

Duyair lächelte grimmig. »Diese Information ist ein wenig übertrieben. Ich bin seit Beginn des Aufstands auf Dykran gewesen. Ich habe die Revolte dort geleitet.«

»Dykran also auch«, sann der Pilot. »Ich wußte nicht, daß man auch dort das Joch abgeschüttelt hat. Wir erhalten nicht viele Informationen. Aber wir haben den Hammer, und das zählt. Ein Jammer, daß Ihr Vater nicht mehr lebt. Er wäre vermutlich sehr froh zu hören, daß Lugaur Holsp sein Werk fortgesetzt hat.«

»Ganz sicher«, sagte Duyair abwesend. »Sehr froh. Aldryne ist jetzt völlig unabhängig, sagen Sie?«

»Das letzte, was wir von Darhuel und seinen Kumpanen gehört haben, ist, daß sie sich Hals über Kopf nach Moorhelm abgesetzt haben. Auf diesem Planeten gibt es nicht einen Imperiumssoldaten mehr.«

»Wunderbar«, sagte Duyair ohne Begeisterung.

Der Tempel der Sonnen kam in Sicht. Der Gleiter schwang sich hinunter, blieb vor dem großen Eingangstor stehen. Duyair bezahlte den Piloten und sprang hinaus.

Der Tempel sah noch so aus wie immer — ein ausladendes, mit Ornamenten verziertes Gebäude, umgeben von drei Brustwehren; vom obersten Dach ragten Wasserspeier herunter. Die riesige Kanone war noch an ihrem alten Abstellplatz.

Duyair ging den Weg zum eigentlichen Tempeleingang hinauf. Auf dem Gelände waren mehrere Akolythen mit verschiedenen Arbeiten beschäftigt; sie starrten ihm mit unverhohlener Neugier nach, als er an ihnen vorbeikam.

Ras Duyair nahm die ausladenden Eingangsstufen immer gleich doppelt, erreichte die Tür und klopfte laut.

Das ausdruckslose Gesicht Heimat Sorgvoys erschien. »Ja, mein Sohn?« fragte er automatisch. »Was wünschst du?«

»Ich möchte Holsp sprechen«, sagte Duyair gleichmütig.

Sorgvoy holte Luft. »Ras! Was tust du auf Aldryne? Ich dachte, daß du…«

»Aus dem Weg«, herrschte Duyair ihn an. Er schob den Priester beiseite und betrat den Tempel.

Lugaur Holsp befand sich im Andachtsraum, als Duyair ihn fand. Für wenige Sekunden blieb er im Eingang stehen, beobachtete das Geschehen. Holsp kniete auf dem Boden, flüsterte unhörbar ein Gebet; sein blasses Gesicht erweckte den Eindruck tiefer Frömmigkeit.

»Schluß jetzt, Holsp«, sagte Duyair nach einer Weile. »Stehen Sie auf. Ich habe mit Ihnen zu reden.«

Erschrocken fuhr Holsp herum und sagte: »Wer wagt es… Ras!« Instinktiv wich er einige Schritte zurück, sein Gesichtsausdruck verhärtete sich. Innerhalb des Tempels, so wußte Duyair, wagte es kein Priester, eine Waffe zu tragen. Natürlich war einem Lugaur Holsp in dieser Hinsicht auch nicht zu trauen, aber einige Tabus konnte vermutlich selbst er nicht übertreten.

»Ja. Ras. Ich hörte bereits, daß Sie jedem gesagt haben, ich sei tot, Lugaur.«

»Du bist verschwunden, Sohn des großen Vail Duyair. Es gab viele Fragen — was sollte ich antworten?«

»Daß ich nach Ihrem entschlossenen Versuch, mir das Geheimnis des Hammers zu entreißen, geflohen bin. Aber nein, das konnten Sie ihnen nicht sagen, Lugaur. Also erzählten Sie, ich sei tot.«

»Wo warst du?«

»Auf Dykran. Ich half, den Kaiserlichen Prokonsul dort abzusetzen. Wir hörten, daß Sie hier auch eine kleine Revolution hatten.«

Holsp lächelte vorsichtig. »So ist es. Mit Hilfe des Hammers vertrieben wir Prokonsul Darhuel von diesem Planeten. Es war ein grandioser Sieg.«

Duyair ging nicht darauf ein. »Der Hammer?« fragte er. »Sie haben also den Hammer kurz nach meiner, hm, Abreise gefunden? Erzählen Sie mir davon, Lugaur. Wo wurde er aufbewahrt? Wie sieht er aus?«

»Das sind priesterliche Geheimnisse«, versuchte Holsp sich lahm herauszureden.

»Das ist mir wohlbekannt. Es ist nur so, daß ich rundweg bezweifle, daß Sie den Hammer überhaupt haben, Lugaur. Ich denke, daß Sie einen großen Bluff inszeniert haben und die Menschen von Aldryne damit hinter sich gebracht und mit ihnen gegen Prokonsul Darhuel rebelliert haben. Aber dazu brauchten Sie den Hammer nicht; Darhuel war ein Schwächling, und jede gemeinsame Aktion aller Bürger hätte ausgereicht, ihn davonzujagen.«

Holsp musterte unsicher sein Gegenüber. Rücksichtslos fuhr Duyair fort. »Und wissen Sie auch, warum ich glaube, daß Sie den Hammer nicht haben, Lugaur? Weil der Hammer allein stark genug wäre, das Imperium zu zerschmettern. Und wenn Sie den Hammer besäßen, würden Sie genau das tun: das Imperium zerschmettern. Sie wären nicht nur zufrieden damit, das Imperium für zehn Prozent aller Steuereinnahmen von Aldryne zu verschonen!«

Holsps bereits blasses Gesicht schien plötzlich blutleer zu werden. »Wieso weißt du davon?« flüsterte er rauh. Dann, ohne eine Antwort abzuwarten, ergriff er ein rauchendes Weihrauchfaß und schleuderte es nach Duyairs Kopf.

Duyair hatte damit gerechnet. Er trat ein Stück beiseite; das juwelenbesetzte Faß krachte einen halben Meter neben seinem Kopf gegen die Wand, der Ton zerbarst, Weihrauchkräuter verteilten sich überall am Boden.

Holsp sprang auf Duyair zu.

Duyair hielt dem Ansturm stand — er war fünf Zentimeter größer als der Hohepriester und zwanzig Pfund schwerer. Für Sekunden trieb ihn die Wucht von Holsps Angriff gegen eine Wand, die er kalt in seinem Rücken spürte. Holsp trommelte mit seinen Fäusten auf Duyairs Magengrube ein. Duyair schnaufte nur kurz, beugte sich etwas vor und stieß Holsp nach hinten. In den Augen des Hohenpriesters funkelte kalte Wut.

Plötzlich drehte er sich einmal um seine Achse, hielt dann in einer ausgestreckten Hand eine blitzende Klinge.

»Eine Waffe? Im Tempel?« fragte Duyair. »Ihnen ist nichts heilig, Lugaur.« Er machte einen Schritt vor, blieb dann stehen. Die beiden Männer starrten sich Sekundenbruchteile in die Augen.

Dann riß Holsp die messerbewaffnete Hand nach oben. Duyairs Rechte sauste nach unten, ergriff das Handgelenk Holsps auf halbem Weg. Duyair hielt sich Holsp vom Leib und griff fester zu. Knochen knirschten, Holsp verzog das Gesicht, hielt das Messer aber fest.

Langsam entwand Duyair ihm die Waffe, ging dann langsam auf den Hohenpriester zu. Zum erstenmal überzog Angst das Gesicht des Verräters.

»Ich habe das Gespräch mit dem Kaiser mitgehört«, sagte Duyair eiskalt. »Sie haben Aldryne verraten, nicht wahr? Für zehn Prozent verschachert, Lugaur. Zehn Prozent!«

Duyair erhob das Messer.

»Im Tempel?« krächzte Holsp entgeistert und ungläubig. »Du willst mich hier töten?«

Duyair kicherte. »Ihre Skrupel stehen Ihnen zu dieser späten Stunde nicht mehr besonders, Lugaur. Aber die Tempelordnung verbietet Mord; es steht allerdings nichts über eine Hinrichtung darin.«

»Ras!«

»Tragen Sie die Sache doch dem Kaiser vor, Prokonsul Holsp«, sagte Duyair kalt.

Dann ereilte Lugaur Holsp sein Schicksal.

Als er über den Leichnam gebeugt dastand, überkam Ras Duyair ein Hochgefühl, das aber schnell wieder verschwand. Er hatte einen Verräter hingerichtet, Holsp hatte den Tod verdient.

Aber was jetzt?

Dervons Flotte war mit Sicherheit unterwegs nach Aldryne, um die Verräter abzuholen, die Holsp hatte übergeben wollen. Die Flotte würde in Kürze eintreffen. Man würde ihr keine Rebellen übergeben. Danach war sicher, daß der Kaiser seine Pläne änderte, was bedeutete, daß er die völlige Zerstörung Aldrynes anordnete, um den aufständischen Welten eine Lektion zu erteilen.

Kurz überlegte Duyair, ob es nicht besser gewesen wäre, Holsp am Leben zu lassen und sich dem Kaiser zu ergeben. Nein! Er verscheuchte diesen Gedanken. Es mußte irgendwelche Abwehrmöglichkeiten geben.

Seine nächste Aufgabe bestand darin, das Leben hier wieder in allen Einzelheiten in Gang zu setzen: den Ablauf des Lebens im Tempel, auf ganz Aldryne. Man mußte den Menschen von Holsps Verrat berichten — sie durften ihn nicht länger als einen Nationalhelden betrachten.

»Thubar! Heimat!«

Duyair rief die Priester zu sich, und gleich hier im Andachtsraum erzählte er ihnen alles. Sie hörten ihm aufgebracht zu, starrten immer wieder auf den Leichnam Lugaur Holsps.

Als er fertig war, sagte Thubar Frin: »Ich habe Holsps Behauptung, den Hammer zu besitzen, schon mehrmals angezweifelt. Aber das Volk hat ihm geglaubt.«

»Das Volk hat etwas Falsches geglaubt«, sagte Duyair.

Heimat Sorgvoy warf ein: »Der Tempel ist ohne seinen Hohenpriester. Ich schlage Ras Duyair als Nachfolger des Verräters Lugaur Holsp vor — er soll den Thron seines verehrten Vaters einnehmen.«

Duyair schaute in die Runde der versammelten Priester und Akolythen. Keiner sagte ein Wort.

»Ich nehme an«, sagte er dann. »Die Investitur wird unverzüglich durchgeführt.«

Schweigend führte er die Versammelten hinüber in den Thronsaal. Dort sprach Heimat Sorgvoy als ältester Priester des Tempels die erforderlichen Gebete, zelebrierte einen kurzen Gottesdienst, und damit war Ras Duyair zum Hohenpriester des Tempels der Sonnen ernannt.

Mit etwas zitternden Knien stieg er hinauf zum Thron seines Vaters. Bevor er sich setzte, sagte er: »Hiermit übernehme ich Pflichten und Aufgaben dieses Amtes.«

Er ließ sich nieder.

Wodurch in seinem Gehirn eine kleine Explosion ausgelöst wurde.

Wie ein Schleier erhob sich der Nebel, der über seinem bisherigen Bewußtsein gelegen hatte — plötzlich hörte er die Stimme seines Vaters überall in seinem Kopf.

»Der Tag, an dem du den Platz des Hohenpriesters des Tempels einnimmst, mein Sohn, wird der Tag sein, an dem dir all das Nachfolgende wieder bewußt werden wird…

Der Hammer liegt in deiner Hand, du sollst ihn schwingen. Du wirst es sein, der das Imperium zerschlägt und die Freiheit nach Aldryne und zu den anderen Welten der Galaxis bringt.«

In diesem Augenblick, als er den Thron berührt hatte, wußte er Bescheid. Er wußte, wo der Hammer sich befand, wie er funktionierte, wenn man ihn benötigte. Ihm war jetzt klar, daß Lugaur Holsp den Hammer niemals besessen haben konnte — sein Standort war ein Geheimnis, das der alte Vail Duyair so tief in das Bewußtsein seines Sohnes versenkt hatte, daß selbst Ras nicht gewußt hatte, daß es dort verborgen gewesen war.

Jetzt erhob er sich wieder.

»Der Hammer liegt in unserer Hand. Er wird in Kürze in das Geschehen eingreifen.«

6.

Gegen die absolute Schwärze des nächtlichen Himmels waren acht Raumschiffe zu sehen, die von dem Licht des dahinterliegenden Sternhaufens angestrahlt wurden.

Es waren Kampfschiffe des Imperiums — gigantische Einhundert-Mann-Schiffe, deren schwere Kanonen in der Lage waren, innerhalb weniger Stunden einen ganzen Planeten zu vernichten. Ihre gelb-violetten Außenhüllen glitzerten am Himmel. Sie bildeten einen undurchdringlichen Ring um Aldryne — sie warteten ab.

Duyair nahm mit Hilfe der Kommunikationsgeräte, die man provisorisch im Tempel aufgestellt hatte, Verbindung mit ihnen auf.

»Hier spricht Commander Nolgar Millo des Kaiserlichen Flaggschiffs Peerless. Ich habe den Auftrag, mit Lugaur Holsp, dem Hohenpriester des Tempels der Sonnen, in Kontakt zu treten.«

»Hallo, Commander Millo. Hier spricht Ras Duyair, Nachfolger des Lugaur Holsp, Hoherpriester.«

»Duyair, wissen Sie, weshalb wir hier sind?«

»Sagen Sie es mir.«

Der Kaiserliche Commander schien irritiert. »Um eine Gruppe Verräter aufzunehmen, deren Übergabe uns Ihr Vorgänger zugesichert hat. Oder wissen Sie nichts von dieser Abmachung?«

»Doch«, sagte Duyair. »Nehmen Sie zur Kenntnis, daß es keine solche Gruppe für Sie geben wird — und daß ich Ihnen befehle, in Ihre Ausgangsbasis zurückzukehren und das Aldryne-System unverzüglich zu verlassen.«

»Sie befehlen es uns? Mit welchem Recht?«

»Mit dem Recht meiner Macht«, sagte Duyair. »Verschwinden Sie sofort — oder Sie bekommen den Hammer von Aldryne zu spüren.«

Auf der anderen Seite der Verbindung herrschte Schweigen. Duyair lief mit unterdrückter Spannung in seinem Raum hin und her, wartete. Ihm war aber auch klar, daß die Spannung an Bord dieser Schiffe noch viel größer sein mußte.

Es verging etwas Zeit — gerade genug, damit Commander Millo mit dem Kaiser Rücksprache halten konnte.

Schließlich meldete er sich wieder. »Wir werden landen. Jeder Versuch einer feindseligen Aktion gegen uns wird die Vernichtung des gesamten Planeten zur Folge haben — Befehl von Seiner Majestät.«

»Sie werden nicht landen«, sagte Duyair. Er trat hinaus auf die Tempelbrüstung und berührte einen Knopf auf der wieder in Dienst gestellten Strahlenkanone. Ein Strahl weißglühender Energie schoß hinauf in den Himmel, wurde von den Schutzschirmen der Peerless abgewehrt und verpuffte wirkungslos im All.

Duyair wartete erneut. Nach einem wütenden Gemurmel hörte er dann wieder die Stimme Commander Millos. »Nun gut, Duyair von Aldryne. Mit diesem Schuß wurde das Todesurteil für Ihren Planeten gesprochen.«

Die Schiffe der Imperiumsflotte nahmen Kampfformation ein, ihre schweren Kanonen waren zum Feuern bereit.

Lächelnd legte Duyair einen Hebel auf den Kontrollen seiner großen Kanone um.

Im nächsten Augenblick flammte der gesamte Himmel über Aldryne gleißend auf — die Imperiumskanonen waren in Aktion getreten.

Ein ungeheures Sperrfeuer regnete herab. Tausende von Megawatt prasselten auf Aldryne herunter.

Und achttausend Meter über der Oberfläche des Planeten warf ein unsichtbarer Schutzschirm sie wieder zurück ins All.

»Weiterfeuern!« schrie Commander Millo. »Er kann nicht den gesamten Planeten mit einem Schutzschirm überzogen haben!«

Die Imperiumsschiffe setzten ihren Beschuß fort. Duyair stand auf der Brüstung des Tempels und schaute hinauf. Wabernde Energiebündel erhellten den Himmel, grelles Gleißen versuchte vergeblich, den Schutzschild um Aldryne zu durchdringen.

»Ihr achtes Schiff«, funkte Duyair nach oben. »Achten Sie gut darauf, Commander Millo.«

Dann legte er einen Hebel um. Die Atomkanone brummte für einen kurzen Augenblick auf, ein Energiestrahl schoß gen Himmel, traf genau auf das Schiff, das Duyair Sekunden zuvor benannt hatte. Für ganz kurze Zeit wurde es in helles Licht gebadet, während die Energieschirme dem Angriff standhielten. Dann brachen die Schutzschirme des Schiffes zusammen.

Duyairs Energiestrahl fraß sich mitten durch das Schiff, zerschnitt es im gleichen Augenblick in zwei Teile, die sofort explodierten.

»Ein Schiff ist zerstört«, sagte Duyair. »Die anderen sieben werden folgen. Das war der Hammer von Aldryne, Commander Millo.«

Duyair sah hinunter auf das Tempelgelände. Hunderte von Menschen hatten sich im Angesicht der Imperiums-Armada zum Beten dort versammelt — jetzt sprangen sie alle auf und jubelten. Er hörte ihre Rufe:

»Der Hammer! Der Hammer!«

Über Funk kam Millos verstörte Stimme herein. »Ein Einweg-Schutzschirm, der Sie vor unseren Kanonen schützt und Ihnen erlaubt, unsere Schiffe zu zerstören? Unmöglich!«

»Unmöglich? Ihr siebentes Schiff, Commander.«

Noch einmal löste Duyair einen Schuß aus. Wieder schoß ein Energiestrahl nach oben, erneut brach der Schutzschirm des Gegners unter der Gewalt des Hammers zusammen — ein zweites Schiff wurde vernichtet.

»Das ist ungeheuerlich!« sagte Millo. »Ladung verdoppeln! Vernichtet sie!«

Duyair kicherte leise. Er berührte den Auslöser seiner Kanone noch zweimal — ein drittes und ein viertes Schiff der Angreifer wurden vernichtet.

»Der Hammer!« riefen die Menschen von unten. »Er zerstört die Schiffe des Imperiums!«

Wieder schlug der Hammer zu, ein fünftes Schiff brach auseinander. Dann das sechste.

»Eine unbesiegbare Kanone, Commander Millo, gekoppelt mit einem undurchdringlichen, planetenweiten Schutzschirm. Das ist der Hammer von Aldryne«, sagte Duyair. »Das haben wir in Reserve gehalten, damit haben wir auf den Tag gewartet, wo wir es einsetzen können — wir haben gewartet, bis die Zeit reif dafür war, das Imperium zu zerschlagen!«

Noch einmal betätigte er den Auslösemechanismus der Kanone, und als der Himmel wieder frei wurde, hing nur noch das Flaggschiff Peerless zwischen den Sternen über Aldryne.

»Wir geben auf! Wir ergeben uns!« schrie Commander Millo herunter.

»Akzeptiert«, sagte Duyair. »Ich befehle Ihnen, zum Kaiser zurückzukehren, Millo. Erzählen Sie ihm, was an diesem Tag auf Aldryne geschehen ist. Gehen Sie, ich verschone Sie.«

Commander Millo brauchte keine zweite Aufforderung. Die Triebwerke des Flaggschiffes röhrten auf, drehten das Schiff, und dann raste es mit Höchstgeschwindigkeit in Richtung Dervonar davon — der einzige Überlebende der stolzen Imperiumsflotte.

Duyair wartete, bis das Schiff nicht mehr zu orten war, dann wandte er sich an die Priester neben sich.

»Übernehmt die Kommunikationsgeräte«, ordnete er an. »Die Nachricht über diesen Sieg muß zu jedem Planeten des Imperiums gelangen. Heute ist die Nacht gekommen, in der wir uns gegen Dervon erheben!«

Er verstummte, um sich die Stirn zu wischen. Dann lächelte er; der Hammer hatte funktioniert, die Installation war korrekt durchgeführt worden. Die alte Kanone, die all die Jahre nutzlos gewesen war, hatte sich als ideales Instrument für den Einsatz der gewaltigen Kräfte des Hammers geeignet.

Der Schutzschirm und die Kanone — das war eine Kombination, mit der Duyair die Galaxis beherrschen konnte, wenn er wollte. Aber er verspürte keinen Wunsch, ein neues Imperium zu errichten.

»Nachricht von Dykran«, sagte ein Priester. »Von einem Bluir Marsh. Er schickt Glückwünsche und die Information, daß heute nacht dreitausend Welten gegen den Kaiser losschlagen.«

»Bestätigen Sie den Empfang«, sagte Duyair. Dann trat er wieder auf die Brüstung des Tempels hinaus. Inzwischen hatten sich weitere Tausende Bürger eingefunden.

»In sehr kurzer Zeit«, sagte er laut, »wird ein Schiff mit dem Hammer an Bord diesen Planeten verlassen. Und da es unbesiegbar ist, wird es ganz allein die Imperiumsflotte vernichten. Noch heute wird das Imperium zusammenbrechen, werden zehntausend unabhängige Welten seinen Platz einnehmen!«

»Duyair!« brüllte die Masse. »Hammer! Duyair! Hoch!«

Es war soweit.

7.

Dem Untergang eines Reiches zuzuschauen, das dreitausend Jahre bestanden hatte, war nicht sehr angenehm, aber der letzte Kaiser einer Dynastie zu sein ist sehr schmerzhaft.

Dervon XIV. saß allein in seinem Thronsaal in dieser letzten Nacht. Seine Minister waren schon längst tot — gestorben durch ihre eigene Hand. Die Revolte war selbst hier auf Dervonar ausgebrochen.

Sein Blick fiel auf die Karte, die die sich ausbreitende Revolte anzeigte — aus dem Aldryne-System hinaus in den Sternenhaufen, dessen Teil es war, dann wie ein Buschbrand durch das gesamte Milchstraßensystem.

Dervon schüttelte traurig den Kopf. Das Imperium war zum Untergang verurteilt gewesen — aber daß es so kommen mußte! Ihm wurde bewußt, daß seine eigenen Anstrengungen, es zu erhalten, die Hauptursache für die Zerstörung des Reiches gewesen waren.

Er hatte von der Rebellion auf Dykran gewußt. Ein entschlossenerer Kaiser hätte beide Welten im Aldryne-System vernichtet, solange er es noch gekonnt hätte. Aber Dervon hatte gezögert. Er hatte befürchtet, die Unterstützung der übrigen Galaxis wegen einer solch grausamen Aktion zu verlieren. Damit hatte er Aldryne Zeit verschafft, den Hammer zu installieren.

Jetzt hatte man dort rebelliert und war vom Imperium abgefallen. Deutlich war es Dervon bewußt, daß er nichts hätte tun können, das Imperium zu retten. Es war unter seinem eigenen Gewicht, unter seinem extrem hohen Alter zusammengebrochen.

Düster starrte er auf das Gyrospielzeug in seiner Hand. Aus der Ferne kam der ständig sich wiederholende Laut Bumm… bumm…

Der Hammer, dachte er. Er kommt immer näher und näher. Mit einem bitteren Lächeln starrte der sterbende Kaiser eines bereits toten Imperiums auf die Farbmuster im Innern seines Spielzeugs. Seufzend wartete er auf das Ende, während es ihm so schien, als würden die Schläge des Hammers immer lauter.

TTB 337

Robert Silverberg

Jenseits der Zeit

ERICH PABEL VERLAG KG · RASTATT/BADEN

Titel des Originals:

VALLEY BEYOND TIME

Aus dem Amerikanischen von H. P. Lehnert

TERRA-Taschenbuch erscheint monatlich im Erich Pabel Verlag KG, Pabelhaus, 7550 Rastatt

Copyright © 1972 by Robert Silverberg

Titelbild: David A. Hardy

Deutscher Erstdruck

Redaktion: Günter M. Schelwokat

Vertrieb: Erich Pabel Verlag KG

Gesamtherstellung: Clausen & Bosse, Leck

Verkaufspreis inklusive gesetzliche Mehrwertsteuer

Unsere Romanserien dürfen in Leihbüchereien nicht verliehen und nicht zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden: der Wiederverkauf ist verboten.

Alleinvertrieb und Auslieferung in Österreich: Pressegroßvertrieb Salzburg, Niederalm 300, A-5081 Anif

Abonnements- und Einzelbestellungen an PABEL-VERLAG KG, Postfach 1780, 7550 RASTATT, Telefon (0 72 22) 13-2 41

Printed in Germany

März 1981

INHALT

Jenseits der Zeit

(VALLEY BEYOND TIME)… 5

Der Hammer von Aldryne

(THE FLAME AND THE HAMMER)… 71

Der Racheschwur

(SPACEROGUE)… 127

Content

Robert Silverberg
Der Hammer von Aldryne

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