Кэтти Уильямс

Что-то вроде романа

Глава 1

Джейми опаздывала. В первый раз за все время, что она работала на Райана Шеппарда. Неприятности цеплялись одна за другую, а апофеозом незадавшегося утра стало ожидание электрички вместе с еще по меньшей мере шестью сотнями таких же раздраженных и недовольных жителей пригорода.

Пронизывающий ветер, гулявший по платформе, превратил ее тщательно уложенную с утра прическу во всклокоченную гриву.

Джейми каждые десять секунд смотрела на часы. Райан Шеппард ненавидел опоздания. По правде говоря, она сама избаловала его. В течение прошедших восемнадцати месяцев Джейми добросовестно являлась на работу задолго до начала рабочего дня. Но это вовсе не означает, что он простит ей сегодняшнее опоздание.

К тому моменту, как показалась долгожданная электричка, Джейми уже смирилась с тем, что на работу она попадет не раньше половины десятого.

И не было смысла извлекать из недр сумки мобильный телефон, чтобы позвонить Райану. Что она могла ему сказать?

Джейми мысленно вернулась к причине, заставившей ее выйти из дому почти на час позже обычного. Подумав о сестре, она сразу же забыла обо всех прочих тревогах. Входя в великолепное современное здание, в котором располагался головной офис корпорации «РШ энтерпрайзис», принадлежавшей ее боссу, Райану Шеппарду, Джейми чувствовала пульсирующую боль в голове и болезненную напряженность во всем теле.

В этих величественных стенах находилось сердце компании – административные подразделения, координирующие деятельность разветвленного бизнеса. Здесь работали высококвалифицированные специалисты, которых в холле без четверти десять наблюдалось совсем немного. Наверняка они давно сидели за своими столами и делали все от них зависящее, чтобы огромные колеса международной корпорации были хорошо смазаны и вращались плавно и непрерывно.

Без четверти десять Джейми тоже должна была быть на рабочем месте и выполнять свои должностные обязанности.

А вместо этого…

Джейми досчитала до десяти в тщетной попытке оставить за порогом офиса тревожные мысли о сестре.

Открыв дверь, она сразу поняла, в каком настроении пребывает ее босс. В обычные дни он в это время находился либо вне своего кабинета, посылая ей задания и инструкции по электронной почте, либо сидел за своим столом, полностью погруженный мыслями в дела какого-нибудь отдаленного на тысячи миль объекта.

Сегодня же он, как назло, праздно сидел в кресле, закинув руки за голову и забросив ноги на стол.

Даже спустя восемнадцать месяцев работы бок о бок с этим мужчиной Джейми не могла привыкнуть к его магической сексуальности, приводящей ее в замешательство. И вообще совсем не таким ей виделся могущественный и успешный магнат. Может, дело было в том, что он занимался разработкой компьютерных программ, а в этом бизнесе были важны, прежде всего, мозги и креативность, а не костюм и начищенные до блеска туфли? А может, Райан Шеппард ощущает себя настолько самодостаточным, что ему безразлично, во что он одет и что другие люди думают о нем?

Джейми терпеливо ждала, пока босс демонстративно смотрел на часы, прежде чем перевести взгляд на нее.

– Ты опоздала.

– Я знаю. И приношу свои извинения. Это из-за нестабильной работы общественного транспорта в Лондоне, сэр.

– Ты же знаешь, я не люблю, когда ты говоришь мне «сэр». Если меня посвятят в рыцари, мы вернемся к этой теме, но до тех пор прошу называть меня Райаном. И я готов списать твое опоздание на нестабильность общественного транспорта, но ведь больше никто из тех, кто пользуется им, сегодня не опоздал, насколько я мог заметить.

Джейми колебалась. Ей очень хотелось поскорее очутиться в конце коридора, в роскошной туалетной комнате, и привести себя в порядок как внешне, так и внутренне. Она чувствовала, что ее эмоции в полном беспорядке, а нервы истрепаны не меньше, чем ее прическа.

– Может, мы займемся работой, и я… компенсирую потерянное время? Я не возражаю поработать вместо ланча.

– Итак, если не сбой в работе общественного транспорта, то что тебя задержало?

За прошедшие полтора года Райан неоднократно пытался пробить брешь в этом сдержанном, деловитом фасаде, чтобы за высокопрофессиональным секретарем разглядеть человека. Но Джейми Пауэлл, двадцати восьми лет от роду, с ее всегда тщательно подстриженными и уложенными русыми волосами и холодными карими глазами, оставалась для него загадкой. Райан рывком снял ноги со стола, выпрямился в кресле и уставился на Джейми с неподдельным любопытством:

– Бурные выходные? Бессонная ночь? Похмелье?

– Конечно нет. О каком похмелье вы говорите?

– А что плохого в небольшой толике потакания своим слабостям? Я давно пришел к выводу, что иногда послабление самодисциплины бывает очень полезным для души.

– Я не бываю пьяной!

– Как добродетельно! – В излишней искренности Райана угадывалась ирония, заставившая Джейми крепко стиснуть зубы, чтобы промолчать. – Итак, демон алкоголизма нам не страшен. Может, будильник не прозвенел?

Он улыбнулся ей, и Джейми в который раз порадовалась, что невосприимчива к чарам босса.

– А может, – Райан выразительно поднял брови, – кто-то был в твоей постели, и из-за него тебе очень не хотелось выбираться из-под теплого одеяла в промозглое декабрьское утро?

– Мне бы очень не хотелось обсуждать с вами мою личную жизнь, сэр… Простите, Райан.

– Меня вполне устраивала подобная установка до тех пор, пока твоя личная жизнь не мешала работе, но появление в офисе в десять часов требует объяснения. И не надо заговаривать мне зубы обещанием работать в обеденный перерыв. Я достаточно разумный человек, – продолжал босс, постукивая карандашом по столу и вглядываясь в непроницаемое лицо Джейми. – Если у тебя есть какие-то проблемы, я могу дать тебе отгулы. Вспомни случай с водопроводом.

– Это случилось только однажды!

– А как насчет Рождества? Разве я не отпустил тебя на полдня, чтобы ты могла сделать покупки?

– Вы всех отпустили на эти полдня!

– И все-таки я, как босс, заслуживаю убедительного объяснения.

Джейми была уже готова изложить боссу мысленно отредактированную версию случившегося, когда дверь офиса резко распахнулась и в комнату буквально влетела длинноногая голубоглазая блондинка в красном кашемировом пальто, которое она театральным жестом сбросила и швырнула на стул. Столь явная постановочность появления блондинки заставила Джейми опустить взгляд, чтобы откровенно не расхохотаться.

Чувствуя, что все-таки не сможет сдержать смех, она закамуфлировала его под приступ кашля. И очень удивилась, заметив, что Райан не сводит с нее глаз, не торопясь обратить внимание на взбешенную красавицу.

– Линн…

– Не смей произносить мое имя! Не могу поверить в то, что ты решил разорвать отношения со мной! К тому же сообщив об этом по телефону!

– Прилетать ради этого в Токио было бы неразумно.

Он снова перевел взгляд на Джейми, которая стала подниматься с кресла, чтобы выйти и не оказаться свидетелем выяснения их отношений, и кивком велел ей оставаться на месте.

– Мог бы дождаться, пока я вернусь!

Райан вздохнул, потер глаза, затем встал, обошел стол и сел на свое место.

– Тебе нужно успокоиться, – произнес он хорошо модулированным голосом, в котором позвякивали льдинки.

Линн, похоже, услышала это позвякивание, с трудом сглотнула и сделала несколько глубоких вдохов.

– Вспомни наши две последние встречи, – спокойно продолжал Райан. – Я предупредил тебя о том, что наши отношения подошли к концу.

– Ты не имел это в виду! – Женщина тряхнула головой, и ее длинные светлые волосы театрально взметнулись и снова рассыпались по плечам и спине.

– Я никогда не говорю того, чего не имею в виду. Ты же предпочла проигнорировать мои слова, заставив назвать вещи своими именами во время нашего телефонного разговора.

– Я рассчитывала, что мы пойдем куда-нибудь. У меня были планы! – Линн бросила разъяренный взгляд на Джейми, которая сосредоточенно рассматривала свои туфли. – Что она здесь делает? Я хочу поговорить с тобой наедине, а не в присутствии твоей скучной маленькой секретарши, которая ловит каждое слово, чтобы затем разнести сплетню по всему этому зданию.

Маленькая? Да, тут она права. Сто шестьдесят два сантиметра вряд ли можно отнести к высокому росту. Но скучная? Этот эпитет Джейми посчитала бы обидным, произнеси его кто-нибудь другой, а не Линн. Как и все женщины, появлявшиеся и исчезавшие из жизни Райана Шеппарда, Линн обладала внешностью супермодели и, как все они, была преисполнена глубокого презрения ко всем женщинам, кроме себя, любимой.

Джейми подняла взгляд на возвышавшуюся над ней блондинку и спокойно посмотрела в голубые глаза, из которых летели искры.

– Джейми находится здесь, – голос Райана звучал зловеще, – потому что, если ты не заметила, это мой офис и разгар рабочего дня. Я полагаю, ты знала, что я не люблю, когда меня беспокоят на работе. – Райан вышел из-за стола, подошел к стулу, на который Линн швырнула свое красное пальто. Подняв его, он выразительно продемонстрировал, что пальто пора надеть и убраться отсюда. – Ты расстроена, и за это я извиняюсь. Но рассчитываю на то, что ты покинешь мой офис и мою жизнь с гордостью и достоинством. Ты очень красивая женщина и без труда найдешь мне замену.

Джейми наблюдала за сменой эмоций на лице Линн. Гордость и злость боролись в ней с желанием умолять Райана не бросать ее. В результате она позволила надеть на себя пальто и проводить к двери, которую тихо прикрыла за собой.

Джейми смотрела прямо перед собой и ждала, когда Райан заговорит.

– Ты знала, что она придет? – резко спросил он, и Джейми обернулась к нему с нескрываемым удивлением на лице. – Именно поэтому ты пришла сегодня на два часа позже?

– Конечно нет! Но в любом случае мне никогда не хотелось быть вовлеченной в вашу личную жизнь.

Однако ей приходилось покупать дорогие безделушки его женщинам, заказывать и отправлять цветы, резервировать билеты в театр. Однажды босс даже взял ее с собой в автосалон «Порше», чтобы она помогла ему выбрать цвет машины, и это для женщины, которая просуществовала в его жизни всего несколько недель. Райан явно был чрезвычайно щедрым любовником.

– И я не хочу, чтобы меня обвиняли в том, что я была в… в… сговоре с какой-то тупой блонд… вашей подругой.

Райан, прищурившись, изучал вспыхнувшее лицо Джейми.

– Я спросил потому, что мне показалось, будто ты наслаждалась театральным действом, в котором Линн была единственной звездой. В одной из сцен ты даже рассмеялась.

– Прошу прощения. Это была непроизвольная реакция. – К несчастью, Джейми почувствовала, что снова готова рассмеяться, и быстро опустила взгляд на сцепленные пальцы рук.

Когда же она решилась поднять глаза, то обнаружила, что Райан стоит рядом с ее креслом. Впервые она смогла рассмотреть, какие длинные у него ресницы, и заметить золотистые искорки в его темных глазах. Лицо Райана было так близко, что она могла бы поднять руку и провести по его щеке, чтобы почувствовать колкость начавшей пробиваться щетины.

– Я бы хотел узнать, – вкрадчиво произнес босс, – что тебя так развеселило. Не поделишься? Я тоже хочу посмеяться.

– Иногда я смеюсь в напряженные моменты. Еще раз приношу свои извинения.

– Очередная попытка уйти от ответа, Джейми? Ты не раз оказывалась вместе со мной в весьма сложных ситуациях, когда на кону были миллионные сделки, но ни разу не хихикала.

– Это другое.

– Объясни.

– Зачем? Какая вам разница, что я думаю?

– Я хочу знать, что происходит в голове моего личного помощника. Назови меня сумасшедшим, но я считаю, что это укрепит наше сотрудничество.

Райан на самом деле считал, что ему не найти другого помощника, с которым работалось бы так комфортно. Джейми, казалось, предугадывала его действия и желания, а ее выдержанность уравновешивала его эмоциональность.

До Джейми он три года промучился с целой чередой потрясающе выглядевших и абсолютно бестолковых секретарш, которые имели неприятную привычку увлекаться им. Это началось после того, как его верная помощница, проработавшая у него около десяти лет, была вынуждена переехать в Австралию.

Райан отошел от Джейми и сел на низкий диван. Он спал на нем, когда задерживался на работе допоздна.

– Мне платят не за анализ вашей личной жизни, – натянуто произнесла она в отчаянной попытке сменить тему.

– Не волнуйся об этом. Я разрешаю высказать все, что у тебя на уме.

Джейми нервно облизнула губы. Это был первый раз, когда босс вот так разговаривал с ней, буквально давил на нее. Похожий на лениво отдыхающего хищника, он наблюдал за ней, своей жертвой, оценивая реакцию и делая выводы.

– Ладно. – Внешне Джейми казалась совершенно невозмутимой. – Я была удивлена, поскольку это случилось впервые. Я имею в виду ситуацию, когда одна из ваших подружек ворвалась в офис и высказала все, что хотела. Мне показалось это смешным, и я засмеялась. Но тихонько. Этого не произошло бы, разреши вы мне покинуть ваш кабинет, когда я хотела это сделать. Вы же принудили меня остаться. Поэтому не надо порицать меня за непосредственную реакцию.

Райан сел ровно и внимательно посмотрел на нее:

– Видишь? Оказывается, высказывать то, что на уме, не так уж и страшно.

– Мне кажется, вам нравится приводить меня в замешательство.

– А ты в замешательстве?

Джейми покраснела и поджала губы.

– Еще мне кажется, вы забываете о морали и этике, когда дело касается женщин, – выпалила она. – Я работаю с вами почти год, и передо мной прошло не менее дюжины ваших подружек. Больше! Вы играете человеческими чувствами, но это, по-видимому, вас ничуть не волнует.

– То есть ты видишь перед собой в моем лице эдакого притаившегося тигра, да? – пробормотал Райан.

– Не надо иронизировать. Вы спросили мое мнение, я вам его высказала. С тем и все!

– Ты думаешь, я использую женщин? Плохо с ними обхожусь?

– Я… – Джейми хотела сказать, что никогда не думала о том, как он обходится со своими женщинами. Во всяком случае, до сегодняшнего дня, но поняла, что солгала бы. Она вдруг в смятении осознала, что думала об этом, много думала. Как о самом Райане Шеппарде, так и о том, чем он занимается во внерабочее время. – Я уверена, что вы хорошо с ними обращаетесь, но большинству женщин нужно больше, чем дорогие подарки и развлечения в течение нескольких недель.

– Что заставляет тебя так говорить? Ты беседовала об этом с кем-то из моих… подружек?

– Я никогда не разговаривала ни с одной из них, и сейчас мы говорим не обо мне, – резко ответила Джейми, растерявшись.

Она снова вспыхнула, и Райан впервые заметил, какие бездонные у нее глаза и какие чувственные губы. Но, похоже, Джейми пребывала в полном неведении о своих внешних достоинствах – во всяком случае, она никогда не пускала их в ход в рабочее время. Теперь Райан удивился тому, что никогда не обращал внимания на эти детали.

– Я всегда хорошо отношусь к женщинам, с которыми встречаюсь. А главное – я не позволяю им питать иллюзии об их месте в моей жизни. Каждая из них с самого начала знает о том, что сценарий «счастливая семья в итоге» – не мой случай.

– Почему?

– Не понял.

– Почему? – повторила вопрос Джейми. – Почему вы отказываетесь от долгосрочных отношений?

Райан смотрел на нее в недоумении. Никто раньше не задавал ему столь откровенный и однозначный вопрос.

– Не всем это нужно. – Теперь уже Райан готов был свернуть разговор. – Что ж, шоу окончено. Пора вернуться к работе.

День вошел в привычную колею к смутному неудовольствию Райана. Джейми снова сидела в приемной и занималась тем, за что он ей платил. Хорошо платил, надо сказать. Она вообще работала настолько эффективно, что Райан порой недоумевал, как обходился без нее раньше.

В три часа Райан надел куртку и отправился на встречу с банкирами. В пять тридцать он вернулся в офис после весьма успешных переговоров и застал Джейми собирающей свои вещи. Наклонившись, чтобы выключить компьютер, она, не ожидавшая, что босс вернется до ее ухода, вдруг испытала неловкость.

– Уходишь? – Райан сбросил куртку и стал стаскивать серый шерстяной джемпер, надетый по ее рекомендации на встречу с банкирами.

Белая футболка, в которой он остался, выгодно подчеркивала рельефную мускулатуру. Джейми отвела глаза, мысленно отругав себя за свою внезапную реакцию.

– Я… я должна была бы остаться, Райан, и отработать опоздание, но кое-что случилось, и мне надо уйти.

– Что? – Он направился прямиком к ней, стоявшей в нерешительности у стола, отрезав ей путь к двери.

– Ничего особенного, – пробормотала она.

– Ничего? И все же, Джейми?

– Господи! Оставьте меня в покое! – не выдержала она, с ужасом почувствовав, что глаза наполняются слезами.

Отвернувшись, Джейми начала перекладывать бумаги на столе. Через несколько мгновений она обернулась в надежде, что босс освободил проход к двери, и она может сбежать. Ничего подобного. Хуже того, он медленно подходил к ней, а потом Джейми ощутила, как Райан приподнимает ее лицо за подбородок.

– Что, черт возьми, происходит?

– Ничего. Просто я… немного устала. И все. – Она тряхнула головой, пытаясь избавиться от его хватки.

– Это как-то связано с работой?

– Что?

– Здесь произошло что-то, о чем ты не хочешь мне рассказать? Кто-то из парней повел себя грубо? Кто-то обидел тебя? Оскорбил? – Райан даже побледнел, представив себе, что кто-то мог переступить черту и использовать физическую силу…

Джейми покачала головой:

– Конечно нет. Можете не волноваться.

– Какой-то парень доставил тебе… огорчение? – Райан старался придать своему голосу сочувствие, но его воображение рисовало одну отвратительную картину за другой.

– Какого рода огорчение вы имеете в виду?

– Кто-нибудь предпринимал какие-нибудь… поползновения в твой адрес? – прямо спросил он. – Скажи мне, и я гарантирую, что это – черт возьми! – больше никогда не повторится.

– Почему вы решили, что мне требуется помощь в решении подобного вопроса? – холодно осведомилась Джейми. – Что я не могу позаботиться о себе сама?

– Разве я сказал что-либо такое?

– Вы намекали.

– Другие женщины мне кажутся… более искушенными в вопросах взаимоотношений с мужчинами. А ты… Может, я и ошибаюсь, но ты кажешься мне… невинной.

Джейми смотрела на босса во все глаза и недоумевала, как их разговор мог дойти до этой точки, как от программного обеспечения они перешли к ее сексуальной жизни, вернее, отсутствию таковой.

– Думаю, мне пора домой. Обещаю, что завтра приду на работу вовремя. – Она начала продвигаться в сторону двери, однако вдруг почувствовала, как пальцы Райана сомкнулись на ее запястье.

– Ты была расстроена, и я хотел узнать почему. Можешь ли ты осуждать меня за это? – Он рывком притянул ее к себе.

– Могу. – Джейми покраснела, ее губы внезапно пересохли. Ей показалось даже, что все ее тело вспыхнуло огнем.

– Я твой босс. Ты на меня работаешь. Поэтому я несу за тебя ответственность. – Взгляд Райана переместился на ее полные губы, затем ниже – в вырез белой офисной блузки, и Джейми почувствовала, как вдруг потяжелели ее груди.

– Я сама за себя отвечаю, – проговорила она. – Извините, что принесла свои проблемы на работу. Это никогда не повторится, и хочу вас заверить, что они не связаны ни с кем из нашей фирмы. Никто здесь не обижал меня и не приставал. У меня не было необходимости защищать себя, но, случись что, я смогу за себя постоять.

– Большинство женщин оценило бы стремление мужчины защитить их, – пробормотал Райан.

Оба почувствовали, что атмосфера внезапно изменилась. Он ослабил хватку, но Джейми вместо того, чтобы воспользоваться этим и высвободить руку, продолжала смотреть в его глаза, чувствуя, что тонет. Она несколько раз моргнула и очнулась.

– Я не большинство, Райан. И что я действительно оценю, так это то, что вы отпустите меня и позволите уйти.

Он подчинился, отступив назад, и молча наблюдал, как она надевает пальто и обматывает вокруг шеи черный шарф.

– Я оставила отчеты на вашем столе в нисходящей приоритетности, – решительно произнесла она. – Завтрашнюю встречу в десять я отменила и сказала, что вы сами позвоните, поэтому…

– Поэтому ты можешь бежать и лелеять свои проблемы в одиночестве.

– Именно так.

Всю дорогу домой Джейми думала о том, каким странным был голос Райана, когда он произносил эти последние слова. О том, что он теперь думает о ней. Она гнала эти мысли, но они не уходили.

Когда Джейми подходила к дому, было уже темно и очень холодно. В Лондоне установилась самая холодная и ветреная погода за последние двенадцать лет. На Рождество обещали снег, но пока прогноз не спешил оправдываться.

В ее квартире горел свет. Джейми вздохнула и обрадовалась тому, что Джессика вспомнила о тайнике под цветочным горшком, где всегда лежал запасной ключ. Значит, она благополучно добралась из Эдинбурга, хотя наверняка привезла с собой множество проблем.

Глава 2

Загружая посудомоечную машину, Джейми оглянулась на сестру, слонявшуюся с мрачным видом по кухне. Иногда она брала в руки какую-нибудь вещь, разглядывала ее с недоуменным, слегка брезгливым видом и ставила на место. Джессике ничего не нравилось в доме сестры, и она явно давала это понять с первой же минуты, как Джейми вернулась с работы.

Место, где располагался дом, Джессика без обиняков назвала убогим.

– Не могла найти что-нибудь поприличнее? Я знаю, мама нам практически ничего не оставила, но обстановка просто ужасная, Джейми. В холодильнике одна вредная еда, и – ради бога! – где хоть какой-нибудь алкоголь? Только не говори, что вечера ты коротаешь с чашкой какао и книгой!

Джейми давно привыкла к оскорблениям сестры, но после долгой разлуки она не была готова к тому, что они начнутся так скоро. Неожиданно это вывело ее из себя.

Их отец умер, когда Джессике было три года, а самой Джейми – шесть. Мама одна вырастила их. Джейми росла, что называется, книжным червем – старательно училась, самообразовывалась, надеясь поступить в университет. Джессика же завивала волосы и красила ногти, а в тринадцать уже умело кокетничала с представителями противоположного пола.

Однако Джейми так и не поступила в университет. В девятнадцать ей пришлось ухаживать за матерью, которая после обычной операции подхватила стафилококковую инфекцию и умерла. После ее смерти на руках у Джейми осталась весьма проблемная шестнадцатилетняя Джессика. Если сама Джейми была темноволосой и смуглой в отца, то Джессика выросла копией матери-блондинки и все свои помыслы направляла на флирт.

Так, неожиданно для себя, Джейми оказалась в роли опекуна «безбашенного» подростка, не признававшего никакого контроля.

Но что ей было делать? Мать перед смертью умоляла ее позаботиться о младшей сестре: «Ты же знаешь, какая она. Джессике нужна твердая рука».

Джейми порой удивлялась, как это она не поседела в ту пору.

– Я понимаю так, что у тебя есть обязательства, Джесс, и тебе от них никуда не деться. – Она с силой захлопнула дверцу посудомоечной машины и вытерла руки кухонным полотенцем.

На ужин она приготовила пасту с цыпленком и грибами. Джессика скривилась и отказалась от еды, поскольку в ней не было крабов.

– Ты просто не представляешь себе, каково это – жить с мужем, который все свое время проводит на работе и ждет от тебя, что ты будешь сидеть дома и встречать его горячим ужином, массажем спины, и все это с радостной улыбкой на лице!

– Устройся на работу.

– Зачем мне работать за жалкие гроши, если у Грега куча денег?

Джейми не стала отвечать. Ей не хотелось думать о Греге. Мысли о нем причиняли ей боль. Когда-то он был ее работодателем, и она вообразила, что влюблена в него. Этот секрет приносил ей радость, наполнял взгляд светом и помогал выдерживать выходки сестры. Когда-то Джейми была настолько глупа, что верила в сказку – однажды Грег осознает, что любит ее так же, как она его. К сожалению, познакомившись с Джессикой, он влюбился в нее с первого взгляда.

Джессика уселась на стул посреди кухни, забросив длинные ноги на второй, и стала внимательно изучать накрашенные ногти.

– Мне скучно, – проныла она. – Мне все надоело, я хочу другой жизни. Я еще слишком молода, чтобы быть похороненной в пригороде Эдинбурга, где непрерывно идет дождь или снег. Мне надоел Грег, чья единственная забота – больные животные по всей округе. Представляешь, у него есть фан-клуб! Лучший ветеринар города! Как трогательно!

Джейми отвернулась и на миг крепко зажмурила глаза. Мысль о том, что Грег надоел ее сестре, привела Джейми в ужас. Ведь кроме всего прочего, он стал ее спасением, взяв на себя заботы о Джессике. Может быть, сестра и не нуждается в нем, но она-то, Джейми, – еще как!

– Он тебя обожает, Джесс.

– Меня обожают многие мужчины.

Джейми похолодела:

– Что ты хочешь этим сказать? Неужели ты… Ведь ты же не сделала никакой глупости, Джесс?

– Ой, не будь такой ханжой! – Сестра вздохнула, откинулась на спинку стула, запрокинула голову и уставилась своими прозрачными, ничего не выражающими глазами в потолок. – Нет, никакой глупости я не сделала, если под этим подразумевается роман на стороне. Но я чувствую…

Джейми хотелось влепить сестре пощечину, но годы опекунства научили ее сдерживаться. Она решила больше не касаться этой скользкой темы и поговорить о чем-нибудь более безопасном, и в это время раздался дверной звонок.

– Кто-нибудь предлагает что-нибудь на продажу, – пробормотала Джейми, радуясь неожиданному вмешательству. – Джесс, позвони Грегу, пожалуйста. Наверняка он очень обеспокоен.

Она вышла из кухни под недовольное бурчание сестры, подошла к входной двери и, не спросив, кто там, открыла ее.

При виде Райана она испытала такой шок, что несколько секунд не могла произнести ни слова. Наконец она обрела дар речи.

– Что вы здесь делаете?

– Ты была очень взволнована сегодня на работе, поэтому я решил заехать и узнать, все ли в порядке.

– Со мной все в порядке, спасибо. Увидимся завтра в офисе.

С опозданием вспомнив о сестре, Джейми вышла за порог и прикрыла дверь, придерживая ее, чтобы та не захлопнулась.

– Как вы узнали, где я живу? – почему-то шепотом спросила она.

В свете уличного фонаря черты лица Райана заострились, а глаза ярко сверкали. На нем была та же одежда, в которой он был на работе, – джинсы, джемпер, кроссовки и куртка, ужасно дорогие вещи, как она знала, но он носил их так непринужденно, будто приобрел на распродаже.

– Личное дело. На самом деле, узнать было совсем нетрудно.

– Вы должны уйти.

– Ты дрожишь, как листок на ветру. Впрочем, на улице холодно. Позволь мне зайти на несколько минут.

– Нет! – Увидев, как недоуменно Райан приподнял брови, Джейми поспешила добавить: – Уже поздно.

– Только без пятнадцати девять.

– Я занята.

– Ты просто на пределе. Почему? Скажи, что происходит. – Райан рассмеялся. – Ты же мой бесценный, незаменимый секретарь. Я не могу тебе позволить копить грязные секреты, чтобы в один далеко не прекрасный день из-за них ты меня покинула. Что я буду делать без тебя тогда?

– Я… я обещаю уведомить вас заранее о своем уходе. За месяц, – только и нашлась что ответить Джейми.

Вид Райана Шеппарда на пороге ее дома грозил ей падением всех так тщательно возводимых барьеров, а этого она допустить не могла.

– Итак, ты уже думала о том, чтобы оставить меня. Что ж, тогда я оказался прав, приехав сюда, чтобы узнать, что, черт возьми, происходит. Во всяком случае, я постараюсь защитить свои интересы. – По какой-то причине Райан вдруг расстроился, представив себе, как Джейми кладет ему на стол заявление об уходе. – Почему бы тебе не пригласить меня войти и не обсудить проблему, как двум взрослым людям? Если это вопрос денег, назови сумму, и именно столько ты будешь получать.

– Это просто безумие какое-то!

– Согласен.

Райан протянул руку и толкнул дверь за спиной Джейми. И в эту же секунду из кухни донесся раздраженный голос Джессики, звавшей сестру. Она осведомлялась, есть ли поблизости хоть какой-нибудь ресторан. И вообще она не собиралась сидеть дома весь вечер!

А потом Райан увидел женщину своей мечты – высокую красивую блондинку, которая стояла, изящно опершись на перила лестницы.

– Так, так, так, – растягивая слова, протянул Райан. – И кого же мы тут видим?

– Мою сестру, – резко бросила Джейми.

От вдруг вспыхнувших глаз Джессики у нее прошел мороз по коже.

В дальнейшем представлении не было нужды, ибо сестра скользящей походкой уже двинулась навстречу ее боссу, протягивая руку.

– Ты никогда не говорила, что у тебя есть сестра, – заметил Райан, переводя взгляд на Джейми.

Стоя в стороне, словно случайный зритель, Джейми ответила сдавленным голосом:

– Не видела необходимости. Джесс живет не в Лондоне.

– Я как раз подумываю переехать.

Джейми вскинула голову и в ужасе посмотрела на сестру:

– Ты не можешь!

– Отчего же? Я ведь говорила тебе, что в Шотландии мне ужасно скучно. А Лондон, судя по тому, что я вижу, может предложить мне много интересного. Почему ты никогда не говорила, что твой босс такой… соблазнительный? Неужели боялась, что я приеду и украду его у тебя?

Джейми оперлась о перила, опасаясь от внезапной слабости упасть в обморок. И Райан отчетливо почувствовал, как накалена атмосфера в маленьком коридорчике квартиры. Решение заехать домой к помощнице было абсолютно спонтанным, и в какой-то момент там, на пороге, Райан пожалел, что поддался импульсу. Теперь же был несказанно рад этому.

– Как долго вы пробудете в Лондоне? – Райан смотрел на Джессику, но мысли его были о Джейми и о той непреодолимой стене, которой она себя окружила.

– Буквально пару дней. Моя сестра замужем, и в Шотландии ее с нетерпением ждет муж.

– Тебе обязательно нужно было это говорить, Джейми?

– Но это правда, Джесс. Грег любит тебя, он хороший человек и не заслуживает… такого. – «А ты не заслуживаешь его», – мысленно добавила она.

– У меня множество проблем в семье, – доверительно сообщила Джессика Райану. – Я надеялась найти поддержку у сестры, но теперь понимаю, что напрасно приехала к ней.

– Это нечестно, Джесс. Кроме того, думаю, мистеру Шеппарду совершенно не интересно слушать нашу семейную историю.

– Напротив, я весь внимание.

– Вы должны уйти. – Каждая мышца в теле Джейми была натянута до предела, а пол под ногами казался зыбучим песком. – А тебе, Джесс, лучше лечь спать после утомительной дороги.

– Я больше не ребенок, ты не забыла?

– А ведешь себя именно как ребенок. – На памяти Джейми сестра впервые вела себя так несдержанно. Даже в те годы, когда Джессика была несносным подростком, она никогда не устраивала публичных сцен.

В напряженной тишине Джессика после минутного молчания зло бросила сестре:

– Ты не можешь заставить меня уехать в Шотландию, и сама это знаешь.

– Мы обсудим это утром, Джесс, – устало проговорила Джейми. – Мне кажется, на сегодня достаточно разговоров и стрессов.

– А ваша сестра действительно в стрессе, – вмешался в разговор Райан. Джессика как бы невзначай чуть приблизилась к нему. Язык ее тела был абсолютно понятен, тем более что она владела им мастерски с юных лет. – Сегодня Джейми впервые опоздала на работу.

Джессика хихикнула и бросила на сестру хитрый взгляд:

– Если бы ты сказала, что опаздываешь, я бы не болтала с тобой так долго по телефону. Я же знаю, что ты – раба пунктуальности. Не волнуйся, я буду послушной, пока живу у тебя, и ты снова станешь идеальной маленькой секретаршей, которая никогда не опаздывает. – Джессика бросила лукавый взгляд на Райана. – Если бы у меня был такой босс, я бы приходила на работу в шесть и уходила в полночь или не уходила бы вообще…

Джейми резко развернулась и направилась в кухню. Она знала, к чему приводят такие разговоры. Сестра умела бить ниже пояса, стараясь причинить боль посильнее. Лучший выход – уйти и позволить ей делать все, что заблагорассудится. А заблагорассудится ей очаровывать Райана, включив на всю мощь мегаваттную улыбку и пустив в ход женские уловки обольщения мужчин. Но не успела Джейми сесть в кухне на стул, как в дверном проеме возник Райан. Он молча стоял, засунув руки в карманы джинсов, и смотрел на нее.

Неловкая тишина словно сгустилась, и Джейми не нашла ничего лучшего, как предложить ему чашку кофе. Она должна была бы вежливо выставить его из дома, но в сложившейся ситуации некоторые вещи нуждались в пояснении.

– Где Джессика? – спросила Джейми, вставая, чтобы включить чайник.

– Я отослал ее спать.

– И она послушалась?

– Все женщины меня слушаются.

Джейми фыркнула, больше не заботясь о разных тонкостях типа того, что перед ней босс, который оплачивает ее работу. В конце концов, это он вторгся на ее территорию.

– Теперь вы знаете, почему я опоздала. Джессика держала меня на телефоне почти час. Она вообще болтушка. Сестра сообщила, что едет ко мне, уже сидя в поезде.

– Не важно. – Райан взял протянутую чашку с кофе. – Семейные кризисы порой случаются. Но почему ты просто не рассказала об этом сегодня утром? – Он посмотрел на Джейми и понял, что она едва ли замечает его. Райану, избалованному вниманием противоположного пола, подобное было в новинку.

Сам же он обратил внимание на ее домашний наряд, медленным взглядом скользнул по изгибам тела, обтянутого старыми джинсами, полоске живота, виднеющейся из-под футболки, полной груди. Даже ее прическа была другой – не такая безупречная, как на работе. Волосы взлохмачены, словно она не раз нервно пропускала сквозь них пальцы, что было вполне вероятно, судя по атмосфере, царящей в ее доме.

– Я полагала, что моя личная жизнь, мои проблемы вас не касаются.

– Ради бога! Я даже не знал, что у тебя есть сестра. Неужели это государственная тайна?

Джейми вспыхнула румянцем и повертела в руках свою чашку с кофе, прежде чем сделать глоток.

– Я не слишком откровенный человек. Да и зачем вам было знать об этом? Шанс, что вы когда-либо встретитесь, равнялся практически нулю. Я живу в Лондоне, сестра – в пригороде Эдинбурга. Она уже давно не является частью моей повседневной жизни.

– И ты надеялась, что так и будет, пока она внезапно не попросила у тебя помощи, да?

– Пожалуйста, не считайте, что вы с первого мгновения разобрались в моих семейных делах.

– Если ты не хочешь, чтобы я строил какие-то предположения, расскажи сама.

– Зачем? Я добросовестно выполняю свои обязанности, работая на вас, и это единственное, что имеет значение.

– Почему ты уходишь от разговора?

Конечно, он мог отвязаться от нее. Джейми права – она очень хорошо справлялась со своей работой, и ее жизнь вне офиса – не его дело. Но Райан решил не отступать. За чуть приотворившейся дверью в ее личную жизнь была какая-то интрига, и он намеревался открыть эту дверь пошире.

– Вы не понимаете?! Для начала – вы мой босс, а я по натуре не слишком открытый человек и предпочитаю держать свои проблемы при себе. Может, это защитная реакция на наличие такой сестры, как Джесс. Она всегда очень шумная, даже скандальная, и я обычно молча жду, пока она успокоится.

– Так легче, но лучше ли? Забудь на минутку о том, что я твой босс. Представь себе, что я просто… сосед, зашедший попросить сахар именно в тот момент, когда тебе необходимо поплакать на чьем-то плече.

– Вы считаете, что у меня такое богатое воображение? Что бы вы стали делать с позаимствованным сахаром? – Джейми не сдержала улыбки.

– Испек бы пирог. Я люблю печь. Это мое хобби на досуге. Потом идет составление букетов и вышивание крестиком. Итак?

– Итак, я думаю, что не должна говорить вам это, но… – Джейми вздохнула. – Вы видели мою сестру. Что вы о ней скажете?

– После пятиминутного общения могу сказать только, что она очень привлекательна.

Джейми почувствовала укол разочарования, но все-таки согласно кивнула:

– Она всегда была гораздо красивее меня.

– Минуточку…

– Позвольте мне договорить. Я просто констатирую факт, который уже давно меня не волнует. – И все же Джейми на миг ужасно захотелось узнать, что же он собирался сказать. Наверняка какую-нибудь любезную ложь, но все же… – Джессика красива и знает об этом. Она замужем, хотя сейчас у нее сложный период в жизни.

– И она готова воспользоваться любым шансом, чтобы немного развлечься, да? Например, со мной? – Теперь Райан смотрел на Джейми холодно.

– Ну, я же знаю, какой тип женщин вам нравится – высокие, красивые, уступчивые блондинки. А Джессика – высокая, красивая блондинка, в настоящий момент жизни весьма уступчивая. Вы, должно быть, считаете, что я сошла с ума, раз говорю вам это, но вы сами пришли сюда и настаивали на разговоре. Потому я вправе говорить все, что считаю нужным. – Джейми нервно облизнула верхнюю губу. – Надеюсь, что не ставлю под угрозу мою работу в компании.

– Ты думаешь, я могу уволить тебя после этого разговора? Кем же ты меня считаешь? – Райан вдруг ужасно разозлился. Неужели он кажется ей одним из тех боссов, кто может наказать человека за честное высказывание своего мнения? Неужели Джейми видит в нем такого монстра? – Не волнуйся. Твоя работа в полной безопасности. И если ты так помешана на закрытости своей частной жизни, я сейчас уйду. Что касается твоей сестры, то она действительно принадлежит к типу женщин, с которыми я встречаюсь. Но я никогда не имею дела с замужними дамами, как бы они ни убеждали меня в том, что несчастливы в браке.

Райан поднялся, а Джейми побледнела. Ей был привычен легкомысленный Райан, с каким она общалась в офисе. Умный, самоуверенный, ироничный. Наверное, отныне босс не будет поддразнивать ее, станет держаться в рамках служебных отношений. При этой мысли ей стало вдруг холодно.

Она поспешно вскочила со стула, протянула руку и коснулась его плеча.

– Извините. Я понимаю, как это прозвучало, но я слишком хорошо знаю свою сестру. Видите ли, наш отец умер, когда мне было шесть лет, а мама – когда Джесс исполнилось шестнадцать. Вся ответственность за нее легла на меня. Я собиралась поступить в университет, но вынуждена была устроиться на работу и присматривать за сестрой.

– Слишком большая ответственность для молодой девушки, – заметил Райан.

– Да, это было непросто, – согласилась Джейми. – Джесс росла неуправляемой, и мне стоило большого труда заставить ее ходить в школу каждый день и закончить ее хоть как-нибудь.

– А где ты работала? – с явным любопытством спросил Райан, снова усаживаясь на стул.

– В ветеринарной клинике. Конечно, я мечтала совсем не об этом, но работа мне нравилась. Дело в том, что…

– А чем ты мечтала заниматься?

– Что?

– Каковы были твои жизненные планы, мечты, амбиции? До того, как твоя жизнь стала такой сложной?

Джейми на миг заколебалась, но потом все же ответила:

– Я мечтала учиться в университете, стать юристом. Господи! Это было вечность назад! В любом случае все уже давно в прошлом. Я просто хотела бы вас попросить держаться от Джесс подальше.

– Значит, с мечтами тебе пришлось расстаться. Должно быть, какая-то часть тебя обвиняет в этом сестру?

– Ни в коем случае! Никто не знает заранее, что уготовила ему судьба.

– Благородное заявление. Увы, не слишком многие из нас отличаются таким благородством.

– Как я уже сказала… – Джейми решила не развивать дальше эту тему. – И все-таки прошу вас не связываться с Джессикой.

– Потому что она должна вернуться к своему мужу, чтобы счастливо прожить вместе с ним всю оставшуюся жизнь?

– Именно так.

– Я понял твое предупреждение.

– Какое предупреждение? – В дверном проеме стояла Джессика.

С замирающим сердцем Джейми поняла, что та не теряла времени даром – сестра приняла душ, накрасилась и переоделась. Теперь на ней были мягкие брюки в обтяжку и миниатюрный топик, под которым, вполне очевидно, не было бюстгальтера. У Джессики была великолепная фигура, и она решила продемонстрировать каждый ее дюйм. Она медленно прошлась по кухне, наслаждаясь произведенным эффектом.

Сквозь тонкую ткань серого топа проступали соски, и Райан, естественно, не мог не заметить этого. Да, он пообещал, что будет держаться подальше от Джессики, но разве хватит у какого-нибудь теплокровного мужчины сил отказаться от сексуальной женщины, которая к тому же так явно себя предлагает?

– Ну? – Джессика картинно облокотилась о столешницу, скрестив длинные ноги, и чуть прогнулась назад, выставив груди на обозрение. – О каком предупреждении шла речь?

– Предупреждение касалось меня, – протянул Райан. – Я не должен вмешиваться в ваши дела. Но лучше было бы мне убедить тебя вернуться к мужу.

Сузив глаза, Джессика повернулась к сестре:

– Это правда, Джейми?

– Зачем Райан стал бы лгать?

– То есть ты не хочешь, чтобы я пожила у тебя? До Рождества хотя бы? Это всего пара недель. Мы бы украсили елку и отпраздновали, а я к тому времени пришла бы в себя.

Джейми была вынуждена признать поражение.

– Эй, у нас будет отличная вечеринка. – Джессика посмотрела на Райана и улыбнулась. – Я хорошо умею организовывать вечеринки. А как вы собираетесь встречать Рождество?

– Джессика!

– Не будь занудой, Джейми.

– Я буду за городом, – ответил Райан. Он получил так много приглашений, что решил проигнорировать их и встретить праздник в одиночестве, запершись в доме.

– Присоединяйтесь к нам.

Не глядя на Джейми, Райан почувствовал, что та пришла в ужас от этого предложения. Он едва не рассмеялся, но смог сохранить серьезное выражение лица.

– Честно говоря, – Райан сделал вид, что колеблется, – я впервые встречаю Рождество без моей семьи.

– А где она? – Джессика шагнула к нему, успев неуловимым движением потянуть вниз свои эластичные, обтягивающие брюки, чтобы оголить плоский загорелый живот и пирсинг в пупке.

«Немудрено, что Джейми переживает за сестру, – подумал Райан. – Эта женщина – ходячий источник проблем».

– Моя семья сейчас на Карибах.

Глаза Джессики приняли размер блюдец, рот приоткрылся.

– Шутите?

– У меня там дом. В этом году они решили встретить Рождество и Новый год в теплых краях…

– К чему этот бессмысленный разговор? – прервала их Джейми. – У Райана есть собственные планы на Рождество. – Она встала и открыла дверцу посудомоечной машины, давая понять, что этот импровизированный вечер подошел к концу.

– …так что я открыт для предложений, – закончил Райан, наблюдая за тем, как Джейми, сжав губы, со стуком расставляет по местам чашки и тарелки. – А ты что собираешься делать на праздник, Джейми? Встречать Рождество в одиночестве скучно.

– А я бы сказала, что спокойно, – парировала она. – Утром я собиралась посидеть где-нибудь с друзьями, выпить немного и поговорить. Может, приму их приглашение на ланч. А что думает Грег, Джессика? – Джейми повернулась к сестре. – Он знает, что ты решила оставить его на праздник в одиночестве?

– Он не расстроится. Будет работать, как всегда. Тем более что его родители ждут не дождутся, когда он сможет принадлежать им целиком и полностью, чтобы внушить ему, какая я отвратительная жена. Так что… – Джессика снова переключила свое внимание на Райана, который с неослабевающим интересом наблюдал за происходящим, вполне уютно устроившись в маленькой кухне, как будто сиживал здесь множество раз. – Вы придете? Джейми никогда не была без ума от Рождества, а я – да. Я наряжу елку, приготовлю индейку и все такое!

– Он подумает, Джесс. Хватит навязываться! – Джейми все еще надеялась, что сможет убедить Райана не принимать в расчет слова сестры.

– Это так замечательно, что ты отвечаешь за меня, – с иронией заметил Райан. – Видимо, поэтому мне так хорошо работается с тобой. Ты же просто читаешь мои мысли.

– Ха-ха! Очень смешно!

– Но твоя сестра права, – обратился он к Джессике, поднимаясь. – Я подумаю и сообщу о своем решении через нее.

– Лучше прямо мне. Я дам вам номер моего мобильного, и вы в любое время можете мне позвонить. Нет необходимости впутывать сюда Джейми.

Через пять минут Райан, наконец, ушел, и Джейми смогла облегченно вздохнуть. Однако, когда Джессика уже улеглась спать, она занервничала с новой силой.

Мало того что за какой-то один час босс узнал о ней больше, чем за восемнадцать предыдущих месяцев их совместной работы, так у нее еще появилось стойкое ощущение, что, побывав здесь раз, Райан появится на пороге ее дома еще неоднократно. Ее жизнь, такая упорядоченная и спокойная совсем недавно, оказалась перевернутой с ног на голову.

А вдруг он действительно решит встречать Рождество с ними, поддавшись на уговоры Джессики? Мрачное предчувствие охватило Джейми, а вместе с ним что-то еще более тревожное, волнующее, очень похожее на ожидание, предвкушение.

Глава 3

Стремительно приближающееся Рождество привнесло некоторое затишье в обычно напряженные рабочие будни. Райан Шеппард активно принимал участие в украшении офиса, делал вид, что не слышит, как по окончании рабочего дня то в одном отделе, то в другом выстреливают пробки шампанского, а сотрудники порой запаздывают с ланча, занятые поисками подарков. В сочельник рабочий день был окончен в полдень, после чего последовали праздничный фуршет и вручение сувениров от секретного Санта-Клауса.

На домашнем поприще Джейми стоически выдерживала решимость сестры веселиться на полную катушку. Джесс ходила с ней на все вечеринки, куда Джейми была приглашена, флиртовала напропалую со всеми холостяками, и за неделю в ее телефонной книжке появилось несметное количество новых номеров. О Греге она не вспомнила ни разу, что не предвещало ничего хорошего.

Они установили елку, и Джесс с энтузиазмом принялась развешивать игрушки и фонарики, но, как капризный ребенок, через пятнадцать минут утратила интерес к этому занятию, оставив Джейми доделывать все самой. Повсюду была разбросана одежда, вещи лежали не на своих местах, но при любом замечании Джессика немедленно принимала вид невинной жертвы. Жизнь Джейми превратилась в непрерывную уборку. А ведь предстояло пережить еще и Рождество. К удивлению Джейми, Райан принял глупое предложение сестры. Она поняла, что разрезать и поедать индейку втроем – немыслимая перспектива, и пригласила еще несколько сотрудников. Трое парней-программистов и пара подруг по занятиям фитнесом с удовольствием откликнулись. Джейми ожидала, что сестра будет недовольна этим, но та лучезарно улыбнулась и заверила ее в том, что волноваться не о чем.

И вот праздник наступил. Небо было мрачным, свинцовым, как предвестник разочарования, и, хотя прогноз обещал снег, он, видимо, выпал где угодно, только не в Лондоне.

При каждом звонке в дверь ее нервы натягивались до предела, но, когда приехал Райан, она была в кухне, занимаясь последними приготовлениями. В гостиной уже были произнесены первые тосты, и Джессика веселилась вовсю – танцевала, флиртовала, наслаждаясь всеобщим вниманием, даже несмотря на то, что парней-программистов в обычной жизни она посчитала бы полными придурками.

Голос Райана, низкий и немного тягучий, раздавшийся за спиной, оказался сродни удару тока. Джейми как раз склонилась над духовкой, проверяя готовность индейки, и при звуке его голоса резко выпрямилась и обернулась.

– Ну-ну… – Райан подошел к столу и заглянул под крышки, которыми были накрыты закуски. – Похоже, вечеринка будет что надо.

– Вы пришли?!

– А ты надеялась, что не приду? – С тех пор как Райан увидел свою помощницу в домашней обстановке, одетую в джинсы и футболку, он почти постоянно думал о ней. – Обычно я держу данное слово. – Он указал на сумку на колесиках, которую вкатил в кухню. – Шампанское.

Взволнованная до глубины души, Джейми продолжала неотрывно смотреть Райану в лицо, изо всех сил стараясь не опустить взгляд на мускулистые длинные ноги, обтянутые черными брюками, или, не дай бог, остановить его на двух расстегнутых пуговицах кремовой рубашки, в вырезе которой угадывалась поросль темных волос.

– Спасибо. – Она посмотрела на сумку, но в это время Райан протянул ей коробочку в нарядной упаковке.

– Что это?

– Подарок.

– А у меня как раз закончились духи, которые вы подарили мне в прошлом году. – Джейми вытерла руки кухонным полотенцем и стала разворачивать подарок.

Во рту у нее пересохло. Джейми хорошо знала, что Райан обычно дарит своим женщинам – ювелирные изделия, роскошные букеты или поездку на дорогой спа-курорт… В маленькой изящной коробочке лежала старинная брошка в виде бабочки. Очарованная, Джейми вынула ее и подняла к свету, затем, помедлив, положила обратно в гнездо из папиросной бумаги.

– Вы купили мне бабочку, – прошептала она.

– Я обратил внимание на тех, что находятся у тебя на каминной полке в гостиной, и решил, что ты их коллекционируешь. Эту я нашел в одном из антикварных магазинов.

– Она очень красивая, но я не могу принять такой подарок. – Джейми протянула ему коробочку, лицо у нее пылало.

– Почему?

– Потому что… Потому что…

– Потому что на самом деле ты их не коллекционируешь?

– Коллекционирую, но…

– Но это еще один твой секрет, о котором я не должен был узнать?

– Просто это как-то неправильно, – сдавленно проговорила Джейми. Перед ее мысленным взором Райан бродил по рынку в поисках той единственной вещи, которая, он был уверен, точно придется ей по душе.

– Ладно. Но ведь ты понимаешь, что не принять подарок – значит оскорбить дарящего. – Райан пожал плечами. – Я встречаю Рождество в твоем доме, поэтому смотри на этот подарок как на благодарность за спасение меня от одиночества, в котором я бродил бы сейчас по ночным лондонским улицам.

– Да будет вам. – Джейми дышала учащенно и прерывисто, чувствуя себя в маленькой кухне как на необитаемом острове, где они оказались вдвоем с Райаном. Дальше настаивать на возвращении подарка было бы верхом невежливости, да и показало бы Райану, как много значит для нее его подарок. – А у меня для вас ничего нет, – с огорчением призналась она.

– Я переживу. А почему бабочки?

– Мой отец увлекался ими, – ответила Джейми.

Райан видел, с каким трудом далось ей признание, ведь это был еще один бит информации о ее частной жизни.

– Мама много рассказывала нам об отце. Он любил путешествовать, изучать насекомых, среди которых бабочки интересовали его больше всего. Отца поражало огромное их разнообразие – по цвету, размеру, форме. Мама говорила, он считал бабочек куда более интересными особями, чем людей.

В этот момент волна оглушительной музыки ворвалась в распахнутую дверь, а вместе с ней и Джессика в колпаке, держа под руку одного из компьютерных гениев. Последний, судя по всему, был от нее в полном восторге.

– Наслаждайся моментом, приятель, – подначил Райан своего лучшего программиста. – Но не забывай, что леди замужем.

А в гостиной тем временем число гостей возросло до десяти. Джессика пригласила, оказывается, пару своих знакомых для оживления вечеринки. На буфете теснились пустые винные бутылки, а центр комнаты был расчищен для танцев.

Джессика наслаждалась – взгляды всех мужчин были прикованы к ней, восхищенные ее изумительной фигурой, с которой мало кто мог соперничать. Когда быструю музыку сменила медленная, Джессика в одно мгновение повисла на Райане.

Привлеченные громкой музыкой, к их компании присоединилось несколько соседей – две молодые пары. Джейми иногда встречала их, но всегда ограничивалась кивком и улыбкой. Теперь же она поняла, что вполне могла бы подружиться с ними, и впервые порадовалась вечеринке, подарившей ей этот шанс.

Однако сейчас она волновалась, хватит ли всем еды. Естественно, готовить пришлось ей. Джессика с бокалом вина со скучающим видом потолкалась в кухне, давая глупые советы, одним из которых было предложение заказать китайскую еду на вынос, а ведь именно она, приглашая Райана, обещала самолично приготовить все для праздничного стола.

Раскрасневшаяся от кухонного жара и негодования, Джейми склонилась над духовкой, собираясь вытащить индейку. Услышав за спиной голос Райана, она едва не уронила несчастную птицу.

– Тебе нужна помощь?

Джейми осторожно поставила алюминиевый противень на столешницу и обернулась:

– Спасибо. Все в порядке.

– Мученики – не самые счастливые люди на земле.

– Я вовсе не мученица! – Однако мрачный вид Джейми выдал ее с головой. – Я просто вынуждена делать все это. – Она обвела рукой кухню, которая выглядела так, будто в ней разорвалась маленькая бомба. – Вот я и делаю.

– Поэтому ты и есть мученица. Если ты не хочешь делать все это, не делай.

– О, вы даже не представляете себе, на что способна моя сестрица, если она не получает желаемого! – Джейми почти выкрикнула это, будучи на грани истерики. – Конечно, не представляете, ведь это не вы жили с ней годами! Поэтому вы видите только улыбку, сексуальную фигуру и белые волосы, от которых у мужчин учащается дыхание и ускоряется ток крови.

– Мое дыхание и сердцебиение в норме. – Райан огляделся в поисках блюда, на которое можно было бы переложить картошку. – Послушай, почему бы тебе не позвать сестру и не заставить ее помочь тебе?

Джейми открыла было рот, чтобы сказать этому умнику о том, что Джессика никогда, никогда ничего не делала, если сама этого не хотела, но потом лишь вздохнула.

– В таком случае, хочешь ты этого или нет, помогу тебе я.

– Вы – мой босс и не должны этого делать.

– Да, я твой босс, поэтому ты должна делать все, что я ни попрошу.

Джейми не справилась с собой и покраснела от некоторой двусмысленности фразы.

– В разумных пределах, – добавил Райан с усмешкой. – Однако от твоей сестры я узнал, что у тебя нет бойфренда, который пригрозил бы раздробить мне коленные чашечки, рискни я за эти пределы выйти.

Он все еще улыбался. Смеялся над ней! Джейми резко отвернулась и дрожащими руками начала переливать подливу в соусник.

– Джессика не имела права обсуждать с вами мою личную жизнь!

– Она просто сказала, что у тебя никого нет, – мягко, без намека на насмешку произнес Райан. – Что в этом такого? В чем проблема?

– Проблема в том, что это не ваше дело.

– Знаешь, быть такой скрытной очень опасно – это еще больше интригует.

– В моей личной жизни нет ничего интригующего. В ней нет романов, светских вечеринок и прочего гламура, которыми наполнена ваша личная жизнь, – резко ответила Джейми.

– Если ты считаешь, что она такая яркая и насыщенная, то почему я слышу в твоем голосе неодобрение? А я его слышу. Потому что ты считаешь меня беспринципным, аморальным бабником?

– Я этого не говорила! – Увидев, что Райан снова улыбается, Джейми и сама не сдержала улыбки. – Ладно, может, я и подразумевала… С вами невозможно разговаривать, Райан Шеппард!

– Никому не понравится, когда ему поставят в вину яркую и насыщенную личную жизнь, Джейми Пауэлл.

– Я не говорила ничего подобного. Вы все перекрутили!

– Послушай, может, ты не такая… броская, как твоя сестра, но с точки зрения мужчины, – поверь, я знаю, о чем говорю, – ты намного…

– Стоп! Я не хочу слушать то, что вы собираетесь сказать.

– Каким-то образом за долгие годы твоей сестре удалось полностью уничтожить твою уверенность в себе.

– Я вполне в себе уверена. Я уже давно работаю на вас, и вы, как никто другой, знаете это.

– В том, что касается работы, – не спорю. А вот на эмоциональном уровне… Скажем, я еще только начинаю узнавать тебя. – «И мне нравится то, что я вижу», – мысленно добавил Райан.

Джейми не нравился этот разговор. И не нравилось то, что его слова заставили ее задуматься. Неужели у нее действительно нет уверенности в себе? Неужели она настолько эмоционально ущербна?

– Вы намеревались помочь. Или сказали это просто ради красного словца? Вот и помогайте, а не стройте из себя психотерапевта-любителя. Возьмите в буфете пластиковые разовые стаканы и тарелки вместо того, чтобы давать мне доморощенные советы. А бойфренда у меня нет потому, что я никогда не стремилась хватать, что под руку попадется. Лучше быть одной! – Джейми была готова откусить себе язык.

Вдруг обнаружилось, что они с Райаном пристально смотрят в глаза друг другу, не слыша рев музыки в гостиной. И даже кухонные запахи жареного мяса и картошки превратились в пьянящий аромат.

– Правильный подход. – Райан очнулся первым. Он увидел пятна яркого румянца на щеках Джейми, блеск в глазах – ничего общего с холодной, собранной женщиной, которую он привык видеть в офисе.

– А если бы в моей жизни и был мужчина, – Джейми с ужасом слышала свои слова, – то он был бы не из тех, кто дробит людям коленные чашечки.

– Ему не пришлось бы этого делать, поскольку ты сама умеешь за себя постоять?

– Именно.

– То есть пещерный человек – не твой тип.

– Точно нет.

– А какой мужчина мог бы тебе понравиться?

– Внимательный, чуткий, глубокий, заботливый. – Джейми говорила и понимала, что ее защитные барьеры рушатся один за другим.

Она спятила! С того вечера, когда на пороге ее дома появился кошмар в виде сестры с чемоданом проблем, она все время была на взводе. Но пьяная Джессика, сплетничающая с ее боссом о ней, Джейми, во время шумной рождественской вечеринки, которую она же затеяла, но для подготовки которой пальцем о палец не ударила, – это уже слишком.

– Извините, – сдавленно произнесла она.

– За что? За то, что у тебя есть чувства? – Райану не хотелось заканчивать этот разговор.

– Всему свое время и место. – Перед ним снова была его сдержанная и бесстрастная помощница.

– Мы сами выбираем и место, и время. Как я уже говорил, мне, как боссу, очень важно знать, что происходит в твоей жизни.

– Что вы такое говорите?! – Но Джейми видела, что Райан поддразнивает ее, и улыбнулась.

Все стало на свои места, а Райан вдруг огорчился из-за этого. Может, ему стоит пригласить Джейми как-нибудь на ужин? Он не знал. Но чувствовал, что она восстанавливает свои эмоциональные ограждения, одно за другим. Охваченный каким-то непонятным чувством, он положил руки ей на плечи и развернул к себе лицом.

– Мне говорили, что я отличный слушатель, – тихо произнес он, – и наделен способностью что-то понимать в душах других людей.

Джейми хотела ответить вежливо, но саркастично и вдруг поймала себя на том, что облизывает пересохшие губы и пялится в лицо Райана, как разбуженная сова. Как же он греховно, просто неприлично красив, подумалось ей.

– И я никак не хотел тебя обидеть, говоря о том, что излишне общительная и самоуверенная сестра понизила твою самооценку. Я просто предположил, что в прошлом она нанесла тебе какую-то эмоциональную травму.

– О чем вы говорите? – прошептала Джейми.

– О том, что какой-то болван разбил твое сердце, и ты никак не придешь в себя.

Джейми резко втянула в себя воздух и отпрянула от Райана, нарушив чарующую ауру, окружавшую их. Прижавшись спиной к буфету, она резко спросила:

– Что еще рассказала вам Джессика?

Честно говоря, Райан наугад шел по тонкому льду.

Ему было любопытно, очень любопытно. Женщины в его мире были открытыми книгами, и встреча с Джейми оказалась глотком свежего воздуха. Он почувствовал себя рыбаком, которому удалось поймать очень редкую рыбу.

Кто же тот парень, который разбил ей сердце?

– Поверь мне, он не заслуживал тебя, – произнес Райан за ее спиной.

– Я не хочу говорить об этом.

– Очень часто заботливые и внимательные типы оказываются настоящими сукиными сынами.

– Откуда вы можете знать об этом? – Джейми круто развернулась, глаза ее гневно сверкали. – К вашему сведению, этот заботливый и внимательный тип – самый лучший человек, которого я встречала в жизни.

– Несмотря на то, что он пренебрег тобой? Он был женат? Обманывал тебя, притворяясь холостым? Или обещал бросить жену, которая его не понимает? А может быть, парень просто увлекся другой? Несмотря на всю внимательность и заботливость, изменил тебе? Знаешь, парень, который пускает слезу при просмотре фильма или готовит еду, потому что приходит домой раньше тебя, не обязательно нравственно чист. Ты должна перевернуть эту страницу, Джейми.

– Зачем? – услышала Джейми свой вопрос и стиснула стопку картонных тарелок так сильно, что едва не смяла их.

– Чтобы снова жить. Ходить на свидания с мужчинами.

– То есть чтобы я могла…

– Нет, заканчивай. – Увидев, что Джейми намеревается выскользнуть из кухни, Райан преградил ей путь. – Я уже говорил тебе, чтобы ты не опасалась высказывать мне все откровенно. Мы не в офисе, и сейчас я не твой босс. Говори, что ты хотела сказать.

– Хорошо, скажу. Чем бы я ни руководствовалась в своем решении оставаться одной, уверена, что не хочу встретить на своем пути такого мужчину, как вы, Райан Шеппард.

Райан сжал губы так, что они превратились в тонкую полоску.

– Такого мужчину, как я? – уточнил он холодным тоном.

– Простите, но вы сами просили меня быть честной.

Райан выдавил из себя улыбку.

– Я не обманываю женщин и не разбиваю их сердца, – произнес он сквозь стиснутые зубы.

– Меня никто не обманывал. – Но Джейми понимала, что сказала уже слишком много, и была очень зла на себя за несдержанность. – Мне надо отнести еду, чтобы она не превратилась в лед.

– Другими словами, ты хочешь прекратить разговор, да?

Джейми отвернулась и промолчала. Однако через несколько секунд она сочла все же своим долгом извиниться:

– Я прошу меня простить за те слова, которые вы могли истолковать как оскорбление, и была бы признательна вам, если бы мы прекратили этот разговор и больше никогда к нему не возвращались.

– А если я не соглашусь?

Джейми бросила на Райана невозмутимый взгляд, сохраняя спокойствие, что давалось ей крайне нелегко.

– Тогда я не смогу работать с вами. Я закрытый человек, оберегающий свою частную жизнь, и не смогу эффективно работать, постоянно опасаясь того, что вы начнете…

– Начну что?

– Вмешиваться в мою жизнь только потому, что вас это забавляет.

У нее глаза совсем не карие, как он думал. Они, оказывается, светло-коричневые с вкраплениями зеленого и золотистого. А он и не замечал. Впрочем, как он мог заметить, когда она очень редко смотрит ему в глаза?

Райан отступил и открыл кухонную дверь, чтобы пропустить Джейми с подносом. Еда была встречена аплодисментами и одобрительными восклицаниями. Соседи хотели было отказаться, но легко дали себя уговорить. Райан краем глаза наблюдал за Джейми. Он видел, как она пытается включиться в общее веселье, но ее улыбка была вымученной и совсем сползала с лица, когда она смотрела на свою яркую, непосредственную сестру.

К пяти тридцати индейка была съедена, и Джейми принялась убирать со стола. Усталость сказывалась свинцовой тяжестью в ногах, но она знала, что вызвана эта усталость отнюдь не приготовлением праздничного стола и обслуживанием гостей. Это был результат эмоционального состояния, с которым справиться было намного труднее. Разговор с Райаном в кухне, собственная неожиданная несдержанность, похожая на взорвавшуюся в руках гранату, истощили ее душевные силы.

Впервые в жизни Джейми позволила себе вот так непростительно расслабиться. Если бы она могла повернуть время вспять.

Джейми скосила глаза и украдкой посмотрела на Райана. Он любезно помог ей убрать посуду, как, впрочем, и другие гости, кроме ее сестры, а теперь весело смеялся с парнями-программистами. Несомненно, он уже выбросил из головы их разговор, она же… Джейми видела, как Джессика, хихикая и покачивая бедрами в ритме музыки, делает ему призывные жесты, увлекая в центр комнаты, под ветку омелы.

Райану явно не нравилась эта ситуация, и Джейми была готова кинуться к Джесс, чтобы спасти ее от самой себя, но передумала. Если Джессика хочет выставить себя дурой перед гостями, пусть. Джейми и так уже потратила свою молодость на то, чтобы оберегать сестру и заботиться о ней, безуспешно пытаясь справиться с ее взбалмошностью и эгоизмом.

Господи! В этой борьбе она совсем забыла о себе, своих чувствах и потребностях. Джейми словно запечатала свои эмоции в бутылку и умудрилась выдернуть пробку только раз, этой ночью перед своим боссом.

Джейми развернулась, чтобы скрыться в спасительном убежище – кухне, и в этот момент взглянула в окно, на котором никто не удосужился задернуть шторы.

Из старенького «лендровера», который Джейми хорошо помнила, выбирался Грег, ее зять.

Несколько мгновений она не могла поверить своим глазам. Джейми очень давно не видела Грега, предпочитая забыть о своей любви к нему, призвав на помощь гордость и достоинство. Пока он с трепетным поклонением обхаживал ее сестру, она не могла находиться рядом с ним из-за страха выдать свой секрет, а это было подобно смерти.

Грег не изменился за прошедшие годы. Светлые волосы по-прежнему падали на лоб, он остался таким же долговязым и чуть неуклюжим, как и раньше. Джейми без труда разглядела все это даже в тусклом свете уличного фонаря.

Обернувшись на сестру, она увидела, как Джессика кладет руки на плечи Райана. В панике Джейми подумала, что сейчас Грег увидит эту сцену через незашторенное окно.

Одним рывком она бросилась через комнату. Ею двигал инстинкт, подогреваемый желанием уберечь Джесс от того, чтобы потерять то единственное, по-настоящему ценное, что подарила ей жизнь, – Грега.

Джейми схватила Райана за плечи и развернула к себе, успев увидеть в его глазах удивление и облегчение от того, что кто-то вовремя помог ему избавить Джессику от неловкости быть прилюдно отвергнутой.

– Что…

– Омела! – провозгласила она. – Мы стоим под ней и должны поцеловаться, как предписывает традиция.

Райан мягко рассмеялся и обнял Джейми за талию, теснее прижимая ее к себе. Он не знал, что стало причиной изменения настроения Джейми, но был рад этому. Ему было очень приятно прижимать к себе ее тело, поначалу напряженное, а потом расслабившееся, обмякшее. Райан чувствовал ее груди, плотно прижатые к его груди; ощущал чистый, легкий цветочный аромат, исходивший от ее волос. Он видел ее полуприкрытые глаза и приоткрывшиеся губы. Это был самый эротичный момент в его многоопытной сексуальной жизни.

Разве мог он противостоять такому искушению?

Райан прижал Джейми к себе еще крепче и поцеловал долгим, глубоким поцелуем. Он начал целовать ее медленно и нежно, затем настолько увлекся, что забыл о зрителях. Очнулся он только тогда, когда Джейми вывернулась из его рук, и, приходя в себя, он обвел взглядом присутствующих, потом посмотрел туда, куда были направлены все взоры.

В дверях комнаты стоял высокий белокурый мужчина с дорожной сумкой в одной руке и букетом цветов в другой.

Глава 4

Райан посмотрел на часы и нахмурился. Офисы были еще пусты. У своих компьютеров сидели, в основном, энтузиасты-программисты, тестирующие новые игры.

Но волновало его не это.

Дело было в том, что часы показывали уже пятнадцать минут одиннадцатого, и Джейми должна была быть на работе вот уже час и пятнадцать минут. Рождество прошло, и она не просила никаких дополнительных дней отдыха.

Райан закинул ноги на стол, свалив попутно на пол стопку бумаг, и уставился в огромное окно, за которым открывался вид на серые, унылые лондонские улицы, тихие и пустынные в этой части города. К большому своему неудовольствию, он то и дело возвращался мыслями к событиям рождественской ночи. Идя в гости к Джейми, он хотел удовлетворить свое любопытство и получил впечатлений сполна – от разговора в кухне и неожиданного поцелуя под омелой до кульминационного появления на пороге дома высокого светловолосого мужчины.

Все это напоминало комедию в трех актах, но Райану почему-то не хотелось смеяться. Снова взглянув на часы, он уже хотел позвонить ей, но тут дверь распахнулась, и на пороге появилась Джейми, на ходу расстегивающая пальто и стаскивающая шарф с шеи.

– Это входит у тебя в привычку, – резко заметил Райан вместо приветствия, снимая со стола длинные ноги, обтянутые джинсами. – Только не надо мне рассказывать истории о проблемах с электричками.

– Хорошо, не буду.

Райан почувствовал, что в ней снова что-то изменилось, вернулось на круги своя. И оказался прав. В течение полутора нервных дней, прошедших после рождественской вечеринки в ее доме, она мучительно размышляла и решила, что для нее единственная возможность продолжать работать с Райаном – забыть об их разговоре в кухне. Что же до поцелуя…

Ужас, который она испытала в момент, когда увидела идущего к дому Грега, и который заставил ее решиться на такой шаг, не отпускал ее до сих пор. Поцелуй тем более нужно забыть…

Ей не без труда удалось выдержать взгляд, которым Райан пристально следил за тем, как она снимает перчатки, пальто, шарф, идет к своему столу и включает компьютер.

– Послушайте! Я приношу извинения за то, что опоздала, – произнесла она, когда напряженная тишина стала совсем уж невыносимой. – Это не станет привычкой. Я охотно задержусь сегодня, чтобы компенсировать эти два часа.

– Я не могу держать в компании ненадежных сотрудников. И не важно, охотно или не очень они задерживаются на работе допоздна.

– Понимаю, но надеюсь, вы учтете тот факт, что половина страны еще отдыхает. – Джейми не удержалась от того, чтобы добавить нотку сарказма в свои слова.

Видимо, сказалось нервное напряжение последних дней. Ей пришлось выслушивать истерики Джессики, которая, как всегда, вовлекла в свои проблемы всех. С появлением Грега вечеринку пришлось завершить. Гости разошлись, и ее дом, некогда тихая гавань, превратился в арену боевых действий. Джейми пришлось узнать множество подробностей о семейной жизни сестры. Поскольку Грегу нужно было где-то остановиться, Джейми разместила его в гостиной, к большому неудовольствию Джесс. Жизнь превратилась в хаос. Джессика настаивала на том, что ей требуется личное пространство и время, Грег же не сдавался и был полон решимости вернуть жену, считая ее решение импульсивным.

Теперь вот Райан сидел перед ней с каменным лицом, и Джейми не знала, выдержит ли она еще и это.

– Мы можем приступить к работе? – с невольной мольбой в голосе спросила она.

И Райан понял, что Джейми решила похоронить маленький рождественский эпизод и сделать вид, что между ними ничего не произошло. Опершись локтями на стол и положив подбородок на сложенные руки, он смотрел на нее с задумчивостью.

– Сейчас нет ничего срочного. Как ты сама заметила, полстраны еще празднует Рождество. И это возвращает меня тоже к мыслям о нем.

– Я бы предпочла не говорить об этом, – поспешно перебила его Джейми.

– Почему нет?

– Потому что…

– Тебе неудобно?

– Потому что… – Возмущенная, Джейми подняла глаза и встретилась с его взглядом. Тотчас яркие, живые воспоминания об их поцелуе нахлынули на нее. – Потому что у нас установились очень хорошие рабочие взаимоотношения, и мне не хотелось бы смешивать их с моей личной жизнью.

– Но это уже произошло.

Райан резко подался вперед, и Джейми инстинктивно вжалась в спинку стула.

– И, – безжалостно продолжил он, – это уже повлияло на наши рабочие отношения. Парень, внезапно появившийся на пороге твоего дома…

– Грег, – неохотно ответила Джейми, – муж Джессики.

– Да, Грег. Он остановился в твоем доме?

Джейми покраснела и кивнула, отведя взгляд от его лица и уставившись на экран своего компьютера.

– И ты не возражаешь, что твой дом превратился в центр по улаживанию семейных отношений?

– Возражаю! Это какой-то кошмар!

– Но они оба по-прежнему остаются под твоей крышей?

– Не вижу смысла обсуждать это с вами.

– Смысл в том, что все это плохо влияет на твою собственную жизнь, и ты уже не можешь отделить свои проблемы от работы. К тому же ты выглядишь совершенно издерганной.

– Спасибо.

– И что ты собираешься делать?

Джейми тяжело вздохнула и бросила на Райана гневный взгляд. Сегодня она опоздала, потому что проспала, не услышав будильник, и случилось это потому, что Грег и Джессика снова яростно ссорились до самого утра. Их голоса доносились снизу и не давали уснуть.

– А что я могу сделать в этой ситуации? – пробормотала она.

– Одно решение могу предложить сразу – выставить их обоих из дома.

– Это не решение. Я не могу выгнать сестру, когда она обратилась ко мне за помощью и поддержкой. Поверьте, я лучше других знаю все недостатки Джесс. Она может быть инфантильной и невоспитанной, безответственной, но она должна быть уверена, что в трудную минуту может обратиться ко мне.

– Она давно выросла, Джейми. И вполне способна помочь себе сама, тем более нести ответственность за свои поступки.

Райан видел, что бьется головой о стену. Он скользнул взглядом по лицу Джейми и остановился на губах. Совершенно неожиданно он почувствовал возбуждение и быстро отвел глаза. Господи! Похоже, что его плоть вдруг зажила своей жизнью.

– Вы видели мою сестру и понимаете, что это не так. – Джейми попыталась улыбнуться, но Райан остался серьезным.

– Это потому, что ты взяла на себя ответственность за нее в очень юном возрасте. Но это же не означает, что ты должна нести ее до самой смерти.

– Наша мать взяла с меня обещание, что я всегда буду заботиться о Джесс. Я… Вы не понимаете.

У меня руки связаны этим обещанием. И… я не хочу, чтобы Грегу было больно.

Райан пристально смотрел ей в лицо. Он быстро проанализировал то, как Джейми отвела взгляд, как покраснела. Он вспомнил ее неожиданный поцелуй и появление Грега, точно призрака, в дверях.

– А почему ему должно быть больно? – Райан поднялся из-за стола, чтобы сварить кофе.

– Ему очень тяжело, – неохотно призналась Джейми и тут едва не потеряла нить разговора, потому что Райан не вернулся за свой стол, а подкатил одно из кресел на колесиках почти вплотную к ее стулу и сел так близко, что их колени едва не соприкоснулись.

– Объясни.

– Грег очень старается сохранить их брак. Он очень спокойный и мягкий по характеру человек, а Джесс это выводит из себя.

– Спокойный и мягкий, – повторил Райан задумчиво.

– Он ведь ветеринар. Таким он и должен быть.

– Ты работала у него, да?

Джейми пожала плечами и ответила, словно оправдываясь:

– Миллион лет назад. С тех пор он любит со мной разговаривать. Ему это помогает.

– Ты что, профессиональный консультант по семейным проблемам? – Райан вдруг почувствовал сильную неприязнь к этому мужчине.

– Нет, Райан. Я не профессиональный консультант, но я всегда выслушиваю его и стараюсь подсказать конструктивные решения.

– А тебе не кажется, что конструктивнее всего было бы выставить эту парочку из дома, потому что они портят тебе жизнь? Не думаю, что твоя мать обрадовалась бы тому, что ты приносишь свою жизнь в жертву сестринским капризам.

– Не все люди – эгоисты!

– Я бы назвал это практичностью. Почему ты уехала?

– Не поняла.

– Почему ты уехала, оставив работу у доброго доктора?

– Я… – Джейми не нашлась что ответить и густо покраснела.

– Из-за погоды? – участливо подсказал Райан.

– Думаю, погода действительно повлияла на мое решение. А также… – Она на мгновение перенеслась мыслями в прошлое. – Джессика стала достаточно взрослой, чтобы стоять на собственных ногах, и я подумала о том, что настал момент и мне начать новую жизнь.

– Тем более что сестра вышла замуж за этого доброго и заботливого звериного доктора.

– Да, теперь было кому присмотреть за ней.

– Мне кажется, ты преисполнилась благодарности к нашему рыцарю в сверкающих доспехах, избавившему тебя от обузы. – Райан намеренно провоцировал Джейми. Его взгляд был острым и внимательным, улавливающим малейшие изменения в выражении ее лица.

– Не могли бы вы не говорить о Греге в столь оскорбительном тоне?

Райан отвел, наконец, взгляд. Он уже все понял. Неужели Джейми действительно влюблена в этого парня? Конечно. Это же написано на ее лице. Именно поэтому она разыграла сцену с поцелуем, чтобы спасти ситуацию. Ради него. Интересно, она спала с этим Грегом?

Райан поймал себя на том, что эта мысль ему неприятна. И тем неприятнее, что поцелуй, о котором он непрерывно думал эти два дня, имел совсем другую подоплеку, чем просто дерзкая выходка молодой женщины, которая, слегка охмелев в Рождественскую ночь, отпустила вожжи своей сдержанности. Она увидела Грега и решила прибегнуть к извечной женской уловке – вызвать его ревность. Хотела показать мистеру Ветеринару, что он потерял?

Комок горечи от того, что его использовали, прочно застрял у Райана в горле. Никогда раньше ему не приходилось бывать в таком унизительном положении. Что ж, если она хочет забыть этот инцидент – он не станет возражать.

– Ему больше не с кем поговорить, – попыталась объяснить Джейми. – Грег – единственный ребенок в семье, а родители не одобрили его выбор. Во всяком случае, так Джессика говорила все эти годы. Поэтому он не может обратиться к ним за советом и поддержкой. А она – моя сестра, я вырастила ее, вот он и ждет помощи от меня.

– И какие же перлы мудрости ты предложила ему? – Райан не мог сдержать сарказма, но Джейми, похоже, не заметила этого. Ее мысли явно были сосредоточены на бывшем любовнике.

Жалобы на то, что ее дом превратился в сумасшедший, лицемерны, ибо Джейми наслаждается каждым мгновением пребывания в нем этого Грега.

– Я посоветовала ему не отступать, настаивать на возвращении Джесс. – Она сухо улыбнулась. – Иначе как я смогу сбыть ее с рук?

– А что, претендентов больше нет?

– В настоящий момент нет. Думаю, ситуация разрешится сама собой, когда рождественские праздники закончатся. Грегу нужно будет вернуться на работу. Он сказал, что нашел себе замену, но только на несколько дней.

Райан поднялся с кресла и начал расхаживать по кабинету. Всегда добродушный и позитивно настроенный, сейчас он подозревал, что Джейми использовала его, чтобы вызвать ревность другого мужчины. А уж при мысли о том, что она спала с этим ветеринаром, он впадал в ярость. Как он мог так ошибиться в ней?

– А если не разрешится?

– Предпочитаю быть оптимистом.

– А вдруг они решат пожить какое-то время врозь?

– Вы думаете, я не задаюсь этим вопросом? – резко ответила Джейми. – Джессика упорствует. Она не собирается возвращаться в Шотландию, а Грег не хочет уезжать без нее.

– Мудрый парень. Твоя сестра – это неразорвавшаяся бомба.

– Не знаю, чем наш разговор может помочь. Спасибо, конечно, что выслушали, но…

– Может быть, им обоим нужно побыть наедине? – Райан был готов помочь этой парочке в своих собственных, как оказалось, интересах. В его голове уже сложился план, который чем дальше, тем больше ему нравился. Райан присел на краешек стола и посмотрел на Джейми. – Я собираюсь послезавтра полететь к своей семье на Карибы. Да-да, в тот самый потрясающий дом, который вызвал столь восторженный интерес у твоей сестры.

– Я знаю, ведь я же сама заказывала билеты. Забыли? Счастливый! Я буду стараться держать здесь все под контролем в ваше отсутствие…

Райан, возведя глаза к потолку и сцепив руки на затылке, продемонстрировал свое нежелание продолжать разговор о работе. Намеренно резко выпрямившись, упираясь руками о стол, он подался вперед, оказавшись лицом к лицу с Джейми.

– У меня возникла идея! Не хотела бы ты сопровождать меня в поездке?

Несколько мгновений Джейми была уверена в том, что она ослышалась.

– Джейми! – Словно гипнотизер, выводящий человека из транса, Райан пощелкал пальцами перед ее лицом. Только тогда смысл его предложения стал доходить до Джейми.

– Сопровождать вас?

– Почему бы и нет? Мне кажется, это лучшая возможность хоть на время сбежать из дома и спастись от словесной перепалки парочки, оккупировавшей его. – Райан поднялся, взглянул на груду бумаг, недавно сваленных на пол, подумал, не поднять ли, потом переступил через нее и направился к кофемашине. – Ты окажешь им обоим большую услугу, как и себе самой, если уберешься оттуда на время. Высока вероятность того, что, когда ты вернешься, они разрешат все свои проблемы, урегулируют разногласия и уберутся из твоего дома, и твоя жизнь сможет войти в привычную колею.

– Я не могу навязываться вашей семье, тем более в праздник, – вежливо отклонила Джейми предложение Райана. – Но в том, чтобы не мешать им, есть смысл, – задумчиво произнесла она. – Думаю, стоит попытаться снять где-нибудь комнату на несколько дней, несмотря на праздник. Небольшой отпуск, как вы думаете?

– Не обсуждается. – Райан глотнул кофе, глядя на нее поверх кружки.

– Но если я могу поехать с вами на Карибы, значит, могу поехать куда-нибудь еще? В принципе? – Перспектива уехать и не видеть сестру и Грега казалась Джейми все более заманчивой.

– Ты должна поехать со мной, в том числе и по делам. Мне придется совместить отпуск с командировкой во Флориду, где я сделаю ряд презентаций с тем, чтобы внедрить наши компьютерные технологии в гибридные автомобили. – Райан поднял, наконец, с пола бумаги и небрежной стопкой бросил их на стол. – А презентация все еще в стадии полуготовности.

Он жестом указал на бумаги, но Джейми неотрывно смотрела ему в лицо. Райан явно лукавил. Он всегда предпочитал импровизировать во время своих выступлений, поскольку был умен и достаточно уверен в себе, чтобы срывать овации аудитории без всякой подготовки.

– Рассматривай это как рабочий отпуск. До поездки во Флориду я бы с твоей помощью подготовился к презентации.

Конечно, дела – весьма убедительная причина взять Джейми с собой. Но что делать с тем интересом, который он начал вдруг испытывать к своей секретарше, Райан не знал. Почему бы тогда не соединить заботу о Джейми с полунадуманной необходимостью подготовки к презентации?

Райан был вынужден признать, что существует и третья причина. Его мать и сестры непрестанно заботились о его благополучии – сестры без конца вились вокруг него, высказывая свое мнение, а мать специализировалась на пространных рассказах о неких людях, которые слишком много работают. Джейми стала бы буфером, при ней родственники будут вынуждены соблюдать приличия.

– Это совсем другое.

– Что?

– Вы собирались побыть в кругу семьи, – терпеливо убеждала его Джейми. – Семейные дела и все такое… – Она не очень представляла себе, что это такое. Для Джейми это было непрерывное напряжение и непрекращающаяся конфронтация с сестрой, своего рода кипение на медленном огне.

– Все семейные дела они решили, поедая индейку на Рождество. Теперь они будут просто счастливы увидеть новое лицо и обрадуются твоему появлению. Когда мои сестры собираются вместе, они впадают в детство: хихикают, примеряют одежду друг друга, и никакие серьезные разговоры просто невозможны. Ты им понравишься.

– Потому что я серьезная и скучная?

– Серьезная? Скучная? – Глаза Райана вспыхнули, а Джейми покраснела. – Едва ли. Честно говоря, при воспоминании о Рождественской ночи…

– Кто заменит меня на время отсутствия? – быстро перебила его Джейми, не желая вспоминать свое отнюдь не секретарское поведение той ночью.

Райан небрежно отмахнулся от ее вопроса с довольной улыбкой.

– Я еще не согласилась, – поторопилась осадить его Джейми. – Если вы говорите, что я нужна вам по работе, чтобы помочь с презентацией…

– Именно так. Мне это жизненно необходимо. Ты же знаешь, без тебя я не управлюсь.

– Я не хочу, чтобы вы думали, что меня надо спасать. – Низкие бархатистые нотки в его голосе вызвали дрожь в теле Джейми, хотя она знала, что так Райан флиртует со всеми. – Да, сейчас я оказалась в несколько неудобной ситуации, но я давно привыкла решать свои проблемы сама.

– Ни минуты в этом не сомневаюсь, – излишне поспешно согласился Райан. – Ты просто окажешь любезность мне.

– А не посчитает ли ваша семья несколько странным то, что вы привезете секретаршу на семейное торжество?

– Мою семью удивить невозможно ничем, поверь мне. Ну, все аргументы «против» исчерпаны? Разве что твое нежелание уезжать, чтобы оставаться личным советником при ветеринаре?

– Его зовут Грег. – Странно, но Джейми не испытала привычных чувств, произнося заветное имя. Она всегда думала о том, что новая встреча с Грегом отбросит ее назад в то время, когда она была полностью во власти любви к нему, но сейчас испытывала к Грегу только жалость и искренне огорчилась из-за ситуации, в которую ввергла их обоих Джессика.

Наблюдая за ее колебаниями, Райан пришел в раздражение.

– Ну? – поторопил он Джейми. – Ты все еще считаешь себя незаменимым консультантом по вопросам брака, который никак не может покинуть своих клиентов. Мы пробудем там всего пять дней. Сразу после встречи Нового года сестры с мужьями и детьми разъедутся. Ты же останешься еще на три дня, чтобы подготовить меня к конференции, а потом я улечу во Флориду, а ты – в Лондон. Айболит не продержится без тебя это время? Думаешь, без твоей поддержки он не переживет семейный кризис?

– Ничего подобного!

– Тогда почему ты колеблешься?

– Я же сказала, что не хочу навязывать свое общество.

– А я сказал, что ничего подобного не будет.

– Но в одном вы правы. Вы – мой босс, и, если я вам нужна по работе, моя обязанность – услужить вам в этом качестве. Ведь я очень ценю свою работу, как вы знаете.

– Я не надсмотрщик над рабами, Джейми. И не стою над тобой с хлыстом, не слежу за тем, как ты отрабатываешь каждый мой доллар. Да, нам предстоит работа, но у тебя будет время и отдохнуть, прийти в себя от стресса. Хотелось бы, чтобы к нашему возвращению в офис ты склеила осколки своей жизни и полностью восстановила свое душевное равновесие.

Джейми быстро кивнула. В какую бы обертку ни заворачивал Райан свое предложение, он думал прежде всего о своей выгоде. В последнее время она была неуравновешенной и недисциплинированной, что не могло ему нравиться.

– Я должна купить билет?

– В первый класс. Полетим вместе.

– Должна ли я прочитать какие-нибудь материалы перед отъездом? Не хотелось бы оказаться неподготовленной.

– Нет, ничего не нужно читать. Подумай лучше о купальниках. Как хороший босс, я буду настаивать на том, чтобы ты как следует отдохнула. Возле нашего дома имеется великолепный бассейн. И не смотри на меня так потрясенно! Ты еще будешь благодарить меня.

Глава 5

Джейми должна была поблагодарить Райана за многое – за возможность насладиться пребыванием в чудесном месте и расслабиться, вернее, получить греховное удовольствие. За поездку по великолепным окрестностям, которую она по настоянию Райана совершила вместе с его сестрами. За то, что он убедил ее в том, что нет никакой необходимости просыпаться на рассвете и хвататься за ноутбук только потому, что он вообще спит мало и любит работать по утрам. И благодарила.

Ее непрерывные «спасибо» действовали Райану на нервы. Впрочем, нужно признать, его план сделать Джейми буфером между собой и членами семьи удался. Но Райан редко оказывался в ее компании без того, чтобы кто-нибудь из близких не следовал за ними по пятам. Разве только тогда, когда они действительно работали. Но стоило им остаться наедине, Джейми ни на минуту не отвлекалась от работы, считая ее первейшей своей обязанностью во время оплаченного боссом зимнего отпуска.

Ужин закончился. Наслаждающийся тишиной и красотой сада, погруженный в свои мысли, Райан тем не менее остро чувствовал присутствие Джейми где-то неподалеку. Ее голос мерно журчал, и было невежливо, он понимал это, не подать знак, не обозначить свое присутствие – кашлянуть, пошелестеть листвой…

Вместо этого Райан постарался производить как можно меньше шума. Конечно, если она оглянется вокруг, то непременно заметит его, хотя было уже достаточно темно, да и густая листва кустов скрывала от нее бассейн, возле которого он сидел, глядя на море.

Чуть ниже, на небольшой вымощенной площадке, Джейми с кем-то говорила по телефону мягким, тихим голосом.

Если ей требовалось сделать звонок по работе, она бы воспользовалась стационарным, а не мобильным телефоном. Райан сказал ей об этом сразу же по приезде. Однако она улизнула из дома в темноту сада, чтобы… что? С кем-то тайно пошептаться в ночи? С кем? Наверняка с ветеринаром.

Райан сжал губы и бросился вниз по ступенькам, внезапно возникнув перед Джейми. Та от неожиданности вскрикнула и уронила трубку.

– Я напугал тебя, – лживо посочувствовал он, наклоняясь, чтобы подобрать кусочки пластмассы, на которые разлетелся телефон Джейми.

Она протянула руку, чтобы забрать их у него, но Райан уже собрал запчасти воедино и поднес телефон к уху. Покачав головой, он сказал:

– Отключились. А я думал, что телефон уже не будет работать.

– Что вы здесь делаете?

– Что ты здесь делаешь? – Райан вернул ей вопрос, садясь в один из деревянных шезлонгов. Затем похлопал ладонью по соседнему, вынуждая Джейми присоединиться. – Если тебе нужно было позвонить, ты могла бы воспользоваться стационарным телефоном. Я же тебе говорил об этом. Или это был личный звонок, да? – предположил Райан, делая вид, что не замечает ее нежелания говорить об этом. – Как они? Собираются домой? Они все еще препираются или твоя сестрица уже вознаградила ветеринара за страдания? Думаю, я вправе знать, преодолели ли они все свои разногласия, возродили ли в муках любовь и вернулись в Шотландию.

– Еще ничего не решено, – с трудом призналась Джейми.

Она чувствовала себя неуютно в коротких шортиках и полосатой майке, но это было первое, что попалось ей под руку после того, как полчаса назад она приняла душ. Джейми не ожидала столкнуться с Райаном, притаившимся в тени словно злоумышленник.

– О господи! – сочувственно пробормотал он. – Ты говорила с ветеринаром?

– Не могли бы вы перестать называть Грега ветеринаром?

– Извини, но ведь именно этим он зарабатывает на жизнь – лечит несчастных зверушек, которые истосковались по нему за время столь длительного отсутствия.

– Да, я говорила с Грегом.

– Секретный разговор за спиной жены? Хм…

– Да никакой это не секретный разговор!

– Тогда что же это было? Ясно же, что разговор не предназначался для посторонних.

– Вы невыносимы!

– Так что сказал ветеринар?

Джейми стиснула зубы. Райан по природе своей был провокатором, поэтому в его поведении не было ничего личного. С другой стороны, что такого в том, чтобы рассказать Райану о том, что сейчас происходит между Грегом и Джессикой? Ведь по воле случая он оказался в курсе событий.

– Джессика объяснила мне свое желание уехать и побыть одной тем, что в том городе, где они живут, ей очень скучно. Ей кажется, что жизнь проходит мимо. До Эдинбурга сорок минут езды, а она любит быть в гуще событий.

– Да, полная нестыковка.

– Что вы имеете в виду?

– То, что ветеринар не показался мне человеком, мечтающим об активной социальной жизни. Не представляю его в роли звезды вечеринок.

– Вы видели Грега всего пять минут и совсем его не знаете!

– Да, прошу прощения, я совсем забыл, что вас двоих связывали особые отношения.

– Не было у нас никаких особых отношений. – Джейми возмутилась вполне искренне, но почувствовала, что краснеет, не к месту вспомнив свои наивные девичьи мечты.

Райан проигнорировал ее возмущение. Ему не нужно было видеть ее зардевшееся лицо, чтобы понять реакцию Джейми на его слова и почувствовать отвращение к доброму доктору Айболиту.

– Что твоя яркая, взбалмошная сестра нашла в нем? – никак не мог уняться Райан.

– Его абсолютную преданность ей.

– А как насчет взаимности? Односторонняя привязанность может очень скоро утомить, я полагаю.

– Ваша семья нас не хватится?

– Мы уже достаточно взрослые. Не думаю, что они станут сильно волноваться, если мы даже случайно свалимся в бассейн. Кроме того, Клэр и Ханна сейчас укладывают детей, а мама уже прилегла, прихватив с собой книгу и чашку горячего шоколада. Так что на этот счет можешь не беспокоиться.

– У вас потрясающая семья, – с долей грусти произнесла Джейми, снова удивив Райана.

– Да уж, моя семья действительно отличается от твоей, – после долгой паузы заметил Райан.

– Ничуть не сомневаюсь. Но вы никогда не рассказывали о ней.

– Да и ты только недавно заговорила о своей семье.

– Но моя ситуация сильно отличается от вашей. Стоит мне подумать о Джессике, у меня начинается стресс. А вот ваши сестры… они такие легкие по характеру, доброжелательные.

Райан усмехнулся:

– У меня несколько иные воспоминания. Например, как они втроем пытаются сделать мне, совсем маленькому, макияж…

Джейми рассмеялась.

– Конечно, это не сравнить с тем, что тебе в одиночку пришлось растить подростка, когда ты сама была еще совсем юной.

Ее согрело тепло в его голосе, и ей впервые захотелось выговориться.

– Даже перед маминой смертью Джессика вела себя безобразно. Я делала то, что должна была делать, но она становилась все более требовательной. Джесс всегда такой была, с самого детства. Она была очень хорошенькой и без труда обводила маму вокруг пальца. Когда я смотрю на ваших сестер, на то, как они дружны, как делятся друг с другом… Так или иначе, – Джейми наконец удалось взять себя в руки, – нет смысла рыдать над тем, что уже невозможно изменить.

– Мы говорили о твоей телефонной беседе с ветеринаром. Ты считаешь, вся проблема в том, что Джессика любит компании и веселье, а доктор предпочитает общество больных животных?

– Я не говорила ничего подобного!

– А я умею читать между строк. Какова же обновленная информация о ситуации?

Джейми спустилась с небес на землю. Конечно, Райана волнует этот вопрос с той точки зрения, что нормализация ситуации позволит ей снова стать его дисциплинированной, сосредоточенной на работе помощницей. Она не должна забывать об этой его мотивации. И не позволять себе откровенничать с ним только потому, что Райану довелось случайно узнать некоторые подробности ее личной жизни. Но все же…

– Думаю, истинная причина всего происходящего между Грегом и сестрой заключается в том, что Грег хочет детей. Он считает, им самое время подумать об этом. Похоже, это и привело к взрыву.

– А твоя сестра не хочет детей?

– Мы не говорили об этом. Думаю, ей было скучно, но стоило Грегу заговорить о детях, Джессика испугалась и почувствовала себя в ловушке. И единственное, что она придумала в тот момент, – это сбежать. Так она появилась на моем пороге. Во всяком случае, теперь мне понятно, что происходит, и вы можете расслабиться. Наверняка к моему возвращению они решат свои проблемы и уедут в Шотландию, а моя жизнь войдет в привычное русло. Я больше не буду опаздывать на работу и снова сосредоточусь на делах.

Джейми поднялась с шезлонга и отряхнула песчинки, прилипшие к бедрам, старательно избегая задумчивого взгляда Райана.

– Каковы наши планы на завтра? Я знаю, что завтра ваши сестры с мужьями и детьми улетают. Мы можем поработать и вечером. Вы были более чем добры, дав мне возможность отдохнуть и расслабиться.

– Давай ты не станешь больше благодарить меня, – раздраженно произнес Райан. Его взгляд скользнул по ее стройным ногам, тонкой талии и дерзкой высокой груди под тонкой майкой. Офисные костюмы никогда не позволяли увидеть ее великолепную фигуру. Воспоминание о полных, чувственных губах, прижимавшихся к его рту в поцелуе, заставило Райана сделать резкий вдох. – Я не видел, чтобы ты плавала в бассейне…

Райан внезапно поднялся, и Джейми невольно сделала шаг назад.

– Я сидела здесь с книгой пару раз.

– Ты умеешь плавать?

– Да. – Она один раз надела свое черное бикини, но не рискнула появиться в нем перед его семьей, а главное – перед Райаном, своим боссом.

– Тогда почему ты ни разу не искупалась? Стеснялась моей шумной семейки, снующей вокруг?

– Нет. Конечно нет.

– Ничего, завтра они разъедутся, и здесь станет намного тише. Ты сможешь поплавать в свое удовольствие.

– Может быть. А теперь я должна идти.

– Может, мне это кажется, но ты всячески избегаешь оставаться со мной наедине. Это обидно.

Джейми напряглась. Его ленивое подначивание становилось опасным.

– Поправьте меня, но сегодня я провела с вами один на один три часа.

– Да, в компании блокнота, двух компьютеров и кучи канцелярских принадлежностей.

– Я просто делаю свою работу! Это то, за что вы мне платите и к чему я собираюсь сейчас вернуться.

Вверх по ступеням, ведущим к бассейну, обогнуть дом, пройти через темный сад. Казалось, у Джейми выросли крылья. Она слишком остро чувствовала присутствие Райана, идущего следом. Она никогда не была уверена в своей женской привлекательности. Имея такую сестру, как Джессика, невозможно не нажить комплексы. Джейми была ниже ростом, менее фигуристой… А сейчас на ней были – о ужас! – коротенькие шорты.

В ее памяти помимо воли возник парад супермоделей, промелькнувших в жизни Райана уже на ее веку, – блондинок с волосами до самой талии и ногами, растущими из-под мышек. Невыгодное сравнение еще больше смутило ее, и может, именно из-за этого Джейми споткнулась о корень дерева, выступающий над землей и незаметный в темноте. Джейми тихонько вскрикнула, падая и едва успев выставить руки. Но прежде, чем она успела подняться, некая сила легко подхватила ее, словно она ничего не весила.

– Отпустите меня! Что вы делаете?!

– Успокойся!

Ощущение мускулистых рук, обхвативших ее, и твердой груди вызвало неконтролируемую реакцию – все ее тело стало покалывать. Джейми предприняла попытку вывернуться, но ее судорожные движения возымели обратный эффект – Райан усилил хватку и еще крепче прижал Джейми к себе. Она внезапно почувствовала слабость и позволила донести себя до веранды, где он осторожно опустил ее в одно из плетеных кресел, которых вокруг дома было в избытке.

– Со мной все хорошо, – процедила Джейми сквозь стиснутые зубы, но он проигнорировал эти слова, присел на корточки и снял с ее ноги сандалию.

Его длинные пальцы нежно ощупали лодыжку и щиколотку, потом Райан попросил ее пошевелить стопой, покрутить ею в разные стороны.

– Я ничего не повредила! – воскликнула Джейми, стараясь освободить ногу из его рук, а коварное тело умоляло прекратить сопротивление и отдаться замечательным ощущениям, которые вызывали его прикосновения.

– Вижу. Если бы ты серьезно травмировала ногу, ты не смогла бы ею двигать.

– Вот именно. Поэтому, если вы не возражаете…

– Но синяк ты заполучила. – Райан внимательно изучал ее колено, а потом снова подхватил Джейми на руки, проинформировав, что колено не следует напрягать и царапины необходимо промыть.

– Это я могу сделать и сама.

Грудь Джейми оказалась притиснутой к его груди, а соски напряглись и грозили проткнуть бюстгальтер, между ногами повлажнело. Каждый нерв ее тела реагировал на этого мужчину, и она ничего не могла с этим поделать, кроме как злиться на себя. Ей хотелось, чтобы Райан немедленно поставил ее на ноги и она могла бы скрыться в безопасности своей спальни, но он вместо этого понес ее к дому, поднялся по ближайшей лестнице, направляясь в то крыло дома, где обитал сам. А потом, когда ситуация, казалось бы, уже не могла стать еще хуже, внес Джейми в свою спальню. Она закрыла глаза и с трудом подавила стон отчаяния. Здесь ей бывать еще не приходилось. Его комната была огромной, вдоль окна стоял длинный диван, на который Райан и опустил Джейми.

– Не двигайся. У меня в ванной есть аптечка – наследие моих бойскаутских дней.

– Это смешно! Вы никогда не были бойскаутом.

– Был-был! – Райан направился в смежную ванную комнату, и через открытую дверь Джейми могла видеть, как он ищет аптечку в шкафчиках. – Я даже заработал несколько значков, между прочим. – Он появился из ванной комнаты с жестяной коробкой в руках, подошел к дивану и снова склонился над ее ногой. – Видишь эти ссадины, причем на обеих коленках? Если бы ты не неслась так, будто за тобой черти гонятся, ничего бы этого не случилось.

Джейми зажмурила глаза, стремясь блокировать образ: вот Райан склоняется к ее ногам, прикладывает к ссадинам спиртовую салфетку, осторожно смазывает ранки антисептической мазью.

– Не стоит заклеивать их пластырем, – донеслось до нее сквозь шум в ушах. – Солнце подсушит ссадины лучше всякого лекарства.

– Спасибо. Теперь я пойду.

– Давай я отнесу тебя.

Джейми распахнула глаза и увидела, что Райан лукаво улыбается, наблюдая за ее реакцией.

– Не смешите!

– И мы продолжим наш разговор.

– О чем?

– О планах на завтра, конечно.

Она поймала его взгляд, невинный и чистый, как свежевыпавший снег.

– И что завтра? – Джейми поднялась с дивана и направилась к двери.

– Ты же собиралась сказать мне, чем займемся завтра. Предлагала поработать вечером.

Джейми с трудом соображала. Каждый нерв в ней горел огнем, от чего она чувствовала покалывание во всем теле. Наверняка сказывается влажная тропическая жара, к которой она не привыкла.

– Именно. Нам еще много надо сделать для подготовки вашей презентации. У меня появилось несколько идей. Вы должны иметь в запасе очень веский аргумент для того, чтобы убедить слушателей установить в их автомобили вашу систему, поскольку она весьма способствует охране окружающей среды.

Джейми уже дошла до двери. Остановившись в проеме, она обернулась. Райан смотрел на нее, склонив голову набок с видом человека, крайне заинтересованного в том, что ему говорят. И только в этом.

Так почему, черт возьми, она так нервничает?

Джейми даже вздрогнула, когда Райан сделал несколько шагов по направлению к ней.

– Ты уверена, что все в порядке?

Он возвышался над ней, смуглый, сексуальный, заставляющий ее мысли метаться в хаотическом беспорядке.

– Я спрашиваю, потому что ты очень бледна. – Райан прислонился к дверному косяку и смотрел на Джейми с беспокойством. – Ничего не сломано, но ты можешь еще находиться в шоке от внезапного падения. Так бывает – вроде бы и происшествие незначительное, и думаешь, что все обошлось, а на самом деле…

– Я не думаю, что все в порядке, я на самом деле в полном порядке.

– А я думаю, что завтра мы можем позволить себе не работать. Эти мегеры, известные тебе как мои сестры, завтра отбывают, и дом сразу опустеет. По-моему, надо будет уделить внимание маме.

– Буду счастлива оказаться ей полезной.

– Надеюсь, я вам не помешаю, – сухо произнес Райан, глядя на нее сверху вниз.

Джейми совсем рядом увидела густые темные ресницы и глаза цвета горького шоколада с золотистыми крапинками. Райан Шеппард был красив, но не глянцевой, фотографической красотой. Он был убийственно сексуален, и пульс Джейми участился от этого коварного открытия.

– Конечно! Мне кажется, будет даже лучше, если вы проведете какое-то время вдвоем с вашей мамой. Ведь вы так мало были с ней наедине с тех пор, как мы здесь.

– О! Нет никакой необходимости оставлять нас с ней один на один. Могу я доверить тебе секрет? – прошептал Райан, наклоняясь к ней ближе.

Джейми только кивнула, не уверенная в том, что голос ее не подведет, поскольку язык во рту, похоже, приклеился к нёбу.

– Оставаться один на один с мамой чревато для меня.

– О чем вы? – В этой атмосфере интимности она никак не могла отвести глаз от его гипнотизирующего взгляда.

– Она приобрела нервирующую меня привычку беседовать со мной о личной жизни. – На самом деле Райан не собирался говорить с Джейми об этом. Под маской самоуверенности и обаяния он обычно был очень сдержан и скрытен, но желание сокрушить преграды и добраться до настоящей Джейми оказалось сильнее. – Райан с удивлением услышал собственный голос:

– Моя мать – не сторонница случайных связей, как и три ее дочери.

– Полагаю, как и любая мать, которая имеет несчастье наблюдать за тем, как ее сын поспешно обрывает все связи, как только возникает угроза более серьезных обязательств.

– Ты так видишь мои отношения с женщинами?

– А разве это не так?

Молчание, последовавшее за ее вопросом, было вязким и тяжелым, с многозначительным подтекстом. Джейми отчаянно захотелось повторить свою мантру о желании уйти и лечь спать, но любопытство и какое-то волнующее предчувствие заставили ее задержаться. Когда же Райан не ответил в течение еще нескольких секунд, она пожала плечами и развернулась к двери.

– В любом случае это не мое дело. Хотя меня возмущает тот факт, что вы считаете позволительным задавать мне весьма личные вопросы, зная точно, что я не хотела бы на них отвечать, и при этом не утруждаете себя ответом на заданные вам. Да я и не настаиваю. Меня все это не волнует.

– Меня же это оскорбляет, – тихо произнес Райан. – Ты – мой незаменимый секретарь и должна волноваться обо мне.

Когда дело касалось женщин, у Райана срабатывал инстинкт хищника. Он очень остро чувствовал, как женщина реагировала на него, а Джейми не удалось скрыть своей реакции. Райан увидел подрагивание ее ноздрей, слабый румянец, появившийся на щеках, расширившиеся зрачки. Ее слегка приоткрывшийся в стремлении что-то сказать рот позволил увидеть жемчужно-белые зубы.

Желание прижать Джейми к двери и поцеловать было внезапным и сильным, как удар в живот. Интерес и любопытство – это одно, а нетерпимое, неконтролируемое желание – это совсем другое. Джейми Пауэлл вдруг стала опасно интригующей, но было бы безумием потрафлять своему желанию. Для начала, она была лучшей помощницей из всех, что у него были. Кроме того, она была не из тех, с кем можно поваляться на сеновале без всяких обязательств.

– А в общем-то ты права. Это не твои проблемы.

– Спокойной ночи, Райан. Спасибо за беспокойство о моих синяках и ссадинах.

Райан протянул руку и сомкнул пальцы вокруг ее запястья.

– Мой отец однажды потерял бдительность, – едва слышно сказал он. – Он женился, родил четверых детей. Занятый семейными делами, он пропустил момент, когда его финансовый директор стал присваивать деньги компании. А когда отец спохватился, компания уже была практически банкротом. Я думаю, попытка удержаться на плаву, спасти компанию свела его в могилу так рано. Ему уже не было смысла что-либо предпринимать. Я унаследовал полный хаос, восстановил компанию и не намерен повторять ошибки отца. Благодаря моим усилиям моя мать ведет достойный образ жизни, а сестры финансово независимы. Как видишь, у меня нет времени и стремления к серьезным отношениям. Я просто не могу на них отвлекаться.

Джейми внезапно осознала, что стоит затаив дыхание.

– То есть вы не собираетесь жениться? Иметь детей? Стать когда-нибудь дедом?

– Если я когда-нибудь и сделаю это, то только при условии, что женщина будет согласна занимать второе место в моей жизни. Потому что моей главной заботой останется компания, и работе я отдаюсь на все сто… нет, сто десять процентов. В компании не происходит ничего, о чем бы я не знал. И это только потому, что я ни на что не отвлекаюсь.

– Повезет той, кто быстро вас раскусит, – пробормотала Джейми.

Райан неожиданно разжал пальцы и рассмеялся.

– Я встречаюсь с женщинами, которые понимают, что к чему, и осознают свое место.

– Может, вам стоит сказать обо всем этом своей матери? – Джейми вышла, наконец, из транса и прервала их визуальный контакт. – Возможно, тогда она перестанет вести с вами неприятные для вас беседы, задавая неудобные вопросы.

– Может быть. – Райан вежливо и отстраненно улыбнулся. – В конце концов, оказывается, что честность – лучшая политика…

Глава 6

Клэр и Ханна, их мужья и дети в предотъездной суматохе оставили горы мягких игрушек, тысячу вещей, которые наверняка значились в списке «Взять с собой», а также множество объятий, поцелуев и обещаний вскоре увидеться. После их отъезда в доме стало непривычно тихо и пусто.

Через два дня должны были уехать и Райан с Джейми: он – во Флориду, она – обратно в Лондон.

Вивиан, его мать, планировала провести на острове еще неделю в компании друзей, которые по традиции собирались раз в год, чтобы поиграть в бридж.

Когда Вивиан, извинившись, отправилась после обеда вздремнуть, а Райан заявил о намерении поработать, отказавшись от помощи Джейми, она почувствовала себя не у дел и впервые ощутила преимущества отсутствия мобильного телефона. Она так привыкла быть участницей конфликта между Грегом и Джессикой, находясь при этом в состоянии стресса, что вдруг почувствовала себя, хоть и с налетом виноватости, восхитительно свободной, пусть и временно.

Впервые с момента приезда Джейми решила воспользоваться бассейном. Надев бикини и взяв полотенце, солнцезащитный крем и книгу, она приготовилась отдохнуть.

Это было похоже на настоящий праздник. С террасы у бассейна открывался прекрасный вид на море; сам бассейн был окружен пальмами и густым кустарником, над которым летали бабочки, а внутри, на невидимых ветвях, чирикали птицы. Джейми устроилась в шезлонге и позволила своим мыслям отправиться в свободное плавание. Конечно, они тут же «приплыли» к Райану.

Она ни в коем случае не хотела повторить глупую ошибку и увлечься боссом. Влюбленность в Грега Джейми считала юношеской ошибкой и, оглядываясь сейчас на себя тогдашнюю, искренне удивлялась тому, насколько невинной была эта ее увлеченность.

Ситуация с Райаном куда более опасна, потому что сам Райан был… опаснее. Много раз Джейми очень остро физически реагировала на него, и это была неосознанная, примитивная реакция. Думая об этом, она в ужасе закрывала глаза.

Ничего, скоро они вернутся в Англию, и все встанет на свои места. Джейми очень надеялась, что к этому моменту Грег и Джессика уладят свои разногласия, но если даже и нет, то в стенах офиса, в кругу коллег она сможет снова возвести барьер между боссом и секретаршей. Здесь же, за тысячу километров от привычной рабочей обстановки, эти барьеры слишком легко разрушились.

Джейми поменяла позу, но через полчаса, несмотря на щедрый слой защитного крема, почувствовала, что начинает обгорать. Она нырнула в бассейн.

Это оказалось непередаваемым блаженством – вода прохладным шелком окутала ее тело. Джейми поплыла, с удовольствием вспоминая навыки, приобретенные в редкие вылазки в бассейн в Лондоне. Нырнув, она дала себе мысленную установку доплыть под водой до противоположного бортика. Коснувшись его, Джейми снова под водой поплыла в обратном направлении. И тут в ее голову стали приходить весьма самокритичные мысли.

Она не ходит ни в бассейн, ни в спортзал из-за работы. Отменяет в последний момент запланированные встречи с друзьями – из-за работы, потому что нужна Райану и должна остаться в офисе и по окончании рабочего дня. Почему-то Джейми никогда не задумывалась об этом.

Эта мысль настолько обеспокоила ее, что Джейми не заметила стремительно надвигающуюся на нее стенку бассейна. И только врезавшись в нее головой, она очнулась и пробкой выскочила на поверхность. Открыв глаза, Джейми первым делом увидела Райана, перегнувшегося через бортик бассейна. Он казался ожившим образом из ее взбудораженного размышлениями сознания.

Он был в плавках в виде, слава богу, свободных шорт цвета хаки на поясе-шнурке и в расстегнутой рубашке с короткими рукавами.

Джейми не могла отвести взгляд от его мускулистой загорелой груди, что возымело эффект не менее сногсшибательный, чем удар лбом о стенку бассейна под водой.

– Что вы здесь делаете? – задала она бессмысленный вопрос, все еще надеясь, что Райан – плод ее воспаленного воображения.

– Снова спасаю тебя. Вот уж не думал, что ты такая… травмоопасная. – Он протянул руки, чтобы помочь Джейми выбраться, но она предпочла проигнорировать этот жест и поплыла к лесенке на другом конце бассейна.

Решив оставаться в воде, она уселась на нижнюю ступеньку.

– О чем ты только думала, рассекая воду, словно молния? – Райан сбросил рубашку и сел на ступеньку рядом с ней. – Дай взглянуть на шишку.

– Давайте не начинать снова! – Джейми дотронулась до своего лба и невольно поморщилась. – С моей головой все в порядке, как было и с ногой, когда я упала вчера.

– Удар головой может оказаться куда более серьезным. Сколько пальцев ты видишь?

– Я думала, вы работаете, – произнесла вместо ответа Джейми с обвинительной интонацией, косясь при этом на Райана, который откинулся назад и оперся локтями на следующую ступеньку.

Его глаза были закрыты, лицо поднято к солнцу. Она жадно разглядывала его, впитывая глазами его мужественную красоту и чувствуя себя наркоманкой. Когда он внезапно открыл глаза и посмотрел на нее, она быстро отвела взгляд и в замешательстве покраснела.

– Я и работал, но не смог побороть искушение искупаться. Не думал, что ты так хорошо плаваешь.

– Вы наблюдали за мной?

– Виноват. – Но Райан не признался ей в том, как долго он это делал. Как и в том, что впервые в жизни не мог сосредоточиться на работе, потому что мыслями он был рядом с Джейми у бассейна. Он скосил глаза в ее сторону, чтобы увидеть ложбинку между полными, высокими грудями.

Даже просто смотреть на Джейми вот так, с подавляемым сексуальным желанием, было все равно что играть с огнем. Райан чувствовал, что находится в опасной близости от черты, за которой ему будет уже все равно, хороший она секретарь или нет и насколько неразумно затаскивать Джейми в свою постель.

– Ты разговаривала с сестрой?

– Вы забыли, что разбили мой телефон?

– Я компенсирую тебе эту потерю, как только вернусь в Лондон. Вообще-то ты можешь воспользоваться средствами компании и купить себе самый лучший телефон из имеющихся на рынке. Не скупясь.

– Очень великодушно с вашей стороны.

– Ну, это же я был виноват в том, что ты уронила телефон, и он разбился. Хотя ты должна была послушаться меня и воспользоваться стационарным.

– И как это у вас получается? Из-за вас я уронила телефон, и я же осталась виноватой.

Райан хмыкнул:

– Моя мать говорит, что ты единственная женщина, которой удается держать меня в узде. Думаю, это из-за того, что ты уличила меня в мошенничестве, когда вчера вечером мы играли в скрэбл, заставив удалить придуманное слово и назначив штраф. Едкий тон твоих слов вынуждает меня признать правоту матери.

– По-моему, с вашим мошенничеством не смирилась бы ни одна женщина из тех, с кем вы встречаетесь.

– Что такое? Я вовсе не хотел, чтобы ты встопорщила перышки. Это было сказано в качестве комплимента, между прочим. Что же касается упомянутых тобой женщин, то они были бы счастливы отдать мне роль лидера. Не представляю себе, чтобы хоть одной из них удалось покомандовать мною.

– Никаких перышек я не топорщила! И если бы хоть одна из них работала на вас…

– Со мной, Джейми. Мы – команда.

– Пусть так. Если бы хоть одна из них работала с вами, она бы довольно скоро поняла, что для выживания ей нужно держать все под контролем.

– Никогда бы не подумал, что мне может понравиться женщина, держащая все под контролем, но время, проведенное здесь с тобой, оказалось очень…

– …полезным! – выпалила Джейми. – Очень надеюсь, что нам удастся завершить намеченную планом работу.

– Ты действуешь мне на нервы, когда делаешь это.

– Делаю что?

– Не прикидывайся, ты прекрасно понимаешь, о чем я. Как только разговор отклоняется от темы работы, ты поспешно стремишься загнать его в безопасное русло.

– Неправда! С вашей семьей мы разговаривали обо всем на свете.

– Но не со мной.

– Мне платят не за то, чтобы я говорила с вами о всякой всячине. – Джейми отчаянно пыталась затолкать джинна обратно в бутылку.

– Ты боишься меня, да? Я заставляю тебя нервничать?

Джейми ощетинилась:

– Нет, вы не заставляете меня нервничать. Но я вижу, что происходит. Вы не из тех, кто бездельничает целыми днями. За то время, что я вас знаю, вы никогда не отдыхали дольше уик-энда.

– Неужели ты заметила?

– Перестаньте ухмыляться! Вы приехали сюда и очень быстро заскучали. Вот и решили развлечься, конфузя меня.

– Тебе так показалось? А я думал, что пытался всего-навсего получше узнать тебя.

– Вы меня и так знаете.

– Да, знаю. Теперь знаю, – пробормотал Райан воркующим голосом, вполне уверенный в том, что говорит. Да, он не знает подробностей ее жизни и в то же время узнал Джейми в каком-то более глубоком смысле. Узнал, как она реагирует на те или иные вещи, ее привычки, мысли по целому ряду вопросов. Из этих наблюдений сложилась вполне целостная картина, но чего-то не хватало. И мысль о том, что это недостающее что-то хорошо знает доктор Айболит, невероятно раздражала Райана. – Ровно настолько, насколько знает меня моя маленькая добросовестная помощница. А это означает, что я не хочу, чтобы ты нервничала из-за отсутствия связи с сестрой, поэтому прошу пользоваться телефоном в доме. Если, конечно, ты не боишься, что кто-то услышит твой разговор с ветеринаром. А может быть, тебя смущает, что кто-то может стать свидетелем того, как ты консультируешь на расстоянии женатого мужчину по вопросам семьи и брака?

– Это нелепо!

– Каждый раз, когда я упоминаю этого парня, на лице у тебя появляется виноватое выражение и смущение. Почему?

– Вы не знаете, что говорите.

– У меня есть глаза. И говорю я о том, что вижу.

– У вас нет оснований строить такие предположения.

– Я исхожу из того, что ты отказываешься отвечать на мои вопросы и каждый раз уходишь от разговора о нем. Между вами что-то было? Между вами все еще что-то есть?

– Это уже оскорбительно! – Джейми скользнула в воду и быстро поплыла к противоположному краю бассейна, движимая желанием оказаться как можно дальше от Райана. Она чувствовала, что он плывет за ней, и намеренно не оглядывалась, но, доплыв до бортика, была вынуждена развернуться к нему лицом. – Грег женат на моей сестре! – Джейми злыми глазами посмотрела на Райана, оказавшегося неожиданно в опасной близости от нее. – Между нами ничего нет и быть не может.

– Но ведь он не всегда был женат на твоей сестре, не так ли? По сути, ты его знала задолго до того, как он познакомился с ней. Я видел, как ты смотрела на него, когда звериный доктор появился на пороге твоего дома в Рождественскую ночь…

– Это смешно. – Но предательский румянец залил ее лицо.

– «С глаз долой», – задумчиво произнес Райан, – не обязательно означает «из сердца вон». Ты поэтому так поспешно уехала в Лондон?

– Я уехала в Лондон, потому… что знала, здесь будет легче найти работу. И вообще, мой отъезд был так или иначе вопросом времени.

– Почему-то я не очень верю в эту версию.

– Это потому, что у вас подозрительный ум.

– Ты спала с ветеринаром?

– Это просто возмутительно!

– Вот и ответ. Отлично, не спала. – Райан улыбнулся довольно и успокоенно. – Хотя я в любом случае уверен, что конкуренция с той стороны мне не страшна.

– Что вы такое говорите?

– Читай между строк.

Райан и сам не знал, когда принял решение пересечь черту. Он хотел ее. Самоконтроль, который он никогда не терял в отношениях с женщинами, вдруг испарился куда-то под натиском всепоглощающего желания, захватившего Райана врасплох и лишившего последней капли здравого смысла.

Он не дал себе времени подумать, как не дал его и ей. Мгновенным движением Райан прижал Джейми к стенке бассейна и для надежности положил руки на бортик по обе стороны от ее головы. Склонившись над ней, он почувствовал ее учащенное дыхание, увидел панику в глазах и… волнение. Значит, он был прав, когда предположил, что Джейми упорно борется с влечением к нему, и осознание этого привело Райана в состояние невероятного возбуждения еще до того, как он коснулся ее губ.

Губы Джейми раскрылись в сдавленном стоне, пальцы царапали его грудь в попытке оттолкнуть, но язык, переплетенный с его языком, рассказывал совсем другую историю.

Райан прижал ее к стенке еще крепче. Здесь была более мелкая часть бассейна, поэтому при своем росте в метр девяносто он вполне устойчиво стоял на дне. Маленькой Джейми, однако же, приходилось держаться за бортик, поскольку до дна она не доставала. Такая поза заставляла ее весьма соблазнительно выгнуться и выставить грудь вперед. Она попыталась что-то сказать, но Райан пресек ее попытку. Когда Джейми удалось-таки прервать поцелуй и откинуть голову назад, Райан провел языком по ее шее. Она, полуприкрыв глаза, задрожала.

Как ни хотелось ей оттолкнуть его, сила воли Джейми была полностью подавлена вожделением. Она упивалась неизведанными ощущениями, ей казалось, что внутри ее начался и не прекращается звездопад.

Джейми смутно осознавала, что Райан развел ее ноги, заставив обхватить ими его тело, а вот прикосновение его большой, твердой от напряжения плоти повергло ее в шок.

Вода выплескивалась через край бассейна при каждом их движении. Когда Райан спустил с ее плеч бретельки бикини, Джейми смутилась, но лишь на мгновение, а потом все ее запретные барьеры рухнули. Выгнувшись ему навстречу, она с готовностью приветствовала прикосновение его губ и языка к ее соскам. Это была восхитительная пытка под яркими лучами солнца. Джейми хотелось остановить то мгновение, когда губы Райана целовали, а руки нежно ласкали ее грудь. Под его пальцами и языком чувствительные соски превратились в твердые розовые горошины.

Но когда Райан стал стаскивать с нее нижнюю часть бикини, касаясь пальцами самого сокровенного места, Джейми опомнилась и распахнула глаза.

«Как, черт возьми, это могло случиться?»

Она лукавила, конечно, прекрасно зная как. Джейми хотела этого в течение долгих месяцев. А на самом деле – всегда. Чувство к Райану ничем не напоминало ее отношения к Грегу. Не только потому, что Райан воспламенял в ней нечто, о существовании чего Джейми раньше и не подозревала. Ее чувство было намного глубже простого физического влечения. Ее покорила его сложная, многомерная личность, хотя она трусливо не позволяла себе в этом признаться даже мысленно.

Джейми извивалась, вырываясь из объятий Райана, и наконец, поднырнув под его руки, быстро поплыла в другой конец бассейна.

Райан без труда догнал ее.

– Что случилось, черт побери?

Джейми боялась встретиться с ним взглядом, но была вынуждена, когда Райан взял ее за подбородок и заставил посмотреть в глаза.

– Я… я не понимаю, что случилось, – прошептала она.

– Зато я знаю, что случилось, и готов поделиться с тобой этим знанием. Нас влечет друг к другу. Стоило мне коснуться тебя, как ты вспыхнула как спичка.

– Нет!

– Перестань притворяться, Джейми! Почему ты остановилась?

– Потому что это… неправильно.

Она не сказала ничего нового, что могло бы удивить Райана. Всего двадцать четыре часа назад он думал так же, находя желание затащить ее в постель безумием. Что ж, вот он здесь и совсем не чувствует себя сумасшедшим.

– Мы взрослые люди, – проворчал он, – и ничто не мешает нам получить удовольствие друг от друга.

– Вы – мой босс. Я работаю на вас.

– Мне нужно больше, чем твое усердие. Я хочу тебя в своей постели, где я мог бы касаться тебя всюду. Держу пари, ты хочешь этого тоже независимо от того, считаешь ты это правильным или нет. Могу поспорить, что, если коснусь тебя прямо сейчас, прямо здесь… – Райан провел пальцем вдоль выреза ее купальника, наблюдая за тем, как Джейми пытается справиться с дыханием, – ты не сможешь сказать, что не хочешь меня.

– Я не хочу вас.

– Лгунья! – Райан поцеловал ее, и Джейми выдала себя тем, что вцепилась в него, сама того не желая, но будучи не в силах воспротивиться.

Собственная слабость буквально разрывала ее на части. Губы неосознанно ответили на его поцелуй, а когда Райан оторвался от них, Джейми испытала чувство разочарования.

– Скажи теперь, что ты не знаешь, как все это случилось.

– Ладно, ладно. Может, меня и влечет к вам, но мне это совсем не нравится. – Слова дались ей мучительно, и Джейми поспешила отвести взгляд. – Вы правы! У меня были чувства к Грегу, поэтому я уехала. Мне нужно было поселиться где-то в другом месте, подальше от них с Джессикой.

Это прозвучало как исповедь. Джейми призналась. Но разве у нее был выбор? Да, это оказалось не самым трудным. Сложнее найти в себе силы, чтобы отказаться от Райана, но, если она не сделает этого, чувство к нему уничтожит ее окончательно.

Райан замер, пытаясь справиться с тошнотворным узлом, в который завязались его внутренности. Возможно, она и не спала со своим ветеринаром, но испытывала к нему чувства, может, даже любила его. Райан был потрясен глубиной собственных ощущений от ее признания.

– С Грегом я совершила ошибку, но и выводы сделала. И я не хочу повторения. Я ни за что не лягу с вами в постель. А сейчас уйду к себе, но перед этим прошу вас пообещать, что вы никогда не будете упоминать о том, что произошло.

– Как много мне теперь нужно будет замалчивать, – с сердитой хрипотцой проговорил Райан. – А кто сказал, что секс между нами был бы ошибкой?

– Я сказала. – На этот раз Джейми посмотрела Райану прямо в глаза. – Вы мне не нравитесь. И я не намерена ложиться в постель с кем попало, поддавшись лишь физическому влечению. Если вы считаете, что не сможете забыть этот инцидент, то по возвращении из Флориды вас будет ждать мое заявление об уходе.

Райан понял, что это не пустая угроза, и мысленно выругался. Он всегда гордился своей способностью одерживать верх над женщинами. Джейми же оказалась первой, кого он захотел всерьез, а она отвергла его. Райана охватило разочарование. Он сжал кулаки, но сказать ему было нечего.

Джейми ждала его реакции, поэтому он коротко кивнул, не произнеся ни слова.

– Хорошо. – Ее тело все еще горело от неудовлетворенного желания, но она спасла свою гордость. И эта победа не показалась ей сладкой. – Я пойду в дом. Есть ли что-нибудь, что бы вы хотели, чтобы я сделала?

– Хм… Почему бы не использовать твою инициативу? – холодно произнес Райан. – Могу ли я предложить что-нибудь исключительно захватывающее, чтобы ты поскорее забыла порочное влечение не к тому мужчине?

На кончике его языка вертелись едкие слова о том, что ветеринар, похоже, сделал ставку не на ту сестру. Джейми не нужен настоящий мужчина, не нужен сексуальный вызов. Неудивительно, что ее потянуло к парню, для которого главным приоритетом жизни были занедужившие животные. Вряд ли отношения с ним были бы слишком сложными, но они вполне бы устраивали его чопорную, исполнительную секретаршу.

Последнее умозаключение должно было позволить Райану почувствовать себя лучше, но этого не случилось. Он смотрел вслед Джейми, которая поспешно уходила в сторону дома, завернувшись в полотенце.

На самом деле ему захотелось ударить кулаком обо что-нибудь изо всех сил. За неимением подходящего объекта он поплыл. Райан снова и снова пересекал бассейн, не поднимая головы, пока мышцы рук не начали гореть, а солнце не склонилось к горизонту. Он не представлял себе, сколько времени провел в воде. Райан был очень хорошим пловцом, но даже для него многочасовой марафон показался излишне интенсивным.

И все же он продолжал плавать, теперь уже более расслабленно, как вдруг услышал звук шагов бегущего человека.

В тропиках ночь опускается быстро. Тьме предшествует пылающий оранжевый закат, когда солнце уже скрылось за горизонтом. В последних отблесках этого заката Райан увидел фигуру Джейми, замершей на ступеньках лестницы, ведущей к бассейну. Через мгновение она сбежала вниз.

Неудивительно, что эта женщина то и дело получает травмы!

Райан устало выбрался из воды и, не удосужившись вытереться полотенцем, надел рубашку на мокрое тело.

– Срочные рабочие вопросы? – саркастично осведомился он, но быстро осекся, увидев выражение лица Джейми. Она была в панике, которая оказалась заразной. Райан вдруг почувствовал холод и страх. – Что? Что случилось?

– Что-то не так с вашей матерью, Райан.

– О чем ты говоришь? – Райан бросился к дому, на ходу слушая Джейми.

– Я была в душе, а потом хотела пообщаться с Вивиан, но нигде не нашла ее. Тогда я заглянула в спальню и обнаружила ее лежащей на кровати с лицом, белым как мел. Она пожаловалась на странное покалывание в руках и дышала как-то прерывисто…

Они забежали в дом, и Райан бросился вверх по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Джейми бежала следом. Она отсутствовала всего пять минут, но почему-то надеялась, что за это время Вивиан волшебным образом исцелилась. В дверях спальни Джейми буквально налетела на Райана.

Увы, Вивиан Шеппард была явно больна и отчаянно напугана.

Райан схватил телефонную трубку и позвонил в больницу.

– Скорая помощь прибудет через пять минут. – Райан встал на колени у кровати матери и взял ее руку в свою.

Вивиан, всегда энергичная и веселая, лежала обессиленная и испуганная, но нашла в себе силы слабо улыбнуться сыну.

– Не стоит так волноваться, – произнесла она чуть слышно, но Райан попросил ее пока не разговаривать.

Остаться в доме или поехать с ними в больницу? Чтобы не создавать неловкости, Джейми сказала Райану, серому от тревоги, что останется и дождется его возвращения.

– Я не могу сказать, когда вернусь, – ответил Райан, едва взглянув на нее, надевая футболку и всовывая ноги в мокасины.

– Не важно.

– Слава богу, что ты нашла ее.

– Я понимаю, что вы сильно волнуетесь. Но постарайтесь немного успокоиться, ведь волнение может передаться Вивиан. Вы же не хотите, чтобы она думала о плохом?

– Ты права, – со вздохом признал Райан. – Мне нужно идти. Я позвоню тебе на домашний телефон, как только смогу. Или лучше… – Он выхватил из кармана свой мобильный и протянул ей. – Возьми. Я воспользуюсь маминым, чтобы позвонить тебе.

Когда стих звук сирены машины скорой помощи, Джейми услышала стрекот кузнечиков и шелест листвы, которую теребил ночной ветерок.

Следующие три часа она сидела на диване в гостиной с открытыми окнами. Мобильный телефон Райана лежал рядом на маленьком ротанговом столике и… молчал. Должно быть, она задремала и проснулась от звука захлопнувшейся входной двери и шагов на лестнице. А потом в дверях появился Райан, не дав Джейми времени окончательно стряхнуть с себя сон и подняться с дивана.

– Я думала, вы позвоните, – сказала она. – Я очень волновалась. Что с Вивиан? С ней будет все в порядке? Каковы прогнозы врачей?

Райан подошел к дивану и сел рядом с Джейми.

– Микроинсульт. Доктор сказал, что ничего особо опасного. Не стоит беспокоиться.

– Но вы выглядите обеспокоенным.

– Кто меня за это осудит? – Райан наклонился вперед и обхватил голову руками, упершись локтями в колени. На несколько секунд повисла тишина. Затем он поднял голову и посмотрел на Джейми. – Врачи провели обследование, взяли анализы и решили оставить маму на несколько дней в больнице, чтобы понаблюдать. Пока все это звучит обнадеживающе.

– Они сказали, что могло вызвать микроинсульт?

– Стресс.

Именно так ему сказали. Но какой стресс мог быть сейчас у его матери? Откуда ему взяться? Она жила спокойной, размеренной жизнью. Источником ее тревог всегда были только дети, но Клэр, Ханна и Сюзи счастливы в браке, у них респектабельные мужья, здоровые дети, поэтому именно Райан оставался последним источником ее беспокойства.

В течение нескольких часов, пока он сидел в больничном коридоре на жестком стуле, ожидая результатов обследования, Райан о многом успел подумать. Может, она беспокоилась о нем больше, чем показывала? До такой степени, что это подкосило ее здоровье? Райан испытывал чувство вины.

– Вы связались с сестрами?

– Я позвонил Ханне и описал ситуацию. Конечно же она выразила готовность прилететь при первой возможности, но я убедил ее, что сейчас в этом нет необходимости. Я останусь здесь до тех пор, пока матери не разрешат лететь самолетом, тогда я вместе с ней вернусь в Лондон. – Он, наконец, сфокусировал свой взгляд на сидевшей рядом женщине. – Ты должна отменить мою поездку во Флориду. Свяжись с офисом. Либо Эванс, либо Джордж Лоу справятся с презентацией. Отправь им по электронной почте необходимую информацию.

Джейми кивнула. Райан продолжал смотреть на нее, словно хотел сказать что-то еще, но не был уверен, стоит ли. Может, он смущен ее присутствием в такой момент. Или хочет, чтобы она уехала немедленно, но не знает, как сказать ей об этом. Ведь это была его идея привезти ее на остров, он даже настаивал на необходимости этой поездки.

– Конечно, – с запинкой ответила Джейми, закусив нижнюю губу. – И я хочу сказать… вы не смущайтесь тем, что хотите попросить меня уехать. Я все понимаю. То, что случилось с Вивиан, оказалось полной неожиданностью, и вам меньше всего сейчас нужно мое присутствие. Секретарше совершенно нечего делать здесь в такой момент. – Джейми сделала попытку растянуть губы в улыбке. – Уверена, я бы чувствовала то же самое, поменяйся мы местами и окажись вы моим секретарем.

Райан даже слабо улыбнулся.

– Ты заблуждаешься, – ответил он. – Не знаю, как тебе сказать о том…

– О чем?

В первый раз в мозгу Джейми прозвонил тревожный сигнал. Инцидент у бассейна немедленно всплыл в ее памяти, и она поежилась. Наверное, Райан колеблется по этой причине. У него было время подумать об их неподобающем поведении, и теперь настал час расплаты. Горькие слезы вскипели в ее глазах, и Джейми стала мысленно прощаться со своей замечательной, хорошо оплачиваемой работой.

Глава 7

Райан продолжал смотреть на нее. Судя по тому что щеки Джейми горели, волосы были встрепаны, она дремала перед его приходом. Она выглядела молодой, невинной и уж совсем не деловой, высокоэффективной секретаршей, к которой он привык. Впрочем, Райан уже некоторое время назад разглядел за этой маской живую, теплую, восхитительную женщину.

Он поспешил обуздать свое разыгравшееся воображение.

– Честно говоря, не знаю даже, как сказать…

– Не могу припомнить, чтобы вам хоть когда-нибудь не хватало слов. – Ситуация с каждой секундой становилась все более напряженной.

– Моя мать видела нас. В бассейне.

– О нет! – Джейми в смятении прижала руку ко рту. Горячий румянец залил ее щеки. – Откуда вы знаете? Это она вам сказала?

– Конечно, она. Моего воображения не хватило бы на такую придумку. Мама вышла прогуляться по саду, чтобы подышать свежим воздухом, и услышала наши голоса. Она пошла на звук и увидела… скажем, больше, чем рассчитывала.

– Мне так жаль. Это моя вина! – Не в силах усидеть на месте, Джейми вскочила и заметалась по комнате. Она была вынуждена сцепить руки, чтобы остановить дрожь – волна позорного дискомфорта была похожа на уколы тысячи шипов, впившихся в ее тело. – Я немедленно уезжаю. – Джейми остановилась перед Райаном и призвала на помощь все свои силы, чтобы посмотреть ему в глаза. – Мне нужно полчаса на сборы.

– Ради бога, не говори глупостей!

– Я не могу оставаться здесь. Как я посмотрю в лицо Вивиан?! То, что произошло между нами, – ужасная ошибка. Должно быть, она в шоке! Из-за этого… Это стало причиной… О нет!

– Нет, не стало! А теперь сядь! – Райан дождался, пока Джейми сядет. Впрочем, она все равно выглядела так, словно в любой момент была готова вскочить и выбежать за дверь. – То, что мама увидела, не могло спровоцировать у нее микроинсульт. Она придерживается вполне либеральных взглядов в отношении своих детей, поверь мне. На самом деле…

– На самом деле что? Говорите уже, Райан! Я взрослый человек и постараюсь справиться с плохими новостями.

– На самом деле, мою мать очень обрадовало увиденное. Не сомневаюсь, что, направляясь к дому, она улыбалась.

– Извините, но я не понимаю…

– Как я уже тебе говорил, Джейми, моя мать долгое время была озабочена моим образом жизни. Не знаю почему, но было именно так. Ведьмы, то есть мои сестры, объясняли это тем, что я единственный сын и любимое дитя в семье. Во всяком случае, увидев нас, она пришла к некоторым весьма обрадовавшим ее выводам.

– Каким выводам? – спросила шокированная Джейми.

– О том, что у нас… отношения.

– Конечно, раз я работаю на вас.

– Не думаю, что сцена в бассейне навела ее на мысль о работе. Я всегда держал дистанцию с женщинами, работающими у меня.

– Тогда какие же отношения между нами пришли ей на ум? – проговорила Джейми в полнейшем ужасе.

– Что-то вроде романа.

Джейми прижала руки к пылающим щекам.

– Но вы же разубедили Вивиан в этом?

– Вот мы и подошли к самой сложной части нашего с тобой разговора.

Райан выдержал паузу, в течение которой, как он надеялся, Джейми должна была «соединить точки», как в детской игре, и понять, что он хочет сказать, без того, чтобы называть вещи своими именами. Но, похоже, ее смекалка в данном случае дала сбой.

– Я не смог, – честно признался он.

– Что значит «не смог»?

– Моей матери ты очень понравилась. В прошлом она встречалась с некоторыми из моих… подруг, и ни одна из них не соответствовала ее строгим стандартам.

Даже расстроенная, Джейми не могла удержаться от соблазна пробормотать себе под нос, что многие из его подруг не ответили бы требованиям ни одной матери.

– Она уверена, что у нас серьезные отношения. Я не смог лишить ее иллюзий сейчас, после только что перенесенного инсульта, пусть даже и микро. Перед тем как ее увезли на обследование, мама сказала, что она очень рада тому, что я, наконец, пришел в себя и нашел женщину, которая мне чрезвычайно подходит.

– Это ужасно! – Джейми внезапно разозлилась. Мало того что она совершила непростительную ошибку – отбросила свою драгоценную независимость и повела себя неподобающим образом. А теперь ей говорят о том, что постыдный эпизод не может быть забыт, потому что его мать пришла к неверным выводам, а сын даже не сделал попытку рассказать ей правду. – Я понимаю, что Вивиан вовсе не нужен дополнительный стресс, но будет еще хуже, если вы обманете ее сейчас. Ведь потом все равно придется открыть правду. Когда она встанет на ноги, конечно. И она никогда больше вам не поверит.

– То есть ты считаешь, что я должен взять на себя риск и нанести ее здоровью вред своей правдой, так? Или тебе кажется, что только ты несешь ответственность перед своей семьей? Когда мой отец умер, мать стала оплотом нашей семьи. Ей многое пришлось пережить. Принять тот факт, что семейные финансы обратились в дым, что так называемые друзья поспешили отойти в сторону… Поэтому, когда дело касается здоровья и благополучия моей матери, я пойду на все.

Джейми было больно видеть Райана таким обеспокоенным. Человек, которому принадлежал весь мир и который привык побеждать, исчез. За уверенным в себе, могущественным миллионером стоял сейчас испуганный мальчик, которому пришлось рано повзрослеть.

– Я позволил моей матери роскошь верить в то, во что ей хочется верить.

– Я…

– Знаешь, Джейми, ты права. Наверное, будет лучше, если ты уедешь. Я придумаю, как объяснить матери твой отъезд.

Но Джейми отчетливо поняла, что не хочет уезжать. Райан обожал свою семью, хотя и не выражал этого словами. Ее сердце разрывалось. С одной стороны, она знала, что Райан не станет останавливать ее, если она решит уехать, а с другой – понимала, что, если она сделает это, их отношения бесповоротно изменятся. Скорее всего, они уже не смогут работать вместе.

Застряв между молотом и наковальней, Джейми прокрутила в уме несколько вариантов развития событий, одинаково безысходных для нее. В итоге она остановилась на том единственном, который обещал принести ей наименьшие потери, согласись она с безумной идеей Райана. Джейми решила рассматривать его как бизнес-предложение. Райан хотел, чтобы она подыграла ему, но он не знал, насколько опасной для нее является эта игра. Она отнесется к этой ситуации рассудительно и сдержанно, как к заданию по работе.

– Как должно выглядеть наше притворство?

– Ты хочешь сказать, что поможешь мне? Это большое одолжение, Джейми. Я понимаю это и, поверь, очень благодарен тебе. Но если уж ты решила броситься в омут с головой, то нельзя останавливаться на полпути.

– Я буду участвовать в этом спектакле, но при условии, что притворяться мы будем только в присутствии вашей матери.

– Естественно.

– Как вы думаете, насколько продолжительной будет эта игра?

– По меньшей мере ближайшую неделю. Я уверен, что через неделю ей разрешат перелет обратно в Лондон.

– Неделя… Хорошо. Я согласна, но для начала мы должны прояснить одну вещь.

– Какую?

– То, что случилось в бассейне, было ужасной, непростительной ошибкой, Райан. – Джейми посмотрела на него прямо и спокойно. – Солнце, тропическая природа… Это было минутное сумасшествие. Конечно, плюс ко всему, вы, Райан, очень привлекательный мужчина. Но этого в любом случае не должно было произойти. И вы должны пообещать, что даже ради здоровья вашей матери, как бы мы ни притворялись, никакого физического контакта не будет.

Ее слова были встречены затяжным молчанием. Темные, непроницаемые глаза Райана пристально смотрели на Джейми, и ей было очень трудно сохранять самообладание под таким его взглядом. И только многолетняя привычка контролировать свои эмоции позволила ей не отвести глаза.

– Эта речь адресована только мне или себе самой тоже?

– Что вы имеете в виду?

– Я не хитрый соблазнитель, прячущийся по углам в ожидании невинной жертвы. Сексуальное влечение – лукавая штука. Оно редко прислушивается к доводам рассудка.

– Но вы должны знать, что в тот момент я думала о Греге. Может быть, в моем порыве страсти и был некий запоздалый эмоциональный перенос…

– То есть меня ты использовала как некий заменитель Айболита, ты это хочешь сказать?

– Я хочу сказать, что не стоит анализировать случившееся. То, что произошло, никогда больше не повторится. И мне нужно ваше обещание не возвращаться к этой теме, иначе я выхожу из игры. Вам не стоит беспокоиться на мой счет – ваша теория по поводу неконтролируемого сексуального влечения на меня не распространяется. Я вполне способна справиться с подобной ситуацией.

В Райане медленно закипала ярость. Она была так сильна, что испугала его самого. Значит, когда Джейми выгибалась дугой в тот момент, когда его язык ласкал соски ее полных грудей, она мысленно видела перед собой лицо чертового ветеринара? Райан никогда не был силен во всяких психологических штучках, но не мог не думать о том, что его внезапное появление могло всколыхнуть в ней былые, тщетно подавляемые чувства, и в бассейне они просто вырвались наружу безотносительно мужчины, находящегося рядом. То есть его, Райана. Эта мысль окончательно вывела его из себя.

– Обещаю. – Он мрачно улыбнулся и поднялся. – Нам обоим следует поспать. Уже поздно. Завтра утром я первым делом поеду в больницу.

– Может, мне следует поехать с вами? Я очень привязалась к Вивиан за то короткое время, что мы знакомы, и хотелось бы увидеть, как она встретит меня после… всего.

Райан молча направился к двери. Не было смысла возвращаться к теме произошедшего в бассейне, но он едва сдерживался, ибо мысль о том, что его попросту использовали, казалась ему невыносимой. Райану хотелось добиться от Джейми совсем иного, более приемлемого для него объяснения ее чувственной, страстной реакции на его прикосновения. Но он запретил себе думать об этом и обернулся, чтобы ответить на ее последний вопрос. Джейми стояла близко позади него.

Райан выключил свет, и комната погрузилась в полумрак. Но даже в нем он мог видеть тревожный блеск в ее глазах. Как бы то ни было, Джейми искренне беспокоилась о его матери.

– Нет смысла. Я скажу ей, что ты хотела приехать со мной. Через день ее отпустят домой, и вы вскоре увидитесь. Так что лучше займись реорганизацией поездки во Флориду, отдай от моего имени все распоряжения. Отправь Джорджу всю необходимую информацию. Думаю, он справится лучше, чем Эванс. Пусть воспользуется теми схемами и таблицами, что ты подготовила.

Джейми почувствовала, как в уголках глаз вскипели слезы. Она поспешила отвести взгляд и возблагодарила Бога за то, что в комнате темно.

– Вы ведь и не собирались их использовать? Да? – спросила она насмешливо, понимая, что сейчас им нужно нащупать знакомую почву под ногами.

– Я собирался взять эти материалы с собой. Что же до использования их… Мои выступления – это чаще всего импровизации, хотя та многоцветная диаграмма выглядит весьма красочно.

– Я решу все вопросы с Флоридой, – пообещала Джейми, выходя в коридор и закрывая за собой дверь.

Как оказалось, времени на взвешивание всех «за» и «против» участия в задуманном Райаном спектакле у нее не было, поскольку Вивиан выписали уже на следующий день.

Сделав последний звонок и решив все вопросы с одним из организаторов конференции во Флориде, Джейми вышла из импровизированного кабинета в начале шестого вечера и тут же услышала, как у входа затормозила машина Райана. Он уехал утром, в половине девятого, и позвонил лишь один раз, чтобы сообщить о том, что задержится в городе. Она не представляла себе, какие у него планы на вечер, поэтому сильно нервничала, подходя к двери. Когда же она открыла ее, первым делом увидела Вивиан, бледную, но выглядевшую значительно лучше, чем накануне.

– Дорогая моя, как я рада тебя видеть!

Джейми оказалась в теплых и нежных объятиях Вивиан и попыталась через ее плечо поймать взгляд Райана.

– Как вы себя чувствуете, Вивиан?

– Как старая женщина, каковой и являюсь, – с улыбкой ответила мать Райана и, взяв Джейми под руку, направилась в гостиную, самую прохладную комнату в доме благодаря распахнутым французским дверям, через которые проникал легкий ветерок, разгоняемый к тому же вентилятором под потолком. – Всегда считала себя здоровой, – заметила Вивиан, устраиваясь на полосатом диване. – Наверное, мы все примерно так думаем, пока что-нибудь не случается. Слава Богу, мой удар оказался слабым, но это – предупреждение, как сказал доктор. – Вивиан на мгновение закрыла глаза и затем улыбнулась сыну, стоявшему за спиной Джейми.

Его рука лежала чуть пониже ее затылка, и нежное поглаживание большим пальцем ее кожи рассылало электрические заряды по всему телу. Так вот как будет выглядеть их спектакль! Непринужденные интимные прикосновения – они в порядке вещей для влюбленной пары, каковой их считает Вивиан, но разрушительны для души и тела Джейми.

– Моя дорогая, – тепло произнесла Вивиан, – ты не представляешь себе, как я была счастлива услышать от Райана о вас с ним.

Джейми поспешила отстраниться от руки Райана, опустившись на стул и вынудив того сесть рядом с матерью на диван, и заставила себя лучезарно улыбнуться.

– Он всегда был неслухом. А уж как тщательно скрывал всегда свою личную жизнь… Но вам не стоило таиться.

– Мама! Между прочим, я тоже здесь присутствую.

Вивиан похлопала его по колену, но взгляд ее оставался прикованным к Джейми.

– Я знаю. Поэтому и сказала «личная», а не «сексуальная».

Райан застонал и неожиданно густо покраснел. Если бы только Вивиан догадывалась о нелепости ситуации, вернее, ее комичности…

В течение следующих полутора часов, когда они говорили о новом режиме жизни Вивиан, ее диете и физиотерапии, она снова и снова возвращалась к теме счастливой встречи ее сына и Джейми. Время от времени вопросы Вивиан заставляли Джейми краснеть и смущаться, и тогда на выручку приходил Райан, игравший свою роль, как актер-оскароносец.

После легкого ужина Вивиан пошла в спальню, оставив Джейми разбираться с тем хаосом, в который они с Райаном ввергли сами себя.

– Это какой-то кошмар! – заявила она, как только Райан вернулся в гостиную, проводив мать.

– Мы обсудим это в другом месте. Нам не стоит разговаривать здесь – мама может снова появиться в самый неожиданный момент, а мне бы не хотелось, чтобы ее возвышенные мечты оказались разбитыми из-за нескольких неосторожных слов.

Он развернулся и направился к веранде. Джейми ничего не оставалось, как последовать за ним. Они вышли из дома, прошли через сад и оказались на небольшом песчаном пляже. Было темно, но под полной луной спокойное море блестело и переливалось.

– Я не думала, что ваша мать была столь озабочена…

– Нашими отношениями?

– …тем, что вы никак не остепенитесь. И что нам, черт побери, теперь делать?

– Мы уже обсуждали это.

– Я не ожидала такого поворота событий. Не осознавала, что у нас должна быть хорошо, до мельчайших деталей продуманная история того, как мы якобы… мы…

– Пали в объятия друг друга? Не смогли совладать со страстью где-то между кофемашиной и шкафом для хранения документов?

– Это совсем не смешно! Вивиан искренне считает, что мы вот-вот объявим о помолвке.

– Теперь ты представляешь, в каком я был положении, будучи вынужденным объясняться с ней? Рисковать ее здоровьем и пытаться убедить мать в том, что у нас беззаботные, кратковременные шуры-муры, я просто не посмел. Мне кажется, она воспринимает тебя как очень достойную, высоконравственную и ответственную молодую особу, не способную безрассудно отдаться во власть похоти. Думаю, она укрепилась в мысли, что с тобой невозможен вариант, когда я соблазняю тебя, весело провожу время, а потом с легкостью бросаю.

– Именно по такому сценарию обычно развиваются ваши отношения с женщинами?

– Я не буду ввязываться в ссору. Ситуация такова, какова она есть. Я объяснил ее тебе, и ты согласилась на сделку.

– Да, но наш устный договор не предусматривал физический контакт. Вы же знали об этом.

Райан продолжал смотреть в небо, и Джейми, чтобы привлечь его внимание, набрала пригоршню песка и высыпала ему на грудь. Движением мгновенным, как вспышка, его рука железным кольцом обхватила ее запястье. Джейми даже не успела продумать тактику отступления после своей выходки. Райан чуть приподнялся и теперь полулежал, опираясь на один локоть.

– Мы любовники, помнишь? Моя мать уже в возрасте, но пока в своем уме. Если мы будем держаться на расстоянии и лишь вежливо улыбаться друг другу, то в ее голове быстро прозвучит тревожный сигнал.

– Да, но вы…

– Кстати, хватит говорить мне «вы». Мы же любовники и вот-вот объявим о помолвке. – Райан усмехнулся. – Что касается физического контакта, то мое невинное прикосновение к твоему затылку длилось ровно три секунды. Я же не запускал руки к тебе под футболку, правда?

Джейми скривилась. Его пальцы, как тиски, сжимали ее запястье, прожигая дыры в коже.

– Представляй, что я – твой ветеринар. – Теперь голос Райана звучал зло. – И тогда мои прикосновения начнут доставлять тебе удовольствие.

Джейми зажмурилась. Она не должна была, даже ради спасения своей гордости, говорить Райану, что использовала его, думая о Греге, когда он прикасался к ней в бассейне. Это была откровенная, оскорбительная ложь, а она повела себя как последняя трусиха, решив переложить вину за произошедшее на него и отказываясь признать, что вела себя глупо и безрассудно.

– Это не сработает, – признала она. – И отпустите… отпусти меня, пожалуйста.

Райан сразу же выпустил ее руку. Он сам не понимал, зачем приплел проклятого ветеринара в этом разговоре. Ведь совсем недавно он пообещал себе не возвращаться к этой болезненной теме. Однако, видимо, эта заноза не дает ему покоя.

– Что ты имеешь в виду? – Райан рывком сел и теперь внимательно наблюдал за тем, как Джейми массирует руку.

– Я не должна была говорить то, что сказала о… Извините… извини, я не должна была говорить, что представляю на твоем месте Грега. Я недавно ясно осознала, что Грег давно остался в прошлом.

– Продолжай!

– Я все сказала. И приношу свои извинения.

– Давай проясним. – Райан вдруг почувствовал, что его настроение улучшается с каждой секундой. – Правильно ли я понял, мысли о ветеринаре тебя уже не возбуждают?

– Как оказалось, нет.

– То есть в бассейне твой пылкий ответ на мои ласки и поцелуи был адресован мне?

– Не имеет значения, если это и так. То, что случилось…

– Подожди! Ты не хочешь физического контакта, потому что возбуждаешься, и тебе это не нравится, да?

– Ну в общем, как-то так, – пробормотала Джейми, чувствуя себя как на иголках, пылая под взглядом его темных глаз, пронзающих ее, словно лучи лазера. – Я должна рассказать, что успела сделать в течение дня по работе.

Но пока голова Джейми приказывала ей свернуть на безопасную дорогу, тело отказывалось повиноваться.

Райан склонил голову набок, внимательно глядя на нее. Господи! Он вдруг почувствовал себя на седьмом небе. Должно быть, его мужское эго хрупкое, как яичная скорлупа, если несколько инсинуаций, высказанных женщиной, не являющейся даже его любовницей, могли превратить его в болезненно-подозрительного зануду. При этом несколько с трудом подобранных слов опровержения ускорили его сердечный ритм и вернули радость жизни.

– Ты разговаривала с Лоу?

– Да, и отправила все материалы по электронной почте. – Джейми облизнула пересохшие губы. – Я связалась также с людьми во Флориде, ответственными за организацию и проведение конференции.

– И? Хм…

– Вы… ты смеешься надо мной!

– Я заинтригован твоей нервозностью.

– Ты можешь обвинять меня в этом?

Райан не стал притворяться, что не понимает, о чем она говорит.

– Нет, не могу и не стану. Ты только что призналась кое в чем, и это признание далось тебе нелегко. Я могу только восхищаться. Конечно же я сведу наш физический контакт к минимуму. Если ты этого хочешь.

– Хочу. – Джейми сама услышала, как неуверенно прозвучал ее голос.

– Ладно, я не буду прикасаться к тебе, но ты вольна прикасаться ко мне, когда пожелаешь, – хрипловатым голосом произнес он. – Когда и где пожелаешь, поскольку я с радостью признаюсь, что ты заставляешь меня чувствовать себя сексуально озабоченным тинейджером. На самом деле я бы не возражал, если бы ты начала прямо сейчас. Обещаю, что не стану вопить, как оскорбленная девственница.

Он не просто бросил ей вызов, он метнул его, как копье, которое воткнулось в песок у ее ног. Теперь Райан ждал, что она станет с ним делать.

– Зачем ты меня смешишь? Это нечестно. – Дыхание Джейми стало прерывистым. Она вытянула руки, оперлась на них и потянулась к нему, уже точно зная, как ответит на брошенный вызов.

– Жизнь вообще не слишком честная штука. Если ты хочешь меня, протяни руку и коснись.

– Но только пока мы здесь и играем этот спектакль для твоей матери. – Будто по собственной воле, ее рука потянулась вперед и коснулась его кожи в вырезе расстегнутой рубашки. – Только в течение этой недели. Раз уж мы вынуждены притворяться не теми, кто мы есть на самом деле. Давай сделаем вид, что я – не твоя секретарша, а ты – не мой босс. Просто два незнакомца, случайно встретившиеся на этом прекрасном острове. Согласен?

– Я готов притвориться кем угодно, – простонал Райан. – Теперь сними футболку. Очень, очень медленно. А потом бюстгальтер, тоже медленно. Я хочу видеть, как твое тело обнажается дюйм за дюймом, и насладиться зрелищем прежде, чем коснусь тебя.

Дрожь греховного предвкушения прошла по телу Джейми. Она, может, и хотела бы пойти на попятную, но не смогла. Находиться здесь и сейчас было похоже на выпадение из времени, из реального мира. Так почему бы не дать себе воли? Она всегда несла ответственность перед всеми. Всегда медленно катила по правой полосе, в то время как ее сестра неслась по жизни в левом ряду и наслаждалась каждым ее мигом. Джейми так много лет провела в непрерывном вытаскивании Джессики из разных передряг, что совсем забыла, каково это – быть молодой и беззаботной.

А теперь у нее появился шанс вспомнить. Хоть на несколько дней. Джейми вдруг испугалась, что может упустить его, и тогда станет слишком поздно.

Сначала с улыбкой, а потом с беззаботным, радостным смехом она начала медленно, как просил Райан, снимать с себя футболку. Стащив ее через голову и бросив на песок, она взялась за застежку бюстгальтера, который сняла опять-таки медленно, как было заказано. Затем Джейми толкнула Райана в грудь и, когда он упал спиной на песок, оседлала его. И сразу же почувствовала между ногами его эрекцию. А потом увидела глаза! Они горели нетерпением и голодной страстью.

– Что еще ты хочешь, чтобы я сделала? – спросила она лукаво.

Глава 8

Глаза Джейми искрились счастьем. Она ничего не могла поделать с этим после нескольких дней блаженства, в течение которых пустила по ветру все предосторожности и внутренние запреты. Райан был откровенно увлечен ею. В минуты страсти он шептал ей, как сильно она его возбуждает, и каждое его слово, произнесенное с волнующей хрипотцой, уже не встречало заградительных барьеров вокруг сердца Джейми.

И дело не только в сексе. Они много времени проводили вне дома, откуда их буквально выдворила Вивиан, настояв на том, что ей нужен покой, а они непрерывно суетятся вокруг нее. Не так уж они и суетились, но Райан был благодарен матери за инициативу. Остров был потрясающе красив, а он до сих пор еще и не видел его толком. Он, наконец, понял, как много времени у него занимает работа, и с радостью взял тайм-аут, чтобы показать Джейми все вокруг.

Конечно, они продолжали работать вместе, проводя каждое утро в комнате-кабинете, но теперь эти рабочие часы были окрашены в другие тона. Райан и Джейми не касались друг друга, но, когда он склонялся над ней, чтобы прочитать текст на ее компьютере, это было дразняще, очень волнующе для Джейми. Иногда их взгляды встречались, и глаза обоих немедленно затуманивались желанием.

Вот и сейчас Джейми продолжала работать, чинно восседая за компьютером. Но под футболкой у нее не было бюстгальтера, а влага между ногами, едва прикрытыми короткой юбкой, выдавала ее с головой – мысли Джейми были далеки от производственных вопросов, а тело откровенно жаждало ласк Райана.

Райан разговаривал по телефону, откинувшись на спинку вращающегося кожаного кресла. Его глаза внимательно следили за каждым движением Джейми, за тем, как она поднимается, как расправляет узкую юбку на бедрах… Поймав ее взгляд, он удержал его в смелом, откровенном призыве.

– Мы получили контракт. – Райан откатился вместе с креслом от стола и забросил на него ноги в своей излюбленной манере. Узнаваемость жеста вызвала улыбку на губах Джейми. Райан поманил ее рукой, призывая подойти ближе. – Джордж передает тебе благодарность за помощь и подробную информацию, которую ты переслала ему по электронной почте.

– Отлично! – Джейми улыбнулась, довольная высокой оценкой своего профессионализма.

– И это все, что ты можешь сказать? А поздравить? – Глаза Райана потемнели от желания, когда он нежно погладил ее грудь через тонкую ткань футболки.

– Что еще я должна сказать?

– Ничего. Я из тех, для кого поступки убедительнее всяких слов.

– Тогда каких поступков ты ждешь от меня? – спросила Джейми и тут же покраснела, когда Райан намеренно медленно прошелся взглядом по ее телу. – Нет, мы не можем… – Однако сбившееся дыхание выдало ее. – Вивиан ждет, что мы присоединимся к ней за ланчем.

– Забыл сказать. Она попросила водителя отвезти ее в клинику на консультацию, а потом собиралась встретиться в городе с кем-то из друзей и перекусить. Мне кажется, процесс ее выздоровления идет ускоренным темпами, – заметил Райан весьма сухо. – Честно говоря, я давно не видел маму такой расслабленной и довольной жизнью.

Теперь, когда Вивиан узнала об отношениях сына с Джейми, она стала более жизнерадостной и в ее голове, судя по всему, роились далеко идущие планы.

Райан запретил себе думать о том, как все повернется, когда спектакль придется закончить, решив наслаждаться моментом.

– Поэтому у тебя уйма времени, чтобы продемонстрировать свою радость по поводу того, что мы заполучили новый, очень выгодный контракт. Хотя думаю, что это я должен продемонстрировать свою благодарность за твой неоценимый вклад в заключение этой сделки.

Райан выпрямился в кресле и провел ладонями снизу вверх по ее бедрам, наслаждаясь нежностью и шелковистостью кожи. Джейми почувствовала, как начинает плавиться под этими прикосновениями. Его руки скользнули выше, забрались под юбку и, добравшись до кружевных трусиков, потянули их вниз. Джейми задрожала. Она оперлась о край стола и закрыла глаза, когда вместе с трусиками вниз поползла и юбка. И хотя в комнате было прохладно благодаря кондиционеру, Джейми вся горела от желания.

Обычно они занимались любовью ночью, после того, как Вивиан, попрощавшись, уходила к себе. Свидетелями их страстных объятий были только звезды и луна, поскольку они шли на пляж, расстилали на песке большое одеяло и забывали обо всем на свете. Они остужали пыл в море, но только для того, чтобы снова броситься в объятия друг друга. Занимались любовью и в его спальне. И в ее. Один раз даже в кухне, поздно ночью, заперев дверь на всякий случай. И ощущение риска придало особую прелесть этому моменту.

Но офис до сих пор оставался исключительно рабочей зоной, поэтому находиться здесь в полураздетом виде было греховно волнующе.

– Давай поднимемся наверх, – шепотом предложила Джейми. Ее пальцы бессознательно ерошили густые темные волосы Райана. Она посмотрела на него сверху вниз.

Он поднял голову и тоже посмотрел на нее.

– Не сейчас, – протянул он хрипло. – Думаю, будет вполне оправданно, если я продемонстрирую свою благодарность за отлично выполненную работу непосредственно на рабочем месте.

– А вдруг садовник увидит нас через окно?

– Хороший вопрос. Я опущу жалюзи, а ты стой на месте и не вздумай даже пошевелиться.

Джейми выполнила его указание и, когда Райан вернулся на место, отдалась во власть его умелых рук и языка, доведших ее до грани, за которой мир грозил разлететься вдребезги. Он ласкал ее до тех пор, пока она не взмолилась поскорее овладеть ею. Ее грудь болела от желания, соски стали предельно чувствительными. Джейми даже коснулась их пальцами через тонкую футболку, стремясь хоть немного ослабить напряжение. Глядя сверху на темноволосую голову, колдующую с помощью языка между ее бедрами, она чувствовала себя безвольной тряпичной куклой. Было что-то безумно эротичное в том, что Райан оставался полностью одетым, а она полураздета и встрепана.

– Я не могу больше стоять, – простонала Джейми дрожащим голосом и почувствовала, как Райан улыбнулся, не прервав, впрочем, своих ласк.

– Мне это нравится.

Он наконец дал ей передышку, но не слишком долгую, поскольку тут же подхватил ее на руки и, как пещерный человек свою добычу, понес к широкому дивану. Опустив ее, Райан стал поспешно избавляться от собственной одежды. Джейми не уставала с восторгом любоваться его сильным, мускулистым телом.

Когда Райан коснулся ее снова, Джейми застонала, и он усмехнулся. Вот так, распростертая на ложе, с рукой, прижатой ко лбу, она походила на девицу, очень красивую девицу, Викторианской эпохи, упавшую в обморок от переизбытка чувств. И в этом образе Джейми была чертовски привлекательна.

– Я доволен, что вы удовлетворены степенью моей благодарности, миледи, – пошутил Райан, и хрипотца в голосе выдала его возбуждение.

Он накрыл Джейми своим телом, зажав ее ноги между своими, и стащил с нее футболку. Джейми прогнулась, чтобы помочь ему, и ее груди с торчащими розовыми сосками оказались во власти его рта. Невероятно, но занятия любовью с Джейми требовали от Райана постоянного самоконтроля. Вдыхать аромат желания между ее ног, касаться пальцами влажной плоти уже было испытанием воли, но целовать ее соски, втягивать в рот розовые горошины было не меньшим искушением.

Райан вошел в нее мощным толчком, когда не смог больше сдерживать себя. Ее тело почти сразу же содрогнулось в оргазме, и он присоединился к ней. Их тела, гладкие и влажные, слившись воедино, сотрясались в экстатическом наслаждении.

Восхитительно было лежать рядом, медленно возвращаясь в реальность. Хорошо, что Вивиан уехала в город, подумала Джейми, иначе за ланчем на веранде от матери Райана не укрылось бы, чем они только что занимались. Ей хотелось, чтобы время остановилось.

И все же она сама заговорила на болезненную тему:

– Теперь, когда сделка состоялась и твоя мать снова на ногах…

Райан замер, хотя и понимал, что этот разговор неизбежен. Ему нужно было возвращаться в Лондон. Он, конечно, мог перепоручать свои обязанности, но только до определенного предела. Ему нужно было принять ряд важных решений, а сделать это отсюда, из этого тропического рая, было невозможно. В расслабляющей атмосфере, наполненной солнцем и сексом, не говоря уже о длительных прогулках, его концентрация рассеялась, мысли о работе ушли на второй план. В таком состоянии бизнесом не управляют.

Джейми ждала, что Райан перехватит инициативу в этом непростом разговоре, но не дождалась и снова заговорила сама:

– Нам нужно подумать о возвращении домой.

– Да, – нехотя произнес Райан. – Нужно.

На самом деле он пока всерьез не думал об этом.

Вернее, гнал от себя неприятные мысли. В этот миг он понял почему. Райан не хотел, не мог отказаться от того, что началось как спектакль для успокоения его матери. Он не предвидел такого поворота событий, когда вовлекал Джейми в свою хитроумную игру.

– Я должна побеспокоиться о билетах.

– Ты знаешь, как разрушить атмосферу, Джейми.

– Я не хотела. Просто я… реалист.

– Мы улетим в выходные, то есть послезавтра. – Райан освободил ее от тяжести своего тела, перекатился на спину и уставился в потолок, на котором солнце и ветерок, проникающие сквозь опущенные жалюзи, создавали калейдоскопические картинки из света и тени.

– И мы станем теми людьми, которыми были до приезда сюда.

– Насколько легко будет это сделать? – Райан повернул голову, чтобы прочитать ответ по лицу Джейми, но оно было лишено всякого выражения. – Неужели ты действительно считаешь, мы сможем вернуться к безличным рабочим отношениям, которые были у нас до… всего этого?

– Они не были безличными!

– Ты понимаешь, что я имею в виду. Мы не сможем заставить себя забыть о произошедшем только потому, что так удобнее.

– Что ты пытаешься мне сказать, Райан?

– Я пытаюсь сказать, что наши отношения перестали быть игрой в ту секунду, как мы оказались в постели. И если ты думаешь, мы сможем делать вид, что ничего этого не было, ты заблуждаешься. Это было и никуда не исчезнет, когда мы вернемся в Лондон и снова сядем каждый за свой стол. Стоит нам посмотреть друг на друга, и мы будем вспоминать. Нам никуда от этого не деться.

– Мы не должны были начинать это.

– Скажи, что меня не ждет длинная проповедь, исполненная запоздалых сожалений, – резко произнес Райан. – Я думал, этот этап мы уже прошли.

– Ты прав, Райан. Невозможно будет делать вид, что ничего этого не было.

– Значит, мы должны следовать логике. – Райан улыбнулся с облегчением.

– Что ты имеешь в виду?

– Мы продолжим наши отношения по возвращении в Лондон. Если мы оба не сможем забыть, то зачем пытаться? Если бы два месяца назад кто-нибудь сказал мне, что мы с тобой окажемся в постели и будем наслаждаться каждым мгновением, проведенным вместе, я бы счел этого человека безумцем. Но вот это случилось, и я пока не готов отказаться от продолжения, потому что мы оба вспыхиваем при одном только взгляде друг на друга.

«Пока не готов». Эти слова запали в душу Джейми. Они словно яд отравляли ее желание согласиться на то, что предлагал Райан. Глядя на него, она видела, что он очень доволен собой и тем, что нашел выход из непростой ситуации.

– Не могу поверить, что говорю это, – признался Райан, – но ты самая сексуальная женщина из всех, кто побывал в моей постели. – Он повернулся на бок, обнял Джейми за плечи и закинул ногу на ее бедра. – И как приятный бонус, ты заставляешь меня смеяться.

Джейми отдала бы все на свете, чтобы закрыть глаза и навсегда остаться в этом мгновении, как в общем-то и прожила последние несколько дней, – вне времени и реальности. Она занималась с Райаном любовью, проводила с ним целые дни и благословляла каждый миг, но настала пора подумать о возвращении в Лондон. Чувство ответственности было ее проклятием, и она слишком привыкла нести это бремя на своих плечах.

– Когда я касаюсь тебя, – откровенно признался Райан, – я забываю обо всем. Поэтому давай не будем ставить палки в колеса и говорить о сожалениях. Мы решили сыграть этот спектакль для моей матери, хотя не были обязаны это делать. Давай посмотрим, куда нас заведут эти отношения, а когда все закончится, мне не надо будет придумывать ложь для матери. Достаточно будет сказать правду о том, что наши отношения исчерпали себя.

«Когда все закончится». Джейми задавалась вопросом, действительно ли Райан не замечает, как много негатива он вкладывает в свою речь, призванную убедить ее в продолжении их связи. Скорее всего, даже не догадывается. Он настолько привык к кратковременным отношениям, что думать в ином ключе просто не способен. Каждое прилагательное, которое он использовал, каждая фраза свидетельствовали о том, что его связь с ней приятна для него в сексуальном плане, но так же недолговечна, как и все остальные. Как долго она продлится по возвращении в Лондон? Как скоро «самая сексуальная женщина в его жизни» станет днем вчерашним?

Здесь, на острове, у Джейми не было конкурентов. В Лондоне же соблазны будут поджидать Райана на каждом углу – ему будут звонить, писать, устраивать засады в офисе и дома. Он больше не будет лентяем-прогульщиком, а она – той, кто заставляет его смеяться.

Джейми села, неожиданно застыдившись своей наготы.

– Мы должны одеться. Я проголодалась, да и Вивиан вот-вот вернется. Не думаю, что самочувствие позволит ей долго оставаться под солнцем.

– Она бы и глазом не моргнула, застав нас в таком виде и отнюдь не за работой с документами.

– Дело не в этом, – резче, чем хотела, возразила Джейми.

Она начала подниматься, но Райан рывком потянул ее на себя. Упав на него, она оказалась прижатой грудью к его груди.

– Наш разговор не окончен, – хриплым голосом заявил Райан, и это свидетельствовало о том, что он начал злиться. – Ты сама его начала, и ни один из нас не двинется с места, пока мы его не закончим.

– Не знаю, что ты хочешь от меня услышать.

– Ты прекрасно знаешь что, черт тебя побери, Джейми!

– Ладно. Ты хочешь услышать, что я продолжу спать с тобой в Лондоне до тех пор, пока тебе не надоест и ты не бросишь меня ради очередной блондинистой шлюхи с ногами от ушей. Ты это хочешь услышать?

– С чего ты это взяла? – Райан подмял ее под себя и прижал к дивану, с яростью глядя в лицо Джейми. Но в глубине его темных сердитых глаз она увидела замешательство.

– Мне действительно доставляло удовольствие все это, но по возвращении в Лондон все должно встать на свои привычные места. Да, это нелегко, но не невозможно. Ты будешь занят новыми сделками, я – семейными делами, то есть выпроваживанием Джессики и Грега из моего дома, если они все еще там. Твоя мать потребует от тебя больше внимания, чем обычно. И очень скоро мы будем вспоминать о произошедшем здесь как о сне, которому не суждено было стать явью. – Джейми замолчала на мгновение, потом продолжила: – Кроме того, это будет крайне неудобно. Рано или поздно пойдут слухи, люди станут говорить о нас. В офисе ведь любят посплетничать. И мы оба потеряем уважение коллег.

– Сделай одолжение и не беспокойся на мой счет. Сплетни меня никогда не волновали.

– Но они волнуют меня, – холодно парировала Джейми. – Было всегда неприятно, когда меня обсуждали за спиной. Давай будем честны друг с другом – наши отношения ведут в никуда.

Она чувствовала презрение к себе из-за слабой, робкой надежды, продолжавшей теплиться в ее сердце. Надежды на то, что Райан возразит и скажет о серьезности своих намерений. Но увы! Он просто пожал плечами:

– А почему они должны куда-то вести? Нам и так хорошо, а это единственное, что имеет значение.

– Но не для меня!

– Не хочешь ли ты сказать, что рассчитывала на свадьбу и уже слышишь колокольный перезвон? – едко спросил Райан, сверля ее глазами. Казалось, его взгляд пронзает ее насквозь, видит ее сердце и душу.

– Нет! Конечно же нет! – Джейми нервно рассмеялась. Она представила себе его недоумение по поводу такой нелепой идеи: секретарша, с которой он несколько дней на отдыхе покувыркался в постели, вдруг вознамерилась женить его на себе, пользуясь поддержкой его матери. – Но я не хочу тратить время на бесперспективную связь. Думаю, я вынесла урок из отношений с Грегом. – Джейми решила быть откровенной. В пределах разумного, конечно.

– Ясно.

Райан поднялся и направился к груде их одежды, валявшейся на полу. Вид его обнаженной спины, крепких ягодиц, длинных ног вызвал у Джейми приступ сожаления о том, чего она лишается.

– Возвращаемся к рабочим отношениям.

Он выудил свою одежду, а она продолжала беспомощно созерцать его тыл. Райан же обдумывал творческий подход к тому, как убедить Джейми изменить решение, злясь на собственную слабость в отношении этой женщины. У него была выбита почва из-под ног, и в отместку ему хотелось задеть ее за живое.

К тому времени, когда Райан, наконец, повернулся к ней, Джейми умудрилась натянуть на себя трусики и футболку.

– Мы можем воспользоваться оставшимся до отъезда временем. – Она сама ужаснулась тому, насколько просительно прозвучало ее предложение.

Ее хладнокровие, как увидел это Райан, привело его в ярость. Джейми оказалась прекрасной ученицей – из застенчивой, закомплексованной женщины она превратилась в расчетливую особу, без зазрения совести предлагающую ему свое тело на полтора дня. Ровно до того момента, как шофер погрузит их вещи в машину перед тем, как отправиться в аэропорт.

– Несколько сексуальных сессий на посошок? – спросил он с едким сарказмом, заставившим Джейми вздрогнуть. – Сколько раз мы успеем трахнуться до отъезда, как ты думаешь?

Глупо было с ее стороны предложить насладиться оставшимся у них временем, и Джейми знала, что воспоминание об этой постыдной слабости будет еще долго преследовать ее.

– Мы должны продолжать притворяться, пока находимся здесь, – сказал Райан, и Джейми молча кивнула, радуясь, что растрепавшиеся волосы скрывают ее лицо.

Наконец ей удалось взять себя в руки. Она подняла голову и посмотрела Райану в глаза:

– Конечно.

Ее спокойная улыбка больно ударила по нервам Райана. Он был вынужден стиснуть зубы и засунуть в карманы руки, сжавшиеся в кулаки.

– Послушай! Я хочу извиниться, – произнесла Джейми, надеясь на ответную реакцию, но Райан, которого она узнала в эти последние дни, уже исчез. На его месте был незнакомец с холодным, равнодушным взглядом, от которого ее бросило в дрожь. Джейми засомневалась в том, что им удастся сохранить рабочие отношения.

– Извиниться за что? – Он небрежно передернул плечами и вышел из комнаты, оставив дверь открытой. Вслед за ним Джейми вышла из кондиционированной прохлады, и их тут же окутал теплый тропический воздух, вдруг показавшийся Райану неприятным. – Это же я пригласил тебя приехать сюда. Можно сказать, заставил. Ты была бы счастлива остаться в Лондоне и носиться с проблемами сестры и ее ветеринара.

Джейми закусила губу, чтобы не вступить, как обычно, в спор по этому поводу. Райан снова стал ее боссом, только боссом, и она утратила право говорить все, что у нее на уме. Кроме того, он, похоже, едва замечал ее присутствие, быстро направляясь в сторону веранды, обдуваемой свежим ветерком. Джейми решила не входить вслед за ним и остановилась в проеме двери, сложив руки на груди.

Райан сел в одно из плетеных кресел и вытянул ноги.

– Это я убедил тебя притвориться и сыграть роль для моей матери, потому что это было нужно опять-таки мне, а не тебе. Поэтому тебе, Джейми, не за что извиняться. Разве что пожалеть, что легла со мной в постель. Но черт возьми, мы оба уже достаточно взрослые, чтобы это стало большой проблемой. Мы оба понимали, на что идем. – Райан бросил короткий взгляд через плечо туда, где она застыла в дверях. – Почему бы тебе не заняться заказом билетов на самолет?

Джейми ушла, оставив Райана сидящим в кресле и глядящим куда-то вдаль. Полностью деморализованная, она только и смогла что подчиниться приказу. Ей удалось найти билеты на самолет, вылетающий на следующий день, и это было большим облегчением. Перед Вивиан они худо-бедно отыграли свои роли, благо что та рано отправилась в постель.

По приземлении в Лондоне у Джейми родилось чувство, что она оказалась в незнакомом городе. После ярких красок тропического острова размеренная жизнь в тумане, уличная суета и серое низкое небо непрерывно напоминали ей о том, что она потеряла.

Ей удалось удерживать на лице широкую улыбку, невзирая на растерянность и боль, поселившиеся в груди, в течение всего полета и потом, при встрече с Клэр и Ханной, которые приехали в аэропорт, чтобы забрать Вивиан и убедить ее пожить какое-то время у кого-нибудь из них.

Джейми увидела, что Райан достает мобильный телефон, набирает номер, и услышала, как он разговаривает с кем-то низким, приглушенным голосом, перемежая беседу хрипловатыми смешками. Не трудно было догадаться, что он разговаривает с женщиной.

– Только не говори, что завтрашний день я должна начать с отсылки букета новой женщине в твоей жизни. – Ее голос грозил сорваться в любой момент, но в целом Джейми осталась довольной своим самообладанием.

– Не понимаю, о чем ты?

– Ерунда. Забудь! – Джейми подняла руку, чтобы подозвать такси.

– А если и так, – насмешливо протянул Райан, – разве это тебя волнует?

Джейми поплотнее запахнула пальто.

– Честно?

В Райане внезапно проснулся интерес. После тех кругов, которыми они ходили друг вокруг друга в течение последних полутора дней, желание достучаться до настоящей Джейми, сорвать с нее маску невозмутимости и эту искусственную улыбку оказалось непреодолимым. Райан в ожидании продолжения склонил голову набок и поощрил ее кивком.

– Волнует. Мне будет это неприятно. – Джейми произнесла это низким, ровным, хорошо модулированным голосом. – Но я, безусловно, сделаю это, и не думай, что тебе нужно будет ходить вокруг меня на цыпочках. Наши рабочие взаимоотношения намного важнее для меня, чем короткая связь. На самом деле… – Джейми сделала паузу и посмотрела на машину, ожидавшую Райана. Он решил сразу ехать в офис.

– На самом деле… – напомнил ей Райан.

– На самом деле теперь, когда все уже сказано и сделано, я хочу поблагодарить тебя – ты сделал мне огромное одолжение.

– О чем это ты?

– Я слишком долго обманывала себя, считая, что у меня сохранились какие-то чувства к Грегу. Ты помог мне увидеть, какой огромной ошибкой было цепляться за прошлое. – В признании Джейми было много правды, но, что было более важным, она убедилась в том, что все случившееся пошло ей на пользу и что теперь она сможет справиться с нежным телефонным воркованием Райана с другой женщиной. Ее жизнь снова в ее собственных руках. – Я стала другой и намерена получать удовольствие от жизни. Я слишком долго пребывала в душевной спячке, неосознанно уйдя в тень, спасовав перед обстоятельствами, хотя не должна была. Вот это я и хотела тебе сказать. Жаль только, твоя мама тешит себя иллюзией, что мы вот-вот свяжем себя узами брака… Могу я спросить, когда ты намерен сказать ей правду?

– Не важно. Пусть тебя это не беспокоит, – с холодной любезностью ответил Райан.

– Да, конечно. Но что ты ей скажешь? Мне очень нравится Вивиан, и чем лучше я ее узнаю, тем меньше мне по душе то, что мы делаем.

– Не волнуйся, я не стану чернить тебя, Джейми.

– Спасибо. Мне бы хотелось хоть изредка встречаться с твоей семьей.

– А вот этого не стоит делать.

– Да, я понимаю. – Джейми почувствовала комок в горле и поспешила отвести взгляд.

– Мама уже пожила в мире иллюзий, – продолжал Райан, – и я бы не хотел, чтобы она тешила себя еще одной. Как только она немного придет в себя, я расскажу ей, что мы расстались, но сохранили дружеские отношения. Поверь, если мама и станет кого-то обвинять, то это буду я.

– Она расстроится. – Джейми хорошо знала, что значит жить в стеклянном замке и как это больно, когда он разбивается.

– Я должен буду подбросить ей новую идею, которую она могла бы лелеять и строить планы. – При этих словах Райан склонился к лицу Джейми, и она почувствовала его теплое дыхание на своей щеке. Немедленно нахлынули воспоминания, живые и волнующие.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, произошедшее стало уроком для нас обоих. – От дьявольской улыбки Райана ей захотелось поджать пальцы ног.

– И для тебя?

– Конечно. Не только же ты умеешь извлекать уроки из прошлого. Пока ты будешь теперь наслаждаться Лондоном и его возможностями, я начну поиск спутницы жизни, раз уж мама так истово желает, чтобы я остепенился. Да и ведьмы, то есть сестры, уже порядком меня достали. Пожалуй, пора подумать о том, чтобы связать себя узами брака!

Глава 9

Райан смотрел на блондинку, с выжидающим видом сидевшую на диване в его офисе. Она явно рассчитывала на веселый вечер с вкусной едой в дорогом ресторане, танцами в популярном клубе и дорогостоящей побрякушкой, которая украсит ее длинную белую шею поутру.

Был вечер пятницы, и Райан не мог понять, почему никак не желает забыть о работе и воспользоваться недвусмысленным предложением. Вместо этого он лихорадочно придумывал, как бы увильнуть от всего этого, злясь на собственный идиотизм.

Где сейчас Джейми? В течение двух недель после их возвращения в Лондон она уходила с работы точно в положенное время. Только теперь Райан осознал, насколько привык к ее постоянной готовности задержаться допоздна по первой же его просьбе и как много времени, оказывается, они проводили в обществе друг друга. Вечерами по пятницам они часто устраивали мозговые штурмы с участием компьютерных вундеркиндов, всегда готовых пожертвовать выходными ради отладки очередной программы. Заказывали еду с доставкой и уплетали ее среди наваленных на стол бумаг.

Все закончилось. Джейми по-прежнему работала очень эффективно, была неизменно вежлива и безупречно профессиональна, но уходила ровно в пять тридцать и больше не появлялась в его офисе ровно за секунду до того, как он собирался ее вызвать. Очевидно, она начала ту сказочную, интересную новую жизнь, о которой говорила в аэропорту.

Абигайль, с которой он встречался пару раз и от которой уже начал уставать, подалась вперед, призывно улыбнулась и поднялась с дивана.

– Райан, бэби, мы пойдем куда-нибудь? Только не говори, что вечер пятницы мы проведем в твоем офисе.

– Честно говоря, я провел здесь немало замечательных пятничных вечеров, – пробурчал Райан, но поднялся, чтобы подать даме пальто.

– Ну-у, – протянула дама и клюнула его в губы, что должно было означать игривый поцелуй. – Это не мой случай. И вряд ли ты найдешь женщину, которой понравилась бы такая перспектива.

Круг замкнулся, поскольку Райан немедленно подумал о Джейми.

Было уже начало одиннадцатого, когда они с Абигайль вошли в двери эксклюзивного ночного клуба в Найтсбридже. Перед этим они поужинали в одном из самых дорогих лондонских ресторанов, где его спутница непрерывно говорила о том, как она выглядит, и спрашивала, нравится ли ему ее новое платье. Райан несколько раз заказывал вино, с помощью которого надеялся притупить чувство растущего раздражения. Абигайль перешла к сплетням, злословя по поводу ее знакомых, которых он знать не знал и которые его ни в малейшей степени не интересовали. Когда же она принялась пересказывать байки из жизни известных актеров, Райан понял, что вечер категорически не удался. Поездкой в клуб он решил завершить эти отношения, если можно так назвать три их встречи.

Райану потребовалось некоторое время, чтобы приспособиться к тусклому освещению в зале. Он бывал в этом клубе неоднократно, но в этот раз его все раздражало. Райан был готов предложить своей даме уехать или же остаться и веселиться без него, когда вдруг увидел Джейми. Шок от того, что его секретарша находится в ночном клубе, заставил его подумать, что его зрение сыграло с ним злую шутку.

С каких пор Джейми стала завсегдатаем таких мест? Так вот чем она занималась вечерами, точно вовремя уходя с работы! Вот что она подразумевала, говоря, что станет жить на полную катушку, наслаждаясь каждым мгновением!

Абигайль же, заметив каких-то своих знакомых, быстро исчезла в толпе. Райан рассеянно кивнул ей, все его мысли были сосредоточены на Джейми. С кем она пришла сюда? С сестрой? Она так и не сказала ему, чем разрешилась ситуация с Джессикой и ветеринаром. Видимо, Джейми посчитала эту тему слишком личной, чтобы затрагивать ее в разговоре с ним теперь, а он счел ниже своего достоинства выспрашивать ее.

Но, похоже, Джессика никуда не делась, если судить по выбору этого неоправданно дорогого ночного клуба в самом сердце Найтсбриджа. Наверняка она решила хоть на время избавиться от чрезмерно заботливого ветеринара и показать старшей сестре, чего та, по мнению Джессики, была лишена.

Он отправил три бутылки шампанского хихикающим друзьям Абигайль, к компании которых она примкнула, и получил от нее в благодарность сияющую улыбку. Затем заказал себе виски и стал ждать Джейми. Некоторое время назад она исчезла в направлении дамской комнаты. В одиночестве. Мужчины смотрели ей вслед, и Райан понимал почему.

Куда подевались туфли на низком каблуке, подобранные в строгую прическу волосы, скромный офисный костюм? Исчезло все, с чем Райан ассоциировал свою секретаршу. Он сделал добрый глоток виски и нахмурился. Ее новый образ стоял перед глазами: высокие шпильки, короткое, облегающее красное платье, прямые, распущенные волосы. Дрожь прошла по его телу.

Райан направился к двери, через которую Джейми должна была вернуться в зал. К тому времени, как она появилась, он допил уже вторую порцию виски и оказался в нужном месте, чтобы схватить ее за руки.

Джейми еще никогда в жизни так не пугалась.

Она и так горько сожалела о том, что, поддалась импульсу и приняла приглашение Ричарда, одного из друзей Грега, с которым познакомилась три дня назад. Ходить по клубам – это не для нее. Музыка казалась слишком громкой для того, чтобы вести хоть какой-то связный разговор. И еще ей не нравилась темнота, особенно когда приходилось передвигаться на этих высоченных каблуках. Одно неверное движение, и можно опозориться, свалившись на пол. Поэтому последние два часа она семенила мелкими шажками и неохотно позволила вытащить себя на танцпол, поддавшись очарованию любимой мелодии.

Еще этот Ричард… Он, по-видимому, был неплохим парнем, внешне даже похожим на Грега. Они вместе учились в университете, и оба стали ветеринарами. Ричард предпочел практиковать в Лондоне, а Грег вернулся на север. Джейми была уверена в том, что встреть она Ричарда год назад, ей очень понравился бы его мягкий характер, и их отношения могли бы вылиться во что-нибудь.

Но Райан все разрушил. Идеал мужчины в ее представлении кардинально изменился. Он не должен был быть всего лишь добрым, спокойным, внимательным. По сравнению с Райаном, с его ярким, живым, энергичным темпераментом, Ричард казался ей просто тенью мужчины. Поэтому она сразу сказала ему, что их могут связывать лишь дружеские отношения.

Но все равно Джейми хотелось хорошо, даже броско выглядеть, и она видела, что другие мужчины обращают на нее внимание.

В первый момент, когда кто-то схватил ее за руку, она решила, что это один из них, имевший нахальство незадолго до этого пригласить ее на танец.

Джейми обернулась, открыла рот, чтобы ответить наглецу, и была ошеломлена, узнав Райана.

– Что ты здесь делаешь?

– Отличное местечко, не правда ли? Я как раз хотел спросить тебя о том же. Ты здесь с сестрой? Решили повеселиться?

– Нет, не с Джессикой. Позволь мне вернуться к моему столику. Мой спутник наверняка волнуется из-за того, что я исчезла так надолго. У тебя свидание?

– Спутник? Ты хочешь сказать, что пришла сюда с мужчиной?

Тон, каким был задан вопрос, разозлил Джейми. Неужели Райан считает, что помимо работы у нее нет никакой личной жизни?

– Да, у меня свидание. В том смысле, в каком это слово определяет большинство людей.

– Ты пришла сюда с ним или нашла здесь? Потому что если ты познакомилась с ним здесь, то должен тебя предупредить, чтобы ты не рассчитывала на многое. Большинство мужчин приезжает сюда повеселиться и найти себе подружку на одну ночь.

Джейми сделала попытку уйти, но Райан упрямо следовал за ней. Она здесь с мужчиной! Этот факт привел его в неописуемую ярость. Ему вдруг показалось очень важным увидеть этого парня.

Райан сжал челюсти, преисполнившись еще большей ярости, когда увидел, что мужчина, с которым Джейми пришла в клуб, вполне симпатичный: короткие каштановые волосы, приятная улыбка, очки в тонкой оправе. Как раз тот тип, который должен ей нравиться. Он постарался не сильно хмуриться, когда Джейми представляла их друг другу. Она не знала, что Райан шел за ней, но, обернувшись и обнаружив его, возвышающегося за ее спиной, была вынуждена познакомить их.

Рядом с Райаном Ричард выглядел слишком хрупким, каким-то неосновательным, и это еще больше разочаровало Джейми.

– Может, я покажусь тебе грубым, старик, – обратился Райан к Ричарду прежде, чем Джейми сделала попытку отделаться от него, тем более что ее намерения были слишком очевидными, – но я хотел бы пригласить твою даму на танец. Она слишком рано ушла сегодня с работы…

– Я ушла вовремя! – возмутилась Джейми.

– И я не успел обсудить с ней пару рабочих моментов. Вообще-то я не люблю заниматься делами вне офиса, но тут такое дело…

– Ты здесь с кем-то? – язвительно осведомилась Джейми, а затем понизила голос и спросила так, чтобы слышал только Райан: – Или ты из тех мужчин, которые приходят сюда в расчете «подснять» какую-нибудь девицу?

– Не мой стиль. – Райан обвил рукой ее талию, будучи уверенным, что аккуратный и вежливый Ричард не станет возражать, если его даму умыкнут на несколько минут. Он не производил впечатления мужчины, готового ринуться в драку. Похоже, он был даже рад тому, что его горячая, сексуальная спутница потанцует с кем-нибудь другим, невзирая на то, что в этот момент эта самая спутница тщетно пыталась отказаться от приглашения, ссылаясь на усталость и желание посидеть. – Устала? – вкрадчиво произнес Райан низким, бархатистым голосом, от которого по коже Джейми побежали мурашки. – Не может быть! Как же ты собираешься развлекаться, если уже в одиннадцать зеваешь?

Музыка услужливо сменилась с быстрой на медленную, и Джейми одеревенела, когда Райан прижал ее к себе.

– Думаю, твоей подруге не понравится, что ты танцуешь со мной, – чопорно заметила Джейми, подчиняясь его движениям, но стараясь держаться максимально ровно и отстраненно. – Кстати, где она?

– Позади тебя. В ярком голубом платье и голубых туфлях. – Райан развернул Джейми так, чтобы она могла увидеть высокую, худую и длинноногую блондинку. Укол ревности был таким болезненным, что у Джейми закружилась голова.

– Она мила. Ты уже познакомил ее с Вивиан?

– Моя мать, – проворковал Райан ей в самое ухо, – еще не знает о том, что мы расстались.

– Так ты еще не сказал ей?!

– Не было случая. Кто этот парень, Джейми? Теперь моя очередь задавать вопросы.

– Я тебя ни о чем не выспрашивала!

– То есть ты опять уходишь от ответа. – От ощущения ее упругой груди, тесно прижатой к его телу, у Райана возникла сильнейшая эрекция, грозившая разорвать молнию на брюках. Не желая, чтобы Джейми почувствовала ее, он слегка отстранил ее от себя.

– Просто считаю, что это не твое дело.

– Я забочусь о тебе. Мы ведь были почти женаты, не забыла?

– Не было этого!

– Моя мать не согласилась бы с тобой, Джейми. Вот поэтому я считаю себя вправе сказать тебе о том, что этот большой, плохой мир – не для тебя, поскольку ты не имеешь опыта вращения в нем. В течение пары недель ты умудрилась подцепить мужчину, и похоже, тебе все равно какого.

– Как ты смеешь? – прошипела Джейми. – Не верю своим ушам, что ты произнес подобное!

– Ты должна быть польщена тем, что я продолжаю заботиться о твоем благополучии. Твой спутник может иметь аккуратную стрижку и пользоваться дезодорантом, но это еще не делает его одним из «хороших парней». Ты же читаешь газеты, смотришь новости по телевизору. Подонков полно везде, и они часто и успешно маскируются под порядочных людей.

– Спасибо за заботу и мудрые предупреждения, Райан, но можешь расслабиться. У Ричарда прекрасные рекомендации.

– Правда? Выдай же секрет!

– Меня познакомил с ним Грег, если хочешь знать. Они вместе учились в университете. Ричард тоже ветеринар и работает в Лондоне.

– О-о-о! Еще один доктор Айболит! Похоже, ты без ума от ветеринаров.

– Я не собираюсь стоять и выслушивать все это.

– Ты и не стоишь – ты танцуешь. – Райан крутанул Джейми вокруг себя, с удовольствием наблюдая, как покрываются румянцем ее щеки, а спутанные волосы падают на лицо. – А ветеринар номер один тоже здесь? Со своей все еще женой?

Музыка смолкла, но, как только Джейми сделала попытку уйти с танцпола и вернуться к своему столику, Райан цепко схватил ее за руку, капканом сомкнув пальцы вокруг запястья. Боковым зрением он заметил, что Абигайль с большим неудовольствием наблюдает за этой сценой.

Не отпуская руки Джейми, он поманил официанта, который словно по волшебству немедленно материализовался рядом, и прошептал ему на ухо несколько слов – велел доставить компании, в которой находилась блондинка в голубом, еще несколько бутылок шампанского. Мысль отказаться от продолжения разговора с Джейми даже не пришла ему в голову.

– Уверен, твой спутник не будет в претензии, если мы потанцуем еще немного. Я хочу услышать о «номере один» и твоей сестре.

Джейми демонстративно вздохнула.

– Они уладили свои разногласия, – неохотно ответила Джейми, а Райан чуть отстранил ее от себя, чтобы видеть лицо.

– Почему ты не сказала мне об этом?

– Не думала, что тебе будет интересно.

– Обижаешь, Джейми. – Райан сказал это вроде бы небрежно, но Джейми с удивлением отметила, что ее молчание по этому поводу глубоко задело его. Она так поспешно отступила в свою крепость и заперла ворота перед его носом, что даже не подумала о том, что Райан был непосредственным участником событий. – И как же это произошло?

– Долгая история.

– Я буду только рад танцевать с тобой столько, сколько потребуется для изложения этой саги.

– По возвращении у меня с Джессикой состоялся разговор по душам. – Джейми переключилась на воспоминания и даже не обратила внимания на то, что Райан крепче прижал ее к своей груди.

Разговор оказался откровением для обеих, и это был один из лучших моментов в их отношениях с сестрой.

Она была не в самом лучшем расположении духа, когда переступала порог собственной квартиры. Джессика тут же завела знакомую песню о том, как скучно ей в браке, как не хватает радостей и удовольствий жизни. Грег тоже оставался здесь, все еще пытаясь убедить жену вернуться домой.

И тогда впервые в жизни Джейми усадила сестру перед собой и откровенно поговорила с ней, высказав все, что накипело в ее душе.

– Я сказала ей, что она даже не подумала о том, что нарушила весь уклад моей жизни, нагрянув ко мне и вывалив на меня свои проблемы. Сказала, что она всегда была беспечной и невнимательной к другим, но теперь она достаточно взрослая, чтобы свои проблемы решать самостоятельно. Я сказала также – надо быть полной дурой, чтобы не видеть, что Грег без ума от нее, что он очень хороший человек, но если Джессика решила прекратить их отношения, то сделать это надо решительно и без колебаний. Но в любом случае я попросила сестру сделать это где-то в другом месте, ибо я сыта ими обоими по горло.

– Это был красный день твоего календаря, – заметил Райан.

Пряди волос Джейми скользили по его лицу и касались губ, и он просто умирал от желания. Когда же она подняла к нему лицо и впервые после их возвращения в Лондон улыбнулась открытой, искренней улыбкой, Райан совсем потерял голову.

– И тогда все разрешилось. Джессика призналась, что она ужасно боится забеременеть и испортить фигуру. Я же сказала, что всегда завидовала ей, ведь Джессика всю жизнь делала то, что хотела, и добивалась своего так или иначе благодаря своей красоте. Я же двигалась по жизни всегда в правом ряду, по самой медленной, правильной полосе, неся за нее ответственность, всегда готовая решать ее проблемы.

Разговаривая так с Райаном, Джейми поняла, как она соскучилась по нему. Невероятно, но за совсем короткий период времени она привыкла делиться с ним своими мыслями и прислушиваться к его умным, порой ироничным, но всегда продуманным советам. Она почувствовала предательский комок в горле и быстро отвела взгляд. Но самое ужасное – она почувствовала себя живой.

– Вот так все и закончилось. Не самая интересная история.

– Позволь мне самому судить. А где был муженек во время этого вашего разговора по душам?

– Встречался с Ричардом.

– Как предусмотрительно с его стороны было познакомить вас.

– Да, мы быстро нашли общий язык.

– Неужели? – Райан даже зубами скрипнул от раздражения.

– Должно быть, я действительно питаю страсть к ветеринарам, – попыталась отшутиться Джейми. – Как ты – к актрисам и моделям. – Она не хотела язвить, но слова помимо воли сорвались с языка. Ее сердце ухнуло вниз, когда Райан промолчал и не стал спорить с ее заявлением.

– Что ж, предупреди меня заблаговременно, когда решишь оставить работу, чтобы выйти замуж и обзавестись выводком детишек.

– Не думаю, что это случится так скоро. Мы встречались с Ричардом всего пару раз. – Джейми вежливо улыбнулась и отступила от Райана, потому что музыка смолкла. – И – да, конечно, я уведомлю тебя заранее, когда решусь связать себя узами брака. Не надо провожать меня к столику, я и так уже чувствую себя виноватой в том, что твоей девушке приходится развлекать себя самой.

– С Абигайль все в порядке.

– Не думаю. Мне кажется, она кипит от негодования.

– У меня вопрос.

– Какой?

– Ты уже спала с ним?

Беспечный, даже шутливый тон Райана взбесил Джейми, и кровь немедленно прилила к ее щекам.

– Думаю, нам пора завершить нашу беседу, Райан. Увидимся в понедельник в офисе. Приятных выходных. – Джейми резко развернулась и быстрыми шагами направилась к столику, где ее ждал Ричард.

Она тщетно попыталась сосредоточиться на том, что говорит Ричард, но ее глаза неотрывно следили за Райаном, фиксировали язык его тела, когда он находился рядом со своей подругой. Она изводила себя мыслями, чем же эта пара займется, когда покинет клуб.

Когда Ричард пригласил Джейми на последний танец, она заметила, что Райан с Абигайль уходят. Девушка восторженно что-то говорила и возбужденно жестикулировала. Райан же едва обращал на нее внимание, если не сказать – игнорировал. Прежде чем Джейми успела отвернуться, он поймал ее взгляд, несколько мгновений удерживая его, а потом кивнул. Джейми его кивок показался насмешкой, поэтому она демонстративно прильнула к Ричарду.

Дом, когда она вернулась, показался Джейми непривычно пустым. Она впервые пожалела, что Джессики нет рядом. Было бы с кем поговорить вместо того, чтобы бродить по комнатам, а потом сесть в кухне с чашкой кофе и мыслями, мыслями…

Увидеть воочию, а не в воображении, Райана с другой женщиной оказалось для нее шоком. В обозримом будущем ей предстояло еще не раз видеть его с разными подругами и со страхом ждать момента, когда, наконец, он влюбится в одну из них.

Наверняка это будет умопомрачительная длинноногая блондинка, которая присосется к нему как клещ. Как Джейми будет себя чувствовать, когда это случится? Сможет ли она с профессиональной улыбкой выполнять свои должностные обязанности и делать вид, что все в порядке? А поскольку она, честно говоря, не может себе этого представить, значит, единственный выход – уволиться.

Это будет шагом вперед в ее новой жизни! Джейми машинально чертила какие-то линии на листке бумаги, обдумывая, как составить заявление, как объяснить свое решение оставить высокооплачиваемую работу, которая ей очень нравилась, когда в половине второго ночи раздался звонок в дверь.

Джейми подумала, что вернулся Ричард.

Все еще в коротком красном платье и в домашних тапочках, на которые она сменила туфли на шпильках, Джейми распахнула дверь и увидела Райана, прислонившегося к косяку и держащего руки в карманах.

– Ты всегда среди ночи открываешь дверь любому, кто позвонит в нее? – Он смотрел мимо нее в глубь квартиры в стремлении выяснить, не маячит ли за ее спиной ветеринар номер два. – Это ведь опасно. – Райан положил ладонь на дверь, предупреждая возможную попытку захлопнуть ее перед его носом. – Ты собираешься спросить меня, что я здесь делаю, а потом попросить уйти, не так ли? Я не уйду. Я хочу с тобой поговорить. Нет, не так. Мне необходимо поговорить с тобой. Где твой кавалер?

– Ричард проводил меня до дома и уехал. – Джейми немного поколебалась, а потом произнесла со вздохом: – Все в общем-то к лучшему. Мне тоже нужно с тобой поговорить. – В этот момент она решила все окончательно.

Джейми пригласила его войти и направилась в кухню. Сделав Райану большую чашку кофе, она протянула ему черновик своего заявления. Несколько секунд Райан тупо смотрел на него, затем взял листок бумаги в руки и поднес к глазам. Прочитал, снова перечитал и опять ничего не понял.

– Что это?

– А на что похоже? Это мое заявление об увольнении. – Джейми обхватила руками свою кружку с кофе и посмотрела ему в глаза, хотя сердце ее при этом колотилось в паническом страхе. – Правда, это черновик. Я, конечно, напечатаю заявление должным образом и в понедельник положу его тебе на стол, оформленное по всем правилам.

– Только через мой труп! – Райан скомкал листок и швырнул его на стол. – Я не подпишу твое заявление! – Он вскочил со стула, подошел к сидящей Джейми вплотную и наклонился к ее лицу. – Ты не уволишься и не будешь терять время с этим чертовым ветеринаром!

Глава 10

– Райан Шеппард, не указывай, что мне делать! – огрызнулась Джейми, съежившись на своем стуле.

– Кто-то же должен делать это. Ради твоего же блага.

– Так ты за этим явился среди ночи? Прочесть мне лекцию об осторожности, поскольку сама я слишком наивная и простодушная, чтобы принимать самостоятельные решения, касающиеся моей личной жизни?

– Ты не можешь всерьез относиться к этому парню после пары свиданий. – Райан выпрямился, перестав нависать над ней, и беспокойно заходил по ее маленькой кухне. – Ты ему рассказала о нас? Это он попросил тебя уйти с работы? Если это так, то еще раз позволю себе сказать, что этот парень тебе не подходит.

Джейми смотрела на него в полном недоумении.

– Ты выпил, Райан? – спросила она и заработала еще один яростный взгляд.

– С тобой любой здравомыслящий мужчина запьет, – пробормотал Райан себе под нос. – Ты же сказала, что замужество пока не стоит на повестке дня!

– Райан, ты что, ревнуешь?

– А должен?

В кухне повисло молчание.

– Ты совершила что-нибудь такое, что могло бы возбудить во мне ревность? – Райан покачал головой и бросил на Джейми обвиняющий взгляд. – Нет, я не ревную. Я никогда никого не ревновал. – Внезапно эта достаточно стандартная, неоднократно произносимая фраза показалась ему ложью. Черт возьми! Да, он ревновал! Райан почувствовал, что ему необходимо чего-нибудь выпить, и покрепче, чем черный кофе. – Ты не можешь уйти, – решительно произнес он. – Я не позволю тебе.

– Потому что я незаменима? Незаменимых нет. Кстати, это я тебя цитирую. Я отработаю положенный месяц и подберу себе замену.

– Ты незаменима.

Джейми постаралась проигнорировать всплеск удовольствия, которое вызвали у нее эти слова Райана.

– Ради бога, Райан! Перестань!

– Мне неприятно видеть тебя с этим парнем.

Джейми потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что он сказал.

– Ты о чем?

– Похоже, я все-таки ревную, – пробормотал Райан настолько тихо, что Джейми едва расслышала его слова.

Он снова сел, оперся локтями о колени и поднял голову, чтобы посмотреть ей в глаза.

– Ревнуешь? – протянула Джейми, но душа ее пела.

– С того момента, как мы вернулись в Лондон, ты уходишь с работы ровно в половине шестого. – Во взгляде Райана читалось обвинение. – Теперь же я случайно обнаруживаю причину этого. Оказывается, ты ходишь с мужчинами по клубам за моей спиной.

– Я не встречаюсь с мужчинами, во множественном числе! Кроме того, ты же сам встречаешься с женщинами, – возразила Джейми, но тут же поспешила утихомирить своих внутренних демонов.

– Абигайль была ошибкой. Не представляю, о чем я думал, связавшись с ней.

– Ты… ты спал с ней? Не то чтобы меня это сильно волновало. Просто любопытно.

– Я хочу, чтобы тебя это волновало! Я хочу, чтобы тебя волновало все, что я говорю и думаю, потому что это касается тебя. Только тебя. И нет, я не спал с ней, даже не хотел.

Джейми резко втянула в себя воздух и задержала дыхание, боясь, что чары разрушатся. Райан действительно только что сказал то, о чем она думает, или у нее просто разыгралось воображение?

– Ты даже не рассказала мне ничего о своей сестре.

– Я не хотела возвращаться к доверительным отношениям, Райан, посчитав, что мы перевернули эту страницу. Мы же решили продолжать работать вместе, а такие личные разговоры могли вернуть нас в исходную точку. Я должна была снова начать тщательно оберегать свою личную жизнь.

– А я почувствовал себя сброшенным со счетов, и мне это не понравилось, – признался Райан.

У Джейми закружилась голова, когда их взгляды встретились, во рту мгновенно пересохло. Внезапно кухня показалась ей крайне неподходящим местом для подобного разговора. Ее мысли были в смятении, стул сделался жестким и неудобным. Джейми захотелось оказаться на чем-то мягком и расслабляющем, чтобы унялась дрожь в теле.

– Давай перейдем в гостиную, – предложила она. – Если ты хочешь еще кофе, я сварю.

– Ты считаешь, что мне нужно протрезветь? Да, я выпил, но отнюдь не пьян.

Джейми не ответила. Она встала и направилась в гостиную, лихорадочно размышляя, как реагировать на все его признания. Райан ревновал, его беспокоило то, о чем она думает. Он агрессивно и властно желал, чтобы и ее волновало, о чем думает он. И он не спал с белобрысой секс-бомбой!

– Я не понимаю, зачем ты мне все это говоришь сейчас, – произнесла она, усаживаясь на диван. – Если тебе, по твоим словам, так не понравилось быть сброшенным со счетов, то в течение прошедших двух недель ты никак не показал этого. – Джейми посмотрела на него спокойно и холодно.

Слава богу, Райан занял позицию на одном из стульев на некотором расстоянии от нее.

– Ты меня бросила, Джейми.

– Я была вынуждена. – Она быстро отвела взгляд и покраснела. – Я не приспособлена к длительному веселому времяпрепровождению. Да я уже говорила как-то тебе об этом.

– Что возвращает нас к разговору о ветеринаре номер два. Давал ли он тебе обещания, которым ты поверила?

Джейми покачала головой и вздохнула.

– У нас не было ничего серьезного, – призналась она. – Ричард отличный парень, но… – «Но он – не ты». – Похоже, что ветеринары– это все-таки не мое.

– А длинноногие блондинки – не мое. Признаюсь, раз уж у нас такой исповедальный настрой. И не важно, со страниц какого глянцевого журнала они сошли.

Джейми снова затаила дыхание.

– Что ты хочешь сказать? – Она настороженно наблюдала, как Райан поднимается со стула и направляется к ней.

Немного поколебавшись, он сел рядом с Джейми на диван.

– Просто однажды, лет сто назад, я решил, что это именно то, что мне нужно. Активный, успешный бизнес и развлечения. Женщины, которые не выдвигают никаких требований. И я не уловил момент, когда все начало меняться. – Признания давались Райану болезненно. – Ты пришла ко мне работать, Джейми, и изменила все, что я считал для себя само собой разумеющимся.

– Что ты имеешь в виду?

Неприкрытая уязвимость, которую Джейми увидела на лице Райана, заставила ее сердце трепетать. Когда он взял ее за руку и стал поглаживать пальцем запястье, она не стала противиться.

– Я привык строить отношения с женщинами на своих условиях.

– У нас не было отношений.

– Я говорю не о сексе. Я говорю сейчас об эмоциональной и интеллектуальной связи. Именно они – фундамент отношений. Только я не понял этого вовремя. Просто почувствовал, что женщины, с которыми я общался, одна за другой разочаровывали меня. Они оказывались пустыми, мелочными и быстро наскучивали мне. А потом… у нас с тобой завязались отношения. Мы не просто занимались сексом, мы… мы разговаривали. – Райан перевел дух и продолжил исповедь. – На этой неделе я впервые осознал, как много времени, оказывается, мы провели вместе. И как мне это нравилось, и как давно я просто не разговаривал с женщиной. А когда все закончилось, я понял, как много потерял и как хочу вернуть это, но не знаю как. Мы вернулись в Лондон, но тебя уже не было рядом. Я скучал по тебе. Я скучаю по тебе, Джейми.

– Ты скучаешь по мне? – Джейми намеренно растягивала слова, чтобы насладиться каждым звуком.

– Когда ты поцеловала меня в ту Рождественскую ночь, это было похоже на свет, вспыхнувший вдруг в непроглядной тьме. Я убеждал себя в том, что ты сделала это только для того, чтобы вызвать ревность Айболита, полагая, что ты по-прежнему увлечена им, пусть даже только на эмоциональном уровне.

– Моя увлеченность Грегом прошла давным-давно, Райан. Когда он стал ухаживать за моей сестрой…

Я даже не помню, чтобы сильно расстроилась, хотя считала, что должна была бы. – Этот жизненный эпизод показался сейчас самой Джейми таким далеким и незначительным. – Я поцеловала тебя, чтобы опередить сестру, которая уже нацелилась сделать это. Она тогда выпила слишком много. Мне не хотелось, чтобы Грег увидел свою жену целующей другого мужчину под омелой. Это стало бы концом их брака, а этого я допустить не могла.

– Ты поцеловала меня только по этой причине?

Джейми сделалась пунцовой от смущения.

– Эй, я только что обнажил перед тобой свою душу, – тихо напомнил ей Райан.

– Я поцеловала тебя потому, что очень хотела это сделать. – Джейми встретилась с ним взглядом и не отвела глаз. – Тогда я не отдавала себе в этом отчет, но, оглядываясь назад, могу теперь признаться, что меня влекло к тебе с первой минуты нашей встречи в офисе, когда я пришла на собеседование.

– Но ты же однажды сказала, что влечения недостаточно.

Дыхание Джейми сбилось. Они уже очень много сказали друг другу, но слово «любовь» не прозвучало ни разу. Она не позволила себе дать волю чувствам даже сейчас, когда непроизнесенное слово витало в воздухе. Джейми боялась озвучить его. Как только она была готова сделать это, во рту у нее пересыхало и появлялось ощущение, что он набит ватой.

– Я помню, – прохрипела она дрожащим голосом.

– И ты была права. – Райан стал перебирать ее пальцы, но Джейми едва замечала эти нежные прикосновения. – Я влюбился в тебя и даже сам не понял когда. А когда мы, наконец, занялись любовью, я не мог перестать задавать себе вопрос, почему у меня такое чувство, что это чертовски правильно. Именно так, как должно быть.

– Ты влюбился в меня?

– Почему ты так удивлена? – с ироничной усмешкой спросил Райан. – Это я должен удивляться, почему ты до сих пор не сложила два и два. Я распрощался с Абигайль прямо в клубе и помчался сюда, сходя с ума при мысли о том, чем вы можете заниматься здесь с этим парнем. Мне все казалось, что я опоздал.

– Не могу поверить, что ты любишь меня. – Джейми протянула руку и погладила Райана по щеке. – Я тоже очень люблю тебя. Мне кажется, я ждала тебя всю свою жизнь. Когда мы стали любовниками, разыгрывая спектакль для твоей мамы, я понимала, что не смогу продолжать притворяться по возвращении в Лондон, потому что мне было нужно от тебя намного больше. Я знала, ты предпочитаешь веселое времяпрепровождение без каких-либо обязательств и поэтому обязательно бросишь меня рано или поздно. А мне никогда не удалось бы оправиться от этого удара. Вот я и решила проявить инициативу и самой разорвать наши отношения.

Райан притянул Джейми к себе. После двух недель разлуки ощущать ее тело в своих объятиях походило на возвращение домой.

Они упали на диван, и Джейми оказалась сверху. Она чувствовала себя невыразимо прекрасно при этом. А когда он начал целовать ее, она забыла обо всем на свете.

Позже Джейми пыталась вспомнить, когда же они перебрались в ее спальню. Их маршрут был вымощен сброшенной на пол одеждой.

Она отдавалась Райану без остатка, с блаженным чувством правильности происходящего, завершенности, наполненности. Райан заполнил ее до краев во всех смыслах. Без него она была пуста. Как же ей его недоставало!

Обнимая Джейми расслабленно, но крепко, Райан прошептал ей в волосы:

– Дорогая, я больше ни за что не хочу проходить через муки последних недель. Боюсь, твоя кратковременная тяга к клубной жизни подошла к концу, потому что я не спущу с тебя глаз. А чтобы сделать это, я должен на тебе жениться. Ты… ты выйдешь за меня замуж, Джейми?

– Да!

– Как можно скорее?

– Именно так!

– Я счастлив! – Райан откинулся на спину и улыбался, глядя в потолок, пока Джейми покрывала его легкими поцелуями.

Будь воля Райана, он женился бы на Джейми в течение недели. Но его мать полагала иначе. Ей хотелось крупномасштабного мероприятия, несмотря на ворчание сына, который не понимал, неужели она не насладилась всем этим во время свадеб трех его сестер. Джейми же, как назло, решила не перечить Вивиан. Она пребывала в радостном возбуждении и не стала возражать, когда Джессика сказала, что приедет на неделю, чтобы помочь сестре с приготовлениями и вместе походить по магазинам.

– Но никаких клубов, – предупредила Джейми.

Ее слова были встречены веселым смехом.

– Обещаю! – с готовностью согласилась Джессика. – Я же беременна. Хотела, правда, дождаться встречи и удивить тебя снимками УЗИ, но вот не выдержала и сообщаю тебе об этом сейчас. Пока мы будем искать для тебя свадебное платье цвета слоновой кости, присмотрим заодно кроватку и коляску для малыша.

Джессика изменилась. Страх испортить фигуру, в котором она призналась сестре, исчез. Она наконец поняла, что Грег любит ее не только за красоту. И Джессика, как она делала все и всегда, с головой окунулась в свое новое состояние, заставив Джейми читать привезенные с собой книги о беременности и воспитании детей.

– Потому что ты следующая!

Джессика не ошиблась.

Спустя год и два месяца Джейми держала на руках прелестную пухленькую темноволосую Изабеллу. Положив ее в стоящую рядом колыбель, она стала перебирать разложенные на столе буклеты с описанием загородных домов.

– Лондон, – заявил Райан, – не место, где мы можем растить ребенка. Тем более, центр Лондона.

И они переехали в Ричмонд. Не слишком далеко от Лондона, но достаточно далеко от его суеты и дорожных пробок. Райан был в своем репертуаре – стоило принять решение, как он без промедления приступил к активным действиям, с головой погрузившись в роль «одомашненного» мужчины. Джейми оставалось только сидеть сложа руки и счастливо улыбаться.

Он сам признался в том, что любовь к ней изменила его. Не говоря уже о рождении дочки. Место неистового трудоголика занял мужчина, с удовольствием занимающийся бытовыми проблемами и радующийся каждой домашней мелочи.

Когда Джейми присоединилась к нему в кухне после того, как уложила Изабеллу спать, Райан налил им по бокалу вина и протянул буклет.

– Не слишком большой, но и не маленький… Расположен в прекрасном месте.

– Я знал, что он тебе понравится. – Он поцеловал ее в макушку и усмехнулся. – Цветущие розы, вид на парк… Но нужно еще подумать. Как мы оба знаем, размер имеет значение.

Джейми хихикнула и тут же растаяла, увидев призывный блеск в глазах мужа.

– Но… – Он подошел к ней поближе, чтобы она могла почувствовать степень его возбуждения. – Я вообще-то не это имел в виду. Я говорил о доме. Мы должны предусмотреть и возможность будущего пополнения семьи.

Райан не мог представить себе большего счастья.

Он взял в ладони лицо жены и прильнул к ее губам. Сначала нежно, затем с разгорающейся страстью.

– И чем раньше мы займемся решением вопроса о пополнении, тем лучше…

Content

Кэтти Уильямс
Что-то вроде романа

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10