Сорейя Лейн

Возвращение героя

Эта книга является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

© 2014 by Soraya Lane

© ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2014

Глава 1

Бретт Палмер прислонился к дверце своей машины. Нагрянуть в этот дом с визитом казалось ему замечательной идеей, но сейчас, когда он был здесь… Войти без приглашения не так-то просто. Может, ему бы помогло, если бы он заранее подумал о том, что сказать, но он просто запрыгнул в машину и решил попытать удачу.

Бретт сделал глубокий вдох и заставил себя шагнуть вперед. Он знал Джейми Мэтьюсон несколько лет, так что она не должна быть шокирована, увидев его, но все же…

Бретт отмахнулся от воспоминаний, отказываясь жить прошлым, и последние несколько шагов к ее крыльцу преодолел почти бегом. Он постучал, подождал. Никто не открыл дверь. Изнутри даже не послышалось шума. Он постучал еще раз.

Он мог либо снова сесть в машину и уехать, либо поискать ее в саду. Солнце уже сияло в полную силу, что было типично для Сиднея летом, и Джейми вполне могла оказаться там.

Бретт спустился со ступенек и обогнул дом. Это был симпатичный дом, Сэм покрасил его и проверил, чтобы все было в порядке перед тем, как он отправился в свой последний поход. Сэм хотел быть уверен, что Джейми не придется ни о чем волноваться, пока его нет. Бретт был готов поставить деньги на то, что она предпочла бы, чтобы дом приходил в упадок на ее глазах, если бы могла вернуться во времени и получить своего мужа назад.

Бретт толкнул калитку и заглянул за угол. Джейми стояла, уперев руки в бока, вид у нее был озадаченный и недовольный. Затем он заметил кое-кого другого. Этот другой сидел возле нее и настороженно принюхивался.

Бир. Она оставила себе собаку Сэма.

– Джейми! – окликнул он.

Пес вскочил со своего места и с лаем устремился к нему. Они с Биром были друзьями, но сейчас черный пес защищал свою новую хозяйку.

– Бир, это я, – ласково позвал Бретт. – Все в порядке, мальчик.

Пес замедлил бег. Он все еще выглядел настороженным, но Бретт успокоился: нападать на него Бир явно не собирался.

– Бретт? – удивилась Джейми. – Что ты здесь делаешь? – Она неожиданно побежала навстречу ему по лужайке, раскинув руки.

– Привет, милая. – Он раскрыл ей объятия, краем глаза наблюдая за Биром.

Джейми бросилась ему на грудь. Бретт крепко прижал ее к себе так, словно от этого зависела его жизнь. Он был шафером на их с Сэмом свадьбе, проводил с ними отпуск, ужинал у них дома, а сейчас вот утешал вдову.

– Как приятно тебя снова увидеть. – Джейми отступила на шаг, но по-прежнему держалась за его руки, словно не собиралась его выпускать.

Бретт заглянул в ее глаза и увидел в них слезы, которые она храбро удерживала. Эта женщина была женой его лучшего друга. Он никогда бы не хотел очутиться в ситуации, в которой оказался. Он был рад уже тому, что ему не пришлось обрушивать на нее ту новость, когда это случилось.

– Ты оставила Бира. – Бретт знал, что говорит очевидное, но он не мог этому поверить. Он взглянул на собаку, которая настороженно следила за ними.

– Но я понятия не имею, что мне с ним делать, – призналась Джейми, отступая еще на шаг и отпуская руки Бретта. Она снова уперла руки в бока и взглянула на собаку. – Я стараюсь, но он… не знаю, умнее, чем я, наверное. Мы не очень хорошо ладим.

Бретт опустился на корточки, чтобы быть вровень с псом.

– Привет, Бир. Помнишь меня, приятель?

Пес заскулил, переводя взгляд с Джейми на него.

– Я знаю, что ты помнишь. Иди ко мне.

Бир медленно подошел к нему и сел возле его ног. Бретт почесал его за ушами, радуясь, что пес признал его. Бог знает, сколько времени они провели вместе, когда служили.

– Я научу тебя всему, чему смогу, Джейми. Он особенный пес, но он привык к командам.

Джейми рассмеялась:

– Да, иногда я думала, что Сэм любил его больше, чем меня. Наверное, он с гордостью показывал его фотографии и забывал о своей жене.

Бретт взял ее руки в свои и выпрямился в полный рост.

– Ты знаешь, что это не так, – мягко сказал он. – Ты значила для Сэма все. – Он кашлянул. – Сказать честно, иногда мы просили его заткнуться, так как он слишком часто говорил о тебе.

Джейми снова рассмеялась, пожимая ему руки:

– Ты всегда был обаяшкой.

Он обнял ее за талию. Ему было необходимо прикоснуться к ней, выразив тем самым свою поддержку.

– Я скучаю по нему, Джейми. Я так сильно по нему скучаю, что не могу… – Бретт осекся, выдохнул и положил подбородок на ее макушку. – Мне просто хотелось дать тебе знать, что я с тобой. Мне потребовалось время, но сейчас я вернулся.

Джейми обвила руку вокруг его талии и повела к дому.

– Как насчет того, чтобы перекусить?

– Здесь?

– Да, почему нет? – пожала она плечами. – К тому же долгое время у меня не было никого, ради кого стоило печь блины.

Бретт знаком приказал Биру следовать за ним и вместе с Джейми вошел в дом. На ней были джинсовые шорты и свободная рубашка. Бретт пожалел, что на ней так мало одежды. Она была вдовой его друга… Но она была прекрасна. Ее ноги, такие длинные, такие загорелые… Бретт заставил себя смотреть в небо. Джейми была женой Сэма. То, что он полюбил ее с момента встречи и считал самой восхитительной женщиной, с которой он когда-либо проводил время, не значило, что сейчас можно уступить своим чувствам.

Сэма нет с ними чуть более полугода. Он был его лучшим другом.

«А Джейми – его вдова», – снова напомнил он себе.

Но в глубине души Бретт знал, почему он откладывал этот визит так долго.

Джейми не переставала что-нибудь делать с момента, как они вошли в дом. Она не могла. Потому что если она остановится хотя бы на секунду, то либо начнет плакать, либо обовьет руки вокруг Бретта и не позволит ему уйти.

То, что он появился сейчас, было неожиданно, необычно, но именно это ей было нужно в последнее время. После того как Сэма не стало, в ее душе поселилась пустота. Сердце ее болело каждый день, но сейчас, когда она увидела Бретта… Боль ее словно утихла. Потому что она могла поговорить с ним о своем муже, действительно поговорить о нем. Рядом с ним у нее возникало чувство, что Сэм вот-вот войдет и пошутит над тем, что Бретт заигрывает с его женушкой.

Джейми сделала глубокий вдох.

– Кленовый сироп? – спросила она.

Бретт рассмеялся:

– Да, мэм.

Джейми перевернула блин и обернулась, чтобы взглянуть на мужчину, сидящего возле стойки. Он выглядел как всегда – красивый и загорелый, но сейчас в нем было что-то другое. Она не могла сказать точно, в чем дело, просто его лицо казалось несчастным: улыбка не отразилась в его глазах, как когда-то. Ей так много хотелось спросить, но время было неподходящим.

– Ну, расскажи мне, как получилось так, что вы сейчас с Биром вдвоем? – спросил Бретт.

Джейми улыбнулась псу, лежавшему возле ее ног. Возможно, с ним не просто, но он был преданным другом, и она любила его за это.

– Со мной связались из части, где работал Бир, и сказали, что после несчастного случая он должен выйти на пенсию. Они решили сначала предложить его мне. – Джейми покачала головой и снова занялась блинами. – Сэм его так любил, и я не могла сказать нет. К тому же это здорово иметь компанию, пусть даже мы еще как следует не подружились. Он со мной несколько недель, так как до этого он некоторое время провел в карантине.

Джейми знала, что Бретт потерял свою собаку при взрыве, унесшем жизнь ее мужа, и он, возможно, еще не готов говорить об этом, но…

– Знаю, я должен был прийти раньше, Джейми, просто… – Голос Бретта оборвался.

Джейми подняла руку. Кажется, они оба подыскивают нужные слова.

– Не нужно извиняться. Мы просто делаем то, что делаем, чтобы справиться с тем, что на нас свалилось, верно?

Бретт кивнул. На его лице возникло благодарное выражение за то, что ему не нужно объясняться. Джейми не стала больше задавать вопросов. Она взяла последний блин и положила его сверху на стопку остальных.

– Выглядит аппетитно, – сказал Бретт, усмехаясь и поливая блины сиропом.

Джейми села возле него и потянулась к кофейнику. То, что Бретт здесь, радовало ее, так как последние шесть месяцев она была одна. За это время она начала забывать, что всегда была счастливой, беспечной девушкой. Бретт заставил ее вспомнить, как прекрасно открывать двери перед своими друзьями.

Она бросила на него быстрый взгляд, не в силах удержаться. Когда они познакомились, Бретт встречался с другой женщиной, а когда он стал снова одинок, она уже встречалась с Сэмом. Его лучшим другом. То, что их влекло друг к другу, было уже не важно. Джейми знала это, но ощущала чувство вины за то, что ей так хорошо в его компании.

– Ты еще не расстался со своим домом? Бретт прожевал и положил вилку на тарелку.

– Некоторое время назад я решил выставить его на продажу. Он был продан, пока я был на передислокации.

– Вот как? – Она не знала. – Где же ты был? – Все эти месяцы она хотела с ним связаться.

– Я был в клинике. Моя нога сильно пострадала, когда… – Он не закончил фразу. – Я был там некоторое время, затем путешествовал, чтобы забыться. Я приехал только вчера.

Джейми сглотнула, сделала глубокий вдох и задала вопрос, который не могла не задать:

– Ты приехал только затем, чтобы увидеться со мной?

Лицо Бретта приняло виноватое выражение.

– Ты была женой Сэма. Он хотел, чтобы я присматривал за тобой. Ты знаешь, он просил меня об этом.

Между ними повисли невысказанные слова – слова, которые ни один из них не решится произнести вслух. Потому что сначала это был только флирт. Сейчас, когда Сэма не стало… Слишком рано для них обоих. Но это не значило, что Джейми хотела, чтобы Бретт ушел. Он здесь только потому, что она вдова Сэма.

– Хочу, чтобы ты знала: ты всегда можешь на меня положиться.

Подняв бровь, Джейми взглянула на него:

– Ты действительно хочешь быть здесь ради меня? Чтобы помочь мне?

Бретт кивнул:

– Конечно.

– Тогда помоги мне с Биром, – сказала она. – Преврати меня в хорошего владельца собаки, которая так много значила для моего мужа.

Бретт вертел в руках вилку, задумчиво глядя в свою тарелку.

– Ты точно хочешь, чтобы я был рядом? – спросил он. – Я хочу сказать, тебе вовсе не обязательно говорить это, чтобы…

Джейми потянулась к его руке, сжала ее и взглянула Бретту прямо в глаза.

– Ты был не только его другом, но и моим тоже, – призналась она. – Мне не хватает вас – тебя, Сэма и Логана. Я скучаю. Я не только потеряла своего мужа, я потеряла вас двоих тоже.

Бретт кашлянул:

– Держу пари, что Логан повел себя лучше, чем я.

Джейми покачала головой.

– Он звонил мне пару раз, но я с ним не виделась. Это было странно… – Она пожала плечами. – Но он сказал, что скоро вернется в город. Может, уже вернулся.

Бретт казался удивленным, но Джейми больше ничего не добавила. Он вернулся к завтраку, Джейми последовала его примеру.

– Что ж, если тебе нужно помочь с Биром, я готов, – сказал он. – Что, если мы начнем с основного сегодня? Завтра я тоже приду, и мы сможем вместе отправиться в парк или куда-нибудь еще.

Джейми встала, чтобы взять тарелки.

– Что ж, мне нравится такой план, – ответила она.

В ее голове засела мысль, что ей нужно пригласить Бретта пожить у них, что ее муж пришел бы в ужас, узнав, что его лучший друг живет в отеле, но она была к этому еще не готова. Не была готова к тому, чтобы под крышей ее дома спал мужчина, который не был ее мужем, пусть даже ей не хотелось оставаться вечерами одной. То, что она снова одна, возвращало ее назад в детство, приносило холодный страх. Джейми ненавидела это так же, как ненавидела просыпаться одной, без Сэма.

И если быть откровенной, она чувствовала нервозность оттого, что ей придется оставаться наедине с Бреттом. Они всегда флиртовали, но раньше Джейми была замужем, и это означало, что их шутки – не более чем шутки. Но сейчас…

Она училась жить заново, день за днем. То, что Бретт снова появился в ее жизни, хорошо, и Джейми знала – именно этого и хотел бы Сэм. Даже если Бретт вызывал у нее чувства, которые он бы не одобрил.

Глава 2

Бретт не знал, чего он ожидал, но общение у них с Джейми теперь складывалось иначе, не так, как прежде. Без Сэма все было как-то не так. Бретт был рад находиться здесь, но ему было нелегко.

Хорошо, что нужно решить проблему с Биром. Он бы чувствовал себя странно, объявляясь у нее снова и снова без веской причины.

– Сэм учил тебя каким-нибудь командам?

Джейми покачала головой. Бретт видел, что она любит собаку, и пес откликался на ее доброту, проблема была лишь во взаимопонимании. Бир преданно сидел возле Джейми. Рука ее легла ему на голову, и этот жест сказал Бретту, что нет никаких причин, чтобы они не стали хорошей командой, и он собирался с этим помочь.

– Бира очень легко обучать, если ты даешь ясные и понятные команды, – сказал Бретт. – Тебе не надо быть Сэмом, но тебе действительно следует понять, в чем заключается суть процесса обучения.

– Ты хочешь сказать, что в качестве награды обязательно должна быть игра?

Бретт усмехнулся:

– Именно. Его выбрали для службы, потому что он очень любил играть с мячом.

– Значит, мне надо с ним играть? – спросила Джейми, глядя на собаку.

– Да, тебе надо с ним играть. И тебе надо быть с ним все время, потому что он был всегда с Сэмом, когда они не служили.

Джейми рассмеялась. Бретту понравилось, что она выглядит счастливой. Как если бы они были здесь совсем по другой причине, чем та, что привела его сюда. Как старые друзья, случайно встретившиеся на прогулке.

– Вы такие крутые парни, но когда дело доходит до ваших собак, вы – как мороженое.

– Это часть процесса, и ты знаешь это, – сказал Бретт, притворяясь, что его задели ее слова. – И мы действительно крутые, ты узнаешь это.

– Да, так говорите, но в действительности? Вы просто одиноки, когда вы на службе, и скучаете по теплому женскому телу, которое можно обнять.

Бретт рассмеялся, не в силах сдержаться:

– Как тебе удалось так легко нас разгадать?

Джейми подняла руку, загораживаясь от солнца:

– Ну как, мы начнем с основ?

Бретт кивнул:

– Мы пройдемся по основным командам, а затем я научу тебя, как играть с девяностофунтовым псом. Как, идет?

Джейми одарила его такой улыбкой, что Бретт отвел глаза. Он разрывался между желанием помочь вдове своего друга и влечением к Джейми. Она нравилась ему. До сих пор.

И, если быть честным с самим собой, именно поэтому он так долго оттягивал свой приезд. Дело было не только в его ранении и в том, что он пытался жить, потеряв своего лучшего друга, дело было в том, что он не доверял себе. Он мог руководствоваться самыми благими намерениями, но теперь, когда Сэма не было поблизости, он мог совершить поступок, о котором впоследствии сожалел бы.

Джейми смотрела, как Бретт идет по траве. Бир трусил рядом с ним, периодически устремляясь вперед за мячом и возвращаясь обратно.

– Просто получай удовольствие от процесса, – сказал Бретт. – Надо, чтобы пес чувствовал, что тебе нравится играть с мячом так же, как и ему.

Джейми не могла удержаться от смеха, наблюдая за ними обоими.

– Он хочет, чтобы ты руководила им, была его хозяином и одновременно его ровней. Он всегда будет смотреть на тебя, ожидая указания, что делать в следующую минуту, потому что его этому обучили.

– Другими словами, он хочет, чтобы я была его женой?

Они оба рассмеялись. Джейми смотрела, как Бретт кивнул псу, словно говоря ему следовать за ним.

– Ты, наверное, скучаешь по своей собаке? – спросила Джейми, и почти в эту же секунду пожалела о своих словах.

Губы Бретта превратились в узкую линию, подбородок напрягся. Он с видимым усилием сделал глубокий вдох.

– Каждый день, – ответил он, проведя рукой по своим коротким каштановым волосам. – Тэдди был рядом со мной четыре года. У меня складывалось такое впечатление, что он всегда знал, о чем я думаю, до того, как я подумал об этом сам. А затем…

Джейми стало тяжело дышать. День, когда умер Тэдди, стал днем гибели Сэма.

Они смотрели друг на друга. Бретт сглотнул. Никто из них не хотел говорить о том дне, так как воспоминания причиняли боль. Джейми пожалела, что спросила, но не могла вернуть свои слова обратно.

– За Биром ведется ветеринарное наблюдение? – сменил тему Бретт. – Я надеюсь, после всего, что он сделал для армии, он на заслуженной пенсии?

– Когда я забрала его, он, казалось, поправился, по крайней мере, физически, – ответила Джейми. – Он был практически здоров. За ним хорошо присматривали, когда он находился в карантине.

– Именно я принес его к фургону, – хрипло проговорил Бретт. – Он сумел подойти ко мне, но звон в его ушах, наверное, был таким же, как в моих, потому что он не мог идти прямо, а его лапы были обожжены. Я отчаянно хотел ему помочь – так же, как он пытался помочь мне.

Джейми не отводила взгляд, хотя разговор принимал нелегкий оборот. Она знала, как тяжело было Бретту говорить об этом.

– Не могу поверить, что ты смог поднять его после того, что случилось с тобой, – мягко заметила она.

Бретт сел на корточки и обнял пса.

– Если бы не этот пес, – сказал он, гладя Бира, – все в том фургоне были бы мертвы. Только когда свалился, я понял, почему мое тело так горит, что с моей ногой что-то случилось, а затем я лишился сознания из-за боли и шока. Бир оказался смелее, чем любой из нас.

Бретт смотрел мимо нее, и Джейми не хотелось заставлять его чувствовать себя некомфортно. Было так приятно, что он здесь, приятно, что рядом знакомое лицо, человек, с которым можно поговорить, и ей захотелось, чтобы он остался с ней подольше.

– Что ты скажешь, если мы все прогуляемся? – предложила она.

Бретт улыбнулся. Судя по всему, он был рад, что она сменила тему.

– Ты обычно выходишь с ним на улицу? – спросил он.

Лицо Джейми исказила гримаска.

– Не то чтобы я этого не хочу, но он такой сильный. Я боюсь, что не смогу его контролировать, если мы встретимся с другой собакой.

Бретт покачал головой:

– Неужели твой муж не научил тебя, как обращаться с этой собакой?

Она рассмеялась:

– Нет. Потому что у них словно был один мозг на двоих. Бир делал то, что Сэм хотел. Казалось, он читал его мысли. Сэм не расставался с Биром, поэтому я ничего не знала о том, как управлять псом.

Бретт вздохнул:

– Понятно. – Он последовал за ней и ждал, пока она закроет дверь. – А что ты собираешься с ним делать?

Джейми проверила, что дверь в сад заперта, затем взяла поводок с комода и взглянула на Бретта.

– Я бы хотела прогуляться и выпить кофе и не волноваться о том, как с ним управиться, если появится другая собака. Я бы также хотела погулять с ним в парке, побросать ему мячик и знать, что он вернется ко мне, когда я спущу его с поводка… и все в таком духе.

Бретт открыл входную дверь и придержал ее для нее, ожидая, когда она прикрепит поводок к ошейнику Бира.

– Он слишком хорошо натренирован, чтобы драться с другой собакой, и он всегда принесет мяч обратно. Вот почему его взяли в армию.

– Ты был с Сэмом, когда он его выбирал? Бретт покачал головой:

– Нет, но я помню, в каком волнении был Сэм оттого, что он наконец нашел идеального партнера. Бир жил в семье, которая любила его, но они переезжали за границу и потому были вынуждены сдать его в приют. Когда Сэм поехал увидеться с ним и протестировал его с мячом, он в ту же секунду понял, что этот черный гигант станет его партнером.

Они шли по дороге бок о бок.

– Ничего, что я говорю о нем? – спросил Бретт, понизив голос.

– Да.

Они прошли еще немного, прежде чем Джейми продолжила:

– Я хочу сказать, это тяжело, всегда тяжело, но мне приятно говорить о нем с тобой.

– Мне даже кажется, что он будет дома, когда мы вернемся, – с улыбкой сказал Бретт. – Ожидаю, что он сделает мне выговор за то, что я кручусь возле его жены.

– Да уж. – Джейми тоже улыбнулась, но это была горькая улыбка. – Я так привыкла к его постоянным отъездам, что для меня его отсутствие кажется затянувшейся командировкой. Я ловлю себя на мысли, что жду, когда он вернется домой, и мы продолжим жить так, как прежде. – Так же, как с ее отцом. Однажды он не вернулся домой с задания, а она все еще ждала, что однажды он снова войдет в дверь, и все будет по-прежнему.

– Если тебе тяжело, что я здесь…

– Нет, – выпалила Джейми. – То, что ты здесь, единственная хорошая вещь, которая произошла со мной за эти месяцы, поэтому, пожалуйста, не думай, что в твоей компании я чувствую себя неуютно. Как раз наоборот.

Бретт был рад слышать эти слова, но стоило им заговорить о Сэме, как его охватывало странное чувство вины оттого, что они с Джейми наедине. К счастью, у них был Бир, а значит, они могли сконцентрироваться не на их новых странных взаимоотношениях, а на нем.

– Чтобы дать ему знать, что он идет слишком быстро, достаточно слегка натянуть поводок, и он замедлит ход, – сказал Бретт, накрывая руку Джейми своей, чтобы проиллюстрировать свои слова. – Но Бир – умный пес, и, скорее всего, тебе не придется делать это слишком часто.

Их пальцы переплелись. В прошлом они нередко касались друг друга, но прикосновение к ее теплой коже напомнило ему о всех тех причинах, по которым ему не следовало здесь находиться. Потому что было время, когда он хотел встречаться с Джейми, тогда она еще не познакомилась с Сэмом. Сейчас это были опасные мысли, так как теперь Джейми – вдова его друга.

– Бретт, я не собираюсь снова говорить о том, что произошло, но я хочу задать один вопрос.

Бретт обернулся к ней.

– Валяй. – Он скажет ей все, что она хочет знать. Воспоминания будут с ним всегда.

– Скажи, это обычное дело – так заботиться о псе, хотя его карьера уже закончилась, и платить за то, чтобы найти ему дом?

Бретт улыбнулся Джейми. Можно было не сомневаться – Джейми поняла, что это не совсем по протоколу, особенно если проводник мертв и не может заступиться за свою собаку.

– Скажем так, я и другие парни, мы слегка надавили на наше начальство, чтобы достойно отправить Бира на пенсию. Я не знал, что его предложат взять тебе, но в мире не много собак, которые делали бы то, что делал он по роду своей службы, так что он заслуженно вышел на пенсию героем.

Джейми коснулась плеча Бретта.

– Тогда, полагаю, я должна тебя поблагодарить, – сказала она и одарила его улыбкой. Для меня это много значит, хотя я и бездарная хозяйка.

Бретт был рад, когда Джейми убрала руку с его плеча.

Когда они устроились за столиком в кафе, он спросил:

– Латте с обезжиренным молоком?

Джейми взглянула на него:

– Как ты догадался?

Бретт жестом подозвал официантку.

– И подозреваю, ты хочешь чего-нибудь сладкого. Как насчет шоколадно-мятного пирожного?

– Только если мы его поделим поровну, – ответила она и взглянула в окно. Ей не нравилось, что Бира пришлось привязать снаружи.

– С ним все в порядке, – сказал Бретт, проследив за ее взглядом.

– Да. Просто я немного беспокоюсь.

– Этот пес тебя не подведет. Верь мне. Его манеры ни в чем не уступают манерам людей, а то и превосходят некоторых.

Зазвонил мобильный телефон Бретта. Он принял звонок, одними губами прошептал Джейми: «Извини». Женщина кивнула, однако она не могла не слышать того, что он говорил. То, что это был Логан, другой лучший друг ее мужа, заставило ее одновременно нахмуриться и улыбнуться.

Ей нравилось быть здесь с Бреттом, но ей хотелось, чтобы и Сэм был здесь, чтобы она могла сидеть и слушать, как они болтают и смеются, как всегда.

Ее муж, Бретт и Логан.

– Джейми, что скажешь? – вдруг спросил Бретт. Джейми поняла, что задумалась.

– Насчет чего?

– Логан в городе, и он хочет знать, свободна ли ты сегодня вечером. Мы думали встретиться, выпить чего-нибудь.

Джейми понравилось, что они не забыли о ней, но ей не хотелось мешать им.

– Вам необязательно просить меня составить вам компанию.

Бретт подался вперед.

– Пожалуйста, пойдем, – попросил он, переплетая свои пальцы с ее. – Я заеду за тобой, а вечером довезу тебя до дома. Ну же! Мы с Логаном хотим, чтобы ты к нам присоединилась.

Джейми хотелось, чтобы от его прикосновения по ее коже не пробегали волны то жара, то холода.

– Хорошо, – согласилась она. Ее не надо было упрашивать.

Откинувшись на спинку стула, Бретт продолжил разговор с Логаном.

Джейми была рада, когда принесли их кофе, и она смогла спокойно поразмыслить. Она собиралась провести вечер с друзьями. Так отчего же ее сердце замирало так, словно это было первое свидание?

– Сахар?

Джейми кивнула.

– Значит, Логан тоже в городе? – спросила она.

– Он все еще служит, но уже в Австралии.

– Ты уверен, что он не возражает против моего присутствия?

Бретт разрезал пирожное на две части и протянул ей половину.

– С чего ему возражать? Не припомню, чтобы Сэм оставлял тебя дома, когда мы втроем встречались.

– Верно. – Бретт прав, она всегда была с ними. Но сейчас, когда она осталась одна, ей не хотелось, чтобы они общались с ней из жалости.

– Когда ты в последний раз куда-нибудь выходила? – спросил Бретт.

– Некоторое время я никуда не выходила, – признала она.

– Если какой-нибудь парень вздумает на тебя взглянуть, ему придется иметь дело со мной, так что ты в надежных руках.

Джейми кивнула и сделала глоток кофе, чтобы не встречаться взглядом с Бреттом. Она волновалась по поводу только одного парня, и он сидел прямо напротив нее.

Глава 3

Джейми босиком прошлепала на кухню и покормила Бира. Налив себе бокал воды, она прислонилась к стойке, концентрируясь на ощущениях, которые вызывал в ней каждый небольшой глоток. Вода была единственным, что могло успокоить ей нервы. Еще пробежка, но она только что приняла душ и ей не хотелось потеть.

Что она делает?

То, что она собралась вечером развеяться, заставляло ее чувствовать себя виноватой. Но почему? Она так долго никуда не выходила, что забыла, что значит – радоваться жизни. Проблема была в Бретте. Джейми не могла не думать о нем и не чувствовать того, чего не должна чувствовать по отношению к лучшему другу своего покойного мужа.

– Бретт – запретный плод. Он мой друг, – пробормотала Джейми. – Скажи, что я схожу с ума, Бир. Я ведь схожу с ума, верно?

Бир взглянул на нее, а затем снова принялся за свой ужин.

Джейми вздохнула и поставила бокал в раковину. Вернувшись в спальню, она взглянула на одежду, которую разложила на кровати. Черное платье, пара бархатных брюк, сексуальный топ и ее любимые джинсы в обтяжку. Она взяла платье и поднесла его к себе, глядя на свое отражение в зеркале.

Она хотела, чтобы Бретт заметил ее. Ей хотелось быть сексуальной.

Джейми разделась до нижнего белья и надела платье. Она уже собиралась взять пару черных туфель на пятидюймовых каблуках, которые еще ни разу не носила – они стояли в ее гардеробе, – когда ее рука замерла. Потому что возле полки для обуви был крючок, с которого свисала серебряная цепочка с медальоном.

Джейми медленно сняла ее, пальцы сжались вокруг прохладного металла. Она провела пальцем по медальону, на который смотрела так часто после того, как ее мужа не стало. Медальон, которого она касалась, когда они с Сэмом лежали в кровати.

– Если с тобой что-нибудь когда-нибудь случится, они дадут мне его?

Сэм нахмурился:

– Со мной ничего не случится, детка. Но да, они тебе его отдадут.

Она перевернула медальон и прочитала вслух:

– «Сэмюэль Харвей Мэтьюсон». – Джейми положила голову на обнаженную грудь Сэма и, все еще держа медальон в руках, закрыла глаза. – Никогда не оставляй меня, Сэм. Ты должен пообещать мне всегда возвращаться домой.

Он поцеловал ее в макушку.

– Детка, я всегда буду возвращаться домой. Разве я тебе не говорил, что не найдется силы, которая разлучила бы нас?

– Как ты можешь быть так в этом уверен? – Она поцеловала его грудь, губы коснулись теплой кожи. Затем она поцеловала его в губы, пытаясь остановить невольно подступившие к ее глазам слезы.

– Если я когда-нибудь не вернусь, обещай мне, что наденешь его. Я не хочу, чтобы ты забыла меня, Джейми.

Джейми осела на пол, в глазах защипало. Что она делает? Как она вообще может думать о Бретте? Что с ней не так?

Но она знала. В глубине души она знала.

Между ней и Бреттом все эти годы существовала искра, искра, которая могла превратиться в пламя, если они встретятся в подходящее время. Сейчас Бретт здесь, а она стала вдовой. Ее чувства были естественными. Но они также были неправильными. То, что она одинока, не означало, что она должна поддаться им сейчас…

Или когда-нибудь.

Джейми взяла цепочку и одела ее на шею. Она была расстроена, что забыла про свое обещание носить медальон.

Сняв платье, она надела джинсы и майку и дополнила наряд туфлями на каблуках. Накинув на плечи кожаный пиджак, она зашла в ванную, чтобы поправить макияж.

Когда в дверь позвонили и Бир начал лаять, она еще раз взглянула на себя в зеркало и поцеловала медальон.

Сегодня Бретт будет с ней как друг. Она не может запретить себе испытывать чувства к нему, но в ее власти не давать им волю.

– Бир, это Бретт.

Бир замолчал, стоило ей заговорить, но он был рядом с ней, словно хотел ее защитить.

Джейми открыла дверь. Бретт стоял перед дверью, руки его были засунуты в карманы джинсов.

– Привет, – сказала она.

– Привет, – ответил Бретт. – Выглядишь потрясающе.

Джейми улыбнулась, зная, что ее не должны так сильно радовать его слова.

Она поднесла руку к медальону. Ей было необходимо напоминание.

– Ты тоже неплохо выглядишь, – услышала Джейми свой голос.

– В самом деле? Ну а ты выглядишь так, словно тебе понадобится телохранитель, чтобы оставаться в безопасности в этот вечер.

Джейми рассмеялась:

– К счастью, у меня их целых двое, верно?

Так оно и было, ведь Бретт и Логан вели бы себя по отношению к ней, как старшие братья.

– Ну так как, идем? – спросил Бретт.

– Да, только проверю двери. И еще мне нужно взять свою сумочку.

– Ты знаешь, что Бир нападет на любого, кто попытается проникнуть внутрь, верно?

– Хочешь сказать, что сегодня я буду не только в обществе двух телохранителей, но и у меня дома остается один? Большой, пушистый, весом в девяносто фунтов?

Бретт взял ее сумочку и подождал, пока она пройдет мимо него в холл. Лицо Джейми запылало, так как ей неожиданно в голову пришла мысль, что он смотрел на ее ягодицы.

– Я говорю, что дом в безопасности с Биром так же, как ты в безопасности со мной, – сказал он, понизив голос.

Джейми заперла дверь и взяла Бретта под руку. Она бы с удовольствием положила голову на его плечо, обняла его, но боялась переступить черту. Будь жив Сэм, она бы не стала задумываться о таких пустяках, но только не сейчас.

– Спасибо, что взяли меня сегодня с собой, – сказала Джейми. – Просто замечательно наконец выбраться из дому и повеселиться.

Их ждало такси. Бретт открыл перед ней дверцу и подождал, пока она сядет, затем устроился рядом.

– Мы хорошо проведем время, – сказал он, накрывая своей рукой ее колено.

Впрочем, он сразу же отдернул руку и взглянул на нее чуть ли не с испугом.

Джейми опустила глаза.

Глава 4

– Так странно, – заметила Джейми, когда они вошли в бар.

Бретт не мог с ней не согласиться. Чувство было такое, что они на свидании. Музыка звучала громко, бар был заполнен людьми.

Бретт огляделся в поисках Логана. Он действительно хотел, чтобы друг уже был тут. Бретт мог бы оставить их с Джейми делиться новостями, а сам отправился бы за напитками. Он слишком много времени провел с Джейми, слишком много…

И слишком рано.

– А вот и он.

Джейми сказала ему это прямо в ухо, чтобы заглушить шум и музыку. Он взглянул, куда она указывала, и простонал про себя, когда она взяла его за руку. Он понял этот жест по-своему: должно быть, Джейми нервничала и потянулась к нему за поддержкой. Но то, как он себя чувствовал сейчас… Без ее прикосновений он вполне мог обойтись.

Бретт убрал руку и провел ею по волосам. Логан тут же заметит, если что-то будет не так, и пристыдит его, если только догадается о его мыслях.

– Хей, Джейми! – Логан встал с барного стула и, обхватив ее огромными руками, крепко сжал в своих объятиях.

Бретт выступил вперед и поприветствовал друга, обменявшись с ним крепким рукопожатием. Они не виделись уже несколько месяцев.

– Как ты, приятель?

Бретт пожал плечами:

– Лучше, когда я увидел тебя.

Они взглянули друг на друга. Между ними было так много несказанного, но это длилось только мгновение. Логан знал, что случилось. Он был бы единственным человеком, который бы в полной мере понимал, через что пришлось пройти Бретту, хотя даже он не мог представить себе всей полноты картины. Они давно не виделись, им нужно было многое сказать друг другу.

– Что будем пить? – спросил Бретт. – Я угощаю.

– Начать с пива или сразу с бурбона? – спросил Логан.

Джейми рассмеялась. Бретт встал так, чтобы защитить ее от нескромных взглядов. Хотя он был так взволнован тем, что снова видит Логана, но не забыл о ней.

– Думаю, мы начнем с пива. Как насчет тебя, Джейми?

Молодая женщина улыбнулась:

– Я хотела бы коктейль.

Логан удивленно поднял брови, и Бретт рассмеялся:

– Тогда, может, мы начнем с бурбона?

Джейми раскрыла меню.

– Вы не можете мне что-то порекомендовать? Единственный коктейль, который мне приходит на ум, это «Секс в большом городе», но здесь должно быть что-то еще…

– «Лонг айленд айс ти», – объявил Логан. – Три порции.

Джейми пожала плечами.

– Это крепкий напиток, – предупредил ее Бретт.

– К счастью, у меня есть два таких бравых телохранителя, как вы, верно? – Джейми ответила ему милой улыбкой. – Я хочу веселиться, так что заказывайте, парни. Я на все согласна.

Бретт смотрел за тем, как Джейми вместе с Логаном оправились искать столик. Им всем троим есть о чем поговорить. Или нет? Может, сегодня просто нужно позволить Джейми расслабиться и при этом не чувствовать себя виноватой? Убедиться, что она хорошо провела время, и в конце вечера доставить ее домой?

Ему просто необходимо продолжать напоминать себе, как он будет себя чувствовать, если позволит своим чувствам одержать верх над разумом.

Бретт расплатился, засунул бумажник в карман и понес напитки к столу. Он видел, как Джейми подается навстречу Логану, обсуждая что-то, касается его плеча и улыбается.

Логан был надежен, как скала. Он не сделает ничего, чтобы поставить под угрозу свою дружбу с Джейми или ту, что связывала его и Сэма.

Но проблема в том, что время с Джейми будет проводить не Логан.

– Так, напитки прибыли, – объявил Бретт, ставя высокие бокалы на стол и усаживаясь рядом с Джейми.

Она взглянула на него, и Бретт взмолился, чтобы Логан не заметил этого взгляда. Впрочем, может, он просто чересчур остро реагирует на все, что связано с Джейми?

– За Сэма, – сказал Логан, поднимая бокал. – Хорошего солдата, чертовски хорошего друга и мужа самой милой женщины, с которой мне доводилось встречаться.

Бретт взглянул на Джейми и заметил, что ее глаза влажно поблескивают. Он поднял свой бокал.

– За Сэма, – отозвался он.

Они сделали глоток, но Джейми закашлялась.

– Вы, ребята, задумали меня убить? Это же яд.

Бретт рассмеялся:

– Его вкус будет казаться лучше с каждым глотком. Просто продолжай пить.

– Бретт показал тебе свое новое тату? – спросил Логан.

Джейми покачала головой:

– Нет. – Она сделала еще один глоток.

– Бретту сделали тату, как только он вышел из клиники. Мне сделали, когда я приземлился в Австралии.

– Могу я взглянуть? – спросила Джейми.

Логан поднял свою рубашку, показывая Джейми слова, написанные на руке.

– «Борись за то, что заслуживает победы. Сражайся в войне, которая заслуживает, чтобы в ней умереть. Будь храбр в смерти. Чти тех, кого любишь», – прочитала Джейми и взглянула на Логана. – Вы сделали это для Сэма, правда? – спросила она.

Мужчины кивнули.

– Прекрасные слова, – сказала Джейми. – Может, мне тоже себе сделать такую?

– Нет, – выпалил Бретт.

– Я так не думаю, – почти одновременно с ним сказал Логан.

Джейми подняла бровь.

– Потому что я женщина? Но ведь это не военное тату, разве нет?

Бретт взглянул на Логана, словно прося его поддержки, но не получил ее. Он прочистил горло:

– Твоя кожа чудесна, Джейми, ей не нужны никакие чернила. Не спеши делать тату.

– Просто носи этот медальон, – добавил Логан. – Это то, чего бы он хотел.

Джейми рассмеялась и сделала большой глоток своего напитка, а затем и вовсе прикончила его.

– Отстаете, парни, – объявила она, усмехаясь им поверх бокала.

Бретт и Логан пожали плечами и последовали ее словам.

– Еще по бокалу? Теперь я угощаю! – Джейми направилась к бару.

Они смотрели ей вслед, словно два телохранителя, готовые в любую минуту вмешаться.

– «Твоя кожа чудесна», – проворчал Логан. – Ты что, не мог придумать что-нибудь более удачное?

Бретт ответил ему гневным взглядом.

– Ты вовсе не стремился мне помочь, – напомнил он.

– Да, я был слишком занят тем, что смотрел, как ты пялишься на нее. Ты ведь знаешь, что она не для тебя, верно? Потому что я…

Бретт шутливо толкнул его и рассмеялся:

– Тебе не надо мне напоминать. Я знаю.

– Я скучаю по нему, Бретт, – посерьезнев, сказал Логан. – Мне его сильно недостает.

Бретт откинулся на спинку стула, наблюдая за Джейми. Она подалась вперед к бармену, делая свой заказ. Он смотрел на медальон, висевший на ее шее, на то, как медальон лежит между ее грудей… Боже, о чем он думает? О ее грудях?! Сэм был ему как брат, а он ни за что не очернит память того, кого считал своей семьей.

– Я не могу перестать думать о том дне. Это ужасно, Логан. Я просто хочу забыть, но не могу. – Бретт закрыл глаза, не позволяя своим воспоминаниям овладеть им. – Помогу ей принести напитки, – сказал он.

* * *

Джейми подалась к Бретту. Все кружилось у нее перед глазами. Она выпила три коктейля, и это оказалось для нее слишком.

– Я плохо себя чувствую.

Бретт обхватил ее за плечи, не давая упасть.

– Думаю, тебе надо поесть, – услышала она словно издалека его голос.

– И воды, – пробормотала Джейми.

Логан вскочил и отсалютовал ей.

– Бокал воды и картошка фри будут через минуту!

Джейми привалилась к Бретту, ее клонило в сон.

– Спасибо, что приглядываете за мной.

– Да уж, напитки оказались слишком крепкими, – отозвался Бретт. – Нам не стоило разрешать тебе пить столько.

Джейми простонала.

– Ты ведь проводишь меня до дому, верно? – Она боялась ловить такси одна в темноте, не говоря уже о том, что ей не хотелось возвращаться в пустой дом.

– Мы вовсе не собирались тебя спаивать, чтобы затем ты сама добиралась до дому.

Джейми закрыла глаза, жалея, что не ограничилась только двумя напитками. Но они приятно проводили время, а она так долго никуда не выходила…

– Бретт, может, ты останешься со мной на эту ночь? – спросила она.

– Не уверен, – ответил мужчина. – Но до дому я тебя провожу.

Джейми покачала головой. Положив руку на плечо Бретта, она взглянула на него.

– Пожалуйста, – попросила она. – Я не хочу оставаться одной этой ночью.

Бретт долго молча смотрел на нее.

– Если ты будешь хотеть, чтобы я остался, когда мы подъедем к твоему дому, я останусь, – наконец сказал он. – Просто не говори ничего Логану. Не хочу, чтобы он неверно все понял.

Джейми улыбнулась ему и наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку. Вообще-то поцелуй задумывался как невинное «спасибо», но она легко могла бы поцеловать его в губы. Она смотрела на его рот, не в силах оторвать взгляд.

Бретт мягко отстранил ее.

– Давай не будем ничего делать, о чем мы пожалеем, когда протрезвеем, ладно?

Но жадный блеск его глаз говорил ей совсем другое.

– Кто голоден?

Вернулся Логан с едой, которая выглядела соблазнительно.

– Я, – сказала Джейми, подаваясь вперед, ее бедро прижалось к бедру Бретта.

Она говорила себе, что ей просто нужна опора, но в глубине души знала – она пьяна и липнет к другу своего мужа. Это было ужасно, но она не могла заставить себя остановиться.

Джейми взяла ломтик картошки и обмакнула его в кетчуп. Прожевав, она от наслаждения закрыла глаза.

– Вкуснятина.

Логан рассмеялся:

– Пьяна в стельку.

Ей было все равно, что они говорят. Сегодняшний вечер был не просто хорош, он был замечателен. Впервые за долгое время Джейми была сама собой, и это ей нравилось.

Выходя из такси, Джейми держалась за руку Бретта и не выпускала ее, пока они шли к ее входной двери. Он не сказал, остается или нет, и хотя Джейми значительно протрезвела, ей по-прежнему не хотелось быть одной. Ночи, подобные этой, возвращали ее в прошлое. Очень далекое прошлое.

На улице темно, хоть глаз выколи. Она лежит под одеялом и ждет, когда домой вернется ее мать. Она знала, что мать будет пьяна, но ей хотелось дождаться ее прихода. И вот дверь открывается, она задерживает дыхание, не издавая ни одного звука, зная, что мать просто поднимется наверх и свалится на свою кровать.

Только это не ее мать. Двое мужчин вторглись в их дом. Она молчит, чтобы они не заподозрили, что в доме кто-то есть. Горло у нее пересохло, но она продолжает молчать, от всей души желая, чтобы ее отец был жив. Если бы он был жив, ее мать была бы в безопасности…

– Вот мы и пришли. – Голос Бретта ворвался в ее мысли.

Джейми обычно не позволяла воспоминаниям овладеть собой, по крайней мере, не так легко. Она стала искать ключи в сумочке. Бир громко залаял.

– Это я, – сказала она Биру. – Это всего лишь я.

Лай прекратился. Джейми повернула ключ. Бретт подался вперед и толкнул дверь, оставаясь на месте. Джейми потрепала пса и затем толкнула его, чтобы он возвращался обратно в дом.

– Как, справишься сама? – спросил он, явно чувствуя себя неловко. Руки его были засунуты в карманы.

Джейми не собиралась лгать ему, не сейчас.

– Я никогда не могла справиться сама, – признала она. – Каждый раз, когда Сэм уезжал, я притворялась, что со мной все в порядке, потому что не хотела, чтобы он тревожился обо мне, но когда его не было, я всегда возвращалась до того, как стемнеет. Я всегда нервничаю, возвращаясь в пустой дом.

Лицо Бретта изменилось.

– С Биром стало легче?

Джейми кивнула:

– Да, немного.

– Ты по-прежнему хочешь, чтобы я остался?

Джейми снова кивнула. Облегчение захлестнуло ее, когда она осознала, что сегодня вечером она будет не одна. Бретт, человек, которому она доверяла, останется под крышей ее дома, будет защищать ее, чтобы она хорошо спала и не волновалась, если вдруг заскрипит половица или снаружи донесется шум.

Бретт зашел в дом и закрыл за ними дверь.

– Я буду спать на диване, – сказал он, следуя за ней на кухню.

– Я могу приготовить гостевую комнату, – предложила Джейми, включая свет в поисках банки с кофе. – Я не хочу, чтобы тебе было некомфортно.

– Эй, – откликнулся Бретт, подходя к ней и беря банку у нее из рук. – Ты садись, а я сделаю для нас по чашечке. Уверен, тебе не помешают несколько минут отдыха.

Почувствовав его прикосновение, Джейми отчаянно воспротивилась желанию податься навстречу Бретту, прижаться к нему так, словно она прежде не знала мужских ласк.

– Сядь на диван, – низким голосом велел Бретт.

Джейми неохотно повиновалась. Бретт принес две чашки кофе, поставил их на столик и сел в кресло.

– Здесь удобнее, – сказала Джейми, указывая на место рядом с собой.

Бретт поколебался, но затем все-таки сел рядом с ней. Джейми почувствовала тепло его тела. Сегодня у нее был большой, теплый, мускулистый мужчина, к которому можно прижаться.

– Спасибо за сегодняшний вечер, – поблагодарила Джейми.

– Не за что, – ответил Бретт, сидя неподвижно, глядя на нее сверху вниз.

Джейми знала, что она еще немного пьяна, что ей нужно лечь спать, чтобы окончательно протрезветь, но с того момента, как она поцеловала его в баре в щеку, она ни о чем другом не могла думать, как о его губах. О его полных губах, которые так и тянуло поцеловать.

Не осознавая, что делает, она коснулась его лица, а затем прижалась к Бретту и поцеловала его в губы. Поцелуй был сладок, он возбудил в ней желание большего. Нелегко было оторваться от его губ. Бретт не сопротивлялся, не отталкивал ее. Но он ответил на ее поцелуй. Значит, он тоже этого хочет. Или, по крайней мере, ей так хотелось думать.

Бретт прилег на диван, потянув Джейми за собой. Женщина устроилась рядом и свернулась клубочком, как кошка, когда он обнял ее.

Ей стоило пойти и найти плед, чтобы укрыться, но двигаться Джейми не хотелось, к тому же Бретт был теплый, как печка. Джейми закрыла глаза и позволила сну овладеть собой. Она не могла бы с ним бороться, даже если бы захотела. К тому же у нее было чувство, что впервые за много ночей она не проснется в ужасе среди ночи и не будет лежать потом долгое время без сна, как обычно случалось.

Бретт смотрел на Джейми. Она спала, он слышал это по ее изменившемуся дыханию, но у него сна не было ни в одном глазу.

Джейми, жена Сэма, только что поцеловала его. И он ничего не сделал, чтобы остановить этот поцелуй, наоборот, он ему поспособствовал.

Да, конечно, он немало выпил, но все же он не был пьян настолько, чтобы забыть, что Джейми – запретный плод. Даже Логан напомнил ему об этом. И все же она поцеловала его, а он позволил.

Бретт знал, что он пропал, с того момента, когда она поцеловала его в щеку в баре. Жар ее дыхания на его коже, ее теплые губы, взгляд – все убеждало его в том, что она хочет его, верит ему и нуждается в нем.

Бретт застонал. Он не мог уйти, ведь голова Джейми покоилась на его груди, словно на подушке, а ее пальцы сжимали его рубашку.

Бретт услышал шорох и увидел, что Бир наблюдает за ним, положив морду на передние лапы.

– Не смотри на меня так, – пробормотал Бретт, нахмурившись.

Не хватало еще, чтобы пес заставлял его чувствовать себя еще более виноватым.

– Не забывай, что я спас твою жизнь, – напомнил Бретт псу и закрыл глаза.

В действительности в тот день Бир спас их всех. Он остановился несмотря на то, что Сэм послал его вперед. Бир предупредил их о бомбе. Проблема была в том, что это было нестандартное устройство. Бомба оказалась радиоуправляемой, вполне возможно, что злоумышленник прятался где-то поблизости.

В тот день погибли Сэм и пес Бретта, и Бретту стоило выказать Биру больше уважения и поблагодарить его за то, что он спас ему жизнь.

Бретт лежал с закрытыми глазами, зная, что сон придет к нему еще не скоро, – так было в последние дни. Если он пытался уснуть, то просыпался в поту, простыни были сбиты в кучу, мозг полон событиями того дня, которые он старался забыть.

Глава 5

Бретта разбудила боль в спине и затекшей ноге. Когда он попытался пошевелиться, то понял, что не может. Потому что женщина, эротический сон о которой он только что видел, все еще лежала, прижавшись к его груди. Ее длинные волосы разметались по его телу.

Он снова закрыл глаза, вспоминая, как неудобно было тащить тяжеленный рюкзак на патрулировании. Джейми хотя бы была теплой и… Последнее прилагательное он опустил.

Удивительно, но он… спал. И видел сон о Джейми. И он не был мокрым от пота, а это означало, что ему не снились кошмары.

Когда Бретт снова открыл глаза, на него в упор смотрел Бир.

– Эй, приятель, – прошептал мужчина и почувствовал, как большой, теплый и влажный язык лизнул его в лицо.

Джейми простонала и прижалась к Бретту, ее рука легла ему на грудь. Он придерживал ее, боясь, как бы она не соскользнула на пол. Еще один низкий стон сказал ему, что она не любит утро или, что более вероятно, у нее раскалывается голова.

– Принести болеутоляющее? – низким голосом спросил Бретт.

Джейми замерла, затем оттолкнулась от его груди и приподнялась. Ее волосы были спутанными, под глазами залегли тени, тушь размазалась.

Она выглядела потрясающе сексуальной.

– Я спала на тебе?

Бретт закашлялся.

– На нас одежда, так что не тревожься.

Джейми не улыбнулась. Она снова легла, спрятав лицо у него на груди.

– У меня голова раскалывается, – пробормотала она. – И я ужасно выгляжу.

Бретт рассмеялся:

– Вообще-то ты выглядишь неплохо. – И он не лгал.

– Значит, полный кошмар, – констатировала Джейми.

Бретт мягко отодвинул ее от себя и потянулся. Прежде чем встать, он согнул и разогнул ногу. Он пропустил несколько сеансов терапии, поэтому последнее, что ему нужно, – это еще больше травмировать ногу.

– Я принесу тебе воды и что-нибудь от головной боли. Где у тебя таблетки?

– В ванной, – пробормотала Джейми.

Бретт встал и пересек комнату. Если уж он собирался притворяться, что он здесь, чтобы защищать ее, присматривать за ней, он мог бы сделать что-нибудь полезное.

Джейми приняла таблетки и направилась в ванную. Она стояла под обжигающе горячей водой, позволяя струям стекать по ее волосам и лицу. Голова почти прошла благодаря таблеткам, но чувствовала она себя все еще неважно.

Она заставила себя выйти из-под душа и обернулась в большое полотенце. Другим полотенцем она высушила свои длинные волосы. После того, что случилось прошлой ночью, после того, как она поцеловала Бретта, она вовсе не стремилась снова встретиться с ним лицом к лицу.

«Надеюсь, он решит, что вчера я была слишком пьяна, чтобы помнить о случившемся».

И она хотела бы забыть.

Джейми нанесла макияж: тушь, румяна и блеск для губ. Она не хотела, чтобы у Бретта сложилось впечатление, что она красилась для него, но еще больше ей не хотелось, чтобы она выглядела как привидение.

Она услышала шум позади себя и подпрыгнула, но это был всего лишь Бир. Еще не хватало, чтобы вошел Бретт и застал ее голой, с одним лишь медальном на шее. Жаль только, что медальон, который должен был напоминать, что Бретт не для нее, не сработал.

– Эй, приятель, – сказала она Биру, который смотрел на нее, склонив голову набок. Джейми нужен был какой-нибудь повод, чтобы не думать о своем вчерашнем поведении. – Ты голоден?

Подняв влажные волосы, Джейми знаком велела Биру следовать за ней.

Она сняла медальон и повесила его на крючок, чувствуя себя предательницей. Надев джинсы и рубашку, она спустилась в кухню и обнаружила Бретта сидящим за стойкой с утренней газетой. Он ел тост.

– А вот и я, – сказала она.

Бретт поднял на нее взгляд и зашелестел газетой, складывая ее.

– Как ты? – с усмешкой спросил он.

Джейми простонала:

– Пожалуйста, не напоминай.

Она налила себе большую чашку кофе, бросила в нее два куска сахара, размешала и сделала глоток. Кофе был горячий, он обжег ей язык, но ей было все равно.

Увидев, что Бир терпеливо ждет обещанного завтрака, она положила корм в его миску и снова вернулась к своему кофе.

– Я чувствую себя немного виноватым за то, что позволил тебе выпить столько вчера вечером, – сказал Бретт, приканчивая свой тост. – Наверное, нам следовало остановиться на пиве или позволить тебе выпить женский коктейль вместо самого крепкого напитка в меню.

Джейми подняла руку:

– Я принимаю на себя полную ответственность за то, что пила их, если только ты больше не станешь упоминать при мне о «Лонг айленд айс ти».

Бретт рассмеялся и поднял свою чашку с кофе.

– Идет, – сказал он. – Хочешь, я приготовлю тебе что-нибудь на завтрак?

Джейми снова простонала и отхлебнула еще горячего напитка.

– Я просто поем тосты, спасибо. Холодные тосты с джемом, чтобы облегчить жизнь моему бедному желудку.

То, как Бретт смотрел на нее, заставляло предположить, что он думал о чем-то, хотел задать ей какой-то вопрос. «Пожалуйста, только не говори про поцелуй», – взмолилась про себя Джейми. Ей отчаянно хотелось избежать разговора на эту тему, тем более на голодный желудок.

– Джейми, я не знаю, помнишь ли ты, но когда мы были в баре и когда мы вернулись сюда прошлой ночью…

Джейми сглотнула, когда он замолчал.

– Ты упомянула о том, что ты никогда не говорила Сэму, как боишься одна возвращаться домой, – продолжил Бретт.

Уф. С этим разговором она справится, тем более что его, похоже, не избежать. Об этом тоже нелегко говорить, но, принимая во внимание то, о чем могла быть их беседа, она предпочла эту тему.

– Мой отец также служил в армии и погиб на службе. – Джейми опустила глаза, не желая встречаться взглядом с Бреттом. – Когда он погиб, моя мать запила. Однажды, когда я была одна, к нам вломились грабители. Я пряталась, пока они не ушли, но, наверное, я до конца не справилась со страхом, что это может произойти вновь. Вот почему я так тщательно проверяю двери и предпочитаю быть дома до заката солнца. Я даже оборудовала дом кнопкой вызова полиции.

Бретт с тревогой смотрел на нее.

– Насколько я понимаю, ты рассказала эту историю Сэму, но не призналась в том, до какой степени произошедшее продолжает тебя пугать, ведь ты знала, что скоро он снова уедет в командировку и ты останешься одна. Ты знала, что он не в силах ничего изменить.

Джейми кивнула.

– Не могу поверить. Значит, когда он отсутствовал месяцами, ты чувствовала себя словно заключенная в собственном доме, и ничего нам об этом не говорила.

Джейми вздохнула:

– Я всегда боялась засыпать. Во мне еще был жив страх – а вдруг, пока меня не было, в дом кто-то забрался. Сэм ничего не мог для меня сделать. Он бы только волновался за меня, находясь на другом конце планеты.

– Но сейчас ты спишь хорошо?

Джейми покачала головой. Ей не хотелось говорить правду, но лгать ей хотелось еще меньше.

– Этой ночью я впервые после гибели Сэма спала не просыпаясь. Я почувствовала себя гораздо лучше, когда у меня появился Бир, но мне тяжело быть одной. Я боюсь каждого звука, а, проснувшись, не могу снова уснуть.

Бретт пристально смотрел в свою чашку, которая, по мнению Джейми, уже давно опустела.

– Ты спала лучше, потому что с тобой был я или из-за алкоголя?

Джейми криво усмехнулась:

– Прошлой ночью это, возможно, по обеим этим причинам, но я не собираюсь превращаться в алкоголичку, чтобы хорошо спать, – у меня совсем нет желания превращаться в свою мать.

Бретт грустно улыбнулся ее шутке.

– Раз уж я здесь, позволь мне ночевать у тебя, чтобы ты могла спать спокойно. – Голос его звучал на октаву ниже обычного.

Джейми покачала головой:

– Тебе необязательно это делать. Со мной все будет в порядке.

Может, ее губы и произнесли «нет», но всей душой она жаждала, чтобы он остался. Если Бретт будет рядом, она почувствует себя в безопасности и расслабится.

Но ее намерения были далеко не так чисты, ведь, начав думать о Бретте в определенном смысле, начиная с прошлой ночи, она не могла не вспоминать, как мягки его губы, как ей нравилось прижиматься к его телу. Она жаждала близости с ним и задавалась вопросом, возможно ли это, хочет ли Бретт этого так же, как она.

«Нет, это не правильно. Так нельзя».

Джейми глубоко вздохнула:

– Я не хочу, чтобы ты меня жалел.

Бретт улыбнулся.

– Дело не в жалости, – сказал он. – Тем более что для меня это не составит труда. Если ты хочешь, чтобы я остался, просто скажи. Кроме того, я тоже плохо сплю в последнее время, но прошлой ночью я спал.

– Сказать честно, Бретт, когда я думаю о том, что ты можешь остаться, то прихожу к выводу, что это было бы просто идеально. – Ей хотелось быть сильной, но ей также хотелось, чтобы в ее доме был мужчина. Хотелось поговорить с кем-то, кто не боялся бы правды о том, что случилось с ее мужем. У нее никого не было. Джейми потеряла отца, а затем и мужа. Два лучших друга Сэма были частью ее жизни. И когда они отдалились от нее после гибели Сэма, Джейми чувствовала себя так, словно потеряла сразу троих. Она устала быть одной. – Но только если ты уверен, – добавила она.

Бретт сделал глубокий вдох, тело его напряглось на мгновение, затем расслабилось.

– Тогда я останусь. Я пробуду у тебя столько, сколько тебе потребуется.

Джейми присела напротив него.

– Ему бы понравилось, что ты здесь, ты ведь знаешь это, верно?

Бретт пожал плечами, и Джейми не сомневалась: ему так же неловко, как и ей.

– Ты ведь знаешь, он взял с меня обещание приглядывать за тобой, если с ним что-нибудь случится. Я просто никогда не думал, что мы окажемся в такой ситуации.

Джейми улыбнулась:

– Я никогда не забуду, что ты для меня сделал, Бретт.

Бретт был просто ее другом, и все. Ей просто надо почаще напоминать себе об этом, потому что, если вдруг она влюбится в лучшего друга своего мужа…

«Этого не случится», – твердо сказала себе Джейми.

Бретт, может, и был когда-то предметом ее мечтаний. Но сейчас не время оглядываться назад. Сейчас ей следует смотреть в будущее. Будущее, которое она должна построить. Одна. Без Сэма.

– Ну, если ты остаешься, то точно не на диване.

Бретт пожал плечами:

– Как тебе удобнее. Я не хочу создавать лишних проблем.

Джейми налила себе еще одну чашку кофе и показала жестом, что собирается наполнить и его чашку.

– Ты так и не сказал, надолго ли планируешь остаться? Какие у тебя планы?

Бретт взял полную чашку из ее рук и взглянул на Джейми через стойку.

– С армией, можно сказать, покончено.

Ее брови взметнулись вверх.

– Что значит – «можно сказать»?

– Что свое я отслужил и сейчас на пенсии.

– Вот как. – Джейми даже представить не могла, что он может уйти после стольких лет службы. – Твое решение имеет отношение к тому, что случилось? – Ей не хотелось поднимать эту тему, но ей надо было знать.

Облегчение, которое накатило на нее, когда Джейми осознала, что не потеряет и Бретта, было подобно тому, словно с плеч ее свалилась тяжелая ноша. Последнее, чего ей хотелось, – это волноваться еще за Бретта и Логана. Она и так достаточно потеряла в своей жизни, чтобы волноваться еще за них.

– Я получил сильный ожог ноги и спины. Из-за ранений я был вынужден на некоторое время оставить службу, но, честно говоря, думаю, я достаточно послужил. К тому же я вряд ли смогу вернуться после того, через что мне пришлось пройти. Мое отношение к службе изменилось.

– Но ты останешься в рядах армии? – спросила Джейми. – Продолжишь работу, может, кинологом?

Бретт пожал плечами:

– Мне понадобится время, чтобы решить, чем я хочу заниматься, чего намерен достичь. – Он сделал глоток кофе, на его лице появилось задумчивое выражение. Он посмотрел в окно. – Мне просто нужно время, – повторил он.

– Ты можешь не торопиться, принимая решение?

Бретт кивнул:

– Я и не собираюсь торопиться. Мне нужно сконцентрироваться на полном выздоровлении, затем я начну думать о том, чем мне заняться в перспективе. Начну все заново, вероятно.

И думать об этом он будет здесь, в Сиднее, в ее обществе.

– Значит, ты сильно повредил ногу и спину? – спросила Джейми.

– Да. Мне нужно ежедневно тренироваться и ходить на процедуры. Начну сегодня утром, – с улыбкой ответил Бретт.

– Ну вот и договорились, – кивнула Джейми. – Мне все равно нужно заканчивать книгу, а ты тем временем тренируйся, сколько тебе нужно.

– Идет, – усмехнулся Бретт.

* * *

Процесс реабилитации шел своим чередом. Все, что ему было нужно, – это вернуть ноге и телу утерянную мышечную силу.

– Значит, вы не слишком усердствуете с упражнениями? – спросила физиотерапевт, когда они проводили очередной сеанс по скайпу.

Бретт рассмеялся:

– Скорее, проблема в том, что я совсем не усердствую.

– Я могу посоветовать вам делать растяжки каждый день и начать делать легкие пробежки, если вы не имеете ничего против. Так вы постепенно вернетесь к той точке, начиная с которой сможете делать любые упражнения.

Он шутливо отсалютовал ей:

– Да, мэм.

Женщина усмехнулась:

– Рада видеть, что к вам вернулся прежний задор. Определенно, на вас кто-то хорошо влияет.

Бретт взглянул в открытое окно на Джейми.

– Я просто рад снова вернуться, – сказал он.

– Ладно, покажите мне теперь растяжку ноги, а затем можете вернуться к тому, чем вы заняты, раз это вас так радует, что вы улыбаетесь.

Бретт был рад, что он связался с физиотерапевтом, потому что иначе еще один день прошел бы без упражнений. До приезда сюда он не пропускал и дня, но Джейми оказалась серьезным отвлекающим фактором. Даже то, что, работая за своим столом, она то и дело поглядывала на него, мешало ему сконцентрироваться.

Ему следует хотя бы на время вычеркнуть ее из головы.

Сколько раз в сложных ситуациях ему приходилось концентрироваться, несмотря на обилие отвлекающих факторов, и он успешно справлялся с этим. Сейчас же ему нужно игнорировать одну женщину, и он не может этого сделать.

Бретт установил ноутбук так, чтобы физиотерапевт его видела, и выполнил весь комплекс упражнений.

– Что думаете? – спросил он, тяжело дыша.

Физиотерапевт кивнула:

– Хорошая работа. Просто продолжайте и каждый день увеличивайте количество подходов. Тело вам подскажет, когда остановиться.

Они попрощались. Бретт встал, медленно растягивая мышцы, а затем пробежал несколько кругов по лужайке под палящим солнцем. Бир лежал на траве и смотрел на него как на безумца. Джейми, наверное, также наблюдала за ним, но Бретт запретил себе смотреть в ее сторону, не сейчас. Оставаться сосредоточенным оказалось труднее, чем он думал.

Закончив пробежку, он опустился на траву, выполнил серию отжиманий, затем покачал пресс и только потом позволил себе закрыть глаза и просто полежать на солнце. «Я старею или мне просто пришлось через многое пройти?» – подумал Бретт.

– Ты выглядишь уставшим.

Бретт открыл глаза и увидел Джейми. Он рывком сел.

– Я думал, ты на остаток дня прикована к своему столу. – Он приподнял брови.

Джейми вздохнула:

– Ты меня отвлекал.

– Если бы сказала, я бы…

– Нет, – ответила Джейми до того, как он успел закончить фразу, и протянула ему полотенце и бутылку воды. – Я хочу забыть о работе и насладиться прекрасным днем.

Бретт вытер лицо и шею полотенцем, а затем открутил крышку и жадно отпил из бутылки.

– Когда ты должна сдать статью? – спросил Бретт.

Джейми опустилась рядом с ним на траву.

– В конце недели, – сказала она.

Бир подошел и привалился к ней, требуя внимания.

– Я успею, просто сегодня никак не могу сконцентрироваться. Если честно, в последнее время мой мозг просто отказывается работать в нужном направлении.

Бретт смотрел, когда она попыталась оттолкнуть Бира. Он не желал вставать, когда она, смеясь, тормошила его. Наконец Джейми сдалась, и Бир лег брюхом кверху, предлагая, чтобы ему почесали живот.

– Для человека, который говорит, что не слишком много знает о собаках, ты вполне прилично управляешься конкретно с этой, – кивнул Бретт на Бира.

Пес лежал зажмурившись, блаженствуя от знаков внимания, которые ему оказывались.

– Я люблю его, – сказала Джейми. – Просто прежде у меня не было собаки, и я не знала, чего от него ожидать.

– Любовь – это хорошее начало, – произнес Бретт и тут же пожалел о своих словах.

– Да? Ну, любить мне всегда давалось легко, так что, может, в конце концов мы неплохо поладим.

Бретт молчал, не зная, что сказать. То, что он думал о прошлой ночи, жалея, что он был таким чертовски благородным и оттолкнул ее, когда она поцеловала его, не значило, что следует поднимать эту тему. Единственное утешение его состояло в том, что он не воспользовался ее беспомощным состоянием и не переступил черту.

– Конечно, мне было бы приятно провести с тобой день, но я думаю, тебе все-таки надо работать.

Джейми простонала:

– Ты, случайно, не общался с моим редактором?

Бретт усмехнулся:

– Нет, но лучше засесть за работу, чем жить с Дамокловым мечом над головой.

– Конечно, ты прав, – вздохнула Джейми. – Я просто лентяйничаю.

Бретт сел.

– Давай заключим сделку.

– Слушаю, – кивнула Джейми.

– Я поеду в город, куплю кое-какие продукты. Мы сможем приготовить что-нибудь вкусненькое на ужин, когда ты закончишь.

– Пообещай, что на десерт у нас будет шоколад, и по рукам.

Бретт протянул ей руку и улыбнулся, когда она приняла ее.

Глава 6

Бретт внес сумки с продуктами в дом. Поставив их на пол, он окликнул Джейми.

– Я вернулся, – сказал он.

– Привет еще раз, – отозвалась Джейми.

Бретт вернулся назад и заглянул в спальню, мимо которой только что прошел. Джейми заправляла постель, волосы ее были собраны в хвост, на ней были джинсовые шорты и майка.

Он ожидал увидеть что угодно, но Джейми, заправляющая для него постель… Это уж слишком. Хорошо, что ее спальня находится далеко от его.

– Просто хотел дать тебе знать, что я вернулся, – сказал он.

Джейми улыбнулась и накрыла постель покрывалом, а затем подняла с пола пару подушек и положила их сверху.

– Ты просто проверял, чем я занята, верно? – спросила она.

Ее улыбка была заразительной. В машине Бретт напоминал себе, как ему следует вести себя с ней, но все его благие намерения летели в тартары, стоило ему увидеть Джейми.

Джейми словно не заметила, что он не ответил. Она прошла мимо него и задела его плечом.

– Прежде чем ты спросишь, я работала почти без перерыва все то время, пока тебя не было, и вовсе не чувствую себя виноватой.

Бретт замер, его ноги отказывались ему повиноваться. Он оглянулся… и внезапно наткнулся на взгляд Сэма. Фотография его улыбающегося друга висела в холле, как раз возле спальни. Он не заметил ее. Он искал Джейми, его жену.

– Бретт?

Он покачал головой, одними губами прошептав «прости» своему другу, и последовал за Джейми на кухню.

– Ты в порядке?

Бретт пытался выбраться из ямы, в которую сам себя загнал. Джейми была женой Сэма, он знал об этом прошлой ночью, и все-таки он предложил ей остаться. Не вина Джейми, что он не может держать себя в руках, но ради Сэма ему следует взять свои чувства под контроль.

– Извини, я не был уверен, что тебе нравится.

– А что мы готовим?

Бретт смотрел, как Джейми начала опорожнять сумки.

– Единственное, что я умею готовить, не считая замороженной еды… – Бретт замолчал, не отводя от нее взгляда.

Джейми рассмеялась и вытащила пакет томатов:

– Паста?

Он кивнул:

– Моя мать была замечательным поваром, но паста – единственное, что я научился готовить.

Лицо Джейми стало серьезным, брови сошлись в одну линию. Она нахмурилась.

– Ты был молод, когда потерял своих родителей, верно?

В ее голосе слышалось сочувствие, и у Бретта возникло желание шагнуть к ней, обнять, сжать ее стройное тело в своих руках, почувствовать ее тепло. Эта женщина сводила его с ума много лет, а сейчас он просто терял над собой контроль.

Бретт прочистил горло. Он уже оправился от той боли, которую доставила ему потеря родителей, но все-таки он без особого удовольствия вспоминал о своем прошлом.

– Мне было восемнадцать, когда они погибли в автокатастрофе, – сказал он неохотно. Говорить об этом было почти так же тяжело, как и о том, что случилось с Сэмом. – Я был на вечеринке, напился, позвонил им и попросил меня забрать. Если бы не я, они были бы живы.

Джейми смотрела на него, положив ладони на стойку.

– Не могу представить, через что тебе пришлось пройти, Бретт, но ты не должен винить в том, что произошло, себя.

– Вообще-то ты, наверное, единственный человек, который сможет понять, – сказал он. Многие вели себя так, словно знали, что он чувствует, но лишь Джейми пережила настоящую утрату. – Ты потеряла Сэма. Но ты не причастна к его смерти, а я никогда не прощу себе, что позвонил им. В результате я их потерял, и моя жизнь изменилась навсегда.

– Тебе было восемнадцать. Подросткам свойственно звонить в середине ночи родителям, когда в этом возникает нужда.

Бретт пожал плечами:

– Что бы ни говорили другие, для меня останется непреложным тот факт, что я виновен в смерти своих родителей. – Он смотрел на нее и видел как ее лоб прорезает морщина. – Меня спасла армия. Я каждый день был окружен парнями вроде Сэма. Они стали моей суррогатной семьей. Они до сих пор моя семья.

– Другими словами, ты нашел способ забыть то, что случилось.

– Я осознаю, что просто сбежал, но в том возрасте у меня правда не было другого выбора.

Вот почему ему необходимо уважать память Сэма, даже в смерти. Он, как и другие ребята, были его семьей. Не хватало еще чувствовать свою вину и по отношению к нему.

Джейми вздохнула и вернулась к выуживанию продуктов из сумок.

– Я бы сама убежала, Бретт, если бы могла. Ты проявил смелость, начав жить заново.

Бретту нужно было послушаться своего внутреннего голоса и промолчать, но это было сильнее его.

– От чего ты хочешь сбежать? – спросил он низким голосом.

– От всего, но главным образом от воспоминаний. Чтобы можно было все начать заново и притвориться, что мне приснился плохой сон. Что я не вышла замуж за солдата, и он не погиб, как однажды мой отец. До сих пор не могу поверить, что я потеряла их обоих.

Бретт жалел, что не может ей этого предложить, жалел, что он недостаточно храбр, чтобы сказать ей, что он бы сбежал с ней, если бы это означало, что они могут все забыть и начать жизнь заново.

– Я не могу исполнить твое желание, Джейми, но я могу помочь тебе исцелиться.

Джейми улыбнулась ему и шутливо толкнула плечом. Неожиданно для самого себя Бретт обнял ее и прижал к себе. Он закрыл глаза, когда она уронила голову ему на плечо и обвила руку вокруг его талии.

– Думаю, ты уже помог мне, – сказала она мягко, отчего Бретт сразу пожалел о своих мыслях.

Как ему хотелось быть ей просто другом, чтобы помочь ей и не иметь никаких скрытых желаний!

– Что скажешь, если я научу тебя готовить томатную пасту по рецепту моей матери?

Джейми отстранилась, и Бретт с трудом заставил себя ее отпустить.

– Твоя мать была итальянкой?

Он усмехнулся:

– Да, итальянкой. И она убила бы меня, если бы видела, как я это делаю.

Джейми рассмеялась. Бретт поднял бровь, и смех Джейми стал громче.

– Тебе бы она понравилась, – заметил он. – На самом деле она была бы впечатлена, если бы знала, что я запомнил хоть один рецепт.

– Не сомневаюсь, что я бы полюбила женщину, вырастившую тебя, – сказала Джейми. – Хотя ты и потерял ее в юном возрасте, она проделала хорошую работу.

Она наклонилась, чтобы достать из нижнего ящика буфета разделочную доску, и Бретт отвернулся, не в силах смотреть на полоску обнаженной кожи между поясом джинсов и нижним краем рубашки.

– Что тебе еще понадобится? Чем я могу помочь?

Бретт потянулся мимо нее за ножом из деревянного короба на стойке, довольный, что с неприятными разговорами покончено. Он не возражал против того, чтобы открыться перед Джейми, но возвращаться в прошлое было нелегко.

– Предпочитаешь резать томаты или лук? – Бретт задал ей этот вопрос, чтобы дать ей возможность взяться за менее неприятную работу.

– Лук, – ответила Джейми, взяла солнцезащитные очки и нацепила их на нос.

– Умная девочка, – одобрительно сказал Бретт. – Ты ведь знаешь, что ужин будет не скоро, верно? – спросил он, разрезая томаты на ровные половинки. – Паста должна вариться час, может, дольше.

– Ты купил вино? – спросила Джейми.

– Да, мэм.

Джейми положила нож и сняла очки.

– Красное?

Бретт кивнул:

– Бумажный пакет на полу.

Джейми пересекла комнату, принесла два больших винных бокала, вытащила пробку из бутылки и налила немного вина в каждый бокал.

– Мы же можем развлечься, верно? Я не против подождать, если мы чем-нибудь займемся, чтобы убить время.

Бретт взял бокал.

– За новые начинания, – объявила она, отсалютовав бокалом.

– За новые начинания, – подхватил мужчина.

Они сделали по глотку вина. Бретт медленно поставил бокал.

– Чем займемся, когда закончим резать овощи?

Они стояли бок о бок, на Джейми снова были очки.

– Если бы я был педантом, я бы сначала очистил томаты от кожуры, но, думаю, и так сойдет, – сказал Бретт, радуясь тому, что они наконец разговаривают на нейтральные темы. – Нам нужно сначала обжарить лук с чесноком, затем добавить томаты, немного красного перца и горсточку свежего базилика.

– Звучит божественно.

– Подожди, пока не попробуешь пасту со свежим пармезаном, с толикой черного перца.

Джейми облизнула губы, и у Бретта пересохло во рту. Она определенно думала про еду, но его мысли потекли совершенно в другом направлении.

– М-м-м, кажется, будет вкусно.

– Я, конечно, схалтурил, – признался Бретт. – Пасту надо делать самому, но я нашел спагетти домашнего приготовления в магазине.

– Не могу поверить, что учишь меня готовить.

Бретт положил нож и снова взял бокал вина.

– Ты говоришь это так, словно я какой-то неандерталец.

Джейми закончила с луком и вымыла руки.

– Наверное, это оттого, что я никогда не ожидала, что боец специальных войск будет учить меня готовить. Как ты вообще нашел время, чтобы научиться готовить?

– Ты слышала, что я говорил? Я могу готовить только это блюдо.

– И оно замечательное, – подхватила Джейми, вытаскивая кастрюльку и включая газ. – Начать жарить лук? Я могу быть твоим помощником, если хочешь.

Бретт кивнул и, сидя за стойкой, потянулся за дольками чеснока, затем начал очищать их и резать на мелкие кусочки. Ему нравилось готовить с Джейми, нравилось быть с ней.

Может, такие же чувства он испытывал бы с любой другой женщиной, так как до этого он не готовил с кем-нибудь вместе, но в глубине души Бретт знал, что обманывает себя.

Он испытывал к Джейми особые чувства, бороться с которыми было невероятно трудно. Когда он ходил по магазинам, то подумывал о том, чтобы позвонить ей и сказать, что он вернулся обратно в свой мотель и увидится с ней через пару дней, но эта мысль оставила его почти сразу же, как пришла на ум.

Потому что Джейми была для него как наркотик.

– Если мы в скором времени не поедим, я умру с голоду, – сказала Джейми.

Она взглянула на Бретта с самым жалобным выражением лица. Он рассмеялся и с бокалом вина направился к кипящей кастрюльке.

Запах варящегося соуса наполнил помещение, и в животе Джейми заурчало.

– Мама погрозит мне кулаком с небес, – шутливо сказал Бретт, поворачиваясь к ней с деревянной ложкой в руке. – Она скажет, что он должен готовиться по меньшей мере два часа.

Джейми простонала:

– Мне все равно. – Она сделала последний глоток вина и подошла к Бретту. – Могу я попробовать?

Бретт кивнул и протянул ложку.

– Ну, что думаешь? – спросил он.

Джейми подвинулась ближе и облизала ложку. Взрыв вкуса заставил ее зажмуриться, а в животе заурчало еще сильнее.

– О боже, – сумела произнести она. – Это невероятно.

Бретт зачерпнул соуса и попробовал сам.

– Гм, и правда неплохо.

– Не могу поверить! Я знаю тебя столько времени и понятия не имела, что ты умеешь так готовить. – Джейми потянулась за ложкой, но он не выпустил ее из рук и покачал головой:

– Попробуй еще раз, а затем тебе придется подождать, пока паста будет готова.

Джейми скорчила гримасу, но уронила руку, ожидая, когда Бретт сам поднесет ложку к ее рту.

Он протянул ей полную ложку, а затем, усмехнувшись, убрал руку, оставив ее стоять с открытым ртом.

– Бретт!

Он рассмеялся и поднес ложку к ее рту. Одновременно Джейми подалась вперед, и несколько капель упали ей на подбородок. Бретт отодвинул ложку и потянулся к ее лицу, пальцами убирая соус с ее подбородка. Он слизнул соус со своего пальца. Джейми не могла отвести от него глаз, глядя на его лицо, на его рот, на его язык.

Они стояли близко друг к другу, ближе, чем им следовало находиться, и смотрели друг на друга не моргая.

Бретт слегка подвинулся, но Джейми осталась без движения, ее глаза не отрываясь следили за ним. Она ни о чем не могла думать, только о нем. Неожиданно он словно наполнил комнату своим телом. Он возвышался на ней, Джейми видела перед собой лишь его глаза, его мужественность взывала к ней, заставляя ее податься ближе к нему, очутиться в его объятиях…

– Ну что, готова пробовать наш шедевр? – спросил Бретт.

Джейми сделала шаг назад, противясь его магнетическому притяжению. Нет, она не может испытывать к нему чувства, пока нет. Она и так уже потеряла двух солдат в своей жизни и не позволит третьему разбить ей сердце.

– Я… гм… соберу столик снаружи, – сказала она, тряхнув головой, словно избавляясь от сна. – Мы можем поесть на свежем воздухе.

Бретт повернулся, вытащил из буфета большую кастрюлю, наполнил ее водой и поставил на огонь.

– Это не отнимет много времени, – ответил он. – Я все вынесу сразу, когда будет готово.

Джейми сглотнула комок в горле, взяла столовые приборы и вышла во двор. Она могла бы вернуться за вином, но сейчас ей нужна была передышка. Время, чтобы перевести дыхание. Время, чтобы подумать над тем, к чему она так опасно близка.

Если бы она уступила своим чувствам, пути назад уже не было бы. А ей не хотелось провести остаток жизни, сожалея о том, что она разрушила дружбу, которая значила для нее и ее мужа так много.

Джейми поставила столик на лужайке перед домом, а затем зашла за угол, чтобы ее не было видно из окна кухни, прислонилась к стене и закрыла глаза. Ей надо было подумать.

О Сэме.

О том, что она все еще носит обручальное кольцо.

О том, что она все еще любит мужчину, за которого вышла замуж пять лет назад, и не хочет изменять ему, пусть даже его и нет в живых.

О том, что чувства к Бретту выходят из-под контроля.

О том, что, друзья они или нет, ей хочется знать, что она почувствует, если поцелует Бретта снова, когда окажется в его объятиях. Когда прижмется к нему в любовном танце.

– С тобой все хорошо?

Джейми обернулась и увидела Бретта возле стола. Он вынес вино и бокалы, а также салфетки.

– Да, все в порядке. Мне просто была нужна минутка.

– Точно? – еще раз спросил Бретт.

Джейми глубоко вздохнула.

– Да, все хорошо. – Она помедлила. – Ведь все хорошо, верно?

Бретт с улыбкой кивнул, но в его глазах затаилась тревога.

– Как поживает паста? – поинтересовалась Джейми, подходя к столу.

– А как твой живот?

Джейми разлила вино по бокалам.

– Я умираю с голоду, – объявила она, – и не могу больше ждать.

Бретт бросил на нее долгий взгляд, а затем повернулся и вошел в дом.

– Дай мне две минуты. Затем можешь есть, сколько в тебя влезет.

Хорошая еда – как раз то, что ей сейчас нужно, и если вкус соуса, который она пробовала дома несколько минут назад, окажется на высоте, то ей будет чем заняться.

По крайней мере, на некоторое время.

Глава 7

Джейми откинулась на спинку стула, сжимая в руке бокал с вином и глядя на звезды. Было только девять часов, но солнце уже давно зашло. Джейми поставила большую свечу в центре стола, и теперь отблески ее пламени плясали на бутылке и бокалах.

Ужин был великолепный, их с Бреттом общение тоже складывалось как нельзя лучше. Не было ни неловкого молчания, ни непростых тем для разговора, просто хорошая еда на свежем воздухе в хорошей компании. Джейми была сыта и довольна – она съела большую тарелку пасты, вкус которой по-прежнему ощущался у нее на губах. Она никогда не ела томатный соус, приготовленный в домашних условиях, и теперь была уверена, что больше никогда не удовольствуется покупным.

– Ты знаешь, когда людей разделяют расстояния, звезды – единственная постоянная. Единственная вещь, на которую ты можешь взглянуть и знать, что кто-то в другой стране смотрит на то же самое небо.

Джейми слегка повернула голову, чтобы увидеть профиль Бретта. Отблески света играли на его лице, делая его еще более красивым. Его темные волосы казались черными, щетина на щеках делала его более мужественным. Джейми всегда считала, что он красив, но, сидя с ним на улице сегодня вечером, глядя на доброе и задумчивое выражение его лица, она осознала насколько. За прошедшие годы они столько времени провели вместе, но никогда одни, всегда в обществе других ребят.

– Ты иногда спрашивал себя, почему ты не здесь? – спросила Джейми. – Я хочу сказать, наверное, тебе было нелегко находиться вдали от дома, заниматься тем, чем ты занимался.

Бретт кашлянул.

– Довольно часто. – Он помедлил, сделал большой глоток вина, очевидно погруженный в свои мысли. – Но я никогда не терял представления, почему мы там. Столько солдат могли потерять свои жизни, если бы не наши собаки! – Он вздохнул. – Но армия была мне как семья. Ребята, с которыми я служил, – это все, что у меня было.

– Я даже представить не могу, через что тебе пришлось пройти. Как вы можете подвергать опасности ваши жизни и жизни ваших собак? – Джейми осеклась и прикусила язык. – Извини, я не хотела… – Ей хотелось умереть от стыда. Она знала, почему они делали то, что делали, просто ей было тяжело жить с осознанием этого. И ей совсем не хотелось снова напоминать ему о происшедшем.

Бретт улыбнулся, но Джейми знала, что, должно быть, причинила ему боль.

– Все в порядке, тебе не надо бояться задеть мои чувства, – сказал он. – Мы все знали о риске, но действительность оказалась еще более суровой. Как же те, кто делают бомбы, ненавидят других людей, особенно нас, саперов, тех, кто эти бомбы ищет! Это трудно понять, но к этому можно привыкнуть. Неся службу, просто забываешь обо всем и концентрируешься только на работе.

– Я слышала о той собаке, которую нашли. Которая выжила, несмотря ни на что. – Джейми вздохнула. – Мне даже стыдно признаться, сколько слез я пролила, когда прочла об этом.

Бретт улыбнулся:

– Да, она была ранена, пережила одну из самых суровых зим в истории. Ее нашли войска год спустя. Сарби – символ того, что никогда нельзя терять надежду.

Некоторое время они сидели в молчании. Джейми надеялась, что не испортила вечер, подняв тему войны и смерти. Она старалась не говорить про Сэма, но каким-то образом разговор перетек на солдатскую жизнь, а это сразу же напомнило обоим о ее муже.

– Как ты думаешь, у меня получится? Я имею в виду, стать хорошей хозяйкой?

Бретт подался вперед.

– Милая, Бир любит тебя, а ты отчаянно хочешь стать ему хорошей хозяйкой. Если у кого-то и должны сложиться хорошие отношения, так это у вас. К тому же ты неплохо справлялась сама, просто он был немного сбит с толку твоими командами.

Джейми радостно улыбнулась. Если Бретт считает, что у нее все получится, значит, и вправду получится. Особенно с его помощью. Он научит ее лучше понимать ее четвероногого друга. Она бы ни за что не отказалась от Бира, но до Бретта они с псом не понимали друг друга.

– К слову об отношениях… – Джейми вонзила ногти в ладони, заставляя себя продолжить: – Ты уверен, что я не помешаю тебе встречаться с кем-нибудь? Я не хочу, чтобы ты думал, что тебе придется ухаживать за мной, как за маленькой.

Бретт смотрел на нее, его лицо казалось бесстрастным. На секунду Джейми подумала, не оскорбила ли она его, и пожалела, что вообще заговорила на эту тему, но мужчина пожал плечами и усмехнулся.

– Я ни с кем не встречаюсь, если ты об этом, – сказал он. – И, для справки, у меня не было планов приглядывать за тобой, как за маленькой.

Джейми попыталась не покраснеть, но краска залила ее шею и щеки.

– Просто ты так много времени проводишь со мной… Я не хочу, чтобы ты, жалея меня, упустил кого-нибудь… – «Особенного», – мысленно закончила Джейми. Бретт, может, и сказал, что ни с кем не встречается, но это не значит, что он собирается проводить все свое свободное время с ней.

Лицо Бретта посерьезнело.

– Я здесь не потому, что жалею тебя. Даже не думай об этом.

Джейми смотрела на него, тонула в его темных глазах. Если раньше она думала, что он красив, то сейчас он выглядел просто фантастически.

– Не пойми меня неправильно, мне нравится, что ты рядом, но я чувствую себя виноватой из-за того, что удерживаю тебя от того, чем ты хотел бы заниматься, – сказала она. – Мне нужно научиться стоять на собственных ногах, научиться быть одной. – Легко сказать, но сделать это не так-то просто.

– Джейми, я вернулся в Сидней из-за тебя.

Молодая женщина молчала, не зная что сказать. Он не вернулся бы в свой родной город, если бы она не жила здесь? Наверное, она не так поняла.

– Это я должен чувствовать себя виноватым за то, что так долго не возвращался. Что меня не было рядом, когда ты нуждалась во мне, – сказал Бретт. – Я мысленно ругал себя за то, что не показывался здесь несколько месяцев, поэтому верь мне, когда я говорю: это то самое место, где я хочу быть. Сэм был моей семьей, что делает и тебя ее частью. Мне следовало приехать пораньше.

– О, Бретт, это так мило… но ведь ты был ранен и потерял своего лучшего друга и собаку. Тебе не за что извиняться, – сказала ему Джейми. – Я рада, что вижу тебя снова, что ты приехал, но я бы не стала тебя осуждать, если бы ты совсем не вернулся домой.

Бретт прочистил горло, наклонился через стол к ней, а затем, словно передумав, откинулся на спинку стула и взглянул на небо.

– У меня была причина не возвращаться, Джейми.

У нее было чувство, что то, что он собирался сказать ей, изменит между ними все. Изменит больше, чем прикосновение или поцелуй. Джейми не была уверена, что она хочет узнать эту причину, хотя бы потому, что испытывала к нему чувства и не была готова услышать, как он признается в том же самом.

– Тебе необязательно об этом говорить, – торопливо произнесла она, дрожа.

– Ты помнишь, как мы познакомились? Еще до того, как ты встретилась с Сэмом?

Как она могла забыть? Они никогда это не обсуждали, но Джейми прекрасно помнила это.

– Ты тогда встречался с той сногсшибательной блондинкой, – с улыбкой сказала она.

– Она была сногсшибательна, но я прекратил с ней отношения в ту ночь.

Брови Джейми сошлись на переносице.

– Почему? – Вот сейчас она правда хотела узнать. Почему мужчина вдруг перестает встречаться с такой красоткой?

– Потому что после того, как я познакомился с тобой, я мог думать только о тебе. Я не хотел приглашать тебя на свидание, потому что встречался с ней. Я хотел, чтобы все было правильно, но к тому времени, когда я нашел тебя…

– Я уже была с Сэмом, – закончила за него Джейми.

– Ты уже была с Сэмом, – повторил Бретт. – И он был счастливее, чем когда-либо. Я никогда не видел его таким, поэтому у меня даже не было мысли встревать между вами. Сэм был мне как брат, и я бы пожертвовал ради него всем. Я и пожертвовал.

– Но ты искал меня? – низким голосом, почти шепотом спросила Джейми.

– Да. – Он кашлянул. – Немного иронично, не правда ли? Иногда я хотел, чтобы мы никогда не встретились, чтобы той ночи никогда не было.

– И ты никогда не говорил Сэму? Ты просто позволил нам… – Джейми замолчала.

В ту ночь, когда она встретила Бретта на вечеринке, на которой почти никого не знала, она почувствовала к нему страстное влечение. Но их флирт не играл никакой роли, так как у него была девушка, хотя Джейми бы солгала, если бы сказала, что не думала о нем после той встречи, не желала бы, чтобы он был одинок.

А затем она познакомилась с Сэмом. Восхитительным, добрым, любящим Сэмом, в которого влюбилась и за которого вскоре вышла замуж.

Бретт перевел дыхание.

– Я никогда не переставал ругать себя за то, что позволил тебе уйти в ту ночь. Затем мне пришлось стать свидетелем того, как мой лучший друг женится на девушке моей мечты. Все эти годы я молчал, потому что, если бы ты знала о моих чувствах, ничего хорошего из этого выйти все равно не могло.

Джейми не отрываясь смотрела на Бретта. Она не могла поверить своим ушам, не могла поверить тому, что Бретт говорил ей. Ее тоже безумно к нему влекло, но она никогда не думала о том, что могло бы быть между ними – тогда… сейчас. Она была счастлива с Сэмом, она любила его, а Бретт всегда оставался его лучшим другом. Его лучший друг, который любил флиртовать с ней и заставлял ее смеяться. Тот, о ком она часто думала. Думала о том, что у них могли бы быть другие отношения, встреться они в другое время и в другом месте.

– Так для чего ты вернулся в этот раз, Бретт? – спросила Джейми.

Мужчина пожал плечами:

– Я говорил себе, что возвращаюсь, чтобы приглядеть за тобой, как и обещал Сэму, но, честно говоря… Это не та причина, по которой я здесь.

Джейми потянулась к бокалу, ее рука слегка дрожала. Она схватилась за ножку бокала, чтобы остановить дрожь, чтобы сделать что-нибудь – только бы не смотреть на Бретта. Впервые в жизни она полностью лишилась дара речи – она не могла даже вникнуть в слова, которые он ей говорил. Она сделала глоток вина.

– Так почему же ты до сих пор здесь? – Ее голос звучал так тихо, что Джейми даже подумала, а расслышал ли ее слова Бретт.

– Потому что я никак не мог забыть, что чувствовал к тебе, начиная с той ночи, когда мы впервые встретились, и как я чувствовал себя всякий раз, когда я видел тебя с Сэмом на протяжении всех этих шести лет. Всех этих чертовых шести лет, Джейми.

Она бы солгала, если бы сказала, что он ей не нравился. Потому что правда была в том, что она тоже никогда не могла забыть, как чувствовала себя в ту ночь, когда они познакомились. И им всегда было так хорошо вместе, так легко.

– И каковы твои чувства сейчас? – спросила Джейми, неожиданно осмелев.

Бретт потянулся к ее руке, перевернул ее ладонью кверху и провел своими пальцами по ее коже, а затем накрыл ее руку своей.

– Честно?

Джейми кивнула, ей было нужно услышать, что он ей скажет.

– Я бы хотел не чувствовать своей вины, но мои чувства к тебе не изменились, и я не думаю, что они когда-нибудь изменятся. Не важно, сколько раз я повторял себе, что это неправильно, приводил доводы, почему это неправильно. Я не могу изменить своих чувств.

Что ж, теперь ее очередь. Теперь ей решать, в каком направлении будет продолжаться их беседа, что произойдет дальше. И хотя ей хотелось, чтобы что-нибудь произошло, это не значило, что она готова к этому.

– Я… – Джейми осеклась. – Я не знаю, что сказать.

– Тогда не говори ничего, – сказал Бретт. – Просто не говори ничего, а лучше забудь, что я тебе сказал. Я не хочу, чтобы в наших отношениях появилась натянутость. Я просто не мог больше держать свои чувства в себе.

– Ты когда-нибудь думал, как между нами могло бы быть? Что было бы, если бы я не встретила Сэма, если бы ты нашел меня до того, как я с ним познакомилась? – спросила Джейми дрожащим голосом.

– Я постоянно думаю об этом, – ни секунды не колеблясь, выпалил Бретт. – Я знаю, тогда все было бы по-другому, просто я познакомился с тобой слишком поздно. Мы не можем оглядываться назад, Джейми. Поверь мне, я только и делаю, что оглядываюсь назад, и ничего, кроме боли, это мне не приносит.

Джейми знала, что он не сделает первого шага: для Бретта она все еще была женой Сэма, запретным плодом. Он сам сказал ей, что Сэм для него как брат, которого у него никогда не было, часть его семьи. Но ведь это Бретт! Этого мужчину она любила как друга, этому мужчине она могла доверять. Он заставлял ее сердце учащенно биться, а ведь это очень давно никому не удавалось. Он был мужчиной, о чьих руках, чьих губах она мечтала, представляя себе, как он будет ее касаться.

Это было то, в чем она никогда себе не признавалась, но это правда.

Джейми отдернула свою руку, встала, медленно обошла стол и подошла к Бретту. Он отодвинул свой стул, чтобы видеть ее лицо, и теперь смотрел на нее с непроницаемым выражением. Но язык его тела говорил, что он хочет, чтобы она подошла ближе, что он не скажет ей «нет».

Что он готов и ждет ее хода.

Джейми облизнула губы кончиком языка. Не сводя с него взгляда, она подошла к мужчине вплотную. Она испытывала желание сесть к нему на колени, но неожиданно ее уверенность пошатнулась. Ей хотелось быть уверенной, смелой женщиной, которая знает, что делает, не знающей колебаний, но прежде она никогда этого не делала, тем более с мужчиной, которого она знала много лет.

Бретт разрешил ее сомнения. Он встал, и теперь смотрел на нее сверху вниз, возвышаясь над ней. Джейми положила руки ему на грудь, чувствуя жар его тела, сталь его мышц. Однако жар его тела был ничто в сравнении с жаром в его взгляде.

Джейми чувствовала, как бьется ее сердце, дыхание с шумом вырывалось из ее легких, но она не собиралась отступать, не сейчас, когда она сама это начала. Бретт стоял неподвижно, опустив руки, но, когда она подалась к нему, наклонила голову, он обхватил ее за талию и притянул к себе.

Они оба медлили, но затем ее взгляд упал на его губы – его полные, влекущие губы, и она поняла, что больше не может ждать ни секунды. Она встала на цыпочки, и ее губы встретилась с губами Бретта. Она обвила руками его шею.

Джейми расслабилась, когда он притянул ее ближе к себе, крепко прижимая ее к своему теплому, крепкому телу. Все, что он только что сказал ей, продолжало звучать у нее в ушах. Мурашки бегали по всему ее телу, когда она думала о том, что Бретт желал ее все эти годы. И, если быть честной, она, наверное, ощущала то же самое, но подавляла в себе эти чувства.

– Ты уверена? – пробормотал Бретт.

Джейми кивнула, она по-прежнему обнимала его за шею. Бретт так смотрел на нее, что она покраснела. Джейми нервничала, но это не значило, что она хотела скрыться от того, что испытывала, – нет, ей хотелось получить от этого удовольствие. С тех пор, как Сэма не стало, она чувствовала себя потерянной, одинокой. Бретт заставил ее почувствовать себя по-настоящему живой, а она уже и забыла, каково это. У нее было чувство, что ее ждет участь старой девы, но сейчас… Сейчас в ее жилах пылал огонь. Может, это неправильно во многих отношениях, но в данный момент она не могла иначе.

Бретт поцеловал ее снова, и Джейми застонала. Нежный поцелуй сменился более настойчивым, и ей захотелось сорвать с него одежду прямо на этом же самом месте, где они стояли. Ее обуревали противоречивые чувства. С одной стороны, ее еще мучило чувство вины из-за того, что она обнимает Бретта, но с другой… Джейми хотела его так сильно, как никогда еще не хотела никого в своей жизни.

И сегодня она выпила всего лишь бокал, не так уж много.

Она задрала его рубашку, желая прикоснуться к его коже, но Бретт сжал ее руки.

– Эй, – прошептала она.

– Нет, – сказал Бретт, и Джейми почувствовала улыбку на его губах.

Она уронила руки и сделала шаг назад.

– Извини, я подумала…

Бретт снова взял ее руки и положил их себе на грудь. Его руки обвились вокруг ее талии, и он прижал ее к себе ближе.

– Ты правильно подумала, – прошептал он. – Просто давай не будем спешить, чтобы потом не сожалеть.

Бретт поддел пальцем ее подбородок и приподнял его так, чтобы Джейми снова смотрела на него. Он видел смятение в ее глазах, и ему не нравилось думать, что он послужил этому причиной.

– Милая, ты слишком много значишь для меня, чтобы разрушить нашу дружбу в одну ночь. Я стараюсь быть хорошим парнем, хотя это непросто.

Джейми выглядела смущенной.

– Ты прав. Я… Мне…

Бретт знал Джейми много лет, но он никогда не слышал, чтобы она заикалась, не зная, что сказать. С другой стороны, никогда он еще не был с ней так близок, как сейчас.

– Пожалуйста, взгляни на меня, – хриплым голосом сказал он, глядя в ее голубые глаза.

Джейми подчинилась, их взгляды снова встретились.

– Все, что я сказал, – правда, я не уверен, что мы должны этим заниматься, – признался он. – Я просто не хочу, чтобы у тебя были хоть какие-нибудь сожаления.

Джейми кивнула:

– Я знаю. Ты прав. Просто… – Она перевела дыхание. – В общем, это тяжело и неловко, но это также кажется мне естественным. У меня должно быть ощущение, что то, чем мы занимаемся, неправильно, но, сказать по правде, я испытываю совсем другие чувства.

Бретт улыбнулся и медленно поцеловал ее в губы.

– Не думай, что я тебя не хочу, ладно? Я мечтаю оказаться с тобой в постели и не выпускать тебя оттуда до утра. – Его губы были в нескольких дюймах от губ Джейми, дразня ее. – А может, даже несколько следующих дней.

Они оба рассмеялись. Бретт обнял ее, крепко прижал к себе, вдохнул свежий апельсиновый запах ее шампуня, наслаждаясь мягкостью ее шелковистых волос на своем лице, теплом ее стройного тела, прижатого к его. Он не лгал, когда говорил, что хочет ее, но он словно очутился между молотом и наковальней.

Сэм был его лучшим другом. Бретт бы не задумываясь предпочел, чтобы это он погиб, а Сэм вернулся назад к Джейми. Но сейчас он здесь, с одинокой вдовой, которую любил больше, чем хотел себе признаться. Уйти от нее сейчас, сопротивляться ее чарам оказалось гораздо сложнее, чем он думал. Сейчас он знал лишь одно: он любит женщину, которой не может обладать. И все-таки это не помешало ему держать ее в своих объятиях, однако это нужно прекратить, и прекратить быстро. Он должен контролировать свои чувства.

– Что скажешь, если мы закончим наш вечер и зайдем в дом? – предложил он.

Джейми кивнула, уткнувшись лицом в его шею.

– Я ужасная жена? – спросила она.

Ее слова, произнесенные шепотом, звучали так тихо, что Бретт засомневался, а хотела ли она, чтобы он ее услышал.

– Ты была замечательной женой, Джейми. Но если ты не хочешь, чтобы сейчас здесь что-то произошло, твой черед действовать. – Он не оттолкнет ее, но если она скажет «нет», то это положит конец всему. – Я буду рядом с тобой невзирая ни на что, хорошо? Делай то, что считаешь правильным. И я не хочу, чтобы мы сделали что-нибудь, не подумав как следует.

Джейми молчала, продолжая обнимать Бретта. Когда она наконец отступила назад, ее глаза были полны слез.

– Ты хороший человек, Бретт Палмер, – сказала она, улыбаясь. – Самый лучший человек в мире.

Бретт молча смотрел на нее, на его скулах играли желваки. Джейми была не только красивой женщиной, она была его другом. Она вдова Сэма, а еще она женщина, о которой он мечтал, пока не увидел ее в объятиях другого мужчины, и с тех пор не переставал задавать себе вопрос «а что, если…».

А сейчас она была женщиной, которая давала ему шанс. Второй шанс.

Бретт прочистил горло, чувствуя неуверенность. Может, она передумала?

– Думаю, ты прав. Вечер закончился, – произнесла она, отворачиваясь.

Бретт кивнул, но прежде, чем Джейми отошла от него слишком далеко, сжал ее пальцы.

– Я еще побуду здесь, – сказал он ей, – подышу воздухом.

Джейми усмехнулась:

– Если что, имей в виду – там осталась еще почти половина бутылки вина.

Бретт шутливо ей отсалютовал и улыбнулся, когда она рассмеялась.

– Спокойной ночи, Бретт, – сказала Джейми. – И да, спасибо за вкусный ужин, я давно не ела ничего подобного. Твоя мама гордилась бы тобой.

– Спокойной ночи, – ответил Бретт.

Джейми взглянула на Бира, сидящего под столом, но не окликнула его.

– Возьми его с собой вместо компании, – предложила она. – Просто убедись, что он зашел в дом, прежде чем ляжешь в постель.

Бретт смотрел на Джейми до тех пор, пока она не скрылась в доме. Затем он налил себе большой бокал вина и опустился на траву рядом с собакой. Он бы предпочел пиво, но сойдет и вино.

– Как ты думаешь, он бы убил меня? – спросил он у Бира.

Бир поднял голову и отрывисто гавкнул.

– Да, я знаю, – сказал он и погладил пса по голове, а затем оперся на локоть. – Он мне точно поставил бы синяк.

Сэм не стал бы возражать против их счастья, но его нет всего полгода, а Бретт уже ухлестывает за его девушкой. Нет, Джейми была не просто девушкой Сэма, она была его женой. Но однажды он уже отступил, чтобы позволить им быть счастливыми. Может, сейчас его черед?

Если между ними что-нибудь произойдет, если Джейми действительно этого хочет, он не станет отталкивать ее. Потому что просто не может так поступить. К тому же он тоже заслужил возможность быть счастливым – после того, что ему пришлось пережить. Возможно, ему пора перестать винить себя за все плохое, что случилось в его жизни, и с ним наконец произойдет нечто хорошее?

От шума закладывает уши. Взрыв все еще звучит в его голове, в которой начался звон – звук, который словно становился все громче и громче, пока это не становится единственным, что он слышит.

Он, шатаясь, отступает назад, теряет равновесие, осознает, что по-прежнему сжимает в руках поводок. Только собаки уже нет…

Он оглядывается, пытается позвать свою собаку, но не слышит своего голоса. Затем он видит кусок шерсти – то, что осталось от его пса. Он кричит, но по-прежнему не слышит себя. Он только знает, что его рот раскрыт, а в горле пересохло; со щек капают слезы.

Сэм. Он также не видит Сэма. Он выкрикивает его имя, поворачивается и пошатывается, ноги его не слушаются. А затем он понимает, что Сэма больше нет. Он видит других ребят, машущих ему, а затем он видит Бира. Собаку Сэма. Пес бредет, волоча одну ногу. Бретт не собирается оставлять его. Он не может оставить его.

Затем все стало черным. Последнее, что он видит, – протянутые ему руки. Он падает на землю.

Бретт лежал на траве и смотрел в небо, стараясь заглушить в себе воспоминания, оттолкнуть их, не возвращаться снова во тьму. Он ничего не мог сделать для Сэма, он знал это. Но он мог сделать что-нибудь для Джейми. Бретт просто еще не решил, что лучше: быть рядом с ней или наоборот.

Он мог попросить ее задержаться, остаться с ним ненадолго. Как легко было бы последовать за ней, взять ее за руку и сказать ей о своих чувствах, сказать ей, чего он хотел. Узнать, что и ей хочется того же. Но что-то его удерживало, и Бретт знал – это что-то, скорее всего, будет удерживать его всегда.

Но как бы ни хорош был их поцелуй, как бы сильно он ни хотел сжимать ее в своих объятиях, она не его женщина. Она все еще носила обручальное кольцо и все еще любила своего мужа. Поэтому, что бы она ни думала, что бы ни чувствовала, ей надо дать время. Джейми должна понять, чего она в действительности хочет.

Он сказал ей правду, и теперь ему остается лишь одно.

Ждать.

Рядом с Джейми ему хотелось становиться лучше. Он почувствовал это в ту ночь, когда они познакомились и проболтали несколько часов. Что-то в Джейми заставляло его чувствовать себя лучше, чем он был на самом деле, и ему это нравилось.

Бретт надеялся, что он заснет в эту ночь, даже если Джейми не окажется в его объятиях. Он не хотел снова возвращаться во тьму. Ни за что.

Глава 8

Джейми сидела на кровати поджав ноги. Она не знала, что делать. Ей ужасно хотелось пройти прямо к Бретту и сказать ему, что она часто думала о той ночи, когда они встретились. Может, не в последние годы, но после того, как она познакомилась с Сэмом, она часто задавалась вопросом «что, если?». Сэм был любовью ее жизни, и ей хотелось быть с ним всегда, но Бретт… Бретт был Бреттом. Он был мужчиной, к которому она потянулась с момента их первой встречи, к тому же он всегда ее очаровывал.

Это продолжалось до тех пор, пока она не поняла, что у него есть девушка. Девушка, с которой он, оказывается, перестал встречаться ради нее.

Ах, какая же сложная ситуация!

Улыбающееся лицо Сэма на одной из их свадебных фотографий, стоявших на комоде, напоминало о той жизни, которой больше не было. Воспоминание дарило ей радость, но ведь есть еще реальность… Ее отец стал воспоминанием, такая же участь вскоре будет ждать и Сэма. Он ушел из жизни, и тут уж ничего нельзя поделать.

А вот Бретт реален. И он сидел во дворе вместо того, чтобы быть с ней. Ждет, когда она скажет ему, чего хочет.

Джейми распрямила ноги, потянусь и встала. Она медленно подошла к окну и раздвинула шторы, зная, что увидит его. Так и есть, вот он, сидит на том же самом месте, где они расстались, обнимает Бира и смотрит в небо, на звезды, и вспоминает время, когда он не был дома, когда все было иначе.

Может, он даже думает о ней.

Джейми страстно хотела пойти к нему, быть с ним, но она не хотела совершить ошибку с мужчиной, который так много значил для нее в качестве друга – без него ей будет очень плохо.

Она прижалась лбом к стеклу и смотрела на Бретта. Просто смотрела на его силуэт – его широкие плечи, темные волосы, мускулистую руку, лежавшую на спине собаки. Прохлада стекла дарила ее горящей коже облегчение.

Джейми подошла к прикроватному столику и потянулась к своему блокноту в кожаном переплете – она держала его близко на случай, если к ней придет новая идея или иллюстрация.

Неожиданно она поняла, что ей нужно делать. Отвинтив крышку от ручки, она забралась под покрывала, держа ручку. Когда Сэм служил, они всегда писали друг другу. Хотя они могли общаться через видеочат, они обменивались старомодными письмами, чтобы можно было ждать ответа в течение месяцев, которые они проводили в разлуке.

Ей надо написать ему, признаться в своих чувствах, сказать ему, что она по-прежнему любит его, но ей нужно оставить его в прошлом и продолжать жить дальше и, по возможности, стать счастливой.

«Дорогой Сэм!

Это единственное письмо, которое я пишу тебе, точно зная, что оно не дойдет до тебя. Однако часть меня все еще верит, что ты здесь, рядом со мной. Мне так много нужно сказать тебе…

В душе я знаю, что никогда не перестану любить тебя, не важно, сколько времени пройдет, что бы ни произошло в моей жизни. Я знаю, ты бы обрадовался, узнав, как мы ладим с Биром. Я ни за что его не оставлю. Но есть кое-что, о чем мне нужно сказать тебе, кое-что, что я даже не рассматривала в качестве возможности.

Тебя со мной нет уже больше шести месяцев, и меня приехал навестить Бретт. Я не знаю, как или почему, но между нами что-то изменилось. Думаю, я влюбляюсь в него, Сэм, и мне нужно сказать тебе, что этого бы ни за что не произошло, будь ты здесь, со мной. Но тебя нет, а Бретт здесь, и я знаю, ты хочешь, чтобы я была счастлива. Мы оба сдерживаемся из-за тебя, но я не хочу быть одной просто чтобы доказать твоей памяти, что люблю тебя.

Так что я хочу сказать: я влюбляюсь в твоего лучшего друга. Я верю ему и знаю, что он не сделает ничего, чтобы причинить мне боль. Мне нужно увидеть, сможем ли мы быть счастливы.

Я люблю тебя, Сэм, всем сердцем люблю. Не проходит и дня, чтобы я не желала, чтобы ты был здесь, но я должна смириться с тем, что этого никогда не произойдет. Я всегда думала, что ты тот единственный, но сейчас я начинаю осознавать, что, может, в этой вселенной для нас есть больше, чем один человек. Я никогда не перестану тебя любить.

Джейми».

Джейми вытерла слезы, которые катились по ее щекам, и вырвала листок из блокнота, сложила пополам, опустила в конверт, заклеила его, затем нацарапала на нем имя Сэма.

Она понятия не имела, там ли еще Бретт или нет, но ей нужно было пойти к нему до того, как она утратит свою уверенность. Если она не сделает что-нибудь сейчас, возможно, она никогда этого не сделает. А часть ее верила, что она заслуживает быть счастливой, невзирая ни на что.

Бретт закрыл дверь погруженной во тьму гостиной. Он сидел снаружи, жалея себя, так долго, что даже Бир устал составлять ему компанию. Сейчас ему следует забраться в постель. Ни мысли, ни вопросы не помогут ему принять решение, поэтому надо просто попытаться уснуть. Иначе чувство вины снова начнет одолевать его, а сейчас ему этого вовсе не хотелось.

– Бретт?

Он сощурился в темноте, пытаясь понять, где Джейми. Затем она включила свет, и он увидел, что она стоит в холле, глядя на него.

– Я не разбудил тебя? – спросил Бретт, не ожидая увидеть ее так поздно.

Он пересек комнату, но сохранял дистанцию между ними, не желая поддаваться соблазну после того сурового внушения, которое он сделал себе, сидя на траве перед ее домом. Джейми недоступна. Она не для него, и он не собирался больше пересекать эту черту, не важно, как сильно ему этого хотелось.

Если, конечно, она не придет к нему сама.

– Могу я тебе что-нибудь принести? – спросил он, и в эту же секунду осознал, как глупо прозвучал его вопрос: все-таки Джейми находилась в своем доме.

Молодая женщина не ответила, продолжая молча смотреть на него. Почему она здесь, когда ей надлежало быть в постели уже час назад?

– Джейми, то, что случилось раньше… – начал он, не зная, как выразить словами все то, о чем он думал. – Мне жаль, если я переступил черту, потому что меньше всего мне хотелось, чтобы ты чувствовала себя не в своей тарелке.

Джейми покачала головой:

– Нет, Бретт, ты не пересекал никакой черты, и ты не сделал ничего, чего бы я сама не хотела. Сэма больше нет. Мы оба это знаем, и нам обоим надо понять, что это значит.

Бретт сглотнул, жалея, что все не было так сложно, желая, чтобы он не испытывал к ней всех этих чувств. Потому что тогда он не мечтал коснуться ее губ, волос, ее тела.

– Джейми…

– Ты сказал, что будешь рядом, что бы ни случилось, – напомнила ему Джейми.

Бретт не отводил от нее взгляда и не шелохнулся, когда она подошла ближе.

– Я имел в виду, если тебе нужна будет помощь, – начал было он, но вынужден был замолчать, так как ее палец коснулся его губ.

– Ты мне нужен, Бретт, – сказала Джейми, вставая на цыпочки и обхватывая руками его шею. – Ты мне нужен, сейчас. Мы не можем наказывать себя за то, что чувствуем, ведь мы не делаем ничего плохого.

Бретт не шелохнулся, держа руки вдоль тела, напуганный тем, что может произойти, если он позволит себе коснуться Джейми, если уступит той непреодолимой силе, которая тянет их друг к другу. Он просто мужчина из плоти и крови, и, если она подтолкнет его, пути назад не будет.

– Джейми, – пробормотал Бретт, но сказать «нет» ей он был не в силах. Он сказал ей, что выбор за ней, только он не ожидал, что она так быстро отзовется на его желание.

– Поцелуй меня, Бретт. Вот чего я от тебя хочу.

Он смотрел в ее голубые глаза, понимая, что обречен. Благих намерений недостаточно, чтобы противостоять Джейми, не тогда, когда ее тело так близко к нему, а ее губы почти соприкасаются с его.

К черту все! Бретт обхватил ее руками за талию, прижал к себе и коснулся губами ее губ. Ее стон только подхлестнул его. Его рука скользнула по ее спине, лаская ее длинные волосы, собирая их в кулак.

– Джейми, – с трудом дыша, произнес он, чуть отстранившись. – Ты уверена? Пути назад не будет. Это все изменит.

Джейми склонила голову и заглянула в его глаза, ее рука скользнула по его груди. Она взяла его за руку и вывела из комнаты. В холле она включила свет и повела их обоих в свою спальню. При входе в нее она остановилась и прислонилась к стене.

– Я еще никогда не чувствовала себя такой уверенной, – прошептала она ему на ухо, собирая в кулак его рубашку, чтобы оказаться ближе к нему. – Займись со мной любовью.

Бретт пристально смотрел на нее, а затем подался мимо нее и толкнул дверь. Он больше не мог играть хорошего парня, не тогда, когда Джейми предлагала ему себя. Его обещание относительно ее тут же забылось. Джейми предлагала ему провести ночь с ней. Сил, чтобы отказаться от этого, у Бретта не было. Это ее выбор, и Бретт не собирался заставлять ее изменить решение. Он пообещал себе, что не будет сопротивляться, если она решит, чего именно хочет, если придет к нему…

И она пришла.

Джейми рассмеялась и прошла в спальню, держа его за руки. Возле кровати она остановилась и заставила его положить руки себе на талию.

– Бретт, – прошептала она, проводя пальцами по его лицу, затем снова ухватилась за его плечи, встала на цыпочки и снова поцеловала его.

Бретт прервал поцелуй только затем, чтобы мягко толкнуть ее на кровать и, глядя на нее, опуститься рядом. Джейми притянула его на себя, но ему было нужно время, чтобы насладиться зрелищем, которое она собой являла – длинные волосы разметались по подушке, полные губы полураскрыты, грудь поднимается и опускается в такт учащенному дыханию… Он несколько лет думал о том, что могло бы случиться, будь ситуация другой, фантазировал о том, чтобы заполучить ее в постель, и вот сейчас Джейми лежит под ним.

Бретт навис над Джейми, стараясь не придавить ее своим телом, и поцеловал ее в губы, а затем проложил дорожку из поцелуев по ее шее, снова вернувшись к ее губам. То, что прежде казалось ему неправильным, сейчас представлялось чертовски верным.

– Не останавливайся, – хрипло прошептала Джейми.

Он убрал волосы с ее лица, погладил щеку.

– У меня этого и в мыслях нет, – обнадежил он ее.

– Хорошо, – сказала Джейми, обхватила руками его за голову и прижалась к его губам. Ее пальцы запутались в его волосах.

Ее язык поначалу осторожно исследовал его рот, а затем стал смелее, переплетаясь с его языком. Никакие благие намерения в мире не могли заставить его сказать «нет» тому, что между ними происходило.

Джейми позволила Бретту задрать свою рубашку и вывернулась из нее, оставшись только в бюстгальтере и шортах. Она сглотнула, когда он сразу потянулся к пуговице, расстегнул молнию на ее джинсовых шортах и снял их с ее ног медленно, дразняще. Джейми рассмеялась.

– Почему я без одежды, тогда как на тебе ее столько? – спросила она.

Бретт усмехнулся и пожал плечами. Но Джейми не собиралась позволять ему сидеть в джинсах и рубашке, когда на ней осталось только нижнее белье.

– Снимай! – велела она, поднимая его рубашку и любуясь его плоским животом и мускулами на груди.

Бретт подчинился, сбросил рубашку, а затем встал, чтобы снять джинсы.

Глядя на него, Джейми глубоко вздохнула. У него было крупное, мускулистое тело. Сняв с себя одежду, Бретт снова опустился на кровать. Джейми потянулась и коснулась тату на его левой руке. Еще некоторое время назад она ненавидела тату, но сейчас они начали ей нравиться. И изображение Бретта значило для него многое, рассказывало его историю, говорило о том, что было для него важно. К тому же оно придавало ему крутизны, хотя на самом деле Бретт был мягким и добрым парнем, по крайней мере, в том, что касалось ее. Если ей когда-нибудь понадобится напоминание о том, что он был солдатом, что он готов защищать ее, когда это необходимо, она посмотрит на его тату.

Джейми положила руки ему на плечи, потом опустила их на спину, и Бретт мгновенно напрягся.

– Что-то не так? – спросила она, убирая руки, понимая, что ее прикосновения, должно быть, по какой-то непонятной причине ему неприятны.

Бретт криво улыбнулся.

– Моя спина в этом участия не принимает, – сказал он.

– Из-за твоих травм? – мягким голосом спросила Джейми, зная, как для него непросто говорить об этом.

– Да.

– Тебе не надо смущаться, Бретт, – сказала она, подаваясь вперед и касаясь поцелуем его плеча, осторожно опуская руки на его ягодицы.

– Джейми, – выдохнул Бретт, словно предупреждая ее.

Но она не собиралась принимать «нет» в качестве ответа, не после того, через что им пришлось пройти. Ей хотелось касаться Бретта повсюду. Ее не пугало ни то, что с ним случилось, ни отметины, оставшиеся на его коже. В конце концов, они давно знают друг друга, ему незачем прятаться от нее.

– Позволь мне взглянуть на тебя, – прошептала она, мягко толкая его на кровать. – Нет ничего, что могло бы изменить мои чувства к тебе.

Глава 9

Бретта бросило в холодный пот, стоило Джейми напомнить ему о его шрамах. Он никому, кроме медиков, не позволял видеть, как он выглядит после ранения. Он не хотел показываться Джейми таким, но причинил бы ей боль своим отказом, а значит, у него фактически не было выбора. Ему не хотелось обижать ее, не было никакого намерения отталкивать ее от себя, но он оказался не готов к подобному развитию событий.

– Я не могу, – пробормотал он, перекатываясь на спину.

Джейми подтянула колени к подбородку и обхватила их руками. Атмосфера неожиданно изменилась. Они столкнулись с неожиданным препятствием там, где не ожидали. Хорошее настроение ушло, флирт сменился серьезностью.

– Ты никогда не говорил… – начала Джейми.

– И не хочу, – твердым голосом перебил ее Бретт. Он не будет об этом говорить, не сейчас, и точка. Он не собирался разрушить очарование этого вечера, рассказывая о том, почему так выглядит. – Может, мы просто вернемся к тому, на чем остановились?

– Тебе необязательно говорить на эту тему, но позволь мне увидеть, Бретт, пожалуйста, – попросила Джейми.

Она была так смела, хотя смелость, наверное, далась ей нелегко. Бретт закрыл глаза, не желая сердиться на женщину, которой пришлось столько всего пережить, женщину, о которой он так долго мечтал, которой восхищался. Почему ему так сложно выполнить ее просьбу? Он ведь рассказал ей о прошлом, о родителях, о том, что он до сих пор чувствует свою вину в их гибели… Но это… Это другое.

Может, дело в том, что эта рана еще слишком свежа?

– Я смущен, – признался он, глядя прямо ей в глаза. – Я больше не тот парень, который может пойти на пляж и свободно скинуть рубашку. Мне неприятно об этом говорить. Я не хочу, чтобы ты видела меня таким.

Джейми покачала головой. Ей хотелось, чтобы Бретт знал, как сильно он ошибается.

– Бретт, – низким, хриплым голосом заговорила она, – ты все тот же парень. Ты красив, а главное, это по-прежнему ты. Мне все равно, как выглядит твоя кожа, но мы не можем продолжить, если ты мне не откроешься. Мы не можем двигаться дальше, если между нами останутся какие-нибудь секреты.

Бретт знал – он ведет себя глупо, не было смысла откладывать неизбежное, но уступить Джейми было словно положить свою душу под микроскоп, а он не желал этого. Его кожа всегда была загорелой и здоровой, он всегда был первым, кто стягивал с себя рубашку в жаркий день, но все изменилось с тех пор, как он получил ожог. От ожога пострадало не только его тело, но и душа.

– Моя спина выглядит ужасно, – сказал он, понимая, что сражение проиграно.

– Мне все равно, – не задумываясь, ответила Джейми, глядя на него своими голубыми глазами. – Мне просто надо, чтобы ты сделал меня частью этого, Бретт, включил в свою жизнь. – Она подвинулась ближе.

Положив руки ему на плечи, она мягко заставила его подвинуться. Она не могла заставить его раскрыться, но Бретт знал – Джейми сможет доверять ему, только если он, как она и сказала, впустит ее в свою жизнь. Если он доверяет ей настолько, чтобы показать ей то, что приводит его самого в ужас.

Бретт сделал глубокий вдох и неохотно перевернулся на живот, положив руки под подбородок. Он ожидал услышать потрясенный вздох, что-нибудь, что сказало бы ему о шоке, который Джейми пережила, увидав его таким, но он ничего не услышал. Джейми молчала, и Бретт мгновенно пожалел о своем решении.

А затем она коснулась его. Бретт спрятал свое лицо в подушку. Он ждал ее восклицания, но сейчас именно он подавлял стон. Или, может, всхлип, он не знал. Все, что Бретт знал в эту минуту, – Джейми касалась его так, что ему хотелось закричать, чтобы она прекратила, одновременно умоляя ее не останавливаться. Сейчас, когда она увидела все, пути назад не было. Неожиданно Бретт обрадовался, что Джейми настояла на своем. Ему было нужно, чтобы она увидела его боль, и, может, помогла бы ему исцелиться.

Ее пальцы касались его спины легко, словно крылья бабочки, задевая те места, где плоть буквально горела. Она нежно проводила своими пальцами по неповрежденным местам, где кожа осталась нетронутой, оставаясь такой, какой была раньше.

Затем ее руки опустились на его ногу. Ему повезло, что он не потерял ее. Когда Джейми провела по его ноге, Бретт поднял голову с подушки.

– Прекрати, – сбившимся шепотом велел он. Его спина – это одно, но если она будет проводить своими нежными руками по его ноге, он этого не вынесет.

– Нет, – прошептала Джейми, мягко толкая его снова на кровать и оседлывая его ягодицы. Он все еще не снял белье, но он чувствовал жар ее тела. – Не двигайся.

Джейми положила ладони на руки Бретта, когда он протянул их к ней. Опустив голову, она нежно поцеловала его между лопатками. Здесь кожа была еще гладкой и загорелой, и ей хотелось начать именно оттуда.

– Джейми, – услышала она его шепот, сбившееся дыхание.

Молодая женщина продолжила свое занятие, медленно скользя губами по его спине. Дойдя до шрамов, она ослабила давление, касаясь его так легко, как только могла. Там, где он обгорел, его кожа была все еще розовой, но загрубелой, со шрамами, напоминавшими о том, через что ему пришлось пройти, но Джейми было все равно, и она хотела ему это продемонстрировать. Она хотела доказать ему, что справится, что принимает его таким, какой он есть, что в ее глазах он тот же Бретт, каким был до взрыва.

Ее волосы рассыпались по его спине. Джейми продолжала свое медленное эротическое путешествие. Его правая нога не шла ни в какое сравнение со спиной – шрамы на ней начинались от бедра и шли до лодыжки. Поначалу, когда она увидела их, ей пришлось приложить усилия, чтобы нечаянным вздохом не выдать своего потрясения. Но сейчас она сфокусировалась на форме его ноги, на его мышцах, говоривших о том, что Бретт не собирался сдаваться, и какую, должно быть, болезненную реабилитацию он прошел. Бретт был бойцом, она знала это, он с честью вынес то, что могло бы сломать остальных.

– Это только шрамы, Бретт, – сказала она ему, снова садясь ему на ягодицы, мягко массируя его плечи.

– Эти шрамы, которые останутся у меня на всю жизнь, – пробормотал Бретт.

Когда он пошевелился, она села на колени, давая ему возможность лечь на спину под ней. Бретт устроился поудобнее, и она подалась вперед, глядя ему в глаза. Волосы упали ей на лицо, и она заправила их за ухо.

– Для меня ты тот же красавец Бретт, пусть даже со шрамами, – сказала она. – Они – часть тебя, и они меня не пугают.

– Ты не должна так говорить, – возразил Бретт. – Ты можешь быть до конца честной со мной и признаться, что они вызывают у тебя отвращение.

Джейми нахмурилась.

– Конечно, я могу быть с тобой честной. – Она помедлила и коснулась его щеки кончиками пальцев – ей необходима была эта связь, чтобы показать ему – она говорит правду. – Твои шрамы пугают меня и напоминают нам обоим то, что мы потеряли? Да, конечно. Но это просто отметины, Бретт, и нет смысла притворяться, что их там нет. Теперь, когда я увидела их, я знаю, что они там. Тебе не надо прятаться от меня или волноваться, как я отреагирую.

– Мне не нравится, что на моей коже есть напоминания, – признал он.

– По крайней мере, ты живой, ты здесь, в моей постели, – прошептала Джейми.

Бретт простонал и отвернулся.

– Извини, я…

– Ш-ш-ш, – сказала Джейми и опустилась на него. Теперь их тела были прижаты друг к другу. – Хватит разговоров.

– А что? – спросил он.

– Лучше поцелуй меня.

Но она не стала ждать. Ей хотелось почувствовать губы Бретта на своих губах и почувствовать, что значит – быть рядом с мужчиной, которого она так долго, страстно и втайне от себя желала. И он ее не разочаровал. Его теплые твердые губы прижались к ее губам. Его пальцы запутались в ее волосах.

Джейми чувствовала, как сильно Бретт ее желает, и это только укрепило ее в правильности принятого решения. Он не был случайным парнем для нее, нужным лишь для того, чтобы согреть ее постель на одну ночь. Он был мужчиной ее мечты.

– Джейми, я думаю, нам не надо спешить, – сказал Бретт, руки его по-прежнему были в ее волосах, когда он немного отодвинул ее от себя.

– Нет, – ответила Джейми, ерзая на нем. – Не останавливайся.

Она была жестока с ним, и знала это. Бретт хотел быть хорошим парнем, а она, лежа на нем, побуждала его действовать по-своему. Торопила, заставляла чувствовать себя неловко.

Но сейчас ей не хотелось, чтобы он был хорошим парнем, не хотелось, чтобы он думал.

Ей хотелось, чтобы он действовал.

– Ты уверена? – пробормотал Бретт между поцелуями.

– Я еще никогда и ни в чем не была так уверена за всю свою жизнь, – прошептала Джейми, прижимаясь к его губам и дразня его своим языком. Она ни за что не позволит ему остановиться.

Стон Бретта – все, что ей было нужно. Она завела руки за спину и попыталась расстегнуть бюстгальтер. Его опытные руки пришли ей на помощь, и вот они уже лежат, обнаженные, ее груди были прижаты к его груди.

– Как хорошо, – сказала она, выгибая спину. – Ты так не думаешь?

То, как Бретт смотрел на нее, убеждало ее, что и он думает так же. Чувства, которые испытывала Джейми, пугали и одновременно возбуждали ее, потому что в первый раз за шесть лет она была не со своим мужем. Теперь она с Бреттом.

Глава 10

Джейми проснулась, вытянула руку и открыла глаза, не почувствовав рядом с собой тепла большого тела. Она села, натянула простыни, чтобы прикрыть грудь, и тут же заметила его. Он сидел в большом кресле возле окна. На нем были трусы и рубашка. Казалось, Бретт видит перед собой то, чего не видела она.

Или может, он просто смотрел в никуда.

– Эй, – позвала она.

Бретт повернулся. Его большое тело заполняло кресло, казавшееся слишком просторным для нее, когда она, поджав ноги, садилась в него почитать.

– Доброе утро, – сказал Бретт.

Он смотрел на нее, словно был в чем-то не уверен, словно его что-то тревожило. Выражение его лица было совсем не таким, как ночью.

– Что случилось? – встревожилась Джейми.

Он провел рукой по волосам:

– Ты хочешь, чтобы я был честен с тобой?

Был только один ответ, который она могла дать на этот вопрос.

– Да.

Бретт вздохнул:

– Все неправильно.

Слезы набежали ей на глаза, и она сморгнула их, не желая, чтобы Бретт их увидел. После прошлой ночи Джейми ожидала проснуться в его объятиях. Ей казалось, то, что их связало, было нечто особенным, словно они вернулись к тому, на чем остановились много лет назад, но то, как Бретт смотрел на нее…

– Я не понимаю, – выдавила Джейми, не отводя от него взгляда.

Бретт встал и пересек комнату, приблизился к кровати, на которой она лежала, и взял ее руку. Другой Джейми прижимала к себе край простыни, скрывая свое тело. Неожиданно она почувствовала себя уязвимой оттого, что обнажена, хотя до этого ей было вполне комфортно.

– Я чувствую себя виноватым, – сказал Бретт, поглаживая пальцами ее руку. – Я не хочу чувствовать так, но это сильнее меня.

Если он сожалеет о том, что они сделали…

– Бретт, я нисколько не сожалею о прошлой ночи, если ты волнуешься об этом.

Мужчина придвинулся ближе, его бедро прижалось к ее бедру. Он взглянул на нее.

– Я тоже об этом не сожалею, но то, что случилось, все меняет.

– Разве это настолько ужасно? – грустно улыбнулась Джейми.

Бретт улыбнулся, но печаль в его глазах напугала ее.

– Если ты хочешь, чтобы я был с тобой честен, я буду честен. Впервые после взрыва я спал всю ночь. Своими объятиями ты оберегала меня от плохих воспоминаний. Но когда я проснулся, я понял, что занял место Сэма. У меня такое чувство, будто я у него что-то отобрал, и это пугает меня.

Джейми сделала один глубокий, прерывистый вдох.

– Если бы Сэм был здесь, этого бы никогда не случилось, Бретт, – сказала она, голос ее звучал не громче шепота. – Но мы здесь, вместе, и мы помогаем друг другу пройти через то, что выпало на нашу долю. Разве не можем мы просто наслаждаться тем, что мы вместе, без того, чтобы не чувствовать себя виноватыми?

Бретт кивнул:

– Я всегда считал тебя частью своей семьи, Джейми. Как мне кажется, я просто не хочу быть ответствен за то, что снова потеряю члена своей семьи.

Джейми коснулась его щеки, позволив простыне упасть.

– Ты не потеряешь меня, Бретт. Я обещаю. Но я не хочу лгать тебе и говорить, что я не люблю Сэма, потому что я все еще его люблю. Сильно. Но то, что я чувствую по отношению к тебе…

– Мы не можем, – настойчиво произнес Бретт.

– Мы можем, – твердо сказала Джейми, преисполненная решимости не дать им разрушить все из-за страха. Бретт боялся потерять нечто, чего он не мог потерять в принципе.

Они смотрели друг на друга, и Джейми знала, как ему тяжело, потому что и ей было непросто.

– Ты не предаешь Сэма.

– Если переспать с его женой не значит предать его, тогда я не знаю, что такое предательство.

– Иди ко мне, – попросила Джейми.

Бретт выглядел так, словно собирался противостоять этой просьбе, но затем подчинился. Дело не в том, что он не хотел быть с ней, – хотел, Джейми знала это, но она также знала, что его представление о морали может разрушить новый хрупкий мостик между ними.

– Сними рубашку и ложись.

Бретт запротестовал было, но она покачала головой, призывая его к молчанию.

– Просто сделай это для меня, пожалуйста.

Бретт сделал так, как она просила, и укрыл их обоих покрывалом, но выглядел он при этом все еще смущенным. Джейми мягко толкнула его на подушку, затем положила голову на его грудь, обвив его одной рукой.

– Мне нужно это, Бретт. После прошлой ночи я не могу допустить, чтобы ты был не рядом со мной.

Джейми слышала, как он дышит, видела, как поднимается и опадает его грудь в такт дыханию.

– Я не хочу причинить тебе боль, – сказал Бретт.

Она начала чертить подушечками пальцев полукружья на его груди.

– Ты не причинишь мне боли, Бретт, а я тебе. Ты причинишь мне боль, если уйдешь от меня. Я не хочу, чтобы эта ночь не имела никакого значения.

– Ты не хочешь, чтобы была только одна ночь?

– Я не хочу, чтобы была только одна ночь, – признала Джейми, положила подбородок ему на грудь и взглянула на него. – То, что мы сделали, мы сделали не из эгоизма или чувства одиночества, а потому, что это было правильным. И я знаю, ты чувствуешь то же самое.

Бретт потянулся к ее волосам, погладил их.

– Просто я чувствую, что это неправильно – находиться в этой комнате, видеть его фотографии, знать, что я украл что-то важное в его жизни. Переспать в его постели с его женой – это неправильно.

Джейми улыбнулась Бретту. Ей было нужно, чтобы он был откровенен с ней, она хотела услышать то, в чем ему сложно было признаться даже самому себе.

– Ты вошел в мою жизнь, чтобы присмотреть за мной, а то, что произошло между нами… просто произошло. Но если ты хочешь…

– Нет, я не хочу, чтобы ты убирала его фотографии из-за меня.

Джейми рассмеялась от серьезности его тона.

– Я не собираюсь убирать его фотографии. Я просто хотела сказать, что мы всегда можем перебраться в другую спальню. Если тебе это необходимо, я имею в виду.

Бретт простонал:

– Можем мы просто пойти куда-нибудь позавтракать? Просто выйти из дома?

– Как скажешь, – произнес Джейми, подаваясь вперед, чтобы поцеловать его.

Легкий поцелуй перерос в более глубокий. Бретт взял ее лицо в ладони и настойчиво прижался к ее губам.

– Не важно, что я говорю. – Он оборвал поцелуй. – Я просто не могу насытиться тобой.

– Завтрак, – сказала Джейми, вставая и обертываясь простыней, чтобы он не мог видеть ее обнаженной в утреннем свете. – Иначе мы закончим день в постели.

Это было бы неплохо, но им обоим следовало выйти из дома. Эта комната навевала слишком много воспоминаний. Теперь, при свете дня, было не так-то легко забыть, что в этой комнате Джейми на протяжении шести лет спала с Сэмом, а сегодня провела ночь с другим мужчиной. Бретта это явно смущало. Джейми потеряла отца, и в некотором роде и мать. Затем Сэма. Потерять еще Бретта? Ни за что, тем более не после проведенной вместе с ним ночи.

Джейми знала, что им пойдет на пользу, если они проведут время вне стен этого дома.

Душ и немного косметики – и она будет готова.

* * *

Бретт пристегнул поводок к ошейнику Бира, опустился на корточки и заглянул псу в глаза, проводя рукой по его шерсти. Он так привык к своему псу, что до сих пор сильно скучал по нему.

– Ты неплохо выглядишь, друг, – сказал он Биру, и тот отрывисто гавкнул в ответ.

– Ты говоришь с собой или с Биром?

Поняв, что в комнату вошла Джейми, Бретт прочистил горло.

– С Биром, конечно. Говорить сам с собой… я еще не сошел с ума.

– Что он тебе отвечает? – пошутила Джейми.

Бретт оглядел ее с головы до ног, зная, что не сможет ей сопротивляться, тем более не тогда, когда он находится в ее доме. Когда он находился вдали от нее, он думал о ней, а когда был с ней, то… Проклятье! Никакие благие намерения не спасут его от того, чем ему хотелось заниматься, когда он видел ее.

– Идем, – сказал он, не давая себе шанса продолжать мечтать о Джейми и о том, что бы ему хотелось с ней сделать.

– Мы пойдем пешком? – спросила Джейми.

– А что? – рассмеялся Бретт. – Тебя это пугает?

– Я всегда беру машину, забыл?

– У тебя есть собака, а твой парень привык зарабатывать свой завтрак. Так что мы с Биром голосуем за пешую прогулку. Ты в меньшинстве.

Джейми вздохнула и приняла поводок из его рук. Когда их руки соприкоснулись, она улыбнулась.

– Это моя собака, помнишь? И выгуливать его буду я.

Бир выжидательно смотрел то на одного, то на другого, и Бретт посочувствовал псу, вынужденному слышать, как они препираются.

– Бери его и пошли, – уступил он.

Бретт подождал, пока Джейми не закроет за ними дверь, а затем подстроился под ее шаг. Солнце уже светило вовсю, их ждал очередной жаркий сиднейский день. Сколько дней он провел, неся службу со своей собакой, и сколько дней он изнывал от жары! Солнце палило их кожу, в горле было сухо, но сейчас это же солнце заставляло его почувствовать себя свободным, живым.

– Бретт, я знаю, что ты не хочешь говорить о том, что случилось…

Он взглянул на Джейми. На ее лице было написано смятение, словно она не знала, как заговорить на интересующую ее тему.

Дело было не в том, что Бретт не хотел с ней говорить, просто ему было больно вспоминать прошлое. Прошлое казалось темной дырой, которая засасывала его в себя, не оставляя места ни для чего хорошего. Если он закрывал глаза, то снова чувствовал запах паленой плоти, чувствовал обжигающую боль в спине и ноге.

– Я просто… – снова начала Джейми и остановилась, скрестив руки на груди, словно не знала, куда их девать. – Я просто хотела знать, как быстро это произошло. Страдал ли он? Прости… – Она выдохнула. – Я так долго хотела задать этот вопрос, и я знаю – ты единственный, кто сможет дать мне правдивый ответ. Другие стараются убедить меня, что все было не так ужасно, как мне представляется.

Бретт снова зашагал вперед. Он думал, что Джейми захочет знать о том, как это случилось с ним, но, оказывается, она ждала правды о Сэме.

И она заслуживала правды.

– Когда мы начали работать в тот день, все было как обычно, – начал он, тщательно подбирая слова. Он не говорил об этом ни с кем, но эта сцена снова и снова вставала перед его глазами, словно это произошло только вчера. А стоило ему закрыть глаза, как это ощущение только усиливалось. – Мы с Сэмом получили задание, вывели наших собак, но почти сразу почувствовали – что-то не так.

Бретт смотрел прямо перед собой. Джейми просунула руку сквозь его локоть, и он не стал сопротивляться. Говорить о том дне было тяжело, Бретту нужна ее поддержка.

– Его собака почти сразу нашла взрывное устройство, – продолжил Бретт. Стоило начать об этом говорить, как ему захотелось выплеснуть все, что накопилось. – Бир замер как вкопанный. Мгновение мы с Сэмом смотрели друг на друга, потому что поняли: мы находимся в опасной зоне. Мы крикнули другим парням не двигаться, а затем Тэдди нашел еще одно взрывное устройство. – Бретт помолчал. – Ты должна понять, в большинстве случаев собаки особым образом приподнимают хвост, или голову, или начинают иначе двигаться… понять, что случилось, может только владелец.

Бретт сглотнул, проглатывая ставший в горле ком, и моргнул, прогоняя слезы. Он не хотел плакать, не хотел заново переживать случившееся, но воспоминания уже хлынули мощным потоком.

Джейми сжала его руку, словно хотела принять часть его боли на себя, но Бретт знал – у нее было достаточно своей боли. Он просто хотел рассказать ей, как все было, чтобы они смогли двигаться вперед и больше не говорить об этом.

– Начиная с того момента, все словно стало происходить в замедленной съемке, а затем превратилось в размытое пятно, и я не помню всех деталей. – Бретт взглянул на Джейми и увидел, что ее глаза полны слез, так же, как и его. – Все, что я помню, так это то, что меня отбросило назад, а когда я очнулся, то увидел, что Сэма нет. Тэдди тоже. Мы до сих пор не можем понять, как Биру удалось выжить, а нам не лишиться конечностей.

Джейми, сжимая его руку в своей, заставила Бретта остановиться. В другой руке у нее был поводок. Она на мгновение отпустила руку Бретта, чтобы обнять его за шею и прижать к себе. Ее объятие было таким нежным, таким любящим, что Бретт не мог оттолкнуть ее от себя. И он не хотел ее отталкивать. Не важно, что он чувствовал свою вину, в этот момент ее объятие казалось таким естественным, таким правильным жестом. Он нуждался в Джейми так же сильно, как она нуждалась в нем. Ему нравилось, что он может быть с ней честен, что они понимают, через что пришлось пройти каждому из них, по крайней мере, в какой-то степени.

– Спасибо, – пробормотала Джейми, целуя его в щеку. – Спасибо, что был со мной честен, когда другие бы просто солгали бы.

Бретт закрыл глаза. Кровь Сэма покрывала его, части его тела лежали повсюду. Их было так много, что, когда Бретт очнулся, его рвало до тех пор, пока ничего не осталось в желудке. И от взрыва погиб его пес, его верный друг и товарищ.

Но с этими воспоминаниями он никогда с ней не поделится. Если ему когда-нибудь понадобится облегчить свою душу, он расскажет об этом Логану, своему товарищу, который видел достаточно крови, чтобы услышать то, что Бретт захочет ему рассказать. Он никогда не позволит Джейми страдать. От некоторых вещей ее стоит защищать, от этих – точно.

Джейми отодвинулась, заглянула ему в глаза и поцеловала.

– Мне нужно, чтобы ты знал, Бретт. Я хочу, чтобы ты был здесь. Наверное, это странно, но все, что я знаю, так это то, что это правильно. Иметь тебя в своей жизни – это правильно. Я не хочу терять тебя.

Бретт кивнул, но все еще не был уверен, что они поступают правильно. Дело не в том, что он не испытывал к Джейми никаких чувств, наоборот, он испытывал к ней такие сильные чувства, что это пугало его. Он был уверен, что он никогда не захочет ее покинуть. И дело не только в удобстве или дружбе.

– Ты говоришь, что хочешь, чтобы я был в твоей жизни. Значит ли это, что мы должны держать это в тайне, или…

Джейми взяла его под локоть.

– Думаю, нам нужно сказать Логану. Я не хочу лгать ему и становиться между вами. Нам нужно быть честными с ним.

Бретт перевел дыхание.

– Логану это не понравится.

– Я знаю, но нам нужно ему сказать. Я сама скажу ему. Чем дольше мы откладываем, тем труднее нам будет. А ведь рано или поздно он все равно узнает, так что лучше пусть узнает от нас.

– Может, послать эсэмэску, предложить ему встретиться с нами в кафе завтра после нашей прогулки? – предложил Бретт. – Мне будет проще, если нас будут окружать люди. Чтобы он не смог выбить мне все зубы, – криво усмехнувшись, закончил он. – Беседа будет не из приятных, не важно, где состоится этот разговор. Логан придет в ярость.

Джейми рассмеялась, но Бретт покачал головой.

– Что? – спросила она.

– Беседа будет непростой, – признался Бретт. – Рядом с тобой он как плюшевый медвежонок, ведет себя так, словно мухи не обидит, но Логан, которого я знаю, может плохо принять эту новую информацию.

– Я потеряла своего мужа, Бретт, а сейчас между нами что-то происходит. Я не собираюсь вести себя так, словно ты воспользовался ситуацией, если ты боишься, что он подумает именно об этом.

«Логан убьет меня, – мрачно подумал Бретт. – Просто убьет».

Джейми засмеялась, когда Бир побежал за палкой, которую она бросила так, словно от этого зависела ее жизнь. Они оба получали удовольствие.

– Я говорил тебе, что его взяли главным образом потому, как он играет с палками и мячами, – сказал Бретт, улыбаясь Джейми.

– Почему я сама до этого не додумалась? – недоумевала она.

Бретт подошел к ней и обвил руку вокруг ее талии.

– Потому что вы были заняты тем, что пытались понять, чего вам ждать друг от друга, и были слишком серьезными. Бир жил с тобой словно ребенок, которому не позволено играть. Ему было скучно, и он не понимал, что от него требуется.

Джейми потрепала Бира, когда тот уже в который раз принес палку и положил у ее ног.

– Хороший мальчик, – похвалила его Джейми, снова бросая палку.

– Я же говорил тебе, что он любит играть. Тэдди тоже любил, – вздохнул Бретт, целуя ее в щеку.

Джейми прижалась к Бретту, наслаждаясь его объятиями и солнечными лучами, ласкавшими ее лицо. Она отодвинулась, только когда он потянулся к заднему карману, чтобы достать мобильный.

– Это Логан? – спросила она.

Бретт открыл сообщение и только потом ответил:

– Да. Он согласен на ланч завтра.

– Что скажешь, если мы купим что-нибудь на вынос? – спросила она и покачала головой, когда Бир преданно принес палку к ней.

Он выглядел разочарованным, когда понял, что игра закончилась, но ведь они уже достаточно с ним играли.

– Я знаю место поблизости, где делают сэндвичи с беконом и яйцом. Мы можем посидеть где-нибудь на солнышке и расслабиться.

Их взгляды встретились.

– Нам придется это сделать, – рассеянно кивнул Бретт.

– Ты имеешь в виду Логана? – спросила Джейми.

– Да. – Бретт положил руку ей на талию. – Так где это замечательное место?

– Неподалеку. И еще они делают замечательный кофе.

– Значит, это будет нашим первым свиданием? – спросил Бретт, поднимая бровь, когда она взглянула на него.

– Да, похоже. Ты как, переживешь это?

– Переживу. Но мне кажется, мы можем кое-что купить и для Бира тоже. Сомневаюсь, что ему понравится, если мы будем наслаждаться едой, а ему не перепадет ни кусочка.

Бретт знал – ему надо просто выкинуть все проблемы из головы, но сделать это было куда сложнее, чем сказать. То, что они уже завтра встречаются с Логаном, не выходило у него из головы. Но сейчас он ничего не мог поделать, поэтому ему следовало постараться забыть об этом, хотя бы на сегодня.

– Мой черед угощать. Будешь то же, что и я?

Бретт улыбнулся Джейми, не жалея портить ей настроение.

– Двойную порцию, – кивнул он.

– Типичный мужчина. – Джейми состроила гримаску.

Когда они подошли к кафе, он сказал:

– Какое шикарное место, не так ли? Вообще-то я планировал пригласить тебя на первое свидание в место поприличнее, а не в какую-то забегаловку.

Джейми хихикнула, и этот звук был настолько заразительный, что Бретт рассмеялся.

– Поверь мне, еда заслуживает того, чтобы забыть, где она приобретена. И кофе. Я говорила про кофе?

– Думаю, тебе платят, чтобы ты рекламировала это место, – с улыбкой сказал Бретт, прижимая ее к себе. – Я ни на секунду тебе не поверил.

– Напрасно, – прошептала она, поднимая голову и целуя его в губы, потом вывернулась из его рук и скрылась в кафе.

Бретт смотрел ей вслед. Он бы не забыл ее улыбки, даже если бы никогда не вернулся в Сидней. Джейми проникла глубоко ему в кровь, и ему нравилось это.

– Вот и я, – объявила Джейми, подходя к нему со свертками. – Кофе для тебя, а еда здесь. Давай найдем какое-нибудь уютное местечко и присядем.

Через пять минут они вошли в парк и устроились на траве. Бир лег рядом. Джейми потянулась к сумке, вытащила большие сэндвичи, обернутые в бумагу, передала один Бретту, развернула другой и положила его перед Биром, а третий взяла себе.

– Пахнет неплохо, – сказал Бретт, принюхиваясь и откусывая первый кусок.

Джейми сделала то же самое, наблюдая за ним, словно ожидая его реакции. Бретт откусил еще один кусок, кетчуп и соус полились по его руке, как и яичный желток.

– Ну как? – спросила Джейми, подняв брови и продолжая жевать.

– Ты выиграла. Сэндвич действительно превосходный, – пробормотал Бретт с полным ртом.

Когда с едой было покончено и они, как могли, вытерлись салфетками, Бретт прилег рядом с Джейми, опершись на локоть. Держа стаканы с кофе в руках, они взглянули друг на друга.

– Спасибо, – сказал Бретт и протянул руку, чтобы заправить упавшие локоны ей за ухо.

– За вкусные сэндвичи и хороший кофе? – поддразнила его Джейми.

– Нет, за то, что показала мне, что мы можем получить огромное удовольствие от общества друг друга. Такие простые вещи и являются самыми главными, просто… – Он замолчал, не зная, как выразить свою мысль. – Наверное, я хочу сказать, что быть с тобой для меня нелегко, но оно того стоит.

Джейми провела рукой по глазам, и только в эту секунду Бретт осознал, что она пыталась скрыть слезы.

– Не плачь, Джейми, пожалуйста, не плачь, – срывающимся шепотом попросил он, беря ее руку.

– Не обращай внимания, – всхлипнула она, улыбаясь и сжимая его пальцы. – Я просто счастлива, Бретт, по-настоящему счастлива.

– Хорошо. Если ты счастлива, значит, счастлив и я.

Так оно и было. Может, ему трудно было привыкнуть к мысли, что он встречается с Джейми, но то, что она чувствовала себя счастливой, меняло дело.

Глава 11

Солнечные лучи пробивались сквозь занавески и играли на лице Джейми, которая силилась открыть глаза. Она вытянула руку и снова нащупала рядом с собой лишь пустоту. Она заставила себя сесть, чтобы увидеть, что Бретт снова устроился в кресле.

В кресле его не было. Запаниковав, Джейми огляделась и заметила Бретта в дверях. Он стоял и смотрел на нее.

– Почему ты встал в такую рань? – пробормотала она, снова падая на подушки, но по-прежнему не отрывая от него взгляда.

Бретт рассмеялся и пересек комнату. В руках он держал поднос.

– Во-первых, уже девять часов, – сообщил он. – А во-вторых, я принес тебе завтрак.

Джейми снова заставила себя сесть и указала Бретту, куда он мог бы поставить поднос.

– Ты сам его приготовил?

Бретт смущенно кашлянул:

– Нет, я взял Бира на пробежку и купил все неподалеку. Оказывается, для таких, как я, производят свежие фруктовые салаты и маффины. Все, что мне нужно было сделать, – это поставить еду на поднос и поднять ее к тебе.

Джейми потянулась к нему за поцелуем.

– Благое намерение надо учитывать. К тому же я умираю с голоду.

Бретт осторожно сел рядом с ней, стараясь не задеть поднос, и потянулся за чашей с фруктами.

– Страшно это говорить, но я могу привыкнуть к этому – быть рядом с тобой, выполнять всякую домашнюю работу…

Джейми рассмеялась, помахав в воздухе вилкой с нанизанными на нее кусочками фруктов.

– Значит, – подытожила она, – тебе нравится спать и есть со мной?

– Да, – просто сказал Бретт.

Джейми съела салат, а затем потянулась к кофе и маффину.

– Мы встречаемся сегодня с Логаном, помнишь?

Бретт пожалел, что они просто не могут жить вдвоем, не вовлекая Логана, но он знал – чем скорее они скажут ему, тем лучше. Проблема была в том, как его друг отреагирует на их с Джейми планы. Бретт знал, что каждое слово, произнесенное Логаном, будет правдой. Той самой, которую он и сам знал.

– Как насчет того, чтобы ты закончила свой завтрак, оделась и затем мы бы прогулялись, прежде чем встретиться с ним?

Джейми отпила кофе.

– Идет, – кивнула она и взглянула на Бретта. Он смотрел куда-то вдаль. – Все в порядке? – спросила она.

Он повернулся, встретился с ней взглядом и улыбнулся, но Джейми чувствовала, как он напряженно о чем-то думает. Он поцеловал ее в губы, и она поняла: дело не в ней, но ей все-таки хотелось знать. Она была довольна тем, что они решили выгулять Бира до ланча с Логаном, – это давало им время расслабиться и просто получить удовольствие от общества друг друга.

– Все дело в Логане, не так ли? – спросила Джейми. – Ты беспокоишься о том, как он отреагирует?

– Да, в нем, – ответил Бретт, гладя ее волосы. – Мне очень хочется притвориться, что у нас все как прежде, и отложить этот непростой разговор.

Джейми вздохнула. В некоторой степени она была с ним согласна, но ей не хотелось лгать Логану. К тому же, в отличие от Бретта, она не считала, что Логан плохо воспримет новость о том, что они встречаются. Все, что от них требовалось, – это просто быть честными и сказать, как все случилось, объяснить, что они никогда не сблизились бы, если бы не питали друг к другу сильных чувств.

– Давай просто расскажем ему правду и посмотрим, как он это воспримет. Может, мы все преувеличиваем?

Бретт явно так не считал. Он взял Джейми за руку.

– Надеюсь, что ты права.

– Надеешься? – нахмурилась Джейми.

– Да, потому что он не поверит, что ты могла сделать что-то неправильное, и сочтет злодеем меня. Логан возненавидит меня.

Джейми надеялась, что Бретт все преувеличивает, хотя сердце у нее забилось, стоило ей представить, как может пойти разговор. Неужели она настолько наивна, что полагает, что Логан будет вести себя как взрослый и спокойно выслушает их?

– Ну что, Бир, пойдем? – сказала она и подала сигнал рукой.

Довольный пес побежал вперед.

– Почему бы тебе не помочь мне отвлечься от предстоящего разговора с Логаном и не рассказать мне о своей книге? – предложил он.

Джейми хихикнула:

– Я думала, что ты предложишь кое-что другое.

Бретт сделал вид, что ужаснулся:

– Мы в публичном парке, Джейми. Как тебе не стыдно?

Джейми продолжала смеяться. Бретт обхватил ее рукой.

– Я пишу о феях и летающих пони, о маленьких девочках, чьи мечты сбываются. В общем, о счастье.

– Звучит неплохо.

– Я просто хотела написать о чудесном мире, сказочном месте. Чтобы я могла унестись в эту сказочную страну, забыв о реальности, всякий раз, когда сажусь за компьютер или делаю иллюстрации.

– В твоем желании бежать от реальности нет ничего плохого, – сказал Бретт и поцеловал ее в макушку, когда она прислонилась к его плечу. – Мы все делаем то, что должны делать.

– Но ты все же предпочел бы не говорить с Логаном, – заметила Джейми.

– Не надо о нем, ладно? – попросил Бретт. – Давай не будем портить момент.

– Давай, – согласилась Джейми. Тем более что она уж точно не хотела, чтобы кто-то или что-то испортило то, что было между ними.

* * *

Джейми встала, когда увидела, что Логан входит в ресторан. Они сидели снаружи, чтобы не оставлять Бира одного. Ей показалось, что он их не увидел. Бретт даже не встал – он, казалось, был очень занят тем, что разрывал на мелкие кусочки пакетик от сахара.

– Мы здесь! – громко сказала Джейми.

Логан подошел к ней и заключил в медвежьи объятия.

– Мы то не видимся месяцами, а то встречаемся уже второй раз за неделю. Я счастливчик.

Джейми поцеловала его в щеку и отступила назад, когда Бретт поднялся со своего места. Мужчины пожали друг другу руки.

Они взяли столик на летней веранде.

– Вы двое встречаетесь, что ли? – пошутил Логан.

Бретт прочистил горло, и Джейми поспешила ответить за него. Она надеялась сначала неторопливо выпить кофе, затем поболтать и постепенно подвести тему к тому, ради чего они, собственно говоря, встретились, но, кажется, плавного перехода не получится.

– Вообще-то Бретт живет со мной, составляет мне компанию, – сказала Джейми. – Приятно, что в доме находится кто-то еще.

– Вот как, – протянул Логан и махнул официантке. Прежде чем взять меню, он заказал латте.

– Значит, ты работаешь? Как твой пес? – спросил Бретт. – Джейми неплохо управляется с Биром.

Джейми нахмурилась, не желая так рано менять тему. Ей не терпелось высказать сразу все, так как хотела быть честной с двумя самыми важными мужчинами в своей жизни. Затем они могут вернуться к болтовне и еде, но сейчас им нужно обсудить то, ради чего они собрались, тем более что они уже заговорили об этом.

– Нам нужно сходить на пляж с нашими собаками или еще куда-нибудь, – сказал Логан и повернулся к Бретту. – А ты можешь остановиться у меня, если тебе нужно жить где-нибудь после того, как Джейми вышвырнет тебя на улицу. Мы ведь оба знаем, что она быстро от тебя устанет, верно?

Мужчины рассмеялись, Джейми – нет. Она постучала пальцами по скатерти, пытаясь сообразить, как подвести тему к тому, что она пыталась сказать.

– Я думал, ты остановился в казармах, – сказал Бретт.

– Я арендовал место неподалеку, и, кажется, никто не возражает, что я там живу. Сейчас я занят тем, что обеспечиваю безопасность в рамках туристической кампании «Посетите Австралию» для знаменитостей, которая состоится через несколько месяцев.

– Логан, нам нужно тебе кое-что сообщить, – выпалила Джейми, едва дождавшись паузы в речи Логана. Ей было интересно то, о чем он рассказывал, но она не могла сидеть и притворяться, что это просто встреча старых друзей.

Логан положил меню и перевел взгляд с Бретта на нее.

– Все в порядке? Дело ведь не в Бире? – спросил он, перевел взгляд на пса, сидящего у его ног, и потрепал его. – Ты неплохо выглядишь, парень. Джейми хорошо за тобой смотрит, верно?

– Мы не думали, что это произойдет, мы не хотели, чтобы это произошло, особенно не так скоро после смерти Сэма, но мы с Бреттом э-э-э… близки. Мы стали больше чем друзьями, и мы хотели, чтобы ты первый узнал об этом. – Черт возьми! Прозвучало неудачно, не так, как она планировала, как прокручивала в голове. Ей не хотелось говорить об этом так скомканно, но именно это она и сделала.

Руки Логана на столе сжались в кулаки, и Джейми увидела, как забилась жилка на его виске.

– Логан, я могу объяснить, – начал было Бретт.

– Наш друг погиб, и вместо того, чтобы приглядывать за его женой, как мы оба обещали делать, ты решил, что это нормально – переспать с ней? Словно ты можешь занять место Сэма?

– Все совсем не так, – сказала Джейми, беря Бретта за руку. – Это не было запланировано, просто…

– Значит, вы спите вместе? – прорычал Логан.

– Я могу объяснить, – запинаясь, проговорила Джейми, в горле у нее встал ком.

– Джейми, это между мной и Бреттом. Ты вдова, мы обещали Сэму приглядывать за тобой, а вместо этого он воспользовался твоим состоянием?

Руки Джейми вспотели, она залилась краской. Ну и ну, дела и вправду плохи. Им действительно стоило повременить и не рассказывать Логану все сразу.

Им следовало остаться в своем коконе счастья.

– Логан, я не хотел тебе говорить, но мы…

Логан рассмеялся, но это был неприятный смех, от него Джейми передернуло.

– Пожалуйста, не оскорбляй меня или Сэма, говоря «мы», когда имеешь в виду себя и Джейми.

Джейми не знала, что сказать, а еще ей не нравилось то, что они говорят о ней так, словно она не присутствует при разговоре, словно не слышит, о чем идет речь. Она знала, что такое боль, но это задело ее до глубины души.

– Логан, почему бы нам не поговорить об этом где-нибудь в уединенном месте? – предложил Бретт. – Не вмешивай во все это Джейми.

– Я и не собирался, – саркастически отозвался Логан.

Мужчины встали. Они оба были крупными, высокими и мускулистыми. От исходившего от них тестостерона голова у Джейми пошла кругом. Она знала – ни к чему хорошему это не приведет, знала, что один из них готов взорваться, но до этого времени она ни одного из них не видела в ярости. Конечно же они не станут…

В горле у Джейми пересохло. Она смотрела им вслед, наблюдала за тем, как они спускаются по ступенькам. Казалось, что все нормально, но Джейми знала: под маской спокойствия полыхает огонь. Стоило ей открыться Логану, как выражение его лица сказало ей все.

Джейми положила руку на голову Бира.

До нее доносились лишь обрывки весьма напряженного разговора двух раздраженных мужчин. Но одно предложение она все же хорошо расслышала со своего места. Слова, от которых сердце ее учащенно забилось, голова закружилась, а рука, лежащая на голове огромного пса, задрожала.

Она услышала, как Бретт сказал: «Я люблю ее, Логан».

Джейми замерла. Она не была готова к такому повороту событий. Слишком многое изменилось в ее жизни за последние несколько дней.

Ей стало тяжело дышать.

Бретт любит ее.

В следующее мгновение Логан ударил Бретта кулаком в подбородок. Джейми вскрикнула, по крайней мере, она подумала, что вскрикнула, потому что все, что она могла слышать – крик. Она видела, как Бретт пошатнулся. Логан смотрел на своего друга сверху вниз, на его лице было написано отвращение. Бретт выпрямился и даже не сделал попытки защититься, когда Логан снова занес кулак, – он явно не собирался драться со своим другом. В следующую минуту Логан резко развернулся и, не оглядываясь, зашагал прочь. Джейми не успела его даже окликнуть. Она винила себя. Все это случилось из-за нее, а она не смогла ни предотвратить произошедшее, ни вмешаться.

А все потому, что она все еще пребывала в шоке от того, что сказал Бретт.

Она сбежала со ступенек и кинулась к Бретту. С губ ее сорвался вздох, когда она увидела кровь, бегущую из его носа и капающую на землю.

– Бретт? О боже… – Ее голос дрожал и срывался. – Ты не…

Это не могло происходить на самом деле. Джейми не знала, как ему помочь. А в ее ушах продолжали звучать его слова.

«Я люблю ее, Логан».

– Со мной все в порядке, – мрачно произнес Бретт, вытирая кровь с лица рукавом.

– Как ты можешь быть в порядке? – воскликнула Джейми. – Я отменю наш ланч, и мы сможем…

– Нет, – сказал Бретт, холодно глядя на нее сверху вниз.

От этой холодности по ее спине побежали мурашки. Это был не тот мужчина, с которым она занималась любовью, не тот, которого она держала за руку, когда они гуляли по парку. Не тот мужчина, который только что признался в своей любви к ней.

– Нет никакого «мы», Джейми, или ты этого не поняла? Вот почему я не хотел встречаться с Логаном. Он скажет мне то, что я уже знал, но пытался игнорировать все это время.

Джейми стояла ни жива ни мертва, ноги ее словно приросли к земле.

– То, что Логан не понимает, не значит, что мы делаем что-то плохое. Со временем он свыкнется. Мы знали, ему нелегко будет принять это… Мы ведь понимали, что будет тяжело, Бретт!

– Дело не в том, поймет ли нас Логан или нет, Джейми, дело в том, что он прав. Я действительно воспользовался ситуацией и совершил то, что было абсолютно недопустимо. – Он взглянул на нее. – Сэм был моим лучшим другом, и он верил мне, как никто другой. Если не считать, конечно, Логана. А теперь я потерял их обоих, потому что сделал то, что было неправильно с самого начала. – Выражение его лица стало замкнутым. – Не имеет значения, какие чувства я испытываю к тебе, Джейми. Я не должен был допустить, чтобы между нами произошло то, что произошло.

Джейми смотрела на Бретта, ногти впились в кожу ладони. Она была преисполнена решимости стоять на своем.

– Что ты пытаешься сказать мне?

Бретт взглянул на нее, затем отвел глаза, словно ему было больно смотреть на нее.

– Мне нужно подумать, – сказал он и отступил на несколько шагов, увеличивая расстояние между ними. Он выглядел так, словно никогда не сжимал ее в своих объятиях, никогда не целовал ее. – Увидимся позже.

Джейми стояла и смотрела, как мужчина, перед которым она открылась, который совсем недавно сказал, что любит ее, уходит прочь. Вместо того чтобы сражаться за нее, сражаться за их право быть вместе, он сдался и оставил ее. И у нее было чувство, что он уходил от нее навсегда. Ради нее же самой.

Она распрямила плечи и заставила себя вернуться в ресторан, внутренне съеживаясь оттого, что другие люди, сидящие на летней веранде, стали свидетелями неприятной сцены. При виде Бира, махающего хвостом, Джейми улыбнулась. Она поцеловала его морду и села на свое место, стараясь не терять спокойствия. По крайней мере, ее собака предана ей, и ни за что не оставит ее, если она сама того не захочет. Сейчас Бир был единственной постоянной в ее жизни.

– Мэм, вы не хотите отменить часть заказа?

Она храбро кивнула:

– Да, только яйца по-бенедиктински для меня, пожалуйста. И еще одно латте. Сделайте покрепче.

На пустом столе рядом с ней лежала газета. Джейми потянулась за ней и начала просматривать статьи. В эту минуту чтение ее совсем не интересовало, но ей надо было чем-то занять себя, чтобы не думать о Бретте. Попытаться сделать вид, хотя бы на время, что все в порядке. Даже если это означало, что ей придется сидеть тут одной, с собакой, и есть ланч, – значит, так тому и быть. Довольно того, что она жива и может наслаждаться едой и солнцем. Позже, когда вернется домой, она может позволить себе поплакать, но прямо сейчас Джейми собиралась поесть и выпить кофе.

Она собиралась высоко держать голову. Жизнь была жестока к ней, отняв у нее мужа, но Джейми пережила это, переживет и разлуку с Бреттом. Она вынесла потерю отца, когда была подростком, мирилась с поведением матери, которая вместо того, чтобы служить опорой своей единственной дочери, искала утешения на дне бутылки.

Она всегда была борцом, борцом и останется.

Глава 12

Джейми чувствовала себя усталой. Она устала от ожидания, от дум – от всего. Она прочла свое последнее произведение, но осталась им недовольна. Сейчас Джейми сидела в своем любимом кресле с чашкой кофе и смотрела в окно. Она кучу времени провела в этом самом кресле после того, как Сэма не стало. Более того, это было единственное место, где она могла расслабиться. Джейми сама не знала почему, но стоило ей выглянуть в окно, как она немного успокаивалась.

Лай Бира вывел ее из состояния транса. Джейми улыбнулась ему. Ему тоже пришлось немало пережить, что делало их превосходными компаньонами. Правда, Джейми знала, что сейчас они так хорошо ладят лишь благодаря Бретту.

Бретт. Она не могла перестать думать о нем, как ни хотела. Он был единственным человеком, благодаря которому она почувствовала себя живой, благодаря которому стала почти такой, какой была до гибели Сэма. А сейчас он ушел. И возможно, из-за нее разрушилась дружба двух мужчин.

«Я люблю ее».

Эти слова продолжали звучать в ее голове. Может, она неверно услышала, может, он сказал что-то другое, но ее голова начинала кружиться, стоило ей вспомнить ту сцену. Нет, она не ошибается. Бретт сказал об этом Логану до того, как тот ударил его. Как он мог любить ее и все-таки уйти? Это не укладывалось у нее в голове.

Джейми одновременно чувствовала страх и возбуждение, думая об этом. Ее друг Бретт. Друг ее мужа, Бретт. Мужчина, с которым она занялась любовью. Джейми не могла перестать об этом думать. Бретт был единственным мужчиной после Сэма, с которым она могла представить себя рядом, единственный, с кем ей хотелось быть. Но сейчас он ушел, и у нее не будет шанса услышать эти слова от него или сказать ему то же самое.

Джейми в который уже раз вздохнула и потянулась к телефону, чтобы проверить, не пропустила ли она текстовое сообщение или звонок. В конце концов она была вынуждена признать: Бретт не вернется, по крайней мере, не сегодня. Она снова одна. Только она и Бир, а то, что связывало ее и Бретта, останется лишь в воспоминаниях.

– Хочешь обнимашку? – спросила Джейми у пса. Она пересела на диван и забралась под покрывало.

Бир навострил уши, глядя на то, как Джейми устраивается поудобнее, чтобы включить телевизор. Она похлопала по месту рядом с собой. Ему не понадобилось много времени, чтобы решить присоединиться к ней. Он встал со своего места, протрусил к дивану и запрыгнул на него. На диване сразу стало тесно, но Джейми было все равно. Главное, рядом с ней теплое тело пса, и он любит ее, а сейчас ей нужно именно это. Бир отлично заменял собой теплое покрывало, не говоря о том, что он превращался в ее защитника по ночам.

Ее пес ни за что ее не оставит, он всегда будет рядом, невзирая ни на что.

Он будет тем, кого она сможет любить, не испытывая чувства вины.

* * *

Бретт поставил оба локтя на стойку и уставился в свой бокал. Теплая коричневая жидкость не содержала никаких ответов и не была его любимым напитком, однако после того, что случилось, он решил, что бурбон поможет ему прояснить голову, хоть и не залечит фиолетовый синяк под его глазом. Он увидел свое отражение в треснутом зеркале туалетной комнаты и решил некоторое время больше на себя не смотреть.

Бретт поднял бокал и сделал небольшой глоток, поморщившись, когда жидкость обожгла ему горло. Был только полдень, а он никогда не пил спиртное в такое время, тем более на пустой желудок.

Бретт взглянул на других людей, сидящих в баре, все они были мужчинами. Бар находился в полуподвальном помещении, так что здесь легко было забыть, что на улице сияет солнце. В такой день надо получать удовольствие, а не сидеть и жалеть себя.

Он сделал второй глоток, на этот раз найдя вкус куда более приятным.

– Не хотите еще?

Бретт поднял голову, когда бармен заговорил с ним.

– А… нет. Думаю, я обойдусь одним бокалом. Бармен кивнул:

– Я прежде вас не видел.

– И надеюсь, больше не увидите.

Бармен кашлянул:

– Вы не похожи на моих завсегдатаев. На таких, которые на ланч употребляют только жидкость.

– Боже упаси, – сказал Бретт, опрокидывая бокал. Жар, который он испытал, был лучше холодного ужаса, однако пить ему окончательно расхотелось.

– Проблемы с женщиной?

Бретт кивнул:

– Можно сказать и так.

– Не будьте идиотом, вот мой вам совет. Если вы ее любите, попросите прощения и загладьте свою вину. Парни, которые этого не делают, превращаются в моих постоянных клиентов, а от этого рукой подать до пьянства. Но должен признать, что проблемы с женщинами – это хорошо для бизнеса.

Бретт встал и положил свой бумажник в задний карман.

– Спасибо за совет. Все не так просто, но вы правы.

Он подошел к выходу. Сквозь щель между дверью и полом пробивался свет. Неожиданно помещение бара с его темнотой и запахом сказало ему, что надо бежать отсюда, и бежать быстро, пока он не превратился в того, кому постоянно нужен бурбон и тьма.

Воспоминания Бретта постоянно будут преследовать его, воспоминания, связанные с тем последним днем, когда он видел Сэма живым, но он не был намерен уступать им. Он был частью элитного отряда Австралии, он умел бороться, знал, как вести себя, если его захватят в плен, и это обучение должно было помочь ему сохранить ясный рассудок.

Проблема в том, что тренировки также научили его тому, что нет ничего важнее, чем его сослуживцы. А Сэм, кроме того, что являлся его сослуживцем, был еще его лучшим другом, человеком, которому он мог доверить свою жизнь. Он был частью его семьи, заменившей ему погибших родителей.

Бретт не мог решить, должен ли он оставаться верным памяти Сэма или ему следует уступить чувствам, которые он питает к Джейми. Полный боли взгляд, которым она провожала его, будет преследовать его до самой смерти. Он любит ее, в этом нет никаких сомнений, но он также предан своей семье, а значит, должен уважать Сэма даже теперь. Логан не сказал ему ничего нового, он и сам много думал об этом, прежде чем уступил своим чувствам и занялся любовью с Джейми.

Бретт поднял руку к глазам, закрывая их от яркого солнца, и зашагал куда глаза глядят, так как ему нечем было заняться. Он просто шел и думал. Он не солгал Джейми, когда рассказал ей о том, что чувствовал, когда они впервые встретились, или когда говорил, что приехал, чтобы присмотреть за ней.

Он рассказал ей о Сэме, потому что чувствовал – она заслуживает того, чтобы знать правду.

Ночь своего знакомства они провели за разговором. Два человека на вечеринке, они выделялись из толпы. Они пили шампанское, смеялись и болтали так, словно знали друг друга вечность. А затем вмешалась его девушка. Она заявила, что ей не хватает его внимания, хотя Бретт видел, что она и без него отлично проводила время.

Он отошел от Джейми, у него не было выбора. Но он никогда не забудет, как она на него смотрела. Бретт держал руку одной девушки, думая о другой, с которой познакомился лишь несколько часов назад.

Десять минут спустя он заметил, как она уходит.

В следующий раз он уже видел ее смеющейся и в объятиях его лучшего друга Сэма.

Бретт остановился и взглянул на небо, глаза его привыкли к солнцу.

Он влюбился в Джейми с первого взгляда. Разве он должен страдать до конца своих дней только потому, что другим его поведение кажется неправильным? Когда-то он отступил и позволил своему другу быть с любовью его жизни, не вмешивался в их отношения… Но если теперь настал его черед быть счастливым?

Но значит ли это, что, уступив своим чувствам, он проявит неуважение к памяти друга?

Если Джейми хочет его, то он повел себя как дурак, когда ушел от нее. Логан – его друг, но Джейми может стать любовью всей его жизни, быть рядом до скончания его дней. К тому же, если Логан считает его частью своей семьи, разве он не хотел бы, чтобы Бретт и Джейми были счастливы?

Единственным человеком, у которого есть право решать, какими будут их отношения, является Джейми. Ему надо успеть сказать ей об этом до того, как она передумает и навсегда закроет перед ним дверь.

Он так много времени провел, размышляя о верности, долге, о том, что подумают о них другие люди, что упустил главное.

Он должен сделать Джейми счастливой.

А единственное, что могло сделать его счастливым в эту минуту, – это Джейми. Он сгорал от желания вновь заполучить ее в свою жизнь, в свои объятия.

Бретт хотел дать ей время подумать, поразмыслить о том, что произошло, но он не допустит, чтобы она думала, что ему безразличны ее чувства.

Бретт увидел кафе через улицу и направился к нему, решив поесть, а заодно подумать, что он скажет Джейми, когда увидит ее в следующий раз. Он хотел подготовиться к разговору, а не отдавать все в руки случая, так как это было слишком важно.

Глава 13

Бретт пересек улицу и взглянул на дом Джейми. Он чувствовал себя примерно так же, как и тогда, когда он впервые приехал в город после смерти Сэма.

В каком-то смысле сейчас было даже хуже, так как совершенно не знал, о чем собирался с ней поговорить.

Вечерело, но свет от уличных фонарей рассеивал тьму. Джейми, возможно, уже спит, но если он не сделает этого сегодня, то не сделает никогда. Бретт не спешил, он как следует все обдумал и пришел к убеждению, что поступает правильно.

Бретт вставил ключ в замок и повернул его, тихо открыл дверь и запер ее за собой. Джейми сама дала ему ключ, но Бретту было не по себе оттого, что он вошел в ее дом, как в свой собственный, особенно после того, что произошло между ними днем. Возможно, Джейми не ожидает увидеть его снова и сочтет его визит вторжением. Меньше всего Бретту хотелось, чтобы его вторжение напомнило молодой женщине о том, что ей довелось пережить в детстве.

– Это я, Бир, – тихо сказал он, не желая, чтобы пес атаковал его, приняв за чужака.

Бретт прошел до кухни, включил свет и только тогда услышал низкое рычание. Он оглянулся и понял, что звук доносится с дивана.

– Эй, приятель, это я, Бретт, – снова прошептал он.

Рычание перешло в повизгивание. Бретт выступил вперед, чтобы Бир мог его видеть. Когда его глаза привыкли к полутьме, он увидел, что Бир лежал рядом с Джейми, защищая ее. Она спала. Голова ее лежала на большой подушке. Плед укрывал ее и Бира.

Бретт не хотел разбудить Джейми и испугать ее, поэтому он медленно и тихо подошел к дивану, поправил плед и вернулся на кухню, чтобы выключить свет. В темноте он прошел в гостиную и сел в кресло. Кресло было не самым удобным местом для сна, но Бретту приходилось спать в местах и похуже. К тому же ему хотелось быть рядом с Джейми, когда она проснется.

Он не хотел, чтобы она думала, что он провел ночь где-то еще. Джейми должна знать, что была ему небезразлична, раз он вернулся к ней домой. Но еще больше ему хотелось быть рядом с ней. За эту последнюю неделю, находясь рядом с Джейми и Биром, он ожил и не собирался расставаться с этим новым для него ощущением спокойствия и уверенности в завтрашнем дне. Только поселившись в ее доме, он впервые со дня гибели Сэма смог заснуть.

«А что, если Джейми, проснувшись утром, попросит меня покинуть ее дом?» – мелькнуло у него в голове. Бретт постарался отогнать эту мысль. Что же, после того, как он вел себя, это будет неудивительно, и он примет это ее решение.

Веки Бретта отяжелели – знак, что ему необходим сон. Это и к лучшему, ведь Джейми все равно пока спит, а отдых позволит ему лучше подготовиться к тому, что он собирался ей сказать.

А сказать он собирался, что ему никогда еще не было так хорошо и что он чувствовал себя счастливым, лишь сжимая ее в своих объятиях. Сегодня он просто слишком бурно отреагировал на то, что сказал ему Логан, потому что именно эти вещи говорил сам себе.

Джейми разбудили солнечные лучи, проникавшие в комнату сквозь занавески, и непонятная тяжесть на ее ногах. Когда она открыла глаза, увидела перед собой черный влажный нос. Бир поднял голову.

– Ты меня раздавил, – пробормотала она, убирая волосы с лица и пытаясь вытянуть ноги.

Бир даже не сделал попытки подвинуться.

– Доброе утро.

Сердце Джейми учащенно забилось в груди. Бретт? Что он здесь делает? Она взглянула на него.

– Когда ты вернулся? – Она не ожидала его увидеть в своем доме, тем более в своей комнате.

– Ночью. Ты так спокойно спала, что я не стал тебя будить.

Джейми решительно отодвинула Бира и потянулась, одновременно пытаясь привести в порядок волосы, зная, что выглядит она, скорее всего, не лучшим образом. Она легла не смыв косметики, так что о волосах ей, наверное, меньше всего стоит беспокоиться.

– Тебе не надо готовить завтрак, – сказала она, глядя, как Бретт прошел на кухню.

Он серьезно посмотрел на нее, и Джейми не могла не улыбнуться. Бретт дома. Не важно, что произошло вчера, он тот же самый Бретт, которого она любила как друга… или уже не только как друга? Джейми не знала, как описать то, что происходило между ними, не знала, как чувствовала себя в обществе этого восхитительного, доброго великана, который сейчас готовил ей завтрак на ее кухне.

Но она точно знала, что не хочет потерять его.

– Хочу реабилитироваться за вчерашний несостоявшийся ланч, – сказал Бретт, разбивая яйца в сковородку. – Знаю, что яиц для извинений маловато, но хотя бы для начала?

Джейми кивнула. Но ей нужно было время, чтобы собраться с мыслями. Она уснула вчера с мыслью, что больше никогда не увидит Бретта, а сейчас вот готовится с ним завтракать. Хорошо, что она не проснулась, когда он пришел, а то бы она подумала, что кто-то снова пытается вломиться в ее дом.

– Пойду освежусь, – сказала она ему. – Я ненадолго.

Джейми направилась в ванную и закрыла за собой дверь. Ей хотелось сесть на пол и почувствовать прохладу плиток, но еще больше ей хотелось узнать, что собирался сказать ей Бретт. Предложит ли он остаться друзьями или признается в любви? Джейми страстно желала, чтобы он остался, но и принуждать его она не собиралась. Тем более что мысль потерять в его лице друга ужасала ее.

Бретт разложил яйца с беконом по тарелкам и принес их к столу, а затем вернулся за тостами и кофейником со свежесваренным кофе. Говорят, путь к сердцу мужчины лежит через желудок, он лишь надеялся, что подобное высказывание верно и в отношении женщин. Впрочем, женщины его не интересовали.

Кроме одной.

– М-м-м, выглядит аппетитно.

Джейми вошла в комнату. Она взглянула на стол, затем на него и, опустившись на стул, взяла салфетку, которую Бретт положил возле ее тарелки, словно ей надо было чем-то занять руки.

– Выглядит превосходно. Попробуем! – Джейми отрезала кусочек. – М-м-м, вкуснятина, – прожевав, сказала она.

– Главное – не добавлять молока. Просто взболтать яйца и положить их на сковороду, а затем перевернуть, когда они почти готовы.

– Выходит, ты знаешь не только как готовить пасту и соус, верно?

Бретт потянулся к тосту.

– Один рецепт на завтрак и один на ужин, это все, что я знаю. – Он сделал глоток кофе, пристально глядя на нее. – Теперь, когда ты попробовала это блюдо, у меня больше нет никаких скрытых талантов, чтобы поразить тебя. – Он посерьезнел. – К тому же я приготовил тебе завтрак не для того, чтобы произвести на тебя впечатление, Джейми. Я хотел извиниться перед тобой. Сказать тебе, что я искренне сожалею о том, что произошло, включая свои слова. Я вел себя как настоящая скотина.

Джейми покачала головой:

– Тебе не надо извиняться. Это я не должна была настаивать, чтобы мы сказали Логану правду, причем именно теперь. Это было глупо. Не знаю, о чем я только думала.

Бретт положил вилку и подался через стол вперед, положив обе ладони на стол.

– Если бы мы не признались ему, это означало бы, что мы лжем, а если бы сказали позже, все стало бы только хуже. Он мог бы решить, что мы его предали. Я просто хочу, чтобы все произошло иначе. Если бы я мог как-нибудь все изменить, я бы сделал это.

– Что ты пытаешься мне сказать? – спросила Джейми, взглянув на него и нанизывая на вилку кусочек яичницы.

– Я пытаюсь сказать, что как бы вчера все ни прошло, наше решение, о котором мы сообщили Логану, было правильным. Мы вместе с ним прошли огонь и воду, и я не хочу его потерять. Поэтому его слова так потрясли меня, а еще потому, что я сам знал, что отчасти Логан прав. Но то, как я поступил потом по отношению к тебе, совершенно неприемлемо.

Джейми смотрела в свою тарелку. Она ела маленькими кусочками, словно была в действительности не голодна. Бретт ждал, когда она взглянет на него. Он еще не сказал ей, что боится ее потерять, хотя сейчас не был уверен, что ему есть что терять.

Он взял кусочек бекона и прожевал его, не отрывая от Джейми взгляда. Когда она посмотрела на него, он оказался совсем не готов к тому, что ее голубые глаза влажно блестели от слез. Она прикусила нижнюю губу, словно пытаясь удержаться от рыданий. Сердце его чуть не разорвалось.

– Почему ты вернулся ночью, Бретт? – наконец спросила она. – Только для того, чтобы сказать все это, или есть что-то еще?

Бретт положил бекон обратно на тарелку и вытер рот салфеткой. Это был его шанс, которого он ждал, и он не собирался его упускать.

– Я вернулся, потому что вчера вел себя как трус, а я не трус.

– Я знаю, что ты не трус, – сказала Джейми. Ее губы тронула улыбка, прогоняя выражение грусти с ее лица. – Ты один из самых смелых людей, кого я знаю, – то, что ты не ударил Логана в ответ, это только подтверждает. А то, что ушел от меня… Это не делает тебя трусом. Просто говорит о том, что ты хотел поступить правильно.

– Логан ударил меня по заслугам, – возразил Бретт. Помолчав, он добавил: – За то, что я ушел от тебя. Это было худшее решение в моей жизни. Я хочу, чтобы ты знала: я больше так не поступлю. Я был глупцом, когда из страха не сделал того, в чем был уверен. Не сказал тебе, какие чувства ты во мне вызываешь.

Голос Бретта звучал низко, хрипло. Он встал со стула и подошел к Джейми. Взяв ее руки в свои, он опустился перед ней на колени.

– Ты самое лучшее, что случилось в моей жизни, Джейми, – сказал он, глядя ей в глаза снизу вверх. – То, что мы сделали… то, что мы делаем… Да, мы этого не планировали, но я буду бороться за тебя. Мне все равно, кто возражает против нашего союза, но, если ты хочешь, чтобы я был с тобой, я буду с тобой. Это обещание, которое я никогда не нарушу.

Из глаз Джейми хлынули слезы.

– Я хочу, чтобы ты был со мной, если только ты этого сам хочешь, – прошептала она. – Мне нужно знать, какие чувства ты испытываешь ко мне. – Джейми протянула руку и коснулась его синяка. Ее прикосновения были легки и нежны, как крылья бабочки.

– Я ничего больше не хочу от этой жизни, кроме как быть с тобой, – признал Бретт.

– Я не могу потерять еще одного мужчину, которого я люблю, Бретт, – медленно произнесла она, голос у нее дрожал.

– Я никогда не подведу тебя, Джейми, – клятвенно заверил ее Бретт. – И буду с тобой столько, сколько ты этого захочешь. Ты тоже моя семья.

Ее руки легли ему на затылок. Она притянула его к себе.

– Думаю, я люблю тебя, Бретт, – прошептала она и подалась к нему, приоткрыв губы.

Бретт не колебался. Он накрыл ее губы своими и прижал Джейми к себе, ощущая тепло и мягкость ее тела.

Прервав поцелуй, он отстранился, потому что ему необходимо было выговориться. Чувства переполняли его.

– Я не думаю, что люблю тебя, Джейми, – прошептал он, их губы были так близко, что почти соприкасались. – Я это знаю.

Джейми прижала голову Бретта к себе и снова поцеловала его.

Не прекращая поцелуя, он потянул ее за собой на ковер.

– А как же завтрак? – прошептала Джейми, уступая ему.

– Забудь про завтрак, – пробормотал Бретт, опуская ее на пол так, чтобы он оказался над ней. – Я предпочту тебя еде в любой ситуации.

– В самом деле? – Джейми ухватилась руками за его волосы.

– В самом деле.

Джейми рассмеялась и притянула его ближе к себе.

– Лучше помолчи и поцелуй меня, – сказала она.

– Да, мэм.

Бретт поцеловал ее в шею, затем проложил дорожку из поцелуев к ее губам. С ее губ сорвался стон, когда их языки переплелись.

Джейми задрала его рубашку, руки ее скользнули по его обнаженной коже к плечам, затем снова к груди.

– Ты затеяла опасную игру, – пробормотал Бретт.

– Я знаю, – прошептала Джейми, проводя руками по его животу. Она не спешила, наслаждаясь прикосновениями к его мускулистому телу.

– Ты хочешь, чтобы я раздел тебя прямо на полу?

Вообще-то ей это понравилось.

– На этот вопрос обязательно отвечать только «да» или «нет»?

Бретт потерся носом о ее нос.

– Ага.

Джейми подождала, чувствуя его горячее дыхание на своей коже.

– Есть еще вариант. Я беру тебя на руки и иду с тобой в спальню. Чтобы там сделать с тобой то, что у меня на уме, – хрипло сказал Бретт.

Не было никаких сомнений, что у него на уме. Джейми хотелось этого не меньше, чем ему.

– Я согласна с этим вариантом, – заявила она. Ей понравилось, что она может быть уверенной в себе и в том, чего ей действительно хочется. – Просто мне больше сегодня нечем заняться, так что день у меня свободный.

– Значит, я всего лишь игрушка, с которой можно убить время? – поддразнил ее Бретт, удерживая ее запястья и целуя их. Затем он приподнял Джейми и подхватил ее на руки.

Она прильнула к нему и обняла его за шею. Ей нравилось, что Бретт достаточно силен, чтобы просто взять и подхватить ее на руки, словно она весила не больше пушинки. Джейми была в состоянии позаботиться о себе сама, но как же приятно, что в ее жизни снова появился сильный мужчина, которому она могла доверять!

– Ты не моя игрушка, – задыхаясь от поцелуя, сказала она, когда их губы разомкнулись. – Ты мой любовник, и я хочу… – Она не сумела закончить фразу: взгляд его карих глаз обжег ее.

– Любовник, говоришь?

– Если ты, конечно, хочешь им быть, – добавила Джейми, опуская ресницы.

– О да, – сказал Бретт и впился в ее рот таким поцелуем, что Джейми задохнулась. – Но не ожидай, что, однажды войдя в твою спальню, я когда-либо покину ее. Не надейся от меня избавиться.

Бретт понес ее по холлу. Джейми прижалась лицом к его груди, вдыхая его запах – горьковатый, мускусный, влекущий запах мужчины. Бретт толкнул дверь и ногой закрыл ее за собой.

Прошлой ночью Джейми была несчастлива, сегодня же утром она оказалась просто на небесах. Улыбка не сходила с ее лица.

Бретт аккуратно положил ее на кровать и посмотрел на нее сверху вниз.

– Я люблю тебя, Джейми, – сказал он серьезно.

– Я тоже тебя люблю, – ответила Джейми не задумываясь. До чего же приятно слышать эти слова, особенно когда мужчина ее мечты смотрит на нее с таким выражением лица.

Бретт лег поверх нее и снова поцеловал, на этот раз мягко и нежно.

Подошло время забыть о прошлом и начать новую жизнь с этим замечательным, добрым мужчиной. Джейми ни капельки не колебалась. Она хотела быть с Бреттом, и никто не отнимет его у нее, никто.

Солнце врывалось в комнату, и Джейми старалась не жмуриться.

– Знаешь, я не припомню, чтобы раньше в такое время оказывалась в постели, – произнесла она.

Бретт рассмеялся. Его грудь заходила ходуном. Джейми лежала рядом с ним, простыня наполовину покрывала их тела. Она наслаждалась его прикосновениями. Джейми чувствовала себя как кошка, которую ласкают, она была так довольна, что могла бы замурлыкать.

– Хорошо, правда?

– Что? – улыбнулась Джейми. – То, что ты касаешься меня вот так? Можешь делать это, пока не стемнеет, а еще лучше – вечность.

Бретт погладил ее волосы.

– Хорошо быть вместе, – сказал он. – Больше ни за что и ни с чем не сражаться.

– Ты знаешь, Сэм бы не злился на нас, – произнесла Джейми. Ей не хотелось нарушать идиллию этого момента, но желание высказать то, что было у нее на уме, оказалось сильнее. Джейми приподнялась на локте и взглянула на Бретта. – То, что между нами происходит, не значит, что я не люблю его всем сердцем, но уверена – мы не случайно встретились с тобой на той вечеринке. Так уж вышло, что потом я познакомилась с Сэмом, но сейчас наше время.

– Я не боюсь осуждения Сэма, – сказал Бретт, грустно улыбнувшись. – Он знает, я без колебаний поменялся бы с ним местами в тот день. К тому же, видит Бог, я люблю тебя так же сильно, как он любил тебя.

Джейми прижалась ленивым поцелуем к его губам.

– Значит ли это, что мы просто продолжим жить в этом доме, делая маленькие шажки по направлению к нашему будущему?

Бретт сел и оперся на подушки. Лицо его стало задумчивым.

– Знаю, в первый раз ничего не вышло, но мне кажется, мы можем поговорить с Логаном еще раз.

Джейми прикусила губу. Это не казалось ей хорошей идеей. Ей не хотелось снова пережить то, что она пережила, когда решила, что Бретт навсегда оставил ее.

Бретт провел руками по ее волосам и заправил несколько прядей за ухо. Он, не отрываясь, смотрел на нее.

– Больше ничто и никто не заставит меня испугаться или передумать. Важнее всего на свете для меня то, что я испытываю по отношению к тебе. Но Логан наш друг, и я хочу, чтобы он понял. Понял, что это настоящие чувства, что разлука сделает несчастными нас обоих. Я хочу доказать ему – то, что между нами происходит, правильно.

Джейми кивнула и вздохнула, когда рука Бретта коснулась ее щеки. Она расслабилась, отдаваясь во власть чувств.

– Хорошо. Я просто не хочу разрушить этот кокон счастья, в котором мы сейчас находимся. Я хочу остаться в нем навсегда.

– Мы не разрушим ничего в этот раз, обещаю, – сказал Бретт.

Джейми верила ему, но она также знала, что неодобрение Логана может повлиять на них обоих.

– А если он попытается тебя снова ударить или заставить нас поверить, что мы оскверняем память Сэма?

Бретт подался вперед и поцеловал ее в лоб.

– Мы скажем ему, что его дружба очень много для нас значит, что он часть нашей семьи, но мы любим друг друга и хотим, чтобы он уважал наши чувства. Мы ведь не можем измениться и заставить себя чувствовать иначе, верно?

Джейми кивнула.

– И когда ты предлагаешь с ним поговорить? – осторожно спросила она.

– Завтра.

– А что насчет остальных?

– Думаю, остальному миру о наших чувствах мы расскажем позднее, – сказал Бретт, привлекая Джейми ближе к себе. – Логан может стать нашим первым шагом, нашим самым сложным шагом.

Джейми снова кивнула и закрыла глаза. Голова ее покоилась на груди Бретта. Она была счастлива, что они могут просто лежать вместе в этот солнечный день и ничего не делать.

– У тебя есть план, как убедить его снова с нами увидеться?

– Ты можешь договориться с ним о встрече, сказать, что хочешь прогуляться вместе с собаками к реке или куда-нибудь еще. Логан зол на меня, тебе он никогда не откажет.

– Ты в этом уверен? – пробормотала Джейми, уткнувшись в его грудь.

– Уверен, – ответил Бретт. – Затем появлюсь я. Ему просто не останется ничего другого, кроме как выслушать меня еще раз.

– Если ты так хочешь и думаешь, что это сработает, мы так и сделаем.

– Да. – Бретт погладил ее по спине. – Как только мы разрешим эту проблему, я не буду думать ни о чем другом, кроме тебя.

– Правда? – спросила Джейми и потянулась, как довольная кошка. – Я тоже не хочу думать ни о чем, кроме тебя, – призналась она.

– Тогда это и станет нашим началом, – сказал Бретт, снова целуя ее.

Глава 14

Нервы Джейми были напряжены до предела. Она открыла заднюю дверцу автомобиля и жестом велела Биру выйти, как учил ее Бретт.

Пес послушно выпрыгнул из машины и сел рядом с ней.

Джейми взглянула на Бретта.

– Я начинаю думать, что это не такая уж хорошая идея, – с сомнением протянула Джейми. – Почему бы нам просто не сказать ему, что ты придешь?

Бретт вздохнул, обошел автомобиль и заключил ее в свои объятия.

– Потому что он скажет «нет» и разозлится еще до того, как придет.

Джейми прижалась к Бретту, затем выскользнула из его объятий и пристегнула поводок к ошейнику Бира.

– Ладно, тогда давай покончим с этим, – вздохнула она.

– Не бойся, – напутствовал ее Бретт. – Просто будь сама собой. Я разберусь с Логаном, если дела пойдут не так, как мы задумали.

Джейми прикрыла глаза, сделала глубокий вдох и зашагала через парк по направлению к реке, возле которой была назначена встреча с Логаном. Невзирая на желание быть честной с Логаном, она не чувствовала уверенности. Она изо всех сил старалась обезопасить их отношения с Бреттом, а то, что она собиралась сделать сейчас, было как раз противоположно этому.

– Обжегшись на молоке, дую на воду, – пробормотала она себе под нос.

Она взглянула на Бира, который вдруг остановился. Джейми не поняла, что означала склоненная набок голова и его взгляд. Она присела на корточки и потрепала пса по холке.

– Извини, приятель. Я всегда забываю, что ты пытаешься понять мои слова. – Она отстегнула поводок, зная, что настало время доверять Биру. – Давай найдем твоего друга? Вперед! – скомандовала она, подкрепляя команду жестом, как учил ее Бретт.

Бир взглянул на нее, словно убеждаясь, что понял ее правильно, и затрусил вперед. Может, в качестве владелицы служебной собаки Джейми и чувствовала уверенность, но от перспективы снова увидеться с Логаном у нее дрожали колени.

– Джейми!

Она взглянула вперед и увидела его. Логан стоял возле реки, подняв руку. Бир помедлил и оглянулся на нее, словно спрашивая, разрешено ли ему приблизиться к другой собаке.

– Иди-иди, – обнадежила его Джейми, прибавляя шаг.

Бир пустился рысью к собаке Логана.

«Сейчас или никогда!»

– Привет, Логан!

– Привет, – ответил Логан, подходя ближе к ней и целуя ее в щеку.

Они встретились, словно между ними ничего не произошло, но Джейми знала – все может измениться, когда появится Бретт.

Они смотрели, как их собаки обнюхали друг друга и начали играть, радуясь встрече.

– Ты думаешь, они помнят друг друга? – спросила Джейми.

– Да. – Логан засунул руки в карманы. – Одно время они несколько месяцев провели вместе, так что я не думаю, что они забыли. У собак, возможно, память куда лучше, чем у некоторых людей.

– Пройдемся?

Логан свистнул псу.

– Джейми, насчет того, что случилось… – кашлянув, начал он.

– Я не хочу, чтобы ты извинялся. Тем днем все пошло наперекосяк. – Джейми коснулась его плеча и слегка сжала его. – Извини, что поставила тебя в неловкую ситуацию. Это было неправильно, и нам стоило подумать дважды, прежде чем вываливать на тебя такие новости.

Логан остановился и смущенно взглянул на нее.

– Бретт заслужил фингал. Но мне жаль, что я так говорил с тобой.

Джейми вздохнула, качая головой.

– В том-то и дело, Бретт его не заслужил. В том, что между нами произошло, моей вины не меньше, чем его. Можешь злиться на меня, если хочешь.

– Джейми, милая, ты вдова. Ты была одинока…

Логан разговаривал с ней, как с ребенком, и это раздражало Джейми. Должно быть, он считает, что она не в состоянии решить, что для нее хорошо, а что – плохо.

– Бретт воспользовался ситуацией, в этом его вина.

Джейми знала, что должна сказать Логану правду до того, как объявится Бретт, так как ей было очевидно – Логан не изменил своего решения и по-прежнему считает Бретта виновным во всей этой ситуации.

– Логан, мы с Бреттом познакомились раньше, чем я встретила Сэма.

Его лицо окаменело.

– Не уверен, что понимаю тебя.

– Помнишь, несколько лет назад Бретт рассказывал тебе о девушке, с которой познакомился на вечеринке? О девушке, которую он искал потом несколько недель?

– Да, помню, – кивнул Логан. – Он ее так и не нашел.

– Он нашел, – настойчиво сказала Джейми. – Той девушкой была я. Мы только начали встречаться с Сэмом, когда он меня наконец отыскал. Я помнила его, но он не сказал, что искал меня, не напомнил о той ночи, когда мы познакомились. Он видел, как счастлив Сэм, поэтому отошел в сторону. До недавнего времени он даже не рассказывал мне, что на самом деле произошло.

Логан недоуменно смотрел на нее.

– У меня голова идет кругом, – сказал он.

Джейми отчаянно желала, чтобы он понял, что она пытается до него донести.

– Нас с Бреттом всегда влекло друг к другу, но между нами ничего не могло быть, пока я была замужем за Сэмом. – Джейми сделала глубокий вдох. – Я любила Сэма, очень сильно, и ничто не могло разрушить наш брак, но сейчас, когда его не стало, а Бретт здесь, я… мне… – Джейми смешалась и умолкла.

Логан ничего не сказал, но она знала, что он внимательно слушает.

– То, что мы стали с ним близки, – снова заговорила она, – в этом нет ничего плохого, Логан.

– Сэма нет чуть больше полугода, – ровным тоном заметил Логан.

Джейми вздохнула:

– Что бы я ни сказала, это не изменит твоего мнения, верно? Ты уже вынес нам приговор и не собираешься его отменять.

Увидев Бретта, шагающего в их направлении, Джейми почувствовала, как ее охватывает паника.

– Что? – рявкнул вдруг Логан. – Какого черта он здесь делает?

– Он хотел еще раз обсудить с тобой сложившееся положение, – сглотнув, сказала Джейми.

– Мне лучше уйти, – пробормотал Логан.

Джейми схватила его за руку, удерживая на месте.

– Нет, ты останешься, – заявила она. – Мы все взрослые люди, а вы с Бреттом к тому же лучшие друзья. Обещай мне, что выслушаешь его.

Собаки бросились к Бретту, начали нарезать вокруг него круги, затем снова вернулись к реке, по которой плавали утки.

– Привет! – воскликнула Бретт.

Логан напрягся, Джейми это чувствовала, но не отпустила его руку.

– Ну и глаз, – сказал Логан вместо приветствия. Бретт пожал плечами.

– Я заслужил это. – Он передал им обоим кофе из картонной коробки, которую держал в руках. – Я просто хочу, чтобы мы держали кулаки при себе, и чтобы наш совместный ланч все-таки состоялся.

Бретт взглянул на собак, а Логан внимательно посмотрел на него.

– Ты, должно быть, скучаешь по Теду больше, когда видишь этих двоих, – пробормотал он.

Сердце Джейми сжалось, когда она увидела, какая тоска затаилась в глазах Бретта.

– В тот день я потерял не просто собаку, в тот день я потерял друга, – медленно произнес он.

На некоторое время воцарилась тишина. Все трое молча пили кофе.

– Джейми рассказала мне, что она была той самой девушкой, которую ты искал несколько лет назад, – наконец сказал Логан.

Бретт сделал еще один глоток кофе и улыбнулся Джейми.

– Я хочу, чтобы ты знал: я ни за что не встал бы между Джейми и Сэмом, но я люблю ее. Всегда любил, просто раньше скрывал эти чувства даже от себя самого.

Джейми едва могла дышать. Она не знала, что может произойти в следующую минуту.

– Ты пришел сюда за моим благословением или тебе все равно? – спросил Логан.

– Если бы мне было все равно, я бы не стал тебе что-либо объяснять, – ответил Бретт. – Я не оставлю Джейми, но и терять твою дружбу мне бы не хотелось. Не после того, через что нам пришлось пройти… Я просто прошу – попытайся понять.

Логан медленно зашагал вперед, Джейми с Бреттом – тоже. Собаки, играя, последовали за ними вдоль изгиба реки.

– Думаю, мне просто надо ко всему этому привыкнуть, уместить это в своей голове, – медленно сказал Логан, проводя рукой по своим коротким волосам. – Я не хочу вставать между вами, но, откровенно говоря, вы меня огорошили.

Джейми не смогла удержаться от улыбки. Бретт подмигнул ей, и сердце ее учащенно забилось. Это был малюсенький шаг, но это был шаг в правильном направлении.

– Вы, ребята, значите для меня слишком много, чтобы я могла просто потерять одного из вас, – призналась Джейми. – Если тебе нужно время, чтобы свыкнуться с этим, не торопись.

– Ты думаешь, Сэм бы согласился? – помолчав, спросил Логан. – Он бы не захотел, чтобы я сделал все, чтобы защитить тебя? Уберечь от ошибки?

– Логан, тебе не нужно защищать Джейми, потому что я не собираюсь причинять ей боль, – вмешался Бретт. Мужчины остановились. – Я не могу уйти от Джейми – это причинит ей боль. А я слишком сильно ее люблю. – Бретт улыбнулся ей, их взгляды встретились. – Я люблю ее, – повторил он.

Логан на секунду прикрыл глаза, затем покачал головой и взглянул сначала на Джейми, потом на Бретта.

– Просто дайте мне время, – снова попросил он. – Мне надо привыкнуть к мысли, что вы теперь вместе.

Джейми почувствовала, что сейчас самое время сменить тему.

– Может, позволим собакам искупаться? – предложила она.

Логан рассмеялся.

– Ты хочешь, чтобы Бир сидел в твоей машине насквозь мокрый? – протянул он. – Сомневаюсь.

Бретт тоже рассмеялся. Джейми было так приятно слышать их смех.

– Пусть поплавают, – сказала она. – А затем мы еще погуляем, чтобы они обсохли.

Мужчины обменялись взглядами, продолжая улыбаться. Джейми дала команду Биру залезть в воду, и он с готовностью подчинился, причем плавал он как заправский пес-спасатель. Рейнджер лаял на берегу, ожидая от Логана команды присоединиться к своему другу. Когда он получил разрешение, он плюхнулся в воду, и собаки поплыли по направлению к группе уток.

Мужчины продолжали улыбаться, и Джейми притворно нахмурилась.

– Что смешного? – спросила она.

Бретт улыбнулся еще шире.

– Ты такая наивная, если думаешь, что заставишь Бира выбраться из воды.

– Что ты хочешь этим сказать? – озадаченно спросила она. – Он ведь такой послушный. – Она нахмурилась еще сильнее. – Ты сказал мне, что он всегда будет меня слушаться. Или ты забыл сообщить мне что-то важное?

– Даже Сэму не всегда удавалось заставить Бира выбраться из воды, – просветил ее Бретт.

Джейми всплеснула руками:

– А раньше ты сказать не мог?

– Не-а, – закачал головой Бретт, ухмыляясь. – Будет забавно наблюдать, как ты будешь его уговаривать.

– Ты же сам и поплатился, Бретт, – заявила Джейми. – Ведь это тебе сидеть с ним на заднем сиденье, когда мы будем возвращаться домой.

Логан захохотал.

– Вообще-то он будет не мокрым, – продолжала Джейми, – потому что мы воспользуемся твоей рубашкой, чтобы вытереть его.

– Сдаюсь, – улыбаясь, сказал Логан. – Вы подходите друг другу.

Джейми довольно улыбнулась, но ее улыбку тотчас же сменило обеспокоенное выражение, когда она неожиданно почувствовала, что ее ноги не касаются земли. Бретт прижал ее к себе. Заглянув в его глаза, в которых плескались смешинки, Джейми заподозрила неладное.

– Логан, на помощь! – закричала она и начала извиваться в руках Бретта, но он только перехватил ее и крепче прижал к себе. – Только попробуй приблизиться к воде, и я тебя убью! – пригрозила она ему.

– О да, детка, мне нравятся твои угрозы, – заявил Бретт с широкой улыбкой.

– Я не шучу, Бретт, – запаниковала Джейми. – Логан! – вновь крикнула она.

– Э нет, ребята, – поднял он руки, ухмыляясь. – Я больше между вами не вмешиваюсь.

– Бир! – закричала Джейми. – Бир, взять Бретта, взять его!

Пес, которого, по словам Бретта, невозможно было выманить из воды, выскочил на берег и с лаем, галопом помчался к ним.

– Хороший мальчик, – приободрилась Джейми.

Бретт поставил ее на ноги, наблюдая за тем, как Бир виляет мокрым хвостом.

– Джейми… – опасливо сказал он. – Я сдаюсь.

– Ага, попался! – злорадно сказала она. – Взять его, Бир!

Бир бросился на Бретта, повалил его на землю и встал на него передними лапами.

– Просто лизни его, – поспешила сказать Джейми. – Лизни!

Пес сделал то, о чем его попросили. Распластавшись на лежащем на земле Бретте, он лизнул его в лицо. Бретт отвернулся и срывающимся голосом начал умолять ее пощадить его.

– Что, съел? Кто теперь мокрый? – довольно засмеялась Джейми.

Все было так, как и должно было быть, – старые друзья дурачатся, получая удовольствие от прогулки. Джейми чувствовала себя замечательно. С тех пор, как умер Сэм, она чувствовала себя как рыба, вытащенная из воды, а сейчас словно вновь оказалась в родной стихии.

– Ладно, Бир, – сжалилась она над Бреттом. – Отпусти его. Фу! Негоже так обращаться со своим новым хозяином.

Эпилог

Джейми оглядела большой стол и улыбнулась. Год назад она была вдовой, и даже ее друзья не знали, как вести себя с ней, что ей говорить. А сейчас? Сейчас она замужем за мужчиной, с которым она может быть сама собой. Замужем за мужчиной, которого не испугал тот факт, что она всегда будет любить покойного мужа, который не возражал против того, что на ее пальце его обручальное кольцо.

Все это было возможно, поскольку Бретт также любил Сэма.

Постукивание по стакану заставило ее посмотреть на своего мужа. Их взгляды встретились. Бретт улыбнулся и быстро поцеловал ее в губы.

– Что ты делаешь? – удивленно спросила Джейми.

– Я собираюсь произнести речь, если, конечно, ты не хочешь произнести ее первой, – галантно сказал он.

Речь? Какая еще речь?

Бретт встал рядом с ней. Голоса их друзей и родных постепенно стихли.

– Сперва я хотел бы поблагодарить вас за то, что вы с нами, – начал Бретт. В одной руке он держал бокал с шампанским, другой обнимал Джейми за плечи. – Этот день мы хотели разделить только с самыми близкими людьми. Я бы хотел также упомянуть еще об одном человека, которого нет с нами.

Джейми прижалась к Бретту. Она не хотела плакать, но день был так насыщен эмоциями, что слезы засверкали в ее глазах.

– Мы все знаем – я бы не стоял здесь, если бы Сэм был сегодня с нами, – продолжал Бретт. – Сэм был моим лучшим другом, и я обещал ему, что присмотрю за Джейми, если с ним что-нибудь случится. Конечно, никто из нас не знал, что этот день близок. Но я также знаю – он хотел бы, чтобы все мы были счастливы в его отсутствие. – Рука Джейми обвилась вокруг его талии. – Сэм был единственный из нас, кто был женат, и, хотя мы и дразнили его, что он женился так рано, все мы любили Джейми. Я просто хочу сказать – Сэм, если ты нас слышишь… – Бретт провел тыльной стороной ладони по лицу. – Я хочу, чтобы ты знал: я буду присматривать за этой женщиной, пока я жив.

Джейми чувствовала, как по ее лицу стекают слезы. Она не могла бы их остановить, даже если бы захотела.

Бретт повернулся к ней и взял обе ее руки в свои.

– Я всегда говорил Сэму, что он счастливейший человек, ведь он женат на тебе. Теперь я – этот счастливчик, потому что женщина, которую я люблю, любит меня.

Бретт смахнул слезы с ее щек и поцеловал. Джейми обхватила шею мужа руками и прижалась к нему.

– Я не заготовила никаких речей, – начала она, не стесняясь того, что их друзья и семья видят ее слезы, – но мне тоже есть что сказать. Прежде всего, спасибо вам за то, что пришли к нам. – Она сглотнула. Бретт сжал ее руку, и это дало ей силы продолжить: – Когда я вышла замуж за Сэма, я знала, что нашла свою половинку, но, кажется, мне повезло и во второй раз. – Она сжала руку своего мужа. – Бретт был моим другом много лет, а сейчас он мой муж. Он доказал мне, что Сэм был не единственной моей половинкой. Я так благодарна судьбе за то, что я могу стоять сегодня перед вами с мужчиной, которого я люблю так же сильно, хотя иначе, чем Сэма. – Джейми взяла свой бокал и подняла его. – За Бретта, за мою любовь.

– За Бретта, – произнесли их гости, поднимая бокалы.

– Я люблю тебя, – прошептала она.

– А я люблю тебя, детка, – ответил Бретт, целуя ее в лоб.

Появились два официанта, они несли главное блюдо, но раздавшееся постукивание по стакану заставило Джейми поднять глаза. Это был Логан, который сидел как раз напротив них.

– Я быстро, так как ужин уже готов, – сказал Логан, поднимаясь со своего места. – Последние десять лет важное место в моей жизни занимали два человека. Этими людьми были Сэм и Бретт. Смерть Сэма стала для нас страшным ударом. Когда Джейми впервые сообщила мне новость, что теперь она с Бреттом, я поставил Бретту синяк. Должен сказать, сейчас я сожалею об этом. Надеюсь, ты меня простишь? – Он взглянул на Бретта, и тот кивнул. – А сейчас я предлагаю выпить за Бретта и Джейми, самых дорогих мне людей на земле.

Джейми улыбнулась Логану и подняла бокал. Она сделала глоток и оглядела собравшихся. Ей было приятно и радостно смотреть на улыбки гостей.

Бретт слегка задел ее локтем.

– Ты в порядке? – спросил он.

– В полном, – уверила его Джейми.

– Тогда ешьте, миссис Палмер, – предложил он и, понизив голос, добавил: – Потому что сегодня ночью вам понадобится много сил.

Джейми шутливо стукнула его по ребрам. Бретт охнул и, перехватив ее руку, поцеловал ее.

– Я так рад, что женился на тебе, – сказал он, прижимая ее к себе.

– А я рада, что вышла за тебя замуж, – ответила она и рассмеялась, когда Бретт поцеловал ее в кончик носа.

Джейми вздохнула и подумала, что жизнь подарила ей настоящее чудо, доказав, что она еще может быть счастлива.

Content

Сорейя Лейн
Возвращение героя

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Эпилог