Яш Лана

Сквозь века

Глава 1

Знакомство

Александр уже в который раз смотрел на лежащие перед ним бумаги. Его стол был буквально завален двумя разными стопками отсортированных личных дел студентов. Одна группа — чуть потоньше, другая еле удерживалась, чтобы не разъехаться по всему столу. Посмотрев на количество неотвеченых заявок в своем почтовом ящике, он решил, что обычных студентов в ближайшее время он пока приглашать не станет. Только те, ради кого в первую очередь был отделен этот институт. В ближайшее время на каждую заявку аппликаты получат вежливый отказ с рекомендацией обратиться при следующем наборе. И так уже стали возникать ситуации, которые сложно контролировать из-за количества новых людей. Но так всегда бывает в начале учебного года. Он покосился на лежащую отдельно небольшую стопочку проблемных: десяток особенно отличившихся студентов и один энтузиаст — преподаватель. С этими он в самое ближайшее время планирует разобраться. Приняв окончательное решение, он написал короткое сообщение одному из своих помощников, чтобы тот предпринял все необходимые действия. В этот момент его слуха достиг размеренный стук каблуков приближающейся к его офису женщины. Александр перевел удивленный взгляд на часы и слегка поморщившись, поглубже откинулся в кресле приготовившись ко встрече.

Анна невольно прищурила глаза, пытаясь рассмотреть в затемненном кабинете сидящего за очень красивым деревянным столом неожиданно молодого мужчину. Она слышала, что профессор Форс, к которому её совершенно неожиданно вызвали, выглядит моложе своего возраста, но не ожидала, что настолько. Расположившемуся за горой бумаг брюнету на вид можно было дать не больше тридцати-тридцати пяти лет, хотя директор института одного из ведущих университетов страны должен был бы быть несколько старше. Наверное, игра света, подумала она, однако для большей уверенности снова проверила именную табличку, убеждаясь в правильности выбранного кабинета.

— Вы верно вошли, Анна Владимировна, это мой кабинет, — услышала она приятный бархатный голос из глубины помещения.

— Профессор Форс? Здравствуйте, — всё ещё борясь с удивлением, поздоровалась молодая женщина.

Она нерешительно шагнула в направлении сидящего за столом человека, ощущая вместо привычного запаха институтских кабинетов, обволакивающий и умиротворяющий аромат дорогой кожи, изысканной деревянной мебели, затухающего камина и очень легкий — шикарного мужского парфюма.

— Здравствуйте. Прошу Вас, присаживайтесь, — вежливо пригласил он её.

Пока она располагалась в предложенном элегантном кресле, её взгляд с любопытством скользнул по убранству помещения, как минимум той его части, что была видна с её места. Нисколько не сэкономив, стены и потолок кабинета были обшиты деревом, идентичные книжные шкафы по углам и вдоль стены были заполнены красивыми книгами в роскошных переплётах. На красивейшем паркете лежал шикарный ковер, по которому было жалко ступать впитавшей все прелести осени обувью. Небольшие светильники на стенах давали мягкий, рассеянный свет, позволяя заметить основной источник тепла в помещении — невысокий мраморный камин за витиеватой заслонкой. Если бы она не была уверена, что сейчас сидит в одном из корпусов родного университета, то могла бы поклясться, что находится в изысканном древнем замке какого-то богатейшего аристократа где-нибудь в глубине Европы, настолько странно и неожиданно выглядело это место.

Получив сегодня утром приглашение, она сильно удивилась, поскольку точно знала, что лично к профессору Форсу доступ имели очень немногие даже среди сотрудников сугубо "технического" направления, не говоря уже о совершенно "гуманитарных" специалистах, представительницей которых и была Анна.

Она терпеливо ждала продолжения беседы, боясь не просто нарушить затянувшуюся паузу, а и спровоцировать разговор в неверном направлении. Чувствуя себя несколько напряженно под пристальным взглядом насмешливых темно-карих глаз, Анна с сожалением догадывалась о причинах, которыми привлекла внимание этого замкнутого руководителя.

— Насколько я понимаю, госпожа Велевская, — наконец-то прервал затянувшееся молчание необычный мужчина, — Вы проявили в последнее время особое внимание к нашему институту. Согласно отчетам охраны только за последний месяц Вы минимум 10 раз наносили нам визит.

— Вполне возможно, — Анна старалась не попасть впросак со своими ответами, абсолютно недоумевая о какой охране он говорит.

Каждый раз, когда её приглашали в этот корпус, прямо у входа её встречал кто-то из ребят и очень аккуратно проводил в свободную аудиторию. Она ни разу за всё время не встречала ни одного постороннего человека, не говоря уже о людях в форме.

— Могу ли я узнать причины? — его голос слегка дрогнул от проникшей в него иронии.

— Ко мне обращались за консультацией в моей предметной области, — решила максимально корректно, не удаляясь от правды, ответить она.

— Как похвально, — наиграно искренне заметил он, — Был бы рад поддержать инициативу команды. Если, конечно, Вы меня просветите, кто из моих коллег её проявил?

Анна смотрела на этого хитрого мужчину, восхищаясь как ловко он завел её в свою ловушку. Она понимала, что единственным его желанием было услышать, что она нарушила субординацию и, вопреки его прямому распоряжению, читала лекции его студентам. Глядя в его насмешливый взгляд, неотрывно следящий за её реакцией, она полностью признавала свою вину. Однако становиться причиной проблем у ребят, единственным желанием которых было получение знаний, она не могла. Оценивая все риски, она решилась вызвать его на открытый разговор, чтобы точно понять его намерения.

— Александр…? — она немного сместилась на просторном ровном кресле в его направлении, стараясь наладить контакт, — Я прошу прощения, не знаю Ваше отчество…

— Можно просто Александр, — его губы дрогнули в приятной улыбке, — Там, откуда я родом, отчеств нет.

— Замечательно, — она в волнении облизнула смазанные блеском губы, решаясь начать разговор, — А я Анна. Можно тоже просто.

— Ещё немного, Анна, — засмеялся он в ответ, получая удовольствие от её неожиданного поведения, — и Вы пригласите меня на свидание.

— Не сегодня, — улыбнулась она его шутке, радуясь, что удалось пробить брешь в его стиле разговора.

— Я слушаю Вас. Вы хотели что-то сказать.

— Вернее попросить, если позволите, — она с улыбкой посмотрела ему в глаза, пытаясь вызвать расположение.

— Это становится интересно, — он откинулся в своём кресле, отдавшись секундному размышлению, — Я Вас слушаю.

— Скажите, пожалуйста, прямо, что Вас интересует и зачем Вы меня пригласили, — с её лица не сходила проницательная улыбка равного собеседника, — А я в свою очередь обещаю такую же честность в ответ.

Он в удивлении приподнял бровь. Приглашая сегодня её на встречу, он никак не рассчитывал встретить достойного собеседника, готового вести открытый диалог. Это было неожиданно, особенно для женщины. Александр снова обвел её взглядом, удивляясь как за такой изумительной внешностью может скрываться такой интересный характер. Он внимательно посмотрел в её спокойные серо-зелёные глаза и решил ей ответить:

— Хорошо, Анна. Мне известно, что уже больше месяца Вы проводите "подпольные" лекции для группы моих студентов. Мне не нужны их имена, они все у меня есть, — он перевел взгляд на небольшую стопку личных дел в углу своего стола, — Меня интересует — почему? и Ваше отношение к сложившейся ситуации?

Анна внимательно слушала его прямой ответ и в знак понимания кивнула головой. Оба вопроса, особенно учитывая его осведомленность, были не обязательны, если он пытался наказать. Эта встреча больше носила характер информативности, а это говорило о его желании разобраться. Похвально.

— Прежде всего, хочу Вас заверить, что считаю себя полностью ответственной за нарушение принципа субординации, предполагающего подобное взаимодействие между институтами возможным только через их глав, — она со всей серьезность приняла свою ответственность, продолжив, — Что же касается Вашего первого вопроса — здесь всё немного сложнее. Ребята очень хотели разобраться в нескольких принципах, лежащих в основе правил взаимодействия в бизнес-кругах. Естественно, их направили ко мне. Они спросили, я ответила. Через некоторое время у них возникли дополнительные вопросы, которые требовали более детального обсуждения и мы пообщались ещё. На этом этапе они уже бурно обсуждали эту тему между собой и спросили, можно ли им ходить ко мне на лекции. Я предложила запросить у Вас такой курс.

В этом месте Анна улыбнулась, потому что она точно знала тот ответ, который он тогда дал.

— "Такого чтива полон интернет, — начала цитировать она, — Совершенно не обязательно тратить драгоценное учебное время на подобную беллетристику…"

— Да-да, — прервал он её с улыбкой, вспоминая собственную фразу, — и "если у меня в институте есть люди, не способные написать поисковый запрос и получить ответы на элементарные вопросы, то я лично готов провести им тренинг по использованию современных технологий."

— Верно.

— Почему же Вы не отступились в тот момент, как сделало бы большинство опытных преподавателей? — он с интересом выслушивал её видение этой ситуации.

— Возможно, поэтому и не отступилась, — её взгляд наполнился добротой, а прекрасное лицо осветилось улыбкой, — Я не настолько опытна, чтобы отказать группе студентов, жаждущих знаний. Я пошла на поводу эмоций и захотела поддержать их интерес к тому, что вызывает у меня самой восхищение. Ведь именно для этого я и пришла преподавать.

Александр смотрел на неё, отмечая искренность и открытость молодой женщины. В комбинации с гибким умом и прирожденной изящностью — она производила поразительное впечатление.

Ненадолго откинувшись в кресле, он с улыбкой размышлял над её словами. Затем, решившись, немного покопался в лежащих чуть отдельно бумагах и протянул ей достаточно длинное письмо на стандартном университетском бланке.

Анна, удивленная его реакцией, взяла документ:

" профессору Александру Форсу,

В связи с последними изменениями в структуре нашего университета и его институтов, рекомендуем Вам принять на рассмотрение в Ваш преподавательский состав нашего преподавателя кафедры менеджмента, Анну Владимировну Велевскую и содействовать её дальнейшему развитию под Вашим руководством.

При выборе данного кандидата мы руководствовались изложенными Вами требованиями и пожеланиями к сотрудникам Вашего института. Заверяем Вас, что данная кандидат полностью соответствует всем Вашим критериям и имеет один из самых высоких уровней посещаемости лекций среди студентов, положительные отзывы коллег и руководства (ниже прилагаются)…"

Далее подробно описывались всевозможные достижения её профессиональной карьеры, как педагогической, так и деловой. Пробежав глазами до конца документа, она перевела недоумевающий взгляд на сидящего напротив мужчину:

— Я, к сожалению, никак не могу прокомментировать это письмо. Мне не известно, кто мог порекомендовать меня. Насколько я знаю, у Вас не только не открыто никаких вакансий, но Вы ещё и категорически против рассматривать возможность привлечения к Вам в штат специалистов гуманитарного профиля.

Он с неприкрытым интересом наблюдал её реакцию. Она не только не восприняла эту рекомендацию, как предложение о переводе к нему в команду, но и считала, что он ждет её объяснений по этому поводу. Учитывая только что состоявшийся разговор и то, какие сплетни ходят среди сотрудников университета как в отношении него лично, так и всего его института, ему было забавно видеть недоумение, лёгким румянцем проступившее на её белоснежном лице. В бликах потухающего огня камина, её серо-зеленые глаза выглядели особенно ярко и насыщенно. Он заметил, что невольно ей улыбается:

— Анна, — его голос зазвучал уверенно и проникновенно, — Вы немного недооцениваете мою адаптивность к изменяющимся обстоятельствам. Не думаю, что с моей стороны будет умно не отреагировать на тот спрос, которым пользуются Ваши факультативы и Ваш лично энтузиазм, проявленный в борьбе за любовь к знаниям у моих студентов. Я логик, и способен заметить очевидные вещи. Тем более, что в настоящее время бизнес-администрирование становится всё более актуальным. Уверен, моим студентам это прекрасно известно, не зря же они так постарались, чтобы Вас заполучить.

Она почувствовала, как её щеки покрылись нервным румянцем, смешанным с некоторой долей смущения, которое она невольно испытывала в обществе этого уверенного в себе мужчины. Анна старалась понять, что скрывается за этим насмешливым взглядом проницательных глаз и никак не могла разобраться в своём к нему отношении. За то время, которое она общалась со студентами его института, она привыкла его опасаться. Сейчас же сопоставить то впечатление, которое у неё раньше сложилось о суровом профессоре с обаянием этого шикарного делового мужчины, ведущего с ней абсолютно честные и открытые переговоры, было сложно. Она всеми своими силами старалась не позволять его исключительному шарму и обаянию влиять на своё восприятие.

— Правильно ли я понимаю, — начала она осторожно, — что это Вы инициировали возможность рассмотрения моей кандидатуры к Вам в штат?

Его карие глаза снова загорелись лукавыми огоньками, а рот искривила хитрая улыбка.

— Что Вы думаете о таком варианте, Анна?

Он с любопытством наблюдал, как сильно эта молодая и весьма талантливая женщина, исходя из той информации, которой он владел, удивляется его поступку. Он точно знал, что в ближайшее время на кафедре, где она преподавала, планируются серьёзные сокращения и она, безусловно, очень заинтересована в рассмотрении предложения о работе с ним, хотя ещё несколько минут назад даже не допускала такой возможности. Сегодня утром, когда он просил ректора направить к нему на встречу Анну и подготовить на неё соответствующую рекомендацию, он сильно сомневался в том, какое решение примет. Очень многое зависело от неё. В сложившейся ситуации было два варианта развития событий: если бы она не заинтересовала его или соврала хотя бы в одном вопросе, в чем он был практически уверен, он просто отправил бы её обратно ждать окончания своей карьеры, нисколько не заботясь о её будущем; и второй вариант — намного более сложный и неожиданный — она вызывает его интерес и он оставляет её у себя. Вот здесь и начинаются настоящие трудности, поскольку её точная осведомленность о полном отсутствии вакансий у него в институте — не просто прихоть. Она не знала, что это результат отшлифованной многими годами и многими умами системы безопасности, нацеленной не только на сохранность конфиденциальности задач института, но и безопасности не посвященных людей. Глядя сейчас в её ставшие совершенно огромными от волнения и удивления глаза, он сожалел, что затянул решение этого вопроса настолько, что она уже и так стала "слишком вовлеченной" в их дела. Альтернативой её (и умной и проницательной и красивой) согласию у него работать было не самое приятное решение, которого Александр хотел бы избежать. Он уже понял, что позаботится о её согласии. Но пока он ждал.

Анна боролась сама с собой. Она не из одних уст слышала странные отзывы об Александре и его весьма неординарном способе вести дела института, да и ребята до странного боялись ему перечить. Однако личное впечатление, которое у неё о нём сейчас сложилось, больше вызывало интерес и даже интриговало. Можно даже со смелостью сказать — он ей понравился и как человек и как руководитель. Она почувствовала какую-то особую расположенность и внутреннее желание продолжить общение с этим необычным мужчиной, а работа с ним была единственным шансом добиться этого, учитывая тот замкнутый образ жизни, что он вёл. Также она понимала, что отказавшись сейчас от этого предложения, она вряд ли сможет продолжить преподавать. О реорганизации уже ходили не просто слухи.

— Я считаю, — ответила она после некоторой паузы, — что это было бы для меня огромной честью и прекрасной возможностью.

— Вот и великолепно, — подытожил он, поднимаясь из-за стола в знак завершения разговора и протягивая ей руку, — Значит договорились. Я передам соответствующие распоряжения своим помощникам…

Не успел он договорить фразу, как неожиданно из-за двери послышался какой-то шум, а затем сразу же вслед за ним раздался резкий грохот. Анна невольно вздрогнула и тут же оказалась за спиной мгновенно отреагировавшего Александра.

— Оставайтесь здесь, — приказал он, усаживая её обратно в кресло, — И ни в коем случае не выходите.

Не успев даже слова сказать, Анна увидела, как её новый босс стремительно выбежал за дверь и тут же захлопнул её обратно, оставив Анну совершенно одну в кабинете. Несколько абсолютно тихих мгновений она стояла в нерешительном раздумье: то ли выбежать за Александром в коридор и посмотреть, что это был за странный шум, то ли оставаться стоять здесь в безопасности, как он явно указал ей сделать. Немного поразмыслив, она решила выбрать третий вариант и аккуратно выглянуть в маленькую щелочку приоткрытой двери, таким образом и не нарушив чёткого приказа оставаться внутри и удостоверившись, что снаружи всё в порядке. Повернув ручку, она потянула на себя тяжелый массив дуба и тут же прижалась к покрытому лаком дереву. То, что открылось её взгляду, вызвало у неё такой шок, что она не поверила собственным глазам. В коридоре явно разразилась драка. Двое крепких мужчин сцепились друг с другом в мертвой хватке, однако настолько нечеловечески быстро перемещались, что за ними практически невозможно было уследить. Анна моргнула пару раз, пытаясь вернуть своему зрению необходимую четкость, однако это не оказало на восприятие абсолютно никакого эффекта. То, что она наблюдала было совершенно невероятным! Скорость их движений выходила за рамки возможного и больше было похоже на сцену драки из какого-то фантастического фильма в режиме ускоренной перемотки, чем на событие реальной жизни. Анна ощущала себя выпавшей из времени и пространства, а заодно с ней и тех, чьи движения она периодически замечала. Одного из них она точно узнала — это Александр, который сейчас дрался как сверхчеловек с другим сверхчеловеком. Её мозг категорически не принимал мысль о возможности происходящего, и тем не менее вот они, схватившиеся друг с другом прямо у неё на глазах. Выброс сумасшедший дозы адреналина в кровь, позволил ей хоть как-то следить за разворачивающимися событиями. Она уже несколько секунд неотрывно смотрела на дерущуюся пару, когда её взгляд вдруг зацепился за совершенно неожиданную вещь. Из-за опрокинутой в драке скамейки, торчали чьи-то ноги. Повинуясь какому-то необъяснимому чувству, Анна бросилась к тому месту, совершенно не задумываясь, что тем самым она покидает свое убежище и нарушает чёткий запрет Александра. Её взору предстала невыразимая картина: мучимый невероятной болью, молодой человек собственными руками удерживал края огромной раны в груди, не давая себе истечь кровью в то время, как из его тела торчал кусок деревянной перекладины разбитой скамейки. Абсолютно испуганными глазами он посмотрел на склонившуюся к нему Анну.

— Главное, не вытаскивать деревяшку, — тихо проговорила она себе, рукой успокоительно поглаживая дрожащее плечо хорошо знакомого ей студента.

Она лихорадочно пыталась сообразить, что в таких обстоятельствах правильно делать. Взглянув в глаза истекающего кровью Влада, Анна немного успокоилась, заметив не затуманенный, а скорее обнадёженный взгляд. Он будет жить, заверила она себя.

— Думаю, с тобой всё будет хорошо, дорогой, — произнесла она вслух, стараясь успокоить молодого человека, — Сейчас мы вызовем помощь и тебя вылечат. Ты главное не двигайся. Просто не шевелись.

Понимая, что в первую очередь нужно каким-то образом остановить текущую из жуткой раны кровь, Анна сняла с себя жакет и прижала его к раскрытой ране, тут же заметив, что он сразу же стал пытаться вытащить торчащий из груди ощепок. Еле успев схватить его за руки, она зашептала:

— Влад, пожалуйста, не пытайся вытащить это самостоятельно, — она с трудом удерживала его попытку извлечь инородное тело из собственного тела, — Это должны сделать врачи, иначе ты истечешь кровью.

Когда она увидела его кивок и отстранилась от юноши, чтобы достать из кармана телефон и вызвать скорую помощь, её настиг резкий удар в плечо, тут же выбивший из её руки спасительный аппарат. В естественном порыве прикрыть раненного, чтобы защитить его от дерущихся прямо над ними мужчин, Анна упала на колени, полностью ограждая собой его грудь от возможных дальнейших повреждений. Череда бесконечных ударов, которые в пылу драки наносили друг другу противники, болезненными отголосками отдавалась в её теле, заставляя максимально напрячь каждую мышцу, чтобы не упасть на замершего Влада, глядящего ей прямо в глаза. Она чувствовала движения сопротивляющихся мужчин, понимая, что малейшее их смещение в её сторону будет парню смертельным приговором. Словно услышав её мысли, схватка по миллиметру стала удаляться, позволяя Анне увеличить зазор между ею и Владом. Она уже даже краем глаза могла наблюдать за событиями, отметив про себя что Александр, прилагая нереальные усилия, теснит своего противника подальше в угол. Оказавшись в относительной отдалённости, Анна со стоном села на пол, пытаясь всё ещё оставаться препятствием на пути к раненому. В этот момент она увидела, что напавший одним ловким движением вывернулся из удерживающей его цепкой хватки и со всей свирепостью накинулся на своего противника. Александр оказался полностью в его власти, будучи невыгодно зажатым в углу. Не зная, что ещё она может сделать, Анна схватила первую попавшуюся большую палку, валяющуюся среди обломков разбитой скамейки и собрав все силы, на которые только была способна, с размаху ударила ею в спину врага. Однако, не рассчитав силу инерции, она сама потеряла равновесие и упала прямо к ногам разозлённого её вмешательством противника. Оказавшись полностью в его власти, она на долю секунды отвлекла его внимание на себя. Этого оказалось достаточно, чтобы Александр оттолкнувшись от стены, всем своим весом накинулся на неизвестного блондина, но Анна уже успела ощутить жуткую хватку его пальцев на собственной шее. В этот момент глухой удар головой, эхом отразившийся во всем её теле, заставил её медленно закрыть глаза. "Только не упасть в обморок", говорила она себе, медленно теряя ощущение времени.

Неожиданно мир ворвался в её сознание, заставляя судорожно соображать, что и где она сейчас делает. Анна, превозмогая мертвенное онемение собственных мышц, приоткрыла глаза и с ужасом сосредоточила взгляд на нависших над ней двоих борющихся мужчинах. Она видела, как один из них прямо зубами вгрызается в тело своего противника. Её воспаленный мозг фиксировал совершенно нереальные факты: перепачканное кровью искаженное ненавистью лицо незнакомца от напряжения словно вздыбилось, верхняя губа неестественно задралась, а в глазах горел невообразимый огонь злобы. Он весь был измазан в крови и по его светлым волосам стекали капли глубокого красного цвета. В пылу схватки, он совершенно не замечал, что всё его тело изодрано и в некоторых местах даже видны торчащие обломки палки, запущенной перед этим в него её рукой. Казалось удивительным, что пролив столько крови и получив такое количество повреждений он был способен настолько яростно сражаться. А его противник ни в чем ему не уступал. Анна с изумлением наблюдала напряженные мышцы сильных плечей Александра, выглядывающие сквозь изодранный в клочья джемпер и жесткую хватку, которой он с трудом, но удерживал своего невероятного врага прямо над ней.

Анна в панике попыталась придумать способ, которым можно было бы остановить всё это безумие. И единственная идея, что пришла ей в её воспаленный мозг, наблюдая эту суматоху и невообразимый кошмар — это что есть сил позвать на помощь. Она зажмурилась, сконцентрировала все свои оставшиеся силы на вдохе и очень громко закричала. Не особенно рассчитывая на результат, она тем не менее услышала, как в самом конце пустого коридора скрипнула какая-то дверь. Понимая, что она не может упустить этот шанс, она снова начала звать на помощь до тех пор, пока её обостренного нервным напряжением, паникой и ужасом происходящих событий, слуха не коснулся спасительный звук бегущих шагов.

Видимо осознав, что распределение сил изменяется не в его пользу, противник Александра решился предпринять последнюю попытку одолеть своего врага. Он резко дёрнулся, пытаясь его сбросить на всё ещё неподвижно лежащую в углу Анну. Словно предвидя это движение, Александр ещё крепче ухватился за его тело и таким образом развернул его вокруг себя, что тот под собственным весом стал клониться вниз. Расширенными от ужаса глазами, Анна наблюдала падение этих двоих крепко сцепившихся мужчин прямо на неё. Даже не успев подумать что делает, она выхватила ближайший из валяющихся вокруг неё обломков разбитой палки и молниеносным движением выставила его вперед, нацеливая на грудь врага. Смертоносное оружие в её руках хрустнуло и точно вошло в бок незнакомца. Она ощутила, как на неё свалилось тяжелое содрогающееся тело. Анна скорее почувствовала, чем услышала, как незнакомец издал булькающий звук, и словно от неожиданности, встрепенулся. Она смотрела прямо в его удивленные серые глаза, остановившиеся на её испуганном взгляде. Это было последнее, что он видел в своей жизни.

Глава 2

Случайность

— Что из фразы "оставайтесь внутри" Вам было не понятно?! Что Вы здесь делаете? Почему не остались в кабинете, как я четко Вам велел?! — грозный хрип Александра совершенно неожиданно обрушился на ещё плохо соображающую и дрожащую от шока Анну.

Вскочив на ноги, он одним ловким движением подхватил безжизненное тело своего противника с неподвижно лежащей испуганной женщины. Быстрым взглядом оценив ранение в теле блондина, он отбросил его в сторону, нисколько не заботясь о том, что ещё несколько секунд назад тот был человеком. Его разгневанный взор снова остановился на Анне.

— Вам не кажется, что для одного дня, с Вашей стороны слишком много не подчинения? — он обвел её взглядом и уже более спокойно продолжил, — Хотя вынужден признать, что Вы, скорее всего, сегодня спасли мне жизнь.

Анна чувствовала на себе его грозную реакцию, но кроме крови на своих руках и жуткого последнего взгляда умирающего, не могла ничего воспринять. Её била непрекращающаяся дрожь во всем теле, плечо и спина горели словно после ожога, а в голове стоял невообразимый шум. Она смотрела непонимающим взглядом на бездыханное тело, словно мешок мусора отброшенное в сторону Александром и никак не могла сообразить, что здесь только что произошло. Она прокручивала в уме события последних минут и понимала, что мозг возвращал в её память какие-то нереальные, совершенно неадекватные воспоминания. Она аккуратно встряхнула головой, словно отказываясь принять свои собственные мысли.

— Анна, Вы слышите меня? — голос наклонившегося к ней мужчины заставил её отвести взгляд от совершенно неподвижного тела, — Вы ранены? Вы сможете встать?

Она видела, как он аккуратно отодвинул валяющийся мусор и присел рядом. Словно проверяя её на целостность, он стал медленно ощупывать её тело, начав с головы и постепенно продвигаясь ниже. Когда его пальцы коснулись её грудной клетки, она перевела на него удивлённый взгляд и только в этот момент поняла, что не ответила на его вопрос о самочувствии.

— Я в порядке, — поспешила заверить она Александра, перехватывая его руку, — Честно.

— Вы уверенны? — его взгляд всё ещё с подозрением был устремлен на её бледное лицо, — Можете двигаться?

— Как Влад? — спросила она, стараясь пошевелиться, чтобы успокоить обеспокоенного мужчину и перевести его заботу на более нуждающегося в этом человека.

— Он будет жить, — ответил вместо Александра склоненный над ним незнакомец, резко выдергивая из раны обломок скамейки и полностью закрывая её окровавленным жакетом, — Он потерял не так много крови, а рана не смертельна.

Отступив на шаг и немного успокоившись, Александр не сводил глаз с этой странной женщины, которая только что одним движением своей нежной руки остановила одного из сильнейших представителей его рода. Такое не всегда удается тренированным бойцам, не говоря уже о хрупкой представительнице интеллигентной профессии. Однако его особый мир, в который сейчас несомненно проникла эта удивительная женщина, имел свои жесткие правила и они не изменялись в зависимости от того, по отношению к кому должны были сработать. Одно из них не допускало существования риска утечки информации. Он размышлял о том, что теперь её жизнь всецело зависит от его реакции, вернее даже сказать — послушания. Зрелище, которое несколько минут назад они представили её взору, было мягко говоря не из обычных. Пытаясь догадаться о чем она сейчас думает, он фиксировал малейшее движение мимики на её лице. Он видел растерянный взгляд её безумно огромных серо-зеленых глаз, как дрожит её хрупкое тело. Однако ни неконтролируемых паники, ни ужаса, как это обычно случалось с другими людьми в подобных ситуациях, он не наблюдал. Сейчас его преданный помощник, прибежавший на зов самой Анны, задаст вопрос, который должен будет решить её участь. Почему она не послушалась его и не осталась в безопасности его кабинета, как он ей велел?! Чем больше он размышлял об этом, тем основательнее убеждался в неудержимости женского любопытства. Из-за него он сейчас вынужден стоять перед выбором — сохранить её юную человеческую жизнь или проявить верность незыблемым законам, по которым уже много веков существует его мир.

— Всё в порядке, Миша, — поняв, что не сможет принять другого решения, он посмотрел в глаза своему верному другу, — Не обращай внимания… Я позабочусь о нашей коллеге, а ты остальное делай как обычно.

— Будут большие проблемы, ты же знаешь, — спокойно возразил тот, — Лучше бы по правилам, Ал. Мы из этого можем не выкрутиться.

Александр видел беспокойство в небесно-голубом взгляде, понимая что его друг все ещё ждёт, что он отдаст другое распоряжение.

— Не в этот раз, — настоял он снова.

Отворачиваясь от устремленного на него проницательного взгляда, он одним движением аккуратно подхватил на руки раненую шокированную женщину и увлек её обратно в полутёмную безопасность своего кабинета. Он чувствовал, как постепенно стихает бившая её дрожь и пульс понемногу начинает приходить в норму. Ощущая, как доверчиво она прижимается к его груди, он испытал уже давно забытое желание — защитить чужую жизнь. Он прижал её к себе ещё крепче и понял, что в этот момент Анна перестала быть для него как все другие.

Она чувствовала его сильные руки, надёжно удерживающие её в своих крепких объятиях, не позволяя ей чувствовать себя покинутой в этом ужасе. Перед её глазами продолжала стоять картина смерти, которой она сама была виной. Невыразимое чувство вины всколыхнулось с огромной силой, как только она подумала о том, что лишила жизни совершенно незнакомого ей человека, вызывая в её теле новую волну дрожи. Она невольно ухватилась за плечи Александра, как только почувствовала, что усадив её на диван, он предпринял попытку от неё отстраниться, но ощутив её неловкие движения, тут же сел рядом, буквально заключив её в свои убаюкивающие объятия. Чувствуя собственным телом его ровное дыхание и спокойное биение сердца, она невольно сама начинала успокаиваться, понемногу приходя в себя.

— Ну-ну, — его ладонь легонько пробежалась по её всклокоченным волосам в нежном успокаивающем жесте, — Всё в порядке, успокойтесь. Вы всё сделали правильно. Вы вообще умница, так сражались, так защищали нас.

— Я убила человека, — её голос дрожал, когда она с ужасом посмотрела в его нежные глаза.

— Вы убили преступника, который не пожалел бы ни одного из нас, — его голос доходил до её сознания, возвращая силы и отрезвляя затуманенный чувством вины ум.

Она закрыла глаза, слушая его приятный голос и возрождая в уме картину злого, смертоносного взгляда, которым во время драки одарил её сейчас мертвый блондин. Она вызвала в памяти то ощущение его пальцев на собственной шее, которое испытала прежде, чем потерять сознание, будучи полностью уверенной, что больше никогда не очнётся. Эти картины, словно ушат холодной воды, вернули ей рассудок. Она поняла, что поступила правильно и корить себя за содеянное, она не должна. Отгоняя от себя эти ужасные мысли, она постепенно осознала, что лежит сейчас в утешающих объятиях Александра, всем телом прижимаясь к его крепкой груди и чувствует, как его нежные пальцы ласкают её оголённые плечи и частично зарываются в волосы, убаюкивая словно испуганного ребёнка. Она словила себя на том, что испытывает рядом с ним странное чувство защищённости и спокойствия, нисколько не желая его покидать. Со смущением поняв, что сама не позволила ему отпустить себя, она подняла на него глаза, убеждаясь, что не вызвала у него чувства разочарования.

— Простите пожалуйста, — виновато глядя ему в глаза, она нехотя мягко отстранилась, — Я несколько забылась. Спасибо большое, я уже в порядке.

— Ничего страшного, — он с интересом отметил, как быстро она пришла в себя.

Анна посмотрела вокруг и поняла, что раньше совершенно не обратила внимания на эту часть помещения, скрытую от посетителей широким книжным шкафом и секретером. В углу дивана, на который её усадил заботливый хозяин, лежал клетчатый шерстяной плед и несколько маленьких подушек, а на этажерке у камина аккуратной кучкой были сложенны поленья. Рядом в углу стоял небольшой набор специальных инструментов для обращения с ними. Она молча следила как Александр поднялся и подошел к шкафу, оказавшемуся красивым антикварным буфетом. Он достал оттуда бутылку какого-то напитка и налил понемногу на дно пары коньячных бокалов.

— Думаю, нам обоим сейчас не помешает глоток бренди, — нарушил тишину его чарующий голос, — Курвуазье хорошо помогает при потрепанных нервах. Наполеон любил именно его после особенно жарких сражений. Как раз наш случай, верно?

— Спасибо, — она приняла из его рук бокал, про себя отметив, что уже практически не дрожит, — Меня беспокоит Ваш раненый студент. Не слишком ли рискованно было извлекать этот кусок деревяшки, не дождавшись врачей? Насколько я помню, в подобных случаях очень не рекомендуют этого делать.

— Не волнуйтесь на этот счёт. С ним всё будет в полном порядке. Михаил знает, что в таких случаях делать значительно лучше любого врача, — с какой-то странной полуулыбкой заверил её Александр.

Анна сделала первый несмелый глоток обжигающего напитка. На глаза мгновенно навернулись слезы, но очень быстро всё стало приходить в норму и она почувствовала как по её горлу медленно разливается тепло, оставляя после себя интересный насыщенный вкус. По всему её телу стала распространяться расслабленность, снимая чувство тревоги и беспокойства. Сделав ещё пару аккуратных глотков, она с облегчением откинулась в уют дивана.

Александр с интересом наблюдал за необычной реакцией сидящей рядом с ним женщины. Удивительно быстро придя в себя после глотка неожиданно крепкого для неё напитка, она расслаблено прикрыла глаза, спокойно устроившись на диване. После того, свидетелем и даже участником чего она стала, Александр ожидал чего угодно, но только не подобного умиротворения. Он ожидал, что она начнёт испытывать в его отношении страх или угрозу, но сколько он ни присматривался, не находил даже намека на опасение. Скорее наоборот, сейчас её наполняло неожиданное чувство покоя и расслабленности.

— Насколько я поняла, Вы знали, как реагировать в этой странной ситуации, — услышал он её мягкий грудной голос, — У Вас часто такое случается?

На губах Александра заиграла понимающая улыбка. Он предполагал, что она долго не будет ждать, прежде чем спросит о том, что видела. Он снова оценил её спокойный вид и рискнул ответить то, что не приняла бы ни одна женщина:

— Думаю, самым важным из всего случившегося было то, что мы вовремя успели вмешаться. Что же касается остального… Могу ли я попросить Вас пока оставить без внимания Ваши наблюдения?

Его пристальный взгляд неотрывно следил за её реакцией на его слова. Она медленно открыла глаза и внимательно посмотрела в его лицо. Снова анализируя удивительные события последних пары десятка минут, Анна старалась понять, как ей отреагировать на его странную просьбу. Не будучи привыкшей сдаваться до того, как получит сколько-нибудь вразумительный ответ, она тем не менее признавала, что бывают ситуации, в которых имеет смысл сохранить право на тайну. А то, что предстало её взору в коридоре было невероятно странным. Также её волновала та завеса секретности, которую они явно опустили на произошедшее. И вот теперь это. Вспоминая его отношение к её собственному нарушению правил буквально пол часа назад и удивительную заботу после, она решилась пока отступить, до такой степени он казался ей необычным, но заслуживающим доверия. Она и так уже ясно понимала, что имеет дело далеко не с простыми людьми, но при всём этом не чувствовала для себя никакой угрозы.

— Хорошо, — согласилась она вслух, глядя в его внимательные глаза, ждущие её решения, — Я не стану Вас расспрашивать. Как минимум до тех пор, пока Вы не будете готовы мне ответить.

— Спасибо, — он с признательностью склонил голову, всё же немного удивившись её согласию, — И за помощь тоже спасибо, если бы Вы не ударили его, отвлекая от меня…

— Да, — Анна с улыбкой потёрла шею в том месте, где нападавший её схватил, — Хорошо, что уже всё закончилось.

Это короткое движение напомнило Анне о ноющих висках и спине, переключая её внимание на собственное состояние. Движение правой рукой, которая пострадала во время стычки в коридоре, вызвало у неё резкую боль, хотя ушиб на голове пока не беспокоил так сильно. Она чувствовала, как на месте удара на затылке, из-за которого она потеряла сознание, наливается шишка. По мере того, как отступает стресс, она всё больше ощущала последствия своего вмешательства в эту странную битву титанов. Её плечо горело, а вдоль всей спины ощущались не только синяки, но и порезы. Она даже не помнила когда и как их получила. Она чётко помнила только два удара — один в плечо, второй по голове. Покосившись, она посмотрела на полноценного участника драки. Казалось, его тело практически не пострадало, хотя внешний вид был потрепан и одежда потеряла свой первоначальный вид — вся изодрана и испачкана кровью. Впрочем, как и её собственная, пришла она к весьма неутешительным выводам.

Снова несколько успокоившись в отношении Анны, он подлил в бокалы изумительной янтарной жидкости и слегка отсев в сторону, дал ей больше пространства, чтобы позволить спокойно прийти в себя. Его деятельный мозг всесторонне анализировал случившееся нападение. В отличие от его собеседницы, Александр ни на секунду не верил, что этим всё закончилось и сейчас пытался предугадать дальнейшие шаги, которые предпримет Заказчик инцидента. У него не возникало ни грамма сомнения в том, что всё это будет иметь своё продолжение. Он понимал, что тот риск, на который пошел неизвестный, должен был быть обоснован чем-то очень стоящим. Напасть посреди дня в учебном корпусе на одного из ИХ студентов — на это мог решиться далеко не каждый. А он точно знал, что делает. Ещё и при свидетелях. Александр перевёл взгляд на сидящую на диване женщину. Он немного расслабился оттого, что Анна согласилась пока ничего не расспрашивать, но это всё равно было временным решением. Сейчас его главным приоритетом будет скрыть следы вообще её причастности к сегодняшним событиям.

— Как Вы себя чувствуете? — поинтересовался он снова, заметив что она поморщилась.

— Ничего, — ответила она ему с улыбкой, — Сама виновата. В следующий раз останусь отсиживаться в кабинете.

Он улыбнулся её шутке и решился кое-что уточнить:

— Ловлю Вас на слове, — его хитрая улыбка с интересом скользнула по её обеспокоенному лицу, — Скажите, Анна, Вы ведь узнали молодого человека, который был ранен?

— Влада? — она с сожалением перевела на него взгляд.

— Вам известно, что он здесь делал?

— Думаю, беспокоился о результатах нашей с Вами встречи, — она с грустью подумала, чего ему это в итоге стоило, — Он увидел меня в холле, когда я оставляла пальто в раздевалке и не захотел отпускать одну. Я с трудом убедила его, что здесь мне ничего не угрожает. Вы уверенны, что с ним всё будет в порядке?

— Да, ему уже значительно лучше, — Анна заметила, что Александр снова над чем-то задумался, — А Вы знаете, что он делал в холле?

— Не знаю, просто стоял, — она с сомнением попыталась вспомнить, как они встретились, — Когда я вошла, он меня заметил и сразу же подошёл спросить, что случилось. Я не видела его до этого момента. А расспрашивать сама не стала, поскольку не видела причин.

Александр снова вспомнил сцену в коридоре, представшую его взгляду когда он открыл дверь. У Влада не было ни малейшего шанса отбиться и было вообще странным, что он выжил. В любом случае, если бы не внеплановая встреча с Анной, в этом крыле в это время было бы абсолютно пусто и никто не помешал бы убийце выполнить его намерение. Хотя, если верить Анне, то Влад мог вообще оказаться случайной жертвой. Тогда целью должен был оставаться он сам. А это уже получался полный бред. На него лично напасть — решение вообще невозможное. Выходит, цель была не причинить вред, а что-то разузнать. А они все просто оказалась не в том месте не в то время. Стечение обстоятельств? Очень нереальный сценарий, но единственный, который пока что вписывался в факты.

А всё произошло не так из-за одной мелочи. Александр услышал, как в перерыве двое его студентов хихикали из-за того, что их новая преподавательница во время факультатива в качестве темы для дискуссии задала вопрос примеров заблуждений людей, которые повлияли на прогресс общества, и попросила группу высказаться. И эти умники, естественно, активно стали обсуждать попытки религиозных лидеров уничтожить "иных", отголоски чего прослеживаются и поныне. Обсуждение явно проходило на рубеже дозволенного в присутствии "непосвященных". Александр понял, что дальше откладывать знакомство с Анной не стоит, чем и поспешил заняться, как только вернулся к себе. Именно поэтому они оказались в корпусе в это неурочное время и помешали запланированному (или нет?) преступлению.

Однако сейчас ситуация ещё больше усложнилась. Миша прав, если станет известно об очевидце — они все будут отвечать перед Советом. И тогда вместо одной Анны, пострадает вся их команда. Если бы речь шла о ком-то другом, скорее всего он бы ни минуты не колебался, принимая решение. Самое ужасное, что в это оказалась втянутой эта женщина. Он вспомнил тот испуг, который испытал, заподозрив что она серьезно ранена, когда она не ответила на его вопросы о самочувствии. Он совсем упустил из виду тот шок, который испытывает человек, впервые лишив жизни другого. Прошло уже столько времени с тех пор, когда для него лично это имело какое-то значение, что он даже не подумал о последствиях её действий для её чувствительного восприятия. И вот сейчас, спустя всего лишь час с момента их знакомства, как он к собственному изумлению обнаружил, что начал её защищать. Выдержка, смелость, решительность, молниеносный ум, чарующая женственность и забота о других — за этот короткий промежуток времени он всё это наблюдал воочию в одном человеке. Красота же её поражала даже такого, как он. Он с удивлением признал, что такие женщины — огромная редкость в этом эгоистичном и жестоком мире и встречаются раз в не одно столетие.

Он вспомнил, как меньше часа назад она вошла к нему в кабинет. Элегантная, изящная, такая хрупкая. Серый деловой костюм на одну пуговицу, который сейчас полностью перепачкан в крови и порван, плотно облегал тонкую талию и подчеркивал невероятную красоту её изящной фигуры. Белый облегающий топ на тоненьких бретельках не позволял сомневаться в наличии шикарной груди, а милая небольшая золотая цепочка скромно украшала аккуратную шею. Молочного цвета кожа нисколько не выглядела странной, скорее притягивала взгляд своей чистотой и, как если бы её кто-то подсвечивал изнутри, сиянием. Широкие скулы открытого лица были выставлены на обозрение замысловатой прической, соединившей небольшим каскадом её длинные вьющиеся волосы сзади на затылке. Несмотря на густую челку, были видны огромные серо-зеленые глаза, сиявшие в полумраке комнаты. Правильный легкий макияж, подчеркнувший яркий взгляд, тем не менее позволял любоваться полными чувственными губами, которые она так забавно облизывала, когда волновалась. Грация движений и естественная аристократическая вежливость сразу же бросались в глаза. Именно такой могла бы быть какая-либо герцогиня, родившаяся пару столетий назад где-то на юге Франции.

Александр перевёл взгляд на сообщение, неожиданно высветившееся на экране его телефона:

— Скоро Михаил даст нам знак, когда мы сможем выйти, — сказал он, — Похоже, нам двоим нужно привести себя в порядок. Мой дом здесь недалеко. У Вас ещё есть сегодня пары?

— О боже мой! — воскликнула Анна, подскочив с дивана, — У меня же было всего одно окно. Мне меньше чем через тридцать минут нужно быть на занятиях.

Анна нервным взглядом прошлась по своему истрепанному внешнему виду и растерянно развела руками. В таком виде ей не то что на лекции, ей на улицу выходить нельзя. Юбка разорвана, на чулках огромная стрелка, жакет — к нему она уже не сможет прикоснуться никогда, а её некогда белоснежный топ сейчас демонстрировал всё богатство оттенков половой тряпки. Об остальном она просто боялась подумать, чувствуя как опухает её рана за плечом и гудит голова. В веренице всех предыдущих событий, ситуация в которой она сейчас оказалась, вызывала у неё самую большую растерянность.

Александр, наблюдая её замешательство, улыбнулся и снова взял телефон. Он недолго поискал какой-то номер и спустя буквально секунду она услышала его слова:

— Да, всё в порядке, — его голос был спокойным и уверенным, — Мы обо всём договорились. Как Вы и предполагали, мне Анна полностью подходит и я готов её забрать максимально быстро…Да, я смогу всё организовать сегодня же…Она меня предупредила, но проблема в том, что я только сейчас могу внести изменения в расписание и ознакомиться с её материалами лекций…Да, это было бы прекрасно. Спасибо большое! К вечеру мы всё заберем. Да, и Вам тоже приятного вечера!

Александр положил трубку телефона и с улыбкой снова повернулся к Анне. Ректор нисколько не был удивлен характеру его звонка, поскольку он заранее предупредил о возможности такого поворота событий. Они редко общались, но его институт негласно был одним из основных источников финансовых вливаний для всего университета. По этой причине Ректор предпочитал, по возможности, с Александром не спорить.

— Всё в порядке, — он с улыбкой отложил телефон, наблюдая как она успокаивается, — Вас полностью освободили от занятий на предыдущем месте и ожидают, что к завтрашнему дню Вы уже приступите к новой работе.

— Спасибо большое, — она с облегчением перевела взгляд на свой потрёпанный вид, надеясь в ближайшее время как-то это исправить.

В этот момент его чуткого слуха достигли незнакомые быстрые шаги в коридоре. Он взял в руку телефон — никаких новых сообщений не приходило. Встреч, кроме как с Анной, он не назначал и в это время суток в этом крыле посторонних быть не должно. Молниеносным движением подскочив к двери, он беззвучно повернул ключ в замке, чем вызвал у Анны невероятное удивление. Наблюдая его движения, она совершенно не понимала что происходит.

— Что случилось?.. — не успела она прошептать свой вопрос, как странный заговорщик в миг оказался возле неё и лёгким жестом прикрыл ладонью её рот, а второй рукой предупреждающие обнял, показывая чтобы она не говорила.

Боясь шелохнуться в его руках, она с изумлением смотрела в его сосредоточенные глаза прямо напротив своих собственных. Неожиданно её слуха достиг звук пары ударов в дверь. Александр чуть сильнее надавил рукой, показывая ей всем своим видом, чтобы она не шевелилась. Анне показалось, что в течение нескольких мгновений они даже не дышали. Спустя минуту стук в дверь снова повторился, а затем кто-то нетерпеливо стал вертеть ручкой в попытке открыть дверь.

Александр постепенно отнял ладонь ото рта уже понявшей необходимость сохранять тишину Анны и всё ещё удерживая её в своих объятиях, продолжил прислушиваться к звукам снаружи. Они оба услышали несколько шагов в сторону от двери, однако её странный руководитель сделал несколько отрицательных покачиваний головой, предупреждая её не расслабляться.

Анна увидела, как его уст коснулась лёгкая улыбка, когда он взглядом скользнул по позе, в которой они сейчас стояли. Оба грязные, в разорванной одежде, с проглядывающей местами перепачканной в крови кожей, прижавшиеся друг к другу, словно заговорщики, с опасением выжидающие пока их преследователь уйдёт, удостоверившись что в кабинете никого нет.

Спустя несколько бесконечных минут, они снова услышали спокойные шаги удаляющегося вдоль коридора мужчины.

Анна с облегчением выдохнула из груди долго удерживаемое дыхание, как только почувствовала, что Александр от неё отступил. Его уст коснулась хитрая улыбка, когда он поразмышлял над тем, что только что произошло.

— Чему Вы так улыбаетесь? — его вид её заинтриговал, даже немного отвлек от испытываемого беспокойства.

— А Вам не смешно? — всё ещё шепотом, подождав секунду пояснил он, — Просто подводя промежуточные итоги: за прошедший час, что мы с Вами знакомы, Вы признались в неподчинении моим приказам два раза, отказались пригласить меня на свидание.

— Но вы же говорили не серьезно…

— Факт есть факт. Было?

— Да.

— Затем, я имел удовольствие держать Вас в своих объятиях и даже несколько раз.

— Это не имело такого контекста, — попыталась оправдаться она снова, но тут же замялась, — Простите…

— И теперь мы с Вами сбегаем с работы, чтобы направиться ко мне домой.

Они оба улыбнулись, понимая насколько сумасшедший час они провели и как странно всё это выглядит со стороны.

— И это, если не вдаваться в детали, — закончил он свою мысль.

Снова взяв в руки телефон, он отправил короткое сообщение. Спустя буквально несколько секунд он получил ответ.

В этот момент в дверь снова тихо постучались, но в этот раз Александр спокойно подошел и повернул ключ. В кабинет вошел Михаил с элегантным женским пальто в руках.

— Всё готово, — сказал он Александру и протянул Анне её верхнюю одежду и маленькую сим карту, — Думаю, это также Ваше. От телефона я избавился, он был разбит в дребезги.

— Спасибо, — она вежливо улыбнулась в ответ высокому мужчине с холодным взглядом небесно-голубых глаз, принимая вначале пальто, а затем и остатки от её бывшего мобильного телефона.

— Ты видел, кто сюда приходил? — Александр с вниманием наблюдал за реакцией друга.

— Нет, — с сожалением ответил тот, — Я занимался парнем и оставлял некоторые распоряжения Андрею и ребятам. О том, что сюда кто-то приходил я узнал только от тебя.

— Ладно, потом разберёмся.

Глава 3

Укрытие

Плотно завернувшись в легкое осеннее пальто и смущаясь изорванного чулка, Анна робко следовала за не менее помятым мужчиной. В отличие от неё, Александр никоим образом не выдавал своего дискомфорта, с уверенность вышагивая сквозь абсолютно пустой коридор в своём длинном кожаном плаще, до удивления подходящем к его образу сурового мужественного босса. Его взгляд с осторожностью скользнул в вестибюль, когда они уже подошли к выходу и только убедившись, что там никого нет, он подхватил рядом идущую даму под руку и быстро шагнул на улицу. Совершенно не обращая внимание на зарядивший мелкий дождь, неприятно летящий прямо в лицо, её спутник с невероятным вниманием осматривал дорогу, а также примыкающие к ней в обозримом радиусе аллеи и кусты. Не успели они завернуть за угол, как сразу же остановились у входа в ещё один университетский комплекс. Анна с удивлением посмотрела на здание, которое выглядело точно так же, как и остальные корпуса университета, не понимая куда они пришли. Это сооружение было несколько более ухоженное на фоне остальных и, возможно, немного новее, но в остальном ничем от них не отличалось. Внешне оно походило на огромную библиотеку, или какую-то отдельностоящую лабораторию, скрытую от прохожих своим удалённым от основных аллей расположением и густо посажеными елями. Анна с удивлением наблюдала, как Александр открыл дверь своим ключом и отступив на шаг, пропустил вперед гостью. Испытывая легкую неуверенность, она шагнула в затемненную прихожую и несколько мгновений ждала, пока её спутник включит освещение. В тот же миг её взгляду предстал огромный холл с изящной винтовой лестницей, ведущей на второй этаж. Покрытый пышным ковром пол, уходил далеко вперед, открывая вид на огромный зал с камином у противоположной стороны стены. Небольшое количество мебели, явно высокого качества, уютно дополняло комфорт помещения. Несколько одинаковых дверей вели в другие комнаты.

— Это Ваш дом? Я не знала, что на территории учебных корпусов существуют подобные здания, — удивленно спросила Анна, не решаясь пройти вперед.

— Их очень немного, — ответил хозяин дома и помог снять мокрое пальто и спрятать его в гардеробный шкаф.

Она восхищенно обвела взглядом дорогую обстановку и с сомнением посмотрела на свои влажные осенние сапоги, которыми сегодня уже топталась по одному шикарному ковру, не решаясь пройти дальше, чтобы не оставить неприятные следы на светлом покрытии. Уже во второй раз за этот день она удивляется внутреннему убранству помещений и оба они связаны с этим таинственным человеком. Она невольно перевела на него взгляд, задаваясь вопросом кто перед ней стоит и насколько большой властью обладает.

— Можете заглянуть в эту тумбу под скамейкой. Думаю, что сможете что-то подобрать, — его голос вывел её из раздумий и вернул в таинственный дом.

Удивленному взгляду Анны предстала большая коллекция как женской так и мужской домашней обуви, аккуратно уложенной в специальные пакеты в соответствие с размерами ноги. Она выбрала себе приятные кожаные шлепанцы 35 размера, с удовольствием отставив в сторону сапоги на высоком каблуке. Её ноги сразу же благодарно расслабились после целого дня напряженного хождения, хотя плечо и спина продолжали ныть, а в голове начинал стучать целый оркестр барабанщиков. Лёгкое освещение, используемое в доме, несмотря на отсутствие яркой иллюминации, причиняло глазам дискомфорт, ещё больше разжигая головную боль. Анна невольно слегка прищурилась, потирая ноющие виски.

Александр снова щелкнул выключателем и верхний свет заменили мягкие бра вдоль всех стен. Помещение сразу приобрело сказочно-романтичный вид, став ещё менее реальным. Однако глазам Анны мгновенно стало легче и она благодарно улыбнулась чуткости хозяина.

— Пойдемте наверх. Там есть гостевой душ и мы оба сможем привести себя в порядок.

Он указал ей на ведущую вверх красивую деревянную лестницу. Поднимаясь по ней, Анна на мгновение почувствовала себя таинственной сказочной красавицей, сопровождаемой идущим за ней галантным кавалером. На втором этаже, по периметру, располагалось несколько комнат. Одна из них тянулась вдоль всей стены и была явно апартаментами хозяина, тогда как остальные, значительно поменьше, скорее всего были гостевыми. В самом дальнем конце располагалась дверь, куда и повёл свою гостью Александр. За ней оказалась небольшая ванная с изящной душевой кабинкой в углу и шикарным светлым ковром с густым длинным ворсом посередине.

— Вы можете взять всё необходимое вот в этом шкафчике, — Александр указал на красивый светлый комод вдоль стены, — А я постараюсь раздобыть Вам какие-нибудь медикаменты, чтобы обработать раны и снять головную боль. Уверен, что после таких ударов, Вы себя чувствуете не самым лучшим образом.

— Спасибо большое, это было бы замечательно, — она с изумлением взирала на изящные предметы, которыми был заполнен ящик комода и полочка ванной.

С интересом глядя вслед удаляющемуся мужчине, Анна удивлялась с какой внимательностью он отнёсся к её потребностям и как старается о ней позаботиться. Вспоминая убранство этого дома, где он явно чувствует себя свободно, она понимала, что окружив себя всей этой удивительной роскошью, он просто заботился о комфорте. Она видела, как он скрылся в своей комнате и плотно прикрыла свою дверь. Снова подойдя к комоду и осмотрев его содержимое, она выбрала себе приятно пахнущий гель для душа, махровое банное полотенце и полотенце для волос. Шампунь стоял рядом с ванной, его она тоже захватила.

Расслабляющее тепло начало разливаться по телу буквально от первых же струй горячего душа. Некоторое время она просто стояла под потоками текущей воды, наслаждаясь спокойствием и размышляя о том, в какой мир она невольно вошла. Её удивляло практически всё, что было связано с Александром: от того, насколько слаженно работала вся его команда, до того, каким огромным авторитетом он пользовался среди окружающих его людей — от ректората до студентов. Она сама уже полностью подпала под его удивительное влияние, чувствуя невероятное для столь короткого знакомства доверие и уважение к этому необычному человеку. Сейчас, стоя в его душе, она невольно улыбалась неоднозначности своего собственного восприятия этого мужчины. Придя к этому выводу, она решительно взялась за шампунь, стараясь поскорее привести себя в порядок и уехать домой, чтобы в спокойной обстановке успокоить разыгравшееся воображение. Её волосы склеились и ей пришлось несколько раз их намыливать, прежде чем удалось добиться приятного ощущения чистоты. К сожалению, под воздействием теплой воды, свежие раны снова открылись и Анна вынуждена была использовать целый рулон туалетной бумаги, чтобы немного остановить проступившую кровь и привести себя в более приличный вид. Выйдя из душа, она поняла что прошло уже достаточно много времени с тех пор, как она осталась одна. Она тщательно промокнула свои волосы, немного беспокоясь из-за отсутствия фена. Присмотревшись к уже начавшим завиваться локонам, она поняла, что скоро они досохнут и ей придётся просто оставить их распущенными, хотя в нынешних обстоятельствах, это не должно было бы её так сильно волновать. Она невольно присмотрелась к своему лицу, обрамлённому практически чёрными от влаги волосами и задумалась о том, какой её видит Александр. Снова словив себя на подобном размышлении, Анна слегка тряхнула головой, отгоняя от себя ненужные мысли. Она с раздражением на себя завернулась в большое банное полотенце и присела на небольшой табурет, решившись исследовать свою испачканную и изодранную одежду. Развернув треснувшую по шву юбку, она поняла что вряд ли когда-нибудь ещё сможет её надеть, а испачканный топ в некоторых местах тоже был порван. Переведя взгляд на чулки, она улыбнулась озорной мысли, что один из них таки уцелел, но это мало спасало ситуацию. И что ей теперь делать? Она перевела обеспокоенный взгляд на дверь. Не выходить же ей завернутой в полотенце? Она ещё раз обернулась к зеркалу и внимательно осмотрела собственное отражение. Изящная, свеже вымытая, с абсолютно ненакрашенным лицом, она больше напоминала студентку, чем преподавателя. "Прекрасно", — вздохнула Анна и смущенно перешагнула порог.

В коридоре никого не было, да и весь дом стоял в полной тишине. Анна снова обвела взглядом красивое помещение и осознала, что не знает, куда ей следует идти. После некоторого раздумья, она решилась подойти к двери, за которой как она предполагала, располагались покои хозяина дома. Почувствовав распаренным после горячего душа телом прохладу помещения, она немного поежилась и чуть плотнее закуталась в полотенце, прежде чем осмелилась постучать.

— Входите, — услышала она из глубины знакомый мужской голос, приглушенный плотно закрытой деревянной дверью.

Анна потянула ручку и её взгляду предстала полутемная комната, в которую она нерешительно вошла. В плотно зашторенной гостиной располагался огромный диван, стоящий прямо напротив шикарного старинного столика, дальше в глубине виднелось множество других элементов антикварной классической мебели, уставленной множеством изящных вещиц и небольшой камин с очень вычурной заслонкой. Помещение дышало уютом и роскошью. Анна улыбнулась мысли о том, что хозяин дома явно предпочитает старинную систему отопления современным изыскам, а ещё питает слабость к антиквариату и коврам. Всё помещение было освещено только отблеском от большой спальни, где горел мягкий свет. Именно оттуда доносились шорохи и звук закрывающегося шкафа. Спустя буквально несколько секунд, в двери показался сам Александр, уже переодетый в чистую одежду. Похоже он тоже успел принять душ, поскольку на джемпере, который он только что поспешно надел, начали проступать капельки влаги и его черные волосы были ещё влажными. В руках он держал телефон и всё его внимание было приковано к экрану. Сообщение явно было не из приятных, поскольку его лицо выражало обеспокоенность. Он спешно глянул на Анну и в удивлении высоко взметнул бровь. Его изумленный взгляд с интересом скользнул по полуобнаженной фигуре молодой женщины.

— Верно, Ваша одежда, — словно вспомнив о чем-то, он обернулся и направился обратно в спальню, жестом указывая Анне следовать за ним, — Михаил кое-что привез для Вас. Надеюсь, Вам подойдет.

Немного нерешительно, она последовала за ним, размышляя, что закутанная в одно полотенце идет в спальню к малознакомому красивому и очень сильному мужчине. Шагая за ним, она наблюдала, как его крепкие мышцы перекатываются вдоль спины, двигаясь в такт его шагам. Сейчас, без каблуков, она не доходила ему даже до плеча, таким высоким он был. Она снова ощутила непонятную мощь, исходящую от этого странного мужчины и заставляющую безропотно следовать за ним, куда бы он ни шел. Видя его грациозные движения, Анна подумала как легко было бы его представить фехтующим на турнире в средневековье или сражающимся на корсарском корабле, настолько соответствующим окружающему интерьеру, несмотря на вполне современную одежду, он казался. Более того, в самой глубине души она испытывала смущающее желание, чтобы он обратил внимание и на неё, такую свежую и милую, а не вел себя с такой отстраненностью, словно его совсем не трогал её полуобнаженный вид. Дойдя в своих размышлениях до этой шокирующей точки, она решительно напомнила себе, что знакома с этим человеком меньше двух часов, а уже допускает в своей голове такие мысли. Она признавала, что последние события их сильно сблизили, да и тайна, окружающая его личность, не сильно спасала ситуацию, но именно поэтому ей не следовало бы поддаваться тем чувствам, которые сейчас атаковали её с такой навязчивостью. Пытаясь отвлечь себя, она медленно обвела взглядом приятную обстановку его спальни, в тайне надеясь найти какие-либо вещи женского туалета и один раз и навсегда себя успокоить. Однако весь арсенал разбросанных личных вещей просто кричал о том, что здесь живет холостяк. Огромная деревянная кровать у дальней стены комнаты была застелена шикарным шелковым покрывалом, с одного края полностью заваленным целой горой пакетов. В углу на высоком комоде лежала коробка от нового iPhone сразу поверх каких-то документов. Прикроватные тумбочки, все в книгах, бумагах, куче всевозможных мелких вещей, о предназначении которых можно было только догадываться, полностью соответствовали остальному дизайну. Ноги утопали в приятном ворсе шикарного ковра на весь пол. Огромный шкаф вдоль всей стены был приоткрыт и показывал часть различной мужской одежды, развешанной по плечикам на разных уровнях. Рядом с окном в углу стояло шикарное кожаное кресло, в котором явно хозяин частенько любил проводить свободное время. На нём лежала оставленная открытой книга, а на подлокотнике свисал клетчатый плед.

— Думаю, вначале нам стоит осмотреть Ваши раны, — услышала Анна звук его голоса, пресекший её размышления, — Потом Вы сможете выбрать себе подходящую одежду и восстановите телефон. Михаил сказал, что купил какой-то аппарат для Вас. Он на комоде. Возьмете.

Анна снова вынуждена была любоваться спиной Александра, удаляющегося в другую часть собственной спальни, к новой двери. Она удивилась оперативности, с которой все необходимые вещи были доставлены в дом к этому человеку. Она не слышала ни звонка, ни вообще какого-либо шума посетителей. А ведь всё это время она принимала душ буквально за стеной этой комнаты, совершенно не предполагая такой активности.

— Прошу Вас, — приглашающим жестом Александр увлек её дальше за собой.

За новой дверью взгляду Анны предстала ярко освещенная ванная комната. Её огромные размеры впечатляли. На небольшой возвышенности в углу была установлена круглая джакузи, оформленная в изящном восточном стиле и мягко гармонирующая с плиткой на стене, выложенной красивыми арками. В другой части помещения — отдельная душевая кабина, тоже вполне внушительных размеров и соответствующего дизайна. Судя по остаткам влаги внутри, именно ею только что пользовались. Влажное банное полотенце валялось на полу в углу, рядом с заполненной одеждой бельевой корзиной. Огромный умывальник с шикарным зеркалом занимал оставшуюся часть стены. На его столике, полностью заваленном множеством флаконов, каких-то упаковок и различных принадлежностей, лежало несколько пачек медикаментов. Именно к ним и увлек Александр пострадавшую, приглашая её сесть на вычурный табурет.

Его сосредоточенный взгляд скользнул по обнаженному плечу и ниже вдоль спины замотанной в полотенце нежной красавицы. Целая серия длинных царапин пересекала её белоснежную плоть, отмечая следы ушибов. Он также заметил огромный синяк, образовавшийся в том месте, где Анна получила отдельный удар. Он вспомнил, как во время драки заметил в её руке блеснувший телефон и единственное, что успел сделать — броситься к ней, несмотря на риск оказаться спиной к противнику, чтобы вырвать его у неё из рук. Именно тогда, будучи настигнутым врагом, он в драке задел её своим локтем. Чувство вины заставило его задержать на мгновение пальцы на этой травме и под своей ладонью он ощутил нежность прекрасной кожи.

— Всё ужасно? — она обернулась посмотреть на его реакцию, заметив, что рука замерла на одной из ран, — Подумать только, если бы я была хоть чуточку послушнее, могла бы остаться без единого повреждения.

— Ничего непоправимого нет, — его мягкий бархатный голос немного осел, — Как говорится: "до свадьбы заживет". Конечно, если Вы не планировали её в ближайшие выходные.

Она смущенно улыбнулась его шутке и снова попыталась сесть ровно.

— Что же касается Вашего послушания, — он наклонился ближе к её лицу, заставив снова смотреть ему в глаза, — Если бы Вы тогда не вышли из моего кабинета, то не смогли бы защитить Влада, не спасли бы меня, накинувшись с обломком скамейки на моего противника и не оказались бы в том углу, и скорее всего погибли бы вместе со всеми нами. Человек, которого Вы проткнули, вряд ли оставил бы живых свидетелей. А я не уверен, что смог бы его одолеть.

Он заметил, как неловко она поежилась при напоминании о том злополучном моменте и как старается прикрыть своё прекрасное тело, выставленное ему напоказ, повыше натягивая полотенце, хотя одновременно с тем оголяет до ошеломительно короткой длины свои стройные ноги с ярко — красным педикюром. Ему приходилось прилагать невероятные усилия, чтобы удерживать свой взгляд на её лице и не исследовать с интересом неприкрытые части этого изящного тела. Её шикарная грудь, наличие которой он для себя отметил ещё раньше, то и дело мешала ему сосредоточиться на осмотре ран и снова и снова притягивала его взгляд к себе. Он чувствовал запах её свежевымытого тела, смешанный с запахом крови, всё ещё проступающей маленькими капельками из ран на плече, вдоль изящной спины и крошечного пореза на голове. Александр испытывал буквально физическую боль, пытаясь сдержать себя от того, чтобы не впиться губами в эти царапины. Он судорожно схватил упаковку антисептической мази и стал с неестественной аккуратностью выдавливать её содержимое на пострадавшие участки белоснежной кожи. Легкими, практически невесомыми движениями, он накладывал на её раны прохладную успокаивающую субстанцию, удивляясь своим юношеским реакциям на тело этой прекрасной женщины.

Анна посмотрела в карие глаза склонившегося над ней мужчины. Его влажные волосы слегка падали на высокий лоб, придавая лицу сосредоточенный вид. Она чувствовала себя совершенно беззащитной в его сильных руках, которыми он так умело обрабатывал её раны. Её спина и плечо горели, но с каждым мгновением боль становилась всё меньше от успокаивающей прохлады работающих медикаментов.

— Мы несколько затянули с этим, — услышала она приятный бархатный голос, пока наблюдала как он откручивает другой тюбик, — Уже начали проступать синяки. В любом случае, сейчас будет больно, хотя я и постараюсь поаккуратнее.

Она почувствовала как его пальцы чуть сильнее надавили на кожу, растирая поврежденные участки в тех местах, где она уже ощущала неприятные саднения. По её телу волнами расходилась боль от прикосновений, заставляя её сжать зубы и чуть сильнее ухватиться за края табурета, хотя мазь сама по себе была прохладной и по идее должна была освежать. Александр аккуратно сдвинул её длинные влажные волосы, заложив их за плечо, и таким образом открыв доступ к её пострадавшей шее. Его взгляду открылся чёткий отпечаток пальцев, оставленный сильной рукой нападавшего. Он помимо воли на мгновение застыл на месте, понимая насколько близка она была от того, чтобы ей одним движением сломали шею. Его пальцы дрогнули и неуверенно заскользили дальше по ранам в новых местах. Обработав таким образом ту часть тела, которая была доступна, теперь он должен был перейти к той, которая была прикрыта плотно стянутым махровым полотенцем. Александр сам поразился, в насколько большой опасности побывала Анна.

— Могу я? — спросил он, слегка надавливая на край полотенца, чтобы опустить его ниже, — Мне нужно осмотреть Вашу спину и смазать повреждения до конца.

Она послушно ослабила тугой обхват полотенца, руками крепко удерживая ускользающие края в попытке прикрыть оголяющуюся грудь. Исподтишка глядя в их отражение в зеркале, она ощутила себя совершенно обнаженной под его пристальным взглядом. Сама понимая всю странность сложившейся ситуации, она тем не менее испытывала неловкость, заставляя этого невероятного мужчину сейчас таким странным образом заботиться о ней. Она чувствовала его нежные прикосновения к своему телу, замечала его внимательный взгляд, прикованный к её обнаженной спине и невольно испытала неожиданное желание снова оказаться в его крепких объятиях. Удивляясь собственным мыслям, она невольно покраснела и в ужасе поняла, что совсем не является такой безразличной к мужскому вниманию, как считала раньше. К его вниманию, поправила она себя, подумав о том, что испытывает подобные чувства впервые в своей жизни.

Как только полотенце скользнуло вниз, взгляду Александра предстала изящная спина полуобнаженной женщины, вся полностью в небольших синяках. Он вспомнил, как она собственным телом защищала раненого Влада, и как ему пришлось по миллиметру отвоевывать пространство, чтобы обезопасить их. Его руки невольно потянулись к очевидным доказательствам её смелости и в этот же момент он заметил, как её щеки стал заливать яркий румянец. Сидящая сейчас перед ним подобно Сусанне Сантера, Анна пробуждала в нём смесь необычных чувств: желание защищать и никогда не отпускать от себя. Он с улыбкой наблюдал её смущение, так явно отразившееся на её лице и всё ощутимее чувствовал, как сильно его к ней тянет. Его забавляла и одновременно обнадеживала её мгновенная реакция на его касания, и то, как она аккуратно наблюдает производимый эффект, стараясь при этом остаться незамеченной. Желая проверить свою догадку, он начал ещё нежнее прикасаться к её коже, вызывая тем самым ещё более чувственные реакции в её удивительно отзывчивом теле.

Каждой клеточкой своей кожи ощущая его руки на своём теле, Анна никак не могла решить специально ли Александр делает это так нежно. Она чувствовала собственные предательские ответные реакции и злилась, что не может контролировать их в достаточной степени, чтобы они не были столь очевидны. Не понимая до конца, что движет этим мужчиной, Анна всё же в глубине души надеялась, что та нежность, с которой он растирает её раны имеет отношение к ней лично. Её 90/60/90 и прежде привлекали мужские взгляды, но сейчас она буквально чувствовала неприличность момента. "Чистая физика", вспомнила она слова своей подруги, охарактеризовавшей эти реакции, а сейчас она сама испытывала то же самое в ответ. Ей пришлось выставить себя совершенно неприкрытой перед этим загадочным красавцем, а всю силу соблазнения испытывает именно она. Анна чувствовала на своем теле медленные, с натиском, сильные прикосновения его пальцев, не смея пошевелиться в напряженном ожидании конца процедуры. И вот в одно мгновение всё завершилось. Убрав руки, он сделал один большой шаг назад и с шумом закрыл упаковку мази.

— Вечером процедуру нужно будет повторить, — холодно произнес он, развернувшись к столу с препаратами в поиске следующего медикамента, — Вообще курс лечения составляет около 5 дней по несколько раз, каждые 3–5 часов.

— Спасибо, — прошептала удивлённая его тоном Анна, по новому плотно закутываясь в полотенце, — Теперь к списку того, насколько стремительно развивались наши отношения, можете добавить, что видели меня практически обнаженной.

Его глаза блеснули задорными огоньками, когда он услышал её слова:

— Я смотрю, Вас тоже начала забавлять сложившаяся ситуация? Но Вы не спешите подниматься, я ещё не закончил. Да и благодарить меня Вам откровенно не за что. Я обрабатываю раны, которые Вы получили, потому что я не смог обезопасить Вас. Вы работаете на меня, а моя прямая обязанность защищать и оберегать каждого своего сотрудника.

— Только завтра, — удивившись собственной смелости, возразила Анна, несколько задетая его покровительственным тоном.

Она скорее ощутила, чем увидела его удивлённый взгляд, направленный на неё сквозь зеркало и в ту же секунду пожалела, что не сдержалась. Она с опасением наблюдала, как медленно он развернулся с новой мазью в руках и плавно подошел к своей жертве. Анна невольно вжалась в табурет, снова почувствовав очень близкое присутствие соблазнителя, её буквально окутало его изумительным запахом и теплом. Она ощутила, как его пальцы скользнули к её подбородку и потянули голову вверх таким образом, чтобы их взгляды встретились.

— Прошу прощения? — сказал он, всматриваясь в её испуганные глаза.

Она снова густо покраснела и с усилием отвела взгляд, ругая себя за то что так явно провоцировала мужчину. В этой битве ей никак не победить, признала Анна, выискивая возможность выкрутиться из неловкой ситуации. Сейчас она вынуждена была уставиться в его крепкую грудь, обтянутую легким темно-синим дизайнерским джемпером. Это совсем не помогало. По всему её телу прошла легкая дрожь от возникшего между ними напряжения.

— Начну работать на Вас только завтра. Мои документы ещё не передали, — постаралась смягчить собственные слова она.

Ванную комнату заполнил негромкий мужской смех и было очевидно, что он понял её наивную попытку.

— А ведь и верно, — насмешливым тоном произнес он, — Думаю, что могу даже счет Вам выставить за медицинские услуги. Уж коли я Вам совершенно никто и ничем не обязан до завтра.

Глаза Александра сверкнули иронией, он смело и откровенно продолжил разглядывать её неловкую попытку удержать смущенный взгляд у него на груди и зацепить пальцами вновь ускользающее полотенце.

— Могу я уже одеться? — поежилась она, опасаясь смены настроения своего собеседника.

Её беспокоила резкая перемена в его поведении. Казалось, он передумал вести себя по-деловому отстраненно и решил превратиться в мужчину — искусителя. Ситуация становилась совсем опасной, особенно учитывая её собственные реакции на него.

— Нет, — резко остановил её попытку подняться Александр, — Я ещё не позаботился о Вашей ране на затылке. Она может оказаться серьезной.

Он ещё плотнее подошел к сидящей на табурете замершей женщине и одним мягким движением, очень напомнившим ласку, повернул её голову так, чтобы было удобно рассмотреть великолепную шишку у неё за ухом. Она услышала легкий присвист.

— Да, — протянул он, — с такой гематомой удивительно, что Вы не валялись пол часа в обмороке, а ловко орудовали деревяшкой.

Его пальцы аккуратно раздвинули ещё влажные волосы и снова Анна ощутила холод мази, выдавливаемой на кожу. Пальцы Александра аккуратно перекладывали небольшие пряди длинных волос и повторяли процедуру смазывания. Он так низко склонился над её головой, что она оказалась зажатой между его руками и телом со всех сторон. Его аромат обволакивал её, не позволяя отвлечься от производимого впечатления. Она словила себя на том, что прикрыла глаза и с замиранием сердца стала наслаждаться его ловкими нежными движениями, теплом сильного мужского тела и ровным биением спокойного сердца в такой практически интимной близости.

Неожиданно комнату заполнил звук рингтона мобильного телефона.

— Да, — прохрипел в трубку низкий голос Александра, — Черт, это точно? Когда? Хорошо, спасибо.

Он резко положил телефон на стол и задумчиво посмотрел на Анну.

— Боюсь, что наши сегодняшние шалости не остались незамеченными. К нам в корпус заявилась милиция и допрашивает сотрудников. Их удивило моё отсутствие. Думаю, в ближайшее время они придут сюда. Нам нужно ни в коем случае не позволить им заподозрить Вашего участия.

Он быстро закрутил тюбик с мазью и они оба вернулись к нему в спальню.

— Разберитесь с вещами, — он указал на склад пакетов у него на кровати, — А то если они застанут Вас в таком виде, решат что у нас роман.

На этом месте его взгляд задумчиво остановился на её полуобнаженном теле и в его уме родилась идея, которая не особенно понравилась Анне.

— Хотя в этом что-то есть. Тем более, что это было бы прекрасным продолжением нашего сегодняшнего знакомства, — его хитрый взгляд скользнул по беспорядку комнаты, уже придумывая, как её изменить, чтобы произвести нужное впечатление, — Выложите какую-нибудь одежду на кресло, остальное — либо в шкаф, либо под кровать.

Пока Анна приводила в соответствие с планом Александра комнату в порядок, он стащил с себя джемпер, оставшись в одних джинсах, и вместе с пакетами с кровати, засунул в шкаф. В это время в дверь настойчиво позвонили.

— Черт возьми, неужели в этой стране милиция научилась работать, — выругался он, оценивая результат их действий, — Ладно, сгодится.

Он резким движением сдернул покрывало и задорно улыбаясь скомандовал:

— Залезайте в кровать, моя дорогая!

Анна с удивлением наблюдала азарт, который вызвала у Александра эта странная ситуация, вернее то, как она развивается дальше. Не успела она спросить его, что она должна будет отвечать, как он вылетел из спальни и побежал вниз открывать дверь.

Глава 4

Ищейка

Анна забросила подальше в ванную своё полотенце и быстрым движением заняла место в огромной постели Александра. Она пробежалась по комнате взглядом и поняла, что оставленная ею красноречиво валяться на подлокотнике кресла первая попавшаяся вещь, оказалась платьем не совсем делового формата и она, как преподаватель, вряд ли пошла бы на работу в таком. Оставалось надеяться на то, что будучи мужчинами, работники милиции не обратят на это внимания. Не успела она успокоить себя этим выводом, как в соседней комнате раздались шаги и она услышала несколько голосов, обсуждающих её присутствие в спальне. Она успела примять рукой абсолютно нетронутую подушку рядом с собой, когда дверь приоткрылась и в щелочку просунулось хитрое лицо её "любовника". Он мгновенно оценил производимое впечатление и довольно подмигнул.

— Милая, мне очень жаль, — наиграно смущенно проговорил он, начав их спектакль, — Но у нас здесь милиция и они требуют тебя предъявить. Ты позволишь?

Анна постаралась изобразить на лице достаточно правдоподобное удивление.

— Прошу прощения, — услышала она слова одного из входящих вместе с Александром мужчин, быстрым взглядом оценивающих красноречивый беспорядок в комнате, — Насколько я понимаю, перед нами гражданка Велевская Анна Владимировна?

— Да, это я, — ответила она, старательно прикрываясь одеялом и приподнимаясь чтобы присесть, — Чем могу Вам помочь? Что-то случилось?

— Совершенно верно, — услышала она абсолютно спокойный ответ того же мужчины, — Мы бы хотели узнать, где Вы были 2 часа назад?

— Скорее всего здесь, — задумчиво проговорила Анна, — Если Вы меня точнее сориентируете по времени… Боюсь, я не особенно уверенна в том, что знаю который сейчас час.

Её небольшая растерянность вызвала наглую улыбку на лице её "кавалера". Во время их разговора, Александр прошел обратно в комнату и пригласил гостей сесть. Он одним движением переложил платье Анны и остальные вещи на стол, освободив кресло, и принёс дополнительный стул из гостиной для второго гостя. Затем спокойно завалился на постель рядом с кутающейся в одеяло женщиной. Забросив подушку Анны себе за спину, он притянул её к себе, прижав к своему обнаженному торсу. Одной рукой придерживая за талию, второй он стал безмятежно играть пальцами в её волосах.

— Лейтенанта интересует 3 часа дня, милая, — подсказал он ей прямо над ухом.

— Но, мне кажется, именно в это время мы и встретились? — ответила она, поворачивая голову к обнимающему её мужчине.

— Так и было, — подтвердил он её слова, томно прикрывая веки, и продолжил, уже глядя в глаза милиционеру, — Так что, если Вы не пытаетесь нас обвинить в незаконном романе, мы абсолютно не виновны в Вашем преступлении.

— Я бы хотел ещё уточнить, где вы были и чем занимались всё это время? — снова пристальный взгляд на Анну.

— Мы были в ванной и в спальне, — ответила она, слегка смущаясь и почувствовала, как напряглась рука обнимающего её мужчины, — А чем занимались — думаю и так понятно.

Взгляд милиционера прошелся по комнате и слегка переместился в ванную. От его глаз не ускользнули разбросанные полотенца, оставленный там включенным свет. Его зрачки сузились и он более внимательно посмотрел на молодую женщину.

— Вы оставались, скажем в ванной, одна? — продолжал он свой допрос, — Хотя бы на 5 минут?

— Нет, уважаемый. И в ванной и здесь мы были вместе, — его вопросы не иссякали и Анне казалось, что где-то она ответит неправильно.

— Вы уверенны, что гражданин Форс ни на минуту Вас не покидал?

— Абсолютно уверенна, — ответила она, глядя ему прямо в глаза, — Как я уже сказала, мы всё время провели вместе.

Один из пришедших, тот который был в форме и задавал все вопросы, постоянно делал какие-то записи, затем захлопнул свою папку и с сожалением посмотрел на красивую пару в кровати. Он перевел вопросительный взгляд на своего напарника, словно интересуясь его мнением. Тот ни единым движением не высказал сомнений в словах молодой женщины, но и никаким другим способом не проявил интереса к её ответам. Когда они выяснили, что известного своей наглостью и надменностью профессора нет на рабочем месте, лейтенант был готов поклясться, что нашел подозреваемого в исчезновении человека. Ему было известно, что тот пошел в институтский корпус этого профессора. Точные детали ему не сообщали, он лишь знал некоторые факты. Когда тот не перезвонил в оговоренное время и в течение целого часа не отвечал на звонки, его попросили проверить. С ним вместе отправили какого-то странного следователя. Он всё время молчал, только вынюхивал всё везде, где они ходили. Именно его напарник выяснил, где живет профессор и поспешил сюда. Это казалось вполне логичным решением, поскольку в корпусе никто ничего толком рассказать не мог. О профессоре вообще предпочитали молчать. Было только известно, что он ушел домой где-то в то же время, что и должен был прийти пропавший. В понимании лейтенанта, два плюс два сложилось в подозреваемый. Теперь же все результаты его расследований стремились к нулю. Обидно. Он с грустью посмотрел на коллегу.

— Думаю, мы ответили на все Ваши вопросы, — прервал затянувшуюся паузу Александр, — Могли бы мы вернуться к нашему уединению?

— Если у моего коллеги нет вопросов, — ответил лейтенант.

Его внимательный напарник криво улыбнулся, явно готовый принять эстафету допроса на себя.

— Всего несколько, если позволите, — начал он, — Как давно вы хм… встречаетесь?

Глаза Александра сузились, а обнимающая Анну рука снова немного напряглась.

— Пару месяцев, — ответил он за двоих.

— Любопытно, — протянул незнакомец, — Почему же вы выбрали такое странное время для вашего свидания? Посреди дня, в то время, когда у Вас, господин Форс, назначены встречи, думаю что и у госпожи Велевской тоже не самый свободный график. Я бы понял, если бы так поступил какой-то студент, а здесь — директор института и преподаватель! Согласитесь, что выглядит это странно…

— Я бы сказал, что всё совсем наоборот, — с преувеличенной любезностью начал ответ Александр, — Если бы кто-то из моих студентов пропустил без согласования занятия — они бы сильно рисковали получить взбучку. А я уже достиг того положения, при котором могу сам планировать свой график. И если мне хочется встретиться с любимой женщиной в середине дня — я вполне могу себе это позволить. Но в данном конкретном случае ни у меня, ни у госпожи Велевской никаких встреч назначено не было, кроме той, на которой мы и находимся.

— Где Вы встретились?

— В принципе, или сегодня? — уточнил Александр.

— Сегодня.

— Анна подошла ко мне в офис и мы сразу отправились сюда.

— Вас кто-то видел?

— Вполне возможно, — задумчиво протянул он в ответ, — Хотя к тому времени пара ещё не закончилась, а наши студенты очень ответственны, как я уже говорил. Вы нам объясните, что происходит и почему Вы нас допрашиваете?

— Мы расследуем исчезновение одного человека, — взгляд неизвестного следователя в упор уставился на Александра.

— Мы его знаем? Почему Вы подозреваете нас?

— Мы пока никого ни в чём не подозреваем, — голос следователя был жёстким и безэмоциональным, — Сейчас мы просто собираем информацию. С Вами мы общаемся из-за того, что последнее место, куда отправился пропавший — корпус Вашего института. А сам исчезнувший — персона Вашего круга, уважаемый профессор.

— Понятно. Мы чем-то можем ещё помочь?

— Просто подтвердите, что в три часа дня были здесь.

— Именно так и было, — глаза Александра встретились с холодным проницательным взглядом допрашивающего, — Вдвоём.

— Госпожа Велевская, какая была погода, когда Вы шли с господином Форсом сюда?

— Влажная, сырая, холодная, — она в упор посмотрела в глаза гостя, — Как по мне — собирался дождь.

— Верно ли я понимаю, что сам дождь вы не застали?

— Верно, — она чувствовала спиной, как напряжён её сообщник.

— Тогда зачем Вы вымыли волосы? — он неотрывно сверлил её пристальным взглядом, — Они до сих пор не высохли.

Анна улыбнулась ему в ответ и совершенно легко откинувшись спиной к Александру, ответила:

— Мы немного увлеклись в ванной, — Александр игриво поцеловал её в макушку, — Мои влажные волосы к дождю не имеют никакого отношения…

— Любопытно… В этой комнате, кроме Вашего платья нет никаких других предметов Вашей одежды, — его взгляд снова внимательно скользнул по обстановке, — Простите за неловкий вопрос, но где же Ваше бельё, чулки?

Анна в смущении подняла на него взгляд, лихорадочно придумывая удобовразумительный ответ:

— В бельевой корзине, простите, — она очень надеялась, что он не ринется проверять её слова, — Я уверенна, что моё белье, как собственно и мы, никак не связано с Вашим расследованием.

— Простите, — его взгляд всё ещё исследовал комнату, — Но я также не вижу никаких других Ваших вещей. Вообще. Если вы встречаетесь столько времени, здесь должны были бы оказаться хоть какие-то свидетельства Вашего более раннего пребывания.

— Я уверен, что это очень интересная тема для разговора, но как по мне, уже уходит немножко в сторону от Вашего вопроса, — Александр легонько отстранил от себя Анну, — Я вынужден напомнить, что относительно пропажи упомянутого Вами человека, мы абсолютно ничего не знаем. Со своей стороны обещаю подключить все внутренние ресурсы института и если что-то выясним — сразу же Вам сообщу.

Он спокойно поднялся с постели, давая понять что их разговор подошел к концу и им больше нечего добавить к уже сказанному. Оба гостя, понимая бессмысленность дальнейших расспросов, поднялись и последовали за ним.

Анна в напряжении откинулась на подушки, которые ещё сохраняли тепло тела Александра. Она понимала, что их ответы не до конца убедили представителей властей, как минимум одного из них. Сейчас она чувствовала себя преступницей, впервые в жизни солгав милиции. Она всё ещё не до конца понимала причины, почему они не могли рассказать правду, однако решила довериться мнению более осведомленного человека, поскольку вообще не владела ситуацией. А ему, как она поняла, было что скрывать. Она постаралась прогнать начинавшие снова её одолевать вопросы, сконцентрировав всё внимание на том, что творится внизу. Прислушиваться к звукам дома было немного сложно, поскольку таблетку от головной боли ей выпить так и не удалось и сейчас её единственным желанием было закрыть глаза и просто ненадолго уснуть. Пересиливая себя, Анна приподнялась, решив что нет смысла оставаться лежать в чужой постели. Именно в этот момент в двери появился Александр.

Его взгляд был прикован к мигающему на телефоне сообщению, а выражение лица не предвещало ничего хорошего. Он быстро поднес палец к губам, показывая знаком, чтобы Анна молчала. Затем он повернул экран телефона так, чтобы ей было видно оповещение: в радиусе действия прослушки.

— На чем нас прервали, моя дорогая? — прошептал он бархатным голосом, по-свойски укладываясь в постель рядом с удивленной девушкой.

— Я вообще ничего не поняла, что это только что было, — она взглядом пыталась показать, что не знает что делать.

— Забудь, — он аккуратно притянул её к себе, жестом показывая, чтобы она ему подыгрывала, — Думаю, они сами во всем разберутся.

Его губы аккуратно коснулись её уст, словно испытывая на сопротивляемость и она невольно вспомнила их шутки по поводу стремительности развития их отношений. Она не смогла сдержать легкую улыбку.

— Я уже успел соскучиться по твоим сладким губам, — прошептал он, притягивая её к себе.

Анна почувствовала, как заскользила по шелковым простыням и не знала, что ей сейчас делать. Его прикосновения, хоть и не настоящие, сводили её с ума и заставляли терять голову. Его губы, легко коснувшиеся её вначале, постепенно обрели смелость и уже не напоминали игру. Она чувствовала, как всё её тело поддаётся его ласкам и даже не заметила, как сама стала отвечать на его поцелуй и в одно мгновение в её рот ворвался ураган. Потеряв понимание того, где они находятся и что вокруг происходит, она полностью поддалась своим чувствам, впервые в жизни испытывая такую страсть. Её руки скользнули ему на плечи и пальцы сами зарылись в ещё влажные волосы, удерживая его возле себя. Задыхаясь под невероятным напором его рта, она на мгновение отстранилась, и тут же почувствовала, как его нежные губы вереницей горячих поцелуев заскользили вдоль её лица к шее, вызывая ещё большую волну желания. Одним ловким движением, он полностью подмял её под себя и его руки скользнули ей под обнаженную спину, сжимая в страстном объятии. Уже ощущая, как у неё в животе все нервные окончания скрутило в узел, она из последних сил сделала слабую попытку его отстранить. В это же мгновение он оторвался от её губ и затуманенным взглядом посмотрел ей в глаза. Спустя секунду он аккуратно приподнялся:

— Рядом с тобой я просто теряю голову и счет времени, моя нежная, — он лукаво глянул на неё и кратким шаловливым поцелуем коснулся обнаженного плеча, — Чем тебя сегодня кормить? Заказывай.

Она виновато на него посмотрела, понимая что сама разожгла огонь, ответив на поцелуй. Сейчас её переполняла признательность за то, как быстро он смог остановиться.

— Мясом, — она смущенно ему улыбнулась.

— Будет тебе мясо, моя хищница, — он одним движением поднялся с постели и направился к двери, — А ты одевайся и спускайся ко мне. К нам очень скоро зайдет Миша, он обещал утром.

— …когда зайдешь, — голос Александра доносился из-за двери, расположенной прямо напротив лестницы по которой она спускалась.

Анна нерешительно открыла дверь, проверяя не помешает ли разговору. Её взору предстал босой Александр, одетый в одни джинсы, внимательно глядящий в свой iPad, поставленный на подставку на барной стойке. Услышав звук открывшейся двери, он ей улыбнулся и жестом пригласил войти.

— Одну секундочку, Андрей, — он оторвался от разговора и направился к плите, чтобы перевернуть поджаривающиеся на сковородке пару кусков мяса, — Проходите, Анна. Не стойте у двери. Я смотрю Вы уже немного порылись в вещах, которые Вам привез Миша… Может ещё что-то нужно?

Его лукавый взгляд пробежался по темно-зеленому трикотажному платью грубой вязки, в котором она спустилась. Она не стала рыться в пакетах, боясь произвести ненужный шум в комнате, поэтому надела именно ту вещь, которую недавно бросила на кресло, создавая сцену их любовного гнездышка. Оно было очень мягким и комфортным, но в производстве на нем явно сэкономили. В длину оно едва доходило до середины бедра, а горловина была такой огромной, что его ворот-хомут постоянно сползал с одного плеча.

— Боюсь, что у меня уцелел только один чулок, — смущаясь, шепотом призналась она, отвечая на его вопрос, — Хотя я понимаю, что это не очень уместно…

— Я куплю, — услышала она незнакомый мужской голос из гаджета, даже не подозревая что её может быть слышно.

— Спасибо, друг, — Александр с признательностью глянул в камеру, — Еще нужно будет подключить полный пакет по безопасности Анне.

— Сделаем, я буду в течение часа.

— Ок, тогда до встречи.

Он открыл тумбочку, в которой оказался небольшой винный шкаф и достал оттуда бутылку Мадеры. Внимательно посмотрев, он снял крышку со сковородки, поперчил, посолил зарумянившиеся куски аппетитного мяса и тут же щедро долил немалым количеством янтарной жидкости.

Анна с удивлением наблюдала профессиональные движения удивительного мужчины. Она еще не успела отойти от эффекта его ошеломляющего поцелуя, как сразу же обнаружила следующий талант.

— Что это будет? — она наслаждалась ароматом изумительного блюда.

— Антрекот, — произнес на французский манер Александр, — Хотя в нашем случае это скорее медалье. Простите, нужной части вола у меня в холодильнике не оказалось. Пришлось ограничиться телячьей.

— Пахнет изумительно, — она невольно наклонилась над дымящейся сковородкой, — Мне немного неудобно, что пришлось попросить Вашего друга оказать мне такую личную услугу.

— Не беспокойтесь об этом, — его взгляд с интересом скользнул по смущенному лицу девушки, — Уверен, что ему будет приятно оказать Вам любезность.

Спустя несколько минут, их шеф-повар уже выкладывал на тарелки свежеприготовленное мясо, добавив на него по яичнице и посыпав немного зеленью. Наблюдая, как он расставляет столовые приборы на небольшом столике в гостевой части кухни-студии, она поинтересовалась:

— Вы считаете, они нам не поверили? Я имею в виду милицию.

— Ищейка нам не поверил точно, — констатировал задумчиво он, — Вот только не могу понять на чем мы прокололись. Не похоже, чтобы он просто перестраховывался. Эта прослушка… Теперь мы дней на 10 привязаны к ней.

— Так долго?! — она вспомнила, с каким трудом в единственный-то раз остановилась и тут же покраснела, — А её нельзя просто вырубить?

— Боюсь, что это будет выглядеть слишком подозрительно. Не думаю, что нам стоит их сейчас провоцировать на какие-либо другие действия. Пока они слушают, мы в относительной безопасности. Тем более, что это великолепный шанс доказать им наш бурный роман.

Произнося последние слова, он ей весело улыбнулся, но в общем, Анна видела, что ситуация его волнует. Она заметила, как его сильные плечи напряглись по мере обсуждения этого вопроса. Его осанка сразу приобрела воинственную мощь и своим видом доказывала готовность к решительным действиям. Она смотрела на его обнаженный торс и не могла понять, что в этом изумительно красивом сильном теле её смущает. Она смотрела на его оголенные мышцы уже в упор, пытаясь словить ускользающий вывод.

"Интересно…воинственный…изумительно красивое тело, — анализировала она логическую цепочку собственных мыслей, — Они ТАК дрались, с таким остервенением били друг друга, кусались, душили… Как же на этом человеке могло не остаться ни единого повреждения?!" Её как волной, резко обдало жаром. Она поняла, что её так смущало. Кто стоит сейчас перед ней? Она провела рукой по своему выскользнувшему из платья раненому плечу, словно убеждаясь в реальности причиненных ей травм. Боль хоть и стихала с каждой минутой, но всё равно ощущалась достаточно сильно. Она невольно поежилась на табурете. Неожиданно в позе Александра произошло изменение и он, склонившись к ней через стол, низким грудным голосом прошептал:

— Вы только что так откровенно меня рассматривали, моя дорогая, что мне пришлось сдерживать себя, чтобы не накинуться на Вас по-новому.

— Простите, — почувствовав очередную волну смущения, прошептала она в ответ, — Вы наполовину обнажены… Я рассматривала Ваше тело.

— Не провоцируйте меня, Анна, — понимая двусмысленность сказанных ею слов, Александр хитро ей улыбнулся, — Я, конечно, обладаю определенной степенью самообладания, но помните, что я всё же мужчина и не железный.

Анна внимательно посмотрела в искрящиеся лукавством темно-карие глаза и удивилась его схожести сейчас, когда он так к ней склонился, с диким хищником.

— Я к тому, что Вы в полном порядке, — прошептала она вслух, пытаясь разрядить возникшую напряженность и против воли вспоминая момент его "самообладания", — На Вас нет ни единой царапины.

Он внимательно посмотрел в её снова зарумянившееся от напоминания сцены наверху лицо и внезапно воскликнул:

— Вы правы! — он резко встал из-за стола и обойдя его вокруг, подошел и в упор посмотрел на неё, — Теперь всё встало на свои места! Мы с Вами были в полном порядке, когда нас навестил господин ищейка. На Вас не было ни единого признака того, что мы провели 2 часа в постели. Черт, да я бы сам нам не поверил!

Анна совершенно не ожидала такой смены темы. Она непонимающе уставилась на странно реагирующего мужчину. Пытаясь понять ход его мыслей, она никак не могла уловить логическую цепочку его выводов. О каких признаках он говорит? Двое в спальне, вещи разбросаны, они полуодеты. Что ещё нужно?

— Боюсь, я Вас не понимаю, Александр. О чем Вы говорите?

— О Вас, — он смотрел в её недоумевающее лицо и с сожалением признавал, что эта молодая красавица вполне могла его не понимать, как это ни парадоксально.

Для того, чтобы видеть последствия чего-либо, в жизни человека должен был присутствовать соответствующий опыт. В данном случае — страсть. Как выглядит женщина после 2х часов страстных ласк, он уж точно знал прекрасно, и сейчас он ругал себя за то, что недооценил ситуацию и врага.

Он мягко но твердо взял Анну за руку и повел в ту часть зала, где стоял небольшой шкаф с зеркальными вставками на дверцах. Подойдя к нему, он повернул её так, чтобы она могла видеть своё отражение.

— Посмотрите на своё лицо, — он с печальной улыбкой наблюдал за её реакцией, — Что Вы видите?

— Себя, — она внимательно всматривалась в своё отражение, — Волосы растрепанны и не причесаны, не накрашена, губы опухшие…

— Именно, — он наблюдал, как её взгляд постепенно наполняется пониманием, — И это только от одного малюсенького поцелуя. А представьте себе, как Вы должны были выглядеть после двух часов страстного секса. Ищейка не увидел Ваших губ, истерзанных бесконечными, возбуждающими волну желания, горячими поцелуями, Ваших чудесных волос, взъерошенных в неудержимой страстной схватке. Ну, и остального… Я говорю о нас с Вами, моя дорогая, перед его приходом мы точно не занимались сексом. И он это сразу же понял.

Она слушала его с широко распахнутыми глазами. Даже не пытаясь сдерживать производимое впечатление, она боролась с образами, одолевавшими её мозг от слов, которые он произносил. От этих красочных разъяснений, у неё в памяти ярко вспыхнуло воспоминание того вихря эмоций, который разбудил в её теле один единственный его поцелуй и сейчас в её груди замерло дыхание лишь от предположения того, каким бы могло быть дальнейшее. Она боялась пошевелиться или каким-либо другим способом проявить себя. Он, как её тайный искуситель, сейчас стоял за ней, пристально глядя в отражение её глаз в зеркале. Она никогда в жизни не слышала подобных слов. Да и не видела такого мужчины тоже, поправила она себя. О какой страсти она может рассуждать? Несколько лет тихой спокойной жизни с парнем, с которым рассталась из-за отсутствия огня? Это и весь её опыт. Она не считала себя экспертом в области страсти и не находила слов, чтобы ответить ему.

— Мне показалось, что лейтенант нам поверил, — совершенно невпопад заметила она.

— Лейтенант никто. О нём нам волноваться вообще нет смысла. А ищейка понял, что мы его разыграли. Сейчас он пытается выяснить, что мы на самом деле скрываем. А это очень плохо, — Александр отодвинулся от изумленной девушки, но остался стоять рядом.

— Что случится, если он узнает? — спросила она.

— Суд и наказание, если они решат что там был только я.

— А если узнают правду?

Александр не дал прямого ответа на её вопрос. Она заподозрила, что при таком раскладе ситуация будет ещё хуже.

— Они просто никогда не должны этого узнать. Вы понимаете? Вообще никто не должен ничего знать. Я, Вы, Влад и Миша. Всё.

Его слова камнем легли на её сердце. Ещё утром её жизнь ничего особенного из себя не представляла. Она ходила на работу на кафедру, немного работала дома, готовилась к занятиям, общалась с подругой. Иногда ходила в театр или ресторан с друзьями. Обычная заунывная жизнь 25летней одинокой барышни. Буквально 15 минут других событий в корне изменили её будни. И вот сейчас она стоит в компании малознакомого мужчины и рассуждает с ним о страсти, жизни и смерти. Вот так.

— Думаю, мне уже можно попробовать Вашу замечательную еду? А то у меня с самого утра ничего, кроме чашки кофе, во рту не было.

От этих слов он хитро улыбнулся, но промолчал, и сделал приглашающий жест вернуться к столу. От напоминания о еде и изумительного аппетитного запаха, желудок Анны тихо заурчал, и она снова смущенно улыбнулась. Как обычно, утром проснувшись в последнюю минуту, она приняла быстрый душ, сделала прическу и макияж. Затем пары, встреча с Александром… А затем мир слетел с катушек и завертелся как бешеный. Никакого шанса поесть. И вот теперь она здесь, в обществе этого странного и удивительного мужчины, направляется с ним за стол, чтобы насладиться изысканным французским блюдом, название которого она не повторит.

Глава 5 Игра

Пока Анна с завидным аппетитом расправлялась с изысканным ужином, он размышлял над сделанными открытиями. То, что ищейка догадался о его фальшивом алиби, ещё не значило, что у того есть доказательства её причастности. С какой стороны ни рассматривай сложившуюся ситуацию, а решение только одно — доказать всему миру, а заодно и тем, кто будет принимать решение, что он просто обратился за помощью к своей любовнице. А к кому же ещё? В лучшем случае, они решат, что сегодня прервали их на самом интересном месте и ни он ни она к исчезновению не причастны, в худшем — что Анна помогала любовнику по его просьбе. Оценивая все риски, вытекающие из принятой стратегии, Александр понимал, что окончательно вывести из-под удара его новую подопечную он не сможет. Ищейка, или тот, кто его послал, наверняка захотят допросить причастную к делу женщину, чтобы опровергнуть его алиби или выяснить, как обстоят дела на самом деле. В любом случае, совсем скоро к ним присоединятся Михаил с Андреем и они подумают вместе, что можно сделать чтобы обеспечить её безопасность и не допустить похищения. А Влада нужно вообще вычеркнуть из уравнения. О его роли никто знать не должен.

— Я попросил Мишу сходить с Вами на кафедру, чтобы собрать и перенести вещи, — его голос нарушил несколько затянувшуюся паузу.

Она подняла на него огромные серо-зелёные глаза, поражая глубиной взгляда. С тех пор, как они сели за стол, он не проронил ни слова. Анна видела его напряженное размышление и понимала, что своей несдержанностью тогда у него в кабинете, сейчас доставляет этому человеку непомерное количество проблем.

— Мне очень неудобно так беспокоить вас всех, — её губ коснулась виноватая улыбка, — Уверенна, что смогу справиться сама. Вещей не так много.

— Нет никакого беспокойства, — он с улыбкой откинулся на табурете, наблюдая её неловкую попытку к самостоятельности.

В дверь позвонили и очень скоро к их компании присоединились ещё двое мужчин. Один из них Анне уже был знаком. Именно он откликнулся несколькими часами ранее на её крик о помощи, а второго она видела впервые.

— Михаила Вы уже знаете, — знакомил их Александр, — А это Андрей.

— Очень приятно, — его глаза блеснули озорством, когда он протягивал ей небольшой пакетик.

— Спасибо большое, — она смущенно отложила его в сторону, переведя взгляд на второго гостя, — Как себя чувствует Влад?

— Вполне хорошо, — Михаил с вопросом посмотрел на Александра.

Анна унесла пустую посуду и вызвалась приготовить им всем по чашечке кофе, предоставляя мужчинам возможность пообщаться. Пока кофемашина вершила свои чудеса, наполняя кухню особым, ей свойственным шумом, она с интересом разглядывала коллег. Русоволосый Михаил, с проницательным небесно-голубым взглядом, производил впечатление холодности и расчета. Когда его внимательный взгляд останавливался на ней, у Анны невольно пробегали мурашки по коже. Она чувствовала его настороженность, признавая, что с её появлением в их жизни, она доставила много новых проблем и осуждать её за это он имел полное право. Что же касается высокого голубоглазого блондина, с озорством бросающего в её направлении любопытные взгляды, он был настроен явно дружелюбно. Его веселое и открытое лицо производило приятное впечатление, а мягкий грудной голос сразу же располагал к общению. Но лидером в этой команде бесспорно был умный и бесстрашный хозяин дома с лишающей её спокойствия энергией мужественности и силы. Именно его безусловный авторитет был сердцем этого странного трио.

Александр с любопытством наблюдал реакцию его верных друзей на присутствие в его доме женщины. Андрея явно забавляла и доставляла немалое удовольствие мысль о том, что его давно наслаждающийся одиночеством друг, вынужден изображать из себя влюбленного Казанову. А вот с Михаилом всё было не так просто. Суровый от природы, привыкший оценивать риск и врага, он с большим подозрением относился к любым новым людям. Особенно сложно ему было сейчас, понимающему всю опасность, которую приносило с собой существование в их жизни Анны. А что он мог сказать о себе? Как он лично оценивал её присутствие? Его взгляд снова вернулся к прекрасной сирене, по-хозяйски орудующей на его кухне. Вся в зеленом, с распущенными кудрявыми длинными волосами и изумительной улыбкой прекрасного лица, с её огромными внимательными и умными глазами, она выглядела как его личный маленький демон-искуситель. Его губ невольно коснулась улыбка. Он снова перевёл свой взгляд на друга, заранее предвкушая ту борьбу, которую Михаил вынужден будет вести, сопротивляясь обаянию этой изумительной женщины. Уже несколько десятков лет, как его суровый друг решил не позволять женскому шарму влиять на его решения. И вот сейчас его позицию в этом вопросе ждет серьезное испытание.

Пока Михаил с Анной занимались её переездом, оба недовольные компанией друг друга, Александр с Андреем принимали ключевые решения по безопасности. Прежде всего, они планировали перераспределить бюджет и в приоритетном порядке оборудовать корпусы системами видео наблюдения. Сегодняшняя ситуация, ставшая возможной из-за дыр в их охране, заставила его поторопиться с принятием этого изменения. Следующей и значительно более сложной задачей стоял вопрос с Анной. Они оба сошлись в мнении, что её ни на секунду нельзя выпускать с поля зрения одного из них. Только как это сделать?

Анна наблюдала, с каким раздражением Михаил взялся ей помогать. Её удивляло, зачем Александр вообще приставил к ней этого недовольного провожатого. Несколько раз она пыталась завести с ним вежливую беседу, прежде чем окончательно прекратила свои попытки. После очередной неловкой паузы, она стала аккуратно выяснять, не нужно ли ему быть где-то в другом месте или может быть он себя не очень хорошо чувствует? Поскольку это было единственной идеей, которая пришла ей на ум, она стала разочарованно наблюдать его раздраженный вид, но всё же осмелилась заверить, что вполне справится сама если он только расскажет, куда ей со всеми своими вещами потом отправиться. Ответом на её вежливое предложение послужил ещё более зловещий взгляд. Не понимая, что ещё она может сделать, Анна постаралась максимально ускориться и просто сократить время их совместного пребывания. И как следствие их стремительного переезда, не прошло и часа, как они уже распаковали все её вещи в новом кабинете. К огромному её удивлению, Михаил не отпустил её тут же с облегчением домой, а проводил обратно в дом Александра, где их возвращения уже с нетерпением ждали оба мужчины.

Анна с интересом осматривала комнату, все стены которой были заставлены стеллажами с огромным количеством книг. Все они были в дорогих обложках и на разных языках, отсортированные по какой-то странной системе. Она невольно прошлась вдоль одного из рядов, удивляясь полному игнорированию языкового принципа. Ближе к окну, зашторенному плотной портьерой, как и все остальные окна этого дома, стоял изумительной красоты антикварный рабочий стол и лицом к нему несколько уютных кресел. Именно там и расположились мужчины.

— Как прошел ваш переезд? — Александр с любопытством наблюдал угрюмый взгляд своего друга.

— Замечательно, — стараясь не переигрывать, ответила Анна, — Мы очень быстро собрали все мои наработки и просто во мгновение ока перенесли всё в ваш корпус. Хотя, более честно будет сказать, перенес Михаил, а я едва за ним поспевала. Так что с завтрашнего дня я вся Ваша.

Александр перевел на неё насмешливый взгляд, ловя себя на мысли об очередной двусмысленности услышанного.

— Вот и замечательно. У нас тоже вечер начался не безрезультатно.

Михаил с Андреем углубились в обсуждение деталей предстоящих действий в то время, как Александр и Анна стали с энтузиазмом обсуждать планы по её лекциям и возможным их графикам, а затем и вовсе усевшись рядом за стол, принялись составлять списки групп, которые будут посещать её занятия. К концу вечера они уже не только пришли к некоторым решениям, но и с помощью компьютера внесли в общий календарь необходимые изменения.

— Спасибо Вам большое, было интересно и результативно, — заверила мужчин Анна, с неохотой поднимаясь с комфортного кресла, — Но, думаю, мне уже пора, если я не хочу ещё больше приключений сегодня себе на голову. Хотя сомневаюсь, что это возможно.

Она и не заметила, насколько допоздна они с Александром разбирались с делами, увлеченные работой. За окном было уже очень темно и часы на компьютере показывали 11 вечера. Их коллеги всё ещё обсуждающие какой-то вопрос, подняли головы от планшетов, на которых рассматривали электронные схемы корпуса и долго споря расставляли точки. Их взгляды мгновенно с интересом переместились на Александра.

— А где Вы живете? — поинтересовался Михаил, первым вернувший своё внимание девушке.

— На самом деле здесь недалеко, за парком одна остановка, и совсем чуть-чуть пройтись, — объяснила Анна свой замысловатый маршрут домой с удивлением замечая интерес в глазах собеседника.

— А с кем? — задал следующий вопрос хозяин дома.

— Сейчас с мамой, — смущенно ответила она, вспоминая этот бурный событиями день, проведенный в его обществе.

Снова странные взгляды.

— Анна, а как Вы смотрите на то, чтобы какое — то время пожить у меня? — его предложение вызвало у неё немое удивление, — Хотя бы пока мы решим вопрос со всей этой историей. Мне бы не хотелось привлекать дополнительный персонал, а я боюсь, что нам втроем трудно будет обеспечить Вашу безопасность у мамы.

— И как Вы себе это представляете? — она продолжала переводить взгляд с одного заговорщика на другого, удивляясь их общей солидарности, — Особенно учитывая прослушку у Вас в спальне. Я уверенна, что дома со мной всё будет в порядке. Я просто буду более аккуратной. Никому не стану открывать дверь и предупрежу маму, что с Вами встречаюсь.

— Я боюсь, что этого будет не достаточно, — Александр с сожалением наблюдал её растерянность, — Если Вы у меня остановитесь, то сильно упростите нашу задачу. Одно дело, когда Вы всё время при ком-то из нас, совершенно другое — обеспечивать Вашу охрану на пути домой, затем там (это особенно сложно), и на пути обратно. Вы уже видели, на что способны наши преследователи. Поверьте нам, они ещё практически не начинали. Мы были бы Вам невероятно признательны, если бы Вы согласились. Конечно, если Вас никто не удерживает от подобного варианта.

Анна судорожно придумывала аргументы, которыми можно было бы перекрыть необходимость остаться. Однако, что бы ни приходило ей на ум — она заранее знала ответы. Она в растерянности перевела взгляд на единственного из присутствующих, кто по её мнению, мог бы поддержать её попытку избежать предложения Александра. Тем более, что во всей этой проблеме, с которой справляться предстоит им всем, была большая доля её вины и этот человек это понимал.

— Михаил, — она с надеждой посмотрела в его проницательные, цвета холодного неба, глаза, — Может быть Вы можете что-то подсказать?

— Боюсь, что не в этот раз, — его улыбка показывала всё сожаление, которое он испытывал по этому поводу, — Я согласен с мнением Ала. Вам лучше остаться.

Анна всё ещё на могла себе представить, как это вообще будет возможно. Но похоже у неё действительно не оставалось выбора.

— Хорошо, — после некоторого колебания, дала она своё согласие, — Но только я прошу Вас, говорите мне, если я буду делать что-то не так.

— Договорились.

Все втроем удовлетворенно обменялись взглядами, облегченно вздохнув. Совсем скоро Андрей с Михаилом ушли, оставив хозяина и его гостью разбираться с вопросом расквартирования.

— Как Вы смотрите на то, чтобы перейти на ты? — он с интересом наблюдал её растерянность, появившуюся как только они остались одни, — Думаю, так легче будет не запутаться.

— Согласна, — её взгляд с опаской смотрел наверх, — А как мы решим вопрос с комнатой?

— Я был бы готов предложить Вам на выбор абсолютно любую из них, — его уст коснулась легкая улыбка, — Но боюсь, что учитывая обстоятельства, это не подтвердит наших с Вами романтических чувств.

— Вы хотите сказать, что нам предстоит жить в одной комнате? — её голос дрожал, — С прослушкой?

— Если у Вас есть другой вариант…

— О! Как по мне — это абсолютно провальная затея. Мы с Вами даже на ты перейти не можем. Что говорить об одной постели?! Я уверенна, что не справлюсь.

— Аня, — его руки нежно легли ей на плечи, удерживая внимание на его словах, — Я боюсь, что у нас нет выбора. Те люди, которые слушают на другой стороне микрофона, они очень жестоки. Если мы убедительно не докажем, что имеем любовную связь, мы погибнем. Все.

Она смотрела в его печальный взгляд, понимая серьезность сказанного. В её памяти снова всплыла сцена, которую она наблюдала в коридоре во время драки. Тот человек, жизнь которого она прекратила своей рукой, не остановился бы, пока не убил бы всех. Она спокойно кивнула головой в знак понимания.

— Вот и отлично, — он отступил на шаг и с уже более веселым настроением предложил, — Как насчет бокала вина?

— Давайте.

— Заодно и попрактикуемся обращаться на ты.

Каждый шаг, приближающий их к комнате, словно подводил её к эшафоту. Александр наблюдал как её прекрасная спина напрягается всё больше и больше и не знал, как помочь ей успокоиться и просто довериться ему. Даже та бутылка Шато Малеско Сент Экзюпери 2005 года, которую они опорожнили, кажется, не произвела особого эффекта. Прямо перед дверью он услышал, как она затаила дыхание прежде, чем войти.

— Я освобожу половину шкафа, чтобы тебе было где развесить свои вещи, — стараясь немного отвлечь её, предложил он, — А ещё предлагаю завтра отправиться за покупками. Как тебе моя идея?

— Да, это будет здорово, — она с натяжкой улыбнулась, стараясь выглядеть естественно, — Когда?

— Давай днем, — он быстро освободил ей часть шкафа и поинтересовался, — Не хочешь посмотреть подарки?

Спустя пару секунд, Анна уже с восторгами разворачивала пакеты и заполняла освободившееся место в элегантном шкафу, в самом деле удивляясь качеству приобретенных Михаилом товаров. Их было немного, но она смогла занять руки и переключить внимание на что-то ещё.

— Рад, что ты довольна, — его мягкий голос был наполнен нежностью, — А ещё я очень рад, что ты согласилась переехать ко мне.

Его руки скользнули к ней на талию, притягивая к себе и она, не удержав равновесия, мгновенно оказалась у него в объятиях.

— Ты уронишь меня, — засмеялась Анна, чувствуя что они вместе падают на кровать.

— Никогда, — прямо у своего уха услышала она тихий шепот, продолжившийся серией нежных поцелуев вдоль шеи.

— Что ты делаешь? — её тело снова предательски отреагировало на его прикосновения, заставляя мгновенно придумать причину остановить это всё, — Я ещё даже в душе не была.

— Прекрасно, — его томный голос звучал сквозь поцелуи, которыми он продолжал осыпать её кожу, — У меня есть одна идея по этому поводу.

Он быстро подхватил её на руки и аккуратно понес в свою огромную ванную, захватив лежащий на тумбочке телефон, на котором продолжало предательски мигать предостерегающее сообщение. Как это ни удивительно, в ванной сигнал пропал, как только за ними захлопнулась дверь. Для пущей уверенности, она включила воду в джакузи.

— Как мы планируем всё это провернуть? — Анна присела на край ступеньки, ведущей к ванной.

Она всё ещё чувствовала дрожь во всем теле от его прикосновений секунду назад.

— Тебе придётся довериться мне во всём, что будет происходить в этой спальне, — он сам сильно боялся переоценить свое самообладание, но это было единственным способом её успокоить, — Я обещаю тебе, что не перейду границу, как минимум без твоего на то согласия. И уж точно не под запись.

— Хорошо, — она сильно не доверяла собственному телу, но его слова вселили в неё надежду пережить следующие 10 дней, — Я только не уверенна, что справлюсь. Никак не могу расслабиться.

— Послушай, — он присел возле неё, стараясь максимально донести свои слова в её сознание, — Я знаю только один способ, как это сделать.

Её внимательный взгляд неотрывно следил за его серьезным лицом и очень печальными глазами.

— Иногда в жизни бывают моменты, которых мы стыдимся и хотим, чтобы о них никогда никому не стало известно, — он нежно держал её ладони в своих руках, — Но то, что мы выжили, чтобы иметь возможность сожалеть — это уже та победа, которая стоит тех действий.

Анна, прикрыв глаза, старалась осознать его слова и оценить ту жертву, на которую она готова была бы пойти ради их жизней.

— Я позабочусь о том, чтобы у наших слушателей было правильное восприятие. А тебе будет нужно полностью и безоговорочно отдаться чувствам и вообще не думать.

Она кивнула в знак согласия, приняв решение в этот раз дать ему возможность позаботиться обо всём.

— Что мы будем делать здесь? — она перевела взгляд на бегущую в ванную воду.

— Тебе нужно ещё раз смазать раны, — он жестом указал на табурет, в котором она уже раньше сегодня бывала, — Можешь вначале освежиться, я отвернусь.

Это было одним из самых странных принятий душа в её жизни. Она мылась в удивительном сооружении со множеством кнопочек и рычагов, а за стеклянной перегородкой сидел в ожидании самый сногсшибательный мужчина из всех, кого она встречала в жизни. Она в рекордные сроки справилась со своей задачей и выключила воду. В этот момент дверь в кабинку приоткрылась и в неё просунули полотенце. Она с благодарностью улыбнулась своему догадливому помощнику, ступая на приятный ковер босой ногой.

За это время Александр успел переодеться в очень легкие и очень широкие хлопковые брюки восточного стиля, которые ещё больше подчеркнули его дикую натуру, превратив в изумительного и даже экзотически прекрасного красавца. Он жестом пригласил Анну сесть и начал аккуратно обрабатывать её раны.

— Сейчас они выглядят значительно лучше, — заметил он, заканчивая смазывать доступную часть, — Теперь спина.

Анна послушно ослабила обхват полотенца, замечая что уже не испытывает того смущения, которое буквально парализовывало её несколькими часами ранее. Она улыбнулась собственной мысли о том, что если так пойдет и дальше, то скоро будет спокойно ходить перед ним обнаженной.

— Что тебя так рассмешило? — услышала она его голос у себя за спиной.

— Что я деградирую, — она печально улыбнулась, словив его внимательный взгляд в зеркале, — Спокойно оголяюсь перед мужчиной, с которым и суток не знакома.

— Просто привыкаешь ко мне, — он закрутил тюбик и посмотрел ей прямо в глаза, — Это хорошо. Это значит, что ты мне доверяешь. Уверен, что если бы здесь сейчас появился, скажем Миша, которого ты знаешь практически столько же, ты бы мгновенно завернулась полностью вся в полотенце и на всякий случай ещё бы и спряталась за моей спиной.

Она весело рассмеялась, ярко представив себе эту картину.

— Да уж, ещё тот сценарий. Что теперь?

— А теперь просто доверься мне.

С этими словами он выключил воду, подвел её к двери и нежно прижав к себе в легком объятии, мягко поцеловал в губы. Она даже заметить не успела, как он открыл дверь в комнату и они оказались внутри. Одним неуловимым движением он избавился от её влажного полотенца и она осталась в его руках в одном элементе нижнего белья. Не успев ахнуть от неожиданности и шока, она тут же почувствовала его крепкую хватку на своем теле и куда более настойчивый поцелуй, не позволивший ей проронить ни звука. Несколько долгих секунд он удерживал её попытку сопротивления, пока она не взяла себя в руки и не расслабилась, полностью доверившись его обещанию. В этот же миг он аккуратно опустил её на кровать и очень-очень нежно коснулся губами её подбородка, затем шеи, затем заскользил ниже. Испытывая стыд от собственной чувствительности, Анна радовалась полной темноте в их спальне и тому, что её партнер в этой игре не видит ни её румянца, ни того эффекта, который производит своими прикосновениями. Её тело против её воли получало наслаждение от умелых ласк его пальцев и жаждало продолжения. Она практически не удивилась, услышав собственный легкий стон, когда его губы сместились к её шее, вызывая очередную волну наслаждения.

— Ты такая красивая, — его шепот доходил до её мозга словно сквозь дымку, — Твоя кожа такая сладкая, твой запах опьяняет…

Он шептал ей множество всяких нежностей, старательно обеспечивая нужные реакции её отзывчивого тела. Уже давно отпустив свою стыдливость, Анна активно отвечала на каждую его ласку, с головой окунувшись в водоворот страсти, захвативший её. Когда момент дошел до необходимости изображать финал, ей практически не приходилось доигрывать, с такой силой овладела ею чувственность. Его нежный поцелуй немного остудил её разгоряченное ласками тело и когда он прижался к её спине, легко обняв, она постепенно расслабилась и незаметно уснула.

Александр слушал, как успокаивается дыхание этой изумительно страстной женщины по мере того, как она погружается в сон. Его провоцировали её реакции и было множество раз, когда он практически забывал о контроле и готов был отдаться настоящим ласкам, но в его мозге вовремя вспыхивало напоминание о том обещании, которое он ей дал. Поддавшись чувствам он мог получить её раз, а он хотел завоевать её расположение, добиться её нежности и любви навсегда. Именно это останавливало его от того, чтобы поддаться мгновению. Его тело горело от неудовлетворенного желания и точно убедившись, что она уснула, он тихо поднялся и отправился в холодный душ. Сегодня ночью, до её пробуждения, ему предстоит ещё очень много что сделать.

Анна проснулась от сладкого сна, чувствуя нежные объятия мужских рук на своём теле. Несколько долгих секунд ей не хотелось пробуждаться, таким приятным было это мгновение. Александр легко шевельнулся и её скулы коснулось его дыхание:

— Доброе утро, моя сладкая, — его бархатный голос возвращал её в мир, — Как спалось?

Его губы скользнули по её шее и плечу, сразу же вызывая легкую волну дрожи. Пока она оборачивалась, чтобы ему ответить, его рука тут же сомкнула объятие.

— Хорошо, — она наблюдала его движения, осознавая их роль, — А тебе?

— Слаще не бывает, — его губы продолжали свой мягкий бег, прогоняя остатки сна с её затуманенного сознания.

Несколько минут она просто наслаждалась нежностью, пока его движения не приобрели большую настойчивость, а её тело меньшую сопротивляемость. Извиваясь в его умелых руках, она снова поддалась его напору и полностью сыграла свою роль.

Приходя в себя в его объятиях, Анна злилась, что позволила себя поймать в эту ловушку. Она винила свою несдержанность, которая заставила её тогда выглянуть из кабинета и ввязаться во всю эту историю, приведшую её сейчас в эту кровать. Но ещё сильнее она злилась на Юру, своего бывшего парня, который за почти три года их совместной жизни ни разу не довёл её до того состояния, которое в считаные секунды обеспечивал ей Александр. Терзаемая этой волной раздражения, она вскочила с постели, быстро натянула на себя вчерашнее платье, нисколько не заботясь, что предстала практически обнаженной мужскому взгляду при свете дня и кинулась к двери:

— Сделать тебе кофе? — её нежный голос нисколько не соответствовал её настроению.

— Конечно.

Он с удивлением наблюдал за её движениями. Поразившая его своей раскованностью в его руках, сейчас она больше напоминала бушующую фурию. С интересом наблюдая как беззастенчиво она выставила ему на показ своё изумительное тело одеваясь, Александр пытался догадаться о том, какие мысли могли её одолевать. Он встал с кровати и неспешно начал собираться. Часы показывали только начало девятого, у него ещё было время, чтобы дать Анне прийти немного в себя.

Когда он спустился вниз, на столе уже стояла яичница и пара тостов в дополнение к чашке горячего кофе, который только завидев входящего Александра, приготовила всё ещё странно ведущая себя молодая женщина. Он сел на табурет, наблюдая её резкие движения и аккуратно спросил:

— Что происходит?

— Я приготовила тебе завтрак, — её руки немного дрожали, но в остальном она очень старалась себя не выдавать, — Не знаю, что ты предпочитаешь по утрам. Надеюсь, тебе понравится.

Он словил её руку, когда она отступала, предоставляя ему возможность насладиться едой.

— Аня, я сделал что-то не так? Чем-то обидел тебя?

— Нет, всё в порядке, — её голос дрожал, а в огромных глазах стояли слезы, — Я просто не ожидала, что всё так будет.

— Будет как? — он аккуратно привлек её к себе, смотря в печальные глаза.

— Так по-настоящему, — её губы дрожали, но она не делала попыток отстраниться.

— Мы не можем позволить себе неправдоподобности, — он немного отпустил её, позволив решить говорить ли дальше.

Она села напротив и сделала несколько глотков кофе, борясь с внутренним порывом высказать всё до конца.

— Когда ты обещал не переступать границу, — начала она, — Я решила, что это значит немного другое.

Александр откинулся на табурете, ожидая продолжения.

— Для меня было полной неожиданностью заниматься сексом с малознакомым мужчиной. А это определенно было так.

— Аня, — он внимательно посмотрел ей в глаза, — Что конкретно тебя смущает? Ты знала, что будет происходить в той комнате, ещё когда входила в неё.

— Чувства, — она потупилась, жалея что вообще начала этот разговор, — Я не ожидала, что буду всё чувствовать так реально. Я не стала думать, как ты мне посоветовал, и всё превратилось из игры в настоящее.

Она подняла на него глаза, когда не услышала никакой реакции на свое признание. Неожиданно он встал и одним резким движением привлек её к себе.

— Ты считаешь, там было по-настоящему? — его голос обрел неожиданную решимость, а в глазах появился опасный огонь, — Вот по-настоящему.

Его губы накрыли её одним быстрым движением, а талию и грудь словно смяло страстной хваткой. В одно мгновение она оказалась прижатой спиной к колонне, а её дыхания не осталось в теле. Она даже вздрогнуть не успела, как её рот открылся, запуская его беспрепятственно внутрь. От накрывшей её страсти в голове исчезли любые мысли, она полностью забыла обо всем, кроме этого мужчины рядом и его умопомрачительных ласк. Её обнаженная грудь в его жесткой ладони налилась и подчинялась малейшему движению его пальцев в то время, как поглощающая сила его поцелуя вызвала мгновенную реакцию внизу её тела. Вся полностью, она наполнилось безумным желанием, не оставляя ничего кроме него.

Всё это длилось не больше нескольких минут, пока так же внезапно не прекратилось. Она не могла понять, что происходит, когда удерживающие её страстные тиски исчезли. Словно в попытке их вернуть, её руки сами обвили ускользающее тело.

Александр с удовлетворённой улыбкой смотрел, как она приходит в себя от его атаки. Это не было честно, но по-другому он бы не привел её в чувство. Её глаза постепенно сфокусировались на его лице и только после этого он произнес:

— Вот это по-настоящему. А там просто анатомия, — его голос был холоден, — Но я понимаю.

Она, шокированная, смотрела как он возвратился к столу и стал спокойно есть приготовленный ею завтрак. В этот момент весь её внутренний мир переворачивался. Неожиданно дом огласил звонок в дверь. Она наблюдала, как он поднялся и направился открыть гостю. Только когда он вышел, до неё дошел смысл сказанных им слов:

— Это, наверное, Миша. Аня, думаю тебе стоит поправить платье.

Только теперь она увидела колоссальный беспорядок, царящий в её одежде. Спущенная с одного плеча горловина, полностью обнажала грудь. Пока она просовывала обратно руку в рукав, она удивлялась тому, что даже не заметила, как оказалась в таком состоянии.

— Привет…, - голос Миши прервался, как только он вошел, — Я не слишком рано?

— Привет, — она постаралась взять себя в руки и весело ему улыбнуться, — Нет, всё в порядке. Мы как раз пьем кофе. Будешь? Могу ещё приготовить яичницу, если ты не успел позавтракать.

— Кофе достаточно, — он переводил взгляд с неё на Александра, — Ты скоро будешь готова?

— К чему? — она недоуменно уставилась на гостя.

— Мама, переезд, — подсказывал он ей вчерашние договоренности.

— О мой бог! — она вскочила на ноги и бросилась бежать, — Я совсем забыла. Спасибо тебе, Миша. И прости пожалуйста, я быстро.

Она кинулась к выходу и уже добежала до лестницы, когда вспомнила, что не уточнила у Александра, будет он дома или нет. Ключей у неё ещё не было, да и с замком справиться она вряд ли сможет.

— Что ты делаешь?! — услышала она шипение Михаила через открытую дверь, — Ты понимаешь, что можешь её сломать?

— Успокойся, — голос Александра был наполнен добротой и спокойствием, — Ты очень недооцениваешь нашу красавицу. Она не из тех, кто так просто ломается.

— Что ты несешь?! Ты видел, в каком она сейчас состоянии?

— Она очень умная и сильная, Миша. А то, что ты увидел — это секундное. Посмотришь на неё, когда она спустится. Не волнуйся.

Анна не стала входить, но и слушать дальше тоже не хотела. Она направилась наверх в душ и очень удивилась, когда снова получила полотенце, чуть выключив воду.

— Что ты здесь делаешь? — поинтересовалась она, увидев Александра в ванной.

— Тебе нужно смазывать раны по несколько раз в день, — напомнил он, указывая ей на табуретку.

Она послушно села, уже без малейшего стеснения подставив ему плечо, а затем и всю спину. Его аккуратные движения не вызывали у неё ни смущения, ни опаски. Просто были приятны.

— Спасибо, Александр, — она на самом деле оценила его поведение в её отношении.

— Не за что, Анна, — он ободрительно ей улыбнулся и спокойно вышел.

Для визита к маме, она не хотела наряжаться. А все вещи, купленные Михаилом, простыми назвать уж никак было нельзя. После некоторого размышления, она остановила свой выбор на длинной трикотажной юбке молочного цвета и очень приятной кофте ей в тон. Волосы она стянула в огромный хвост и накрасилась. В зеркале на неё снова смотрела молодая и уверенная в себе женщина. Оставшись довольной собой, она была готова не только ко встрече с мамой, но и показать Михаилу, кто здесь сломлен.

— Я готова, — её весёлый голос привлек внимание мужчин, что-то с увлечением обсуждавших в кабинете.

Брови их гостя мгновенно взлетели вверх, а на устах хозяина дома появилась загадочная улыбка, как только она появилась в двери.

Они неслись на Land Cruiser Михаила, нарушая все вообразимые и не вообразимые правила. Вместо того, чтобы добираться 10 минут, они не проехали и 5ти. Анна с интересом наблюдала за водителем, пытаясь понять его агрессию. Был ли он недоволен необходимостью снова нянчиться с ней, или это что-то другое. Так и не придя ни к какому конкретному выводу, она вышла из машины и уверенным шагом направилась в свой собственный ад. К её огромному удивлению, её спутник, кликнув сигнализацией, ни на шаг от неё не отстал.

— Что ты делаешь? — она искренне удивилась, увидев что он решил её сопровождать.

— Иду с тобой, — его хмурый вид нисколько не соответствовал его поведению.

— Зачем? — она остановилась и уставилась ему прямо в глаза, — Горишь желанием поучаствовать в изливании на меня потока грязи?

Он с удивлением посмотрел на неё.

— Моя мама, — постаралась образумить она своего провожатого, — Она за словом в карман не лезет. А мнение у неё обо мне не лучшее.

— Ничего, переживу, — он снова продолжил идти, как ни в чем ни бывало.

— Ну смотри, я предупредила.

Как и предсказывала Анна, прямо от двери вместо приветствия на неё обрушился шквал претензий:

— Ну и где тебя носило всю ночь? Неужели было сложно позвонить матери?

— Прости, мам. Было уже очень поздно, когда я решила не ехать домой. Не хотела тебя будить.

— А ты думаешь, я глаза сомкнула? Всю ночь переживала, не случилось ли чего. А ты вон, жива-здорова.

— Прости, мама, — Анна прекрасно знала, что вся история с бессонницей рассчитана на зрителей, — Я снова съезжаю. Не буду тебя какое-то время беспокоить.

— Куда это ты собралась? — судя по интонации, Нина Викторовна начала набирать обороты, — Опять к мужику какому-нибудь? Гляди, приедешь обратно не одна скоро.

— Ты же давно внуков просила, — Анна уже начинала поддаваться провокациям матери.

— Смотри, чтоб ты без мужа мамочкой не стала, — с острицой ответила та, — Я-то внуков переживу, а вот ты кому потом нужна будешь?

Анна усиленно собирала вещи, стараясь не смотреть Михаилу в глаза. Он, казалось совсем безучастно, спокойно держал сумку, помогая ей упаковываться.

— А Юрка как же? — перешла в новое наступление мать, — Он-то по тебе до сих пор сохнет. Ни на кого другого не смотрит. Ты хоть понимаешь, что когда он узнает, что ты с новым мужиком уехала, ждать пока одумаешься — не будет. Бросит тебя, дуру. Такого хлопца кинула. Он за тобой 20 лет по пяткам ходил, а ты так ему.

Михаил поднял удивленные глаза, впервые за всё время их пребывания в квартире Аниной мамы, уставившись на неё с вопросом.

— А что, Вы не знали? — переключила своё внимание на более благодарного слушателя мать, — Думали она только с Вами спит?

— Мама, — вмешалась в неловкую ситуацию Анна, — Ты неправильно всё поняла. Михаил вовсе со мной не спит, как ты изволилась выразиться.

— Да, конечно, — тут же ответила та, — А то я не вижу по тебе, что ты всю ночь делала?! На тебе живого места нет, вся затасканная.

Анна от неожиданности даже забыла, что должна собирать вещи, так её поразили слова матери. Неужели и в самом деле так очевидно, когда человек занимался сексом?! В чувство её привело спокойное касание Михаила, а не слова матери, продолжавшей нотации:

— Так что мне Юрочке отвечать, когда спросит?

— Не нужно ничего отвечать, мама. Я ему ещё пол-года назад всё сказала.

— Так он же, когда узнает, что ты с мужиком укатила, всё равно спросит!

— Говори, что хочешь.

Анна собрала все свои вещи и на всякий случай проверила, не забыла ли что. Хоть она и не знала, на сколько она переезжает, тем не менее, не хотела ещё раз возвращаться. Тем более, что сама для себя уже давно решила снимать комнату, чтобы не жить с матерью. Скорее всего так и сделает, когда будет уезжать от Александра.

Когда они спускались вниз, Анна ожидала вопросов. Однако, к её большому удивлению, Михаил молчал, посто неся две большие сумки.

— Привет, — у машины их уже ждал её давний друг и бывший парень.

— Привет, — она с сожалением посмотрела в его честное открытое лицо, — Моя мама позвонила?

— Ага, — он спокойно протянул Михаилу руку, — Юра.

— Миша, — представился тот в ответ.

— Как у тебя дела? — снова переключив свое внимание на Анну, поинтересовался он.

— Хорошо, — она очень надеялась, что на улице не случится повторения домашней истории, — Но, думаю, мама тебе уже сказала, что я уезжаю.

— Сказала, — его взгляд снова покосился на закидывающего в багажник сумки, Михаила, — Твоя машина, Миша?

— Моя, — тот недоуменно посмотрел на него.

— Богатый? — этот вопрос не был явно адресован кому-то одному.

— Мне хватает, — ответил Михаил, заинтересовываясь парнем, — А что?

— За Аню свою переживаю. Не хочу, чтоб в бедности прозябала. Она классная. Второй такой во всем мире нет. Самого лучшего заслуживает.

Михаил перевел удивлённый взгляд на молодую женщину, неловко переминающуюся с одной ноги на другую. Его начинала забавлять сложившаяся ситуация.

— Ну что ж, — ответил он на такой комплимент, — Буду знать.

— Ты не знать, ты заботиться о ней, Миша, должен, — Юра с усилием сдержал себя, — И любить.

— Юра, не нужно, — Анна подошла к своему бывшему парню, стараясь его успокоить.

Он неожиданно крепко обнял её и тихо прошептал на ухо:

— Я очень тебя люблю, Анька. Если с ним не получится — я тебя назад приму. Даже, если через 50 лет пожалеешь, что ушла — всё равно возвращайся.

На глаза Ани навернулись слёзы от таких слов, однако она точно знала, что ни при каких обстоятельствах не захочет снова с ним быть. Она очень любила его, как старого друга, но никогда не испытывала ничего большего, как ни старалась.

— Я тоже очень люблю тебя, Юрка. Но только прошу, послушай меня внимательно. Не жди. Я никогда не вернусь к тебе. Не трать попусту свою жизнь. Я уже встретила своего мужчину, рядом с которым теряю голову от чувств. Мы живем с ним вместе уже несколько месяцев и сейчас я переезжаю к нему.

Она быстро поцеловала его в щеку и запрыгнула в машину.

— Поехали, — велела она Мише, почему-то глядящему на неё вместо того, чтобы заводить двигатель.

— Зачем ты ему соврала? — спросил он, трогаясь с места.

— Чтобы начал злиться, плюнул на меня и был счастлив, — глядя на него в упор, спокойно ответила Анна.

Глава 6

Новая жизнь

Её взгляд остановился на лежащей на комоде с бумагами коробке с новым телефоном, который из-за всех последних событий она так и не подключила. После того, как они с Михаилом вернулись в дом к Александру, Анна развесила некоторые из привезённых вещей и присев на край их огромной кровати, задумалась о том, насколько резко изменилась её жизнь. У неё не было сожалений о принятом решении, но после стольких лет дружбы, она всё ещё не привыкла к отсутствию Юры. Вспомнив его последние слова, она с сожалением подумала о том, что жизнь очень непредсказуема и зачастую несправедлива. И сегодня она сама приложила руку к тому, чтобы дать своему замечательному другу детства это почувствовать в полном объеме. Переведя взгляд на старательно сложенные в комнате личные вещи её странного соседа, она невольно улыбнулась и решительно встала, стараясь отбросить гложущие её сомнения в сторону. Она взяла новый аппарат, нашла свою симку и поняв, что не хочет оставаться в комнате с прослушкой, решила спуститься вниз. К её огромному облегчению, мужчины уединились в кабинете, поэтому кухня и зал были в её полном распоряжении.

Как только телефон подхватил сеть, кухню заполнил звук входящих сообщений, даже заглушая шум работающей кофемашины. Часть из них была от студентов, которые уточняли, где теперь её можно будет найти, чтобы закрыть свои оставшиеся хвосты. По всей видимости, на кафедре уже объявили о её переходе. Также было несколько сообщений о пропущенных вызовах. В основном от её подруги Насти, тоже преподавателя. Анна посмотрела на время, ещё не было двенадцати, и решила сделать один очень короткий звонок, если подруга не занята, то ответит.

— Алло, — услышала она буквально после первого же гудка, — Ты живая? Ну слава Богу! Я уже просто с ума сошла от беспокойства.

— Да, привет. Прости, Настёна, я вчера уронила свой телефон и он в дребезги разбился. Только сейчас подключила новый.

— Ох, я когда вчера услышала куда ты пошла, а потом ещё и столько времени не отвечаешь на звонки, решила, что этот монстр тебя съел.

— Не смеши меня, какой ещё монстр?! — привычно весёлый голос её подруги уже сам по себе радовал и поднимал настроение.

— Ну как же! — воскликнула та на другом конце телефона, — Ваш загадочный профессор Форс, который никогда ни с кем не считается и вообще дикий какой-то. Мистер "собственный интерес". Мне кажется, если бы он не был так неприлично богат, как о нем говорят, вытурили бы его из университета, несмотря на всю его ученость. Но твой новый босс слишком недоступен для нашего ректора. Да что я рассказываю тебе?! Ты же с ним виделась! Лучше сама расскажи. Какой он? Сильно страшный?

— Нет, конечно, — рассмеялась Анна в ответ.

Слова подруги её удивили. Всегда положительная, обо всех хорошего мнения, восторженная, Настя вдруг говорит такие гадости об Александре. Она словно описывала совершенно другого и абсолютно неизвестного Анне человека, а не того, с кем она провела последние сутки. Неожиданно для самой себя, в сердце Анны дрогнуло желание защитить его:

— Он умный, внимательный, заботится и о студентах и о преподавателях. Очень гостеприимный и приятный хозяин. А ещё он красивый обаятельный мужчина и невероятно интересный собеседник. Я вообще не понимаю, кто мог тебе наговорить о нём весь тот вздор…

— Та все так говорят, дорогая, — услышала она сомнения в голосе подруги, — Ну да ладно, как говорится, тебе же с ним не жить! Да и видеться вы с ним будете только на заседаниях кафедры. Говорят, он очень нелюдимый. Тем более, ты говоришь, он тебе понравился… Будем надеяться, выживешь! Ладно, рада что ты живая и здоровая. Спасибо, что перезвонила, Анечка. Буду бежать, а то у меня пара. Давай!

— Да, дорогая. Успеха тебе и спасибо, что беспокоилась обо мне! — успела ещё сказать, прежде чем услышала гудки, подруга.

Анна задумчиво смотрела на телефон, думая о словах Насти. Ещё вчера она сама могла бы точно так же отозваться об Александре, но буквально несколько минут общения с ним в корне изменили её отношение. Она невольно вспомнила их бурное знакомство и стремительно развивающиеся отношения. Её щёки невольно тронул румянец, когда она осознала, насколько далеко им пришлось зайти. Сделав пару глотков чудеснейшего из напитков, Анна решила, что жизнь очень странная штука. Буквально в один день на неё напали, она убила угрожавшего её жизни человека, разыгрывает влюбленность в малознакомого, но безумно нравящегося ей мужчину, о котором ходят жуткие сплетни, она переехала к нему из материнского дома и порвала все связи с самым преданным ей другом на земле. И да, у неё теперь есть новая работа. Подведя такие странные промежуточные итоги, Анна встала из-за стола и решилась отнести телефон Андрею. Александр попросил, чтобы как только она включит его — отдать для установки каких-то особых программ.

— Привет, — она неловко шагнула в кабинет к трем мужчинам, — Я не помешаю?

— Конечно нет, — Александр с подозрительным интересом обвел её своим внимательным взглядом.

— Я принесла телефон, — она протянула аппарат сразу Андрею, — Подключила минуту назад и сделала только один звонок.

Андрей принял у неё из рук новенькую модель белоснежного iPhone и с интересом стал нажимать какие-то меню на экране.

— Ты, я смотрю, с вещами уже разобралась? — взгляд её мнимого бой-френда скользнул по одетой в джинсы и футболку Анне.

— Да, немного, — она чувствовала некоторую неловкость, подвергаясь такому пристальному осмотру, — Я не хотела вас отвлекать. Может быть сделать Вам кофе или бутерброды?

— Не беспокойся, мы уже закончили, — Александр поднялся из-за стола и с улыбкой направился к ней, — Мне кажется, я вчера пообещал свозить тебя за покупками. Как насчет сейчас?

Его хитрый взгляд снова скользнул по ней с интересом.

— Тебе не нравится, как я одета? — Анну немного задело, что он так откровенно оценивающе её осматривает.

— Что ты! — его уст коснулась ещё более хитрая улыбка, — Ты в любом наряде выглядишь чудесно. Вот я и подумал, что могу тобою похвастаться, поехав по магазинам.

Они с Александром припарковались на его BMW Х-6 во внутреннем паркинге торгового центра. Всю дорогу он делился с ней планами по их работе и тем, какой ажиотаж вызвало извещение среди студентов о начале её курса. Так что начиная с завтрашнего дня работы ей предстоит много и сейчас им есть что отметить. Анна с любопытством наблюдала его хитрую улыбку всю дорогу и сейчас, когда он сидя в автомобиле, просто смотрел на неё.

— Что ты задумал? — не удержалась она, заинтригованная его странным поведением.

— Ничего, просто мне интересно пойти с тобой в магазины. Ведь так делают влюбленные пары? Проводят вместе время за покупками и прочим.

— Думаю, да, — ответила она, все-ещё искоса поглядывая на явно что-то затеявшего мужчину.

— Ну что ж, — сказал Александр, наклоняясь к ней и нежно проводя пальцами по щеке, — Тогда будь готова к полной программе нашего времяпрепровождения.

Не успела она уточнить, что это значит, когда он уже выскочил из автомобиля и направился к её двери, чтобы помочь ей выйти. Его руки нежно скользнули ей на талию, когда он поддержал её и с мальчишеским озорством притянул к себе в объятия.

— Что ты делаешь? — её вопрос прозвучал ему прямо в губы, когда он уже целовал её на пустой парковке огромного торгового центра.

— Не смог сдержаться, — его хитрая улыбка всё ещё не сходила с лица, — Ну что, пойдем? Или ты предпочитаешь вернуться в нашу спальню?

— Нет уж, мой дорогой, — Анна понимала, что уже началась игра и быстро в неё включилась, — Так просто ты от своего обещания не увильнешь. Я жду покупок.

Первые несколько бутиков, в которые они заходили, не вызвали у её привередливого провожатого никакого особого энтузиазма. В некоторых из них Анна пыталась что-то примерять, но судя по выражению лица Александра, вещи ему не очень-то нравились. Всё время с момента, как они покинули автомобиль, они держались за руки или же попросту шли в обнимку. Иногда она чувствовала, как его рука нежно поглаживает её спину или с озорством прижимает к себе. Поэтому, когда они проходили мимо магазина белья, Анна никак не смогла воспротивиться его посещению. Именно в него с удовольствием и явным интересом шагнул её кавалер.

— А вот здесь мы непременно что-то купим, — его рука, обнимающая её за талию, опустилась чуть ниже и с намеком легла на бедро.

Продавщица, завидев вошедшую пару, оценивающе обвела взглядом вначале девушку, но как только взглянула на мужчину, одетого в дизайнеские джемпер и джинсы — сразу же отбросила свой журнал и раболепно заулыбалась.

— Чем могу помочь?

— Мы хотим посмотреть что-то кружевное, очень эротичное и безумно дорогое, — его ответ вызвал довольную улыбку на лице барышни.

— Вы пришли по адресу, — она снова перевела взгляд на Анну, — Прошу в примерочную. Какой у Вас размер?

— 65–70, G или H. Если у Вас есть такие, — ответила она, немного смущаясь.

— Замечательно, — девушка довольно улыбнулась и тут же бросилась подбирать ей для примерки белье.

Спустя несколько минут Анна уже была завалена огромным множеством, к её великому изумлению, абсолютно неприличных и дорогущих вещиц самых необычных форм и расцветок. Когда она примерила первую из них — красивейший кружевной бюстгальтер, на удивление качественно на неё севший и подчеркнувший красоту её груди, барышня сразу же позвала Александра оценить результат. Не успела Анна и слова сказать, как занавеска с шумом отъехала в сторону, нагло выставив её на показ сидящему в кресле напротив мужчине. Единственное, что ей оставалось сделать, это показательно демонстрировать одетую красоту.

— Следующий, — скомандовал он, со смехом разглядывая её кокетливые рожицы.

Она видела с какой обыденностью и как по-свойски он выбирает ей нижнее белье, словно подобные покупки были ему не в первой. Хотя, скорее всего так и было. Анна покосилась на сидящего в кресле красавца — мужчину с изумительным телосложением и невероятным обаянием. Было бы даже странно, если бы он не знал, как себя в такой ситуации вести. Со странным чувством она продолжала примерять всё новые и новые предметы женского гардероба, пока в бутике не закончились модели её размера. Когда ей наконец-то разрешили одеться, она уже окончательно запуталась в том, что ей подошло, а что нет.

— Я боюсь, что мне сложно будет выбрать… — её улыбка замерла у неё на лице, когда она выйдя из примерочной увидела, что Александр уже расплачивается за уложенные в пакеты товары.

— Что это было? — тихо поинтересовалась она, когда они вышли.

Александр, даже ни разу не поинтересовавшись её мнением, просто выбрал приглянувшиеся ему вещи, расплатился и спокойно подхватив онемевшую от проявленной наглости Анну, повёл дальше.

— А ты не заметила? — он нежно поцеловал её в сжатые недовольством губы, как бы мимолетом задержавшись перед очередной витриной, — За нами следят.

Она еле сдержалась, чтобы не обернуться. Они посетили ещё несколько бутиков и затем оказались перед ювелирным.

— Только не сюда. Я не смогу с тобой за всё это расплатиться, — она с опаской смотрела в искрящиеся азартом темно-карие глаза своего спутника, — Даже если год не буду забирать зарплату.

— Даже не думай об этом, — его губы снова скользнули к её, словно в успокоительном поцелуе, — Это именно то, что нам нужно.

Он внимательно осматривал витрины, проходя всё глубже в магазин. Наконец-то его взор задержался на одной из них. Он поднял взгляд на великолепно вышколенную барышню и улыбнулся. Она в миг оказалась возле них.

— Могу Вам что-то предложить? — она уже с готовностью одевала белоснежную перчатку, намереваясь достать любой из указанных предметов.

Глаза Анны неотрывно смотрели на ценники. В этой витрине цифры были особенно велики.

— Вот этот гарнитур с изумрудами, — взгляд Александра остановился на увесистом золотом колье с подвеской, всей усыпанной россыпью камней вокруг центрального камня — размером с огромадную каплю, — Думаю он может нам подойти.

Девушка очень бережно вытащила бархатную коробочку, на которую указывал её клиент и аккуратно извлекла увесистую цепочку с изумрудом.

— Оно прекрасно, — Александр повернулся к своей спутнице, намереваясь помочь ей примерить выбранную драгоценность.

— Думаю, что его стоит носить непосредственно на груди, — вмешалась в его попытку Анна, стараясь улизнуть из этого магазина, — На моей футболке оно будет выглядеть странно.

— Ты права, — его задумчивый взгляд скользнул в витрину магазина напротив, — Пойдем. Мы скоро вернемся. Можете далеко это не прятать.

Александр взял за руку свою растерявшуюся спутницу и целенаправленно покинул магазин. Прямо напротив ювелирного располагался огромный бутик женской одежды.

— Нам нужен верх с глубоким декольте, — прямо с порога обратился он к продавщице, — Можете что-то предложить?

— Конечно, — её взгляд задержался на интересной паре, с такой поспешностью шагнувшей в магазин, — Примерочная здесь.

Пока Анна стаскивала с себя неподходящую футболку, Александр с барышней уже выбрали ей на примерку несколько вещей.

— Попробуйте вот это, — протягивая сквозь шторку передала ей несколько вешалок услужливая продавщица.

Анна с удивлением рассматривала разноцветные кофточки, предложенные ей. Одна из них сразу не подошла и она её отвесила в сторону. А вот следующая села на неё изумительно. Из приятного крепдешина, она нежно касалась кожи, четко ложась по спине. Спереди она спускалась косой горловиной низко под грудь, изящной линией глубоко открывая большую часть тела. Единственной сложность во всем этом было абсолютно не подходящее кружево белоснежного бюстгальтера, нагло торчащее впереди.

— Ну что там? — нетерпеливый голос Александра прервал любование собой в зеркале, — Ты мне покажешься?

Анна приоткрыла штору, демонстрируя изумительную вещь, но руками прикрывая выглядывающее белье.

— Понятно, — его глаза слегка сузились, когда он осматривал вертящуюся перед ним девушку.

Он полез в пакет с купленными перед этим вещами и немного порывшись, достал оттуда красивый зеленый с золотом бюстгальтер, по тону очень подходящий к блузе.

— Попробуй это, — он отдал Анне новую вещь и повернувшись к продавщица спросил, — У Вас есть чем срезать ценник?

Спустя несколько минут они снова возвращались в ювелирный. На этот раз Анна была одета в изумительную блузу с огромным декольте, выставлявшим полностью на показ её шикарную грудь.

Глаза девушки, уже достающей обратно колье, с восхищением остановились на Анне.

— Вы прекрасно выглядите, — её умелые руки мгновенно застегнули застежку у неё на шее, — Ваш спутник прав — зелёный Ваш цвет.

— Примерь весь комплект, дорогая, — Александр с восхищением наблюдал за преображением своей спутницы.

Анна, не смея сопротивляться, послушно одела обе серьги и изящный перстень. Драгоценности приятным грузом ощущались на её теле. Она невольно сама залюбовалась их красотой.

— Мне очень нравится, — рука мужчины нежно коснулась изумрудов, словно поглаживая их на ней, — Мы их определенно берём.

— У нас ещё есть браслет, подходящий к этому набору, — глаза продавщицы от волнения немного заблестели, — Мы его не выставляли, потому что он не очень стандартный. Но могу его Вам показать.

— Давайте, конечно, — Александр с готовностью подождал, пока другая продавщица принесет нужную вещь, — А мы тем временем подберём ещё пару колец.

Он выбрал несколько перстней с разными камнями, каждое из которых само по себе было произведением искусства. Голова Анны кружилась от обилия ярких предметов вокруг неё за такие огромные деньги.

— Вот он, — обслуживающая их барышня аккуратно приоткрыла принесённую коробку и достала оттуда усыпанное разными камнями золотое изделие, — Вы позволите?

Анна протянула руку и увидела, как над её запястьем со щелчком закрылся браслет. Изготовленный в виде вьющейся узорной змейки, он вплотную обвивал её руку. Множество мелких камней словно капельки разноцветной росы переливались при ярком освещении.

— Это отдельная вещь, которая была сделана на заказ, — объяснила тем временем продавщица, — Но заказчик был вынужден отказаться. Вам он очень идет и на удивление в пору.

Александр почувствовал, как у него пересохло в горле. Он смотрел на Анну, преобразившуюся до такой красоты, что просто сбивала с толку. Элегантная блуза, демонстрирующая шикарную грудь, подчеркнула её невероятную женственность, а драгоценности, так правильно дополнившие её наряд, ни на ком не могли смотреться столь естественно.

— Мы всё берём, — его голос сел, а глаза заискрились новым восхищенным блеском.

Он поспешил развернуться к кассе, чтобы не показать произведённый эффект. В этот момент он принял окончательное решение во что бы то ни стало завоевать эту женщину.

У Анны создавалось странное впечатление, что он демонстративно делает ей безумно дорогие подарки красноречиво заявляющих об их "отношениях" вещей. Она просто заставляла себя не подсчитывать те суммы, которые сейчас были у них в пакетах и надетыми на ней. Когда они вышли из очередного магазина и направлялись к новому, прямо себе в спину она услышала голос:

— Это он?

Анна от неожиданности вздрогнула и медленно обернулась:

— Юра!?

— А у тебя ещё кто-то есть? — его взгляд со злостью и безумной ревностью вперился в спокойное лицо Александра.

— Что ты здесь делаешь? Мне кажется, мы уже всё обсудили, — она с удивлением наблюдала его взбешенную реакцию, так сильно отличавшуюся от его поведения возле дома её мамы.

— Вот я и решил посмотреть, кто у тебя вызывает такое удивительное головокружение! — его взгляд лишь на секунду оторвался от лица Аниного кавалера, чтобы мимолетом глянуть на свою бывшую возлюбленную, — Явно не Миша.

— Посмотрел? — её начинала бить злость и неловкость из-за возникающего скандала.

— Я хочу знать, что в нём такого особенного, что он так тебе нравится, — его речь была явно направлена не на Анну, — Ты ходишь с ним по всему торговому центру в обнимку, целуешься и покупаешь всякие вещи, позволяя ему выбирать. Я тебя даже в супермаркет никогда вытащить не мог, не говоря уже о том, чтобы ты со мной обнялась или поцеловалась при людях. Что это? Деньги? Он искусный любовник? Я не могу понять…

— Вы недооцениваете силу богатства, уважаемый, — похоже Александр не пытался успокоить взбешенного парня, — И сексуального наслаждения тоже.

— А Вы — мою девушку! — наступал он в ответ, — Если Вы считаете возможным привлечь её таким способом — Вы совершенно её не знаете!

— Бывшую, — Александр совсем спокойно посмотрел на молодого человека и добавил, — И уже некоторое время, как мою.

— Аня! — голос Юры звучал безнадежно, — Поехали со мной домой. Ты просто не можешь быть с ним.

Александр с жалостью смотрел на парня, дежурившего под его домом почти час и затем мчавшегося за ними в такси через весь город только для того, чтобы окончательно убедиться в отказе любимой женщины. Его рука скользнула вниз и он плавно отпустил Анну, предоставляя ей возможность сделать свой выбор.

— Юра, я прошу тебя — езжай домой, — она сама прижалась обратно к Александру, подчеркивая их отношения, — Ты хотел убедиться, что я не выдумала своего любовника? Ты убедился. Я больше не принадлежу тебе.

— А как же наше прошлое? Ты не можешь перечеркнуть всю нашу жизнь, — он цеплялся за последние возможности, сопротивляясь её словам.

— Оно было прекрасно. Это была самая лучшая дружба в моей жизни, но я никогда больше не буду с тобой.

— Я тебе не верю, — его голос дрожал и он продолжал с подозрением смотреть на своего соперника.

Желая раз и навсегда решить этот вопрос, Анна повернулась к Александру лицом и легко притянув его к себе, страстно поцеловала в губы прямо посреди полупустого холла торгового центра на глазах у своего бывшего парня. Она постаралась вложить в этот поцелуй всю ту страсть, которую показал ей совершенно недавно мужчина, которого она сейчас обнимала. Его руки скользнули ей на талию и мгновенно прижали к себе в ответной реакции. Не нужно было быть экспертом, чтобы увидеть, как эту красивейшую пару тянет друг к другу. Когда они отстранились, Юры уже перед ними не было, а в удивленных глазах Александра искрились любопытные огоньки.

— Я так понимаю, дальше ходить по магазинам ты не намерена? — он подхватил, выпущенные пакеты с покупками и после её утвердительного кивка направился к машине.

Уже сидя внутри и выруливаясь, Александр заметил:

— Это было достаточно жестоко, — краем глаза он наблюдал её реакцию, видя напряжение на её прекрасном лице.

— Это было правильно, — она откинулась на сиденье и прикрыла глаза.

Спустя несколько секунд, она снова заговорила:

— Юра очень замечательный человек, — ей не хотелось, чтобы Александр неверно истолковал её действия, — И добрый и заботливый и внимательный. Мы знакомы с ним с самого детства. Наши мамы дружили и когда кому-то из них нужно было задержаться или уехать — просто оставляли детей друг другу. Сколько я себя помню — он всегда был рядом. Нас даже спать укладывали в одну постель. Затем детский сад, в школе мы ходили в один класс, а в институте учились в одной группе. Как-то мы на третьем курсе отмечали очередную сдачу сессии, ребята напились. Естественно, я не могла отправить его к матери в таком весёлом виде. Оставила у себя, как делала сотни раз до этого.

Она открыла глаза и посмотрела на внимательно слушающего её рассказ мужчину. В её сердце царила какая-то странная пустота от этих воспоминаний. Она снова окуналась в события своего прошлого:

— В общем, я не смогла сказать ему нет. Наутро, когда он сообразил что произошло, то стал заверять, что очень любит меня и вообще давно мечтает, чтобы мы были не просто друзьями. С того дня мы стали жить вместе, затем он снял квартиру в нашем же доме. Моя мать вздохнула с облегчением, а его — просто была счастлива за сына. А я… я очень старалась его полюбить не как друга.

— И что случилось? — ему захотелось отыскать и задать взбучку этому молокососу, когда он слушал её печальную историю.

— Ничего не случилось, — она перевела на него уже более весёлый взгляд и улыбнулась, — Я одумалась. Я уже год преподавала, видела разных ребят, их отношения друг с другом. Однажды заметила девочку, увивающуюся за очень бесшабашным одногрупником. В попытке быть с ним, она отказывала всем остальным парням, намного более умным, ответственным и намного лучше к ней относящимся. Вот тогда я и поняла, что для Юры — я тот бестолковый шалопай, который портил жизнь девочке. И по возвращении домой собрала свои пожитки и вернулась к маме. Решила, что уж лучше вообще никак, чем так переступать через себя. Он заслуживает быть с девушкой, которая будет его любить.

Следующие несколько дней проходили в похожем ритме. По утрам Анна просыпалась в нежных объятиях Александра, наслаждалась его ласками и вниманием, пила изумительный кофе, просматривая новости в интернете или сверяясь с графиком занятий на день. Затем она отправлялась в университет, проводила лекции, отвечала на многочисленные вопросы студентов, а ещё старалась как можно скорее влиться в новый коллектив, знакомясь с коллегами. На второй день, её заботливый и гостеприимный хозяин попросил постараться на работе не удивляться некоторым вещам, напомнив её обещание не задавать определённых вопросов. И некоторые вещи ей казались в устоях работы института очень странными. Например, большинство пар проводились во второй половине дня, а часть помещений корпуса совершенно не использовалась. Также она с первых дней заметила разницу в поведении студентов. Иногда возникало ощущение, что они намного старше и опытнее её самой и воспринимали её больше как равную, нежели в качестве преподавателя. Но самым удивительным для неё стал приход Влада на первую же пару её лекций. Ей пришлось подключить всё свое самообладание, чтобы не показать удивления. Не удержавшись, дома она спросила:

— Вы разработали какое-то лекарство, которое заживляет раны или что-то подобное?

— Что-то подобное, — ответил с улыбкой её босс и перевёл разговор на другую тему.

Александр в первый же день помог ей обустроиться в доме, показал как пользоваться многочисленными приборами и всячески заботился о её комфорте. Все вечера до глубокой ночи они проводили вместе, хотя и занимались каждый своими делами. Совсем поздно вечером, Александр разводил огонь в камине и они подолгу сидели у его тепла. Также Анна заметила, что у них в доме часто бывали гости. Иногда это были сотрудники из института, но в большинстве своем она не имела ни малейшего представления, кто это был. Они тихо входили, о чем-то общались с Александром и так же тихо исчезали, стараясь остаться незамеченными. В такие моменты, он закрывался с ними в кабинете и некоторое время она слышала их приглушенные голоса. Постепенно, сложившийся распорядок внес в жизнь Анны домашний уют и размеренность, от которых она начала чувствовать себя спокойно и защищенно. Она уже даже привыкла к тому, что практически никогда не остается одна и ей это нравилось. Даже во время лекций, она частенько замечала заглядывающих в аудиторию Михаила или Андрея. Часто они совместно ужинали, смотрели телевизор или обсуждали какие-то дела. Когда Анна с Александром оставались одни, они садились в разных частях кабинета или в зале и работали каждый над своими задачами. Анна облюбовала себе диванчик и прикрывшись пледом много часов проводила за своим ноутбуком. Она снова взялась за свою диссертацию, от которой на некоторое время отказалась после расставания с Юрой. Иногда она так и засыпала, убаюканная тихим потрескиванием поленьев в камине, проверяя чью-то контрольную или роясь в новых статьях. Тогда Александр забирал её вещи, аккуратно поднимал её на руки и уносил наверх в их спальню. Она часто чувствовала, засыпая, как он нежно ласкает её спину или гладит волосы. А вообще ласк и нежности в их комнате было много, иногда Анна даже задавалась вопросом не вызовет ли их обилие у прослушивающих какие-либо подозрения. Но Александр на это только улыбался.

Ещё одной вещью, вызвавшей удивление Анны, было её собственное поведение. Она всё чаще замечала, что ищет повода оставаться рядом с Александром. Когда она пыталась принять какое-либо решение, даже профессиональное, основным мнением, на которое она опиралась, было мнение этого впечатляющего человека. И вообще общение с ним доставляло ей невероятное удовольствие, всегда заставляя её ум обращать внимание на всё новые нюансы, а зачастую в корне меняя её представление о чём-то. Каждый день она с наслаждением позволяла ему заботиться о постепенно исчезающих ранах, расслабляясь в его руках с каждым разом всё больше, а когда он ласкал её, то она просто забывала обо всём вокруг, так приятно ей становилось.

Шла уже вторая неделя их совместной жизни, когда после очередного посещения бутиков, Анна разбирала пакеты, а Александр, сидя в кресле напротив, перебирал какие-то бумаги. Срезая очередной ценник с астрономической цифрой, она не выдержала и решилась сказать:

— Милый, — его взгляд переместился с текста на её обеспокоенное лицо, — Я могу тебя кое о чем попросить?

— Конечно.

— Меня очень смущает, что ты тратишь на меня такие огромные деньги. Все эти вещи, безусловно, очень красивые и они мне безумно нравятся. Но я не хочу превратиться в содержанку. Я ведь с тобой совсем не ради подарков.

Он отложил в сторону папку с документами и внимательно посмотрел на сидящую на огромной, заваленной пакетами и вещами кровати, прекрасную женщину.

— Я знаю, родная, — его голос был нежен, — Мне просто доставляет удовольствие заботиться о тебе и делать приятное.

— Но это слишком дорого, — она с сомнением посмотрела на очередной ценник.

— Для меня — нет, — он откинулся обратно в кресло и с озорством произнес, — Но с другой стороны, благодаря этим расходам я вполне заслужено могу называть тебя — моя дорогая!

Она рассмеялась его шутке и тут же запустила в него гору срезанных бирок.

— Ах так, — он быстро словил её ногу, вильнувшую в непосредственной близости от него, и потянул на себя, — Будешь знать как кидаться.

Она с визгом скатилась на пол с шелка покрывала, завалившись при этом сверху вещами. С трудом сняв их с лица, она бросила их в смеющегося Александра. Не успели они достичь цели, как он уже оказался на ней, с полной серьезностью глядя в её весёлые глаза:

— Я бы весь мир хотел положить к твоим ногам, о прекраснейшая из женщин, — его губы приблизились к её, заставляя затаить дыхание, — Что уж говорить о таких мелочах!

Не до конца понимая, для слушателей или всерьез он сказал это, но сердце её встрепенулось и она с нежностью ответила на его поцелуй. Его руки скользнули вдоль её тела, вызывая огромную волну страсти, которой она уже несколько дней, как не пыталась сопротивляться. Их движения становились менее игривыми, более наполненными чувством, а её тело горело в его умелых руках. Он мог видеть, как изгибается под ним её спина, как запрокидывается в наслаждении голова и затуманиваются страстью полуприкрытые глаза. Его желание её переполняло каждую мышцу его тренированного тела, с каждым разом делая игру более опасной. Неожиданно комнату заполнил звук полученного уведомления. Анна перевела вопросительный взгляд на не желающего отвлекаться мужчину:

— Не обращай внимания, — он с новой силой поцеловал её губы и увлек в водоворот наслаждения.

Когда он проверил свой телефон, на экране всё ещё мигало уведомление об утерянном сигнале прослушивающего устройства. Прошло уже больше 10 дней и в их притворстве в спальне больше не было необходимости. Александр перевел задумчивый взгляд на с любопытством рассматривающую его Анну.

— Всё в порядке? — она с интересом смотрела на его странную реакцию.

— Да, я должен с Андреем встретиться. Он скоро подойдет.

Александр спустился в кабинет, по пути набирая номер друга. Он попросил его подойти и на всякий случай всё более надёжно проверить. Спустя час Андрей подтвердил, что всё чисто.

— Какую комнату я могу занять? — первым делом поинтересовалась она, как только узнала об изменившихся обстоятельствах.

— Любую, какая тебе понравится. Выбирай, — Александр с сожалением наблюдал с каким энтузиазмом она бросилась собираться.

Анна выбрала ту, что поближе к гостевой ванной. Она была меньше других, но исполненная в теплых светлых тонах, вызывала ощущение уюта и комфорта. Свои вещи она перенесла достаточно быстро, поскольку большинство из них так и не доставала, понимая что в спальне хозяина надолго не задержится. Здесь же она разложила всё, до единой мелочи, найдя каждому предмету своё подходящее место. Когда в самой глубине ночи она закончила свою работу, то с удовольствием сев на удобную кровать, залюбовалась красотой окружающей обстановки. Это будет первая ночь в этом доме, которую она проведет отдельно. Принимая душ перед сном, Анна приняла твердое решение сопротивляться тому мощному притяжению, которое так сильно влечет её к Александру. Больше не будет этого невероятного сексуального напряжения, которое каждый день многократно нагнетало её воображение и влияло на восприятие этого странного мужчины.

Ложась в свою просторную, мягкую постель, Анна с удовольствием потянулась и обняв подушку с чувством приятного уединения, закрыла глаза. Первых несколько минут она наслаждалась тишиной и спокойствием, размышляя о том, как теперь изменится в лучшую сторону её жизнь. Затем она обдумала, какой подарок она может выбрать её прекрасному хозяину дома, чтобы показать своё дружеское расположение. После этого в её мысли прокрались размышления о странных загадках, окружающих большинство людей, которых она встречала на работе. Что-то неуловимо общее объединяло многих из них, на первый взгляд не имеющих связи. Потом она решительно прогнала эти мысли, напомнив себе об обещании не задаваться подобными вопросами. А их возникало ох сколько! Сместившись в эту сторону, размышление привело её к идее провести в группе обсуждение на тему принятия отличий других и права на частную жизнь. В её деятельном мозгу сразу вырисовался план мероприятия. Боясь потерять идею, она снова поднялась и, включив свет, решила записать всё в компьютер. Обведя взглядом комнату, она поняла, что оставила его внизу, на своем любимом диване у камина. Посмотрев на часы и решив, что всё равно не сделав этого спокойно не уснет, она выскользнула из-под одеяла и тихонечко, чтобы не разбудить хозяина дома, направилась вниз.

Аккуратно ступая по мягкому ворсу коврового покрытия, одетая в свои удобные пижамные штаны и топик, она с заговорщицким видом пробиралась в темноте от лестницы к залу, уже намереваясь включить свет, когда в темноте её подхватили чьи-то сильные руки. От неожиданности, она взвизгнула, наполнив весь дом своим воплем.

— Что ты здесь делаешь? — рука Александра скользнула к выключателю и комната озарилась ярким для не привыкших после темноты глаз, освещением.

— Хочу кое-что записать в плане лекций, — она стояла прямо перед ступеньками, уперевшись лицом в его грудь, совершенно растерянная.

— В 4 часа утра? — его руки наконец-то выпустили её из своей хватки, — И почему в темноте? Ты же могла шею себе свернуть.

— Не хотела тебя разбудить, старалась не шуметь, — она обвела его удивленным взглядом, заметив его не домашний вид, — Я не знала, что тебя не было дома.

— Понятно, — он наблюдал, как она легкой походкой прошла к дивану и включила компьютер, — И давно ты перешла на ночной режим работы? Что-то я раньше не замечал у тебя бессонницы.

— Просто на новом месте не смогла сразу уснуть, — она уже набирала текст, стараясь не упустить деталей.

Александр задумчиво посмотрел на увлеченную работой девушку, сидящую в легкой пижаме на диване в его доме. Когда он вернулся домой и уже раздевшись, собирался пойти в кабинет, то заметил как она аккуратно крадется по темному помещению прихожей. Видя, как неловко она приближается к ступенькам, он мгновенным движением схватил её, чтобы не дать упасть. Его удивил её ответ, что она не смогла уснуть, вспомнив как быстро она отключалась, когда он лежал рядом. Его наполнили воспоминания тех чудесных ночей, что они провели вместе. Когда он убаюкивал её, лаская её прекрасное тело и нашептывая всякие нежные глупости. Как он каждый раз старался успеть вернуться к моменту её пробуждения, зная что она любит несколько минут полежать в его объятиях, делая вид что ещё спит. Прогоняя дальнейшие воспоминания о том, что он предпочитал делать с её телом после этого, Александр разжег камин, чтобы ей было теплее и решительно направился в свой кабинет. Когда час спустя он вернулся проверить, ушла ли Анна, он заметил её, уснувшую прямо с ноутбуком в руках, как это бывало раньше.

Он аккуратно отложил компьютер, поднял её на руки, заметив что во сне она обняла его и понес к ней в комнату. Когда он укладывал её, то услышал лёгкое бормотание сквозь сон и невольно улыбнулся. Аккуратно укутав её одеялом, он выключил свет и вышел. У неё ещё было несколько часов на сон, прежде чем сработает будильник.

Ноябрь сменился декабрем, недели которого одна за другой меняли друг друга. Анна, увлеченная работой, готовилась к завершению семестра, ежедневно проверяя контрольные и практические задания. Очень скоро студенты разъедутся по домам на зимние каникулы и у неё освободится больше времени разобраться со своей жизнью. В последние несколько недель её более спокойного существования, когда у неё не было необходимости постоянно пребывать в страстных объятиях Александра, она старалась прояснить для себя, какие чувства он в ней вызывает. Всё это время она испытывала постоянную тягу к нему, желание хоть вскользь коснуться его нежной кожи или случайно столкнуться в коридоре, чтобы почувствовать его прикосновения, хоть мимолетом. Но она всячески запрещала себе реализовывать эти фантазии. Особенно сильно она скучала по его близости по ночам, когда очень подолгу ворочаясь в попытке найти более удобную позу для сна, она так и засыпала с мыслями о его нежных руках и тёплом теле. А ещё она стала более внимательно относиться к своей одежде. Каждый раз, выходя из комнаты, она смотрелась в зеркало с мыслью о том, достаточно ли хорошо она выглядит. Ей нравилось чувствовать на себе восхищенный взгляд хозяина дома.

Этим утром, после такой же беспокойной ночи, Анна сидела у стола с компьютером и чашечкой улыбающегося кофе, который перед выходом преподнес ей её тайный кумир. Александр всегда старался порадовать её какими-нибудь подарками, а в последнее время стал чаще дарить всякие милые мелочи. Уже пару недель, как они выработали свой собственный стиль приятного общения. Анне нравилось проявляемое внимание и она старалась отвечать подобной взаимностью.

Она как раз допивала свой улыбающийся кофе и придумывала, какой бы подарок купить в ответ, когда в дверь позвонил Михаил. Он всегда приходил за ней, когда она оставалась одна, чтобы проводить её на работу.

— Привет, — привычно вежливо поздоровалась Анна с хмурым мужчиной, — Я, как вижу, у тебя сегодня особенно хорошее настроение…

Михаил уставился в её улыбающиеся серо-зеленые глаза недоуменным взглядом. Несмотря на ту помощь, которую он ей всё время оказывал, у них так и не установились доверительные отношения. На этот раз выражение его лица особенно сильно не предвещало приятного общения:

— Ты хочешь знать, почему я злюсь на тебя?! — неожиданно надвинулся он на Анну, словно решив не сдерживать себя больше, — Из-за тебя, такой милой и веселой! Ты хоть понимаешь, какой жуткой опасности ты подвергаешь Ала, да и всех нас? Из-за того, что он тебя защищает, у нас очень-очень-очень большие проблемы.

Анна не могла отвести свой изумленный взгляд от взбешенного лица обычно сдержанного в своих словах и эмоциях мужчины. Было такое ощущение, что ещё мгновение и он набросится на неё. Она пыталась сообразить, чем могла вызвать такую бурю негодования, но в последнее время ничего особенного не происходило. Она знала, что с самого их знакомства, этот человек не стал её поклонником, хотя она и пыталась каким-либо образом доказать ему, что старается доставлять как можно меньше проблем. Особенно обидно ей было наблюдать его неприязнь, зная как безмерно Александр ему доверяет.

— О чем ты, черт возьми, говоришь? — воскликнула она, хватаясь за появившуюся возможность прояснить ситуацию, — Я думаю, самое время объясниться. Ты с первых секунд нашего знакомства обвиняешь меня в каких-то прегрешениях, о которых я не имею ни единого представления. Что происходит?

— Ты в самом деле хочешь знать? — налетел он на неё.

— Да!

— Происходит то, что ты убила одного из нас! А мы защищаем тебя. Когда пришел ищейка, он понял, что вы соврали о вашем алиби, поэтому установил прослушку, когда уходил. Несмотря на все ваши старания, он сообразил, что вы каким-то образом имеете отношение к событиям того дня. Ала он без достоверных улик привлечь к ответственности не сможет, хотя и пытался. А ты — логичное и необходимое доказательство. Слабое звено. Как только ты попадешь к нему в руки, даже часа не продержишься, выложишь всё подчистую. А это значит, что мы укрывали убийцу, помимо того, что попутно нарушили ещё уйму других важных правил. Смертная казнь! Для всех!

Глаза Анны округлялись по мере слов Михаила всё больше и больше. Она видела его боль и злость, а ещё невероятную печаль. Её руки начали предательски дрожать, расплескивая остатки улыбки, всё ещё радостно глядящей на неё из ободка чашки.

— Я хочу чтобы ты мне всё объяснил, Миша, — попросила она, удивительно спокойным голосом, никак не соответствующим её состоянию души, — Как я вижу, ты единственный способен это сделать.

Она приготовила ему эспрессо и они уселись на диване, совершенно не обращая внимание на то, что им давно уже было пора идти. Наконец-то она получит ответы хоть на какие-то из своих вопросов, которые, помня своё обещание, старательно удерживала при себе.

— Итак, упустим вопрос о том, кто такие вы. Я знаю, что ты мне всё равно на него не ответишь. И о том, почему чистой воды самозащита у вас наказывается таким жестоким способом. И сразу перейдем к той части, почему ты уверен, что ищейка непременно захочет меня похищать и допрашивать. Прошло уже больше месяца, как всё случилось. Не логично ли, что он должен был это сделать сразу же?

— О, ты размышляешь так по-человечески! — его глаза горели болезненным огнем нарушения запрета молчания, — Самое простое решение о выборе времени — чем дольше всё спокойно, тем слабее внимательность жертвы. Вспомни себя в первую неделю, ты даже в туалет сама не ходила. Была настороже, аккуратна. Затем ты стала заранее приходить в аудиторию и оставаться в кабинете одна. А вчера ты без сопровождения пошла в кафе посидеть с твоей подругой. Ты расслабляешься, становишься уязвимее. Сейчас самое наилучшее время похитить тебя. А если уж ты заговорила о причинах. Рассуди сама ход мыслей ищейки: допустим, Форс убил Ника. Понятно, почему он попытался состряпать себе алиби. В том, что Ник мертв, никто не сомневается. Вопрос только в доказательствах. Итак, вернемся к алиби Александра. Было бы понятно, если бы он нанял какую-то проститутку и та солгала. За деньги. Все и ясно и просто. Или каким-то другим способом закрыл вопрос. Но тут является ищейка и кого он видит у подозреваемого в постели? Несравненную и обаятельную мисс менеджмент. Какой её интерес врать для совершенно незнакомого человека? Выводы: либо она в него безумно влюблена. Тогда где же секс?! А если секс в принципе есть, как он мог убедиться прослушивая спальню, то чем таким вы занимались в тот день, что только к их приходу добрались до постели?! Выводы: либо она сообщница, а значит присутствовала при убийстве, и является свидетелем, либо она сама и убила. В любом случае — нужно тебя допросить и всё выяснить.

Логика рассуждений Михаила не оставляла ни малейшей надежды. А вся эта попытка Александра демонстрации бурного романа — слабый шанс изобразить из неё любовницу, которую попросили помочь. Анна каждой клеточкой мозга чувствовала его правоту. Она вспомнила, как Александр сразу сказал, что ищейка им не поверил. Выхода нет, и все, кроме неё, это прекрасно знают. Потому и носятся с её защитой с первого дня.

— Тогда зачем было меня защищать, если всё равно не убережете? Не проще ли было оставить меня виноватой. Я бы всё равно ничего не поняла. Зачем вы ввязались в это?

Глаза её собеседника заблестели ещё сильнее, на скулах заиграли мышцы от напряженного усилия. Руки безвольно повисли.

— Не знаю.

Анна вспомнила непонятный комментарий, оставленный Михаилом когда он к ним подбежал в первые мгновения после схватки. Александр тогда не позволил её бросить.

— Расскажи мне, как это будет. И научи защитить вас, — она подняла на Михаила обезоруживающий взгляд, — Ты ведь точно знаешь.

Впервые за всё время их знакомства, между ними треснул лед напряженности и недопонимания и они почувствовали друг к другу расположение. Он с удивлением смотрел во внимательное лицо его собеседницы, впервые соглашаясь с мнением его друга об этой женщине.

— Что конкретно ты хочешь знать?

— Для начала, расскажи о допросе. Что меня ждет.

— Это может быть что угодно. Например, он посадит тебя в сырой подвал или подобное мерзкое помещение с полной звукоизоляцией. Будет следить, чтобы ты запаниковала или испугалась. Как только ты проявишь первые признаки страха, он скажет тебе, что ты можешь через пять минут выйти оттуда, тебе только нужно рассказать правду о событиях того дня. Он заверит, что знает о смерти Ника, что его убил Александр. От тебя требуется только свидетельство. Тебе нужно знать, что как только ты его дашь — ты подпишешь себе и всем нам смертный приговор, вне зависимости от того, кого назовешь виновным. Когда ты не заговоришь, он приступит к физическим угрозам. Первым делом он тебя изобьет. Бить будет по самым болевым точкам, ты будешь мечтать о том, чтобы он прекратил. Затем он снова предложит тебе избавить себя от страданий, нужно всего лишь записать, как всё происходило. И снова — те же последствия. После этого, он оставит тебя в холоде без пищи и воды. Приходить будет только затем, чтобы добавить очередную порцию страданий. В самом конце, он снова предложит тебе избавление, взамен ты должна будешь только сознаться.

— И как мне выдержать всё это? — со страхом поинтересовалась Анна.

Она никак не могла поверить, что только что слышала такие кошмары, которые вполне могут оказаться её будущим. Её огромные глаза были полны ужаса.

— Не отходить от сценария. Вы любовники. Ты без ума от него, и вы тот день провели в постели, — ответил Михаил, — Твой единственный шанс — продержаться настолько долго, насколько сможешь, чтобы мы успели тебя найти и освободить. Но, если ты выдержишь и мы не успеем… Нас ты спасешь.

— Понятно.

Несколько бесконечных минут Анна обдумывала услышанное. В её живом воображении она уже видела картины ожидающих её страданий. Её руки продолжали дрожать, а сердце бешено колотилось. Ярко представив все картины ужасов, она понимала безнадежность собственного положения. Она видела во взгляде Михаила сожаление и это пугало её ещё больше. Она даже не замечала, что в волнении искусала собственные губы до крови, а пальцы сжимала до боли. Неожиданно гостиную заполнил звук рингтона её мобильного. Она перевела удивленный взгляд и увидела номер звонящего.

— Да, Александр, — подняла она трубку, — Дома. Да.

Она передала телефон Михаилу. Тот поморщился, но трубку взял.

— Да. Сказал…, - только и успел ответить он, когда из телефона раздались гудки.

Глава 7

Притяжение

Дверь хлопнула с таким шумом, словно ею пытались снести стену. На пороге стоял Александр, переводя сердитый взгляд с Анны на Михаила. Её испуганный вид не оставлял сомнений в том, что слова его друга произвели неизгладимое впечатление, вызвав на её нежных губах виноватую улыбку.

— Аня? Что? — не успев снять с себя верхнюю одежду, с порога стал выяснять он.

— Всё в порядке, успокойся, — она поднялась ему на встречу, пытаясь предупредить его бурную реакцию, — Миша не раскрыл ни одного вашего секрета, можешь не волноваться. Мы обсуждали ситуацию с ищейкой. Как мне реагировать, если я попаду к нему в руки. Он просто заметил, что я становлюсь невнимательной и начала вести себя неосмотрительно. Это всё. Больше мы ни о чём не говорили.

Он чувствовал, как в попытке успокоить, она схватила его за руки, словно пытаясь удержать. Её умоляющий взгляд был устремлён прямо ему в глаза. Она стояла перед ним, словно прикрывая своим хрупким женственным телом его друга. Он чувствовал в своих ладонях холод её рук и легкую дрожь волнения. Глаза Михаила были наполнены печалью и беспокойством.

— Ты вполне можешь раздеться, — её нежный голос продолжал удерживать его внимание, — И мы сможем спокойно всё обсудить.

— Хорошо, — он решил отступить и немного успокоиться, прежде чем окончательно прояснит ситуацию, — Вы не пришли на лекцию и я решил, что с вами что-то случилось.

— Прости, — сказала она, осознавая что он мог предположить, — Я постараюсь такого больше не допускать.

Александр вспомнил какой шок он испытал, когда после некоторого ожидания студенты у него спросили, будет ли сегодня Анна. Беспокоясь за её безопасность, он набрал её номер и услышав в ответ взволнованный голос, почувствовал невероятное облегчение мгновенно сменившееся новой волной подозрения словно искра, вспыхнувшим в его мозгу. О чём таком они могли общаться, что даже не предупредили, что не придут на лекции? И попросив передать трубку Мише, он тут же подтвердил зародившиеся подозрения. Сейчас, глядя на её неловкую попытку защитить его друга, он понял, что с их отношениями пора что-то делать, потому что дальше оттягивать затянувшееся молчание становится всё опаснее. Но и решиться сделать первый шаг он пока тоже не мог. Одно неверное движение и он может потерять её навсегда.

— Итак, — присаживаясь напротив Михаила и усаживая её рядом с собой, начал уточнять он, — О чём же вы договорились?

— Придерживаться версии наших романтических отношений, — ответила она с печальной улыбкой.

— Откуда тогда такой пессимизм? — его взгляд скользнул по виноватому выражению лица Михаила, — Или это мысль о романе со мной вызывает у тебя такую грусть?

— О! — её реакция была мгновенной, — Что ты такое говоришь?! Ты же прекрасно знаешь, что это далеко не так. Ты же знаешь!

Её глаза сверкали негодованием от того, что он предположил подобное. Она вскочила с места и начала нервно расхаживать перед ними.

— И моя грусть не имеет ни малейшего отношения к нашему якобы роману, — она иногда останавливалась, чтобы посмотреть ему в глаза, — Просто я наконец-то поняла, что это не убережет меня от допроса и похищения. А я не знаю, смогу ли всё выдержать и не испортить дело, если меня начнут пытать или ещё что-то…

Её губы дрожали, выдавая волнение, которым было переполнено её нежное сердце. Не успев задуматься, что он делает, Александр поднялся со своего места и заключив её в объятия, стал нежно успокаивать:

— Прости, — он ласково гладил её волосы, ругая себя за собственную несдержанность, — Мы обязательно что-то придумаем, чтобы этого не случилось. И рядом с тобой всегда кто-то будет. У них просто не появится возможности выполнить свой план. Мы же смогли продержаться уже столько времени, сможем и дальше. Мы все будем ещё аккуратнее, ты никуда не будешь ходить одна…

Она приподняла своё обеспокоенное лицо от его груди и их губы оказались в непосредственной близости друг от друга. Его рука продолжая своё движение, невольно отодвинула упавшую ей на глаза прядь прекрасных волос, ещё больше открыв нежное лицо. В одно мгновение их губы стали сближаться и Александр увидел, как она в ожидании поцелуя прикрыла свои огромные печальные глаза.

— Кх, — тихий кашель Михаила словно вырвал их из вакуумной капсулы, в которой они вдруг оказались.

— Простите, — она с ужасом поняла, что только что не сдержавшись, спровоцировала мужчину не только на объятия, — Это было недопустимо с моей стороны. Мне жутко неудобно.

Она в смущении отступила на шаг назад, сожалея и о прерванном мгновении и о том, что оно вообще наступило. Она чувствовала, как отреагировало её тело, истосковавшись по его ласкам и поцелуям и тут же покраснела. Ещё больше ей не позволяла отвлечься довольная улыбка, нагло зависшая на устах её утешителя.

— Итак, — его голос зазвучал привычно уверенно, — Что мы можем придумать?

Они принялись рассматривать различные варианты выхода из сложившейся ситуации, так и не находя более оптимального решения, чем то к которому пришли ранее. С какой стороны ни подходили они к вопросу, Анна всё равно оказывалась под ударом. Сейчас, обсуждая в её присутствии возможные стратегии, Александр размышлял над тем моментом близости, который между ними возник, как только он заключил её в свои объятия и тихо радовался, вспоминая как мгновенно она отреагировала на него. Он понял, что её снедают те же чувства, что доставляют беспокойство и его истерзанному сердцу. И это уже было победой само по себе и большим шагом навстречу. Теперь он точно не отступит, пока не добьется её взаимности и постарается сделать это в ближайшее время.

Красноречивый взгляд Михаила, который он периодически бросал на Анну, напоминал Александру об одной возможности, которая вполне могла бы полностью закрыть вопрос. Но этот радикальный шаг он никоим образом не хотел предпринимать без её согласия, да и разрешение совета, без которого у него всё равно были связаны руки, он пока запросить не имел основания, что не позволяет его рассматривать, как ближайшую перспективу.

После обсуждения некоторых вариантов, но так и не придя ни к какому окончательному решению, они договорились вернуться в университет и пока соблюдать максимальную внимательность в вопросах безопасности.

Сидя за отдельным столиком в университетском кафе в ожидании подруги, Анна невольно вспоминала недавний момент близости, возникшей между ней и Александром. Лишь один неловкий кашель отделил их от того, чтобы превратить изображаемое в действительное. Её мысли невольно вращались вокруг вопроса, была бы она этому рада или нет? Признавая, что каждой клеточкой своего тела горячо желает его, она тем не менее понимала и тот факт, что все её чувства скорее всего навеяны их игрой в любовную связь и витающим вокруг Александра ореолом таинственного обаяния. Но вот уже несколько недель, как их игра существовала только на людях, а её влечение к нему с каждым днем становилось всё сильнее. Она с грустью признала, что окончательно запуталась в собственных чувствах.

Этот обеденный перерыв они с Настей снова договорилась провести вместе. Ещё вчера подруга обижалась, что с переходом на новое место, та просто её забросила. Они решили каждый день встречаться в кафетерии, чтобы за чашечкой кофе обмениваться свежими новостями. Сегодня Анна пришла чуть пораньше, а сопровождавший её Андрей сел за столиком позади. В ожидании подруги, погружённая в раздумья, она попивала мелкими глотками свой кофе и уже заказала следующий. Настя, как всегда, вихрем влетела в кафетерий. Вместо того, чтобы подбежать к прилавку и заказать себе напиток, она сразу же приземлилась на стульчике напротив Анны и загадочно подмигнула подруге:

— Вот теперь я всё знаю! Мне всё о тебе рассказали, дорогая подруга!

Анна не могла оторвать удивленный взгляд от хитрого лица девушки.

— Знаешь о чем? — так же тихо прошептала она в ответ, копируя её таинственный тон.

— Мне твоя мама всё рассказала. Я сегодня забыла свой мобильник. Ты же знаешь, какая у меня дырявая память на номера телефонов. Я откопала записную книжку на кафедре, а там только твой домашний номер. Твоя мамочка, дай ей бог крепкой памяти и выносливых голосовых связок, выдала мне, что ты уже пару месяцев, как живешь с новым любовником! Сказала, что твой Юрка в полном шоке и растерянности, потому что он настоящий красавец и богач.

Анна чуть с табуретки не свалилась, чувствуя как паника подступает к её нервам. Она изумленно таращилась на подругу. Это было время большого перерыва и в кафе было достаточно много народа, поэтому заявление Насти наверняка привлекло внимание. На неё уставилось несколько пар глаз, в том числе и та пара, что охраняла её за спиной. Тем временем, подруга как ни в чем ни бывало, продолжала:

— Я то думала, что ты как белка в колесе трудишься на новом месте, удивлялась, что со мной резко перестала общаться. Всё по телефону, да по телефону. А оно вот что! Колись, кто это? Я хочу подробностей.

— Ну-у…, - протянула Анна.

Она оценивала ситуацию. Отрицать всё, сказав что мама ошиблась — они только обсудили, как важно придерживаться версии о любовной связи. Что бы она сейчас ни ответила, весь институт будет знать об этом. Она набрала в легкие воздух и приготовилась к бури:

— Тебе он не очень-то нравится. Я не знала, как тебе сказать…

— Та ладно, — не сообразила подруга, — Не тяни. Ещё секунда, и я подумаю, что ты спишь со своим новым боссом.

Лицо Анны залил густой румянец. Она понимала, как это будет выглядеть в глазах её коллег.

— Не может быть?! — воскликнула Настя, увидев её реакцию, — Ты спишь с монстром?! Что там спишь — ты живешь с ним!

— Настя, прошу тебя, не называй его так! Он совершенно не монстр. Я вообще не понимаю, кто может о нем такое говорить! Он очень нежный и заботливый, самый внимательный человек из всех, кого я только встречала, — горячо и совершенно искренне стала она защищать своего якобы любовника, — На самом деле, он изумительный. Ты просто не понимаешь, о чем говоришь. Наслушалась всяких гадостей.

— Та ладно, после твоего бывшего, любой замечательным покажется. Я только не понимаю, как ты можешь его терпеть? Он же зверь, а не человек.

Анна чувствовала, что окружающие внимательно прислушиваются к их разговору. Большинство из них сразу же сообразило о ком идет речь. Она судорожно пыталась придумать, как заткнуть рот своей подруге и единственное, что пришло ей на ум — шокировать её своим признанием. Она вдохнула побольше воздуха и чётко произнесла:

— Знаешь, Настя, ты права, он настоящий зверь. Я до этого даже не догадывалась, что такое истинная безудержная страсть, когда желание огнём расходится по венам, стоит ему только меня обнять, а тело до такой степени изнывает по его прикосновениям, что каждая клеточка кожи чувствует это. Когда он меня целует, мои губы опухают от его ненасытности, его неудержимости и вызывает такую бурю желания, что взрывает мозг. Я ни одной ночи уснуть не могу, если его нет рядом, а когда просыпаюсь, то первое что ощущаю — его нежные губы, приветствующие меня. Я уже молчу о том, что мне никогда не приходится ждать, чтобы он проявил ко мне внимание. Поэтому не спрашивай меня, как я терплю его. Я не могу себе даже дня представить без него.

Анна видела как округлялись шокированные глаза подруги, а её щеки залил не менее яркий румянец, чем у неё самой. Она рассчитывала своими словами остановить её допрос, но вместо этого так увлеклась собственными воспоминаниями и желаниями, что почувствовала неловкость. В резко воцарившемся молчании она неожиданно ощутила, как её плеча коснулась крепкая мужская ладонь, а макушки — мягкий поцелуй, одновременно накрывая её знакомым приятным запахом парфюма Александра. Прямо над её головой прозвучал его довольный голос:

— Привет, девушки. Кого это вы так обсуждаете, что вогнали в краску половину кафетерия? — к ним рядом на стульчик совершенно непринужденно приземлился объект их разговора, — Если речь шла обо мне — я ревновать не буду. Такое море комплиментов! Дорогая?

Его рука скользнула к ней на талию и он нежно поцеловал её в краешек губ.

— Что пьете? — он заглянул в её полупустую чашку и слегка поморщился, — Надеюсь, на вкус лучше чем выглядит?

Одним ловким движением, он просто у неё из пальцев выхватил чашку, предупредив попытку Анны скрыть замешательство новым глотком. Попробовав уже остывший напиток в том же месте, откуда до этого пила Анна, он вернул его хозяйке с сомнительным выражением на лице.

— Мне казалось, ты предпочитаешь колумбийскую арабику, — его голос никак не выдавал его игру, — А это явная Бразилия. Кстати, тебе нужно когда-нибудь попробовать арабику Кона. Изумительная вещь. Я закажу нам.

Она исподтишка наблюдала реакцию подруги, та начала понемногу приходить в себя и с любопытством наблюдала за Александром. Его непринужденная болтовня существенно сглаживала неловкость.

— Познакомься, дорогой, — Анна только сейчас сообразила, что от растерянности не соблюла элементарной вежливости, — Это Настя, моя ближайшая подруга. А это, как ты уже могла догадаться, мужчина с которым я живу и по совместительству мой начальник, Александр Форс.

— Зачем же так официально, моя нежная? — с улыбкой вмешался он, — Можно просто Ал, так меня зовут мои друзья. А подруга моей возлюбленной — всегда желанный гость в нашем доме.

Он обаятельно улыбнулся, а его приятный располагающий голос сражал наповал. От него просто волнами исходило очарование. Анна пыталась вспомнить, говорил ли он с ней когда-нибудь так, как сейчас говорит с её подругой. Неожиданно для себя, её кольнула ревность, заставив задуматься о том, скольких женщин он уже таким образом очаровывал. Его крепкая мускулистая рука продолжала собственнически лежать на спинке её стула, касаясь её плеча и демонстрируя их связь.

— Очень приятно, Александр, — наконец-то пришла в себя Анастасия, — Не знала, что Вы бываете в этом кафе.

— А я и не бываю, — продолжая улыбаться, совершенно спокойно признался он, — Аня предупредила, что договорилась с Вами здесь встретиться. Решил заглянуть на секунду, познакомиться. И не пожалел.

Снова его лицо озарила улыбка. Он ещё раз заглянул в недопитую чашку кофе в руках его дамы, которую та, нервничая, крутила пальцами.

— Дорогая, мне очень не хочется тебя контролировать, но только при мне ты за сегодня выпила уже чашки 4 твоего неизменного эспрессо. Я просто боюсь представить, куда ты намерена девать такое количество энергии. Если на студентов — у тебя осталась сегодня только одна пара, если на меня… Ну, тогда я готов слегка откорректировать наши расписания.

Щеки женщин снова залил румянец. Александр явно наслаждался производимым эффектом.

— С другой стороны, — продолжил он свои коварные размышления, — Если ты не высыпаешься… Мы можем это обсудить. Хотя я не помню, чтобы ты жаловалась.

— О нет, она не жаловалась, — ответила с улыбкой Анастасия вместо своей подруги, — Только в том варианте, где Вас нет рядом.

Анна пнула подругу ногой под столом, а Александр с пониманием рассмеялся:

— Ну это очень легко исправить.

Настя с интересом наблюдала за человеком, о котором слышала такое количество противоречивой информации и рядом с которым никогда даже не думала представлять свою подругу. Наблюдая его в неофициальном общении, она видела, насколько сильно он отличается от того, каким она себе его представляла. Она с удивлением наблюдала, как внимателен он к Анне и как, смущаясь, реагирует та на каждое его прикосновение и даже просто на звук его голоса. Видя их вместе, она понимала, что бурная реакция её подруги была абсолютно правдивой. Вокруг них практически осязаемо витала волна страсти и чувственности. Он определенно соответствовал всем тем словам, которые Анна о нем с таким рвением говорила.

— Ладно, уважаемые. Мне пора бежать. У меня тоже сегодня ещё есть пары. Была рада познакомиться, Александр. Я непременно воспользуюсь Вашим приглашением и забегу в гости. Скажем завтра после обеда. Дадим ей выспаться хотя бы в субботу, — уже поднимаясь, прощебетала Настя с хитрой улыбкой и подмигнула подруге.

— Будем рады, — ответил он за двоих, приподнимаясь со стула.

Из кафетерия они с Александром вышли под руку и всю дорогу обратно до корпуса их провожали удивленные взгляды и перешептывания.

— Думаю, что теперь мы сплетен не оберемся, — констатируя очевидный факт высказалась Анна.

— В этом ведь и состоял наш план. Ведь так? — его пальцы ободряюще сжали её ладонь, — Хочешь, я зайду за тобой сегодня после лекции?

Анна никак не могла переварить случившееся в кафетерии. Ей было невероятно стыдно и неловко, что он услышал её слова об их якобы страстном романе, но ещё худшим было то, что всем в университете стало известно об их "связи". Последняя лекция проходила в подозрительной тишине и спокойствии, что было абсолютно не характерно для её пар. Не выдержав царящего напряжения, Анна сдалась и решила сама начать разговор:

— Ребята, что с вами сегодня? Вас что-то беспокоит? — она обвела взглядом заполненную до отказа аудиторию, — Вы ведь знаете, что можете открыто меня обо всем спросить?

— Это правда, что говорят о Вас с профессором? — услышала она одинокий вопрос из самой глубины.

— Что именно вас интересует? — её голос немного дрогнул, но она быстро овладела собой.

— Что вы с ним вместе? — уточнил другой.

— Да, это правда, — её щеки покрыл нервный румянец.

— И как давно? — Анна взглянула в полные обиды глаза сидящих за столами молодых людей.

— Несколько месяцев, — ей очень не хотелось, чтобы у них сложилось впечатление, будто она их предала, но других ответов давать она не имела права, — Практически с начала учебного года.

— То есть, когда мы Вас тайком сюда водили, Вы с ним вместе над нами потом смеялись?

— Ничего подобного не было, — её голос снова дрогнул, но она уже не могла его сдержать, — Единственный раз, когда мы обсуждали наши занятия, был в тот день, когда Александр сделал мне предложение перейти к нему в институт. И о лекциях в тот момент он уже определенно знал, но не от меня.

Она в напряжении ждала их реакцию, опасаясь что они ей не поверят. Доверие, которое между ними царило — было важнейшей частью её метода работы. Только таким образом она могла преподавать им то, что их интересует, когда они открыто с ней говорят. Её взгляд невольно остановился на проницательном взгляде Влада, молчаливо сидящего на первом ряду. Он точно знал, что весь её рассказ далек от правды и сосредоточенно наблюдал её неловкую попытку сохранить расположение студентов.

— Вы любите друг друга или это просто развлечение? — его голос неожиданно нарушил воцарившуюся тишину.

Анна вздрогнула от неожиданности, удивившись как просто противопоставил Влад их отношения. В её мозгу в секунду пронеслись картины их общения и сердце само подсказало ответ:

— Мы пока не обсуждали эту тему в таком ключе, — она прямо смотрела в честные глаза молодого человека, — Поэтому за Александра ответить не могу, но я определенно счастлива в его обществе.

— Это значит да или нет? Мы не поняли.

Его голос настойчиво требовал от неё произнести эти сильные слова и она решилась признать перед всей группой то, что не отваживалась сделать сама перед собой:

— Да, это значит да. И я люблю профессора Форса и однозначно не оцениваю наши отношения как развлечение.

Глаза Александра, стоящего на пороге аудитории, в удивлении уставились на Анну, во всеуслышание заявляющую о них такое.

— Я Вам не помешал? — его голос подобно удару грома, заставил её обернуться, — Какая интересная у Вас тема для лекции, госпожа Велевская.

— Мы обсуждаем, — вмешался один из студентов, — Заслуживает ли наш любимый преподаватель того доверия, которое мы ей оказывали?

— Очень любопытно, — Александр смело шагнул в аудиторию и с интересом посмотрел на присутствующих, — И каковы ваши выводы?

— Можно Вас кое о чем спросить? — Александр с любопытством наблюдал за группой.

— Попробуйте, — его голос выдавал внимание и интерес.

— Почему Вы решили пригласить Анну в качестве преподавателя в наш институт? Раньше Вы категорически возражали против подобных предметов.

— Из-за вас, — его уст коснулась загадочная улыбка, — Вы знаете, что одной из моих задач является обеспечение вашей безопасности. Представьте мое удивление, когда охрана стала предоставлять мне отчёты о визитах в наш корпус Анны и совсем не ко мне! Я, мягко говоря, забеспокоился. Разумеется, я начал внимательно следить, с чем это связано и как часто происходит. Также, простите уважаемые, кто посещает эти встречи. Я выяснил, что наша глубокоуважаемая Анна проводит не санкционированные лекции для моих не в меру инициативных студентов, даже не удосужившись поинтересоваться моим мнением на этот счёт. Интерес к её подпольным лекциям в каждым разом рос, несмотря на мой вам категорический запрет их существования. Именно поэтому я ознакомился с некоторыми из них и пересмотрел своё решение, сделав то предложение, которое привело её в нашу команду.

— То есть это никак не было связано с вашими отношениями?

— О, что вы! — он снова засмеялся, на этот раз не сдерживаясь, — Это определённо связано. Я бы никогда к вам не подпустил человека, который не вызвал бы у меня симпатии.

Аудитория заполнилась понимающими смешками и Анна почувствовала, что пик напряжения прошел и ситуация начала решаться.

— Итак? Она прощена за свои нежные чувства к вашему покорному слуге? — его рука скользнула к ней на талию и он решительно привлек её к себе.

— Определенно.

Пара закончилась и ребята стали дружно покидать аудиторию. Александр так и продолжал держать её в полуобъятии, однако Анна не чувствовала с его стороны той нежности, которой обычно сопровождались его прикосновения. Каждой клеточкой тела она ощущала переполнявшее его напряжение.

— Спасибо большое, — Анна повернулась к нему, желая посмотреть в его сосредоточенное лицо, — Ты просто спас ситуацию.

— Пойдем домой, — он быстро подхватил её под руку и буквально потащил к выходу.

— Но мои вещи на кафедре, — она пыталась хоть как-то его затормозить, совершенно не понимая что происходит.

С абсолютно очаровательной улыбкой он направился вместе в ней в кабинет, где лежали её вещи. Одним ловким движением он помог ей одеться и с изысканной галантностью предложил руку.

Анна с опаской смотрела, как резко изменилось его поведение. От бешенства до холодной вежливости буквально за миг.

Когда они вошли в дом, она уже была готова встретить бурю.

— Что происходит? — не выдержала напряжения Анна, когда они сели в зале — она на диван, а он глубоко откинувшись в кресле напротив и пауза начала затягиваться.

— Это ты мне расскажи, — поинтересовался он в ответ, — Что это ты за дискуссию устроила со студентами?

— До них дошли слухи, возможно кто-то сам что-то видел. Вот они и спросили о наших отношениях.

— И единственное, что ты придумала — рассказать им байку про любовь?! — его голос дрожал от с трудом сдерживаемого негодования.

— Но всё не так было! — она начала нервничать сама не понимая из-за чего.

— Я весь во внимании, — он сомкнул руки на груди, демонстративно готовый выслушать весь рассказ в подробностях.

— Я строго придерживалась нашей истории, но ребята решили, что я тебе всё рассказывала ещё когда они меня тайком приводили на наши встречи. Влад взялся мне помочь и перевел разговор на наши с тобой отношения, спросив любим ли мы друг друга.

— И что ты на это ответила? — он не знал, что инициатором этой опасной темы был Влад.

— Что за тебя решать не могу, поскольку в данном контексте мы наши отношения не обсуждали…

— Хорошо, — он немного расслабился, понимая что самой главной беды он избежал, — Он стал настаивать?

— Да, — Анна удивилась, заметив как резко и неожиданно он успокоился и уже с интересом придвинулся к ней поближе.

— То, что я услышал, войдя в аудиторию было ответом на какой вопрос? — его глаза с любопытством изучали её озадаченное лицо.

— Люблю ли я тебя, — её щеки залил предательский румянец, когда она поняла что за один день он стал свидетелем столь разных вариантов её признаний, — Затем ты спас меня от краха моей преподавательской карьеры.

— Всегда пожалуйста, — его тело окончательно расслабилось, губы уже улыбались, а взгляд снова был полон нежности.

Его рука скользнула вдоль её лица, лаская волосы и кожу. Анна невольно прикрыла глаза, наслаждаясь его прикосновением, но тут же вспомнила странную реакцию, когда он уточнял не сказала ли она, что он также её любит.

— А можно тебя спросить? — её взгляд настороженно остановился на его переполненном нежностью взгляде.

— Конечно.

— Почему ты так рассердился?

— Я испугался за наше будущее, — его рука скользнула к ней на затылок и пальцы зарылись в волосы, мешая ей сосредоточиться и отвлекая от беспокоящих мыслей.

— Я не понимаю, — она всё больше замечала, что его движения выходят за рамки их сложившихся отношений, удивляясь произошедшей перемене.

— Я знаю, — его лицо приблизилось и он несмело коснулся её губ, во мгновение ока оказавшись рядом на диване.

Анна чувствовала с какой нежностью он приник к её устам и невольно сама с такой же мягкостью ему ответила. Одной рукой он продолжал поддерживать её голову, а вторая, как только он ощутил её реакцию, скользнула вдоль её тонкой талии. Она помнила разные его прикосновения, от страстных до безумно ласковых, но этот поцелуй был особым. Нежность всколыхнула её всю, заставляя полностью расслабиться и сосредоточиться исключительно на его губах. Так же несмело, как начал, понемногу он стал прерывать поцелуй, прекращая сказочное мгновение.

— Пойдем, я тебя покормлю, — он галантно предложил ей руку и они вместе отправились в кухню.

Пока он рассматривал содержимое холодильника, придумывая что бы приготовить, Анна с любопытством за ним наблюдала. Она понимала, что сегодняшний поцелуй был знаком и его и её чувств друг к другу, единственный вопрос, который возникал — что будет дальше. Краем глаза она заметила в углу аппетитное яблоко и пока её удивительный кавалер доставал мясо и готовился приготовить отбивные, она ловким движением взяла его себе.

— Что это ты делаешь? — он с улыбкой наблюдал её хитрый маневр по перекусу, — уверенна, что не хочешь дождаться нормальной еды?

Она уже домывала добытый фрукт и с аппетитом демонстративно откусила первый кусок, когда Александр выхватил у неё из пальцев яблоко и отложил его на тарелку. При этом она снова оказалась у него в объятиях, с двух сторон зажатая его руками.

— Я голодная, — жалобно прошептала она, дожевывая откушенный кусочек.

— Давай так, — он с улыбкой наблюдал её несчастный вид, — Ты подождешь отбивные, а я позволю тебе помочь готовить гарнир или можешь помыть и нарезать овощи.

— Хорошо, — Анна первый раз была допущена на кухню в качестве помощника, а не только наблюдателя.

Ей было забавно вместе с ним копошиться у плиты, замечая как ловко он орудует кухонными предметами. В этот вечер он впервые начал пускать её в свою жизнь и она из гостьи понемногу стала переходить в разряд более близкого человека.

Когда они уже сидели за столом и с аппетитом ели приготовленную совместным трудом еду, Александр спросил:

— Ты ведь помнишь, что завтра к нам обещала приехать Настя, — его глаза с интересом наблюдали реакцию Ани, — Нам нужно подумать, как мы будем её принимать.

— У меня совсем из головы вылетело, — она сосредоточенно обдумывала, что нужно сделать, — Она девушка любознательная — наверняка весь дом обойдет. Нужно будет снова перенести мои вещи в твою комнату.

— Хорошо, сегодня сделаем. Что-то ещё?

— Ну, еду какую-то приготовить, можно вино подать, фрукты. А на десерт можно купить какой-нибудь торт или пирожные. Сладкое она любит.

Глава 8

Неизбежное

Благоустраивать их комнату они закончили уже глубоким вечером, оставалось только навести порядок в доме и полностью убрать следы её пребывания в отдельной спальне к приходу подруги. Александр с улыбкой помогал Анне во всех делах и даже вызвался пропылесосить ковровые покрытия, восстановив стерильную чистоту полов. Глубоко ночью они с чувством полного удовлетворения обходили все помещения, проверяя на наличие обличающих их предметов. Руки и спину Анны ломило от часов, проведённых в отмывании гостевой ванной, но результат того стоил. Весь дом выглядел так, как и в день её прихода сюда впервые.

— По-моему всё идеально, — она с удовольствием осматривала ванную Александра, всю заполненную её вещами вперемешку с его личными предметами.

— Тогда пойдем отдыхать, — он развернулся и направился обратно в спальню.

Анна порылась в его шкафу, доставая вещи, чтобы принять душ и переодеться ко сну и уже сделала несколько шагов в сторону выхода, когда голос Александра остановил её:

— И куда это ты направляешься? Уж не вздумала ли испортить всю ту красоту, что мы с таким трудом наводили?

Она с удивлением уставилась на него, стоящего посреди комнаты со скрещенными на груди руками.

— Ты хочешь, чтобы я осталась здесь на ночь? — её изумление сменилось воспоминаниями, связанными с их совместным пребыванием в этой спальне.

— Только не говори, что ты стесняешься, — он рукой указывал на ванную позади, — Все твои вещи всё равно уже здесь и мы сэкономим завтра утром кучу времени, избавив себя от необходимости повторять уборку.

Анна с чувством глубокого дежавю вернулась в ванную и приняла душ, с улыбкой вспоминая, как Александр частенько просовывал ей в щель двери приготовленное полотенце, стоило ей только выключить воду. В этот раз ничего подобного не случилось и она, оставив на полу несколько влажных пятен, быстро вытерлась и натянула на себя смешные шорты и футболку, сожалея что не взяла что-нибудь поизящнее из числа более поздних приобретений.

Войдя обратно, она с удовольствием заметила, что постель уже растлена и Александр сидя в кресле с книгой в руках, ждёт её возвращения. Это была такая спокойная и умиротворяющий картина, что она засмотревшись, невольно задержалась в двери.

— Забавные мультяшки, — прокомментировал он рисунок на её коротеньких шортах, даже не оторвав взгляд от книги, — Так и будешь стоять в двери или всё же войдешь внутрь?

— Прости, — она быстро нырнула в постель под одеяло, заняв привычную половину огромной кровати, — Ты, наверное, ждал своей очереди принять душ.

— Всё в порядке. Сладких снов, Анна, — он аккуратно отложил книгу и пройдя мимо неё, направился в ванную.

Это была самая странная ночь из всех, что она провела в этом доме. Она лежала с ним рядом в его огромной постели, боясь пошевелиться или каким-то другим образом напомнить о своем присутствии. Невольно прислушиваясь к его спокойному дыханию, она пыталась догадаться уснул он уже или нет.

— Почему ты не спишь? — его голос, неожиданно раздавшийся в тихой комнате, сопроводил лёгкий шорох, сообщая, что он приподнялся в постели, — Если я тебе мешаю — могу оставить тебя одну.

— Нет, что ты, — она испугалась, что заставит его уйти из собственной постели, — Просто немного ноет тело после уборки, я скоро усну. Не беспокойся.

— Иди сюда, — она ощутила его руку, мягко коснувшуюся застывших мышц, — Я немного помогу тебе расслабиться. Сними футболку, пожалуйста.

Она невольно повиновалась, чувствуя, что он пересел к ней совсем рядом и касается её обнаженной спины своими сильными пальцами разминая и массажируя её с завидным мастерством. По всему её телу медленно начали растекаться расслабленность и удовольствие. Она сама отодвинула в сторону свои длинные волосы, чтобы они не мешали его приятным движениям и с наслаждением отдалась его рукам. Постепенно её глаза сами по себе стали закрываться, а тело полностью расслабилось. Она даже не заметила, как потеряла связь с реальностью, медленно погрузившись в приятнейший из снов.

Утро ворвалось в её жизнь неожиданно. Она уже даже забыла, когда в последний раз так крепко спала, ни разу за всю ночь не проснувшись. Немного приоткрыв глаза, она поняла, что щекой лежит на плече Александра в его плотных объятиях, совершенно так же как когда-то раньше и его рука приятно обнимает её за талию, надежно удерживая возле себя. Как и тогда, Анна несколько минут пролежала не показывая, что уже проснулась и просто наслаждалась прекрасными мгновениями, ощущая так близко желанного мужчину.

— Доброе утро, — его голос раздался тихим шепотом прямо у её уха, — Как спалось?

— Прекрасно, — она развернулась к нему в пол-оборота, чтобы увидеть его лицо, — А как ты?

— Тоже прекрасно, — его губ коснулась лёгкая улыбка когда он понял, что она совсем не спешит выбираться из его объятий.

— Уже, наверное, безумно поздно, — она продолжала смотреть ему в глаза, лишь чуточку отодвинувшись в сторону и явно наслаждаясь пробуждением, — Я чувствую себя неприлично выспавшейся.

— Почти одиннадцать, — его руки продолжали сохранять своё положение, позволяя ей самой решать отстраняться или нет, — Я специально тебя не будил.

Она сползла с его руки, но полностью развернулась в его сторону.

— Думаю, Настя приедет сразу после двенадцати, — она наблюдала, как он с сожалением начал подниматься, услышав её слова, — Она ранняя птичка.

— Тогда мне стоит поспешить на кухню, — он улыбнулся и вышел из комнаты.

Спускаясь вниз, он размышлял над тем, что это была первая ночь, которую он провел полностью рядом с ней, так и не решившись уйти после того, как она уснула. Всю ночь и всё утро он наблюдал, как она спит, просто наслаждаясь её присутствием рядом.

К приходу гостьи Александр решил приготовить мясо по-бургундски с запеченным картофелем и Аня всё время, пока собиралась, наслаждалась аппетитным ароматом тушеной говяжьей вырезки. После того, как осталась одна, она решила принять ванную и сейчас чувствовала себя изумительно свежей и приятно расслабленной. Когда она спустилась вниз, одетая в лёгкие белые джинсы и салатовую тунику, слегка накрасившись и собрав волосы в длинный хвост на затылке, то понимала, что полностью готова к визиту подруги. Когда она вошла в кухню, талантливейший из кулинаров уже добавлял поджаренный кубиками бекон с луком и грибами в ёмкость с мясом, ловко извлечённую из духовки.

— Пахнет просто изумительно, — она с любопытством наблюдала его умелые движения, — Я никак не могу привыкнуть к количеству твоих талантов.

Он довольно ей улыбнулся и в ответ на похвалу дал попробовать с лопатки оставшийся кусочек хрустящего бекона.

— Талантов? — он с удовольствием наблюдал, какие восторженные рожицы она корчит, пережевывая крошечный кусочек мяса, — И чем ещё я тебя так впечатлил?

— Ну-у, — Анна со смущением вспомнила, что основную часть замеченных ею талантов она не готова была обсуждать вслух.

Её восторженность тут же сменилась обильным румянцем, подсказывая её собеседнику направление её мыслей.

— Как интересно, — он снял защитные варежки и с хитрой улыбкой повернулся к ней, приблизившись практически вплотную, — Какой же из моих навыков мог вызвать такой обильный румянец на твоём прекрасном лице?

Она в смущении сглотнула и мимо воли посмотрела на его губы, вспоминая какими страстными они могут быть.

— Может быть этот? — он одной рукой аккуратно привлек её к себе и в следующее мгновение она ощутила всю нежность его поцелуя.

Понимая, что начинает терять контроль, она попыталась выставить руки вперед, чтобы создать между ними препятствие, но вместо этого в поисках опоры, она прижалась к нему ещё сильнее и в тот же миг ощутила, как вторая крепкая рука обвивает её талию и практически в невесомость захватывает в желанное объятие. Она услышала, как с её собственных уст сорвался короткий стон и вся сила страсти, которую она столько времени сдерживала, пытаясь контролировать, резко прорвалась наружу. Его губы, вначале такие мягкие, сейчас подобно урагану, вторгались в её рот, заставляя её испытывать невообразимый поток эмоций. Она уже не помнила, как стала отвечать на его ласки и сама без стеснения целовала его в ответ. Его горячее дыхание огнем обжигало её волосы и лицо, пока он покрывал её всю страстными поцелуями. Она всем телом ощущала крепкие тиски его рук, с жадностью обнимая его в ответ и совершенно теряя голову от его близости.

Неожиданно дом заполнил звук дверного звонка. Один, а через несколько секунд следующий.

— Этого не может быть, — выругался Александр с усилием отрываясь от желанной женщины.

— Настя, — Анна с трудом отодвинулась и пошла открывать дверь.

— Привет, — на пороге стояла улыбающаяся подруга с подозрением глядящая ей в лицо, — Я так понимаю, что пришла слишком рано. Могу потоптаться вокруг с пол-часика.

— Что ты говоришь?! — она приглашающим жестом запустила уже порядком замерзшую девушку и помогла спрятать её вещи в шкаф, — Тапочки вот.

Анна наклонилась, чтобы достать гостевую обувь и в этот момент заметила в каком беспорядке её внешний вид. Туника сдвинута, волосы полностью выбились из прически — она понимала какое впечатление произвела у двери.

— Проходи на кухню, — она постаралась первой пропустить Настю, чтобы быстро исправить положение, — Мы как раз дегустировали обед.

— Да, я так и поняла, — подруга хитро подмигнула и понимающе заулыбалась.

— Привет, — Александр, выглядя абсолютно идеально в своих джинсах и лёгком свитере, вливал бренди прямо из бутылки в только что извлечённую из духовки посудину с мясом, — Надеюсь, вы проголодались, потому что обед уже готов.

Они очень быстро накрыли на стол и с большим наслаждением стали кушать приготовленные так искусно блюда. Настя всё время с любопытством наблюдала за поведением подруги, замечая лёгкую неловкость и смущение. Когда они уже заканчивали свой обед, зазвонил лежащий на барной стойке телефон Александра. После того, как он извинившись встал и вышел, чтобы пообщаться, подруга весело поинтересовалась:

— Так что у твоего возлюбленного, помимо всех прочих достоинств, ещё и кулинарный талант?

— Да, готовит он изумительно, — Анна слегка покраснела, вспоминая их недавнее обсуждение этой же темы.

— Дорогая, скажи мне, — Настя наклонилась поближе к подруге, внимательно всматриваясь ей в глаза, — Ты на самом деле с ним счастлива? Я имею в виду, всё то, что о нём говорят… Он тебя не обижает?

— О боже, Настя, конечно нет?! — она с ужасом подумала о том, какие мысли беспокоят её подругу, — Александр наверное самый сдержанный и внимательный человек из всех, кого я когда-либо встречала! Он заботится обо мне, как никто и никогда не заботился.

— Хорошо, дорогая, — Настя встала и обняла подругу, — Я очень рада, что ты счастлива наконец-то.

— Милая, — Александр вошел с несколько озадаченным видом, — Мне на часик нужно уехать. Вы сможете без меня здесь поразвлекаться?

— Конечно, — Анна с удивлением посмотрела на его обеспокоенный вид, — Всё в порядке?

— Да, нам с Мишей просто нужно один срочный вопрос решить, — он наклонился поцеловать её на прощание, — Вы хотите побыть вдвоем или мне Андрея вызвать?

— Нет, не нужно. Пусть хоть в субботу отдыхает, — Анна с улыбкой посмотрела ему в лицо, — Мы справимся.

Он внимательно посмотрел ей в глаза и серьезно напомнил:

— Сердце моё, я тебя очень прошу, дверь никому не открывай. Слышишь? Вообще никому и ни при каких обстоятельствах! И сами никуда не выходите. Даже на секунду, даже если дом гореть будет или землетрясение или наводнение.

— Обещаю, — она кивнула головой в знак согласия, — Я всё понимаю. Мы ждём твоего возвращения.

Он снова её поцеловал на этот раз в губы и её рука невольно скользнула к ему.

— Ну тогда я побежал. Если что — звони.

Как только за ним закрылась дверь, Настя с удивлением посмотрела на Анну.

— Что это только что было?

— Ты о чём? — Анна с недоумением уставилась на подругу.

— Он тебе из дому запретил выходить.

— Не мне, а нам, — она довольно улыбнулась, — Волнуется чтобы нас не похитили.

— Чего?

— Ну, знаешь как у богатых бывает. Он попросил меня быть аккуратной и никуда самой не ходить. Волнуется, чтобы со мной ничего не случилось.

— Понятно, — Настя с подозрением смотрела на беззаботно улыбающуюся Анну, — И тебя в этом ничего не смущает?

— Нет, мне приятно что он обо мне беспокоится. Не переживай.

— Ладно, тогда давай, подруга, покажи мне роскошь этого дворца, — Настя повернулась к двери и первой направилась к лестнице.

Как и подозревала Анна, её подруге было интересно всё. Она подолгу внимательно рассматривала разные предметы убранства помещений, заглядывала в комнаты и даже открывала некоторые ящики в мебели. Когда они оказались в комнатах Александра, Настя уже не сдерживаясь, с восторгом восклицала от вида многих предметов о предназначении которых Анна никогда даже не задумывалась. Её подруга оказалась значительно осведомлённее и с восхищением восторгалась вкусом хозяина дома. Когда они вошли в спальню, Анна в смущении поняла, что забыла заправить постель и тут же кинулась исправлять оплошность. Однако кровать оказалась до такой степени огромной, что эта задача потребовала достаточно больших усилий.

— Ладно, подруга, расслабься, — Настя со смехом наблюдала её попытку привести в порядок комнату, — Я так понимаю, ты это делаешь не часто.

— Прости пожалуйста, — Анна снова залилась румянцем, ругая себя за то, что забыла об этой детали.

После осмотра ванной, которая вызвала не меньшее количество восторгов, они снова спустились вниз. К возвращению Александра, они уже сидели на полу у камина и увлеченно рассматривали фотографии Насти.

— Ну как вы без меня? — он присел рядом с Анной, дав ей возможность облокотиться на его плечо, с удовольствием ощущая её близость.

— Смотрим старые фотографии, — она нежно ему улыбнулась в ответ.

Александр узнал немало нового об Анне, слушая их смешные истории и некоторые комментарии её подруги, невероятно внимательной к деталям. За это время он также успел обдумать результаты его поездки к Владу, куда они с Михаилом сегодня ездили вместе. Вначале его очень смутила попытка его студента, да ещё и такого вовлеченного в их делах, вмешаться в ход его отношений с Анной. Однако после недолгого общения, они выяснили, что в планах парня было помочь им решить текущую ситуацию на свой манер, поскольку Анна ему очень нравилась и он был невероятно впечатлён её заботой и вниманием к нему и понимал, как никто другой, всю сложность возникшей у них в связи с её участием ситуации. Сейчас Александр усиленно обдумывал идею использования достигнутого им результата. Оценивая все риски, он думал как правильнее всего поступить. А решение было совсем рядом и весело смеялось очередной шутке подруги. Он снова посмотрел на самую желанную женщину в его жизни и понял, что никоим образом не готов ею рисковать.

Так в приятном общении прошел весь вечер вплоть до момента, когда Настя попрощалась и уехала домой, заверив их, что провела замечательно время:

— Спасибо за изумительное угощение и прекрасное общение, — она обняла на прощание Анну, — Вы очень красивая пара. Даже не верится, что бывают такие отношения.

Анна с тоской смотрела на свои вещи, аккуратно разложенные в комнате Александра к приходу её подруги.

— Интересно, сколько ещё раз нам придётся их перетаскивать с одного места в другое, — она с улыбкой принялась за работу.

— Анна, — рука Александра легла ей на плечо, останавливая её движение.

Обернувшись на его зов, она оказалась прямо в его объятиях, а его жаркие губы нежно коснулись её виска, словно пробуя на прикосновения и затем страстной дорожной пробежались вниз по щеке. Она на секунду замерла от его решительного захвата, пораженная неожиданностью его действий. Её сердце выбивало бешеные удары, выдавая волнение и мгновенное желание, резко заполнившее всё тело в ответ. Понимая, что больше она не хочет его отталкивать, она сама слегка приподняв голову, подставила губы для желанного поцелуя. И он одним движением преодолел отделяющее их расстояние. Плотный захват её рта обрушил на неё новую волну эмоций. Её руки скользнули ему на плечи, позволив буквально подхватить её в ответ. Их тела вплотную прижались друг к другу, в страстном порыве всё сильнее сближаясь пока между ними совершенно не осталось расстояния. Поцелуй становился всё жарче и активнее. Её губы поочередно выдерживали атаку его рта. Казалось, ещё одно мгновение, и дыхания в груди совсем не останется, она полностью растворялась в нем. Его язык проник вначале нерешительно, затем всё настойчивее стал задавать темп, задевая всё новые струнки её чувствительного тела. Его рукам уже было недостаточно просто сжимать её в своих объятиях. Он слишком хорошо помнил, насколько нежна её обнаженная плоть и пальцы жаждали вернуть это ощущение. Александру понадобилось всего лишь мгновение, чтобы избавиться от туники, которая мешала ласкать её упругую грудь. Он с улыбкой смотрел на собственный подарок, оказавшийся следующим препятствием на его пути. Его губы целовали выпуклости её груди, медленно поднимаясь выше к шее, заставляя её на секунду откинуться назад и следующее препятствие с лёгким шорохом скользнуло на пол. В его умелых руках, её тело напряглось испытывая сильнейшее возбуждение, с её губ то и дело слетал стон. Он чувствовал её всё возрастающее желание, она задыхалась и трепетала, полностью подчиняясь его ласкам. Он помнил все её самые чувствительные точки и со знанием дела доводил её до пика возбуждения. Он испытал невообразимый восторг, понимая что сейчас, здесь, в полной уединённости, она отдавалась ему по-настоящему, безо всяких условий и ограничений. Она становилась его. На пол поочередно падали остатки их одежды до тех пор, пока они не сжали друг друга без преград. Он видел сверкание страсти в её огромных глазах, дрожащие руки, боящиеся выпустить его их объятий. Её нежная улыбка вернула ему желание снова целовать. И он поцеловал, страстно, продолжительно, не давая ей ни малейшего послабления. Он ласкал её тело, сжимал в объятиях, постепенно ослабляя её защиту и губами прокладывал себе путь. В его висках стучало безумное желание, а из груди вырывался просто ураган. Ему стоило невероятных усилий сдерживать себя, такой желанной она была для него и так давно. Сколько ночей он провел из последних сил выгоняя себя в ледяной душ как только она засыпала в его руках или просто расхаживая по городу, чтобы уйти подальше и не продлевать свою пытку быть рядом с ней, такой нежной, такой заботливой, так верящей ему и не иметь возможности к ней приблизиться по настоящему. Сколько раз он порывался поцеловать её мягкие манящие уста, хотя бы во сне обнять её, вдыхать аромат её тела, чувствовать её спокойное дыхание рядом. Как этой ночью, когда он понял, что больше не сможет её отпустить. И сейчас, когда его самые смелые мечты дрожали в его руках, он ни в коем случае не позволит себе испортить всё спешкой или невнимательностью. Он заставит её хотеть его так же сильно, как он желает обладать ею, он заставит её умолять, просить быть с ней и никогда не покидать.

— Если мы сейчас же не остановимся, — через силу прохрипел он, — Меня от тебя уже будет не оторвать.

Его руки продолжали свой ошеломляющий бег по её телу, когда до её мозга начали доходить его слова.

— Что? — опухшие губы Анны не желали её слушаться, она не могла сдержать дрожь в голосе и ещё крепче ухватилась за него, словно он уже начал от неё ускользать, — Ты хочешь остановиться?

— Тебе не нужно этого делать, только чтобы не отталкивать меня, — страстно прошептал он, внимательно вглядываясь в её лицо, — Ты мне ничего не должна.

— Но я люблю тебя, — слова громом прозвучали, сорвавшись с её уст и она тут же в ужасе распахнула бездонные глаза, вспомнив его реакцию из-за этой темы, — Мне не пришлось рассказывать байку вчера в группе, потому что я отвечала искренне. Я пыталась бороться с собой, объясняя тягу к тебе просто физическим влечением, которое постоянно наполняло наши отношения с первого дня. Но мне не стало легче, когда ты перестал меня обнимать и целовать или распалять во мне страсть до безумия теми длинными ночами, в которые мы изображали бурный роман. Я каждую ночь страдала, что тебя нет рядом, хотела просто прижаться к тебе, чувствовать твое дыхание рядом. Мне абсолютно безразлично, что такого секретного ты ешь или пьешь или что ты там делаешь, почему твои раны заживают так быстро, а тело обладает такой силой и выносливостью или в каком тайном клубе ты состоишь. Я только знаю, что ты самый нежный, самый внимательный и заботливый человек из всех, кого я встречала. И я не могу больше отказываться от тебя. И не хочу.

Его дыхание, казалось замерло, когда он слушал её слова. Он не мог поверить сказанному ею. Резким движением, он прижал её к себе и его губы мгновенно нашли её уста. Его страсть слилась с её желанием. Он долго целовал её в самые чувствительные места, он находил их и не отступал, пока она не начинала извиваться. Он завладевал её телом, не поддаваясь ни на какие её уговоры. Она не принадлежала больше себе, в ней не осталось не исследованным ни единого уголочка, который бы не испытал предела напряжения нервных окончаний в его руках. Она то содрогалась отталкиваясь, то прижималась к нему, её руки безудержно ласкали его страстное сильное нежное тело. Когда ей казалось, что она теряет его, она притягивала и удерживала, зарывалась в его пышную шевелюру и сама целовала его. Когда её нервное напряжение достигло невыносимого предела, и она стала тихо умолять его, жадно притягивая к себе, он обнял её, и овладел её жаждущим телом.

Они лежали, нежно обнявшись, на его огромной кровати, спрятанные от всего мира и наслаждались друг другом. Его руки гладили её, успокаивая разгоряченное многочасовой страстью тело. Он мог слышать, как постепенно приходит в норму её пульс. Как сияют счастьем её полуприкрытые глаза, а на устах удерживается счастливая улыбка.

— Как долго я ждал тебя, — прошептал он ей на ухо, целуя её волосы и кожу, — Ты такая страстная, такая желанная и такая родная. Пообещай мне, что никогда не оставишь меня.

— Обещаю.

— Даже если для этого потребуется идти на жертвы?

— Даже тогда, — она улыбнулась ему и нежно поцеловала, — Пока ты будешь хотеть этого, я буду рядом.

Он снова заключил её в свои объятия и очень нежно поцеловал, чувствуя как страсть снова раскаляет их тела.

Глава 9

Похищение

Сидя на диване в дальнем углу кабинета, Анна, читая книгу, наблюдала как работает её возлюбленный. Он несколько раз разговаривал по телефону, подписал какие-то бумаги и долго-долго общался с кем-то онлайн, периодически бросая на неё довольный влюбленный взгляд и уже готов был идти с ней на кухню, чтобы приготовить обед, когда во входную дверь позвонили. В дом вошел взволнованный Михаил.

— Мне кажется, у нас получилось, — с порога нетерпеливо заговорил он, — Нам назначена встреча через четверть часа. Нам дадут шанс всё обсудить.

Александр удивленно посмотрел на друга, он точно понимал о чем идет речь, но явно не разделял проявляемого энтузиазма.

— Отчего такая спешка? Почти два месяца никакого ответа, а сейчас резко — да. Они что-то тебе сказали?

— Нет, просто прислали сообщение с приглашением, — уже менее оптимистично объяснил тот.

— Ладно, поехали — разберемся. Ты Андрея уже нашел?

— Подходит.

Александр одним движением обнял Анну и мягко притянул к себе, чувствуя странное волнение от необходимости её оставить.

— Я уверен, что это не на долго, но попрошу тебя быть внимательной. Приготовь себе что-нибудь перекусить и не отпускай Андрея пока я не вернусь, хорошо?

— Хорошо, — она улыбнулась, пытаясь совладать с подступившим беспокойством.

Он кратким поцелуем коснулся её уст и хитро улыбнулся.

— Когда я вернусь, у меня будут на тебя планы.

Она неожиданно для самой себя залилась нежным румянцем, четко представив себе, что её ждёт. Теперь его знаки внимания казались такими естественными и такими желанными. Как только в двери раздался звонок и Андрей вошел в дом, оба мужчины мгновенно удалились.

— Ну что, тебя как обычно бросили меня охранять? — она с улыбкой смотрела в приветливое лицо молодого парня, столько раз сопровождавшего её за последние пару месяцев, — Проходи. Будем пить кофе и есть бутерброды.

Он как всегда довольный жизнью, последовал за ней на кухню, просто скинув кроссовки и куртку, словно ниоткуда выудив свой неизменный MacBook. Ловким движением закинув его на барную стойку, он тут же направился к умывальнику.

— Позволь мне тебя угостить французскими тостами к чашечке кофе, — он уже мыл руки и со знанием дела открывал холодильник, — За тобой 2 крепких эспрессо.

— Идёт, — она с удивлением наблюдала его движения.

Он достал небольшую миску и вбил туда пару желтков с сахаром, тщательно взбил их миксером, добавив сливки, молоко и даже немного рома из уже известного Анне винного шкафа. Затем, ловко орудуя ножом, срезал корочки с нескольких кусочков хлеба и погрузил их пропитываться приготовленной смесью.

— Вы с Александром где-то вместе курсы шеф-поваров заканчивали? — его движения ей до удивления напоминали её любимого.

— Можно и так сказать, — он хитро ей улыбнулся, доставая сковородку и ставя её на огонь.

— Расскажи мне, как вы познакомились, — она подошла к нему поближе, с интересом глядя в нежно-голубые глаза своего ровесника.

Он с вниманием посмотрел на неё, словно обдумывая, что ответить на этот вопрос, ловко переворачивая на другую сторону погруженные в миску кусочки хлеба и бросая на разогретую сковородку кусок сливочного масла.

— Это не очень приятная история, — наконец-то произнёс он, повернувшись к Анне лицом, — Мою семью очень жестоко убили, а меня страшно ранили. Ал нашёл меня буквально среди трупов и вытащил оттуда. Он спас мне жизнь и с тех пор никогда не бросал.

Анна с ужасом слушала его слова, не понимая как в молодом парне, пережившем такое может бить такой неиссякаемый источник энергии и радости жизни.

Он посыпал разогретое на сковородке масло коричневым сахаром и аккуратно стал выкладывать уже пропитавшиеся кусочки хлеба, подытожив:

— Поэтому Ал мне не просто друг, он мне скорее как отец или старший брат. Роднее человека в моей жизни никогда не было.

— Сколько лет тебе тогда было? — она всё ещё не могла отойти от шока услышанного, — Ты на удивление храбро справился с подобным стрессом.

— Давняя история, — он снова ей весело улыбнулся и она увидела как его взгляду вернулись озорные огоньки, — Тосты практически готовы. Начинай делать кофе.

Пока она выполняла свою часть уговора, Андрей красиво выкладывал на тарелки зажаренные до золотисто-коричнево цвета аппетитные сладкие кусочки хлеба, украсив их малиновым вареньем по краям.

— Наслаждайся, — он со смешной гримасой воткнул свою вилку в первый кусок, с довольнейшим видом запивая его глотком крепкого кофе.

— Изумительно, — она невольно восторгалась вкусом, подражая его движениям, — Мне кажется, я никогда в жизни не ела ничего нежнее этого тоста.

Он с пониманием зажмурился и закивал головой, чем вызвал у Анны бурную реакцию смеха.

— Тебе нравится тот образ жизни, что ты ведёшь? — она задумалась о той преданности, руководствуясь которой этот молодой человек бросается с первого зова к Александру, с готовностью берясь за любые задачи, — Я имею в виду, ты молодой парень, у тебя может быть своя жизнь, любимая работа… Я не знаю, девушка.

— А почему ты думаешь, что этого всего у меня нет? — он с удивлением посмотрел в её задумчивое лицо, откидываясь на стуле с улыбкой.

Она в удивлении посмотрела в его весёлое лицо, понимая что он может быть прав. Что она о нём знает? За всё то время, что они знакомы, она не удосужилась задать ему ни одного личного вопроса.

— Прости меня, Андрей, — она извиняюще ему улыбнулась, — Я самая эгоистичная личность во всём мире. Ты столько для меня всегда делал, а я даже ни разу не поинтересовалась как у тебя дела.

— Ты сильно преувеличиваешь, — он ещё веселее ей улыбнулся, допивая оставшийся кофе, — Что ты хочешь знать?

— Во первых, твоя работа. Я знаю, что ты гуру в технологиях. Тебе это нравится?

— Безмерно, — он в подтверждение своих слов несколько раз кивнул головой, — Ал мне покупает любые супер новинки и дает всё, что мне только понадобится для работы. Такого места, как у него вообще нигде не отыщешь.

— Ок, значит с работой выяснили, — она ему одобрительно улыбнулась, — Что насчёт личной жизни, девушка есть?

— Ну-у, — он с улыбкой покрутил неопределённо вилкой в воздухе, — Скажем так, той единственной я ещё не встретил.

Анна рассмеялась его реакции, точно понимая, что в устах молодого и красивого парня это может означать.

— Думаю, в твоем возрасте это не страшно, — она с удивлением заметила, что в милой болтовне пробежал уже час и на всякий случай взглянула на телефон, проверяя не пропустила ли звонок.

— Не думаю, что они так быстро освободятся, — Андрей с интересом наблюдал её волнение, заметив её беглый взгляд.

— Чем займёмся? — она отнесла грязную посуду в мойку и включила машину.

— Мне нужно проанализировать кое-какую информацию, если ты не возражаешь, я запущу программу.

— Конечно, давай, — она с интересом наблюдала его умелые движения, — Знаешь, я когда-то мечтала быть программистом. А сейчас даже некоторых элементарных вещей не знаю.

— Серьезно? — он с интересом на неё посмотрел, — Что тебя интересует? Давай покажу.

Начав с простых вопросов по сетям, они цеплялись то за одно, то за другое, совершенно увлёкшись темой и лишь изредка Андрей замечал обеспокоенный взгляд, который Анна бросала то на часы, то на телефон.

Так пролетел день, затем и вечер. Они успели увлечённо обсудить множество технических вопросов, позволив Анне убедиться не только в гениальности Андрея, но и в том, что он прекрасный учитель, так доступно он излагал даже сложные вещи. Андрей же в свою очередь удивился гибкости и тонкости ума его собеседницы, которая не только не испугалась слова протоколы сети, но и с увлечением рассуждала над их разницей.

Когда стрелка часов перешагнула девять, энтузиазм обоих молодых людей стал постепенно затухать, сменяясь обеспокоенностью.

— Как ты считаешь, — спросила Анна уже не в меру взволнованная долгим отсутствием уехавших на встречу мужчин, — Если я очень коротко позвоню Александру, я ничего не нарушу в их встрече?

— Если они ещё на совете — то телефоны у обоих будут отключены. Там стоят глушилки.

Анна схватила мобильный и с надеждой набрала знакомый номер. В телефоне послышался вежливый женский голос, информирующий об отсутствии связи.

— Похоже, ты прав. Телефон вне зоны покрытия сети, — она в волнении отложила аппарат, с трудом заставляя себя успокоиться.

— Не волнуйся, — Андрей в полном спокойствии занимался своим компьютером, — Там с ними вообще ничего не может случиться.

Анна с сомнением посмотрела на молодого парня, увлечённого результатами обработки своих данных. Она прекрасно понимала, что опасность может исходить не только от тех, с кем встречается Александр, но и в пути туда или обратно. Вполне могло случиться так, что их захватили, ранили или вообще убили ещё по дороге на встречу. Она почувствовала угрызения совести, вспоминая как беззаботно провела последние несколько часов в милом общении с Андреем.

Желая как-то отвлечь себя от дурных мыслей, она решила взять книгу и немного почитать. Потратив впустую несколько бесконечных минут, она со вздохом отказалась от этой затеи и решила открыть планшет чтобы отвлечься какой-то ерундой в интернете.

Снова посмотрев на часы, она поняла что уже много часов прошло с тех пор, как Александр и Михаил уехали на их загадочную встречу. Анна догадывалась, что это каким-то образом касается событий того злополучного дня, который радикальным образом изменил её жизнь. Андрей уже тоже понемногу начинал проявлять некоторые признаки беспокойства. Его взгляд то и дело возвращался к медленно-медленно ползущей стрелке часов.

— Ты знаешь место, где эта их встреча проходит? — не выдержав напряжения, спросила Анна.

Краткий кивок головы подтвердил её догадку, он уже без улыбки с вопросом смотрел на неё.

— Ты ведь можешь поехать и выяснить, что там происходит и почему их столько времени нет?

— Ал сказал тебя не оставлять, — с сомнением возразил он, однако его взгляд несколько оживился от этой идеи.

— Можешь не оставлять — мы вполне можем поехать вместе, — предложила она, готовая броситься к двери в ту же секунду.

— Думаю, это слишком рискованно, — упрямо покачал головой Андрей.

Нервно дрожащими пальцами Анна уже в который раз набрала повтор вызова на телефоне и снова услышала уведомление оператора, что абонент вне зоны покрытия сети. Она по привычке набрала ещё и номер Михаила с тем же результатом. Её глаза стали наполняться слезами и она уже не имела сил бороться с ними и держать себя в руках. Она с ужасом представляла себе все те кошмары, которым сейчас может подвергаться её любимый. Ей четко рисовалась картина пыток, которым стали подвергать Александра, когда поняли что её слишком хорошо оберегают. О таком варианте они даже не думали, все их стратегии были сосредоточены только на ней и не включали такой поворот. И вот, она стоит посреди пустого дома, не имея ни малейшего шанса ему помочь. Анна почувствовала, что её ноги подкашиваются и стала медленно оседать на пол. Сильные руки Андрея тут же словили её и не дали упасть на пушистый ковер, но и не могли сдержать её беззвучной истерики.

— Они убьют его, — прошептала она в его свитер, когда он аккуратно прижал её к своему плечу, пытаясь успокоить, — Вначале будут пытать, потом убьют. Мне Миша всё рассказал.

— Это невозможно, — тихо возразил он ей, удивляясь её бурной реакции, — Ал слишком высокий ранг занимает в нашем обществе, чтобы с ним могли решиться что-то сделать без каких-либо серьезных оснований. Тем более, когда он под защитой совета.

Анна подняла на него заплаканные покрасневшие глаза, ставшие от переживаемого волнения нереально огромными. Его слова вселяли в неё кое-какую надежду, но ведь преступникам никогда не требовалось разрешений чтобы творить их черные дела.

— Ты же сам понимаешь, что с ними что-то случилось, — её искусанные губы снова начали дрожать, — Их нет уже больше девяти часов. Скоро полночь, на улице мороз, они могут лежать где-то раненые и ждать помощи. Вдруг они попали в аварию, или их похитили, или ранили…

— Послушай, Аня, — старался образумить её Андрей, немного встряхивая в попытке остановить начинающуюся истерику, — Мы же не в пустыне живем, а в большом городе. Если бы с ними действительно произошло что-то подобное, мы бы уже знали. Они же не два котенка, чтобы просто потеряться. Нам всего лишь нужно подождать.

— Я не могу больше, — она вырвалась из его убаюкивающих объятий и стала напряженно расхаживать по холлу, — Давай просто поедем им на встречу, а я буду всё это время поочередно звонить на их номера. Мы с ними не разминемся, но хоть что-то будем делать. Если ты заставишь меня ещё ждать — я просто сойду с ума.

Андрей устало посмотрел на обнадеженную своей идеей Анну. Он понимал, что это не самая лучшая мысль, но и удержать её уже не мог. Слишком долго она сидела на месте и сейчас её активность требовала выхода в движении.

Александр уже в который раз отвечал на совершенно рутинные вопросы. Он снова перевел взгляд на председателя, который сам явно не понимал поведения одного из членов совета. Они уже в таких подробностях обсудили детали того дня, что каждый присутствующий знал не только, что Николай делал и где был с самого раннего утра, но и обычные его рутинные привычки, причём каждую от отдельного свидетеля с множеством подробностей и описанием деталей. Они выслушали свидетельства нескольких приглашенных очевидцев, которые точно подтвердили, что тот планировал заглянуть в институт, где руководит Александр и после этого его след пропадал. Когда речь снова зашла об алиби Форса, один из членов совета пригласил Александра снова, уже в третий раз за текущее заседание, занять свидетельское место.

— Вы сообщили, что во время планируемого визита жертвы, проводили время со своей любовницей? — задал он свой первый уточняющий вопрос.

— Мы с Анной встретились около 3 часов дня и не расставались аж до следующего утра, — повторил свои показания Александр с непониманием глядя на председателя.

— Тогда как Вы объясните Ваш телефонный звонок, совершённый около четырех в тот день Ректору университета с просьбой перевести Вашу любовницу в Ваш институт? — его глаза ехидно блеснули, — Отчего такая просьба в столь интересное для нашего расследования время?

— Если бы Вы потрудились выяснить детали этих переговоров, то знали бы что о переводе я запросил ещё утром того дня, а упомянутый Вами звонок был сделан уже для финального подтверждения, когда мы с Анной всё окончательно согласовали. По Вашей же логике, это никак не может быть связано с якобы визитом Николая, поскольку фактически произошло существенно раньше. У меня есть письменные рекомендации госпожи Велевской, датированные и завизированные в ректорате значительно более ранним временем того дня, — Александр не ожидал, что всплывет его телефонный разговор, но был рад что ещё раньше положил начало переводу Анны и теперь одну из серьезнейших улик против себя мог использовать в качестве аргумента своей защиты.

— Хорошо, — несколько растерявшись, но не сдавая позиций, продолжал его оппонент, — Допустим, так оно и было. Но как тогда так произошло, что по Вашим же свидетельствам, Вы прервали Ваш сексуальный акт, чтобы сделать этот странный звонок?

— Во первых, — с натяжкой гордо начал отвечать уже определенно взбешенный бестактностью обращения, Александр, — Ни я, ни Анна, не заявляли, что как только встретились, сразу же набросились друг на друга, как голодные студенты. Хотя смею заметить, что мои сексуальные привычки — Вас абсолютно не касаются! Во вторых, я позвонил с подтверждением, как только мы приняли окончательное решение о совместной работе и жизни. С того дня и поныне мы с Анной живем вместе и она призналась мне в своей любви. В связи с чем я хотел в ближайшее время вынести вопрос о её посвящении. Но, уж если у меня сегодня есть такая возможность, прошу Совет рассмотреть данное обращение. Что же касается того дня, мы отпраздновали его на свой лад, что и имел возможность засвидетельствовать ищейка, Вами посланный. Можете спросить его, он к нам явился тогда весьма не к стати и прервал нас, так сказать, на самом интересном месте.

Председатель перевел взгляд на темноволосого, одетого во всё черное, мужчину в конце зала, тот нехотя утвердительно кивнул головой.

— Исходя из того, что мы выслушали, — останавливая очередную попытку дальнейших обвинений проговорил уже порядком утомленный многочасовым разбирательством дела председатель совета, — Предлагаю сегодняшнюю встречу завершить, а с Александра Форса снять все обвинения за недостаточностью улик. Ищеек попрошу следовать дальнейшим линиям следствия. Что же касается вопроса посвящения Анны Велевской. Вы уверенны, что были соблюдены все правила и она не владеет информацией о нас и Вы никаким образом не подталкивали её к совершённому признанию?

— Да, уверен, — ответил с достоинством Александр на обращенный к нему вопрос.

— Идёт ли речь о её словах в большом присутствии свидетелей или о чём-то другом? — его подозрительный взгляд остановился на удивлённом Александра.

— О другом, — он был рад возможности честно ответить на этот вопрос, — Это было сказано индивидуально в личном признании.

— Тогда, учитывая, что мы от Вас подобного запроса не фиксировали несколько сотен лет, будем готовы в ближайшее время вынести своё решение. Предоставьте нам по кандидату полное досье для рассмотрения.

— Разумеется, — Александр был доволен решениями председателя по обоим вопросам.

Оба измотанные длительными допросами, они с Михаилом поспешно отправились домой, по пути пытаясь дозвониться к Андрею или Анне. По мере их короткой дороги обратно, брови Александра начали в удивлении приподниматься вверх. Трубку никто не брал, а вот на телефон стали приходить горы сообщений о пропущенных вызовах. Когда он открывал входную дверь, то уже практически не сомневался, что с Анной что-то случилось. Дом стоял совершенно пустой и только на тумбочке лежала короткая записка:

"Мы не смогли дождаться Вашего возвращения, поэтому отправились Вам на встречу в 24:00. Если Вы приехали без нас, значит случилось чудо и мы разминулись. Я на телефоне.

Люблю, Аня".

Руки Александра безвольно упали, он перевел свой взгляд на часы — прошло не более 10 минут с тех пор. Они непременно должны были встретиться. Не успев войти, он стремглав бросился назад. Михаил следовал за ним, не отставая ни на миллиметр. Они пробежали за угол к парковке, где должна была стоять машина Андрея. Его Lexus RX стоял на месте. Они осмотрели следы на снегу, увидели отпечатки шин, выезд автомобиля недавно явно был перекрыт. Они видели шаги к нему и бег обратно, наверняка Андрей сообразил, что Анне грозит опасность и бросился к ней. Подобно следопытам, Михаил с Александром последовали за оставленными на снегу следами бегущего мужчины. Они вели обратно к дому, но обрывались у подъездной дороги большой вмятиной и красными следами, которые явно пытались стереть.

— Здесь его ранили и забросили в машину, — констатировал Михаил.

— Зови всех, — распорядился Александр, вглядываясь в четкие отпечатки вдавленных следов на снегу.

Анна очнулась словно в кошмарном сне, она лежала скрученная на полу автомобиля со связанными руками и ногами. Она помнила, как пошла открывать дверь вернувшемуся с машиной Андрею, но вместо него на пороге стоял кто-то другой. Следующее, что она помнила — странное ощущение в лице и провал. Сейчас она понимала, что её подкараулили, выманили, как школьницу, и похитили. Она сердилась на себя за то, что не послушалась Александра, что повела себя неосмотрительно, открыв дверь, не убедившись предварительно в том, кто за ней стоит. Как глупо! Сверху на сидении кто-то чуть слышно застонал. Анна перевела взгляд вперед — двое мужчин в черном молча наблюдали за дорогой. Тот, кто сидел на пассажирском месте обернулся на звук.

— Не вертись, — предупредил он строго, — А то прострелю ещё что-нибудь. Можешь потом и не очнуться.

Анна постаралась затаиться и сообразить, куда они направляются. В кромешной темноте за окном не было видно абсолютно ничего. Судя по отсутствию освещения на дороге, они уже выехали за черту города. Ещё спустя немного времени они свернули влево и машину стало невыносимо трясти — дорога явно грунтовая. Скорее всего, они поехали в лес. Человек, лежащий на пассажирском сидении перестал себя сдерживать и громко застонал. Анна почувствовала, как на неё полилась какая-то жидкость — кровь, решила она.

Автомобиль резко затормозил и похитители поспешно выскочили. Дверь открылась и их с Андреем, теперь у Анны не осталось и доли сомнения, что раненый пассажир — это он, грубо выволокли наружу. Она несколько раз больно ударилась о корпус автомобиля, прежде чем рухнуть в ледяной снег.

— Аккуратнее, девушка может ещё пригодиться, — услышала она хриплый мужской голос откуда-то впереди из ещё одной машины.

Она успела заметить, что автомобили остановились возле какого-то сруба посреди небольшой поляны, засыпанной снегом. В доме их с Андреем бросили в одну из комнат, а сами похитители расположились в других. Она слышала их громкие разговоры, пока они заносили вещи и растапливали камин. Руки Анны онемели от холода и связывающих их пут, но это сейчас её волновало меньше, чем невозможность осмотреть рану её спутника.

— Как ты? — тихо спросила она, надеясь услышать ответ.

— Ничего, — простонал он сквозь зубы.

— Эй! — заорала Анна во всё горло, тут же вспоминая, как некоторое время назад она таким же способом пыталась спасти другую жизнь, — Вы там!!! Ану идите сюда!!!!!

— Чего орешь, бешеная? — в приоткрытую дверь просунулось недовольное лицо бандита, — Чё нада? Внимания захотела? Так нас тут многа, ща организуем.

— Развяжи меня и принеси сюда аптечку, — скомандовала она типичному мордовороту, нисколько не обращая внимания на его угрозу, хотя и почувствовала как по спине поползли мурашки.

— Чего?! — он ринулся на неё с явным намерением проучить, но в этот момент из-за двери послышался уже знакомый хриплый голос.

— Что происходит? — в комнату вошел высокий мужчина с одеялом в руке, — Игорек, оставь нас, быть добр?

— Мой спутник ранен, — не сбавляя оборотов затараторила Анна, — Есть среди вас врач, или кто-то разбирающийся в ранениях?

— Врач? — её собеседник громко расхохотался, — Ты что и в самом деле думаешь, что ему нужен врач?

Анна непонимающе уставилась на хохочущего мужчину. Её стал раздражать его надменный взгляд и невероятное чувство превосходства. Хотя чему тут было удивляться, она, связанная в глухом лесу, была полностью в его власти.

— Что здесь смешного?! — заорала она на него в ответ, — Ещё немного и он истечет кровью!

— А мне-то что до того? — незнакомец вперил в неё испытывающий взгляд, словно проверяя на вменяемость.

— Тебе может и ничего, а он ещё совсем молодой парень. Посмотри, его единственная вина — он пытался меня защитить. Дай мне о нём позаботиться, — Анна смотрела в глаза своего похитителя, надеясь увидеть в них проблеск человечности.

— Молодой говоришь? — незнакомец приблизился к ней вплотную, она даже могла различить точечки в роговице его глаз, — Интересно…

Он резким движением бросил на пол одеяло, которое принес и наклонившись ещё ближе одним движением разрезал жгут, стягивающий её руки.

— Ну позаботься, — его губы растянулись в зловещей улыбке.

— Мне нужны какие-нибудь лекарства и бинты, — постаралась потребовать Анна, в упор глядя в лицо странного похитителя.

— Уверен, что у тебя уже есть всё необходимое для его скорейшего выздоровления, — прохихикал он снова и вышел из комнаты.

Анна немного подвигала руками, разгоняя застоявшуюся кровь. Несмотря на то, что она была в пальто, её руки достаточно сильно затекли, пока были связаны, а от оттаявшего снега, в который их бросили, когда вытаскивали из машины, полностью вся одежда промокла. Она попыталась пошевелить ногами, но этот ублюдок даже не подумал избавить её от пут. Она осмотрела жгут, которым были сцеплены её лодыжки и поняла, что может попытаться выскользнуть из сапожек, если ей получится их расстегнуть. Спустя пять минут она уже с удовольствием ступала по деревянному полу в направлении молчаливо наблюдавшего за ней Андрея.

— Как ты? — она внимательно смотрела на его залитую кровью грудь.

Практически в области сердца у Андрея была пробита куртка и виднелась небольшая залитая кровью рана. Она аккуратно раздвинула ткань, чтобы получить доступ к телу. Кровь продолжала стекать маленькой струйкой, образуя на коже густой ручеек.

Андрей не сводил с молодой женщины глаз. Его поразила манера её разговора с похитителями. Сейчас её сосредоточенный взгляд пытался найти решение, как помочь ему с его ранением. Он чувствовал, как из его тела вытекает живительная кровь, а ещё вспоминал слова, брошенные напоследок предводителем этой шайки преступников. Да, у Анны точно было всё, что необходимо для его выздоровления, но он никогда ею не воспользуется в этом смысле.

— Пуля застряла внутри, — наконец решился он ответить на её вопрос, — её нужно вытащить.

Анна перевела на него пораженный взгляд, её глаза стали огромными от удивления.

— Как вытащить? — её голос дрожал, когда она задала ему этот вопрос, — Андрей, я конечно пишу докторскую, но не по медицине же!

— Аня, — его слабый голос приковал её внимание к мертвенно бледному лицу, — Я тебе расскажу, что нужно сделать. Если ты не сможешь — я не выживу. Но это ничего.

— У меня же нет никаких инструментов, — она в панике переводила взгляд с его лица на грудь, — Да что там инструментов, здесь всё нестерильно! Я не могу тебя подвергать такой опасности!

— Послушай меня, — его голос звучал всё тише, — Сейчас стерильность тебя вообще не должна волновать. Запомни одно, если ты вытащишь пулю — я точно выживу.

— Ладно, — её губы стали такими же бледными, как его лицо, — Говори, что нужно делать.

Её пальцы медленно продвигались вдоль пулевого отверстия в теле невыразимо выносливого мужчины. Она видела судороги боли, которые проходили по всему его телу и искажали до неузнаваемости его красивое лицо. Анна сама поражалась, как она отважилась на подобное дело, не имея не только ни малейшего представления о ранениях, но ещё и будучи от природы своей панически брезгливой. Но сейчас ей пришлось затолкать свои чувства очень глубоко и сделать всё, что она только сможет для того, чтобы спасти жизнь Андрею. Продвигаясь всё глубже внутрь тканей, она понимала, что невольно расширяет края раны. Постепенно её пальцы стали смещаться в сторону и она несколько раз теряла направление куда двигаться дальше из-за странной каши внутри и жуткого кровотечения. Несколько раз она готова была всё бросить, так безнадежны казались ей её попытки, но она помнила слова Андрея, что это его единственный шанс выжить. Она давно уже потеряла счет времени, когда её пальцы коснулись чего-то твердого, похожего на малюсенький цветок, упершийся в кость. Постаравшись ухватить его кончиками пальцев, Анна убедилась, что эта задача такая же сложная, как и отыскать. Все усилия, всё внимание, полностью вся концентрация сейчас сосредоточилась у неё в руке. Она чувствовала, как от напряжения по её лбу стекает капелька пота, хотя в помещении было невероятно холодно, а она сняла все сковывающие движения вещи и сейчас сидела в легкой кофточке, босая, на ледяном полу. Постепенно, она достигла края ткани и её взгляду предстал небольшой раскореженый кусочек метала.

— Теперь возьми мой свитер и закрой рану, чтобы уменьшить кровотечение, — слабый голос Андрея прорывался не только через его боль, но и сквозь затуманенное сознание Анны.

Она быстро отложила в сторону окровавленную пулю и стала выполнять указания своего друга. Он очень легко улыбнулся, когда она откинулась к стене возле него.

— У тебя всё получилось, — прошептал он ей, благодарно, — Ал был прав на твой счёт.

Анна уложила голову Андрея к себе на колени и села так, чтобы было легче удерживать ткать на его груди.

— Поспи немного, — её губы дрожали, — Тебе нужно восстановить силы.

Она чувствовала, как далеко от неё сейчас тот мир, где живет её любимый, мучаясь от незнания того, жив ли он вообще или может быть находится сейчас в подобной ей ситуации?

Александр внимательно изучал точки, появляющиеся на интерактивной карте города, по мере поступления отчетов его людей, занимающихся поисками Анны. Практически все направления не дали никаких результатов. Михаил с угрюмым видом наблюдал, как его друг постепенно теряет спокойствие. Его знаменитая холодность в экстренных ситуациях начинала давать сбой.

— Мне кажется, мы ищем в неправильном направлении, — сказал он после некоторого размышления, — Посмотри, что мы ринулись делать в первую очередь. А ведь созванный совет и то как он проходил, говорит о том, что всё было заранее спланировано. Я уверен, что они готовились к операции задолго до того, как всё провернуть. И отвлекали нас так долго, как только могли, чтобы спровоцировать Анну выйти из дома. Что, по всей видимости, и произошло.

— И что ты думаешь? — Михаил за многие годы совместной работы уже привык доверяться интуиции его руководителя.

— Я думаю, что её нет в городе, — его глаза сужено вглядывались в местность, которая стала отображаться по мере увеличения масштаба, — Они точно не повезли бы двух пленников посреди ночи через весь город, да и мы бы их заметили, когда возвращались… Значит, поиски нужно сконцентрировать в уединенных местностях за чертой города в этом направлении. Давай захватим километров 30 в радиусе. Думаю, дальше они её не увезли.

Александр выделил достаточно большой район территории, сразу же исключив из неё обжитые местности.

— Они наверняка постараются не привлекать к себе внимания. Это будет какое-то отдельностоящее здание где-то в лесу. Перебрось всех на эту территорию.

Пока Михаил отдавал соответствующие распоряжения, он закрыв глаза, откинулся в кресле. В его уме обрывками вспыхивали воспоминания их единственной ночи любви, как прекрасна она была, когда разгоряченная желанием, просила его овладеть ею, как она испугалась собственного признания, сказав о своей любви, как она смотрела на него уже после, когда они лежали вместе, прижавшись друг к другу… Он испытал жуткое чувство потери, словно у него вырвали часть тела. Он со злость оттолкнулся от стола и быстро вскочил на ноги.

— Нам следует проверить эту территорию на наличие собственности у кого-то из наших. Понятно, что куплена она будет через подставных лиц. Нужно отследить деньги. Найди все упоминания об уединенных домах, даже самых ужасных и неприглядных. Оставь те, которые были приобретены за последний месяц-полтора, а лучше два. Затем отследи по каждой сделке финансовый след.

— Аренду проверять? — уточнил Михаил, уже передавая задание аналитикам.

— Да, проверь.

Глава 10

В плену

Анна проснулась вся словно в огне. Её тело ломило, и она не могла улежать на месте, а в голове раздавалась такая сильная боль, что даже глазам было сложно смотреть. Весь мир преломлялся словно через оптическую линзу и концентрироваться на чем-то одном доставляло невыносимое страдание. Она лежала, закутанная в теплое одеяло и единственной её мыслью было выбраться из этого удушающего кокона. Слегка пошевелившись, она откинула край одеяла и тут же чья-то сильная рука завернула её обратно. В её душе волной поднялось возмущение, ей стоило невероятных усилий предыдущее движение и сейчас она собиралась с силами, чтобы высказать своё мнение по этому поводу.

— Лежи, не двигайся, — услышала она прямо возле своего уха тихий шепот, который громом отдался в её воспаленном мозгу, — У тебя очень высокая температура. Тебе нельзя раскрываться.

— Мне жарко, — с трудом простонала она, морщась от боли.

Постепенно реальность стала возвращаться какими-то обрывками, вначале напомнив ей что они находятся в плену, а затем в её воспалённом болезнью сознании стали воскресать и более поздние события. Она вспомнила операцию, которую проводила над Андреем и необходимость зажимать окровавленным свитером его рану, чтобы не дать истечь кровью. Она обвела вокруг непонимающим взглядом, осознавая что сейчас она уже не сидит, прижавшись к стене, а лежит на полу, полностью укутанная в одеяло. Совсем рядом с ней, взволнованный, сидит её "пациент".

— Что ты делаешь? — прошептала она, преодолевая усталость и боль в горле, — Тебе нужно лежать. Ты же ранен.

— Со мной всё в порядке, — она почувствовала, как её лба коснулась приятно холодная рука, — Постарайся уснуть. Тебе скоро принесут попить, я тебя разбужу.

Она снова провалилась в забытье, подсознательно удерживая у своего лица его освежающую руку. Сквозь сон, Анна слышала, что к ним в комнату кто-то входил и выходил, обрывки их тихих разговоров. Затем она услышала какую-то раздражающую возню и почувствовала, как кто-то её разворачивает и осматривает. Чьи-то чужие руки касались её лица и щупали лоб, отчего она с раздражением отмахнулась. Она понимала, что их похитители совсем не рассчитывали на её такое состояние и сейчас экстренно решают, что дальше делать.

— Попей, — совсем легко её выхватили из сна тихие слова Андрея, пытавшегося прижать к её пересохшим губам теплую чашку, — Сделай несколько глотков. Это лекарство.

— Тебе тоже пришлось добывать его самому, или они всё же пошли на уступки? — она попыталась пошутить, приоткрыв немного глаза и сделав несколько глотков горячего напитка.

— Боюсь, что ты их до смерти напугала своей болезнью. Они очень долго не могли поверить, что это правда и ты не симулируешь, — он улыбнулся, глядя как она кривится, пытаясь отхлебнуть из чашки, — Вначале они пытались не реагировать, но когда поняли, что у тебя температура под 40, сразу же стали соображать, что делать дальше.

— Сколько мы здесь? — спросила она спустя какое-то время.

Её смущало, что из-за её несвоевременной болезни Андрей не может спокойно выздоравливать, а вместо этого вынужден сам с ней возиться.

— Ты проспала не просыпаясь остаток ночи и большую часть утра, — он аккуратно пощупал её лоб, проверяя температуру, — Как ты себя чувствуешь?

— Ничего, выкарабкаюсь, — ей было приятно ощущать прохладу его ладони на своем разгоряченном лице, но в голову прокрадывались новые вопросы, — А ты как? Выглядишь бледновато, как твоя рана?

— Нормально, — он отвел взгляд, пытаясь избежать дальнейших расспросов.

В это время дверь в их комнату со скрежетом отворилась, вызвав в мозгу Анны новую волну боли.

— Я вижу Вам уже лучше, — прервал их диалог голос с хрипотцой, — Рад, что лекарство помогает.

Анна перевела взгляд на вошедшего мужчину, узнавая в нём предводителя всей этой банды. Он успел переодеться и сейчас смотрелся странно в этом захолустье в шикарном костюме и весь такой налощенный, словно находится на званом приёме, а не в глуши леса. Его холодный взгляд серых глаз задержался на необычной паре. Мужчина, полностью перепачканный в крови, полуобнаженный, держит на руках словно больного ребенка, укутанную в одело женщину и пытается её напоить из дымящейся чашки.

— Настолько хорошо, что уже готова Вас покинуть, — с трудом прошептала она в ответ.

Комнату сотряс хохот их посетителя. Анна увидела, как напрягся готовый ринуться в атаку, Андрей. Однако их визитер не предоставил ему такой возможности, жестко пригвоздив его к месту одним только взглядом.

— Что Вы такое говорите, уважаемая Анна. Мы ведь только встретились, даже пообщаться толком не успели, а Вы уже хотите нас покинуть, — его холодный взгляд остановился на её горящем лихорадкой лице.

— Боюсь, что Ваша манера принимать посетителей требует усовершенствования, — она скривилась, произнося эти слова, и ощущая в горле такую боль, словно глотала осколки, — Ни вежливого приветствия, ни угощений. Вы никогда не слышали о знаменитом славянском гостеприимстве?

— Вы хотите угощений? — продолжал улыбаться "гостеприимный" хозяин, — Заказывайте.

— Я хочу, — она в упор посмотрела на своего мучителя, — чтобы Вы принесли моему другу нормальной еды. Ему нужно восстановить силы после той потери крови, которую Вы ему устроили. И что-то попить.

Она чувствовала, что уже начинает задыхаться, но не могла не воспользоваться предоставившейся возможностью, чтобы позаботиться об Андрее. Она просто физически страдала от мысли, как ему должно быть сейчас плохо.

— О! — в глазах её собеседника засверкали весёлые огоньки, — Дамочка даже в полуобморочном состоянии кусается! Забавно, правда уважаемый? Но, боюсь, дорогая госпожа Велевская, что в этом вопросе Вы можете ему помочь куда больше, чем думаете. А "нормальная еда", о которой Вы для него просите, нисколько ему не поможет от кровопотери.

Его ехидная улыбочка сопровождала его пристальный взгляд, попеременно направляемый то на одного, то на другого присутствующего пленника. Анна совсем ничего не понимала из того, что он ей говорил.

— Боюсь, простите не знаю, как к Вам обращаться, — с трудом собирая мысли вместе, прохрипела она, — Как Вы и сами могли заметить, я сейчас не в том состоянии, чтобы решать Ваши ребусы. Говорите прямо, что пытаетесь сказать.

— Павел, или Пол, как Вам удобнее, — представился он и ещё более внимательно посмотрел на лежащую в грязном одеяле женщину в напряженных объятиях угрожающе глядящего на него мужчины.

Он смотрел в её горящие от болезни ярко-зеленые глаза, которые не мигая смотрели на него в ответ. Не понимая, разыгрывает ли она его или нет, он решил довести партию до конца и посмотреть на её реакцию:

— А говорить здесь не о чем, дорогая Анна. Думаю, Вы и сами уже увидели, что Ваш кавалер отличается удивительной заживляемостью. Не говоря уже о живучести. Могу ко всему этому добавить только то, что из всех в мире лекарств, еды и напитков, он предпочел бы несколько глотков свежей крови прямо от донора. Предпочтительно человеческой.

Он с внимательностью хищника, готового к прыжку наблюдал её реакцию. Она продолжала не моргая в упор смотреть ему прямо в лицо. Они оба заметили, как по напряженному телу Андрея пробежала волна беспокойства. Его руки, до этого просто придерживающие Анну закутанной в одеяло, теперь схватили её мертвой хваткой, словно боясь, что она сбежит. Она несколько раз устало моргнула, положив голову своему спутнику в согнутый локоть и таким образом ещё больше напомнив ребёнка, а затем снова посмотрела ему прямо в глаза:

— У Вас очень странное чувство юмора, Павел, — после недолгой паузы наконец-то отреагировала Анна, — Если не хотите выполнять обещание и кормить нас — так и скажите. Сами ведь предложили.

— Будет Вам еда, — сказал, разворачиваясь к выходу Павел, — А в качестве извинения — бутылка красного вина. Выздоравливайте!

Как только они остались наедине, Анна перевела внимательный взгляд на своего друга. Его невероятно бледная кожа оттенила болезненно впавшие глаза, превратив его прекрасное лицо в маску смерти, а виноватый взгляд, с которым он наблюдал за ней и неослабевающая хватка, удерживающая её в его объятиях, не оставляли сомнений в правдивости сказанного Павлом. Она отвела свой взгляд от его страдающего выражения лица и посмотрела в то место, где ещё ночью зияла рана от пули. Её пальцы невольно скользнули по его коже, пытаясь нащупать кровоточащее отверстие и уперлись в твёрдую плоть. Полностью испачканная в крови, абсолютно целая, его грудь ритмично поднималась и опускалась, сопровождая напряженное дыхание.

Анна прикрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. Она вспомнила, с какой скорость перемещался Александр, как на нём не осталось ни одной царапины после той жесточайшей драки, эти просьбы не задавать вопросов о том, кто они, странное поведение некоторых студентов, их обмолвки, которые случались в её присутствии… Она раньше решила, что они представляют собой какое-то тайное общество, сосредоточенное на исследованиях биологических особенностей организма, что они изобрели какое-то особое лекарство, содействующее более быстрому заживлению ран. Но, как невероятно это ни казалось, сейчас всё становилось понятным…

— Как часто вам нужна кровь? — её вопрос прервал затянувшуюся напряженную паузу.

— Раз в два-три дня, — он с осторожностью наблюдал её необычную реакцию.

— Как давно ты питался? — она приоткрыла глаза и его дыхание замерло.

— Позавчера ночью перед нашей встречей. Но я потерял очень много крови, поэтому ослаб.

— Понятно, — её взгляд не выражал никаких эмоций, — Тебе подойдет кто-то из этих головорезов?

Его губы растянулись в легкой улыбке, она не просто спокойно приняла знание о их сущности, но ещё и в очень свойственной себе манере постаралась о нем позаботиться.

— Боюсь, что их босс, Павел, не будет в восторге от этой идеи. Ему очень выгодно оставлять меня слабым, во избежание нашего побега.

— А ты, когда наешься, достаточно сильный? — её болезненный взгляд не отрываясь всматривался ему в лицо, — Сможешь добраться до дома?

— Разумеется, и даже тебя смогу донести. Только провернуть это лучше ночью. Тогда наши силы на самом пике, днем реакции замедляются.

Анна потянулась за стоящей неподалеку чашкой с лекарством и, когда Андрей её ей подал, кривясь и фыркая допила всё до конца.

— Я сейчас усну, — она повернулась в его руках, — Когда ты услышишь, что уехал автомобиль или нам принесут пищу — разбуди меня. Всё остальное я тебе организую.

Андрей в удивлении наблюдал, как мгновенно уснула эта невероятная женщина. Он не просто был поражен её реакциями на неожиданные сообщения, но и власти, которую она мгновенно над ним обрела. Он, воевавший с Александром при Акциуме и Пуатье, сейчас готов был беспрекословно подчиниться обычной человеческой женщине. Нет, не обычной, поправил он себя и нежно улыбнулся. Он помнил то мгновение, когда она держала его жизнь в кончиках своих пальцев, измождённая болезнью, уставшая и замерзшая, но не сдавшаяся.

Он нежно погладил её волосы, сожалея что не может позаботиться о ней лучше. Её лицо продолжало гореть и он пытался хотя бы своими ладонями облегчить её состояние.

Спустя некоторое время к ним в комнату вкатили тележку с кусками нарезанного сыра, несколькими оливками и откупоренной бутылкой вина.

— Чтобы Вы не говорили, что я не выполняю своих обещаний, решил лично доставить Вам угощение, — холодный взгляд серых глаз нисколько не сглаживала вежливая улыбка, одетая на жесткое лицо Павла.

Анна посмотрела на него, пытаясь сквозь сон сообразить, сколько времени прошло с момента их предыдущей встречи. Одет он был в тот же костюм, что и раньше. Значит, никуда не уезжал. Андрей её не будил, значит автомобили тоже оставались на месте.

— Спасибо, — её слабый голос звучал еле слышно, голова продолжала раскалываться, а общее состояние становилось ещё хуже.

— Я вижу, Вам всё ещё нужен отдых, — его настороженный взгляд остановился на Андрее, — Уверен, что к утру Вы будете чувствовать себя получше.

Она снова закрыла глаза, проваливаясь в беспамятство. Её мозг усиленно игнорировал вмешательство извне, особенно такое неприятное, которое собой представлял их гость. Судя по тому, насколько хуже ей становилось, Анна понимала, что время близится к тому часу, когда силы Андрея возрастут. Загвоздка была только в присутствии их "попечителя", на отъезд которого Анна сильно рассчитывала. И ещё на её сильно ухудшающемся здоровье. Уже сквозь сон она услышала лукавые попытки их пленителя выудить у неё необходимую информацию.

— Скажите мне, Анна, — его проникающий сквозь забытье голос, был мягкий и успокаивающий, — Какие у Вас с Александром отношения? Что Вас связывает вместе?

Она чувствовала, как затаил дыхание не только её гость, но и друг. Её веки слегка дрогнули, а губы растянулись в подобии лукавой улыбки:

— Это Ваш главный вопрос, да? — она посмотрела на него полусонным взглядом, — Вынуждена Вас огорчить, Павел. Я в самом деле его люблю. Это и есть наши отношения.

Она ещё успела увидеть, как исказилось злостью напряженное вниманием лицо их визитера, но уже в это время поняла, что снова теряет связь с реальностью. Последнее, что она услышала, проваливаясь в забытье, был громкий хлопок закрывающейся двери.

В её воспаленном мозгу проносились удивительные сцены, она видела себя в саду, окруженной прекрасными цветами и ощущала порывы свежего ветерка, дующего ей прямо в лицо. Рядом стоял её возлюбленный, шепчущий ей всякие нежности и упрашивающий её не покидать его, вернуться к нему обратно. Он говорил ей огромное множество ласковых слов, заверяя в своей вечной преданности. Его родное лицо было обращено к ней почему-то с чувством тревоги, которую она от всего сердца пыталась успокоить своим нежным прикосновением. Она улыбалась, глядя в его светящиеся любовью глаза, она ласкала его сильные руки, гладящие её разгоряченное лицо. Его улыбка согревала её утомленное сердце и заверяла, что их будущее принадлежит только им и они будут в нём бесконечно счастливы. Его прохладные пальцы нежно вытирали слезы, невольно текущие по её горячим щекам. И она была счастлива ответить на его успокаивающий поцелуй, легко-легко коснувшийся её уст.

— Я боялась, что ты погиб, — прошептала она еле разборчиво всё ещё бредя, — Тебя так долго не было…

Андрей понимал, что сейчас нарушает все мыслимые и немыслимые границы. Ал его верный друг, его брат и неизменный партнёр во многолетних скитаниях по этой бесконечной жизни. Он никогда, за все века, проведенные вместе, ни разу ничем не отступил от своей преданности ему. Он не раз выдерживал пытки и болью и голодом, просто для того, чтобы сохранить верность своему руководителю. Всего лишь на одно мгновение он забылся, застигнутый врасплох беспокойством о ней, её нежностью и лаской и он отпустил весь мир вокруг, чтобы насладиться этим украденным кусочком счастья, когда прижался губами к её пылающим устам и тут же услышал её бормотание. Он знал, что это мгновение никогда не должно будет выйти наружу, что его слабость никогда и никому не должна стать известна и больше никогда в жизни не повторится. Его рука скользнула по её пылающей щеке и он с тоской прошептал её имя.

— Аня? — его мягкий голос наконец-то достучался до её сознания и выхватил из её прекрасного сна, от которого она совершенно не хотела пробуждаться, — Тебе нужно выпить ещё хоть немножко лекарства. Ты слышишь меня?

Она непонимающе посмотрела на чашку дымящуюся в руках Андрея, её сердце ещё продолжало учащенно стучать, а на губах сохранялось ощущение прерванного поцелуя. Преодолевая сопротивление собственного организма, она допила до конца протянутый напиток и только спустя некоторое время, уже приходя в себя, спросила:

— Я видела, как ты ел человеческую еду. Она тебе полезна, или только маскировка?

— Она поддерживает мое физическое тело, — ответил он, — Но не придает никаких супер сил. Более того, перед тем, как они понадобятся, мы стараемся избегать всего, что отнимет наш ресурс, например пищеварение. Но вино не оказывает такого эффекта. Оно разгоняет кровь.

— Хорошо, — ответила Анна, приподнимаясь у него на руках, — Тогда вино твое. Потом поможешь мне одеться. Я хочу быть готова, когда нам нужно будет начать действовать.

Её силы, затраченные на разговор, иссякли и она просто стала наблюдать, как её верный напарник пьет изумительное красное вино.

Александр с раздражением читал отчет, предоставленный Михаилом. Несмотря на его расчет получить небольшой список проданной или арендуемой за последние два месяца недвижимости, соответствующей их критериям, домов оказалось невероятно много. Как это ни странно, но зиму многие предпочитают проводить в уединении. Он снова пробежался глазами по территории, где были точками нанесены подходящие сооружения. В любом из них сейчас может томиться Анна. Вот уже пошли вторые сутки, как её вырвали у него из рук, и он просто запрещал себе думать, как сейчас обращаются с её прекрасным телом. От одной мысли об этом из его груди вырвался рев, а в глазах появился металический блеск.

— Что с денежным следом? Есть хоть какие-нибудь зацепки?

— Здесь вообще странная ситуация, — проронил Михаил, с опаской глядя на взбешенного друга, — Такое впечатление, что минимум половина сделок тем или иным образом пересекается с несколькими счетами, интересующими нас.

— Любопытно, — теперь взгляд Александра ещё внимательнее сконцентрировался на карте, — По каким домам?

Нажав пару кнопок на своем планшете, Михаил внес необходимые коррективы в изображение на большом мониторе в кабинете его друга.

— Теперь отрази даты сделок.

Снова пару нажатий.

— Скрой те, которые были куплены одни в течение часа. Теперь подсвети те, при заключении которых был максимум сделок.

На мониторе засияло несколько разбросанных друг по отношению к другу различных домов. В общей сложности их было не более десятка.

— Направь сюда группы и пусть будут очень внимательны. Добираться к домам тихо. Если заметят что-то подозрительное, сами пусть не лезут, а вызывают подкрепление.

В этот момент на телефоне прозвучала мелодия короткого сообщения.

— Есть решение по вопросу Анны. Меня снова зовут на совет, — с удивлением констатировал он.

— Езжай, — его друг с пониманием посмотрел в глаза, измученные долгим ожиданием, — Я здесь со всем разберусь. Если что, я лично за ней поеду.

Об участи Андрея они вообще не говорили. Шанса, что его оставят в живых, практически не было. Для них обоих это была невероятная утрата, поскольку не одно столетние они провели бок о бок и в мирное и в жестокое время войн. Для Александра он вообще был практически сыном, так много всего связывало их жизни.

Анна с удовольствием ощущала, как лекарство постепенно снимает боль, сковывающую её тело. Пока Андрей помогал ей справиться с сапожками и пальто, она уже начинала потихоньку приходить в себя. Спустя недолгое время ожидания, Андрей услышал звук заводимого автомобиля и через некоторое время подал знак своей напарнице.

— Когда он сюда войдет, — прошептала Анна, еле двигая губами, — Ничего не делай. Только после второго раза резко на него нападай. Как только насытишься — разбей окно тележкой, хватай меня и сразу же без оглядки беги в лес.

— Как только я буду сыт — об остальном не волнуйся. Если среди них больше нет наших — я справлюсь.

— Хорошо. Зови и говори, чтобы дали лекарство, а то я не прихожу в себя очень давно. Ты боишься. Главное сейчас ничего не предпринимай, он войдет настороженный.

Она лежала укутанная в одеяло, с полностью скрытой под ним одеждой. В это время Андрей подошел к двери и громко постучал.

— Чё нада? — дверь приоткрыл уже знакомый им персонаж.

Его недовольное лицо было насторожено, а позади виднелся ещё один бандит. А вдали в комнате перед телевизором — третий. Всего трое.

— Принеси ещё какое-нибудь лекарство. Она совсем не приходит в себя и постоянно бредит. Если мы не собьем температуру — она не выкарабкается.

— У меня другого нету, толька то, — промычал в ответ, с опаской глядя на завернутую в одеяло барышню, головорез.

— Ну неси хоть что-то, — Андрей умело изображал волнение, а собственную слабость ему даже преувеличивать не приходилось.

Он еле держась на ногах, усиленно шатаясь, вернулся на свое место возле Анны и снова с обеспокоенным видом принялся её ощупывать. Она тихо что-то забормотала, словно в подтверждение слов её сообщника.

Спустя минуту дверь в их комнату снова приоткрылась и к ним уже полностью без опасений, вошел их страж, неся чашку с горячим лекарством. Двое оставшихся в это время увлечённо что-то смотрели по телевизору в соседней комнате. Как только их охранник приблизился к ним, чтобы передать Андрею напиток, Анна негромко застонала, отвлекая на себя его внимание и таким образом давая возможность своему сообщнику сделать роковой захват. Спустя неуловимое мгновение, рука Игорька уже была зажата в крепкой хватке, не позволив хозяину издать даже звука. И прямо над собой, Анна увидела как выступившие клыки её друга в молниеносном движении встряли в запястье бандита. Тот просто замер, никаким образом не реагируя и не шевелясь, словно погружённый в транс.

Дальнейшие события разворачивались словно в режиме ускоренной перемотки. Андрей воспользовался полученными силами, мгновенно преодолев расстояние от двери их комнаты до ничего не подозревающих бандитов, оглушил их кулаком и найдя мобильники, спокойно положил в карман, затем укусив каждого, окончательно восстановил свои силы. После этого он тихо приоткрыл входную дверь и с той же скоростью, которую уже продемонстрировал, за секунду схватил Анну на руки и стремглав бросился в город.

Александр снова стоял перед советом, стараясь никоим образом не продемонстрировать своего нетерпения, однако в его мыслях была только успешность проводимой сейчас без него операции. Несмотря на всю важность принимаемого здесь решения, он желал всем сердцем быть сейчас в той команде, которая отыщет укрытие, где удерживают Анну. Он хотел не только спасти свою любимую, но и вытрясти информацию о заказчике из тех, кто там окажется.

— Вы уверенны в том, что госпожа Велевская сохранит в тайне информацию о нас, нашем устройстве и готовы ли принять на себя ответственность за её обучение и наказание в случае несоблюдения ею наших правил?

— Да, — ответил он, очень рассчитывая на оперативность принятия решения, поскольку Анна была идеальным кандидатом.

— Хорошо, — вынес вердикт председатель совета, — Мы подтверждаем Ваше право посвятить Анну.

Получив официальное разрешение, Александр молниеносно направился домой. Как только он оказался в автомобиле, сразу же включил телефон, чтобы проверить новости о результатах проводимой разведки.

— Их нашли, Ал, — из телефона раздался радостный голос Михаила, — Ты не поверишь, Андрей жив и смог её вытащить из дома, где их держали.

— Где? — голос Александра срывался от волнения, — Где они сейчас?

— Они пробирались обратно в город, когда Андрей увидел одну из наших машин. Они уже едут домой, будут через минут 15.

— Что с тем домом и охранниками? — спросил он, сожалея что не оказался на месте действий, чтобы собственноручно разобраться с виновными в похищении его близких.

— Он ими немного перекусил, как я понял. Телефоны забрал с собой, сможем отследить вызовы. А на место мы уже отправили команду, если туда кто-то заявится — они с ними разберутся.

Пока они говорили по телефону, автомобиль Александра уже заезжал на территорию парковки возле его дома. Он даже не понял, как забежал внутрь и выхватил у Михаила телефон.

— Андрей, привет, — заговорил он, — Ты меня слышишь? Это Ал.

— Привет, друг, — его голос раздавался сквозь помехи движения с каким-то странным искажением.

— Я так рад, что вы оба целы, — его голос срывался от волнения, — Как Аня? Она сильно пострадала? Можешь дать ей телефон?

На той стороне связи послышалось молчание и спустя несколько секунд до Александра донёсся обеспокоенный голос его друга:

— Мы уже подъезжаем, Ал. Скоро ты сможешь её увидеть.

Нетерпение Александра, выбежавшего к подъездной дороге собственного дома, можно было сравнить только с его беспокойством. Ему очень не понравилось то, что Андрей не стал давать трубку его любимой. У него в воображении уже рисовались картины пыток, которым она должна была подвергнуться, чтобы не иметь возможности говорить. Либо узнав правду о нём и пострадав из-за этого, она вовсе не желала иметь с ним никаких дел. Ни в том, ни в другом случае он не оставит без наказания тех, кто причинил ей такую боль. А с ней он как-то решит ситуацию, лишь бы она живая попала к нему в руки. Из-за поворота здания неторопливо выехал автомобиль. Он удивился скорости, с которой скорее полз, а не ехал их дежурный BMW X5. Не дожидаясь, пока машина остановится, он бросился к ней, и как только они притормозили, рванул пассажирскую дверь на себя. Его взгляду предстала картина ужаса. На руках у окровавленного Андрея, лежала неподвижная Анна. Его руки тряслись, когда он с трепетом забирал её к себе.

— Что они с ней сделали? — прошипел он, сверкая на остальных безумными глазами.

— Ничего, они ничего не успели сделать. Она просто заболела, — ответил ему Андрей, — Они бросили нас в холодную комнату и она пол ночи спасала мне жизнь, вытаскивая пулю из моей груди одними пальцами, полуголая, стоя босой на ледяном полу. У неё очень высокая температура вот уже сутки. Она приходила в себя ненадолго, но когда я её вынес из дома — она как впала в беспамятство, так и не приходила больше в себя.

— Миша, срочно лекарства. Андрей, останься у меня. Гостевая комната в твоем полном распоряжении. Когда немного приведешь себя в порядок — поговорим, — нахмурившись, распорядился он и словно с сокровищем на руках, аккуратно направился к себе, неся бесчувственную Анну.

Глава 11

Семья

То приходя в себя, то снова проваливаясь в полусознательное состояние, Анна никак не могла понять, что происходит. Вот уже несколько минут у неё в голове раздавались странные шепчущие голоса, не позволяя её нервам расслабиться. Мучимая жаждой, головной болью и жуткой ломотой в теле, она снова открыла глаза и уставилась на шикарную лепнину потолка. Она почему-то показалась ей знакомой. Анна перевела свой усталый взгляд и почувствовала неожиданную радость. Она, совершенно обнаженная, лежала в огромной кровати Александра. Вокруг её окружали его вещи, только прикроватная тумбочка была завалена горой медикаментов. Либо ей сейчас снится невероятно реалистичный сон, либо их с Андреем план побега удался на славу.

Снова прислушавшись к гулу голосов, Анна услышала слова, заставившие её подняться и шатаясь двинуться в соседнюю комнату.

— Вам нужно было подождать ещё лишь 10 минут и ничего вообще бы не случилось! — голос Михаила сотрясал гостиную, несмотря на попытку шептать.

Андрей обеспокоено уставился в серьезное лицо Александра, пытаясь понять что он думает по этому поводу. Тот понимал, что его друг не совсем виноват, что задача удержать дома взволнованную Анну была не по силам никому. И даже он сам, если бы оказался на месте своего товарища, сейчас бы так же виновато не знал, что ответить. Да и вообще, вся эта ситуация возникла именно из-за того, что в своё время он не смог заставить Анну остаться у него в кабинете и не вмешиваться в ту памятную драку. Не успел он остановить осуждающую речь Михаила, как дверь из его спальни приоткрылась и в комнату, сильно шатаясь, шагнула замотанная в простыню Анна. Его сердце взволнованно дрогнуло, в то время как руки сами раскрылись ей на встречу и буквально в мгновение бросившись к ней, он сомкнул её в своих объятиях. Чувствуя её нежное тело в своих руках, живую, в сознании, он готов был простить Андрею всё что угодно только лишь за то, что он сохранил её для него.

— Андрей пытался меня не пустить, — были первые слова, которые очень тихо прошептала Анна, пристраиваясь горячей головой на его плече, и вдыхая его такой родной запах, — Я больше ни секунды не могла вас ждать и готова была сама броситься на поиски. Андрей не отпустил меня одну. Он чуть не умер, защищая. Не ругайте его. Он не оставлял меня с тех пор, как вы пропали. Он спас меня.

— Ну, один раз как раз оставил, — прошептал, прижимая к себе её горячее тело и нежно поглаживая, Александр, — Когда пошел за машиной.

Анна подняла на него обезоруживающий взгляд ярко-зелёных глаз, искрящихся болезненным блеском и смущенно улыбнулась.

— Я так рада, что вы живы, — её полный любви взгляд, остановился на его нежном лице и все их споры мгновенно прекратились, — И спасибо вам большое, что все так волнуетесь за меня.

Вынужденная говорить с больным горлом, чтобы успокоить взволнованных мужчин, она слегка закашлялась. Александр в ту же секунду прижал её к своей груди, пытаясь защитить и не дать больше напрягаться. Он поочередно посмотрел на своих друзей. Каждый из них был готов на многое, чтобы исполнить его распоряжения. И в этой ситуации, когда их противник воспользовался моментом и обхитрил одного из них, смысла доказывать что он был неправ, не было никакого. Все они отдали бы свои жизни не задумываясь друг за друга и он сам для них сделал бы то же самое. Сейчас в их сплоченную команду вошла женщина. Александр сам не до конца понимал, чем она так затронула его сердце, но её жизнь в данный момент была наиглавнейшим приоритетом его забот. Она просто в одно мгновение появилась на пороге его кабинета и стала для него важной. Вот и сейчас, держа её хрупкое тело в своих объятиях, он заключил в них целый мир, сконцентрированный для него в этой нежной и любящей женщине.

— Ещё немного и ты снова замёрзнешь, — он подхватил её на руки, взметнув простыней и быстро понес обратно в постель, — Тебе разве не известно, что слабые человеческие существа нуждаются в отдыхе, лежании в постеле, сохранении тепла и питье всяких гадких лекарств, когда болеют?

— А ещё они вредничают, хотят внимания, заботы и ласки, и немного попить, — она нежно обвила его шею руками и пристроила свою горячую голову на его сильном плече, — Не оставляй меня.

Он тихо рассмеялся её безапелляционному запросу.

— Будет тебе попить, сердце моё, — он уложил её обратно в постель и налил из термоса горячего чая, — И будет — не оставлять.

К концу дня, она начала чувствовать себя лучше. Не боясь заразиться, Александр всё время проводил рядом, нежно заботясь о ней, отпаивая лекарствами и ухаживая. Первое время для совещаний со своей командой он пытался выходить в соседнюю комнату, но Анна, опасаясь что они снова будут обвинять Андрея, неизменно следовала за ними. Прекратив сопротивляться, он стал вначале коротко, пускать к ним в комнату то одного, то другого своего друга, но постепенно они переместили туда свой штаб, облюбовав каждый свое место: кто в кресле у окна, кто просто на их огромной кровати.

Соединяя вместе кусочки фраз, постепенно, Анна собрала более полную картину происходящих событий. Какая-то странная мысль не давала покоя её воспаленному мозгу, заставляя прокручивать в уме всё снова и снова известные факты.

— Я думаю, что дежурную команду можно снимать, Павел туда уже не приедет, — пришел к неутешительным выводам Михаил, — Уже больше 12 часов прошло с тех пор.

— Пусть побудут до вечера, если никто не объявится — могут возвращаться, — согласился с его рассуждениями Александр.

— Послушайте, — вдруг вмешалась хриплым голосом в их разговор Анна, боясь потерять мелькнувшую мысль, — Я вот всё думаю, над тем, что вы рассказали и меня смущает одна вещь…

На неё уставились три внимательных взгляда. До этого она всё время тихо лежала в постели, никак не вмешиваясь в их разговоры и они расслаблено сидели в разных частях спальни, нисколько не смущаясь завернутой в одеяло болеющей женщины.

— Как-то очень странно, что столько усилий и денег Ваш неизвестный (уверена, что Павел лишь исполнитель), затратил на то, чтобы словить меня, — она попеременно внимательно смотрела на обращенные к ней лица троих красивейших мужчин, — Я бы поняла это, если бы целью Николая тогда был Александр, но в данном случае — он лишь возможный причастный в совсем другом деле. Значительно более мелком, я бы сказала. Это как-то не вяжется… А что, если мы изначально неверно представили себе ситуацию? Что если цель всегда была другая?

Наблюдая, как попеременно обменялись взглядами все присутствующие, Анна поняла, что сказала что-то новое. Она продолжила:

— Что если изначально вся ситуация была подстроена так, чтобы спровоцировать Вас на какие-то действия? Вспомните момент с нападением, даже Вы удивились, как быстро тогда приехал ищейка. Затем это странное похищение, на которое затратили просто колоссальные деньги, но не использовали ни для запугивания ни для выяснения каких-либо вопросов. Я вот только не могу понять, чего они добивались…

— Я могу, — подал вдруг голос Андрей, до этого молчаливо сидевший в кресле и с удивлением слушавший Анну, — Павел с самого начала и каждый раз, когда к нам заходил, делал одно и то же…

— Не тяни, — снова рассердился на него Михаил, до сих пор не успокоившийся на его счёт.

— Он постоянно намекал Анне на то, кто мы… Провоцировал меня, чтобы всё ей доказать. Он вполне мог оставить меня в живых не из-за небрежности, а чтобы Анна не могла не заметить, как на мне быстро всё заживает, затем мою слабость от отсутствия питания, плюс его постоянные красноречивые намеки… Он выяснял, знает ли она уже, кто мы такие!

— Любопытно… — протянул их босс.

Он наклонился к Анне, чмокнул её в макушку и произнес:

— Тебе уже пора пить лекарство, а через полчаса я собираюсь тебя покормить. Отдохни немного, а то мы совсем не даём тебе расслабиться своими разговорами.

Она скривилась от одной мысли о необходимости что-то глотать, но послушно стала потягивать протянутый ей напиток.

— Пойдем, мне нужно приготовить что-то для моей любимой выздоравливающей, — Александр поднялся и с улыбкой увлек свою команду за собой.

Анна понимала, что выводы, к которым пришел её возлюбленный, его явно не радовали. Он вышел только для того, чтобы не вовлекать её в их обсуждение и скорее всего, не пугать. Это начинало её беспокоить ещё больше и она во что бы то ни стало собиралась выяснить, что их ждёт.

Нарезая на небольшие кусочки охлажденную говядину, чтобы приготовить Анне суп-пюре, Александр ругал себя за непроницательность. Как так получилось, что страдающая от жара и головной боли женщина догадалась о том, что не пришло на ум трем умудренным жизнью мужчинам?! Её выводы были так просты и так логичны. Простое математическое уравнение с двумя неизвестными. Заливая холодной водой нарезанное мясо и ставя его на огонь, он вернулся к разговору с друзьями:

— Итак, забывая о том, от чего мы отталкивались раньше, нам нужно выяснить цель, которую преследует наш Неизвестный.

— Если считать, что объектом всегда был ты, — вступил в рассуждения Михаил, — то нужно рассматривать в двух направлениях. Либо это личная месть, а причин, я думаю, за нашу не тихую жизнь могло поднакопиться достаточно. Либо это попытка тебя устранить, как конкурента в каком-то деле. Я лично склоняюсь ко второму.

Александр внимательно смотрел на сосредоточенные лица своих помощников. Был ещё один вариант, о котором они не знали. Этот вопрос он постарался похоронить многие века назад, но со счетов его сбрасывать не стоило. Однако посвящать кого-либо в него сейчас было бы ошибкой.

— Значит на этом и сконцентрируемся, — его голос звучал уверенно, хотя мысли ещё оставались в плену собственной идеи, — Самый яркий сейчас конфликт интересов в вопросе объединения научно-технологических школ в одну отрасль, как это сделали с финансово-политической сферой. Есть несколько сильных претендентов на пост руководителя, как вам прекрасно известно. Можно присмотреться к ним. Следующее — наши интересы в интернет-исследованиях. Эту часть, Андрей, ты знаешь хорошо. И последнее, меня включили в команду аналитиков правил, уверен, в этом вопросе тоже есть заинтересованные. Особенно учитывая те предложения, которые сейчас обсуждаются. В этом — я вам смогу давать лишь отдельные имена для проверки.

Его верные соратники без детальных указаний уже ясно понимали, что им нужно делать. За многие сотни лет их дружная команда уже так сработалась, что зачастую вообще не требовались дополнительные слова разъяснений.

— Как ты считаешь, — проронил Андрей, задумчиво уставившись на кастрюлю, из которой Александр постоянно снимал шумовкой пену, — Аня уже в безопасности? Или на неё продолжится охота?

Александру не очень понравилось, как его друг говорит о его любимой женщине. После их возвращения его что-то смущало в поведении верного товарища, но разбираться в этом вопросе он сейчас не хотел. Они и так пережили многое и столько сделав для неё в последние сутки, он имел полное право беспокоиться. Андрей был известный ловелас, но чтобы какая-то женщина занимала надолго его мысли — такого он не помнил. Да и в отношении ЕГО женщины — это было невозможно. Никто из них, никто, не посягнул бы на возлюбленную другого.

— Раньше на меня не было такого рычага влияния, который появился с приходом Анны, — его голос смягчился, когда он заговорил о ней, — Поэтому да, она находится в постоянной опасности, что кто-то захочет ей навредить. Хотя сейчас, после того, как я получил подтверждение её посвящению, думаю этот риск меньше. Но пока она человек — она находится в опасности.

Глаза Андрея заблестели, он не знал о запросе Александра и тем более не ожидал, что уже получен ответ. Это могло значить лишь одно — что Анна лично и без принуждения призналась Александру в своей любви и он готов взять на себя ответственность за неё в будущем. Правила, дающие право на запрос посвящения кого-то очень просты: либо он выгоден сообществу, либо состоит в тесной эмоциональной связи с одним их его представителей. Значит все те слова, которые она в бреду шептала у него в объятиях, были отображением реальности. Её реальности и Ала. Его сердце помимо его воли сжалось.

— А ты с ней это уже обсуждал? — его голос снова предательски дрогнул, когда он заговорил со своим самым близким другом об Анне.

— Нет, конечно, — мысли Александра крутились вокруг этой темы уже несколько часов, однако он никак не решался с ней заговорить, — Я не уверен, что она так же хорошо отнесется к идее стать одной из нас, как приняла мысль о нашем существовании.

Андрей понимал сомнения своего друга, однако очень волновался за её благополучие и безопасность. Он знал насколько хрупка её жизнь, потому что в собственных руках меньше суток назад держал её бессознательное тело, не имея никакой возможности ей помочь и единственное, что он тогда мог делать — просто упрашивать её бороться и не умирать. Нахлынувшие воспоминания заставили его принять любую возможность её вовлечения:

— Мы всё время её недооцениваем, Ал, — он старался скрыть свою заинтересованность, — А она постоянно нас удивляет.

— Ты прав, друг, — Александр с грустью подумал, что в этом вопросе не сомневается в реакции его возлюбленной, — Она такая.

Анна проснулась оттого, что внизу заработал блендер. Она сама удивлялась количеству времени, которое в последние пару дней она провела во сне. Однако, после очередной порции отдыха, ей снова стало лучше и она уже почувствовала, что болезнь начинает отступать. Её взгляд остановился на горе препаратов, валяющихся в непосредственной близости от её изголовья. Было похоже, что кто-то из её верных защитников ограбил аптечный киоск в попытке её излечить.

— Ты уже проснулась? — её внимание привлек аппетитный запах какого-то супа на подносе в руках у её любимого, с улыбкой входящего в комнату, — Выглядишь уже получше.

— Спасибо, — её руки скользнули к растрепанной прическе и она, вспомнив, когда в последний раз мылась, твердо решила в ближайшее время оказаться в душе, — Как ваш тайный совет? Что-то придумали?

— Конечно, — его губ коснулась хитрая улыбка, — Попробуй суп.

— Очень вкусно, — Анна нисколечко не преувеличила, когда первая ложка оказалась у неё во рту, — Ты совершил набег на французский ресторан или снова проявлял свои таланты?

— Не искушай меня, — его губы искривила довольная улыбка, когда он вспомнил последний их подобный разговор, особенно ту часть, чем он закончился.

— Ты мне когда-нибудь расскажешь где ты научился так готовить? — она с озорством взглянула в его хитрые глаза, с удовольствием откидываясь на подушки.

— Всё что захочешь, — его взгляд ласкал её, а нежная улыбка проникала прямо в сердце, вызывая волну нежности и любви, — У меня больше нет от тебя секретов.

Он оставил сейчас в стороне все беспокойства, которые требовали его немедленного вмешательства, кроме одного единственного — заботиться об этой хрупкой женщине. Он смотрел в её изумрудно-серые глаза и видел странную грусть, которую так хотел стереть навсегда. Её нежное лицо, сейчас бледное из-за отпечатка болезни, отражало чистоту и искренность её характера. Ему снова захотелось прижать её к себе, и долго-долго не отпускать, такой родной и желанной она стала в его жизни.

— Когда ты так смотришь на меня, — прошептала Анна, — Я забываю обо всём в мире.

— Для меня весь мир сейчас — в твоих глазах, — он уже отставил на столик полупустую миску и нежно обнял её тоненькую талию, привлекая к себе в объятие.

— Я пол вечности не была в душе, — пролепетала она смущенно, проклиная себя за то, что не сделала этого сразу.

— Сейчас организуем, — его тихий смех ещё больше заставил её вжаться в простыни, — Хотя я вполне бы мог заставить тебя проигнорировать подобную мелочь, так сильно я по тебе соскучился.

Андрей с Михаилом ещё некоторое время после ухода Александра обсуждали дела, отвечали на письма, отправляли командам распоряжения. Уже несколько суток, как дом их друга и руководителя превратился в мини штаб-квартиру, из которой расходились все координирующие действия и именно сюда приходили запросы и люди, которым требовалось что-то согласовать. Будучи увлеченными работой, они постепенно переместились в кабинет и не обратили внимания, как за окном стало темнеть и начал падать легкий снег.

Стараясь зарыться с головой в работу, Андрей всеми силами пытался блокировать свой супер чувствительный слух и бурное воображение. Уже несколько минут, как его голову заполонили неприятные мысли, связанные со звуками, которые он уловил наверху. Вначале, когда он зашел к себе в комнату, отведённую накануне Александром из числа гостевых, чтобы запустить там на своём MacBook программу — анализатор активности в сети, он четко различил шум наполняющейся ванной в комнате напротив. Затем остальное представилось в его уме достаточно яркими картинами, чтобы незамедлительно согнать его вниз и заставить с увлечением окунуться в работу. Перед его глазами память рисовала её страстное лицо с полузакрытыми глазами, которое он видел, когда она была в бреду и думала, что находится в объятиях своего любимого. Он снова и снова пытался отогнать этот образ, но каждый раз безуспешно. За всё то время, что он бывал в этом доме, его ни разу не одолевали никакие сомнения или беспокойства. Когда он находился здесь, всегда чувствовал комфорт и спокойствие, даже большие чем в собственной квартире. Последние пару месяцев он видел Анну, как развиваются её чувства к Алу, что это взаимно. Его радовало, что его дорогой друг наконец-то нашел себе достойную женщину по сердцу и, в отличие от Михаила, поддерживал их. Но всё резко изменилось после того, как он вынужден был в непосредственной близости от Анны сопротивляться собственному естеству, наблюдать её невероятную стойкость, удивительную смелость и её заботу о нем. Его просто поразил её неординарный изобретательный ум, спасший их из той передряги в лесу и сегодня подсказавший самое умное предположение причин их преследования. Тогда он испытал такую нежность, такое желание позаботиться о ней в ответ, каких не испытывал за все века своего существования ни к одной другой женщине. А сейчас он боялся признать, что его сердце раздирает ревность. Не жесткая, всё поглощающая, а печальная и тяжелым камнем придавливающая его одинокое сердце.

— Я запустил поиск, — произнес он вслух Михаилу, — Система будет работать ещё пару часов. Думаю, за это время я успею сходить домой, привести себя в порядок и захватить кое-что из оборудования.

— Конечно, — удивился его друг неожиданному решению Андрея, — Тебе перезвонить, когда закончится?

— Нет, я скоро вернусь. Всё в порядке.

Он шагал через парк в направлении своей квартиры, радуясь освежающему снегу, летящему в его разгоряченное лицо. Он не стал забирать свой автомобиль, чтобы во время прогулки немного охладиться и привести свои мысли и чувства в порядок. Признавая выдающиеся качества молодой женщины, он понимал и её выбор. Достойнее человека, чем Ал, он не встречал никогда за свои более чем 20 столетий существования. Теперь ему оставалось только смирить собственное сердце и остудить обезумевший разум. В своей квартире он очень быстро сменил одежду, собрал некоторые вещи, которые ему понадобятся и уже более успокоенный и принявший правильные решения, отправился обратно.

Анна лежала, уткнувшись подбородком в плечо любимого. Она думала о том, как с его появлением её жизнь начала обретать смысл. За свои 25 лет она ни разу не связывала вопрос собственного счастья с любовью мужчины. Да и в существование счастья, как такового, она раньше не верила. Хотя, с другой стороны, и Александра назвать обычным представителем сильной половины человечества тоже нельзя. Она посмотрела на него и признала, что этот замечательный человек потому так хорош, что не является обычным человеком с обычной жизнью.

— Чему ты так загадочно улыбаешься? — его пальцы легко бегали по её спине, лаская обнаженное тело.

— Не чему, а почему, — исправила она его, продолжая нежно улыбаться, — Потому что впервые в своей жизни я по-настоящему счастлива.

Его губы коснулись её прекрасного рта, когда он аккуратно притянул её к себе, уложив сверху. В течение нескольких долгих минут он просто наслаждался прекрасным ощущением её присутствия рядом, её нежности, её близости, целуя эту изумительную женщину. Его руки скользнули вдоль её гибкой спины, коснулись её боков и контура груди, удостоверяясь, что она с ним и никуда не исчезнет.

— Я тоже очень счастлив. С тобой, когда ты наконец-то снова рядом, — их глаза оказались друг напротив друга, а его объятия продолжали удерживать её в этом положении.

Заботясь о её тепле, он накрыл их сверху одеялом, с любовью всматриваясь в её прекрасное любящее лицо.

— Чего тебе хочется? — он внимательно посмотрел в её глаза, — Самого необычного, самого причудливого… Или безумно дорогого.

— Я хочу, чтобы это не заканчивалось, чтобы никто не разрушил нашего счастья, чтобы ты не разлюбил меня, чтобы я всегда была с тобой, — её огромные глаза мгновенно наполнились грусть, — Но так ведь не бывает?

Поддавшись мгновенному порыву, он снова притянул её к себе и покрыл страстными поцелуями. В его пылких объятиях она ощутила всю силу ответных чувств, забывая о тоске и сомнениях.

— Я тоже этого хочу, — сказал он серьезно, — Более того, я тебе обещаю, что никому не позволю отобрать нас друг у друга. Я слишком долго ждал тебя, чтобы так просто потерять. Но я говорил не об этом! Какой подарок ты себе заказываешь?

— Любой — любой? — она ненадолго задумалась, прищурившись на него.

— Только помни, что я человек, — он рассмеялся её детской непосредственности и нежно прижал к себе.

— Это вопрос, — Анна ненадолго задумалась и спросила, — Я бы хотела разобраться в том, кто ты такой. Есть у Вас какой нибудь handbook или пособие по вампирам для чайников? Я так понимаю, вся та информация, которая есть в интернете и в литературе — пестрит выдумками и далека от реальности?

— Вот он я, — Александр улыбнулся ей в ответ и устроился поудобнее, готовый отвечать на любые её вопросы, — Спрашивай.

— Итак, вы не боитесь солнечного света?

— Нет, но днем у нас немного замедляются реакции. Хотя это больше связано с луной, чем с солнцем.

— Ваше питание? Насколько я понимаю, вы должны каждые два-три дня употреблять кровь?

— Верно.

— Как это происходит?

— Ну, мы выходим ночью на улицу, выбираем человека. Затем кусаем. Зубы устроены так, что прокалывают глубоко кожу. Это абсолютно безболезненно и если человек спит — даже не почувствует что что-то происходит. Достаточно одного- двух укусов в одну ночь.

— Ты меня когда-либо кусал?

— Что?! — Александр был искренне удивлен, — Нет, конечно. Я не кусаю знакомых, тем более близких.

— Хорошо, — Анна немного расслабилась, — Что относительно обычной пищи?

— Она поддерживает здоровый вид наших тел, но без неё мы не умрем.

— Ок, что насчет сна. Мне кажется, я никогда не видела тебя спящим.

— Пара часов в сутки. Можно меньше. Днем.

— Дети?

— Вполне возможно. У меня пока нет.

— Вы не болеете. Ваша кровь лечебна? Вы превращаете других в вампиров?

— Наша кровь не лечебна в медицинском смысле. Других, — на этом его взгляд сосредоточился на проницательном взгляде его любимой, — Да, превращаем. Но это целая процедура. И от укуса никто не станет таким, как мы.

— У тебя есть семья? — снова внимательный взгляд.

— Есть. Андрей, Миша и ты, — он снова её поцеловал.

— А раньше? Ты когда-нибудь был женат?

— Женат не был. У меня были родители. Они много лет назад погибли. Других детей у них не было.

— Они тоже были вампирами?

— Да.

— А Андрей и Миша?

— Они были обычными людьми.

— Ты их создал?

— Андрея, да.

— Ладно, мы отошли от темы. Вы смертны?

— Как все люди, но значительно более выносливы и живучи. У нас очень быстро восстанавливается организм, а длительность жизни не ограничена возрастом, поскольку мы не стареем.

— Понятно. Кресты, святая вода, чеснок?

— Нет, нет и нет.

— Трансформация, полёты, ползание по стенам?

— Нет, — на этом вопросе он весело рассмеялся.

— Гипноз, чтение мыслей, внушение?

— Очень кратковременное, во время укуса на минут 10. Мы полностью воспринимаем мозг донора и как бы сливаемся с ним. Не знаю, как описать…

— Ты меня любишь?

— Да, родная, — он нежно поцеловал её в губы, прижав к себе в крепком объятии, — Я очень люблю тебя.

— Ты захочешь превратить меня?

— Уже хочу, — он страстно посмотрел ей в глаза, пытаясь передать переполняющие его чувства, — Я так боюсь потерять тебя, ты ведь такая хрупкая, уязвимая. Даже болеешь! Хочу, чтобы ты всегда была рядом со мной.

— А если я не захочу? — она почувствовала, как напряглись руки, удерживающие её в объятиях, — Я не говорю, что так и будет. Я же ещё ничего не знаю о твоем мире. Пока что он предстал передо мной не лучшей своей частью. Хотя и мой — тоже, откровенно говоря.

— Ты очень умная, — его объятия продолжали удерживать её, словно она уже начала исчезать из его жизни, — Я убежден, что ты примешь лучшее для нас двоих решение. А ещё ты не сможешь меня бросить.

— Почему это? — она наиграно стала его отталкивать.

— Потому что будешь любить меня больше жизни. Как я тебя.

Он снова подхватил её в свои объятия, не позволяя даже в шутку оттолкнуть. Его страстные губы достигли своей цели, лишая её любого желания сопротивляться. Стремясь заглушить малейшее сомнение, которое могло возникнуть в её неординарном уме, Александр вложил всю свою страсть, весь опыт, которым обладал, чтобы доказать ей, что она никогда больше не захочет жить в мире, где его нет рядом.

Глава 12

Ловушка

Дни шли, недели тоже, месяцы сменяли один другой. После выздоровления Анны, Александр принялся её всяческим образом баловать и развлекать. В первый же вечер он повез её за очередной порцией покупок и, не принимая никаких отказов, начал скупать для неё гардероб дизайнерских вещей и эксклюзивных украшений. Они посетили за эти недели целую серию бутиков и многие продавщицы уже на входе встречали их, зная что предлагать. Анна вначале сопротивлялась таким тратам, но постепенно поняла, какое удовольствие доставляет её любимому о ней заботиться и смирилась. По выходным к ним часто в гости заходила Настя и они с удовольствием проводили время вместе. Иногда к ним присоединялся Александр, но в основном он старался оставить их наедине. В самом доме произошли небольшие изменения, поскольку теперь они не только жили в одной комнате, но и вопроса о её возможном отъезде даже не рассматривали. В её бывшей комнате они оборудовали огромную гардеробную, поскольку одного шкафа для них двоих уже было явно недостаточно, особенно учитывая аппетиты Александра в заботе о её внешнем виде. По мере углубления их отношений, Анна всё больше старалась приспособить собственный распорядок под ночной график жизни, чтобы чаще проводить время с любимым. Теперь им даже удавалось просыпаться вместе, выпить кофе и проводить несколько дневных часов в повседневных рутинных занятиях. Куда бы Анна ни отправилась, будь то внутри университета, или вне его, её неизменно сопровождал кто-то из мужчин. В основном это был Михаил, который в корне изменил своё отношение к ней и постепенно стал внимательным, заботливым и даже преданным. Лекции в институте она продолжала проводить с таким же рвением, что и раньше, но теперь многие ребята уже не стесняясь, задавали ей те вопросы, ответить на которые им мог только посвященный человек. Она постепенно убедилась, что грозная слава её любимого, в основном была распространена в университете, а вот внутри института его очень любили и уважали как студенты, с которыми он проводил достаточно много времени, так и преподаватели. Купаясь в нежных ласках и любящей заботе, она с каждым днём всё больше расцветала, радуясь тому что встретила такого удивительного человека. Вопрос с её преобразованием, Александр больше не поднимал, но понемногу старался рассказывать о законах его мира, однажды упомянув, что будучи посвященным в их тайну человеком, она несёт точно такую же ответственность за их исполнение, что и любой из них.

В этот день, они как обычно, проснулись поздно, долго нежились в постели и затем в оперативном порядке отправились в институт. Поскольку Анна уже опаздывала, она сразу же направилась в нужную аудиторию, проигнорировав необходимость предварительно заглянуть на кафедру. Как и во многие дни перед этим, она с сияющей улыбкой поприветствовала собравшихся студентов, но на удивление получила неожиданно молчаливый ответ.

— Что у вас здесь происходит? — её обеспокоенный взгляд остановился на уже знакомом ей молодом человеке, — Влад, можешь объяснить?

Вместо ответа он поднялся и передал ей в руки стопку огромных фотографий.

— Это сегодня с утра было расклеено по всему институту. Мы с ребятами пробежались по аудиториям и сорвали, что нашли, — его глаза с укором смотрели на Анну.

Она пролистала снимки, увидев на них покадровую съемку, словно распечатку из камеры, где изображалась сцена её страстного поцелуя с неизвестным блондином. Каждый следующий кадр добавлял деталей романтичности эпизода. На всех фотографиях было четко видно её лицо.

— И кто это решил так поразвлечься? — она обвела весёлым взглядом собравшийся поток студентов, — Давайте, признавайтесь. Я за креативносить повышу оценочный балл. И за навык работы с photoshop.

На лицах ребят попеременно отражались разные эмоции. От удивления до заметного облегчения. На некоторых всё ещё сохранялось недоверие.

— Послушайте, если вы таким образом пытаетесь сорвать наш семинар — ничего не получится. Сегодня всё пройдет в запланированном порядке. Кто первый?

Пока продолжались выступления, Анна обдумывала увиденное. То, что это подделка, сомнений не было, но способ её преподнесения был явно направлен на то, чтобы подорвать их отношения с Александром. Та близость, которой они достигли за проведенное вместе время, явно не давала кому-то покоя. Она вначале понадеялась, что это простая шалость кого-то из её студентов, но по мере размышления она приходила к выводу, что это не так. Для того, чтобы сделать такую сцену, им нужен был исходный кадр. А для этого им необходимо было установить камеру либо у них в доме, либо в рабочем кабинете Александра. Ни тот ни другой вариант ей не нравился.

— Привет, — в аудиторию заглянул Михаил, напряженно переводя взгляд с Анны на ребят.

— Привет, у нас семинар. У тебя что-то срочное или может подождать до перерыва? — она заметила, как его взгляд скользнул по лежащим перед ней снимкам.

— Может подождать, — он посмотрел на часы, оставалось недолго.

Его взгляд был способен поджечь этот мусор, лежащий перед ним на столе. В красноречивой последовательности, чередуя кадры, на него смотрело озаренное любовью лицо его женщины, страстно целующей другого. Он видел её полуприкрытые глаза, затуманенные желанием, её нежные губы, полураскрытые в ожидании касания мужских уст, её нежную руку, ласкающую волосы и спину блондина. Сколько раз за последние несколько месяцев он наблюдал подобную картину, радуясь тому, что он единственный мужчина, которому когда-либо была адресована такая её нежность. И вот, как гром среди ясного неба, эти фотографии. Когда он сегодня пришел на работу, Михаил уже его ждал. Выражение лица его друга ничего хорошего не предвещало, такой болью и сочувствием был наполнен его взгляд.

— Не хочу, чтобы ты увидел это где-то приклеенным на стене. Эти фотографии сегодня лицезрел почти весь корпус.

— Где она? — его руки дрожали, когда он листал снимки, затем его взгляд приковала мужская спина, — О нет… Это вообще не может быть правдой! Позови вначале Андрея.

Взгляд Михаила метнулся к снимку и в ту же секунду по его лицу пробежала дрожь. Спустя мгновение в его руке мелькнул телефон и в трубке раздался сонный голос их друга.

— Срочно в офис к Алу, — он не успел выслушать ответ, да и не было ни малейшего желания.

Первым приехал Андрей.

— Что случилось? — с порога выдохнул он, явно сбавляя взятый ранее темп.

Вместо ответа, Александр протянул ему стопку снимков. Сейчас, видя и на фотографии и в живую, у него не оставалось даже доли сомнения: на фото с его возлюбленной был его близкий друг. Глядя, как эмоции от шока до чувства вины сменяют друг друга, он уже не сомневался, что ни о какой подделке речи не идет. Его сердце сжала такая боль, какой он не испытывал никогда раньше в своей жизни. Осознать в одно мгновение, что единственная женщина, вошедшая к нему в сердце, предала его и убийственный удар от того, что сделала это с его ближайшим другом, практически членом семьи. Его грудь разрывала двойная боль. Он даже не предполагал, что при его физиологии, он когда-либо сможет испытать такие страдания. Его руки дрожали, а ноги подкашивались, но он твердо продолжал ждать ответ. Посиневшими от хватки пальцами, Андрей перелистывал снимки.

— Это только моя вина, — наконец-то проговорил он, — Она считала, что целует тебя. Это случилось один раз, когда я ещё не знал, что вы вместе. Тогда нас похитили, а Анна всю ночь с высокой температурой простояла надо мной вначале роясь голыми руками в моей груди, извлекая пулю, затем удерживая мой насквозь пропитанный кровью свитер, чтобы сдержать кровотечение. Когда я той ночью очнулся, я увидел её, теряющую сознание, уже практически в бреду, усевшуюся спиной к стене и всё же не отпускающую мою рану. После нескольких часов болезни (ты даже не представляешь, насколько плохо ей было без лекарств и с температурой под 40), когда она наконец-то пришла в себя, то первым делом стала отвоевывать для меня пищу. И самое поразительное, ей это удалось. Она даже достала бутылку вина. Затем она снова погрузилась в бредовое состояние и ей грезился сон, как я потом узнал — о тебе. Она была такая счастливая, такая нежная… Именно тогда я и поддался мгновению и поцеловал её, пока она, отвечая на мой поцелуй, не прошептала твое имя и не назвала любимым. Так я понял, что натворил. Я виновен перед тобой, Ал, и готов понести любое наказание, какое только ты посчитаешь нужным на меня наложить, но она любит тебя без оглядки. И об этом ничего не знает.

Его сбивчивый рассказ каждым произнесенным словом камнем падал в кровоточащее сердце. Слушая подробности тех событий, участником которых он не был, Александр ненавидел Анну за то, что своей чистотой и заботой она заставила его более чем двух тысячелетнего друга и соратника причинить ему такую боль. Он ненавидел Андрея, поскольку понимал его чувства в тот момент. Но единственное, что сейчас заполняло его мысли — чужие губы, губы его друга, касались уст его любимой. Это выворачивало его на изнанку.

— Почему ты сразу мне не сказал? — он сам удивился холодности собственного голоса.

— Когда? — голос Андрея сорвался хохотом, — Когда я привез её без сознания, не будучи уверенным выживет ли она? Когда ты выхватил её у меня из рук, не замечая ничего вокруг себя от страшного беспокойства? Или когда я понял, что Вы больше не просто делаете вид, что у вас отношения, но имеете их по-настоящему? Я просто выбросил это из головы. Это было секундной слабостью, о которой Анна даже не догадывается. Я вычеркнул этот момент из своей памяти и стал жить дальше.

— Ты любишь её? — Александр сам не мог решить, что он хочет услышать в ответ.

Затянувшееся молчание красноречивее потупленного взгляда ответило на его вопрос.

— Я очень стараюсь не делать этого, — тихий голос его друга вызывал жалость, — Она любит тебя. У меня, даже если бы я захотел, никогда не было бы шансов.

Александр, глядя как сейчас страдает его верный товарищ, невольно вспоминал те недели, которые сам провел в подобном состоянии, как кидался в ночь, радуясь что уже начались холода и его разгоряченному телу наступит облегчение. Как часами наблюдал за спящей в его доме Анной, боясь лишним словом или движением вспугнуть её чуткий сон. Но у него всегда была надежда на взаимность.

Анна вошла в кабинет, держа под мышкой гору странных фотографий. Её взгляду предстала неожиданная картина — потупивший взгляд Андрей и очень грустный Александр. Михаил спокойно отступил в сторону, словно в ожидании распоряжений, всем своим видом показывая, что не принимает участия в разговоре.

— Что происходит? — её рука скользнула по холодной руке её любимого и она с беспокойством взглянула на мужчин.

— Вот, рассматриваем снимки, — голос, который раздался в ответ на её вопрос не содержал ни любви, ни нежности, — Оцениваем ракурс, так сказать. И игру актёров.

— Ты же понимаешь, что это подделка и в жизни такого никогда не было, верно? — она дополнила стопку, бросив в неё принесенную с собой часть.

— Среди них нет ни одной поддельной, дорогая, — слова его резали, словно скальпелем, точно достигающим цели её сердца.

— Но это невозможно! — она понимала, что ситуация становится до смешного серьезной, — Тебе нужно ещё раз отправить их на проверку. Здесь какая-то ошибка. Или это засняли нас и каким-то образом изменили твою внешность, или ещё какая-то уловка. Потому что я определенно не знаю, что это за мужчина. Андрей, скажи что-нибудь!

Он видел румянец, проступивший на её щеках, когда она с таким рвением доказывала свою невиновность. Её возмущение выглядело так реально, а объяснению Андрея так хотелось верить, но эта её оговорка в конце… Как она могла не заметить?

— И ты смеешь мне говорить, что не знаешь, кто это?! — от подобной наглости, он мгновенным движением схватил её, пытаясь встряхнуть и вернуть свою прежнюю честную и открытую Анну, — Ты даже не заметила, что ищешь поддержки у своего любовника?

Анна удивленно смотрела в его искаженное болью лицо, находящееся буквально в миллиметре от её собственного, даже не замечая как сильно он её трясёт. Его обвинение, выкрикиваемое с такой злостью, с трудом проникало в её застывшее сознание. Она чувствовала, как паника начинает овладевать её чувствами, пробуждая растерянность и ужас. Однако последняя претензия, как ушат холодной воды, резко привела её в чувства.

— У меня есть только один любовник, — ответила она, сопровождая слова выражением лица полным достоинства, — И судя по всему, на твою поддержку мне рассчитывать не приходится. А Андрей ошибся в экспертизе, это не может не быть фотомонтажем, потому что в своей жизни я целовалась только с двумя мужчинами: моим бывшим любовником, с которым я прожила три года и благополучно рассталась — а он шатен, о чем тебе прекрасно известно, и с нынешним — то есть с тобой, тоже не блондином. Это — подделка!

Её слова проникали ему в сознание, причиняя невероятные муки. Только что она прировняла их полные безумной страсти, нежности и любви отношения к тому, что у неё было с тем неуклюжим молокососом, который даже поцеловать её не умел. Это он открыл ей мир романтики, в его объятиях она познала силу неудержимого желания. В его руках она научилась не стесняться собственного тела, а прислушиваться к нему и позволять себе получать настоящее наслаждение от занятий любовью. И она называла их просто любовниками! Неудивительно, что ей захотелось попробовать чего-то новенького, такого же выдержанного, как он сам. Сама призналась, что сравнить было не с чем. В его крови бурлил ураган. Его единственным желанием сейчас было стереть с её лица это выражение крайнего благородства, эту оскорбленную невинность, которые она демонстрировала.

— Прекрасно, моя верная любовница, — он старался отчеканить каждое слово, пытаясь как можно больнее ранить её в ответ, — Давай спросим моего преданного друга Андрея, подделка ли это?

— Андрей? — её полные надежды глаза остановились на печальном взгляде их друга.

— Мне очень жаль, Аня, — его склоненная голова повисла над идентичной копией на снимке, — Ты не помнишь этого, потому что была тогда в бреду. Я воспользовался твоим состоянием и один единственный раз поцеловал тебя. Я не хотел, чтобы ты когда-нибудь об этом узнала. Повторяю, Ал, это полностью моя вина и я готов понести любое наказание.

В её шокированном мозгу неожиданно всплыло воспоминание одного яркого сна, который ей пригрезился в бредовом состоянии в лесном домике. Тогда она решила, что её сознание сыграло с ней очень реалистичную шутку, но это было не так. Её испуганный взгляд встретился со штормовым Александра. Она не находила, что сказать и чувствовала, как холодеют от паники её ладони.

— Я так понимаю, в ключевых вещах мы определились и больше разыгрывать непонимания не будем. Андрей, я непременно проинформирую тебя о том, что тебя ожидает, — его холодный голос просто отдавал распоряжения, — До тех пор можешь оставаться дома. Михаил тебя вызовет.

— А у тебя, если я не ошибаюсь, уже начинается следующая пара, — его деловой тон вернул её в реальность.

Резким движением он убрал снимки в стол и перевел на неё холодный взгляд руководителя, так сильно отличавшийся от того, которым он обычно на неё смотрел. Анна понимала, что если сейчас ничего не сделает или не скажет, то он так и останется с мыслью, что она его предала. Тогда ни ей, ни Андрею, поблажек точно не будет. Она с болью смотрела в холодные глаза единственного желанного мужчины во всём мире.

— Один вопрос перед тем, как я уйду, — она решительно шагнула к нему в непосредственную близость, — Когда ты мне рассказывал о ваших способностях, то упомянул о 10 минутном интервале, когда ты способен проникать в мозг человека. К этому относится возможность читать мысли, или проникать в чувства, которые тот испытывает?

— Это предоставляет полный контроль над сознанием человека, — взгляд его карих глаз остановился на её обнадеженном лице, — Только должен тебе напомнить, что происходит это в то время, когда мы питаемся.

— Тогда укуси меня, — она медленно обошла его прекрасный рабочий стол и приблизила запястье к его рту, — Я не могу позволить тебе считать, что есть кто-то в этом мире, кто способен вызывать у меня желание, кроме тебя.

— Ты не понимаешь, чего просишь, — он резко оттолкнул её руку, мгновенно поднимаясь из-за стола и отстраняя её как можно дальше, — Мы не кусаем знакомых, потому что память о вкусе крови этого человека сохраняется в наших рецепторах навсегда. Ты в самом деле хочешь, чтобы приближаясь к тебе каждый раз я истекал слюной, вспоминая какая ты вкусная?

Анна слушала его рассказ, понимая что ни в какой вселенной не хотела бы вызывать именно такие ощущения у своего любимого. С другой стороны, если она не пойдет на этот риск, то может и вовсе его потерять. Её нервы были на пределе, но другого решения она не находила, а потерять его не могла.

— Ты веришь мне, что я не хотела этого поцелуя? — она внимательно смотрела в его тёмно-карие глаза, — Потому что если нет, я согласна на любые последствия. Мне нечего терять.

Она снова протянула ему свое запястье, глубоко в душе понимая, что даже если он сейчас скажет, что верит ей, сомнения всё равно останутся. В последней попытке спровоцировать его, она приблизилась к нему, замершему на месте, практически вплотную и прямо глядя в его настороженные глаза, спросила:

— Или ты просто боишься узнать, что всем твоим претензиям нет ни единого повода?

Молниеносная реакция, с которой Александр схватил её за протянутое запястье и мгновенным движением зажал в своих крепких объятиях, успела вызвать у Анны только глубокий вздох, и в следующее мгновение она уже чувствовала, как его острые клыки вонзаются в её кожу прямо над сердцем. Несколько нескончаемых минут она чувствовала с ним невероятное единение, её тело наполнилось ощущением освежающей успокаивающей невесомости в то время, как голова продолжала лежать у него просто на плече без единой мысли сожаления. Она чувствовала его крепкую хватку, получая практически физическое удовольствие от того, что он снова её обнимает. Её пальцы невольно скользнули к удерживающей её руке в нежном соприкосновении.

В одну секунду всё закончилось, её взгляд постепенно восстанавливал фокус, а его руки продолжали удерживать её тело. Она посмотрела ему в глаза и никак не могла прочесть реакцию. По её груди продолжали стекать две тоненькие капли крови, красноречиво сообщая о том, что здесь только что произошло.

— Ты знала о том, как это случилось, — его холодный тон разрывал её сердце, несмотря на то, что руки продолжали её держать, — Я предупреждал тебя, что узнаю полностью всё. Даже то, чего ты никогда бы мне не сказала.

Она в растерянности смотрела в его внимательное лицо, не понимая, как он мог прийти к такому выводу. Она была уверенна, что её сердце было открытой книгой перед ним всё то время, что её кровь заполняла его тело. Она попыталась что-то сказать, но единственной мыслью был призыв ей верить. Понимая, что сейчас она абсолютно бессильна перед ним и полностью опустошена, она тихо развернулась, освободившись из удерживающих её рук, и направилась к двери.

Александр видел, как взявшись за ручку, она гордо расправила опустившиеся после его резких слов, плечи и с достоинством, на которое были способны не все королевы, смело шагнула навстречу проницательным взглядам любопытных. Он испытал невыносимую боль оттого, что был вынужден сейчас позволить ей в одиночку справляться с этим позором, но иначе он поступить не мог. Да и та боль, которую он испытал, на несколько минут усомнившись в её чувствах, заставляла его захотеть позволить ей испытать хоть малую толику подобного.

Анна с ужасом думала о том, что сейчас ей нужно будет войти в аудиторию, полную пытливых взглядов и с улыбкой "у нас всё в полном порядке" общаться с проницательными и умными ребятами.

Первым, чей взгляд скользнул по ней, оказался Михаил, поджидающий её под дверью кабинета Александра. Его ничего не выражающее лицо ни успокаивало её, ни огорчало. Сосредоточившись на том, что и как она сейчас будет говорить в аудитории, Анна вначале не заметила странного движения его руки. Однако, когда он ухватился за её локоть, не позволяя пройти вперёд, она в удивлении перевела на него свой возмущённый взгляд:

— Что ты делаешь? — он резким движением вернул её в тёмный коридор, ведущий к кабинету Александра, как раз в тот момент, когда она уже готова была шагнуть вперёд.

— Что ты натворила?! — он развернул её лицом к себе и с ужасом уставился на её укушенную грудь.

— Это уже не важно, — еле сдерживая слёзы, она смотрела, как он достал из кармана платок и вкладывает его ей в руку, — Он всё равно ничего не понял.

— Аня, — впервые за всё время их знакомства, он с нежностью посмотрел ей в глаза, — Ему сейчас посто очень больно. Дай ему время и просто люби его. Вот увидишь, он не сможет долго сопротивляться собственным чувствам.

Она с грустью смотрела в его мудрые глаза, удивляясь как раньше не замечала, какое у него доброе и внимательное сердце.

— Спасибо, Миша. Ты замечательный друг и очень добрый человек. Я надеюсь, что ты окажешься прав, потому что совсем не представляю, как мне жить без него.

— Для начала, вытри это, — он указал на кровоподтёки, красноречиво рассказывающие историю их с Александром встречи, — Затем проведи лекции. А что делать потом — решишь сама.

Анна нервно бегала по дому, пытаясь собраться с мыслями и приготовиться к возвращению Александра. Она приняла душ, вымыла и уложила волосы и надела свои новые белоснежные льняные брюки и приятную лёгкую футболку, красиво облегающую её фигуру. Весь остаток дня, стараясь изображать присущие ей энтузиазм и весёлость, она отчитывала лекции, раздавала задания, но все её мысли сводились к тому, как исправить сложившуюся ситуацию. Она так надеялась, что открыв свой ум, сможет сразу же показать, как сильно любит его, что он единственный, кто вообще интересует её в её жизни. Однако результат был далек от ожиданий и теперь она понимала, что не выбрав другой стратегии, она наверняка потеряет его навсегда. Боль новой волной накатила в её измученное сердце, заставив отогнать от себя даже возможность рассмотрения такого варианта. Она и так в своей жизни слишком мало имела, чтобы отказаться от единственного человека, которого любит. Так просто она не сдастся и её любимый даже не предполагает, на что она готова будет пойти, чтобы вернуть его расположение. Сейчас, в полном всеоружии, она не отступит от него, пока не добьется хоть какой-то его реакции, кроме безразличия и холодного равнодушия.

— Ух ты, это всё для меня? — его холодный голос, неожиданно раздавшийся позади, заставил её подпрыгнуть и она пролила только что приготовленный кофе.

— Нам нужно поговорить, — она смотрела, как он обводит взглядом её полупрозрачный наряд, несколькими неделями ранее им самим приобретённый и откровенно демонстрирующий её шикарное тело с минимумом нижнего белья, — Я ждала тебя.

— Я вижу, — он бросил на диван портфель и приблизился к ней обратно, — Слушаю тебя очень внимательно.

— Я здесь размышляла о том, почему именно сейчас всплыли эти снимки, — его насмешливый взгляд остановился на её сосредоточенном лице, — Я считаю, что нас кому-то срочно нужно было поссорить и, возможно, также, из команды вывести Андрея. Он ведь для тебя отслеживает все подозрительные активности в сети? Мне кажется, что наш неизвестный именно сейчас готовится нанести свой основной удар.

— И что ты предлагаешь? — его ехидный голос нисколько не соответствовал таким же выводам, к которым он пришел чуть раньше.

Её слова полностью отражали его мнение, но от этого ситуация легче не становилась. Он сам понимал, что Андрей ему в этот период времени позарез нужен, но никак не мог вырвать из памяти те кадры, что так услужливо предоставили ему на фотоснимках. Даже сейчас, когда он смотрел в это нежное любимое лицо, обращенное к нему с такой надеждой, единственное что он чувствовал — это гнев из-за того, что этого желанного тела мог касаться другой мужчина. Он снова ощутил волну злости, поднимающуюся в его сердце.

— Тебе нельзя отказываться от Андрея, — её пальцы скользнули по его ладони, вызывая страстную волну желания её обнять, — Не из-за этого. Вы столько лет вместе, так много друг для друга значите. Он твоя семья, ты сам мне говорил, а от неё так просто не отказываются.

— Ты считаешь, это просто? — его горящий гневом взгляд уперся в её прекрасные глаза, смотрящие на него с такой надеждой.

Он даже не заметил, как схватил её и в ревностном порыве прижал спиной к барной стойке.

— Он больше двух тысяч лет был моим близким и надежным соратником во всех моих экспедициях. Я сражался с ним плечом к плечу в таких битвах, о которых ты даже не слышала! Он никогда ни разу не подвел меня, независимо от того, чего ему это стоило. Он прошел со мной и роскошь дворцов и смердящие канавы, кишащие червями и отходами. Нет такой части мира, в которой бы мы вместе с ним не были. А сейчас единственное, что я вижу, глядя в его лицо — как он целует тебя.

Он одним движением привлек её к себе и резко поцеловал в губы, словно сметая с собственной памяти следы всех неприятных воспоминаний. В этом движении не было ничего ни нежного, ни внимательного, но для Анны и оно было достижением. Она чувствовала всем телом, какую борьбу он ведет сам с собой, держа её сейчас в объятиях и с замиранием сердца боялась пошевелиться. Она ответила на его яростный поцелуй, принимая ту власть и владение, которые он демонстрировал. Резко схватив её, он в одно мгновение стал срывать с неё всю одежду, бросая её по пути к дивану, нисколько не заботясь о её целостности. Даже не пытаясь подготовить её к принятию себя, на пол-пути, он одним движением овладел ею прямо на полу, резко, по-собственнически. Его захлестывала страсть, обуревало желание и он не готов был больше позволять ей играть с собой. Он не пытался доставить ей удовольствие или доказать что он лучший любовник, только оставить на ней собственную печать обладания.

Неожиданно позади них раздался голос Михаила, практически одновременно с хлопком закрывающейся двери:

— Простите, мы будем ждать в кабинете.

— Черт, — выругался Александр, сгребая вещи Анны и бросая ей, — Твои прелести, моя красавица, так щедро выставленные на обозрение, совсем отвлекли меня от того, что я назначил встречу нашим замечательным коллегам.

— Что ты решил? — она с сомнением смотрела в глаза своего хитрого возлюбленного.

— Сейчас посмотрим, — его губ коснулась легкая загадочная улыбка.

Поднимаясь, он коротко поцеловал её в губы и пока одевался с удовольствием наблюдал, как она растерянно рассматривает практически разорванные вещи.

— Ты всё это спланировал и прекрасно знал, что они войдут, когда мы будем заниматься сексом? — её одолевала злость от осознания того, что он так явно ею воспользовался.

— Мне показалось, что ты не против, — он наклонился к ней и по-хозяйски чмокнул в губы, — Разве это не было твоим первоначальным планом? Соблазнить меня, уговорить. Как минимум первая часть тебе удалась. И, кстати, по поводу семьи… Я хочу уже наконец-то познакомиться с твоей мамой.

Михаил с улыбкой наблюдал, как вошел Ал. Нисколько не смущаясь только что представленной сцены, он спокойно сел за свой стол и жестом пригласил присесть своих гостей.

— Итак, что удалось выяснить? — как ни в чем ни бывало начал спрашивать он, — Миша?

— Мы с одним из преданных Аниных студентов сегодня просмотрели видео с наших новых камер и вычислили ребят, которые занимались с утра украшением наших стен. У парня оказался талант и мы выяснили, кто это сделал и даже имя нанимателя. Я сразу подключил нашу команду — за ним постоянно следят. Пару минут назад, пока ты был занят…, - уст Михаила коснулась очередная улыбка, — Они проследили за ним до загородного дома. Похоже, там у них база. Сейчас наш клиент встречается с уже известным нам ранее Павлом. Ждём дальнейших результатов.

— Андрей? — голос Александра абсолютно ничего не выражал.

— Я сегодня днем засек попытку убить наши сервера атакой SYN-Flood, но вовремя подключил провайдеров для отслеживания и через ISA Server остановил вторжение. К сожалению, отследить источник оказалось практически невозможно, хотя теперь мы точно знаем, какой из твоих проектов стал причиной преследования.

— Да, вчера было принято окончательное решение о создании единого института, в котором будут объединены все научные направления и технологические исследования. На данный момент рассматриваются три кандидата на пост руководителя: Джонатан Керн из Перта и Антонио Мьетто из Дубровника в списках. Проследи их связи.

— Сделаю, — Андрей спокойно зафиксировал информацию.

— И да, — Александр приподнялся и наклонившись к нему через стол, сурово проговорил, — Отныне вопрос безопасности Анны полностью ложится на твои плечи. Если на неё хоть пылинка не так ляжет — я с тебя голову сниму и ни её заступничество, каким бы пылким оно ни было, ни наша с тобой дружба никаким образом тебя не спасут.

Он увидел смиренный кивок склоненной головы и понял, что худшего для него наказания, чем ежедневное пребывание с объектом своей страсти без единой возможности ко взаимности, в чем Александр сегодня точно убедился, тот получить бы не смог. Этим решением он не только отомстил другу за предательство, но и обеспечил своей любимой наилучшую из возможных защит.

Глава 13

Сюрприз

Анна наблюдала за хитрым выражением лица своего возлюбленного, пока он сообщал ей о своем решении в отношении Андрея. Для этого он оставил своих друзей и поднялся к ним в комнату, чтобы лично её проинформировать. Она никак не могла понять, как ему удалось в этой ситуации выкрутить всё таким образом, чтобы остаться в таком выигрыше. И проблемный вопрос решил, и закрепил свою роль в команде, и в ней убедился и Андрей навек ему предан останется. Неожиданно, её осенила одна догадка:

— А что было бы, если бы я не предложила меня укусить и ты не узнал бы наверняка, ни об обстоятельствах того поцелуя, ни о глубине моих чувств к тебе? — она смотрела в его карие глаза и наблюдала искорки удовольствия.

— Я бы никогда не подпустил его к тебе ближе, чем на расстояние пушечного выстрела, — его руки сомкнулись вокруг её талии, а на лице расцвела довольная улыбка, — Но ты бы никогда не позволила такому случиться. Я всегда верил в твою изобретательность и заботу обо мне. Особенно после того, как услышал из рассказа Андрея, что ты добилась даже у похитителей таких удивительных уступок. Что уж говорить о по уши влюбленном в тебя мужчине!? Ты бы нашла какой-нибудь путь уговорить меня.

— Ты в самом деле по уши в меня влюблен? — она посмотрела в его потемневшие от страсти глаза и нежно прижалась к его груди, — Я думала, что теряю тебя. Не знала, как жить дальше. Я больше не могу не быть рядом с тобой.

— Я больше и не позволю, — его губы мягко коснулись её уст, заставив её тело задрожать в ответной реакции, — Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

Если бы не его руки, надежно удерживающие её в своих объятиях, она бы не смогла устоять. Она слышала биение его сердца и видела вопрос в его нежном взгляде, с ожиданием устремлённом на неё. Её пальцы дрожали у него на плечах, а в груди затаилось дыхание.

— За две тысячи лет, что ты живешь, ты никогда не был женат, — она вспомнила, что он отвечал на её вопросы.

— Мне больше двух тысяч лет и да, я никогда прежде не встречал женщины, с которой бы захотел остаться навсегда, — Его руки нежно ласкали её спину, пока она осознавала его слова.

— Я ещё не давала согласия присоединиться к твоему образу жизни, — она подняла на него серьезный взгляд.

— А мы не об этом сейчас и говорим, — его губы снова легонько коснулись её уст, — Я люблю тебя и хочу, чтобы ты была только моей. Полностью и без оговорок.

Он снова был нежен с ней, как раньше. Она таяла в его руках, наслаждаясь счастьем, которое ещё несколько часов назад считала навеки утерянным. От резкой смены эмоций в её голове образовался туман, все мысли куда-то исчезли и в теле появилась приятная легкость.

— Аня, — прошептал ей на ухо нежный бархатный голос любимого, не прекращая ласкать её возбужденное тело.

— Да, — прошептала она в ответ, с трудом отвлекаясь на мысли.

— Ты так и не ответила на мой вопрос, — он легко пробежался каскадом поцелуев у неё по шее, — Ты выйдешь за меня замуж?

— Конечно.

Снова, как и раньше, они все вчетвером сидели за обеденным столом, наслаждаясь прекрасным ужином, приготовленным умелыми руками хозяина дома. Их разговоры касались разных мелочей, никак не связанных с событиями уходящего дня. Михаил рассказывал очередную шутку, сегодня он был явно в хорошем настроении и с хитринкой во взгляде поглядывал на Анну. Андрей в молчаливом спокойствии наблюдал за окружающими.

— Забыла тебе сказать, что я поговорила с мамой, — Анна воспользовалась небольшой паузой в разговоре, — Она будет рада нас видеть в субботу после обеда.

Неожиданно за столом воцарилось молчание. Анна недоуменно обвела взглядом присутствующих. Все взоры были устремлены на Александра, спокойно улыбающегося ей в ответ.

— Замечательный выбор времени, — его невинный взгляд никак не объяснял странную реакцию его друзей.

— Что происходит? Я сказала что-то не то? Почему такая реакция? — она переводила вопросительный взгляд с одного на другого участника молчаливого заговора.

— Хм, — первым пришел в себя Михаил, — Просто Ал редко когда общается с… мамами. Вот мы и удивились.

Анна внимательно посмотрела на подозрительно ведущих себя мужчин, затем сосредоточила взгляд на Александре. Она прокручивала в уме, что наблюдала в его отношении за всё время их знакомства. Он не просто вёл уединенный образ жизни, он старательно избегал любых внешних контактов. Даже когда к ним в гости приходила Настя, он едва здоровался с ней и тут же закрывался в кабинете, за исключением того первого раза, когда они ещё разыгрывали их страсть. Все его встречи носили либо рабочий характер, либо были связаны с какой-то другой необходимостью. Даже их визиты в магазины он совершал в дневные часы, когда большинство людей заняты.

— Ну, теперь в вашей жизни появилась я, человек, — она сделала на этом паузу, — И ваши привычки к уединенному образу жизни немного изменятся. У меня есть друзья, семья, другие знакомые. Поэтому, вам придется привыкать, что…

— И когда свадьба? — вопрос Андрея неожиданно прервал рассуждения Анны.

Она подняла на него удивленный взгляд, пытаясь сообразить каким образом он мог догадаться об их планах. Они только один раз об этом заговаривали, будучи в спальне наедине.

— Думаю, через месяц будет замечательно, — ответил совершенно не удивившись догадке друга, Александр, — Если тебя устроит, дорогая.

— Но как вы догадались? — она мысленно возвращалась к своим словам, — Только из-за знакомства с мамой?

— Такие люди, как мы, избегаем близкого контакта с окружающими, — начал свои объяснения Михаил, — Потому что при тесном взаимодействии становятся заметными наши отличия. Это особенно опасно при общении с теми, от кого сложно будет уйти, а общение предполагает постоянство. Если подруга — явление временное, то родственники — куда сложнее. Поэтому явная инициатива со стороны одного из нас к подобному знакомству — признак серьезного намерения. В вашем случае — свадьбы.

— Понятно, — услышав такое разъяснение, Анна стала понимать и некоторые другие вещи, — Именно поэтому вы не знали, что со мной делать когда я стала свидетельницей той драки. Как тогда ты мог предложить мне работу у тебя в институте, если не планировал меня посвящать в ваши тайны?

— Во-первых, вначале я выяснял, что тебе вообще о нас известно. Ты уже несколько месяцев к тому времени тесно общалась с нашими ребятами, — её любимый продолжал ей улыбаться, давая ответы на её вопросы, — Во-вторых, пообщавшись с тобой чуть ближе, я понял что ты не такая простая личность. Умная, красивая, с очень не стандартным подходом к жизни, желающая изменить мир и при этом абсолютно одинокая. Я хотел к тебе присмотреться, чтобы решить что делать дальше. И в-третьих, ты мне понравилась. Я захотел тебя соблазнить.

Анна поперхнулась своим напитком, услышав такую откровенность. Она снова подняла на него глаза, наблюдая его довольную улыбку.

— И у тебя получилось, — прошептала она в ответ.

— Даже лучше, чем я рассчитывал, — он нежно на неё посмотрел, приподнимая в знак восхищения бокал вина.

— Почему тогда в ваших группах есть обычные студенты? — у неё в голове возникали вопросы один за другим и она понимала, что сейчас может получить некоторые ответы.

— Мы очень внимательно выбираем среди особо одаренных молодых людей человек до 30 и приглашаем в наши группы, — продолжал объяснения её любимый, — Из их числа мы потом формируем наше пополнение.

— А если они не желают этого? — она внимательно посмотрела на своего собеседника.

— Желают, Аня, — он немного склонился вперед, — Ты себе даже не представляешь те перспективы, которые открывает наше сообщество перед новыми, тем более что у нас отработана схема адаптации для каждого нового человека. Они уже сейчас вплотную сотрудничают с нашими представителями в тех проектах, по которым их привлекали. Более того, в основном они либо сироты, либо из не благополучных семей. Здесь они встречают внимание и поддержку.

— А бывает, что кто-то не соглашается? — её голос дрогнул, когда она задавала этот вопрос.

— Аня, мы очень стараемся, чтобы такого не происходило. Тебе нужно учесть, что все наши законы созданы для того, чтобы нас защищать. Ты прекрасно знаешь, как люди обходятся с теми, кто чем-то от них отличается, особенно когда они эти отличия не понимают. Допустить утечку информации о нашем существовании в мир мы не можем.

— Но мир изменился с тех пор, как происходили преследования из-за отличий, — её возмущала их категоричность в оценке современного человеческого общества, — Мне, например, было абсолютно всё равно, кто вы такие. Я знала, что вы добрые, внимательные, заботливые. Когда я узнала, что вы при кормлении не убиваете людей, даже в этом вопросе я просто приняла это отличие. Сейчас эпоха прогресса, люди готовы признавать других.

— Милая, — голос Александра опустился до самых нежных и ласковых нот, — Мы когда-то пытались выйти из тени и это оказалось одной из самых кровавых ошибок среди всех наших решений. Я согласен, что мир может измениться и это прекрасно, иначе жизнь очень быстро бы надоедала, но вот люди — они никогда не меняются. Человеческие качества из века в век остаются прежними.

Она смотрела в его умоляющие глаза и понимала, что в его словах есть доля истины. Да и кто она, со своим опытом в 25 лет, чтобы оспаривать многовековую мудрость присутствующих. Она снова обвела взглядом своих необычных друзей и решилась на последний вопрос по этой теме в этот вечер.

— А что будет, если я решу не присоединяться к вам, а жить обычным человеком?

— Ничего, — его улыбка была немного печальной, но в общем в его взгляде была видна любовь, — Ты состаришься рядом с нами, умрешь лет после ста, мы с достоинством тебя похороним. А затем всю оставшуюся жизнь я буду себя ненавидеть за то, что не смог уговорить тебя быть рядом со мной навсегда и буду веками вспоминать те счастливейшие 75 лет моей жизни, что мы проживем вместе.

— Ну что ж, — она перевела на него озорной взгляд, стараясь уйти от печальной темы, — Радует, что у меня есть как минимум лет 75 на принятие этого решения.

Закончив разговор на более оптимистичной ноте, Анна решила сменить тему и, заодно, выяснить ситуацию с поисками Павла.

— Я уже давно хотела спросить, нет ли новостей в розыске наших похитителей, — её взгляд невольно скользнул в сторону Андрея и она тут же почувствовала, как её щеки залил предательский румянец.

— Вообще-то есть, — ответил ей Александр, поднимаясь из-за стола и приглашая гостей в кабинет, — Благодаря его сегодняшней оплошности, нам удалось выяснить где он сейчас находится и Андрей отслеживает следы по нескольким подозреваемым, с которыми он может быть связан.

— Я так понимаю, что вы выяснили причины, которые заставили его предпринять всё то, что он сделал? — поинтересовалась она со смущением, вспоминая весь кошмар сегодняшнего дня.

— Да, причина проста — его задачей всегда было дискредитировать меня в нашем обществе. Вначале он попытался пойти по простому пути и детально разузнав мой график, постарался подстроить ситуацию в которой я должен был пойти против наших правил. Он договорился со своим партнером и другом, Николаем, что тот нападет на одного из моих студентов в то время, когда у меня на встрече будет обычный человек. Поскольку подобное происходит не часто, как ты уже знаешь, для них просто находкой оказалась та встреча, на которую я тебя пригласил. Дальнейший план, по-видимому был прост: ранить студента, достаточно нашумев у двери (отсюда разломанная скамейка), таким образом спровоцировать меня вмешаться в драку. Затем, я думаю, он планировал ранить меня и сбежать, оставив тебя, совершенно не посвященную в обстоятельства происходящего, в качестве свидетеля нашей мягко говоря необычной схватки. В лучшем случае, ты бы стала очевидцем очень быстрого заживления наших ран, в худшем и самом вероятном варианте, ты бы успела вызвать скорую или милицию, и тогда вопрос бы пришлось решать радикальным способом. В любом случае — мой полный провал.

По мере рассказа Александра, глаза Анны всё больше и больше округлялись, настолько вероятным был предполагаемый сценарий. Тем временем он продолжал свой рассказ:

— Однако, учитывая твой непоседливый и очень любознательный характер, ты нарушила его план, вмешавшись в события раньше и попросту заколов негодяя.

— Так это была ты?! — неожиданный возглас Андрея прервал рассказ, настолько сильным было его удивление, — Я был уверен, что это Ал.

— Да, Андрей, — глаза его друга сияли гордостью за свою возлюбленную, — И это было невероятно. Она просто схватила валявшийся кусок обломка скамейки и одним кратким движением подставила его под падающего на неё Ника. Тот сам себя насадил на орудие собственной смерти. Точное попадание в сердце.

— Невероятно. О его силе просто легенды ходили. А здесь — хрупкая женщина.

— Итак, Ник мертв, тела нет, доказать ничего невозможно. План по моей дискредитации провален. Однако, злой и целеустремленный Павел, не опускает рук и при помощи расследования ищейки, к результатам которого наверняка имеет доступ, он выясняет, что в деле появляется новый фигурант. То ли моя любовница, то ли нет. Это ему ещё предстояло выяснить через прослушку, любезно оставленную в моей спальне. Если любовница — можешь знать о том кто мы, без согласования с советом, если нет — свидетель происшедшего в коридорах института. Независимо от того, какие отношения нас с тобой связывают, Павел решает похитить тебя и всё выяснить. Если ты была свидетелем драки и осталась в живых, решение простое — добиться твоего признания и можно обо мне надолго забыть. Если любовница — доказать, что ты всё знаешь о нашей сущности и тот же результат. Но и здесь ты не подчиняешься плану, моя самая уникальная из всех женщин, мало того, что ты спасаешь жизнь умирающему вампиру (которого предварительно для тебя подготовили, ранив Андрея), но вместо того, чтобы наблюдать его чудесное исцеление и проявить себя — ты заболеваешь и полностью пропускаешь всё самое интересное, находясь в беспамятстве. Поэтому-то Павел и начинает разыгрывать из себя подсказчика, всячески намекая на особенные потребности потерявшего во время ранения много крови нашего друга, но и тут ты не реагируешь как осведомленный человек. Опять провал. Не говоря уже о том, что вы совершенно не к стати сбежали. Должен признать — чудесный план, дорогая.

— Всё сделал Андрей, — она продолжала анализировать услышанное, — Я тогда была практически без сил.

— О да, — голос её любимого ехидно дрогнул, но он снова овладел собой и продолжил объяснять, — Итак, вариант с некомпетентностью в сохранении нашей тайны провален также, тем более что к моменту вашего бегства я уже получил разрешение на полное твое информирование. У Павла возникает другая идея, когда он внимательно пересматривает имеющиеся записи вашего пребывания у него в плену. Он решает вывести из нашей команды, как ты сегодня совершенно справедливо заметила, когда уговаривала меня пощадить Андрея, нашего главного аналитика систем безопасности, а по совместительству — целующего тебя на известных нам снимках мужчину. В то время, когда я, пылая злостью, должен был придушить мерзавца на глазах у всех студентов, или тебя, моя любовь, он посылал массовую атаку на наши сервера. Поскольку речь идет о выборе руководителя для института научно-технологического направления — представь себе рейтинг моей кандидатуры, если бы я пропустил падение нашего основного ресурса. Но и в этом, моя расчудеснейшая из женщин, ты своей непревзойденной любовью и самопожертвованием решила вопрос в нашу пользу. Мало того, что Андрей слишком дорог мне, чтобы убивать его даже при таком беспрецедентном нарушении верности, так ещё ты явилась ко мне в кабинет как раз в тот момент, когда я решал что с ним сделать. Единственное, что я придумал пылая гневом и ничего не соображая от горя, отправить его домой, где единственным занятием горюющего друга было слежение за работой сетей. В это же время ты мне неоспоримо доказываешь, что верна всем сердцем и душой и я полностью включаюсь в расследование. В результате мы ловим исполнителей, те выводят нас на заказчика, а он — на Павла. Цепочка замыкается.

— И что теперь? Вы схватите его? — спросила впечатлённая Анна.

— К сожалению, я не думаю, что он заговорит и назовет нам имя своего работодателя. А без этого мы бессильны его остановить, — голос Александра из чувственно-нежного накануне, превратился в обеспокоенный.

— Ты говорил у Вас всего два кандидата? — Анна задумчиво уставилась на мужчин.

— Да, а что? — все трое с вниманием ожидали её идею.

— Просто у вашего противника та же ситуация, — её губы растянулись в вежливой улыбке, — У него тоже два конкурента. Только в отличие от нас, ему потопить нужно обоих, чтобы точно выиграть.

— Ты гениальна, Аня! — Михаил вскочил с места и напряженно зашагал по кабинету, — Ал, если ты не женишься на ней — это сделаю я!

Все три мужчины напряженно склонились над ноутбуком Андрея, мгновенно начавшего проверять подозрительные активности вокруг обоих кандидатов, похожие на их собственные ситуации. В Дубровниках у Антонио Мьетто именно сейчас происходила атака на сервера, более успешная, чем в случае с их дневной попыткой.

— Андрей, окажи им помощь сейчас же, — Александр уже набирал своего конкурента по телефону.

— Привет, мы видим, что тебя сейчас атакуют на сервера. Да, мне очень жаль такое услышать, особенно о близком тебе человеке. Да, я даю тебе своего специалиста, чтобы он скоординировал действия твоей группы на месте. Да, давай.

Спустя несколько секунд в кабинете Александра закипела работа и Анна, чтобы не мешать, тихо удалилась на кухню. Ей было очень приятно осознавать, что её мимолетная догадка помогла сейчас не только спасти чью-то карьеру, но и сократить до одного список подозреваемых. Она с удовольствием убрала за гостями посуду, загрузила её в посудомоечную машину и стала размышлять. Рассказ Александра о событиях прошедшего полугода приоткрыл завесу не только на его мир, но и на то, какими глазами он на неё смотрит. Ей было до глубины души приятно слышать, какими нежными словами он к ней обращался, как ласково о ней говорил. А ещё она страшно боялась, что в тот первый день могла остаться в кабинете Александра и не выглянуть за дверь.

Волнению Анны перед поездкой к маме не было границ. Она всё утро вспоминала, как обычно та вела себя со всеми её друзьями, когда она имела неосторожность пригласить их в дом. По какой-то только ей одной известной причине, Нина Викторовна считала своим долгом предупреждать всех о множестве недостатков своей дочери. Начиная с детского сада и заканчивая подругами в школе, ей всё время приходилось терпеть насмешливые взгляды друзей, вспоминающих подробности её личных неудач либо особенности её детского возраста. Постепенно она научила себя не принимать во внимание мнение окружающих и особенно матери. С самого раннего детства она поняла, что только личное мнение о человеке должно иметь значение, потому что сколько людей ни встретишь, столько разных впечатлений и получишь. Сейчас она ругала себя за то, что ей снова не безразлично, что о ней скажут.

— Почему ты так волнуешься? — руки её любимого обвили её талию, притягивая к себе, пока она с критическим вниманием отвергала один наряд за другим, — Ты ведь знаешь, как сильно я люблю тебя и что никакие слова твоей матери не смогут повлиять на моё мнение о тебе.

— Да, я понимаю как это глупо. Всё утро себе это говорю, — она с удовольствием прижалась спиной к крепкой и надежной груди своего ободрителя, — Но пока это не срабатывает. Никак не могу решить, как мне выглядеть — изыскано или роскошно?

— Одень джинсы и свитер. Видишь, что на мне? — он чмокнул её в висок и протянул одежду, — Я не планирую наряжаться. Прости.

Анна посмотрела на его вполне будничный, практически домашний вид. Взяла протянутые ей вещи и благодарно улыбнулась в ответ:

— Откуда ты всё знаешь?

— Я был в твоей милой головке, помнишь?

Они припарковались во дворе дома, где она выросла. На лавочке у подъезда, как обычно сидели бабушки, таращась на каждого прохожего. Анна вежливо поздоровалась, удивляясь неизменности некоторых вещей в мире. Мама их уже ждала у двери, по всей видимости заметив в окно их приезд.

— Привет, привет, — на удивление вежливо поприветствовала она гостей, приглашая их войти, — Если честно, не ожидала, что вы сделаете мне такой подарок. Даже не знаю, что сказать.

Анна в удивлении перевела взгляд на довольно улыбающегося Александра, который с явным пониманием дела, хитро прищурил глаза.

— Первый раз в доме, Нина Викторовна, как же с пустыми руками? Уже установили? Показывайте!

— Красота-то какая, Сашенька! — Анна просто не могла поверить собственным ушам от такого обращения, — Угодили, дорогие.

Взгляду молодой пары предстала комната, в которой мама Ани проводила большую часть своего времени. Аккуратно убранная перед приездом гостей, она ничем особым не отличалась от других подобных комнат во многих других домах. Стенка советских времен вдоль стены, старый диванчик, пара кресел и стол, сейчас выдвинутый на середину и сервированный множеством блюд. Вот только на тумбочке, где раньше стоял старый телевизор красовалась совершенно новая модель 55 дюймового Philips Smart TV. Анна в удивлении уставилась на него.

— Вам показали, как с ним управляться? — поинтересовался довольный произведенным эффектом, Александр.

— Да, ваш мальчик просто золото. Не только всё подключил и показал, но и не ушел, пока я при нём всё сама не сделала несколько раз, — маму Анны нельзя было узнать, такой вежливой и приятной она казалась, — Он даже номер телефона своего оставил, если вдруг я запутаюсь.

— Ну я рад, — ответил её спутник, по-свойски усаживаясь в кресло и притягивая Анну к себе на руки, — А то мы немного волновались.

Она наблюдала их веселое общение и понимала, насколько верно её будущий муж оценил ситуацию. Он не только нашел подход к одинокой женщине на пенсии, у которой единственная радость в жизни — просмотр телевизора, но и сразу же показал их отношения, пока та не стала сама их уточнять. В течение всего вечера, Анна наблюдала, как ловко он вертел темами, чтобы разговор не уходил в неприятное направление, сам рассказывал интересные истории, позволяя будущей теще от души веселиться.

— Анечка, что ж ты только сейчас решила нас познакомить с твоим кавалером? — задала свой вопрос мама.

— Вы же знаете, как это бывает, дорогая Нина Викторовна, — вместо неё решил вмешаться Александр, — Вначале было странно знакомиться с родителями, когда сами только начали общаться, затем всё дела да дела, а когда поняли, что всё серьезно, что мы любим друг друга и хотим связать свои жизни вместе, тогда наше знакомство и вышло на первый план.

— Связать жизни? — мама Ани внимательно посмотрела на молодую пару.

— Да, я сделал Вашей очаровательной дочери предложение и она осчастливила меня своим согласием, — он снова притянул к себе Анну и нежно поцеловал.

— Есть ещё какие-то новости? — она с подозрением посмотрела на дочь.

— Мы решили пожениться через месяц, — Анна понимала, куда клонит её мама, но категорически отказывалась ей потакать.

— Свадьба будет тихая, только для своих, — уточнил Александр, не прекращая обнимать свою невесту, — Потом мы уедем ненадолго в свадебное путешествие. Больших планов у нас нет.

— А куда планируете ехать? — поинтересовалась хозяйка дома.

— Либо в Европу, либо в Австралию. Мы ещё не определились. Возможно, вообще улетим на острова, — он неопределенно махнул рукой, — К сожалению, в конце учебного года надолго оставить институт не получится, но летом мы непременно наверстаем упущенное.

— А отчего такая спешка? — продолжала выяснять свои подозрения мама Анны.

— Я очень боюсь, что такую прекрасную женщину, как Ваша дочь, вполне могут и увести, — он с нежной улыбкой посмотрел в глаза своей любимой, — А так у меня будет законное право её отстаивать.

— Ты точно не беременна, дорогая? — Нина Викторовна внимательно смотрела то на дочь, то на её будущего мужа.

— Нет, мама. Можешь не волноваться, — Анна обняла своего избранника и нежно призналась, — Мы просто очень любим друг друга и никогда не хотим расставаться.

Content

Яш Лана
Сквозь века

Глава 1 Знакомство

Глава 2 Случайность

Глава 3 Укрытие

Глава 4 Ищейка

Глава 5 Игра

Глава 6 Новая жизнь

Глава 7 Притяжение

Глава 8 Неизбежное

Глава 9 Похищение

Глава 10 В плену

Глава 11 Семья

Глава 12 Ловушка

Глава 13 Сюрприз