Линн Грэхем

Лучшая награда

Роман

Lynne Graham

The Sheikh’s Prize

The Sheikh’s Prize © 2013 by Lynne Graham

«Лучшая награда» © ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2015

© Перевод и издание на русском языке, ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2015

Глава 1

Король Марабана, одной из стран Персидского залива, Захир Раиф Квариши немедленно встал, когда в кабинет неожиданно ворвался его младший брат.

– Что случилось? – потребовал объяснений Захир.

Его мощное тело, закаленное армейской службой, напряглось, готовясь к бою. Акрам покраснел, резко остановился, вспомнив о правилах этикета, и поспешил поклониться:

– Я приношу свои извинения за то, что помешал вам, ваше величество…

– Полагаю, на то есть серьезная причина, – заметил Захир.

Однако он смягчился, поняв по взволнованному выражению лица своего брата, что причина, по которой тот потревожил Захира в одном из немногих мест, где король мог спокойно работать, носит личный характер.

Акрам смутился:

– Я даже не знаю, как сказать тебе об этом…

– Присядь и сделай несколько глубоких вдохов, – спокойно посоветовал Захир, обладающий врожденной рассудительностью. Он опустился в кресло, стоявшее в углу кабинета, не спуская темных, как сама ночь, глаз с брата, и взмахом руки предложил ему тоже присесть. – Нет ничего, о чем мы не могли бы поговорить. Я никогда не буду таким жестоким и безрассудным, как наш покойный отец.

При упоминании об отце Акрам сильно побледнел, потому что их покойный и не оплаканный никем родитель был тираном и мучителем как своей семьи, так и своих подданных. При нем Марабан превратился в одну из самых отсталых стран Среднего Востока. Пока Фарид Великий – так его именовали по его же приказу – был у власти, деньги, полученные от добычи нефти, поступали только в королевские сундуки, в то время как простые марабанцы продолжали жить в средневековье. Они не получали образование, даже не слышали о современных технологиях, не имели медицинской страховки. Вот уже три года, как власть перешла к Захиру, но тех реформ, которые он успел провести, было недостаточно.

Напомнив себе о том, что брат целыми днями занят тем, что пытается улучшить жизнь своих сограждан, Акрам начал сомневаться в своем решении. Стоит ли рассказывать королю о том, что он узнал? Его старший брат никогда не говорил о своем браке. Эта тема была ему неприятна. Да и как могло быть иначе? Он пошел против воли отца, женившись на чужестранке. То, что сопротивление Фариду оказалось бесполезным, только ухудшало положение вещей.

– Акрам, – раздраженно позвал Захир, – у меня через тридцать минут назначена встреча.

– Это… она! Та женщина, на которой ты женился! – выпалил Акрам. – Она сейчас в нашей столице и позорит тебя!

Захир застыл, нахмурившись. Изящные черты лица напряглись, а чувственные губы сжались в тонкую линию.

– О чем ты, черт возьми, говоришь?

– Сапфир снимается здесь в рекламном ролике для косметической компании! – заявил Акрам с явным отвращением. Это, по его мнению, было позором для брата.

Сильные руки Захира сжались в кулаки.

– Здесь? – повторил он в замешательстве. – Сапфир снимается здесь, в Марабане?

– Вакил сказал мне об этом, – сообщил брат, назвав имя одного из бывших охранников Захира. – Он не мог поверить своим глазам, узнав ее! К счастью, отец не объявил народу о вашем браке… Я и предположить не мог, что когда-нибудь буду ему за что-то благодарен…

Захир пришел в бешенство от наглости бывшей жены, которая посмела приехать в его страну. Короля охватил гнев, и он вскочил на ноги. Захир старался не злиться. Он старался забыть о своем неудачном браке… Только это не так просто, если твоя бывшая становится известной во всем мире супермоделью, появляющейся в бесконечном количестве журналов и газет и один раз – на огромном рекламном плакате на Таймс-сквер. По правде говоря, пять лет назад он оказался идеальной жертвой для такой мошенницы, как Сапфир Маршалл. Осознание этого стало сильным ударом по его самолюбию. В двадцать пять лет, находясь под гнетом отца, Захир был девственником, не знающим ничего о Западе и западных женщинах. Он не понимал, как можно справиться с проблемами в отношениях, однако он потратил все силы на то, чтобы сохранить их брак.

Сапфир же, напротив, отказывалась принимать какое-либо участие в решении проблем. Захир всеми силами старался удержать женщину, которая не хотела быть его женой. Она порой не могла выносить его прикосновения. Такое поведение Сапфир стало понятным, когда Захир отбросил свои идеалистические представления о ней. Ему стало ясно, что она вышла замуж только из-за того, что он был принцем, обладающим несметными богатствами, а не потому, что она испытывала к нему какие-то чувства. Безусловно, единственной ее целью после развода было получение огромных алиментов. Погрузившись в воспоминания, Захир стиснул ровные белые зубы, а в его выразительных глазах вспыхнули огоньки пламени.

– Мне очень жаль, Захир, – пробормотал Акрам в наступившей тишине, заметив гнев в глазах брата. – Но я считал, что ты имеешь право знать о том, что она явилась сюда.

– Мы в разводе уже пять лет, – раздраженно заметил Захир. – Почему меня должно волновать то, чем она занимается?

– Она позорит тебя! – воскликнул его брат. – Только представь, что произойдет, если пресса узнает о вашем, пусть и расторгнутом, браке. У нее, должно быть, нет никакой совести, если она посмела приехать в Марабан для съемок в своей дурацкой рекламе!

– Ты принимаешь это слишком близко к сердцу, Акрам, – сказал Захир, тронутый тем, что брат беспокоится за него. – Спасибо, что рассказал мне об этом, но что я, по-твоему, должен сделать?

– Вышвырни ее и всю съемочную группу из Марабана! – тут же заявил Акрам.

– Мой брат, ты еще молод и горяч, – невозмутимо проговорил Захир. – Папарацци преследуют мою бывшую жену везде и всюду. Что будет, если со всемирно известной знаменитостью произойдет какая-нибудь неприятность? Зачем мне привлекать внимание журналистов к моей прошлой жизни, которую хорошо бы продолжать держать в тайне?

После того как Акрам, возмущенный тем, что брат отказывается мстить, удалился, Захир сделал несколько важных телефонных звонков, которые удивили бы его младшего брата.

Хотя это не поддавалось никакому логическому объяснению, Захир хотел снова встретиться с Сапфир. Означало ли это, что его все еще тянуло к ней? Или же это было простое любопытство? Однажды в безумных попытках найти решение их проблем он прочитал интересную книгу, которая помогла ему понять, что самый простой ответ на, казалось бы, нерешаемый вопрос чаще всего бывает верным. Дальнейшее поведение его бывшей жены только подтвердило это утверждение. Он действительно женился на алчной карьеристке, которая не испытывала к нему никаких чувств. Захиру было прекрасно известно, что сейчас его бывшая наслаждается свободными отношениями со знаменитым на весь мир фотографом, Камероном Макдоналдом. Наверняка она не испытывает никаких проблем в постели с ним… В глазах Захира вспыхнул огонь ненависти при одной мысли об этом.

Саффи послушно повернулась навстречу порывам ветра, созданного вентиляторами, чтобы ее роскошные белокурые волосы сексуально развевались за плечами. На ее идеальном лице не было и намека на раздражение и дискомфорт. Саффи была настоящим профессионалом, мастером своего дела. Много раз ее макияж нуждался в поправке из-за ужасной жары. Он просто таял на лице. Много раз охране приходилось останавливать съемки, чтобы успокоить толпу любопытных зрителей, мешающую работать. Решение приехать в Марабан, чтобы сняться в рекламе косметической компании «Лед пустыни», было огромной ошибкой.

– Покажи мне свою сексуальность, Саффи… – умолял фотограф. – Что тебя беспокоит? Ты не в форме…

Ее словно прошибло током. Саффи изо всех сил старалась выполнить его просьбу. Ей было бы неприятно, если бы кто-то сообразил, что с ней что-то не так. Она мысленно нарисовала картину, которая всегда вызывала выражение желания на ее лице. Как это иронично и как жестоко! Ей приходится сосредоточиться на том, о чем она мечтает, но еще не испытала в реальной жизни. Однако сейчас, когда идет работа над проектом, стоящим сотни тысяч фунтов, не время негодовать.

Собравшись с силами, Саффи заставила себя не ворошить старые воспоминания, а лишь вызвала в памяти хорошо знакомый образ мужчины с черными, как вороново крыло, волосами до плеч; мужчины, чей животный магнетизм нельзя было не заметить. Она представила, как он медленно поворачивается к ней, глядя на нее чарующими прекрасными темными с золотыми искорками глазами, обрамленными длинными черными ресницами, настолько густыми, что кажется, будто его глаза подведены. У нее перехватило дыхание. И тело тут же отреагировало: соски затвердели под маленькими кусочками шелка, которые едва прикрывали ее, и возбуждение охватило женщину с шокирующей силой.

– Вот так… У тебя получается! – Фотограф воодушевился. Полный энтузиазма, он начал снимать ее с разных ракурсов, пока она непринужденно меняла позы, все еще держа в голове образ того мужчины. – Немного опусти глаза. Нам нужно, чтобы были заметны тени… Отлично, дорогая, теперь надуй свои прелестные губки…

Как только съемка была окончена, Саффи вернулась в реальность, тут же ощутив дискомфорт из-за вечного зноя и шумной любопытной толпы, сосредоточившей все свое внимание на ней. К счастью, фотограф получил снимки, которые ему были нужны, и радостно носился по съемочной площадке, словно умалишенный. Ей больше не нужно было играть свою роль, концентрироваться на работе. Она посмотрела поверх толпы и заметила машину, стоящую на огромной дюне, и фигуру человека, чье лицо было скрыто капюшоном. Он стоял около машины и держал в руках что-то поблескивающее на солнце.

Захир наблюдал за своей невероятно красивой бывшей женой в бинокль. Роскошная копна золотистых волос развевалась на ветру. Молодая женщина сидела на искусственной ледяной горке, бесспорно, выглядела восхитительно. Красота Сапфир была необычайной. Глядя на нее, Захир чувствовал, как его гнев вскипает все сильнее и сильнее. Он был вне себя оттого, что она демонстрировала себя Марабану, облаченная лишь в маленькие кусочки голубого шелка, открывающие большую часть полной груди, украшенный поясом с драгоценными камнями живот и длинные идеальные ноги.

Он наблюдал за тем, как мужчины на съемочной площадке выполняют все прихоти Сапфир, принося ей прохладительные напитки и еду, поправляя волосы и макияж. Захир стал задумываться над тем, кто из этих мужчин имел удовольствие насладиться ее прекрасным телом. Несмотря на то что Сапфир жила с Камероном Макдоналдом, газеты и журналы писали о том, что она часто изменяет ему с другими мужчинами. Очевидно, измена для нее – это нормально. Возможно, и Сапфир, и Камерона устраивали так называемые свободные отношения, но Захир был с ними не согласен. Он даже после развода не сразу бросился искать утешения в чужой постели. Его бывшая жена явно была гулящей женщиной. Он женился на потенциальной шлюхе, и, самое страшное, он все еще хотел ее. Признавшись в этом самому себе, Захир стиснул зубы, пот выступил на его верхней губе, мощное тело напряглось от возбуждения, которое он испытывал, глядя на ее прекрасное тело и еще более прекрасное лицо.

Сапфир была его самой большой ошибкой, и наказание за эту ошибку было невероятно тяжелым и жестоким. Ему пришлось пройти через множество испытаний, выдержать пытки, чтобы они смогли прожить вместе один год. Она должна ему. Нет сомнений в том, что она должна ему за двенадцать месяцев, проведенных в аду. А если вспомнить о миллионах, которые она получила после развода, то Захир имеет полное право чувствовать себя униженным и оскорбленным. Сапфир принесла ему много страданий, а потом спокойно ушла от него, прихватив несколько миллионов.

«Возможно, наступило время собирать камни», – мрачно подумал Захир, почувствовав резкий скачок адреналина в крови. Учитывая то, что Сапфир со съемочной группой приехала в Марабан и начала работать, не спросив на это разрешения властей, она сама вложила судьбу своей успешной карьеры в его руки. Мысль о том, что Сапфир теперь в его власти, возбуждала еще сильнее.

Захир опустил бинокль и быстро прокрутил в уме ситуацию, стараясь не обращать внимания на то, что он поддается призыву своих примитивных инстинктов. Между ними уже не может быть того, что было раньше, раздраженно убеждал он себя. Он изменился. Теперь он знает, как сделать, чтобы и Сапфир его желала. Захир редко поступал так, как хотел. Он всегда больше думал о всеобщем благе. Но почему бы ему впервые в жизни не поставить свои страстные желания на первое место?

Он уже успел выяснить дальнейшие планы Сапфир. Она покинет Марабан через несколько часов. Эта информация только укрепила решимость Захира. Именно тогда он придумал план, испытывая до безумия сильную уверенность в правильности своего поступка. Точно так же он чувствовал себя, когда осмелился взять в жены иностранку, не спросив разрешения у своего тирана-отца. Захир старался не обращать внимания на предчувствия. А ведь история может повториться…

С чувством невероятного облегчения оттого, что работа на сегодня закончена, Саффи отправилась в свой трейлер, чтобы переодеться. Она сняла шелковый наряд, искусственные драгоценности, украшающие живот, и надела белые хлопковые брюки и футболку цвета морской волны. Всего лишь через пару часов она отправится домой и сможет наконец-то распрощаться с Марабаном. Это было последнее место на земле, где она хотела бы оказаться, однако из-за нестабильности в запланированной для съемок стране организаторы в самую последнюю минуту решили изменить место фотосессии. И никто даже не удосужился выслушать ее неубедительные протесты. Но, в конце концов, они не имели ни малейшего понятия о том, что Саффи когда-то была связана с этой страной и с Захиром. И хорошо. Слава богу, этот ее секрет так и остался нераскрытым.

Несмотря на его пламенные заявления о возрастающей в стране коррупции, Захир все же стал полноправным королем. Однако, если верить газетам, в которые она заглянула, граждане Марабана не знали, что им делать с обретенной демократией, а потому просто вовсю восхваляли своего героя-принца, который возглавил армию, чтобы защитить мирных жителей от ужасных последствий правления его тирана-отца. Фотографии Захира были повсюду. Саффи даже заметила одну в холле отеля, окруженную вазами с цветами. Композиция напоминала алтарь.

Ее пухлые губы скривились, когда она заметила, как много язвительности в ее мыслях.

«Захир – человек чести, он всегда верил в порядок и справедливость, и вполне возможно, что из него вышел отличный правитель», – напомнила она себе. Глупо и несправедливо обвинять его в том, что он исправить не в силах. Их брак можно назвать полнейшей катастрофой, но, надо признать, Саффи очень часто вспоминала то время, когда они были вместе. Захир разбил ей сердце и бросил ее, поскольку она не смогла дать ему то, что он хотел. Но, несмотря на это, она не могла ненавидеть его. А в последние месяцы их совместной жизни Саффи сама начала делать все возможное, чтобы он решил развестись с ней. Каждый принимает свои собственные решения, и каждый живет с последствиями этих решений. И концовка не всегда бывает счастливой.

«Но я была счастлива», – старалась она убедить себя, пока группа охранников пыталась расчистить в толпе зевак путь к лимузину, который должен был доставить Саффи в аэропорт. Впереди у нее три долгожданных выходных дня. Она вздохнула с облегчением, прикоснувшись кончиками пальцев к шелковистым лепесткам цветка в букете, который был оставлен в лимузине вместе с красивой вазой. Саффи лишь на мгновение задумалась о том, кто мог преподнести букет.

Когда она вернется в Лондон, обязательно проведает своих сестер: одну, ожидающую пополнения, вторую, страстно желающую забеременеть, и третью, которая еще учится в школе.

Ее старшая сестра, Кэт, в свои тридцать шесть лет занимается тем, что всячески старается вылечиться от бесплодия, и наслаждается замужней жизнью с русским миллиардером. После напряженного разговора с Михаилом Саффи не была в восторге от открыто говорящего обо всем мужа сестры. Михаил требовал объяснений, почему Саффи не помогла Кэт, когда та оказалась в долговой яме. Кэт никогда не говорила сестре о том, что у нее неприятности. Но даже если бы она сказала, Саффи знала, что ее сестра, человек самостоятельный, постарается использовать свои возможности и достать нужную ей сумму в короткий срок.

Как ни парадоксально, у Саффи практически не было лишних денег. Решив делать постоянные пожертвования в фонд поддержки африканских детей, больных СПИДом, она жила комфортно, но без роскоши.

Ее сестра-близнец, Эмми, ожидала ребенка. Саффи не была удивлена, узнав, что той придется растить этого ребенка без отца. Саффи было прекрасно известно, что ее близняшка не прощает людей, которые причинили ей боль или же каким-то образом ее оскорбили. Наверняка отец ребенка совершил именно такую ошибку. Саффи на себе испытала тяжелый нрав сестры, ведь отношения между близнецами давно уже были напряженными.

Каждый раз, увидев Эмми, она не могла не чувствовать себя виноватой. Когда они были маленькими, то были очень близки, но во время бурного подросткового периода отдалились друг от друга и, будучи уже взрослыми, не смогли преодолеть пропасть, лежащую между ними. Саффи никогда не забудет все те раны, которые получила сестра из-за ее безответственного поведения, и долгие годы, в течение которых Эмми приходилось страдать.

«Есть вещи, которые слишком ужасны, чтобы их прощать», – грустно подумала Саффи.

В любом случае Саффи была уверена, что Михаил и Кэт помогут Эмми в трудной ситуации. К сожалению, от нее Эмми не примет никакой помощи. Она не понимала одного: почему Эмми решила держать в секрете имя отца ребенка.

Вспомнив о том, что сама не рассказала сестрам всей правды о своем неудачном браке, Саффи поморщилась. Ей казалось, что у нее были веские причины хранить молчание. Кроме того, ей было стыдно признать, что Кэт оказалась права. Старшая сестра говорила, что надо сначала получше узнать Захира и только потом выходить за него замуж.

«Это был очень разумный совет», – печально отметила про себя Саффи. Выходить замуж в восемнадцать лет за мужчину, с которым она была знакома всего несколько месяцев, не представляя, какова будет их совместная жизнь, – полнейшее сумасшествие. Она была еще недостаточно взрослой и тешила себя иллюзиями. Саффи не имела никакого жизненного опыта. Ей было трудно привыкнуть к новой роли жены, да еще в стране с другой, непонятной культурой. В то время как она пыталась адаптироваться в Марабане, Захир все больше и больше отдалялся от нее. Он даже отправился на несколько недель на военные учения как раз тогда, когда Саффи нуждалась в нем больше всего. Конечно, она совершала ошибки… так же как и он.

Довольная тем, что они были одинаково виноваты, Саффи отвлеклась от своих мыслей и с удивлением заметила, что лимузин едет по широкой асфальтированной дороге, напоминающей взлетную полосу аэропорта. Так как путь к аэропорту пролегал через оживленную часть Марабана, она пришла в замешательство оттого, что за окном машины виднелись бескрайние просторы пустыни.

Однообразие нарушали лишь камни, огромные валуны вулканического происхождения и редкие растения. Ветер поднимал небольшие песчаные бури, которые покрывали дорогу песком, делая ее границы еле заметными.

Саффи так и не смогла привыкнуть к пустыне, которую Захир любил, не смогла привыкнуть к безумной жаре, увидеть красоту в непривычной природе, окружающей ее. Куда же едет машина? Может быть, водитель специально выбрал эту дорогу, чтобы быстро и без проблем добраться до места назначения? Нахмурив брови, Саффи постучала по перегородке между салоном и сиденьем водителя, чтобы привлечь его внимание. Он взглянул на нее в зеркало дальнего вида, однако никак не отреагировал. Саффи была возмущена тем, что он предпочел ее проигнорировать, но затем его странное поведение заставило ее по-настоящему забеспокоиться. Саффи сильнее застучала по перегородке и закричала, требуя, чтобы водитель остановил машину. Что задумал этот тип? Она не хотела опоздать на самолет, у нее совсем не было времени на всякие глупости. Когда Саффи отодвинулась от перегородки, ее рука ненароком коснулась вазы с букетом, и она увидела засунутый в цветы конверт. Она быстро взяла его и, надорвав, достала карточку: «С огромным удовольствием приглашаю вас провести со мной выходные».

Что, черт возьми, это такое? Саффи не могла оторвать глаз от неподписанной записки. Неужели поэтому водитель, не говоря ни слова, везет ее неизвестно куда? Она в бессильной злобе стиснула свои ровные белоснежные зубы. Возможно, она в своем откровенном наряде на фотосессии попалась на глаза какому-нибудь шейху. Или это мужчина с биноклем, стоявший на дюнах? За кого он ее принимает? За девушку по вызову? Нет, нет и еще раз нет! В ее голубых глазах вспыхнуло пламя негодования. Она не собирается потратить долгожданные выходные на то, чтобы потешить самолюбие очередного богача, полагающего, что, если она зарабатывает на жизнь с помощью своего лица и тела, ее легко можно заполучить, назначив достаточно высокую цену. Косметическая фирма «Лед пустыни» старалась сделать так, чтобы Саффи, являющуюся лицом компании, видели со многими знаменитостями, а легкомысленная репутация, которую приписывала ей пресса, только добавляла пыла воздыхателям. Она ни за что в жизни не согласится проводить время с мужчиной, которого даже не видела!

Саффи принялась копаться в сумочке, решив найти свой сотовый телефон и позвонить одному из коллег в надежде на помощь. Но, даже выкинув все вещи на сиденье, телефон она не обнаружила. Нахмурившись, она вспомнила, что держала его в руке еще до того, как начала переодеваться в трейлере. Она положила телефон на гримировальный столик… и наверняка забыла забрать, когда уходила!

Саффи попыталась открыть дверцу машины. Она не очень удивилась, когда ей не удалось это сделать, впрочем, это не имело значения – она не собиралась покалечить себя, выбросившись из движущегося автомобиля. Заметив, что водитель посмотрел на нее с беспокойством, Саффи упрямо вздернула подбородок, изо всех сил стараясь придумать, как выбраться из этой ситуации. Если бы она находилась в какой-нибудь другой стране, где люди не так чтили свои традиции и законы, как в Марабане, она уже давно решила бы, что ее похитили. Но здесь ни один гостеприимный хозяин не станет удерживать гостя в своем доме, если тот будет противиться. В Марабане считается большим позором, если гость чувствует себя некомфортно. Поэтому, как только она скажет, что у нее есть безотлагательные дела, и извинится за то, что не может остаться, она сразу же будет свободна… Только вот к тому времени она опоздает на самолет. Ее чувственные губы скривились.

Через несколько минут лимузин остановился на краю дороги, и дверца рядом с ней открылась с тихим щелчком. Нахмурив брови, Саффи вылезла из машины, обдумывая, стоит ли ей попробовать убежать. Но куда она пойдет? Сейчас знойный полдень, на открытом воздухе она просто сгорит. К тому же дорога, по которой они приехали, была абсолютно пустой, а вокруг простирались бесконечные пески. В то время как Саффи пыталась смириться с мыслью о том, что побег невозможен, к ним подъехала огромная машина. Водитель вышел и открыл заднюю дверцу, молча ожидая дальнейших действий Саффи. Ей стало понятно, что дальше добираться придется на другой машине. Будет ли это разумным решением? Или же стоит побороться? Но что она может поделать? Саффи взглянула на вазу с цветами, оставшуюся в лимузине. Совершенно не думая о последствиях, реагируя инстинктивно, она разбила вазу о встроенный минибар и подобрала острый осколок, стараясь не сжимать его слишком сильно, чтобы не пораниться. Расправив плечи, она села в другую машину. Дверца тут же захлопнулась. Испуганная и раздраженная Саффи размышляла, грозит ли ей реальная опасность, не поступает ли она глупо, считая, что держит ситуацию под контролем. Как только они прибудут на место, она тут же объявит, что хочет немедленно попасть в аэропорт, и, если кто-либо посмеет коснуться ее пальцем, она будет защищаться острым осколком вазы. Сейчас неподходящее время корить себя за то, что отказалась когда-то посещать курсы самообороны.

Машина поехала и свернула в сторону, оставив лимузин позади. Дорога была ухабистой, в салоне не было кондиционера, поэтому воздух показался Саффи раскаленным. На лбу ее проступил пот. Она мертвой хваткой вцепилась в дверную ручку.

Лучше бы она решила бежать еще тогда, когда они были на асфальтированной дороге. Пески почти полностью поглотили старую дорогу, зигзагами обходящую дюны. В конце концов, когда Саффи начало казаться, что от тряски в ее теле перемешались все кости, машина с ревущим мотором стала взбираться на песчаный холм. Как только они оказались на вершине, она увидела признаки цивилизации: огромный замок с высокими стенами и башнями, походивший на древнюю обитель крестоносцев.

Кто додумался пригласить ее в такое место? Кроме стада коз, казалось, в замке не было ни одной живой души. Машина подъехала к большим черным воротам, которые тут же открылись. Проехав немного, водитель затормозил, и Саффи испытала облегчение, увидев людей, собравшихся на ступенях замка. Может быть, это отель? Он был похож на тот, в котором она проживала во время фотосессии. Как только Саффи вылезла из машины, стоявшие на ступенях склонили головы, не поднимая на нее глаза. Что ж, все равно она не в настроении разговаривать с кем-то.

Мужчина намного старше нее жестом показал, что она должна следовать за ним. Стук ее каблучков по мраморному полу отдавался эхом в огромном зале, охлажденный кондиционером воздух приятно успокаивал разгоряченную кожу. Но ничто не могло сравниться с восхитительным видом, который открылся перед Саффи. Роскошно украшенному залу, казалось, не было конца. Отделанный белым мрамором, с инкрустированными золотом колоннами, с многочисленными зеркалами – великолепие этого зала было таким же неожиданным в древнем замке, как снег в пустыне. С восхищением она посмотрела на высокий расписной потолок, на котором были изображены голубое небо и райские птицы.

Мужчина, за которым следовала Саффи, остановился, ожидая, когда она решит пойти дальше.

Сжав губы, молодая женщина последовала за ним. В конце зала они подошли к огромным деревянным дверям. За ними была комната, оформленная в традиционном восточном стиле – с низкими диванами и яркими коврами, разложенными вокруг очага в середине пола.

Саффи положила осколок от вазы в сумочку.

– Qu’est-ce que vous desirez, madame?

Саффи в замешательстве взглянула на молодую служанку, которая была готова охотно прислуживать ей, и тут же вспомнила, что в Марабане шире распространен французский язык, нежели английский. Саффи в свое время провалила экзамен по французскому, поэтому пять лет назад ей было трудно общаться с окружающими.

– Apportez des refraichissements… Принеси прохладительные напитки, – произнес чувственный голос на беглом французском с акцентом. – И впредь говори с мисс Маршалл по-английски.

Глаза Саффи округлились, а ее тело охватила дрожь, когда она увидела мужчину, стоящего в дверях. Краем глаза она заметила, как служанка тут же опустила голову и поспешила оставить их одних.

– Захир?… – в полнейшем шоке произнесла Саффи.

Глава 2

– Кого ты ждала увидеть? – с легкой улыбкой поинтересовался Захир, в то время как Саффи мелкими шажками отступала назад.

Она не могла вымолвить ни слова; ее охватила паника. Захир?! Захир, правитель Марабана. По его воле она оказалась в этом замке… крепости… дворце… Кто знает, как правильно называется это место… Он хочет, чтобы она провела с ним выходные? Что может быть на уме у мужчины, который развелся с ней пять лет назад и никогда не предавал гласности факт их брака?

И тем не менее он сейчас стоял перед ней, гордый и уверенный в себе. На нем были черная хлопковая рубашка и джинсы, которые подчеркивали силу и красоту его тела. Захир был одним из немногих мужчин, разговаривая с которыми Саффи приходилось поднимать голову, чтобы посмотреть в глаза, даже когда она была на каблуках. Его рост превышал шесть футов. Она все эти годы уверяла себя, что, встретив Захира снова, не будет так очарована им, как в юности. И вот встреча состоялась.

Его волосы, чернее крыла ворона, обрамляли прекрасное лицо с экзотичными высокими скулами, гордым носом, четко очерченной линией подбородка и чувственными губами. Тело было сильным и грациозным, как у греческого бога. А прекрасные, выразительные глаза смотрели на нее голодным, хищным взглядом. С ним нельзя чувствовать себя в безопасности, тут же решила Саффи. Захир любил рисковать, любил опасность и не предоставлял своей женщине свободы выбора, считая, что всегда прав.

В восемнадцать лет Саффи была слишком молода, но уже была сломлена, впрочем, тогда она не представляла, насколько сильно. Несмотря на депрессию, она ощущала бабочек у себя в животе от одного взгляда на Захира. И теперь, после стольких лет, он по-прежнему обладал властью над ней.

Раздраженная Саффи гордо подняла голову, от этого движения ее прекрасные золотистые волосы соскользнули с плеч и упали на спину.

– Это ты приказал, чтобы меня привезли сюда? – Ее голос дрожал от возмущения. – Мой бог, зачем?

Чарующие темные глаза Захира сузились, когда он окинул ее оценивающим взглядом. Сапфир была высокой и стройной, но, в отличие от многих моделей, обладала красивой женственной фигурой. Хлопковая футболка не могла скрыть ее высокую, полную грудь, а белые брюки подчеркивали линию бедер, тонкую талию и роскошные длинные ноги. Захир тут же ощутил волну возбуждения. Он сжал зубы, пытаясь держать себя под контролем.

Захир полагал, что будет немного разочарован, снова встретившись с ней, но, по правде говоря, она была еще прекраснее, чем в тот день, когда он увидел ее впервые. Ее черты утратили подростковую пухлость, стали более тонкими и завораживающими. Захиру совсем не нравилось, что она продолжает оказывать на него такое действие.

– С тех пор как мы расстались, я потратил на тебя пять миллионов фунтов. Мне было интересно, на что ушли эти деньги. Может быть, мне что-то за это полагается…

Саффи охватил гнев. Как он смеет разговаривать с ней так, словно ни в чем не виноват?

– Сейчас же прекрати. Ты с ума сошел? – выпалила она. – Какое ты имеешь право против моей воли привозить меня куда-то?

– Я хотел поговорить с тобой.

– Нам не о чем говорить! – отрезала Саффи, задыхаясь от возмущения. – Я была уверена, что мне никогда больше не придется увидеться с тобой, и я не хочу ни о чем разговаривать, даже не хочу спрашивать про какие-то пять миллионов фунтов, которые я не получала!

– Лгунья, – тихо произнес он.

Захир всегда во время их ссор начинал говорить тихо и уверенно, в то время как она кричала. Его невозможно было переубедить.

– Начав работать, я не взяла у тебя ни пенни! – Саффи начинала терять терпение, однако всеми силами старалась сдерживать гнев.

– Ты и дальше собираешься все отрицать, – спокойно и холодно продолжил Захир. – С тех пор как ты покинула Марабан, я платил тебе достойные алименты…

– Неправда! – возмутилась Саффи. Она пришла в бешенство оттого, что он не желает ее слышать. Молодая женщина гордилась, что живет независимо, что никогда не пользовалась его богатством. В конце концов, их неудачный брак был непродолжительным, и после развода она решила, что не имеет никакого права требовать от бывшего мужа, чтобы он содержал ее. – Это ложь, Захир. Ты дал мне деньги один раз, когда я уезжала, чтобы я смогла продержаться до тех пор, пока не найду работу. Но я никогда не требовала от тебя алиментов… Я сообщила об этом своему адвокату, который должен был связаться с тобой по этому поводу.

– С того момента, как ты уехала, деньги каждый месяц переводились на счет в банке, и ни один платеж не был возвращен, – с раздражающей уверенностью произнес Захир. – Но стоит предупредить тебя, что это не самая главная твоя проблема.

Саффи сжала зубы. Она тряслась от гнева и была невероятно удивлена тем, как быстро он смог вывести ее из себя. Она и забыла, что Захиру это всегда легко удавалось.

– И что же является моей главной проблемой? – поинтересовалась разозленная Саффи, чувствуя, как щеки ее начинают краснеть.

– Ты и твои коллеги устроили фотосессию, не получив разрешение министерства внутренних дел.

– Мне об этом ничего не известно! Я не имею никакого отношения к организационной части процесса. Я – модель. Я просто приезжаю туда, куда мне говорят. И Марабан – это последнее место на земле, где я хотела бы появиться.

Тело Захира напряглось, а в его темных глазах вспыхнул огонь.

– Это еще почему? Марабан – очень красивая страна.

– Это зависит от того, что ты считаешь красивым, – выпалила Саффи. – Восемьдесят процентов территории Марабана – пустыня!

Огонь в его глазах разгорелся сильнее.

– Если бы ты все еще была моей женой, я стыдился бы того, что ты такая поверхностная!

Саффи засмеялась:

– К счастью, я больше не твоя жена.

Захир напрягся. Его до безумия прекрасные глаза, обрамленные длинными черными ресницами, пронизывали ее.

– К счастью для нас обоих, – прошептал он.

Саффи не ожидала, что его слова так ее ранят. На мгновение ей стало трудно дышать. Она решила немедленно сменить тему разговора:

– Так, значит, фотосессия была проведена без разрешения властей. Что теперь будет?

– Отснятые материалы уже конфискованы, – сообщил Захир.

Саффи импульсивно сделала шаг вперед.

– Конфискованы? – в ужасе повторила она. – Ты не можешь это сделать!

– Я могу делать, что угодно, если люди нарушают законы Марабана, – равнодушно заметил он. – Съемки не были разрешены.

– Но ты можешь пойти на уступки. Я уверена, что компания совершила ошибку, забыв получить разрешение властей. Место проведения фотосессии поменялось в самый последний момент. Наверное, у них просто не было на это времени, – объясняла Саффи. – Поэтому меня доставили к тебе? Чтобы ты сообщил мне об этом?

– Нет… Я хотел снова тебя увидеть, – сказал Захир.

Она тут же вспомнила, что ему свойственно было говорить откровенно, не стесняясь правды.

– Зачем? – холодно спросила Саффи.

– Тебе достаточно посмотреть на себя в зеркало, чтобы понять причину. Я хочу тебя. Я хочу, чтобы ты дала мне то, что по праву было моим, когда я взял тебя в жены, то, что ты успела дать многим другим мужчинам…

Шокированная Саффи отшатнулась в порыве возмущения и злобы. Ее бывший хочет заняться с ней сексом?

– Конечно, – нежно добавил Захир, – если ты находишь меня омерзительным…

Саффи сделала еще один шаг назад, думая о том, что нет на этой земле ни одной женщины, которая сочла бы Захира омерзительным. Если быть честной, она никогда в жизни так не думала. Внезапно она ощутила чувство вины, понимая, что пять лет назад он был бессилен помочь ей с ее проблемой. Саффи потребовались годы терапии, чтобы восстановиться и смириться с тем, что она узнала о себе в процессе лечения.

– Если ты сможешь убедить меня в том, что я омерзителен, я отпущу тебя, – все так же нежно прошептал Захир, медленно подходя к ней.

Захир хочет с ней переспать. «Ничего нового», – тихо сказал внутренний голос. Саффи чувствовала себя так, словно оказалась в прошлом, когда они были женаты и она не могла дать Захиру то, в чем он нуждался. Ее охватила тревога. Она подвела его, и теперь он вспоминает их совместную жизнь с горечью. Но это не дает ему никакого права так с ней поступать.

– Ты практически похитил меня! – воскликнула она.

– Я подарил тебе цветы и отправил за тобой лимузин с кондиционером. Разве так себя ведут похитители?

– Ты с ума сошел! Ты вообще понимаешь, что делаешь? – Саффи резко вдохнула, когда, отступая, наткнулась на мебель, стоящую позади. Она тут же шагнула в сторону, чтобы уйти от него подальше.

– Я не могу ясно мыслить, когда ты рядом, – шептал Захир. – Так было всегда.

Саффи была бы рада вправить ему мозги.

– Захир, ведь ты король. Ты не можешь так себя вести!

Он откинул голову назад и громко рассмеялся, демонстрируя ровные белоснежные зубы:

– Сапфир… у моего отца в этом замке был целый гарем. До недавних пор членам королевской семьи позволялось делать все, что угодно, даже если это противоречило моральным принципам.

– У твоего отца был гарем? – в замешательстве повторила Саффи.

Захир подходил все ближе. Ее сердце так бешено забилось, что, казалось, вот-вот вырвется из груди. Она не хотела думать об этом ужасном старике Фариде, заставляющем сотни несчастных женщин выполнять любые его прихоти. Но, надо сказать, Саффи не была удивлена, ведь ее свекор был порядочная скотина.

– У меня нет гарема… и нет жены, – продолжал Захир.

– Ты считаешь это своими положительными сторонами? – Ее голос срывался. Она смотрела ему прямо в глаза, в прекрасные глаза, которые в одно мгновение заворожили ее, когда она увидела их впервые в переполненном зале торгового центра. – Не подходи ко мне…

– Я собираюсь снова совершить ошибку. – Захир провел рукой по ее щеке, медленно и нежно, и Саффи захотелось прильнуть к его ладони.

Почувствовав легкое головокружение, она сглотнула. Почему ей трудно дышать? Почему ей кажется, что земля перестала вращаться? Саффи чувствовала, что теряет над собой контроль, ощущала тепло его тела, хотя он всего лишь касался ее щеки.

– Захир…

Он наклонился к ней. «Сейчас он меня поцелует», – повторял сумасбродный голос у нее в голове. Саффи и предвкушала этот момент, и страшилась его.

И вот Захир поцеловал ее, его чувственные губы ласкали ее рот, медленно добавляя страсти в поцелуй. Она запаниковала, потому что ее тело начало дрожать. Он приоткрыл губы Саффи, скользнул языком внутрь, и ей показалось, что это самые эротичные ласки в ее жизни. Саффи почувствовала, как разгорается пламя внизу живота, соски стали твердыми, и ей захотелось избавиться от ткани, которая их покрывала. Она мечтала испытать сильное физическое влечение, но Захир был последним мужчиной, с которым она хотела бы заняться любовью. Однако, вопреки всему, Саффи не могла найти в себе силы и прекратить этот безумно страстный поцелуй. Захир тихонько зарычал и начал ласкать ее шею и плечи.

Волна наслаждения прошла по всему ее предательскому телу, лоно стало горячим и влажным, а груди набухли, нуждаясь в его прикосновениях. Наконец Саффи высвободилась из его объятий:

– Нет… нет, я не хочу!

На лице Захира играла самодовольная усмешка, пока он любовался румянцем на ее щеках.

– Лгунья, – уверенно заявил он. – Тебе всегда нравились прикосновения моих губ.

Саффи почувствовала под кожей жар, и ей пришлось на минутку закрыть глаза, чтобы побороть желание. В поцелуях Захиру не было равных. С этим у них всегда все было нормально, их взаимное притяжение не оставляло сомнений в том, что они подходят друг другу.

Теперь она возненавидела его за напоминание о том, что она стремилась найти в объятиях других мужчин. За всю их семейную жизнь у них ни разу не было секса. Захир хочет восполнить этот пробел? Поэтому он приказал привезти ее сюда? С чего он взял, что между ними что-то изменилось? Ведь ему неизвестно, через что ей пришлось пройти, чтобы вылечиться, избавиться от своей проблемы.

Стараясь не думать о давнем, Саффи сконцентрировалась на своем нынешнем положении.

– Я требую, чтобы ты предоставил мне машину, которая довезет меня до аэропорта, и чтобы ты вернул конфискованные пленки, – холодно сказала она, расправляя плечи.

Захир смотрел на нее из-под полуопущенных ресниц, его глаза сверкали, словно звезды.

– Этого не будет.

– Что мне нужно сделать, чтобы это произошло? – Саффи пыталась найти выход из положения, это всегда помогало ей в трудной ситуации. – Те деньги, о которых ты говорил… Я обещаю выяснить, что с ними случилось, когда прилечу в Лондон.

– Не уходи от сути дела… Я хочу тебя…

У нее пересохло во рту, а кожа стала безумно горячей, когда Захир прислонился к стене рядом с ней. На нем были узкие джинсы, и трудно было не заметить, насколько сильно он возбужден. Саффи повернула голову в другую сторону, осознав, что, увидев, в каком он состоянии, она больше не испытывает панический страх.

– Мы не всегда получаем то, что хотим, – ответила она, стараясь держать себя под контролем. – Ты и сам понимаешь, что привезти меня сюда – сумасбродная идея. Твои подданные будут шокированы.

– Я всего лишь неженатый мужчина, а не евнух.

– К тому же ты мудрый и справедливый… по крайней мере, был таким, – пыталась уговорить его Саффи.

– Тогда ты должна понимать, что я хочу только справедливости.

– Ты был лишен своей законной брачной ночи, а я не стала невестой твоей мечты, и теперь ты решил, что можешь повернуть время вспять? – Саффи приподняла бровь в возмущении. – Трудно будет сделать это без машины времени.

– Ты останешься здесь, – четко и уверенно произнес Захир. – И мне не нужна та Сапфир, какой ты была пять лет назад. Я хочу женщину, которой ты стала.

– Я стала женщиной, которая сейчас живет с другим мужчиной, – сухо заметила Саффи, используя тон, которым говорила, только когда у нее не оставалось выбора.

– И он делит тебя со многими мужчинами, – не моргнув и глазом, бросил Захир. Его чувственные губы скривились в усмешке.

Саффи пошатнулась, почувствовав себя так, будто он дал ей пощечину. Очевидно, Захир читал дурацкие выдумки прессы и верил, что она спит с кем попало. Стоило Саффи позволить сфотографировать себя выходящей из дома какого-то мужчины, как средства массовой информации тут же объявляли, что они любовники. У нее было несколько хороших друзей-мужчин, к которым она иногда заходила в гости, и Саффи научилась воспринимать то, что о ней пишут, с юмором. Ничего другого просто не оставалось. Она давно поняла, что за успех приходится дорого платить.

– Это ложь. Мы с Камероном очень близки. Он мой лучший друг. – Саффи гордо подняла голову, не желая рассказывать Захиру всю правду об их с Камероном отношениях.

– Я не желаю быть твоим лучшим другом. Я хочу стать твоим любовником.

Прекрасное лицо Саффи побледнело.

– Мы оба знаем, как с этим обстояли дела пять лет назад, – напомнила она. – Отпусти меня, Захир. Решение привезти меня сюда было рискованным и необдуманным.

Захир не сводил с нее глаз, его губы растянулись в игривой улыбке.

– Возможно, поэтому оно мне и нравится.

Саффи использовала свой последний довод и была в замешательстве оттого, что не смогла его убедить.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Я еще никогда не был ни в чем так уверен.

У Саффи больше не осталось сил бороться. День был долгим, жарким и изнурительным, а Захир напомнил ей о кошмарах прошлого, которые она старалась забыть.

– Ты полагаешь, что можешь удерживать меня здесь против моей воли?

– Я не причиню тебе никакого вреда, – упрямо произнес он.

– Ты наносишь мне вред, удерживая меня. С чего ты взял, что имеешь право так поступать? – Саффи не могла больше держать себя под контролем и сорвалась на крик.

– Все очень просто. Твоим коллегам сообщили, что ты получила приглашение провести несколько дней в Марабане. Никто не будет тебя искать, – объяснил довольный Захир.

– Ты не посмеешь! – воскликнула Саффи, придя в бешенство от его безграничной наглости и уверенности в том, что ему все сойдет с рук. – Зачем тебе это? Между нами никогда ничего не будет. Ты зря тратишь свое время!

– Ни один мужчина, посмотрев на тебя, не скажет, что я зря трачу время на попытки овладеть тобой. – Захир смотрел на нее с восхищением, его глаза жадно запоминали каждую черту ее прекрасного лица. – Я с радостью готов пойти на такой риск.

– Но я не согласна! – возразила Саффи. – Никто не смеет указывать мне, что делать и где находиться. И ничто не заставит меня снова оказаться в твоей постели. Забудь об этом.

– Я позову Фадит. Она отведет тебя в твою комнату… – Захир нажал кнопку на стене, на его лице застыло выражение непреклонности.

Разозленная Саффи схватила со столика фарфоровую вазу и запустила ею в него. Ваза врезалась в край камина и разлетелась на сотни осколков. Захир разозлил ее еще сильнее, когда посмотрел на нее с улыбкой:

– Ох, я словно оказался в прошлом. Я и забыл, как ты любила кидать в меня разные вещи, выходя из себя. Мы увидимся позже, за ужином.

Он удалился, спокойный и уверенный в себе, и оставил Саффи, охваченную гневом и не имеющую возможности выместить его на нем.

Дрожа от переполняющих ее чувств, Саффи начала глубоко дышать, чтобы как-то успокоиться. Он еще за все заплатит!

Глава 3

Фадит провела Саффи по длинному коридору к мраморной лестнице. Только когда молодая женщина оказалась в комнате, также оформленной в традиционном стиле, она смогла вздохнуть с облегчением. Вся мебель была сделана из темного дерева, отполированного до блеска. Огромная кровать с шелковым пологом, ниспадающим до пола, была словно из сказки. Саффи прошла в роскошно обставленную ванную комнату с утопленной в пол большой ванной, и ей сложно было сдержать восхищенный вздох. Когда она вернулась в спальню, Фадит забрала поднос с напитками из рук другой служанки и поставила его на стол.

– Спасибо, – пробормотала Саффи, поднося к губам стакан с мятным напитком, к которому она так и не успела привыкнуть за год, проведенный в Марабане.

Саффи поинтересовалась, где питьевая вода, и ей показали мини-холодильник, спрятанный в шкафчике. Она достала бутылку охлажденной воды и тут же открыла ее.

– Хотите принять ванну? – спросила услужливая Фадит.

Саффи фальшиво зевнула, надеясь как можно быстрее избавиться от молодой женщины.

– Возможно, позже. Я думаю, мне лучше прилечь и поспать немного.

Фадит тут же задернула шторы и приготовила постель.

Чтобы не рисковать, Саффи подождала пару минут и только потом начала осматриваться. Она не собиралась оставаться в замке Захира. Понятно, что спасения ей ждать неоткуда, поэтому она должна вызволить себя сама. Саффи тихо бродила по коридорам, проходя мимо множества закрытых дверей и выглядывая во внутренний двор. Затем она направилась на первый этаж. Далее – спустилась в подвал, который, судя по тележкам для уборки, был отведен для прислуги. Услышав, как гремит посуда, и голоса людей, Саффи решила держаться подальше от кухонь.

Она заметила приоткрытую дверь, выходящую в небольшой двор, где были припаркованы несколько машин. Каковы шансы на то, что кто-то мог забыть ключи в замке зажигания? Саффи прекрасно понимала, что она не сможет пройти пешком по пустыне. Чтобы вернуться в город, нужна машина. Не теряя ни минуты, она выбежала во двор и… увидела фургон с солдатами, стоящий в дальнем углу. Конечно, Захиру нужны солдаты, чтобы охранять его, когда он в замке.

Саффи осторожно заглянула внутрь одной машины, затем проверила остальные, стоящие рядом. Бесполезно. Через некоторое время солдаты направились внутрь замка. Саффи продолжала тщетные поиски подходящей для угона машины. Она поспешила спрятаться, когда несколько человек вышли из замка, громко разговаривая между собой.

Один из них на арабском языке – Саффи удалось понять его – пожелал другому счастливого пути. Отъезжающий бросил сумку в кузов грузовичка, а сам сел за руль. Он отправляется домой? Возможно, в город. Саффи задумалась о своих дальнейших действиях. Ворота замка под охраной. Она не сможет миновать их сама, на машине. Тут же будет поднята тревога. Спрятаться в грузовике кого-то из обслуги гораздо лучше. Саффи, не раздумывая, быстро залезла в кузов грузовичка и спряталась под брезентом.

Но грузовик тронулся в путь не сразу, как она рассчитывала. Кто-то громко окликнул водителя, и тот вылез из кабины. Саффи лежала неподвижно и вслушивалась в голоса. Наконец раздались шаги водителя, который вернулся к машине. В конце концов дверца захлопнулась, загудел мотор, и Саффи смогла вздохнуть с облегчением.

Дорога от замка до города была очень длинной и неровной. Лежа на жестком дне кузова, она была уверена, что после такой тряски ее тело покроется синяками. Но Саффи была готова смириться с любым дискомфортом, лишь бы оказаться подальше от Захира. Что взбрело в голову ее бывшему мужу? Их недолгий брак был полнейшей катастрофой. Кто в здравом уме захочет возвращаться к такому ужасу?

Она тут же нашла ответ на этот вопрос. Отец Захира ожидал, что сыну будут удаваться любые начинания, и сурово наказывал его, если он с чем-то не справлялся. Вот почему Захир не терпит поражений. Теперь же он пытается изменить прошлое. Разве непонятно, что это невозможно? Люди меняются, они продолжают жить дальше…

«Хотя ты не особенно преуспела в этом», – напомнил ей тихий внутренний голос.

Ведь Саффи все еще была девственницей.

Грузовик продолжал свое неспокойное путешествие по пескам. Саффи трясло и швыряло в разные стороны так сильно, что она боялась остаться без зубов.

Когда она впервые увидела Захира, ей было восемнадцать лет и она работала в магазине косметики в торговом центре. В отличие от сестры-близнеца, поступившей в университет, Саффи решила сразу начать работать. Захир прилетел в Лондон со своей сестрой Хаят, которая готовила приданое к свадьбе. Саффи до сих пор помнила эту встречу. Сердце ее неровно забилось и ей стало трудно дышать, когда она встретилась взглядом с его восхитительными темными глазами. Хаят выбирала косметику, в то время как Саффи не отрываясь глядела на Захира, а он смотрел на нее, словно зачарованный. Она никогда не испытывала ничего более сильного и волшебного. Их охватило мгновенное, пугающее, интенсивное влечение друг к другу, которое затмило весь мир.

– Я встречу тебя, когда закончится твоя работа, – заявил Захир на чистом английском языке.

Он сказал Саффи, что служит офицером в армии Марабана. Захир скрыл, что он принц и наследник престола. Девушке пришлось искать информацию о Марабане в Интернете, чтобы понять, где же находится эта страна. Ее мать, Одетт, с которой она жила в то время, рассмеялась, узнав об этом:

– К чему беспокоиться? Он все равно уедет через несколько дней, и ты больше никогда его не увидишь.

Саффи было страшно об этом подумать. Уже после нескольких свиданий с Захиром она потеряла голову от любви. Саффи была без ума от счастья, когда он сообщил, что вернется в следующем месяце, чтобы поступить на курсы при военной академии. Она до сих пор не забыла те полные романтики дни, помнила, как они сидели на скамейке в парке под цветущим вишневым деревом. Захир осторожно вынул упавший цветок из ее волос. Она помнила, как они наслаждались кофе, как гуляли, держась за руки, как смеялись над мимом, развлекающим прохожих на улице. С самого начала Захир понял, как добиться доверия Саффи. В отличие от других ее поклонников он не ожидал, что она сразу же прыгнет к нему в постель. С другой стороны, он не очень одобрял ее первые шаги в модельном бизнесе – даже после того, как Саффи заверила его, что не снимается обнаженной или в нижнем белье. Она понимала, что он весьма старомоден, уважала его мудрость и бесконечную любовь к родине. Еще до того, как закончилась его учеба, Захир попросил ее выйти за него замуж и признался, кем он на самом деле является.

Новость о том, что он принц, только добавила красок ее сказочной мечте об их дальнейшем будущем, с печалью вспомнила Саффи.

Захир – без согласия короля – организовал маленькую свадебную церемонию в посольстве Марабана. Никто из его родственников на ней не присутствовал. Только много позже Саффи поняла, какая смелость потребовалась Захиру, чтобы жениться на ней против воли отца. Он поступил так потому, что знал: родители никогда не позволят ему заключить брак с иностранкой. К сожалению, она столкнулась с суровой реальностью, когда они прибыли в Марабан, – начиная с первой брачной ночи, когда Саффи охватила паника и ее стошнило, и заканчивая жизнью практически под домашним арестом. Все это достаточно быстро разрушило их отношения. Саффи не могла заниматься сексом с Захиром, и они не знали, как решить эту проблему. Вскоре начались жестокие ссоры, Захир старался реже бывать дома…

Внезапно грузовичок остановился. Дверца кабины открылась. Послышались голоса. Когда голоса стали удаляться, Саффи поспешила выбраться из-под брезента, радуясь тому, что уже стемнело. Она только сейчас начала понимать, насколько непродуманным был ее побег. Когда она выпрыгнула из кузова, то сообразила, что не учла в своих планах желание водителя навестить семью, которая жила в огромном шатре посреди пустыни. Саффи охватил страх.

Рядом не было ни деревни, ни дороги, ничего приметного, чтобы она смогла определить, где находится. Прикусив губу от досады, Саффи пыталась засунуть бутылку с водой в карман джинсов, когда из шатра вышел высокий человек в развевающейся одежде.

– На улице становится холодно, – сказал он. – Заходи внутрь.

В замешательстве, не веря своим ушам, Саффи застыла, а потом резко втянула в себя воздух. Ее глаза начали привыкать к темноте.

– Захир? – пролепетала она. – Что ты здесь делаешь?

Одним движением он снял черную с золотой вышивкой ткань, покрывающую голову и лицо. Его черные волосы развевались от легкого ветерка, а темные глаза сияли, словно звезды.

– Это я привез тебя сюда.

– Ты… что сделал? – недоверчиво спросила Саффи.

– Охранная система в замке – одна из лучших в мире, – медленно проговорил Захир. – Я увидел на мониторе, как ты забираешься в кузов, и решил, что, если уж ты собралась куда-то поехать, я сам должен тебя отвезти.

– Я пролежала в этом грузовике, под брезентом, больше часа! – закричала Саффи вне себя от злости. – Меня так трясло, что я не уверена, все ли мои кости на месте!

Захир пожал плечами, не выказывая и намека на сожаление:

– Ты сама выбрала такой способ путешествия.

– Даже не начинай, – процедила она сквозь зубы, которые, кстати, уже начали стучать оттого, что было невероятно холодно. Однако нарастающий гнев заставлял ее забыть об этом. – Ты знал, что я была в кузове.

– Я подумал, что глупой женщине, которая забирается в машину к незнакомому человеку, даже не зная, куда эта машина направляется, немного тряски не повредит.

Саффи ощутила сильнейший порыв гнева. Ее большие голубые глаза вспыхнули.

– Не смей называть меня глупой! – прошипела она.

Захир никогда не избегал боя. Поэтому он уверенно расправил плечи:

– Очень глупо так рисковать.

Саффи сжала кулаки и стиснула зубы.

– Я была бы в полнейшей безопасности, если бы ты не похитил меня! – выпалила она.

– Я позаботился о твоей защите и буду охранять тебя до тех пор, пока ты не вернешься в Лондон, потому что здесь ответственность за тебя несу я. – И он продолжил тоном, не терпящим возражений: – Теперь советую тебе зайти в шатер, чтобы ты смогла помыться и поесть. Не знаю, как ты… а я очень голоден.

– Ни с того ни с сего ты вдруг стал практичным… рациональным! – воскликнула Саффи, придя в бешенство от его спокойного, уверенного тона. – Какое право ты имеешь так со мной поступать? Я ненавижу тебя! Не хочу тебя больше видеть!

Захир тяжело вздохнул:

– Когда ты успокоишься и начнешь вести себя разумно, можешь зайти внутрь и присоединиться ко мне.

Он развернулся и бесшумно зашел в шатер, оставив ее одну. Саффи, чтобы как-то выпустить пар, сердито топнула ногой по песку и еле удержалась, чтобы не ударить изо всех сил кулаком по грузовичку. Какой же она была идиоткой! Захир понял, что она пытается сбежать, и сам сел за руль, чтобы не выпустить ее из пустыни.

Ему удалось выставить ее полнейшей дурой, причем случилось это уже не в первый раз. Саффи давно так не злилась. Она была очень спокойным и уравновешенным человеком, но Захиру постоянно удавалось вывести ее из себя. Она сжала зубы и прислонилась к кабине грузовичка. В противовес расхожим мнениям о пустыне, ночи здесь были очень холодные, а ее футболка была настолько тонкой, что она, можно сказать, стояла голой. Дрожащая Саффи терла покрытые мурашками руки, чтобы хоть как-то согреться.

Когда она больше не смогла выдерживать холод, поспешила зайти в шатер, который оказался намного больше, чем ожидала Саффи, да еще к тому же состоял из нескольких частей, разделенных дверными проемами.

Пожилой мужчина, стоя на коленях, подавал Захиру кофе.

– Что это за место? – немедленно спросила Саффи. – Где мы находимся?

– Это мой постоянный лагерь, здесь я часто провожу встречи с другими шейхами. Конечно, ты предпочла бы скорее умереть, чем провести ночь в «палатке», но могу тебя заверить, что здесь есть все удобства, – вежливо проговорил Захир. – Вторая дверь слева ведет в ванную комнату.

Бледное лицо Саффи тут же покраснело. Он напомнил ей, как пять лет назад она бестактно отказывалась ночевать в палатках, да и вообще не особенно чтила обычаи и традиции его народа.

– Полагаю, мне не стоит надеяться на душ? – поинтересовалась она.

– Тебе повезло, душ есть. Можешь пойти и немного освежиться. Чистая одежда будет тебя ожидать.

Саффи посмотрела на прекрасные черты его смуглого лица, и ее сердце от беспокойства и тревоги начало биться чаще. Ситуация становилась все хуже и хуже. Она отодвинула полог и увидела обычную деревянную дверь, за которой оказалась роскошная ванная комната со всеми удобствами. Саффи быстро сняла одежду. Несмотря на то что она замерзла, кожа ее была вспотевшей и липкой, а белые брюки явно не выдержали путешествия. Душ помог ей смыть грязь. Саффи была приятно удивлена, увидев на полках знакомые ей косметические средства. Завернувшись в полотенце, она расчесала и высушила феном длинные волосы. Горячая вода и электричество в шатре? Если бы Захир рассказал ей о том, что такое возможно, она согласилась бы отправиться с ним в путешествие по пустыне, которое он предложил ей в самом начале их семейной жизни. А может, все равно не согласилась бы? Честно говоря, Саффи тревожила теснота в палатке и, как следствие, близость с Захиром, поэтому она и отказалась.

На ручке кресла висел шелковый кафтан, а рядом стояли мокасины. Отказавшись от пропитанного потом нижнего белья, Саффи надела приготовленную чистую одежду, размышляя о том, что же она наденет завтра и где ей предстоит провести эту ночь. В шатре имелось еще две комнаты, но она не знала, что в них находится.

– Ты готова поужинать? – спросил Захир.

Ее глаза округлились – слишком неожиданно он появился. Она быстро повернулась и молча кивнула. Захир переоделся в джинсы. Черные влажные волосы обрамляли его бронзовое лицо, чарующие глаза были затенены длинными черными ресницами. Ее пульс зачастил. Бабочки вновь затрепетали внизу живота, и Саффи напряженно сглотнула, всеми силами борясь с влечением к Захиру. Глупо реагировать всего лишь на его присутствие после того, что было между ними, после пяти лет, в течение которых она жила своей жизнью. Она должна быть спокойной, невозмутимой… должна контролировать себя.

– К сожалению, здесь нет ни стола, ни стульев, – предупредил он, грациозно опустившись на ковер возле горящего очага.

– Ничего страшного, – пробормотала она. Появились слуги, принесшие подносы с едой. – Так, значит, у тебя и кухня есть.

– Ведь я принимаю здесь гостей.

Захир имел в виду встречи с другими шейхами, но Саффи начала размышлять, сколько женщин успело побывать в шатре, раскинутом посреди пустыни. Она не сомневалась, что у него были любовницы. Через пару лет после развода, еще до того, как умер его отец, в глянцевых журналах начали появляться фотографии Захира в компании невероятно красивых женщин. Глядя на доказательства его новой счастливой жизни без нее, Саффи чувствовала себя так, будто в нее вонзали нож и она медленно истекала кровью. Она понимала, что эти женщины делят с Захиром постель, наслаждаются его могучим телом и дарят ему наслаждение, которое она не способна была подарить.

Захир наблюдал за тем, как Сапфир устроилась на низком диванчике. Ее лицо было чистым и свежим – таким, как он помнил. В таком виде она нравилась ему больше всего, потому что красота не требует ничего лишнего, никаких украшательств.

Он любовался, как она изящными пальчиками теребит золотистый локон. Вспомнив ощущение от прикосновения ее шелковых волос к его телу, Захир тут же возбудился. Он постарался избавиться от этих мыслей, повторяя про себя, что она – поверхностная красотка, у которой на уме только деньги. Его не удивило то, что Сапфир не стала обсуждать историю о пяти миллионах фунтов и не дала по этому поводу никаких объяснений. Для его семьи эти деньги не играли никакой роли, однако Захира задевало то, что он многим пожертвовал ради нее и ничего не получил взамен.

Поставив тарелку на колени, Саффи положила на нее небольшие порции разных блюд и, умирая от голода, тут же принялась за еду. Одновременно она украдкой посматривала на Захира, восхищаясь его мужественным лицом. С какой стороны на него ни взгляни, он прекрасен. Захир также принялся за ужин, не замечая, что она наблюдает за ним, что его присутствие действует на нее – груди Саффи набухли, соски затвердели. Она тут же опустила глаза, во рту у нее пересохло, а сердце бешено забилось. На нее нахлынули воспоминания. Хоть настоящей близости между ними не было, Саффи научилась доставлять ему удовольствие по-другому…

Она заерзала на диванчике, почувствовав, как увлажнилось лоно. Захир никогда не понимал, что с ней не так. Но он старался, он был очень терпелив, пытался помочь Саффи перебороть страхи. Проблема заключалась в том, что ее страхи существовали на подсознательном уровне. Она не могла объяснить их, не могла контролировать. Причиной ее панических приступов была детская психологическая травма, ужасы которой Саффи заставила себя забыть.

Она не могла понять, как Захиру пришла в голову идея воскресить их отношения после того, как их брак превратился в настоящий ад.

– Зачем тебе нужно было снова меня увидеть? – Ей не давал покоя этот вопрос.

Он поднял голову. Темные, с золотистыми искорками глаза встретились с голубыми глазами.

– Редкий мужчина забывает свою первую любовь. Ты покинула меня…

Саффи ощутила укол сожаления. Их отношения начинались с настоящей любви, но год, который они провели в несчастливом браке, полном бесконечных ссор, разрушил любовь.

Слуги забрали пустые тарелки и подали кофе с кексами. Саффи продолжала жевать, чтобы заполнить пустоту внутри, которая казалась невосполнимой. Она старалась не смотреть на Захира, понимая, что ее безумное влечение к нему – слабость, которую она не может себе позволить.

– Я хотел увидеть тебя еще раз перед тем, как снова женюсь, – сухо заметил Захир.

Он не осмелился бы встретиться с ней после своей свадьбы. Саффи тут же подняла на него глаза, округлившиеся от шока.

– Ты снова женишься? – выдохнула она, чувствуя, как внутри у нее все обрывается.

Захир приподнял темную бровь:

– У меня пока нет невесты на примете, но я нахожусь под постоянным давлением. От меня ожидают, что я в скором времени найду себе жену. Этого требует мой народ.

Саффи немного расслабилась и вновь опустила голову. Конечно же марабанцы ждут, что он женится, ведь он, в конце концов, король. Но почему это ее взволновало? Захир ей не муж. Давно пора повзрослеть и начать жить без мыслей о нем.

Саффи охватила невероятная усталость, которая напомнила ей о том, что она на ногах с пяти часов утра. Зевнув, она поднялась:

– Мне надо отдохнуть.

Захир тут же подошел к ней и положил руки ей на плечи, останавливая. У Саффи пересохло в горле, а сердце стало неровно биться, когда она, подняв голову, взглянула сначала на его чувственные губы, а затем в его глаза, обрамленные черными ресницами. Она почувствовала, как внутри у нее все перевернулось.

– Сегодня ты устала. – Его низкий бархатный голос, казалось, ласкал ее тело. – Поэтому я не дотронусь до тебя…

Саффи задрожала при одной мысли о том, что она снова окажется в постели с Захиром. Но, к своему удивлению, она не ощутила панику. Он начал медленно кончиками пальцев гладить ее ключицу, затем провел рукой по горлу. Колени Саффи подогнулись, и она изо всех сил старалась не упасть.

Она не могла дышать, не могла ни о чем думать, когда Захир припал к ее губам в порыве безумной страсти. Это должно было бы ее испугать, но вместо этого только разожгло огонь в теле. Саффи охватили первобытные чувства и желания, она ощутила, как ее лоно увлажнилось, а груди заболели. Она дрожала от прикосновений его языка, теряя голову от невероятного физического влечения.

– Кровать, – раздраженно пробормотал Захир, обхватив ее своими сильными руками и плечом открывая дверь в спальню. – Я хочу, чтобы завтра ты была полна сил.

Он уложил Саффи на широкую белую тахту. Когда Захир произнес низким голосом «кровать», ее фантазия разыгралась. А когда он разомкнул объятия и направился к двери, она нахмурилась. Глядя на его растрепанные ее пальцами черные волосы, все еще ощущая его вкус на своих губах, Саффи ужаснулась силе своего влечения к нему. Она повернулась и спрятала в подушке покрасневшее лицо. Саффи на протяжении многих лет пыталась найти мужчину, с которым она сможет начать новые отношения. Однако Захир, к несчастью, был единственным мужчиной, которого она желала, единственным, с кем она могла бы иметь интимную близость.

Развод уничтожил ее грезы о настоящей любви и бесконечном семейном счастье. Ей потребовались годы, чтобы как-то залечить раны. Саффи боялась начать новые отношения – ведь ее психологическая проблема могла разрушить и их. Но после того, как она прошла курс лечения, ей хотелось избавиться от девственности, почувствовать, что означает настоящая близость с мужчиной, и убедиться, что она полностью вылечилась и избавилась от ужасов прошлого. Ей просто хотелось почувствовать себя нормальной женщиной. Разве она многого просила? Можно ли посчитать ее самовлюбленной? Аморальной? Она не желала совершить ошибку, поддавшись влечению к Захиру, который не только причинил ей много боли пять лет назад, но и собрался жениться на другой женщине.

Захир принял ледяной душ. Его тело сжигало безумное желание, которое успокаивали только неприятные воспоминания о том, как Сапфир дрожала от страха, если он, когда они были женаты, хотел заняться с ней любовью. После развода Захир приобрел богатый сексуальный опыт и сразу заметил ее неприкрытое влечение к нему. Он ощущал счастье и восхищение, мечтая о том, что скоро они вновь окажутся в одной постели, и не испытывал никакого сожаления по поводу решения, которое принял.

Услышав, как дверь в спальню открылась, Саффи перевернулась на другой бок, пытаясь спрятать покрасневшие от слез глаза и нос. Она села и в замешательстве посмотрела на Захира, который вошел в комнату, одетый только в черные шелковые боксеры. У Саффи перехватило дыхание.

– Здесь только одна софа… Впрочем, ничего страшного, – быстро сказала она равнодушным тоном, встала и начала стаскивать простыню. – Я могу поспать на полу. Хотя ты вполне мог бы устроиться где-нибудь еще.

– Я не собираюсь спать где-нибудь еще, и ты не будешь спать на полу.

– Я имею право делать все, что мне вздумается, – ответила Саффи, заворачиваясь в простыню и устраиваясь на полу.

– Только если меня нет рядом, – заявил Захир, с легкостью поднял ее и уложил обратно на софу.

– Я не собираюсь спать с тобой в одной постели! – воскликнула Саффи.

– Я привык получать отказы от тебя, – сухо заметил он.

Ее прекрасное лицо сначала покраснело, потом с него сошла вся краска. Очередное напоминание об их несчастном браке сокрушило Саффи. Она поспешила залезть под одеяло и отвернуться.

– Это твоя вина… Ты не должен был привозить меня сюда!

Захир чуть было не засмеялся. Она опять ругается с ним, кричит. Но вместо того, чтобы разозлиться, он наслаждался поведением бывшей жены, которая относится к нему как к равному. Сапфир никогда не станет, покорно опустив глаза, во всем соглашаться с ним, как все женщины, которых он встречал.

Захир лег. Прекрасные густые волосы Сапфир были рассыпаны по подушке рядом с ним, цветочный аромат ее шампуня был хорошо знаком, он пробуждал воспоминания, которые Захир стремился забыть. Он медленно сжал кулаки, а его мощное тело напряглось.

– Как нам тут уютно, – саркастично заметила Саффи, решив больше не показывать свою слабость.

– Не подливай масла в огонь… – мягко предупредил он.

– Твой английский стал гораздо лучше, – надменно заметила она, глядя на потолок. – Это результат твоих бесконечных любовных похождений с западными женщинами или ты брал уроки?

Захир сжал зубы. Ее строптивость начинала действовать ему на нервы. Он приподнялся и грозно посмотрел на Саффи:

– Не было у меня никаких любовных похождений…

Она невозмутимо сказала:

– Это не мое дело.

Одарив ее раздраженным, холодным взглядом, Захир отвернулся, демонстрируя мускулистую спину. Все колкости, которые Саффи хотела высказать, были тут же забыты. Она инстинктивно сдвинула одеяло, чтобы увидеть как можно больше.

Гладкая кожа могучей спины Захира была покрыта длинными пересекающимися шрамами.

Саффи воскликнула:

– Что, черт возьми, произошло с твоей спиной?

Захир быстро лег на спину, его щеки покраснели, когда он осознал, что забыл надеть рубашку.

– Я не хочу об этом говорить.

– Но шрамы выглядят так, будто тебя били… плетьми! – взволнованно закричала Саффи, придя в ужас оттого, что кто-то способен причинить ему боль. Такие глубокие и заметные шрамы остаются после открытых ран.

Воцарилась напряженная тишина, затем Захир выключил свет. Саффи вспомнила, как пять лет назад он точно так же отстранялся от нее, не желая рассказывать о том, чем он занимается, куда уходит, оставляя ее одну. Она сжала губы, пытаясь сдержать вопросы, которые норовили сорваться с языка.

Возможно, Захира взяли в плен и подвергли пыткам во время восстания против его отца? Но статус принца, который заменит на троне тирана, должен был защитить его. В замешательстве спрашивая себя, почему все это ее волнует, Саффи закрыла глаза и воссоздала образ Захира, стоящего в одних боксерах. Она улыбнулась. Хотя у него и появились шрамы, он все еще мужчина ее мечты, с широкими мощными плечами, рельефным прессом и мускулистыми бедрами. Захира или развеселил бы, или несказанно оскорбил бы тот факт, что она всегда представляет его, когда фотограф требует от нее сексуальности.

Глава 4

Саффи проснулась оттого, что ей было жарко, и тут же замерла, осознав, что в какой-то момент их тела оказались тесно сплетены. Она и Захир были сцеплены, словно два магнита, его кожа казалась невероятно разгоряченной. Но больше всего ее тревожило доказательство возбуждения Захира, которое она ощущала на своем бедре. Саффи не забыла, что это его нормальное состояние по утрам. Однако ответная волна возбуждения, прошедшая по ее телу, была в новинку. Она задрожала, а потом покраснела. Ее смущала сила собственного желания. В прошлом Саффи считала весьма ироничным то, что она не переносила прикосновения Захира, а сама обожала к нему прикасаться.

Его черные ресницы затрепетали, она встретилась с ним взглядом и тут же прочитала его мысли. Саффи попыталась отстраниться, но Захир успел остановить ее, запустив пальцы ей в волосы.

– Прямо сейчас, – промурлыкал он, словно огромная игривая хищная кошка. – Я весь твой.

– Я не понимаю, о чем ты! – в отчаянии крикнула она, чувствуя нарастающую панику.

– Хочешь, я расскажу, о чем ты думаешь? – прошептал Захир. – Или же я могу рассказать, о чем думаю я.

– Отпусти меня! – Саффи резко выдохнула.

Он освободил ее волосы и откинулся на спину. Саффи ощутила приятное томление внизу живота, ее соски стали твердыми и невероятно чувствительными.

– Ты хочешь, чтобы я сам об этом позаботился? – Захир, наслаждаясь ее стеснением, указал на свое восставшее мужское естество, заметное под одеялом.

Саффи действительно хотела проложить дорожку из поцелуев по его мускулистой груди к рельефному прессу, а затем… Раздраженно фыркнув, она вскочила и метнулась в ванную. Он похитил ее и держит в неволе… А она думает о том, как бы дотронуться до него, ласкать его губами, увидеть, как он достигает пика, и ощутить гордость и удовлетворение.

Захир жесток и в то же время прекрасен. Саффи почувствовала, что она медленно сходит с ума, и решила заняться простыми обыденными делами. В дверь постучали, когда она заканчивала чистить зубы новой электрической зубной щеткой, оставленной для нее в ванной. Немного погодя она все же открыла дверь. Одетый только в джинсы Захир протянул ей выстиранную и выглаженную одежду:

– Я пошутил.

– Нет, ты не шутил, – возразила Саффи.

Он небрежно пожал плечами, а затем на его лице появилось озорное выражение.

– Что ж, я, конечно, не отказал бы тебе. Ведь, в конце концов, я мужчина, и у меня осталось много горячих воспоминаний о тебе.

– Г-горячих? – заикаясь, переспросила опешившая Саффи.

Захир любовался ее длинными золотистыми волосами, волнами спадающими на плечи, сияющими голубыми глазами. К его огромному удивлению, Саффи была смущена. Она далеко не невинна, тогда почему покраснела?

– В сексуальном плане ты всегда была невероятно горячей.

Холод сковал тело Саффи при напоминании о том, что после развода он познал близость со многими другими женщинами.

– Тебе есть с чем сравнивать?

– Не начинай… Не надо об этом, – раздраженно бросил Захир. – Если бы я знал, что мне делать в нашей постели, у нас не было бы проблем!

Саффи была шокирована.

– Ты считал, что это твоя вина? Нет, Захир. Ты ничего не мог поделать, – взволнованно заверила его она, не желая, чтобы он несправедливо обвинял себя. – Мне требовалась помощь специалистов…

Саффи умолкла. Неужели она выдала ему часть своего главного секрета? Ее слишком потрясло, что он считает свою неопытность причиной их проблем в постели. Хотя откуда ему знать правду? Может быть, поэтому Захиру пришла в голову сумасбродная идея похитить ее? Может, поэтому он обманывает себя и думает, что все еще хочет ее?

Захир нахмурился, придя в замешательство от ее ответа:

– Помощь специалиста?

– Это не важно. Как ты со своими шрамами… я не хотела бы обсуждать эту тему, – тут же заявила Саффи.

Она не собиралась раскрывать тайну полностью. Вдруг он сочтет ее «испорченной», если услышит правду? Ведь несмотря ни на что она радовалась, что Захир по-прежнему увлечен ею. Она посмотрела на него и увидела в его потрясающих глазах боль потери и сожаление.

Если отбросить в сторону все сложности и обиды, в итоге останется простая истина – Захир хочет ее, а она все еще испытывает невероятное влечение к мужчине, в которого влюбилась до беспамятства, будучи совсем юной. Первая любовь не отпускает ее. А может, во всем виновато сильнейшее сексуальное желание, которое она не смогла испытать ни с одним другим мужчиной?

Впрочем, имеет ли это какое-то значение? Перед ней открывается возможность начать новую взрослую жизнь, стать нормальной женщиной. Если она решится заняться сексом с Захиром, никто не узнает об этом, а она больше никогда его не увидит…

«Секс – всего лишь физическая потребность человека, – уверяла себя Саффи. – Совсем не обязательно, чтобы он что-то значил, и для этого не нужно находиться в постоянных отношениях». Ее сестра Кэт была весьма целомудренной. Она с детства привила Саффи несколько старомодные понятия о жизни. Но Саффи уже успела познать любовь и семейную жизнь и осталась с разбитым сердцем и неуверенностью в себе, которую ей не удалось преодолеть. Теперь ей нужен просто секс – без каких-либо обязательств.

– Возвращайся в кровать, – прошептала Саффи, сделав выбор. – Я присоединюсь к тебе через несколько минут…

Захир удивился:

– О чем ты говоришь?

Саффи пожала плечами, изо всех сил стараясь не показать ему, насколько неуверенной и неопытной она была на самом деле:

– Это просто секс, тут нет ничего такого…

Опешив от ее смелого высказывания, Захир резко втянул в себя воздух.

– Страсть имеет огромное значение.

– Не для меня, – парировала Саффи.

Она припомнила многочисленные любовные интрижки своих друзей, сильно сомневаясь, что ими всегда двигала страсть. Скорее всего, причиной чаще были похоть и одиночество.

Захир подошел к ней и обхватил ладонями ее лицо, заставляя посмотреть на него:

– Если это действительно так, мне тебя очень жаль. Я хочу подарить тебе страсть.

– Неправда, – прошептала Саффи. – Ты сказал, что я покинула тебя, и ты решил исправить это упущение.

– Все не так просто, – раздраженно ответил он.

Тонкие черты его прекрасного лица были напряжены. Невероятные голубые глаза Саффи напоминали ему чистое небо в знойный летний день.

– Не надо ничего усложнять, – взмолилась она, когда он склонил голову и нежно припал к ее губам.

– Наши отношения никогда не были простыми, – продолжал настаивать Захир.

Саффи приподнялась на цыпочки и начала целовать его, чтобы заставить замолчать, чтобы он прекратил ворошить их совместное прошлое. Захир ответил на поцелуй, и Саффи почувствовала, что сердце ее остановилось на мгновение.

Его поцелуй был полон нескрываемой, необузданной страсти, от которой у нее закружилась голова, перехватило дыхание и подкосились ноги. Захир поднял Саффи на руки и понес к софе. Немногие мужчины были способны нести ее при росте в пять футов и десять дюймов, да еще с такой легкостью, словно она была пушинкой. Он снова припал к ее губам, его язык немедленно скользнул в приоткрытый рот Саффи, заставляя ее дрожать. Несмотря на то что страхи и сомнения никуда не делись, она ощутила нарастающее дикое желание, делающее ее лоно горячим и влажным.

– Я думал, мне придется соблазнять тебя, – признался Захир, глядя на нее своими прекрасными глазами.

Когда-то ей очень нравилось, что он всегда говорит откровенно.

– Это не имеет значения, – дрожащим голосом произнесла Саффи, боясь, что в его глазах она превратилась в настоящую шлюху, всегда готовую к интрижке с привлекательным мужчиной. Впрочем, какое это имеет значение? На то, что должно между ними произойти, она согласилась добровольно, и его чувства к ней не играют никакой роли. Захир также получит то, чего, кажется, безумно хочет. Она контролирует ситуацию. Это будет обыкновенный секс без вовлечения каких-либо чувств и эмоций. Она не позволит ему снова завладеть ее сердцем.

Захир тем временем сдвинул черные брови.

– Давай называть вещи своими именами, – не выдержала Саффи. – Разве не поэтому ты привез меня сюда?

– Ты изменилась, – пробормотал он.

– Конечно. Я выросла, поняла, что фей и единорогов не существует, получила развод, – напряженно перечислила она.

Захир снова начал целовать Саффи, его губы стали агрессивными. Она почувствовала, как он зол и – одновременно – охвачен безумной страстью. Захир отстранился, приподнял ее, затем одним движением снял с Саффи кафтан, оставив ее обнаженной.

– Ты все еще самая прекрасная женщина, которую я когда-либо встречал, – прошептал он.

Саффи осознала, что по-прежнему чувствует себя неуютно без одежды. Она начала бояться, что ее стеснительность может перерасти в панику. Ей часто приходилось обнажаться за кулисами на модных дефиле, когда необходимо было быстро сменить одежду, и она никогда не испытывала неудобств. Но сейчас рядом с ней был Захир, и это волновало Саффи. Ее щеки запылали.

Его длинные смуглые пальцы обхватили ее светлые груди с бледно-розовыми сосками, затем он нежно уложил Саффи на подушки и принялся посасывать чувствительные соски. Она затрепетала. Его прикосновения посылали волны желания прямо в ее лоно, а сердце бешено забилось в предвкушении того, что произойдет потом.

«Пожалуйста, пусть на этот раз все пройдет нормально», – взмолилась про себя Саффи, зажмурив глаза и пытаясь не думать о паническом страхе, охватывавшем ее в прошлом.

Захир не мог поверить, что Сапфир наконец-то с ним. Она лежала практически неподвижно, но не тряслась от страха, как пять лет назад. Всем его желаниям и фантазиям, казалось, суждено было сбыться. Он понимал, что она изменилась, и в его душе проснулась дикая, слепая ненависть к тому мужчине, которому удалось победить там, где Захир оказался бессилен. Злоба кислотой разливалась по его жилам, но он старался подавить ее. Захир не мог позволить себе задавать вопросы и требовать ответы на них. Но, с другой стороны, бездействие Саффи наводило его на мысль о том, что она чувствует себя с ним некомфортно.

Захир снова с жадностью припал к ее губам, но, как он ни старался, не смог промолчать.

– Если ты не хочешь, только скажи, – прошептал он.

Саффи смутилась. Вероятно, ей плохо удается изображать опытную женщину. Она тут же села и обхватила его широкие смуглые плечи:

– Я хочу быть с тобой… Я хочу тебя.

– Тогда прикасайся ко мне, – простонал Захир. В его взгляде читалось нескрываемое желание.

Взволнованно и неуверенно Саффи положила руки на его мускулистую грудь, провела ладонями по плоскому животу, затем ниже; ее пальцы обхватили мужское достоинство, длинное и твердое, покрытое бархатистой кожей… Если сегодня у нее все получится, она наконец сможет узнать, каково это – быть нормальной женщиной.

Захир громко застонал от наслаждения, затем перевернулся на спину. Его черные волосы резко выделялись на фоне светлых подушек, прекрасные глаза были полузакрыты.

– Не так сильно, – тихо попросил он. – Я слишком возбужден.

Саффи продолжала его ласкать, ее руки слегка дрожали, но она ощущала, как тепло разливается по всему телу, и ее желание усиливалось. Она жаждала его прикосновений, они были необходимы ей до боли, но она боялась, что может потерять самообладание и запаниковать.

Захир раздвинул ее бедра, и она перестала дышать, понимая, что настал решающий момент и нельзя его испортить. Захир нежно прикоснулся к бедрам Саффи, чтобы успокоить ее, как будто чувствовал, что она все еще боится.

Она постаралась выровнять дыхание и выбросить из головы неприятные воспоминания. Захир провел рукой по коротким светлым волоскам, и Саффи так сильно прикусила язык, что ощутила вкус крови во рту. Она задрожала – как от страха, так и от предвкушения. Он начал ее целовать, и она принялась извиваться, чувствуя, как его пальцы массируют маленький сгусток нервов, о существовании которого Саффи узнала только несколько лет назад. Ее накрыла волна нарастающего наслаждения.

Захир не прекращал свои интимные ласки, а Саффи не испытывала панического страха, не пыталась уклониться от его прикосновений. В ее сердце проснулась надежда на то, что на этот раз все будет хорошо. Ей нравилось то, что делал Захир: он обхватил губами ее чувствительный сосок, а его пальцы продолжали свое движение. Она никогда не думала, что сможет получить от секса наслаждение, относясь к этому как к испытанию, которое ей предстоит пройти, чтобы наконец-то в двадцать четыре года лишиться девственности.

– Я очень сильно тебя хочу, но ты такая узкая… – простонал Захир, продолжая ласкать ее.

Саффи была не в состоянии выдержать шквал новых ощущений. Ее наслаждение все возрастало, тело содрогалось от желания, которому, казалось, не было границ. Она выгнула спину и начала двигать бедрами, и в тот момент, когда она уже почти достигла пика удовольствия, Захир начал входить в нее. Она тут же застыла в страхе оттого, что именно сейчас тело может подвести ее.

Но он проникал все глубже, и она была потрясена интенсивностью своих эмоций. Саффи инстинктивно приподняла бедра и, ощутив резкую боль, стиснула зубы, чтобы не закричать. Она прижалась лицом к его плечу, стараясь скрыть свою реакцию. Ей совершенно не хотелось, чтобы Захир понял, что он стал ее первым мужчиной. Она готова была выдержать многое, лишь бы оставить его в неведении.

К удивлению Саффи, ее охватило безумное счастье, когда Захир, низко простонав, начал двигаться. Ее сердце бешено билось, дыхание было неровным.

Захир приподнялся и положил ее ноги себе на плечи. Черты его смуглого лица были напряжены, когда он ускорил темп, рассылая импульсы наслаждения по всему телу женщины.

Если бы он посмел остановиться, Саффи закричала бы от отчаяния. Захир снова начать ласкать средоточие ее женственности, и внезапно Саффи окутал золотой свет, пронизывающий ее тело, заставляя его содрогаться в исступлении. Саффи пришла в восхищение от новых ощущений, она не предполагала, что мужчина способен дарить такое наслаждение. Захир застонал, достигнув пика удовольствия, опустил ее ноги на софу, повернулся и лег на спину, прижимая Саффи к себе.

– Это было просто великолепно, – неровно дыша, хрипло произнес он. Его акцент был сильно заметен. Он крепче прижал женщину к себе. Но Саффи ощущала покой только несколько минут.

Она начала размышлять о том, как много женщин у него было и какой богатый сексуальный опыт он, должно быть, приобрел, если смог с легкостью довести ее до экстаза. В этот момент она хотела ударить Захира, сбросить его на пол. Саффи сжала кулаки.

«Спокойно», – холодно напомнила она себе. Захир – ее бывший муж, у нее нет прав ревновать его.

Он абсолютно ничего для нее не значит. Но почему он продолжает держать ее в объятиях, нежно целовать в шею, как будто то, что произошло между ними, – что-то особенное? В конце концов, она использовала его, чтобы узнать наконец, что такое секс. И Захир был просто великолепен.

Однако осознание этого заставило кулаки Саффи сжаться еще сильнее, внутри проснулся дикий гнев, потому что от ее нежного неопытного молодого мужа не осталось и следа.

Не медля ни минуты, действуя чисто инстинктивно, Саффи вырвалась из объятий Захира и встала.

– Теперь-то я заслужила, чтобы меня отвезли в аэропорт? – равнодушно поинтересовалась она, глядя на Захира холодными как лед глазами.

Захир сел, растерянно запустил пальцы в волосы. Белые скомканные простыни подчеркивали смуглоту его кожи. Затем он тихо выругался. Саффи решила, что это реакция на ее поведение.

Бесспорно, он был все так же прекрасен, но она ненавидела его, ненавидела настолько, что хотела уехать как можно скорее. Наверняка Захир считает, что это он использовал ее, но на самом деле все наоборот. Саффи была бы рада просветить его, однако не желала раскрывать свой главный секрет.

– Я бы хотел, чтобы ты осталась со мной хотя бы до завтрашнего дня, – настаивал Захир голосом, полным томительного предвкушения.

Ее голубые глаза вспыхнули.

– Нет. Мне здесь больше нечего делать. Я хочу немедленно вернуться домой.

Захир, не привыкший слышать отказы от женщин, внимательно наблюдал за Саффи, гадая, в чем причина такого поведения.

– Секс на одну ночь не для меня.

Прекрасное лицо Саффи ничего не выражало, ее глаза были равнодушными.

– А для меня это нормально.

Стараясь не встречаться с Захиром взглядом, она посмотрела на свою чистую одежду, лежащую в кресле. Интересно, кто ее выстирал и погладил? Саффи была готова думать о чем угодно, лишь бы не вспоминать безумную страсть и наслаждение, которое она недавно испытала. Она схватила свои вещи и быстро направилась в ванную комнату. Захир вскочил и, опередив ее, преградил дорогу:

– Сначала я должен кое-что сказать тебе.

Не позволяя себе поднять на него глаза, Саффи поморщилась.

– Что же это? – раздраженно поинтересовалась она.

– Презерватив порвался… Я был слишком страстен. Полагаю, ты принимаешь противозачаточные таблетки, и никакого риска зачатия нет? – Судя по всему, он не сомневался, что для такой легкомысленной женщины, как она, это в порядке вещей.

На мгновение Саффи побледнела, шокированная. Она вспомнила, как Захир выругался, когда они занимались сексом, но только теперь поняла, в чем причина. Стараясь скрыть эмоции, Саффи закивала.

– Конечно, – соврала она, предпочитая, чтобы Захир продолжал считать ее женщиной, неразборчивой в связях.

К тому же она знала, что напоминание об этом разозлит его. Захир был невероятно ревнив… Впрочем, он был таким раньше, и ей неизвестно, каков он сейчас. Они не виделись пять лет, за это время у него было множество женщин, он стал королем Марабана… Многое изменилось. Было бы наивно с ее стороны надеяться, что все осталось, как прежде.

– Я прикажу подготовить для тебя машину, – напряженно проговорил Захир. – И прослежу за тем, чтобы тебе вернули отснятые материалы.

– Это моя награда? – сухо спросила Саффи, испытывая облегчение. Члены съемочной компании просто сойдут с ума, если узнают, что их работа была конфискована.

– Если ты желаешь так на это посмотреть… – протянул Захир.

– Да, мне это по душе, – заявила Саффи, наслаждаясь тем, что в его темных глазах вспыхнул огонь. Захир освободил ей дорогу в ванную комнату. – И пока я не забыла, пожалуйста, выясни, куда делись пять миллионов фунтов, о которых ты говорил. Клянусь, я не получила ни пенни.

Захир надменно повел бровью:

– Я разберусь, в чем дело.

Наверное, его оскорбило то, что она не желает повтора страстной близости.

Саффи встала под горячие струи воды, стараясь смыть запах Захира со своей кожи. Она ощущала боль в мышцах, которая напоминала об их соитии. Теперь уже все позади. Она больше не девственница. Ей удалось преодолеть свои страхи. Наконец-то Саффи почувствовала себя настоящей женщиной, способной в дальнейшем создать крепкие отношения с мужчиной.

Только она успела завернуться в полотенце, как послышался стук в дверь, а затем на пороге появился Захир в черных боксерах.

– Что такое? – нетерпеливо спросила Саффи.

Ей не хотелось снова видеть его, потому что она немедленно с болью вспомнила о любовницах своего бывшего мужа. И хотя Саффи понимала, что не смеет винить его, она ненавидела Захира. Ведь он, в отличие от нее, смог найти утешение и наслаждение в чужих объятиях.

– Я причинил тебе боль… На простыне пятна крови, – подавленно произнес Захир. – Почему ты мне ничего не сказала?

Ее лицо тут же залилось краской. Саффи не подумала о том, что могут остаться какие-то следы, говорящие о потерянной невинности.

– Ты не причинил мне боль… Просто… у меня уже давно ничего ни с кем не было… – пробормотала она.

– Почему? – тут же потребовал ответа Захир. – Ты же живешь с мужчиной.

Он произнес это очень удивленно, будто считал, что Саффи каждый день стоит на улице и предлагает свое тело за деньги.

– Это уже мое дело, – равнодушно ответила она, скрывая эмоции.

– Тебе стоит показаться врачу, – заметил он. – Я могу пригласить…

– Нет, спасибо.

Саффи больше не могла выносить этот позор. Она подошла к двери и открыла ее.

– Извини. Мне нужно переодеться.

– Сапфир… – На его прекрасном бронзовом лице читалось явное раздражение, глаза сверкали. – Почему ты так себя ведешь? Для тебя это обычное дело? Ты часто занимаешься сексом без обязательств?

Саффи сжала пухлые губы:

– Я не обсуждаю подробности своей бурной личной жизни.

Глава 5

Кремовые кожаные кресла в частном самолете Захира были невероятно удобными, однако Саффи не могла расслабиться. Захир побеспокоился о том, чтобы она с комфортом долетела до Лондона, но ей хотелось забыть обо всем, что произошло в последние двадцать четыре часа. Ну, переспала она со своим бывшим. Что здесь такого?

Тем не менее событие это было для нее особенным. Еще совсем недавно Саффи считала, что из-за приступов паники и страха она никогда не узнает, что такое близость с мужчиной.

На самом деле она использовала Захира. Если бы это стало ему известно, он пришел бы в бешенство, потому что, по его мнению, он должен все контролировать. Захир сам решил жениться на ней и сам решил, что им нужно развестись. Они никогда ничего не обсуждали вместе. Он принимал решения за них обоих.

Пять лет назад, сразу после их бракосочетания, они прилетели в Марабан. Отец Захира, король Фарид, был вне себя, узнав, что его сын взял в жены чужестранку, и отказался даже взглянуть на нее. Саффи познакомилась со старшим братом Захира, Омаром, и его женой Азель. Через несколько месяцев Омар погиб в автокатастрофе. У него не было детей, и наследником престола стал Захир. На его плечи легли обязанности погибшего брата, поэтому Саффи видела мужа все реже и реже. Ее жизнь в королевском замке, расположенном за чертой города, была скучной и унылой. Так как король отказался признать Саффи членом семьи, ее пребывание в замке держалось под секретом, и она не могла свободно прогуливаться по улицам Марабана. Если не считать нескольких тайных походов в торговый центр в компании Азель, Саффи практически не покидала пределы замка. Захир уверял жену, что настанет момент, когда король все-таки признает ее, нужно только набраться терпения. Но через год ситуация не изменилась, и Саффи поняла, что их брак был огромной ошибкой.

– Ты здесь несчастна, – заявил тогда Захир. – Последние шесть месяцев ты постоянно твердишь о том, что нам надо развестись. Теперь я вынужден признать, что согласен с тобой.

– Ты так просто все решил? – взволнованно воскликнула Саффи, в ужасе понимая, что, наверное, он устал от нее и от их совместной жизни. – Ты клялся, что любишь меня, что мы сможем все преодолеть…

– Я хочу, чтобы ты вернулась в Лондон как можно скорее. После развода ты обретешь полную свободу, – равнодушно продолжал Захир, словно не слышал ее.

Во время ссор Саффи часто угрожала ему разводом. Но она никогда не говорила это всерьез. Таким способом она пыталась достучаться до своего молодого мужа, донести до него, насколько она несчастна. Саффи была уверена, что Захир не считает развод выходом из тупика, в котором они оказались. Она не забыла отстраненное выражение его лица, когда он заявил, что она больше ему не нужна.

Развод состоялся, и Саффи осталась с разбитым сердцем, чувствуя себя брошенной и никому не нужной.

Кэт, старшая сестра, которая заменила ей родителей, пыталась успокоить Саффи. Она уверяла, что причина их расставания кроется в том, что Захир больше не смог выдерживать постоянное давление со стороны отца. К тому же, говорила Кэт, они оба поначалу не понимали, с какими сложностями им предстоит столкнуться в чужой для Саффи стране, с незнакомыми ей культурой и традициями, вдали от семьи и друзей.

Саффи не хотелось вспоминать о том, что она чувствовала после того, как покинула Марабан. На протяжении нескольких месяцев она постоянно думала о Захире. Саффи по-настоящему любила его и была не в состоянии забыть его, в то время как он с легкостью мог начать новую жизнь без нее. Возможно, он не любил свою юную жену и для него всегда был важен только секс.

Когда Захир привез ее в шатер среди пустыни с целью соблазнить, Саффи была уверена, что эти ее предположения были правдой. Но теперь ее мучила другая мысль: если бы пять лет назад она смогла дать ему то, что совсем недавно произошло между ними, они, вероятно, все еще были бы женаты. Или, может быть, она обманывает себя? Мучает несбыточными мечтами? Возможно, для Захира она и тогда была всего лишь очередной интрижкой.

Но сейчас Саффи волновала совсем другая проблема. У них был незащищенный секс. Что, если она и правда забеременела? У нее тут же пропал аппетит, несмотря на то что блюда, которые ей подали в самолете, выглядели весьма аппетитно. Она ощутила настоящую панику, представив, что может неожиданно стать мамой. Совсем недавно Саффи думала, что у нее никогда не будет детей, потому что она боялась физической близости с мужчиной. Теперь дела обстоят по-другому. Если она все-таки забеременеет, что ей делать?

У нее есть друзья, которые смогут достать специальные противозачаточные таблетки, применяющиеся после полового акта, чтобы предотвратить возможную беременность. Но когда Саффи задумалась о том, что внутри ее зародилась новая жизнь, она вдруг поняла, что не в состоянии ее уничтожить. В этот момент ей показалось, что сердце ее стало больше и ребенок заменит для нее все. Конечно, беременность будет означать перерыв в карьере, но пока она зарабатывает достаточно, чтобы обеспечить и себя, и ребенка. Также Саффи понимала, что после рождения малыша ее фигура, скорее всего, уже не будет прежней, но она готова была пойти на риск, не испытывая ни малейшего сожаления.

Передав отснятые материалы взволнованным представителям компании, Саффи отправилась в двухкомнатную квартиру, которую они купили вместе с Камероном. Она застала его в кухне. Камерон, который обожал готовить, находился в процессе создания очередного кулинарного шедевра. Но кого она точно не ожидала увидеть в его компании, так это молодую миниатюрную брюнетку, беззаботно болтающую и хохочущую.

– Саффи! – воскликнула Топси и тут же кинулась обнимать свою старшую сестру, которая была гораздо выше. При росте четыре фута и одиннадцать дюймов Топси выглядела крохотной рядом с Саффи. – Как жаль, что ты была в отъезде. Я хотела пойти с тобой куда-нибудь, чтобы отпраздновать окончание экзаменов.

Саффи почувствовала, как на глазах выступили слезы, и еще крепче прижала к себе сестренку. Топси всегда открыто говорила о своих чувствах. Ей было всего восемнадцать лет, и она, к счастью, избежала такого сложного детства, какое было у старших сестер. Топси была очень умной и невероятно жизнерадостной. Это никого не оставляло равнодушным. Но, внимательно посмотрев на младшую сестру, Саффи обнаружила темные тени у нее под глазами. Топси была напряжена, что было совершенно ей не свойственно.

– Откуда ты узнала, что я вернусь сегодня? – поинтересовалась Саффи.

– Она каждый день мне звонила. Когда ты позвонила мне из аэропорта, я послал ей сообщение, – объяснил Камерон, весьма красивый мужчина с темными волнистыми волосами.

– Я думала, что ты, скорее, захочешь остановиться у Кэт. Вместе с Эмми, – сказала Саффи.

– Кэт и Михаил устраивают сегодня большой прием, а у меня нет никакого настроения проводить вечер в компании незнакомцев, – ответила Топси, виновато поморщившись. – А Эмми решила вернуться домой.

Саффи ощутила болезненный укол в сердце. Значит, сестра-близнец продолжает избегать встреч. Неужели Саффи никогда не дождется прощения от нее?

– Эмми вернулась в Бирксайд? – переспросила она, имея в виду небольшой фермерский домик, который раньше принадлежал Кэт. Та его получила в наследство от своего отца. Их мать, Одетт, родила Кэт от своего первого мужа, близнецы появились во втором браке, а Топси была плодом непродолжительного романа Одетт с южноамериканским игроком в поло. К тому времени, когда близнецам исполнилось по двенадцать лет, Одетт решила, что она не в состоянии с ними справиться, и отдала их в детский дом. Как только Кэт исполнилось двадцать лет, она взяла на себя опеку трех младших сестер, и они поселились в Бирксайде. Кэт стала для них настоящей любящей и заботливой матерью.

– Я не думаю, что Эмми стоит сейчас оставаться одной, – забеспокоилась Саффи. – Домик стоит в уединении, поблизости никого нет, а она беременна…

Топси закатила глаза.

– Эмми всегда делала то, что хотела, к тому же у нее там друзья и работа, – заверила она старшую сестру. – Еще я думаю, что в данный момент ей трудно находиться в компании счастливых влюбленных Кэт и Михаила.

Саффи была безумно рада, что Кэт нашла мужчину, с которым обрела счастье, но даже ей порой трудно было находиться рядом с любящей парой.

– Ужин будет готов через пару минут, – объявил Камерон.

– Я успею переодеться? – забеспокоилась Саффи.

– Успеешь. Пойдем к тебе в комнату. – Схватив Саффи за руку, Топси потащила ее из кухни. Поняв, что сестра хочет поскорее остаться с ней наедине, Саффи нахмурилась.

– Что случилось? – поинтересовалась она, как только они оказались в ее спальне.

С лица Топси сразу же слетела маска фальшивой жизнерадостности. Присев на край кровати, она ссутулилась и тихо пробормотала:

– Я недавно узнала кое-что, выбившее меня из колеи, и я не хотела беспокоить по этому поводу Кэт.

Саффи присела на стул около туалетного столика:

– Рассказывай.

– Тебе, возможно, покажется, что это глупо… – неуверенно начала Топси.

– Если что-то тебя расстроило, я никогда не подумаю, что это глупо, – успокоила ее Саффи.

Топси поморщилась:

– Я сама не знаю, расстроилась ли я. Трудно сказать, что я чувствую…

– Чувствуешь по поводу чего? – терпеливо расспрашивала Саффи.

– Неделю назад мой отец, Пауло, попросил меня сделать ДНК-тест, – объяснила Топси. Саффи в замешательстве подняла брови. – Видишь ли, он всегда сомневался, что я его дочь, а после того, как он женился и у них с женой возникли проблемы с зачатием…

– Твой отец женился? Когда это случилось? Ты нам об этом не говорила! – воскликнула Саффи.

Топси тяжело вздохнула.

– Мне это не казалось такой уж важной новостью. За всю свою жизнь я встречалась с ним лишь пару раз. К тому же он живет в Бразилии, у нас изначально не было практически никаких шансов на близкие отношения, – оправдывалась она. – В общем, суть в том, что после многочисленных попыток забеременеть они с женой решили пройти обследование, и выяснилось, что Пауло не может иметь детей.

Саффи была шокирована.

– Поэтому он и попросил тебя сделать ДНК-тест?

– Получается, что я не могу быть его дочерью, – заявила Топси, натянуто улыбаясь. – Поэтому я решила навестить нашу маму…

На лице Саффи появилось выражение сочувствия. Характер у Одетт был весьма сложный.

– Лучше бы ты этого не делала!

– Она единственный человек, у которого я могу спросить, кто же мой настоящий отец, – печально заметила Топси. – Сначала она настаивала на отцовстве Пауло, несмотря на ДНК-тест…

– Сомневаюсь, что ей понравилось ворошить свое прошлое после стольких-то лет, – холодно проговорила Саффи, проклиная их безответственную и эгоистичную мать.

– Да, ей действительно не хотелось это делать. – Топси поморщилась. Разговор с матерью оставил у нее не самые приятные воспоминания. – Потом она сказала, что если Пауло не мой отец, то она не имеет ни малейшего понятия, от кого я родилась. Неужели она и правда спала с кем попало, Саффи?

Саффи покраснела и опустила глаза:

– В ее жизни были периоды, когда она вела себя весьма легкомысленно и была неразборчива в связях. Топси, мне очень жаль. Я понимаю, что тебе было нелегко узнать об этом. Что сказал Пауло?

– Я думаю, он давно уже догадывался. Он не был удивлен. Давай будем честными. Я не очень-то на него похожа, – вздохнула Топси. – Теперь я, наверное, никогда не узнаю, кто мой настоящий отец. Впрочем, почему это меня волнует? Ваш с Эмми отец живет в Лондоне, тем не менее ему нет до вас никакого дела.

Саффи помолчала.

– Это не то же самое. У них с Одетт был очень тяжелый развод. Она бросила его, узнав, что у него больше нет денег. Он начал новую жизнь, женился, создал семью. Я не виню его в том, что он не захотел иметь с нами ничего общего.

– Неужели ты никогда не переживала по этому поводу?

– Никогда. Трудно сожалеть о том, чего у тебя не было.

Саффи обманывала сестренку. Жизнь без отца нанесла еще одну глубокую рану ее сердцу. Когда для нее и Эмми настали самые тяжелые времена, и отец, и мать отвернулись от них и поспешили забыть об их существовании.

«Ты настоящее исчадие ада… как и твоя мать. Посмотри, что ты сделала со своей сестрой!» – кричал на нее отец. Ей было тогда всего двенадцать лет, но она до сих пор помнит выражение ненависти и отвращения на его лице.

– Прости, что загрузила тебя своими проблемами, – виновато прошептала Топси.

Из коридора послышался голос Камерона, звавшего их к столу. Саффи крепко обняла младшую сестренку, сожалея, что не может подобрать подходящие слова утешения. Отсутствие заботливых родителей оставило в сердцах сестер пустоту, которую не могла заполнить даже искренняя любовь Кэт.

Саффи с раннего детства поняла: если с тобой происходит что-то плохое, нужно собраться с силами, не показывать никому, как тебе больно, и в одиночестве постараться залечить раны.

Только когда заметно повеселевшая Топси покинула их квартиру, Камерон, глядя на Саффи глазами, полными беспокойства, спросил:

– Что… или, точнее сказать, кто задержал тебя в Марабане?

Она побледнела.

– Я не хочу сейчас говорить об этом.

– Это не улучшит твое душевное состояние, – заметил Камерон, считавший, что психотерапия является решением практически всех проблем.

– Мне всегда будет трудно говорить о своей личной жизни, – ответила Саффи. – Я слишком долго старалась удержать все внутри.

Она безумно устала, но, оказавшись наконец в постели, не могла сомкнуть глаз, стараясь выкинуть из головы образ бывшего мужа. Ей нужно забыть о маленьком приключении в Марабане и оставить Захира в прошлом…

Спустя десять дней Саффи проснулась оттого, что, лежа на животе, почувствовала дискомфорт. Ее груди стали очень чувствительными. Поморщившись, она села на край кровати, решив, что, наверное, настало время использовать тест на беременность, который был куплен сорок восемь часов назад. Саффи не была уверена, что готова узнать правду о своем состоянии. Могла ли она с первого раза забеременеть, в то время как несчастная Кэт уже на протяжении многих месяцев пытается зачать ребенка? Саффи полагала, что такая вероятность минимальна, но все же решила проверить.

Внутренний голос неустанно напоминал ей о том, что этот ребенок – частичка Захира, которую она сможет любить всем сердцем. Однако Саффи все же была реалисткой и понимала, что ожидает мать-одиночку: бессонные ночи, финансовые неурядицы. Причем рядом не будет никого, с кем можно было бы разделить это бремя.

Стараясь избавиться от тревожных мыслей, Саффи встала и собралась проделать утренний комплекс упражнений. Когда это не помогло, она переоделась в спортивную форму и отправилась на пробежку. Вернулась она вспотевшая, а ноги ее дрожали от чрезмерной нагрузки. Раздевшись, Саффи отправилась в душ. Она вытиралась полотенцем, когда раздался звонок. Молодая женщина надела халат и поспешила к входной двери.

Она посмотрела в дверной глазок и застыла, затем еще раз посмотрела. Ее сердце начало бешено биться. Захир?! Здесь, в Лондоне?

Сжав зубы, Саффи отперла замок и распахнула дверь.

– Что тебе надо? – гневно поинтересовалась она.

Глава 6

– Пригласи меня войти, – властно распорядился Захир.

Саффи взволнованно уставилась на двух телохранителей, стоявших слева от него. Конечно, теперь, когда Захир является королем Марабана, он стал заманчивой добычей для преступников всех мастей. Она тяжело сглотнула, изо всех сил стараясь придать своему голосу уверенность.

– Нет.

– Не веди себя как ребенок, – раздраженно бросил Захир. Его чувственные губы сжались, прекрасное смуглое лицо было хмурым. – Нам нужно обсудить кое-какие дела.

– Дела? – переспросила Саффи, сожалея о том, что открыла дверь, когда волосы еще не высохли после душа, а на лице нет ни грамма макияжа. Она чувствовала себя невероятно беззащитной и уязвимой.

– Я обещал выяснить, что случилось с банковским счетом, который я открыл для тебя. – В темных глазах Захира вспыхнул огонь. Саффи почувствовала, что у нее пересохло во рту. – Я сдержал слово.

– Ах да… ты про деньги, которые я не получала, – неуверенно пробормотала она.

Саффи неохотно сделала шаг назад, впуская его.

– Да, про деньги, – сухо ответил Захир тоном, который подразумевал, что ни по какой другой причине он не пришел бы к ней.

Саффи на мгновение подняла на него глаза и попыталась запомнить каждую черточку его лица, затем отвернулась, ощутив, как ее щеки заливает краска. Она провела Захира в гостиную. Он был одет в элегантный деловой костюм, подчеркивающий его высокий рост, широкие плечи и длинные сильные ноги. Иссиня-черные волосы были подстрижены короче, чем тогда, в пустыне. Их кончики касались воротника рубашки. На лице Захира была темная щетина, которая появлялась очень быстро, поэтому ему приходилось бриться дважды в день. Саффи жадно впитывала в себя каждую, даже самую незначительную, деталь.

Захир не мог оторвать взгляд от ее медленно покачивающихся бедер под легким шелковым халатом, когда она шла впереди него. Он догадывался, что Сапфир, вероятнее всего, только что приняла душ и поэтому была полностью обнаженной под струящейся тканью. От одной этой мысли он тут же ощутил прилив возбуждения. Захир сжал зубы и надменно поднял голову. На этот раз он точно знал, что собирается сделать. Возможно, он в какой-то мере поступился своей гордостью, но на свете нет идеальных людей… Теперь Захир был согласен на несовершенство.

Саффи повернулась и стала терпеливо ожидать, что он скажет. Она не могла позволить себе посмотреть Захиру в глаза, поэтому сосредоточилась на его чувственных губах. Но это оказалось ошибкой. Она немедленно почувствовала нарастающее томление внизу живота, над ее верхней губой проступил пот. Молодая женщина всячески старалась подавить эмоции, которые он вызывал, но ее тело, казалось, вышло из-под контроля.

– Те пять миллионов, о которых ты говорил мне… – напомнила она, надеясь, что он скоро ее покинет.

– Мой адвокат в Лондоне после согласования с твоим адвокатом открыл банковский счет. Но пять лет назад трудно было предположить, что кое-кто решит встать на криминальную дорожку. К сожалению, твой представитель перестал честно выполнять свою работу, – мрачно заметил Захир. – Тебе не сообщили о существовании счета, хотя должны были. Когда прежний адвокат ушел на пенсию по причине плохого здоровья, все дела перешли к его сыну. Тот сообразил, что ты не догадываешься о деньгах, которые каждый месяц поступают на счет, и решил присвоить их.

– Что?! – Саффи в замешательстве округлила глаза.

– С тех самых пор он пользуется средствами с твоего счета. Я уже оповестил полицию, – продолжал Захир. – Я должен попросить прощения за то, что несправедливо обвинил тебя.

Саффи гордо вздернула подбородок:

– Да, извиниться не помешает.

– Что бы ты по этому поводу ни думала, я действительно хотел, чтобы эти деньги достались тебе и ты ни в чем не нуждалась. Я весьма недоволен тем, что ты их не получала, – сказал Захир. – Тебе не пришлось бы работать моделью, если бы ты знала об этом счете.

Саффи удивленно заморгала:

– Сомневаюсь. Если бы мне стало известно, что ты платишь алименты, я отказалась бы от них. Наш брак был непродолжительным, и я никогда не считала, что ты мне что-то должен.

– Ты была моей женой, я обязан был позаботиться о тебе, – без тени сомнения заявил Захир.

– Если бы ты продолжал содержать меня после развода, мне было бы сложно начать самостоятельную жизнь, – с достоинством ответила Саффи, направляясь к входной двери. – Но все это не имеет никакого значения – ведь я не знала об этом банковском счете. Тем не менее я рада, что тебе удалось выяснить правду. Если это все, что ты хотел сказать…

– Нет, не все. Есть еще кое-что.

Саффи застыла, затем медленно повернулась к нему:

– Если это связано с нашим… недавним прошлым, я не хочу ничего слышать.

Захир внимательно посмотрел на нее своими чарующими глазами:

– К сожалению, тебе придется выслушать.

– Знаешь, возможно, в Марабане такое поведение и уместно, но меня оно не устраивает.

– Однако я тебя всегда устраивал, – многозначительно бросил он.

Саффи тут же залилась краской.

– Я не собираюсь тебя слушать, Захир… Тебе пора. Я хочу, чтобы ты ушел.

Но у Захира были другие планы. Он, словно дикий леопард, начал к ней приближаться:

– Ну, конечно. Ты все такая же упрямая. Ты не оставила мне выбора…

– Хватит! – Саффи начала злиться по-настоящему.

– То, что случилось между нами, произошло и по твоей воле… – Он не останавливался.

– Я же сказала, что не хочу обсуждать это! – заявила она, отступая.

Захир с силой захлопнул входную дверь.

– У меня есть к тебе предложение. Я хочу, чтобы ты подумала над ним…

– Нет… нет… – зажав уши ладонями, отчаянно запричитала Саффи. – Нам больше не о чем говорить.

Захир схватил женщину за запястья и опустил ее руки вниз.

– Я купил для тебя квартиру в Лондоне. Ты переедешь туда, и я буду навещать тебя, когда смогу…

Саффи была настолько шокирована, что перестала бороться и уставилась на него огромными глазами, полными смятения:

– Квартиру? О чем ты?

– Я желаю, чтобы ты оставила своего нынешнего любовника и стала моей, – пояснил Захир. – Я не хочу, чтобы ты жила с ним. Меня не волнуют ваши договоренности. Я буду приходить к тебе, только если ты будешь со мной!

Саффи быстро заморгала, пытаясь осознать его слова.

– Ты сошел с ума! Пять лет назад ты подал на развод и бросил меня, словно я стала ненужной вещью! – в бешенстве воскликнула она. – А теперь ты хочешь, чтобы я стала твоей любовницей?

Его глаза сузились, и он тут же отпустил ее.

– Давай не будем вешать друг на друга старомодные ярлыки.

– Как ты посмел подумать, что я опущусь настолько низко, что соглашусь на такие отношения? – прошипела возмущенная Саффи.

– Да, посмел. – Его акцент стал заметнее. – Я потерял голову. Я безумно хочу тебя, но не собираюсь делить свою женщину с другими мужчинами.

– Бог ты мой! – язвительно воскликнула Саффи. – Неужели я действительно была так хороша тогда, в шатре?

– Прекрати, – взмолился Захир, прикоснувшись пальцами к ее губам. – Не надо принижать то, что было между нами. Нет ничего ужасного в том, что мы испытали настоящую страсть в объятиях друг друга. Наши отношения никому не помешают. Мы будем держать их в секрете. Я постараюсь приезжать к тебе как можно чаще.

Саффи никак не могла прийти в себя. Стать его любовницей? Его содержанкой, его грязным секретом? Неужели он действительно считает, что она может на это согласиться? Гордость и заработанная тяжелым трудом независимость не позволят ей это сделать. Правда, откуда ему об этом знать? В восемнадцать лет она была доверчивой, наивной и безумно влюбленной. Вероятно, Захир до сих пор считает ее такой. В то время брак с любимым мужчиной был пределом мечтаний Саффи.

– Тебе пора уходить, – собравшись с силами, сказала она, приподняла голову, и влажные золотистые волосы рассыпались по ее плечам. – Ты сказал все, что хотел, а я не собираюсь думать над твоим предложением. Мой ответ – нет и еще раз нет. Мне нравится моя нынешняя жизнь, и я не собираюсь ничего менять.

– Посмотри мне в глаза и скажи, что ты не хочешь меня, – потребовал он.

Саффи взглянула на Захира и поняла, что не в силах его обмануть. Она больше не могла сдерживать безумные эмоции, кипящие внутри. Но даже сейчас она не собиралась становиться его любовницей. Конечно, она желает Захира, но никогда не согласится на его предложение, потому что ставки слишком высоки.

Саффи прошептала:

– Я не настолько сильно тебя хочу…

Он раздраженно прорычал:

– Лгунья!

– Ты не запугаешь меня.

– Я не пытаюсь тебя запугать. Я никогда так с тобой не поступал, – гневно возразил Захир.

– Ты всегда был властным.

– И тебе это нравилось, – откликнулся он, наблюдая из-под полуопущенных ресниц, как Саффи провела кончиком языка по пухлой нижней губе.

– Я предпочитаю более цивилизованных мужчин, – язвительно заметила она.

– Но тем не менее ты все равно меня хочешь.

– Не настолько сильно, чтобы стать твоей персональной шлюхой.

Стоило ему подойти ближе, как ее дыхание сбилось.

– Докажи мне это, – сказал Захир, прижав Саффи к стене и запуская пальцы в ее длинные золотистые волосы.

Саффи начала дрожать, румянец на ее щеках стал ярче.

– Не смей целовать меня, – с трудом выговорила она. – Я не позволю тебе обращаться со мной, как…

Но Захир проигнорировал ее слова. Наклонившись, он прикоснулся губами к ее горлу, затем провел языком по чувствительной коже ключицы и почувствовал, как заметно участился ее пульс. Саффи сжала кулаки, чтобы избавиться от безумного желания прикоснуться к нему, однако ее губы, к которым Захир еще не успел припасть, мягко покалывало в предвкушении поцелуя.

– Как ты посмел предложить мне такое? – продолжала возмущаться она.

– Я не успокоюсь, пока не получу то, что хочу, – заявил Захир и наконец поцеловал ее с безумной страстью.

– Какую игру ты затеял? – Саффи резко втянула в себя воздух, в панике замечая, как желание теплой волной омывает ее тело.

– Я не веду никакой игры, – заверил Захир, снова припадая к ее губам. Его язык скользнул в приоткрытый рот Саффи, и она начала дрожать. Он снова прижал ее к стене, и даже через одежду она ощутила доказательство его возбуждения. – Я хочу тебя. Я постоянно думаю о тебе с того самого дня, как ты покинула Марабан… Я медленно схожу с ума от желания!

От его откровенного признания что-то сжалось в груди Саффи.

Захир сдернул с женщины халат, начал гладить внутреннюю поверхность ее бедра. Тут же все чувства обострились. Саффи жаждала его прикосновений больше всего на свете. Она затаила дыхание в томительном предвкушении. Ее тело словно охватил огонь. Умелые пальцы Захира заставили женщину застонать от наслаждения. Он продолжал ласкать средоточие ее женственности до тех пор, пока она не вскрикнула от удовольствия.

Время потеряло для Саффи всякое значение. Ею двигало дикое желание достичь вершины наслаждения, которого требовало тело.

Захир остановился, и она услышала, как он расстегнул молнию на брюках. Затем послышался шелест рвущейся фольги. Саффи несколько раз моргнула, приходя в себя, но ее уже ничто не могло остановить, когда она посмотрела в глаза Захира, полные желания.

– Я не могу отнести тебя в постель другого мужчины, – прохрипел Захир, обняв ее за талию и приподнимая. – Обхвати меня ногами, – потребовал он.

Саффи послушалась. Жадно припадая к его губам, уже соскучившись по его прикосновениям, она обвила руками шею Захира. Он прижал ее к стене, потом начал медленно опускать вниз. Саффи округлила глаза и откинула голову назад, ощущая его медленное и уверенное проникновение. Когда Захир полностью оказался в ней, с его полных чувственных губ сорвался стон. Саффи показалось, что ее тело прошили электрические заряды.

– Это прекрасно, – рычал Захир. – Это восхитительное чувство. Я готов за него убить!

– Не останавливайся! – выкрикнула она.

Наслаждение, которое получала Саффи, нарастало с каждым его движением.

– Я и не смог бы… – Захир начал двигаться быстрее.

Ее апогей был резким и интенсивным, как удар молнии. Захир громко застонал, достигнув пика, затем медленно и осторожно опустил Саффи на пол, но, к сожалению, ноги отказывались ее держать. Пытаясь прийти в себя, она вцепилась в его широкие плечи. Какое-то время Захир страстно целовал женщину, затем, оторвавшись от ее губ, невозмутимо поинтересовался:

– Где здесь ванная комната?

Саффи прислонилась к стене, чтобы устоять на ногах. Голова у нее кружилась. Утолив желание, она испытала настоящий шок. Захир только что занимался с ней сексом прямо у стены. Причем она не только позволила ему это, но и умоляла его не останавливаться. Саффи хотелось рухнуть на пол, закрыть лицо руками, но она сдержалась. Дрожащими руками она запахнула халат и завязала пояс.

– С тобой все в порядке? – хрипло произнес Захир, вернувшись в комнату.

Саффи бросила на него взгляд, полный такой ненависти, что любой другой мужчина тут же упал бы замертво.

– Я не очень хорошо себя чувствую, – ответила она.

– Ты бледная… Тебе стоит присесть.

Саффи упала на стоящий рядом диван, опустив голову, и принялась глубоко дышать. Голова все еще кружилась, кожа покрылась потом, и ее немного подташнивало.

– Когда ты готова переехать? – спросил Захир. – Просто назови день, и я прослежу, чтобы все прошло без проблем.

– Переехать? – повторила Саффи. – Я не собираюсь никуда переезжать!

– Ты не можешь продолжать жить с Макдоналдом.

Дрожащими руками она убрала упавшие на лоб пряди волос.

– То, что сейчас произошло, было огромной ошибкой. Я никогда не соглашусь быть твоей любовницей, Захир. Тебе остается принять мой ответ.

– Я не могу принять такой ответ.

В порыве гнева Саффи вскочила, но тут же почувствовала, как комната закружилась перед глазами. Покачнувшись, не имея сил бороться с темнотой, которая ее окутывала, она потеряла сознание.

Громко выругавшись, Захир поспешил поднять Саффи и уложить ее на диван. Скоро она очнулась и увидела Захира, стоящего на коленях рядом с ней.

– Что произошло? – пролепетала Саффи.

– Ты упала в обморок, – сказал он. – Я причинил тебе боль? Ты плохо себя чувствуешь? Может быть, ты болеешь?

Услышав, как хлопнула входная дверь, Саффи, еще не до конца придя в себя, прошептала:

– Нет. Думаю, проблема в том, что я, возможно, беременна.

– Беременна? – воскликнул Захир. – Когда ты успела забеременеть?

– О мой бог! – послышался знакомый голос. – Наверное, мне стоит уйти, а затем вернуться обратно, но на этот раз постараться как можно больше шуметь.

– Камерон? – Саффи попыталась приподняться.

Сосед по квартире появился в дверях гостиной и наблюдал за ней с явным беспокойством. В голове у Саффи была полная каша. Она не собиралась говорить Захиру о беременности, но после обморока высказала свои мысли вслух и теперь ощущала себя полнейшей идиоткой.

– Я потеряла сознание. Со мной такого раньше не случалось.

– Все всегда бывает в первый раз, – заметил Камерон.

– Беременна… – повторил Захир и гневно посмотрел на Камерона: – Ребенок твой?

– Меня можешь не подозревать. Я играю за другую команду, – с ироничной улыбкой сообщил тот.

– Тебе нужно срочно записаться на прием к врачу, Сапфир. – Внезапно Захир нахмурил брови. – Что ты имеешь в виду? – спросил он в замешательстве у Камерона.

– Я лучший друг Саффи, а еще я гей. А ты, должно быть, Захир. Охранники на лестничной площадке и лимузин с государственным флагом сдали тебя с потрохами.

– Ты гей? – пробормотал Захир, затем посмотрел на Саффи: – Почему ты мне об этом не сказала?

– Это не имеет к тебе никакого отношения.

– А ребенок?

– Пожалуй, лучше оставить вас вдвоем. – Камерон покинул гостиную, тихо закрыв за собой дверь.

Голова у Саффи больше не кружилась. Она поспешила сесть.

– Послушай, я даже не знаю точно, действительно ли я беременна, – сказала она. – Я купила тест, но не успела его использовать.

Выражение лица Захира стало непроницаемым. Он не отрываясь внимательно смотрел на нее, как будто пытался что-то понять:

– Если он гей, почему ты живешь с ним?

– Камерон – мой друг. Мы решили купить квартиру вскладчину. Кроме того, мы отлично ладим друг с другом, – взволнованно ответила Саффи, коря себя за то, что проболталась Захиру о своей возможной беременности.

Она отлично понимала, что Захира вряд ли обрадует такая новость, и это только усложнит их и без того непростые отношения.

– Если Макдоналд гей, почему все считают вас парой? – не успокаивался Захир.

Саффи вздохнула:

– Камерона вырастили бабушка с дедушкой. Он понимает, что они не смогут смириться с его нетрадиционной ориентацией, и не хочет предавать это огласке.

– Так, значит, он использует тебя в качестве прикрытия.

– Мы используем друг друга, – поспешила поправить его Саффи. – Настойчивые кавалеры стали меньше меня беспокоить, когда я поселилась в одной квартире с Камероном.

Захир сжал ровные белоснежные зубы.

– Беременна, – снова повторил он.

– Может быть, а может быть, и нет, – пробормотала Саффи. – Давай-ка я воспользуюсь тестом, чтобы мы точно знали, стоит ли нам беспокоиться.

– Если тест окажется положительным, можем ли мы быть уверенными, что этот ребенок мой? – холодно заметил Захир.

– Не беси меня, не то мне захочется тебе врезать. А у меня сейчас на это нет сил.

Саффи печально вздохнула, поднялась и направилась было в ванную. Захир схватил ее за руку и остановил:

– Ты понимаешь, насколько это серьезно для человека моего положения?

– Не понимаю и, если честно, даже не хочу пока думать об этом. Просто нужно выяснить, стоит ли нам беспокоиться. Ты не должен был приезжать сюда, Захир. То, что произошло между нами в Марабане, осталось позади. Ты разрушаешь мою жизнь, – раздраженно процедила сквозь зубы Саффи, высвободив свою руку.

– Все не может остаться позади, если окажется, что ты вынашиваешь моего ребенка.

Не сказав больше ни слова, Саффи пошла в ванную комнату, достала тест и начала внимательно читать инструкцию по применению. Через несколько минут она неподвижно стояла у окна, держа в руках тестовую палочку и ожидая результата.

Она все еще не могла поверить в то, насколько взрывной оказалась их взаимная страсть. Саффи не предполагала, что она способна так легко потерять контроль, забыть о своих моральных принципах из-за ослепляющего желания.

Она не ожидала снова увидеть Захира. Трудно было представить, что он решит приехать в Лондон и признаться в том, что не может не думать о ней. По крайней мере, теперь Саффи знала, что не она одна мучается и не спит по ночам. Внезапно все в ее жизни изменилось.

Она надеялась, что ей удастся забыть о событиях в Марабане. Саффи пыталась убедить себя в том, что на самом деле это она использовала Захира. Однако молодая женщина вынуждена была признать, что это самообман…

Она снова взглянула на тестовую палочку, которую держала в руке, и замерла. Ноги больше не держали ее, она поспешила присесть на край ванны.

Если верить тесту, Саффи была беременна. На какое-то мгновение женщину охватило невероятное счастье, но потом она вспомнила разгневанное лицо Захира и печально вздохнула. В будущем ее ожидает немало проблем. Захир и незапланированная беременность – весьма неудачное сочетание. Он привык управлять своей жизнью, все держать под контролем, к тому же он воспитан в традициях, для которых подобная ситуация неприемлема.

Как ее угораздило проболтаться? Саффи расстроилась. Теперь, хочет она того или нет, Захир навсегда станет неотъемлемой частью ее жизни. Ей этого безумно не хотелось. Но еще сильнее она не желала видеть ненависть и упрек в его взгляде.

Саффи вернулась в гостиную, где Захир пил кофе. Очевидно, Камерон проявил гостеприимство, пока ее не было. Захир задумчиво смотрел в окно. Ему не нравились города, он чувствовал себя в них неуютно. Почему она помнит это?…

Услышав ее шаги, он повернулся и посмотрел на Саффи. И в тот же момент он узнал правду, уловив в ее движениях некую осторожность, как будто она ощущала опасность. Почему? Неужели она его боится? Неужели Сапфир считает, что он в состоянии как-то ей навредить? Ее золотистые волосы успели высохнуть и теперь спадали беспорядочными волнами на плечи, обрамляя прекрасное лицо. Голубые глаза сияли. Несмотря на явную усталость, она была все так же прекрасна.

– Нам есть о чем беспокоиться, – сказала Саффи.

Захир вздохнул:

– Я думал, ты принимаешь противозачаточные таблетки.

– Я решила, что не стоит говорить тебе правду. Ведь я не предполагала, что попаду в такую ситуацию, – призналась она, понимая, что положение слишком серьезное, и лгать нет смысла.

– Почему ты не принимаешь никаких мер, чтобы оградить себя? – рассердился Захир.

– Прежде у меня на это не было причин. До тебя я ни с кем не занималась сексом, поэтому тебе не нужно выяснять, от кого этот ребенок, – ответила Саффи, покраснев.

– Конечно, у меня есть сомнения. Я не хочу тебя оскорбить, но у меня сложилось впечатление, что ты имела много любовников, – сухо заметил он.

– Не верь всему тому, что ты прочитал в прессе, – бросила Саффи, гордо подняв голову.

– Я и не верю, но даже если эти истории сильно преувеличены, мне все равно трудно представить, что в результате одной-единственной близости мы зачали ребенка, – тихо произнес Захир.

– Я тоже считала, что это практически невозможно, но мы оба молоды и здоровы, а у тебя к тому же наверняка какие-то удивительно шустрые сперматозоиды, – сухо заметила Саффи.

– Не шути так, – прорычал Захир.

– Я не смогу доказать тебе, что это твой ребенок, до того как он появится на свет, – печально прошептала она. – Слишком опасно делать ДНК-тест во время беременности. С другой стороны, припомни в подробностях ту ночь в шатре. Как бы смешно это тебе ни показалось, ты был моим первым и единственным мужчиной.

Захир нахмурился, его темные, словно ночь, глаза были полны недоверия.

– Этого не может быть!

– Забудь о том, что ты читал в газетах, забудь о своих предрассудках и вспомни, что произошло, – мягко настаивала Саффи, мечтая, чтобы у него не осталось и тени сомнения о том, что он – отец ее будущего ребенка. – Ведь ты далеко не глуп. Я была девственницей.

Захир заметно побледнел, не отрывая от нее своего чарующего взгляда. Он наконец припомнил пятна крови на простынях. Захир выругался по-арабски, затем закрыл глаза и сжал кулаки.

– Если это правда, я испортил тебе жизнь, – процедил он сквозь зубы.

– Мы успели испортить друг другу жизнь много лет назад, – поправила его Саффи. – Я сама решила разделить с тобой постель. Это было мое решение, и за его… последствия… буду отвечать тоже я.

– Если ребенок мой, я не собираюсь от него отказываться, и я не вижу в этом никакой проблемы, – возразил Захир низким бархатным голосом. – Как только я все устрою, мы снова поженимся.

– Снова поженимся? – в замешательстве повторила Саффи. – Ты, должно быть, шутишь!

– Будущее нашего ребенка – совсем не шутки, и для его же блага мы должны пожениться.

– В прошлый раз это плохо закончилось, – пробормотала Саффи, стараясь прийти в себя. Его неожиданное предложение повергло ее в шок.

– После смерти отца, когда трон перешел ко мне, в Марабане многое изменилось, – объяснил Захир. – Теперь мы сможем жить нормальной жизнью. Ты беременна. Конечно, я хочу жениться на тебе.

Саффи разрывалась между противоположными чувствами, охватившими ее: злостью, недоверием, презрением. Захир, как всегда, пытается взять ситуацию под контроль.

– Я не собираюсь выходить за тебя замуж только потому, что я беременна.

– Как ты думаешь, что будет лучше для твоего ребенка? – холодно поинтересовался Захир. – Если ты не выйдешь за меня замуж, ты лишишь его отца и положения в обществе, которое по праву принадлежит ему. Родившись вне брака, этот ребенок вынужден будет скрывать свое происхождение, и я не смогу построить с ним нормальные отношения.

Захир заставил Саффи задуматься. Совсем недавно ее ребенок был всего лишь полоской на тестовой палочке, а теперь он стал для нее живым созданием, которое в будущем может поставить под сомнение правильность ее выбора. Впервые в жизни Саффи поняла, что она не имеет права думать только о своих потребностях и желаниях. Теперь все ее решения будут отражаться на будущем ребенка.

– Мы можем пожениться, чтобы ребенок не был бастардом… а потом снова развестись, – предложила она.

В темных глазах Захира вспыхнуло золотистое пламя.

– Неужели перспектива снова стать моей женой тебе настолько неприятна? – (Саффи опустила глаза. Ее сердце бешено забилось, а во рту внезапно пересохло.) – Ты не хочешь дать нам второй шанс?

– Пока рано говорить об этом, – возразила она. – Для начала мне нужно посетить врача, чтобы он подтвердил беременность. Ну а потом мы решим, что делать дальше. Посмотри на ситуацию моими глазами. Когда ты пришел сюда сегодня, то предложил мне стать твоей любовницей… Теперь же ты неожиданно заговорил о браке. Я не хочу снова выходить за тебя замуж только потому, что случайно залетела.

– Я верю в судьбу, – заявил Захир. – Ничто не бывает случайным. Происходит только то, чему суждено было произойти.

Саффи закатила глаза:

– Ты привез меня в шатер посреди пустыни, чтобы соблазнить, а не стать отцом моего ребенка. Теперь ты должен как-то решить проблему.

– Брак все решит, – настаивал он.

– Ох, если бы все было так просто.

– Подумай хорошенько. – Взяв Саффи за руку, Захир посмотрел ей прямо в глаза. – Это наилучший выход из ситуации для нас обоих. Забудь о прошлом. Поверь, я смогу позаботиться о тебе и о нашем ребенке.

– А ты согласишься потом дать мне развод? – неуверенно спросила Саффи.

– Если ты этого захочешь, если ты будешь так же несчастна в браке, как и раньше, я соглашусь на развод, – сказал Захир. Главное сейчас – поскорее надеть кольцо на ее палец и, таким образом, узаконить ребенка. – Мы сделаем это для нашего ребенка. Его или ее благополучие стоит на первом месте.

– Если ты говоришь правду… – Саффи тяжело вздохнула. Она была не в силах разобраться с противоречивыми мыслями, однако надеялась, что Захир сдержит обещание. Кроме того, молодая женщина понимала, что он действительно хочет только лучшего для их ребенка.

– Это правда, – уверенно произнес он.

– Тогда я согласна.

– Мне нужно все устроить, – заторопился Захир.

Он был уже у дверей, когда Саффи окликнула его:

– Я хочу, чтобы у нас была настоящая свадьба.

– Что это значит? – поинтересовался он.

– Никакого тайного бракосочетания в посольстве, – ответила она с усмешкой. – Я хочу надеть прекрасное свадебное платье, хочу, чтобы мои сестры были на свадьбе. Пусть все будет по-настоящему. Это мои обязательные условия, – добавила Саффи.

Глава 7

– Действительно ли ты этого хочешь? – с беспокойством спросила Кэт.

Саффи почувствовала себя виноватой. О чем она только думала, когда решила втянуть во все это свою семью? Свадьба на скорую руку… Кэт настояла на том, что займется организацией торжества. Она справилась с этим за одну неделю, в очередной раз доказав, что огромные деньги могут творить чудеса.

Саффи всматривалась в свое отражение в зеркале. На ней было роскошное дизайнерское подвенечное платье классического покроя с широкой атласной юбкой, спадающей до пола. Фаты не было.

Стилист поднял ее волосы наверх и закрепил на голове великолепную диадему, украшенную бриллиантами и сапфирами, которую прислал Захир. Выполненные в том же стиле серьги в виде капель сверкали при каждом движении.

– Саффи… – позвала ее рыжеволосая сестра. – Надеюсь, ты понимаешь, что даже сейчас, в день свадьбы, еще не поздно передумать. Ты не обязана выходить замуж за Захира. Тебе не следует никому угождать.

– Мне очень хочется, чтобы наш ребенок воспитывался двумя родителями. Мы все были лишены этого. Мне и сестрам повезло, что у нас есть ты, из тебя получилась отличная мама, – мягко, с любовью ответила Саффи. – Но я должна попробовать. Если ничего не выйдет, я смогу воспитать ребенка одна.

Кэт нахмурилась:

– Не слишком оптимистичное настроение для невесты.

– Я реалистка. Я знаю, что Захир будет хорошим отцом, и за это его уважаю. Если наш брак выдержит проверку временем – отлично, если ничего не выйдет, что ж, я хотя бы попыталась.

– Я не могу поверить, что вы снова вместе. Это какое-то роковое влечение. Пойми, пять лет назад Захир разбил твое сердце, и я боюсь, что все повторится. – Кэт вздохнула. – Михаил кое-что разу знал о нем. Положение в Марабане сейчас стабильное, а Захир – весьма благородный человек.

– Я сама могла бы рассказать тебе об этом, – возмущенно заявила Саффи.

– Он не попадал в скандальные истории, – добавила Кэт, затем продолжила, понизив голос: – Конечно, у него были другие женщины, но их количество не должно тебя беспокоить.

Саффи молча сжала зубы. Зачем муж сестры, миллиардер из России, вмешивается в ее дела, особенно связанные с Захиром? Впрочем, она понимала, что несправедлива по отношению к Михаилу. Конечно, увидев, как Кэт переживает за свою сестру, он немедленно начал расследовать прошлое и настоящее Захира.

– Ты расстроилась, что Эмми не пришла, – заметила Кэт.

– Нет, – солгала Саффи, не желая еще сильнее беспокоить старшую сестру. – Она беременна, ей сейчас не до моей свадьбы.

– Когда-нибудь, надеюсь, это произойдет в ближайшем будущем, вам придется сесть, поговорить и развеять недопонимание.

– Легко сказать. Эмми шарахается от меня, как от чумы, – печально заметила Саффи. – Я звонила ей. Мне было все равно, согласится она стать подружкой невесты или нет. Но я была бы безумно рада, если бы Эмми присутствовала на свадьбе в качестве гостьи. Однако она ответила, что сейчас не в состоянии путешествовать.

– Что ж, ее беременность проходит не так уж гладко, скорее всего, она говорит правду, – заверила ее Кэт. – Кстати, это заставляет меня задуматься. Стоит ли соглашаться на процедуру искусственного оплодотворения, если предрасположенность к слабости и тошноте написана у нас на роду?

– Меня не мучает тошнота… по крайней мере пока, – сообщила Саффи и улыбнулась, заметив радостную, взволнованно болтающую без остановки Топси в сверкающем изумрудном платье подружки невесты. Та даже не подозревала, какой серьезный разговор ведут старшие сестры.

Разумеется, ни мать, ни отец Саффи не были приглашены на свадьбу. Она не чувствовала никакой связи ни с Одетт, ни с отцом, которые отдали ее в детский дом, когда ей было двенадцать лет. Родители развелись гораздо раньше. Горечь и злоба, оставшиеся после развода, сильно повлияли на отношение отца к дочкам-близнецам. Он практически забыл о них и начал новую жизнь.

Кэт уверяла ее, что к маме стоит относиться с пониманием, но Саффи не могла забыть легкомысленное поведение Одетт. Этой женщине не дано было стать настоящей любящей матерью.

Свадьба состоялась в церкви, расположенной недалеко от лондонского дома Кэт и Михаила. Строгое убранство церкви преобразилось с появлением множества белых и розовых цветов и шелковых лент. Саффи шла к алтарю под руку с Камероном, ее сердце отстукивало ритм похлеще барабанщика на рок-концерте, когда она наконец увидела Захира. Что он чувствует в данный момент? О чем думает?

В течение этой безумной недели, за которую ей нужно было завершить все дела в Лондоне, она смогла поговорить с ним только по телефону. Саффи позвонила Захиру сразу после того, как посетила врача и тот подтвердил беременность. Захир звонил ей несколько раз, чтобы уточнить планы свадебной церемонии. В их общении по телефону не было ничего личного. Также Саффи присутствовала на десятке неприятных встреч со своим агентом и несколькими клиентами. Учитывая ее положение, нужно было менять планы на будущие съемки. Некоторые клиенты сразу решили расторгнуть с ней контракт. Однако компания «Лед пустыни» объявила, что желает и дальше работать с Саффи, так как большая часть съемок уже позади.

Саффи была этому очень рада, потому что деньги, полученные от работы с косметической компанией, уходили в благотворительный фонд.

Потрясающие глаза Захира встретились с ее глазами, и она тут же почувствовала себя невероятно уязвимой. Неприятные воспоминания о неудачном браке не оставляли Саффи. А ведь тогда она ни в чем не сомневалась, тогда ее переполняли любовь к Захиру и бесконечное счастье.

Когда обручальное кольцо было надето на ее палец, Саффи глубоко вздохнула, отмечая, что Захир продолжает держать ее за руку. Жребий брошен, дороги назад нет. Так чего же она так сильно боится? Того, что Захир ее не любит? Она и так знает это. Но сердцу было трудно смириться с тем, что он женится на ней только для того, чтобы дать ребенку свое имя.

Когда они направились к выходу, Захир в знак поддержки положил руку ей на спину.

– Ты дрожишь, – заметил он, когда Саффи подняла на него взволнованный взгляд.

Она действительно начала дрожать, сражаясь с нахлынувшими неприятными воспоминаниями и всеми силами стараясь не забывать, что благополучие ее ребенка стоит на первом месте.

* * *

Захир позировал для свадебных фотографий. Сапфир была бледна как смерть и молчалива. Родственники, следуя ее примеру, относились к нему с недоверием. Все, кроме жизнерадостной Топси.

Саффи явно не хотела выходить за него замуж. Захир чувствовал это. Ее тело напрягалось при каждом его прикосновении. Но он сам во всем виноват, он дал волю своим самым примитивным инстинктам и теперь должен расплачиваться за необдуманные поступки.

Они снова вместе, и только время покажет, будет ли Саффи, как раньше, угрожать ему разводом.

– Ты выглядишь великолепно, – заметил он, когда Саффи усаживалась в лимузин, который должен был доставить их в посольство, где была подготовлена свадебная церемония в традициях Марабана. – Как ты себя чувствуешь?

– Я не больна, я просто беременна, – раздраженно ответила Саффи. Она не хотела выглядеть слабой.

Вторая церемония, на которой присутствовали только представители посольства, была короткой. После того как были сделаны фотографии, они вернулись в особняк Михаила и Кэт, где был запланирован банкет. В окружении знакомых из модельного бизнеса Саффи начала потихоньку расслабляться. Она уверенно отвечала на каверзные вопросы о том, почему никто не знал о ее отношениях с Захиром. Молодая женщина старательно играла роль счастливой невесты.

– Мне, наверное, не стоит говорить тебе об этом, – тихо произнесла Наташа, перспективная белокурая модель из Украины, – но Захир сначала принадлежал мне.

Она сказала это с такой лучезарной улыбкой, что Саффи не сразу поняла, о чем идет речь.

Она посмотрела в бледно-голубые глаза Наташи и вежливо, словно они говорили о погоде, пробормотала:

– Правда?

– Да, это произошло несколько лет назад. Небольшая интрижка во время кинофестиваля. – Наташа надменно повела плечами. – Такое трудно забыть.

– Это точно, – ответила Саффи.

Она поспешила подойти к компании других гостей, хотя в ее душе постепенно разгорался гнев. Захир был ее мужем, затем бывшим мужем. Однако боль при мысли о том, что он испытывал наслаждение в чужих объятиях, была подобна боли от ножа, пронизывающего грудь. Саффи еще раз посмотрела на прекрасную и, по слухам, легкомысленную Наташу, стараясь не представлять Захира в ее объятиях. В животе все перевернулось, тошнота подступила к горлу. Саффи успела добежать до дамской комнаты. Она чувствовала себя ужасно, и ей понадобилась пара минут, чтобы привести себя в порядок и успокоиться.

Когда она вышла, ее поджидала Топси:

– С тобой все в порядке? Захир заметил, что ты убежала, и попросил меня проверить, как у тебя дела.

– Наверное, началась утренняя тошнота.

Саффи понимала, что ревность не доведет ее до добра. Несомненно, у Захира было множество женщин, но они не были тогда женаты, и это не имеет к ней никакого отношения. Если бы она была смелее, ее жизнь после развода была бы другой. Но, к сожалению, излечиться от влечения к Захиру Саффи не смогла. Это было сродни вредной привычке, от которой невозможно избавиться. После него все мужчины, которые проявляли к ней интерес, не волновали ее до такой степени, что она не могла спать по ночам. Возможно, поэтому Саффи так быстро и так легко снова оказалась в объятиях Захира.

Она посмотрела на мужа, когда проходила по залу. Он был высок, могучего телосложения, его элегантный светло-серый костюм контрастировал с иссиня-черными волосами, обрамляющими смуглое лицо.

Захир был прекрасен, с этим нельзя поспорить. Но как только Саффи почувствовала, что ее соски, прикрытые белоснежным лифом платья, набухли, а низ живота наполнился томительным возбуждением, она пришла в бешенство. Ее безумно тянет к мужчине, который ее не любит и даже не желает по-настоящему.

– Что не так? – мягко поинтересовался Захир.

– Почему у меня что-то обязательно должно быть не так? – холодно отозвалась Саффи. – Лучше ты мне объясни… Кинофестиваль, два года назад, белокурая украинка по имени Наташа. Ничего не вспоминаешь?

На лице Захира появился едва заметный румянец, но его глаза не отрывались от ее лица. Он, казалось, стал еще увереннее.

– Я не собираюсь скрывать от тебя правду.

«Даже когда стоило бы», – чуть не крикнула Саффи. Она и хотела узнать правду, и боялась этого.

– У меня было не так уж много женщин, и ни с одной из них не было серьезных отношений, – тихо продолжал Захир. – Честно говоря, это не то, что я был бы рад обсудить в день нашей свадьбы.

– Мне тоже не хочется обсуждать это! – выпалила она. Ее прекрасные голубые глаза были полны гнева.

Захир сжал зубы:

– Перед тем как меня судить, попытайся представить, в каком я был состоянии после нашего развода.

Саффи начала защищаться:

– Откуда я могу об этом знать?

– Когда ты решишься рассказать мне, что кардинально изменило твое поведение в постели, я поведаю тебе свою историю.

Его глаза сверкали. Он явно бросал ей вызов, и это распалило гнев Саффи.

Захир сам потребовал развода. Это было его решение. Он не может винить ее в том, что произошло не по ее вине. Саффи не собиралась рассказывать ему, через что ей пришлось пройти, чтобы стать нормальной в сексуальном плане женщиной. Это было слишком интимно и могло повлиять на его отношение к ней, чего Саффи не могла допустить.

– Вы что, ссоритесь? – в замешательстве спросила подошедшая к ним Кэт.

– У нас всегда были весьма эмоциональные отношения, – усмехнулся Захир.

– У нас то же самое, – игриво прошептал муж Кэт, Михаил. – Требуется время, чтобы привыкнуть к совместной жизни.

– Время и бесконечное терпение, – подхватил Захир.

Саффи захотелось ударить его.

– Гости ждут вашего первого танца, – радостно объявила Кэт.

Саффи была против танцев, особенно в присутствии Наташи, с усмешкой наблюдавшей за ними, но она не могла подвести своих сестер, которые потратили много времени и сил на организацию приема. Захир был великолепным танцором с врожденным чувством ритма, но Саффи была не в силах расслабиться в его объятиях. Умом она понимала, что его занятия сексом с другими женщинами ничего не значат, однако встреча с одной из них обернулась для нее пыткой. Саффи не предполагала, что она способна на ревность. Ее мучили сумасшедшие мысли о том, какова она в сравнении с любовницами Захира. Саффи уже жалела, что рассказала ему о своей неопытности. Но как она могла солгать, если от этого зависела судьба ее будущего ребенка?

Молодая женщина начала успокаиваться и решила сменить тему.

– Я думала, ты пригласишь сестру, брата и, возможно, Азель на нашу свадьбу, – сказала она.

– Один из детей Хаят попал в больницу с осложнениями после простуды. Акрам остался в Марабане, чтобы править страной в мое отсутствие. Азель больше не живет с нами, она снова вышла замуж в прошлом году и поселилась в Дубае, – объяснил Захир. – Завтра ты сможешь встретиться со всей моей семьей.

– Мне бы этого очень хотелось, – вежливо ответила Саффи. – Они знают о ребенке?

– Только мои родные. Когда мы объявили о скорой свадьбе, не было никакого смысла скрывать правду.

Саффи залилась краской. Его семья наверняка считает ее шлюхой.

– Тебе известно, что, когда ты краснеешь, кончик твоего носа становится розовым, – тихо произнес Захир. – Это невероятно мило.

– Знаешь… то, что случилось в пустыне… и ребенок… – сказала Саффи. – Это все твоя вина.

Неожиданно чувственные губы Захира растянулись в радостной улыбке.

– Конечно, знаю. В результате я получил прекрасную жену, и мы ожидаем ребенка. Я не нахожу в своем сердце ни капли сожаления.

Глаза Саффи защипало от набежавших слез. Она начала быстро моргать, понимая, что ее резкие слова не заслуживают такого прекрасного ответа. Молодая женщина наконец расслабилась, положила голову на сильное плечо мужа и вдохнула такой знакомый мужской запах с интригующими нотками сандалового дерева.

Саффи ощущала некоторую слабость. Хаос, царящий в мыслях, не позволял ей понять, что она на самом деле чувствует. Слишком много событий произошло за короткое время, и она была не в состоянии держать ситуацию под контролем.

Саффи практически спала, когда они приехали в аэропорт. Она переоделась в элегантное платье и жакет под цвет ее глаз, распустила свои длинные золотистые волосы. Полусонная, она посмотрела на платиновое обручальное кольцо на своем пальце. Они снова женаты, и ей трудно в это поверить.

– Мне, наверное, стоит поспать во время перелета в Марабан, – сказала Саффи, когда они поднимались на борт самолета.

– Это был долгий и трудный день, и сейчас уже за полночь, – заметил Захир. – Но сначала я хотел бы кое-что тебе сказать.

Саффи напряглась, почувствовав прилив адреналина. Самолет оторвался от земли, и были розданы прохладительные напитки. Саффи отстегнула ремень безопасности и попросила стюардессу показать дорогу в спальное отделение, где молодая женщина освежилась. Затем она вернулась в салон и, устроившись поудобнее, начала пить охлажденный апельсиновый сок.

– Ну? – тихо произнесла Саффи. – Что ты хотел мне сказать?

Он расправил широкие плечи и посмотрел на нее:

– Я купил косметическую компанию «Лед пустыни».

Глава 8

Саффи была потрясена. Такого она не ожидала. Она поставила бокал на столик и встала:

– Ты купил «Лед пустыни»? Но почему? Зачем, черт возьми, тебе это понадобилось?

– Это отличное вложение капитала. – Сардонический смех Захира указывал на то, что это не главная причина. – По правде говоря, я купил ее для тебя. Ты заключила с компанией весьма выгодный контракт, но мне не хотелось бы, чтобы кто-то создавал для тебя стрессовые ситуации во время беременности.

Глаза Саффи округлились. Она уставилась на мужа, гадая, на какие уловки ему пришлось пойти, чтобы выяснить все детали ее контракта.

– Не могу поверить! Ты посмел вмешаться в мои дела! – воскликнула она, ощущая нарастающий гнев. – Никто не давил на меня во время встречи с представителями «Льда пустыни» на этой неделе.

На лице Захира появилось циничное выражение, его черты стали суровыми и напряженными. Он был совершенно не похож на молодого мужчину, которого она когда-то встретила.

– Конечно. К тому времени я уже был владельцем компании, поэтому никто не посмел говорить с тобой жестко. Они могут использовать в рекламе твое лицо, но будут делать это в Марабане.

– В… Марабане? – медленно повторила удивленная Саффи, словно Захир предложил ей сниматься на Луне.

– Я не хочу, чтобы ты много путешествовала. Это слишком опасно в период беременности.

– Откуда тебе знать? – выпалила Саффи. – Разве тебе известно, что требуется беременной женщине?

– Я не хочу, чтобы ты уставала, – отрезал Захир. – Мы не планировали заводить ребенка, но теперь твое рабочее расписание должно быть пересмотрено.

– Ты не имеешь права командовать моей жизнью! – прошипела она, ощущая при этом беспомощность. – Ты хоть слышишь себя? Ты постоянно твердишь: «Я не хочу…» Главное для тебя – твои желания, твоя потребность контролировать каждый мой поступок. Неужели недостаточно того, что я вышла за тебя замуж? Как насчет моих желаний?

– Я не пытаюсь тебя контролировать. – Захир начал сердиться. – Подразделению охраны, которое теперь закреплено за тобой, будет трудно обеспечить твою безопасность в удаленных местах, которые компания использовала для съемок.

– Мне не нужна охрана! – закричала Саффи в порыве гнева. – Мне понадобилось пять лет, чтобы добиться успеха, и это потому, что я не доставляла своим работодателям никаких проблем!

Захир и глазом не моргнул. Он продолжал внимательно смотреть на нее.

– Теперь ты моя жена, и тебе необходима охрана. На меня иногда организовывают покушения, то же самое может произойти и с тобой. Я не допущу, чтобы из-за твоего упрямства с тобой что-либо случилось. Это касается не только работы. Твой новый статус обязывает тебя изменить образ жизни. Ты больше не Сапфир Маршалл. Ты – королева Марабана.

– Я не хочу быть королевой! – взмолилась Саффи.

Ее бесили спокойные и логичные рассуждения Захира. В голове начали всплывать воспоминания об их бесконечных ссорах, во время которых, несмотря на ее эмоциональные выкрики, Захир оставался бесстрастным и уравновешенным.

– Ты никогда не говорил мне об этом. Я была уверена, что мне достаточно будет сопровождать тебя на каких-нибудь важных мероприятиях.

– Последней королевой Марабана была моя мать. Она умерла, дав жизнь моему младшему брату, – мрачно заметил Захир. – Открой наконец глаза. Ты знала, за кого выходишь замуж.

В течение последней недели Саффи думала о многом: о платьях и свадебном банкете, о списке гостей, но только не о своем будущем в Марабане. Честно говоря, ей вообще не хотелось вспоминать об этой стране, потому что она была несчастна там.

– Я не задумывалась, – призналась молодая женщина. – Но я не хочу быть королевой. Я абсолютно не подхожу для этой роли.

– С таким отношением – конечно, – кивнул Захир. – В восемнадцать лет ты старалась быть достойной этого титула гораздо больше, чем сейчас.

Саффи была возмущена до глубины души.

– В восемнадцать лет я была тряпкой, настоящей тряпкой! Мне хотелось угодить тебе, понравиться твоей семье. Я старалась изо всех сил стать тем, кем не являлась. Я перестала быть собой!

– Все изменилось. Люди Марабана теперь живут в двадцать первом веке. И я тоже изменился. – Захир сделал глубокий вдох, его пронизывающий взгляд пылал. – Я расскажу тебе всю правду и больше никогда не буду что-либо скрывать от тебя.

– Скрывать от меня? – переспросила Саффи, взволнованная его словами. – Что скрывать?

– Пять лет назад я многое хранил в секрете, пытаясь защитить тебя. У меня нет желания причинять тебе боль, но на этот раз я не буду ничего утаивать. Расскажу все, как есть…

«Он собирается рассказать мне о своих женщинах», – ужаснулась Саффи. Ей показалось, что в сердце вонзился острый нож. О чем еще Захир может ей поведать? Не найдя удовлетворения в супружеской постели, он решил получить его в чужой. Возможно, даже отправился в отдаленный замок в пустыне, где его отец держал свой гарем. Какой наивной и глупой она была! Вполне возможно, Захир не участвовал в военных учениях, как говорил ей. Он искал в чужих объятиях наслаждение, в котором Саффи отказывала ему.

Вместо того чтобы настаивать на объяснении, она решила уйти. Нужно сохранить хотя бы частичку достоинства. Ей не хватит сил услышать правду. Лучше оставить болезненные воспоминания в прошлом.

Саффи гордо подняла белокурую головку.

– Я ужасно устала, мне нужно отдохнуть. Спасибо за то, что ты сделал нашу первую брачную ночь такой же отвратительной, как и в прошлый раз, – пробормотала она, стараясь уколоть Захира.

По его смуглому прекрасному лицу Саффи поняла: он совсем забыл, что сегодня их первая брачная ночь. О чем это говорит? Она уже успела превратиться из женщины, которую Захир безумно хотел, в беременную жену, к которой он не испытывал никакого влечения.

Захир сжал зубы, удерживаясь от едкого ответа. Неужели Саффи действительно думает, что их первая брачная ночь состоится во время перелета, когда она валится с ног от усталости и переживаний? Его ужаснули воспоминания об их прошлой брачной ночи. Саффи была охвачена паническим страхом, а он ничем не мог ей помочь и страдал от собственной беспомощности. Конечно, в восемнадцать лет она была слишком молода и наивна. Захир ощутил укол вины, наблюдая, как Саффи направилась в спальное отделение. Лицо ее было невероятно бледным и напряженным, ее, должно быть, мучили те же воспоминания.

Саффи расстроилась. Ее последнее язвительное высказывание было несправедливым. Ни Захир, ни она не виноваты в том, что брачная ночь пятилетней давности превратилась в катастрофу. Захир относился к ней с терпением и пониманием, несмотря на то что он так же, как она, не понимал причин ее панического страха.

Да, ее слова были несправедливыми, но Саффи оправдывала себя тем, что Захир, со своими рассуждениями об охране и титуле королевы, заставил ее почувствовать себя никчемной и глупой. Она совсем не похожа на королеву. Саффи внимательно рассматривала в зеркале свое лицо с влажными покрасневшими глазами и тушью, потекшей от пролитых слез. Она опять запаниковала, боясь, что не сможет оправдать ожиданий Захира. Ей не хотелось разочаровать его или опозорить, но что она знает о том, как стать королевой? Пять лет назад Саффи не смогла ничему научиться. Для всех она была словно невидимкой. Захир не любил ее, а потом и не желал. Возможно, он не питал надежд на то, что из нее получится достойная королева. От этих мыслей ее сердце заболело сильнее. Саффи опустила голову на подушку, а из уголков ее глаз продолжали литься слезы. Почему ее беспокоит, что Захир думает о ней? Почему сейчас ей больно настолько, что, кажется, она не сможет выдержать? И почему она страстно желает, чтобы он пришел к ней, заключил в объятия, успокоил и убедил, что все будет хорошо? Она же вышла за него замуж, чтобы обеспечить благополучие их ребенка. Только поэтому.

«Я люблю его…» Саффи изо всех сил старалась убедить себя в обратном. Она твердила себе, что причина внезапного желания получить от Захира больше, чем он ей обещал, кроется не в этом.

Наконец мысли ее смешались, и женщине все-таки удалось уснуть.

Стюардесса разбудила ее, объявив, что завтрак уже подан и что самолет приземлится через час. Саффи отметила, что Захир так и не пришел ночевать. Вероятно, он устроился в одном из комфортабельных кресел в салоне. Ее не оставляли сомнения: изменял он ей или нет в период их прошлого брака? Почему? Какое это теперь имеет значение? Они стали совершенно другими людьми.

Саффи приняла душ, надела элегантное платье из кашемира и покинула спальное отделение, ощущая прилив сил.

Захир, облаченный в мантию белого и бежевого цветов, которая подчеркивала его высокий рост и экзотическую внешность, улыбнулся и пожелал ей доброго утра. Саффи чуть было не рассмеялась. Он мастерски умел делать вид, что ничего не произошло, как будто вчера не было никакой ссоры. Пять лет назад, когда она пыталась завести серьезный разговор, он закрывался, менял тему или вовсе игнорировал жену.

«Прекрати, прекрати, глупая…» Она отчаянно пыталась не позволить старым обидам внести раздор в их отношения.

– Вчера мы повздорили, – напомнила Саффи.

– Мне не стоило начинать серьезный разговор после полуночи, когда мы оба порядком устали.

Глаза Захира радостно сияли, и Саффи тут же ощутила непреодолимое влечение к нему, растекающееся горячей лавой по телу. А он продолжал пить кофе как ни в чем не бывало. Саффи присела за столик и также налила себе кофе.

– То, что ты вчера сказал…

Захир поднял руку, останавливая ее:

– Нет, давай не будем об этом. Вчера я выбрал неподходящее время. Мы можем поговорить в другой раз.

Может быть, он и прав. В конце концов, стоит ли ей выслушивать его откровения, если ее подозрения верны? Действительно ли она хочет ворошить прошлое и таким образом разрушить их отношения, которые еще не успели развиться?

Обычно в присутствии Захира Саффи не вела себя покорно и осторожно. Когда-то она смело высказывала все, что хотела.

– Ты необычно молчалива, – заметил он.

– Не могу собраться с мыслями. Ведь я стала королевой, – пробормотала она.

– У тебя все получится, – уверенно заявил Захир. – Ты привыкла находиться на людях и выглядишь просто… великолепно.

– Правда? – Саффи внимательно всматривалась в лицо мужа, ища доказательство того, что он льстит ей.

– Ты всегда выглядишь замечательно. Люди восхищаются твоей красотой, – сказал он. – Я никогда не понимал, почему у тебя отсутствует тщеславие.

– Многим людям пришлось долго трудиться, чтобы чего-то добиться в жизни. Я же добилась всего благодаря своей внешности, а не уму или опыту, – сухо проговорила Саффи. – Этим вряд ли стоит гордиться.

– Ты – это не только твоя внешность. – Захир накрыл теплой ладонью ее руку, лежащую на столе. – И в Марабане у тебя появится возможность доказать, что ты способна на нечто большее.

– Что это значит? – спросила Саффи, чувствуя приятное тепло от прикосновения и от уверенности в его голосе.

– Женщина, которая регулярно жертвует большую часть своих доходов в помощь африканским детям, достойна того, чтобы заняться созданием благотворительных фондов в моей стране. Я совершенно случайно узнал об этом от твоего жулика-адвоката, – признался Захир. – Я горжусь тобой.

Смущенная Саффи покраснела.

– Я пыталась сделать что-то важное и полезное.

Самолет приземлился в Марабане. Саффи ощутила необычное чувство умиротворения. Они под звуки военного оркестра спустились по трапу. Их ожидал улыбающийся пожилой мужчина, который тут же поклонился, приветствуя Захира. Маленькая девочка в милом и явно дорогом платье, заметно нервничая, подошла к Саффи и подарила ей букет цветов. Молодая женщина поняла: Захир не зря предупреждал, что ее жизнь радикально изменится.

Захир представил Саффи, и пожилой мужчина тут же низко поклонился и ей. Он оказался премьер-министром Марабана. Эта новость поразила Саффи, ей стало стыдно за то, что она не удосужилась узнать о переменах, произошедших в стране, которая стала теперь ее домом. Она была уверена, что при Захире в Марабане сохранилась абсолютная монархия, как при его отце.

Маленькая девочка была дочкой премьер-министра, и она говорила по-английски. Саффи всегда удавалось ладить с детьми, поэтому она наклонилась к девочке и начала с ней разговаривать. Внезапно она задумалась: кто у них будет, мальчик или девочка? Маленький мальчик с прекрасными глазами Захира, непоседливый и любящий природу… Маленькая девочка, интересующаяся косметикой и одеждой… Признаться, ей было все равно, но она не сомневалась, что родится особенный ребенок.

Они поехали на лимузине через город. По обе стороны дороги толпы людей приветствовали их.

– Мне нужно помахать им? – растерянно спросила Саффи.

– Нет, просто улыбайся и выгляди счастливой, как того ждут от невесты, – сухо пробормотал Захир.

По его тону она поняла, что он не забыл о вчерашней ночи, которую они провели врозь.

– Твои подданные, похоже, рады, что ты женился, – заметила Саффи.

– Для них очень важна семья и продолжение рода. К тому же они довольны, что Марабаном больше не правит мой отец, – невозмутимо ответил Захир, затем повернулся к ней: – Почему ты никогда не рассказывала о своем отце? Его не было на свадьбе, но я не стал спрашивать, потому что пять лет назад ты тоже не говорила о нем. Он умер?

– Нет. Он жив, женился во второй раз, у него новая семья. Развод родителей был весьма болезненным, – призналась Саффи. – Когда мне было двенадцать лет, он не захотел меня видеть после того, что я сделала… – Ее голос стал тихим и напряженным. – Он не смог меня простить.

Захир нахмурил черные брови и посмотрел на нее в замешательстве:

– Что нужно сделать, чтобы отец решил отказаться от собственного ребенка? Я никогда не поверю, что ты заслужила нечто подобное.

Саффи заметно побледнела и сжала губы.

– Ты ошибаешься.

– Тогда рассказывай. Теперь ты не можешь замалчивать эту историю.

Саффи вдруг осознала, что у нее нет причин скрывать от Захира правду, ведь он – часть ее семьи.

– Как ты знаешь, мое детство было не самым простым. Я и мои сестры часто оставались без присмотра, и конечно же мы умудрились попасть в плохую компанию. – Саффи никогда не покидало чувство вины и позора. – Мы с моей сестрой-близняшкой решили прокатиться на угнанной машине. Не я угнала ее, и не я была за рулем, но факт остается фактом. Мы попали в автокатастрофу. Сестра очень сильно повредила ногу, после чего она на протяжении многих лет лечилась и восстанавливалась. Ей многое пришлось пережить в подростковом возрасте. К счастью, через несколько лет ей сделали операцию, и теперь она снова может нормально ходить. Но в той компании были, в основном, мои друзья, так что все произошло по моей вине. Из нас двоих я считалась старшей, и я должна была заботиться об Эмми.

– Саффи… – Захир впервые назвал ее так. – Тебе было двенадцать лет. Ты поступила неправильно и заплатила за это высокую цену…

– Нет, поплатилась Эмми… – возразила Саффи. – Долгие годы она каждое утро просыпалась и видела свою сестру-близнеца, которая могла ходить. Даже сейчас, хотя она давно восстановилась, Эмми не может простить меня за то, через что ей пришлось пройти. Мы обе знаем, что виновата во всем я. Это я должна была пострадать в той катастрофе.

– Но ты и так достаточно страдала, – мягко прошептал Захир. – Она получила телесные раны, а ты – душевные. Тебя ни на минуту не оставляло чувство вины, не так ли?

В глазах Саффи стояли слезы, она не могла больше говорить, а потому просто кивнула. Долгие годы она наблюдала за тем, как мучается ее сестра, передвигаясь на инвалидном кресле, затем на костылях, не находя себе места в компании сверстников, потому что Эмми не могла ни танцевать, ни заниматься спортом.

– Жизнь наносит нам удары, – произнес Захир, – но мы продолжаем жить дальше. Так что же сделал твой отец?

– Он сказал… он сказал, что я исчадие ада, и он больше не хочет меня знать.

– А как он повел себя с Эмми?

– Ее он тоже вычеркнул из своей жизни. И это – на моей совести.

– Нет. Он всего лишь нашел причину, по которой смог бросить своих дочерей. Ни один достойный мужчина не бросит искалеченного ребенка только для того, чтобы наказать ее сестру.

Саффи впервые взглянула на ситуацию по-другому и поняла, что Захир прав. Ее отец действительно искал повод, чтобы бросить их. Когда Эмми лежала в больнице, он ни разу не навестил ее. И он не стал вмешиваться, когда близнецов отдавали в детский дом, потому что мать больше не хотела о них заботиться. Только благодаря Кэт они смогли узнать, что такое настоящая семья.

– Спасибо. – Саффи тяжело вздохнула. – У Эмми на этот счет другое мнение. Она все еще не хочет иметь со мной никаких дел.

– Я никогда не встречался с ней, поэтому мне трудно судить. Но вы должны поговорить. Оставить все неприятное в прошлом, – с улыбкой уверял ее Захир. – И прекрати винить себя в том, что оказалось выше твоих сил.

Саффи была счастлива. Захир выслушал ее печальную историю и не назвал ее жестокой, безответственной и эгоистичной. Но самым чудесным было то, что он смог утешить и успокоить Саффи одной своей улыбкой. Молодую женщину переполняли эмоции. Ей хотелось прикоснуться к нему, груди стали невероятно чувствительными, и она ощутила, как внизу живота нарастает возбуждение.

«Это просто влечение», – твердила про себя Саффи, отмечая тем не менее, как в его глазах вспыхнуло золотистое пламя.

– Если бы мы не были на виду у сотен людей, ты уже давно лежала бы подо мной, – прорычал Захир.

– У нас будет для этого много времени, – прошептала Саффи, испытывая облегчение оттого, что он все еще желает ее. – После того, как ты вчера повел себя, я решила, что твоя страсть угасла.

Захир расхохотался:

– Ты шутишь?

– Нет, не шучу.

– Мысль о том, что внутри тебя растет мой ребенок, возбуждает еще сильнее, – хрипло произнес Захир, не стыдясь своей неисчерпаемой страсти.

Саффи покраснела, но ей было приятно узнать, что она по-прежнему остается объектом его желания. Честно говоря, она хотела большего, но их отношения только начали развиваться, и надо было набраться терпения. Теперь Саффи не сомневалась, что любит Захира. Она не собиралась и дальше обманывать себя. Она снова вышла за него замуж, потому что хотела быть его женой, а не только потому, что носила под сердцем его ребенка. И теперь ей предстоит сделать все возможное, чтобы он был счастлив в браке. К тому же она поклялась больше не мучить себя подозрениями по поводу его измен. Все это осталось в прошлом. Им подарили шанс начать все сначала, и Саффи собиралась воспользоваться им.

Глава 9

Королевский замок, построенный сотни лет назад и переживавший реставрации при каждом поколении семьи Захира, был огромным и роскошным. Саффи, подъезжая, увидела, что произошли большие изменения. Раньше на площади перед замком стояли военные машины и лимузины, а теперь там раскинулся прекрасный сад, полный цветущих деревьев и растений. Из-за жары работала система автоматического полива. Фонтаны наполняли воздух влагой. Садовники на время прекратили работать и склонили голову в знак уважения, когда мимо них проезжал королевский лимузин. Покойный король Фарид приказывал своим подданным падать на колени в его присутствии. Саффи была рада, что Захир находит это неприемлемым.

– Здесь все выглядит по-другому, – тихо проговорила Саффи, когда они въехали в ворота.

– Этот замок огромен до безобразия. Сначала мы даже хотели его снести и построить что-то более приемлемое. Ведь я не имею, как мой отец, сотни слуг и охранников. Но здание имеет историческую ценность, поэтому сейчас моя семья занимает одну часть замка, а в другой расположилось правительство. Также здесь проходят многие официальные мероприятия. Но не волнуйся, мы будем жить отдельно ото всех, – заверил он жену. – И конечно, ты можешь поменять что угодно в крыле, предназначенном для нас. Я надеюсь, что на этот раз ты будешь чувствовать себя как дома.

Саффи было все равно, где жить, главное, чтобы это был дом Захира. К тому же их будущий ребенок был зачат в палатке. Точнее, в королевском шатре, но, по сути, это та же палатка. Пухлые губы Саффи растянулись в улыбке при воспоминаниях о той ночи.

В холле их ожидали постоянные работники замка. Они преподнесли ей цветы, которые после вручения тут же забрали, словно Саффи была не в состоянии что-либо держать в руках. Захир провел ее в зал, где находились женщина и мужчина.

– Хаят! – Саффи радостно приветствовала сестру Захира, которая была на несколько лет старше брата.

Хаят заметно изменилась: из маленькой хрупкой брюнетки она превратилась в молодую женщину с округлыми формами. Но улыбка ее осталась прежней – теплой и дружелюбной. Хаят подошла к ней, расцеловала в обе щеки и пожелала всего самого лучшего в жизни. Саффи не была близко с ней знакома, потому что пять лет назад Хаят и ее муж, в основном, жили в Швейцарии.

– А это мой младший брат, Акрам, – представил Захир. – Когда ты была здесь в прошлый раз, он был еще мальчишкой.

Саффи везде узнала бы брата Захира – они были невероятно похожи. Однако Акрам смотрел на нее с неприкрытым раздражением, хотя слова, которые он пробормотал в качестве приветствия, были достаточно вежливыми. Саффи натянуто улыбнулась ему, напоминая себе, что они практически не знают друг друга и Акрам вправе считать ее неподходящей парой для своего брата-короля. Возможно, он также не в восторге от ее беременности. Если это так, ему стоит учесть, что в зачатии ребенка принимают участие два человека.

Захир взял Саффи за руку, словно не хотел терять контакт с ней.

Она никогда не была в той части замка, куда привел ее муж, и была приятно удивлена тем, что комнаты отделаны в современном стиле. В темные времена правления короля Фарида замок был набит безвкусными, громоздкими предметами декора, тяжелыми шторами и статуями, на стенах были наклеены безумно яркие обои. Но теперь от кичливого убранства не осталось и следа.

– Твой отец когда-нибудь жил в этих покоях? – поинтересовалась она.

– Нет, – ответил Захир. – Я отказался занять центральную часть замка, которую раньше занимал он. Слишком много плохих воспоминаний… Теперь там правительственные кабинеты.

– Здесь очень красиво, – заметила Саффи, аккуратно отодвигая занавеску из органзы, закрывающую широкие французские окна, выходящие в цветущий сад. – Замечательное место для воспитания ребенка.

– Я хочу еще кое-что тебе показать, – пробормотал Захир и повел ее по коридору. Саффи дивилась тому, как много комнат отведено для них двоих.

Захир эффектно распахнул двойные деревянные двери и объявил:

– А это наша спальня. Совсем недавно ее специально переделали.

«Наша спальня», – повторила про себя Саффи, удивляясь тому, что пять лет назад эти слова заставляли ее испытывать панический страх. Теперь же она ощущала только радость. Залитая лучами утреннего солнца комната выглядела просто великолепно. Главное место занимала огромная кровать, застеленная белоснежным покрывалом и усыпанная множеством подушек.

Букеты белых цветов стояли в нескольких вазах, наполняя воздух ароматами. Дизайн спальни был простым, но уютным. Две двери вели в раздельные ванные комнаты, в одной из них стояло огромное джакузи для всей семьи.

– Я уже представляю тебя в нем, – хрипло проговорил Захир у нее за спиной.

Его теплое дыхание ласкало шею Саффи. Он обхватил жену за бедра, прижимая ее к себе.

– Это правда?

Повернувшись в его объятиях, Саффи потянулась и дотронулась обеими руками до его прекрасного лица. Мой бог, она снова и снова утопала в чарующих глазах мужа. Захир медленно склонился над ней и игриво прикоснулся в легком поцелуе к ее пухлым губам, отчего сердце женщины начало учащенно биться.

Захир поморщился, услышав, как зазвонил его телефон.

– Никуда не уходи, – распорядился он, доставая телефон из кармана и отвечая на звонок.

На этом их уединение закончилось. Захир с сожалением сообщил Саффи, что возникло дело, которое требует его вмешательства, и что они увидятся позже. Она постаралась скрыть разочарование. Конечно, он не может забросить королевские обязанности. Ей придется к этому привыкнуть.

Саффи решила исследовать их апартаменты. Слуги принесли ее багаж. Она нашла гардеробную и рассматривала полки и отделения, которые явно были сделаны на заказ. На сердце у нее стало тепло. Захир сделал все возможное, чтобы она смогла ощутить себя здесь как дома.

Служанка принесла чай с маленькими пирожными, и Саффи удобно устроилась в саду, в тени пальмового дерева, наслаждаясь прохладой уходящего дня. Впервые за долгое время молодая женщина была спокойна. Признавшись самой себе в чувствах к Захиру, она стала увереннее. Они снова муж и жена, вместе ожидают своего первенца. Саффи поняла, что только сейчас стала по-настоящему счастливой. Может быть, она никогда не переставала любить Захира? Может быть, поэтому ее не привлекали другие мужчины? Несмотря на все их ссоры и недопонимание, Саффи до сих пор отчетливо помнила каждую минуту, проведенную с ним. Как-то Захир сказал, что она была его первой любовью. Саффи хотелось стать его первой и последней любовью, но она знала, что время нельзя повернуть вспять.

Захир позвонил и извинился за то, что не сможет с ней увидеться до самого ужина. Появившись наконец, он подошел к жене, внимательно вглядываясь в ее лицо. Когда Саффи улыбнулась ему и ее голубые глаза засияли, он нахмурил брови.

– Я боялся, что ты будешь злиться на меня за то, что я оставил тебя на весь день одну… – неуверенно начал он.

Саффи рассмеялась.

– Мне уже не восемнадцать лет, – напомнила она. – Я понимаю, что у тебя есть обязанности, которыми ты не можешь пренебрегать.

– Но не в первый день твоего приезда. Я решил освободить две недели, – неожиданно серьезно сказал Захир. – Мы можем куда-нибудь поехать или остаться здесь, тебе решать. Но это время будет принадлежать только нам двоим.

Саффи была приятно удивлена. Пять лет назад Захир не пытался сделать ничего подобного.

В гостиной был подан роскошный ужин, состоящий из трех блюд. Главный шеф-повар явно хотел им угодить. Во время ужина Захир рассказал Саффи, что он мечтает привлечь в Марабан туристов. Он также спросил, не хочет ли она поучаствовать в создании документального фильма, в котором будут показаны наиболее красивые места.

– У нас есть пляжи и горы, ведутся археологические раскопки… – говорил Захир. – Ты расскажешь об этом зрителям, у тебя хорошо получается работать перед камерой.

– Мне редко приходилось говорить на съемках. – Но Саффи была рада, что он предложил ей эту работу. Она всегда хотела заниматься чем-то важным и полезным. – Правда, сама я не видела те прекрасные места, о которых ты говоришь.

Захир нахмурился, понимая, что она вспоминает, как из-за непризнания их брака королем Фаридом ей пришлось практически стать пленницей в этом замке.

– Тогда твои комментарии будут еще более яркими и правдоподобными. Нам многое предстоит сделать, чтобы реализовать эту задумку, – вздохнул Захир. – Марабан до сих пор оставался бы в прошлом, если бы после падения режима моего отца многие специалисты не решили вернуться на родину. Они помогли перенести Марабан в двадцать первый век.

– Замечательно, что они решили помочь своей стране в трудное для нее время, – пробормотала Саффи, замечая, как на мужественном лице Захира появилось выражение озабоченности и беспокойства за страну, в которой он родился.

– Для меня самое прекрасное – это то, что ты снова здесь, со мной, – прошептал Захир. Его темные глаза пылали. Он встал. – Не согласитесь ли вы разделить со мной постель, ваше величество?

– Прекрати! Мне сложно привыкнуть к своему новому положению. А что касается твоего вопроса. Я не знаю… – Саффи наклонила голову, делая вид, что серьезно обдумывает свой ответ, хотя сердце уже бешено билось у нее в груди. – Прошлой ночью ты ко мне не пришел.

– Мы были на борту самолета, я предположил, что ты не захочешь так провести нашу первую брачную ночь.

– Я бы тебя не прогнала, – сказала Саффи, заметно покраснев.

Довольно улыбнувшись, Захир пересек комнату и, подняв жену на руки, понес ее по коридору. Она задорно смеялась. По дороге в спальню, когда Захир стал целовать ее, Саффи ощутила волну томительного возбуждения, желание проснулось в ее теле.

– Я весь день только и думал о том моменте, когда мы останемся одни, – признался Захир, уложив жену на огромную кровать, которая была уже приготовлена для сна. Очевидно, прислуга хорошо понимала, каково это – быть молодоженами.

После того как Захир снял мантию, а Саффи успела разуться, она улыбнулась:

– Ты только об одном и думаешь.

– С тобой – всегда. – Захир опустил голову и начал ласкать губами и языком чувствительное местечко у нее под ухом. Саффи задрожала. Он пробормотал: – Мне нужно побриться…

Женщина притянула его к себе.

– Не сейчас, – взмолилась она.

Захир рассмеялся:

– Я не хочу поцарапать тебя своей щетиной.

– Я не готова тебя отпустить. – Саффи провела рукой по его широкой мускулистой груди, затем по рельефному прессу. – Настало мое время.

В лунном свете было видно, как напряглись черты его лица.

– Ты правда так думаешь?

Рука Саффи смело опустилась ниже. Застонав от удовольствия, Захир лег на спину и опустил голову на подушки:

– Ты абсолютно права. Ничто не заставит меня покинуть эту кровать.

Саффи склонилась над ним, шелковистые волны золотистых волос опустились на его живот. Захир произнес что-то по-арабски. Она прикоснулась губами к его коричневому плоскому соску, затем, спускаясь все ниже, принялась целовать и ласкать его прекрасную смуглую кожу.

– Сегодня наша первая брачная ночь… – хрипло пробормотал Захир. – Это должен делать я.

– Ты сможешь ответить мне взаимностью позже… Но пока всем руковожу я, – прошептала Саффи, не прекращая ласки.

Захир запустил пальцы в ее волосы, издавая стоны удовольствия, которые, казалось, не мог сдержать. Саффи стала чувствовать себя увереннее, ее больше не пугало столь сильное желание. Она получала удовольствие оттого, что была способна подарить мужу наслаждение.

Ей нравилось, что он находится в ее власти и не может контролировать свою реакцию. Когда Захир уже не мог выдержать ее страстные прикосновения, он отстранился, а затем, перевернув Саффи на спину, припал к ее губам в неистовом поцелуе. Наконец он вошел в нее. Она томно застонала, и он начал двигаться, с каждым движением усиливая ее удовольствие, пока оно не стало ослепительным.

– На этот раз мы сделаем все по-моему, – прорычал он, продолжая ритмично двигаться.

Захир долгое время удерживал ее на грани. Наслаждение все нарастало и нарастало, и, когда в конце концов Саффи достигла оргазма, она никак не могла прийти в себя. Ее переполняли наслаждение и счастье. Она лежала в объятиях мужа, ее сердце ликовало. Они снова были вместе.

– Теперь, возможно, ты решишься рассказать мне о том, что или кто заставил тебя превратиться из испуганной неопытной девушки в уверенную женщину? – тихо спросил Захир, и Саффи почувствовала, что ее словно молния ударила.

От внезапного вопроса молодая женщина напряглась. Нет, она не могла сказать правду, не могла разрушить новую связь между ними. Саффи понимала, что Захир ждет ответа. Необходимо было нарушить гнетущую тишину, воцарившуюся в спальне. Но время шло, а она была не в силах заставить себя признаться. Саффи ощутила, как объятия его сильных надежных рук ослабевают, а затем Захир и вовсе отстранился от нее, оставляя между ними пропасть непонимания.

Он не забудет об этом вопросе, он страстно желает узнать правду. Захир упрям, и она не сомневалась, что когда-нибудь он все же добьется своего.

Пропасть, образовавшаяся между ними, послужит благодатной почвой для различных подозрений и недоверия. Начнет ли Захир снова сомневаться, что он является отцом ее ребенка? Что он был ее единственным любовником?

В полумраке спальни горькие слезы текли из глаз Саффи. Захир всегда был честен, он ничего не боялся, не волновался, что о нем подумают другие люди. Почему она не может быть такой же? Почему она боится все ему рассказать? Но Саффи не могла сокрушить стены, которые она давно возвела в душе, чтобы спрятать за ними свои тайны. Только после того, как психиатр порекомендовал ей сеансы гипноза, она смогла вспомнить давние события, которые когда-то постаралась забыть. Только после лечения она смогла двигаться дальше…

Глава 10

Следующим утром Саффи и Захир сидели за завтраком практически в полной тишине. Конечно, Захир, в присущей ему манере, был вежлив и обходителен, тем не менее она чувствовала, что он отдаляется от нее. Он был убежден, что доверие – это самое главное в браке. Саффи посмотрела на недоеденный тост, лежащий у нее на тарелке, и неожиданно ощутила тошноту. Тихо извинившись, она тут же помчалась в ближайшую ванную комнату, где ее стошнило тем немногим, что она успела съесть. Измученная и вспотевшая женщина прилегла на кровать, наслаждаясь потоками прохладного воздуха, льющимися из кондиционера.

Захир зашел в спальню и внимательно посмотрел на Саффи:

– Вокруг тебя так много цветов, ты похожа на Спящую красавицу…

Она слегка приоткрыла розовые губы.

– Но наша жизнь, к сожалению, не похожа на сказку, – с грустью прошептала Саффи, потому что, если на свете и остался настоящий романтик, это был Захир. Как такой достойный мужчина воспримет ее самый большой и страшный секрет?

– Я позвонил врачу Хаят.

– Зачем?

– Ты плохо себя чувствуешь. Тебе необходимо пройти обследование, – заявил он.

– Это нормальное состояние на ранней стадии беременности, нам не о чем беспокоиться, – заверила его Саффи.

– Мне не стоило изматывать тебя прошлой ночью, – не успокаивался он.

Саффи приподнялась на кровати:

– Это никак не связано с моим состоянием. Я чувствую слабость, потому что мое тело перестраивается для вынашивания ребенка. Со мной все в порядке.

– Я перестану волноваться, когда мне об этом скажет врач. Забота о тебе – моя обязанность, – уверенно произнес Захир, не обращая никакого внимания на ее слова. – И конечно, ты должна постараться хоть что-нибудь съесть, хотя тебе, возможно, и не хочется.

Он развернулся и покинул спальню. Саффи отчаянно уверяла себя, что он пытается заботиться о ней. К сожалению, забота – не любовь… Чем все закончится, если она будет продолжать скрывать свои секреты? Захиру нужна правда, и рано или поздно ей нужно будет найти в себе силы и доверить ему тайну. Впервые Саффи осознала, что не сможет уйти от ответа. Она должна все рассказать ему.

Сестра Захира, Хаят, привела к Саффи врача, который помогал ей во время беременности. Пожилой мужчина обследовал Саффи и сообщил, что все идет нормально, а тошнота и слабость в ее положении не являются причиной для беспокойства.

– Отца ребенка волнует ваше здоровье. – Врач вздохнул. – Нелегкое это дело – сказать королю, что его переживания беспричинны.

После того как он ушел, Хаят пригласила Саффи к себе на чай. Молодая женщина надела легкое летнее платье приятного светло-голубого цвета и отправилась вместе с золовкой в дальнее крыло замка, где та жила с мужем и детьми. Ее муж, Рахим, работал врачом в городской больнице, их три маленькие дочки весело резвились и мешали Саффи и Хаят беседовать. Пришла служанка и повела детей в сад. Им подали чай со всевозможными сладостями.

– Моему брату пора бы научиться говорить «нет», – возмущалась Хаят. – В первый же день твоего приезда он был вынужден отправиться на заседание правительства по вопросам безопасности, и ему пришлось оставить тебя одну. Ты скоро сама убедишься, что Захиру трудно отказывать людям, которые просят его о чем-либо.

Саффи улыбнулась. Она заметила, что сестра Захира, как и он сам, предпочитает говорить все, как есть.

– Захир всегда был очень ответственным и добросовестным человеком. Спасибо, Хаят, за теплый прием. Я очень благодарна тебе.

– Мне известно, через что вам с Захиром пришлось пройти, когда вы были женаты пять лет назад, а теперь всю правду знает и наш народ, – заявила Хаят; ее взгляд был серьезным. – Захир правильно поступил, решив сделать публичное заявление. Он рассказал марабанцам, что снова женился на женщине, с которой развелся по просьбе отца.

Саффи застыла в замешательстве.

– Я ничего не знала о том, что Захир сделал заявление касательно нашего брака! – воскликнула она.

– И о том, что мой брат, король этой страны, вынужден врать своему народу, чтобы защитить тебя? – раздался громкий голос позади них.

Обе женщины повернулись к двери.

– Акрам! – одернула Хаят своего младшего брата, затем посмотрела на Саффи, покраснела и с напряженным выражением лица произнесла: – Прошу меня простить, мы отойдем на минутку.

Но вспыльчивый Акрам больше не мог себя сдерживать. Он собрался высказать все, что накипело.

Он обратился к Саффи, которая вставала из-за стола.

– Ты оставила моего брата… ты бросила его после всего того, через что ему пришлось пройти, потому что он взял тебя в жены против воли нашего отца! – гневно процедил сквозь зубы Акрам. – Захира держали взаперти, пытали и избивали из-за тебя, а ты отказалась от него тогда, когда он больше всего в тебе нуждался.

На лице Хаят появилось выражение бессильного смятения. Она пыталась уговорить брата замолчать, схватила его за руку и потащила из комнаты. Но тщетно.

Саффи не могла пошевелить онемевшими губами. Она была в шоке от гневных слов Акрама. О чем он говорит? Держали взаперти, пытали и избивали? Захира?!

– Я сам разберусь с этим… – послышался другой, до боли знакомый голос.

Хаят и Акрам замерли.

Задрожав, Саффи посмотрела на Захира, стоявшего в центре ярко освещенной гостиной и холодно глядевшего на брата и сестру. Он начал что-то говорить Акраму на местном наречии, и Хаят тут же отступила назад, покорно опуская голову. Саффи не знала, что сказал Захир, но Акрам хмуро и удивленно посмотрел на нее. Затем он сделал небольшой шаг в ее сторону и смущенно пробормотал:

– Прошу меня простить. Кажется, я сильно ошибся.

– Это Захир решил со мной развестись, – грустно заметила Саффи.

– Я не должен был разговаривать с тобой в таком тоне. Я позволил себе вмешаться не в свои дела, – покраснев, продолжал Акрам. – У меня сложилось о тебе неправильное мнение. Мой брат сейчас напомнил, что я практически ничего не знаю о том, что в действительности произошло между вами.

Воцарилась неловкая тишина. Захир продолжал сердито смотреть на младшего брата.

– Все нормально, – растерянно пробормотала Саффи, желая прервать тишину. – Я полагаю, Захир рассказал тебе, как все было на самом деле, и ты больше не будешь думать обо мне плохо. Теперь, если вы меня извините…

– Куда ты собралась? – требовательно поинтересовался Захир.

– Я хочу погулять. Мне нужно немного побыть одной.

– Я пойду с тобой, – заявил он.

– Не нужно… – шепотом попросила Саффи.

Она не могла выкинуть из головы слова Акрама. Захир был наказан за то, что женился на ней против воли отца? Почему это раньше не приходило ей в голову? Она настолько была зациклена на своих проблемах, что не заметила, что Захир также переживает тяжелые времена. Но она не предполагала, что его могли держать взаперти, пытать и избивать. Правда ли это? Неужели отец действительно сотворил такое с сыном? Впрочем, покойный король Фарид был способен на всевозможные низости.

По телу Саффи пробежал холод, когда она вспомнила покрытую шрамами спину Захира. Но если он и правда пережил все эти ужасы, почему ничего не сказал об этом ей?

Когда Саффи наконец-то пришла в себя, она заметила, что ноги привели ее в ту часть замка, в которой она жила пять лет назад. Молодая женщина прошла по темному, неосвещенному коридору в комнату, которая раньше принадлежала им с Захиром. Она была удивлена и шокирована тем, что комната совсем не изменилась. Саффи тут же окутали тени прошлого.

Она с болью в сердце вспоминала, как Захир часто молчал, не отвечал на ее вопросы, надолго исчезал куда-то. Он что-то скрывал от нее, а она ничего не замечала… Можно ли верить словам Акрама? Саффи не могла больше жить в атмосфере недопонимания и секретов, хотя была уверена, что истина окажется болезненной.

– Мне нужно было давно приказать освободить эту комнату… – пробормотал Захир, входя следом за ней. – Я часто думал здесь о тебе.

Саффи повернулась к нему, ее лицо было бледным как смерть.

– Мне кажется, тебе пора говорить правду… и мне тоже, – неуверенно добавила она.

– После того как я взял тебя в жены, мой брат Омар спросил, не сошел ли я с ума, бросая вызов нашему отцу, – сухо начал Захир. – Но поначалу я совершенно не понимал, в какую ситуацию попал. Омар всегда пытался оградить меня от плохого. Он скрывал много тайн. Тогда я был младшим сыном короля, занимал не очень высокую офицерскую должность и не входил в круг людей, которым было известно, в какое чудовище превратился мой отец, обладая абсолютной властью.

– Ты наверняка очень быстро пожалел о том, что решил жениться на мне, – предположила Саффи, внимательно всматриваясь в лицо мужчины, которого так сильно любила.

Она присела на край своей старой кровати, на которой провела много времени в одиночестве, плача от боли, переполняющей ее сердце.

Его чувственные губы сжались.

– Я жалел только о том, на какую жизнь я обрек тебя. В своем решении я никогда не сомневался.

– Сейчас ты говоришь, как король, но мне кажется, что тогда ты на самом деле так не думал.

– Я любил тебя больше жизни, – вздохнул Захир. – Я допустил ошибку, пойдя против воли отца и приехав с тобой в Марабан, где ты стала пленницей. Мне следовало оставить тебя в Лондоне. Там ты была бы в безопасности. Я поступил эгоистично.

«Я любил тебя больше жизни…» Откровенное признание пронзило ее сердце.

– Я тоже тебя любила и ни за что не согласилась бы остаться в Лондоне.

– Но ты точно так же, как и я, не предполагала, какая жизнь нас ждет, – мрачно заметил Захир. – Омар был женат уже пять лет, но детей у него не было. Наш отец начинал терять терпение, он жаждал увидеть продолжение рода.

– Омар и Азель, должно быть, находились под постоянным давлением.

– В большей степени Омар. Оказалось, что он был бесплоден, но я узнал об этом только после его… смерти. – Захир интонацией выделил последнее слово. – Моему старшему брату стало известно, что он не может иметь детей. Он боялся, что об этом узнает наш отец, который в таком случае объявит наследником престола меня. Омар всегда мечтал о власти, – продолжал Захир. – Но терпение отца подошло к концу. Он потребовал, чтобы Омар либо оставил Азель, либо взял вторую жену. И он пришел в бешенство, когда я женился на тебе, потому что в его планы входило найти мне подходящую жену.

– Я помешала планам короля, – пробормотала Саффи. – Но ты надеялся, что когда-нибудь он смягчится.

– Я ошибался, – признался Захир. – Оказалось, что я знал о нем далеко не все. Я не предполагал, что он может поступать так жестоко со своими собственными сыновьями. Я, взрослый мужчина, был наивен, как ребенок.

– Никто не хочет думать плохо о родителях, – с пониманием печально ответила Саффи. – Ты не можешь винить себя в том, что не видел правды.

– Тот год, который мы с тобой прожили вместе, стал для него переломным. Много позже выяснилось, что отец принимал наркотики, страдал от необоснованных вспышек гнева. Как только мы с тобой прибыли в замок, он потребовал, чтобы я развелся. Разумнее всего было бы подчиниться превосходящей силе, но я не мог отказаться от тебя.

Сердце Саффи забилось неровно.

– Превосходящей силе? – прошептала она. – Если хотя бы половина из того, что рассказал Акрам, правда, я имею право знать об этом. Тебя действительно держали взаперти? Пытали? Избивали?

Захир смотрел ей прямо в глаза, черты его прекрасного смуглого лица были напряжены, губы сжаты.

– Я сожалею, что Акрам не сдержался. Я не хотел, чтобы ты когда-нибудь узнала об этом…

Саффи начала дрожать.

– Ты хочешь сказать, что твой отец… твой родной отец… поступил так с тобой? – У нее закружилась голова. – Ты не ездил на военные учения, когда пропадал на несколько недель?

Захир кивнул. Саффи зажмурилась. Она поняла, насколько слепой и глупой была пять лет назад.

Захир возвращался с «учений» покрытый грязью, с синяками и порезами, заметно похудевший… И она ни разу не спросила о причинах его травм, не подозревая, через какие ужасы ему пришлось пройти. А Захир никогда не искал утешения и понимания в ее объятиях…

– Почему ты ничего мне не говорил? – с трудом произнесла она, чувствуя, как к горлу подступает ком.

– Я не хотел тебя расстраивать. Ты все равно была бессильна мне помочь. Омар оказался прав. Я не должен был привозить тебя в Марабан. Наш отец потерял рассудок и приходил в бешенство при малейшем непослушании. Я пошел против его воли, и поэтому ему нужно было сломать меня.

– И все это из-за меня… из-за того, что ты женился на мне, – прошептала Саффи.

– В течение того года, что мы были вместе, ты была единственной причиной, которая заставляла меня жить дальше, – хрипло произнес Захир. – Посмотри на меня.

– Нет! – Саффи собралась с силами и быстро встала. – Мне нужно подумать обо всем этом. Одной!

Когда она проходила мимо, он остановил ее, схватив за руку:

– Я обещал ничего не скрывать от тебя, но не хотел, чтобы ты узнала правду об этом периоде моей жизни.

– Я все поняла… Брутальный мужчина, страдающий в одиночестве и в тишине! – выпалила Саффи, будучи не в состоянии держать эмоции под контролем. – Ты каждый раз возвращался в нашу комнату после всех ужасов, которые с тобой творили, и позволял мне кричать на тебя. Как раз то, что мне нужно было услышать, чтобы почувствовать себя самым мерзким существом на этом свете!

Со слезами, льющимися из глаз, Саффи поспешила покинуть комнату. Как он смеет так с ней поступать? Почему ничего не говорил раньше? Саффи было известно, что у короля Фарида был тяжелый характер, но ей в голову прийти не могло, что он принимал наркотики и жестоко обходился со своими собственными сыновьями, если они не слушались его приказов. Какой же она была идиоткой, если не замечала, что творится вокруг. Это непростительно!

«Ты была единственной причиной, которая заставляла меня жить дальше…» Захир просто старался ее успокоить, говоря полнейшую ерунду. Он женился на женщине, которая не могла предложить ему настоящей близости в постели, к тому же за непослушание он регулярно подвергался пыткам и наказаниям. И она ни разу ничего не заподозрила. Как же она была слепа!

Саффи вернулась в их новые апартаменты, где ничто не напоминало о прошлом, полном теней. Она снова представила спину Захира, покрытую шрамами. Перед глазами замелькали картины, которые она не хотела видеть: как его хлещут плетьми, избивают, мучают – и это все по ее вине.

Саффи тут же бросилась в ванную комнату, где ее снова стошнило, хотя в желудке, казалось, уже ничего не осталось. Она схватилась за края раковины, чтобы удержаться на ногах, затем подняла голову и посмотрела на свое отражение в зеркале.

«Как ты могла не замечать? Как ты могла не замечать того, через что ему пришлось пройти?»

– Именно поэтому я не хотел, чтобы ты когда-либо все узнала. Я не хотел причинять тебе боль, ведь это случилось по моей вине…

Саффи быстро развернулась. Захир стоял в дверном проеме, одетый в черные джинсы и белую рубашку. Сейчас он был невероятно похож на того молодого мужчину, в которого она влюбилась с первого взгляда.

– В чем твоя вина? – в замешательстве спросила она.

– Я женился на тебе. Привез тебя в Марабан. Это я поставил нас обоих в опасное положение, – мрачно проговорил Захир. – Никогда не прощу себе это.

– Ты должен был немедленно подать на развод, как только начались наказания! – воскликнула Саффи. – Неужели ты был настолько упрям, что только ради меня решил пройти через все это?

Его чувственные губы растянулись в едва заметной улыбке.

– Я любил тебя… Я не мог от тебя отказаться.

– Ведь я не дарила тебе настоящее наслаждение в постели.

– Поверь, в то время отсутствие секса не было для меня такой уж большой проблемой. – Его глаза не отрываясь смотрели на ее бледное лицо, полное смятения. Захир протянул руку, и Саффи тут же за нее схватилась. Он поспешил прижать ее к себе. – И я не мог ни к кому обратиться за помощью, за советом. Если бы отец узнал о наших трудностях, у него появилась бы еще одна причина потребовать развода…

Саффи сделала глубокий вздох, она по-прежнему не могла прийти в себя. Ее глаза были влажными от слез, когда она прижалась лицом к его плечу и начала вдыхать ни с чем не сравнимый запах Захира. Ее тянуло к нему, и ничего с этим не поделаешь.

– Слава богу, ты все-таки принял разумное решение и развелся со мной, чтобы этот ужасный человек получил то, чего добивался.

– Это было, пожалуй, единственным моим неэгоистичным решением за все то время, что мы были вместе. Я должен был спасти тебя, – пробормотал Захир, прикасаясь губами к ее волосам. – Я вовсе не святой, как ты думаешь. Я совершил много ошибок.

Саффи посмотрела на него, наморщив лоб в замешательстве:

– Какие же это ошибки?

– Я привез тебя в Марабан, – ответил он. – Через три месяца после смерти моего брата Омара мне стало известно, что он был убит…

– Что?! – Молодая женщина была в шоке.

– Один из генералов рассказал мне правду, потому что в армии в то время начались волнения из-за усиливающейся тирании Фарида. Омара избили по приказу отца, и он скончался от травмы головы. Автокатастрофа была прикрытием. Только тогда я осознал, что отец перешел все границы в своем безумии, – произнес Захир.

– О мой бог! – взволнованно произнесла Саффи. – Ты в этом уверен?

– На сто процентов, – кивнул он. – Тогда я понял, что тебе нельзя оставаться в Марабане, поскольку отец не скрывал, что хочет избавиться от тебя. У меня не было достаточно сил, чтобы защитить свою жену. Продолжая отказывать в разводе, я только рисковал твоей жизнью. Мне стыдно признаться, но только после смерти Омара я осознал, что, будучи не в силах обеспечить твою безопасность, я должен развестись…

Сердце Саффи бешено забилось. Снова почувствовав головокружение, она поспешила присесть на диван, стоящий в углу.

– Так, значит, поэтому ты ни с того ни с сего объявил, что мы разводимся? Ты действительно считал, что моя жизнь в опасности. Почему же ты не рассказал мне всей правды тогда, Захир?

– Правда привела бы тебя в ужас, к тому же мне было стыдно признать, что я не могу защитить самого себя, не говоря уже о собственной жене. После того как я потерял тебя, мое отношение к отцу изменилось окончательно. Я не мог простить ему то, что он сделал с Омаром, но последней каплей послужила разлука с тобой. Это было просто невыносимо, – прошептал Захир, встав перед Саффи на колени. – Ты не можешь себе представить, как сильно я тебя любил и каких неимоверных усилий мне стоило отпустить тебя, хотя я понимал, что это единственное правильное решение…

Саффи не могла сдержать новый поток слез, катящихся по щекам. Она не думала, что можно испытывать такую сильную душевную боль. В ее груди открылась огромная черная дыра несчастья, а сердце раскололось на две части. Она запустила пальцы обеих рук в шелковистые черные волосы Захира и начала гладить его, пытаясь успокоить, забрать его боль.

– Я тоже тебя любила… сильно… Я не осознавала, как ты мне дорог, до нашего расставания, – произнесла она срывающимся голосом.

– Я пытался связаться с тобой после того, как умер мой отец, и восстание закончилось победой. – Захир встал и начал ходить взад-вперед по комнате. – Я разговаривал с твоей сестрой Кэт.

Саффи была поражена.

– Она ничего мне не говорила.

Он поморщился:

– Кэт попросила оставить тебя в покое. Она сказала, что ты только-только смогла встать на ноги, начала работать, встретила новых друзей.

Саффи чувствовала себя так, словно кто-то прошелся по ее могиле. Как любимая сестра могла с ней так поступить? После развода ее сердце было разбито, но она все еще любила Захира и отдала бы все на свете, лишь бы встретиться с ним снова.

– Кэт не должна была вмешиваться.

– Я не согласен, – к ее удивлению, возразил Захир. – Несмотря на то что мне совсем не понравились ее слова, она была права.

– Нет, она ошибалась, – возмущенно парировала Саффи.

– Ты была слишком молода, чтобы бороться с теми трудностями и проблемами, которые ожидали тебя в Марабане. Ты должна была насладиться нормальной жизнью, – объяснил он. – Теперь я это понимаю, но в то время так не думал. Я мечтал вернуть тебя, как только в стране стало безопасно…

Слезы продолжали литься из глаз Саффи.

– Я бы захотела снова быть с тобой, – прошептала она дрожащим голосом.

– Ты отказалась бы от славы и обложек журналов? – недоверчиво поинтересовался Захир.

– Конечно. Для меня это никогда не было важным. Я занималась этим, чтобы заработать деньги и не быть обузой для сестры.

Захир наклонился, схватил ее за руки и потянул с дивана:

– Теперь мы подходим друг другу еще больше, потому что стали старше и мудрее.

На ее прекрасном лице появились тени.

– И конечно же у тебя теперь гораздо больше опыта.

Захир побледнел.

– После того как у нас ничего не получилось в постели, я стал думать, что проблема во мне. Я потерял уверенность в себе, – с явным смущением сказал он. – Я понимал, что мне нужно избавиться от непреодолимой тяги к тебе, потому что ты больше мне не принадлежала. Отец отправил меня за границу, когда началось восстание. Как бы иронично это ни звучало, он попытался вознаградить меня за то, что я с тобой развелся…

Саффи потянулась и нежно прикоснулась к его сильному подбородку:

– Все в порядке. Я не могу сказать, что мне это безразлично, потому что это неправда, но понимаю тебя.

Прекрасные темные глаза Захира сузились, внимательно всматриваясь в черты ее лица.

– По-моему, настало твое время для признаний. Какое чудо с тобой произошло? Ты настаиваешь на том, что не было другого мужчины, но…

– Я сказала правду. – Она прикоснулась пальцами к чувственной нижней губе Захира, чтобы заставить его замолчать. – Мне хотелось вести нормальную сексуальную жизнь, и я обратилась к специалисту, чтобы узнать, что со мной не так. Выяснилось, что я страдаю вагинизмом, при котором происходит рефлекторное сжатие вагинальных мышц, вызванное какими-либо психологическими травмами. Именно поэтому я не могла расслабиться, ощущала панику, когда ты пытался ко мне прикоснуться. – Саффи заставила себя не трусить и рассказать мужу правду о своей главной тайне. – Я прошла курс лечения, но только после нескольких сеансов гипноза смогла наконец узнать о причинах своего панического страха…

Захир заметил, что над ее верхней губой проступила капелька пота, а на лице появилось взволнованное выражение.

– Скажи мне… Нет ничего, о чем ты не могла бы мне рассказать.

– Когда я была маленькой, меня домогался один из любовников моей матери, – произнесла Саффи дрожащим голосом. По ее щекам продолжали течь слезы, она боялась поднять глаза и увидеть реакцию Захира. – Я, наверное, должна радоваться, что ему не удалось меня изнасиловать, потому что он никогда не оставался со мной один надолго. Он начал мне угрожать. Сказал, что, если я пожалуюсь матери, она мне не поверит, а он переключит внимание на Эмми и Топси.

Захир выругался на родном языке, затем обхватил ее за плечи:

– Пожалуйста, скажи, ты попросила помощи у матери?

На лице Саффи появилось выражение невероятной грусти.

– Да. Но он оказался прав… мама не поверила мне и даже наказала за то, что я говорю глупости. Тот мужчина был состоятельным человеком. Моя мать не собиралась расставаться с ним.

Захир приподнял ее подбородок:

– Сколько лет тебе было?

– Семь. – Саффи посмотрела в его глаза, полные гнева, и начала дрожать. – Я не могла его остановить, Захир. Но я понимала, что он поступает плохо.

Захир прижал жену к себе:

– Ты думаешь, я посмею обвинить тебя в том, что какой-то грязный извращенец воспользовался твоей наивностью? Я в бешенстве оттого, что этому ничтожеству все сошло с рук, что мать не поверила тебе, что меня не было рядом, и я не смог оградить тебя от этого ужаса!

– Ты злишься.

– Не на тебя. Я злюсь на людей, которые причинили тебе боль, не поддержали в трудную минуту. Хотя я тоже принадлежу к их числу, – пробормотал он, тяжело дыша. Захир взял ее на руки и отнес на кровать. – Тебе, наверное, тяжело было смириться с тем, что произошло.

– Оказалось, что дети очень часто подавляют в себе воспоминания о каких-либо психологических травмах, – прошептала Саффи, чувствуя облегчение. Захир не испытывал к ней никакого отвращения после ее признания. – Я обрадовалась, что наконец-то узнала причину своего панического страха. Я понимала, что у меня не может быть нормальных отношений с мужчиной, пока я не избавлюсь от этой проблемы.

– Какое лечение тебе пришлось пройти?

– Лекарственное, а также курс физиотерапии, – неуверенно произнесла Саффи. – Мне кололи средства для расслабления мышц и вводили внутрь специальный аппарат. Долгое время мне приходилось спать с этим аппаратом внутри… – Захир посмотрел на жену и заметил, как сильно она покраснела. – Мне нужно было научиться любить свое тело, трогать себя. Я никогда раньше так не делала и не придавала этому никакого значения. Пройдя курс лечения, я надеялась найти подходящего мужчину и начать нормальную жизнь.

– И почему ты это не сделала? – поинтересовался Захир, направив на нее напряженный взгляд своих темных глаз. – Я не думаю, что это было бы для тебя проблемой.

– Ты будешь удивлен. Мне не требовался мужчина, который возбуждал бы меня. Я надеялась испытать любовь. Мне не нужен был кто попало! – возмущенно заявила Саффи. – К сожалению, такого мужчину я не встретила. Многие мечтали заполучить меня в качестве трофея. Но мне хотелось большего. Я верила, что заслуживаю этого.

Захир наблюдал за ней из-под полуопущенных ресниц. Едва заметный румянец появился на его высоких скулах.

– Тогда объясни, как получилось, что ты снова остановила выбор на мне?

Саффи напряглась.

– Я все еще испытывала влечение к тебе… не знаю почему, – осторожно проговорила она, замечая, как в его глазах разгорается пламя. – Я уверяла себя, что… просто использую тебя, чтобы избавиться от девственности.

Захир медленно кивнул, затем склонился над ней и подарил поцелуй, от которого у женщины закружилась голова, и она схватилась за его роскошные черные волосы. Наслаждение от прикосновения его губ и от движений языка было настолько сильным, что, когда он прервал поцелуй, Саффи нахмурилась.

– Я тоже наговорил себе много лжи о той ночи в шатре. Я не мог признаться в том, что на самом деле чувствую, – сказал Захир. – Честно говоря, после нашего развода я стал жестоким и циничным.

– Циничным? – переспросила Саффи.

– Я любил тебя, потом потерял, и мне казалось, что тебе замечательно живется без меня. Самым ужасным было то, что я не мог тебя забыть, – хрипло произнес он. – Твои фотографии были всюду, в газетах писали о том, что ты ведешь светский образ жизни, появляешься в обществе разных мужчин. Я злился и ревновал… Я начал мечтать о твоем возвращении, как только мне пришлось отпустить тебя. И мои чувства к тебе никогда не менялись. Я любил тебя пять лет назад, а сейчас люблю еще больше…

– Ты… любишь меня? – Саффи была потрясена.

– Я люблю тебя и всегда буду любить. – Захир говорил немного сбивчиво, потому что жена, не отличающаяся терпением, начала гладить его твердое сильное бедро.

– Я тоже тебя люблю… и никогда не прекращала тебя любить, – ответила Саффи. – Гордость не позволяла мне признаться в этом. Вначале мне хотелось, чтобы ты думал, что у меня много любовников.

– Даже если бы их действительно было много, это не имело бы никакого значения. Я все равно продолжал бы тебя любить, – объявил Захир. – Сложная ситуация заставила нас жить вдали друг от друга.

– Но, благодаря тебе, мы снова вместе. – Саффи провела ногтями по его бедру, и он сразу же среагировал на ее прикосновение. – Ты похитил меня.

– Еще я предложил тебе стать моей любовницей. И мне стыдно за это, – покаялся он. – Я безумно хотел быть с тобой… Я не мог потерять тебя снова, но это не оправдывает моего поведения.

Саффи посмотрела на него и улыбнулась:

– Ты честный, откровенный и страстный. Я не могу поверить, что год, проведенный в браке со мной, не вызвал у тебя отвращения ко мне.

– Я считал, что это я виноват в наших проблемах в постели, – заметил Захир. – Я решил, что моя неуклюжесть и неопытность заставили тебя испугаться боли.

– Вовсе нет… с кем бы я ни легла в постель, произошло бы то же самое, но другой мужчина, скорее всего, не отнесся бы ко мне с таким терпением. – Саффи припала к его губам. – Ты был добрым и понимающим, несмотря на то что испытывал сексуальное неудовлетворение.

Захир улыбнулся:

– Ты нашла другой способ приносить мне наслаждение, и у меня не было возражений.

Саффи напряглась:

– Неужели, узнав о том, что случилось со мной в детстве… ты не чувствуешь отвращение ко мне?

– Я стал любить тебя еще больше. Я понимаю, как много сил тебе потребовалось, чтобы пережить этот ужас. – Захир нежно убрал прядь золотистых волос с ее лица. – Поверь, я знаю, каково это. Мой отец…

– Мне трудно смириться с мыслью о том, что с тобой случилось, – со слезами в глазах перебила его Саффи.

– Мы с Омаром росли избалованными детьми, имеющими титул и деньги. Неожиданно я попал в положение беспомощной жертвы, и меня это многому научило, – сухо заметил Захир, раздвигая ее ноги мускулистым бедром. – Я хочу заняться с тобой любовью… хочу убедиться, что теперь ты моя навсегда.

Саффи нравилось ощущать на себе вес его тела. Она игриво улыбнулась:

– Надеюсь, ты доволен, что теперь связан со мной навеки.

– Я боялся, что все будет по-другому, – ответил Захир, жадно целуя ее, – что ты решишь выбрать другую жизнь.

– Если ты будешь и дальше меня так целовать, можешь ни о чем не беспокоиться, – заверила его Саффи.

Они занимались любовью с необузданной страстью. Когда же их желание было на время удовлетворено и Саффи лежала в объятиях Захира, она ощущала абсолютное счастье.

– Я никогда больше от тебя не уйду, – поклялась она.

Захир улыбнулся и положил ладонь на ее пока плоский живот, нежно поглаживая его:

– Означает ли это, что ты готова спать со мной в палатке, если я тебя приглашу?

– Если только там будет электричество, горячая и холодная вода, – подметила Саффи. – Ты правда счастлив, что у нас будет ребенок?

На его смуглом лице появилась лучезарная улыбка.

– Конечно, я счастлив. Теперь мы станем настоящей семьей, о чем я всегда мечтал… Я не забыл, как впервые увидел тебя в торговом центре, – хрипло произнес Захир. – А люди почему-то не верят в любовь с первого взгляда.

– Я верю… – Саффи запустила пальцы в густые иссиня-черные волосы мужа и любовалась его темными глазами, ощущая, как сердце бешено бьется в груди. – После всего того, через что нам пришлось пройти вместе и поодиночке, я верю, что наша любовь будет вечной…

– Вечной, – повторил Захир, прижимая Саффи к себе.

С того дня прошло два года.

Саффи подхватила своего сына Карима, который уже в третий раз упал с детского велосипеда. Как только мать поставила мальчугана на ноги, Карим поспешил снова забраться на велосипед, упрямо преследуя только одну цель – как можно быстрее научиться кататься, чтобы разъезжать по саду вместе со своими двоюродными сестрами. Саффи улыбнулась, наблюдая за тем, как ее маленький мальчик пыхтит и тужится.

– Он так просто не сдается, – заметила Кэт.

– Конечно, ведь он похож на Захира.

Саффи была невероятно рада тому, что Кэт и Михаил решили навестить их в Марабане, но в то же время переживала за семейную пару. Совсем недавно Кэт прошла процедуру искусственного оплодотворения в России. К сожалению, зачатия не случилось. Через несколько месяцев они попробуют еще раз, и Саффи молилась, чтобы все завершилось успешно. Не было женщины, более достойной стать матерью, чем Кэт, которая окружила заботой и любовью своих маленьких сестер.

– Слуги выполняют каждую его прихоть, – заметила Кэт. – Тебе следует обратить на это внимание.

– Я знаю. Но свои игрушки Карим убирает сам. Захир не хочет, чтобы он вырос избалованным.

– Однако тебя баловать ему нравится, – рассмеялась Кэт.

Ей было известно, что Саффи безумно счастлива в браке.

– Захиру просто нравится меня радовать, – с усмешкой ответила Саффи, вспоминая бесчисленное множество украшений, подаренных Захиром.

Самое главное – она нашла для себя важное занятие на родине мужа. Саффи участвовала в создании рекламного фильма о Марабане. Она получила огромное наслаждение от поездки по стране вместе с Захиром и очень многое узнала. Саффи также начала работать с местными благотворительными организациями, стала членом попечительского совета городской больницы и регулярно посещала образовательные учреждения. Самым приятным временем для нее оказалась неделя, проведенная с Захиром и Каримом в детском доме в Южной Африке, который она все это время поддерживала. Саффи часто прилетала в Англию и навещала сестер. Топси училась в университете, она была настолько загружена, что выходные стали для нее редкостью. Эмми регулярно приезжала в Лондон за покупками, и теперь близнецы проводили вместе много времени. То, что у обеих сестер были дети, помогло им найти общий язык и стать близкими людьми.

В комнату зашел Захир, Михаил следовал за ним. Муж Кэт, русский миллиардер, консультировал правительство Марабана, как лучше развить нефтедобывающую отрасль в стране. Захир подхватил сына на руки за секунду до того, как тот мог упасть с велосипеда.

– Карим не желает сдаваться, – поведала Саффи своему красавцу мужу. – Он так похож на тебя.

– Зато от тебя ему достались глаза и нетерпеливость, – сказал Захир, наблюдая за тем, как его сын снова направился к велосипеду.

Захир взял Саффи за руку и повел ее на террасу, с которой открывался вид на пляж и заходящее багровое солнце. Вскоре они будут ужинать при свечах, разговаривая до самой ночи.

Несмотря на то что Саффи радовалась приезду сестры и Михаила, ей хотелось немного побыть наедине с мужем. Захир взглянул на нее, и тут же во рту у молодой женщины пересохло, а сердце неровно забилось.

– Нам нужно переодеться к ужину, – пробормотал Захир.

Улыбнувшись, Саффи прижалась к его сильному телу, не сомневаясь, что ночь они проведут в одной постели, радуясь тому, что он не может не прикасаться к ней. Рождение Карима только укрепило связь между супругами.

– Я люблю тебя, – прошептала она.

– Я тоже тебя люблю, – ответил Захир и принялся целовать жену, чувствуя, как она трепещет в его объятиях.

Content

Линн Грэхем
Лучшая награда
Роман

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10