Седова Анна Алексеевна

Записки темного мага (СИ)

«Записки темного мага»

Аннотация:

Приключения и любовь, предательство и обиды. Игра не на жизнь, а на смерть. Много предстоит героине, но ясно одно, пройти во всех дебрях помогут верные друзья. Пусть она маг и воин, а ее нежные женские руки, держат рукоять меча, страх не пройдет и не поглотит, да и не дрогнет она перед опасным противником.

Вместо пролога.

Песен еще не написанных,

Сколько, скажи кукушка.

Пропой.

В городе, где жители на выселках,

Камнем лежать или гореть звездой, звездой.

Солнце мое

Взгляни на меня,

Моя ладонь превратилась в кулак.

И если есть порох,

Дай огня.

Вот так.

(Виктор Цой.)

1 часть «Ведунья»

Орк стрижет эльфа и спрашивает:

- Эльф, тебе уши нужны?

- Конечно.

- Тогда, держи.

Судьба бывает, не предсказуема и всегда норовит преподнести ямы и кочки на твоем, и так, не легком пути. Вот, живешь себе спокойно и припеваючи, делаешь что пожелаешь, путешествуешь по всему миру и не сидишь на одном месте, при ста няньках и мамках, но все равно наступает момент, когда эта госпожа преподносит подарочек в загадочной коробочке. Заканчивается твоя спокойная и привычная жизнь приключениями и лишними проблемами.

Путешествия из увлекательных, загадочных и романтических, оказываются опасной игрой за собственную жизнь. А мелкие, кажущиеся на первый взгляд, проблемы - всеобщей катастрофой, а постоянно сидящей на месте и не знающий горя и бед, окажется втянутым во все эти трудно-непроходимые дебри неприятностей и хлопот.

Зовут меня Анарибэт Хею, родители или друзья называют Ари или Бэт, я странница и собирательница историй. Ей я была не всегда. Из-за любопытства увлечения стали постоянным занятием и даже работой, которая, не стану скрывать, мне нравится. Путешествую я по нашему миру довольно давно, не всю жизнь, но и не один год. Многих знаю, со многими общалась и общаюсь до сих пор. А то время, которое я провела в странствии, простыми днями в дороге не назовешь. Ведь только так, проводя время в поисках легенд, историй, и приданий простого народа, я почувствовала свободу.

До этого я предпочитала домашний образ жизни, но вроде бы, устойчивое и годами вдолбленное мнение родителей и самонавязанный жизненный путь, по которому пришлось существовать в этом мире, довольно быстро испарился, как только я встала на дорогу, ведущую к свободе. Всё в моей постоянной и размеренной жизни поменялось с огромной скоростью.

Но случилось это не внезапно, а целенаправленно. Вынудили меня на это обстоятельства. Родители, суровые и непреклонные, но любящие и заботливые, решили мою судьбу за меня и без моего согласия. Как и положено послушной дочери, при любящих родителях не сопротивлялась, пусть и по мелочам, соглашалась со всем и во всём, но длилось это не так долго, как бы им хотелось. До определенного переломного момента все шло как обычно, но то, что случилось в один из не приятных дней, вынудило меня пойти наперекор мнению моих любимых родителей.

До этого я, как самый спокойный и ни на что ни обращающий внимание член семьи махала на всё рукой. Всегда при своем мнении и себе на уме и вдалеке ото всех, но на виду одновременно, как говорили обо мне все мои знакомые, если что-то не нравиться афишировать не стану, соглашусь с мнением мамы или отца, но сделаю все по-своему. Ведь в нашей семье все такие, у каждого из нас есть свои причуды характера.

У мамы, например, спокойный до определенного момента характер, удава напоминает, который может часами в одном положении лежать и ничего не предпринимать, но если что-то случиться сразу всех на уши поднимет и заведет, в бешенство превратиться ее спокойствие и непоколебимость.

У папы же наоборот, раздражается он так же легко, как кот, которого начали гладить против шерсти, да еще и водой облили нечаянно, проходя мимо, наступив на хвост. Взбеситься сразу и необратимо, скандал закатит и обвинит невиновного. Очень часто под руку ему попадаюсь я, только это не меняет моего к нему отношения. Родитель все-таки.

Но семья наша дружная. Живем в Тарисе, городе темных как людей так и не людей. Эльфы, вампиры, тролли, галдумы (существа похожие на людей, но только отдаленно, с серой кожей, большими глазами и второй ипостасью, живут они в горах или в лесах, расположенных ближе всего к их любимым рудникам), линфы (крылатые существа, они считаются вымирающим видом темного народа) и многие другие, населяют наш континент и городок, тихо существуя рядом друг с другом. Для нас это лучшее место, где мы могли родиться и жить. Здесь нет ограничений на использование темной магии, как например, на светлом континенте. На нашем континенте тоже есть кое-какие ограничения, например у людей. На их землях нет такого безобразия, как на светлом континенте, но и ощущения легкости, как дома, мы не испытываем. Да, на землях людей нам, как и в родной стране можно колдовать сколько хочется. Даже есть академия, но все равно наш город, где родилась я и моя семья, на много лучше, даже чувствуешь себя уютнее в родных и давно проверенных стенах. Пусть кто-то и работает на благо людей и не людей в главном человеческом городе под крылышком у императора, но это все равно не те ощущения. Кажется, что за тобой наблюдают по зеркалу «всевидящего ока», а сам верховный совет с шестью магами решает твою судьбу. Именно по этой причине мы не переезжаем в человеческие земли. Этот городок нас с родителями вполне устраивает. Это конечно не Навара, второй по главенству город темных земель и не столица Темной империи, но жить можно.

Столица империи с Владыкой и всеми своими лордами и баронами от нас далека, поэтому расстраиваться и нервничать по поводу: «а вдруг приедут с проверкой», такого волнения у нас нет. Темная империя, как и у светлых эльфов и человеческих магов, славиться своими достоинствами, но и недостатки есть. Но говорить о недостатках при ком-то постороннем, значит, выносить сор из избы, как люди говорят, поэтому все «семейные» дела решаются внутри нашего темного государства. А на показ выставляется малая доля проблем и передряг.

Например, лет пятьдесят назад, в Наваре произошла трагедия крупного масштаба, естественно, только для нашего народа, погиб один очень выдающийся алхимик и целитель - Вильгельм Линтен. Он славился не только своими выдающимися заслугами на всю темную страну, но так же был замечательным магом, прожившим более четырех веков. Для человека это не малая жизнь, если ты постоянно работаешь с взрывоопасными ингредиентами. Многие его поддерживали и постоянно подбадривали. Это и помогло достичь таких высот в науке. Лишь светлые и лесные эльфы не знали и не знают этого мага и его заслуг, но знали и знают ли они вообще хоть что-нибудь, кроме удовлетворения своего эго? Конечно, нет. Их волнует только, как они будут выглядеть в шикарных нарядах или дорогих костюмах. Или же они будут хвастать своими подвигами, которые на самом деле ни стоят и ломаного гроша. Развлекаться на балах, и разводить сплетни, вот что они могут. О величайшем открытии самого выдающегося алхимика, до его смерти, знали лишь не многие темные маги и некоторые приближенные к нему люди. Он изобрел, но не успел доработать, абсолютную защиту от магических заклинаний светлых магов «белый свет», которое просто-напросто лишает соперника магических сил, выжигая магический узор до основания и меняет на более простой человеческий без примеси силы и малейших на неё намёков, даруя безграничную власть над ним. К сожалению, изобретение так никто и недоработал. Но само заклинание после случившегося инцидента на дуэли элитных и высокопоставленных магов запретили. Это радует, пусть и получилось это из-за лишения дара и смерти выдающегося человека. Ну, не будем о грустном, а продолжим знакомство.

Нашей пусть и небольшой семье принадлежит двухэтажное каменное поместье и пристроенная к ней лавка хлебной выпечки и сладостей. Так что нам хватает, не жалуемся. Мы не считаемся бедными, но и огромного достатка, чтобы в роскоши купаться, у нас с семьей нет. Среднестатистический достаток обычной темной семьи. Раз речь зашла о семействе представлю родителей:

Мать:

Нариса Хэю, дипломированный магистр магических защитных куполов и щитов. Профессия у нее в принципе не хлопотная, делать особо многого не надо. Знай себе отрабатывай, разрабатывай все новые и новые защитные контуры или дополняй, все те вышедшие из хода материалы. Это если в двух словах описывать всю ее работу, ну а если уж совсем просто, то она специализируется на защитных и охранных заклинаниях и сферах. В магистратуре она первая по защите. Даже есть прозвище «Не пробиваемая леди». Поначалу злилась и бесилась, но портом свыклась. Но она у меня прелесть: красивая, умная, коммуникабельная, со стройной и гибкой фигурой, но самое главное достоинство в ее внешности - это шелковые, мягкие, длинные каштановые волосы, достающие почти до пояса. Мама постоянно заплетает их в косу, обвязывая всевозможными украшениями, ленточками или подвесками. Просто красавица. Только чего она в отце нашла? До сих пор удивляюсь и поражаюсь. Я бы мимо прошла, и даже внимания не обратила.

Отец:

Олиро Хэю. Конструктор и артефактор по своей специальности. Мужчина в самом рассвете сил. Наружности не особо привлекательной. Многие даже удивляются, почему мама его выбрала. Короткие, светло-каштановые волосы и крепкое телосложение. Да и все остальное в его внешности тоже не делают из него красавца и плейбоя; серо-зеленые глаза, овальное лицо с не большой смугловатостью, и вечно суровый, чем-то недовольный взгляд. Да и по сравнению с мамой кажется орком, но как говорят люди, мужчина должен быть чуть-чуть красивее обезьяны. Хотя так оно и есть. Еще и характер у него не сахар, из каждой оплошности скандал раздует, но даже если и сам в чем-то виноват, на тебя потом все и свалит, мол, неужели нельзя было просто промолчать или все тихо и мирно замять. Такой вот он у нас, но что поделаешь, какой есть таким и останется. Как говорит сам, кроме нас у него никого нет, вот, поэтому и терпим, то оно нас, то мы его, так и живем потихоньку. Да и вроде прижились, расставаться не особо хочется. Да и податься особо не к кому. Бабушек нет, дедушек нет (кто погиб, а кто просто о нас забыл), как и других ближайших родственников, хотя и дальних тоже не видела. Возможно, мы о них и не знаем, а может они нас знать не хотят, поймешь их.

Вот, в общем, так и живем. Ни в чем, не нуждаясь и по возможности друг, другу помогая и наставляя. Бывает, и ругаемся, но это случается очень редко, как говорят все те, же люди, по праздникам. Так что семья у нас не большая. Я, мама и папа, а других детей, вроде, не намечалось. Хотя кто их знает, они ведь еще молодые, все возможно. Это если кратко обо всем произошедшем до одного случая, которое перечеркнуло все наши более или менее стабильное отношения с родителями.

Началась вся катавасия уже к концу лета. Последние дни теплой погоды, прощались со всеми жителями этого мира, уступая место другому, более холодному времени года. Бабье лето еще не наступило, но вот осенняя пора так и рвалась в гости, меняя зеленый окрас на красочный и разнообразный - золото-красный с небольшими крапинками желтизны.

На балу в честь какой-то там годовщины (а была эта дата посвящена, то ли свадьбе, то ли чьему-то юбилею, в подробности не вдавалась), посватался ко мне один прынц, эльфийского королевства, (правда, почему-то, младший и без коня, скорее всего, потерял по дороге на бал).

От одной только мысли быть рядом с этим самовлюбленным эльфом вводило меня в приступ бешенства, что ж говорить о замужестве. Естественно, я отказала и послала прынца лесом. А вот мои родители наоборот, были только всеми руками за эту свадьбу. Они ведь рады стараться, только бы отдать своё дитя кому-нибудь в надежные руки и под опеку, мол, засиделась в девках, пора и о замужестве подумать. Кто потом взрослую со своими взглядами и устоями девушку в жены возьмет? Подумать только, посватался принц, а я глупая не вижу своего счастья. Я старалась убедить их в своей правоте, мол, не мой типаж, но родители были непреклонны и переубедить, их никак не получалось, вот поэтому и пришлось мне собирать свои вещи и бежать от них куда подальше, как и от этого принца.

А вот временное место обитания должно быть таким, куда они не подумают соваться. Вопрос один - куда? Можно к светлым эльфам на их земли отправиться и к магам податься на обучение, но там они будут искать в первую очередь, значит на континент людей, а там по плану придумаю, что дальше делать. Местность огромная, легко можно спрятаться и слиться с толпой.

Внешность у меня приметная, да и на ауре вязь индивидуальная, с нитями темной магии, поэтому, требуется тщательная подготовка. Выход из этой маленькой проблемки есть. Создам «вуаль личности» и смешаюсь с простым человеческим населением. Волосы изменим, из длинных и черных, почти до колен, станут каштановыми, прикрывающими спину, глаза подправим, не такие яркие будут, а фигурка у меня и так ничего. Из своих любимых брюк придется вылезти, наденем длинную юбочку и простую свободную рубашку с корсетом поверх, небольшие сапожки и кожаную куртку для тепла.

Вот так и получилось, что, собрав, наконец, все нужные в дороге вещи, отправилась на поиски своего собственного «я» и приключениям за компанию.

И вот спустя несколько лет, путешествуя по миру, зарабатывая на трактах, попадая в истории, слушая и запоминая интересные и поучительные истории, баллады, песни и сказки, решилась заглянуть в один приглянувшийся мне давным-давно городок, в нескольких днях пути от моего местонахождения. Была я в этих местах, уже не знаю, сколько лет назад, в своей прошлой жизни, вот и захотелось наведаться и побывать в одном из главных городов в человеческих землях. Говорят, здесь самое лучшее обслуживание, торговля кипит, а доходы льются в карман местному правительству. В общем, все довольны и счастливы.

В Сторине, столице человеческих владений была...

Жара!

Лето ведь. Последний месяц. А там глядишь, осень, да и до бабьего лета совсем чуть-чуть останется. Осенью это последние деньки, которые стоят теплые и солнечные, а потом грязь, постоянный дождь и уныние преследующее всех и вся. Пусть я и люблю мороз и сопутствующий ему снежок, но это только зимой, а погода осенью кардинально отличается от снежно-белой поры. Нет того великолепия и чистоты, что дарует матушка зима народу и природе. Деревья защищены ее снегом от смерти, а люди, благодаря снегу и праздникам в это время года получают массу удовольствий. Дети строят крепости, лепят фигурки и бросаются комками, весело играя друг с другом. Но это только, на мой взгляд, многие могут не согласиться со мной, мол, зима, сплошной однотонный пейзаж. Все белое и нет ничего красочного, как на пример в начале осени, когда листья только-только начинают опадать, или весной, когда вся природа просыпается, ну а про лето с его разнообразием и радугой переливающихся цветов, я вообще молчу.

Но все равно, на мой взгляд, лучше времени года, чем зима, нет. Когда морозец градусов так тридцать со снежком, вьюга воет и самое главное после такого вот всего, сама сидишь у теплого камина, завернувшись в плед, и попиваешь горячий чай. А за окном падают снежинки, словно лебяжий пух, все белое, чистое, как девичья невинность, в общем, красота и жить хочется. Люблю зиму.

А тут этот солнцепек, что мозги, того гляди вскипят и расплавятся. И все было бы ничего, да вот только в человеческой столице в это время, стекается самое большое количество народа. А многолюдье ненавижу еще больше, чем жару. Летом сюда приезжают артисты, бойцы и войны за звание сильнейших и неповторимых, караванщики с разнообразной продукцией от домашней утвари (плошки, поварешки) до холодного оружия (мечи, клинки, топоры, кинжалы), все необходимое для рыцарей и воинов.

Вот где можно спорить за место под солнцем. Тут тебе и эльфийские гарды и гномьи секиры, даже тролли торгуют своими палицами, выбирай, не хочу, только успевай монеты отсчитывать за произведение военного искусства того или иного производителя, а стоят эти произведения немалых денег. Но богачи на, то и есть, чтобы выкладывать свои золотые, за атрибуты военного промысла, пусть они ими и не пользуются.

Вот в этом безумном городе я и остановилась. А что делать, не в лесу же ночевать в такую жару? Спросив у местной ребятни, где можно остановиться, отдав при этом два медяка, ушла по заданному направлению. Жалко за такую мелочь деньгами расплачиваться, но другого варианта нет. В былые времена за нужную информацию, я, да и не только, помогали делом или просто байки травили, а сейчас, им не нужны захватывающие легенды про великих и отважных воинов или романтические истории с участием принцесс и рыцарей, им деньги подавай. Вот народ пошел. За медяк глотку перегрызут. Раньше, как и говорила, такого не было. Народ веселился, а сейчас? Только и делает, что друг на друга жалуются и в карман гребут, обдирая живущих ниже по статусу людей до нитки.

Но всем в этом мире не поможешь. Я же, получив сведения, отправилась искать подходящее место для плотного обеда и ночлега. Пробираясь сквозь толпу народа и по пути отшвыривая наглых торговцев, искала по описанию нужное мне место. Оказалось, что жилье, которое мне посоветовали ребята, было не только рядом с главной площадью и рынком, но и дома развлечений. Вздохнув от предстоящей толкотни около этого заведения и ночных распевов не трезвых людей, направилась в нужном направлении.

Заведением, в которое меня направили, стал трактир «Три подковы». Интересное название, как и сама причина, по которой так «обозвали» это милое с виду заведение. На вывеске красовались подковки разного размера. Большая, средняя и совсем маленькая. Уверена что с этим названием и оригинальной вывеской связана либо легенда, либо история из жизни хозяина заведения.

Попался мне однажды трактир по дороге сюда, так там с названием была связана местная легенда. История эта не совсем обычная и всем подряд ее не рассказывали, лишь тем кто ее поймет и оценит.

«Жил на свете белом рыцарь доблестный. В силе и мужестве ему не было равных. Мечом острым и справедливым словом своим он защищал слабых, бедных и обездоленных. Истории о нем и о доблести его безграничной по свету расходились, каждый знал подвиги славного, мужественного рыцаря белого копья. На боевой арене никто не мог сравниться с ним. Был он легендой и героем простых людей.

Конь его редкий и норовистый, отличавшийся ото всех остальных своей грацией и красотой, сопровождал его в дороге.

Но в селе, неподалеку от города, жила колдунья. Красивая девушка, могла она одним взглядом околдовать любого мужчину, поманить пальцем, позвать переливающимся голосом и он будет у ее ног. Колдунья не пользовалась силой в своих целях, а лишь помогала людям, нуждающимся в ее чарах.

Как-то раз рыцарь, благородный и латный появился в деревне, где жила колдунья. Доспехи его блестели на солнце яркими бликами, сильный стан выдавал в нем истинного война. Колдунья не устояла и влюбилась до беспамятства. Вокруг рыцаря крутились девушки, женщины и дети, моля каждый о своём. Кто о помощи, кто о любви.

Колдунья, подошедшая к нему, просила лишь одного - поговорить. Но рыцарь, только завидев ее зеленые очи и медно-рыжие кудри, прогнал прочь, сказав, что враги они навек. Долго страдала колдунья, не находя места, а спустя неделю, наложила на рыцаря страшное заклинание, чтобы не доставался он никому.

Не может не проснуться и не остановиться. Конь его по ныне все меряет шаги и до сих пор никто не разрушит заклятье колдуньи. Появляется рыцарь на своем коне только в тумане. Град и ливень ему нипочем. Не живет он и не умирает, а его проклятью не один десяток лет.

В городе том, где жила колдунья, есть трактир, и посвященный в эту историю знает, причину по которой называется он «Сонный рыцарь»…»

А что же касается этого заведения, можно было только строить догадки. С виду он был не большой, но вместительный с прилагающейся к ней конюшней. Жаль, только я своего красавца дома оставила. Не хотелось лишний раз привлекать к себе внимание. Что же касается трактира, то на вид не плохой домишко. Интересно как он обустроен внутри. Надеюсь, что столы и стулья сделаны не в форме подков. Но то, что предстало перед моими глазами, ввергло меня в полное непонимание.

Как только я пересекла порог помещения, потеряла дар речи. Таверна пустовала, не было никого, даже мух было слышно, как летают, а за стойкой стоит мужчина. Понурый трактирщик (еще бы, ведь нет никого) вытирает и так чистые тарелки. На вид ему не меньше пятидесяти пяти лет, с небольшой лысиной на голове, пивным, только нарастающим животиком в простой рубахе с закатанными рукавами и поварском фартуком поверх.

Подсев на один из стульев около стойки, ждала реакции на приход посетителя, но ничего. Трактирщик стоял по-прежнему, никого перед собой не видя. Оглядев себя отметила что внешность вполне обычная, волосы убраны в косу, рубашка не мятая, и юбка нигде не порвана, на оборванку не тяну, так чего же? Вроде посетитель к нему пришел, а он никакого внимания. Прождала ждать внимания не меньше четверти часа. Усталость и длительная дорога без отдыха давала о себе знать, да и кушать хотелось. Потерпев еще немного, решила все-таки пообщаться с хозяином.

- Любезный, не подскажите... - с милой улыбкой обратилась я, но меня наглым образом перебили и нахамили:

- На ночлег в другом месте примут, у меня закрыто, не видно, что ли? - Была бы другая ситуация, разговаривать не стала бы, но видно, что ему и так не сладко, поэтому впадать в ярость не стану, а стерплю и проглочу все в мой адрес сказанное.

Но необходимо вразумить его, пока еще чего не натворил и не выплеснул на меня очередную порцию необдуманных выражений, после которых возможны не вполне мирные последствия. Но вот если мужик не извиниться после намека кого именно он послал, то можно будет считать его героем, и ставить сначала памятник, а потом монумент с надписью: «Нагрубил и послал мага». Так что если свободное время у него останется, пусть пишет завещание на своих родственников, если такие у него имеются, и оставляет им все свое нажитое добро.

- Ты бы магу не хамил мужик, а то тебе дороже выйдет. Потом замучаешься извиняться, прокляну и глазом не моргну. Мы маги такие, сначала сделаем, а только потом разбираемся в своем совершенном деянии, - сказала трактирщику, попирая одной рукой подбородок с серьезным и суровым взглядом, а второй рукой держа зажженный фаербол. И это лишь первый признак моей злости, а дальше только хуже.

Тот понял, что к чему, посмотрел задумчиво, сначала на меня, потом его взгляд перешел на руку с огненным шаром, в широких от испуга глазах промелькнуло глубокое понимание и осознание тех самых наговоренных слов в мой адрес. Испугался до заикания, хорошо хоть не намочил штаны, лишние ароматы будут не уместны. Мне еще есть хотелось. От его нелепого вида, у меня сразу же на душе легче становиться. Ну, темная я, или просто так в гости приехала? Темная с большим стажем и жутким характером. Если все вот так бояться перестанут, то мы, а я в том числе, свой статус потеряем.

Помявшись на месте, подбирая слова, чтобы опять ненароком не оскорбить, мужик обратился ко мне со словами извинений:

- Простите меня госпожа, я сию минуту, - он тут же начал суетиться, - комната, обед. Я все правильно понял?

Кивок с моей стороны, означающий согласие, всему перечисленному, заставил его забегать еще быстрее.

После его услужливости и сговорчивости раздражение понемногу утихало и потом совсем сошло на нет и пропало. Но меня все же съедало любопытство, на счет этого необычного трактира, что тут все-таки случилось. Кинув сканер на поиск порчи или колдовства по опустевшему заведению, еще больше нахмурилась и расстроилась, впав в удивление. Вроде проклятия или сглаза я не вижу и присутствие темной ворожбы тоже. Ничего не понимаю! Повторила процесс снова. Пустила заклинание-поисковик, но уже мощнее предыдущего, с дополнительным спектром команд и условий. Опять пусто. Ерунда какая-то. Ничего не понимаю. Все равно выясню, в чем тут дело. Как люди любят говорить «язык до орков доведет». А пока я думала о причине пустования трактира, передо мной уже стоял вкусно пахнущий обед, в животе приятно заурчало. Я, наконец, вспомнила, как сильно хочу есть. Картофельное пюре с аппетитной куриной ножкой и хрустящей корочкой под пряным соусом. Просто пальчики оближешь, еще и стакан ароматного чая с травами для расслабления и избавления от усталости, приятно дополнял обед голодного человека. Все что нужно усталому путнику было прямо на столе, приятного мне аппетита. Даже не смотря на жару, горячий обед просто был необходим, особенно если ты не ел почти целый день.

Вкусно пообедав, я все-таки продолжила наш давешний разговор, касающийся проблемы трактира, который так нагло прервал хамский ответ трактирщика, адресованный в мою сторону.

- Ну, так может, расскажешь, что тут у вас стряслось? Нет ведь ни одного посетителя. Магии и порчи на заведении нет, и подобной ворожбы не вижу? - Проверяла и не раз, - так что давай выкладывай всю правду матку как есть.

Мужик на меня посмотрел таким серьезным внимательным взглядом, будто мне его все равно не понять и даже не сделать ничего для возобновления его дела. Но, завидев мой серьезный и пристальный взгляд, тяжело вздохнул и понял, что я не отстану и выясню причину, но уже самостоятельно, поэтому он сдался и начал свой рассказ:

- Здесь давеча, недели три назад, приходил один гражданин, солидной наружности и сказал, что если я не продам ему мой трактир, у меня не будет клиентов, а будут большие неприятности, я ему естественно не поверил. Всю следующую неделю было как обычно, много посетителей, заказов на комнаты, а потом, - тут он остановился, но продолжил тихо так, как будто его кто-то подслушивает - …посетителей как ветром сдуло, понимаете? - Сорвался он на крик, - вообще никого, как корова языком слизала. У меня всегда полно народу, а сейчас, - и он, обведя руками пустое помещение, опять впав в депрессию.

Да, подкосило мужика, нечего и говорить. Многие убитые горем личности начинают впадать в депрессию, а потом уже скатываются до пьянства, ну а дальше даже думать боюсь. Этот еще держится. Видно, что характером сильный или выдержка стальная есть, а может и другое, кто его поймет. Но мне стало интересно, что же это за гражданин такой, который при своей солидной наружности, простой люд ограбить решил? Представила такого мерзкого человечишку, и сразу захотелось встретиться с этими захватчиками чужой собственности в каком-нибудь темном переулке, напугав и пригрозив ему в захватывающем душу красочном образе. Мыслей и личностей в моем воображении много. Например, есть один представитель нежити. К годам так пяти пребывания в мире полумертвых эта нежить становиться полуразумной, а по прошествии лет десяти, вообще может спокойно разговаривать и в случае особой тоски может побеседовать со своей жертвой. Поэтому запугать этого человека и вразумить, чтобы потом неповадно было и даже мыслей не возникало к чужому добру свои ручки шаловливые тянуть, проще простого. Но этого оставлять просто так нельзя. Если каждый будет делать все что угодно, мир от этого просто развалиться.

- Ладно, я тебе помогу, хотя это не в моих правилах, - дядька сразу же просветлел от возможности все наладить, но не тут-то было, - Но, за определенную плату, - не повезло ему сегодня.

Трактирщик снова расстроился. Если он думал что я просто так помогать стану, то он глубоко заблуждался. Да меня жаба задушит от угрызения совести. Чтобы темная, просто так помогла, да не в жизнь. Засмеют. Скажите что у нас совести нет? Есть, белая и пушистая, потому что мы ей не пользуемся.

Но вообще то это светлые придумали, (я совесть имею ввиду), чтобы свои грехи замаливать, ну или заговаривать (зубы), что они такие все чистенькие, а если что и сделают, то их совесть замучает. На смерть. Дождешься от них.

Так что я трактирщику не благотворительность, просто так помогать не стану. Мне ничего не грозит, а вот он может и поплатиться за упрямство.

- А как же госпожа? - Все еще не понял, что даром ему моя помощь на голову не свалиться и помогать просто так я не собираюсь, да и никто другой тоже. Но на моем месте любой уважающий себя темный еще бы пол цены от стоимости трактира спросил, я же еще по-хорошему с ним обошлась. Да вознаградит меня ровной и спокойной дорогой за мои труды богиня Дарейна (богиня удачи).

- Я сказала, что просто так делать ничего не буду, только за определенную плату или услугу на крайний случай, - осмотрев его нищий трактир, подумала на последние из перечисленного. Брать с него плату деньгами, а не услугой получиться выгоднее. Услугу он может оказать сразу, а вот оплатить мои труды сможет только тогда, когда трактир вернется в прежнее рабочее русло. Но не будем афишировать свою мимолетную щедрость, а продолжим играть наглость и мерзкий присущим многим темным характер.

Как однажды кто-то сказал, что наглость, второе счастье. Не знаю, что было на первом месте, только понимаю, почему не на первом, а на втором. Ну не будем уходить далеко в мысли о ступенях счастья, ведь необходимо раскрутить трактирщика на мои условия, ведь если он со мной не договориться, точно долго жить не придется, как и его делу. Конечно, жалко будет мужика, но что поделать, только вот на одном спасибо далеко не уедешь. И все в этом мире никогда и никому просто так не делается. Даже тот, кто хочет отобрать у него трактир, что-то замышляет. Я приблизительно представляю, с кем он столкнулся, не впервой мне такие случаи. Бывало и серьезнее. Не только дом заберут, но еще тебя самого, куда подальше сошлют, не забыв о твоей семье и в случае чего, ими и припугнут для большей надежности на твою сговорчивость. Так и будешь день и ночь на них пахать. Мне эта ситуация очень близко и хорошо знакома, не раз встречалась с такими людьми, которые горбатились на тех, кто силой отобрал дело всей их жизни. А вот ему, если со мной договориться выпадает шанс, не повторить судьбы тех, у кого такого шанса не было. Не будем ворошить прошлое и былое, а продолжим о настоящем, на чем остановились. С оплаты за мою услугу, конечно.

Мужик определенно задумался над моими словами. Ему нужно продолжать дело, но это сделать без посетителей и чужой помощи раз своих сил не хватает, у него не получится. Вот сейчас и решает, принять помощь от первого встречного или все так же молчать и мириться с неизбежной участью в пустой таверне. Но не прошло и десяти минут как он, решился на первый в своей жизни отчаянный поступок. А именно - довериться первой встречной, то есть мне. Сказать то он так ничего и не сказал, но посмотрел на меня с огромной надеждой в глазах.

- Так что, принимаешь мои условия? - Не вынеся тишины, все-таки спросила.

- Госпожа, мне интересно, что же вы хотите за оказанную мной помощь? - Спросил трактирщик, задумчиво и испуганно посмотрел он на меня. Я немного решила поиграть с его и так больными нервами для большего эффекта и внушения страха ко мне, чем к гражданину солидной наружности.

- Ну, по делу, раз ты в такой безвыходной ситуации и выбора у тебя нет, заставила бы тебя выполнить грязное поручение по устранению нежелательных мне личностей, - смотря на его реакцию, задумчиво рассуждаю, делая серьезное лицо, а сама думаю, как бы ни рассмеяться. Он же, побледнев и окаменев от негодования, ждал моего решения его расплаты в нашей договоренности, - но так делать я не стану, так как я сегодня добрая. Поэтому, глядя на твое многолетнее просиживание штанов и вытирание стойки ты легко отделаешься, - обрадовала его я, и улыбнувшись завораживающей и пугающей улыбкой одновременно, добавила голосом маньяка-Потрошителя: - лишь окажешь мне услугу, - но глядя на испуганного до чертиков трактирщика смирилась и продолжила простым человеческим голосом, - ни чего страшного тебе делать не придется. Мне нужно найти одного человека, точнее мага. Он отшельник, живет, где-то в этих горах, неподалеку от сюда, больше ничего не знаю (а больше ему знать и не надо), - у трактирщика отлегло от сердца и всех органов разом. Он стал нормально дышать и за сердце, как несколько минут назад, уже не держался.

- Тогда я согласен на такие условия, вы поможете мне с ворами моего имущества, а я вам в поиске мага-отшельника, - согласился он на мои условия.

- Вот и чудненько, - договорились мы.

Встав из-за стола, направилась в свою комнату. И чуть было не забыла.

- А когда приходит гражданин солидной наружности для разборок? - Вспомнив главное, уходя в свою комнату, спросила я.

Хоть какое-то разнообразие за несколько лет пешего образа жизни. А то от обычных походов, с редкими стычками против бездарных разбойников и пиратов, совсем свои боевые навыки можно потерять. Зря, что ли семь лет в академии отучилась. Да еще и всеми любимый архимаг меня в лигу «теней» на обучение и практику отправил. Но просто присутствовать и поучиться в зале тренировок мне не дали и брали с собой, показывая все на примере работы. Я училась и работала вместе с ними. Благо обычный люд не являлся их заказом. А бандиты и зажиточные чиновники, которых нужно было убить за их пакостные деяния не так уж и жалко. А после прохождения практики Натан (глава гильдии), увидев во мне потенциал, не захотел отпускать меня и предложил сделку. В обмен на услуги, которые я буду оказывать гильдии, он научит меня всем заклинаниям, боевому искусству, и многим старым приемам всех его предшественников, которые, несомненно, пригодятся в любом бою. На его взгляд это был равноценный обмен. В те времена я тоже так думала, и ни капли не сомневалась. Ведь не прошло и дня с того момента, как я пожалела о том, как стала «тенью». А знания, полученные от командира, не пропали даром.

Очень часто Натан говорил мне что, даже если я уйду из гильдии, то все равно глубоко в душе останусь одной из них, ведь проведя с ними много времени, повидала так же немало, как и узнала. Так что теперь я навсегда останусь той кем я есть, «тенью», капитаном одного из отрядов и просто другом всем ее членам, а так же и их главе

Прослужив гильдии, долгое время, поняла, что с такой красочной репутацией далеко не уйдешь, поэтому ушла от них, вернувшись обратно в отчий дом. А мои родители до сих пор не в курсе, где я была, считали, что я просто вдалась в странствия и зарабатывала на трактах «махая железкой», как выразилась мама при расспросе о моих похождениях в академии.

- Сегодня вечером на закате, - ответил трактирщик, уходя в подсобное помещение, для обдумывания дальнейших действий.

Я же в свою очередь удивилась такому повороту событий. Стычка вечером? Надо же, как будто на свидание приглашают, ну это и есть что-то вроде свидания, только с применением грубой силы, но суть роли не меняет. Свидание вечером? Будет им свиданьице. Повеселимся от души. Но и про отдых нужно подумать.

Нашла я свою комнату быстро. Хотя даже если бы ошиблась, то ничего страшного. Ведь кроме меня посетителей не было, да и думаю, в ближайшее время не будет, стараниями все того же субъекта со странными намерениями.

Комната у меня была маленькая. Не большое окно выходило на площадь. Дальше по списку у нас кровать стоящая рядышком с окном, ну а возле кровати был трельяж и шкаф с двумя отделениями, вешалками и полками. Осмотрев быстренько свое место временного пребывания, прилегла отдохнуть, хотелось немного расслабиться и отойти от странствий. Но не прошло и нескольких минут, как я уснула.

Тем временем в трактире…

Стоявший, вот уже битый час, за стойкой хозяин, никак не мог отойти от загадочной и пугающей его гостьи и от ее необычного предложения. Он согласился, но только из-за безвыходной ситуации и последствий, в случае своего отказа. Он понимал, что если не предпримет каких-либо действий, ему не жить, лишение трактира, малое, чем он может поплатиться в этой игре за территорию. Появление ведуньи сыграло свою роль в его возможном и дальнейшем будущем. Ее помощь, как и она сама свалились ему на голову, словно первый снег. Девушка, как ему казалось по началу, была проста, но только на первый взгляд. Не нагруби он ей, возможно и не представился бы случай спасти свое дело и шкуру, но если бы не извинился ситуация была бы не лучше. Он слышал о мести оскорбленных магов, она страшна. Все еще в растерянности, трактирщик вытирал тарелку, которая была у него в руках уже минут десять. Положив столовую утварь на положенное место, взял мокрый, только что вымытый стакан, который тут же выпрыгнул из его рук, упав на пол разбившись на мелкие кусочки. С кряхтением трактирщик наклонился и собрал остатки в совок и выкинул в ведро для мусора.

Почти пять часов прошло, с того момента, как его гостья, первая и единственная, за последнюю неделю, отправилась в свою комнату отдохнуть с дороги. Ждал он своей дальнейшей судьбы и возможных проблем, так же нервно, как и самого господина солидной наружности, но только к вечеру, а значит время, у него еще есть. Немного, но есть. А пока он решил хоть ненадолго, но отвлечься.

Протирая столы и переворачивая стулья, мужчина навел порядок и так в чистом трактире. Ведь если нет гостей и посетителей нет и пыли с грязью, разбитой посуды, погнутых ножей и раскачавшихся стульев. Убрав все до последней пылинки, которые ложились на чистую поверхность стола, подошел к своему месту у стойки. Уборка в чистом заведении заняла немного времени. А его оставалось не так много и уже подходило к сроку визита настойчивого покупателя. Неприятель же не заставил себя долго ждать. Буквально минут через двадцать прибыли его неприятности.

От пинка ноги, одного из амбалов, дверь отлетела и чуть не слетела с петель. Лишь жалобно скрипнув, она закрылась, вернувшись в исходное положение. Немного осмотревшись, проверяя вход на возможную травму, вошел его самый страшный кошмар. Тот самый гражданин солидной наружности, покусившейся на его трактир и жизнь самого владельца, если тот откажется от сделки. Перевернув для порядка и показа его власти над этим заведением несколько стульев, швырнув некоторые столы и плюнув на чистый, только что вымытый пол, главарь подошел к стойке хозяина и подсев на один из стульев, обратился к трактирщику:

- Ну, готов твой ответ? Я ждал, сколько положено, три недели у тебя были, чтобы подумать. Подумал? - Спросил ласково и нежно, без малейшей грубости и наглости. Вот только глаза и гадкая улыбка выдавали его с потрохами. Потирая мысленно ручонки, похититель ждал ответ. Трактирщик попытался его задержать, до прихода ведуньи и начал было тянуть время.

- Я думал, долго думал, но… - начал он тянуть время, - предпринимал попытки, зазывая посетителей, но не получилось, поэтому решил то, что решил, - но захватчик, по упорному взгляду и сжимающимся кулакам трактирщика, понял, что тот всего лишь тянет время.

- Как я понял, ты ничего не надумал? Что ж, раз так, - хозяин трактира только поник головой, понимая свою безысходность, ну а похититель чужой собственности, наоборот был рад такому раскладу. Кивнув своим головорезам, подавая сигнал, сам приготовился к дальнейшим действиям. Отойдя подальше от стойки, смерив несговорчивого клиента со зло прищуренным взглядом, удостоверился еще раз в своей правоте, - Ты точно не передумаешь?

- Нет, - коротко и понятно ответил трактирщик, смотря прямо ему в глаза без страха.

Помощи ждать ему не откуда. Ведунья, скорее всего, спит с долгой и утомительной дороги, а в ее комнате не слышно того, что происходит в зале. Ему уже не на что было надеяться, и он, смирившись, приготовился к самому худшему, но не успел он помолиться всем богам и самому создателю, как ступеньки лестницы заскрипели, а по ним спускалась та самая ведунья, обещавшая помощь в его безнадежном деле.

Девушка еще была немного заспанная и иногда на нее находила зевота. Каштановые волосы, сплетенные в косу, спускались по груди, рубашка не до конца застегнута, поверх брюк, но затянутая кожаным корсетом, обтягивающим ее талию. Меч на поясе, придавали единственной постоялице этого заведения загадочности, но с малой толикой элегантности, манили глаза обратить на нее внимание, а бархатные балетки придавали ей легкости при ходьбе. Сама девушка, казалась в обтягивающих ее ножки брюках немного выше и изящнее, не то, что в длинной юбке с несколькими подюбниками. Но все ее тягучие и замедленные движения, выдавали в ней только, что проснувшегося человека, который, если бы не обещание и обстоятельства, спал бы еще и спал. Пройдя мимо братков и самого главного головореза, под видом джентльмена, села на то самое место, где и несколько часов назад, одарив всех присутствующих внимательным взглядом и таким же самого трактирщика.

Девчонка на вид была простой наемницей. Но что-то в ней настораживало и пугало. Может холодные и сверкающие синие глаза, в которых отражалось столетнее скитание, а может и одиночество и отсутствие дома, в который захотелось бы вернуться. В любом случае она казалось опасной, но предприниматель счел это за простой трюк необученной ведьмы.

Анарибэт

Поспала я конечно на славу. Действительно хорошее заведение. Расслабилась, выспалась. Давно я так не отдыхала. Потягиваясь на кровати, вспоминала то, что случилось несколько часов назад. Да попал, мужик, нечего сказать. Мне если честно было его даже жалко. Это, какими могут быть намерения у того человека с солидной наружностью, чтобы идти на такие крайние и грязные меры, и только ради одного трактира?

Я может, чего не понимаю, но если он представитель местного правительства, то должен радоваться, что у города есть место, где каждый путник найдет себе пристанище, по своему карману и доходам. Большая часть от выручки трактира идет на налоги и аренду помещения, которым занимается местная всласть. Но, если посмотреть с другой стороны, то он может быть и конкурентом, жаждущим разорить или забрать дело. И естественно захватив его территорию, он сильно пополнит свой карман, обогатиться и на много расширит свои возможности для собственного бизнеса. А бизнес может быть как законный так и не законный. Естественно трактир может быть прикрытием для незаконного дела, тем самым, принося владельцу огромное состояние. Может быть и наоборот. Заполучив трактир, он получит законное дело и сможет, если что отмыть грязные деньги в трактирном бизнесе, обслуживая разных клиентов. Вот ведь, хорошо, что вспомнила. Чуть свиданье не проспала, хотя...

По чужим голосам в таверне, доносящимся снизу, поняла, что я проспала, но не окончательно, еще успеваю на саму концовку. Переодевшись на скорую руку в брюки, рубашку и кожаный корсет, заплетя волосы в косу, надев легкие сандалии и прихватив меч на всякий случай, спустилась вниз. Слышались два голоса, один мне был знаком - это был трактирщик, а вот второй, судя по всему, принадлежит захватчику.

Говорят по голосу и манере разговаривать можно многое сказать о человеке. О нем можно сказать то, что он самовлюбленный и властолюбивый. Он тактичен, дает время подумать, но в то же время не дает никаких вариантов, кроме тех, которые ему выгодны. Выбирая один из вариантов, ты все равно останешься ни с чем. Либо лишишься жизни, либо дела всей жизни, а это равносильно первому варианту. Так что если бы не мое предложение трактирщик остался бы на улице или в канаве.

Спустившись по лестнице, я направилась к стойке. Меня с надеждой встретил трактирщик, и непонятливым взглядом одарил посетитель, пришедший за ответом интересующего его вопроса - продажи недвижимости. Но, мое появление, пусть и слегка запоздалое, поняла я это по перевернутой мебели, смешало ему эффектное появление победителя и уже практически лежащие в кармане документы на дом и землю. Была бы я на его месте, сделала бы все по-другому, я бы сразу поставила хозяина перед условием. Если он не отдаст свое дело по-хорошему, проблемы с посетителями покажутся ему шуткой и легким розыгрышем. Я бы приходила каждый день в одно и тоже время, мозолив глаза, заказывая одно и тоже блюдо, и находясь пару минут, оставляя целую тарелку с воткнутой вилкой в кусок не прожаренного мяса, который сочился бы кровью, от пронзенной в него столовой утварью. А когда трактирщик готов бы был отдать все сам, пропала бы, не показываясь в трактире несколько дней, давая отдохнуть и расслабиться. А по прошествии пары дней появилась бы поздно ночью с вооруженными людьми, без намека на какую-либо жалось, лишь легкую, пусть и грязным способом полученную наживу. Напомнив трактирщику о скорой расплате, вышла бы, не причинив урона заведению, но оставив послание. Как и бывало, хозяин сам бы пришел с поклоном и выдал все то, что от него требовали. Никаких тебе убийств и разборок и запугиваний, а назойливость, терпение и точность в действиях на пару с безжалостностью.

Но эти люди действовать правильно не умеют. Нет в них терпения и уважения к остальным, лишь к самим себе. Да и головорезы, нанятые им, не те парни, на которых можно положиться. Нет среди них достойных соперников. Не воины, а одно название. Оборванцы с железками в руках.

Даже во время странствий, ходя с обозами и вельможами, так и не нашла того, с кем бы могла потренироваться и не забыть то, чему меня учили. В академии были спарринги между студентами, а в гильдии что ни день, так заказ. Частенько нас нанимали и как замену на дуэлях. Богатей, дворянин или маг средней силы, обращался к нам, платил кругленькую сумму и выставлял против своего соперника. И делалось все это законно. С присутствием лекаря и его заверенностью в не способности сражаться. Какое-то время мы предоставляли такие услуги, но потом мы просто прекращали предоставлять такие услуги, пусть он и были прибыльными. По правилам дуэльного кодекса, если ты вызвал на дуэль во имя чести, то и честь свою ты должен соответственно сам защищать, а не просить замену сделать это за тебя. Так получается не по чести, а по-свински. Поэтому глава и прикрыл лавочку. Но, не будем углубляться в мое прошлое. Не все сразу.

Пройдя перед носом у всех стоявших и сев за стойку, начала принимать непосредственное участие в беседе или ругани, это кому как больше нравиться. Подарив трактирщику взгляд, который не сулил ничего хорошего им, а ему конечно надежду и поддержку, ждала действий со стороны захватчиков. Стоявший, до этого с открытым ртом посетитель стал кричать на трактирщика, щеки его покраснели, руки сжатые в кулак побелели на костяшках.

- Что все это значит, дракон тебя проглоти? - Ответа от него не прозвучало, поэтому он продолжил кричать на стоявшего в полном спокойствии от моего присутствия трактирщика, я же терпела этот вопль раненого зверя, но делать это долго я не смогу, - я к тебе обращаюсь. Что это за девчонка в твоей хибаре, разве у тебя еще есть посетители? - Терпение шло на нет. Он готов был завершить все здесь и сейчас, если бы не мое вмешательство в их разговор.

- А что разве не видно или я не считаюсь? - Вставила в разговор свою реплику, дабы показать, что и меня надо брать в расчет.

- Да ты вообще лучше молчи не то…- я кинула на него оценивающий взгляд и со смехом спросила:

- Не то что?

Он подал сигнал своим подчиненным. Они направились в мою сторону и хотели подойти ближе, но им не дал порыв ветра, снесший их с ног. Не поняв, что это было лишь предупреждением, повторили попытку. Ледяной северный ветер несся им на встречу, неся с собой холод северных гор. Увы, сделать против магического всплеска им ничего не удалось, и им пришлось отправиться к входной двери, при столкновении с которой сознание на некоторое время их покинуло. Я, даже не поворачиваясь к похитителю чужой собственности, поинтересовалась:

- Ну, еще сюрпризы будут? Или ты уже выдохся? - Мне не интересны его действия, все его ходы я знаю наперед. Поэтому мне хотелось поскорее закончить и выполнить часть своей сделки, дабы трактирщик поскорее выполнил свою. Но издеваться над ним мне понравилось, поэтому, посмеявшись над отсутствием дальнейших действий и предложив помощь, решила вывести его из себя. И не капли не удивившись, вызвала ожидаемый эффект.

После всего высказанного в его адрес, получила ответное действие с его стороны. Он сам наступал на меня, его рука потянулась к моему плечу. Плавным движением ухожу от мимолетного и необдуманного поступка, оказываясь за его спиной и заламывая ту самую руку, которая ему оказалась, не столь дорога, раз он, не подумав, делает глупые поступки. Но, не поняв всей серьезности случившегося, тот начал сопротивляться. Мне надоела вся эта затянувшаяся игра с мышью, поэтому я перешла к действиям. Заманивать и запугивать перестало приносить мне удовольствие, поэтому нужно было переходить к завершающей части. Держа побежденного предпринимателя за руку, заломленную за спину, спрашиваю:

- Так что ты теперь делать будешь? - В комнате повисла тишина. Слышалось только нервное и периодически ускоряющееся сердце трактирщика и скрипящие от злости и безысходности зубы злодея. Кроме трактирщика и захватчика, вменяемых и в сознании людей не было, поэтому все решалось среди троих, - теперь ты в моей власти. А если точнее твоя конечность, - играя в этот раз безжалостного маньяка, на моём лице появилась слегка видная злорадная ухмылка, а в глазах плясал синий огонь, - если будешь хорошо себя вести, то может, уйдешь и целиком, а не по частям, - сделала вид что хотела, было отпустить его, а тот и поверил. Он начал вырываться и радоваться что свободен, но я его остановила, резко дернув на себя, - хотя вот незадача, тебя я могу отпустить, а вот рука не обессудь, останется со мной. Это конечно по-хорошему, ну а если по-плохому, то ты не с рукой распрощаешься, а с кое-чем дорогим и важным, нежели все нажитое богатство, с жизнью, например, - в подтверждение своим словам сжала запястье, и по трактиру прошелся соответственный хруст ломающихся костей. Наградой моей темной сути, чего я даже не скрываю, был вопль боли с его стороны. Я же все продолжала, давать ему шанс на благородный побег, - что выбирать решать тебе, - спокойно сказала я, на что получила еще более злой взгляд не обещающий мне ничего хорошего. Мне бы конечно не хотелось врагов наживать в таком количестве, но что поделать. Они сами собой у меня появляются и возможно это только по той причине, что поступаю я с некоторыми не очень гуманно, как сейчас, например.

Обдумывая дальнейшее развитие событий, сделала вывод, что лучшим из вариантов было бы с ним на месте разобраться, но по правилам лиги я не могу просто так это сделать на глазах обычного человека, оставляя его свидетелем. Ведь я не знаю, на чьей стороне он окажется потом? В данный момент он на моей, а потом, может случиться многое. Если сильно прижмут и надавят на больное, то возьмет и сдаст меня властям, и будут меня искать по всему миру за жестокое убийство. Так что на данный момент лучшим из всего мной передуманного было его отпустить с наилучшими пожеланиями и предупреждением на будущее не зариться на чужое и не предпринимать необдуманных поступков, которые могут привести к плачевному состоянию и потерям. Подумав над всеми этими вариантами, не заметила, что мое раздражение исчезло. Стало немного обидно, думала, что наслаждаться моментом я буду дольше. Теперь же мне придется опять дожидаться подходящего момента.

Ругающийся захватчик чужой собственности, держался за поврежденную руку и плелся из отвоеванного нами с хозяином трактира, припоминая мне, что все еще впереди и что разборка между нами не закончилась:

- Я тебе это припомню, ведьма!

Ну, вот чуть что сразу ведьма. Эх, мужик повезло тебе. Легко отделался. Рука это малое, что ты мог потерять. Не будь мы сейчас в трактире, а где-нибудь на улице, на пример в «квартале склепов», тебя бы не нашли, даже если сильно захотели. Ведь если на дороге останется просто так труп валяться, некроманты или чернокнижники вообще сума сойдут, такое расточительство. Такой материал зря у них никогда не пропадет.

Но что я не ожидала от него, так это угрозы. Я с удовольствием посмотрю, как он будет выполнять обещанное. Только в скором времени мне будет все равно, недолго осталось здесь засиживаться. Учителя найду и отправлюсь его навестить, за долгие годы моей практики, а потом уже и службе в гильдии так и не удалось встретиться. Думаю, узнай он заранее о том, что я отправляюсь к теням, сделал бы так, чтоб я к ним не попала. Пошел бы на любые методы. От простой личной просьбы к архимагу, до шантажа. Условием, которого бы являлось его увольнения из академии. Ведь никто в здравом уме и трезвой памяти не пойдет на преподавание по рукопашке и самообороне, да и какая замена смогла бы затмить его пятисот летную работу и труд? Но думаю, наш любимый архимаг и тут бы нашел подход и выход даже из такой ситуации. Уговорив не делать опрометчивый поступок, и объяснить, что для моего развития и меня лично, да и для дальнейшего будущего этот этап необходим в жизни, и возможно в дальнейшем из меня может выйти толк.

Гражданин солидной наружности с переломанной рукой уже давно ушел, а я все сидела на прежнем месте за стойкой в размышлениях. Хозяин уже пришел в себя и оклемался, поняв, что больше его делу и жизни никто и ничто не угрожает. Вот и хорошо, а то еще одной депрессии я не переживу. А мне еще с ним работать и работать, так и еще должок по нашей договоренности не оплаченный. Ведь захватчик со своими телохранителями ушел, остались только мы с трактирщиком сидя в раздумьях чего дальше ждать, беды или удачи. Я, конечно, знаю, что тот бандит попытается или отомстить самостоятельно или натравит местную власть, дав им на лапу немало золотых. Но я все-таки надеялась на его благоразумие или хотя бы чувство самосохранения. Ведь в отличие от него я буду жестоко мстить, одной сломанной конечностью он не отделается. Благо в гильдии меня много чему научили, а оригинальным способам мести и запугивания в первую очередь.

Посмотрев на хозяина за стойкой, понадеялась, что мстить он будет только мне, так как я личность малоизвестная в их кругах и до сего дня не появлявшаяся, это если не раскрывать прошлого. Так что обвинять, если что будут меня. Ведь я по собственному желанию участвовала в их разборках. Да и навредила частному лицу, сломав ему руку. Мыслей у меня было много, и в этом я была не одинока. Трактирщик так же сидел молча, не проронив не слова. Тоже думал о своем, уйдя в мысли. Можно так долго сидеть и ничего не делать, но мыслями здесь ничего не добьешься. Не знаю, что мне делать. Взять и забыть обо всем или же продолжать, как ни в чем не бывало? Но одно я знаю точно. Если вдруг что-то снова случится не нужно прятаться и таится сбегать от себя, лучше просто жить. Так живет учитель, с которого я всю жизнь брала пример. Ведь он кладезь как знаний, так и умений. Мне всегда хотелось на него ровняться, ведь именно по этой причине я и вдалась в странствия. Но воспоминаниями мил не будешь, поэтому необходимо напомнить трактирщику, что я подписывалась на это мероприятия только из-за своей личной выгоды, а не по доброте душевной.

Нарушив молчание первой, спросив его мнения:

- Как думаешь вернуться или нет? - Чай уже допит, бутерброд съеден, а мысли и осадок от случившегося некоторое время назад все еще остался. Встречаются же такие мерзкие и прогнившие на сквозь люди, которых кроме денег ничего не заботит. Но в этой ситуации радует одно, что трактир снова в порядке, да и трактирщик тоже в порядке. Осталось лишь снова наладить дело и забыть обо всем как о страшном сне. Нет больше никаких недоброжелателей, только хозяин, слегка повеселевший, видимо, от принятого спиртного для храбрости перед мероприятием и отвоеванный трактир.

- Надеюсь, что нет. Но все возможно, - он с благодарностью посмотрел на меня, - госпожа магиня, спасибо вам огромное, я вам очень благодарен и теперь готов на все.

- Ну, на все не надо, только уговор выполни, и будем квиты. Кстати, не зови меня госпожой мне это не нравиться, лучше по имени.

- Как будет угодно... - забыла представиться.

- Ари, просто Ари безо всяких дополнений, - но не люблю я все эти прибавки к имени, что поделать.

- Тогда Ари-сан можете звать меня Маркусом, - ну говорила же, - я здесь хозяина, а в последнее время и за повара и за официанта, так что все дела сейчас на мне. Кстати, может вы, что еще знаете о вашей цели поиска и кто он вообще такой этот ваш маг?

- Я с ним хорошо знакома, да и просто по нему очень соскучилась. Он преподавал у нас в академии физическую подготовку, но только самое необходимое. Остальные навыки мы получали уже в схватках с противником на дуэли или на практике. Я бы хотела увидеться, взять пару уроков, да и о здоровье спросить не помешает. Он довольно долго живет в этом мире, с ним может случиться всякое, поэтому и хочу его увидеть.

- Но Ари-сан, вы вроде и так неплохо сражаетесь, зачем вам лишние усилия? Ведь это столько мороки, неужели оно вам так надо?

- Маркус, надо. Я давно не видела своего учителя, и хотелось бы после долгой разлуки узнать как у него здоровье, - а про себя вспомнила, что в последнее время он жаловался на плохое самочувствие. Вот я и подумала его навестить, а где он не имею представления, но продолжала: - и одно другому не мешает, как и лишние знания.

- Ну, если так, тогда я сделаю все что в моих силах, чтобы найти вашего учителя Серана. Мои мальчишки-помощники в любую щель влезут и обо всем узнают. А как только узнают, то все расскажут мне.

- Вот и замечательно, тогда я для начала пойду по улице пройдусь и осмотрюсь, а заодно и развеюсь. С мыслями соберусь, как нам быть дальше, - сказала я.

Поднявшись к себе, захватила легкий плащ и вышла на долгожданную прогулку в город. Конечно, город шумное место, но не сидеть, же мне целый день в помещении, когда можно было просто пройтись по городу и постараться получить удовольствие от прогулки и свежего вечернего воздуха. Если только я его найду. Пробежав по лавкам с привезенной продукцией и выбрав кое-что из того, что мне приглянулась, пошла дальше, но, немного осмотревшись, выбирая дальнейшее направление, остановила свой выбор на магазинчике со сладостями. Люблю я сладкое, что мне теперь с собой поделать? Полнота мне не грозит, ведь я постоянно в движении и никогда не сижу на одном месте. Ведь все темные по своей природе такие, пока у нас не появляются определенные обязанности. А обязанности - это дети. Наша самая главная и прямая обязанность. Но мне это пока не грозит, ведь дети просто так не появляются у свободной девушки без семейных обязанностей, да и замуж я пока не собираюсь, этим и пользуюсь.

Немного посидев в небольшом ресторанчике, наслаждаясь вкусным в шоколадной глазури мороженным с кусочками вишни, думала, куда же мне пойти дальше. Перекусив, отправилась по местным достопримечательностям.

Вот так вот гуляя уже не меньше получаса, пробираясь через закоулки и переулки, столкнулась с кое-чем интересным. На глаза мне попалось одно не большое заведение с необычной вывеской, обозначающей, что здесь продавали предметы военного искусства высококлассного и качественного, а не то, что многие умелые кузнецы именуют оружием. На ней была изображена боевая коса, переплетенная с ветвями алой розой. Это один из гербов темного дома, ведь это одна из наших разработок в военном деле. Такое смертоносное оружие изготавливалось еще во времена войны светлых эльфов с темными, когда темная часть народа отделился от них. А причиной стала позиция убеждения в определенных ситуациях. Что для одних было плохо, другим, то есть нам темным было все равно. Так и произошел раскол на темную и светлую стороны.

Что же касается этого оружия, изображенного на вывеске, не многие смогли овладеть им, ведь нужна была серьезная подготовка и одного простого желания, было не достаточно. Только тот, кто прошел годы тренировок и нелегкую практику, смог бы им пользоваться в совершенстве, вот что было нужно, чтобы первоклассно справляться и управляться с таким предметом боя, как коса. Коса не простое оружие. Оно было полностью выковано из наилучшего металла, поэтому она была очень тяжелой. Кроме ручки и лезвия она имела «украшения» под стать владельцу и его способностям. Если это воин, то присутствовали такие дополнения как цепь с прикрепленным к ней шаром, так же сделанным из метала, выходящий из рукояти клинок или копье. Многие смазывали лезвия редким ядом, чтобы противник долго мучился от боли, раздирающей все его тело в агонии. А если владелец был магом, на ручке или лезвии находились магические ловушки. За это темных и ненавидели в те времена, жестокость всегда была одной из черт этого народа. Но мы этого и не скрываем. Поэтому коса всегда считалась и считается до сих пор оружием темных, принесшим в войне огромную пользу.

Лавка разожгла во мне интерес, и я решила в нее заглянуть. Я уже давным-давно хочу кое-что, себе приобрести, а у обычных оружейников ее просто нет. А все потому, что оно уникально и не каждый может похвастаться тем, что мастер в его изготовлении. Но, если верить глазам и вывеске, здесь я его найду.

Зайдя в магазин, убедилась относительно того, кому он принадлежит. За прилавком тот час как я вошла, появился представитель темной расы. Мужчина эльф был одет в традиционный цвет, черная с загнутыми рукавами рубашка, жилетка такого же цвета с орнаментом и узором видимо принадлежавшая его семье. На внешность был довольно симпатичный. Коротко до плеч постриженные черные волосы, фиалкового цвета глаза, очерченные черными бровями, узкое лицо, аристократический нос и тонкая ниточка губ сочеталась со слегка загоревшей кожей. Завидев, что я с интересом его разглядываю, поднял бровь. Вот ведь. Сейчас я всего лишь простая человеческая ведунья, а не магесса темного отделения, вот так просто разглядывать представителя темной расы не каждому простительно. Но он не был особо щепетилен в этом вопросе и дал разглядеть себя с ног до головы. Как же я соскучилась по нашей темной братии. Ведь уже десять лет прошло, когда я последний раз видела представителей своей темной стороны. Но не будем о прошлом, а лучше вернемся к настоящему. Я ведь кое-что ищу.

- Простите, вы не подскажите, меня интересует одна очень редкая вещица? - Начала я издалека, не забегая раньше времени вперед.

- А что, конкретно, вас интересует? - Спросил у меня продавец с безумным интересом. Его глаза сияли любопытством, и он жаждал знать, что же мне, простой человеческой девушке, понадобилось у него в лавке. Я не могла заставлять его долго ждать, ведь муки ожидания бывают поистине невыносимы, но и открывать все карты сразу тоже не надо, путь немного помучается. А пока поиграем с ним в одну игру. Прикинусь паинькой, закину удочку, распушу реснички, постреляю глазками, а только потом пролью бальзам на свою темную душу и смилуюсь над мимолетной жертвой моего коварства.

- Я кое-что ищу, - слегка опустила глаза. Из-под приподнятых век, посмотрела на него, наблюдая за реакцией. От чего эльф тут же заулыбался краешками губ и в ожидании подался вперед, чуть ближе ко мне, я же не обращая внимания на его действия, продолжила, играя с ним, - но я еще не встречала того, что мне надо в простой лавке. Глядя же на ваше заведение, могу с уверенностью сказать, что обычным оно являться никак не может, - а голос с лукавыми нотками. Это его зацепило еще сильнее, так как он уже фактически урчал, словно голодный кот от предвкушения. Он, так, же как и я, несколько мгновений назад ответил, с чуть опущенными веками и похотливым взглядом мартовского кота. Но я не дура не куплюсь, сама так же делать любила, в прошлом, но не сейчас, очарую и не дамся, пусть только глазками разглядывают, а руки не распускают. Его рука потянулась было к моей, но я во время успела сделать вид, что поправляю волосы, распущенные мной около входа в магазин.

- Так что же это, и почему вы так уверены, что оно у меня имеется? - Все никак не унималось любопытство эльфа.

- Мне нужны сай, - на этих словах все потуги и заигрывания тут же прекратились, а челюсть эльфа поползла вниз. И даже это не было как у людей по-простому, а с изяществом, присущей представителям только этой расы, - а насчет того, что они у вас имеются, я даже не сомневаюсь. Вы ведь из дома «косы смерти», а этот дом, насколько я помню, их и создавал, даже если я бы и не знала о значении герба, догадаться не сложно. Ведь кроме вашего клана, больше никто не промышляет торговлей и изготовкой оружия. Все просто, уважаемый, - заключила я и вынесла окончательный вердикт.

От моих последних слов бедный, не в смысле материально, темный эльф вообще впал в осадок. Он, конечно, пошел за заказанным ему товаром, но видно было, как он никак не может отойти от шока, принесенного простой девушкой, вроде меня. Он-то думал очаровать, заманить, соблазнить, в конце концов, ан нет, уплыла рыбка «развлекалово» из его рук.

Уже несколько минут спустя он вернулся, неся с собой мой заказ. Взяв в руки, так мною долго разыскиваемые клинки, стала вспоминать наставления учителя. Кинжалы порхали у меня в руках, выдавая все ранее забытые и отложенные на время комбинации. Единый, как же долго я не держала в руках такое чудо. Легкие, податливые и в тоже время опасные кинжалы Сай.

Для тех, кто не в курсе поясню. Сай - это колющее клинковое типа стилета. Ими обычно пользуются либо «тени», либо темные эльфы. Применяться оно как парное оружие, третий сай носится за поясом в качестве запасного (метательного). Заготовка для него представляла собой крест, один конец которого был ударным, противоположный предназначался для крепления рукояти, а два боковых изгибались параллельно клинку на некотором расстоянии от центра и заточены, образуя подобие и выполняя поражающую роль. Рукоять с набалдашником в виде шара покрывалась насечкой или обёртывалась шершавой кожей для улучшения захвата. Важным моментом в конструкции сая является баланс между рукоятью и клинком по перекрестью гарды, который в идеале сохраняется по обеим диагоналям, проведенным через перекрестие гарды и боковые клинки трезубца. Что мне собственно и принесли. Я им еще пользовалась во времена обучения в академии.

Техника владения была сложнее техники другого колюще-режущего оружия ближней или средней дистанции боя. Захват сая разнообразен: рукоять зажимается в кулаке, в ладони с ориентацией большого и указательного пальцев по боковым клинкам трезубца, сай берут за центральный клинок (он не отточен) и действуют им как крюком. Возможно парное применение сай с разными видами захватов правой и левой руками. Благодаря характерным особенностям этого оружия обезоруживание противника может происходить без техники захватов.

Заплатив впавшему в ступор эльфу, вышла из лавки. Спрятав два клинка в сапоги, а третий в пространственный карман, свернула в переулок напротив магазина. Теперь я была полностью рада происходящему, и можно было дальше продолжать свой обход по городу и искать уединенное место. И я его нашла спустя пару кварталов.

Это был фонтанчик. С виду такой обычный ничем не примечательный, но около него чувствовалась какая то другая атмосфера, которая меня и привела сюда. Так и остановилась на этом месте, садясь на бортик. Достав порцию сладости купленную в лавке и оставленную специально на это так долгожданное мной время, продолжила свои воспоминания. Но за своими мыслями не заметила, как наступили сумерки, а за ней и ночь.

Она выдалась великолепная, тихая и прохладная. Успокоилась повседневная суета, улеглись сутолока и дневные заботы. Остался только ночной воздух со свежестью и беззаботностью. Основная масса людей разошлась по домам, остались только те, для кого это время суток роднее дневной толкотни, например люди чье место работы связанно с ночным образом жизни или те которые страдают бессонницей. Хоть я и не отношусь в данный момент ни к одной из этих категорий, все равно ночь моё время суток. Для меня самое лучший момент расслабиться и получать удовольствие от одиночества. Его (т.е. Одиночества) мне всегда не хватало, особенно с моим образом жизни. Было много людей и не людей, с которыми приходилось общаться из-за необходимости или просто потому, что так захотели мои родители или же когда приходили заказы из гильдии «теней». С последними вообще общаться хотелось меньше всего.

А больше свободы было в академии, без посторонних наблюдений и вмешательств в моё личное пространство. Свобода для меня все. Без нее я просто сойду с ума и исчезну из этого мира, как личность, буду лишь тенью самой себя. Сейчас же, можно расслабиться и не беспокоиться о том, что возможно случиться. Сбросив с себя все посторонние мысли, продолжала наслаждаться тишиной и переливами фонтана. Здесь было больше всего прохлады и свежего воздуха.

От фонтана исходил легкий аромат природного источника, как будто ты сидишь не на площади, а в лесу у небольшого ручейка или озера. Именно сейчас больше всего хотелось, чтобы этот момент продолжался дольше.

Когда же я закрыла глаза, на меня накатились воспоминания. Те дни, которые я провела в академии, казались для меня самыми лучшими. И гильдия в которой со мной считались, ребята «тени», которых мне так не хватает. Нет тех десяти лет проведенных в странствии и нет того... Все это мне порядком поднадоело. Работать на простых людей, охранять и мериться со своей участью бездомной и одинокой кошки.

Все эти воспоминания привели меня к той части, которую я хотела бы забыть больше всего и подольше не вспоминать. Ту физиономию самовлюбленного светлого эльфа с его неадекватным предложением и веником цветов, а больше всего согласие со стороны родителей. Чувство прекрасного ушло так же легко, как и появилось, осталось только горечь от предательства и обида на саму себя за эту слабость и гордость, одновременно. Да, я не смогла переступить через свою гордость, а просто сбежала. Надо было поскандалить вволю или разнести все, но нет же, я просто сбежала от серьезного разговора и теперь страдаю в одиночестве. Но мне видимо было не суждено провести этот вечер в полном одиночестве.

- Юной леди грустно? Может я смогу составить вам компанию и стереть вашу печаль? - Мягким и бархатным, даже завораживающим голосом произнес кто-то стоящий за моей спиной. Я совсем ушла в себя, раз ко мне можно было так спокойно подобраться. В былые времена не раздумывая, сразу бы перешла в наступление, с оружием на изготовке, а так как я больше не та, что прежде, стала совсем другой, нежели тогда, поэтому действий с моей стороны не было. Ну не считая кое-какого любопытства к субъекту, нарушившему уединение одной особы, то есть меня.

Тем, кто его нарушил, оказался мужчина (как не странно прозвучит), на вид примерно можно было дать около двадцати пяти человеческих лет. То, что он был не человеком можно заметить сразу. Ни у одного из представителей этой расы, вишневых глаз я не видела. Все что угодно поставлю на кон, он был одним из представителей клана ночных странников, так вампиров называют в сообществе людей, хотя и эльфы так любят их описывать в своих романтических книжках. Это, конечно, не значит что, я их читала, но фрейлины при дворе, когда доводилось там бывать с семьей, все уши прожужжали про интересные и увлекательные романтические истории, написанные светлыми, с участием разных представителей нашего мира и сторон силы. Но все-таки симпатичный экземпляр попался. Зараза. Волосы пепельного цвета были подстрижены под каре, а челка, падающая и слегка мешавшаяся, прикрывала его необычного цвета глаза, и именно поэтому по ним нельзя было определить настроение вампира, как и сами его намеренья. Лицо аристократичное, довольно привлекательное, не смазливое и слащавое, а просто приятное. Статный вид подтянутость, элегантность и едва уловимая загадочность. В тоже время чувствовалась некая сила, которую этот представитель ночного народа не пытался скрыть. Но в тоже время и не показывал, держа при себе.

Его поведение говорило о многом. Он не так прост, как кажется на первый взгляд. Возможно какой-нибудь глава рода или первый его наследник. В его загадочной внешности, было еще кое-что необычное. Кончик заостренного уха видневшийся из под рассыпанных в беспорядке волос. У вампиров уши чуть-чуть заостряются к концу, конечно не так как у эльфов, но тоже заметно. Первые года, когда темные откололись от нынешних светлых их часто путали. Ведь остроконечные ушки и светящиеся светом при приступах злости или ярости глаза, были отличительной чертой темной расы, как и одежда традиционного черного цвета. На нем была рубашка с воротником стойкой и коротким рукавом, легкие и свободные черные брюки, как и ботинки. Создавалось впечатление, что сам Адриан (бог ночи и сновидений) спустился на землю, в образе лунного рыцаря. В довершении всего этого романтического образа, луна, сиявшая за его спиной, завершала эту завораживающую картину. Только с маленьким исключением, у бога ночи, если верить легенде, в руках судзу - священная погремушка, которой он обмахивает спящих, отгоняя от них злых духов, дабы спящие видели, лишь прекрасные сны. А у этого вампира на поясе висел совсем другой предмет. Меч, точнее клинок, который называют катаной.

Катана - это длинный меч. Общая длина 90 \120 см, длина рукояти около 30 см, вес около трех килограммов, толщина колеблется от 5 см со стороны обуха до толщины волоса и тоньше. Клинковое однолезвийное рубяще-режущее оружие. Она была в обрамлении из черной кожи с узором длинного, серебряного, бескрылого дракона. Катана, использовалась преимущественно как режущее оружие, иногда как колющее, допускающее как двуручный, так и одноручный хваты. Основная идея искусства владения мечом и базирующиеся на нем техник заключается в том, что продольная ось меча во время атаки должна идти к цели не под прямым углом, а в вдоль своей плоскости, нанося режущие удары. Поэтому здесь уместнее говорить не об ударах в том виде, в каком они свойственны другим техникам меча, а о разрезах. Именно поэтому клинки имеют изогнутую форму. Интересно было бы сразиться, надеюсь, он сильный и достойный противник. Ведь такое оружие просто так не носят. Его нужно заслужить. Разглядев его с ног до головы, вспомнила о вопросе.

- Неужели я действительно такой вам показалась? - Спросила, задумчиво смотря в его сторону, он отвечал мне тем же любопытным взглядом.

- Мне показалось, что вы грустите. Но если это не так простите меня, что был не прав, - сказал незнакомец, с легким поклоном, улыбаясь.

- Все в порядке, вы действительно правы, я немного погрустила. Около этого фонтана, мысли о прошлом нахлынули так внезапно, я же решила им немного поддаться. Вы же застали меня именно в этот неподходящий момент.

- Тогда я, наверное, не вовремя и отвлекаю вас от вашего времяпрепровождения? - С небольшой разочарованностью спросил мужчина, я поспешила реабилитироваться и успокоить собеседника. Но необходимо было это сделать так, чтобы поведение не оказалось навязчивым, простыми словами правды обо мне.

- Я совсем не так провожу свободное время. Те, кто может застать меня такой, находятся сейчас очень далеко, - заверила я его. Только сейчас заметила, что стою перед ним и по-детски оправдываюсь, а может он меня чарами своими околдовывает? Хотя вряд ли, я бы почувствовала чужое вмешательство, скорее всего это просто его обаяние так действует на мою слегка ошарашенную психику.

- Тогда какая же вы? - Заинтересованно спросил, смотря своим взглядом прямо в душу, - может быть, расскажите, а то вдруг у меня сложиться не то впечатление и вы обидитесь. А как обижаются девушки, а особенно магически одаренные мне известно.

- На себе испытали? - Не удержалась от подколки в его сторону. Он же со стойкостью ее принял и ответил:

- Нет, просто наблюдал картину ревности с применением магической силы, одной ведуньи к своему возлюбленному. Эта сцена ревности и большой на него обиды проходила в одном из заведений, здесь неподалеку, даже погром восстанавливают после применения силы, вот как подвел девушку её возлюбленный.

- Да и с чего вы решили, что я волшебница? Может быть я простая девушка, а вы так сразу и магесса? - Хотела, было обидеться я. Сразу за мага принимает. Как насквозь видит. На что он мне заявил следующее, с чем я не могла поспорить:

- Я вижу вашу ауру леди, и с точностью могу быть уверен в своих словах, - сказал тот, чуть сощурив глаза, как бы изучая мою астральную энергию, ее вязь для пущей убедительности.

- Что же можно скрыть от ваших глаз, уважаемый ночной странник? - С легкой усмешкой сказа и заметила, как скривился мой собеседник. Еще бы, от такого прозвища они не в восторге. Знали бы, кто придумал, избавились бы давно от тех, кто их так назвал. Но если учесть, что их так редко называют, возможно, они это уже сделали.

- Я не люблю такое именование нашей расы, хотелось бы, чтобы вы леди, меня так не называли, если это возможно? - Немного резко и отрывисто сказал он. Терпение у него золотое. Даже к первой встречной, вроде меня.

Хотя, если верить легендам, вампиры всегда считались самыми интеллигентными существами. Даже темные маги или эльфы, не такие терпеливые, как о себе постоянно говорят. В нас темных больше надменности и презрения ко всем расам, чем интеллигентности. Но ведь есть и исключения. Ну, вот взять меня, например. Хоть и принадлежу к темному народу, но к большинству людей отношусь с симпатией. Есть среди них достойные создания, которые заслуживают уважения и понимания. Даже иногда сострадания. И конечно огромной любви. То же Маркус, например.

Но я немного отвлеклась от темы.

- Не обижайтесь, пожалуйста, я просто не удержалась, - попыталась выкрутиться из ситуации и еще немного пообщаться с этим интересным представителем ночной расы: - Вы же так любезно вызвались меня успокоить и развлечь, вот я не устояла, от такого шанса проверить, правдива ли байка, про то, что у вас стальная выдержка и железное самообладание. - Не удержала смешок и вот теперь ждала его реакции.

Ответной реакцией мне слал тихий и спокойный смех вампира.

- Тот, кто говорил об этом, был прав лишь на половину, - немного успокоившись, продолжил, присев рядом, - мы конечно народ терпеливый, но до определенного момента и случая, - поправил меня собеседник. И сделал ход конем, предоставив мне следующий вариант дальнейшего развития и нашего с ним знакомства: - Думаю теперь, леди немного повеселела, раз вы изволите шутить.

- Все благодаря вам, - поблагодарила я за мое поднятое настроение. После порции смеха плохое настроение и мысли о прошлом, как ветром сдуло. Глядя в эти со смешинками глаза, грустить мне совсем не хочется.

- Могу ли я тогда продолжить беседу с вами, но уже немного в другом направлении?

- И в каком же? - Поинтересовалась я.

- Для начала я хотел предложить перейти на «ты», а потом уже по обстоятельствам, как тебе? - Вопрос меня ни сколько не удивил, примерно такого поворота и следовало ожидать. Раз двое встретились и заговорили, может произойти только два поворота событий, или мы подружимся или больше вообще не встретимся. Но бывает и третий, может получиться так, что люди становятся врагами, этого не хотелось. Наживать врагов я умею, а вот заводить друзей не очень. Предпочла бы первый вариант, но как распорядиться судьба ее забота.

- Я не возражаю, - ответила я на его вопрос.

- Тогда разрешите представиться леди, я Сирин э Риш, потомственный вампир, рыцарь серебряной звезды, но в данный момент просто путешественник, - сказал он с легким поклоном, но и не забыл, напомнил мне о вежливости.

- Я Анарибэт, для друзей просто Ари или Бэт кому как нравиться. Ведунья, в данный момент, странствующий наёмник, охраняю обозы, повозки и знатных персон, - последнее не люблю больше всего, эти важные зажравшиеся туши от которых разит прелостью и затхлостью, бр-р-р, но продолжила, - еще немного увлекаюсь травами и медициной. Собираю интересные истории из жизни магов и простых путешественников, так же немного размешиваю магические и умственные навыки боевыми. Но в данный момент разыскиваю своего наставника, который давно скрывается где-то в горах. Где-то около лет пяти от него ничего не слышно, поэтому и отправилась на его поиски, - ненадолго остановила свой рассказ я, поразмыслив, что еще такого можно сказать чтобы не вызвать подозрения в моей маскировке. Да в принципе ничего такого, - вот думаю и все, больше ничего такого занимательного и интересного в моей жизни нет.

Удостоверившись моим ответом, Сирин предложил следующее:

- Тогда, может быть, продолжим наше знакомство, в уютной обстановке? - Я люблю посидеть где-нибудь, вкусно покушать. Но только есть маленькое условие.

- Я с удовольствием, но только если без спиртного у меня на него аллергия, - и представила, что будет, если мне кто-нибудь предложит выпить.

В последний раз, это было,…не буду говорить, сколько лет назад, в стельку пьяная леди захотела и меня приобщить к этому делу. Как я не старалась говорить о моей, скажем так большой не любви, она все равно продолжала, пока не взбесила меня и не получила хорошенькое заклинание. Потом, где-то, через неделю стала ходить с просьбой снять всё вместе с похмельем, к несчастью для меня снимать постпохмельный синдром я умею, но делать это крайне не приятное занятие. А ведь я ее предупреждала о моем отношении к спиртному. Вот и сейчас, ввела в замешательство стоящего напротив вампира, на что тот удивленно спросил:

- И какая же? - Удивленно спросил собеседник.

- Кто его предлагает, получает проклятие или молнию, в какую-нибудь важную часть тела, - в подтверждение моих слов, на руке начала появляться ниточка разрядов, издавая характерный звук, будто птичка щебечет. Но его ответ меня успокоил:

- Вообще-то я сам не любитель, к алкоголю у меня такая же неприязнь, хоть он на нас и не действует. Я, если ты помнишь наши особенности, предпочитаю кое-что другое, - и красивенько так улыбнулся во все клыки. Я против такой особой стороны питания ничего не имею. Но многие могут со мной не согласиться. Особенно светлые. Вампиров они на дух не переносят, а тем, кто им помогает, считают оскверненными и развращенными. Ночной расе кровь нужна не как питание, а как источник магической энергии. Если простые человеческие маги используют стихии, если они элементаристы, то вампиры, темные и светлые используют иные источники. С темными и светлыми понятно, а вот с вампирами все по-другому. Они восстанавливают запас сил, питаясь не кровью, а энергией. Это то же самое, как если бы светлый или темный маг нашел узел темной или светлой магической энергии. Кровь для них и есть этот энергетический центр. Так что, если разобраться и все понять, можно многое узнать.

Разобравшись в наших пристрастиях, мы решили поговорить в другой обстановке, поэтому пошли в один небольшой, но приличный трактир, выбранный моим спутником. Заведение действительно было не плохим, если бы у Маркуса было людно, сказала бы, что этот трактир не уступает «трем подковам». Здесь действительно было уютно и просторно. Нет постоянной толкотни и сутолоки, было оживленно да, но не многолюдно. Посетители вели себя более или менее прилично. Драк и разборок не намечалось. Но вышибала в дверях присутствовал. Раз стоит сей персонал по обслуживанию частных лиц (то есть по мордобою и вышвыриванию не трезвых клиентов и разбушевавшихся посетителей), значит, были случаи и поэтому хозяин решил подстраховаться на всякий случай и нанял человека с таким профилем работы, как усмирение и выпроваживание нежеланных посетителей.

Столик нам достался в углу заведения. Расположившись друг напротив друга, продолжили наше давешнее знакомство. Вампир все не унимался и интересовался моей личностью. Начиная причиной странствия и заканчивая личными отношениями и занятостью противоположным полом. С последним у меня было глухо, как в лысой и зеленой голове у орка. Да и времени на поиски своей половинки у меня не было, а те кто попадались, были либо самовлюбленными узурпаторами, либо настойчивыми выскочками. Так что достойных на роль ухажеров у меня не было.

Заметив пристальные взгляды посетителей, ждущих сцену любви, Сирин подмигнул мне, предлагая сыграть на публику. Отказать в такой просьбе я не смогла. Сама не люблю на публике выступать, но раз оказалась в такой ситуации, буду делать все, что от меня потребуется. И вампир начал входить в образ, специально повышая голос, дабы все присутствующие услышали этот разговор:

- Может леди разрешит заполнить этот пробел в своей жизни хотя бы на этот вечер? Обещаю, моя компания не будет столь обременительной, соглашайтесь! - Держа меня за руки и смотря глазами преданной собаки, спросил Сирин. Но я чувствовала, что кроме игры он предпринимает что-то еще, ведь даже только что вошедшие люди сразу же заостряли внимание на нашем выступлении. Одно я поняла точно, это магия, но на что она направлена, спрошу потом, дабы не разубеждать зрителей в наших актерских способностях, тем временем Сирин продолжал: - Леди, я обещал вас сегодня развеселить и стереть печаль с вашего лица, поэтому смею надеяться на то, что вы обратите на меня свой взор, о прекрасная! - Представление удавалось нам на славу. Зрителей было много. Хозяину заведения все происходящее нравилось, а посетители были в восторге от всего происходящего. Ведь не каждый день происходит нечто подобное, да практически даром.

- Я буду не против вашей компании, на сегодняшний день, раз вы так мило предложили мне свою кандидатуру на сегодняшний вечер, - сказала я робким голосом, опуская ресницы, протягивая руки, тем самым подыгрывая Сирину в его маленькой сценке. Выступление вышло на славу, в конце спектакля нам все аплодировали уже стоя. Ведь леди в моем лице согласилась не только на прогулку и увеселительную программу сегодняшнего вечера, но и на долгие дальнейшие отношения, предлагаемые кавалером.

Посетители приняли все происходящее всерьез. Милые девушки, проходившие мимо Сирина, кидали мимолетный опечаленный взгляд, а парни уже не стреляли на меня глазками и не складывали дудочкой губки, желая показать на что они способны. И слава Создателю! Меня это дико раздражает. Но нам от всего здесь случившегося, было только лучше, за такое выступление с нас не только не взяли плату за обед, но и добавили еще пару золотых монет на чаевые за развеселенную публику и выпивку, которую посетители заказывали, глядя на неприступную и не сговорчивую меня. Мы так сидели уже около получаса. Но все это время у меня не проходило чувство слежки. Как будто кто-то сверлит спину раскаленным и злым взглядом. Мне могло это показаться, ведь здесь полно посетителей, но все равно чувство опасности вопило и трезвонило, будто пожарные колокола на башнях городов. Но будем надеяться, что мне все это просто показалось.

Заказав ужин и напитки, уже за счет заведения, мы перешли на дальнейшее обсуждение наших персон. Только теперь уже я, мучила вампира своими расспросами. Он стойко и выдержано, отвечал, даже не утаивая подробностей. Начала свой допрос с малого, что же я почувствовала, во время выступления. Магический импульс лишь привлекал внимание гостей, не больше. Такое заклинание не причиняло вреда посетителям, лишь заостряло внимание над чем-то конкретным.

А в этот город он зашел совершенно случайно. Так сказать застали обстоятельства. Лошадь потеряла подкову, и понадобился кузнец, дабы заменить старую и поставить новую. Сирин едет навещать свою младшую сестру в академию, она перешла на старшие курсы и теперь готовиться стать магистром магии. Основная ее стихия вода, но она собирается быть боевиком и во всех остальных стихиях. Даже хотела ходить на лекции по антропологическому направлению (некромантия по-другому), но такого курса в академии нет, и в ближайшее время не будет. Сам Сирин уже давно закончил академию и является специалистом в области магии разума и крови. Так что после окончания семейного похода отправиться по делам своей организации, если они последуют. Расспросы свои я закончила быстро, многими подробностями не интересуясь. Его личная жизнь и так была понятна, раз он со мной время проводит, а о семейных делах я, как правило, не спрашиваю. Если надо сам расскажет.

В общем, плотно пообедав, то есть поужинав, отправились на прогулку. Огни ночного города мерцали переливами разнообразных красок и оттенков. Курс прогулки был не большой. Сначала мы заходили в лавки с походными принадлежностями, забегали посмотреть оружие разных мастеров и народов, но после лавки эльфа мне уже ничего не требовалось, потом прошлись по тихим и молчаливым улицам и попали на ночной вечер танцев и музыки. Там играли зарубежные барды на старых и раритетных музыкальных инструментах. Были так же и более современные музыкальные инструменты, флейты и гитары и барабаны и кларнеты. Они перекликались своей мелодией и тональностью в звучании, завораживали и вызывали бурю эмоций. Народ танцевал и радовался празднику.

Вот здесь действительно было спокойно и не напряженно, вроде и люду было много, но в тоже время не было той обстановки, которая давила на меня днем, все было по-другому. Народ действительно веселился и радовался по настоящему, не наиграно, а искренне от души. Танцевали все, даже старики. Малыши тоже развлекались, бегая по площади и подпевая артистам. Меня так же постигла эта учесть.

Сирин возник передо мной с поклоном, протягивая руку. Джентльмен. Как от такого откажешься? Никак. Вот я и не отказалась. Пришлось мне согласиться пойти с этим соблазнителем магичек. И как назло, мелодию заиграли спокойную и медленную. Парень притянул и обнял меня за талию, а мои руки устроились на его плечах. Музыка была легкой и не принужденной, как и сама обстановка. Танцевать я не особо любила, но он показал мне другую сторону этого развлечения. Рин кружил меня так же, как кружатся снежинки в вихре, подхваченные воздушными потоками. Казалось, с нами рядом никого не было только, мы и наш танец. У меня впервые в жизни перехватило дыхание. Такое чувство свободы и полета я чувствую впервые. Сейчас кроме нас для меня ничего не важно. И нет тех десяти лет скитания, времени проведенного в академии, и ордена теней которому я посвятила большую часть своей жизни. Есть только я и Сирин, наш танец и взгляды, направленные друг на друга. Его руки тепло прижимают к себе, и хочется, чтобы эти минуты продолжались долго-долго, насколько это возможно.

Музыка продолжалась, но нас уже на площади не было. Мы опять сидели около фонтана. Молча, без слов. Зачем слова если мы понимаем друг друга по одному взгляду. Я поняла, что он начал мне нравиться и просто так это уже не кончиться.

После длительной и затяжной до ночи прогулки, мы решили, что пора расходиться. Он проводил меня до таверны. Расставаться совсем не хотелось. Но у нас не было выбора. Тем более ему нужно было идти спать. Хоть и не много, но отдых все же нужен. Вот поэтому, Сирин, как и я отправился на боковую. Денек сегодня был просто кошмарный, зато вечер...

Зайдя в таверну с черного входа, тихо и незаметно прошла к себе в комнату и забралась под одеяло. Как уснула, не помню. Когда же проснулась, было уже позднее утро, даже день. Выбравшись из одеяла, на скорую руку собравшись, вышла в зал. Посетителей у Маруса было не много, но уже видно, что все потихоньку налаживается. Но сам он начал помаленьку оживать и взбадриваться, на его лице уже не было того понурого вида, которое имелось вчера. Может все-таки дело у него наладится и пойдет на поправку? Я на это очень надеюсь. Он этого достоин.

- Доброе утро, Ари-сан. Хорошо погуляли?

- Просто замечательно, - даже потянулась. А действительно, свежий воздух пошел мне на пользу. Ночной воздух дал легким насладиться свежестью воздуха и отойти от повседневной суеты и затхлости.

- А как спалось?

- Великолепно, - действительно, я так не спала вот уже лет десять точно, - давненько так не отдыхала. Кстати как там у тебя с поисками наставника? - Надо же напомнить о его долге. Я свою часть договора выполнила, похитители выгнаны, дело осталась за малым, найти учителя.

- Да все хорошо. Мальчишки уже «напали на след» и вот-вот его найдут. Еще несколько дней и они его если не приведут, то хотя бы узнают место обитания.

- Хотя бы это, уже хорошо, - согласилась я.

Все оставшееся время я ждала известий от осведомителей Маркуса. Но я не сидела сиднем, в ожидании вестей, а наслаждалась отдыхом. Когда бы еще представился такой шанс или возможность отдохнуть в одном из лучших заведений города, да еще и совершенно даром. Прошло дня три с того самого момента, как я помогла Маркусу отвоевать трактир. Дни тянулись, ожидание томило, но все изменилось, когда в один из дней тоски за мной зашел Рин, с предложением освежиться и подышать свежим воздухом. Естественно я согласилась на такое предложение. Так и произошла повторная встреча. А за ней и следующая. Все обещало быть как обычно, если бы не одно «но».

В один из таких дней ожидания моего наставника, вампир как обычно зашел за мной в трактир Маркуса, чтобы погулять, а точнее полетать по городу, над ночным пейзажем. Меня, конечно, не удивишь полетами, но всё равно никогда не было так хорошо и легко. Ощущения были не забываемые. Как будто ты невесомое облако, которое парит над землей и смотрит на все свысока. Паря на пару с Рином мы наблюдали ночную жизнь города. Луна же была для нас светом в ночной тьме. Путеводителем. Крепко держа вампира за шею, я старалась насладиться всеми моментами, провести незабываемые минуты и мгновения, ведь времени осталось так мало. Уйдя вместе с учителем, я, возможно больше не увижу Рина. Поэтому хочу получить как можно больше положительных ощущений и красочных воспоминаний.

Все эти дни, проводя вместе, расставались мы с неохотой. Не хотелось уходить, а уж тем более приземляться, хотелось снова и снова наслаждаться полетом и друг другом. Вот и сейчас, приземлившись, оказались у того самого фонтана, где впервые с ним встретились. Я хотела, было поблагодарить его за незабываемый полет, но тут Рин неожиданно нахмурился и встал, закрывая меня собой. У меня тут же всплыла картина недельной давности. Я, конечно, помню обещание о возможной мести, данное тем субъектом солидной наружности, но мне хотелось, чтобы это было не то, о чем я подумала.

К сожалению ошиблась. Попала я по-крупному, а вместе со мной и Сирин за компанию. Окружившие нас субъекты были облачены в кожаные доспехи с мечами наперевес. Это были некто иные как работники ножа и топора, а проще говоря, бандиты и разбойники. Таких была тьма тьмущая на дорогах, поэтому я и отправилась на охрану обозов и кочевников с заграничными товарами, с целью не только подзаработать, но и проредить ряды не честных на руку людей. От этих «ребят» я охраняла повозки и все их содержимое почти четыре года после побега. Но не будем опять углубляться в подробности моего прошлого, а перейдем к настоящему. Сирин сразу же обратился ко мне:

- Ты гостей ждешь или это не по твою душу, а мою? - Так, все интереснее и интереснее. И кому понадобилось нанимать кучку третьесортных наемников, дабы разделаться с обычным вампиром? Совсем другое дело я. С учетом того, что я натворила с местными авторитетами, должны придти за моей головой. Так что эти «парни» за мной.

Рин, конечно удивился рассказанной мной вкратце истории, но все равно спросил:

- Кто же он вообще такой, чтобы посылать таких отмороженных на всю голову наемников? - Поймав мой взгляд, он продолжил, - по-другому их не назовешь. Они отличаются от лиги «теней», - удивился мужчина. Еще интересней. Либо он знаком с кем-то из «теней», либо просто рассуждения. Но то, что он действительно знает о методах «теней» достоверный факт. Любопытно будет послушать, что вообще он знает.

- Что же ты такого интересного услышал о них? - Спросила я ради любопытства. Ведь всегда интересно узнать, чужое мнение. Многие оскорбляют просто так, не зная, некоторые же наоборот восхваляют, также по неведению, ну а есть и такие, которые много знают и молчат, до определенного момента. Рин промолчал бы, если не мой вопрос и не обстоятельство, побудившее его это сделать.

- У них так не поступают. В гильдии имеют честь и гордость, - сказал Рин, но я уже думала о своём. О моих собратьях и обо мне в частности, так никто не говорил, все считали нас безжалостными и жестокими, хладнокровными и беспощадными, но мы такими являемся, потому что нет другого выбора. Можно сказать, что нас такими сделали окружающие, мы же их не разочаровывали.

Нас так никто и никогда не называл. По делу, мы наемные убийцы, безжалостные и хладнокровные, но вот незадача, честь и гордость у нас есть. Когда в городе беспорядки мы не можем позволить, каким-то там разбойникам и бандитам, у нас под носом делать все, что им вздумается и пожелается. Но он продолжал: - И посылать к обычной девушке, пусть и магически одаренной, кучу вооруженных с ног до головы бандитов, совсем не в их стиле. На то они и тени, что все делают так, что не узнаешь истинной причины случившегося. Делать все тихо и спокойно без лишнего шума, вот их визитная карточка. Даже легкого отпечатка или небрежности в их работе нет. Они не только первоклассные убийцы, но и великолепные войны.

Меня обуяла гордость. Ведь как бы сейчас порадовался командир, не каждый день тебе и твоей организации делают такие комплименты. Что-то я совсем отвлеклась и ушла в свои мысли. Ведь у нас тут гости и вроде намечается не большая заварушка и разборки с применением магии и все так же любимой и родной стали. Но не прошло и пяти минут как о себе дали знать те не совсем примерные граждане этого города. Скорее всего, кто-то из них не выдержал такого игнорирования и презрения к своей персоне, и крикнул в нашу сторону.

- Это кто отморозки и где ты видел простую и беззащитную девушку? Она расправилась с нашим нанимателем, словно тот щенок малолетний. Сломала ему руку и практически жизни лишила. Но и это еще не все, - возмущению бандита не было предела, - охрану его раскидала, словно они не прожженные вояки, а новички сопливые, ребята до сих пор в себя придти не могут. А их жизненно-важные конечности все еще в замороженном состояние, - имея ввиду руки, ибо единственный способ заработать – это махание железкой, а без рук такая работа просто невозможна. Все это он выпалил на одном дыхании, смотря в мою сторону, - и эту девицу ты называешь беспомощной и собираешься защищать? - Обратился разбойник к вампиру. Тот только посмотрел на меня с непониманием.

Ну, да, я немного перестаралась, но рука пройдет, а девичья гордость и честь никогда поблажек не дает. Я ведь ему жизнь оставила, хоть и могла лишить, он отделался только одной рукой, и подпорченной репутацией. Да и не будет руки свои распускать, куда не следует, это ему урок на будущее. Я не такая беззащитная, как кажусь на первый взгляд.

- А я в защите не нуждаюсь. Надо будет, и с вами поступлю точно так же, если не струсите, конечно? - Выходя из-за спины вампира, сказала громко, чтобы слышал и тот, кто меня им заказал, если такой здесь присутствовал.

- Да как ты нас, благородный клан «драконьей чешуи» смеешь обвинять в трусости? - Выступил главарь, собираясь на нас напасть.

- Тогда докажите это своими мечами и помыслами, не применяя грязных трюков и тогда может мы вам поверим, - вмешался Рин, напоминая о себе.

- А ты уверен, что это сойдет нам с рук? - Тихо спросила я у вампира. Лично мне не хочется влипать в неприятности. Пусть я в них уже по самые уши.

- А кто им расскажет, как все было на самом деле? - Лукаво спросил он.

Подумав хорошенько над последствиями, я кивнула в ответ, доставая свои клинки из ножен. Вот на них и опробуем обновку. Сирин, посмотрев с уважением на моё оружие, встал ко мне спиной, не медля, приготовил меч к бою. Мы собирались давать отпор окружившей нас банде. Но случилось нечто, что заставило нас спрятать оружие.

Из-за угла на нас шли несколько человек во главе с управляющим квартала «Черных Шпилей». Он шел тихо и размеренно, опираясь о подог. Старик, державший в страхе всю преступность в городе, выглядел на первый взгляд дряхлым и беспомощным, но я знала его лично. Перед нами предстал Ренард, так его звали, бывшего капитана лиги, служившего до меня. Прославился он жестокостью и кровопролитностью, при выполнении порученного дела. Натан его уважал, но никогда не доверял, как мне, например. Поэтому у них и не сложились те доверительные чувства, как например, со мной и остальными ребятами. Теперь он трудиться на благо квартала «Черных Шпилей», и считается одним из опаснейших преступников.

- Что же вы ребятки делаете в столь поздний час? - Обратился он к нам. Сирин тут же загородил меня собой и готов был в любое время вытащить меч.

- Гуляем, а эти пытаются нам помешать, - в голосе вампира слышались нотки предупреждения, а по мимолетному дерганью бровей старика и улыбке, поняла, что у Рина горят глаза.

- Вампир? - Удивился старик, но потом его взгляд коснулся меня и он добавил: - да еще в сопровождение ведьмы, занятная картина, что же могло понадобиться этим работничкам от вас ребятки?

- Эта девка унизила нашего господина, мы… - но не успел он договорить, как Ренар молниеносной тенью скользнул к главарю банды. И вот, тело падает, а голова, отделенная от тела клинком старой «тени» в мгновении ока, обагряет кровью брусчатку. Повисла тишина. Подчиненные мертвого главаря смотрят на него с замиранием сердца, боясь повторить его учесть, сам же Ренар не скрывая радости и улыбки, вытирает клинок протянутой салфеткой. Но все на этом не закончилось. Легким кивком он дает сигнал своим людям, и они тот час расправляются с остатками шайки убитого главаря. Смотреть на это не было сил, но нам приходилось. Зная правила убийц, нарушать их никто не решается. Если они решили оставить жизнь какой-то стороне, те должны наблюдать за смертью противников, в противном случае, они повторят их судьбу. Этого я не хотела, в первую очередь Сирину. Я смогу отбиться от них, а вот он может пострадать.

Я прижалась к спине Сирина. Страх действительно был, но не от пролитой крови, а того, что старый убийца мог заметить отсутствие оного на моем лице. Поэтому пришлось импровизировать и делать вид напуганной девчонки. С этим я справилась на ура, старик ничего не заподозрил, пожелав нам хорошего времяпровождения, ушел, как и его люди.

Вечер был испорчен, поэтому мы решили разойтись по домам и хорошенько выспаться. Мне сон был необходим, так как сегодня я могла раскрыться и потерять того, кто стал мне близок, пусть мы и знакомы без году неделя. Даже осознание того, что кто-то пострадал по моей вине, уже не дает покоя, а если это тот, кто тебе близок подавно. Проводив меня до угла, Сирин попрощался и ушел. Я же постучавшись и не получив ответа от Маркуса, поняла, что тот уже спит. Поэтому не стала наглеть и будить уставшего человека, решив поступить по-старинке. Пройти через черный ход. Но не успела я завернуть за угол, как чувство преследование снова повторилось. Не успев понять, что к чему, сказывались потрясения и страхи сегодняшнего вечера, как на мою голову обрушилось что-то тяжелое, и я провалилась в темноту, проклиная старика Ренара за его показательное выступление.

Отступление

У оскорбленного и униженного предпринимателя чесались руки, таилось внутри и рвалось наружу большое желание поквитаться. Магичка, которая разрушила его планы своим вмешательством, должна расплатиться за все то, что сделала с ним и его людьми. У него до сих пор на перевязи висела забинтованная рука, которую она почти выломила из сустава. Он помнил хруст и видел ее глаза в тот самый момент. Он думал, что девчонка его убьет, но она лишь вынесла себе приговор, отпустив его. Человек думал, как ей отомстить и вот у него созрел план мести. Позвав своих людей, тех, кого не задел гнев ведьмы, приказал:

- Найдите мне банду отъявленных головорезов, с мерзкой репутацией, и мага снов, затуманивающих разум, - и представил, как эта маленькая девчушка в его клетке, когда он ее поймает, будет сломлена, но не убита благодаря его милости. И как он подарит ей жизнь, но в клетке, из которой ей не выбраться, - и отправьте послание Синаилу, скажите, что его ждет подарок, - его губы украсила победная улыбка. Он все продумал и учел. Какой бы она способной не была, противостоять профессионалам она не сможет. Месть в скором времени свершиться и позор будет смыт.

Отступление (несколько дней назад)

В поисках своей ученицы, по направлению к главному городу магов шел человек. С виду обычный и ничем не примечательный, он не спеша передвигался по проселочной дороге. Ведомый местным лешим, он срезал и обходил долгий путь, заменяя его на кротчайший, самый надежный и безопасный. Ведь в его-то годы встреча с нелегальными жителями лесов, может обернуться серьезными проблемами. Нет, не у него могут появиться проблемы, а у этих не платящих налоги не вполне мирных граждан. Связавшись с ним, они накличут на себя беду, а беда никогда не приходит одна. Вместе с бедой пожалует и кое-что похуже. Арестует их справедливое правительство и не посмотрит на то, что они и не жители леса вовсе. Под белы рученьки и в камеру, а там и до казни недалеко. Вот и весь расклад. Так что во избежание ненужных трат времени он, то есть путешественник, решил не беспокоить устоявшиеся правила и пойти другим, коротким путем.

Тропинка лешего вывела путника к тропке, которая постепенно доведет его до главной дороги. К нему на встречу шли два подростка. Один из них был повыше. Но оба тощие, того гляди, ветром сдует. Одеты в лохмотья, в разодранных сандалиях, а на голове колтун из грязных волос, обрамлявших их худощавые лица с впалыми щеками.

Дети по полученному описанию от заказчика, узнали объект их поиска. Высокий, в престарелом возрасте мужчина. Светло-зеленые глаза, по плечи седые волосы, добродушное морщинистое лицо и открытая улыбка, простая темно-синяя мантия магистра воды, посох в изголовье, которого сидит маленький дракончик и сжимает в когтистых лапках вершину посоха.

Сопоставив все данные им приметы с шедшим в их сторону человеку, перешептываясь и собираясь с мужеством узнать то, что им нужно, ринулись к нему с вопросом:

- А это случаем не вы, магистр Серан? - Поинтересовались ребятишки у человека, который так безотрывно смотрел в их сторону, пока они его разглядывали и друг с другом шептались.

- А у вас ко мне дело? - Даже не удивившись, спросил магистр.

- Да, нас послали, чтобы найти вас. Но вы сами нашлись, - хлюпнув и вытерев рукавом нос, ответил младший паренек.

- А кто послал-то, скажите? - Все так же добродушно спросил путник.

- Мы знаем только, что она, та кто просила вас найти, знакома с вами не один год, а может и больше, ничего другого нам не сказали, - понуро ответили они и поникли.

- Не переживайте, я в курсе кто меня ищет. Пойдемте, проводите меня, а то я могу и заблудиться. Проводите? - С радужной улыбкой, подбодряющее, спросил человек в мантии магистра.

- Угу, - уже не так понуро ответили ребята.

Ближе к вечеру, на ночь, устроились под большим дубом три путника. Старый маг и два паренька. Развели костер, чтоб не замерзнуть, и устроились поудобнее. Старик из сумки достал кусок хлеба и разделил пополам, отдав голодным ребятишкам. Они накинулись на хлебную лепешку так, словно не ели целую неделю.

И вот вдоволь наевшись, держась за животы, они оба рухнули на расстеленное одеяло. Огонек потрескивал в костерке, старый учитель временами подкидывал поленьев, чтоб не потух единственный источник тепла и света, а ребятишки сидели и заворожено смотрели, как пламя, то горит ровно, то всколыхнет и тут же снова спокойным огнем поленья жжет.

Спать не хотелось никому. Маг сторожил огонь, а дети никак не могли привыкнуть к его обществу и немного трусили спать. Вдруг чего удумает старый колдун, вот и не спят, его сторожат.

- Чего не спиться, ребят?

- Не хотим, - с небольшой боязнью отвечают дети. Маг только улыбнулся и сказал.

- Не бойтесь, я вас не заколдую, - но его слова на них никак не повлияли. Он решил поступить по другому, - Давайте я вам лучше одну легенду расскажу. Много путешествую и многие слышу. Вам со мной не так страшнее и мне хоть какое-то удовольствие. Как, согласны? - Спрашивает. Дети прикинули и согласились. Все равно сон к ним не идет, всяк лучше слушать, чем сидеть и ждать от него подвоха, - тогда слушайте:

«Женитьба дракона»

«На первый взгляд море казалось спокойным и манило к себе. Когда восходящее солнце расцвечивало его своими лучами, так и хотелось покататься на лодке. Однако рыбаки окрестных островов неизменно предостерегали неопытных путешественников об опасности, таящейся в морской глубине, где в мрачной и просторной пещере поселился дракон.

Увы, не из тех симпатичных и благожелательных драконов, которых так много в этом мире. Это был кровожадный и свирепый дракон, один вид которого внушал ужас. Над его гибким чешуйчатым телом возвышалась уродливая голова, а в огромной пасти торчали ряды острых зубов.

Чудовище охотилось на людей и предпочитало нападать на маленьких детей. Увидев на поверхности моря извилистую борозду, рыбаки и крестьяне в ужасе спешили укрыться со своими семьями под спасительный домашний кров. Однако дракон плавал стремительно и быстро передвигался по суше. Поэтому он нередко пожирал замешкавшегося на берегу ребенка. Скорбь царила на всех островах, плач и стоны несчастных доносились до небес.

Отчаявшиеся люди возносили молитвы благодетельной и прекрасной богине счастья Бентен.

У нее было самое большое и отзывчивое сердце во всем мире. Узнав о горестях и страданиях этих бедных людей, она чуть не расплакалась. Но богиня взяла себя в руки и пообещала избавить жителей островов от угрожавшей им опасности. Затем она уединилась, чтобы обдумать, как победить дракона.

Бентен была добра, а потому ей не хотелось пускать в ход силу. Ничего не подозревавший дракон спал тяжелым сном в своей подводной пещере. Во сне его иногда мучили кошмары. Если бы дракон оказался вдруг на поверхности моря, странное зрелище предстало бы перед ним: на ясном небе в погожий день появились тучи. Белые, серые, а потом и черные, они собирались как раз над тем местом, где находилась пещера. На самом верхнем облаке сидела с улыбкой на губах Бентен.

Богиня склонилась над океаном и направила всю свою волшебную силу на логово чудовища. Сначала морское дно слегка содрогнулось, потом стало колебаться все сильнее, подземные толчки потрясли пещеру, разбудив дракона. В изумлении он пытался понять, что происходит, но так и не успел: пещера отделилась от морского дна и стала быстро подниматься вверх.

Под ужасающий грохот, среди хаоса бушующих волн показалась заросшая водорослями пещера Дракон не отрываясь смотрел на свое жилище, став шее островом. И вдруг то там, то здесь образовались зеленые кочки. Они начали расти, да так быстро, что остров в мгновение ока покрылся лесами. Так по воле Бентен возник остров Эносима.

Ошеломленный дракон, которою выставили из собственною дома, в полном недоумении озирался по сторонам. Он вздрогнул, увидев, как с высоты небес: спускается, приветливо ему улыбаясь, богиня Бентен в великолепном уборе. Еще никто и никогда не улыбался дракону, а потому он был ужасно взволнован. Богиня заговорила с ним приятным и ласковым голосом. Очарованный мелодичностью этого небесного голоса, дракон не сразу понял, о чем говорила богиня. А когда, наконец, понял, то чуть не упал в обморок: Бентен предлагала ему вступить с ней в брак, при условии, что он откажется от своих скверных и жестоких привычек. Дракон, плача от радости, согласился. Свадьба состоялась тут же, и вскоре дракон стал счастливым отцом многочисленного семейства.

Он навсегда оставил даже мысль о нападении на людей. Под влиянием жены он видел в них теперь приятных соседей и был с ними любезен и услужлив. Так богиня, щедро раздававшая счастье другим, наконец познала его сама.»

- Вот такая вот история, - закончил свой рассказ старый маг, но его слушатели вместо восхищенных слов одаривали его посапываниями. Он лишь улыбнулся и ничего не сказал. Пусть спят.

Анарибэт

Случилось то, чего я больше всего опасалась. Меня похитили! И кто? Униженный и оскорбленный предприниматель, и захватчик чужой собственности не законным путем. Нападение я не предвидела и даже не почувствовала, так что теперь буду получать ответное приветствие от похитителя, а им, как я поняла из специальной клетки и маровых браслетов, был тот, кого я чуть не лишила руки, но зато лишила дела, возможно, всей его жизни.

Висела я руками вверх несколько часов. Спина, руки и ноги, так же привязанные к полу цепями, сильно затекли, а из-за этого словно тысячи иголок впились, растекаясь болью по всему телу, но даже к ней я постепенно стала привыкать. Но вот руки придется восстанавливать долго. Маровые браслеты сожгли кожу, практически до мяса, но радовало одно, кровь не текла, иначе давно бы истекла кровью и предстала перед Создателем.

Вися вот так, не зная, сколько прошло времени, ждала визита похитителя, но тот так и не почтил меня своим присутствием. На некоторое время, пару раз я отключалась, но последняя из дрем нарушилась резким ударом в челюсть, от которой пришлось проснуться. Около меня стоял громила с орудием пыток и его заказчик, гражданин с солидной наружностью. С насмешливостью и победным видом он любовался моей беспомощностью. Я же одарив его равнодушным взглядом, чуть улыбнулась. Ведь как только я выберусь, от него мало что останется.

- Чему улыбаешься, ведьма? Жить тебе осталось не так долго как тебе хотелось бы, - и посмотрел на наемника. Тот одарил меня равнодушным взглядом, словно я мясо, а он мясник, и от всей своей любви к работе хлестнул плетью по спине. От прикосновения кожаного хлыста к спине в глазах замерцали черные точки. Давно я не чувствовала боли. Последний раз это чувство я испытала, когда Нат использовал на мне, дабы научить, одно старое заклинание гильдии. Тогда мне было хуже, это по сравнению с тем чувством игра. Боль короткая и быстро забываемая.

- Этого мало чтобы меня сломать и унизить, да и плакать от одного слабенького удара плетью, я точно не стану. Пусть придумает что-нибудь пооригинальнее, - похититель подал знак и наемник взял в руки иглы, которые стал загонять мне под ногти. А вот от этого хотелось выть, но радости я не доставлю. Пусть слюной подавиться, - и этого мало, - смеялась я над ним и его неумелым палачом. Нет, палач он хороший, для простого народа, а не для меня, «тени», пусть и в прошлом. Но одно расстраивало, мне было больно, поэтому я старалась отстраниться от боли и издеваться над похитителем и палачом. Что у меня в принципе получалось. После третьей шутки в адрес криворукости, не профессиональности и мягкотелости палача, тот психанул и вышел, а похититель за ним следом, что-то на ходу тому объясняя. У меня же появилось несколько минут свободного времени, дабы подумать, как выбраться. Но подумать не дала слабость, накатившая с огромной скоростью. Веки сами собой слипались и тянуло в сон. Поэтому, не сопротивляясь, я поддалась и уснула.

Снилось что-то странное. Академия, в которой я училась несколько лет назад, дети-студенты, при чем мои, беременная подруга, молившая о помощи, при этом, угрожавшая оторвать мне при удобном случае голову, да и мастер. Только почему-то он был мертвым, а предо мной предстал его призрак. Ребята из гильдии и разозленный Винсент, восседающий рядом с призраком мастера. И все это завершалось гневом учителя, обратившегося к своей истинной силе. Все перед глазами плыло и горело, в легких не хватало воздуха, кашель вырывался наружу, пришлось просыпаться. Но оказалось горю я на самом деле. Меня решили спалить заживо. Скорее всего, ко мне применили сон-чары, поэтому я и уснула, но сон…

- Придется снимать заклинание, - решила я для самой себя. Для этого заклинание руки не нужны, только концентрация. Это не внешняя магия, а внутренняя, так что источник тут не нужен. Нужно лишь развязать кое-какие ниточки и переплести их по-другому. Этим я и занималась. А когда снова стала сама собой, маровые браслеты стали мне велики и руки, пусть было безумно больно, смогли пролезть сквозь металлический предмет. Но оставался один вопрос, как выбираться. Но на помощь пришло старое академическое заклинание, «Большой взрыв», сметавший на своем пути любые преграды.

Стена от моего заклинания разлетелась в дребезги, отшвыривая стоящих радом с камерой охранников. Пыльная, лохматая, грязная я вышла из камеры, опираясь рукой о стену, ловя ртом воздух. Подходящий к камере палач, увидев, что случилось, понесся на выручку стражам, пытаясь поймать сбежавшую пленницу, но столкнулся он не с ведьмой, а…

- Темный эльф? - Завопил палач. Я не стала развеивать миф о нашем коварстве и мягкими, кошачьими шагами направлялась в его сторону. В отличие от него я умею пытать и делать действительно больно, но, не применяя оружие, лишь собственную энергию, направляемую через прикосновения. Энергия течет и касается болевых точек. Если чуть посильнее нажать и правильно направить поток силы, то от одного прикосновения человек умирает, а экспертиза причину смерти так и не установит. Это и есть умения «теней», а то, как пытал меня он, лишь детское баловство по сравнению с нашим профессионализмом.

- Я отплачу тебе за демонстрацию твоих умений своими, ты показал свое мастерство, а я покажу свое, - для большего устрашения на плечи легла форма гильдии. У палача глаза округлились еще больше, а губы не произнося в слух прошептали: «тень». От осознания того, что с ним будет, он просто рухнул на пол и смирился.

- Я заслужил, - и закрыв глаза приготовился к моей ответной пытке. Не став давать ему, ложные надежды на моё противоположное решение и его смену, нанесла всего один удар в область солнечного сплетения. Удар не сильный, но моя энергия достигла точки, и тот умер от разрыва сердца. Вот и нет того, кто мог раскрыть мою маскировку, так будет лучше.

- С одним покончено, - и сменив снова внешний вид на прежний направилась к похитителю. На моем пути вставали его охранники, но глядя на них мне казалось, что он вообще не переживает о сохранности своей жизни. Охранники его были лишь дополнением мебели и дорогих антикварных принадлежностей. Не оставляя никого в живых, я была просто в гневе за ласковый прием, подошла к самому похитителю, но на пол пути меня остановил магический выброс в мою сторону. Предо мной стояла стена пламени.

- Стой ведьма, дальше не пройдешь, - мне было все равно, что говорит этот маг, поэтому, кинув в него «Золотую ветку» убежала. Лоза обвилась вокруг него, впиваясь кожу шипами, лишался сил, отдавая их мне, все так же через энергетические каналы, между мной и моим заклинанием. Так что к похитителю я подошла уже в полном порядке. Силы мои и раны практически затянулись. Осталось дело за малым. Добраться до него и отплатить за радушный прием.

Он меня уже ждал. Но не один. В кресле сидели двое. Один мне был знаком, а вот про второго я лишь слышала. Он коллекционер, собирает редкости, в том числе людей и не людей, и я, судя по всему, являюсь его выгодным предложением. Но придется развеять их миф о моем скором попадании в его гарем или коллекцию.

- А вот и гостья, - мило улыбнулся похититель, я же не стала сопротивляться и позволив взять меня под локоток, пошла следом за ним, - это та самая девушка, золото, а не маг. Ледяная магиня - это редкость, так что, даря ее, рассчитываю на выгодное сотрудничество, - я же стояла молча, лишь улыбаясь и тихо посмеиваясь, подрагивая плечами. Они, не поняв моего смеха оглянулись и одарив непонимающим взглядом спросили: - Что тебя так рассмешило?

- Ваша глупость, - я хотела было расправиться с похитителем, как дверь резко открывается, а на пороге стоит запыхавшийся Сирин, с мечами в туках.

- Бэт, я не понял, это что, развлечение? И без меня? - Снова играя на публику, поинтересовался вампир. Я же подыграв ему, отвечаю:

- Что ты, Рин, я просто тянула время и ждала тебя, - он подошел ко мне и притянув к себе на ухо прошептал:

- Я думал, что ты умерла, я испугался, - и потеревшись носом о мою шею вздохнул мой запах, на будущее, - а на публику продолжил: - славная добыча, малышка, - и его глаза стали алыми, клыки удлинились, а все десять когтей украсили его пальцы, приобретая прочность и остроту, сравнимую с лезвием клинков.

Похититель и его гость переглянулись и попытались, было убежать, но мы преградили им путь. Понимая, в каком положение они находятся они стали предлагать нам деньги, земли и славу, дабы мы над ними сжалились и отпустили, но мы на то и темные. Отступать от своего пути не в наших правилах. Поэтому их ждало то, что они заслужили.

Из комнаты мы вышли с чувством выполненного долга. На прощанье за радушный прием я кинула еще одно взрывное заклинание, от чего стены разлетелись в дребезги. А когда мы вышли из замка обнаружили, что вообще от него мало что осталось, лишь парочка не разрушенных стен и основа с фундаментом.

Остановившись около входа в город, Сирин притянул меня к себе еще раз. Я не против, но у меня все болело. Поэтому мне пришлось пискнуть и завыть, дабы он отпустил. Взяв меня за руку и приложив к губам, зашептал какое-то заклинание, мне после этого стало немного легче. Магия крови в деле, договорился, и на некоторое время с этим проблем нет.

- Спасибо, - поблагодарила я, на что он снова притянул меня к себе, но уже не причиняя неудобств.

- Я действительно испугался, я хотел поинтересоваться твоим самочувствием, но тебя не было в трактире, поэтому я решил, что тот похититель не остановиться и продолжит попытки поймать тебя и избавиться. Как знал, что нужно было провожать тебя прямо до окна, но…- я посмотрела на него и тихо ответив, что все уже в порядке, получила нежную улыбку и еще одно теплое объятие. Но долго стоять на одном месте не стоит, поэтому мы пошли в город. Стража пропустила нас довольно быстро и без проблем.

Дошли мы до таверны ближе к ночи. Уже погасли все фонари, и в окнах не было света. Видно Маркус уже закрылся и лег спать. Да, понадеялись. Не хорошо конечно будить человека посреди ночи, но делать не чего, еще чуть-чуть и я свалюсь прямо около двери. Поначалу решили просто постучать, потом еще и позвать, одновременно стуча в дверь. Ну а когда поняли что тот просто не слышит или не хочет слышать, начали ругаться, стуча в дверь:

- Маркус, открывай, я голодная и злая и если что, буду дверь магией ломать. Но учти, за ущерб с ремонтом и ломаного медяка от меня не получишь! - Рыкнула так, что ей богу покойники из могил повыскакивают, не считая простого народа, решившего узнать что случилось, раз милая девушка так ругается и проклятиями кидается, да и кто останется равнодушен, когда так просят, тем более подпитывая рык магией.

- Бегу, Ари-сан, - слышался голос приближающегося хозяина.

Открыв нам, дверь трактирщик чуть не рухнул на пол. Вид у меня скажем так, был не сахар, хоть прямо сейчас в могилку закапываться. Растрепанная, бледная, израненная и жутко усталая, но довольная тем, что на одного врага у меня стало меньше. Но я бы с испугу, будь обычным человеком, тоже так себя вела. Маркус даже перекрестился, но все-таки спросил, убеждаясь в моей подлинности.

- Ари-сан, это вы или кто по мою несчастную душу в вашем облике? - Нет блин, призрак Вираса V, но так резко с трактирщиком разговаривать не стану, а то чего доброго приступ сердечный заработает раньше времени.

- Это я Маркус, и почти в порядке, но если не впустишь, точно призраком стану и тебя замучаю, а некроманты не помогут, посчитают твои мучения заслуженными, - тот понял и не стал расспрашивать, лишь поинтересовался, обращая внимания на поддерживающего меня под локоток Сирина:

- Госпожа, ваш это друг? - Посмотрел он на вампира.

- Да, это спаситель мой, вытащил меня из лап гражданина того с солидной наружностью, - поймала себя на мысли, что пристало теперь это вместо имени, которого не знаю. Но это все из-за Маркуса, если бы не он, так не называла. Правда и Маркусу его настоящего имени было не известно, не представлялся, - который на твоё имущество претендовал, - добавила я, - в общем если бы не он, не видать мне свободы, а сидеть в гареме какого-то заморского визиря, - Маркус от всего услышанного еще сильнее запаниковал и поторопился. Побежал на кухню, включил свет и поставил перед нами по чашке горячего куриного бульона, дабы мы могли согреться. Сам Маркус никак не мог угомониться и, не переставая, причитал над ухом.

- Это же надо, как получилось. Неужели этот ирод вам отомстить захотел?

- Ну, этого можно было ожидать, тем более после всего того, что он от меня натерпелся. Униженная честь и все такое, подстрекает и подпитывает, давая ложную видимость силы, - вспоминая то, что было за проведенные в странствии годы, - да и план у него был оригинальный, - вспоминая слова, сказанные палачу, когда я только проходила в себя.

- Что за план, Ари-сан? - Стало интересно трактирщику.

- Он хотел отомстить мне, сломать, пытать, а потом отдать в гарем к старику, которому жить осталось на этом свете не так много.

- Вы ведь пострадали из-за меня, - расстроился трактирщик, понимая причину столь крайних мер и последовавшей от похитителя мести, - если бы вы не вмешались тогда, то сейчас не сидели в таком ужасном состоянии. Простите меня, Ари-сан. Это я во всем виноват. А все из-за своей гордыни.

- Не расстраивайтесь и себя не вините, ну а Бэт будет в порядке, - поглаживая по спине, тем самым, подбадривая меня, успокоил своей репликой трактирщика Сирин. Я же вспомнила о самом важном деле, которое привело меня сюда. Поддержав слова вампира о том, что все хорошо, я напомнила о нашем договоре, ведь все будет еще лучше, если он все-таки выполнит обещание и найдет учителя.

- Но я ведь это сделала не просто так, а за услугу. Ты обещал найти мне моего учителя, а я помочь тебе с теми типами. Так что у нас с тобой равноценный обмен, - чуть не забыла о своей цели, - кстати, ты его нашел или нет?

- Как не найти если он сам приехал ко мне на ваши поиски, да еще и мальчишек моих привел.

Какого?

Я его ищу, а он меня? Интересно получается. Ищем, друг друга и не можем найти. Только зачем ему меня искать? Неужели родители наняли его по мою душу? Или что-то другое случилось? Может, в академии чего? Вот ведь. Опять куча вопросов и не одного ответа. Пока я тихо сидела в раздумьях, Сирин пошел сначала сполоснуться, а потом уже спать и восстанавливать силы. Вытаскивая меня, он тоже столкнулся с приближенным магами, поэтому отдых ему необходим. Я тоже подумала об отдыхе и ванной. Но не могла уйти просто так, не спросив, когда появился учитель Серан.

- Кстати, Маркус когда он приехал?

- Да недавно, мальчишек моих привел, накормил и велел их пристроить куда-нибудь, дабы по улицам не шлялись. Да и про вас спрашивал, я ответил, что вы гуляете, - а потом снова поник, и грустно произнес: - Если бы я только знал, - но, увидев мой взгляд, опомнился и добавил: - Ушел к себе и просил не беспокоить.

- Ладно, если все отправились в сон, то и я пойду на боковую. У меня все еще не прошла голова от сонного заклинания, - и в доказательство даже зевнула.

- Ой, Ари-сан, сказать забыл, маг этот рядом с вашим другом поселился. У них комнаты рядом.

- Учту, - ответила я, но так и не поняла, к чему он это сказал, - все я спать. Кто меня разбудит раньше вечера, пожалеет. Учти, потом за убытки с них спрашивать будешь. Если останется с кого спрашивать.

- Хорошо исполню все ваши пожелания и никого не пущу.

На прощаниях и пожеланиях спокойных снов разошлись. Я с радостью зашла к себе в комнату. Но перед сном приняв ванну и смазав раненные руки, переоделась в чистую сорочку и забралась под одеяло, тепло и спокойно. Никаких палачей и жуткой боли от пыток и самое главное больше нет того, кто покушался на мою жизнь, а это главное.

Отступление (несколько часов до этого)

В трактире постепенно становилось оживленнее, чем несколько дней назад. А все благодаря одной молодой ведунье, которая помогла отвоевать заведение, прогнав недоброжелателей из стен этого трактира. Хозяин не знал, как еще может отблагодарить девушку за то, что она сделала для него, ведь она спасла не только его имущество, но и жизнь. Ведь если бы не она лежать ему на дне озера или в канаве. А их с ней договоренность малая плата за ее одолжение оказанное ему.

Уже несколько дней прошло с того, как хозяин заведения получил известие о том, что мальчишки нашли того, кого искала ведунья.

День шел к концу, посетители, коих было не много, стали расходиться по домам, как дверь открылась вновь, а на пороге стоял пожилой мужчина с посохом, украшенный драконом, державшем круглый магический камень. За спиной мага перетаптывались с ноги на ногу двое детей. Один помладше, другой постарше. На их лицах сияла улыбка, отражавшая радость того, что они справились с тем зданием, которое им поручил трактирщик, а значит, их ждет вкусный ужин и крыша над головой на какое-то время.

Присев за стойку на то же самое место, что и ведунья некоторое время назад, старый маг спросил:

- Анарибэт искала меня, где она?

- Вышла погулять несколько часов назад, думаю, скоро придет, - ответил на вопрос хозяин заведения. Но потом спросил: - А вы и есть ее учитель по академии?

- Да, я обучал Ари. Вел у ее курса рукопашный и ближний бой с противником. Но я уже несколько лет не преподаю в академии, стал слишком старым для такого.

- А она у вас еще пару уроков взять хотела, - как бы в укор поставил ей трактирщик. На что дракон слабо улыбнулся и предположил:

- Это просто причина, на самом деле, она просто искала повод, вот и все. Она хороший боец и я не думаю, что ей нужны новые знания. Те умения, которые у нее есть, вполне ее устраивают. Так она просто скрывает свои теплые ко мне чувства. Ведь в академии характер у нее был скверный, холодный и она была закрыта ото всех остальных, кроме ее подруги. А связываться с ней мало кому хотелось. А если не выспится, тем более. Полетят в неприятеля сферы, молнии, проклятия, так что спасайся, кто может, по этой причине ее не беспокоили по пустякам и лишний раз не злили.

- А мне она показалось милой и доброй девушкой, - опроверг все сказанное магом трактирщик, удивившись тому, что не увидел в магичке холодности и скверности характера.

- Она и есть милая и добрая, только она это прячет. Не хочет лишний раз показывать, что может чувствовать и скрывает это ото всех, даже своих близких.

- А вы, что вы к ней чувствуете?

- Я ее уважаю и люблю. Она мне почти как родня, - на долю секунды в его глазах отразилась грусть и печаль. Он, на некоторое время задумался, подумал о чем-то своем, переведя тему разговора в другое русло: - Время позднее, а мне старику необходим отдых. Я пойду спать. Не предоставите мне номер на пару ночей, уважаемый?

- Конечно, - протягивая ключ от номера, сказал хозяин заведения, - приятного отдыха.

Старый маг ушел в свою комнату, а трактирщик готовился закрыть заведение, как услышал взрыв. На некоторое время, выглянув из-за двери и узнав причину у столпившегося народа, успокоился. Сказали, что взрыв произошел у какого-то состоятельного человека. От него не убудет, поэтому все и успокоились, разойдясь по своим домам.

Хозяин перевернув все стулья, ушел спать. Но сон его был не долог. В дверь трактира кто-то постучал. Сначала стук был не настойчивый, но потом стали звучать голоса, а когда в дверь стали стучать настойчивее, при этом так злобно кричать, он не выдержал и встал. Подойдя к двери ближе, услышал знакомый женский голос и побежал поскорее открывать. Ведь если дверь не откроется, как сказал голос, полетят в нее заклинания, а за ущерб не спросишь. Ведь этому человеку он был обязан всем и жизнью в том числе.

Открыв дверь, ужаснулся, даже перекрестился, и поинтересовался:

- Ари-сан, это вы, или кто по мою душу в вашем облике? - Было видно, что девушка старается изо всех сил, дабы не нагрубить и так нервному и обеспокоенному трактирщику, поэтому ответила:

- Маркус, не зли меня, а то прокляну, замучаешься извиняться, и не только передо мной.

Как оказалось девушку, держали в темнице какое-то время. А все потому, что похититель чужой собственности решил отомстить за сломанное запястье, несостоявшуюся аферу и подпорченную репутацию. Похитил, пытал и хотел отдать в гарем сотой наложницей старику на пенсии. Но благодаря спутнику, который вытащил ее из лап похитителя осталась цела и невредима, в добавок, отомстила за теплый прием.

Оказалось, тот взрыв, прозвучавший несколько часов назад, был в замке гражданина с солидной наружностью. Девушка таким способом выбралась из камеры, взорвав стену и решетку, за которую ее посадили. А когда она была на пол пути к похитителю, дабы закончить дело недельной давности, ей на подмогу поспешил мужчина сидевший рядом с ней, клевавший носом от усталости. Отправившись спать в предоставленную трактирщиком комнату, оставил девушку допивать горячий бульон. Девушка не стала засиживаться, лишь поинтересовалась, когда пришел ее учитель, и предупредила, чтобы ее никто не беспокоил.

Отступление

Девушке не хотелось спать. Она ворочалась в постели, перекладываясь с боку на бок. Сон вообще не шел. В голове вертелся вопрос, как поступить дальше, рассказать правду или оставить все как есть. Многие бы сказали, что даже ложь во спасение приносит немало бед, но лишь некоторые поддержали бы ее, сказав, что иногда можно что-то скрыть, дабы потом было не так плохо, как могло бы быть.

Именно по этой причине девушка и не могла заснуть. Металась между тем, что надо сделать, и тем, что можно сделать. Оставить все как есть, тоже один из вариантов, но на деле нужно все рассказать и поставить точку во всем, даже если это конец отношений. Но посоветоваться не с кем. Есть лишь один человек, который может подсказать, что делать. Но он сейчас далеко и спрашивать у него, значит раскрыть себя. А на это девушка идти не хотела. Лучше она будет мучиться и испробует на себе все тяготы ссоры, чем из-за мимолетной слабости раскроет маскировку.

Но оставался и другой выход. Позвать того, кто просто поддержит и утешит, пусть и на некоторое время. Окончательно разобравшись и собравшись с мыслями, девушка начертила пентаграмму вызова и капнула три капли крови, позвав своего утешителя:

- Кир, ты мне нужен, - но ответа не последовало, на что девушка, облокотившись о спинку кровати, присела на пол и продолжила: - Я знаю, ты меня слышишь, но не можешь появиться, просто скажи, как мне быть?

- Что случилось-то?

- Ну, во-первых: я сбежала из дома, во-вторых: кажется, кое-кто запал мне в душу, а в-третьих: не знаю, раскрыть себя или промолчать, как думаешь?

- Ну, что касается побега, то я с тобой соглашусь. Выходить замуж за того самовлюбленного эльфа, полный бред, удивляюсь, как родители твои согласились, да и маскировка тоже разумное решение. А вот на счет второго и третьего пункта, это не ко мне. Я в этом не разбираюсь. Но скажу одно, если хочешь, чтобы тебе доверяли, доверься сама. Без доверия близким людям далеко не уйдешь.

- Спасибо, - поблагодарила девушка и стерла печать вызова. От слов, сказанным ее советчиком стало только хуже.

После откровенного разговора усталость накатила сама, забравшись в кровать и закутавшись одеялом, ведунья уснула с мыслями о завтрашнем дне и о том разговоре, который состоится между ней и вампиром.

Анарибет

Выспалась я на славу. Даже никто не побеспокоил. Наверно Маркус предупредил о том, что беспокоить меня не стоит, а лучше подождать пробуждения. Все равно не куда не убегу. Так что, не торопясь, начала одеваться. Сиреневая рубашка с коротким рукавом три четверти, короткие брючки и сандалии. Волосы заплела в косу колоском и заделала кожаным шнурком. Коса устроилась на моей спине, опускаясь всей своей длиной почти до поясницы. Подойдя к зеркалу начала обследование своей внешности. А то мало ли синяк, какой не зажил или еще чего. Из зеркала на меня смотрела вполне привлекательная молодая девушка лет двадцати. Хотя на самом деле мне было на много больше чем, кажется. Я же не человек, у нас магов двадцать лет это очень мало.

Тут мне пришло кое-что на ум. Вот теперь стою и думаю. Кто же интересно сказал, что можно сразу мага узнать по внешности? И совсем не заметно, что маг. Простым невооруженным глазом нельзя было увидеть во мне мага. Но Сирин, каким-то образом увидел во мне магиню, но хоть не темную. Но если он разглядел, то и другие кудесники, сразу узнают. Остается только один нюанс - мой учитель. Он осведомлен обо мне настоящей, но надеюсь, что он не раскроет мой маскарад. Кроме того, он знает, что просто так я никогда и ничего не делаю.

Закончив осмотр своей внешности, направилась вниз. Перекусить хотелось немного. От чая и сладкого пирога не отказалась бы.

Спустившись, застала хозяина и еще нескольких людей обслуживающего персонала и посетителей, сидевших за столами. Видимо дела налаживаются, если даже официанты есть. Следовательно, все теперь в порядке и разорение ему не грозит. Маркус как всегда был своей рубашке с засученными рукавами и фартуке. Стоял он за стойкой и принимал заказы. И мне было не привычно видеть его таким, какой он сейчас. Видно было, что он в приподнятом настроении. Об этом говорили его светящиеся радостью глаза, ну и слегка видная улыбка. Ведь недаром говорят, что глаза зеркало души. А сейчас, заглянув в его глаза-зеркала можно было сказать, что этот человек добр и чист душой.

Подсев на своё любимое место, спросила у трактирщика об его делах и планах на будущее:

- Ну, как дела? Смотрю, все потихоньку налаживается, да и ты весь прям светишься. И уже не так опустошенно. Посетители понемногу подползают? - Говоря, одновременно кушая. Дома мне за это попало бы. А сейчас я делаю, что хочу и никого не спрашиваю о том, что мне можно, а что нельзя, что правильно, а что нет.

- Как видите, все помаленьку восстанавливается и дела встают в прежнюю череду. А все благодаря вам, да и вашему учителю отдельная благодарность за такую ученицу. Если бы не вы, не видать мне процветания, а сидеть где-нибудь на паперти милостыню просить.

- Ну, я ведь делала это не просто за «спасибо», а за ответную услугу и ты ведь выполнил данное мне обещание. Так что мы с тобой квиты.

- Да, кстати ваш маг, которого вы так искали, уже проснулся и даже успел позавтракать. На заявление о том, что вас будить не стоит, он только согласился и посмеялся, сказав, что вы ни капельки не изменились и что отдых для вас все. Также как и во время обучения в академии чуть что, сразу полетят магические сферы или молнии.

- Да, были деньки, - действительно было замечательно, - а где он сейчас?

- Его светлость у себя читает, какое-то важное послание.

- Значит, не мешаем. Пойду прогуляюсь.

- Ой, Ари-сан. Вас тут на днях одна девчушка искала, просила зайти. Сказала, что остановилась " У Медведя" в двух кварталах отсюда.

- Представилась хоть?

- Сказала Саюкой зовут. На вид лет 15.

- Спасибо, Маркус. Тогда прогулка отменяется.

Саюка, значит? Одну такую я знаю. Вот только ей далеко не 15, а намного больше. И она не просто девчушка, а первоклассный наемный убийца, до теней далековато, но вот считаться одной из лучших в городе никто не запрещал. Вот только что могло понадобиться ей от меня? Ума не приложу.

Забежав в свою комнату и взяв на всякий случай, мечи и еще кое-что необходимое в бою с профессиональным убийцей вышла на улицу.

Свежо и чисто. Пока весь город спал, отходя от душного дня, прошел дождь, смывший дневную тоску и духоту, сменив жару на временную прохладу, которая обещала быть после полудня. Но именно сейчас благодаря прохладному потоку, лившему всё темное время суток, можно было смело выходить на улицу, совсем не боясь получить солнечный удар.

Добежав через три квартала, до «Черных Шпилей», местного логова разбойников, убийц и грабителей, стала искать место, где она остановилась. Здесь, не смотря на вчерашний дождь, царила постоянная затхлость от многочисленных убийств, и тишина свойственная этому времени суток, я же повернула в нужный закоулок и нашла дом, в котором жила Саюка. Дом был съемным, точнее квартира. Поднявшись на второй этаж, найдя нужный пролет не стучась, а просто открыла и вошла в и так не запертую дверь. Меня, судя по всему, ждали. Девушка сидела в кресле с бокалом вина, мне же предложив чаю, перешла к делу.

- Ари, мне нужна помощь некроманта. Помоги! - Взмолила она. Да, не каждый день тебя просит о помощи киллер. Молодая девушка пятнадцати лет до этого сидевшая в ожидании меня, прижала колени к груди и уткнулась в них носом. Короткие рыжие волосы щекотали плечи, зеленые глаза потупились, а нежные не пригодные для тяжёлой работы руки обвили колени. Она была в отчаянье. Присев рядом в кресло, взяв бокал и отхлебнув глоток, еще раз ее осмотрела. Врать она не могла. Почувствую ложь сразу же. Поэтому пришлось спросить причину, по которой потребовался некромант и почему именно я.

- Саюка, а почему именно я?

- Мне больше не к кому обратиться. Ты единственный маг, который меня не убьет и не сдаст властям. К другим обращаться бесполезно, - да, она права. Обратись она к кому-то другому, пустят в расход. Химера человека и ворона всегда у всех вызывает не адекватное чувство, потому что летят заклинания, ножи и табуретки. Я же отношусь к тем, кто ни обращает внимание на ее происхождение, а смотрит какой перед ним человек. Но теперь стало понятно, почему именно я. Помочь можно, но сначала я должна узнать, с кем говорить придется. Это стандартная процедура перед любым допросом.

- Кого нужно вызвать?

- Милису. Она отдала Создателю душу, а я так и не помирилась с ней, Ари, помоги! - Зарыдала она, и слезы покатились по лицу химеры.

Я знала об их отношениях, но не лезла. Милиса - ведьма, которая служит главному в этом квартале, она его персональный лекарь. С Саюкой они знакомы со времен здешнего переворота. Когда власть переходила от одного главаря квартала к другому. Сама Саюка всегда служила лишь самой себе, но подчинялась правилам квартала, но смерть ее любимой, вряд ли заставит здесь остаться надолго. Поэтому, немного поразмыслив, я согласилась на ритуал призыва.

Спустившись в подвал дома, расчистила место под ритуал. Начертив защитный круг и сплетя вязь призыва, проговорила заклинание и призвала Милису. Полупрозрачная фигура девушки витала над полом. Увидев призванную, Саюка было кинулась к ней, но мне пришлось ее остановить. Умерших людей и не людей трогать нельзя, заберут твою душу с собой, оставив тело пустым, того сами не желая. Химера поняла, что к чему и попыток уйти в другой мир больше не предпринимала. Она лишь посмотрела на Милису и только одними губами попросила прощенья, а вот за что, ведомо только, им двоим. Улыбнувшись в ответ, девушка посмотрела на меня благодарным взглядом. Моя работа выполнена. Отпустив духа, выполнив тем самым окончательно просьбу, поднялась наверх вышла из дома и пошла прочь из квартала. Мало ли кому на встречу попадусь, а непредвиденных встреч я не хочу, как и незапланированных стычек. Поэтому мирно и спокойно покинув темный квартал, пошла в трактир Маркуса.

Но вернуться в трактир сразу не получилось. Практически у самого конца квартала мне преградили путь. Три крупных наемника с мечами на перевес, стояли похотливо улыбались. Знаю такой взгляд, сейчас начнется невинный подкат, а в последствии отказа настойчивость в грубой форме.

- Малышка, не хочешь поразвлечься? - Нашелся самый смелый человек в их компании. Жуя соломинку, он навис надо мной и дышал на меня своим перегаром. Хотелось на месте стошнить им под ноги, но старалась сдерживаться, дабы не спугнуть их ненароком. Хочу преподать урок, который, думаю, им запомниться надолго.

- Если не трусишь? - И выпустив ледяной туман, посмотрела на них пылающим гневом взглядом. Синий огонь плясал в радужке глаз. Для того чтобы эти типы поняли, с кем связались, в моих руках появились сай, окруженные синим огнем. Пусть это и иллюзия, страху она напустила много, горе клоуны, которые хотели меня развлечь, тут же исчезли за углом дома. На смену им вышел кошмар гильдии столетней давности. Снова мне встретился Ренар. Старый и скукоженный, опираясь о клюшку, он посмотрел на меня, а потом на них. Покачал головой и добавил:

- Думайте, прежде яйца свои подкатывать к незнакомому человеку, - а ко мне обратился: - Вздумаешь убить их, я скрою твое присутствие, - я отрицательно покачала головой, - так и думал, тебе проблемы не нужны, раз скрываешься. Помню я тебя, да и около фонтана сразу узнал, пусть и виду не подал, ты же там занятая была, - проговорил он с важным тоном, будто благородное дело совершил, - тебя даже под маскировкой не трудно узнать, ученица ты Натанова, вон как похорошела. Но если встретиться еще кто из твоих так же узнают. Сила у тебя уникальна, да и мастерство не пропьешь. Кстати, а как сам глава?

- Не в курсе, - холодно ответила я, - ушла я от них давно, но тогда был еще в полном порядке, а за десять лет может многое случиться.

- Ясно. Не держу я тебя, иди своей дорогой.

- Парней своих предупреди, если я их еще раз на этом поймаю, простятся с любимыми и дорогими для них органами деторождения, - он кинул суровый взгляд на своих подопечных и те только согласно закивали, соглашаясь с моими словами. Они оставили меня в покое, и ушли по своим делам.

Я же продолжила свой путь. Но меня настигло послание-феникс из дома родителей. Киран, мой, скажем так ученик, посылал мне тайные послания и новости о родителях и всём моем семействе. И вот именно сейчас феникс с темно-синими перьями опустился мне на плечо. На его лапке крепилось письмо. Развернув листок бумаги, прочитала слегка корявый подчерк мальчика:

«Госпожа, Анарибэт, с прискорбием сообщаю вам, что родители не прекращают поисков и активно ищут вас по всем королевствам. Советую затаиться на некоторое время, а как все стихнет, я вам сообщу.

P.S.

Будьте осторожны. Я жду вашего возвращения, как и Сумрак.

С уважением ваш ученик Киран»

Кирана я нашла, после того как вернулась из гильдии. Он был пажом какого-то графа, но хозяин не очень-то любезно относился к нему. Мальчик постоянно ходил то с забинтованной рукой, то с синяками на пол руки, а как-то раз, уже на моих глазах Кирана избили до полусмерти. Он лежал неподвижно, а хозяин, как ни в чем не бывало, пошел прочь от покалеченного слуги. Моё терпение не выдержало и я, решала забрать Кирана. Подождав подходящего момента, когда тот снова решит выместить гнев на слуге, преподала урок. Поймав руку, которой он замахнулся на ребенка, поставила точку во всех над ним издевательствах. По сравнению с мальчишкой, ему несказанно повезло и не так сильно досталось, как хотелось. Сломанная рука, четыре ребра и несколько выбитых зубов, меньшее, что он мог тогда потерять. После того случая я забрала мальчика к себе. А как только выходила и срастила все его переломы, стала обучать боевому мастерству, чтобы в будущем он смог защитить себя сам.

Немного улыбнувшись счастливому лицу мальчика, которое предстало передо мной сейчас, пошла дальше. Темные волосы, зеленые глаза и добродушная улыбка, острые ушки, но не как у чистокровного эльфа, а чуть поменьше. Полукровка все же. Мы в отличие от светлых эльфов относимся к смешанной крови нормально, не гнетем их, а наоборот, защищаем и оберегаем. Они такие же дети. Поэтому я и решила взять мальчика на воспитание и обучение. Ну а тому графу не повезло, кроме моего вмешательства, на его голову свалилось правительство, обвинив в его в нарушении прав ребенка. Естественно их подослала я, дабы добавить за месячный страх мальчика и долгое привыкание к моим родителям и слугам в доме.

Дойдя до трактира, сожгла письмо, дабы себя не выдать. Нечего лишний раз рисковать. Перестраховаться не помешает.

Когда я вошла в трактир, ко мне тут же подошел Маркус, обрадовав освободившимся от дел учителем, и добавил:

- Еще он велел вам передать, чтобы как вернетесь, поднялись к нему. У него к вам какое-то, то ли дело, то ли поручение. Он не сказал. Просто передал, чтобы срочно поднялась и все.

- Ну, если срочно то пойду. Кстати мой друг не появлялся случайно?

- Нет, не выходил. Прислуга сказала, что хотела немного прибрать, думала его нет, раз так тихо, но, войдя, увидела, что постоялец спит, и не стала будить, вышла в коридор. Только почему-то вся красная как переваренный рак, - и добродушно и непринужденно рассмеялся.

- Она что ни разу спящих постояльцев не видела? - Удивилась я, на что трактирщик залился очередной порцией смеха. От такого я думала, что у него тарелка из рук выпадет, но нет. Немного просмеявшись ответил уже спокойнее без бьющегося инвентаря в руках.

- Да что вы, нет просто она сказала что там либо бог сновидений, либо принц, - от этих слов я прыснула смехом. Да, Сирин действительно приятный на внешность, но не это меня в нем зацепило, а вот что пока сама не поняла, но то что никому другому его я не уступлю, это точно. Чувство собственника у меня развито, пусть не так как у драконов, но оно есть, а от своей цели не отступлюсь, если только не будет обстоятельств. Надеюсь, что наше с ним знакомство не закончиться, а город не будет нашим единственным оплотом встреч, - а что ты ей сказал на счет моего спутника? - Приподняв вопросительно бровь, посмотрела на него, ждя ответа.

- Что он пришел не один, а со спутницей, - Маркус сразу понял, что нужно сделать, и я ему за это благодарна, пусть я еще и не уверена в наших дальнейших отношениях с Сирином.

- И как помогло?

- А как же, как узнала что спутница маг, сразу все желание перебило, - да, моя магическая натура снова сыграла на пользу. Темной душе стало хорошо, что есть все еще люди испытывающие страх к магам, а к таким как я в особенности.

- Вот и хорошо, закрыли тему, я пошла к учителю.

Вставая со стула, направилась к комнате учителя. Поднялась на второй этаж, там же где была комната Сирина, располагался и учитель. Постучав в дверь, и получив приглашение, обнаружила картину:

Все пропало! Мне не жить!

Мой учитель беседовал с моим давешним спасителем. Сирин выглядел вполне отдохнувшим и свежим. Тут я заметила недовольный взгляд учителя и поняла, что меня ждет. А ждет меня серьезный разговор. Пусть я и темная, но учителя я своего боюсь до дрожи в коленях. А бояться его нужно не только из-за того, что он дракон, а из-за того, что он может. Живет на этом свете не одно столетие, если не тысячелетие. Он мастер боевых искусств и магии огня. Никто не сможет с ним сразиться, если только такой же дракон как он. Поэтому от предстоящей беседы коленки начали предательски трястись.

- Ну что, будешь сама рассказывать или мне заставить тебя это сделать? - Ласковые нотки в его голосе говорили о многом, например о том, что он крайне не доволен и те, кто его знают, прячутся в таких случаях подальше, - мы тут с твоим другом побеседовали. Говорит, хорошая у меня ученица. Пол дома разнесла и глазом не моргнула, - ну, я не виновата. Когда я выбивала дверь со стеной, то была не в курсе что она одна из несущих. А после нашего исчезновения там видно решили разгрести завал, да только не вышло, стена, а вместе с ней и пол замка рухнуло. Так что я тут совершенно не при чем, - как тебе не стыдно. Разве я тебя этому учил? - Тут нежные нотки пропали, появились холодные и грубые, - нужно делать все незаметно и тихо, а ты? - Все мне конец и склеп с мемориальным надгробием и надписью. Что: «лежит здесь разозлившая учителя-дракона ученица», - да и вообще что ты тут маскарад устроила? Снимай свою маскировку ведуньи, это надо же темный эльф прячется за лицо и суть человека. Что родители скажут? - Вколотил он последний гвоздь в крышку моего гроба, своим последним вопросом. А это было неожиданностью даже для меня. Я-то думала учитель поймет, а как оказалось, нет. Вот и доверяй кому-то столь сильно, подведет и выдаст с потрохами. А Сирин услышав что я его обманывала, резко встал и вышел, лишь около двери оглянулся на меня и, скривившись закрыл дверь.

Я все понимаю. Получилось так, что я его предала, он открыл мне свое сердце, а я... Да еще и пострадал в схватке с магом. И у меня остался не хороший осадок на сердце. Как будто кошки душу царапали. Свой разговор с учителем продолжала уже в расстроенных чувствах и с поникшее головой.

- От них и прячусь, вот уже почти десять лет как, - однотонно и безжизненно сказала я.

Учитель по всей вероятности сразу не понял и переспросил, дабы достоверно убедиться в моих словах:

- Как это от них? Почему? - И холод в голосе, моментально пропал.

- Решили они меня замуж выдать, - рассказывала я, - и не просто выдать, а за светлого эльфа. Нет, замужества я не против, но не такого. Я хочу прожить долгую и счастливую жизнь. Но с тем эльфом спокойной жизни бы не получилось, - закрыв глаза руками я разревелась, вспоминая не столько события десятилетней давности, сколько пятиминутной с холодным и разозленным взглядом Рина. Его ко мне презрение читалось во взгляде. От этого снова хотелось убежать и спрятаться, но уже от себя и этих воспоминаний.

- Дальше рассказывай, - успокаивая меня, попросил учитель.

- А что рассказывать? - Всхлипнула я.

- Как сбежала и что делала, - решил немного меня отвлечь дракон, дабы мысли мои были направлены на прошлое, а не настоящее.

- Ну, сначала, как и вы собирала легенды, придания и истории, мне понравилось, даже одного барда встретила, он играл на лютне, а я пела. Вы же помните, как мы с ребятами развлекались в академии? - Он улыбнулся, а я продолжила: - Потом я ходила с обозами и охраняла товары зарубежных купцов. А потом несколько месяцев искала вас.

- Понятно, меня только одно волнует, ты хоть какие-то родителям признаки о том, что жива и невредима подавала? Они волнуются сильно, - я же поняла, что спрашивает не просто так, они и его в это дело впутали. Я отрицательно покачала головой, и учитель понял, что разругалась я с ними серьезно, ведь по мелочам не сбегают из дома взрослые эльфы вроде меня, - Разберемся, - сказал он и спросил, переводя тему в другую сторону: - А как тебя угораздило с представителем ночного народа повстречаться, они же редко в человеческих землях показываются, все около своих окраин разгуливают или к вам наведываются, а сюда редко заходят, да еще и в такую интересную историю влипнуть смогла? - Снова осуждающе произнес дракон, а я снова почувствовала себя маленькой девочкой.

Вот ведь, мне почти четыре столетия, а отчитывают как маленькую. Хотя, мои три с лишним столетия ничто по сравнению с его тысячелетиями, беря во внимание это можно и пропустить. Но ругаться дальше он не стал. Его заинтересовала подробная истории того, что здесь произошло.

- Я когда в город приехала, хозяин о помощи попроси, говорил, мол, кто-то покушается на его имущество, угрожая расправой. Для пущей надежности тот предприниматель распустил грязные слухи, из-за чего посетителей не было у Маркуса почти неделю. Я была его единственным посетителем за эту неделю. Увидев плачевность ситуации, решила помочь, но с условием, что он поможет мне вас найти. С этими молодчиками я разобралась быстро, и отправилась подышать свежим воздухом, подумать немного обо всем наболевшем хотелось, как о будущем, что делать после того, как вас навещу. Естественно надышавшись и надумавшись в своё удовольствие, вернулась в реальность. Точнее меня в неё вернули.

- Это был тот вампир? - Кивнул он в сторону закрывшейся двери. Немного сникла, вспоминая картину пятиминутной давности и глаза Рина, смотрящие на меня с злостью и гневом.

- Да, Сирин вывел меня из депрессии, и мы немного прогулялись по ярмарке, он даже потанцевать меня уговорил, - магистр немного удивился, - хотя, такому разве откажешь? - Учитель кивнул и молча, согласился.

- Все с тобой понято. Больше допытываться о твоих похождениях не буду. Тут вот у меня письмо от твоей подруги.

- От какой? - Не поймите не правильно, друзей мало, но если кому понадоблюсь, всегда могут связаться со мной при помощи магии, а вот так передать письмо могла только одна особа, но она ли это?

- У тебя так много друзей? Или ты от лучшей подруги тоже прячешься? - поинтересовался учитель, протягивая конверт.

Это он про Анзетту что ли? Анза моя лучшая подруга по академии. Она тоже не человек, а сеншер. Они довольно интересные создания, сеншеры имеют две основные ипостаси и третью по желанию: боевую и истинную, а так же человеческую.

Истинная - это та форма и обличье, которое им выбирает стихия. Ведь в нашем мире есть основные четыре стихии: земля, вода, огонь и воздух. Но и другие имеются, например лед, песок, туман или молния. Эти стихии не основные, но являются неотъемлемой частью всего магического и миросостовляющего.

Боевая - это частичная трансформация тела. Когти там крылья и другие полезные и неотъемлемые дополнения. Анзетта вообще в своем боевом обличье, кого угодно запугать до заикания может, а если кому-то со слабыми нервами присниться, то тот отходить долго будет. Еще бы. Алые распушенные волосы почти до икр, кожистые крылья с искорками пламени, когти, клыки и вертикальный зрачок золотых глаз. Все это смотрится просто потрясающе и пугающе одновременно.

У Анзы стихия огня. Такие как она не могут долго усидеть на одном месте. Не пойму, как она со своей профессией вообще может еще, что-то делать. Она не я. Ей бы попутешествовать и сражаться с какими-нибудь умертвиями или зомби крошить в капусту, а не студентам преподавать магическое искусство.

После академии мы с ней разошлись по разным дорожкам. Я ушла в асасины, а она в преподаватели. Пока она преподавала боевку, я, верно, служила теням. В течение ста лет после окончания академии она дослуживалась до магистра боевой и практической магии темного направления, а я занималась делами лиги и так же получила титул магистра во время обучения и практики в гильдии, куда меня направлял наш всеми любимый архимаг по темной боевой магии. Именно к «теням». Как ему показалось с моим спокойным и непробиваемым характером мне там самое место. Знал бы, что я там застряну на добрую сотню лет, может, и не отправил бы. Хотя, кто его знает. Представляете, целых сто лет провести там. Нет, я, конечно, не жалею, но все равно, всегда интересовал вопрос, неужели кроме меня никого нельзя было отправить? Видимо нет. Но, вспомнив, про письмо, спросила:

- И что же интересно моей лучшей подруге через сто лет после разлуки понадобилось? - Не знаю ничего такого знаменательного.

- Да вот, она в отпуск собралась, а замены ей нет, - как бы невзначай, из далека начал он, ну а я поняла к чему тот клонит.

- А я при чем? - Я, что должна с детишками общаться, пока она отдыхает? Об этом я и сказала учителю, на что получила ответ, который ввел меня в шок на несколько минут.

- Перед уходом в декрет, - вот именно от этого я сразу потеряла дар речи на несколько мгновений, - мы спросили, кого она хотела бы видеть на своем месте или кого бы она порекомендовала и магистр показала на тебя. По её мнению ты достойная замена. И вообще, Ари чего ты расстраиваешься, начнешь преподавать, глядишь и вылезешь из своей раковины. И люди потянуться, а то ходишь вечно как будто у тебя поминки.

- И что вы сделаете, если я откажусь? - И у меня не поминки. Я так себя в основном всегда себя веду. Нас в лиге так учили, что не стоит показывать всем свои чувства. Но если есть такая необходимость то лучше всего прятаться в такие моменты куда подальше, а то потом тебе дороже выйдет.

- Я ничего, а вот Анзетта думаю, сделает, ведь сама знаешь, какие беременные вспыльчивые, а она еще и огненной стихии. Хотя вы две противоположности. Она огонь, а ты лед и это ведь сочетание двух стихий воды и воздуха. Ты ведь владеешь двумя стихиями, но сочетаешь их в одну, можешь и все остальные применять, но только общие заклинания ведь так?

- Да, мне так привычнее. Удобно пользоваться льдом, а не холодной водой или воздухом. Зашвырнул ледяным копьем и все тут, ни шума ни сырости.

- Ты бы так рассуждала тогда когда дверь вышибала, и замок у хозяина разносила, - я посмотрела с жалостью на него. Только не снова, хотела взмолить я, но он сам понял и отступил, - я же уже вроде забыл об этом? Так о чем мы?

- О том, что если я откажусь, со мной Анза что-то сделает.

- Да ничего она не сделает. Письмо прислала и сказала, что если ты откажешься, чтоб я тебе его передал. Кстати вот оно, - протягивая небольшой конверт небесного цвета, моего цвета, так как цвет глаза у меня в спокойном состоянии, напоминают небо, прозрачно-голубого цвета и Анза это знает, ведь кроме нее никто не видел меня расслабившейся, - сказала, что ты сразу поймешь, что это точно от неё.

- А мне обязательно его при вас читать или можно у себя в комнате?

- Это твоё личное дело. Можешь, конечно, и у себя, я тебя не заставляю делать это здесь и не собираюсь нарушать твоё уединение.

- Тогда я лучше у себя, - а про себя подумала, что вдруг расплачусь, мне ведь нельзя, все-таки не простая ведунья, а эльф пусть маг и девушка. Все равно нельзя.

Взяв конверт, я направилась в свою комнату. Остановилась около двери Сирина, но не решилась постучаться. Все-таки я его сильно шокировала, думаю, он не простит меня за столь скрытное поведение, хоть я ведь не должна была сразу во всем признаться и раскрыться на распашку. У всех свои причины на тайны и секреты он должен это понимать.

Зайдя в свою комнату, я завалилась на кровать. Прочитать письмо от той, которую не видела почти столетие. Что я должна чувствовать, читая это послание или просьбу от лучшей подруги по академии. Не знаю. Раскрыв конверт достала два листа белой бумаги исписанной ровным и крупным почерком. От бумаги веяло запахом, которого я не чувствовала сотню лет. Запах лучшей подруги и на глаза сами по себе навернулись слезы. Дорожки соленой воды протекали по щекам и капали на листы бумаги. С первые строчки я поняла, как по ней соскучилась.

« Милая, Анриш!

Знаю, что мы с тобой не виделись почти сто лет и просить тебя о чем-то, будет очень нагло с моей стороны. Но я все-таки это сделаю. Я знала, что возможно ты станешь ругаться, и передала письмо учителю вместе со словесной просьбой. Пожалуйста, котенок (зараза), кроме тебя никто не сможет ими заняться. Ты всегда собранная и невозмутимая, не зря ведь у тебя стихия льда. Я постоянно попадала в неприятности, а ты помогала мне из них выбраться. Вот и сейчас я прошу тебя о помощи. Так как наш магистр не сможет меня заменить, то я предложила твою кандидатуру. Надеюсь, ты откликнешься на мольбу о помощи. Да и я в долгу не останусь.

P.S.

У моего отца намечается не большой юбилейчик и я приглашаю тебя на бал-маскарад. С тобой на прошлом его юбилее мы неплохо отдохнули и ты даже с каким-то светлым сцепилась.. Надеюсь, будет так же весело. Так что думаю, ты не пропустишь столь важное мероприятие, как папочкин день рожденья. И еще, если придешь одна, то голову откручу. Ну, вроде бы и все. Пока. Увидимся в академии

Твоя подруга Анзетта на Руй».

Плакать я уже не плакала, а просто сидела, вчитываясь в строки. Во время учебы в академии, мы с ней были, не разлей вода. Кроме того, мы были единственными девушками в группе. Остальными были парни. Мы были дружным потоком, и группа у нас была замечательная. Даже сейчас многие из них довольно известные личности в академии. Например, наш друг и товарищ Шихар. Он известен тем, что создал собственное заклинание непроницаемости. Ши вообще довольна интересная личность. Дар у него проснулся в очень раннем возрасте пяти лет. Тогда он шмальнул чем-то в укусившую его собаку и произвел впечатление на проезжающего мимо всеми любимого архимага, а что он там забыл, ума не приложу? Проучился контролю и концентрации в течение десяти лет, силушка была немереная, в пятнадцать поступил в академию. У нас вообще деньки протекали очень весело. Правда, со светлым курсом у нас не лады были. До сих пор не пойму чем мы им не угодили? Вроде никого не убивали и в жертву не приносили, так чего они к нам пристали? И войны не было, да и не намечалось.

Ладно, не будем думать о грустном, а подумаем о веселом. Юбилей, да? Замечательно просто великолепно. Я как вспомню прошлый юбилей, сразу ужас берет. А это еще и маскарад. Все, где мой фамильный склеп и вишневый гроб? Я хочу туда. Тем более я на все сто процентов уверена, что она пригласила моих родителей и намерена меня с ними помирить. А о том, что этого не может быть, я даже не задумываюсь. К кому как не подруге я могла смыться от них любящих и заботливых, конечно к ней. Вот только не найдя меня там что они предприняли? Думаю, поняли, что бесполезно меня выискивать, это то же самое, что искать иголку в стоге сена. Я ведь замаскировала не только внешность, но и ауру. Так что найти меня среди эльфов невозможно. Ничего, как-нибудь прорвусь. Для начала надо сказать учителю о моем согласии.

Выйдя из комнаты, направилась по заданному маршруту. Вот ведь. Опять та же самая картина. Учитель и мой (а мой ли?) вампир. Войдя в комнату, я села между ними на кресло и заявила о своем решении:

- Учитель я согласна вести группу Анзы.

- Вот и замечательно. А ты, Сирин как подумал над моим предложением? Все-таки и к сестре поближе и к... - тут он посмотрел на меня, - ну да сами разберетесь. И я все-таки думаю, ты выслушаешь и поймешь Ари, она никогда просто так ничего не делает. Так детки, я пойду, а вы тут разбирайтесь в своих отношениях. Сирин скажешь о своем решении после.

Учитель вышел, а мы остались. Не смея ничего сказать друг другу. Как детский сад, честное слово. Вот теперь и сидим в тишине. Но тут случилось чудо, он посмотрел на меня с холодным взглядом и сказал, то чего я боялась больше всего:

- Значит темный эльф, да? - Недовольно спросил вампир, скрещивая руки на груди, вставая со стула, на котором сидел.

- А ты что то имеешь против? - Приподняв бровь, спрашиваю тем же тоном что и он. Он подошел чуть ближе, посмотрел мне в глаза и сказал:

- Может, снимешь свою «маску» и дашь посмотреть на настоящую тебя? - А холод в голосе до сих пор присутствует.

- А вдруг не понравлюсь? - С гонором в голосе, спросила я у него, - что тогда, развернешься и уйдешь, проклиная?

- Узнаем, - его слова стали не такими холодными, а сквозь обиду и злость за секрет проскальзывала любопытство и попытка понять причину моей маскировки, - если понравилась человеком, то думаю и эльфом будешь не безразлична, - эти слова на некоторое время заставили меня задуматься и представить картину будущего, но увы в голову ничего не лезло. Что же касается его слов, то пока не попробуешь, то не узнаешь. Попробуем и узнаем. Будь что будет.

Легким движением (это только снимать легко, а когда ее накладывала, сильно истощилась магически, и колдовать несколько дней не могла) руки снимаю «шаль» заклинания и вот я снова я. Ко мне вернулись длинные почти до колен черные как смоль волосы, светлая молочная кожа, остроконечные ушки, раскосые, небесного цвета глаза и небольшой рост, всего метр шестьдесят два. Как я такая маленькая могу, кому-то понравиться, тем более Сирину? Хорошо еще не знает что я «тень», а то скандал бы был, как извержение древнего вулкана.

Моя часть выполнена, теперь его выход и я ему не забыла напомнить об этом.

- Ну что? Как тебе такая я? - Поднимая свой взгляд, не надеялась на взаимную симпатию, но, встретившись с его алыми глазами, вижу... Мамочка скажи, что я сплю и это мне сниться. Его глаза светились добрым светом и теплом. В них не было прежнего холода и отчужденности, а лишь теплота и лучистый блеск.

- Очень нравишься, - взяв мое лицо в свои руки и заглянув в глаза, тихо добавил: - такая же милая девушка, как и несколько мгновений назад, изменилось лишь наличие длинных ушек, - улыбнувшись, сказал он, прижимая меня к себе, заковывая в свои объятья. Я потерялась на некоторое мгновение во времени оттого, что его поведение изменилось на глазах, то он холоден и раздражителен, то снова добр и нежен. Меня это немного пугало, но не долго. Поняв, что все это по-настоящему успокоилась и наслаждалась моментом. Я не решалась заговорить, да и вопросов не было. Не хотелось рушить то, что могло развалиться. Поэтому предоставила начать разговор ему. А он понял и спросил:

- Расскажешь почему скрывала свою внешность?

- Не очень хотелось бы ворошить прошлое, но без него не поймешь настоящего и всего произошедшего, так что слушай, - отстранившись от него, дабы не отвлекаться от разговора и истории, начала рассказ: - все началось десять лет назад. Я только вернулась с практики и не отошла от длительной дороги, как мне на голову обрушилась новость о приглашении нашей семьи на вечер, посвященный какому-то юбилею свадьбы светлоэльфийского князя на темноэльфийской княжне, скрепивший мирный договор дополнительным союзом. Эти эльфы и так были не против брака между ними, а когда узнали, были счастливы, но не суть. Меня родители тогда перед фактом поставили, а отговорить не получилось, пришлось идти, пусть я и устала с дороги. Все шло само собой, все пили и танцевали, поздравляя юбиляров, веселились и радовались, кроме меня. Я по натуре домосед, да и ко всем весельям отношусь негативно. А тут как назло пристал какой-то малолетка. Под изрядным количеством спиртного он звал танцевать, отдавил мне все ноги и пытался облапать, но, получив отворот поворот, не остановился и принялся приставать дальше, только через родителей. Потом оказалось что он младший эльфийский наследник. Меня это разозлило, но еще больше тот факт, что он попросил моей руки у родителей. Репутация у него вроде приличная, а родители и рады были. Ведь меня ничего кроме учебы никогда не интересовало, а тут такая радость и возможность создать семью. Но сколько я им не объясняла, все бесполезно. Они не видели ничего плохого в том, что бы выйти замуж по расчету, младший принц как никак. Но мне эта идея родителей катастрофически не нравилась. Я пыталась им объяснить, но они меня не слушали. А когда поняла что их не переубедить, сбежала. Вот в принципе и все.

- Да, ситуация. Но, знаешь, я знал несколько пар, полюбивших друг друга в процессе совместного жительства. Но, были и такие которые становились врагами и плели интриги за спинами друг друга. не желаю даже врагу такой участи, а тебе тем более, но с родителями ругаться и сбегать из-за такого не стоило. Можно было поговорить.

- Рин, думаешь, я не говорила? Говорила, им все равно. Они даже дату обговорили и со мной не посоветовались, до последнего дня думали, что это моя придурь и свободолюбие, - я смотрела в его глаза и видела сочувствие, но никак не понимание. От этого мне стало немного обидно, даже грустно. Тот, кто сидит рядом и поддерживает, не понимает и не представляет, что значит скрываться и прятаться, живя вдалеке от семьи, а все из-за того, что какой-то самовлюбленный и не знающий отказов эльф, встал между нами. Он старший в семье и пусть только кто-то попробует его в чем-то ограничить, не позволит. Он мужчина и с его мнением считаются, а меня и мое мнение никогда не ставили во внимание. Это и злило, как и то, что не понимает меня тот, кому я доверилась.

- А может, не такая уж была плохая идея выйти за светлого эльфа? - Ошарашил меня вампир, но потом решил ретироваться, - но это не значит, что я не рад с тобой встретиться, я рад, что ты отказалась от этой свадьбы и сбежала. Но может, все сложилось бы благополучно?

Я встала с дивана, покинув его общество. Подойдя к окну комнаты и посмотрев на улицу, смирилась с тем, что от него я понимания не дождусь. Мне снова придется скрываться, но теперь уже от него, а не от родителей. Он подошел ко мне со спины, обнял за плечи, я же сжалась в комок и рвалась наружу, но его крепкие руки не выпускали меня. Повернув меня к себе лицом, заглянул в мои полные грусти глаза и сказал:

- Прости, если обидел, но я не вижу проблемы в том, что бы встретиться с родителями и все разъяснить и отстоять свою точку зрения. Ведь они тоже в чем-то правы, они хотели тебе счастья, я их понимаю, - но я вырвалась из его рук и убежала к двери, за которой хотелось спрятаться и скрыться от его алых глаз, проникающих вглубь сердца, делая его словно мед. Но одно меня останавливало этого не сделать, слова, сказанные на полном серьезе. Он действительно их поддерживал и понимал. Поэтому мне придется сделать то, что мне не хотелось, снова сбежать. Только не от родителей, а от него.

- Если ты думаешь как мои родители, мне жаль, - сказала я, уходя от него как можно скорее, иначе слезы настигнут меня и предательски выдадут то, что прощаться с ним мне не хотелось. Одинокая слезинка скатилась по щеке, пока он не видел, а сердце трещало от боли.

- Ари, подожди, - попытался остановить меня Рин, схватив за руку, но я уже шла к двери.

- Ты не понимаешь, какого это, не иметь в семье своего мнения. Ты старший сын, наследник семьи, с твоим мнением считаются, я же, как в тюрьме, все делала по расписанию. Праздник, меня с собой, открытие магазина меня за руку и вместе с остальными, сватается жених, Ари, ты глупая и не видишь своего счастья, а на деле просто хотелось жить как все семьи. Я вижу, ты не понимаешь, так что нам не о чем разговаривать.

Сказав все это, спокойно вышла из комнаты, давая понять, что разговор закончен.

Мне было не приятно услышать от него такое. Думала, он поймет, а оказалось, что я опять осталась одна со своими проблемами и даже не знаю, как поступить в такой ситуации. Сейчас я немного завидую Анзетте и ее вспыльчивому характеру, она сначала делает, а потом уже разбирается в случившемся погроме. Именно из-за этой черты она постоянно влипала в разные передряги и истории.

В первой нашей совместной практике мы угодили в ловушку нежити. А когда совсем стало худо, то решились на совместную атаку. Реакция была потрясающая. Стихии ни когда не дружившие друг с другом так хорошо отреагировали что ввели в шок и нас и предмет нашей атаки. Так мы и подружились. По началу были кое, какие разногласия, все-таки две противоположные стихии. Но все постепенно утихло и улеглось. Пусть все сейчас очень запутанно, но надеюсь, все уляжется, а я пока буду в академии преподавать. Ведь предложение учителя я приняла и выйдя из комнаты в растроганных чувствах направилась к себе паковать вещи, ведь до академии неделю пути, а до нее еще надо добраться. Но вспомнив вчерашний день и плен вспомнила сон, беременная подруга, дети-студенты, осталось только мастера призраком узреть и смогу с уверенностью заявить, сон вещий. Но надеюсь, что мастер жив.

Сирин эРиш

Проснулся я с утра пораньше, засветло. Дабы не встретиться с расстроенной от моего поведения и слов эльфийкой, решил покинуть трактир раньше нее. Вышел из комнаты, не скрипнув ни одной ступенькой, спустился вниз. Найдя у Маркуса листок бумаги и перо с чернилами, написал записку. Хотел, было оставить на столе, но не успел. Проснулся трактирщик. Заспанный, он подошел ко мне и спросил:

- Что так рано, Сирин-сан?

- Нужно торопиться, передашь Ари? - Протягивая записку, попросил я. Он, положив листок в карман фартука, лишь нахмурился, но так ничего и не сказал. Я еще немного подождав вышел из трактира и направился в орден.

Глава попросил отчет о проделанной работе. Необходимо было доставить документы, потом заскочить в поместье к родителям, повидать их, и в академию.

Быть рядом с ней. Но не иметь возможности поговорить и объясниться. Но спешить и настаивать я не стану. Подожду подходящий момент и только тогда решу, что делать. А пока буду просто наблюдать и таить надежду, что не потеряю все то, что приобрел. Ее улыбку, лучистый синий взгляд, иногда грустный, а иногда заговорщицкий. Но сейчас для меня главнее это не отношения, а работа, пусть и присутствуют некоторые неудобства.

До ордена три дня пути. Это если знать кротчайший путь, будучи членом братства, коих осталось очень мало на этом свете. Мало кто хотел присоединяться к маразматикам, верующим в воскрешение сумасшедшего бога Бирана.

Что же касается пути, то Сторина, один из главных городов человеческой магии, располагается южнее ордена. Академия же севернее, именно поэтому мне так не хотелось лично относить доклад о работе начальству. Делать не хилый круг не прельщало даже любителей приключений и длительных прогулок, а вот мне предстояло придти в академию через орден. Но делать мне нечего, работа есть работа. Первым делом необходимо добраться до Наракаи, приграничья человеческих земель. А там с повозками товаров по тракту день пути и вот к вечеру я буду в Акадаре. Там начинаются владения вампиров. Но к семье на обратном пути. Там от поместья э Риш пол дня по тайной тропе и вот я уже в ордене. Надеюсь, на пути проблем и неприятностей не предвидится. Хотелось бы все решить как можно быстрее.

Но как бы ни хотелось, не всегда получаешь то, на что рассчитывал. Не дойдя до Акадары, сойдя с повозки чуть раньше нужного, и пройдя не полный пол пути, встретил старого знакомого, с которым встречаться и не планировал. Враг номер один в моем списке. Давно мечтаем, друг друга на куски порубить, но все время не находим. То он в семейных передрягах участвует, теряя одного подчиненного за другим, то я по делам ордена бегаю со всякой нежитью разбираюсь. Но вот встретившись, даже не знаю. Проходить мимо или окрасить его кровью свой меч? Теряясь в догадках и вариантах, предоставил выбор ему самому. Он выбрал второй вариант, но с исключением. По его мнению, это я должен украшать своим трупом землю с пробитым сердцем, а не он. Но у нас с ним разные точки зрения, только в сражении узнаем, кто из нас был прав.

- Хочу вот не одно десятилетие тебя в кусочки изрубить, но момента подходящего никак не настанет. Что за невезуха? - Фальшиво улыбаясь, сказал он, касаясь мимолетным движением рукояти клинка.

- Так за чем дело встало? - Спрашиваю соперника, обнажая клыки в злой улыбке. Он ответил мне не менее красочным приветствием. Набор кусалок у оборотней не уступал вампирскому. Давно мечтаю все зубы ему вышибить и племяннику отдать, как украшение на кроватку, - думаю, как лучше волчатину разделывать. Голову с плеч снимать или только сердечко подпортить, дабы не подпортить шкуру, которую потом чучелом сделаю и у себя в комнате поставлю, - заявляю оборотню, проверяя кинжал, который он в меня кинул, на заточку. Оцарапавшись о лезвие, слизав кровь, кинул обратно, только жаль что в цельнее попал. Но и этот жест поспособствовал в том, что бы он начал нашу давнишнюю разборку первым.

Злость оборотня росла, стала проявляться вторая ипостась, но если оборотень ей воспользуется сейчас, а не в полнолуние, назад уже не перекинется, поэтому они и сдерживают себя постоянно. Но от одних моих раздумий вслух по отношению к нему терять самообладание - глупость. Только сейчас это его проблема, не моя. Его злость мне на руку, но и риск есть. Потеряй он контроль и перекинься в зверя, есть вероятность попасться под клыки волка, а это верная смерть. Укус оборотня смертелен для вампира, выделяемая ими слюна, попадая в кровь, убивает медленно, но верно. Жизнь мне дорога, поэтому нужно осторожнее высказываться в его сторону, не провоцируя.

Кинувшись в битву с парными мечами в руках, он пытался рассечь меня на четыре части, но во время, увернувшись от атаки и парировав удар, я ушел в оборону. Отбивая удары противника, не нападая, ждал подходящего момента.

Оборотень использовал в бою против меня все что мог. Выбитый из его рук меч, сменился на острые когти, которыми он старался меня задеть. И признаюсь, ему это удалось. Слегка задев меня, поцарапав плечо, он воспарил и улыбнувшись во весь свой дикий оскал, попробовал повторить свою предыдущую попытку. Но она не увенчалась успехом. Уйдя от выпада, круговым движением спина к спине обрушил рукоять меча на висок волка. От чего тот не устояв на ногах, влетел в ближайшее дерево.

- Мерзавец! - Со злостью, сплюнув кровь из рассеченной губы, волк. Но снова встал и кинулся на меня с еще большим напором и яростью.

Не став медлить, я перешел на скоростной режим, тот же не отставая от меня, вошел в более быструю реакцию. Мы оба уставшие и вымотавшиеся по-прежнему были уверены в своих силах. Ни один из нас сдаваться не собирался. Как и я, он хотел только одного - отправить соперника на тот свет. Мы не заставили ждать друг друга слишком долго. Увернувшись от очередной комбинации ударов с последующим перелетом через голову волка, скользящим ударом рубанул соперника, оставив о себе напоминание.

На спине оборотня красовалась кровавая полоса, тянувшаяся от плеча до поясницы. Он взвыл, но мечи так и отпустил. Сопротивляясь боли, опираясь на один из мечей, он кинулся на меня с еще большей яростью. Скорость в отличие от моей не была высока, но профессиональное владение мечом скрывало этот недостаток. Вскоре уже я схлопотал от оборотня. Один из клинков срезал небольшую прядь моих пепельных волос, оставил порез на щеке, а второй вошел лезвием в бедро. Теперь настала моя очередь шипеть от пронзившей меня боли.

Хромая на одну ногу, ругаясь про себя, предпринял крайние меры. Уйдя в темп, опасаясь последствий, отдал последние силы на завершающий удар, и он пришелся в левое легкое волка. Мгновенная смерть не последовала, но мучиться он будет изрядно. Опустившись на траву перед побежденным врагом, достал флягу и сделав несколько глотков облокотился о ствол дерева, прикрыв глаза. Немного отдохнув, пойду дальше. До дома не так далеко, но времени на причитания родителей нет. Вот именно поэтому, не сворачивая и идя прямой дорогой прихрамывая на левую ногу, шел на встречу ордену.

В воротах уже стоял страж и ждал меня. Не торопясь, подойдя к нему, показал герб ордена, тот без лишних вопросов впустил, закрыв за мной дверь. Глава ордена восседал в главном корпусе, поэтому ковылять к нему придется не меньше получаса. Проходя мимо скромных жилищ рыцарей и настоятелей, по пути приветствуя, убедился в том, что к нам за эти несколько лет так никто и не присоединился. Наоборот, с каждым годом ряды все редели и редели, то на нежить натолкнешься, то на меч соперника.

- Что Сирин, пострадал при стычке? - Спросил за плечом голос. Обернувшись, увидел Винтара Смелого. Дядьке около сотне лет, а он по-прежнему машет мечом и бьется с нежитью.

- Волка на меч посадил, а это мелочное последствие. Заживет, - он же ответил с какой-то фальшивой улыбкой и пренебрежительностью:

- Конечно, заживет, кровушки попьешь, и пройдет, мы же потом и железной волей заработали все почести рыцарства, ты же получил почти даром.

- У вас есть основания так говорить, или же вы усомнились в моей истинной принадлежности к ордену и рыцарстве? - Слегка подсветив алым светом глаза, спросил у него. Он от вида моего легкого изменения еще больше озлобился. Если бы не запрет на поединки, давно бы вызвал на дуэль, если не я его, то он меня. А орден и его главы уж потом после битвы определят, кто прав, а кто виноват.

- Нет, лишь в человечности, ах прости, в тебе человечности и не было отродясь, как родился пиявкой так ей и умрешь, - с сарказмом и презрением сказал он. Мое терпение заканчивалось, но против собрата меч поднимать нельзя, сам лишишься головы. Поэтому я сделал вид, что не слышу его оскорбления и, попрощавшись, пошел дальше. Мне в след послышался злобный вызов, я же сначала решил закончить с делами, а уж потом драться.

Доплетясь кое-как до верхнего этажа главного настоятеля и постучавшись в дверь, получил разрешение на вход. Зайдя в кабинет, застал главу за бумажной работой. Зарывшись с головой в бумаги, он не обращал внимания на меня, лишь махнул рукой, предлагая сесть. С радостью, опустившись в кресло, схватился за больную конечность. Сделав несколько пасов рукой, с помощью магии крови заживил рану, но только поверхностно, подожду немного, и само все пройдет. Главное больше не тревожить больное место.

Спустя еще минут пятнадцать глава таки отвлекся от бумаг и посмотрел на меня. Оглядев с ног до головы, слегка нахмурился, да, после стычки с оборотнем меня симпатягой не назовешь. Кровоподтек на губе, разорванное плечо от когтей волка, встрепанные волосы, от злости на старого рыцаря немного потерял контроль, выпустив наружу вторую ипостась. Удлинились когти, клыки и поалели глаза. Увидев меня во всей красе, он нахмурился:

- Сирин, кто это тебя так? - С любопытством спросил глава.

- Уже мертвый враг, - коротко ответил я.

- Тогда не имеет смысла спрашивать, откуда раны, заработал в схватке, но одно радует, твой враг мертв, а лучший враг-это мертвый враг.

- Я с вами полностью согласен, - не отрицаю правоту его слов.

- Тогда ты согласишься и с тем, что дуэли лучше проводить при веских доводах, а не по причине банального оскорбления? - Поинтересовался он, приподнимая бровь, давая знак, что все, что он говорит на полном серьезе и наперекор ему лучше не идти. Я же жить еще хочу, пусть кое-кто и нарывается на неприятности.

- Я не даю повод и не поддерживаю дуэли из-за эмоций. Только есть те, кто хочет дуэлей и живет ради них, толкая оппонента за собой.

- Мне это известно. Кто устраивает стычки без повода, я знаю, тема закрыта, а раз поводов для разговора нет, отчет на стол и можешь быть свободен. Понадобишься, я с тобой свяжусь.

Я только положил на стол кипу бумаг, и с поклоном ковыляя на больную ногу, вышел из кабинета главы, направляясь к себе в комнату отдохнуть.

Анарибэт

Выйдя из комнаты в преотвратном настроении, спустившись вниз, застала Маркуса за повседневной работой. Народу все прибывало и прибывало, а рук не хватало. Увидев меня, он взмолил:

- Ари-сан, помогите, не справлюсь. Народу полно, а персоналу нет. Готовка на мне, обслужки мало, помогите.

Встав за стойку, с присущей мне эльфийской скоростью разливала напитки по стаканам, раскидывала закуску по тарелкам. Скорость присутствовала, а эльфийская наружность нет. Не стану говорить об истинном облике Маркусу, пока не стану. Со временем, может, и скажу, но не сейчас.

После обеденного перерыва, народу поубавилось, и я уже могла сама спокойно сидеть и отдыхать. Маркус кое-как справлялся и уже под вечер, сидя в опустевшем трактире, отдыхали уже вдвоем.

- Спасибо, вы выручили меня во второй раз, - и тут вспомнив, полез в карман. Достав сложенный вчетверо листок, протянул его мне. Ровный, но торопливый почерк повествовал о немногом. От письма хотелось не плакать, а выть.

« Анарибэт!

Твой учитель попросил меня быть куратором у группы студентов в академии. Я согласился, так как в эту группу входит еще и моя сестра. Думаю раз все эти дети моей расы, то возражений со стороны ребят и преподавателей не будет. Но мне необходимо встретиться с семьей и обсудить с ними кое-какие дела, так что можешь пока вести этих ребят за меня? Я буду тебе благодарен. Приеду, поговорим.

Сирин»

Путь до академии я помню плохо, так как все это время я провела в шоке от случившегося. С Сирином я так и не встретилась, а про разговор вообще упоминать не стоит, да еще эта несчастная записка. После вечера откровений, вообще не могла уснуть. Утешал меня только Кир (мой фамильяр). Появляется он только тогда когда мне очень плохо. Он конечно преданный и хороший друг, но ведь он не заменит мне семью и любимого человека. А когда я сбежала и спрятала свою силу, то и он исчез. Без его поддержки это время мне было очень трудно, но другого выхода не было. Ведь я пряталась, а по нему могли отследить мои перемещения, и вся моя маскировка могла раскрыться. Поэтому мне пришлось справляться самой, хотя без него мне было одиноко и пусто, ведь фамильяр это частичка твоей души, которую ты в него вкладываешь.

Мой Кир леопард с черным мехом, в котором если присмотреться виднелись пятна присуще золотому виду этих созданий. Глаза же у моего любимца, словно расплавленное серебро, когти острые как бритва, а сам он достигает размера в полтора метра, этакий меховой диван. Всю эту бессонную ночь, после ссоры с вампиром я провела плача ему в загривок.

- Ани, не кори себя и не расстраивайся. Все перемениться, - мурлыкав, пытался успокоить меня Кир. От моего отвратительного настроения в комнате упала температура.

Владея какой-либо стихией можно менять вокруг себя атмосферу, но это только есть определенные предпосылки умений. Я же владею более профессионально холодным видом магии. И в тот вечер переживаний и бессонной ночи температура была ниже отметки нуля.

К таким перепадам вся моя семья привыкла давным-давно, еще, когда моя сила только пробудилась. Ведь моё настроение было положительным очень редко, а когда училась контролю, то первое время носила амулет, позволяющий не повышать или понижать температуру воздуха в помещении, короче говоря, рубить на корню все перепады и оставлять все как есть. Но в тот момент амулета не было, да и семьи тоже, только нескончаемая тоска и неумолимая грусть. За один вечер я потеряла сразу дважды дорогое мне существо. В академию мне ехать не хотелось вообще, но обещание, данное учителю надо выполнять. А то потом поймает и силком туда притащит. Проплакав всю ночь, и естественно не выспавшись, собрала вещи и направилась в путь на новое место работы и дальнейшего обитания.

Ехала я на общественном транспорте, то есть на повозке. Лошадь я с собой не взяла, да не было у меня времени брать своего Сумрака. Он не привык к скрытному образу жизни. В предках у него, видно, где-то затесался светлый, вот он и унаследовал эту его черту, чего-чего, а вот бахвалиться он любит больше всего. Нет, коняга, конечно, у меня хорошая, но все равно с характером. Кроме меня больше никого не подпускает. А если против его воли пойдешь, вообще можно и без конечности остаться. Вот и теперь думаю как он там. Совсем без меня, одичал и озверел. Мне еще и извинения просить придется. Привезу ему какой-нибудь подарок, гребень например, гриву расчесывать и сразу простит. Ведь он у меня самовлюбленный до ужаса и тому светлому эльфу, если бы не был конем, составил серьезную конкуренцию. Нет, конь у меня просто клад. Ни за что я его не поменяю на другого.

Ну да будет, воспоминания воспоминаниями, а дело мне предстоит не шуточное. Темные студенты. Что мне прикажите с ними делать и чему учить? Допустим, я их приму. Что дальше? Делать так, как нас учитель обучал, не буду, а то потом скажут, что зверствую над детишками. А спуску давать еще хуже. Буду делать вес по обстоятельствам и на месте.

- О чем думаете, госпожа магиня? - Спросил извозчик, не поворачивая головы, держа поводья, правя гнедой кобылой.

- Просто размышляю, - хотела отговориться, но мужичок-то попался не промах.

- Вижу, девонька тоскуешь о ком-то. На душе кошки, поди, скребут? - Что он ко мне привязался? Я к нему не лезу, так какого лешего он ко мне пристал? Мне никогда не нравились такие люди, пытающиеся залезть в душу, растеребить ее, выпытать, а потом тебя этим же и упрекнуть. Я и вспылила, скинув все накопившееся на этого назойливого человека:

- Да не ваше это дело мил человек. Я кто? Путник обычный желающий во время добраться до необходимого места, нанимала я вас для этого, а не чтобы разговоры разговаривать, - от чего старичок даже бровью не повел. Лишь улыбнулся и ответил:

- А я и не лезу. Просто вижу, тяжко тебе. В душу лезть не буду. Знаю, утону и назад не ворочусь, а у меня семья, внуки, правнуки. Просто поддержать хотел, ты уж прости, коль чего не так.

- Я на вас не в обиде. Просто немного переборщила.

- Молодежь - и цокнув лошадке, мы поехали быстрее.

Весь оставшийся путь прошел спокойно. Молчали. Старик ни о чем меня не спрашивал, я же сама ничего не рассказывала. Мирная и ровная дорога. И вот уже спустя несколько часов виднелись башни астрономии, северная и южная.

Эх, академия, родная академия! Как же давно это было. Сто десять лет прошло. А как будто только вчера входила в стены этого заведения. Проходила отбор в группы, знакомилась со своим курсом, ссорилась со светлыми и смеялась с друзьями. Теперь большинство из них уже давно стали стариками или кто-то просто лежит под плитой, с надписью с наилучшими пожеланиями на том свете. Ну да Создатель с ними, пусть земля им будет пухом. А так как мы пока еще живем на этом свете, то не забудем их и продолжим нашу жизнь, иногда вспоминая ушедших в мир иной.

Сняв «вуаль» личности перед самыми воротами академии, ступая по брусчатке выложенной не одно столетие назад, осматривала все то, что так бороздило мою память. Академия напоминала полукруг, в центре которого находился фонтан. В этом фонтане было искупано не одно поколение новичков. Не пропустила это приветствие и я. Но только мои купальщики потом лежали в лазарете с воспалением легких. Ведь после купания в ледяной воде мало кто останется без последствий. После этого желающих повторить попытку не нашлось.

Фонтан сменился коридорами и стенами. Высоченные арки, длинные украшенные орнаментом, резные деревянные двери до потолка, и многое что неизменного, заставило вспомнить прошедшие года.

Пройдясь по коридору, родного до боли заведения, в поисках кабинета ректора, наткнулась на старого призрака. Звали его Торан. Бывший когда-то хорошим и умелым магом, стал по просьбе прежнего директора библиотекарем, имевшим отличную память на лица. Если ты забыл принести в срок книгу, то жди беды. Он тебя найдет и достанет.

- Решила вернуться, Анарибэт?

- Любопытного призрака, на днях развоплотили, - решила немного поиздеваться над ним и пошутить.

- Слышал, - ответил он мне так же шуткой, - ну а если без шуток, а Бэт?

- Если без шуток, то меня попросили преподавателем побыть какое-то время, - он посмотрел на меня с одобрением и спросил:

- Хорошее дело, какой поток твой?

- Пока не знаю. Но, Анзетта сказала, что способные ребятки, - в глазах призрака промелькнула какая-то мысль и он сказал:

- Эти способные, - и так тихо и горько поплелся дальше, осматривать свое место пребывания и брожения в форме бестелесного.

Пройдя еще парочку пролетов, наткнулась на нужную мне дверь и решила постучать, но задумалась, глядя на предмет мебели. Дверь видно не меняли еще с моего с Анзеттой выпуска. Как была она старая и развороченная, так и осталась. А все, потому что тогда какой-то стихийник использовал на ней известное только ему заклинание, а какое именно, видимо до сих пор так и не разобрались. Ведь, кроме того мага, оно никому не было известно, да и того уже лет пятьдесят как нет. Наконец-то постучав и получив одобрительный ответ и разрешение, вошла в кабинет к ректору. За столом сидел субъект в вязаной шапке с помпоном и завязками с такими же аксессуарами на груди. Мужчина на вид сорока/сорока пяти лет, с гладко выбритой кожей и очках. Походил на нашего учителя по травовединиию и ядам. Посмотрев на меня, тоже не менее оценивающим взглядам, пришел к следующему выводу:

- Вы наш новый преподаватель по боевой магии? - На голос тоже приятный человек. В голосе слышны властные нотки, значит, у него все путем и по делу все его должны слушаться и уважать.

- По темной боевой магии, - поправила его. Ведь просто боевка и темная очень сильно отличаются.

- Прошу прощения. Тогда, раз вы пришли, может, познакомитесь с вашими подопечными? - Предложил мне ректор, на что я ответила:

- Почему бы нет, - а и, правда, чего ходить вокруг да около? Выйдя из коридора, мы направились по направлению в класс.

Столько воспоминаний связано с этими стенами. Здесь прошло мое самое любимое время. Благодаря этим стенам, каждый из выпускников становиться выше на ступень по рангу, в степени развития магического мастерства. Кто-то в свое время из человеческой половины нашего потока стали магами высшего класса, у них были ученики и они официально считались магистрами и учителями. Стремились ко всему с невероятным упорством и добившись этого, старались еще больше, чтобы их не забыли никогда и помнили вечно. Но мне эльфу, чье существование и жизнь только началась, таких людей просто не понять. Но из раздумий о прошлом меня вырвало настоящее. А этим было не что иное, как галдеж, в каком то из кабинетов. И тут я поняла, что это и есть мои подопечные. Встречу Анзетту прокляну, и призрака не предупредившего меня тоже. Это же надо такая подлость с её стороны, не предупредила зараза о том, что эти сопляки никого не слушаются кроме нее.

Зайдя в кабинет, ректор первым делом выждал время, а после издал магический хлопок (видимо так он их успокаивает) который послужил им сигналом на тишину и представил меня.

- Ребята, я хотел бы вам представить вашего нового преподавателя по темному боевому искусству. Анарибэт-сан, заменит вашего предыдущего преподавателя Анзетту-сан. Надеюсь, вы сработаетесь и не будите слишком усердствовать! - Коротко и ясно, - а теперь, Ари-сан я предоставляю все вам. Это ваш класс и вам им распоряжаться. И кстати, чуть не забыл. После того как познакомитесь, зайдите ко мне в кабинет, я дам вам расписание лекций и нужную литературу, да и ключ от вашей комнаты, - я поблагодарила и попросила уйти, его быстрый понимающий взгляд и скорое отсутствие не могло не радовать. Как и то, что меня уже поселили. С одним разобралась, осталось еще несколько дел на сегодня и можно будет отдохнуть с дороги и подумать над методами преподавания. Детишки ждали конца нашего разговора и слушали все, что здесь происходило.

А кстати о них. Как только ректор покинул кабинет, они опять начали свои давешние обсуждения в полный голос. Теперь я поняла почему Анза просила именно меня на роль их преподавателя. Характер у меня железный, как и терпение. Но вот с одним она не угадала. Терпеть их выходки нет никакого желания. Поэтому мне пришлось применить на них заклинание тишины. У нас на потоке, его называли «молчанкой». Это заклинание, а точнее проклятие молчания которое накладывается на объект, а в данном случае на класс и на определенное время. А оно зависело от моего решения. И по присутствующим я видела, что нет того, кто сам смог бы снять подобное заклинание-проклятие. Не понимающие студенты смотрели на меня со злостью и желанием добраться и расправиться. Ну, а пока они еще не полностью расслабились, надо с ними познакомиться лично.

- Итак, думаю представляться не надо, ректор и так хорошо это сделал, но если кто не заметил, то повторюсь. Я темный эльф, магистр темной магии и некромантии по совместительству преподаватель ближнего боя. Заменяю вашего предыдущего преподавателя по темной магической боевке Анзетту на Руй и учителя по ближнему рукопашному бою мага Серена ви Зира. Вести я вас буду до выпуска, и надеюсь, все дойдут до конца курса, ведь мои методы отличаются от методов магистра, - при упоминании Анзетты они стали еще злее, а я же наоборот порадовалась тому, что будет повод их погонять и разозлить. Есть теперь у меня болевая точка, - а с вами ребятки, поближе познакомиться не помешает. Сейчас, кого я буду называть, подойдет, покажет мне все, на что он способен - у них сразу появилась злющая улыбка на лицах, - кто у вас староста? - Встала девушка на вид лет 15-17, с каштановыми волосами и миленьким кукольным личиком, на котором сияли светло-зеленые глаза, - принесите мне журнал со списком и мы, пожалуй, будем начинать, - веселье сразу пропало. Надеялись я ненадолго. Но мне пришлось их разочаровать, ведь если я сбегу, то уважать себя я после этого сама себя не буду, а Анзетта и подавно. Так что придется терпеть и скрипя зубами учить этих ребят тому, чему учили нас с Анзой.

Когда принесли журнал со списком студентов, начала его штудировать. Начнем по порядку, кто у нас тут? Мамоньки, знакомая фамилия, неужели я попала в класс где учиться сестра Сирина? На все плевать, домой хочу. Лучше родители и семейные разборки, чем родственнички обиженных парней. Замучают и даже глазом не моргнут. Хотя вообще чего я хотела? Ведь учитель о чем-то заикался по поводу, какого-то предложения вампиру, и Рин согласился, да и меня попросил его заменить. Немного успокоившись взяла себя в руки.

Ну не будем забегать вперед, а вернемся к нашим ученикам. Так что тут у нас? Интересно. В группе было не особо много народа. Всего 16 студентов. Из них один вампир, три полуэльфа, два некроманта, три оборотня, один ши и шестеро людей. Ну с людьми понятно, с полуэльфами и вампиром тоже вроде не особо проблематично, а вот последняя шестерка меня немного смущала. Ну во-первых: это некроманты, я, конечно, понимаю, что здесь забыли вампир и ши, но что здесь делают представители данного контингента не известно. В-третьих: оборотни. Надо узнать об их вторых ипостасях и сильных сторонах. Дальше, и в-четвертых: ши - народ не особо отличается большим количеством и численностью. Чаще всего это кочевники или торговцы, они никогда не живут отдельно. Ши - это существа внешне похожие на людей, но имеют отличительные черты в виде кошачьих или лисьих ушек и хвоста, но и у них маги встречаются, правда редко. Этот ши был с черными кошачьими ушами и хвостом. Только вот почему он один и без поддержки, со стороны сородичей, понятия не имею. Опять одни вопросы и не одного ответа. Хорошо, раз это теперь мой класс будем разбираться, но постепенно. И начнем, пожалуй, мы с практики простых заклинаний и теории их применения.

Закончила я лекцию, примерно через час и убедившись, что детишки и правда хороши, как и говорила в письме Анзетта, обрадовалась. Только вот немного напрягало начало наших с ними отношений. Но группа все равно сильная и сплоченная. Думаю, мы с ними поладим и найдем общий язык, мне хотелось на это надеяться. Отпустив всех по своим делам, при этом, не забыв снять заклинание, обратилась к сестре Сирина:

- Аманда, задержись ненадолго, - та осталась, сев напротив меня, с надменным видом и холодом в глазах, - твой куратор сказал, что задержится на некоторое время, по семейным обстоятельствам и просил временно его заменить, ты ведь тоже получила послание от родителей? - Кивок с ее стороны и дальше последовал ответ на заданный мной вопрос по поводу письма.

- Да, они говорили, что у них какие-то дела в другом городе, и они передают всё брату, ведь он самый старший из нас троих, - так, значит она здесь не одна, есть еще кто-то. Необходимо это узнать.

- А вы здесь вдвоем учитесь?

- Да, младшая сестра еще только на третьем курсе, - сказала уже не с такой надменностью. Закончив разговор, она кивнула на прощание и вышла из кабинета.

Отпустив вампирку, направилась на поиски своих апартаментов. Думая о всем на меня свалившемся, не заметила приближающегося субъекта и стукнулась с ним лоб в лоб. Тем с кем я столкнулась, был не кто иной, как светлый эльф. Ну, естественно если светлый не нахамит темному в такой ситуации он не сможет спокойно спать и его замучает чувство гордости и самолюбия.

- Смотри куда идешь темный или совсем слепой? Да чего студенты наглые пошли, с преподавателями столкнулся и даже не извинился, - шипя, сказал эльф. А я и не знала, что светлые шипеть умеют, и действительно, если бы не нахамил, то лопнул бы как передутый шарик.

- Ну, во-первых: я не темный, а темная, а во-вторых... - тут договорить не дал ректор, который бежал по направлению к нам. С радостным криком кинулся ко мне, с просьбой о помощи.

- Анарибэт-сан, выручайте, там кто-то проклятиями кидается, и только вы сможете нам помочь. Это же ваша специализация? - Я кивнула в знак согласия и спросила, косо поглядывая на светлого в полной задумчивости:

- Где кидаются? - Какой умник проклятиями разбрасывается? Узнаю, прибью.

- Около главного входа, - так, уже интересно, это же главное место, где проходят дуэли между магами. И мы направились в сторону главного входа.

По прибытию к назначенному пункту, я уверилась в своей догадке. Как и предполагалось, была дуэль и не простая, а между светлым и темным. Все как полагается с секундантами и лекарем, на всякий случай. Эх, давно мне не доводилось наблюдать поединков с применением магии. А особенно таких занятных дуэлянтов. Противниками были не просто светлым и темным, а сражались некромант и эльф. Надо же, чего интересно не поделили? Хотя спрашивать у них не стоило, а то еще полетит чего-нибудь высококонцентрированное, снимай потом. Когда мы пришли, бой был уже в полном разгаре. Но победитель, думаю, уже определился, не зря светлые так локти кусают от безысходности и злости.

Присмотревшись получше к участникам, разглядела своего подопечного. Некромант был студентом из моей группы, а значит в случае чего, за его действия я буду нести ответственность. Оно мне надо? Не особо горю желанием. Хотя у нас темных, дуэль дело святое, и прерывать поединок будет не правильно.

Не прекращая наблюдений и подойдя поближе к кругу зрителей, продолжила смотреть поединок. А ничего мне достался маг, сильный и потенциал большой. Замечательный выйдет боевик. Стояла я в первом ряду, и мне было все видно. И как он наблюдает за противником и как предугадывает его ходы. Мне он уже нравится.

Но мое присутствие не осталось незамеченным, мой подопечный все-таки меня увидел в толпе зрителей. Встретившись с ним взглядом, получила приглашение на представление. Не зря подруга мне их так и вручала. Парень был чем-то похож на меня саму в период обучения. Мне ведь тоже один раз пришлось сразиться на дуэли со светлым и тоже эльфом, но тогда дело было в оскорбленной чести темной. Мы, не раздумывая, сошлись в поединке, почти на смерть, так как честь для эльфа, тем более темного - это все. Победителя, конечно, не было, наш поединок во время прервали. Но до сих пор помню тот случай и наверно не забуду никогда. Только благодаря учителю Серану, мы друг друга не поубивали.

Но не будем о прошлом, а перейдем к настоящему. Кайширо (так зовут некроманта) продолжал уклоняться и выводить противника из строя. Тот же водился на его уловки и следовал коварному плану некроманта. В итоге, вымотав противника, он победил. Вся темная половина академия аплодировала со свистом, а светлая кусала локти и грызла ногти от злости. Я же подойдя к своему подопечному, поздравила его с победой. Тот отстранился, видимо испугался, что из-за свей выходки будут последствия, но я его лишь поздравила с победой.

- Ты молодец Кайширо, быстро с ним разобрался и самое главное грамотно, как истинный темный. Из тебя получиться сильный боевой маг, - похлопав по плечу, сказала я, - я хотела бы дополнительно с тобой заниматься, дабы раскрыть твой потенциал.

- Ну, я не знаю, а как же ребята? Они тоже захотят, - предположил он и задумался над последствиями, которые его ждут, если ребята узнают о его решении со мной заниматься дополнительно. Для них я сейчас враг, а он будет предателем. Но решать ему, либо соглашаться стать изгоем, но повысить свои знания, либо быть с ними на ровне и получать от меня каждый день сюрпризы. Что же касается того, что они захотят заниматься со мной дополнительно, я сказала:

- Не думаю. Особенно после того, что я сегодня с вами сделала, - вспомнила я про сегодняшний инцидент.

- Да. Если честно даже я не ожидал такого, все кто приходил до вас, не выдерживали и одного часа с нами и убегали с криками о помощи, но вы просто взяли и повесили «молчанку». Так делала магистр, когда мы плохо себя вели в ее присутствии на других лекциях. Вы очень с ней похожи. Этим вы сегодня и взбесили ребят. По их мнению, вы не достойны этого места и занимаете только по чьему-то слову или указке. Но сегодня после того, что вы сделали или точнее не сделали на той дуэли, я вам благодарен, и за то, что не остановили меня тоже. Вы ведь могли просто все взять и прекратить все наше сражение, но вы этого не сделали, Анарибэт-сан почему?

- Потому что во время учебы в этой академии была такой же, как вы и случалось со мной то же самое что и с вами. На курсе пятом я сцепилась с одним светлым. Мы с ним до выпуска враждовали, и не раз дрались на спаррингах у магистра ви Зира, но магией сражались лишь раз. Но дуэль закончить не дали и прервали в самом конце. Так что сегодня можно сказать ты закончил за меня тот бой и одержал победу за всех наших темных товарищей. А ругать и отчитывать за столь опрометчивый шаг не буду, - а про себя позвала Кира и попросила последить за моим подопечным. Он же услышав о самом любимом занятии, впал в восторг.

« - Ани, а давай как в старые добрые времена, я к преподавателям прицеплюсь и все выведаю, а ты потом будешь с козырями в рукавах и если что сможешь шантажировать этих педагогов?»

« - А давай ты сейчас исчезнешь, сделаешь то дело, которое я тебе поручила и не будешь мои нервы и выдержку на прочность проверять?» мысленно представила, как кошачий хвост Кира горит пламенем, на что последовал испуганный и осознанный ответ фамильяра:

« - Намек понял» и растворился в тени, выполнить задание он сможет, уверена, но потом замучает повторными миссиями. У меня же тем временем были другие заботы. Некромант решил побеспокоиться за меня.

- Но Анарибэт-сан, как же вы будите отчитываться перед ректором, он ведь строго на строго запретил поединки между студентами, без особой надобности и необходимости или на крайний случай практики?

- Не беспокойся по этому поводу. У меня все под контролем. Тем более, в мое время, когда я училась, поединки разрешались, если присутствовали преподаватели с обеих сторон - пыталась его успокоить, но...

- Мы же сражались без поддержки, и если мне не изменяет память и зрение, вы пришли вместе с ректором, а значит, не могли знать о дуэли заранее? - Вот пристал. Не понятно, что ли было сказано, что все сама решу? Не понимает, что во взрослее проблемы лучше не лезть, нужно немного напомнить кто старше и главнее.

- Кайширо, я тебе что сказала? Сама разберусь. Вот и иди к себе в комнату. Там тебя наверно ребята совсем заждались с поздравлениями, - отправила я парня в комнату, а сама с облегчением выдохнула. От одного назойливого избавилась, остался только преподавательский состав, с ними разобраться сложнее будет. Нужно найти верное средство и кажется даже знаю какое. Испробуем как-нибудь.

Иду и думаю, а ведь отношения с классом могут наладиться. Если не со всей группой, то хотя бы с отдельными студентами, в лице все того же некроманта. Хоть один да есть, а там глядишь, может и с Амандой отношения наладятся, все-таки Рин ей не чужой, да и мне не безразличен. Но, как судьба распорядиться так и будет.

Плюнув на все эти проблемы, пошла по первоначальной траектории, а именно на поиски своей комнаты. Очень уж хотелось отдохнуть с тяжелой дороги и не менее тяжелого дня.

Но отдохнуть мне не дали. Попалась в лапы к ректору, который взял меня под локоток и молча повел по направлению в кабинет преподавателей. Я же представила возможные исходы, за исключением одного. Я приготовилась к самому худшему. Даже Создателю помолилась. Но как только дверь открылась, поняла, что молиться надо было другому. Бог сновидений сделай так, что бы мне это просто приснилось. Накрытый стол и овации. Сразу захотелось сбежать, что я и предприняла.

Но, не успев выйти в коридор, опять столкнулась с тем самым светлым. Что за невезение сегодня? Это когда перо сломается в самый неподходящий момент или когда опоздал на лекцию? Нет. Это когда второй раз подряд сталкиваешься со светлым эльфом лбами. Посмотрев на меня тем же презренно-холоднокровным взглядом, попытался, что-то было рыкнуть, но встретился с моим и сразу заткнулся. Я ведь говорила, что у меня в крайне бешеном состоянии глаза светятся. Видимо сейчас был тот предел, после которого наступало то самое заветное состояние. Тут в разборку встрял ректор.

- Мирамель-сан? - Удивился ректор, - вы уже познакомились нашим новым преподавателем темной боевой магии?

Тот изменился в лице, видимо дошло, что дважды нагрубил темному магу, а это значит жди беды. Ведь мы темные, мало кому, что-то прощаем. Но он, уйдя в опал, начал оправдываться перед ректором, да и на меня посматривая, наблюдая за переменой настроения.

- Да, я имел неосторожность нагрубить леди, так как сначала принял её за студента.

- И еще имели неосторожность усомниться в моей принадлежности к женскому полу. Скажите, уважаемый, неужели я так похожа на представителя вашего пола? - А глазки все еще синим огнем горят. Светлый сразу стушевался.

- Нет, что вы. Я просто сначала был ошарашен тем фактом, что студент не извинился перед преподавателем. А потом еще и ваш взгляд в мою сторону, так, что на ваш пол я смотрел в последний момент. Прошу меня простить, леди Анарибэт. Надеюсь, вы окажите мне такую любезность и мы не будем больше поднимать эту тему?

- Я не возражаю, - согласилась я со светлым и уже обращаясь ко всем, - вы не будите против, если я немного отдохну с дороги и присоединюсь только ближе к ужину?

- Да конечно Анарибэт-сан, вы устали и мы не смеем вас задерживать. Ваша комната 509 на пятом этаже в темном крыле. Ключ получите у девушке на вахте, она вас уже давно ждет.

- Премного благодарна, - я вышла из кабинета и направилась по направлению в темное крыло. Наконец-то сон и отдых. Как долго я этого ждала.

Но больше всего мне хотелось сейчас увидеть одно единственного, того кого здесь нет. Только вот что будет, когда он вернется, я даже представить боюсь. Поэтому отбросив все мысли пошла в комнату, распаковывать багаж и располагаться в академии на ближайшие два года, но уже в роли преподавателя, а не студента.

Аманда э Риш

Брат приехал в академию после того, как прошло две недели со дня наступления нового учебного года. Со мной он практически не разговаривал. Лишь мимолетные фразы и реплики, а все остальное время он проводил со своей группой. Я же все это время думала о другом. В голове вертелось одна мысль. Кто наш новый преподаватель и чем она отличается от предыдущих магистров и преподавателей.

Она была не лучше прежних. За исключением того, что принадлежала к расе темных эльфов. Красивая и маленькая девушка выглядела хрупкой, но сила, исходившая от нее временами просто пугала, заставляла прятаться и трястись все внутренности. Ребята не обращали на ее хладнокровность и невозмутимость внимание, а мне пусть и слабому магу разума было тяжело в ее присутствии, ощущая исходящую от нее мощь. Девчонки говорили, что я просто накручиваю, но мне было реально страшно находиться с ней рядом. Мол, от тех преподов избавились и от нее избавимся. Но я была почему-то уверенна, она не уйдет, характер и нрав не позволит, слишком упрямая и гордая, чтобы сдаться группе студентов. Она не напрягалась, а вот мы страдали. Магистр с каждым днем становилась все жестче и жестче, злости не было лишь упрямая натура и хладнокровие. Казалось, она вообще не умела чувствовать, но лишь одно заставляло ее улыбаться, пусть и жутко, это наши над ней неудавшиеся шутки. Мы даже к ректору ходили, прося ее заменить, но он лишь посмеялся:

- Ребята, если Ари-сан от вас не ушла сама, я ее не уволю. Наоборот, я ей благодарен, она смогла пристроиться и работать с вами, а в том, что она вас гоняет, виноваты вы сами. Она закончила эту академию сто десять лет назад, почти с отличием, а преподаватели пророчили ей потрясающее будущее, она просто клад знаний и умений. Да еще и мастер рукопашного боя, таких преподавателей нужно искать и не упускать, они не приходят по первому зову. Так что это вы должны выход искать, а не я. Поговорите с ней и поймите, примете в конце концов, вам с ней до конца года работать и заниматься.

Вот и весь его ответ. Так что мы терпели все ее методы, пусть они и были зверскими. Она нас гоняла так до первых в этом учебном году каникул, потом решила пообщаться и выяснить причину нашего к ней негативного отношения. Мы были в шоке, но решили согласиться и поговорить с ней. Я сидела вдалеке ото всех, наблюдая со стороны. Она, как и все эти предыдущие месяцы была хладнокровна и невозмутима. Даже наши реплики относительно того, что она незаконно и не заслужено, занимает место учителя, ее не трогали. Она пропускала все это мимо ушей. Но когда речь зашла о том, почему мы достались именно ей, девушка слегка встрепенулась и разозлилась. Почему-то слова относительно некомпетентности ее не задевали, а слова об Анзетте-сан довели до магического всплеска. В моих мыслях крутилось многое. Может они врагами были, а может наоборот. Вероятность первого велика, а второе вряд ли. Огонь и лед две несовместимые стихии, так что, скорее всего первое. Упоминание о магистре выводило ее и напрягало, но потом выяснилось нечто невероятное. В кабинет влетел почтовый голубь с голосовым посланием, голос мы все узнали сразу:

- Милая Анришь, как я рада, что ты согласилась, я благодарна тебе до глубины души, - на что эльфийка буркнула:

- А она у тебя есть? - магистр рассмеялась и добавила на прощание:

- Как в прежние времена, - развеяла заклинание, оставив всех нас в полном недоумении, а подругу в крайней злости. Это же надо! Анзетта-сан и Анарибэт-сан подруги. И понимая ситуацию, думаю, что лучшие. Простому другу такое ответственное дело, как группа студентов, да еще и сложная в воспитании не доверишь. Все были в шоке, я не исключение. Высказать всеобщее недоумение решила Лиса, так как она самая смелая, да еще и староста группы.

- Магистр, а это правда? - Тихо спросила Кэт, смотря на нее испуганным взглядом. Эльфийка понемногу брала себя в руки и успокаивалась. Но злость все еще присутствовала в ее голосе, как и раздражение.

- Что именно?

- То, что вы подруги? - Набравшись еще большей смелости, спросила Кэт. Эльфийка не стала злиться, а просто ответила:

- Если не были подругами, шагу моя нога не ступила бы сюда, сидела бы в другом городе и тренировалась. А так по ее просьбе и дружбе пришла сюда и работаю с вами, - и добавила что-то на темноэльфийском. Даже наши полуэльфы не поняли что именно она сказала, но то что она выругнулась, факт.

Мне почему-то стало совестно. Она переступила через себя и пришла, откликнувшись на просьбу друга. Не такая уж она и холодная, просто не показывает своих чувств и делает как хочет. В этом темные и отличаются от светлых. За это они и сражались, пытаясь отстоять свое мнение. За это их и осуждали и ненавидят до сих пор.

Остаток дня прошел в тишине, каждый думал о чем-то своем, но выполнял то, что говорила магистр. Мы писали конспект и проговаривали про себя слова сложного заклинания. Она же что-то писала, временами поглядывая в окно и закрывая глаза, о чем-то своем размышляла. Мне бы хотелось узнать о чем, но я не решалась даже думать об этом. В душу лезть не мое любимое занятие, как например у Кэт. Она с радостью допытается до любого, выведает и все узнает и будет первой, кто все это разболтает. Так что все в нашей группе стараются не обсуждать что-то личное при ней.

Но меня волновало еще кое-что. Об этом я хотела спросить после лекций, поэтому когда все вышли я осталась и рискнула спросить то, что меня мучило все эти три месяца.

Анарибэт

В течение последующих двух недель я гоняла своих подопечных. Эти две недели Рин так и не появился, а мои детишки были злые как демоны преисподней. Гоняла я их, не давая поблажек, они же стонали, ругались и валились с ног от усталости. У меня появилась мысль, что они либо не так усердно занимаются, либо Анза вела уроки совершенно по-другому. Но, мне кажется дело в другом. Они просто не стараются и сопротивляются. Их настрой не дает им полностью сконцентрироваться на полученном материале. Но могло быть и такое, что я им просто-напросто напоминала Анзетту, а они не хотели с этим мириться и бесились, не желая принять тот факт, что вести я их буду до выпускного. Ведь не зря Кайширо сказал, что я на нее похожа по поведению. Довела я их бедненьких. Они даже к ректору ходили жалобу писали, но что им ректор ответил я примерно представляю. Поэтому попытки меня выгнать бросили, пусть и ходили на занятия недовольные.

Все эти две недели я с нетерпением ждала возвращения Сирина. Тянулось все это бесконечно долго, думала, сума сойду от тоски. Но меня ждало разочарование. По возвращении Рин так со мной и не заговорил. Только в столовой или учительской кидал взгляд в мою сторону, и на этом всё заканчивалось. Но в остальном все было стабильно. Со светлым мы держали нейтралитет, временами споря не о чем, а с остальным преподавательским составом тоже ничего столь выдающегося не было, приветствие, прощание. Многие не любят темных, а в особенности эльфов. Мы держимся особняком. Вот по этой причине нас и стали называть холодными и не приветливыми. А своим приходом я поставила большую точку в налаживании отношений обеих сторон. Не зря светлый и темный залы находятся по разным башням и разделяются коридором. Многие сторонятся нас и даже презирают.

А наша молчанка с Рином так и продолжалась. Она длилась месяца два с лишним, а то и все три. Уже холодало и стало подмораживать, ночью шли поливные дожди вперемешку с мокрым снегом, а утром можно было наблюдать на оставшихся с ночи лужах корочку льда, которую оставила госпожа Ночь в своем холодном наряде, спускаясь на сонную землю. Осень была в самом конце и зима готова была принять свой пост, листьев на деревьях совсем не осталось. Солнце тоже не выходило, от такого даже я в депрессию впала, терпеть не могу осень, тем более я всегда в это время года оседала в каком-нибудь теплом или хотя бы южном городке, где осень не приходит сразу, а идет медленно и размеренно. Детям тоже досталось из-за моего плохого настроения. Я даже внимания не обращала на то, что совсем их загнала. Поэтому отношения у нас с ними испортились окончательно. Даже никакой надежды на примирение не было. Но я все-таки решилась испытать судьбу после каникул, может что и получиться.

В аудиторию я вошла в приподнятом настроении духа. Опираясь о край парты, смотря на моих недовольных детишек, сказала:

- Я хотела бы с вами поговорить.

Ребята смотрели на меня с непониманием. Я же ни капли не удивилась. Они считали меня заменой, по этой причине между нами и не сложились отношения учителя и учеников. Но все изменилось, когда они начали обвинять меня в некомпетентности и незаконности на это место. Мол, я не настолько хороший маг и преподаватель, чем Анза. Я терпела и пропускала все реплики, но когда дело дошло до сравнения меня и Анзы, стала злиться. Сила выходила наружу и в аудитории стала понижаться температура. Они смотрели на меня все так же, неуважительно. Но все изменилось, когда в окно влетело письмо-посланник в облике почтового голубя, который уселся у меня на столе и открыв клюв со всеми поздоровался. Голос узнали все, он принадлежал моей подруге и их бывшему преподавателю:

- Милая Анришь, как я рада, что ты согласилась, я благодарна тебе до глубины души, - на что меня обуяло раздражение, и я буркнула:

- А она у тебя есть? - На что подруга рассмеялась:

- Как в прежние времена, я рада что посоветовала именно тебя, - и развеяла свое заклинание.

Все просто потеряли на некоторое время дар речи. Спустя какое-то время по классу прошлись перешептывания и нервные реплики, говорившие что они испугались моей мести, не только им, но и Анзе. Расстраивать и разочаровывать их я не стану и придумаю мою месть на их постоянные недовольства и выходки, но чуть позже, а пока они решились поговорить и во всем раскаяться.

- Анарибэт-сан, это правда? - Поинтересовалась Кэт, староста группы, выражая всеобщее недоумение. Это был общий и самый волнующий их вопрос, который не давал им покоя. Но они боялись, потому что я все еще злилась как на них, как и на Анзу, из-за которой я сюда попала.

- Что именно? - С легким раздражением спросила я.

- То, что вы были подругами? - Все еще волнуясь и боясь моей злости, спросила Лиса.

- Если не были подругами, моя нога и шагу не ступила бы сюда, сидела бы в другом городе и тренировалась. А так по ее просьбе и дружбе пришла сюда и работаю с вами, - и добавила фразу на темноэльфийском, так чтобы даже полуэльфы не поняли, как я их назвала.

Остаток урока у нас прошел тихо и спокойно. Видимо они еще не отошли от полученной, свалившейся им на головы информации. Может чего и надумают. Надеюсь. Звонок к окончанию был уже получен и все мои подопечные разлетелись кто куда. Только одна Аманда осталась. Скорее всего у неё ко мне кое-какое дело. Вот она и задержалась.

- Ари-сан, - обратилась девушка чуть слышно.

- Что-то хотела спросить?

Кивок.

- По лекциям чего тог не понятно?

- Нет, как раз все понятно. Я на счет брата, - ввела она меня в полное недоумение.

- А что брат? - Продолжим вести себя, как ни в чем не бывало. Не думаю, что Сирин до такой степени сума сошел, чтобы в его личных проблемах, сестру о помощи просить.

- Ари-сан, я вижу, как он на вас смотрит, а вы на него. Ведь вы давно с ним знакомы, так почему же вы до сих пор не вместе, раз так глазами друг друга сверлите? - Занятная у Сирина сестренка, не думала, что она интересуется его личной жизнью. Но придется быть с ней откровенной, пусть и не хотелось втягивать в это молодую девушку вроде нее.

- Мы с познакомились недавно, просто так вышло что я была не в особо хорошем настроении и грустила, вспоминая о прошлом, кроме этого я была под заклинанием «вуаль личности» и он не знал что я эльф, думал что я простая ведунья, мы провели замечательный вечер, погуляли, даже в приключения ввязались. Он меня из лап похитителя вырвал, рискуя собой. Но потом все изменилось. Учитель, которого я искала, меня подвел и раскрыл всю маскировку. Тогда мы с Сирином и поругались. Он ушел из комнаты обиженный и злой. Но благодаря все тому же учителю, снова помирились. Правда, когда он спросил о причине маскировки и узнал всю правду, снова поссорились. Но уже я покинула комнату обиженной и расстроенной.

- Да, это мой брат. Выслушает, поймет, но не всегда разделит твою точку зрения, - но потом встрепенулась и спросила: - А зачем вы прятались?

- Меня решили насильно выдать замуж за светлого эльфа.

- Какой кошмар, - вот именно этих слов я от Рина и добивалась, - а брат что?

- Что он? Ну, поначалу он начал заступаться за моих родителей, сказав, что в этом нет ничего плохого. Ведь многие семьи так делают, чем моя семья хуже или лучше других. А после я поняла, что он понимает всю ситуацию, но не поддержит, поэтому ушла, давая понять, что разговор окончен, - все это я вспоминала с грустью и болью на сердце. Меня предали и обидели. А самое главное тот, кому я доверилась и открылась.

- Ари-сан, а вы с братом помиритесь? - Этот вопрос давно вертелся на ее языке и она ждала подходящего момента его озвучить. Но тут я заметила в дверях стоящего вампира, а Аманда нет, ведь она стояла к нему спиной, но это не мешало ей чувствовать присутствие родственника. Только она делала вид, будто и не знает о его появлении.

- Это зависит от него, я первая мириться не буду, это не я растоптала доверие, пусть я и скрыла свою суть, причина была, а кто этого не понимает, не держу около себя и не настаиваю, - адресована эта реплика была вампиру. На что он слегка насупился, но промолчал.

- Знаете Ари-сан, мой братик очень тяжелая личность, и просто так просить прощения не станет, если только он сам осознает, что действительно был не прав. Да и не умеет он прощения просить. Но вряд ли он признается в этом. Не тот характер, - на свой страх и риск высказала она свое мнение. По виду вампира она потом получит за эти слова, ну а я все терпела и давила улыбку, так и рвущуюся наружу. Но Сирин был не преклонен и стоял со злющим выражением лица. От него даже шли волны магической силы, направленные на Аманду. Она стояла и терпела все те ощущения, которые получала от брата в наказание за свои слова в его адрес.

- Да, интересная семья, - сказала вроде Аманде, - правда Рин?

После моих слов и обращения к тому, кто стоял за её спиной, девушка начала медленно и неуверенно поворачиваться. Встретившись со злым и грозным взглядом Сирина и пискнув от страха, спряталась за моей спиной. Видимо братик был действительно, таким как она и говорила.

- Знаешь сестренка, я, конечно, очень тебя люблю, но ты не права во многом. Например, в том, что я не прошу прощения, - приближаясь к нам, сквозь зубы и рык с холодным и властным голосом сказал тот. Вот теперь действительно верю, что Сирин действительно может быть жестоким и злым, - и про то, что не умею просить ты ошиблась, очень даже умею. Просто ты никогда этого не видела, да и перед кем мне было извиняться, перед тобой, сестрой или родителями? – Раздражение все еще присутствовало в его голосе, поэтому Аманда так и не покидала надежного укрытия за моей спиной, - но сейчас я пришел просто поговорить с твоим учителем, - а голос по прежнему холоден и груб.

- А мириться? - Немного выглянув, спросила девушка.

- Это как получиться, - холод в голосе понемногу исчезал. Я же стала узнавать прежнего Рина. Но все равно это еще не то, что было, но надеюсь все измениться и снова станет как прежде. Ведь я не виню только его, в этом и моя доля вины есть. Скажи я ему сразу про родителей и злосчастный брак по расчету, не было бы этих трех с лишним месяцев молчания, но и он виноват в том, что принял позицию родителей, осуждая меня, как это делали они. Не этого я хотела от того, кому раскрылась, и кто запал мне в сердце. Я ждала его возвращения, но молчанка продолжилась. Я теряла всякую надежду на мир и дальнейшие отношения. И вот сегодня появился шанс их хотя бы возобновить или начать с нуля.

- А ругаться вы больше не будите? - Спросила девушка, выходя из укрытия за моей спиной.

- Это зависит не только от меня. Спроси об этом своего преподавателя, она, возможно, чего и скажет? - И снова я стала крайней.

- Мы справимся, так что не волнуйся и иди, - она не уходила и смотрела на нас. Мы же смотрели друг на друга. Он слегка улыбался, я же наоборот злилась. В глазах играли синие огоньки, а на руках заблестели синие искры пламени, - а если что я с ним справлюсь.

- Даже не сомневаюсь, тем более если вспомнить как ты покинула плен, разрушив пол замка похитителя, - усмехнувшись, зацепил меня своей репликой вампир. На что я подалась вперед, готовясь высказать все что о нем думаю:

- Да ты... Аратр дер т анар, - выругнулась на темноэльфийском, - даже слов нет приличных, а при ребенке ругаться не хорошо. Вот сейчас Аманда выйдет, и я тебе скажу пару ласковых слов.

- Брысь, - резко рыкнул на сестру Сирин, а я специально начала понижать температуру в помещении и Аманда тут же исчезла. Так вот и стояли, не говоря друг другу ни слова, но сверля друг друга взглядом. Я боялась того, что он порвет все те ниточки связывающие нас, поэтому спросила:

- Ну, будут у нас разборки с применением магии и разгром всего класса? - Поинтересовалась я у вампира, все еще держа заклинание наготове.

- А может, просто так поговорим? - Спросил Сирин, подходя ближе, я же не отступала и вела себя так, как прежде. Меня это успокаивало, а его удивляло.

- О чем?

- Я должен извиниться, я обидел тебя, ты раскрыла мне свое сердце и душу, а получила только больше разочарования. Даже моя сестра сразу встала на твою сторону, а я не смог понять простой и незамысловатой истины, что все девушки по своей природе свободолюбивы как кошки, - начал медленно приближаться в мою сторону, все ближе и ближе подходя ко мне. Я не знала как именно вести себя в таких ситуациях, поэтому я сделала то, что считала нужным. Я выставила вперед руки, на которых уже не было заклинания, лишь жест, говорящий о моем отрицательном настрое в отношение его и его слов в мою сторону. Мне хотелось убежать, скрыться, лишь бы не слышать его извинений, но он взял мои руки и прижав к себе добавил: - Именно поэтому я должен извиниться перед тобой за самую большую глупость, которую совершил. А простить меня или нет решать только тебе.

- Знаешь, я представляла этот день, и проговаривала все слова, которые тебе скажу, - тут во взгляде его вишневых глаз появилась грусть и тоска, - но вот сейчас ты передо мной, а мне даже сказать тебе нечего. Мне больше всего на свете хотелось бы сейчас зарыться, закопаться, спрятаться или убежать ото всех куда подальше, не видеть никого, ни друзей не подругу и даже тебя. Только я и больше никого, - все это я произнесла чуть слышимым шепотом, отворачиваясь, закрывая глаза руками и пряча лицо от его внимательного взгляда.

- А знаешь, что мне больше всего хочется сделать? - Я покачала головой в знак отрицания, - обнять любимую девушку и больше никогда не отпускать, - с этими словами он подошел совсем вплотную. Убрав руки и взяв мое лицо в сои ладони, поднял так, чтобы мы с ним могли встретиться взглядом. Я заметила небольшую полоску-шрам на его щеке, по всей вероятности пока Рин путешествовал, с кем-то столкнулся. Но это мелочь по сравнению с тем, что творилось сейчас в классе. У меня снова появилось то самое чувство спокойствия и умиротворения и теплоты, как и тогда в Сторине. За все то время, что я его не видела, да еще когда он со мной не разговаривал, я поняла что, очень сильно скучала по тому веселому и улыбающемуся Сирину. Представший передо мной и Амандой он не был собой, а лишь отображением главы семьи вампиров. Ведь сейчас на его плечи свалился огромная ноша и проблемы, не только свои, но еще и всего состава семейства. Поэтому его можно понять и даже подбодрить.

- Тебе тоже тяжело пришлось? Все это время ты был загружен семейными делами, да еще я тут скандалю, - это конечно был не скандал, но все равно я на него тогда сильно обиделась. Поэтому я призналась и сказала: - Я, конечно, понимаю, ты в какой то мере прав, они меня любят, и хотят как лучше. На их мест я бы тоже желала своим детям счастья, но прежде бы поинтересовалась их мнением, а не ставила перед фактом, - тут договорить все, что у меня наболело, не дали, а взяли и без моего согласия (хотя я была бы не против) поцеловали. Не настойчиво, а нежно и ласково. Одна рука Рина расположилась на моем затылке, а вторая прижимала к себе. Я же закопалась пальцами в его пепельной шевелюре. Моя магия тут же пропала, а в аудитории стало теплее. Отпустив меня из своих объятий, он сказал на ушко, чуть слышно, с придыханием от временной потери реальности:

- Надо было и тогда так сделать. Знал бы, что я на тебя так действую, вообще бы ссоры не произошло, - и миленько зарылся мне носом в макушку. Он притянул меня к себе и не отпускал. Так мы и стояли по средине класса, в обнимочку. Немного отстранившись, я посмотрела в его глаза и спросила:

- Рин, я надеюсь, мы с тобой больше не будем ругаться из-за такой вот ситуации? - Не вырываясь но, поворачиваясь так чтобы можно было посмотреть в его вишневые глаза, спросила. На что получила мягкую слегка тронувшую его губы улыбку и нежным пробирающим голосом ответ:

- Нет Ани, больше не будем. Только если ты сама не захочешь, - ни за что. В ответ он получил ответ слегка бесноватой улыбкой и огоньком в глазах:

- Ну, если хочешь, можем продолжить начатое, но не законченное с тем похитителем, только уже между нами, - на что получила отрицательный кивок. И все сразу встало на прежнее место. То есть я у груди вампира, а он носом у меня в волосах. Надеюсь, мне больше не будет таких глупых и нелепых ссор как эта.

Отступление Сирин э Риш.

По возвращению из ордена прошло несколько месяцев. Для разговора с Ари, время так и не нашлось. Лишь кидал в ее сторону взгляд, наблюдал, но никаких действий не предпринимал. Не хотелось рушить то спокойствие, которое было между нами, ведь если что-то пойдет не так, снова поругаемся. А это может затянуться не на один год. Такими темпами я вообще ее потеряю. Этого я не хочу. Поэтому, вот уже третий месяц я не начинал с ней разговор. А вот эльфийка уже третий месяц подряд терроризирует и гоняет своих подопечных и мою сестру в том числе. Мучает она бедных детей, не давая им продыху. Сестра с лекций Ари приходит обессиленная, ей бы до кровати дойти и больше ничего. Суровая она.

- Братик! - послышался голос сестры за спиной.

- Аманда, что ты здесь делаешь? Почему не на лекции?

- Ты чего? Она уже закончилась, - постыдила она меня, и ушла. Я же решил за ней проследить. Повернув в коридор, ведущий в их аудиторию, услышал разговор. Сестра общалась с эльфийкой. Обсуждали они меня, а точнее критиковали.

- Что он? Ну, он начал заступаться за моих родителей, говоря, что в этом нет ничего плохого, - знаю, я полный болван. Ненужно было так ей говорить, но нет ничего такого плохого в браках по расчету. Мои родители тому пример.

- Ари-сан, а вы с братом помиритесь? - Эльфийка задумалась, но тут она немного сменилась в лице, посмотрев на входную дверь, встретившись со мной взглядом. Сестра немного вздрогнула, спиной почувствовав мой взгляд, но виду не подала, и сделала вид, будто не знала, что я слушаю их разговор.

- Это зависит от него, я первая мириться не буду, это не я растоптала доверие, пусть я и скрыла свою суть, причина была, а кто этого не понимает, не держу около себя и не настаиваю, - адресована эта реплика была скорее мне, чем сестре. На что я ничего, не ответив, лишь промолчал. Аманда же хотела немного поддержать Ари, поэтому решилась на вполне резкую реплику в мою сторону.

- Знаете Ари-сан, мой братик очень тяжелая личность, и просто так просить прощения не станет, если только он сам осознает, что действительно был не прав. Да и не умеет он прощения просить. Но вряд ли он признается в этом. Не тот характер, - я чуть не рванул к ней, желая проучить сестренку. Но решил подождать с этим, лишь сжав кулаки, сам себя успокаивая.

- Да, интересная семейка, - сказала вроде Аманде, на самом же деле реплика относилась ко мне, - правда Рин?

После сестриных слов и обращения Ари, ко мне, сестренка начала медленно и неуверенно поворачиваться и встретилась с моим злым и грозным взглядом. Пискнув, она спряталась за спиной эльфийки. Я же распалился не на шутку.

- Знаешь сестренка, я, конечно, очень тебя люблю, но ты не права во многом. На пример в том, что я не прошу прощения, - сквозь зубы и рык с холодным и властным голосом сказал я ей, - я не стану объясняться, что умею просить прощения. Сейчас я пришел просто поговорить с твоим учителем.

- А мириться? - Сквозь страх пискнула она.

- Это как получиться, - немного успокоившись, я решил сменить гнев на милость.

- А ругаться вы больше не будите? - С надеждой, что мой гнев ее не коснется и утихнет, выходя из укрытия за спиной учителя, поинтересовалась сестричка.

- Мы справимся, так что не волнуйся и иди, - она не уходила и смотрела на нас. Мы же смотрели друг на друга. Я слегка улыбался, Ари же наоборот злилась. В глазах играли синие огоньки, а на руках заблестели искры пламени, - а если что я с ним справлюсь.

- Даже не сомневаюсь, тем более, если вспомнить, как ты покинула плен, разрушив пол замка похитителя, уверен, - усмехнувшись, зацепил своей репликой эльфийку. На что она подалась вперед, готовясь высказать все, что обо мне думает:

- Да ты... Аратр дер т анар, - выругнулась она на темноэльфийском, всегда любил этот язык, певучий, сладостный и самое главное столько речевых оборотов, что всеобщему и не снилось. Зная, примерно, как она меня обласкала, не стал сердиться, заслужил, она же продолжила: - Даже слов нет приличных, а при ребенке ругаться не хорошо. Вот сейчас Аманда выйдет, и я тебе скажу пару ласковых слов.

- Брысь! - Дружно в один голос с Ари, рыкнули на сестренку, ее как ветром сдуло. Понимает, что во взрослые ссоры лучше не лезть. Мы же оставшись с эльфийкой одни, продолжили разборки. Хотели, конечно, продолжить ругань, но решили просто выяснить отношения. Я надеялся на полное примирение, а что хотела она… надеюсь того же, что и я. Больше не хочу просто смотреть, без возможности обнять и быть рядом. По ее глазам видел, что она мечется, простить или нет.

- Думала и представляла, как ты будешь извиняться, но сейчас… - и закрыла лицо руками. Я взяв ее руки в свои убрал с лица и посмотрел в глаза, боль и отчаянье застыли в глубине души. Обхватив ладонями лицо эльфийки, посмотрел с нежностью, попросив прощенье. Она ничего не сказала. Слова ее были не нужны. Лишь согласие на мир. Обняв покрепче, опустив нос в черный водопад волос и снова вдохнув ее запах. Ночная тень, вишня, сочетались и дополняли друг друга. Тайна окутывала девушку, но я все равно ее разгадаю.

Анарибэт

Близилось к концу данное время данное мне Анзеттой на подготовку к балу-маскараду. Ведь по ее мнению юбилей отца самое главное событие в ее и его жизни. Сеншер будет очень доволен стараниями своей дочери, ведь она не только устраивает прием, да и требует с каждого посетителя по номеру в подарок. Вот и меня ждет та же самая участь. Только вот до сих пор думаю, что мне подготовить.

- А ты возьми и спой. Ты же все-таки эльф или кто? - Это был Кир, задание он благополучно выполнил и теперь вместе со мной ломал голову, что же мне такое исполнить на приемном вечере в честь старого сеншера. Нет, я не против, конечно, вот только если там будут мои родители я не смогу. Мысль о родителях навела меня на то, что моя добрая и всем помогающая за даром подруга могла их пригласить. А этого я, разумеется, не хочу. Хотя кто моего мнения спросит? Думаю, она это сделала уже тогда, когда рассказывала о том, что нашла меня. А случилось это просто. Мои родители, приехали проведать отца моей драгоценной подруги, так как они давно были знакомы, и им захотелось навестить одинокого сеншера. Вот именно тогда эта зараза и рассказала, что на ее преподавательском месте теперь обосновалась я. А до этого они не могли меня найти по простой причине моей маскировки. После того как она это им рассказала, мама чуть не отправилась за мной в академию прямым ходом. Но моя подруга остановила ее, сказав, что я буду на балу и мои родители успокоились. Вот теперь ломаю голову, что мне такого исполнить, чтобы они ни догадались, что это была я. Но я совсем забыла про то, что все это вести будет Анза и моя надежда на инкогнито развеялась. Эта вредина будет объявлять тех, кто выступает. Поэтому вопрос как быть все еще остался в моей голове.

За этим раздумьем я не заметила, как закончился урок, и как я дошла до кабинета учителей, где собрались все преподаватели академии. А тема очевидна. Подарок от нашего состава, как дань уважения за Анзетту и ее вклад в обучение студентов. Ректор, завидев меня, сразу прибодрился и подошел с вопросом о моих планах относительно бала в честь отца Анзетты.

- Анарибэт-сан, как вы думаете, что нам такого показать старому, прожившему длинную жизнь сеншеру?

- Если честно сама думаю об этом несколько дней подряд. Я как лучшая подруга так же должна буду что-то подарить ее отцу. Она моя подруга, так что спросит с меня отдельный номер. Праздник скоро, а предложений нет.

Нашлись особо умные личности, которые, предложили:

- А что если показательную дуэль устроить, - и взгляд их коснулся раздраженного эльфа, вошедшего в кабинет, - например с Мирамелем, - я от такого предложения чуть дар речи не потеряла, как и сам вошедший эльф. Он посмотрел на меня, я на него. Глупость, но все ей заинтересовались. Других вариантов не стали даже рассматривать.

- А вообще Анарибэт-сан, вы ведь давно учились в этой академии, были здесь дуэли между педагогами? - Я над этим задумалась. А ведь действительно были, по крайней мере одна точно.

- Были, но не много. Самая выдающаяся и запоминающаяся дуэль, произошла когда мы с Анзеттой учились на шестом курсе. Поспорили темный и светлый, - при этих словах, эльф ухмыльнулся, - кто сильнее. Были, если память не изменяет, так же как и у нас. Два эльфа: темным, был преподаватель по боевой магии Хрант, а его оппонентам Лювиэль по светлой целительской магии. Они на дух, друг друга не переносили и были злейшими врагами, и вечно искали повод подраться и поспорить, и не всегда оставались после этого спора целы, часто лежали в лазарете, - все смотрели на меня, внимательно. Это сотню лет назад, поэтому многих из преподавателей этот рассказ и заинтересовал, но я продолжала свой рассказ: - Так вот. Поспорили они тогда сильно. После этого пришлось башню астрономии восстанавливать, всеми потоками строили, как темными, так и светлыми. Камня на камне от нее не осталось.

- А почему же именно по Астрономии пострадала? Да и зачем выбрали именно это место, что неужели нельзя было в какой-нибудь другой дуэль проводить? В той же самой темной или светлой? - спросил наш маг по астрономии, поднимая очки к верху, но смотря на меня из-под них.

- По их мнению, было бы не честно, если бы одна из сторон лишилась бы крыла, так что, нашли нейтральную территорию, что бы стены ни помогали противникам. Согласны были обе стороны, пусть это было странно, - я вспоминала и не могла понять, что же тогда заставляло их друг перед другом так вести. Но у каждого есть свои причины, а понять посторонний не всегда сможет. Скорее осудит, чем поймет

- А в чем помочь? - На меня смотрели непонимающие взгляды. Я сама до сих пор не пойму, почему они не сражались в каком-нибудь другом крыле, да и зачем они вообще сражались.

- Да кто их знает. Может они там спрятали что. Откуда мне знать? - действительно, откуда? Я им вообще рассказываю то, что сама знаю, а им достоверные факты подавай.

Тут оживился преподаватель по травоведению, который спросил у светлого и меня то, что все хотели услышать.

- А что на счет дуэли?

- Другого варианта нет? - Но тут подключился светлый, с усмешкой и издевкой он спросил:

- Неужели вы испугались? - На что мне пришлось смириться с неизбежностью и согласиться на их глупую затею.

- Ну, раз вам так хочется, - разводя руки в стороны, ответила я.

- Неужели вы боитесь? - Удивленно спросили меня преподаватели, на что я лишь покачала головой и ответила:

- Нет, просто мне не хотелось портить отношения с эльфом, пусть они и не дружеские. Перерасти во враждебные всегда успеют.

Но на меня все так же с издевкой смотрели глаза эльфа. Я не боюсь с ним биться, а боюсь в бою забыть и воспользоваться силой «тени». Этого мне делать категорически нельзя. На континенте людей и вампиров меня до сих разыскивают, за многочисленные убийства. Будучи тенью у каждого из нас есть свой стиль и подчерк, по которому можно определить и объединить все смерти. Да и репутацию эльфа так же будет жаль.

Второй по наследию принц просто не может проиграть простой эльфийке, будь она хоть трижды магистр магии и мастер боевых искусств. А ведь это случиться, если я буду биться в полную силу. А я буду. Пусть и не применяя смертельных приемов по отношению к эльфу.

- Нет Мирамель-сан, я больше боюсь за вашу честь. Ведь потом позор вам, а мне честь и слава. Вот так взять и проиграть простой темной эльфийской девушке и кому? Светлоэльфийскому принцу. Ай-ай-ай, - голосом наставницы проговорила я, тем самым, разозлив эльфа окончательно.

- Тогда я вызываю вас на настоящую дуэль, - вот этого я и ждала, а все эти неугомонные магистры и преподаватели, которым зрелищ подавай, - а не показательную, - на его реплики и летящей в меня перчатке, входят Анзетта и Рин. Скосив на него и меня непонимающий взгляд, ждали конца и моего ответа.

- Где и когда? - Да, ситуация. Не хотела показательную дуэль, получила настоящую.

- Понятно где, на балу, - вмешался ректор, все это время смотревший на нас с замиранием сердца.

Тут уже вмешалась подруга, выступая вперед, оставляя Рина позади.

- Если пошло такое дело, то я буду секундантом у тебя, Ари, - предложила она, на что я тихо застонала. Ну, за что мне все это? Думала все обойдется, но не обошлось. Наоборот, все закрутилось.

- Тогда ректор, не изволите быть моим? - Обратился с просьбой светлый эльф к радостному начальнику.

- Раз вы так просите, то отказать я не могу. Но вы уверены в том, что не проиграете Анарибэт-сан. Говорят что темные эльфы намного искуснее в бою, нежели светлые, тем более она рукопашную боевку сейчас ведет, - не понимая, что сделал, взял и подлил масла в огонь, тем самым, задев самолюбие светлого.

В кабинете повисла тишина. Стоявший напротив меня светлый сжимая от злости кулаки, терпел и слушал все его слова, и ничем на них не отвечая. А злость так в глазах и плясала. Еще бы. Его оскорбили прилюдно и кто? Какая-то темная. Кто угодно на его месте, вел себя точно так же. Оскорбить честь светлого эльфа вообще проще простого. Столкнись с ним в коридоре не извинившись, уйди и все, ты враг на всю жизнь. Но это не повод разбрасываться вызовами направо и налево. Хотела, было это сказать, но тут вмешался ректор.

- Господа и дамы, может, на сегодня мы закончим обсуждение. Надеюсь наша уважаемая Анзетта-сан, разрешит представить сей инцидент как подарок от всего нашего коллектива? - Получив одобрительный кивок, он отправил всех преподавателей по своим делам. Давно пора. Ректор что-то еще остался обсудить с подругой, а я и следом шедший Сирин вышли из кабинета и направились ко мне в комнату. Мы с Анзой поговорим позже. Сейчас самое главное у меня это дуэль со светлым. Ну, еще и наверно разговор с Рином, раз наши отношения наладились я на полном серьезе могу устроить допрос, относительно того, что меня и его мучает не одну неделю. Последнее время он ходит вялый и болезненный, даже сестра за него беспокоится и переживает, бегает ко мне и интересуется, знаю ли я причину его плохого самочувствия. Что-то здесь не так. Надеюсь узнать и помочь, по мере моих скромных сил и возможностей.

Зайдя в мою комнату для разговора, сели друг напротив друга. Я на край кровати, а он на стоящее рядом кресло. Увидев его так близко, пришла в ужас. Сирин походил на только что поднятый труп. Виднелись синяки под глазами от недосыпа, а сами они горели алым огнем, да и Рин не отличался особой свежестью и был бледен. В довершение всего, у него намечалась лихорадка. Некоторое время он сдерживался, не желая показать слабость, но организм сдался и предательски заявил о себе. Приступ болезни накатил на Рина и он не выдержав и откинулся на спинку, обхватив голову руками, прикрыл глаза.

- Сирин, - встав с кровати и подойдя к нему, я положила прохладную руки на горячую от лихорадки голову. Вот ведь зараза. Я оказалась права, - да у тебя жар! Совсем себя не жалеешь? Тебе лежать надо. А ты?

- Я просто долго не спал, - еле-еле, чуть слышным голосом прошептал он.

Но, осмотрев его изменившуюся ауру и черты лица, поняла причину, почему у него такая слабость. Вампиры, как правило, питаются не менее раза в неделю, а, сколько не пил крови Рин, я понятия не имею. Да еще где ж ее достать в академии?

- Сирин, давно? - Четко и сурово спрашиваю, думая про себя, что же могло его заставить так долго не питаться? Сирин же поняв, о чем я, еле заметно улыбнулся. Подняв на меня свой замученный голодом взгляд, немного приподнялся и посмотрел мне в глаза и ответил:

- Давненько, - раз ответил, значит, понял, но так дело не пойдет. Присев на край кресла, дотронувшись до головы прохладной ладонью, немного успокаивая и охлаждая пыл, продолжила допрос, он же стойко отвечал.

- Сколько, давненько? - Если не питаться неделю, таким красивым не будешь, значит на много больше, а если больше, то такого эффекта как раз и добьешься.

- Три недели, - долго, чтоб тебя. Я была права, неделей не обошлось. Увидев мой гнев, Рин попытался встать, чтобы выйти и уйти к себе. Но ноги не удержав его, подкосились от усталости и тот начал падать. Долететь до пола я ему не дала, поймала на лету. Но надо было что-то делать и решать, как дальше поступать. Уложив его на свою кровать, принялась быстро соображать, что же мне делать. И за свои три с половиной столетия решилась на подвиг. Не знаю, услышит он меня или нет, но сказала:

- Сирин, я сейчас кое-что сделаю, только не ругаться. Потом можешь со мной поссориться и даже накричать, если захочется, я не буду против и ничего не скажу. Только сейчас позволь мне сделать то, на что решилась.

Не дождавшись ответа с его стороны, достала кинжал, мгновенно полоснула запястье и поднесла ко рту вампира. Струйка крови полилась в рот и тот начал не произвольно сглатывать. Он немного оживился, взяв мою руку в свою, собрал остатки так, чтоб не потерять ни капли драгоценной жидкости, и вонзил в нее свои клыки. Сразу же его глаза стали из вишневых алыми, с вертикальным зрачком. А я начала чувствовать подходящий к горлу комок. Недаром их так не любят. Сейчас Рин мог читать все мои мысли и видеть прошлое. Но мне все равно. Теперь ему не нужно слов на вопросы, достаточно обратиться к моей крови в нем и она ответит, показав все его интересующие. Выпив столько, сколько нужно, он вернул мою конечность в целости и сохранности. Посмотрев на меня с благодарностью, сразу же уснул. Вот и хорошо. Пусть отдыхает. Недаром говорят, что во сне все болезни проходят. Остановив кровь застегнула пуговку на манжете рукава и укутав его пледом, вышла на поиски Анзетты. С Сирином все будет в порядке, а мне предстоит разговор с подругой.

Её я нашла, как ни странно в классе, который принадлежал не только мне, но и ей. Анза сидела в кресле за учительским столом. Сев за стол напротив нее, стала выжидать время, пока она начнет наш первый разговор за те сто лет, что мы с ней не виделись. И у меня появилось такое чувство, что я студент, а она мой преподаватель. Она некоторое время смотрела на меня пристальным взглядом, а потом спросила:

- Анриш, ты ведь «тень»? - Ее вопрос ввел меня в шок.

Я, конечно, думала, что придется с ней обсуждать эту часть моей биографии. Только не знала, что она вообще сама об этом узнает. Мне хотелось ей самолично рассказать все, что со мной случилось, а получилось наоборот, она допытывается на счет всего со мной произошедшего.

- Даже если и так, что тогда, возненавидишь меня? Или просто перестанешь быть моей подругой? - Спросила у нее со всей серьезностью. Я ее знаю, если что в голову вбила, так просто не выйдет.

- Я спросила тебя, являешься ли ты членом гильдии «теней», а вопрос по поводу дружбы я даже не поднимала, - вот зараза. Я ведь даже не могу об этом сказать. Натан запретил ввязывать в это близких. Ведь если что они могут пострадать из-за того, что знакомы с одной из «теней», а про дружбу и говорить нечего. Но она стояла с невозмутимым видом и ждала от меня всех подробностей. А ей, скорее всего, одного намека об опасности мало? Но если вспомнить у подруги всегда были довольно специфические понятия о безопасном поведении. Даже будучи студентами, мы с ней, благодаря ее же стараниям влипали в неприятности, а как раз именно сейчас она мне напоминает те дни «веселья». И как раз в этот самый момент мне захотелось припомнить все то, во что мы с ней вляпались. Но раз подруга не задумывается о последствиях, то проблемы на свою голову она получит, если хочет неприятностей.

- Если тебе интересно и хочется попасть в историю то да, я одна из членов гильдии, - не стала я тянуть кота за хвост. Но ее этот ответ не удовлетворил, на что она спросила, а я еще больше уверяла себя в ее суицидальности. Жить она точно не хочет.

- Но это ведь не все? - Нагло и уверенно спросила подруга, - я много слышала о тебе от учителя, он говорил, что ты стала другой и сейчас ты мне это полностью доказала, - любопытно откуда учитель знает, я ему не говорила. Но слухами земля полниться.

- Да, ты права. Я так же являлась капитаном одного из отрядов почти все то время что жила с ними. Но я ушла от них. Больше мне нечему было учиться, да и еще немного поднадоело с таким контингентом работать. Так что, такой ответ тебя устроит или еще чего интересует? - Все это я сказала спокойным, даже слегка грубым, с ледяными нотками голосом не забыв при этом понизить температуру в классе. Да еще наверно у меня глазки горели. Ведь сейчас я действительно была в бешенстве. Достала она меня, одним словом. Мало того, можно сказать, заставила меня стать руководителем студентов и преподавателем по боевке, так еще и допрос устроила по поводу моей жизни в течение того времени которого мы с ней не виделись. Еще бы лекцию прочитала, что приличной девушке не следует быть в такой грязной и кровавой организации, как гильдия «теней». Но ее волновало совсем другое, не правильность моей жизни, моей, темного эльфа, если так можно сказать о правильности, а нечто другое.

- И насколько же ты стала сильнее меня? - Я была в ступоре, никаких других слов кроме мата нет. Ее больше интересует наши силовые соотношения, нежели простая дружба? Этого я не ожидала. Просто так взять и поставить крест на наших с ней дружеских отношениях, уму не постижимо.

- Сильнее? - С неудержимым гневом спросила подругу. Я не знала, что статус силы для нее важнее дружбы, - неужели тебя больше волнует этот вопрос, нежели другой? Ведь не умение главное, - но она все никак не унималась и пыталась добиться от меня ответа.

- А что же тогда, как не сила и способности, твои способности, Анарибэт? - Приплыли, полным именем она меня называла крайне редко, только если на что-то сильно обиделась. Вот и сейчас та самая ситуация, когда она считает себя обиженной и оскорбленной, - во время обучения мы с тобой были на равных. Но что творят в гильдии с магами, я наслышана. Там они превращаются в первоклассных, хладнокровных и высокооплачиваемых убийц. Натаскивают их буквально на месте, и обучают за несколько месяцев. Но из гильдии не уходят просто так, просто так от них не отделаешься. Нужно, что-то отдать взамен, за свою свободу и дальнейшее независимое существование. И чаще всего это чувства и эмоции, - и она угадала. Эмоции, вот что забрали у меня. Пусть и не преднамеренно, но забрали.

По возвращении домой я стала учиться всем чувствам заново. В первую очередь любви к близким. Только вот ей, об этой части моей жизни, знать необязательно. Много знать вредно. Особенно ей. Ведь у нее скоро родиться ребенок и впутывать семью во все это будет большой ошибкой. Но зная Анзетту я уверена что она не станет этого делать, по той простой причине что она последняя надежда на продолжение своего рода. Ведь если она погибнет, кто же тогда продолжит род на Руй, как не она и ее потомство?

- Анзетта я не могу знать точно, насколько стала превосходить тебя по магической силе. Но знаю одно, ты не теряла того, что потеряла я.

- И что же ты теряла, Ари?

- Чувства. Ты умеешь полноценно чувствовать и тебя этого не лишали, а у меня не было такой возможности сто с лишним лет. Пришлось учиться этому заново, - и действительно. Первые несколько лет после возвращения, мне пришлось очень тяжело. Ведь в гильдии не было таких людей и не людей, к которым можно было испытывать какие либо чувства, они были только целью и ничего больше. Были исключения, это другие капитаны и подчиненные с командиром, но это не останавливало, лишь подстрекало. Капитаны такие же, как и все. Все были в одинаковых условиях, либо отключи человеческие эмоции, либо оплакивай каждого убитого тобой, - вот именно поэтому мы и становимся теми, кто есть. Но постепенно я все-таки вспомнила, какого это чувствовать, - улыбка сама собой выплыла на моих губах, вспоминая тот день и радость, от первого утраченного чувства. Ведь первый к кому я что-то испытала, был тот наглый и самовлюбленный светлый эльф. Хоть и с иронией это прозвучит. Тогда он до такой степени меня вывел своим предложением, что захотелось его чем-нибудь ударить. Вот именно тогда я и поняла, что потихоньку начинаю возвращаться к прежней себе. Может, я и не отличалась особой темпераментностью во времена обучения и до него, но на чувства я была способна. Подруга смотрела на меня спокойно. Видимо поняла, что она первая кому я все это сказала. Постепенно она стала успокаиваться и в ее взгляде стали появляться задорные огоньки. Вот теперь она отошла от всей этой свалившейся на нее информации относительно меня, и сердце ее оттаяло.

- Милая, тебе сильно досталось, - пожалела она меня, прижимая к себе, думая, что я сожалею о том, что была членом гильдии почти сто лет. Я никогда не сожалела. В гильдии я многому научилась и даже не думаю, о том, чтобы было со мной, если бы я там не засветилась. Конечно мне пришлось многим пожертвовать, но я не жалею о проведенном и потраченном времени. Но ее я расстраивать не стану. Пусть считает себя кем угодно, да хоть спасителем моей заблудшей души, лично мне все равно.

Только она хотела мне, что-то еще сказать, как вбежала запыхавшаяся Аманда. Она была чем-то встревожена и видимо пробежала немало кругов по академии. Увидев меня, на всех парах подбежала ко мне с вопросом:

- Ари-сан, вы брата не видели? - А я-то думала, что-то случилось.

- Ну и напугала ты меня, не переживай ты так. С ним все уже хорошо. Отдыхает в моей комнате.

- А что произошло? - Спросила удивленная девушка.

- Да усталость небольшая, - успокоила я девушку, - да и кроме простого переутомления, он еще и не питался давно. Ходил последнее время как зомби свежеподнятый. Но не волнуйся, первую помощь я ему оказала, жить будет, - сказав это, расстегнула пуговки и загнула рукав рубашки той руки, на которой виднелись свежие следы от клыков Сирина. Тут же на меня с пристальным вниманием смотрели две пары глаз Аманды и Анзетты. У меня почему-то сразу возникла мысль, что я сто-то не так сделала.

- Ари-сан, вы ведь добровольно дали ему своей крови? - Обратилась ко мне девушка, все еще осматривая ранки, он клыков брата.

- Да, а что-то не так? - Я действительно не понимала их реакции на мою помощь Рину.

- Нет, просто редко кто это делает просто так, без каких либо обязательств.

Ах, вот они о чем. Обязательства, а это не что иное, как доход. Ведь на этом построен весь мир. Как бы только где урвать и у кого бы что-нибудь украсть. Люди вообще меркантильны во всем. Из любой мелочи такое раздуют, что мы живущие под солнцем долгожители от зависти локти кусаем. Ведь жизнь людей коротка и мимолетна, но наполнена красками какие нам ни за что не увидеть и не познать. За свои от силы сто лет, они могут горы свернуть и в сердце так запасть, что и после определенного количества лет со дня смерти этого человека ты будешь его помнить и вспоминать все дни, проведенные с ним.

Но есть и такие люди, которых хочется забыть, да не забудешь никогда. Да тот же самый похититель чужой собственности и свободы. Он ведь, как мне потом по секрету рассказал учитель, хотел на нас с Сирином такое дело отгрохать. Я бы сражалась на спаррингах против каких-нибудь верзил во стократ сильнее меня, а Рин бы запугивал своим страшным видом потенциальных богачей, чтобы те как можно больше повышали ставки на одного из сражающихся. Но благодаря тому, что мы там разнесли все к чертовой матери, его задумка накрылось большим, медным банным тазом. Так что если дело касается прямой выгоды и говорить не надо, люди его организуют так, что сдохнешь от зависти.

А что касается вампиров, то из-за их определенной потребности они должны общаться с такими вот людьми и переступать через свою гордость. Мне как представителю такого же гордого народа, немного горестно за них. Ведь самой приходилось общаться с такими же личностями во времена моей практики в гильдии. Правда, там народ был еще хуже. За жизнь таких субъектов я не дала бы и ломаного гроша.

Но сейчас мы не об этом, а все о том же наболевшем. Об такой особенности одной из рас как потребность в крови. На этом многие зарабатывают. Целый бизнес построен. Даешь вампиру несколько глотков своей крови, а они тебе за услугу кругленькую сумму золотых отваливают. Чем вам не бизнес? Прибыльный и выгодный обеим сторонам.

- Вы вообще мне скажите плохо это или хорошо? - Не выдержала их пристальных взглядов, спросила я.

- Конечно, хорошо, Анриш, - успокоила меня подруга. Я же выдохнула и пришла потихоньку в себя.

Я уж было подумала, что они против нашего с ним обмена. Ведь я теперь не смогу скрывать от него мысли. Но я об этом не жалею. Как она и сказала, теперь ему не нужно искать человека, который поделиться с ним несколькими глотками своей драгоценной крови. У него есть я в случае крайней необходимости.

Напряжение между нами исчезло, обстановка разрядилась. Анзетта успокоилась и то хорошо, а то беременным волноваться очень вредно, особенно если это сеншери (женский род) огненной стихии. Время за беседой пролетело как стрела выпущенная из эльфийского лука. С ними мы перебрали много тем, а что касается моей причастности к лиги, Анзетта благополучно умолчала, так как забыть она вряд ли смогла. Ведь по ее понятиям, подруги должны все рассказывать друг другу, даже если это касается лично не только тебя, но и еще много кого, например той же организации в которой ты участвуешь. Но все мои отговорки по поводу опасности она пропускала мимо ушей. Так пролетело достаточно много времени. Но ведь Анзетта не была бы собой, если бы не напомнила о предстоящем бале и сюрпризе с меня лично. Добавив при этом тот факт, что если я появлюсь одна, она мне шею свернет и не посмотрит даже на то, где ее объект сворачивания шей проходил практику, заверив, что она найдет ключик к моим слабым местам, таким как любовь к подруге. Все это мы обсуждали уже по дороге в город. Так как нам предстоял бал маскарад, мы направились по магазинам. А именно за платьями или костюмами, это как кто захочет.

Вот ведь, мне же нужно не только маскарадный, но еще и дуэльный комплект. Зайдя в один из антикварных магазинов, мы сразу же пошли к полкам с нужными нам нарядами. Но тут на глаза мне попался хозяин данного магазина, который был точь-в-точь похож на моего знакомого трактирщика. Те же лучезарные глаза, рубашка с загнутыми рукавами и добродушная улыбка в пол лица. Чем не Маркус? Вылитый. Вот именно это меня в продавце и заинтересовало.

Завидев мой заинтересованный взгляд, он подошел поинтересоваться, что же меня так в нем привлекло.

- Леди, я вам кого-то напоминаю, что вы так внимательно на меня смотрите? - Поинтересовался у меня объект, с которого я не сводила взгляд.

- Да, вы знаете, у меня есть друг, который заведует одним из лучших заведений в Сторине. Зовут того человека Маркусом. Может он вам знаком?

- Как же мне не знать родного брата, - усмехнулся продавец.

Ах вот оно что. Как же я сразу не поняла? Хотя, мало ли похожих на внешность людей бывает?

- А я, было, сначала приняла вас за него, - с такой же улыбкой сказала я.

- Нас трудно не перепутать, все-таки мы близнецы. Можете называть меня Дариусом. Вы ведь пришли ко мне за платьем, а не за разговором, а я вас заболтал и отвлек от дела. Может вам помочь в чем? У меня замечательные наряды, ко мне многие приходят подобрать гардероб на определенное мероприятие, может, и вам чего подберу? Я в ваших услугах леди. Тем более если вы хорошо знакомы с моим братом и являетесь друзьями, организую вам приличную скидку. Так что, показывать вам мое разнообразие красоты и грации?

- Можно конечно. Вот только мне необходимо сразу два наряда. Для бала и дуэли. Есть ли что-нибудь такое, что было бы можно употребить и для того и другого одновременно и не переодеваться?

- А как же. У меня все есть. Это я вам сейчас докажу и такое покажу, что сразу же понравиться, - обрадовался он и побежал в низ. У меня создалось такое впечатление, что у него там не платье, а объект его обожания и вожделения. Но кто его поймет? У антикварщиков свои драконы в голове имелись. Хотя не мне его обсуждать. Сама такая же. Скрываюсь от родителей, ищу приключений на свои уши. Да еще мало того умудрилась в академию вернуться, только уже как преподаватель, а не студент. Ждала я его не долго. Минут пять всего, но и этого времени ему хватило, чтобы сбегать туда обратно и достать шедевр его искусства. Присмотревшись поближе, я все поняла. Это было кимоно.

Кимоно - это национальный костюм одного из древних народов. Этот тип одежды в форме буквы Т, прямо выровненные, ниспадающие до лодыжки, с воротникам и широкими рукавами во всю длину. Обернуто оно вокруг тела, всегда слева направо и поддерживается широким поясом, названным оби, который обычно привязывается на спине. Кимоно чаще всего носят с традиционной обувью гета. Которые так же прилагались к моему комплекту.

Кимоно, которое мне принесли было Фурисоде, если перевести дословно, то получится «развивающиеся рукава», поскольку в таком наряде нижний край рукава доходит почти до щиколоток. Это кимоно носят незамужние девушки (коей я и являлась). Украшается оно по всей длине, но в зависимости от возраста женщины надевающей его. Так же по кимоно, можно понять, какого возраста его обладатель. Чаще всего на нем изображаются гербы семей и родов, национальные символы государства, орнаменты, и авторские рисунки. Это пространство бесконечного творчества. Мое кимоно было темно синего цвета с вышивками бабочек порхающих по поверхности ткани и цветочный орнамент переплетающихся между собой тонкими нитями, похожими на вязь серебряной паутины.

Такая одежда подразумевает и наличие определенной прически. Одним из ее обязательных элементов является канзаши - украшения, которыми она то есть прическа закрепляется. Этими аксессуаром заделывают волосы только в тех случаях когда, надевают этот наряд. К таким украшениям относят различные деревянные гребешки, шпильки из нефрита, шелковые цветы, длинная шпилька, которую раньше делали из дерева, серебра или черепахового панциря. Тщательно продуманные украшения превращали прическу в настоящие произведения искусства.

Есть много видов канзаши: Когаи, Куши, Коноке доме, Оги, но моим украшением было Бира бира - также называемые Трепетание или Повисший стиль; они составлены из металлических полос, приложенных кольцами к телу украшения так, чтобы они двигались независимо, создавая при этом приятный звук (который иногда подчеркивается дополнительными колокольчиками), или длинные цепи шелковых цветов, называемые шисаре. Мое украшение было сделано в виде бабочек, таких же, как и на кимоно.

Все это являлось только первой частью моего заказа для бала маскарада, но ведь мне требуется еще и дуэльный. Поэтому он побежал еще и за дополнениями в виде железных вееров. Такой веер коренным образом отличался от простого тряпичного, он был складным и изготовлялся из металлического или бамбукового каркаса. По форме веер мог быть овальным, квадратным, напоминающим полную луну. Мой же веер был последним из всего перечисленного. К вееру была приделана металлическая ручка, для более удобного использования. Это было оружие, которое часто использовали в бою, нанося противнику значительный урон. Вот теперь можно было не бояться за дуэль, у светлого и шанса нет ни одного. Покрошу в капусту и глазом не моргну.

Выходила из лавки я в отличном настроении. На уговоры подруг показать мое приобретение сказала, что это сюрприз. А так как у кое-кого очень длинный язык, вообще не скажу, вдруг еще и Рину расскажет (это относилось к Аманде), и вообще даже впечатлениями не поделюсь. Пусть головы ломают. И на уловки, как обида, не куплюсь и не поддамся.

Отступление. Сирин э Риш.

Со дня нашего с Бэт примирения прошли две недели, а я так и не извинился за свое ребяческое поведение. Молчал три с лишним месяца, при возможности отворачивался и взгляда не кидал в ее сторону, а так хотелось. Но, поняв свое глупое поведение, решил хотя бы попытку сделать и извиниться. И вот именно поэтому я сейчас стою около ее комнаты, в которой самой эльфийки собственно и нет. Зато я застал другого человека, точнее не человека. Девушка с алыми волосами, спускавшимися ниже спины, хвостом с кисточкой на конце и нечеловеческой аурой, говорившей о взрывном характере хозяйки. Структурный узор энергетической силы и биение двух сердец говорили об интересном положении этой незнакомки. А округлые формы и выпирающий животик, не скрывающийся под платьем, доказал мои предположения. Мое любопытство не осталось незамеченным, обернувшись и посмотрев в мою сторону, поинтересовалась:

- Вы кого-то ищите? - Спросила незнакомка, сверкая золотыми глазами.

- Да, хозяйку этой комнаты. А вы тоже?

- Да, и я, - но немного погодя, спохватилась и опомнилась, - меня зовут Анзетта, я подруга Анриш, - представилась она, а так как она назвала Ари, мне понравилось. Из-за постоянных работ с бумагами некоторые старые символы темноэльфийских письменностей мне знакомы, потому могу предположить, что девушка назвала ее котенком, этого к ней обращения я не слышал ни от кого. Никто Ари так не называл. Я улыбнулся, на что девушка спросила:

- Что такого смешного я сказала? - В голосе слышались нотки раздражения, ведь в такое время беременные девушки очень чувствительны к окружающим.

- Просто вы первая, кто ее так назвал. Надо запомнить. Я Сирин э Риш, - с поклоном представился девушке.

- Очень приятно, - тут же изменилась девушка, и раздражение как рукой сняло, - раз ее нет в комнате, а лекции закончились, следовательно, они всем педагогическим составом в учительской. Значит, нам туда.

- Тогда пойдемте? - Предлагая ей первой идти.

От комнаты эльфийки, мы пошли дальше по коридору до винтовой лестницы, ведущей в комнату учителей. Поднявшись на второй этаж, услышали чью-то перепалку. Уже около учительской поняли, что спорил один участник, второй же молча отсиживался, а если точнее то бранили одного конкретного эльфа, точнее эльфийку. Мирамель пререкался со спокойной и невозмутимой Анарибэт, она пыталась отвязаться от него, но к ее великому несчастью не получилось, увязла еще сильнее.

- Тогда я вызываю вас на настоящую дуэль, а не показательную, - на этих словах мы с подругой Ари распахнули дверь. В девушку полетела перчатка, падая на пол рядом с ней. Не став подбирать, а лишь скрестив руки на груди, одарила Мирамеля таким взглядом, что по спине прошелся холодок. Синие с искорками злости глаза, не обещали светлому целителю ничего хорошего. Мы с Анзеттой, скосив на эльфа косой взгляд, я же боролся с неуемным желанием, рвущимся наружу, на месте без дуэли скрестить клинки и снести его длинные, мешавшие здраво рассуждать, уши. Но смирившаяся с безысходностью эльфийка, спросила:

- Где и когда? - По ее глазам читалась большая неохота сражаться с ним, но, отказавшись, пострадает ее честь. Для эльфа подставить свою честь или гордость под удар, неприемлемая роскошь, веками, они тратили кучу времени и терпенья, чтобы доказать миру, из какого теста они сделаны. И именно поэтому, Ари согласилась на этот бой, дабы предки не перевернулись в гробу от такого оскорбления к их столетним стараниям.

Но дуэль, не смотря на не охоту одной из сторон должна состояться.

- Понятно где, на балу, - сказал ректор за самих дуэлянтов.

Тут уже вмешалась Анзетта.

- Если пошло такое дело, то я буду секундантом у тебя, Ари.

- Тогда ректор, не изволите быть моим? - Обратился с просьбой светлый.

- Раз вы так просите, то отказать я не могу. Но вы уверены в том, что не проиграете Анарибэт-сан? Говорят что темные эльфы намного искуснее в бою, нежели светлые, тем более она рукопашную боевку сейчас ведет, - на этих словах эльф сжал от злости кулаки, на что по его рукам потекла кровь. Закушенная до крови губа от поступающей и рвущейся наружу бури гнева, помогала ему отвлечься от того ведра с отходами, который на него вылили. Он сдерживал гнев, а я вот уже несколько дней сдерживаю голод. В чем-то сейчас мы похожи. Он стоял и терпел все те взгляды, направленные на него, но потом резко откланялся и вышел, хлопнув дверью.

- Господа и дамы, может, на сегодня мы закончим обсуждение. Тем более думаю наша уважаемая Анзетта-сан, разрешит представить сей инцидент как подарок от всего нашего коллектива? - Получив одобрительный кивок, он отправил всех преподавателей по своим делам. Давно пора. директор что-то еще остался обсудить с подругой Анарибэт, но мы благополучно вышли. Я плелся за ней, последние капли энергии уходили на то, чтобы не рухнуть прямо на пороге.

Зайдя в комнату, мы сели друг напротив друга. Она на кровать, а я на стоящее рядом кресло. Посмотрев на меня довольно близко, Ари пришла в ужас. Знаю, в приступы голода я походил на только что поднятый труп. Синяки под глазами от перенапряжения, горящая алым огнем радужка. Да и по всей вероятности от поднимающегося жара по телу, могу с уверенностью сказать, что лихорадка не за горами. Слабость накатила. Схватившись за голову, откинулся на спинку. Ари подбежав ко мне, дотронулась до горящего лба и ужаснулась.

- Сирин, да у тебя жар! Совсем себя не жалеешь? Тебе лежать надо. А ты? – В ее голосе слышались нотки волнения.

- Я просто долго не спал, - еле-еле, чуть слышным голосом прошептал я ей.

В глазах девушки отражалась паника, путались мысли. Она не знала, что со мной делать, но тут до нее дошло:

- Сирин, давно? - Зная, что я пойму, о чем она говорит.

- Давненько, - признался я девушке, а она присев на край дивана, дотронулась до головы прохладной ладонью, немного успокаивая и охлаждая пылающий от жара лоб.

- Сколько, давненько? - Продолжила она свой допрос с пристрастием.

- Три недели, - знаю что долго. А я, попытавшись встать, чтобы выйти и уйти к себе, начал падать. Что потом было, не помню, только ее слова сквозь пелену и запах крови, а потом горячий с привкусом железа вкус оказался на моих губах.

Проснулся спустя несколько часов, укутанный теплым пледом. Девушки рядом не оказалось. Уже стемнело, и ужин я благополучно пропустил. Встав с кровати, ощутил прилив сил. Следовательно, мне не показалось, и она действительно напоила меня своей кровью. Ари удивляет меня все больше и больше. Немного привыкнув к мысли о кровавом партнере, решил оставить все как есть, ничего не изменяя. Завязав на скорую руку хвост, встал и оглядел комнату девушки. Маленькая, но теплая и такая уютная. В комнате витал запах эльфийки. Каждый сантиметр был пропитан ее ароматом, а мне сразу же захотелось увидеть ее и за все извиниться и поблагодарить одновременно, но, прежде взяв перо и лист бумаги, написал записку, приложив подарок, который хотел отдать давно.

Выйдя из комнаты, решил поискать ее в городе. Прошел несколько кварталов, свернул на улочку и встретился с членом ордена. Винтар Смелый, неся за плечом секиру, увидев меня, сверкнул злобным взглядом и не удержался от колкости:

- Что, кровопийца, на охоту вышел? - Пытаясь подколоть меня на битву, спросил он, ждя моего ответа, или нападения. Но я его разочаровал. Пропустил мимо ушей, пройдя следом. Ему это не понравилось. Схватив меня за локоть, сквозь пелену гнева и недовольства выпалил, - что, сбегаешь? - Ничего ему не сказав, выворачиваю свою руку из его захвата и с удлинившимися когтями приколачиваю к стене, держа за горло. Алым светом пылающие глаза, удлинившийся оскал и темный напускной туман, заставил старика не на шутку испугаться.

- Есть еще, что сказать перед смертью? - Холодно спрашиваю у него. Он ответил, сглатывая нервный комок:

- Нет, я…просто, - замямлил старик и, смирившись со смертью, обмяк в моем захвате. Я же убедившись в превосходстве, пощадил его, оставив за ним должок, сохраненную жизнь.

- Вот и замечательно, - отпустив его, снимая все наваждение, отвечаю ему и ухожу. Он ничего, не сказав в след, пошел прочь. Одним неприятелем меньше. На душе полегчало, стало светлее, осталось только эльфийку найти. А счастье в лице девушки, не заставило себя долго ждать. Я нашел Ари в лавке мороженного. Похитив ее от подруги и сестры, повел на прогулку по городу. Увидев ее счастливой и в приподнятом настроении, спросил, что ее так переменило, она же с хитрым прищуром ответила, что это секрет, и в первую очередь для меня. Не допытываясь, оставил секрет на самое интересное - бал, который состоится завтра вечером в доме ее подруги.

Анарибэт

По дороге из магазина, в одной из лавок со сладостями, я встретили Сирина. Он нагло украл меня у моих подруг, даже не дав с ними попрощаться. На вопрос, почему я такая радостная, ответила, что это секрет. Получив заинтересованный взгляд вампира и сопутствующий ему вопрос:

- Даже от меня? - Хотел, было сделать вид, что обиделся.

- В первую очередь, для тебя, - поправила я его, положив ладонь ему на грудь, подарив нежный взгляд.

После того как меня похитил Рин, мы отправились на увеселительную прогулку по городу перед завтрашней каторгой, под названием бал-маскарад. Ему это нравилось также как и мне. А если точнее никак не нравилось. А ведь с меня еще сюрприз старому сеншеру. Вот теперь совсем уйдя в свои мысли, не заметила, как подошли к месту напомнившее мне фонтан, у которого мы с ним познакомились в столице.

Тогда я и не думала что когда-то еще встречу Сирина. Мне казалось, что тот вечер больше никогда не повториться. И разойдутся с ним наши пути-дороги. Оказалось, что нет. Судьба смиловалась и послала нам маленькую надежду. Пусть мы и не разговаривали с ним какое-то время. Сейчас это не важно. Самое главное то, что все утряслось, даже мелкие неурядицы. И то ужасное состояние Рина, так же нормализовалось и сейчас, он выглядел уже не так как с утра, а отдохнувшим и свежим.

Мы с ним сидели на краешке, обнявшись как обычно. Он у меня носом в волоса, а я у него на груди. Рин хотел мне что-то сказать, но не решался. Мне пришлось спросить то, о чем он умалчивает и что от меня скрывает.

- Ты что-то хочешь мне сказать? - Поинтересовалась я, беря инициативу в сои руки.

- Знаешь, я хотел извиниться за сегодняшний случай. Ведь тебе пришлось обо мне позаботиться. Свалился изнеможенный и усталый к тебе на руки без чувств, да и еще ты мне такую услугу оказала, - сказал он, дотрагиваясь до своих губ и моей пораненной руки.

- Не переживай, ничего плохого ты не сделал. Ну, подумаешь, немного крови у меня одолжил, что такого? Ничего же не случилось?

- Но ведь я дал пораниться любимой девушке, какой теперь из меня рыцарь? - С легкой иронией спросил он.

На этих словах он взял мою пораненную руку и прижал к губам. Проведя губами по его отметине, отпустил. Я же покраснела, щеки так и пылали, как и кончики ушей. Мне самой за себя стало немного стыдно. Темная эльфийка сидит и краснеет. Кто узнает, засмеет.

- Вот скажи, если я так каждый буду в любви признаваться, ты всегда так делать будешь? - Не понимая, что я сделала, поинтересовалась:

- А что я сделала?

- А температуру воды в фонтане кто понизил? - А я и не заметила, как сила вышла на волю. Не всегда, удается сдерживать порывы чувств. После того как я заново училась чувствовать, мне все труднее приходилось их контролировать. Я и раньше плохо сдерживала стихию, когда испытывала различные эмоции, а по возвращении из лиги и потере всего, да еще и после восстановления утраченного подавно. Но этого Сирину знать не обязательно, поэтому мне пришлось выкручиваться и говорить то, что выгоднее мне. Ведь если раскрыть истинную причину, будет много проблем.

- Да, я впервые полноценно ощущаю себя любящей девушкой, а не магистром магии, который должен вести себя соответственно, - я сказала истинную правду. И действительно, я не слышала таких слов не от кого, кроме родителей. Но это их обязанность и долго любить того, кого они воспитывают. Для этого дети и рождаются на свет, чтобы быть любимыми своими родителями.

От слов сказанных в порыве чувств, Сирин прижал меня еще сильнее, так, что я почувствовала себя маленькой девочкой в руках преданного ей рыцаря. Мой лунный рыцарь, посмотрев на луну, висевшую над нами, о чем-то думал, я же вспоминая сказки, читаемые мамой перед сном, сказала:

- Знаешь, я сейчас подумала о том, что мы с тобой похожи на рыцаря и его принцессу, - звучало это почему-то с иронией, - только вот, какая из меня принцесса? Если даже не могу правильно с рыцарями в твоем лице общаться? То ругаемся и почти три месяца не разговариваем, то внимания друг на друга не обращаем, то силами разбрасываюсь, на вроде бы, обычные слова?

- В самый раз принцесса. Ледяная сила, стойкий характер, а если что не так сделают, сразу накажешь и всех недоброжелателей заморозишь, - и рассмеялся.

- Вот тебе смех, а мне какого? Ладно, давай не будем рассуждать на эту тему, а то и ночи не хватит. Нам ведь еще завтра трудное мероприятие предстоит. Как представлю, так вздрогну, - и даже немного поежилась.

- Ари, ты еще кое-что должна узнать? Я, конечно, не знаю, как ты на это отреагируешь, но все-таки скажу.

- Не томи, говори уже.

- Дело в том, что Анзетта пригласила еще и моих родителей, а им палец в рот не клади дай меня с кем-нибудь познакомить. Мне столько невест засватали, что я еле ноги унес, - так уже интересно.

- Намекаешь на то, что на балу они тебя будут знакомить со всеми более-менее красивыми и подходящими девушками подряд? - Уперев руки в бока и с грозным, но в тоже время шутливым видом, спросила. Но если дело примет серьезный оборот, шутить не стану. Свое никому и никогда не отдам.

- Нет, - уф, успокоил, - просто сестра в письмах видимо рассказала о тебе не только как о своем преподавателе, но и как о моей девушке. Тем самым, заинтересовав их и подогрев внимание к твоей персоне. Они вообще у меня любители засунуть свой нос, куда не следует. Вероятнее всего, родители решили посмотреть на тебя в живую, своими глазами, а не придумывать твой образ по письмам сестры. Подумали-подумали и от своего любопытства решились на приезд, так сказать, лично разглядеть тебя со всех сторон познакомиться и узнать получше. Но я сам об этом узнал несколько часов назад и то чисто случайно, подслушав разговор сестренки с нашими родителями, через почтового ворона. Они хотели устроить сюрприз, но не вышло. Хотя Ами наверное и не знает о моей осведомленности про приезд родичей. Они думают, это будет сюрприз, а вот и нет. Сюрприза не получился, - сказав, с каким то злорадством потирая при этом руки, видимо вспомнил все предыдущие разы.

Мы еще долго сидели, вот так обнявшись, уйдя каждый в свои мысли. О чем думал Рин, я понятия не имею, а вот мне надо поразмыслить о том, как я буду вести себя дальше. Даже если я и помирюсь с родителями, того благополучия уже не будет. Останется осадок от предательства с их стороны. Но Рин прервав мои мысли, спросил мучивший меня в данный момент вопрос.

- Ты ведь так и не поговорила с родителями?

- Нет, - коротко и ясно.

- Но они ведь любят тебя.

- Знаешь, и я так думала раньше, когда сама училась в академии, но после окончания и практики я стала задумываться, а так ли это? И пришла к простому выводу, что если бы они меня любили, то жизнь была у нас совсем другая, да и они бы так подло не поступили, а все выслушали и поддержали меня. На их месте, если бы у меня была единственная дочь, то я бы не за что не выдала ее за светлого, каким бы он прекрасным принцем не был. Хоть наследным, хоть младшим. Не выдала и все.

- Но попытаться помириться с ними то можно? Только выслушай. Ни кто же не просит тебя, их сразу прощать.

- Знаешь, ты не первый говоришь мне об этом. Анзетта и Аманда мне то же самое сказали, что это необходимо. Но я думаю, что если они тогда не поняли меня, то и сейчас не поймут. Конечно, я над этим подумаю, только раньше времени не загружай меня, ведь завтра ответственный день и если я его испорчу своим отвратительным настроем, Анзетта мне голову оторвет и тебе тоже.

- Кстати, что ты будешь завтра показывать в подарок юбиляру? - Перевел в другую сторону разговор вампир.

- Не скажу. Секрет.

- Вредная ты, - с улыбкой заявил Сирин, поцеловав меня в кончик носа.

- А то ты не знал, - ну не отрицать же очевидного.

Посидев еще, какое-то время у фонтана мы пошли в академию по ночному городу. Все голоса стихли и зажглись уличные фонари, освещавшие нам дорогу. Завтра тяжелый день, для нас обоих и нам нужно как следует выспаться. При этих мыслях мой рот отреагировал зевком, подтверждая слова об отдыхе и усталости. Подойдя к воротам родного заведения, мы встретили наших девчонок. Аманда и Анзетта были сердитыми за то, что мы смылись от них, не сказав не слова. Но, завидев нас в отличном настроении, смиловались и отпустили по своим комнатам без допроса. Мы с Рином дошли до корпуса темного отделения, поднялись на нужный нам этаж и разошлись по разным сторонам.

Наша академия была поделена на темное и светлое отделение, но кроме этого, было разделение на мужчин и женщин, как у студентов в общежитии, этот принцип использовался даже на преподавательском этаже.

Дойдя до своей комнаты, открыв дверь скромного убежища, зашла внутрь. Не зажигая большого света, а включив светильник села на кровать. Переодевшись на скорую руку, хотела уже забраться под одеяло, но тут мое внимание привлекла маленькая коробочка с приложенным к ней письмом. Осторожно взяв ее, открыла и увидела на атласной ткани красивый гребень с выгравированной на нем вишневой веточкой. Не сложно было догадаться от кого был этот подарок. Ведь кроме него в мою комнату никто не входил и не войдет, без моего на то согласия.

Развернув листок, стала читать ровный почерк Рина.

«Ани!

Я хотел извиниться за предоставленные мной неудобства и за то, что тебе пришлось обо мне позаботиться. Этот гребень я дарю тебе в знак нашего с тобой окончательного примирения. И надеюсь, ты сможешь меня простить за все то, что было между нами. Сирин»

Положив подарок на тумбочку, легла спать с мыслями о Рине и предстоящем мне завтра кошмаре.

Наступило время праздника, а мои самые худшие опасения сбылись. Анзетта, пригласила и моих родителей тоже, но мне повезло, я их не видела, а точнее они меня не поймали. Во время сбежала, только заметив нашу карету с гербом, доставшейся нашей семье еще от предков матери, а после союза с отцом гербы объединили. Это вишневая ветка, которую держит маленькая птичка. Да и того, кого они запрягли в нее, я не могла не узнать. Как я по нему соскучилась. Мой Сумрак был впряжен в вожжи кареты. Диву даюсь, как им удалось его уговорить, ведь кроме меня к нему прикасаться никто не осмеливается. Да он никому не дается, встает на дыбы, кусается и бросается на всех к нему приближающихся. Может даже копытами ударить и потоптаться на том, кто посмел к нему подойти без его дозволения. Моя коняга пакостник еще тот. Но каким бы он не был я все равно по нему сума схожу.

Завидев меня, он, было, кинулся на радостях ко мне, но его во время остановили. Но и он сам понял ситуацию и не стал дальше тянуться в мою сторону.

Только вот родители меня совсем не узнали, я была под маской, которая закрывала мое лицо полностью, оставляя только небесного цвета глаза. Но не только я была неузнаваема, родителей тоже было не узнать. Они выглядели потрясающе.

Мама как всегда на высоте. В облегающем черном платье, с кружевной отделкой голубого цвета, сидевшее на ней как на богине, оно обтягивало и показывало все достоинства, а вот недостатков у нее нет, она была идеальна во всем. Так же в ее вечернем наряде присутствовала не большая в тон платью сумочка и туфли на не большом каблуке. Довершала этот образ маска, в таком же сочетании, как и платье, и в простом классическом стиле.

Отец тоже не подкачал. Фрак с вороновыми крыльями, белая рубашка с воротником стойкой, лакированные ботинки и маска так же в виде клюва вороны. Создался образ ворона в его исполнении. Все было тон в тон. Пиджак, словно сложенные за спиной крылья птицы, маска и естественно, традиционный черный цвет.

Вот все оно мое любимое семейство Хею в полном составе. Вот только кого-то не хватает, наверно дочери, которую они потеряли, когда-то. Но только теперь этого уже не вернуть и даже не исправить. Поздно, но может и возможно. Если они все-таки признают и осознают свою вину в моем побеге и свою не правоту, касательно свадьбы без моего согласия.

Праздник уже начался, а я так еще и не успела «поблагодарить» подругу за такую радость, как возможное общение с родителями. Зато мельком видела Сирина в компании сестер, он заверил меня, что его родители вот-вот приедут, и что он меня, если что свистнет, если я не буду занята.

А я обрадовала его новостью приезда своих родителей и возможным с ними знакомством. Он обещал поддержать и присутствовать на сцене примирения или новой ссоры. Я была благодарна ему за то, что он есть и что поддержит.

Анзетта объявила о скором начале и все начали потихоньку собираться около отведенного для места подиума, на котором восседал глава вечера. А я разглядывала свою подругу, стоявшую около ее отца. Она была прекрасна. Алые волосы были заделаны в прическу из заплетенной косы, обвивающей голову, в которой виднелись шпильки с украшениями из маленьких красных розочек. Платье тоже было сногсшибательным. Хоть она и была беременна, а украшало эту вспыльчивую и взбалмошную девушку. Платье было вроде бы простым, но в тоже время завораживающим. Бархатный лиф, заделывающийся на спине несколькими ремешками, не стеснявшими движений. Развивающийся подол, достигавший до щиколоток, который был сделан из алого шелка, струился ручьем и не большие чешки такого же алого цвета с маленькими розочками, ну и маска, напоминающая языки пламени.

Собрав всех в зале, Анзетта начала свою вступительную речь.

- Уважаемые гости! Сегодня мы с вами собрались, чтобы отпраздновать знаменательное событие. В этот день много лет назад родился мой отец, ваш друг. Я от себя и от вас, надеюсь, чтобы ты, папа прожил еще столько же. Ведь не каждый день тебе исполняется полторы тысячи лет и не многие могут до этого дожить. При этом, не потеряв свою гордость и честь. Сегодня в твою честь мы устроились этот праздник. Для тебя будет много сюрпризов, и надеюсь хороших, которые тебе понравятся. Даже дуэль, в которой я буду секундантом, но это потом. А сначала фуршет, который моя подруга мило называет сабантуем. Извини Анриш, я не могла не сказать твое мнение по этому поводу. Уважаемые официанты, - ну конечно не на одном из вечеров она не могла удержаться от подколки с моим участием, - не предлагайте этой леди алкогольные напитки, проклянет или замарозит. Потом замучаетесь с извинением к ней бегать с целью снятия всего ею наведенного. Моя подруга непреклонная. Да, Анриш?

Родители сразу попытались разглядеть в толпе меня, но, увы, из-за моего костюма им этого не удалось. Кимоно было просто великолепной маскировкой. Длинные почти до пола рукава, пояс-лента сиреневого цвета, заделан широким бантом. Волосы были распущенные на половину, а другая же была заделана корзиночкой переплетающихся между собой прядей, закрепленных не большими, как шпильки, канзаши и свисавшими с них бабочками. Получался как купол или шапочка, укрывшая мою голову, выпуская водопад длинных волос. Да и маска, которая прилагалась к моему наряду, была сделана бабочкой цвета серебра, переплетенная слегка заметным орнаментом-паутинкой по всей поверхности каркаса и капельками жемчуга по краям, похожими на слезу. Так что меня было очень трудно узнать в этом наряде, только тем, кто был осведомлен заранее о моем внешнем виде, в котором я появлюсь на этом вечере или тем, кто узнал меня уже на самом мероприятии.

Кстати о вечере. После слов Анзетты, прозвучали первые аккорды и многие разбились на парочки и начали танцевать. Никогда не любила такие вечера, но что поделать, если меня постоянно на них приглашают. Но есть теперь в моей жизни тот, кто показал другую сторону таких мероприятий. Раз речь зашла о нем как же ему не появиться. С поклоном он подошел ко мне, протягивая руку приглашая на танец. Рин был просто великолепен. На нем был его любимый длинный плащ черного цвета с развивающимися во все стороны рукавами, как у летучей мыши. Маска так же была сделана в виде сего представителя фауны, которая обволакивала его лицо, оставляя только нижнюю часть на всеобщее внимание и его потрясающие вишневые глаза. Волосы же были заделаны в хвост и закреплены кожаным шнурком. Теперь было можно полостью разглядеть его заостренные уши и серьгу, свисавшую как капелька крови. Есть такие специалисты, зарабатывающие на кристаллизации крови в украшение. Артефакторы часто занимаются такими заказами и зачастую их изобретения являются еще и охранными амулетами. Но это просто серьга, а вот из крови она или нет, мне не интересно. Скорее всего, это подарок от родителей, раз он его не снимает, а может это связанно с прошлым и о чем-то ему напоминает.

Но продолжим описания моего вампира. Из под плаща выглядывали воротник праздничной белой рубашки, которая перевязывалась, не большой лентой, черного цвета, больше похожая на галстук, брюки, так же как и плащ, были из материала черного цвета. Истинный ночной странник во всей красе.

- Юной леди грустно, может я ее смогу развеселить? - Тоже самое, он мне сказал при нашей с ним первой встрече.

- Думаю, вы не дадите мне сегодня грустить? - Принимая его предложение, сказала я.

Взяв мою руку в свою, он вывел меня на танцевальную часть зала. Мои глаза разбегались от всевозможных и разнообразных масок и нарядов. Мне даже немного стало не по себе от такого количества народа. Но мой вампир все взял в сои руки, уведя меня подальше от этой толпы на балкон и продолжив наш танец там. Прижав меня к себе, мы с ним продолжали соблюдать ритм музыки.

- Ани, ты поговорила со своими родителями, или все еще избегаешь разговора с ними? А они тебя все время в толпе глазами разыскивают, - сказал спокойно Сирин, прижимая меня к себе.

- Нет. Они даже не подходили ко мне, да и я сомневаюсь, что они меня узнают в таком виде, - показала я ему всю мою маскировку покрутившись, - меня сейчас волнует только предстоящая дуэль со светлым.

- Кстати о ней, - он немного отстранился, заглядывая мне в глаза, - я давно хотел это обсудить с тобой.

- А что обсуждать? Все и так понятно. Дуэль состоится, а чего ты волнуешься так и не пойму? Я ему не проиграю.

- То-то и оно, а не подумала ли ты что можешь ранить или вообще убить его? Если с ним что-то случиться светлый дом второго наследника престола тебе этого не простит.

- Представляешь себе, подумала. Тем более мы сражаемся не на смерть, а до поражения одного из противников. Да и убивать его я не собираюсь, этого мне не хватало, - и так много кого в прошлом убила. Не хватало еще и светлого принца жизни лишить.

- Я рад, что вы договорились на такие условия. Да и ошибок, думаю, не наделаете, не подростки же, - с нежностью сказал Рин и снова прижал меня к себе, закопавшись в макушку. Так как на голове у меня была прическа, то его нос попал с корзиночку. Это стало входить у него в привычку.

- Сирин, ты теперь постоянно будешь это делать? - Спросила я.

- Что делать? - Явно не понимая, о чем это я.

- Закапываться носом в моих волосах? Я конечно против ничего не имею, просто предупреди, а то вдруг это порывы, а я к этому привыкну, - поняв голову смотря в его глаза, с улыбкой сказала я.

- Постоянно, чтоб тебе не отвыкать, - сказал он так же с нежной улыбкой на губах.

Нашу беседу нагло прервали. Это был не кто иной, как светлый, решивший напомнить, про дуэль. Мне пришлось покинуть теплые объятия вампира и отправиться готовиться к предстоящему сражению. А это было просто. Кимоно, которое мне подсунул тот продавец, действительно предназначалось не только как платье на вечер, но и как боевой костюм. Если немного по другому перевязать оби то получиться свободный вариант, открывающий моим ноги и ослабляющий ткань на моих плечах так, что открывались эти самые плечи, и вдобавок ко всему, виднелась красная нижняя часть платья, а маска заменяется вуалью прикрепляющейся за корзиночку волос. Обувь же снимается, и я остаюсь босиком на голом и холодном полу. Вот в принципе и все моя подготовка. Осталось лишь одно - дуэль. О чем моя подруга незамедлительно и сообщила всем присутствующим.

- Дамы и господа, а теперь первый сюрприз. Как я и говорила ранее, сегодня состоится дуэль двух магов, двух противоположностей, тьмы и света, двух эльфов, мастеров своего народа. Они сражаются за честь, любовь и возможное примирение между ними, ну и естественно все-таки узнать кто сильнее, свет или тьма. В данный момент, я на темной стороне, так как являюсь секундантом темного эльфа, а на светлой стороне, наш всеми любимый и уважаемый ректор академии, - при этих словах он встал и поклонился.

- Итак, разрешите представить стороны:

Все приготовились к выходу противников.

- Светлая: - Мирамель, - эльф сделал несколько шагов к центру площади отведенной нам для сражения, - второй принц светлоэльфийского королевства. Привлекательный мужчина чего греха таить. Если бы не была влюблена в своего мужа, точно влюбилась бы по уши, но я думаю на его счету и так полно разбитых сердец, прошелся, так сказать, по девичьим сердцам, как орки по стране, - подруга как всегда в своем репертуаре. Вот и светлому досталось, не одной мне страдать от ее характера и вечных шуток в мою сторону. Видимо ему такое высказывание, на счет своей персоны, не понравилось, так как Анзетта сказала следующее: - И Мир, не надо на меня так смотреть, думаешь, я так столько с тобой? Нет, у моей подруги спроси, подтвердит, не раз страдала от моих высказываний или подколок в ее сторону на любом мероприятии, - но потом немного смутилась и вспомнив несколько случаев с моим участием добавила, - правда я после всего сказанного в ее адрес, старалась драпать, так что аж пятки сверкали, она ведь терпит долго, но портом как даст жару ой, то есть холоду, мало не покажется, - но, поймав мой недовольный взгляд, быстро исправилась и закруглилась - ладно, проехали. Раз речь зашла о ней, то представляю вам темную сторону: Анарибэт, - родители уставили на меня свои взоры, когда я вышла на центр дуэльного круга, - темный боевой маг, первоклассный воин и не заменимый друг, она учит вместо меня ребят в академии. Кстати, они от нее просто в восторге. Самолично заявили, чтобы я ни волновалась по поводу возвращения и отдыхала в свое удовольствие. Им с ней не скучно, а даже весело, - ну все, пошла руда, пошла массовка, сейчас начнется, - такой концлагерь устроила, что папа не горюй. Так что сидеть тебе, Анриш в педагогах до скончания жизни. Помяни мое слово, просто так тебя никто не отпустит. Так ведь ректор? - Спросила она, на что тот согласно кивнул. Все я попала. Но не забыла высказаться.

- Я тебе это еще припомню. Такая подстава Анза. Буду мстить и, мстя моя, будет ужасна, что век не забудешь, - пригрозила я подруге. На что таже не испугалась и сказала умоляющим голосом:

- Ну, Анриш, чего тебе стоит, ты ведь любишь меня? - Как малолетняя надувшая губки девочка спросила подруга.

- Я парней люблю, в данном случае определенного, - посмотрела в сторону Сирина, благо он напротив меня стоял, - а девушками, увы, я не интересуюсь и тем более не увлекаюсь.

- Ай, обидно-то как, - сделала она обиженное лицо. Но мне все это надоело, поэтому я прервала ее затянувшееся представление:

- Так мы будем дуэль проводить или с тобой лясы точить? Мне ведь еще отдельно выступать. Да и ты прекрасно знаешь, как я отношусь к таким мероприятиям, так что заканчивай и переходи к делу, - с небольшим раздражением сказала подруге.

- Хорошо, я уже заканчиваю. В общем, прошу любить и жаловать наших дуэлянтов.

Мы со светлым сошлись лицом к лицу для предстоящего боя. Сначала я немного переживала, но потом когда подруга разрядила обстановку своими постоянными выходками, успокоилась и сконцентрировалась. Выбрав оружие как способ разрешения конфликта, нам предоставили выбрать его самостоятельно. Мирамель взял простой меч, а я так полюбившиеся мне сай, веер брать не стала, ограничилась только двумя клинками, про третий благополучно забыла, которые так милы моему сердцу. Мы разошлись по разным сторонам и стали ждать начала поединка.

Как и было договорено ранее, бой ведем до первого проигравшего. Получив сигнал к началу, устремились друг к другу. Мои клинки порхали, отбивая атаки эльфа, а его меч тоже то и дело защищал его от моих атак. Наш с ним бой был похож, скорее на танец, чем на бой. Мы двигались в определенном ритме, и даже если бы была музыка, то мы все равно бы продолжали наше с ним сражение, подстроившись под мелодию. Немного размявшись и вспомнив все, чему меня учил Натан, перешла в наступление. Теперь светлый изо всех сил старался отбивать мои атаки, ведь когда нападал он, я только и делала что уклонялась, и даже клинки не применяла, а вот с ним совсем наоборот, он старался мечом отбить все мои выпады. Только зря. У нас с ним разные техники боя, это даже не заставило меня сражаться с ним всерьез. Но все равно преимущество, как и практика, оказалось на моей стороне. Ведь если бы не гильдия мы бы с ним сражались на равных, одного начинающего из теней хватит примерно на десять сильных и опытных воинов, а что же говорить об опытных членах нашей организации и тем более капитанах из отрядов, так что все просто, как белый день. Но кроме Анзетты ни кто не знает о моей принадлежности к лиге.

Родители без отрыва смотрели на все мои плавные, точные, попадавшие в цель движения, хотя бы не выводившие из стоя, но значительно выматывающие моего противника, да и это не считая того, что я была босиком, ведь мне еще и ногам было немного не удобно, холодно, да еще и разъезжались то и дело.

Потихоньку мне стало надоедать все наше с ним состязание. Не увидев у светлого ничего более интересного чем «удар звезды» (наноситься этот удар в пять жизненно важных точек и выглядит, если провести линию от точки к точке, как звезда, именно за это удар так и назвали), стала нападать уже по-другому, не плавно и легко, а грубо и сильно. Мои удары стали выводить его из строя, даже испарина появилась на лбу моего противника, погоняв его еще какое то время, нанесла последний и заключительный выпад, поставив точку в нашей дуэли. Учитель Серан назвал его «полет лебедя». До сих пор голову ломаю почему. Правда, если хорошенько подумать, то наверно из-за положения рук, перед применением окончательного выпада. Незадолго перед победой над противником, дуэлянт или воин, который его применяет, в последний момент похож на расправившую крылья птицу, а в интерпретации учителя это был лебедь, только почему лебедь не знаю. Но как-нибудь поинтересуюсь. И действительно как он и говорил, мои руки, в тот момент, были похожи на лебединые крылья, расправленные перед приземлением.

После того как мы закончили наш танец техник, он стоял с опустившимися руками, а я с прижатыми к его горлу и спине сай. Притом, что я даже не вспотела, а он уже тяжело дышал и с трудом переводил дыханье. В знак своего поражения, светлый опустил голову.

- Вы победили, Анарибэт-сан, а я проиграл. Я вижу перед собой не простого самовлюбленного темного эльфа, а сильного и умелого воина, с огромной практикой и жизненным опытом, за столь хрупкими плечами, как ваши. Я был не прав, относительно всех темных, объединив всех в один черный список, зазнаек и невеж. И еще раз приношу вам свои извинения. Но мне бы хотелось еще кое-что спросить, если вы только не возражаете?

- Что же вас интересует?

- Ари-сан, не показался ли мне тот факт, что вы сражались не в полную силу? - Неужели так заметно, что я билась с ним не совсем серьезно. Совсем на секунду я сразилась в пол силы, но это только на мгновение, и только потому, что он применил «звезду» и мне думалось, что за этим последует, что-то более интересное. Но вот так просто с первой попытки разгадать мои действия, он действительно достойный противник и если бы я не была «тенью», то мы, были бы с ним наравне, но, к сожалению это не так. А что же касается его вопроса, не отказываться же от очевидного, если это правда?

- Да, это правда, я сражалась с вами не в полную силу. Так как привыкла бить врага на поражение, а в нашем с вами случае это было не возможно, у нас было оговорено в правилах, только до поражения противника. Если вас это не устраивает, то можно все переиграть и провести бой повторно, но в полную силу и без ограничений?

- Нет Анарибэт-сан, меня все устраивает, - вот и хорошо. А то я второго боя уже не выдержу.

После его слов я развернулась и направилась в свою комнату, которую мне так любезно предоставила подруга. Нужно было немного отдохнуть от всей этой напряженной ситуации. Ведь не зря я так не люблю все эти мероприятия. Они меня, в прямом смысле выматывают. До учебы в академии да и до лиги, постоянно искала повод лишь бы не посещать с родителями званные вечера, а событий этих было чуть ли не каждые выходные. Сначала мне удавалось отговариваться от этих вечеров простыми причинами (живот там болит, еще чего-нибудь такого), но потом когда родители узнали о настоящей причине моих отказов, стали проводить мероприятия в нашем поместье. Даже если и появлялось что-нибудь подобное, а естественно и сопутствующая ей демонстрация, то они рубили все мое представление на корню.

Вот и теперь я не смогла отказаться от предложения Анзетты, даже если мне бы и удалось с ней договориться по поводу моего отдельного и личного поздравления, уже после проведенного вечера, то все равно бы пришлось встретиться с родителями, ведь эти интриганы на время моей преподавательской замены, решили не на долго составить компанию одинокому сеншеру и помочь ему по домашним делам. Умные и расчетливые, из-за этого они иногда меня раздражают. Но сдается мне, без вмешательства подруги не обошлось. Если узнаю, что она к этому руку приложила, прибью.

За всеми этими мыслями не заметила, как добралась до своих апартаментов. Следом за мной шел Рин, и с вопросом поймал у самой двери.

- Ты как себя чувствуешь? Все хорошо? - Заботливый ты мой.

- Да, все в полном порядке. Просто я не привыкла ко всем мероприятиям с огромным количеством народа и шумным музыкальным сопровождением, - с выдохом и облегчением сказала я. Облокотившись на дверь, поймала заинтересованный взгляд Сирина.

- Мне как зайти, или ты одна побыть хочешь?

- Это тебе решать. Но в данный момент ты сейчас единственный кого я могу и хочу видеть. Если хочешь, то можешь остаться, - он кивнул в знак согласия.

Молча без разговоров, мы зашли в комнату. Наконец я могу отдохнуть. Нет тех раздражающих личностей, которые смотрят на тебя с таким видом, будто они все в одном лице, создатели этого мира, нет той нагнетающей, пропитанной ядом обстановки, есть только мы и тишина. А я чуть не забыла, что мне еще и номер отдельно готовить. Но, не будем унывать. Сейчас меня совсем другое волнует, как мне с родителями поговорить, так чтобы они поняли, что были не правы?

Завязав оби и восстановив свой прежний внешний вид, сняла надетые после спарринга гетты, села напротив Рина покрылась пледом. Ноги от скаканья босиком по полу замерзли и сейчас я их, чтобы можно было нормально ходить, отогреваю.

Вот сидя в кресле с чашкой чая, обсуждали наших родителей и говоря о своих семьях, делясь жизненными историями. Оказалось что мы с Рином в отношении с родителями две противоположности. Когда он говорил о своей семье, в его глазах мелькали искры радости и счастья. А когда я вспоминала все случившееся с моими родителями, то хотелось не смеяться и радоваться, а грустить и плакать.

Тем мы с ним и отличались. Был бы он на моем месте, а его родители такими же, как мои, то с ним они бы так не поступили, хоть он и говорит, что они не одной милой и умной девушки не пропустят, все равно мне кажется, с ним бы так не поступили. Сын у них один и выбирать и предлагать можно бесконечно, но выбор все равно предстоит ему. Мои же родители, конечно, меня любят и делали все из благородных порывов, но неужели они не думали, как я на это все отреагирую, возможно, я их и прощу, но только не сейчас, я как говорят, еще не перебесилась и пар не выпустила. Если бы сейчас я была в лиге, думаю, стресс бы сняла быстро и без проблем. Один спарринг и ты уже в разряженном состоянии не только злость выветривается, да и все накопленные гнев и раздраженность как рукой снимает. Но сейчас я была не там, так что все накопленное никуда не девалось. И мало того лилось через край и хотелось выговориться. Что я и сделала, за что получила выговор со стороны вампира.

- Ани, они ведь думали, что поступают правильно, надеялись, ты их поймешь. Но ты даже не высказала им свою точку зрения на все произошедшее.

- Рин, я хотела раскрыть им глаза, но они меня не слушали, думали, что я перебешусь и соглашусь. Я же надеялась на их вменяемость, ведь они были свидетелями моего первого отказа в сторону светлого. Да и не смотря на это, как может быть по-другому, раз он вообще кроме себя больше никого не замечает и тем более любит. Ему вообще никого не надо, поставь зеркало, будет целую вечность там стоять, если его время от времени кормить, - выговориться выговорилась теперь надо восстанавливаться, - ладно давай не будем о грустном, лучше, о чем-нибудь хорошем.

- Например, о твоем сюрпризе. Что это будет я прям так и горю желанием, наконец, узнать. Расскажи. Любопытно ведь.

- Не расскажу. Если сказала что сюрприз, значит, так оно и будет, хоть пытай - не скажу.

- Пытать не буду, но только если ты мне ответишь на кое какой вопрос.

- Какой? - Заинтересовал меня он.

- Знаешь, мне все чаще и чаще кажется, ты прячешься за какой-то щит или маску. А под этой маской, что-то темное и даже больше, холодное и неприступное. А что ты прячешь, до сих пор так и не понял. И, кажется, маска вот-вот сейчас готова упасть, но нет, опять на своем прежнем месте. Может, расскажешь, тогда мне станет понятно, почему у меня такое чувство, - вот что прикажите ему отвечать? Не знаете? Вот и я не знаю. Так и не смогла полностью ответить, просто отговорилась плохим воспоминанием.

- Я не особо горю желанием вспоминать прошлое. Оно, как ты догадался, было не самым светлым и теплым. Поэтому, давай оставим все как есть. Мне сейчас не до этого. Придет время, и сама тебе расскажу все-все. Обещаю, - посмотрела с надеждой в заинтересованные глаза вампира, - Надеюсь, тебя такой ответ устроит, а то я больше не выдержу, кушать очень хочется.

- Если так не приятно вспоминать, то отстану, а на счет еды, я полностью с тобой согласен. Так за тебя переживал, что даже аппетит появился. Тем более мои предки должны были появиться, а ты обещала с ними познакомиться.

- Так я и не отказываюсь. Только вот надеюсь, они с моими не познакомились. Мне еще нотации со стороны твоих родителей не хватало. Мои и так наверно причитать будут.

Отступление Мирамель ас Таэнариниэль.

Она меня победила. Просто и легко. Не будь между нами договоренности, убила бы в первую минуту. Сильный, упорный, искусный противник. Лучше иметь такого в друзьях, чем во врагах. Ведь если повернуться к такому врагу спиной, можешь лишиться жизни. Необходимо наладить отношения и быть может не друзьями, но не врагами точно. Опустив голову в знак поражения, сказал:

- Вы победили, Анарибэт-сан, а я проиграл. Я вижу перед собой не простого самовлюбленного темного эльфа, а сильного и умелого война, с огромной практикой и жизненным опытом, за столь хрупкими плечами, как ваши. Я был не прав, относительно всех темных, объединив всех в один черный список, зазнаек и невеж. И еще раз приношу вам свои извинения, - с искренностью и раскаяньем сказал я, - мне бы хотелось еще кое-что спросить, если вы только не возражаете?

- Что же вас интересует? - Поинтересовалась она.

- Анарибэт-сан, не показалось ли мне тот факт, что вы сражались не в полную силу? - Я уверен в том, что видел. Она сдерживалась. И эльфийка не стала отрицать очевидного факта:

- Да, это правда, я сражалась с вами не в полную силу. Так как привыкла бить врага на поражение, а в нашем с вами случае это было не возможно, у нас было оговорено в правилах, только до поражения противника. Если вас это не устраивает, то можно все переиграть и провести бой повторно, но в полную силу и без ограничений? - Значит, я не ошибся. И рад, что не ошибся.

- Нет Анарибэт-сан, меня все устраивает, - биться с ней, у меня желанья нет. Откланявшись, я встал и ушел в комнату для гостей, выделенную мне в доме сеншера. Дойдя до комнаты, заметил пристальный взгляд, прожигающий мне спину. Обернувшись, встретился взглядом с братом. Его синие глаза пылали от гнева, руки сложенные на груди, вальяжность во всей его позе, выдавали наследника и вычурного типа. Он видел весь поединок от начала и до конца, и теперь смотрел на меня с непониманием.

- Как ты мог проиграть ей? Ты, второй наследник трона светлых земель прародителя, отец будет зол, - он сам пылал гневом, словно это он отец, и ему за меня стыдно.

- Я не наследник, поэтому мне плевать на гнев отца и его слова. Я в первую очередь целитель, а не воин. Так и передай отцу. Я ничуть не расстроен, - и хотел было уйти в комнату, как мне преградили путь.

- Но расстроен будет он. Ты вызовешь еще раз эту девчонку на бой и одержишь победу, в противном случае, ты будешь отстранен от престола и лишен привилегий, - бедный братец, мне жаль тебя разочаровывать, но придется.

- Не распинайся и не распаляйся. Я и так отстранен, - он удивился, я добавил, - отец разозлился и лишил титула, а так же всего к нему прилагающегося, когда я решил остаться на землях людей, да еще и обучать магии студентов, закрыл дорогу в империю. Изгнал, одним словом. Я удивлен, что ты до сих пор этого не знаешь, брат.

- Он мне не говорил. Сколько раз я начинал разговор о тебе, он просто молчал, или говорил что-то не в тему. Теперь понятно почему, - немного расстроился он, я же поддержал его и сказал:

- Не бери в голову. Я давно привык к его предательству и постоянной смене уговоров. Смирись и ты.

- Пожалуй так и сделаю, - и поняв, что приехал зря добавил, - что ж, раз ты в этом увяз по уши, отговаривать не стану, - и попрощавшись ушел прочь. Я же остался снова один. Зайдя в комнату, не включая свет, лег на диван и не заметил, как ко мне подошла дрема, а за ней и сон.

Когда проснулся, было раннее утро. Я собрал свои вещи и покинул гостеприимный дом сеншеров. Но я был вторым, кто так сделал. Первой уехала Анарибэт на пару с Сирином. Мне было не понятно, почему она вообще с ним общается, но лезть в личную жизнь не моя стезя, я не психолог, и тем более не близкий друг, пусть и хотелось им быть. Она достойный противник и быть с ней друзьями мне бы очень хотелось. Но решать ей.

Я же решил об этом с ней поговорить при первой удобной встрече. Но случится это в академии, и после каникул, а пока буду думать, как лучше всего это сделать.

Анарибэт

Зря мы на это надеялись, ой как зря.

Выйдя из комнаты, мы с Рином направились в зал. Кушать сильно хотелось, если бы не это, то даже бы из комнаты не вышли, а так... Все-таки все эти мероприятия меня сильно выматывают. Подойдя к столам с угощениями, и взяв одну порцию, и немного откусив, чуть не подавилась, да и не я одна. Сирин тоже поперхнутся. Оказывается, мои родичи разговаривали не с кем иным как с предками вампира. Все мне хана. Я даже в их сторону смотреть не хочу, а все равно голова так туда и поворачивается. Тут Сирин не выдержал и повел меня в их сторону, а я начала сопротивляться.

- Сказала не пойду, значит, не пойду! Я еще не готова, - запротестовала я.

- А когда ты готова будешь, они уже уйдут? - Все это мы говорили на ходу. Он меня тащит в сторону родителей, а мне от не желания идти к родителям, приходилось искать причины и разворачиваться на все сто восемьдесят градусов, но в конце концов, я остановилась и сказала:

- Сирин, я не могу, просто так сразу и подойти после всего, что случилось я не только общаться, видеть их не могу.

- А ты и не смотри в их сторону, с моими родителями пообщаешься, а на них внимания и не обратишь. Кроме того Ари, ты же большая девочка, ну неужели ты не можешь хоть на немного забыть все случившееся? А там глядишь, и они поймут, что к чему, примут твои протесты и отступят, - уговаривал меня вампира на пути к родителям. Мне пришлось сдаться на его уговоры и последовать за ним.

- Твои бы слова да им в уши. Ладно, подойдем и сделаем вид, будто ничего и не было.

Он протянул мне руку и повел на пытку, называемую примирением. Подойдя к нашим родителям, мы встали между ними, я же сделала вид, что все нормально. Я ведь не сдаваться пришла, только поговорить и познакомиться с родителями Сирина, но они не сказали мне не слова, только прижали к себе. А зачем? Все и так понятно. Любимая дочь жива и невредима, большего им и не надо. Вот только разговор все равно состоится, так или иначе. Может быть не сейчас, но потом. Самое главное, чтобы поняли они, что были не правы. Родители Сирина заметили, что к чему и начали разговор первыми, дабы обстановка не накалилась еще сильнее.

- Нариса, так это и есть ваша дочь? Воин, маг и просто замечательная девушка? - Знали бы, какая я замечательная, вообще бы подальше сбежали, да и Рина в придачу прихватили.

- Да, эта наша Анарибэт, - сказала мама, с нежностью в глазах, правда от глаз Сириновой мамы не утаилось то, что я стою словно на ножах и готова вот-вот сбежать, поэтому спросила:

- Только вот смотрю у вас, что-то случилось, но может, я ошибаюсь?

- А, да. Она у нас немного вдалась в странствия, но в этом нет ничего такого, хоть она и любит оседлый образ жизни, иногда приходиться убегать из дома. Она взрослая девочка, но мы за нее все равно переживаем, - переживают они. А как за светлого замуж выдавать, так они и не переживали совсем? Что я им и сказала.

- Переживаете? А из-за свадьбы без моего согласия не переживали. Да и когда дату назначали без меня, тоже не переживали. А как я сбежала сразу распереживались, и искать начали по всему свету. Ведь вы прекрасно знали, как я к отношусь к тому, что с моим мнением не считаются, но сделали все по-своему, - сказала я не повышая голоса. Не хватало мне еще скандалисткой прославиться.

- Ты многим отказывала, откуда мы знаем. Тем более ты ведь можешь так в старых девах и остаться до скончания жизни, если будешь направо и налево всем отказывать, - мама в своем репертуаре. Только бы меня в чьи-нибудь надежные руки отдать. Больше ей ничего не надо. Но тут в разговор влез Рин, защищая и поддерживая как и обещал.

- Не переживайте за нее, не останется, правда Ани? - Подмигнул мне Рин. Его руки устроились на моих плечах. Подбадривая меня, он легко поглаживал по изгибу плеча, успокаивая.

- Так вы уже знакомы? - Хором удивились наши родители, - а мы хотели их познакомить, - добавила мама Рина.

- Когда это вы успели познакомиться, Сиринчик? - При этих словах, вампира передернуло. По реакции поняла, что он не в восторге от такого имечка и лучше так его не называть.

- Мы знакомы не особо давно, месяца три наверно, вроде, - вспоминал вампир, я же согласилась и добавила:

- Да, это случилось в начале осени, прошло десять лет, с того дня как я замаскировалась и сбежала, - я же опомнилась, что проговорилась по поводу маскировки, а родители тут уже вмешались.

- Значит, это правда, что ты все это время была под «вуалью личности»? – натянутый кивок согласия, - а мы тебя искали как эльфа, значит, надо было искать совсем в другом направлении.

- Я же говорил, она не могла просто так взять и исчезнуть, - уже папа вмешался в разговор, - ну, дочь, и заставила же ты нас понервничать.

- Может, мы чего-то не понимаем или прослушали, что же у вас такого произошло? - Спросили удивленные родители Рина.

- Дело в том, что мы хотели выдать ее за муж, а она взяла и сбежала.

- Просто так взяла и сбежала? - Удивилась мама Сирина.

Все тут же повернулись ко мне, и смотрели так, будто я виновата во всех бедах мира. Но я не стала просто отмалчиваться и брать всю вину на себя, а высказалась относительно того, что обо всем этом думаю:

- А не забыли ли вы, что сватали меня не за абы кого, а за светлого эльфийского принца. И не простого, а напыщенного и самовлюбленного зазнобу, который кроме себя больше никого не любит и не видит. Об этом вы как-то позабыли сказать, - все, надоели мне эти разборки, уже в печенке сидят.

Не понимают они ничего, вот и чудненько, значит опять буду скрываться и прятаться, а лучше, вообще, официально откажусь от всего мне полагающегося и останусь при академии преподавателем, тем более мне сказали, что у меня это не плохо получается, да и дети вроде слушаются и мне они нравятся, и работа постоянная есть, так что решено, теперь я останусь в академии и она мне станет родным домом. Повернувшись к Сирину, сказала уже ему:

- Вот видишь, а ты говорил, что они все поймут, ни чего подобного, как были настроены на ту свадьбу, так и остались. Они, видите ли, не видят в этом ничего плохого, а я вижу, и мириться с этим не собираюсь. Хватит с меня этого спектакля, не намерена я слушать их доводы. Сыта по горло, - на этих словах развернулась и ушла от нашего не большого семейного состава и присоединившихся к нам вампиров.

Надо немного подумать и отдохнуть. Взяв с первого попавшегося стола яблоко, вышла на балкон подышать свежим воздухом. Вот так я и знала, что это будет. Я готова была все поставить на кон, что такое произойдет. Вернулось мое отвратительное настроение и желание зарыться куда-нибудь далеко-далеко или вообще сбежать. Правильно люди говорят, с глаз долой из сердца вон. Так теперь и поступлю, забуду все, что было и начну жизнь с чистого листа. Но сначала нужно еще выступить так чтобы они поняли, что я больше к ним не вернусь. Я решила пойти поискать Анзетту, как неожиданно она сама предстала предо мной с вопросительным и заинтересованным взглядом одновременно.

- Ну, как провела переговоры, плохо или хорошо? - Спросила та чуть слышно.

- А что не заметно? Или я всегда так выгляжу? - Хмуро поинтересовалась я.

- Да нет. Просто ты такая загадочная и грустная прошла мимо меня, что сразу захотелось поинтересоваться, в чем же дело. Может быть, расскажешь, как все прошло? Поговорили нормально, хотя, - тут же наткнулась на мой печальный взгляд, - вряд ли, да?

- Угу, поговорила, да и почему бы и не рассказать, - с тяжелым вздохом сказала и начала свой пересказ случившегося, - я то с ними встретилась и поговорила. Но они даже и не думали раскаиваться в случившемся, а наоборот держались свое мнение, и не отступались. Кроме того, не видели в этом ничего плохого. Я, конечно, думала и даже ожидала такого поворота событий, можно сказать я была к этому готова. Но все равно была, какая-то надежда глубоко в душе, а вдруг поймут? А как оказалось, не поняли, - сказала я, опустив голову на положенные руки. Опираясь на перила балкона, закрыла глаза, отгоняя все дурные мысли прочь. Хотелось плакать, но слезы почему-то застыли и не шли, по щекам они катиться отказывались, хоть и было в моей жизни первый раз такое желание. А может и плакать из-за этого не стоит, лучше забыть? Скорее всего так и сделаю.

- Ари, мне так жаль, - сказала она, поглаживая меня по спине, - я думала, ты с ними помиришься, но не знала, что они так с тобой поступят. Твои родители меня заверили, что все будет в порядке. А я надеялась, что они осознали свою ошибку. Но я ошиблась. Они не толь не поинтересовались, как тебе жилось без, отчего дома все это время, но и даже не удосужились обдумать все случившееся, да еще и со свадьбой этой пристали, будь она не ладна. Так поступать нельзя. Ты ведь тоже имеешь свое право на выбор.

- Анза, они ведь даже не знают, где я пропадала, последние десять лет после побега, что уж говорить, про переживания и понимание с их стороны. А про гильдию вообще молчу. Узнают, сами пошлют, куда подальше. Ведь такое клеймо позора на нашу репутацию примерной и чистой семьи, эта ситуация просто не позволит им и в дальнейшем спокойно смотреть в глаза соседям.

- Надеюсь, такого не произойдет, - хотела, было успокоить меня та, но я никак не могла успокоиться и принять случившееся. Готовилась, старалась сдержать себя, но все прахом посыпалось по плечам. Все мое мужество исчезло.

- А уж если узнают, то ничего страшного в этом не вижу, я, ведь уже не считаю себя из рода Хею, поэтому мне все равно.

- Анриш, - подруга меня поддерживала изо всех сил и я ей была благодарна, - так, что это мы с тобой нюни разводим? Не будем о грустном, а лучше о веселом. Ты не забыла, что с тебя еще сюрпризец моему папочке? - Вот ведь зараза. Я думала, она не вспомнит.

- Будет тебе сюрприз, - вытирая слезы с глаз, ответила я уже улыбаясь, - сама загадаешь, что мне исполнить, - отмахнулась я. Ведь ничего такого думаю, она не заставит меня исполнять.

- Ну, я тогда пошла, представлять твое выступление.

А я опять осталась со своей печалью наедине. Вот всегда так. Идет белая полоса, а за ней не заметишь как черная. Только сейчас черная полоса у меня, у подруги праздник, как и у ее отца. Нужно его повеселить, а не расстроить плохим поведением и кислой миной. Готовиться мне не нужно, поэтому я стояла и ждала своего выхода. Настроение было ни к черту, но надежда что ничего не случиться, пока я выступаю, оставалась.

А тем временем подруга уже во всю представляла следующий подарок с моим участием.

- А теперь дамы и господа, представляю вашему вниманию следующий номер. Так как моя подруга выиграла сегодняшний бой, то она согласилась выступить еще раз, но уже в отдельном номере. Только выбор она предоставила нам. Но выполнит она только приличную просьбу. Анриш, может, ты все-таки выйдешь? - Попросила меня Анзетта.

- Выйти я выйду, только толку от этого?

- Толк есть. Ты покажешься, покрасуешься, зрители на тебя посмотрят уже в другом амплуа, не как бойца, а как певицу или сказительницу, - сказала она мне, а к гостям обратилась со следующим вопросом, - итак, что же ей выполнить?

Предложений было много. И повторить дуэль и станцевать и магию показать, но все-таки остановились на песне. Что же мне спеть. Выбор был большой, ведь за все те десять лет скитаний много чего наслушалась, так что репертуар у меня был большой. Что я им и предоставила сделать.

- Знаете, я почти сто десять лет провела в странствии и много чего повидала и еще больше наслушалась. Есть песни и грустные и веселые и о любви и о жизни. Не знаю как вы, а я не люблю слезливые истории о любви, пусть в моем сердце и живет это прекрасное чувство. Я предпочитаю переживать самой все радости и горести этого прекрасного чувства, чем слушать об этом полуправдивые сказки. Поэтому я исполню песню об истинной любви, - никто возражать не стал. Все молча слушали мою речь и поддакивали.

Материализовав флейту, начала перебирать звуки, в мелодии подстраивая их под свое настроение и под песню, которая лилась прямо из моей груди от сердца, ища выход эмоциям и всему наболевшему в душе. Пела я на родном темноэльфийском наречии, и многим было не понятен текст песен, но даже сама музыка, говорила о многом. Не только светлые эльфы могут петь. Мы тоже славимся своими бардами и поэтами. Но вот только мало кто мог переводить с одного языка на другой, нужен был талант. Я конечно давно не занималась этим, поэтому слова, которые были в песне на родном языке, немного отличаются от перевода на всеобщий язык. А перевод приблизительно такой:

«Пока твои губы еще алые»

Сладкие нежные слова для молчанья,

Не для разговоров.

Юное сердце – для любви,

Не для разочарования.

Темные волосы – для игр с ветром,

Не для укрытия от чудес холодного мира.

Целуй – пока твои губы еще алые,

Пока он еще молчит.

Успокойся – грудь еще нетронута.

Держись за руку, пока она еще без оружия,

Утони в глазах, пока они еще слепы,

Люби, пока ночь еще скрывает рассвет.

Первый день любви никогда не вернется к тебе

А час страсти никогда не пройдет зря

Скрипка – рука поэта

Бережно сыграет мелодию твоего любящего сердца.

Целуй – пока твои еще губы алые,

Пока он еще молчит.

Успокойся – грудь еще нетронута.

Не держись за руку, пока она еще без оружия,

Утони в глазах, пока они еще слепы,

Люби, пока ночь еще скрывает рассвет.( NN )

После того как песня закончилась в зале стояла тишина. Но меня это не удивило, ведь песня была о любви, истинной и чистой. В какой то степени песня обо мне, ведь до Рина в моем сердце никого не было. Лишь тьма и пустота. Благодаря Рину, сердце и душа, погрязшие в крови и боли других стали оживать.

Неожиданно ко мне подошли родители и молча, без лишних слов, посмотрели на меня с такой тоской и бесконечной любовью, что я готова была сразу сбежать, куда глаза глядят. Во время меня остановил Сирин, взявший меня под свою защиту. Обняв меня породному и зарылся носом у меня в волосах, а я прижалась к его груди, слушая успокоительный стук сердца. Так бы и длились эти минуты радости и счастья, если бы нас не прервали наши с ним родители.

- А мы и не думали что у вас так все серьезно, - удивились родители Рина.

- Серьезней не бывает, - заявил Сирин, сильнее прижав меня к себе.

Понимая, что он говорит все это на полном серьезе, они ушли, оставляя нас наедине.

- Тогда мы не будем вас отвлекать.

А мы так и остались, прижавшись, друг к другу. Я не хотела высвобождаться из его объятий, а он даже и отпускать не собирается, держит как будто руки стальные и не разжимает. Хотя я не против, даже за. Вот так бы и стояли, если бы он молчание не нарушил.

- Песня была просто великолепная, я даже хотел видеть того человека, о ком она была написана. На какой то момент я подумал, что эта песня о тебе, но я не знаю, может мне только так кажется.

- В какой-то степени это так. Знаешь, очень долго я не могла найти свое счастье, но появился ты, да и ребята в академии, я к ним очень привязалась. Так что теперь я думаю, эта песня уже не совсем обо мне, - ко мне опять вернулось грустное настроение и все, разумеется, отразилось на моем лице. Но Сирин увел разговор совсем в другую сторону.

- Ани, я тут поговорил с родителями, чтобы они провели беседу с твоими. Они поддержали меня и согласились. Думаю, все наладится, и они поймут, что были не правы и осознают свою ошибку.

- Я тебе очень благодарна, но все равно я больше к ним не вернусь, теперь мое место в академии с ребятами, да и ради их мимолетного просветления, возвращаться не особо хочется. Ведь всегда будет повод для очередного скандала или ссоры. Я не хочу проходить все снова. Мне одного раза вполне хватило.

- Я все понимаю и больше к этой теме не возвращусь. Лучше скажи, чем ты планируешь заниматься дальше? Ведь вроде выступление тебе больше не грозит, да и дуэль закончилась победой в твою честь, так что думаю, тебя здесь больше ничего не держит, и мы можем удалиться, - все это он мне сказал завораживающим голосом на ушко.

- Ну, если мой рыцарь настаивает, то я не откажусь от прогулки в вашей компании, - сказа Сирину протягивающему мне руку, приглашающему следовать с ним.

Выйдя с балкона в главную часть зала, направились в сторону выхода. Точнее хотели направиться, но нам не дали. С шумом и треском ворвалась «тень», и мое только что появившееся хорошее настроение снова испарилось. Сейчас узнаю, кто мне испоганил настроение, размажу тонким слоем по стенке, и мне за это ничего не будет, скажу, что так и было. Но на ловца и зверь бежит, то есть я, меня-то как раз и искали.

- Анарибэт, я ищу Анарибэт, - знакомые все люди, точнее не люди. Гостьей оказалась Фума, девочка, которая была под командованием Натана. Мы вместе с ней начинали работать в одной группе, а потом когда мне дали свой отряд, она от меня сбежала обратно к Нату. Но все было бы хорошо, вот только если бы не одна маленькая проблемка, она оказалась доносчиком, каких свет не видывал, и мне само собой не захотелось с ней связываться.

Но вот теперь чувствую, придется пообщаться, раз эта дичь пришла ко мне в руки самолично. Для начала нужно узнать от кого она, а потом и разговаривать. Но судя по всему разговор отложиться на некоторое время. Пока я пробиралась через толпу любознательных гостей, стражи связали ее по рукам и ногам. Пришлось проталкиваться через них со словами, заставившими всех обернуться и испугаться. Но мне не впервой, надеюсь, что она ничего лишнего не скажет, мне еще с некоторыми из присутствующих еще общаться и работать.

- Зачем я тебе - сказала я, выходя из толпы, смотря на нее взглядом выше стоящего по званию. Может, я и ушла от них, но мои «поступки» и «подвиги» до сих пор известны каждому, будь, то начинающий или простой рядовой в гильдии. Она же склонила голову, подтверждая все мною выше перечисленное.

- Натан погиб, - чтоб меня! Воскликнула молча, потому что вслух не могу, дабы не раскрыться, - И меня послали за тобой как за его преемницей, - уже шепотом добавила она, чтобы присутствующие не услышали наш с ней разговор. Но, поняв о чем она говорит, не могла понять основного, ведь я и преемник две не совместимые вещи, и вообще у кого ума хватила такое даже предположить. Тем более от них я ушла давным-давно.

- Кто вообще смог убить главу гильдии? - Я еще не отошла от случившегося, поэтому спросила: - У кого в трезвом уме и здравой памяти хватило ума сделать такую глупость? - А это глупость. Часто после смерти главы происходи бунт и битва за место. Так что приходило на ум два варианта, либо кто-то просто метил на его место, либо хотели уничтожить гильдию изнутри. Но как оказалось, я просчиталась и ошиблась, хоть были и по поводу ей сказанного смутные сомнения.

- Это был Винсент, а что будет, если он встанет на его место, думаю понятно, - как не понять, начнется полный хаос. Ведь многие не особо любят его, за скверный характер и темперамент. Он чуть, что начинает рвать и метать. А если кто под горячую руку попадется, вообще крышка будет, и не простая, а гробовая с мемориальной надписью. Был один случай с его участием. Начинающий осмелился перечить ему и спорить, за что и поплатился. До сих пор стоит его монумент в склепе мемориальной памяти.

Эх, опять проблемы решать и как всегда мне.

Взяв всю ответственность на себя, поволокла ее к себе в комнату, которую мне предоставила Анза. Тут же за мной пошел Сирин и Аманда, не пойми, откуда взявшаяся. Тащила я свою пленницу на поводке-заклинание. А пока мы шли в комнату, продолжала думать над всем происходящим.

Натан был одним из сильнейших в гильдии, не понимаю, как Винсент смог его убить? Я, конечно, осознаю, что Нат разбил в дребезги все его надежды, но убивать его не было смысла, он и так бы отдал пост ему. А так как меня уже там с ними нет, чего ему так волноваться? Но на сколько мне известно, до моего прихода, на место следующего главы готовили именно Винсента, но после моего появления и официального заявления на одном из приемов в гильдии, все изменилось. Натан объявил меня своим главным преемником на пост главы, а Винсент естественно остался ни с чем, поимел на меня и на него зуб, да и еще, если верить словам Фумы убил Ната, но может быть и все по-другому, и то, что сказала Фума ложь от слова до слова. Да и есть вероятность, что она работает на третью сторону и есть тот, кому смерть главы была выгоднее, чем Винсенту. Остается последний вопрос кому? За этими мыслями я подошла к комнате, а мои сопровождающие, разумеется, тоже не отставали, ведь не каждый день происходят разборки между «тенями»

Зайдя в комнату, сняла с нее заклинание и приступила к допросу с пристрастием. Все остальные гости в моей комнате, Аманда и Сирин были уже на местах, девушка на стуле, а вампир, как и несколько часов назад в кресле, так что можно было начинать. Но, не успев перейти к делу, в дверном проеме появилась Анзетта, с вопросом чего это тут у нас происходит. Получив ответ и разрешение поучаствовать, осталась на представление. Ну, раз все в сборе, думаю пора начинать выяснение интересующих меня деталей всего этого запутанного дела.

- Так, а теперь давай выкладывай как есть и не упускай даже мелких деталей, все, что ты скажешь, тебе же и зачтется.

- Ари-сан, гильдия поделилась на две стороны. Есть те, кто так и остался, предан сиру Натану, а появились те, кто переметнулся на сторону Винсента. «Ополчение» прислало меня за вами в надежде, что вы займете пост бывшего главы и выведите Винсента на чистую воду.

- Я не смогу этого сделать, - спокойным голосом ответила я. И действительно не смогу этого сделать. Ведь теперь у меня совсем другая жизнь и я никуда и ни с кем не пойду, даже если бы сам Натан попросил меня стать главой, все равно бы отказалась. Нет больше той пустоты в душе, благодаря которой я провела там сотню лет. Теперь там поселилась надежа на благополучное будущее.

- Но почему? Ты же была одной из нас, тем более глава был так предрасположен к тебе, почему же, я чего-то не понимаю или не знаю. Ты была и осталась «тенью» - на этих словах до Рина дошло, какая маска готова была с меня вот-вот упасть, - сильнейшим капитан одного из отрядов.

- Самое главное, из всего тобой сказанного, это слово «была». Да я была в гильдии, отдала сто лет своей жизни на эту организацию и так же я благодарна главе за все то время, которое я провела с вами, за все полученные знания и навыки. Но, теперь я просто магистр темной магии и преподаватель у замечательных студентов, - сказала я, посмотрев на Аманду, все это время стоявшую с открытым ртом, от всего здесь сказанного, - я не вернусь к вам Фума, даже если бы у меня и не было всего этого, - обвела в воздухе круг, обобщая все сейчас сказанное, - мне сейчас это не интересно.

- Понятно, значит, так тебя не заставить и не упросить? Хорошо, будем действовать по другому, - тут она поменялась в лице, и вот она уже стоит за спиной вампира с прижатым к его горлу стилетом, Рин даже глазом не повел, - этот парень ведь дорог тебе? Как думаешь, если я возьму его в заложники, мне это поможет?

- Действуй, не робей, а я посмотрю, как ты будешь его в плен брать, - еле сдерживаясь, сказала я, да и Сирин тоже подрагивал от поступавшего к нему смеха. Тут еще и Анзетта присоединилась с Амандой.

- Он что, тебе совсем безразличен? - Спросила девушка, в голосе которой слышалась паника.

Тут я не выдержала и засмеялась в полный голос, но сквозь смех сказала:

- Сирин, зубки покажи этой милой девушке, да и коготки с глазками не забудь, красиво будет, да и в сочетании быстро помогают и отрезвляют таких вот особ, - а Рин тут же со мной согласился и начал свое преображение.

Фума отстранилась от вампира, но когда Сирин преобразился, в комнате стоял истошный вопль страха за свою почти утраченную жизнь. Рин преобразился до неузнаваемости. Если бы я его не знала, сказала бы, что он задумал всерьез ее убить. Картина красивая, Сирин вообще милый, а в боевой форме так слова пропадают сразу. Но это только для не слабонервных людей и не людей. Алым светом горящие глаза, развивающиеся пепельные волосы, удлинившиеся клыки, когти по пять сантиметров и тьма, клубившаяся за его спиной колыхающимися крыльями. Вот теперь Фума действительно испугалась. Не каждый день видишь вампира в боевой трансформации.

- Ва...ва.. - заикаясь промямлила девушка.

- Да Срин вампир, а ты пыталась взять его в заложники, на вид он безобиден, но не суди только по одному внешнему виду, - преподала я ей последний в ее жизни урок, - ну как еще будут претенденты или все? Если еще хочется взять кого-то в заложники, то оговорюсь заранее. Аманда, - махнула рукой в ее сторону - сестра Сирина, а вот эта милая, беременная девушка, - показала на Анзетту, - сеншер, да еще и огненной стихии. Так что выбор за тобой.

Она села на пол и опустила голову, закрыв глаза руками. Значит, я была права во всем. Она совсем от других людей и Винсент не имеет к этому никакого значения, да и ребята из «ополчение» ее не посылало. По ее виду поняла, что она уже обо всем догадалась и приняла поспешный вывод, начав со мной разговаривать совсем другим тоном, небрежным и презрительным. Как она со мной, так и я с ней.

- Будешь ты всю правду говорить или мне тебя допрашивать? - Я не хотела возвращаться к прошлому, но меня отчаянно к этому принуждали. Пришлось использовать силу. В комнате понизилась температура, но благодаря вмешательству Анзетты, холодно было лишь Фуме. Мне холод нипочем, сила у меня такая, а вот всех остальных она окутала коконом теплого воздуха. Так что заморозка и переохлаждение никому не грозило.

Та только молчала, не проронив в ответ не слова

- Фума, не зли меня, отвечай на все мои вопросы, - ко мне подступал гнев и ярость. Если так и дальше пойдет, я ее просто убью. Гильдия стала для меня родным домом на долгие сто лет. А убить главу, значит навредить самой семье и всем ее обитателям.

- Зачем же мне отвечать, ты ведь уже догадалось обо всем, не так ли? Я не от Винсента, а от Матаеса, - все теперь ей точно не жить. Матаес мелкий ублюдок я тебя упокою и пеплом развею.

- Значит он, да? А ты и рада стараться? Подстилка, - плюнула я в лицо последнее высказывание в ее адрес, ведь это было обиднее всего. Но я была права, через постель она пыталась добиться высокого статуса и положения. Оставалось дело за малым. Стравить меня и Винсента, вот в чем стояла ее задача, а как только это бы произошло и претендентов на пост не нашлось, взял бы все в свои руки Матаес, и про нее бы не забыл, так что должность второго человека в гильдии была бы обеспечена. Но они просчитались.

Матаес когда-то имел виды на нашу организацию и даже как-то объявил дуэль Нату, но командир одним движением без всякой дуэли отправил его в нокаут, не забыв в довершение совей победы сломать ему позвоночник, чтоб не повадно было на чужое добро и имущество претендовать. Я-то думала, он успокоился, а оказывается, что нет. Раз такое дело, придется мне доделать то, что не закончил глава. Покончу с ним и дело с концом.

- Я ведь сразу поняла, что ты не от Винсента и уж тем более не от ребят. Мне сейчас как-то все равно кто у вас там главный, но допустить, чтобы гильдией управлял Матаес, я не могу. Ты, наверное, думаешь, как это я так сразу все проняла? Все очень просто. Ведь кроме этого засранца никто так подло и открыто не поступает. У Натана была гордость, у Винсента ответственность перед гильдией и ребятами, а вот у Матаеса, нет ни того не другого. Да и в заложники ни кто из них никогда никого не брал. Так что все просто и понятно. Прокололась ты, моя милая, во всем.

Фума скорежила такое лицо, будто ей на голову вылили ведро помоев. Вот ведь, а это так и есть. Я же ее раскусила и выведала на чистую воду, да притом узнала все планы Матаеса. При воспоминании его лица после поражения, видела злом горящие глаза и желание отомстить гильдии.

- Он думал, что я ничего не пойму. Надеялся, что я пошлю все к черту? Или еще хуже с Винсом сцеплюсь? Да не за что. Неужели я в ваших глазах такая дура или это ты так предполагала? Я ведь не изменилась за все то время пока жила без гильдии, только чувства вернула и немного взрослее стала, а так, в принципе, во мне ничего не изменилось. А вот за смерть главы вы с ним заплатите, - притянув ее за воротник, смотрела в глаза, - буду мстить до тех пор, пока всех заговорщиков не перебью и тебя в том числе, но сделаю маленькое исключение, если ты мне все-все расскажешь, - и отбросила снова на пол.

- Не дождешься, - все еще из себя что-то строила эта безумная девчонка, - да что ты можешь единственная надежда? От тебя осталась только тень самой себя, ту которую когда-то называли «кровавой розой» больше нет, - после этих слов мое терпение лопнуло, и она полетела к стене. Это были слова, которых я не простила бы даже Натану, если бы он пришел ко мне, да хоть в роли призрака. Моим прошлым никто не имеет права меня упрекать, кроме меня самой. Эта тема запретна. Исключение я могу сделать лишь раз, что я и делала с Анзеттой, при нашем с ней разговоре в классе, и может быть Рину, больше никому. Поэтому дабы поставить точку во всей этой неразберихе, пришлось применить заклинание, которым всегда пользовался Нат, при допросе пленных или нерадивых противников. «Железные путы» сковали ее по рукам и ногам. Она пыталась вырваться, но из этих наручей никто не смог выбраться, лишь на тот свет. Она молчала, смотрела на меня гневным взглядом. Но молчать ей не долго осталось. После смерти молчать ни у кого не получиться, тем более, если рядом маг смерти.

- Ну что говорить будешь, или мне силу применить?

- Что хочешь, делай, ничего не скажу - зло сказала она мне в ответ, ног в голосе все равно слышался страх. Я не хотела ее убивать и надеюсь этого делать не придется, дабы все выведать. Но делать вид, что смогу с ней в любую минуту покончить, все же придется. Поэтому я продолжила сцену с моим участием в ней как убийцей и беспощадным капитаном отряда гильдии.

- Не хочешь по-хорошему, будем по-плохому. Ты когда-нибудь слышала о заклинании «когти пепла»? - Тут она переменилась в лице и затряслась. Еще бы, страшнее его только «полное упокоение» или его называют «темное погружение», оно после себя ничего не оставляет, даже маленькой частички. Заклинание это взывает к высшему богу разрушений, которого когда-то заковали и приговорили к вечным страданиям. Его еще называют Багряным владыкой, из-за крови на его руках во времена войн богов, почти разрушавших наш мир. Но те, кто взывают к нему с помощью заклинания, могут получить силу, но и последствия так же не минуемы. Можно от этого заклинания жизни лишиться, так что его применяют, в крайнем случае. «Когти» так же страшны, пусть и не столько разрушительны. Они так же подпитаны силой Багряного владыки, но не имеют столь опасный летальный исход.

- Ты блефуешь. Ты просто не можешь знать такого заклинания, - сказала она с надеждой в голосе, но в скором времени мне придется ее разочаровать.

- Ари-сан, а что это за заклинание такое, научите меня? - Вмешалась в разговор Аманда.

- Научить то можно, только тебе еще пока рано его применять, оно очень мощное и не особо чистое.

- А грязь то в чем? - Спросила Аманда.

- Тебе ведь знакома «сфера пепла»?

- Да, а они в чем похожи?

- Оба эти заклинания при соприкосновении с чем-то живым или не живым превращают это в пепел, вот только сфера это делает быстро и безболезненно, а когти... Крови нет совсем, только пепел, много пепла, крики и боль, чужая боль.

Аманду чуть не стошнило, от представляемой картины, что она даже рукой рот прикрыла, а вот Сирин наоборот оживился.

- Ани, может, тогда меня научишь. Вдруг опять та ситуация с похищением повториться, а мы возьмем и используем твои коготки. Двойной эффект думаю лучше будет, да и отвечать за разгром и смерть хозяина не придется.

- Конечно, научу, вот только сначала с этой змеей подколодной разберемся, - а про себя подумала, что даже можно на ней и показать, если вдруг сильно заупрямиться, - ну Фума, мне еще долго ждать, говорить будешь? А может тебе здесь висеть нравиться?

- Даже если ты меня пытать будешь, все рано не скажу, да хоть убей.

- А вот тут ты ошибаешься, моя милая, если ты умрешь, точно не соврешь и не промолчишь, некроманту никогда не врут, - и в подтверждении моих слов на руках прошлись языки зеленого пламени. Пусть и на некоторое время, но это помогло, потом она снова изменилась в лице, и разговор стал прежним:

- Иди к черту, - послала она меня. Надоело с ней нянчиться, поэтому перейдем к делу. На моих руках появились когти переливающиеся черным серебром. А девчонка что есть сил, вжалась в стену, ища защиты у холодного и безжизненного камня, - так что будешь говорить или ты все еще думаешь, что я блефую?

- Это заклинание! Это заклинание! Не может быть, нет… - начала она заикаться, - его всегда использовал Натан, как ты о нем узнала и смогла овладеть. Он в живых не оставлял никого, узнавшего его прием. Да об этом заклинание, ходят слухи один красочнее другого.

- Он сам обучил меня всему что знал, а в данном случае и «когтям» тоже, - Нат тогда думал обо мне не только как о преемнице, но и как о девушке. Но я дала ему понять, что отношений на работе с главой меня не вдохновляют. Я его уважала и любила только как учителя и главу дорогой мне организации, не больше. Он мой наставник и старший по званию. Ну а сейчас мое сердце всецело и полностью принадлежит Рину.

Уйдя в свои мысли, совсем забыла о нашей гостье.

Что мне с ней сделать?

Убивать ее бессмысленно, и так понятно, что она разменная пешка, но из нее можно выудить много информации, по месту нахождения Матаеса, значит, придется отдавать ее ребятам в «ополчении» или Винсенту. Думаю лучше ребятам, а там глядишь и до нынешнего главы гильдии весточка долетит. А он просто так это дело не оставит.

На скорую руку, начертив пентаграмму вызова и капнув три капли крови, призвала своего фамильяра.

- Кир, ты мне нужен, срочно, - сорвалась я на крик, так как любит он немного помедлить, но в этот раз пришел быстро.

- А зачем так кричать, я ведь уже здесь. Ани, если что-то нужно, говори.

- Кир, эту, - махнула рукой в сторону Фумы, - Кристоферу, и скажи им, что она много знает, - а про себя зло ухмыльнулась, что знаний у нее не на грош, зато отплатит свое предательство на славу, - сделаешь, будешь свободен. Только пошустрее, - и зажгла в руке комок молний, для большей убедительности в серьезности ситуации. А Кира после этого и след простыл.

Растворившись перед моим носом, Кир исчез, а вместе с ним и привязанная к стене Фума. Сев в кресло, позволила себе на какое-то время расслабиться и выпить чаю. Сразу все отвратительное настроение исчезло так же легко, как и началось. Вот только остался один не решенный вопрос, идти мне к ним или не идти. Если бы у меня не было сегодняшней гостьи я бы даже и не догадалась к ним даже заглянуть в гости, а тут у меня появилось большое желание к ним наведаться и разобраться что к чему. Вот только думаю, меня просто так не отпустят. Тогда для начала нужно поговорить и посоветоваться с присутствующими.

- Ну, так и будем молчать? - Нарушив тишину первой, спросила я у друзей, все это время стоявших молча.

- Анриш, ты ведь отправишься в гильдию, я права?- Спросила Анзетта, с каким то разочарованием.

- Ари-сан, если что я с вами поеду, - сказала Аманда, сразу получившая от Рина подзатыльник, а от меня и Анзетты, суровый взгляд за глупое предложение.

- Ты слишком не опытна и мала с «тенями» связываться, так что ты не пойдешь, я составлю тебе компанию Ани. Можешь на меня рассчитывать. Вот только сначала ответь мне, сама-то ты хочешь туда отправляться?

- Да Анриш, ты сама то хочешь туда ехать? - Спросила подруга.

- У меня нет желания, но выбора так же нет. В гильдии я прожила сто лет, она мне стала вторым домом после академии, а там сейчас неразбериха. Я им может и не нужна, но разобраться хочется самой. Фуму послали, чтобы меня настроить против приезда любой ценой. Но это только для вида, на самом деле все совсем не так. Их главной целью было сделать так, чтоб я отказалась от визита к «теням», но им на руку была бы ссора, моя и Винсента. Правда, если они хотели, чтобы я влезла во все это с головой или наоборот плюнула на все, значит все очень серьезно, и мне все равно придется это сделать. Влезу в каждую щель и выведу на чистую воду каждую подколодную змею, - в конце моей речи настроение заметно слетело вниз, так же как и температура в комнате.

Все, теперь они не отвяжутся. Разгромлю все их логово заговорщиков и заодно наведаюсь на могилу к Натану и навещу Винсента, нам с ним нужно отношения наладить. Ведь он, наверное, до сих пор на меня обижен за то случай на собрании. Так что нам с ним нужно о многом поговорить и обсудить кое-какие детали в нынешнем его управлении гильдией.

- Так что остается вопрос, когда отправиться и вообще отпустят ли тебя Рин с одной из «теней» в логово к убийцам?

- А думаешь, я у кого-то буду спрашивать разрешения? Обойдутся. Я с тобой и точка.

- Тогда Анза, тебе поручаем найти на время нашим несносным студентам замену. Хотя, у меня есть кое-кто на примете.

- Да, и кто же? - Но тут до нее дошло, и она просветлела, - а ты случайно не знаешь где его найти?

- Случайно знаю. В горах Кукабара, это около столицы. В Сторине мы с ним встретились чисто случайно, я тогда искала его, чтобы навестить, а он меня искал, чтобы предать привет от тебя и пригласить в академию преподавателем работать.

- Тогда решено. Мы отправимся все вместе, а после разойдемся в разные стороны.

Аманда хотела, было, что-то сказать, но мы в три голоса хором ей сказали:

- А ты не поедешь, - та заметно насупилась, надув пухлые губки, скрестив руки на груди.

Но я отдельно добавила:

- Тем более родители будут волноваться за Сирина, так что твоей миссией будет их успокоить и заверить, что все будет в порядке.

- Хорошо, - согласилась девушка и отправилась спать.

День, да и вечер, выдался тяжелый, так что нам всем необходим был отдых. Что мы и сделали, легли спать. Завтрашний день обещает быть тяжелым, ведь принимать решения легко, а вот расставаться не так уж всем и хочется. Мне тоже тяжело, да и на сердце не спокойно. Сегодня я надеялась помириться с родителями, а вышло все, на много хуже чем было до этого. Как я и предполагала, они даже не осознали своей ошибки, а как обычно вели себя так, будто ничего и не произошло. Мало того семья Рина да и мои родители, а вместе с ними и все гости, узнали о моей причастности к лиге «теней». Так еще и гостья оказалась левой. Сегодня точно не мой день. Если не считать победы над светлым, конечно, все остальное просто кошмар.

Через некоторое время…

Анарибэт

Уснуть так и не получается. Надо пройтись и подумать обо всем случившемся. А где это можно сделать лучше всего? Правильно, в главной гостиной с большим каминов и чашкой чая в руке. Хотелось подумать над всем произошедшим и собраться с мыслями. Но, к сожалению одной побыть не удалось. Намечалась не большая компания, в виде хозяина дома и отца моей подруги. А увидев меня он поприветствовал мне бокалом вина, подняв его в знак приветствия, предлагая мне присоединиться к его скромной компании. На это предложение я с удовольствием согласилась.

- Ты ведь, подруга доченьки, - сказал старый сеншер, - хорошо сегодня время провела?

- Все было бы хорошо, если бы только не появилась эта девчонка, - вспомнила сегодняшний инцидент, зло сплюнула.

Сев в другое кресло рядом с ним, смотрела на пламя в камине. Оно меня всегда завораживает. Многие удивляются, как это может быть, ведь я не люблю жару, да и моя стихия совсем ему противоположная? Так это ведь не значит, что огонь мне не должен нравиться, я ведь не саламандра какая, да и не дракон, чтоб руки в огне держать? Да и не сеншер как Анза, например, для которой это родная стихия. Поэтому считаю все эти рассуждения глупостью. Я имею полное право наблюдать за всплесками и колыханием языков пламени в камине, какой бы силой не обладала.

Видно я совсем ушла в свои мысли. Сеншер усмехнулся.

- Совсем ушла в свои мысли? Занятная ты. И вино не предлагаю, знаю, как ты к нему относишься, слышал наставления Атти, которые она давала официантам. Так что боюсь навлечь на себя твою не любовь к алкоголю, - сказал сеншер со смехом в голосе.

- Вы знаете, я хотела завтра принести свои извинения, но раз выдался такой случай, то думаю сделать это сейчас.

- А за что извиниться? Извиняться не в чем.

- Да есть за что. За ту девчонку, которая ворвалась в зал и перепугала всех сегодняшних гостей. Они ведь разошлись из-за нее, и все веселье закончилось, - ведь есть за что извиниться: вечер испорчен, но сеншер не дал мне додумать, и прервал поток моих мыслей.

- Лично мне все равно, я и так устал от них, так что я ей в какой то степени даже благодарен, - заверил он меня, - не переживай за мое настроение, и закрыли тему. Все сегодня было просто замечательно. А всех больше мне понравилось твоя песня, ну и дуэль, но я даже и не сомневался в твоей победе. Светлый хорош, но ты «тень» просто поразительна, - как он узнал, ведь там, в зале Фума не говорила обо мне как о «тени» и как же он тогда понял?

- Мне вот интересно, вы так уверенно говорите что я «тень», а уверены ли в том, что сказали?

- На все сто процентов. Твои движения, техника, эта девчонка, которая ворвалась на вечер, да и еще и та песня, которую ты исполняла на своем родном эйрире (язык темных эльфов). Я могу все свое состояние поставить на кон за тот факт что ты «тень», притом не простая рядовая, а как минимум капитан одного из отрядов. Я ведь прав? - спросил он меня, а я все это время, сидела с открытым ртом, - так что можешь даже не отрицать очевидного. Меня древнего старика ты не обманешь.

- Да я и обманывать не хочу. Все что вы сказали истинная, правда. Только вы немного ошиблись, я действительно как вы и сказали капитан одного из отрядов, вот только это все в прошлом. Я ушла от них, где-то лет двенадцать назад. Хотя я все равно не жалею того времени, которое провела с ними. Гильдия стала для меня родным домом на долгое время. А провела я с ними немало. Целых сто лет. Большой срок для такой работы. Не находите?

- Да, довольно долго. Но я слышал очень красочные истории о том, какими становятся маги, да и обычные люди или не люди тоже. Те, кто, когда-то умел улыбаться и веселиться, становятся безжизненными куклами и ледяными статуями, без чувств и эмоций. Но ты смотрю, избежала этой участи, или может я не прав?

- Нет, вы правы, я могу улыбаться и радоваться, но это только сейчас, до этого все было совсем по-другому. После возвращения из организации, я не могла даже элементарно отреагировать на простые действия или просьбы, а что уж говорить об эмоциях? - мне сейчас не особо хочется вспоминать те года. Я тогда действительно, как он и говорил, была похожа на ледяную статую.

- Тяжело тебе, наверное, пришлось, я тебе очень сочувствую. Ладно, что-то я тебя совсем расстроил. Давай поговорим о чем-то веселом и жизнерадостном.

- Давайте. Только тему нашего с вами разговора выбирать вам.

- Хорошо, раз ты настаиваешь. Тогда мне бы очень хотелось узнать, почему Атти называет тебя Анриш? Вед такое прозвище должно, что-то обозначать? Если я, конечно, ничего не путаю?

- Если вам так интересно, то я скажу. Дело в том, что моя вторая ипостась это черная пантера, такая же, как и мой шикигами. Не у многих эльфов она есть, это большая редкость. Кроме Анзетты, но теперь еще и вас, больше никто не знает об этом.

- А причем здесь твое прозвище?

- Все очень просто. Анриш с древнеэльфийского языка переводится как кошка. Я сама ей об этом сказала, когда она спросила меня о значении руны в пентаграмме моего шикигами, ведь Кир, так же как и я, черный леопард, а в ней пишется значение того, кого ты вызываешь. Кроме того, шикигами часть твоей души. Если бы у меня и не было второй кошачьей ипостаси, думаю, что шикигами у меня все равно был бы такой же.

- Все понятно. Значит тайны в этом никакой нет. А я-то уж думал, что есть какая-то там романтическая история с этим названием или на крайний случай легенда. А оказалось все очень просто.

- Да, все просто. Но мне кажется, в вашей жизни, и так было много романтических историй. Да хотя бы ваша встреча с женой. Думаю, это было достаточно интересно?

- О да. Такой романтической истории наверно не у кого нет.

- Не расскажите?

- От чего ж не рассказать, раз просят. С моей будущей женой я встретился, когда отправился в академию постигать науку врачевания. Получилось так, что в моей семье кроме меня целителей не было. В основном боевики и защитники, а вот я получился не такими как они. Поэтому родителям было стыдно, что у них родился такой сын как я и они захотели смыть пятно позора, сосватав меня за одну из девушек с магическими способностями к боевым заклинаниям. Мол, родите ребенка, и он совместит способности обоих родителей. И вам приятно и позор с семьи смою с помощью этого брака. Я был против этого. Вот именно поэтому и сбежал к людям, чтобы ни позорить их всех таких замечательных.

- Я была в такой же ситуации.

- Да похожая ситуация. Вот только в отличие от меня ты видела жениха, а я свою невесту нет. Так вот. Сбежал я от своей родни. Потом пошел в ученики к одному целителю, дабы постигнуть основы врачевания. Проучившись у него какое-то время и постигнув азы искусства, стал думать о поступлении в академию, а он возьми и напиши рекомендацию в то время ректору академии, чтобы меня приняли на первый курс, но, как и положено с проверкой. Как оказалось он является бывшим преподавателем академии в этом направлении.

- И приняли?

- Да, приняли. Но сначала я отправился в лавку за необходимым мне походным набором. Ведь в дороге многое может пригодиться. А до академии путь не близкий. Не пользоваться же мне боевой трансформацией для перемещения? Хотя у меня в отличие от Атти ее и нет. Только крылья да стихия родная проявляется, а так ничего особенного и никаких дополнительных спецэффектов. Вот именно поэтому мне и понадобились, все так нужные в походе, вещи. Купив все необходимое и направившись в квартиру, где мы жили с целителем, я встретил девушку. Она сидела у фонтана и грустила.

А мне вспомнилась ситуация с Сирином. Я тогда тоже грустила, сидя у фонтана вспоминая прошлое.

- Я же, подсев рядом и спросив, что случилось, стал ждать ответа. Но даже и не думал, что она ответит. Вопреки всем моим ожиданиям все-таки ответила. Оказывается, ее родители погибли. Отец пропал давно, а мать, ждавшая его возвращения, не выдержала и скончалась. Теперь Сапфирна осталась одна. Кроме родителей родственников у нее не было. И не к кому было даже податься. Мне не думалось, что она мне все расскажет, но по всей вероятности все это она говорила первый раз. Я же оказался «жилеткой» для ее слез. Вот она мне все рассказала и заодно выговорилась. Ведь откуда ты знаешь, встретишь ли ты того человека когда-нибудь еще или нет? Вот и она тоже не знала наверняка и решила рассказать все первому встречному. Потом мы разошлись. Я в академию, а она…даже не знаю куда.

- А когда встретились?

- Встретились мы с ней в академии и чисто случайно. Тогда у меня был предпоследний курс, да и у нее тоже. Она оказалась весьма сильным боевиком, а я не плохим целителем.

- А почему до этого не встретились? Ведь академия не город, расстояние не такое большое, да и размеры не такие, встретиться довольно легко.

- А дело в том, что я не узнал ее. Все это время видел и даже не думал, что та плачущая девушка у фонтана может быть одним из сильнейших боевиков темного отделения. А когда она пришла ко мне из-за раны, полученной при соревнованиях между академиями, то сразу узнал. Правда, она со мной разговаривала не как с равным боевым товарищем, а как с простым целителем. Но все равно узнала, хоть и не показала этого. Потом мы начали время от времени видится. Потом встречаться. Многие ее одногрупники были против такой пассии как я, но после ее вдохновенной речи с применением магии все замолкли. Так все и продолжалось. Но не долго. Мои родители объявились и заявили о себе в письме. Мол, если я не приеду обратно домой, они за мной сами явятся. Мы с Сапфирной уже были помолвлены и даже пожениться решили. А когда она узнала о родителях, то не хотела отпускать. И правильно сделала. Она меня предупреждала, а я не послушался, все равно отправился.

- И что было дома?

- Под замок посадили. На все мои заявления о помолвке только разводили руками, мол, она тебе не пара. Семьи нет, приданого тоже. А Фирна когда узнала, взяла и заявилась к нам домой. Ее пускать не хотели. Но разве стена была преградой для любви? Нет, вот, она ее и проломила, захватив меня с собой. Кто будет возражать, если хрупкая на вид девушка, вдруг станет фурией, по правде она и человеком то не была, а как в человеческие земли попала, так и не сказала. Гаргулья на одну половину и дракон на другую, и представь ее в гневе. Разозленная девушка, у которой отняли любимого, способна разнесла пол замка, даже глазом не моргнув. Желающих не было. Так мы и сбежали обратно в академию, доучиваться последний курс. А после, как одним из лучших студентов, нам выделили небольшой дом. Из дома он стал поместьем, а из поместья замком. Семья наша росла. У нас было два сына и три дочери, но в один из веков разразилась война между светлыми и темными эльфами, она же и унесла жизни моих сыновей, а дочери отправились в другие города, да так и не вернулись. Последней надеждой и опорой стала Анзетта совместившая две половинки. Мою часть сеншера и полу драконью Сапфирны. Хоть она по крови на половину сеншер, то ощущается как полноценный. Хоть это так и есть. Каким то образом кровь сеншера доминировала над драконьей, не оставив и капли, так что полукровной она не является. Суть моя, а магия матери. Атти, как и Фирна огненной стихии. Вот именно поэтому она и не может усидеть на одном месте. Но как у нее это получалось с ее-то работой, ума не приложу?

- Я тоже. Хотя, глядя на этих студентов, понимаю. Они забирают всю ее бешеную энергетику на лекциях и практиках. Она отдается вся без остатка. В этом я уже убедилась сама.

- Да. Возможно, ты права.

Помолчав, какое-то время он добавил.

- Я наверное совсем тебя заболтал? Старика можно слушать долго. Ты, поди, устала? Да и мне спать пора. Поговорим как-нибудь еще в другой раз.

- Почту за честь. Приятного отдыха. И еще раз с днем рожденья.

Тот только поклонился и направился в свою комнату. А я осталась со своими мыслями. За ними и уснула.

Проснувшись, я каким-то образом оказалась в своей кровати, покрытая одеялом. Немного привыкнув к темноте - осмотрелась. Рядом с моей кроватью на кресле-кочалке сидел, а точнее спал Сирин.

Оставив вампира досыпать и накрыв его одеялом, пошла на кухню. Кушать хочу. Никого, не встретив по дороге, даже не удивилась. После сегодняшнего безумного дня так и должно быть. Я же спать больше не хочу, поэтому придется коротать время за каким-нибудь занятием, а начну я пожалуй с перекуса. После сегодняшнего нервомотания, в животе было пусто.

Найдя чем можно перекусить, села за стол в гордом одиночестве. Одиночество длилось не долго. Ко мне присоединилась Анзетта, по всей вероятности страдающая теми же самыми мотивами, что и я. Есть захотела. А встретив меня, не поняла, что я здесь делаю. По ее сведеньям я должна спать, а не есть средь ночи.

- А ты разве не спишь? - Удивилась она.

- Как видишь, нет, - отрезая кусок мяса ножом, отвечаю я.

- А Сирин тогда где? - Спросила она. Я хотела, было ответить, что в комнате спит, но тот спящий в кресле объект обсуждений меня опередил.

- Я здесь, - появился тот, протирая глаза и зевая, - а вы чего здесь забыли? На время смотрели? Два часа ночи. Вам, не спиться что ли?

- А мы есть хотим. Пустой желудок спать не дает, - ответила я, за нас с подругой.

- А для меня вообще это нормально. Я все-таки малыша жду. Ему разве откажешь в ночном питании?

- Это точно. Кстати Атти, - обратилась я к подруге, смотря на ее реакцию, и добилась желаемого. Подруга после того, как услышала от меня детское прозвище, внимательно прислушивалась к каждому моему слову, я же с милой и невинной улыбкой, спросила: - Ты случайно не знаешь, мои родители надолго у вас остановились?

- Я отвечу, если ты скажешь, откуда узнала мое детское прозвище.

- Я тут вечером кое с кем побеседовала. Догадалась с кем?

- Догадалась. Вопрос закрыт. Только отец меня так называет, никто кроме него меня так не называет и не осмеливается, - только я осмелилась, зная, что мне ничего не будет, - что же касается твоих родителей, знаю только то, что ближайший месяц они точно будут гостить, - не хорошо. Даже не отдохнешь, как следует, особенно после того, что мне грозит в гильдии. Надеюсь, к тому времени я не только разберусь и все узнаю, но и отдохну оставшееся время каникул без родителей под боком. А видеть их постоянно, у меня желания нет. Поэтому, придется мне повременить с посещением поместья Анзетты, как минимум пару месяцев.

- Кошмар. Я этого не вынесу. Поскорей бы в дорогу отправиться.

- Кстати, раз мы все здесь собрались, то может, все-таки решим, как нам быть. Когда соберемся и выйдем. Надо еще ребятам замену найти, - спросил Рин, все это время внимательно слушавший наш разговор.

- Так мы вроде договорились. Анзетта за учителем Сераном в горы, а мы с тобой в гильдию. Если ты конечно не передумал?

- Нет, не передумал. Надеялась, что я с тобой не поеду? Ага, разбежалась. С тобой и точка. Так что ты от меня не отвяжешься, - заявил вампир.

- Эх, ладно. Тогда решено. Выйдем в путь все вместе. Поедем через Сторину, заодно и к Маркусу заглянем, узнаем как дела, да и припасов соберем в дорогу. Там от города до гор не так уж и далеко. Несколько дней пути. Нам же с тобой пилить довольно далеко. Придется лошадей брать. Мне-то легко, родители Сумрака привели, а вот тебе Рин нужно еще найти такого, который сможет за моим хулиганом угнаться. Он у меня медленно ездить не любит.

- Найдем. У моих родителей Ураган есть. Тот тоже носиться как угорелый. Так что я от тебя отставать не буду.

Два коня друг другу под стать. Веселая нам дорога предстоит.

В дорогу мы вышли рано утром. Солнце выходить не собиралось, так как в это время года рассвет наступает около десяти часов. А выйти с рассветом, значит задержаться в темное время суток и остаться без возможности переночевать в теплой таверне. Укутавшись потеплее в теплый плащ, уйдя в капюшон с головой, оседлала Сумрака и выведя его из конюшни пошла к Рину и Анзетте. Они так же как и я потеплее закутались. На Сирине был теплая куртка, сапоги и кожаные перчатки, Анзетта же закуталась в мягкий полушубок и надела высокие сапоги. Они уже стояли и ждали нас с Сумраком.

Провожать нас вышли только родители вампира. Я же удивилась, что они отпустили его с одной из «теней», на мой вопрос, почему так, те ответили, что им все рано, лишь бы ему было хорошо, а остальное не важно. И даже то, что я «тень». Благословив и пообещав разобраться в сложившейся ситуации с моими родителями, отпустили нас с пожеланиями хорошей дороги и легкого пути.

- Не переживай, с твоими родителями мы поговорим. Они все поймут и осознают свою ошибку, - успокоили они меня.

Направились мы, как и договаривались ранее - в Сторину. А лучше чем западный тракт Мирны, пути не найти. Здесь обычно всегда спокойно и тихо. Нет никакой нежити, и разбойники не нападают. Ходи с обозами сколько душе угодно, никто и слова не скажет. Да и на твое добро рот не откроет.

За дорогой не заметили, как прошло утро, а за ним и день. Каждый ушел в свои мысли. Не знаю, о чем думали все остальные, а я о ребятах в гильдии и о Винсенте. Как же так получилось, что правая рука главы и прохлопала убийцу прямо у него под носом? Он же до каждой мелочи дотошен, а что получилось сейчас? Даже и не знаю что думать. Но я не могу поверить, чтобы он из-за поста главы убил Ната.

- О чем задумалась? - Спросил Рин, подъехав ко мне по ближе, нарушив тишину и поток моих хаотичных мыслей.

- О Винсенте. Не думаю, что тот способен был вступить в сговор с Матаесом, только из-за кресла главы. Тем более на эту должность претендует сам Винсент и этому недоноску его просто так не отдаст. Хотя, если здраво рассуждать, все может быть. Может так поступить только ради мести и чувства собственного достоинства. Нужно во всем разобраться, а я даже не знаю, как мне со всем этим быть. Можно конечно рассуждать, но только мыслями дел не решить и во всей этой неразберихе не разобраться. Остается только одно ждать и верить. Больше у нас никакого другого выхода нет. Как мне кажется.

- Не расстраивайся раньше времени. Вот приедем в гильдию, встретишься с ним сама, обо всем его расспросишь и узнаешь. А сейчас лучше вообще об этом не думать.

- Да, ты, наверное, прав. Тогда давайте немного отдохнем и перекусим, а то в животе пусто.

Остановившись, сделав привал, стали разводить огонь. Осень давно закончилась, а на смену ей пришла зима. Ведь в такую погоду заболеть проще всего.

Разведя костер, мы с Анзой принялись кашеварить из того, что успели собрать и найти на кухне в ее замке, а Сирин тем временем разгружал лошадей и подкидывал дров в костер. Повесив котелок на огонь и налив туда воды, приступили к очистке и киданию продуктов в воду. Где-то, через полчаса, витал запах супа. Аж слюнки потекли. А еще через пятнадцать минут, суп был окончательно готов.

Плотно пообедав и вымыв поварскую утварь, поехали дальше. Дорога была по-прежнему спокойна. Нежити нет, «лесных жителей», промышляющих постоянным грабежом и разбоем, тоже. Не зря восточный тракт называют тихим омутом. Правда как обычно это бывает, без чертей в омуте нашего пути не обошлось.

Где-то, через час, после плотного обеда, к нам на дорогу вышли товарищи дорожного промысла. То есть разбойники. Ну и сюрприз на дороге. Прокляну того, кто сказал, что этот путь спокойный и не проблемный. Тихим и спокойным этот тракт называют, видимо очень даже зря. Хотя, может они только недавно здесь завелись, разбойники то есть. И даже не слышали об этом названии. Ведь всякое бывает. Они по делу и не должны узнавать от местных властей, можно там селиться и заниматься частным предпринимательством или нет? Вот и я об этом. Люди не сведущие. Но будет не тактично, если мы промолчим и не доведем до них нужные сведенья. Необходимо им об этом сообщить, вдруг не в курсе местной дорожной достопримечательности? Но, к сожалению, мы ошиблись. По ходу старые правила, они знали, но к несчастью для них, установили свои собственные и поспешили нам об этом сообщить.

- Господа и дамы, вы, наверное, слышали о новых налогах на земли этого тракта? - Спросил, по всей вероятности, главарь этой шайки.

Так, началось веселье. Что-то мы совсем забыли, какого это быть темными. Нужно немного этих парней пугануть, но не все сразу. Для начало сыграем, а уже потом будем ставить их на место. Мы только молча переглянулись, взглядом соглашаясь с мыслью, пришедшей нам всем в головы и ответили.

- Нет, - скосили мы под простачков, начав спектакль с непосредственным участием присутствующих здесь разбойников.

- Тогда мы вам об этом сообщаем, - заверил он нашу веселую компанию.

- Ну, может, мы с вами договоримся? - Все в том же духе, а сами смех давим из последних сил.

Это же надо, вот так взять и попасть на нашу честную не человеческую и темномагическую компанию? Повезло парням. Ничего не скажешь. Влипли они, и их бизнес. Надо как судьба интересно распорядилась. Не выйти в такой не подходящий момент. Если бы они не поприветствовали нас своими речами, то может быть мы бы и не знали об их существовании, как и они про нас. Но видно сегодня не их день.

- Договоримся. Отдавайте нам все свое добро и проваливайте своей дорогой на все четыре стороны, - пригрозил один из разбойников ржавой и погнутой железкой. Главарь его немного отстранил, но с ним согласился:

- Он прав, сдавайте все свое добро по-хорошему и мы вам ничего не сделаем, - мы переглянулись и согласились, что сразу раскрываться не стоит, лучше немного потянуть и напугать работников лесного промысла так, чтобы все желание отбить.

- Давайте лучше так, - хищно улыбнувшись, начала я, (вот как всегда начальная реплика моя) - вы спокойно уйдете с нашего пути, а мы вас не тронем, - предложила тем. А сама начала постепенно готовиться к предстоящему представлению.

- Деточка, да что ты нам мо… - не договорил главарь банды свою реплику, так как произошло следующее: я сняла с головы капюшон теплой куртки, откинув волосы и спрятав их за уши. Благодаря чему мои заостренные уши очень хорошо давали о себе знать, Сирин подсветил алым огнем свои глазки и чуть удлинил клыки, дабы выступали лишь кончики, а Анзетта приняла частичную трансформацию. Все три наши расы довольно известны и у каждого из нас есть своя особенная легко запоминающаяся внешность и сила. Так что не пропустят и тем более не оставят без внимания. Разбойники успели сделать только одно, поймать на ходу свои челюсти и постараться не наложить в штаны от страха из-за того, кому они грозили расправой. Мы же продолжали играть, не выходя из образа коварных темных.

- Так что, вы принимаете наши условия? - Спросили мы с суровым видом у бандитов, которые наложили в штаны от страха. Даже стало немного их жалко, но только немного. Вот и прилетела к ним птичка «обломинго», та самая птичка, ломающая и разбивающая все планы, не только разбойников, но простых людей, да и нелюдей в том числе. Покинули они этот тракт, не на шутку испугавшись, с криками:

- Демоны! – И разбежались кто, куда в разные стороны леса, потеряв по дороге все свое награбленное добро. Пока есть такие вот чудаки на трактах, то смех и продление жизни обеспечено, ведь как любят говорить в народе, смех продлевает жизнь. А страх за свою шкуру тем более. Надеюсь, они выучили урок и теперь не станут попусту тратить свою жизнь, а найдут работу, лучше, чем грабеж и разбой.

А мы что есть сил, засмеялись, да так, что получили слезы и боль в животах. Но разбойникам все-таки сегодня повезло. Был бы кто другой на нашем месте, давно бы простился со всем своим добром. А так. Огромную услугу оказали проезжающим здесь караванщикам. Смело можно просить долю от продаж.

А ведь могло быть совсем по-другому. Если бы здесь проезжал отряд важных чиновников, разорилась бы казна какого-нибудь большого и влиятельного города, а управленческая и контролирующая контора с преступностью церемониться не стала бы, а изловила бы каждого работника ножа и топора и упрятала от мирного народа или казнила. Так что преступность сократилась бы еще как минимум на добрую сотню бандитских лиц. Так что им с нами повезло. Легко отделались. А мы после всего с нами случившегося еще очень долго не могли отойти и то и дело впадали в истеричный смех, вспоминая весь инцидент детально в мелких подробностях.

Так прошло довольно долгое время, а наша компания подъехал к одной не большой деревеньке. Ворота закрыты и проезда нет. Но на наше благо работали сторожа и за три медный монетки они впустили нас в город без особых проблем.

Смеркалось.

Спать на холодной земле в разгар простуд и болезней нас не прельщало, поэтому мы решили завернуть в деревеньку. Удивляло лишь одно. Скоро праздник, а народ спрятался в свои дома и нос не показывает. Не нормально это. В маленьких деревеньках и городах даже ночью фонари горят, а здесь темень сплошная и даже в окнах свет не горит. И это удивило не только меня. Анза и Рин так же удивились:

- Праздник скоро, а приготовлений никаких, странно, - тихо проговорила подруга. Рин же приблизился ко мне и шепнул:

- А я вообще панический страх ощущаю, меня как фонтаном окатило, столько страха я даже в храме Багрового повелителя не встречал, жуть, - и слегка поежился. Оно и понятно. Ощущать страх всего города, не то, что одного человека. Просто так от него не закроешься. Поэтому Рин пытался с этим бороться, правда пока получалось не очень.

- Сам как? - Поинтересовалась я, на что он приведя мысли в порядок, ответил, что все скоро придет под его контроль. Я не стала его сбивать и отступила.

Мы же не хотели на себе узнать причину отсутствия народа на улице, поэтому спросив у стражей где и кто нас может принять пошли по указанному маршруту. Нас направили к местной травнице и знахарки, старушка сказали, приветливая, пусть и немного ворчливая. Постучавшись в дверь, долго не могли дождаться ответа, но после пятиминутной тишины послышался недовольный голос из-за двери:

- Кому ночью не спиться?

- Хозяйка, а не примите ли вы путников усталых с дороги? - Спросила я. Вот как всегда я левая. Вечно переговоры поручают мне.

- Сколько вас? - Спросила она все так же, не открывая дверь. Мы переглянулись и ответили:

- Трое.

Тишина длилась не долго. Немного подумав, хозяйка добавила:

- Только две свободные комнаты имеются, - мы с Рином переглянулись. Он согласился с тем что и потесниться можно. Поэтому я согласилась делить кровать с беременной подругой.

- Не поругаемся, уберемся.

- Тогда милости прошу, - сказала хозяйка, открывая дверь, приглашая нас в дом.

Оглядев нас с ног до головы с немалым интересом, ведь не каждый день к тебе приходит темный эльф, вампир и сеншер, ничего не ответила, лишь хмыкнула. Я же осмотрела ее в ответ. Обычная бабушка, на вид лет шестьдесят, худая, с пучком на голове, в теплой ночной рубахе и халате поверх. Заметив мой внимательный взгляд, привлеченный к ее персоне, продолжила:

- Только предупреждаю сразу, у нас здесь не спокойно. И твориться не пойми чего. Особого радушия не ждите. Приезжих не любят. А таких как вы, - обратилась она ко мне, - особенно. К темным у нас относятся с неприязнью, если что могут и камнем кинуть, - я не стала спорить и замаскировала лишь уши и глаза, дабы не выделяться. Заметив мои пасы и изменения, добавила: - А к магам тем более, из чего мы сделали вывод, что причиной полной тишины и отсутствие людей на улице стал темный маг. Осталось выяснить, что темный маг сделал и самое главное почему.

- Хозяюшка, а не скажите, какая беда у вас приключилось, что все в канун праздника дома сидят и на улицу не выходят?

На что хозяйка нахмурилась и отвечать нам ничего не стала. Ушла к себе в комнату, оставив в полном изумлении и кучей вопросов, на которых ответить, было некому. Раз нам ничего не хотят говорить, придется просто пропустить все и уехать, дабы не обращать гнев жителей этого городка на себя. Поэтому мы разошлись по комнатам, предоставленные хозяйкой. Я с подругой в одну, а Рин в другую.

Я спать не хотела вообще, поэтому вышла на кухню, а оттуда на крыльцо. Свет зажигать не стала, дабы не привлекать нечто к дому. Поэтому когда услышала шаркающие шаги хозяйки не капли не испугалась, в отличие от нее.

- Девонька, нельзя так людей пугать, - присаживаясь рядом, сказала мне женщина. На что я извинилась и дальше сидела и нагоняла на себя сонливость. Не хватало мне спать на ходу. Сумрак меня не уронит, но самой как-то не хочется быть сонной и вялой, знаю, чем это потом обернется. Но у меня кроме этого были другие проблемы, и они от глаз умудренной травницы не скрылись: - смотрю, что-то мучает тебя, милая. Расскажешь?

- А вы про то, что твориться расскажите? - Она мне ничего не ответила, но я добавила: - Я ведь не просто так предлагаю, если этот маг человек, проблем будет не так много, а вот если чернокнижник какой, или сумасшедший труднее. Да и уверена я вы у него не единственные подопытные, так что рассказывайте, - уже требовала я. На что женщина запротестовала и пыталась отговориться:

- Нам еще жить здесь. А вы со спутниками уедите, что же потом? Нет, лучше все оставить как есть.

- Вы просто расскажите, хоть совет дам, - но она уже не верила не одному магу, пусть мы и не сделали ничего.

Та долго не соглашалась, сопротивлялась, отговорками от меня отбивалась, но потом, поняв, что мы просто так не отступим, начала свой рассказ.

- Понимаете, у нас недавно проездом был маг. Мы поселили его в самый лучший номер нашего трактира, только вот сразу поняли, что с ним что-то не так. Не ел он, не пил, а постоянно читал и писал в своей книжке, иногда в слух рассуждая. Мы не обращали на это никакого внимания, но пишет и пишет человек, работа у него такая. Но потом все стало запутанней. Люди ночью пропадают, а утром тела находят. И так каждую ночь. До темноты нам ничего не грозило, а утром, если кто не успел до комендантского часа спрятаться, то умирал. А того, кто такое натворил так и не нашли, поэтому мысли сразу на гостя направили, мол, он что-то там намудрил вот и появилось это нечто. Пришли к нему, а он там тоже мертвый той же смертью, что и два трупа найденных на улице ночью. Но маги наши, тут же сообразили, что от него вся эта зараза вышла, а вот удержать ее он так и не успел, схарчила она его раньше, чем он что-то предпринял. Так что закрыты трактиры, нет места для веселья, только несчастье и страх, - закончила свой рассказ женщина, я же уловила краем уха, что мы уже не одни. К нам присоединился Рин и подруга.

- Значит, это что-то потустороннее, - озвучил свою догадку вампир, на что получил мое согласие, - надо узнать, что именно творил тот маг. А узнать это можно, лишь придя к нему в номер.

- Но сделаем мы это не раньше утра, дабы не нервировать ночного убийцу. Так что все спать, а утром идем на место преступления, - скомандовала я, никто не перечил, все пошли спать по своим кроватям, и только я к подруге под бочок.

На утро как и планировали пошли к магу, жившему в трактире рядом стоящем с домом в котором нас приютила травница на пенсии. Трактир был пустой и без посетителей. Сразу вспомнился Маркус и его история. Только там присутствовал зажиточный и жадный человек, а здесь маг, переоценивший свои силы.

Аура, витавшая в комнате, была мне знакома, вот только что за привкус у этой силы и кому она принадлежала, никак не могла вспомнить. Поняла только то, что уровни у нас с ним примерно одинаковые. Кроме того, что магическая энергия была знакома, меня насторожили слова, травницы про то, что он ничего не ел и не пил.

Но когда открыла его лабораторию, поняла, что за ощущения у меня были. На полу был начертан круг призыва.

- Некромант! – Воскликнула Анза, но мне пришлось ее расстроить.

- Хуже, чернокнижник. И он сам стал тем, кого призывал, личем, умертвием, называй как хочешь. Вот что за запах и знакомая аура. Я с таким сталкивалась на практике, - и вспомнила одного друга по лиге. Тошима, он был полуэльфом. Мать лесной житель, а отец простой смертный. Сила в нем была, но не так много, как в его отце или матери. Поэтому он увлекся наукой. Не знаю, как получилось, но у него оказалась книга по призывной магии. В ней говорилось, о ритуале призыва потусторонней сущности, которая сплеталась с твоей сутью, давая силы своему сосуду. Он долго к нему готовился, не пил не ел, ни на кого внимания не обращал. И вот, когда приготовления были пройдены ритуал на себе. Но сущность не приняла его тело и разорвала на части.

Здесь же немного по-другому. Призванное чудовище отказалось подчиняться и убило призывателя, выходя из-под контроля. Одно меня волновало сейчас больше всего, что это за монстр и как его уничтожить, дабы он не убил все население.

- Ари, смотри, - подозвала меня Анза, протягивая исписанный ровным подчерком тетрадь, - что это?

- Записи нашего мага и описание эксперимента, - язык знаком, но вот вспомнить какой именно я так и не смогла. Но нам этого и не понадобилось.

Ко всем этим записям прилагался зарисовка чудовища, убившего в этом городе несколько человек.

- Порождение Багрового? - Спросила у меня подруга. Мне знаком этот ритуал, как и сущность, только это порождение не Багрового, а Разрушающего, о чем и сообщила подруге. На что тут же всполошился вампир, миссией которого уничтожать созданий, поклоняющихся своему изгнанному из пантеона богов безумному создателю.

- Это туманник, он убивает ночью, и то только тех, кто заплутал. Руна тумана в середине, - и грусть накатила на меня, а причиной стало то, что убийцу я знала.

Старый друг, с которым я делилась всем что у меня наболело. Но тот, кого я потеряла когда он отказался от семьи и ушел в горы к драконам. Крылатые научили его магии и боевому искусству. А он, получив силу и способности, забыл о друзьях и семье, ушел с головой в работу и изучение новых магических заклинаний. А потом докатился и до призыва потусторонних тварей.

- Анриш, ты его знала? - Заметив мою грусть, поинтересовалась Анза.

- Да, это Атори, полукровка и незаконно рожденный сын нашего соседа, он отрекся от него и отдал в приют. Мы с ним посещали одного учителя, до того как разойтись по разным путям. Он ушел в горы, а я в академию, потом он странствовал, а я служила лиге, так что мы с ним больше не виделись. Но не думала, что увидимся так.

- Думаешь, он еще жив?

- Вряд ли, - но, посмотрев на узор призыва, передумала, - мог и выжить, только теперь это не тот мальчишка, надеявшийся на встречу с отцом, он стал вместилищем чудовища, и от его личности мало что осталось. Но разобраться с ним все же придется, иначе городу конец.

- Каким способом можно победить туманника? - Спросила подруга с надеждой смотря на меня. Я задумалась и вспоминала, какое заклинание на него действует. Лишь одно и оно не из приятных.

- Есть один способ, но он вам не понравиться, - на что подруга удивилась, а потом, поняв о заклинание, про которое я говорю, тоже расстроилась. Не знал лишь Рин, но когда и ему рассказали о способе убийства потусторонней сущности, так же поник. Мало приятного в том, что уничтожение монстра может убить тебя самого. Но выбора не было. Ведь если его не остановить сейчас, оно пойдет дальше. Пострадает уже не пара людей, а города, с тысячами жителей.

- Ари, неужели другого способа нет?

- Нет, - но, посмотрев на ритуал призыва, искала в нем изъяны и нашла. Ведь если ритуал не полноценный можно разорвать связь сосуда и потусторонника, поэтому надежда на другой шанс оставалась. Этим я и поделилась с друзьями: - Хотя есть один призрачный шанс, если только мы сможем разорвать связь между ними и оставить на некоторое время туманника одного, - это радовало не только меня. Анза улыбнулась, а Рин с облегчением выдохнул.

- Вот и хорошо, а то потерять тебя из-за какого-то уничтожения туманника мне не хочется.

- Сначала нужно подготовить все для обратного ритуала, потом найти его, заманить сюда, рвать связь нужно на месте завязки заклинания.

- Остается вопрос, кто будет приманкой? - Он мучил не только меня. Добровольцем вызвался Сирин. Он сказал, что это его прямая обязанность сражаться с такими как созданиями, поэтому он взял на себя эту часть работы. Мы с подругой так же поделили обязанности. Она чертит и приготавливает все к приходу потустороннего существа, а я естественно от него избавляюсь. Вот только заклинание потребуется не менее мощное, чем «погружение». Его так же использовать опасно, но не по причине смерти из-за обращения к Багровому богу, а из-за магического истощения или выжигания магической структуры. Заклинание придумали светлые маги и используется оно в основном ими или светлыми эльфами для очищения местности от темной магии. Оставалась надежда на то, что я просто какое-то время буду обходиться без магии, пусть и испытаю на себе незабываемые чувства изменения структуры, сопровождаемое болью. Но неделя или две, не вся оставшаяся жизнь, поэтому будем беречь надежду на хорошее завершение ритуала.

Приготовления к ритуалу разъединения сущностей были завершены, оставалось дело за поимкой туманника в круг и его убийством. Так же хотелось надрать одному полуэльфу уши, чтобы думал о том, что делает. Но это потом, а самое главное сейчас, это заманить его в круг. А зависело это от Рина и его способа провернуть подобную операцию.

Вечером, когда все потушили свет и исчезли с улиц, подчиняясь комендантскому часу, мы принялись выполнять задуманное. Рин отправился искать потустороннего, а мы с подругой ждали в засаде. С того времени как мы разделились, прошло пол часа. Анзетта устав сидеть в скрюченном состояние встала, но тут же опустилась на свое прежнее место.

- Анриш, - прошептала она. Я приподняв голову увидела того, на кого мы охотились. Рин шел к нам спиной, а вот потустороннего я видела лицом к лицу.

- Атори, - прошептала я, на что подруга потеребила меня за рукав, напомнила о деле.

Выходя вперед, призывая силу, противоположную мне, готовила заклинание. Я чувствовала сопротивление источника, но другого выхода у меня не было. Поэтому, закрыв глаза на боль в руках и всем теле, читала заклинание. На руках засияли золотом нити, которые тут же устремились к туманнику, оплетая его с ног до головы. Нити проникали внутрь, заливая бледную кожу туманника золотистым свечением. В комнате стоял истошный вопль боли Атори, голосом которого кричала чуждая ему сущность, не желавшая покидать так полюбившееся тело полуэльфа. Мне было его жаль, поэтому пришлось поднажать и повторить заклинание. Золотые нити тащили туманника наружу. Еще живой, но обессиленный Атори упал без сознания на пентаграмму, оставляя потустороннего без сосуда. Осталось дело за малым. Уничтожить того, кто к нашему миру не принадлежит. Сделать это можно простым изгнанием, которое применяется к разбушевавшимся призракам. Это много сил не займет. Но вот перестраиваться придется долго и это отнимет дополнительные силы. Как только родная сила вернулась ко мне, заклинание изгнания сработало моментально. Туманник сопротивлялся, но не долго, лишь в конце соизволил попрощаться:

- Не радуйтесь раньше времени. В скором будущем вернется наш повелитель и всем вам придет конец, - с безумным смехом покинув этот дом туманник, оставил о себе лишь дымку.

Все прошло, за исключением боли во всех клеточках моего тела. Как только магическая концентрация прошла, больное от чуждых стихии магических манипуляций тело дало о себе знать, волна накатила на меня и обрушила все страдания, которым я его подвергла. От всех ощущений я сорвалась на крик. Боль рвала меня изнутри, сил терпеть все творившееся внутри меня не было. Это больнее чем все пытки и уроки Натана вместе взятые. Как только боль достигла критической точки организм сам отключился и ввел меня в состояние недееспособности, поэтому, упав на пол, я потеряла сознание.

Некоторое время спустя.

Проснулась я с дикой болью во всем теле. Но утешало то, что магия все же при мне останется. Но то, что я сделала, будет мне хорошим уроком. Пусть и стояли на кону жизни не только местных жителей, но и других городов, поступать так глупо просто не простительно.

Правда у меня не было другого выбора, так что мне пришлось сделать то, что я сделала. Оставалось лишь несколько нерешенных и мучавших меня вопросов. Что стало с Атори и как отреагируют на мою выходку подруга и Рин. Надеюсь, что они меня простят и пойму. Еще три месяца без вампира сведут меня сума.

Но для начала нужно осмотреться. Лежу я все в той же комнате, что выделила нам травница. Рядом же на кресле сидел Рин. Он был хмур и серьезен, но пока спал. Не успела я двинуться, как тот моментально проснулся. Его взгляд тут же изменился. Он выглядел встревоженным, поэтому спросил:

- Как себя чувствуешь? - А в голосе столько нежности и заботы, что если бы могла, на месте и растаяла, как мороженное на солнышке.

- Не особо, но думаю, что встать я все-таки смогу, - сделала попытку, но была уложена на кровать со словами о моей временной не дееспособности и истощении. Спорить с вампиром не стала, просто опустилась на подушку и спросила: - Долго я была без сознания?

- Три дня.

Я не удивилась. Использовать светлое заклинание, будучи темным магом, очень опасно. Три дня сна и некоторое время без магии меньшее, что могло случиться. Поэтому я и не удивилась. Оставалось только одно, это узнать, что случилось с Атори. Об этом вампир и рассказал:

- Он сидит сейчас в той самой ловушке, которую мы начертили, дабы его поймать. Многие думают, что он все еще опасен и ждут когда приедет магистр темной магии и все прояснит. Только вот я сомневаюсь, что все это оставят безнаказанным. Он убил много народа, пусть и не понимал что творит. С него ответственность не снимают хотя бы потому, что он призвал в этот мир сущность туманника. Так что суд его все равно ждет.

- Значит, нужен магистр?

- Да, вот поправишься и выпустишь его, а там пусть суд магов разбирается с его наказанием. Я бы его просто силы лишил, но он ее и так получил с трудом, так что отправить бы его в какую-нибудь глушь на благо общественности, пусть там свои проступки искупает.

Я с Рином была согласна, поэтому решила немного отдохнуть, чтобы поскорее со всем разобраться. Проснулась уже ближе к вечеру. Силы еще не восстановились, но не сразу мир строился, все постепенно вернется. А если будет критическая ситуация обойдемся одним мечом. Все же я не только маг, но еще и воин, не считая прошлой работы. Так что не пропадем.

Когда я вышла из комнаты к общему столу, все присутствующие вздохнули с облегчением. Хозяйка дома вместе с подругой читали мне нотации, что я собой не дорожу и понапрасну рискую. Сирин же только кивал в такт их словам, молча, соглашаясь с ними.

- Да все со мной в порядке. Силы восстановятся и придут в норму, - я пыталась всех успокоить. Хозяйка продолжала причитать что-то себе под нос, а Анза только развела руками, что всегда себе на уме и что хочу то и делаю. Я не отрицала. Всегда такой была.

- Ну, раз так, то хотя бы скажи, как ты вообще додумалась светлое заклинание использовать, оно же могло тебе убить? Да и если бы не убило, случилось бы что-то другое не менее плохое. Колдовать после такого эксперимента могли не многие. Магический узор выжигался полностью.

- Но все обошлось, это самое главное. А сила вернется. Так что остается одно, разобраться с Атори и дальше в путь.

Со мной спорить не стали, все просто молчали. Травница что-то варила, резкий запах щекотал нос, что хотелось чихнуть. Как оказалось это предназначалось мне. Как только отвар был сварен, она сунула мне под нос это варево и приказала пить. Сморщив нос, мне ничего не оставалось, как исполнить приказ лекаря. Через силу пришлось выпить все содержимое. Но после я заметила легкое покалывание пальцев и прилив сил. Энергетическое зелье, дававшее нам во время учебы в академии дополнительные силы, когда мы проводили ночи за конспектами и учебой.

- Спасибо, - поблагодарила я хозяйку. На что она фыркнула и ушла к себе, оставив все съестное на столе. У меня заурчало в желудке, и проснулся аппетит.

Плотно поужинав я решила навестить старого друга. Подруга и вампир не пошли со мной по моей просьбе. Я им была за это благодарна.

До дома Атори я дошла быстро. Зайдя в его лабораторию, застала того сидящем в круге. Все так, как и сказал Рин. Он сидел на коленях и ждал магистра, для того чтобы услышать приговор. Это случиться, но не сейчас. Я пришла к другу детства, а не к осужденному. Присев рядом, и протянув бокал вина, спросила:

- Тори, как ты докатился до призыва потустороннего?

- Аби, ты? - Удивился друг. А я улыбнулась. Так меня называл только он во времена нашего тесного общения и детских игр. Атори всегда был желанным гостем в нашем доме. Он практически жил у нас, когда его отец вспоминал о том, от кого он рожден. Поэтому мне было сейчас очень тяжело разговаривать с другом, которого я помнила как хулигана и весельчака, оказавшегося сейчас преступником. Но пусть лучше я, чем какой-нибудь чужой человек.

- Тори, я хотела спросить, как получилось, что ты призвал туманника в этот мир?

- Меня обманули, - опустив голову, ответил он, - я не призывал, меня использовали как жертву для ритуала и сосуд потусторонней сущности. Провели ритуал прямо здесь. Сначала я думал что умру, но оказалось все сложнее. Я все видел, но ничего не мог сделать, - его голос сорвался во время ритуала изгнания, когда кричал туманник. Поэтому разговаривал со мной он шепотом, - я сожалею о том, что сделал, но мое тело меня не слушалось. Ари, скажи, что мне светит? Блокировка?

- Не знаю, - и это действительно так. Для начала мне нужно убедиться в правильности его слов, а потом запрашивать разрешение взять все на себя. Наказание я придумаю, но если окажется, что он действительно не виноват во всем случившемся.

Поэтому я решила попросить Рина просканировать его и убедиться в правоте слов. Сбегав за вампиром, который провел сканирование его воспоминаний, мы убедились в достоверности слов полуэльфа.

- Анриш, как думаешь, зачем понадобилось призывать туманника, да еще в такое малонаселенное и глухое место?

- Понятия не имею, - и действительно, я даже и мысли не могла предположить кому и зачем понадобилось призывать потустороннего. Ясно одно, твориться что-то странное и не объяснимое. Но вот слова оставленные на последок туманником так же не выходили из головы. Он говорил о возвращении Разрушающего, а это значит, что все делается не просто так. И возможно не только в этом городке.

- Бэт, а что там про то, что скоро вернется Разрушающий? - Спросил Рин.

- Он это сказал на последок, а вот правда это или очередная уловка, дабы запугать я не знаю. Все возможно.

На этом мы разошлись по комнатам. Я снова спала с подругой, а Рин отдельно. Но меня снова посетило то чувство, страха за близких. Если этот инцидент не единственный, кому-то придется не сладко. Светлые маги на нашем континенте есть, только их может не оказаться там, где нужно. А это может принести за собой десятки и тысячи смертей. С этими мыслями полными непонимания и запутанности в дальнейшем, уснула.

Утром мы освободили полуэльфа из круга магического рнитуала, и озвучили его приговор, а после этого стали собираться в путь до Сторины. Атори с нами простился и был сопровожден на окраину мира, в самую чащу, он боевой маг и сражаться с нежитью его обязанность, поэтому до конца его жизни он будет истребителем нежити без возможности вернуться домой.

- Спасибо, Аби, я рад, что так получилось и что последней, я встретил именно тебя, - а к Сирину обратился: - Береги ее Сирин.

- Обязательно, - и притянув меня к себе спиной, обнял за плечи. Атори улыбнулся еще раз на прощанье и ушел в портал, построенный вызванным из совета магом.

Нам же предстояло другое путешествие. Собрав все вещи, мы выехали из этого города в сторону драконьих гор. До Сторины мы добрались за несколько дней. На дороге нам уже никто не встретился, и весь оставшийся путь прошел тихо и гладко. Никаких тебе разбойников и других, не предвиденных трудностей и палок в колеса, нашего путешествия не было. Город встретил нас, как обычно это бывает в столице, радушно и шумно. Предновогодняя суета и огромное скопление народа, говорила сама за себя. Люди веселились и радовались предстоящему празднику. Закупали всю продукцию предлагаемую им на прилавках. В качестве подарка пойдет все. Горшки, ложки, платки, шубы, ковры, книги и многое другое.

- Неужели и у нас в академии сейчас тоже самое происходит? - Поинтересовался вампир.

- Лучше, - ответили мы с подругой в два голоса.

И действительно, у нас все грандиозней и масштабней. Украшаются отделения, кабинеты, вся академия просто сверкает в преддверии праздника огнями и гирляндами. Ребята со всех потоков готовят сценки для маленьких детей в приютах. Для них мы поем, танцуем, показываем магические фокусы, поводим шуточные дуэли. Ведь это самый главный магический праздник, в котором многие дети получают надежду, надежду на будущее. Это важнейшее и самое яркое наше достижение. Если у этих ребят появиться улыбка, значит, они уже сделали шаг вперед навстречу своей мечте.

Мне нравиться этот праздник. Все в моей семье отмечают его, я же последние сто десять лет отмечала его где угодно, но только не дома. В гильдии это был новогодний бал, а те года странствий, где только не проходили. И в хижине лесника, и в трактире, и в приюте животных. А этот праздник мне придется отмечать в Сторине. Новый год уже завтра, не думаю, что Маркус нас так просто отпустит.

Кстати о нем. Когда мы всей троицей дошли до того места, где располагался трактир «три подковы», потеряли дар речи. Из не большого домика он вырос в огромный трактир. Слов на описание не было. Из маленького заведения всего на десять комнат, он стал огромным домом, добавились еще два этажа, и расширилась конюшня. Раньше уместилось бы лошадок пять, а сейчас устроилось бы целое королевское стадо. Бизнес у него действительно поднялся.

А когда же мы зашли внутрь, слова пропали всякий смысл. Теперь у трактира был огромный потолок, с которого свисала громадная витая люстра, освещавшая все помещение разом, не оставляя никаких темных углов. Да и сам персонал изменился. Заказа разносили молодые девушки и парни в нарядных костюмах. Развозили заказы они на роликовых коньках, мелькая между столами. Мы с Сирином хотели, поздравить хозяина с расширением и процветанием, но за стойкой Маркуса не было, стояла женщина его возраста и такой, же комплекции. Подсев рядом с ней я поинтересовалась:

- А не подскажите, как нам хозяина заведения найти? - Но на мой вопрос ответила не эта женщина, а он сам, подошедший к новым посетителям.

- А у вас ко мне какие-то вопросы барышня? - Спросил Марку, не узнав меня как эльфа, но узнав рядом стоящего Сирина. Он нахмурился, а я ответила:

- Да есть, - сказала я, встав напротив него и распустив волосы, пряча острые уши от его взгляда. Глаза же продолжали метать синие искры от радости за дорого человека и за его грандиозный успех. Я действительно рада, что у него все хорошо и что он и его трактир жив и благополучно процветает.

Маркус же немного пожевав губы и поморщив лоб, начал вспоминать, где мог видеть темного эльфа, да и какие у этого эльфа, то есть у меня, могут быть вопросы к его персоне. Узнав, тот просиял и несколько раз изменился в лице. Не зная, что сказать начал заикаться. Не найдя нужный ответ, взял стакан и налил туда воды. Немного отдышавшись от полученного и свалившего ему на голову сюрприза, сел на стул тяжело дыша. Радушная вышла встреча, но сама виновата, надо было ему сразу сказать, сейчас бы не мучился.

- Ари-сан. Неужели это вы? Глазам не верю. Вы – эльф! - Воскликнул трактирщик, - но почему вы мне раньше не рассказали? - Удивился он.

- Сама не знаю. Наверное, не знала какой реакции от тебя ждать. Вот и промолчала.

Я действительно не знала, как он отреагирует. Ведь у каждого свое мнение. Рин в первые минуты разозлился, так мог поступить и Маркус. Поэтому мне пришлось молчать. Да и не думала я, что встречусь с ним снова. Он хороший человек, но Судьба не всегда распоряжается так, как кому-то хочется.

Трактирщик же посмотрев на меня по-новому, улыбнулся. Подойдя ближе, он взял мои руки в свои и приложив их к склоненному в поклоне лбу, показывал ко мне уважение. Посетители на некоторое время замолчали и смотрели на нас. Маркус отпустив мои руки, рассказал всем присутствующим, что спасением и процветанием своего дела он обязан мне. Рассказал про то, как смелая девушка, справилась с десятком матерых наемников, не моргнув и глазом. Всех его история порадовала, и шумный вечер за кружкой эля продолжился. Посмотрев на меня еще раз с благодарностью и восхищенностью, кинул взгляд на вампира, который стоял прижимая меня к себе, но тут он посмотрел на нас и о чем-то вспомнив и спросил:

- Так вот почему вы поругались почти четыре месяца назад! А я то старый дурак даже не предполагал почему так получилось? - Закончив все благодарные жесты он вспомнил о самом главном, - Ари-сан, вы наверное устали? Да и ваши спутники тоже, - сказал он, оглядев нашу компанию. Особенно его взгляд приковала подруга. Он ведь раньше ее не видел, да и не знакомы они, надо исправить ситуацию и ее представить.

- Маркус, это моя подруга, я ее заменяю в академии. Зовут эту с виду безобидную девушку Анзеттой, - не только тебе подружка меня подкалывать, я тоже в долгу не останусь. Подруга тут же посмотрела на меня с полыхающими огоньками задора в глазах. Да, с кем поведешься, от того наберешься.

- А почему с виду? - Поинтересовалась жена (как я могла догадаться) трактирщика, все это время молчавшая и слушавшая наш с ним разговор: - Девушка, как девушка. Вас же сразу можно от человека отличить, уши вон эльфийские, глаза раскосые, а она-то чем не безобидна? Даже и этот молодой человек, - указала она Сирина, - кажется безобидным, - сказала она. Маркус тут же попытался успокоить распаленную жену, но я ответила, не обращая внимания на ее грубость и неуважение к высшим расам, которым грубить, было равносильно самоубийству. Не была бы она женой Маркуса, просто так бы все не оставила. Но я с Маркусом хочу сохранить дружеские отношения. С ним ругаться в мои планы не входит, поэтому отвечу. Но не успела я слова сказать, как за меня ответил тот, кого я снова в этом городе:

- Дело в том, что эта девушка сеншер, а парень вампир, так что с виду они кажутся простыми людьми, в отличие от Ари, ее сразу можно узнать, только если она не под заклинанием. Так что на самом деле, в их компании нет ни одного простого человека, а каждый из них может утереть нос любому не благочестивому товарищу в одиночку, - сказал наш с Анзеттой учитель, появившись у нас с ней за спиной.

- Учитель Серан! - обрадовались мы с подругой, - как мы рады вас видеть!

- А я-то как рад. Да и вы смотрю, помирились? - Спросил он нас с Сирином.

- Да, только до этого момента не разговаривали три месяца. А так в целом все замечательно. Дела в академии тоже продвигаются довольно спокойно. У нас выдалось свободное время, и мы решили проведать и узнать, как вы поживаете, как ваше здоровье? - Не хотела я сразу сваливать на него всю информацию. Но к моему великому сожалению, план не удался. Учитель нахмурился и со словами, что понял умысел, повел нашу компанию к себе в комнату. Представляю, что будет. Нужно было сразу во всем признаться.

До его комнаты мы дошли моча. Присев диван ждали того момента, когда можно будет излагать то, за чем мы ехали все эти дни. Он смотрел на нас пылающим взглядом, я представляла что меня ждет, заикнись я о гильдии, но другого выхода не было, придется все рассказывать, если хочу сделать то, на что решилась. А я решилась все выяснить, и узнать какого черта твориться в гильдии. Да и Натану последнюю почесть оказать хотелось. Мастер был бы рад. Но теперь только память о прошлом останется рядом.

- Так, а теперь признавайтесь, в чем дело! Просто так вы ко мне не придете. Что у вас случилось? Говорите живо! - Приступил к допросу учитель.

- Магистр, тут такое дело, - подруга попыталась сама начать разговор, но увидев полыхающие злостью глаза дракона, испугалась, и пришлось мне взять все в свои руки. Анзетта сеншер огня, но бояться того, кто старше тебя на несколько тысяч лет не было позором. Испугался бы каждый. Поэтому она ушла провожаемая из комнаты под ручку Сирином.

Мы с драконом остались одни. Он смотрел на меня, я же слегка подрагивала. Даже я его боюсь временами, но не из-за того, что он со мной может сделать, а из-за того, что от него можно много ожидать. На многовековой жизни многие сходят сума и теряются оттого, что все, что можно было сделать за свою жизнь, они уже сделали. А такие существа самые опасные и непредсказуемые, они становятся врагами мирового масштаба. Поэтому я боялась другого, нежели подруга. Боялась потерять еще одного учителя и приобрести врага.

- В гильдии теней беда, - сказала я, - Натан, глава убит и один мерзкий без чести человек мечтает заполучить гильдию. Захватив власть он может сделать много плохого. Гильдия это уравнитель преступности. Без ее ведома никто ничего не делает. Если власть будет не в тех руках, случиться катастрофа. Кроме этого нынешний глава не нравиться ребятам и они против него плетут заговор, думая, что он убил их прежнего главу, ради кресла главного. А ко мне обратились с просьбой им помочь, - начала я постепенное объяснение сложившейся ситуации.

- А ты-то причем? Что у тебя с ними общего? - Не сразу понял он причину, по которой обратились ко мне. Кроме подруги и вампира с Амандой никто не знает что я «тень», поэтому придется все рассказывать и молиться, чтобы учитель разгневался окончательно.

- Учитель, дело в том, что, - но мне ненадолго пришлось замолчать. Туманом в комнате появился Кир, он был обеспокоен и не знал с чего начать свой рассказ.

- Ани, там… - и прыгнул ко мне на колени, - в гильдии, Винсент просит помощи, на них напали, сказал, что нападения совершили наемные маги, не много, но сильные и способные, - он торопился и проглатывал предложения, - еще сказал, что будет рад помощи даже бывшего члена гильдии, - только суть как раз донеслась до учителя, поэтому он потребовал:

- Анарибэт, рассказывай, во что влезла на этот раз! - Рыкнул со злостью в голосе учитель.

- Учитель, я расскажу, только обещайте выслушать до конца, - он нахмурился, - сто десять лет назад архимаг отправил меня на практику в гильдию, у него запрашивали одного умелого мага на обучение. Вот он и решил остановиться на моей кандидатуре, сказав, что по силе и способностям подхожу лучше всех. Только не учел того, что практику я пройду, а обратно меня так просто не отпустят. Я осталась на выгодных условиях после десятилетней практики еще на сто. Но потом ушла, а недавно Натана убили и на его место встал Винсент, ребята не довольны, но терпят. Кроме этого там еще что-то произошло, и разобраться попросили меня, как прежнюю наследницу главы, - я закончила свой рассказ, а учитель все это время выполнявший свое обещание молча выслушивать весь мой рассказ разозлился. Учитель постепенно переходил в состояние метаморфоз, из носа у него уже валил дым, а на коже проявлялась чешуя. Он практически перекинулся, но потом остановился, увидев мой взгляд, говоривший о том, что меня это так же не радует, ведь разбираться придется мне. Поэтому он просто ходил по комнате из одного угла в другой.

- Это надо, послать девушку, пусть и темную, да и куда? В логово к убийцам? А ты о чем думала? - Спросил у меня учитель.

- Я хотела чему-то научиться, не считая магии. А так был шанс стать сильнее не магически, а физически. Ведь бывают ситуации, когда магия может все испортить и ничем не помочь. Тогда останется верный меч, который будет служить тебе не хуже магии.

- Так, ну, к примеру, ты права, но зачем оставаться еще на сто лет? Неужели других вариантов не было?

- Были, но мне этот понравился больше. Нат предложил мне то, от чего отказаться я не могла. Знание прежних глав гильдии и его самого. Тем более я была первой, кому посчастливилось стать ему ученицей. До этого учеников он не брал.

- Так, все с тобой ясно. Головы в те времена не было, а сейчас зачем полезла, своих дел нет?

- Нат мой учитель, а гильдия была домом сто с лишним лет, ребята братьями,, которых никогда не было. Так что разобраться и отомстить тому, кто осмелился бросить вызов семье, моя обязанность как бывшего капитана отряда и члена гильдии, - мой взгляд был полон решимости, поэтому учитель не стал со мной спорить, лишь спросил:

- Как вижу тебя не остановить? - Я отрицательно покачала головой, - ладно, иди к своим «теням» и разбирайся в их проблемах, только от меня, что тебе потребовалось, раз решила все рассказать и приехать из академии? - Я победно улыбнулась и сказала:

- Мне ребят оставить не на кого, Анза в положении, а других достойных на это место нет. Помогите, побудьте с ними пару недель, а там я приеду, и все снова станет на свои места. Это много времени не займет. Допрошу Ната и узнаю кто его убил. А там ребята сами справятся. Так что не долгое у меня получиться путешествие. Недели три всего.

Учитель лишь тяжело вздохнул и согласился, но при условии, что я после этого ногой в гильдию и шага не сделаю. Я не стала обещать того, что от меня не зависит, лишь сказала что постараюсь. На что учитель не смог удержаться от реплики, касательно нашей с Рином безопасности.

- Только предупреждаю, если с вами что-то случиться, я вас с Сирином и в роли призраков достану. Поняла? - Рыкнул он на меня, на что я даже не испугалась, сказала лишь, что буду осторожна. На этой ноте он меня отпустил к подруге и Сирину, ждавшему вынесенного приговора и его решения. Друзей я обрадовала и пошла спать. Завтра праздник, а проветсти его где-то в другом месте Маркус не позволит.

Серан ви Зир

Глупая девчонка, не понимает, чем ей грозит приезд к теням. Все что сейчас там твориться целиком и полностью моих рук дело. Сломать и уничтожить гильдию изнутри, вот что я хочу. А она все испортит. Только эльфийку убить я не могу. Она моя ученица, пусть и стала «тенью». Но если она встанет на моем пути, у меня не будет другого выхода, кроме как даровать ей участь ее соратников по оружию.

Я пытался отговорить ее, занять другим делом, но ее туда так и тянет. Поэтому мне придется сделать то, ради чего все было организованно. И ритуал призыва туманника, вместилищем которого стал ее друг детства, и смерть главы гильдии, дабы порвать все нити, связывающие ее с гильдией, и академия, в которую я послал ее с подачи Анзетты.

Для продолжения плана мне будет нужен мой орден «Белой розы», организованный на светлом континенте, а потом посмотрим. Если она просто навестит и узнает, кто убил главу, уехав обратно, предпринимать радикальных мер не стану, а оставлю все как есть. Но если все зайдет слишком далеко, сровняю все гильдии с землей, пусть это будет стоить многих моих воспитанников и воинов.

А пока праздник. Новогодняя ночь с подарками и весельем. Спустившись вниз, застал эльфийку в объятьях вампира и компании Анзетты. Они о чем-то мило разговаривали и смеялись. Огненная как всегда была зажигалкой в их компании, но и без Бэт это веселье не обошлось, так как Анзетта предложила, а все гости согласились.

- Анриш, спой! - Все хором повторили: - Спой, спой, - девушка не отказала и спела. Песня была на всеобщем языке, и была посвящена одному единственному, тому, кто распалил ее сердце.

Сон чудесный снится миру,

Бледных улиц не узнать,

Лишь влюблённому вампиру,

Снова будет не до сна,

Эльфийка пела песню, а сидящий рядом Сирин слушал завораживающий голос своей любимой девушки. Не только он. Весь трактир слушал ее с замиранием сердца. Кроме внимательных слушателей и заинтересованных взглядов артисту ничего не надо. И она это получала. Трактир наполнился ее голосом и посторонние звуки на мгновения пропали, дабы не нарушать мелодию голоса, сопровождаемые лишь дыханиями и стуками сердец, в ожидании продолжения и истории.

Он идёт походкой лунной,

В дальний сад, где ночь без дна,

Где за оградою чугунной,

Бродит девушка одна.

Текст повествовал об их первой встречи. Романтическая история, в которой соединились две ниточки, сплетенные Лакхи, богиней судеб, в общую нить. Она была достоверна отчасти, лишь про чувства, которые зажглись в их сердцах, когда взгляды их встретились.

Её веки чуть открыты,

Ветвь увядшая в руках

Лихорадочный румянец,

Водит танцы на щеках.

Ари была человеком, не смотря на это, Рин обратил на нее внимание, заставив испытать такие чувства, которые она не испытывала, даже в академии. Любовь, пусть и темная, была настоящей. Темные, любят в первую очередь близкого и родного человека, в отличие от светлых. И беспокоятся, если что-то случиться в первую очередь о близком друге или родственнике. Они пойдут на все, дабы защитить любимого, переступят через трупы и реки крови, лишь бы всех защитить.

Вот он близок миг блаженный,

Тень любимого лица.

И на миг лишь станет тихо,

В их тоскующих сердцах.

Кто они и что им надо?

Пить да пить бы сладкий яд.

До утра обнявшись крепко,

Так они и простоят

Песня меня действительно растрогала, от голоса эльфийки хотелось растрогаться и плакать. Но как только песня закончилась, чувства тревоги за все мои планы и старания по очищению мира от мусора вернулись. Она может помешать мне, исполнить миссию, в которую я верил всем моим сердцем. Мое беспокойство не скрылось от внимательного взгляда трактирщика, который рассматривал меня с большой заинтересованностью.

- Магистр, скажите, что она вам такого сделала, что вы смотрите на нее, словно она потенциальный враг? - Просто поразительная наблюдательность у человека, но он друг Анарибэт и избавиться от него мне будет не выгодно, поэтому нужно делать то, что у меня лучше всего получалось.

- Вы немного ошиблись уважаемый, я не смотрю на нее как на врага, просто она снова втянула меня во все эти преподавательские дела, а я уже стар для нервной работы с детишками, - постарался изобразить старческую усталость и поиграть на его сочувственности, но он все еще не верил и смотре скептически, поэтому пришлось добавить трогательного в голос и давить на жалость, в противном случае, если он меня раскроет и все расскажет эльфийки, жить трактирщику останется не долго, - И смотрю я на нее как на нарушительницу моего спокойствия, - улыбаясь, ответил я. Трактирщик, мне ничего не ответив, ушел, покинув мое общество. Я на некоторое время расслабился, но только на время.

- Учитель, - позвала меня эльфийка. Я пошел к их столику и присев рядом спросил:

- Песня была про вас? - Она лишь улыбнулась. В глазах ее читалась радость за то, что она обрела. Чувства, вернувшиеся к ней, помогли узнать и испытать радость быть любимой.

- Да, про то, что для меня значил Рин. Ведь тогда я пряталась, скрывалась и искала свое место в мире, встретив его, забыла обо всех печалях и невзгодах. Да и вы поспособствовали, пусть и напортачили в первый раз, раскрыв меня, не поняв, что просто так я не делаю поступков мне не свойственных, - признаться, я тогда немного не продумал и слишком разгорячился, поэтому и не сообразил, что девушка прячется, а не играет. В этом я был виноват. И если бы все не исправилось, и они бы так и не помирились, кто знает, как бы сложилась дальнейшая судьба Ари.

- Бэт, - позвал девушку знакомый ей голос, от которого она встрепенулась и обернулась, как и все мы. За спиной эльфийки стоял юноша, с раскосыми как у эльфов глазами и острыми ушами. Облачен гость был в дорожный утепленный костюм зеленого цвета, высокие сапоги и плащ. За спиной висел лук и кочан стрел, а на поясе клинок, которым он пользовался довольно редко. Ножны, как и рукоять, были новые, и не потертые, так что кинжал для вида и устрашения.

- Лисавель, что ты здесь забыл? - Удивилась эльфийка.

- Проездом, а ты? - Голос, которого был слегка груб для эльфа, отсюда могу сделать вывод, что он не чистокровный, а полукровка.

- Так же, я к ребятам еду, говорят у вас там неразбериха, - юноша улыбнулся, подойдя ближе ответил:

- А ты как всегда всех миришь, - и хотел, было подойти еще ближе, но наткнулся на взгляд вампира, держащего девушку за руку. Взгляд полуэльфа слегка дрогнул, но он ничего не сказал. Лишь извинился, что попытался сделать глупость, продолжив: - Кого в этот раз миришь?

- Винсента и остальных ребят, знаешь, что там произошло? - Голос ее был словно сталь, холодный и жесткий. Скорее всего, этот юноша один из ее подчиненных в прошлом, когда та была капитаном одного из отрядов. Виделась между ними разница, но она все равно была у него в авторитете, не смотря на то, что теперь не является тенью. Он по-прежнему склоняется и держит дистанцию, в уважение к ее прошлым заслугам.

- Поверхностно, - отвечал полуэльф, словно отчитывался, видя своего капитана, - Кто-то отравил его в кабинете, закрытом изнутри. На столе стоял стакан в нем-то, и была отрава, а вот убийцу так и не нашли, - и рассмеялся. Действительно, убийцы ищут убийцу главы убийц, смешно. Девушка немного расстроилась и сказала:

- Значит, сделал это кто-то из наших ребят. Раз следов не нашли, это был профессионал. А таких профессионалов у нас целая гильдия.

- Но ты всегда со всем справлялась, и в этот раз все получиться, - поддержал ее лесной полуэльф и ушел в комнату, предоставленную ему трактирщиком. Мне же так же нужно было идти отдыхать, поэтому, откланявшись, ушел к себе.

Меня мучило лишь одно, как поступит эльфийка, если у нее не будет выбора и место главы перейдет к ней, как первой наследнице. Надеюсь, что она не станет делать глупость, а оставит все как есть. Но это я узнаю лишь тогда, когда она вернется в академию.

Анарибэт

Новый год, как мы и планировали, провели в Сторине. Маркус нас так просто не отпустил. Был пир на весь город. Вся Сторина сияла разноцветными огнями. Все дарили друг другу подарки, а вместе с ними и радость этого праздника. Это обстоятельство не обошло и меня. Накупила подарков всем кому можно. Учителю - теплый плед, Маркусу - набор хороших кухонных ножей, Сирину - рубиновую серьгу-артефакт, которая накапливала энергию для магии. На такой мой подарок он только улыбнулся и протянул ответный сверток мне. На мой вопросительный взгляд ответил, что когда разверну и узнаю. Но я решила оставить его напоследок.

Новогодний вечер мы провели в трактире Маркуса. Подруга как всегда была организатором наших посиделок, и как всегда бывало в прошлом и настоящем, не обошлось и без моего в нем участия.

- Анришь, спой, - весь трактир поддержал ее слова своими возгласами, мне пришлось петь. Песня обо мне и Сирине, про нашу с ним первую встречу и отношения, про то, что этот вампир зажег в моем сердце огонь, заставил чувствовать.

Потом мы просто разговаривали. Учитель спрашивал обо все, что касается гильдии с большим интересом и осторожностью. Я рассказывала. Для меня и всех было неожиданностью, когда за моей спиной послышался знакомый голос полуэльфа, которого я знала на протяжении всей практики и десяти лет капитанства. Он не долго ходил у меня в подчинении, но запомнился как верный и умелый воин.

- Бэт, - обратился он ко мне.

- Лисавель, что ты здесь забыл?

- Проездом, а ты? - Голос его был не так певуч как у его папани, с которым его постоянно сравнивали, но так же приятен как и у всех лесных.

- Так же, я к ребятам еду, говорят у вас там неразбериха, - он не удивился, поэтому, усмехнувшись, сказал:

- А ты как всегда всех миришь, - и хотел, было подойти ближе, но увидел Сирина, все это время державшего меня за руку отпрянул. Взгляд полуэльфа слегка дрогнул, но он ничего не сказал. Лишь извинился, что попытался сделать глупость, продолжив: - Кого в этот раз миришь?

- Винсента и ребят, а сам то в курсе, что там произошло?

- Поверхностно, говорят, Ната убили в закрытом кабинете, отравили, вот и ищут теперь убийцу убийцы, - и слегка улыбнулся.

- Раз следов не нашли, это был профессионал. А таких профессионалов у нас целая гильдия, - огорченно сказала я, понимая, что искать придется среди своих. Меня это расстраивало, ведь с этими ребятами я служила на благо гильдии сто с лишним лет.

- Но ты всегда со всем справлялась, и в этот раз все получиться, - поддержал меня Лисавель и ушел в комнату, которую снял у Маркуса на ночь.

Пробыв в Сторине еще какое-то время, стали собираться в дорогу. Мы с вампиром, как и планировали в гильдию, а подруга обратно в академию вместе с учителем Сераном.

Когда на конюшне я седлала своего Сумрака, ко мне подошел Лис, он держал в руке сверток, который потом протянул мне. Я хотела с ним еще кое-что обсудить, но успела лишь спросить:

- Лис, как думаешь, кто его убил? - Задала вопрос, мучавший меня с той самой минуты, как услышала о смерти мастера.

- Не знаю, но у меня есть несколько догадок. Они последнее время сильно ссорились с Винсентом, вполне он мог, но яд не по его части, скорее по части Симуса, но он тоже не мог, он был в отъезде, а яд на бокале был свежим, не сухим, а именно недавно сваренным. Но они так же могли сговориться и убить его сообща. Но Винс и так стал бы главой, ты же ушла, - я скептически на него посмотрела, а он понял что сказал лишнего, - извини, забыл, - и предупредил: - Я хочу предупредить тебя, не верь Винсу, он может прикинуться и всадить нож в спину, а я хочу чтобы ты жила, - и протянул ко мне руку и хотел коснуться щеки, как вспомнил глаза Рина и отпрянул, - снова забыл, - печально улыбнулся Лис.

- Ты прости, я просто хотела поговорить, и сама виновата, - улыбнувшись на прощанье, вскочила в седло Сумрака, ведя его вперед.

Меня уже ждали Рин и учитель с подругой. Рин собирал припасы, а подруга успокаивала учителя, который все еще не мог смириться с тем, что снова станет преподавателем. Он вздыхал, что мы совсем не думаем о его слабом здоровье, а только о себе.

- Они ведь меня совсем замучают, вы обо мне совсем не думаете, только о своих проблемах, оседлывая кобылку, на которой ему предстоит пройти путь до академии.

- Учитель, не переживайте. Они знают, что вас беспокоить не стоит, - старалась я успокоить нервного дракона, - мы предупредили сестру Сирина. Она учиться как раз в моей группе. Так что не расстраивайтесь, все будет хорошо.

- Ну, Ари, если что-то пойдет не так, пеняй на себя, - сказал учитель, пригрозив мне пальцем.

Выехав на главную дорогу, разъехались в разные стороны.

Дорога все никак не кончалась, да и мысли тоже, ложась одна на другую. Как быть с Винсентом, наследием мастера и вообще как дальше жить с такой ношей. Ведь если бы я тогда не ушла, возможно, и Натан был бы жив. Но тогда я бы не встретила Сирина. Не знаю я. Если так рассуждать, то вообще, зачем все это? Зачем мы едим? Зачем мы вообще лезем в их проблемы? Сами бы разобрались. Плюнуть на все и развернуться, поехать обратно в академию к спокойной и простой жизни учителя? Тоже ведь не вариант. Потом мысли замучают: «А вот если бы?» «А как бы»…

- Думаешь, о том, что мы зря поехали и все это затеяли? - Вывел меня из мыслей вопрос Рина.

- Если честно, то да. Но это мой долг как его ученицы и бывшего капитана тринадцатого отряда. Меня прежней, - а вспомнив ужаснулась. Представляя образы прошлого, в которых я улыбалась от удачно сделанной работы и оттого, что предстоит еще сделать. Становилось жутко, поэтому я сейчас мечусь между долгом мастеру и своими устоявшимися взглядами и желанием нормальной жизни, без убийств и очередных заказов.

Я не знала как лучше поступить. Если я вернусь, кто знает, какие наниматели меня ждут, может получиться так, что жертвой окажутся мои друзья и любимый, вот именно таких обстоятельств я боялась больше всего, поэтому для себя решила любыми способами отказаться от наследия. Но тень прошлого так и будет преследовать меня, увидев мои метания, Рин спросил:

- Ты чего-то боишься?

- Да, вернуться к прошлой себе, - он посмотрел на меня и спросил:

- Неужели все так плохо?

- Ты не представляешь на сколько, - и снова мои губы украсила грустная улыбка, но Рин не став меня мучить и пытать вопросами о прошлом, какой именно я была, просто сказал то, что заставило меня успокоиться и перестать думать о прошлом и представлять печальное будущее:

- Но теперь ты не та, что была когда-то. Ты, это ты. И никто больше. Нет той тени, которую боялись. Есть только Ари. Теплая, живая и нежная, - сказал Сирин, с нежной улыбкой протянув свои руки к моим. Простым, но таким нужным жестом, поддержал меня, прогоняя мрачные раздумья.

- Наверное, ты прав - согласилась я с ним. Он говорил правду, я теперь другая. Нужно забыть о прошлом и жить настоящим. Так и поступим. Забудем обо всем, что было и вперед за настоящим. Хорошо есть отличный советчик и надежная поддержка. Это я про Сирина. Заботливый, любящий, ласковый.

Дорога, до близлежащего городка отнявшая у нас весь день, была спокойной и приветливой для путников. Никаких тебе разбойников и нападений, только хрустевший под копытами наших лошадей снег и облачка пара, выдыхаемые нами. Звери давно спят в ожидании весны и теплых дней, лишь некоторые из них остались верны своим привычкам. Но тракт действительно был тихим, даже чересчур, можно тихо себе ехать и никто тебя не тронет, но сам соблюдай местные правила поведения.

Ворота нам открыли сразу. Приветили как надо. Так мы и решили остаться на ночлег в этом больше похожим на деревеньку городе. Стража города встретила нас спокойно, не стала расспрашивать о столь позднем визите и даже подсказали где можно не дорого, но вкусно поесть. Отблагодарив стражей, кинув пару медных монет, поехали по указанному ими маршруту.

Заведение и правда оказалось вполне приличным. Маленькое, но уютное. Напоминало таверну Маркуса до его расширения. Такая же обстановка. Тихая и спокойная, располагающая для кратковременного пребывания. Сам трактирщик стоял за стойкой и подавал напитки, служанки суетились и бегали меж столов с подносами. Стража, сидевшая за столиком с любопытством осмотрела нас с Рином с ног до головы. Убедившись, что мы не замышляем ничего плохого, отвернулась и принялась дальше отмечать праздник.

Сев за один из свободных столиков, стала ждать Сирина, который уже заказывал нам поесть у стойки. В трактире витал запах алкоголя, а хмельные глаза и возгласы затопили маленькое помещение. Мне было плохо и неуютно здесь находиться, вдобавок в какие-то минуты задумчивости капюшон плаща, скрывавший мой недовольный взгляд и гримасу, слетел с головы. Какой-то умник решил подшутить над магичкой, коей я снова обернулась, дабы не вызывать лишних слов недовольства. Сирин еще не пришедший с подносом еды, стоял и ждал заказа, оставив меня одну, но временами поглядывая в мою сторону. Мне же несказанно повезло отыграться за отвратительное настроение от предстоящего разговора с Винсентом, руки так и чешутся. Не трезвые, глупые люди хотели повеселиться и поиздеваться, но вышло все наоборот. Пьяные возгласы закончились с применением моего любимого заклинания протрезвления. Все те не трезвые работники, отдыхающие после трудового дня, которые были пьяны несколько секунд назад в стельку, стали трезвыми как стекло, но с больной головой от резкого постпохмельного синдрома. С кулаками они кинулись на меня, но поймали лишь главного стражника города, подоспевшего мне на помощь. Схватившись за расшитый наградами мундир, «трезвенник» икнув, отпустил стража и с поклоном сбежал, прихватив с собой своих собутыльников.

- Благодарю, госпожа магиня, они вот уже больше часа успокоиться не могут. Я хотел сам им помешать, но вы мен опередили. Благодарю вас, - с поклоном ответил мне стражник. На вид человеку можно было дать лет за тридцать. Подтянутый, с белоснежной улыбкой, синими глазами и с начинавшейся проседью волосы, не скрывали его благородное происхождение и должность. Черно-синий мундир, сшитый по фигуре, высокие дорожные сапоги и меч на перевес, вот он глава стражей этого городка. Но он вызвал у меня лишь уважение, не больше, все мое сердце принадлежало лишь одному коварному соблазнителю магичек.

- Они задели меня, я им ответила, если бы не этот факт, даже бы и лезть не стала. Так что ваша благодарность лишняя, - сухо и конкретно ответила я, не давая поводов для дальнейшей беседы.

Он хотел еще что-то сказать, но не успел. К нему подбежали его сослуживцы и окружили меня, держась за мечи. В толпе я поймала заинтересованный и обеспокоенный взгляд вампира, но, увидев, что со мной все в порядке и что я сама готова применить меч или магию, он успокоился. В трактире повисла тишина. Стражники смотрели на меня заинтересованным и пронзительным взглядом, я же отвечала им безразличием, мне не до них, своих проблем полно. Но долго тишина не длилась. К нам вышел еще один их собеседник. Мужчина в белой рясе принадлежал к белому ордену «Света». Седая борода до груди, посох, и хламида, с накинутой по верх сумкой. Светло-серые глаза смотрели на меня с проницательностью и внимательностью. Встретившись взглядом со стражником, только кивнул и ушел. Страж же поклонившись мне, спросил:

- Что госпожа магиня делает в этом городе? - Но ответить мне не дал мой спаситель, подоспевший как раз вовремя.

- Проездом мы, - Сирин нес в руках большой поднос с едой, а, увидев лицо стража, добавил, - тронешь ее, Тамиран и считай что ты труп, - в его голосе появились нотки холода и рык. Тамиран, смерил вампира суровым взглядом, и ничего не ответив, сел рядом с нами. Рин же все это время только косо смотрел на соседа. Страж же, ничего не замечая, рассматривал меня и чему-то удивлялся. Подперев рукой волевой подбородок, изучал мою ауру внимательным взглядом. Но я была не против, аура ненастоящая, пусть смотрит сколько хочет.

- Чем же вы зацепили Сирина, что он вас так рьяно защищает? - Спросил стражник, после внимательного осмотра, - ведунья, пусть и с сильным даром, не понимаю, - но немного погодя обратился к Рину, - не просветишь?

- Это только мое дело, тебя не касается, - холодно ответил Рин, но тот не успокаивался, на что вампир резко встал и вышел, захватив с собой стража. Я же накрыв поднос с едой заклинанием, чтобы ничего не остыла, снова осталась одна в ожидании Сирина. Но мне вновь не дали посидеть в одиночестве. Ко мне подсел тот самый брат света, посмотрев мне в глаза, спросил:

- Магиня, скажите, как далек ваш путь? - Голос его, словно шелест листвы, старческий, но приятный. Видно было, что ему от меня что-то нужно, раз он так смотрел на меня.

- Далек и труден, поэтому я ни в чем участвовать не буду, - заранее предупредила я старика.

- Даже за вознаграждение? - А вот такой вопрос я не любила больше всего.

- В средствах не нуждаюсь, и золотом меня вы не купите. Не продаюсь, - резко оборвала я наш разговор.

- Но нам нужна магическая помощь, сильные маги сейчас редкие гости нашего городка, поэтому предложим все, что сможет на вас повлиять.

- К сожалению, я вам откажу, - и хотела добавить, что тороплюсь, как почувствовала сзади чужую ауру и мгновенно оказалась за спиной нападавшего. С мешком в руках он хотел, было накинуться на меня, но не так то это просто. Злость захватила мое сознание, а я сдерживалась, чтобы прямо тут не положить неразумных людей. Раскрываться рано, но чувствую, что придется. В руке от злости загорелся черный огонь, и я с леденящим кровь голосом спросила старика:

- Такой маг вам нужен? - Уловив в его взгляде страх за паренька, добавила, - не нужно было теребить терновник, может и змея вылезти. Укусит и отравит.

- Я всего лишь просил помощи, - я же зло ухмыльнулась в ответ.

- Хороша просьба, нападать со спины с мешком в руках.

- Мальчик не виноват, отпусти его, - прошелестел старик, а на меня накатило прошлое и вечерние сказки учителя Серана, когда мы с подругой и сокурсниками проводили вечера в его компании. Я вспомнила легенду, которую он нам рассказывал. Старо как мир предание о древнем друиде, проколесившем не один мир в поисках мага, который может снять с него проклятье. Как говорил учитель? Голос его шелест листвы, глаза лазурное небо, а сердце словно пташка, юное и теплое. И имя его…

- Серафим! - С удивлением произнесла имя старика, - Вы … - но, не договорив, только поймала его улыбку и поняла, что не смогу пройти мимо беды этого человека, носившего в себе мудрость веков.

- Ты наконец-то поняла, - спросил он, подавая мне руки, - возьми, - и я, протянув руки, почувствовала тепло летнего луга, теплого солнца, - когда настанет твое время, передай это тому, кого сочтешь достойным, - и рассыпался тысячью осколками. Слеза скатилась по щеке. Когда пойму что нужно. Вот значит, что он хотел - покоя. А я оказалась приемником. Что ж раз это его просьба, то я ее выполню. А когда настанет мое время уходить из этого мира, приемника буду искать я, дабы так же со спокойной душой уйти в мир иной.

Отступление Сирин э Риш

Мне предстоял разговор со старым знакомым. Не хотел видеть его еще лет триста, но пришлось. Он смерил меня серым, холодным взглядом кладя руку на меч. Драться, сейчас нет времени, и не хотелось, если честно. Ведь таким образом я могу вообще истребить его род. Брат уже поплатился за свою беспечность, на очереди теперь Тамиран.

Оборотень ждал моих действий, но я никогда не нападаю первым, лишь обороняюсь. Так же вышло и с его братом три месяца назад. Не хотел драться, хоть и было желание разделать тушу этого настырного волка, но пришлось, выхода другого не было, точнее мне не оставили.

- Скажи, Сирин, это ты убил брата? - В его голосе не было скорби по умершему. Слышалась лишь нотка сожаления, что он не смог заглушить ненависть его брата ко мне.

Ненависть была не случайна. Лет сто пятьдесят назад, я в отряде с еще некоторыми рыцарями убил его возлюбленную, которая стала банши. Нечисть убила троих рыцарей, а его брат, стоял и смотрел, как умирают люди. Он смирился с ее сутью, пусть от нее и осталась лишь оболочка. Сражаться с ней пришлось мне. Бой был страшен, как для меня, так и для нее. Мало, что осталось от прежней улыбающейся девушки, я знал ее еще при жизни, смеющаяся, живая, добрая, а то, что от нее осталось - это оболочка, которую заняла нежить. Сражаясь против нее, полегло много народу, в живых остался лишь я, но каким я вернулся в орден, лучше бы вообще остался с останками умершей девушки, лежавшими под солнцем, ждущими своего первого солнечного луча. Меня собирали по частям, а в лазарете я пролежал четыре месяца без сознания и еще три под лекарствами, соблюдая постельный режим. И вот теперь я стоял напротив оборотня и смотрел ему в глаза, как и когда-то его брату без капли сожаления:

- Я, - не стал отрицать содеянного поступка, - но он сам об этом просил своим поведением. И злость его в этом подстрекала. Так что ко мне никаких претензий у тебе не должно быть. Сам знаешь, какие у нас с ним были отношения, после смерти Ларии.

- Ненавидели друг друга, - он попал в точку. Терпеть друг друга не могли.

- И ты удивляешься, почему он погиб? - Приподняв бровь, спросил я, вспоминая нашу битву с его братом, беспечность которого стоила тому жизни. Всегда говорил, что оборотни слишком эмоциональны, нужно держать злость в себе, - мы сражались честно, пострадали оба, - показав шрам на щеке от клинка оборотня, добавил: - его клинки оказались слабее моего меча, поэтому я и вогнал клинок в его легкое, оставляя умирать. Он поступил бы так же, не задумываясь.

- Не сомневаюсь, - фыркнул Тамиран, - но я хотел поговорить с тобой не об этом, - отмахнулся он, будто не произошло ничего. Выражение лица тут же сменилось, его взгляд стал лукавым и похотливым, а улыбка, обнажавшая оскал, обещала жертве веселье. И я понял, о чем он хочет поговорить. Знала бы Ари его мысли и видела бы сейчас его лицо, точно бы прокляла. Да так, чтобы о потомстве не задумывался еще лет сто, - уступи девочку, хочу попробовать ее. Что тебе стоит? Она же человек, сильная, красивая, но человек. Недолговечна, - людей он считал за вещи, некоторые красивые и дорогостоящие, но вещи. Суть от названия и стоимость не меняется.

- Слышала бы твои слова Ари…- с легкой издевкой и задумчивостью сказал я, на что оборотень у меня спросил:

- И чтобы она сделала? - Удивленно приподнял бровь волк, и чуть было не выронил меч из рук.

- Предложи ей это сам, увидишь реакцию, - предложил ему проверить. А сам представил картину, которая ждет оборотня, если тот только намекнет на близость, не завидую ему. Но показывать свою осведомленность относительно реакции девушки не стану, а оставлю развлечение и возможность преподать урок зарвавшемуся оборотню на Арии, она давно мечется и не знает, куда себя деть от беспокойства, вот на нем и разрядиться, чтобы приехать в гильдию спокойной и уравновешенной. Он прекратил наш с ним разговор и направился в трактир, дабы испытать на себе всю злость моей девушки.

Там за столом сидела погрустневшая эльфийка. Опущена голова, руки вяло подпирают подбородок, а из глаз катятся слезы, которые увидел лишь я один. Почувствовав меня и стража, девушка встрепенулась, а личико стало чистым без намека на грусть. Подсев с ней рядом не стал расспрашивать, что случилось, захочет сама скажет. Но долго молчание не продлилось. Тамиран с хитрым и коварным взглядом похотливого кота кинул в сторону Ари мимолетный вопрос, подсаживаясь ближе, беря ту за руку:

- А не хотели ли вы покинуть компанию этого вампира и обратить свое внимание на меня? - На такой вопрос у эльфийки лишь дернулась рука, но оборотню не знавшему Ари, невдомек, что будет с ним дальше. Она мстительна и любую грубость относительно себя не простит не кому.

Опустив бокал с горячим чаем, она встала с места, сняла капюшон с головы, и рукой с длинными коготками провела над лицом, снимая заклинание, снова став самой собой. Не только у оборотня поползла челюсть вниз. Все стоявшие рядом замерли в ожидании скандала. Но его не последовало. Анарибэт на то и «тень», что делает все тихо и практически без шума. Послышался лишь легкий хлопок, а туман, окутал оборотня. Он сам тут же изменился в лице. Глаза его округлились, руки затряслись, он сталь ощупывать себя, убеждаясь в действенности заклинания и убедившись в его присутствие с рыком, кинулся на Ари. Я хотел помочь, но получил взгляд, говоривший, что она справиться сама. В этом я не капли не сомневался. От необдуманного захвата девушка увернулась, и сев снова за стол парировала новый выпад словами:

- Еще раз попытаешься мне навредить, то о продлении рода можешь забыть навсегда, пойдешь в монастырь и станешь послушником, а если будешь хорошим мальчиком, - акцентировала она на слове «мальчиком», что оборотень сжал с силой кулаки, до хруста костяшек и рыка злости, - то может быть я тебя прощу, - заклинание сработало как протрезвляющее. Он резко встал, откланялся и ушел от нашего столика, а мы с Ари, прыснули смехом, - ты знал о его предложении, ведь так? - Поинтересовалась у меня девушка, вытирая слезы от смеха, я же сквозь слезы представил картину, как заядлый бабник и ухажер, который и юбки не пропустит, будет служить в храме смирения, от этого смех продолжился с новой силой. Просмеявшись я ответил:

- Он на улице об этом говорил, просил тебя уступить, вот я предложил ему самому тебе об этом сказать. Зная, как ты к этому отнесешься, решил дать тебе повод выплеснуть на ком-то нервные предпосылки гнева. Разрядиться.

- Спасибо, помогло, - поблагодарила она меня и снова засмеялась.

Анарибэт

В путь мы отправились с рассветом, решив немного поспать, ведь привалов больше не будет, поэтому отвлекаться на мелочи мы не будем. В дороге я всегда любила размеренность и гладкость. Никогда не понимала тех, кто ждал приключений и опасностей. Все эти рассказы и подвиги героев и рыцарей, которые травили многие постояльцы трактиров, не вызывали доверия. Мол, он весь такой в латах и при мече одолел дракона или справился с опасной нежитью, все это пустое наведенное для большей его надобности и необходимости, при том самому себе. Внимание и бесплатная еда, вот что светит тому, кто прославляет себя на весь мир. За маской рыцарства скрывается фальшь и гниль. Все что угодно ставлю на кон, что при виде настоящей и опасной нежити первым побежит именно этот рыцарь. Настоящие рыцари без страха и упрека не показывают и не выставляют свои подвиги на всеобщее обозрения. Со мной бок о бок ехал один из таких рыцарей. От Сирина я ни разу не слышала о его подвигах и делах ордена. Кстати!

- Рин, а я тут подумала, а я ведь от тебя ни разу не слышала рассказов о твоем прошлом, расскажи, - попросила я вампира. Он немного смутился, но, собравшись с мыслями, спросил:

- О чем именно тебе рассказать?

- Расскажи, где ты был две с лишним недели, пока я вела вместо тебя группу?

- От Сторины? - Я лишь кивнула, - Сначала я встретил своего злейшего врага, брата Тамирана, - на этих словах оба улыбнулись, еще бы, этому оборотню как минимум пол года ходить с проклятьем, - мы с ним схлестнулись в жестоком, но коротком бою. Сначала я рассек ему спину, потом он мне проткнул одной саблей бедро, а второй оставил этот шрам, - показывая на белую полоску на щеке, сказал вампир, - после того, как я ушел в темп, пробил ему левое легкое и оставил умирать. В чем не раскаиваюсь до сих пор. Он сделал бы тоже самое.

- А какие у вас с Тамираном отношения?

- Нейтральные. Он не нападает на меня, я на него.

- Что же было после поединка?

- Я, ковыляя на пораненную ногу, отправился в орден. Столкнулся с местным авторитетом, но, не подавшись на провокацию, пошел дальше по намеченному пути. Услышал о себе много лестного, но обнажать меч не торопился. Поединок без разрешения главного карается смертью. Поэтому я ждал разрешения. Получил, но поздно. Старик уже был на задании, я же после того как оправился от ранения поехал к родителям. И вот…, - договорить вампиру не дал вышедший на дорогу рыцарь. Сияя доспехами и наградами, он преградил нам дорогу и даже не задумался о последствиях, скрестив руки на груди, позвал вампира, как зовет на бой храбрый воин дракона, похитившего принцессу:

- Я пришел вручить тебе билет на тот свет, Сирин э Риш, прими мой вызов, подписанный главным рыцарем нашего ордена! - Плащ рыцаря развивался от порывов ветра, как и пепельные волосы Сирина, не связанные в хвост. Настроение у Рина скатилось ниже отметки ноль, удлинились когти и клыки, поалели глаза, и аура завыла и заклубилась темно-фиолетовым свечением. Решив немого отвлечь вампира, постаравшись остудить его пыл, спросила:

- Это тот самый рыцарь? - Рин лишь хмуро кивнул, слез с коня и плавными как у кошки шагами, направился в сторону противника, встав напротив воина, смотря ему в глаза, ища ответы на свои вопросы, спросил, так, что его голос холодный и неприветливый не сулил оппоненту ничего хорошего, лишь неприятности:

- Что вам нужно, Винтар Смелый, неужели мы не разобрались в прошлую нашу встречу? - Он держал себя в руках и старался не напасть на него первым, но это было проблематично, с таким-то соперником и его напором и отношением к самому вампиру.

- Нет, кровопийца, пока не воткну в твое сердце кол, не успокоюсь, - вытащив из сапога серебряный кол с резной и отполированной ручкой, приготовился нанести удар. Скорости у него не было, но сила, с которой он мчался на врага, поражала. Сколько же этому мужчине лет, что он может наравне сражаться с вампиром? Но на этот вопрос ответит только Рин, разумеется, после дуэли.

Битва захватывала и впечатляла. Я редко видела поединки рыцарей. Тени сражаются не так. Мы открыто не действуем, но и не нападаем со спины. Жертва нас видит, но сказать, кто это был, уже не может. Оружие теней обрывает даже нити жизни, с помощью которых некромант привязывает душу к мертвому телу.

Спустя минут десять старик в доспехах начал уставать, а вот вампир напротив, больше распалялся. Только долго это не продлилось. В спину Рина полетел стилет. Ему сейчас было не до этого, поэтому помощников «смелого» рыцаря пришлось взять на себя. Банда, нанятая рыцарем, сжала нас в кольцо. Пока те двое сражались, я отбивала атаки наемников. Светиться не хотелось, но, судя по всему, придется раскрыться и преобразиться в мантию теней.

- Рин, я разберусь с этими, только потом не ругайся, каким именно методом я это провернула, - обратилась я к уклоняющемуся от ударов Сирину, на что получила недовольный взгляд и резкий ответ.

- Как скажешь, милая, - и снова понесся в бой с мечами на перевес. Я же смотря краем глаза за его битвой, отметила, что он не хочет убивать рыцаря. И понятно почему. Как когда-то мне говорил сам вампир, что их осталось очень мало. Именно поэтому, он и сдерживается.

Но я не он, сдерживаться не в моих правилах. Мантия капитана теней легла на мои плечи. Темный бархат, с серебряной вышивкой украшал левую часть груди, герб теней не спутать ни с кем другим. Поэтому, как только бандиты завидели с кем, они дерутся, дали деру и только слышны были проклятия в адрес Винтара Смелого. Он стоял и смотрел, как матерые воины, пусть и опустившиеся на нижние ступени социума, убегают от девчонки вроде меня.

- Трусы, с простой девкой справиться не смогли, - полетели в сторону убегающих потоки оскорблений. На эти слова, я даже ухом не повела, лишь сменила привычный за время странствий образ ведуньи на настоящий эльфийский. Но увы и это не помогло ему понять всю серьезность ситуации в которой он оказался, - эльфийские уши не делают тебя всесильной, - но его беспечную тираду оборвал Рин, резко сказав:

- Приглядись внимательнее к гербу на ее мантии и поймешь, что ты ей в подметки не годишься, что же говорить о пособниках, у которых честный человек и не подумал бы просить помощи в дуэли, - постыдил рыцаря вампир, на что получил еще более жестокий и неприветливый взгляд.

- Никогда не нуждался в твоих подсказках, кровопийца, - и с новой силой кинулся на Рина.

Он, понимая, что делает, уходит от выпада старого рыцаря и вот уже стоя напротив него, вгоняет меч в сердце, смотря глаза в глаза, алые глаза полные боли и разочарования в серые полные ненависти и презрения. Тело, упавшее на землю с клинком Рина в сердце, мы решили сжечь, а меч Винтара Смелого отдать ордену, ведь он сражался за правое дело, пусть в душе и был расистом. Рин, завернул единственное напоминание о старом войне в уцелевший плащ рыцаря и с унынием, что орден потерял еще одного своего брата, взобрался в седло. Не проронив ни слова, мы ехали по тракту, а садящееся солнце указывало путь в орден «Серебряной звезды».

Добравшись до ордена, с рассветом, нас встретил пост охраны. Узнав Сирина один из стражей, шепотом просил подняться в кабинет главного брата ордена. Тихие улочки, но какие-то мрачные и неприветливые, ничем не отличались обустройством от других городом. Только из-за того, что проживающих людей здесь не много, и кажется, что улицы совсем пустые и безжизненные. В некоторых окнах не смотря на раннее время суток, уже горели огни, жизнь в ордене начиналась с рассветом. Сирин, показав, где можно остановиться и поесть, ушел в сторону главного корпуса, там, где сидело начальство. Слезая с коня, поймала на себе заинтересованный взгляд, обернувшись, встретилась с мальчишкой, лет пятнадцать от силы, он неотрывно смотрел в мою сторону до тех пор, пока не спохватилась его мать. Женщина в свободном платье, перевязанным шнурком на талии, полусапожках из шкуры животного и полушубком без рукавов, подбежала к ребенку и тихо сказала:

- Неприлично так настырно разглядывать тетю, она может обидеться, - но я, услышав это, поправила женщину и сказала:

- Можете не переживать, я не обижусь, - и тут спохватилась, уши спрятаны, а вот слух никуда не денешь. Тетка испугалась и потащила мальчугана за руку, подальше от меня. Я лишь обреченно вздохнула, расседлала недовольного Сумрака и наткнулась на стоявшего в дверях рыцаря. Метра два ростом, в латах, с мечом на перевес, словно спал с ним, плюнул на землю и, бормоча под нос, пошел прочь:

- Ходят тут всякие, землю пачкают, - и ушел, скрывшись за углом. На мое плечо легла тяжелая рука, и одобряющий, поддерживающий голос сказал:

- Не сердись на него. Он не ладит с э Ришем, разделяет позицию Винтара, поэтому досталось и тебе. Таких людей как он здесь мало, но есть, поэтому держись поближе к вампиру. Или ко мне, защищу, если что, - заигрывая, подбодрил меня рыцарь, но как только капюшон от порыва ветра и снега слетел с моей головы, выставляя острые уши напоказ, реабилитировался, - извини, не знал, - и тут же слинял. Я же накинув на голову капюшон, вошла в трактир. Не смотря на холод за дверью, в помещении было тепло, подсев к стойке, ждала трактирщика. Но никто не торопился подходить, на что я даже не удивилась. Рина не любят многие, поэтому и мне ждать дружелюбия не от кого. Просидев в ожидании минут пятнадцать, все-таки привлекла внимание хозяина и он, подойдя ко мне, спросил:

- Что заказывать будите? - Пренебрежение и недружелюбие так и слышались в его голосе. Мне не привыкать, Рину, думаю, тоже, поэтому в таком же тоне и ответила:

- А что есть приличного в этой забегаловке? - Знаю, что грубо, но другого не оставалось. Я ответила тем же, только присутствующим не понравился мой ответ, и мужики с лежащей на рукояти меча рукой, стали приближаться. Не долго думая, скидываю с головы капюшон, на мое действие у рыцарей и воинов только сильнее и увереннее стала хватка на мече. Готовясь к обороне, не заметила, как в трактир вошел еще один рыцарь, знакомый мне рыцарь. Алин, увидев, толпу около стойки, пролез в эпицентр и, увидев меня, обрадовался. Еще бы, сто лет не виделись, прямом смысле:

- Анарибэт! Как я рад, что ты заскочила ко мне! - Обняв, он посмотрел в мои глаза и добавил: - А ты изменилась, Бет, влюбилась? - Предположил он, но потом отринул предположение и ответил сам на свой вопрос: - Нет, не может быть, - но, посмотрев на меня снова и увидев, что предположение, верно, удивленно выпалил: - Кто он?

- Я, - нагло заявил Сирин, входя в трактир. На холодный и раздраженный голос вампира разбежались от нас с Алином все. Подойдя ко мне, обняв за талию, смерил сеншера, недовольным взглядом и добавил: - Есть претензии?

- Нет, но Сирин, как давно ты знаком с Бэт? - Удивленно не понимая, спросил Алин. Рин, посмотрел в мои глаза и слегка улыбнувшись, ответил, вспоминая, нашу с ним встречу, с самого начала. Как встретил меня у фонтана, грустившую от ссоры с родителями, как предложил провести этот вечер в его компании, и как мы, из-за меня же попались в руки местного авторитета, и как поругались и несколько месяцев не разговаривали. И лишь благодаря маленькой сестренке Рина смогли, наконец, помириться, а кидать мимолетные взгляды в толпу, ища друг друга, как помирились и про бал-маскарад и про дуэль со светлым эльфом, умолчав лишь о том, куда мы вообще направляемся.

- Да, за эти годы, что мы с тобой не виделись Бэт, ты заметно подросла, и не только внешне, но и духовно. Да и ты Сирин. Не думал, что полюбишь кого-то вроде Анарибэт, она хорошая девушка, но с очень сложным характером, - давал совет и говорил так, словно он мой старший брат.

- Это я знаю. Но мне это даже нравиться в ней, - и посмотрев на меня, все так же нежно улыбнулся, но я все равно видела в его глазах печаль, скорее всего, что-то услышал от главного и если бы не Алин, сидел, опустивши голову. На мой настороженный взгляд, Рин ответил лишь губами, мол, потом поговорим без свидетелей.

- Я, наверное, пойду, - и, встав со стула, вышел из трактира. Мы с Сирином остались одни. Взяв заказ, пересели на освободившийся стол. Пока мы завтракали, вампир не проронил и слова, а как только в помещение стало тихо, и половина народа вышла, Сирин сказал мне то, что ему сказал глава:

- Ари, нам, наверное, лучше сегодня уйти, будет проходить литургия по умершему и лучше не присутствовать при этом, не то нам придется прорываться с боем. Винтар Смелый был кумиром многих, они же и могут накинуться на нас.

- Я понимаю, - положив руку на его, и приободряющее сжала, добавив: - Ты прав. Лучше уйдем, без шума - но мы ошиблись, без шума. В трактир ввалилась толпа народа с мечами и секирами на перевес. Сразу же полупустой трактир стал тесноват для всех присутствующих. Окружившие нас с хмурым видом мужики и старики, готовы были нас убить на месте. Сегодня прямо день расправ какой-то. Посмотрев на печального Рина, спросила: - Крайние меры предпринимать или обойдется? - Он лишь согласно кивнул головой, что лучше сейчас, чем потом. Соглашаясь с ним, скинула теплый плащ, а вместо мантии магистра, на мои плечи опустилась мантия теней. Знавшие герб теней, отошли на несколько шагов назад, а неосведомленные, лишь последовали примеру.

- Притащил с собой тень, вампирюга? Думаешь, поможет? - Послышался в толпе голос, но его перебил другой:

- Бэт, не знал, не знал, - выйдя вперед, еще раз посмотрел в мои глаза и добавил: - Услышал, что на э Риша с оружием пошли, за то, что он в дуэли убил Винтара, хотел помочь, ведь не по чести, на одного целой толпой, но не думал, что увижу тебя в форме теней. Давно?

- Сто с лишним лет назад поступила, но мало кто об этом знает.

- Никто после этого не выжил? - Спросил ехидный голос Алина.

- Нет, просто, все об этом забывали, благодаря страху лежать в городском морге, - уяснившие всю прелесть своего возможного будущего слиняли при первой же подвернувшейся возможности.

- Ясно. Сирин, почему ты принес меч Винтара?

- У него остался сын, хотел передать его ему, и поведать истинное лицо рыцаря нашему главе.

- Поведал? И какое у него истинное лицо?

- Да. Он в дуэли на честь против меня вышел не один, а с помощниками, нанял бандитов, если бы не Анарибэт, лежал бы как ежик с кинжалами в спине.

- Неужели он так хотел тебя убить? - Спросил ошарашенный от рассказа Рина Алин.

- Не знаю. Может быть. Кто же поймет старика, помешанного на мести, но нам действительно пора, - прощаясь с Алином, мы заметили косящиеся взгляды в нашу сторону, но действий, судя по всему от них не будет.

Покинув трактир, оседлав лошадей и осмотрев печальным взглядом город, выехали в сторону гильдии. Сирин рассказывал, как отнесся к смерти Смелого глава. А я, слушая, думала, что есть понимающие люди, а есть те, кто знает, каким был человек, но не понимал, чем все это может обернуться. Анзетта знает кто я, но все равно пытается выпытать побольше информации, Рин же знает, но понимает, что лучше глубоко не лезть в душу тому, у кого и так там буря. Люди и нелюди разные. Но одно обстоятельство объединяет всех, понимание и непонимание ситуации, когда можно совать свой нос, а когда не надо.

Content

Седова Анна Алексеевна Записки темного мага (СИ)