Майя Блейк

Это только начало

Эта книга является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

What the Greek’s Money Can’t Buy © 2014 by Maya Blake

© ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2015

Глава 1

– Давай же, попробуй. Почему я не удивлен, что ты опять увиливаешь? Вся черная работа, как всегда, достается мне.

Сакис Пантелидес ударил веслами по неспокойной воде. Ему нравилось чувство опасности, он любил ощущать адреналин.

– Не жалуйся, старик, – отвечал он брату. – Я не виноват, что, несмотря на свой возраст, ты и впрямь настоящий старик.

На самом деле Ари был старше всего на два с половиной года. Но Сакис знал, что любой разговор про их разницу в возрасте выводит брата из себя. Поэтому не упускал случая поддеть Ари на этот счет.

– Не волнуйся, – говорил Сакис. – В следующий раз возьмем с собой Тео, он тебя заменит. Чтобы ты, не дай бог, не перенапрягся.

– Если Тео и возьмется за весла, то только чтобы показать слабому полу свою мускулатуру, – отшутился Ари.

Сакис обожал греблю. Сейчас он с радостью осознавал, что не потерял сноровку и чувство ритма за несколько месяцев, проведенных им без любимого спорта. Замечание Ари о третьем брате вызвало у него улыбку.

– Ты прав. Собственная внешность всегда волновала Тео больше, чем что бы то ни было.

Братья продолжали грести абсолютно синхронно – словно один зеркально отражал плавные движения другого. Они миновали серединную отметку озера, установленную Лондонским клубом любителей гребного спорта.

Наконец-то он нашел время, чтобы встретиться с братьями. Управлять тремя отделениями корпорации «Пантелидес инк» – значит, забыть про общение с близкими. Поэтому когда шанс все-таки выдался, Сакис не преминул им воспользоваться. Жаль только, что Тео не смог приехать. В последний момент он вылетел в Рио на корпоративном самолете, чтобы решить очередной неотложный вопрос.

Хотя, возможно, Тео не пришел по другой причине. Этот дамский угодник готов пролететь половину земного шара ради встречи с какой-нибудь красоткой.

– Если я узнаю, что это так, то на месяц конфискую у него самолет, – произнес Сакис.

Ари ухмыльнулся:

– Попробуй. Но вставать между ним и женским полом себе дороже. Кстати, о женщинах. Твоя, судя по всему, смогла отклеиться от планшета.

Сакис посмотрел в сторону, куда был устремлен взгляд старшего брата, и его словно током ударило.

– Давай называть вещи своими именами. Она не моя женщина, – сухо пояснил он.

Возле машины Сакиса стояла его помощница – Брианна Манипенни. И это действительно было удивительно. Ведь когда Сакис хотя бы на минуту отлучался от дел компании, его сменяла она. Не отводя глаз от встроенного в приборную панель лимузина компьютера, Брианна следила за происходящим в огромной корпорации.

Но еще сильнее его удивило выражение лица Брианны. С тех пор как полтора года назад она стала его крайне эффективной помощницей, он ни разу не видел на этом лице эмоций. Зато сейчас…

– Братец, посмотри на нее, – продолжал Ари. – Она готова в воду прыгнуть. Неужто настолько соскучилась? Прошу, скажи, что ты окончательно не рехнулся и не переспал с ней.

Расстояние до берега стремительно сокращалось. Но выражение лица Брианны по-прежнему оставалось загадкой для Сакиса.

– В последнее время ты как-то озабочен моей сексуальной жизнью, – заметил он.

Но вопрос брата не был лишен основания. Брианна разжигала либидо Сакиса; причем делала это в самое неподходящее время – как сейчас. Полтора года он успешно игнорировал свою страсть к ней.

– То есть между вами ничего не было? – не унимался Ари.

– Если у меня чутье на талант, братец, это не значит, что я потерял голову. – Сакис старался не выдавать нарастающего раздражения. – Это моя лучшая помощница за всю историю. Твоя небось вряд ли отличит виндзорский узел от итальянского.

Брови Ари поползли вверх.

– У меня не помощница, а помощник, – напомнил он с усмешкой.

– Правда в том, что она в сотню раз умнее, чем все ее предшественницы. Я уже не говорю про деловую хватку. В бизнесе она как ротвейлер, ничего не упустит. А мне только это и надо.

– Уверен, что только это? – переспросил Ари.

Сакис не хотел поддаваться на провокации брата.

– Сосредоточься лучше на веслах, – посоветовал он. – Однажды твоя неосторожность уже вышла мне боком. – Сакис имел в виду косой шрам над своей правой бровью. – Второй такой мне не нужен.

Ари вновь посмотрел брату через плечо:

– А твой ротвейлер уже обнажил клыки.

Сакис отпустил весла и повернул голову. Брианна стояла на пирсе, сложив руки на груди, и не сводила глаз с лодки.

Сакиса охватила тревога. Он ни разу не видел ее такой взволнованной. Полотенце в ее руках означало, что похода в душ не предполагалось.

Сакис нахмурился:

– Что-то случилось.

– Неужели вы так близки, что умеете читать мысли друг друга на расстоянии? – съехидничал старший брат.

– Ари, прошу тебя!

Брианна ни за что не побеспокоила бы его во время встречи с братом. Она умела быть незаметной, знала свое место и никогда не переступала черту. Когда лодка наконец причалила к пирсу, Ари сказал:

– Решайте свои дела. Я сдам лодку и оплачу напитки.

Но Сакис уже не слышал его. Подойдя к Брианне, он первым делом спросил:

– Что стряслось?

Впервые с того самого дня, когда она пришла к нему на собеседование, он видел, что она не торопится с ответом.

– Брианна, не томите.

Она протянула ему полотенце.

– Мистер Пантелидес, – робко начала она. – У нас проблема.

Сакис стиснул зубы:

– В чем дело?

– Один из ваших танкеров, «Пантелидес сикс», потерпел крушение в Пуэнт-Нуаре.

Холод пробежал по его телу, несмотря на палящее летнее солнце. Сакис с трудом сглотнул:

– Когда?

– Мне позвонили из офиса пять минут назад. С ними связался кто-то из экипажа.

– Что еще известно?

– Капитан и два члена экипажа пропали. И…

– И что?

Ассистентка тяжело выдохнула:

– Танкер врезался в скалы. Нефть выливается в Атлантический океан со скоростью около шестидесяти баррелей в минуту.

В любой ситуации Сакис Пантелидес оставался спокойным, хладнокровным нефтяным магнатом. Но сейчас положение его сжатых губ и руки, вцепившиеся в полотенце, изобличали его волнение.

За спиной босса она видела Ариона Пантелидеса, замершего в лодке. Их взгляды встретились. Видимо, напряжение уже витало в воздухе, потому что в следующее мгновение старший брат уже шел к ним по пирсу.

– Причина аварии известна? – холодно спросил Сакис.

Брианна отрицательно покачала головой:

– Капитан не выходит на связь. Береговая охрана Конго уже на пути к судну. Я просила их связаться со мной, как только они будут на месте. – Сакис уже шел по направлению к лимузину. Брианна спешила за ним. – Оперативно-разыскная бригада наготове, – продолжала она. – По первому приказу они вылетят в Пуэнт-Нуар.

Арион Пантелидес догнал их, когда они были уже у машины. Он положил руку брату на плечо:

– Рассказывай.

Сдержанным тоном Сакис ввел брата в курс дела.

Арион бросил взгляд на Брианну:

– Нам известны имена пропавших?

– Имена всей команды у вас обоих в почте. Также я выслала список людей в правительстве, которые могут помочь разобраться с последствиями.

Братья посмотрели друг на друга. Брови Сакиса поднялись, а на лице Ариона промелькнула улыбка.

– Лети туда, – сказал Ари, хлопая младшего брата по плечу. – Я попробую сделать что-нибудь отсюда. Созвонимся через час. – С этими словами он покинул их.

Сакис повернулся к Брианне:

– Мне нужно поговорить с президентом.

Брианна кивнула:

– Я уже поставила в известность начальника его штаба. Он свяжет вас с господином президентом, когда вы будете готовы.

Ее взгляд упал на крепкую обнаженную грудь босса, но тут же скользнул в сторону. Его оливковая кожа блестела от пота.

– Вам нужно переодеться, – сказала она. – Я принесу свежую одежду.

Направившись к багажнику лимузина, она услышала звук расстегиваемой молнии. Нет, она не повернет голову. В конце концов, чего она там не видела? Но приходилось ли ей в действительности видеть босса полностью обнаженным? Ни разу. Просто ее должность подразумевала постоянное присутствие, иногда круглосуточное. А когда так тесно работаешь с властным, самовлюбленным магнатом, который видит в тебе лишь бесполую трудоголичку, быстро привыкаешь ко всему. И вид босса в неглиже не исключение.

Когда Сакис Пантелидес впервые разделся в ее присутствии, она приняла это как должное. Не показывать эмоций никогда и никому – вот девиз всей ее жизни. Но чем чаще это происходило, тем сложнее становилось Брианне совладать с собой.

Она вернулась, неся чистую голубую рубашку, пепельно-серый костюм от Армани и галстук. Брианна отвела взгляд на тонущее в солнечных лучах озеро и не глядя передала боссу одежду. Оставалось принести носки и ботинки.

Зачем ей видеть эти сильные шею и плечи, разработанные годами профессиональных тренировок? Зачем смотреть на мускулистую грудь с черными шелковыми волосами, полоской уходящими в его трусы-боксеры. Их ей уж точно не нужно видеть, тем более что они так неумело скрывают под собой его…

Громкий звонок из салона лимузина прервал ее мысли. Спешно протиснувшись внутрь, она краем глаза взглянула, как Сакис влез в брюки. Протяжно вздохнув, она взяла трубку:

– «Пантелидес шиппинг», Брианна слушает.

Внимая голосу на другом конце провода, она печатала на клавиатуре планшета. В список срочных дел спешно вносились корректировки.

Когда безупречно одетый Сакис залез в лимузин, она дописывала пятнадцатый пункт. Услышав звук мотора, Брианна машинально пристегнула ремень.

– Никаких комментариев журналистам, – распорядился босс. – Через час «Пантелидес шиппинг» даст официальный пресс-релиз. Разместим его на сайте компании, в социальных сетях разместим ссылки, дадим все контакты. За дополнительной информацией направляй в нашу пресс-службу.

Телефон зазвонил снова. Увидев на экране номер редакции желтой газеты, Брианна нажала «отбой». Самые важные звонки сейчас сделает Сакис. Она передала ему наушники. Как электрический разряд пронизал ее тело, когда их пальцы соприкоснулись. Брианна вмиг взяла себя в руки.

Он говорил на родном языке – греческом. Его голос звучал размеренно и властно. Точно так же он вел дела своего семейного конгломерата – многомиллиардной нефтяной компании «Пантелидес инк» и трех ее отделений.

– Господин президент, позвольте выразить глубочайшее сожаление в произошедшем. Всю ответственность за аварию возьмет на себя наша компания. Ущерб для окружающей среды будет минимальным, я гарантирую это. Да, пятьдесят спасателей уже вылетели на место. Следственная группа тоже в пути… Полностью согласен с вами. Я прибуду в течение двенадцати часов.

Брианна не упускала ни единого слова. Ее пальцы безудержно бегали по клавиатуре. К завершению беседы личный самолет Сакиса уже был готов к вылету.

Телефон зазвонил снова.

– Мне ответить? – спросила Брианна.

Сакис покачал головой:

– Нет, я глава компании и несу всю ответственность. – Его взгляд был пронизывающе строгим.

Брианна едва дышала. Дергающийся мускул в плече напоминал ей о клятве, что она дала два года назад: «Никаких чувств».

Она сглотнула и распрямила спину:

– Да, мистер Пантелидес.

Темно-зеленые глаза изучающе смотрели на нее. Сакис утвердительно кивнул и ответил на звонок:

– Пантелидес у телефона.

Оставшееся время поездки Брианна делала то, что у нее получалось лучше всего: предугадывала просьбы босса и выполняла их со скоростью молнии.

Когда Брианна и Сакис поднялись на взлетную площадку Башен Пантелидес, у обоих было четкое понимание дальнейших действий. И все же, глядя в напряженное лицо босса, Брианна видела, что тот нервничает. Ничто так не выбивало его из колеи, как форс-мажорные обстоятельства. Да, Сакис Пантелидес ненавидел сюрпризы. Именно поэтому он всегда просчитывал действия своих конкурентов на несколько шагов вперед. Это мало удивляло Брианну. Особенно теперь, когда после полутора лет работы бок о бок с ним она узнала некоторые факты из его прошлого. Журналисты до сих пор мусолили историю о том, как отец Сакиса обошелся с их семьей. Сакису тогда было всего десять лет. Конечно, всей правды она не знала. Но догадывалась, почему он старается избегать прессы и лишнего внимания к себе.

Снова раздался звонок.

– Миссис Лоуэлл, боюсь, пока новостей нет. – Он сохранял властность и спокойствие даже в разговоре с женой пропавшего капитана. – Да, его еще не нашли. Уверяю, я лично позвоню вам, когда будут новости. – Пульс бил ему в виски, когда он положил трубку. – Сколько до приезда спасателей и поисковой группы?

Брианна посмотрела на часы:

– Девяносто минут.

– Вызови дополнительную бригаду. Пусть работают три команды по восемь часов. Это лучше, чем две, работающие по двенадцать. Поиски должны вестись круглые сутки. Задание понятно, мисс Манипенни?

– Да, конечно.

Двери лифта открылись. Брианна едва не споткнулась, когда Сакис положил ей руку на поясницу, как бы указывая путь вперед.

За все время их совместной работы он впервые дотронулся до нее не случайно. Изо всех сил стараясь не реагировать, она подняла на него глаза. Лицо босса было сосредоточенно, черные брови сдвинуты. Он вел ее к заранее подготовленному самолету. Сакис дал знак пилоту, чтобы тот помог Брианне подняться. Когда она заняла свое место в кабине, он сел в кресло позади нее.

Они еще не взлетели, а Сакис опять говорил по телефону. На этот раз с Тео. Он говорил на греческом, и Брианна вновь поразилась красоте этого языка. Но еще больше ее впечатляла внешность того, кто на нем говорил.

Она включила планшет и взглянула на экран.

В прикосновении Сакиса не было ничего личного. Она знала, что другого ожидать не стоит. Сакис был профессионалом во всем и трудоголиком до мозга костей. Остальное – лишь плод ее собственного воображения.

Такой же старалась быть и она. После того ада, что ей пришлось пережить с матерью, вряд ли она решится на серьезные чувства к другому человеку. Нет, она ничего не забыла. А если вдруг память сыграет с ней злую шутку, то татуировка на ключице напомнит о горьком опыте.

Сакис сбросил очередной входящий вызов и откинулся на подголовник. Напротив него послушная ассистентка безудержно стучала по клавиатуре. Пункты в списке заданий умножались с каждой минутой. С момента взлета прошло четыре часа.

Как всегда, лицо Брианны не выражало эмоций. Светлые волосы затянуты в тугой пучок – с того самого момента, как она появилась в офисе в шесть утра. Словно повинуясь странному инстинкту, он осмотрел ее с ног до головы.

Ее костюм был безупречен – черно-белое сочетание кто-то сочтет холодным, но на ней оно смотрелось идеально. В ушах ненавязчиво блестели маленькие перламутровые сережки.

Взгляд Сакиса опустился ниже – к шее, скользнул по тонким плечам и еще ниже. Изящные изгибы груди, плоский живот и длинные, стройные ноги заставили его вжаться руками в подлокотники.

Брианна Манипенни была в отличной форме, разве что немного худа. Несмотря на плотный рабочий график, она никогда не опаздывала в офис и не брала больничный. Не в первый раз Сакис благодарил небо за то, что он нашел такую помощницу.

После увольнения ее предшественницы он был готов взять в помощники робота, только бы не связываться с женщинами. Тогда, ознакомившись с безупречным резюме Брианны, он не сразу поверил, что все сказанное в нем – правда. Как так, что никто из конкурентов не успел ее перехватить? Такие кадры не останутся без работы даже в самый тяжелый экономический кризис.

Сакис помнил ее ответ на собеседовании: «Вы лучший в своем деле. А я хочу работать только с лучшими». Это прозвучало естественно, без всякого кокетства. Без театрального отвода глаз, без наигранного скрещивания ног. Если бы он почувствовал фальшь, то дал бы ей от ворот поворот.

Он искал хорошую помощницу, способную справиться с любым его заданием. И Брианна Манипенни не переставала удивлять его, выполняя все поручения на отлично. Мало кто из начальников может этим похвастаться.

Сакис посмотрел на ее стройные ноги. На левой лодыжке виднелась аккуратная татуировка. Рисунок имел форму звезды и был размером не больше трех сантиметров. Черно-синие цвета ярко выделялись на ее бледной коже.

Словно почувствовав на себе его пристальный взгляд, Брианна медленно подняла голову и посмотрела на него.

– В десять подадут обед, – сказал Сакис. – Я хочу быстро принять душ.

С этими словами он встал и направился в одну из спален в хвосте самолета. Дойдя до двери, он повернул голову. Брианна снова печатала в планшете.

«Крайне продуктивная и сверхпрофессиональная», – подумал Сакис. Но неожиданно ему пришла и другая мысль. Брианна проработала на него полтора года, а он до сих пор не знал о ней ровным счетом ничего.

Глава 2

– Нужно сразу выдвигаться на место крушения. – Сакис откусил говяжий бургер.

Сгорая от зависти, Брианна ткнула вилкой в овощной салат:

– Сначала у вас встреча с министром по проблемам окружающей среды. Я пыталась отложить ее, но он ни в какую. Скорее всего, играет на публику, ведь в этом году выборы. Но я попросила, чтобы встреча прошла оперативно.

Его глаза сузились от раздражения. Брианне было ясно почему. Сакис Пантелидес терпеть не мог внимания со стороны прессы. Причины тому крылись в событиях двадцатилетней давности, когда Александр Пантелидес, отец Сакиса, оказался в центре скандала. Тогда каждый журналист считал своим долгом перетереть косточки их семье.

– После встречи вас будет ждать вертолет, – продолжила Брианна. – На нем вы доберетесь до места крушения.

– Нам известно, кто из прессы будет на месте аварии? – спросил он, жадно пережевывая бургер. Зеленые орлиные глаза пронизывали ее насквозь.

– Будут все основные издания, – ответила она. – А еще представители агентства по охране окружающей среды.

Сакис мрачно кивнул:

– Главное, предупредите охрану, чтобы никто не вмешивался в процесс очистки океана. Сейчас основная задача – свести загрязнение до минимума и спасти живую природу.

– И на этот счет у меня есть мысль, – сказала Брианна.

Ее план был рискованным. К тому же он мог привлечь еще больше внимания со стороны прессы. Но, с другой стороны, он мог принести огромную выгоду и восстановить репутацию «Пантелидес шиппинг».

Кто-то сочтет это глупым, но работа для Брианны стояла на первом месте. И она делала все, чтобы в один прекрасный день не лишиться ее. В детстве она наивно полагала, что родная мать сделает все во благо своего ребенка. Однако тяга к очередной дозе оказалась сильнее материнского инстинкта. Возможно, поэтому повзрослевшая Брианна так дорожила и своей работой, и маленькой квартиркой возле порта. Она не забыла, каково это – жить без еды несколько дней подряд.

– Брианна, я слушаю, – прервал ее размышления Сакис.

Стараясь собраться с мыслями, она глубоко вдохнула:

– Я подумала, что мы можем использовать прессу и социальные сети себе во благо. Интернет-блогеры уже вовсю сравнивают аварию с катастрофой, случившейся несколько лет назад. Помните, тогда в эпицентре скандала был другой нефтяной гигант.

Сакис нахмурился:

– Как это можно сравнивать? Сейчас нефть растекается по поверхности, а у них прорвало подводный трубопровод! – Тень пробежала по его лицу. – Я хочу, чтобы об этом вообще писали как можно меньше. Пресса даже из простой ситуации раздует неразрешимую проблему.

– Сейчас самое время заполучить прессу на свою сторону, – продолжала Брианна. – Я знаю нескольких честных журналистов. Если с ними сработаться, можно извлечь для себя выгоду. Мы с самого начала признали свою вину. Нам нужно и дальше быть открытыми и давать людям наиболее полную информацию на каждом этапе операции.

– Что вы предлагаете? – отодвинув тарелку, спросил Сакис.

Брианна повернула к нему ноутбук:

– Я завела блог со ссылками на наши страницы в соцсетях.

Она затаила дыхание, когда Сакис прочитал название блога:

– «Спасая Пуэнт-Нуар»?

Брианна кивнула.

– Что это значит? – спросил он.

– Это приглашение для волонтеров, – пояснила она. – Кто-то захочет помочь физически, а кто-то будет отслеживать процесс по Интернету.

Сакис отрицательно покачал головой, и сердце Брианны похолодело.

– «Пантелидес шиппинг» полностью несет ответственность за произошедшее, – заявил он. – Мы сами будем выходить из сложившейся ситуации.

– Да, но, если мы закроемся от людей, это может вызвать негативные последствия. Смотрите, – она ткнула пальцем в цифры на мониторе, – люди со всего мира готовы содействовать.

От пристального взгляда босса душа Брианны ушла в пятки. Не отводя от нее глаз, он взял в руки стакан и сделал большой глоток:

– Что ж, мисс Манипенни. Идея мне нравится. – Он подвинул к Брианне ее тарелку. – А теперь закончите свой обед. Силы вам явно понадобятся.

Что-то странное было в его взгляде. Она вспомнила один эпизод на собеседовании. В какой-то момент он так же посмотрел на нее и произнес: «Если вы хотите удержаться на этой должности, мисс Манипенни, внемлите моему совету. Не рассчитывайте на отношения со мной».

Ее ответ прозвучал быстро и решительно:

– Со всем уважением к вам, мистер Пантелидес, меня интересует только карьера. А ничто так не мешает карьере, как чувства.

Она могла бы рассказать ему о своей матери. О том, как, будучи ребенком, не могла спать из-за бесконечного галдежа ее ночных посетителей – таких же жадных до дозы наркоманов. Но нет, она ничего ему не скажет. Как и никому другому. Ее прошлое было под замком, ключ от которого она потеряла где-то на улицах города.

Не успела она доесть салат, как телефон зазвонил снова. Брианна ответила, но через пару секунд передала трубку боссу:

– Вас спрашивает капитан береговой охраны.

Облегченно выдохнув, Брианна оживила потухший экран ноутбука.

Увидев лежащий на мели танкер, Сакис почувствовал, как сжалось его сердце.

– Давай облетим его со всех сторон, – обратился он к пилоту. – Я хочу оценить масштаб трагедии с воздуха.

Пилот молча повиновался. Потерпевший крушение танкер, как и все другие, был выкрашен в черный и золотистый – фирменные цвета конгломерата «Пантелидес». В отчаянии Сакис стиснул зубы.

Он дал пилоту сигнал к снижению. Группа жадных до сенсаций журналистов стояла в зоне, огороженной полицейским кордоном. Глядя на них, Сакис вспомнил сомнительный план Брианны. Что, если и впрямь заполучить лучших из них на свою сторону?

Выйдя из самолета, он направился к ожидающим его членам экипажа. Их было легко узнать по ярко-желтым спасательным жилетам.

– Доложите обстановку, – скомандовал Сакис.

Глава спасательной бригады – коренастый седой мужчина средних лет – сделал шаг вперед.

– Вместе с исследовательской группой мы побывали внутри танкера. Имеются пробоины в трех отсеках. Другие отсеки не пострадали. Но чем дольше судно будет стоять на боку, тем больше вероятность и их повреждения. Мы делаем все возможное, чтобы установить насосы и в кратчайший срок откачать воду.

– Сколько времени это займет?

– Полтора-два дня. Когда прибудут остальные, мы начнем работать круглые сутки.

Сакис кивнул и заметил Брианну, идущую мимо расставленных вдоль берега палаток. Он не сразу узнал свою всегда безупречно одетую помощницу. За это время она успела сменить деловой костюм на свободные штаны и белую футболку. Ремень туго стягивал ее узкую талию. Волосы, также затянутые в пучок, еще ярче блестели под палящим солнцем Африки. Ноги были обуты в тяжелые военные ботинки.

Уже второй раз за день Сакис почувствовал жжение в паху. С трудом отведя глаза от помощницы, он вновь обратился к капитану спасательной группы:

– Через три часа здесь будет темно. Сколько лодок задействовано в поисках?

– Четыре, включая те две, выделенные лично вам. Ваш вертолет также участвует в операции. – Капитан вытер пот со лба. – Но лично меня больше всего беспокоят пираты.

Сакис с трудом сглотнул:

– Вы полагаете, их похитили?

Капитан кивнул:

– Не исключено.

Подошедшая к ним Брианна достала из кармана мини-планшет. Ее тонкие пальцы снова забегали по клавиатуре. Когда она зажала между зубами кончик языка, Сакис едва не застонал от вожделения.

– Что скажете, мисс Манипенни? – обратился он к ней, отпустив капитана.

Брови изогнулись дугой, но она не подняла глаз от монитора.

– Простите, версия с пиратами не пришла мне в голову.

Указательным пальцем он коснулся подбородка Брианны и слегка приподнял ей голову. Посмотрев помощнице в глаза, он прочитал в них печаль и досаду.

– Для этого есть исследовательская группа, – медленно проговорил он. – К тому же у вас и так было много дел за последние несколько часов. Сейчас требуется только обещанный список журналистов. Ведь вы предоставите его мне?

Брианна кивнула, и он почувствовал кончиками пальцев шелк ее нежной кожи.

Сакис сделал резкий шаг назад. «Что это? Временное помутнение рассудка?» – пронеслось у него в голове.

Повернувшись, он направился к береговой линии. Верная помощница следовала за ним. Сакис знал это, даже не поворачиваясь. С самолета он видел, что нефтяное пятно распространилось примерно на семьсот метров вдоль берега.

Что бы ни было причиной аварии, вина за загрязнение океана полностью лежит на нем. Так же как и ответственность за пропавших членов экипажа.

Капитан спасательной группы подал знак из маленькой лодки, и Сакис поспешил к нему. Когда Брианна двинулась вслед за ним, он остановил ее:

– Нет, вы останетесь здесь. Это может быть опасно. Она нахмурилась:

– Если вы направляетесь внутрь танкера, кто-то должен будет делать записи и фотографировать повреждения.

– Повреждения мы оставим профессионалам, – сказал он. – Тем более что я и сам в состоянии сделать несколько снимков. – С этими словами он достал из кармана маленький фотоаппарат и повесил себе на шею. – Как бы то ни было, я не знаю, что там внутри, и не хочу подвергать ваше здоровье опасности. Вы можете пораниться.

Брианна едва сдержалась, чтобы не возмутиться. Под белой футболкой ее грудь тяжело вздымалась, и Сакис почувствовал прилив жгучего, безудержного желания. Уже третий раз за день.

Он сжал пальцы и пошел к лодке.

– Вы уверены?! – крикнула она ему вслед.

– Да, мисс Манипенни, я уверен.

Ее лицо приобрело привычную профессиональную холодность.

– Постойте! – окликнула она.

Сакис резко повернулся:

– Что еще?

Брианна достала из сумки желтый спасательный жилет:

– Без него в лодку нельзя. Техника безопасности обязывает.

Несмотря на гнетущую обстановку, Сакис едва сдержал улыбку.

– Что ж, раз техника безопасности обязывает, – промолвил он, – придется надеть.

Застегнув молнию на жилете, он положил фотоаппарат в водонепроницаемый карман и забрался в лодку.

Они проплыли больше часа, когда заговорил командир исследовательской группы:

– Десять лет назад я тоже ходил на таких танкерах. Потом ушел на пенсию. Уже тогда навигационные системы на них были как произведения искусства. А такой, как на вашем, я в жизни не видел. Не может быть, чтоб авария произошла из-за поломки системы навигации.

Сакис угрюмо кивнул и достал из кармана телефон:

– Мисс Манипенни, соедините меня с главой охраны. Мне нужна вся информация о Моргане Лоуэлле. Да, капитане танкера. И подготовьте пресс-релиз. Исследователи сходятся во мнении, что авария произошла по его вине.

Брианна проверила электронную страницу на наличие опечаток. Затем направилась туда, где Сакис беседовал с министром по проблемам окружающей среды. Его спасательный жилет был расстегнут, из-под него виднелась темно-зеленая футболка – достаточно узкая, чтобы подчеркнуть его спортивный торс и грудь. Она никогда не думала, что мужчина в спасательном жилете может выглядеть так… вызывающе-сексуально.

Когда босс посмотрел на нее, Брианна затаила дыхание. Электрический разряд вновь пронзил ее тело – в точности как тогда, когда их пальцы соприкоснулись в лимузине. «В конце концов, нужно взять себя в руки», – решила она. Действительно, обстоятельства, в которых они находились, едва ли способствовали подобным мыслям.

– Все готово? – осведомился Сакис.

Утвердительно кивнув, Брианна передала ему планшет. Он пробежал глазами пресс-релиз и обещанный список имен. Она знала: Сакис Пантелидес наизусть запомнит все до последнего слова.

– Пойду обмолвлюсь парой слов с прессой, – сказала Брианна.

Направляясь к заграждению, за которым толпились журналисты, она практиковала дыхательные упражнения. Она изучила их задолго до того, как стала помощницей Сакиса.

Дойдя до заграждения, Брианна полностью обуздала переполнявшие ее чувства. Теперь она была непоколебима, как скала.

– Дамы и господа, добрый вечер, – обратилась она к представителям прессы. – Позвольте сообщить вам о планах нашей работы. Совсем скоро мистер Пантелидес сделает свое заявление. Затем каждый из вас сможет задать ему по одному вопросу. – Она выставила вперед ладонь, пресекая возгласы протеста. – Сейчас нет времени на интервью. На первом месте спасательная операция. Поэтому, повторяю, по одному вопросу на каждого.

Когда выкрики стихли, Брианна посмотрела в сторону, где на невысоком подиуме стоял Сакис. По его кивку она дала сигнал охране, чтобы те запускали журналистов.

Она стояла рядом с подиумом, пытаясь не реагировать на его глубокий, мужественный голос. Ее завораживала уверенность, с которой Сакис говорил о непременном успехе спасательной операции. Совсем рядом мигала вспышка фотоаппарата. Брианна заметила, что босс слегка вздрогнул.

– Что будет с нефтью, которая сейчас находится на борту? – спросил один из репортеров.

Взгляд Сакиса скользнул туда, где стоял министр.

– Благодаря господину министру мы имеем возможность пожертвовать оставшуюся нефть в пользу береговой охраны и армии.

– Вы намерены расстаться с миллионами долларов просто по велению сердца? А не пытаетесь ли вы таким образом подкупить публику, чтобы отвлечь ее от расследования дела?

От вопроса журналиста известной желтой газеты у Брианны перехватило дыхание. Однако Сакиса как будто совсем не задела его дерзость.

– Наоборот, как я уже сказал, наша компания берет на себя стопроцентную ответственность за произошедший инцидент. Мы работаем бок о бок с правительством, чтобы в минимальный срок ликвидировать все последствия. Мы готовы заплатить любую цену, чтобы урон флоре и фауне в месте крушения был минимальным. А это значит, что оставшуюся на борту нефть нужно как можно скорее откачать с судна. И вместо того чтобы переливать ее в другой танкер компании «Пантелидес» – на что уйдет немало времени, – мы решили пожертвовать ее в пользу местного правительства. – Его тон оставался спокойным и непоколебимым, но Брианна видела, как дергается мускул на его лице. – Следующий вопрос.

– Вы можете назвать причину крушения? Ваши источники сообщают, что танкер был совсем новым, с системой навигации последнего поколения. Как же такое могло произойти?

– Подождем вердикта исследовательской группы, только они смогут дать точный ответ.

– Вы не раз демонстрировали свое презрение к журналистам. Повлияет ли это на то, как будет освещаться инцидент в прессе?

– Если бы я презирал прессу, мы бы с вами сейчас не общались. На самом деле… – Он остановился и мельком взглянул на Брианну, затем снова устремил взгляд в толпу, но Брианна успела заметить смятение в его глазах. – На самом деле мы отобрали пять журналистов, которые будут иметь эксклюзивный доступ ко всем данным о спасательной операции.

Сакис зачитал имена журналистов. Пока пятеро счастливчиков самодовольно потирали руки, остальные разразились громким гулом.

– Если бы на вашем месте был ваш отец, как бы он отнесся к случившемуся? Откупился бы, как и от всего остального?

Брианна не могла сдержать бранных слов, невольно слетевших с языка. Дерзкий вопрос словно повис в воздухе. Воцарилась мертвая тишина. Никто из журналистов не видел, как под трибуной руки Сакиса сжались в кулаки.

Глядя на толпящихся журналистов, он медленно вздохнул:

– Я не медиум и не могу говорить от имени умерших.

Он сошел с подиума и подошел к ней. Его широкие плечи загородили яркое солнце.

– Что не так? – спросил он недовольным шепотом.

– Ничего, – запнулась Брианна. – Все идет по плану.

Она едва удерживала ровное дыхание. Отчаянно стараясь держать себя в руках, Брианна крепко сжала мини-планшет, словно держась за него, как за спасительную соломинку.

– Похоже, что это у них все идет по плану. – Сакис украдкой кивнул в сторону журналистов. – Проклятые стервятники слетелись полакомиться свежей жертвой.

Эти слова он процедил сквозь стиснутые зубы. Брианна видела подавленную боль в его зеленых глазах.

С трудом сглотнув, она тихо сказала:

– Оставьте это мне. У нас есть пять избранных журналистов. А значит, остальным здесь больше делать нечего.

Сакис как будто не слышал ее слов. Он посмотрел на Брианну изучающим взглядом:

– Вы хорошо себя чувствуете, мисс Манипенни? Вы бледны. Может быть, у вас солнечный удар?

– Я в порядке, мистер Пантелидес. – Он продолжал изучать ее из-под хмурых черных бровей. Брианна постаралась добавить бодрости в свой голос. – Чем раньше мы избавимся от ненужных журналистов, тем быстрее я все улажу.

Он молча кивнул. Ей стоило больших усилий отвернуться и отойти от него. Слишком велико было воздействие на нее этого властного мужчины.

«Нет, нет, нет!» – это слово продолжало вибрировать в ее голове, как назойливая мелодия. Не может быть, чтобы в ней зарождались чувства к начальнику. Даже если Сакис не уволит ее, как только заметит это, она сама не сможет простить себе этой слабости. Татуировка начинала жечь лодыжку. Но еще сильнее жгла наколка покрупнее – та, что была на ключице. Два года Брианна провела за решеткой. Такова была расплата за ее любовь к мужчине.

Нет, больше она не позволит себе такой слабости. Больше она не поддастся.

Глава 3

Сакис внимательно посмотрел ей вслед и нахмурился. Что-то явно шло не по плану. Да, это первая критическая ситуация, в которой они оказались вместе. И до этого качество ее работы было поистине эталонным.

Но Сакис видел, что вопрос дерзкого журналиста выбил Брианну из колеи. Он и сам не был готов к нему. А ведь мог предвидеть, что вопрос об отце может всплыть в общении с жадными до сенсаций журналистами; что, даже находясь в могиле, отец не оставит его в покое. Щемящее чувство в груди заставило его поежиться. Так было всегда, когда он думал об отце. После того, что тот сделал с семьей Сакиса, особенно с его матерью, его следовало полностью вычеркнуть из жизни. Нет, он не позволит призракам прошлого снова сковать себя цепями.

Застегнув жилет, Сакис пошел к гладкой, темнеющей полосе моря. В семистах метрах от берега по периметру загрязненной воды виднелись плавучие нефтевсасывающие боны. Ближе к берегу, в самом центре нефтяного пятна, огромные пульверизаторы распрыскивали экологически безопасные элементы, растворяющие нефтяную пленку.

«Этого недостаточно, – подумал он. – Недостаточно, потому что это вообще не должно было случиться».

Зазвонил телефон, и он увидел на экране номер Тео.

– Брат, расскажи, как там дела? – раздался голос младшего брата.

Сакис вкратце описал Тео положение дел. Рассказал он и о возможном похищении, хотя знал, что это могло вызвать у брата болезненные воспоминания.

– Чем-то могу помочь отсюда? – спросил Тео. Стальные нотки в его голосе свидетельствовали, что он все-таки вспомнил, как в восемнадцать лет он сам стал жертвой похищения. Лишь аналитический склад ума помог ему пережить случившееся. – Если нужно, я подключу важных людей здесь, в Бразилии.

В этом был весь Тео. Только тогда он приступал к решению проблемы, когда имел перед глазами все возможные варианты. Отбросив наименее подходящие, он принимался за дело со всей решительностью. Именно поэтому все проблемы в «Пантелидес инк» всегда решал именно младший брат. И делал это идеально.

– Все нужные люди уже задействованы, – ответил Сакис. – Поэтому просто постарайся избегать этих чертовых папарацци. По крайней мере, пока не завершится спасательная операция.

– Я вот думаю, не прыгнуть ли мне с парашютом со статуи Христа Искупителя, – заявил в трубку Тео. – Нагишом, разумеется.

Впервые за сутки Сакис смог широко улыбнуться:

– Ты слишком любишь Рио, чтобы покинуть его в наручниках за богохульство.

Взгляд Сакиса скользнул в сторону – там, чуть поодаль, стояла Брианна. Она была одна. В руках, как всегда, светился планшет. Судя по всему, ей удалось отделаться от назойливых журналистов. Это определенно возвращает помощнице потерянные позиции в рейтинге.

– Все под контролем, – заверил Сакис то ли младшего брата, то ли самого себя. «А под контролем ли твои собственные чувства?» – спросил внутренний голос.

– Держи меня в курсе, – отрезвил его голос Тео.

Сакис убрал телефон в карман и запрыгнул в ближайшую лодку. Потянув на себя штурвал, он отчалил от берега.

Следующие три часа, пока не село солнце, он стоял в шлюпке, помогая команде откачивать из воды маслянистую жидкость. На плавающей рядом лодке сидели журналисты из списка Брианны. Все происходящее они записывали на видео, то и дело щелкали фотоаппаратами. Иногда они даже задавали приличные вопросы, от которых Сакису не хотелось послать их ко всем чертям.

Вскоре подплыли дополнительные лодки с прожекторами, установленными на треноги.

Новая смена прибыла ближе к полуночи. Сакис отошел от насоса и… замер.

– Какого черта? – произнес он вслух, сам того не желая.

Один из спасателей в соседней лодке поднял на него глаза:

– Что случилось, сэр?

Взгляд Сакиса был устремлен на лодку в двадцати метрах от него. На ней стояла Брианна со шлангом в руке. Жидкость из шланга била струей по морской глади. Сакис перебрался в свою лодку и направился к ней.

Заметив его приближение, она изменила направление струи, чтобы не запачкать босса. Выражение лица Брианны было привычно спокойным. Бледность, которую Сакис недавно наблюдал на нем, испарилась, как мираж.

– Мистер Пантелидес, вам что-то нужно?

– Положите шланг и забирайтесь сюда.

Она выключила напор и посмотрела на него округлившимися глазами:

– Я вас не расслышала.

– Забирайтесь сюда, – повторил Сакис. – Сейчас же.

Брианна выглядела по-настоящему растерянной. На ее щеке отчетливо выделялся нефтяной подтек. Некогда белая футболка стала темной и скользкой. Та же судьба постигла и брюки цвета хаки. Сакис и сам не знал, почему это так разозлило его.

Он подплыл к ее лодке с той стороны, где стояла она.

– Уже почти полночь! – воскликнул он. – Два часа, как вы должны быть в отеле.

– Я здесь, пока есть работа, мистер Пантелидес, – ответила Брианна.

– Вы не член спасательной группы. И даже если это было бы так, ваша смена давно бы закончилась. В конце концов, это просто не входит в ваши обязанности.

– Но ведь в ваши обязанности это тоже не входит. Однако почему-то вы здесь.

Нет, не смысл ее слов удивил Сакиса. А то, что за все время их совместной работы она ни разу не подняла голоса и не впала в истерику. Зато сейчас и в ее голосе, и в выражении ее лица читались признаки раздражения. Как будто приказной тон Сакиса вот-вот выведет ее из себя. Странно, но это ничуть не разозлило его, а, наоборот, заинтересовало.

– Я босс, – отчеканил он, внимательно наблюдая за ее лицом в ожидании следующей реакции. – И могу позволить себе делать то, что мне вздумается.

Но ответ Брианны поразил его сильнее, чем выражение ее лица.

– Если вас пугают корпоративные риски, то можете не беспокоиться. Перед вылетом я подписала временный отказ от рабочей страховки. Поэтому, что бы со мной ни случилось, вы не несете за меня никакой ответственности.

Сакис вновь почувствовал прилив злости – еще сильнее, чем до этого.

– Мне плевать на корпоративные риски. Ответственность тоже меня не пугает. Зато ваше завтрашнее самочувствие и неспособность работать эффективно вызывают серьезные опасения. Прошло больше восемнадцати часов, а вы все еще на ногах. Ваш героизм оценен, так что сейчас я прошу вас положить шланг и спуститься в шлюпку.

С этими словами он протянул ей руку. Внезапное желание заботы об элегантной помощнице испугало его.

Брианна передала шланг одному из спасателей:

– Ладно, будь по-вашему.

Он видел, как изогнулись в досаде ее полные губы. По необъяснимой причине это было ему приятно. Наверное, он просто устал, и ему самому требовался отдых. Ведь не может он на полном серьезе испытывать что-то к помощнице, с которой проработал уже полтора года.

Брианна перебралась в шлюпку. Судно слегка качнулось, и, чтобы не упасть, Брианна ухватилась за плечо начальника. Сакис машинально обхватил ее талию. Желание прижать ее крепче было практически непреодолимым. «Я, должно быть, брежу» – мелькнуло в его голове.

– Прошу прощения, – проговорила Брианна с несвойственной ей скромностью.

– Ничего страшного, – тихо ответил Сакис. Но он уже не был так уверен в своих словах. Случилось нечто страшное, и не было смысла это отрицать. Меньше всего на свете ему хотелось выпускать ее из своих рук.

Однако через пару мгновений Брианна уже сидела в дальнем углу шлюпки. Лицо повернуто в противоположную сторону, руки скрещены на груди. Но, черт возьми, теперь он не мог не заметить соблазнительную полноту этой груди!

Выругавшись про себя по-гречески, он потянул руль и направил шлюпку к берегу.

Здесь он помог ей выбраться на сушу. Убедившись, что судно крепко привязано, Сакис догнал помощницу на освещенном прожекторами пляже. На лице Брианны снова читалась тревога.

– И все же что стряслось? – спросил Сакис. – Зачем вы полезли в спасательную лодку? И прошу вас, ответы типа «ничего» и «ни за чем» не принимаются.

Брианна засунула руки в карманы. Он видел, как какое-то время она подбирала слова для ответа. Но главное, что он видел в эту минуту, была ее полная грудь, колыхающаяся при ходьбе. Теперь он просто не мог отвести от нее глаз. Хорошо, что Брианна этого не видела. Ее взгляд был устремлен под ноги.

– Я говорила с местными жителями, – сказала она наконец. – Эта бухта для них не простое место. Здесь у них что-то вроде святилища. Они приходят сюда, чтобы побыть наедине с собой. – Она запнулась. – В общем, мне очень жаль, что так произошло.

Услышав эти слова, Сакис испытал чувство вины. Но теперь все его внимание было обращено на ту живую, непритворную сторону Брианны Манипенни, которую она впервые приоткрыла ему.

– Я сделаю все возможное, чтобы эта святыня вернулась к ним в своем первозданном виде, – уверил ее Сакис.

Брианна подняла глаза, и их взгляды встретились. Радость и удивление озарили ее лицо.

– Было бы здорово, – проговорила она. – Это неправильно, когда у тебя забирают то, что тебе дорого.

Сакис нахмурился. Казалось, за этими словами стоит сильная душевная боль. Ему захотелось пожалеть эту милую, новую для него мисс Манипенни.

– Я, как могла, убедила их, что все будет хорошо.

– Спасибо.

Брианна свернула к ряду из джипов, возле первого из которых стоял их водитель.

– Я заказала вам люкс в гостинице «Нуар», – сказала она. – Ваш чемодан уже там, а ноутбук и наушники в машине. Увидимся утром, мистер Пантелидес.

Сакис остановился:

– Что значит «утром»? Разве вы не едете со мной?

– Нет, – ответила она.

– Как так?

– Потому что мы с вами живем в разных местах.

– И где же вы живете?

Она показала на двойной ряд желтых палаток, установленных на пляже:

– Мои вещи уже там.

– Но почему вы не остановились в одном отеле со мной? – удивился Сакис.

– Там не было номеров. Ваш люкс был последним. А другие отели слишком далеко.

Сакис отрицательно покачал головой:

– Вы весь день провели на ногах, не передохнув ни минуты. – Он поднял указательный палец. – Не спорьте со мной, мисс Манипенни. Вы не будете спать в пляжной палатке в свете прожекторов и под шум моторов. Немедленно несите свои вещи в машину.

– Уверяю вас, мне так удобнее.

– Вы сказали, что заказали мне люкс?

– Да.

– В люксе хватит места нам обоим.

– Думаю, нам не стоит этого делать, мистер Пантелидес.

Столь категорический отказ удивил и одновременно разозлил его. К тому же он не мог понять, почему очаровательная помощница избегает встречаться с ним взглядом.

– Отчего же?

Она молчала.

– Мисс Манипенни, посмотрите на меня, – скомандовал он.

Эти голубые глаза… Большие, выразительные, с длинными ресницами. Это был не простой взгляд. В нем отчетливо читался вызов.

– У вас одноместный люкс, мистер Пантелидес, – проговорила Брианна, изо всех сил стараясь не опускать глаза. – В нем только одна кровать. Для коллег это не совсем удобно. А я, как женщина, не люблю делить свое личное пространство.

Сакис подумал о бесконечном количестве женщин, только и мечтающих о том, чтобы разделить с ним свое «личное пространство». Все они готовы убить, только бы оказаться с ним в одной постели.

Но что, черт возьми, вообще происходит? Его нефть загрязняет некогда девственно-чистый пляж; члены его экипажа бесследно пропали; таблоиды только и ждут от него оплошности, чтобы написать про яблоко, недалеко упавшее от яблони. А он тратит время на непослушную помощницу!

– Мне нет дела до вашего личного пространства, – отрезал Сакис. – Меня волнует только ваша работоспособность. Мы договорились, что будем работать бок о бок. Вы меня убеждали, что правильно поняли задание. При этом последние десять минут вы только и делаете, что пытаетесь подорвать мою уверенность в вас.

Возмущению Брианны не было предела.

– Ваше наблюдение не совсем справедливо, сэр. Я выполнила все, что вы от меня требовали. То, что я не согласна с одним условием, не значит, что я неправильно поняла задание. Вы знаете, что ради успеха операции я готова на все.

– Так докажите это. Прекратите со мной спорить и полезайте в джип.

Брианна открыла рот. В ее глазах Сакис видел искру, которую уже не единожды замечал в этот день. Искру, от которой в нем самом разгорался пожар.

– Что ж, хорошо, – развела руками Брианна. – Я за вещами.

– В этом нет необходимости. – Сакис подал знак водителю, и тот побежал к палаткам. Сам Сакис облокотился на капот джипа. – А пока можете поделиться со мной результатами дня. Что у нас с прессой?

Брианна достала мини-планшет из глубокого кармана брюк.

– Я отобрала группу из шести полезных нам людей, – начала Брианна. – Один из них – профессор морской биологии из Гвинеи-Бисау. Двое других, муж и жена, эксперты по спасению дикой природы. Они как раз специализируются на катастрофах типа нашей. У оставшихся троих нет конкретных специальностей, но они известны в медийной среде, поскольку много раз выступали волонтерами в гуманитарных миссиях. Завтра они пройдут урок по технике безопасности и присоединятся к нам.

– Я до сих пор не уверен, стоит ли привлекать к катастрофе еще больше внимания, – засомневался Сакис. Он вспомнил отчаяние матери, ее безутешные слезы. А затем и то, как жадно она заливала свое горе алкоголем. Ведь муж, которого она считала самым верным и преданным мужчиной, оказался вовлеченным в десятки интрижек по всему миру.

Год пятнадцатилетия Сакиса стал самым мрачным периодом его жизни. Тогда он узнал, что его отец не любит свою семью. Равно как никого другого, кроме себя. В тот же год Сакис возненавидел все, что связано с прессой. Ведь тогда журналисты не только выведали у него самые потаенные страхи, но и раструбили о них на весь мир.

Ари выстоял вторжение в жизнь их семьи так же стойко, как и все остальное. Хотя Сакиса не покидало чувство, что брат был не менее подавлен, чем он сам и их мать. Тео, которому тогда было тринадцать, совсем слетел с катушек – гормональный всплеск сделал свое дело. Их мать даже не знала, что Тео несколько раз сбегал из дома. Потому что семнадцатилетний Ари, мудрый не по годам, всегда находил его и приводил домой.

– Журналисты, которых мы отобрали, знают, что после этой операции их карьеры взлетят вверх, – проговорила Брианна. – Я буду контролировать, чтобы они предельно достоверно описывали весь процесс. И буду докладывать, какой резонанс это имеет в Интернете.

На лице Сакиса мелькнула улыбка.

– Из вас получился бы отличный дипломат, мисс Манипенни.

Она пожала плечами:

– Мы все чего-то желаем, мечтаем о чем-то. Странно упускать шанс, дарованный самой судьбой.

Соблазн залезть поглубже в душу этой женщине был непреодолим.

– И что желаете лично вы? – поинтересовался Сакис.

Брианна подняла на него удивленные глаза:

– Простите?

– Вы справедливо заметили, что все мы о чем-то мечтаем. Я спросил, о чем ваша мечта.

Она покачала головой и отвернулась. Казалось, это был жест отчаяния. Зато когда к машине подошел водитель и вручил Брианне сумку, ее лицо слегка просветлело.

Она открыла заднюю дверцу джипа и залезла внутрь. Сакис обошел машину и открыл дверцу с другой стороны. Проигнорировав ее взволнованный взгляд, он сел с ней рядом. Машина тронулась по пыльной дороге вдоль пляжа.

– Так что же? – спросил Сакис после недолгой паузы.

– Вы о чем?

– Я все еще жду ответа.

– О чем я мечтаю? – переспросила она.

Ее умение избегать ответов не осталось незамеченным.

– Да-а-а, – протянул Сакис.

– Я хочу, чтобы судьба дала мне шанс. Чтобы я могла сделать что-то по-настоящему стоящее. И чтобы люди это увидели.

Сакис закатил глаза. Конечно, он ждал от нее более личного ответа. Но ведь он сам просил ее не путать личную жизнь с бизнесом. С другой стороны, она-то знала о нем куда больше, чем он о ней. Именно Брианна Манипенни заказывала ему любимые блюда, номера в гостиницах, не говоря уже о прощальных подарках для его любовниц.

Значит, нужно восстановить баланс. Хотя бы попытаться.

– У вас есть мужчина? – перешел в наступление Сакис.

Она резко повернула голову, узкая линия бровей поползла вверх.

– Прошу прощения?

– Это очень простой вопрос, мисс Манипенни. А ответ еще проще – либо да, либо нет.

– Но какое это имеет отношение к работе?

Он заметил, как сбилось ее дыхание, и еле сдержал улыбку. Его слегка раздражало то, что его собственная политика теперь оборачивалась против него самого. Но вопрос уже задан. И да, ему действительно хотелось знать, занято ли ее сердце. Вне всякого сомнения, мужчины вились вокруг нее. Но за полтора года совместной работы с Брианной Манипенни он не заметил ни единого признака, что у нее кто-то есть. Да эта женщина была настоящей загадкой!

Сакис заерзал от сковавшего его напряжения.

– Будем считать, что это вопрос по работе. Я хочу знать, изменились ли некоторые пункты вашего резюме с тех пор, как вы стали моей помощницей. Тогда там было написано коротко и ясно – «не замужем». Вот я и спрашиваю, случились ли какие-то существенные подвижки в этом направлении.

– Вы хотите знать, сплю ли я с кем-нибудь, и прикрываете это профессиональным интересом? – спросила Брианна тоном полным сарказма. – Может, спросите, какую марку нижнего белья я предпочитаю? Или что ем на завтрак?

Сакису не терпелось восстановить баланс. Имеет же он право отвлечься от обрушившегося на него кошмара?

– Первый вопрос остается в силе, – спокойно ответил он. – Два других по вашему усмотрению.

Брианна гордо подняла голову:

– Нет, у меня нет любовника. Мое нижнее белье вам вряд ли интересно, а на завтрак я ем все, кроме блинчиков. Вы удовлетворены?

Удовлетворен – это не то слово.

Сакис взглянул на кудрявый локон ее волос, отразивший желтый свет фонаря. Затем на ее вздернутый нос, на эти ямочки на щеках, проявляющиеся, когда она поджимает свои пухлые алые губы. Прямо как сейчас…

Дрожь в теле усилилась, кровь закипала в венах.

«Господи»… Он приложил ладони к усталым глазам. Что же с ним происходит? Ему необходима чашечка крепкого кофе, вот и все. Или немного алкоголя, чтобы успокоиться и привести в порядок мысли. Ведь подпадать под женские чары Брианны Манипенни никак не входило в его планы.

Когда они доехали до центра Пуэнт-Нуара, густо засаженного деревьями, на улицах не было ни души. Отель выглядел вполне мило – с извилистой подъездной дорожкой, заканчивающейся у входа в белое трехэтажное здание со створчатыми окошками и маленькими колоннами.

В фойе стоял администратор, пожелавший лично поприветствовать гостей. При виде Брианны его глаза заметно округлились.

– Добро пожаловать в «Нуар», монсеньор Пантелидес. Ваш люкс готов. Но мне доложили, что вы будете один.

– Вас дезинформировали.

– Прошу прощения, что не смогли выделить вам суперлюкс, но все номера в отеле забронировали в считаные минуты после того, как этот ужас… в смысле… после этого несчастного случая.

Администратор вызвал лифт, и все трое вошли в его узкое пространство. Сакис чувствовал исходящее от Брианны напряжение. Когда они вошли в номер, он понял, что было тому причиной.

Назвать это люксом мог только человек с пошатнувшимся разумом. Номер был лишь чуть больше, чем обычный двухместный. Между кроватью и кушеткой стоял телевизор и мини-бар.

Когда администратор рассказывал Сакису об удобствах номера, тот и не думал слушать. Его внимание было полностью сосредоточено на Брианне. Она смотрела на кровать как на заклятого врага. Любая другая женщина была бы счастлива оказаться на ее месте. Но Брианна…

Не успел Сакис отпустить администратора, как в дверь постучали. Брианна вздрогнула.

– Не стоит так нервничать, – успокоил ее Сакис, – это принесли наши вещи.

Носильщики занесли сумки. Достав из кошелька две купюры, Сакис заставил их удалиться так же быстро, как они вошли.

В номере воцарилась абсолютная тишина. Воздух был заряжен предвкушением секса… Но Сакис знал: этот случай будет редким исключением. О сексе не могло быть и речи.

– Душ в твоем распоряжении, – предложил он. – Я пойду после тебя.

Картинки, представшие его взору при этих словах, будоражили воображение.

Брианна бросила взгляд на дверь в ванную:

– Вы уверены?

– Да, я уверен.

Все его существо кричало, чтобы он этого не делал, но… На лице Брианны виднелось маслянистое пятнышко. Он решительно подошел к ней. По телу пробежала обжигающая волна, когда он коснулся пальцами ее мягкой, теплой щеки.

– Ты испачкалась, – объяснил он свое внезапное действие.

Брианна вздрогнула и отпрянула от босса, хотя и не сводила с него глаз. И в глубине этих глаз Сакис увидел неприкрытую страсть… А вместе с ней еще одно чувство, которого он никогда не видел в глазах своих женщин. Это было чувство страха.

«Какого черта?»

Он был бы рад спросить у нее, что не так. Но Брианна уже захлопнула дверь ванной.

– Постараюсь недолго! – прокричала она.

Он смотрел на закрытую дверь, чувствуя усиливающуюся эрекцию. Пульс настолько сильно бил в его висках, что он всерьез обеспокоился за свое сердце. Его либидо играло с ним злую шутку, решив сконцентрироваться на женщине, наименее подходящей для него.

Нет, ему определенно не стоит думать о том, что сейчас происходит в ванной; как она снимает с себя одежду, включает теплую воду, голая встает под душ…

Достав из мини-бара бутылку виски, Сакис плеснул немного в бокал. Не помогло. Как заколдованный, он смотрел на эту треклятую дверь.

Выругавшись по-гречески, он налил еще виски.

Едва закрыв за собой дверь, Брианна опустилась на пол. Ей было тяжело дышать. Сумка беспомощно выскользнула из рук. Она прекрасно знала, что происходит. Всему виной Сакис Пантелидес. Каждая клетка ее тела напрягалась, горела в его присутствии, жаждала его прикосновений. Да еще это чертово пятнышко!

Она ненавидела себя за слабость. Еле-еле стянув тяжелые ботинки, она отбросила их в сторону. Та же участь ждала запачканные маслом брюки, а затем и футболку. Потянувшись расстегнуть бюстгальтер, Брианна увидела свое отражение в зеркале. На ключице была татуировка: «Никаких чувств».

Тяжело вздохнув, она подошла ближе, оперлась на раковину и попыталась восстановить дыхание.

«Никаких чувств». Эти слова она читала как заклинание в самые тяжелые времена. Из них она черпала силу и уверенность в себе, когда других источников не было. Это было напоминанием, через что ей пришлось пройти; свидетельством того, что, когда ты кого-то любишь, ты не можешь быть счастливым. Однажды она уже дала волю чувствам. И оказалась в тюрьме.

А теперь история повторялась. Она тонула в глазах Сакиса, растворялась в дымке эротических фантазий. Она знала, чем это может кончиться – полной потерей контроля над своей жизнью. Каждый неосторожный взгляд, каждое случайное прикосновение грозило тем, что она снова пустит все под откос.

Брианна схватилась рукой за сердце, словно желая замедлить его биение. Но рука сама опустилась ниже, к шраму чуть выше бедра, к тонкой полоске ее трусиков и к влаге, скопившейся между ног. Тяга трогать себя была непреодолимой, почти сверхъестественной. Но еще сильнее было желание, чтобы более сильные, крепкие руки трогали ее.

Стиснув зубы, она провела пальцами по шраму. Самообладание понемногу начало брать верх. Татуировка и шрам быстро отрезвили ее. «Никаких чувств». Она знала, что, если Сакис Пантелидес задастся целью, он добьется ее во что бы то ни стало. Ей понадобится вся сила, на которую она способна. Она чувствовала, что отныне Сакис будет более требователен к ней, чем когда бы то ни было. И он будет требовать то, чего не требовал еще никогда.

Оторвавшись от раковины, Брианна встала под душ. Грязь прошедшего дня потекла в круглое отверстие ванны. Под теплой водой восстановилось утраченное спокойствие.

Вытершись полотенцем, она наспех надела чистую футболку и короткие легинсы. Слава богу, что она взяла их с собой. Была бы она одна, ей хватило бы и футболки. Но когда за дверью ждет Сакис Пантелидес, опрометчиво выходить в футболке и трусиках.

Сложившая ситуация определенно раздражала ее. Почистив зубы, Брианна затянула волосы в пучок и вышла наконец из ванной.

Сакис стоял на узком балконе, держа в руке бокал. Его взгляд был устремлен вдаль – в темную, жаркую африканскую ночь. Свободной рукой он обхватил железные перила. Брианна молча смотрела на него, пока он не повернул голову. Его греческий профиль был достоин созерцания. Полные губы плотно сжаты, взгляд устремлен на содержимое бокала. Лицо казалось бледным, но не от света луны. Он явно был чем-то встревожен. Брианна догадалась, что он вновь прокручивает в голове вопрос журналиста об отце.

Сакис никогда не проявлял эмоций. Но она видела, как он отреагировал на этот дерзкий вопрос. А его ответ прозвучал как откровение. У него не было приятных воспоминаний, связанных с отцом. Отец оставил лишь шрамы на его сердце и непроходящую тревогу в его душе.

Он поднял бокал и выпил половину его содержимого. Как загипнотизированная, она смотрела на его руки, на его губы и на мускулистую грудь под расстегнутой рубашкой.

Брианна понимала, что глупо стоять так долго на одном месте. Но она не могла сделать ни шагу. Когда он вошел в номер, она смотрела на него как заколдованная.

Он остановился и бросил на нее беспокойный взгляд. Затем осмотрел ее всю, с головы до босых ног, допил бокал до дна и слизнул оставшиеся на губах капли.

Как будто сам ад разверзся у нее внутри. Словно беспощадная сила оголила все ее нервы и чувства в этот момент.

Нет, только не это! Не может быть, чтобы это происходило.

До боли в пальцах она сжала сумку и, повинуясь другой неведомой силе, отвела взгляд и посмотрела на кушетку. В следующую секунду она уже шла к ней, чтобы бросить сумку.

– Ванна в вашем распоряжении. – Дрожь в ее голосе всегда свидетельствовала о внутреннем смятении. И сейчас она не могла подавить ее. Планшет лежал там же, где она его оставила, – на столе. Она искала, чем занять свои беспокойные руки. Планшет подходил лучше всего.

Сакис прошел мимо нее и поставил бокал на мини-бар. Брианна решила не дышать, пока он не отойдет на более безопасное расстояние. По крайней мере, чтобы она не ощущала его манящего запаха.

– Спасибо, – тихо сказал он и, взяв свою сумку, направился в ванную. – И еще, мисс Манипенни…

Нет, она дождется, что он ей скажет, и только тогда сделает вдох. Сейчас она просто не может дышать с ним одним воздухом.

– Да? – спросила Брианна.

– Ложитесь спать.

Напряжение в ее груди росло.

– Но я хотела еще…

– Выключите планшет и отложите его в сторону, – перебил ее Сакис. – Это приказ.

Брианна стояла перед выбором – или начать с ним спорить, или начать дышать. Жажда кислорода победила. Она положила планшет обратно на стол и скрестила руки на коленях.

Его глаза радостно сверкнули, когда он открыл дверь ванной.

– Вот так, – сказал он и посмотрел на кровать. – Мне достаточно кушетки, поэтому можете занять всю кровать.

С этими словами он вошел в ванную и закрыл за собой дверь.

Брианна сделала нервный, глубокий вдох, безуспешно пытаясь игнорировать его пленительный запах. Казалось, все пространство вокруг пропитано им. Она оглядела кровать, затем кушетку.

Его предложение как минимум нелогично. В рекордный срок Брианна расстелила белье на кушетке и легла на нее, закутавшись в одеяло. Словно целью всей ее жизни было оказаться на кушетке до того, как откроется дверь ванной.

Что бы ни происходило, давать волю своей или его страсти значило вновь оступиться. Именно страсть когда-то привела ее в тюрьму. Тогда она рассчитывала на продолжение отношений; верила, что зарождающиеся чувства перерастут во что-то большее – может быть, даже в любовь. Но все окончилось печально. Жизнь в тюрьме почти уничтожила ее.

Нет, Брианна не повторит подобной ошибки. Она будет верна своему кредо. «Никаких чувств».

Глава 4

Утром ее разбудил аромат крепкого кофе. В номере никого не было. О недавнем присутствии Сакиса свидетельствовала только незастеленная кровать. Остальные признаки отсутствовали, включая его сумку.

Не успела она подумать о причинах его исчезновения, как планшет на столе издал звуковой сигнал – входящее сообщение. Пытаясь настроиться на рабочий лад, Брианна налила себе чашку кофе и пробежала глазами все новые письма.

Два из них были от Сакиса: он писал, что находится в конференц-зале на первом этаже. Несколько писем были от тех, кто хотел принять участие в спасательной операции или освещать ход событий в своем блоге. О пропавших членах экипажа новостей не было.

Брианна ответила Сакису, что присоединится к нему, как только будет готова. После чего отметила галочкой наиболее важные сообщения, наспех приняла душ и надела чистую пару брюк и кремовую футболку.

К тому времени, как она затянула волосы в привычный пучок, события вчерашнего времени в ее голове уже были списаны на «временное помутнение рассудка». Слава богу, к тому моменту, как Сакис вышел из ванной, она уже спала. И даже ночью, проснувшись и услышав его ровное, размеренное дыхание, она просто перевернулась на другой бок и тут же забылась сном.

А значит, не стоит беспокоиться – в их деловых отношениях с Сакисом ничего не изменилось. Значит, по окончании спасательной операции они спокойно вернутся в Лондон и жизнь пойдет своим чередом.

Брианна накинула темно-зеленую куртку, взяла чемодан и спустилась в конференц-зал.

Держа в руках телефонную трубку, Сакис кивнул ей на поднос с завтраком. К тому моменту, как он закончил разговор, она успела лишь пару раз откусить тост с медом.

– Спасательная группа локализовала утечку нефти в крайнем отсеке, – сказал он. – За оставшейся нефтью через несколько часов прибудет танкер-заправщик.

– То есть совсем скоро наш танкер можно будет убрать с места аварии?

Сакис кивнул:

– После того как комиссия Международной морской организации проведет свое расследование, наше судно отправят в судостроительный корпус Пирея. А это значит, что наши спасатели могут спокойно отправляться домой.

Брианна стряхнула с брюк крошки:

– Я все организую.

С этими словами она взяла планшет, пальцы забегали по клавиатуре. Однако она продолжала чувствовать на себе его огненный взгляд.

– Что касается работы, вы все делаете по моей указке, – произнес Сакис низким голосом. – Зато вчера вечером вы были не такой послушной.

Не успев проглотить кусочек тоста, Брианна медленно подняла голову. Его зеленые глаза были устремлены на нее.

– Прошу прощения?

Он покрутил ручку между пальцами.

– Я сказал вам спать на кровати. Но вы не послушались.

Брианна попыталась отвести взгляд в сторону. Не вышло. Казалось, он просто гипнотизирует ее.

Она положила тост на тарелку.

– Одно дело – бизнес, мистер Пантелидес, но я уж точно могу решить сама, где мне спать.

Слишком поздно она поняла неоднозначность своих слов. Глаза Сакиса загорелись зеленым светом.

– Мисс Манипенни, разве у нас нет договоренности, что, пока мы вместе на этой операции, вы будете неукоснительно следовать всем моим просьбам? Независимо от того, в рабочем мы кабинете или в спальне.

Щеки Брианны залились румянцем. От образов, всплывших при этих словах, путались мысли. Тщетно пытаясь овладеть собой, она ответила:

– Логика подсказала мне обратное. Вы крупнее меня, а значит, вам больше подходит кровать, чем кушетка. Я оценила ваше благородство, но из-за него вы могли плохо спать и проснуться разбитым.

Сакис поднял одну бровь:

– Благородство? Вы думаете, я руководствовался благородными помыслами?

Его удивление не было наигранным.

Щеки Брианны побагровели, но она не могла укрыться от его гипнотизирующего взгляда.

– Может, у вас были и другие причины… – начала было она, но запнулась. После чего набрала в грудь воздуха и продолжила: – Но сейчас это все равно не важно, не правда ли?

– Я предложил это, потому что хотел избавить вас от неудобства.

– Уверена в этом, но знаете, мистер Пантелидес, не только вы умеете справляться с неудобствами и лишениями.

Сакис напрягся:

– Прошу прощения?

– Я имею в виду, что, каким бы ни было ваше прошлое, у вас все-таки была любящая мать. А значит, все было не так-то и плохо. – Брианна и сама не знала, как эти слова сорвались у нее с языка. Наверное, в стремлении сменить тему разговора она сказала первое, что пришло на ум. Но почему именно этот столь больной для него вопрос?

В своем детстве она страдала от нехватки любви и домашнего уюта. Тяга матери к наркотикам лишила ее всего. И ночь, проведенная на кушетке, была ничем по сравнению с воспоминаниями о том времени.

Глаза Сакиса сузились, он продолжал испепелять ее взглядом:

– Не путайте чувство вины с любовью, мисс Манипенни. За свою жизнь я понял, что так называемая любовь есть лишь прикрытие для всех остальных чувств.

Она затаила дыхание:

– Хотите сказать, что ваша мама вас не любила?

Сакис стиснул зубы.

– Лучше не любить совсем, чем любить кое-как. В нормальных семьях беда сплачивает людей, а не наоборот.

Брианна со всей силы стиснула пальцами планшет. Второй раз за эти два дня она видела перед собой совершенно другого Сакиса Пантелидеса. Это был человек, таящий боль в глубинах своей души. Он прятал ее так умело, что никто из его окружения не догадывался о ней.

– О какой беде вы говорите? – осторожно спросила она.

Сакис пожал плечами:

– Моя мать была уверена, что мужчина, которого она любит всем сердцем, не может причинить ей вреда. Когда ее мечты разрушились, она предпочла пустить все на самотек. Опустила руки и оставила детей жить своей жизнью. – Он покрутил ручку между пальцами. – Я давно привык сам устраивать свою жизнь, мисс Манипенни.

Ей было легко поверить в его слова. Все вокруг знали, что внутри этого человека стальной стержень, позволяющий ему хладнокровно и без лишних эмоций расправляться с любыми проблемами. Но теперь она знала и то, что это не был дар свыше. Сакис Пантелидес вырабатывал его годами. Брианна почувствовала одновременно и жалость к этому человеку, и неразрывную связь с ним.

– Я благодарна вам, что поделились этим со мной. – Она попыталась разрядить напряженность. – Но мне, правда, не стоило никакого труда поспать на кушетке. А поскольку мы оба выспались и полны сил, то, наверное, эта тема исчерпана? Что скажете?

Его взгляд был непроницаемым.

– Конечно, – согласился он. – К тому же спешу вас обрадовать, мисс Манипенни. Я больше не буду нарушать ваше личное пространство. В отеле освободился номер. Я взял его себе.

На удивление самой Брианны, эта новость нисколько не обрадовала ее. Совсем наоборот, услышав об этом, она испытала легкое разочарование.

– Слава богу, – фальшиво улыбнулась она. – Приятно слышать.

Сигнал планшета оповестил о входящем сообщении. Брианна была готова расцеловать бездушное устройство за предоставленную возможность отвлечься на работу.

Сразу после завтрака они вернулись на место главных событий, переоделись и присоединились к процессу очистки. Почти до полудня они проработали бок о бок, когда Брианна почувствовала, как он напряжен.

Ругательство, произнесенное им на греческом, не требовало перевода.

– Какого черта они тут делают?

Сердце Брианны едва не остановилось в тот самый момент, когда она увидела телевизионную бригаду. Она выставила ладони вперед, как бы успокаивая рассерженного босса:

– Я во всем разберусь. Не знаю, получится ли от них избавиться, но можно заставить их играть по нашим правилам. Просто доверьтесь мне.

Сказав эти слова, она замерла.

Вместе с ней замер и Сакис. Доверие было словом, что вызывало у обоих одинаковую реакцию. Однако выражение лица Сакиса уже не было тревожно-озлобленным, как пару секунд назад. Теперь его глаза как будто сияли благодарностью.

– Спасибо, – выдохнул он. – Не знаю, что бы я без вас делал, мисс Манипенни.

Ее сердце забилось с такой силой, что Брианна всерьез забеспокоилась за сохранность своих внутренних органов.

– Приятно это слышать, мистер Пантелидес, – только и смогла выдавить она.

Уголки губ Сакиса поднялись в скромной улыбке.

– Как-то раз Ари пригрозил, что переманит тебя к себе. Не знаю, была это шутка или нет, но он едва не получил по голове веслом.

– Я бы не ушла просто так, – ответила Брианна.

Никогда и ни за что на свете. Ей нравилось работать с Сакисом. Несмотря на то что за эти два дня ее жизнь превратилась в некое подобие американских горок.

– Хорошо. Ты принадлежишь мне, и в мои планы не входит отпускать тебя. Я, скорее, избавлюсь от тех, кто предлагает мне это сделать, – улыбнулся Сакис.

Ее сердце забилось быстрее. «Работа, – уверяла она себя. – Он имеет в виду профессиональные отношения. Личная жизнь здесь ни при чем». Но это не помогало. Чтобы восстановить дыхание, Брианна сделала глубокий вздох.

Напряжение между ними росло. Она чувствовала, как жар наполняет все ее тело, а между ног становится влажно…

Внезапно она сделала шаг назад.

– Мне нужно поговорить с телевизионщиками.

С этими словами она развернулась и ушла, моля небеса о душевном равновесии.

Представители телевидения отказались уезжать, но согласились не брать интервью у членов экипажа. Брианна решила, что можно довольствоваться и этим.

Встреча Сакиса со следственной бригадой прошла гладко, поскольку он уже заявлял о своей ответственности за катастрофу. Даже когда была озвучена сумма штрафа, который должна будет выплатить «Пантелидес инк», он не моргнул и глазом.

Зато его отношения с Брианной никак нельзя было назвать гладкими. Во время встречи Сакис то и дело обращался к ней, спрашивал ее мнение, касался ее, прося записать что-то из услышанного. Ее охватил настоящий страх, ведь их слаженный профессиональный союз распадался на глазах.

К моменту окончания встречи Брианна знала, что беды не миновать.

Взъерошивая волосы, Сакис ходил туда-сюда по конференц-залу. Злость переполняла его. Только что следователи подтвердили, что причиной катастрофы явился человеческий фактор. Наконец, остановившись возле кресла, он буквально рухнул в него.

– Файл на Моргана Лоуэлла пришел? – спросил он Брианну.

Она подошла к нему, и Сакис изо всех сил старался не обращать внимания на то, как покачиваются при ходьбе ее бедра. Он уже не спрашивал себя, что с ним происходит. Ответ давно был очевиден. Он знал, что это страсть разрывает его изнутри. Неуемное, безудержное желание. Из легко контролируемого влечения, что он испытал к ней при первой встрече, оно переросло в нечто неуправляемое и теперь не давало спокойно дышать в ее присутствии.

Брианна положила перед ним бумаги, а он коснулся взглядом ее тонкого запястья.

– Что мы о нем знаем? – поспешно спросил Сакис.

– Женат, детей нет, – ответила Брианна. – Жена живет с родителями. Насколько нам известно, в семье он единственный кормилец. В компании работает четыре года. Пришел прямиком из военно-морского флота, где служил в звании капитана второго ранга.

– Это мне известно. – Сакис пробежал глазами страницу с личными данными и остановился. По его спине пробежал холодок. – Здесь написано, что он три года не был в отпуске. При этом он женат ровно три года. Тебе не кажется странным, что новоиспеченный муж ни разу не брал отпуск? Неужели ему не хотелось уехать куда-нибудь с молодой женой?

– Наверное, у него есть какие-то скелеты в шкафу, – многозначительно ответила Брианна.

Удивившись такому ответу, Сакис поднял на нее взгляд, заметив в ее глазах смущение. Он внимательно смотрел на нее и видел, как с каждой секундой его хладнокровная непоколебимая помощница становится более и более уязвимой. Почему-то ему снова вспомнилась татуировка на ее щиколотке.

Сакис откинулся в кресле:

– Интересное наблюдение, мисс Манипенни. Не объясните ли, откуда оно у вас взялось?

Брианна закусила нижнюю губу. Кровь кипела в ее венах.

– Я… Я просто высказала предположение. У меня нет фактов, чтобы его подтвердить.

– Но это предположение появилось не просто так, – продолжал Сакис. – Мисс Манипенни, если ваша интуиция подсказывает вам что-то, прошу вас рассказать мне, что именно.

Брианна пожала плечами:

– Я просто сделала вывод из поведения капитана Лоуэлла. Большинство людей относятся либо к одной, либо к другой категории. При этом мне показалось, что капитан Лоуэлл подпадает под обе. – Она сжала губы, словно сдерживая себя от того, чтобы произнести еще хотя бы слово.

– Я вас не понимаю, – признался Сакис, чувствуя растущее внутри нетерпение. – Что у вас за теория? Разъясните мне.

Брианна выдохнула:

– Просто мне кажется странным, что пропали именно капитан и два его помощника. Почему, когда поднялась тревога, никого из них не было на капитанском мостике? Почему никто из них не отвечал на звонки?

Лед сковал грудь Сакиса.

– Следователи считают, что причиной аварии был человеческий фактор. А вы полагаете, что все случилось по чьей-то задумке?

Он встряхнул в руках распечатанные листы и вновь пробежался глазами по тексту. Ничто из написанного не уличало пропавшего капитана в некомпетентности. Наоборот, каждое слово свидетельствовало о том, что мистер Лоуэлл был профессионалом с большой буквы и на протяжении четырех лет прекрасно справлялся с обязанностями капитана танкера «Пантелидес».

На бумаге.

Сакис знал, что написанное «на бумаге» часто не имеет отношения к действительности.

«На бумаге» его отец Александр Пантелидес был добропорядочным, щедрым отцом, каких не знавал мир. Однако сам Сакис, его братья и их мать понимали, что это лишь внешний облик, придуманный им самим. Лишь когда жадный до сенсаций журналист копнул чуть глубже, выяснилось, что за безупречным фасадом скрываются тайные любовные интриги и темные дела в бизнесе.

«На бумаге» Жизель была работоспособной, амбициозной помощницей. Но стоило Сакису ответить отказом на ее недвусмысленное предложение, как послушная помощница превратилась в нервную истеричку-психопатку, опасную как для него, так и для репутации его компании.

«На бумаге» для него не значило ничего. Ему нужно было посмотреть Лоуэллу в глаза, чтобы получить исчерпывающий ответ, что это за человек.

– Нам нужно срочно его найти, – выпалил он. Холод в груди сменился горечью. – Ставки слишком высоки, чтобы мы оставляли все как есть. – Сакис понимал: нельзя терять ни минуты. Сложно представить, что будет, если журналисты отыщут капитана быстрее, чем они. – Свяжитесь с начальником охраны. Пусть досконально изучат биографию Лоуэлла. В его прошлом должны быть какие-то зацепки. – Он поднял глаза на Брианну и заметил, что та побледнела. – С вами все в порядке? – спросил он.

Брианна слегка скривила губы:

– Да.

Сакис знал, что при обычном ходе событий пальцы Брианны уже бегали бы по планшету, записывая его очередное задание. Однако сейчас ее руки были крепко сжаты.

– А мне кажется, что нет, – сказал он.

В глубине ее глаз он увидел нарастающее сопротивление.

– Мне кажется, нечестно копаться в прошлом других людей просто потому, что ваше собственное прошлое не столь безоблачно.

Слова Брианны застали Сакиса врасплох. Он нахмурился:

– Минуту назад вы сами предположили, что Лоуэлл может что-то скрывать.

Она неохотно кивнула:

– Это так. Но я имела в виду, что ответ нужно искать в его настоящем, а не прошлом.

– Я согласен с вами.

– Так что же?

– Наверное, он и впрямь не заслужил, чтобы его жизнь выворачивали наизнанку. И я прошу простить меня, если вам показалось, что я предлагаю именно это.

Вена пульсировала на его виске. Он оттолкнулся от стола и отъехал в кресле назад. Затем поднялся, обошел вокруг стола и встал рядом с ней. Пальцы Брианны на планшете были по-прежнему неподвижны.

– Иногда мы становимся слишком подозрительными, сами того не желая, – произнес он. – Но все это ради великой цели. – Из позорной истории с отцом Сакис вынес единственный плюс. Он научился смотреть вглубь: видеть людей не только снаружи, но и считывать то, что скрыто.

Брианна подняла на него взгляд:

– Вы не хотите поступать так, как когда-то поступили с вами, – тихо сказала она. – Как вы чувствовали себя в тот момент, когда тайны вашей семьи стали известны всему миру?

Прямота, с которой Брианна задала свой смелый вопрос, поразила Сакиса. Он опустил голову так, что теперь их глаза находились на одном уровне.

– Прошу прощения, но что вы вообще знаете о моей семье? – прошипел он.

Не отводя от него глаз, Брианна отодвинула планшет в сторону.

– Я знаю, что случилось с вашим отцом, когда вы были подростком. В век Интернета невозможно что-то утаить. И то, как вы отреагировали вчера на вопрос журналиста…

– Я никак не отреагировал! – перебил ее Сакис.

– Но я была там. И видела, как тяжело вам дался ответ.

Голос Брианны звучал мягко, ей было искренне жаль Сакиса. Но, поняв, что его жалеют, он разозлился еще сильнее.

– Это не значит, что я зароюсь головой в песок вместо того, чтобы расследовать дело Лоуэлла.

– Я этого не говорила. Я лишь сказала, что выворачивать его жизнь наизнанку тоже неправильно. Вы, как никто другой, знаете, каково это.

– Не знаю, что вам известно обо мне и моей семье, – продолжал Сакис, – но могу вас заверить, что ни один пункт биографии капитана Лоуэлла не просочится ни в желтую прессу, ни в социальные сети. Поэтому прошу вас более не сравнивать историю моей семьи и ситуацию с пропавшим капитаном.

Брианна медленно и тяжело вздохнула:

– Как скажете.

Ее взгляд вновь коснулся стола, и она притянула к себе планшет.

Сакис стоял на том же месте. Его буквально распирало от желания нарушить ее пресловутое личное пространство. Последние двое суток его помощница только и делала, что бросала вызов его природе. Его мужской природе. До этого за ней не наблюдалось подобного поведения.

Взять хотя бы ее решение сначала спать в палатке, а затем на кушетке. Но все это меркло в сравнении с тем, что теперь она нарушала главное табу его жизни. Темное прошлое его семьи было тайной за семью печатями, а она говорила об этом так, словно это был обычный рабочий момент. И как ни тяжело ему было это признать, но, черт возьми, она была права. Вопрос журналиста выбил его из колеи и пробудил чувства, которые Сакис так долго и тщательно скрывал.

Не говоря ни слова, он смотрел, как Брианна набирает сообщение начальнику охраны. Казалось, что воздух в конференц-зале пропитан поистине зловещей тишиной.

Через какое-то время Брианна отложила планшет и подняла голову:

– Что-нибудь еще?

Сакис внимательно смотрел ей в глаза. Непослушный локон, словно высвободившись из плена, упал ей на шею и теперь слегка подрагивал в такт биению ее сердца. Сакис сжал кулаки от желания проникнуть под этот локон и коснуться ее тонкой, нежной шеи, провести пальцами ниже, к ключице, спрятанной под футболкой.

– Вы в чем-то со мной не согласны? – спросил он.

Брианна поджала свои алые пухлые губы. На щеках вновь образовались ямочки. Желание Сакиса становилось непреодолимым.

– Каждый имеет право на частную жизнь, – ответила Брианна. – Я не уважаю тех, кто забывает об этом. Уверена, вы разделяете мою точку зрения. Да, наверное, в случае с капитаном Лоуэллом ваше решение единственно верное. Поэтому прошу простить меня, если наговорила лишнего. Я верю, что вы не допустите утечки и данные о нем не просочатся в СМИ.

Эти слова немного успокоили Сакиса. Он как будто ждал подтверждения ее доверия.

– Даю вам слово, что вся информация о капитане Лоуэлле останется строго конфиденциальной.

Сам факт, что он убеждал в этом Брианну, доказывал, как ему важно ее мнение. Он как будто ждал, чтобы харизматичная помощница одобрила его действия.

Брианна молча кивнула, и очередной непослушный локон упал ей на лицо. Уловив тонкий аромат ее фиалкового шампуня, Сакис стиснул зубы.

– И еще кое-что, мисс Манипенни.

Она подняла голову. На столь близком расстоянии ее глаза пленяли еще сильнее. Сердце рвалось из груди Сакиса, кровь кипела в венах – он едва мог совладать с собой от обуревавшей его страсти.

– Да, мистер Пантелидес, – произнесла Брианна. Ее губы раскрылись, между ровными зубами показался кончик влажного языка.

Сакис пытался вспомнить, что хотел сказать ей.

– Сам я мало доверяю людям. Но уважаю тех, кто доверяет мне. За время вашей работы в компании вы доказали, что заслуживаете доверия. Я знаю, что в любой момент могу положиться на вас. Ваша помощь бесценна, особенно за эти два дня. Спасибо.

Глаза Брианны округлились. Боже, как она красива! Невероятно, что он не замечал этого целых полтора года.

– Я просто… – Брианна не знала, что сказать. – Спасибо вам, мистер Пантелидес.

На его удивление, она побледнела. Сакис нахмурился, но списал это на усталость. Жизнь как будто проверяла на прочность их обоих. Ему следовало отпустить Брианну в номер, а не нависать над ней, как темный властелин, требующий девственного жертвоприношения.

Как ни сильно было желание остаться на своем месте, Сакис поднял голову и сделал шаг назад. Напряжение сковало все его тело. Он был натянут, как тетива, и чувствовал себя уязвимым.

– Брианна… – Он выдохнул. – Мне кажется, настал момент, когда ты можешь обращаться ко мне по имени и на ты.

Она отрицательно покачала головой:

– Нет.

Брови Сакиса поднялись.

– Просто вот так, нет и все?

– Простите, но я не могу. – Чтобы увеличить расстояние между ними, она встала с кресла и отошла в сторону. – Если на сегодня у вас нет других распоряжений, то я бы предпочла подняться в номер.

– Спокойной ночи, Брианна.

Ее имя в устах Сакиса звучало самым сладким из искушений. Теперь она уже не была столь уверена:

– Я бы предпочла, чтобы вы называли меня мисс Манипенни.

Едва не ответив резким отказом, Сакис вспомнил, что все еще был ее начальником, а никак не любовником. И если ему доставляет такое наслаждение произносить вслух ее имя, то будет правильнее делать это в ее отсутствие.

– Увидимся утром, мисс Манипенни, – попрощался он.

Когда Брианна закрыла дверь, Сакис еще несколько минут бранился на родном греческом.

Глава 5

Громкий стук в деревянную дверь заставил Брианну вздрогнуть. После часа в конференц-зале ее сердце явно не было готово к новым потрясениям.

В дверь постучали еще раз. Открыв, она увидела на пороге Сакиса. Его лицо выражало тревогу. Возле уха он крепко держал мобильный телефон. Казалось, что даже морщинки возле его рта стали глубже.

– Что случилось, мистер Пантелидес? – спросила Брианна, пропуская его в номер.

– Вы еще не переоделись ко сну, – сказал Сакис, вместо ответа. – Это хорошо. Пилот готовит вертолет, мы вылетаем через пятнадцать минут.

– Вылетаем? – Ее глаза округлились.

– Мы летим в аэропорт. Я созвал экстренное заседание завтра утром в Лондоне.

– Мы возвращаемся в Лондон? Но зачем?

Сакис поджал губы.

– Похоже, над нами кружит больше стервятников, чем мы думали.

Тревога в ее глазах сменилась удивлением.

– Вы имеете в виду журналистов или конкурентов?

Он улыбнулся, но это была улыбка отчаяния.

– Второе. После катастрофы акции компании резко упали в цене. И некогда трусливые игроки на рынке стали вести себя чересчур дерзко.

Брианна подняла сумку, оставленную ею возле двери.

– Но цена акций вновь выросла после начала расследования. Объясните, что именно происходит.

– Утром две компании объявили о слиянии. И о своей готовности купить «Пантелидес шиппинг».

Когда телефон зазвонил снова, он выругался. Брианна побежала в ванную, чтобы быстро собрать в сумочку туалетные принадлежности.

– Что это за компании?! – прокричала она из ванной.

– «Муркрофт ойл» и «Лэндерс петролеум».

Поглощенный телефонным разговором, он не видел, что на выходе из ванной Брианна встала как вкопанная. Кровь отхлынула от ее лица, голову окутал туман.

«Этого не может быть», – пронеслось в голове. То, что одна из компаний носит имя ее бывшего возлюбленного, не что иное, как совпадение. Лэндерс – весьма распространенная фамилия, только и всего. К тому же компания Грега занималась газом, а не нефтью. И вообще она давно признала себя банкротом.

– Брианна, с вами все в порядке? – спросил Сакис. Бледность ее не осталась незамеченной.

Сухость во рту и бешеное сердцебиение не давали ей спокойно дышать.

– Да, все хорошо, – тихо ответила она. – Просто в номере слишком душно.

Не отводя от нее взгляда, Сакис убрал телефон в карман.

– А еще нехватка здорового сна. Простите, что вытаскиваю вас вот так. Но вы сможете вздремнуть в самолете.

Сделав шаг вперед, он протянул руку к ее сумке. Их пальцы снова соприкоснулись. В этот момент она действительно ощутила, насколько душно было в номере. Не теряя самообладания, она открыла входную дверь и вышла в коридор. Сакис последовал за ней.

– Я наведу справки по обеим компаниям, – сказала она, закрывая за собой дверь. Теперь дело касалось не только работы. Брианна чувствовала физическую потребность узнать, имеет ли Грег отношение к «Лэндерс петролеум».

Что, если он основал новую компанию? Что, если другая девушка попадется в ту же ловушку, что и она несколько лет назад? От этой мысли у Брианны неприятно заурчало в животе.

Тревога и страх сопровождали ее на пути к частному ангару в аэропорту Агостиньо Нето. Выйдя из вертолета, Сакис протянул ей руку. Если бы не он, Брианна, вероятно, упала бы на асфальт – ноги совсем не держали ее. Заметив это, Сакис крепко сжал ее запястье и, не говоря ни слова, повел в самолет.

От его твердой хватки тревога как будто спала. Зато усилился мандраж от осознания того, что он держит ее за руку. Он не отпускал ее до того момента, когда они оказались в гостевой кабине самолета. Здесь же находилась гостевая спальня. Напротив была спальня владельца. Сакис открыл дверь и положил внутрь ее сумку. Затем снова взял ее руку и усадил в кресло.

По сигналу Сакиса пилот захлопнул дверь.

– Пристегнитесь, – обратился он к Брианне. – После взлета можно будет прилечь. В Лондоне сейчас полночь. А значит, можно спокойно поспать.

– Да, но я хотела найти информацию об этих двух компаниях, – возразила она.

Сакис покачал головой:

– Я уже попросил сотрудников об этом. Вы можете спокойно спать. Завтра вы нужны мне бодрая и…

– Не надо ко мне относиться как к какой-то принцессе, – перебила его Брианна. – Это моя работа, и я хочу ее выполнить прямо сейчас.

Зеленые глаза Сакиса сузились.

– Прошу прощения?

Приподнявшись в кресле, Брианна положила руки на столик, отделяющий ее от Сакиса. Осознание того, что он находится так близко, что она может в любой момент коснуться его гладко выбритой щеки, ударило в голову, как крепкое вино. Но вероятность того, что на горизонте ее жизни снова появился Грег, отрезвляла, как холодный душ.

Она через слишком многое прошла и слишком многое принесла в жертву, чтобы сейчас все вернулось на круги своя. Сейчас, когда ей не нужна никакая любовь. Когда она научилась спокойно обходиться без нее. Меньше всего ей было нужно, чтобы грехи ее прошлого стали известны Сакису Пантелидесу.

– Вы ошибаетесь, полагая, что если я не высплюсь, то потеряю работоспособность. – Внутренний голос умолял ее нажать на тормоза и не продолжать. Но она уже не могла остановиться. – Мне приходилось спать в таких местах, где нужно держать один глаз открытым, чтобы тебя не обобрали. Поэтому хватит относиться ко мне как к хрупкому цветку.

Глаза Сакиса сузились. Он как будто ждал продолжения. Когда его не последовало, он спросил:

– Когда вам приходилось так спать?

Его голос звучал низко и хрипло. В нем слышалось нескрываемое любопытство.

Внутренний голос Брианны умолял ее молчать, звуча в унисон с ревущими двигателями. Мрачные воспоминания нахлынули волной: наркоманские притоны, зловонные зелья, вызывающие тошноту.

– Это не имеет значения, – коротко ответила она.

Облокотившись на столик, Сакис пригнулся ближе к ней и посмотрел ей в глаза:

– Это имеет значение. И я прошу вас ответить.

– Это было давно, мистер Пантелидес.

– Зовите меня Сакис, – скомандовал он.

От его низкого, глубокого голоса по телу Брианны пробежал холодок. Она вновь покачала головой:

– Скажем так, мое детство не было таким радужным, как у большинства детей.

– Вы были сиротой? – предположил Сакис.

– Нет, но это не меняет сути. – Ее наркоманке-матери было наплевать даже на саму себя, не говоря уже о ребенке. Брианна помнила себя вечно плачущей, покрытой синяками. Вот и сейчас слезы едва не выступили у нее на глазах. Она быстро заморгала, чтобы прогнать их, но Сакис, казалось, догадался, в чем дело.

Самолет давно оторвался от земли. Несколько минут Сакис молча смотрел на нее.

– Вы хотите поговорить об этом? – осторожно спросил он.

Сердце Брианны забилось сильнее.

– Нет, – отрезала она. Она и так уже сказала слишком много. В мыслях она молилась, чтобы этот разговор прекратился.

Тем временем самолет набрал высоту. Сакис кивнул, взял со столика телефон и расстегнул ремень безопасности.

– Как бы вы ни сопротивлялись, вам нужно поспать.

Почувствовав облегчение оттого, что допрос окончен, Брианна решила уступить ему. Она расстегнула ремень и пожала руку ему в ответ.

– Вам тоже не помешает вздремнуть.

Его улыбка была неожиданной и невероятно очаровательной. Брианна почувствовала жар внутри – в области живота и… ниже.

– Именно этим я и планирую заняться, – ухмыльнулся он. – Даже такие супергерои, как я, должны высыпаться.

Брианна улыбнулась в ответ:

– Слава богу. Я было начала думать, что вы робот, не знающий сна и отдыха. Нам, простым смертным, до вас далеко.

Он рассмеялся так искренне, что Брианна невольно затаила дыхание. А когда он вдруг положил руку ей на талию, она едва не упала в обморок. Слегка подталкивая сзади, Сакис провел ее в угол салона.

– Ни один человек в здравом уме не причислит вас к простым смертным, мисс Манипенни. Эффективность вашей работы доказывает, что вы исключительно одаренная женщина с поразительной интуицией и чутьем профессиональной этики. Вам есть чем гордиться, ведь большинство людей теряют эти качества, когда достигают вашего возраста.

У двери в свою кабинку она повернулась к нему. Сердце выпрыгивало у нее из груди, а в висках стучало так, что голова начинала болеть.

– Профессиональная этика – это ваши действия после крушения танкера. Вы проявили мужество и способности, чуждые большинству людей.

Взгляд Сакиса скользнул и задержался на ее губах. Все его тело неистово горело.

– Может, пора вступить в общество восхищения друг другом?

Дыхание Брианны и без того было сбивчивым, а после этих слов едва не остановилось вовсе. Когда его взгляд упал ниже, ее соски напряглись. Она схватилась за дверную ручку. Ей было физически необходимо сжать в руках хотя бы что-то.

– Я хотела сказать, что я такая же, как все, мистер Пантелидес. Мне просто нравится моя работа.

Их взгляды встретились.

– Позвольте не согласиться, – ответил Сакис. – Я считаю, что вы особенная. – Он сделал шаг ближе к ней, и Брианна почувствовала его запах. – Странно, что вам этого никто не говорил. – Рукой, которая все это время оставалась у нее на талии, он обхватил ее запястье. – Когда вся эта история закончится, я покажу вам, насколько вы особенны.

Дверь поддалась под ее нажимом, и Брианна протиснулась внутрь, опираясь о стену, чтобы не упасть:

– Думаю, это будет лишним.

Он улыбнулся и оперся руками о дверной проем, словно блокируя самому себе вход в ее кабинку. Однако улыбка исчезла с его лица, когда за спиной Брианны Сакис увидел кровать. Он стиснул зубы, выражение его лица стало напряженным.

– Вам и правда пора спать, Брианна, – тихо произнес он и без дальнейших слов направился к своей кабинке.

Когда дверь захлопнулась, Брианна на ватных ногах подошла к кровати и рухнула на спину. Увидев свои трясущиеся руки, она осознала всю серьезность происходящего. Сакис Пантелидес находил ее привлекательной. Не настолько наивной она была, чтобы не прочесть это в его глазах. Задаваться вопросом, как это произошло, тоже глупо. И поздно. Механизм в бомбе замедленного действия уже тикал, и теперь нужно было думать о последствиях.

Брианна надеялась, что по окончании спасательной операции все вернется в прежнее русло. «Должно вернуться», – думала она. Потому что в противном случае ее жизнь может снова пойти под откос.

Стоя под холодным душем, Сакис бранился на греческом. Ему казалось, что последние двое суток он только и делал, что ругался на чем свет стоит. В эту минуту он бранил свою эрекцию за то, что ей, видимо, было наплевать на температуру воды.

Он жаждал секса с Брианной Манипенни. Он хотел выключить душ, ворваться к ней, сорвать с нее одежду и повалить ее на постель.

Вместо этого Сакис ударил ладонью о кафельную плитку и снова выругался. Стиснув зубы, он обхватил рукой свой эрегированный член. Одно движение, и Сакис застонал. Еще одно, и он едва не упал на колени.

Проклиная все на свете, он опустил руку и выключил душ. Нет, он не будет удовлетворять себя, как какой-то подросток. Все сложнее, чем он думал. То, что у него несколько месяцев не было секса, играло злую шутку с его психикой; толкало его на поступки, на которые он никогда бы не решился при других обстоятельствах. Господи боже, в его распорядке дня нет и не может быть места для секса!

Сейчас нужно сосредоточиться на угрозе покупки его компании двумя нефтяными гигантами и на спасательной операции в Пуэнт-Нуаре. Ведь когда это закончится, все вернется на круги своя.

Однако внутренний голос подсказывал, что не стоит быть таким уверенным…

Три часа спустя Брианна сидела в роскошной кровати своей кабинки и смотрела в темный иллюминатор. Планшет она оставила в одном из двух портфелей, которые стюардесса разместила в кабинке Сакиса. Не осмелившись постучаться к нему, она была вынуждена сидеть здесь, погруженная в мысли о том, что ждет ее в Лондоне.

Покупки компании Сакис не допустит – он слишком опытный бизнесмен, чтобы совершить такой опрометчивый шаг. С другой стороны, Грег был жестким и бескомпромиссным человеком, не имеющим представления о профессиональной этике. Брианна вздрогнула от мысли, в какие неприятности он может вовлечь Сакиса при первой возможности.

Татуировка начинала жечь плечо. Брианна провела пальцами под рукавом футболки, нащупав выгравированные на ее коже слова. Однажды Грег уже лишил ее половины жизни. И теперь он вновь подбирался к ней, чтобы лишить ее остального.

Нет, она сделает все возможное, чтобы ликвидировать угрозу со стороны Грега. Он ничего не сможет сделать ни ей, ни Сакису – самому сексуальному, самому умному мужчине, которого она встречала в жизни. Сколько раз за последние двое суток она останавливала себя, чтобы не наброситься на него с поцелуями.

И все же… Ее пальцы до боли вжались в татуировку. Душевное равновесие было восстановлено.

Ничего не изменилось.

И ничего не изменится.

Члены совета директоров собрались в просторном конференц-зале с серой мозаичной плиткой на стенах. Зал находился на пятнадцатом этаже Башен Пантелидес – знаменитого здания на берегу Темзы, построенного в стиле футуризма.

Было ровно семь часов, когда в зал вошел Сакис. Он кивнул собравшимся за столом и троим исполнительным директорам, присутствовавшим на встрече посредством видеосвязи. Их лица отображались на трех больших экранах.

На подкашивающихся от волнения ногах Брианна вошла вслед за ним. До посадки в самолет Сакис отдал распоряжение сотрудникам собрать информацию о двух компаниях. Но она не знала, насколько эффективно было выполнено это задание. Не знал этого и Сакис. Только файлы, разложенные на столе перед каждым участником встречи, могли ответить, стоит ли за всем этим Грег Лэндерс.

Брианна испытала настоящий шок, когда Сакис повернулся к ней и произнес:

– Ступайте в свой кабинет, эту встречу я проведу без вас. Я позвоню, когда все закончится.

Она не могла и не пыталась скрыть удивление:

– Вы уверены? Я могла бы…

Сакис крепко стиснул зубы.

– Кажется, я уже говорил, как высоко ценю вашу работу. И если я о чем-то прошу вас, мисс Манипенни, то это не просто каприз.

Не столько слова Сакиса поразили Брианну, сколько его интонация. Неожиданное распоряжение было отдано привычным профессиональным тоном, о котором она почти забыла за последние двое с лишним суток.

Это могло означать, что все и впрямь встало на свои места. Только вместо облегчения Брианна почувствовала горькое разочарование, сменившееся внезапным страхом.

Что, если Сакис все узнал? Вдруг ему стали известны тайны ее прошлого? Она смотрела на него, но выражение лица Сакиса не выдавало ничего такого. Нет, он не мог ничего знать. Она слишком тщательно скрывала подробности своей прошлой жизни.

– Брианна, мне нужно, чтобы вы полностью сконцентрировались на ситуации в Пуэнт-Нуаре. Убедитесь, что СМИ узнают всю необходимую информацию и что мы получаем самые последние данные о ходе расследования, – распорядился Сакис.

На столе Брианна увидела папку с пометкой «Конфиденциально». Чувствуя усиливающийся мандраж, она послушно кивнула и покинула зал.

Решив целиком погрузиться в работу, Брианна потеряла ход времени. Ровно в два часа телефон на ее столе зазвонил.

– Прошло четыре часа, а я не в курсе последних событий, – раздался в трубке настороженный голос Сакиса.

– Это потому, что ничего существенного не произошло, – отозвалась Брианна, закусывая нижнюю губу. – Ничего такого, что требовало бы внимания владельца компании.

– И все же я хочу знать подробности.

– Буксирное судно прибыло на место, чтобы отогнать танкер. Координатор спасательной группы уверяет, что морской биолог, работающий с ними, дает очень дельные советы.

– Это радует.

– На нашу новостную ленту в соцсетях подписалось больше миллиона человек. Все они видят, как достойно ведет себя «Пантелидес инк» в этой непростой ситуации.

– Брианна?

– Да.

– Я рад, что внял вашему совету. Благодаря вашей медиакампании журналисты не находят повода, чтобы нас заклевать. Спасибо, Брианна.

Ей нравилось, как он произносит ее имя. Приятное тепло разлилось по ее телу от этих слов.

– Спасибо вам, мистер Пантелидес.

– Сакис, – поправил он.

Она отрицательно покачала головой, хотя он этого и не видел:

Нет.

– Рано или поздно вы будете называть меня Сакис. – Его голос прозвучал так жестко, что она вздрогнула. Если он сейчас не положит трубку, нужно менять тему разговора.

– Как прошло заседание? – поинтересовалась Брианна.

– Мы узнали, кто основные игроки. И дали предупредительный выстрел. На данный момент опасность зыбкая – можно сказать, что ее нет вовсе.

Брианна понимала, что Сакис не хочет говорить в открытую. Но все же его слова успокоили ее.

– Есть ли новости о пропавших?

– Увы, нет. Мы расширили радиус поиска.

– Если жена Лоуэлла позвонит, соедините ее со мной.

– Хорошо.

Сакис положил трубку, не дав Брианне спросить о подробностях встречи.

В шесть часов, взяв телефон и планшет, она вошла в турболифт и поднялась на шестидесятый этаж. Здесь находился частный пентхаус Сакиса, насчитывающий несколько комнат люкс. Точнее, шесть: четыре отдельные и две смежные. Сам Сакис занимал самый просторный люкс. Здесь же находился люкс Брианны, в котором она ночевала, подолгу засиживаясь в офисе. С такой высоты вид на Лондон поистине завораживал. Вот под легендарным колесом обозрения светится оперный театр. Вот башня Оксо освещает южный берег Темзы. Сама же Темза казалась отсюда тонкой темной полоской, пересеченной вековыми мостами. А где-то рядом терялся вход в подземку, откуда Брианна ездила домой.

К себе домой. Туда, где она не была уже несколько дней. Место, которого она лишится, если Сакис узнает, кто она на самом деле. Но этого не случится. Пока у нее есть силы, она будет скрывать свое прошлое от посторонних глаз. Грег не сможет победить во второй раз.

Миновав массивную поворотную дверь, Брианна вошла в свой рабочий люкс. Сакис настоял, чтобы в ее спальне был заполненный одеждой гардероб – на случай их непредвиденной совместной командировки. Здесь Брианна переоделась в спортивные шорты и топик и направилась в спортзал.

Полчаса она провела на беговой дорожке, пока пот не промочил ее одежду насквозь.

Когда в дверях спортзала появился Сакис, Брианна занималась растяжкой. При виде ее он остановился. Его волосы были растрепаны, галстук развязан. Несколько пуговиц на рубашке были расстегнуты.

– Извините за беспокойство, – томно протянул он, подходя к маленькому холодильнику. Достав бутылку воды, Сакис в несколько глотков осушил ее.

– Чем закончилась встреча? – спросила Брианна, поднимаясь с пола.

Сакис бросил в урну пустую бутылку.

– Нам удалось найти у них слабое место. И впрямь у каждого есть скелеты в шкафу.

Вновь его ответ прозвучал слишком многозначительно.

– И что это за скелеты? – осведомилась Брианна.

– Как всегда, черная бухгалтерия. Плюс пара темных сделок, требующих более тщательного изучения.

Брианна затаила дыхание.

– Вы имеете в виду «Лэндерс петролеум»?

– Нет, – отмахнулся рукой Сакис. – Они мелкая сошка в сравнении с «Муркрофт ойл». И последние меня интересуют куда больше. Завтра их генеральному директору Ричарду Муркрофту позвонят из Управления по финансовому надзору. Ему придется ответить на несколько интересных вопросов.

Брианна понимала, что это ничуть не исключает участия Грега в сложившейся ситуации. Но все же смогла облегченно выдохнуть.

– Но вы же не думаете, что на этом история закончится?

Сакис расстегнул еще одну пуговицу на рубашке.

– Закончится, если они успокоятся. Если же будут и дальше буйствовать, тем хуже для них.

Брианна хотела спросить что-то еще, но Сакис продолжал медленно расстегивать пуговицы на рубашке. Она открыла рот от изумления:

– Что вы делаете?

– Повторяю за вами, – пожал плечами Сакис. Полностью расстегнув рубашку, он снял ее и швырнул в угол.

– Я? Но…

Сакис стоял перед ней, положив руку на ремень:

– Мое тело смущает вас, мисс Манипенни?

Брианна сжала всю волю в кулак.

– Вы много раз раздевались при мне.

– Я не об этом вас спросил. – Он расстегнул ремень.

Возбуждение было настолько сильным, что Брианна едва держалась на ногах. Ее соски затвердели от вожделения, жгучее желание отозвалось влагой между ног.

– Что происходит, мистер Пантелидес? Раньше вы никогда себя так не вели. Раньше вы не замечали меня.

Он сделал несколько шагов вперед и теперь стоял рядом с ней.

– Только потому, что у меня есть выдержка. – Он поджал губы и остановился. – Но оно того стоило. Теперь вы действуете на меня как крепленое вино, что бьет в голову еще до первого глотка.

Рассудок подсказывал ей бежать, но тело отказывалось прислушиваться. Не осознавая себя, Брианна сделала роковой шаг вперед.

– На это мне нечего сказать, ведь я не пью.

И виной тому был все тот же Грег. В ночь, когда к ним ворвалась полиция и забрала Брианну, Грег поил ее дорогим шампанским с икрой. Она была настолько пьяна, что попросту не осознавала всей реальности происходящего.

– Да вы сама благодетель, мисс Манипенни, – ухмыльнулся Сакис. – У вас вообще есть дурные привычки? Кроме блинчиков, конечно.

– Ни одной из тех, что я хотела бы вам раскрыть.

Сакис засмеялся:

– А вы умеете заинтриговать.

Его взгляд упал на ее пухлые губы. Медленно, почти неохотно, он подошел еще ближе. Теперь расстояние между ними было поистине опасным.

В последнюю секунду, словно вняв голосу рассудка, Брианна сделала шаг назад, но было поздно. Сакис обхватил ее за талию и резким движением прижал к себе. Словно электрический разряд прошел по всему телу Брианны. Сильная рука приподняла ее подбородок. Беспощадный взгляд Сакиса был устремлен ей прямо в глаза.

– Я намерен поцеловать тебя, Брианна, – произнес он. – Хотя это будет неумно и небезопасно.

– Тогда вам, вероятно, не стоит этого делать, – прошептала Брианна, уже не отдавая отчета в своих словах.

Сакис издал короткий стон, словно от внезапной боли:

– Боюсь, я уже не в силах остановиться.

– Мистер Пантелидес…

– Сакис. Назови мое имя.

Брианна отрицательно покачала головой.

– Снова неповиновение? – угрожающе произнес он.

– Мы уже не в офисе.

– Тем более. Здесь не место формальностям. Назови мое имя, Брианна.

Приятное тепло разлилось по ее телу, когда она услышала свое имя из его уст. Отчаянно борясь с охватывающей ее страстью, она повторила:

– Нет.

Продолжая удерживать ее за талию, Сакис сделал несколько шагов вперед. Теперь Брианна была зажата между стеной и его горячим телом. Чуть ниже живота она безошибочно ощутила его крепкую эрекцию.

– Тебе повезло, – томно протянул он. – Жажда попробовать тебя на вкус сильнее, чем желание подчинить тебя. – С неожиданной нежностью его губы коснулись ее губ. – Но совсем скоро я услышу, как ты произнесешь мое имя.

Туман застлал разум Брианны. Сгорая от желания, она едва могла говорить:

– Вряд ли. У меня есть несколько личных правил. И это одно из них.

Кончиком языка он провел по ее нижней губе.

– А второе?

– Не вступать в отношения с начальником.

– Пожалуй, с этим правилом я согласен.

– Тогда… зачем вы это делаете? – жалобно прошептала Брианна.

– В знак того, что это лишь временное помешательство.

Ответ Сакиса смутил ее.

– Но не лучше ли тогда просто уйти? Вы сами сказали, что поступаете неумно.

– В этом нет ничего такого, дорогуша, – как ни в чем не бывало ответил Сакис. – Это лишь ни к чему не обязывающий поцелуй.

«Ни к чему не обязывающий»? – повторила про себя Брианна. Неужели его выдержка и впрямь настолько сильна, что он может ограничиться поцелуем? Насчет себя она давно не была уверена.

– Завтра все вернется на круги своя, – продолжил Сакис. – Ты будешь безукоризненно выполнять мои распоряжения, а я буду слишком многого от тебя требовать.

– И делать вид, что ничего не было?

Его глаза блеснули странным светом.

– Притворство чуждо моей природе. Притворяются те, кто бежит от реальности. Те, кто боится, что люди узнают их истинную сущность. Я презираю таких людей, Брианна. – Его губы вновь оказались пугающе близко, а руки сильнее обхватили ее талию. – Именно поэтому я не скрываю своего желания поцеловать вас… оказаться внутри вас. Ведь вы тоже не любите притворства, не так ли? Поэтому я и ценю вас столь высоко.

Произнеся это, он поцеловал ее снова. Только на этот раз это был жадный, голодный, переполненный страстью поцелуй. Мысленно Брианна благодарила Сакиса за этот натиск. Если бы разговоры продлились еще две минуты, она сама бы набросилась на него.

Глава 6

После показаний, что Жизель дала на Сакиса в суде, и после того, каким она выставила его перед СМИ, он поклялся больше не вступать в отношения с помощницами. Именно поэтому он так долго не обращал внимания на невероятную женственность и сексуальность Брианны. И именно поэтому ласкать ее теперь было ему особенно приятно. Он не сразу понял, что ее пальцы, впившиеся ему в волосы, не влекут его к себе, а, наоборот, отталкивают. Издав стон отчаяния, Сакис отпрянул.

Взгляд Брианны заставил его похолодеть. Словно кто-то прервал его эротический сон и вернул к реальности. Где-то на задворках разума взыграло чувство стыда. Неужели он и впрямь накинулся на Брианну, как похотливый варвар?

До боли сжав кулаки, Сакис отступил.

– Думаю, мы и так зашли слишком далеко, – сбивчиво произнесла Брианна.

Как ни прискорбно было это осознавать, но она была права. Брианна представляла для него профессиональную ценность, которой Сакис боялся лишиться. А это произойдет, как только он сделает ее своей любовницей.

Хороших любовниц вокруг пруд пруди, стоит лишь открыть записную книжку.

Тяжело вздохнув, Сакис кивнул:

– Ты права. – Он запустил руку в волосы и покачал головой. – Спишем это на стресс от произошедшего за эти двое суток. – Вплотную подойдя к зеркалу, Сакис всмотрелся в свое отражение. Неудивительно, что она испугалась. Он был похож на бешеного зверя, на монстра с дикими глазами, горящими голодным огнем. – Обычно я снимаю стресс, плавая на лодке. А сегодня решил прийти в спортзал.

– Не буду вам больше препятствовать, – сказала Брианна.

– Заседание назначено на восемь утра. Я буду ждать вас в офисе в семь тридцать.

– Хорошо. До завтра, мистер Пантелидес.

«Черт бы тебя подрал», – выругался про себя Сакис. Ни о какой тренировке теперь не могло быть и речи. Единственное, что ему поможет, – это очередной холодный душ.

Брианна прошла мимо него к двери. От нее пахло лилиями, потом и безудержным сексом. Господи, ну и сочетание! Против своей воли он смотрел на ее изящные формы. Обнаженная талия, изгиб крутых бедер сводили его с ума. Каждое движение ее тела ставило под угрозу его самоконтроль.

Не было смысла отрицать: дела шли куда хуже, чем он предполагал. И это не имело никакого отношения к крушению танкера.

Оно случилось, но все было так, словно ничего не произошло. Стены ванной покрывала плитка золотисто-кремового цвета. Мокрые от пота топик и шорты полетели в корзину. Брианна включила душ и вошла в душевую кабинку. Ее сердце билось так же сильно, как и пять минут назад, когда Сакис целовал ее в губы.

Брианна отказывалась в это верить. Она сама упала к нему в руки, как спелая вишня. Его поцелуй проник в глубины ее души. Сакис целовал ее так жадно, словно она была единственной женщиной в его вселенной. Она чувствовала, что он хочет быть с ней так же, как она с ним.

Но нет. Разве это то, что ей нужно? Кто, как не Брианна, знал, что желание близости чревато несчастьем? В детстве она хотела быть с мамой, но той было плевать на все, кроме очередной дозы. Повзрослев, она искала счастья с Грегом, но нашла только ложь и предательство. Нет, единственный человек, с которым она хочет быть, – это Брианна Манипенни. Пальцы сами нащупали шероховатость татуировки.

Если Сакису что-то и нужно, пусть он ищет это в другом месте.

Она вошла в офис без пяти минут семь, но Сакис уже был там. С телефонной трубкой возле уха, он окинул ее взглядом с ног до головы. Брианна показала пальцем на его пустую чашку, и он молча кивнул. Это означало, что босс хочет эспрессо. Босс… Действительно, перед ней всего лишь начальник, ничем не похожий на вчерашнего мужчину из спортзала.

Сакис Пантелидес, учтивый гендиректор собственной компании, снова сидел в своем кресле.

Кофемашина последней модели стояла в нише, прямо возле кабинета Брианны. Поставив чашку под стальной носик, Брианна нажала на кнопку. Нужно было что-то делать с воспоминаниями о вчерашнем вечере. Наверняка Сакис отнес произошедшее к категории «сделано и забыто». Вероятно, стоило последовать его примеру.

– Гадаем на кофейной гуще? – раздался сзади голос Сакиса.

Брианна резко повернулась. Он стоял прямо перед ней с ухмылкой на самодовольном лице.

– Простите? – только и смогла произнести она.

– Кофе давно готов, а вы так смотрите в чашку, словно хотите увидеть в ней свое будущее.

– Нет. Я просто… просто задумалась, мистер Пантелидес.

Ведь здесь, в офисе, он не будет требовать называть его по имени? Брианна ждала, что Сакис отойдет в сторону, освободив ей дорогу. Но он и не думал отходить. Взяв из ее рук чашку, он сделал небольшой глоток.

– Выспались?

Ответ из разряда «Это вас не касается» едва не сорвался с ее языка. Но Брианна знала, что дерзить сейчас не стоит.

– Да. Спасибо, что спросили, – ответила она.

Он не шевелился.

– А я нет, – выдохнул Сакис. – Такой ужасной ночи у меня давно не было.

Брианна невольно облизнула губы. Нужно, в конце концов, научиться владеть собой в его присутствии. Особенно когда он рядом.

– Это все из-за стресса, – сказала она. – Рано или поздно переживания последних дней дали бы о себе знать.

Уголок его губ поднялся вверх.

– Наверное, вы правы.

Брианна видела, как он смотрит на ее губы. Она была готова закрыть их ладонью, только чтобы отвести от себя этот взгляд.

– Вам нужно что-то еще? – решила она сменить тактику.

Сакис сделал глоток и поставил чашку на кофемашину. После нескольких секунд тишины он тяжело вздохнул:

– Мне жаль, что вчера так получилось. Я не хотел вас пугать.

– Я не испугалась, – ответила Брианна, поздно осознав двусмысленность своих слов.

– Но вы выглядели испуганной, – продолжал Сакис. – Может, это как-то связано с вашим прошлым? Кто-то сделал вам больно?

От этого внезапного вопроса по ее коже побежали мурашки.

– Люди так устроены, что делают больно своим близким. Тем, кто их по-настоящему любит.

Его лицо слегка побледнело. Теперь на нем не было и тени надменной ухмылки.

– Надеюсь, я не напомнил вам об этом человеке.

– Не больше, чем я напоминаю вам об отце.

Тень пробежала по лицу Сакиса. Еще два дня назад она знала его как хладнокровного бизнесмена, держащего под контролем огромную корпорацию. А теперь могла с легкостью нарушить его спокойствие, забравшись в самые темные уголки его души.

В очередной раз Брианна корила себя за то, что слова опередили ее мысли. Машинально она подошла ближе и взяла его за руку:

– Простите, на самом деле я не хотела этого говорить.

Улыбка Сакиса была мрачной. Он запустил руку себе в волосы. Зеленые глаза смотрели на Брианну так, что щемило сердце.

– Кто вас обидел, Брианна? – спросил он.

Чувствуя, что земля вот-вот уйдет из-под ног, она облокотилась на кофемашину.

– Это не тема для обсуждения на работе.

– Кто? – настаивал Сакис.

– У вас были проблемы с отцом, а у меня с матерью, – проговорила Брианна дрожащим голосом.

Сакис поднял глаза к потолку:

– Посмотрите на нас. Взрослые люди, обиженные на пап и мам. Психологи сколотили бы на нас состояние.

Брианне не приходило в голову, как много общего у нее с Сакисом Пантелидесом.

– Может, попросить групповую скидку? – поддержала она его шутку.

Однако теперь на нее был вновь обращен взгляд, который она так хорошо знала. Взгляд хладнокровного начальника, бизнесмена до мозга костей.

– Следователи подтвердили, что между аварией и покупкой компании есть связь, – вдруг произнес Сакис.

Брианна не успела ничего ответить, потому что он уже направился в свой кабинет.

Когда она вошла туда, Сакис успел набрать номер начальника охраны.

– Шелдон, – обратился он, – мне нужна вся подноготная «Муркрофт ойл» и «Лэндерс петролеум».

В очередной раз Брианна замерла, услышав фамилию Лэндерс. Ничем не выдавая своего волнения, она проводила Сакиса в конференц-зал.

Телефонный разговор с Ричардом Муркрофтом проходил по громкой связи и уже через пять минут обернулся сущим кошмаром.

– Как ты смеешь предъявлять мне такое, Пантелидес?! – восклицал изумленный Ричард Муркрофт. – Низко ты меня ценишь, если думаешь, что я способен саботировать твое судно ради собственной выгоды.

– Все чего ты добился – это внимание к собственным темным делам, – отвечал Сакис не без высокомерия в голосе. – Неужели ты думал, что эта авария напугает меня и я продам компанию?

Накал на телефонной линии достиг своего апогея.

– Это еще не конец, Пантелидес. Можешь быть в этом уверен.

– Это далеко не конец. В данный момент, пока мы общаемся, мои люди устанавливают, как именно связано крушение танкера с твоей компанией.

– Они ничего не найдут! – проревел Муркрофт.

– Молись, чтоб это было так. Ведь в противном случае я не успокоюсь, пока не порву твою компанию на куски и не скормлю ее пираньям. – Голос Сакиса звучал настолько холодно и жестко, что по телу Брианны побежали мурашки.

Сакис ударил пальцами по кнопке «закончить вызов» и оглядел остальных членов совета директоров.

– Буду благодарен каждому за любые сведения, – объявил он.

Когда все стали расходиться, Брианна подняла взгляд на Сакиса. Он видел интерес в ее больших голубых глазах, но не мог сказать, было ли это личное или профессиональное любопытство.

Он остановился в двух шагах от нее. Перед ним сидела женщина, занимавшая все его мысли прошлой ночью. Словно не в силах выдержать его пристальный взгляд, Брианна встала и принялась собирать свои вещи.

– Постойте, – произнес он, подходя к ней и кладя руку на ее талию.

– Ч-что? – спросила Брианна, запнувшись.

– Объясните мне, что происходит.

– Ничего. Просто собираюсь вернуться в офис.

Теперь она старалась не смотреть ему в глаза. Заметив это, Сакис поджал губы. Он хотел прижать ее к себе, крепко обнять. Ему не терпелось снова коснуться ее груди, как прошлым вечером. Только разговор о проблемах насущных мог поспособствовать рабочему настрою.

– Скажите мне, Брианна, что бы вы сделали на моем месте? – спросил он, скользя рукой чуть ниже ее талии.

– Я… – Брианна задумалась. – Для начала я бы узнала мотив их действий, а уже потом скормила бы их волкам.

– Мотив простой – жадность. Корысть, толкающая к предательству.

– Если вы так в этом уверены, то зачем спрашиваете меня?

– Я хочу узнать, – продолжал Сакис, – при каких обстоятельствах вы могли бы простить подобное?

Брианна пожала плечами, и Сакис невольно бросил взгляд на ее грудь.

– Например, если это совершается ради любви к кому-то. Или если виновный сам не знал, что совершает предательство.

Сакис стиснул зубы.

– Мой отец знал, что делал. Муркрофт тоже отдает отчет в своих действиях.

На секунду Брианна посмотрела ему в глаза, но тут же отвела взгляд.

– Мистер Пантелидес, не совсем правильно каждый раз ссылаться на историю с вашим отцом.

Они снова перешли черту, отделяющую работу от частной жизни.

– Всю сознательную жизнь мой отец изменял моей матери. Десятки лет он строил свой бизнес на взятках. И знаете, что самое главное? Когда все всплыло на поверхность, он не раскаялся. Даже тюрьма не изменила его. Он лег в могилу со спокойной совестью! – Сакис несколько раз глубоко вздохнул. Горечь прошлого вновь затуманивала разум. – Вы глубоко ошибаетесь, если думаете, что предательство может быть слепым и безобидным.

Брианна вновь ощутила жалость к нему, как тогда в Пуэнт-Нуаре.

– Мистер Пантелидес, у меня есть срочные письма, на которые нужно ответить.

– Нет.

Брианна изумленно посмотрела на него:

– Нет?

Сакис взглянул на часы:

– Вы ведь еще не завтракали?

– Нет, но я собиралась заказать фрукты и кашу на кухне.

– Не нужно, – оборвал он. – Мы едем на завтрак.

– Но я…

– Мы слишком загнались за эти дни. Завтрак на свежем воздухе пойдет нам на пользу. Идемте.

Кафе, куда привел ее Сакис, находилось на тихой, спокойной улице Чипсайд. Официант встретил их улыбкой и уже на пороге вручил меню. Взглянув на блюда, Брианна искренне изумилась. Сакис же одарил ее улыбкой, которую при других обстоятельствах она бы назвала сексуальной.

– Здесь нет ничего, кроме блинчиков! – воскликнула Брианна.

– Именно поэтому мы и здесь, – ухмыльнулся Сакис. – Самое время бороться со своими слабостями. – Когда они сели за столик у окна, он продолжил: – Когда знаешь слабости человека, можно заставить его делать все, что ты хочешь.

– Я и так делаю все, что вы хотите, – сказала Брианна и тут же раскаялась в своих словах.

– Разве? Я определенно помню несколько случаев вашего неповиновения.

Она хотела было парировать, но Сакис выставил ладони вперед.

– Не стоит оправдываться, – продолжал он. – Вы знаете, как я к вам отношусь. Однажды в разговоре с Ари я даже назвал вас «мой ротвейлер».

Возглас изумления вырвался из груди Брианны:

– Вы сравнили меня с собакой?

– Это была метафора, – пояснил Сакис. – На самом деле я дал бы вам более лестное описание.

Брианной завладело любопытство.

– Какое же? – поинтересовалась она.

Прежде чем ответить, Сакис продиктовал заказ подошедшему официанту: два кофе и две тарелки блинчиков с черникой.

– Только можно мне чернику отдельно? – вмешалась Брианна. – И сахарную пудру, пожалуйста. И сливки. А еще две дольки лимона. И масло. – Увидев, как брови Сакиса поползли вверх, она остановилась. – Простите, я не хотела показаться обжорой…

– Не стоит раскаиваться в своих желаниях, – перебил ее Сакис. – Время от времени полезно потворствовать своим прихотям.

– Если бы не пришлось потом сгонять все это в спортзале…

Ее слова снова обогнали мысли. Воспоминания о вчерашнем вечере нахлынули сами собой. По блеску в зеленых глазах Сакиса было понятно, что он думал о том же.

– Думая заранее о раскаянии, лишаешь себя радости от самого действия, – томно произнес Сакис.

– Предлагаете не думать о будущем, наслаждаясь текущим моментом?

Он посмотрел на ее губы. Брианна знала, что таит в себе этот взгляд. Она едва не застонала.

– Именно, – просто ответил Сакис.

Повисла неловкая пауза. Единственными звуками были звон тарелок на кухне и отдаленное бормотание поваров.

Когда тишина стала невыносимой, к столику подошел официант с дымящимся подносом блинчиков и приправ. Брианна набросилась на кушанье, как будто ждала этого мгновения целую вечность.

– Простите, но это ваша вина, – сказала она несколько минут спустя. – Вы нашли мое слабое место, и теперь я не могу остановиться.

– Совсем наоборот, – успокоил ее Сакис. – Наблюдать, с каким упоением вы поглощаете что-то, кроме салата, само по себе удовольствие. – Отрезав большой кусок блинчика, он продолжил: – Я рад, что мне известна эта ваша слабость. Мне кажется, вы не позволяете себе наслаждаться приятными мелочами жизни. Но я готов научить вас этому.

Казалось бы, простые слова, но в сложившейся ситуации они были поистине опасны.

– Для чего вам это? – спросила Брианна. Она понимала, что вопрос чреват последствиями, но вновь было поздно.

Ее вопрос как будто удивил Сакиса. На несколько секунд он закрыл глаза.

– Во-первых, я надеюсь чаще видеть вашу очаровательную улыбку. – Он посмотрел на нее так, что у Брианны прервалось дыхание. – Ведь у меня, по крайней мере, есть братья. И когда случилась эта история с отцом, я был не одинок. А вы, насколько мне известно, единственный ребенок в семье.

От неожиданного поворота Брианна словно ощутила укол в сердце.

– Это так, – ответила она почти шепотом.

Странно, но разговоры о прошлом как будто сокращали дистанцию между ними. От этого становилось страшно и одновременно легко.

– Можем представлять себя на приеме у психолога, – предложил Сакис. Он взглянул на тарелку Брианны и увидел, что та уже пуста. Последний кусок блинчика был насажен на ее вилку. – Вы закончили?

Нет, она не закончила. Но отправлять в рот последний кусочек, когда он смотрит на нее столь жадным взглядом, было бы опрометчиво. И все же, улучив момент, она это сделала.

– Я все, – констатировала Брианна. – Спасибо за завтрак и… и вообще.

Сакис кивнул. Встав из-за стола, он протянул ей руку:

– Спасибо, Брианна. Мне было приятно.

Возвращаясь в офис, Брианна знала, что между нею и Сакисом произошла значительная перемена. Но главное, теперь она отдавала себе отчет, что все уже не будет как раньше. Стоило признать, что в этой борьбе она была проигравшей. Но отчего-то не чувствовала досады поражения.

Ситуация вокруг Пуэнт-Нуара оставалась без изменений. Процесс очистки океана был далек от завершения, и новостей о пропавших членах экипажа по-прежнему не было.

К шести часам вечера Сакис поговорил с женой капитана Лоуэлла пять раз. Именно после пятого раза он раздраженно швырнул на стол ручку и схватился за голову.

– Что случилось? – подбегая к нему, спросила Брианна.

– Нужно отъехать, – выпалил он, стремительно подходя к двери и надевая дизайнерский плащ.

Брианна кивнула:

– Хотите, чтобы я зарезервировала столик? Или позвонила кому-то из… – Она запнулась. Идея организовать Сакису свидание с одной из его многочисленных подружек вдруг показалась омерзительной.

– Я не в настроении вникать в последние голливудские сплетни или слушать, кто с кем спит из моих знакомых.

Этот ответ был ей приятен, как никакой другой.

– Тогда скажите, что я могу для вас сделать.

На мгновение его глаза вспыхнули странным светом. Но, словно передумав, Сакис направился к двери.

– Ничем, – буркнул он перед выходом. У самого порога он остановился. – У меня встреча с Ари. Что же касается вас, мисс Манипенни, то вы сейчас соберете вещи и отправитесь домой. Рабочее время закончилось. Это ясно?

Она медленно кивнула и проводила его взглядом. В душе осталось неприятное ощущение пустоты. Вероятно, виной тому была тревога в его глазах. К тому же целый день после завтрака он называл ее «мисс Манипенни». А ей так хотелось услышать, как он произносит «Брианна».

Поднеся к лицу ладони, она заметила, что ее руки дрожат. Ничего удивительного – после такого-то дня. Однако она знала, что дрожь была не только в руках. Дрожь сотрясала не только ее тело, но и душу. И от этого становилось по-настоящему страшно.

В спешке она выключила компьютер, схватила со стола планшет и телефон, сорвала с вешалки сумочку. Уже в дверях раздался звонок мобильного. Брианна была уверена, что это Сакис. Кто еще мог звонить в половине восьмого вечера?

– Алло?

– Могу я поговорить с Анной Симпсон?

Словно рыба, Брианна открывала рот, не издавая ни единого звука. Прошло не менее двадцати секунд, прежде чем голос в телефоне повторил свой вопрос.

– Простите, – отозвалась наконец Брианна, – но вы ошиблись номером.

Неприятный смешок на другом конце провода пронзил ее, как кинжал.

– Мы оба знаем, что это правильный номер.

Брианна не отвечала. Она и не могла ответить, потому что телефон выпал из ее холодных, трясущихся пальцев.

– Алло! – отдавался эхом голос. – Анна!

Медленно опустившись на колени, Брианна взяла трубку:

– Я… Я сказала вам, что здесь нет людей с таким именем.

Но было поздно. Она узнала этот трескучий, язвительный голос. Больше всего на свете она боялась вновь услышать его.

– Пусть будет по-твоему, Анна. Я могу называть тебя твоим новым именем. Брианна Манипенни. Но для меня-то ты навсегда останешься Анной.

Ошибки быть не могло. Голос в трубке принадлежал Грегу Лэндерсу.

Глава 7

– Грег, что тебе нужно?

Пальцы Брианны впились в трубку сотового телефона. Сумочка лежала на кушетке в ее гостиной.

– То есть вот так сразу? Без «привет», без «как дела»? Ладно, забей. Я рад, что ты перезвонила. Хотя не понимаю, почему нельзя было поговорить со мной из офиса. Ведь, насколько мне известно, Пантелидес в тот момент уже уехал.

Шок был настолько силен, что Брианна держалась за угол кресла. Она попросту боялась упасть.

– Ты что, следишь за ним?

– Нет, я слежу за тобой. Меня интересуешь только ты.

– Я?

– Да. По крайней мере, сейчас. Расскажи, к чему эта смена имени?

Нестерпимая горечь подступила к горлу Брианны. Комната поплыла перед глазами в туманной дымке.

– А ты сам как думаешь, Грег? После того как ты клялся в суде, что я присвоила себе деньги твоей компании… Хотя мы оба знаем, что счет на Каймановых островах, открытый на мое имя, твоих рук дело. Кто возьмет меня на работу с таким резюме, Грег?

– Постой, постой, – перебил ее Грег. – Начнем с того, что в тюрьме ты отсидела меньше двух лет. Вместо четырех положенных. Неужели это тебя не успокоило?

– О каком спокойствии может идти речь? – не унималась Брианна.

– К тому же, – продолжал Грег, словно не слыша ее, – я знаю, современные тюрьмы ничем не хуже санаториев.

Шрам на бедре начал жечь от воспоминаний о худшем периоде в ее жизни. Это был след от самодельной заточки. Сокамерница Брианны вонзила заточку ей в ногу после того, как та отказалась выполнять ее приказы.

– Жаль, что ты сам оказался трусом и оставил близкого человека расплачиваться за твою жадность, – сухо сказала Брианна. – А теперь говори, зачем звонишь, или я положу трубку.

– Клади, – прохрипел Грег. – Но первым, что Пантелидес прочтет завтра утром в газетах, будут подробности твоего темного прошлого.

– Как ты нашел меня?

Час назад она была уверена, что все, связанное с Анной Симпсон, было навеки стерто с лица земли. Выйдя на свободу, она первым делом позаботилась об этом.

– Я тебя не находил, – прохрипел Грег. – Ты сама нашла меня. Прямо с экрана телевизора. Представь себе мою радость, когда я включаю последние новости и вижу тебя рядом с его величеством Сакисом Пантелидесом. Я так переживал из-за этого инцидента с танкером, но, увидев в телевизоре твое лицо, и думать об этом забыл. И знаешь, блондинкой ты мне нравишься даже больше. Кстати, какой твой натуральный цвет: светлый или темный?

Было ясно, что Грег не изменился. Мужчина, в которого она когда-то влюбилась на свою беду, остался таким же. Он также считал себя самым хитрым и умным интриганом в мире.

– Светлый, – еле слышно ответила Брианна.

Грег вздохнул:

– Жаль, что я знал тебя брюнеткой. Темный цвет такой унылый.

– Просто скажи мне, что тебе нужно.

– Я начал издалека, чтобы не расстраивать тебя сразу. Но теперь, думаю, можно раскрыть карты. Что мне нужно – это «Пантелидес шиппинг». И ты поможешь мне завладеть ею.

Брианне хватило мудрости не озвучить первые мысли, пришедшие голову.

– И почему я должна тебе помогать?

– Потому что иначе твои грязные тайны станут известны всем.

Брианна облизнула пересохшие губы. Ужас происходящего затуманил ей голову.

– Но почему ты так уверен, что мой босс ничего не знает?

– Не делай из меня дурака, Анна, – угрожающе произнес Грег.

– Меня зовут Брианна.

Женщины, что знал когда-то Грег, давно не существует.

– Я буду называть тебя, как ты хочешь. Но только после того, как ты дашь мне то, что хочу я. И к чему эти сказки, что Пантелидес знает о твоем прошлом? Таких вещей он боится как огня. У него же бзик на скандалы.

Грег слышал ее тяжелое дыхание. Но он и представить себе не мог, сколько в нем боли, отчаяния и злобы.

– Но я рад, что «большой босс» не стал копаться в твоей биографии, – продолжал он. – Ведь твоя приближенность к нему мне только на руку.

Словно стальные цепи сдавили грудь Брианны.

– Что именно ты от меня хочешь?

– Мне нужна информация. Максимум информации. Например, кому принадлежит самый крупный после Пантелидеса пакет акций. И кто из совета директоров наиболее расположен к продаже своих акций.

– У тебя ничего не получится, – запротестовала Брианна. – Сакис… то есть мистер Пантелидес раздавит тебя в порошок, если ты хотя бы на метр приблизишься к его компании.

– Господи, Анна, неужели ты опять на это клюнула? – театрально протянул Грег.

Брианна вздрогнула:

– Что ты имеешь в виду?

– Сдается мне, чье-то сердечко вновь подали боссу на серебряном подносе, – пробормотал Грег наигранно жалобным голосом.

– Что за бред ты несешь, – прошипела в трубку Брианна. Однако в проникновенности Грегу не откажешь. Его слова были близки к пугающей правде. Но сейчас не время думать о чувствах к Сакису. Теперь главное сосредоточиться на защите от бывшего любовника и от того, во что он пытался ее впутать.

– Даю тебе четыре дня, Анна. – Теперь в голосе Грега слышалась угроза. – Я позвоню, и ты расскажешь все, что я хочу знать.

Брианну трясло от чувства безысходности. Сердце буквально выпрыгивало из груди, в горле пересохло.

– Что, если я не расскажу? – спросила она.

– Тогда твой босс, проснувшись субботним утром, обнаружит в газете статью о своей любимой помощнице. И уверяю тебя, это будет только начало. А ведь Пантелидес меньше всего на свете хочет видеть свою фамилию в бульварной прессе.

Каждый мускул в теле Брианны напрягся.

– Зачем тебе это нужно? – взмолилась она. – Неужели наворованных миллионов не хватает?

– В наши дни любой дурак знает, где раздобыть миллион. Нет, дорогая, мои амбиции куда круче. Альянс с Муркрофтом должен был приблизить меня к заветной цели, но этот идиот сдулся при первой опасности. К счастью, теперь у меня есть ты.

– Я ни на что не соглашалась.

– Согласишься, – протянул Грег. – Ты слишком дорожишь своей должностью, Анна.

– Грег…

– Я позвоню в пятницу. Не вздумай меня разочаровать.

Он положил трубку прежде, чем она успела что-либо сказать. Этот стервятник вновь набросился на нее и пронзил клювом ее самое слабое место.

Несколько минут Брианна сидела на кушетке, отказываясь верить в происходящее. Мысль о предательстве Сакиса вызывала в ней отвращение. Он никогда не простит ей, если она поставит под угрозу компанию. Особенно теперь, после крушения танкера.

О том, чтобы сказать Сакису правду, не могло быть и речи.

Бросив на пол сотовый, Брианна медленно прошла в скудно обставленную спальню. Точнее, не обставленную совсем. Здесь не было ничего, кроме узкой деревянной кровати, широколиственного фикуса и толстого кота из папье-маше, купленного Брианной на воскресном рынке. Кашемировые покрывала и большие мягкие подушки были самой большой ее слабостью.

Дрожащими руками она сняла с себя одежду и вошла в ванную. Ей хотелось поскорее смыть грязь, налипшую после разговора с Грегом. Но, увы, просто так от него не избавиться. Теперь казалось, что воздух пропитан его угрозами. В какой-то момент ей захотелось просто бросить все и убежать. В очередной раз начать новую жизнь. Но это означало предать Сакиса.

На фоне струящейся воды и неистового сердцебиения Брианна не сразу услышала стук в дверь. Она закрыла кран; стук повторился. В мгновение ока Брианна вылезла из ванны, кое-как обтерлась полотенцем и надела домашний халат. Подойдя к двери, она прильнула к глазку.

Увидеть в нем Сакиса было одновременно и удивлением, и облегчением. По крайней мере, это был не Грег. А значит, можно было надеяться, что он еще не знает ее адрес.

Даже в глазок Брианна разглядела напряжение в лице Сакиса.

– Что случилось? – спросила она, открывая дверь.

– Случилось то, что… – Он остановился и запустил руку себе в волосы. – Признаться честно, я не знаю, что случилось. Просто сидеть дома одному было как-то неуютно.

Напряжение, замеченное ею полминуты назад, теперь усилилось вдвое. Машинально Брианна сделала шаг назад, освобождая ему проход. А когда Сакис вошел, Брианна невольно прижалась к стене. Это был первый человек, нарушивший пределы ее убежища.

– Хотите что-нибудь выпить? – спросила она, вспомнив о бутылке шотландского виски, так и не открытой с прошлого Рождества.

Сакис утвердительно кивнул.

Брианна открыла бутылку и немного плеснула в бокал.

– Не составишь мне компанию? – поинтересовался Сакис, глядя на янтарную жидкость в своих руках.

Брианна задумалась. После всех событий этого дня, после того, что ждало ее в будущем, немного алкоголя пойдет только на пользу. Она достала второй бокал и налила себе несколько граммов, так что виски едва закрыл дно. Сделав маленький глоток, она закашлялась, когда крепкий напиток обжег ей горло.

Сакис, в свою очередь, осушил бокал в один глоток и поставил его на кофейный столик.

– Почему ты не осталась в рабочей квартире?

Вспомнив, что заставило ее вернуться, Брианна покраснела. Она не сделала ничего предосудительного, но теперь почему-то испытывала чувство вины.

– Просто я давно не была дома. И соскучилась.

– А почему не отвечала на звонки?

Только сейчас Брианна поняла, что ее сотовый до сих пор лежит на полу возле кушетки.

– Простите, я была в душе.

Сакис стоял в полуметре от нее. Но это расстояние ничего не значило, потому что она ощущала тепло его тела. Завитки мокрых волос спускались по ее шее, а еще ниже бежали капли от них. Словно вдруг вспомнив, что под халатом она совершенно обнажена, Брианна хотела отойти назад, но ее ноги отказывались слушаться.

Взгляд Сакиса блуждал по ней вверх и вниз, прежде чем замереть на ее груди. Она видела, как сжались его кулаки; как голодный блеск промелькнул в его глазах.

– Прости, что нарушил твой покой, – тихо сказал он. Однако ничто в его голосе не намекало на раскаяние. Наоборот, его взгляд становился все более пронзительным. Напряжение между ними достигло своего апогея, так что Брианна едва не издала протяжный стон вожделения.

Она и не заметила, как в следующую секунду сама подошла к нему. Она знала, что предает себя, свою душу, но уже не могла остановиться:

– Ты приказал оставить работу. Я не думала, что понадоблюсь тебе.

Сакис поднял глаза на ее губы. Брианна затаила дыхание.

– Нет, Брианна, ты ошиблась. Ты нужна мне. Больше, чем когда бы то ни было.

– Я здесь, – прошептала она, едва сдерживаясь от переполняющих ее чувств. Чувств, среди которых доминировали страсть и желание; инстинктивное, животное желание близости с Сакисом. Никогда в жизни она не испытывала чего-то подобного. – Что бы ты ни захотел, я здесь.

Одной рукой он взял ее за мокрые, убранные в пучок волосы и потянул назад. Он сделал это резко, даже грубо, так что теперь ее лицо было запрокинуто, а глаза смотрели прямо на него.

– Что бы я ни захотел? – Сакис повторил ее слова грубым, хриплым голосом.

Она кивнула в ответ:

– Да.

– Надеюсь, это правда. Потому что в этот раз я не намерен останавливаться. Если не хочешь, чтобы все зашло далеко, скажи мне сразу.

Сакис смотрел на нее жадным, голодным взглядом. Сбивчивое дыхание свидетельствовало о кипящей в нем страсти. Он прижал ее к своему крепкому телу. Нет, Брианна уже не боялась переступить эту черту. Тем более что скоро ей придется покинуть работу. Она знала, что ее либо попросят об этом, либо она сама напишет заявление. Видимо, так угодно судьбе. Поэтому это мог быть ее последний шанс быть вместе с Сакисом.

Она хотела что-то сказать, но он уже вонзился в ее губы жадным, страстным поцелуем. Рука скользнула с талии ниже; он схватил ее за ягодицы и прижал к себе так сильно и крепко, что она почувствовала ниже живота его эрекцию.

Казалось, этот поцелуй длился вечность – столько было в нем страсти и отчаяния. Брианна целиком отдавалась этому моменту, зная, что он может не повториться. Сакис облизывал языком ее губы, а она мечтала получить еще больше.

Крепко держа ее перед собой, он сделал несколько шагов вперед, пока Брианна не уперлась в маленькую кушетку.

– Я всегда знал, что под личиной хладнокровной бизнес-леди скрывается искусительница, – страстно произнес он, остановившись на мгновение.

– Клянусь, не понимаю, о чем ты, – ответила она, облизывая губы.

Сакис издал звериный рык, явившийся чем-то вроде повторного предупреждения. Но Брианна уже не думала останавливаться.

Он повалил ее на кушетку, продолжая целовать ее пухлые губы. Она целовала его в ответ, чувствуя, как сердце в груди сжимается от предвкушения.

Поэтому когда Сакис внезапно остановился и встал с кушетки, Брианна едва не заплакала от обиды. Но нет, он встал лишь за тем, чтобы скинуть пиджак и развязать галстук.

– Наконец-то это произойдет, – сказал он. – Пусть даже на этой карликовой кушетке.

– Но у меня есть и спальня…

Не успела она договорить, как он поднял ее на руки и вновь припал к ее губам.

– Где она?

Брианна кивнула в сторону спальни, и он незамедлительно понес ее туда. На секунду она задумалась. Как он отнесется к ее скромному убранству? В голове машинально закрутились возможные отговорки.

Почуяв ее сомнения, Сакис остановился возле спальни:

– Если ты хочешь сделать это стоя, я согласен. Только скажи. – Он тяжело дышал ей в шею. – Только быстрее, потому что я не могу больше ждать.

– Все в порядке, можно в спальне, – пробормотала Брианна.

Войдя в спальню, он направился прямо к кровати, совсем не смотря по сторонам. Положив ее на простыни, он стянул носки, снял рубашку и забрался на кровать сзади нее.

– Ты даже не знаешь, как часто я представлял тебя в этой позе! – Он приподнял ей халат. Увидев ее обнаженные ягодицы, он захрипел в экстазе. – Господи, ты уже без трусиков. Это даже лучше, чем я воображал. – С этими словами Сакис развязал пояс на ее халате и резким движением снял его с Брианны.

Тем временем Брианна благодарила судьбу за то, что лежала к нему спиной. Так он не видит ее татуировку и шрам, а значит, не будет задавать ненужных вопросов. Теперь, когда ее жизнь приняла очередной неожиданный оборот, она боялась, что расскажет ему всю правду.

А сейчас он трогал и гладил ее ягодицы, и она таяла от его прикосновений.

– Как же мне нравится твоя задница, – проговорил Сакис, не стесняясь в выражениях.

Чувство гордости, известное только женщинам, охватило ее в этот момент.

– Это я уже поняла, – улыбнулась Брианна.

Он засмеялся низким, грудным смехом, чем только подчеркнул степень своего желания. Она вздрогнула от удивления и удовольствия, когда он жадно впился губами сначала в одну, а затем во вторую половину ее ягодиц.

Если сначала он трогал и гладил ее лишь одной рукой, то теперь он массировал ей бедра обеими. Это было настолько приятно и сексуально, что Брианна затаила дыхание. Когда же он повернул ее на спину и слегка раздвинул ей ноги, она и вовсе перестала дышать, просто лежала в предвкушении, что же будет дальше. А когда кончик его языка коснулся самой чувствительной части ее тела, Брианна не могла не закричать от блаженства. Это был крик и стон одновременно. Ее руки тряслись, пальцы сжимали простыни, глаза были зажмурены.

Он облизнул ее еще раз, затем еще несколько раз. Потом он сильнее раздвинул ей ноги. Теперь вся она была открыта его взору.

Сакис произнес что-то на греческом, прежде чем она ощутила между ног самый сладкий, самый влажный поцелуй. Он пожирал ее, как любимое блюдо. Брианна испытывала все новые и новые ощущения и уже не знала, что приятнее – когда он слегка покусывает ей клитор или когда входит в нее языком.

Она знала только то, что волшебный пик экстаза, объединяющий утонченную пытку и насыщенный оргазм, приближался с каждой секундой. Между раздвинутыми бедрами пылал пожар. До боли в пальцах она впилась в простыни. Долгим, беспощадным всасыванием клитора он отправил ее на седьмое небо.

Словно испив ее до дна, Сакис издал протяжный стон. Долгие минуты он продолжал покрывать ее поцелуями, пока не прекратились сладострастные содрогания ее хрупкого тела. Словно в дымке Брианна видела, как он встал с кровати и снял брюки. Она попыталась подняться, но кровать словно засасывала ее в себя.

В следующее мгновение крепкая рука обхватила ее талию.

– Оставайся в этой позе, – скомандовал Сакис. – Это еще не все.

Не находя в себе силы, Брианна закрыла глаза.

– Презерватив, – еле-еле произнесла она.

– Я обо всем позаботился. – Он гладил ей живот, брал в ладони груди, теребил соски. – Ты знаешь, я ведь ни разу не видел тебя с распущенными волосами, – вдруг признался он.

– Хм… Знаю, – улыбнулась Брианна.

Он поднял ей голову и стянул с ее волос резинку. Когда белые локоны опустились на подушку, Сакис застонал.

– Господи, это кощунство держать такие волосы зажатыми в пучок, – произнес он. – За это вас стоит наказать, мисс Манипенни.

Он шутливо шлепнул ее по мягкому месту. Все тело Брианны отозвалось на этот шлепок. Она закусила нижнюю губу, словно внезапно осознав, что основное действие было еще впереди.

– По-твоему, ты недостаточно меня наказывал? – продолжила она его шутку.

Сакис зажал между пальцами ее соски.

– Нет, недостаточно. Раздвинь пошире ноги.

Брианна безропотно повиновалась. Это было нужно ей больше, чем воздух. Когда эрегированный член Сакиса впервые коснулся ее промежности, Брианна затаила дыхание. Одной рукой Сакис держал ее тело, вторую же использовал, чтобы войти в нее еще глубже.

– Скажи то, что мне нужно, – скомандовал он.

– Я не могу…

В эту же секунду Брианна почувствовала, как его член медленно выходит из нее.

– Нет! – простонала она, извиваясь всем телом.

– Скажи, Брианна. Назови меня по имени.

– Са… Сакис, – выдохнула она. В это же мгновение он вошел в нее полностью. – О боже!

– Еще!

– Сакис!

– Послушная девочка, – произнес он, начиная двигать торсом взад-вперед. – А теперь скажи, как ты хочешь. Медленно или быстро? Сегодня я хочу сделать так, как приятно тебе.

Брианна хотела было сказать, что он уже сделал ей приятно – в тысячу раз приятнее, чем когда-либо.

– Быстрее, дорогая, – настаивал Сакис. – Пока мой мозг еще работает…

Он развел ее руки в стороны и зажал их в своих.

Брианна уже не знала, как она хочет. Уже то, что Сакис вошел в нее, неминуемо приближало оргазм. Она уже чувствовала его сокрушительную волну.

– Быстро, Сакис. Я хочу быстро. И грубо.

Закрыв глаза, он вновь издал звериный рык:

– Твое слово для меня закон.

Он вышел из нее и в то же мгновение вошел опять; вышел и вновь вошел, и делал это быстро и резко, с каждым разом приближая ее сокрушительный экстаз.

Теперь он сидел под ней на коленях, продолжая входить в нее с той же скоростью. Руки Брианны были настолько обессилены, что она не могла опираться на них. Хватая ртом воздух, она закричала – протяжно и громко, – когда все ее тело вновь забилось в конвульсиях от обрушившегося на нее оргазма. Словно в забытьи, Брианна слышала стон Сакиса, такой же долгий и сладкий. Она чувствовала, как глубоко внутри ее его эрекция достигла пика, чтобы затем медленно обмякнуть.

Сакис рухнул рядом с ней на кровати, заключив ее в объятия. Лежа в темной комнате, он прижимал Брианну к своей мощной груди. С каждой минутой их сбивчивое дыхание возвращалось в привычный ритм.

Глава 8

Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем Сакис нагнулся над ней и убрал с ее лица волосы.

Он чмокнул ее в висок и произнес:

– Это было потрясающе, glikia mou.

– А перевести?

Сакис засмеялся:

– Ты же такая сообразительная. Догадайся… Мисс Манипенни, – добавил он как бы невзначай.

– Я заметила, что вам очень нравится называть меня по фамилии.

– Ну, во-первых, не «вам», а «тебе», – поправил он.

– А во-вторых?

– А во-вторых, мне нравится твоя фамилия. Есть в ней что-то такое… сексуальное.

Она не ослышалась? Сакис Пантелидес находил ее фамилию сексуальной?

– И чем же она сексуальна? – поинтересовалась Брианна.

– До встречи с тобой я встречал ее только однажды. В фильме про шпионов. Была в нем одна героиня…

– Сексуальная?

– Невероятно. Но, увы, от этого в жизни ей было никак не легче.

– Мне кажется, я знаю, о каком фильме речь. Помнится, эта героиня никак не могла найти свою вторую половину.

Сакис придвинулся к ней поближе и провел губами по линии ее плеч.

– Думаю, в итоге она нашла своего единственного, – заверил он Брианну. – С ее-то характером. Такие люди всегда добиваются, чего хотят. Прямо как ты.

– Неужели? – изумилась Брианна.

– Конечно. И так же как я. – Он коснулся ее подбородка и повернул ее лицо к себе. – Как и любой мужчина в моем положении, я привык получать все, что хочу. Но любому мужчине рано или поздно нужно остепениться. Нам нужен якорь. И мой якорь – это ты, Брианна.

Его слова прозвучали так неожиданно и проникновенно, что Брианна едва смогла сдержать слезы.

– Сакис… Я…

Он поцеловал ее, не дав ей договорить. Простой поцелуй в губы совсем скоро стал выливаться во что-то гораздо большее. Брианна хотела было запротестовать, но Сакис схватил ее за волосы.

– Запомни свою мысль, потом расскажешь. А я пока поменяю презерватив. Где у тебя ванная?

Брианна объяснила ему несложный путь к своей маленькой ванной. Проводив взглядом его точеную фигуру, она задумалась. Неужели секс с этим потрясающим мужчиной стал реальностью? Брианна изо всех сил сжала в руках подушку. Дрожь пробежала по всему ее телу.

Пусть даже неосознанно, но своим поведением Сакис показал Брианне, как дорожит ею, как уважает ее. И ирония судьбы заключалась в том, что именно теперь она вынуждена оставить работу и навсегда уйти из жизни Сакиса Пантелидеса.

Жизнь не оставляла ей выбора. Предать Сакиса она не сможет. О том, чтобы во всем ему признаться, не могло быть и речи. Оставалось только увольнение и бегство – куда угодно, может даже, в другую страну, куда не дотянутся длинные руки Грега… И где ее никогда не отыщет Сакис.

Она вздрогнула от прикосновения его теплой руки. Боже, как красив он был в эту минуту, несмотря на заметную усталость в глазах! Стресс последних дней оставил свой след и на его лице.

Не в силах остановиться, Брианна прильнула к нему и положила руку на его теплую мускулистую грудь.

Сакис опустил голову и поцеловал ее в губы.

– Как долго пришлось ждать, чтобы ты стала моей.

Если бы он знал, что это продлится не дольше недели. Но сейчас Брианна решила прогнать от себя столь мрачные мысли.

Левым бедром она чувствовала его нарастающую эрекцию.

– Все эти дни я только и думал о том, чтобы ворваться в спортивный зал, повалить тебя на матрасы и овладеть тобой, – продолжал Сакис. – И не отпускать, пока ты не взмолишься о пощаде. Что бы ты сделала, если бы я поступил именно так, а не стал бы мямлить нелепые отговорки?

Брианна слегка прихватила зубами мочку его уха.

– Я бы безропотно отдалась тебе.

Священный трепет пронизал Сакиса при этих словах. Не контролируя себя, он повалил ее обратно на подушку. Все тело Брианны отвечало ему взаимностью. Он еще ничего не делал, а она уже не знала, взмолиться ли о пощаде или просить его не останавливаться.

– С… Сакис… пожалуйста, – простонала она, когда он водил языком по ее соску.

– Мне нравится, когда ты зовешь меня по имени, – томно протянул он. – Повтори мое имя.

Она замотала головой в молчаливом отрицании. Глаза Сакиса мелькнули ярким, гневным светом. Крепкой рукой он обхватил ее грудь.

– Еще раз имя, Брианна…

– Но это слишком… – Упираясь головой в подушку, она не могла подобрать слово.

– Неприлично? – подсказал Сакис, проводя пальцем между ее грудями и смотря ей в глаза.

Вместо ответа, Брианна издала протяжный стон.

Сильная рука развела в стороны ее бедра. Большой палец нажал ей на влажную промежность.

– Да! – подавляя крик, протянула Брианна. Ее веки наполнились тяжестью. Изогнувшись дугой от вожделения, она закрыла глаза.

– Имя, Брианна…

Длинные пальцы продолжали трогать ее лоно, увлажняющееся с каждой секундой. Тело Брианны становилось все тяжелее и слабее.

– Господи! – взмолилась она.

– Неправильный ответ…

Его низкий голос возбуждал ее еще сильнее, открывая новые горизонты сексуальных ощущений. Последовал легкий укус нижней стороны бедра; затем теплый язык ласково облизал укушенную область и медленно проследовал туда, где минуту назад был его большой палец.

Эротическое наслаждение накрывало ее с головой. «Сакис, – повторяла она про себя снова и снова. – Сакис!»

В предвкушении оргазма ее кожа покрылась мурашками. Влажный язык лизнул ее еще раз. И еще раз.

«Сакис!»

Теперь он водил языком по ее возбужденному клитору. Зажмурившись, Брианна издала долгий, протяжный стон. Казалось, он исходит из самых глубин ее души.

Господи боже, она вот-вот кончит, как не кончала никогда в жизни. Вытянувшись всем телом, она хотела изо всех сил сжать простыни, но наткнулась на его горячее, мускулистое тело.

Глаза Брианны открылись сами собой, когда над ее ухом раздался грубый стон вожделения. В следующую секунду он был уже в ней – такой горячий, большой, твердый.

– Сакис!

– Да! – отозвался он. – Господи, как ты меня возбуждаешь.

Она громко и неистово кричала, пока волна всепоглощающего оргазма не накрыла ее целиком. Никогда в жизни Брианна не испытывала ничего подобного. При этом Сакис продолжал двигаться в ней в том же безудержном ритме. Он стонал от наслаждения, чувствуя, как ее интимные мышцы движутся с ним в унисон.

– Брианна, eros mou! – Он опустился на локти, затем запустил руки в ее волосы и впился ртом в ее губы. – Ты невероятна, Брианна! – прошептал он, сбивчиво дыша ей в лицо. – Я не могу насытиться тобой!

Пальцы крепко схватили ее за волосы, губы оставили влажную полоску от ее щеки к шее. Он тяжело дышал, тело постепенно сбавляло ритм, пока пик оргазма не захлестнул их обоих.

Стиснув зубы, Сакис попытался выйти из лона Брианны, но мышцы его не слушались. Теплое, нежное тело, лежащее под ним, сводило его с ума. Одна половина разума упрекала Сакиса в том, что он так долго оттягивал момент столь сладостного блаженства; вторая благодарила его за это ожидание. Сакис понимал, что при других обстоятельствах Брианна не дала бы этому случиться. Поворотным моментом явился их утренний поход в кафе.

– Сакис… Сакис… – вновь и вновь шептала она. Казалось, что-то надломилось в ней, и теперь Брианна не могла вдоволь насладиться его именем. И ему это нравилось. Его имя в ее устах действовало на Сакиса как эротическое заклинание.

Он наклонился, чтобы вновь ощутить вкус ее губ, и… наконец увидел это. Под каскадом ее светлых волос, прямо вдоль ключицы, был аккуратно выколот свиток с надписью «Никаких чувств». Над свитком парила маленькая птица феникс.

Сакис уже знал, насколько храброй женщиной была Брианна. Из немногословных рассказов он давно сделал вывод, что ее прошлое было совсем не безоблачным. Да и детство прошло отнюдь не в розовых тонах. Но все же как мало он знал о ней. И при этом ему не хотелось копаться в ее биографии. Ему достаточно того, что, несмотря на лишения и тяготы жизни, Брианна Манипенни сумела сохранить лицо и достоинство.

Он медленно провел пальцем по татуировке:

– Как интересно…

Соблазн признаться ему во всем был велик. Но Брианна и так рассказала ему слишком много. А такой проницательный человек, как Сакис, мог легко догадаться об остальном.

– Брианна, – оборвал он нить ее мыслей. Она была не готова, попросту не знала, что ему рассказать.

– Я наколола ее, когда… когда ушла с прошлой работы.

Ее сердце еще не успокоилось после секса, и теперь ему предстояло новое испытание.

– После увольнения люди обычно едут в отпуск, – заметил Сакис. – А ты сделала себе татуировку. – Ответ Брианны только усилил его любопытство. – Да еще столь символичную. И отчего такой страх перед чувствами?

Брианна знала, что должна взвесить каждое свое слово. Вопрос Сакиса должен остаться без ответа. По крайней мере, сейчас.

Она выдавила из себя неуверенную улыбку:

– Значит, я не такая, как все.

Повисла недолгая пауза.

– Разве я не говорил тебе этого? – улыбнулся Сакис в ответ. Он медленно провел рукой от татуировки ниже… остановился возле ее груди… но затем его рука поползла дальше, ниже, прямо к шраму на бедре. – А это?

Дыхание Брианны остановилось. Неужели она и впрямь думала, что он не заметит? Он так жадно изучал каждый миллиметр ее тела, вводя ее в краску.

– На меня напали, – объяснила Брианна после недолгой паузы.

Это было почти что правдой. Она лишь умолчала, где это случилось.

Сакис выругался по-гречески, пальцы сжались в кулаки.

– Когда это случилось?

– Два года назад.

– Нападавших поймали?

Брианна зажмурилась, чтобы не смотреть ему в глаза:

– Да, поймали. Можно даже сказать, что свершилось правосудие. Если полгода в одиночной камере можно считать правосудием для тех, кто после тюрьмы все равно возьмется за старое.

Ее слова как будто убедили и даже успокоили Сакиса. Перед тем как Брианна смогла сделать очередной глоток воздуха, он прижался губами к ее шраму. Она ждала, что Сакис спросит и про татуировку на лодыжке – ту, что он заметил еще в самолете. Но Сакис, похоже, вновь принялся изучать ее обнаженное тело, забыв обо всем остальном. Через минуту он снова целовал внутреннюю часть ее бедер. А еще через две пальцы Брианны снова, что есть силы, сжимали простыни.

Брианна проснулась от движения в спальне. Отказываясь пробуждаться от сладкого сна, не без участия Сакиса, она слегка приоткрыла глаза. Сакис стоял перед кроватью, застегивая запонки.

Но куда делся жаркий любовник, что шептал ей в ночи сладострастные слова? На его месте стоял Сакис Пантелидес, миллиардер и нефтяной магнат.

– Мне нужно ехать, – сухо сказал он. – Есть новости.

Брианна привстала в кровати, убирая с лица волосы:

– Какие?

– Нашли тела двоих членов экипажа.

Прозвучало это как гром среди ясного неба.

– Когда ты узнал?

– Десять минут назад. Их отнесло течением на четыре километра. Следователи полагают, что они утонули.

Брианна потянулась к лежащему на полу халату:

– Дай мне десять минут, я приму душ и поеду с тобой. Нужно срочно организовать транспортировку тел на родину.

Сакис обошел вокруг кровати, остановился возле Брианны и коснулся ладонью ее щеки.

– Этим уже занимаются. Я связался с начальником отдела кадров. Эти ребята погибли на службе моей компании, поэтому их смерть – полностью моя ответственность. Сегодня я встречусь с семьями погибших, чтобы выразить соболезнования. – Он замолчал и тяжело вздохнул.

Слова давались Брианне с трудом.

– Чьи тела нашли?

– Второго капитана и старшего помощника.

– То есть следов Моргана Лоуэлла так и нет?

– Нет.

А значит, никто до сих пор не знает, что же на самом деле случилось с танкером.

– Я сделаю все возможное, чтобы это не просочилось в прессу, – пообещала Брианна.

Руки Сакиса обвились вокруг ее талии, и он прижал ее к себе.

– Об этом тоже уже позаботились, – сказал он. – Фойл взял все под свой контроль. Большего мы сделать не можем.

– То есть вот так я оказалась ненужной?

– Для меня ты никогда не станешь ненужной.

Ответ Сакиса встревожил ее. Еще чуть-чуть, и она бы дала обмануть себя; еще чуть-чуть, и она бы поддалась – поверила бы, что Сакис влюбляется в нее. Точно так же, как когда-то Грег.

Наигранно улыбнувшись, она разжала его объятия.

– Никогда не говори «никогда». Мне нужно в душ. Я выйду через десять минут. – Брианна встала с кровати и направилась к двери. Она видела, что Сакис не сводит с нее глаз. – Кофемашина на кухне. Не уверена, что в холодильнике есть еда. Я не планировала оставаться здесь на ночь.

Наконец Сакис кивнул:

– Кофе будет достаточно.

Восемь минут спустя Брианна надевала дизайнерские туфли леопардовой расцветки и одновременно затягивала волосы в привычный пучок. Последний раз взглянув на себя в зеркало, она поправила рукава черного дизайнерского костюма, схватила сумочку, планшет, ключи и вышла из комнаты.

Сакис стоял у окна в ее скромной гостиной с чашкой кофе в руках. Едва он вошла, как у него зазвонил телефон. Вторая чашка дымилась на подоконнике. Брианна не могла не отметить такой заботы о себе.

Попивая кофе у окна, она не заметила, как Сакис закончил разговор и подошел к ней. Неожиданно он поднес руки к ее лицу, обхватив щеки.

– Прости, что не пожелал тебе доброго утра, – тихо произнес он. В следующее мгновение их губы сплелись в долгом, нежном поцелуе. – Доброе утро, pethi mou, – прошептал он.

– Д-доброе утро, – запинаясь, повторила Брианна.

Сакис неохотно убрал руки от ее лица.

– Пойдем сейчас, или мы не выйдем никогда.

Поездка до офиса прошла практически в тишине. Сакис был погружен в свои мысли и на редкие вопросы Брианны отвечал односложно и монотонно. Он словно ждал чего-то, о чем не хотел говорить Брианне.

Ровно в три часа дня позвонил Ричард Муркрофт и признался, что был замешан в деле крушения танкера.

Глава 9

Больше часа Сакис ходил по своему кабинету взад-вперед. Около пяти в приемную вошел начальник охраны и поздоровался с Брианной.

– Зайдите ко мне, – распорядился Сакис по громкой связи. – Оба.

Когда же они зашли, Сакис изо всех сил пытался сконцентрировать внимание на Шелдоне. Но не мог оторвать глаз от Брианны. Она вновь была такой, какой он привык ее видеть, – сосредоточенной и самоуверенной. Женщина, которая прошлой ночью стонала, извиваясь под ним в постели, исчезла.

Сакис был готов возненавидеть Брианну Манипенни за ее спокойствие и холодность. Но понимал, что и это тоже восхищает его в ней. Господи, с каждым днем он открывал в Брианне новые черты, сводящие его с ума! Кто бы мог подумать, что в такую минуту всеми его мыслями завладела она, а не…

Вдруг какое-то неведомое доселе чувство овладело им. Ноги вдруг стали слабыми, взгляд затуманился. Стиснув зубы, Сакис сел за свой стол.

– Что у тебя? – обратился он к Шелдону.

– По вашему распоряжению мы прошерстили финансовую историю первого помощника Айзака и второго капитана Грина. Семь дней назад на банковские счета обоих упали депозиты в размере ста тысяч евро каждому.

Грудь Сакиса сдавило от отчаяния. Правой рукой он крепко обхватил левый бицепс.

– Удалось отследить, откуда пришли деньги?

Даже сейчас, когда все доказательства были перед глазами, Сакис отказывался верить в виновность своих подчиненных. Мрачные воспоминания вновь захватили его мысли.

– Муркрофт использовал не менее шести подставных компаний, прикрывающих его реальную деятельность. Если бы он не признался, на поиски ушла бы еще неделя. Помогло и то, что члены экипажа никак не скрыли поступившие на их счета суммы.

– Они были уверены, что вернутся живыми и невредимыми, – прохрипел Сакис. Признание Муркрофта привело его в ярость. Оказывается, Муркрофт подкупил его экипаж, чтобы те подстроили аварию. Далее он планировал дождаться максимального падения акций «Пантелидес шиппинг» и выкупить контрольный пакет.

Сакис мог простить стоимость ущерба, нанесенного танкеру. В конце концов, судно было застраховано, и по окончании следствия страховка будет выплачена сполна. Но ради чего погибли эти люди? Надежда найти остальных членов экипажа живыми таяла с каждым часом. От этой мысли у Сакиса заболел желудок.

Сразу после разговора с Муркрофтом Сакис встретился с семьями погибших. Их убитые горем лица все еще стояли у него перед глазами. Нет, признание Муркрофта не облегчит его вины. За свое преступление он ответит по всей строгости закона.

Еще одна история о человеческой жадности. Сколько еще человек должно умереть, чтобы люди поняли истинную цену корысти?

– Что со счетом Лоуэлла? – спросил Сакис.

– Мы пытаемся проверить, но тут все непросто.

Сакис нахмурился:

– Насколько непросто?

– Ему переводили зарплату на промежуточный счет. Оттуда деньги шли в один из швейцарских банков. Получить доступ к счету в швейцарском банке намного сложнее.

Такой поворот застиг Сакиса врасплох. Он повернулся к Брианне:

– Это как-то отражено в его личном деле?

Брианна закусила губу. Ей было стыдно в этом признаться, но даже сейчас, глядя на Сакиса, она думала о сексе с ним.

– Нет, – виновато ответила она.

Сакис глубоко вздохнул:

– На этом пока что все, Шелдон. Как только будут новости, сразу сообщай мне.

Молча кивнув, начальник охраны вышел.

Несколько минут в кабинете Сакиса царила полная тишина. Молчание нарушила Брианна:

– Я же говорила.

В эту минуту он был готов уделить ей все свое внимание. Но боялся, что бушующие внутри эмоции могут вырваться наружу и спугнуть ее. Ему хотелось выпить. «Почему бы и нет, черт возьми?» – пронеслось в голове.

– Ты как? – спросила Брианна, глядя, как Сакис наливает себе в бокал виски.

– В порядке. Случилось то, что случилось.

– Если в порядке, тогда к чему виски посреди рабочего дня?

– Середина рабочего дня была несколько часов назад.

– Для кого угодно, но не для тебя, – парировала Брианна. – Обычно ты работаешь до полуночи.

Сакис до половины наполнил бокал пятидесятилетним виски и выпил его залпом.

– Если ты так хочешь знать, я тебе скажу, – начал он, слегка морщась. – Мне интересно понять, что движет людьми, которые опускаются до предательства. В какой момент им становится наплевать на близких, на семью, на людей, которые их любят.

Он замер, когда Брианна сделала несколько шагов к нему. Однако в последний момент она свернула и, подойдя к его столу, начала просматривать бумаги. Сакис едва не застонал от разочарования.

– И ответы, наверное, написаны на дне стакана? – поинтересовалась Брианна.

Он громко поставил бокал на столик и подошел к ней.

– Развиваешь во мне чувство вины? Признаю, у тебя это получается.

– Нет, – ответила Брианна. – Просто пытаюсь доказать тебе, что ты не можешь нести ответственность за всех людей. Каждый человек делает свой выбор. Тебе остается только простить их или…

– Или?

На долю секунды Брианна изменилась в лице. Тень горечи и отчаяния пробежала по нему. Эти же чувства испытывал и Сакис.

– Или навсегда вычеркнуть их из жизни, – закончила она свою мысль.

Сакис нахмурился:

– Кто вычеркнул тебя из жизни, Брианна?

Вновь то же выражение лица.

– Я говорила не о себе.

Он взял ее руки в свои.

– Сомневаюсь. Чем она тебя обидела?

Брианна издала звук, от которого сердце Сакиса сжалось. Это был звук раненого животного, страшащегося неминуемой смерти.

– Она… она сделала выбор в пользу наркотиков, а не меня. – Было видно, что Брианна вот-вот заплачет. – Я не хочу говорить на эту тему.

– Но ведь я неоднократно изливал тебе свою душу, – сказал Сакис. – Мне кажется, будет честно, если ты ответишь мне тем же.

– Поход к психологу? – Брианна хотела высвободить руки, но он удержал их.

– Расскажи мне о ней. Где она сейчас? Она жива?

Брианна содрогнулась:

– Да, жива. Но мы не общаемся.

– Почему?

Брианна смотрела по сторонам, стараясь не встречаться с ним взглядом.

– Сакис, это неправильно. Я твоя… То есть ты мой начальник.

– Прошлая ночь задала новые правила. Но если ты мне не ответишь, то, обещаю, все снова будет по-старому.

Ее губы слегка раскрылись, но за этим последовало молчание. Сакис едва сдерживал себя от страстного поцелуя. Но на этот раз он больше хотел обнажить душу Брианны Манипенни, нежели ее тело.

– Я уже говорила, мое детство не было безоблачным. Из-за пристрастия матери к наркотикам мы оказались на улице, когда мне было четыре года. И прожили там, пока мне не исполнилось десять. Иногда я в течение нескольких дней могла ничего не есть.

Сакис испытал настоящий шок. Ему хотелось успокоить бедную женщину, стоящую сейчас перед ним и буквально обнажающая свою душу.

– Но почему? – только и смог спросить он.

Только сейчас Брианна подняла глаза, и их взгляды встретились.

– Ни на одной работе она не задерживалась дольше чем на пару недель. При этом шесть долгих лет ей удавалось избегать внимания органов опеки. Но в один прекрасный день удача – если это можно так назвать – повернулась к ней спиной. Когда мне исполнилось десять, меня забрали в приют. В следующий раз я увидела мать, когда мне было уже восемнадцать.

Изумление Сакиса было неподдельным.

– Вы виделись с ней? Как это произошло?

Тень пробежала по лицу Брианны. Теперь уже она держала его руки, а не он ее.

– Я сама ее нашла, – призналась девушка. – Долгие годы я ненавидела свою мать, но по прошествии лет приняла ее такой, какой она была. Да, наркотики почти разрушили ее жизнь. Но она моя родная мать.

Сакис видел неподдельную боль в ее голубых глазах. В мыслях он проклинал женщину, что принесла ей столько страданий. Больше всего на свете он хотел облегчить эту боль.

– Постой, – вдруг произнес он, повторяя про себя последние слова Брианны. – Ты сказала, что наркотики «почти разрушили ее жизнь». Что значит «почти»?

Брианна судорожно кивнула:

– Ей удалось взять себя в руки. За те восемь лет, что мы жили отдельно, она поборола это пагубное пристрастие. Иногда я думаю, что из-за меня она подсела на иглу.

Сакис в сердцах бросил несколько бранных слов. Это было настолько неожиданно, что Брианна едва не подпрыгнула. Так же внезапно он наклонил к ней голову и крепко поцеловал.

– Пока я жила с ней, она даже не пыталась завязать, – продолжила Брианна. – И этот взгляд… Я до сих пор помню, как она на меня смотрела. Столько ненависти было в этих глазах.

Чтобы не выругаться еще раз, Сакис прикусил язык.

– Дети не виноваты в том, что они родились. Это она не смогла стать достойной матерью. – Он выдохнул. – Что было после того, как она завязала?

– Вышла замуж второй раз, родила ребенка.

– То есть в итоге хеппи-энд? – Ему было горько произносить эти слова. В его жизни и в жизни его родных братьев не было никакого хеппи-энда. А их мать из веселой добродушной женщины превратилась в призрака. – И она не пыталась вернуть тебя?

– Нет, – ответила Брианна с нарочитой беззаботностью. – Думаю, ей не нужно лишнее напоминание о прошлом.

Сакис понимал, что Брианна прячет от него свою боль. Так же как он долгие годы прятал свою. Но было в истории Брианны что-то такое, что не укладывалось в его голове.

Итак, ее мать отказалась от своих прямых обязанностей. В какой-то момент ей стало наплевать на свою маленькую дочь, когда та больше всего нуждалась в ее заботе. Но при этом Брианна утверждает, что сама разыскала ее спустя восемь лет.

На такое прощение способны только люди с самой светлой душой.

– А я так и не смог простить отца за то, что он нам сделал, – признался Сакис. – Особенно за то, что он сделал нашей матери. Иногда мне кажется, что он специально умер от инсульта прямо у нее на руках. Так он хотел причинить ей еще больше боли. Он знал, что, оплакивая его, она сама может свести себя в могилу.

Брианна коснулась его щеки дрожащими пальцами.

– Тебе было не легче, чем ей. И твоим братьям было также тяжело.

Сама того не зная, Брианна навела Сакиса на другую мысль. Ведь у него были родные братья, не говоря уже о десятках двоюродных. У него были тетки, дяди, которые в тот сложный период были рядом с его семьей. Всякий раз, когда ему было тяжело, кто-то обязательно оказывался рядом. А Брианна всегда была одна. В очередной раз его сердце сжалось. Не в силах противостоять ее волшебному притяжению, Сакис прижал ее к себе.

– Ты знаешь, что ты уникальна? – спросил он, касаясь губами ее волос.

– Неужели? – Она подняла голову и посмотрела на него, хлопая пушистыми ресницами.

– Да. Только ты смогла поставить под сомнение то, во что я верил всю жизнь.

Брианна негромко засмеялась:

– Что же в этом хорошего?

– То, что ты научила меня прощать. – Сакис почувствовал, как напряглось ее тело. Но он не стал спрашивать причину. Ему было слишком приятно держать ее в объятиях. – И может, теперь я пойму, почему люди совершают некоторые странные поступки.

Брианна хотела высвободиться, но Сакис удержал ее.

– Мне нужно работать, – объяснила она свой порыв.

Сакис сдвинул брови. Он не хотел ее отпускать. Ему казалось, что, выйдя за дверь, она заплачет.

С сожалением он вспомнил, где они находились.

Но, с другой стороны, ну и что? Они были одни в его святая святых. Никто не посмеет сюда войти без предварительного звонка. К тому же двери его и ее кабинетов были закрыты. Да и что такого в быстром поцелуе? «Или… – Сакис скорчил гримасу. – Или поцелуем тут не ограничиться?»

Когда он опомнился, она уже подходила к двери. В несколько быстрых шагов он настиг ее и прижал к стене. Брианна смотрела на него изумленным взглядом.

– В чем дело? – спросил он.

– Ни в чем. Я просто хотела продолжить работу, мистер…

– Даже не думай называть меня так!

– Хорошо. – Она облизнула нижнюю губу. – Сакис… можно мне вернуться к себе?

Его гнев усиливался вместе с эрекцией. Он крепко схватил ее за талию.

– Ни за что.

Брианна повернула голову к закрытой двери. Шансов вырваться у нее не было.

– Пожалуйста, – просила она.

Но это слово лишь сильнее завело его. Свободной рукой Сакис закрыл дверь на ключ и в мгновение ока поднял ее на руки.

– Сакис! – воскликнула Брианна.

Не обращая внимания на ее просьбы, он понес ее к столу. К тому самому, на котором она совсем недавно разбирала документы. Усадив ее на край стола, он смахнул рукой все лежавшие на нем бумаги.

– Надеюсь, мне не нужно будет здесь убираться? – спросила Брианна, краснея.

Да, ему нравился этот румянец. Ему не нужна печальная, испуганная, бесконечно одинокая Брианна. Еще сильнее он не любил холодную, отстраненную, вечно спокойную Брианну. Особенно после прошедшей ночи.

– А если я очень попрошу, ты уберешься?

Брианна гордо подняла подбородок, и Сакис едва не потерял контроль над собой.

– Даже не мечтай. В мои обязанности не входит уборка твоего кабинета. Я тебе не гувернантка.

Он схватил ее руки и прижал к своей груди.

– После вчерашней ночи в твои обязанности входит все то, что я прикажу тебе в постели.

Словно забыв про недавний протест, Брианна вцепилась пальцами в его мускулистую грудь. Сакис был готов кричать от своего триумфа.

– Но сейчас мы не в постели, – парировала Брианна. – К тому же как насчет моих желаний?

Он сорвал резинку с ее волос. Вьющиеся золотистые волосы упали ему на руку. Схватив их, он потянул к себе, пока ее щека не оказалась возле его крепко стиснутых зубов.

– Желания можно выполнять по очереди, – процедил он. – К тому же я способный ученик, glikia mou. И мне уже известны твои желания.

Слегка толкнув ее назад, он расстегнул единственную пуговицу на пиджаке Брианны. Она не успела перевести дыхание, как пиджак уже лежал на столе позади нее. Вслед за ним вниз поползли брюки.

– Сакис, прошу тебя! Мы у тебя в кабинете!

– В закрытом кабинете. К тому же на этаже давно никого нет.

– Но…

Он закрыл ей рот поцелуем. Брианна позволила себя целовать, не в силах бороться с искушением. Когда Сакис расстегивал ей рубашку, она тоже не сопротивлялась.

Он раздевал ее не только руками, но и взглядом. Брианна откинулась назад и изогнула спину – изящно, как кошка. Полные груди манили его из-под прозрачного белья. В долю секунды он опустил одну чашечку бюстгальтера и набросился с поцелуями на розовый сосок.

Ее стон удовольствия прозвучал как самая красивая песня. Сакис заводился от одной мысли, что она возбуждена не меньше его.

Продолжая облизывать и покусывать ее сосок, он лихорадочно сбрасывал с себя одежду. Раздевшись догола, он встал во весь рост и посмотрел на Брианну. Она лежала перед ним, всем своим видом словно предлагая ему себя. В ней не было ни одного изъяна. Брианна Манипенни была абсолютным совершенством.

– Ну, скажи мне, как часто ты представлял, что мы занимаемся сексом на этом столе, – игриво произнесла она.

Как ни странно, такой сюжет отсутствовал в его сексуальных фантазиях.

– Ни разу, – признался Сакис. – Но это даже лучше. Иначе я не смог бы здесь работать. – Его собственный голос звучал как из параллельного мира. Он действительно уже находился в другой реальности. – Я представлял тебя везде – в душе, на заднем сиденье машины, в лифте…

Дрожь пробежала по телу Брианны.

– В лифте?

– Именно. Ты даже не представляешь, как я хотел овладеть тобой в своем частном лифте. Но это лучше всех моих фантазий.

Он продолжал наслаждаться открывшимся ему видом. Наверное, он затянул с прелюдией, потому что вскоре Брианна начала извиваться. Одной рукой он прижал ее к столу. Второй он стянул самые тонкие в мире трусики. Затем обе руки оказались между ее ног. Теплая влага покрыла его пальцы. Сакис был готов поклясться, что никогда в жизни он не был так возбужден. Но уже в следующее мгновение понял, что он ошибался.

Брианна положила руку ему на бедро. Это простое движение ускорило биение его сердца в десятки раз. Затем рука поползла выше… пока не нащупала его твердый горячий член.

– Господи…

– Неправильный ответ, – отозвалась Брианна.

Крепко обхватив его, она начала водить своей нежной рукой вверх-вниз, снова и снова. Сакис был уверен, что его связь с реальностью окончательно утеряна. Словно в состоянии измененного сознания он не заметил, как она облизнула губы и спустилась со стола. Прежде чем он понял, что происходит, Брианна взяла его член в свой влажный рот.

– Брианна! – Он хлопнул рукой по столу, не в силах спокойно стоять на ногах. В мыслях он призывал на помощь небеса, чтобы продержаться подольше и не излиться прямо сейчас, в самом начале. Он низко стонал, когда язык Брианны облизывал со всех сторон его головку. При этом она продолжала водить своей нежной рукой вверх-вниз, вверх-вниз. – Да, Брианна, да! Только так!

Почувствовав приближение оргазма, он сделал ей жест остановиться. Когда Брианна не повиновалась, он уже был готов излиться ей в рот. Но желание овладеть ею было сильнее. Ему казалось, что Брианна пытается держать его на расстоянии. И он чувствовал непреодолимое желание сократить эту дистанцию.

Брианна вновь извивалась на столе, но теперь уже от его поцелуев. Несколько секунд, за которые он надел презерватив, показались ему вечностью. И вот наконец он раздвинул ей бедра и заслонил собой ее промежность. Она подняла голову и бросила на него взгляд, полный животной страсти. Наверное, таким же взглядом смотрел на нее и он.

Он не вошел, а вторгся в нее. Возможно, более грубо, чем хотел. Но так силен был его порыв. Глядя, как груди Брианны качаются от каждого его натиска, Сакис думал, может ли человеческое сердце сгореть от страсти. Ведь что бы он с ней ни делал, ему было недостаточно. Он просто не мог насытиться Брианной.

Но ведь у них еще все впереди. И это только начало. Позже он возьмет передышку, оценит ситуацию, взвесит свои чувства и мысли. А сейчас он вытянул руки и схватил ее за грудь. Увидев шрам на бедре Брианны, он преисполнился ненависти к тому, кто это сделал. Если бы она не сказала, что справедливость свершилась, он бы нашел подлеца и задушил голыми руками.

Когда тело Брианны затряслось в спазмах оргазма, Сакис сделал последний рывок вперед. Кипевшая в нем жидкость бурным потоком наполнила презерватив. Издав стон, рвущийся из самой глубины души, он закрыл глаза. Пройдет немало времени, прежде чем он снова ощутит связь с реальностью.

Руки Брианны обвивали шею Сакиса, пока их дыхание постепенно восстанавливалось. На мгновение ей стало страшно.

Она рассказала ему всю правду о своей матери. Было видно, как болезненно Сакис воспринял ее историю. Брианна видела, что он хочет пожалеть ее, но не знает как. В то же время, лишь излив ему свою душу, она поняла для себя кое-что новое. Да, она простила матери привязанность к наркотикам, перечеркнувшую любовь к собственному ребенку. Но ей было так же больно оттого, что, избавившись от зависимости, мать не искала встречи с ней.

Сакис сказал, что Брианна научила его прощать. Оставалось надеяться, что он простит ей ее внезапное исчезновение. Приближалась пятница, и она уже получила несколько напоминаний от Грега. Чтобы не вызывать подозрений Сакиса, Брианна поставила телефон на бесшумный режим и оставила его в сумочке.

– Я слышу, как шевелятся твои мысли, – тихо сказал Сакис, упираясь губами в ее шею.

– Я только что занималась сексом на твоем столе. Мне кажется, тут есть над чем подумать.

– Возможно. Но поскольку это станет традицией, я советую тебе привыкнуть.

Скрывая свои истинные мысли, Брианна улыбнулась:

– Проводя собеседование за этим самым столом, ты просил не рассчитывать на отношения.

Сакис закрыл лицо руками.

– Забудь. Причиной всему Жизель. Моя злость на нее была безгранична. Все приходившие на собеседование девушки напоминали мне о ней. Все, кроме тебя.

С этими словами он поднял ее со стола, словно пушинку.

– Куда ты меня несешь? – спросила Брианна.

– Наверх, в мой душ. Я сгораю от желания потереть тебе спинку.

– Сакис, нет!

Но он и не думал останавливаться.

– Но одежда! – воскликнула Брианна.

– Пусть лежит здесь.

– Ни за что! Я не хочу, чтобы уборщица обнаружила мои трусики на полу твоего кабинета!

Кое-как выбравшись из его цепких рук, Брианна подбежала к столу.

– Тогда собери и мои! – засмеялся Сакис.

Он проснулся ночью от звука вибрирующего телефона. Рядом спала изможденная Брианна. До полуночи она беспрекословно исполняла в постели все его желания.

Если бы не ситуация вокруг танкера, он бы не ответил на звонок.

Жужжание продолжалось. Дотянувшись до своего телефона, Сакис обнаружил, что тот молчит.

Сакис встал с кровати и пошел на звук. Телефон вибрировал в сумочке Брианны. Его мучило сомнение, какое он имеет право отвечать на ее звонки. Когда вибрация прекратилась, он с облегчением выдохнул. Но телефон завибрировал снова. С тяжелым чувством Сакис нажал на кнопку.

– Анна, – раздался хриплый голос.

Словно укол пронзил сердце Сакиса. Что значит Анна? Кому она позволяла называть себя чужим именем.

Он нахмурил брови:

– Вы ошиблись. Это телефон Брианны. Кто говорит?

«И кто, черт возьми, звонит ей в три ночи?» – спросил он сам себя.

Вместо ответа, звонивший положил трубку. Сакис нажал в меню «входящие вызовы», но последний номер был не определен.

Поставив сумочку Брианны на место, он положил телефон рядом с кроватью и залез под одеяло. Ночной звонок оставил неприятный осадок, который он не мог объяснить.

Скорее всего, кто-то просто ошибся номером. Тем более что мужчина отчетливо произнес «Анна». И все-таки Сакису было не по себе. Два часа он не мог сомкнуть глаз. В пять утра телефон завибрировал снова.

Входящее сообщение.

В странном предвкушении чего-то неприятного Сакис провел пальцем по интерактивному экрану. Номер снова не определился. Прочитав сообщение, Сакис похолодел.

«Осталось три дня, и ты дашь мне то, что я хочу. Г.».

Глава 10

«Ничего не случилось. Ты раздуваешь из мухи слона».

Эти слова Сакис повторял снова и снова, разминаясь на гребном тренажере своего спортзала. Ему не терпелось поскорее взять в руки настоящие весла, но в сложившихся обстоятельствах об этом оставалось только мечтать. Психологи называют это бегством от реальности.

«От какой реальности?»

От той, в которой Брианна получила СМС с непонятным текстом. Конечно, проще всего было бы разбудить ее и потребовать разъяснений. Но вместо этого Сакис положил ее сотовый обратно в сумку и поднялся в зал.

Он тянул тяжелые искусственные весла гребного станка. Боль от нагрузки приятно обжигала плечи. Пот струился из всех пор. Сакис видел свое отражение в зеркалах спортзала. Озабоченность на собственном лице никак не придавала ему сил.

«Осталось три дня, и ты дашь мне то, что я хочу…»

Работа тут явно ни при чем. Кто мог требовать от Брианны что-либо по работе, если не он? Это было что-то личное…

Делая очередной рывок, Сакис издал звериный рык. Укол ревности пронзил его сердце насквозь.

В этот момент в зал вошла Брианна. В зеркальном отражении их взгляды встретились, и она замерла. Выражение лица Сакиса было злым и неприветливым. Он и сам знал это, поэтому не удивился, что Брианна не сразу подошла к нему.

– Я могу прийти позже, если помешала…

Сделав последний рывок на тренажере, Сакис отпустил стальные поручни, встал и подошел к ней. В обтягивающем костюме из лайкры она была обворожительна.

– Помешала? – переспросил Сакис. – Даже в самом страшном сне я не могу такого представить. – Он улыбнулся и принялся устанавливать программу на беговой дорожке. Закончив, Сакис пригласил ее на беговую ленту. – Тридцать минут хватит? – спросил он.

Брианна кивнула и ступила на тренажер. Было очевидно, что она взволнована. Видно, его озабоченность передалась и ей.

Подойдя к соседней дорожке, он уже начал программировать себе режим бега, но вдруг остановился. Чтобы размять спину, Брианна нагнулась, дотянувшись ладонями до бегового полотна.

– Господи, – прошипел он, глядя, как она вновь встает в полный рост.

Ее взгляд упал на свободные шорты Сакиса, передняя часть которых заметно выдавалась вперед. Прежде чем Брианна успела что-либо сказать, Сакис засмеялся:

– Видишь, как ты на меня действуешь?

Брианна размяла шею и нажала кнопку «старт».

– По-моему, тебя это не сильно радует, – заметила она.

– Я люблю держать все под контролем, agapita. А твое упругое тело никак этому не способствует.

Он видел, как красные пятна покрыли сначала ее шею, а затем щеки.

– Если тебе будет от этого легче, то для меня это тоже не просто прогулка по парку.

Сакис смотрел на покрасневшую, сексуально не искушенную женщину слева от себя и не мог поверить в то, что она может вести двойную игру.

«Рано делать выводы, не имея фактов», – напомнил он себе.

Нажав на «старт» своей дорожки, он побежал рядом с ней.

Одна минута, одна бесконечная минута прошла перед тем, как Сакис снова взглянул на нее. От того, как подпрыгивает под топиком ее грудь, ему захотелось взвыть. Только спортивная выдержка, выработанная в гребном клубе, помогала ему устоять на ногах.

Брианна старалась не обращать на него внимания. Но, споткнувшись четвертый раз, она взялась за поручни и поставила ноги на неподвижные боковые панели.

– Сакис, прошу тебя, хватит. Я не могу сосредоточиться.

Он резко выдохнул и ударил по кнопке «стоп».

– Тогда предлагаю завершить занятия, пока никто из нас не покалечился. – Сакис перегнулся через поручни, чтобы выключить и ее тренажер. – Если хочешь размяться, есть другой способ.

– Сакис!

– Не знаю, для чего ты полтора года называла меня «мистер Пантелидес». Мое имя в твоих устах возбуждает меня сильнее, чем самый мощный афродизиак.

Брианна успела лишь закатить глаза к потолку, когда крепкие руки обвились вокруг ее талии.

– Я хотел бы нагнуть тебя через эти поручни, – продолжал Сакис, – вот только презервативы остались наверху. А рисковать карьерой своей лучшей помощницы я не могу. Поэтому на этот раз добро пожаловать в парную.

Он взял Брианну за руку и проводил в душ, где они смыли с себя пот и откуда прошли в его личную парную.

Все тот же внутренний голос подсказывал, что вместо секса ему следует расспросить Брианну о загадочном СМС. Но обволакивающий белый пар и животное возбуждение Сакиса не способствовали разговорам. Слишком хорошо ему было последние два дня, чтобы тратить драгоценное время на неподтвержденные домыслы.

В предвкушении оргазма Брианна обвила его шею руками.

– Господи, Сакис, – твердила она, захлебываясь.

– Да, agapita, – вторил он в предвкушении собственного экстаза. – Главное, чтобы никакие обстоятельства не помешали нам быть вместе. – Он вцепился руками в ее волосы и поднял ей голову так, чтобы их взгляды встретились. – Правда же, agapita? – вопрошал он, входя в нее еще глубже.

Ее губы разъединились в выдохе наслаждения, мышцы влагалища сжались с максимальной силой.

– Да!

– Ведь мы этого не допустим?

Тень тревоги промелькнула в ее глазах и исчезла в долю секунды под натиском всепоглощающего оргазма. Сакис успел заметить, как удивительно красива она была в это мгновение. А в следующий момент он сам испытал взрывной экстаз, и крепость рук, держащих возле себя Брианну, ослабла. Ее голова упала ему на плечо, а он думал о том, что это был самый долгий оргазм в его жизни.

По дороге в душ Брианна еще ощущала сотрясающие тело спазмы. Сакис намылил сначала ее, затем себя, стараясь не обращать внимания на немой вопрос в ее глазах. Молча войдя в душевую кабину, они так же молча покинули ее.

Лишь оказавшись в спальне, Брианна обратилась к нему с вопросом:

– Твое молчание – это часть сеанса психотерапии или происходит что-то такое, чего я не знаю?

Сакис ненавидел себя за то подозрение, что он посеял в Брианне своими вопросами. Но еще больше он корил себя за слабость, что помешала ему объясниться с ней здесь и сейчас.

– Сегодня у меня переговоры с Китаем о поставках нефти, – сказал он. – Первая половина дня обещает быть жаркой.

– Ты уверен, что это все? – переспросила Брианна.

Сакис отвел взгляд в сторону:

– Нет, Брианна, я не уверен. – Он накинул на плечи белоснежную рубашку. Медленно застегивая пуговицы, он добавил: – Ночью тебе пришло сообщение. Что оно означает?

Брианне потребовались все силы, чтобы не закричать от отчаяния.

– Сообщение? – переспросила она, чтобы выиграть время.

– Ночью тебе звонил мужчина и спросил Анну. Потом положил трубку и прислал сообщение. Как ты можешь это объяснить?

Только не это. Она не может, не готова. Утром, лежа в постели, Брианна впервые призналась себе, что влюблена в Сакиса. Ей хотелось рассказать ему все и вымолить его прощение. Но не так и не сегодня. Она хотела написать заявление об уходе и вручить его Сакису вместе с письмом. В письме Брианна намеревалась рассказать всю правду о своем прошлом в надежде, что когда-нибудь он сможет простить ее за ложь.

– Брианна! – позвал он грубым, холодным голосом.

Отчаяние захлестнуло ее.

– Это друг, – соврала она. – Он попросил меня об услуге.

Сакис сдвинул брови:

– Услуге? Что это за услуга, о которой друзья напоминают в три часа ночи?

– Он просил помочь ему… в работе.

Он нахмурился еще сильнее:

– Значит, это был не личный звонок?

Сакис сделал несколько шагов к ней. Сердце Брианны колотилось так сильно, что он, безусловно, слышал его стук.

– Нет, – ответила она. Ровно наполовину этот ответ был правдой.

– Твой приятель, случайно, не работает на конкурентов? Может, он использует тебя, Брианна?

– Нет, он не использует меня, нет!

Сакис поднял ее подбородок и внимательно всмотрелся ей в глаза. Что бы он в них ни увидел, это, по всей видимости, удовлетворило его. Потому что он кивнул и подошел еще ближе. Потянув за краешек полотенца, обвивавшего тело Брианны, он оставил ее полностью обнаженной.

– Это хорошо, – вдруг продолжил Сакис, – потому что иначе мне пришлось бы найти твоего друга и разорвать на части. А теперь одевайся. И прошу тебя, надень что-нибудь поскромнее. Я не хочу напрыгивать на тебя каждый раз, когда ты проходишь мимо.

Брианна понимала, что спасена лишь на какое-то время. Для нее оставалось загадкой, почему Сакис не стал копать глубже и не спросил про Анну. Видимо, он давал ей временную передышку, но для чего? После этого ей будет еще сложнее признаться ему во всем. Как теперь она скажет Сакису, кто прислал ей эту проклятую эсэмэску?

Дрожащими руками Брианна собирала вещи. Почему судьба не свела ее с Сакисом при других обстоятельствах? Едва ступив на порог своей комнаты, она почувствовала вибрацию телефона.

Брианна знала, кто это был, еще до того, как нажала «ответить».

– Мне нужно еще время, – выпалила она, как только Грег назвал ее настоящее имя.

– Надеюсь, тебя не раскусили? – прохрипел его нахальный голос.

Свободной рукой Брианна достала из шкафа серый деловой костюм от Версаче.

– Нет. Но это может произойти, если ты будешь звонить и писать мне в три ночи.

– Если явка не провалена, то какие проблемы? – ухмыльнулся Грег.

– Твое повышенное внимание ко мне вредит нам обоим. – Ее кожа горела с каждым произносимым словом. Лучше бы небеса разверзлись и молния сразила ее наповал в ту же секунду.

Грег раздраженно вздохнул:

– У меня наметилась внеплановая командировка. Около недели меня не будет в городе. К моему возвращению ты должна узнать все, что нужно. Не узнаешь – тебе конец. – В его голосе звучала мрачная угроза. – Ты меня знаешь, Анна.

В который раз услышав это имя, Брианна чуть не выронила трубку. Анны Симпсон давно не существовало. Избавившись от этого имени, Брианна хотела начать все сначала. Как странно, что теперь, когда в ее жизнь так стремительно ворвался Сакис, вслед за ним могла войти и Анна Симпсон.

Вчера он назвал ей потрясающей. И прошедшая ночь была доказательством, что это не просто слова. Заниматься с ним сексом было чем-то за гранью возможного; это была не просто физическая близость, а настоящие чувства. И Брианна могла поклясться, что эти чувства были… взаимными.

С грустью представляя себе момент скорого расставания, она вошла в обеденный зал. Сакис сидел за столиком, сервированным блюдами из блинов, вафель, шоколадных конфет и клубничного сиропа. Глаза Брианны округлились.

Сакис поднялся ей навстречу:

– Прошлой ночью мы долго занимались любовью, но ты не кричала. Из этого я делаю вывод, что тебя непременно нужно кормить блинчиками и сладостями. Получается, ты кричишь, только насытившись ими за завтраком. – Он зажмурил один глаз. – Я говорю это не для того, чтобы ты покраснела.

– Нет, просто… никто еще не делал ради меня чего-то подобного.

Лукавое выражение лица Сакиса сменилось состраданием.

– Это меньшее из того, что ты заслуживаешь, glikia mou. – Он дотронулся до ее щеки и поцеловал в губы.

«Скажи ему! Скажи прямо сейчас!»

Брианна не знала, чего хочет больше – признаться ему в своем прошлом или в своих чувствах. Судьба дала ей немного времени, а значит, нужно использовать его с толком. Может быть, показав Сакису, как много он для нее значит.

«Меньше слов – больше дела!» – твердил внутренний голос.

Приподняв голову, она ответила на его поцелуй.

– За это я готов кормить тебя блинчиками хоть каждый день, – самодовольно произнес Сакис. – А если тебя пугают калории, то будь уверена, в моей спальне они сгорят все до одной.

Он засмеялся, помог ей сесть в кресло и положил три блинчика на ее тарелку.

Солнечные лучи в окне освещали утренний Лондон. Сакис с наслаждением наблюдал, как кусочки сладостей отправляются один за другим в красивый рот Брианны. В какой-то момент эта картина стала невыносимой, и он заерзал в кресле.

Его фантазии оборвал телефонный звонок. Посмотрев на дисплей сотового, Сакис виновато поцеловал Брианну в щеку и исчез за дверями лифта. Рабочий день начался раньше, чем он планировал.

В шесть часов вечера Сакис вызвал ее к себе. Брианна вошла наготове с включенным планшетом. От выражения его лица Брианну бросило в холод.

– Лоуэлла нашли в Таиланде, – доложил он.

Брианна подняла брови:

– Он живой?

– Пока что да.

– Пока что?

– Полиция полагает, что его ищут не только наши люди.

Брианна нервно облизнула губы. «Вот куда срочно уехал Грег».

– Чем я могу помочь? – спросила она.

– Пока что ничем. Сейчас я жду ответа от юристов. После него станет ясно, что нужно делать.

– А что насчет праздника, который ты хотел организовать по окончании операции? Отменить его?

Сакис действительно планировал устроить праздник для всех, кто участвовал в ликвидации последствий аварии. Вечеринка должна была пройти в Греции, и весь этот день Брианна только и делала, что созванивалась с организаторами.

– Нет, праздник будет. Наш экипаж и добровольцы заслужили возможность расслабиться. Я не стану лишать их праздника из-за одного подонка.

– Тогда я закажу билеты на самолет, – ответила Брианна и направилась к себе.

– Постой, – окликнул ее Сакис. В считаные секунды он подошел к ней и поцеловал. – Когда все это закончится, я приглашу тебя в свой швейцарский дом. Мы закроемся в нем на неделю и не будем никуда выходить. Если недели не хватит, то останемся еще на одну. И так до бесконечности, пока не насытимся друг другом сполна. Договорились?

На несколько секунд сердце Брианны остановилось. Когда все это закончится, ее уже не будет рядом. Но сейчас она молча кивнула и вернулась за свой стол.

Глава 11

Греческий дом Сакиса на одном из Ионических островов был маленьким кусочком рая, окруженным прозрачной морской водой. Просторная вилла была построена с соблюдением исконных греческих традиций, но имела и неотъемлемые элементы современного дизайна. Чего стоил хотя бы бассейн, окружающий дом, и огромная гостиная, простирающаяся от входа с одной стороны до выхода – с другой.

В первую ночь по прилете, два дня назад, Брианна вышла из спальни и увидела на террасе огромную ванну-джакузи. В ней лежал Сакис, загорелый, обнаженный, невероятно сексуальный. По правую руку от него стояло ведерко с винтажным шампанским и два хрустальных бокала. Тишина и спокойствие, царящие на этой территории, поистине завораживали.

Но уже в воскресенье о тишине можно было только мечтать. Людям, прибывшим на виллу к ее гостеприимному владельцу, не было числа.

Пробираясь через толпу, Брианна достала из сумочки завибрировавший телефон.

«Жду новостей. Г.».

Сердце Брианны сжалось. Сообщения от Грега приходили все чаще. Обычно она оставляла их без ответа. Но испытывать терпение этого человека было опасно.

Она набрала непонятное «Скоро», чувствуя, как кровь стынет в ее жилах, несмотря на палящее солнце. Время летело со свойственной ему скоростью.

Брианна подняла глаза на балкон. Там в окружении родных братьев стоял мужчина, занимавший все ее мысли. Каждый из братьев был хорош по-своему, но для нее никто не мог сравниться с Сакисом.

И дело не в том, как изгибаются его губы в улыбке; не в том, как спадают волосы ему на лоб, когда он кивает. Было что-то в его энергетике, в ауре, которую он несет. Брианну завораживала сила и самоуверенность, излучаемые им. А еще ей нравилось, с какой яростью он защищает тех, кто был на его стороне. Что уж говорить о той женщине, что станет его женой.

Но ей никогда не стать этой женщиной. На глазах Брианны выступили слезы. Ей не узнать, каково это – быть возлюбленной того, кто этого действительно заслуживает.

Телефон завибрировал снова.

«Как скоро?»

В порыве отчаяния она выключила телефон и побежала вниз по лестнице, ведущей к пляжу. Слезы застилали ей глаза, но она бежала вперед, проклиная судьбу.

Само собой, на пляже тоже толпились сотрудники «Пантелидес инк». Опустив со лба солнцезащитные очки, она шла вдоль береговой линии, пока звуки праздника и музыки не остались далеко позади.

Дойдя до большого плоского камня, Брианна рухнула на колени в его тени и дала волю слезам. К тому моменту, когда слезы закончились, она уже приняла единственно верное для себя решение.

– Что там с Лоуэллом? – спросил Сакиса Тео. – На него завели дело?

Сакис засунул руки в карманы брюк.

– Еще нет. Полиция считает, что тут замешана третья сторона. Лоуэлл мог играть и на Муркрофта, и на кого-то еще. И этот третий не дает ему говорить. Но они отследили переписку. Имя таинственного незнакомца будет известно уже через сутки.

Услышав чей-то пьяный крик, братья перегнулись через перила балкона. Один из младших менеджеров завалился под ноги симпатичной блондинки. Поняв, что Брианна уже долго не попадалась ему на глаза, Сакис насторожился.

– Я видел, как она пошла к пляжу, – сказал Ари.

Сакис с недоумением посмотрел на брата, и тот пожал плечами:

– Думаешь, непонятно, кого ты потерял из виду?

Неужели у него и впрямь все написано на лице? Ничего удивительного. Брианна пробила последнюю защиту на пути к его сердцу. Кто-то даже мог назвать это… любовью. Но Сакису больше нравилось другое слово… которое он, впрочем, теперь не мог вспомнить. Пьяный менеджер прокричал что-то нечленораздельное.

– Пойду предложу мистеру Смиту проспаться, – сказал Тео, похлопав Сакиса по плечу.

Сакис благодарно кивнул. Однако, как только Тео покинул балкон, Ари встал прямо перед Сакисом.

– Ты уверен в своих действиях? – спросил он.

Сакису не нужно было объяснять, что брат имеет в виду.

– Как никогда раньше.

В его голосе не было ни нотки сомнения. Он твердо знал, что хочет связать свою жизнь с Брианной.

– Что ж, желаю удачи, брат, – улыбнулся Ари, пожимая Сакису руку.

Именно в этот момент на лестнице, ведущей с пляжа, появилась Брианна. Впервые он видел ее в такой одежде. На ней было легкое хлопковое платье до колен золотисто-красного цвета. Без рукавов, приталенное, подчеркивающее соблазнительный изгиб ее стройных бедер. Отзываясь на приветствия, Брианна влилась в толпу.

Но даже издалека Сакис заметил озабоченность на ее лице. Впрочем, к тому моменту, как он подошел к ней, Брианна успела надеть маску профессионального спокойствия.

– Тебе пора произносить речь, – напомнила она.

– Я проклинаю себя, что согласился.

Сакис хотел обхватить ее лицо ладонями и целовать до тех пор, пока она не забудет все свои волнения. «Вечером», – сказал он сам себе.

– Но люди уже ждут, – кивнула Брианна на толпу.

– Чему быть, того не миновать, – улыбнулся Сакис.

Он хотел было повернуться и пойти говорить речь, но она его окликнула:

– Сакис! – Она положила руку ему на запястье. – Мне нужно поговорить с тобой. Не сейчас. После праздника.

В ее глазах он видел ту же тревогу, что и в тот раз, когда он спросил ее о сообщении.

Произнеся благодарственную речь, Сакис еще час общался с сотрудниками, добровольцами и спасателями. Но на этот раз он не спускал глаз с Брианны. Что бы она ни хотела ему рассказать, он не допустит, чтобы это расстроило их отношения.

Он облегченно вздохнул, когда к берегу причалил паром. Уже через полчаса гости отплывут на нем в Аргостоли, а оттуда чартерным рейсом вернутся в Лондон.

Когда последний гость ступил на платформу парома, Сакис направился к Брианне.

«Наконец-то».

От желания коснуться ее сочного тела пальцы его дрожали. Но, увидев ее встревоженный взгляд, Сакис напрягся:

– Брианна, что с тобой?

Она покачала головой и осмотрелась по сторонам:

– Не здесь. Можем мы войти в дом?

Сократив расстояние между ними, Сакис взял ее руки и поцеловал их. Затем обнял за талию.

– Конечно. Но что бы ты ни хотела мне сказать, прошу тебя, не затягивай. С самого рассвета я только и думаю о том, чтобы заняться с тобой любовью.

Ее молчание пронзило душу Сакиса, как электрический разряд. Неужели все настолько серьезно?

В коридоре они прошли мимо Тео и Ари, не заметив, как те переглянулись.

Войдя в свой кабинет, Сакис закрыл за Брианной дверь.

– Что стряслось?

Несколько секунд Брианна молчала. Она выглядела потерянной и несчастной, как ребенок, у которого забрали любимую игрушку. Сакис готов был отдать все на свете, чтобы облегчить ее боль.

– Брианна, pethi mou, что бы это ни было, я не смогу тебе помочь, если ты мне не расскажешь.

Его метод сработал: Брианна наконец подняла на него глаза:

– Боюсь, что ты не сможешь мне помочь.

Его ладони похолодели. Сжав кулаки, он ждал продолжения.

– Несколько лет назад я работала на Грега Лэндерса.

Это имя отозвалось ударом в сердце Сакиса.

– Лэндерс? Тот, что в одной шайке с Муркрофтом?

– Да. Но в то время у него была газовая компания.

– И?.. – протянул Сакис. Он чувствовал нутром, что ее история будет интересной. Очень интересной. – Он и есть тот аноним, подписывающийся буквой Г. – Это был не вопрос, а утверждение.

И все же Брианна ответила:

– Да.

Чтобы не терять самообладания, Сакис глубоко вдохнул:

– Он твой любовник?

– Нет! – воскликнула Брианна. Но глаза выдавали ее. Она чувствовала себя виноватой. – Но когда-то был, – прошептала она.

До этой минуты Сакис не знал, что такое ревность. А теперь он видел мир в красном цвете. Это был цвет ярости и безграничной боли.

– Почему он зовет тебя Анной?

– Потому что мое настоящее имя – Анна Симпсон. Брианной Манипенни я стала после того, как…

– После чего?

– После того, как отсидела почти два года за мошенничество и присвоение чужих денег.

Острый, холодный лед сковал грудь Сакиса.

– Ты сидела в тюрьме? За мошенничество?

Слезы застлали глаза Брианне. Она кивнула.

Сакис не мог дышать. Все его мышцы онемели. Его снова предали. И на этот раз это сделала женщина, которую он полюбил. И да, судя по чувствам, что он к ней испытывал, все-таки это была любовь.

– Ты обманула меня, – процедил он сквозь стиснутые от боли зубы.

Брианна медленно кивнула:

– Да.

– Чтобы помочь этому преступнику, ты устроилась ко мне на работу, а затем проложила дорогу в мою постель. Ты содействовала продаже моей компании, рискуя оставить тысячи людей без средств к существованию.

Его голос дрожал, внутренности сотрясались, словно от пытки.

– Нет! Прошу тебя, выслушай, – взмолилась Брианна. – Все было не так!

Она протянула к нему руки, но Сакис отстранился. Все его тело словно окаменело, а сердце покрылось льдом.

Брианна закрыла лицо руками.

– Я хотела сказать тебе, но… Я так боялась тебя потерять.

– Как же я сразу не догадался? Столь эффективная помощница не может сидеть без работы. Это все было подстроено с самого начала! Какой же я болван! – Он поднял руки к потолку. – Сколько он обещал тебе заплатить?

– Нисколько, – рыдала Брианна. – Он шантажировал меня. Говорил, если я не соглашусь тебя предать, он сдаст меня журналистам.

Его ухмылка означала только одно: Сакис уже не верил ей. Ринувшись к столу, он вызвал начальника охраны.

– Дай мне свой телефон, – обратился он снова к Брианне.

– Что?

– Твой телефон у тебя в кармане. Дай мне его.

Словно в забытьи она передала ему сотовый. Сакис швырнул его в ящик стола и закрыл на ключ.

– Я передам его полиции, когда придет время.

От испуга Брианна покачнулась:

– Нет, Сакис, пожалуйста! Я не хочу обратно в тюрьму!

В дверь постучали, и вошел Шелдон. Сакис засунул дрожащие руки в карманы и отвернулся:

– Проводи мисс Манипенни на паром. Она возвращается в Лондон с остальными гостями.

Глава 12

Третье утро подряд Брианна надеялась на чудо, но оно не происходило. Верные служители Сакиса так же послушно сидели в темном внедорожнике под окнами ее дома. Она знала, что еще одна машина стоит в аллее – на тот случай, если Брианна вздумает выпрыгнуть с балкона второго этажа и бежать.

Под свист закипающего чайника раздался хлопок автомобильной дверцы. Затем еще один и еще несколько. Брианна пригнулась и на корточках подкралась к окну. По дереву карабкался папарацци.

– Мисс Симпсон, как вы прокомментируете обвинения против себя?! – прокричал он, поравнявшись с ее окном.

В это же время раздался звонок в дверь. Мысль о том, что Сакис действительно спустил на нее всех собак, была ей отвратительна. Не поднимаясь, она проползла к своей комнате и надела первые попавшиеся вещи. Затем открыла входную дверь и выбежала на лестничную клетку прежде, чем охранники смогли что-либо понять.

– Мисс Манипенни, стойте!

– Если вы хоть пальцем меня тронете, я вызову полицию! – пригрозила Брианна.

Когда те отступили, она продолжила свой бег вниз по лестнице. Охранники кинулись вслед за ней. Однако было понятно, что в их обязанности входило лишь припугнуть, а не задерживать ее.

Вспышки фотокамер ослепили ее сильнее, чем утреннее солнце. Журналисты перекрикивали друг друга, задавая провокационные вопросы. Но она знала, что отвечать на них ни в коем случае нельзя, и молча прокладывала себе путь сквозь толпу.

Дойдя до широкой улицы, Брианна услышала мягкое рычание мотора прямо позади нее.

«Не поворачивайся. Не будь приманкой для папарацци».

Но не успела она так подумать, как крепкая рука схватила ее запястье.

Сердце Брианны похолодело. Видеть его перед собой было мучительно и потрясающе приятно одновременно. Несколько волшебных секунд она стояла, не дыша. Боже, как она по нему скучала! Но горечь последней встречи слишком сильно жгла сердце и душу.

Брианна попыталась высвободиться, но Сакис схватил ее за локоть:

– Брианна, подожди.

– Прошу, отпусти меня! – Она высвободила руку и успела сделать несколько шагов, прежде чем он схватил ее снова.

– Разве мои люди не предупредили тебя насчет журналистов?

– А зачем им это? Разве все это не входило в твои планы? – Брианна почувствовала, как дрожит ее рука.

– Не входило, – отрезал Сакис. – Я не имею к этому отношения. Брианна, прошу, пойдем со мной. Нам нужно поговорить.

– Не в этой жизни. Ты и так достаточно… – Она не договорила, потому что Сакис уже вталкивал ее в свой лимузин. – Какого черта?!

– Папарацци будут здесь через полминуты. Моей охране их не удержать, – пояснил он. – И мне действительно нужно с тобой поговорить.

Брианна уже открыла рот, чтобы осыпать его проклятиями. Но странная тоска в глазах Сакиса заставила ее остановиться.

– У тебя есть две минуты, – сказала она, отодвигаясь от него на безопасное расстояние.

Машина тронулась с места, и через полминуты они были на одном из школьных дворов. Неподалеку Брианна заметила до боли знакомый частный вертолет.

– Вы посадили вертолет на школьном дворе в центре Лондона? – спросила она, когда Сакис помог ей выйти из лимузина.

– Это не совсем центр, а школа закрыта на каникулы, – объяснил он. – Если мне выставят штраф, я оплачу. А если нужно, сяду в тюрьму. Оно того стоит.

– Что того стоит? – удивилась Брианна.

Вместо ответа, он открыл дверь вертолета. Тяжело вздохнув, Брианна залезла внутрь. Когда Сакис хотел помочь ей застегнуть ремень, она отрицательно покачала головой. У нее и так внутри все переворачивалось от его присутствия. А прикосновения могли и вовсе отправить в нокаут.

Несколько минут они летели в тишине.

– Сакис, что я здесь делаю?

На секунду он закрыл глаза. Брианна вспомнила, как ему нравилось, когда она называла его по имени.

– Куда ты хотела пойти, выйдя из квартиры?

– Это не твое дело, – резко ответила она. – С чего ты взял, что можешь контролировать меня? Я живу своей жизнью, в которой тебе нет места. Можешь затаскать меня по судам, я не боюсь. Но я больше не позволю тебе управлять моей судьбой.

Поджав губы, Сакис достал из кармана телефон. Ее телефон.

– Ты же хотел передать его полиции. – Голос Брианны дрожал, но она гордо подняла подбородок и посмотрела ему в глаза.

– Я передумал после того, что в нем увидел.

Он поднес телефон к ее лицу. С трудом преодолев страх, Брианна взглянула на экран.

«Иди ко всем чертям, Грег. Я уже отсидела в тюрьме за твои грязные дела. А теперь хочешь, чтобы я предала любимого мужчину? Ни за что».

Она подняла глаза от экрана. Сердце выпрыгивало из ее груди.

– Не думаешь, что я могла написать это специально?

Сакис внимательно посмотрел ей в глаза:

– Брианна, Грег во всем сознался. И в том, как заставил тебя подписать бумаги, чтобы вывести деньги на его офшорный счет. И в том, что шантажировал тебя, чтобы купить мою компанию.

Брианна не верила своим ушам:

– Грег признался? Но зачем?

– В трех странах ему предъявлено обвинение в том, что он подкупил Лоуэлла. По его приказу Лоуэлл устроил крушение танкера. Я сказал, что Греция может придержать обвинение, если Грег расскажет мне правду. Он сдал мне все – даты, цифры, коды своих счетов на Каймановых островах. И признался, что использовал тебя.

Сумочка упала с коленей Брианны.

– Значит… ты мне веришь?

Боль отразилась на лице Сакиса.

– Я проклинаю себя за то, что усомнился в тебе, Брианна.

В уголках ее глаз заблестели слезинки.

– Тебе не обязательно называть меня так. Теперь ты знаешь мое настоящее имя.

Он покачал головой:

– Для меня ты всегда будешь Брианной. Женщиной, в которую я беззаветно влюблен. Той, кого я едва не лишился по собственной глупости. Вместо того чтобы признаться, как я люблю ее. И как дорожу ею.

Пол закачался под ногами Брианны.

– Ты меня любишь? – повторила она, не веря в реальность происходящего.

– Я люблю тебя больше всего на свете. Ты нужна мне, как сама жизнь. Я сделаю все, чтобы вернуть тебя, agapita.

– Что это значит?

– Agapita значит «любимая».

Брианна нежно коснулась рукой его щеки:

– Я тоже люблю тебя, Сакис.

Он зажмурился, как от самого приятного в мире удовольствия.

– Но куда мы летим? – словно опомнившись, спросила Брианна.

– Я взял отпуск на месяц. Мой дом в Швейцарии ждет нас.

Ее глаза заблестели от слез счастья.

– Ты думаешь, месяца хватит?

– Уверен, что нет. Но это только начало.

Сакис открыл устричную ракушку и протянул Брианне. Понюхав устрицу, Брианна поморщилась.

– Не волнуйся, agapita. Скоро ты к ним привыкнешь.

Отправив деликатес в рот, она улыбнулась:

– В сравнении с тюремной едой – то, что надо.

Сакис засмеялся.

– Но скажи мне, – продолжила Брианна, – как ты смог отстоять меня перед советом директоров? Наверняка им не терпелось меня уволить и распять.

– Я доходчиво объяснил им, что ты спасла компанию от биржевого краха.

Ее глаза округлились.

– Я спасла компанию?

Сакис кивнул:

– Рассказав мне про Грега, ты тем самым помогла следствию. Ведь зная, что он и Лоуэлл находятся в Таиланде, следователи засекли их в мгновение ока. Разве ты не видела в новостях, как их арестовывали?

– Сакис, мне не всегда хватало сил, чтобы поесть. А смотреть новости, где могли показать тебя, было бы слишком тяжело.

Сакис накладывал еду ей в тарелку. Грусть наполнила его глаза.

– Господи, прости меня.

Она потянулась к нему и нежно поцеловала в щеку.

– Здесь столько еды, что хватит на целую роту. Мне никогда столько не съесть.

– Только попробуй. Моя мать потеряла аппетит после истории с отцом. За несколько недель она превратилась в привидение.

Его боль передалась и ей.

– О, Сакис!

Он покачал головой:

– Ешь, agapita. И скажи мне, что прощаешь меня.

– Я прощу тебе все на свете, если ты и дальше будешь так меня называть.

Всю ночь они не сомкнули глаз. Оба были ненасытны в любви.

– Ты кричишь от наслаждения, agapita, – прошептал ей на ушко Сакис. – А ведь в доме нет ни одного блинчика. Значит, я был прав, говоря, что это только начало.

Content

Майя Блейк
Это только начало

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12