Дженнифер Хейворд

Скверная девчонка

Аn Exquisite Challenge © 2014 by Jennifer Drogell

«Скверная девчонка» © ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2015

© Перевод и издание на русском языке, ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2015

* * *

Глава 1

Александра Андерсон была женщиной неординарной. Скучная и размеренная жизнь в провинции была не для нее. Чем тяжелее удары судьбы, тем лучше. Она получала некое удовольствие от существования, не ограниченного семьей, детьми и прочим. Находясь в состоянии свободного полета, Александра чувствовала себя наиболее комфортно.

Выросшая на окраине штата Айова и потягивавшая пиво в не очень-то изысканном обществе, она не разбиралась в калифорнийских винах. Не важно, какой у напитка цвет и аромат. Главное – он помогает превратить скучную коктейльную вечеринку в мало-мальски веселое мероприятие.

Те самые драгоценные сорта винограда, которые Александре были неинтересны, являлись желанной целью для Гейбриела де Кампо, владельца компании «Де Кампо груп», под чьей маркой выпускались всемирно известные вина.

Александра наблюдала за ним с лестницы в отеле, где должен был состояться деловой ужин, и волновалась перед предстоящей встречей. Убедить Гейбриела в том, что именно ее рекламное агентство должно заняться раскруткой новой партии вин, – задача не из легких. Но это шанс урвать контракт с крупной винодельческой фирмой, и она его не упустит.

Александра сделала еще один глоток вина, которое потягивала уже на протяжении полутора часов. Внезапно дрожь пробежала по ее телу. Это безумие! Как она осмелилась подумать о том, что ей удастся заполучить такой контракт? Все произошло сумбурно и неожиданно. После вчерашней развеселой ночи в клубе на Манхэттене и, пожалуй, нескольких лишних бокалов мартини она мирно сопела утром в своей постели. Ее разбудил телефонный звонок. Давняя знакомая, руководитель отдела маркетинга компании де Кампо Кейти Джонс, говорила быстро и очень взволнованно, хотя всегда была хладнокровной и спокойной. Гейбриел де Кампо только что отказался от контракта с рекламным агентством – и это за три с половиной недели до презентации его новых вин в Напе и Нью-Йорке! Кейти в панике обратилась к Александре за помощью.

Алекс была, конечно, не в восторге. Придется выбираться из теплой постели, нестись куда-то второпях и тем более работать на брата мужа своей собственной сестры, Лилли. Она никуда не поехала бы, если бы не одно но. На прошлой неделе ее рекламное агентство потерпело неудачу и потеряло весьма ценного клиента. Это стало настоящим ударом для ее только встающего на ноги бизнеса, кроме того, надо было платить за аренду нового помещения на Пятой авеню. Если она прямо сейчас не заключит контракт на кругленькую сумму, ей останется запереть двери своей конторы, так и не успев хоть немного продержаться на плаву. Поэтому Александра отбросила лень и все сомнения и первым же рейсом вылетела в Сан-Франциско.

Оставалась лишь одна небольшая проблема. Кейт не знала, какие отношения сложились у Гейбриела с Алекс. Не знала она и о том, что по характеру они были совершенно не похожи – как огонь и вода. Если Гейб говорил одно, Алекс утверждала совершенно противоположное.

«Все это не имеет абсолютно никакого значения здесь и сейчас», – подумала Александра, заправляя непослушную прядь за ухо. На кону контракт на два миллиона долларов, и от этого зависит ее судьба.

Она опустила руку на перила красного дерева и глубоко вздохнула, а затем начала спускаться. Гейбриел стоял в холле и беседовал с главой местного союза фермеров. По мере того как Алекс приближалась к нему, волнение женщины усиливалось. Гейб наконец поднял голову, увидел ее и, судя по всему, очень удивился.

«Боже, неужели Кейти не предупредила его, что наняла меня? – ужаснулась Алекс. – Хотя это не так уж и плохо». Элемент неожиданности может сыграть ей на руку.

Костюм Гейба идеально подчеркивал его статную фигуру и мускулистое тело. Волосы его были черными, как сама ночь, а бакенбарды чрезвычайно ему шли. Подбородок с пикантной ямочкой выглядел очень привлекательно.

Алекс сошла с последней ступеньки и встала перед ним. До чего же он красив! «Держи себя в руках, Лекс», – приказала она себе.

Губы Гейба изогнулись в улыбке.

– Александра! – протянул он. От его бархатного голоса по телу ее побежали мурашки. – Я не знал, что ты на Западном побережье. Вот так сюрприз!

– Чутье подвело тебя? Интуиция не подсказала, что я совсем близко?

– Как видишь, нет, – ответил Гейб и наклонился, чтобы поприветствовать ее поцелуем в обе щеки. Александра вдохнула его терпкий запах с примесью табака. – Что же ты тут делаешь?

– Разве ты не беседовал с Кейти сегодня?

– С Кейти Джонс?

– Да, она собиралась тебе сообщить… Она наняла меня… Наняла, чтобы я организовала презентации и прочие мероприятия.

Его глаза округлились от удивления.

– Но это невозможно. Только я вправе принимать решения в такого рода вопросах.

– Боюсь, на этот раз все вышло по-другому, – мягко сказала Алекс. – Ты не проверял сообщения? Она наверняка оставила хотя бы одно.

Гейб небрежно отбросил прядь волос со лба:

– У меня не было сегодня и двух секунд, чтобы спокойно подумать. Мне не до электронной почты.

– Гейб, Кейти понимает, что я единственный человек, который сможет организовать и провести презентации в короткие сроки. Я здесь, чтобы помочь тебе, – произнесла Александра.

– Помочь мне? – нахмурился он. – Тебе известен мой принцип: никаких деловых отношений с семьей.

– Не думаю, что у тебя есть выбор.

Он наморщил аристократичное красивое лицо и махнул рукой:

– Мне надо выпить.

Отличная мысль! Ей тоже не помешает.

– Я могу предложить тебе тему для презентации уже через сорок восемь часов, – весело продолжала Александра, следуя за ним к бару. – Я просмотрела идеи предыдущего агентства и полностью согласна, что они ужасны. У меня есть кое-что получше и поинтереснее.

– Алекс, не притворяйся, – буркнул он и ударил кулаком по стойке. – Ведь ты не занимаешься организацией деловых обедов и приемов!

Она присела на табурет рядом.

– Кейти наняла меня. Можешь не сомневаться, я свою работу делаю превосходно.

– Это не имеет значения, – отрезал Гейб и заказал у официанта напитки. – Ты лучше всех, и ты профессионал. Я и сам нанял бы тебя, если бы ты не была членом семьи.

Отчаяние Александры усиливалось. Наконец она заявила:

– Не на ту напал, Гейб. Ты изначально выбрал плохое агентство, и теперь у тебя проблемы. Организовать два следующих друг за другом больших мероприятия в Напе и в Нью-Йорке почти невозможно. В стране есть только два хороших рекламных агента, которые в состоянии провернуть такое. Один из них сейчас путешествует по Нилу со своей женушкой. Я только что получила открытку от него. Второй – в Хьюстоне, организовывает пышную вечеринку. Ты не найдешь кого-либо другого, осталась только я.

Гейб передал ей бокал вина:

– Это мы еще посмотрим. Я не собираюсь поступаться своими принципами.

– Гейб, скажи, ты хочешь, чтобы презентации с треском провалились? Ведь ты потратил восемь лет, чтобы представить продукцию «Де Кампо» в Напе. Твой труд заслуживает уважения, и твое вино тоже. Неужели ты упустишь шанс произвести впечатление на покупателя? Я не сомневаюсь, что твои презентации вина – чуть ли не самое долгожданное событие года.

Гейбриел поставил бокал на стойку бара и выругался. Александра покосилась на него. Никогда прежде ей не доводилось слышать от него бранные слова.

– Позволь немного тебе помочь. – Она положила руку ему на плечо. – Я смогу все устроить.

Молодая женщина внезапно ощутила, как мурашки пробежали от ее ладони к животу. Ее словно ударил разряд тока. Она убрала руку. Между ними всегда существовало непонятное влечение, хотя оба стремились его скрывать.

– Тебе не кажется, что это плохая идея – прыгать в самолет и мчаться сюда, не зная, найму я тебя или нет? – поинтересовался Гейб.

– Кейти наняла меня и, соответственно, дала мне работу.

– Но я могу тебя уволить.

– Ты не станешь это делать.

Он пожал плечами и лишь произнес:

– Это плохая идея, как ни крути.

– Это отличная идея! – воскликнула Алекс. – Я не стану тебе мешать. Ты даже не заметишь моего присутствия.

– Ну нет, это точно исключено! – усмехнулся Гейб. – Ты просто не сможешь так себя вести. Ты, как алый мак, выделяешься на фоне зеленых полей.

– Гейб…

Он остановил ее:

– Мне нужно переговорить еще кое с кем, а дома куча работы. Подожди меня. Я отвезу тебя в отель, заодно по дороге все обсудим.

Алекс хотела было возразить, сказать, что она ему не прислуга, чтобы преданно ждать хозяина, но прикусила язычок. Сейчас неподходящий момент для проявления характера. Она докажет ему, что они сработаются.

– Хорошо, – мило прощебетала она. – Буду сидеть и ждать тебя.

Гейбриел прищурился, словно хотел что-то высмотреть на ее лице, но потом встал и покачал головой:

– Вернусь буквально через десять минут.

Алекс неспешно окидывала взглядом, излучавшим как страсть и энергию, так и безмятежное спокойствие, собравшихся в зале. Внезапно мужчина лет сорока с сединой в черных волосах привлек ее внимание.

Да этого не может быть! Хотя…

Этого человека Александра не желала видеть нигде и никогда. Сердце в ее груди замерло от одного взгляда на него. Высокий, худощавый, одетый в элегантный светло-серый костюм и болтающий с красивой блондинкой. Он ничуть не изменился, хотя в волосах появилась седина, а в уголках глаз проступали морщинки, когда он улыбался.

Александра попыталась отвернуться, но не успела. «Конечно, Джордан должен был появиться здесь», – с горечью подумала она. Он являлся генеральным директором крупной компании, занимающейся производством алкоголя. А на этом приеме присутствовали все, кто имел хоть какое-то отношение к виноделию.

Чья-то рука опустилась на ее плечо.

– Алекс…

Она повернулась, и ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Джордан Лейн. Ее бывший клиент и самая большая ошибка в жизни.

– Джордан, – с трудом выговорила она. – Какой приятный сюрприз.

Он пристально посмотрел на нее, взял за руку и поцеловал кончики пальцев:

– Ты отлично выглядишь для своего возраста.

Александре было всего двадцать два года, когда они с Джорданом впервые встретились. Тогда она была наивна и неопытна. Джордан играл с ней, как с игрушкой, использовал ее и лепил из нее того человека, которого хотел бы видеть рядом с собой.

Он был по-прежнему очарователен, но хищное выражение глаз нельзя было не заметить. Как она раньше этого не видела?

– Я притворюсь, что сочла это комплиментом, а ты вернешься к миленькой блондинке, с которой только что флиртовал. По крайней мере, она выглядит моложе тебя раза в два. Договорились? – ледяным тоном произнесла Александра.

Глаза Джордана потемнели.

– Может, выпьем и поговорим спокойно?

– Благодарю, но нет. – Она повернулась спиной к нему.

– Это касается работы.

Алекс развернулась.

– Если бы ты остался самым последним клиентом в мире, я все равно не стала бы работать с тобой, – отрезала она.

– Чтобы красиво станцевать танго, нужны два хороших танцора, Алекс, – заметил Джордан.

– Забавно, – бросила она. – Только вот незадача: я совсем не умею танцевать.

Он поджал губы.

– Мне нужно завершить рекламную кампанию. Я знаю, как ты работаешь, и доверяю тебе.

Доверяет! Александра почувствовала, как сжался ее живот. Как раз доверие он у нее и отобрал, к тому же в самом начале карьеры. Она сжала кулаки и выпрямилась во весь рост, храбро посмотрев прямо в его холодные глаза:

– Ты мне солгал и к тому же опозорил свою жену, Джордан. Ты практически стер в порошок мою карьеру. Больше ни слова не говори мне о доверии.

– Позволь помочь тебе, – сказал он. – Я слышал, что ты потеряла крупный контракт. Я могу дать тебе работу, пойми же.

– Пошел ты к черту!

С высоко поднятой головой Александра пробиралась сквозь толпу людей. Она была уже почти у дверей, когда кто-то остановил ее. Будучи уверенной, что ее догнал Джордан, Алекс хотела влепить ему пощечину, но это оказался Гейб.

– У тебя все в порядке? – спросил он.

Она кивнула:

– Да, все отлично. Я решила немного побыть на свежем воздухе.

– Выходит, ты знакома с Джорданом Лейном?

Черт! Он их все-таки заметил.

– Да, – равнодушно ответила она наконец. – Он был моим клиентом еще в старом агентстве.

Гейб хмуро уставился на нее:

– Он преследовал тебя?

– Ну конечно нет. – Алекс провела рукой по волосам, чтобы хоть ненадолго ускользнуть от пристального взгляда зеленых глаз. – Он всего лишь хотел предложить мне работу.

– Он не из тех мужчин, на которых тебе стоит работать, Алекс.

Она дерзко вздернула подбородок:

– Тогда дай мне работу, и мне не придется идти к нему.

Гейб ненадолго замолчал. Пожалуй, он был единственным человеком, чувства и мысли которого Александра не могла прочитать. Он тщательно их скрывал.

– Едем, – сказал Гейб после неловкой паузы и протянул ей свой свитер. – Должно быть, ты очень устала.

Александра надела мягкий свитер и тут же вдохнула тонкий и обволакивающий мужской аромат. Она вдруг почувствовала, как буря эмоций захлестнула ее, совсем не похожая на эмоции, которые вызывал у нее бизнес. Это было совсем не то.

Служащий подогнал автомобиль Гейбриела к подъезду и любезно открыл дверцу. Спустя несколько секунд Александра сидела в роскошном салоне серебристо-голубого «порше».

По дороге в отель они говорили о двухлетнем племяннике Гейба, Марко, сыне Риккардо и Лилли. До обсуждения рабочих вопросов дело не дошло.

– Может, выпьем и все обсудим? – предложил Гейб, припарковавшись около ее отеля.

Алекс кивнула, в глубине души понимая, что это плохая идея. Она не знала, почему так нервничает. Они вошли в номер. Гейб снял пиджак и ослабил узел галстука. «Успокойся, – сказала себе Алекс. – Мы всего лишь поговорим о делах».

Она подошла к бару и спросила:

– Скотч?

– Содовую с лаймом, пожалуйста, если есть. Мне нужно еще заехать на виноградник, – пояснил Гейб. – Разве ты не должна быть сейчас в Нью-Йорке? – поинтересовался он, когда Алекс принесла напитки и села рядом с ним на диван.

– Ну, скажем так, планы у меня немного изменились, – ответила она.

Изменились внезапно, но ему не обязательно это знать.

Гейб откинулся на спинку дивана и отпил из стакана.

– Алекс, наша совместная работа – изначально плохая идея.

– Но ведь это экстренная ситуация.

– Да мы поубиваем друг друга!

– Нет, – возразила она. – Мы научимся работать вместе. Ведь я еще ни разу не пыталась под тебя подстроиться.

Гейб улыбнулся, и его улыбка выглядела белоснежной на фоне оливковой кожи.

– Это меня и пугает.

– Ну, давай посмотрим правде в глаза. Я – единственный человек, который сейчас способен тебе помочь.

Гейбриел поставил стакан на стол и небрежно провел рукой по волосам.

– Если я дам тебе работу, будет ли это означать, что ты сделаешь все сама? Не случится ли так, что ты перекинешь все на молодых и неопытных сотрудников?

– Я никогда не руководствовалась подобными принципами, – хладнокровно заявила Алекс. – Если ты меня нанимаешь, я вся твоя.

Ох! Нет! Это прозвучало неправильно. Она совсем не это имела в виду. Что ж, остается надеяться, что Гейб понял так, как надо.

Он искоса посмотрел на нее:

– Алекс, что с тобой? Сядь ровно, ради всего святого, ты сейчас свалишься с дивана.

Она заставила себя продвинуться чуть вглубь, чтобы не упасть. Очень трудно сосредоточиться и не потерять нить разговора, особенно когда Гейб вальяжно развалился на диване в ее номере, а галстук и рубашка, с виду самые обычные вещи, идут ему невероятно и делают его еще более привлекательным.

– Алекс?

– Прости, – сказала она тихо и подняла на него глаза.

– Что-то случилось?

– Ничего, просто был трудный и долгий день, – ответила Александра.

– Вернемся к делам. Ты должна убедить меня в том, что именно ты достойна получить заказ.

Алекс вскочила, быстро нашла свой портфель и вытащила оттуда солидную папку.

– Вот пять тем для презентаций. Здесь оформление, организация, персонал, одним словом – все, – заявила она, передавая папку Гейбриелу. – Я подготовлю великолепные мероприятия, гарантирующие успех твоего вина. Обещаю.

Гейб полистал бумаги:

– Что ж, впечатляет.

– Ну, тогда какие могут быть сомнения?

Он положил папку на кофейный столик, чуть подавшись вперед. Внимание Александры привлекли его мускулистые бедра, которые были настолько превосходно сложены, что невозможно было удержаться и не поглазеть.

– Если я и соглашусь доверить тебе работу над моими презентациями, – сказал он спокойно, – нам придется обсудить еще одну проблему.

– Какую?

– Ту самую.

Алекс нахмурилась:

– Не понимаю, о чем ты говоришь.

Гейб приподнял бровь:

– Ну-ка, скажи, что ты только что не смотрела на меня глазами полными желания.

– Я не смотрела на тебя с желанием. Я…

– Алекс, – громко произнес он и повернулся к ней всем телом, поймав ее взгляд. – Ты нервничаешь с той самой минуты, как мы зашли в номер, и мы оба знаем почему. Ты, наверное, прикидываешь, что могло случиться, если бы мы все-таки поцеловались. Я, признаться, тоже часто задаюсь этим вопросом.

Да. Тот самый неудавшийся поцелуй. Алекс не могла выкинуть его из головы, как ни старалась. В тот вечер она была немного пьяна и стояла одна, освещенная фонариком. Гости уже разошлись с первой летней вечеринки ее сестры, и Гейб принялся искать Алекс в саду. Он застал ее врасплох и внезапно обнял за талию. Смутившись, она поспешила от него отделаться.

– Я сплю по четыре часа в сутки, поэтому я такая нервная. Почему бы тебе просто не согласиться на контракт со мной без всяких оговорок? Тогда я смогла бы хоть немного перевести дух, – заявила Алекс. Гейбриел придвинулся к ней. – Что ты делаешь?

Он медленно провел пальцами по ее губам:

– Пытаюсь понять, насколько серьезна наша проблема, прежде чем решить, поручать тебе работу или нет.

– Нет никакой проблемы, – хрипло возразила она. – Если мы будем работать вместе, я…

– Я, кажется, еще не дал согласие, – отрезал Гейб. – Пока о деловых отношениях речь не идет.

Да ведь между ними разгорается пожар! Самый настоящий пожар! Алекс тяжело вздохнула, ее сердце билось с бешеной скоростью.

– Гейб, если я сумею доказать, что наше влечение ничтожно мало, ты согласишься меня нанять?

– Оно не ничтожно мало.

Конечно, кого она пытается обмануть? Облизнув пересохшие губы, Алекс попыталась взять себя в руки, но тщетно. Нужно показать ему, что они легко справятся со страстью друг к другу. Но когда Гейб медленно и эротично приоткрыл ее губы пальцами, Алекс растаяла. Вкус поцелуя Гейбриела де Кампо полностью соответствовал ее ожиданиям. Прекрасные, гладкие и мягкие его губы медленно двигались в такт с ее губами, со сладким наслаждением упиваясь каждым движением. Сгорая от охватившего ее желания, Алекс вцепилась в его рубашку. Она все еще сопротивлялась, но слабо и неуверенно. Жалкие остатки ее воли таяли на глазах. У нее появилось ощущение бесконечного полета где-то высоко над землей.

Алекс знала, что он, конечно, хорош. Но чтобы настолько…

Прошла минута, и искушение стало слишком велико, слишком невыносимо. Разум Алекс затуманился. Она обмякла в руках Гейба и забыла обо всем. Он почувствовал эту перемену и медленно продолжал сладкую пытку.

– Алекс, – прошептал он, медленно проводя губами по ее коже. – Прошу тебя, позволь мне зайти чуть дальше.

Алекс собиралась прекратить это как можно скорее, но несравненное ощущение полета оказалось сильнее, и она позволила поцеловать ее еще раз. Это были не просто поцелуи, а попытки совратить ее или сломить ее волю. И уловки эти работали очень хорошо.

Наконец она смогла перебороть себя и выскользнула из его объятий.

– Это нечестно, – пробормотала Алекс.

– Тебе стоит признать, что у нас все же есть проблема, и ее надо решить, – сказал Гейб. – Теперь мы убедились в этом.

– Мы также убедились, что можем легко контролировать свою страсть, – отрезала она. – Это проще простого. Любопытство мы удовлетворили, на этом и остановимся.

Он взял папку и встал:

– Будь у меня в кабинете завтра в десять утра.

Алекс посмотрела на него с недоверием:

– Ты меня оставляешь в неопределенности?

– Мне нужно изучить это, – ответил он, показывая на папку.

– Этот поцелуй ничего не значит, Гейб, – холодно проговорила она.

– Хотел бы я знать, а что вообще хоть что-то значит? – с грустью произнес он.

Алекс наблюдала за тем, как Гейб поправляет рубашку. Холод внезапно пробрал ее до самых костей. Да как она посмела вести себя так? Она должна была убедить его в своем профессионализме и знании дела, а не в таланте целоваться.

Алекс проводила Гейба до двери.

– Можешь не сомневаться, ты не пожалеешь, если заключишь со мной контракт.

Он вышел. Закрыв за ним дверь, Алекс от злости швырнула в нее ботинок. Из коридора донесся легкий смешок.

– Лучше использовать щеколду, Александра.

Несмотря на смертельную усталость, она приняла горячий душ и еще целый час ворочалась в постели, пытаясь заснуть. Гейбриел просто играет с ней, и надо признать, играет хорошо. Он во что бы то ни стало пытался найти причины, по которым она не может получить эту работу. А она не смогла устоять перед его итальянским шармом.

Наконец Алекс опустила голову на подушку и закрыла глаза. Если у нее все же есть шанс, если Гейб решится заключить с ней контракт, то она своего не упустит. На этот раз она не станет повторять ошибку.

Глава 2

Город с самого утра застыл в пробках. Движение на дорогах было практически парализовано. Все это, конечно, не могло улучшить и без того плохое настроение Гейба. Он проклинал себя за то, что поехал вчера ночью на виноградник.

– Силы небесные! – возмущался он. – Мне не следовало покидать город поздно вечером.

– Подумать только! Один из самых завидных холостяков Сан-Франциско возмущается, что не успевает на свидание? – ехидничал его брат Риккардо по громкой связи.

– Не в этом дело. Я был вчера на важном приеме, а потом поехал на виноградник. И теперь стою в жуткой пробке. Надо было остаться в городе. Кстати, еще раз скажешь что-нибудь про холостяков – и я брошу трубку.

– Перестань, я просто завидую. Я ведь никогда к таковым не относился, – усмехнулся Риккардо.

Конечно! Опять он скромничает. Он ухаживал чуть ли не за всеми женщинами Манхэттена до тех пор, пока не встретил свою Лилли. Губы Гейба искривились в усмешке.

– Ну да. Просто добрая половина манхэттенских дам любезно делала тебе одолжение, – поддразнил он брата.

– Что ж, может, и так. Кстати, о женщинах. Ты давно говорил с Мэтти?

При упоминании этого имени Гейбу стало не по себе. Раньше они с младшим братом были близки, а теперь общались от силы раз в неделю.

– Похоже, давно. У него что-то случилось?

– Все дело в девушке, я полагаю. Но мне он ничего не хочет говорить. Может, стоит попробовать тебе? Позвони ему.

Гейбриел был не уверен, что его теперешнее циничное отношение ко всему сослужит младшему брату хорошую службу и тем более поможет в столь щекотливом вопросе. Мэтти был в некотором роде донжуаном и считал, что именно любовь заставляет планету вращаться. Гейб понятия не имел, как младший брат приобрел подобные убеждения, но факт оставался фактом.

– А что у него с Олимпией? – поинтересовался Гейб.

– Не знаю. Когда я спросил, пригодилась ли ее гибкость в постели, он сразу оборвал разговор.

– Ты серьезно?

Риккардо резко сменил тон на деловой:

– Как у тебя дела с презентациями, кстати? Я нужен тебе в Напе или могу остаться в Нью-Йорке?

– Все в общем-то идет неплохо. Сейчас работаем над некоторыми деталями. – Гейб посмотрел в зеркало заднего вида и перестроился в левый ряд. – В Нью-Йорке все отлично. Напу я могу взять на себя.

– Ну и прекрасно. Доктор посоветовал не спускать глаз с Лилли в течение нескольких недель.

– Тебе следует быть с женой, – сказал Гейбриел немного растерянно. – Как Марко воспринял новость о будущем маленьком братике?

– Превосходно. Он уже откладывает для него игрушки.

Гейб улыбнулся:

– С младенчества в нем чувствуется кровь де Кампо.

– Кто бы сомневался…

Марко был непоседливым ребенком, как, впрочем, и его отец, и все остальные братья де Кампо в детстве. Гейбриел искренне радовался, что у племянника появится братишка, потому что для него самого братья являлись неким спасательным кругом из-за холодности родителей. Отец постоянно был занят делами в Монтальчино, а мать не проявляла особого интереса к сыновьям. Слияние двух влиятельных и богатых семей всегда оставляет отпечаток на детях.

– Я слышал, – спокойно сказал Риккардо, – что Алекс приехала, чтобы помочь тебе организовать презентации.

Гейбриел недовольно поморщился:

– Я отказался от услуг рекламного агентства. Они работали из рук вон плохо, да к тому же из-под палки.

– Меньше чем за месяц до выпуска новых вин?

– Они не желали ничего делать.

– Выходит, ты хочешь, чтобы Алекс проявила себя?

– Да, я думал об этом, – признался Гейб.

Предложения Алекс действительно были прекрасны. В папке, которую он успел мельком просмотреть, его многое заинтересовало. Ее вкус был безупречен, и именно так Гейб хотел бы представить покупателям свою новую продукцию.

– Ну что ж. Выпуск новой партии вин – дело ответственное. Не позволяй никому встать на твоем пути к успеху.

Гейб нахмурился:

– Ты во мне сомневаешься?

– Нет. Я лишь хотел сказать, что мы идем на большой риск и можем понести еще бóльшие убытки.

Гейб вздохнул:

– Да, ты прав, мы идем на риск, но поверь… все окупится.

– Не сомневаюсь.

Спокойная уверенность в голосе брата помогла ему немного расслабиться, и он прижался затылком к подголовнику сиденья.

– Я невыносимо устал за эту неделю, – пожаловался Гейбриел.

– Ну, так найди какую-нибудь девчонку и развлекись хорошенько. Усталость как рукой снимет.

– У меня нет времени на подобные развлечения.

– Прекрати. Уж для этого время найдется всегда.

Неизменная мантра от Риккардо: переспи с девушкой, и все будет в порядке.

Гейб сердито покачал головой:

– Ты не хочешь, чтобы я нанимал Алекс? Какие-то проблемы?

– Совсем нет, – сухо ответил Риккардо. – Лучше предоставлю все тебе, иначе потом мне придется выслушивать гневную отповедь жены. Суди беспристрастно и справедливо. Скажу одно: я слышал, она лучшая в своем деле.

Гейбриел не сказал бы, что его отношение к Алекс абсолютно беспристрастное, особенно после прошлой ночи… Но ничего личного – только бизнес. Они с братом еще немного поболтали и распрощались.

Пробки понемногу стали рассасываться. Гейбриел сосредоточился на мысли, которая все утро вертелась у него в голове. Нанять Алекс – правильное решение. Но как он может поручить ей работу, если вчера в номере увидел в ее голубых бездонных глазах страстное желание? Гейб и сам с упоением вспоминал их поцелуй, ее пухлые и нежные губы… Эти грезы прочно засели в его мозгу. Он не сомневался, что она будет горяча…

Однако Гейб признал тот факт, что только Алекс способна его выручить. Через пару часов она приедет к нему в офис, зайдет в кабинет, и он объявит, что она нанята.

Александра успела выпить две большие чашки кофе, когда Гейб наконец-то появился в своем просторном офисе со складскими помещениями на окраине Сан-Франциско.

Алекс расположилась в уютном кожаном кресле в кабинете Гейбриела, просторном и шикарно обставленном. Нервы ее были напряжены до предела. Гейб был, как всегда, в безупречном костюме, на этот раз угольно-сером, что выгодно подчеркивало его зеленые глаза.

– Прости, мне очень неловко, – извинился он. – Пробки сегодня просто зверские.

– Не стоит беспокоиться. Так ты не намерен дать мне работу?

Гейбриел встал и закрыл дверь.

– Я хотел бы прояснить несколько моментов, прежде чем вынесу окончательный вердикт.

– Если ты про то, что случилось вечером… этот поцелуй… я…

– Ты в состоянии, – рявкнул он, снимая пиджак, – помолчать хоть немного, пока я говорю?

Ничего себе! Кто-то сегодня встал не с той ноги. Его лицо было суровым, ни намека даже на слабую улыбку. Внезапно внимание Алекс привлекли мускулы на руках Гейбриела, выступающие под светло-голубой рубашкой.

– Хорошо, договорились, – пролепетала она. – Не скажу ни слова, пока ты не разрешишь.

Его глаза вспыхнули, и ей показалось, что, услышь он такой ответ в любой другой ситуации, несомненно пришел бы в бешенство. Но Алекс повезло. Сейчас Гейб был слишком сосредоточен на делах. Он подался вперед и поставил локти на стол. Если он думает, что испугал ее, то глубоко заблуждается.

– Я готов дать тебе работу, но на четырех обязательных условиях.

Алекс хотела было возмутиться: ведь он так же нуждается в ней, как и она в нем. Это попросту несправедливо – выдвигать какие-то условия. Однако она сдержалась. Гейбриел тем временем продолжил:

– Первое условие. Каждый понедельник я должен видеть твои отчеты на своем столе. Это не обсуждается.

Алекс кивнула, хотя ей не очень-то хотелось работать под таким давлением.

– Второе. Если возникает хоть малейший намек на творческое разногласие, это делает невозможной нашу совместную работу, и я вправе уволить тебя в любой момент.

– Ты требуешь слишком много!

Гейб поднял руку, останавливая ее, и хладнокровно заметил:

– Ты обещала молчать, помнишь?

Александра готова была его убить.

– Третье условие, – не унимался он. – Отныне ты не должна иметь ничего общего с Джорданом Лейном. Он – наш основной конкурент, и ты не станешь работать на него. И четвертое. – Гейб пристально посмотрел на Алекс. – То, что произошло прошлой ночью, больше никогда не повторится.

– Ты сам начал! – возмутилась она, словно ребенок.

– Я же и прекращаю. Предстоит самый грандиозный, самый важный выпуск вин во всей истории компании де Кампо. Мы выделили десять миллионов долларов на рекламу и не можем промотать их впустую, Алекс.

«Да, все гораздо серьезнее, чем я представляла», – подумала она.

Гейбриел подтолкнул папку к ней:

– Я просмотрел работы. Ты невероятно талантлива.

– Спасибо большое, – просияла Алекс.

– Я хотел бы, чтобы ты подготовила презентации. Ты идеально подходишь для этого. Что также означает, – добавил он мрачно, – что мы должны научиться работать вместе. Мы должны забыть о наших трениях и сфокусироваться на деле. Кроме того, мы должны забыть о некоем притяжении между нами.

Александре не понравилось, как он охарактеризовал возникшую между ними страсть. Гейбриел не сводил с нее глаз. Что ж, вполне ожидаемо, что он постарается не отвлекаться.

– Можно говорить? – поинтересовалась она.

Он кивнул.

– Итак, – протянула Алекс, – я включаюсь в работу. Кстати, я не собиралась заниматься проектом Джордана Лейна, можешь не переживать.

– Отлично, – довольно пробормотал Гейб и скрестил на груди руки. – План нашей работы таков: ты предлагаешь мне тему той или иной презентации, я ее просматриваю и принимаю решение. И таким будет каждый последующий шаг – приглашения, декор, поставщики и тому подобное… Любое важное решение согласуется только со мной.

Алекс напряглась:

– Послушай, я знаю, у тебя был неудачный опыт с прошлым агентством, и все такое… Но я не люблю, когда на меня давят.

– Либо ты принимаешь мои условия, либо нет.

– У нас всего-навсего три с половиной недели. Мы должны настроиться на молниеносный темп, и будет чудом, если нам удастся все сделать, как подобает.

Его лицо словно окаменело.

– Давай скажи, что ты не в состоянии провернуть такое дело.

– Я могу это сделать, речь совсем не об этом! – воскликнула Алекс. – Я считаю, что ненужных формальностей слишком много. У тебя есть прекрасное вино для продажи. Продать его надо выгодно. И на то, чтобы все подготовить, даны три с половиной недели. Неужели ты считаешь целесообразным тратить свое время на такие мелочи, как, к примеру, утверждение меню для гостей?

– Я сам создаю свой бренд, – резко ответил он. – Все зависит от первого впечатления. Так что, если я считаю нужным лично утверждать меню, я буду его утверждать, и точка.

– Как насчет кое-каких специалистов из твоего рекламного отдела в Нью-Йорке? Я могу с ними работать?

– Эти люди, они… м-м-м… мягко говоря, они не реалисты.

– Пусть приедут.

Гейбриел насупился:

– Выпуск этого вина, Алекс, – не рядовое событие. Это кульминационный момент для нашей компании. Момент, к которому мы шли долгие годы, проливая кровь, пот и слезы. И я хочу принимать непосредственное участие во всем. Либо ты играешь по моим правилам, либо не играешь вообще.

– Мне придется спрашивать у тебя разрешение отлучиться в туалет?

Гейбриел чуть не взорвался от ярости:

– Я не думаю, что подобным образом можно говорить со своим боссом.

– Ты пока не мой босс, – парировала Алекс. – Я еще не подписала контракт, не стоит об этом забывать. Я хоть сейчас могу уйти.

– Но ты этого не сделаешь, – сказал он, смягчившись. – Я это знаю. Ты недавно потеряла большой заказ и солидного клиента, так что тебе нужна работа. Тебе нужен я.

Алекс была сражена.

– Какое это имеет отношение к нашей работе?

– Имеет. Твоя репутация безупречна, но факт остается фактом. Я или Джордан Лейн – выбирать тебе. Но я на сто процентов уверен, что тебе больше хочется работать со мной.

Черт, а ведь он прав!

– Знаешь, что говорят о великих лидерах, Гейб? Они всегда окружают себя достойными людьми, не заостряют внимание на ненужных мелочах и позволяют своим ученикам проявить себя.

– Заслужи для начала мое доверие, а то мне кажется, что ты вообще не поддаешься обучению.

– Ладно, ты получишь свое меню. Каждую мелочь просмотришь, если ты такой упертый.

– У Елены есть свободная комната. Тебе стоит расположиться поближе ко мне, чтобы всегда иметь возможность посоветоваться.

Конечно, ей было бы удобнее устроиться на винодельне, учитывая то, что само мероприятие пройдет там, но… она и Гейбриел в одном доме? Это плохая идея.

– Я могу остановиться в каком-нибудь мотеле поблизости, – запротестовала Александра. – Чтобы вас не стеснять.

– Ты поселишься в нашем доме, – строгим тоном произнес Гейбриел. – Может быть, я быстро введу тебя в курс дел?

Александра слушала очень внимательно.

Если подумать… они смогут уложиться.

Она должна утереть нос этому мистеру Само Совершенство.

Глава 3

Александра стояла у окна и любовалась виноградником. Освещенный жаркими лучами летнего солнца, он выглядел чудесно. Гейбриел предоставил ей отличное место для работы, но она почему-то чувствовала себя здесь неуютно. Ей было тесно, словно она оказалась в тюрьме. Алекс поклялась, что не выйдет отсюда, пока не придумает слоган для предстоящей презентации. Но ничего не получалось.

«Богатый вкус новых вин де Кампо. «Пик дьявола» – удивительный букет ощущений» – это единственное, что ей удалось придумать. Звучит довольно жалко и пошло.

Алекс потерла глаза – усталость громко заявляла о себе. Творческий кризис – и в такой ответственный момент. У нее осталось всего сорок восемь часов на то, чтобы придумать яркий и звучный слоган, который запомнят любители вина на Западном и Восточном побережьях, но в голову ничего не приходит.

Она потянулась к бутылке воды, стоявшей на столе, и вдруг ей пришла в голову мысль поработать на воздухе. Может быть, небольшая прогулка в такой чудесный день сможет вдохновить ее?

Алекс медленно шагала между виноградными лозами. Гейбриел рассказывал, что сбор урожая проходит в конце лета или в начале осени, но уже сейчас ягоды выглядели так, как на натюрмортах знаменитых мастеров. Виноградинки, темно-фиолетовые, налитые сладким соком, – такие не найдешь ни в одном супермаркете.

Женщина легла на спину между стройными рядами виноградных лоз, подвернув джинсы до колен. «Пик дьявола» – гордость Гейбриела – изготавливается из каберне. Он говорил, что смешение сортов винограда – главная особенность их вин. Это ключ к идеальному слогану. Но что Гейб имел в виду? Она просто не разбирается в продукте, вот в чем дело. Она не понимает, за что нужно зацепиться. Что является ключевым отличием «Пика»?

Гейб обнаружил ее полчаса спустя. Алекс по-прежнему хмуро глядела на темно-фиолетовый виноград. Появление мужчины в расстегнутой хлопковой рубашке и порванных джинсах взбодрило ее.

– Выглядишь, мягко говоря, не очень мило, – заметил он.

– Спасибо, – ответила Алекс, смущенно проведя рукой по растрепанным волосам. Ну почему он застал ее здесь, да к тому же в таком виде?

– Елена сообщила мне, что ты встала намного раньше ее.

В пять часов утра, если говорить точно. Кто рано встает, тому Бог подает, как говорится.

– Мне не дает покоя наш слоган, я должна что-то придумать, – произнесла Алекс.

Гейб протянул ей руку, помог подняться и сказал:

– Так, значит, ты решила поискать вдохновение?

– Кажется, я получу солнечный удар вместо вдохновения, – проворчала Алекс.

Снова ее взгляд оказался прикованным к его мускулистым бедрам. Черт, кажется, она нарушает одно из условий. Между ними не может быть ничего личного.

Гейбриел нахмурился:

– У тебя с собой есть вода? Ты взяла достаточно?

Алекс показала бутылку и глубоко вздохнула:

– Я не понимаю, что именно делает ваше вино уникальным. Мне необходимо знать, что является его главной особенностью, что именно отличает его от других вин. Я должна это выяснить, чтобы придумать запоминающийся слоган. А для меня каберне – оно и в Африке каберне.

Гейб укоризненно посмотрел на нее:

– Скажи мне, только честно, как ты оцениваешь свои познания в вине? По шкале от одного до десяти.

– На тройку, – устыдилась Александра.

Гейб обреченно вздохнул.

– Ты должна увидеть процесс изготовления с самого начала и до конца. Только так ты сможешь понять, что делает это вино особенным, – сказал он и взглянул на часы. – Я могу устроить для тебя небольшую экскурсию.

Они начали с самых элитных сортов каберне. Отчасти из-за страстного и увлекательного рассказа Гейба, отчасти потому, что он был самым привлекательным мужчиной, которого Алекс когда-либо видела, виноделие стало казаться ей увлекательным занятием.

– Вы до сих пор собираете виноград вручную? – изумилась Алекс. – Я думала, для этого существуют специальные машины.

– Безусловно, существуют, – согласился Гейб. – Они хороши для вин второго сорта, ну, или для массового сбора урожая. Но для вин премиум-класса они не годятся. Машина не видит разницу между подходящей или неподходящей ягодой, и именно поэтому мы собираем плоды для таких вин своими собственными руками.

– Теперь ясно. А как понять, достаточно созрел виноград или нет? Для меня все ягоды выглядят одинаково.

Улыбка озарила лицо Гейбриела.

– Попробуй одну штучку, – ласково предложил он ей.

Алекс отщипнула ягоду и отправила в рот.

– Ох, какой терпкий вкус! – воскликнула она.

– Вот именно. Этому виду нужна еще пара месяцев, чтобы полностью созреть.

Алекс недовольно наморщила нос:

– Я все еще не понимаю.

Гейбриел пожал плечами:

– Это не так-то просто для понимания. Думай о вине как о чем-то целом, неделимом. Как, например, о человеческом организме, только вместо крови, плоти и костей здесь стебли, листья и плоды, налитые сладким соком.

Наконец Алекс начала понимать всю картину. Она взяла следующую ягоду и попробовала. Сок потек ей на подбородок.

– Кажется, понимаю. Вкус – это далеко не все. Должно быть, нужны определенные знания, чтобы понять, какой плод созрел, а какому еще нужно немного времени.

– Долгие годы практики, – произнес Гейбриел и медленно вытер рукой сок с уголка ее губ.

Алекс внезапно ощутила, как разряд тока прошил ее тело. Что за чудесное ощущение! Что может быть лучше этих шероховатых пальцев на ее губах? Только когда Гейбриел отошел в сторону, она снова смогла дышать.

– Может, пойдем дальше, к винодельне и погребу? – предложил он.

Пока они добирались до винодельни, Алекс старалась привести мысли в порядок и взять себя в руки. «Черт возьми, что со мной творится? Почему я схожу с ума от одного его прикосновения?» – думала она.

Винодельня оказалась красивым зданием в современном стиле. Здесь расположился целый завод, построенный вокруг древней маленькой винодельни. Огромные склады вмещали в себя ряды больших бочек с вином. От всего этого захватывало дух.

– Почему вы храните вино в деревянных бочках? – поинтересовалась Алекс. – Почему не в жестяных чанах?

– Чтобы позволить вину окончательно созреть и придать ему неповторимый вкус и характер, – ответил Гейбриел. Он подвел ее к деревянным бочкам медового оттенка, которые были уложены в три ряда. – Это шардоне. Эти бочки использовались издавна для многих поколений вин. Материал, из которого сделан тот или иной сосуд, придает вину определенный аромат – в зависимости от того, где росло дерево и сколько ему было лет. – Гейб взял бокал и наполнил его вином из бочки. – Молодое вино, как правило, имеет грубый, терпкий и дерзкий вкус. Ему надо дать окончательно созреть, – сказал он, протягивая Алекс бокал. – К примеру, вот это вино хранилось в бочке из французского дуба, придающего напитку характерный аромат шардоне.

Алекс сделала глоток. Вино показалось ей слишком легким, чересчур фруктовым.

Гейб повел ее вниз, к прохладным погребам, где хранились вина премиум-класса. Темные кирпичи, высокие арочные своды, поддерживаемые массивными каменными колоннами, – все здесь, казалось, дышало историей.

– Просто невероятно, – прошептала Алекс, когда он провел ее в просторное помещение с рядами дубовых бочек, старым деревенским столом в центре и тяжелой чугунной люстрой под потолком.

– Почему ты говоришь шепотом? – изумился Гейб.

– Просто у меня появилось ощущение, что все здесь наполнено историей, давними временами.

Гейбриел довольно заулыбался:

– Если ты имеешь в виду привидения, можешь не сомневаться, они здесь точно есть.

Александра почувствовала предательский холодок страха. Если в мире и было что-то, чего она действительно боялась, так это привидения.

– Не надо так шутить со мной, Гейб. Это вовсе не смешно.

Он взял два бокала и жестом пригласил ее следовать дальше.

– Есть одна давняя история. Говорят, первые владельцы, Жанин и Ральф Кортлэнд, устроили здесь в жаркую летнюю ночь пышный праздник в честь греческого бога Диониса. Тогда на празднество пришла половина Напы.

– И что это за бог такой, Дионис? – нахмурилась Александра.

– Покровитель виноделия, праздников и веселья. – Гейбриел удивленно уставился на нее. – Разве ты не проходила это в школе?

– Греческая мифология в старшей школе в Миссион-Хилл? – проворчала она. – Едва ли.

– Ну, я имел в виду университет.

– Я не стала поступать в университет.

Алекс почувствовала, как волна стыда захлестнула ее. Неудачная тема для разговора, да еще с таким потрясающим мужчиной.

– Я, мягко говоря, плохо училась в старшей школе. В конце концов меня оттуда выгнали. И мне тогда показалось, что все испытали долгожданное облегчение. Ну а дальше я решила не учиться.

– Не понимаю. У тебя острый ум. Ты не должна была допускать такое.

– Гейб, я, конечно, даже рядом не стою с тобой, таким совершенным и идеальным. Но я все-таки кое-чего добилась в индустрии рекламы.

– Я совсем не это хотел сказать. – Его щеки стали пунцовыми. – Я просто не могу взять в толк, как такую умную девушку могли выгнать из школы.

– Я была плохой девчонкой, – попыталась уйти от ответа Александра. – И давай оставим эту тему, о’кей?

Он долго не отводил от нее взгляда – до тех пор, пока Алекс не дала ему понять, что пора бы двигаться дальше. Входя в следующее помещение, Гейб продолжил рассказ:

– Праздник, который устроили Кортлэнды, был пышным. Огромные бочки с шардоне, местная знать, известный певец из Вегаса… слишком пафосно для обычного деревенского праздника, не находишь? – Он наклонился и наполнил бокалы вином светло-пурпурного цвета. – Дионис был коварным подстрекателем, он наказывал безумием лихо празднующих гостей. Иногда люди творили страшные преступления из-за его хитрых проделок, если верить мифологии, конечно.

Они уж точно стали бы лучшими друзьями с этим божеством, когда она была совсем юной.

– И как я понимаю, тот праздник не стал исключением из правил? – спросила Алекс.

– Как оказалось, Жанин была страстно влюблена в управляющего винодельней, а не в мужа. Во время праздника Ральф застал их в погребе, можно сказать, на месте преступления и все увидел своими глазами.

Она от удивления открыла рот:

– Не может быть!

– Ральф зарезал и управляющего, и свою жену острым, как бритва, кинжалом и даже глазом не моргнул.

– Ох, какой ужас! – воскликнула Алекс. В ее памяти тут же всплыл Джордан Лейн. Он солгал ей, что не женат.

– Ну, Жанин получила по заслугам за обман, – пожал плечами Гейб.

– Жизнь все-таки сложная штука.

– Ты считаешь? – протянул он томным голосом.

Конечно же она так считает. То, что сделал с ней Лейн, да еще обманул жену, не может быть оправдано. История Жанин и Ральфа, в чем-то похожая на ее собственную, потрясла Алекс.

– Хотя ты прав. Супружеской измене нет оправданий.

Гейб повел ее дальше в погреб. В следующем помещении они попробовали вино более темного оттенка. Алекс сделала попытку сменить тему:

– И какова причина, по которой вы храните красные вина под землей?

Гейбриел указал на выстланный гравием пол погреба:

– Красные вина – вина премиум-класса. Влажность воздуха и земляной пол позволяют поддерживать здесь нужную температуру, чтобы сохранить их неповторимый и богатый вкус. Хотя, – продолжил он, проведя рукой по бочке, – мы все равно теряем литр или полтора в процессе розлива на триста бутылок.

– Так много?

Он кивнул:

– Мы, виноделы, называем это «долей ангела».

Алекс заулыбалась:

– Мне нравится!

– Красиво звучит, не так ли?

Они взяли бокалы и вернулись в самое первое помещение, а затем сели на высокие табуреты около красивого старинного бара.

– Так где была убита Жанин? – спросила Александра.

– В самом последнем отсеке, из которого мы, собственно говоря, только что ушли.

– И предполагается, что…

– Ну, говорят, здесь бродит ее дух и просит вернуть Жанин к жизни, так как считает, что убийство было совершено несправедливо. Но я не верю этим сказкам, поскольку не видел никаких странностей за все время, что прожил в этой усадьбе.

– Пора выпить.

– Александра Андерсон, – обратился к ней Гейбриел, заметив ее страх. – Ведь ты не боишься привидений?

Она махнула рукой:

– Скажем так, я их не люблю.

– Ловко ты ушла от ответа, – заметил он и потянулся к полке над баром. – Начнем с самых легких сортов. Итак, цифандель.

Она сделала глоток:

– Слишком сильный фруктовый привкус.

– Многие так говорят, кстати.

Затем был пино нуар. Уже лучше. Некое табачное послевкусие. Алекс наморщила нос:

– Нет, оно слишком легкое.

Гейбриел усмехнулся:

– Какая ты, однако, привереда.

– Ну, что теперь? – улыбнулась она.

Он пододвинул бокал с вином глубокого темно-бордового цвета. Алекс сделала глоток. На этот раз вкус оказался мягче, а роскошный аромат околдовал ее.

– Вот это очень хорошо.

– Я так и думал. Это превосходное мерло.

Алекс сделала еще один глоток… Действительно, вино просто потрясающее. Богатый вкус, неповторимый букет, и так легко пьется. Тепло медленно стало распространяться по ее телу. Она чувствовала легкое опьянение, к тому же недостаток сна изрядно подкосил ее стойкость к алкоголю. Алекс протянула пустой бокал Гейбу:

– Следующее.

– Полегче, красотка. У нас на очереди еще как минимум два вида.

– Всего два?

– Наш «Пик дьявола» сейчас прямо за баром. Ему наклеивают этикетки, – сказал он и принял нарочито серьезный вид. – Что можешь сказать по поводу последнего?

Александра нахмурилась:

– Не знаю. Оно пьянит, но пьется очень мягко.

– Точно. Вина мерло намного мягче и имеют послевкусие зеленых оливок.

Алекс хихикнула:

– Зеленые оливки? Ну, только не говори мне, что в это веришь. Ты действительно чувствовал привкус оливок в вине?

– О да, чувствовал.

Гейб выглядел очень самоуверенно. Алекс внезапно почувствовала, что хочет поцеловать его. Вновь ощутить всю сладость его губ… Но нет. Это невозможно, согласно условиям, которые он поставил. Тем не менее так приятно мечтать об этом…

– А это что? Должно быть, каберне? – спросила она, указывая на очередную бутылку.

Гейб кивнул:

– Ты права. Урожай 2006 года. Наш лучший год. Попробуй.

Она сделала очередной глоток. Вино было превосходное, снова богатый вкус, но какой-то особенно приятный.

– Вот это да!!!

– Должен признать, это самый лучший сорт. Каберне является отменным виноградом, и ему нужно время – пять – десять лет – для достижения такого дивного аромата. Ты должна почувствовать привкус сливы, вишни, ежевики и легкий аромат табака.

– Поверю на слово, – усмехнулась молодая женщина.

– Алекс, – серьезно сказал Гейб, – соберись. Ты ничего не почувствуешь, если не попробуешь еще.

Она медленно покатала вино по языку и проглотила.

– Ничего не чувствую.

Он разочарованно махнул рукой. Ей стало немного обидно. «Неужели я безнадежна?» – подумала она.

Гейб прошел за бар и принес бутылку без этикетки:

– Пришло время для «Пика дьявола».

Алекс сразу же оживилась, услышав название. Вот то самое вино, которое она должна продвигать.

Он разлил превосходный напиток по бокалам. Она, не мешкая, поднесла бокал к губам. Гейб не выдержал и выругался.

– Александра! – вскричал он. – Ты дегустируешь достойное вино, а не дешевое пиво в каком-нибудь баре. Смакуй его, почувствуй аромат.

– Как это глупо!

– Вовсе не глупо. Во-первых, поболтай бокал немного, вот так, – показал он. – Важно уловить первый оттенок, почувствовать аромат. Теперь понюхай.

Она вдохнула чудесный аромат спелой вишни.

– Вишневое! – радостно воскликнула Александра.

– Ну наконец-то! Можешь сказать, какие сорта здесь присутствуют?

Алекс прикусила губу:

– Мерло?

Гейбриел рассмеялся и сказал что-то по-итальянски. Иногда от него можно было услышать фразы на этом прекрасном языке. Алекс считала, что это весьма чувственный язык. Гейб стоял так близко, что она смогла почувствовать его тонкий, пьянящий, как вино, запах, тут же напомнивший ей о поцелуе. Она с огромным усилием заставила себя сосредоточиться на вопросе. Вино было таким же богатым по вкусу, как каберне, и таким же мягким, как мерло. Но был еще какой-то оттенок. Совершенно особенный.

– Сложно понять. Тут смешаны каберне и мерло, но я чувствую еще что-то. Трудно сказать. Что это?

Гейбриел пожал плечами:

– Химия виноделия. Мы добавляем секретные ингредиенты, экспериментируем с процессом брожения, чтобы получить идеальное сочетание.

Так каким же должен быть слоган? Мысли вихрем крутились у нее в голове, и тут… Долгожданное озарение! Химия, ну конечно! Есть миллион способов обыграть это на презентации!

– Гейбриел, – восхищенно проговорила Алекс. – Ты просто гениален!

– Я рад, что тебя наконец посетило вдохновение, – сухо прокомментировал Гейб. – Не соизволишь поделиться идеей?

– Пока еще нет, – ответила Александра. Она не так глупа, чтобы выкладывать ему сырой слоган прямо здесь. Она должна отшлифовать идею.

– Что ж, вполне разумно с твоей стороны.

Конечно, разумно. Еще один глоток вина не помешает. Она все сделает потрясающе. У нее все получится.

– Кстати, мы не успели обсудить, кто именно будет говорить с прессой, – напомнила ему Алекс. – Ты или Антонио? Может, Риккардо?

– Я сам займусь этим. Риккардо не хочет оставлять Лилли одну в ее положении, а Антонио не сможет приехать.

– Почему? – недоумевала она. – Публика любит Антонио, он очень артистичен. К тому же у него явный талант оратора. Прессе будет интересно с ним пообщаться.

Гейб напрягся:

– Я лично пообщаюсь со всеми журналистами. Мой отец сейчас недоступен.

– В каком смысле недоступен? Что ты хочешь сказать? Это же ваше семейное дело!

– Антонио не верит в это. Он считает, что за пределами Италии не может быть произведена хотя бы одна бутылка достойного вина. Если он приедет, то наговорит много лишнего, а это может нам навредить. Не хочу, чтобы он тут был.

– Но мы ведь можем с ним все обсудить. Уверена, он поймет, что следует говорить, а что нет. Я думаю…

– Нет, я сказал!

Гейбриел поспешил извиниться за то, что вспылил.

Алекс допивала вино и размышляла. Какой, должно быть, это жестокий отец, если не может оказать поддержку сыну в столь ответственный и напряженный момент. От Лилли она уже давно знала, что братья де Кампо не были близки с отцом, но она и представить не могла, что пропасть, пролегшая между Гейбриелом и Антонио, настолько глубока. Хотя кому, как не ей, понимать, какие разногласия и ссоры могут возникать между близкими родственниками. Нельзя залатать раны, которые кровоточат на протяжении многих лет – до тех самых пор, пока не возродится доверие к людям. Отец никогда не верил в Алекс, и ничто не смогло это компенсировать. Не помогли избавиться от боли ни успехи в работе, ни стремительный взлет по карьерной лестнице. Будь она хоть президентом США, он все равно остался бы о ней невысокого мнения.

Алекс поставила пустой бокал на барную стойку и вгляделась в темноту погреба. Что ж, у Гейбриела де Кампо тоже есть свои скелеты в шкафу, и в них ей еще предстоит разобраться. Пока она только приоткрыла завесу тайны.

Глава 4

Утром в понедельник Алекс нетерпеливо постукивала каблучками в офисе Гейбриела в Сан-Франциско. Он встречался с какими-то партнерами по бизнесу. У нее не было сил ждать, особенно при мысли о том, сколько еще предстоит сделать.

Даньелл, секретарша, ей сочувствовала:

– Я думаю, он приедет с минуты на минуту.

Алекс посмотрела на часы. Гейб опаздывал уже на целых сорок минут.

– Интересно, он всегда неуважительно относится к чужому времени? М-да, видимо, когда у тебя в руках практически целый мир, чужое время теряет всякую ценность, но я бы…

Тут она увидела, что Гейб стоит в дверях кабинета, приняв обманчиво расслабленную позу.

– Ну, пожа-а-алуйста, прошу тебя, – протянул он с неизменным итальянским акцентом, – продолжай. Мне интересно послушать, что ты на самом деле обо мне думаешь.

Стыдливо опустив глаза, Алекс произнесла:

– Я просто не смогла сдержаться. Сколько можно! Ты должен был появиться в офисе сорок минут назад, а не шататься неизвестно где.

– Я принимал участие в деловых встречах с семи утра.

– Ах вот как! Если хочешь посоревноваться, то я на ногах с пяти!

– Никогда не подумал бы. Ты ведешь себя словно капризный пятилетний ребенок. Хватит болтать. Пора поработать.

Алекс подхватила увесистые папки с проектами презентаций и вошла в просторный конференц-зал. Затем положила их на большой круглый стол.

– Ты любезно согласился познакомить меня с процессом изготовления вина и во время экскурсии по винному погребу сказал, что самая главная особенность вашей продукции – это химия, или же сложный процесс смешивания различных сортов.

Он кивнул, подтверждая тем самым ее слова.

– Я решила немного поиграть с самим термином «химия» и выработала следующую концепцию. – Алекс указала на первый эскиз. – В самом начале нашей презентации гостям будет предложено найти среди приглашенных идеально подходящий им элемент, иначе говоря, пару. При входе им будут вручаться специальные карточки, на которых будет написано имя предполагаемого партнера и предложение найти его среди гостей и познакомиться. По-моему, очень оригинально и романтично.

Гейбриел нахмурился:

– Что, если кто-то из приглашенных, лишенный авантюрной жилки, наоборот, пожелает, чтобы его никто не донимал? Что тогда?

Алекс достала следующий эскиз, изображающий виноградник де Кампо в Тоскане:

– Мы дадим им стимул. Мы предложим им нечто превосходное, прекрасное – долгожданное возвращение на родину. Но чтобы заполучить это, им придется сначала подтвердить, что в течение вечера они нашли свой идеальный элемент, встретились с ним.

Гейб скептически посмотрел на нее:

– Продолжай.

– Все на нашей презентации будет связано с химией. Все будет способствовать тому, чтобы гости нашли идеально подходящий им элемент. К примеру, подарочные пакеты, – вдохновенно продолжала Алекс. – И конечно, в конце вечера состоится большой фейерверк. Мы закончим презентацию дегустацией, чтобы у гостей остался в памяти вкус наших отменных вин.

Гейбриел потер рукой подбородок:

– Ну что ж, вроде неплохо. Мне нравится. Но я не уверен в этой идее с элементами. Что, если толпа из Нью-Йорка просто не захочет это делать?

– Я знаю по опыту, что, если людей хорошенько замотивировать, они будут готовы на все. Мотивация – это не обязательно поездка в Тоскану, родину вашего вина. Мотивацией может оказаться элементарный азарт.

Гейбриел недоверчиво поморщился:

– Боюсь, эта идея будет выглядеть смешно или ее сочтут жульничеством, отвлекающим маневром. Они могут подумать, что мы шарлатаны и пытаемся усыпить их бдительность, а вино, на самом деле, никуда не годится.

Алекс задавала себе тот же вопрос. Реализовать подобную идею было не так-то просто.

– В Сан-Франциско есть контора, которая занимается подобного рода проектами. Мы просто загружаем анкеты гостей в базу данных. Через несколько минут программа выдает нам почти идеально подходящие пары.

Гейбриел усмехнулся:

– Алекс, у нас почти пятьсот гостей. У тебя хватит времени, чтобы собрать информацию обо всех этих людях и загрузить ее в программу?

– Да. Благо у нас есть такая великая вещь, как Интернет. Порой люди выкладывают в социальные сети слишком много личной информации, знаешь ли.

– Мы не будем выглядеть нахалами, вторгающимися в частную жизнь?

– По сути, они сами особенно не заботятся о конфиденциальности данных.

После долгого изучения разложенных перед ним эскизов и заметок Гейб наконец одобрительно кивнул и согласился:

– Отлично. Сделаем это.

Сердце Алекс чуть не выпрыгнуло от радости из груди.

– Ты берешь мою идею? И это значит, что ты готов подписать со мной контракт?

Он заулыбался, понимая, что отказаться от такого блестящего проекта невозможно:

– Кейт была права. Ты просто великолепна.

Если бы не суровые условия, выдвинутые Гейбриелом, она тотчас крепко обняла бы его. Но Алекс сдержалась.

– Обещаю, ты не пожалеешь! Это мероприятие станет самым ярким в этом году.

– Я охотно поверю, что ты супергерой, если сделаешь все именно так, как расписала мне, – откликнулся Гейб.

– Я кое-что забыла в соседней комнате, – взволнованно проговорила Алекс. – Прежде чем мы подпишем контракт, ты должен одобрить приглашения.

Они справились! Им хватило буквально пять минут, чтобы найти общий язык в работе. Ну, от силы шесть.

Гейб начал внимательно рассматривать варианты приглашений – один за другим. Двадцать эскизов!

Алекс не предполагала, что все пойдет настолько медленно. Необходимо найти способ переубедить Гейба. Если они будут тянуть, то, естественно, не успеют, да и ей не хочется, чтобы во время работы каждые пять минут заглядывали через плечо.

Выйдя из офиса компании и направляясь к машине, Алекс вздохнула чистый и соленый воздух Сан-Франциско. Она успокоилась, осознав, что самое трудное позади. Гейбриел подписал с ней контракт. Значит, она удержится на плаву. Правда, эйфория от успеха быстро сменилась паникой. Теперь ей предстоит всего за три недели организовать самое сложное мероприятие, каким она когда-либо занималась.

Это будет подвиг. Либо она совершит его, либо все пойдет прахом.

Глава 5

Следующие несколько дней прошли в напряженном рабочем ритме. Алекс успела встретиться с графическим дизайнером, завершила оформление приглашений и сейчас просматривала список гостей. В него были добавлены несколько VIP-персон. Их безответственно проглядело предыдущее агентство. Кроме того, были вычеркнуты нежелательные личности, появление которых на презентации было не обязательно. Гейб видел список уже дважды, как сообщала Даньелл, поэтому Алекс внесла последние исправления и распечатала его.

Наиболее трудная работа была завершена. Она позвонила двум коллегам в Нью-Йорк и попросила их прилететь сюда. Алекс также удалось убедить Сьюзен Джеймс, ее хорошую подругу и, по совместительству, превосходного дизайнера, заняться декором презентации. С фирмой подруги был заключен контракт, все шло отлично.

Можно немного расслабиться.

«Вроде бы укладываемся в срок», – подумала молодая женщина. Ей нравился такой темп. Правда, ее клиентом еще никогда не был такой сумасшедший, как Гейб де Кампо. У него была мания все контролировать и везде совать свой нос. Везде! Ведь он потребовал, чтобы она заслужила его доверие. В чем проблема? Она и так старается изо всех сил.

Перегруженный график Гейба диктовал, естественно, жесткие условия работы. Они общались в перерывах между его деловыми встречами, или совещаниями, или совсем уже поздней ночью после того, как он возвращался с виноградника. Им приходилось вести переговоры в жуткой спешке. Не говоря уже о привычке Гейба постоянно исчезать в самый неподходящий момент, нестись со всех ног на очередную встречу, хотя он обещал побеседовать с Алекс. И однажды у них начались проблемы с поставщиками.

Но Гейб упорно продолжал все держать под своим неусыпным контролем. Каждый раз он придумывал новые задания для Алекс, более сложные, чем предыдущие. Поэтому она решила идти напролом и довести его до белого каления. Она засыпала Гейба самыми абсурдными и пустяковыми вопросами. Например, какого цвета скатерти должны быть на столе для фуршета, какой шоколад стоит положить в подарочные пакеты для гостей, какую музыкальную группу пригласить.

Вскоре Александра поняла: он ни за что не сдастся. Это не в его стиле. Гейбриел упивается тем, что он контролирует абсолютно все. Тогда Алекс решила кардинально сменить тактику. Теперь она будет обсуждать с ним только самые важные, ключевые моменты, которые действительно нуждаются в его непосредственном одобрении. Ей нужно хоть немного передохнуть.

Да он просто издевается над ней!

Во вторник Гейб забраковал анчоусы, предложенные для меню. Видите ли, нужны только лигурийские. К четвергу он их так и не одобрил. Повар рвал и метал, поскольку меню все еще не было утверждено. Поставщики фейерверков грозились удвоить цену, если к концу недели не получат окончательный ответ.

Полнейшая неразбериха.

В два часа ночи в пятницу она объявила, что мертвецки устала и не может больше работать, после чего плюхнулась на кровать. Мудрое решение, как ей показалось. Алекс собиралась провалиться в сон, но ее уставший мозг продолжал усиленно работать. Она встала и пошла на кухню, чтобы выпить немного горячего молока – это обычно помогало ей заснуть.

Добавив в молоко какао и сахар, молодая женщина направилась к выходу, но внезапно наткнулась на Гейба. Она завизжала от испуга, а он выругался.

– Ох, пожалуйста, скажи мне, что я тебя не обожгла, – взмолилась Алекс. Гейб приподнял намокшую футболку. На безупречно гладкой коже было легкое покраснение, но никак не ожог. – Прости. Я думала, что ты уже в постели.

Он нахмурился:

– Я все еще работаю.

Ну конечно, как же иначе. Это не человек, а робот!

Гейб посмотрел на нее:

– Жалко будет, если ты испортила такую прекрасную вещь.

Только сейчас Алекс сообразила, как она одета. Короткая шелковая, практически прозрачная сорочка. Ох, черт!

Алекс попыталась прикрыться, стыдливо скрестив руки на груди, но слишком поздно. Гейб успел заметить очертания груди, и теперь его взгляд медленно перемещался от ее бедер к голым ногам. Затем так же медленно он поднял глаза, словно запоминая каждый дюйм ее тела. Дикий огонь загорелся у нее под кожей. Гейб такой гладкий, такой совершенный, и он не станет тратить время зря.

Алекс прикусила нижнюю губу. По нему видно, какие усилия он прилагает, чтобы сдержаться и не наброситься на нее. Внезапно она поняла, что очень хочет, чтобы это произошло. Между ними возникло такое напряжение, что, казалось, воздух стал тягучим, и трудно дышать. Холодный деловой тон Гейба привел Алекс в чувство.

– Мне нужно возвращаться к работе. Молоко еще осталось?

– Да, в кастрюле. Гейб, послушай, необходимо срочно решить вопрос с поставщиками. Мы не можем больше тянуть.

Он подошел к кухонному шкафу и достал кружку. Затем коротко ответил:

– Завтра утром.

– Но времени почти не осталось!

– Я все сделаю еще до деловой встречи в городе. И… Алекс… я думаю, что нам все-таки следует соблюдать дома хоть какой-то дресс-код.

Она смутилась, но тем не менее ощутила внутри приятное тепло.

– Ну что ж, я запомню, что ты обычно работаешь до глубокой ночи.

Поднявшись к себе, она еще долго ворочалась в постели, так как не могла забыть глаза Гейбриела, полные желания и страсти. То была беспокойная ночь.

* * *

На следующее утро Эмили, сотрудница Алекс, имевшая трехлетний опыт работы в рекламном агентстве и светлую голову, подошла к Александре:

– Гейб распорядился, чтобы я приехала к десяти часам. Надо наконец утвердить меню. Но Елена сказала, что он уехал в город по срочным делам.

Алекс выпрямилась и поправила растрепавшиеся волосы. Ей он тоже обещал обсудить как минимум три важных вопроса. Она его скоро убьет, не иначе.

– Предоставь это мне, – недовольно проворчала Алекс. – Как только Гейб приедет – а он обязательно должен приехать, так как у него сегодня запланирована деловая встреча именно здесь, в усадьбе, – я сразу с ним разберусь.

– Вот и хорошо, – облегченно пробормотала Эмили. – Честно говоря, если бы он не выглядел так привлекательно, я бы его уже возненавидела.

Алекс устала сверх меры, ей очень хотелось, чтобы кто-нибудь увез ее куда-нибудь подальше от всего этого.

– Позвони поставщикам продуктов и скажи, что мы сегодня же дадим ответ, включая эти дурацкие анчоусы, – попросила она.

Алекс приготовила кофе и опустилась на табурет у барной стойки. Ей необходимо поговорить с сестрой. У Лилли всегда находились нужные слова, когда Алекс казалось, что она теряет контроль.

– Я начала беспокоиться, дорогая, ты так долго не звонила. Не случилось ли что с тобой?

– Ты всегда можешь спросить о моем состоянии у моего босса, – с сарказмом ответила Алекс. – Он меня скоро в гроб загонит.

– В каком смысле? – удивленно спросила Лилли.

– Ты же знаешь, что я к нему испытываю. Все очень-очень интересно развивается.

– Нет, вообще-то я… Неужели?!

– Лил…

Ее сестра вздохнула:

– В ближайшие дни разберись в своих чувствах. Я волнуюсь, Алекс. Ты совсем вымотаешься со своей работой. Ты гонишься за успехом, но пройдет десять лет, и ты поймешь, что в жизни – это не самое главное.

Ну вот, началось. Опять дурацкие нравоучения.

– Лил, мне всего-навсего двадцать восемь лет, и сейчас я хочу достигнуть вершины карьерной лестницы.

– А как же дети? Об этом ты не думаешь?

– Я не хочу детей.

– Ты не имеешь права так говорить! На свете миллионы женщин отказываются от ребенка ради карьеры, а потом в один прекрасный день просыпаются и понимают, что уже слишком поздно.

Алекс изо всех сил пыталась не нагрубить сестре.

– Я абсолютно уверена, что не хочу детей. Может быть, когда-нибудь потом, если мне все-таки захочется… Но сейчас есть много способов забеременеть и в более старшем возрасте.

– Бог мой, о чем ты говоришь?

– Лил, я все прекрасно понимаю. Ты очень довольна тихой жизнью с мужем. Ты обожаешь вашего малютку сына, и я очень рада, что скоро у вас в семье будет пополнение. Но, прошу тебя, не надо донимать меня разговорами о детях.

Лилли печально вздохнула:

– Ладно.

– Как ты себя чувствуешь, кстати? Что сказал доктор? Ты, надеюсь, четко выполняешь все его указания?

– Риккардо строго следит за мной. Мне кажется, я его прибью, еще не успев родить.

Лилли, вынашивая Марко, страдала от жуткого токсикоза, и вторая беременность не стала исключением. Алекс впервые подумала, что в данном случае тотальный контроль Риккардо очень даже кстати.

– Слушайся мужа, Лил. Он прав. Тебе нужны постоянная забота и уход. А мне пора работать.

Гейб посмотрел на список гостей и решил, что он, должно быть, бредил, когда составлял окончательный вариант. Потому что в нем стояло ее имя.

Поняв ошибку, он тут же связался с секретаршей.

– Даньелл, – прорычал Гейб. – Ты принесла мне неправильный список.

– Сейчас проверю. – Через минуту она вошла в кабинет. – Нет, все правильно. Это окончательный вариант.

– Не может быть, – ответил Гейб, сдерживаясь, чтобы не перейти на крик. – Сюда внесена Дария Териолт.

– Алекс уже просматривала его и сказала, что все в порядке.

– Немедленно свяжись с ней! – взревел Гейб.

– Фрэнк Томас ждет в приемной, – напомнила Даньелл. – Хотите, чтобы я попросила его еще подождать?

Желание сжать красивую шею Алекс и задушить ее чуть не заставило его ответить согласием, однако выяснить, чего добивается Джордан Лейн, было намного важнее.

– Дай мне две минуты, а затем пригласи его в кабинет.

Секретарша послушно кивнула и вышла.

Алекс включила его бывшую в список гостей. Ту самую амбициозную даму-адвоката, которая бросила его ради более выгодного варианта. Чтобы хоть как-то оправдать свой поступок, Дария оставила Гейбу короткую записку: «Я не люблю его так, как люблю тебя, но это правильный и рациональный шаг. Я выхожу за него замуж».

И после этого она приглашена на самое важное в его жизни мероприятие?! Ну, это уж слишком. Это последняя капля. Алекс начала злоупотреблять его временем и силами. О чем она думает? Принимает решения, даже не посоветовавшись с ним? Делает все, что в голову взбредет, и надеется, что он ничего не заметит?

Но, если честно, Гейба мучили противоречивые эмоции. Воспоминания о той ночи в отеле, когда он целовал мягкие губы Алекс и ласкал ее гладкую шелковистую кожу, не давали ему покоя. Совершенные изгибы ее бедер и пышная грудь врезались в память. Перед такой женщиной трудно устоять. А ее характер… Она была, как непокорная львица. Своенравная, свободная, страстная… Как бы хотелось ему вновь сжать ее в объятиях… Гейб в отчаянии ударил кулаком по столу. Вчера ночью ему пришлось десять раз перечитать несколько страниц с данными о продажах, прежде чем он смог выкинуть из головы ее образ после неловкой встречи на кухне. Нужно срочно что-то с этим делать. Так не может продолжаться.

Гейбриел встал, приветствуя Фрэнка. Во второй половине дня он избавится от наваждения. Так или иначе.

Фрэнк Томас, бывший полицейский, а ныне частный детектив, пожал ему руку, а затем пристроился на кожаном диване. Гейб встал напротив, слишком волнуясь для того, чтобы присесть рядом.

– Слухи все-таки верны, – объявил Фрэнк. – Джордан Лейн собирается подделать ваш «Пик дьявола».

– Откуда вы знаете? – ахнул Гейб.

– У меня есть свои источники в ресторанной индустрии.

– Как скоро начнется выпуск?

Детектив покачал головой:

– Говорят, он занят только этим. Значит, со дня на день.

Гейб засунул руки в карманы и, подойдя к окну, протянул:

– Я ничего не понимаю. Это не в его правилах. Не похоже на стратегию Лейна.

– Речь вовсе не о стратегии. Он хочет вам насолить.

Дурное предчувствие охватило Гейба. «Пик дьявола» – не простое вино. В него добавлялось множество ингредиентов, которые держались в строжайшем секрете. Разгадать состав было не так-то просто. Он посмотрел на Фрэнка:

– У него есть свой человек в моей команде.

– Вы читаете мои мысли. – Детектив приподнял бровь. – Может, догадываетесь, кто шпион?

Гейб подумал о Педро, славном старике, своем главном виноделе, которого он привез из Тосканы, потом перебрал в памяти людей, работающих вместе с Педро. Этого просто не может быть. Среди них нет предателей.

– Я доверяю всем своим сотрудникам.

Томас поджал губы.

– Может быть, кто-нибудь из офиса или кто-то из деловых партнеров? Поставщики, дистрибьюторы?

Гейб покачал головой:

– Исключено. Они не обладают достаточной информацией. Скопировать состав вина нельзя, если, конечно, не знаешь точную формулу.

– Тогда еще раз пройдитесь по сотрудникам вашей винодельни. Присмотритесь к ним. Быть может, вы кого-то пропустили или не заметили.

Гейб кивнул, соглашаясь. Он так близок к заветной цели, что уже ощущает вкус триумфа. Он не позволит мерзкому лазутчику уничтожить свою мечту. К тому же существует еще одно вино, еще одна важная разработка, о которой знают только он сам и Педро.

– Дайте мне час, и я получу список сотрудников винодельни, – сказал Гейб. – Мы проверяли всех работников, нанимая их, но надо копать глубже. Посмотрите список сами, а я между тем пройдусь по нему вместе с Педро.

Фрэнк согласился:

– Если что-то не так, я сразу замечу.

Гейб вернулся на виноградник в два часа дня и сразу начал очередную деловую встречу. В три часа пятнадцать минут Алекс увидела, что клиент покинул усадьбу. Она сунула папку с проектами, требующими одобрения Гейба, под мышку и вошла в дом. Подойдя к кабинету, она обнаружила, что дверь закрыта. Алекс уже собиралась постучать, но экономка остановила ее.

– На твоем месте я бы не стала это делать, – сказала Елена.

– Да сколько можно! – взорвалась Алекс. Она распахнула дверь. – На этот раз тебя не спасут твои сторожевые псы. Мне нужно…

Двое мужчин, сидящих у окна, уставились на нее. Из усадьбы уехал только один человек, а еще двое, как выяснилось, были заняты переговорами. Алекс покраснела с головы до пят, почувствовав, что выглядит ужасно глупо.

– Ох, – пробормотала она. – Я думала, что вы уже закончили.

В кабинете было тихо. Гейб посмотрел на нее восхитительными зелеными глазами полными ярости.

– Мы почти закончили, – процедил он сквозь зубы. – Будьте любезны, подождите нас в гостиной.

Алекс в смятении выскочила из кабинета и побрела на кухню. Там ее поджидала Елена.

– Попить захотелось, – пробормотала Алекс в ответ на любопытный взгляд женщины.

– У тебя проблемы?

– Можно сказать и так. – Алекс подошла к холодильнику и достала бутылку лимонада. – Может быть, дашь полезный совет, как стоит себя вести?

– Обычно я советую обращаться к его разуму. Но сейчас… – Елена пожала плечами. – Мне кажется, лучше не раздражать его.

– Ты! – прорычал Гейб, влетев на кухню. – В мой кабинет! Сейчас же!

Алекс последовала за ним и поморщилась от испуга, когда он захлопнул за собой дверь.

– Что, черт возьми, ты думала, когда ворвалась в мой кабинет без приглашения, да еще в разгар переговоров?

– Я не знала, что ты занят, – сказала она спокойно. – Мне очень жаль, прости.

– Ведь я сказал, что позову тебя.

Она поставила стакан с лимонадом на стол.

– Гейбриел, мы сильно отстаем от графика. Эмили нужно получить одобрение меню, а мне нужно уточнить список журналистов и график интервью.

– К черту журналистов! – воскликнул он. – Подождут.

– Нет необходимости так кричать, я прекрасно тебя слышу, – пролепетала перепуганная женщина. – И они не могут ждать, Гейб. В первую очередь, журналисты нужны тебе, чтобы произвести фурор на презентации.

– Ты думаешь, что я этого не знаю? Я работаю по двадцать часов в сутки, а ты считаешь, что я не в курсе дел?! – вскричал Гейб и сделал к ней шаг.

Ее сердце неистово забилось в груди. Мужское лицо было совсем рядом, полное ярости и гнева. «Дыши, Лекс, дыши, – успокаивала она себя. – Это же Гейб».

Он нахмурился:

– Я требую, чтобы ты перестала игнорировать мои указания и начала делать то, что говорю я. Ты и так подошла слишком близко к красной черте.

– К какой еще черте?

– Той самой. Творческие разногласия, помнишь? Я тебя тут же уволю.

– Уволишь меня? – усмехнулась Алекс. – Я буду только рада, потому что работать с тобой – сущий ад.

Он сжал кулаки:

– У меня сегодня был напряженный день. Сделай на это скидку.

– Нет, – заявила она. – Из-за тебя все пойдет прахом. Ты должен позволить мне принимать решения самой!

– Чтобы ты могла приглашать кого попало на презентацию?

– Предыдущее агентство пропустило кое-кого из ключевых и очень влиятельных персон.

– Ты внесла в список мою бывшую девушку и ее мужа.

– Ах вот оно что. И как же ее зовут?

– Дария Териолт.

– Хорошо, согласна. Не важно, что она твоя бывшая девушка? Они с Питером – владельцы крупной компании, влиятельные люди. Разве нельзя на один вечер забыть о гордости и сделать так, как следует?

– Нет, нельзя! – Гейбриел снова перешел на крик. – Ее ни в коем случае не должно быть на моей презентации.

Алекс зажмурилась. Она тоже начала выходить из себя.

– Ладно, признаю, мне следовало проконсультироваться с тобой по этому поводу. Но не моя вина, что ты оставил мне мало времени на подготовку. Не моя вина, что ты не можешь отделить важное от не важного, и, наконец, не моя вина, что ты законченный перфекционист.

– Законченный перфекционист?

– Ты заставил меня гоняться за лигурийскими анчоусами. Лигурийскими, и никакими другими! Ну разве это не смешно?

– Это излюбленное лакомство всех итальянцев, если хочешь знать, – проворчал Гейб.

Алекс махнула рукой:

– Я была бы готова потворствовать твоим прихотям, если бы ты вовремя одобрял мои идеи. Но тебя невозможно поймать!

– Ты просто сводишь меня с ума, – прохрипел Гейб, сделав к ней еще один шаг. – Ты с самого начала противодействуешь мне. Тебе не нравится, что тебя постоянно контролируют. Я прошу тебя сделать одно, ты делаешь абсолютно противоположное.

– Ты не прав.

– Я просил тебя подождать в гостиной, но почему-то нашел в кухне. Странно? Как это получилось? – с издевкой спросил он.

– Ты совсем рехнулся? Не понимаю, как женщины могут с тобой спать! – бросила Алекс.

– Интересно, почему же ты чуть ли не голая расхаживаешь по моему дому? Может быть, мечтаешь очутиться на месте тех женщин, что уже имели счастье побывать в моей постели?

– Что ты себе позволяешь? Где этика деловых отношений? – возмутилась Алекс, но Гейб подобрался совсем близко к ней и прижал ее к столу.

Она ощутила, как волна страсти захлестнула ее, когда он запустил пальцы в ее волосы.

– Замолчи, Алекс.

Гейб впился в ее губы. Женщина сгорала от желания. Как это сладко – ощутить его поцелуй, вдохнуть терпкий аромат его тела, почувствовать силу крепких мужских рук. Ей следовало бы остановить его, но всеобъемлющая страсть оказалась сильнее. И Алекс ответила на поцелуй.

Твердая поверхность стола больно врезалась в спину, и она попыталась податься вперед. Заметив это, Гейбриел приподнял ее, усадил на стол и продолжил страстно целовать.

– Гейб, – пробормотала Алекс, надеясь привнести хоть каплю здравого смысла в возникшую ситуацию. Он не слышал ее и переместился с ее губ на шею, а потом все ниже и ниже. – Мне кажется, нам следует…

Гейб потянулся к верхней пуговице на ее блузке, затем ко второй. Он покрывал поцелуями шею и грудь женщины, скользя губами по шелковистой коже, заставляя все ее тело гореть от неистового желания. Она сопротивлялась, но каких усилий ей это стоило! Гейб сорвал с нее блузку. Взглядом полным желания он посмотрел на Алекс:

– Боже, ты такая красивая.

Она забыла свое имя, кто она и где находится. Гейбриел нежно, но настойчиво начал ласкать ее грудь, сопровождая ласки поцелуями. Алекс чувствовала себя так, словно она парила где-то над облаками. Уже давно ей не было настолько хорошо.

Гейб вернулся к ее губам, жадно впиваясь в них горячим поцелуем. Его руки нежно обвили ее спину, потянулись к застежке бюстгальтера.

Алекс напряглась. Ведь он ее клиент. Она не может позволить себе заняться с ним любовью прямо здесь, в кабинете, да еще и на рабочем столе.

– Гейб, – простонала она, упершись руками в его грудь. Пальцы мужчины замерли. – Мы не можем.

Он отстранился и посмотрел на нее. Звериное желание в его глазах обожгло ее.

– Мы, – бормотала она, заикаясь. – Мы не должны это допустить.

Его губы сжались. Он отодвинулся:

– Надень блузку.

– Гейбриел…

– Надень блузку, я сказал.

Алекс послушно оделась и заправила блузку в строгую, но облегающую юбку-карандаш. Гейб засунул руки в карманы и отошел к окну.

– Ты права, – произнес он сурово. – Это не должно было случиться.

– Мы оба устали и перенервничали, – попыталась оправдаться Алекс.

– Да, – проговорил он полным сарказма тоном. – Давай продолжим разговор о делах. Я одобрю меню фуршета в течение часа. Что еще?

– В этой папке все есть. – Она подтолкнула увесистую папку к нему поближе. – Тут и график самого мероприятия, и время, выделенное для прессы, и интервью.

– Bene.

– Гейб…

– Оставь, Алекс. Это было полное безрассудство с обеих сторон. Довольно.

– Я знаю, как много значит для тебя эта презентация. Позволь мне делать мою работу, а я не позволю тебе прогореть.

Гейб пристально посмотрел на нее:

– Больше никаких самостоятельных решений, Алекс. Иначе, будет ли это за два дня до мероприятия или за два часа, я все равно тебя уволю. Обещаю.

Она покорно кивнула. Ей так и не удалось его переубедить.

Глава 6

Неделю Гейбриел изучал досье всех работников, когда-либо имевших отношение к «Пику дьявола». Он должен был во что бы то ни стало найти шпиона. Гейб ломал голову над тем, кто мог выдать его секрет, но ничто не указывало на лазутчика. Проверка Фрэнка тоже не дала желаемого результата. На душе у Гейба было тревожно.

Он откинулся на спинку стула и посмотрел на Педро, винодела в третьем поколении, который научил его всему, что знал сам об искусстве купажа.

– Мы должны выяснить, что происходит у Лейна. У тебя есть какие-нибудь связи или знакомые?

Педро пожал плечами:

– Никто не хочет иметь с ним дело, но попробовать можно.

– Grazie.

Джордан Лейн был бесспорным королем вина в Калифорнии. Никто не хотел вставлять ему палки в колеса – он был способен растоптать любого конкурента.

Педро строго посмотрел на Гейба:

– Ты не думал о том, чтобы передвинуть наш особый проект на более ранние сроки?

– Он еще не готов.

Старик покачал головой:

– Это ты не готов, а не вино.

– Незачем бежать впереди паровоза, – резко ответил Гейб.

– Si. Ты сейчас полностью сосредоточен на «Пике дьявола», потому что Антонио, твой отец, отдает предпочтение традиционным рецептам изготовления вина.

– Я делаю это не потому, что так хочет отец, а потому, что для нас наиболее выгодно выпустить сначала достаточно консервативное вино, привлечь внимание покупателей, а потом поразить их чем-то, кардинально отличающимся.

– Прекрати. У тебя просто не было выбора.

Педро прав. В который раз Гейбриел уступил отцу.

Но сейчас размышлять об этом времени нет. Нужно сосредоточиться на выпуске «Пика дьявола». А тут еще проклятая презентация, которая скоро доведет его до ручки.

Теперь при каждом взгляде на рабочий стол картина недавних событий ярко представала перед глазами Гейбриела. Образ Алекс постоянно маячил перед ним. Она заставляет его терять голову, забывать обо всем и думать только о ней.

Но ведь она сама остановила его.

Трудно представить, но иногда женщина способна заставить мужчину потерять контроль и самообладание на всю оставшуюся жизнь.

Дария похитила его сердце в ту самую ночь, когда они познакомились на коктейльной вечеринке. Гейба привлекли ее длинные светлые волосы, яркие голубые глаза с задорными искорками и безудержная страсть к нему самому. Она находилась в самом начале своей карьеры, но уже делала большие успехи. В разгар вечеринки Дария прошептала ему на ухо что-то немыслимо сексуальное, и уже через несколько часов они оказались в постели. Они провели вместе ту ночь, как, впрочем, и все остальные ночи на протяжении восьми месяцев. Она переехала в Сан-Франциско, и пошли слухи, что завидный холостяк Гейбриел де Кампо наконец-то пойман за хвост прыткой блондинкой. Гейб влюбился в нее, как безрассудный желторотый юнец.

То была большая ошибка. Наверное, он должен был это предвидеть. Честолюбивая женщина не отказалась бы ради жизни с простым виноделом от стремительного и триумфального восхождения по карьерной лестнице. Как можно было не заметить растущую холодность в их отношениях? Но Гейб ничего не видел. Он был ослеплен любовью. Ее прощальная записка раздавила в нем веру в искренние отношения, раздавила так же легко, как выдавливается сок из винограда.

Гейб не пытался ей позвонить. Не пытался ее вернуть. Потому что с того момента перестал верить в любовь. Брак его родителей мог соперничать по холодности с температурами в Арктике, но ведь они уживались друг с другом. И Гейб решил для себя, что такой вариант брака ему вполне подходит – без любви, зато с удобством и выгодой для каждого партнера.

Он пытался понять, что именно привлекло его в Александре. Нет никаких сомнений, эта женщина его заинтриговала. Она обладала яркой и привлекательной внешностью, но дело не только в этом. Алекс была успешна и даже в какой-то мере опередила Гейба по части карьеры, хоть и не имела высшего образования.

Он не забыл их разговор в винном погребе. Алекс сказала тогда, что была плохой девчонкой. Она, наверное, хотела, чтобы Гейб отвернулся от нее. Вместо этого его интерес к ней разгорелся еще сильнее.

Гейб потер пальцами подбородок. Его необузданная, дикая страсть к Алекс – реальная помеха в работе. Ему страстно хочется завладеть ею, вкусить сладость ее тела. Ему нужно выплеснуть это желание, пока он еще в состоянии себя контролировать.

Может быть, Риккардо прав? Может быть, это именно то, что ему нужно – переспать с какой-нибудь девицей? Ну что ж, это выход.

Гейб взял смартфон и набрал номер одной оперной певицы, которая буквально вешалась ему на шею на вечеринке несколько недель назад. Через пять минут кокетливого разговора она согласилась поужинать с ним.

Если бы решение всех его проблем было столь простым…

Если бы Алекс могла с легкостью выбросить воспоминания о сцене в кабинете, о том, каким горячим и страстным был Гейб, было бы проще. Но, как она ни старалась, те воспоминания прочно засели у нее в голове. В конце концов Алекс пришла к выводу, что мужчины по природе своей непостоянны. Гейбриел испытывает влечение к ней, это невозможно отрицать, но за рамки дозволенного она не выйдет. Ее карьера не стоит мимолетного романа. Однажды она совершила неосторожный шаг и почти лишилась всего. Больше такое не повторится.

– Ну вот и все, – сказала Сьюзен, сматывая рулетку и поднимаясь. – Наконец-то у меня есть все, что требуется для работы. Давай-ка сбежим отсюда и хорошенько повеселимся.

Алекс улыбнулась:

– Вечер четверга в Напе. Куда здесь ходят люди, чтобы хорошенько повеселиться?

– Есть премилый ресторанчик. Все посещают его по четвергам. К тому же сегодня будет готовить шеф-повар из института кулинарных искусств, а значит, еда будет наивкуснейшая.

Но Алекс покачала головой:

– Я не пойду. Надо подобрать пары для двухсот персон. Я смогу доплестись только до кухни, чтобы попросить Елену приготовить мне ужин.

– Ты должна проветриться. – Сьюзен бросила на нее оценивающий взгляд. – Не обижайся, но выглядишь ты просто чудовищно.

– У нас на носу грандиозное событие. Осталось всего восемь дней, – сухо ответила Алекс. – Речь не идет о том, чтобы хорошо выглядеть. В данный момент это не важно.

Сьюзен положила руку ей на плечо и вкрадчиво произнесла:

– Если я пообещаю помочь тебе с делами завтра, ты выберешься хоть ненадолго? Нам стоит немного развлечься.

Алекс изумленно взглянула на подругу:

– А это хорошая мысль. Ты действительно могла бы мне помочь.

– Чур, ты платишь за напитки, – весело произнесла Сьюзен.

Чувствуя себя узником, сбежавшим из заточения, Алекс заглянула в шкаф. Впервые за долгое время она сняла удобные джинсы и облачилась в кокетливое летнее платье.

– Там есть очень милый бармен, – заявила Сьюзен, когда они садились в машину. – Он тебе точно понравится.

Алекс была уверена, что ей понравится все что угодно, только не очередной список каких-нибудь важных персон или смета фуршета.

В роскошном ресторане стоял веселый гул. За столиками и в баре собрался весь богатый люд Напы. Подругам повезло, так как места у барной стойки быстро освободились. Надо признать, Сьюзен была права насчет бармена. Он действительно оказался очень симпатичным. Высокий блондин со стройной фигурой ловко, почти играючи смешивал изысканные коктейли. Они заказали напитки и заигрывали с барменом. В помещении было жарко, поэтому Алекс сняла свитер и откинулась на спинку высокого стула. Внезапно она заметила Гейбриела, сидящего за столиком со слащавого вида брюнеткой в нескольких футах от них. Разочарование и холод охватили Александру.

Гейб был в джинсах и рубашке. Игривая улыбка то и дело озаряла его красивое лицо, он был увлечен разговором с брюнеткой. Что всегда говорят мужчины семейства де Кампо? Пригласи женщину на ужин, льсти ей как можно больше – и получишь то, чего желаешь, без особого труда. Было нетрудно догадаться, чего Гейб добивается от этой девушки.

Алекс уговаривала себя, что у нее нет никаких видов на Гейба. Она должна быть счастлива, что он встречается с другой женщиной. Они наконец-то смогут избавиться от опасного притяжения между ними. Но… Как он может смотреть на кого-то, если всего несколько дней назад они чуть не занялись любовью прямо в его кабинете?

Гейб оторвался от созерцания своей спутницы и окинул взглядом зал ресторана. И тут же увидел Алекс. Она отвернулась, мысленно проклиная его.

– Кого ты там высматриваешь? О… – протянула Сьюзен. – Как же он хорош, черт возьми! Пожалуй, Гейб – самый завидный жених в Напе. Только есть одна проблема: его никому не удается зацепить надолго.

– Дело не в этом, – сухо возразила Алекс. – Он сумасшедший, помешанный на перфекционизме, жалкий человечишка.

– Какая приятная неожиданность! – Гейб остановился рядом с ними и расцеловал Сьюзен в обе щеки, отчего та смущенно покраснела. – Я понятия не имел, что вы собираетесь заглянуть сюда сегодня.

– Сюрприз, – ядовито произнесла Алекс. – Забавно, не правда ли?

Гейб недовольно скривился.

– Как ты, Сьюзен? – спросил он.

Сьюзен болтала без умолку, пытаясь очаровать Гейба. Алекс начала надоедать эта пустая болтовня.

– Должно быть, твоя подруга заскучала, – с вызовом сказала она. – Или ей надоело слушать твои льстивые речи, поэтому она попросила тебя немного погулять?

– Пойди и сама убедись в том, что ей вовсе не скучно, – вспыхнул Гейб.

– Увольте. Сегодня у меня наконец появилось свободное время, и я не собираюсь тратить его на тебя или твою спутницу.

– Bene. Всем иногда нужно развлечься.

Алекс чуть наклонила голову, чтобы незаметно окинуть оценивающим взглядом его черноволосую спутницу:

– Она довольно милая. Интересно, она есть в списках приглашенных на презентацию?

– Мы выслали ей приглашение, но Саманты не будет в городе на следующих выходных.

– Смотри-ка, Гейб, – заметила Алекс, – на ваш столик подали десерт. Тебе лучше поторопиться, иначе она все слопает одна.

– Да, пожалуй, – произнес он и пристально посмотрел на Алекс. – А тебе стоит закусывать, если пьешь мартини. Покорми ее чем-нибудь, – посоветовал он Сьюзен. – Приятного вечера, дамы.

Как только Гейбриел отошел, Сьюзен изумленно спросила:

– Что это было?

Алекс пожала плечами:

– Ну, мы порой любим поддеть друг друга.

– Какой он милый, – пробормотала Сьюзен мечтательно. – Честно говоря, я просто очарована…

– Попробуй пообщаться с ним подольше, – предложила Алекс. – Уверена, ты сразу изменишь свое мнение.

Подругу ее доводы не убедили.

– Итальянцы такие сексуальные.

Алекс не могла не согласиться с этим и, кивнув в сторону очаровательной брюнетки, спросила:

– Кто она, кстати? Если не ошибаюсь, в списке три девушки по имени Саманта.

– Это Саманта Паркер, дочь бывшего мэра Сан-Франциско и, по совместительству, оперная певица. Она, – продолжала Сьюзен, – вполне способна удовлетворить амбиции Гейба. Саманта не очень талантлива, но, с ее положением в обществе, она может открыть для него не одну дверь.

Алекс взяла бокал и залпом допила мартини. Гейб вовсе ее не хотел. Он поцеловал ее только потому, что поддался мимолетному импульсу. Теперь Алекс была уверена, что она не в его вкусе. Так почему же ее так беспокоит, что она не принадлежит к тем женщинам, которые могут открыть перед ним все двери? Наоборот, с ее прошлым, она их, скорее, закроет.

– Алекс, – обратилась к ней Сьюзен, – хочешь перекусить?

Подруги сделали заказ. Новый напиток придал Алекс еще больше смелости, и она вовсю начала флиртовать с барменом. Ну и пусть. Если Гейб это заметит, тем лучше.

Однако Алекс понимала, что после ужина он уедет со своей спутницей и предастся ночным утехам. Сама мысль об этом была ей невыносима. Как ни печально, добрый десяток бокалов мартини не помог ей отвлечься. Алекс была так пьяна, что еле-еле держалась на ногах. А те двое за столиком как ни в чем не бывало наслаждались вечером и мило ворковали за бутылкой вина.

– Меня сейчас стошнит, – пробормотала Алекс, отодвигая пустой бокал.

Сьюзен с усмешкой посмотрела на нее:

– Алекс, если он тебе нравится, почему бы не сказать ему об этом?

– Кто он? – Алекс слегка пошатывалась. – Это какой-то бред.

– Что ж, ладно. – Сьюзен бросила взгляд на бармена. – И что ты собираешься с ним делать? Бедный парень думает, что ты сегодня проведешь с ним ночь.

– Что?!

– Ты весь вечер с ним страстно флиртовала.

– Ты тоже с ним флиртовала. В Калифорнии существуют какие-то особые правила поведения?

– О боже. – Сьюзен закатила глаза и указала на туалетную комнату. – Тебе туда. Я сама разберусь с парнем, оплачу счет и отвезу тебя домой, чтобы ты хорошенько выспалась.

Алекс поплелась к дамской комнате, не глядя на столик Гейба. Напоследок она выпила еще мартини – не совсем рациональный поступок.

– Александра! – Голос Гейба остановил ее у двери дамской комнаты. – Dio, – пробормотал он. – Алекс, что ты творишь?

– Ничего особенного, – ответила она, уставившись в стену за его спиной. – Мы собираемся уходить.

– Вместе с барменом?

– Нет! – возмущенно бросила Алекс и почувствовала, что чересчур пьяна для подобных пылких разговоров. – Почему я не могу поступать так же, как ты? Удивительно, какими непостоянными могут быть мужчины. Ты то чуть ли не набрасываешься на меня, то воркуешь с этой певичкой. Браво, мистер де Кампо!

– Ты что, ревнуешь?

– Едва ли.

– Тогда почему ведешь себя как последняя стерва?

Она пожала плечами:

– Может быть, потому, что я не могу просто так забыть о чувствах.

– Я пытался быть благоразумным, чтобы спасти нас обоих, – мрачно проговорил Гейб.

– От чего спасти?

– Не прикидывайся, Алекс. Ты понимаешь, о чем я.

Она закрыла глаза и попыталась усмирить внезапно возникшее желание.

– Вернись за столик, пригласи певичку к себе и переспи с ней. Я только за.

– Как я могу? – хрипло спросил он. – Как я могу это сделать, если постоянно думаю о тебе? Я страстно хочу только тебя.

Алекс распахнула глаза от удивления:

– Если это так, ты бы не допустил, чтобы какая-то певичка весь вечер пускала слюни, глядя на тебя.

– Примерно так же, как бармен пускал их, глядя на тебя? – парировал Гейб.

– Это была всего лишь игра.

– Боже, Алекс, – взволнованно прошептал он и провел рукой по ее волосам. – Ты сводишь меня с ума. Я ужинаю с женщиной, но мои мысли заняты тобой.

Его признание пробудило в Алекс опасное, пьянящее чувство восторга. Это было неблагоразумно, эта болезнь была сродни наркотической зависимости. Тем не менее она встала на цыпочки и поцеловала Гейба. Он, пробормотав проклятие, впился в ее губы. Его поцелуй был горячим и настойчивым, и именно этого Александра желала больше всего с того самого дня в кабинете. Она обняла Гейба за шею и упивалась магической, всеобъемлющей страстью, в чьи сети они оба угодили.

– Алекс, – прошептал он. – Мы не…

Она притянула голову Гейба еще ближе. Ей хотелось, чтобы этот поцелуй длился вечность.

– О мой бог! – Приглушенный крик заставил их отпрянуть друг от друга. Саманта Паркер стояла рядом, прижав руку ко рту. Ее лицо побелело. Она посмотрела на них огромными голубыми глазами и бросилась бежать.

Гейб выругался. Одурманенный мозг Алекс с трудом понимал, что произошло.

– Иди за ней, – бросила она, когда дар речи к ней вернулся.

– Алекс…

– Иди! – приказала она и толкнула дверь в дамскую комнату.

Ноги Алекс дрожали, а кровь бешено пульсировала. Она никогда прежде даже не смотрела на мужчину, если не была уверена в том, что он одинок. И вот всего минуту назад она поцеловала Гейбриела в переполненном ресторане, зная, что у него свидание с другой женщиной.

Алекс, тяжело дыша, опустилась на кожаный диванчик. Ночь, когда Кассандра Лейн застала их с Джорданом в постели, предстала перед ее глазами. Та ночь обернулась для Алекс бесконечным кошмаром. Смех Джордана, его шутки по поводу того, что им не мешало бы еще выпить, затем голос его жены в коридоре и ее появление в спальне…

Алекс была тогда настолько смущена, растеряна и шокирована, что не могла пошевелиться. Жена?! У Джордана есть жена? Ведь он сказал, что разведен.

Все остальное происходило как в тумане. Кассандра потеряла самообладание. Джордан пытался силой вытащить ее из спальни, в то время как Алекс судорожно собирала разбросанную одежду.

Ее полугодовой роман с мужчиной, в которого она была влюблена, завершился на следующий день букетом цветов и письмом с выражением благодарности за чудесно проведенное время.

Алекс надеялась, что на этом все закончится. Но не тут-то было. Громкий скандал, развод и судебный процесс. Фирма, в которой тогда работала Алекс, вынуждена была принять в этом непосредственное участие. Это была катастрофа…

Какая-то женщина вошла в дамскую комнату и с любопытством взглянула на нее. Алекс выпрямилась и провела пальцами по волосам. Только связи Джордана не дали этой истории всплыть в прессе, сохранили ее деловую репутацию. А в Калифорнии она снова повела себя безрассудно.

Алекс взяла себя в руки и вышла в зал. Сьюзен посмотрела на ее бледное лицо и заволновалась. Они ушли из ресторана.

Она вряд ли удостоится когда-нибудь чести стать одной из женщин де Кампо. Она больше не позволит своим эмоциям испортить жизнь ей и другим. Что бы она ни испытывала по отношению к Гейбриелу, она больше никогда этого не покажет. Это слишком опасная игра. Она должна сосредоточиться на работе, чтобы удержать бизнес на плаву.

Вначале Саманта Паркер не позволяла Гейбу отвезти ее домой. В течение по крайней мере пяти минут она обрушивала на него страшные ругательства на итальянском и английском языках.

В конце концов Саманта успокоилась и разрешила ему доставить ее домой, поскольку Гейб объяснил, что поймать такси в это время будет весьма затруднительно, к тому же поездка обойдется в целое состояние. Тишина в машине была невыносимой, но он это заслужил. Никакие мольбы о прощении не смогли бы исправить положение.

Проводив Саманту до крыльца, он вздрогнул, когда она зашла в свой роскошный дом и захлопнула дверь прямо у него перед носом.

Он пошел к машине, мечтая хоть немного отвлечься от мрачных мыслей. Оставалось признать, что его и Алекс тянет друг к другу. А может быть, всегда тянуло, с первой встречи. Просто они боялись признаться в этом. Какой неподходящий момент! Его условия не работают. Не удается и избегать ее.

Гейб отъехал от тротуара. Его жизнь превратилась в сущий хаос. С тех пор как Александра Андерсон поселилась в его усадьбе, он потерял самообладание и превратился из самого здравомыслящего и хладнокровного мужчины в семействе де Кампо во вспыльчивого, ослепленного страстью, неразумного юнца. И это в то время, когда ему, прежде всего, требуется благоразумие.

Смутные подозрения, что Алекс сродни айсбергу и он видит лишь малую часть, все равно не могли хоть немного ослабить его влечение к ней. Мудрый человек держался бы от нее подальше. Противостоял бы искушению. Однако Гейб не мог ничего с собой поделать.

Алекс почувствовала присутствие Гейба, прежде чем увидела его. Она болтала ногами в восхитительном бассейне, который был изысканным украшением усадьбы.

– Видно, твое свидание не увенчалось успехом, – хихикнула она.

Гейбриел скинул мокасины и присоединился к ней. Он сел не близко и не слишком далеко, выдерживая безопасную дистанцию между ними.

– Она в ярости, и понятно почему, – сказал он, опуская ноги в прохладную воду. – Я не могу ее винить.

– Как и я, – согласилась Алекс, задумчиво глядя на лунные блики на поверхности воды. – Мне очень жаль. Не знаю, о чем я думала.

– Вероятно, о том же, о чем и я тогда в кабинете, – сказал он сухо. – Мы с самого начала знали, что у нас есть проблема, Алекс.

– Мы могли бы просто забыть о том, что произошло сегодня.

– Не думаю. Для нас это больше не выход.

Ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

– Гейб, осталась ровно неделя до презентации. По-моему, это отличный выход.

Он повернулся к ней:

– То, что произошло сегодня, нельзя совместить с нашей работой. Как и случай в моем кабинете.

Алекс с восхищением смотрела на него. Он очень красив в джинсах и рубашке с закатанными рукавами. Лунный свет мягко освещал его точеный профиль.

– Мы заключили деловой контракт, – вздохнула она. – Я не могу потерять эту работу.

– Условия, которые я выдвинул, ничего не значат. Я был дураком, вообразив, что мы сможем игнорировать нашу взаимную страсть.

Алекс слегка отодвинулась:

– Все же, думаю, мы справимся и сможем держать себя в руках.

– Разве сегодня ты смогла сдержаться?

– Мы должны постараться.

Гейбриел процедил сквозь зубы:

– Я хотел тебя еще с того самого вечера, в саду у Лилли. Я пытался избавиться от этого наваждения, но не смог. Намного опаснее для нас игнорировать страсть, чем поддаться ей.

– Что ты предлагаешь?

Его взгляд замер на ее лице.

– Мы должны провести одну ночь вместе.

Алекс пролепетала:

– Ты полагаешь, нам надо заняться любовью?

Гейб вскочил и возмущенно вскричал:

– Или это, или мы закрываем тему раз и навсегда! Подумай, Алекс. Если что, ты знаешь, где меня найти.

Он пошел к дому. Алекс не могла вспомнить время, когда она не хотела Гейба. Но сегодня, целуя его, она сделала шаг по извилистой и коварной тропинке, ведущей к самоуничтожению. Это был скользкий путь, и она могла легко лишиться всего, над чем так долго работала.

«Мы должны провести одну ночь вместе…»

Слова Гейба разбередили старые раны в ее душе. Те раны, что появились после того, как жена Джордана застала их, и Джордан поспешил избавиться от Алекс, словно она была старой и ненужной вещью.

Алекс трудно было поверить, что хоть один человек в ее жизни не причинит ей боль. Однако последние слова Гейба посеяли в ее сердце надежду.

Алекс опустила ногу в воду, и брызги рассыпались в воздухе, точно горсть алмазов. Роман с Джорданом научил женщину, что мужчины считают ее подходящей лишь для короткой интрижки. Она – девчонка, выросшая на окраине штата Айова, и навсегда такой останется.

Гейб прав. Возникшая между ними неудержимая страсть – бомба замедленного действия.

Алекс моргнула, отчаянно стремясь восстановить порядок в мыслях. Если она собирается рассмотреть предложение Гейба, то должна отдавать себе отчет в том, чем это закончится. Каждый из них утолит свою страсть. Не больше и не меньше.

Луна медленно поднималась все выше. Алекс вытащила ноги из прохладной воды и дала им немного обсохнуть. Если она примет предложение, сможет ли она наконец нормально продолжить работу? Или же одна ночь только усугубит ситуацию?

Глава 7

Единственная вещь, которая помогла Алекс собраться с силами, – мысль о том, что через неделю все закончится. В Напе, по крайней мере. Перед мероприятиями в Нью-Йорке у нее будет возможность сделать передышку и, что более важно, восстановить душевное равновесие.

Она предпочла проигнорировать предложение Гейба, и у нее уже почти все было готово. Алекс трудилась не покладая рук и на пределе своих возможностей. Она и ее команда устроили последнюю проверку в девять вечера накануне презентации. Все прошло без осечки.

Алекс отослала Эмили и других в контору. Усталое тело не слушалось ее, и мечтала молодая женщина только об одном: о горячей ванне. Это было ее самое любимое место в усадьбе де Кампо. Оттуда открывался великолепный вид.

Алекс налила себе бокал охлажденного белого вина, надела бикини и перекусила кусочком сыра и крекером. В последнее время Гейб был особенно ворчлив. Он разрабатывал какую-то новую марку вина, поэтому она старалась не раздражать его.

Она направилась к западному крылу большого дома, где располагался небольшой бассейн с горячей водой, поступающей из термального источника, распахнула двери и замерла. В бассейне был Гейбриел.

Ее сердце забилось с бешеной скоростью. Гейб сидел в воде с закрытыми глазами. Его мускулистое загорелое тело немедленно притянуло к себе взгляд Алекс. Его мокрые волосы были гладко зачесаны назад. «Черт возьми, как он хорош, – подумала женщина. – Его губы, шея, плечи, сильные руки…»

– Алекс, – произнес Гейб, заметив ее присутствие.

– Вот черт, – выругалась она. – Я думала, ты уснул.

– И ты бы оставила такого мужчину одного, тем более в горячей ванне?

Он еще и шутит! Гейб окинул ее оценивающим взглядом с головы до ног. Алекс внезапно ощутила волну жара, и это явно не было связано с горячим паром, поднимающимся над водой.

– Все ли готово к завтрашнему мероприятию? – поинтересовался он.

– Удивительно, но да. У нас все готово.

– Хочешь присоединиться?

– Не хотела бы тебе мешать.

– Прекрати эти любезности. Залезай. Ты выглядишь усталой.

Она пожалела, что надела бикини. Лучше подошел бы закрытый купальник, но таких в ее гардеробе не было.

Гейб усмехнулся:

– Ты стесняешься? Я не первый раз наблюдаю тебя в таком виде.

Да, но они еще ни разу не оказывались вдвоем в подобной расслабляющей обстановке. Это может плохо кончиться. И все же… Алекс с тоской посмотрела на бурлящую воду. Бассейн вмещает человек восемь. Этого достаточно, чтобы быть от него на безопасном расстоянии?

Гейбриел окатил ее брызгами горячей воды.

– Нетрудно догадаться, чего ты добиваешься, – пробормотала Алекс.

Голос разума требовал, чтобы она бежала, но Алекс не послушала его. Она быстро сняла шлепанцы, халатик и опустилась в бассейн.

– Как горячо! – воскликнула Алекс. – Ты, верно, повысил температуру воды.

– Мне нравится, когда горячо.

– Твой итальянский акцент просто прекрасен, – сделала ему комплимент Алекс. Нет сомнений, что он любит, когда горячо. То же самое Гейб наверняка любит и в постели. – Ну… как продвигается работа с твоим следующим секретным вином?

– Оно еще не достигло совершенства.

– В конце концов достигнет. Ведь ты блестящий винодел, Гейб. Все так говорят.

– Надеюсь, совсем скоро оно выйдет в свет.

Алекс нахмурилась:

– Зачем так спешить? Я думала, что сейчас ты полностью отдался работе над выпуском «Пика дьявола».

– Мне нужно ускорить выпуск именно того вина, – бросил Гейбриел.

Выглядел он не особенно довольным. Казалось, эта тема раздражает его.

– Может быть, тебе нужно вдохновение?

– У тебя есть какие-то идеи, мысли на этот счет?

– Я подумала о смешивании сортов. Может, чего-то не хватает? Какого-то ингредиента?

– Если бы я знал, чего именно не хватает, уже давно добавил бы.

– Ты ужасный ворчун! – попыталась разрядить обстановку Алекс. – Я слышала мельком твой разговор с Педро по поводу этого секретного вина. Ты сказал, что вы идете на риск. Почему?

– Этот вид – новшество для Калифорнии. Потребитель не совсем готов к этому.

– И я полагаю, тебе придется изрядно побороться с Антонио, чтобы его выпустить?

Гейб напрягся:

– И с Антонио, и бог знает с кем еще.

– Риккардо поддержит тебя?

– Я на это очень рассчитываю.

– Как ты относишься к тому, что твой брат обогнал тебя в плане карьеры?

Алекс это всегда интриговало. Гейб был блестящим виноделом, но высший пост в компании получил Риккардо, причем не приложил к этому никаких усилий.

– Мне всегда нравилось ремесло винодела, а не дурацкие посты генеральных директоров.

– Да, но именно он, можно сказать, рулит всей компанией.

– Мой брат является прекрасным генеральным директором, – резко ответил Гейб. – Он проделал невероятную работу и внедрил вина де Кампо в ресторанный бизнес. Я его полностью во всем поддерживаю.

– Но почему-то у меня складывается ощущение, что тебе хотелось бы занять кресло босса.

– Не надо говорить за меня.

– Но ты же…

– Алекс!

Она вздохнула:

– Тебе нужна помощь с названием, а я эксперт по этой части. Только выдай хоть какие-то конкретные детали.

– Не могу.

– Не доверяешь мне?

– С этим вином я никому не доверяю.

– Как вы обычно называете ваши вина?

Он пожал плечами:

– Для вин Напы мы использовали американские реалии: «Пик дьявола», «Йеллоустон» и так далее. Но для нового вина нужно что-то особенное. Что-то из ряда вон выходящее, потому что это вино уникально.

– Назови ключевое слово.

– Неземное.

– Очень необычно.

Алекс погрузилась в воду и задумалась. Неземное.

Божественное. Необычное.

Она загадочно улыбнулась:

– Что, если «Доля ангела»? По-моему, звучит волшебно. – Алекс пристально смотрела на него. Гейбриел нахмурился, и видно было, что он напряженно размышляет. – Хотя, может быть, такое название уже использовали?

– Я ничего подобного не слышал, – медленно произнес Гейб. – Мне нравится. Отличное название для нашего вина, и…

– Ох!

– Что такое, Алекс?

– Больно, – выдохнула она, закрывая глаза и чувствуя, как резкая боль прострелила ногу.

Гейб забеспокоился и потянулся к ней.

– Боже, сделай что-нибудь, – взмолилась Алекс и показала на лодыжку.

Он положил ее ногу себе на колени и стал медленно массировать. Постепенно боль утихла, а сведенные судорогой мышцы расслабились.

– Спасибо, уже намного лучше. Достаточно.

Гейб переключился на другую лодыжку:

– Ты не в порядке.

– Мой босс – надсмотрщик. Как здесь уследить за здоровьем? – проворчала она. – Тебе приходилось когда-нибудь делать массаж?

– Чуть ли не самая эрогенная зона у женщин – это ножки.

«Готова поспорить, он знает, где находятся все остальные», – подумала она.

– Я как-то брал уроки массажа.

– Ты шутишь?

– Моя девушка решила, что мы должны оба этим заняться. Ты больше не думала над моим предложением, кстати? Оно до сих пор в силе.

Алекс покраснела.

– Я была слишком занята, чтобы думать о подобных вещах.

Гейб посмотрел на нее, хитро улыбаясь:

– Маленькая лгунья.

– Ты, кажется, слишком много о себе возомнил.

Он нежно массировал пальцы на ее ногах.

– Ну а если серьезно? Чисто из любопытства хотелось бы знать. Если бы мы все-таки решились провести вместе одну ночь, какой ты ее представляешь? Было бы жестко и горячо или нежно и долго?

– Не думаю, что… То есть… Как ты можешь говорить открыто о таких вещах? – смутилась молодая женщина.

– Ну, мы же просто общаемся, – протянул Гейб, сверкая глазами. – Все это гипотетически, конечно.

Следовало бы прекратить разговор, но Алекс не могла устоять. Любопытство раздирало ее.

– Мне нравятся оба варианта. Но… я начала бы нежно и долго разгонялась бы.

Он кивнул:

– Хороший выбор. У тебя это было давно?

– Прости, что? – Алекс попыталась высвободить ногу, но Гейб крепко ее держал.

– Давно ты не была на свидании?

Алекс промолчала. Она не может сейчас упасть лицом в грязь.

Он улыбнулся:

– Я так и думал. Ну, рассуждая чисто теоретически, если бы мы оказались в одной постели, я начал бы медленно поглаживать твою правую, а затем левую ножку. Я убедился бы, что ты расслаблена и тебе хорошо.

Она с трудом смогла перевести дыхание, когда его пальцы нежно сжали ее ногу чуть выше лодыжки. «Боже, мне уже и так хорошо», – пронеслось у нее в голове.

– Затем, – продолжал он, – я стал бы медленно двигаться выше и выше. Ты с вызовом посмотрела бы на меня, а я дождался бы, когда ты прикусишь нижнюю губу. Ты всегда так делаешь, если хочешь целоваться. После этого сигнала я поцеловал бы тебя, но только слегка, чуть касаясь твоих прекрасных губ, чтобы разбудить в тебе страсть. Тогда ты уже не смогла бы оторваться от меня.

Алекс закрыла глаза, очарованная мягким тембром его голоса.

– Алекс, ты здесь? – тихо спросил Гейб.

– Да, – чуть слышно выдохнула она в ответ.

– Bene. Далее я прижался бы губами к тому местечку чуть ниже твоей шеи, почти рядом с грудью, потому что знаю, как это на тебя действует. Капелька пота поползла бы по ложбинке между грудями, что в принципе сейчас и происходит. Ты очень привлекательна, а перед женской грудью я и вовсе не могу устоять. После этого я сорвал бы с тебя нижнее белье.

– Гейб… – Алекс облизнула пересохшие губы. – Достаточно.

– Разве тебе не хочется узнать, как все закончится?

– Нет, – почти простонала она.

– Позволь мне чуть больше, – шутливо попросил он. В глазах его плясали игривые искорки. – Итак, я обхватил бы ладонями две прекрасные выпуклости и начал бы их ласкать, как уже делал в моем кабинете. Я покрыл бы их нежными поцелуями, а ты застонала бы от удовольствия.

– Хватит, – взмолилась Алекс. – Я представила всю картину.

– Ты уверена? Мне безумно хочется добраться до самой интересной части.

Она махнула рукой:

– Кто ты такой? От прежнего Гейба, перфекциониста и консерватора, не осталось ни следа.

Он покачал головой:

– Я никогда не был консервативен в постели, Алекс.

– Когда ты планируешь закончить свое повествование, чисто из любопытства?

Он бросил на нее пламенный взгляд:

– Я не планировал останавливаться.

Алекс окатила волна жара. У нее появилось предчувствие: если она позволит Гейбу продолжить, то скоро сама набросится на него. Нужно взять себя в руки.

Она сжала пальцами бетонный бортик бассейна. Гейб накрыл ее руку своей. Сердце Алекс чуть не выпрыгивало из груди. Он выбрался из бассейна и одарил ее одной из своих ослепительных улыбок:

– Я собираюсь пойти и проверить, не называл ли кто-то еще свое вино «Долей ангела».

Алекс посмотрела ему вслед. Гейб был прав в одном: тому, что происходит между ними, давно пора положить конец.

Громкий стук разбудил Гейба.

Он вскочил с постели и взглянул на часы. Два часа ночи. Что это было? Он выругался. Алекс?

Сердце его ушло в пятки. Он рванулся к двери спальни и выскочил в коридор. Внизу, у основания винтовой лестницы, сидела Алекс и прижимала к себе левую руку. Гейб сбежал вниз и упал перед ней на колени. Лицо женщины было бледным, она дрожала. Он тысячу раз спросил, в порядке ли она, но Алекс молча смотрела на него. Наконец Гейб сообразил, что он говорит по-итальянски.

– Алекс, – пробормотал он, перейдя на английский. – Ты упала? Ты расшиблась?

– Держись от меня подальше.

Что, черт подери, произошло? Он сжал ее плечи:

– Алекс, ты в порядке?

Она вскочила на ноги.

– Убери свои грязные руки!

Гейб замер, сердце бешено колотилось.

– Алекс, – начал он медленно. – Что случилось? Ты упала?

– Не подходи! – Она отступила и обхватила себя руками. – Ты не имеешь права дотрагиваться до меня!

– Я думаю, тебе нужно…

– Т-ты п-позвонишь м-моему отцу, и он п-приедет за мной, – заикаясь, произнесла Александра. – Ты н-не сможешь м-меня т-тут держать.

Гейб почувствовал, как мурашки побежали по его коже. Что-то здесь было не так.

– Я не думаю, что дозвонюсь, – сказал он спокойно. – Сейчас два часа ночи.

Она, сверкая глазами, закричала:

– Ты, ублюдок! Я ничего не знаю! Ты не смеешь держать меня здесь. Я хочу домой!

Гейб схватил ее за руки и завел их за спину. Наконец он понял. Ей приснился кошмар. Алекс больна. Она страдает лунатизмом.

– Отпусти меня! – кричала она, вырываясь. – Отпусти!

Он крепко держал ее. Как следует поступать в таких ситуациях? Не трогать человека? Оставить в покое? А вдруг это опасно? Гейб отпустил ее запястья и поднял Алекс на руки. Проклятия в его адрес еще долго звенели в ушах… Он отнес женщину наверх и положил на диван в ее комнате. Она снова начала бросаться на него и царапаться. Как же ее остановить?

– Алекс…

– Я ненавижу тебя! – кричала она. – Ты сукин сын! Ты просто ждал подходящего момента, чтобы переспать со мной! Будь ты проклят!

Алекс вопила, пока не охрипла, а ее голова не опустилась на плечо Гейба.

– Пожалуйста, – попросила она, – позвоните моему папе. Отпустите меня домой.

Горячие слезы, скатывающиеся по ее щекам и намочившие рубашку Гейба, разрывали его сердце. Он хотел разбудить Алекс, но не решился. Гейб снова взял ее на руки и тихонько качал, как маленького ребенка, приговаривая, что она дома и в безопасности. Алекс постепенно начала успокаиваться.

Когда она наконец уснула, он положил Алекс на кровать. Она схватила подушку и обняла ее, будто это был спасательный круг. Гейб недоумевал. Что, черт возьми, с ней случилось? Кто так издевался над ней? Почему не пускал домой?

Он опустился в кресло рядом с ее кроватью, обхватил голову дрожащими руками. Он будет сидеть тут. Он не может оставить ее одну. Вдруг кошмар повторится? Что, если она сильно ударилась, когда падала? Нет, сегодня он точно больше не уснет. Полное страха и ужаса лицо Алекс стояло перед его глазами.

Но, в конце концов, Гейб задремал. Проснувшись через два часа, он удостоверился, что Алекс спит как младенец, и вернулся к себе, чтобы хоть немного отдохнуть перед ответственным днем.

Алекс проснулась от сигнала будильника, с тревожным ощущением, что ночью она все-таки ходила во сне. Приподнявшись, она выключила будильник. Плечо пульсировало. Странно. Вроде бы она не поднимала ничего тяжелого накануне. Алекс попробовала подвигаться и вздрогнула, когда боль пронзила руку.

Не тратя время на охи и ахи, она встала и отправилась в душ. Сегодня состоится вечеринка, которую запомнят надолго. Подойдя к окну, молодая женщина распахнула створки. Солнце и ясная погода. Отлично!

Струи горячей воды оказали положительный эффект на ее больное плечо. Адреналин пульсировал в крови. Сегодня ответственный день. И дело не только в работе, но и в ее принципах. Вино Гейба было блестящим, и Алекс хотела провести презентацию на высшем уровне.

Футболка и джинсы – стандартная униформа. Она собрала волосы в хвост, слегка поморщилась от боли и отправилась вниз за чашечкой кофе. Гейб сидел за барной стойкой, попивая эспрессо и читая свежую газету. Она поймала его взгляд, и события прошлого вечера всплыли в памяти.

– Buongiorno, – поздоровался он.

– Доброе утро. Ну что, ты нашел что-нибудь о названии? – спросила она как ни в чем не бывало, потянувшись за кофейником.

Он отставил кружку:

– Кое-что удалось найти. Grazie. Я думаю, что это будет perfetto, идеально.

– Хорошо, – ответила она, чувствуя себя неловко под столь пристальным взглядом.

– Алекс, ты помнишь, что случилось прошлой ночью?

– Мы… э-э-э… Я легла спать.

– Я говорю о том, что произошло после. – Она недоуменно пожала плечами. Он поморщился. – Ты ничего не помнишь?

– Не помню что?

– Ты ходила во сне.

Теперь она все поняла. Ну конечно. Как еще объяснить ноющий затылок и плечо? Алекс нахмурилась:

– Я падала?

– Думаю, да. Я обнаружил тебя у основания лестницы, и ты прижимала к себе руку.

– Я просыпалась?

Лицо Гейба было мрачным.

– Нет.

– Я плохо себя вела или хорошо?

– Плохо.

Алекс побледнела и отвернулась:

– Жаль, что тебе пришлось это видеть.

– Объясни мне, что произошло.

Она покачала головой. Он положил руки ей на плечи и развернул женщину лицом к себе:

– Ты была в истерике, сама не своя.

Она попыталась вырваться:

– Я не хочу говорить об этом.

– Алекс…

– Я же сказала, нет. Не сейчас. Не сегодня. Мне нужно подготовить все для презентации.

Гейб сжал кулаки:

– Кто это был?

Она, не отвечая, снова потянулась к кофейнику.

– Мне важно знать, что он не причинил тебе вред.

Алекс посмотрела на него. Его лицо искажала гримаса тревоги, скулы были напряжены, брови нахмурены.

– Он меня не обидел, никоим образом, – хрипло сказала она. – Я просто испугалась. – Алекс заметила, что Гейбриел борется с желанием продолжить допрос с пристрастием. – С минуты на минуту приедут официанты и представители фирмы по обслуживанию фуршетов. Мне пора.

Он кивнул:

– Bene, но если тебя хоть кто-то…

– О боже! – воскликнула Алекс, заметив царапины на его предплечье. – Прошу, скажи, что это не я.

– Ну… если я не заметил какую-то другую девушку в своей постели, и у нас с ней была бурная ночь, тогда нет, это была не ты.

«Как он может шутить? Здесь нет ничего смешного», – подумала Алекс.

– Ты промыл царапины?

– Не переживай ты так, все в порядке.

– По крайней мере, сегодня они не будут видны под длинными рукавами рубашки, – пробормотала она. – Мне так жаль.

Гейб хитро улыбнулся:

– А что? Пусть все думают, что у меня был бурный секс.

Нет, это она была диким зверем сегодня ночью. Свирепым и яростным. Алекс взяла кружку с кофе. И убежала готовиться к мероприятию.

Глава 8

Обычно Алекс была собранной, энергичной и решительной, когда дело касалось работы. Однако в день презентации вина Гейбриела она почему-то чувствовала себя разбитой и потерянной. Должно быть, из-за прошлой ночи и осознания того, что Гейб видел все своими глазами.

Ничего страшного, если она была недостаточно мила с поваром, который вел себя как капризная девчонка, или нагрубила поставщикам фейерверков, расположившим взрывчатые вещества рядом с газовыми баллонами. Все это не имеет значения. Ставки слишком высоки. Они должны привлечь внимание каждой важной персоны, каждого журналиста и убедить их в изысканности «Пика дьявола».

Не менее важно было то, что будут говорить об их мероприятии. Не важно где. Будут ли гости перешептываться друг с другом, или расскажут о презентации в социальных сетях, или поведают по телефону своим друзьям. Все их гости – влиятельные люди со связями. Ей необходимо убедить их.

Алекс закончила подготовку, а затем поехала в город, чтобы сделать прическу. Прекрасное платье требует роскошной прически. Ее подруга-дизайнер из Лос-Анджелеса, Стелла, привезла восхитительное платье специально для такого случая, поэтому шикарные локоны будут как нельзя кстати.

В шесть часов, за полчаса до прибытия гостей, каждый бокал, прожектор, официант стояли точно на своих местах. Вернувшись из города и еще раз убедившись, что все готово, Алекс удалилась в дом, чтобы одеться.

Прекрасное платье цвета шампанского было сделано из натурального шелка и спускалось почти до пола. Алекс не могла позволить себе столь роскошное платье, но Стелла одолжила его в обмен на обещание подробно рассказать, как прошел вечер. Оно поистине было роскошно. Платье подчеркивало каждый дюйм стройной фигуры Алекс и очень деликатно открывало спину почти до талии. При каждом шаге оно переливалось и искрилось, будто было расшито крошечными бриллиантами. Алекс никогда не чувствовала себя принцессой, но это платье заставило ее поверить в то, что она истинная красавица. Теперь она готова. Игра началась.

Молодая женщина взглянула на часы. Шесть пятнадцать. Самое время провести Гейба по территории и все показать. Пусть убедится, что все прекрасно. Она скользнула в изящные лодочки под цвет платья и надела свою единственную пару бриллиантовых серег. Несмотря на то что подарил их Джордан Лейн, Алекс сохранила серьги. Пусть служат напоминанием, что следует сначала приглядеться к мужчине, а не сразу прыгать к нему в постель.

Ноги Алекс слегка дрожали, когда она стала спускаться по лестнице. Интересно, что подумает Гейб, увидев ее в таком виде? Найдет ли ее красивой? Или посмеется над жалкой попыткой выглядеть прилично после вчерашнего ночного происшествия?

Алекс остановилась около приоткрытой двери его кабинета. Он сидел за столом и сосредоточенно изучал какие-то документы. Гейб был невероятно красив в элегантном смокинге, который идеально ему подходил. Алекс стояла как завороженная и жадно смотрела на Гейба, желая каждый дюйм его тела. В нем не было ничего, что бы не привлекало ее. Начиная со стремления проявить себя в семье и заканчивая невыносимо сексуальным телом.

Гейб посмотрел на нее оценивающим взглядом и довольно улыбнулся:

– Ты что, вздумала разбить сердца всем мужчинам на сегодняшней вечеринке?

– Настолько близко, чтобы разбивать сердца, я мужчин не подпускаю.

– Думаю, мое предложение утратит силу сегодня.

Алекс удивленно приподняла бровь:

– Ты ставишь сроки?

– Si.

– Почему?

– Потому что я больше не могу…

Она провела Гейба по всей территории, отведенной для мероприятия. Виноградник смотрелся просто потрясающе. Дорожка, ведущая к главной площадке и патио, была освещена факелами, и виноградник оказывался в центре внимания. Гейбриел чувствовал себя волшебно. Казалось, феи прилетели в усадьбу и постарались для него. Четыре группы играли джаз, бармены только и ждали, когда можно будет смешивать коктейли для гостей, а остальной персонал был полон готовности провести экскурсию по винодельне. Даже фонтан с шампанским работал на славу.

– В целом, вечеринка вполне в стиле Диониса, как я считаю, – сказала Алекс.

– Все выглядит просто фантастически. Как ты думаешь, Жанин приедет?

Алекс закатила глаза:

– Тебе все нравится? Ты доволен?

– Доволен я буду в полночь, когда все это закончится, а люди сойдут с ума от вкуса моего вина.

Он был напряжен, и Алекс заметила это.

– Они, конечно, будут в восторге. Это блестящее вино, Гейб. Расслабься и наслаждайся моментом.

Она оставила его, чтобы встретить прибывающих гостей. Из больших синих коробок Алекс вытаскивала персональные карточки с именем пары для каждого гостя.

Приглашенные прибывали один за одним: кто в лимузинах, кто в седанах, а кто и на мотоцикле. Да и кто она такая, чтобы не впустить Джареда Стоуна? Заполучить его на презентацию – большая удача, так как все, что бы он ни говорил, имело вес в обществе.

– Приятного вечера, мистер Стоун, – сказала Алекс и протянула ему карточку. – Убедитесь в том, что нашли именно свою пару.

Она точно знала, чье имя там стоит. Это была единственная карточка, которую Алекс подделала. Ну как тут устоять? Джаред и знаменитая поп-звезда. Бесценно!

Когда основная часть гостей прибыла, Алекс обнаружила, что Гейб уже начал вступительную речь. Он отказался принять ее помощь в составлении спича, утверждая, что и сам справится. При первых же его словах Алекс чуть было не открыла рот от удивления.

– Восемь лет назад я приехал в Калифорнию с мечтой взрастить вина де Кампо на плодородной почве Напы, которая является столь же великолепной, что и земля Тосканы, где моя семья выращивает виноград на протяжении вот уже более ста лет. У меня была мечта: создать вино, которое сочетало бы в себе все прелести Тосканы, а также прекрасный, утонченный оттенок красоты долины Напа. «Без проблем», – подумал я тогда. – Гейбриел обаятельно улыбнулся и тем самым очаровал добрую половину женщин в патио. – Как же я ошибался. Потребовалось несколько лет для того, чтобы создать вино, которое я счел достойным имени де Кампо. И вот, наконец, после стольких трудов мы получили его. Сегодня каждый сможет отведать этот божественный напиток, который мы назвали «Пик дьявола»! – Он поднял бокал. – Мы находим его вкус потрясающим и надеемся, что вы с нами согласитесь. Приятного всем вечера!

У Алекс навернулись слезы на глаза. Нельзя было сказать лучше, и она не смогла бы написать красноречивее. Возможно, ей не хватало страсти, которая жила в Гейбе. В конце концов, для хорошей речи страсть очень важна.

Вечер тек плавно и легко. К большому удивлению Алекс, почти каждый гость, кем бы он ни был, известным блогером или звездой экрана, с энтузиазмом воспринял идею поиска своей пары. Со всех сторон слышались веселые споры, неспешные приятные беседы и даже заигрывания.

Джаред Стоун открыто флиртовал с Брианой Берген, известной немецкой поп-певицей. «До чего предсказуемы мужчины! – подумала Алекс. – Стоит им увидеть симпатичную пышногрудую блондинку, как они готовы на все».

Дария Териолт и ее муж, который был старше ее на десять лет, стояли рядом с Гейбриелом около бара. Лицо Гейба было белым, и на нем застыла вымученная вежливая улыбка. Алекс с досадой признала, что Дария, с ее длинными платиновыми волосами и голубыми глазами, выглядит просто восхитительно, да еще буквально пожирает взглядом Гейба. Ревность моментально обожгла Алекс.

Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, она погрузилась в работу и к концу вечера валилась с ног от усталости. Еще одно интервью, фейерверк в финале – и все закончится. Три с половиной недели безумия позади, и вот теперь они с Гейбом находятся всего в часе от долгожданного успеха.

С большим трудом Алекс разыскала в толпе винного эксперта крупнейшей ежедневной газеты Сан-Франциско. Она повела Жоржа Авеля в винный погреб, посчитав это место особенно подходящим для интервью. Ночью каждый звук отдавался эхом под старыми кирпичными сводами. Внезапно послышался стук каблуков. Но ведь за ними никто не шел.

– Вы слышали? – шепотом спросила Алекс.

Француз кивнул. Она обернулась, сзади никого не было. Они двинулись дальше. И снова четкое «тук-тук-тук» за их спинами. На этот раз обернулись оба – по-прежнему никого. Что за черт?

Алекс издала нервный смешок. Неужели призрак Жанин Кортлэнд разгуливает тут? Она привела Жоржа в дегустационную, где их ждал Гейб.

Беседа шла гладко, пока Жорж не начал задавать вопросы об Антонио в вежливой и одновременно коварной манере. Поначалу Гейб пытался шутить, но спустя некоторое время Алекс заметила, что терпение у него на исходе.

– Сколько Антонио пришлось потратить сил на выпуск вина здесь, в Напе? – не успокаивался Жорж. – Я полагаю, не меньше, чем в Монтальчино?

– Вообще-то отец несколько отошел от дел в силу возраста.

– Я говорю о том времени, когда он еще занимался компанией.

– Антонио – блестящий руководитель, его влияние всегда будет чувствоваться во всем.

– Это не ответ. Скажите честно, положа руку на сердце.

– Довольно вопросов, – натянуто улыбнулся Гейб. – Попробуйте вино, а затем оцените наши общие с ним усилия по его созданию.

Когда они шли обратно, не было слышно никаких загадочных шагов.

В десять вечера Алекс проинформировала официантов: в руке у каждого гостя должен оказаться бокал с «Пиком дьявола». Потом Гейбриел подошел к микрофону.

– Синьоры и синьорины, – сказал он. – Прошу любить и жаловать – «Пик дьявола»!!!

Он поднял бокал и выпил вино. Гости последовали его примеру, и в этот момент небо залили сполохи. В толпе послышались радостные возгласы.

Фейерверки раскрасили небо. Алекс вслушивалась в первые комментарии гостей. «Несомненно, это станет хитом продаж!», «Вино просто восхитительное!», «Мне нужно поговорить с ним по поводу поставок»…

Гейб был окружен толпой. Вино понравилось. У них все получилось.

Предательский комок застыл в горле Алекс. Она сделала это. Она реализовала безумную, сумасшедшую идею и организовала праздник за невероятно короткий срок. Кем она была и чего достигла сейчас! Где девушка, которая когда-то уезжала из Айовы, не имея за душой ничего, кроме амбиций? Слезы струились по ее щекам.

– Упиваешься своим триумфом? – произнес Гейб негромко, подходя к ней.

– Нашим триумфом, – поправила его Алекс, наспех смахивая слезы. – Поздравляю.

– Благодарю, – пробормотал он. – Должен признать, ты заслужила мое доверие.

Его слова пробудили в ней бурю эмоций. Алекс закусила губу, не зная, как выразить словами то, что она хотела ему сказать. Гейб протянул руку и нежно провел большим пальцем по ее щеке.

– У меня всего два вопроса. Ты переволновалась из-за того, что случилось прошлой ночью?

– Этот кошмар – из моего прошлого. Когда я очень устаю, то хожу во сне. Такая уж особенность.

– Ты сейчас очень устала?

– Зависит от того, о какой усталости ты говоришь.

– Тебе подарил эти серьги мужчина?

– Эй, тебе не кажется, что это уже больше чем два вопроса?

– Ответь, черт возьми!

– Да, но он для меня ничего не значит.

– Сними их.

Глава 9

Приказ этот был последней репликой Гейба, обращенной к ней. Их окружили гости. Они принимали поздравления, которые затянулись далеко за полночь.

Было почти час ночи, когда машина последнего гостя скрылась за поворотом. Алекс договорилась с субподрядчиками о том, что их персонал вернется на следующий день и наведет порядок, а затем направилась к дому. Над виноградником повисла тишина.

Она заметила силуэт Гейба на веранде. Молодая женщина поднялась по лестнице, избегая просветов между досками, чтобы случайно не зацепиться за них тонкими каблучками. Гейб снял смокинг и развязал галстук. Стакан виски стоял на подлокотнике кресла. Еще ни разу Алекс не видела его таким расслабленным.

– Я же сказал, что тебе надо снять эти серьги, – протянул он.

– Ну не могла же я оставить их просто так на буфете, – парировала Алекс и смущенно подняла руку сначала к одному уху, а потом к другому.

Гейб взял у нее серьги и положил их на стол:

– Хороший подарок. Примерно столько же стоит небольшой автомобиль.

– Мне нравится, что они служат мне напоминанием о том, какими ненадежными могут быть мужчины.

Гейб поднял брови:

– Мы говорим о конкретном человеке или о мужском роде в целом?

– Я имею в виду большинство мужчин, – ответила она. – Моя сестра Лилли сказала бы: «Все, кроме присутствующих здесь, конечно». Она думает, что ты из разряда хороших парней.

Гейбриел усмехнулся:

– Ну а ты что думаешь?

Алекс пожала плечами:

– Какое это имеет значение? Ты снова говоришь о постели, я права?

Он взял стакан виски и сделал большой глоток, потом произнес, раздевая ее взглядом:

– Я никогда еще не видел такую сногсшибательно красивую женщину, как ты.

Сердце Алекс билось с бешеной скоростью. Сегодня она чувствует себя на все сто и даже больше.

– Первый шаг за тобой, Алекс, – произнес Гейб с лукавой улыбкой. – А после… после уже не будет никаких запретов.

Она наклонилась, положила руку ему на плечо и поцеловала прекрасные, полные и мягкие губы, которые жаждала вкусить на протяжении нескольких дней. Гейб запустил пальцы в ее волосы и резким движением усадил Алекс к себе на колени. Она тут же почувствовала силу его рук на своих бедрах. Его поцелуй был нежным и грубым одновременно.

По ее телу побежала дрожь. Он отстранился и вопросительно на нее посмотрел:

– Может, я не настолько хорош?

– И правда. Может, ты способен на лучшее?

– Хочешь это выяснить?

Последние сомнения Алекс улетучились, когда Гейб начал целовать то самое уязвимое местечко чуть выше груди. Она затрепетала. Он был прав: это ее слабое место.

Гейб продолжал покрывать ее шею и плечи поцелуями. Его пальцы, ловкие и целеустремленные, скользнули под бретельки платья и стянули их с ее плеч – изысканно и красиво. С таким мужчиной не может быть никаких сомнений. Алекс чувствовала себя так, словно находилась под действием сильного наркотика. Она не надела бюстгальтер, и поэтому перед взором Гейба предстала ее обнаженная грудь.

– Ты прекрасна, – прошептал он благоговейно.

Гейбриел начал нежно ласкать ее, доводя до безумия одними лишь прикосновениями. Он целовал соски, а женщине очень хотелось ответить на его ласки.

– Сиди смирно, – сказал он, еле касаясь губами ее кожи. – Мы же хотим растянуть удовольствие, помнишь?

Алекс закрыла глаза и тихо простонала:

– Должна признать, что тогда я поторопилась с выводами.

– Ничего не поделаешь, придется потерпеть.

Алекс шумно втянула в себя теплый ночной воздух.

Ей приходилось испытывать чувство стыда от занятий любовью. Но не теперь, только не с Гейбом. Он смаковал ее, словно она была редкостным вином. Алекс была абсолютно трезва, так как выпила всего половину бокала за весь вечер, но голова у нее почему-то кружилась, а ноги немного дрожали.

– Гейбриел, – пролепетала она.

Он ничего не ответил. Его рука легла на ее лодыжку.

Каждый дюйм ее кожи пылал от желания. Рука Гейба стала медленно ползти от лодыжки к бедру, поднимая подол платья.

– Что ты скажешь о моих вчерашних фантазиях теперь? – спросил он.

Алекс закрыла глаза, так как его сильные пальцы уже добрались до ее нижнего белья.

– Вчера все было в общих чертах, без подробностей.

– Без подробностей? – возразил он хрипло. – Тогда, может быть, это будет достаточно подробно. – И принялся ласкать ее.

Алекс прикусила нижнюю губу. Ее бедра непроизвольно задвигались.

– Прошу тебя…

– Что? – пробормотал Гейб. – Скажи мне, чего ты желаешь.

– Хочу чувствовать твои руки на моем теле.

– Но они и так на нем.

Она что-то быстро шепнула ему на ухо.

– Ах, вот что ты имела в виду.

Ловким движением Гейб стянул с нее белье. Его пальцы легли на обнаженную плоть Алекс, и ласки продолжились.

– Еще, пожалуйста, – молила она, чуть не сходя с ума.

– Ты счастлива, ангел мой?

– Да, – простонала она. – Гейб, пожалуйста, мне нужно…

– Ты не можешь терпеть? Теперь ты поняла, о чем я думал вчера?

Алекс закрыла глаза, утопая в волнах удовольствия. Пальцы Гейба дарили ей неземное наслаждение. Он страстно поцеловал ее. Алекс казалось, что еще чуть-чуть – и она закричит, растворившись в бесконечном потоке страсти. Спустя несколько секунд женщина тяжело дышала, а тело ее содрогалось в оргазме.

– Я знал, что так будет, – пробормотал Гейб и поцеловал ее с нежностью, когда она пришла в себя.

– Как так?

– Именно так. – Он эротично очертил пальцем контур ее губ. Почувствовав вкус самой себя, Алекс вновь ощутила волну желания.

– Осталось еще очень много мест на твоем теле, которые мне хотелось бы поцеловать. Продолжим в спальне, – заявил Гейб.

Он подхватил Алекс на руки и внес в дом, ногой закрыв дверь. Они прямиком направились к его спальне.

Гейбриел опустил Алекс на кровать и включил лампу. Мягкий свет красиво освещал его восхитительную фигуру, мускулистый торс, накачанные руки, мужественные бедра. Во взгляде мужчины чувствовалась какая-то неукротимая, необузданная сила, что было в сто раз привлекательнее его мышц. Именно эта сила притягивала Алекс.

Гейбриел легонько взял ее за подбородок:

– Что такое?

Она покачала головой. «Всего одна ночь, Алекс, помни об этом. Наслаждайся моментом, и все. Ничто не вечно», – вертелись мысли в ее голове.

Она сжала пальцами верхнюю пуговицу его рубашки.

– На тебе слишком много одежды.

– Лгунья, – сказал он тихо. – О чем ты думаешь?

– Об этом, – прошептала Александра и потянулась к пуговицам.

Разделавшись с ними, Алекс медленно спустила рубашку с его мускулистых плеч, и та упала на пол. Она почувствовала возбуждение при виде его совершенного торса. Кожа Гейбриела была загорелой и гладкой. Она принялась целовать его, наслаждаясь идеальным рельефом мышц, и довольно улыбнулась, заметив, что дыхание Гейба стало прерывистым и сбивчивым.

– Живот – твоя эрогенная зона? – спросила Алекс.

– У меня их много…

Алекс расстегнула ремень и почувствовала еще большую страсть, положив ладонь на его возбужденную плоть. Снимая с Гейба брюки, она еще раз восхитилась красотой его стройных, словно высеченных из мрамора бедер и икр. Он – само совершенство, и, судя по размерам его самой интересной части, она не будет разочарована. Гейб обнял ее за талию и притянул к себе. Алекс таяла, как мороженое, от его поцелуев.

– Это твое тайное оружие, я права? – прошептала она ему на ухо.

– Что именно?

– Поцелуи.

Ее платье медленно соскользнуло на пол.

– Тебе они нравятся?

– Я люблю их.

Гейб покрыл поцелуями ее спину. Алекс никогда не думала о спине как о чувствительной части тела, но он заставил ее оценить, насколько это приятно. Гейб спустился к бедрам Алекс, затем к икрам, добрался до лодыжек и только потом снял с нее туфли. Внезапно он отстранился. Алекс настойчиво притянула его к себе, и Гейб послушно вернулся к ней.

– Ты – мечта любого мужчины, – с восхищением прошептал он.

– Фантазии, как правило, лишь плод воображения.

Он потянулся к Алекс, приподнял ее и заставил обхватить ногами его бедра.

– На этот раз тебе негде спрятаться, Алекс, – прошептал Гейб.

Она напомнила себе, что это просто секс. Но потом, когда Гейбриел стал целовать ее, то нежно, то страстно, она уже так не думала.

Женщине казалось, будто ее душа парит где-то высоко в небесах.

– Алекс, – сказал он, с трудом переводя дыхание. – Нужно ли мне принять меры контрацепции?

– Я принимаю таблетки, – смущенно пробормотала она. – Но, мне кажется, нам лучше не спешить… Я немного отвыкла…

– Позволь мне, – пробормотал Гейб, целуя ее тело, опускаясь все ниже и ниже.

– Все в порядке, – запротестовала она, когда поняла, что именно он собирается делать. – Я просто не могу… м-м-м… не могу достигнуть…

Он приподнялся на локтях с веселой улыбкой на лице:

– Оргазма?

Ее щеки стали пунцовыми.

– Что тут смешного?

– Это точно, ничего смешного нет. Ты хочешь сказать, что никогда не получала истинного удовольствия от подобных ласк?

– Я не могу. Многие женщины не могут, – добавила она.

Он прижался губами к ее животу и прошептал:

– Сейчас посмотрим.

Алекс могла бы ему отказать. Но когда Гейб ласкал ее, целовал самые укромные уголки, у нее не было сил противиться. Тело Алекс охватила сладкая истома. Не выдержав, она застонала, и только тогда он остановился и рассмеялся:

– Неужели ты думала, что с тобой что-то не так?

Ну уж нет, в этом она признаваться не станет. Алекс закрыла глаза, наслаждаясь гладкостью его кожи. Она сгорала от желания почувствовать его внутри себя. Испытать, каково это – заниматься любовью с Гейбриелом де Кампо.

– Открой глаза, ангел.

Она подчинилась. Гейб посадил ее к себе на бедра и прошептал:

– Только медленно.

Алекс двигалась плавно, словно танцевала чувственный и красивый танец. Она прислушивалась к его дыханию и то ускорялась, то снова замедляла темп.

Алекс уже готова была закричать от восторга, но Гейбриел стремительно поменял позу. Он командовал ею, и Алекс это нравилось. Она достигла пика удовольствия за считаные секунды. Такое наслаждение ей еще не доводилось испытывать. Гейбриел застонал, и его тело охватила дрожь. Они оба вспотели, и Алекс без сил упала к нему на грудь.

– Я был уверен, что не разочаруюсь, – прошептал он наконец.

– О да, – пробормотала она, отодвинувшись в сторону, чтобы им полюбоваться.

– Дай мне пять минут, и мы продолжим…

Когда Алекс проснулась, первые лучи солнца уже проникли в спальню, освещая прекрасную фигуру Гейба, который мирно спал рядом с ней. На протяжении долгого времени она отказывалась от близости с мужчиной и теперь находила это странным. Сколько, интересно, его условий они успели нарушить? Она переспала со своим боссом! Она провела ночь с Гейбом, хотя клялась, что никогда не будет с ним.

События минувшей ночи вдруг предстали у нее перед глазами. Эта ночь точно станет самой лучшей из всех, которые Алекс когда-либо проводила с мужчиной. У каждой женщины должна быть по меньшей мере одна такая ночь, и это правильно.

Алекс попыталась высвободиться из его сонных объятий, но не смогла. Гейб молниеносно отреагировал и прижал ее к себе еще крепче.

– Полежи со мной немного, – пробормотал он сонным, чуть хрипловатым голосом, и Алекс почувствовала, как у нее в животе запорхали бабочки. О да, женщина способна любить, если слышит такой голос каждое утро.

– Я хочу пить.

Гейб немного ослабил хватку.

– Вернись ко мне потом.

Алекс нравилось подчиняться ему. С Гейбриелом все было иначе, чем с Джорданом Лейном.

Она прошлепала на кухню, налила стакан воды и, завернувшись в полотенце, вернулась в спальню.

– Гейб, мне пора заняться делами.

Сонные зеленые глаза уставились на нее.

– Какими еще делами?

– Скоро приедут люди, чтобы заняться уборкой.

Он взглянул на часы:

– Сейчас восемь утра, Алекс. К тому же сегодня воскресенье. Неужели ты думаешь, что они появятся в такую рань?

– Мне нужно принять душ и привести себя в порядок.

– Иди ко мне.

По какой-то неизвестной ей самой причине Алекс не могла противостоять его чарам. Она присела на кровать. Гейб ловко схватил ее и подтащил к себе.

– Гейб, – пробормотала она, стараясь не обращать внимания на подступающую волну возбуждения. – Я не очень-то хороша по утрам…

Он подарил ей сексуальную улыбку:

– Я прощаю тебе это.

Алекс поморщилась:

– Вчера все было великолепно. Мы удовлетворили наше любопытство. Давай покончим с этим.

Он принялся целовать ее и прошептал на ухо:

– Так ты хочешь с этим покончить?

Она толкнула его в грудь:

– Мы должны прекратить.

– Почему?

– Наверное, первый раз в твоей жизни женщина сама покидает твою постель. Но мы с тобой договорились всего на одну ночь, Гейб, и мне действительно уже пора.

– Можешь уйти, если ответишь на один вопрос.

Она с подозрением взглянула на него:

– Какой?

– Скажи, почему тебе снятся кошмары?

– Я не собираюсь об этом говорить.

– Тогда ты остаешься тут.

– Черт побери, Гейб, – рассердилась Алекс. – Отпусти меня.

– Только после того, как ты мне все расскажешь.

– Это давняя история, и она уже не имеет никакого значения.

– Тогда почему ты до сих пор видишь кошмары и вдобавок ходишь во сне?

Она покачала головой:

– Я и так сделала все, что ты хотел. Я согласилась на твое предложение, и мы занимались любовью. Теперь ты согласись с моей просьбой.

– Меня не покидают мысли о том, что произошло той ночью. Я переживаю, Алекс. Пойми, я должен знать, что с тобой случилось и что тебя мучает.

– Не стоит это обсуждать, – отрезала она. – Забудь.

– Я бы с радостью, но не могу.

«Лучше все рассказать», – решила Алекс. Гейб обнял ее за плечи и прижал к себе, а она сидела, обхватив колени.

– Думаю, Лилли говорила, что в нашей семье я всегда была белой вороной.

– О чем-то таком она вроде упоминала.

– Ферма родителей никогда не приносила мало-мальски приличного дохода, и большую часть жизни мы провели в ужасной нищете. Были времена, когда не хватало денег на новую одежду, и мы были вынуждены носить чужие обноски, беря их в благотворительной организации. Брак моих родителей, судя по всему, был большой ошибкой. Они постоянно ругались не только из-за финансового положения семьи, но и из-за того, что отец постоянно изменял маме. Она бросала нас по меньшей мере три раза… В общем, не жизнь, а сплошная катастрофа. Лилли справлялась с этим по-своему и строила из себя идеальную леди несмотря ни на что. Я же перешла на темную сторону: пила, курила, связывалась с дурными компаниями, делала все, чтобы доказать, что я нисколько не страдаю.

– Лилли говорила, что ваши родители были очень далеки друг от друга. И теперь я понимаю почему.

– Да, и возможно, я принимала это слишком близко к сердцу. Для того чтобы мы с сестрой прилично выглядели на выпускном, мне пришлось стащить платья в универмаге… Я могла уходить из дому на всю ночь… А потом я познакомилась с Деймоном, главарем банды байкеров, и мы начали встречаться. Он казался мне сильным, сексуальным и очень мужественным.

– Ты встречалась с таким головорезом? – изумился Гейб. – Твой отец, должно быть, чуть не сошел с ума.

– Он запретил мне видеться с Деймоном, запирал меня дома, а я была только рада. Наконец-то я добилась внимания к своей персоне.

– На месте отца я приковал бы тебя наручниками к кровати.

– Наверное, он поступил бы так, если бы был уверен, что это сработает. Вместо этого отец выгнал меня из дому, и я переселилась к Деймону.

Гейбриел был шокирован. Он смотрел на Алекс так, словно она свалилась неизвестно откуда. Молодая женщина вздохнула:

– Конечно, это было безумие. Деймон торговал наркотиками, но умудрялся держать меня в стороне от дел, а я была наивной шестнадцатилетней дурочкой. Что я понимала в жизни?

– Тебе было всего шестнадцать лет? – ахнул Гейб.

Она кивнула и продолжила рассказ:

– Как-то раз мы с ним собрались в кино. Полицейские, должно быть, давно его подозревали. Нас задержали, как только мы вышли из дома. Потом они обыскали и дом, и машину. Под задним сиденьем копы нашли двухфунтовый пакет с героином. После этого нас доставили в участок. Им был нужен Деймон, и они попытались использовать меня, чтобы загнать его в угол. Меня пугали тюрьмой, если я не дам показаний. Заместитель шерифа, который допрашивал меня, также вел дело о краже платьев из универмага. Наверное, он был обо мне невысокого мнения. Но, несмотря на это, было видно, что я ему приглянулась.

Гейб ласково положил руку на ее колено.

– Это был он, да? Это он посмел распускать свои грязные руки?

Алекс кивнула:

– Я плакала и была очень напугана. Я умоляла его позволить мне позвонить отцу, но он продолжал задавать бесконечные вопросы.

– Вообще-то это противозаконно. Задержанные имеют право на один телефонный звонок.

– О чем ты говоришь, Гейб? Я выросла в Миссион-Хилл. Там не знают, что такое закон. – Алекс почувствовала, что вот-вот разрыдается. – Они были непреклонны. Деймон твердил им, что я ничего не знала о наркотиках и всяких его делишках, что я никакого отношения к этому не имею, но они не унимались. Была уже середина ночи, когда допрос закончился. Я снова спросила, можно ли мне позвонить отцу. И тогда заместитель шерифа сказал, что, если я буду себя хорошо с ним вести, он разрешит.

Лицо Гейбриела помрачнело.

– Я отказалась. Я боролась с ним. Я кричала. Он испугался, что кто-нибудь услышит мои вопли, и только тогда прекратил домогательства. – Слезы катились по щекам Алекс. А она никогда не плакала, вспоминая о тех событиях. – Я наконец смогла позвонить отцу. Он был очень зол. Я попросила его приехать за мной, а он поинтересовался, какого черта я не могу подождать до утра, пока он не выспится.

– Он посмел так сказать своей шестнадцатилетней дочери?

– Я заслужила такое отношение.

– Боже, Алекс, конечно же нет! – Гейб сжал ее плечи. – Максимум, что ты заслужила, – это хороший выговор. Как можно было оставить дочь на растерзание похотливым псам в полицейском участке?

Алекс опустила глаза:

– Я слишком далеко зашла тогда.

– Это не имеет значения. Ты – его ребенок. Ты нуждалась в защите! – воскликнул он. – Слава богу, что тебя не так-то просто сломить. У тебя сильный характер, Алекс.

– Ненавижу, когда меня жалеют. Я получила по заслугам.

– Ты была всего лишь неразумным ребенком! – возмутился Гейб.

– Ты не понимаешь. Я сама добилась того, что родители меня возненавидели. Я их не виню.

Его взгляд смягчился.

– Ты все же нуждалась в их любви, поддержке и заботе.

– Я не способна любить. Я всегда приносила людям страдания.

– А как же твоя сестра? – спросил Гейб. – Она – твоя опора и поддержка.

– Ей пришлось смириться и принять меня такой, какая я есть.

– Она любит тебя, вот в чем разница, Алекс. Когда люди любят, они стремятся оградить от беды своих любимых. Поверь в это, и тебе станет легче.

– Очень мило с твоей стороны пытаться уговорить меня, что еще не все потеряно, но довольно. Я сама могу разобраться, что к чему.

– Ты используешь это как оправдание самой себе. То же самое касается твоих утверждений насчет того, что ты не доверяешь мужчинам или что ты скверная девчонка. Гораздо проще придумать тысячу отговорок и надеть ворох масок, чем жить реальной жизнью. Не надо жалеть себя. Лучше снова довериться кому-нибудь и начать нормальные, здоровые отношения.

Алекс была готова взорваться.

– Не надо советовать, что мне нужно делать, а что не нужно. Ты понятия не имеешь о том, через что мне пришлось пройти.

– Ты сама знала это на протяжении многих лет, но боялась признаться. Ты увлеклась поддержанием образа холодной, неприступной женщины. Неужели ты думаешь, что так сможешь оградить себя от боли? Тебе не нужно себя ограничивать.

– Я прошла курс реабилитации и все про себя знаю. Да что это мы все обо мне? Какие скелеты прячутся в твоем шкафу? Ты превосходный жених и мечта любой женщины, но почему-то до сих пор не можешь найти себе пару. Наверное, женщины, соответствующей твоим стандартам, попросту не существует.

– Я не ищу совершенство.

– Знаешь, что самое интересное? Ты – человек, который ищет секса, и только. Ты тот, кто предлагает девушкам провести вместе всего одну ночь, не больше. Так что не надо читать мне мораль.

Алекс вскочила и бросилась вон из спальни. Главное – поскорее убраться отсюда. И от Гейба. Она не слышала, как он тихо сказал:

– Не так уж сложно раскусить тебя, Александра Андерсон. Вопрос лишь в том, сколько времени потребуется для этого.

Глава 10

Тейб провел день на винодельне вместе с Педро. Экономка в обед принесла им кофе и странный пакет. – Это только что прислали, – сообщила Елена, водрузив пакет на стойку. – Я подумала, что вам это может понадобиться.

Гейб развернул пакет и обнаружил внутри бутылку вина. На этикетке был сине-желтый логотип компании Джордана Лейна. Взгляд Гейбриела замер на названии: «Темный погреб. Изысканный микс каберне и мерло».

Он замер, затем покрутил бутылку в руках. Это был «Пик дьявола», искусно подделанный Лейном. Это было его вино! Лейн, видимо, решил над ним поиздеваться.

– Мерзавец смеется над нами! – воскликнул Гейб.

В пакете лежала записка: «Прими мои поздравления. Как я слышал, презентация прошла весьма успешно. Приятно осознавать, что мой «Темный погреб» обретет компанию – твое прекрасное вино». Далее следовал список ресторанов, в которые будет поставлено новое вино Лейна.

– Дайте мне штопор, быстро! – прорычал Гейб.

Педро достал штопор и два бокала. Гейбриел откупорил бутылку. Первое вкусовое ощущение отнюдь не поразило его. Если Лейн пытался скопировать «Пик дьявола», у него это почти получилось.

Двенадцать миллионов Гейб потратил на вино, которое должно было стать уникальным, единственным в своем роде, а теперь… Восемь лет работы могли пойти насмарку. В этом году они ожидали небывалую прибыль от продаж. «Пик дьявола» должен был стать хитом, и вот теперь у него появился конкурент.

Что же делать?

Педро поставил бокал и, потрясенный, посмотрел на Гейбриела:

– Как такое возможно?

– Должно быть, кто-то из наших виноделов выдал ему рецепт. Кто-то из лаборатории. Это точная копия.

– Но мы проверяли. Никто не мог…

– Значит, смог, – отрезал Гейб.

Педро сделал еще один глоток вина и хмуро посмотрел на хозяина:

– Это уже не важно.

– Думаешь, нам стоит заняться выпуском «Доли ангела»?

Старик кивнул:

– Превосходное вино. Уже завтра его можно разливать по бутылкам.

– Вопрос в том, готов ли покупатель к такому повороту.

Педро поднял густые седые брови:

– Ты принял решение два года назад, сейчас ни к чему терзаться в сомнениях.

Он посвятил Гейба не только в тайны виноделия, но также научил его просчитывать ситуацию на несколько шагов вперед, ловить подходящий момент. Если Педро считает, что вино готово, значит, это действительно так.

– Антонио будет вставлять нам палки в колеса.

Старый винодел был непоколебим.

– Переубеди его!

Не так-то это просто. Придется на этой неделе полететь в Нью-Йорк на ежеквартальное заседание совета директоров, объяснить отцу и брату, что их звездное вино безжалостно подделано конкурентом, и выбить кредит, что практически невозможно.

– Можем ли мы выпустить его через месяц? – спросил Гейб.

Педро улыбнулся:

– Да.

– В том же количестве, что и «Пик дьявола»?

– Si.

– Считай, что все уже готово.

Педро ободряюще похлопал его по спине. Гейб был готов пристрелить Лейна и мечтал, что когда-нибудь непременно добавит ложку дегтя в его бочку с медом. Он раздавит компанию Лейна и будет наслаждаться каждым моментом ее падения.

Гейб отказался от кофе и направился к дому, чтобы разобраться с остальными проблемами. Алекс была занята с представителями поставщиков и следила за уборкой. Гейб хотел сказать ей, что она абсолютно права: он предложил ей провести вместе только одну ночь, а она не просила устраивать суд над ней.

* * *

Гейб отметил отсутствие грузовиков на стоянке. Хорошо. Он покончит с этим без промедления.

– Не видела Алекс? – спросил он у Елены, зайдя в кухню.

– Она уехала в аэропорт час назад. Просила передать вам, что в Замбии возникла какая-то проблема и что она взяла билеты на первый попавшийся рейс.

Вначале Гейб ничего не понял. Может, проблема связана с баром «Замбия», в котором должна состояться презентация в Нью-Йорке? Тогда все ясно.

– Она не хотела беспокоить вас, – продолжала Елена. – Она обещала позвонить позже.

Алекс сбежала. Предала его. Гейб кипел от ярости. Он должен был бы радоваться, что так легко избавился от нее, но вместо этого мечтал ее придушить.

– Она оставила номер мобильного телефона, – добавила экономка. – Позвоните ей.

О нет! Он не будет звонить. Он поговорит с ней через два дня, когда прилетит в Нью-Йорк.

Глава 11

Алекс сидела на высоком табурете за барной стойкой модного заведения на Манхэттене и ждала Лилли, с которой договорилась поужинать и поболтать. Она прилетела три дня назад, чтобы проследить за графиком подготовки к презентации. Судя по тому, что Гейбриел ей ни разу не позвонил, она ничего для него не значит. Видимо, ее исповедь не произвела на него впечатления. Алекс это задело.

У нее оставалось ровно сорок восемь часов на то, чтобы убедить саму себя, что между ними ничего серьезного не было и быть не может. Была всего одна прекрасная ночь, которая останется приятным воспоминанием. Алекс заказала стакан аргентинского красного и нетерпеливо постукивала наманикюренными ноготками по стойке. Секс – это одно, а вот то, что она излила ему душу, – совершенно другое.

Она вытащила из сумочки смартфон, чтобы проверить почту. Что ж, Жорж Авель написал достойную рецензию. Пара фраз, касающихся отношений Антонио и Гейбриела, и высокая оценка вина вполне удовлетворили ее.

Снова и снова последние слова Гейба крутились у нее в голове: «Гораздо проще придумать тысячу отговорок и надеть ворох масок, чем жить реальной жизнью. Не надо жалеть себя. Лучше снова довериться кому-нибудь и начать нормальные, здоровые отношения».

Как у него наглости хватило такое сказать? Она просто не может строить нормальные отношения после романа с Лейном. Алекс уставилась на кроваво-красную жидкость в своем бокале. Однажды она всецело доверилась мужчине, откинув все сомнения и свое мрачное прошлое, и что из этого вышло? Он бросил ее, будто она была дешевкой.

Алекс сжала изящную ножку бокала. Она не собирается провести всю жизнь в одиночестве. Иногда ей отчаянно хочется найти человека по-настоящему близкого, на которого можно будет опереться. Гейб не прав!

– Алекс!

Взволнованный голос Лилли раздался у нее за спиной. Она повернулась, чтобы крепко обнять сестру, но не тут-то было. Рядом с Лилли стояли три брата де Кампо. И Гейб в том числе.

– Смотри, кого я привела, – мило прощебетала Лилли. – Мэтти так хотел увидеть тебя.

– Где же твоя гимнастка? Я слышала, ты встречаешься с олимпийской чемпионкой, – поинтересовалась Алекс, оправившись от шока и обняв Мэтти.

– Finito. Все кончено, – развел он руками с печальной улыбкой. – Поможешь залечить мое разбитое сердце?

– Я не сильна в подобных вопросах. В мире есть миллионы женщин, которые были бы счастливы помочь тебе в этом нелегком деле, – отшутилась Алекс.

– Что ж, буду тешить себя надеждой.

– Гейбриел, – пробормотала она, целуя его в обе щеки и снова ощущая его сексуальность. Какая неловкая ситуация! – Я думала, что не увижу тебя до пятницы.

– Сюрприз, – произнес он саркастично.

– Все братья сегодня вместе, – улыбнулась Алекс. – Может, вам стоит повесить специальные таблички с надписями, кто из вас женат, а кто еще нет, чтобы женщинам было на кого поохотиться?

Риккардо и Мэтти сочли шутку забавной. Гейб даже не улыбнулся.

– Я предупрежу бармена, что нас пятеро, – обратилась Алекс к сестре. – Пойдешь со мной?

– Да что с тобой такое? Да и Гейб себя странно ведет.

– Я рассказала бы, если бы ты их всех сюда не притащила, – прошипела Алекс.

– Ох, Лекс, прости, но я ничего не понимаю. Давай поговорим чуть позже.

– Отлично. Мне действительно очень нужно с тобой поговорить.

– Расскажите же нам о презентации, – попросила Лилли, когда все расселись за столом. – Я слышала, Джаред Стоун заигрывал с какой-то поп-звездой.

– С Брианой Берген. Кстати, я приняла в создании их пары непосредственное участие, – гордо объявила Алекс.

Гейб бросил на нее ледяной взгляд:

– Ты хочешь сказать, что подделала их карточки?

Она поморщилась:

– Ничего страшного. Я провернула это только с одной парой.

– Не надо делать то же самое на презентации в Нью-Йорке. Это некрасиво и неэтично.

Лилли попыталась прервать неловкую паузу:

– Все хвалят твое вино, Гейб. Поздравляю.

– Grazie.

Алекс извинилась и отправилась в дамскую комнату. Она не торопилась, медленно подкрашивая губы, освежая макияж. Алекс была готова на все, лишь бы подольше не возвращаться в бар. Наконец она взяла сумочку и вышла. За дверью ее ждал Гейбриел.

– Ох, нет! – пробормотала она изумленно. – Даже не надейся, что все повторится.

Он поймал ее за руку:

– Почему нет? Нам было хорошо.

– Отчего ты такой раздраженный и злой? Что я сделала не так на этот раз?

– Почему ты сбежала?

– Я послала тебе письмо с объяснением.

– Кто-нибудь из твоего персонала мог решить все вопросы вместо тебя. Ты сбежала, Алекс. Почему?

– Я никому не доверю решение подобных вопросов. Это была всего одна ночь, Гейб, как мы и договаривались.

– Я беспокоился о тебе, особенно после нашего последнего разговора. Я должен был удостовериться, что ты в порядке.

– Я в порядке, – холодно ответила она. – Не надо думать обо мне как о раненой и слабой женщине. Я вовсе не такая.

– Я просто поражаюсь, – с каменным выражением лица заметил он. – Ты способна взвалить весь мир себе на плечи, но никогда не признаешься в своих чувствах.

– К тебе? С какой стати? Разве ты готов сказать, что я могла бы стать для тебя не просто женщиной на одну ночь?

Гейбриел покраснел. Его молчание вонзилось в ее сердце, как нож.

– Точно, – вздохнула Алекс. – Так всегда и происходит.

– Что значит «так всегда и происходит»?

– Это не имеет значения. Чего ты добиваешься, Гейб? Хочешь, чтобы я призналась, что ты хорош в постели? Или что я очарована одним из де Кампо? К чему это, если я уверена, что у нас не зайдет все слишком далеко.

– Лекс…

Он потянулся к ней, но она отстранилась:

– Прошу тебя, давай наконец покончим с этим.

– Почему? – спросил он с вызовом.

– Потому что мы оба знаем, что та ночь не была такой уж простой. Мы заигрались, и теперь в этом участвуют чувства. Мои чувства. Если ты не хочешь причинить мне боль, держись от меня подальше.

Алекс и Гейбриела не было на протяжении пятнадцати минут.

Лилли нетерпеливо выпалила:

– Между ними явно что-то происходит!

Риккардо приподнял бровь:

– Они переспали, дорогая.

– Этого не может быть. Алекс сказала бы мне.

Мэтти кивнул:

– Сто процентов, что переспали.

– О боже! – воскликнула Лилли. Так вот почему и Гейб, и ее сестра так странно себя ведут.

– Как думаете, они занимались этим в бассейне или в горячей ванне? – предположил Мэтти.

Риккардо приподнял бокал:

– Интересная мысль.

Лилли возмущенно посмотрела на братьев:

– Что за глупости вы говорите!

– Готов поспорить, они и сейчас развлекаются, – заметил Риккардо.

Алекс вернулась пару минут спустя. Гейб появился вскоре после нее. Их одежда была в полном порядке, но одного взгляда на их лица было достаточно, чтобы понять: Риккардо прав. Подозрения Лилли усилились, когда Алекс после ужина заявила, что очень устала, и предложила перенести кофе на следующий день. Лилли и Риккардо проводили ее.

– То, что происходит между ними, либо очень хорошо, либо очень плохо, – задумчиво проговорила Лилли.

– Я уверен лишь в одном: за ними будет очень весело наблюдать, – пошутил ее муж.

В своей маленькой уютной квартире Алекс наконец дала волю эмоциям. Она взяла подушку с дивана и медленно впивалась в нее ногтями, представляя красивое и высокомерное лицо Гейбриела. Алекс всегда знала, что мужчины видят в ней лишь красивую игрушку на одну ночь. Она смяла подушку, а затем швырнула ее на пол. Куда девалась хладнокровная и рассудительная женщина, которая не станет спать с мужчиной, если знает наперед, чем все закончится?

Внезапно раздался звонок в дверь. Это Гейб. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы это понять. Черт бы его побрал! Она не хочет с ним разговаривать.

– Алекс! – кричал он через дверь и стучал. – Я знаю, что ты там. Позволь мне зайти.

Да он перебудит всех соседей! Алекс распахнула дверь.

– Я просила оставить меня в покое!

– Ты понятия не имеешь, чего ты на самом деле хочешь, – сказал Гейб и зашел в квартиру.

– Что ты делаешь?

– А ты как думаешь? – передразнил он и притянул ее к себе. – Думаешь, мне плевать на тебя, Лекс? Джордан Лейн подделал мое вино, и, черт возьми, подделал его хорошо. И что я делаю вместо того, чтобы готовиться к завтрашнему совету директоров? Правильно, еду через половину города, чтобы поговорить с тобой.

Алекс была шокирована.

– Я не понимаю… Как Джордан смог скопировать твое вино?

– Кто-то из его людей работает на нашей винодельне.

– А что с «Долей ангела»?

– Там все засекречено, можно не беспокоиться.

– Гейб, отпусти меня. Это какое-то безумие.

– Речь идет о чем-то большем, чем простой секс, – признался он. – Я пока не понял, что именно происходит, но между нами зародилось что-то очень светлое.

Сердце Алекс екнуло.

– Давай будем смотреть на вещи реально, – тихо произнесла она.

– Боже, какая ты холодная! – воскликнул Гейб. – Я ненавижу выяснять отношения на людях, только и всего. Меня это приводит в бешенство. – Его взгляд потемнел. – Я никогда не стану давать обещания, которые не смогу сдержать. Сегодня ты сказала, что теперь в игру включились твои чувства, так вот, и мои тоже. Я считаю, пришло время открыть их друг другу.

– Что, если я не хочу? – пролепетала Алекс совсем по-детски. – Что, если мне и одной хорошо?

– Ты готова на всю жизнь остаться трусихой?

– Может быть.

– Нет, это не так, мой ангел, – мягко возразил Гейб. – Ты просто слишком напугана.

– Отпусти меня, – прошептала Алекс.

Он покачал головой:

– Нет.

– Я хочу бежать со всех ног так далеко, насколько хватит сил, и я так напугана, что мне хочется кричать, – призналась она.

– А я хочу, чтобы ты закричала от кое-чего другого. – Он прижал женщину к стене и запустил руки под ее короткую юбку.

– Гейб…

– Ни слова больше, – шептал он, лаская губами ее шею, поглаживая бедра и коленом раздвигая их.

Затем Гейб добрался до трусиков и снял их. Алекс тяжело дышала. У нее подкашивались ноги. Гейб обхватил ее за бедра и чуть приподнял. Он дотронулся нежными пальцами до ее самого интимного местечка.

– Боже, как ты возбуждена, – пробормотал он.

Гейб двигался в медленном и очень чувственном ритме.

– Так случается, когда сексуальный мужчина врывается в мою квартиру и прижимает меня к стене, – прошептала, улыбаясь, Алекс.

– Ты считаешь меня сексуальным? – Он поцеловал ее в губы.

– Безумно, невозможно сексуальным, – призналась она хрипло.

Ощущение его внутри ее заставляло Алекс улетать к небесам. Гейбриел был грубым и нежным одновременно, и именно это ей нравилось. Его дыхание было резким и быстрым, он шептал, как любит ее. И она тоже любит его, любит. Она доверяет Гейбу.

Они вместе достигли неземного блаженства. Алекс простонала, сходя с ума от удовольствия. Гейб тоже застонал. Однако женщина почувствовала, что теряет равновесие.

– Если ты меня уронишь, мало не покажется, – предупредила она.

Он усмехнулся, опустил ее на пол и подбоченился.

– Хочешь остаться? – спросила Алекс.

– Вообще-то я не собирался ехать обратно.

Ну вот. Теперь он проведет у нее ночь, и она, конечно, его не выгонит. Какая женщина в здравом уме станет выгонять Гейба де Кампо из своей постели? Но для Александры это было трудное решение.

– Я должна быть на встрече в восемь утра, – предупредила она. – Подъем в шесть тридцать. Я живу в бешеном темпе и не собираюсь за это извиняться. Из продуктов на завтрак – сливки для кофе.

– Я уже заметил это в Напе. Еще пожелания?

– Нужно припарковать автомобиль в положенном месте.

– Я припарковался в нескольких кварталах отсюда.

– Ладно. У меня вроде была запасная зубная щетка.

– Grazie, – заулыбался Гейб и нежно поцеловал ее в нос, а затем направился в крохотную ванную.

Алекс приняла душ после него, а когда вышла, завернувшись в полотенце, то увидела, что Гейб лежит на кровати и смотрит вечерние новости по телевизору.

Он оторвал взгляд от экрана и посмотрел на нее:

– Иди ко мне.

– Ты не станешь рассказывать о том, что происходит между нами, семье?

– У меня даже мысли не было. Это наше личное дело, – ответил он.

– Хорошо.

Его взгляд переместился на ее бедра.

– Ты обычно надеваешь сексуальную шелковую сорочку или спишь без всего? – поинтересовался Гейб.

Алекс сняла полотенце и натянула ночнушку. В постели с Гейбом она чувствовала себя превосходно. Когда женщина наконец крепко заснула, ей снились сны, полные грез, не связанных с карьерными достижениями. Ей снилось, что Гейбриел когда-нибудь женится на ней.

Глава 12

Туманным утром Гейб стоял на пороге квартиры Алекс в слегка помятом костюме. Он любовался сонным и растрепанным видом Александры. Она была одной из тех редких женщин, которые выглядят намного лучше без макияжа.

В любой другой день он остался бы с ней, но не сегодня. Ему предстоит сообщить отцу и братьям, что их планы, связанные с «Пиком дьявола», с треском провалились и теперь все надежды возлагаются на «Долю ангела».

Алекс взяла термос с горячим кофе и убрала непослушную прядь волос со лба Гейба.

– У тебя все получится, – ласково сказала она.

Он кивнул. Его поражала безграничная сила этой хрупкой женщины. По мере того как он узнавал Алекс, ему стали видны ее уязвимые стороны. Гейба восхищала храбрость, с которой она старалась их скрывать. Он понял, что его тянет к ней еще сильнее. Он жаждал оберегать и защищать эту красавицу.

– Я свяжусь с тобой, как только что-то станет известно, – обещал Гейб и потянулся к ней для прощального поцелуя.

Алекс жадно впилась в его губы.

– Эй! Предполагалось, что это поцелуй на прощание, а не приветствие, – пошутил Гейб.

– Как жаль, что я не чувствую разницы.

Он вышел на еще не проснувшуюся улицу. Улыбка светилась на его лице. Гейб поехал домой, переоделся и прибыл в офис раньше всех. Он прошел в конференц-зал и пролистал на компьютере слайды своей презентации. Вскоре появился Риккардо, а затем Мэтти и Антонио. Старший брат холодно взглянул на Гейба:

– Я пытался дозвониться тебе прошлой ночью. Должно быть, ты был чем-то очень занят.

– Я спал, – ответил Гейбриел спокойно. – Биоритмы сбились.

Антонио сел в кресло и сразу перешел к главному:

– Новое вино Джордана Лейна «Темный погреб» – это все равно что наш «Пик дьявола», – лаконично заявил он. – У него должен быть шпион, который работает на нашей винодельне и передает ему информацию.

– Ты знаешь, кто это? – обратился Риккардо к брату.

– Я работаю над этим, – бросил Гейб.

Темные глаза Антонио вспыхнули.

– Восемь лет коту под хвост, и все, что ты можешь сказать, – это «Я работаю над этим»?

Голос Гейба вибрировал от волнения.

– А что еще ты хочешь услышать? Мы найдем этого человека. Между тем, – продолжил он, тяжело сглотнув, – у меня есть запасной план.

Риккардо наклонился вперед и положил локти на стол:

– Ну, давайте его выслушаем.

– «Пик дьявола» остается превосходным вином, независимо от конкурента. А если мы сейчас проведем рекламную кампанию нашей «Доли ангела», это будет неожиданный ход, и он принесет еще бóльшую прибыль.

– «Мельбек»? – настороженно поинтересовался Риккардо.

– Да. – Гейб подошел к буфету. – Это вино, – сказал он, поставив бутылку на стол переговоров, – которое сделает нашу компанию самой известной в стране.

Лицо Антонио побагровело, казалось, он вот-вот взорвется от злобы.

– «Мельбек»? – прохрипел отец. – И ты думаешь, что оно принесет славу нашей компании?

Гейб с трудом сохранял спокойствие.

– По-моему, это гениальный ход, – заявил он. – Виноделы в Напе за несколько лет успели достаточно хорошо изучить этот сорт. Он идеально подходит для плодородных калифорнийских почв. Посмотрите, какая бешеная популярность у этого вина в Аргентине и в Австралии.

– Это ненастоящий виноград, искусственно выведенный сорт, – усмехнулся Антонио. – И ты хочешь, чтобы я рисковал будущим компании, возложив все надежды на сомнительное вино?

Гейб с трудом сохранял терпение.

– Если мы хотим преуспеть, должны рискнуть. «Пик дьявола» уже не уникальное вино, а «Доля ангела»… такого нигде не найдешь. Педро поддерживает мою точку зрения.

– Вообще-то мне нравится этот сорт, вокруг него сейчас много разговоров, – заметил Риккардо. – А как насчет «сира»? Я слышал, что именно этот сорт будет править в Калифорнии в будущем.

Гейб кивнул:

– Возможно, но я ставлю на «мельбек».

– Педро считает, что вино готово к выпуску? – спросил Риккардо. Гейбриел снова кивнул. – Откуда нам знать, что Лейн не охотится и за этим вином? Ты можешь уверенно сказать, что рецепт никому не известен?

– В создании «Доли ангела» принимали участие только Педро, Донован и я.

Антонио вскочил на ноги.

– Не в наших традициях пренебрегать своим же превосходным флагманским вином. Ты в своем уме, Гейбриел?

Риккардо показал на бутылку:

– Я хотел бы его попробовать.

– Я тоже, – сказал Мэтти.

Гейб наполнил три бокала. Затаив дыхание, он ждал реакции. Риккардо остался бесстрастным, Мэтти вроде бы очень понравилось. Антонио, конечно, был недоволен. Он презрительно отодвинул бокал:

– Мне совершенно не нравится.

– Что в нем тебе не нравится? – спросил Гейб.

Старик пожал плечами:

– Это вино ничего мне не говорит.

– Не говорит тебе?! – воскликнул Гейб. – Да это одно из самых блестящих вин, которые нам когда-либо удавалось создать. Уточни, что именно в нем тебя не устраивает.

– Это вино не создано из наших сортов экстра-класса.

– Мы живем не в Италии, отец! – взревел Гейб. – Нам нужны новые вина, которые взорвут рынок в Америке, и «Доля ангела» вполне на это способна!

– Ты не проявляешь никакого уважения! – прогремел в ответ Антонио.

– Никакого уважения к тебе? – Гейб посмотрел на отца с недоверием. – Ты не уважаешь меня, хотя я тружусь изо всех сил. Ты, глазом не моргнув, отдал пост генерального директора Риккардо, не оставив мне ни шанса. Не говори мне об уважении.

Лицо Антонио побелело.

– Довольно! – Риккардо встал между ними. – Я думаю, что «мельбек» великолепен. За продажи у нас отвечает Гейб, и, если он считает, что так будет лучше, мы должны согласиться.

– Я являюсь главой семьи и главой компании, – отрезал Антонио.

– Но управляю компанией я, – спокойно возразил Риккардо.

Антонио был в ярости. Сердце Гейба неистово билось. Он прошел к окну и оперся ладонями о подоконник. Наконец-то. Спустя столько лет Риккардо поддержал его.

Гейб повернулся к старшему брату:

– Grazie.

– Не стоит, я должен был это сделать.

Мэтти снова наполнил бокал и отпил еще вина. У него был врожденный талант – он умел отличить достойное вино от жалкой копии.

– Будь честным, – попросил Гейб. – В таких делах я доверяю тебе.

Мэтти улыбнулся:

– Скажу одно: пожалуй, я еще не пробовал такого превосходного вина.

Алекс встретилась с Лилли в их любимом кафе на Бродвее. Стояла невыносимая летняя жара. Предстоящий звонок Гейбриела не выходил у нее из головы, и Алекс то и дело поглядывала на часы. Лилли рассказывала, как забавно Марко произносит первые слова.

Она с укоризной смотрела на сестру:

– Ты уже раз пять бросила взгляд на часы. У тебя важная встреча?

Алекс кивнула:

– Я переживаю из-за заседания. Что бы они ни решили, это повлияет на нашу презентацию, поэтому я жду звонка от Гейбриела.

– Ты спишь с ним, – вздохнула Лилли.

– Да.

Лилли откинулась на спинку стула:

– Поэтому вы вчера долго выясняли отношения в ресторане? У меня сложилось впечатление, что вы хотите убить друг друга.

– Мы просто спорили.

– Он знает, что ты в него влюблена?

– Я не влюблена в Гейбриела де Кампо, – холодно произнесла Алекс.

– Да ладно, – улыбнулась ее сестра. – Любой дурак заметит, что ты влюблена. Несмотря на сердитый взгляд, ты буквально светишься.

– Я больше не влюбляюсь, забыла? – проворчала Алекс. – Джордан отбил у меня всякое желание любить.

– Это было пять лет назад, – возразила Лилли. – Честно говоря, Лекс, ты должна перестать использовать Лейна как оправдание. Конечно, он повел себя отвратительно, и я могу понять, почему тебе трудно довериться мужчине. Но Гейб – не Джордан, пойми.

– На Гейба вешаются сотни женщин, сестренка. И что бы ты выбрала, если бы оказалась на его месте? Одну-единственную жену на всю жизнь или новую девушку хоть каждый день?

– Ага, – произнесла Лилли с усмешкой и указала на нее пальцем. – Ты заговорила о браке!

– Ох, прекрати. Гейбу не нужен скандал. У меня был роман с бандитом. А потом роман с женатым мужчиной! Я, с моей темной репутацией, не подхожу Гейбу.

– Но ты не знала, что Джордан женат. Ты стала жертвой его вероломства. – Сестра обняла Алекс за плечи. – Знает ли Гейб о твоих отношениях с Деймоном и Джорданом?

– Я рассказала только о Деймоне.

– Так расскажи и о Джордане. Покончи с этим раз и навсегда. Я думаю, Гейб все поймет.

– Черт, Лилли, я не то, что он ищет. Ты же знаешь, какая ему нужна женщина, и я под этот образ совсем не подхожу.

– Я знаю лишь то, что он не мог глаз отвести от тебя вчера вечером, – тихо сказала ее сестра. – Я думаю, лучше узнать у него, какую девушку он ищет.

Конечно, Гейб сказал, что он испытывает к ней нечто большее, чем простую похоть. Но как далеко все это зайдет? А вдруг он разобьет ей сердце? И разве она посмеет задать ему подобный вопрос?

– Ну? Ты спросишь у него и расскажешь о Лейне?

– Я думала об этом.

– Ты должна рассказать ему все, Лекс. Дария Териолт бросила Гейба и вышла замуж за своего влиятельного партнера в юридической фирме. Гейб должен знать о Лейне.

– Так вот почему они расстались, – изумилась Алекс.

Лилли кивнула:

– Дария попыталась вернуться к нему пару лет назад, но Гейб знать ее не хочет.

Алекс ощутила холод. Бывшая девушка Гейба изменила ему со своим коллегой, а теперь она шокирует его рассказом о романе с Лейном, его прямым конкурентом. Нет, ни за что.

Лилли сжала руку сестры:

– Если тебе удалось удержать Гейбриела де Кампо, не надо теряться в сомнениях и мучить себя глупыми вопросами.

Четырнадцатичасовой рабочий день подошел к концу. Алекс сидела на кожаном диване в роскошном пентхаусе Гейба и пыталась сосредоточиться на вопросе, который Лилли предложила ему задать.

Она отказалась принять вместе с ним душ и ткнула его кулачком в грудь:

– Нам надо работать. Это подождет.

Следующие три часа они провели корректируя план будущей презентации, добавляя в него изменения, связанные с «Долей ангела», и съели огромную пиццу.

– Итак, что ты скажешь, когда пресса будет задавать вопросы о вкладе Антонио в новый бренд «Доля ангела»?

– Так… «Его присутствие чувствуется буквально в каждой детали, и нам удалось создать удивительную композицию из старых традиций и нового, современного, взгляда на виноделие», – отчеканил Гейбриел, а затем притянул ее к себе на колени. – Скажи, что мы уже закончили. Я хотел бы немного отвлечься.

Алекс улыбнулась:

– Что ж, все получается очень хорошо, и ты знаешь, что я делаю все для твоего блага.

– И я тебя слушаюсь, – пробормотал Гейб, прижавшись губами к ее виску. – Видишь? Я способен учиться и быть хорошим парнем.

Молодая женщина потянулась за бокалом вина.

– Ты никогда не рассказывал о матери. Где была она, когда Антонио безраздельно властвовал?

– Отсутствовала, – сказал Гейб, расстегивая блузку Алекс. – Брак моих родителей был основан на холодном расчете, на слиянии двух влиятельных семей для общей выгоды. Моя мать исполнила мечту отца и родила ему троих сыновей, а затем оставила нас. Большую часть времени она занимается благотворительной деятельностью. Кое-кто сочтет, что мои родители – вполне довольные и счастливые люди. По крайней мере, каждый занимается своим делом и не мешает другому. – Гейб расстегнул последнюю пуговицу.

– Ну а ты что думаешь? – спросила Алекс.

Он погладил пальцами ее шею и нежно взял за подбородок:

– К чему этот разговор?

Она пожала плечами:

– Мне просто любопытно, вот и все.

– Трудно сказать, что я думаю, Алекс. Любые отношения – это сложно.

– Ты до сих пор любишь Дарию?

Гейб, прищурившись, посмотрел на нее:

– Нет, не люблю и не страдаю из-за нее. Я перестал что-либо к ней испытывать сразу после того, как она предала меня. Но мне нравится, что ты ревнуешь.

– А она все еще влюблена в тебя, – с обидой пробормотала Алекс. – Я видела, как она пожирала тебя глазами на вечеринке в Напе.

– Это ее проблема, – рассеянно произнес Гейб и провел большим пальцем по ее прикрытой кружевом груди, разжигая желание. – Что ты действительно хочешь узнать, Алекс?

– Я не Дария Териолт, Гейб. И не Саманта Паркер. Я – бедная девушка из Айовы, которой удалось кое-чего добиться.

– И которую я бесконечно уважаю.

– Ты никогда не считал меня подходящей женщиной для долгих и серьезных отношений. Именно из-за этого ты избегал меня.

– Все потому, что я совсем не знал, какая ты.

– Теперь знаешь. Да, ты не даешь обещания, которые не сможешь выполнить, и я это очень ценю. Но у меня в шкафу достаточно скелетов. Есть и такие, которые могут причинить тебе вред, и боль, и разочарование.

Он покачал головой:

– Твое прошлое не так уж плохо, Лекс. Ты просто была трудным подростком. Перестань отталкивать меня, не давая возможности хоть что-то принести тебе в дар.

Гейб снял с нее бюстгальтер.

– Мы будем продвигаться медленно, – пробормотал он, пристально глядя ей в глаза. – Это все, о чем я прошу, Лекс.

Желание быть полностью откровенной с Гейбом боролось в ней с желанием скрыть от него свой самый большой позор.

Проклятый Джордан Лейн!

Дрожащей рукой она расстегнула пуговицы на его рубашке.

– Алекс, – пробормотал он хрипло, но она прижала палец к его губам, затем стянула с него брюки и опустилась на колени.

Затрудненное дыхание мужчины, ощущение бархатной твердости у нее в руке, дрожь его сильных, мускулистых бедер, хриплый стон наслаждения – все это дарило Алекс восхитительное ощущение собственного превосходства и власти.

Затем Гейб взял ее на руки и отнес в ванную. Он раздел Алекс, опустился вместе с ней под приятные струи горячей воды, аккуратно и нежно вымыл ее. Закончив, Гейб заключил Алекс в объятия и не отпускал до тех пор, пока она не расслабилась. Она обвила его ногами, и он медленно вошел в нее, как будто исцеляя от старых кровоточащих ран. Именно в тот момент, уткнувшись лицом в его крепкое плечо, Алекс поняла, что влюбилась в Гейбриела де Кампо окончательно и бесповоротно.

Глава 13

Настал час презентации в Нью-Йорке. Жарким летним вечером знаменитость за знаменитостью на роскошных авто подъезжали к винному бару с оригинальным названием «Замбия». Это было новое детище компании «Де Кампо груп». Слухи о прошлой презентации быстро распространились среди американской элиты, и влиятельные персоны не хотели пропустить мероприятие в Нью-Йорке.

На грандиозную вечеринку прибыло множество знаменитых людей, среди них были Дейвина Коул и Дэвид Мюррей. Алекс увидела их позирующими перед многочисленными фотографами и заулыбалась. Пресса утверждала, что их роман на экране чуть ли не вдвое хуже закадрового.

Мэтти помог Дейвине спуститься с платформы, а Дэвид в это время паясничал перед камерами. Алекс нахмурилась. Они знакомы или, может быть, Мэтти просто проявляет галантность? Хотя такой парень способен очаровать голливудскую диву.

Она не стала долго заострять на этом внимание, тем более что почти все гости прибыли.

«Замбия» представляла собой современный бар, отделанный темным деревом. Сногсшибательный дизайн был разработан одним из лучших архитекторов города. Тысячи бутылок вина заполняли пространство от пола до потолка. В них отражался сотнями бликов мягкий свет изящных люстр. Прекрасный фон для роскошных вин, которые они сегодня будут представлять.

Алекс предвкушала потрясающий вечер, но больше всего ей хотелось прижаться к высокому брюнету в элегантном смокинге, который с ослепительной улыбкой приветствовал гостей. С ним рядом Алекс испытывала невероятный прилив сил. Все казалось ей ярче, богаче, интереснее. Даже такая мелочь, как утренний эспрессо, который Гейб приготовил для нее, стал небольшим праздником только потому, что они пили его вместе. Для Алекс это было абсолютно новое ощущение, что-то, от чего она давным-давно отвыкла. Она мечтала, чтобы это состояние никогда не заканчивалось. Гейб, должно быть, почувствовал ее взгляд, потому что посмотрел на нее. По телу женщины сразу же побежали мурашки. У нее нет выбора, кроме как окунуться во все это с головой.

Пробравшись сквозь толпу, Александра подошла к Гейбриелу.

– Ты должна где-нибудь спрятаться и поберечь себя для меня, – пробормотал он, бросая на нее полный страсти взгляд.

– О чем ты? – спросила она с невинным выражением лица. – Я просто наслаждаюсь обстановкой.

– А мне понравилось, что ты осталась довольна сегодня утром.

Его слова ласкали ее слух.

– Ну, у тебя есть шанс насладиться этим еще раз, сегодня ночью, – промурлыкала Алекс. – Если я, конечно, буду держаться на ногах.

– Поверь, стоять тебе совсем не обязательно, – хитро улыбнулся Гейб и притянул ее к себе.

Она подняла бровь:

– Гейбриел, не заставляй меня краснеть. Ты должен взять себя в руки.

Его глаза опасно сверкнули.

– Завтра я улетаю в Сан-Франциско.

Алекс онемела. Но ведь она знала, что так будет.

Она живет в Нью-Йорке, а он в Напе, и ему нужно заниматься выпуском двух новых брендов вина. Тогда почему ей так тяжело это слышать?

– Ты поменял билеты?

– Новое рекламное агентство хочет предложить свои услуги, и я собираюсь посмотреть их портфолио завтра. У них есть для меня несколько интересных предложений. – Гейб внимательно посмотрел на нее. – Едем со мной. Ты сможешь позагорать и поплавать в бассейне. Ты заслужила отдых.

Его предложение было очень заманчивым, но Алекс покачала головой:

– Я провела на Западном побережье несколько недель. Столько дел накопилось, да еще поступили три новых заказа.

– Эмили вполне справится с текущими делами. Захвати новые контракты с собой.

Алекс не понравился его властный тон.

– Мы живем на противоположных побережьях, Гейб. Придется научиться справляться с трудностями.

– Я только за, ангелочек. Как насчет того, чтобы переехать ко…

– Гейб, – перебила она его. – Не будем обсуждать эту тему здесь и сейчас. Найди Антонио и Риккардо. Пора начинать. Кстати, – добавила ему вдогонку Алекс. – Предупреди Мэтти, чтобы держал свои руки подальше от Дейвины Коул.

Гейб обернулся:

– А он пытался?

– Вообще-то да. Скажи ему, чтобы не вздумал с ней флиртовать. И так достаточно искр летает, только пожара нам не хватало.

Лилли присоединилась к сестре за барной стойкой.

– Алекс, у вас с Гейбом напряженный момент или мне кажется? – прошептала она.

– Нет, все в порядке. Что с Мэтти? Он ведет себя очень странно.

Лилли покачала головой:

– Никто не знает. Это великая тайна. Он не хочет ни о чем рассказывать.

– Дело явно в девушке, – заключила Алекс.

Она сфокусировала внимание на Антонио, когда тот взял слово. Удивительно, но он расхваливал Гейбриела. Все внимание публики было приковано только к старшему де Кампо. Капризный старый мужлан мог очаровать любого, когда ему это было нужно.

Гейб тоже произнес вступительное слово, и вечеринка стала набирать обороты. Публика и на этот раз с энтузиазмом восприняла идею с поиском идеальной пары, и Алекс наконец-то почувствовала облегчение. Можно было расслабиться до начала интервью и бесед с прессой. К тому времени уже стало ясно, что «Доля ангела» станет хитом продаж. Винные обозреватели и критики дегустировали его в эксклюзивном погребе и в один голос твердили, что вино просто сногсшибательное.

Когда Алекс провожала очередного критика из погреба, ей пришла в голову мысль, что она все-таки сможет провести в Напе всю следующую неделю. Ей поступили три новых бизнес-предложения. Одно из них – от Джордана – она не намерена принимать, несмотря на многомиллионную стоимость, два других относительно просты в исполнении. Алекс собралась обдумать все позднее.

– Я готова к последнему рывку, – сказала она Эмили. – Неужели он действительно последний?

– Да, Лекс. Это Марк Левин, поставщик вина. Он также ведет дневник в Интернете. У него сто тысяч читателей ежемесячно.

– Впечатляет, – пробормотала Алекс. – С кем именно он хочет поговорить?

– С Гейбриелом.

Марк Левин стоял возле барной стойки с рыжеволосой спутницей. Она была гораздо привлекательнее, чем он, и гораздо моложе. Внезапно Алекс вспомнила, кто она такая. Кассандра, бывшая жена Джордана. Женщина, которая застукала их в постели.

Алекс повернулась к ним спиной.

– Займись им, – попросила она Эмили.

Помощница встревоженно посмотрела на нее, а затем быстрым шагом направилась к паре. Алекс пошла в кухню и прислонилась к стене; колени ее дрожали. Пять лет прошло с той ночи, но ей казалось, что прошло не больше пяти минут.

Справившись с собой, Алекс вернулась в зал. Она намеревалась избегать бывшую миссис Лейн. Алекс направлялась к служебному погребу, чтобы достать еще один ящик вина, когда Кассандра встала у нее на пути.

– Александра! Он всегда говорил, что в тебе нет ничего особенного, но я с ним не согласна. Думаю, он был влюблен в тебя.

Алекс хотелось провалиться сквозь землю. Зал роскошного бара вращался у нее перед глазами с бешеной скоростью.

– Я ничего не знала. Джордан утверждал, что он разведен, – сухо произнесла она. – Мне очень жаль.

– Как можно было ничего не знать?! – воскликнула Кассандра. – Как можно не знать, что у мужчины есть помимо тебя другая жизнь?

– Вы были во Франции. Джордан и я работали вместе двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. Что было, то было. – Алекс махнула рукой.

– Это было в нашей квартире, – прошипела Кассандра. – Тебя ничто не насторожило? Неужели тебе не показалось странным, что он не познакомил тебя с друзьями? Или со своими детьми? Что он не пригласил тебя в свой дом на Лонг-Айленде?

Действительно, как она не разглядела все эти знаки? Как она, проведя с ним полгода, не почувствовала подвоха? Может быть, из-за того, что ослепла от любви?

– Я должна идти, – пробормотала Алекс. – Ничего хорошего из этого разговора не выйдет.

– Ты чертовски права, – вспыхнула Кассандра. – И мне очень хочется верить, что ты стоишь тех тридцати миллионов, которые он выложил за развод, Алекс.

– А я уверена, что не стою, – парировала Алекс и постаралась отойти подальше.

Никогда она не сможет до конца избавиться от своего прошлого. Внезапно она испугалась, что Кассандра может убедить Марка Левина раскритиковать вино Гейба. Это станет ее самым страшным кошмаром.

– Graziе, – сказал Гейб Марку. – Дайте мне знать, каким способом вам удобнее с нами связаться.

Мужчины пожали друг другу руки. Гейб повернулся к Алекс.

– Что случилось? – встревожился он.

– Мне нужно поговорить с тобой. Наедине.

Гейбриел прищурился:

– В погребе? – Алекс кивнула. – Если это о нашем недавнем разговоре, то…

– Нет. – Алекс уставилась в пол. С чего начать? Как дать ему понять?.. – Джордан Лейн был моим клиентом одно время, ты это знаешь. Так вот, Кассандра Левин, жена Марка, является бывшей супругой Лейна.

Гейб изумленно приподнял бровь:

– Я этого не знал.

Алекс сделала глубокий вдох и решилась:

– Мне было двадцать два года, когда я встретила Джордана Лейна, я была очень молода и очень глупа. Его заказ был для нашей фирмы огромной удачей, поэтому я сразу же согласилась на сотрудничество. Лейн, человек практичный во всех отношениях, хотел сам принимать участие в разработке рекламной кампании.

– Он хотел тебя, – сухо произнес Гейб.

– Да.

– Мне очень не нравится, куда клонится этот разговор, Лекс.

– Он был на тринадцать лет старше меня. Мы начали проводить массу времени вместе, занимаясь работой. Однажды ночью он попросил меня зайти к нему в номер. – Алекс прикусила губу. – Мы…

– Скажи, что не переспала с ним.

– Переспала.

– Ведь он был женат!

– Я не знала! – воскликнула Алекс, пытаясь оправдаться. – Он сказал мне, что развелся с женой, и та уехала по делам во Францию.

– Боже мой, Алекс, – развел руками Гейб. – Тебе известна моя история.

– Известна, – кивнула она и сделала шаг к нему. – Вот почему я решилась все рассказать тебе. Но в наших историях нет ничего общего, Гейб. Я хотела признаться раньше, но, когда Лилли рассказала всю правду о тебе и Дарии, я побоялась, что ты не поймешь.

– Я не понимаю. – Гейб яростно сверкал глазами. – Пока я боролся с вероломством Лейна и его проклятой подделкой, ты все скрывала от меня?

Алекс прижала руки к вискам:

– Мне было страшно.

– Ты должна была рассказать! – кричал Гейб. – Он украл мое вино, Алекс. Он пытается уничтожить меня. Откуда мне знать, что ты не заодно с ним? Ты следила за мной и стремилась получить эту работу, чтобы шпионить для него.

– Как ты можешь?!

Гейб сжал кулаки, лицо его покраснело от злости.

– Все, что я требовал от тебя, – это честность, Лекс, со всем остальным я справился бы и сам. Но ты даже этого мне не дала.

– Ты не понимаешь, – взмолилась она. – Я лишилась работы из-за этой истории. Я имела отношение к тридцатимиллионному бракоразводному процессу. Я обязана была держать рот на замке.

– Ты больше не работаешь в том агентстве. У тебя свой бизнес.

– Моему бизнесу тоже нужна репутация. Никто не будет нанимать меня, если выяснится, что я была замешана в таком скандале. Черт возьми, Гейб, я совершила большую ошибку. Теперь я не связалась бы с клиентом – независимо от того, женат он или нет.

– Тем не менее ты связалась, – усмехнулся он.

У Алекс пересохло во рту.

– Ты же знаешь, что у нас с тобой все по-другому.

– Как я вообще могу что-то знать? Ты мне лгала все время.

– Я не лгала.

– Это верно. Просто ничего не рассказывала. – Гейб отвернулся. – Что еще ты не стала мне рассказывать? Уголовные дела? Связи с высокопоставленными чиновниками?

– Не говори так!

Гейб разочарованно произнес:

– Мы должны были стать одной командой, Лекс. Я доверил тебе самый ответственный и важный момент в моей карьере.

– Да, доверил, – согласилась она. – И я все тебе отдала, всю себя и даже больше. Я практически не спала в течение месяца, чтобы организовать для тебя сегодняшнюю ночь триумфа.

– Я удивлен, что он не бросил ее ради тебя. – Голос Гейба был лишен эмоций, выражение его лица было таким отстраненным, что ей хотелось расплакаться. – Ты гораздо красивее, чем его жена.

Ее сердце раскололось на миллион кусочков.

– Я не хотела этого. Черт возьми, Гейб, я была такой же жертвой, как и его жена. Он обманывал нас обеих. Я была влюблена в Лейна, но, узнав правду, возненавидела его.

– Тем не менее ты ничего мне не рассказала.

– Я должна была рассказать, но прошу тебя, не суди меня, основываясь лишь на эмоциях.

– Я мечтал заставить тебя снова поверить в любовь, Алекс. Поверить, что произошедшее между нами было чем-то настоящим, а ты, оказывается, даже не собиралась быть откровенной со мной. Я прав?

– Нет! – воскликнула она в отчаянии. – Я не скрыла от тебя ничего!

– Слишком поздно, – пробормотал он.

– Гейб…

– Мне пора возвращаться к гостям.

Алекс могла бы задержать его, могла бы попытаться найти нужные слова. Но выражение лица Гейба остановило ее. Он принял окончательное решение. Что бы она ни сказала, это ничего не изменит.

Вечеринка была в полном разгаре, когда Алекс поднялась наверх. Она надела на себя маску веселости, беззаботности. Она всегда так поступала в подобных ситуациях, и ей становилось капельку легче.

Лилли выглядела уставшей, поэтому Алекс отправила сестру вместе с Риккардо домой. Наступило время фейерверка. Она нашла Гейба и сказала, что нужно произнести финальный тост. Его холодный взгляд причинил ей боль.

Фейерверки взлетели вверх. В Напе они были переливающимся каскадом искр, летящих с небосвода, а здесь были приглушены огнями ночного Манхэттена. То и дело слышались восторженные возгласы гостей.

Казалось, еще одна презентация вин прошла успешно. Алекс оставила Гейба в толпе людей, желающих поздравить его лично, и пошла в бар. Эмили подбежала к ней и прошептала:

– Сейчас будет драка или что-то вроде того.

– Что случилось?

– Дейвина и Дэвид поссорились.

Отлично! Только этого не хватало. Алекс, расталкивая толпу, быстро добралась до барной стойки. Дэвид был пьян и очень зол. Дейвина сидела рядом с ним с весьма самодовольным видом. Как оказалось, причиной конфликта стал Мэтти.

– Да что с тобой такое, а? – прошипела Алекс, оттаскивая его. – Сегодня не та ночь, парень, чтобы ты смог уложить Дейвину в постель.

Самый младший из братьев де Кампо посмотрел на голливудскую диву в последний раз и удалился на задний дворик. Алекс вернулась к Дэвиду и учтиво заулыбалась:

– Наверное, вам не хочется, чтобы папарацци засняли вас в таком виде, мой друг. Как насчет того, чтобы аккуратно усадить вас в машину?

Дэвид стал пьяно протестовать, но ей все же удалось запихнуть его в автомобиль, и он уехал. Без своей спутницы. Гейбриел уехал вместе с Мэтти спустя час. Без Алекс.

Алекс убеждала себя, что ей все равно и ее сердце не разбито. Да, она, возможно, допустила ошибку, не рассказав ему о Джордане раньше, но еще бóльшую ошибку она совершила, обманывая себя и надеясь, что они с Гейбом будут счастливы.

Глава 14

– Алекс, ты опоздала на полчаса, – улыбнулась Эмили, стоя на пороге ее кабинета. – Что мне для тебя сделать?

Алекс показала на чашку с кофе:

– Я буду тебе очень признательна, если ты скажешь этому уличному торгашу, что его кофе просто отвратителен на вкус.

– Принести другой кофе? – удивленно спросила ее помощница.

– Сахар, – пробормотала Алекс. – Мне нужен сахар. Плевать, сколько в нем калорий. Если я заболею диабетом, так тому и быть. Но достань мне отменный сладкий и горячий кофе.

– Все поняла. – Эмили бросилась за кофе.

Алекс опустилась в кресло и глубоко вздохнула – как учил инструктор Лилли по йоге. Он уверял, что это помогает успокоиться. Какой вздор. По-видимому, у нее депрессия. На этой неделе она завершила два проекта из трех и к тому же начала ежедневно посещать фитнес-инструктора, поэтому была смертельно вымотана. Также стоит упомянуть о недавнем напряженном разговоре с отцом по телефону. Он не упустил возможности напомнить ей о том, какой дрянью она была в юности.

Единственным лекарством от депрессии Алекс считала поцелуй сексуального итальянца, который знал, как нужно обходиться с женщинами.

Это было несправедливо. Гейб отбросил все, что она для него сделала. И вот из-за какого-то неосторожного шага он принял решение порвать с ней раз и навсегда.

Аккуратный конверт с эмблемой компании де Кампо лежал на ее столе. В нем находился солидный чек по оплате услуг ее агентства. Он пришел сегодня утром и застал Алекс врасплох, так как она не успела подсчитать все расходы. Гейбриел, судя по всему, торопился сжечь мосты.

Александра убрала чек в ящик стола. В груди у нее ныло, она безумно скучала по Гейбу. Ей не хватало человека, который был готов пойти с ней рука об руку. Человека, который смог наполнить ее серый мир яркими красками.

Алекс встала и подошла к окну. От Гейба не было ни звонка, ни сообщения, ни электронного письма.

Когда Джордан прислал ей цветы и записку, извещающую о том, что между ними все кончено, Алекс не ела целую неделю. После расставания с Гейбриелом она не знала, появится ли у нее вообще когда-нибудь аппетит. Сомнений больше не было – Гейб де Кампо стал любовью всей ее жизни.

Она нарушила ради него все правила. Она нарушила бы еще что-нибудь, если бы он ей позвонил.

Но теперь нужно двигаться дальше. Снова стать сильной женщиной и отпустить прошлое.

Через полчаса Алекс вышла из офиса на залитую солнцем улицу. Она собиралась поймать такси, но сначала завернула к уличному торговцу кофе, с которым каждое утро мило болтала.

– Ваш кофе просто отвратителен. Каждое утро я его покупаю, и вкус не становится лучше.

Он ошарашенно взглянул на нее:

– Выбор за вами, леди, покупать у меня кофе или нет. Я лишь зарабатываю себе на хлеб.

– Я куплю кофемашину, пожалуй.

Алекс подошла к обочине и поймала такси. В машине ей позвонила Лилли.

– Я знаю, что папа говорил с тобой, – сухо произнесла сестра. – Слишком много кофеина сегодня утром?

– Наоборот, недостаточно, – поморщилась Алекс. – Я еду в аэропорт. Ну, это так, на всякий случай. Вдруг произойдет авиакатастрофа, и мое тело нужно будет опознать. Вернусь завтра.

– Ты говорила, что пока не собираешься никуда уезжать.

– Джордан Лейн хочет устроить встречу претендентов на контракт с ним.

– Алекс, Гейб потеряет к тебе уважение, если ты согласишься.

– Какое это имеет значение? – спросила Алекс. – Он порвал со мной.

– Знаешь что, моя дорогая. Гейбриел отличается от других мужчин тем, что иногда принимает необдуманные решения. Ему просто нужно время, чтобы поразмыслить. Дай ему…

– Помнишь фильм, где две женщины устали улаживать бесконечные проблемы и решили спрыгнуть с обрыва?

– Алекс…

– Ладно, ладно, я не собираюсь бросаться с обрыва. С этим покончено. Но мне нужен порядок в жизни.

– Алекс, немедленно выходи из такси. Прими успокоительное, сделай что угодно, только не садись на самолет.

– Ох, у меня телефон скоро разрядится. Я тебе перезвоню.

* * *

Гейб внимательно рассматривал бутылку из первой партии «Доли ангела», и его сердце замирало от восторга. Они это сделали! Самая большая авантюра в его карьере. И если в ночь с пятницы на субботу от критиков, которые были на презентации, не поступит ни одного плохого отзыва, они станут триумфаторами.

Уже сейчас крупная сеть отелей собиралась заключить с ними контракт на поставку вина, и это не могло не радовать душу Гейбриела.

Жалко, что в личной жизни дела обстояли не так радужно. Он был зол на Алекс. Ужасно, что в ее прошлом была такая грязная история. Даже если бы он поверил, что она просто сглупила, трудно пережить тот факт, что это был Джордан Лейн.

Гейб представил ее рядом с Лейном, и его сердце пронзила боль. Алекс спала с человеком, который хотел уничтожить его бизнес.

Бутылки ровными рядами покоились на полках винного погреба. Гордые логотипы де Кампо. «Доля ангела». Вино Алекс. Именно она дала вину имя, провела роскошную презентацию. Гейб и она были командой.

И вот – удар в спину. Такой же, какой нанесла ему Дария.

Ну хорошо, не совсем такой…

Педро прервал его мрачные мысли. Старик передал ему бутылку и с гордостью сказал:

– Это самая первая. Она должна остаться у тебя!

– Grazie, – пробормотал Гейб. – Пора вернуться к работе.

Алекс прибыла в ресторан ровно в шесть вечера по местному времени. Она была безукоризненно одета.

Ни одна деталь ее облика не должна напоминать о былой наивности.

Официант провел ее к столику в дальнем конце зала и предложил меню из морепродуктов. Не очень-то этот милый ресторанчик похож на место проведения деловых переговоров. Алекс увидела Джордана. Где, черт возьми, ее конкуренты?

– Ничего не понимаю, – сказала она, когда он подошел к ней и поприветствовал поцелуем в щеку. – Где все остальные?

– Нам нужно поговорить.

– О чем?

– Сядь, Алекс.

– Остальные приедут чуть позже? – спросила она.

– Они не приедут.

Алекс вскочила. Она опять сглупила и попалась к нему на крючок?

– Позволь мне объяснить. Сядь, пожалуйста, и не устраивай скандал, – бросил Лейн.

– У тебя совсем нет совести? Разве не достаточно того, что ты сделал пять лет назад?

Его голубые глаза потемнели.

– Я пригласил тебя сюда сегодня вечером, потому что хочу извиниться. Прости, Алекс.

– За что ты собираешься извиняться? За то, что чуть не сломал мне жизнь? А ведь я поверила, что на этот раз ты нуждаешься во мне исключительно как в талантливом пиар-агенте.

– Это действительно так. Я уже предупредил совет директоров, что мы воспользуемся услугами твоего агентства.

– Тогда к чему это все? Не очень-то похоже на деловые переговоры, Джордан.

Он налил ей вина.

– Ты должна сказать мне, что у тебя нет никаких отношений с Гейбриелом де Кампо.

Гейбриел. Человек, который стоит десяти таких, как Лейн. Человек, которого Джордан хочет сокрушить…

– Я уже не уверена, что хочу подписать с тобой контракт.

– Тебе нужен мой контракт, и ты это знаешь. Отбрось личные обиды в сторону, прими мои извинения и давай двигаться дальше.

Это то, что она должна сделать. Двигаться дальше. Если Гейб не любит ее, следует с головой уйти в работу.

– У меня нет никаких отношений с Гейбриелом, – сухо произнесла Алекс.

Лейн пристально посмотрел на нее и кивнул:

– Что ж, прекрасно. Ознакомить тебя с кратким планом презентации?

Алекс заставила себя сосредоточиться. Но каждый раз, когда Джордан упоминал те или иные особенности «Темного погреба», внутри у нее все сжималось от боли. Это было вино Гейба. А Лейн говорил о вине так, словно оно было результатом его собственных трудов.

Она любит Гейба. Эта любовь не идет ни в какое сравнение с ее давними чувствами к Лейну. Она не готова расстаться с ним, а если согласится на эту работу, то потеряет его навсегда.

Джордан принял входящий звонок, затем извинился и ненадолго покинул ее, отлучившись в туалет. Алекс потягивала вино, ее пальцы дрожали. Она взяла контракт, лежащий на столе, и разорвала его. Гейб может не принять ее, но, по крайней мере, она попытается.

Взгляд Алекс упал на телефон Джордана. Прежде чем она поняла, что делает, он оказался в ее руках. Алекс открыла контакты. Ее сердце бешено билось, пока она прокручивала бесконечный список. Она уже начала думать, что все напрасно, как вдруг наткнулась на одно интересное имя. Сэм Уизерс. Один из виноделов Гейба! Как его номер попал в телефон Джордана? На этой неделе они несколько раз созванивались. Значит, вот кто шпион!

Джордан, вернувшись, с изумлением посмотрел на разорванный контракт.

Алекс встала:

– Я не смогу работать на тебя.

– Ты любила меня, Алекс.

Она покачала головой:

– Я любила мираж.

Молодая женщина взяла портфель и вышла из ресторана с высоко поднятой головой.

Глава 15

Заходящее солнце мягко освещало холмы Напы, когда Алекс припарковала автомобиль у виноградника де Кампо. Несколько минут она сидела, собираясь с мыслями.

Наконец Алекс вышла из машины и направилась к дому. Дома ли сейчас Гейб? «Нет времени для долгих размышлений, – сказала она себе. – Только вперед, Лекс».

Дверь была открыта. В кухне она увидела Елену. Испанка бросилась обнимать ее.

– Он дома? – спросила Алекс.

Экономка махнула рукой в сторону террасы:

– Если бы он еще был в хорошем настроении. Сегодня разлили первую партию «Доли ангела», а он все равно мрачный.

Сердце Алекс подпрыгнуло. Может быть, Гейб страдает точно так же, как она? Но она быстро вернулась с небес на землю. Он ни разу не позвонил ей.

Елена проницательно посмотрела на нее, а затем отложила рукоделие в сторону.

– Думаю, мне уже давно пора спать.

Алекс миновала высокие двери, ведущие на террасу. Стая бабочек в животе так и порхала. Гейб стоял спиной к ней, опершись о перила, и смотрел на виноградник.

– Я слышала, ты сегодня закупорил первую бутылку «Доли ангела».

Гейб повернулся, недоверчиво уставился на нее, а затем спросил:

– Что ты здесь делаешь?

Звучит не очень-то обнадеживающе.

– У меня было небольшое свидание с прошлым.

– Я думал, ты загружена работой.

– Так и есть.

Алекс заставила себя подойти к нему. Она остановилась перед Гейбом и откинула голову назад. Его глаза сверкали в сумерках. Какой он все-таки красивый. Как она его любит!

Алекс откашлялась.

– У меня был неприятный разговор с отцом, но я нашла в себе силы извиниться за то, что причиняла ему боль. После я позвонила Джордану Лейну и сказала, что готова прилететь и принять участие в деловых переговорах.

Гейб напрягся:

– Получается, ты летела к нему?

– Он пригласил меня на ужин, чтобы обговорить детали рекламной кампании. А я, дура, поверила, что у нас будет деловая встреча.

– Тебя не беспокоило, что ты готова подписать контракт с ворюгой?

– Мне было больно. Ты разбил мое сердце, Гейб.

– Так зачем ты приехала? Чтобы сказать мне, что теперь работаешь на Джордана Лейна?

Алекс покачала головой:

– Я поняла, что не смогу с ним сотрудничать. Я не могу работать с теми, кто хотел намеренно уничтожить дело моего любимого.

– Алекс…

Она подняла руку, прерывая его:

– До того как я отказалась от контракта, Джордан вышел в туалет, и я заглянула в контакты его телефона. Там был номер Сэма Уизерса. И, самое главное, они созванивались несколько раз на этой неделе.

Гейбриел был шокирован.

– Уизерс?!

Она кивнула:

– Ведь ты говорил, что не уверен в нем.

– Да, но… Позволь мне уточнить. Вы с Лейном договорились поужинать и обсудить детали твоей работы, но ты решила, что не можешь на него работать, и залезла в его телефон, чтобы отыскать шпиона на моей винодельне?

– Да.

– Боже, Лекс. Ты с ума сошла?

– Вполне возможно.

– Почему Уизерс? Я предоставил ему все льготы, о которых он просил.

– Наверное, Лейн предложил ему баснословные деньги, и он не смог устоять.

– Что ты несколько секунд назад сказала?

– О Лейне?

– Обо мне. Ты сказала, что я – твой любимый.

– Ах, это. – Она сделала глубокий вдох. – Это чистая правда.

Воцарилась тишина. Наконец Алекс снова заговорила:

– Ну, вот я и борюсь за свою любовь. – Эмоции переполняли ее, комок подступал к горлу. – Я хочу, чтобы ты отбросил высокомерие и дал мне второй шанс. Ты должен попробовать. Ради меня!

Веселые искорки заплясали в глазах Гейба.

– Ты действительно так думаешь?

– Да. – Алекс почти плакала. – Ты заставил меня поверить тебе, открыть свою душу. Сказал, что мы будем двигаться вперед медленно, небольшими шажочками. А после ты взял и ушел от меня.

Гейб придвинулся к ней. Жар, исходящий от его тела, обжигал Алекс с головы до ног, заставляя краснеть.

– У тебя был роман с человеком, который пытался меня уничтожить, с человеком, которого я ненавижу. И ты ничего об этом не сказала.

Боль обожгла ее сердце.

– Вот и все, не так ли? Ты ненавидишь меня из-за романа с твоим врагом. Ты ненавидишь меня, потому что Дария тебя бросила. Но, Гейб, в твоих несчастьях нет моей вины. Это прошлое. Я рассказала тебе обо всем, даже о самых неблаговидных моих проступках, потому что действительно тебя полюбила. Но доверие… Доверие – это другое… Это как дорога с двусторонним движением. Оба водителя должны быть внимательными. А я вижу теперь, что ты мне не доверяешь.

– Думаешь, я не люблю тебя, Лекс? – Гейб обнял ее за плечи. – Ты права, – сказал он мрачно. – Я ненавижу тебя за то, что у тебя был роман с Лейном…

Когда Дария уехала, оставив лишь записку, это разорвало мне сердце…

– Я не могу изменить прошлое, увы, – прошептала Алекс.

Его взгляд смягчился, и надежда затрепетала в груди женщины. Большим пальцем Гейб вытер слезы с ее щек.

– Ты нужна мне, Алекс. Всю прошлую неделю я пытался убедить себя, что нам не быть вместе, но внутренний голос твердил обратное. Ты – моя единственная.

Ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

– Ты должен доверять мне, – прошептала Алекс. – Я буду совершать ошибки, Гейб, много ошибок. Такая уж я. Но я никогда не буду тебе врать.

– Я знаю это. – Он нежно погладил ее по щеке. – Я весь день сегодня смотрел на новое вино и не мог не вспоминать тебя. Это твое вино, Алекс.

Она покачала головой:

– Нет, это твое вино, ты – блестящий винодел.

– Оно наше. И ты дала ему прекрасное имя.

Алекс улыбнулась:

– Мы отличная команда, не правда ли?

– Si. – Гейб поцеловал ее.

Она ответила на поцелуй со всей накопившейся страстью и подумала, что больше никогда его не отпустит.

– Что ты чувствуешь? – спросила Алекс.

– Я люблю тебя, – улыбнулся Гейб. – Я люблю тебя, Лекс. Если ты отдашь мне свое сердце, клянусь, я буду бережно хранить его и… твое тело, – прошептал он, и его взгляд скользнул по ней, разжигая огонь. – О да, мне его не хватало. Мы идеально подходим друг другу, и всю прошлую неделю мне было очень холодно одному в постели.

– Мы должны исправить это немедленно, – заявила Алекс.

– У тебя с собой то прекрасное бикини? – Она кивнула. – Надень его.

– Это означает, что я остаюсь? – с лукавой улыбкой поинтересовалась она.

– Как насчет того, чтобы остаться навсегда?

– Я решила, – медленно проговорила Алекс, – что мне стоит открыть офисы на обоих побережьях.

– Может, обсудим этот вопрос в горячей расслабляющей ванне?

– Если это то место, о котором я думаю, там мы уж точно не сможем обсуждать такие вопросы. Я знаю все твои уловки.

– Беги переодеваться, – с усмешкой распорядился Гейб.

Натянув бикини, она вернулась на террасу. Гейб надел такие сексуальные плавки, что Алекс мгновенно возжелала поскорее их снять.

– Пойдем, – сказал он, протягивая к ней руки.

Однако вместо того, чтобы направиться к термальному бассейну, Гейб повел Алекс к винному погребу. В дегустационной он взял бутылку и два бокала. Подозрительных чужих шагов не было слышно.

– Наверное, ты переволновалась тогда, – заметил Гейб, когда они вернулись в дом. – Ну, или последняя вечеринка вконец доконала призрак Жанин, и та отправилась на покой.

Алекс опустилась в горячую воду, надеясь, что она излечит ее ноющее тело. Гейб посмотрел на нее с тревогой:

– У тебя что-то болит?

– Я всю неделю выпускала пар в фитнес-клубе.

Он скользнул в воду и нежно ее обнял:

– У меня для тебя сюрприз.

– Отлично, я люблю сюрпризы.

Гейб протянул Алекс бутылку. На этикетке с фирменным логотипом изящным шрифтом было выведено название «Доля ангела».

– Это самая первая бутылка, – сообщил он.

– Потрясающе!

– Поверни бутылку, – предложил Гейб. – Посмотри на нижнюю часть задней этикетки.

В самом низу было всего два слова: «Для Александры».

Сердце Алекс наполнилось счастьем.

– Лучше люби меня прямо сейчас, – попросила она хрипло. – Иначе я пойду рассматривать все пять миллионов бутылок.

Они сделали по глотку превосходного вина, прежде чем слились в порыве страсти. На этот раз не было никаких несбывшихся надежд. На этот раз Алекс взяла его всего, без остатка, и подумала, что наконец-то получила от жизни все, о чем мечтала.

Content

Дженнифер Хейворд
Скверная девчонка

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15