Николай Капитонов

Иркат - повелитель страхов. Дилогия

Капитонов Николай Анатольевич

Иркат - повелитель страхов

Глава первая.

Дождь зарядил с самого вечера. Если бы только дождь, так еще поднялся нешуточный ветер, сдувающий все на своем пути. Тревожно поскрипывали на крышах флюгеры, жалуясь на бесчинство ветра. Местами хлопали ставни и поскрипывали доски под напором ветра. Погода была отвратительной. Хороший хозяин собаку на улицу точно не выпустит. Хоть на дворе лето, здесь на севере, в Марлоне достаточно прохладно. Двое стражников шли по улице города, пытаясь закутаться в плащи. Получалось у них плохо. Ветер все норовил распахнуть полы, чтобы вырвать из-под одежды остатки тепла. У каждого в руке было по копью, мешающему придержать плащи. Вся одежда основательно промокла, делая нахождение на улице еще более неприятным. В такие дни невольно приходится задуматься, так ли хороша доля стражника?

Вроде столица место, относительно спокойное без особых происшествий. Нет, конечно, место не совсем идеальное, а где лучше найти? Есть тут и воровская гильдия, даже две. Город между ними поделен, свои дела они решают промеж себя, страже хлопот не доставляя. Если обворуют кого, так этим специальные дознаватели занимаются - среди них даже маги есть. Иногда находят вора, иногда нет. Раз на раз не приходится. Хуже дела обстоят с гильдией убийц. За их проделки обычно стража нагоняй получает. По большей части достается стражникам из нижнего города. Здесь в верхнем городе относительно спокойно. На богачей редко кто покушается. Да и не шастают они ночью по улицам. Сидят себе в теплых домах за бутылочкой сладкого имрейского вина. В такую погоду, как сегодня, точно никого не встретишь. Бывает, еще наемники отличиться могут, ну это те, что совсем безбашенные. Порой берутся за дело, которое на грани интересов убийц, тогда только успевай за ними бегать. Наворотят дел, а расхлебывать все страже. Редко бывает такое, но Жирган два раза за последние десять лет сталкивался с такими. Один раз их ночная гильдия упокоила, чтобы другим урок был. Второй раз стража успела вмешаться, что спасло им жизни. Понаехали залетные, думают, что им здесь никто ни указ. Думают, раз меч держать умеют, да с арбалетом управляются, все им теперь дозволено. Как бы ни так - все в городе давно поделено, каждый знает свою территорию и к соседям не лезет. Как ни крути в столице относительный порядок. Вот на юге, ближе к землям темных, там да - подремать на дежурстве стражнику не получится. Вечно лезут поганые отродья в приграничные города. Там маги и инквизиторы не дремлют, постоянно кого-то ловят. Поди, каждую неделю на костер безбожников посылают. Стражникам тоже достается, попробуй, недогляди - сам на костер, как пособник попадешь. С инквизиторами лучше не связываться. После большой войны набрали они силу немалую. Без них приграничью никак не справиться, темные лезут к нам постоянно. Поговаривают, что они армию готовят для нападения, но это больше слухи. Никто всерьез в такое не верит. Правда, армию королю приходится держать в боевой готовности постоянно. Пусть так, все же лучше, чем под гнетом темных жить. Темные отродья могут в своих землях хозяйничать, здесь место для верующих в Ирката - великого заступника.

Нога Жиргана, поскользнувшись на камне, стремительно взлетела вверх. Сам стражник, не удержавшись, приземлился пятой точкой в небольшую лужу. Грохот кольчуги и оружия погасил дождь с ветром, зато ругань долетела до напарника.

- Хватит ругаться. Под ноги лучше смотри, раззява, - недовольно проворчал он. Правда, пришлось говорить громко, чтобы расслышал напарник.

- Тебе-то что? Не видишь, упал я. И вообще, в такую погоду ни одной души на улице не будет. Может, пойдем в караулку, посидим, согреемся?

- Ты что, устав забыл? - грозно надвинулся на Жиргана напарник. Только они знали друг друга уже не первый год. Жирган нисколько не испугался. Была у его напарника такая черта, правильного из себя строить. Как взятку брать так ни-ни - иди Жирган разбирайся, только долю отдать не забудь. Жирган многое ему прощал, все же напарник старше, служил на границе, многое повидал. Да и в целом неплохой он человек, что нудит местами, так кто из нас идеален?

- Ничего я не забыл. Только посмотри сам, до дворца дошли и никого не встретили. Говорю тебе, тихо сегодня будет. Чего без толку по такой погоде шататься. Промокли уже до нитки, так и заболеть не долго. Кто потом будет лекарям платить? - это было слабое место сослуживца. Как только речь заходила о лишних тратах, он на многое соглашался. Жирган знал, на что надавить и не ошибся.

- Да чтоб тебя. Тут и вправду заболеть недолго. Давай по малой торговой вдоль магистрата к караулке двинем. Думаю, если мы немного сократим путь, ничего не случится. Впереди дома магов, да дворец. К магам никто и так не лезет, а во дворце своя стража есть, так что уговорил, - сдался старший товарищ.

- Вот это я понимаю. Дело говоришь, - оживился Жирган, сворачивая на малую торговую улочку.

Действительно, впереди дома магов, да дворец. Разве же кто в здравом уме полезет к магам? Да ни в жизнь. Там и смотреть то нечего. Любой маг свой дом такими заклятьями обложит, что никому не поздоровится. Ни разу за время службы стражники не слышали, чтобы здесь беспорядки происходили. Все ворота в верхний город на ночь заперты, сегодня при такой погоде, тем более, никто из жителей нос на улицу не высунет. Так что грабежей сегодня не будет. Стража может спокойно посидеть в тепле. С таким утешительными мыслями продрогшие стражники быстрым шагом направлялись в караулку. Хватит с них на сегодня мучений.

Размышления и жизненный опыт стражников в целом были верны. Только в жизни всегда происходят события, которых никто не мог предвидеть. Так и сегодня, только стражники свернули в переулок, из-под навеса одного из домов выскочили две фигуры. Фонари на улице светили не все, во многих ветер задул свечи. Поэтому два силуэта в пелене дождя оставались почти не заметными. Передвигались люди со знанием дела, периодически останавливались, чтобы осмотреться. Их в обычную ночь углядеть будет сложно, сегодня так вообще никто ничего не заметит. Передвигались ночные гости в сторону королевского дворца. Попадись они на глаза стражникам, вопросы непременно возникли бы. Сегодня стражники вовремя удалились, предоставив всем желающим свободу действий. У ближайшего к королевскому дворцу дома парочка юркнула в нишу подвального окна. Заметить их там даже с близкого расстояния было сложно.

- Вроде добрались, - проговорил один из ночных странников. Это был молодой парень лет шестнадцати на вид, одетый в темный удобный костюм. В таких обычно работает ночная гильдия, в которой собственно он и состоял. Доброе, открытое лицо, не позволяло заподозрить в нем преступника. Это здорово помогало в работе. Ведь работать приходилось не только ночью, но и днем. Правда, в другой одежде, чтобы не выделяться из толпы на рынке. Кто же заподозрит такого простодушного парня в воровстве, когда у него и нет ничего. Ведь напарник с добычей уже давно успевает смыться с места преступления. Сегодня на дело идти предстояло как раз напарнику.

- Думаю, эти до утра не вернутся, - проговорил его напарник. Он был немного постарше - лет восемнадцати на вид, худощавого телосложения, зато высокого роста. Одет в такой же темный костюм похожий на комбинезон. Лицо этого парня наоборот запоминалось - волевое, слегка вытянутое с прямым носом и голубыми глазами. Девушкам такие парни, несомненно, нравились. Правда, в его профессии от такого лица было скорее больше неудобств, чем пользы. С этим ничего не поделаешь, так распорядилась природа. Можно конечно пойти к магам с просьбой подправить лицо, только как объяснить - зачем тебе незаметная внешность. В гильдии не было ни одного мага, они без того неплохо зарабатывали на жизнь. Зачем спрашивается им в криминал соваться, если денег более чем достаточно. Именно для уменьшения достатка одного из магов, парням сегодня пришлось выйти из дома в такую погоду.

- Согласен. Пара часов у тебя точно будет. Слушай Иркат, ты уверен, что хочешь снова к нему влезть? Пятый раз в дом к главному магу королевства - это уже перебор. Ты ведь по краю ходишь.

- Лоран, хватит нудить. Ты весь день на эту тему ноешь.

- Так за тебя ведь беспокоюсь.

- Не боись, все будет в порядке. Ты бы знал, сколько там всего у главного мага. Я ведь тоже не дурак, беру понемногу, чтобы он не заметил. Это последняя ходка, потом как планировали - валим из города. Купим небольшой домик, заживем себе спокойно. Миленка мне детей нарожает, ты найдешь себе крестьяночку сочную, - толкнул Иркат напарника плечом.

- Скажешь тоже, крестьяночку, - смутился парень.

- Ладно, нечего время зря тратить. Смотри по сторонам, я пошел, - Иркат скользнул за угол дома.

Лоран остался один на ветру. Дождь в его убежище не попадал, только сырой ветер пробирал до костей. С мечтательной улыбкой на губах парень ожидал возвращения напарника. Пройдет не менее двух часов, пока тот вернется. Сердце Лорана билось немного быстрее обычного, но так происходит всегда во время дела. Последний раз, утешал себя парень. Нужно на всякий случай помолиться заступнику Иркату. Глядишь, святой благоволит к ним сегодня.

Автобус, натужно гудя мотором, полз в гору. Это только снаружи он выглядел красивым и ухоженным, внутри убитый в хлам пепелац. Впечатление, что все внутренности собирались из разных мест. Приборная доска водителя вообще из коричневого эбонита годов эдак пятидесятых, рядом допотопные тумблеры. Сидения сдвоенные, жутко неудобные, но выбирать не приходилось. Дешевле добраться к подножью вулкана не представлялось возможным. Туристическая фирма в Проболинго подмяла под себя весь рынок. Цена за поездку по меркам европейца была смешная. За двухдневное путешествие по двум вулканам всего шестьдесят долларов. По окончании поездки обещали еще к парому на Бали доставить. Учитывая, что общий пробег за два дня около пятисот километров, да еще две ночевки в отелях - сущие копейки.

Угораздило же меня поддаться на уговоры сына. Летел бы через турфирму пакетом, так нет, захотелось приключений на свою голову. Я понимаю в двадцать лет, но мне ведь уже пятьдесят шесть. Хотя если так разобраться, приключения были, причем весьма увлекательные. Сначала в Джакарте не оказалось билетов на поезд. Мотание в полночь на вокзал, торговля с тук-тукерами, ночное буканье билетов на самолет. На этот раз повезло, билеты до Джогджи были. По прилету сторговались с водилой на трип по достопримечательностям, причем нам так понравилась машина, что мы даже цену не сбивали. Так этот гад за нами утром не приехал. Пришлось в семь утра ловить другого частника для поездки. Опять нам повезло, водитель хорошо знал свое дело. У него даже оказался какой-то сертификат, типа гида, зато на билеты к объектам мы получили скидки. Вот теперь, мы после осмотра одного вулкана едем в горы, чтобы забраться в кратер Иджена. Вроде все складывается неплохо, надеюсь, больше никаких сюрпризов не будет. Лена рядом со мною лишь успевает меня дергать за руку, глянь туда, глянь сюда. Посмотреть действительно есть на что. Лес вокруг не обременен присутствием человека. Все дикое с исполинскими деревьями по бокам. Если бы не дорога, по которой пилит автобус, можно подумать, что мы в Аватар попали. Очень похожие виды, к тому же еще солнце садится. Повсюду появляются зловещие, черные тени. Впечатлений просто море. Ради таких видов можно простить, что автобус уже час медленно ползет в гору. Нас в автобусе человек пятнадцать. Шестеро наша компания, шестеро французов, немец и еще одна пара, которая практически не разговаривала. На задних сидениях свален багаж, мест в автобусе много. По плану через час с не большим должны прибыть в отель. Окунуться в бассейн с минеральной водой после жаркого индонезийского автобуса очень хочется. Скоро солнце сядет за горные вершины и красивые виды за окном пропадут окончательно. У предыдущего вулкана так и было, только свет фар на дороге, да темень по бокам. Понимая это, все старались последние минуты насладиться видами за окном.

Автобус, натужно завывая мотором, наконец добрался до верхней точки. Теперь нам предстоял такой же долгий спуск по серпантину среди вековых деревьев. На другой стороне горы ничего интересного не обнаружилось. Все те же вековые джунгли с обрывами по бокам дороги. Солнце с минуты на минуту обещало скрыться за горами окончательно. В преддверии тьмы лес вокруг смотрелся зловеще. Автобус по склону вниз поехал быстрее. Ползти вверх на скорости десять километров в час водителю самому надоело. Теперь можно было вниз двигаться быстрее. Туристы в автобусе заметно оживились, предвкушая отдых. Восемь часов в пути утомили всех.

Если честно, я до сих пор не понимаю, что на самом деле произошло. На очередном повороте автобус вдруг продолжил двигаться прямо. Где-то внизу слышен был металлический лязг, водитель безуспешно давил на педаль тормоза, вращая руль, автобус летел с горы вниз. Скорость хоть и была небольшой, но наклон был у горы приличный. Как назло на склоне почти не оказалось больших деревьев. Наш автобус резво покатился вниз, подпрыгнув колесами на обочине. Полет продолжался недолго, может метров двадцать, до ближайшего, большого дерева. Все пассажиры успели схватиться за спинки передних сидений. Спинки у сидений были в виде металлической дуги, поэтому удержаться оказалось несложно. Мое тело подскакивало на сидении, от перегрузки грудь прижалась к спинке переднего сидения. Успеваю скосить глаза на жену, у нее все в порядке, держится аналогично мне. Постепенно по салону начинает распространяться крик людей, только слышен он недолго. Автобус врезается в спасительное, большое дерево. Слава богу, успеваю подумать я, ведь вниз ущелья еще лететь и лететь. От резкого удара мое тело больно бьется грудью о ручку переднего сидения. Тело пожилой француженки летит мимо меня, не выдержав перегрузки. Лена держится рядом со мной, все обошлось - успеваю подумать я. Следом за утешительной мыслью, что-то бьет меня по затылку, и я отключаюсь.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я пришел в себя. Пробуждение оказалось вполне нормальным, без каких бы то ни было неприятных ощущений. Осматриваюсь вокруг. Люди потихоньку, кто с причитаниями, кто с руганью, пытаются подняться. Лена тоже шевелится рядом со мной. Мое тело висит, вцепившись руками в ручку, голова неестественно вывернута, за моей спиной чей-то чемодан. Так вот, что прилетело мне в затылок.

Стоп! Какого фига. Я вижу свой затылок? Оглядываюсь по сторонам. Я больше не нахожусь в своем теле. Я завис в воздухе. Тела не ощущаю вообще. Его собственно и нет. Есть только способность видеть все окружающее и мыслить. Это, что получается - я умер? Похоже на то. После осознания своей смерти первая мысль, пришедшая в голову, была - как же они тело домой повезут? Меня охватило беспокойство за жену. Бедняжка, как же ей будет трудно. Друзья вроде все живы, они помогут, но как трудно будет ей. За работу не беспокоюсь, дети взрослые, сын вполне замещает меня на фирме. Но вот Лена, как ей будет сложно без меня. Без меня? Почему без меня? Так я же умер. От последней мысли меня начинает охватывать страх. Непонятная сила тащит меня куда-то вверх. Я ничего не вижу, кроме удаляющегося автобуса, затем он полностью размывается в очертаниях? уступая место темноте. Я понимаю, что меня куда-то тянет, но направление понять невозможно, его здесь просто нет. Скорость передвижения тоже неизвестна, ясно только, что я перемещаюсь. Сколько времени продлилось такое ощущение я не знаю. Наконец где-то далеко впереди показалось светлое мерцание. Наверное, это и есть тоннель, по которому душа попадает на небеса - пронеслась в сознании мысль. От осознания, что мне совсем скоро предстоит предстать перед судом божьим, меня охватил еще больший страх. Все тело, которого нет, покрылось мурашками. Меня просто колбасило от страха. Это дома в компании друзей можно хвастать, что ничего не боишься, здесь становилось реально страшно. Чем ближе становилось светлое пятно, тем больший меня охватывал страх. Будь у меня зубы, я вполне услышал бы, как они стучат. Пятно света неумолимо приближалось, заставляя меня еще больше ежиться от страха перед неизведанным.

Вдруг на меня откуда-то сбоку, не понимаю с какой стороны, налетела темная тень. Меня словно схватили острые когти. Впечатление, что я попал в лапы огромного тигра. Боль была ужасной. Все мое несуществующее тело, словно пронзило раскаленными нитями. Я еще пытался сопротивляться, только не понимаю как, чувствуя бесполезность этих попыток. Мне казалось, что я кричу от боли, безысходности и страха, только своего крика я здесь не слышал. Что-то злобное и ужасное вгрызалось в меня все больше и больше. Хищник пожирал меня. Я держался из последних сил, понимая, что обречен.

Вокруг меня что-то изменилось. Хищник не разжал когти, но отчего-то перестал меня терзать. Я почувствовал, что нас тянет в другую сторону. Светлое пятно стало уменьшаться в размерах, отдаляясь от нас. Похоже, хищник решил продолжить трапезу в своем логове. Мне конец, в панике подумал я. Вдруг наше движение прекратилось. Практически сразу рядом раздался крик очередной жертвы. Странно, но на этот раз я слышал, как кричит кто-то другой. Мне даже показалось, что новой жертве приходится гораздо хуже, чем мне. Хотя, какого черта, раз он меня может жрать, то и я должен иметь возможность защищаться. После этой мысли я представил, что впиваюсь зубами сзади в позвоночник тигра на шее. Дикий рев боли раздался у меня в ушах. Я с еще большим усилием сжал челюсти, представив, как мои клыки сдавливают позвоночник. В мою пасть потекла кровь. Какая к черту кровь, здесь все происходит в моем воображении. Кровь оказалось сладкой, это были последние ощущения перед тем, как темнота накрыла мое сознание.

Глава вторая.

Вначале ко мне стал возвращаться слух. Удивительно, но первое, что я услышал - треск дров в костре. С каждой минутой звуки становились отчетливей, я ясно слышал, как недалеко от меня справа трещат дрова, охваченные пламенем. Затем стал доноситься шум сильного ветра и дождя. Где-то за пределами помещения дул сильный ветер с дождем. Я попытался пошевелить конечностями. Мне это удалось, правда, с двумя поправками. Первое - шевелиться я мог лишь слегка, что-то сдерживало мои движения, возможно смирительная рубашка. Второе - тело было не мое. Я точно это понял по ощущениям. Я находился в чужом теле, собственно с поправкой на мою смерть другого ожидать не приходилось. Все произошедшее со мной я помнил очень отчетливо. Индонезия, автобус, падение, смерть, темный хищник, воспоминания никуда не делись. Оставался вопрос где я? Может связанный в психушке или на том свете в ожидании страшного суда? Чтобы прояснить ситуацию, нужно открыть глаза.

Свет огня в большом камине больно резанул по сетчатке, заставив прикрыть веки. Не стоило так резко распахивать глаза. Наученный неудачной попыткой, медленно приоткрываю веки. Я в комнате с каменными стенами, стою перед большим камином. По бокам от камина в удобных креслах расположились двое мужчин. В руке у каждого по бокалу, похоже, они неплохо проводят вечер. Одежда на них простого покроя, но какая-то не современная, что ли. Одному на вид лет сорок второму под пятьдесят. Люди явно с достатком, знают себе цену и могут отдавать приказы. Это явно руководители. Точнее сразу сказать сложно. Мужчины молчали, с интересом меня разглядывая. Налюбовавшись мною, старший что-то спросил меня.

- Тархаманг бонзард кургах, - или нечто похожее, разобрать слов я не мог. Язык мне абсолютно не знаком. Я недоуменно смотрел на мужчину. Тот расценил мое молчание по-своему. Поднявшись со стула, он подошел ко мне. Стоя в метре от меня, он повторил вопрос.

- Тархаманг бонзард кургах, - его взгляд не предвещал для меня ничего хорошего. Мне ничего не оставалось, как молчать, ведь я его не понимал. Мужчина нахмурился и сделал небольшой взмах рукой. Мою спину обожгло ударом плети. Из моего горла вырвался крик.

- Тархаманг бонзард кургах, - повторил вопрос мужчина с довольной ухмылкой. Что я могу ему ответить, если не понимаю языка. Отвечать пришлось, после нового удара плетью.

- Сука, больно ведь, - прокричал я в лицо мужчины. Интересно, кто это за моей спиной хлещет меня плетью? Кроме этих двоих я никого другого в комнате не ощущал. Не слышал замаха плети, дыхания, никаких посторонних звуков.

- Тарбарбар хархархар, - выдал новую триаду мужик, с интересом на меня глядя, правда, меня пока не били, это обнадеживало.

- Я не понимаю тебя, - сказав это, я почувствовал, что слова даются мне с трудом. Я говорил с ужасным акцентом.

Снова пошла тарабарщина от моего собеседника, я лишь пожимал плечами и отвечал простыми фразами, что не понимаю его. Так продолжалось недолго. Мужик что-то выкрикнул за мою спину. Буквально через минуту рядом с ним появился еще один мужчина помоложе, с коробочкой в руках. Мой собеседник вытащил из коробки медальон на цепочке. Взяв украшение в руки, он надел его мне на шею.

- Тарбарбар хархархар, - снова заговорил незнакомец.

- Не понимаю я тебя все равно.

Не получив должного результата, с меня сняли украшение и принялись между собой что-то обсуждать. В разговор вмешался третий мужчина, сидящий в кресле. Его я понимал без слов, мне хватило его жестикуляции. Он явно предлагал собутыльнику забить на меня и продолжать наслаждаться содержанием бутылки. Старший, лишь отмахнулся, продолжая инструктировать младшего помощника. Молодой даже попытался что-то возразить, но был поставлен на место приказным тоном - типа, знай свое место.

Молодой со вздохом взял меня за руку, и легко приподняв в воздух над полом, потащил за собой. Я летел за ним словно воздушный шарик. Ощущение было странным. Сначала я подумал, что это какая-то технология типа антиграва, но присмотревшись к окружающей обстановке, решил, что это магия. Не будет высокотехнологичная цивилизация жить в средневековой обстановке. На ретро стиль это место никак не тянуло. Я попал в мир, где есть магия. Оказался я в чужом теле. Все это смахивало на бред, но мои глаза и память анализировали другое. Оставалось понять, как поступать дальше. Может, маги затеяли эксперимент и выдернули мою душу в это тело? Вполне возможно. Сейчас все упирается в знание языка. Как только с этим разберемся, ко мне возникнет ряд вопросов. Только, что отвечать? Стоит ли рассказывать, что я с земли? Если окажется, что они проводили опыт по внедрению чужой души в тело, то лучше рассказать, чтобы не пустили в расход, как результат неудачного эксперимента. Если я здесь случайно, то лучше косить на амнезию. Правда, с магией неясно, что из меня смогут вытащить, но рискнуть стоит. Пока я размышлял, мой провожатый дотянул меня до небольшой комнаты. Судя по количеству всевозможных приспособлений и ингредиентов - это лаборатория.

Мое тело было уложено на стол легким движением руки. Однозначно это магия, других вариантов не может быть. Мужик, что-то ворча себе под нос, принялся копаться в выдвижном ящике тумбочки. Обнаружив искомое, он вернулся ко мне. На мой лоб был помещен большой прозрачный кристалл. Весь вид мага говорил о том, что он не доволен тем, что ему приходится делать. Произнеся несколько слов, мужчина сделал пасс рукой, и мое сознание померкло.

Пробуждение сопровождалось жуткой головной болью. Меня кто-то больно бил по щекам. Приоткрыв глаза, мне со стоном пришлось их закрыть.

- Очнулся голубчик, - ехидно раздалось надо мной. Голос говорившего не предвещал мне ничего хорошего.

- Голова раскалывается, - пожаловался я.

- Конечно, будет раскалываться. Полный набор языков для поступивших в академию пришлось в тебя впихнуть, мне теперь кристалл заряжать. Говорил старику, не стоит с тобой заморачиваться. Скормить ящерам и дело с концом, так нет, ему расспросить тебя захотелось. Вечно, как выпьет, дурью мается. Поднимайся, пойдем на беседу. Только не вздумай дернуться, хуже будет, - вокруг моей шеи несильно затянулась удавка. Я послушно сполз со стола на пол. Стоять я мог, но голова просто раскалывалась от боли. С удивлением смотрю на свои руки. Тело, явно молодое и худощавое, больше пока разглядеть не могу. Зато я свободно могу передвигаться, тело слушается словно родное. Маг, недовольно бурча, что-то себе под нос, повел меня обратно, словно собачку на поводке. Голова раскалывалась, слегка кружилась, но идти я мог, не спотыкаясь - тело мне подчинялось. Через десять секунд мы были в прежнем помещении.

Здесь почти ничего не изменилось. Только на столе перед мужчинами было уже четыре бутылки. Три из них, похоже, уже пустые. Хорошо это для меня или плохо, еще предстоит узнать. При виде меня мужчины оживились.

- Ну как, получилось? - спросил старший у моего провожатого. Судя по интонации, он принял на грудь прилично, но держался вполне хорошо.

- Конечно, получилось, пакет языков для первокурсника пришлось внедрить. У нас под рукой ничего проще не оказалось.

- Плевать, лишь бы он меня понимал, - махнул рукой старший. - Ну что скажешь воровское отродье? Кто тебя надоумил обворовать меня?

- Простите, но где я и кто вы? - задал я интересовавший меня вопрос. Провожатый за моей спиной удивленно хмыкнул.

- А ты наглец, как я погляжу, - разозлился старший. - Дурачком прикинуться хочешь? Не советую, твоя жизнь сейчас в моих руках.

- Наставник, может, скормим его ящерам и дело с концом, - предложил провожатый.

- Успеем, Малжан, я хочу узнать, кто его подослал. Итак, ворюга, в твоих интересах во всем сознаться. Дурачком тебе прикинуться не получится. Быстро рассказывай мне все, - хлопнул ладонью по столу мужик, пристально на меня уставившись.

Похоже я тут совсем незваный гость. Придется списывать все на амнезию. Тем более, я действительно ничего не знаю про воровство и про место, где нахожусь.

- Скажите, есть какой либо способ проверить, говорю я правду или нет? Просто я действительно не понимаю, где нахожусь. Более того, я это тело ощущаю словно чужое, - пожал я плечами.

К моему удивлению старший не стал возмущаться или кричать, наоборот он с интересом принялся меня разглядывать.

- Малжан, принеси сюда сферу.

- Наставник, мне потом ее заряжать неделю - может ящерам его? - запел свою песню помощник. Раз он маг и называет старшего наставником, значит тот более крутой маг. Мне запихнули студенческий набор языков, значит передо мной... От мысли, кто передо мной мне стало не по себе. В комплекте с ноющей головой - полный капец.

- Неси я сказал, - не поддался на уговоры наставник.

- Лоран, чего ты застыл? Наливай, пока этот вернется - успеем накатить, - обратился старший маг к своему собутыльнику.

- Слушай, а как ты его вообще поймал? - спросил Лоран у мага, разливая вино в кубки.

- Это целая история. Задумал я как-то один эксперимент провести. Все подготовил, полдня возился. Только в самый последний момент оказалось, что нет у меня кристалла с душой. Я точно помню, что был, сам туда темного заточил. Налетел я на Малжана, тот в отказ идет - не брал и все. Тут он конечно прав, клятва ученика не позволит ему такого совершить. Короче, поняли мы, что нас обворовали. Только, когда и кто не ясно. Провели небольшую ревизию. Еще нескольких предметов не хватает, причем вроде и не больших, зато ценных. По нашим прикидкам на двести золотых никак не меньше, - Лоран присвистнул от удивления. - Я тогда сильно разозлился. Пришлось до ночи колдовать, пока отыскали следы этого субчика, - кивнул в мою сторону маг. Я тогда подумал, что это проделки моих студентов, правда, за последние двести лет такой наглости никто себе не позволял. Предполагая, что это начинающий маг, я со злости поставил на его пути ловушку с призывом дэнмиса.

- Мирозор, ты совсем страх потерял. Сколько раз я тебе говорю, держись от этих темных тварей подальше. По краю ходишь.

- Ты мне не указывай, как магией пользоваться. Твое дело страной править. Магия это по моей части.

- Конечно по твоей, но любой дурак тебе скажет, насколько это опасно.

- Для любого дурака - да, но не для меня. Короче, вбухал я со злости в эту ловушку энергии побольше. Чтобы дэнмис захватил его душонку наверняка. Слушай, а может я переборщил с призывом и дэнмис сожрал его душу? Хотя нет, заклятье должно было его остановить. С другой стороны этот говорит, что ничего не помнит, - принялся размышлять вслух маг. Так продолжалось до тех пор, пока не вернулся Малжан со сферой в руке. По виду обыкновенный стеклянный шар.

- Возьми сферу в руки, - приказал мне Мирозор. Я взял в руки шар. Он точно был из обычного стекла. Маг посмотрел на него и в стекле появились мерцающие, серебряные звездочки. Все-таки предмет был магическим.

- Отвечай на мои вопросы предельно честно, - предупредил меня маг. - Ты знаешь кто я?

- Нет.

- Ты впервые в этом доме?

- Да.

- Ты знаешь, кто такой Лоран?

- Нет, но по вашему разговору думаю, что он какой-то правитель, - Лоран лишь усмехнулся на мои слова.

- Ты помнишь, где спрятал золото и награбленное?

- Нет.

- Можно не продолжать, - решил Мирозор, забирая у меня сферу.

- Значит, у меня больше нет никаких воспоминаний? Как мне дальше жить? - задал я резонный вопрос присутствующим. Хотя не стоило мне этого делать, но было поздно.

- Дальше жить? Хрен тебе, а ни дальше жить. Малжан, утром скормишь его ящерам. Можно живьем, - разозлился старший маг. - Наливай Лоран, мне срочно нужно выпить. Я не смогу вернуть украденные предметы или деньги за них. Это же надо так не повезло.

Пока Лоран наливал, Малжан с довольной рожей принялся тащить меня к выходу из комнаты.

- Стоило ради этого с языками заморачиваться, - злорадствовал он. - Говорил же сразу скормить его.

- Мирозор, ты как-то расточительно поступаешь. Неужели вору, который сумел тебя обокрасть, не найдется применения? - спросил Лоран.

- Да что с него взять, если он ничего не помнит. Переборщил я с призывом, теперь толку от него никакого. Хоть он и видящий, причем сильный, да что мне с того теперь.

- А память к нему не может вернуться?

- Не должна, если только основные навыки.

- Основные, это которые?

- Ну, вот представь, что ты кушаешь ложкой. Ты это делаешь не задумываясь. Это будет основной навык или знание, доведенное до автоматизма. А если тебе нужно будет вспомнить родословную одного из подданных, то память придется поднапрячь. Такие воспоминания будут для тебя второстепенными, их дэнмисы сжирают в первую очередь по причине легкой доступности. Если дать больше времени, то эта тварь вообще всю душу сожрет.

- Значит, его основное знание о воровстве никуда не делось. Попробуй его по прямому назначению использовать, как вора.

- Лоран, ты сам понял, что мне предлагаешь? Мне первому магу королевства посылать вора на задание? Подумай сам, если коллеги узнают о таком, да меня подымут на смех. Кого я буду в нашей стране обворовывать? Может тебе самому он нужен для дела, так это без проблем, могу подарить.

- Мирозор, не смеши меня. У меня для таких целей несколько отделов работает. Зачем мне домушник без памяти? Вся его ценность в умении обворовать мага. Раз тебе у нас или где еще никого обворовать не надо, то скармливай ящерам и все, - правитель приложился к стакану.

Малжан, воспользовавшись паузой, энергичнее потащил меня к выходу, пока маг не передумал. Я даже не пытался сопротивляться, что я могу противопоставить магу? Ситуация для меня складывалась - хуже не придумаешь. Конечно, здорово после смерти оказаться в новом теле, причем в довольно молодом. Только жить мне осталось в этом теле совсем не долго. Встреча с плотоядными ящерами мне ничего хорошего не сулит. Хорошо, если маг меня лишит сознания перед смертью, а если закинет живьем на съедение? От такой перспективы у меня по коже поползли мурашки. Странно, мурашки на теле были. А страх я не ощущал, хотя мне было страшно. В уме понимаю, что мне страшно, а страха нет - бредовое состояние. Надо же, как меня плющит.

- Малжан, если не трудно, не скармливай меня ящерам живьем, пожалуйста, - попросил я мага.

- Ага, я значит, тебя должен лично умертвить? Я тебе что палач?

- Взываю к твоей человечности. Я ведь лично тебе ничего плохого не сделал. Я совсем ничего не помню.

- Вот в это мне с трудом верится. Взываю к человечности - ты себя слышишь? Если у тебя потеря памяти не смог бы ты такими оборотами пользоваться. Меня не проведешь. Может, поделишься украденным? За половину суммы гарантирую тебе замечательную смерть в блаженстве, - закинул мне наживку маг.

- Ты же сам видел я со сферой в руках подтвердил, что ничего про сбережения не помню.

- Да, тут ты прав. Значит никак, пойдешь живьем к ящерам, - усмехнулся провожатый, вызвав на моем теле новые мурашки.

- Есть у меня одна мысль, как можно до денег добраться, но я не знаю, согласишься ли ты?

- Это какая мысль в твоей беспамятной голове появилась? - заинтересовался Малжан.

- Я слышал, Мирозор сказал, что у меня могут остаться основные воспоминания. Я ведь говорю с тобой, помню, что нужно быть вежливым, - принялся перечислять я.

- Ты мне зубы не заговаривай, это я и без тебя знаю. По делу давай говори.

- Я подумал, что если меня привести на место, где я живу, то может я смогу вспомнить, где у меня заначка. Ведь на уровне инстинкта я это должен помнить. Только я не помню, где собственно живу, - сокрушенно вздохнул я. К ящерам попадать мне совсем не хотелось.

- Мысль интересная, я подумаю над ней, - маг явно заинтересовался. Видимо сотня золотых здесь большие деньги.

- Ну что еще, - возмутился Малжан. - Никуда не уходи, - рассмеялся маг и потопал в обратном направлении. Мое тело оказалось обездвиженным. Я стоял в коридоре, не доходя пару метров до дверей комнаты. Рассматривать здесь было абсолютно нечего. Угораздило же меня так замечательно умереть. Накатили размышления, как там, на земле хоронят мое тело? Как они перевозят его на родину, оплакивают, хоронят? Что я в жизни не успел сделать? Куда теперь полетит моя душа после смерти? Снова меня будет терзать непонятная сущность, или получится отбиться? Ведь я смог зубами схватить ее за шею, причем успешно. Помню, как тварь взвыла. Просто так в чужие лапы я больше не дамся. Только даже если я отобьюсь от нападения, куда лететь? Меня тянуло к светлому пятну, может, все повторится? От мыслей меня отвлек, вернувшийся маг.

- Пошли обратно, - мое тело вновь обрело способность двигаться. - Веди туда, веди сюда, никак не угомонится старикан, - ворчал Малжан. Мое сердце радостно забилось, неужели пронесет, неужели еще поживу?

В помещении ничего не изменилось, только Мирозор выглядел абсолютно трезвым. Он ходил по залу, потирая в предвкушении руки. Правитель наоборот успел захмелеть еще больше.

- Радуйся, нашлась у меня работенка по твоему профилю вор, - сообщил мне главный маг. - Дам тебе шанс искупить свою вину, - маг чуть не подпрыгивал от радости. - Тебе предстоит отправиться в темные земли и украсть для меня звезду Ирката, - маг смотрел на мою реакцию. Мне название ни о чем не говорило. Упоминание о темных землях не радовало, но к ящерам попасть не хотелось еще больше. Нужно хвататься за любую возможность, чтобы пожить еще немного.

- Вы знаете, где именно хранится эта звезда? И как пройти в темные земли? - задал я логичный, на мой взгляд, вопрос, чем вызвал смех всех присутствующих.

- Нет, вы только гляньте, - хохотал правитель, согнувшись в кресле. - Как пройти в темные земли? Это надо же такое завернуть. Теперь я верю без всяких кристаллов, что у него с памятью беда.

Отсмеявшись, Мирозор принялся мне объяснять ситуацию:

- В какой стороне темные земли, тебе любой прохожий укажет, не заблудишься, - хохотнул маг. - Теперь, что касается звезды. О ней тебе тоже скажет любой прохожий, но я лучше сам объясню. Звезда Ирката, это особый магический артефакт, который крепится на груди доспеха, делая его обладателя неуязвимым. Во время последней битвы с темными Иркат был убит. Доспех вместе со звездой оказался в руках у темных. Тебе предстоит выкрасть артефакт и принести его мне. Чтобы ты не подумал, что я шучу, придется познакомить тебя с дэнмисом.

- Мирозор, прекращай свои штучки, - подал голос из кресла правитель. - Не вздумай вызвать сюда эту тварь.

- Не переживай, у меня все под контролем, - отмахнулся маг. Было видно, что Лоран действительно боится этого дэнмиса. Маг же наоборот был настроен решительно. Сделав пасс рукой, он заставил появиться возле меня какой-то сгусток дыма. На вид ничего особенного, обычный дым. Только держался он в виде сгустка и выпускал в стороны отростки.

- Это дэнмис. Один из его собратьев уже сожрал твою память. Если ты не выполнишь задание, этот дэнмис придет и заберет твою душу. Поверь, делает он это медленно, доводя жертву до безумия. Сейчас я позволю ему прикоснуться к тебе, чтобы он запомнил твою ауру. Потом ты от него нигде не сможешь скрыться.

По мановению руки мага, дым приблизился ко мне, вытянув в сторону меня один из отростков. Я смотрел на это с широко раскрытыми глазами, понимая, что ничего хорошего это касание мне не сулит. Отросток прикоснулся ко мне. К моему удивлению, я не почувствовал ничего злобного в этом дэнмисе. Мне даже показалось, что он сам чувствует себя неуверенно. Странное ощущение, словно я смог уловить его чувства.

- Хватит, - приказал Мирозор. Дэнмис тут же отдернул отросток от меня. - Ну как, понравились ощущения от прикосновения дэнмиса? По твоим выпученным глазам вижу, что понравились, - сделал выводы маг. - Не выполнишь задание, он придет и сожрет твою душу. На все даю тебе три месяца. Месяц, чтобы добраться до столицы темных. Месяц на саму операцию и месяц на обратный путь. Хотя обратно ты прибудешь быстрее, ведь тебе придется драпать. Хотя, если ты такой умелый вор, может и не придется. Чтобы ты не решил меня обмануть, дэнмис будет каждый день проверять твое местоположение. Ты должен перемещаться в сторону Крузенда, это столица у темных земель. Если три дня подряд ты не продвинешься в сторону темных земель хотя бы на пять километров, дэнмис тебя сожрет. Отсидеться в тихом местечке у тебя не получится. Звезда Ирката хранится во дворце правителя темных - Дорга. Дорг лично ставил охрану возле артефакта. Он сильный маг, поэтому задача твоя будет непростой. Ты четвертый по счету, кого мы посылаем к темным с таким заданием. Для тебя есть одно неприятное известие, которое тебе поможет на территории темных. После нападения дэнмиса от тебя за километр несет тьмой. Этот фон пройдет, но останется след от прикосновения моего дэнмиса. Для темных ты будешь свой в доску. Правда по нашим землям ты пройдешь до первого мага или инквизитора, дальше костер. Чтобы этого не произошло, я выдам тебе амулет, скрывающий твою истинную ауру. Как пересечешь границу, сразу его снимешь, чтобы темные к тебе не придирались. Если вкратце, то это все, - закончил инструктаж маг.

- Могу я задать вопросы по делу?

- Задай, - усмехнулся Мирозор.

- Вы упомянули, что я видящий, что это значит?

- Ты можешь видеть магию, поэтому легко обходишь ловушки.

- Я маг?

- Нет, и никогда им не станешь, это я тебе могу точно сказать. Уж я-то в этом толк знаю.

Такое известие меня не обрадовало, но видящий, наверное, лучше, чем ничего.

- Как мне лучше добраться до Крузенда?

- По тракту. Как выйдешь из городских ворот, все время прямо. Доберешься до границы, а там уже рукой подать. Буквально пара дней пути. До границы советую, пристроиться к какому ни будь обозу. Хотя можешь и ножками, молодой не развалишься.

- Мне в дороге будут необходимы деньги. Я даже не представляю, какая сумма необходима для такого путешествия.

- Фигу тебе, - ткнул мне фигурой из пальцев в нос маг. - Вспоминай про свои заначки. Я тебе даже медяка не дам.

- Я всего лишь хочу постараться выполнить поставленную задачу. Умереть от голода не достигнув Крузенда, не то, ради чего вы меня туда отправляете.

- Гладко излагаешь, словно память не терял, хотя кристалл не врет. Только денег не получишь. Займешь у своих корешей.

- Я даже имени своего не помню. Какие кореша? Ладно, это второстепенно теперь. Сколько дней пути до Крузенда?

- Это, как двигаться. Если пешком, без перерывов, то за месяц может, и доберешься. Если в обоз пристроишься, то дней за двадцать с учетом остановок торговцев. Если верхового ящера добудешь, то дня за четыре домчит.

- По расстоянию, сколько до Крузенда?

- Порядка тысячи километров на юг.

- Пересечь границу можно свободно?

- Туда можно, обратно нет. Темные к себе пропускают всех. Мы к нам без проверки никого не пропускаем. Ты проверку не пройдешь.

- Может, снабдите меня пропуском, чтобы я смог вернуться? Торговцы ведь пересекают границу в обоих направлениях?

- Тут ты пожалуй прав. Завтра во второй половине дня придешь к Малжану, будет тебе документ, что ты торговец.

- На случай непредвиденных обстоятельств я могу ссылаться на вас?

- Можешь, - усмехнулся маг. - Только прока мало. Пока запрос до меня дойдет, тебя уже дэнмис сожрет. Как имя твое?

- Не знаю, - честно ответил я. Земное имя здесь не стоило упоминать. Местного имени я не знал.

- Будешь вор. Я подтвержу, что человек с прозвищем вор выполняет мое поручение. Только на нашей территории. У темных обо мне думать забудь. Амулет с шеи не снимать, пока не пересечешь границу.

- Какой амулет?

- Ты меня слушал? Амулет, скрывающий ауру. Пожалуй, тебе стоит отдохнуть. Только вначале я поставлю тебе небольшое заклинание, которое поможет тебе вытянуть остатки памяти, - маг пристально посмотрел мне в глаза и я отключился.

- Думаешь, получится? - спросил у мага Лоран.

- Не просто получится, я с ним такую комбинацию проверну, темным мало не покажется.

- Я про память спросил.

- Не знаю насчет памяти. Шанс минимален. Зато есть легенда по поводу моей закладки в его голове, - усмехнулся маг.

- По твоему Дорг настолько глуп, что не раскусит его? В то, что он за такой короткий срок незаметно проникнет во дворец я не верю. Будь он в форме, еще, куда ни шло, а с его памятью шансов очень мало.

- Так с моей закладочкой в его голове, я только рад буду, если он с Доргом пересечется, - маг потер руки. - Хотя стоит снабдить его помощником. Прямо сейчас времени нет, значит, сделаем это потом, - маг с довольным лицом налил себе бокал вина. Король подкинул неплохую идею. Сейчас появилась возможность разыграть неплохую комбинацию. Если этот вор сумеет украсть звезду, будет просто замечательно. Даже без этого он сослужит неплохую службу. Хорошо, что не скормил его ящерам.

Глава третья.

Пробуждение получилось вполне обыденным. Я просто открыл глаза и понял, что выспался. Сколько я проспал - не знаю, но самочувствие было хорошим. Все воспоминания сохранились. Не скажу, что ситуация мне нравилась, но это лучше чем в пасть к ящеру. Побарахтаемся еще, чем черт не шутит?

- Оклемался голубчик, - раздался над головой голос Малжана. - Теперь слушай инструкции напоследок. После обеда придешь за документом, что ты торговец. На полпути к землям темных есть город Раменз. Для тебя будет дополнительное задание, в замке барона Эрльского украсть писание о святом Иркате. Там ничего сложного, писание хранится в большом зале его замка. Мирозор решил, что тренировка тебе будет полезна. К тому же в книге есть места с описанием звезды Ирката. Пока не украдешь писание не смей двигаться дальше, иначе дэнмис тебя мигом сожрет. Мирозор внедрил тебе в сознание небольшое заклинание способствующее восстановлению памяти. Гарантии никакой, но возможно твоя память частично восстановится. Собственно, в связи с этим у меня к тебе личное предложение, - усмехнулся Малжан. - За сто золотых я могу тебя обеспечить курьерскими документами, - видя, что я никак на это не реагирую, маг принялся пояснять, - с этими документами тебя на королевских почтовых станциях будут бесплатно обеспечивать беговыми ящерами, - Малжан поднял вверх указательный палец, подчеркивая этот факт. - Так что подумай, может, вспомнишь, куда денежки припрятал. Вроде все сказал, пошли на выход - загостился ты у нас.

Маг рукой показал мне, что пора подниматься. Никаких новых воспоминаний я в своей голове не почувствовал, к сожалению. Своего, местного имени, я тоже не помнил. Куда идти без денег и знаний о чужом мире - я не представлял. Мне оставалось лишь топать за магом по коридору. Хотя стоит прояснить один вопрос.

- Малжан, вчера Мирозор упоминал, что я видящий. Ты не мог бы мне пояснить, как это выражается. Ведь в предстоящем задании это может оказаться для меня полезным.

- Чего тут объяснять, магию ты видишь. Порой даже видящие могут ее чувствовать лучше, чем маги, только работать с магией тебе не суждено.

- Если не трудно, покажи, пожалуйста, как магия выглядит?

- Даааа, сильно тебя дэнмис пожрал, раз такого не помнишь. Мирозор тогда очень злой был, вот и вбухал в призыв силы немереное количество. Интересно, кого же он натравил на твою душу? В общем, смотри на меня.

Маг остановился и начертил пальцем в воздухе круг. Круг действительно появился в виде полупрозрачной дымки голубоватого оттенка.

- Видишь круг?

- Вижу.

- Вот это и есть магическая энергия. Обычным зрением его увидеть нельзя.

- Почему он такой бледный?

- Я что ради тебя буду прорву энергии тратить, - хмыкнул маг. - Если запитать его побольше, то он будет светиться ярче. Все, пришли, - Малжан указал мне на дверь. - Проваливай отсюда. Жду после обеда. Постарайся вспомнить, куда заначку дел, облегчишь себе жизнь.

Малжан, распахнув дверь, вытолкнул меня на улицу. Я не успел очухаться, как дверь за моей спиной захлопнулась, отрезая меня от жилища мага. На улице было ранее утро. Солнце, по-видимому, недавно взошло. Правда, самого солнца я пока не видел. Небо оказалось затянуто серыми облаками. К счастью дождя не было, зато ветер задувал прилично, стремясь разогнать облака. Думаю, скоро распогодится. Передо мной была каменная мостовая с лужами после прошедшего дождя. Несмотря на ранее утро на улице сновали люди. Ну да, в средневековье вся жизнь под светлое время подстраивалась. Вид улицы не возродил во мне никаких воспоминаний. Это было плохо. Из плюсов лишь знание языков и собственно жизнь. Пройдусь по городу и двину к воротам, если никакие воспоминания не прорежутся. Плохо-то как, даже расспросить толком некого. Мне столько всего нужно узнать о новом мире. Только если я начну задавать интересующие меня вопросы, меня примут за идиота. Вот же черт, мне после обеда нужно сюда за документом вернуться, еще бы дорогу обратную запомнить. Пока попробую сориентироваться с земными знаниями. Я у дома главного мага королевства, его друг Лоран, похоже местный правитель. Пока не знаю, в каком статусе, но не мелочь. Скорее всего, я в самом центре города. Знать обычно так и селится. Визуально город напоминает Таллин. Не совсем, но что-то схожее есть. Хотя с таким же успехом он и Зальцбург напоминает. Замки, дома, каменные мостовые - средневековье. Я в центре, значит где-то есть более бедные кварталы. Обычно они за пределами богатого района. Попробую пойти по большой улице вниз, может, вспомню, что ни будь. Сомневаюсь, что местный вор жил в этом районе. Скорее всего, где-то в прилегающей застройке. Не знаю, что у них слобода, нижний город или еще что-то.

Определившись с мыслями, я повернул влево и пошел вниз по улице, разглядывая дома. Времени у меня много, вдруг вспомню что. Пройдя шагов двадцать, меня обогнал молодой парень. Его лицо показалось мне смутно знакомым. Парень, глянув на меня, смахнул с глаза соринку. Непроизвольно моя рука почесала двумя пальцами подбородок. Обалдеть, явно он меня знает. Он подал мне какой-то знак, я ему ответил. Только, что это значит - я не понимал. Где-то в подсознании крутилось узнавание, но имени я вспомнить не мог. Я каким-то образом понимал, что нужно следовать за ним. Похоже, это мой напарник, ведь он одет в такой же наряд, как и я. Парень быстрым шагом пошел вниз по улице. Я двинулся следом, стараясь не упустить его из виду. Метров через триста, когда он свернул за угол, я на мгновение потерял его из вида. Повернув за угол следом, я оказался на оживленной площади. Здесь располагался небольшой рынок. Несмотря на ранее утро, здесь было много людей, в основном женщины. Похоже, хозяйки пришли за свежими продуктами для господ. Своего "напарника" я, конечно, потерял. С небольшой площади улицы уходили во все стороны. Ясно было одно, мне незачем идти обратно. Стоило выбрать одну из улиц и двигаться по ней в надежде угадать, куда пошел парень. Пусть будет прямо, решил я, врезаясь в толпу. Удивительно откуда здесь может собраться столько народу, что не протолкнуться. Площадь была метров сорок в длину. Пока я ее пересек, мне изрядно намяли бока.

Телосложение у меня теперь было не плотное, как прежде. Высокое, худое тело я бы сказал - субтильного телосложения. Плечи узкие, опущены вниз. Физическая сила есть, но не богатырская, скорее тело жилистое. Расталкивать дородных теток оказалось не так просто. Наконец мои усилия увенчались успехом, я добрался до противоположной стороны площади. Искомого парня я не увидел, зато взгляд зацепился за новое для меня животное. Сбоку возле выхода с площади стояла груженая повозка, в которую был запряжен ящер. Высотой метра два и не менее в ширину. Здоровенная, мощная рептилия. Повозка тоже была под стать рептилии, раза в три больше земных. Морда у ящера не казалась мне агрессивной. Возможно потому, что ящер лениво жевал ветки из кучи, наваленной перед ним. Никаких острых зубов или хищного взгляда я не заметил. Если меня хотели скормить, то не этой породе ящеров. Этот больше напоминал корову, мирно жующую сено. Кстати, хвост у рептилии отсутствовал. Похоже, его специально удалили, чтобы он не цеплял повозку. Эдакая огромная ящерица без хвоста, правда, с длинными когтями на лапах. Интересно он быстро бегает? Ведь ящерицы перемещаются весьма шустро.

Мои мысли были прерваны самым бесцеремонным образом. Кто-то, схватив меня под руки, тащил мою тушку в ближайшую подворотню. Делали это весьма сноровисто. Я толком не успел испугаться, как оказался прижат к стенке дома.

- Ты Иркат совсем оборзел, - прошипел незнакомец мне в лицо, дохнув гнилостным запахом нечищеных зубов. Затем последовал удар в солнечное сплетение, заставивший меня согнуться. Пока я пытался, разевая рот, вдохнуть воздух, меня за ворот подняли в вертикальное положение. Теперь мне в левый бок уперлось что-то острое. Понять, что именно я не успевал, все мысли занимал вопрос дыхания. Напавшие дали мне несколько секунд прийти в себя.

- Иркат, это мое имя? - спросил я у державшего меня парня. Судя по всему, они меня знали. Только вряд ли мы были приятелями.

- Да Иркат твое имя. Может ты его забыл вместе с моим предупреждением?

- Кто ты и о каком предупреждении идет речь? - держащая меня рука с силой тряханула меня об стену. Голова от удара слегка закружилась.

- Ты смотри Шкрон, он решил в несознанку пойти, - сказал стоявший рядом парень. - Кончай его. Пусть Потрох знает, что с нами шутки плохи. Пора на место ставить, слишком борзые стали, - не унимался парень.

Я абсолютно ничего не понимал, но интуитивно чувствовал, что сам того не желая встрял в разборку местного криминала. Неужели мне запрещено появляться на этой территории? Только я ничего не делал, всего лишь шел по городу. Кличка Потрох мне казалась смутно знакомой. Нужно попытаться выкрутиться.

- Я ничего не помню о своей прошлой жизни. Спасибо, что сообщил мне мое имя. Буду признателен, если вы сможете сказать, где я живу. Я просто шел мимо в поисках кого ни будь, кто меня знает.

Снова последовал удар в солнечное сплетение. Схватив мои волосы на затылке, голову приподняли.

- Просто шел, говоришь? Кошелек подрезал и говоришь - просто шел. Мы по твоему чорхоны громнутые, чтобы в твою лютуйку поверить.

- Какой кошелек? - прохрипел я. Голову дернули резко вверх.

- По твоему, что это? - мою руку подняли на уровень глаз и вытянули из рукава кошелек. Я точно помню, что ничего подобного у меня не было. Тут до меня стала доходить пикантность ситуации. Видимо в толпе сработала память тела, и я подрезал у кого-то кошелек. По всему получалось, что я попал. Конкуренты настроены весьма недружелюбно ко мне. Не успев вырваться из зубов ящера, я попал на перо к бандитам. Если бы я знал местные реалии, наверняка был бы шанс отбрехаться. К сожалению, я ничего не знал.

- Кошелек точно я украл?

- Шкрон, вали его. Мы в своем праве. Этот чорхон за свои дела отвечать не собирается, - снова заговорил второй парень. - Глянь, он в ночном прикиде. На нашей территории работал, нам теперь лютуйку чешет.

- Я лично видел, как ты его подрезал у толстой Марды, - снова дыхнул на меня смрадом Шкрон.

- Я ничего не помню, - это было все, что я мог сказать. - Помогите мне добраться до дома. Кошелек заберите себе.

- Ты будешь такое терпеть Шкрон? - подал голос второй. - Давай я его упокою. С Потрохом потом разберемся.

- Иркат, ты где, - раздался крик на улице. Похоже, кто-то меня искал. Наверное, вернулся парень, которого я потерял из виду.

- Я здесь, - крикнул я.

Резкая боль резанула левый бок. Бандит воткнул в меня нож. Я не успел испугаться, только боль. Левая рука непроизвольно ухватилась за бок. Я почувствовал, как по руке течет горячая кровь. Интересно у местных кровь красная? Меня отпустили и я стоял привалившись к стене.

- Шкрон, ты охренел беспредельничать? Да Потрох тебя в лоскуты порвет, - раздался рядом запыхавшийся голос. Подбежавших было трое. Один из них - парень, которого я потерял.

- Я за себя отвечу. Только ты скажи мне Лоран, разве нет между нами уговора, не работать на чужой территории?

- А ты видел, что кто-то работал?

- Иркат посреди рынка у толстой Марды кошелек подрезал. Радуйся, что я ему горло не вскрыл. Пусть Потрох толковище собирает. Я на сфере все подтвердить готов.

- Иркат, зачем ты это сделал? - удивленно спрашивает меня Лоран.

- Я ничего не помню. Где я живу? Мне нужно в темные земли через три дня. Оставаться здесь нельзя, - старался я все объяснить, пока был в сознании. В том, что скоро отключусь, я не сомневался. Голова уже кружилась.

- Да он бредит.

Двое парней подхватывают меня под руки, вынуждая застонать от боли. Нож в боку пошевелился.

- Мы его забираем. Все дела потом, когда придет в себя, - говорит Лоран.

- Забирайте. Он свое получил. Передайте Потроху, что так будет с каждым, кто к нам сунется без разрешения.

- Иркат держись. Нам нужно вытащить нож. Давай куртку, - говорит Лоран кому-то.

Из моей раны резко выдергивают нож. После резкой боли наступает облегчение, только кровь льется из дыры в боку. Туда прикладывают мягкий комок ткани. Что-то обхватывает мой пояс, прижимая ткань к ране. Мои руки лежат на плечах парней. Я в сознании стараюсь передвигать ноги. Мы куда-то идем. Для меня не имеет значения куда. Мне сейчас хреново, очень хреново. Каждый шаг отдает режущей болью в боку. Голова идет кругом, в глазах бегают темные мурашки.

- Мне через три дня нужно покинуть город. Мне нужно в темные земли, - тихо говорю я парням.

- Иркат, ты бредишь. Все будет хорошо, - успокаивает меня Лоран.

- Обещай через три дня вывезти меня за город на пять километров.

- Иркат ты поправишься. Все будет хорошо.

- На мне заклятье мага. Если меня не вывезти я умру. Через три дня на пять километров в сторону темных земель - обещай.

Слова про заклятье подействовали. Похоже, в мире магии к таким вещам относились серьезно.

- Обещаю, - сказал Лоран. - Я ведь тебя предупреждал, - вздохнул парень.

Больше я ничего не говорил. Каждый шаг отдавался болью в боку. Странно, что я так долго держался. Пред глазами прыгали камни брусчатки на мостовой. Я слышал, как тяжело дышат парни, поддерживающие мое тело. Темных мурашек перед глазами становилось все больше и больше.

- Держись Иркат, совсем немного осталось, - слышу голос в отдалении, словно уши забиты ватой. Брусчатка перед глазами сливается в один цветной ковер, застилая сознание полностью. Я проваливаюсь в серую мглу. Некоторое время я еще слышу какие-то отдаленные звуки, затем отключаюсь.

Глава четвертая.

Первой приходит боль. Левый бок болит сильной ноющей болью. Рядом со мной кто-то есть. Пока не вижу, кто. Чтобы это узнать, необходимо открыть глаза. Веки, как назло налиты свинцом. Приходит ощущение сухости во рту. Понимаю, что очень хочется пить. Пробую пошевелить губами. Рот открывается, позволяя хриплому звуку вырваться наружу:

- Пить.

- Лежи Иркат, я сейчас, - раздается женский голос, затем звук быстро удаляющихся шагов. Неужели раньше о воде не могли позаботиться, - приходит ко мне мысль. Мне еще в темные земли нужно попасть. Раз я живой, значит три дня еще не прошли. Как больно, неужели от удара в бок ножом бывают такие боли? Откуда мне знать, никакой информации у меня нет по этому вопросу, не медик я. Где же вода, чего так долго? Видимо господь услышал мои молитвы.

- Проходите, он очнулся, воды просит, - раздается тот же женский голос. В помещение входили люди. Я пока не открывал глаз, ждал воды. Похоже, поить меня не торопятся, придется открывать глаза.

Разлепить веки удалось с трудом. В помещении было приглушенное освещение, но мне пришлось со стоном закрыть глаза. Отчего мне так хреново? Неужели нож был отравлен? Снова пробую приоткрыть глаза. Делаю это осторожно, лишь немного приоткрыв веки. Постепенно мне удается детализировать мутную картинку. Помещение небольшое, погружено в полумрак. У моей кровати стоят четверо. Молодая, симпатичная девушка, уже знакомый мне Лоран и двое мужчин постарше. Один мужчина явно криминальной наружности, второй наоборот похож на интеллигента.

- Пить, - снова хрипит мое горло.

- Дайте ему напиться, только немного, - говорит интеллигент. Девушка приподнимает мою голову и подносит к губам стакан. Даже такое небольшое движение вызвало боль в боку. С трудом сдерживая стон, я принялся жадно пить.

- Что вы помните молодой человек? - дождавшись пока я напьюсь, спрашивает у меня интеллигент.

- Меня пырнули ножом.

- Что еще?

- Мне нужно не позднее трех дней переместиться на пять километров в сторону темных земель.

- Для чего?

- Иначе придет дэнмис и сожрет мою душу?

- Почему вы так решили? - удивленно спрашивает интеллигент.

- Маг Мирозор показал ему мою ауру и обещал, что дэнмис меня сожрет, если я не выполню его поручение.

- Как выглядел дэнмис?

- Серый сгусток дыма с отростками.

- Похоже, это не бред, - сообщил интеллигент окружающим.

- Что ты еще помнишь о прошлой ночи?

- Очнулся я в кабинете мага, - медленно начал я рассказ. - Мирозор был на меня очень зол, но я ничего не помнил. Похоже, он натравил на меня дэнмиса, который сожрал мою память. Я ничего не помню, даже имени своего не знал, пока тот с ножом его не назвал.

- Кто я? - спросил мужчина с криминальной внешностью.

- Не помню, но отдаленно ощущение, что вы мой родственник - отец или дядя.

- Иркат ты узнаешь меня? - схватила меня за руку девушка.

- Нет.

Девушка в ужасе прикрыла ладошкой рот. Из ее глаз потекли слезы. Мне было чисто по-человечески ее жаль, только я нечего о ней не помнил. Только сейчас я задумался - хочу ли я вспомнить? Что я буду делать, если в моей голове появятся чужие воспоминания? Хорошо если я смогу просто помнить и использовать их для своих нужд. Гораздо хуже будет, если две памяти переплетутся между собой. В моей голове может образоваться такой винегрет, что я сам не рад буду. От прошлого владельца мне сейчас нужны только профессиональные знания, в принципе это все. Может немного знаний о криминальной среде, но без этого можно обойтись. Информацию о мире я потихоньку получу от окружающих. Зато если не украду артефакт - умру второй раз. Еще эта рана в боку, так некстати. Надо же было умудриться кошелек у тетки стырить. Самое прикольное, что я ничего об этом не помнил. Получается, делал все на автомате. Значит, в моей голове знания есть, но я не могу ими воспользоваться. Или это то, о чем говорил маг - остались годами наработанные знания, доведенные до автоматизма.

- Молодой человек, Мирозор оказывал на вас сложные магические воздействия? - спросил интеллигент.

- Обездвиживал, больше ничего. Хотя нет, он поставил мне какое-то заклинание, чтобы вернулась память.

- Странно, очень странно. Я не буду вас спрашивать, за что на вас главный маг королевства натравил дэнмиса. И почему потом он решил восстановить вашу память. Не моего ума это дело. Я раньше видел людей, чьей души коснулся дэнмис. Это овощи не способные мыслить. От человека остается одна телесная оболочка. Вы с одной стороны потеряли память, но в состоянии связанно выражать свои мысли, - интеллигент в задумчивости тер подбородок.

- Хватит лекций док, ты помочь можешь? - спросил уголовник.

- Боюсь, что нет. Я постоянно вливаю в его рану магическую энергию. Причем не просто вливаю, я лечу. Обычный человек после моего лечения через пару часов был бы в строю. Может еще денек другой на восстановление от потери крови. У вашего пациента организм ведет себя неправильно, вопреки всем законам магии. Словно какая-то сила внутри него не дает заклинанию залечить рану. Самое странное, что ничего магического я не ощущаю. Сутки я лечу вашего человека, но результата нет. Вопреки всему, ему не становится лучше. Мой магический резерв на исходе. За последние двадцать лет такого еще не было, чтобы я не мог справиться с одним пациентом. Я вообще сомневаюсь, что смогу вам помочь, - развел руки лекарь.

- Ты же понимаешь, что за ценой дело не встанет.

- Ты ведь понимаешь, что я стараюсь изо всех сил. Я действительно не смогу помочь. Я оставлю успокоительные настои и мази. Вам стоит серьезно отнестись к его словам и транспортировать его в сторону темных земель, похоже, это не бред. Дальше останется надеяться лишь на чудо. По пути можно пробовать показать его другим лекарям, возможно ситуация со временем изменится.

- Доктор, у меня не бред. Если я останусь на месте больше трех дней, ко мне придет дэнмис. Сколько я без сознания?

- Сутки.

- Пожалуйста, через сутки любым способом отправьте меня по тракту в сторону темных земель. Мне за месяц нужно попасть в Крузенд, - от энергичной речи, меня скрутила боль. Пришлось со стоном откинуться на подушку.

- Лежи Иркат. Мы все сделаем, - сказал уголовник. Взяв доктора под руку, он вышел из комнаты. Лоран поспешил за ними следом. Девушка тут же кинулась ко мне.

- Иркат миленький. Неужели ты меня не узнаешь? - сжимала она в волнении мою руку.

- Нет.

- Я Зоня, мы хотели пожениться. Ты обещал завязать после сегодняшнего дела. Мы собирались уехать из столицы, купить домик в деревне, зажить спокойно.

- Не помню, - я попытался покачать головой, но начала наваливаться слабость. Похоже, дела мои были действительно плохи.

- Я Зоня, мы знакомы три месяца. Мы собирались пожениться, - девушка прижала мою руку к своей груди. - Вспомни, как ты меня обнимал, целовал, - губы девушки накрыли мой рот. Она старалась вложить в поцелуй все свои чувства, надеясь пробудить во мне воспоминания. Несмотря на боль, было приятно. Память не возвращалась. Я не мог себе позволить воспользоваться ситуацией. Моя рука безвольно лежала на груди девушки. Как мужчина, я бы с удовольствием ее помял, но не в такой ситуации. Мне было жалко девушку.

Я дождался, пока она отодвинется от меня. На поцелуй я тоже не ответил.

- Прости Зоня, я ничего не помню. Я верю, что ты славная девушка. Похоже, что жить мне осталось пару месяцев. Если я выживу и вернусь - мы обязательно познакомимся заново.

- Иркатик, миленький, я буду ждать тебя. Ты только выживи. Я согласна, познакомиться еще раз. Только обещай вернуться, - слезы текли из глаз девушки, она с трудом сдерживала рыдания. Я хотел ей ответить, что ни будь утешительное, но силы покинули меня. Я провалился во тьму.

Глава пятая.

Опять мое пробуждение начинается с боли. Она, к сожалению никуда не делась, наоборот немного усилилась. Для полного комплекта меня знобило, состояние явно ухудшилось. Неприятных ощущений добавляла постоянная вибрация. Скорее всего, меня куда-то перевозят. Надеюсь, подальше от города в сторону темных земель. Прислушиваюсь к своим ощущениям. Все действительно плохо, опять хочется пить. Интересно, сколько прошло времени? До слуха доносится звук поскрипывающей оси. Меня явно везут. Нужно осмотреться. Помня о прошлом, плачевном опыте, слегка приоткрываю глаза. Над головой, слегка вибрируя, навис тент. Я нахожусь в какой-то телеге. Трясет ее не очень сильно, но мне с моей воспаленной раной хватает выше крыши. Не знаю, стонал я во сне или нет, но сейчас мне пришлось застонать от боли. Я не хотел этого, просто не смог удержаться. На мой стон никто не откликнулся и не обратил внимания. Неужели меня бросили на произвол судьбы? Не верю, мужик с криминальной внешностью явно был за меня. Может, просто не услышал никто? Пить хотелось просто ужасно.

- Пить, - еле слышно хрипит мое горло. Никакой реакции. Похоже, сейчас рядом со мной никого нет.

- Пить, - пытаюсь крикнуть громче. Горло лишь слабо хрипит, зато ужасная боль режет бок. Я снова отключаюсь.

Вначале я подумал, что дождался очередного пробуждения, но нет. Я оказался во сне. Снова мое несуществующее тело сжимают ужасные когти. Из меня пытаются вытянуть энергию или душу, я до конца не понимаю, но чувствую, что это происходит. На одних инстинктах пытаюсь оказать сопротивление. Как сопротивляться, толком не понимаю. Хищник пытается сильнее сжать меня в когтях. Боль в сознании только усиливается. Нужно сбросить агрессора с себя, но его когти глубоко сидят во мне, выкачивая энергию. Понимаю, что, к сожалению - обречен. Второй раз попасть в лапы одного и того же хищника, как обидно. В прошлый раз, тоже было больно, но я выжил. Выжил! В памяти всплыл загривок хищника, в который впиваются мои зубы. Сдавливаю челюсти сильнее, чувствуя, как скрепят зубы по шейным позвонкам. Раздается дикий рев. Хватка когтей на моем теле резко ослабевает. Я тоже слегка ослабляю свою хватку. Мои клыки держат позвоночник твари, готовясь перекусить его в любой момент. Когти агрессора во многих местах впиваются в мое иллюзорное тело, но больше не предпринимают попыток высосать из меня энергию. Ситуация патовая. Интересно, как долго это будет продолжаться? Похоже, это та самая тварь решила продолжить нападение. Почему именно сейчас? Я могу сопротивляться, это очень хорошо. Могу ли я ее победить? Хрен его знает. Вот если бы у меня были ядовитые зубы, как у змеи, можно попробовать впрыснуть противнику яда. Только я об этом подумал, как мой сон прервался.

Снова пришла острая боль в боку. Повозку трясло заметно сильнее. К грохоту повозки добавился мой стон. Чьи-то руки приложили холодную, мокрую ткань к моему лбу.

- Пить, - еле слышно хриплю.

- Сейчас Иркат, сейчас.

Похоже рядом Лоран. Дернулся полог повозки, больно резанув по глазам светом, через закрытые веки. Меня колотит озноб. По ощущениям лучше мне не становится. Интересно, сколько я уже без сознания? Снова свет в глазах, затем живительная влага касается моих губ. Сразу пить не могу, приходится со стоном ждать, пока пройдет боль. Лоран приподнял рукой мою голову, что вызвало острейшую боль в боку. Немного отдышавшись, начинаю пить. Вода прохладная, каждый следующий глоток дается все легче. Пью, пока кружка у моих губ не опустела.

- Еще.

- Нельзя сразу много. Подожди минут пять, я принесу потом еще.

- Сколько мы в пути?

- Вторые сутки.

- Движемся к темным землям?

- Да.

- Лекарства не помогают?

- Нет.

Дело было плохо. Похоже, мне придется сдохнуть раньше, чем планировалось. До столицы темных я вряд ли доживу. Второй шанс оказался неудачным.

- Иркат, ты меня помнишь?

- Нет. Извини, но ничего не помню. Кажется, что ты мой друг, но это так глубоко в голове. Может рана мешает сосредоточиться на воспоминаниях?

- Ничего, поправишься, обязательно вспомнишь.

- Поверь, я очень хочу вспомнить.

Повозку тряхнуло на кочке, заставив меня скорчиться, застонав от боли. Бок горел огнем. Когда боль немного отступила, я обратился к Лорану:

- Покажи мне рану.

- Иркат, не стоит лишний раз трогать повязку.

- Пожалуйста, мне нужно увидеть самому.

С тяжелым вздохом, Лоран принялся разматывать повязку на мне. Было больно, каждое его движение отдавалось болью. Я изо всех сил старался не терять сознание. Когда рана оказалась доступной к обозрению, я попросил Лорана поднять мою голову. Приподняться самому не было сил, ведь при этом нужно напрячь мышцы пресса.

Я ожидал увидеть неприятную картину. То, что я увидел, превзошло все мои ожидания в худшую сторону. Весь левый бок почернел. Из небольшой дырки в боку текла сукровица. Я не врач, но интуитивно это похоже на гангрену. С учетом того, что местный лекарь и лекарства не помогли, жить мне осталось недолго.

- Можешь опустить голову.

- Я намажу мазь, раз уж размотал тебя, - решил Лоран.

- Мажь.

Было больно. Как ни старался парень, в трясущейся повозке любое движение отдавалось болью. Я стонал, но терпел, не позволяя себе терять сознание. Валяться в беспамятстве мне уже порядком надоело. Хотя я сомневался, что продержусь долго, сил было совсем немного. Когда, наконец, перевязка была закончена, я попросил воды. Лоран снова выскользнул из повозки за водой. Живительная влага немного улучшила мое самочувствие. Хотя может я уже постепенно привыкаю к боли от тряски.

- На чем мы движемся? - спросил я, чтобы спросить хоть что-то.

- Потрох выкупил для нас целую повозку в караване. До границы нас довезут, а там подыщем другой транспорт.

- Я сомневаюсь, что столько проживу.

- Не думай о плохом, гони прочь дурные мысли. Все будет хорошо. Через три дня доберемся до города, где есть хороший лекарь, он тебе поможет. Мы специально узнавали, там есть очень известный лекарь.

- Ты сейчас пытаешься меня утешить. Спасибо Лоран, ты похоже настоящий товарищ.

- Я не товарищ, я твой лучший друг. Ты мне, как старший брат.

- Я это чувствую где-то здесь, - прикладываю правую руку к сердцу. Левой шевелить совсем не хочется. Лоран в волнении сглатывает комок в горле. Парень старается сохранить выдержку изо всех сил. Я где-то глубоко в душе благодарен ему за это.

- Сколько мне лет?

- Тебе восемнадцать, мне шестнадцать. Мы с тобой неразлучная парочка с детства. Нас даже называют знаменитой парой, в честь наших имен. У тебя имя святого у меня имя короля.

- Потрох, это мужчина, который говорил с лекарем?

- Да. Он тебе как отец. Он тебя подобрал на улице совсем маленьким и обучил ремеслу, - пояснил друг, не дожидаясь вопроса.

- Я вор?

- Конечно, как и я. Мы самая знаменитая пара в городе. Нам всегда сопутствует удача.

- Не всегда, - рассмеялся я. За что тут же был наказан приступом боли и ужасным кашлем. Что-то булькало внутри меня очень неприятным звуком. Хотелось повернуться лицом вниз и как следует прокашляться, выгнав мокроту из бронхов или легких. Но сил прокашляться не было, боль в боку заставляла подавлять кашель. Похоже мои дела совсем плохи.

- Потерпи, я сейчас.

Лоран принялся копаться в вещах, затем приподняв мою голову, стал поить меня горькой настойкой.

- Пей, это лекарство. Оно поможет тебе.

Я очень сильно сомневался, что мне хоть что-то поможет. Конечно, настойку я пил, но без какой либо надежды.

- Мы едем одни? - через время спросил я. Похоже, настойка стала действовать, боль немного отступила. Только теперь меня начало клонить в сон.

- Нет. Потрох оплатил нам проезд с торговым обозом. Так значительно безопаснее.

- Да что у нас брать.

- Ящер, повозка, нас самих могут в рабство продать. Хотя на тракте разбойники не часто шалят, особенно в этой стороне. Они больше к темным землям ошиваются, там им есть куда скрыться от погони. Да и вообще там жизнь неспокойная, вот всякая мразь и отирается.

Интересно мы с Лораном тоже относимся к мрази или вор, по его мнению - почетный гражданин? Вопрос я задать не успел, веки сомкнулись, отправляя в очередной раз меня в сон.

Наконец, пробуждение оказалось неожиданно приятным. У меня не болел бок. В теле ощущалась слабость, но боли в боку не было. Повозку все так же потряхивало на кочках, но бок больше не болел. Голова была словно набита ватой. Глаза, нос и рот грели огнем. Похоже у меня жар. Свет больно режет приоткрытые глаза. Постепенно пытаюсь осмотреться. Я в повозке один. Похоже, мой друг куда-то вышел. Мне как обычно хочется пить. Хочу попросить воды, но нет сил для крика. Во всем теле ужасная слабость. Прислушиваюсь к организму. Моя радость была не долгой, я практически не чувствовал левую сторону тела. Пошевелить левой рукой и ногой я не мог. Сил поднять голову, чтобы осмотреть рану, у меня не было. Скорее всего, гангрена распространяется с большой скоростью. Возможно это мое последнее пробуждение. Нужно дождаться Лорана. Хоть напьюсь воды в последний раз. Ждать пришлось долго. Хорошо, что я не терял сознания. Боли больше не было, только слабость и апатия. В сознании крутились остатки мыслей. Сосредоточиться на чем-то основательно не было сил.

- Пить, - прошептал я, когда в повозку нырнул Лоран.

- Я мигом.

Странно, почему за водой нужно выскакивать из повозки? Неужели так трудно держать ее прямо здесь? Кружка коснулась моих губ, даря спасительную влагу. Мне стало немного легче.

- Сколько времени прошло?

- Чуть больше суток.

- Все очень плохо?

- Все будет хорошо, - уверенно сказал мой друг, но я видел, что он сам не верит в эти слова.

- Какое сейчас время суток?

- Вечер. Скоро стоянка.

Интересно, какое здесь солнце? Может я продержусь немного, чтобы увидеть ночное небо?

- Ты можешь снять тент? Я хочу увидеть небо.

- Могу, - голос Лорана предательски дрожал. Он с трудом сдерживал слезы. Хорошо, хоть не отказал умирающему в последней просьбе. Выскочив из повозки, Лоран принялся отвязывать тент. Процесс оказался не быстрым. Лоран возился вокруг тента довольно долго. Я терпеливо ждал, желание увидеть небо было очень сильным. Наконец мой компаньон справился с задачей. Начиная в моего изголовья, тент потихоньку сворачивался. Лоран перемещался по каркасу, сворачивая полог.

Первое, что я почувствовал, был свежий воздух. Дул слабый ветерок, но этого оказалось достаточно. Оказывается, под тентом воздух был затхлым. Возможно, запах исходил от моей раны. Сейчас я почувствовал, насколько прекрасным может быть свежий воздух. Как мало оказывается человеку нужно для счастья. Всего лишь свежий воздух и небо. Небо было красивым. Видимо солнце клонилось к закату, окрашивая все в багровые тона. Небо словно отражало теплые тона заката. Оно как будто светилось изнутри красноватым оттенком. Красиво. Жалко я не видел солнца. Оно было где-то внизу у горизонта. Интересно, какое здесь солнце? Оно одно?

- Лоран, на небе одно солнце?

- Конечно одно, - заволновался парень. - Ты не волнуйся, это пройдет, - видимо он решил, что у меня галлюцинации.

- Я скоро умру. Хочу успеть увидеть звезды.

- Даже не думай. Ты обязательно выживешь. Нельзя раскисать. Ты должен верить, - схватил парень меня за руку.

- Смотри, за мной прилетели птицы. Какая красивая стая кружит высоко в небе, - в небе действительно кружила стая птиц. Только они были очень высоко, почти неразличимы для глаза. Поскольку я смотрел все время вверх, я заметил движение мелких точек высоко в небе.

- Это у тебя от лекарств. Полежи немного, все пройдет, - принялся утешать меня друг.

- Это не бред, посмотри в небо. Ты должен мне верить.

- Конечно Иркат, - Лоран вытер катившиеся по щекам слезы. - Я тебе верю, - его голос звучал с трудом. Он решил, что я окончательно съехал с катушек. Это меня разозлило. Я точно видел, что высоко в небе кружат птицы. Мне стало так обидно, что друг мне не верит. Появилось упрямое желание во что бы то ни стало доказать, что я прав.

- Посмотри внимательно в небо, - прошипел я, сжав губы от злости.

- Хорошо Иркат, я уже смотрю, та только не волнуйся.

Лоран уже не скрывал слез. Парень плакал, не пытаясь сдерживать всхлипы. Понимая, что он меня уже хоронит. Но я вижу птиц. Лоран поднял лицо к небу. Его глаза заполняли слезы. Рассеянный взгляд скользил по небу. Я не мог этого видеть, но я представил его состояние.

- Я вижу птиц Иркат, - всхлипнул Лоран.

- Сколько птиц, как они кружат? - я упорно хотел доказать, что я не брежу. Стая действительно кружила, постепенно сужая круг.

- Много. Они красивые, - сказал мой лучший друг.

- Ты врешь. Стая очень высоко в небе. Их трудно различить, но они сужают круг. Посмотри внимательно, я не брежу, - практически рычал я.

Что-то в моих словах насторожило парня. Он лихорадочно вытирал слезы, вглядываясь внимательно в небо.

- Ты точно их видишь? - переспросил он.

- Да, прямо надо мной, очень высоко.

Лоран посмотрел на мои глаза и принялся осматривать небо по направлению моего взгляда. Я не понимал, почему он вдруг мне поверил, но он обшаривал небо пристальным взглядом. Вот это я понимаю настоящий друг.

- Вижу, - тихо прошептал он мне.

- Горглы, - вдруг заорал он во всю глотку. - Горглы, - парень сорвался с места. В отдалении послышался шум. Наша повозка вдруг резко рванула вперед. Рядом с нами неслись другие повозки. Я видел их, скосив взгляд. В повозки были впряжены здоровенные ящеры. Такого я разглядывал в городе перед тем, как меня поставили на перо. Мне не было больно. Половина моего тела не чувствовала ничего. Видимо эта небольшая гонка заставила мой организм выработать порцию адреналина. У меня неожиданно появился интерес к происходящему. Пока телега быстро неслась, я потерял птиц из вида. Когда мы остановились, я вновь нашел стаю высоко в небе. Они кружились кучно, превратившись в небольшую черную точку на небе.

- Потерпи Иркат.

Лоран схватил мое тело за ноги и потащил к краю повозки. Рубаха на спине задралась, доски больно царапали спину. Боль в боку не чувствовалась, сейчас это радовало. Мне было ужасно интересно, что происходит. Саднила спина, но это такая мелочь. Лоран стаскивал мое тело вниз. Ему было трудно это сделать. Хоть я и был худым, он старался делать все очень осторожно. Получалось откровенно не очень. Опустив меня на землю, он, схватив мое тело подмышки, потащил меня под повозку. Задравшаяся рубаха вернулась на свое место, прикрыв саднящую спину. Лоран, оставив мое тело под повозкой, выскочил обратно. Через несколько секунд он вернулся с тряпкой в руках. Положив импровизированную подушку мне под голову, он сказал:

- Успели. Молодец Иркат. Даст бог отобьемся.

- От кого?

- От горглов конечно. Ах да. Короче, это такие твари - помесь монстра и птицы. Монстр, короче скоро сам увидишь. Обычно они неожиданно сваливаются на голову. Сейчас мы успели подготовиться, есть шанс, что охрана справится. У них даже маг есть. Не знаю насколько сильный, но есть.

Лоран держал в руках нож. Откуда он его вытащил я не заметил. Прикольно, перед смертью я спас людей от верной гибели, хоть и случайно, но спас. Мои губы непроизвольно попытались растянуться в улыбке. Не получилось улыбнуться полностью, просто мышцам лица не хватило сил. Только сейчас я по-настоящему почувствовал, насколько слаб. Я даже прикрыл на секунду глаза, чтобы собрать силы для предстоящего зрелища. Хоть какое-то шоу в последние минуты жизни.

Нападение произошло внезапно. Хоть мы и были готовы к нему, скорость атаки поражала. В разных местах послышались удары тел о повозки. Пространство вокруг в считаные секунды наполнилось шумом схватки и криками. Я пока не видел этих самых горглов. Мое внимание было полностью сосредоточенно на Лоране. После того, как я прикрыл глаза, тело Лорана виделось мне, окутанным фиолетовой дымкой. Я несколько раз моргнул, но дымка не пропадала. Странно, да еще этот запах. Пахло чем-то вкусным. Словно я очень голодный стою возле кондитерского цеха. Может это горглы выделяют одурманивающий запах? Я с интересом прикоснулся к Лорану. Моя рука свободно прошла через фиолетовую дымку, более того дымка в меня впиталась. Я со страхом одернул руку.

- Не бойся Иркат, я нас в обиду не дам, - уверенно заявил мне Лоран, показав нож. Друг по-своему истолковал мое прикосновение.

Странно, но дымка вокруг Лорана образовалась вновь, словно и не пропадала. Не понял, что это за хрень? Аааа, вот же дурень, совсем забыл. Я ведь видящий, скорее всего я вижу магию. Может маг из отряда накрыл всех нас защитным пологом, это он так выглядит в моем зрении? Повернув голову, я убедился в правильности моей догадки. Все пространство вокруг было окутано фиолетовой дымкой. Как только я это осознал, дымка струйками стала стремиться ко мне. Множество тонких, фиолетовых струй дыма, впитывались в мое тело. Удивительно, но я тут же стал чувствовать себя значительно лучше. Пропала прежняя слабость, кровь сильнее заструилась в жилах, я выздоравливал на глазах. Лекарь просто лечил меня не той магией. Как хорошо. Вдруг я впитаю в себя весь щит, оставив обоз без магического прикрытия, в страхе подумал я. Нужно срочно обрубить эти струи магии. Подумать я подумал, но сделать ничего не мог, никакие мысленные команды не помогали. Я попросту не знал, как остановить этот поток.

Возле нашего укрытия приземляются когтистые лапы монстра. Я пока вижу мощные полусогнутые лапы с большими, острыми когтями. Доля секунды и под телегу стремительно просовывается огромная пасть с множеством зубов. Зрелище поистине страшное. На жуткой морде, отдаленно напоминающей собачью, два глаза, смотрящих на нас с такой ненавистью, что хочется вжаться в землю. Во взгляде нечто дикое, первозданное, наводящее ужас. С таким существом договориться невозможно, мы для них лишь пища. Тело горгла было окутано красноватой дымкой. По-видимому у них своя магия.

Пока я разглядывал горгла, Лоран врезал твари ножом по морде. Я ожидал воя или крика, но все было страшнее. Тварь молча продолжала нападать. От ее рывка повозка содрогнулась. Она пыталась выудить нас из убежища. Лоран бил ее по морде ножом, успевая уворачиваться от зубов. Морда горгла была в крови, которая периодически брызгала в стороны из многочисленных порезов. Красная дымка вокруг него стала еще гуще. Горгл с низким рычанием кидался вновь и вновь. Нас спасало, что места для маневра было мало, а повозку он опрокинуть не мог. Сообразив, что его тактика не приносит успеха, горгл отскочил назад.

Мое тело переполнял адреналин. Видеть такое в считаных сантиметрах от себя, это что-то. Фиолетовый дым плотным потоком струился ко мне, но его не становилось меньше. Странно, но тем лучше для нашей защиты. Куда он девался в моем организме, я не понимал. Я ощущал прилив адреналина и бодрости, но это скорее от щелкающих перед носом зубов горгла. Горгл тем временем с разгона попытался протиснуться под повозку. Удар был сильным, повозка подскочила, но устояла. Зато горгл смог глубже просунуть свою морду к нам. Мы успели немного отодвинуться, его зубы щелкнули буквально в сантиметре от моего плеча. В глазах монстра было столько ненависти и злобы, что я невольно пятился от него. Только бы с другой сторону не напал второй такой, запоздало приходит холодящая душу мысль. Протиснувшись глубже под нашу повозку, монстр ограничил тем самым свою маневренность. Лоран тут же этим воспользовался, резанув ножом по глазу противника. К моему удивлению горгл не закричал и даже не зарычал, это было страшно. Тварь дернулась назад с такой силой, что повозка вновь подскочила. Еще секунда и нам несдобровать. В этот момент в тело горгла охранник всадил копье. Я надеюсь, что это был именно охранник. Я видел лишь трехпалую лапу ящера и копье пробившее тело. Похоже, охранники передвигаются верхом на двуногих ящерах. Горгл, дернувшись, замер. Его оставшийся глаз медленно стекленел, когти скребли землю, было понятно, что он умирал. Через десять секунд он окончательно испустил дух. Нам теперь можно было переместиться с боков к его телу, не боясь нового нападения. Ведь тело горгла загораживало вход и вряд ли вторая тварь полезет через тело мертвого собрата.

Жаль, что у меня нет ножа для защиты, с сожалением подумал я. Пространство вокруг было залито фиолетовым дымом настолько, что я почти ничего не видел. После схватки с горглом меня переполнял адреналин. Хотелось сразиться с горглами. Других мыслей в голове не было. Дым, впитывающийся в мое тело, сильно мешал обзору. Я почти ничего не видел вокруг, настолько его было много. Куда он пропадал во мне, я не понимал. Никаких изменений кроме прилива адреналина я не чувствовал. Так продолжалось минут пять, пока не послышались радостные крики. Нашему каравану удалось отбиться от горглов.

Лоран вначале осторожно осмотрелся, насколько это возможно. Затем высунул голову из под повозки. Потом он выскочил наружу из нашего укрытия. Подождав секунд тридцать, я пополз следом. Оказавшись на улице, я поднялся на ноги, держась за край повозки. Меня колотил просто бешеный озноб. Даже зубы стучали, так, что могли слышать окружающие. Все пространство вокруг залито фиолетовым туманом. Я плохо вижу через него. Плотными струями с большой скоростью он впитывается в меня. Секунд десять мне хватило, чтобы окинуть взглядом место схватки.

Повозки стояли плотной кучей. Тенты на многих были порваны. Несколько ящеров лежали с истерзанными телами. Были и убитые люди, валялись тела горглов. Во многих местах слышались плач и стоны. Потери были, но их удалось минимизировать благодаря мне. Дым, стремящийся ко мне, достиг такой концентрации, что я больше ничего не мог разглядеть. Мне даже кажется, что фиолетовый дым с силой втягивается в мое тело. Меня здорово лихорадит. Все мысли из головы улетучиваются. Я стою словно истукан с трясущимся телом. Нет сил, чтобы упасть на землю. Все вокруг в фиолетовом дыму. Под стук моих зубов и судороги тела, я проваливаюсь в розовый туман всем сознанием.

Руководителю отдела внешних дознаний.

Проект святой.

Сообщаю, что в указанное время объект в условленном месте не появился. На основании информации полученной от Зодчего вероятность провала операции маловероятна. Во избежание привлечения ненужного внимания расследование причин не проводится. Зодчий подтверждает движение объекта в направлении цели. В контрольную точку на пути следования объекта направлена оперативная группа прикрытия Молот. Способ внедрения оперативниками будет определен на месте исходя из ситуации. Учитывая конечную цель операции, решено разрешить сопровождение объекта вплоть до конечной точки. Повышенный риск за чертой, оперативниками учитывается. Для передачи информации предлагаю использовать канал Растонз.

Куратор проекта: Валрез.

Глава шестая.

Первыми приходят звуки. Я слышу множество звуков. Неужели слух вернулся ко мне? Последнее время, я слышал все приглушенно, словно через вату. Теперь я отчетливо слышу разговоры людей. Неподалеку от меня говорят люди. Я даже могу разобрать, о чем они говорят, но не хочу. Пробую открыть глаза. По привычке, слегка приоткрываю веки. Вокруг полумрак. Ну да, повозка не трясется, значит, стоянка. Правильно, Лоран говорил, что уже вечер, скоро стоянка. Прислушиваюсь к себе. Я ожидал, что будет хотеться пить, но на этот раз нет. Я хотел есть, я не просто хотел есть, я хотел жрать. Голод был зверский. Давно забытое ощущение голода, откуда оно? Как же моя рана?

Полностью открыв глаза, я смотрю на свое тело. Первое, что я вижу, нет никаких повязок. Осторожно приподнимаю рубаху. На боку абсолютно нормальная кожа. Нет никаких следов от удара ножом. Может мы добрались до города, где есть знаменитый лекарь и меня вылечили? Настроение резко улучшилось - я жив. Мне судьбою дан еще один шанс, за это необходимо срочно... пожрать.

Выбираюсь из повозки наружу. На улице действительно вечер. Неподалеку видно несколько построек. Повозки расположены на большой площадке. Ящеры выпряжены из повозок, мирно жуют сено у кормушек. Похоже, это постоялый двор, просто для всех нет места в доме. Метрах в двадцати костер. Под него оборудовано специальное место, тут и летняя кухня, и дрова приготовлены. Скорее всего, путник за небольшую плату может остановиться здесь на ночь. Не у всех могут оказаться деньги на оплату ночевки в доме. Да и караван может оказаться большим, как наш. Телег было больше тридцати, я не стал ходить по рядам и пересчитывать все. У меня были дела поважнее, нужно найти Лорана и еду, что для меня одно и то же. Без Лорана я не смогу раздобыть еды. Где его искать я не представляю, топаю к людям у костра.

- Вы не подскажете, где мне найти Лорана, - обращаюсь я к присутствующим.

- Зачем он тебе?

Я даже растерялся от такого вопроса. Действительно зачем? Не могу же я сказать, что он меня покормить должен.

- Мы с ним вместе путешествуем.

- Что-то не видел я с ним вместе никого, - насторожился строгий мужик в кожаном доспехе. - Как тебя звать?

- Иркат.

- Доходяга из повозки?

- Да.

- Так это ты горглов заметил?

- Да.

- Садись к нам парень, - обняв меня за плечи, усаживает на свободное место мужчина в доспехе. - Если бы не ты, лучше даже не думать, - отмахивается мужчина. - Весь караван у тебя в долгу.

- Да я же ничего. Только есть ужасно хочется.

Раздался дружный хохот. Меня хлопают по плечу, благодарят. Словно по волшебству появляется бокал вина. Все просят выпить за меня, за великого Ирката заступника. Отказаться никак нельзя. В голове тут же шумит алкоголь. Мне в руки суют миску с кашей. Каша сытная, богато заправлена мясом. Я с удовольствием ем. Желудок с благодарным урчанием накидывается на еду. Миска в моих руках опустела через минуту. Можно перевести дух.

- Давно мы тут стоим?

- Так часа два уже.

- Сколько сейчас времени? - спрашиваю и тут же понимаю, что не знаю, как здесь принято отсчитывать время.

- Так солнце только что село.

В моей голове что-то не складывается. Битва с горглами была на закате. Не мог отряд так быстро добраться до постоялого двора. Нужно собрать павших товарищей, ящеров привести в чувство.

- Сколько времени прошло с момента нападения?

- Так два дня, поди, как. А ты что, только сейчас очнулся? - признаюсь, что да.

- Тогда понятно, откуда у тебя такой аппетит. Мужики организуйте ему добавку.

У меня в руках появляется следующая миска каши. Теперь я ем медленнее. Пока я набиваю щеки, мне пересказывают происшествия того вечера.

Как оказалось, горглы в этом мире явление не такое уж и редкое. Только есть одно но. Обычно такие стаи собираются на юге в землях темных, где твари и проживают. Собственно поэтому никому не пришло в голову проверять небо на предмет горглов в трех днях пути от столицы. Ближе к границе такого никогда не произошло бы. В обозе там всегда есть дежурный маг, который каждые полчаса сканирует округу на предмет опасности, включая горглов. Нападение стаи на обоз так далеко на севере никто не помнит со времен войны. Благодаря мне весь обоз остался в живых. Не весь, конечно. Погибло шесть человек, двоих унесла стая, еще девять раненых. Трое тяжелораненых. По сравнению с тем, что могло быть, это сущий пустяк. Можно считать, что отделались легко. Горглы сваливаются с неба на головы людям беззвучно. Даже свиста перепончатых крыльев не слышно до последнего момента. Все люди в обозе могли быть уничтожены в один момент, не будь меня. Застигнутыми врасплох, шансов у людей в обозе вообще не было. Сейчас лавры победителя пожинает Лоран. Купцы поят и кормят героя со всей щедростью. Поскольку я валялся в отключке, единственный, кто мог рассказывать историю в пятый или десятый раз подряд был Лоран. За время разговора к нему послали охранника, сообщить, что я очнулся.

- Иркат, - кинулся обнимать меня, прибежавший Лоран. От него пахло вином, но он был в форме. - Я же говорил, что ты выживешь.

- Расскажи, что со мной произошло? - товарищ повел меня за руку подальше от костра, чтобы нас не слышали.

- Когда я вернулся, ты стоял у повозки. Тебя трясло так, что клацали зубы, глаза, были открыты. Так продолжалось минут двадцать, если не больше. Я позвал мага, как только он смог освободиться. Он подошел к тебе, сказал, что ничего необычного по его части не видит. Простой озноб от воспаления, он раньше осматривал твою рану. Только через сорок минут ты упал на землю и отключился. Мне помогли затащить тебя обратно в повозку. Твоя рана затянулась, словно ее и не было. Я никому ничего не сказал, - осматриваясь по сторонам, шептал мне Лоран.

- Бок даже не был темным? - уточнил я.

- Представляешь, словно на тебе не было раны вообще. Я на следующий день позвал мага. Он сказал, что ты просто спишь. Посоветовал тебя поить и все. Ты проспал двое суток. Я вчера пробовал тебя разбудить, но безуспешно. Как ты вообще себя чувствуешь?

Я прислушался к себе. Вроде нормально себя чувствую, впервые за долгое время. Две миски каши добавляли жизни оптимизма.

- Вроде нормально.

- Как память?

Вот с памятью, похоже, никаких изменений не произошло. Как ни пытался, ничего из воспоминаний настоящего Ирката в моей голове не всплыло.

- Пока ничего.

- Так ты ведь только очнулся. Еще вспомнишь, - приободрил меня Лоран. - Пошли на постоялый двор. С тобой хотят купцы познакомиться.

- Слушай, я ведь даже не знаю, как себя с ними вести. Я ведь ничего не помню.

- Про это я им сказал. Веди себя, как хочешь. Есть за столом сможешь и ладно.

- Пойдем, - решил я не разочаровывать людей согласившихся взять меня в свой обоз. Тут конечно больше заслуга Потроха. Думаю, купцы попросту не могли ему отказать.

Я подсознательно готовился, что внутри будет шумно. По моим представлениям я ожидал попасть в шумную, пьяную компанию с кабацкими драками. Все оказалось не так. За столами тихо переговариваясь, ужинали люди. Освещение было слабым, свечей было не много. Еда на столах стояла в простой, глиняной посуде. При нашем появлении никто даже не повернул в сторону двери голову. Если быть точным, повернули, конечно, но лишь несколько человек.

Внутри пахло едой. Пахло вкусно. Мой желудок требовательно заурчал. Да куда в меня столько лезет. Неужели я настолько прожорлив? Вспомнился один знакомый с земли. Мужик за полгода вместо ста двадцати килограммов стал весить шестьдесят при росте метр восемьдесят. Жрал за пятерых, но веса не набирал. Оказалось, у него проблемы со щитовидной железой. Сейчас у меня тоже худое тело и зверский аппетит. Я невольно положил руку на горло - вроде не увеличена щитовидка.

- Лоран, твой друг боится, что с него голову снимут? - подметил мое движение мужчина в дорогих одеждах. За пятьдесят, но сохранился неплохо. Цепкий, изучающий взгляд, опрятная бородка на круглом лице, широкие плечи. Крепкий такой мужик, за себя постоять сможет.

Компания за столом засмеялась, оценив шутку.

- Присаживайся Иркат. Видит бог святой к тебе благоволит. Я когда тебя в последний раз видел, думал не довезем. Не хотелось Человека из-за твоей смерти расстраивать. Хоть и нет в том моей вины, но все же. А ты смотри и нас всех от погибели спас и сам поправился. Спасибо тебе большое от нас всех, - мужчина встал со скамьи и поклонился мне. С достоинством от души поклонился. Остальные за столом последовали его примеру.

Меня усадили за стол, не дав опомнится. Я даже не успел поблагодарить этих людей. Они мне кланяются, а я ничего не говорю в ответ. Чувствовал я себя немного неловко. Мне не о чем было с ними говорить, не знаю реалий, незнакомые люди.

- Расскажи о себе Иркат, - обратился старший ко мне. Хоть он и не был старшим по возрасту, чувствовалось, что он здесь старший по праву.

- Я ничего не помню о себе, до того момента, как меня пырнули ножом.

- Значит, правду сказал Лоран. Как горглов то заметил?

- Думал, что умру скоро. Попросил Лорана открыть полог повозки. Заметил птиц в небе. Он мне долго не верил, думал, бред у меня. Случайно все вышло, - пожал я плечами.

- Не бывает таких случайностей. Запомни Иркат, тебе благоволит святой.

Все за столом внимательно слушали старшего, кивая головами в знак согласия. К чудесам и пророчествам здесь относились серьезно. Я не возражал, может так оно и есть на самом деле. Кто его знает, что к чему в этом мире.

Для меня принесли миску похлебки. Но я не решался есть под взглядами стольких людей. Старший правильно уловил мое замешательство.

- Предлагаю всем выпить за Ирката.

- За Ирката, за Ирката, - повторяли за столом, поднимая кружки с вином. Получался каламбур - вроде, как за меня пили, а вроде за святого. Пригубив вино, все принялись закусывать. Я тоже налег на похлебку. Она оказалась на удивление вкусной. Затем на стол подали мясо и овощи. Названий я не знал, спрашивать было неловко, поэтому осторожно пробовал все понемногу. Еда в этом мире оказалась весьма неплохой. Во всяком случае, на мой вкус никаких нареканий не было. Хотя, большой вопрос, на чей вкус. Мое сознание в чужом теле, которое привыкло к местной пище. Вкусовые рецепторы и вкус, это та память, которую дэнмису сложнее всего сожрать. Может я, сейчас чувствую то, что полагается настоящему владельцу тела? Как это определить я не знаю, никаких побочных ощущений или воспоминаний у меня нет. Хотя воровские навыки мне необходимы позарез. Может теперь, когда организм перестал бороться со страшной раной, память начнет восстанавливаться?

- Какие планы на жизнь у тебя Иркат? - спросил старший.

- Простите, я не знаю вашего имени.

- Борг, торговец Борг. Меня от Марлона до границы темных территорий все знают.

- Мне нужно добраться до Крузенда не позднее чем через месяц.

- Ты же вроде выздоровел?

- Нам нужно найти одного человека, чтобы попробовать вернуть мне память. Если не сделать этого за месяц, потом может быть поздно, - на ходу придумал я правдоподобную версию.

- Так вот оно что. Я-то думал, что тебя от страшной раны лечить везут.

- Да нет, рана должна была потихоньку заживать, я вот с памятью без посторонней помощи мне никак не справиться.

- Видел я твою рану незадолго до нападения. Не жилец ты был, совсем не жилец. А тут, словно заново родился. Явно к тебе святой благоволит.

- Не знаю.

- А после того, как память вернется, чем думаешь заняться? - не отставал от меня Борг.

- Откуда мне знать, если я ничего не помню. Я даже не знаю, как продукты на столе называются. Хорошо Лоран обо мне заботится, иначе даже не знаю, как быть.

- Так ежели чего я тебя могу к себе на службу взять. Будешь с обозом ходить, за порядком присматривать. Ты еще молодой, осесть, наверное, нигде не успел, можно немного по свету помотаться, да заработать неплохо.

Борг явно был заинтересован, чтобы я остался у него на службе. Я не очень понимал, зачем ему это нужно, ведь рядом куча парней с нормальной памятью. Вариант напрашивался только один - он считал, что я приношу удачу. От предложения, конечно, отказываться не стоит, ведь я не знаю, как дальше моя жизнь повернется. Воровать я в будущем точно не буду, это даже не обсуждается. Пойти в торговлю можно, только нужно еще выжить в этом мире, да с таким поручением мага. Только сейчас давать обещаний тоже нельзя, нужны пути к отступлению.

- Торговое дело, это совсем неплохо. Я даже знаю, что в этом разбираюсь, но ходить с обозом не зная местных реалий, никак не смогу. Можно попробовать вернуться к вашему предложению, когда ко мне вернется память или я немного сориентируюсь, что здесь к чему.

- Смотри Борг, как парень завернул, в торговле он разбирается. Ничего не помнит, а в торговом деле сечет, о как, - прокомментировал мое заявление один из сидящих за столом мужчин, вызвав довольные смешки остальных.

- Видишь Иркат, правильно мои помощники заметили, не можешь ты в торговом деле разбираться.

- Конечно, я не знаю тонкостей именно вашего дела, но основные понятия торговых предприятий мне понятны.

- Коли ты такой понятливый, расскажи нам, где лучше в городе открыть лавку, чтобы зерном торговать?

- Мало информации.

- Чего тебе мало? Простое дело, лавку по торговле зерном открыть.

- Любое дело не простое. Начнем с основ. Во-первых, сколько в том городе у вас конкурентов? Торговать будем оптом или в розницу. Чем будем заманивать покупателя, просто дешевой ценой или другими способами. На какой рынок нацеливаемся, ширпотреб или особые предложения для богатого сегмента? Каковы могут быть ответные действия со стороны конкурентов. Где мы будем сам товар брать? Это только вершки, не углубляясь в детали. Чтобы торговать грамотно, нужно вложить немало усилий, тогда и отдача будет достойная.

За столом воцарилась тишина. Все, включая Лорана, смотрели на меня с удивлением. Черт, похоже, я спалился, не стоило им всего этого говорить. Срочно косить на потерю памяти, хотя теперь это будет сложно сделать. Даже Лоран на меня пялится, как на чудо. Ну да, откуда у прежнего Ирката такие знания.

- Борг, да его сразу в компаньоны брать нужно с такой-то головой, - первым опомнился тот же торговец. За столом одобрительно зашумели.

- Да, удивил ты меня Иркат. Надо же так сказать, я даже не все слова понял, но мыслишь ты, верно. Странная у тебя потеря памяти. Что ты вообще помнишь?

- Помню, что это ложка, миска, на мне рубаха и штаны. Понимаю, что есть деньги, но какие не знаю. В небе птицы, знаю, что есть ящеры, но про них не помню. Еду за столом не узнаю вообще. Про торговлю знаю, еще много вещей в голове крутятся, как денег заработать. Вот так вот, все у меня неправильно, - разочарованно развел я руками.

- Борг, а ведь из парня выйдет толк.

- Без тебя вижу. Ты Иркат нас удивил, из тебя и вправду толк может выйти. Знай, что после Крузенда я с удовольствием готов с тобой поговорить о возможном сотрудничестве.

- Спасибо. Я обязательно запомню ваше предложение и по возможности постараюсь воспользоваться.

Больше меня не пытали. Постепенно торговцы вернулись к своим прежним разговорам. Лоран, тут же дернув за рукав, потащил меня из-за стола. Молча откланявшись, мы вышли на улицу. Свежий воздух слегка вскружил голову, да и выпитое вино сказывалось. Все небо над головой было усеяно звездами. Причем несколько звезд были большого размера, примерно, как десятая часть нашей луны. Эдакие маленькие луны. Видимо у планеты не было луны. Я хотел об этом спросить, но не придумал, как сформулировать вопрос. Слово луна здесь могло ничего не значить. Какая в принципе разница, красивое небо, свежий воздух, сам живой - лепота.

- Иркат, откуда ты про торговлю столько знаешь? - спросил меня Лоран.

- Сам не знаю. Что ем, не понимаю, твое имя не помнил, а про торговлю знаю.

- Ловко ты им соврал, что в Крузенд едем твою память восстанавливать. Может, мне скажешь, что на самом деле тебе там нужно?

Вопрос поставил меня в тупик. Я оказывается, до сих пор не рассказал другу о моей цели. Раз в этом мире у меня никого ближе, чем он нет, наверное, стоит с ним поделиться. Выхода у меня, по сути, нет. Без его помощи мне не обойтись.

- Нужно украсть звезду Ирката.

- Ты в своем уме? На чужой территории, без толковой наводки, гнилое дело. Нужно срочно связаться с Потрохом, чтобы он на нужных людей вывел, потом проработаем операцию, глядишь, выгорит дело, - принялся тут же прикидывать необходимые шаги Лоран. - Постой. А собственно, зачем нам туда вообще соваться? Ты ведь уже здоров.

Пришлось рассказывать ему все, что со мной приключилось с момента пробуждения у мага. Конечно, о моем истинном происхождении я умолчал от греха подальше.

- Ну и дела. Похоже, влипли мы с тобой по полной.

- Влип я. Тебе при любом раскладе ничего не грозит.

- Я тебя в беде не брошу. Ты не помнишь, но ты меня из стольких передряг вытаскивал. Ты же мне как брат. У меня никого роднее тебя нет.

Парень говорил настолько горячо и искренне, что я невольно крепко его обнял. Я не знал, что ему сказать, ведь я ничего про жизнь Ирката не знал, я просто держал его в крепких объятьях.

- Я тебе верю. Я чувствую, ты мне дорог, - Лоран молча кивнул в ответ, соглашаясь с моим утверждением. Больше мы не разговаривали. Дойдя до стоянки, сходили до ветру в отведенное место и устроились в повозке спать.

Часом позже недалеко от постоялого двора.

- Борг, что ты по поводу Ирката думаешь?

- Мутный тип.

- Это и так видно. Что делать будем?

- Я пока не понимаю, с какой стороны ветер дует.

- Думаешь подстава?

- Посуди сам. Просит за него Потрох, говорит его человек. Поторох слов на ветер не бросает, подлян никогда не делал нам. Груз идет, как обычно, все вроде тихо. Горглы. Ты когда в последний раз про горглов слышал?

- Даже не помню.

- Вот и я о том же. Да еще так далеко на севере, причем стая не маленькая. Даже на границе темных земель такую редко встретишь. Хотя Иркат стаю подметил, нас предупредил. Парень реально был при смерти, тут все взаправду. Память он действительно потерял, но про торговлю чешет получше нас с тобой. Я даже не все слова понял, а он обыденно так говорит. Вот и получается - мутный тип.

- Может люди Сивого подсуетились?

- Сам подумай, не их уровень. Ты сам такую комбинацию завернуть смог бы?

- Ты прав, не их уровень. При всех ставках, слишком сложно. Никто из наших так не работает.

- Чует мое сердце, парень с какого-то боку в деле, но не могу понять с какого. Не верю, что его в темную играют. Кто на дурачка без памяти ставить будет. Хотя торговлю знает. Вот же гадство, - сплюнул Берг в сердцах на землю.

- Может его того ... и концы в воду, - предложил собеседник.

- С Потрохом, ты потом объясняться будешь?

- Гадство, - сплюнул собеседник.

- То-то. Не спускай с него глаз. Только чтобы ни одна душа.

- В первый раз что ли.

Закончив разговор, собеседники пошли к постоялому двору, чтобы отдохнуть на нормальных кроватях.

Глава седьмая.

Со следующего утра началась моя полноценная жизнь в новом мире. Не знаю, насколько долго она продлится, но пока я жив. С интересом смотрел, как запрягают ящеров, как обоз готовится к выходу. Позавтракали густым супом, больше смахивающим на кашу. Народ собирался без суеты, буднично. Для них такие действия были привычными.

Я на все смотрел с интересом. В обозе почти не было женщин. Были четыре семьи, но женщины почти не высовывались из фургона. Здесь не принято женщинам показываться на людях. Торговки, виденные мною в столице - исключение. Последние пять лет женщины стали появляться на людях. В деревнях все по другому, а в городе так. Одинокую женщину на улице не увидишь. Поговаривают, что ближе к темным землям девушки теперь даже подавальщицами в трактирах работают. Многие ортодоксы плюются с негодованием, но постепенно привыкают. В общем, в этот мир приходит эмансипация. Пока еще в самом зачатке, но за женщинами дело не встанет.

Я наконец увидел ящеров, которым меня собирались скормить. Ящеры здесь были двух типов тягловые и верховые. Тягловых я уже видел раньше. Они кстати оказались травоядными. Весьма мирные рептилии, но достаточно быстрые и выносливые. Верховые ящеры были хищниками. Главное их достоинство это скорость передвижения. Был недостаток и очень большой - наездник сам для ящера был едой. Чтобы решить эту проблему ящерам одевали на шею специальные амулеты, своего рода транквилизаторы и намордники. Рептилия становилась более покладистой, но амулеты требовали подзарядки. Настройка амулета тоже дело индивидуальное, стоила такая услуга не дешево. Маг менталист здесь редкость, поэтому их услуги очень ценились. Амулеты быстро разряжались и требовали подзарядки. Зарядить амулет мог любой маг, но опять за деньги. Многие, пока держали рептилий в загоне, отключали амулеты для экономии. Питание тоже вставало в копеечку. Вот и получалось, что верховые ящеры дорого обходились владельцу. Сам ящер напоминал велоцираптора из фильма "Парк юрского периода" но были отличия. У здешнего ящера передние лапы были нормальной длинны. В обычное время ящер перемещался на четырех конечностях. На задних лапах он бегал, когда нужна была скорость, или под седлом с наездником.

Практически весь день я доставал вопросами Лорана, замучив парня окончательно. Зато к вечеру в моей голове сложилась определенная картина здешнего мира. Конечно, не все было мне до конца понятно, а Лоран не мог ответить на сложные вопросы, но определенная картина нарисовалась.

Начну по порядку. Мир создал бог. Мир называется Галад. Это знали все, и это не подвергалось сомнению. Изначально в этом мире было много религий, точнее языческих верований. Религия появилась позже. Не было никакого разделения на темных и светлых. Я думал, что темные это маги, использующие особую магию. Типа наших сатанистов, чернокнижников, только применяющих соответствующую магию. Все оказалось проще и веселее. Черная магия была. Ею пользовались некроманты, шаманы, оборотни, вампиры и прочая нежить. Чем именно она отличалась, Лоран не знал, но она была другой. Вначале все расы на планете жили мирно. Были, конечно, предпочтительные ареолы обитания, на этом все и ограничивалось. Гномы с эльфами могли жить среди людей. Правда, эльфы к себе в леса никого не пускали, а в горы к гномам никто лезть не хотел. Правильно будет сказать, что все нелюди спокойно жили среди обычных людей. Никого такое положение вещей не напрягало. Единой религии не было, каждый проповедовал веру в своих богов по своему усмотрению. Маги тоже жили рядом, невзирая на вид магии, которым они обладали. Учились все в двух академиях магии одна располагалась в Марлоне, вторая в Крузенде.

Так получилось, что в Крузенде заправлял академией темный маг. Все бы ничего, пока между магами не начались конфликты. Вначале небольшие, затем все больше и больше, недовольство передалось в народ. Как-то незаметно в двух городах было все больше недовольных высказываний в адрес соседей. Так тянулась лет пять, пока не разразилась война. Первыми начали темные. Кого-то из нечисти в Крузенде обидели люди, начались беспорядки. Постепенно действия переросли в крупное восстание. Поскольку маги между собой собачились, они в это ввязались. В Марлоне в ответ принялись громить нелюдей. Лозунги о чистоте расы процветали. Очень быстро установилось жесткое противостояние. Нелюдей из Марлона поперли, имущество растащила толпа. Поднялось движение против нелюдей. Нелюди, изгнанные из Марлона, обиделись. За родню поднялись общины. Орки, как любители подраться, гномы разозлились за потерю имущества, остальные тоже нашли чего припомнить северянам. Движение из Крузенда возглавили темные маги. Собралась неслабая армия, которая двинулась на север.

Люди, возглавляемые светлыми магами, заняли оборону. До Марлона армия нелюдей не дошла, армии остановились на полпути. Одно за другим стали происходить сражения. Не огромными армиями, пока только маленькими отрядами, но это уже была война. Так продолжалось полгода, пока темные маги, не решили поставить точку в этом вопросе. Заодно доказать светлым, кто сильнее. Темные пошли в наступление, причем успешно. Люди не смогли достойно противостоять армии нечисти. Вся надежда теперь была на магов. На практике оказалось, что темные маги сильнее. Людей теснили на север. Все могло кончиться плохо. Тогда люди решили дать генеральное сражение. Темные тоже были не против, закрыть вопрос одним ударом. Армии собрались для решающей битвы. Расклад был не в пользу людей. Шансов на победу практически не было.

Тут словно черт из табакерки появился Иркат. Никто не знал, кто он такой и откуда пришел. Просто сказал, что он Иркат и поможет людям выиграть битву. Над ним естественно посмеялись, мало ли что этот дурачок болтает. Только во время битвы стало не до смеха. У Ирката был волшебный доспех, который не могла пробить магия темных. Его меч рубил нелюдей словно солому. Он один практически переломил исход битвы. Армия темных оказалась полностью разбитой. Но темные маги еще те злодеи, в последний момент они смогли чем-то убойным ударить по Иркату. Спаситель человечества был убит, но темным это не помогло. Вдохновленные успехом люди гнали их до горного хребта.

Сил на дальнейшее преследование у людей не было. Темные тоже опомнились и заняли глухую оборону. Поскольку рубеж остановился у горного хребта, гномы там сильно помогли темным. Установилось перемирие. Вроде все потихоньку успокаивалось. Погорячились, самое время заключить мир. Только не тут-то было, в землях людей зародилась религия. Причем все произошло очень быстро, никто даже не успел опомниться. Появились проповедники, прославляющие святого Ирката - посланника бога на земле. Мне это жутко напомнило нашу земную историю. Появились свидетельства о жизни Ирката до битвы, его высказывания, полный набор религиозной пропаганды. Вся эта информация очень умело была преподнесена людям и народ поверил. Те, кто отказывался верить, обвинялись, как пособники темных. Далее сценарий - копия земного. Инквизиция, слуги Господни, неприязнь других верований и взглядов. Процесс проходил на удивление быстро. Буквально за пять лет весь север был под опекой церкви святого Ирката. Второе название орден святого Ирката, называли кто как, но значение было одно.

После знаменательной битвы прошло уже шестьдесят семь лет. Церковь объявила, что все нелюди и темные маги являются темными, раз они посмели поднять руку на сына божьего. Более-менее терпимо церковь относилась к гномам и эльфам. Эльфы жили далеко на юге и в войне практически не участвовали. Поклонялись своему духу леса и в дела людей лезть не собирались. С гномами было сложнее. Люди готовы были с ними помириться, ведь большую часть добычи из земных недр обеспечивали гномы. Но гномы отказались принимать веру в святого Ирката. Они остались верны своим языческим богам, что рассердило церковь. Интересы людей, церкви и гномов в итоге родили компромиссный вариант. Гномов признали серыми. Не темные, не светлые, а нечто среднее. Им даже позволялось появляться в человеческих землях. Смотрели на них криво, но терпели.

Гномы у людей обычно подрабатывали строителями. Лучше них никто с камнем не работал. Вопреки земным представлениям о гномах, великими кузнецами они небыли. Плавка металла в больших объемах - это гномы. Были, конечно, у них выдающиеся мастера кузнечного дела, но лишь немногим больше, чем у других народов. А вот по камню никто лучше гномов работать не мог, это их природный дар сказывался.

За горным хребтом теперь располагались земли темных. Там по слухам была полнейшая анархия или демократия. Единой религии не было, зато никаких расовых предрассудков. Правил страной темный маг Дорг. У него, кстати, хранилась звезда Ирката - главный элемент доспеха святого. Куда подевался сам доспех никто не знал. Дорг по слухам правил жестоко. Только во время рассказа Лорана мне показалось, что жестокость темных преувеличена. У меня появилось чувство дежавю. Словно горный хребет являлся железным занавесом. Интерес в его поддержании мог быть только у тех, кто стоял за новой религией. В то, что она появилась спонтанно - я не верил. Чувствовалась умелая рука дирижера и грамотно написанная партитура. Что реально происходит за хребтом, мне лишь предстояло узнать.

Относительно денег все оказалось просто. Три монеты - золотой, серебряный и медяк. В золотом сто серебряных, в серебряном сто медяков, все проще простого. На один золотой крестьянин мог нормально прожить один месяц. В городе жизнь была подороже, но двести золотых - это реально много. Ничего удивительного, что маг на меня злился.

Наговорившись за день, вечером я уснул с тяжелой от информации головой, как убитый. Так прошел мой седьмой день путешествия в новом мире.

Кстати дней в неделе оказалось десять, в месяце три недели, в году десять месяцев. В сутках двадцать часов в часе сто минут. Все было кратным десяти.

Я так и не понял, как мой мозг воспринимает информацию после магического обучения. Понятия подстраиваются в сознании под привычные мне, или они таковыми являются на самом деле? Первый вариант мне казался более правдоподобным.

Лоран рассказал мне о моих способностях видящего. Я мог видеть магию. Это делало меня первоклассным вором, ведь я легко обнаруживал магическую защиту и охрану. На этом мои способности заканчивались. Видящий стать магом не мог - никак. Проверенно это было неоднократно и давно принято за аксиому. Хотелось, конечно, побыть магом, но видать не судьба.

Потрох был одним из столичных криминальных авторитетов. Меня подобрал маленьким на улице и воспитал в правильном ключе, по воровским законам в правильном. Он был мне как отец. Вором я был первоклассным. Нам с Лораном по дерзости в кражах равных не было. Нельзя сказать, что все проходило гладко. Все гильдии были под колпаком у стражи или отдела дознаний. Не то чтобы их кто-то особо гонял, но присмотр велся. Все существование криминала зависело от решения короля. Всех, конечно, не переловить, но осложнить жизнь и проредить членов банд власти могли весьма оперативно. Король был мудр и решил, что криминал будет всегда, главное чтобы не зарывался. Все диспозицию понимали, поэтому определенный статус-кво сохранялся. Мои походы в дом главного мага страны не одобрялись и могли пошатнуть ситуацию. Обошлось или нет, мы не знали. Узнать сможем только через несколько дней в Рамензе, там были нужные люди.

О книге, которую мне предстояло украсть в Рамензе, Лоран ничего не слышал. Можно было предположить, что серьезной охраны там не будет. Если магию я видел, то воровские навыки у меня отсутствовали напрочь. Конечно, кошелек в толпе я подрежу на инстинктах, но кража книги для меня темный лес. Какого типа бывают ловушки, как их обходить? Просмотренный ранее фильм о Ларе Крофт мне здесь не поможет. На дело лучше пойти вдвоем. Сколько обоз собирается пробыть в Ромеле никто не знал. В целях безопасности детали маршрута не раскрывались.

Обоз был большой - тридцать две повозки. У местных разбойников могло появиться желание поживиться крупной добычей. Мелкие банды нам не страшны, зато к нам могут проявить интерес крупные, опытные формирования. Чем дальше мы продвигались на юг, тем больше вероятность нарваться на разбойников. В основном работали темные. Сколачивалась банда, нелегально пересекалась граница и отряд работал на этой стороне. Сбрасывали здесь награбленное и уходили обратно в темные земли. Что примечательно, нелюдей приходило мало, в основном люди. Нелюдей инквизиция легко вычисляла и уничтожала.

Охрана обоза двадцать человек. Трое на ящерах, остальные пешие. Охранники ехали на повозках или бежали рядом, готовые вступить в схватку в любой момент. Командир специально заставлял их бегать, чтобы не теряли форму. Каждое утро охранники тренировались на мечах, проверяли экипировку, оружие. Служба у охранников была поставлена серьезно. Глядя на такое отношение к обязанностям охраны, я понимал, что напасть на обоз могут реально. Опасения мои подтвердились после разговора с Боргом.

На восьмой день путешествия, во второй половине дня на привале меня попросили проехать вместе с Боргом следующий участок пути. Торговец предлагал поболтать, чтобы развеять скуку. Так я оказался в его повозке. Кроме него там был знакомый мне компаньон торговца, но своего имени он не называл, а я не спрашивал. Мне с ними дней десять пути и все. Шанс, что мы пересечемся в дальнейшем минимален. Не потому, что я не готов с ними контактировать в дальнейшем, а потому что не уверен, выживу ли вообще.

- Располагайся поудобнее, - указал мне Борг на мягкие подушки внутри повозки. Надо заметить, что повозка Борга снаружи ничем не отличалась от остальных. Сделано так было специально, чтобы бандиты не знали на кого нападать. Каждое утро порядок следования повозок менялся. Торговец всегда был в первом десятке, но не в первой повозке. Если внешне выделяться нельзя, то внутри таких запретов не было. В центре повозки даже стоял импровизированный столик. Настоящий поставить нельзя, потому что повозку прилично трясло на скорости. Закуски и напитки закреплялись, чтобы не упасть. Но в целом все было продуманно для наиболее комфортного путешествия.

- Угощайся если есть желание, не стесняйся, - предложил торговец.

- Спасибо, я только что поел.

- Но от бокала вина не откажешься?

- Не откажусь.

Помощник Борга налил в кружки вина. Напиток оказался на удивление хорош, не то, что подавали в трактирах во время остановок. Видя на моем лице удивление, Борг прокомментировал:

- Имрейское.

Мне название ни о чем не говорило, но запомнить стоило. Вино было сладковатым с интересным букетом и приятным послевкусием.

- Хороший букет, - прокомментировал я.

- Как ты сказал, букет? Интересное выражение. Никогда не слышал, но подмечено верно.

Блин, на каждом слове попадалово. Хорошо еще, что верят в потерю памяти. Ведь могут и засомневаться. Общаюсь я вполне разумно, потеря у меня подозрительно избирательная. Хорошо, что не могут заподозрить, что я из другого мира. Никаких перемещений между мирами здесь не знали, во всяком случае, Лоран удивился такому вопросу. Мир только один Галад. Попасть отсюда можно только в рай или в ад, что нежелательно.

- Пришло в голову, - прокомментировал я свое высказывание.

- У тебя интересная потеря памяти. Не помнишь элементарных вещей, а сложные вопросы озвучиваешь неплохо.

- Сам удивляюсь. Надеюсь, что нормальная память ко мне вернется.

- Путь у нас долгий, поговорим о торговле, глядишь, подкинешь мне какую мысль толковую.

- Мысль подкинуть это мелочь, а подкинуть хорошую идею, это уже услуга.

- А ты мне нравишься парень, есть в тебе деловая хватка, - рассмеялся торговец. - Согласен, коли услышу от тебя идею, награжу по справедливости.

Я лишь пожал плечами. Деньги лишними не бывают, только шанс их получить, минимален. В специфике здешних дел я профан. Общие правила ведения любого бизнеса мне известны, а вот местные нюансы для меня загадка.

- Раз ты неплохо рассуждаешь о делах - подскажи, как мне лучше чичеву продавать?

- Что такое чичева?

- Вот же. Кашу ты из чего кушаешь каждый день?

- Это такие бобы коричневые?

- Они самые. Основной продукт питания для всех.

- Где произрастают? На севере?

- Да повсюду они растут.

- На севере у них урожайность выше?

- Да нет.

- Тогда почему вы везете чичеву с севера, а не с юга?

- Так кто же будет бобы у темных покупать.

- Любой, кому это выгодно. Темные, светлые, какая разница на чьем поле продукт вырос. По моим понятиям на юге урожайность должна быть выше, значит цена дешевле. Не верю, что нет способа протащить простые бобы через границу. Это ведь не контрабанда, обычный пищевой продукт.

- Тут ты прав. Некоторые так и делают.

- Ну, так вот оно, направление правильное.

- А еще, какие мысли у тебя есть?

- Сейчас, попробую сложить картинку, - принялся я размышлять вслух. - Вы везете чичеву с севера, где низкий урожай. Конкуренты с юга, где урожай высокий. Взятка таможне не может быть большой. Груз для грабителей не интересен в принципе, может я, конечно, ошибаюсь, но реализовать обоз зерна по-тихому не получится. Значит можно экономить на охране. Мы же едем с безопасного севера с бобами и большой охраной, значит наш груз, - я посмотрел на Борга и его напарника. Оба напряглись. Зря я размышлял вслух, ой зря. - Лишь прикрытие настоящего товара, - медленно закончил я.

Помощник Борга тут же оказался рядом со мной, приставив к шее нож.

- Кто тебя послал? - зашипел он мне в лицо.

- Никто.

- Брось мне рассказывать сказки про потерю памяти, - нож сильнее надавил на шею. Борг напряженно на меня смотрел, размышляя, как поступить. Блин, полный попандос. Если я не смогу их убедить, что не подсадной, меня зарежут.

- Я вор и полез в пятый раз в дом к магу Мирозору, что возле дворца. Он натравил на меня дэнмиса, который сожрал мою память. Я действительно многого не помню. Меня ваши дела не интересуют. Мне не позднее месяца нужно попасть в Крузенд, чтобы вернуть память. Зато я вижу, что у вас есть одна большая проблема.

- Какая? - нож снова надавил сильнее.

- Убери жало, - не знаю, откуда, но из меня вылезло такое слово. Как ни странно, оно возымело эффект. Борг подал знак, и нож от моей шеи убрали. Но напряжение в повозке не спало ничуть.

- Плесни вина, - протянул я кружку помощнику Борга.

- Ты не наглей парень, - рыкнул на меня мужик.

Я смотрел на него твердым взглядом, продолжая протягивать кружку. Могут зарезать, но плясать под их дудку я не собираюсь. Или мы будем нормально говорить или никак. Сделать они мне вряд ли что смогут, ведь меня к ним Потрох пристроил, он и спросить потом может. Собравшись с мыслями, я окончательно успокоился. Ничего мне здесь не грозит. Мог про дэнмиса им не говорить, но раз вышло - пусть будет. Ничего я особо не теряю.

Борг кивнул помощнику, чтобы тот налил мне вина. Явно недовольный таким решением торговца, помощник убрал нож и налил мне вина. Я взял в руки кружку и медленно потягивал напиток. Никто меня не торопил.

- Извини Иркат, мой компаньон немного погорячился, - через время заговорил Борг. - Не мог бы ты озвучить, о какой нашей проблеме ты упомянул?

- Вы сами не понимаете?

- Представляешь, нет, - ехидно заметил помощник. Борг лишь отрицательно покачал головой.

- Давно вы таким способом перевозите то, на чем зарабатываете реальные деньги?

- Четвертый обоз.

- Теперь подумайте, раз я с наполовину потерянной памятью догадался, что чичева лишь прикрытие, остальные не догадаются? Не знаю кто быстрее, бандиты или власти.

- Были подозрения на этот счет. Скажи лучше, что ты можешь предложить?

- Я понятия не имею, что вы везете. Я не знаю местной ситуации с властями и бандитами. Но есть очевидные вещи, которые заметит любой. Везти нужно товар, не вызывающий подозрений. Охрана должна соответствовать товару. Большего я вам навскидку не скажу.

- В том-то и проблема, что ничего более подходящего, чем чичева нет.

- Тогда вам предстоит серьезно поработать над легендой, почему вы ее везете с севера на юг. Дополните обоз другими, более дорогими товарами, чтобы охрана смотрелась уместно. Это первые мысли, что приходят в голову, но решения вопроса от меня не ждите. Я действительно потерял память.

- Иркат, после посещения Крузенда, обязательно найди меня. Не знаю, как будет с твоей памятью, но даже с такой головой, как у тебя сейчас, без дела не останешься.

- Я ничего не имею против. Только я не знаю, что вспомню. Возможно, мне правильнее будет вернуться к Потроху.

- Понимаю и не настаиваю. Я лишь подчеркиваю, что всегда заинтересован, иметь возле себя такого парня, как ты.

До постоялого двора мы поговорили с торговцем уже нормально. Больше никаких наездов в мой адрес не было. Помощник тоже успокоился. Я даже немного узнал о местной специфике бизнеса, но лишь вершки. Углубляться в каком либо направлении мне вряд ли придется. Даже при самом удачном раскладе, вернувшись в столицу, зачем магу меня отпускать? Правильно, незачем, я теперь у него на привязи навечно.

Глава восьмая.

Постоялый двор, в котором мы остановились, был немного больше предыдущих. Чувствовалось, что мы приближаемся к крупному городу. Деньги у Лорана были, поэтому сегодня нам выпало счастье ночевать в нормальной комнате с кроватью. К моему разочарованию баня или ванна здесь не предлагалась. Транзитные путники редко просили о такой услуге. Помывку предлагали уже по прибытию в большой город. С одной стороны правильно. Кто будет смывать за деньги дорожную пыль, если завтра снова на тракт. Облиться водой, протереть тело влажной тряпкой и все. Трактирщик на ночлеге и кормежке неплохо зарабатывал, таскать воду здесь ему незачем.

Сам трактирщик мне не понравился. Пухлый дядька с бегающими глазками. Было в нем что-то жуликоватое, эдакий проныра. Зато на нем был какой-то магический амулет. Периодически вокруг трактирщика появлялось фиолетовое облако, которое я с удовольствием впитывал. Какой защитой он пользовался я не знаю, но она мне нравилась, в отличие от хозяина.

Комнату нам с Лораном выделили на первом этаже, недалеко от прохода на кухню. Похоже, хозяин ради прибыли выгнал работников спать в сарай. Нам было все равно, главное, что в комнате была постель с чистым бельем.

На постоялом дворе кроме нашего обоза других путников не оказалось. Бывает, что по нескольку обозов собирается, тогда приходится всем тесниться. Ночевать в голом поле здесь рискованно, поэтому все стремятся успеть до темноты на постоялый двор.

Кухня здесь была вполне приличная. Я впервые в этом мире попробовал пиво, вспомнив, что должен быть такой напиток. Пиво мне не очень понравилось - темное, слишком тягучее, больше похоже на эль. В каждом заведении этот напиток хозяин варит на свой вкус, единого стандарта в этом мире не было. Правда, надо отдать должное, после кувшина пива в голове ощутимо зашумело. Усугублять я не решился, перейдя на квас. Вот этот напиток мне пришелся по душе. Консервантов тут еще не применяли, продукты были свежими, все приготовленное соответственно тоже. Я до сих пор не знал, названий блюд, поэтому полностью в выборе полагался на напарника. Что удивительно все, что мы ели за время путешествия мне пришлось по вкусу.

Вечер прошел быстро, все собрались укладываться спать. Здесь вообще рано ложились, чтобы проснуться с восходом солнца. Ритм жизни подстраивался под светлое время суток. Пошли спать в нашу комнату, и мы с Лораном.

Кроватей было две, но довольно таки узкие. Помещение было совсем маленьким два с половиной на два с половиной метра. Напротив двери окошко на задний двор. Зато постельное белье было свежим, это компенсировало размер кровати. Только моя голова прикоснулась к подушке, как я провалился в сон.

Не знаю, сколько прошло времени, когда я проснулся. Проснулся от чувства страшного голода. Только желудок в этот раз не требовал пищи. Всему виной был дурманящий запах кондитерской, проникающий в комнату из-за двери. Лоран спокойно спал. Я, натянув штаны, решил выйти посмотреть, кто это ночью решил испечь сладкий пирог или булочки.

Осторожно приоткрываю дверь и выскальзываю в коридор. Запах разносится со стороны кухни. Мне стало интересно, кто же там готовит. Я тихонько перемещаюсь к двери на кухню. Босые ноги практически не издают шума. Останавливаюсь у двери и прислушиваюсь. За дверью кто-то есть. Происходит разговор. Знаю, что подслушивать не хорошо, но мне стало интересно, кто это ночью решил испечь сладости? Может завтра у кого-то день рождения и Борг заказал сюрприз? Прикладываю ухо к двери. В одном из собеседников я узнаю голос хозяина заведения, второй незнаком.

- Я тебе говорю, дело верняк, - объясняет хозяин.

- Ты точно уверен?

- Точно. Обоз липовый. Они возят что-то ценное. Я уже не в первый раз их вижу. Посуди сам, зачем такая охрана при перевозке чичевы. Причем везут ее с севера.

- Я тебя понял. Доложу командиру, но если что отвечать тебе.

- Чего это мне, - заволновался еще больше трактирщик. Голос его и так дрожал. - Мое дело сообщить, решение вы сами принимайте.

- Посмотрим.

Раздался звук шагов и на кухне стало тихо. Наверное, ночной визитер покинул помещение. Непонятно только зачем хозяин ради разговора занялся выпечкой, в остальном все было мне понятно. Мои прогнозы по обозу полностью сбылись. На нас дали наводку грабителям. Мне нужно срочно валить отсюда. Осторожно отступаю обратно к своей комнате. Моих шагов хозяин не слышит, зато прекрасно слышит скрип половицы у меня под ногой. Твою мать, это же надо такое попадалово.

Пока я это осознаю, драгоценные секунды потеряны. Дверь кухни распахивается, предъявляя моему взору хозяина постоялого двора. У него в руках фонарь со свечой, от света которой я зажмуриваюсь. Пока зрение адаптируется к свету, успеваю разглядеть фиолетовое облако вокруг трактирщика. Это же надо, против меня амулет активировал. Трактирщик пахнет сладостями, не удивительно, ведь он готовит что-то.

- Ты что здесь делаешь? - шипит на меня толстяк. Его глазки затравленно бегают, фиолетовая магия плотным потоком впитывается в меня. Магия бодрит, чувствую прилив сил.

- В туалет вышел. В темноте заблудился, наверное, - говорю первое, что приходит в голову.

- Ведро в комнате, - говорит мне толстяк и собирается уходить. Затем вдруг замирает и поворачивается ко мне. В его руке отблескивает кухонный нож. Его тело полыхает фиолетовым с примесью красного.

Дальше все происходит для меня словно в тумане. Трактирщик все еще двигается на меня. Мое тело с максимальной скоростью впитывает фиолетовый дым. Два шага и мне конец. В этот момент сгусток фиолетового дыма направляется от меня к трактирщику. Он в нерешительности застывает. Розовый дым вокруг его тела становится гуще. Я продолжаю впитывать его с еще большей скоростью. Затем от меня летит новая порция дыма к толстяку. Он в ужасе распахивает глаза. Его попытка закричать не увенчалась успехом. Его горло сдавлено спазмом. В течение нескольких минут я впитываю розовый дым. Посылая сгустки обратно трактирщику. Дыма становится все больше и больше. Я чувствую прилив сил, меня переполняет адреналин. Проходит чуть больше минуты, пока тело трактирщика не падает на пол. Дым из его тела перестает появляться, исчезает запах сладостей. Я с ужасом понимаю, что произошло на самом деле. Но мой страх тут же поглощается мною самим. Дурацкое состояние, вроде мне страшно, но страха нет. Я его поглощаю.

От понимания того, что я только что убил человека, у меня трясутся ноги. Я потихоньку отступаю к двери своей комнаты и бесшумно юркаю внутрь. На этот раз ни одна половица не скрипнула. Быстро ныряю под одеяло и притворяюсь спящим. Именно притворяюсь, спать я сейчас не могу никак. Во-первых, меня переполняет энергия, во-вторых, я должен разобраться в том, что произошло.

Я поглощаю страх. Страх является для меня сильным стимулятором. Запах сладостей для меня - это запах страха, я его чувствую. Самое страшное не это. Оказывается, я могу убивать страхом. Трактирщик не мог дышать от ужаса. Может у него разрыв сердца или кровоизлияние в мозг, я не знаю, но убил его я. Я долго лежал размышляя, что со мной произошло, пока не понял. Можно было догадаться во время нападения горглов, но я тогда принял фиолетовый дым за обычную магию. Похоже, я теперь могу видеть эмоции. Красный дым был у людей находящихся в ярости. И не только у людей, я видел дымку вокруг горгла. Интересно, другие эмоции кроме страха я тоже могу поглощать? Виной всему тварь, которую я держу за шею в мире, где находится моя душа. Она прилетела на мой страх и пыталась сожрать мою душу. Блин, так это же дэнмис. Он не сожрал до конца мою душу и кинулся на душу Ирката, где попал в ловушку. Я жив лишь потому, что вцепился ему в загривок. Интересно, дэнмисы разумны? Как они выполняют приказы мага? Неплохо бы было заключить с ним союз, чтобы защитить свой разум от нападения другого денмиса. Надо же, куда меня понесло. Договора с дэнмисами заключать собрался. Как к нему добраться, сейчас он рулит мною, а не наоборот. Ведь я помимо своей воли убил человека. Конечно, это была самозащита, но все же. Спать я не мог при всем желании. Хотя поспать нужно, но с такой порцией адреналина нечего даже думать.

В какой-то момент, размышляя, как договориться с дэнмисом, я попробовал погрузиться в сон. Что-то типа медитации. Никогда ничего подобного не изучал, пробовал поступать по наитию. Расслабился и представил, что хочу встречи с дэнмисом. С одной единственной мыслью я долго лежал в расслабленной позе, пока не провалился в сон.

На этот раз я оказался в знакомой пустоте с зубами в загривке дэнмиса. Теперь я точно знал, кого держу за загривок.

- Если ты меня слышишь и понимаешь, то знай, что я готов с тобой договориться. Мы оба хотим жить, поэтому нужно найти компромисс.

Один из когтей в моем теле вдруг исчез. Похоже, дэнмис меня понимал.

- Если ты меня понимаешь, верни коготь на место.

Коготь медленно вернулся обратно. Дэнмис меня понимал.

- Можно как-то сделать, чтобы я понимал тебя? Давай так. Два укола когтем - да, один укол нет, - меня укололи дважды.

- Что для этого нужно сделать? - никакой реакции. Ну конечно, нужно задавать вопросы с ответом да или нет. Собственно мне необходимо сейчас подумать о другом.

- Маг пустит по моему следу другого дэнмиса, ты с ним сможешь справиться? - два укола, затем один. Да и нет, значит, не уверен или не знаешь.

- Есть способ его гарантированно победить?

- Да.

Прежде чем задать вопрос, стоило подумать, самому, чтобы не тянуть время. Ну да, все логично.

- Тебе нужно стать сильнее?

- Да.

- Для этого нужно питаться страхом?

- Да.

- Еще много нужно, чтобы ты точно победил?

- Да.

- Ты можешь не убивать при этом людей?

- Да.

- Ты убил трактирщика потому, что мне грозила опасность?

- Да.

- Если нападет другой дэнмис, тело умрет, а мы вернемся в твой мир?

- Нет.

- Наши души могут умереть?

- Да.

- Если тело просто умрет, мы вернемся в твой мир?

- Да.

Понятно. Дэнмис мог сожрать душу. Это было самое плохое, что могло случиться. Для меня твердо было ясно одно, если я разожму зубы на загривке дэнмиса, то сам стану его обедом.

- Значит, будем пробовать жить вместе. Зубы я не разожму, это не обсуждается.

Только я сказал, что не разожму зубы, как провалился в пустоту. Похоже дэнмис на меня обиделся. Ясно было одно, мне нужно постоянно питаться страхом, чтобы победить второго дэнмиса при помощи моего. В этом направлении, на мой взгляд, шансов было больше, чем в краже артефакта.

Из сна меня выдернула чья-то рука, тормошащая мое плечо. До конца не придя в себя, смотрю на человека сонным взглядом. Меня тормошит начальник охраны каравана. Рядом уже сидит на кровати сонный Лоран.

- Чего? - спрашиваю я, уже вспомнив ночные события.

- Вы оба ничего подозрительного не слышали?

- Я нет, а что случилось?

- Да тут трактирщику ночью плохо с сердцем стало. Может он на помощь звал или шум, какой слышали? Он тут недалеко от вашей двери упал.

- Я спал. Я тоже, - говорит Лоран.

- Ну ладно. Поднимайтесь, скоро в путь.

Никакой особой суматохи не было. Наш маг подтвердил, что трактирщик умер от естественных причин. Видимо переработался, лишний вес, вот сердце и не выдержало. Раз нет криминала, чего беспокоиться, народ воспринял известие буднично. Обслуга завтраком нас накормила, в дорогу еды собрала, обоз готов был тронуться в путь. Я быстро отправился на поиски Борга.

- Доброе утро, торговец Борг.

- Доброе утро Иркат, правда, не для всех, - кивок в сторону дома.

- У меня разговор.

- Так садись ко мне, в дороге поговорим, - предложил торговец.

- Нет времени, - оглядываюсь по сторонам, чтобы рядом никого не было. - Меня ночью посетил святой Иркат с посланием.

- И?

- Мои опасения подтвердились. Нас заметили.

- Откуда информация?

- Говорю, святой приходил ночью.

- Это не он трактирщика наказал?

Тут стоило задуматься, что ответить. Вроде убийства не было, а вот если я к этому причастен, то со мной лучше не связываться. Боргу стоит подкинуть пищу для размышлений.

- Именно так уважаемый торговец.

- Однако. Святой не сказал, когда могут случиться неприятности?

- Нет. Но к неприятностям готовятся с ночи. Выводы делайте сами. Только я думаю, не стоит подавать вида, что мы чего-то опасаемся.

- Это само собой. За предупреждение спасибо.

- Сочтемся, - махнул я рукой.

Внешне в обозе ничего не изменилось, но я видел, что отправка немного задержалась. Охранники по очереди ныряли в повозки. Подозреваю, что меняли броню или кольчуги. Свертки с оружием перекочевали незаметно в разные повозки к проверенным людям. Не привлекая внимания, все люди в обозе облачались в защиту и держали под рукой оружие. Если за нами наблюдали, то заметить издалека что-либо было невозможно. Ночной гость из дома ушел и вряд ли обслуга могла теперь предупредить бандитов. Сомневаюсь, что кроме хозяина, кто-то знал о его контактах.

Обоз тронулся с постоялого двора. Тягловые ящеры развивают приличную скорость. За день большой обоз без проблем проходит порядка семидесяти километров. Для такого большого, груженого обоза это очень много. На лошадях такое расстояние за день пройти не реально. Кстати в этом мире лошадей не было - только ящеры. Именно поэтому все охранники располагаются на повозках. Человеку бежать рядом нереально. Можно конечно, но недолго.

- Лоран, на нас могут напасть сегодня, - сообщил я другу.

- Откуда ты знаешь?

- Ночью приходил святой Иркат. Он мне шепнул. Знаю.

- Понял.

Друга я предупредил, только для нас ничего не поменялось. Когда меня грузили в обоз, никто даже подумать не мог о дополнительном снаряжении. У нас с собой не было никакой защиты. Ножи, с которыми я и Лоран никогда не расставались, не в счет. Нам оставалось лишь надеяться на умелые действия охраны. В том, что мы были предупреждены, был большой плюс. Наши шансы многократно возрастали. Плохо было, что противники знали, что у нас есть маг. Значит, нам будет противостоять отряд с магом, как минимум. Возможно и не с одним. Хотя, это я так думаю. Вдруг они здесь обвешиваются амулетами и прут в атаку. Нет у меня информации по характеристикам амулетов темных. Зато я могу с большой вероятностью предположить, что от взгляда мага они прикроются. Это при любом раскладе даст им определенное преимущество. Жаль, что с этим ничего поделать нельзя, остается только ждать. Я с удовольствием поглощал легкий фиолетовый дымок, которым окутался наш обоз. Люди боялись неизвестного, не сильно, но страх уже витал вокруг нас. Даже охранники были покрыты легким дымком. На мой взгляд, это нормально. Любой воин должен немного бояться перед боем. Может не за себя, а за людей, товарищей, груз, за свой долг, который не получится выполнить. Страх наполнял меня энергией. Я чувствовал себя весьма бодрым. Вся фиолетовая дымка втягивалась мною словно пылесосом. В каждом отрицательном моменте есть что-то положительное. Сейчас для меня точно есть.

Приблизительно час мы ехали в таком темпе. Я кормился страхом, все в обозе ждали нападения. Только ничего не происходило. Разбойники ведь могли напасть на нас во время дневной стоянки, могли ближе к вечеру. Постепенно люди привыкли к состоянию ожидания. Страх пошел на убыль. Фиолетовая дымка над обозом практически исчезла. Меня такой поворот событий расстроил, но не могу я пойти пугать своих. Вот бы еще где-то страхом подкормиться. Аппетит у меня постепенно разгорался.

Пока я обдумывал ситуацию - в голову закралась толковая идея. Если бандиты сидят в засаде и прикрылись от взгляда мага, то страх никуда не денется. Я смогу их засечь. Недолго думая, я выскочил из нашего обоза и рванул к первой повозке. Именно там ехал маг, сканируя путь перед обозом. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы догнать первую повозку. Хорошо, что у меня был хороший заряд энергии, я смог добраться до мага. Мужчина был сосредоточен. Чувствовалось, что постоянное напряжение выматывает его. Наверное, магический резерв тоже тратился попусту.

- Чего тебе? - повернул ко мне голову маг.

- Пришел тебе помочь.

- Я знаю, что ты видящий, только сейчас твой дар бесполезен.

- Почему?

- Бандиты прикроются от сканирования. Там не будет потоков магии. Ты ничего не увидишь.

Маг, конечно, был прав. Только я не собирался искать магические потоки. Я собирался искать страх. Не могут бандиты перед нападением оставаться невозмутимыми. Единственное чего я пока не знал - расстояние, на котором я могу чувствовать эмоции. Именно это немного приглушала мою уверенность.

- Я попробую. Говорят, дуракам иногда везет.

- Как знаешь. Только не отвлекай.

Я замолчал, глядя вперед. Мне нужно попробовать почувствовать страх преступников на расстоянии. Чем дальше я их замечу, тем больше шансов у нас выжить. Прошло примерно полчаса, но ничего не происходило. Мы с магом напряженно всматривались вперед. Оба безрезультатно. Напряжение действительно утомляло. Тем более поток страха от наших становился все меньше.

- Слушай дэнмис, надеюсь, ты меня слышишь, - мысленно обратился я к своему пожирателю страхов. - Есть шанс тебе неплохо подкрепиться. На нас нападут разбойники. Но мне хотелось бы сохранить это тело в живых. Чтобы увеличить наши шансы на успех, нужно засечь разбойников. Если можешь, вытяни свои щупальца вперед, я пока не умею.

Не знаю, слышит дэнмис меня или нет. С меня за просьбу не убудет. Но сейчас умение управлять его способностями мне очень могут пригодиться. Дэнмис может на меня обидеться и не откликнуться. Ведь в его интересах, чтобы тело умерло. Да, жаль, что он не захотел продолжить диалог, вышвырнул меня. Может, отойдет. Перспективы ведь есть.

Отключившись от размышлений, я вновь сосредоточился на дороге. Прошло еще полчаса, но ничего интересного не проходило. Я по-прежнему ничего не чувствовал. Меня потихоньку стало накрывать разочарование. Похоже, дэнмис реально на меня разозлился и не хочет помочь. Значит придется умереть во второй раз. Только я это подумал, как рядом с обозом на небольшом бугорке возле дороги увидел фиолетовую дымку, очень слабую, но я заметил. Первой мыслью было поднять тревогу, хорошо, что я этого не сделал. Сердце учащает свой ритм, я быстро осматриваю прилегающую территорию. Ничего. Значит, это был наблюдатель. Никто ничего не заметил, маскировка оказалась на высоте. Очень мало времени до нападения.

- Скоро будет засада. Мы проехали наблюдателя. Сообщи охране, - обращаюсь к магу.

- Я ничего не заметил.

- Зато я почувствовал. Нет времени на объяснения. Просто предупреди.

Маг не стал спорить. Визуально он ничего не делал, но командир охранников вдруг поравнялся с нами и глянул на мага. Тот кивнул головой, подтверждая информацию. Командир отстал от нашей телеги. По обозу пошло незаметное оживление. Я снова почувствовал страх. Мой организм наполнялся приятной энергией. Правда, был побочный эффект, мне стало труднее сканировать дорогу впереди.

Пришлось изрядно поднапрячься, но у меня получилось. Страх теперь впитывался в мое тело со спины. Я мог сканировать дорогу впереди без помех. В итоге у меня получилось.

Впереди за поворотом в четырехстах метрах от нас затаились люди по обе стороны дороги. Количество определить я не мог, их страх сливался в два облака фиолетового тумана.

- За поворотом засада, - сообщаю магу. - Люди по обе стороны дороги.

- Точно?

- Да.

- Сколько?

- Много. Не знаю точно. Не тяни. Тревогу поднимай.

- Уже сообщил. Не отвлекай, мне нужно подготовиться.

К нам снова подъехал командир охраны.

- Где?

- За поворотом по обе стороны дороги. Много людей. Недавно проехали наблюдателя, - сообщил я, поскольку маг не отвечал. Он к чему-то готовился. Его рука покоилась теперь на сфере, которую он вытащил из сумки.

- Хорошо, - злорадная ухмылка промелькнула на его лице. - Не сбавляй скорость, - отдает командир приказ извозчику. - Нам нельзя их спугнуть.

Главный охранник несется вдоль обоза, отдавая на ходу распоряжения. До точки рандеву остается чуть более ста метров, когда я понимаю, что сижу в первой повозке, без какой либо защиты и оружия. Твою мать, я уже ничего не успеваю предпринять.

Глава девятая.

Время для меня замедлило свой бег. Все происходило словно в замедленной съемке. Наша повозка первой поворачивает на опасный участок. Дорога проходит через молодой лес, не знаю насколько удачно такое место для засады. В кино про всяких Робин Гудов показывают вековые деревья с лучниками на ветках. Здесь лес молодой, на деревьях никого не разместить. Возможно, место потому и выбрано так, чтобы не вызвать подозрения охраны. По моим представлениям сейчас перед нами должно упасть дерево. Ничего подобного не происходит. Медленно тянется время, мы продолжаем двигаться вперед на высокой скорости. Я вижу по бокам от дороги страх спрятавшихся разбойников. Их много, больше десяти с каждой стороны, точнее сосчитать не успеваю. Впереди по ходу движения тоже люди. Метрах в ста. Дальше никого нет.

Получается, через сто метров должно упасть дерево. Нас зажмут в клещи со всех сторон. Хотя больших деревьев здесь нет, странно. Не знаю, видит маг людей впереди или нет.

- С т о м е т р о в в п е р е д и п е р е д о в о й о т р я д, - словно в замедленной съемке кричу магу. Звук моего голоса вязнет словно в киселе, но маг услышал.

Когда до передовой засады остается метров тридцать, наш маг начинает действовать первым. С его рук в обе стороны от дороги летят заклинания. Я не знаю, что это, но магические сгустки силы вижу четко. Первые сгустки еще не достигли цели, а с рук мага два следующих заклинания уходят нам за спину. Я не знаю насколько силен его удар, для меня насыщенность магической энергии ни о чем не говорит пока. Но по сравнению с тем, что мне показывал раньше Малжан - энергии значительно больше. Первые заклинания достигают засады. Я вижу, как над людьми развертывается защитный купол, он ярко светится в магическом зрении. Наше заклинание пробует пробить его, вызывая яркую вспышку. Наше атакующее не успевает растечься по куполу, как наш маг посылает в обе стороны от дороги сразу несколько заклинаний подряд. Теперь они нацелены в определенные точки. Когда наше второе заклинание достигает щита, оттуда в ответ на нас летит заклинание противника. Я в страхе вжимаюсь спиной в тент повозки. На мне нет никакой защиты, с ужасом успеваю подумать я. Но мой страх тут же уходит в пищу дэнмису, оставляя в моем сознании странное чувство.

Дальше происходит неожиданное для меня. Все это время наша повозка, двигавшаяся вперед с прежней скоростью, достигла точки падения дерева. Это в моем представлении дерева. Разбойники поступили иначе. Хотя, может такая тактика здесь обыденность.

Земля перед самым носом ящера резко проваливается вниз, образуя яму, шириной в пять метров, не меньше. Наша повозка, словно в замедленной съемке летит вниз, вслед за телом ящера. Я вижу раскрытый от удивления глаз рептилии, вижу летящий ко мне сгусток заклинания противника, успеваю заметить, как неестественно выворачивается шея ящера после удара о противоположную стену ямы, и меня выкидывает из повозки. Удар вшвырнул меня очень своевременно. Уже в полете чувствую, как холодит бок прикосновение чужой магии. Заклинание прошло мимо, но даже его отголоска мне хватило, чтобы понять, как мне повезло. Не вижу, что стало с магом, но он не летит рядом со мной.

Перед повозки уже успел податься вниз вслед за рептилией, поэтому я летел не вверх, а вперед. Доли секунды и моя грудь со страшной силой ударяется о край ямы, выбивая из меня дух. Ощущение, словно пропустил удар в солнечное сплетение. Мои руки хватаются за землю. Дорога укатана повозками, мои пальцы с трудом впиваются в землю, чтобы удержать тело от падения в яму. До моего слуха доносится звук ломающихся досок повозки. Что-то больно рвет мясо на икре левой ноги. Справа и слева рев ящеров и звуки ломающихся досок. Возницы не смогли объехать яму, лишь отвернули повозки. Мое тело по плечи торчит из ямы. Сил нет, нужно восстановить дыхание, затем попробовать выбраться на дорогу. Падать вниз совсем не хочется. В голове шумит после удара, во рту вкус крови. Мне нужно совсем немного времени, я выберусь.

Времени противник мне давать не собирается. С глухим, чавкающим звуком, оцарапав бицепс, в пяти сантиметрах от моего лица в землю втыкается болт. Сила удара такова, что болт входит в землю почти полностью. Понимая, что не выберусь, отпускаю пальцами землю. Мое тело тут же сползает вниз. Яма оказалась не только широкой, но и глубокой. Лечу куда-то вниз, цепляюсь за каркас повозки, чтобы упасть на живот ящера. Он вместе с повозкой уместились в яме без заметного стеснения. Только я успел подумать, что удачно упал на тело ящера, как ужасная боль рассекает спину. От моего падения задняя лапа рептилии конвульсивно дернулась, раздирая когтем мою спину. Еще один жгучий удар по спине, затем еще. Я с трудом остаюсь в сознании. Мне нужно восстановить силы, нужен страх. Зрение ту же переключается на фиолетовый туман. Он есть, но не так много, как в прошлой схватке. Словно пылесос тяну дымку в себя. В голове немного проясняется. Успеваю сообразить, что мне нужно в укрытие. Повернув голову, вижу рядом обрывок тента. Нужно под него спрятаться, пульсирует в висках мысль. Тент свисает с обломков каркаса. Мне нужно проползти буквально метр по телу рептилии и скатится под защиту тента. Пробую ползти. Чуть не теряю сознание от боли. От тела ящера еще исходит тепло, он еще не успел остыть. Сам не понимая почему, я думаю о тепле из тела ящера. Мне нужно ползти, мне нужно набрать силы. Мне нужен страх. Страха рядом мало, но он есть в отдалении, нужно собрать все. Нужно хотя бы заглушить боль, чтобы спрятаться. Перед глазами всплывает картина, как глубоко болт вошел в землю. Опять пробую ползти. Боль ужасная. Не знаю, сколько времени я преодолевал этот метр, но я справился. Мое тело, наконец перевалившись через бок рептилии, падает под защиту тента. Невыносимая боль впивается в спину. Только не терять сознания, забирать весь страх, - последние мысли, прежде чем я отключился.

Не знаю, сколько прошло времени, но очнулся я сам. Сразу вспомнил, что со мной произошло. Энергия, первым делом проверяю наличие поблизости страха. Практически ничего не чувствую. Где-то вдалеке есть пятнышко и все. Конечно, для меня это плохо. Однако, как быстро во мне развилось желание потреблять страх. Вроде я понимаю, что нужно подкармливать своего дэнмиса, но я сам хочу этого. Мне нравится вкус страха. Он так сладко пахнет, его энергия приятно бодрит. От одной только мысли на моем лице расползлась довольная улыбка. Да в кого я превращаюсь, в конце концов, мысленно одернул я себя. Нужно срочно провести инспекцию моего состояния.

Спина по-прежнему болела при попытках пошевелиться. Рану на ноге я почти не чувствовал. Ощущалась слабость во всем теле, но в остальном все было не так уж и плохо. Не попади я случайно под агонию ящера, вообще ничего бы не почувствовал.

Где-то на дороге суетились люди, гремели колесами повозки. Вопрос, как теперь поступать? Ведь я не знаю, кто победил в схватке. Если наши, то нужно звать на помощь. Если бандиты, то нужно молчать, вдруг они в яму не полезут. Так я и лежал, притаившись в ожидании чуда. Не знаю, на что я надеялся, но голос не подавал. Если меня начнут искать, значит - победили наши, в итоге решил я. Моя тактика оказалась верной.

- Иркат ты где? - раздался голос Лорана наверху.

- Я здесь, - попытался я крикнуть, но лишь прошипел и зашелся кашлем, что тут же отдалось болью в спине. Когда кашель прошел, я повторил попытку. На этот раз получилось громче.

- Я здесь, - надеюсь, меня услышат.

- Он в яме, я слышал голос, - кричит кому-то Лоран. Я не вижу из-под полога, что происходит, зато голос теперь раздается прямо надо мной.

- Иркат, ты здесь?

- Да я здесь.

Больше меня не спрашивали ни о чем. Лоран, спрыгнув в яму, быстро меня отыскал.

- Ты как?

- Спина.

Лоран, глянув на мою спину, невольно ахнул.

- Плохо дело. Мужики, нужна помощь, я один его не вытащу.

Вытащить беспомощное тело человека с разодранной спиной из глубокой ямы, что может быть проще. Никаких проще. Задача оказалась очень непростой. Любое перемещение тела отдавалось мне жуткой болью. Спасатели старались не причинять мне боль, но это оказалось невозможным. Я держался до тех пор, пока меня вытаскивали из-под полога. Когда дело дошло до транспортировки из ямы, я уже потерял сознание.

Очнулся наверху. Кто-то сладенький суетился вокруг меня. Это оказался Лоран. Парень так за меня боялся, он так щедро делился со мной своим страхом, что я почувствовал облегчение. Несколько человек рядом тоже за меня переживали. Переживание, это одна из производных страха. Не так вкусно и энергоемко, но вполне питательно. Черт, я размышляю о людях, как о пище. Мысль меня покоробила, но я задвинул ее куда поглубже, не до этого сейчас.

- Что со спиной?

- Сейчас принесут мази, промоем раны, все будет хорошо.

Вся моя одежда в крови. Из ран натекло прилично, не будь подпитки страхом, лежать мне без сознания сейчас. С подпиткой дела обстояли плохо. Убедившись, что я, несмотря на тяжелые раны, жив - люди успокаивались. Не могу же я тут падать на землю в припадке, чтобы снова вызвать в них страх. Зато теперь я смог почувствовать другой источник страха в стороне от нас. Мне точно нужно туда. Поскольку лежал я на животе, подняться самому мне было сложно. Ведь для этого нужно отжаться. Такое у меня сейчас вряд ли получиться, одна мысль, что нужно двигать лопатками меня коробила.

- Поднимите меня.

- Ты, что - нельзя. Сейчас лечить тебя будем, - тут же осадил меня Лоран.

- Поднимите меня на ноги, - твердым, насколько это было возможно голосом, попросил я.

- Тебе нельзя.

- Не спорь, так надо.

Видимо моя настырность поколебала уверенность друга, поэтому он согласился меня поставить на ноги. Мое тело подняли, держа под руки. Вначале закружилась голова, но состояние быстро нормализовалось. Я отчетливо чувствовал направление к пище. Мне нужно пройти метров пятьдесят назад.

- Что у меня за спиной в пятидесяти метрах?

- Пленных там сейчас допрашивают.

- Помогите мне туда дойти.

- Зачем, сейчас тебя подлечат.

- Веди, - рычу я на Лорана.

Мой рык возымел действие. Меня повели в сторону пленных. Я сам мог переставлять ноги. Меня лишь слегка поддерживали под руки. При ходьбе спина не болела, разорванная нога вообще мною не ощущалась как источник боли. Медленно шагая, я все ближе продвигался к источнику пищи. С каждым шагом в меня вливалась живительная сила. Когда я дошел до пленных, мое состояние заметно улучшилось. Спина не зажила и по-прежнему болела, но я мог переносить все спокойно. Во мне теперь была жизненная энергия. Я тянул страх из пленных.

Один из наших охранников пытал пленного. Я не видел, что именно он делает. Палач стоял ко мне спиной, загораживая вид. Только к моему удивлению больше страха шло от остальных пленников, чем от того с кем общался палач. Вспомнилось изречение, что ожидание боли страшнее самой боли. Насколько рационально, одного пытают, а шестеро наполняют меня энергией. Как хорошо, они так боятся, сладенькие. Запах вкусной карамели щекотал ноздри, живительная прохлада впитывалась в тело. Я в блаженстве прикрыл глаза.

- Иркат, что с тобой? - тут же принялся тормошить меня Лоран.

Вот же друг. И не скажешь же ему, что мне на самом деле нужно. Переживает за меня. С удовольствием поглощаю всплеск его страха за меня.

- Есть такая мудрость, что нет ничего приятнее, чем предсмертные крики твоего врага, - с мечтательной улыбкой говорю я.

- Иркат, ты меня пугаешь.

Мне приятен его страх, спасибо друг, что переживаешь за меня. Мое самочувствие стремительно улучшалось. Даже аппетит прорезался.

- Как у вас тут дела, - раздается голос Борга за спиной.

- Молчат. Похоже, им блокировку от боли успели поставить. Проклятые темные, - сплевывает один из охранников.

- Иркат, кто тебя так? - замечает торговец мою спину.

- Ящер в судорогах подрал.

- Плохо дело, тебе лежать надо, да рану обработать.

- Успеется.

- Что ты здесь делаешь?

- Наслаждаюсь криками врагов, - честно признался я. Брови торговца удивленно поползли вверх.

- Не думал, что ты настолько жесток. Только все, нечем больше наслаждаться. Блок у них. Убейте пленных, - отдает приказ Борг.

- Стойте, - помимо воли кричу я. Все взгляды устремляются на меня. Опять спалился. Машинально вырвалось. Ведь он решил отобрать такую вкусняшку у меня. Нет, я не могу позволить пище пропасть зря, тем более я голоден. Ну, скажите, какой голодный человек будет выливать в туалет тарелку борща. Такого вкусного наваристого борща с мясом. От одной мысли мой живот призывно заурчал.

- Для чего вы их пытали? - начал выкручиваться я.

- Хотели узнать, где у них лагерь с награбленным. Нам ведь еще семьям погибших помочь надо. Законная добыча пришлась бы кстати.

- Они не сознаются?

- Похоже, маг поставил им блок на боль. Они ничего не скажут. Они знают, что мы их все равно убьем.

- А если одному пообещать свободу?

- У него в одиночку мало шансов вернуться в темные земли. Даже если вернется, там с него спросят. Дохлый номер.

- Если я помогу разговорить пленных? - я уже знал, что буду делать дальше. Кстати, страх у пленников поубавился, когда они поняли, что пыток не будет. Умереть они, похоже, были готовы.

- В накладе не останешься. Мы все тебе благодарны будем. Эти сволочи наших людей поубивали. Мы и так перед тобой в долгу. Если бы не ты, лучше даже не думать, - Борг подался ко мне, чтобы обнять, но вспомнил про мою спину. - Ты точно сможешь в таком состоянии? - кивок на мою спину.

- Смогу.

- Что тебе необходимо?

- Ложку.

- Что? - торговец опешил.

- Ложку.

- Ты собрался их пытать ложкой?

- Я просто поговорю с ними.

- Дайте Иркату ложку, - торговец решил не донимать меня вопросами.

Мне в руку дали простую, деревянную ложку. Я пошел по направлению к пленникам. Они сидели на земле, со связанными за спиной руками. Лоран с еще одним мужчиной по-прежнему поддерживали меня. Подойдя к пленным, я понимаю, что мне неудобно с ними общаться. Я банально не могу нагнуться. Можно конечно и так, но зрительный контакт многократно ускорит процесс раскачки.

- Мне нужна помощь, как видите, я не могу нагнуться. Можно их стоя привязать так, чтобы они видели друг друга.

- Да, парни их подержат.

- Нет. Я буду с ними общаться один.

Пленники немного побаивались меня, но не сильно. Это не надолго, сейчас их привяжут и тогда....

Охранники нашли поблизости шесть деревьев. Пленников за шею притянули к стволам так, чтобы они не упали. Все пленники кроме седьмого могли видеть друг друга. Наши охранники стояли рядом, ожидая моих указаний.

- Отойдите все подальше. Я не хочу, чтобы вы слышали нашу беседу, - в предвкушении улыбнулся я. - Лоран, вы тоже отойдите, я не упаду.

- Иркат, что ты задумал. Зачем тебе это? - Лоран боялся за меня. Мои действия его пугали. Как же это приятно.

- Нужно помочь семьям погибших.

- Ты будешь их пытать? Но ведь они...

- Не переживай, я знаю, что делаю, - перебил я друга.

Меня отпустили, проследив, чтобы я не упал. Но это было излишним. Я вполне нормально держался на ногах, ведь я успел подкрепиться. Спина побаливала, но если не сильно шевелиться, вполне терпимо. Можно было приступать.

Я по очереди рассматривал грабителей, прикидывая с кого начать?

- Зря стараешься доходяга, у нас блоки на боль. Тебе никто ничего не скажет, - подал голос один из пленников. Остальные после его слов заметно приободрились. Я сразу почувствовал, что страх уменьшился. Только это ненадолго, усмехнулся я. Пора начинать спектакль. Подхожу к смельчаку и смотрю в глаза. Пока я не набрался опыта мне так легче достичь результата.

Я посылаю ему порцию страха, затем тяну усилившийся страх на себя, постепенно наращивая уровень.

- Лучше добровольно рассказать охране, где награбленное, - наклонившись, шепчу пленнику на ухо. Ложка в моей руке давит ему на живот. Нужно в спектакле задействовать ложку, чтобы запудрить мозги зрителям.

Грабителю страшно, ему очень страшно. Он не понимает, чего боится, думаю, его фантазия сама рисует необходимые картины в голове. Остальные пленники, видя, что происходит с их товарищем, наполняются страхом. Непонятное пугает. Еще бы, смельчак просто трясется от страха.

- Не уходи никуда я скоро вернусь, - говорю с улыбкой пленнику, чтобы слышали остальные.

Следующему я приподнимаю ложкой подбородок.

- Ты представляешь, что можно сделать с человеческим телом простой ложкой? - говорю так, чтобы слышали остальные. Пленнику страшно, но не очень. Принимаюсь раскачивать его страх. Все идет, как по маслу. Столько полезной энергии льется в меня. Через минуту пленник от страха стучит зубами. Так не хочется от него уходить, ведь он так сладко пахнет.

Приподнимаю подбородок ложкой следующему. Он, видя реакцию своих товарищей, напуган сильнее.

- Ты не боишься ложки? - направляю его мысли в нужное направление, подкрепляя раскачкой. На этого потратил меньше минуты.

С каждым следующим пленником процесс проходил быстрее. Видя реакцию товарищей на мои действия, они сами возбуждали свое воображение. Мне оставалось лишь слегка раскачать их. Все было просто, зато сколько полезной энергии. Мои силы восстанавливались прямо на глазах. Только нельзя, чтобы раны на спине сразу зажили. Тогда мне крышка. Надеюсь, дэнмис услышит меня и притормозит заживление.

Я стоял в центре среди пленников. Словно кот выпускающий когти я посылал людям маленькую порцию страха, забирая обратно значительно больше. Я готов был здесь стоять вечно, но что-то мне подсказывало, что слишком долго так продолжаться не может.

- Сейчас сюда придут охранники. Советую вам честно ответить на все вопросы, иначе вернусь я с ложкой.

- Нет! - не выдержав, в ужасе закричал бандит справа от меня. - Не надо! - пленника реально колбасило.

В тот момент, когда он закричал, пленник на которого я смотрел, резко дернулся. По его штанам расползалось мокрое пятно. Уровень страха на пятачке просто зашкаливал. Так не хотелось уходить отсюда. Сделав несколько шагов по направлению к нашим, я сказал:

- Пленники хотят ответить на ваши вопросы.

Палач, пытавший перед этим бандита, пошел к ним.

- Если что я рядом, - не поворачиваясь, сказал я, когда он прошел мне за спину. Я спиной почувствовал, как усилился страх грабителей. Можно было постоять, растягивая удовольствие. Вопросы, к моему сожалению, охранник задавал недолго. Похоже, скоро моих сладеньких отсюда увезут. Придется ограничиться достигнутым.

- Командир, они рассказали, где основной лагерь, - доложил вернувшийся охранник. - Нужно быстро накрывать лагерь, пока оставшиеся бандиты не забеспокоились.

- Сколько осталось в лагере бандитов?

- Всего двое.

- Там много награбленного?

- Нет. Они все быстро сдавали оптом барыгам. Там только деньги и ящеры.

- До лагеря далеко?

- Часа два на ящере.

- Повозка пройдет?

- Не знаю, спросить нужно.

- Эй, темные, повозка до вашего лагеря пройдет?

В ответ тишина. Никто не хотел отвечать. Непорядок. Я даже удивился, неужели на корабле назревает бунт? Повернувшись двигаюсь к разбойникам. Заметив мое движение, разбойники вспомнили, что у них есть голос.

- Можно проехать на повозке. - Можно, - завидев меня, на разные голоса заговорили бандиты, перебивая друг друга.

- Иркат, что ты с ними сделал? - спрашивает у меня за спиной Борг. Чувствую, что торговцу страшно. Он, конечно, держится молодцом, но меня не проведешь.

- Я рассказал им, что можно сделать с человеком простой ложкой.

- Интересно, что можно такого сделать ложкой, - хмыкает за моей спиной помощник Борга.

Поворачиваюсь к нему лицом. Помощник торговца меня побаивается. Уровень его страха минимален. Еще два дня назад я бы не знал, что делать. Теперь у меня есть проверенный ход. Посылаю порцию страха, тяну, посылаю, тяну. Страх оппонента стремительно нарастает. Мужчина не понимает, что происходит, но ему становится страшно. Его страх стремительно нарастает. Я останавливаю раскачку, не позволяя его состоянию перейти в панику.

- Ты уверен, что готов узнать об этом? - спрашиваю тихим голосом, чеканя каждое слово.

- Не очень то и нужно, - идет на попятную помощник торговца. Вижу, что Борга такое поведение напарника напрягает, усиливая страх. Для меня не стоит задача запугать здесь всех. Нужно, сглаживать ситуацию.

- Борг, я сделал все, что в моих силах, чтобы вам помочь. Надеюсь, у вас нет сомнений, что я на вашей стороне?

- О чем ты Иркат, какое недоверие. Без тебя нам пришлось бы несладко, - успокаивает меня Борг.

- Что с этими? - киваю на пленников.

- В расход, - пожимает плечами торговец.

- Думаю разумным будет взять одного из них с собой, чтобы все показал на месте. Остальные пусть подождут, пока наши вернутся, потом в расход.

- Разумно.

- Кто из вас согласен провести наш отряд в лагерь? - обратился Борг к бандитам.

Снова среди них замешательство. Понятно, никто не хочет оказаться тем самым предателем. Опять без меня никуда.

- Один из вас может сейчас уйти в сторону вашего лагеря, - обратился я к бандитам. - Кто из вас хочет остаться здесь вместе со мной? - ложка в моей руке направляется поочередно в каждого из бандитов. Мне не пришлось ничего больше говорить, бандиты наперебой стали предлагать свои услуги.

- Лихо ты с ними, - восхищенно произносит командир охраны.

- Командир, мне спину нужно подлечить. Велика вероятность, что отключусь. Помести их в соседнюю с моей повозку, чтобы не расслаблялись.

- Сделаем, Иркат. Спасибо тебе.

- Лоран, - зову напарника. - Можешь меня в повозку проводить?

- Конечно, о чем речь, - тут же подхватывает меня под руку друг.

- Извини Лоран, но тут требовалась моя помощь.

- Ничего Иркат, сейчас подлечим твою спину.

- Спасибо друг, - я на самом деле начинаю воспринимать его как друга.

Меня проводили к нашей повозке. На ногах я держался, поэтому спину промыли рядом с повозкой. Изодранную рубаху с меня попросту срезали. Промытые раны обработали какой-то мазью. Грудную клетку обмотали бинтом. С помощью Лорана мне удалось забраться в повозку. Устроившись лежа на животе, лишь сомкнув глаза, я отключился.

- Какие есть мысли? - спросил Борг у помощника спустя час.

- Ты не поверишь, я впервые за долгие годы сегодня испугался.

- Не ты один.

- Может кто-то затеял с нами игру?

- Бандиты, с трудом верится, горглы вообще никак. Слишком все сложно. Представь, ради нас вызвать банду темных, чтобы пустить в расход? Такие заморочки, чтобы внедрить его к нам.

- Ты видел, как он темных заставил говорить? Один даже обоссался. Это при том, что у них блоки стоят. Даже мне стало страшно. Может он темный?

- Может. Это мысль. Знаешь, нужно его проверить на этот счет.

- Сами не спалимся с нашим то грузом?

- Есть у меня мысль. Только до Раменза добраться нужно.

Глава десятая.

Проснулся я от того, что затекла рука. Удивительно, но лежал я на боку. Пробую пошевелить плечами - никаких неприятных ощущений в области спины. Интересно, сколько я пролежал в отключке?

- Очнулся герой, - раздается рядом голос Лорана.

- Очнулся, куда я денусь. Сколько я в отключке был?

- Вторые сутки, почти. К вечеру будем в Рамензе.

Получается я провалялся в отключке почти двое суток. Сразу после осознания того, сколько прошло времени, почувствовал просто зверский голод.

- Лоран, я жрать хочу, как зверь.

- Да слышал я, как у тебя живот урчит во сне. Держи, специально для тебя приберег. Будить не хотел.

Мне вручили миску с ложкой. Наверное, еще никогда в жизни я не ел с такой скоростью. Каша пропадала во мне моментально. По-моему я даже ничего не пережевывал. Через минуту я смотрел вопросительным взглядом на друга.

- Нет, ты, конечно, извини, но я не думал, что ты будешь настолько голоден.

- В следующий раз знай, - улыбнулся я Лорану.

- Может не надо никакого следующего раза?

- Действительно не надо. Как-то много всего на меня в последнее время навалилось.

- Что с памятью?

- Пока никаких изменений, - говоря, это я лукавил. Я внутренне точно ощущал, что память прежнего владельца тела никогда не вернется. Прав был Мирозор, нет у меня памяти вора. Сожрал ее дэнмис. Если остались, то мелкие крохи. Личность прежнего владельца будет утеряна навсегда. Сказать правду Лорану я не мог. Парень мне нужен, как помощник. Тем более сейчас, когда у меня появился шанс соскочить с поводка Мирозора.

- Плохо. Знаешь Иркат, ты меня напугал, когда с пленными общался. Ты на себя не был похож. Словно это не ты, а совсем другой человек, или зверь внутри тебя. Ни Потрох ни кто либо другой из наших, никогда не учили нас допрашивать пленных. Поверь, когда ты ходил среди них, даже у меня мороз по коже проскакивал. Я смотрел на людей рядом со мной, им тоже было страшно.

- Я просто хотел помочь. Может это у меня шоковое состояние из-за разодранной спины? Кстати, как там моя спина? - нужно было срочно уводить разговор от опасной темы.

- Не смотрел. Ты спал обычным сном, повязки я решил не трогать.

- Я не чувствую боли. Посмотрим?

Лоран помогал мне разматывать забинтованное тело. Я своей спины не видел, но шевелить руками и поворачивать торс мог без неприятных ощущений.

- Вроде нормально. Что там?

- Странно. На тебе все зажило, словно тебя лечили магией. Так быстро твоя ножевая рана должна была зажить. Шрамы, конечно, есть, но это лишь рубцы. Со временем рассосутся.

- Меня маг не лечил? - включаю дурочка, хотя знаю, почему все зажило.

- Нет.

- Может мазь подействовала?

- Никогда не поверю, что такие раны за пару дней можно мазью заживить полностью.

- Чего голову ломать, обошлось и ладно, - подозрительность друга меня не радовала, но нам еще вместе путешествовать. Действительно, нужно стараться не лезть на рожон больше. Хотя, я ведь специально не высовывался. Раны получил случайно, геройствовать не входило в мои планы. Единственное, где я по крупному лажанул - пленные разбойники. Плохо, что страх почувствовали зрители в отдалении. Впредь нужно осторожнее быть. Просто на тот момент мне нужна была энергия для восстановления и дэнмиса подкормить следовало. Как можно было такой удачный момент упускать, вот и влип теперь. Еще примут меня за темного, устроят проверку у инквизиторов. Проверку я не пройду. Маг точно сказал, что его дэнмис коснулся моей ауры и без амулета меня примут за темного. Посыпать голову пеплом можно теперь до бесконечности, ситуации это не изменит. Просто впредь буду осмотрительнее.

- Чем закончилась история с бандитами?

- Повесили всех. Они в петлю лезли с радостью лишь бы подальше от тебя, - вновь кинул подозрительный взгляд на меня Лоран. - В их лагере вроде неплохую добычу взяли. Борг просил ему сообщить, когда ты проснешься. Только думаю, не побегу я к нему, скоро уже Раменз.

Высунувшись из тента можно было заметить, что мы приближаемся к городу. Вдоль дороги все чаще и чаще встречались постройки. Просто хутора, небольшие селения, постоялые дворы. Постоялых дворов я видел два, за полчаса движения. Обычно постоялые дворы располагались на отдалении сорока или семидесяти километров друг от друга. Может еще тридцать километров в зависимости от сложности участка. Все завязано на скорость движения обоза. Ящеры не лошади, для них семьдесят километров с грузом - норма. Как я понял, были и другие зверушки для перемещения, которые не могли так далеко перемещаться с грузом. Поэтому весь тракт заполнялся постоялыми дворами в определенных точках. Наличие сразу двух дворов и уплотнение застройки указывало на приближение к городу.

Как объяснил мне Лоран, особой спешки теперь не было. Скорее всего, мы не поедем через город. Обоз большой, его в город не пустят, точнее пустить могут, но платить за въезд никто не собирается. Остановимся в трактире на окраине. Завтра торговцы завершат свои дела в городе и послезавтра продолжим путь. Для торговцев это обычное дело. Если вдруг часть груза останется здесь, то возможно придется задержаться, пока не доберут товар или переформируют обоз.

- Лоран. Ты не забыл, что нам предстоит одно дело в Рамензе.

- Ты мне как всю историю пересказал, у меня до сих пор из головы не выходит. Это же надо так влипнуть. Все потому, что меня не слушал.

- Ты это уже говорил. Я понимаю, что был не прав. Готов тебя в этот раз слушаться во всем. Ничего не имею против, если операцию разработаешь и возглавишь ты. Только саму книгу забрать должен я. Кто его знает, что маг приказал дэнмису?

- Принято. Разрабатываю и возглавляю я, - довольная улыбка растянулась на лице Лорана. Похоже, раньше главным в паре был Иркат, теперь у парня появился шанс проявить себя в полной мере.

- Когда начнем?

- У нас день на подготовку. Завтра ночью нужно все провернуть. Ты, кстати, на стоянке у Борга спроси, сколько мы здесь пробудем. Может, у нас больше времени будет на подготовку.

- Не забудь, что через три дня мне нужно выдвигаться дальше, с Боргом или без уже не имеет значения.

- Иркат, это у тебя потеря памяти. Со мной все в порядке.

До постоялого двора обоз добрался уже затемно. Нас здесь ждали. Борг предупредительно отправил вперед охранника на беговом ящере, чтобы договориться о постое. Нам повезло, успели застолбить место в пятистах метрах от городской стены. Аккурат в месте, где тракт делает поворот, огибая город. Городская стена отсюда была не видна, лишь изредка в темноте мелькал свет факелов. Можно было предположить, что это стража патрулирует на стене. Постоялый двор был самым большим из виденных мною. Большой, каменный дом в три этажа. Зал человек на сто, не меньше. Что самое приятное, здесь была баня. У меня совсем не было денег, кассой заведовал Лоран. С моей просьбой непременно помыться он согласился. Даже договорился об услугах прачечной. К утру обещали выстирать всю одежду.

Комнату на этот раз нам выдали на втором этаже в середине коридора. Окошко выходило на передний двор. Я очень надеялся, что смогу поспать сегодня ночью без приключений.

Баня оказалась помещением квадратов на тридцать. Вдоль стены располагалась лавка с кадушками на ней. Посередине комнаты стоял стол. В две большие бадьи слуги натаскали горячей воды. Процесс простой, набираешь горячей из одной, холодной воды из другой в свою кадушку и моешься. Кадушка, это такое деревянное ведро или тазик, больше, наверное, тазик, поскольку верх довольно широкий. Вот такая нехитрая баня. Никакого пара или веников нет и в помине. Жалко не предлагали ванну, так хотелось отмокнуть, в горячей воде. Даже без ванны смыть грязь и засохшую кровь, оказалось весьма приятно. После помывки мы с Лораном в сменных одеждах прошли в обеденный зал.

Завидев нас, Борг тут же замахал рукой, призывая нас. Повода отказываться не было, мы устроились за его столом. Там уже сидел командир охранников и маг. Помощник Борга, конечно, тоже присутствовал, этот тип от торговца не отходил ни на шаг. Я так и не понял, в каком он статусе у него. Телохранитель, партнер или вообще родственник.

- Садись с нами герой. Мне уже сообщили, что ты на ноги встал. Как спина?

- Спасибо, все в порядке. Жить буду.

- Какие планы?

- Никаких. Как соберетесь, так дальше поеду с вами до границы. Когда отправимся кстати?

- Чего это ты заинтересовался отправкой? - спросил помощник торговца.

- Хочу город завтра посмотреть, если успею. Я ведь не помню ничего про города. Вдруг воспоминания, какие проснутся.

- Послезавтра с утра отправляемся. Думаю, за день с делами управимся, - сообщил Борг.

- Как тут насчет еды? У меня аппетит зверский.

- Заказали уже. Подождать нужно немного. Ты пока пива попей для разминки.

Пиво здесь оказалось на удивление вкусным. Намного лучше, чем в предыдущем трактире.

- Как с разбойниками все закончилось?

- На этот счет мы с тобой хотели поговорить. Разбойников нет больше - повесили мы их. Раз у тебя с памятью плохо я поясню, чтобы ты не прокололся нигде. По закону мы должны были пленных сдать страже для дознания. Но во время битвы, состояние возбужденное - порешили мы всех, в общем. Никак не входит в наши интересы торчать здесь неделю, отвечая на вопросы дознавателей.

Я согласно кивнул. Торчать более трех дней для меня смертельно опасно.

- Благодаря тому, что ты разговорил бандитов, мы взяли неплохой куш, - шепотом сообщает Борг. - Для всех, мы взяли только беговых ящеров в лагере грабителей. Но проводник так боялся к тебе возвращаться, что указал, где спрятана выручка. Мы решили, что не стоит делиться с властями. Надеюсь, ты меня понимаешь? - вкрадчиво шепчет Борг.

- Понимаю и полностью поддерживаю, - мне не нужна память Ирката, чтобы понять, что власти на все наложат лапу. У Борга обоз с левым грузом, повышенный интерес нам ни к чему, даже противопоказан. Мне тоже не нужны вопросы дознавателей, как я разговорил бандитов.

- Я в тебе не сомневался, - повеселел Борг. - Ты нам дважды помог, поэтому мы решили, что треть добычи отдать тебе будет справедливо. Это с учетом выручки от продажи беговых ящеров. Твоя доля триста восемьдесят золотых, - веско сообщил Борг, ожидая моей реакции.

Я по цифре понял, что сумма не маленькая. Маг за две сотни голову пеплом посыпал, а тут триста восемьдесят. У Лорана глаза стали, как чашки, когда он услышал сумму.

- Спасибо, что не забыли о моей посильной помощи. Я, как вы понимаете, не ради денег помогал, но от вознаграждения не откажусь, мне еще магам за восстановление памяти платить. Раз сегодня для меня первый удачный день за все время, позвольте мне вас всех угостить этим вечером. Друзья, сегодня для нашего стола пирушка за мой счет, - решил не жадничать я. - Для начала предлагаю выпить за удачу пару бутылочек имрейского.

Мое предложение было встречено довольными улыбками и дружескими похлопываниями товарищей. Дальше пошла банальная попойка. Я не стеснялся налегать на выпивку. Кроме вина оказывается, в этом мире был местный самогон с названием гномий огонь. Название закрепилось потому, что первым гнать его начали гномы. Правда уже много веков секрета в процессе изготовления не было, поэтому гнали его все кому не лень. Качество менялось в зависимости от хозяина изготовившего продукт, но название гномий огонь прилипло навеки.

После третей стопки самогона на меня навалился маг с просьбой открыть секрет, как я почуял засаду. Он ничего не чувствовал до последнего момента. Интуитивно мне доверился и не прогадал. Даже предлагал мне вместе с ним караваны охранять. Как оказалось, благодаря моей наводке наш маг ударил первым. Это спутало все планы противника и позволило победить. Маги, сидевшие в засаде, чтобы их не обнаружили, до последнего момента не активировали атакующих заклинаний. Наш маг мог ехать с активными заклинаниями, не вызывая подозрений, ведь он в охране обоза. Удар нашего мага заставил грабителей уйти в оборону. Им не хватило времени на активацию боевых заклинаний. Когда они все же ударили в ответ - было уже поздно. Маг знал их месторасположение и бил словно по мишеням в тире. Рядовых бойцов наш превентивный удар тоже приголубил, слегка дезориентировав и спутав рисунок боя. Победа нам досталась лишь благодаря моему чутью. В противном случае, шансов на успех было очень мало. Засада была спланирована идеально.

Не успел я отделаться от мага, как на меня насел командир охранников, предлагая работать в их отряде. Если я даже откажусь, то он готов заплатить за секрет, как ложкой выпытывать сведения у разбойников с блоками на пытки. Так или иначе, разговор возвращался к моим способностям, что меня не радовало.

Кошель с золотом я на всякий случай отдал Лорану. Он уж точно не позволит никому украсть наши деньги. Вспомнив, что я перепугал во время пыток охрану, решил исправить ситуацию. Добравшись к столу, где расположились простые охранники, я предложил им выпить за удачу. Угощал я, поэтому никто не отказался. Помню, что мы с кем-то братались, обнимались, целовались. Не как с женщиной, а эдаким брежневским поцелуем. Но все происходившее было словно в тумане. Гномий огонь довольно забористая штука. Ближе к полуночи Лоран увел меня в номер. Как дошел до номера, помню фрагментами.

Утро добрым не бывает. Не помню, где слышал такую фразу, но она как нельзя лучше соответствовала действительности. Проснулся я от настойчивых действий Лорана. Он, как ни в чем не бывало, тормошил мое тело.

- Лоран, еще немного поспим, ладно? - перевернулся я на бок.

- Знал бы ты, как от тебя несет, - поморщился парень.

- Знал бы ты, кто нагадил мне в рот, - бурчу, натягивая покрывало на голову.

- Хватит разлеживаться. Нам вообще-то в город надо попасть. Или ты забыл?

- Мы же договорились, что операция полностью на тебе. Я пока полежу.

- Ну да, на мне, конечно. Только не забудь, что у тебя одежды нормальной больше нет.

- Вечером сходим и купим, - как же Лоран может с похмелья доставать нравоучениями. Не думал, что он такой зануда.

- Не дури. После полудня нормальные торговцы разъедутся. Или ты в дорогих лавках на площади собрался одеваться?

- Ты пивка случайно не припас? - спрашиваю, усаживаясь на кровати.

- Не припас. Пошли в зал. Позавтракаем, заодно и пивка своего примешь. Иначе точно подохнешь, не дойдя до ворот.

Кое-как собравшись, спустился вниз. В зале было на удивление много народа. Охранники тут же замахали руками, приглашая меня за свой стол. У них на столе стоял бочонок пива. Похоже, ребята собирались сегодня продолжить расслабляться. Потом предстоит десятидневный переход до границы. Судя по разговорам, чем ближе к границе, тем опаснее. Сегодня последний шанс парням оттянуться, как следует. У меня наоборот дела в городе и ночью нужно выкрасть гребаную книгу, которая мне совершенно не нужна.

От предложения охранников мне пришлось отказаться. Завтрак в горло не лез, зато кружка пива заставила вернуть состояние опьянения, словно я и не трезвел вовсе. У меня хватило благоразумия отказаться от второй кружки пива. От одной принятой на старые дрожжи меня неслабо штормило. Хорошо еще передвигаться мог на своих ногах.

До городских ворот было рукой подать. Пока дошли я успел немного протрезветь. У ворот собралась большая очередь из желающих пройти в город. Утро на городских воротах - час пик.

- Лоран, может мне стоит при себе иметь немного денег? Чтобы я в городе мог нормально себя чувствовать.

- Так у тебя же есть деньги. Или все куда-то просадил, - подозрительно смотрит на меня товарищ. Я в свою очередь смотрю на него с непониманием. Отродясь у меня денег не было.

- Ты что, не помнишь, где деньги хранишь? - удивленно смотрит на меня парень.

- Понятия не имею.

- Черт, чего ты раньше то молчал?

- Так мне они были без надобности, я даже не думал об этом.

- Показать на людях не могу, поэтому запоминай, потом найдешь, когда понадобятся.

Оказалось, что деньги у меня заныканы в сапогах. В голенищах изнутри есть потайные кармашки. Кармашков четыре в каждом сапожке. В первом кармане правого сапога, на мне короткие полусапожки, хранится востр. Востр - это отточенная до уровня бритвы монетка. Ну, прямо, как в знаменитом фильме на земле. Основные уловки воров во всех мирах одинаковы. В сапогах у меня семь золотых распиханных по кармашкам. Серебро в потайных кармашках пояса. Серебрушек целых тридцать. С медью дела обстоят плохо. Медь обычно носят в кошеле на поясе, на случай кражи. У меня кошеля нет, поэтому придется обходиться тем, что имею. По меркам этого мира я был просто богачом. Медь была у Лорана, поэтому на воротах платил он.

Вход в город с пешего стоил медяк и никаких вопросов стража не задавала. Правда у ворот всех осматривал маг и священник. Высматривали темных, чтобы не проникли в город. Не поверю, что у темных нет, таких как у меня амулетов. Процедура обнаружения темных таким способом сводилась к нулю, на мой взгляд. Может я ошибаюсь, но я в город прошел без проблем.

Первым делом Лоран уверенно потащил меня в торговые ряды. Мне стоило приодеться. Одежду выбирали не долго, Лоран торговался за каждую вещь. Он знал цены, а я лишь запоминал на будущее. В итоге всего через час я был одет, как горожанин среднего достатка. Раз мы получили за бандитов хороший куш, нечего прибеднятся, решил Лоран. Я не возражал. Если дэнмис во мне не накопит силы, я гарантированно сдохну через месяц с лишним. Если в кражу книги я еще мог поверить, то звезду нам не стянуть никак. До меня уже посылали специально подготовленных людей. Если они не смогли выкрасть звезду, то мне без навыков и знаний вообще ничего не светит. Поэтому пожить последние деньки нужно хорошо.

Я не стал говорить Лорану, что у меня плохие предчувствия. Но с моим предложением не особо экономить он согласился. Дальше нам предстояло расстаться. Лоран должен был навестить коллег по цеху и разузнать все об интересующем нас замке. Пообщавшись, решили, что я посижу в приличном кабаке. Добравшись до главной площади города, обнаружили весьма приличное заведение с названием "Доблесть Ирката". Название меня позабавило, но кабак выглядел очень прилично.

Прямо сейчас садиться за стол я не хотел, завтракал недавно. Место встречи я запомнил, найти смогу. Если что, у людей дорогу спрошу. Хотя центр города здесь небольшой, заблудиться не должен. Решено было прогуляться по ближайшим кварталам. Столицу я помню плохо, поэтому представление о городе составить не помешает.

Глава одиннадцатая.

Собственно ничего неожиданного я не увидел. Примерно так я представлял по описаниям средневековый город. Были, конечно, мелкие детали, о которых я не догадывался раньше и сейчас смотрел с удивлением, но не много. Товар в лавках был не очень высокого качества. Точнее не совсем так. Одежда была не очень богатой. Все богатые платья шились на заказ. Готовую одежду можно было купить только среднего уровня. Примерно такую, как сейчас на мне. Единственное, что было представлено достойно, это оружие и украшения. Мебельного магазина я вообще не видел, наверное, тоже на заказ делали. Не удержавшись, зашел в лавку, где продавали магические вещи.

На звонок колокольчика ко мне вышел мужчина лет тридцати на вид. Осмотрев мой внешний вид и решив, что я соответствую облику среднего клиента, он обратился ко мне:

- Чем могу помочь молодому господину?

- Зашел посмотреть, может, чего интересного приглянется.

- Если вы подскажете, в каком направлении ваш интерес, я смогу предложить лучшее, что у нас есть.

- Назовите мне, пожалуйста, популярные амулеты? Я в них не разбираюсь совсем, если честно.

- Начнем с самых популярных. Амулет от сглаза.

- Как он действует?

- Сглаз отводит.

- Это я понял из названия. Я пытаюсь понять принцип действия?

- Амулет не позволяет сглазу укрепиться в вашей энергетической сути.

- В ауре?

- Нет в энергетической оболочке, аура ее составная часть.

- Как долго он действует?

- Зависит, как часто на вас будет направлен сглаз. При удачном раскладе год. Вы почувствуете, он при срабатывании вибрирует.

- Что потом?

- Принесете к нам, получите с доплатой другой.

- Этот зарядить нельзя сразу у вас?

- Амулет от сглаза заряжает ведьма, состоящая на учете у святой инквизиции.

- Я думал, это маги делают.

- Маги заряжают и создают магические амулеты. Сглаз, это не совсем магическое действие, это определенное воздействие на энергетическую оболочку человека. Что-то типа мелкого паразита подселяющегося к вам и наносящего вред.

- А всякие приворотные зелья, это магическое?

- Приворотные зелья тоже не магические, но они запрещены законом. Поскольку заставляют человека поступать против его воли. Такие зелья делают ведьмы во зло людям.

Вот так, я то думал, что это самый ходовой товар в средневековье. Оказывается информация из книжек оказалась неверной. Вернее не неверной, просто здесь было по другому, не так, как я представлял.

- А какие бывают магические амулеты?

- Чаще защитные, от воздействия магии. Есть защищающие от ударов, от выстрела болта или удара ножа. Можно улучшить зрение или слух на время. Можно повысить выносливость организма на время. Можно использовать сторожевые амулеты, поисковые, сигнальные, активную защиту. Это я перечислил наиболее популярные, есть много разных, но вам они вряд ли интересны.

- Сколько стоят магические амулеты, к примеру, защищающий от ножа?

- Одноразовый ползолотого, многоразовый три золотых.

Однако, на магические штучки цены были весьма высокими. Мне пока ничего не было нужно, любопытство я удовлетворил. Если возникнет нужда лучше у нашего мага обозного спросить или у Лорана.

- Спасибо, что разъяснили, какие бывают амулеты. Если определюсь с тем, что мне действительно нужно, загляну к вам.

- Всегда рады помочь, - учтиво поклонился продавец. Никакого недовольства он не высказал, видимо не я один такой любопытный.

Выйдя на улицу, я прикидывал куда пойти. В трактир вроде еще рано. Решил сделать круг в пару кварталов и тогда потихоньку двигать обратно на площадь.

Свернув за угол очередного здания, я вскоре вышел на небольшую площадь. Там собралась толпа зевак человек сто, может больше. Посреди площади располагалось простое, знакомое сооружение - эшафот. Пока на помосте никого не было, но раз толпа ждет, значит, скоро будет представление. Стоит посмотреть, что тут будет происходить. Для общего развития не помешает. Пытаясь найти место, где удобнее устроиться, я, не задумываясь, переключился на свое особое зрение. Дурак, стоило это сделать намного раньше.

На площади присутствовал фиолетовый туман. Не очень много, но он здесь был. В носу сразу приятно запахло сладостями. Я понемногу принялся тянуть его на себя. Никто из людей ничего не заметил. Стоило догадаться, в большом городе всегда будет страх. Даже не страх, а легкое беспокойство. Кто-то боится, что его обворуют, кто-то боится промочить ноги, кто-то переживает за друга, энергии бесхозной много. Можно просто ходить по улице и собирать вкусняшку.

Мой взгляд упал на стену одного из зданий. Нижняя часть стены была пропитана фиолетовым туманом. В подвале за стенкой был страх, много страха. Никого возле этого здания не было, поэтому мне без труда удалось прислониться к стене спиной. Какое блаженство. Энергия перла в меня плотным потоком. Дымок с площади тоже стягивался ко мне. Интересно, сколько нужно вот так простоять дней, чтобы полностью насытить дэнмиса во мне? Можно ведь поискать вкусные места в городе, ускоряя процесс. Нужно снова погрузиться в сон и попробовать поговорить с дэнмисом. Может по пути к темным, потом у меня есть месяц на подготовку, сумеем собрать энергии. Только поговорить с дэнмисом можно будет не раньше, чем послезавтра. Сегодня ночью мне предстоит обокрасть замок. Не знаю, что ценного в этой книге, но приказ нельзя проигнорировать.

Как хорошо питаться страхом. Какой он приятный. Я не знаю, что происходит за стеной, чего там кто-то боится, но мне хватает эмоций, чтобы питаться. Я чуть не мурлыкал от удовольствия, такой кайф. Никого не надо пугать. Пищи меньше не становилось. Лепота.

На площади тем временем началось шоу. Я услышал это по выкрикам толпы. Шум усиливался, пора открыть глаза. На помосте появился палач. Я ожидал, что его лицо будет накрыто колпаком, но ничего подобного - палач лица не прятал. Из его приготовлений я понял, что кому-то собираются отрубить голову. Кроме большого топора и плахи я не видел других приспособлений. К моему удивлению, появление палача не прибавило толпе страха. Уровень остался прежним, даже немного уменьшился. Появление палача добавило толпе радости. Странная реакция, но видимо у них такие вещи, как казнь воспринимаются по-другому.

Фон из-за стены не уменьшался, это было здорово. Зато на эшафот привели девушку. Я не спец в таких делах, только по-моему ее пытали. Много засохшей крови на одежде, лицо в синяках, губы разбиты. Девушка еле ноги переставляла. Ей было все равно, что ее казнят. Я видел ее настроение, никакого страха. Вообще никаких эмоций, полное безразличие. Девушку вели двое охранников, следом шли двое в рясах. Логично было предположить, что это священники. Последним на помост поднялся глашатай со свертком в руках. Толпа немного сбавила тон. Улей все еще гудел, но уже значительно тише. Народ ждал оглашения приговора. Глашатай тем временем развернул сверток перед собой. Улей моментально затих, слышать приговор хотели все.

- Решением святого совета было рассмотрено дело ведьмы Ангары. Ведьма обвиняется в наведении порчи в деревне Лютки, организации падежа скота, приготовлении приворотных зелий, вызов засухи, призыв порчи на урожай, выманивание денег у жителей деревни, - принялся зачитывать глашатай. Голос у него оказался громким, слышно было всем.

Далее шел длинный список прегрешений данной ведьмы. Я смотрел на стоявшую, на помосте замученную девушку и не мог поверить, что все перечисленное сделала она. Не сочетались перечисленные злодеяния с ее образом. Когда в перечне стали перечисляться совсем маленькие грешки, мне стало ясно, что на нее вешают все произошедшее в той деревне. Ну, какое отношение ведьма может иметь к краже кошелька и к тому, что староста упал задом на вилы. Подозреваю, что мужик при этом был пьян. Может он пришел к девушке в постель попроситься да вилы в зад и получил. Мне становилось смешно, только вида я не подавал. По лицам толпы я понимал, что никакие это не шутки, народ внимал все очень сосредоточенно. Я даже уловил во многих местах вспышки ярости. Страх тоже добавился, но не много. Пока мне было хорошо, от похмелья не осталось и следа, кровь бурлила в организме, хотелось выплеснуть энергию куда-то.

- Святой совет принял во внимание чистосердечное признание Ангары. В связи с этим сожжение на костре было заменено на отсечение головы с последующим сожжением тела. Приговор после оглашения народу привести в исполнение незамедлительно, - закончил чтение глашатай.

В толпе послышались возмущенные выкрики:

- На костер ведьму.

- Сжечь гадину.

- Никаких поблажек темным прислужникам.

Никто из охраны на выкрики внимания не обращал. Зато святоши, стоявшие на помосте, очень внимательно скользили взглядами по толпе. Когда я почувствовал, что взгляд направляется в мою сторону, инстинктивно прекратил втягивать страх из толпы. То, что происходит у меня за спиной они видеть не могут, а вот страх толпы не уверен. Вдруг они заметят меня? До границы никаких контактов со святошами. Взгляд прошелся по мне и вернулся в толпу. Странно, но я именно почувствовал взгляд. Похоже не все так просто в этом мире. Чего собственно удивляться, если я тут питаюсь страхом, то могут быть и другие явления, о которых я даже не догадываюсь.

Взгляд святоши продолжал скользить по толпе, я собирал страх толпы, все продолжалось. Под радостные крики толпы девушку поставили на колени, уложив голову на плаху. С шеи откинули волосы. Волосы, если что, были очень густые и длинные. Девушка смотрела на мир отрешенно, страха в ней не было совсем. Вокруг всех остальных на помосте я видел небольшие излучения страха, даже у палача. Не знаю, чего он побаивался, но это факт. Святоши, похоже, боялись нападения других колдунов. Охрана боялась наплыва толпы. Всем было за что переживать, кроме ведьмы. Интересно это у нее транс такой или беднягу так запытали, что казнь за счастье будет?

Вдруг взгляд колдуньи на секунду задержался на мне. Впервые я увидел в ее глазах осмысленность. Затем она на долю секунду улыбнулась уголками губ. Улыбка доставила ей боль, она снова отключилась от действительности. Взгляд вновь стал пустым, без тени эмоций. Неужели она сумела заметить меня и понять, что я делаю? Только бы никто другой этого не заметил.

Топор палача со свистом рассек воздух, с чавкающим звуком впиваясь в плоть. Голова ведьмы падает в корзину, тело в судорогах падает на помост. Из обрубка шеи фонтанирует кровь, с каждым всплеском уменьшая напор. Интересно, как они потом будут плаху с помостом отмывать?

Странно, но мне не было жалко девушку. Не то чтобы не жалко, но никакого волнения или возмущения по поводу казни я не испытал. Словно все происходящее было не по-настоящему. Интересно, это я здесь так очерствел после поглощения страха? Неужели там, на родной земле я бы смог столь равнодушно смотреть, как человеку отрубают голову? Сейчас я толком не мог ответить на свой вопрос.

Ясно одно я не могу испугаться. Вернее могу, но сам же сожру свой страх, оставив непонятное чувство. Черт, угораздило же меня обзавестись таким дэнмисом. Нет чтобы, как все нормальные попаданцы, вселиться в какого ни будь мага. Можно не в мага, а человека с магическими задатками, потом стать магом. Хорошо еще, что с этим дэнмисом удалось договориться худо-бедно. Вся надежда теперь на него, иначе через месяц я труп. Окажусь снова в непонятном пространстве, сцепившись с дэнмисом. Погано, что нет выхода из ситуации. Как только я разожму зубы, дэнмис меня сожрет. Я, конечно, буду сопротивляться, не дамся на съедение без боя, но уверенности в победе нет.

- Парень, не стой здесь, примета плохая, - обратился ко мне проходивший мимо горожанин.

- Почему?

- Не стоит подпирать стены тюрьмы, чего недоброго сам туда попадешь, - осенив себя знаком Ирката, горожанин пошел своей дорогой. Я словно ошпаренный отскочил от стены.

Хотя, чего это я? Типа суеверным вдруг стал? Бред. Никаких примет нет. Помню сказки - рассыпал соль быть беде, как же, проходили. В одном прохожий прав, подпирая стену тюрьмы, я привлекаю к себе внимание. Внимание к моей персоне - враг мой, гласит заповедь. Пожалуй, для начала хватит мне подпитки. Время на подходе. Пора выдвигаться к трактиру. К тому же живот уже требовательно урчит. Можно вернуться сюда для подзарядки позднее.

Лорана в трактире не оказалось. Зато сервис приятно радовал с первых секунд, как я вошел внутрь. Ко мне тут же подскочил половой.

- Господин желает отобедать?

- Желаю.

- Какое место предпочитаете, в глубине зала или у окна?

Людей в зале было мало, смотреть не на кого, прятаться мне незачем.

- У окна.

Парень тут же повел меня к столу у окна. О высоком статусе заведения говорили стулья со спинками. Прежде я видел только простые лавки. Сейчас я удобно устроился на стуле с бархатной обивкой. Все-таки приятно, когда можно откинуть спину. Окно было на удивление чистым, хотя чему удивляться, статус заведения не позволял другого. Вид на площадь открывался прекрасный.

- Что молодой господин желает на обед?

- Для начала неплохо промочить горло имрейским.

- Прекрасный выбор, господин. У нас есть коллекционное пятилетней выдержки. Но оно подается только целой бутылкой. В открытом виде вкусовые качества быстро теряются, - пояснил официант.

- Сколько стоит бутылка? - со скучающим видом осведомляюсь я.

- Золотой, господин.

Да цена кусалась. Или вино действительно стоящее, или цена накручена в заведении. Раз уж я сюда заявился, стоит соответствовать. Тем более деньги у меня есть.

- Пожалуй, для поднятия настроения бутылочка будет в самый раз.

Официант, всем видом демонстрируя, что оценил мой выбор, отправился за вином. Буквально через две минуты у меня на столе стояла литровая бутылка вина. Что самое приятное - мне принесли бокал. Материал, из которого он сделан, я не знал, но похож на хрусталь. Приятно отдыхать по-человечески. Я с наслаждением потягивал вино. Имрейское пятилетней выдержки было выше всяких похвал. Ничего лучше я пока в этом мире не пробовал. За окном ничего интересного не происходило. По площади проходили люди, иногда повозки. Один раз я даже видел карету. Еще несколько раз мелькали коляски, кажется, так они назывались. Лоран пока не появлялся, я приговаривал уже третий бокал. Обед я решил заказать позже, когда появится напарник. Во-первых, я не знал, что заказывать, во вторых не хотел потом смотреть, как он ест. Желудок напоминал о себе, но не так страшно, я вполне мог подождать.

- Так, парень. Быстро пересел за соседний стол, - неприветливый голос раздается рядом со мной.

Удивленно поворачиваю голову. С чего вдруг кто-то решил меня погонять? Никого не трогаю, наслаждаюсь вином, что за наезды. Передо мной стоит военный. По-другому никак он не классифицировался. На боку шпага, волевое лицо, форма вроде военная, или парадный мундир какой-то.

- Чего вылупился? Быстренько за соседний стол слинял, - в голосе вояки слышалась угроза.

- С кем имею честь разговаривать?

- Не умничай босяк, свали по-хорошему.

Я не успел сообразить, что ответить, как ко мне наклонился официант.

- Господин, прошу меня простить, но за этим столом любит сидеть юная баронесса Эрльская. Этот господин ее наставник.

- Неужели у баронессы в наставниках может ходить столь невежественный вояка, незнающий элементарных правил вежливого обращения.

Вояка от моих слов аж побагровел. Ну, ну, здесь приличное заведение, никто здесь не позволит тебе причинить мне вред. Во мне проснулось упрямство. Не люблю таких хамов. Что ему стоило попросить вежливо, я бы уступил. Он же пытается меня унизить. Теперь ты так просто меня с этого места не сгонишь.

- Дроган, прекрати, - раздается за спиной у вояки женский голос.

- Госпожа, этот наглец...

- Молодой человек прав. Сколько раз я тебе говорила быть внимательным. Босяк не станет пить прекрасное имрейское вино.

- Прошу простить моего наставника за грубость молодой человек. Мы не представлены, к сожалению, я баронесса Эрльская, это мой наставник по фехтованию Дроган.

- Иркат, обычный путник, - встав со стула, поклонился. Губы баронессы на мгновение улыбнулись.

- Понимаете, Иркат, обычно я трапезничаю за этим столом. Мой наставник вел себя неподобающе. Позвольте, дабы загладить его вину перед вами, угостить вас обедом? - девушка предлагала мне примирение, в то время как ее наставник всем видом выказывал свое неодобрение.

Не знаю, как принято в этом мире. Вдруг это вершина невежества, когда дама угощает мужчину обедом. С другой стороны, она делает это в знак примирения. Чего голову ломать, я же не благородный. К тому же мне ночью ее замок посещать, вдруг чего полезного узнаю.

- Ничего против не имею. Со своей стороны позвольте угостить вас прекрасным вином.

Видя, что мы решили дело миром, официант помог даме устроиться на стуле. Через минуту у нас на столе стоял второй бокал. С моего позволения в него было налито вино. Мы с баронессой изучали друг друга. Девушке на вид, было лет восемнадцать. Брюнетка с карими глазами. Белоснежная улыбка с идеально ровными зубами, пухленькие губки, слегка вздернут носик. Ямочки на щеках во время улыбки. На платье выреза не было, но размер груди соответствовал пропорциям. Девушка была прекрасного телосложения. Волосы уложены на голове в сложную конструкцию, открывая прекрасную шею. Несомненно, передо мной сидела красотка. Могу лишь представить, сколько возле ее ног разбитых сердец.

- Куда лежит ваш путь Иркат?

- В Крузенд.

- Вы знаете, что это может быть опасно, - оживилась баронесса.

- Знаю.

- Вы любитель приключений?

- Нет, но сейчас так сложились обстоятельства.

- Откуда вы родом?

- Я не помню.

- Я понимаю, это тайна, - восхищенно захлопала глазками девица. - Это так романтично.

Я видел, что она играет со мной, прикидываясь простушкой. Девушка, несомненно, сообразительна.

- Простите, могу я к вам обращаться по имени?

- Можете. Ах да я же не назвала вам его, - смущается девушка. - Амелина.

- У вас красивое имя, Амелина, - пробую имя на вкус. Действительно звучит приятно.

- Спасибо, - смущается девушка еще больше. Не пойму притворяется или действительно смутилась.

- В моей ситуации нет никакой романтики. Десять дней обратно я потерял память. В столице мне никто помочь не смог, но дали координаты в Крузенде.

- Может вы принц, которого может расколдовать поцелуй? Я читала в романах, - девушка чуть не закатывала глаза от восхищения. Похоже, она была в восторге от ситуации.

- Хотите попробовать? - я был не прочь. Впервые встретил в этом мире нормальную девушку. Во мне проснулись инстинкты, я вдруг вспомнил, что я мужчина.

- Гхмм, - подал голос наставник, разряжая обстановку. Его взгляд говорил, что не будь здесь госпожи....

- Вы уже заказали блюдо?

- Нет, я жду, когда вернется мой друг.

- Позвольте, я угощу вас на свой выбор?

- Полностью полагаюсь на вас Амелина.

Девушка, подозвав официанта, надиктовала заказ. Что именно мы будем есть, я не знал.

- Как вам наш городишко, после столицы?

- Не знаю, я не помню столицы. По вашему городу погулял пару часов, ничего особенного не заметил. Может вы подскажете, на что стоит обратить внимание путнику?

- Из достопримечательностей в городе лишь новая ратуша. Еще в нашем замке хранится оригинал писания о святом Иркате. Паломники ежедневно идут к нам, чтобы увидеть святыню. Пришлось превратить целое крыло замка в филиал церкви. Зато теперь у нас в замке бесплатная охрана. Орден следит, чтобы с писанием ничего не произошло. Они хотели выкупить реликвию, еще у моего деда, но тот отказал. Отец тоже не хочет ее продавать, вот и приходится мириться с таким положением вещей.

- Там, наверное, магической охраны понавешали, что никто вашу реликвию не украдет.

- Ничего подобного. Я уже пять раз обходила эту охрану.

- Гхммм, - подает голос наставник.

- Зачем вам это делать, ведь реликвия и так ваша? - я не понимал ее поступка.

- Понимаете, Иркат у меня есть магические способности. Лучшего места для практики мне не найти. К тому же если поймают, мне ничего не будет, - хихикнула девица.

Блин, прямо бери ее в теплые рученьки да попроси принести писание. Не будь наставника, можно было бы запудрить мозги этой девахе. Наплести романтической чуши и дело в шляпе. Только маг четко сказал, что украсть писание я должен лично, в качестве разминки. Такой облом, я уже примерял на себя роль демона искусителя. Аж руки чесались припахать деваху, да нельзя. От досады я прикусил губу.

- Не бойтесь. Там нет ничего опасного все заклинания сигнальные. Мне ничего не грозит, - по-своему восприняла мою мимику девушка.

- Не рискуйте понапрасну. Ваши женихи не переживут, если с вами что-то случится.

- Бросьте, какие тут женихи. Никого достойного в обозримом пространстве. Признайтесь, вы разбили не одной даме сердце?

- Я не помню.

- Я вам не верю. Вы умеете заинтриговать даму, - Амелина скромно хлопает глазками. Большие пушистые ресницы красиво порхают, словно крылья бабочки. Девушка под моим взглядом скромно потупила взор, от чего ее образ стал еще прекраснее. Амелина мне нравилась. Не будь проклятого задания, можно было бы неплохо с ней провести время. Правда я не знаю, как тут за постельные развлечения карают, но во все времена отношения между мужчинами и женщинами были, невзирая на запреты.

За время паузы нам стали подавать еду. Вначале два вида салатов на небольших тарелочках. Что примечательно принесли набор из ножей и вилок. Я прямо вспомнил фильм, где учили, что начинать нужно с крайних приборов. Амелина специально не приступала к еде первой. Девушка с интересом наблюдала, как я справлюсь с приборами.

Проверку я прошел. Работать вилкой и ножом я умел. Похоже, уверенность девушки в том, что я принц, лишь крепла.

На второе подали какое-то мясо, замаринованное в нежном маринаде. Нарезая мясо небольшими кусочками, я не торопясь отправлял его в рот. Прекрасное вино дополняло букет. Обед был на высоте. Чтобы запомнить пришлось узнавать у девушки все названия блюд, которые мы пробовали.

- Как восхитительно. Вы не помните названия блюд, но с таким достоинством пользуетесь столовыми приборами. Поверьте, половина здешних аристократов так не умеют. Я точно вам говорю вы, несомненно, из богатой семьи. Знаете, я не хочу, чтобы к вам вернулась память.

- Почему? - желание девушки меня удивило.

- Вы вспомните всех красавиц, которые за вами, несомненно, увиваются. Вдруг в вашем сердце не найдется места для воспоминаний о скромной Амелине.

- А если память ко мне не вернется, вы уверены, что я о вас не забуду, - с улыбкой спрашиваю я.

- Не уверена, но я не буду в самом конце очереди.

Вот так. Угощаешь девушку из богатой семьи вином, немного флирта и она стоит в очереди по твою душу. Как-то слишком все просто получается. Не верю, что аристократки сходу кидаются на шею первому встречному. Может у нее с головой не все в порядке? Книгу из своего дома ворует для развлечения. Странная девушка.

Наконец ко мне присоединился Лоран.

- Привет, - устроился он на стуле рядом со мной.

- Разрешите представить это Лоран. Мой друг и попутчик в моем походе. Лоран разреши представить тебе юную баронессу Эрльскую и ее наставника по фехтованию, - при фамилии девушки глаза парня медленно округляются.

- Очень приятно, - выдавливает Лоран из себя, не представляя, как поступать дальше.

- Гхммм, - подает знак баронессе ее наставник.

- Простите господа. Приятно было с вами пообщаться. Будете в нашем замке, обязательно навестите меня Иркат, - девушка, невинно хлопнув глазками на прощание, удалилась в сопровождении наставника.

- Что это было? - спрашивает меня Лоран.

- Баронесса Эрльская. Ты ведь слышал.

- Что ты задумал? Ведь мы договорились, что операцией руковожу я.

- Конечно. С чего ты взъелся?

- С чего, а ты типа не понимаешь. Пока я бегаю по городу, с братвой толкую о делах, ты уже втерся в доверие к дочке барона. Небось, собираешься использовать приглашение девчонки, чтобы пробраться ближе к цели. Когда ты только успел ее подцепить. Может ты вообще память не терял, а просто притворяешься, преследуя свои цели? - подозрительно уставился на меня Лоран.

- Я ничего не делал. Эта дамочка сама здесь нарисовалась. Принимать ее приглашение я не собираюсь. Поэтому готов выслушать твою информацию. И еще Лоран, запомни на всю жизнь, я друзей втемную не использую. Кроме тебя во всем мире у меня друзей нет, - теперь я с вызовом смотрел на друга. Ведь я действительно ни в чем не виноват.

- Прости Иркат. Просто такое совпадение, вот я и подумал, - стушевался напарник.

- Скажи, раньше я тебя кидал или использовал как-то?

- Нет, конечно.

- Тогда почему у тебя теперь, когда я потерял память, такое недоверие ко мне?

- Понимаешь, ты совсем другой. Ты ведешь себя, словно не терял память. Только тебя прежнего нет. Я словно с другим Иркатом сейчас и я не знаю, чего от тебя ждать. Ты ведь мне как старший брат был.

Я встал со стула, подойдя к Лорану, обнял его. У меня в горле стоял комок. Как он мог. Я никогда не был сволочью при жизни, в прошлой жизни. Так обидно ощущать его недоверие.

- Лоран, чтобы ни случилось, знай, что я тебя никогда не предам. У меня нет никого ближе тебя. Я тебе это уже говорил, повторяю снова. Не оскорбляй меня недоверием. Думай, что хочешь, но верь мне. Я никогда не причиню тебе зла. Сознательно никогда.

- Хорошо, брат.

- Спасибо брат.

Публика с удивлением смотрела на наши объятья. Нам было все равно, что о нас подумают. Я для себя вдруг почувствовал, что у меня в этом мире есть брат. Раньше я просто рассчитывал на Лорана, но только сейчас почувствовал, что не одинок в новом мире.

Глава двенадцатая.

Из города выбирались еще засветло. По пути зашли в какую-то лавку, где Лорану передали мешок. К стенам тюрьмы я так и не добрался. Пришлось впитывать фон страха, витавший на городских улицах. Не много, но подпитка была постоянная. Самочувствие было превосходным. Впервые у меня на душе было необычайно легко. Рядом со мной шагал брат, вокруг был страх для питания, жизнь стала налаживаться. Меня охватила легкая эйфория, жизнь прекрасна, плевать, что вечером на дело идти. Страха не было вообще. Не то, что я его поглощал, как обычно происходит. Страха попросту не было. Впервые в этом мире я себя так хорошо чувствовал. Мы шагали за городской стеной к таверне, обнявшись за плечи. Не знаю почему, но нам было весело. Может это Лоран на меня так действовал? Может обретение брата, настолько поднимает настроение? До нашего постоялого двора мы добрались в прекрасном расположении духа. Завидев меня, охранники тут же приветливо замахали руками, приглашая присоединиться. Последний вечер гуляем. Пришлось отказаться, сославшись на дела. Нам необходимо было обсудить детали без свидетелей. Мы нашли уютный закуток, где нас не было видно. Заказав по пиву, мы принялись обсуждать план ночной операции.

- В общем, так, замок в километре отсюда. Дойдем за пятнадцать минут. Серьезной охраны там нет. Стража каждые полчаса обходит территорию. Внутри только сигнальные заклинания, ничего опасного.

- Знаю.

- Баронесса просветила?

- Она.

- С сигналками проблем возникнуть не должно. Ты их всегда видел и обходил. Нет информации по поводу постамента, на котором лежит книга. Нет ли под ней датчика срабатывающего на вес. Для этого тебе придется тащить похожий фолиант и медленно двигая его по постаменту, подменить на настоящий.

- Собак в охране нет?

- Кого? - не понял моего вопроса Лоран.

- Ну, каких-то животных типа мелких ящеров.

- Шугров, - не должно быть. - У нас на этот случай пыльца есть, не учуют. Откуда ты название такое странное взял собак?

- Не знаю, вылезло откуда-то?

- Меня это настораживает. Если твоя память стерта, откуда такие словечки?

- Не знаю.

- Мне иногда кажется, что ты чужак занявший тело моего друга.

- Я никак не могу тебе доказать обратное. Думай, что хочешь, - пришлось изобразить обиженность. Лоран поразительно точно почувствовал, что происходит на самом деле. Для меня плохо, если он в этом не разуверится. Упорно доказывать свою непричастность к подмену нельзя, нужно, чтобы он сам принял решение.

- Я не хотел тебя обидеть Иркат.

- Знаю. Знаешь, чем отличается друг от товарища?

- Чем?

- Друг может сказать тебе любую правду в глаза и ему за это ничего не будет.

- Местами мне кажется, что я говорю с человеком, который намного старше меня.

- Я постарел? - в ужасе схватился я за лицо.

Лоран рассмеялся, развеяв зарождающееся напряжение. Чувствую, что подобные ситуации возникнут еще не раз. Но со временем Лоран привыкнет к моему новому образу и успокоится. Собственно чего загадывать? Мне бы пару месяцев продержаться, тогда можно уже серьезно думать о будущем.

- Вдруг рядом с нами в зале возник непонятный шум. Слышались крики, оживление пьяной толпы.

- Гони темных прихвостней.

- Нечего им среди людей делать.

К нам в закуток заскочили молодой парень лет двадцати пяти и девушка лет двадцати. Оба в дорожной одежде. Парень с рюкзаком на плечах, девушка с котомкой в руке. Ничего необычного, разве, что оба были рыжими. Увидев нас, пара растерялась. Затем решившись, парень обратился к нам.

- Ели вы позволите. Мы бы хотели поужинать за вашим столом, пожалуйста, - с мольбой выдавил парень.

- Присаживайтесь, конечно, - я не видел причин для отказа. Нормальная вежливая пара. Зато Лоран с силой пнул меня под столом. Я с удивлением на него уставился. Ничего ни понимаю.

Парень с девушкой устроились на противоположном от нас краю стола. Парень заметил недобрый взгляд Лорана и тут же принялся его успокаивать.

- Мы только поужинаем и сразу уйдем. Мы всего лишь хотим поесть.

- Да поешьте, какие проблемы? - миролюбиво предложил я, за что под столом снова получил пинок от Лорана.

Я реально не понимал, что такого в том, что пара поест за нашим столом. Кстати они боялись. Меня это, конечно радовало. Дымка тут же потекла ко мне. Они, что воры, за которыми гонятся? Я терялся в догадках, а спросить у Лорана при них не мог. Все встало на свои места после того, как парень с девушкой тихонько заговорили между собой.

Пара говорила на гномьем! Это гномы!

- Нам нужно возвращаться обратно, - тихо заговорила девушка. - Нас здесь все презирают за одно лишь происхождение. Никого не интересует, что ты хороший мастер. Твоя мечта заработать в северной столице неосуществима. Мы просто не сможем туда добраться. С нас за все здесь дерут втройне, словно мы богачи, - девушка чуть не плакала.

- Похоже на этот раз ты права. Никого здесь не интересует, что я лучший мастер по замкам. Какая им разница, что мои замки стоят даже в сокровищнице Дорга. В северных землях мне нет равных по уровню мастерства, но проклятые людишки презирают нас из-за того, что мы гномы. Моя мечта хорошо заработать в северной столице - неосуществима. Я даже боюсь, что нам не хватит денег на дорогу домой. С нас везде дерут минимум втрое, лишь потому, что мы гномы. Меня предупреждали, что северяне дикари, но я не думал, что все настолько плохо.

Пока гном с подругой обсуждали свое незавидное положение я лихорадочно размышлял. Гном делал замки в сокровищницу Дорга. Такой случай упускать нельзя. Мне нужен этот гном.

- Простите, я невольно слышал ваш разговор, - глаза всех присутствующих стали невероятно большими. Никто не ожидал, что я говорю на гномьем.

- Простите господин, что плохо отзывался о людях. Я ни в коем случае не хотел вас обидеть.

- Я с караваном направляюсь в Крузенд. Если вас интересует, можем договориться о совместном путешествии, - я разглядывал в этот момент гномку или гному не знаю, как правильно. Девушка не была красавицей, но впечатление оставляла приятное. Не заговори они, я бы никогда не понял, что они гномы.

- Даже не думайте, моя жена не продается. Карандор лодран, - возмущенно выругался гном, собираясь уйти.

- Разве я о чем-то подобном говорил? - гном явно неправильно оценил мой взгляд.

- Тогда почему вы так смотрели на мою жену?

- Я впервые вижу гномов.

- При этом свободно говорите на нашем языке? - в словах гнома звучит недоверие.

- Да.

Я решил не объяснять, откуда знаю гномий.

- Вас интересует возможность добраться до Крузенда?

- Мы можем справиться сами, - гордо заявил гном.

- Как знаете. Надумаете, обращайтесь, готов помочь.

На минуту воцарилось молчание. Гномка делала мужу знаки глазами, гном напряженно думал.

- Если нас заинтересует ваше предложение, сколько вы с нас попросите за дорогу? - решился гном.

- Нисколько.

- Бесплатно в мире ничего не происходит. Что вы потребуете за услугу.

- Ответную услугу по прибытию.

- Какую именно?

- На мое усмотрение.

- Даже не думайте. Моя жена не уличная девка. У вас ничего не выйдет.

- Что ты заладил жена, жена. Не нужна мне твоя жена никаким боком, - на этот раз разозлился я.

- Тогда о какой услуге идет речь?

- Скажем так. Мне может потребоваться услуга в конечной точке путешествия. Обещаю, что никаких притязаний в отношении твоей жены не будет. Услуга будет тебе по силам для выполнения. Ничего невыполнимого я не попрошу.

- А точнее? - гном начал успокаиваться.

- Не знаю. По прибытию, решу. Может я вообще ничего у тебя не попрошу.

- Что-то ты темнишь, - гном никак не хотел мне верить. - Попросишь потом, что ни будь, невыполнимое.

- Извини, ты глупый гном или плохо слышишь? Я же ясно сказал ответная услуга должна быть тебе по плечу.

- Я чувствую в твоих словах подвох.

- А я не уверен, что хозяин обоза позволит взять к себе гномов. Я не бедный человек. Впервые в жизни увидел гномов, решил помочь и еще должен оправдываться. Тем более я не прошу у тебя письменный договор.

- Еще чего, ты прекрасно знаешь, что гном никогда не нарушит данное слово.

- Впервые слышу. Мои условия ты знаешь, надумаешь - обращайся. Мы выдвигаемся утром.

- Иркат, о чем ты говоришь с этими полутемными? - не выдержал Лоран.

- Предложил им доехать до Крузенда с нами.

- Чтооо... Да зачем они тебе сдались? Гони их отсюда. Я понимаю, что ты потерял память, так вот это гномы, от них лучше держаться подальше. Вы двое проваливайте отсюда. Мой друг ошибся, - Лоран просто кипел от возмущения.

- Это, правда, что вы потеряли память и первый раз видите гномов?

- Да.

- Я согласен оказать вам помощь в Крузенде в меру своих возможностей один раз, если вы поможете мне с женой туда добраться. Просьба никак не должна затрагивать честь моей супруги.

- Договорились, - я протянул гному руку, тот пожал ее. Йес, сделка заключена. Я знал, о какой услуге попрошу гнома по прибытию. Мои шансы выжить, немного увеличились.

- Лоран, мы должны им помочь добраться до Крузенда. Я пойду к Боргу, переговорю насчет них. Ты пока договорись насчет ужина, с гномов дерут втридорога.

- Иркат, почему ты меня не слушаешь. Гномы - это проблемы. Надеюсь, что ты знаешь, что делаешь.

- Помогаю нормальной семье гномов.

Я вышел в зал для поиска Борга. Не знаю, как он отреагирует на мою просьбу, но выбора у меня нет. Гном мне нужен. Борг с компанией сидел за тем же столом.

- Иркат, присаживайся. Как прошел день?

- Нормально.

- Выпьешь с нами?

- Сегодня нет. Завтра ведь в путь.

- Правильно, будь начеку. Твое чутье нам пригодится, - здраво рассудил помощник Борга.

- Борг у меня есть просьба.

- Выкладывай.

- Я хочу в свой фургон взять попутчиков. Ведь за фургон заплатили при отправке. За питание и охрану я готов доплатить.

- Сколько человек?

- Двое.

- Без проблем. Только я как раз к тебе хотел обратиться с просьбой, чтобы разместить у тебя двух человек. Понимаешь, все повозки кроме твоей заняты грузом, а эти двое могут нам в дороге пригодиться. Давай так, я не беру никакой доплаты, а ты сажай, кого хочешь в свою повозку, но мои два человека едут у тебя.

- Договорились, только со мной поедут не люди, а гномы.

- Вот так дела, - рассмеялся Борг. - Знаешь, так будет еще веселее, - борг довольно ухмылялся.

- В чем подвох?

- Утром увидишь. Не переживай, я к тебе направлю людей, - с довольной улыбкой сказал Борг.

Не нравилась мне эта улыбочка на лице торговца. Чует моя пятая точка будет какая-то подлянка. Но назад дороги нет. Пришлось возвращаться к гномам. Их накормили за нормальную цену. Дальше я повел их в наш фургон. Пусть располагаются. Предупредили охрану, что в нашей повозке гномы, Борг в курсе. Оставив гномов до утра, мы зашли к себе в номер.

Не успел я обернуться, как у моего горла оказалось острое лезвие.

- Кто ты? - зашептал мне в ухо вкрадчивый голос Лорана. Я попытался повернуться, но не тут-то было.

- Не дергайся, кто ты?

- Иркат.

- Иркат никогда не говорил на гномьем. Тем более он никогда не стал бы связываться с этими полутемными. Лучше тебе рассказать мне правду, - голос друга не предвещал ничего хорошего.

- Ты помнишь, о чем мы говорили днем. Я сказал, что ты мне брат, и мы должны доверять друг другу. Так почему ты мне не доверяешь?

- Ты не Иркат, он не говорил на гномьем.

- Придурок, - разозлился я. - Когда дэнмис сожрал мою память, я не помнил, как разговаривать. Маг поставил мне в голову какой-то курс языков для студентов магической школы. Похоже, я теперь знаю основные языки существующие здесь. Сегодня я впервые услышал разговор этих двоих. Этот гном делал замки для сокровищницы Дорга. Я обещал доставить его к темным в ответ на услугу. Сам догадаешься, что я собираюсь у него попросить.

Нож от моего горла исчез. В комнате повисла тишина. Я не оборачивался, ждал. Ждал долго минуты три.

- Прости Иркат, что усомнился в тебе, - проговорил Лоран.

Я медленно повернулся. Мой укоризненный взор смотрел прямо в переносицу Лорана.

- Я прощаю тебя брат. Ты сегодня в очередной раз сделал мне больно своим недоверием. Но я прощаю тебя, ведь ты мой брат и я не могу поступить иначе.

- Спасибо.

Лоран крепко обнял меня. Мы стояли так около минуты. Что-то часто я с ним обнимаюсь, пора переходить к деловым отношениям. Иначе скоро по каждому поводу обнимать, как девушку придется.

- Может нам пора готовиться к выходу? - решил прервать паузу я.

Подготовка к походу заняла целый час. Во-первых, я облачился в костюм из темной ткани на подобии трико. Это был рабочий костюм ночной гильдии с множеством удобных кармашков, назначение которых я не знал. Дальше пошло собственно обучение, где, что расположено. Мне еще следовало запомнить, для чего все эти прибамбасы нужны. Набор крючков - оказался отмычками. На кой они мне, если пользоваться ими не умею. Хотя может моторика в памяти от Ирката осталась, ладно не буду спорить. Небольшие пилки, нож, пыльца чтобы отбить нюх у шугров, если таковые на месте окажутся. Шугры это ящеры на подобии собак. Весьма злобные твари, быстрые, выносливые с огромными зубами. Сдерживает их на определенной территории только магия. Иногда еще на цепь сажают. По-другому никак. Шугры свободно передвигаются по стенам, благодаря своим острым когтям. Поэтому в городе на поводке у хозяина эту собачку, то есть ящера, не встретишь. Пыльца из кармашка полностью его нейтрализовывала. Шугр терял нюх и переставал видеть. Пыльца стоила дорого, но жизнь еще дороже.

Когда я был облачен и проинструктирован, оказалось, что еще рановато. Еще час я тренировался применять различные приспособления из своей экипировки. К моему удивлению за пять минут я смог отмычками вскрыть замок нашей комнаты. Лоран делал это за двадцать секунд, но мне и так было неплохо. Не уверен, что мне попадется настолько простой замок, как в этой комнате, но у меня теперь появляется шанс справиться, и я о нем знаю.

Облачив поверх ночного костюма обычную одежду, мы с Лораном отправились на задание. В зале уже практически не было людей. На нас никто не обратил внимания. Выйдя на улицу, Лоран уверенно взял направление на усадьбу Эрльских. На улице было тепло, звезды давали достаточно света, я мог прекрасно все видеть. Похоже большие звезды на небе в этом мире производили эффект нашего полнолуния, только здесь свет был всегда. Для путников, это большой плюс. Для людей ночных профессий это минус. Сейчас пока мы шли к усадьбе, плюс работал на нас. Только через километр с не большим, все станет точно наоборот.

Стоя у ограды возле искомого крыла здания мы прекрасно видели прилегающую территорию. Небольшой парк, который мог скрыть наше передвижение. В стороне караулка, где сидят стражники. Мы прождали целый час, чтобы убедиться, что они ходят каждые полчаса. Получалось у нас есть ровно полчаса, чтобы вскрыть замок и попасть вовнутрь. Стражники во время каждого обхода проверяли - заперта ли дверь. Это немного путало наши планы. Посовещавшись, мы выработали следующий план:

Сразу после прохода стражи Лоран принимается за замок. Я стою на стреме. Как только замок будет вскрыт, я проскальзываю внутрь помещения. Далее, если есть возможность, дверь закрывается мною изнутри или Лоран закрывает снаружи. Затем после каждого прохода стражи Лоран подходит к двери и тихонько стучит условным суком, подтверждая, что он на месте. Если у меня порядок, то я отвечаю, затем делаем все в обратном порядке. Если за шесть перемен стражи я не отвечу, Лоран открывает дверь. Такой вариант возможен, если я попал в ловушку. Тогда нам придется драпать со всех ног, переполошив стражу. Остается лишь надеяться, что все пройдет гладко.

Лишь только стражник скрылся в караулке, темная тень скользнула к двери. Силуэт сливался в темноте практически в одно целое с дверью. Медленно отсчитывались минуты. Странно, почему в такие моменты время тянется словно резиновое. Я слышал каждый удар сердца, на лбу выступила испарина от напряжения. Наша одежда была спрятана неподалеку от усадьбы, чтобы можно было легко ее подхватить на случай бегства. Не думать о плохом, не думать - отгоняю подальше дурные мысли. Быстрее бы занять мозг настоящим делом, так можно не знаю до чего додуматься.

Блеск яркой точки у двери. Это условный знак Лорана, что он справился с замком. Быстро он, не более десяти минут возился. Скользящей походкой перемещаюсь к напарнику.

- Замок открыл, в следующий раз справлюсь быстрее. Пробуем?

- Давай, - шепчу в ответ я, с замирающим сердцем. Ведь существует опасность, что сигналка установлена на саму дверь. Тогда сразу после открытия двери здесь все будут стоять на ушах.

Лоран медленно нажимает на дверную ручку и толкает дверь вперед. Слава богу, скрипа почти нет. Небольшой шорох ржавых петель охранники никак не смогут услышать. Дверь приоткрыта ровно настолько, чтобы я смог протиснуться внутрь. Но я сейчас, стоя на четвереньках, просовываю в щель голову. Хорошо, хватило ума сразу туда не лезть. В метре от двери магический луч охранного заклинания. Если распахнуть дверь пошире, срабатывание гарантированно. Быстро объясняю Лорану, что я увидел и как поступать в худшем случае. Проскальзываю внутрь, прижимаясь ко второй половинке двери. Изнутри замок не закрывается. Лоран принимается закрывать за мной замок.

Я с учащенно бьющимся сердцем всматриваюсь в зал. Магических лучей много. Чувствую, мне придется пробираться среди них, как в фильме "Миссия невыполнима". Возле самого алтаря лучей еще больше. Но просунуть подмену среди них можно. Значит, мне стоит двигать туда. После выпитого эликсира ночного зрения магические лучи немного режут глаза. К этому можно привыкнуть быстро. Буквально через пару минут они не вызывают дискомфорта.

Первый шаг вперед. Ногу нужно поднимать повыше, чтобы не задеть луч. Скоро мне придется нагибаться, просачиваясь между лучами. Сумка с книгой в рюкзаке на груди, плотно притянута к телу, словно эдакий парашют. По-другому никак, ничего не должно болтаться у меня на теле. Второй луч, третий, четвертый, десятый. Два шага вправо, пригнуться. Шаг обратно, лечь на живот, пролезть под очередным лучом.

Время словно замерло. Мысли из головы полностью улетучились. Никакого волнения, полная сосредоточенность. Вот теперь я знаю, что все получится. Уверенность приятно окутывает сознание, не позволяя отвлекаться на посторонние мысли. Я действительно чувствую себя вором. Может, во мне проснулось сознание Ирката? Впервые в жизни я пошел на дело. Впервые в двух жизнях. Странно, но мне начинает нравиться. Адреналин немного щекочет сознание, чувство риска возбуждает меня, определенно в этом что-то есть. Похоже, зря я столь категорично высказывался, что не стану никогда вором. Если все пройдет удачно, стоит пересмотреть свои взгляды на этот счет. Течение моих мыслей было самым бесцеремонным образом прервано.

- Замри.

Мое тело, чуть не потеряло равновесие от неожиданности. Сердце резко набирает обороты, кровь пульсирует в висках. Стоять на одной ноге, когда вторая перекинута за луч и готова опуститься на плитку, весьма сложно. С трудом собравшись, держу равновесие. По спине стекает пот. Все тело вмиг покрылось испариной, костюм прилип к телу во всех возможных местах.

- Впереди механическая ловушка уважаемый Иркат. Я вижу, что вы прекрасно обходите магические, но не стоит забывать про механические.

Блин..., твою мать, гадство. Я даже не услышал, как она здесь появилась. И главное, что возразить нечего, я ничего не знаю про механические ловушки.

- Я могу вернуть ногу обратно? - хрипит мой голос. Стоять в такой позе крайне неудобно.

- Говорите тише Иркат. Вы ведь не хотите, чтобы вас услышали стражники? - легкий смешок.

- Нет, - говорю шепотом. В большом зале этого достаточно, даже шепот прекрасно слышен.

- Значит вы вор и ваши сказки про потерю память всего лишь прикрытие?

- Я не вор Амелина. Просто так сложились обстоятельства.

- Вам действительно нужно попасть к темным?

- Амелина, пожалуйста, подскажите, куда я могу поставить ногу и мы с вами поговорим, - опорная нога предательски дрожала.

- Верните ее осторожно на прежнее место. Только не сильно обольщайтесь, я в любой момент могу зацепить луч.

- Что вы здесь делаете?

- Как что. Я же вам говорила, что люблю обходить ловушки. Тем более эти всего три дня, как поставили. Я всего два раза их прошла. Вот другой вопрос, что здесь делаете вы? Человек без памяти, стремящийся в Крузенд.

Поворачиваю голову в сторону девушки. Она стоит, опершись на массивный шкаф. На девушке легкое платье. Волосы собраны на голове, красивый изгиб шеи, блестят сережки в ушах. Амелина, наклонив голову, с интересом на меня смотрит. Красивая ведь зараза, приходит мысль, которую приходится прогонять.

- Так сложились обстоятельства, что мне нужно заполучить писание. Поверьте, я не вор.

- Ну да. Костюмчик вы тоже случайно такой надели, - скептически усмехается юная баронесса.

Черт, мне ведь нечего ей возразить. Это же надо так попасть.

- Это сложно объяснить, но поверьте, я вам не врал.

- Значит вы заколдованный принц, которого заставили украсть писание?

- Я не принц.

- Вы же не помните?

- Амелина, к чему все эти разговоры?

- Вы правы Иркат, кстати, давай обращаться друг к другу на ты?

- Хорошо.

- Так вот Иркат. Ты сейчас полностью в моей власти. Думаю, ты это понимаешь?

- Допустим, - признаваться, что так оно и есть, не хотелось.

- Не допустим, а так оно и есть. Мне нравится романтика, но я не дурочка, которую можно водить за нос. Поэтому у меня есть деловое предложение. Я отправляюсь с тобой в Крузенд.

- Это невозможно. В дороге полно опасностей, тебя будут искать.

- Пока я смотрела на твое продвижение вперед, я все продумала. Опасностей я не боюсь, даже наоборот они меня привлекают. Мы спрячемся в твоей повозке, сомневаюсь, что у тебя карета, - усмехнулась девушка.

- Какие мы? - не успевал я за полетом ее мысли.

- Со мной будет Дроган.

- Кто такой Дроган.

- Мой наставник по фехтованию. Ты его видел сегодня. Забыл имя? Конечно, он иногда грубоват, но как боец он великолепен. Я же не дура отправляться в путь без охраны.

- Зачем тебе это? Вроде рассуждаешь как умная девушка, но иногда ведешь себя, как глупая дурочка. Извини за прямолинейность.

- Я не обиделась. Пожалуй стоит объяснить, чтобы ты понял. Понимаешь, мне через месяц восемнадцать. Отец хочет меня выгодно выдать замуж. Он уже два года обратно хотел это сделать, тогда мне удалось его уговорить подождать. Через месяц сюда приедут три претендента на мою руку. Моего мнения никто спрашивать не будет. Все решит отец с родителями жениха. Откровенно говоря, это будет торг, кто предложит лучшие условия. Женихам я нравлюсь, ведь я красивая, ты согласен?

- Согласен, ты очень красивая.

- Так вот мне ни один из женихов не нравится, - продолжила девушка, удовлетворенная моим ответом. - У меня магический дар, я хочу учиться в академии. Я хочу быть самостоятельной. Доказать отцу, что я достойна большего и имею право сама выбрать жениха. Не переживай, я не собираюсь за тебя замуж. Во всяком случае, пока к тебе не вернулась память, а там посмотрим.

- Ты забыла, что для этого нужно согласие второй половины.

- Не переживай. Ты же сам сказал, что я красивая. Я не глупая и поверь, я могу быть такой паинькой, - заворковала Амелина нежным голосом. - Ладно, сейчас не об этом. Сейчас в твоем лице мне выпадает шанс добраться до столицы темных и поступить в академию там. Отец, конечно, разозлится, но он меня любит и простит. Особенно когда узнает, что я стану полноценным магом.

- Ты понимаешь, что это опасно. Я не самый подходящий попутчик для тебя.

- Иркат. У тебя выбора особого нет. Конечно, я могу сбежать сама, но мое чутье подсказывает, что с тобой будет интересно. У меня чутье на приключения, да я в душе романтик, это не самое плохое качество. К тому же я могу тебе пригодиться. Я маг, я люблю обходить защиту, я люблю приключения. Ты вор с плохими навыками, давай объединимся? - голос девушки просто звенел от возбуждения.

- Как ты себе это представляешь?

- Элементарно. На дело будем ходить вместе, я получше тебя могу обходить защиту. Мне нравится эта мысль Иркат. К тому же у тебя нет выбора, - вытянула козырь Амелина.

Твою дивизию. Девчонка держит меня за ... в общем, крепко держит. Самое обидное, что у меня нет выхода. Она действительно не дура, приготовила мне кнут и пряник. Причем пряник, словно чувствовала как раз такой, как мне нужен. Ведь она в сокровищницу Дорга попрет с великой радостью. У этой глупышки романтики полная..., короче много у нее романтики. Собственно выбора у меня нет, поэтому нужно по максимуму повернуть операцию в мою пользу.

- У меня есть одно условие.

- Выкладывай.

- Ты станешь моей напарницей в разных делах, не всегда легальных. Если согласишься, идешь со мной до конца. Никакой дороги обратно не будет. Скажу прыгать - прыгаешь, скажу падать - падаешь. Будет опасно. Никаких любовных соплей, я не заколдованный принц, которому нужно вытирать сопли.

- Договорились.

Девушка, раздвинув ноги, ухватилась за подол платья, вытянув его высоко вверх между ног. При этом оголились ее красивые бедра. Она, ничего не замечая, возилась с платьем.

- Что ты делаешь?

- Сейчас достану для тебя писание. А что?

- Я просто подумал, - чувствую, что краснею. А чего, от нее всего можно ожидать.

- Ой, какой скромный. Нравлюсь? - Девушка принялась сексуально крутить попкой, принимая соблазнительные позы. Похоже, с целомудрием здесь дела обстояли не очень.

- Вижу, что нравлюсь, - хихикнула чертовка. Через комбинезон, плотно обтягивающий мое тело, было видно, что она мне понравилась. Я еще больше покраснел, хорошо, что в темноте этого не видно.

- Мы же договорились, что не будет никаких розовых соплей.

- Я тебе на шею не вешаюсь, я же не виновата, что красивая. Не могу же я лезть через защиту в платье. Подол, знаешь ли, мешает, - серьезно добавила Амелина.

- Тут такое дело, я должен забрать писание сам.

- Самолюбие вожака не должно быть задето. Ну да, как же, девушка лучший вор, чем ты - понимаю.

- Ничего ты не понимаешь. Если я этого не сделаю, то умру.

- Не может быть. На тебе лежит какое-то проклятье? Ты такой романтичный Иркат, - вновь заволновалась девушка.

- Нет. Сейчас не время для объяснений. В пути пообщаемся. Проводи меня через ловушки до писания.

- Тебе нужна копия или настоящее писание?

- Какая копия, конечно настоящее.

- На алтаре лежит копия. Настоящее писание на ночь прячут в шкаф справа.

Блин, повезло мне с девицей. Я мог украсть подделку, и дэнмис меня сразу сожрал бы. Не хотелось мне с этой маленькой стервочкой путешествовать, но пока от нее есть польза. Придется терпеть ее выходки. Ничего, полезет в сокровищницу за звездой, как миленькая. На гнома чувствую, придется давить, у него свои моральные принципы. С Амелиной проблем не будет, как бы сдерживать не пришлось.

Девушка действительно прекрасно разбиралась в здешней охране. Пользуясь ее подсказками, я почти добрался до заветного места, когда она остановила меня.

- Постой, я сейчас, - баронесса, умело пересекая заклинания, скрылась куда-то. Вернулась она минут через десять с книгой в руках.

- Тебе надо положить это на место оригинала. Заметят не сразу. Это копия, сделанная для одного из храмов. Нам шум совсем не нужен.

Снова я порадовался предусмотрительности Амелины. У баронессы был прирожденный талант воровки. Собственно она этого не скрывала и собиралась использовать в жизни.

Подмена оригинала прошла как по маслу. Обратно под руководством юной магички я выбирался значительно быстрее. Амелина знала здесь все, как свои пять пальцев. Она двигалась параллельно мне к выходу. Она что решила со мной в дверь выйти? Моя мысль оказалась верной. Дойдя до двери, девушка остановилась.

- Ты зачем со мной пошла?

- Так быстрее будет в мое крыло пробраться. Время дорого. Мне еще Дрогана уговорить нужно.

- Он что не в курсе?

- Откуда. Я тебя только недавно подцепила.

- Ты меня не подцепила.

- Не придирайся к словам, партнер. И чтобы ты не думал от своих слов отказаться, знай, что я в пути могу поднять шум и указать на писание. Скажу, что запугал, заставил, ну и остальное по мелочи, - хитро блеснули в темноте ее глазки.

- Ты маленькая стерва, - я уже не злился. Постепенно я стал привыкать к ее выходкам.

- Да я такая.

Когда Лоран открыл дверь он просто опешил, что я появляюсь не один. Хорошо еще Амелина у самой двери опустила подол платья. Иначе мне пришлось бы долго объяснять, что я здесь ни при чем.

- Двери сами запирайте у меня мало времени, - шепнула девушка. Затем, поднявшись на носочки, поцеловала меня в губы. Губы у девушки были мягкими и влажными. Она специально выдержала паузу, ожидая, что я отвечу. Только мне было не до нее. Я не желторотый юнец, которого можно развести поцелуями, сиськой да ножкой. По виду конечно молод, но внутри-то. Не дождавшись моей ответной реакции, она лишь хмыкнула и скользнула вдоль стены к зданию. Чувствую, предстоит мне нелегкий путь.

Глава тринадцатая.

Лоран вновь пытался на меня надавить. Пришлось пресечь его попытки негодования на корню, пообещав поговорить обо всем дома. Быстро переодевшись, мы бегом помчались в сторону постоялого двора. Сумка с книгой не выглядела подозрительной, поэтому охрана, узнав нас, пропустила без вопросов. Не успели мы войти в комнату как на меня набросился Лоран.

- Как ты мог. Ты же обещал, - шепотом возмущается напарник. Перебудить громким спором всех вокруг мы не хотим.

- Мы с тобой перед выходом отсюда, о чем говорили?

- О доверии.

- Ты опять за свое?

- Но ведь...., - Лоран запинается. До парня наконец доходит, о чем я ему толкую. - Может ты мне объяснишь, что произошло, - уже спокойнее шепчет друг.

- Наконец я слышу слова друга, а не истерички, - Лоран от такого сравнения еще больше насупился. - Произошло следующее. Когда я влез туда, эта деваха подловила меня на полпути. Я чуть ногой не наступил в механическую ловушку. Она все ловушки там знает. Ее любимое развлечение выкрадывать эту книгу. Она приперла меня к стенке. Или мы берем их с собой, или она поднимает тревогу.

- Она что поедет с нами! Погоди, ты сказал их. Она что не одна будет?

- С ней будет ее наставник. Ты его сегодня днем видел.

- Зачем ты согласился? Гномы, теперь эти, ты понимаешь, что поездка превратится в ад.

- Есть еще новость. Борг к нам еще кого-то обещал поместить.

- Может, пошлем эту дуру подальше? - с надеждой спросил Лоран.

- Ты не дослушал. Она приперла меня к стенке. Я вынужден был согласиться, но на моих условиях. Она полезет с нами в сокровищницу Дорга, но пока об этом не знает.

- Ты в своем уме?

- Не перебивай. Она маг. Она умеет обходить ловушки лучше меня и ей нравятся приключения. Я решил, что она в деле пригодится. Есть еще одно, но - она спасла мне жизнь. Правда сама об этом ничего не знает. Дело в том, что настоящую книгу на ночь прячут в шкаф рядом, выкладывая подделку на алтарь. Она мне это подсказала. Если бы не это, меня мог бы сожрать дэнмис. Не могу сказать, что девица мне нравится, но она может оказаться нам полезной.

- Знаешь, в последнее время у меня создается впечатление, что ты притягиваешь к себе неприятности. Если есть поблизости какая-то пакость ты мимо не пройдешь. Удивительно, что ты даже не хочешь этого. Неприятности сами тебя находят.

- Не все так мрачно.

- Слушай, давай пошлем баронессу подальше. Не нравится она мне.

- Мне тоже. Только она обещала поднять шум, указав, где книга. Не получится от нее отделаться. Придется терпеть ее выходки, зато пусть в столице потом отрабатывает. Просто терпи, представляя, что ей вместе с нами на дело идти.

- Если она меня выведет, можно я ее отшлепаю?

- Можно. Думаю, тебе ее попка понравится. С ее наставником потом сам будешь разбираться, - усмехнулся я. Они виделись пару минут, а Лоран девчонку уже терпеть не может.

- Умеешь ты настроение испортить.

- Она кстати не дура. Наставника специально с собой для защиты тащит.

- Лучше бы она была дурой.

- Не скажи. Для дела нам лучше чтобы она оказалась умной.

- Не люблю умных.

- Лоран, хватит ворчать, давай спать.

Спать улеглись быстро, ведь оба понимаем, что рано вставать. Я вырубился сразу, как только улегся в постель. Усталость от нервного напряжения давала о себе знать. День впереди предстоит тяжелый. В повозке теперь поспать не получится.

Просыпаться утром было тяжело. Нас подняла обслуга, сообщив, что время завтрака настало. В скверном расположении духа, спустились в зал на завтрак. Все вещи у нас с собой. Кстати, Лоран выделил мне тридцать золотых, которые были распиханы по разным укромным местам моей одежды. Я по местным меркам был весьма богат. В глуши год прожить можно запросто, если не шиковать.

Во время завтрака я подумал о гномах. Коротышки, кстати никакие они не коротышки. Метр шестьдесят примерно. Отличительная особенность гномов рыжие волосы. Это их визитная карточка. Так вот, вспомнил я про них. Наверное, сидят в повозке без еды. На всякий случай попросил собрать мне две порции в дорогу. Подумав, увеличил количество до шести. Кто его знает, как там, в пути пойдут дела.

Гном поджидал нас у повозки. Его жена, похоже, была внутри. Женщинам в лагере лучше не высовываться без дела, особенно гномкам.

- Как спалось?

- Спасибо, хорошо.

- Я как-то не представился и твоего имени не узнал. Я Иркат, это мой брат Лоран.

- Я Ронган, моя жена Лирита.

Мне понравилось имя его жены, но я решил этого вслух не говорить. Ронган и так слишком ревниво оберегал ее честь и достоинство.

- Со вчерашнего вечера немного изменились обстоятельства, - начал я.

- Я предчувствовал, что так будет. Спасибо за ночлег, мы сейчас уйдем, - гном сохранял достоинство.

- Ты меня неправильно понял. Никуда уходить не надо. Просто за это время к нам добавились попутчики. Двоих я знаю, еще двоих подыграл хозяин обоза. Так что условия будут не слишком комфортными.

- Ничего, - лицо гнома заметно посветлело.

- Я вам еды принес. Поешьте, чтобы на пустой желудок не трястись.

- Спасибо, мы не голодны.

- Давай не привередничай. Еды много, я для вас старался. Что мне теперь выбрасывать завтрак? Я от чистого сердца старался.

- Спасибо, - гному было неловко, но отказать подношению от чистого сердца он не мог. Забрав корзину с едой, он скрылся в повозке.

Амелины с Дроганом пока не было видно, хотя расположение нашей повозки я подробно описал. Если она не придет, я только рад буду. Мне для дела вполне хватит Ронгана. Только я успел задуматься на этот счет, как парочка появилась. Помяни черта... Девушка была одета в длинный плащ. На голове капюшон, скрывающий лицо.

- Доброе утро, - приветствовал я пару. Правда, лицо наставника ничего доброго не выражало.

- Для кого как, - наставник явно не в духе. - Вам лучше пройти в повозку, - говорит он баронессе.

- Там наши попутчики, гномы. Я потом вас познакомлю, или можете сами.

- Что, - рычит Дроган. - Да как вы могли подумать, что ... будет передвигаться в такой компании, - весь вид вояки демонстрирует презрение, но имен он предусмотрительно не произносит.

- Я буду рад, если вы вернетесь домой, - с довольной ухмылкой говорю я. Дроган слегка обескуражен моим заявлением.

- Я буду внутри, - Амелина быстро проскальзывает в фургон.

Дроган тут же переходит к активным действиям.

- Отойдем, - косится он на фургон. Понятно, что он не хочет, чтобы разговор слышала баронесса. Отойдя на десяток шагов, вояка принимается за меня всерьез.

- Я не знаю, что ты наплел госпоже, но знай, что я с тебя глаз не спущу, - приглушенно рычит он мне в лицо.

- Я рад, что вы готовы расставить точки над и. Начнем с того, что я буду вам очень признателен, если вы уведете ее сейчас домой и устроите ей хорошую порку. Вы мне только мешаете. Довожу до вашего сведения, что не я ее тащу за собой. Амелина крепко держит меня за горло, не оставляя выбора. Я не собираюсь с ней нянчиться, это ваша задача. У меня нет планов ее соблазнять или набиваться ей в женихи. Но насколько я успел ее узнать, все может быть наоборот, тогда это уже проблема. Задача, как обуздать страсти своей подопечной. Надеюсь я все доходчиво объяснил.

- Правда, что она тебя заставила взять нас в поездку? - уже без злобы уточняет Дроган.

- Ты сомневаешься в ее способностях? - перехожу на ты, усмехаясь.

- Пока я тебе поверил, но знай, что я всегда рядом.

- Води ее за ручку, будет надежнее.

Продолжать разговор не было смысла. К тому же у нашей повозки нарисовался Борг с попутчиками.

Сука, падла, гад, да я тебя, скотина. Хрен я теперь буду твой караван спасать сволочь. Сказать, что я был в ярости, это не сказать ничего. Теперь мне стала понятна его вчерашняя ухмылочка. При первой же возможности я тебе отомщу гад.

Рядом с Боргом стояли двое в сутанах. Только святош мне в повозку не хватало. Гномы, беглая баронесса, украденная книга и двое святош. Занавес, это полный ахтунг, такое попадалово. Обидно, что отказаться у меня нет никакой возможности.

- Доброе утро Иркат, - улыбается мне Борг.

- Надеюсь, что так, - священники меня тем временем внимательно изучают.

- Вот привел тебе попутчиков. Святые отцы Парнан и Халвор. Святые отцы, это Иркат.

- Очень приятно святые отцы, - выдавливаю из себя улыбку. - Только есть одно небольшое неудобство. Дело в том, что со мной уже едут пятеро попутчиков. Вместе с вами нас будет восемь. Поэтому путь получится не очень комфортным.

- Ты же говорил, что с вами будут еще двое? - удивляется торговец.

- Ко мне попутчики как грязь липнут.

- Ничего сын мой. Лишения лишь укрепляют в нас дух веры, - скромно сказал Парнан.

- Надеюсь, уважаемый Борг предупредил вас, что со мной путешествуют гномы? - предпринял я последнюю попытку отвадить святош.

Мое заявление вызвало у священников удивление. Борг лишь пожал плечами, мол, не его дело. Я надеялся, что они найдут другую повозку.

- Нет у меня больше мест, - заявил Борг.

- Ничего. Другое вероисповедание человека не является грехом, а лишь заблуждением. Нам не впервой находиться среди заблудших душ, - кротко сообщил Халвор.

Не получилось. Жаль. Я старался, как мог.

- Тогда позвольте, я предупрежу остальных, что с нами представители церкви поедут.

Быстро ныряю в повозку, пока святоши не очухались. Амелина уже вовсю болтает с гномами. Кто бы сомневался в ее способностях.

- Так, слушайте меня внимательно, - говорю очень тихо. - Борг сука, подыграл нам попутчиков - святош. Я тут ни при чем, пробовал отвадить - не вышло. Святые отцы Парнан и Халвор, если ты их знаешь, прячь лицо, - предупреждаю баронессу. - Дрогана они видели. Ведите себя естественно, они здесь случайные попутчики.

Время терять больше незачем. Выскакиваю наружу из повозки. Борг уже успел слинять от греха подальше. Святоши ждали, пока их пригласят внутрь. Когда я откинул полог, в повозке уже произошла рокировка. Гномы и Амелина сидели рядышком на одной стороне. Амелина утонула глубоко в капюшоне. Святоши были вынуждены пролезть в самый перед повозки, оказавшись аккурат напротив гномов. Дроган устроился рядом с баронессой. Мне пришлось сесть рядом с отцом Парнаном. Лорану повезло больше всех, он сидел с краю рядом со мной.

Путешествовать вдвоем в повозке было вполне комфортно, но когда нас стало восемь, я почувствовал дискомфорт. Раньше была возможность вдвоем растянуться в повозке. Трясло, конечно, прилично, но все же. Теперь нам предстояло сидеть по девять или десять часов в день. Добавьте к этому напряженную обстановку между пассажирами. Настроение падало куда-то вниз.

Сейчас положение возницы, правящего повозкой, было лучше, чем у нас. Свежий воздух, хороший обзор, чего еще желать. Я даже стал подумывать о том, чтобы перебраться к нему. А вдруг святоши без меня с гномами сцепится? Решат обратить заблудшие души в истинную веру. Нет, никуда мне уходить нельзя. Слишком разношерстая компания собралась. Вот же падла Борг, удружил, так удружил. Я все еще был на взводе от поступка торговца.

- Вы очень взволнованы Иркат. Что-то случилось? - обратился ко мне Парнан.

- Да нет вроде.

- Просто вы сильно волнуетесь. Меня это беспокоит.

Вот же блин мать Тереза нашлась, меня успокаивать.

- Почему вас должно беспокоить волнение одного из попутчиков?

- Понимаете, уважаемый Борг поведал нам, что у вас особый дар предчувствия. Вы уже дважды спасали его караван от гибели.

Борг..... он даже не представляет, что я готов с ним сделать.

- Все получилось случайно. Сейчас нам тесновато в повозке, вот я и волнуюсь за всех.

- Конечно, это ведь ваше место. Ваша забота о ближних заслуживает похвалы. Кстати вы знаете, что носите имя святого?

- Знаю, мне говорили об этом.

- Всего лишь говорили, - возбудился священник. - Вам определенно стоит гордиться таким именем и жить по заветам святого Ирката.

- Я обязательно попробую, как только ко мне вернется память.

- Да Борг упомянул, что у вас потеряна память. На все воля господа. Я обязательно помолюсь за вас. Господь вам обязательно поможет. Это гномом стоит волноваться о потерянной душе, а за вас я смогу помолиться.

- Ничего у нас не потеряно, - возмутился Ронган.

Молчи дурак, молчи, он же тебя провоцирует. Сейчас втянет в теологический диспут - до конца поездки рот не закроешь. Плохо, что я не мог это сказать вслух. Собственно уже было поздно. Слово было произнесено.

- Сразу видно ваше заблуждение и дикость. Вы живете с гордыней и почитаете мнимых богов.

- Мы не дикие и бог наш не мнимый.

- Конечно. Верить в несуществующего бога гор, который никак себя не проявляет. Презренное язычество, ничего более. Спасение души возможно только в истинной вере. Бог доказал нам это, пожертвовав своего сына. Как вы можете жить в дремучем заблуждении, не беспокоясь о спасении души?

- Наш бог позаботится о спасении наших душ.

- Это всего лишь слова. Единственный способ спасти душу - уверовать в святого Ирката. Его отец, господь наш, простит нам все прегрешения. Причем для этого ничего не нужно делать, лишь верить и молиться о прощении. Уверовав, вы начнете жить по заветам Ирката и сразу почувствуете, что на вас снизошла божья благодать.

- На нас благодать нашего бога, - стоит на своем гном.

- Подумайте, ведь наш мир сотворил один бог. Не может быть несколько богов это же очевидно.

- Правильно. Наш бог и сотворил мир. Ведь все знают, что первыми из глубин поднялись горы. Оттуда и зародилась жизнь в мире.

- В этом и есть ваша гордыня. Нельзя приписывать себе особые права перворождения. Не может быть одно создание божье выше другого. Бог создал всех равными, мы все его дети. Когда вы это поймете, исчезнут разногласия, и вы сможете ощутить на себе Его благодать.

- Мы не приписываем себе никаких прав. Мы веруем и никому нашу веру не навязываем.

Случилось то, чего я боялся. Святоша сцепился с гномом. Причем церковник вел себя довольно агрессивно. Я пока не вмешивался, пытаясь понять, в чем дело. Не сразу, но до меня стало доходить, в чем причина. Я привык к священникам у нас на земле. Никаких нападок, все чинно и спокойно. Люди на определенных территориях в большинстве своем приходят в доминирующую там веру. Между конфессиями все давно поделено. Никаких агрессивных действий, все добровольно, по-доброму. У меня в голове был сложившийся, определенный стереотип. Не то, чтобы я был настроен против церкви, просто я знал, что она ничего плохого не делает людям. Вера наоборот помогает многим найти себя. Не все плохо в религии. Отчего здесь такие нападки?

Ответ лежал на поверхности. На земле религии плюс минус две тысячи лет. Здесь же всего пятый десяток. Вспомним, что было вначале у нас? Правильно, крестовые походы, инквизиция, миссионеры. Крестоносцы по пути египтян байками к вере приобщали? Да за историю человечества на руках церковников крови будет поболее, чем у любого завоевателя. Здесь самый старт новой веры. Впереди много крови. Поэтому и делят людей на светлых и темных. Не думаю, что сейчас главное цвет магии, главное религия. Северяне не успокоятся. По всем законам жанра, должны начаться крестовые походы. Не крестовые, а звездные в честь звезды Ирката, которую мне предстоит украсть. Здесь, кстати, осеняют себя символом звезды. На несколько веков, как минимум, этому миру обеспечены войны на религиозной почве. Причем инициатором станут северяне. Их вера требует укрепления позиций, увеличения числа прихожан. Перемирие будет продолжаться недолго. Интересно, темные понимают, что их ждет? Придется прекращать эти диспуты, иначе почти десять дней такого полоскания мозгов, кого хочешь, достанет.

- Святой отец, я прошу вас не затевать в моем фургоне религиозных споров.

- Иркат, вы против истинной веры? - чуть не подпрыгнул Парнан.

- Нет.

- Тогда почему вы не хотите слышать правду об истинной вере?

- Я за свободу вероисповедания. Это личное дело каждого. Когда повозка остановится, можете бегать вокруг, агитируя всех принять вашу веру.

- Да как вы можете, - задохнулся от возмущения святоша.

- Могу. Как человек, выкупивший эту повозку до самой границы. Вы здесь на правах гостя. Правила здесь устанавливаю я. Не нравится, можете искать другое место в обозе.

Пока отец Парнан искал слова для возмущения, сглаживать момент взялся его коллега.

- Извините отца Парнана Иркат. Он действительно проявил чрезмерную настойчивость, в вопросах вероисповедания. Мы, конечно, не будем больше доставлять вам неудобства такого рода.

- Я не против если вы расскажете историю о святом Иркате, или нечто интересное о вашей религии. Но я не хочу слышать никаких религиозных споров здесь. Не нужно никого агитировать. Верующий должен сам прийти к правильному решению, - я тоже не хотел идти на ножи со святошами. Так недолго и на костер попасть в конечной точке. Свои сказки пусть травят, сколько хотят. Как компромисс будет нормально.

- Я понимаю и уважаю вашу позицию, - согласился отец Халвор, под неодобрительным взглядом напарника.

Удивительно, но до самого вечера больше никаких споров не было. Даже больше, ехали почти в полном молчании. Святоши портили всю малину. Я бы с удовольствием поболтал с гномом, но при святошах никак. С баронессой говорить было опасно, ведь святые отцы могли ее знать. Не знаю, так ли это, но Амелина капюшон не снимала. Даже во время остановок девушка старалась не показать лица. Гномы тоже старались от повозки не отходить, только по нужде и ноги размять. Во второй половине дня у меня стала тянуть спина, от сидячего положения. Тряска при движении тоже была приличной. Хотелось быстрее добраться до постоялого двора и снять комнату. Об этом я шепотом сообщил Лорану. Он должен первым сгонять в здание и договориться о комнате для нас. Гномам лучше спать здесь, а баронесса пусть сама выкручивается. Хотела девица приключений, пусть в полном объеме получает. Бегать и устраивать ее с комфортом я не собирался. Не по-джентельменски? Согласен, но я не по своей воле взял девицу с собой. Злился я на нее, конечно. Неприятно, когда тебя припирают к стенке. Ладно, маг главный прижал, это понятно, но сопливая деваха с придурью в башке. Я мог себе врать сколько угодно, но мое мужское самолюбие было задето, если не сказать больше.

Руководителю отдела внешних дознаний.

Проект святой.

Сообщаю, что объект прибыл в контрольную точку. Группа Молот, используя информацию Зодчего, провела внедрение. Легенда подразумевает движение группы вместе с объектом до конечной точки. Высока вероятность привлечения наших агентов в финальной стадии операции. В точке отправки к группе присоединились непредвиденные попутчики. Вопрос о целесообразности устранения Молот примет по обстоятельствам. Канал Растонз активирован. Связь, односторонняя по графику. В связи со значимостью цели, двусторонняя связь активируется по прибытию в конечную точку.

Куратор проекта: Валрез.

Глава четырнадцатая.

На вечерней стоянке нам с Лораном повезло. Мой план сработал, комнату удалось получить. А вот баронесса со своим охранником осталась с носом. Ничего с гномами в повозке потеснятся. Я мысленно потирал руки от радости. Мелко конечно, но приятно. Не вечно баронессам на перинах почивать. Жаль, что святошам Борг выбил места в здании. В целом день вроде прошел удачно, можно ужинать и спать.

Во время ужина в зале почти не было страха. Болото, а не постоялый двор, даже нормально подзарядиться нельзя. Настроение слегка подпортилось. Когда мы после ужина потягивали пиво, кстати, опять неплохое, к нам подошли святоши - принесла нелегкая.

- Иркат, мы хотели бы попросить вас сопровождать нас.

- Куда сопровождать? - внутренне напрягся я.

- Понимаете вы запретили в повозке говорить о религии.

- Неправда. Я лишь просил не агитировать столь навязчиво.

- Вот нам сейчас предстоит наставлять человека на путь истинный. Мы бы хотели, чтобы вы сами убедились в пользе веры.

Ну что же вам неймется гады. Прилипли ко мне, как банный лист. Шли бы вы ребята без меня, так и хочется сказать, а нельзя.

- Раз вы настаиваете.

- Мы не настаиваем, мы всего лишь просим вас, как носителя имени святого Ирката.

- Конечно, я с удовольствием посмотрю на трудовые будни скромных священнослужителей.

Чтоб вы провалились, думал я про себя. Вообще сегодня весь день, настроение ни к черту. Может это от того, что я не выспался? Или от того, что не было подпитки страхом? Кстати, это мысль, нужно проверить по возможности.

Мы вышли из трактира и пошли в сторону домов. Сегодняшняя ночевка у нас была в небольшом селе домов на двадцать. Пока шли куда-то в сторону окраины, я попросил просветить, в чем собственно проблема, которую предстоит решать церковникам.

Оказалось, что в деревне живет женщина аморального поведения. Мать четверых детей. Дама осталась одна, ее мужа придавило в лесу деревом насмерть. С горя женщина подсела на пробку. Потом к ней мужики зачастили, все, как обычно в таких случаях бывает. Рассказ напоминал историю, какие пачками на земле по телевизору показывают. Местный староста попросил священников наставить женщину на путь истинный. На него стали давить местные бабы. Пьянчужку всем было жалко, но любое терпение имеет предел.

Дом был на самом отшибе. В глаза бросалась запущенность. Хоть на улице и было темно, видно было, что за домом никто не ухаживает. Покосившийся плетень, калитка, болтающаяся на одной петле, двор заросший травой. Одним словом - классика жанра. Внутри в нос ударил затхлый запах. Я даже не знаю что это за запах. Грязи, немытых тел, перегара, отхожего места - эдакий сырой, заплесневелый запах. Когда староста привел нас внутрь, он зажег свечку.

Бомжатник, по-другому это место не назовешь. Из угла в дальнем конце избы к нам вылезло нечто. Женщиной назвать это язык не поворачивался. Я не понимал мужиков, которые пользовались ее услугами.

- Чего ты их привел, я сегодня не работаю, - заплетающимся языком выдала женщина. Ее грязные ноги заплетались на земляном полу. Из угла на нас смотрели глаза детей.

На вид ей было лет сорок, хотя рожают здесь постоянно. Раз у нее всего четверо детей, значит, еще нет тридцати.

- Да я вот попросил святых отцов с тобой поговорить. Вы уж вразумите ее. Оставлю я вас, - староста быстро шмыгнул на улицу, оставив священников разбираться с проблемой.

Я точно знал, что здесь уже ничем не помочь. Мне даже смешно стало. Хочу посмотреть, как святоши облажаются. Притащили меня на показательное вразумление грешников, а зря. Нужно было сначала самим на подопечную взглянуть.

- Вразумите. Жук хитрый, сам мужиков ко мне водит, а теперь вразумите. Выпить есть? - спросила бомжиха у священников.

- Дочь моя, у тебя ведь маленькие дети. Подумай о них. Обратись к господу, прими веру, стань на путь исправления и тебе воздастся.

- Зачем?

- Чтобы жить нормально, детей растить.

- У нас и так нормально. Че принесли то?

- Та не понимаешь....

Я не стал слушать бестолковый диалог слепого с глухим. Выйдя на улицу, я прислонился к стене избы. Святые отцы не пытались меня остановить. Исход мне был известен заранее. Я только зря сюда тащился. Чтобы извлечь хоть какую-то пользу от прогулки я вдыхал чистый, ночной воздух и любовался небом. Звездное небо здесь все же красивое. Чего собственно ждать, может пойти на постоялый двор отсыпаться? Нет нельзя, еще обидятся святоши, доставать начнут. Прошло уже минут двадцать, святоши все еще пытались сделать доброе дело. От размышлений и созерцания неба меня отвлекли.

- Дядь, хлеба дай?

Меня дергал за штанину мальчишка лет пяти. Даже в свете звезд было видно, что его лицо давно не мыто.

- Нет у меня хлеба.

- Все кто приходят хлеба приносят, дай? - детская ручка требовательно дергает штанину.

Мне вдруг стало так жалко этого пацана, а ведь там его братья и сестры сидят голодные. Только, что я могу сделать? Вон святоши наставляют, это их поле. Этой твари все по барабану. Не боится она гнева господнего, ничем ее не пронять. Я смотрел на шмыгающего носом пацана и понимал, что только что круто изменил всю его жизнь. Я могу наставить женщину на путь истинный. Мне по плечу то, с чем не смогут справиться священники. Не торопясь захожу в комнату. Отец Халвор пытается, что-то рассказать женщине. Я даже не вслушиваюсь. Мне нужно, чтобы они ушли.

- Святые отцы, ваши речи бьются о каменную стену. Разрешите, я попробую?

- Молодец, принес? А то эти вообще какие-то странные, - оживилась бомжиха.

- Оставьте меня наедине с заблудшей душой.

- Мы можем помочь, - начал отец Парнан.

- Не можете. Я устал ждать. Подождите за дверью.

Святые отцы, чувствуя, что я прав - вышли. Я уверен, что они слушают у двери, но это не страшно. Я не хотел, чтобы они видели ее лицо.

- Знаешь, - обращаюсь к бомжихе, - есть такой святой, его имя Иркат. Пока я стоял на улице, он передал мне для тебя слово.

Бред собачий несу только для того, чтобы скрыть реальные действия. Я попросту проверенным способом раскачиваю страх. Посылаю небольшую порцию и тяну обратно больше. В данном случае есть одна проблема. Мозг женщины под воздействием алкоголя. Она ничего не хочет воспринимать. Мне приходится прилично поднапрячься, чтобы раскачать в ней страх. Не сразу, но мне это удается. Я вижу дымку вокруг нее, которая постепенно увеличивается. Процесс пошел.

- Ты прекратишь пить. Станешь заботиться о детях. Будешь молиться святому Иркату. Если хоть что-то из этого не будет выполнено, святой Иркат покарает тебя.

Женщину просто колотит от страха. У нее дрожат руки и ноги, она готова упасть на земляной пол, но мой взгляд держит ее. Адреналин выгоняет остатки опьянения.

- Ты поняла, что я тебе передал?

- Да, - голос дрожит.

- Повтори.

- Не пить, дети, молиться Иркату, - она не может говорить связанно. Ослабляю давление, чтобы не переборщить. Впитав ее страх мое самочувствие, резко улучшилось. Я рад, что ее дети не будут выпрашивать у разных мужиков еду. Я верю, что все здесь будет хорошо. Выхожу на улицу к святошам. Прошло всего минуты три, пока я обрабатывал женщину.

- Святые отцы, научите ее молитве, святому Иркату. Я сегодня устал, пойду спать.

Священники недоверчиво на меня глядя, проходят вовнутрь.

- Не плачь дитя мое, - раздается голос отца Парнана.

Значит, все получилось. В приподнятом настроении от сделанного доброго дела и хорошей подпитки я двигаюсь к месту ночлега. Энергия просто кипит во мне, даже не представляю, как смогу уснуть. Под звездным небом дорога была хорошо видна, до места ночевки идти было не далеко. Ради интереса сканирую пространство в поисках страха. К сожалению, здесь все спокойно. Хотя сейчас я сыт. Ночь, звезды, энергия во мне - хорошо.

Возле постоялого двора меня встретил Лоран.

- Ты чего не спишь?

- Ты представляешь, в нашу комнату заявилась эта баронесса и устроилась спать на твоей кровати.

- Ну ладно, устроилась на моей. Почему ты не спишь?

- Да как-то неудобно, хотел тебя предупредить.

- Предупредил, теперь пошли, вышвырнем ее на улицу, делов-то, - я был настроен решительно.

- Я уже попробовал, - сокрушенно признается Лоран.

- И?

- Она кричит на весь постоялый двор. Я побоялся, что она переполошит всех. Нам же нельзя привлекать внимание.

- Сучка, - выругался я. Девица меня реально достала.

- Я предлагаю идти спать в наших кроватях и плевать нам на нее. Если решила, что будет спать с чужим мужчиной в постели, это ее трудности.

- Я к ней в постель не полезу, - сразу заявил напарник.

- Спи рядом, я в свою постель лягу.

- Если она орать начнет?

- Пусть орет, пусть собравшимся людям включая святош объясняет, что она в моей постели делает. Мужиков за это на костер не отправляют?

- Нет.

- Тогда пошли.

В доме все уже устроились на ночлег. В зале никого не было. Поднявшись в комнату, я действительно увидел, что одна из кроватей занята. На спинке висела одежда девушки. Недолго думая я принялся раздеваться. Стоит отметить, что никакого нижнего белья здесь не было. У простых людей типа меня - точно не было. Может богачи пользовались пижамами, но мне об этом пока неизвестно. Раздевшись догола, я полез под покрывало, бесцеремонно стащив его с девушки.

- Эй, я вообще-то сплю, - нагло заявила Амелина.

- Ты в моей постели.

- Я сюда первая легла, это ты залез в мою постель.

- Комнату снял я, поэтому постель моя.

Мы все время занимались перетягиванием одеяла. Я лег спиной к девушке. Если я тянул одеяло на себя, то оголялось тело Амелины. Она принималась тянуть одеяло обратно, оголяя мое тело. Кровать явно не рассчитана на двоих.

- Ты же не позволишь мне спать под повозкой.

Амелина повернулась на другой бок, устраиваясь за моей спиной. Ее упругие соски упирались мне в спину. Она прижалась ко мне всем телом. Более того, ее рука бесцеремонно скользнула к моему мужскому достоинству. Не просто скользнула, а начала совершать характерные возвратно-поступательные движения.

- Ведь ты не прогонишь меня Иркат. Я так устала за день. Ты сможешь мне помочь? - горячо шепчут губы девушки мне в ухо.

Лоран, сообразив, к чему все катится, решил ретироваться.

- Иркат, я на улице буду. Если она уйдет, дай знать, - выскочил за дверь парень.

- Он такой наивный, - хихикает мне в ухо Амелина.

Поворачиваюсь лицом к баронессе. Во мне происходит внутренняя борьба. С одной стороны меня эта мелкая стервочка порядком достала. С другой стороны, какой нормальный мужик вышвырнет из постели красивую, молодую девушку, которая его первая начала возбуждать. Возможно, жить мне осталось чуть больше месяца. Становиться в позу и отказываться от секса с такой красоткой в моем случае - преступление.

Моя рука скользит между ног девушки. Амелина чуть больше раздвигает ноги, двигая попкой в такт движениям моей руки.

- А ты не так безнадежен.

Губы девушки нежно целуют меня. Моя рука мнет ее грудь. Амелина закидывает ногу на мое бедро. Ее рука продолжает ласкать мой мужской атрибут. Дыхание учащается, мы находим оптимальный ритм, сексуальное наслаждение накрывает нас.

Утром, когда до восхода оставалось совсем немного времени, меня разбудило нежное покусывание уха. Девушка терлась о мою щеку, изредка покусывая ухо.

- Доброе утро. Еще же поспать можно.

- Мне уже не спится. Хочу с тобой поговорить.

- Говори, раз разбудила.

- Знаешь, когда ты мне понравился?

- Когда ты меня схватила за правильное место?

- Дурак, - кулачек девушки бьет меня по груди совсем не больно. Красивое личико с надутыми, опухшими от поцелуев губками, смотрит на меня укоризненно.

- Не знаю я.

- Когда ты святого отца на место поставил. Я поняла, что в тебе есть стержень.

- А до того не разглядела?

- Представляешь, нет. Ты какой-то бесформенный что ли. Нет в тебе крепкого мужского стержня. А вчера ты показал, что есть.

- Ночью?

- Ночью ты доказал, что не вся твоя память потеряна. И еще ты доказал, что у тебя было много женщин.

- Что теперь?

- Ничего. Мне с тобой было хорошо. Ты не подумай, я не со всеми в постель ложусь.

- Я и не думал.

- Врешь. Хочешь, скажу, что ты обо мне думал?

- Скажи.

- Ты думал - свалилась мне на шею эта полудурочная баронеска. Никакого сладу с ней нет. Язва, как она мне надоела, сучка мелкая, но красивая. Ну как?

- Ты действительно красивая.

- А остальное?

- Примерно так и думал.

- Видишь. Я же тебе говорила, что я умная. Я могу быть непоседой, но я ведь девочка, мне можно простить мелкие шалости? - рука девушки снова двигалась у меня между ног.

- Тебе не хватило?

- Ты не ответил?

- Это удар ниже пояса.

- Но ведь удар приятный?

- Приятный.

- Тогда пообещай, что будешь прощать мне небольшие шалости и не бросишь. А я обещаю быть паинькой, ну, сколько смогу.

Перевернув девушку на живот, вхожу в нее.

- Обещаю. Но буду наказывать.

- Да. Накажи меня. Накажи.....

Вот так вот, молоденькая стервочка сделала меня, как мальчишку. Залезла в постель, выбила из меня обещание. Попробуй теперь ее послать, мигом истерику закатит. Типа - поматросил и бросил. Хотя мне без разницы. Могу послать в любой момент. Опять бравада, не пошлю я ее никуда, без действительно веской причины. Она это прекрасно понимает, для этого ко мне в постель и залезла. Для средневековья девушка более чем продвинутая. Такой палец в рот не клади. Не верю, что она не смогла с отцом вопрос женитьбы утрясти. Что-то в ее истории нечисто. Странно, что наставник ее отпустил ночевать в мою комнату. Баронесса, весьма искушенная в сексе. Интересно, это у них нормально? Трудно понять. На земле в разные времена, по-разному было. Но вроде налево ходили после замужества, а не до. Неужели здесь все иначе? Даже спросить не у кого. Лоран о заморочках аристократии может ничего не знать. Хотя это может быть ее придурь, хотя она умная. Реально умная, расчетливая девушка. Как все сложно.

Я еще лежал в постели, а Амелина успела одеться и выскочить из комнаты. Если кто и видел ее, то мне без разницы. Капюшон у нее на голове, лица не видно. Почти никто не знает, что она в нашей повозке едет. Быстро одевшись, ополоснулся в кадушке и спустился в зал. Лоран с Дроганом завтракали за одним столом. Я плюхнулся на лавку рядом с Лораном.

- Как спалось?

- Не очень. Как ты?

- Скажите мне наставник Дроган, для вас считается нормальным отпустить вашу подопечную в комнату к незнакомым мужчинам на ночь? - задал я интересующий вопрос.

- Обычно такие действия молодых барышень не поощряются. Но в вашем случае никакой опасности нет.

- Это почему?

- Я тренировал Амелину с детства. При желании она сможет за себя постоять. Присмотревшись к вам, я понял, что ей ничего не угрожало. Зная ее характер, она своего добьется, я не стал ее удерживать.

- Она в состоянии справиться с нами?

- Вы умеете орудовать мечом?

- Нет.

- Каким оружием вы владеете, кроме ножей, с которыми оба не расстаетесь?

Тут Дроган подметил точно. У нас с Лораном действительно были ножи. Ножи прятались в правом рукаве. Лоран показал мне, как быстро его применить. Простое движение и нож скользит рукояткой в ладонь. Затем сразу можно резать противника, держа клинок обратным хватом. Это излюбленная тактика в криминальной среде. Нужно заметить, что использовать нож у меня получалось прекрасно. Моторика настоящего Ирката в этом случае хорошо себя проявляла.

- Я никаким, - Лоран тоже ничем кроме ножа не владел.

- Не противники вы. Поверьте, я вовсе не хочу вас обидеть. Вас лет пять погонять, может толк будет. Амелину я с детства гоняю. Не смотрите, что девчонка, она хороший боец.

- А вдруг мы ночью на нее накинемся и задушим.

- Так я на вас посмотрел. Не будете вы этого делать. Вы вполне адекватные молодые люди. Скорее вам Амелина мозг вынесет.

Вот так вот. Оказалось, что у баронессы зубки, еще какие острые. Просто она перед нами дурочкой прикидывается. Наставник не одобряет поступок девушки, но запрещать не собирается, зная ее характер. Все становилось на свои места. Где баронесса набиралась сексуального опыта я тактично спрашивать не стал. Наставник мог этого не знать. Вряд ли он постоянно следил за ней дома.

Больше мы не разговаривали. Позавтракали молча. Святые отцы Парнан и Халвор все время косились на меня. Я догадывался о причинах, но вида не подавал, что вижу их взгляды. Мы заказали еды для остальных попутчиков и отправились к повозке. Уже на улице меня догнали святые отцы.

- Иркат, не могли бы вы уделить нам минутку?

- Конечно.

- Мы хотели спросить, как вам удалось наставить на путь истинный вчерашнюю женщину?

- Я передал ей послание святого Ирката.

- Вы хотите сказать, что общались с самим Иркатом? - с удивлением спрашивает Парнан.

- Конечно. Разве вы не общаетесь с господом?

- Да, конечно. Просто он редко передает нам послания, - нашелся Парнан. Было заметно, что он себя не очень уверенно чувствует.

- Плохо. Может вы недостаточно молитесь? Или еще хуже, - закрыв рот ладошкой, в ужасе раскрываю глаза.

- Что хуже? - нервно сглатывает Халвор. Святоши сверлят меня взглядами.

- Может в вас недостаточно веры, - шепотом сообщаю я, поманив святош пальцем к себе поближе. Затем пожав плечами, с расстроенным видом спешу отойти подальше. Святые отцы, расстроенные моими словами, остаются на месте. Пускай помучаются, им полезно.

- Привет, - подошел к святошам Борг.

- Привет, - в задумчивости отвечают ему отцы Парнан и Халвор.

- Чего это с вами сегодня?

- Да так. Не обращай внимания.

- Ну что вы можете сказать по Иркату? Он темный?

- Пока выясняем, но, похоже, что нет, - неуверенно отвечает Халвор.

- Да что это с вами? Вы темных за километр чувствуете. Я что, зря вас попросил его проверить?

- Ни в коем случае не зря. Просто случай не простой.

- Так я вам что рассказывал? Он как с разбойниками теми говорил, у всех мороз по коже. Представьте, еле на ногах стоит. Спина разодрана в клочья. В руке ложка - жуть.

- Не волнуйся, мы все выясним. Время еще есть.

Первым делом я договорился с Лораном поменяться местами. Сидеть рядом со святошами мне теперь не стоит. И так запудрил мозг им дальше некуда.

Проверил - все ли в порядке у попутчиков? Никто не жаловался. Едой всех обеспечили. К гномам никто не приставал, на судьбу не жаловались. Амелина по-прежнему капюшон не снимала. Я забыл спросить, знают ее святоши или нет. Ей виднее, мне спокойнее, когда она прячет лицо.

Когда повозка тронулась, я был рад, что поменялся с Лораном местами. Зато на лицах святош было написано разочарование. Мне хотели устроить допрос с пристрастием, но я улизнул от них подальше. Хорошо еще, они не стали просить Лорана, поменяться с ними местами. Напротив меня сидел Дроган. Мы оба все чаще смотрели за борт на пробегающую внизу дорогу. Конечно, пыли на нас тоже попадало побольше, но зато свежий воздух и спокойствие. Дроган никакой игры в гляделки со мной не устраивал, поэтому поездку можно было считать вполне комфортной.

Святоши молчали, никто не решался первым начинать разговор. Компания подобралась слишком разношерстная. Не будь святош, я бы непременно поговорил. Две пары здесь ехали благодаря мне. Хотя нет. Баронеска сама напросилась на.. , в поездку к темным землям, в общем. Удручало отсутствие фиолетового страха. Организм успел соскучиться по подпитке. В нашей повозке никто не волновался. Удивительно, Амелина не испытывала никакого страха перед поездкой в темные земли. Очень странная деваха. Гномы тоже чувствовали себя хорошо. Могли бы святош бояться, с тоской думал я. Может немножко раскачать им страх? Они ничего не поймут, а я смогу насладиться. В предвкушении закрываю глаза, на губах улыбка.

- О чем мечтаешь парень, - возвращает меня в реальность вопрос Дрогана.

- Поесть вкусно, - говорю правду.

В кого я превращаюсь? Я только что чуть не раскачал в людях страх. Я смотрю на людей, как на источник пищи! Люди с их эмоциями для меня ЕДА! Мне стало страшно. Правда, страх тут же был поглощен мной самим. Опять это дурацкое состояние. Раскачивать в попутчиках страх я однозначно передумал. До самого привала я просидел в раздумьях - как дальше жить.

Во время привала, пообедав горячей похлебкой, я почувствовал себя лучше. Привал всего час, чтобы подкрепиться и снова в путь. Пока в желудке обычная еда, мысли о страхе в голову не лезут. Посмотрим, надолго ли мне хватит обычных калорий.

Время перевалило за полдень. После еды стало клонить в сон. Постоянной лентой, бегущая за бортом дорога своей монотонностью нагоняет сон. Словно в армии, солдат может спать в любом месте. Чувствую, что второй день дается легче, можно даже покемарить в пути. Лоран уже спал, Дроган тоже клевал носом. Я тоже медленно погружался в сон. Правда, на кочках каждый раз открывал глаза, но это ненадолго, скоро усну.

Из расслабленного сонного состояния меня выводит движение позади повозки. Лениво кидаю на объект движения взгляд. Сонливость испаряется в долю секунду. К повозке быстро приближается чудовище. Больше всего существо напоминает оборотня из фильмов ужасов. Время резко меняет свой ритм. Точнее меняется мое восприятие. Животное, нечисть или какое-то существо из темных земель - проносится мысль. Бежит на двух ногах, руки с огромными когтями, морда оборотня с острыми зубами. Но это все мелочи по сравнению с глазами. Два небольших, красных глаза излучают просто невероятное, яростное безумие. Я словно завороженный смотрю в эти глаза. Мое зрение само перетекло в другой спектр. Существо окутано ярко-красной дымкой.

Тварь буквально несколькими шагами настигает повозку. Его руки хватаются за борт. Словно в замедленной съемке вижу, как из-под когтей летят щепки. Еще секунда и эта тварь своими когтями порежет здесь всех в лоскуты. Про зубы я даже не думаю. Вижу, что Дроган делает рукой движение к поясу, чтобы выхватить меч. Его положение для этого крайне не удобное, в повозке попросту нет пространства для маневра. Мое тело действует на автомате. Монстр уже оттолкнулся от дороги, готовясь запрыгнуть в повозку. Только его тело в полете останавливает удар моих ног. Словно пружина мое тело отталкивается, нанося удар ногами в морду с красными глазами. Не ожидавший такого монстр, отлетает от повозки. Его когти оставляют отметины на борту повозки, в стороны опять летят щепки. Мое тело летит по инерции из повозки следом. Я только поднимаюсь на ноги, а зверь уже успел опомниться и движется ко мне. Нож из рукава отработанным приемом скользит в руку. Но я не успеваю. Четко осознаю, что при любом раскладе нанести удар не успею.

На одних рефлексах я резко впитываю в себя красный дым, окружающий тело противника. Его ярость вливается в меня резко, без остатка. Не могу толком сосредоточиться на своих ощущениях, чтобы понять, что со мной происходит. Монстр с опустошенным взглядом на мгновение замешкивается. На его морде начинает проступать недоумение. Но я опять меняю картину, его ярость чужда мне. Всю полученную ярость монстра я резко выплескиваю обратно в него. Мое состояние резко улучшается. Ярость явно не моя пища.

Монстр, получив обратно свою энергию, не может сразу прийти в себя. Все это происходит очень быстро, буквально секунду, но мне ее достаточно. Рука с зажатым обратным хватом ножом режет противнику горло. Мне в лицо летят яркие кровавые брызги. На обратном движении моя рука вгоняет клинок в шею противника по самую рукоять. Безумие в его глаза еще не успело полностью вернуться. Это последнее, что я успеваю разглядеть. Монстр, даже получив серьезную рану, бьет меня, правой лапой в висок. Движение лапы я не заметил. Сильный удар гасит мое сознание.

Глава пятнадцатая.

Я провалился в пустоту. Только произошло это не сразу. Вначале сознание просто выключилось. Через время я почувствовал вокруг себя пустоту. Сколько прошло времени? Не могу определить. Здесь нет понятия времени. Может есть, но я его не ощущаю. Где я вообще? Мысль завязла в пространстве. Я элементарно тормозил. Потянулось время. Не знаю, сколько я так болтался в заторможенном состоянии. Потом вдруг я почувствовал, что время течет нормально. Не понимаю, как и почему я это почувствовал, но факт остается фактом. Мысли потекли с нормальной скоростью. Я догадался, что снова вернулся в знакомое подпространство. Где-то здесь должен быть знакомый дэнмис.

Только я об этом подумал, как ощутил наши объятья. Ничего не поменялось, наша связь по-прежнему крепка. Когти, зубы, все в полном объеме.

- Как самочувствие друг? - обращаюсь к дэнмису. Никакого ответа. Ну да, неправильно задан вопрос.

- Твое самочувствие в порядке?

- Да.

- Я еще жив? В смысле тело Ирката.

- Да.

- Ты можешь со мной говорить сам?

- Да.

- Ты пробовал?

- Да.

- Я тебя не слышу? Или не понимаю?

- Да.

- Это можно изменить?

- Да.

- Ты можешь сделать так, чтобы я тебя начал понимать?

- Нет.

- Я должен это сделать сам?

- Да.

- Ты можешь подсказать, что я должен сделать?

- Да. Нет.

Что означает да, нет? Нужно подумать, как следует, что он мне пытается сказать. Скорее всего, я не знаю, как правильно задавать вопросы. Я даже не представляю о чем спрашивать. Скорее всего, процесс для меня абсолютно незнаком и я не знаю о нем.

- Я долго буду перебирать варианты, и шанс минимален, что догадаюсь о правильном пути?

- Да.

- Среди людей мне кто-то может помочь?

- Да.

- Маги?

- Нет.

Я собирался задать следующий вопрос, но мое сознание вновь на мгновение выключилось, чтобы вернуться в тело.

Так всегда, на самом интересном месте. Возвращение в тело было совсем неинтересное. Даже хуже, возвращение было совсем неприятное. Ужасно хотелось пить. Вибрация трясущейся повозки, словно удары маленьких молоточков отдавалась в голове. Я лежал на чем-то мягком. Из приятного была лишь мокрая тряпка на лбу. Кто-то заботливо менял мне компресс.

- Пить, - вновь хрипит мое горло. Сколько раз в этом мире я, очнувшись, прошу пить охрипшим горлом? Что-то мне это перестает нравиться. Нежные руки аккуратно приподнимают мою голову, от чего она начинает кружиться. Мне даже не нужно открывать глаза, чтобы это понять. К губам подносят воду, я жадно пью. Вода живительным соком течет в меня. Но с притоком воды появляется ощущение тошноты.

- Пей Иркат, тебе нужно много пить, - слышу голос Амелины. Значит, баронесса решила за мной поухаживать. Перестаю глотать. Девушка убирает от моих губ воду. - Пока не хочешь? Хорошо. Я приготовлю тебе питательный напиток. Раз ты очнулся, дело пойдет на поправку. Мы все за тебя волновались. Но теперь все будет хорошо. Знаешь, как все обрадуются, когда узнают, что ты очнулся, - говорила со мной Амелина. Но мое сознание не хотело ее воспринимать. В голове стучали молоточки, в горло подкатывала тошнота. Мне хотелось, чтобы девушка положила мою голову обратно на подушку. Но сил сказать об этом не было, сознание вновь накрывает темнота.

Следующее пробуждение уже намного приятнее. Чувствую слабость, но в голове ничего не стучит. Пробую открыть глаза. Полог над головой слегка вибрирует в такт движущейся повозки. Глаза не болят, вроде все нормально, даже не хочется пить. Осторожно осматриваюсь по сторонам. Рядом со мной на лавке кемарит Амелина. Баронесса так и не сняла с головы капюшон. Наверное, святоши где-то рядом крутятся. Интересно, куда делись попутчики? Приподнимаюсь вначале на локтях, потом пробую сесть. Вот теперь боль режет затылок. От неожиданности издаю тихий стон. Амелина тут же просыпается.

- Иркат, осторожно. Тебе еще нельзя вставать, - хлопочет вокруг меня баронесса. Я с удовольствием впитываю ее слабое волнение, сразу чувствуя прилив сил.

Я остаюсь сидеть. Лежать почему-то совсем не хочется.

- Сколько я уже.

- Второй день.

- Тварь добили?

- Конечно. Его Дроган зарубил. Со вторым пришлось повозиться больше, там двое погибли.

- Что это за зверь такой?

- Дикий оборотень.

- Домашние тоже бывают?

- Шутишь, значит, жить будешь, - логично рассудила баронесса.

- А если серьезно? Что произошло и кто такие эти оборотни?

- А ты и правда, память потерял, раз таких вещей элементарных не знаешь. Есть обычные оборотни. Это человек, который может превращаться в монстра. Обычно это происходит по ночам. Но в момент, когда оборотень инициализирует новенького, иногда происходит сбой. Спешу тебя утешить, простая царапина или укус не сделают тебя оборотнем. Для этого сам оборотень должен захотеть принять тебя в свою стаю. Тогда у него выделяется специальное вещество, запускающее процесс в организме. Так вот, иногда происходит сбой. Новообращенный оборотень становится неуправляемый с единственной, безумной мыслью убивать. Такие, единожды перекинувшись в новый облик, в нем и остаются до смерти. Жизнь у них обычно не долгая. На них устраивают охоту и, как правило, убивают.

- Почему охрана их не остановила?

- Сам подумай. Охранники едут на повозках, на ящерах лишь трое. Оборотни метнулись из леса очень быстро. Пока охрана среагировала, пока добралась до них, все уже произошло. Второго оборотня зарубили охранники, но два трупа не воскресишь. Нам повезло, благодаря тебе мы живы. Все могло закончиться еще лучше, если бы оборотня первым увидел Дроган. Но не повезло, оборотень прибежал с его стороны, представ перед твоими глазами. Пока Дроган реагировал, ты сумел его отвлечь, очень неплохо стоит заметить. Голову подставлять не стоило, в остальном все было сделано правильно.

- Ты ведь маг, сама говорила, не могла в него заклинанием каким кинуть?

- Я понимаю, что ты потерял память. Знай, что для таких действий нужно время на подготовку. Ты вообще магию в действии видел?

- Видел.

- Тогда чего спрашиваешь? Мог сам догадаться.

Догадаться я не мог. На меня воздействовали весьма эффективно, без особой подготовки. Правда, маги были высокого уровня.

- Забыла тебе рассказать, что за этими оборотнями гонятся от самой границы. Они к нам пришли из темных земель. Двигались на север, оставляя за собой лишь трупы. Буквально, через час к нам навстречу прибыл отряд охотников. Они отстали лишь ненамного, пока проверяли дорогу к деревне в стороне от тракта. Зато теперь награда достанется нам. За каждого оборотня платят по сто золотых. Дроган сказал, что все деньги должны достаться тебе. Так что ты у нас теперь богатенький, - заулыбалась Амелина.

- Деньги никогда лишними не бывают, - рассудил я.

- Правильно. Я тоже так думаю. Правда, деньги выплатят только в городе, когда головы оборотней привезем. Зато, если ты готов выслушать, то у меня есть план, как можно еще неплохо заработать.

- Амелина, ты девушка, баронесса, ну зачем тебе нужны приключения на твою симпатичную попку.

- Правда симпатичная? - обрадовалась девушка. - Я же говорю, что я красивая, - подытожила она явно довольная моей похвалой.

- Ты послушай меня, Иркат. Я тут пока ты в отключке был, с гномой немного поговорила. Что Лирита маг я сразу заметила, еще в первую встречу. Что не знал? - поняла по моему лицу баронесса. - Она старается этого не афишировать. Но я почувствовала при первой встрече, что она меня сканирует. Я тоже всегда так делаю. Для магов это нормальное поведение, чтобы понять, кто перед тобой. В общем, мы с ней разговорились. Ты знал, что ее Ронган мастер по изготовлению замков?

- Знал.

- Ага, я так и поняла, что ты из-за этого его с собой тащишь, - хитро прищурилась баронесса.

В девушке явно пропадал криминальный талант. Я уже привык, что у нее пропеллер в одном месте, готова горы сворачивать на своем пути, энергии море. Только направление у девицы явно с уклоном на криминал. Изъять чужие ценности в свои ручки не самым законным способом, это смысл жизни баронессы. Нет, я понимаю, будь она бедной девушкой с улицы, у которой вечно нет денег. Но ведь у баронессы все есть. Иначе, как бзиком это не назовешь. Недоглядели родители за доченькой.

- Так я о чем подумала. Можно в Крузенде немного потрясти богатеев. Ронган нам поможет вскрывать замки, Лирита снимет с них защиту. Обставим несколько богатеев для отвода глаз, а потом в королевское хранилище и можно жить припеваючи до конца дней. Только обещай, что меня с собой возьмешь обязательно, ведь это мой план. Не вздумай с гномами без меня лезть, даже не смей думать, что я тебе не нужна, - девушка испуганно схватила мою руку.

Ну, это вообще, ни в какие ворота. Баронесса придумала план, как мы будем бомбить богатеев Крузенда. Сейчас ее больше всего пугает, что я не возьму ее на дело. Хотя тут она права. Если Лирита с мужем на пару мастера по замкам, зачем мне нужна взбалмошная Амелина?

- Даже не вздумай, ты обещал, что я пойду с тобой на дело. Нельзя так жестоко с девушками, - обиженно надула губки великая комбинаторша.

- Пока нет никакого дела. Есть я с пробитой головой и дорога до границы. Я, конечно, восхищен твоими талантами криминального организатора, но в твоем плане есть один заметный пробел.

- Какой?

- Гномы уже дали согласие?

- Нет, - закусила губу девушка. - Но я обязательно, что ни будь, придумаю. У меня есть идеи на этот счет.

- Не вздумай лезть к ним с вопросами, без моего согласия, понятно?

- Я же не дура, - насупилась баронесса.

- Я заметил, только слишком много в тебе энергии. Кстати, святоши тебя не опознали?

- Нет, мы раньше никогда не встречались, но я решила не показывать им лицо на всякий случай.

- Почему возле меня ты, а не Лоран?

- Ну, я это, - смутилась девушка.

- Что это? - чувство чего-то нехорошего подкатило в сознание очень быстро. Зная девицу, ничего приятного я не услышу.

- Я сказала, что ты мой жених и ухаживать за тобой теперь буду я.

- Хрен тебе, а не жених. Идиотка, - новость была хуже некуда.

- Я же, как лучше хотела, этот Лоран не умеет ухаживать за ранеными. А по-другому он от тебя не отходил.

- Быстро зови Лорана сюда, будем ему правду рассказывать.

- Не будем, - насупилась баронесса.

Вот же сволочь, она еще будет мене указывать. Обнаглела дальше некуда. Хватит, все будет по-другому теперь.

- Я сам разыщу Лорана, ты можешь делать, что хочешь, но чтобы я тебя рядом с собой не видел и не слышал больше.

Поднявшись я направился к пологу повозки, лишь потом, сообразив, что мы движемся, и я не знаю, где Лоран. Выскочить на дорогу и бегать среди повозок я не смогу, самочувствие не настолько хорошее. Выглядываю наружу. Дело близится к вечеру, значит скоро привал. Ничего потерплю. Интересно, куда дели наших попутчиков, если Борг уверял, что в обозе мест нет? Ничего, скоро привал, там все узнаю.

Возвращаюсь обратно, чтобы просто полежать. Амелина сидит молча. По ее щекам текут слезы. Глаза смотрят на меня с укоризной. По ее замыслу я должен утешить бедную девушку. Дудки. Не со мной дорогуша тебе такие номера проворачивать. Я тебя вместе с соплями готов выкинуть за борт. Поплачь, меньше в туалет будешь бегать, злорадствовал я, устроившись на своем месте. Девушка немного волновалась, но не более того. Я видел, сколько энергии выделяло ее беспокойство - сущие крохи. Слезы не более чем хорошая игра. Хорошо еще, что баронесса сделала правильные выводы и не стала ко мне приставать. До самой стоянки мы ехали молча. Я лежал, девушка сидела рядом. Даже крох ее волнения мне было достаточно, чтобы поправить свое самочувствие. На полноценную подпитку рассчитывать не приходилось, но это лучше чем ничего.

Как только повозка остановилась, накинув капюшон, девушка скользнула наружу. Ни одного слова, никаких соплей, просто замечательно. В душе я злорадствовал, но осадок на душе все равно остался. Хотя мне предстояло объясняться с Лораном. Что подумает брат, ведь он надеется, что я вернусь к своей девушке.

Выбравшись наружу, пытаюсь понять, куда мне отправиться на поиски? Но никуда идти не надо. Лоран уже рядом, кидается мне на шею.

- Иркат, наконец, как я рад, - я вижу по его эмоциям, насколько сильно он волнуется.

- Лоран, почему тебя не было рядом, когда я очнулся?

- Иркат, но твоя невеста, она...

- Какая невеста?

- Баронесса. Она плакала у меня на груди, умоляя позволить ей остаться со своим избранником. Разве вы не....

- Нет, Лоран. Мы не жених и невеста. Мое мнение о ней с нашего последнего разговора нисколько не изменилось.

- Но ведь ночью вы остались в номере, и я подумал....

- Ты ошибся Лоран.

- Не слишком ли ты жесток к бедной девушке?

- Поверь Лоран, она, прежде всего очень хорошая актриса. Амелина преследует свои цели, ради которых готова на многое. Ни о какой любви тут нет и речи. Пожалуйста, верь мне. Не иди на поводу у этой девицы. Она много чего может наговорить.

- Но она плакала, наверное, переживала.

- Пускай переживает под твоим присмотром.

- Хорошо Иркат. Как твое самочувствие? А то, как-то начали не с того.

- Ты прав. Самочувствие вроде ничего. Пожрать бы чего.

- Узнаю тебя, - рассмеялся напарник.

- Где вы все разместились?

- Святоши с Боргом едут. Дроган рядом с нашим возницей сидит, чтобы поближе к подопечной быть. Я рядом с другим возницей устроился. Сложнее было с гномами. Никто не хотел их пускать к себе, пока святоши не пристыдили, что их спасителю нужен покой - то есть тебе. Тогда подыскали им место, даже относиться получше стали, поняв, что они твои друзья.

- Лоран, как насчет постоялого двора?

- Ой, я сейчас, - парень куда-то побежал. Я остался стоять на месте. Идти мне некуда, да и остальные меня здесь сами найдут. Только я об этом подумал, как рядом нарисовались святые отцы.

- Иркат, мы так рады тебя видеть. Мы хотим выразить тебе благодарность. Не среагируй ты вовремя, нас бы уже не было в живых. Ты с достоинством носишь имя святого. Наша церковь будет рада такому прихожанину, как ты. Возвращай побыстрее память, нам нужны истинно верующие герои, - первым заговорил Халвор.

Меня просто тошнило от слов святого отца. Словно в комсомол меня вступить уговаривает. Прямо воспоминания молодости навеяло. Ссориться с ними мне не с руки, поэтому подыгрываю.

- На все воля господа нашего. Помолитесь за меня святые отцы. Вдруг ваши молитвы достигнут ЕГО ушей и мне будет возвращена память.

- Отрадно слышать от вас такие слова Иркат. Я вижу, что вы не настолько безнадежны, как нам вначале показалось, - говорит Парнан.

- Спасибо, что не дали в обиду гномов. Это поступок, действительно достойный истинно верующего человека.

- Мы благодарны вам за спасение. Забота о ваших друзьях, меньшее, что мы для вас могли сделать. В случае любой нужды обращайтесь. Мы постараемся помочь вам по мере наших скромных возможностей.

- Спасибо, вы очень великодушны, но я не ради награды, я чисто автоматически действовал.

- Ваш ответ достоин похвалы. Никакой гордыни, я все больше убеждаюсь, что вам не зря родители дали это имя.

- Когда мне вернут память я смогу вспомнить так ли это.

- Мы будем молиться за вас. Я вижу тут еще желающие с вами пообщаться, - кивнул Парнан на подошедших гномов. - Не будем вас отвлекать.

Святые отцы направились в сторону постоялого двора. Кому-кому, а им место всегда будет обеспечено.

- Мы рады видеть вас в добром здравии, - обратился ко мне Ронган.

- Я тоже рад, что у вас все в порядке. Святые отцы, если захотят, могут мыслить вполне рационально, - гном на мои слова лишь усмехнулся.

- Мы обязаны вам жизнью. Если вам понадобиться наша помощь, можете на нас рассчитывать, - лаконично поблагодарил меня гном. Супруга лишь кивала в такт его словам, подтверждая свое согласие. Во всяком случае, не было пафосных речей, как со святошами. - У нас много знакомых в Крузенде. По прибытию мы можем помочь вам устроиться на месте.

- Обязательно воспользуюсь такой возможностью. Я вообще не представляю, что происходит за границей. Даже здесь я себя помню дней семь всего. Все остальное время без сознания валяюсь. Памяти и так нет, так даже узнать о мире толком некогда.

- О вас действительно рассказывают удивительные вещи. Горглы, разбойники, дикий оборотень - словно вы притягиваете неприятности.

- Получается, что так. У вас пока есть шанс сбежать от меня подальше.

- Мы обязательно подумаем, - улыбнулся гном. - Раз у вас все в порядке, мы можем устроиться в повозке? Просто нам вряд ли найдут комнату в доме.

- Конечно, устраивайтесь. Я надеюсь, Лоран найдет для нас комнату.

Довольные гномы ушли за своими пожитками, чтобы устроиться на ночевку в фургоне. Не знаю, где они спали прежде, но не думаю, что с комфортом, раз в фургон просятся.

Лоран не подвел и на этот раз. Место в доме для нас нашлось. Только я больше всего сейчас хотел есть. Конечно, подкрепиться страхом было бы тоже неплохо, но фон вокруг был минимален. Раскачивать эмоции окружающих я не собирался. Святоши могли заметить и взяться за меня. Я не знал их возможностей. Может они могут только лапшу на уши вешать, а может у них есть способности. Ведь всяких ведьм и колдунов они ловят. Если я правильно понял в магической лавке, то маги их не могут обнаружить. Вопрос - кто этим занимается? Вдруг именно святоши? Лучше не рисковать.

В трактире почти все столики уже были заняты. Пока меня не потащил за свой стол Борг, я пристроился к двум стражникам, сидевшим за столом в углу. Мужики меня знали, пили вместе. Сегодня попойка не намечалась, баловались пивком. Я сел так, чтобы мое лицо не бросалось в глаза. Есть хотелось, словно неделю не питался. Хотя прошло всего два дня. Интересно, меня кормили, пока я без сознания валялся? Баронесса исчезла с горизонта, спросить не у кого.

Принесли еду. Все оказалось очень вкусным. Хорошо, что я заказал двойную порцию. Первую проглотил не заметив. Вторую порцию можно было смаковать не торопясь. Лоран лишь посмеивался, глядя, как я поглощаю пищу. Охранники тоже с интересом на меня поглядывали, но ничего не говорили. Вдруг, Лоран сидящий напротив меня и охранник, уставились мне за спину. Опасности не было. Я не чувствовал страха, только удивление и ожидание. Что-то интересное находилось у меня за спиной.

- Так вот ты какой, наш герой, - раздается голос за моей спиной.

Спокойно поворачиваюсь. Шестеро бойцов стоят, с интересом меня разглядывая. Это именно бойцы. Одежда, экипировка, оружие явно указывают на это. Обратившийся ко мне мужчина выдвинулся немного вперед. Скорее всего - командир. Я пока не могу понять, кто они такие и чего они от меня хотят.

- Ты не волнуйся, мы лишь посмотреть на тебя подошли. Спрятался так, что и не найти.

- Да я не волнуюсь.

- Ну да, ты же у нас герой.

- Вы кто вообще такие? - решил поинтересоваться я.

- А мы тот самый отряд, который гнался за этими оборотнями от самой границы. Только ты у нас все денежки увел.

- Неправда. Я задержал только одного оборотня. Причем выхода у меня другого не было.

- Ну да, ну да, наслышаны. Еще от горглов всех спас, потом с разбойниками помог. Теперь дикий оборотень. Вот мы и подошли, чтобы так сказать, самим убедиться, что перед нами тот самый Иркат.

- Убедились?

- Конечно.

- Тогда не мешайте нам ужинать, - охотники за нечистью мне не нравились.

- Смотри командир, у него даже зубки есть.

- Да вижу. Мой тебе совет Иркат - не высовывайся.

Отряд охотников удалился так же тихо, как появился. У меня на душе остался неприятный осадок от общения с ними. Я, конечно, понимаю, что они не получат денег. Только почему они докопались именно до меня? Ведь не я один принимал участие в уничтожения диких оборотней. Наслушались историй и решили лично на меня взглянуть? Зачем обострять отношения? Может они бояться, что я всю нечисть к себе подманиваю и убиваю? Логично, но разбойники не вписываются. Мне только до границы добраться, там будет проще.

Больше в этот вечер никаких происшествий не произошло. Амелину с ее наставником я не видел. Никто меня не беспокоил. Мы с Лораном смогли после ужина спокойно улечься спать.

Глава шестнадцатая.

Утро началось буднично. Уже ставший привычным завтрак, погрузка в повозку и в путь. К моей радости в нашей повозке теперь не было святош. Они ехали с Боргом. Не сомневаюсь, что им в богатой повозке понравилось больше. Теперь Борг их оттуда никак не выкурит. С Боргом я был не против перекинуться парой слов, но не получилось. Вечером я не хотел идти к его столу, утром он был занят какими-то вопросами. Амелина с Дроганом погрузились в повозку молча. Я ожидал, что Дроган поговорит со мной о случившемся, но он решил иначе. Видимо баронесса настроила его против меня. Как будет, так будет. Странно, что даже сейчас девушка продолжала скрывать лицо. Гномы наоборот почувствовали себя свободнее. Мне это было на руку, ведь я хотел с ними сойтись поближе. Конечно, Ронган обещал помощь по прибытию, но лучше, чтобы наши отношения стали более непринужденными. Я даже знаю, как уговорю гномов помочь мне выкрасть звезду. Осталось только с ними немного подружиться. Повозка привычно громыхала по дороге, поднимая пыль. Каждый думал о своем.

- Расскажи мне про Крузенд, Ронган, - решаю начать беседу.

- Большой город, народу много. Побогаче северных городов будет и свободы больше.

- Как выражается свобода?

- Люди не боятся говорить на любые темы. За неверно сказанное слово никого в застенки не кидают. На кострах никого не жгут.

- А как же темные?

- Какие темные?

- Ну, территория называется темные земли, я пытаюсь понять, кто такие темные.

- Вроде у некоторых магов аура другого цвета. Всю нечисть ваши к темным причисляют.

- Разве они не темные?

- Нечисть она и есть нечисть. К примеру, тех же оборотней у нас так же убили бы. Никто не потерпит на своей территории безумных убийц. Кто не высовывается, не перегибает палку, того не трогают.

- То есть обычный оборотень может спокойно жить среди людей?

- Может, если он в состоянии себя контролировать и не нападать на людей. О таких знают и никто их не трогает. Но если люди станут погибать, то оборотня отловят и убьют.

- Значит, порядок у вас есть.

- Конечно, есть. Стража. Служба дознания. Служба внешнего дознания тоже есть, как без этого. Есть тюрьмы, каторга. Армия имеется, налоги собираются. Обычное государство. Только без северных заворотов в религию, - гном покосился на капюшон, но Амелина никак не проявляла интереса к беседе.

- Зачем тогда ты на север подался?

- У нас конкуренция большая. На севере с хорошими мастерами туго, вот я и решил подзаработать.

- Ты мастер по замкам. Неужели никто на севере замки делать не умеет. Или тут какая-то природная фишка гномов?

- Природная фишка гномов, как ты выразился, это работа с камнем. Замки, это больше родовые секреты и знания, передающиеся из поколения в поколение. После войны, так получилось, что все хорошие мастера бежали на юг.

- Что мешает мне купить замок, привезти на север и просто скопировать?

- Так и делают. Только если речь идет о замках в хранилища, сейфы и прочие серьезные места, то скопировать не получится. Такие заказы выполняются штучно по месту. На ширпотреб я даже не смотрю, просто не интересно.

- Я так понимаю, что до заказчика ты попросту не добрался, достало отношение окружающих.

- Так и есть. Меня предупреждали, но я не мог поверить, что все настолько плохо.

- В темных землях к людям нормальное отношение?

- По-другому и быть не может, ведь людей большинство.

- Чего тогда с севера люди к вам не бегут? Раз у вас все так замечательно?

- Иногда бегут, но это не просто сделать. Северяне строго за этим следят. Через границу пропускают лишь проверенные обозы торговцев. Вот ты как собираешься границу проходить?

- Не знаю. Подойти и пройти.

- Ты это серьезно? - удивился Ронган.

- Я чего-то не знаю?

- Пропуск нужен. Без него не пройдешь. Или документ, что ты пришел с той стороны и возвращаешься.

Черт, ведь маг говорил, что сделает мне документ торговца, да меня порезали некстати. Хотя маг говорил, что отсюда в ту сторону пройти можно без проблем.

- Мне говорили в столице, что пройти в темные земли отсюда можно без проблем.

- Кто говорил? - заинтересовался гном.

- Маг.

- Так вот маг и пройдет без проблем. Вельможа любой, потому, что ему есть ради чего возвращаться. Бедного, без якоря на этой стороне, никуда не выпустят. Это новый порядок меньше года, как приняли. Слишком много ваших стало к нам бежать.

Лоран незаметно толкнул меня в бок. Конечно, ведь всегда найдутся дельцы, которые помогут с бумагами.

- Я думаю, эту проблему мы решим в приграничье, - закрыл я скользкую тему.

- Кто тебе память в Крузенде восстанавливать будет?

- Не могу сказать, пока не прибудем на место.

- Просто я знаю всех хороших лекарей столицы. Их там не так много. По твоему профилю всего пятеро.

- Это, по какому профилю? - мне стало интересно, о чем речь.

- Ментальные маги. Именно они занимаются восстановлением памяти. Кстати наш правитель самый сильный среди них. Только ты до него вряд ли доберешься. Есть еще разные шаманы, но я думаю, что это больше шарлатанство.

- В Крузенде такие тоже практикуют? Я слышал, что здесь даже ведьмам какое-то разрешение нужно.

- Так это здесь. В Крузенде ты можешь практиковать что угодно. Не нарушай порядок, плати налоги и делай что хочешь.

- А как у вас с религией?

- Да верит кто во что горазд.

- Орден святого Ирката тоже есть?

- Есть, правда не настолько агрессивный, как здесь. И конечно, прихожан у них намного меньше.

- Я думал, их там запретят.

- Зачем? - пожал плечами гном.

Картинка складывалась странная. Получается, что темные земли - страна свободных взглядов. Не рыпайся на власть, плати налоги и живи счастливо. Я думаю, что не все было так гладко, как расписывал гном, подводные камни просто обязаны быть. Но в целом картинка о темных землях складывалась у меня положительная. Немного удручала ситуация с пересечением границы. Может маг не знал, что введены новые правила пересечения. Или не подумал, что я не маг и у меня могут возникнуть проблемы. Может случиться так, что переходить границу придется нелегально. На такой случай лучше узнать, где искать гнома в Крузенде. Гном моему вопросу не удивился, назвав адрес. Адрес мне ни о чем не говорил, но я на всякий случай запомнил. Интересно баронесса тоже не знала, что на границе могут возникнуть проблемы или ей все равно, лишь бы приключения? Сидит, дуется, при всем желании не спросишь. Наставник тоже ей подыгрывает. Он, что меня реально ей в женихи записал? Скорее всего, девчонка наплела ему свою версию событий. Ничего, отойдет, проведем политинформацию.

Время до обеда пролетело совсем незаметно. Поболтал с гномом, поглазел по сторонам, глядишь и обед. Обоз остановился на поляне, которая была давно приспособлена для этого. Выложенный из камня очаг, перекладина для котла, место под туалет. Были и минусы, сушняк в ближайших зарослях отсутствовал напрочь. За топливом для костра приходилось заходить поглубже в лес. Чтобы не слоняться без дела по стоянке, не дай бог, святоши прицепятся, я отправился в лес.

Идти пришлось не очень далеко. Метров через сто стали попадаться сухие ветки, пригодные для костра. Я с интересом разглядывал лес. Деревья абсолютно незнакомые, лиственные и хвойные, но не такие, как на земле. Названий я не знал, зато чувствовал себя в лесу на удивление хорошо. Здесь вообще воздух был чистым, а в лесу, без дорожной пыли, еще лучше. Интересно ягоды здесь тоже есть? Если деревья не знакомы, то ягоды лучше не есть. Лоран находился неподалеку от меня, если что, можно спросить. Сколько ни всматривался, ни ягод, ни грибов я не заметил.

Зато меня заметил кот! Мне под ноги из-под ближайшего куста выскочил кот. Я бы даже сказал, спокойно так вышел, уставившись на меня большими глазами. Все видели мультик "Шрек", так вот глаза у кота были именно такими, как в мультике. Породу кота я затруднялся определить, что-то абсолютно незнакомое, но это кот. Может кошка, пока не разглядел. Так вот котяра, нисколько не смущаясь, даже с радостью попер ко мне. Я даже не успел ничего сообразить, а зверь уже трется у моих ног. Странно, в лесу ручной зверь? Может он от обоза отбился, типа в лес ушел погулять. Теперь увидев человека, обрадовался, что сможет вернуться к людям? Думать можно что угодно, только ручной кот у моих ног.

Серый кот с черными полосками. Правда полоски расположены как-то равномерно, что ли. Как у земных тигров. Окрас был красивый. Голова была немного больше чем у обычного кота, обычного я имею в виду - земного. Довольно таки большие уши и шрековские глаза. Кот мне понравился. Не думая о последствиях, глажу зверька. Кот не проявляет агрессии, наоборот подставляется под мою руку с радостью. Решившись, беру кота на руки. Зверь тяжелый - килограммов восемь не меньше. Оказавшись на руках, кот замурлыкал. Как же хозяева могли такого красавца бросить? Или ты в лес надолго ушел? - спрашиваю кота вслух. Конечно, зверь мне не отвечает, зато усиленно трется мордой об мое лицо. Разве я могу такого красавца бросить одного в лесу? Наверное, он кушать хочет, хотя не выглядит исхудавшим. Может, просто по людям истосковался.

- Ты как кушать хочешь? У нас тут обед намечается. Мяса я тебе не обещаю, но если ты голоден, то кашей накормлю, - кот от моих слов мурчит еще больше и начинает выпускать когти. Когти у зверя приличные, но он чувствует, насколько их выпустить, чтобы не причинить боль.

Оставив собранный хворост в лесу, с котом на руках иду к нашей стоянке. Кот продолжает мурчать, не проявляя беспокойства. Кричать на весь лес, чтобы позвать Лорана я не стал. Он следом за мной скоро подойдет. Я его подожду у выхода из леса. Специально для путников на краю поляны лежало толстое бревно. Эдакая скамейка для путешественника. На бревне я и расположился. Лоран мимо меня не пройдет. Кот на руках просто тащился - громко мурчал, выпускал когти, терся об меня. Истосковался по людям бедняга. Я продолжал гладить зверушку, наслаждаясь его песнями. Лорана пока не было, мягкая шерсть кота приятно грела руку. Огромные глаза с вертикальными зрачками жалобно смотрели на меня.

- Нравится, когда гладят, Мурзик? - разговариваю с котом, автоматически назвав его Мурзиком. Он настолько громко мурчал, что имя всплыло из памяти автоматически.

- Что мне с тобой делать? Поедешь со мной в Крузенд? - чего это я с котом разговариваю. Он-то поедет, только зачем мне это надо? И так проблемы с пересечением границы намечаются, а тут еще кота с собой придется тащить. Может, стоит его здесь оставить? Глядя на довольного кота, понимаю, что я его не брошу одного в лесу. Скорее бы обед, опять есть хочется.

- Замри, - приказывает кто-то впереди меня.

Осторожно поднимаю взгляд. Трое охотников за нечистью стоят, направив на меня арбалеты. До них метров десять, ближе не подходят. Они что совсем страх потеряли, на стоянке на меня нападать? Только подумал про страх, как понял, что они боятся, и я уже автоматически поглощаю вкусняшку.

- Вам чего? - задаю логичный вопрос.

- Не зря командир приказал за тобой следить, - слизнул с губы капельку пота охотник. - Командир, мы его подловили, - громко закричал охотник.

Я не понимал, чего им от меня нужно? Злые на меня за оборотня, но чтобы так нагло напасть - вряд ли. Значит кот. Только чего он им плохого сделал. Кот продолжает мурчать и пускать когти, словно на нас не направлены арбалеты. Но теперь я вижу, что зверь совсем не прост. Этот гаденыш воровал у меня паек. Я уже привык, что могу безнаказанно поглощать страх. Так вот этот серый Мурзик тянул мою законную добычу к себе. Не в том объеме, как это делал я, но он питался страхом. Похоже плохи мои дела. Только я это подумал, как кот посмотрел на меня жалобным взглядом. Ну как можно такого красавца обидеть? В обиду кота не дам, твердо решаю я. Эти охотники с самого начала взъелись на меня. Пока я думал, к нам подтянулись остальные охотники и зрители.

- Осторожно опусти котана на землю. Сам отойди на пять шагов и ляг лицом вниз на землю, - приказывает мне командир наемников. Значит зверушка, сидящая у меня на руках, называется котан.

- Это еще почему?

- Да потому, что ты темный. Я сразу почувствовал. Кто же еще может с котаном нянчиться?

А вот такие догадки охотника за нечистью очень опасны для меня. Раз он заподозрил во мне темного, простыми разговорами дело не кончится. Снимут с меня амулет, а дальше все. Страха не было, он поглотился, но кровь побежала быстрее по сосудам. Уровень адреналина резко подскочил. Страх стоящей передо мной толпы, наполнял энергией. Я мог их всех убить. Сейчас я это отчетливо понимал. Только не стоит этого делать. Пока у меня в руках котан, это только догадки охотника. Убийство толпы мне никогда не простят. Подмечаю, что судьба людей меня нисколько не волнует. Холодный расчет.

- Этот котан, опасен для людей? - с удивлением спрашиваю я.

- А ты не знал?

- Нет, у меня потеря памяти. Этот котан сам ко мне в лесу подошел. Разве это преступление погладить котана?

- Ты мне зубы не заговаривай. Делай, что говорю, там разберемся.

- Это ты мне зубы не заговаривай. Погладить котана запрещено?

- Да. За шкуру котана награда тридцать золотых. Его только ведьмы и прочая нечисть держит.

- Люди его не могут держать у себя?

- Могут, если жить надоело. Все знают, что котан душу вытягивает из людей. Так что делай, что говорю.

В этот момент котан решил проявить несогласие с мнением охотника. Может, почувствовал настрой человека, может еще чего. Кот, повернувшись к охотникам, угрожающе зашипел.

Волна страха, как цунами захлестывает меня. Котан тоже неплохо прикладывается. Он что специально людей пугает? У кого-то из охотников не выдерживают нервы. Словно вдалеке слышу звук спускаемой тетивы. Сделать ничего не успеваю. Болт, оцарапав лодыжку, с силой втыкается в бревно. Мои глаза еще удивленно смотрят на вибрирующий болт, а тело уже действует. Прижав к груди кота, падаю спиной назад. Теперь мое тело защищает от прямого попадания бревно. Перекатываюсь на бок. Кот уже не шипит, а страшно воет. Новая волна страха накрывает меня. Энергии море, хочу еще.

- Живьем брать темного. Стрелять только по ногам, - слышу крик командира охотников. Нормально оценить ситуацию и принять выгодное для меня решение - нет времени. Слышу звук извлекаемых из ножен мечей. Меня будут брать на абордаж. Бревно через несколько секунд мне уже не поможет. Охотники не трусы, порубят меня враз.

- АуАууу, - дико завывая, чтобы сбить с толку охотников, бегу в сторону леса. Меня нагоняет волна страха и арбалетный болт. Болт царапает бедро, вонзаясь в дерево впереди меня. Бросок тела в сторону. Нужно петлять, чтобы не подстрелили. Кот пытается вырваться, но я его прижимаю к груди. Куда придурок, тебя же убьют, - успеваю подумать.

Вижу испуганное лицо Лорана на своем пути. Брат роняет охапку хвороста. Я пробегаю мимо, мне сейчас не до него. Позади меня топот ног погони. Болты больше не летят мне вслед. У охотников, наверное, нет времени на перезарядку арбалетов.

Бежать с котом на руках оказывается трудно. Ветки хлещут по лицу, сучья цепляются за одежду, вырывая клочки, но я бегу. Плохо, что топот ног не отстает. Охотники бегать натренированы. Думать ни о чем не могу, только бежать вперед. Или я быстро бегу, или время медленно течет, но я уже достиг каких то густых зарослей. Сколько пробежал метров, среди веток разобрать не могу. Погоня не отстает, я бегу. Сколько это будет продолжаться, не знаю.

Только я об этом подумал, как моя нога провалилась в пустоту. Ветки перед лицом расступились и я увидел, что лечу в овраг. Не знаю точно, но метра три в глубину и метров шесть в ширину. Кот из моих рук вылетает. Руки разжались автоматически, пытаясь помочь телу сгруппироваться. Повезло, что дно оврага оказалось пещаным. Ноги мягко пружинят в грунт. Кот кидается бежать вниз по оврагу, я несусь за ним. Позади слышу крики. Кто-то из преследователей свалился вслед за мной в овраг. Если за мной бегут по верху оврага, я шагов попросту не слышу. Овраг петляет, поэтому шагов упавшего в овраг охотника я тоже не слышу. Продолжается погоня или нет, я теперь не знаю. Нужно бежать. Бежать за котом. Нужно поймать перепуганного зверя. Странно, но кот не пытался от меня сбежать. Он словно приглашал следовать за собой. Не убегал далеко, но в руки тоже не давался. Выбора у меня особого не было.

Не знаю, сколько времени я так бежал. Все мысли из головы вылетели кроме двух - кот, бежать. Гнались за мной еще или нет, я даже не знал, просто бежал. Так могло продолжаться еще долго, но как всегда нашелся отвлекающий фактор. Моя нога с чавканьем провалилась по колено в воду. Только теперь я сообразил, что у меня под ногами болото. Не буду приводить все слова, которыми я в тот момент выругался. Выбирался я, наверное, минуту или больше. То нога, то рука проваливалась в трясину. О том, как буду выбираться из этого места, пока старался не думать. Когда, я смог нормально стоять на твердом клочке почвы, прислушался к погоне. Никаких посторонних звуков. Оглядываю себя. Вся одежда перепачкана болотной жижей. Видок у меня еще тот. Хорошо, что на улице тепло.

Кот сидел на кочке метрах в четырех от меня. Шрековские глаза смотрели на меня с интересом.

- Ну что друг, завел ты меня в болото? Как теперь будем выбираться? Нет, я понимаю, что ты по кочкам отсюда выберешься.

Оглядываюсь вокруг. Я стою посреди болота. Черт, как я сюда попал? Ведь не чавкало ничего под ногами, не проседала почва под ногами. Как я мог не заметить, что бегу по трясине. Вокруг невысокие редкие деревца. Нужно срезать одно из них, чтобы была хоть какая-то палка в руках. Плохо, что позади себя я не вижу никаких следов. Куда двигаться представляю лишь приблизительно. Только если пойду обратно, попаду в руки охотников.

- Веди друг, - говорю коту. Он словно поняв мои слова, двигается по кочкам, оглядываясь на меня.

- Да понял я понял. Ты только кочки под мой вес подбирай, - деревце срежу по пути, решаю пока следовать за котом.

Кот оказался хорошим проводником. Я прыгал за ним по кочкам и к своему удивлению ни разу не провалился в болото. Все кочки оказывались твердыми словно пеньки. Кот словно понимал мой вес и подбирал правильную дорогу. Идти за котом пришлось долго, пока под ногами не стала все чаще появляться твердая почва. Вместе с твердой землей под ногами появилось чувство голода. По пути попадались какие-то ягоды, но есть их, я не решался. Если не выйду к людям, придется пробовать ягоды. Как говорится в инструкции попаданца из книжек - сначала по одной и ждать несколько часов, потом увеличивать дозу. Есть хотелось просто неимоверно. Всегда после подпитки страхом наблюдался такой эффект. Я уже успел освоиться с некоторыми особенностями организма. Пока не понятно, это из-за дэнмиса во мне или действие лишней энергии. Может дополнительной энергии, чтобы усвоиться, нужен строительный материал в виде пищи? Гадать можно до бесконечности. Нужно спросить у дэнмиса при следующем общении. Только будет ли это общение. Как выбираться из этого болота я не имею никакого представления.

Кот уверенно ведет меня за собой. Может я прошел через болото и впереди нормальная земля? Пока впереди ни каких просветов не наблюдается. Хотя иду всего минут пять по твердой земле. Интересно, что будет теперь с моими попутчиками? Могут обвинить в связи с темным и отдать на растерзание инквизиторам. Баронесса со своим наставником выкрутится, остальным придется туго. Больше всех мне, конечно, жаль Лорана.

Развить дальше мысль о своих попутчиках мне не удалось. Кот вывел меня на небольшую полянку посреди леса. Ничего себе. Небольшой райский уголок посреди леса. Аккуратный бревенчатый домик, ухоженные клумбы с цветами, небольшой сад с деревьями типа яблонь и прудик. Эдакий метров десять в диаметре пруд с лилиями, или чем-то похожим. Из трубы домика шел дым. Значит, есть шанс, что здесь водится еда. Живот снова заурчал, требуя пищи.

Кот, как ни в чем не бывало, уселся на крыльцо дома и принялся намываться. Будь кот черным, еще у избушки куриные ножки, все бы было просто идеально. Но нет, кот серый, в черную полоску, а избушка прочно стоит на земле. Стоять столбом - смысла нет. Попробуем познакомиться с хозяевами.

На всякий случай приготовился пустить в ход свое оружие. Я знаю, что способом, которым убил трактирщика, могу убить любого, но теперь еще быстрее. Теперь я знаю, как это сделать правильно. Но не это главное. Меня немного беспокоит, что я готов это делать. Меня теперь абсолютно не пугает, что я могу кого-то убить. Когда произошла эта перемена во мне я не знал, но я не та личность, которой был на земле. Вроде мысли, знания - все мое. Но в отношении других людей я сильно изменился. То смотрю на них, как на источник энергии, то готов убить. Я никогда в прежней жизни таким не был.

Готовый ко всему, иду к домику и осторожно стучусь в дверь.

Глава семнадцатая.

Вначале ничего не происходило. Когда я уже собрался толкнуть дверь, внутри раздался голос:

- Кого еще нелегкая принесла, - голос женский, приятный. В открывшейся двери появляется женщина - на вид лет тридцать пять-сорок, довольно симпатичная, одета в простую одежду. Из дверного проема пахнуло запахами еды, живот вновь заурчал.

- Та кто такой, - удивленно смотрит на меня женщина.

- Иркат, - улыбаясь, отвечаю. Улыбка всегда помогает наладить контакт. На этот раз похоже не получилось.

- Ишь святой отыскался, ворчит женщина. - Ты как сюда попал?

- Пришел.

- Вот так шел и пришел? - недоверчиво спрашивает женщина. Она меня совсем не боится. Странно, одна в лесу, а вдруг я разбойник. Хотя чего у нее брать-то.

- Да за котом шел, пока не выбрался сюда.

- Каким еще котом?

- Да вот за этим, - показываю на Мурзика рукой. Огромные, невинные глаза смотрят на нас. Типа, чего привязались, я ведь такой хороший.

- Вот так прямо взял и привел? - с еще большим недоверием, смотрит на меня женщина.

Чтобы доказать, что это так, беру кота на руки и начинаю почесывать. Кот тут же замурчал и принялся пускать когти. Как же тебе ласки не хватает дружище. Люблю котов, и он это чувствует.

- Ах ты, негодник! - надвигается на меня женщина. Я осторожно отступаю назад, не понимая, чем вызвано такое отношение ко мне. - Я тебе сколько раз говорила, чтобы никого сюда не приводил? Сейчас закину тебя в пруд, чтобы шкуру промочил, как следует.

Понимаю, что женщина ругает не меня, а кота. Это, что, получается кот ее понимает? Хотя, что я собственно знаю об этом мире? Я в сознании-то, наверное, всего неделю был.

- Не ругайте его, он хороший, - решил я заступиться за кота.

- Ты еще поговори мне тут, заступник нашелся, - ни как не хочет успокаиваться женщина. Нужно отвлечь ее от мыслей про кота.

- Я очень извиняюсь, но я с самого утра ничего не ел, а у вас так вкусно пахнет едой, - вновь улыбаюсь я женщине.

- Да ты наглец, парень. Ты что сюда специально шел, чтобы поесть? Здесь, что по твоему - трактир?

- Я не знаю, что это за место, но пахнет намного вкуснее, чем в трактире. Вы не волнуйтесь, я за еду могу вам заплатить, - вовремя вспомнил, что у меня есть при себе деньги. Женщина находилась в раздумьях. Мое появление здесь ей совсем не нравилось.

- Поверьте, я не знал, что вы здесь живете и не хочу вас беспокоить. Если я вам мешаю, то готов уйти, но если не трудно, не могли бы вы продать мне продуктов в дорогу.

- Интересно, куда это ты собрался идти? - удивилась женщина.

- Обратно на тракт. Правда уже вечер, придется в лесу переночевать.

- Ты совсем головой тронулся? - на лице женщины проступило удивление.

- Нет. Я просто ничего не помню, только последнюю неделю. А что в этом лесу опасно? - делаю невинное лицо. Конечно в лесу может быть опасно, но контакт налаживать нужно. Эдакий дурачок, что отчасти верно, нормальный образ сейчас.

Женщина вдруг рассмеялась. Смех у нее был приятный. Когда она улыбалась, лицо у нее становилось милым. В молодости она не одному парню голову вскружила. Даже сейчас вполне ничего себе.

- Заходи, так уж и быть покормлю тебя. Сил нет слушать, как твой живот урчит. А ты негодник даже не надейся, ничего не получишь. И можешь свои глазки мне не таращить тут, - уже строже сообщила женщина коту. Мурзик действительно делал самые шрековые глаза, какие мог. Но женщина была непреклонна. - Отпусти этого негодника. Не заслужил он сегодня еду. Пускай шамок ловит.

Мне ничего не оставалось, как опустить кота на землю. Он, повернувшись к нам спиной, устроился на крыльце, показывая всем видом, как мы его обидели. Против воли хозяйки не попрешь.

- Извини друг, у тебя строгая хозяйка. Но я тебе принесу вкусняшку, - наклонившись, почесал я кота.

- Никакая я ему ни хозяйка. И не вздумай его кормить. Будет знать, как своевольничать, - услышала мои слова хозяйка.

- Где тут у вас можно помыться. Я в болоте испачкался. Нельзя же в таком виде за стол садиться.

Женщина показала, где можно помыться. Я ожидал, что она укажет мне на прудик, но нет. За домом журчал небольшой родник. Похоже, воду хозяйка брала отсюда. Стирать одежду было некогда, поэтому пришлось ограничиться обычным умыванием. Когда закончив, я прошел в дом, на столе уже стояла миска похлебки, на которую я с жадностью накинулся. Видя мой аппетит, хозяйка налила добавку. Только третью порцию я мог есть не спеша.

- Ну ты и едок, а по виду худой.

- У вас похлебка очень вкусная, не могу удержаться, - улыбнулся я. Похлебка была действительно отличная.

- Может, еще хочешь?

- Спасибо, хватит.

- Так куда ты путь держишь Иркат?

- В Крузенд мне надо.

- О как. И чего ты там забыл?

- Есть там человек, кто может мне память вернуть.

- Это кто ж такой?

- Не могу сказать, пока границу не перейду.

- Не хочешь, не говори, дело твое, - не стала настаивать женщина.

- Как мне к вам обращаться? А то поесть успел, а даже имени вашего не знаю.

- Ина.

- Не скучно вам одной посреди болота жить?

- А где же мне еще жить?

- Ну не знаю, в городе или деревне, где людей побольше.

- Да кто же меня там терпеть станет?

- А что не так? Вы еще молодая, симпатичная женщина. Выйдете замуж, будете жить семейной жизнью, - Ина рассеялась веселым заливистым смехом. У нее даже слезы на глазах выступили. Отсмеявшись она выдала:

- Да, кто ведьму будет среди людей терпеть, - она снова засмеялась, видя недоумение на моем лице. - Давно так не смеялась, чтобы потом плакать не пришлось. Что страшно стало?

- Нет. Просто не думал, что ведьма может быть настолько приятной женщиной.

- Ты это что, ко мне в женихи набиваешься?

- Нет. Я думал ведьма должна быть какой-то страшной, отталкивающей, а вы нормальная.

- Странный ты Иркат. Обычно приходят ко мне, трясутся от страха, а ты и правда, не боишься.

- А чего вас бояться?

- Вот и я говорю, что нечего, а они не понимают.

Я потихоньку осматривал помещение. Никаких пучков трав или сушеных летучих мышей я не видел. Обыкновенная деревенская изба. Мы сидели в первой комнате, но была дверь во вторую - наверное, спальня.

- Где вы в лесу берете продукты?

- Люди приносят.

- В качестве оплаты за услуги?

- Да. Кто продукты, кто избу подлатает, кто еще чего, так и живем.

- Вы здесь не одна?

- С дочкой я живу. Она в лес за травами пошла, к темноте вернется.

- Ну, вдвоем не так скучно. А кот ваш?

- Котан? Наш да не наш. Заходит иногда.

- За что его люди боятся?

- Он душу из людей вытягивает постепенно. Вроде втирается в доверие и начинает тянуть потихоньку, пока человек с ума не сойдет. Маги не видят, да и я не вижу, зато знаю и как уберечься знаю. Может тебе оберег нужен?

- Да нет. Зачем он мне? Мне бы одежду постирать, чтобы до завтра высохла. Надеюсь, вы разрешите мне у вас переночевать? Я могу на улице, - тут же поправился я на всякий случай. Кто его знает, что у ведьмы на уме.

- Это кто у нас тут ночевать собрался, - раздался ехидный голос у меня за спиной. Поворачиваю голову, чтобы увидеть настоящую красавицу. Копия матери, только лет на двадцать моложе. Красивая девушка с корзинкой в руках.

- Чего уставился? Я спросила, кто тебя звал сюда ночевать?

- Никто.

- Так проваливай отсюда. Иначе в жука превращу.

- Это на самом деле возможно, превратить человека в жука? - удивился я.

- Мама, я тебе сколько раз говорила не приводи для меня мужиков, да еще тупых к тому же.

- На этот раз не я его привела, - сообщает ведьма.

- Я не тупой, - вмешиваюсь я.

- Кроме тебя некому мама. Я тебя предупреждала. Не нужен мне мужчина. Сама будешь с ним спать.

Я медленно выпадал в осадок. Ведьмы делили, кто со мной будет спать? Ситуация мне совсем не нравилась. Нет, женщины обе хорошенькие, но не таким же способом. Я же не вещь.

- Никто тебя с ним спать не заставляет, и я не собираюсь. Можешь мне не верить, но его привел котан.

- Ну да, скажи еще - дух леса его сюда направил.

- Его привел котан, - твердо повторила Ина.

- И надолго ты к нам? - обратилась ко мне молодая ведьма.

- Мое имя Иркат. К сожалению, не знаю вашего. Но воспитанные люди обращаются к незнакомым людям на вы и не хамят. Я не сделал вам ничего плохого. Я не знаю, что за конфликт у вас с мамой, но я не имею к этому никакого отношения. Привел меня сюда котан. Я хочу утром покинуть это место.

- Ты, что это, учить меня вздумал? - возмутилась девушка.

- Ина вы производите впечатление воспитанной женщины. Неужели вы не могли обучить свою дочь основам приличия? Или она в лесу совсем одичала? - Ина после моих слов, вновь рассмеялась.

- Ну что доченька, уел он тебя. Это тебе не деревенских лаптей стращать.

- Да как ты смеешь. Да я.

- Для начала представьтесь.

- Я, да я..... Илина, - как-то сдулась девушка.

- Вы очень красивая девушка Илина, как и ваша мама. Научитесь быть вежливой и у вас от женихов отбоя не будет.

- Очень надо, - фыркнула ведьмочка.

- Я пойду, постираю одежду. Где я потом могу устроиться на ночлег?

- Я тебе дам два одеяла. На улице тепло, на земле сможешь переночевать, - сказала Ина. Меня такой вариант более чем устраивал. Попросил еще полотенце, чтобы можно было обтереться и завернуться потом. Ина выдала все необходимое, даже кусок мыла.

Постирушка с помывкой затянулись до темноты. Зато одежда на мне будет чистой. Нужно еще нитку с иголкой попросить, чтобы зашить порванные дырки. Одежда от бега по лесу порвалась во многих местах. Вообще никогда не думал, что бежать с котом на руках настолько трудно. При обычном беге руки работают в такт движения, выполняя роль своеобразного маятника. С предметом в руках этот балансир теряется. Только корпусом, управлять намного сложнее. Не будь у меня на руках кота, многих прорех в одежде удалось бы избежать.

Завернутый в полотенце с накинутым на плечи одеялом смотрю на гладь воды в пруду. Звезды на здешнем небе как обычно дают много света. Хорошо, что нет туч. Вообще с погодой пока везет. Ни разу не было дождя, небо всегда чистое. Может у них, как в тропиках сезон дождей по несколько месяцев? Спросить не у кого.

В пруду не квакали лягушки. Непривычно, что нет знакомых звуков. Ничего не плескалось в воде. Только цветы на подобии лилий или лотосов плавали на поверхности. Звезды отражались в воде, никакого волнения, полный штиль. Два неба передо мною - красиво. Может искупаться?

Скинув полотенце с одеялом, тихо скольжу в воду. Приятная прохлада хватает тело в свои объятья. Словно дэнмис, вцепившийся в меня когтями. Проходит несколько секунд и тело привыкает. Когти водной прохлады разжимают свою хватку. Теперь приятная свежесть обволакивает мое тело. Делаю взмах рукой, тело скользит по водной глади к противоположному берегу. Несколько взмахов, я у цели. Прудик маловат. Разворот, взмахи руками, я на прежнем месте. Хорошо, но мало. Словно в бассейне принимаюсь мерить путь между берегами. Наплававшись вдоволь, улегся на воду посереди пруда, раскинув руки и ноги в стороны. Тело приятно покачивается на водной глади, над головой звезды, поблизости еле слышно шевелит листвой лес. Как хорошо. Не будь проклятого дэнмиса, что идет по моим следам, я бы здесь пожил недельку.

Похоже, мысли о приятном мне категорически противопоказаны. Не успел я подумать о том, чтобы насладиться спокойной жизнью, как меня потащили под воду. Словно водяные жгуты обвили мои конечности и с силой потащили на дно. Я еле успел задержать дыхание. Самое поганое, что я не чувствовал рядом противника. Водяные ленты оплетали конечности, утаскивая тело на дно. Я даже чувствовал, как ленты, словно змеи оплетают меня.

Внизу вода оказалась намного холоднее. Тело уволакивали вниз, в темную бездну. Нужно срочно что-то делать. Противника нет, пошевелить руками толком не могу. Вдруг приходит понимание, что наглецу нужно хорошенько навалять. Бью концентрированным страхом по щупальцам и тут же тяну на себя. Знакомая раскачка. Сработало. Щупальца отпустили мое тело. Мое тело рвется к поверхности. Молочу ногами, помогаю руками, пока не достиг поверхности. Мою удавку страха с агрессора не снимаю, продолжая тянуть энергию. Пока не понимаю, убивать или нет, но подпитка лишней не будет.

- Ты что там делаешь? - взволнованный женский крик с берега.

- Купаюсь, - отплевываю воду я. В моем голосе нет ни капли радости.

- Ты пугаешь водяного, он он... он просит пощады, - удивленно говорит ведьма.

Отпускаю водяного из своей хватки. В два взмаха руки достигаю берега. Не обращая внимания на ведьм, выхожу из воды. Вытираюсь полотенцем, повернувшись к женщинам спиной. Меня переполняет энергия. Самочувствие, хорошее после подпитки. Накинув на плечи одеяло, почувствовал себя еще лучше. В воде не чувствовал, но я успел замерзнуть. Одеяло на плечах давало чувство тепла и уюта. Я с удовольствием укутался плотнее.

- Как? Как ты смог напугать водяного? - задает вопрос Ина. На лице ведьмы до сих пор удивление со смятением. Женщина не знает как со мной вести себя в дальнейшем.

Что мне. Пусть боятся. Привыкли тут затворницы, что простые люди их боятся.

- Спросите лучше, почему он на меня напал?

- Водяной напал? Ты не шутишь? - ведьма недоверчиво на меня смотрит.

- Я не шучу. Я спокойно плавал в пруду, когда кто-то потянул меня на дно.

- Ты ничего мне не хочешь сказать? - обращается ведьма к дочери.

- Мама, на этот раз моей вины нет.

- Так, значит в прошлый раз..... Ну знаешь. Не ожидала я от тебя такого. Ступай в дом. С тобой у нас отдельный разговор будет, - глаза ведьмы метали молнии. Дочь решила не испытывать терпения матери и молча ушла в дом.

- Теперь насчет тебя Иркат. Тебя никто не просил в пруду купаться? Ну, там цветочек сорвать или еще что?

- Нет. Я сам решил искупаться.

- Я не хочу, чтобы у тебя осталось плохое впечатление о нас. Поэтому я тебе объясню кое-что. Что ты знаешь о ведьмах?

- Ничего. Вроде сглазы, порчи это по вашей части, больше ничего.

- Ведьмы не могут создавать семьи. Вернее могут, но тогда ведьма со временем потеряет способности. Чем дольше она будет рядом с любимым мужчиной, тем меньше у нее останется способностей. Некоторые из нас ради любви идут на такой шаг. Каждая ведьма рождает девочку. У ведьмака рождается мальчик. Затем много лет родители передают детям свои знания. Илине уже давно пора рожать и воспитывать ребенка. Но она не может найти подходящего мужчину. Откуда им в лесу то взяться. Я пыталась несколько раз пригласить для нее партнера. Она это поняла и послала всех куда подальше. Последнего, похоже, утопила, сговорившись с водяным. Думаю, он сегодня решил, что ты очередной ее кавалер. Теперь ты знаешь, почему Илина на тебя кидается. Я поговорю с ней. Если она вдруг придет к тебе извиняться, не будь слишком жестоким по отношению к ней.

- Я постараюсь.

- Как ты водяного напугал - не скажешь?

Я молча покачал головой. Ведьма согласно кивнула, заранее зная ответ. Оставив меня одного, она отправилась в дом воспитывать дочь. После ее рассказа поведение дочери стало понятным. Девушка решила, что мама притащила очередного партнера для спаривания. Я бы на ее месте тоже воспротивился бы. Не понимаю старшую ведьму. Можно ведь дочь к людям на время отправить. К такой симпатичной девушке сразу кто-нибудь подкатит. Сидеть в лесу, в ожидании того самого мужчины - глупо. Топить последнего мужика ей все же не стоило. Он ведь не виноват, что мама так решила. Ничего, по-семейному разберутся.

После подзарядки энергией спать совсем не хотелось. Водяной притаился в пруду, но я его по-прежнему чувствовал. Странно, раньше я за собой таких способностей не замечал. Я мог достать водяного в любой момент. Даже если он перестанет бояться, я могу его выпить. Реально можно лишить его жизни в любой момент. Лучше делать это медленно, не торопясь, смакуя каждое мгновение. Твою мать, что это со мной. Понятно, что водяной сам виноват, но откуда такое желание его убивать. Вместе со способностями чувствовать жертву, появилось желание убивать. Зашибись. Разные дополнительные навороты, это конечно круто, но в данном случае не совсем то, что мне может пригодиться.

Может все-таки выпить водяного? Каламбурчик получился - выпить водяного. Я даже заулыбался от комичности ситуации. Водяному было страшно. Я ничего не делал, но его страх тянулся ко мне из глубин прудика. Не стоило тебе нападать на незнакомца водяной. Теперь десять раз подумаешь, прежде чем такую глупость совершить.

- Иркат, - отвлек меня от размышлений голос Илины. Удивительно, но я не слышал, как она ко мне подошла. Странно, даже скрипа двери не слышал. Может, дверь вообще не скрипит в доме? Нужно будет прислушаться. Неужели женщины петли смазывают?

- Вы так тихо подошли.

- Привычка. Я хотела извиниться за свое поведение. Действительно не стоило с нападок на незнакомого человека начинать знакомство.

- Согласен. Ваша мама мне объяснила, почему вы так реагируете.

- Осуждаете?

- Нет. На вашем месте я бы тоже возмутился, только не стоит проявлять недовольство столь явно. Во всяком случае, пока не уверитесь в намерениях гостя. Как в моем случае.

- Поэтому и извинилась. Водяного я не просила на вас нападать.

- Верю.

- Вы к нам надолго?

- Нет. Завтра утром собираюсь в путь податься. Буду признателен, если покажете мне дорогу.

- Куда вам нужно попасть?

- В Крузенд.

- Далековато отсюда.

- Знаю. Мне хотя бы в ту сторону. Я с обозом ехал, да из-за кота здесь оказался.

- Зачем вы за ним пошли?

- Да я его гладил, когда охотники захотели его пристрелить. Пришлось убегать в лес. Потом уже он меня по болоту сюда привел.

- Охотники не решили, что вы темный? - усмехнулась ведьмочка.

- Вроде так и подумали.

- Плохо. Может, давай на ты? Что мы выкаем, как двое пожилых интеллигентов.

- Давай на ты, я не против.

- Тебе лучше тем охотникам на глаза не попадаться. Сдадут инквизиторам сразу.

- Догадываюсь. Только мне в Крузенд все равно нужно попасть. В обозе остались друзья, которых нужно отыскать.

- Боюсь, что твои друзья уже в застенках у инквизиторов.

- Значит, мне нужно попасть поближе к этому застенку, чтобы на месте попробовать их вытащить.

- Есть люди смелые, есть отчаянные, есть глупые. Если ты думаешь, что сможешь вытащить друзей из лап инквизиторов, то ты относишься к последней категории.

- Все настолько плохо?

- Знаешь сколько ведьм и колдунов отправились на костер? Думаешь, их не пробовали вытащить?

- Я не знаю, смогу помочь или нет. Но я должен хотя бы попробовать. Это не значит, что я полезу на рожон.

В разговоре возникла пауза. Я с удивлением обнаружил, что организм уже успокоился, после недавней подпитки. Прислушиваюсь к себе. Действительно, организм согрелся и успокоился. Время уже позднее, можно ложиться спать.

- Илина, уже поздно, я пойду, посплю.

- Конечно. Совсем тебя заболтала.

- Да нет, все здорово, но лучше выспаться. Завтра по дороге поговорим.

- Спокойной ночи Иркат.

- Спокойной ночи Илина.

Девушка так же тихо, как при появлении, растворилась в темноте. Я тоже пошел устраиваться спать. Одеяла мне выдали, целых два. Никаких построек поблизости не наблюдалось, спать придется на земле. Вроде не холодно на улице. Расстелив одно одеяло на земле, укрываюсь вторым. Вроде совсем неплохо получилось.

Глядя на звезды задумался о словах ведьмочки. Подвернувшийся под руку кот создал мне и попутчикам кучу неприятностей. Похоже на правду, что мои друзья в застенках у инквизиторов. Баронесса с наставником выкрутятся. Гномы под вопросом, могут устроить на них показательную казнь или сделать их виноватыми во всем. Лорану будет хуже всех, он со мной вместе всю дорогу. Шансов вытащить его никаких. Выйти на криминальный мир города у меня нет никаких шансов. На жизнь и дорогу денег у меня хватит, на организацию побега - нет. Золото Лоран прятал в повозке. Среди досок настила был оборудован небольшой тайник. Чтобы добраться до повозки мне нужно найти Борга. За деньги он сможет вытащить Лорана, или свести с нужными людьми.

Снова мои размышления оказались прерваны. Это же надо уметь так тихо подкрадываться. Обнаженное девичье тело ныряет ко мне под одеяло. Я ожидал продолжения, но Илина замерла. Мня, такая ситуация приятно позабавила.

- Чего замерла? - сдерживая смех, спрашиваю девушку.

- Я.. У меня мало опыта..., - ладошка ведьмочки упирается в мою грудь.

- Ты хорошо подумала?

- Да, - тихо шепчут ее губы.

Я хочу что-то еще спросить, но ее пальчик касается моих губ. Действительно, чего это я девушку вопросами извожу. Впервые за долгое время к ней зашел парень, который здесь не ради нее. Чтобы не спорить больше с мамой, а может сама уже дозрела, Илина решилась на такой шаг. Сейчас, зная ситуацию, я понимал девушку. Оттолкнуть ее сейчас, значит обозлить на всех мужчин навеки. Чего это я раздумываю, когда рядом лежит такая прекрасная ведьмочка.

Осторожно целую пальчик девушки. Пальчик слегка дрожит. Илине страшно и в то же время интересно. Ведь я ее первый мужчина. Я с удовольствием впитываю волнение девушки, ведь оно такое вкусное. В чем-то ей повезло, опыт у меня вовсе не молодого парня из средневековья. В итоге все прошло просто замечательно. Утомленная, счастливая девушка засыпает в моих объятьях. Я хочу, чтобы утром она оказалась здесь же.

Глава восемнадцатая.

Мне удалось поймать момент, когда Илина попыталась улизнуть. Произошло это незадолго до рассвета. Я не хотел ее отпускать.

- Тебе не понравилось?

- Понравилось, - слегка смущается ведьмочка. - Не хочу, чтобы мама видела.

- По твоему она не знает о том, что произошло?

- Знает, но как-то неудобно.

- Останься. Мне приятно держать тебя объятьях.

- Хорошо, - тихо шепчет девушка.

- Обещай, что не сбежишь?

- Обещаю, - в предрассветный час я смог разглядеть улыбку на губах девушки.

После рассвета еще пару часов удалось поспать, пока яркий свет не стал доставлять неудобство. У меня в планах сегодня продвинуться в сторону границы. Думаю, девушка мне поможет, ведь она здесь каждую тропинку должна знать. Я по-прежнему держу ведьмочку в руках, не желая отпускать. Чувствую, что Илина проснулась, но боится разбудить меня. Молодец, слово держит, не убежала.

- Как спалось? - интересуюсь у девушки.

- Замечательно, - ведьмочка поворачивается ко мне лицом. Глаза девушки светятся изнутри.

- Скажи, все ведьмы такие красивые?

- Да.

- Правда?

- Правда, правда. Такими нас создает природа. Все ведьмы и колдуны красивые. Это одна из причин, почему нас гоняют. Люди завистливы.

- Мне наоборот нравится, что ты такая красивая, - Илина улыбнулась, озорно сверкнув глазками. Я воспринял это по своему, в итоге между нами завязалась борьба. Девушка боялась, что может выйти мама, что собственно и произошло.

- Намиловались голубки, - с усмешкой спрашивает ведьма. - Можете не отвечать, все и так вижу. Подымайтесь, завтракать будем.

От приглашения никто не стал отказываться. Я искупался в пруду. Илина со мной не пошла, девушка не умела плавать. Пока я плавал, она принимала водные процедуры у родника. Не знаю, по мне вода в пруду теплее. Водяной прятался на дне, я подпитался его эмоциями. Настроение поднялось, кровь разогналась в венах. Словно утреннюю зарядку сделал.

Одежда успела высохнуть. Теперь я мог в приличном виде пойти к столу. Завтрак ведьма приготовила сытный и вкусный. Ина со смешинкой в глазах поглядывала на нас с Илиной. Но ничего не говорила. Ведь она сама этого добивалась, чего сейчас подкалывать. Может, вспоминала свою молодость? Завтрак подходил к концу, пора договариваться насчет провожатого в дорогу.

- Илина, проводишь меня в сторону города.

- Зачем тебе уходить, поживи у нас недельку, - предложила девушка. Собственно, я чего-то похожего ожидал.

- Не могу. Мне нужно в Крузенд.

- Так я тебя потом тропой до границы доведу.

- Не получится. Если вы не хотите мне показать дорогу, я сам найду.

- Ты не сможешь отсюда уйти без нашей помощи.

- Раз сюда пришел, то обратно выберусь как-нибудь.

- Не выберешься, если только тебе снова котан не поможет.

- Значит, умру здесь. Вот оно ведьмино гостеприимство.

- От этого еще никто не умирал, - рассмеялась Ина.

- Мама, - возмутилась Илина.

- Если я не уйду через сутки отсюда на пять километров, то умру.

Ведьмы мне не враги. Можно рассказать им часть правды. Иначе действительно, решат оставить на недельку себе сексуальную игрушку.

- Не убедительно, - скептически хмыкнула Ина.

- Есть в столице такой главный архимаг по имени Мирозор. У меня с ним конфликт случился. Он натравил на меня дэнмиса. Я потерял память. Теперь за мной следит его дэнмис. Если я каждые три дня не буду продвигаться к Крузенду, то дэнмис сожрет мою душу. Мне осталось две недели времени, чтобы добраться до Крузенда. Так что, если хотите меня убить, можете задержать меня здесь.

- Я, конечно, понимаю, что человек готов, что угодно придумать, чтобы вырваться на свободу. Но твоя история похожа на бред. Чтобы такое придумать, нужно быть фантазером, а ты не такой. Значит что-то в этом есть, - задумалась Ина.

- Иркат, это, правда? - забеспокоилась Илина.

- Правда. Все до единого слова.

- Правда, да не вся. Ты так и не сказал, чем вчера водяного шуганул, - напомнила мне ведьма.

- Есть вещи, которые к делу не имеют отношения, - не буду же я им все рассказывать. И так рассказал слишком много. Что-то они говорили про тропу, может, выведут до границы.

- Мама, нужно ему помочь.

- Чего это ты задумала доченька?

- Можно отвести его к старому Горанду. Он сможет помочь, зато, если Иркат соврал, все сразу станет понятно. А вот тогда..., - ведьмочка предоставила мне самому додумать все страсти, которые меня ожидают в случае обмана.

- А ведь ты права. Молодец Илина, дело говоришь. Ты Иркат, хорошо подумай. Мы ведь действительно помочь можем. Только если ты соврал, не обессудь. Еще не поздно сказать правду.

- Кто такой Горанд?

- Старый гоблин-шаман. Он с дэнмисами часто общается. Думаю и тебе защиту от дэнмиса этого мага поставить сможет.

- Здорово. Я согласен.

Отказываться было бы глупо. Я ничего не знал про гоблинов, про шаманов, только общие представления. Если шаман общается с дэнмисами, он сможет мне побольше рассказать о них. Встреча с таким шаманом для меня будет очень полезна.

- Не испугался. Значит, не врешь. Ничего проверим. Дочка, ты в дорогу все, что необходимо собирай. Путь то не близкий, а я пойду, с духом леса поговорю насчет тропы, - приняв решение, ведьма тут вышла из дома.

- Что за тропа?

- Дух леса может провести короткой дорогой. Ты вроде не замечаешь, а проходишь раз в пять дальше обычного.

- А вы сами так не можете?

- Нет.

- А на метле полететь?

- Что? Почему на метле? С чего ты вообще взял, что ведьмы летают?

- В какой-то сказке слышал.

- Чушь. Летают только те, у кого есть крылья.

- Разве маги летать не могут?

- Нет, конечно. Ну, взлетит он на пару метров и что? Только истратит всю энергию попусту.

Вот так. Маги в этом мире не настолько круты, как в книжках описывают. Магия тут в каком-то особом состоянии. Вроде она есть, но горы не сворачивает.

- Илина, а ты мага победить можешь?

- Смотря как.

- Не понял?

- Если в открытом бою, то он меня заклинаниями одолеет. Но если мне дать время, то я могу на него порчу наслать или еще что-то похитрее сделать. Маг ничего не поймет и если другая ведьма не поможет - он умрет.

- Я слышал, что есть ведьмы с сертификатом, на службе у церкви.

- Есть. Святоши у них, как правило, детей отбирают и шантажом работать заставляют.

- Сложно у вас тут все.

- Как есть. Иркат, погуляй на улице. Мне собраться надо. Ты меня вопросами своими отвлекаешь.

Действительно, нечего мне девушку от сборов отвлекать. Останемся потом без еды в дороге. Кто его знает, какие правила передвижения по тропе. Выйдя на улицу. Устраиваюсь на берегу прудика. Водяной затаился в надежде, что я его не замечу - наивный. Он теперь у меня на крючке навеки. Откуда такое знание не понимаю, но знаю точно, что так оно и есть.

Сборы с переговорами заняли около часа. Переговоры у ведьмы с духом леса закончились очень быстро. Она на меня смотрела после этого с еще большим подозрением, но ничего не сказала. Жаль, духа леса не чувствую, можно было бы его прижать к ногтю, как водяного. Может, поэтому он решил побыстрее меня спровадить отсюда? Через час была собрана сумка с припасами для меня и для Илины. Моя сумка оказалась большего размера, что вполне логично.

- Дух леса проведет вас тропою, но тебе Иркат придется ему за это помочь, - заявила перед выходом Ина.

Ну вот, размечтался, что дух меня испугался. Припахал он меня. Хотя плата за услугу должна быть. Интересно, чего он с меня получить задумал?

- Каким образом я должен буду помочь?

- На краю леса, у самых гор, завелась банда разбойников, которых надо прогнать.

- Какое духу леса дело до разбойников? - не понял я.

- До их разбойных похождений ему дела нет, но они по-хамски ведут себя в лесу. Рубят деревья, убивают слишком много зверей. Это все можно делать, если аккуратно, но они живут, словно в последний день. Вырубают целые поляны, где попало, вокруг стоянки вывели всех зверей подчистую. Маг все заклинаниями обвешал, в общем, мешают они духу и точка.

- Значит, дух леса решил, что я один смогу справиться с целой бандой разбойников? - требование духа меня реально шокировало.

- Меня тоже это удивило, но он говорит, что тебе это раз плюнуть, - обе ведьмы с интересом ждали, что я отвечу.

Понятие не имею, почему дух так решил. С какой стати я в одиночку могу прогнать целую банду? Бред. Может там банда из трех человек? Вряд ли, ведь у них есть маг. Точно, раз он все вокруг заклинаниями обвешал, к ним даже не подойти незаметно. Утешало одно, банда почти у цели, если что - просто слиняю. Пусть дух леса потом на меня жалуется ведьме. Словно прочитав мои мысли, ведьма тут же добавила:

- Дух требует, чтобы ты дал слово, что прогонишь банду в обмен на тропу.

- Не пойдет. Я не знаю насколько большая банда и насколько они опасны. Я не знаю, что задумал дух, но давать слово вслепую я не собираюсь. Могу пообещать, что попробую, но если решу, что это слишком рискованно, то идти на смерть ради тропы я не собираюсь. Могу лишних пять дней по тропе топать, не так и сложно в обмен на жизнь.

- Дух настаивает.

- Пускай сам со мной поговорит. Я быстро с ним вопрос решу. Может у водяного проконсультироваться, - добавил я в голос металла. Приходилось блефовать, ведь духа леса я вовсе не чувствовал. Но думаю, его уверенность завязана на том, как я шуганул водяного.

- Он согласен, - удивленно говорит ведьма. - Только просит вопрос решить с бандитами, если сможешь.

- Я попробую помочь, но не обещаю, что получится.

- Хорошо. Можете отправляться, только помни, если твоя история окажется ложью, получишь от нас с Илиной проклятье. Думаю, гоблин тебе тоже добавит, - предупредила напоследок ведьма.

Насчет проклятья с ее стороны я нисколько не сомневался. Насчет Илины не верю. После проведенной вместе ночи, не станет девушка проклинать меня. Может я в корне не прав, ведьма все-таки. Отчего жизнь послала меня в такой водоворот. Нет, чтобы дали время на адаптацию в новом мире, потом пожить немного. Мне же приходится принимать решения в делах, которые не всегда понимаю до конца. Катастрофически не хватает информации о новом мире. Вот и сейчас дух леса просит помочь. Соглашаться или послать его, кто такой вообще этот дух? Уже согласился, чего уж теперь переживать.

Взвалив на плечи сумки, мы с Илиной направились к болоту. Я ожидал, что, как и вчера под ногами будет хлюпать вода, шататься кочки. Сегодня все было по-другому. Мы шли по обычной, лесной траве. Рядом я видел заболоченную местность, а перед нами обычная лесная почва. Может это и есть тропа, проложенная духом леса? Мы просто шли вперед. Ведьмочка уверенно шагала по лесу, хотя никаких тропинок здесь не было и в помине. Девушка шла по лесу, порою мне казалось, что мы идем не в ту сторону, но я молчал. Темп Илина задала высокий. Чтобы не сбивать дыхание мы шагали молча. По ощущениям мы шли по лесу быстрым шагом. Никакого воздействия, никакого ускоренного продвижения вперед я не ощущал. Духа леса я тоже не чувствовал. Интересно, когда окажемся рядом с разбойниками, он сам со мной будет общаться или через Илину?

Мыслей было много, вопросов куча - ответов не было. Интересно получается, я могу лишиться жизни через месяц, но упорно пытаюсь встроиться в этот мир. Наверное, человек так устроен. Желание познавать окружающий мир заложено в нас с рождения. Все конечно здорово только теперь я знаю, что со мной будет после смерти. Дружеские объятья дэнмиса никуда не денутся. Зачем пытаться что-то познать, если заранее знаешь, чем все закончится? Умом вроде понимаешь, а руки делают, как в поговорке говорится. Чувствуя, что мысли пошли носиться по кругу, попробовал вообще ни о чем не думать. Вроде даже получилось. Тупо шагать, глядя на подол платья девушки, оказалось немного легче. Но лишь немного. Взгляд то и дело поднимался выше, рождая в голове приятные, шаловливые мысли. Приходилось постоянно себя одергивать, опуская взгляд в землю. Затем все повторялось снова. Иногда чтобы отвлечься, человеку нужно считать овечек или слонов, главное монотонно повторять действие. Поднимать взгляд от земли, до попки девушки оказалось весьма монотонным занятием. Что удивительно, сколько я ни говорил себе, не поднимать взгляд - ничего не получалось. Может, это на уровне инстинкта в меня зашито?

- Привал, - через четыре часа скомандовала Илина. Удивительно, как мы смогли так долго идти без перерыва? Усталость определенно чувствовалась. Ноги прилично гудели.

- Куда мы так торопимся? Может, пойдем медленнее?

- Расстояние уменьшится.

- Ничего. Подумаешь, немного меньше пройдем.

- Иркат, ты не понимаешь. У тропы есть особенность - чем быстрее ты идешь, тем легче духу ее строить. Соответственно расстояние проходишь большое. Если пойдешь медленнее, расстояние уменьшится непропорционально. Мы в итоге пройдем значительно меньше.

- Таким темпом как сейчас, нам, сколько до места добираться?

- Дня три, может четыре. Еще с разбойниками нужно помочь духу. Потом гоблин тебе помогать будет, это опять время. Ты же сказал, что у тебя его мало, а теперь плачешь, как барышня.

- Если гоблин сможет мне помочь, то мне потом торопиться больше некуда, если только друзей найти.

- Возможно сможет.

- А если он пошлет меня куда подальше?

- Не пошлет, у нас есть, что ему предложить в оплату.

- Что?

- Тебе незачем забивать голову, это уже наши секреты.

- В любом случае спасибо.

- Спасибо тут не отделаешься, - улыбнулась девушка, тут же оказавшись в моих объятьях. Началось все с поцелуев и уже могло перейти в следующую стадию, но Илина сумела сохранить трезвость рассудка.

- Нам пора. Перестань, у нас вся ночь впереди.

Ведьмочка была права. Но как приятно ощутить себя в молодом теле с красивой девушкой в объятьях. Я не влюбился. Мне нравилось обладать такой девушкой. Приятные воспоминания земной молодости. Есть все же приятный моменты во второй жизни.

Снова быстрый темп, до самой темноты. Илина шла, не останавливаясь до тех пор, пока стало трудно различать дорогу. Ноги гудели, словно налитые свинцом. Все тело наполнено усталостью. Лишь остановившись, я понял, что переход нам дался очень нелегко. Еще несколько дней такого темпа вымотают нас до предела.

Поужинав припасами из сумки, му принялись укладываться спать. Сделали лежанку из веток, постелили тонкое покрывало, второе было в качестве одеяла. Костер не разводили. На улице тепло. Зверей дух леса отпугнет.

Конечно, ведьмочка оказалась снова в моих руках. На этот раз она не отказалась от продолжения. Как и в прошлую ночь, она заснула в моих объятьях. Я тоже отключился вслед за ней. Усталость, накопившаяся за день, требовала отдыха. Сон, как известно - лучший отдых.

Весь следующий день мы шли быстрым шагом по лесу. Было только одно изменение, я шел первым. Оказалось, что тропа сама ведет нас в нужную сторону. От меня требовалось идти прямо, остальное обеспечивал дух леса. Как объяснила ведьмочка, я могу просто развернуться на сто восемьдесят градусов и по-прежнему пойду в нужном направлении. Правда произойдет это не сразу, а шагов через триста, но я снова буду двигаться в нужном направлении. Сбиться с тропы невозможно, можно лишь сознательно замедлить движение. Пока ничего менять мы не собирались, поэтому двигались быстро вперед. Сегодня усталость накатила даже больше чем вчера. К вечеру мы просто валились с ног от усталости. Естественно на небольшие любовные утехи, крохи сил откуда-то набрались.

Третий день был повторением двух предыдущих. Только теперь по лесу шагать стало легче. Организм подстроился под новый ритм жизни. К вечеру Илина умудрилась отловить зайца. Не знаю, как, но она это сделала. Я попытался ее расспросить, но она лишь посмеялась, сказав, что ведьме обмануть зверя ничего не стоит. Остановились на ночлег мы возле небольшого ручейка. Илина быстро разделала зайцы. Я насобирал веток. Девушка развела огонь. Пользоваться кресалом я не умел, поэтому огонь разводила девушка. Ничего сложного в процессе не оказалось. Думаю, что в следующий раз смогу сам справиться. Зайчатину ведьмочка натерла какими-то специями, подержав десять минут, принялась жарить, как шашлык. Мясо, нанизанное на прутики, я жарить умел, поэтому присоединился к процессу. В четыре руки мы жарили зайца на углях.

- Ты с духом леса постоянно общаешься? - спросил я подругу.

- Да регулярно. Он наше жилище укрывает, мы ему по мелочи помогаем.

- Я имел в виду сейчас, пока мы идем.

- Нет. Он тебя боится.

- Почему?

- Это ты мне скажи почему?

- Я не знаю.

- Иркат, если ты не хочешь, можешь не говорить. Только не ври, что не знаешь. Ты знаешь, - уверенно заявила ведьма.

- Я даже не чувствую духа леса, как я могу знать, почему он меня боится?

- Ты знаешь, или догадываешься.

- Я могу лишь подозревать, что он испугался потому, что я сцепился с вашим водяным. Только не стоило ему нападать на меня. В этом, кстати, ты виновата.

- Про тебя я ему не успела сказать.

- Жалеешь?

- Дурак, - надула губки ведьмочка. Она и так красавица, сейчас ее лицо стало совсем милым. Жалко руки заняты прутиками с мясом. Ужин бросать никак нельзя. Я не стал продолжать разговор. Мне совсем не хотелось рассказывать девушке, что я могу питаться страхом. Лучше молча жарить мясо.

Даже после ужина Илина продолжала на меня дуться, но быстро оттаяла под моими ласками. Ночь прошла по знакомому сценарию. Утром между нами вновь был мир и дружба. Про любовь я старался не думать. Нам было хорошо вместе, на большее никто не замахивался. Мы оба знали, что нам придется расстаться. Не знай я об этом факте, может и влюбился бы, хотя вряд ли. Не то возраст - внутренний.

На четвертый день ближе к полудню, ведьмочка остановила меня.

- Иркат, дух говорит, что до разбойников два часа ходьбы.

- Он знает, где начинается магическая сигналка?

- Знает. Он меня предупредит. Мы подошли со стороны болота, отсюда никого не ждут.

Не знаю, как дух это делает, но мы стояли на обычной земле. Никаких следов болота. Может болото впереди, но я уверен, что мы подойдем туда по обычному лесу.

Дальше мы продвигались вперед обычным шагом. Пока я ничего не замечал необычного. Примерно через час мы приблизились к условной границе.

- Дух говорит, что впереди магические охранные линии.

- Спроси, он сможет со мной общаться напрямую?

- Он боится.

- Если я пообещаю никак ему не вредить?

- Я не знаю почему, но он ужасно напуган.

- В случае непредвиденных обстоятельств он сможет мне помочь?

- Только если тебе придется убегать, он собьет преследователей со следа. Стоит тебе оторваться на десяток шагов, как они потеряют тебя из вида. Но ты не переживая, я тебя прикрою, - решительно заявила девушка. - Мы тоже кое-что умеем.

- Правильно. Ты остаешься здесь.

- Я пойду с тобой.

- Нет.

- Да.

- Дух леса. Я иду один или отказываюсь тебе помогать. Решай вопрос с Илиной сам, сказал я вслух.

- Сволочь, - заявила мне через пятнадцать секунд ведьмочка. Не знаю, что ей сказал дух, но он был очень убедителен.

- Не ругайся. Я видящий. Я смогу обойти сигнальные заклинания. Провести тебя у меня может не получиться. Поэтому ты остаешься здесь и ждешь меня. Если я буду убегать, погоню можешь смело гасить. Мне может потребоваться помощь. Я очень рассчитываю на твою помощь, - сжал я руку девушки. Илина злилась, но понимала, что я прав. Она боялась оказаться бесполезной, но мои слова убедили, что даже здесь от нее может быть польза.

- Хорошо. Только обещай не рисковать зря. Дух обойдется. Плата за тропу действительно слишком высока.

- Сколько там человек?

- Четырнадцать.

- Все бандиты или есть женщины, дети, пленные?

- Только разбойники.

- Дух сможет мне точно указать, кто среди разбойников маг?

- Птица. Когда ты будешь там, над магом полетает птичка.

- Дождись меня, - поцеловав девушку в губы, я налегке отправился в сторону стоянки.

Глава девятнадцатая.

Из оружия у меня только нож в рукаве. Впереди стоянка, на которой расположились четырнадцать разбойников. Все, что я могу сделать - напугать разбойников так, чтобы драпали до темных земель без оглядки. Я надеялся, что у меня все получится.

Признаки стоянки разбойников появились задолго до магической сигналки. Лес действительно был вырублен варварски. Целая поляна торчащих из земли обрубков деревьев. Разбойники собирались продолжать в том же духе. Инструменты были оставлены прямо здесь, чтобы не таскать лишний раз. Топоры были воткнуты в деревья, которые предполагалось рубить следующими. Судя по вырубке, банда обосновалась здесь давно. Лес по площади огромен. Рубить в направлении болота можно годами. Шансы быть обнаруженными минимальны. Могу понять обеспокоенность духа. Только не понимаю, почему он не может справиться сам? Наслать зверей, насекомых птиц, мешать при нападениях, выдавая засаду. Может он боится мага? Слишком мало информации по этому миру у меня.

Первую магическую нить я увидел в трех ста метрах от самой стоянки. Дальше следовало продвигаться вперед очень осторожно. Черт, забыл попросить духа леса прикрыть меня от глаз банды. Теперь не попросить. Утыкав свою одежду ветками, ползу по-пластунски, максимально активировав чутье. Впереди ни кого, но лучше не рисковать. Заметить меня могут издалека. До темноты еще пару часов осталось. Мне можно не торопиться. Ползти оказалось неприятно. Первыми заболели локти. Делая передышки, продвигаюсь потихоньку вперед. Зря я боялся никто меня не заметил. Лучше перестраховаться, чем зря рисковать.

Не знаю, меня дух прикрыл или случайно, но я подобрался метров на десять к лагерю. Несколько шалашей, очаг, куча дров, бревна, уложенные вокруг костра в качестве скамеек. Над очагом тренога с большим котлом. Огонь пока не горит, его разведут к темноте. Двое разбойников тихо беседуют, устроившись на бревне. Я лежу под небольшим кустом между двумя шалашами. Все разбойники в лагере я чувствую их ауры. Никакого волнения люди расслаблены. Мага пока не чувствую. Я надеялся, что нити сигналок тянутся к нему, но ничего подобного. Значит принцип работы другой. Лучше всего дождаться темноты. Пока светло шансы, что меня заметят возрастают.

От наблюдения за лагерем меня отвлек легкий шорох справа. Испуганно поворачиваю голову в сторону шума. Чтоб тебя, твою мать, гаденыш мелкий. Рядом со мной устроился кот. Я не видел его с момента, как пришли к ведьмам, а теперь он тут. Что мелкий паразит, поживиться пришел на халяву? Как этот гаденыш смог почувствовать, что будет, чем поживится? Хотелось погладить кота, но я побоялся, что он начнет громко мурчать. Сейчас кот лежал рядом со мной в позе сфинкса, глядя на людей, словно понимая, что еще не время. Кот не терся об меня, не мурчал, вел себя вполне адекватно моменту. Может, он не в первый раз в таких нападениях участие принимает? Вообще было бы неплохо, чтобы он вышел к разбойникам, когда они у костра на ужин соберутся. Мурзик словно прочитав мои мысли, уставился на меня большими глазами. Чего уставился, пожрать хочешь - придется постараться. Кот всем своим видом говорил мне, что оскорблен до глубины души. Не поможешь - обрублю все нити, ничего не получишь. Мурзик положил морду на передние лапы и принялся смотреть на людей, игнорируя меня. Характер показывает. Ничего, жрать захочешь, не так раскорячишься. План получается замечательный - Мурзик появляется, люди пугаются, я подхватываю их страх и раскачиваю. Они даже ничего не поймут. Самому, без толчка раскачать в них страх, мне будет намного сложнее.

Мы с котом пролежали в засаде до самой темноты. Кот терпеливо ждал. Может, ему дух леса нашептывает, что делать? Черт, как дух леса мне в темноте птичкой покажет мага? Об этом я не подумал, связи с духом у меня теперь нет. Может, как-то удастся вычислить мага самому. Насколько он сильный я не знаю. По сигнальным линиям определить его уровень не могу. Обойти линии, когда видишь - не проблема, а понять уровень мага - не уверен, что вообще возможно.

Когда стемнело, среди разбойников развил активную деятельность повар. Развели костер, наполнили котел водой, подвесив над огнем, и принялись ждать. Чего они ждут? Ждали они, как оказалось, охотников. Хоть я лежал не очень далеко, разобрать мог не все слова. Из того, что расслышал, узнал, что ждали охотников давно. Охотники в свою очередь жаловались, что вся дичь в округе разбежалась. Им пришлось полдня топать в один конец, чтобы найти косулю. Еле успели к темноте вернуться. Думаю, здесь уже дух леса постарался распугать дичь. С мясом у разбойников последнее время, напряженка. Слышались недовольные возгласы, что давно пора менять место стоянки.

Все возгласы и разговоры затихли, когда из шалаша вышел здоровенный мужик с весьма неприятной физиономией. Главарь, сразу решил я. Только вопрос, он маг или кто-то другой. На поляне не хватало еще двоих. Главарь молча уселся на бревно, наблюдая за приготовлением ужина. Птичек в свете костра я пока не видел, оставалось ждать.

Маг появился из шалаша лишь через полчаса. Ничем не примечательный мужчина лет сорока на вид. Пока он потягивался, в его волосах запуталась летучая мышь - молодец дух леса, не подвел.

- Ах, ты же гадина, - зачертыхался маг, вырывая мышь из волос. - Достали падлы. Ненавижу всех вас вместе с этим поганым лесом, - откинув пищащую мышь на землю, маг испепелил ее заклинанием. Я впервые видел такую магию в действии. Сгусток энергии полетел к мыши, она сгорела до пепла. Сгорела практически мгновенно, это явно не простой огонь, а сложное заклинание. Мне совсем не хотелось попадаться под такое. Даже не знаю, может уйти отсюда по-тихому? С другой стороны есть возможность неплохо подпитаться страхом. От такой мысли желание уходить, начисто пропало. Пища была доступной и вкусной. Маг конечно проблема, но я уверен, что смогу ее решить. Осталось дождаться последнего разбойника и можно приступать.

Последний разбойник появился еще через пятнадцать минут, когда все уже сидели вокруг костра. Никто на его появление не отреагировал. Похоже, у них тут полная свобода, пока не нужно идти на дело. Я решил подождать, пока разбойники примутся за еду. На сытый желудок с мисками в руках они не сразу окажут сопротивление. Если повезет, меня они даже не увидят.

Дождавшись, когда разбойники заскребли ложками по мискам, я подал знак котану - пора. Мой кивок головой и прикрытие глаз Мурзик понял правильно. Словно охотясь на птичку, кот, прижавшись к земле, скользнул в сторону бандитов. Несколько секунд и кот уже возле главаря. Мурзик вскакивает главарю на плечо и громко шипит. Вид зверька страшен - шерсть дыбом, огромные злые глаза, пасть с клыками, издающая шипение. Главарь от неожиданности выронил миску. Когти Мурзика глубоко вонзились в его плечо. Еще несколько разбойников выронили посуду из рук. Мурзик двумя большими прыжками преодолевает расстояние до мага, намериваясь вцепиться ему в лицо.

Маг в отличие от остальных не растерялся. Удар рукой сбивает траекторию кота. Мурзик пролетает мимо головы мага, скрываясь в темноте. Главное процесс запущен - испугались все кроме мага. Это конечно плохо, но я справлюсь. Раскачка идет полным ходом, церемониться мне незачем. Выживут разбойники или нет, уже не имеет значения. Эйфория захлестывает мое сознание. Пища, передо мною всего лишь пища. Струи их страха, переходящего в ужас, тянуться ко мне. За пару секунд мой организм переполняется энергией. Разбойников колбасит по полной программе. Многие бьются в припадке ужаса на земле. Кто-то еще пытается убежать дальше в лес. Вижу, как Мурзик из темноты леса тянет на себя страх бандитов. Только маг пока в адекватном состоянии.

- Придурки, котана обычного испугались. Что с вами, - орет маг, не понимая причины такого поведения людей вокруг.

Мне нужно посеять в нем крупицу страха, чтобы дальше захватить его сознание в свои щупальца. Струи энергии стремятся ко мне, думать трудно, под таким напором. Мага нужно напугать. Не придумав ничего лучше, кричу загробным голосом магу:

- Воооон из моооего лееесааа.....

Я ожидал, что он испугается, но нет. В меня летит магическое плетение. Что это за гадость я не знаю. Заклятье врезается в землю в трех шагах от меня. Маг на голос промазал, но его поисковое заклинание летит в мою сторону, я вижу эту тонкую сеть, накрывающую всю площадь вокруг. Две секунды и следующее заклинание поджарит мня. На одних инстинктах бью в мага струей страха. Концентрированный поток страха врезается в голову мага, сбивая его на землю. Несколько бандитов успели умереть, но остальные исправно дают энергию. Мы с Мурзиком пируем. Я стараюсь не убивать остальных, чтобы растянуть удовольствие.

Мое тело несется к магу, пока тот не очухался. При виде увешанного ветками тела, выскочившего из темноты, страх остальных разбойников лишь усиливается. Десяток шагов и я возле мага. Его обезумевший взгляд шарит по сторонам. Пытаюсь найти его волну страха, но не успеваю. Магический поток бьет из мага в мою грудь. Похоже, он не мог подготовить заклинание и врезал в меня голой силой. Мое тело отправляется в полет вперед спиною. Воздух из легких выбит весь. Мое тело задевает треногу, на которой весит котел, но пролетает дальше. Облитый горячим варевом, получивший удар в грудь, с ногами в кострище я оказываюсь на земле. Хорошо, что при всем этом я не выпустил из рук жгуты страха. Чувствую, как они напряглись. Еще один разбойник расстался с жизнью, остальным очень плохо, но я могу быстро восстановиться. Подпитка идет колоссальная. Три секунды и я на ногах. Ожогов почти не чувствую. Три больших прыжка вперед, я снова возле мага. Не церемонясь, всаживаю ему в грудь нож, привычно скользнувший в руку. Наконец в глазах мага вслед за болью появляется страх смерти. Ухватившись за него, я выпиваю душу мага досуха за короткий миг. На земле передо мною лежит остывающий труп. Меня колбасит от переизбытка энергии. Я не успеваю все так быстро усваивать. Слишком большой поток энергии. Мое тело трясет, разбойники корчатся в судорогах на земле. Я убиваю, убиваю людей. ЛЮДЕЙ, доходит до меня мысль. Пища, какая разница в какой она оболочке?

Мне хорошо. Поток все льется и льется. Крики ужаса, доносящиеся из десяток глоток, радуют слух. Люди хрипят, обезумев от ужаса, хотя я ничего не делаю. Я просто стою в центре поляны, выпивая жизни разбойников. Я знаю, что могу остановиться, знаю, но не хочу. Мне нужна пища, а они заслужили наказание. Имею право судить или нет, сейчас не важно. Просто разбойникам не повезло. Дух леса будет доволен.

Сколько прошло времени, пока умер последний разбойник я не знаю. Мне было жарко, кровь стучала в висках. Хочу еще энергии. Раскидываю щупальца в поиске страха. У меня есть щупальца? Не важно, где еще есть страх? Где-то вдалеке чувствую слабенькие импульсы. Кто это у нас в норку забился, на моих губах появляется зловещая улыбка. В мой захват попадает этот маленький комочек страха. Пока я еще раздумываю, что с ним делать? Комочек совсем маленький, проглотить его сейчас можно, а зачем?

- Иркат, - доносится крик где-то вдалеке. Голос Илины отвлекает меня от размышлений. Слышу топот ног девушки по лесной почве. Она уже совсем рядом позади меня.

- Иркат, не обижай духа леса, - запыхавшись, выкрикивает ведьмочка.

Это что, комочек в моем щупальце и есть дух леса? Странно, я думал, он посочнее будет. Тут и полакомиться толком нечем. Зато теперь он у меня на привязи навечно. Я уже знаю, что любого до кого дотянулся щупальцем хоть раз, могу дернуть, когда захочу. Конечно, я не буду обижать такого полезного духа, он мне еще пригодится.

- Ты вовремя успела, - поворачиваюсь к девушке.

Ведьма в страхе отпрянула назад, ее нога цепляется за корень, девушка падает задом на землю. Отталкиваясь пятками и ладонями от земли, она пытается отдалиться от меня. Лицо ведьмочки перекошено от ужаса. Девушка задыхается от страха, но продолжает ползти.

Чего это с ней? Ведь я не пытался ее напугать, не раскачиваю страх. В недоумении кидаюсь к ней. Девушка вся сжалась от страха в позе эмбриона, ее глаза зажмурены. Обнимаю ее за плечи, прижимая к себе.

- Ну, что ты милая, что случилось? Ведь это я Иркат, я рядом, все хорошо, - плечи девушки начинают дергаться от плача. Ведьмочка рыдает. Я осторожно впитываю ее страх, не допуская раскачки. Ей нужно успокоиться. Мои руки гладят ее спину, я шепчу ей на ушко какие-то утешительный фразы, затем целую мокрые от слез щеки. Мне непонятно ее волнение. Я стараюсь передать девушке всю нежность, на которую способен. Мой организм потихоньку успокаивается после возбуждения от схватки. Сейчас главное успокоить Илину. Почти успокоившись, девушка со страхом приоткрывает глаза, вглядываясь в мое лицо.

- Ну, что случилось? Чего ты испугалась?

- Твои глаза, они были совсем черные без зрачков, совсем страшные. У людей таких не бывает, - всхлипнула Илина.

- Тебе показалось.

- Нет. Кто ты Иркат? - девушка потихоньку успокаивалась. Зато мне вдруг стало совсем нехорошо.

Осматриваюсь вокруг. Кто я? Я только что хладнокровно убил четырнадцать человек. Причем я не испытываю никаких угрызений совести. В кого я превращаюсь? Ведь я не был в прошлой жизни кровожадным. Это все проклятый дэнмис, вцепившийся в меня. Это из-за него я превращаюсь в чудовище. У меня были черные глаза без зрачков, напугавшие ведьму. От осознания всего произошедшего меня начинает колотить дрожь. Теперь уже Илина принимается меня утешать. Мне совсем не страшно, всего лишь отходняк после боя. Может что-то еще, но я стараюсь ни о чем не думать. На душе очень хреново. Всплывают угрызения совести, которые я тут же давлю, загоняя поглубже в сознание. Хочется свернуться калачиком под одеялом и отстраниться от всего. Уснуть надолго, без сновидений. В итоге так и произошло. Мы с Илиной уснули прямо на траве, не разрывая объятий.

Утром мы воспользовались припасами разбойников, чтобы приготовить завтрак. Даже пополнили свои запасы. Трупы вокруг создавали неприятную атмосферу, поэтому мы все делали быстро. Хотелось побыстрее покинуть это место. Возиться с телами не было никакого желания. Дух леса сможет устроить пир хищникам.

Интересно у разбойников ведь должно где-то храниться награбленное? Нужно поинтересоваться у духа леса.

- Илина, спроси у духа, где разбойники прятали награбленное?

- Он называет тебя господином, - удивленно смотрит на меня девушка. - Здесь возле лагеря пять тайников с деньгами. Два больших - общак и три маленьких - личные сбережения хозяев. В одежде у каждого должны быть деньги.

- Ты идешь опустошать тайники, я займусь трупами.

Заставлять ведьмочку шмонать трупы, было бы слишком. Тем более с духом леса только она может общаться. Хоть он у меня на крючке, даже господином называет, молодец сразу просек, кто в доме хозяин, но общаться я с ним не умею. Не знаю почему, но я его не слышу, к сожалению.

Трупы обыскивать было не очень приятно, но они пролежали лишь одну ночь, поэтому запах пока был терпимый. Со всех трупов мне удалось набрать двести двенадцать золотых и еще серебра с медью. Весьма неплохое занятие разбойников убивать. Нужно только банды выбирать со стажем, чтобы с накоплениями были. Черт, о чем я думаю? У меня хватает средств, зачем убивать? Я пытался загнать поглубже страшную мысль. Только как ни старался, себя не обманешь. Я готов был убивать дальше. Мне нравился процесс выкачивания души из человека посредством страха. Думать о том, в кого я превращаюсь, совсем не хотелось. Я хочу держать в своих объятьях Илину, хочу испытывать чувства, хочу быть человеком, в конце концов. Только с каждым днем частичка человека во мне умирает. Интересно, сколько еще осталось времени, пока я не превращусь в чудовище окончательно? После таких мыслей деньги бандитов меня совсем не радовали. Да и к чему они мне теперь? На месяц тридцати золотых мне вполне хватило бы.

Собственно, чего это я думаю о месяце? Кто меня сможет остановить? Я попросту могу выпить охрану хранилища и забрать звезду. Мне даже не нужно выручать из лап инквизиторов моих попутчиков. Могу пройтись до Крузенда, оставляя за собой трупы. Я точно знаю, что после каждого нападения становлюсь сильнее. У меня уже есть щупальца, я могу контролировать чужие души, разных духов. Что будет после очередных подпиток - пока не знаю. А потом я могу принести звезду Мирозору и выпить из него душу. От столь приятной мысли на моих губах появилась мечтательная улыбка.

- О чем мечтаешь? - раздается голос Илины рядом.

- О тебе, - конечно, я вру. Но не могу же я сказать, что мечтаю убить мага. Девушка вчера и так перепугалась почти до смерти. Тем более ведьмочка мне нравится, она действительно славная. Мне с ней хорошо, ей тоже. Даже жалко расставаться будет. Так что не так и сильно я соврал.

- Врешь.

- Почему ты так решила?

Девушка пожала плечами. Что мне ей сказать? Переубеждать в обратном? Нет. Я хочу, чтобы она поняла мои чувства. Она должна чувствовать, что нравится мне. Если этого нет, то слова теряют смысл.

- Давай побыстрее уйдем отсюда, - предложил я.

- Даже не хочешь узнать, сколько я нашла денег?

- Нет. Можешь оставить их себе. Я двести двенадцать золотых собрал с этих, - кивок на трупы.

- У меня побольше будет, но я не считала.

- Успеешь. Пойдем отсюда.

Мы собрались буквально за пару минут и покинули место расправы. Если я правильно помню до жилища гоблина отсюда не далеко. Илина это подтвердила. До края леса нам идти часа четыре тропой и потом еще часов шесть до самого жилища в горах. Мы шли привычным быстрым шагом, но я, предвидя скорое расставание, взял девушку за руку. Ничего если потеряем в пути немного времени. Я хотел запомнить тепло ее руки, пока еще ощущаю себя человеком. Иллина не противилась, ей нравилось ощущать себя нужной и любимой.

- Илина, спроси духа, почему я его не слышу?

- Он не знает. Он пытается с тобой говорить, но ты действительно его не слышишь.

- Как ты думаешь, шаман сможет мне помочь?

- Помочь в чем? Услышать духа?

- И духа тоже.

- Не знаю, - честно призналась ведьмочка. - Мне кажется, тебе вначале нужно понять кто ты, - ее глаза смотрели на меня с надеждой и тревогой. Я решил остановиться.

- Ты права. Но не зависимо от результата знай, что ты самое лучшее, что есть в моей жизни. Лучше тебя для меня никого нет в этом мире.

Мои руки нежно гладят лицо девушки. Она прижимает щеку к моей ладони. В ее глазах радостный блеск. Она действительно лучшая. Наши губы сливаются в поцелуе. Ее руки обхватывают мою шею. Я поднимаю подол ее платья. Хорошо, что здесь нет нижнего белья. Приподняв девушку за попку, прижимаю к дереву. Она обхватывает меня ногами. Нам хорошо в этом порыве страсти. Словно понимая, что скоро расставание, мы пытаемся выжать из этих мгновений все по максимуму.

- Я не хочу с тобой расставаться, - говорю Илине, придя в себя.

- Я тоже, - шепчет она мне на ухо. Я чувствую ее горячее дыхание, ее приятный голос. Я не хочу ее отпускать.

- Илина, давай устроим для нас ночь любви. Никуда не пойдем. Дух найдет нам поляну возле ручья. Будем купаться, заниматься любовью, только мы вдвоем посреди леса. К шаману пойдем завтра.

- Иркат, все мужчины такие ненасытные? - с ярким блеском в глазах спрашивает девушка.

- Это зависит от того какая рядом с ним женщина, - девушке нравятся мои слова, она смеется звонким смехом.

Дух действительно нашел для нас красивое, уединенное место возле заводи. Побросав вещи, мы купались, потом валялись голышом на траве, занимались любовью, снова купались. Просто лежали и смотрели в небо, держась за руки. Мы говорили, только слова были совсем не важны, мы наслаждались друг другом. Я вспомнил, что похожее состояние когда-то испытывал с Леной на земле, а потом мы поженились. Поженились мы по любви и прожили вместе долго, до моей смерти. Значит у нас с Илиной сейчас любовь. Меня точно так же захватывает эйфория, я готов быть рядом с ней всегда. Я никуда не хочу уходить. Самое главное, что я еще могу любить, значит, я еще человек. От этой мысли улыбка расползается на моих губах. Илина воспринимает ее по-своему и сливается со мной в поцелуе.

Усталые, но счастливые мы заснули лишь под утро. Главное, что я еще человек, была последняя моя мысль.

Глава двадцатая.

Утром проснулись мы поздно. Позавтракали, искупались напоследок и не торопясь двинулись в путь. Часа за четыре мы добрались до края леса. Впереди сразу за небольшой равниной начинались горы. Вернее в нескольких километрах впереди были предгорья. Сами горы виднелись вдалеке. Если я правильно понял, гоблин обитает именно в предгорьях. Как объяснила Илина, его жилище можно найти лишь посвященным. Случайному путнику туда никогда не пройти. Подступы к жилищу охраняет горный дух, запутывая любого. То же самое делает дух леса для ведьм. К их домику никто не сможет пройти, без разрешения.

Только сейчас, выйдя из леса, я почувствовал, что мы идем медленнее. Вроде внешне ничего не поменялось, но я точно знал, что совсем недавно перемещался, раз эдак в пять быстрее. По словам ведьмочки, идти нам недалеко - часа за четыре должны дойти. У девушки был оберег, являющийся пропуском. Он же показывает ей путь. Оберег этот шаман выдал ей в детстве, когда Ина приводила дочь к гоблину. У ведьмы с гоблином давний уговор. Он проверяет детей на способности общения с духами. Если таковые обнаружатся, шаман поможет ребенку в обучении. У нескольких династий ведьм с ним такое соглашение. У шамана уговор с теми, кто живет неподалеку.

Не знаю, смог бы в одиночку найти жилище гоблина, только мы шли по обычному предгорью. В лесу запутать человека можно, но в горах? Как духи это делают не понятно. Лесной дух у меня на крючке, может горного можно выловить? Идея неплохая, только я не знаю, что из себя представляет шаман. Начинать на его территории любые действия крайне опасно. Придется подождать.

Пещеру шамана мы нашли, когда смеркалось. Вход был настолько искусно замаскирован, что можно пройти мимо в трех шагах. Хитрый поворот среди скал, небольшой проход к проему пещеры. Действительно, неплохая маскировка. Вход в пещеру был небольшим. Мне пришлось нагнуться, чтобы не задевать потолок. Девушка шла первой, поскольку гоблин ее знал. Ход оказался длинным, не менее ста метров. Зато в конце мы оказались в просторной пещере, скудно освещаемой светильником.

- Здесь нужно подождать, - сказала ведьмочка, усаживаясь на камень. Камней было шесть. Они были расставлены словно стулья вокруг очага. Очаг слегка дымил, словно говоря, что место не брошено. Где прячется гоблин я не видел. Сказали ждать, значит ждать. Ждать пришлось долго.

- Илина, может его позвать нужно?

- Нет. Он знает, что мы здесь. Нужно ждать.

- Давай поужинаем, пока хозяина нет? У меня аппетит прорезался, - предложил я девушке.

- Не знаю. Неудобно как-то. Пришли в гости и будем без хозяина есть свою еду.

- Так хозяин неизвестно когда появится, а кушать уже хочется.

- Готовить на чужом очаге не буду, перекусим из запасов.

Пища немного уняла мое раздражение. На сытый желудок можно ждать гоблина. Он тоже хорош, если знает, что у него гости, чего выделывается. Как раз в этот момент гоблинский шаман соизволил появиться. Вышел он из дальнего угла пещеры, где был скрытый от глаз ход. Камни расположены так, что прохода совсем не видно. Гоблин шлепал по полу босыми ногами, не пытаясь от нас прятаться.

Впервые вижу гоблина. Первое, что бросалось в глаза - шаман был стар, очень стар. Даже впервые видя живого гоблина, я это понимал. Сам гоблин на вид был не очень приятным существом. Невысокого роста, с кожей серого цвета. Такой плотный, серый цвет. Лысая голова, остроконечные уши, слегка оттопыренные. Пасть с острыми зубами и внушительными клыками. Глаза с красноватым оттенком, впечатление, будто они светятся в темноте. Не очень широкие плечи, зато весьма развитые предплечья. Кисти тоже большие, рукопожатие у такой руки будет, будь здоров. Ноги массивные, не знаю, как точнее выразиться. Накачанные здоровые ноги, правда, без обуви. Не знаю, все гоблины ходят босиком, или шаман не успел обуться?

- Едите тут втихаря, нет, чтобы старика позвать, - проскрипел недовольно гоблин.

- Уважаемый Горанд, вы же сам велели никогда вас не тревожить, - принялась оправдываться Илина.

- Уже и поворчать старику нельзя. Давай дочка, приготовь нам ужин. Давно у меня ведьмы не хозяйничали возле котла. Готовить-то Ина научила?

- Конечно. Я сейчас, - девушка принялась хлопотать у очага.

- Ну а ты кто таков будешь?

- Иркат.

- Имя есть, уже неплохо. Здесь ты что делаешь? - шаман смотрел на меня неприветливым взглядом. - Я же сказал ведьмам чужаков не приводить ко мне.

- Горанд, Иркату нужна твоя помощь.

- И чего же ты хочешь от старого шамана?

- У меня есть некоторые проблемы с дэнмисами. Нужна помощь специалиста, или консультация.

- Совсем люди из ума выжили, с дэнмисами заигрывать, - пробурчал шаман себе под нос на своем языке.

- Мне не до игр, - с трудом выговорил я на языке гоблина.

- Образованный значит, - констатировал шаман без особого удивления. Старик всем видом показывал, что не очень рад нашему появлению здесь. - Рассказывай, что у тебя приключилось.

- Вы видели дэнмиса лично? - задал я встречный вопрос.

- Ты пришел задавать вопросы или хочешь получить ответы?

- Я хочу быть уверен, что вы поймете мои вопросы. Общепринятые сказки меня не интересуют.

- А ты не прост и дерзок.

- Я жду ответ.

- Да.

- Вы можете общаться с дэнмисом?

- Да.

- Мы можем где-то поговорить наедине?

- Не доверяешь своей девушке? Ты знаешь, что она родит от тебя дочку?

- Знаю.

- И все равно не хочешь, чтобы она знала о твоей проблеме?

- Я ее сам не до конца понимаю.

- Мне не нравится твоя аура. У тебя маскирующий амулет?

- Да.

- Сними амулет.

Вроде Мирозор предупреждал, что нельзя снимать амулет, пока не пересеку границу. Но я сейчас у темного гоблина в жилище, думаю, ничего страшного не произойдет, если он увидит мою ауру.

- Маг, выдавший мне амулет, предупреждал, что снять его можно только когда буду в темных землях.

- У меня можешь смело снимать, - усмехнулся шаман, обнажив свои клыки.

Контакт нужно налаживать. Снимаю с шеи амулет, выданный магом. Тут же слышу звук упавшей миски. Илина смотрит на меня полными страха глазами, прикрыв ладонью рот. Чего это с ней? Шаман наоборот смотрит с явным интересом. Гоблин заметно оживился, увидев мою ауру.

- Нигде больше не снимай амулет, даже в темных землях, - проскрипел шаман.

- Но в темных землях вроде не преследуют за то, что ты "темный".

- Ты ауру можешь видеть?

- Вроде да.

- Так посмотри на себя, - недовольно ворчит гоблин.

Смотрю на себя, включив магическое восприятие. Вот это номер. Мое тело полностью скрывает темная дымка. Видны лишь контуры тела, все остальное покрыто мраком. Не понял, я, что стал крутым темным?

- Что это значит? Я стал темным?

- Да, с тобой придется повозиться, - решил шаман. - Ты что совсем ничего не понимаешь?

- Буквально две недели назад мою память сожрал дэнмис, поэтому я плохо ориентируюсь в ситуации. Это кстати одна из моих проблем.

- Ну да, как же. Если твою память сожрал дэнмис, ты не смог бы со мной связанно разговаривать сейчас. Нам действительно лучше поговорить наедине, пока ведьма ужин приготовит. Иди за мной, - гоблин поковылял в угол, из которого появился. Я последовал за ним. Илина осталась сидеть, прикусив руку. Хорошо, что девушка не плакала, она просто была в шоке. Мне пока было многое непонятно, но судя по всему, шаман мог все объяснить. Если припомнить, то вначале у меня не было такой черной ауры, значит, она изменилась за это время, вместе с моими способностями. Что-то мне ситуация нравится все меньше и меньше.

Гоблин привел меня в небольшую пещеру, где он, судя по всему, обитал. Указал на камень заменяющий табурет, сам гоблин устроился на лежаке. Удивительно, но камень был теплым. Не знаю, это особенность данного камня или магия какая-то.

- Рассказывай, - вперил в меня свой взгляд шаман.

Я решил не утаивать ничего. Даже то, что я умер в другом мире. На протяжении всего рассказа гоблин слушал меня очень внимательно. Задал всего два уточняющих вопроса. Как я вцепился в загривок дэнмиса и как мы с ним общаемся. По окончании рассказа шаман задумался, причем надолго.

- Какой помощи ты ожидаешь от меня? - наконец спросил он. Взгляд его мне совсем не нравился. Гоблин не казался мне дружелюбным.

- Спрятать меня от дэнмиса Мирозора, если можно. Помочь наладить общение со вторым дэнмисом и конечно объяснить, что именно со мной происходит.

- Что я с этого буду иметь?

- Илина сказала, что у нее есть для тебя плата.

- Забудь, ее подачка меня не интересует. Не тот случай.

- Чего ты хочешь?

- Послужишь мне пару лет.

Ну вот и пата вылезла. Нет уж, пахать на гоблина я не собираюсь. Он явно знает, что со мной происходит и как меня использовать по максимуму. Но я тоже успел измениться, можно попробовать продиктовать свои условия.

- Нет. Я предлагаю другую плату, более ценную - твою жизнь.

- Зубки решил показать, - усмехнулся шаман. Его злобная усмешка меня не могла обмануть, старик испугался. Совсем немного, но мне этого было достаточно. Слегка раскачивая его страх, хватаю его своим щупальцем, но оно соскальзывает. Шаман сумел увернуться от захвата, а от раскачанного страха избавиться он не мог, раскачка успешно работала. Я не сильно торопил события, мне он нужен живым, но выпить его душу я был готов. Шаман видимо понял, что я не так уж и слаб. Пробормотав что-то себе под нос он ударил меня своим жгутом. Не представляю, что это за щупальце и как от него уворачиваться. Но в чужой захват попадать совсем не хочу. Огромный поток концентрированного страха летит к шаману, пережигая его щупальце. Не ожидавший такого поворота шаман со стоном падает на кушетку, хватаясь за голову. Я продолжаю накачивать страх.

- Хватит, пощади.

Ослабляю натиск, усиливаю и так несколько раз подряд, затем хватаю шамана щупальцем. На это раз он не успел отклонить захват. Гоблин у меня в руках, посмотрим, что он теперь запоет.

- Сразу не мог нормально поговорить?

- Я не думал, что ты успел набрать силу, - признается шаман.

- Теперь по пунктам. От дэнмиса спрятать сможешь?

- Тебе это ни к чему.

- Почему?

- Еще вопрос, кто из вас победит в случае схватки.

- Я могу справиться с дэнмисом?

- Смотря с каким. Одному в шею уже вцепился.

- Что с моей аурой?

- Это не человеческая аура. Заметив ее, на тебя начнут охоту повсюду.

- Чья у меня аура?

- Ты еще не понял?

- Нет.

- Ты дэнмис.

- В какой момент я им стал? Ведь я был человеком.

- Это тебе лучше узнать у своего побратима.

- Кого?

- Того дэнмиса, что держит тебя.

Где-то в глубине сознания я ожидал, что так и будет, но отталкивал эту мысль до последнего. У меня нет никаких оснований не верить шаману. Интересно, такое подселение дэнмиса в тело человека часто происходит?

- Такие как я в мире часто появляются?

- Нет. Ты первый. Я никогда о подобном не слышал, поэтому и не смог нормально сопротивляться. Обычно встреча с вами происходит в другом подпространстве и там я к схватке готов. Во всяком случае, я могу вернуться в тело без последствий. Ты же сейчас находишься в нашем мире, нарушая все известные правила.

- Ну ну ну, сейчас растрогаюсь, сопельки подотри. Я предлагал взять плату, а не загонять меня в слуги на годы.

- Слишком велик был соблазн, иметь при себе дэнмиса.

- Раба дэнмиса ты хотел сказать, - старик молчал, потупив взор. - Зато знаешь, как приятно иметь раба гоблина? - не сильно дергаю за нить, чтобы гоблин почувствовал мой захват.

Гоблин совсем сник, почувствовав мой захват.

- Ничего послужишь верой и правдой, может, через пару лет я тебя отпущу за хорошее поведение, - моя ухмылка не предвещала гоблину ничего хорошего. Мне он с самого начала не понравился, потом решил условия диктовать. Раз я дэнмис он знал, на что шел, мог по-хорошему договориться. Собственно я с ним делать ничего не собираюсь, поможет с моей проблемой и пусть живет себе прежней жизнью.

- Ты не раскисай. Думай, как мне помочь. Мы теперь связаны одной нитью, моя смерть тебе совсем противопоказана, - снова слабое подергивание нитью.

- Нужно провести ритуал настройки ваших сознаний, чтобы вы с тем дэнмисом стали понимать друг друга. Это не так сложно сделать, просто ритуал может занять несколько суток. Тут как повезет.

- Мне нельзя на одном месте находиться более трех суток.

- Я надеюсь, вы успеете. Если что придется прерывать ритуал.

- Кстати с тобой я тоже смогу общаться ментально?

- Да. Так же с любыми духами. Я думаю, ты просто не осознал себя как дэнмиса, и не чувствуешь в каком направлении двигаться.

- Когда начнем?

- Лучше сразу после ужина.

- Тогда расскажи мне о шаманах, что вы из себя представляете?

Рассказ получился не очень длинный, но информативный. Шаманы это обученные общаться с духами существа. Именно существа, поскольку шаманом может быть кто угодно. Обычно шаман подыскивает молодого ученика или ученицу и постепенно передает знания. Особенность шаманизма в том, что почти все приходится делать в подсознании, в другом ментальном плане. Опытный шаман лишь дает подсказки, что делать. Молодой шаман должен осваивать новый мир сам. Не все духи дружелюбны, как те же дэнмисы, поэтому нужно знать ряд правил и набираться опыта. Опытный шаман держит в подчинении нескольких духов, зависит от силы конкретного шамана. Эти духи по приказу шамана выполняют те или иные действия. Со мной шаман не смог справится лишь потому, что я не находился в ментальном плане. Он никогда не подвергался нападению в реальном мире. Именно это выбило его из колеи, когда он понял ошибку и хотел перестроить атаку, было поздно. Еще я оказался намного сильнее, чем те, с кем он встречался ранее. Опытный шаман мог легко противостоять магу. Шаман не может отбивать атаки простой магии, а маг не может противостоять духам. Кто победит в такой схватке неизвестно. Опытный шаман считается опаснее мага. У магов с шаманами что-то типа договора о ненападении. Зарабатывают шаманы на общении с духами. Люди обращаются к ним постоянно. Если с мелким домовым справится любая ведьма или колдун, то с более сильными духами приходится работать шаману. Услуги шаманов стоят дорого, потому что самих шаманов не так и много.

Мне от шамана пользы никакой. Пусть поможет найти общий язык с дэнмисом, дальше я смогу получать информацию от него. Новость, что я сам являюсь дэнмисом, не радовала, но был у меня ряд вопросов, на которые хотелось знать ответ. Если дэнмис в человеческом теле редкость, то почему я здесь? Смогу ли я победить дэнмиса мага? Нет ли способа спрятать ауру без амулета? Вопросов было много. Дождусь синхронизации с побратимом, как выразился гоблин.

Шаман занялся приготовлениями к ритуалу, а я пошел к Илине. Над очагом в котле готовился ужин, разнося по пещере приятный запах. Увидев меня ведьмочка, сразу поспешила задать вопросы.

- Иркат ты знал?

- Знал что?

- Что у тебя такая аура?

- Нет. Я сам ее впервые сегодня увидел. Я знал, что она была темной, но мне сказали, что это по другой причине.

- Как странно распорядилась судьба, - проговорила девушка.

- Ты о чем?

- Это же надо так случиться, что я решила завести ребенка от порождения тьмы. Даже из леса не выходила. Из всех немногих выбрала именно тебя. За что мне такое наказание?

- В чем наказание? Нам хорошо вместе. Ты мне действительно нравишься.

- Дочь. Она родится не простой ведьмой.

- Это из-за моей ауры?

- Да.

- С ней будет что-то не в порядке?

- Трудно сказать, но думаю, она сможет стать шаманкой.

- Это плохо?

- Может и нет. Просто я не смогу обучать ее. Мне некому будет передать свои знания.

- Ты сможешь родить еще одну дочь, - пытаюсь подсказать выход, за что получаю полный укоризны взгляд девушки.

Я действительно не виноват, что не знал про ауру. Откуда мне было знать, что могут возникнуть проблемы у ведьмы. Может она преувеличивает? Ведьмы ведь тоже не обычные женщины, может ее дар победит? Хотя после того, как увидел свою ауру, я сомневаюсь, что такое произойдет. Интересно, после того, как я смогу общаться с духами моя аура станет еще чернее, или она чернеет от количества загубленных душ. От мысли, что я загубил души людей, мне стало немного не по себе. Странно, вроде я понимаю, что дэнмис, но пытаюсь быть человеком. Пока побеждает дэнмис внутри меня. Может я не дэнмис, может это воздействие того второго? Вполне может быть, что он через нашу связь действует, и аура по его вине меняет цвет. Такая постановка вопроса меня обрадовала, буду надеяться, что так оно и окажется.

Утешать Илину я не стал, тут слова не помогут. Она знает, что я к ней неравнодушен. Может дочка-шаманка не так и плохо в итоге? Пусть она учит ребенка со своей стороны, а гоблин будет развивать общение с духами. Получится два в одном.

- Илина, может все не так и плохо? Пусть шаман учит дочь общаться с духами, ты научишь ведьминым премудростям - получится ведьма-шаманка.

- Это невозможно. Шаманы забирают одаренных детей к себе на постоянное обучение.

- Договорись, чтобы он брал на полгода, потом ты на полгода.

- Получится ни то - ни се.

- Ты же сказала, что ребенок может быть одаренным. Значит, сможет усваивать параллельно две программы обучения.

- Как ты сказал? Две программы обучения? Кто ты Иркат?

- Я не знаю. Вроде человек, но шаман говорит, что я дэнмис, - решил сказать правду девушке.

- А ты сам как думаешь?

- Я не знаю. Я хочу оставаться человеком, но жизнь заставляет действовать по-другому. Пока я еще не стал дэнмисом, но я не знаю, что будет завтра.

- Не забывай меня. Даже если ты превратишься в чудовище, обещай любить меня.

- Обещаю, - девушка замерла, уткнувшись в мою грудь. Мне было искренне ее жаль, но я ничего не мог поделать. Мне бы с собой до конца разобраться. Но кое-что я могу для Илины сделать. Дождавшись, когда подойдет шаман, я сразу обратился к нему с просьбой.

- Горанд, у меня к тебе есть просьба. Надеюсь, ты не откажешь, - прикрываю глаза, чтобы шаман догадался согласиться.

- Какая просьба?

- Когда у Илины родится дочь, займись ее обучением, но не забирай ребенка насовсем. Периодически пусть Илина обучает дочь своим премудростям.

- Ты понимаешь, что это не очень хорошо для ребенка. Он будет недоучен в обоих случаях.

- Я надеюсь, что все будет хорошо. Если Илина решит иначе, то так тому и быть. Только не дави на нее - пожалуйста.

- Я постараюсь выполнить твою просьбу Иркат, - подыграл мне шаман. Он правильно понял, что не стоит ведьме знать об изменившихся между нами отношениях. Вообще гоблин крепкий орешек, держится, словно ничего не произошло.

Еда, приготовленная Илиной, оказалась вкусной. Мы все уплетали похлебку за обе щеки. Не знаю, что за ритуал предстоит, но раз он может затянуться на несколько дней, нужно наесться впрок. Гоблин тоже трескал похлебку впрок. Старика никто разносолами не балует в пещере. Странно, что у него нет учеников. Одаренные в плане общения с духами, здесь похоже редкость.

После ужина шаман сразу взялся за дело. Я ожидал, что он займется мною, но он принялся инструктировать Илину.

- Тебе необходимо покинуть мое жилище. Во время ритуала находиться рядом тебе нельзя. Может пострадать ребенок, да и твоя психика может расстроиться. Пойдешь в сторону дома. Ночуй в любом месте, дух присмотрит, чтобы ничего не случилось. Завтра отправляйся домой. Иркат позже найдет тебя сам.

Илина не стала спорить с шаманом. Девушка собралась очень быстро. Все происходило в молчании. Напоследок я поцеловал ее в губы, затем провел пальцем по щеке, стараясь запомнить. Девушка смотрела на меня так же. Не знаю, увидимся мы снова или нет. Илина решившись, выскользнула из моих объятий и растворилась во мраке пещеры. Я смотрел в темноту, надеясь, что она кинется мне на шею из мрака, но нет, девушка решилась. Может в каких-то вопросах она сильнее меня. Из раздумий меня вывел голос шамана:

- Можем начинать.

- Здесь?

- Да здесь. Тебе лучше лечь. Я тебе объясню суть ритуала. Ты выпиваешь специальный напиток, расслабляющий сознание.

- Наркотик?

- Не совсем. Это настой, вызывающий нечто типа галлюцинаций. Скажем так, настой усилит ментальное восприятие. Дальше я буду задавать ритм, под который тебе нужно подстроиться. Не просто подстроиться, а научиться контролировать его сознанием. Вначале здесь, потом проделать то же самое, погрузившись в мир духов. В итоге ты сможешь улавливать резонанс двух состояний сознания и синхронизировать их, чтобы использовать для общения. Понимаю, что многие слова для тебя не совсем понятны, но поймав нужное состояние хотя бы раз, ты сможешь входить в него всегда.

- Мне понятны все слова. Есть еще что-то, что я должен знать, чтобы ускорить процесс?

- После перехода в мир духов, пробуй услышать своего дэнмиса.

- Ты уверен, что он захочет со мной говорить?

- Поверь, так обучают всех шаманов - захочет. Просто обычно мы используем своего духа. Твой дэнмис даже лучше, может, быстрее услышишь, ведь он с тобой уже давно. Пробуй отстраниться от всего, затем научись управлять ритмом. Заставь сознание отключать восприятие ритма, затем включать. Как только научишься - дай знать.

- Выйти из транса?

- Да. Просто подумай, что нужно сообщить мне об успехах.

- Хорошо.

Дальше начался процесс синхронизации моего сознания. Напиток оказался горькой гадостью типа полыни. После напитка я улегся на каменное ложе. Шаман извлек откуда-то бубен и принялся отстукивать на нем ритм. Вначале шло монотонное постукивание, затем добавился звук. Шаман гудел, удерживая определенный ритм. Чем-то похоже на звуки народов севера. Под это гудение и монотонный стук бубна сознание медленно поплыло. Настой вступил в действие.

- УУУУУУУУУУ, БУМ БУМ, УУУУУУУУУУ, БУМ БУМ и так до бесконечности. Сознание уплыло куда-то, только завывание и проклятый бум бум. Не знаю, сколько прошло времени, пока мне это не надоело. Нужно заблокировать эти проклятые звуки. Вот теперь началось самое сложное - как? Шаман сволочь не удосужился подсказать - как. Пробовал отключиться, но проклятый звук проходил сквозь все. Не вспомню, сколько всего перебрал. От злости и безысходности принялся дразнить шамана, я сал про себя подвывать и бумкать в такт его ритма. Не знаю, сколько еще прошло времени, но теперь я сам издавал эти звуки. Это были мои звуки, ничего постороннего. Я постепенно смог управлять ими. Просто нужно стать тем звуком, источником звука.

- Получилось, - с радостью выхожу из транса. Шаман сидит весь замученный, по его лицу струится пот.

- Небольшой перерыв и продолжим.

- Сколько прошло времени?

- Восемь часов.

- Это много или мало?

- Нормально.

На передышку шаман отвел минут десять. Туалет, немного еды, настой и вперед. Тот же ритм я подхватил быстро и сразу заблокировал. Но меня ждал сюрприз, шаман принялся менять тональность завываний и ритм бубна. Я знал, что делать и постепенно приловчился очень быстро входить в унисон со звуками. Не знаю, сколько это еще должно было продолжаться, но мне игра надоела. Звук я гасил за несколько секунд. Если шаман менял ритм плавно, я вообще на ходу успевал подстраиваться.

- Я умею улавливать твои ритмы.

- Хорошо. Небольшой перерыв и приступаем к последней части.

- На этот раз шаман пообещал отправить меня в подпространство к дэнмису. Теперь мне нужно делать то же самое, плюс пытаться менять тональность слуха. Пробовать услышать бубен. Как только я смогу ловить звук бубна, я сообщаю об этом. Потом я должен уловить голос шамана. Он будет обращаться ко мне сразу в двух планах - реальном и подпространстве духов. Потом останется лишь обнаружить тональность дэнмиса. Шаман пообещал, что проблем с этим не будет.

Можно долго описывать все пробы и ошибки. Определять звук бубна у меня получилось быстро. Голос шамана я не мог никак уловить. Получилось совсем наоборот. В какой-то момент я услышал отборную ругань.

- Достал. Ты глухая тетеря, сколько можно тормозить. Выруби нахрен свой барабан дубина. Это же нужно быть настолько тупым. Меня уже всего плющит, а ты не слышишь. За что мне такое наказание.

- Дэнмис?

- Неужели Господь услышал мои молитвы? Никак Иркат голос подал?

- Иркат. Значит, мы теперь сможем общаться?

- Да ты просто блещешь умом и сообразительностью.

- Чего ты такой злой?

- Я тебе позже скажу чего. Вали отсюда, выключай этот проклятый барабан, сил никаких уже нет терпеть такие издевательства.

Выйти в реал оказалось просто, всего лишь захотел проснуться.

- Горанд хватит, у меня получилось.

- Просит не бить в бубен?

- Да.

- Все они такие, - усмехнулся шаман, вытирая пот со лба.

Так по прошествии суток с небольшим, я расширил свои возможности общения с духами. Шамана я тоже услышал. Затем мы оба, вымотанные до предела, отправились спать.

Глава двадцать первая.

Разбудил меня шаман.

- Иркат, просыпайся. Тебе скоро местоположение надо менять.

- Сколько прошло времени?

- Ты спал сутки, чуть больше суток ритуал. Еще немного и за тобой может прийти дэнмис.

- Горанд, ты ведь мог не предупреждать меня?

- Мог.

- Почему заботишься обо мне? Ведь ты мне никаких клятв не давал.

- Пусть ситуация сложилась не так, как я планировал, но я вижу перспективы. Во-первых, ты уникальный случай, убить такое творение - преступление. Во-вторых, ты вполне адекватен, что позволяет надеяться на нормальные отношения. В-третьих, ты не знаешь всех моих возможностей, - хитро улыбнулся шаман.

- Старый гоблин блефует, нет у него никаких возможностей против тебя, - раздался в голове голос дэнмиса. Черт, это что, я теперь буду постоянно его слышать, когда ему вздумается поболтать со мной?

- Горанд, а как я могу блокировать общение с дэнмисом?

- Что уже надоел, - засмеялся скрипучим смехом шаман.

- Нет. Просто пока я здесь нужно узнать как можно больше.

- С этим все просто, просто построй в сознании щит, прикрывающий спектр твоего общения. Отсеки его от сознания, как отключал звук бубна.

- Очень надо, я полезный совет даю, а он сразу отгородиться пытается. Возьму и не буду с тобой общаться, - замолк дэнмис. Такой поворот событий меня совсем не устраивал. Мне нужно многое понять, а знания есть только у дэнмиса.

- Дэнмис, я не знаю, как к тебе обращаться. Для начала назови свое имя, пожалуйста.

- Да мне без разницы. Нет у меня имени, и у тебя не будет скоро.

- Как скоро?

- Как тело умрет, так и не будет больше никакого имени.

- Это потом. Давай сейчас определимся, на ближайшее время.

- Да мне и дэнмис подходит. Можешь дьявол, демон, черт, бес, не помню, что еще в твоем прежнем мире принято.

Ох, ни фига себе поворот. Это, что черт из нашей мифологии?

- Это все общие значения. Давай ты будешь Дима, похоже на демон, но имя.

- Пусть будет Дима.

- Тогда я Иркат.

- Прошлое имя не хочешь использовать?

- Можно, но будет путаница. Пусть будет Иркат.

- Вот и познакомились.

- Дима, какие у тебя есть соображения по нашему будущему?

- Их слишком много. Для обсуждения потребуется время. Сейчас тебе нужно что-то решать с шаманом.

- А что решать? Он ведь у меня на крючке.

- И что с того. Вот возьмет он и пошлет тебя куда подальше, что будешь делать?

- Раскачаю его страх, могу душу выпить.

- Глупый ты Иркат. Ценный ресурс нужно использовать с умом. Зачем тебе мертвый гоблин? Правильно незачем, - ответил за меня сам демон. - Нам нужен шаман-союзник, с радостью выполняющий поручения.

- Нам нужен, - уточнил я.

- Нам, нам. Или ты думаешь, что ты один будешь командовать парадом? Хотя можешь - отпускай меня и вперед.

- Забудь. Где гарантия, что ты не вцепишься в меня снова?

- Мое слово.

- Всего лишь слово? Ну, решишь ты его нарушить и кто за это слово с тебя спросит после моей смерти?

- Доверие к другу не катит уже?

- Давай вначале станем друзьями. Пока мы лишь партнеры по стечению обстоятельств. У нас есть общие интересы.

- Правильные слова - партнеры. Так что прислушивайся к моим словам - партнер.

Тут Дима меня уел. Рулить мне одному не светит. Придется находить общие интересы и уживаться ради общей цели. Кстати какова цель? Ладно, это потом, надо с гоблином решить.

- Дима, слушаю твои предложения по гоблину.

- Предложи ему дать нам клятву верности.

- Что обещать взамен?

- Крышу, что же еще. Скажи, что будем создавать свой клан из шаманов и духов. Пообещай ему, что будешь ценить верных приверженцев твоих идей.

- Не маловато за верность?

- Поясняю. Шаман общается с духами, дело это опасное. Мы сможем прижать к ногтю много духов, которые ему не по зубам. Это для шамана очень большая перспектива. На нем будет твоя метка дэнмиса или демона, как тебе больше нравится. Все, кто слабее нас будут его бояться. Авторитет шамана резко пойдет в гору. Поверь, он согласится.

- Не спрашиваю, зачем он нам, но раз ты говоришь надо - сделаем.

Демон оказался полностью прав. Шаман согласился дать клятву верности, потребовав взамен, чтобы его не задвигали в задние ряды клана. Тогда он постарается изо всех сил быть полезным. Старик хотел власти. Демон сказал, чтобы я соглашался. Нам без разницы, кто будет рулить делами. Подловим, кого более сильного, создадим под него другую бригаду.

Подход Димы к делу меня поражал. Только нашел общий язык со мной, как принялся строить планы про клан, про бригады. Я пока не представляю, как дальше жить, а этот чертяка уже все спланировал. Кстати, отгораживаться от его речей я научился. Это оказалось совсем не сложно. Дальше клятва шамана. Я ожидал умных речей, кровопускания, ритуалов заумных. На деле все было проще и происходило в подпространстве. Кусочек меня или моей сущности помещался в душу шамана. Одно условие, он должен сделать это добровольно, тем самым приняв мое покровительство. Отдавая себя в мою власть, он больше не мог воспротивиться моим приказам. Я удивился, почему он так легко согласился. Дима тут же пояснил мне, словно первоклашке. Да шаман попадал под мое подчинение, но какие у него были шансы? Ведь я мог его пытать и убить медленно и мучительно. Мне даже не нужно для этого находиться рядом. Мое щупальце засело в нем навеки, ну или пока я сам его не уберу. Расстояние в подпространстве не имеет значение. Ментальная связь не знает расстояний. Шаман понимал, что выбора нет, поэтому решил сразу идти на контакт, рассчитывая на хорошее с моей стороны отношение.

Дима оказался неплохим знатоком в вопросе общения с шаманами. Про клан поговорим, когда узнаю, что вообще происходит. Насчет того, чтобы остаться и навалять дэнмису Мирозора, Дима наотрез отказался. Нам нужно свалить на пять километров, по пути обсудим, что произошло и как дальше жить. Единственное, что я сделал - позавтракал. Горанд с пониманием отнесся к тому, что я покину его жилище. Общаться мы теперь сможем в любое время. Он знает, что мне нужно определиться, поэтому готов ждать. Расставались мы вполне дружески. После принятия клятвы верности, шаман не казался мне таким неприятным. Взяв немного провизии в дорогу, я покинул пещеру шамана. Горанд отрядил мне в сопровождение горного духа.

Мне предстояло добраться до Трапката. Приграничный город, куда должен был прибыть караван. По моим подсчетам я отстану от них на сутки, максимум двое. На месте я буду уже к вечеру. Пещера шамана в трех днях пути от города, но дух проведет нас тропой. Если не буду тормозить, к вечеру увижу стены крепости. За время пути нужно решить все вопросы с Димой.

- Дима, рассказывай, что со мной произошло?

- Для начала предупрежу, что буду использовать термины твоего мира, чтобы не отвлекаться на объяснения. Просто в каждом мире одни и те же понятия называются по-разному. Для начала уточняю, что в своем прежнем мире ты умер.

- Это я сразу понял.

- Тогда я объясню, что с твоей душой произошло дальше. Когда душа отделяется от тела, она переходит в подпространство. Это место, где обитают духи. Душа автоматически, словно магнитом притягивается в светлую зону, где банкуют ангелы.

- Я попал в ад?

- Нет ни рая, ни ада. Не перебивай. Пока душа летит в обитель ангелов ее можно захватить. Я питаюсь страхом, это ты понял. Страх чаще всего сопутствует смерти. Таких как я много. Среди нас демонов регулярно случаются стычки. В основном это борьба за территорию. Мы ловим души из девяти миров. Чем больший участок ты контролируешь, тем богаче улов. От более сильного противника убегаешь, слабого прижимаешь. Обычная борьба за выживание. Поймав душу, я должен ее сожрать, это примитивное высказывание. Если быть точным, я должен поглотить все воспоминания души. Процесс длится до тех пор, пока не останется лишь искра. Она больно жжется, приходится ее выпускать, да и есть там уже нечего. Словно обглоданная вишневая кость. Насколько долго я буду впитывать душу - зависит от меня. Если голоден, могу мгновенно обглодать. Если сыт, растяну удовольствие, держа в захватах много душ. Эдакое наслаждение. После того, как от души остается искра, она отправляется в другое подпространство, оттуда на перерождение. Когда произойдет перерождение, никто не знает, в кого переродится искра - неизвестно.

- Души как я - нападают на демонов? - решил спросить очевидный вопрос.

- Иногда такое случается, но редко. Тебе повезло. Я сбежал с поля боя, полностью опустошенный. Подвернулся ты, я конечно захапал сладкую душу. Силы то восстанавливать надо. Тут приманка этого мага. Я решил, что успею смыться. С моим опытом это не проблема. Только в самый неподходящий момент, ты в меня вцепился. Считай, что именно тогда ты стал демоном. Только самого низшего уровня. Если тебе повезло бы, ты мог стать нормальным демоном. Это уже не важно. В общем, твое нападение отвлекло меня, я не успевал скрыться от заклинания мага. Тогда я решил подставить под заклинание тебя. Маг пытался накинуть аркан на дэнмиса, но на тебя это сделать невозможно.

- Я что неуязвим к подчинениям?

- Губу закатай. На тот момент ты не осознавал себя демоном. Представь, что тигр жрет козу, в этот момент ему в бок воткнулся острый сучек. Тигр недовольно отмахнется, устроится поудобнее и продолжит трапезу. Теперь представь, что тигра в бок тыкает копьем охотник. Тигр отвлечется, начнет искать выход из ситуации, перейдет к обороне или нападению. Как ты видел на примере шамана, любое подчинение происходит с согласия жертвы. Можно и без, но в результате ты получишь не настолько преданного слугу. В общем, заклинание Мирозора соскользнуло с тебя. Ему не за что было зацепиться. Сейчас такой номер не пройдет. Ты стал более уязвим. Именно ты. Меня маг не заметит. Ты связан с телом, поэтому на виду.

- Вроде шаман говорил, что маги не работают с духами?

- Не совсем так. Просто такие маги большая редкость. Есть самородки, кто без подсказок опытного шамана могут нырять в подпространство. Если не нарвутся на сильного демона типа меня, то смогут потихоньку набраться опыта. Не знаю, Мирозор сам до всего дошел или его кто-то натаскивал. Он для нас опасен. Если будешь и дальше действовать, как придурок, долго не проживешь.

- Это почему я действую, как придурок?

- Не всегда конечно. Трактирщика ты хорошо сделал, даже без наличия опыта. Поднатаскаю, все еще лучше пойдет. А вот с допросом разбойников ты облажался по полной.

- Это еще почему?

- Зачем ты придурок рядом с обычными людьми волну страха погнал? Не умеешь работать направленно - не берись. Что в результате? Борг чуть не обделался, а ты получил святош в попутчики. Тебе оно надо?

- Нам стоит опасаться святош?

- Нет. Твои энергетические потоки может видеть только тот, кто работает с духами. Святоши нам не опасны. Только не вздумай сцепиться с паладином.

- Он может видеть мою суть?

- Нет. Он может тебя порубить мечом в капусту. Или рожу набьет, ты ведь ничего толком из боевых искусств не знаешь.

- Как насчет раскачать в нем страх?

- Нет в нем страха. Паладин - фанатик, преданный своему делу, вере, идеалам. Он сможет почувствовать твое прямое воздействие, а дальше по обстоятельствам. Они обычно не маги, зато часто отменные вояки. Понял?

- Понял. А как я пойму, что он паладин?

- Аура светится чистым светом. Покажу, когда поблизости увидим.

- У меня был шанс попасть к ангелам?

- Маленький. Ты так сладко пах, не я так кто другой тебя оприходовал бы.

- А если бы я проскочил в рай?

- Рай? Не смеши меня. Что по твоему произойдет с душой, если попадешь к ангелам?

- Если ты говоришь, что там не рай, не знаю.

- Это вечное заблуждение, будто там рай. Конечно в какой-то мере конец более щадящий. Ангелы тоже демоны. Они ловят души и выпивают их до искры. Все отличие от нас, что они делают это нежно. Они погружают твое сознание в мир иллюзий. Пока ты грезишь, твое сознание поглощается ангелом. Итог один, искра должна уйти на перерождение. Все басни про рай - способ запудрить мозги пастве.

- Какие у нас теперь перспективы?

- Вначале я думал от тебя отделаться.

- Не вешай мне лапшу на уши. Я вцепился тебе в хребет - отделаться он собирался, - я даже фыркнул от возмущения.

- Почему по твоему тебя пырнули ножом? Ведь дело не такое сложное было. За такое не режут любимчиков криминальных авторитетов. Потом лечение одного из лучших лекарей страны не подействовало. Это все случайно по твоему?

- Так значит, ты можешь воздействовать на тело?

- Конечно, могу. Тебе крупно повезло, что со мной сцепился. С моим опытом мы неплохо развернемся.

- О каком опыте ты говоришь?

- Мне более трех тысячелетий. Тебе повезло, что я тебя не убил.

- С чего вдруг такая доброта? - в альтруизм демона я не верил ни на грамм.

- Еще не догадался?

- Нет.

- От же непонятливый какой. Я хотел тебя убить, но тело упорно не хотело умирать. Я призвал этих тварей летучих, горглы кажется.

- Так это твоя работа?

- Ты плохо слышишь, или теперь каждое слово будешь переспрашивать?

- Извини.

- Так вот. Я хотел убить тело, чтобы мы оказались в подпространстве. Там я тебя сжираю и снова принимаюсь накапливать силы.

- Ты так уверен, что сможешь от меня избавиться? - опять не поверил я демону.

- У тебя сколько опыта? Десяток дней. Тебе повезло, что я был обессилен после схватки и момент с заклинанием мага выпал для тебя удачно. Везунчик ты.

- Так почему передумал убивать тело?

- Какой ты непонятливый. Когда прилетели горглы, ты принялся поглощать страх. Пищи оказалось очень много. Понимаешь, живые генерируют намного более сильный поток. С твоей интеграцией поглощение, просто прелесть. Я решил задержаться в этом мире. Тут можно набрать море силы за короткий промежуток времени.

- Так ты воруешь то, что я впитываю? - возмутился я.

- Ворую, как же. Да я тебе помогаю правильно действовать. Иногда ты кидаешься на жертвы, словно безумный, а в остальном ничего. Я тебя поднатаскаю - мы вообще шикарно заживем. Ты пойми мы здесь, как лиса на огромной птицеферме. Если грамотно кушать кур, хозяин долго не заметит.

- А кто хозяин?

- Бог, кто же еще.

- Ты общаешься с богом?

- Размечтался. Никто с ним не общается. Ни мы, ни ангелы. Может на следующем уровне, куда искра улетает, он присутствует. Не знаю, но наглеть нам здесь не позволят.

- Что мешало тебе раньше сюда внедриться?

- Как же, размечтался. Нам в обитаемые миры хода нет. Ангелам тоже. Только если кто-то откроет призыв отсюда. И даже в таком случае в тело внедриться не получится. Тут нам с тобой повезло. Ты только умер, душа тяготела к телу. Дэнмисом себя еще не осознал. Душу Ирката я почти всю сожрал мигом, знал, что надо торопиться. Заклятие мага, когда с тебя соскочило, выполнило роль катализатора. Ты своей душой частично слился с теперешним телом и лишь потом окончательно превратился в демона. Больше у нас такой фокус не пройдет ни в одном из миров. Поэтому ситуацию необходимо использовать с максимальной пользой.

- Раз ты такой сильный, чего мы бежим от демона Мирозора?

- Я-то может и сильный, только нападет он на тебя. Ты готов сразиться с нормальным демоном? Вот так. Чтобы тебя подучить азам потребуется время, не говоря о боевом опыте. Тем более мы не знаем насколько силен тот демон. Лучше не рисковать. Пока есть возможность, займемся обучением. Через месяц, если повезет, примем бой. Даже если получится раздобыть звезду, к Мирозору нам хода нет.

- Кстати, у меня аура стала почти черной. Замаскировать как-то можно ее?

- Так амулет же есть.

- А если снимут?

- Так сделай, чтобы не сняли.

- Это как?

- Внедри его прямо в тело.

- Под кожу?

- Гениально, дошло. Конечно под кожу.

- Почему Мирозор сразу так не поступил?

- Так он не знал, что у тебя такая аура будет. Маг решил, что ты его снимешь после границы.

- А как мы будем амулет подзаряжать? Нам ведь магия недоступна.

- Не совсем так. Ты не можешь создать заклинание, это факт. Напитать амулет энергией можно, правда, потери будут пятикратные, ведь наша энергия отличается. Но амулет потребляет немного, мы вполне справимся. Повезло, что ты видящий. Скорректируем потоки, может, немного уменьшим потери.

- Значит, спасаем моих попутчиков и двигаем к темным.

- Слушай, зачем тебе сдались эти жалкие людишки? Привыкай к мысли, что ты больше не человек. Последних разбойников так правильно разделал. Много в тебе было от человека в тот момент?

- Меня постоянно мучают угрызения совести по этому поводу.

- Это потому, что ты за тело держишься, а души пока к телам привязаны. В подпространстве легче будет. Даже здесь ты перестанешь быть человеком. Правда придется соответствовать образу для маскировки. Поэтому твоя человечность нам сейчас на руку.

- Сволочь ты Дима.

- Поплачь, тебе полезно. Ему такой шанс выпал у профессионала подучиться, а он тут сопли распустил.

- Ты ведь тоже когда-то был человеком.

- Не знаю.

- Как это не знаешь?

- Не помню. Может я был кроликом или шакалом.

- Как же ты стал таким умным?

- Умрет кролик, кто будет жрать его душу?

- Мы с тобой, наверное.

- Поясняю, ты на кролика даже внимания не обратишь. Мелочь жрать будет другая мелочь. Твой кореш, поставивший на тебя метку - потенциальный демон из мелочи.

- О каком кореше ты сейчас говоришь? - я кореша не знал, а оказаться меченым было вовсе неприятно.

- Котан твой полосатый. Он тебя из вида не выпустит. Постоянно будет крутиться поблизости, подбирая за нами крохи. После смерти примется жрать другие души. Шаман, тоже потенциальный демон, в обиду свою душу не даст.

- А метку снять можно?

- Можно, только зачем?

- Не знаю.

- Вот. Тягаться со мной вздумал. Даже метки не видишь.

- Так что насчет мелких душ?

- Жрет их разная мелочь. Потом сильнейший среди них жрет слабых, становясь еще сильнее. Вообще весь смысл нашей жизни нападать на слабых, убегать от сильных. Чем больше силы набирает демон, тем более крупные души он будет пожирать. Есть у нас одна особенность. Со временем, когда будешь впитывать не торопясь душу, часть ее мыслей станет тебе доступна. Почему часть не знаю. С годами багаж знаний становится очень внушительным. Твоя прежняя память постепенно теряется. Если ты был кроликом, то воспоминания о морковке пропадут очень быстро. Если ты был человеком, то за сотню лет, может немного больше, память сотрется, кроме необходимых навыков.

- Что мешает мелкому демону вцепиться в большую душу и сожрать ее, получив сразу много энергии?

- Какой шустрый. Представь, что котенок вцепился в тушу быка. Сожрать быстро - не получиться, а проходящий мимо лев вцепиться в тушу мигом. Хорошо, если котенок не попадет к нему на зуб, успев сбежать.

- Прыгать через ступени по социальной лестнице не получится, - подвел я итог.

- Так может, не будем с попутчиками твоими заморачиваться?

- Будем.

- Какой ты упрямый. Говорю же тебе, что пора мыслить, как демон.

- Дай мне время. Я пока не могу иначе.

- Уверен? - в вопросе демона звучала издевка.

- Гномы делали замки в сокровищницу короля. Лоран, профессиональный вор. Баронесса тоже не прочь обворовать, кого ни будь, - выдвигаю Диме свои аргументы.

- Так нам не нужна звезда Ирката. Мы потянем время и вломим тому демону.

- Если у нас будет звезда, то мы выиграем кучу времени на подготовку, чтобы вломить наверняка.

- Тут я могу согласиться, но только в плане времени. К Мирозору нам хода нет.

- Согласен. С чего начнем обучение?

- С того, что обрубим твои щупальца, а с них возьмем клятвы.

- Ты о ком?

- Дух леса, водяной, горный дух.

- Почему нельзя оставить все как есть?

- Можно. Только твои нити может заметить любой шаман. Зачем нам привлекать внимание? Вдруг на службе у церкви есть шаманы. Ведьм же они заставляют работать.

Под руководством опытного демона процесс прошел быстро. Заодно я получил первый опыт, как подчинять духов. Они кстати были рады, что у них появился могущественный покровитель. Дальше началось обучение демонским премудростям.

Руководителю отдела внешних дознаний.

Проект святой.

Сообщаю, что связь с объектом утеряна. Группа сопровождения задержана "демонами". Раскрытие принадлежности к отделу предусматривается лишь в крайнем случае при непосредственной угрозе жизни агентов. Прошу рассмотреть возможность залегендированого освобождения группы. Нахождение под подозрением у "демонов" позволит избежать подозрений в конечной точке. "Демонов", во избежание утечки, о проводимой операции не информировать. Просьба зодчему по своим каналам подтвердить текущее местоположение святого. Связь из обители демонов может оказаться затруднительной. Считаю целесообразным активировать группу поддержки.

Куратор проекта: Валрез.

Серый дом - светлоликому.

Проект мгла.

Предположения подтвердились. Осуществлено внедрение к объекту по схеме четыре. Контроль до конечной точки. Задействовать контрольную точку два для легенды четыре. Связь с объектом временно утеряна. Высока вероятность нахождения наших агентов в гостях у безумцев. Вина объекта в этом не просматривается. Объект не похож на предыдущие цели. Есть непредвиденные попутчики. Вопрос об устранении рассматривается. Активировать канал эвакуации шесть. Данные по объекту прилагаются. Просьба организовать поиск в точке напряжения. Предположительно объект должен добраться туда самостоятельно. Время прибытия неизвестно.

Связной.

Глава двадцать вторая.

Каким же я был неуклюжим неучем. В чем-то с наставником мне повезло. Теперь я уже не был уверен, что смогу справиться с Димой в поединке. Те знания, что он сейчас мне давал - лишь малая часть его опыта. Взять, к примеру, тот же захват. Я выпускал свое щупальце к жертве, арканя ее. Все делал интуитивно. Оказалось, что есть много разных способов сделать захват более эффективным. Где-то накинуть петлю, где-то нарастить крючки, где-то вгонять крюк в надрез в энергетической оболочке жертвы. Та же подпитка страхом из окружающего пространства имела много способов. Втягивая страх в себя, как пылесос я опять мог привлечь внимание. Оказывается можно маскировать свои действия. Выпускать тонкие отростки на подобии трубок, захватывать энергию, уплотнять на конце и лишь потом, впитывать концентрат, словно через коктейльную трубочку.

Все тонкости искусства пожирания душ преподавались мне прямо на ходу. Если Дима показывал определенные манипуляции, я мог их видеть полупрозрачными перед собой. Мог перенестись сознанием в подпространство, но тогда невозможно было шагать. К шаману на огонек я очень удачно зашел. От новых возможностей захватывало дух. Мои щупальца просто чесались от желания заарканить душонку. Дима сразу предупредил, что такая эйфория свойственна всем, кто обретает определенное могущество.

Оказалось, что собранной энергией я все время распоряжался расточительно. Впитывать ее тоже можно правильнее, заполняя внутренний резерв. Правда, Дима честно предупредил, что с ним нужно делиться. Пятьдесят на пятьдесят, его знания, моя работа. Я не возражал, от нашего сотрудничества пользы будет много. Я теперь осознал, что есть внутренний резерв, где энергию можно накапливать. Он у меня был, но я прежде не имел к нему доступа. Черпал интуитивно силу, чтобы ударить противника. Теперь я его чувствовал, знал уровень энергии и мог четко дозировать удар.

Тот же удар по противнику можно совершить куда филиграней. Еще недавно я был дикарем, размахивающим автоматом Калашникова словно дубиной. Теперь меня учили стрелять, выбирать, какие заряжать патроны в магазин и прочим премудростям. Буквально за несколько часов я узнал столько нового, что голова шла кругом. Если представить, что Диме более трех тысячелетий - страшно подумать, какие у него возможности. Если он собирается месяц готовить меня к схватке, то по истечении этого срока из меня получится приличный монстр. Не внешне конечно, вот внутренне я буду совсем другим созданием.

Интересно получается, что в мире существуют такие как я создания. Я думал, что ангелы это нечто божественное, оказалось, что это разновидность демонов. Кстати Дима сказал, что стычки с ангелами у них происходят постоянно. Конечно из-за душ. Ангелы ревностно охраняют свои владения, но иногда отлетают подальше от светлой зоны, чтобы захватить душу. Бывает, темные в погоне за душой подлетаю близко. Схватки возникают регулярно. Победитель сжирает более слабого. Иногда темные демоны общаются со светлыми. Видя, что противник примерно равен по силам, лучше разойтись мирно. В результате таких общений демоны узнали, что души всегда уходят на перерождение. Вопросом создателя или бога, обе стороны регулярно задаются, но ответа ни у кого нет.

Темных демонов в миры призывают значительно чаще, чем светлых. Причина банальна, вначале расположена темная зона подпространства, затем светлая. Шаман, направляя поиск наугад, как правило, попадает в ближайшую зону темных. Если точно знать, что нужна именно светлая зона, то можно открыть призыв туда, но это немного сложнее. Лишь единицам удается такое. Сказки про бога, про светлых ангелов и страшных демонов лишь инструмент в руках религии. Доля правды в этом есть, ведь в лапах демона душа страдает, словно попав в ад. Попав к светлым, будет мягкое пожирание, типа рая. Еще верующему человеку со светлыми мыслями гораздо проще попасть к светлым. Ведь мы ловим души по эмоциональному фону. Душа со светлыми мыслями, с предвкушением встречи с богом, проскочит мимо меня запросто. Меня привлечет только страх. Так что доля истины в религиозных сказках есть.

До города оставалось пройти совсем не много, когда демон сказал, что пора встраивать мне под кожу амулет. Мол, полученные базовые знания теперь пригодятся. Действительно, некоторые приемы можно применять и к живому телу. Поскольку у меня с ним связь, все гораздо проще. Амулет небольшого размера, поэтому его можно спокойно разместить под кожей. Сделав надрез на боку, анестезию сделать себе оказалось просто, просовываю камушек под кожу. Теперь самый сложный момент - зарастить кожу. Не просто зарастить, а без шрама. Тут пришлось остановиться и полностью уйти сознанием в подпространство. Дима старательно объяснял все тонкости процесса. В результате небольшой порез удалось зарастить за двадцать минут. Никаких следов, абсолютно гладкая кожа. Правда демон предупредил, что при очень тщательном осмотре, магический объект в моем теле может быть обнаружен. Оставалось надеяться, что до этого не дойдет.

Когда вдалеке показалась крепостная стена, я просто сгорал от нетерпения применить новые возможности на практике. Дух провести ближе тропой не мог, странное перемещение могло вызвать подозрение у возможных наблюдателей. До темноты оставалось мало времени, поэтому пришлось поднажать. Местами даже пробежаться. Стена быстро приближалась. Крепость была поставлена в узком ущелье. С одной стороны ее огибала дорога, по которой можно попасть в темные земли. Дорогу перекрывала огромная арка с воротами. По арке свободно можно проехать на повозке, до скалы напротив. Там располагалась каменная, сторожевая башня. Все сооружение внушало уважение. Разгрызть такой орешек просто не получится.

К воротам я успел за пять минут до закрытия.

- С какой целью прибыл в город? - лениво спросил, сидящий за столом стражник.

Вот же засада, о легенде я не позаботился. Дима тоже молчал, ведь он не знаток таких тонкостей.

- Попытать счастья, - выдал я.

Глаза стражника придирчиво вцепились в мое одеяние, но его отвлек серебряник в моей руке. Монета благосклонно была принята в здоровую лапу вояки, и я смог пройти в город. На стоящего в небольшой нише человека в капюшоне я внимания не обратил. Напоследок я решил задать вопрос стражнику. Не зря же я столько переплачиваю.

- Скажи уважаемый, где я могу найти торговца Борга?

- Борга? Да, слышал о таком. Караваны через другие ворота проходят, но ты можешь сходить в "Серебряный туман" - там все торговцы собираются по вечерам.

- Где этот туман искать?

- Вперед по улице, на четвертом перекрестке направо, потом три перекрестка, там не ошибешься.

- Спасибо.

- И тебе счастье не упустить, - усмехнулся страж.

В городе сразу бросалась в глаза зажиточность. Если в северной столице все было серым, без убранства, то здесь уже картина менялась. Периодически попадались богато украшенные фасады зданий. Это при том, что крепость фактически на рубеже с темными. Множество лавок с красивыми вывесками. Еще более удивительно, что на глаза попадались гномы, вроде орк и еще кто-то. Я пока не знаком со всеми местными обитателями. Может здесь и гоблины есть. Пока шел по улице, мой нос улавливал запах стряпни. Живот тут же требовательно заурчал.

- Придурок. Хватит о плотской пище думать. Пора переходить на духовную, - одернул меня Дима.

- Какая духовная? - не понял я демона.

- Щупальца раскинь, дубина. Тут столько дармовой энергии вокруг.

Вот же черт, совсем забыл, увлекшись окружающими пейзажами.

- Придурок, чему я тебя учил? Осторожно, тонкой сеткой, не привлекая внимания.

Опять Дима прав. Пришлось перестроить сеть. Пища действительно была рядом. Не много, но для разминки самое то. Удивительно, но после обучения я мог видеть больше оттенков страха. Поэтому с подпиткой проблем здесь не возникало. Идти по улице, впитывая энергию, стало намного веселее. Предметы вокруг сразу стали более яркими, энергия бьет ключом. В крови добавилось адреналина, хотелось что-то сделать.

- Тормози. Ну, ты совсем дубовый. Я же тебе говорил, сбрасывай энергию в резерв. Зачем тебе сейчас адреналин? Зачем энергию зря тратить? - делает мне Дима выговор.

- Да я по привычке.

- Забудь старые привычки. Только рациональное использование. Тебе еще с демоном драться придется. Поверь, я не заинтересован, чтобы ты проиграл.

- Как будто я заинтересован, проиграть.

- Так представь, что я твой наставник или тренер. Мои указания впредь выполнять беспрекословно и в точности.

- Слушаюсь наставник.

Демон был прав. Он пока на моей стороне. Есть определенная вероятность, что он мне вешает лапшу на уши. Трудно сказать про подпространство - правда или нет. Но сейчас он заинтересован во мне. В том, что он хочет хапнуть халявной энергии, сомнений не было. Если я смогу победить демона Мирозора, откроются огромные перспективы. Быть лисом в огромном курятнике не так уж и плохо. Я бы сказал, что отлично.

Настроение было превосходным. Думаю, что Борга в городе найти будет несложно. Вот и "Серебряный туман". Сразу видно, что заведение не из дешевых, даже вышибала присутствует у двери. Денег у меня в избытке, можно вкусить городской жизни. Походная еда порядком надоела. Хотелось нормально поужинать в ресторане.

Вышибала смерил меня оценивающим взглядом, но остановить не решился. Не пьяный иду уверенно, ничего, что одежда небогатая. Внутри пахло едой и усилившимся ментальным фоном. Я сразу окунулся в шум ресторана. Музыки здесь не было, зато много говорили. Ищу место, куда сесть.

Мой взгляд буквально на третьем столе натыкается на Борга с помощником. Они что-то обсуждают с незнакомым мужчиной. Завидев меня, Борг опешил, затем стал подавать мне знаки глазами, чтобы я не подходил. Его помощник действовал аналогично. Не дурак, все понял. Делаю вид, что Борга не знаю. Сажусь за свободный столик недалеко от них. Ко мне тут же подходит девушка официантка.

- Что господин желает?

- Хорошо поужинать.

- Могу предложить наше фирменное блюдо. Сегодня даргоны просто замечательные.

- Давай фирменное, можно еще чего на твое усмотрение и принеси бутылочку имрейского сладкого, - взгляд девушки сразу потеплел. Еще бы, имрейское вино стоит не дешево. Богатый клиент - можно заработать хорошие чаевые.

Борг больше на меня не обращал внимания. Я решил вначале поужинать. Кто его знает, чем закончится встреча. Ужин мне понравился. Я бы с удовольствием приговорил еще бутылочку вина, но нельзя. Поведение Борга настораживало. Я догадывался о причинах. Если моих попутчиков схватили инквизиторы, не исключено, что Борга пасут. Тогда становится понятно, почему он мне подавал знаки глазами. Как мне теперь переговорить с ним, не привлекая внимания?

Проблему решили за меня.

- Господин, вам просили передать, чтобы вы поднялись на второй этаж к комнатам. Третья дверь слева. Через пять минут после знакомых, - наклонившись, сообщила мне официантка.

- Конечно. Ужин просто замечательный. Принеси мне пива, лучшего из того, что есть, - говорю довольно громко. Вдруг кто подслушивает?

Девушка, улыбнувшись ровными зубками, умчалась к стойке. Посмотрим, какое здесь варят пиво.

Пиво оказалось не очень. Да, с пивом тут как повезет, в каждом месте абсолютно разное. Каждое заведение варит свой напиток. Вроде это хорошо, но вкус зависит от пожеланий пивовара. Мой вкус не всегда с ним совпадает. Пока размышлял о местных вкусах пива, Борг с помощником покинули зал. Скосив глаза, смотрю, куда они пошли.

- Дима, может возникнуть небольшая проблема. Возможно, Борга пасут инквизиторы. Нужно быть готовым к схватке.

- Ты меня поражаешь. Какая схватка? Ты переполошишь всю округу. На нас устроят охоту. Нужно все четко просчитывать. Про тебя никто не должен даже подумать. Ты белый и пушистый. Убить полгорода всегда успеем.

- Если меня схватят инквизиторы?

- Боль ты можешь блокировать. Если будет опасность непосредственно организму, будем уходить.

- Ты не забыл, что три дня на одном месте?

- Вот засада. Значит, на третий день уйдем.

Прошло пять минут, подзываю девушку. Рассчитываюсь, не забыв про чаевые. Девушка просит меня заходить почаще. Таким клиентам всегда рады.

Двигаюсь в сторону лестницы на второй этаж. Сканирую зал ментальной сетью. Два человека заинтересовались мною. На ментальном уровне легко улавливаю их интерес. Ставлю метки. Первый раз проделываю такое действие.

- Нормально все сделал, - оценивает результат демон.

Третья дверь слева, без стука вхожу в комнату, быстро прикрыв дверь. Помощник борга тут же закрывает замок.

- Иркат, мало времени. Нас пасут инквизиторы. Твоих друзей забрали в отдел дознаний. Меня святые отцы отмазали, поскольку я пригласил их присмотреться к тебе. Мы чудом груз спасли. Я перед тобой в долгу. Если нужна помощь, постараюсь помочь.

- Вытащить моих попутчиков и помочь уйти в темные земли.

- В темные земли, возможно. Вытащить из лап инквизиторов нереально.

- Подскажи, к кому обратиться?

- Никто не станет нападать на инквизиторов. Это приговор. Повальные чистки, со всеми вытекающими.

- У моих попутчиков есть шанс выйти на свободу живыми?

- Да. Пока им нечего предъявить. Все придирки к ним со слов охотников на нечисть. Взъелись они на тебя. Кстати, награду за оборотней они себе прибрали.

- Сколько у меня времени?

- Думаю, тебя уже пасут.

- Что ты мне можешь посоветовать?

- Я переправляю тебя к темным. Инквизиторы рано или поздно отпустят твоих друзей. Я отправлю их к тебе.

Ни один из вариантов меня не устраивал. Я бы с удовольствием выпил души охотников за нечистью. Я здесь из-за этих сволочей. Можно сдаться инквизиторам. Ничего на меня у них нет. Только разбирательство может затянуться больше чем на три дня. Оставлять за собой трупы инквизиторов не хочется. К тому же у них может оказаться паладин. Не представляю, как с ним справиться. Ждать в Крузенде, пока выпустят попутчиков - не вариант. Не факт, что они вообще туда придут. Придется идти ва-банк.

- Мне нужно знать, как можно быстро попасть в темные земли?

- Быстро нельзя. Можно внедрять вас в караваны, по липовым бумагам. Это стоит, но вопрос решаемый.

- Если мне прямо сейчас нужно уйти в темные земли?

- Пробовать с проводником через горы. Но риск слишком большой. Пограничная стража не дремлет.

- Где мне тебя найти если понадобишься?

- Пока я здесь остановился.

- Три дня никуда не съезжай. Мне может понадобиться помощь в пересечении границы.

- Договорились.

- Где можно найти охотников за нечистью?

- Думаю, несколько дней они будут кутить в "Красном оборотне".

- Твой помощник может меня незаметно к ним провести?

Борг переглянулся с напарником.

- Хорошо. Только не наделай глупостей. Сам понимаешь, нас видели вместе.

- Нет, не видели. Мы сидели за разными столами.

- Любой дурак поймет, что мы узнали друг друга.

- Ты узнал меня, а я нет. У меня потеря памяти - не забыл?

- Ага, я решил не подходить к тебе, - додумал отговорку торговец.

- Когда твой напарник вернется, скажи наблюдателям, что видел меня, но вначале думал, что обознался.

Напарник торговца кивнул головой, приглашая следовать за ним.

- Ты так просто уйдешь? - удивляется Дима.

- А что не так?

- Как же с тобой трудно. Метки на этих двоих, кто будет ставить?

Черт, опять демон прав. Быстро ставлю метки.

Дальше начались шпионские страсти. Помощник борга выводил меня хитрым способом, через номер в конце коридора. Вначале убедились, что наблюдателей нет в коридоре. Проскочили в последний номер. Там под сундуком оказался люк, ведущий вниз. Спустившись по лестнице, мы оказались в чулане. Оттуда можно было попасть на кухню. Мой провожатый проверил путь. Соглядатай следил за черным ходом. Пришлось протискиваться через небольшое окно, ведущее на боковую улочку. Дальше по вечерним улочкам передвигались без приключений. До "Красного оборотня" добирались минут пятнадцать, специально избегая оживленных участков города.

Данное заведение было попроще места, где собирались торговцы. Провожатый остался поджидать меня в ближайшем переулке, а я пошел внутрь заведения. Внутри было много народа. В основном наемники, но были и обычные посетители. По большей части наниматели. На меня никто не обратил внимания. Накинутый на голову капюшон никого не удивил. Не каждый хочет афишировать свою личность, обычное дело. Свободный столик нашелся лишь у самого входа. Все остальные места оказались заняты.

Для начала заказываю пива. Сидеть за пустым столом как-то подозрительно. Только мне принесли кувшин, как рядом нарисовался пронырливый мужичок.

- Что-то интересует?

- Я немного осмотрюсь.

- Если что, я через стол от тебя, - мужик свалил за свой стол.

Больше никто меня не беспокоил. Пиво оказалось вкусным. Наемникам повезло больше чем торговцам. Хотя, откуда мне знать местные вкусовые пристрастия.

Компания моих недругов пировала в противоположном от меня углу зала. Тем лучше, меньше шанс, что заметят.

- Что ты задумал? - спрашивает демон.

- Для начала поставлю метки на этих сволочей.

- Справишься?

- Что-то не так?

- Конечно. У двоих амулеты против ментального воздействия. Ничего страшного, но они могут всполошиться. Мы не на сознание воздействуем, ставя метку, но соприкосновение метки с аурой может активировать амулет.

- Почему я их не вижу?

- Зелен еще, - усмехнулся Дима, но тут же принялся объяснять, как правильно распознавать различного рода защиту. Причем не просто распознавать, а еще и обходить. У наемников были амулеты не слишком сложные. Скорее всего, работа простой ведьмы. Будь это работа хорошего шамана, обойти практически нереально. Установка меток заняла двадцать минут. Долго, зато я получил новые знания и навыки.

- Дима, я смогу их убить на расстоянии по метке?

- Просто убить или поглотить энергию души?

- Ты же сам говоришь, что энергию надо беречь. Желательно убить и поглотить.

- Можно. Но действовать придется оперативно, чтобы они не успели позвать помощь. Если позовут мага - не беда, а если шамана или сильную ведьму, то могут засечь твой канал откачки энергии.

- Засекут и что? Я прерву связь и концы в воду.

- Могут метку на тебя поставить. Или ауру срисовать. Метку затереть не проблема. По ауре тебя всегда опознают, но в непосредственной близости.

- Может уйти отсюда и одним махом всех упокоить?

- А посмотреть вокруг слабо? Как минимум двое, способных видеть ментальные щупы, находятся в зале.

Я не спрашиваю, пытаюсь сам вычислить этих двоих. Тонкой сеткой похожей на слабый фон сканирую зал. Действительно, двое периодически выпускают ментальные щупы по сторонам, сканируя соседей.

- Молодец, неплохо. Только сеточку тоньше делай. Помещение небольшое, уменьши накачку энергией. Про подкачку тоже не забывай, смотри, сколько здесь всего вкусного вокруг.

Действительно в плане питания страхом здесь все было хорошо. Теперь с возросшей чувствительностью, я мог видеть больше эманаций. Энергия в накопитель лилась ровной струйкой, не привлекая внимания людей. Меня тоже не бодрило от притока адреналина, накопитель наполнялся.

- Ну что Дима, пойдем сдаваться инквизиторам?

- Никак не можешь отказаться от идеи вызволить этих людишек?

- Не людишек, я попутчиков и моего брата.

- Ой, только не надо. Брата он нашел. Он тебе такой же брат, как я папа.

- Я обязан ему жизнью.

- Я ближе к тебе, чем он. Причем я всегда рядом, - коготь демона кольнул меня. - Пора менять приоритеты в жизни.

- Пока рано. Но я про тебя всегда помню, - мои челюсти сдавливают хребет демона. Дима смеется в ответ, понимая, что мне никуда от него не деться и по большей части он прав.

На улице торговец обрадовался, завидев меня. Похоже, он волновался, что я оттуда не выйду. Он уже собирался двинуться в обратный путь, когда я его остановил.

- Где у вас самый большой храм?

- Что помолиться Иркату захотел? - усмехнулся помощник борга.

- В точку попал.

- Пошли, - посерьезнел провожатый, поняв, что я не шучу.

Храм оказался по пути обратно. Просто мы обошли его стороной по пути сюда. Провожатый вновь остался ждать в переулке, кивнув мне на большое, серое здание.

Внутри убранство оказалось более чем скромное. Несколько портретов Ирката. Барельеф с изображением битвы темных. Конечно, святой побеждает всех своей звездой. Символ самой звезды у алтаря. По мне - унылое зрелище. Как они в такую дыру народ завлекают? Наверное, под страхом смерти люди сюда идут. Внутри было всего четыре человека. У алтаря что-то делал священник. Я направился прямо к нему.

- Добрый вечер святой отец.

- Да благословит тебя господь, сын мой, - осеняет меня звездой священник.

- Я первый раз в храме. Как мне правильно помолиться Иркату?

- Становись на колени перед его портретом и мысленно обращайся к нему. Если ты умеешь читать я дам тебе молитву.

- Мне не нужна молитва, мне надо, чтобы Иркат убил людей отправивших на пытки моих попутчиков и пытавшихся лишить жизни меня.

- Иркат не убивает. Грехи нужно прощать. Помолись лучше, чтобы Иркат вразумил твоих недоброжелателей.

- Но по их вине пытают моих попутчиков.

- Попроси господа вразумить тех, кто подвергает твоих попутчиков пыткам. Он облегчит страдание невиновным.

- Их будут прижигать раскаленным не добела железом? - невинно хлопаю глазками я.

- Все в руках господа. Может, никого вообще не будут пытать. Не живи со злобой в душе.

- Нет, святой отец, я попрошу от своего имени, ведь я тоже Иркат, наказать клеветников.

- Проси о справедливости и снисхождении. Иркат обязательно услышит твои молитвы.

- Вот же дерьмо, - ругается Дима. - Самое прикольное, что он в это искренне верит.

- Как ты это определил?

- Посмотри на фон вокруг него. Кроме страха есть и другие чувства, учись их различать.

Снова демон прав. Теперь я понимаю, в чем отличие его эмоций. Напугать святого отца будет не просто, но можно. Нужно лишь найти правильную струнку, она есть у всех живых существ. Моя копилка знаний вновь пополнилась полезной информацией.

Мой спектакль продолжается. Подхожу к ближайшей иконе, опускаюсь на колени и начинаю молиться.

- Иркат накажи их, - немного громче повторяю я периодически. Остальное бормотание неразборчиво. Спектакль проходит нормально. Священник меня запомнит обязательно. Теперь смерть наемников можно будет списать на кару самого святого Ирката. В том, что охотники заслужили смерть, я не сомневался. Если моих попутчиков пытали, смерть охотников будет долгой и мучительной.

- Дима, а может в момент, когда буду забирать души охотников, раскинуть вокруг маленький полог? Если рядом появится чужой ментальный щуп, процесс свернется.

- Иркат, ход твоих мыслей мне нравится. Я все ждал, пока ты начнешь правильные вопросы задавать. Можно даже свой щуп перекинуть на чужого человека. Он долго не продержится, зато подстава будет классной.

- Тогда чего ты раньше молчал?

- Так ты же начнешь плакать, что нужно быть человечным, нельзя никого убивать, тем более подставлять. Ведь того, к кому приведет твой щуп, будут пытать. Ты как готов к такому повороту событий?

- Нужно правильно жертву выбирать.

- То есть ты решил взять на себя право судить других людей единолично. Право на ошибку учитываешь?

- Дима, я не понял. То ты радуешься, что я правильно мыслю, то сам же отговариваешь убивать людей.

- Нет, Иркат, я не отговариваю тебя. Я хочу, чтобы ты осознанно сделал свой выбор. Партнер с вечными угрызениями совести не лучшее решение проблемы.

- Какой проблемы?

- Если ты не заметил я с тобой в крепкой связке, причем надолго. Это несколько ограничивает мои возможности.

- Ты же сам сказал, что поток энергии таков, что можно потерпеть.

- Всегда хочется большего.

- Ладно, хватит демагогии. Пошли инквизиции сдаваться.

- Как хочешь.

Помощник борга ждал меня с нетерпением. Видно, что ему надоело тут стоять.

- Все? - недовольно спрашивает он.

- Нет. Где отдел инквизиции, в котором держат моих друзей?

- Даже не думай. Никаких шансов.

- Проводи меня туда и сразу возвращайся обратно в свою комнату, тем же путем. Никто не должен знать, что ты выходил.

- Не учи меня, сопляк.

- Веди.

На этот раз добирались дольше. Опять избегали людных мест, двигались куда-то к окраине. Чего еще ожидать, не будут же каземат в самом центре строить.

Сооружение оказалось большим и зловещим. Возможно, неприятные очертания усиливались темнотой вокруг. Из подвальной части здания несло страхом и отчаянием. Можно стоять здесь вечно, какое сладкое место. За такую вкусняшку можно простить некоторую зловещесть места.

- Вход там? - спрашиваю провожатого.

- Да.

- Возвращайся, я вас найду. Найдите людей, способных быстро нас переправить за границу. С оплатой проблем не будет, - заговорив про оплату, я вспомнил, что у меня при себе много золота. Черт, его же отберут сейчас. Не факт, что удастся получить его обратно.

- Стой. Еще одно дело, - остановил я провожатого.

- Ну.

Начинаю со всех мест вытряхивать заначки. Немного решил оставить в потайных кармашках. Пересчитываю деньги. Двести тридцать монет.

- Держи. Здесь двести тридцать золотых. Пускай у Борга побудут, потом заберу.

- Не боишься? - оскалился помощник.

- А ты? - окутываю его потоком страха. Завитки, словно смерчи, стремительно кружат вокруг его головы. Человек ничего не видит, но его охватывает ужас. Мужчина нервно сглатывает.

- Да я..., пошутил, - хрипло выговаривает он. Голос предательски дрожит.

- А я нет.

Дела улажены, можно идти ша штурм цитадели. Твердым шагом иду к двери. У входа никого нет. За дверью небольшой предбанник, в котором сидит монах. Только монах не совсем простой. На боку короткий меч, в горловине рясы видна кольчуга. Этот не будет уговаривать молить о прощении. Этот готов наказывать карающим мечом. Взгляд цепкий, настороженный.

- Где тут у вас главный? - нагло спрашиваю у монаха.

- Нет никого, утром приходи.

- Ага, сейчас. Моих друзей тут в казематы упрятали ни за что, а я до утра должен ждать?

Монах уставился на меня, как на идиота. Ну да, не каждый день к инквизиторам с такими претензиями вваливаются права качать.

- Ты кто такой?

- Иркат. Меня и друзей оговорили. Требую восстановить справедливость.

- Дознаватели разберутся.

- У меня нет времени нам еще в Крузенд добраться надо.

У монаха буквально отвалилась челюсть. Нагло заявлять, что вместе с узниками нужно отправиться в столицу темных.... На лбу охранника появились морщины. Ну, думай быстрее дубина. Мне нужно к друзьям, а еще лучше дознавателя, кто ведет дело.

- Пожалуй, тебе лучше подождать. Проходи, подождешь внутри, пока позовут дознавателя.

- Так бы сразу, - хлопнул я по плечу дежурного.

Далее с соблюдением всех мер предосторожности меня закрыли в обезьяннике. Никакого следователя, конечно, никто не звал, зато я был заперт до выяснения. Буянить я не стал, зачем злить стражу? Намнут бока или оденут смирительную рубашку. Развалившись на скамейке, я повозмущался для вида и устроился спать. Утром все завертится, а выспаться мне не помешает. Мои щупы тем временем наполнят резерв энергией.

Глава двадцать третья.

Утром в здании пробудилась жизнь. Хлопали двери, гремели переносимые предметы. По-моему разносили еду. Слышались окрики охранников. Тюремная система инквизиторов запускала свои шестерни.

Все мои попутчики находились этажом ниже. Выяснил я это еще вечером. На таком расстоянии найти человека по ауре не проблема. Судя по расстояниям, всех держали раздельно в одиночных камерах. Мне это ничего не давало. План у меня был. Теперь все зависело от развития событий. Через час после того, как муравейник зашевелился, дошла очередь и до меня. На самом интересном месте. В подвале приступили к пыткам, оттуда шел такой поток страха, что я уж подумал задержаться здесь подольше. Только я принялся смаковать лакомство, как за мной пришли.

- Пошли. Пришел дознаватель, сейчас с тобой будет разбираться.

- Чего так долго? - недовольно ворчу.

- На вызове дознаватель был, как ворота открылись, сразу сюда, - конвоир умел обращаться с такими, как я. Зачем придурка нервировать. Лучше навешать лапши на уши, чем усмирять буйного дурака.

Меня повели на один этаж ниже. Дознаватель меня ждал в обыкновенной комнате для допросов. Обыкновенной для этого мира. Дознаватель сидел за столом, разглядывая меня. На табурете в углу возле жаровни скучал палач. Как еще назвать полуголого мужика в кожаном фартуке, ворошащего угли. Пыточные приспособления присутствовали в комнате. Я не стал на них заострять внимание. Есть прекрасный шанс опробовать их на своем теле.

- Присаживайся, - указал рукой на стул напротив дознаватель.

Охранник вдавил меня в кресло. На пару с подоспевшим палачом, они сноровисто закрепили ремнями мои руки на подлокотниках.

- Ну вот, я только хотел спросить насчет завтрака.

- Ты сейчас быстренько ответишь на мои вопросы и пойдешь завтракать, - как блаженному сообщил мне дознаватель.

- Не возражаю.

- Твое имя?

- Иркат.

- Зачем ты сюда пришел?

- Чтобы вы отпустили моих попутчиков.

- О ком идет речь?

- Лоран. Пара гномов и девчонка с наставником.

- Так, так. Так это ты тот темный, к которому вышел котан?

- Во-первых, я не темный. Эти сволочи меня оговорили, чтобы забрать себе награду.

- Кто оговорил?

- Как кто, отряд охотников за нечистью. Ведь оборотня мы с Дроганом убили. Второго охранники каравана. Так эти охотники решили прикарманить себе нашу награду.

- Я знаком с показаниями свидетелей. Как ты можешь объяснить, что к тебе вышел котан?

- Да откуда я знаю. Я про то, что это котан узнал дня три обратно.

- Тогда чего ты его гладил и не дал убить?

- Да откуда я знал, кто это? Красивый зверек, вылез из леса, мурчит, ласкается, как такую прелесть можно убивать?

- А сейчас знаешь?

- Да, но мне сказали, что этот котан ни на кого не нападает и опасен, только если долго с ним рядом жить.

- Это, правда.

- Так я и говорю, что нужно наказать этих охотников за клевету. Пусть вернут мне награду за оборотня.

- Дежурный сказал, что тебе нужно в Крузенд.

- Да. Чем быстрее, тем лучше.

- Зачем?

- Память вернуть.

- Что с твоей памятью?

- Не помню ничего, только последние две недели, из которых половину времени провел в беспамятстве.

- Отчего тогда нормально разговариваешь? Не может человек с потерянной памятью так говорить.

- Я тоже так думаю, но почему так не знаю. Надеюсь, потеря памяти не преступление?

- Зачем тебе с собой остальные попутчики?

- Да мне собственно только Лоран нужен. Он за мной ухаживает. Остальные задержаны несправедливо, по наговору охотников. Я даже вечером в храм сходил и помолился Иркату, чтобы он их убил. Ну, или наказал как-то за клевету, - заговорщицки сообщил я следователю.

Палач откровенно скучал в углу, явно такого придурка как я пытать нет смысла. Сам пою, как соловей. Конвоир давно слинял. Дознаватель теперь смотрел на меня, размышляя, как поступить. Формально я прав. Котан, вышедший из леса, вовсе не показатель, что я темный. Куча свидетелей, что я спасал людей в обозе от смерти.

- Вы спросите святых отцов Парнана и Халвора, они подтвердят, что я не темный.

- Уже спросили.

- Ну вот. Значит, я могу идти завтракать, попутчиков отпускаем, охотников в тюрьму, - улыбаясь, подвел итог я.

- Святые отцы сообщили, что ты не позволил им наставить на путь истинный, гномов. Зато подтвердили, что помог заблудшей душе и рисковал жизнью, спасая людей. Они сами живы благодаря тебе. Так почему ты против обращения гномов в истинную веру? - уставился на меня дознаватель.

- Да плевать мне на гномов. Я ночью плохо спал. С девчонкой, ну, в общем - не выспался. А тут они как завели свою пластинку, просто голова раскалывается. Пришлось высказать свое недовольство.

- Они восприняли твои слова иначе.

- Расстроились, не так поняли. Какая разница. За что мои попутчики задержаны? Я, почему к креслу пристегнут? - пошевелил я кистями.

- Насчет кресла, это правила такие. Здесь ведь не все такие смирные как ты. Бывает, на меня кидаются, - включил дурака следователь. - Знаешь, у нас тут еще один вопрос назрел по твоим попутчикам. Тут такое дело, наш специалист по темным отродьям сейчас на выезде. Вернется послезавтра, а девушка твоя категорически отказалась сотрудничать со следствием. Теперь есть подозрение, что она ведьма. Вот я не знаю, как поступить. Или ждать специалиста, или сюда ее притащить и поспрашивать. У меня Буль без работы совсем засиделся.

Мой взгляд остановился на лице Буля. От слов следователя на его лице появилась такая преданная улыбка, как оскал у собаки которой предложили косточку. Палач нервно заерзал на стуле, боясь, чтобы следователь не передумал.

- Нет, лучше мы эту сучку притащим сюда и на пару с Булем оприходуем. Ты с ней кувыркался на постоялом дворе, до утра, значит, понравилось. Посмотришь на представление в нашем исполнении. Не все выдерживают, но ты парень крепкий. Ведьмы, они знаешь, какие сладкие бывают, - рассмеялся следователь. Буль подхватил смех. Он уже с энтузиазмом разводил огонь пожарче.

Такой поворот событий меня совсем не устраивал. Конечно, не было никакой гарантии, что моих попутчиков уже не пытали. Смотреть, как на моих глазах разделывают баронессу, не было никакого желания. Что-то мне подсказывает, действие будет не очень возбуждающим, может для Буля конечно, но мне созерцание пыток противопоказано. Мое задумчивое молчание следователь воспринял по-своему. Резко встав из-за стола, он подскочил ко мне и врезал в солнечное сплетение. Затем сдавливая рукой горло, прошипел мне в лицо:

- Ты урод темный, думаешь, первый, кто дурака здесь валять пытался? Да мы, таких как ты..., - снова удар в солнечное сплетение. Возразить ничего не могу, пытаюсь схватить ртом воздух, получается плохо.

- Ну что придурок, я давно ждал, когда им надоест, - раздается ехидный голос Димы. - Я же тебе говорил, валить нужно отсюда. Поджарят тебе сейчас ноги, как в Крузенд будешь шагать? Я бы тебе добавил, но дознаватели справятся лучше меня.

- Шеф, чего так долго. Он же нас за идиотов держал, - подает голос Буль.

- Всему свое время Буль. Малую жаровню для начала.

- Вот это дело. Шеф может ему сразу кляп, чтобы не орал?

- А если говорить захочет? Ведь захочешь? - похлопывает меня ладонью по щеке дознаватель.

- Буль выйди, - спокойно говорю я. Пора переходить к плану Б. Жареные пятки мне ни к чему.

- Ты посмотри, дурачок командовать вздумал.

- Есть информация, которую ему лучше не знать.

- Да ты представляешь, сколько он тут всего наслушался. Говори при нем.

- Давай так. Он выходит, я начинаю говорить. Если ты считаешь, что информация не представляет из себя ничего ценного, Буль возвращается. Я говорю добровольно, вы экономите время. Или ты готов взять на себя ответственность за разглашение важной информации? - посылаю следователю порцию страха, чтобы он принял правильное решение.

Следователь на несколько секунд задумался.

- Буль выйди, но если ты опять включишь умника, пощады не жди.

Буль ничего не сказав, вышел из комнаты для допросов. Я уверен, что он будет подслушивать под дверью, но это не важно.

- Слушаю?

- Позывной вор. Мою личность и задание могут подтвердить в столице. Я с попутчиками должен послезавтра отправиться в темные земли. Они ничего обо мне и моем задании не знают.

- Твоя цель?

- Спроси в столице, - усмехнулся я.

- У кого спросить?

- Всего три человека знают обо мне. Лоран, Мирозор и Малжан.

- В каком департаменте они служат?

- Лоран это наш правитель, Мирозор это архимаг, Малжан это помощник архимага.

- Ты опять за свои штучки, - надвинулся на меня дознаватель.

- Нет. Постарайся проверить эту информацию как можно быстрее. Если ты понимаешь, то желательно, чтобы никто об этом не знал. Утечка может быть в любом месте.

- Ты думаешь, что я раньше не слышал подобных сказок? Чего только не придумывают люди, чтобы не попасть в руки Буля.

- Понимаю. После моего концерта ты мне не веришь. Прошу обратить внимание на два момента. Первое, я прошу провернуть все за сутки. Другой на моем месте наоборот затягивал бы время. Второе, в городе меня пасли ваши люди. Но я ушел из-под наблюдения и сообщил, что пойду к вам. Ты готов лично взять ответственность за провал важной операции? - снова порция страха дознавателю.

- И как я должен проверять твои слова? Кто позволит мне связаться с королем или архимагом, да еще за сутки. Найди аргументы поубедительнее. Здесь кто-то может подтвердить твое задание?

- Нет. Даже не думай говорить об этом ни с кем.

- Лучше всего послать срочный запрос архимагу. Сообщить, что вор у вас, он подтвердит мою личность.

Следователь задумался. Я небольшими дозами посылал ему страх. Пусть в его душе зарождается беспокойство. Сейчас мне первым делом нужно избежать пыток.

- Не отвлекайся тормоз, - встревает демон.

- Чего опять?

- Кто будет энергию собирать? Тут просто море вкуснятины. Не прерывай процесс, когда с дознавателем общаешься. Энергия превыше всего, силы нам еще потребуются.

Демон как всегда оказался прав. Отвлекаюсь на людские дела. Никак не могу принять, что я не совсем человек.

- Значит так, пока ты лишь выиграл немного времени, - заговорил дознаватель. - Буль, конечно, расстроится, но что-то мне подсказывает - ненадолго. Посидишь в камере, буду проверять твою информацию.

Далее, следователь вызвал конвоира, чтобы доставить меня в камеру. Моя камера оказалась в том же коридоре, где держали моих попутчиков. Их ауры прекрасно чувствовались за дверьми. С близкого расстояния почувствовать ауру знакомого человека или гнома легко. Месторасположение моей камеры оказалось удачным. Потоки страха были повсюду вокруг. Не нужно было далеко тянуться. Хотя демон подучил меня, как забирать энергию правильно. Можно с большого расстояния неплохо все получить, но тут просто кайф. Я словно купался в потоках страха.

- Ну как, доволен? - спрашиваю демона.

- Страх это хорошо. Только как ты отсюда собираешься выбираться?

- Еще не придумал.

- Идиот...., - дальше пошли неприличные перечисления моих умственных способностей.

- Да, это все я. Доволен? Я вообще-то надеюсь, что ты мне поможешь. Нужно отсюда сбежать.

- Из казематов инквизиции, где держат темных - бежать, - скептически хмыкнул демон.

- Кстати, нас никто не проверял. Тебе не кажется это странным? А если я колдун и задумаю сбежать? Или шаман?

- Насчет сбежать не обольщайся. Посмотри внимательно на стены. Тут все покрыто рунами. Ставил шаман, неплохой шаман. Колдуну ил слабому шаману тут ничего не светит. Насчет проверки, нам пока просто повезло, дознаватель же сказал, что главный по темным на выезде. С ним нам лучше не встречаться.

- Правильно. Нужно ночью валить отсюда.

- Только как?

- Ты же демон, подскажи, что ни будь.

- Ты тоже демон, сам сюда пришел, сам и выбирайся.

Дальше наш разговор ни к чему хорошему не привел. Конечно, демон прав, я сам сюда влез. Но, я не могу бросить своих попутчиков. Лоран мне, ближе всех в этом мире, без него точно не уйду. Остальные не столь важно. Гномам я ничем не обязан, баронесса сама напросилась в поездку. Вот же дура упрямая, инквизиции даже имени своего не сказать. Давно бы уже у папы под боком сидела, ах да, она замуж не хочет по приказу выходить. Интересно, что она запоет после знакомства с Булем? В общем, программа минимум вытащить Лорана. Остальные, конечно, могут оказаться полезными, но можно без них обойтись. Тем более что они ничего предосудительного не совершали.

Собственно, чего думать о том, кого спасать, тут бы свой зад вытащить. С мыслями на это счет было туго. Крутились разные идеи в голове, только ничего стоящего на ум не приходило. Нужно как-то открыть дверь. Дверь открывается снаружи, изнутри даже замочной скважины нет. Я, конечно, могу убить охранника, не открывая двери. Как оказалось, невзирая на руны, можно обойти защиту этих стен. Тут правильной была фраза демона, что мы как лисы в курятнике. Уровень демона превосходил возможности местных шаманов на порядок. Мне еще предстояло подучиться, но с подсказками все у меня получалось довольно легко.

Сейчас я рассматривал два варианта. Первый помощь извне. Реально попросить можно гоблина, но это плохо закончится для него. Второй вариант попросить охранника открыть двери нашей камеры. Вот в этом направлении стоило поработать. Я сам представил, что нужно сделать, от демона требовалось научить меня - как. Мою идею он одобрил и принялся за обучение. Хорошо, что никто не отвлекал. Работать сразу с несколькими областями концентрации страха оказалось непросто. Моделирование проводили в подпространстве, потом пробовали реально воплотить модель в камере. Ближе к вечеру стало получаться весьма сносно. Это была хорошая новость. Была и похуже, поток энергии стал спадать. Видимо инквизиторы сворачивали активные действия. Пара активных источников сильного страха еще сохранялись, но это крохи по сравнению с тем, что было днем. Для моей задумки, при правильном использовании, энергии должно уйти немного.

К вечеру у меня прорезался зверский аппетит. Подпитка страхом целый день - хорошо, но простая еда организму тоже нужна. Судя по всему, кормили здесь только раз в сутки. Ну, если ужина не будет, можно приступать к делу, хотя нет. Нужно дождаться ночи. Обходчик по коридору проходит каждый час, но где гарантия, что его не сменят к ночи? Лучше подождать еще немного, чтобы не тратить силы зря.

Время ожидания промелькнуло совершенно незаметно. Демон учил меня боевым приемам. Оказывается, я могу и нападать неплохо, немного не так, как я раньше делал. Ничего не нужно раскачивать, просто послать резкий импульс в определенную точку сознания. Противника можно нейтрализовать или убить, все зависит от моего желания. Правда подпитки при таком способе не будет, зато противник гарантированно будет устранен. В свете предстоящих событий для меня самое то. Еще мы с демоном подчистили окружающее пространство. Теперь ни один шаман или маг не сможет отследить меня по ауре. Такая полезная штука, не дающая погоне взять след.

Еще оказалось, что я все-таки могу потягаться с магами, но не сейчас. Нужно время и энергия, чтобы настроить тело на более тесный контакт с моей новой сущностью. Сейчас тело и душа как бы живут вместе, но связь не полная. Слияние моей души с чужим телом произошло спонтанно. Демон говорит, что связь не настолько крепкая, чтобы использовать темную магию. Но со временем все поправимо. Информация внушала оптимизм, только сейчас придется обходиться тем, что есть под рукой.

Охранник действительно сменился незадолго до полуночи. Можно приступать к осуществлению моего плана. План конечно прост в своей задумке и не прост в исполнении. Мне нужно выбраться из камеры. Раз дверь открывается снаружи, нужно чтобы это сделал кто-то по ту сторону двери. Раз там никого кроме охранника нет, будем использовать его возможности. Осталась самая мелочь - заставить охранника открыть дверь моей камеры. Открыть добровольно, переполох мне не нужен. Использовать могу только то, что есть под рукой. Что у меня есть? Конечно страх.

Когда охранник в следующий раз спустился в коридор, я заблокировал проход полем страха. Это поле постоянно сужалось с двух концов коридора, заставляя надзирателя оказаться возле двери моей камеры. На все про все ушло минут пятнадцать. Надзиратель стоял у моей двери, боясь пошевелиться. Поле продолжало сужаться, причем поле действовало только на одного человека. Демон меня хорошо подготовил. Теперь воздействие получалось очень эффективным. Человек не мог решиться пересечь границу страха, его тут же сковывал паралич. Не совсем паралич, но это не столь принципиально, результат схожий. Теперь остается точечное воздействие. Охранник получает специальную волну страха. Сейчас он точно знает, что спокойно жить можно только за дверью моей камеры. Еще в новой волне добавлено небольшое воздействие, похожее на гипноз.

Для ускорения событий я принялся напевать песенку. Слова придумывал на ходу. Как хорошо здесь в камере спокойной, как хорошо на свете жить.

До четвертого куплета охранник не продержался. Загремел засов, затем ключ в замочной скважине. Охранник, с перекошенным от страха лицом, проскользнул в мою камеру.

- Добрый вечер, - как можно дружелюбнее, с улыбкой говорю я. План выполнен, я могу его просто выпить сейчас и уйти. Демон так и советовал. Но я все же считаю себя человеком, не буду я охранника убивать. - Вы принесли ужин?

- Неет.

Я продолжаю давить на охранника, загоняя его в угол камеры.

- Что-то случилось?

- Да, там что-то плохое. Не могу вернуться обратно.

- А здесь хорошо, только жрать хочется.

- Может ты скажешь моим товарищам, что я здесь? Как только отпустит, сразу вернусь.

Мой гипноз работал, как часы. Охранник попросил меня о том, что я ему старательно внушал. Прикольная штука, даже говорить ничего не нужно.

- У них пожрать есть, чего ни будь?

- Да тебя покормят.

- Хорошо, давай ключи.

Охранник протягивает мне связку. Страх загоняет беднягу в самый дальний угол. Теперь страх будет постоянно накатывать на него волнами, пока в дверь не войдет, кто ни будь.

- Я тебя закрою, чтобы тебе спокойней было.

- Да, закрой, пожалуйста, - охранника трясет, зубы слегка постукивают, словно в ознобе.

- Как твое имя, чтобы остальным сказать?

- Мартан.

- Жди Мартан.

Я в коридоре, камеру закрываю на засов. Охранник до утра нейтрализован. Правда его могут хватиться товарищи, тогда придется убивать. Я хочу обойтись без жертв, правда так не всегда может получиться.

Теперь будем освобождать моих попутчиков. Ближе всех ко мне Дроган, с него и начну. Связка большая, ключей на двадцать, нужный попался где- то на десятой попытке.

- Дроган, на выход, - говорю в приоткрытую дверь.

- Иркат? - удивленный голос.

- Давай на выход, мало времени.

- Ты с ума сошел на инквизиторов нападать.

Я больше ничего не говорю. Следующая дверь Лорана. Опять как закон подлости, нужный ключ в середине связки.

- Лоран на выход, - парень выскакивает в коридор, не задавая вопросов. Понял уже по звуку ключей, что подмога подоспела.

- Лирита на выход, - говорю в приоткрытую дверь. Гнома выскальзывает без вопросов.

- Ронган, шевелись.

Последней оставалась баронесса. Только бы у нее хватило ума не закатывать никаких концертов. Зря я это подумал.

- Амелина, выходи.

Все собрались в коридоре, а баронесса из дверей не выходила. Только этого мне не хватало. Заглядываю в камеру. Баронесса стоит спиной к входу, сложив руки на груди.

- Тебе что, особое приглашение нужно? - никакой реакции. Выяснять отношения я не собираюсь. - Можешь оставаться здесь. С тобой очень хочет пообщаться дознаватель и Буль. Буль он вроде ничего мужик, только палач по профессии. К тебе у него интерес профессиональный. Додумалась имени своего не назвать. Счастливо оставаться.

Выхожу в коридор. Попутчики смотрят на меня с интересом.

- Я собираюсь отсюда уйти в Крузенд. Кто из вас хочет, может отправиться со мной, можете остаться в городе, выбор за вами. У инквизиции на вас ничего нет - подержат немного и выпустят. Выбор за вами. Камеры в любом случае закрыть за собой, чтобы не сразу хватились утром.

- Амелина? - спрашивает Дроган.

- Она остается. Закройте ее в камере.

- Я попробую ее уговорить, - снова Дроган.

- Нет. Мне не нужны непредсказуемые попутчики.

- Я пойду с вами до конца, - девушка появляется из приоткрытой двери. Глаза горят решимостью, даже яростью. Никакой истерики, только целеустремленность и решительность. С такой баронессой можно идти в бой.

- Кто-то остается? - задаю последний вопрос. Никого не тороплю с ответом. Подождав минуту, начинаю действовать.

- Ронган, закрой все наши камеры. Я пойду, посмотрю, как дальше будем выбираться.

Коридор не очень длинный, пока иду, слышу, как гном возится с ключами. Хоть ты и мастер по замкам, а подбирать приходится так же - довольная улыбка расползается на губах. Далеко не пробрался, выход перегораживала решетка. Придется ждать гнома со связкой ключей. Остальные собрались за моей спиной.

- Нам кто-то помогает снаружи? - спрашивает Дроган.

- С чего ты так решил?

- Ты открывал камеры и сразу, не заглядывая, называл наши имена.

Черт, прокол. Как теперь объяснить, откуда я знал, кто в какой камере сидел?

- Скажем так, меня снабдили информацией. Помогать нам никто не будет - здесь инквизиция.

Больше вопросов не возникло. Надеюсь, получилось правдоподобно. Информацией меня снабдили, но на прямой конфликт с инквизиторами никто не пошел.

Объясняю задачу подоспевшему Ронгану. Он открывает решетку, я иду первым, остальные за мной. Стражников на пути достаточно. Только у меня куча свидетелей, нельзя показывать свои способности. Двое дежурных за поворотом успешно потеряли сознание благодаря моему воздействию. Зачем убивать, если можно вырубить на расстоянии. Конечно, у них были амулеты против ментального воздействия, только уровень слабоват. Демон объяснил, как с ними поступать. На долгое, тонкое воздействие рассчитывать не приходилось, усыпить точечным ударом - без проблем.

Гном с замком справился быстро. Коридор, охранники без сознания, лестница наверх. Вверху дверь. Будем надеяться, что ключ от этой двери есть в нашей связке. За дверью еще двое охранников, ближе к выходу еще двое.

Закон подлости в действии. Дверь открывали с той стороны. Своеобразная предосторожность, на такой случай, как сейчас. Похоже, придется возиться с охранниками, загоняя их страхом в подвал. Технически вполне выполнимо, но попутчики могут догадаться, что это моих рук дело. Выбора все равно нет.

- Я попробую, - шепчет гном.

Ронган начинает возиться с замком. Я на всякий случай усыпляю охранников. Не стоит рисковать. Они могут услышать подозрительный звук у двери. Гном действительно оказался мастером своего дела. При помощи ключа из связки и проволоки он вскрыл замок за двадцать минут. Молодец, проволока у него для такого случая всегда с собой. У меня при заселении отобрали все деньги и нож. Обыскивали весьма прилично. Значит у гнома хорошее походное снаряжение.

Погружаю охранников в глубокий сон, чтобы до утра наверняка спали. Отключаю последних охранников у входа. Путь к свободе открыт, но где-то здесь лежат мои деньги и нож. До утра из города не выбраться, значит можно потратить немного времени на поиски.

С поиском помогла Лирита. На ее вещах стояла магическая метка. По ней мы смогли найти комнату, где хранятся вещи заключенных под стражу. Опять гному пришлось возиться с замками на двух дверях, но свои вещи мы в итоге раздобыли. На все про все у нас ушло чуть больше двух часов.

- Ронган, ты можешь на входной двери испортить замок, чтобы не сразу могли открыть? Нам нужно выиграть время, чтобы покинуть город. Или кто-то может организовать выход прямо сейчас?

Никто не мог. Ничего удивительного. Если позволить ночью проход из города и обратно, то рано или поздно этим воспользуется враг. В приграничье с этим было строго.

Гному опять пришлось возиться с замком. На улице была глубокая ночь, мы перекрыли все подходы к зданию инквизиции, следя за обстановкой.

- Лоран, книга и наши деньги все еще в повозке?

- Да.

- Нужно попробовать забрать.

- Ты знаешь, где повозка?

- Узнаю.

Гном отошел от двери, и мы все собрались в подворотне.

- План простой. Сейчас расходимся. Утром, не привлекая внимания, парами выходим за ворота, как только они откроются. У нас будет фора минут тридцать. У кого есть планы по дальнейшему маршруту?

- Нужно двигаться в сторону гор. Если напрямую к пограничному пункту темных - нас быстро догонят.

- В горах будет проще?

- Нет, но мы выиграем время.

- Может вы, гномы знаете какой-то подземный ход или шахту в горах?

- Нет. Но если ты отыщешь вход, мы сможем провести вас.

- Что с транспортом?

- С такой маленькой форой мы ничего не успеем купить. Если у кого-то есть повозка, то на ней выехать из ворот и на полном ходу к горам. Там попробуем затеряться в холмах.

- Хорошо, я попробую раздобыть повозку. Встречаемся у ворот.

Потянув Лорана за рукав, я направился из подворотни в темноту ночного города.

Глава двадцать четвертая.

Путь мне был знаком. Борг держал слово, оставаясь в той же гостинице. Сейчас мне нужно было просто отойти подальше от остальных, чтобы переговорить с Лораном. Через пару кварталов я остановился в темном закутке.

- Лоран, мне нужно кое-что тебе сказать. Я недавно это понял и сразу говорю тебе, как самому близкому человеку. Я больше не тот Иркат, которого ты знал раньше. Прежний Иркат никогда не вернется. Могут всплыть лишь отдельные детали воспоминаний. Поэтому ты должен решить, стоит ли тебе следовать за мной дальше?

- Ты точно уверен, что память не вернется?

- Теперь точно, - мне не хотелось врать единственному другу в мире.

- Дурак, мог его использовать какое-то время, - тут же встрял демон.

- Нет.

- Сколько раз тебе говорить, не человек ты больше. Ладно, поиграй в человечность, посмотрим, кто окажется прав в итоге.

Лоран думал не долго. Через полминуты он ответил согласием.

- Я иду с тобой до конца.

- Ты точно уверен? Ведь ты можешь вернуться.

- Я иду с тобой, - решительно заявил парень.

- Спасибо брат, - я крепко обнял Лорана. Непроизвольно к горлу подступил комок. Единственный близкий человек в этом мире, не считая, Илины.

- Брата он нашел, сейчас расплачусь, - принялся всхлипывать демон. - Когда энергии не хватит, сам же его и выпьешь. Пусть запас за тобой сам ходит, правильное решение.

- Заткнись.

- Молчу, молчу. Такая идиллия, я в сторонке подожду.

- Что теперь? - спрашивает Лоран.

- Нужно забрать деньги у Борга. Я на хранение ему двести тридцать золотых оставил.

- Я гляжу, ты неплохо успел заработать, пока сюда добирался.

- Так получилось, случайно.

- Ну да, случайно и так всю дорогу от Марлона, - хмыкнул друг.

Больше мы не говорили, до самого трактира, где ночевал Борг. По дороге я обнаружил, что за нами следит Амелина. Ее наставник направился в другую часть города, а девушка осторожно следила за нами. У нее явно не все дома. Ночью одинокой девице гулять по городу слишком опасно. Интересно, зачем ей следить за мной? К тому же она сумела убедить наставника отпустить ее одну. Баронесса полна загадок, что-то здесь не чисто.

Для конспирации в трактир проникал тем же путем, Лоран остался ждать в переулке. К счастью никого по пути я не встретил. Видимо секретный ход постоянно держали наготове. В коридоре никого не было. В заведении все спали. Черт, если стучать в дверь комнаты, могут проснуться другие постояльцы. Нужно все сделать тихо. Решение очень простое. Небольшой импульс и через две секунды торговец вскакивает в постели от непонятного страха. Будет думать, что приснился кошмар. Теперь можно тихонько постучать в дверь. Никакой реакции. Повторяю стук. Борг подбирается к двери.

- Кто там?

- Иркат, - тихо говорю я. Борг впускает меня в комнату. Его напарник продолжает спокойно спать на кровати.

- Я пришел за деньгами.

- За какими деньгами?

- Не юли Борг.

- О чем ты говоришь? - на лице торговца недоумение.

- Я передал твоему дружку на хранение двести тридцать золотых.

- Он мне ничего не сказал, - торговцу страшно. Причина страха я. Конечно, я слегка манипулирую им, а кто мне запретит? Зато его естественный страх сладким ручьем течет ко мне. Моя рука прижимает нож лезвием к горлу его напарника. Посыл энергии, тот, дергаясь, пытается вскочить. Приходится второй рукой придерживать, чтобы сам себе горло не вскрыл. Его страх от прикосновения ножа только становится сильнее. Этого гада я жалеть не буду.

- Я ведь тебя предупреждал не шутить со мной.

- Я не шучу, - боясь пошевелиться, шепчет мой должник.

- Где мои деньги?

- В куртке в потайном кармане. Я забыл сказать о них Боргу.

- Борг, а ведь он тебя подставил. Ведь я мог просто убить тебя, решив, что ты врешь.

Как им сейчас страшно. Бедняги даже не могут на меня кинуться, я теперь умею такие вещи контролировать.

- Я думаю, он просто забыл мне сообщить, - шепчет Борг. Я просто чувствую, как у него между лопаток стекает капля страха. Какая прелесть, я готов вести с ними беседу до конца их недолгой жизни. Но мне нужно торопиться.

- За такие проступки нужно платить. Как считаешь, его жалкая жизнь достойная плата?

- Пощади, - шепчет помощник.

- Зачем?

- Я заплачу.

- У меня нет времени.

- Прямо сейчас заплачу.

- Сколько?

- Тысяча.

- Ты что таскаешь при себе столько золота?

- Нет. В потайном кармашке у меня драгоценные камни, они стоят тысячу, даже больше.

Вот так, неожиданно подворачивается куш в неплохой упаковке. От средств никогда отказываться не стоит. Теперь стоит подумать, как поступить дальше. Просить Борга о помощи теперь не стоит. Есть очень большой шанс, что меня сольют. Инквизиция обязательно выйдет на этих двоих, всплывет, что я к ним приходил.

- Дима, что делать?

- Бери камушки, конечно.

- Я не об этом, к ним обязательно заявятся инквизиторы.

- Это факт. Во-первых, подотрешь следы своей ауры здесь. Во вторых нужно подчистить им память.

- Будут думать, что им приснился кошмар?

- Ни в коем случае. Охранников в инквизиторской обители допросят на предмет страха. Если страх всплывет здесь, сразу сопоставят.

- Как быть?

- Усыпляй и сожри их последние воспоминания. Утром проснутся, словно ничего не произошло. Раскидай вещи, вроде как кража.

- Как сожрать воспоминания?

- Свежие воспоминания стереть легко. Последние десять минут вообще на поверхности. Укладывай второго на кровать и усыпляй.

- Борг, ложись в постель.

Торговец попытался что-то сказать, но передумал, залезая под одеяло. Погружаю обоих в сон. Затем обыск одежды. Если бы я не знал, что в одежде есть камушки, спокойно проморгал бы. Зато похожий тайник нашелся в куртке Борга. Не знаю, на какую сумму у него камушки, но не менее тысячи. Мое золото тоже при мне, можно подчищать память.

Процесс пожирания памяти для меня оказался не совсем привычным, зато легок в освоении. Как пояснил демон, это теперь будет основной моей пищей на многие годы. Только не здесь, а в подпространстве, когда умрет это тело. При условии, что меня самого не сожрут раньше. Последнее заявление демона мне не понравилось, но что поделать. Его предостережения совсем не шутка.

Торговцы проснутся утром без воспоминаний о моем посещении. Следы своей ауры я тоже подчистил. Теперь никто не сможет доказать, что я здесь был. Проделав обратный путь, без происшествий, я спросил у Лорана:

- Ничего не происходило?

- Нет, ни души вокруг.

Насчет ни души Лоран сильно ошибается. Мало того, что в пятидесяти метрах пряталась баронесса, так недалеко от нее появилась новая аура. Аура абсолютно незнакомая. Баронесса и неизвестный не двигались.

- Лоран, за нами следят, - шепчу на ухо другу.

- Я никого не заметил, - шепчет парень мне в ответ.

- Я беру на себя баронессу, ты второго. Справишься?

- Баронессу? - удивляется Лоран.

- Да. Со вторым справишься? Я не знаю кто это.

- Может ее наставник?

- Нет, это не он.

- Откуда ты вообще знаешь, что за нами следят.

- Добрые люди сообщили, - удалось найти удачную отговорку. Пусть думает, что мне помог Борг.

- Могу попробовать, - решается напарник.

Объясняю, где прячется неизвестный. Решаем, что при малейшей попытке сопротивления Лоран его валит. Нету у нас времени заниматься погонями. Допросить на месте можно, большего мы себе позволить не можем. Открытым оставался вопрос, что мне делать с баронессой? Вполне может оказаться, что она собирается меня убить. По словам Дрогана, девица неплохо натаскана. Неприятно, только ничего эффективнее и безопаснее для себя я не придумал.

Лоран идет немного впереди меня. Поравнявшись с местом, где прячется Амелина, мы проходим вперед, затем оба ускоряемся. Лоран быстро движется вперед к следующему противнику, я резко поворачиваю назад. Пять быстрых шагов, резкий удар моего кулака в нишу, где прячется девчонка. Старался попасть на уровне солнечного сплетения. Разбивать лицо не хотел. Не привык я женщин бить.

Мой удар достиг цели, Амелина скрючившись, падала мне под ноги. Перехватываю за волосы, подставив к горлу нож.

- На кого работаешь сука, быстро, - злой шепот на ухо девушки.

- Иркат, это я, Амелина, - хрипит баронесса, хватая ртом воздух.

- Знаю, говори быстро кто ты, если хочешь жить, - лезвие рассекает кожу на тонкой шее. Ничего, шрам залечит. Чувствую пятой точкой, что с ней все не просто. Добавляю небольшую порцию страха, для сговорчивости.

- Амелина.

Новая порция страха, уже посильнее. Если сейчас не поможет, придется ее либо убить, либо долго извиняться. Похоже, баронессе не выжить. Она мне сразу не понравилась, теперь слежка, не будет внятного ответа - смерть.

- Прощай Амелина, встретимся после смерти в аду, - шепот ей на ухо и мой нож медленно начинает движение.

- Вор, позывной вор. Мы группа прикрытия, - моя рука останавливается. Девчонка успела вовремя.

- Кто мы?

- Я и Дроган.

- Настоящие имена? - чувствую сегодня ночь откровений.

- Имена, считай настоящие. Так будет проще, чтобы не путаться.

Что-то у меня в голове не складывалось. В городском ресторане официант признал ее, как баронессу, она была возле книги.

- При первой встрече вы подкупили официанта?

- Да. Мы знали, что ты прибудешь за книгой. Мы должны были под любым предлогом следовать с тобой до конечной точки. Разыграть глупую девицу было не трудно. Тем более, что как вор ты просто бездарь. Во время операции и так половину ловушек деактивировали, так ты оставшиеся пройти не мог нормально.

- Так за книгой меня послали только, чтобы вы могли втереться ко мне в попутчики?

- Да. Это контрольная точка. Если основной группе не удастся в столице присоединиться к тебе, то в игру вступаем мы.

- Из какой вы службы?

- Отдела внешних дознаний.

- Почему не выбралась из лап инквизиторов?

- Провалить операцию? Нет.

- Вас могли пытать.

- Вот тогда, при угрозе жизни пришлось бы называть имена и контакты.

- Зачем следила за мной?

- Кстати, на чем я прокололась? Я профессионал, ты не должен был меня заметить.

- Отвечай на вопросы, профессионал без году неделя, - хмыкнул я.

- Зря смеешься. Мне тридцать лет. Пять лет подготовки, десять лет в активной работе.

- Врешь, - не поверил я девушке.

- Магия. С внешностью при желании можно творить чудеса.

Вот это поворот. О такой возможности я даже не задумывался. Меня снабдили весьма профессиональной подмогой.

- Твои предложения, как поступить дальше?

- Все просто. Не знаю, что тебя гонит вперед, но я так понимаю, что отсидеться в городе мы не можем?

- Правильно понимаешь. У нас сутки, чтобы свалить.

- Тогда утром выходим из города. Пытаемся оторваться от погони. Сейчас главное пересечь границу. В темных землях станет немного легче скрываться. Доберемся до Крузенда, там мы поможем тебе выполнить задание.

- Зачем ты следила за мной?

- Хотела понять, с кем ты связан в городе.

- С чего ты так решила?

- Ты знал, кто из нас в какой камере сидит. Кто дал тебе информацию? Ты бесстрашно полез в камеру к инквизиторам, значит за тобой кто-то стоит, о ком мы не знаем. Выбраться оттуда не сложно. Я могла сама оттуда сбежать. Сложнее только с нижних этажей. Нас держали наверху, среди мелких нарушителей. Скорее всего, промурыжили бы недельку и отпустили восвояси. Тебе кто-то помог обезвредить охрану. За мной шел хвост, или за тобой. Столько новой информации, нужно все систематизировать. Теперь у нас на хвосте инквизиторы. Очень злые инквизиторы. Поверь, такую оплеуху они никому не простят. Нас будут гонять еще очень долго.

- Не проще сказать, что мы из отдела?

- Никто не должен знать этого. Задание слишком важное, где гарантия, что у кого-то не завелся крот? Если у нас на хвосте будут церковники, легенда получится самое то.

- Все понятно. Толку от вас мало. Хоть образ дурацкой баронессы можешь теперь сменить?

- Нет. Мы не знаем, кто эти гномы. Если проследят наш путь, то выяснят, что с тобой поехала баронесса. Она же пропала из замка в это время, вместе с наставником. По завершении операции ее вернут. Внешне я на нее похожа немного. Опасно лишь встретить кого-то, кто с ней знаком лично. Кстати, мой образ не сильно от оригинала отличается, - усмехнулась "Амелина".

- Все понятно, двигай к напарнику, встретимся у ворот.

- Кто ты Иркат?

- Вор.

Баронесса бесшумно скользнула из укрытия, ничего больше не сказав. Чутье на это раз меня не подвело. Вопросы еще были, но в целом картина ясна.

- Молодец. Хорошо ей врезал, страх вовремя ей нагнал, иначе ничего бы она тебе не сказала. Только нужно было бить сильнее и по роже, еще давить страхом побольше, - принялся давать советы демон.

- Она же девушка, какой ты кровожадный.

- Не кровожадный, а рациональный. Не давани ты страхом, ничего бы она тебе не сказала.

- Как получилось - так получилось. Пойдем к Лорану лучше.

У Лорана дела обстояли плохо. То есть не очень плохо для него, зато плохо для дела. Человек, следивший за нами, был мертв. Лоран перерезал ему горло.

- Иначе никак? - уточнил я.

- Нет. Он успел среагировать и даже попытался отразить нападение.

- Пойдем отсюда.

Делать здесь больше нечего. Правду про баронессу я Лорану решил не рассказывать. Не хватало еще дополнительного напряга в компании. Сказал, что эта дурочка решила, будто у меня любовница и хотела проследить. Версия была притянута за уши, только по-быстрому ничего лучше я не придумал. Зная характер Амелины, такой ответ мог сойти за правду. Лоран мне не поверил. Может он решил, что баронесса меня просто обманула. Тоже могло сойти за правду, главное, что вопрос пока был закрыт. Оставалось занять места у южных городских ворот и ждать.

В городе пока все было спокойно. Паника начнётся с рассветом, когда город будет просыпаться. Интересно, ворота закроют сразу или паники не будет, пока не поймут, что случилось? Первый вариант для нас абсолютно неприемлем. Нужно проскочить из ворот самыми первыми. Может заплатить стражникам, чтобы пропустили без очереди? Какая очередь, мы и так здесь раньше всех оказались. Только гномов нет поблизости, где-то затихарились. Наверное, оно и к лучшему, чтобы мы не всей шестеркой вместе стояли.

Мы не стояли, как идиоты у ворот, да и стража мигом разгонит. Все жаждущие покинуть город собирались неподалеку, выстраиваясь в очередь. Желающих выехать пораньше оказалось много. Постепенно собирались пешие и повозки. Большинство было пеших. Повозки в город проезжали не часто, их держали на постоялых дворах за крепостной стеной. К моему удивлению первой повозкой оказалась повозка наших гномов. Амелина с наставником тоже хороши, вместо слежки за мной нужно было о транспорте позаботиться. Жалко нет времени, чтобы разыскать нашу повозку. Книга мне ни к чему, а деньги из тайника были бы совсем не лишними. Ничего, я сегодня у торговца неплохой куш сорвал. На первое время золота хватит, дальше раздобудем. Правда, теперь за мной будут следить с удвоенным вниманием. С побегом из подвалов инквизиции я перемудрил. Нужно было слушаться демона. Хотя нет, Лоран мой друг, его я не мог бросить - или мог? Проклятый демон, скоро с его подачи настоящим монстром стану.

Теперь, когда знаю, что баронесса с наставником агенты одного из отделов северян, где гарантия, что гномы не из соседнего отдела? Все бы ничего, только теперь любые странности вокруг меня будут рассматривать под микроскопом. Выдавать свою демоническую составляющую нельзя ни в коем случае. Тут шаман прав, на меня объявят охоту повсюду. Демон меня лишь пару дней обучает, что будет через месяц - страшно подумать. Я действительно смогу очень многое. Может стать правителем темных? Чего-то я далеко замахнулся. Нужно выбраться из города и оторваться от погони.

- Дима, мы ничего не забыли? Нас не смогут выследить?

- Вроде все чисто, только нужно твои метки снять с охранников в казематах.

- Разве меня по ним можно засечь?

- Нет, но это что-то типа твоих отпечатков пальцев. Всегда можно будет найти, где эти метки уже засветились. Тем более они тебе уже не нужны.

- Сам же учил повсюду метки ставить на всякий случай.

- Значит это не тот случай. Слушайся старших и все будет пучком. Еще я тебе советую поднапрячь шамана и горного духа. Пусть они устроят песчаную бурю сразу после нашего побега. Не сильно поможет, но погоне будет труднее. Вообще шаман может многое знать о здешней местности - горы это вотчина гоблинов.

- Неплохая мысль, - связываюсь через подпространство с шаманом.

- Горанд, извини, что отвлекаю. Нужна помощь по твоим горам.

- Что именно интересует? - быстро откликается шаман.

- Мы будем вшестером сматываться из крепости. Есть большая вероятность, что за нами пошлют погоню инквизиторы. Нам нужно проскочить в темные земли. Тут мне подсказали, что дух может организовать песчаную бурю?

- Это запросто. Только отвести глаза охотникам не получится. В каждом отряде есть амулеты, блокирующие ментальные воздействия. Но ты ведь сможешь их всех выпить. Против твоего воздействия ни один амулет не поможет.

- Не все так просто. Мои попутчики ничего не должны понять.

Шаман медлил с ответом, погрузившись в раздумья. Решение он нашел минуты через три.

- Я могу к твоему пути подтянуть средних и крупных хищников. Ты убиваешь охотников - хищники уничтожают трупы. Даже если сожрут тело не до конца - никто ничего не поймет. Мало ли охотники в непогоду проморгали хищников. Мне тоже хорошо, за такую подкормку будут мне охотнее служить.

- Дима, что ты на это скажешь?

- Нормальный план. Захапаем энергию душ, оторвемся от погони и шаману хищников подкормим. Лучше даже придумать сложно в данной ситуации.

- Горанд, как выйдем за ворота, задавай нам направление движения. Лучший проход на твое усмотрение, с учетом погони. На трупы охотников метки буду перекидывать на тебя, только после подхода хищников подтирай следы. Мне не хочется, чтобы инквизиторы на тебя по меткам вышли.

- Иркат, я знаю, как маскировать следы от инквизиции.

- Только ты сразу хищникам большую поживу не обещай. Вдруг за нами погоню не пошлют. Или малый отряд будет.

- Разберусь.

- Контрольное время тридцать минут.

На улице светало, народ стал подтягиваться к воротам. Пока в городе все было спокойно. Мы с Лораном стояли в очереди вторыми. Вещей при себе никаких, но это нормально. Многие закупаются за городской стеной, там дешевле. Метки все подтер, следов никаких, можно выходить на свободу с чистой совестью. На свободу я действительно вышел, без каких либо задержек, насчет чистой совести уверенности не было. Быстро двигаясь прочь от ворот, я поглядывал, как пройдет у остальных попутчиков. Вот из ворот показалась Амелина с наставником. Когда я отошел метров на триста, выехала повозка гномов. Все получилось, мы на свободе, теперь только вперед.

Глава двадцать пятая.

Есть поверье, как день начнется таким ему до конца и быть. Сегодняшний день для главы инквизиции начался очень плохо. Его не разбудили, все инквизиторы встают рано, чтобы успеть на утреннюю молитву. Глава должен показывать пример остальным. Сразу после окончания молитвы его отозвал запыхавшийся монах.

- Брат Миралиус, у нас чрезвычайное происшествие. Побег из нашей темницы - шестеро.

- Беглецов задержали?

- Нет, они успели выйти за ворота. Сейчас собираем информацию и снаряжаем погоню. Наших братьев в городе сейчас мало. Прикажете задействовать охотников?

- Сколько прошло времени?

- Они вышли через южные ворота сорок минут назад, - посыльный понял, что время самого побега сейчас не имеет значения.

- Сорок, еще двадцать на сборы. Давай поднимай охотников. Обещай тройную награду за обычного беглеца и пятерную за главаря.

- Охотники уже подняты по тревоге, только не озвучена цель и цена.

- Молодцы, отправляй их в погоню немедленно. Всех желающих следом. О факте побега информацию засекретить. Охотникам сказать, что цель - шпионы темных. По выполнении ко мне с детальным докладом.

Брат Миралиус быстрым шагом направился в свой кабинет. Кабинет располагался в соседнем с тюрьмой здании. Нехорошее предчувствие тревожило сознание. Все плохо в любом случае. О происшествии придется докладывать на самый верх. Утаить такое происшествие не получится ни в коем случае. Вопрос, удастся ли ему теперь задержаться на своем посту.

- Разрешите, - в кабинет вошел брат, служащий дознавателем. Его имени Миралиус не помнил, тем более, сейчас оно не имело значения.

- Рассказывай.

- Я вел дело беглецов. Само дело не представляло особого интереса, мелкое происшествие, при неудачном стечении обстоятельств для беглецов.

- Зачем тогда в подвал их сунули?

- Начну по порядку. К Иркату на лесной стоянке вышел котан. Сам вышел и принялся тереться. У Ирката потеряна память частично, он этого зверька принялся гладить. Поблизости оказались охотники за нечистью, у которых на парня зуб. Он убил дикого оборотня за которым те гнались.

- Это тот, кто спас жизнь Парнану и Халвору, - вспомнил глава.

- Да это он. Кстати отца Парнана и Халвора попросил присмотреться к нему Борг - хозяин каравана. Иркат напугал его и охрану во время допроса разбойников. Правда потом в ярости охрана зарубила самих разбойников, но важно другое - Иркат всех напугал.

- Каким образом?

- Вот в этом странность, он показывал разбойником ложку и они во всем сознались. Страшно было всем кто стоял неподалеку. В камере у охранника тоже был непонятный приступ страха. Еще святые отцы сообщили, что он в считаную минуту наставил словом Ирката заблудшую душу на путь истинный. Святые отцы сами ничего сделать не смогли, а Иркат смог. Мы отправили запрос старосте той деревни. Теперь по поводу последнего инцидента. Иркат не отпустил котана, а побежал с ним в лес. Охотники погнались, желая убить. Парень ушел в болото. На всякий случай охотники задержали его попутчиков. Мы поместили их на верхний ярус до выяснения. Обычное дело, подержать, запугать, заставить работать на инквизицию, - глава махнул рукой, нечего объяснять прописные истины. - Иркат позавчера вечером сам заявился к нам с требованием освободить его попутчиков. Изображал из себя невинного дурачка. Вначале ему подыгрывали, потом я решил надавить. Тут произошла странная реакция со стороны подозреваемого. Он заявил, что является агентом с позывным вор. Его личность могут подтвердить - сам король и архимаг с помощником. Потребовал, чтобы всех его попутчиков вместе с ним выпустили в течение суток. Мол, у него в Крузенде задание. Попутчики ему для чего-то нужны. Причем свою личину сменил на новую, он вел себя, словно имеет право отдавать указания.

- Почему сразу не доложил мне?

- Такие заявления у нас через день. Чего только не наговорят, чтобы пыток избежать. Я решил подержать его в камере, пока не вернутся наши братья с сильными ментальными способностями. Они сейчас прочесывают путь следования диких оборотней. Завтра должны вернуться в город. Нужно дождаться информации из деревни про обращенную в веру душу. Еще в начале пути на караван напала большая стая горглов, что тоже странно. Мелких нестыковок набралось много.

Пока в действиях дознавателя никаких проколов не наблюдалось.

- Продолжай.

- Утром дверь в отдел дознаний оказалась заблокированной, кто-то сломал замок. Охранники внутри не отвечали. Пятнадцать минут ушло на взлом двери. Пока выяснили следующее:

Надзиратель на этаже оказался под воздействием панического страха. Самым безопасным местом оказалась камера этого Ирката. Надзиратель сам в нее прошел и попросил Ирката позвать охранников. Приступ страха у него прошел, только когда мы выводили его из камеры. Охранники ничего не помнят, просто потеряли сознание. Иркат с группой забрали свои вещи из хранилища и покинули город через южные ворота, - закончил доклад дознаватель.

Группа по мелкому обвинению попадает под подозрение. Главарь сам сдается в руки инквизиции, чтобы попасть в камеру рядом с сообщниками. В том, что это группа и операция спланирована, сомнений не возникает. Циничное заявление, что агент от самого короля и архимага. Инквизицию щелкнули по носу. Открытым остается вопрос, который из отделов решился на такие игры. Ведь это война, инквизиция таких выпадов в свой адрес не простит никогда. Одно хорошо, стрелки можно будет перевести на спланированную акцию конкурентов. Главное правильно подать информацию наверх, может, удастся сохранить за собой место, а при удачном раскладе даже набрать очков в свою пользу. Теперь только бы охотники не подвели. Как некстати, лучшие их братья сейчас на задании. А еще эти непонятные манипуляции страхом, новое оружие конкурентов? Дело окажется очень непростым, инквизитор отчетливо это понимал.

Повозка неслась в сторону гор, нас изрядно трясло. Иногда даже подбрасывало в повозке. Тягловый ящер не привык, что его так быстро гонят, его возмущенный рев оглашал окрестности. Потерпи родимый, скоро мы тебя отпустим. Передвигаться в горах на повозке станет невозможно.

- За нами погоня, - невозмутимо сообщила баронесса, когда нам оставалось совсем немного до ближайшего ущелья.

- Точнее? - она лишь отрицательно покачала головой.

Шаман уверенно вел нас в ущелье. Дорогу указывал я, попутчики ничего не спрашивали. За нашими спинами, вдалеке, ветер поднимал клубы песчаной пыли. Дух знал свое дело. Уйти просто не получится, можно собирать хищников.

- Горанд, за нами погоня. Собирай хищников.

- Уже собираю.

- Ты знаешь про погоню?

- Конечно.

- Откуда?

- Духи сообщили.

Вот же тормоз, сам не мог догадаться. Мог ведь сразу попросить его сообщить мне о погоне.

- Сколько их?

- Пока три отряда. Но это пока. Духи близко к городу не суются. Может еще кто присоединится к погоне.

- Отряды большие?

- Шесть, девять и шестнадцать человек. Нет, в большом отряде один орк.

Вот же черт, еще орка мне не хватало. Не знаю что это за зверь. Орка на вкус я еще не пробовал. Твою мать, я думаю о живом существе, как о пище. Так собраться, это враг, его можно сожрать. Ого, есть приятная новость. Я только сейчас заметил, в одном из отрядов метки тех, кто засадил моих попутчиков в казематы. Ну что же охотнички, час расплаты близок.

Впереди ущелье заметно сужалось. Еще минута и нужно будет бросать наш транспорт.

- Горанд, ты куда нас завел?

- Впереди будет узкий проход по тропе. Все охотники на верховых ящерах, там они не пройдут. Лишим их преимущества в скорости.

- Горанд, ты просто молодец, даже не знаю, что бы мы без тебя делали.

- Сочтемся господин, - вот так, почтение, но тонкий намек на ответный жест присутствует. Ничего шаман, отплачу тебе достойно, если смогу.

Повозка окончательно застряла колесами в нагромождении камней. Пару рывков ящера и от нее останутся лишь ошметки. Не теряя времени, соскакиваем на землю, весь отряд бежит за мной. Позади нас песчаная стена. Ничего не видно, буря следует за нами по пятам.

- Как кстати буря разыгралась, - восхищенно заявляю я. Пусть думают, чьих это рук дело. Не хватало, чтобы снова на меня подумали. Гнома с баронессой обменялись подозрительными взглядами, но никто не проронил ни слова.

- Иркат у погони могут быть шугры. Они легко возьмут наш след, - говорит Дроган.

- Они не могут быть, они есть, - вставляет у меня в голове реплику демон.

- Что делать?

- Не боись, шаман нагнал столько тварей с округи, что шугров порвут и не заметят. Да тут проход один. Сворачивать некуда, от шугров толку мало. Зато мы можем неплохо подкрепиться, - довольно усмехается демон.

- Дроган, тут один путь. С шуграми или без, свернуть некуда. Нужно быстрее бежать, непогода движется по пятам. В таком ветре переломать на камнях ноги можно запросто. Кто знает, может это погоня на нас бурю наслала?

- Нет, она больше им мешает, чем нам, пока, - отвечает Дроган.

- Тогда вперед.

Бежать по камням трудно. В лучах утреннего солнца тропинка еще видна, но скоро мы переместимся в тень горы, тогда станет хуже. Тропинкой пользуются не часто. Не знаю почему, может на той стороне пост темных? Интересно, что мы им скажем? Дяденьки помогите, на нас охотятся инквизиторы? Ну да, как то так.

- Горанд, что на той стороне прохода?

- Долина.

- Почему тогда тропа заросла? Там что, пост?

- Нет, там..., там, на тропе обосновался один дух, он никого не пропускает.

- Ах, ты старых хрыч, ты что, решил нас под танки кинуть?

- Не знаю я никаких танков. Ты его легко одолеешь. Поверь, господин за столь короткое время вам другим путем не уйти. На верховых ящерах вас легко могли догнать.

Старый хрыч конечно прав, но какой хитрец, сообщил про опасность, когда назад дороги нет.

- Ты посмотри, как он красиво дела обстряпывает, - заметил демон. - Вроде и нам помог, и свой интерес поимел. Щупальце даю, этот дух у него давно как кость в горле мешается. Учись студент, как работать надо. Только засади ему щупальце поглубже на всякий случай. Если там кто серьезный, шаман сдохнет первым.

- За что господин, - взмолился шаман, когда мое щупальце вонзилось в его сущность.

- Чтобы предупреждал о проблемах вовремя.

Позади нас показался первый отряд. Мы опережали погоню на километр, может немного больше. Ветер тут же скрыл от нас людей завесой пыли, его отголоски чувствовали на себе и мы.

- Так шаман, пройдись порывом ветра по нам тоже, чтобы не выглядела буря слишком подозрительно. Только не часто, нам фора нужна.

- Уведи свой отряд с тропы за камни. Вам на встречу движутся хищники, нужно их пропустить к погоне.

- Мы потеряем время.

- Они задержат погоню.

- Все за этот камень быстро, - командую я среди поднявшегося ветра. Группа слаженно прячется за камень. На меня смотрят вопросительные взгляды. Я прижимаю палец к губам. Ветер проносится по нашей тропе. Среди его порывов я слышу цоканье когтей по камням. Изредка прорывается злобное порыкивание. Мои попутчики в страхе замирают. Вкусняшка тут же течет ко мне. Какие вы сладенькие у меня.

Мои щупальца вонзаются в ауры людей в замыкающей группе. Не знаю, что они почувствовали перед смертью, может, даже ничего не поняли. Бурлящий поток энергии льется в меня. Мне нужно еще, я только начал.

- Тормози придурок. Тебя заметят, - возвращает меня в реальность демон.

- Кто?

- Твои попутчики. При потоке твоя демоническая суть прорывается наружу. Помнишь, как ведьму свою в лесу напугал? То-то же.

Опять все испортил. Когда я стану таким же умным, как это демон? Ведь снова он прав.

- Горанд, мы можем идти?

- Еще немного подожди.

Немного растянулось на целую минуту. В такие моменты, когда внутри бурлит энергия, время тянется, словно в замедленном темпе. Когда мы снова выскочили на тропу, ветер немного стих. Погоне сейчас придется туго.

- Что с шуграми, они нас не догонят?

- Нет больше шугров. Охотники имели неосторожность пустить их по вашему следу. Теперь их доедают аранги.

Кто такие аранги я не знал, но судя по рыку и скрежету когтей твари не самые безобидные. Позади нас оставалось еще два отряда. Прошло целых пятнадцать минут, когда я решил, что пора. Последний отряд был самым большим. Мои щупальца вонзаются в ауры людей, выкачивая их суть досуха. Повезло вам ребята, быстрая смерть. Только одно щупальце почему-то соскакивает. Повторный бросок, снова мимо. Что за хрень?

- Это орк, у него родовая защита стоит, - поясняет демон.

- Нужно добить, иначе он все испортит.

- Горанд, орк из последней группы пробует сбежать, у него защита, - меня трясет от переполняющей энергии. Говорю уже с трудом, а поток не прекращает поступать.

- Сбрасывай энергию, иначе все заметят твою сущность, никакой амулет таких приливов не компенсирует, - кричит демон.

- Куда сбрасывать? Заметят ведь.

- У тебя есть камушки, что ты взял у торговцев, заполняй их.

Не знаю как, времени на уроки нет, я интуитивно перенаправляю поток в камень. Удивительно, но все уходит всего в один камень. Мне становится немного легче. Остатки энергии снова поглощаю сам. Восприятие мира возвращается в нормальный режим. Вот это накатило. Оглядываюсь, я впереди своей группы метров на сто. Это надо так рвануть под приливом энергии. Немного сбавляю скорость.

- Горанд, что с орком?

- Он так бежал от тебя, что не заметил среди бури аранга, - засмеялся гоблин.

В передовом отряде осталось всего трое живых. Можно было не торопиться. Только я подумал об этом, как почувствовал впереди опасность - злой дух, живущий в ущелье. Энергия переполняла меня, вступить в схватку самое то. Порву любого на своем пути.

- Да неплохая тренировочка будет, - заявляет демон.

- Справлюсь?

- Не все так просто, но должен справиться. Боевой опыт получишь однозначно.

Дух напал первым. Вся наша схватка происходила в подпространстве, но я понимал, что он привязан именно к этому месту на тропе. Человеку сложно понять схватку между бестелесными сущностями. Дух оказался довольно сильным, а я еще недостаточно подготовлен к схватке. Меня спасло огромное количество только что полученной энергии. Где не хватало мастерства, я пробивал защиту грубой силой, которой у меня было достаточно. Демон иногда успевал давать короткие советы. Не знаю, сколько прошло времени в реальном мире, но дух оказался полностью парализован моими щупальцами. Я тянул его сущность в себя. Еще немного и я его выпью полностью. Победа была за мною. Странно, но дух не просил о пощаде, он пытался сопротивляться даже в предсмертной агонии.

- Дима, он, что готов погибнуть, но не служить мне, сохранив жизнь?

- Так убери с него аркан.

- Какой аркан?

- Да вот же жгуты, удерживающие его сущность. Он не может противиться приказу.

- Для меня это не опасно?

- Нет. Просто рви его.

Когда жгут был разорван, я стал слышать моего пленника.

- Пощади, брат.

Опа, даже брат. Неплохое начало.

- Готов служить мне?

- Готов.

Дух с готовностью принес мне клятву верности. Пока не представляю, что с ним делать, но он оказался весьма неплохим бойцом.

- Дима, а при встрече с дэнмисом, я смогу призвать его на помощь?

- Да.

Как оказалось, духа отловили шаманы. Не один, а несколько. Темным надоело держать здесь постоянный пост, они привязали к ущелью духа. Его задача убивать всех, кто попытается пройти. На животных приказ естественно не распространялся. Ментальный ошейник держал его здесь, как собаку на привязи. Причем лишал возможности позвать на помощь. Горанд знал, что здесь провела ритуал группа шаманов, но поделать ничего не мог, дух ему был не по зубам. Чтобы не вызвать подозрений я попросил духа пока оставаться здесь. Чтобы компенсировать его потери энергии, ведь я забрал из него прорву энергии, я позволил ему разобраться с погоней. За всей этой схваткой я совсем забыл про реальный мир.

Мое тело покачивалось на плаще. Меня несли, я чувствовал тяжелое дыхание товарищей. Ноги то и дело соскальзывали на камнях, но меня несли, стиснув зубы. Интересно, как долго я без сознания?

- Я очнулся, - сообщаю я. Мое тело аккуратно кладут на камни. Не скажу, что удобно, камни больно врезаются в спину и бока. Приходится садиться. Голова немного кружится, в остальном самочувствие нормальное. Носильщики, тяжело дыша, смотрят на меня в ожидании.

- Сколько я без сознания?

- Двадцать минут, - отвечает баронесса. Она не несла мое тело, поэтому ей легче говорить.

- Где погоня?

- Не знаем, буря позади, никто не догнал пока. Что с тобой случилось?

- Шел по тропе, вдруг сознание словно выключили и все, - пусть думают, что на меня напал дух. Иначе, как объяснить, что мы прошли по тропе? Хотя как объяснить, что я выжил и наша группа цела? Ничего, пока разберутся, мы будем в Крузенде.

Отдышавшись, наш отряд продолжил путь. Позади были лишь трупы погони, терзаемые хищниками. Дух держал ущелье на замке. Нам больше ничего не угрожало. Еще четыре часа мы упорно шагали по тропе. Последний час полил мелкий дождик, отчего продвижение резко замедлилось. Скакать по скользким камням удовольствие еще то.

Когда мы наконец спустились в долину на плодородную землю, покрытую сочной травой, из-за туч выглянуло солнце. Совсем не было сил переставлять ноги. Я просто упал спиной на траву. Ничего, что промокнет спина, зато мне хорошо на прохладной земле. Рядом валились на землю тела товарищей. Я смотрел в синее небо, проглядывающее из-за туч. Совсем вы не темные, темные земли. Мне стало так весело, что я засмеялся. Не знаю, что подумали остальные. Рубикон пройден, впереди спокойный путь к столице. Сейчас я просто хочу отдохнуть.

Брату Миралиус, срочно.

Прекратить все действия по поимке сбежавшей группы. Всю информацию засекретить. Лиц причастных к инциденту перевести на другие отдаленные участки. Со всех взять подписку о неразглашении. Дело передается в центральный отдел инквизиции. Провести на месте тщательное расследование по сбежавшей группе. Любые сведения по делу предавать непосредственно мне, без промедлений. Самим не предпринимать никаких действий без моего одобрения.

Брат Страгон.

Брату Жиранду.

Срочно задействовать агентуру в темных землях. Определить местоположение группы лиц (описание и место пересечения границы прилагается). Отправить группу преследования. Главаря брать живым! Остальных членов группы можно ликвидировать. Разрешаю задействовать Любые ресурсы. Докладывать непосредственно мне.

Брат Страгон.

P.S. Можете отправлять несколько групп, на ваше усмотрение. В каждой группе обязательно должен быть хороший менталист!

Конец первой книги. 06.05.2015

Аннотация: Вторая книга о приключениях Ирката. Героям удалось пересечь границу темных земель. Оправдаются ли их надежды на спокойную жизнь - время покажет. Кто одержит верх - тьма или человеческая сущность? Можно ли сохранить человечность, превращаясь в демона? Нужно ли сохранять человечность, превращаясь в демона?

Капитонов Николай Анатольевич

Иркат - темный повелитель

Предисловие.

Героям удалось пересечь границу темных земель. Оправдаются ли их надежды на спокойную жизнь - время покажет. Кто одержит верх - тьма или человеческая сущность? Можно ли сохранить человечность, превращаясь в демона? Нужно ли сохранять человечность, превращаясь в демона?

Глава первая.

Отряд уже четвертый день безуспешно прочесывал предгорья. Чертовы северяне словно вымерли. Как бы не старалась пограничная служба, беглецы всегда находили способ проникнуть в темные земли. Постоянно находились недовольные режимом северян. Иногда попадались тренированные лазутчики. Только у всех, кто попадал в руки Жардона, конец был один - рабство.

Рабство в темных землях вещь обыденная. Непосвященному человеку может показаться, что на людей накидывают рабский ошейник все кому не лень - ничего подобного. Если насильно поработить свободного человека, придется отвечать перед законом. Беспредела в темных землях никто не допускал. Жардон не был дураком, способ заработать приличный деньги был найден - северяне. Вся пикантность ситуации в том, что они здесь никто. Некому заступиться за них. Конечно, если кто-то услышит жалобные всхлипы северян, работорговцам несдобровать. На этот случай тоже все было предусмотрено. Жертв тайными тропами быстро переправляли вглубь страны, исключая контакты. В южных провинциях жалкое блеяние раба о том, что он свободный северянин, никого не волновали. Собственно к тому времени раба приводили к покорности и проблем, как правило, не возникало.

Последние несколько дней выдались неудачными. Такое и раньше случалось. Только сейчас рабский караван был почти сформирован. Не хватало буквально четырех-пяти рабов. Теперь в самый неподходящий момент беглецы закончились. Ловить приходилось именно беглецов. Нападать на людей на тракте нельзя. Их видела пограничная стража, заверяла бумаги, могут быть свидетели. Тех, кто пересек границу нелегально - никто не хватится. Оставалось только своевременно их отловить. Собственно, они вначале должны нелегально перебраться за горный хребет. Четвертый день рабы не хотели пробираться на территорию темных. Настроение в отряде было паршивым.

Жардон начинал подумывать о постоянном канале поставки рабов. Всего-то нужно заслать к северянам своего человека, чтобы он вербовал беглецов. Отладить канал и принимать их здесь тепленькими. Нескольких не тронуть, поселив в столице, чтобы подтверждали информацию. Затем через одну, продавать группы в рабство. Должно пройти много времени, пока сопоставят все нестыковки. Да и пусть вначале разберутся, почему северянин в рабство попал. Может, его за долги туда продали, что не такая уж и редкость. Вопрос с организацией регулярных поставок в последнее время становился все актуальнее. Жардон склонен был лично податься в северное приграничье, для налаживания нужных связей.

- Командир смотри, - указал в сторону дальних гор один из его бойцов. Небо над вершинами гор потемнело, погода явно испортилась.

- Думаешь, до нас дойдет?

- Нет. Это что-то странное. У меня перед дождем всегда колено ноет, а тут ничего. Значит, тучки те непростые.

- А ты что скажешь? - обратился командир к магу.

- На таком расстоянии я ничего не чувствую. Может Мех и прав.

- Давай сгоняем, посмотрим, кто там шалит, - решил Жардон. Мало ли что там происходит. В мутной воде всегда есть чем поживиться. Правда, там запечатанное ущелье, неужели кто-то решился через него пройти? Тем лучше. Отряд, пришпорив ящеров, рванул в сторону туч. До места добираться долго, в горах расстояния обманчивы. Но если там есть дичь, она никуда не денется. Жардон своего шанса не упустит.

Усталость постепенно проходила. Через время я почувствовал, что земля в горах прохладная. Вроде напряжение спало, можно подниматься. Остальные ждали только меня. Я дольше всех пролежал на земле. Мои попутчики давно сидели на дорожных котомках.

- Меня ждете?

- Тебя, - отвечает Лоран.

- Какие планы теперь? - обращаюсь ко всем. С Баронессой и ее наставником мне все понятно. Лоран тоже пойдет за мной до конца, что скажут гномы? Словно почувствовав, что вопрос обращен к нему, Ронган отвечает за всех:

- Нужно уходить отсюда, буря может привлечь внимание.

- Бури здесь редкость?

- Нет, только буря в определенном месте не похожа на обычное природное явление и может привлечь внимание.

- Нам стоит кого-то здесь опасаться?

- Не знаю. Да тех же разбойников, например.

- Хорошо Ронган, значит нужно отсюда отойти подальше.

- Да.

- Чего ждать, двигаем в сторону столицы, - собственно других вариантов у нас нет. Все эти разговоры были лишними. До столицы наши желания совпадают. По прибытию уже посмотрим.

Наш отряд двигался по долине, не скрываясь. По ровной, поросшей травой земле идти было легко. В конце долины горы расходились в стороны, открывая вид на холмы. Жилья впереди не было видно. Странно, что здесь нет жилья, ведь долина просто идеальное место для пастбищ. Только я подумал о жилье, как в стороне показалась отара каких-то животных. Это оказались уже знакомые мне тягловые ящеры, только с длинными хвостами. Не трудно было догадаться, что их выращивают на мясо. В подтверждение моих мыслей я услышал звук колокольчика на шее ящера. Прямо, как у коров на земных пастбищах. Получается, впереди должно быть жилище людей. Хотя нам от него особого проку нет. Вряд ли пастухи готовы разместить у себя такое количество людей. Значит нужно выбираться подальше в сторону тракта. На тракте движение оживленное, с ночлегом проблем не будет, в караван пристроиться можно. Не я один так думал, Ронган взглядом показывал, что нужно забирать в сторону тракта. Мы двигались к выходу из ущелья быстрым шагом. До темноты мы должны выйти на тракт. Неизвестно, сколько оттуда до постоялого двора, но тракт - жизненная артерия, там не пропадем.

Когда до выхода из долины нам оставалось пройти примерно километр, слева из-за горной гряды к нам наперерез выскочил боевой отряд. Почему боевой? Да потому, что пастухи вооруженными группами по десять человек на беговых ящерах за путниками не гоняются. Отряд явно направлялся по наши души.

- Дима, что скажешь?

- Отряд, среди них маг, ничего опасного.

- Ты уверен, что я справлюсь?

- Запросто. Сожрем их души, как раз аппетит разыгрался, - мне показалось, что я слышу, как демон облизывается.

- А попутчики?

- Опять ты с этим балластом. Может их заодно?

- Не искушай. Скажи лучше, они ведь смогут заметить, что я поглощаю души?

- Нет, они этого не заметят, но вот эмоциональное поле вокруг тебя уловят по-любому. Тут никакой амулет не поможет. Они поймут, что это твои проделки.

- Тогда подскажи, как с ними быть?

- Да нет у тебя особых вариантов. Если ты по-прежнему хочешь с ними нянчиться, придется поработить их души.

- Как!?

- Да просто. Берешь с них клятву верности, вешаешь клеймо. Можно душу щупальцем подергать, чтобы прониклись. Ничего сложного, в общем.

- А если они не захотят?

- Убить. Там уже выбора не будет. Только подумай сам, как долго ты сможешь от них утаивать свою сущность? А так есть шанс обзавестись верными соратниками. Несогласных с линией партии в расход, - рассмеялся демон. Юморист нашелся, тут такое решение принять нужно, а ему весело. Хотя если прислушаться к его словам - демон прав. Отпадет куча проблем. Подзаряжаться энергией я смогу постоянно. При больших потоках, если забирать души у целых групп, никто не будет смотреть косо. Только нужно подать им новые жизненные реалии в красивой обертке. У меня даже есть мысль, в какой.

Тем временем боевой отряд перегородил нам путь. Воины с ящуров с интересом нас разглядывали. Ага, вот маг сканирует группу. Так, накинем-ка мы на твою душу арканчик. Один рывок и нет твоей души. Остальным тоже по щупальцу, чтобы потом время не терять. Они еще не боятся нас, какое упущение.

Жардон с интересом разглядывал группу людей. Сегодня им, несомненно, повезло. Опасность представлял лишь один воин, остальные не в счет. О нет, маг показывает, что среди них есть маги. Не понятно, кто, но они смогут справиться. Есть только один неприятный момент, в группе гномы. Гномы, это проблема, их могут ждать на этой стороне и кинутся искать. Даже потом с юга гномы могут прислать знакомым весточку, что их поработили незаконно. Не будь гномов, добыча просто замечательная. Смазливая девчонка, молодые парни и воин - прекрасный набор в караван. Ну что же придется попробовать договориться.

- Рыжий, ты как к северянам затесался? - обратился главарь к гному на его языке. Нужно надеяться, что люди с севера гномьего не знают.

- Ты кто такой, чтобы спрашивать?

- Приграничный патруль, - соврал Жардон.

- Никогда о таком не слышал.

- Теперь видишь. Так, что ты здесь делаешь с этими?

- В столицу направляемся, - гном смотрел на отряд недружелюбным взглядом.

- А этих там точно ждут? Я мог бы тебе предложить неплохие деньги, если ты согласишься проделать дальнейший путь только со своей гномой, - главарь, словно невзначай, положил руку на рукоять меча. Решение он принял. Куш слишком большой, гномов нужно пускать в расход. Пусть потом разбираются, что они не погибли в запечатанном проходе. Свои следы банда подчищать умела хорошо.

- У меня есть предложение лучше, - вдруг подал голос худощавый, молодой парень. Похоже, он понимал гномий, это плохо. - Вы отдаете нам ящеров, деньги и идете своим путем.

Опешили все. Парень говорил на языке людей, поэтому его слова поняли все. Судя по лицам, даже его попутчики удивились такой наглости. Парень вдруг слегка улыбнулся. Лучше бы он этого не делал. Жирдана вдруг накрыло такой волной ужаса, что он чуть из седла не выпал. Его отряд почувствовал себя очень неуютно, зато улыбка парня стала более зловещей. Затем главарь увидел глаза. Обычные человеческие глаза, только в них притаился ужас. Хотелось оторвать взгляд, но он не мог этого сделать. Ледяной холод тьмы проникал из этих глаз в тело Жирдана, сковывая движения. Они еще не напали, но главарь понял, что вступил в неравную схватку. Превозмогая страх, он рванул из ножен клинок. Привычное, отработанное движение вмиг вернуло его к реальности. Его воины словно выйдя из оцепенения, выхватывали мечи.

Смазливая девчонка резко подныривает под брюхо ящера, меч со свистом рассекает воздух. Мимо. Зато эта соплячка умудряется, подрезав рептилии сухожилие, выскочить с другой стороны. Рубить налево с правой руки не получится, эта стерва, словно понимает это. Секунда и она позади воина, вгоняет стилет в его поясницу. Секунда и ее нет. Ящер только начинает падать на дрожащую ногу, а девчонка уже несется к следующему. В глазах соплячки такая решимость, что Жирдан понимает свою ошибку. Перед ним волки в овечьих шкурах.

Профессиональный военный вступает в схватку не хуже девчонки. Орудуя мечом и кинжалом, он легко противостоит двум бандитам на ящурах. Профессионализма и выдержки ему не занимать. За исход схватки никто не сможет поручиться.

Самый молодой парень застыл в стойке с ножом в руке. Этот не боец, тут ему не уличная драка. Худощавый наглец с интересом следит за боем, не пытаясь вмешаться или скрыться. Главарь интуитивно боится встретиться с ним взглядом. Одна мысль об ужасе, что он видел в глазах парня, заставляет его держаться подальше.

Наконец в дело вступает маг. Главарь не видит, что происходит в магическом плане, но характерный пасс рукой сложно не заметить. Вот он их последний шанс на победу. Держитесь северяне, мы еще повоюем.

Молодец Амелина, действительно ее подготовка на уровне. Верхового воина завалила, четко, словно по учебнику. Дроган тоже молодец, держится уверенно. Двое обходят Лорана, это уже похуже. Ничего, я успею вмешаться. Маг вступил в дело, ох зря я не выдернул его жалкую душонку. В меня летит напитанное энергией заклинание. Что это за гадость не знаю, но уклониться уже не успею. Надеюсь, останусь в живых. Чтобы легче перенести удар, выдергиваю душу мага. Я буквально чувствую, как рвутся нити, соединяющие душу и тело. Словно кусок мяса из туши я вырываю его душу. Следующий рывок моих щупалец и я сдираю всю его сущность. Все происходит в долю секунды, я полон энергии, тело мага еще не понимает, что мертво. Мышцы руки продолжают держать уздечку, ноги в стременах напряжены. Скоро команды перестанут поступать из мозга, и тело свалится безвольным кулем.

Полон энергии, я готов принять удар заклинания, но он не долетает до меня. Лирита раскрывает на его пути защитный полог. Удар сильный, на лбу гномы выступают капельки пота, но заклинание отклонено. Гнома готовится для ответного удара, она еще не знает, что маг мертв.

Бандиты приближаются к Лорану. Гибели друга я не могу допустить. Волна, точечные удары, бандиты вылетают из седел. Оба со стонами корчатся на земле, на лицах первобытный ужас. Такой рождается где-то в глубине души, и ты не понимаешь почему, но знаешь, что это живет в тебе вечно, только не проявлялось раньше. Вот сейчас этот первозданный страх, заложенный на уровне инстинктов во все живое с рождения, терзает разбойников. Нет, они не умрут сразу, мне нужна пища. Вообще, попутчики могут испортить мне праздничный обед. Мои нити заставляют тела присутствующих на поляне замереть. Паралич страха сковывает разбойников. Немного сложнее, но я заставляю замереть всех беговых ящеров. Подрезанного просто выпиваю, чтобы не отвлекал.

Моих попутчиков просто сковывают судороги, тела падают на землю. Страх почувствовать они не должны. Я просто обездвиживаю их, чтобы они не мешались под ногами. Маг мертв, один разбойник истекает кровью, остальные целы. Выпиваю душу раненого Амелиной разбойника, словно стакан холодной воды, в несколько больших глотков. Вкуса я не почувствовал, сейчас я лишь утоляю жажду. Смаковать мы будем остальных. Тела бандитов шевелятся, пальцы судорожно впиваются в траву, сведенные судорогами ноги пытаются ползти. Мне так приятно смотреть на неуклюжие движения этих мух, увязших в липком сиропе. Сладкий страх течет в накопитель, эта агония продлится долго. Я не буду просто так разбрасываться ресурсом. Эти кролики посмели угрожать тигру, вот она расплата за неосмотрительность. Хищника нужно чувствовать издалека. Если у кого-то этот дар атрофировался - я не виноват.

Мои товарищи в ужасе смотрят на меня. Нет, я не посылаю им волны страха, но им более чем достаточно того, что витает вокруг. Они не видят захватов, потоков, зато прекрасно чувствуют ужас бандитов. Как животные чувствуют, что их везут на бойню, ведь там особая энергетика. Сейчас мои попутчики понимают, что ужасом бандитов управляю я. Им страшно, ведь никто из них не знает, что будет дальше. Зато я знаю и начинаю свой спектакль.

- Именем Ирката, за ваши преступления вы приговариваетесь к смерти, - мой палец поочередно указывает на каждого разбойника. - Я здесь, чтобы судить вас за ваши деяния.

Слово давать разбойникам я не собираюсь. Мне не нужны их жалкие мольбы и оправдания, мне нужен их страх. Его я получаю в избытке, без лишних слов. Жаль, что нельзя растягивать удовольствие слишком долго. Нужно уделить внимание моим попутчикам. Нужно устроиться на ночлег, хотя с ящерами мы сможем передвигаться значительно быстрее. Значит, разбойники помучаются немного дольше. От такой приятной мысли на моем лице появляется улыбка. Я не вижу своего лица, но чувствую, оно сейчас может испугать любого.

- Ты собираешься убить всех разбойников?

- Конечно. Тебя что, угрызения совести замучили? - откровенно насмехаюсь над демоном в его же манере.

- Вот же дурень. Сколько можно тебя учить? Разбрасываться ресурсами не следует.

- Не понял, что опять не так.

- Ты как месяц жить собираешься? Тем более сейчас, когда твои попутчики превратятся в последователей.

- Да нормально поживем, деньги есть.

- Денег никогда мало не бывает, а у разбойников могут быть заначки, так почему ими не воспользоваться?

- Слышишь, Дима, ты в прошлой жизни завхозом не был случайно? Твой рационализм порою зашкаливает.

- Нет, ты, конечно, можешь убить этих, но ведь лучше с них поиметь больше.

- Ладно, уговорил. Поимеем с них больше.

- Своих придумал, как уговаривать будешь? Ведь они действительно могут быть полезными. Баронесса с наставником и гномы, реально могут наше тело охранять.

- А я тебе, о чем все время талдычил?

- Ты хныкал о человеческих ценностях, я же рассуждаю только с практической стороны. Почувствуй разницу!

- Да понял я ход твоих мыслей. Припашем этих рационально.

- Что-то ты быстро согласился поменять взгляды, даже подозрительно.

- Учусь мыслить рационально, учитель хороший попался, - усмехнулся я демону. Тут он полностью прав. В его словах не было ни одного нерационального предложения. Демон не был слишком кровожадным или глупым. Только холодный расчет ради пользы дела. Да и внутри меня после каждой порции страха умирала частичка человека. Я все больше осознавал себя демоном. Угрызения совести на этот счет становились значительно слабее. У меня новая цель в жизни, к которой нужно стремиться. Чем быстрее я выберу правильную сторону, те больше пользы для дела. Ведь я знаю, что со мной будет после смерти, зачем мне мнимые ценности здесь? Да, демонические возможности быстро меняют мировоззрение.

- Хочешь умереть быстро? - наклоняюсь над главарем бандитов. От вида моих глаз он всем телом вжимается в землю, хотя я снизил напор страха. Главаря колбасит уже по инерции от одного моего присутствия. Бедняга не может говорить от страха. Звонкая оплеуха слегка приводит его в чувство.

- Умереть быстро хочешь? - повторяю вопрос.

- Даааа, - заикается разбойник.

- У тебя есть шанс покаяться. Если твоя исповедь мне не понравится, берегись, - мне даже не нужно его подталкивать страхом, бандит и так на грани срыва.

Дальше пришлось выслушивать его исповедь, под стоны и всхлипы остальных разбойников. Нас хотели продать в рабство. Тем более, достойное наказание получат разбойники. Хорошо, что так - не придется оправдываться перед попутчиками. Наказать злодеев мое право, удачный расклад. Тем более у них в предгорьях стоянка, где держат пленников. Там же неподалеку общак прячут. Помню про личные закладки, но это я на месте с духом пообщаюсь. Наверняка он знает, где людишки прячут ценности.

И так, ящеров девять, нас шестеро, значит, троих разбойников возьмем с собою. Остальных можно выпить полностью. Я бы над их душами несколько дней посидел, пока они могли цепляться за тело. Жаль времени нету. Нужно еще с моими вопрос решить. Главаря и еще двоих, поприличнее одетых, оставляю в живых. Остальные умирают, пополняя мой резерв. Хорошо еще демон пару новых способов изъятия душ показал. Как мне нравятся его уроки. Я теперь могу работать с душами, словно профессиональный мясник. Через месяц я буду снимать всю сущность души слой за слоем, словно очищать луковицу. Я даже зарычал в предвкушении, вызвав панику среди всех присутствующих.

- Ты со своими людьми сейчас занимаешься ящерами. Подготовь их всех к пробежке до вашей стоянки. Только не вздумай сглупить, пожалеешь, - с шипением на последнем звуке говорю главарю. Уверен, что он меня понял правильно. Его воля подавлена, как и остальных бандитов. Но он может попробовать, зловещая улыбка появляется на моем лице, думаю, он понимает безысходность ситуации.

- Теперь вы, - обращаюсь к своим попутчикам. Поднимайтесь, поговорим.

Мои товарищи начинают осторожно подниматься. Они напряжены, не зная, что предпринять. Я только что показал им свою власть. Никто, даже маги не смогли мне противостоять. Осталось, правильно подать мои действия. Напряженность не пропадает, попутчики смотрят на меня со смешанными чувствами.

- Я Иркат. Я иду в Крузенд, чтобы забрать свою звезду. У вас есть выбор помочь мне или умереть. Смерть будет легкой - не бойтесь.

- Иркат, ты совсем сбрендил? - тут же подает голос демон. - Зачем нам эти заморочки со святым. Тебе что церковь всполошить захотелось?

- Они и так всполошились после моего визита к инквизиторам. Зато эта легенда как нельзя лучше укладывается в проделанный мною путь. Я немного подправлю акценты, и мои последователи останутся довольны. Зато перед ними не нужно будет скрывать свою сущность, даже больше - они станут нам помогать. Учись Дима, как людям по ушам ездить.

- Ну, ну. Великий оратор, посмотрим, - недовольно ворчит демон.

Попутчики пока молчат, не решаясь задавать вопросы. Так мы долго будем буксовать, нужно задать тему.

- Понимаю, что вы обескуражены. Задавайте вопросы, не стесняйтесь.

- Ты тот самый Иркат? - решается Баронесса.

- Нет, я его реинкарнация в этом теле.

- Чем ты это можешь подтвердить?

- Я защищаю своих последователей и наказываю зло в мире. Доказывать я ничего не буду. Вы можете принять мои слова на веру или нет, решать вам.

- Если мы не согласимся, ты нас убьешь? - спросил Лоран.

- Я надеюсь, что вы проявите благоразумие. Ведь вы со мной рядом с самого начала.

- С какого начала, - уточняет Лоран.

- С момента, как я стал осознавать себя настоящего.

- Давно это случилось?

- После того, как котан ко мне вышел, все как-то скачками понеслось. Сейчас я точно знаю, кто я. Моя истинная память ко мне вернулась. Я знаю, что должен забрать свою звезду.

- Забрав звезду, ты уничтожишь темных? - спрашивает Лирита.

- Нет. Я сам темный, темнее не бывает, - усмехаюсь я.

- Но ведь настоящий Иркат был светлым.

- Кто это вам сказал?

- Ну как, все это знают, в церкви об этом говорят, ведь Иркат был за светлых.

- Иркат не был за светлых. Он помог в трудный момент слабым, а это большая разница. Принадлежность к магии не имеет значения в данном случае. Трудно будет темным, я помогу им.

- Все равно как-то неожиданно.

- Нет времени на демагогию, задавайте вопросы по существу.

В этот момент разбойники решили, что у них появился шанс. Вскочив на ящеров, они рванули прочь от страшного места. Только через два шага ящеры неуклюже спотыкаются, падая вместе с наездниками. Разбойники вскакивают, пытаясь убежать. Два шага и снова неуклюжее падение.

- Извините, я на минутку, - повернувшись, иду к разбойникам. Мои жгуты уже тянут их страх. Я не церемонюсь. Мои щупы, словно скальпели, режут души. Людям больно, они испытывают страшные душевные муки. Я ведь предупреждал. Я подошел к ним только чтобы взглянуть им в глаза. На этот раз свою сущность я не прятал. Мои черные, полные бездонного ужаса, глаза смотрели на жалкие комки страха. Они посмели противиться моей воле? Глупо, как глупо. Теперь они будут испытывать еще больше страданий. Крик ужаса разносится над поляной. Довольный эффектом, возвращаюсь к товарищам.

- На чем мы остановились?

- Мы так же умрем, если не примем твое предложение? - спрашивает баронесса.

- Нет. Ведь вы не захватывали невинных людей, чтобы продать их в рабство. Именно это они с нами собирались сделать. Я решил приговорить их к смерти. Они решили сбежать, за что теперь расплачиваются.

- Какой помощи ты ждешь от нас, - задал вопрос гном.

- Посильной. От вас я хочу веры и помощи. Мне достаточно вашей клятвы. Ничего незаконного вы делать не должны. По мере возможностей будете помогать мне бороться со злом в мире.

- Ой, не могу, пацифист хренов, - откровенно ржет демон. - Ты бы себя слышал. Больше так никогда не выступай, могут рожу набить. Кому здесь на фиг нужна борьба за высокие идеалы?

- Ты не забыл, что это я могу их убить? Если есть идеи получше - излагай.

- Да нет у меня ничего. Я не думал об этом, на тебя бедолагу понадеялся.

Легко этому гаду насмехаться. А мне на ходу этот бред придумывать и попутчикам впаривать приходится. Ничего более реального, чтобы прикрыть мою темную суть я не придумал. Во-первых, не знаю местных реалий, а тут все в цвет ложится.

- Без клятвы никак? - спрашивает гном.

- А где у меня гарантия, что ты сразу после этого разговора не кинешься докладывать обо мне в свой отдел? - пристально смотрю в глаза гнома. Его лицо стремительно бледнеет. Так я и думал.

- Откуда ты....? - потупляет глаза гном.

- А еще кто-то о недоверии заикается, - смотрю на баронессу с наставником. Они выдерживают взгляд, ведь они присланы помогать мне.

- Что конкретно от нас потребуется? - спрашивает баронесса.

- Помогаете мне, пока я не верну звезду. Потом сможете быть свободны, только никому обо мне не расскажете.

- А если расскажем? - усмехается Лоран.

Мои жгуты дергают души товарищей, затем к ним летит порция страха. Они в оцепенении смотрят на меня. Мои полные тьмы глаза всматриваются в каждого по очереди. Можно было страх им не посылать, хватило бы одного взгляда сути. Ничего пусть проникнутся, заодно привыкнут.

- Если нарушите слово, участь бандитов покажется вам недосягаемой мечтой, - ослабляю давление. Попутчики еще минуту приходят в себя.

- Как ты это делаешь? - спрашивает Амелина. - Я не чувствую никакой магии, как?

- Ты еще сомневаешься, - усмехаюсь я. - Хватит демагогии. Кто не хочет помогать мне - подойдите к тем троим, - кивок в сторону хрипящих в ужасе разбойников.

Попутчики нерешительно переглядываются. Никто к бандитам идти не хочет.

- Я знал, что смогу на вас положиться. Клятву дадите в пути. Лирита, Ронган, даже не думайте сбежать, - моя рука показывает на разбойников. Комментарии излишни.

Далее полуживых разбойников пристраиваем на ящеров. Они мечтают потерять сознание, но кто им позволит такую роскошь? Поток страха льется в меня полноводной рекой. Пока не доберемся до их лагеря, поток не иссякнет. Об этом я смогу позаботиться.

Глава вторая.

До стоянки добирались четыре часа. Расстояние не близкое. Без беговых ящеров топать до стоянки несколько дней. Рептилии нам вовремя подвернулись. Демон научил, как правильно брать с людей клятву. В целом ничего сложного, небольшая закладка в сознание с привязкой к ауре. Новые знания по работе с сознанием оказались весьма полезными и своевременными. Сам до таких возможностей я бы за столетия не додуматься. Опыт демона для меня был просто бесценен. Удручало одно, что будет после смерти? Как нам поступить? Отпускать хватку мне нельзя. Против Димы с его опытом мне не выстоять. Я верю, что он тот - за кого себя выдает. Чем больше опыта мне удастся перенять сейчас, тем больше шансов у меня на выживание в подпространстве после смерти тела. Пока нас здесь неплохо кормят, буду учиться. Вопрос с Димой буду решать по факту. Нечего забегать вперед.

Относительно клятвы моих попутчиков. Они теперь никому не смогут рассказать обо мне. Просто не смогут, язык не повернется в прямом смысле слова. Сбежать от меня смогут без проблем. Запретить самим делать выбор нельзя, нет можно конечно, но получишь безвольную куклу. Очень большая разница, когда человек помогает тебе добровольно. Из-под палки никто нормально не служит, никакая магия тут не поможет. Пока мои метки и щупальца проникли глубоко в сознание товарищей. Это собственно главная цель клятвы. Слова не имеют значения, главное добровольное согласие на само действие. Тогда закладка проникает намного глубже, и снять ее посторонний менталист или шаман уже не сможет. Мою закладку точно никто в этом мире не снимет. Со временем, если товарищи поверят в меня, сила воздействия только возрастет. Сейчас мне нужно в их глазах закреплять свой имидж. Хотя бы на первых порах, потом они пообвыкнут и можно будет допускать некоторые вольности. Сейчас ко мне просто присматриваются - не шарлатан ли ты братец? Ничего, придется соответствовать высокому моральному облику.

Логово разбойников охранял один человек. Рабы в ошейниках были погружены в сон. Зачем охраннику неприятности с необузданными северянами? Вот когда их продадут и приведут к покорности, можно будет не усыплять. С захватом стоянки проблем не возникло. Ментальный захват охранника прошел быстро и четко. Мои товарищи настороженно смотрели, как тело в страхе корчится на земле. Мужчина тихонько скулил обхватив голову руками. Мне такая настороженность не нравилась. Хватаю Лорана за воротник.

- Смотри, этих людей насильно хотели продать в рабство. Тебе их жалко?

- Да.

- Тогда чего ты жалеешь эту мразь, - палец показывает на разбойника. - Давай разбудим рабов, ты им скажешь, что бандиты хорошие, а они сами виноваты, что попались. Затем продадим их в рабство, а деньги поделим.

- Иркат, я все понимаю, но так нельзя.

- А как можно?

- Лучше убей их сразу. Зачем ты их мучаешь?

- А человеку, попавшему в пожизненное рабство, ты что скажешь? Так бывает, ты не переживай и главное не страдай? Преступники должны понести заслуженное наказание. Даже в следующем перерождении они не будут так поступать, это урок.

- Так ты искореняешь возможность подобных поступков в следующих перерождениях? - лицо Лорана посветлело.

- Дошло наконец, - ворчу для вида. Лоран только что придумал правдоподобное оправдание моим действиям. Теперь соратники смотрят на меня совсем иначе. Уже нет такого отвращения и грусти на лицах, у них есть оправдание. - Так друзья, ваша задача выпотрошить тайники разбойников. Места вам скажет главарь, потом еще я добавлю.

Узнать где тайники не представляло труда. Всего-то отловить местного духа и попросить работать на меня. Правда пришлось немного вразумлять нового и горного духов. У них были трения по поводу территорий, которые без моего вмешательства никак не разрешить. Не знаю, насколько мудро я поступил, но духи остались на своих местах и похоже были довольны. Сами уступать друг другу они ни хотели, а тут мой приказ и репутация духов не страдает. Вроде никто из них от своего не отступился, но демона слушать надо.

Амелина с Лиритой занимались ящерами, остальные потрошили тайники. Черт, зверей ведь нужно кормить. Мясо в количестве четырех человек у меня есть. Интересно если отдать их ящерам живыми я получу больше страха?

- Дима, как ты думаешь, если этих разбойников скормить живьем ящерам, поток страха увеличится?

- Да ты придурок конченый. Конечно, нужно быть рациональным, но всему есть предел. Мне плевать на бандитов, но что скажут твои последователи? Ты только начал растапливать лед между вами, опять все хочешь испортить. В их глазах это будет излишняя жестокость, тебя не поймут.

- Уже и спросить нельзя. Ты на вопрос-то не ответил.

- Нет, страха больше не будет. Страх будет, пока ты не отдашь их ящерам, потом усиления потока не будет. Сам додумать не можешь? Мне не нравится, что тебя кидает в крайности. То ты слишком человечен, то слишком жесток. Попробуй найти середину.

- Конечно, попробую. Меня после сильных энергетических потоков всегда плющит.

- Это нормальное явление. Всех будет плющить при такой подпитке. Просто старайся держать себя в руках. Со временем ты сможешь контролировать себя намного лучше. Попробуй снова стать человеком, сейчас это необходимо для твоих друзей.

- Что даже этих не убивать? - бандиты не кричали, но их зубы немного постукивали.

- Да убей, конечно. Только быстро и тихо. Потом трупы скормите ящерам.

- Что с рабами делать?

- Отпусти, тебе они только мешать будут. Пока все заняты, запоминай новые приемы.

Демон вновь взялся за мое обучение. Сколько мне еще предстоит узнать. Сейчас мы обучались обходить родовую защиту шаманов. Не всегда ее можно обойти, зато можно проломить. Во всех случаях с моими возможностями можно всего добиться грубой силой. Только демон настаивает, что нельзя терять ценный ресурс. Вот с этого момента начинаются разные тонкости. Осваивать их очень интересно, тем более такой ресурс в виде бесплатного наставника нужно использовать рационально.

Мои последователи насобирали порядка тысячи золотых. Еще главарь признался, что у него на счету в банке две тысячи золотых. Тут начинались тонкости, получить деньги от его имени мы не можем. Зато он может перевести все деньги на наш счет. Счет в банке был у гнома. В лагере проделать операцию невозможно. Нужно добраться в город и там можно провести эту операцию. После закрытия банка перевод можно осуществить в нескольких заведениях для богачей. Проще говоря, в игорных домах. Там специально держали дежурного банкира на такой случай. Процент за операцию был грабительский, зато вопросов не задавали. Вот так, ящерам придется уменьшить рацион. За две тысячи золотых главарь купил себе несколько дней страха. Главное не переборщить, чтобы он не сошел с ума до момента, когда придем перегонять деньги.

- Что будем делать с деньгами? - спросил гном.

- Не знаю. Кто хочет взять на себя обязанности казначея?

Никто заведовать деньгами не хотел. Придется назначать принудительно.

- Ронган, ты и займешься. Ты местный, знаешь различные тонкости. Тебе и касса в руки. Кстати, часть денег можно раздать нашим товарищам на всякий случай.

- А тебе?

- Мне тоже можно какую-то небольшую сумму на всякий случай.

Мое отношение к деньгам, товарищам понравилось. Я не пытался захапать все себе, делился с ними, предлагал рационально использовать средства на всех. Потихоньку на меня смотрели не так настороженно. Троих разбойников убил быстро, ни один мускул при этом не дрогнул на моем лице. Мои соратники не успели ничего понять. Их немного напрягло мое требование скормить тела ящерам, но мой приказ был выполнен. Соратники еще были человечными, но разбойники не заслуживали лучшей участи. В итоге все обошлось. Правда, Дрогану, как самому мужественному пришлось разделать тела. Три ящера за одно тело могли сцепиться не на шутку. Пришлось делить каждого разбойника на три части. Неприятно, а что делать? У разбойников для кормежки рептилий был запас вяленого мяса. Но его было мало, поэтому ресурсом я распорядился рационально.

Когда приготовили ужин, мне стали задавать вопросы. Мои последователи хотели знать, что их ждет.

- Иркат, что будет с нами, когда ты получишь звезду? - спрашивает Дроган.

- Не знаю. Кто захочет, сможет уйти. Только рассказать обо мне не сможет.

- Ты не хочешь, чтобы о тебе узнали?

- Нет. Из меня сделали божество. Слава будет мне лишь мешать.

- Мешать чему, какова твоя цель? - решается спросить Амелина.

- Трудно объяснить. Помогать слабым, искоренять зло.

- А если мы останемся с тобой, что мы должны будем делать?

- Думаю, вы могли бы помогать найти тех, кто недостоин, находиться в этом мире. Типа вот таких разбойников, убийц, насильников и прочую мразь.

- А что если мы ошибемся? - задает Амелина правильный вопрос.

- Знаете, в Рамензе на площади казнили ведьму. Я случайно оказался поблизости. Обвинение, которое ей зачитали, было полным бредом. Куча всякой ерунды, даже о том, что староста задом на вилы упал. Мне было смешно, только толпа и инквизиторы не смеялись. Ведьму казнили. Кто дал инквизиции право на ошибку? Я бы даже не назвал это ошибкой, а сознательным уничтожением.

- Значит, ты допускаешь возможность ошибки?

- Допускаю. Только это будет зависеть от вас и еще я против сознательного уничтожения невиновных. Допускаю, что придется убивать в целях самообороны, но не это моя цель. Я должен буду помочь слабым в трудную минуту. Так уже случалось. Остальное по мелочи.

- А если слабыми окажутся темные?

- Помогу темным, - пожимаю плечами.

- Слишком много для одного дня приключений получилось. Давайте спать? - предлагает Лоран.

- Ты прав. Поговорим потом. Сейчас всем спать. Если нужны дежурства, сами распределяйте.

При всех моих возможностях телу нужно отдыхать. Сон лучшее средство, чтобы снять напряжение. Немного настораживает отношение товарищей, пока я не могу полностью на них полагаться. Поэтому мой сон будет охранять дух. Как говорится, доверяй, но проверяй.

Уснуть удалось не сразу. После больших потоков энергии нормальное явление. Зато потом сон был крепким, без сновидений. Демон тоже понимал, что мне нужен отдых и не появлялся. Не знаю, сколько прошло времени, пока меня не разбудил дух. Мое тело хотели умертвить самым примитивным способом - ножом в сердце.

Удар в сознание нападающего и его тело безвольно падает на пол. Нож со звоном отскакивает по каменному полу пещеры. Мои черные глаза без зрачков смотрят на Лорана. Не думал, что он будет первым. Резкий удар щупальцем и парень приходит в себя. Он пытается вскочить, но натыкается на мой полный равнодушия взгляд. Мое ментальное воздействие прижимает его к полу. Черные безжизненные глаза приведут в ужас любое живое существо. В обычном мире не готовы воспринимать тьму подпространства, наполненную неизвестными страхами.

- Я не буду спрашивать, почему. Скажу, что ты оскорбил меня своим недоверием в очередной раз, - остальные соратники смотрят на представление с интересом. Удивительно, но Амелина прикусила от волнения губу. - Ты свободен, не хочу тебя впредь видеть рядом с собой. Мне не нужны предатели. Вы все можете уходить. Единственное требование - никто не должен обо мне знать, - обвожу всех безжизненным взглядом.

Теперь посмотрим, какое вы примете решение. Демонстративно устраиваюсь спать, повернувшись к компании спиной. Лирита гасит маленький магический светляк, погружая пещеру во тьму. Кто-то поднимает Лорана и уводит прочь. Я спокойно укладываюсь поудобнее. Еще один сет за мною, посмотрим, что будет утром.

Утром меня разбудил запах еды. Хоть и поужинал, аппетит разыгрался нешуточный. Завтрак приготовил Дроган. Каша или густой суп приятно наполняли желудок. Лорана и Амелины я пока не видел. Если Лоран мог уйти, то Амелина нет, ведь у нее задание "центра". Парень тоже был поблизости, метку я сумею отыскать всегда. Когда с завтраком было покончено, пришло время собираться в путь. Выйдя из пещеры, я обнаружил стоящего перед входом Лорана с поникшей головой. Рядом с ним стояла Амелина с полным надежды взглядом.

- Иркат, прости, что усомнился в тебе. Позволь мне остаться с тобой рядом, - поднял на меня красные от недосыпания глаза Лоран.

- Чтобы ты воткнул мне нож в спину в самый неподходящий момент?

- Я никогда, на за что, - парень падает на колени, прижимая руку к груди.

Я отчетливо вижу, как моя печать еще глубже врезается в его душу. Он мой со всеми потрохами. Собственно ночью он меня тоже убить не мог, клятва не позволила бы это сделать. Теперь и подавно он не сможет мне навредить, причем добровольно принимая такое решение. Такое добровольное самопожертвование и метка сливались в нечто мне непонятное. Я не спрашивал демона, но механизм такой связки не был просто ментальным или магическим. Тут задействовались первозданные части сознания, сути которых я пока не понимал.

- Поднимись с колен, мне не нужны поклонения. Мне нужна вера - искренняя, настоящая. Больше никто не хочет уйти? Сейчас у вас есть такая возможность.

- Иркат, оставь, пожалуйста, Лорана. Я прошу за него. Он искренне раскаивается, - вступается за парня Амелина. А то я не вижу его раскаяния, причем я вижу его душу практически насквозь, что недоступно окружающим.

- Еще кто-то хочет уйти? - тишина.

- Начнем с вас гномы. Рассказывайте всем о себе. Между нами не должно быть тайн.

Посмотрим, насколько вы будете искренними. Что вы из какого-то отдела я уже вычислил, осталось проверить, кому вы собираетесь служить в будущем.

Гномы не подвели. Искренне признались, что являются агентами темных. Поскольку северяне часто забрасывают агентов для похищения святыни, уже в пути к потенциальным кандидатам внедряют попутчиков. Информация обо мне поступала своевременно. Точных данных, что я иду за звездой, у них не было, работали из предположения, что так оно и есть. Как оказалось - не прогадали. Ронган не спец по замкам, но в пределах курса подготовки обучался у настоящих мастеров. Лирита боевой маг второй ступени. Мне ступень ни о чем не говорила, только поднятые брови Амелины давали основания предположить, что это очень неплохо. Задача гнома вести меня до Крузенда, затем аккуратно сдать в руки охраны, чтобы северяне ничего не заподозрили. Скорее всего, пошли бы на дело, где Иркат пропадает бесследно. Конечно, гномы потом меняют личину и дислокацию на время.

Амелина с Дроганом тоже рассказали о своей миссии и принадлежности к отделу внешней разведки северян. Амелина тоже боевой маг, но первой ступени. Девчонка, хотя какая девчонка, ей тридцатник, профессионал по проникновению на защищенные объекты. Это если применять привычную мне, земную терминологию. Дроган - боевик, его задача, силовое прикрытие Амелины.

- Я Лоран, друг Ирката, вор, - тихо проговорил парень, когда все закончили свои рассказы.

- Лоран, я позволю тебе остаться, но следующая ошибка будет стоить тебе жизни.

Я нисколько не шучу. Меня отпустила волна энергии, накатившая вчера. Сейчас я рассуждаю, как обычный человек. Мне не нужны предатели. С другой стороны, я буду до последнего защищать своих людей. Демон об этом не знает, но я в этом точно уверен. Есть, конечно, подозрение, что в критической ситуации, под напором энергии я смогу стать не столь адекватным. Только с другой стороны я постоянно обучаюсь и выдержка моя должна стать лишь сильнее.

- Спасибо, - мой названный брат готов взорваться от счастья.

- У меня в мире и так много врагов, предательство соратников в мои планы не входит.

- О каких врагах ты говоришь? - тут же полным решимости голосом спрашивает Лоран.

- Меня везут в телеге с севера. Тело в шаге от смерти, слияние моей сущности с телом проходит тяжело. Вдруг с дальнего юга к нашему каравану прилетает огромная стая горглов. Отгадай, по чью душу они заявились?

- Так чего ты сразу не сказал? - тут же возбуждается Лоран.

- Я тебе вчера сказал и доказал - какой был результат? - парень опускает глаза. - Тогда я еще не осознал себя, для этого нужно время. Дальше, дикие оборотни выскакивают к обозу, причем один прямо ко мне. Затем на стоянке ко мне выходит из леса котан, они что, часто на стоянках к каравану приходят? Во время погони, кто бурю за нами послал? Думаешь инквизиторы? А в ущелье на нас злого духа натравили, вы меня потом на руках несли. Сложи все факты, и ты поймешь, что меня хотят уничтожить.

- Кто, - сжимает кулаки Лоран.

- Пока не знаю. Враг коварен и хорошо заметает следы. Мне нужно время, чтобы во всем разобраться. Еще мне нужна моя звезда.

- Иркат, давай распределим задачи. Кто за что будет отвечать? - спрашивает Дроган. Силовику привычнее работать, когда диспозиция расписана.

- Пока от вас требуется защищать мое тело от физических и магических нападений. Никаких поклонений и прочей напыщенной ерунды. Я хочу, чтобы мы стали одной командой. Агенты отделов, распределите обязанности по своим возможностям. Я полностью полагаюсь на ваш профессионализм.

- Мы совместно решим, как нам лучше действовать, - соглашается Дроган.

- В свои отделы посылайте информацию, чтобы никто не догадался о наших отношениях. Сильно не врите, могут заподозрить неладное. Нам собственно нужно скрыть настоящее время похода в сокровищницу, остальное можно сообщать. Так даже лучше будет. Никто из ваших не станет мешать разведке подходов к хранилищу.

- Сделаем, - кивает головой гном.

- Давайте отпустим рабов и в сторону столицы подадимся.

Рабов было тринадцать, они размещались в соседней пещере. Людей магически усыпляли, периодически будили для приема пищи и туалета. На всех были магические ошейники. После продажи на них поставят клеймо, которое зафиксирует факт вечного рабства. До продажи еще были варианты договориться о выкупе, если есть, кто за человека заплатит. Ошейники довольно сложны в обслуживании, но у разбойников был маг. Наши девушки могли справиться с ошейниками без проблем. Амелина с Лиритой отправились будить невольников. Через пять минут передо мною стояла кучка подавленных людей. Мне было их искренне жаль. Ничего будет вам сегодня праздник. С самыми добрыми намерениями я объявляю.

- Мы уничтожили банду, которая вас захватила. Вы все будете освобождены. Дальше можете отправляться на все четыре стороны.

Во взглядах людей появилась жизнь. Услышав радостную новость, люди оживали буквально на глазах.

- Куда же нам без денег и еды податься? - спрашивает из толпы щупленький мужичок.

- Ронган, выдай каждому по пять золотых в дорогу. Дальше сами разберутся.

- У меня было двести золотых. Решили разбогатеть за мой счет, - презрительно заявляет один из невольников.

- Отставить. Ошейники не снимать, всех продать в вечное рабство. Вырученные деньги пропьем, - громко заявляю я, глядя на будущих рабов. Мой взгляд не сулит узникам ничего хорошего. Я рассержен, не вижу смысла помогать им. Раз не умеете ценить хорошее к себе отношение, получите по полной.

Дальше начался беспорядок. Оставшиеся рабы накинулись на виновника их злоключений. Одна из женщин, развернувшись, вцепилась ему в волосы. Остальные, подхватив настрой, принялись избивать, требовательного умника. Щупленький мужичок кинулся на колени.

- Господин, помилуй. Этого дурака можешь наказать, остальных пощади. Мы рады освобождению на любых условиях.

Толпа умника наказала прилично. На голове выдраны клоки волос, лицо разбито и расцарапано до крови. Мужик лежал, свернувшись калачиком, смиренно получая пинки. Потихоньку накал страстей спал. Взгляды вновь скрестились на мне. Толпа словно говорила, мы его сами наказали - пощади.

- Ронган, умнику ничего не давать. Остальным выдай по пять золотых и поехали отсюда. Можете забрать припасы разбойников, до столицы вам продовольствия хватит, - объявляю невольникам.

- Благодарствуем, господин, - слышится бормотание людей. Девушки принимаются снимать с них ошейники. Люди недоверчиво потирают шеи, не веря, что свободны. Если вздумают напасть - смерть их будет ужасной, про себя думаю я. Нападки мужика поколебали мою уверенность в людской благодарности. Дроган демонстративно держит руку на рукояти меча, на всякий случай. Не ожидал я, что освобождение получится столь напряженным.

Мы готовы к отправке. Вещи разбойников погружены на двух свободных ящеров. Главарь бандитов в изнеможенном состоянии водружен в седло. Пришлось привязать его руки, чтобы не свалился в пути. Когда мы уселись в седла, собираясь пришпорить ящеров, из толпы раздался женский голос:

- Господин, как твое имя, чтобы мы могли помолиться за тебя?

- Не надо за меня молиться, - не оборачиваясь, пришпориваю ящера.

Только сегодня мое тело чувствует то, чего вчера под наплывом энергии не замечал. Седло. Задница и ноги неприятно ноют. Езда верхом на ящере не сильно отличается от езды на лошади. Седло, оно и в Африке седло. Организму нужно время, чтобы привыкнуть, ведь работают другие группы мышц. Зато я теперь могу воспользоваться новыми способностями. Отключаю на уровне подсознания неприятные болевые ощущения. На теле это никак не скажется, зато дорогу перенесу спокойно. На беговых ящерах у стен Крузенда мы должны быть уже к вечеру. Рептилий нам жалеть нечего, все одно продавать. При необходимости купим новых.

Глава третья.

Новый дух прокладывал нам оптимальный путь. Ускорять передвижение не было необходимости, беговые ящеры, оправдывали свое назначение. Сомнений в том, что прибудем к вечеру в Крузенд, не было никаких. Ближе к полудню места пошли более равнинные и соответственно заселенные. Передвигались всю дорогу молча, на такой скорости особо не поговоришь. Правда, мне это не мешало общаться с демоном, продолжая обучение. Дима меня похвалил за успешное промывание мозгов попутчикам. Печати врезались в их сущность значительно глубже, в меня поверили. Дальше я мог не притворяться, все равно проглотят любые мои поступки. Заметно укрепилось доверие ко мне, когда я сказал, что за мной давно ведется охота. Очень удачно обыграл все события, теперь мои люди будут меня защищать искренне и от чистого сердца. Если какое-то время я проявлю себя с хорошей стороны, доверие только укрепится.

Вести себя в Крузенде придется очень осторожно. В темных землях шаманы, ведьмы и ментальные маги могут не скрываться. Если я буду ходить, раскинув щупальца, на меня быстро обратят внимание. Действовать придется намного осторожнее. Демон оттачивал мое умение незаметно забирать страх, чтобы со стороны моя сеть сливалась с естественным фоном. Если специально не присматриваться, никто моих действий не заметит. Про массовые убийства мрази можно забыть совсем. В городе сразу могут всполошиться и выследить меня. Тихое, примерное поведение, сбор энергии и обучение. Пока план был таков. Будем брать звезду или сцепимся с дэнмисом мага - решим в последний момент. Сейчас лишь энергия и знания.

Примерно за час до заката мы добрались к городским воротам Крузенда. Немного времени у нас было, поэтому решили быстро избавиться от ящеров и амуниции. Во всех вопросах придется полагаться на гномов, они у себя дома.

- Ронган, два вопроса. Где продать ящеров и амуницию и где остановимся?

- В город лучше ничего не тащить. Платить пошлину на воротах за ящеров незачем. Все сдадим здесь, есть у меня человек, вернее гном. Только предупреждаю, во всех местах, куда я вас поведу, люди нашего отдела, ведите себя осторожно. Зато цену дадут нормальную, чтобы вы к ним в случае чего вернулись. Жить разместимся в доме, предусмотренном нашим отделом. Подтвердится наша операция, мои с Лиритой действия не вызовут подозрения. Я подам сигнал, что у нас все по плану. Какое-то время будет на подготовку правильного отчета и обсуждение планов.

- Хорошо. Командуй.

Ронган успел все сделать до закрытия. С ним для вида ходил Дроган и Лоран, как знатоки цен. Они даже участвовали в процессе торга. Я, как потерявший память, в процесс не вмешивался. Смотрел на все с интересом, запоминал цены. Ящеры ушли по пятьдесят золотых. Это потому, что сдавали быстро. Если есть время, то можно при удачном стечении обстоятельств до ста золотых поднять. Дорогая зверушка, однако. Еще денег на мага нужно, чтобы держать их в подчинении, подзаряжать амулет.

- Дима, я могу управлять ящером ментально?

- Конечно, у него же мозг примитивный.

- Давай, обучай, пока животные рядом. Вдруг пригодится в жизни.

- Легко, двигаешь к нему щуп, затем аккуратно надавливаешь на эту точку, легкое слияние, типа клятвы, но попроще. Смотри структуру воздействия.

Действительно подчинить ящера оказалось не сложно. По моей команде животное садилось и вставало. Дальше проводить эксперименты я не стал, чтобы не вызвать подозрение. Зато теперь я смогу без амулетов и помощи магов управлять ящерами. Если попадется необъезженный, придется повозиться. Того, который уже был под седлом, подчиню быстро. Даже десяток смогу удерживать в своих щупальцах. Нужно лишь немного попрактиковаться. Жаль, что немного раньше об этом не подумал. Теперь придется ждать следующего раза.

Жардон возле города начал приходить в себя. Мне пришлось переключать все внимание на него. Овощем он нам не нужен, перевести деньги он должен в более-менее вменяемом состоянии. Иначе заподозрив неладное, могут остановить сделку. Но позволить ему полностью прийти в себя тоже нельзя. Поэтому я плотно занялся нитями, протянутыми к разбойнику. Замаскировал их, как следует и постоянно поддерживал определенный уровень страха. У городских ворот стражник с подозрением посмотрел на Жардона, но ничего не сказал. Дежурный маг не заметил ничего необычного. Гномы первым делом повели нас к месту проживания.

Нужно сказать несколько слов про сам Крузенд. Город мне совершенно не понравился. Нет, внешне все было просто превосходно. Город явно богаче и больше по размеру, чем все, что я видел прежде. Чувствовался размах, у здешних обитателей были деньги. Судя по тому, что я видел на улицах, деньги водились немалые. Город был красив, здесь хотелось жить. Судя по всему не одному мне. Здесь почти не было страха. Если в северных городах страх являлся естественным фоном улицы, то здесь его почти не было. Такой подлянки от огромного города я не ожидал.

- Дима, ты чувствуешь?

- Конечно, - усмехается демон.

- Что будем делать?

- Пока не знаю, нужно осмотреться. Может, придется возле тюрьмы, или в каких злачных местах прогуливаться.

Да, все планы на тихое и незаметное проживание летели коту под хвост. Буду выходить из дома к странным местам - привлеку внимание. Без подпитки никак нельзя, проиграю бой с дэнмисом. Кто бы мог подумать, что проблема возникнет на ровном месте.

Дом, в котором нам предстояло жить, располагался между центром и крепостной стеной аккурат на полпути. Эдакий дом для среднего класса, в средней полосе города. Никакой вычурности, обычный, трехэтажный, каменный дом. На первом этаже жила семья гномов, муж и жена. Мы знали, что это агенты разведки, но виду не подавали. Хозяева "оказались" дальними родственниками Лириты. Нам выделили комнаты на самом верхнем этаже. Я предусмотрительно сообщил, что Жардон с нами буквально на одну ночь, потом разбойник "уедет" по своим делам. В живых оставлять я его не собирался. Убивать сразу после передачи денег тоже рискованно. Умрет после отъезда из города. Хладнокровно, но на счет него меня угрызения совести не мучили.

Быстро скинув свои скромные пожитки, мы отправились в игорное заведение. Даже на ужин отвлекаться не стали. Нужно побыстрее разобраться с разбойником, а потом уже как следует отдохнуть.

Богатое здание в центре подсвечивалось множеством фонарей, мимо не пройдешь. Я пока не знаю, во что там играют, надеюсь, не придется узнать. Азартные игры меня никогда не прельщали. Сейчас внутри здания я хотел побыстрее покончить с делом и отправиться ужинать. Внутрь мы пошли втроем - Жардон, Ронган и я. Гном, извиняясь, объяснил, что не успели в банк до закрытия, поэтому зашли в приличное заведение для совершения законной операции. Никто такой просьбе не удивился, наоборот, радушно провели в специальный кабинет. За совершение сделки здесь брали двадцать процентов. При такой таксе никто никаких вопросов не задает. Следят, конечно, чтобы не происходило то, что сейчас проделывали мы. Иначе криминал сюда будет под страхом смерти таскать простых обывателей. Я скромно присел в сторонке, послав Жардону многообещающий взгляд.

- Итак, господа, какие будут пожелания? - обратился к клиентам богато одетый клерк.

- Я хочу перевести на счет своего друга деньги.

- О какой сумме идет речь?

- Две тысячи золотых, - Жардон вел себя очень уверенно, словно никакого принуждения не было.

- Я вынужден провести проверку. Таковы правила при любой операции выше ста золотых.

- Конечно, - согласно кивнули участники сделки.

- Вам придется подождать за дверью, - обратился клерк ко мне.

- Это обязательно?

- Вы о чем?

- Подождать за дверью.

- Да. Амулет, при помощи которого проводится проверка, на ментальное воздействие, настроен на меня - ваша аура будет мешать.

- Понятно. Конечно, я могу подождать за дверью.

Следовало ожидать чего-то подобного. Пока не знаю опасно это для меня или нет.

- Дима, нам не стоит волноваться?

- Не знаю. Надеюсь, что нет. Я не почувствовал в комнате особых амулетов, но гарантии дать не могу. Сделай тонкий поводок, как я учил и держи его. Не должны заметить по идее.

Не только по идее. Даже на практике, проверяющий ничего не заметил. Амулет проверял наличие ментального воздействия на людей, участвующих в сделке. Проверка была настолько поверхностной, что я мог даже не маскировать свой жгут, удерживающий разбойника. Про лиса в курятнике предположение вполне соответствует действительности. Даже не представляю, кто может меня заметить. Шаманам, чтобы работать с подпространством, нужно входить в транс. В таком состоянии по городу не ходят. Амулеты здесь примитивные, значит не все так плохо.

Пока я наслаждался результатами проверки и новыми реалиями, поверенный провел сделку. На счет Ронгана перевели тысяча шестьсот золотых. Услуга обошлась дорого, зато осуществилась в принципе. В банке проверки значительно серьезнее, могли спалиться. Заставить обналичить вклад и принести нам, тоже рискованно. На таких клиентов обращают внимание. Раз гном сказал, что здесь надежнее всего, так тому и быть. Когда все было закончено, Жардон предпринял попытку улизнуть.

- Я, пожалуй, останусь здесь. Стоит развеяться после тяжелого дня, - с опаской поглядывая на меня, заявил главарь.

- Жардон, мы же собирались пойти выпить за успех предприятия, - разыгрываю удивление с разочарованием. Мое щупальце посылает бандиту приличный заряд бодрости. Рывок, еще рывок, порция страха бандиту. Главное не переборщить, чтобы он прямо тут не отключился.

- Да я помню, но не могу удержаться, хочу кинуть фишки. Просто чувствую, что удача сегодня будет на моей стороне, - Жардон говорил с трудом, но старался вырваться. Сволочь, ведь подобрал момент. Я не мог надавить на него слишком сильно, вокруг много свидетелей. Ну что же дружок пойдешь кидать свои фишки.

- Раз ты так решил, только не просади все свои сбережения. Если вдруг передумаешь, мы будем ужинать.... Где мы будем ужинать? - спрашиваю у Ронгана.

- В "Темной славе".

- Хорошо, если игра не пойдет, я найду вас.

С катящимися по лицу каплями главарь думал, что вырвался из моих объятий. Еще несколько дней назад я бы серьезно обеспокоился на этот счет. Теперь я снисходительно смотрел на Жардона, какой наивный глупец.

- Не разори заведение, - пошутил я напоследок, вызвав снисходительную улыбку лакея. Гном не знал как себя вести, он заметно нервничал. У меня не было возможности объяснить Ронгану, чтобы он не переживал. Глядя на мое спокойствие он потихоньку успокаивался.

Мы с гномом, помахав на прощание ручкой Жардону, вышли на улицу. Настроение у меня было превосходным, главарь сам напросился.

- Иркат, это не опасно? - кивок гнома в сторону заведения.

- Все просто замечательно, - с улыбкой хлопаю Ронгана по плечу. - Веди быстрее в "Темную славу".

Наши товарищи уже должны быть там. "Темная слава" самое престижное заведение столицы. Меня интересовала кухня. Гномы заверили, что кухня, там лучшая в городе. Когда мы по пути сюда зашли в ресторан, мест уже естественно не было. Иногда пять золотых способны творить чудеса, кабинка для нас нашлась. Правда, нужно было подождать двадцать минут. Девушки с Лораном ждали, пока мы ходили в игорный дом. Сейчас они уже должны быть за столом.

Насчет разбойника я не волновался. Худшее, что он мог сделать - рассказать обо мне. Конечно, оставлять его в людном месте не входило в мои планы, тем более - убивать. Но он сам напросился. Первым делом я блокировал его речевой аппарат. Жардон не мог говорить. Как правильно воздействовать на сознание меня, конечно, научил демон. Одна из производных страха, только воздействие на речевой аппарат. Бандит не может говорить, в этом я уверен, но ведь можно писать. Я поднимаю давление на его психику на высокий уровень. Ему сейчас не должно быть дела до писанины. Плохо, что его состояние у всех на виду. Я тяну время, чтобы обеспечить нам алиби. Как только я войду в темную славу, бандит умрет. Пока я питаюсь его страхом.

В "Темной славе" нас ждали. Друзья удобно развалились на мягких подушках в отдельном кабинете. Сканирую пространство вокруг. За стенами никто не подслушивает.

- Где Жардон? - с тревогой спрашивает Амелина.

- Он решил разорить игорный дом. Не переживайте, проиграется сам к нам прибежит, - весело махаю рукой. Официант, проводивший нас до кабинета, прекрасно слышит мои слова. Большего мне не надо. Рывок и жизнь бандита прерывается. Энергия его души перемещается в мой накопитель. Теперь самое время поужинать.

- Пока он будет проигрывать свои денежки, мы уже все съедим, - заявляет "баронесса".

- Сам виноват, - пожимаю плечами.

Дальше наступает праздник живота. Не вникая в перечень блюд, я просто заказываю фирменное блюдо заведения. Мои товарищи более разборчивы, они выбирают различные варианты. Конечно, заказываем мое любимое имрейское вино. Потихоньку мы осваиваемся, никто на меня не смотрит как на монстра. Ну да, ведь я сейчас обычный человек. Потихоньку завязывается разговор.

- Иркат, мы можем потратить немного средств на экипировку? - смутившись, спрашивает Амелина. Интересно, чего это она смутилась? Ну конечно, стоило сразу догадаться.

- Не только на экипировку. Девушки, непременно купите себе нормальные наряды. Нельзя чтобы такие красавицы ходили в походной одежде. Только без фанатизма, - на лицах девушек появляются счастливые улыбки. - Мужской половине тоже стоит прикупить необходимых вещей. Оружие, экипировка, одежда. Смотрите по необходимости. Просто не потратьте все средства за один поход по лавкам.

- Иркат, а тебе самому ничего не нужно? - спрашивает гном.

- Вроде нет. Если что понадобится, я обязательно сообщу. Или ты считаешь, мне что-то необходимо прикупить?

- Ты не думал насчет тонкой кольчуги для скрытого ношения?

- Соглашайся, тело стоит приберечь, - советует мне демон.

- Хорошо, отчего не купить. Завтра сходим и купим. Надеюсь, ты знаешь куда лучше обратиться?

- Конечно.

- Лоран, может тебе чего прикупить? Может для дела, какие приспособления?

- Так для начала неплохо сделать разведку объекта.

Все взгляды скрестились на гномах. У них определенно должна быть возможность устроить экскурсию.

- Непременно обеспечим. Дайте пару дней, чтобы встретиться со связным и все обговорить. Для нас обеспечат возможность взглянуть на реликвию. Предупреждаю, что украсть не дадут, но покажут обязательно.

- Покажут насколько слаба защита, чтобы потом взять тепленькими? - догадался Дроган.

- Да, это обычная тактика. Реальной системы охраны мы не знаем, - признался гном.

- Сколько человек сможет пойти на ознакомительную экскурсию?

- Обычно один.

- Договорись насчет двоих. Пусть Лоран с Амелиной сходят.

- Ты не пойдешь?

- Нет, я только в самый последний момент пойду.

- Когда?

- Я сообщу. Только торопиться не будем. Мне нужно время, чтобы войти в форму.

- Тебе виднее.

Дальше разговор перешел на особенности городской жизни, что меня сейчас не особо тревожило. Я прислушивался краем уха, но в разговор не встревал. Меня беспокоили несколько других моментов.

- Дима, на нас не выйдут из-за смерти разбойника? Все-таки в людном месте все произошло.

- Ты отпечаток своей сущности подчистил, вроде не должны. Но учти, что вас видели вместе. Если начнут копать, на тебя, так или иначе - выйдут.

- А если начнут следить?

- Следить будут обязательно. Тот же отдел, что гномов послал.

- Как слежку выявить, чтобы внимания не привлечь? Ты ведь говорил, что здесь опасно раскидывать сигнальную сеть и со щупальцами нужно быть осторожнее.

- Ты ведь можешь припахать под это дело мелких духов. В городе одних домовых сколько наберется.

- Ты голова. Мелочь охотно соглашается мне служить, да и клан набирать нужно. Можно какому-то шаману потом передать в управление.

Не откладывая дело в долгий ящик, отлавливаю здешнего домового. От моего щупальца ему не скрыться. Короткое разъяснение ближайших перспектив и домовой служит мне верой и правдой. Через десять минут он докладывает, что за нами никто не следит. Видимо решили в первый день не привлекать внимания. Ничего, я припашу под это дело всех духов поблизости. Любое внимание к нам будет обнаружено.

Тем временем за столом закончилась уже пятая бутылка. Компания в веселом, хмельном состоянии. От греха подальше решаю уводить всех домой. После долгого перехода лучше отдохнуть. Под всеобщее разочарование сообщаю, что нам пора на боковую.

Руководителю отдела внешних дознаний.

Проект святой.

Группа сопровождения вместе с объектом добралась до конечной точки. "Демоны" проявляют чрезмерную активность для поимки нашей группы. Остается открытым вопрос пересечения черты. Не был задействован ни один из обычных каналов. В ближайшие дни будет налажен двусторонний канал связи. Все интересующие нас ответы будут получены после организации нормальной связи.

Куратор проекта: Валрез.

Глава четвертая.

- Шустрый, тут к тебе человек пришел, говорит срочно, - доложил помощник своему шефу.

Шустрый по праву считался главой преступного мира Крузенда. В городе было несколько серьезных группировок, но банда Шустрого была самой многочисленной и опасной. Ни одно серьезное дело в городе не проворачивали без его одобрения. Человек, пришедший сегодня к главе преступного мира, был ему хорошо знаком. Шустрый сам поставил его в богатейшее игорное заведение, следить за порядком.

- Что за спешка, Марж? - бандит не торопясь отправил в рот сладкую печеньку. Такие пекли далеко на юге, вкус печений был просто восхитительным. Шустрый прикрыл глаза от удовольствия.

- У нас объявились залетные фраера.

Ленивая расслабленность с главаря тут же исчезла.

- Не торопясь, по порядку, - Шустрый вперил внимательный взгляд в Маржа. Дело пахнет кровью, залетных нигде не любят. Порядок на своей территории - залог спокойной, сытой жизни.

- Сегодня вечером к нам пришли клиенты, чтобы перевести деньги. Вроде ничего странного, но деньги переводил Жардон.

- Работорговец?

- Да, он самый. Переводил две тысячи золотых на счет какого-то гнома. Его раньше никто не видел. С ними был еще один молодой парень, так шелупень.

- Ты сам понял, что говоришь? Жардон быстрее сдохнет, чем отдаст хоть один медяк. Я с ним по молодости не одно дело провернул.

- Это нас и насторожило. Жардон боялся! Мы провели сканирование на ментальное воздействие. Гости не возражали, Жардон тоже. Формально не к чему было придраться. По окончании сделки Жардон сказал, что хочет остаться у нас. Гном с парнем не возражали, даже сказали, чтобы он приходил к ним в "Темную славу". Только эти двое ушли, как Жардон попытался что-то сказать, но у него, похоже, что то застряло в горле. Дежурный маг ничего похожего на воздействие, в его состоянии здоровья не обнаружил. Я быстро послал человека вслед за этими двоими. Они как ни в чем ни бывало, засели ужинать в "Славе". Только что допросили официанта, который их обслуживал. Он подтверждает, что компания ждала Жардона. Даже пошутили, что после проигрыша сам к ним присоединится. Все вроде выглядит нормально. Только приблизительно в это время Жардон умер. Маги однозначно подтверждают, что у него разрыв сердца. Ну, или типа того, что сердце остановилось. Они там умно говорят, но смысл таков. Я нутром чую, дело тут нечисто. Дерьмом несет за два квартала.

- Ты упоминал, что Жардон боялся?

- Да. Я тоже удивился. Он старался держаться естественно, но мне показалось, что он боялся.

Пальцы Шустрого постукивали по подлокотнику кресла. Прав Марж, дерьмом несет за два квартала. Только предъявить этим залетным нечего. Почему именно работорговец? Они что мишень полегче выбрать не могли? Слишком много нестыковок.

- Место, где они остановились, отследили?

- Только улицу. Вели осторожно, чтобы не спугнуть. На улице поставили людей, как только высунутся мы их вычислим. Но улица в серединке, никого из братвы там отродясь не было.

- Значит, работают без поддержки. Следить за ними постоянно. Не жалеть людей. Всем нашим скинь их приметы. Завтра ко мне с докладом.

Когда Марж ушел, Шустрый улыбнулся. Наконец у него появилось интересное дело. Конец скучному времяпровождению. Залетных придется убить. Только вначале нужно забрать деньги Жардона и выведать их секрет. Ничего, ни первые, ни последние, не таких обламывали.

Брат Миралиус вернулся в свой кабинет после утренней молитвы. Не зря его все утро терзало смутное беспокойство. Предчувствия не обманули опытного инквизитора. В его кабинете, на стуле предназначенном для посетителей, скромно сидел священник, смиренно сложив руки на коленях. Лицо священника выражало доброту, спокойствие и умиление. Более доброго лица невозможно найти. Удивительно, как с таким мягким характером он смог добиться столь высокого положения? Брат Страгон поднял на инквизитора свои добрые глаза.

- Доброго утра брат Миралиус, - приветствовал священник инквизитора своим волнующим голосом. Голос священника был на удивление мягким, обволакивающим сознание. Странно, почему этого человека боялись? Даже инквизиторы боялись этого священника. Только никто не мог объяснить почему. Пост заместителя верховного патриарха, конечно, предоставлял огромные полномочия, но никто не мог объяснить, что в этом милом священнике такого страшного. Вот и сейчас Миралиус недоумевал, глядя на доброго священнослужителя, сидящего перед ним.

- Вам так же доброго утра брат Страгон. Какими судьбами вас занесло в наши края?

- Да я тут находился неподалеку по делам, а тут побег. Вот я и решил заглянуть к вам, чтобы на месте разобраться.

- У меня все отчеты написаны, могу предоставить, - с готовностью предложил инквизитор.

- Отчеты я успею почитать. Я хочу осмотреться на месте, поговорить с людьми, причастными к происшествию, - дружелюбная улыбка появилась на лице священника.

Вот в этот момент Миралиусу стало страшно. Такой человек не станет приезжать из столицы, чтобы допросить причастных к делу. Дело пахнет жареным. Все надежды инквизитора, что дело обойдется - катятся под откос. Как он смог так быстро добраться из столицы? Прошло всего два дня. Получается, Страгон не вылезал из седла бегового ящера, хотя выглядит на удивление свежо. В историю, что он находился поблизости, инквизитор не поверил.

- Да, но ваш приказ перевести замешанных на другие участки?

- Неужели так быстро успели все сделать? - на лице священника проступило неподдельное удивление.

- Нет, но как раз сегодня должны выдать постановление о переводе.

- Вы меня, правда, чуть не напугали. Я уж на минуту поверил, что у нас могут так быстро выполнять указания сверху, - притворно держась за сердце, с улыбкой сказал святоша.

- Значит, иногда небольшие задержки могут оказаться полезными.

- Несомненно. На общем фоне вы действуете довольно оперативно. Давайте начнем с посещения камеры, где содержали Ирката.

Страгон, все так же любезно улыбаясь, проследовал за инквизитором. Удивительно, но он вел себя, как рядовой священник. Никаких приказов, никаких упреков или угроз - только просьбы. Правда, не выполнить просьбы доброго человека не решался никто. Священник попросил оставить его в камере одного. Пробыл он в темнице недолго. Потом долго беседовал с палачом, дознавателем и охранником. Вопросы он задавал странные, все больше про ощущения. Ничего не записывал, только составлял представление о происшедшем в своей голове. После полудня священник наконец успокоился.

- Брат Миралиус, мы можем отобедать вместе, у меня есть еще пару вопросов.

- Конечно.

Вопросы, заданные священником, удивили инквизитора. Он подробно расспрашивал об охотниках, которые отправились в погоню. Многих Миралиус знал лично, поэтому описывал по личным впечатлениям.

- Не вернулся никто? - на всякий случай уточняет Страгон.

- Нет. Нашли остатки тел, разодранные хищниками.

- Какими хищниками?

- Похоже, там аранги поработали.

- Порядка трех десятков тел, это сколько арангов должно собраться в одном месте за короткий срок?

- Не знаю, может там другие хищники тоже были. Я запомнил про арангов, - признался инквизитор.

- Мне нужен проводник до этого ущелья.

- Засветло можно успеть только до ущелья добраться. Даже если не осматривать ничего, возвращаться придется в сумерках.

- Пусть проводник проводит меня до ущелья, я заночую там, - улыбнулся священник.

- Но там может быть опасно, - возмутился инквизитор.

- На все воля Ирката, брат Миралиус.

Переубедить священника, не ехать в ущелье на ночь глядя, не удалось. От отряда охраны он вежливо, но твердо отказался. Спорить с начальством не следует, хотя потом шкуру сдерут именно с инквизитора. Миралиус все понимал правильно, но переубедить упрямого святошу было невозможно. Двадцать минут ушло на подготовку к походу. Священник, оказывается, прибыл сюда не беговом ящере. Значит, шансы вернуться к крепостным стенам у него еще были. С надеждой, что так и случиться инквизитор благословил в дорогу упрямого святошу и провожатого. Странный, однако, этот Страгон. Ну, зачем ему на ночь глядя переться в горы?

Когда стало видно само ущелье, Страгон отпустил провожатого. Даже не отпустил, а настоятельно потребовал, чтобы тот вернулся в город. Спорить проводник не решился, и священник продолжил путь в одиночку. Когда ему пришлось спешиться, чтобы идти по тропе, на улице было темно. Но темнота нисколько не мешала священнику передвигаться по тропе усеянной камнями. Он даже напевал себе под нос какую-то мелодию. Ничуть не запыхавшись, святоша остановился у границы, контролируемой духом. Человек просто стоял и ничего не делал. Минут через пять на его лице появилась ухмылка.

- Хорошо, что сам решил взглянуть. Еще день и было бы поздно, - проговорил он тихонько себе под нос. - Посмотрим, как там охотников упокоили, - потирая руки, святоша пошел обратно по тропе. В местах, где оставались останки разбойников, святоша останавливался и вновь замирал. Обойдя все окрестности, он остался доволен увиденным. Петляя между камней, он добрался до своего ящера. Вскочив в седло, Страгон уверенно направил рептилию в холмы. Его цель была укрыта там.

Горанд знал, что чужак приближается к его жилищу. Дух сообщил, что странный человек легко обходит его попытки сбить с пути. Незнакомец целеустремленно направлялся к пещере шамана. Ничего хорошего это не сулило, поэтому Горанд готовился к поединку. Хорошо, что у него был небольшой запас по времени. Успеть войти в транс, поднять щиты, развернуть восприятие подпространства, настроиться на окружающий мир. Все требовало времени. Шаман успел. Когда священник вошел в его пещеру, гоблин был готов к схватке.

Церковник остановился напротив гоблина, не проявляя агрессии. Человек с добрым лицом словно прислушивался к чему-то. Но это только на первый взгляд. Старый шаман видел, что в подпространстве священник сканировал его неизвестным видом энергии. Такой сети гоблин никогда раньше не встречал, даже не слышал о подобном. Что происходит в мире? Сначала Иркат, теперь этот священник. Все каноны мироздания рушатся в один миг.

- Что тебе надо здесь? - проскрипел шаман. Его голос не предвещал ничего хорошего.

- Не бойся, убивать тебя я не стану. Во всяком случае, сегодня, - улыбнулся святоша.

- Ты так уверен в своих силах? - гоблин был удивлен наглостью посетителя. Точно повторяется история с Иркатом, но там все было понятно. Святоша не вписывался ни в одни привычные гоблину стандарты.

- Не стоит отвлекаться, - ушел от ответа человек. - Я хочу задать лишь один вопрос. Арангов в ущелье привел ты? - глаза священника пристально смотрели в лицо шамана. В ментальном плане несколько непонятных щупов тянулись к сущности шамана. Удивительно, но от щупов незнакомца не веяло угрозой. Тем более странно, ведь шаман четко чувствовал опасность.

- О чем ты говоришь? - ни один мускул не дрогнул на лице шамана. Понять, что он причастен было невозможно. Только не в этот раз.

- Можешь не утруждать себя. Я вижу метку того, кому ты служишь. Значит, это он приказал тебе привести хищников. Как его имя? Иркат? Я не ошибся, - в глазах незнакомца играли веселые искорки.

- Я не понимаю о чем ты, - стоял на своем шаман.

- Все ты понимаешь. Передай ему, чтобы убирался отсюда подальше, пока есть возможность. Иначе умрет вместе с телом, - глаза святоши на мгновение блеснули слабой розоватой вспышкой. Не будь в пещере полумрака, шаман ничего не заметил бы, а так от глаз старика эта деталь не ускользнула. Священник, развернувшись, покинул жилище шамана. Лишь убедившись, что гость ушел достаточно далеко, Горанд дал волю эмоциям. Руки гоблина задрожали мелкой дрожью, по лбу катился пот. Угораздило старика под конец жизни попасть не в ту весовую категорию. Демоны между собой непременно сцепятся, удастся ли выжить шаману, теперь большой вопрос. Сейчас нужно рассказать о посетителе Иркату. Только не сразу. Стоит подождать, пока незнакомец не уберется подальше отсюда.

Заказ их команде свалился, словно горгл на голову. Уже неделя, как они сидели без работы. Браться за разовую мелочовку не было смысла, а стоящий заказ никак не подворачивался. И вот он подарок судьбы. Найти и уничтожить шестерку беглецов с севера. С северянами обычно проблем нет. Ни кола ни двора, никаких связей, незнание местных особенностей, они становятся легкой добычей. С этими смущало только одно - цена. Никто не будет за простое задание выкладывать такие деньги. Значит дельце с душком. Только в чем подвох неизвестно. Заказчик передал, что шестерка сбежала из тюрьмы инквизиторов, те со злости назначили такую цену. Монг чувствовал, что дело странное. Конечно, могло быть и так, но чутью стоит доверять. Заказчик был человек проверенный, не раз приносил заказы и платил всегда исправно. Отказаться было бы глупо, но что-то внутри настораживало. Еще это странное требование, чтобы в отряде обязательно был ментальный маг. Был у Мона такой на примете, только было одно но - маг был человеком. Не любят орки связываться с людьми. Убить кого, это с удовольствием, а брать слабака в отряд, кому этот балласт нужен? Хотя это вроде маг, не боец вовсе, может действительно он нужен? В отряде поворчат, да проглотят, кто не поймет, получит в зубы. Рука у Монга тяжелая, все об этом знают.

Выйти на след беглецов оказалось не так уж сложно. Пока только напали на след, найти место, где они спрятались, не удалось, но это дело времени. Сейчас его люди и проверенные помощники работали над поиском. Для подстраховки Монг отправил двух разведчиков проследить путь беглецов от границы. Вдруг, какая зацепка появится. Сейчас он слушал доклад и убеждался, что чутье его не подвело, дело действительно непростое.

- На стоянке следы крови, похоже работорговцев скормили ящерам.

- Ты уверен? Четверо беглецов с двумя бабами справились с отрядом Жардона? - не поверил главарь.

- Похоже, что так. Мы поймали одного из рабов. Северяне их отпустили, даже денег в дорогу дали.

- Ишь, какие добрые, - усмехнулся главарь, ставя себе пометку, что на этой слабости их можно взять.

- Еще они оставили в живых самого Жардона и притащили его в город. Проследить Жардона оказалось легко, он в городе личность известная. Тем более, что о нем сейчас все только и говорят. Жардон умер. Пришел в игорный дом с гномом и этим Иркатом, чтобы перевести им деньги, причем немалые. Потом решил остаться в заведении и умер от остановки сердца. Никакой магии или другого воздействия не обнаружено. Шустрый почуял неладное и устроил на северян охоту. Так что мы не одни в деле.

- Урки знают, где они прячутся?

- Молчат. Боятся Шустрого. Теперь задешево эту информацию не купишь.

- Придется раскошелиться, раз такой расклад. У тебя есть на примете кто-то, обладающий информацией?

- Напрямую нет, но есть один проверенный посредник. Конечно, это опять встанет в копеечку, а что делать?

- Закидывай удочку, будем платить, - решил Монг. Дело принимало неприятный оборот. С беглецами просто так не справиться. Метальный маг не придурь заказчика, похоже, северяне с зубами. Только, ментальный маг конечно хорошо, но это, по мнению людей с севера. Можно ведь приготовить кое-что получше, - Монг обрадовался посетившей его мысли. Действительно, стоит так и поступить, цена заказа позволяет такие траты.

Мирозор нехотя отвлекся от чтения. Всегда так, только попросишь не беспокоить, как нелегкая принесет кого-то важного. Раз Малжан послал магический вызов дело не терпит отлагательств. Недовольно ворча себе под нос, архимаг пошаркал ногами в кабинет для приемов. Посмотрим насколько важен гость на этот раз.

Руководитель отдела внешних дознаний чувствовал себя под тяжелым взглядом архимага несколько неуверенно. Тем более, архимаг явно был не в духе.

- Выкладывай, чего у тебя там? - недовольно спросил Мирозор.

- Я по поводу вашего агента с позывным Вор. Скажите уважаемый архимаг, не могло так произойти, что его личность за это время сильно изменилась?

- О какой личности ты говоришь? Там хорошо если основные инстинкты остались, говорить он мог, но тупил на каждом шагу. За такой короткий срок там никаких изменений не должно произойти. Ты же понимаешь, ради чего я его туда послал.

- Конечно, понимаю. Только в последнее время действия Ирката никак не вяжутся с тем портретом, что составили вы. Не далее как позавчера он с товарищами сбежал из тюрьмы инквизиторов в Трапкате. Более того, нашим аналитикам не нравятся последние донесения внедренных агентов. Есть подозрение, что их перевербовали.

- Что ты несешь, - возмутился маг. - Я лично ставлю ментальные блоки всем сотрудникам твоего отдела. Предательство исключено. Я же тебе сообщал, что у этого Ирката, вот же имя совпало, тоже моя закладка стоит. Твои агенты код активации знают?

- Нет. Связной передаст код в самый последний момент. Я хотел спросить, нет ли у вас возможности проверить, все ли по-прежнему с Иркатом?

Мирозор откинулся в кресле. До чего надоедливыми могут быть эти людишки. Неймется им. Небольшой мысленный посыл и в воздухе материализуется дэнмис. Руководитель отдела внешних дознаний в страхе вжимается в кресле напротив. Страшно? - усмехается про себя архимаг. Насколько обычные люди предсказуемы. Небольшой дымчатый сгусток в воздухе, способен не на шутку испугать руководителя спецслужбы. Усталый взмах руки и дэнмис исчезает.

- Иркат в Крузенде, условий задания не нарушал. У него месяц на подготовку. Все в пределах нормы. Его интеллектуальный уровень я оценить не могу. Убить, пожалуйста, хоть сейчас дэнмиса отправлю.

- Нет, убивать, пока не стоит. Операция все еще продолжается, просто возникли некоторые подозрения.

- Не переживай за своих агентов. Ментальный блок у них не сломать. Думай что угодно, только не предательство.

- Вы меня успокоили. Будем искать нестыковки в другом месте. Не смею вас больше отвлекать.

Когда посетитель удалился, Мирозор задумался. Что за ерунда с изменением личности? Откуда там может что-то прорезаться после нападения дэнмиса? Правда, гаденыш сумел улизнуть из ловушки в последний момент. Жаль, второй дэнмис никогда лишним не бывает. Можно надеяться, что его закладка в голове этого щенка сработает обязательно. Хоть какая пакость Доргу за двести золотых. Дороговато, но если выгорит, - маг мечтательно улыбнулся.

Молоту.

Продолжать работу согласно плану. О любых изменениях докладывать незамедлительно.

Валрез.

Глава пятая.

Утро впервые за долгое время было добрым. Я смог как следует выспаться. Никуда не нужно было спешить, никто не будил ни свет ни заря. Когда я проснулся, дело близилось к полудню. Конечно, мне хотелось есть. Не знаю, что за организм мне достался - поесть любимое занятие. После утреннего моциона я спустился в обеденный зал. Слуга тут же поинтересовался - не желает ли господин позавтракать. Господин желал, причем побольше. Пока я ждал завтрак, словно сговорившись, ко мне присоединились Ронган и Дроган. Интересно, они меня специально караулили?

- Вы уже позавтракали?

- Давно. Это ты у нас дрыхнешь до обеда.

- Обед тоже сейчас принесут? - с надеждой спрашиваю я.

- В кого ты такой прожорливый уродился? - смеется Дроган.

- Сам пытаюсь понять. Где девушки и Лоран?

- В город подались. Ты как про наряды сказал, женщин в доме не удержать с самого утра смылись. Причем ты бы видел, какое среди них радушие.

- Лоран с ними? - удивился я.

- Нет. Лоран сам по себе. Сказал, что у него дела.

- Ронган, ваши будут следить за нами? - шепотом спрашиваю гнома.

- Не должны. Хотя уверенности у меня нет на этот счет.

Ну что же, честный ответ. Откуда гному знать о решениях руководства. Мне не нравилась одна аура, которая маячила в конце улицы. Заметил я ее еще вчера. Вопреки предупреждениям демона я сканировал окружающее пространство. Духи, служащие верой и правдой хорошо, но их возможности ограничены. Каждый дух контролирует определенный участок. Когда я буду перемещаться, дух не может знать это просто прохожий идет или хвост за мной через полгорода тащится. Другое дело если кто заговорит о нас, тут от духа несомненная польза. О нетипичной ситуации на его территории дух может сообщить. Как бы польза есть, но есть и недочеты. Проще самому метки ставить. Делаю я все осторожно, думаю, никто не заметит моих действий.

Сейчас я давал указания, на что обращать внимание в первую очередь. Все духи по пути следования были мною подчинены. Один рискнул показать характер, пришлось его отправить в накопитель. Слух о новом хозяине быстро разлетелся по окрестности. Никто из духов возражать не решился. У одного духа нашлась привязка шамана. Мне на помощь пришел демон. Снять клятву невозможно, но у демона был хитрый трюк. Я обернул закладку шамана своим полем. Теперь, чтобы серьезно воздействовать на духа, ему нужно будет пробить мое поле. Если шаман вбухает кучу энергии, он вернет себе контроль над духом. Помечаю новенького, как группа риска. Пока он будет служить мне, шаману будет врать. Его клятва теперь в моей оболочке, что позволяет такие действия.

Пришлось учиться, как ставить маячок на такие действия противника. Иначе моих духов тоже могли прибрать. Демон сомневался, что здесь найдутся такие спецы, но на всякий случай учил. Мой багаж вновь пополнился новыми знаниями. Пока завтракал, в подпространстве модифицировал закладки в моих подчиненных. Почувствовав мое прикосновение, со мной на связь вышел Горанд. Шаман рассказал о странном визитере и его предупреждении. Ситуация действительно была необычной.

- Дима, что ты думаешь на этот счет?

- Похоже мы не одни в этом курятнике. Нам делают предупреждение. Причем предупреждение не шуточное.

- Значит, кроме нас тут кто-то еще хозяйничает?

- Похоже на то.

- Для нас это плохо, - решаю я.

- Конечно, плохо. Ведь конкурент успел здесь неплохо обосноваться. Что примечательно, он вселился в церковника. Там его искать никто не будет.

- А что если слить эту информацию инквизиторам?

- А что если его одежда лишь маскарад?

- Получается, он о нас знает, мы о нем почти ничего. Только то, что он есть.

- Пока да. Поэтому я тебя призываю быть более осмотрительным.

- А розоватый отблеск в глазах? Тебе о чем-либо говорит?

- Нет.

Не было печали. Жить, как ни странно с каждым днем становится сложнее и сложнее. На севере не было проблем со слежкой. Теперь только смотри по сторонам, чтобы не заметили. Ничего, нужно несколько дней отсидеться дома, чтобы не привлекать внимания. Заодно демон меня поднатаскает, как следует. Решено, сижу в своей комнате и занимаюсь. Небольшие перерывы на еду и снова учиться, как завещал великий демон.

- Так мужики, я хочу немного прийти в форму. Мне нужно какое-то время побыть одному. Выходить буду только чтобы поесть.

- А как же кольчуга? - напомнил гном.

- Зачем она мне, если я из комнаты выходить не собираюсь?

- Обещай, что как только соберешься на выход, первым делом пойдем за кольчугой для тебя.

- Хорошо, ничего не имею против. Передайте нашим, чтобы меня не беспокоили.

Оставив расстроенных моими пожеланиями товарищей за столом, я отправился в свою комнату. Дальше время превратилось для меня в один сплошной поток. Непрерывные занятия с демоном. Через некоторое время я буквально потерял связь с реальностью, настолько меня захватил процесс обучения. Прошло несколько дней, счет которым я не вел. Лица друзей во время приема пищи я видел словно в тумане. Мой мозг был занят освоением демонических премудростей. Я был поражен объемом информации, и это только цветочки. По словам демона, я лишь в самом начале пути и сложные обороты мне пока не по зубам. Удивительно, но мой человеческий организм не требовал времени на отдых. Регулярный сон и все, никакой усталости тела от процесса обучения. Хотя демон учил меня максимально использовать связку с телом, усталости не было. Демон настаивал, чтобы я максимально задействовал возможность воздействовать магией подпространства, через тело. Такая связка, как у меня большая редкость в мире. Странно, откуда демон столько знает? Не вяжется у меня вместе его рассудительность и знания с описанным образом жизни. На мой вопрос он сказал, что сам во всем разберусь, когда покину тело. Пока нечего отвлекаться от учебы. Этот гад еще принялся меня наказывать за ошибки. Когти с силой терзающие душу, неплохой стимул не допускать ошибок. Иногда я не выдерживал и огрызался, но понимал, что учитель прав. Его наказания приносили пользу. Тем более я старался изо всех сил. Моя жизнь все больше отдалялась от реалий этого мира. Я почти ничего не замечал вокруг. Пока не почувствую в себе достаточно сил для схватки отвлекаться не буду.

- Главарь уже пятый день не выползает из своей норы, - рассказывал Марж. - К тому же у нас появились соперники.

- Соперники? - насторожился Шустрый.

- Орки. Отряд наемников взялся отловить нашего клиента и доставить на север инквизиторам.

- Всегда удивлялся, откуда берутся люди умеющие заводить себе столько врагов. Не успел от инквизиторов скрыться, как здесь нам дорогу перешел. Он вообще с мозгами?

- Нет информации. Их главарь не выходит из дому. Остальные из группы иногда выползают. Кстати, самый молодой из них с братвой о делах каких-то тер. Вроде Лоран его имя. Только ходил он к людям Бура. Сам понимаешь, от них мы ничего не выведаем. Но приняли парня правильно, видать знает он нужные слова. Непростая это компания, ох непростая, - подытожил Марж.

- Орки пронюхали где их логово?

- Да. Кто-то из наших слил информацию. Отследить нереально. Сейчас о странной смерти Жардона в каждом кабаке судачат. Про этих залетных тоже упоминают. Правда, орки пока ведут себя осторожно, нам не мешают, на рожон не лезут.

- Какой куш они с этого собираются поиметь?

- За всю группу больше двух тысяч получится.

- Дорогие гости в наш город пожаловали. Как бы драки за их тела не получилось, - Шустрый задумался. Марж ждал, не отвлекая пахана от размышлений. Пусть главный сам примет решение. Лучше подождать немного, чем потом головой отвечать за поданную идею.

- Навестим-ка мы этих орков, - решил Шустрый.

- Может их того, сюда пригласить?

- Нет. Орки народ гордый, набычатся, наделают глупостей. А так вроде я им уважение выказываю, разговор совсем по-другому пойдет. Ничего, иногда нужно сделать первый шар.

Марж лишь согласно кивнул. Не случайно Шустрый занимал свое место, вовсе не случайно. Придется пойти к оркам. Похоже, пахан прав, дело может выгореть. Марж пока не знал деталей, но в том, что дело выгорит он не сомневался.

Монг был раздражен. Чертов Иркат, не вылазил из своего логова. Ни разу за пять дней он не покинул место обитания. Отряд постоянно дежурил в боевой готовности. Нервное напряжение сказывалось на всех орках. Была мысль взять дом штурмом. Вряд ли людишки смогут оказать достойное сопротивление. Пока Монг держался, но все чаще возвращался к идее штурма. Беглецы словно чувствовали, что на них объявлена охота. Выковыривать эту группу из раковины не хотелось. Средний город, много шума, ненужное внимание. Отряд могут выдворить из столицы надолго, такое уже бывало. Только это сдерживало Монга от активных действий. Дурацкая ситуация. Птичка сидит в клетке под носом у котана.

- Монг, к тебе человек, - сообщил боец его отряда.

Человек уверенной походкой прошел в помещение. Второй, пришедший с ним, остался стоять у входа. Вошедший не торопясь осмотрелся, затем сел на стул напротив Монга. В человеке был стержень. Орк почувствовал, что это не обычный слабак.

- Приветствую тебя уважаемый Монг, - заговорил мужчина. - Так получилось, что наши интересы сегодня некоторым образом пересеклись.

Орк не знал, кто перед ним. Торопить события не следовало. Человек расскажет сам, зачем пришел.

- Я предлагаю объединить наши усилия для пользы дела.

- Кто ты такой и о каком деле пытаешься со мной говорить? - Монг не любил долгих витиеватых разговоров.

- Я Шустрый, у меня есть претензии к шестерке беглецов с севера, - спокойно заявил человек.

Теперь Монгу стало понятно, кто перед ним. По роду своей деятельности он не мог не знать, кто такой Шустрый. О том, что у криминала есть интерес к беглецам, знала все. Раз авторитет сам пришел к Монгу, значит, у них тоже не все слаживается. Действительно объединить усилия иногда стоит, но терять деньги орк не собирался.

- Я взялся за этот заказ. Делиться выручкой ни с кем не собираюсь, - сразу заявил наемник.

- За что люблю орков, так это за вашу прямоту, - улыбнулся Шустрый. Монг немного напрягся. Человек пытается его оскорбить?

- Не напрягайся, не интересуют меня ваши барыши, - махнул рукой авторитет.

- Тогда в чем твой интерес? - орк знал, что забесплатно в мире никто не работает.

- Тут все просто. Когда схватим беглецов, мне нужно, чтобы они вернули украденные у братвы деньги и задать пару вопросов главарю наедине.

Орк ехидно ухмыльнулся. Украденные у братвы деньги, как же. Все прекрасно знают, что новички обобрали работорговца. Ни о каких деньгах братвы разговора не было. Шустрый таким нехитрым способом обозначил свой интерес в деле. Ставка обозначена, похоже, дело может выгореть.

- Мне главарь нужен живым, - заявил орк.

- Не вопрос. Не обещаю, что он будет в полной сохранности, но живой точно. Сам понимаешь, иногда такие упрямцы встречаются, - тяжело вздохнул Шустрый.

- Если не доедет до Трапката живым с тебя тысяча золотых, - предупредил Монг.

- Откуда мне знать, что он именно от моих вопросов умер? Вдруг вас стража по дороге накроет. Тебе ведь так удобнее, грохнул его здесь и на север тащить не надо.

- С нами сможет поехать твой человек.

Пусть посылает своего наблюдателя. Там простая перевозка пленника, ничего рискованного. Тем более, если Иркат будет в нормальном состоянии, никакого наблюдателя не нужно. Это страховка на случай если парня запытают до полусмерти.

- Согласен.

- Если переусердствуешь, и заказчик откажется платить полную цену, разницу платишь ты, - уточнил орк.

- Хорошо, - согласился Шустрый. Он надеялся, что настолько далеко дело не зайдет. Были у него умельцы по ведению допросов.

- Тогда предлагай, чего задумал?

- Я думал у тебя есть план, - засмеялся авторитет.

- Зря смеешься, план есть. Только не с нашими рожами его исполнять. Ваши вполне подойдут, - теперь смеялся Монг. Он чувствовал, что все получится. Действительно, сейчас их союз сыграет на руку обоим группировкам. - Только есть еще одна небольшая проблема.

- Какая?

- Кроме нашего отряда, заказ приняли еще две команды. Кроме того, с севера под видом наемников прибыли охотники. С ними проблем меньше, они тут плохо ориентируются, но под ногами мешаются.

- Я что по твоему должен устранить твоих конкурентов? - удивился Шустрый.

- Конечно, нет. Я рассказываю это к тому, что у нас мало времени. Есть риск, что они начнут действовать прямо сейчас.

- Ты говорил, что у тебя есть план?

- Мы проследили путь Ирката от границы. Есть неплохая возможность сыграть на его человеколюбии.

- С чего ты взял, что он на это купится?

- Он отпустил пленников Жардона. Причем, каждому выдал денег в дорогу.

- Не может быть? - не поверил бандит. Рассусоливаться с рабами и потом хладнокровно убить работорговца - что-то в этом есть.

- Это факт, - подтвердил орк. - Есть идея похитить его спутниц. Раз он такой жалостливый - непременно выползет из своего схрона, чтобы выручить подруг.

- Почему ты раньше сам этого не сделал?

- Мои бойцы рожей не вышли, чтобы безнаказанно хватать женщин в столице. Нам потом сюда ход закроют. Посвящать посторонних в план было опасно. Слишком много желающих схватить Ирката с товарищами. Но через пару дней я бы начал действовать. Еще я ждал помощи. Мой помощник прибыл только вчера.

- Значит нужно неприметно похитить средь бела дня двух барышень? - оскалился бандит. План орка ему нравился. Не так уж и глуп оказался этот головорез.

- Вывезем их за город и попросим Ирката прийти за ними, - закончил Монг.

- Вы отследили их обычный маршрут?

- Обычного нет, есть несколько, которыми они пользовались за эти дни.

- Это плохо. Давай рассказывай, где эти пташки порхают, - Шустрый сделала знак Маржу, чтобы он подошел. Теперь голова помощника может пригодиться. Петля затягивалась на шее беглецов, только они об этом пока не догадывались.

Очередное утро в убежище последователей Ирката началось буднично. Иркат, как обычно присоединился к завтраку, ничего не замечая вокруг. Все были предупреждены, что он пытается прийти в себя, но его поведение все равно настораживало. Односложные ответы на вопросы, отсутствующий взгляд - парень явно не в себе. Все надеялись, что это скоро пройдет, только день ото дня ничего не менялось. Незаметно тревожное чувство охватило всех, кроме Ирката, разумеется.

Команде пока было чем заняться в плане разведки местности. Подготовка к походу в сокровищницу дворца, дело не шуточное. Гномы передали по своему ведомству запрос, но подтверждения пока не получили. Зато пришла информация, что на них устроили охоту. Инквизиторы пообещали хорошую плату за головы беглецов - вполне ожидаемая реакция. По информации отдела, несколько групп охотников за головами приняли заказ. Пока ничего подозрительного не происходило, но все понимали, что нужно быть предельно осторожными. Иркату о новых проблемах не сообщали, он был недоступен для нормального восприятия реальности. Сложно работать в городе, когда на тебя ведется охота. А работы было много. Неизвестно, какой ответ получат гномы. Поэтому нужно искать подходы к сокровищнице самим. Как спокойно встречаться с нужными людьми, если нет уверенности, что они же тебя не сдадут. Оглядываться приходится на каждом шагу. Совсем не так представляли беглецы свое пребывание в столице темных земель. Проклятые инквизиторы сумели им здесь серьезно осложнить жизнь.

В группе складывались странные отношения. Вроде две пары агентов из враждующих отделов разведки, двух государств. Только после признания Ирката своим вожаком их вроде объединяло общее дело. Однако вбитая за долгие годы неприязнь к врагу, давала о себе знать. Как ни старались пары, полностью друг другу они не доверяли. Внешне это никак не проявлялось, но внутреннее напряжение чувствовали все. Как разрушить этот барьер никто не знал. Скорее всего, знает Иркат, только он пока отрешился от реального мира. Никто не понимал, для чего ему это нужно. Зато все помнили его глаза и тот ужас, который он мог создать вокруг себя. Еще странная смерть разбойников, неудачная попытка Лорана. Иркат непростой человек, все это понимали и приняли новую реальность, как должное. Осталось дождаться, пока Иркат вернется в реальный мир.

Само собой сложилось, что мужчины и женщины нашли между собой общий язык. Дроган с Ронганом даже устраивали совместные спарринги. Амелина с Лиритой обменивались магическими знаниями, вместе ходили по лавкам. Ни что так не сближает женщин, как совместная покупка различных вещей. Одной трудно выбрать, хорошо, когда есть рядом подруга, готовая дать честный совет. Наряды девушки давно себе прикупили. Жаль только Иркат не способен их оценить. Ведь отчасти они и для него старались. Да и вообще, девушка всегда должна хорошо выглядеть. Теперь их походы по торговым точкам носили скорее ленивый, ознакомительный характер. Что-то из серии, если глаз зацепится - куплю. Сидеть целыми днями взаперти было ужасно скучно. Выходы для прогулки по городу, стали ежедневной отдушиной в жизни девушек.

- Куда сегодня подадимся? - Амелина, подняв голову, вглядывалась в яркое небо. В Крузенде было тепло в отличие от привычной северной столицы. Девушке нравилось здесь. Теплая погода, красивый, зажиточный город, люди с открытыми лицами и добрыми улыбками. Почему церковь ополчилась на темных? Вполне нормальные люди, никакого зла не творят. Вот, гномы с ними рядом - не будь рыжих волос, люди, как люди. Орки, да, выглядят страшновато, только ведут себя нормально, ни на кого не бросаются.

- Давай, сегодня пройдемся в ряду, где в первый день наряды прикупили, - предложила Лирита.

- Думаешь, новые платья завезут, - усмехнулась северянка.

- Вдруг мы чего интересного упустили, - не согласилась гнома.

Девушки, непринужденно беседуя, направились по улице в сторону торговых рядов города. Со стороны могло показаться, что они ни на что не обращают внимания. Только впечатление было обманчивым. Периодически то одна, то другая вертела по сторонам головой, проверяя слежку. Зная, что за ними могут охотиться, стоило быть настороже. Пока никакой подозрительной активности выявлено не было. За ними никто не следил. Но девушки не расслаблялись и вбитые инструкторами навыки использовали по полной. Пока можно надеяться, что их убежище еще не нашли. Ведь их компания лишь сходила в ресторан в первый вечер. До дома их никто не вел, они проверялись. Вероятность, что их вычислили в городской толпе - маловероятна. Тем более на второй день они полностью сменили гардероб. Компанией вместе нигде больше не появлялись. Вполне может быть, что их еще не нашли.

- Барышни, только для вас, шикарные платья от эльфов, - настойчиво преградил женщинам дорогу молодой продавец. Торговая лавка находилась всего в двух шагах. - Только вчера привезли, вы первые, кому предлагаю, - шепотом сказал парень. - За показ денег не берем, - тут же громко добавил он, весело подмигнув красоткам.

Разве можно устоять от желания первыми увидеть редкое платье? Лирита с Амелиной, вроде сопротивляясь, позволили себя увести в магазин.

- Дамы, всего секунда, присаживайтесь, - продавец подставил девушкам стулья. - Не хотите освежающий напиток из эльфийских трав?

- Ты нам лучше платья покажи, может мы зря сюда зашли, - направила продавца в нужное русло Лирита. Девушки переглянулись между собой, ожидая приятного развлечения.

- Желание столь прекрасных дам для меня закон, секунду, - продавец юркнул за штору в подсобное помещение. Оттуда донесся шорох тканей. Девушки в предвкушении замерли на стульях. Через минуту парень вышел с отрезом ткани в руках. На лицах барышень проступило разочарование - где платья? Словно понимая их эмоции, продавец засуетился.

- Дамы, вначале я расскажу вам о ткани, из которой сшиты платья. Сами платья вы увидите через минуту и мне кажется, размер вам подойдет, - весело подмигнул парень клиенткам. - Теперь о ткани. Это тончайший эльфийский шелк, - парень резко развернул отрез ткани перед лицами девушек. - Производится эльфами в далеких южных лесах из.....

Дальше сознание девушек отказывалось воспринимать информацию. Глаза медленно закрывались, погружая барышень в сон. Эльфийская пыльца, успела подумать Амелина. Опознание наркотика никак не могло помочь северянке. Как их подхватывают сильные руки, как заворачивают в мешковину, несут проходными дворами и вывозят за крепостную стену, девушки не видели.

Глава шестая.

- Бездарь, это родовое проклятье. Кто так грубо работает. Оно предназначено, чтобы твой захват соскакивал, значит нужно быть хитрее. Подцепляй, поворот, ввинчиваешь, подтягиваешь, захват, еще поворот.

- Да я так и делаю.

- Так, да не так. Вот здесь нужно точнее, - пространственная модель с укрупненными деталями появилась передо мною. Демон в своем репертуаре. Учит без передышки. Ничего, у меня получится, еще немного. Немного растянулось на непонятное время, но в итоге я довел действие до автоматизма.

- Неплохо. Теперь построение веерной защиты на случай множественных атак. Смотри и запоминай, - вновь изображение, вновь комментарии. Опять время на попытки - новое знание получено и освоено. День за днем минута за минутой - обучение. Мне нравятся уроки демона, я становлюсь сильнее. Все мысли про энергию выброшены из сознания. Сейчас только приемы и навыки, энергия потом. Тем более, с новыми знаниями добыть ее станет значительно легче. Уже сейчас мои тончайшие каналы вытягивают из прилегающего пространства все возможное, без привлечения внимания. Медленно, но наш резерв постоянно пополняется.

- Иркат, очнись, - кто-то тормошит меня за плечо. - Да очнись же ты. Сколько можно, у нас проблемы, - звонкая пощечина больно обжигает щеку.

- Ой, прости, я не хотел так сильно. У нас проблемы, - в страхе вжимается в стену Лоран. Я неосмотрительно резко открыл глаза, не спрятав свою сущность. Теперь Лоран трясется, словно лист на ветру.

- Какие проблемы?

- Дима, похоже, нам придется сделать паузу.

- Иногда паузы полезны. Прервемся, - соглашается демон.

- Амелина с Лиритой, пошли утром погулять по городу и пропали. Никто с тех пор их больше не видел.

- Спешу тебя успокоить, девушки живы. Они за городской стеной в северном направлении.

- Что они там делают?

- Погулять вышли, сам не можешь догадаться? - провожу опрос духов. За время обучения я полностью отрешился от реального мира. Теперь нужно восполнять пробелы. Похоже, не все так радужно, как я предполагал. Нас пасут, очень аккуратно и уже давно. Кто бы мог подумать - уголовники. Этим-то мы, с какого боку понадобились?

- Похитили? - сообразил Лоран.

- Похоже на то. Где все наши?

- Только вернулись, ждут в обеденном зале.

Доклад товарищей не радовал. Девушки исчезли. Опросить не особо кого получилось. Много лавок к этому моменту попросту закрылись. На улице поздний вечер. Неприятной новостью для меня стало, что на нас объявлена охота. Несколько отрядов охотников за головами приняли заказ от инквизиторов. Очень похоже, что это их рук дело. Сообща приходим к выводу, что есть два возможных сценария. Девушек похитили и везут на север за вознаграждение. Либо их держат, чтобы выманить остальных и накрыть всех за один заход. Второй вариант мне нравился больше и подходил к ситуации лучше.

Всех обрадовало, что напарницы живы. По метке я ничего больше определить не мог. Стоило принять решение, когда отправляться за ними? Сразу после ужина или утром? О том, чтобы пропустить ужин я даже не думал. Кто пойдет в бой на голодный желудок? Нормальный демон точно так не поступит.

Очень хорошо, что я решил поужинать. Хорошие новости сами нашли дорогу в наш дом. Аккурат когда мы заканчивали трапезу, к нам пришел гость. Прилично одетый мужчина вежливо попросил уделить ему минуту. Пока не могу определить, что это за человек, но впечатление скользкого типа он производил, хоть и говорил витиеватыми фразами с соблюдением приличий.

- Господа. У меня послание к господину Иркату, - взгляд незнакомца безошибочно остановился на мне.

- Рассказывай, - не стал любезничать с посланцем я. Можно было догадаться, что я услышу.

- Меня уполномочили сообщить, что вас ждут, чтобы обсудить некоторые возникшие проблемы.

- Какое мне дело до ваших проблем? - включаю дурака.

- Кхе, - кашляет от неожиданности гость. - Проблемы не у нас, а у вас уважаемый Иркат.

- Да нет у меня проблем.

- Две молодые девушки утверждают, что проживали с вами. Так вот, они попали в неприятную историю и утверждают, что вы с этими двумя господами сможете им помочь.

- И в какую историю они попали?

- Вам это объяснят на месте.

- Каком месте?

- Я готов вас проводить, это недалеко за городом.

Нет, дружок, так мы до места можем не дойти. Лучше мы своим ходом доберемся.

- Мы сами доберемся до места. Рассказывай - куда подойти?

- Но ворота уже закрыты, как вы сможете выйти из города?

- А ты как собираешься выйти? Или не собираешься? - мой вопрос гостю не понравился.

- Есть способы.

- Так чего ты на наш счет беспокоишься? Говори, куда подойти. Не выйдем сейчас, придем утром. Раз барышни накосячили, пусть ждут.

- Дело не терпит отлагательств.

- Потерпит. Не нравится - вали отсюда и разбирайся с дамочками сам.

- Постоялый двор одноглазого орка за северными воротами, - гном кивнул головой, подтверждая, что знает это место.

- Хорошо, мы придем. Ты передай своему хозяину, что я меньше чем за две тысячи золотых на дело не хожу. Если вы меня отвлекли по пустякам, заплатите неустойку.

- Я передам, - хищно оскалился гость. Его улыбка не предвещала ничего хорошего.

- До встречи.

Развернувшись, гость вышел из комнаты. Когда за ним захлопнулась дверь, все взгляды скрестились на мне. Понимаю, товарищи. Только нужно немного подождать. Пока я хотел отследить по метке, куда направился гость. В том, что это ловушка, чтобы выманить нас из города, сомнений не было. Только посыльный не похож на охотника за головами. Скорее он похож на местного урку. Неужели за нас взялись из-за работорговца? Почему нет? Тем лучше. Мне самое время отточить полученные за последние дни навыки. Улыбка, появившаяся на моем лице, обеспокоила моих соратников.

- Не переживайте, я не о вас сейчас думаю.

- Ты нас иногда пугаешь, - признался Лоран. Матерые спецагенты тактично промолчали, не с руки им в трусости признаваться. Хорохорьтесь сколько хотите, вам страшно, уж я то знаю.

- Подумай, каково нашим врагам.

- Что будем делать?

- Пойдем за нашими барышнями.

- Это ловушка, - высказался гном.

- Конечно ловушка. Только кто кого ловит?

Я не стал улыбаться. Мои товарищи поняли меня без слов. Теперь улыбались они. Хорошо, что они в меня верили. Главное, чтобы не подвели.

- Дима, есть вопрос. Как поставить экран от моего воздействия на моих людей? Неудобно, когда в самый нужный момент они впадают в ступор.

- Рассказываю, - дальше пошел короткий урок. Все было просто, после стольких дней обучения, знания давались значительно легче. Я бы даже назвал многое из того, чему меня учил демон, особенностями применения базовых приемов в определенных условиях, для большей эффективности воздействия. Проще говоря - маленькие хитрости. Были, конечно, совершенно новые приемы, затем особенности их применения. Освоив новые знания, ставлю блоки моим товарищам. Теперь страхом их не возьмешь. Кроме меня самого, конечно.

- Ронган, ты мне обещал кольчугу. Сейчас самое время, чтобы прикупить полезную одежку.

- Не уверен, что с нами захотят разговаривать в столь поздний час.

- Может, попробуем? От денег еще никто не отказывался.

- Так я хотел тебе не простую кольчугу прикупить, а лучшую из возможных.

- Так за чем дело стало?

- Попробуем, но не уверен, что мастер нас примет.

- Отсюда незаметно можно выбраться?

- Есть запасной выход, через комнату на втором этаже. Выйдем на задней улице в неприметной подворотне.

- Берите все, что вам нужно из экипировки, деньги на покупки и вперед.

На сборы ушло пара минут. Лоран вообще никуда не пошел. Правильно, нож у него всегда при себе. Выходили секретным ходом. Только на выходе нас поджидали соглядатаи. Один прямо в этой подворотне, второй в соседней. Причем, люди похоже из разных команд.

Короткий рывок и душа соглядатая пополняет мой энергетический запас. Как же долго я обходился без нормального питания. Сколько можно было кормить лишь плоть, забывая о моей демонической сущности. Вкусно, питательно, но мало. Боевой азарт потихоньку накатывал на меня.

- Лоран, вскрой ему горло, чтобы было похоже на нападение.

Шорох одежды, скрип разрезаемой плоти. Лоран вовремя успевает отскочить от брызнувшей струи. Рывок и следующая вкусняшка проглочена мною.

- Дроган, в соседней подворотне еще один, обеспечь маскировку, - воин проворно скользнул в указанном направлении.

Дальше мы без помех следуем по городским улицам. Темно, опознать нас сразу вряд ли кто-то сможет. По пути подчиняю мелких духов. Обо мне уже знают и принимают мое покровительство охотно. Сразу озадачиваю духов сбором информации. Мне нужен секретный выход из города. Путь, по которому ушел посланник, я знаю. Только нет уверенности, что нас там не будут поджидать. Не верю, что из города нет больше тайных проходов. Про проходы придется расспрашивать духов поблизости от стены. Направление мне уже дали, но детали придется узнавать на месте.

Оружейная лавка, к моему удивлению, располагалась в среднем городе. Я ожидал, что лучшие доспехи продают в центре. Все оказалось до банальности просто. Лавки в центре действительно продавали дорогие, добротные доспехи. Только упор там делали на красоту и изящество, иногда с небольшим ущербом для функциональности. То, что нам нужно продавали в среднем городе.

Лавка была закрыта. Пришлось долго стучать в дверь. Я ожидал, что нам откроет дверь гном. Кто же еще может быть хорошим оружейником? Совсем забыл, что мне об этом уже рассказывали. Опять мои земные стереотипы из прошлой жизни. Дверь открыл орк. Думаю, что не ошибся в расовой принадлежности этого здоровяка.

- Чего шумим? - спокойно спросил хозяин лавки.

- Мастер нам срочно нужно купить доспех.

- Приходите утром, - отшил гнома здоровяк.

- Мой друг забыл сказать, что нам нужен лучший ваш доспех, причем срочно. Или нам дали неправильную рекомендацию? - вмешался я в разговор. Посмотрим, как у орка с самолюбием.

Хозяин лавки окинул нас оценивающим взглядом, определяя, потянем ли мы дорогой доспех.

- Вы хоть представляете, сколько стоит приличный доспех?

- Мы ожидали, что профессионал нам все разъяснит, вместо того, чтобы держать в дверях.

Конечно, я нарывался. Орк мог послать нас куда подальше. Но видимо мой напор сработал, как я и хотел.

- Заходите, - пропустил нас вовнутрь торговец.

Пока орк зажигал светильники я с интересом осматривал лавку. Я ожидал большего. Какие-то невзрачные предметы средневекового вооружения. Похоже, здесь самообслуживания нет и в помине. Все индивидуально по желанию покупателя.

- Что желаете купить?

- Мне нужна лучшая кольчуга для срытого ношения, - не стал тянуть я.

Торговец окинул мою фигуру оценивающим взглядом. Провел в уме какие-то подсчеты, прежде чем озвучить цену.

- Тридцать золотых, - наконец прозвучала стоимость.

Ого, цена кусалась. Ее что плели из золотой проволоки?

- Почему так дорого?

- Так вы же просили самое лучшее, - усмехается торговец.

- Вот я и спрашиваю, что в ней столь особенного за эту цену.

- Двойное плетение из эльфийской стали. Но главное не в этом. Каждое звено оплетено волосом дикого тавра. При движении звенья не издают звука, волос практически не снашивается. Нижний слой набран из небольших пластин, защищающих от прямого попадания стрелы или болта. Правда пластины были только на груди и спине. По бокам два слоя плоских колец.

Я не знал, что это за тавр, но общий принцип уловил. Похоже вещь действительно стоящая. Гном незаметно кивнул мне, подтверждая пояснения торговца.

- Если купим четыре таких кольчуги, какую дашь скидку?

Дальше начался торг. Орк оказался не прочь, поторговаться. Жаль, у нас не было времени. Минут через пятнадцать сошлись на том, что платим за три, а четвертую получим в подарок. Мои спецназовцы подтвердили взглядами, что цена нормальная.

- Так, если кому еще что-то нужно, спрашивайте, пока торговец дает хорошие скидки на большую покупку.

- На кольчуги цену ниже не опущу, - сразу отрезал орк.

Странно, но никто из товарищей ничего не хотел приобрести. Их выбор. Может они правы, идти на дело с новым, непривычным оружием, не стоит. Хорошо, что от кольчуг отказываться не стали. Товар оказался высшего качества. Звенья действительно не издавали звука при движении. На вес изделие было килограммов семь. Пластины были очень тонкими, но меня заверили, что металл держит удар болта. Хорошо, что не нужно было подгонять размер. Крючки по бокам имели запас хода, как дырки на ремне. Через полчаса мы покинули лавку, обеспечив себя достойной защитой.

Еще через пятнадцать минут мы стояли у городской стены. Здесь не было построек, и регулярно ходили патрули городской стражи. В отличие от приграничного Трапката, нападения здесь никто не опасался. Поэтому стража несла службу не так бдительно. Ни одна банда не решится напасть на огромный город. Самый простой способ выйти за стену - подкупить стражу. Вернуться обратно ночью будет сложно, а выйти без проблем. Золотой с человека, обычная такса, озвученная мне духом. Всего делов, сказать правильный пароль в нужном месте.

- Мне нужен внук жирной мамы, - говорю стражнику возле караулки условную фразу.

- Тебе или вам всем?

- Всем, - четыре золотых перемещаются в руку стражника.

- Идите за ним, - указывает охранник на своего напарника.

Нас ведут через караулку к воротам. Для нас специально открывают небольшую дверцу. Рядом еще двое стражей с обнаженными мечами. Все-таки на всякий случай подстраховываются от неожиданного нападения стражники.

- Вас обратно пропущу, таксу знаете, - раздается нам вслед голос стража.

Здесь действовало негласное правило. Если вы вышли из города, стража могла впустить вас обратно, но уже за три золотых. Причем пропускали только тех, кого выпустили. Нам с девушками вернуться было нереально.

Вышли мы не в том месте, где проходил посланник, поэтому нам пришлось огибать городскую стену, чтобы попасть на северный тракт. Двигались быстрым шагом, не разговаривали. До указанного места добрались через полчаса. Постоялый двор еще не был виден, как я заметил неладное. Девушки находились в лесу слева от дороги. Рядом с ними двое.

Нас приметили на дороге и потихоньку стягивали силы. Много людей, человек десять и шестеро орков. Их я опознал по родовой защите. Девушек тоже охраняли орки. Как удачно, будет, на чем навыки отработать. Я ничуть не боялся схватки. Исход мне был известен заранее. Ох, какие орки хитрецы, решили выставить достойного противника? Так даже интереснее, поединок для меня полезнее, чем избиение младенцев.

Рассказываю товарищам, где девушки. Все соглашаются со мною, что нам нужно сразу туда направляться. В доме явно ловушка. Сворачиваем в лес. Такого маневра от нас не ждут. Противник движется за нами. Один из наблюдателей бежит в сторону постоялого двора, до которого метров триста. Когда он пробежал полпути, тело, споткнувшись, упало в дорожную пыль. Никто на досадное падение не обратил внимания. Зато я получил сладкую душонку. Перед схваткой силы мне понадобятся. Нечего противнику знать о нашем перемещении.

Определив, что за нами явно идут недруги, начинаю пожирать их души. Конечно, приятнее их напугать вначале, но нельзя раскрывать себя перед шаманом орков. Пока мои действия остались незамеченными. Бандиты один за другим, беззвучно падают среди деревьев. Зачистку провожу с хвоста, поэтому первые не знают о потерях среди своих замыкающих бойцов. Когда мы добрались до поляны, где орки охраняли девушек, за нами больше никто не шел. Ничего, что в лесу прибавилось трупов, полученная энергия того стоила. Меня немного подстегивало боевое возбуждение. Конечно, я хотел еще больше душ, но держал себя в руках.

Орки умерли так же быстро, как люди. Родовая защита им не помогла. Только теперь шаман точно знает, что я здесь. Вижу, как ауры из дома быстро движутся в нашу сторону. Опасности больше нет, можно будет насладиться вкусным блюдом. Хорошо, что в темноте никто не видит моего лица.

Девушкам развязывают руки. Обе в сознании, только с кляпом и связанными руками.

- Эльфийской пыльцой выключили, - шепотом из пересохшего горла говорит Лирита.

Ставлю девушкам защиту от моего воздействия. Нечего им волноваться по поводу того, что сейчас произойдет. Похитители, не скрываясь, несутся к нам, ломая на ходу ветки. Топот ног и хруст сучьев слышны издалека. Я жду, пока нас окружат. Ба, у двоих орков взведенные арбалеты. Тут придется повозиться, но так даже интереснее.

- Чего же ты к нам не зашел? - отдышавшись, спрашивает мужик криминальной наружности. Удивительно, но никто не зажег огонь. Похоже у всех амулеты или эликсир ночного зрения.

- Зачем? Вы сами прибежали. Кто из вас будет платить?

- Ты о чем?

- Я просил передать, что если побеспокоите по пустякам, с вас две тысячи золотых.

- А, ты об этом. Все будет наоборот дружок. Ты нам должен две тысячи, которые забрал у Жардона.

- Неужели?

- Да. Это наши деньги, - уверенно заявил главарь. Только голос его слегка дрогнул. В этом не было ничего удивительного, ведь я начал раскачивать страх. С уголовниками все решено. Не буду я их в живых оставлять. Энергия от бандитов текла ко мне полноводными струями. Вот он долгожданный миг, я готов каждую неделю с такими бандами разборки устраивать.

Пока я наслаждаюсь приятными минутами, шаман решил со мной разделаться. Шаман был молод. На что он надеется, у него нет опыта. Легко отклоняю его нападки, затем в три коротких приема вскрываю его защиту. Пара рывков и шаман полностью в моей власти. Остальных орков пока не трогаю. Точнее им страшно, я питаюсь их страхом, но пока не убиваю.

- Я могу оставить тебе жизнь, если ты готов служить мне, - делаю шаману предложение.

- Нет. Ты не обманешь меня порождение тьмы.

- Я тебя не обманываю. Ты можешь остаться в живых или умереть, - шаман молод и горяч. Чувствуется ненужная сейчас гордыня и упрямство. Ладно, пока поговорю с остальными.

- Я предлагаю вам служить мне или умереть, - говорю на оркском, чтобы было понятно к кому обращаюсь. Собственно, кроме орков и не к кому. Бандиты бьются в конвульсиях на земле.

Не знаю, от неожиданности или от испуга, один из орков нашел в себе силы выстрелить из арбалета. Вроде я парализовал их, но, похоже, не рассчитал силы. Орки оказались покрепче людей.

Болт с силой бьет меня в грудь. Удар сбивает с ног, выбивая из легких воздух. Не будь в этот момент мощной подпитки, мог потерять сознание. Даже сейчас в глазах на секунду потемнело. Проскальзывает мысль, что кольчуга, хорошее приобретение. Но мысль где-то далеко. Сейчас двое уголовников умирают, отдавая мне энергию. Орки уже лежат на земле, они даже кричать не могут. Правда второй орк тоже, уже в падении успевает выстрелить. Болт скользит по кольчуге Лорана, затем, изменив траекторию, вонзается в правый бок Амелины. Мужчины прикрывали девушек, а тут такая досадная неприятность. Никто не мог предположить, что такое произойдет. Лоран ничего не успел понять. Я замечаю все благодаря ускоренному восприятию. Сделать ничего не успеваю. Все противники на земле, потоки тянутся ко мне.

Насколько быстро могу, поднимаюсь. Три шага и я у тела Амелины. Болт попал аккурат в печень. Девушка зажимала рукой рану. Древко торчало среди ее пальцев, перепачканных черной кровью.

- Похоже, я все, - говорят ее бледнеющие губы.

- Лирита, ты маг, помочь можешь?

- Я держу ее, но это лишь небольшая отсрочка. Повреждена печень. Нужен сильный лекарь.

- Не переживайте. Когда то это должно было случиться, - пытается нас утешить Амелина. Мне кажется, что она говорит это больше для себя, чтобы успокоиться. Эдакое оправдание нелепой случайности.

- Дима, я могу ей помочь?

- Конечно, прочитай ей отходную молитву и не забудь забрать перед смертью энергию.

- Мудила, я серьезно спрашиваю, - ору на демона. Окружающие, конечно, ничего не замечают.

- Я не очень далек от истины. Ты можешь пробовать помочь. Энергии потратим прорву. Считай, что все сегодняшнее уйдет на ее заплатку. Получится у тебя или нет, я не знаю. Поэтому хорошо подумай, так ли необходимо ее спасать. Нам еще с другим демоном схватка предстоит, - вновь напомнил Дима.

- Если есть хоть один шанс, я должен попробовать.

- Ну почему мне так не везет, - причитает демон.

- Она поверила в меня. Я своих людей не брошу. Запомни на будущее.

- Ага, будущее. Оно у нас вообще будет?

- Не трать время. Рассказывай, что делать.

- Для начала нужно остановить кровотечение, затем вытащить болт, потом зарастить рану.

- Я могу осуществить все это? - не поверил я демону.

- Можешь, ведь ты впитываешь жизненную энергию людей. Их сущность, их душу. Страх всего лишь наиболее удобная для нас форма для поглощения жизненной энергии. Поэтому ты можешь потратить эту энергию на восстановление жизненных сил и здоровья девушки.

- Чего же ты мне об этом раньше не говорил?

- Мы тренировались людей лечить или с дэнмисом в подпространстве сражаться?

- Понял. Давай объясняй.

Для начала я отдал распоряжение мужчинам охранять периметр. Лириту попросил убрать подпитку, ее магия в данном случае была малоэффективна. Погружаю Амелину в сон, чтобы приступить к лечению.

Лечить оказалось сложно. Энергию нужно было формировать в чистый поток жизненной силы и направлять его больной в реальный мир. Причем энергию все время приходилось тянуть из бандитов с орками. Дальше, энергией, словно тонкими спицами приходилось воздействовать на поврежденные ткани, восстанавливая их. Эдакое вязание на уровне клеток. Клеток я, конечно, не видел, но думаю, что именно это и происходило. Мой организм точно таким способом заживлял все раны, когда поблизости был страх. Только все происходило автоматически, ведь я с ним связан напрямую.

Пот катился градом по моему лицу. Хорошо, что не дрожали руки, благодаря хорошей подпитке. Болт уже был извлечен, оставалось восстановить ткани. Стрелки из арбалетов, первыми отдадут свои жизни для спасения девушки. Что происходит вокруг - не замечаю. Слишком много сосредоточения требуется для восстановления повреждений в чужом теле. Через какое-то время понимаю, что у меня получится. Вместе с этим приходит другая мысль - я могу не только страхом забирать жизнь, но и отдавать ее обратно. Я могу созидать. Первая мысль за последнее время, которая мне реально доставляет удовольствие. Быть демоном круто, но все время тяготело ощущение разрушителя. Теперь я чувствую, что могу быть полезен людям. Я могу лечить, продлевать жизнь там, где не справится здешний лекарь. Да я теперь много чего могу, если еще подучиться. Именно сейчас я понял, что мне стоит пожить в этом теле, как можно дольше. Хорошее настроение способствовало моему лечению, а может, просто щупальца уже набил? Когда я закончил, на улице светало.

Можно будить девушку. Посылаю бодрящий пучок энергии. Амелина открывает глаза. У нее потеря крови, возможно, будет кружиться голова, но жизненной энергии в нее вбухано много. Думаю, она себя будет чувствовать бодро.

Первым делом рука девушки хватается за бок. Потом на лице проступает недоумение с сомнением. Затем ее пальчики нащупывают дырку в платье. Она нерешительно теребит рваные края, не зная, что делать. Затем из ее глаз начинают катиться слезы. Еще секунда и ее руки обвивают мою шею. Она ничего не говорит, просто плачет, уткнувшись в мое плечо. Не знаю, что она чувствует, но сегодня ее второй день рождения.

- Все, хватит. У меня еще есть дела, - отстраняю девушку. Она не хочет отпускать меня, пытается вновь обхватить. Ее трясет нервная дрожь, начался отходняк.

- Амелина, ты опытный боец. Возьми себя в руки. Не все враги нейтрализованы. Ты мешаешь выполнять мне задание.

Моя речь возымела действие. Не зря ее столько лет тренировали. Вытирая рукавом слезы, она мокрыми глазами уже искала, где враги. Я не соврал. Те, что валялись на земле поблизости не в счет. Да осталось их в живых всего трое. Я, насколько могу, продлеваю их мучения, чтобы получить больше энергии. Жаль, что нет времени, три рывка и тела прекращают агонию. Теперь мне нужно зачистить постоялый двор.

Быстрым шагом, по наполняющемуся светом лесу иду к постоялому двору. Мне не нужны свидетели. Все, кто там есть умрут быстро. Совсем нет времени разбираться. Вместе с восходом могут появиться путники или кто-то покинет дом.

Мои щупальца летят к зданию. Я стою в тридцати метрах, от меня тянутся извивающиеся нити. Я похож на осьминога. Хватаю всех, кто есть в доме в захват. Это еще что? Один сгусток слишком маленький. Ребенок, успеваю сообразить. Извини, что оставлю тебя сиротой, но я должен, позаботиться о безопасности. Твои родители могут быть причастны. Десять секунд и в доме остается лишь один плачущий ребенок. Все остальные мертвы. Мой накопитель пополнился энергией, но чувствовал себя я отвратительно. Я твержу себе, что так надо, а что-то внутри терзает мое сознание. Отчего-то мне кажется, что это совесть.

Глава седьмая.

Покидали место ночной стычки быстро. Здесь жизнь начинается с рассветом. Мы еле успели до появления первых путников. Уходить пришлось лесом. Чтобы не привлекать внимание стражи, решили входить в город парами, в разное время, через разные ворота. Первыми шли гномы. Баронесса с наставником пойдут ближе к полудню, Амелине нужно скрыть пятна на одежде к тому времени. Возможно, ей придется полностью сменить гардероб, хорошо, что за стеной были торговые площадки. Поселение вокруг города раскинулось немалое. Нам вообще повезло, что возле постоялого двора выбранного бандитами, был небольшой лес. Нас легко могли заметить, но выбора не было. Расходились в разные стороны. Мы с Лораном пойдем в город поздно вечером, перед закрытием. До того времени будем перемещаться по дороге с остановками на отдых. Хотя если идти от города - могут схватить для выяснения. Дело получит огласку, сомнений никаких на этот счет не возникало. Небольшая фора, пока начнется переполох, у нас есть.

Раз на нас устроили охоту, спокойно отсидеться, теперь не получится. За нами постоянно будут вести охоту наемники. Уголовников я не боялся, за них никто кроме других бандитов не будет волноваться. С наемниками сложнее, ведь они выполняют заказы от государственных структур тоже. Исчезновение сразу нескольких отрядов вызовет переполох в городе. Если на полную катушку подключит ресурс государственная машина, нам останется только бежать.

- Дима, какие у нас перспективы?

- Хреновые.

- Думаешь, не стоило убивать бандитов, а сразу бежать, выкрав пленниц? - такой вариант был, вполне осуществим.

- Твои проблемы начались, когда полез за людьми к инквизиторам. Прошел бы сюда один, друзья прибыли бы позже. Все тихо, не привлекая внимания. Теперь на нас объявили охоту. Учти, что каждую непонятную смерть теперь будут расследовать под микроскопом. Убийство большого количества разумных, да еще у стен столицы, никто без внимания не оставит.

- Друзей не брошу, даже не начинай свою песенку.

- Уже друзей? Лоран еще недавно твое святое тело прирезать хотел, - усмехается демон.

- Так способ подачи информации для него непростым был, сорвался парень.

- Остальные тоже не лучше. Мне все равно, только они нам мешают. В одиночку скрыться проще. Учти, что теперь к делу плотно подключатся шаманы. Убийство своего они без внимания не оставят.

- Так я вроде там все подчистил.

- Ну и что. Обыкновенные каналы информации никто не отменял. Думаешь, трудно узнать на кого охотились орки? Смерть работорговца в игорном доме у всех на слуху. Немного расспросов, элементарный анализ и шаманы знают виновника происшествия.

- Я защищался.

- Ты идиот? Кого это теперь интересует? Ты здесь никто, сила за ними.

- Да я этого шамана в два счета сделал. Думаешь с кучкой других не справлюсь?

- Предполагаю навскидку. Шаманы тебя вычисляют, знают, что ты опасен, поэтому на рожон не лезут. Вылеживают тебя. Отвлекают ментальной шугалкой и нашпиговывают твою тушку болтами с правильной начинкой. Телу капут, мы отправляемся в новый мир без энергии. Все просто замечательно.

- Перед смертью полгорода можно дернуть щупальцам, энергии хватит.

- Во-первых, позволят ли тебе это сделать шаманы, могут шлепнуть скопом по отросткам. Во-вторых, как же твои ценности? Убить полгорода собрался? Я же видел, как тебя корежило из-за ребенка в доме.

- Тебя послушать, так я полный идиот.

- Ты недалек от истины. Местами я поражаюсь, почему ты до сих пор жив.

- Ты предлагаешь перерезать себе горло, чтобы зря не мучатся?

- Я предлагаю слушать меня. Проблем будет меньше. Хотя теперь не очень-то исправишь ситуацию.

- Говори, что делать?

- Уйти на дно, ведь нас будут искать. Чтобы нормально питаться, нужно по городу раскидать обманок. Энергетические закладки с множеством нитей. На них будет твой отпечаток, без этого никак. Пока шаманы будут проверять пустышки, мы выиграем время. Переселиться в дом поближе к концентрации страха, предположительно тюрьме. Никуда не высовываемся, собираем энергию, готовимся к ограблению.

- Ты же говорил нам звезда не нужна?

- Не нужна, но я не уверен, что ты будешь готов через две недели к схватке. На этот случай, придется брать звезду. Терять нам нечего, выпьем души охраны и заберем артефакт. Рывок на север и в лес к твоей ведьме. Это, как пример. Нам все равно на север двигать. Если ты поднатаскаешься прилично, можем попробовать Мирозора грохнуть. Тогда дэнмис нам лишь спасибо скажет за освобождение. На севере с пищей получше дела обстоят, так что нам туда.

- Хорошо, давай учи, как обманки создавать.

Остаток дня провели, перемещаясь по пригороду столицы. Визуально никакой паники не наблюдалось. Метки моих товарищей указывали, что они благополучно добрались до дома. Я надеялся, что с нами тоже никаких проблем не возникнет. Наивность, вещь хорошая, до определенных пределов. Нас ждали.

Случилось то, чего я никак не ожидал. На городских воротах стражники пропустили нас без проблем, собрав положенную пошлину. Только я собирался приступить к установке обманок, как поступило сообщение от мелкого духа, да я и сам успел заметить. За нами увязался хвост. Похоже, нас поджидали у ворот и сумели опознать. Черт не додумался бороду приклеить или еще чего, хотя стража могла придраться. Вот же невезуха. Вели нас два человека. Интуитивно мне показалось, что они из разных команд. Не было в их действиях слаженности.

- Дима за нами хвост, двое, похоже из разных групп.

- Заводи в ближайшее, безлюдное место и устраивай экспресс допрос. Не дай им уйти живыми. Нельзя допустить, чтобы они передали информацию дальше. Вдруг они успеют подать знак связному?

Демон прав, поступим по его рекомендации. Незаметно шепчу Лорану, что за нами хвост. Парень все понял правильно, вида не подает, но внутри подсобрался. Я могу четко почувствовать его эмоциональный настрой. Напрягаю мелкого духа на предмет уютной подворотни. Буквально двести метров вперед и я ныряю в проход между домами. Вот оно место, несколько ступенек в чей-то подвал. Самое то. Если тут пригнуться, никто не заметит. Преследователи один за другим появляются в проходе. Только они поравнялись с моим убежищем, как я отключаю обоих. С одним приходится повозиться, на нем амулет ментальной защиты, который мне приходится сжечь. Не в прямом смысле, а в плане функционала, конечно. Быстро тащим тела по ступеням вниз, чтобы приступить к допросу.

- Зачем следил за мной? - задаю вопрос разбуженному шпиону.

- Это ошибка, вы что-то напутали, - начинает выкручиваться клиент. Церемониться, не будем. Быстрая раскачка мощными импульсами. Зубы человека громко клацают, он вжимается в угол как можно глубже. Знаю дружок, тебе страшно. На секунду приоткрываю свою суть. Бледный шпион готов к разговору.

- Повторяю вопрос, почему следил за мной?

- Наш отряд принял заказ на вас.

- Где отряд?

- Остановились на постоялом дворе возле ворот.

- Откуда прибыли?

- Из Трапката.

- Инквизиторы наняли?

- Не они напрямую, но заказ идет от них.

- Сколько вас?

- Шестеро.

- Все бойцы?

- Один ментальный маг. Такое требование заказчика, чтобы маг обязательно был в каждом отряде.

- Что-то маловато вас.

- Так живым только ты нужен.

- Этого знаешь? - показываю на второго в отключке.

- Мне кажется, это наши соперники. Второй отряд с севера.

- Где остановились?

- Не знаю, честно не знаю, - глаза охотника полны мольбы. Как не жалобно сейчас выглядели его глаза, он приговорен. Никаких моральных терзаний я не испытывал, я четко понимал, что эти двое не жильцы, как и их отряды.

- Дима, что делаем?

- Думаю, раз уж начали, нужно этих гасить.

- Не всполошим власти?

- Эти залетные, думаю, нет. Зато остальные после такой акции десять раз подумают, насколько выгоден заказ на тебя. Давай по очереди зачищаем оба отряда.

На этот раз я доверился демону полностью. Да и в душе я был согласен с его мнением. Небольшая практика по изъятию души у ментального мага тоже оказалась не лишней. Правда возится с отрядами, пришлось до самой ночи. Пока дождался, чтобы все из первого отряда собрались в одном месте. Потом обратно в подворотню. Допрос второго, посещение наемников. Как-то в течение трех часов город пополнился четырнадцатью трупами. Попутно расставляю отвлекающие приманки для шаманов. Пришлось изрядно помотаться по городу. Зато теперь моя аура была повсюду. Если смотреть глазами шамана, я как паук раскинул сеть на весь город. Где нахожусь я сам определить невозможно. Пусть проверяют все публичные заведения города. Духи здорово помогли подсказками, куда ставить обманки.

До дома мы добрались только к середине ночи. Дверь легко открылась при нажатии на ручку. Нас с Лораном ждали. Мы только закрыли за собой дверь, как мне на шею кинулась Амелина.

- Мы так волновались. Чего так долго, - голос девушки дрожал.

- Дела.

- Спасибо, что спас, мня. Я твоя вечная должница, - девушка становится передо мной на колени, не выпуская моей руки из своих ладоней.

- Быстро встань, - поднимаю ее на ноги. - Я же сказал, никаких поклонений.

- Мне стыдно, что не сразу до конца поверила в тебя, - опускает глаза девушка. Я отчетливо вижу, как глубоко проникла в нее моя печать. Да, она верит искренне.

- Спасибо за напарницу, - жмет мою руку Дроган. - Я тоже не сразу поверил.

Аналогичные признания последовали от остальных товарищей. Теперь я чувствовал, что мы одна команда. Я мог на них положиться. Это мои верные соратники в любом начинании.

- Спасибо друзья. Я знал, что этот момент настанет. Теперь мы действительно одна команда. Как командир даю указание, завтра сменить место проживания. Нам нужно спрятаться на некоторое время, чтобы никто нас не мог найти. Сегодняшние события не оставят без внимания.

- Я знаю, куда пойти, - заявляет Лоран. Все недоуменно на него смотрят. Откуда он может знать город? У меня тоже все надежды были на гномов.

- Куда?

- Мне предлагал надежное убежище Бур. Это местный, уважаемый в определенных кругах человек.

- Как быстро можно туда попасть?

- Утром я схожу и обо всем договорюсь.

- Только выйдешь через запасной ход. Я подстрахую. Надеюсь, там все получится. Если возможно попроси место поближе к тюрьме.

- К тюрьме? - переспрашивает Лоран.

- Да. Сейчас всем спать, нужно набраться сил, - не дожидаясь ответа, разворачиваюсь и ухожу в свою комнату. Усталости пока не чувствую, энергия выпитых душ дает заряд бодрости, но спать нужно, иначе тело не выдержит перегрузки. Прошу домового разбудить меня с восходом солнца и засыпаю без сновидений. Хорошо, что за прошедшие дни научился в любое время отключать сознание.

Утром проводил Лорана, проверив, что за домом не следят. Самое время позавтракать и обсудить ближайшие планы. Все остальные товарищи собрались за столом. Не уверен, что они нормально отдохнули, поспать им еще не помешает.

- Ронган, что ты сообщишь в отдел, прежде чем исчезнуть?

- Слушаю твои указания.

- Скажи, что за нами началась охота северян и тебе рискованно выходить на связь, мол, я подозрительным стал. Экскурсия в сокровищницу нам не нужна. Только не говори об этом руководству. Пусть готовят поход, если смогут. Скажи, что выйдешь на связь через неделю.

- Дроган, сообщишь то же самое по своему каналу. Нам нужно на неделю залечь на дно. За это время я решу, что делать. Сейчас нам нужно запастись припасами на это время, чтобы не высовываться из нового убежища. Хорошо, если припасы можно взять отсюда, чтобы не светится на рынке.

- Я переоденусь служанкой и схожу на рынок, - заявляет Амелина.

- Не опознают?

- Нет.

- Плохо. Новую служанку, покупающую много припасов, могут запомнить.

- Тогда пусть Лоран договорится с теми, кто предоставит убежище. Думаю, они за пару дней обеспечат нас припасами, не привлекая внимания.

- Да, так будет лучше. Вы садитесь писать послания начальству, чтобы потом время не терять.

- Так мы можем на словах передать, - кивнул в сторону двери гном. Ну да, хозяин дома из его отдела.

- Нет. Они могут пытаться нас проследить. Оставь записку. Уйдем быстро, не привлекая внимания.

- Хорошо, сейчас займусь.

Пока агенты писали отчеты, я успел позаниматься с демоном. Когда вернулся Лоран, все уже давно были в сборе, готовясь покинуть дом.

Мне повезло. Бур посмеялся, сказав, что мы привыкаем к новому дому. Разместить нас поближе к тюрьме оказалось не сложно. Одна из его нор именно там располагалась. Лорану показали куда нужно идти. Странно, но за нашим убежищем никто не следил, ни ночью, ни сейчас. Кончились охотники, а новые на наш след пока не напали? Представляю, какой переполох сейчас на постоялых дворах, где остановились северяне. Может, мне показалось, но я все чаще замечал в городе ментальные нити. Маги и шаманы потихоньку начинали поиск. На неделю работой я их обеспечил, пусть потренируются.

Жилище оказалось настоящей крысиной норой. Нам на всех выделили две комнаты. Хозяйкой оказалась древняя бабка с лицом, покрытым глубокими морщинами. Придирчиво нас оглядев, она сразу заявила:

- Готовить вам не буду. Пусть эти кашеварят, - кивок на наших дам.

- Хорошо. Продукты, сможешь для нас незаметно покупать?

- Вы не первые, кто у меня прячется. За продукты не беспокойся. Только деньги вперед. Накупишь им, попадут в тюрьму или сразу на плаху, а кто мне возместит? - пояснила свою позицию бабка.

- Горанд, оплати хозяйке постой.

Пускай казначей с бабкой разбирается. Тетка вроде жизнью битая, хвост привести не должна за собой. Только бы сам Бур не придумал на нас заработать. Кстати это может оказаться реальной проблемой. Наверное, не лишним будет лично переговорить с уголовником, чтобы у него не появились неправильные мысли.

- Лоран, мне нужно переговорить с Буром.

- Прямо сейчас?

- Чем быстрее, тем лучше.

- Тут недалеко, можно сходить прямо сейчас.

Действительно место, где обитал Бур, располагалось в трех кварталах отсюда. Неприметный дом, затерявшийся среди ряда своих собратьев. К нужному месту мы подошли с черного хода. После условного стука дверь открыл вышибала. Узнав Лорана, пропустил нас внутрь. Мы с Лораном прошли вглубь дома. Вышибала за нами не последовал.

Дом оказался с сюрпризом. Внутри был сделан сквозной проход в соседний дом. Коридор перегораживала массивная дверь, обитая железом. Возле нее дежурил еще один охранник, узнавший Лорана.

- Случилось чего? - интересуется он.

- С Буром перетереть нужно.

- Сейчас спрошу, - охранник скрывается за дверью.

Ждали недолго. Через полминуты охранник кивнул нам, чтобы заходили. Пройдя по длинному коридору, мы попали в просторную комнату с большим столом посередине. Бур сидел в удобном кресле возле окна. В руках криминальный босс держал какой-то свиток. Чтение заставляло его морщить лоб, видимо написанное хозяину не нравилось. Дочитав текст до конца, он поднял на нас взгляд.

- Лоран, мы вроде все решили.

- Мой командир с тобой переговорить хочет.

- Ты же человек Потроха.

- Он тоже.

- Бур я не буду долго отнимать твое время. Я просто хотел тебя предостеречь, от неправильного желания рассказать кому-либо о нас, - хозяин удивленно приподнял бровь.

- Самоуверенное заявление. Ты сумел вызвать мой интерес.

- Самое время этот интерес позабыть навсегда.

- Ты не первый, кто приходит сюда с угрозами в мой адрес. Но ты первый, кто угрожает мне без каких бы то оснований.

Бур при простой кличке оказался человеком весьма образованным. Мне даже не хотелось на него давить, но предосторожность превыше всего. Короткий удар щупальцев вызывает у хозяина шок. Небольшая раскачка для сговорчивости. Затем подойдя поближе к нему, показываю свою сущность. Буру страшно, ему очень страшно, но он держится. Думаю, для начала будет достаточно.

- Ты уверен, что у меня нет оснований? - усиливаю нажим.

- Нет.

- Я думаю, что ты правильно меня понял?

- Да.

- Я могу вырвать твою душу в любой момент, даже если я буду в Трапкате, - тихо говорю, наклонившись к уху Бура. - Мне от тебя больше ничего не нужно. Просто сделай так, чтобы о нас никто не узнал.

- Хорошо.

- Договорились, - с улыбкой протягиваю руку Буру. Он отвечает на мое рукопожатие, влажной ладонью. Я направляюсь к двери. У самого выхода я слегка дергаю щупальцем его душу. У бура в этот момент душа резко уходит в пятки.

- Это, чтобы ты не сомневался в моих словах.

- Я понял.

- Надеюсь, мы больше не встретимся. Если что, я пришлю Лорана.

Когда за посетителями закрылась дверь Бур устало откинулся на спинку. Он давно сумел завоевать уважение в криминальной среде. Пройти пришлось через многое. Сегодня впервые за долгие годы ему стало по-настоящему страшно. Захотелось все бросить и спрятаться где-нибудь в глухом имении в окружении красивых девочек. Зачем ему постоянный риск в столице. Хотя в душе он понимал, что через несколько дней все снова вернется на круги своя. Только жизнь для него никогда больше не будет прежней. Как можно жить спокойно, понимая, что твою душу могут дернуть в любой момент? Мысль, что так может случиться, пугала. Бур не боялся умереть, он боялся умереть так. Еще у него появилось предположение, что этот парень имеет отношение к смерти Шустрого. Если слухи о том, что произошло ночью в лесу верны, лучше навсегда позабыть об убежище этой компании. Нужно срочно вызвать помощника, который знает, куда они поселились. Придется провести с ним беседу и постоянно держать на виду, пока гости не съедут.

Глава восьмая.

Дорг устал. Сегодня самый нелюбимый день недели. Казалось бы, откуда у правителя огромной страны нелюбимый день. Оказывается такой день есть - день приемов. Целый день нужно рассматривать прошения и жалобы, казнить и миловать. Самое неприятное, что нет никакой возможности увильнуть от исполнения обязанностей. Единственный день, когда правитель мечтал, чтобы время бежало быстрее. Это только, кажется, что просидеть целый день на троне легко. Поза должна быть величественной, за что приходится расплачиваться ужу через несколько часов сидения. Ноет спина, затекают руки и ноги, одним словом - пытка. Сегодня пытка наконец подходила к концу. Последнее прошение было удовлетворено, оставалось дождаться, когда за посетителем закроют дверь.

Не успел Дорг развалиться на троне в расслабленной позе, после звука закрывшейся двери, как о себе напомнил секретарь.

- Ваше высочество, еще один посетитель.

- Нет, - простонал правитель.

- Я понимаю, что вы приказали под любым предлогом выпроваживать отсюда оркских шаманов, после того случая.

- Только не шаманы.

- Верховный шаман орков уже третий день подряд приходит во дворец и требует аудиенции с вами. Он утверждает, что страна в опасности. Помня ту историю, мы всячески его выпроваживаем, но на этот раз он похоже не отстанет.

Только этого не хватало в конце дня. Нужно быстрее с ним разобраться и пойти принять ванну. От мыслей о нежных пальчиках массажистки, правитель мечтательно улыбнулся. Взмах рукой, чтобы приглашали посетителя, снова величественная поза. Пытка продолжается.

Орк уверенной походкой прошествовал к трону. Остановившись в пяти шагах перед Доргом, он учтиво поклонился.

- Приветствую тебя Дорг.

Шаман с Доргом были знакомы очень давно. Раньше их отношения можно было назвать приятельскими. Только уже много лет они не общаются. Несколько молодых оркских шаманов девять лет обратно пытались свергнуть Дорга. История получилась неприятная, орков тогда казнили, хотя старейшины просили их пощадить. С тех пор Дорг с шаманами орков не встречается. Сегодня впервые за долгие годы он сделал исключение.

- Доброго дня Урган.

- На самом деле он не добрый для всех нас.

- Это я понял. Просто так ты бы сюда не пришел.

- Я у тебя последний?

- Да.

- Помню, в былые времена ты рассказывал, как тяжело целый день сидеть на троне. Может, устроимся поудобнее? Сам на наших собраниях устаю.

- Не забыл?

- Нет, - шаман покачал головой.

Доргу показалось, что в жесте Ургана есть укор. Может быть, не стоило прерывать связь полностью? Время покажет.

- Пойдем в кабинет, расскажешь, что тебя так тревожит.

Правитель с удовольствием расправил плечи. Как приятно просто пройтись до кабинета. Глянув на свое привычное, мягкое кресло, Дорг решил постоять.

- Я целый день сидел в приемной, поэтому я тоже постою.

Шаман и Дорг стояли друг напротив друга. Вроде оба просто устали от долгого сидения, но их позы словно подчеркивали противостояние.

- Не будем терять время, рассказывай.

- Невзирая на наши старые разногласия, прошу отнестись к моему рассказу серьезно. Мы все в опасности. Я здесь для того, чтобы объединить наши усилия в борьбе с врагом.

Дорг не подал вида, но про себя скептически усмехнулся. Конечно, объединить усилия, а потом мы тебе ножик в спину, проходили, знаем. Патриотическими лозунгами правителя не купить, он сам такие призывы регулярно высказывает. Шаман тем временем продолжил:

- Пять дней обратно погиб молодой шаман. Погиб в лесу недалеко от стен Крузенда. Вместе с ним погиб отряд наших наемников и еще бандиты из города, некто Шустрый со своими помощниками. Всего погибло более тридцати человек. Вначале нас ничего не насторожило. Подумаешь, шаман с охотниками нарвались на более сильного противника. Мы отправили одного шамана, чтобы проверить, что там произошло. При первом осмотре стало понятно, что всех убили ментально. Их души забрали без остатка. Мы подключили дополнительные силы. Расследовали происшествие, не покладая рук. Выяснили, что следующей ночью два отряда с севера умерли аналогичным образом. Души у всех изъяты очень чисто. Мы даже не можем представить, кто способен на такое. Нам даже страшно подумать, что за кошмар воплотился в столице. У нас были лишь предположения, но мы стягивали сюда шаманов. Мы в постоянном поиске, но не афишируем свои действия. Мы боимся, что он заметит наши попытки и нанесет ответный удар.

- Вы выяснили кто он?

- Мы знаем его человеческое обличие. Но ты понимаешь, что не это главное. Его вторая сущность для нас гораздо важнее. Ты знаешь, что мы часто заводим себе помощников, мелких духов. Они обычно охотно служат сильным шаманам. Так представь, что духи в городе открыто нам огрызаются. У всех печать сильного повелителя. Он темный, такого уровня, который мы прежде не встречали. Никто из нас не готов к встрече с тем, кто поставил на духов свой отпечаток. Представь, он переподчинил мелких духов, ранее давших клятву шаманам. Представляешь его возможности?

- Чего ты ожидаешь от меня?

- В свое время именно ты победил Ирката.

- Ты знаешь, что мне помогали, шаманы в том числе.

- Мы готовы помочь тебе снова. Мы знаем, где скрывается Иркат.

- Иркат?

- Представляешь, Иркат. Смешное совпадение. Только в этот раз он порождение тьмы. За ним охотится инквизиция. Иркат сбежал со своими людьми из их тюрьмы. Он вообще странная личность. Вокруг него постоянно случаются непонятные происшествия.

- Ты думаешь, он безумец, забирающий души для насыщения?

- Не знаю. Все, кого он убил, приняли заказ на его поимку. Возможно, что он только защищается. Но когда такое порождение тьмы рядом с нами, ты можешь спокойно спать, зная, что он в твоем городе?

Дорг устало плюхнулся в кресло. После выматывающего дня такая новость. Если шаман говорит правду, у них проблемы. Плохо, что пока не понять, что на уме у этого Ирката. Самому тут не разобраться, нужно подключать людей. Дорг позвонил в колокольчик. В дверь тут же тихо вошел слуга.

- Срочно сюда моего секретаря и руководителей всех силовых отделов, стражу не забудь и главу академии. Это действительно срочно, - с нажимом повторил правитель. - Скажи, чтобы нам сюда подали ужин.

- Садись, - махнул рукой шаману правитель. - Думаю, ты тоже проголодался. Пока соберутся остальные, успеем перекусить.

Пока собирались все вызванные правителем люди, прошло немногим больше часа. Времени поужинать, вполне хватило. На сытый желудок взгляд на мир стал меняться в лучшую сторону, но тревога не отпускала. Пока информации слишком мало, но вряд ли шаман ошибается. Не зря он стянул сюда столько шаманов со своих территорий. Грядут события, только какие именно пока сложно предугадать.

-Урган, повтори все, что ты мне рассказывал.

Далее последовал повторный рассказ шамана. На этот раз по знаку правителя, секретарь все старательно записывал. Руководители служб слушали внимательно. Не все из них превосходно разбирались в ментальной магии и мире духов, но серьезность момента прочувствовали. Десятки трупов на ровном месте не шутка. О гибели отрядов знали, не все конечно, но информация на слуху.

- Задавайте вопросы, - предложил Дорг, когда шаман закончил рассказ.

- Как вы предлагаете поступить, - спросил глава академии Ургана.

- Собрать силы в один кулак и одним ударом покончить с ним.

- Вы можете быть уверенными, что не пострадают жители города? Ведь из вашего рассказа понятно, что он наполнил город отвлекающими энергетическими образованиями. Мы никогда с таким не сталкивались, ведь ядро находится в подпространстве, а к нам тянутся отростки, так?

- Да. Мы тоже впервые видим такое сочетание. Из подпространства можно влиять на обычный мир, но здесь эта связь очень сильная. Есть предположение, что он может в реальном мире работать почти, как там.

- Тогда я против любых схваток в городе. Только если вы сможете выманить его в голое поле подальше отсюда, - уверенно заявил маг.

- Что по внешнему дознанию, у вас есть по этой группе информация?

- С уверенностью сказать не могу, мне нужно поднять документацию, но предположительно в его окружении наши люди.

- Ты уверен?

- Мне нужно собрать информацию от кураторов, но по поводу побега из застенка инквизиторов - там были наши люди.

- Хоть что-то действительно полезное вырисовывается. Так, стража, в районе, где прячется объект никаких облав и громких акций. Любое резкое движение с нашей стороны и может начаться бойня. Если я правильно понимаю, он пока не нападает первым. Неплохо бы узнать, что ему здесь нужно?

- Наши люди внедрялись к нему, как к очередному ходоку за звездой, - прокомментировал глава внешних дознаний.

- Получается, его послали к нам за звездой? - удивился Дорг. - Темного такого уровня? У Мирозора совсем мозгов не осталось? Он что не понимает, что опасность грозит не только нам?

- А ты уверен, что это дело рук Мирозора, - хмыкнул маг. - Ведь за ними погнались инквизиторы. У них что, между службами вообще координации нет? Операция ведь нешуточная.

- Может это такой отвлекающий маневр, чтобы мы приняли его за своего?

- Какой отвлекающий маневр, - возмущается шаман. - Он может уничтожить население города. Ему не нужны никакие отвлекающие маневры, это пожиратель душ во плоти.

- Возможно, северяне сами не понимали, кого посылают к нам. Заказ на его поимку от инквизиторов, лишь отвлекающий маневр. Или несогласованность между службами. Или звезда - отвлекающий маневр, тогда нас ждет нечто масштабное. Для нас лучше, чтобы он шел за звездой, - высказался маг.

- Думаешь, его постигнет участь прежних охотников за артефактом?

- Я на это очень надеюсь. Так у нас появляется шанс. Если он решит напасть на город без предупреждения, все закончится плохо.

- Урган, если шаманы вместе с магами нанесут внезапный удар, каковы шансы?

- Небольшие. Для удара по его сущности, нам придется погружаться в подпространство на его территорию. Там у него намного больше возможностей, чем у нас. К тому же он может атаковать тела шаманов в реальном мире. Гораздо больше шансов убить его тело.

- Разве разъединение темной сущности с телом произойдет мгновенно? - уточняет маг?

- Нет, пока тело не умрет полностью, он сможет действовать. Несколько секунд или минут у него будет в запасе.

- Вы представляете, что станет с городом, когда он в агонии примется жрать наши души?

- Предложите идею получше, - парирует шаман.

Дорг внимательно следил за разговором. Ситуация нравилась ему все меньше и меньше. Понятно, что в открытом противостоянии с этим дэнмисом воплоти им не справиться. Наилучшим вариантом можно считать поход Ирката за звездой. Там хотя бы есть шанс, что звезда его уничтожит. Неплохо, что в окружении Ирката есть их люди. Нужно попробовать установить с ними связь.

- Так. У меня есть предложение. Сейчас расходимся до завтра. Страже - никакой лишней активности возле его жилища. Где его логово?

- Возле старого рынка, недалеко от тюрьмы.

- Тот еще райончик. Отдел дознаний, незаметно разместите там своих наблюдателей. Соберите всю информацию по этому делу. Шаманы у вас под носом провели целое расследование, а вы ничего не замечаете, - попрекнул своих правитель. Он, конечно, был неправ, ведь обычные службы не работают с подпространственными сущностями, но взбучка сейчас не помешает. - Завтра после полудня встречаемся снова здесь. Всех присутствующих пропускать ко мне без задержек, - отдает Дорг распоряжение секретарю. - Напоследок пойдем, покажешь мне, что за сеть раскинул в городе наш гость.

Дорг верил шаману, но стоит своими глазами убедиться, что сеть действительно существует. Он как ментальный маг высокого уровня сможет реально оценить угрозу. Может не все так плохо? Чутье подсказывало, что ничего хорошего он не увидит в городе.

Старая Ирна привычно отправилась в свой утренний поход по рынкам. Постояльцев у нее сейчас много, а привлекать внимание нельзя. Поэтому приходится ходить по разным рынкам, покупая везде понемногу. Никто не должен заподозрить, что у нее остановилось много людей. Что люди непростые, она поняла сразу. Теперь жалела, что подписалась на таких постояльцев, только назад уже не отыграть. Хорошо хоть платили исправно - не жадничали. Интересно, почему за них просил сам Бур? Ведь эта компания ничуть не походила на ее обычных постояльцев. От гномов и девицы с воином прямо несло службой. Ирне в свое время не повезло, она побывала в гостях у службы. Шрамы от допросов с пристрастием теперь все чаще давали о себе знать. После того случая у нее появилось просто феноменальное чутье на казенных людей. Вот и сейчас от двух пар явно несло государевой службой. Интересно, сам хозяин знает об этом или нет? Он вообще какой-то странный, сидит днями в своей медитации, ничего вокруг не замечая. Вот молодой парень, Лоран который, тот да - правильный человек. Сразу видно живет по понятиям. И чего их всех вместе связывает?

Старуха старалась не вникать в городские сплетни, чтобы не поддаться искушению. Сколько раз у нее прятались люди, за которых обещали большую награду. Ирна предпочитала не слушать сплетни, чтобы не поддаться соблазну. Один раз куш мог оказаться очень большим, тогда она еле сумела сдержаться. Теперь она старательно избегает слухов, чтобы не поддаться искушению, за что ее и ценят в определенных кругах. Берет она дорого, пускает только по протекции серьезных людей, зато ей можно доверять.

Если бы не это обстоятельство, сложив последние новости воедино, она могла узнать, что ее постояльцы погубили десятки людей. В городе после смерти Шустрого начался передел власти. Многие делали ставку на Бура, но он по какой-то причине затаился, не проявляя активности. Только, что это знание могло поменять в ее жизни? Ничего. Она по-прежнему будет делать то, что ей удается лучше всего - прятать людей у которых нелады с законом. Она понимала, что постоянно рискует, только после пыток и заключения, считала благим делом помочь преступникам. Осознание того, что она смогла навредить законникам, грело ее душу. Такая мелкая месть, зато постоянно.

Сегодня проходя обычным маршрутом по рынкам, Ирна заметила небольшие изменения. Простой обыватель, вряд ли на это обратит внимания, только не человек, постоянно находящийся на ножах с законом. Слишком много незнакомых людей появилось в разных местах. Причем от этих людей пахло службой. Как бы они не маскировались, Ирну не проведешь. Вначале старуха не придала значения появлению соглядатаев. Только когда она шла на третий рынок и повсюду видела подсадных, ее подозрения подтвердились. За ее домом наблюдают, очень осторожно, грамотно. Конечно, это могло быть случайным совпадением, только в такие чудеса старуха давно перестала верить. Плохи дела у ее постояльцев. Да и ей не хочется вновь попадать в руки палача. Ну что за невезение, хоть из города беги, - подумала про себя Ирна.

Из состояния медитации меня вывел Лоран.

- Иркат, с тобой наша хозяйка хочет поговорить. Говорит срочно.

- Сам не мог ее расспросить?

- Требует тебя. С остальными говорить отказывается.

- Раз требует - зови.

Раз от занятий меня отвлекли, можно и пообщаться с хозяйкой. За последние дни я значительно продвинулся вперед в плане обучения. Немного не доставало реальной практики, а в остальном все было замечательно. Выдернуть за один рывок души целого города теперь мне вполне по силам. Я реально начинал себя чувствовать лисом в курятнике, скорее даже в инкубаторе с цыплятами. Люди и шаманы с их жалкими возможностями ничего не могут мне здесь противопоставить. В том, что я легко справлюсь с Мирозором, теперь у меня не было никаких сомнений. Демон утверждал, что я пока не готов к схватке с дэнмисом. Не представляю, чему он еще собирается научить, но ему виднее. Сражение с подобными себе - его конек. Мне остается всецело полагаться на его мнение.

- Разговор есть, - заговорила старуха.

- Говори, раз есть.

- Тут такое дело, не знаю в курсе ты сынок или нет, но эти из соседней комнаты на государеву службу корячатся.

Так негласно получилось, что мы с Лораном жили в одной комнате, остальные наши во второй. Старуха сообщала мне, что почуяла в соседях агентов государственной службы. Что же, похвально.

- Знаю.

- Вот малец твой ничего, правильный пацан, ему можешь доверять, - кивнула на Лорана бабка, вызвав у меня легкую усмешку.

- Ты ради этого меня отвлекла?

- Нет, конечно. Про тех я давно поняла, это так заодно сказала. Тут дело посерьезнее складывается. Похоже, вычислили вас ироды государевы.

- С чего такая уверенность?

- Я за продуктами для вас на разные рынки хожу, чтобы в одном месте много не покупать. Иначе заподозрить кто может неладное. Так вот, сегодня повсюду вокруг нас, мне попадаются новые лица, от которых за версту казенниками несет. Умело маскируются, только обложили плотно. Так что будьте готовы.

- Спасибо, что предупредила.

- Спасибо не звенит. Меня ведь тоже из-за вас потрепать могут. Знаешь каково это на допросе с пристрастием побывать?

- Ты права. Совсем заработался. Лоран скажи Ронгану, чтобы выдал хозяйке двадцать золотых. В случае чего будет за что лекарства для ран купить, - при моих словах рот старухи растянулся в улыбке, обнажив беззубые десна.

- Не ошиблась я в тебе, умеешь полезных людей ценить.

- Умею. Если что еще заприметишь, сообщай. Озолотить не обещаю, но не обижу.

- Пошли к вашему казначею Лоран, пусть растрясет мошну, - вновь засмеялась довольная бабка.

Мои предположения полностью подтвердились. За нас взялись всерьез. Пока по моим следам шли шаманы, я спокойно наблюдал, как они пытаются раскрутить клубок из моих приманок. Однако быстро справились. Правда, притащили всех одаренных из ближайших мест. Шаманов я не боялся, справиться с ними со всеми я мог. Причем даже если они решатся на внезапный удар. Плохо, если им взбредет в голову убить Ирката. Придется перед уходом выдергивать души из людей в этом городе. Что-то человеческое еще оставалось на самом дне моей души. Но уходить в подпространство без энергии я не собирался. Не я начал войну. Первым не нападаю. Если решаться на нападение - пускай готовятся к массовым жертвам.

Раз к шаманам подключилась государственная машина, значит правитель уже в курсе событий. Интересно, хватит у него благоразумия не нападать на меня первым?

- Дима, что будем делать?

- Ничего. Пусть себе балуются детишки. Не лезь ты в их песочницу. Не твой это уровень, обидишь кого ненароком, - усмехается демон.

- Если попробуют напасть?

- Будем отбиваться, что нам еще останется?

- Может шугануть шаманов слегка, чтобы отвалили?

- Зачем? Испугаются еще больше, начнут коварные планы по устранению строить. Оно тебе надо?

- Так они уже с правителем спелись, обкладывать начинают.

- Ну и что? Мы же их всех видим. Про шаманов духи нам давно сообщили. Ты их давно пометил, раздавишь вмиг. Новых соглядатаев тоже вычислим. О двоих духи уже доложили, найдем и остальных. Если понадобится, просто избавимся от них. Их интерес к тебе понятен и обоснован. Вопрос, что они предпримут. Нам еще неделя осталась, потом придется решать идти за звездой или нет.

- Я действительно не справлюсь с дэнмисом Мирозора?

- Да сколько раз можно повторять, не знаю. Скорее всего, он подчинил мелочь, тогда раздавишь и не почувствуешь. Только если он сумел поставить себе на службу дэнмиса посильнее - ты не справишься.

- Но ты меня вроде неплохо натаскал.

- Неплохо, для человека. Для демона ты слишком слаб. Ты на уровне первоклассника. Представь, что тебе предстоит пойти на олимпиаду по математике со студентом первого курса физмата. Сколько у тебя шансов на победу? Еще немаловажный факт, что знания твои почти все теоретические. Реальной практики у тебя нет. Погонять шаманов ради тренировки, заманчиво, только последствия того не стоят. Найти какого ни будь духа, вроде того в ущелье, это было бы здорово. А так продолжай учиться.

- Умеешь ты поднять настроение.

- Всегда, пожалуйста. И вообще хватит отлынивать, продолжим урок.

Брату Страгону.

Отправленные на поимку беглецов отряды не справились с поставленной задачей. Два наших отряда вместе с ментальными магами найдены мертвыми на постоялых дворах. Отряд орков, взявшийся за поимку объекта - мертв. По слухам среди них был шаман. Теперь в городе работают оркские шаманы, разыскивая объект. Наемники отказываются принимать наш заказ, несмотря на высокую оплату. Более пятидесяти смертей здесь, еще слухи о происшествии на перевале, отпугивают желающих. Времени очень мало, шаманы могут вступить в игру. Жду дальнейших распоряжений.

Брат Жиранд.

Брату Жиранду.

Ничего не предпринимайте. Только наблюдение. Любую новую информацию передавать мне незамедлительно.

Брат Страгон.

Написав письмо Жиранду, Страгон откинулся в кресле. Ну что же, гость решил показать зубки. Очень опрометчиво с его стороны. Глупцов нарушающих заведенный порядок вещей стоит наказывать. Посылать наемников на верную смерть - бесполезно. Щенок успел почувствовать вкус крови. Его клыки научились резать горло ягнятам. Посмотрим, хватит ли у тебя смелости выступить против пастуха. Страгон принял решение. Нужно закончить дела здесь, чтобы отправиться в Крузенд. Пора лично навести в хозяйстве порядок. Можно не торопиться, дела здесь займут несколько дней - никуда выскочка не денется.

Глава девятая.

Следующий день не принес никакой утешительной информации Доргу. Правитель вчера рассмотрел сеть, раскинутую дэнмисом по городу. Масштаб впечатлял. Шаманы правы, город в опасности. Пока это создание тьмы в городе спокойно жить не получится. Плохо, что не было никакого способа с ним бороться. Может и был, только никто не мог предложить безопасного решения проблемы. Всматриваясь в лица своих подданных, правитель видел их замешательство.

- Я так понимаю, что решения нет ни у кого.

- Все возможные варианты давно озвучены, - устало сообщает маг.

- Что с внедренными к нему людьми?

- Они покинули место, где находились под наблюдением. Ушли вместе с Иркатом. В случае возможного провала это нормальное поведение, чтобы не выдать себя. Если они почувствуют угрозу, должны принять решение о ликвидации объекта самостоятельно. Инструкция предусматривает такую возможность.

- Ты думаешь, агенты смогут демону в человеческом обличии, уничтожившему несколько десятков людей, серьезно навредить? Если добавить убитых на той стороне хребта, то вообще под сотню трупов получается. По твоему он позволит перерезать себе горло во сне? Возьмусь предположить, что наши агенты давно перевербованы и работают на Ирката. Не смотри на меня так. Знаю, что у всех агентов ментальные закладки. Только раз он может переподчинять духов, агентов обработает на раз.

- Может есть надежда, что все обойдется? Ведь история Ирката слишком странная, - начальник отдела внешних дознаний не решился спорить насчет агентов.

- Согласен, история странная. У меня вообще складывается впечатление, что дэнмис в это тело вселился в застенках инквизиции. Ведь нигде прежде на его пути не всплывают трупы в таком количестве. Все началось после побега из лап инквизиции. Может это их игры? Решили, раз не могут одолеть нас светом, попробовать тьму? С этих фанатиков вполне станется.

- Мы рассматриваем такой вариант. Только проверить нет никакой возможности. Мы даже готовы были пойти на силовую операцию по захвату причастного инквизитора.

- Так за чем дело стало?

- Все кто в этом замешан, отправлены в другие места. Думаю, это сделано специально. Для установления их новых мест службы нужно время, которого у нас нет. Думаю найти их будет нелегко, ведь инквизиторы постараются их спрятать подальше. Если почувствуют наш интерес могут вообще всех устранить. На месте остался только глава городского отдела, но его хорошо охраняют и такая операция вызовет гневную реакцию северян.

- А что если нам попробовать с ним поговорить? Если он пришел за звездой, отдадим ее, обезопасив город. Ведь агенты делали запрос на осмотр хранилища.

- Есть все основания полагать, что он пришел именно за звездой. Только как с ним наладить контакт?

- Что если я отправлю ему приглашение поужинать со мной?

- Исключено, вы сильно рискуете. Он может при встрече убить вас. Мы не знаем о его договоренностях с северянами.

- Два отряда северян он убил, не задумываясь. Что ему мешает убить меня прямо сейчас?

- На вас ментальная защита. Он просто не может идентифицировать вас на расстоянии.

- Убить всех живых во дворце ему по силам?

- Скорее всего, да, - подтверждает шаман.

- Раз он до сих пор этого не сделал, значит, он чего-то ждет. При встрече я рискую не больше чем все мы сейчас, - присутствующие молчали. Правитель был прав. Проклятый дэнмис мог разделаться с ними в любой момент. Все их теперешние потуги не более чем детский лепет.

- Если другого выхода нет, нужно предусмотреть возможность устранить его во время встречи. Это на случай агрессии с его стороны, - поправил руководитель отдела дознаний.

- Вы можете дать гарантию, что он не почувствует засаду? Урган, вы сможете замаскировать живых так, чтобы он ничего не заметил?

- Боюсь, что нет. Но я предлагаю более хитрый способ. Живых нужно разместить подальше. Установить за стенами арбалеты, а к людям протянуть шнуры через систему блоков. Ауры за стеной могут его насторожить. Если люди будут в отдалении, это не вызовет подозрений, - предложил шаман.

- Идея мне нравится. У вас два дня на подготовку. Завтра нужно передать ему приглашение.

Прошло двое суток с момента, как наше логово обложили. Противник не предпринимал никаких шагов, поэтому я тоже не сильно на них отвлекался. Менять место проживания я не собирался. Конечно, можно вернуться в прежнее место, там условия получше, но я чувствовал, что развязка скоро. У меня оставалось не так уж много времени до часа икс. Нельзя откладывать поход за звездой на последний день. Я ежедневно чувствовал скользящее прикосновение дэнмиса архимага к моей ауре. Старательно проверяет, выполняя указание хозяина. Жаль, что по таким касаниям невозможно определить его уровень. Еще несколько дней и мне придется идти в сокровищницу за звездой. Дима уверяет, что я не готов к схватке с дэнмисом. У меня после его заявлений нет уверенности, что я еще через месяц буду готов. Ведь он ежедневно находит все новые приемы, которым меня обучает.

Через месяц занятий я смогу выпить души у половины страны за один рывок. Уже сейчас мои щупальца стали более прочными и тонкими. Я научился правильно распределять энергию. Количество щупалец, которые я мог выпустить, исчислялось тысячами. Иногда я любовался собой в подпространстве, выпустив вокруг все щупальца. Они так приятно покачивались в ожидание жертвы, словно растения в воде. Плавные завораживающие движения манили. Реально манили жертв. Добавляя нужную вибрацию, мелочь слеталась ко мне как мухи на ... мед. Еще я теперь мог маскироваться. Обнаружить меня в подпространстве было очень сложно. Собственно дэнмисы так и охотятся. Укрывшись в маскировке, поджидают жертву, чтобы нанести внезапный удар. Я все это теперь умел. После смерти тела у меня очень много шансов устроиться в новом мире.

- Иркат, к тебе опять старуха просится, - трясет меня за плечо Лоран. Открывая глаза, я научился прятать сущность, чтобы не пугать окружающих.

- Пускай заходит.

Бабка зашла в комнату с довольным видом. Сразу чувствуется, принесла какое-то известие и рассчитывает теперь на вознаграждение.

- В общем, так сынок, послание у меня для тебя, - гордо сообщает хозяйка.

- От кого?

- А вот тут мой опыт пригодится, - гордо заявила старуха, набивая себе цену. - Иду я, значит на рынок, как обычно. Соглядатаи все на местах, глазки свои старательно от меня прячут, - хихикнула бабка. - Все вроде нормально, только кто-то осторожно так, но жестко берет меня за локоть. Гляжу - незнакомец. По прикиду вроде как из нормальных людей, да только я этих служивых завсегда распознаю. Говорит мне: Передай Иркату, постояльцу своему, письмо. Разговор к нему есть у людей - по делу.

- Вроде, как под правильного мужика закосить пробовал, да только не из братвы он. Законник, как пить дать. Так, что ты, прежде чем ответ давать, подумай, как следует.

- Где послание?

- А вот оно, - бабка из кармана передника извлекает продолговатый конверт, с сургучной печатью.

- Лоран, выдай нашей хозяйке пять золотых.

По лицу старухи понимаю, что она рассчитывала на большее.

- Если твоя информация окажется полезной, получишь добавку, а пока не обессудь, нам тоже нельзя деньгами сорить.

Не скажу, что обещанный журавль в небе сильно обрадовал старуху, но немного обнадежил. Во всяком случае, ее взгляд немного потеплел.

Лоран с хозяйкой пошли трясти гнома, а я принялся рассматривать конверт. На печати красовалась корона с пятью зубцами. Неслабые мне приходят послания. Раз бабке его аккуратно вручили, из этого следует несколько моментов. Законники показали, что знают, где я прячусь. Они меня боятся. Иначе посыльный открыл бы дверь пинком и вручил послание. Или потащил бы в застенок. Раз осторожничают - меня боятся. Пожалуй, стоит прочитать, что же великие мужи от меня хотят.

Господин Иркат.

Приглашаю вас завтра во дворец для совместного ужина, заинтересованных сторон.

Правитель Дорг.

Вот так вот, коротко и лаконично. Из этого приглашения следует... Что со мной хотят договориться без развязывания войны. Для того чтобы просто выманить на улицу, способ слишком экстравагантный. Проще наш дом поджечь.

- Дима, что ты на этот счет думаешь?

- Думаю с тобой хотят поговорить, чтобы понять, чего от тебя ждать. Шаманы понимают, что ты представляешь из себя на самом деле. Им страшно. Хотят убедиться, что ты вменяем.

- Напасть могут?

- Могут, если ты произведешь неправильное впечатление. Только ты перед развоплощением заберешь все души в этом городе. Уйдем в подпространство с нормальным ресурсом.

- Так вроде у нас планы еще здесь подзадержаться.

- Конечно, но если ты засветился везде, где только мог. Что теперь делать? Кстати, заключить перемирие с Доргом было бы совсем неплохо.

- Думаешь, нам позволят здесь нормально существовать?

- Шансов мало, но небольшую передышку получить вполне возможно.

- Долгосрочные, нормальные отношения, по-твоему, не возможны?

- Я удивляюсь, как ты в прежней жизни столько прожил, если до сих пор прописных истин не знаешь? Ни один правитель не потерпит возле себя более сильного, если не сможет полностью его контролировать. Правитель не может себе позволить роскошь, зависеть от твоего настроения.

- Откуда ты столько знаешь?

- Просуществуешь с мое, посмотрим, сколько ты будешь знать.

- Раз нас приглашают на ужин к королю, может нечего нам в этой дыре прятаться?

- Это твои плотские проблемы, мне без разницы в каких условиях тело. Сыт, одет и ладно, - честно признается демон. Я его понимаю. Только действительно, чего мне тут торчать? Нужно вместе с ребятами выйти в город, засиделись мы в этой норе. Предстоящая встреча с правителем настроили меня на оптимистический лад. Раз о нас знают, прятаться нет смысла, зато покушать в приличном ресторане самое то.

- Лоран, скажи нашим, что вечером пойдем ужинать в "Темную славу"

- Так нас же ищут, - растерялся парень.

- Давно уже нашли, только связываться боятся, - усмехаюсь.

- Хорошо, я скажу нашим. Вот дамочки обрадуются.

Действительно девушки обрадуются. Интересно, когда мы покидали свое прежнее жилище, они успели прихватить свои наряды? Вещей у нас при себе было немного.

- Лоран, кольчуги наденьте. Болт из подворотни никто не отменял.

- Понял, - напарник скрылся за дверью, чтобы порадовать остальных.

Я тем временем отправился поговорить с хозяйкой. У меня появилась одна мысль, которую нужно было реализовать.

- Мать, есть дело.

Старуха смотрела на меня равнодушными глазами. Раз у меня дело, то мне и объяснять. Бабка ждала, не задавая вопросов.

- Отсюда можно выйти незаметно?

- Как когда, - уклончиво отвечает хозяйка.

- Ты мне цену не набивай, есть проход или нет? - спрашиваю для проформы. Дух мне рассказал, про запасной ход на соседнюю улицу.

- Есть ход. Только на той стороне соглядатай сидеть может, - ненавязчиво намекнула бабка.

- Показывай ход.

- Рискуешь, парень.

- Ты ход покажи, а я подумаю, как дальше быть.

Старуха с недовольным лицом, молча повела меня к заветной двери. Проход хитро петлял. Непосвященному человеку, найти его не так-то просто. Я запомнил, чтобы беспрепятственно вернуться. Вложив в руку старухи золотой, я вышел на улицу. Пусть радуется хозяйка, бабка правильная, нам от нее только польза.

На тихой улочке меня никто не ждал. Никто из соглядатаев правителя. Шаман имелся неподалеку, только он не мог меня видеть. Двенадцать шаманов постоянно следили за моим логовом, осторожно сканируя меня через подпространство. Расположились они в разных местах вокруг нашего убежища, чтобы не вызвать подозрения. Сейчас они продолжают сканировать обманку, копию моей сущности. Меня под маскировкой они не могут видеть. Интересно, у них есть мой словесный портрет?

Похоже, моего описания шаман не знал. Во всяком случае, открыв дверь на мой стук, орк недоуменно на меня таращился.

- Привет, я Иркат, поговорить зашел, - с улыбкой сообщаю орку. Тут товарища пробрало. Шаман пытается лихорадочно выстроить ментальные щиты. На его лице испуг. Я даже не прикладываю никаких усилий, одно мое имя нагоняет на здоровяка страх. Только я сюда пришел не для того, чтобы его пугать. Хотя он весьма вкусно пахнет в таком состоянии. На автомате собираю вкусняшку, ничего не раскачивая, чего добру пропадать.

- Тут такое дело, я собираюсь вечером по городу погулять. Передай своим, чтобы зря не нервничали. Я первым никого не буду обижать. Ты меня понял? - я реально беспокоился, что шаман не до конца меня понимает.

- Да.

- Молодец. Только не делайте глупостей и резких движений, - помахав ладонью орку, отправляюсь восвояси. Чтобы не светить запасной выход, обхожу квартал. По пути останавливаюсь возле соглядатая. Мужик изображает нищего, просящего милостыню. И место вроде ходовое, по пути на рынок и вид жалкий, только бабка и духи не ошибаются. Я бы не смог заподозрить в нем соглядатая.

- Привет, - кидаю мужчине монетку.

- Благодарствую добрый господин. Да продлятся ваши годы, чтобы удача всегда вам сопутствовала, - затараторил "нищий" заученные слова.

- Ты своим по службе сообщи, что я в город поужинать выйду. Скажи, чтобы не дергались. Я собираюсь нормально поужинать.

- Какая служба, вы о чем, добрый господин?

- Мое имя Иркат. Ты главное передай, - подмигиваю опешившему побирушке и отправляюсь в свою нору.

Ну вот, разворошил муравейник. Раз к королю пригласили, нападать не будут. Пусть знают, что они у меня на крючке. В хорошем настроении возвращаюсь обратно.

- Срочное донесение, - вошел к Доргу секретарь. Правитель лишь махнул рукой.

- Шаманы сообщили, что Иркат подошел к их наблюдателю, чтобы сообщить, что он вечером пойдет поужинать. Сказал, что первым ни на кого не нападает, - Дорг удивленно приподнял бровь. Ситуация менялась, нужно понять, как на нее реагировать. Не успел он прийти к какому-то решению, как в комнату стремительно вошел глава отдела дознаний.

- У меня срочной сообщение, - тут же выпалил он. Дорг привычно махнул рукой.

- Иркат подошел к нашему наблюдателю. Он сказал, что пойдет на ужин и просил не нервничать.

Дорг рассмеялся. Шаманы, отдел дознаний, соглядатаи, Иркат всех обвел вокруг пальца. Он знал к кому подходить. Значит не только они за ним следили, но и сами являются объектом его пристального внимания. Ох, непростой будет встреча с этим дэнмисом. В том, что Иркат не будет нападать первым, правитель не сомневался. Скорее всего, он хочет просто поужинать. Прекрасно осознавая, что его ведут, он предупреждает слежку, от возможных выпадов в его сторону. Дорг мысленно аплодировал противнику. Браво Иркат, браво.

- Что собираетесь предпринять?

- Предлагаю направить за ним слежку, но ничего не предпринимать, только наблюдение.

- Вашу слежку он вычислит на раз. Вы что еще не поняли, что он вас сделал?

- Тогда можно во все заведения города заранее посадить наших наблюдателей, пусть ужинают и смотрят по сторонам.

- Вот это уже дельная мысль. Передайте шаманам, чтобы не вздумали за ним ходить. Если хотят, пусть занимают столики в заведениях. Раз он сам подошел к их наблюдателю, значит, он сумел обвести шаманов вокруг пальца. Любая слежка обречена на провал.

Глава десятая.

Когда над городам сгущались сумерки, наша компания была готова выйти на улицу. Не знаю, как им это удается, но наши дамы выглядели замечательно. Я не удержался от вопроса:

- Девушки, как вам удается так здорово выглядеть, после стольких дней затворничества?

- Вам мужчинам этого не понять, - с задоринкой заявила Амелина. Чувствовалось, что настроение у всех хорошее.

- Иркат, нам не опасно открыто появляться в городе? - интересуется Лирита.

- Нет. Я завтра приглашен на ужин к правителю.

- Чтооооо, - хором возмущаются товарищи.

- Да ладно, чего уж. Так поговорить о делах в спокойной обстановке, - у меня тоже хорошее настроение, позволяю себе дурачиться.

- Ну, знаешь, нельзя так с товарищами, - надувает губки Амелина. Как бы не старалась она становиться серьезной, есть в ней что-то такое заводное, задорное.

- Приглашение, принесли сегодня днем, так что я с вами откровенен.

- Ты мог сразу сказать, - поддерживает игру Лирита.

- Ладно, идите без меня, я останусь дома, поплачу после таких обвинений, - делаю вид, что хочу развернуться. Девушки тут же хватают меня под руки.

- Размечтался. Будешь нас баловать, за такую провинность, - выносится мне суровый приговор.

Как же иногда приятно просто повеселиться. Чувствуешь себя молодым, бесшабашным человеком. Знаю, что демон не оценит по достоинству таких проявлений эмоций, ну и пусть. Напоследок побуду простым парнем. Так с хорошим настроением, большой компании мы шли к ресторану. Ни соглядатаев правителя, ни орков по близости не было видно. Будем надеяться, что все пройдет нормально, без эксцессов.

Впечатление, будто судьба от меня отвернулась. Только я подумал, что все хорошо и жизнь налаживается, как мое внимание привлек шум. Двигались мы из небогатого района в сторону самого центра, источник шума находился поближе к богатому кварталу. Кричала женщина. Нет, это не был призыв о помощи, наоборот, из ее уст сыпались проклятия. Женщина рыдая, посылала проклятия хозяйке дома. В дом истеричку никто не пустит, поэтому все действие происходило возле дверей, под взглядами зевак. Толпа собралась небольшая, но кто-то успел позвать стражу. Двое стражников пытались увести возмутительницу порядка. Женщина отчаянно сопротивлялась.

- Что случилось? - интересуюсь у женщины с края, жалобно смотрящей на виновницу переполоха.

- Дак Миниса говорит, что своячка порчу на ее детей наслала. Мол, дети при смерти, а эта гадина закрылась и дожидается, чтобы наследство прибрать.

- Откуда она знает, что это именно своячка сделала?

- Почем мне знать. Раз говорит, значит, прознала как-то.

Мне стало интересно. Первым делом допрашиваю духов на этот счет. Оказывается так оно и есть. Дух даже знает, к какой ведьме женщина обращалась, чтобы та навела порчу. Странно, почему женщина элементарно не снимет порчу? Ведь такая услуга здесь не редкость и стоит не дорого.

Подхожу к старшему стражнику.

- Уважаемый, позволь мне помочь бедняжке успокоиться?

- Разве не видишь, она не в себе. Посидит у нас до утра, успокоится, расскажет о своих подозрениях дознавателю, там разберутся.

- Она моя дальняя родственница, я хотел бы отвести ее домой, - серебрушка из моей руки переходит к стражнику.

- Раз родственница, тогда конечно. Только коли ты ее не успокоишь, не обессудь, заберем. Она ведь может сдуру дом подпалить. Так что, смотри не оплошай, родственник, - предупреждает, мня стражник.

Подхожу к сопротивляющейся стражникам женщине. Точный рывок и жизненная энергия перетекает в мой накопитель. Конечно не вся. Ровно столько, чтобы снять ее возбуждение. Эффект оказался потрясающим. Женщина резко обмякла в руках стражников.

- Ну что ты, - беру ее под руку. - Я отведу тебя к детям. Все будет хорошо, - спокойно увожу рассеянно смотрящую по сторонам женщину. Путь к ее дому я знаю, дух доведет.

- Друзья, я немного отвлекусь, вы закажите для нас все самое лучшее.

- Мы с тобой.

- Я не против, только потом мест свободных не будет. Может, сделаем, как я говорю?

- Ты долго?

- Не знаю, надеюсь, что нет.

- Я с тобой, - решительно заявляет Амелина. - Вдруг женщине помощь понадобится.

- Я надеялся, что именно ты мне вкусняшку закажешь, но если остальные справятся...

- Справятся не хуже меня.

- Как знаешь.

Дальше мы разделились. Амелина пошла за мной, остальные отправились в ресторан. Хорошее настроение куда-то улетучилось. И чего мне стоило пройти мимо? Я никого не знаю, ничем никому не обязан, чего влез?

- Человечность решил проявить? - ехидно спрашивает демон.

- Да решил.

Как это гад умеет точно угадывать мое настроение.

- Спаси всех в этом мире, и будет тебе счастье великое, и сможешь ты спать спокойно, - голосом проповедника вещает мне демон.

- Ничего другого от тебя я не ожидал.

- А как же насчет помощи? Неужели сам думаешь справиться?

- Твоя помощь может понадобиться, - не стал отрицать я. - Только не стоит меня подкалывать насчет человечности. Сдохну, стану таким как ты. Пока потерпи.

- Да мне-то что. Просто снова лезешь, куда не надо. Привлечем лишнее внимание, наживем врагов, проживешь меньше. Знакомый перечень перспектив?

Опять демон прав. Все им перечисленное верно. Только не смог я пройти мимо. Да сдохну быстрее, вернее убьют, а иначе спать спокойно не смогу. Не знаю, как долго, но буду вспоминать и переживать, что прошел мимо. Опять настроение ни к демону.

Из размышлений я вышел уже в доме женщины. Полупустая комната, кровать с детьми. Два мальчика, пяти и восьми лет на вид. Состояние плохое. Они еще не умирают, просто очень ослабли. Только я ничего подозрительного вроде порчи в их ауре не вижу. Странно ведь дух подтвердил, что в деле замешана ведьма.

- Миниса, почему ты решила, что родственница навела порчу на твоих детей?

- Это она, больше некому, - отрешенно говорит мать и начинает плакать. Не люблю женские слезы, но не они меня сейчас тревожат. С детьми действительно что-то не так. Амелина молча застыла рядом в ожидании.

- Дима нужна помощь.

- Что, без такой поганой твари из преисподней, как я, мир не спасти?

- Да, не спасти. Зато ты сможешь гордиться тем, что спас две невинных души.

- Да какая мне разница, невинны они или нет. Вот идея, чтобы они подросли, а потом сожрать пухленькую, сладкую душонку - это правильно. Хвалю. Спасем их, откормятся, как поросята с возрастом, а потом, после смерти, мы их по метке отловим и сожрем. Неплохая мысль, друг. Кормовую базу нужно растить.

- Будь ты человеком, я бы тебе в морду дал.

- Неужели? А чего живя в прошлой жизни, ты не ходил на свиноферму или на птицеферму и никому морду не набивал? Мясо, небось, лопал за милую душу.

- Это люди. Я не могу привыкнуть, что они для меня будут просто едой. Кстати, ты это прекрасно понимаешь, и продолжаешь меня провоцировать.

- Ладно, так оно и есть. Давай делом займемся. Не видишь проклятия?

- Нет.

- Остальные, кого зовет на помощь эта женщина, скорее всего тоже ничего не видят. Даже если поймут в чем дело помочь не смогут.

- Почему?

- Заказчица отнесла ведьме волосы своего мужа. Он дядька этих детей, проклятие получилось типа родового. Смотри, вот эти тонкие жгуты переплетаются с сущностью ребенка. Они лишь немного бледнее, не зная, сразу не заметишь. Шаманы и ведьмы, их просто не могут обнаружить. Дети обречены.

- Я не смогу им помочь?

- Ты сможешь.

- Так давай, учи. Чего время тянуть, мне еще в ресторан идти.

- Ну, ну, - скептически хмыкнул демон. Я тогда не понял его скепсиса.

Возится, пришлось долго и нудно. Демон подсказывал, обучал, как правильно действовать, просто работа слишком кропотливая. Нужно не просто вырвать центральный узел, нужно убрать по возможности больше отростков. На детей у меня ушел час. Устал как собака. Зато к концу лечения я понял, в чем заключался скепсис демона. Я не на шутку разозлился на ведьму, на заказчицу. Эти сволочи решили убить детей. Не могу я пойти в ресторан, пока не накажу этих сволочей. Дух указывает мне путь к дому ведьмы, я иду туда на взводе. Мои жгуты тянут страх отовсюду. Плевать, что подумают шаманы.

- Ресторан в другой стороне, - сообщает мне демон, невинным голосом.

- Отвали.

- А где спасибо за науку.

- Спасибо.

- Злой ты, уйду я от тебя, - вздыхает демон.

- Иркат, куда мы идем? - отвлекает меня Амелина, еле поспевающая, за моим размашистым шагом.

- Одну красавицу навестить.

Девушка чувствует мое настроение и благоразумно воздерживается от шуточек. Молодец, хватило ума не лезть под горячую руку.

К моему удивлению, дом в котором жила ведьма, располагался в средней полосе города. Вполне обеспеченный район. Злость еще больше наполняет меня. Я ожидал, что окажусь в трущобах перед замызганной лачугой. Вместо этого, я стоял перед ухоженным, богатым домом. На мой стук долго никто не открывал. Затем за дверью раздался недовольный голос:

- Сколько можно повторять, я по вечерам не принимаю, днем приходите, по записи.

Дверь открывается, я вижу красивую женщину лет тридцати, может немного моложе. Все в ней правильно и гармонично, кроме лица. Нет в ее взгляде тепла, он холодный, бездушный. Это она убивала мальчиков, я узнаю отпечаток ее ауры. Моя нога с силой бьет в дверную сворку. Не ожидавшая нападения ведьма, от удара отлетает вглубь дома.

- Ах, ты, - пытаясь выровнять тело, она готовится швырнуть в меня проклятьем. Ее посыл щедро приправлен энергией, чтобы отключить меня наверняка. Мои щупальца хватают ее заклятье. Я впитываю всю его энергию. Энергетический захват сжимает шею ведьмы, ее тело, прижатое к стене, приподнимается над полом. Ведьма хрипит, ее ноги стучат об стену. Моя истинная сущность выходит на передний план, черные глаза заполненные тьмой пристально смотрят в глаза жертвы. Пусть почувствует, кто к ней пришел. Поток сладкого страха течет в меня. Я с удовольствием, выпью ее до дна, только немного растяну вкусный миг. Тварь поняла, что ее ждет. Обильный поток ужаса течет ко мне. Такой сладкий, первобытный страх, рождающийся глубоко в подсознании. Чистый, как утренняя роса, такой приятный, утоляющий мою жажду. Жаль, что нельзя растянуть удовольствие подольше.

- Отпусти маму! - детские кулачки бьют меня в бок. Девочка лет семи молотит по мне кулачками. Дочь, с сожалением понимаю я. Короткий посыл, ребенок без сознания падает у моих ног. Незачем ей видеть неприятную картину. Как досадно, на самом хорошем месте все испортить. Не смогу я теперь убить ведьму. Мой захват отпускает шею жертвы.

Упав возле моих ног, она жадно хватает воздух. Страх никуда не делся, но теперь его частично нейтрализует желание спасти дочь. Такое гадкое, горьковатое чувство.

- Пощади ее, - отдышавшись, просит женщина. - Дочку не убивай, она ни в чем не виновата.

Ведьма ползет ко мне, чтобы обхватить мои колени. Резкое движение и мое колено сильно бьет ее по лицу. Слышен чавкающий звук, женщина с разбитым носом отлетает к стене. Взгляд расфокусирован, из носа течет кровь.

- А ты пощадила детей Минисы? Два мальчика, примерно, как твоя дочь.

Я зол, мне хочется раздавить эту гадину. Такая жалость, что у нее есть дочь. Придется оставить в живых эту тварь.

- Я не виновата. Не я просила навести порчу. Это ее родственница, если я откажусь, она найдет другую ведьму, а мне дочь растить, - начинает оправдываться женщина, вытирая рукавом кровь с лица. Рукав ее бежевого платья, тут же окрасился красной полосой. Мне захотелось ударить ее снова, но глядя на испачканный рукав, я словно вынырнул из охватившего меня состояния.

- Меня попросили навести порчу на твою дочь, ничего личного, я не виноват, - тихо сквозь зубы цежу слова.

- Нееет, - в ужасе кричит ведьма. Невзирая на разбитый нос, она вновь пытается кинуться мне в ноги.

- Отчего же нет. Да. Еще, какое да. Смотри.

Заклятие медленно впивается в душу девочки, его отростки многочисленными нитями, словно паразит сливаются с сутью ребенка. Ведьма с ужасом следит за моими действиями. Ее натурально трясет, из глаз текут слезы. Кому, как не ей понять, что ничто больше не спасет ее дочь. Только она не догадывается о моих намерениях, еще одно заклятье впивается в ведьму. Она даже не пытается сопротивляться.

- Теперь слушай меня очень внимательно. Как только ты сделаешь любое деяние, способное навредить другому человеку, твоя дочь умрет. Теперь только от тебя зависит, сколько она проживет.

- Благодарю, господин, я все сделаю.

- Это еще не все. Ты должна как можно быстрее исправить все, что натворила прежде. Малейшее беспокойство о загубленной душе, которую ты могла спасти и твоей дочери станет хуже.

- Да, я все исправлю. Все сделаю, как прикажешь. Где мне потом тебя найти, чтобы снять заклятье?

- Нигде. Оно само пропадет через тридцать лет. Только не вздумай умереть раньше, дочь последует за тобой.

- Я запомню, тридцать лет. Все сделаю, - обреченно произносит женщина.

Мне здесь больше не чего делать. Развернувшись выхожу на улицу. Мне не хватает воздуха. Вдыхаю прохладный, вечерний воздух полной грудью и никак не могу надышаться. Вечер безнадежно испорчен. От хорошего настроения не осталось следа.

- Не стоило тебе со мной идти, - говорю Амелине.

- Стоило. Я поняла, что ты можешь быть жестоким к врагам, но в то же время можешь быть великодушным и прощать. Ведь мы ничего о тебе не знаем.

- Это не то, что я хочу о себе рассказать.

- Расскажи, что-нибудь о себе? - девушка требовательно хватает мою руку. Ее глаза пристально смотрят на меня. Во взгляде столько надежды.

Доигрался. Запудрил товарищам мозги. Они поверили в меня, теперь хотят узнать о своем кумире или предводителе как можно больше. Только, что я могу сейчас сказать Амелине? Я не совсем человек? Я дэнмис - пожиратель душ. Я кошмар всего города. Не могу я ей этого сказать.

- Я мечтаю спокойно, тихо жить где-нибудь, не привлекая внимания. Жизнь, к сожалению, постоянно заставляет меня поступать вопреки желаниям.

- Ведьму ты наказал вопреки желаниям?

- Нет. Ее я наказал по собственному усмотрению.

- А заказчицу будешь наказывать? - с интересом спрашивает девушка.

- Амелина, у меня для тебя ответственное поручение. Завтра ты пойдешь и накажешь заказчицу по своему усмотрению. Если считаешь, что она невиновна, можешь ничего не делать, - мое настроение немного приподнимается. Посмотрим, что теперь будет делать баронесса.

- Почему я? - тут же возмущается девушка.

- А кто?

- Ты.

- Почему я?

Теперь, до Амелины начинает доходить, что у нас равные права в наказании заказчицы. Пусть подумает, имеем ли мы право, вот так, без следствия вершить суд. Девушка действительно задумалась. Тем лучше, не нужно будет тратить время, чтобы наказать эту сволочь.

До ресторана мы дошли в молчании. По пути нам не попалось ни одного соглядатая или шамана. Все словно специально скрылись с нашего пути. Зато внутри оказался целый набор любопытных личностей. Словно случайно в зале расположилась компания орков. Удивительно, но среди них два шамана, случайное совпадение. Дух заложил других соглядатаев. Все становилось понятно. Ничего, пусть посмотрят, до завтра у меня индульгенция.

Я бы сказал, что вечер прошел хорошо. После дурацкого происшествия с ведьмой, я хотел банально напиться. Мое желание сбылось. Гномий огонь, штука забористая. Как возвращались обратно, помню смутно. Вот сейчас шаманы могли меня грохнуть без большого риска. Мой расчет на приказ короля полностью оправдался. С другой стороны, откуда им знать, что я могу выкинуть, даже в таком состоянии.

К моему удивлению, мои товарищи тоже налегли на гномий огонь. Не пили только Лоран с Дроганом. Они-то и вели нашу компанию домой. Гномы затянули какую-то веселую песню. Если мы кого и разбудили по пути, нам никто об этом не сообщил. Мы перемещались быстрее, чем люди могли выбраться из своих постелей. Удивительно, но мы без остановок добрались до дома. У бабки случайно оказался еще огонь, так что банкет продолжился в моей комнате. Как вырубился, помню плохо.

Глава одиннадцатая.

Утреннее пробуждение, вопреки моим опасениям, оказалось на удивление приятным. Со спины, обхватив рукой, ко мне прижималась Амелина. В свою очередь я прижимался сзади к Лирите. Грудь девушки покоилась в моей руке, вызывая приятные чувства. К счастью мы все были в одежде. Мне только интима с последовательницами не хватало, тем более в таком состоянии. Раз все в одежде, закончилось все вполне благопристойно. Только теперь нужно быстрее выбираться из этой западни, иначе все можно испортить невзначай. Убираю руку с груди, заставляя своим движением Лириту проснуться. Девушка отчего-то смущается.

- Ой, я это, - держась рукой за грудь, смущенно бормочет она пересохшим горлом, не находя подходящих слов.

- Напилась вместе с нами гномьего огня, - Лирита обрадованно кивает. Похоже такие приключения для нее непривычны. Амелина наоборот еще крепче обняла меня, не собираясь просыпаться. У северянки в этом плане никаких комплексов не было.

- Так девушки, подъем, труба зовет.

- Какая труба, дай поспать, - бормочет баронесса.

- Тебя ждут великие дела, подымайся.

- Какие дела, пивка бы попить, - выдвигает трезвую мысль девушка. Да, боевой опыт налицо, точнее, на лице. Видок у девицы еще тот, не смотря на омоложение.

Прислушиваюсь к себе. Нет, пивка мой организм не просит. К вечеру нужно быть в форме. Лучше не злоупотреблять. Значит, будем трезветь.

- Просыпайтесь, боевые подруги. Вы же магички, быстро трезвеем и за работу.

- Какую работу, - стонет Амелина.

- Ты пойдешь заказчицу наказывать. Уже забыла?

- О нет, только не это.

- Именно это. Тебе пойдет на пользу. Быстро подлечили себя и в бой.

Понимая, что я не отстану, девушки сосредотачиваются на исцелении организма. Получается у них плохо. На похмельную голову заклинания никак не хотят фиксироваться. Постоянно расползаются разные фрагменты. У меня таких проблем не возникает, ведь я использую жизненную энергию напрямую.

- Пристрели их, чтобы не мучались, - раздается в моем сознании голос демона. Я даже опешил от неожиданности.

- Где твой рационализм? Почему сразу души не выпить, с пользой для дела?

- Наконец я слышу от тебя что-то дельное, - обрадованно соглашается демон. - Гаси этих пьяниц и пойдем заказчицу наказывать.

- Ты же знаешь, что я этого не сделаю.

- Знаю.

- Тогда чего советуешь?

- Так ты сам предложил их выпить.

- Так я же тебя подколол.

- А я тебя.

И как мне с таким гадом уживаться? Хотя если честно, я уже начинаю привыкать к нему. Местами мне кажется, что он не настолько кровожаден, точнее душежаден, каким старается казаться. Рационален - да, но не бездумный поглотитель душ. Скучно ему, вот и подтрунивает надо мною постоянно.

- Бессердечная ты сволочь Иркат, - заявляет мне демон.

- Это еще почему?

- Дамы страдают, а ты сидишь и ничего не делаешь. Нет, чтобы помочь им.

Опять этот гад меня приложил. Действительно, что мне стоит немного подправить в них потоки жизненной энергии? Ведь для меня это сущий пустяк, а им с обычной магией приходится через сложные костыли все делать. Вливаю им немного жизни, чтобы очухались. Девушкам действительно сразу полегчало, они уверенно стараются закончить свои заклинания.

- Стоп. Я уже вас подлечил. Не тратьте энергию.

- Это ты? - удивляются девушки. - Как? Я ничего не поняла. Как ты это сделал? - наседает на меня Амелина.

- Вместо спасибо сложные вопросы на похмельную голову.

- Спасибо, но как? - не унимается магичка.

- Не твой это уровень. Прими, как должное и забудь. Тебе еще на суд идти.

- Какой суд?

- Не тормози. Наказывать виноватых.

- Ты об этом. Может ты сам? - с надеждой спрашивает Амелина.

- Вы о чем? - интересуется Лирита.

- Вот, собутыльницу бери в помощницы и вперед. По возвращении доложишь.

- Садист ты Иркат.

- Да, я такой. Зато ты сможешь проявить всю добродетель, на которую способна, - улыбаюсь.

- Ага, сейчас, - скептически хмыкает девица.

- Тогда вперед и с песней.

Девушки нехотя собираются на задание. Мне тем временем стоит подготовиться к походу во дворец. Для начала неплохо принять водные процедуры. Ванна будет сейчас очень кстати. Только нужно дождаться возвращения девушек. Интересно послушать, чем у них все закончится. Тем временем решаю устроить набег на кухню. Конечно, подруги обнаруживаются там же. Никто на пустой желудок идти на дело не собирается. Вместе завтракаем, затем я отправляюсь в комнату заниматься с демоном. Вчера расслабился и хватит, занятия должны продолжаться. До занятий стоит еще немного с духами пообщаться.

К моему удивлению, шаманы обложили дворец плотной защитой. Впрочем, чего удивляться. Вполне рациональное действие, чтобы приготовить для меня ловушку. Снести их барьер для меня ничего не стоит, но это сразу усилит напряженность. Проникнуть скрытно через их защиту можно, только там не осталось ни одного духа. Шаманы всех вышвырнули. Зря они так поступили. Духи не люди, но могут обидеться запросто. Что и произошло. Мне удалось узнать все, что планировали во дворце, пока духи еще были там. Духов было два. Для большого дворца это нормальное количество. Они не знали деталей, но слышали, что меня собирались расстрелять из арбалетов. Действие предсказуемое и ожидаемое. Дорг понимает, на какой риск идет, только не видит другого выхода. Ничего, думаю, мы сможем на время заключить перемирие.

Девушки вернулись на удивление быстро. Я ожидал увидеть переживание, душевные муки на их лицах. Ничего подобного, обе были в хорошем расположении духа.

- Чего это вы такие довольные? Неужели простили ее?

- Нет. Ее до нас наказали.

- Кто?

- Ведьма, которую ты вчера прижал. Заявилась к ней утром и хорошенько ее потрепала. Мы только пару заклинаний от себя подвесили, но ей уже не до нас. Бедняжка не знает, как теперь замолить грехи. Будет из кожи вон лезть, чтобы родственнице помочь. Ведь та из-за нее все распродала, чтобы детей спасти.

- По-вашему, справедливость восторжествовала?

- Да. Урок будет хороший. Хорошо, что об этом происшествии уже на улице судачат. Другим тоже будет пример.

- Молодцы. С задачей справились, теперь можно по пивку пропустить.

- Фу, кто же будет пить такую гадость, - морщат носики девушки.

- Еще недавно ты сама предлагала, - улыбаюсь глядя на Амелину.

- Когда предлагала нужно было пить. Сейчас твое предложение не актуально. И не ухмыляйся, иначе заработаешь сейчас тумаков. Споил приличных девушек и пристает теперь с неподобающими предложениями.

Фраза получилась настолько напыщенной, что я невольно расхохотался. Девушки тут же подхватили мой смех. Отсмеявшись, я сообщил, что собираюсь их покинуть. Посыпались возражения, но мой аргумент, что нужно принять ванну пересилил. Амелина еще пыталась отправиться со мною, чтобы помочь потереть спинку, но я отказался. На что девушка заявила, что ничего неприличного в виду не имела. Пришлось сделать вид, будто я поверил. Только ее глазки так поблескивали, что я даже радовался возможности отделаться от ее помощи.

Распрощавшись со всеми, я отправился искать место, где можно принять водные процедуры. Лоран пытался составить мне компанию, поэтому пришлось его в приказном порядке оставить с остальными. Зато гном сразу подсказал мне место, куда лучше отправиться. Только я не принял его предложения. Хотелось перед ответственным мероприятием расслабиться, как следует. Мой выбор пал на солидную гостиницу в центре. Деньги у меня были, как долго проживу - не знаю, чего ютится по второсортным заведениям?

Узнав, что постоялец собирается принять ванну, мне тут же предложили в помощницы служанку - потереть спину. Здесь оказалось в порядке вещей, что служанка помогает гостю с помывкой. Насчет интима разговор отдельный - по договоренности. Так что, Амелина не сильно лукавила, но помня ее взгляд, я радовался, что оставил ее у бабки. Мне нужно сосредоточиться перед встречей. Расслабляясь в ванной - большой деревянной кадушке, я продолжал заниматься с демоном. Пришлось позвать служанку, чтобы потерла спину. К ее разочарованию, сделал вид, что намеков не понял, оставив девушку без дополнительного заработка. Зато помыться удалось по высшему разряду. Обедал сидя в бадье, еду принесли на специальном подносе. Все было предусмотрено, не я один с такими запросами. Хотелось вздремнуть, но я не решился. Буду потом, полусонный на встрече. Лучше не рисковать.

К сожалению, не получилось постирать одежду. Ее просто не успевали высушить. Купить новую, наверное, можно, но я решил не заморачиваться. За час до встречи, медленным шагом я направлялся к дворцу. Собственно дворцом здание назвать было сложно. Сложно для меня, повидавшего множество более красивых строений. Добротное трехэтажное строение с лепниной на оконных и дверных проемах. До Эрмитажа строение по своему убранству не дотягивало. Зато на фоне соседних зданий смотрелось богаче. Главным отличием было свободное пространство перед фасадом, куда могла подъехать повозка или карета.

Я шел по дорожке прямо к парадному входу. До встречи оставалось совсем немного времени. Ужин здесь начинался с наступлением темноты, ошибиться со временем я не боялся. Никто на меня не обращал внимания. Или тут так принято, или на мой счет даны определенные инструкции. У входа меня приветствовал лакей.

- Господин Иркат, проходите внутрь, - учтиво распахивает створку двери. Внутри меня поджидает другой слуга в богатых одеждах.

- Прошу следовать за мной.

Шли мы не очень долго. Второй этаж, вторая дверь справа. Небольшая комната для посетителей с несколькими креслами и небольшим столиком. Отсюда две двери ведут в соседние покои. Скорее всего, там будет происходить ужин.

- Правитель Дорг подойдет к назначенному времени. Вам предложить напитков или закусок? - обращается ко мне провожатый.

- Нет спасибо.

- Устраивайтесь поудобнее. Если я вам понадоблюсь, позвоните в колокольчик.

На краю стола действительно стоял небольшой колокольчик с ручкой из резной кости. Не думаю, что мне придется им воспользоваться. Пока есть время, начинаю сканировать соседние комнаты. Последние несколько часов мы как раз занимались отработкой этого приема. Взгляд через подпространство в реальный мир. Когда знаешь, как, сделать довольно просто. Только не расскажи мне демон всех тонкостей процесса - ничего у меня не получилось бы. Теперь я видел, в которой из комнат накрыт стол. Никакой подозрительной магии рядом. Зато я знаю, что искать нужно арбалеты и веревки к ним. Предположив, что богатое кресло для правителя, меня посадят в кресле напротив. Вокруг этого места будем искать. Когда есть ориентиры найти цель не так уж и сложно. Пять арбалетов были искусно замаскированы в стенах. Это то, что я нашел, зная заранее. Где гарантия, что мне на голову не обрушат потолок? Не думаю, что у них нет запасного плана. Придется сразу объяснить, что любое покушение на мою жизнь чревато самыми страшными последствиями.

В дверь, через которую привели меня, вошел высокий, энергичный мужчина. Черные волосы, волевое лицо, под пятьдесят лет на вид. Одежда не вызывающая, но дорогая. Следом за ним шел человек с папкой для бумаг.

- Приветствую вас Иркат. Я правитель Дорг, это мой секретарь, - по-простому представился мужчина, вызвав у меня приятное впечатление о нем.

- Иркат, - коротко представляюсь, хотя и так все понятно.

- Пройдем к столу. Поговорим за ужином.

Войдя в нужную дверь, правитель указал мне рукой на подготовленное место. Только садиться туда я не собирался.

- Извините, но я не люблю находиться под прицелом.

- Я не сомневался, что вы сразу обнаружите подвох, - открыто улыбнулся правитель. - Это мои советники решили вас проверить, - шепотом сказал Дорг, хотя помощник слышал его прекрасно, сохраняя невозмутимость на лице.

- У меня есть предложение сменить место ужина.

- Слушаю.

- Переместимся в комнату, где сейчас расположился верховный шаман орков. Надеюсь я не ошибся?

- Не ошибся, шаман действительно здесь. Только нужен ли он нам при разговоре?

- Пригодится. Я хочу прояснить некоторые моменты сразу. Шаман считает себя противником, способным справится со мною.

- Только прошу без проявлений агрессии, - внес поправку Дорг.

- Несомненно. Хотя ваши сюрпризы здесь не настраивают меня на дружеский лад.

- Все же попробуем спокойно поговорить за ужином.

Правитель направился в комнату, где расположился шаман. В дальнем конце коридора располагалась небольшая читальная комната. Несколько полок с книгами. Остальные наверняка приносили по требованию. Трое орков удобно устроились в креслах. Похоже, они готовились в случае необходимости вступить в бой.

- Урган, мы переносим наш ужин сюда. Тебе тоже стоит присоединиться по настоянию нашего гостя.

Верховный шаман лишь степенно кивнул в ответ, внимательно меня при этом изучая. Причем он не стесняясь, пытался меня сканировать ментально. Чтобы не расстраивать его раньше времени я просто прикрылся щитом. Ничего шаман не заметит, зато еще больше запутается.

Дорг приказал помощнику принести сюда стол. Пока шел организационный процесс, мы молчали. При снующих вокруг людях, разговаривать не следовало. Слуги сделали все быстро, не прошло и пяти минут. Мне предложили первым выбирать место. Не заморачиваясь сел спиной к окну. Резной королевский стул сюда не принесли. Все четыре стула возле стола были одинаковыми. Правитель устроился напротив меня, слева шаман, справа секретарь. Слуги расставили приборы и принялись заносить блюда.

- Пока мы не приступили, хочу вам кое-что показать, - решил не испытывать дальше судьбу. Кто его знает, чего они могли подложить в еду.

- Правитель Дорг, вы видящий, шаман соответственно тоже. Ведь это он поднял тревогу по поводу моего появления? - правитель кивнул в ответ.

- Урган, предупредите своих орков, что сейчас будет демонстрация некоторых моих возможностей. Мне не хотелось бы, что бы среди шаманов началась паника. Никому ничего не угрожает, вы просто посмотрите небольшое представление.

Шаман вошел в легкий транс, чтобы предупредить своих коллег. Через минуту орк кивнул, подтверждая, что готов.

- Смотрите.

Доля секунды и от меня во все стороны летят щупальца. Количество нитей просто поражает воображение. Сотни тысяч нитей прикасаются ко всем живым существам в городе. В подпространстве весь дворец словно ощетинился нитями. Нити слегка покачивались, словно подводные водоросли. Зрелище пугает и в то же время завораживает. По одной нити тянется к сидящим за столом. Я специально выделил их поярче. Чтобы не терять зря времени, я собираю крупицы страха, доступные мне сейчас. Убедившись, что зрители разглядели мое представление подробно, резко сворачиваю щупальца. Больше ничего не напоминает о моих действиях. От моих соседей медленно расползается страх, я ожидал большего, но даже так неплохо.

- Я хотел предупредить, что в случае смерти этого тела, все живое в городе лишится душ. Мне достаточно доли секунды. Поэтому прошу подумать, прежде чем отравить меня или нашпиговать болтами - стоит ли рисковать?

- Иркат, для чего вы прибыли в Крузенд? - спрашивает Дорг.

- Это интересная история. Я бы с удовольствием его покинул.

- Что вам мешает это сделать?

- Не что, а кто - Мирозор.

- Чего от нас собирается потребовать Мирозор? - стараясь не выдать волнения, спрашивает правитель.

- Предлагаю вначале поужинать. Рассказ может затянуться.

С моим предложением согласились, и мы принялись за еду. Правитель, отпустил слуг, решив, что мы справимся сами. Дорг мне нравился, он не выпячивал на передний план свой статус, вел себя, как обычный, состоятельный человек. Шаман пока оставался темной лошадкой. Противопоставить он мне вряд ли что мог, но лучше держать ухо востро.

Ужин подали просто превосходный. Не скажу, что в "Темной славе" готовили хуже, однако придворный повар заслуживал похвалы. О чем я не преминул сообщить Доргу, когда с десертом было покончено:

- У вас замечательный повар, правитель.

- Спасибо, как насчет бокала вина?

- С удовольствием. Не сомневаюсь, у вас найдется, чем меня удивить.

Действительно у правителя в запасах нашлось вино, марки которого я не знал. Собственно кроме имрейского я ничего другого не употреблял - пока. Оказывается я многого еще не пробовал в этом мире.

- Что это за вино?

- Слеза эльфа, так прозвали этот напиток среди людей. У эльфов есть свое название, но нам его трудно произносить.

- Замечательный напиток. Теперь самое время перейти к разговору. На чем я остановился?

- Что от нас хочет потребовать Мирозор?

- От вас ничего. Мирозор хочет, чтобы я выкрал звезду Ирката.

- Выкрал? Это шутка? - удивился Дорг. Шаман по-прежнему сохранял невозмутимость.

- Нет.

- Что вам мешает попросту забрать ее?

- Нежелание убивать охрану.

- Вы сумели меня удивить. Для чего стоило демонстрировать свою силу и заявлять, что не желаете убивать?

- Я не хочу, чтобы на меня нападали. Если вы заметили я первым никого не трогаю, только защищаюсь.

- Вчера ты первым напал на ведьму, - уверенно заявил шаман. По-видимому, обращаясь на ты, он хотел подчеркнуть, что не боится меня.

- Вопрос, отчего этого не сделали вы?

- Мы не нападаем на честных ведьм.

- Потому, что не видите как она у вас под носом убивает. Двоих детей Минисы наградила проклятьем, которое медленно их истощало.

- Неправда. Миниса обращалась за помощью, никто на ее детей проклятья не накладывал. Я наводил справки, - не сдавался шаман.

- Спроси у нее. Вы просто не могли ничего заметить. Работа очень тонкая, с родственными элементами. Я всего лишь наказал убийцу. Она теперь всецело раскаялась и станет на путь исправления.

- Не пытайся вызвать в нас теплые чувства к себе. Наказал убийцу, - презрительно фыркает шаман. - Да ты сам и есть настоящий убийца, кошмар воплоти.

- Урган, порежь себе палец.

- Чтобы ты получил мою кровь? Ищи дурака.

- Дроган, вас не затруднит порезать себе палец?

- Сильно?

- Да нет, любой надрез в любом месте. Кровь мне не нужна, - правитель тянется к ножу.

- Дорг, не делай этого, - предупреждает шаман, но правитель не слушает. Лезвие скользит по мизинцу, оставляя кровавый след. Дорг кладет нож обратно на стол, ожидая от меня инструкций.

- Вы видите порез?

- Конечно.

- Болит?

- Почти нет.

Небольшое воздействие с моей стороны и порез на пальце правителя зарастает. Он еще не понял этого, под кровью попросту не видно, что кожа восстановилась полностью. От надреза не осталось даже следа. Мое воздействие могли заметить лишь в виде непонятного фона. Не могут мои собеседники работать напрямую с жизненной энергией.

- Вытрите кровь.

Вытерев салфеткой палец, Дорг удивленно его рассматривает. Тем временем я обращаюсь к шаману:

- Ты ничего обо мне не знаешь, но называешь убийцей, кошмаром, - обращаюсь к шаману. - Ты теряешься в догадках, тебе страшно и ты, сам того не замечая, передаешь свое волнение остальным. Как видишь, я могу не только убивать.

- Как ты это сделал? - задает вопрос Дорг. Похоже, мне его предстоит часто слышать.

- Не важно. Вернемся к моей истории. Мирозор отправил меня за звездой. Он не знал, кто я - думал, что обычный вор. Я здесь благодаря ему. Я с удовольствием послал бы его куда подальше, только есть одно, но, - поднимаю вверх указательный палец. - Мирозор натравил на меня своего дэнмиса. Если я не заберу звезду, дэнмис придет сюда, чтобы меня убить. К сожалению, я ничего о нем не знаю. Если он из слабых - ничего страшного, а если сильный - это проблема для вас.

- Да нет, это уже твоя проблема. Не пытайся нас одурачить, - рот шамана растягивается в довольной улыбке.

- Ты слишком глуп для верховного шамана. Как ты думаешь, что будет, если на меня здесь нападет сильный дэнмис?

- Я буду рад, если он сожрет твою душу, если она у тебя вообще есть.

- Мы сойдемся в смертельной схватке. Как ты думаешь, откуда я буду пополнять энергию, когда мне придется туго? - я не улыбаюсь. Мой равнодушный взгляд смотрит на шамана. До него начинает доходить.

- Ты заберешь души людей Крузенда, - быстрее шамана делает правильный вывод Дорг. Я ничего не отвечаю, пусть проникнутся моментом. На минуту затягивается пауза.

- Ты не хочешь убивать? - нарушает молчание правитель.

- Нет. Поэтому в данном случае вам лучше отдать мне артефакт.

- Другие варианты есть?

- Убейте Мирозора. Дэнмис уберется восвояси, освободившись от захвата мага. Я отправлюсь в путешествие по стране. Идеальный вариант.

- Сколько у нас времени?

- Немного больше недели. Это предельный срок, - правитель посмотрел на своего секретаря, тот неопределенно пожал плечами.

- Можем не успеть с покушением. Если попытка сорвется, Мирозор может прислать своего дэнмиса досрочно, - после раздумья сообщает правитель. - Шаманы не могут помочь?

- Не их уровень, - мой ответ награждается презрительным взглядом Ургана.

- В моем появлении здесь, виноваты Мирозор с Лораном. Только они не знают ничего обо мне. В момент, когда маг отдавал мне приказ, у меня была потеря памяти, я не осознавал кто я. В ваших интересах, чтобы вся информация хранилась в тайне, иначе дэнмис может прийти за моей душой в любой момент.

- У тебя нет души. Все, что ты рассказываешь - сказки, чтобы отвлечь наше внимание, - с чувством превосходства заявляет шаман. Ну да, как же, разгадал мой злобный замысел.

- Отвлечь от чего?

- Я не знаю, кто тебя прислал, как тебе удалось захватить это тело, но тебе не место в этом мире. У меня нет никакой уверенности, что получив звезду, ты покинешь город. Возможно наоборот, ты станешь более сильным и тогда нам будет еще сложнее с тобой справиться, - шаман никак не собирался сдаваться.

- Думай, что хочешь. Я вас предупредил. Теперь решение за вами. Только хочу предупредить правитель, что ваши агенты не смогут выполнить приказ способный причинить мне вред. Ваша ментальная закладка поставлена искусно, но не сработает. Кстати Мирозор под видом заклинания восстановления памяти, установил мне похожую закладку. Я представляю, какое разочарование ждет его агента, когда оно не сработает.

- Если мы отдадим звезду добровольно? - решается правитель. Правда мне кажется, он давно принял правильное решение в отличие от шамана.

- Я уйду из города на север. Если к тому времени информация обо мне не достигнет ушей северян, есть шанс, что я смогу добраться до мага, - моя ухмылка давала понять, что ничего хорошего Мирозору от этой встречи не светит.

- Я могу подумать?

- Времени немногим больше недели.

- Почему именно столько?

- Мне незачем торопиться.

- Души он жрать будет, чтобы силы набрать, - гневно выдает шаман.

- Собираешься меня остановить? - смотрю на него с вызовом. - Раз не собираешься, нечего попусту рот открывать, - Урган хотел мне возразить, но передумал, лишь махнув рукой.

- Мы с моими людьми переселимся в другое место. Не проявляйте никаких агрессивных действий против нас. Мы первыми нападать на безобидных обитателей города не собираемся. Если будет желание пообщаться, сообщите. Через неделю я приду за звездой, хотите вы этого или нет, - решив, что все уже оговорено, я поднялся из-за стола.

- Вас проводят, - правитель звякнул в колокольчик.

Слуга повел меня обратным путем к выходу из дворца. На улице было темно, но я не боялся сбиться с дороги. Нападения я не опасался, даже наоборот, с удовольствием готов был пообщаться с бандитами. Покушения на меня не устраивали, духи следили за окружающей обстановкой. Во время демонстрации своих возможностей правителю я протащил мелкого духа во дворец. Никто из шаманов этого не заметил. Неплохо замаскированный мною, он будет слушать, о чем там говорят. Правда чтобы передать мне информацию ему придется покинуть территорию огороженную заклятьями шаманов. Произойдет это через неделю, перед моим походом в сокровищницу. Сейчас мы с товарищами переселимся в нормальную гостиницу или снимем дом. Утром пусть гномы занимаются. Хотя можно вернуться на конспиративную квартиру. Да, так и поступим. Прятать свои щупальца я больше особо не буду, осторожно расширю сбор энергии. Если шаманы насторожатся, на рожон все равно не полезут. Решено, завтра переселение и недельная тренировка.

Глава двенадцатая.

Старший пограничной смены подозрительно глядел в сопроводительный документы. Никогда раньше этот торговец не следовал с караваном. Все постоянные торгаши были давно известны. Никому новому пропуска в темные земли не выдавались. Можно понять если в помощниках окажется молодой приказчик, но мужчина в возрасте? Как ни странно, документы были в полном порядке, только странное чувство не отпускало. Профессиональное чутье и опыт подсказывали - здесь какой-то подвох.

- Купец Страгон, отчего я раньше не видел вас с этим караваном? - взгляд проверяющего остановился на торгаше.

- Я недавно вложил деньги в это предприятие. Еду лично проверить, как идут дела.

Взгляд подозрительного торговца буквально на секунду встретился с глазами стража. Пограничник вдруг почувствовал, что напрасно волновался. Все с документами у человека в порядке. Инспектировать работу подчиненных - обычное дело. Чего он собственно придирается к этому торговцу? Начальник смены почувствовал некоторый дискомфорт от того, что выказал недоверие этому путнику.

- Вильмен - пропускай, - крикнул он подопечному, возвращая документы пассажиру. Позабыв о своих недавних смятениях, он направился к следующим путникам.

Каких хороших служак подбирают на заставы - подумал брат Страгон. Пришлось успокаивать бдительного вояку. Это даже хорошо, никто посторонний не проникнет, куда не следует. Теперь можно было расслабиться. День до постоялого двора, завтра встреча с Иркатом. Дела задержали священника на неделю, но ничего нового за это время не произошло. Иркат вел себя смирно, никуда из дома не выходил. Глупыш думает незаметно накопить силы, - улыбка появилась на губах инквизитора. Ни он первый, ни он последний.

Неделя пролетела незаметно. Два раза выбирался в ресторан, чтобы поужинать. Никто не напивался, баловались вином. "Слеза эльфа" стоила в три раза дороже имрейского, но мы его пили. Чего экономить? Деньги у нас есть, сколько осталось жить - не знаю, нужно наслаждаться последними мгновениями. В долгую, тихую жизнь я не верил, нечего тешить себя иллюзиями.

Всю неделю, не считая двух ужинов, я провел за обучением. Мне самому казалось, что я готов победить в схватке любого противника. Демон утверждал, что я еще желторотый птенец. Приходилось верить ему на слово. Проверять заверения демона ценой собственной жизни мне не хотелось. После разговора во дворце я перестал скрываться. Не в реальном мире, а в виртуале. Сотни моих тонких щупалец раскинулись по городу, собирая энергию. Заметить их было сложно, нужно было пристально приглядываться. Даже если шаманы их заметят, делать ничего не станут - побоятся. Тем более, я никого конкретно не тревожил. Мне достаточно было собирать фон страха и волнений, растекшийся по городу. В масштабах большого города поток собирался неслабый, пришлось скидывать часть энергии в накопители. Драгоценные камни были помещены мною под кожу. Нельзя допустить потери энергетических резервов в самый неподходящий момент. Внедренные в тело накопители никуда не денутся ни при каких обстоятельствах. Тянуть жизненную энергию из жителей города мне совсем не хотелось. Демон на этот счет меня не подкалывал, уважая мои человеческие чувства. По своей природе он не походил на безжалостного массового убийцу. Да, он готов прибрать, что плохо лежит или получить свою законную добычу. Попав в этот мир, он и так получит неплохой заряд бодрости на долгое время, если нас не убьют раньше. Отпускать его из своего захвата я не собирался, у нас установился эдакий нейтралитет. Только иногда мне казалось, что демон запросто может вырваться. Учитывая, чему он меня учил, утверждая, что я не готов к схватке, мои зубы для него не помеха. Я даже не пытался окутать его дополнительными захватами, которым он меня обучил. Для меня это моветон - применять полученные знания по отношению к учителю.

Через два дня после моего похода во дворец, со мной на связь вышли оркские шаманы. Среди них появилась группа желающих служить мне. На связь вышли в подпространстве, чтобы никто не заметил. В тот момент меня "опекали" только те, кто решил со мной договориться. Посовещавшись с демоном, я попросил их хорошенько подумать, пообещав взять под свое крыло всех желающих. Договорились, что я с ними встречусь в день похода во дворец. Ставлю незаметные метки, чтобы смог их отыскать в подпространстве. Остальные не должны ничего заметить. Пока не представляю, что с ними делать. Я свою жизнь по прошествии недели представлял плохо. Схватка с дэнмисом или звезда в моих руках. Оба варианта мне не нравились.

Мои товарищи постоянно доставали меня вопросами, что им делать. Просто сидеть в доме, глядя на мои медитации им давно надоело. Только я ничего не мог для них придумать. Посоветовал искать коварных злодеев, чтобы избавить мир от такой напасти, предупредив насчет ошибок. Меня поняли и принялись за поиски. Удивительно, но команда работала хорошо. За неполную неделю отыскали десяток личностей, заслуживающих смерти. За день до посещения сокровищницы я прогулялся по городу, впиваясь щупальцами в души заслуживших наказание. Осознав, что их ждет, страх приговоренных потек ко мне полноводной рекой. Я решил их не убивать сразу, постоянная подпитка вещь хорошая. В крайнем случае, их жизни пойдут в расход первыми.

В день, назначенный мною для похода, я проводил последнюю беседу с товарищами:

- Вы хорошо поработали, разыскивая нехороших личностей. Меня радует, что вы избежали ошибок. Продолжайте в том же ключе. Это ваше задание на ближайшее время. Я сегодня пойду за звездой.

- Мы с тобой, - наперебой заговорили соратники. Собственно, почему нет? В крайнем случае, смогут прикрыть мою тушку. С другой стороны, пусть правитель запомнит моих людей. В случае непредвиденного исхода это может спасти им жизни.

- Хорошо. Пойдете со мной. Ваша задача оберегать мое тело, - по лицам друзей вижу, что они польщены оказанным доверием. - Готовьтесь, вечером отправляемся в хранилище.

- Нас туда пропустят? - уточняет Лоран.

- Не имеет значения.

- Справишься?

Соратники многого не знают о моих возможностях. Я решил не объяснять им всех деталей. Иногда неведение оказывается полезным.

- Просто верь в меня.

- Хорошо.

- При любых неожиданностях защищайте мое тело от физических воздействий. С магическими и ментальными я сам справлюсь.

- Могут напасть по пути в хранилище?

- Не исключено.

Были у нас с демоном сомнения относительно артефакта. Точнее у демона, я в таких делах совершенно не разбирался. Демон предположил, что артефакт особым образом взаимодействует с человеком. Велика вероятность, что после соприкосновения с ним произойдет нечто, подобное ментальной атаке. Демон обещал уточнить, когда увидит предмет вблизи. Неясным оставался вопрос с доспехом. Во время знаменательной битвы на Иркате был доспех. Куда он подевался? Является он частью системы либо это иллюзорное порождение артефакта? Может Дорг попросту припрятал его на черный день? Был ряд вопросов, которые не позволяли точно спланировать действия.

- Чего еще стоит опасаться? - спрашивает Дроган.

- Я расскажу, когда окажемся возле звезды. Мне нужно ее увидеть вблизи.

До наступления темноты оставалось не так много времени, когда мы пошли поужинать. Хороший ужин перед делом не помешает, здраво рассудил я. По пути во дворец располагалось неплохое заведение, куда мы и заглянули. На этот раз ужинали быстро, без алкогольных напитков. Все понимали, что нужно быть готовым к схватке. Я ощущал легкий страх моих товарищей. Вполне нормальное состояние в свете грядущих событий.

- Странно, почему в заведении никого кроме нашей компании нет? - запоздало спрашивает Лирита.

- Потому, что я попросил посторонних нас не беспокоить.

- А это? - внутренне напрягшись, смотрит гнома на входящих в дверь орков.

- Это наши новые соратники, решившие присоединиться ко мне.

Собрать шаманов, решившихся дать мне клятву верности - или уйти под мою крышу, я решил перед самым походом в сокровищницу. Нечего Ургану раньше времени об этом знать. Вдруг успеет подготовить какую пакость. Обо всем договаривались в подпространстве. Место встречи, время, состав - все было оговорено. Стать помощниками могучего Ирката согласились девятнадцать шаманов. После моей демонстрации силы они предпочли оказаться на моей стороне. Шаманы, не обычные люди, они часто погружаются в мир духов. Собравшиеся здесь прекрасно понимали, что после смерти тела им предстоит встретиться с дэнмисами. В том, что я один из них никто не сомневался. Многие логично рассудили, что иметь могучего покровителя в мире духов не так уж и плохо, если вовсе не здорово. Конечно, придется послужить, но плата того стоила, ведь последующее существование по времени намного дольше жизни смертного.

К моему удивлению кроме шаманов в зал вошли два гоблина и один человек. Похоже, количество желающих увеличивается.

- Я Рух, - представился вошедший первым орк. Именно с ним я вел переговоры. На всех орках стояли мои метки. Значит, никто не передумал. Придется толкать речь.

- Приветствую вас, говорящие с духами, - начал я свою речь. - Для начала позвольте представить вам моих соратников. Они первыми согласились примкнуть ко мне. В отличие от вас они не могут проникать в подпространство, но это нисколько не повлияло на их выбор.

Поочередно представляю моих товарищей. Они немного растеряны, ведь я их не предупредил о предстоящем событии.

- Иркат, прежде чем мы дадим клятву, что ты потребуешь от нас, - спрашивает за всех Рух. Собравшихся можно понять, им хочется более выгодно продать свои души.

- Напомню, что вы сами пришли сюда. Раз вы приняли решение, то вы должны быть готовы идти за мной до конца. Понимаю ваши сомнения, поэтому сразу сообщаю - никаких планов по захвату мира у меня нет. Наоборот, я буду рад, если здесь будет спокойствие и процветание. Только по той картине, что я увидел за время моего пребывания здесь - грядет война, - по залу пронесся ропот. - Я не знаю, когда это случится, но рано или поздно северяне придут в темные земли.

- Но ведь ты сам с севера? Тебя за звездой послали северяне. Как мы можем быть уверенны, что ты не поведешь завтра их армии в наши земли? - спрашивает пожилой шаман.

- Мне не нужна звезда. Так получилось, что Мирозор - архимаг северян, пустил по моему следу дэнмиса. Если я не возьму звезду, мне придется вступить здесь в схватку. Для жителей Крузенда это может закончиться очень плохо. Получив звезду, я отправлюсь на север и уже там буду говорить с Мирозором и его помощниками. К сожалению, у нас мало времени, поэтому, все, кто не передумал, подходите ко мне по очереди.

В зале среди шаманов началось бурное обсуждение моей речи. Рух первым подошел ко мне, он, как организатор не сомневался. Чтобы создать некую торжественность момента, я прикладывал руку к голове кандидата и спрашивал, готов ли он служить мне. Можно было этого не делать. Мои щупальца легким движением могли проникнуть в сознание каждого. Шаманы были готовы, поэтому проникнуть в их души было легко. Но мое прикосновение и индивидуальное обращение наполняло их некоторой гордостью. Печать от этого лишь глубже проникала в сознание. Я был доволен результатом. Пока не дошла очередь до предпоследнего орка. Странным образом моя печать лишь слегка прикоснулась к его сознанию, упершись в некую неуклюжую конструкцию. Ментальная защита, собранная умело и не заметная при поверхностном осмотре. Сам себе поставить такую орк не мог. Значит, он шел сюда с целью? Придется задать вопросы о его целях.

Тело орка со стоном падает у моих ног. Мои глаза заполняет тьма. В помещении затихают все звуки. Шаманы со страхом смотрят в мои глаза. Это не просто черные глазницы, то, что в них видно гораздо страшнее. Первозданная тьма всегда пугает живых, только это мой дом, моя сущность живет во тьме. Я лишь гость, случайно оказавшийся в мире живых. На мгновение прикрываю действие амулета скрывающего мою ауру. Вокруг меня все пространство наполняется тьмой, клубящейся неровными разводами, словно дым. Окружающие чувствуют, что моя суть есть нечто ужасное, недоступное их пониманию. Хотя для меня все просто. Мне даже нравится смотреть, насколько изменилась тьма окутывающая меня. Одного ее вида достаточно, чтобы страх окружающих заполнил пространство. Тьма и страх, что может быть прекрасней и слаще. Жаль, нет времени. Возвращаю действие амулета.

- С какой целью ты пришел сюда, - мои глаза черными провалами смотрят на корчащееся тело шамана.

- Пощади.

- Это не ответ, - ментальный хлыст наносит удар по нервным окончаниям. Тело жертвы выгибается дугой, словно от удара током, только мой удар не оставит последствий и ожогов.

- Урган, послал меня с ними. Пощади. Я ошибался.

Небрежный взмах моей руки и шаман замолкает. Он не умер, я максимально долго буду пить его душу. Просто он больше не может говорить. Страх сковал его прочно.

- Этот шаман выбрал путь предателя. Предательство для меня не допустимо. Главное в чем он ошибся, выступив против меня, это потеря души. У него был шанс получить сильного покровителя в мире тьмы, ведь я не позволю верным мне душам погибнуть. У него был шанс занять неплохое место, а теперь он отдаст свою подлую душу безвозвратно.

Под взглядами окружающих тело предателя медленно поднимается в воздух. Энергии его страха и боли хватает на энергетические захваты с лихвой. Остальная вкусняшка течет ко мне. Окружающим страшно смотреть на его мучения. Дергающееся в воздухе тело, перекошенное от ужаса лицо, молящее мычание полное боли и страдания. Как я люблю такие моменты. Столько страха разлито вокруг. Наверное, я слишком жесток, но результат столь сладок.

- Кто еще не дал клятву?

Оставшиеся дают клятву. Я чувствую, как печать глубоко впивается в их суть. Они боятся быть не искренними. Остальные тоже сливаются с моей меткой значительно сильнее. Так даже лучше, хорошо, что среди них оказался шпион.

Последний штрих. Мой захват выдергивает из-под стойки хозяина заведения. Небольшой нажим и остальная обслуга сама выходит в зал. Неужели они надеялись отсидеться? От них такой поток сладости, что его просто невозможно не заметить.

- Вы никому не расскажете о том, что здесь произошло. Иначе я вернусь за вами, - мои глаза наполненные тьмой скользят по людям. Когда я хочу на кого-то посмотреть истинным взглядом, от него невозможно спрятаться. Даже если зажмурить глаза, прикосновение тьмы будет ощущаться, ведь оно происходит не только в реальном, но и в ментальном плане.

- Это пока здесь повисит. Когда упадет, выкиньте на помойку, - показываю рукой на предателя, на моих губах дружеская улыбка. Мне затравленно кивают. Говорить никто не решается, чтобы не прикусить язык.

- Друзья, - обращаюсь к моим последователям, вернув глазам нормальный вид. - Урган знает о вас, поэтому вы пойдете сейчас со мной. Но прежде я увеличу способности некоторых из вас, - среди шаманов прошел удивленный ропот. А как вы думали, верным людям нужны поощрения. Тем более что у многих канал связывающий с подпространством был не до конца раскрыт. Шаманы попросту не знали, как его расширить. Для меня это не составляло труда. Не всем, но двенадцати из них я мог помочь быстро. Остальным можно было помочь, но для этого требовалось время. Поэтому для демонстрации хватит и этого.

Я подходил поочередно к каждому из кандидатов и прикасался рукой. Все опять для вида, мог помочь всем разом, но пафос иногда нужен. После моего воздействия удивленные шаманы отходили. Первый попытался упасть на колени от радости, но я тут же прекратил такую практику. Десять минут и мы готовы к выходу. Жаль нельзя посидеть с хорошим вином, но ничего, все еще впереди - я надеюсь.

Наша группа движется по темным улицам города, распугивая прохожих. Не каждый день встретишь такой отряд орков с решительностью на лицах шагающих куда-то. Зеваки с интересом смотрят нам вслед из всех щелей.

- Ты неплохо запудрил им мозги, - выносит вердикт демон, пока мы идем.

- Что опять не так?

- Да нет, все прекрасно. Могут даже пригодиться, чтобы отвлечь противника. Но мне понравилось, как ты раздавал обещания. Прямо, как перед выборами - лишь бы наобещать.

- Неправда. Я говорил правду.

- Конечно. Мне понравилось про сильного покровителя в мире тьмы. Салага ты. Еще сам прятаться будешь, чтобы не сожрали.

- Но по сравнению с ними у меня больше шансов?

- Намного, - соглашается демон.

- Значит, я сильнее и своих не брошу.

- Как сказать, как сказать, - не соглашается демон.

- Расскажи, что опять не так?

- Времени нет. Звезду заберем, потом поговорим, если время будет.

- Чего это его не будет?

- Предчувствия у меня нехорошие.

- У демонов бывают предчувствия?

- Как у любого мыслящего.

Черт. Как сложно с этим демоном. Вроде я и сам уже наполовину демон, а все никак до конца понять его не могу. Предчувствия у него. Он же в подпространстве, виртуальный дух со щупальцами, пожирающий души. Откуда у него предчувствия? Что-то этот гад не договаривает. Только прижучить его на вранье нет никакой возможности. Тело умрет, тогда на месте разберусь. В одном я ему верю - салага я против демонов. Ничего, раз ему в загривок смог вцепиться, голыми щупальцами меня теперь не возьмешь.

Я ожидал увидеть возле дворца делегацию встречающих, но ничего подобного. Открытые ворота, никакой охраны. Внутри были ауры шаманов, около десятка, что ожидаемо. Странно, неужели Дорг решил без боя отдать звезду? Дух, которого я оставил во дворце, ничего подозрительного не слышал. Урган настаивал, что со мной нужно бороться, что я порождение тьмы и прислужник северян. Его позиция нисколько не изменилась. Правитель с ним в споры не вступал, но дух думает, что Дорг просто так не сдастся. Хоть вслух ничего не упоминалось, правитель явно что-то задумал. Прямых доказательств нет, но дух ссылался на свое чутье. Тоже момент - у духа чутье. Откуда у этого сгустка разума чутье? Прав демон - есть мысль, есть и чутье.

Чтобы не тратить время на поиски, направляюсь прямо в кабинет Дорга. Правитель там, я чувствую его ауру. Мою скрытую метку даже не трогаю, чтобы не выдать ненароком. С толпой сподвижников перемещаться во дворце сложно. Прошу большую часть подождать в холле на первом этаже. К Доргу нас пришло восемь. Постучавшись, вхожу в кабинет правителя.

- Добрый вечер. Я пришел за звездой, как и обещал.

- Добрый вечер, - улыбается Дорг. - Я понимаю, что у меня нет шансов, но хочу попробовать. Я отдам звезду в обмен на обещание не нападать на обитателей темных земель.

- Я же сказал, что не собираюсь ни на кого нападать.

- Я хочу, чтобы ты дал мне клятву, - правитель выжидающе на меня уставился.

- Ты не в том положении, чтобы диктовать мне условия.

- Тогда иди и забери звезду, - развел руками Дорг.

Его тело падает на пол, получив болезненный разряд по нервам. Зря правитель решил играть со мной в игры, зря. Глупо с его стороны было надеяться на ментальный щит. У нас слишком разные весовые категории.

- Проводи меня, Дорг, - наклонившись, тихо прошу.

- Иди и забери ее, - смеется правитель. Я отправляю несколько разрядов, но он решил идти до конца. Я не хотел показывать ему свою суть, боялся, что он окончательно замкнется. Получить полуживой овощ не входило в мои планы.

- Смотри правитель.

- Мои щупальца захватывают всех людей во дворце. Шаманов я решил оставить на закуску. Повинуясь моему приказу, люди спешат в нашу комнату. Первым приходят слуги с этого этажа. Они испуганно толпятся в комнате, парализованные страхом. Повинуясь моему посылу, первым подходит пожилой слуга.

- Ты проводишь меня? - обращаюсь к Доргу.

- Нет, - взгляд правителя полон решимости.

Короткий рывок и душа слуги покидает тело. Мне сейчас не до сентиментальности. Да я убиваю, но правитель может это остановить в любой момент. Посмотрим, насколько его хватит. Следующей ко мне подходит молодая служанка.

- Как твое имя?

- Мара.

- Дорг, мара хорошая служанка?

- Ты порождение тьмы, Урган прав. Ты безжалостный убийца.

- Ты проводишь меня?

- Нет.

Тело служанки, словно из него выдернули стержень, падает на пол возле нас. Короткий разряд правителю. Затем прокачка страха. Нужно его расшевеливать. Перебить полгорода не входит в мои планы.

- У тебя много подданных Дорг. Я буду их убивать по одному на твоих глазах, - разряд, прокачка страхом. - Скоро к твоему дворцу стечется народ. Толпа будет стоять, парализованная страхом. Ты выйдешь на балкон и будешь смотреть, как один за другим умирают твои подданные. Ты готов убить их всех?

- Это ты убийца. Ты их будешь убивать, - в ярости выпалил Дорг.

- Но ты будешь знать, что можешь спасти их в любой момент. Как ты потом сможешь жить, зная, что причина их смерти - твое упрямство? Разве звезда того стоит? Когда в городе останутся лишь трупы, я не торопясь обыщу весь замок и найду артефакт. Поверь, к тому времени ты останешься в живых. Я хочу посмотреть, стоит ли звезда твоего упрямства, Дорг.

Короткий импульс, раскачка страха. Чувствую, что процесс пошел.

- Ты можешь остановить меня в любой момент, - следующий слуга покорно подходит ко мне и падает рядом с нами. Посыл и еще один идет к нам.

- Хватит, хватит, - кричит правитель.

- Правильный выбор, достойный правителя, - мой захват поднимает Дорга с пола. - Веди.

Правитель словно сонный переставляет ноги. Слуги расступаются, пропуская нас. Коридор забит людьми, которых я собирался убить. При виде наполненных страхом глаз толпы, из Дорга словно выдернули стержень. Он не заплакал и не стал истерить, просто его плечи как-то понуро опустились. Правитель понял, что проиграл. Странно, ведь это было ясно с самого начала.

- Куда делись доспехи Ирката? - спрашиваю, пока мы спускаемся вниз.

- Что? - Дорг меня не слышит.

- Куда делись доспехи Ирката?

- Когда мы добрались до тела, доспеха уже не было. Никто не знает, куда он подевался.

- Как ты убил Ирката?

- Случайно получилось, мне повезло.

Вот тут он пытался соврать. Я четко чувствовал, что он врет. Его эмоции были под моим контролем.

- Не ври мне Дорг. Я ведь могу вернуться к твоим подданным.

- Я объясню, когда мы придем на место. Так будет нагляднее.

Дорг явно на что-то надеялся. Только на то? Может ловушки? Я пустил впереди себя несколько духов, но они ничего опасного не находили. Что же ты задумал? Ведь ты знаешь, что я могу убить всех живых в городе. Здесь даже старой крысы не останется. На что ты рассчитываешь правитель?

- Будьте наготове, на нас могут напасть, - говорю своим людям. Дроган и Ронган становятся по бокам чуть впереди меня. Позади идут орки, затем девушки и Лоран. Все на взводе, готовы меня защищать.

Наконец мы добрались до небольшой двери в подземелье. Просканировав помещение за дверью, я не обнаружил никого живого за ней.

- Звезда там?

- Да.

- Открывай, ты идешь первым.

Правитель снял с шеи небольшой ключик. Интересно, почему дверь в сокровищницу закрыта столь маленьким ключом? Ладно, это сейчас не важно. Взяв Дорга за шею, приставляю к ней нож.

- Без глупостей, - толкая вперед себя правителя, прохожу внутрь. Правитель никаких глупостей не делает, только за моей спиной с громким лязгом падает что-то металлическое, отсекая моих соратников. Пока я соображаю, что предпринять, на сцене появляются новые фигуры. Два очень неприятного вида ящера выскакивают к нам из укрытий. С их острых зубов капает зеленоватая слюна. Отчего-то мне не верится, что это остатки травы. Ящеры очень быстры, скорее всего - ядовиты. Размером с большую собаку. По спине проходит яркий гребень. Они по своему прекрасны в своей смертоносной грации. Я восхищенно смотрю на их хищные движения - красавцы. На головах хищников красуется терновый венок. Что? Терновый венок на головах ящеров? Бред.

- Дима, ты знаешь что это за твари?

- Знаю. Шранганы - ядовитые ящеры южных болот. Очень опасны.

- Почему я их не почувствовал в ментальном плане?

- Это их хозяева постарались.

- Кто?

- Сейчас увидишь.

Действительно из-за колонн вышли двое мужчин с терновыми венками на головах. Я не уверен, что венок терновый, это я по привычке подумал, но венки какого-то растения у них на головах красовались. Что это за фрукты? Высокие, худые тела, лица вытянутые с тонкими губами. Волосы русые, глаза зеленые. Взгляд какой-то неприятный. Не могу сразу определить, что мне не нравится во взгляде. Уши заостренные - эльфы?

- Это что эльфы?

- Как ты догадался? - язвит демон.

- Почему я их не чувствую в подпространстве?

- Если вкратце, то они прикрылись венками. Эти венки рассеивают их ауры. Но это доступно не всем, только эльфам, этим ящерам и еще нескольким существам здесь. Часть души эльфа с рождения сливается с миром. Именно поэтому они могут так хорошо контактировать с животными и растениями. Вторая часть души связана с обычным подпространством, как у обычных смертных. Так вот этот венок рассеивает фон половины их ауры. Ты просто не знал куда смотреть. Хитро придумали.

- Я смогу с ними справиться?

- Будь ты простым призванным дэнмисом - нет. Но поскольку мы с тобой лисы в курятнике, утенок от нас не спрячется, - усмехается демон. - Смотри, что нужно сделать, только начнем с ящеров.

- Ты хотел знать, как я победил Ирката, - заговорил Дорг. - Так же, как разделаемся с тобой.

Мой щуп врезается в душу Дорга.

- Не боишься смерти?

- Нет.

- Не боишься, что погибнут все жители Крузенда?

- Никто не погибнет, кроме меня. Я готов отдать свою жизнь за спасение подданных.

Мои щупальца раскидываются во все стороны и возвращаются обратно. Зал словно накрыт куполом. Но его недавно не было. Что происходит?

- Удивлен? - смеется правитель. - Ты заслуживаешь смерти.

- Отпусти Дорга и мы оставим тебя в живых, в обмен на клятву верности, - высоким голосом говорит один из эльфов. Ну да, конечно. Только цепной собачкой осталось заделаться. Нет ушастики, вас ждет небольшой сюрприз.

- Прежде, чем перейти к делу посмотрите на мою ауру, может вы передумаете? - тьма окутывает меня и Дорга, расползаясь по помещению. Эльфы неуверенно пятятся, не решаясь подойти. Только моя цель не они. Ящеры не так хорошо ощущают тьму. Конечно, настораживаются и начинают шипеть. Они перемещаются передо мной, не удаляясь, эльфы не догадались отдать такой приказ. Тьма постепенно обволакивает их.

- Что это? - удивленно спрашивает эльф.

- Моя аура.

- Это невозможно, - в голосе эльфа звучит беспокойство.

Еще как возможно. Пятнадцать секунд и ящеры по моей команде начинают кружить вокруг эльфов, грозно шипя. Эльфы явно готовились к ментальному поединку, нападения своих хищников они никак не ожидали. Оба в страхе прижимаются к колоннам. Мне незачем церемониться, моя суть окутывает их тела. Все просто, доступ их ауры в подпространство перекрыт. Тело не может существовать без этого, нарушается гармония мира. Эльфы не ожидали, что я могу работать не только в подпространстве. Понимаю их удивление, мой случай уникален. Думали, с простым дэнмисом связались. Зато я чувствую пульсацию их сути, которая пытается воссоединиться с миром. Венок лишь рассеивает концентрацию, но когда она в моем захвате, я могу почувствовать, что за энергия пульсирует внутри. Энергия стремиться воссоединиться со своей природной составляющей, пробивая действия венка концентрированными пучками. Мне остается лишь воздействовать на нее не из подпространства. Ни один менталист не ждет ментального удара прямо из окружающего пространства. Обычно все действия происходят в мире сознания, духовной энергии, души. Только мой случай особенный. Не повезло вам крольчата.

Эльфам становится плохо, часть души потеряла контакт с основой мироздания. Да вторая половина соприкасается с миром, я ее вижу. Но мне незачем ее перекрывать, эльфы мне пригодятся живыми. Минута на изучение их аур и мои щупальца из реального мира пронзают эльфов. Их можно заметить невооруженным взглядом в виде тонких струек темного дыма. У эльфов два выхода, подчиниться или умереть от укусов ящеров. Напасть они могут, но их тела будут растерзаны быстрее, чем закончится ментальный поединок. Их венки мне больше не помеха. Я знаю запах их сути, на них мои метки. Эльфам больно и страшно. За хорошую идею придется расплачиваться болью и страхом. Теперь можно не церемониться с Доргом. Я разворачиваю правителя к себе, впиваясь в него истинным взглядом.

Где же твоя храбрость и самообладание Дорг. Отчего тебе страшно? Я ведь предлагал разойтись миром. Тело Дорга поднимается в воздух, подстегиваемое разрядами. Правитель сломался окончательно. Он не выдержал соприкосновения с тьмой в моих глазах. Я беззастенчиво впитываю его страх. Я заслужил этот замечательный напиток.

- Никуда не уходи, - моя ладонь поглаживает Дорга по щеке. Похоже, он этого не замечает, его взгляд прикован к моим черным провалам. Смотри, тьма поджидает тебя. Скоро мы встретимся в другом месте, посмотрим на твое самообладание там, когда я буду пронзать тебя когтями. Наверное, я слишком отчетливо представил этот сладкий миг. Поток страха стал еще больше.

- Как мне поступить с вами? - тела эльфов взмывают в воздух над полом. Их лица, потеряв надменность, перекошены от ужаса. - Вы хотели, помериться со мной силами? Вам ни капельки не было страшно? - вокруг меня медленно растекается аура. Тьма настолько глубока, что ее можно видеть обычным взглядом. Мое тело окутано серой дымкой. В магическом зрении это бездонная тьма. - Спасибо за верных слуг. Мне очень понравились помощники, - ящер с утробным рокотом подставляет под мою руку голову. Его тело оказалось теплым. Как неожиданно - теплокровные ящеры. Для них я теперь вожак стаи, мои приказы не обсуждаются. С примитивным мозгом легко работать, там простые инстинкты.

- Ну что друзья, эльфы с вами плохо обращались? Может вы хотите растерзать их тела? Только по очереди. Я хочу, чтобы второй видел, что его ждет, - шранганы, угрожающе шипя, начинают кружить в опасной близости возле бывших хозяев. Наконец один из эльфов не выдерживает:

- Пощади. Я готов тебе служить, - глаза полны страха.

- А как же нападение на меня?

- Мы ошиблись. Ты намного сильнее всех с кем нам доводилось сталкиваться.

Тут ты прав крольчонок. Жаль, что ушки у тебя острые. Изобретательный слуга из эльфов мне не помешает.

- Клянись служить мне верой и правдой.

- Клянусь, - глаза эльфа полны надежды на спасение. Хорошо, что у меня есть хороший учитель. Простой шаман о таком никогда не догадался бы. Мои щупальца глубоко впиваются в обе сущности эльфа. Ему больно, я не церемонюсь, нет у меня времени ждать, чтобы моя клятва постепенно сливалась с ним. Словно вырывая клок из его сутей, я своим щупальцем проталкиваю глубоко в его сознание пучок отростков. Клятва словно хищный паук сливается с его сознанием. Процедура неприятная, эльф покрылся потом, его колотит, но это скоро пройдет. Небольшой посыл жизненной энергии и он падает у моих ног. Еще немного жизни и он поднимается на ноги. Его немного пошатывает, но это ненадолго. Через пару минут он будет в норме.

- Что делать с тобой? - обращаюсь ко второму эльфу. Он видел мои манипуляции над товарищем.

- Откуда ты знаешь про вторую суть? - мой разряд заставляет его дернуться и застонать.

- Я не разрешал тебе задавать вопросы. Ты готов служить мне? - лицо эльфа смотрит во тьму. Я усиливаю ментальный нажим. Мой взгляд словно поглощает его. Смертному трудно находится рядом со мною, а его сейчас окутывает моя аура. Эльф не выдерживает давления.

- Я согласен.

Дальше процедура повторяется. Понимаю, что больно, но времени у меня нет. Через пару минут второй сможет прийти в форму.

- Ребятки сегодня этих съесть не получится, они теперь в стае, - новая установка шранганам. Ящеры воспринимают новых членов стаи как должное. Теперь их внимание сосредоточено на Дорге.

- У тебя есть возможность служить мне и править страной как прежде. Иначе в темных землях появится другой правитель. Будет ли он столь мудр, как ты я не знаю. Как будут жить твои подданные после твоей смерти - мне безразлично. Твой выбор?

Дорг не торопится с ответом. Я задел его слабое место. Он готов жертвовать собой, но не готов жертвовать народом. Дорг хороший правитель, он вызывал у меня уважение. Я не хотел его убивать, но он сам создал такую ситуацию. Мой расчет оказался верным.

- Поклянись, что не тронешь жителей темных земель.

- Никаких клятв. Ты должен поверить в меня. Не я начал эту битву. У тебя есть шанс сохранить лицо и продолжать дальше править страной.

- Я согласен, - после паузы выдал правитель. Последовал жесткий вариант подчинения. Ничего, позже ты поймешь, что был не прав. Пока обессиленный правитель лежит на земле, обращаюсь к эльфам:

- Откройте дверь, - происходящее там мне не нравится. Я давно обошел накрывший нас купол. Эльфы обложили все вокруг сокровищницы веткам "терновника". Позже узнаю, как растение называется. Только снизу это сделать оказалось проблематично. А мне без разницы в каком направлении двигать щупальца. Эльфов с венками на головах я теперь научился различать по второй сути. Ее можно увидеть из этого мира.

Моих соратников в коридоре теснили не эльфы. На них нападали орки во главе с Урганом. Хорошо, что в моих рядах много шаманов. Я очень кстати расширил их возможности. Урган думал быстро со всеми покончить, но нарвался на ожесточенный ментальный отпор. Ситуация сложилась патовая. На штурм идти орки не решались, в узком коридоре не было места для маневра, а ментально победить не могли. Начались переговоры с предложением сдаться. Эльфы убрали упавшую железную пластину вовремя.

К нам тут же вбегает орк готовый ринуться на эльфов, чтобы защитить меня.

- Стоять, - его тело упирается в воздушную стену. - Это мои слуги, - думаю, эльфам неприятно, но вы не по своей воле пришли ко мне. Звание соратника, товарища или друга нужно заслужить. - Я разберусь с Урганом.

Выйдя в коридор, я прохожу мимо застывших товарищей. Среди них небольшое замешательство. Охранять меня или следовать за мной? Жестом останавливаю их. За поворотом в конце коридора не унимается Урган:

- Обещаю всем жизнь. Ирката уже не т в живых. Я готов вас простить. Прекратите бессмысленное сопротивление. Мы просто завалим коридор, и вы медленно умрете. Дорг выйдет через потайной ход.

Мой ментальный удар вырубает всех шаманов противника, кроме Ургана. Он еще не успевает заметить, как оседают на землю тела его помощников, как из-за поворота появляюсь я.

- Что трупа испугался? Меня нет в живых? - упавшие тела медленно начинают приходить в себя. Я не собирался вырубать их надолго.

- Думаешь, ты победил? - самодовольно заявляет шаман.

- Я не обижу безногого калеку. Я просто заберу твою душу, что следовало сделать давно.

- Кого ты назвал калекой, проклятый дэнмис, - орк гордо выпятил грудь.

Два ярких гребня, словно молнии, метнулись по бокам от меня в сторону шамана. Орк не успел среагировать. Хруст костей в перекусываемых лодыжках слились с криком боли из горла верховного шамана орков. Три секунды и ног ниже колена у него не было. Челюсти шранганов с громким хрустом дробят кости. Утробное урчание ящеров почти не слышно из-за крика. Шаман продержится не долго. Значит, не буду затягивать.

- Я во всем оказался прав, - мой взгляд меняется на истинный. Теперь в крике шамана кроме боли появляется ужас. Моя аура словно дымка заполняет коридор. Даже Лоран сможет заметить это облако. Не подхожу слишком близко, чтобы не запачкаться в крови хлещущей из культей ног. Чувствую, что шаман держится на пределе сил. Медленно, словно пробку из бутылки вытягиваю его душу. Сколько страха, как он боится потерять ее. Глупыш, не стоило идти против меня. Долго, десять секунд, душа покидает тело, словно зуб извлекаемый стоматологом. Все шаманы хорошо видят ужасный процесс. Но не все наслаждаются зрелищем долго. Мои щупальца впиваются в души противников, погружаясь как можно глубже. Крик боли проносится среди шаманов. Я рву их душу вставляя печать. Множество отростков проникают в их суть. Словно корни ужасного растения, словно нервная система. Я умею маскировать свое творение, никто не освободит вас.

Восемь серых отростков, видных обычным зрением, устремляются в разные стороны. Словно струи дыма они проходят сквозь стены. Небольшое усилие и тела эльфов падают без сознания от моего ментального удара.

- Рух, теперь ты верховный шаман. Кто усомнится в твоем праве, может высказать претензии мне. Эти, - жест на поверженных шаманов. - Мои слуги. Их не обижать. Если они будут служить верно, станут соратниками. На тебе моя метка, чтобы любой мог понять, кому ты служишь.

Темная метка на душе нового верховного шамана не оставляла никаких сомнений в возможностях его покровителя. Сгусток тьмы, словно живой, шевелил щупальцами, не предвещая ничего хорошего пожелавшему дотронуться.

- Сейчас иди по меткам и принеси сюда восемь тел эльфов, они без сознания.

- Я не подведу тебя Иркат, - орк прижал кулак к груди.

- Я верю в тебя, - моя рука ложится на плечо орка. - У вас есть пострадавшие? - запоздало вспоминаю я. У моих ног садятся шранганы, прижимаясь ко мне горячими телами. Красавцы, чешу гребни довольных слуг. Им нравится быть в большой стае. От тела Ургана остались лишь жалкие ошметки, охота была хорошей вожак. Шранганам нравится охотиться, они не любят пожирать куски сырого мяса, которым их кормили эльфы. Я хороший вожак.

- Огран ранен, - с грустью в голосе говорит Рух.

Раненый лежит, закатив глаза, меч пробил его бедро, задев кость. Рана тяжелая, больной потерял много крови. На меня смотрят с сочувствием. Орка можно поднять на ноги, но это произойдет не скоро. Только я не собираюсь ждать. Он мне сейчас не нужен, но я должен показать остальным, что они не ошиблись в выборе. Мои щупальца тянут страх, широко раскинувшись по всему городу. Накопители почти заполнены. Можно потратить немного энергии на исцеление. Недавно выпитые души будоражат во мне кровь, я могу. Для наглядности прикладываю к ране руку. Орка погружаю в сон и приступаю. Это не первое мое исцеление. Процесс проходит быстро, я действую уверенно. Двадцать минут и от раны на бедре не остается следа. Среди шаманов начинается перешептывание. А вы как думали, да я такой. Моя печать въедается в их души значительно глубже.

- Еще раненые? - никто мне не отвечает. Чувствую некоторое напряжение. Что еще за фокусы? Быстрое сканирование - понятно. Подхожу к Амелине, девушка стыдливо опускает взгляд.

- Выше голову боец, - моя рука хлопает девушку по правому плечу, вызывая непроизвольный стон. - Неужели больно? Так раненых нет, - моя рука снова хлопает.

- Пожалуйста, не надо, - просит бледная Амелина.

- Почему молчала?

- Ты уже один раз спасал меня. Мне стыдно просить, ведь я опять подвела тебя. Да и рана пустяковая - сама затянется скоро.

- Дура, - короткое движение рукой и небольшой порез на ее плече затягивается. Порция жизненной энергии на шов и рубец разглаживается. Повернувшись ухожу в хранилище. Вместе со мной эльфы и Дорг.

- Где звезда?

- Вон в углу лежит на полу.

- Почему на полу? - удивляюсь я.

- Она убивает любого, кто к ней прикасается.

- Тогда, как ты принес ее сюда? - правитель не может мне соврать, но я не понимаю, в чем подвох.

- Сразу после битвы я брал ее в руки, и эльфы брали. Это обычный металлический круг. Никакой магии, простая железяка. Никто не мог понять, что в нем особенного. Лет через пять после победы я приходил сюда и брал диск в руки, но никаких изменений не было. Диск лежал на постаменте в центре этого зала. Через десять лет вор проник сюда, чтобы украсть артефакт. Мы нашли мертвое тело на полу. Диск лежал рядом. Я заподозрил неладное и приказал слуге положить его на место. Дотронувшись до диска, слуга умер, словно из него выпили душу. Я стоял рядом, но не смог понять, как это произошло. Приводить преступников я не решался, вдруг он обретет мощь Ирката, как нам с ним тогда справиться? Мы нашли добровольцев из верных людей, но они все умерли, прикоснувшись к диску. После трех смертей мы прекратили попытки. Позже были еще попытки украсть звезду, но результат был прежний. Мы находили трупы, кроме последнего. Последний вор держал диск прижатым к груди. Он был жив, но без сознания. Мы наблюдали, что произойдет, но он умер на шестой день.

- Как давно это было? - подсказывает мне демон.

- Последний случай шесть лет обратно.

- Дима, я не вижу ничего особенного в этой железяке. Как она может убивать?

- Может.

- Раз это опасно, может лучше схватка?

- Нет. Артефакт еще не набрал силу. Мы справимся.

- Может его палочкой затолкать в сундук и не прикасаться?

- Думаешь только ты до этого додумался?

- Дорг, вы пробовали поместить звезду в сундук, не прикасаясь руками?

- Пробовали. Неважно чем дотронуться, человек умирает.

- Дима, а что если двигать ее магией?

- Иркат не тупи. Не получится.

- Ты знаешь, что это?

- Есть предположения, - уклончиво ответил демон.

- Так поделись?

- После того, как заберем эту железяку.

- Могу брать?

- Подожди.

Дальше демон принялся инструктировать меня, а я в свою очередь провел инструктаж среди своих людей. Первым делом поставил мой отпечаток в сознание эльфов. Они были без сознания, что упростило задачу. Когда очнуться, поймут кто в доме хозяин. Дальше пришлось объяснять, что после соприкосновения со звездой я могу потерять сознание. Мое тело может находиться без сознания несколько дней ил неделю (мне эта часть в предостережении демона не нравилась). За телом должны ухаживать. Шранганы будут охранять меня. Подпустят только тех, кто сегодня был здесь. Следить, чтобы тело продолжало жить. На слияние со звездой нужно время, так я объяснил это своим товарищам. Если процесс затянется, перенести меня поближе к источнику страха вместе со звездой.

Указания давались в спешке, может я что-то упустил, но уверен, что мои последователи сами разберутся. Демон что-то знал об этом артефакте, но молчал, как партизан. Это было очень странно. Дело было с душком, демон явно меня кидал под танки. Не верю, что все получится легко. Только драться с дэнмисом я не готов. Нет у меня в этом вопросе недоверия к демону. Он ежедневно обучал меня новым приемам. Ежедневно новым. Когда мне казалось, что уже все я сильнее всех, как появлялись новые знания. То, что я легко творил сегодня, еще две недели назад мне далось бы с трудом. К сожалению, выбора у меня не было.

- Приступим?

- Нет. Заполни накопители до конца.

- Дима, ты не хочешь мне рассказать, в чем подвох?

- Подвоха нет. Есть артефакт с особыми свойствами, которые нужно обойти.

- Я справлюсь?

- Это буду делать я.

- А я?

- Хммм. Ничего не обещай никому.

- Ты о чем?

- Есть вероятность, что мы вернемся в подпространство. Даже если ты не почувствуешь меня рядом, ничего никому не говори и не обещай. Хотя, мой захват ты должен чувствовать. Ориентируйся на него.

- Мне не нравится все, о чем ты предупреждаешь.

- Мне тоже не очень нравится, но я надеюсь справиться.

- Где брать энергию для накопителей?

- Город большой. Если немного их потревожить, ничего страшного не случится.

Я не стал спорить. Раскинув щупальца на разумных в городе, я немного раскачал страх. Волна страха, пущенная мною, вызвала ответную - во много раз мощнее. Я представляю, как люди просыпаясь, вскакивают в постели, не понимая, какой им приснился кошмар. Как ночные непоседы шарахаются в страхе от темной тени. Городу было страшно. Не ужас, а такой непонятный приступ страха. Только когда он происходит у тысяч людей сразу, меня просто захлестывает теплым потоком. Словно я после жаркого дня погрузился в теплое южное море. Мои накопители мгновенно заполнились энергией. Излишек, пришлось отдать моим последователям в виде жизненной энергии. Пусть ощутят заряд бодрости. За неполную минуту я был готов взять звезду.

- Теперь все?

- Да.

Диск артефакта на вид был обычной железной бляхой сантиметров пятнадцать в диаметре. Причем довольно грубой работы. Если создают великий артефакт, его стараются сделать красивым. Странная железяка, ох странная. Сделав глубокий вдох, с замиранием сердца беру диск в руку. Обычная железяка. Никакой магии или скрытой угрозы в нем нет. Странно. Только я успел об этом подумать, как из диска к моей груди метнулись сразу несколько полупрозрачных отростков. Если бы я не был сосредоточен на диске, я бы их даже не заметил. Что это за хрень такая? Ничего подобного я раньше не видел. Мое сознание вдруг поплыло, словно в тумане. Я начал проваливаться в пустоту. Последнее, что я услышал, был выкрик демона, - Ах вы суки......

У городской стены Крузенда на постоялом дворе средней руки спали все его обитатели. Здесь все было спокойно. Только в совсем небольшой скромной комнате посреди ночи на постели сел человек. Он внимательно прислушался к чему-то. Затем на его губах расползлась улыбка. Никто не мог ее видеть в темноте, ведь Страгон был в комнате один.

- Глупыш. Это даже лучше чем я мог рассчитывать, - проговорил в пустоту священник. - Интересно, на сколько тебя хватит Иркат? Надо же, как имя совпало.

В городе Страгону больше нечего было делать. С первым попутным обозом можно отправляться домой. Предстоит много работы. Подходящий момент настал.

Глава тринадцатая.

В комнату через небольшое окошко падал яркий свет. Патриарх любил свет. Здесь на севере мало солнечных дней. Пришлось специально расширять проем, чтобы можно было наслаждаться короткими солнечными днями. Скоро вновь настанут сумерки, опять свет свечей и факелов, как все уныло. Дверь в кабинет открылась без стука. Патриарх неохотно отвернулся от окна.

- Привет, коллега, - Страгон, не церемонясь, плюхнулся в кресло для посетителей.

- Явился проныра. Только не говори, что опять с плохими новостями.

- Да не скажу, что с плохими, но хорошими тоже не назовешь, - гость бесцеремонно закинул ноги на стол. Патриарх никак не отреагировал на такую вольность.

- Не юли.

- Я решил усилить напор.

- Год давишь, давишь и только сейчас решил?

- Надоело. Или он подчинится, или будем подбирать другого кандидата.

- Что с ним не так?

- Да вроде все так, обычный дэнмис, заскочил с подачи Мирозора душ нахапать.

- Слушай, давно пора Мирозору по лапкам дать. Он, что возомнил о себе? Раз мы ему показали основы призыва, он, что теперь будет своевольничать? Так мы его быстро вернем на путь истинный, - глаза патриарха при этих словах лучились добротой.

- Да он просто злой был. Иркат же вор, увел у него двести золотых, он и погорячился с призывом. Маг до сих пор не понял, что произошло. Ты же должен понимать их мирские слабости.

- Так почему с Иркатом так долго? Год возишься, и никак не получается? Может, мне пора самому подключиться? Что-то ты совсем размяк от сытой жизни, скоро хватку совсем потеряешь.

- Не размяк я, - повысил голос на патриарха Страгон. - Одно дело делаем. Думай, что говоришь.

- Не увиливай. Все знаю, почему так долго?

- Амулет работает исправно. Подход из подпространства постоянно сбивается. Вроде все правильно, а клятва не приживается. Не верю, что он может так долго сопротивляться. Думаю, что пора усилить напор. Если клятва не пройдет - кончаем с телом. Дэнмиса отловим, чтобы не улизнул - послужит светлым идеям церкви, - усмехнулся священник.

- Послужит, никуда не денется. Ни он первый, ни он последний. Жалко времени потраченного.

- Не все так плохо, амулет зарядился полностью. Со следующим кандидатом легче пойдет.

- Другой амулет готов?

- Давно. Просто со звездой великого Ирката все намного изящнее получится. Звезда Ирката на службе темных, - святоша даже глаза прикрыл в предвкушении. - Какая комбинация.

- Раз народ успел взбаламутить выступать все равно придется.

- И так еле сдерживаем. Три дня. Или Иркат, или берем другого кандидата из наших верующих.

- Хорошо. Только навести Мирозора, чтобы знал свое место.

- Да навещал я его. Все там в порядке.

- Смотри у меня.

- Не пыли, - Страгон, поднявшись с кресла, направился к выходу. Даже не повернувшись помахал патриарху ручкой и скрылся за дверью. Позер - подумал патриарх, молод еще.

Амелина устало опустила голову на теплый бок шрангана. Вначале она их жутко боялась. Шранган по праву считается очень опасным зверем. Его трудно одолеть магией, скорость, яд. Ящер на самом деле опасен. Даже шаманам с эльфами сложно с ними справляться. Иркат за короткое время сумел привязать этих чудовищ к себе. Чудовищ, она уже долгое время любит спать на теплом боку шрангана. Они настоящие друзья, нужно только проявлять осторожность, чтобы не прикоснуться к яду. До сих пор это получалось без труда. С ними даже можно было поиграть. Правда, много с ними не побегаешь, зато игрушку приносят, словно ручные шугры. Вот и сейчас голова девушки покоилась на теплом боку зверя. Она так и называла его Зверь. Второй получил кличку Гром, за то, что часто утробно урчал. Словно догадавшись, что девушка думает о нем, ящер открыл один глаз и уставился на нее вертикальным зрачком.

- Спи. Хороший ты, я знаю, - рука Амелины погладила яркий гребень. Шея шрангана расслабилась, ящер закрыл глаз, шумно выдохнув воздух. Амелина поудобнее свернулась калачиком. Рядом с верными шранганами было тепло.

Лежа в жарких объятьях, девушка смотрела на Ирката. Когда же ты очнешься. Уверенность, что это произойдет, с каждым днем таяла. Вначале они с Лораном безвылазно находились рядом, но потом их уговорили сменяться. Они никому не признавались, но Амелина чувствовала, что они попросту сдались. Безысходность ситуации взяла над ними верх. Лицо свое оба сохранили, но внутри сам себя не обманешь. Похоже, Лоран чувствовал то же самое.

Тело их предводителя за год превратилось в скелет. Все, что могли, они сделали. Поили, кормили, убирали. Иркат был жив, но возвращаться в сознание не собирался. Иногда он стонал и дергался, казалось - ну, сейчас. Только каждый раз все оставалось по-прежнему. Помня, что ему помогает страх удалось уговорить Дорга перенести сюда камеру пыток. Не прямо сюда, а в соседний подвал за стену. Теперь преступников для допросов с пристрастием привозили ночами во дворец. Шаманам пришлось приложить немало усилий, чтобы пресечь нехорошие слухи на этот счет. Вначале пытались сказать, что правитель лично пытает узников. Но потом придумали хитрость. Нескольким преступникам показали шранганов. На их глазах ящеры сожрали пленника. Свидетелей вернули в тюрьму. Теперь весь город знал, что несговорчивых скармливают шранганам и во дворец лучше не лезть. Репутация правителя была спасена. Пустили слух, что звери охраняют звезду, что северяне надоели попытками ее выкрасть. На карету с узниками перестали обращать внимания. Амелина не знала, помогли ли Иркату пытки в соседней комнате, но очень надеялась.

Быстрее бы Иркат очнулся. Девушка ярко представила, как пойдет на врагов под предводительством вожака. Иркат со звездой в руке будет крушить северян. Странно, ведь она с севера и ее много лет готовили к скрытой войне против южан. Может, на нее артефакт так действует? Хотя эта странная железяка не производила впечатления великой звезды, так невзрачная железяка. Ни шаманы, ни маги не видели в ней ничего необычного. Вроде одному шаману показалось, что он чувствует непонятный фон и только. Зато на лицо был факт, что Иркат без сознания.

Словно специально, через два месяца после здешних событий на родине начались волнения. Амелина не знала всех тонкостей, но между северянами и темными начались какие-то трения. Живя здесь, она не видела никакой агрессии или воинственного настроения населения. Значит, инициатива шла с ее родины. Странно, ведь церковь святого Ирката всегда учит смирению и терпимости. Находясь в столице темных, Амелина замечала, что все не так, как им говорили дома. Она лично видела правителя, шаманов, гномов. Никто из них не был таким злодеем, как дома описывали темных врагов. Да, к оркам нужно было привыкнуть, но они воинственные по своей натуре не задевали никого первыми. Эльфы вообще необычные - помешанные на своей связью с природой. Глядя на все это, они с Дроганом решили не выходить на связь со своим отделом. Та часть их жизни должна остаться в прошлом. Возможно, их пытались найти, но они почти не покидали дворца. Если выходили в город, то только в сопровождении шамана орков. Время текло медленно и однообразно, отчаяние пробивало свои ростки где-то в глубине душ соратников. Никто не говорил об этом вслух, но все чувствовали. Только шранганы в своей животной непосредственности, казалось, не теряют оптимизма и надежды. Может животный инстинкт позволяет им лучше чувствовать вожака? После очередного стона Ирката Амелина закрыла глаза.

- Вы уверенны, что настало время для этого? - Лоран, пристально посмотрел в глаза церковнику.

- Да выше величество. Мы считаем, что для этого сейчас самый подходящий момент, - взгляд Страгона странным образом успокаивающе действовал на короля.

- Церковь не забыла, что у темных звезда Ирката?

- Нет. За прошедшие годы вера в сердцах ваших подданных настолько окрепла, что никакая звезда в руках темных не сможет нас остановить.

- Страгон, не нужно мне толкать пропагандистские речи. У себя на проповеди будете распинаться. Мне нужна достоверная информация.

- У темных нет доступа к артефакту, - выдержав взгляд короля, невозмутимо заявил священник.

- Откуда такие данные?

- У нашего ордена есть надежные источники информации.

- У короны тоже, они не подтверждают ваших данных.

- Согласен, ваши люди видят лишь материальную сторону вопроса, а мы духовную, - губы священника слегка приподнялись в улыбке. Кому, как не ему знать, что Дорг не в состоянии воспользоваться реликвией.

- Вы представляете последствия войны?

- Да ваше высочество. Церковь считает, что лучше первыми напасть на нечестивцев, чтобы они не успели опомниться. Если все сделать быстро и незаметно, можно покончить с темными одним решительным ударом.

- Любые перемещения армии, мобилизация населения не останутся незамеченными.

- Вы мудрый стратег ваше величество, - Страгон слегка наклонил голову в знак уважения. - Я уверен, что с вашим мудрым подходом к делу мы сможем все сделать незаметно.

- Я в этом не уверен.

- Обдумайте хорошо наши советы, церковь всегда стоит на страже ваших интересов и не заинтересована в поражении.

- Выкладывай, что вам известно? - подался вперед Лоран.

- Не более чем я вам сообщил. Но нам обязательно нужно нанести удар. По нашим данным через два месяца будет самый подходящий момент.

- Что произойдет через два месяца?

- Звезды сойдутся так, что темные не смогут использовать артефакт, - неохотно выдал Страгон. Без убедительного вранья этот упрямец Лоран ни за что не захочет действовать, - подумал про себя церковник.

- Вы уверены?

- Да. Только об этом знают всего трое. Вы, я и патриарх.

Лоран устало откинулся на спинку кресла. Вот и истинная причина настырности церковников. Что же, если все так и есть, то на этот вопрос можно взглянуть совсем иначе. Если у темных не будет главного козыря, то можно попробовать. Только в случае провала может начаться затяжная война, вот ее стоит избегать всеми силами.

- Вы понимаете, что произойдет, если мы не захватим Крузенд сразу?

- Понимаем, поэтому и настаиваем на определенном времени. Долгое время мы поддерживаем определенные настроения среди жителей. Нужна лишь искра, чтобы разгорелось пламя.

- Так это с вашей подачи происходят волнения в приграничной зоне?

- Да.

- Какого дэнмиса вы не согласовали со мной свои действия? - Лоран недовольно стукнул кулаком по столу.

- Велика опасность утечки информации.

- А сейчас значит, не велика?

- Настало время действовать. Рано или поздно нам пришлось бы рассказать вам все. Сейчас такой момент настал.

- Может вы вместо меня и план военной компании выработали, - язвительно осведомился король.

- Нет. Это не в нашей компетенции. Мы готовы помочь по мере возможностей, но нам привычнее заниматься формированием нужных настроений среди ваших подданных.

- Красиво сказал. Ты бы еще армию сформировал у границы незаметно - цены бы тебе не было.

- Это за пределами возможностей ордена.

- Ладно, я переговорю с Мирозором, что он на этот счет думает.

- Несомненно, - покорно согласился священник. Откуда королю знать, что архимаг уже получил необходимые инструкции.

- Я тебя вызову, - король махнул рукой, указывая, что аудиенция окончена.

Страгон, почтительно поклонившись, вышел из зала, оставив короля размышлять над предложением. Лоран ничего не почувствовал, но тончайшая ментальная сеть впитывалась в его сознание, формирую нужное настроение. Королю не оставили выбора, он вынужден будет двигаться в нужном направлении. При всем желании он не сможет отказаться от военных действий. Только он не будет знать, что им искусно манипулировали. Даже не манипулировали - отдали приказ, только хорошо замаскированный. Зачем вызывать ненужные подозрения у его величества, нужно действовать тонко. Страгон умел это делать очень хорошо, поэтому относительно итогового решения он не волновался.

Лоран нажал на поверхность небольшого амулета, с которым никогда не расставался. Амулет для вызова Мирозора. Сейчас был именно тот случай. Еще не помешает вызвать разведку - король позвонил в колокольчик. Чуткий слуга тут же явился на вызов. Получив указания, он быстро удалился. Королю оставалось ждать, пока необходимых людей соберут.

Готова ли его страна к затяжной военной компании? В том, что святоши промоют мозги населению король не сомневался. Действительно, в этом вопросе им нет равных. Как быть с экономической и стратегической стороной дела? Сколько боевых магов сможет предоставить академия? Как незаметно собрать армию и провести к столице темных? Хорошо, что Крузенд расположен неподалеку от границы. Только насколько велика вероятность, что к городу можно незаметно подвести армию. Осада крупной крепости, дело нешуточное. С другой стороны, если святоши не врут, нельзя упускать такую возможность. Посмотрим, что скажут его помощники. Через полчаса король озвучил предложение священников собравшимся людям.

- Что скажешь Мирозор?

- Если они не ошиблись, то случай подворачивается неплохой.

- У нас достаточно магов необходимого уровня?

- Магов да. Только у темных есть еще шаманы и колдуны. У нас, конечно, есть разработки для ментальной защиты, но мы не знаем, что они понапридумывали у себя. Не думаю, что южане смогут противопоставить нам что-то серьезное. В затяжной компании - возможно, в короткой - нет.

- Что изменит затяжная компания в плане магической обороны?

- Могут привлечь эльфов. Их магия несколько необычна. Правда они могут остаться в стороне, но определенный риск остается.

- Так, внешняя разведка, что у нас есть по ситуации у противника?

- Никаких приготовлений к военным действиям или усиления обороны нами не замечено. Я, конечно, могу запросить новые данные, но на это уйдет немного времени, - доложил руководитель отдела внешних дознаний.

- Кстати Мирозор, помнишь ты посылал за звездой вора?

- Конечно, помню. Он взял звезду.

- Что? - король привстал в кресле. - И ты молчал? - на лице Лорана появилось неподдельное удивление.

- Не все так просто. Вор взял звезду и все. Он пока жив, но недоступен. Мой дэнмис говорит, что вор без сознания и когда очнется неизвестно.

- Он, что - год без сознания?

- Да. Звучит странно, но так оно и есть. Я не понимаю, что с ним происходит. Дэнмис мне говорит, что происходит его слияние со звездой.

- Мирозор, ты что, не мог мне раньше об этом сказать? Эта информация все меняет.

- Не все. Дэнмис говорит, что вор может умереть.

- Отчего?

- Не знаю. Дэнмис не может мне соврать, может, он не знает сам или не понимает до конца процессов, которые происходят. Артефакт все же наделяет владельца определенными свойствами.

- Как наделит, да как натравит вора на нас.

- Не думаю. Не верю, что артефакт способен сам решать, на чьей стороне выступить.

- Уверен, что вор выполнит твои команды?

- Куда он денется. Ментальная закладка в его сознании, останется только ее активировать.

- Как это сделать, если этот вор где-то без сознания сливается со звездой?

- С ним отправились агенты внешних дознаний, они смогут отдать приказ.

- Кхмм, позвольте поделиться информацией. Наши агенты не выходят все это время на связь. Сразу после прибытия в Крузенд они сообщили, что все идет согласно плану. Затем связь с ними прервалась. По сообщению других агентов, они не появляются в городе. Или они добровольно охраняют тело Ирката, или их насильно удерживают вместе с телом в плену. Ведь если Иркат взял звезду и на год потерял сознание - его должны кормить, ухаживать. Возможно, агенты этим занимаются или их схватили темные.

- Почему схватили?

- Если Иркат потерял сознание, значит, из сокровищницы они скорее всего не выбрались. Ситуация интересная и, к сожалению, проверить ее у нас нет никакой возможности.

- Что если вор в руках у темных и они нашли твою закладку, Мирозор? - предположил король.

- Вероятность слишком мала. Дорг, конечно сильный менталист, но такое даже ему не под силу.

- Кстати, покушения на тебя начались примерно год назад. Тебе не кажется странным такой совпадение?

- Покушения были и раньше, просто не столь часто.

- Брось. Семь покушений за год, не взирая на усилившуюся охрану. Может они нашли твою закладку и спешат тебя ликвидировать - пока артефакт не активировался?

- Это ничего им не даст. Иркат - надо же, как имя совпало.

- Это точно, - согласился король.

- Так вот Иркат выполнит приказ любого, кто активирует условную фразу.

- Кто ее знает?

- Я.

- Еще кто?

- Никто.

- Может, поэтому тебя хотят убить?

- Не думаю.

- Говори мне на ухо фразу, - потребовал король.

- Боишься, что меня убьют? - усмехнулся маг. Наклонившись, Мирозор прошептал королю на ухо слова подчинения Ирката. Действительно рисковать потерей контроля не следовало.

- Я запомню. Теперь я хочу услышать мнение служб относительно внезапного нападения. Ваши соображения?

- Позвольте довести до вашего сведения полезную информацию, - заговорил военный советник короля. - Дело в том, что мы давно готовимся к войне с темными. План внезапного нападения разработан и частично реализуется в течение последних пяти лет.

- Почему я о нем не знаю?

- Ради безопасности.

- Вы считаете, что я могу быть предателем? - удивился король.

- Нет. Но есть вероятность, что любой человек может нечаянно обмолвиться или иным способов допустить ненужные намеки или утечку, - король махнул рукой, мол, все понятно - продолжай.

- Пять лет мы незаметно с обозами контрабандистов перевозим запасы вооружения к границе. Нанимаем продажных торговцев, меняя их каждые пару лет. Перевозка оружия завуалирована, как готовящийся мятеж ваших подданных. Мол, недовольная знать хочет выступить против вас. Заодно избавляемся от неверных короне людей. Оружие хранится на приграничных территориях в хорошо замаскированных схронах. Преданные люди содержат все в боевой готовности. В течение пяти лет в одном из лесов неподалеку от границы завелся ужасный ящер, убивающий крестьян. Несколько дворян тоже попали под его зубы.

- Да, я что-то слышал об этом.

- Никакого ящера нет. Это все дело рук нашей секретной службы. Нам важно создать имидж опасного леса. Тот массив действительно огромен. Если много охотников отправятся туда на большую облаву, это не вызовет у темных подозрения.

- Умно. Вы определенно заслуживаете награды.

- Благодарю ваше величество. Дело за малым. Отправляем людей на охоту, вооружаем и незаметно к темным.

- Незаметно получится?

- Это уже к внешним, не моя компетенция.

- Конечно, сразу к внешним. Ты бы хоть намекнул или планами поделился. Где я тебе за месяц или два незаметный переход армии подготовлю? - возмутился шеф внешней разведки. - Сами пять лет операцию готовят, а мне за два месяца сделай и не облажайся. Спасибо коллега, удружил.

- Он прав, - согласился король. - Раз вы пять лет готовили операцию, значит, должны быть наметки, как действовать.

- Конечно. План прост. Незаметно армию на территорию противника не провести. Поэтому нужно помешать организовать оборону в Крузенде. Нужен боевой отряд, который сможет открыть ворота или устроить в городе смуту. Шестьдесят четыре человека переселились под видом беженцев в столицу за эти годы. Нужно только отдать приказ.

- Значит, мы имеем отряд воинов во вражеской крепости?

- Да.

- Это неплохая новость. Можно перебросить еще людей под видом торговцев и тогда все может получиться, - настроение короля улучшалось. Его вояки времени зря не теряли. Определенно не стоит скупиться на награды. В свете новой информации дело может выгореть. Армия у стен Крузенда окажется в считаные дни. Если предварительно подготовить диверсии на продуктовых складах, получится очень хорошо. Но это он далеко забегает. Вояки с разведкой сами решат, как поступить. Пусть кооперируются.

- Какова вероятность успешного нападения?

- Ваше величество, я считаю, нам нужно все внимательно просчитать. В свете открывшихся обстоятельств нужно скоординировать действия и лишь тогда делать прогнозы, - шеф внешних дознаний явно был не в духе. Конечно, неприятно, когда соседняя служба обходит тебя в глазах короля. Он найдет способ проявить себя, ведь у них неплохая сеть агентов и осведомителей в темных землях. Странно, что его отдел проморгал переселение такого количества военных к темным. Скорее всего, в его отделе кто-то помогает воякам. Версия имеет все основания оказаться правдивой. Гадство, даже в своем отделе никому толком доверять нельзя. И Мирозора не прижучишь, ведь он ставит закладки в сознание всем сотрудникам. Или с его ведома человек в его отделе помогал воякам, тогда все еще хуже. Как это проверить? Позвать мага для проверки - смешно. Хотя почему нет? Или он признается, что все проходило с его ведома или пусть проверяет. Определенно придется с ним поговорить на эту тему. Противно смотреть на рожу вояки, просто наслаждается триумфом. Вот как теперь нормально с ними работать? А ведь придется. Война, тут не до шуток.

- Я поддерживаю коллегу. Так получилось, что мы не поставили его отдел в известность. У нас не было цели выделиться в ваших глазах. Мы исходили лишь из соображений секретности. Даже вас не поставили в известность, - вояка явно пытался сгладить напряжение. - Нам нужно буквально несколько дней на анализ ситуации.

- Хорошо. Через два дня жду вас у себя с подробным докладом. Мирозор, проследи, чтобы не было утечки. На карту поставлено слишком много.

- Лоран, нам вообще нужно нападать на темных? - задал логичный вопрос маг.

- Как ты думаешь, они на нас не нападут?

- Сейчас ничего на это не указывает. Может лучше плохой мир? Мы только оправились после прошлой войны. Я конечно согласен, что для внезапного нападения момент подходящий, но дело настолько серьезно, что нужно все несколько раз просчитать.

- Дождаться пока они обработают Ирката и выступят против нас? Ты готов рискнуть?

- Велика вероятность, что вор умрет. Год без сознания - не шутки. Я не понимаю, почему он до сих пор жив?

- Вот. Пока артефакт медленно убивает вора, есть шанс, что у нас все получится. Темные не смогут его активировать. На этот счет священники дают стопроцентную гарантию. Мы все эти годы терпели только потому, что у них звезда. Если бы ты Мирозор сразу мне сказал, что вор взял звезду и лежит при смерти, все могло быть еще лучше.

- Да ничего не изменилось бы.

- Мирозор, благодаря тебе у нас два месяца вместо года на подготовку.

- Конечно, года. Кто мог дать гарантию, что вор не умрет через месяц или неделю. Он может умереть завтра и что тогда?

- А то, что мы точно будем знать, когда он умрет. Ведь ты об этом сразу узнаешь?

- Да, узнаю. Я могу его убить в любой момент. Дэнмис сказал, что звезда ему в этом плане не помеха. Только после слияния все может измениться, - задумчиво проговорил маг.

- Вот. Поэтому нельзя медлить, - обрадовался Лоран.

- Как скажешь. Только давай все хорошо просчитаем.

- А для чего я вас сейчас пригласил. Просчитывайте.

- Пошли служаки, делом займемся, - Мирозор направился к выходу. Вояка и разведчик последовали за ним. Работа предстоит большая. Святоша дал толчок к изменению ситуации в мире. Появился шанс раздавить темных.

Глава четырнадцатая.

- Куда ты тянешь. Не видишь, ось сломана. Разгружать повозку надо, - в сердцах сплюнул возница.

- Дотемна провозимся. Тут до постоялого двора совсем немного осталось, - задумчиво проговорил старший извозчик.

Кто мог подумать, что проклятая повозка сломается так некстати. Больше года они возят товар по этому тракту и никаких проблем. Нехорошее предчувствие зародилось у опытного торгаша. Вроде ничего особенного, а вот что-то настораживало.

- Что тут случилось? - спрашивает подошедший хозяин груза. Торговец мог не задавать вопросов и так все видно.

- Дак, разгружать нужно. Запасная ось у нас есть, поменяем.

Борг переглянулся с помощником. Разгружать повозку нежелательно. Как некстати. До конечной точки остался один дневной переход.

- Зови наших. Двоих с обозом отправишь на постоялый двор, - Борг многозначительно посмотрел на помощника, тот кивнул головой в ответ.

- Теперь с тобой, тащи сюда ось. Мои люди поменяют, - обратился торговец к старшему извозчику. Угораздило нанять идиотов. Это надо додуматься, не заметить, что ось вот-вот сломается.

- Так мы сами господин. Ту разгружать вона скока, - почесал кнутом затылок старший.

- Сгинь с глаз моих. Разгружать он собрался. Чтобы сегодня проверил все оси у повозок. Мы здесь сами справимся. А с тебя дружок, я вычту по полной, - закричал Борг на растерянного мужика.

- Дак, мы все сделаем сами. К утру снова отправимся в путь. Мы сейчас обоз на постоялый двор доведем и с ребятами вернемся сюда. К утру будем готовы. Вам не стоит переживать, нам не впервой, - попытался обойтись без штрафа извозчик.

- Хочешь легко отделаться? Не выйдет. Отправляйтесь на постоялый двор. Я лично прослежу за ремонтом.

Расстроенный мужик, махнув рукой, отправился к своей повозке. Вознице, недоглядевшему за повозкой, достанется. Вся вина на нем. И чего этот Борг так взъелся? В дороге всякое случается. Возницы могли все сами сделать, так нет, денег их лишить хочет. Не везет и в самом конце. Нужно будет переговорить с ребятами, может получиться обойтись без штрафа.

Сломанную ось меняли уже в темноте. Борг прохаживался неподалеку, ожидая, пока его люди все сделают. За обозом присмотрят, главное сейчас, чтобы здесь все обошлось. Груз был аккуратно сложен на обочине, его еще предстояло вернуть в повозку, объем и вес нешуточные. Деньги извозчиков нужно будет отдать своим людям, попахать им сегодня придется.

Через час, когда ось наконец была заменена и оставалось лишь загрузить мешки, на дорге показалась повозка. Извозчики во главе со старшим раздобыли на постоялом дворе пустую телегу и впятером примчались на помощь, чтобы не потерять гонорар. Борг в сердцах выругался. Ну до чего тупой народ, никак не понимают, что они здесь лишние. Переглянулся с помощником, тот неопределенно пожал плечами. Возницы были настроены решительно. Потеря денег их явно не устраивала.

- Ты Борг, того, зазря на нас бочку катишь. Телега то не наша, да и помочь мы вызвались. Так что насчет денег нужно подумать, как быть, - скрестил на груди руки старший. Кнут в его ладони был, как всегда скручен, но на этот раз мужик им демонстративно покачивал.

- Подумаем, только какого темного вы приперлись? Я ведь ясно сказал, ждать на постоялом дворе.

- Да брось Борг, знаем мы, что ты за груз возишь. Так что, можешь от нас не таиться, никому мы не скажем. И заметь, денег за это не просим. Не болтливые мы, но и ты нас не обижай, - сказал здоровый извозчик с могучим торсом.

Борг переглянулся с помощником. Такой поворот многое менял. Хорошо, что они никому ничего не разболтали, а если... Похоже, вы ребята сами не поняли - во что ввязались. Придется все переигрывать.

- Раз вы глазастые, чего ось не подметили сразу?

- Так Онгур - он недавно в нашей артели, опыта у него маловато. Так мы поможем загрузить?

- Не только загрузить, но и довести груз до получателя - за свой счет.

- Не Борг, так не пойдет, до получателя может неделю тащиться. Мы же не дураки.

- День туда, день обратно. Если нет, проваливайте.

Теперь возницы принялись перешептываться между собой, прикидывая, что выгоднее. Работу другую еще найти нужно, а тут деньги сохранить реальные. Прикинув выгоду от будущего сотрудничества, возницы принялись загружать мешки в повозку. Люди Борга стояли в стороне, они и так много лишней работы сделали. Когда все было уложено, люди с радостью отправились к постоялому двору. Часть ночи потеряна из-за досадной ошибки неопытного обозника. Хорошо, что все обошлось.

Конечно, обошлось в умах обозников, торговца занимали совсем другие мысли. Так некстати, когда начались народные волнения, такое происшествие. Борг был неглупым человеком и прекрасно понимал, что скоро их груз будет востребован. Навозили они уже достаточно много - на целую армию хватит. После случая с обозниками торговец боялся оказаться не у дел, если не хуже. Заказчик шутить не будет. Обозников убрать не получится - слишком заметно будет. Придется с ними разбираться уже после прибытия в город. Только нужно ограничить все их контакты. На этот счет есть проверенный способ, не раз опробованный. Жаль, что придется о происшествии сообщить заказчику. На этот счет получены точные инструкции.

Обоз утром отправился по привычному маршруту. К вечеру они будут у стен Трапката. Кто-то надеется нормально отдохнуть, после утомительного пути, а кому-то придется немало побегать, чтобы доставить груз на место. Место доставки было не одно. Обычно приходили люди, которые все разбирали прямо на постоялом дворе. Обоз небольшими партиями расходился в разных направлениях. Такая осторожность была понятна торговцу. За последние годы, что он работал с этим заказчиком, не происходило никаких накладок. Поездку с Иркатом, потрепавшую нервы и лишившую Борга денег, можно не считать. Там не было утечки, сплошное невезение. Теперь стоит готовиться к неприятностям. Раз обозники обо всем узнали - быть беде. На такие вещи чутье торговца не подводило, с заказчиком лучше не шутить. Мятежники народ подозрительный, если потом всплывет, что Борг не сообщил им, торговцу несдобровать. В свете последних народных волнений они могут увеличить свою активность или приступить к действиям. Тогда весь южный регион окажется охвачен вооруженным восстанием. Для торговца это не так уж и плохо. В мутной воде всегда можно хорошо поживиться. Можно надеяться, что заказчики его без работы тоже не оставят.

Вечером на привычном постоялом дворе к Боргу подошел мужчина. Борг специально прогуливался у ограды. В темноте никто не должен заметить с кем у него встреча.

- Как идут дела торговец? - знакомый голос раздался из глубины капюшона.

- Груз доставлен.

- Это хорошо. Никаких неожиданностей в пути?

- Есть проблема. Оказывается, возницы знают о характере груза.

- Да, это проблема.

- Я обещал заплатить им по доставке груза на место. Мне показалось правильным, если они у всех на виду съедут отсюда. Не убирать же мне их в пути, могли поползти слухи.

- Ты все правильно решил, - после паузы раздалось из-под капюшона. - Здесь они не успеют проболтаться?

- Обижаешь, мы закрыли им рот самым проверенным способом. Мои люди сейчас поят их за мой счет до полусмерти.

- Молодец, ты не разочаровал меня.

- Я серьезно отношусь к делу. Но застраховаться от того, что обозник разглядит груз - невозможно. Мы старались, но видимо среди них один глазастый нашелся.

- Хорошо, что ты все правильно сделал. Главное, чтобы они не успели проболтаться сейчас.

- Не успеют, им не до того сейчас, - усмехнулся Борг.

- Завтра утром, как сможешь их растолкать, погонишь обоз к имению Чарнуда.

- Весь обоз? - такого никогда не было, чтобы весь груз везли в одно место. Чутье торговца замерло в напряжении.

- Да не переживай ты. У нас есть хороший менталист. Промоет им мозги и все. Слишком подозрительно будет, если погибнет целый обоз у самого города. Так что веди себя тихо и все. Мага предупреди и охрану, чтобы не вмешивались.

- Сделаем. Предупрежу моих людей, чтобы были в форме, - ответ заказчика успокоил торговца. Раз у них есть менталист, значит, все обойдется. Действительно, не будут они убивать целый обоз, привлекать внимание мятежникам не с руки.

- Да пусть немного расслабятся, только чтобы с ящеров не падали. Места у самого города спокойные, - усмехнулся человек в капюшоне.

- Я могу им сказать, куда мы поедем?

- Можешь. В имении хотят закупить обоз чичевы на зиму. Пополнить запасы - дело обычное, зачем от людей скрывать, пусть все знают. Только утром, перед самой отправкой скажешь. Можешь даже немного опохмелить мужиков, менталисту будет проще работать.

- Сделаю. Сигнал будет?

- Зачем? В замке все сделаем.

- Хорошо. До завтра.

Заказчик растворился в темноте без ответа. Борг немного успокоился. На них не нападут. Раз заказчик не приказывает скрывать маршрут, опасаться нечего. Случись что, сразу будут искать в замке Чарнуда, а это уже след. Вроде обошлось, напрасно он боялся.

Да, опрометчиво он пообещал доставить груз в замок. Не пробовали растолкать артель пьяных обозников? Никому не советую. Убить и то проще, чем поднять похмельного мужика на ноги. Так еще нужно заставить его править повозкой. Да не просто править, а отправиться целым обозом. Еще этот вельможа с утра на постоялый двор заявился. Угораздило же его здесь свои встречи устраивать. Его десяток охраны с интересом наблюдал за процессом, не скрывая смешков. Боргу было плевать на них, только под ногами путались. Стояли бы у дверей комнаты своего господина, так нет, смотрят, как обоз во дворе собирается. Вельможа, небось, под видом встречи, дамочку какую в комнате обхаживает. Такое частенько бывает, что любовники скрываются за городом от посторонних глаз.

- Старшой, если через десять минут все будут на козлах, получите прямо сейчас бочонок вина, - предложил Борг старшему обознику. На опухшем лице мужика появилась заинтересованность.

- Бочонок это хорошо, но каждый по кружке выпивает сейчас? - с прищуром посмотрел на торговца старший.

- По полкружки, нам еще до замка доехать нужно. К обеду еще повторим. Вечером второй бочонок выкачу, коли сделаете все быстро.

- Не обманешь? - почесал затылок кнутом обозник и тут же поморщился от головной боли.

- Да ты помрешь через минуту, если не опохмелишься. Давай шевели своих, все будет, - засмеялся Борг.

- Да что вы ползаете, как слизняки. Да самка ящера яйца быстрее откладывает, чем вы запрягаете, - кнут погонщика звонко щелкнул в воздухе. - А ну шевелись. Нам вина бочонок выставляют, а они спят, - после уговоров и угроз дело сдвинулось с мертвой точки. Кое-как запрягли ящеров, и обоз смог организоваться к отправке. У ворот поставили бочонок с вином и каждому обознику наливали полкружки. Сообразив, что вот оно спасение от погибели, повозки чуть не сбились в кучу. Старший с трудом разрулил ситуацию, пообещав лишить непослушных выпивки. С матами, вином, уговорами, угрозами, обоз выехал со двора. На последнюю повозку загрузили бочонок с оставшимся вином, чтобы продолжить в обед. До замка Чарнуда неполный день пути, к темноте должны успеть.

Охрана вельможи весело помахала вслед последней повозке. Хорошо им, торопиться никуда не надо, знай развлекайся. Когда повозки отъехали достаточно далеко, улыбки пропали с лиц охранников.

- Нашли?

- Вроде двое.

- Хорошо проверили?

- Да, хозяин подтвердил. Утром никого больше здесь не бывает.

- Где?

- На сеновале, где еще им быть.

- Вы знаете, что делать.

Кивнув, охранник с еще тремя помощниками отправились к сеновалу. Войдя в дверь, старший четверки осмотрелся в поисках тел. Видно никого не было, только из угла раздавался могучий храп. Кивнув своим людям, старший остался ждать. Помощники кинулись к куче, чтобы вытащить храпуна. С помощью тумаков и грубой физической силы, тело было установлено в вертикальное положение перед старшим охранником.

- Где второй?

- Хто? - не понимая, чего от него добиваются, спросил обозник, с трудом удерживаясь на ногах.

- Дружок, что с тобой остался.

- Там, - неопределенно махнул мужик рукой за спину, чуть при этом не упав.

Охранники принялись ворошить сено в куче, где через минуту ими был найден второй индивид. Теперь посреди сарая перед старшим стояли уже два шатающихся тела.

- Чего подняли, - наконец спросил второй. Мужикам было плохо, очень плохо. Запах перегара стоял на весь сарай.

- Чего со своими не ушли?

- Отвали, - поняв, что ничего серьезного им не предъявляют, отмахнулся обозник. Неужели не видно, что они попросту не в состоянии править повозкой. Сердобольные товарищи оставили их здесь, заменив подменными.

Старший охранник кивнул головой. На затылки обозников обрушились два коротких удара. Тела сноровисто завернули в парусину и потащили к ящерам. Откуда на лесной дороге, кто поймет, что приторочено к седлу бегового ящера. Отряд сноровисто собрался и выдвинулся вслед за обозом. Догнать вереницу телег дело не сложное, можно не спешить. Главное поменьше посторонних глаз. Правда, за этим с самого утра следят маги по обе стороны лесной дороги. На пути к замку Чарнуда посторонних быть не должно.

Приблизительно на половине пути, обоз остановился в лесу для обеда. Место для стоянки оборудовано удобно. Лес проредили, правда, для столь большого количества повозок места не нашлось, но это не страшно. Несколько могут остаться на дороге. Места здесь глухие, мешать никому не будут. За день ни одного путника на дороге не встретили.

- Налетай мужики, - Борг лично проследил, чтобы вино досталось обозникам.

- Это дело, когда слово держат, - сказал старшой, опустошив кружку. За ним остальные поочередно принимали обещанный напиток.

Еще бы усмехнулся про себя торговец. Тело Борга вдруг окутал сильный холод. Какого, успел подумать торговец. Сработал амулет защиты от ментальных атак. Хорошо, что он в свое время не поскупился на такую штуку. Только какого дэнмиса напали на него. Обещали ведь, что все произойдет по прибытию в замке. Предчувствуя неладное, Борг потянул руку к ножу на поясе. Амулет выдержит еще пару атак, а там посмотрим, торговец не собирался просто так расставаться с жизнью. Справа от него стоял помощник, его лицо ничего не выражало. Неужели на него не действует атака? - подумал Борг. Странно, маг, стоявший чуть дальше справа, заметно напрягся, ментальный удар достал и его. Хорошо, что его предупредили заранее - маг не сопротивлялся, держа удар. По телу снова прокатилась волна холода. Амулет Борга выдержит еще один удар, потом все. Почему они не прекращают? Все обозники лежат без сознания, хватит идиоты. Помощник на удивление спокойно переносил удар, странно. Вдруг он делает резкий шаг в сторону мага и бьет того кулаком в висок. Маг, не ожидавший такой подлянки, падает на землю. Лицо борга вытягивается от удивления. Этого просто не может быть. Волна холода окутывает тело, переходя в приятное тепло. Теряя сознание, Борг успел заметить, как помощник с улыбкой на лице машет ему рукой.

- Все, можно приступать, - командует помощник борга. Из лесной части тут же появляются люди в костюмах егерей. Людей на удивление много, более двух десятков.

- Все в отключке на несколько часов, - доложил помощнику подошедший маг. Он ничем не отличался от остальных егерей. Все тот же специальный маскировочный костюм, никаких знаков различия. Команда профессионалов давно вместе, знаки различия им ни к чему.

- На дороге чисто?

- Да. Две повозки пришлось развернуть.

- Не заподозрят?

- Нет. Маг сработал чисто, они ничего не поймут.

- Повозки далеко?

- Еще час.

- Плохо. Придется подождать, пусть люди отдохнут.

- Никто не устал, - серьезно заметил маг.

- Вижу. Что на постоялом дворе?

- Двое пьяных на сеновале отоспаться решили.

- Никто не видел?

- Нет. Сработали чисто. Через пятнадцать минут будут здесь.

- Смотрите не наследите. С иллюзией сработаешь чисто?

- Да они все полупьяные.

- Выбери кого повосприимчивей, сам понимаешь, их будут серьезно допрашивать.

- Пока подводы приедут, я успею подобрать кандидатов.

- Со следами аккуратнее, шум поднимется большой.

- Мы все просчитали. Никто ничего не заметит.

- Ладно, действуй, я пока осмотрюсь.

Маг молча отошел, чтобы приступить к осмотру обозников. Предстояло найти наиболее восприимчивых для внушения. Небольшая фигурка чудовища была у него в руке. Конечно, в глазах жертв она превратится в огромного, злобного монстра, что собственно и требуется. Маг знал свое дело. Внушить страшилку пьяному вознице, не самая сложная задача. Сложнее будет изувечить тела, чтобы ни у кого не возникло сомнений. Еще нужно замести следы. Эта задача окажется посложнее. Груженые повозки едут сюда и потом уедут в сторону замка. Скрыть их следы на лесной дороге не так просто, но у мага были задумки на этот счет. Работа предстоит большая.

- Ваше величество, я требую, чтобы вы своей волей избавили нас от этой напасти, - вельможа требовательно смотрел на Лорана. Самый влиятельный человек в южных землях, мог себе позволить требовать помощи. Если учесть, что ему старательно внушали это на протяжении недели, то удивляться было нечему.

- Вы о нападении лесного чудовища, обитающего в ваших лесах?

- Да. Пять лет оно нападает в разных местах на путников, теперь большой обоз. Более пятидесяти растерзанных тел. Двое чудом остались живы. Их раны ужасны. Если ничего не делать оно так и будет пожирать ваших подданных.

- Вы представляете размер лесных угодий, где оно прячется?

- Разумеется, ведь там мои земли.

- Сколько по вашему нужно людей, чтобы организовать облаву на столь большой территории.

- Много, - лицо графа помрачнело. - Я предлагаю попросить помощи у всех рыцарей страны. Нечего отсиживаться по своим замкам, когда чудище бродит по стране. Если вы как наш сюзерен попросите остальных помочь нам, то можно собрать достаточно отрядов для охоты. После столь громкого случая, отсиживаться по норам - равносильно потере чести.

- Знаете граф, а мне нравится ваша идея. Действительно, нечего отсиживаться, словно харанги по норам. Пусть наши рыцари докажут, что воинская доблесть не покинула их сердца. Я разошлю письма с призывом по всей стране.

- Ваше величество, я не сомневался в вас, - граф преклонил колено перед сюзереном. Он мог не делать этого, но решение короля действительно вызвало в нем порыв преданности. Перед хорошим правителем не зазорно преклонить колено. По жесту короля граф поднялся и проследовал к выходу. Когда за ним закрылась дверь, король повернул голову в сторону гобелена на стене.

- Что скажешь?

- Все прошло просто великолепно, - Мирозор вышел из потайной дверцы.

- Сколько времени потребуется на сборы?

- Неделя. Пока рыцари получат письма, пока соберутся, пока отпразднуют поход. Ты же знаешь наших доблестных вояк. По прибытию на место недельку пропьют по кабакам. Добираться будут неделю, если не две, смотря, как загуливать будут в пути.

- Я тебя понял, месяц военные отряды, продвигающиеся на юг, ни у кого подозрений не вызовут.

- Более того, их никто не сможет пересчитать, - Мирозор поднял указательный палец.

- Получится?

- Шанс очень большой. Если церковники не обманули, то дело может выгореть.

- Давай по бокальчику имрейского за успех? - предложил король.

- Пошли ко мне, здесь спокойно посидеть не дадут.

- Пошли, только секретаря предупрежу.

Военная машина с подачи Страгона была запущена. Спокойной жизни в ближайшие годы не будет ни у кого.

Глава пятнадцатая.

Проклятая осточертевшая трава рассекала ладони до крови. Это только кажется, что листья мягкие - вранье. Попробуйте постоянно раздвигать высокие стебли и вы узнаете насколько острые у листьев края. Я не знаю, что это за растение такое, но оно повсюду. Ни одного пятачка голой земли. Местный агроном засеял поле очень прилежно. Выше моего роста, похоже на кукурузу, правда, нет никаких плодов. Высокая, зеленая трава, может это местный камыш? Не знаю, но это растение повсюду. Стебли поднимаются в небо на метр выше моей головы. Небо яркое, без облаков, без солнца. Небо терпеть можно, оно яркое и безмолвное. С травой все значительно хуже. Нельзя останавливаться. Стоит лишь на десять секунд остановиться, как появляется шепот. Вначале он на грани слышимости далеко далеко. Только не стоит обольщаться, он усиливается, словно несущаяся на огромной скорости волна. Не проходит и минуты, как голову заполняют голоса. Их много, они говорят наперебой. Голоса постоянно меняются, их очень много, но не меняются слова. Всего две фразы:

- Попроси.

- Я тебя выведу.

- Попроси.

- Я тебя выведу.

- Попроси.

- Я тебя выведу.

Так может продолжаться до бесконечности. Чередование этих фраз сводит с ума. Можно закрыть уши, можно кричать, петь, говорить - не помогает ничего. Остается один проверенный способ - двигаться. Как только я делаю шаг, стебли, трущиеся о мое тело, раздвигаются и голоса пропадают. Я получаю передышку, чтобы не сойти с ума. Руки изрезаны листьями, но я должен раздвигать стебли и двигаться вперед. Голоса не могут следовать за мной, но через время меня настигает усталость. Каждый шаг дается все труднее и труднее, свинцовые ноги невозможно переставлять. Шаг, еще шаг, еще полшага - больше не могу. Десять секунд на отдых, пока не появится шепот. Меня колотит от этих голосов, не знаю почему, но они меня пугают. Идти нельзя, нужно терпеть, телу нужен отдых. Приходится стоять и терпеть. На грани безумия или помешательства нужно просто стоять. Я кричу, ору песни, просто смотрю в небо, но так не может продолжаться долго - нужно идти. Превозмогая усталость, приходится делать шаг. Скорость движения небольшая, но это не имеет большого значения. Усталость никуда не денется, она идет за мной следом, прячась в шелестящих стеблях травы. Я пробовал бежать от усталости, пробовал ползти, лежать, сидеть - все бесполезно. Усталость, либо голоса постоянно меня настигают. Обидно, что для отдыха совершенно нет времени, его здесь вообще нет - ни времени, ни отдыха.

Мое движение продолжается вечно. Порой мне кажется, что я существую здесь всегда. Ничего другого вокруг не существует, только какое-то непонятное чувство вызывает в сознании понятие человек. Наверное, человек это я. Только мне почему-то кажется, что я не человек. Люди не живут в кукурузе. Люди, нас много? Почему я всегда один? Почему за все время, которого нет, я никого не встретил? Не знаю почему, но я уверен, что стоит мне попросить и голос выведет меня из этой ненавистной зелени. Я твердо знаю, что выйти просто - только попросить. Не нужно говорить вслух, попросить можно мысленно и я выйду. Выйду куда? Не знаю, но просить нельзя. Почему нельзя? Не знаю почему, но просить нельзя. Странно, одиноко и больно находится здесь. Что такое одиноко? В голове постоянно появляются мысли, значение которых мне порой непонятны. Пока руки раздвигают стебли, пока могу двигаться, я думаю о странных мыслях, но ничего не могу вспомнить. Стоит остановиться и моим разумом овладевает шепот. Я даже не знаю, что ненавижу больше, голоса или усталость. Мне хочется просто полежать, глядя в небо - нельзя. Через долгое время, которого нет, я понимаю, что обречен. Только голоса могут прекратить эту пытку. Я понимаю, что нужно просить, сил больше нет. Я не могу решиться, потому, что нельзя. Я знаю, что нельзя, но я больше не могу. Я терплю, постоянно возвращаясь к мысли, что пора попросить. Терпеть становится просто невозможно. Настает момент, когда я готов выкрикнуть просьбу и десятки жал впиваются в мое тело. Я не знаю, что это и откуда они берутся, но в меня впиваются десятки острых иголок. Мое тело пронзает боль. Это другая боль, она в отличие от предыдущей, приносит облегчение. Наваждение спадает с меня, я понимаю, что нужно двигаться. Нельзя просить. Все продолжается вновь и вновь, раз за разом. Только каждый следующий раз мне кажется, что промежутки между уколами становятся короче. Я постепенно сдаюсь? Я многого не понимаю, но это чувство мне знакомо. Мне стыдно, что я ослабел, стыдно, что готов сдаться. Приятно осознавать, что мне стыдно, я понимаю, что такое стыд. Только здесь никого нет. Отчего мне стыдно?

Окровавленные руки вновь раздвигают стебли. Пот заливает глаза, надо двигаться. Пот? Откуда появился пот, его никогда не было. Здесь всегда светло, синее небо и не жарко. Откуда пот? Здесь только усталость и голоса. Пот пугает меня, что-то меняется, мне страшно. Страх это хорошо, это вкусно - всплывает в сознании мысль. Почему вкусно, мне страшно. Пота никогда не было. Я нахожусь здесь долго, очень долго, а заросли все не кончаются. Может я хожу по кругу? Но я уже пробовал менять направления - не помогает. Здесь нет ветра, листья растений шевелятся сами по себе, словно стараются погладить мое тело. Отчего мне стало жарко? Отчего соленый пот не щиплет порезы на руках? Может это сон? Сон, знакомое слово, можно спать. Да мне хочется спать, только нельзя, мешают голоса. Еще, чтобы спать, нужна ночь или не нужна? Я вновь устаю, мне нужно остановиться, чтобы отдохнуть. Сводящий с ума голос тут же проникает в меня. Он повсюду, он заполняет все вокруг. Я лежу в высокой траве, свернувшись калачиком, обхватив голову руками. Я устал, мне страшно, мне больно, я хочу спать. Спать нельзя иначе можно потерять рассудок. Вроде тело немного отдохнуло - нужно идти вперед или назад - не знаю.

Делаю первые шаги, они всегда даются тяжело. Руки раздвигают стебли, я опять иду. Опять пот, катящийся по лицу, что-то меняется. Отчего-то мне кажется, что мысли бегут по кругу. Только я успеваю об этом задуматься, как поднимается ветер. Здесь не бывает ветра, как и пота. Неужели я наконец выберусь отсюда? Одна мысль, что я смогу выбраться придает мне силы. Мне жарко, идти трудно, сильный ветер в лицо, но я вопреки всему иду. Нужно идти, чтобы выбраться. Не знаю, откуда во мне взялись силы, я иду навстречу усиливающемуся ветру. Приходится наклонять голову, стебли теперь больно бьют по лицу. Я не чувствую боли, я рад, что за долгое время произошли хоть какие-то изменения. Пусть так, главное что-то новое в жизни. Эйфория, придавшая сил, быстро проходит, заменяя место привычной усталости. Удивительно, что я смог так долго идти навстречу сильному ветру. В очередной раз я не могу победить, тело падает на землю. Шепот никуда не пропал, он тут же заполняет сознание, перерастая в голоса. На этот раз голоса стали громче, словно кто-то кричит мне. От неожиданности, пытаясь осознать изменения, я вслушиваюсь в ненавистные слова дольше, чем обычно. Я терплю, пока не раздается гном. ГРОМ! Я услышал гром. Мое тело снова на ногах, не знаю куда, но я должен сделать шаг. Вот она - грозовая туча. Впереди все небо заволокло черной грозовой тучей. Я вижу на черных клубах росчерки молний. Гроза, я знаю, что такое гроза. Невероятно, еще две остановки обратно я не знал ничего про грозу. Я вообще ничего не знал. Теперь на меня надвигается гроза, и я знаю, что это такое. У меня в груди должно чаще биться сердце. Не могу проверить, нужно раздвигать стебли, останавливаться нельзя. Жаль, здесь нет времени, но когда-то пошел дождь. Не знаю, как долго я двигался, пока на меня не упали первые капли. От неожиданности я остановился. Так не бывает. Дождь, я знаю, какой он бывает. Откуда знаю? У меня должно быть сердце, оно должно просто выскакивать из груди. Но на теле никаких изменений, ничего не выскакивает, может я совсем запутался? Мысли прерываются ненавистными голосами.

- Попроси.

- Я тебя выведу.

- Попроси.

- Я тебя выведу.

- Попроси.

- Я тебя выведу.

Я не буду просить, теперь точно не буду. Мир меняется, я выберусь. Делаю решительный шаг навстречу грозе. Руки уже не раздвигают стебли, а закрывают лицо. Проклятая зелень неистово хлещет меня, но так даже лучше. С улыбкой на лице, не замечая многочисленных порезов, иду вперед. Совсем немного шагов и на меня обрушивается ливень. Я рад потокам воды. Ничего, что капли ледяные. Тело покрывается мурашками, на сильном ветру под ледяным дождем я продолжаю идти. Я все еще рад, но где-то внутри зарождается новое чувство - страх. Мне знакомо это чувство. Только сознание почему-то представляет его сладким. Страх не бывает сладким, похоже, это конец. Я не выдержал, сознание сдалось. От простой мысли мне становится еще страшнее. Чувство нисколько не сладкое, мне страшно. Страшно, что в меня может ударить молния, страшно, что могу простудиться, могу порезаться. Я ощущаю страх и ничего сладкого в этом чувстве нет. Неподалеку в землю бьет молния, разряд до меня не доходит, но мне становится еще страшнее. Я слышу, как стучат мои зубы. Я осознаю, что буря не выпустит меня - это конец. Не знаю, откуда приходит такое понимание. Возможно, произошедшие изменения заставляют меня думать иначе?

Молния бьет где-то рядом со мною. От разряда закладывает уши. Тело падает на мокрую землю, свернувшись в клубок. Руки обхватывают колени, позволяя унять дрожь. Мне страшно, я понимаю, что следующий удар молнии предназначен мне. Твердая уверенность вперемешку со страхом будоражат сознание. Вокруг все грохочет и шумит под порывами ветра. Шум дождя должен заглушить все, но нет, голоса как всегда рядом. Голоса гремят громче грома, они не предлагают, они требуют. Охваченный страхом, под проливным, холодным дождем среди молний я понимаю, что это приказ. Предложения закончились, мне приказывают и мне страшно. Все происходящее столь необычно, что я пытаюсь мыслить и найти приемлемый выход. Мне нужно сбросить наваждение, меня пугают. Я боюсь, потому, что понял - это не шутки. Это последнее предупреждение. Если я сейчас встану - в меня ударит молния. Но другого выхода нет, от бессилия я начинаю плакать. Мне страшно, я один, меня хотят убить, у меня нет выбора. Нельзя просить, а я хочу жить, не хочу исчезать безвозвратно. Мне помогали уколы, когда мне было трудно - почему их нет сейчас? Может я очнусь в последний момент? Где-то опять бьет молния, словно подстегивая меня.

- Попроси.

- Я тебя выведу.

- Попроси.

- Я тебя выведу.

- Попроси.

- Выведи, - кричу сквозь слезы. Они сливаются со струями дождя, но я знаю, что они есть. - Выведи, пожалуйста, - уже тише добавляю я. Вокруг меня ничего не меняется, кроме голосов.

- Ты с нами, мы тебя защитим. Ничего не бойся, доверься нам.

Голоса такие близкие, словно родные. Почему я раньше не попросил? Ведь они всего лишь хотят помочь. Мне вдруг стало так спокойно на душе. Ветер, дождь, молнии - все это не имеет значения, ведь я с ними, мне помогут. Напряжение спадает, я проваливаюсь в темноту.

Сегодня выдалось странное дежурство. Амелина сидела возле тела Ирката, с интересом за ним наблюдая. Не раз бывало, что он стонал во сне, но сегодня все было иначе. Иркат не только стонал, но еще шевелился во сне. Тело, больше похожее на скелет, впервые за год шевелилось. Это было невероятно, но факт. Иркат ослабевшими руками тянул одежду на груди. За все это время никто к артефакту не прикасался. Никто не знал, чем это может закончиться для того, кто прикоснется и для Ирката. Сегодня впервые за долгое время Иркат зашевелился, чтобы раздвинуть одежду на груди. Амелина поняла его намерения, только помогать не решилась. Хотя ее помощь не потребовалась. Худые пальцы буквально вырвали пуговицы и раздвинули одежду. Самое удивительное, что диск при этом не поменял своего положения. Из-под него вытаскивали ткань, а он даже не шелохнулся. Когда с одеждой было покончено, Иркат прижал диск к груди двумя руками и затих.

Амелина склонилась над телом своего товарища. Ну же, очнись, - девушка в волнении прижала к груди кулачки. Дыхание ровное, тело лежит без движения, диск сливается с телом. Впечатление, будто железка слегка погрузилась под кожу. Может ей кажется. Распахнутая на груди одежда, диск, слившийся с телом и больше ничего. Конечно даже такие изменения это уже много. Раз он смог шевелить руками, есть надежда на пробуждение.

Девушка смотрела на лицо Ирката. Как жаль, что я не знала тебя - другого. По заданию, чтобы внедриться, залезла к нему в постель. Теперь ей хотелось все повторить только не с тем человеком, а с новым Иркатом, с предводителем. С тем, кто может повелевать, кто держит в своих руках страх. Жаль, что теперь он стал недоступен, это уже не тот глуповатый мальчишка, встреченный в ресторане.

Девушка в ужасе отскочила от тела, больно укусив руку, чтобы не закричать. Радость и страх наполнили ее душу. Радость от того, что Иркат открыл глаза. Страх от того, что она увидела в этих глазах - бездонную тьму. Два полностью черных глаза, без намека на зрачок, смотрели куда-то. Амелина не могла понять, он смотрит на нее или просто в пространство. Девушке было страшно, нужно что-то делать, только что? Звать на помощь? Нет, набежавшая толпа ничем ему не поможет. Что делать?

- Иркат, - наконец догадалась позвать она. Дотрагиваться до тела было страшно. Хотя раньше за ним ухаживали, лишь диск старались не трогать, а как быть теперь? - Иркат, - девушка решилась дотронуться до плеча. Ничего страшного не произошло, тогда девушка решилась и принялась трясти плечо. Вначале ничего не происходило, но через минуты две Иркат вдруг схватил ее за руку. Он ничего не сказал, просто остановил ее руку, значит, он чувствует. Раньше такие попытки ни к чему не приводили. Иркат возвращается, страх в груди девушки сменился учащенным сердцебиением.

- Сюда, Иркат очнулся, - закричала Амелина. Она не помнила, кто дежурил на входе.

- Правда? - подбежал дежуривший у входа шаман.

- Смотри, - Амелина показала на открытые глаза. Орк глянул в черную тьму и невольно отшатнулся, зрелище было не для слабонервных.

- Он жив?

- Конечно.

- А его глаза?

- Привыкнешь.

- Нет.

- Что нет?

- Никогда не привыкну. Я сообщу Руху, - шаман погрузился в транс.

- Да, вожак вернулся, - сказала ткнувшемуся в руку ящеру Амелина. Шранган утробно заурчал, глядя на тело. Девушка не знала, может он достучаться до хозяина или нет. - Помогай Зверь, буди его, - шранган посмотрел на нее, затем на Ирката и улегся рядом на пол. Значит на его взгляд все в порядке. Трясти за плечо не нужно, но помня прошлые приключения, Амелина решила, что необходимо Ирката кормить. Пробуждаясь, он всегда хотел есть.

- Принеси нормальной еды, - попросила девушка орка, когда тот вышел из транса. Скоро здесь будет не протолкнуться от посетителей. Тем временем девушка решила дать Иркату попить. Не закрывая глаз, Иркат с жадностью припал к поднесенной чашке. Амелина подняла его голову, и он смог нормально попить. Раньше все происходило иначе, пищу приходилось вводить через трубочку и воду тоже. Иркат придет в себя, последние сомнения девушки пропали.

- Иркат, если тебе что-то будет нужно, ты только скажи, - не зная почему, вслух сказала девушка. К ее удивлению Иркат сжал руку. Ослабевшая кисть не смогла сильно нажать на руку девушки, но это был прогресс. Ничего, усиленное питание поставит его на ноги, осталось совсем немного. Все будет хорошо. Ой, нужно побольше страха. Амелина помнила, что Иркату нужен страх. Скоро придут остальные, все сделаем, девушка гладила исхудавшую ладонь, улыбка была на ее лице.

Темнота. Я ничего не чувствую. Странно, если я в подпространстве, почему здесь ничего нет? Непосвященному может показаться, что так и должно быть, но только не мне. Кучи различных линий пересекают подпространство, нужно только уметь их видеть. Я умею или умел. Что происходит? И тут я вспомнил, звезда, я взял артефакт, а потом? Проклятое поле кукурузы, я помнил. Я догадывался, что произошло, но лучше спросить у старшего товарища.

- Демон, ты где? - никакого ответа. Странно, я не чувствовал его когтей и не чувствовал своего захвата не шее демона. Что теперь делать? Энергия, мне нужна энергия, я толком не вижу своих щупалец. Раскидываю щупальца, насколько могу, они очень тонкие. Мне действительно нужно раздобыть энергии. Странно, я не вижу поблизости никого. Раньше я чувствовал огромное количество духов и прочей мелочи, не говоря о различных связующих линиях. Теперь поблизости не было ничего, и демон не откликался. Ситуация лучше не придумаешь. Мне не оставалось ничего другого, как ждать.

Через небольшой промежуток времени я почувствовал, что поблизости есть энергия. Мое щупальце жадно впивается в небольшой сгусток. Я готов выпить источник досуха и очень быстро, но не получается. Мои щупальца могут перекачивать энергию небольшими порциями. Как все плохо. Были и хорошие новости, рядом появился еще один сгусток. Постепенно скорость подпитки стала возрастать. Вместе с энергией ко мне возвращалась способность чувствовать окружающее пространство. Я просто полностью опустошен, мне нужно набрать сил, все будет в порядке. Когда четко осознал ситуацию, ко мне вернулось спокойствие.

Прошло довольно много времени, пока я набрал достаточное количество энергии, чтобы раскинуть щупальца на приличное расстояние. Приток сил сразу увеличился. Я не выпивал жертв до конца, понимая, что это могут оказаться души обычных людей. Если я по-прежнему во дворце, не стоит убивать всех подряд. Через некоторое время я смог различать свои метки. Дело постепенно шло на поправку.

- Демон, ты меня слышишь? - делаю очередную попытку.

Вместо ответа получаю слабый укол когтя. Значит, ситуация ничуть не изменилась, просто мы совсем обессилели. У меня в теле были накопители, может попробовать до них дотянуться? Мысль показалась разумной, я даже нашел накопители, но они были пусты. Как мне не терпится узнать, что произошло. Я догадываюсь, но есть некоторые сомнения. Ладно, другого выхода нет, только копить силы. Где-то вдалеке я ощущал тело Ирката. Я пытался соединиться сознанием с телом, но пока ничего не получалось. Прошло несколько дней, пока мне это удалось. Я услышал, что рядом со мной говорят Лоран с Амелиной. Я не вслушивался в слова, только узнал голоса. Все будет хорошо. Нужно их предупредить.

- Страх, еда, - с трудом слышу свой слабый голос.

- Все будет, не переживай, - тут же слышу радостный голос Лорана. - Кормить и пытать этих побольше. Все правильно. Передай остальным.

Опять потянулись дни ожидания. Мне с каждым днем становилось все лучше. Тело тоже набирало силы. Со слов Лорана я понял, что рядом пытают кого-то, чтобы я собирал страх. Примерно через неделю я смог дотянуться до страха напрямую. Дело сразу пошло на лад. Энергии полученной не через подпространство была намного больше. Дела пошли на поправку стремительно. Я уже мог разговаривать со своими помощниками. Мне даже привели нескольких преступников, чтобы я мог выпить их души. Конечно, отказываться я не стал. Мучили меня в этот момент угрызения совести - нет. Я хотел жить, раз сказали, что эти люди заслуживают смерти, так тому и быть. Зачем вникать в их преступления, даже если в правосудие закралась ошибка, мне все равно, мне нужно выжить.

Через две недели я мог дотянуться до города. Энергия теперь текла ко мне ровным потоком. Я пока не готов был раскачать страх в целом городе, но осталось совсем немного. Зато мне ответил демон. Он подтвердил мои предположения, что нужно собирать энергию, чем больше, тем лучше. Все объяснения потом.

Глава шестнадцатая.

- Есть предположения, чем это может закончиться? - Лоран в очередной раз задал этот вопрос своему советнику.

- Мы уже год думаем и не нашли ответа. Ничего не поменялось.

- Напротив, изменений много. Во-первых, очнулся Иркат, у него на груди звезда, что с этим делать - неясно. Во-вторых, мне не нравится ситуация у северян. У наших границ создается опасная ситуация. Чутье мне подсказывает, что это связано со звездой.

- У них уже пять лет ходят слухи про лесное чудище. Мы проверяли, информация достоверная. Ничего удивительного, что они собирают большую облаву. Погиб целый обоз, более пятидесяти человек.

- Не нравится мне вся эта ситуация. Вначале Иркат, потом раздувание ненависти к нам среди населения.

- Северяне постоянно промывали мозги своим подданным в отношении темных. Их церковь на этом и держится.

- Постоянно, но не столь интенсивно. Как только Иркат взял звезду, нападки в нашу сторону усилились.

- Совпадение?

- Ты сам в это веришь? - Лоран пристально смотрел в лицо советника.

- Есть некоторая странность, но никаких доказательств, - смутился советник.

- Это означает лишь то, что противник работает лучше нас. Мне кажется сборище рыцарей у границы тоже не случайно.

- Но у них нет необходимого вооружения. Мы проверяли, вся экипировка для охоты на лесное чудовище. Не попрут же они к нам прямо из кабака с рогатинами и сетями.

- А если они незаметно подвезут оружие?

- Незаметно на такую ораву?

- Слушай, не тупи. Иркат взял звезду - усилились волнения. Иркат очнулся - отряд собрался у наших границ. Не люблю странных совпадений. Ты мой советник или сторонник северян, в конце концов?

- Советник. Да, есть странность, только нет никаких доказательств. По мне так - не помешает усилить охрану границы, только это вызовет ненужные пересуды среди населения.

- Плевать на пересуды, безопасность государства превыше всего.

- Тогда усиливаем охрану. Еще неплохо подтянуть силы к границе. Если орава охотников с севера к нам захочет наведаться, нужно быть готовым дать им достойный отпор.

- Что делать с Иркатом?

- Ты правитель, тебе и решать.

- Я не могу его убить. Даже приказ такой отдать не смогу. Представь, что он с артефактом выступит против нас? - правитель от одной мысли болезненно поморщился.

- Я понял намек, только, как обойти шаманов, эльфов и шранганов? Ты думаешь, Иркат все еще может убить всех в городе?

- Нет, не может. Я недавно его видел, он еще не скоро оправится.

- Это меняет дело. Я попробую решить вопрос.

- Интересы страны и народа превыше всего, - многозначно проговорил Лоран.

Разговор был окончен, советник, кивнув головой, удалился. В темных землях начнутся перемены, правитель чувствовал это. Его опыт не позволял ошибаться в таких вещах. Ситуация складывается очень опасная. Действительно лучше послать дополнительные силы на северные рубежи, чем потом встречать северян у стен Крузенда. Безопасность города тоже нужно повысить. Для начала усилить контроль на воротах и на стратегических объектах. Нужно поговорить с военным советником, он сразу предложит перечень эффективных мер. Хорошо если получится решить вопрос с Иркатом. От мысли, что Ирката можно ликвидировать разболелась голова. Проклятая метка, правитель от одной мысли способной навредить Иркату получал ужасную головную боль. Хорошо, что советник правильно оценил ход мыслей и попробует что-то придумать. Непредсказуемый темный ужас, подчиненный светлым, в Крузенде - худший из возможных сценариев. Нужно найти способ обезопасить темные земли, игра стоила свеч.

Через три дня я смог сесть. От простого изменения положения, закружилась голова. Конечно, мне помогали, сам я бы не смог подняться. Благодаря усилившейся подпитки энергией дела шли на поправку семимильными шагами. Без этого я бы даже так далеко не продвинулся. Зато теперь я планировал в течение недели начать ходить. Часть энергии приходилось переводить на оздоровление тела. Все процессы шли равномерно, без отклонений. Будь у меня больше энергии - я бы через пару дней мог бегать, сейчас приходилось довольствоваться тем, что есть. Немного напрягала замкнутость демона. Раньше он всегда общался со мною, сейчас постоянно отговаривался нехваткой энергии. Демон врал, я это очень четко чувствовал. Энергии для элементарного общения у нас более чем достаточно. Может звезда на моей груди всему виной?

Внешне диск нисколько не изменился. Металлический, невзрачный круг, словно сросшийся с кожей. Никаких способностей я не чувствовал. В ментальном плане я видел непонятные очертания, проникающие в мое тело и немного в ауру. От круга расходилось облако тумана, проникающее в меня. Что это означает и как с этим бороться или применять я не знал. Нужно получить ответы. Вставать на ноги, не зная, как поступать - не дело.

- Демон, поговори со мной, - я не хотел называть его Димой. Не знаю почему, возможно из-за его молчания.

- Говорю.

- Неужели? Где твоя рациональность? Стоит объяснить мне, во что ты заставил меня вляпаться.

- Я тебя не заставлял.

- Не юли. Ты подталкивал меня к тому, что нужно взять звезду. Я хотел сразиться с дэнмисом Мирозора. Жаль, что я только сейчас это понял, раньше - то учеба, то с соратниками разборки, а сейчас я понял. Колись.

- Все немного хуже, чем я предполагал.

- Насколько немного, - переспрашиваю демона.

- До хрена немного, - демон злится.

- Насколько?

- Мне замолчать?

- Не надо. Расскажи, что произошло?

- Артефакт интегрировался с твоим телом и душой.

- Что?

- Ты же сам видишь, чего переспрашиваешь?

- С телом отчетливо вижу, а насчет ауры я не вижу полного слияния.

- Полного и нет. Не зря я год отбивался.

- Ты год отбивался?

- Что ты видел во сне?

- Так это был сон?

- Что-то типа того.

- Я шел по полю и раздвигал стебли растений. Если останавливался - в голове звучали голоса, что мне нужно попросить и все закончится.

- Так вот попросить означало принять клятву, чтобы она глубже проникла в сознание.

- Я знал, что просить нельзя и сопротивлялся очень долго.

- Так вот этим я и занимался все время. Я постоянно уводил ментальные щупальца от твоего сознания в настоящего Ирката.

- Это стебли?

- Предполагаю, что да. Я не мог видеть твоих образов. Когда чувствовал, что ты на пределе я делал укол щупальцами и давал тебе порцию энергии. Хорошо, что Амелина уговорила за стенкой устроить камеру пыток.

- В конце поднялся ветер, и я сдался.

- Не было выхода. Иначе ты бы умер. Они решили покончить с тобой. Подчинение или смерть.

- Значит на мне теперь клятва?

- Не совсем. Проблема в том, что они знали о тебе в теле Ирката.

- Кто они?

- Об этом позже. Вопрос - откуда они знали?

- Так все мои соратники знали.

- Это другое. Я успел отвести отростки их внушения. Я бы справился, но они знали, что в тебе два сознания. В твою ауру проникла хорошо, если пятая часть. Остальное в настоящем Иркате.

- Все нельзя было в него завернуть?

- О чем я тебе рассказываю? Они знали, что в теле два сознания. Они не останавливались, пока не получили контроль над ними.

- Значит, я не смогу противиться чужим приказам?

- Сможешь. Будет больно, но сможешь. Учти боль будет ментальной. Не уверен, что ты выдержишь даже столько. Хотя может и не быть боли. Тебе смогут внушить, что надо. Могут просто заставить тело шагать как марионетку в нужную точку, оно под полным контролем.

- Соскочить с крючка можно?

- Да, только тебе решение не понравится.

- Не тяни.

- Ты пропадешь, как личность.

- Тогда в чем смысл для меня?

- Мы сможем вломить им по полной, ну или ощутимо врезать. В противном случае ты будешь марионеткой в чужих руках.

- Иногда быть марионеткой лучше, чем умереть.

- Речь не идет о смерти в твоем понимании. Если уж на то пошло, ты давно мертв. Я говорю, что ты пропадешь, как личность.

- Раз я пропаду, как личность, какая для меня разница?

- Ты станешь другим. Точнее ты сольешься со мной в единое целое и постепенно будешь поглощен моим сознанием.

- А с чего ты, слиятель, решил, что я буду поглощен тобою? Вдруг все произойдет наоборот?

- Опыт многих тысячелетий.

- Значит для тебя процедура привычна?

- Да.

- Я что-то получу в качестве бонуса?

- Ты тупой или как? Слияние, мы станем единым. Тебе будут доступны все мои знания, только уже не тебе, а нам. Ты какое-то время будешь ощущать себя частью меня, но через время это ощущение пропадет окончательно.

- А ты в это время будешь ощущать себя частью меня?

- Да.

- Другого способа нет?

- Нет. Артефакт завязан на ауру. После слияния твоя аура изменится вместе с моей. Щупальца, проникшие сейчас в твою ауру, мы сможем перенести в ауру Ирката. Несколько останутся в нас, ведь они будут улавливать частицу тебя во мне. Это типа кода ДНК. Только степень твоего родства во мне будет значительно меньше и с тем проникновением я смогу легко справиться. К тому же я буду действовать напрямую, без твоих выпадов недоучки.

Да уж, ничего себе поворот. С одной стороны я не хочу исчезать как личность. С другой стороны получить доступ к знаниям демона, существующего несколько тысячелетий - заманчиво. Быть марионеткой в чужих щупальцах совсем не хочется.

- Ты не сказал, кто они?

- Долго рассказывать. Получишь доступ к моим знаниям сразу все поймешь.

- Не расскажешь - не соглашусь.

- Не хочу тебя расстраивать, но твое согласие мне не особо нужно.

- Конечно, так я тебе и поверил.

- Да мне без разницы, - равнодушно ответил демон.

- Если я разожму зубы, ты уйдешь?

- Теперь нет. У меня здесь личные счеты.

- Значит, по твоему я должен принять в ваших разборках участие?

- У тебя нет выбора. Не стоило цепляться за меня. Хотя ты даже выиграл.

- Интересно, где мой выигрыш?

- Вот же тундра. Да я бы тебя просто сожрал. Теперь ты станешь частью меня. Разницу понимаешь?

- Понимаю, но перспектива мне не нравится.

- Убить по приказу всех жителей Крузенда - как тебе перспектива? - спрашивает демон.

Вот же попадалово. А ведь он прав. Мне прикажут убивать. Если артефакт контролируют северяне, то так оно и будет. Подождут, пока я оклемаюсь, затем прикажут убивать темных.

- Звездой управляют северяне?

- Да.

- Ты сказал, что есть способ сопротивляться?

- Можно пробовать, только они легко смогут тебя убить. Просто вырвут твою душу, текущего захвата им вполне достаточно.

- Они хотят, чтобы я вырывал по приказу души?

- Я точно не знаю, чего они хотят. Только ты не обольщайся, звезда будет забирать души без твоего участия.

- Зачем тогда я нужен?

- Ты символ. Олицетворение святости.

- Неужели никто не поймет, что убивает звезда?

- Поймут. Северяне станут тебя боготворить. Темные будут поливать северян проклятьями. После твоей смерти все будут знать, что вера северян единственно верная. Непобедимый Иркат всегда придет им на помощь.

- Ты сказал - после моей смерти?

- Конечно. Им не нужно, чтобы ты заговорил. Сейчас ты не опасен, поскольку ничего не знаешь. После расправы над темными ты станешь опасен, ведь ты будешь знать, что все сделали без твоего согласия.

- Звезда не выглядит настолько мощным артефактом.

- Поверь, это не так.

- Ты раньше сталкивался с такими артефактами?

- Я сталкивался с их создателями и хорошо представляю себе их возможности.

- Почему я не чувствую мощи артефакта?

- После слияния все поймешь.

- Я не дал согласия.

- Мне оно не нужно. Хотя при согласии потратим немного меньше энергии.

- Сволочь ты.

- Да я такой, - рассмеялся демон.

Наш разговор закончился на такой неприятной для меня ноте. Демон собирался подмять мое сознание без разрешения. Хотя мое сознание уже захвачено звездой. Пока это никак не проявляется, но после активации ничего хорошего мне не светит. Не знаю почему, в этом вопросе я верю демону. Зачем северянам оставлять в живых свидетеля? Совершенно логично меня после зрелищного применения уничтожить. Зрелищного применения, интересная мысль. Я темный, а что если меня используют для дискредитации темных? Например, заставят убивать северян, чтобы темные выглядели совсем плохо. Злобные темные организуют массовое убийство мирных северян - неплохой повод для войнушки. Непроизвольно моя рука почесала диск. Опасная железяка, присосавшаяся к телу, неприятно ощущалась под пальцами. В свете последней информации диск становился для меня просто ненавистным.

Следовало серьезно обдумать предложение демона. Для меня лучше слияние с ним, чем быть марионеткой в чужих руках. Он как-то упоминал, что мы не одни в этом курятнике. Похоже диск - придумка наших конкурентов. Интересно, я нигде не видел проявлений этих самых конкурентов. Никто не забирал энергию, никаких подчинений или массовых клятв, как они действуют? Похоже, ребятки здесь неплохо замаскировались. У демона с конкурентами давние счеты. Мне хотелось узнать больше, но для этого нужно слиться сознанием с демоном. Интересно, что я смогу узнать нового? Скорее всего, очень много, настолько, что мне даже страшно становится. Я стану настоящим демоном. Не знаю, как произойдет слияние, но мне интересно. Я уже один раз умер, год пробыл в непонятном бреду, становлюсь демоном. Тело скоро убьют, что я теряю? Теряю себя как личность. Что я приобретаю? Становлюсь новой личностью, ощущаю себя демоном, полноценным опытным демоном с моими воспоминаниями. Вроде приобретаю я больше, чем теряю. Во всяком случае, так мне кажется. Да пошло оно все.

- Демон, я согласен. Давай сливаться.

- Не гони. Еще не время.

- Не понял, а если меня заставят на дело идти через час?

- Пойдешь.

- Да не хочу я.

- А выбора нету сынок.

- Я тебе не сынок.

- Ну да, конечно. Простите, Иркат великий, я тут ранги попутал, - ехидно заявил демон.

- Почему выбора нету?

- Мне нужно время и энергия. Минимум три дня, лучше неделя или две.

- Если припашут мне сопротивляться?

- Не стоит. Но я надеюсь, что обойдется. Не верю, что они поднимут тебя раньше, чем тело окрепнет.

- Я как-то могу ускорить процесс слияния?

- Нет. Сам процесс пройдет сравнительно быстро, больше времени занимает подготовка. Зато ты можешь сделать кое-что полезное. Думаю, шаманы за прошедшее время собрали немало желающих дать тебе клятву верности. Так вот, бери эту клятву с максимального количества желающих.

- Для чего?

- Чтобы вернуться. Шансов, что это тело здесь долго проживет - очень мало.

- Даже в случае слияния?

- Да. У нас будет шанс сопротивляться достойно, но у них полный контроль над телом, его уничтожат.

- А ведь ты знал, что тело убьют. С каким удовольствием я бы тебе по роже сейчас врезал, - меня реально переполняло негодование.

- Знал. Я не буду оправдываться, ты все сам поймешь, прочитаешь мое сознание полностью, после слияния.

- А по роже я тебе дать не смогу?

- Сможешь, - серьезно ответил демон. - Только не будешь этого делать.

- Уверен?

- Да. Ты скажешь мне спасибо за все, что произошло.

Я не уверен, что буду благодарен демону за потерю себя, как личности - время покажет. Сейчас мне ничего не остается, как делать то, что говорит демон. Прежде он мне зла не желал. Жаль, что пожить подольше, не получится. Хотя он упомянул о подготовке почвы для возвращения. Информация о возможном возвращении, несомненно, радовала - значит есть способы.

- Как думаешь, если дернуть немного энергии из города, не сильно всполошатся?

- Ты о ком?

- О жителях.

- Нашел о ком переживать. Небольшой приступ страха никого не насторожит, просто не зарывайся. Хозяева артефакта тоже не дернутся, они понимают, что ты должен вернуть форму.

- Они не боятся, что я буду сопротивляться?

- А ты сможешь?

- Ты же сам сказал - после слияния вломим.

- Вот, правильное слово слияние. Эти гады не ожидают, что в теле Ирката ты не один. Это наш единственный козырь. Расслабились на хорошем пайке, совсем бдительность потеряли.

- Я не вижу никаких действий наших противников.

- Конечно, не видишь. Они хорошо замаскировались. После слияния все поймешь и разглядишь.

- Столько раз звучит слияние, что я хочу его ускорить.

- Так качай энергию.

Все было логично, я так и поступил. Небольшой рывок щупальцами и сладкий кусок пополняет мои запасы. Сразу стало легче на душе, если у меня есть душа. Самочувствие моментально улучшилось. Жаль нельзя дернуть еще раз, люди могут всполошиться, а так хочется. Ничего, завтра повторю, только уже территорию побольше смогу накрыть. Теперь можно подкрепиться обычной пищей, тело тоже нужно приводить в форму.

Открыв глаза, смотрю по сторонам. Рядом верные Лоран с Амелиной. Своим глазам я уже давно придал человеческий вид, чтобы не пугать окружающих. Иногда об этом жалею, сам себя лишил подпитки, только нельзя постоянно тиранить своих людей.

- Привет друзья, как насчет подкормить ослабшего товарища? - обращаюсь к своим нянькам. Я уже могу самостоятельно садиться на своем ложе. Товарищи рассудили, что сокровищница является довольно безопасным и хорошо укрепленным местом. Мое тело переложили на лежак и все время за мной ухаживали. Хорошо, что демон часть энергии отдавал на поддержание жизненной энергии в теле. Иначе без пролежней и больших проблем мне не обойтись. Теперь я стремительно возвращал прежнюю форму. Думаю, что пора пробовать ходить. Забирая понемногу энергии у целого города, я очень быстро восстановлюсь. Только питание должно быть обильным, ведь для восстановления тела нужны калории.

- Твое пробуждение начинается с одной фразы, - замечает Лоран.

- Посмотри на тело, разве должно быть иначе?

- Да все понимаю, я просто подметил закономерность.

- Извини Лоран, так уж получилось.

Мне в руки дали миску с густой похлебкой. Зная о моих потребностях, сытная еда всегда была наготове. Хорошо, что я успел обзавестись соратниками. Может, не все прошло гладко, но без них мне несдобровать. Буквально вчера меня пытались убить, прямо под охраной орков, эльфов, шранганов и моих друзей. Банально отравили еду. Такой подляны никто не ожидал. Хорошо дух, обитавший во дворце, заметил неладное и доложил мне. Я уже мог общаться с помощниками в подпространстве свободно. Найти заказчика не удалось, наниматель убийцы был мертв. Только дух доложил, что на эту тему недавно размышлял Дорг. Хитрый правитель решил обходным путем от меня избавиться? Придется с ним поговорить по душам.

- Иркат, что дальше? - спросила Амелина, когда ложка перестала скрести по дну опустевшей чашки.

Действительно, что дальше? Мне ведь необходимо дать надежду моим соратникам. Как-то на эту тему я не подумал.

- Я расскажу, как только узнаю обстановку вокруг.

- А это, - взгляд девушки указал на диск, - никак не помешает?

- Внесет некоторые коррективы, - уклончиво ответил я. Что мне сказать, если я не представляю, кто стоит за этим диском и в кого я превращусь после слияния.

- В тебе появилась былая мощь? Ведь ты за этим шел сюда, - не унималась баронесса.

Вот же засада. Соратники думают, что я прежний Иркат в новом обличии. Так не хочется, а придется врать, словно политик на выборах. Прав был демон, чтоб его так.

- С этим сложно. Пока мне нужно восстановить силы и лишь потом - звезда полностью активируется. Сейчас проходит процесс слияния со мной.

- Так долго?

- Я не сразу разобрался в настройках предшественника.

- Так ты не тот Иркат? - Амелина изумленно на меня уставилась.

- Тот, да не тот. При перерождении память частично теряется. Спроси Лорана, вначале я вообще ничего толком не помнил.

- Это точно, - подтвердил парень. - Память то хоть вернулась?

- Нет. Я тебе уже говорил, что она не вернется никогда. Я совсем другой.

Сказать, что я человек у меня не повернулся язык. Ну, какой из меня теперь человек? Через несколько дней я вообще превращусь в настоящего демона. Тело вскоре пустят в расход северяне, перспективы у меня здесь не очень. Если так подумать, у меня практически нет ничего, что бы связывало меня с этим миром. Ну да, ведьмочка, наверное, дочь родилась и немного соратников, давших клятву - все. Народ, страна, родня, близкие, знакомые - ничего этого толком нет. Меня в этом мире ничто не держит. Возможно, поэтому я настолько спокойно отношусь к мысли о смерти. Мое ближайшее будущее среди демонов, там теперь мой дом. Мне предстоит потерять себя как личность, чтобы войти в него на правах хозяина.

- А я все равно в тебя верю, - искренне заявил Лоран.

- Спасибо, только теперь мне нужно узнать последние новости. Политинформатор уже рядом.

- Кто? - хором спросили друзья.

- Правитель, кто же еще лучше него обстановку расскажет.

В сокровищницу быстрым шагом вошел Дорг. Правитель выглядел взволнованным. Я усмехнулся про себя, зная причину. Неприятно, когда тебя резко дергают призывом. Нечего было намекать на мою смерть, теперь понесешь заслуженное наказание.

- Кого я вижу, - я приветливо улыбнулся правителю. - Как самочувствие?

- Не очень, - взволнованно отвечает Дорг.

- Помоги мне подняться, - моя рука ухватилась за плечо Дорга. Свесив ноги на землю, я попытался встать. При поддержке друзей у меня это получилось. Одна моя рука лежала на плече правителя, вторая держала его руку. Я слегка покачивался, но мог стоять на ногах. Пора получить подпитку. Мои глаза наполняет тьма, правитель инстинктивно пытается отодвинуться, но я держу его крепко. Сладкий страх течет ко мне. Я тут же трансформирую его в жизненную энергию. Неплохо, совсем неплохо, я увереннее могу держаться на ногах. Еще немного и можно делать первые шаги.

- Расскажи мне Дорг, зачем мне пытались, подать отравленную еду? - поток страха после моего вопроса заметно усилился. Я еще немного надавил взглядом тьмы, вообще благодать.

- Я не приказывал тебя убивать.

- Не хитри, ты прекрасно знаешь, что не можешь, открыто причинить мне вред. Как насчет намеков своим приближенным? - мое давление усиливается. Правителю очень страшно. Взгляд, раскачка, он позабыл, что было год обратно. Зато мне так приятно освежать его воспоминания, такие сладкие чувства. Я даже рад, что есть повод на него немного надавить. По лицу Дорга катится пот.

- Откуда ты...? - Дорог осекся. - Значит он тоже, - правитель попытался отвести взгляд. Как бы ни так, оторвать сознание от источника первозданной тьмы непросто. К тому же если я этого не хочу. Потока страха хватает, чтобы мое тело наполнилось энергией. Можно делать первые шаги. Отпускаю плечо правителя, держась за его руку, делаю первый шаг. Меня слегка покачивает, но идти вполне можно. Можно сделать несколько кругов у моего ложа.

- Теперь внятно и четко выкладывай причины, если хочешь жить.

- Ах, тебе причины нужны, - начинает заводиться Дорг и тут же осекается. Я просто сковываю его тело спазмом страха. Мне совсем не нравится вкус ярости. Неправильные эмоции необходимо пресекать на корню. Ты дружок будешь вести себя правильно, об этом я позабочусь, сладенький.

- Неправильный тон дружок, - мой взгляд выворачивает душу правителя. Отпускаю нажим. Результат достигнут, правителю страшно. Конечно, он старается держаться, но меня обмануть невозможно. Потоки страха я чувствую очень хорошо. - Теперь еще раз и без истерик - причины?

- Ты слишком опасен.

- Так было и раньше. Почему сейчас?

- Ты пробуждаешься и сразу начинается активность у северян. Причем все выглядит, как большая охота, но мое чутье подсказывает, что это связано со звездой. Я не знаю, чего от тебя ожидать. Где гарантия, что ты не нападешь завтра или прямо сейчас?

- Теперь рассказывай подробно, что происходит у северян. Мне важно знать все, даже твои ощущения и самые невероятные предположения.

Рассказ получился долгим и обстоятельным. Дорг постарался максимально четко высказать свои предположения. Ситуация складывалась для меня очень неприятная. Похоже, Мирозор и его товарищи решили, что пришло время действовать. Понятно, почему в моем сне началась гроза - их поджимало время. Темный Иркат нужен им с активированной звездой, как можно быстрее. Беготня с чудовищем в лесу, скорее всего ширма, только как проверить? Проще простого, спросить у лесного духа, кто обитает на его территории.

- Скажи Дорг, почему ты не пришел ко мне, а решил сразу устранить?

- Я тебе не верю.

- Зря. Что говорит твоя разведка по поводу чудища в лесу?

- Пять лет периодически пропадают люди. Иногда находят разодранные тела. Вроде похоже на правду. Только странное совпадение, что облава началась аккурат к твоему пробуждению.

- Согласен. Мне такое совпадение тоже не нравится. Я сейчас наведу справки относительно чудища в лесу.

- Сейчас? - страх Дорга пропал, сменившись удивлением. Я настолько увлекся его рассказом, что перестал раскачивать в нем страх. Хватит с него, я даже вернул глазам нормальный вид. Пусть мозги включит, иначе напринимает со страху опрометчивых решений.

Нахожу в подпространстве лесного духа и интересуюсь у него относительно чудища. Как и ожидалось, никакого необычного чудовища в лесу отродясь не было. Кто убивает пять лет людей? Тут с духом начинаются сложности, ему без разницы кто это делает. Другие люди, бандиты, дух не знает точно. Да, похоже, здесь тупик, духу незачем вникать в разборки людей. Лес не трогают и ладно. Хотя убит целый обоз и приписано чудищу, дух должен знать, если это сделала банда. Чтобы немного простимулировать его память обрисовываю ему ситуацию. Тысячи пьяных вояк вламываются в его лес, чтобы найти чудище. Они ведут себя бесцеремонно, рубят деревья, гадят, убивают животных без разбора. Чтоб попробовать их остановить, нужно вспомнить, кто напал на обоз? Духу так понравились обрисованные перспективы, что он припомнил. На обоз напали другие люди и увезли часть товара в его лес. Если пьяная орава ищет этот товар, то дух с довольствием покажет, где схроны. Люди, которые прячут в его лесу оружие - хорошие. Они себя тихо ведут, не оставляют следов, только проверяют тайники. Логика духа мне понятна. Обещаю попробовать отговорить нехороших людей, но не обещаю, что получится. Дух должен понимать, что люди они такие - несговорчивые и вредные. Дух меня понимает.

- Чутье тебя не подвело Дорг. В лесу у северян нет никакого чудища. Все нападения дело рук людей. Дальше - хуже, в лесу полно тайников с оружием.

- Сволочи, я так и чувствовал.

- Трудно было спросить у меня?

- Откуда я знал, что ты в курсе.

- Зато уверенно хочешь от меня избавиться.

- Что бы ты делал на моем месте? - возражает правитель.

- Я тебе несколько раз говорил - верь мне. Только ты никак не хочешь меня услышать. Могу тебя обрадовать. Ты видел, как я накрыл город захватами?

- Видел.

- Так вот, эта штуковина, - я постучал по железяке на груди, - может сделать то же самое без участия человека.

- Ты хочешь сказать, что твоя смерть ничего не изменит?

- Молодец, соображаешь. Если ты решил, что это плохая новость, то я могу тебе рассказать перспективы, а ты решишь, так ли это.

Я не знаю, кто стоит за артефактом, демон так и не признался. Факт, что это наши конкуренты. Демоны, которые хорошо замаскировались. По моим размышлениям они окопались на севере. Скорее всего, Мирозор и Лоран у них в подчинении. Я даже догадался, зачем организован орден святого Ирката. Все очень просто - кто может засечь действия демона? Шаманы, ведьмы и ментальные маги. Значит нужно убрать их с глаз долой. Основываем религию, объявляем всех опасных для себя существ темными и начинаем истребление. Когда на севере никого, способного заметить действия демона, не останется - дальше можно не прятаться. Я в свое время беспрепятственно пользовался способностями на севере, здесь же меня сразу вычислили шаманы. Сейчас северным демонам предоставился шанс покончить с темными на их территории. Да размах у конкурентов неслабый. Судя по начинке артефакта, здесь окопалась не мелочь. Интересно, сколько их и как они после смерти тела сюда возвращаются? Не зря демон сказал брать клятву с большего количества людей.

- Расскажи о своих предположениях. Мне интересно знать, - Дорг в ожидании на меня смотрит. Амелина с Лораном тоже застыли, боясь пропустить хоть слово.

- Ситуация следующая. Я могу ошибаться, так что коррекции сам сделаешь. Северяне захотят меня использовать. Им не нужны мои способности темного, артефакт работает не хуже. Я нужен, как символ. Первое, что приходит на ум - дискредитировать темных. Меня заставят совершить массовое убийство, скажем мирных северян. Главное, чтобы все поняли - звезда в руках темных. Мол, эти сволочи совсем в себе все человеческое потеряли и губят невинных светлых. Начинают поход и в последний момент меня заставляют убивать темных - мол светлые идеи побеждают всегда. Можно обыгрывать исходя из моих предположений различные сценарии, но конечный эффект будет таким - дискредитация темных.

- В случае твоей смерти ничего подобного у них не получиться, - возразил правитель.

- Предлагаешь мне головой об стенку удариться и сдохнуть прямо здесь?

- Нет, но я рассматриваю варианты.

- Если я умру - звезда останется здесь. Артефакт полностью активирован и готов к работе. Они просто нанесут удар и скажут, что звезда помогла светлым. Господь на стороне ордена - бей темных.

- Мне не нравится ни один из твоих сценариев, - после недолгого раздумья высказался Дорг.

- А ты думаешь, мне они нравятся? Подумай - меня оставят в живых, чтобы я мог говорить на эту тему?

- Как бы я хотел уничтожить эту звезду вместе с тобой, - признался Дорг.

- Если ты за долгие годы не нашел способ как это сделать - даже не пытайся. Звезда полностью заряжена и готова к бою.

- Ты можешь ее применять?

- Нет. Команда придет от северян. Я хочу разобраться, кто конкретно за этим стоит.

- Это не Мирозор? - удивился правитель.

- Это может быть кто угодно, даже лакей в богатой семье или дворник.

- Зачем это им?

- У меня есть предположения, но я пока не готов ими делиться. Тебе и так хватит информации. Думай, что можно сделать в данной ситуации. Кстати ход с эльфами был очень даже неплох. Можно попробовать выманить тех, кто за этим стоит и врезать им как следует.

Я не мог открыть Доргу правды о том, что у северян уже давно заправляют демоны. Не стоит ему знать о моих предположениях. Если сам догадается - пусть думает, как поступать. Мне идея с эльфами понравилась. Если выманить хозяев звезды, то можно провернуть трюк с терновыми венками. Остается вопрос - как заставить их показать свое лицо? Интересно, это группа демонов или один? Один демон вполне может все происходящее здесь организовать. Ситуация складывается непростая.

Несколько кругов вокруг моего ложа, порядком утомили. На сегодня достаточно. Прошу друзей об услышанном никому не говорить. Дорг пусть думает, что делать - отпускаю его. После небольшого отдыха нужно вновь дернуть порцию энергии из города. Раз начал ходить, мне осталось совсем немного до полного выздоровления.

Глава семнадцатая.

Страгон смотрел на огонь в камине через желтое вино, налитое в бокал. Красивый, словно солнечный, блеск радовал глаз. Вино было сладким из южных провинций темных земель. Юг, там светло и тепло, замечательное место. Угораздило же их начать с севера. Сделанного конечно не воротишь, зато скоро все изменится. Священник мечтательно представил, как он сидит на летней террасе с этим бокалом вина. На улице тепло, свежий морской ветер приятно гладит лицо, сладкое вино словно божественный нектар будоражит вкусовые рецепторы. Где-то в траве стрекочет сверчок. Громко хлопает дверь.

- Нежишься лодырь, - голос патриарха выдергивает сознание из грез.

- Нельзя так бесцеремонно прерывать, - морщится Страгон.

- Что-то новенькое. Ты тут совсем опух от безделья, - разряд заставил Страгона подскочить в кресле, расплескав вино.

- Сдачи хочешь, - двинулся в сторону патриарха Страгон с воинственной физиономией.

- Вино отряхни с рясы. Твой боевой задор мне нравится. Рассказывай.

- Сволочь, теперь рясу менять.

- Не развалишься.

- Спасибо брат на добром слове.

- Не юли. Докладывай, - с нажимом сказал патриарх.

- Да все нормально. Звезда на Иркате. Дэнмис не выдержал напора. Дурачок думал мы о нем не знаем, сопротивлялся изо всех сил. Теперь силы копит.

- Совсем выдохся?

- Подчистую. Думал, не оклемается. Но ничего, быстро на поправку идет.

- Когда можно его на передовую посылать?

- Давай через месяц? Пусть немного восстановится. Нам ведь нужен образ злобного, наглого темного. Доходяга наоборот будет жалость вызывать.

- Если он через месяц не наберет силы?

- Наберет. Амулет его показатели исправно пересылает, он неплохо восстанавливается.

- Может, ему помогают темные?

- Наверняка так и есть. Только какое нам до этого дело?

- Вдруг догадаются?

- Даже дэнмис не догадается. Амулет сам знаешь, как наворочен. Там никто не разберется, как все завернуто. Они и так знает, что амулетом с севера управляют, только сделать ничего не смогут, - довольный Страгон наполнял свой бокал новой порцией вина, взамен разлитого. - Будешь? - указал он на бутылку патриарху.

- Ты же знаешь, я не люблю алкоголь.

- Сознание дурманит, не нравится? - усмехнулся Страгон.

- Да, не нравится. Рассказывай, как обстоят дела с подготовкой нападения?

- Я особо не вникаю. Лоран за дело взялся, службы напряг, нам чего волноваться? Главное начать, потом уже ничего не получится остановить. У них вроде все там на мази.

- У меня внутри чувство, что мы чего-то упускаем.

- Ты о чем?

- Почему дэнмис год сопротивлялся? Когда он успел нахапать столько энергии? По донесениям, вроде мелочь.

- Попался упертый. Амулет был не до конца заряжен. Мы не особо торопились. Я прогнозировал два месяца, прошел год. Да, пришлось, поднятые волнения успокаивать, не впервой, сейчас раскочегарим снова. Нам от этого дэнмиса нужно только ауру засветить.

- Неспокойно мне.

- Ты думаешь, он сумеет вырваться из объятий амулета? - удивленно уставился на патриарха Страгон.

- Сплюнь. Никуда он не вырвется. Я проверял, клятва нормально слилась с его сутью. Первое за чем следит амулет - не позволить сути покинуть пределы мира. Не хватало нам свое присутствие здесь засветить.

- Раз проверял, чего мне мозг поласкаешь?

- Неспокойно.

- Ты просто старый зануда.

- Молодой нашелся. Для верности отправь, кого ни будь посмотреть на ситуацию вблизи.

- Да крутятся там агенты ордена. Что толку? Ирката держат в королевской сокровищнице. Делали привязку к местности, амулет не перемещался. Думаю, Дорг решил не рисковать после прошлых трупов.

- Зачем правителю темных живой Иркат? Ведь в его интересах убить носителя звезды. Раз он держит его в сокровищнице, значит, на что-то надеется, - на лице патриарха читалась обеспокоенность.

- Я размышлял на этот счет. Разумного объяснения действиям Дорга у меня нет. Не исключено, что Ирката заперли в сокровищнице, как в тюрьме.

- Тогда нам не удастся засветить его ауру нашей доблестной армии.

- У нас нет выбора. Если он взаперти, нам ничего не светит. Амулет полностью заряжен. Нанесем удар по темным в самый удобный для нас момент и покончим с дэнмисом. Для нас главное начать войну. Поможем нашим взять Крузенд - темные будут сломлены. Дальше пройдет как по маслу.

- Давай заряжай нашего человека вторым амулетом для надежности. Война сможет затянуться, нам нужен символ победы на передовой.

- Минимум, месяц.

- Хорошо. Через месяц и начнем. Даже если второй будет готов немного позже - не беда.

Страгон, молча отсалютовав бокалом патриарху, сделал глоток. Вино сладким нектаром разлилось по рту. Все будет хорошо, скоро весь Галад будет под их контролем.

Раменз и Трапкат давно не переживали такого оживления. Торговцы потирали руки, подсчитывая доходы. В оба города набилось огромное количество охотников на лесного монстра. На призыв короля похоже откликнулась вся знать страны. Рыцари и простые охотники стекались со всего королевства. Часть оседала в Рамензе, остальные направлялись в Трапкат. Загон монстра собирались устроить с двух сторон. Лесной массив был огромен, такое количество загонщиков было вполне оправданно. В течение первой недели в городах не осталось ни одного свободного места для ночлега. Народ продолжал прибывать. Соответственно через несколько дней цены на проживание взлетели в несколько раз. В городах начался отбор самых платежеспособных клиентов. Такое положение вещей нисколько не расстроило охотников. У всех отрядов был полный набор походного снаряжения. Загон по лесу предполагал тщательное прочесывание в течение нескольких дней. В трактирах ходили разговоры, что загон будет проводиться сразу со всех сторон, не оставив ни единого шанса монстру.

Окрестности городов потихоньку обрастали походными шатрами и палатками. В трактирах постоянно велись споры среди знати, за право возглавить поход. Официально король никого не назначил, поэтому ажиотаж стоял не шуточный. Рыцари наперебой восхваляли свое право возглавить поход. Создавались коалиции, выбирались главы отрядов. Если с небольшими группами проблем не было, они состояли в основном из соседей, то в отношении предводителей больших формирований практически всегда возникали споры. Каждый небольшой отряд старался продвинуть своего командира. Тут дело было не в том, пойдет он в первом ряду или втором. Главное, что можно будет сказать - мой господин возглавлял в великом загоне отряд из двух, трех, четырех сотен человек. Престиж господина дорогого стоил в мире, где воинская доблесть не пустой звук.

Пока прибывали первые отряды все происходило более-менее нормально. Когда первым прибывшим наскучило бездельничать, начались разные неприятные инциденты. Регулярные пьяные драки, проблемы с местными - нужно было что-то делать. Опытные полководцы знали выход из ситуации. В лагерях возле городов стали устраивать ежедневные состязания. Не совсем рыцарский турнир, что-то типа спартакиады с примесью военизированных элементов. Выявлялись самые ловкие и сильные воины, становившиеся всеобщими фаворитами. Все бы ничего, но ежедневно прибывали новые силы и свое звание сильного приходилось доказывать вновь. День, как правило, заканчивался попойкой, на завтра все повторялось.

Постепенно лагеря обросли палатками для оказания интимных услуг, как неотъемлемой частью любой армии. Обычно нетерпимая к таким вещам церковь делала вид, что ничего не происходит. Служители ордена понимали, что в случае запрета будет только хуже. Охотники не жаловались, транжиря свои сбережения. Все окружающие понимали, что надолго затягивать с облавой нельзя. Понимание было, только по какой-то причине не было приказа от короля. Ходили слухи, что Лоран лично прибудет, чтобы возглавить охоту. Знать не могла определиться в каком из городов начнет выступление король. Многие говорили, что он начнет в первом по пути Рамензе. Другие доказывали, что по достоверной информации король прибудет в Трапкат, поскольку нападения чаще в его окрестностях.

Отдельно стоит упомянуть о мошенниках всех мастей появившихся здесь в изобилии. Самым ходовым товаром в их руках стали "подлинные" карты с месторасположением логова монстра. Оказывается, местные давно его вычислили и готовы за небольшую плату продать такую карту. Разновидностей карт было великое множество. В одном поселении крестьяне проявили смекалку и вырыли в лесу заброшенное логово. Сделали все настолько аккуратно, что никто не мог заподозрить подвоха. Продавали карту настоящего логова, а к заброшенному водили недоверчивых охотников. Вся прелесть заключалась в том, что проверить это практически невозможно. Находились небольшие отряды, отправившиеся на охоту по купленной карте. Желание обойти конкурентов было очень сильным. Еще более сильным потом было желание убить продавца, всучившего липовую карту. Только ушлые торговцы информацией успевали сделать ноги. Находились и те, кто заявлял, что отряд попросту не нашел указанное место. Конечно, были биты и с видом жертвы продолжали свое дело.

Пополнение тем временем продолжало стекаться полноводным потоком. Нанятые агенты из столицы посетили все поселения государства, даже самые глухие. Повсюду людей агитировали принять участие в великой охоте. Тем, кто не готов был пойти в лес, намекали, что толпу воинов необходимо кормить. Крестьяне проявляли смекалку и отправлялись с продовольственными обозами на юг. На общем фоне цены на продукты даже слегка подскочили. Страну немного лихорадило. Не осталось практически ни одного жителя, кого так или иначе не затронула большая охота.

- Служивый, вас куда? - обратился Варзор к вояке в проходившей мимо колонне.

В сторону границы иногда двигались небольшие отряды королевской гвардии. Сколько было таких отрядов - никто не знал. В общем потоке людей они незаметно растворялись. Несколько небольших отрядов остановились в лагерях у городов, чтобы не вызывать подозрений. Все правильно, охота - не дело регулярной армии.

- Да кто его знает. Чудище по лесу гонять будем, - равнодушно ответил служивый.

- Да тут охотников больше, чем деревьев в лесу. Зачем вас-то прислали? - Варзору стало интересно.

- Мне почем знать. Наше дело служивое, знай, приказы выполняй.

- Слушай, а король скоро прибудет?

- Ну, ты спросил, - искренне рассмеялся вояка. - Да кто же нам об этом расскажет.

- Ну, может начальство, что-то обсуждало? - с надеждой спросил Варзор. Оказаться поближе к королю, чтобы быть замеченным, мечта любого рыцаря.

- Обсуждают каждый раз, как вина выпьют, когда до города дотопаем.

- Ваш командир, зверь какой-то. Все отряды, как люди на подводах, а вы строем.

Действительно пешком никто из военных обычно не перемещался. По десятку на подводу и вперед, для ящера, это не вес. Да и скорость передвижения заметно выше. Гнать отряд по лесным дорогам пешком - сплошное издевательство.

- Да не. Нормальный он. На подводах мы. Командир нас по пару часов в день гоняет, чтобы жирок растрясти.

- Это дело. Как на охоту идти, если на первом переходе выдохнетесь, - согласился рыцарь. - Бывай служивый. Я, пожалуй, в этой деревне задержусь.

Варзор повернул своего ящера в сторону постоялого двора. До вечера еще было время, но рыцарь решил не торопиться. До Трапката осталось несколько дней пути, торопиться некуда. Проболтавшись без дела несколько дней в окрестностях Раменза, Варзор сообразил, что до начала охоты еще есть время. К тому же лесной массив необходимо окружить, чтобы сжимать кольцо равномерно. В любом случае, к какому ни будь из отрядов, он всегда примкнет. На удачу Варзор особо не рассчитывал. Только если впервые в жизни выдался шанс вырваться за пределы родного замка, как не воспользоваться? Путешествие для него было не в диковинку. Рыцарь раньше покидал родные стены. Турниры, навестить родню, друзей. Только сейчас назревало что-то по-настоящему интересное. Вроде все происходило спонтанно, по зову сюзерена. Каким-то шестым или восьмым чувством Варзор ощущал во всей этой заварухе подвох. Тысячи рыцарей с загонщиками, гремя железом, будут окружать огромный лесной массив. Дурь несусветная. Выследить в лесу крупного хищника могут егеря. Возможно не сразу, но не может крупный хищник от охотника спрятаться. Раз раньше не нашли, значит, плохо искали. Непонятно, зачем затеяли весь этот цирк, но мимо проходить не стоит, вдруг что ни будь и ему перепадет.

В деревне обосновалось немалое количество рыцарей. Большинство искателей славы путешествовали в сопровождении слуг и оруженосцев, следующих с походным скрабом на подводах. Поэтому во всех местах на постой набивалось много народу. Слуги, конечно, могли и на воздухе заночевать, им некому пожаловаться. Только господ с отрядами тоже хватало. Не все были одиночками. У многих службу несли отряды наемников. Порою наемники настолько долго служили господину, что становились практически членами семьи. Разумеется, они отправились за командирами на охоту. Варзор происходил из небогатого рода, путешествовал один. На ситуацию с наличием мест это влияло не сильно. Даже мешало. Зачем хозяину пускать одного, если можно двоих или больше. Цена за комнату вроде одинаковая, но двое потратят на постое больше денег. Вот и не жаловали одиночек. В другое время конечно такого не случается, а когда с постояльцами перебор? Иллюзиями себя Варзор не тешил. В крайнем случае, разобьет шатер, все необходимое приторочено к седлу.

- Хозяин, места есть? - без надежды поинтересовался Варзор у хозяина постоялого двора.

- Нет, господин рыцарь.

Ожидаемо. Только в шатре спать не хотелось. За последнюю неделю в нормальной постели рыцарь спал только один раз. Деревушка небольшая, возможно еще не все потеряно.

- Не подскажете, уважаемый, может, у кого в деревне можно на одну ночь остановиться? - трактирщик на мгновение задумался. Было видно, что он в уме перебирает возможные варианты.

- Все занято, господин. Если только, - трактирщик окинул рыцаря взглядом. - Парень ты вроде приличный. Можешь попробовать на постой к Селинае. Только учти, в деревне ее любят. Попробуешь обидеть - пожалеешь. Если не пустит, уходи с миром - понял?

- Где найти эту вашу Селинаю?

- Я сейчас для нее соберу еды, заодно отнесешь, - не спрашивая согласия рыцаря, трактирщик юркнул на кухню.

Отыскать нужный дом оказалось несложно. Ведя ящера в поводу, с дурацкой корзиной в руке, Варзор остановился у калитки. С ящером во двор не пройти, нужно открыть ворота.

- Хозяева, есть кто дома?

Домик был небольшой и небогатый на вид. Видно, что его слегка подремонтировали, чтобы совсем не развалился. Вокруг постройки прибирали, неподалеку были разбиты несколько грядок. Место не вызывало ощущения запущенности.

- Есть кто живой, - не дождавшись ответа, вновь выкрикнул постоялец.

На этот раз из дома показался мальчонка лет шести - семи на вид. Заметив рыцаря, он поспешил к калитке.

- Чего тебе? - разглядывая мужчину, спросил малец.

- Еду вам принес из трактира. Мне сказали, что у вас можно на ночлег остановиться?

- У мамки спрошу, - пацан, забрав у гостя корзину, поспешил в дом, оставив рыцаря с ящером за калиткой. Вот тебе и гостеприимство, - подумал про себя Варзор. После недолгого ожидания из дома вышла женщина. Подойдя к калитке, она принялась разглядывать гостя. В ее взгляде было что-то странное. Как ни старался, рыцарь так и не смог определить, что именно. Может блаженная? Хотя нет, взгляд полон разума. Странная женщина, вроде еще не старая, но жизнь ее потрепала. Что ему с того, главное нормально переночевать.

Осмотрев его и сделав для себя какие-то выводы, женщина заговорила:

- Две серебрушки. Еда в трактире.

Голос немного хриплый, уверенный. Вроде нормальная женщина, за что ее так любят местные обитатели?

- Согласен. Моему ящеру мяса найдете? Я доплачу.

Проведя в голове некие расчеты, Селиная озвучила предложение:

- Сыну дай серебрушку, он посмотрит за твоим зверем. Вечером и утром мясом накормит.

- Согласен, - на фоне общего подъема цен, предложение было очень хорошим. Селиная могла за все запросить раза в два больше, так что все было просто замечательно. В голове даже появилась мысль здесь задержаться на денек другой. При таких ценах можно себе позволить отдых. Еще бы хозяюшка постель погрела, можно и доплатить. Помня наказ трактирщика, Варзор прогнал неправильные мысли в сторону.

- Кровать у меня одна. Мы с детьми на полу устроимся. За вещи не беспокойся, ничего не пропадет. Коли днем отоспаться нужно, дети беспокоить не будут, они у меня тихие. Деньги вперед, - закончила озвучивать условия Селиная.

- Во двор пройти можно? - спросил, стоявший до сих пор у калитки рыцарь.

- Сейчас открою, - женщина отодвинула засов на воротах.

Ворота были недавно отремонтированы. В разных местах белели свежие доски.

- Ты рыцарь не обессудь, но загона для твоего ящера у меня нет. Придется ему на улице побыть.

Отсутствие загона не самый хороший вариант. Ящера нельзя полностью освободить от упряжи. Зверь все же хищный, но в текущих условиях выбирать не приходилось.

- Ничего страшного, ему не привыкать.

Внутри дома было чисто. Пол, еще недавно земляной, был покрыт свежими досками. Похоже, селяне действительно помогали одинокой женщине. Не в каждой деревянной избе есть дощатый пол, а тут еще кровать. В углу была сложена небольшая печь. Дымохода не было, как у большинства домов в деревне. Печь использовали для отопления в холодное время, для готовки во дворе из камней была сложена еще одна. Видно, что пол настелили недавно, доски не успели покрыться копотью. В обычное время Варзор даже не посмотрел бы на такое жилище, а сейчас останавливался здесь с удовольствием. Большая часть комнаты была отгорожена тряпкой, скрывая лежанки семьи.

Оставив вещи, понимая, что здесь делать нечего, Варзор решил провести остаток дня на постоялом дворе. Осталось поинтересоваться относительно помывки.

- Хозяйка, не подскажешь, где у вас помыться с дороги можно?

- Не подскажу. Никто помывок путникам не предлагает, если только на постоялом дворе.

- Хорошо. Я пойду на постоялый двор. Как стемнеет - вернусь, - получив утвердительный кивок хозяйки, Варзор вышел из дома.

После надоевшего седла, пройтись неторопливым шагом по деревенской улице было просто приятно. Никуда не стоит торопиться, можно просто поглазеть по сторонам. Хотя, на что глазеть в небольшой деревушке у небольшого тракта? Путников много, повсюду повозки, ящеры, снуют слуги. Дорожная суета за неделю успела порядком надоесть. Может, не стоило сюда ехать? Можно было остаться дома, чтобы влачить жалкое существование в своей деревушке.

Род Варзора обеднел. Всему виной несколько неурожайных лет подряд. Случайная прихоть природы и ты уже не можешь выбраться из долгов. Через несколько лет приходится продавать имение, чтобы расплатится с долгами. Жить в большом доме ничуть не хуже, даже экономичнее, но ты выпадаешь из своего круга. Пока ты живешь и поддерживаешь имидж состоятельного человека, с тобой хотят дружить. Как только ты переселяешься в большой дом, без зала для приемов и гостевых комнат, про тебя вчерашние друзья забывают. Не сразу, вначале по привычке приглашают на балы и развлечения, затем незаметно приглашений становится все меньше и меньше. Поначалу тебе больно и ужасно обидно, ты злишься, переживаешь, считаешь, что тебя предали. Время неумолимо бежит вперед, ты постепенно понимаешь, что так и должно быть. Мир устроен таким образом, из-за тебя меняться он не будет. Тогда меняешься ты сам. Сейчас всем рыцарям этой страны предоставился шанс изменить свою жизнь. Варзор не знал, как можно поменять судьбу, но чувствовал, что это должно произойти здесь. Происходящее вокруг казалось рыцарю непонятным спектаклем, но именно здесь произойдут перемены в его жизни. Ему тридцать и он сумеет воспользоваться шансом, главное его не упустить.

На постоялом дворе ему удалось найти место за столом. В компании таких же, как он искателей приключений Варзор провел остаток дня. Надоевшие рассказы о подвигах и приключения. Карты с логовом чудовища. Предложения вступить в отряд. Вкусное пиво и еда. Вроде все успело надоесть, но вся эта обстановка по-прежнему будоражила сознание. После скучной жизни в своей деревне, здесь витал дух приключений. Сплошное вранье и хвастовство, но оно заставляет сердце биться то чаще, то с замиранием. Здесь была другая, непривычная, жизнь. В воздухе витал ветер перемен, никогда прежде Варзор не чувствовал подобного. Сама охота уходила куда-то на задний план, важен был сам дух мероприятия, он сближал, разжигал интерес к жизни.

Когда стемнело, слегка покачиваясь от выпитого пива, Варзор возвращался к месту своей остановки. Мысль о кровати наполняла душу чувством ожидания. Жаль, что не удалось помыться, но это уже издержки похода.

Калитка тихо скрипнула, пропуская рыцаря во двор. Лежащий в стороне ящер, шумно втянул ноздрями воздух, но учуяв хозяина - успокоился. Ночь, как всегда была светлая, поэтому Варзор сумел заметить сидящую возле стенки дома одинокую фигуру. Небольшую лавочку он заприметил еще днем, теперь на ней сидела Селиная. Женщина никак не отреагировала на его появление, продолжая смотреть в ночную тьму.

- Не спится хозяйка? - рыцарь, не спрашивая разрешения, уселся рядом. Небольшая лавочка жалобно скрипнула под необычным весом. Привычным движением Варзор положил руку на коленку женщины. Обычно рука двигалась дальше вверх, но вспомнив предостережение трактирщика, мужчина руку убрал. Ссориться с местными не стоит.

- Чего вдруг руку убрал? - неожиданно усмехнулась Селиная. В ее хрипловатом голосе слышалась издевка.

- Местные предупредили, чтобы тебя не обижал.

- Правильно предупредили, обижать не стоит.

- Чего это они о тебе беспокоятся? - задал интересующий вопрос гость. - Ведь вижу и пол настелили, и ворота починили, и еду присылают. Неужели ты провидица? - озвучил свою догадку рыцарь.

- Нет.

- Тогда почему? - рука обвела пространство вокруг.

Селиная с интересом смотрела на рыцаря, решая, отвечать или нет. Глаза женщины отражали свет ночных звезд, лицо было серьезным.

- Ко мне приходил Иркат, - с грустной улыбкой на лице сообщила она.

- Врешь! - вскрикнул от неожиданности Варзор.

- Тише, детей разбудишь, - шикнула на гостя Селиная.

- Почему к тебе?

- Когда умер муж, я запила. О детях не думала, ни о чем, плохо мы жили. Староста попросил проезжих священников наставить меня на путь истинный. Видел бы ты этих надутых от важности проповедников, - усмехнулась женщина. - С ними пришел парень, он передал мне слова Ирката.

Селиная замолчала. Варзор сидел молча, боясь спросить о словах святого. Но женщина не продолжала рассказ.

- Ты говорила, что приходил сам Иркат?

- Я потом узнала, его имя Иркат.

- Что он тебе сказал?

- Что я должна бросить пить и заботиться о детях.

- И все?

- Да.

- Тогда, отчего местные так о тебе пекутся? - действительно, в сказанном не было ничего особенного.

- Я бросила пить, я сказала им правду на проповеди.

- Что ты им сказала?

- Что они врут. Все, включая служителя ордена.

- Почему?

- Когда я осталась без мужа, ко мне стали приходить местные с соболезнованиями. Вначале я держалась, хотела держать хозяйство, поднять детей, но как-то незаметно спилась. Выпивка отняла у меня все. Обидно, что я все понимала, знала, что так неправильно жить, а выбраться никак. Половина деревенских мужиков ходили со мной выпить, ну и в постель залезть, как без этого. Зато еду детям приносили. Все в деревне про это знали и помалкивали. После разговора с Иркатом не могла жить, как раньше. Тебе не понять, важно не что он сказал, а как. Через неделю после моего духовного исцеления, я пошла на проповедь. У нас своего прихода нет, все собираются в избе старосты. Я пришла туда, послушать проповедь. Ведь Иркат велел мне молиться, я до сих пор ни одной настоящей молитвы не знаю. Сама, как умею, молюсь. Так вот слушала я ту проповедь, ловила на себе косые взгляды мужиков и поняла, что они врут. Все, кто были там врали. Себе, Иркату, мне, сплошная ложь. Я помню, что чувствовала, когда со мной говорил Иркат - мою душу вывернуло наизнанку. Мне стало так больно, что я сказала им все, что думаю. Что ко мне приходил Иркат, принесший мне веру. Как они проповедуют праведную жизнь, а вечером с выпивкой приходят ко мне в постель. Что они осуждают меня днем и приходят спаивать вечером. Как они стараются показать преданность вере, которой на самом деле в их душах нет. Даже священник, словно на работе тараторит заученный текст. Я тогда много им наговорила разного. Все, что на душе собралось, все как на духу и выложила, а затем ушла. С тех пор все изменилось. Теперь ко мне исповедоваться чаще ходят, чем к священнику.

- Почему ты мне все это рассказала?

- Не знаю. Местным не могу, а иногда так хочется просто поговорить, рыцарь.

- Варзор.

Селиная лишь пожала плечами. Разговор сам собою прервался. Варзор не знал, что спросить или сказать. История была странная. Рядом с ним сидела женщина, которая сумела обрести веру. Вера дала ей силы в себя, помогла подняться с колен. Вчерашняя пьяница, превратившаяся в сильную женщину. Странно, никакой внутренней силы исходящей от нее не чувствовалось. Обычная, одинокая, деревенская женщина.

- Какой он - Иркат? - рука рыцаря легла на колено женщины. Он знал, что не обидит ее. Только сейчас ему казалось, что так будет правильно.

- Обычный. Значение имеет не то, что ты видишь глазами, а то, что у него внутри, - ладонь Селинаи накрыла руку Варзора. Женщина молча гладила его руку, не убирая с колена. - Ты еще хочешь помыться?

- Хочу.

- Тут неподалеку есть небольшая заводь у родника, там можно освежиться, могу тебя проводить.

- Проводи.

Варзор, не отпуская руки женщины, поднялся. Рядом с ним стояла совсем другая женщина, не та, что встречала его утром. Один короткий рассказ и все изменилось. Рыцарь провел ладонью по ее щеке, стараясь запомнить черты лица. В темноте видно не так хорошо, как днем. Голова женщины подалась к его ладони. Селинае было приятно его поглаживание. Вторая рука притянула женщину за талию. Теперь их лица находились совсем рядом. Чистые, открытые глаза с интересом смотрели на рыцаря. Палец рыцаря погладил щеку Селинаи, затем медленно заскользил по ее губам. Варзор хотел поцеловать ее, но в последний момент смутился. От него пахло алкоголем. После ее рассказа, он боялся, что доставит неприятные воспоминания.

- Пойдем к заводи, - прошептал он, прижавшись к ее щеке.

- Пойдем, - тихо ответила Селиная.

Впервые за время похода Варзор так хорошо выспался. Ночь с прекрасной женщиной. Не продажной девкой в трактире, а именно прекрасной женщиной. Той, что ждет от близости искренности, понимания, ответа на чувства. Физиология вроде та же, а послевкусия абсолютно разные. Впервые ему захотелось остаться. Зачем куда-то ехать? Может увезти ее домой? Может это и есть его судьба. Они толком не поговорили, но где-то внутри Варзору было хорошо, как никогда. Он понимал, почему селяне уважительно к ней относятся. Неужели он влюбился в простую крестьянку? Нужно остаться здесь на несколько дней, облава подождет. Нужно о многом с ней поговорить, не стоит торопиться.

Выбравшись из постели, Варзор почувствовал, что голоден. Нужно сходить в трактир. Быстро одевшись, рыцарь вышел на крыльцо. Селиная сидела на той же лавочке с закрытыми глазами, наслаждаясь утренней свежестью. Услышав скрип двери, она открыла глаза и улыбнулась.

- Здравствуй, - приблизившись, Варзор присел перед женщиной. Какие у нее прекрасные глаза. Почему он этого не заметил вчера. Селиная в задумчивости на него смотрела, улыбка не покидала ее губ. Варзор попытался притянуть ее к себе для поцелуя, но женщина удержала его.

- Не надо. Могут увидеть.

На ее лице не было смущения или сожаления. Селиная боялась за свою репутацию среди селян.

- Я останусь на несколько дней, - сообщил Варзор, с нежностью глядя на нее.

- Нет, - рыцарь вздрогнул от неожиданности, словно получив пощечину. - Не обижайся. Так будет правильно. Потом будет еще больнее, - тихо добавила Селиная.

Глупец, он решил, что вот она его судьба. Какой дурак. Права Селиная, потом будет еще труднее. Надо ехать, ехать немедленно. Потом будет труднее. Две этих мысли, словно молоты, стучали в голове, или это пульсировала кровь? Все дальнейшее происходило, словно в тумане. Варзор не помнил, как впопыхах собирал вещи, как выскакивал из дома. Как что-то больно давило в груди. Он рыцарь он переживет расставание. Значит не здесь его судьба, все еще впереди. Уже, когда выводил со двора запряженного ящера, голос хозяйки вывел его из отрешенного состояния:

- Варзор, - ее рука удерживала за предплечье. Рыцарь отрешенно на нее посмотрел. Селиная придвинулась к его щеке и тихо зашептала на ухо:

- Если встретишь на своем пути Ирката - беги. Неважно сколько рядом будет рыцарей - беги. Запомни - беги.

Варзор не чувствовал жаркого дыхания ее губ. Лишь страшный шепот стучал в голове - беги, беги.

Отодвинувшись в сторону, Селиная смотрела вслед рыцарю. В ее глазах не было сожаления или печали. Беги, - прошептали ее губы. Женщина пошла закрывать ворота.

Глава восемнадцатая.

Собравшиеся за столом люди были напряжены. Ситуация складывалась непредвиденная, грозя большими потерями бизнесу. Бур постукивал пальцами по столешнице, что случалось крайне редко. Деньги, потери обещали быть не просто большими, а очень огромными. Несколько месяцев поставка наркотика на север будет полностью блокирована. Проклятые северяне решили устроить облаву на лесного зверя, задравшего обоз с людьми. Интересный зверь, ящеров не тронул, - подумал про себя Бур. Все бы ничего, но усиление на границе устроили темные. Ну чего им неймется, пусть там погоняют зверюшку по лесу. Зачем все выходящие грузы так шмонать? Там столько народу, что цены неимоверно возросли, а товар никак не удается провезти. Две партии были обнаружены и уничтожены. Привычные поставки нарушены, все приграничные гарнизоны заменены новыми людьми. Чтобы наладить новые отношения нужно время, которого нет.

- Неужели нет никакого способа протащить груз на север? - в абсолютной тишине раздался голос главаря.

- Все контрабандисты попрятались. Если раньше они устраивали набеги за хребет, то теперь никто не рискует. Северяне созвали для охоты столько народу, что ящеру кучу навалить негде, - развел руками кореш, сидящий напротив.

- На границе сменили стражников. Неужели у нас, работающих там долгие годы, нет возможности протащить у них под носом товар? Я понимаю, что раньше все было на мази, но теперь за чем дело встало?

- Им промыли мозги.

- Это не шутка?

- Нет. Хорошие менталисты настроили их на борьбу с контрабандой. Мы долго не могли понять, почему происходят провалы. Вроде договорились, проплатили, а груз задержан. Причем хитро так, людей перед носом у обоза меняют. Вроде с них спросу никакого, а потери огромные. Только вчера догадались одного похитить и в мозгах покопаться.

- Так сработайте, как они. Проплатите груз, подсуньте в обоз мелочь, а настоящую партию пропустите немного раньше.

- Шмонают обозы серьезно, - возразил один из корешей.

- Неужели никого из старичков среди наших не остались? За долгие годы, должно было появиться много способов переправки товара на север. Найдите тех, кто знает способы.

- Искали. Последние десятилетия работали две схемы. Проплаченные стражники на границе и контрабандисты. Не было необходимости изобретать новые способы.

- Значит нужно придумать новые способы. Настало время перемен.

- Северяне загонят своего зверя в лесу, все снова вернется на накатанную дорожку.

- Сколько мы будем ждать? Кореша с севера товар просят. У них аврал, там цены взлетели, народа тьма, я их прекрасно понимаю.

- Можно попробовать разные методы, но потери могут быть большими, пока найдем хороший способ, - предупредил один из собравшихся.

- Все потери компенсируем ценой. Люди на той стороне должны понимать сложность обстановки. Тем более, им сейчас поднять цену можно очень легко. Ругаз, завтра отправь человека с весточкой на север. Пусть доходчиво корешам все объяснит. Только без гонора, все вежливо и спокойно. Поставки сорваны, все на нервах.

- Сделаем.

- Каждый из вас готовит по одной поставке. Никаких контактов между собой по этому поводу. Хочу посмотреть, кто из вас окажется самым хитрым и удачливым, - усмехнулся Бур. Только за этой усмешкой скрывалось беспокойство. Вроде все объяснения звучали складно, а чутье било тревогу. Не хотелось думать о плохом, но очень даже возможно, среди своих завелся шамок. В самый неподходящий момент обломить поставку. После убийства Шустрого полгода пришлось потратить, чтобы подмять всех под себя. Не сказать, что все проходило гладко. Где уговорами, где наездами, ему удалось прибрать город к рукам. Траты за это время прошли немалые. Теперь, когда все успокоилось, потеря на главной денежной жиле. Слишком подозрительное совпадение. Возможно кто-то из влившихся в его банду, решил изнутри ослабить его. Пусть поработают порознь. Посмотрим, так ли круты новые стражники на границе. Ситуация с наплывом рыцарей портила все прошлые схемы, зато позволяла поднять цены.

- Чего расселись? Вперед за работу. Срок - неделя. Мне нужны результаты каждого из вас. Кто облажается - не взыщите, - с улыбкой на лице, Бур развел руками.

Воротилы криминального мира Крузенда расходились в задумчивости. Если они и догадались о подозрениях пахана, виду не подавали. Теперь спихнуть ответственность на бдительную стражу не получится. Задача поставлена предельно четко, каждый должен протащить груз. Не все из присутствующих имели к этому отношение, но возразить не посмели. Когда все вышли Бур позвал своего верного помощника:

- Грузан.

Из за портьеры, за которой притаилась неприметная дверь, вышел мужчина с бандитской рожей, способной напугать рядового обывателя.

- Слышал?

- Слышал, - усмехнулся бандит. - Думаешь, кто-то из них?

- Раз ты спрашиваешь, значит, тоже почувствовал?

- Проверять нужно.

- Вот ты и проверишь.

- Бур, ты че в натуре, мне не веришь?

- Тебе верю. Потому и прошу независимо от этих протащить товар на север.

- Типа, чтобы проверить стражу?

- Правильно мыслишь.

- Бур, только это не мой профиль, я отродясь контрабандой не промышлял, ты же знаешь.

- Знаю. Только пока мы тут говорили, я одну старую байку вспомнил. Говорили, что один старый бродяга, когда понял, что на воле будет редко гостить, засунул себе под кожу пилку задолго до тюрьмы. Байка старая, среди братвы давно ходит. Так я подумал, отчего наш товар ящеру под кожу не засунуть? Маг ранку заживляет и все. Как тебе?

- Бур, ну ты голова, - восхищенно проговорил Грузан.

- Эти пусть сами думают. А ты сделаешь по моему способу. Как наркоту упаковать, придумаешь сам, ничего сложного в этом нет. Посмотрим, насколько сложно протащить ее на север.

- Я еще лучше придумал, - озарилось лицо Грузана. - Нужно это проделать втемную, чтобы никто не знал. Пусть себе едет обоз, никакого волнения среди людей. Только на той стороне маг нужен, чтобы незаметно товар изъять. И еще отследить ящеров, чтобы на сортировке обозники не поменяли, с них станется.

По мере размышлений энтузиазм бандита уменьшался. Даже столь простую реализацию стоило довести до ума. Мелочей вылезет много, их придется решать по ходу дела. Да еще у северян полно рыцарей возле границы. Собственно для них и нужен товар. Именно знать является основным потребителем дорогого наркотика.

- Бур, у меня нет нужных связей на той стороне, чтобы провернуть такое дело, - после размышлений признал Грузан.

- Да я уже понял. Нужно отправить человека к нашим кентам на той стороне. Думаю, что лучше будет, если ты сам туда прогуляешься. Только про способ доставки ничего им не говори. Пусть мага приготовят и ждут. Все детали узнают, когда груз пересечет границу.

- Тогда завтра отправлюсь. Ты без меня здесь управишься?

- Пока у нас тихо. Не думаю, что кто-то решиться дернуться.

- Я пошел готовиться. Нужно заместителям инструкции оставить.

Оставшись один, Бур вновь погрузился в раздумья. Главарю крупнейшего преступного клана Крузенда сложившаяся ситуация не нравилась. Одно дело, местные терки с братвой, тут есть определенная ясность. Можно понять, нежелание подчиняться новому пахану, попытки урвать себе лучший кусок. С ситуацией на границе все было сложнее. С какой стати служакам усиливать шмон? Зачем менять опытных стражников на новых, с промытыми мозгами? Все происходит в тот момент, когда у границы темных земель скопилось очень много вооруженных рыцарей северян. Вроде ничего опасного не происходит, но это лишь вроде. Достаточно одной искры, чтобы вспыхнуло пламя. Нужно подумать, как себя правильно вести при нынешних раскладах.

В сокровищнице за последние несколько дней произошли изменения. Здесь появилась кровать. Не то ложе, на котором лежало полудохлое тело Ирката, а настоящая кровать. Это была моя прихоть. С другой стороны разве это прихоть - попросить нормальную кровать? Я мог нормально передвигаться. Делал физические упражнения, для восстановления тела. При обильном питании и жизненной подпитке, восстановление происходило прямо на глазах. В энергетическом плане все было тоже нормально. Каждый вечер я забирал немного энергии у целого города. Такие, короткие импульсы, вызывающие у обитателей страх. По крупице с целого города собирался целый обоз. За стеной пытали преступников, мне приводили приговоренных. Наверное, со стороны это выглядит жестоко, когда человек попадает в мои объятья. Тьма неторопливо затягивает его душу через страх, такое приятное действие. Мне оно доставляло незабываемое удовольствие. Если внутри мои человеческие чувства пытались возразить, относительно убийства другого разумного, то были посланы очень далеко. Какие угрызения совести? Ведь мне привели приговоренного к смерти преступника. Кто же виноват, что мой способ умерщвления более жесток, чем петля или топор? Я все больше превращаюсь в демона, убивая в себе человеческие стереотипы. Демонам тоже нужно питаться. Поразительно, буквально за пару месяцев я нашел "убедительные" оправдания своим действиям. Время, проведенное в отключке, не в счет.

Я готов рассматривать других разумных, как пищу, без угрызений совести. Это свершившийся факт в моей биографии. Странным образом, после года, проведенного в зарослях кукурузы, я чувствую себя больше демоном, чем человеком. Может, это действует оторванность от людей? Я никого не вижу кроме Амелины и Лорана. Иногда приходят орки, но это не в счет. Может мне просто нужно выйти на рынок, посетить народный праздник с весельем и выпивкой? Возможно, тогда я почувствую себя больше человеком?

Реалии же таковы, что я сижу в сокровищнице, проще говоря - подвале. К моей груди прилипла гадость, которая может управлять мною. В мое сознание проникли щупальца из проклятого артефакта. Разве могу я в такой ситуации ощущать себя человеком? Только демоном, только так я смогу сопротивляться. Я очень хочу дать в рыло создателю этой звезды. Я прямо с наслаждением представляю, как моя нога с хрустом сминает его переносицу. Почему нога - не знаю. Затем я тяну из него страх, как звезда обвивала щупальцами мое сознание, так и я тяну с него страх. Жаль, из-за кровавого месива не разглядеть лица, а так хочется.

Что-то я размечтался. Нужно возвращаться к реалиям сегодняшнего дня. Реалии, честно говоря, не очень радужные и местами непонятные. Ясно одно, тело скоро погибнет и я вернусь во тьму. Не этот я, а то чем я стану после слияния сознаний. Надеюсь, что я представляю, во что превращусь. Ради чего собственно мне оставаться в этом теле? Все дело в желании демона навалять тем, кто состряпал звезду. Похоже у него с теми демонами свои счеты. Узнаю после слияния. Еще демон совсем не дурак вернуться в курятник, после устранения конкурентов. Для этого нужно принять под свое крыло как можно больше последователей. Дадим им инструкции призыва, чтобы нас вернули сюда. Ход очень хороший. Только нужно подождать слияния.

Демон готов объединить наша сознания. Процедура для него не сложная и привычная, я ему верю. Возможно, он меня дурит, но он не просит, чтобы я разжал зубы. Меня это напрягает. Ведь если он может проделать такой ход без моего согласия - почему не сделал этого раньше. Напрашивается вывод, что демон ведет свою игру, в которой я играю определенную роль, известную лишь ему. Странным образом он меня учит и никак не ограничивает в действиях. Я верю, что он действительно подставил меня под звезду, надеясь победить. Не получилось. Теперь, чтобы соскочить, мне нужно стать настоящим демоном - им. Странно, но меня это нисколько не пугает. Может, мой лимит страха в текущей жизни исчерпан? Говоря - жизни, я подразумеваю сознание, а не тело. Тело с некоторых пор перестает иметь значение. Оно необходимо, без него я не смогу находиться здесь, но сознание и подпространство тьмы - важнее.

Так в чем задержка со слиянием? Энергии достаточно, тело практически в норме. Дело в том, что демон хочет дождаться приказа от хозяев звезды. Когда придет первый приказ, он зафиксирует точный способ воздействия. После слияния наша аура изменится, чтобы не было сбоя мы будем для звезды эмитировать послушание. Если провести слияние сразу, связь может не состоятся, или мы пропустим приказ из-за слишком слабого воздействия. Если конкуренты поймут, что в управлении произошел сбой, тело могут убить. Звезда может работать без тела. Могут прислать вора, который возьмет звезду и принесет ее на поле боя. Звезда убивает всех во дворце, вор забирает ее и относит куда надо. Не обязательно, чтобы она была на чьей-то груди.

Учить меня, смысла нет, поскольку мы скоро станем одним целым. Для меня наступает период бездействия. Все, что могу делать - тянуть энергию в накопители, ее мало не бывает. Заодно прорабатываем варианты дальнейшего развития событий.

- Допустим, нас вызвали на поле боя, - моделирую демону ситуацию.

- С какой стороны?

- В смысле? С севера, конечно.

- Оооо, - вздыхает демон. - На какой стороне тебя заставят появиться - в армии темных или светлых?

- Без понятия.

- Тогда, что мы можем планировать?

- Прорабатываем оба варианта. Начинаем с темного. Меня ставят впереди армии.

- Или на крепостную стену.

- Или на крепостную стену. Запускают звезду на убийство светлых, затем мое тело убивают.

- Вариант, когда мы на стороне светлых - аналогичен, только тело проживет дольше.

- Почему?

- Не тупи. Тебя подержат, чтобы истребить побольше темных, затем убьют. Такой вариант наиболее вероятен, ты убьешь больше солдат противника, сохранив армию северян, - поясняет мне демон.

- Хорошо. Телу капец, это понятно. Какова наша цель?

- Найти хозяев артефакта.

- Их много?

- Минимум двое, - откуда это известно я не стал у демона спрашивать.

- Ты не сможешь их засечь, когда они будут отдавать команды?

- Буду пробовать, но есть опасения, что на это уйдет слишком много времени, которого у нас нет.

- Другого способа их вычислить нет?

- Не знаю. Они так же, как и мы скрываются в теле. Раз они на севере, то тело человеческое. Не полезет же он в тело орка, чтобы быть гонимым.

- Слушай, а ведь если они будут отдавать команды, то должны видеть, что происходит на месте.

- Да.

- Значит, они будут поблизости.

- Попробуй, найди их, среди десятков тысяч людей.

- Давай размышлять логически. На передовую они не полезут, телом рисковать им ни к чему. Значит, первые ряды атакующих - не в счет.

- Согласен. Только позади народу тоже немало останется.

- Но уже меньше. Не думаю, что они влачат здесь жалкое существование, значит искать их нужно среди вельмож. Где у нас вельможи - возле короля. Круг заметно сужается, - радостно заключил я.

- Не забывай, что они могут смотреть чужими глазами. Ты ведь при желании можешь видеть глазами своих подопечных.

- Ты меня такому не учил.

- Скоро сам все поймешь, - отмахнулся демон.

- Раз я чего-то еще не знаю, расскажи мне, как отличить наше тело от обычного?

- Никак.

- Аура?

- Замаскирована.

- Магический удар?

- Будешь бить по площадям магией? Кто тебе позволит это сделать? Ты даже магов столько не найдешь, во время боя они будут заняты.

- Может они будут тянуть на себя энергию, как это делаю я? Тогда можно их засечь.

- Ничего подобного. Энергия, чтобы отдать на эту железяку команду, им не нужна. Зато нас начнет плющить, вынуждая тянуть энергию. Ты будешь убивая противников, отдавать энергию звезде. Там она преобразуется в светлую и дальше пойдет косить остальных уже самостоятельно. Твое тело станет безучастным символом битвы.

- Демон, кто наши противники?

- Узнаешь после слияния.

- Решил поберечь мою психику человека?

- Постоянно берегу, как могу, - отшучивается демон.

- Ведь ты проговорился.

- Когда?

- Дима, Дима, нехорошо обманывать малышей.

- Я тебя не обманываю.

- Недоговариваешь.

- С малышами именно так и нужно поступать, - возражает демон.

- Я понял, кто наши противники.

- Просвети мою темную душонку.

- Ангелы.

- С чего ты взял?

- Ты сказал, что звезда преобразует энергию в светлую. Светлая энергия ведь у ангелов?

- Может это демон так замаскировал передачу энергии? - возражает демон.

- Значит, мы можем преобразовать нашу энергию в светлую? Только не ври.

- Хорошо. Да, это ангелы - доволен?

- Доволен, что узнал правду. Теперь жду объяснений.

- Наши конкуренты сосут энергию из здешних обитателей, чего непонятно?

- Понятно. Теперь понимаю, почему не видел никаких подозрительных энергетических потоков. Я просто не знал, на что смотреть - так?

- Так.

- Какое нам дело до их действий? Нахрена ты заставил меня взять звезду? Ведь мы могли победить дэнмиса Мирозора и жить себе тихонько.

- Насчет дэнмиса Мирозора ты неправ. Когда понял, что здесь происходит у меня не оставалось другого способа, чтобы выследить ангелов.

- Почему ты уверен, что их несколько?

- Когда ты вошел в храм, я понял, кто здесь обосновался. Алтарь в храме является накопителем, забирающим энергию у людей. По типу энергии понятно, что это работа ангела, хотя это уже по ситуации было ясно. Так вот, отпечаток ауры на алтаре и на звезде - разные, значит их минимум двое.

- Может быть больше?

- Может.

- Теперь поясни - зачем нам с ними нужно было начинать войну? Мы могли обосноваться здесь и жить тихо. Уговорил бы меня на слияние и все. Зачем на рожон лезть?

- Говорил же, дождись слияния.

- Не увиливай.

- Долго рассказывать.

- А мы куда-то торопимся?

- Душа разумного существа за свою жизнь накапливает энергию. Эмоции, воспоминания, ощущения, много всего. Совокупность восприятия окружающего скапливается в душе человека. Чем выше интеллектуальное развитие особи, тем сочнее душа. Это я так по-простому тебе объясняю. После смерти душа уходит в подпространство. Там все происходит, как я и говорил. Либо мы, либо ангелы обдираем душу до искры. Для тебя это было не важным тогда. Если душу поглощать медленно, то можно получить награду. Искра перед тем, как вырваться из щупалец на перерождение, выделяет особую энергию. Эта энергия очень желанна для всех, как демонов, так и ангелов. Если сравнить с человеком, то это похоже на некий оргазм. Своеобразная награда от создателя, за хорошо проделанную работу. Если душу начинать обдирать при жизни тела, то она получается недозрелой. Не знаю, как тебе понятнее объяснить. Короче в итоге ты не получаешь положенной награды. Представь, что ты пропалываешь грядку, тебя за это кормят клубникой. Только клубника с некоторых пор тебе достается сплошь зеленая, а работу продолжать нужно.

- Перейти к другому работодателю?

- Сам понял, что сказал?

- Ловить души из других миров. Ты говорил, что их девять.

- Выбирать не приходится. Конкуренция большая, кушать хочется всем. Такие вещи быстро замечают. Случай не первый, быстро смекнули, в чем дело.

- Отчего ангелы не прислали своих для разборки, раз смекнули, что это их рук дело?

- Чьих рук дело никто не знает. Теперь конечно знают. Кстати впервые такой трюк провернули на вашей земле.

- Ангелы?

- Нет, наши. Потом, правда ангелы там тоже засветились.

- Так наша религия на земле - дело рук ангелов?

- Да. Только в самой религии ничего плохого нет. Религия развивает духовный мир человека, помогает. Но когда энергию верующих начинает высасывать паразит, это плохо. Определить, кто затеял пирушку просто. Тебе что кажется вкусным?

- Страх, - отвечаю, не задумываясь.

- Значит, ты бы обустроил культ, базирующийся на страхе. Не важно, кому будут поклоняться разумные, важно, чтобы ты собрал вкусняшку. Любые культы с жестокостью, жертвоприношениями, страшными демонами - это дело рук наших. Ангелам нужны другие эмоции. Только понять, кто забирает энергию разумного при жизни - невозможно. Нужно прибыть на место и разобраться. Я девятый в Галаде. Демонам легче проникнуть в мир, поскольку тьма ближе расположена, к свету еще пробиваться нужно. Кстати, ангелы попросили нас о помощи. Они тоже понимают, что какая-то сволочь здесь борзеет. Восемь моих предшественников не получили результата. Пять неудачных внедрений, трое исчезли. Последних, скорее всего, вычислили ангелы и уничтожили.

- Они успели сообщить, что это дело рук ангелов?

- Нет. Голая информация о том, что это ангелы не имеет особой ценности. Нам повезло больше. Благодаря тому, что мне подвернулась твоя душонка, я хорошо замаскировался. Теперь я знаю отпечатки их сути. Связь с подпространством я не терял, поэтому информация о двух нарушителях ушла куда надо.

- Что им грозит?

- Развоплощение. Не мы, так ангелы. Любой, кто повстречает их отпечаток, может смело уничтожать. Как только их тела в этом мире умрут, им конец. Они и часа не просуществуют за пределами тел. Правда, они еще об этом не догадываются.

- Тогда зачем нам с ними воевать? Убираемся восвояси, один фиг им конец.

- Конец, только лет через сто. Если есть шанс уничтожить их прямо сейчас, мы должны это сделать.

- Не мы, а ты.

- Мы. У тебя нет выбора, Иркат.

- В качестве награды я сливаюсь с демоном, - с сарказмом заметил я.

- Зря иронизируешь. Это действительно очень высокая награда. Просто ты из-за своих человеческих стереотипов не можешь принять новых реалий.

- Это плохо?

- Это факт, его не изменить.

- Слушай, демон, на земле ангелов уничтожили?

- Давно.

- А религия?

- Осталась. Сама по себе она не несет опасности.

- А если остался культ с насилием?

- Тоже не опасно. В плане души все будет нормально. Главное при жизни не забирать энергию. Другой вопрос, что такой культ иногда несовместим с реалиями общества, но это не наша проблема.

- Может правильнее уничтожить саму религию или культ?

- Зачем? Они помогают духовно развиваться.

- Вдруг они вернутся на готовенькое?

- Они нет. Все, кто замечен - уничтожены.

- Значит, другие приходят и используют готовую инфраструктуру.

- Вот другие тоже так подумают, при проверке их сразу и вычислят. Не забывай, что попасть в мир крайне сложно.

- Но ведь эти как-то попали, ты ведь тоже здесь.

- Что сейчас происходит по твоему?

- Северяне развязывают войну, чтобы уничтожить темных и распространить свою религию.

- А если подумать в свете новой информации?

Мне пришлось задуматься. Действительно, зачем ангелам уничтожать темных? Строить храмы - понятно. Но можно создать общую религию для всех, чтобы не париться. Зачем разделять, проливать кровь, ведь им от этой энергии никакой пользы. Ангелам нужен мир и благодать. Что-то я упускаю.

- Не могу понять - зачем уничтожать темных?

- Затем, что они могут видеть потоки ментальных энергий, это первое. Второе - они могут призвать духа, такого, как мы с тобой.

- Ты хочешь сказать, что демон или ангел, попав в мир, первым делом старается перекрыть сюда доступ конкурентам?

- Да.

- Инквизиторы на земле, поэтому устраивали охоту на ведьм?

- Угу.

- Но если истребить всех шаманов и ведьм. То сюда никто не сможет попасть.

- Если не оставить верных сподвижников с определенными знаниями.

- Получается, что у нас на земле уничтожили всех шаманов, ведьм и магов только из-за этого?

- Да. Маги у вас были очень слабенькими. Остатки шаманов и ведьм это ваши нынешние экстрасенсы. Есть небольшие закрытые секты, которые знают, как призвать духа. Инспекция, собственно, таким образом происходит.

- Часто?

- Раз в несколько сотен лет. Чаще нет смысла. Если станет заметно, что души идут неполноценные, то придется вмешиваться. Только ввиду отсутствия шаманов некому притащить лису в курятник.

- Метки на сподвижников мы ставим, чтобы вернуться?

- Да.

- Только если я правильно понимаю не для наживы, а с инспекцией?

- Да.

- Так ты, демон - полицейский? - демон в ответ весело рассмеялся.

- Ну, насмешил, демон - полицейский. Ой, не могу.

- Лучше поясни.

Отсмеявшись демон принялся объяснять.

- У нас нет общества в вашем понимании. Нет административного аппарата. Никаких выборных должностей. Вроде каждый сам за себя. При возникновении глобальной проблемы приходится принимать нестандартные решения. Я согласился провести здесь инспекцию. Почему? Сам не знаю. Восемь неудачных попыток, риск погибнуть, а я пошел.

- Не похоже на твое рациональное мышление.

- Потянуло на приключения.

- Темнишь.

- После слияния поймешь. Мою территорию держат до возвращения. Конечно, души собирают другие демоны, но по возвращению территорию мне вернут.

- А собранный с твоей грядки урожай?

- Нет. Меня пустили в курятник.

- Так души нельзя обдирать при жизни.

- Считай у меня лицензия. Типа Джеймс Бонд. Производственная необходимость. К тому же небольшой отбор энергии в короткий промежуток не критичен для мира.

- Шестьдесят лет, что ангелы здесь обустроились тоже ведь мало?

- Мало. Поначалу никто ничего не замечал. Когда количество неполноценных душ стало слишком большим, сообразили, что произошло.

- Пока религия не набрала обороты никто не замечает проблемы?

- Да. Небольшое количество неполноценных душ - не повод для беспокойства. Когда поток постоянно растет - время бить тревогу.

- Что если ангелы победят в схватке?

- Нам конец.

- Уйдем в подпространство?

- Нет. Нам конец. Никто не выпустит нас в подпространство. Полное развоплощение и забвение.

- Может лучше свалить, пока не поздно? Эти здесь давно окапались, энергии накопили море. Подождем, пока их тела сдохнут и не дадим шанса вернуться.

- Очко жмет?

- Как-то так, - неохотно признался я.

- После слияния пройдет, - успокоил демон.

Да, похоже, после слияния меня ожидает еще немало открытий чудных. Даже того, что рассказал демон, было выше крыши. Заряда бодрости для работы сознания мне теперь хватит надолго. Если так разобраться, то мне без разницы, кто противник. Степень риска от этого меньше не становится. Теперь становятся понятными действия демона. Бесконтрольное пожирание душ не входит в его планы. Я пока не понимаю в чем его шкурный интерес, но он, несомненно, есть. Возможно, демон аккуратно направлял мои аппетиты в нужное русло. Прошлое теперь не имеет особого значения. Сейчас актуален лишь один вопрос - как не погибнуть. Чувствуя себя частью мира тьмы, я не представлял, что гибель возможна. Оказывается да. Придется побороться, чтобы не исчезнуть совсем. Нужно включить сознание на полную катушку и придумать, как вычислить ангелов.

Глава девятнадцатая.

Небольшой обоз с военными двигался по лесной дороге. Солдаты переговаривались между собой, чтобы развеять скуку. Неделя на подводах в сторону границы - утомит, кого хочешь. На некоторых подводах наоборот молчали, наговорившись вдоволь в первые дни пути. Неизвестность утомляла больше, чем сама поездка. Сколько между собой ни спорили, никто не мог понять, что они здесь делают. Зачем поднимать гвардию, ради охоты на одного зверя. Да большой, да опасный, только рыцари с егерями сами должны справиться. Прогуляться по лесным дорогам конечно здорово, но со временем даже прогулка надоедает. От командиров добиться внятного ответа, что они здесь делают - никак не получалось. Создавалось впечатление, что они сами не в курсе происходящего.

Дело близилось к полудню, до места стоянки еще пара часов пути. От мыслей о скором обеде в животах у многих урчало. Повозки одна за другой вдруг остановились.

- Отряд с вещами стройся, - раздалась команда.

Когда возле подвод выстроились десятки, командиры прошлись, осматривая повозки.

- Кому было сказано с вещами, - в разных местах раздавались пинки и затрещины. Командиры строго проверяли, чтобы в повозках не осталось никаких личных вещей. С матами, перематами, угрозами всех выпороть, требуемое было достигнуто. На повозках не осталось ничего лишнего.

- По направлению движения бегом марш, - прозвучала команда.

Гремя амуницией, солдаты медленно двинулись вперед. Никто не гонит армию со спринтерской скоростью. Уставший солдат в бой вступить нормально не сможет. Короткие пробежки ровным шагом, совсем другое дело. Своего рода разминка. Иногда строй должен ускориться во время атаки, такие пробежки нормальная тренировка. Недовольство солдат вызвала лишь команда собрать с повозок все вещи. Вскоре недовольство стало сменяться удивлением. Обгоняя отряды, вперед вырвались их командиры. Лишь один из них остался замыкающим. Еще большее удивление вызвало направление движения. Командир вдруг свернул прямо в лесную чащу, требуя следовать за ним. За спинами грохотали пустые повозки, продолжая движение вперед.

Никто из солдат не видел, как впереди из леса выскакивают точно такие служаки, быстро устраиваясь на повозках. Обоз продолжал путь, словно никакой подмены не было. Лишь внимательный наблюдатель мог заметить, что солдат было немного меньше. Две последних повозки оказались гружеными мешками с провиантом. Проверить, что в мешках никому не придет в голову. Да никто этого не позволит. План подготовки к нападению входил в свою финальную стадию.

Отряд солдат больше часа бегом перемещался вглубь леса. Никто не возмущался и не задавал вопросов. Большинство списало такую пробежку на придурь командира. Правда, он обычно ехал рядом с бегущим отрядом, а сегодня бежал. Лес, много тут не покатаешься. Только на сегодня сюрпризы для солдат не окончились. В конце пробежки их ждали распахнутые ворота тренировочного лагеря.

На большой, расчищенной от деревьев территории, сотни солдат проводили тренировки. Наступление строем. Отражение атаки. Защита от нападения ящерного звена. Штурм стены. Наметанный глаз военных тут же подмечал малейшие детали. Шутки кончились. Назревает что-то серьезное. Всем сразу стало понятно, что история с чудищем - отвлекающий маневр. Глупые рыцари готовы ломиться на передовую ради доблести и славы. Солдат, увиденное, нисколько не обрадовало. Для солдата война это в первую очередь - смерть, кровь и пот. Только выбора у них нет.

- Отряд становись, - раздается команда.

После построения вперед выходит незнакомый командир и маг. Начинается установка запретов.

- Разглашение информации о лагере - предательство. Проявление трусости - предательство. Любая информация, полученная здесь, не подлежит разглашению. Нарушение - предательство, - маг, следя за солдатами, удовлетворительно кивнул. Ни у кого из солдат не было защитных амулетов. Приказ дошел до адресатов.

Все солдаты королевской гвардии подвергаются ментальной обработке на предмет предательства. Нельзя поставить запреты на все - получишь безвольную куклу. Запрет ставился один - на предательство. Все об этом знали, но командиры не злоупотребляли этим. Никому в голову не придет назвать самоволку или пьянку предательством. Психику солдат нужно беречь. Раз сегодня под контролем мага повторяют заветное слово тренировки закончились. Никто из солдат больше не питал на этот счет иллюзий. Впереди война, конец спокойной жизни.

Сегодня на королевский совет были приглашены все ответственные лица. Даже патриарх обещал вдохновить генералов своим присутствием. О том, что сегодня состоится совет, знали лишь приглашенные. Прибывали с разными интервалами без помпы. Даже наоборот, старались, не выделятся. Никто не застрахован от информаторов темных. Даже место для заседания было выбрано самое неожиданное. Всех прибывших провели подземным ходом в дом Мирозора. Двое из приглашенных прибыли прямо в дом мага. Комната в жилище Мирозора не была рассчитана на такое количество посетителей, поэтому здесь было тесно. Только в тесноте, зато без утечки информации.

- Я вижу, все собрались? - обратился к присутствующим Лоран.

- Только вы знаете состав приглашенных, - возразил маркиз Иргарон.

- Все, - утвердительно заявил Лоран. - Все мы знаем, ради чего сегодня здесь собрались. Прошу каждого по очереди рассказать, как продвигается подготовка к событию, - король до последнего старался не произносить слово война. Быстрый, решительный удар - только так и никак иначе.

- Пожалуй, я начну, - заговорил маркиз Иргарон. - Как верховный главнокомандующий нашими силами, обрисую положение. Армия из десяти тысяч солдат незаметно размещена в тренировочных лагерях южного леса. Пять тысяч человек могут прибыть к границе быстрым маршем в течение десяти часов. Остальные еще через десять часов. Сейчас все отрабатывают элементы штурма стен, работу в строю, отражение атак. В общем, происходит усиленная подготовка. По нашим подсчетам в окрестностях леса собралось порядка десяти тысяч рыцарей разных сословий. Собрать ополчение возможно в течении трех суток. Четыре тысячи из Трапката можно поставить в строй в считаные часы, правда это будет сброд. Без толковых командиров и грамотных действий толка от них мало.

- Так займитесь поиском таких командиров.

- Занимаемся. Есть списки. Только среди рыцарей постоянное шатание. От скуки они переезжают с места на место. Сформировать точные отряды не получается.

- Вы не думали, как их удержать на месте?

- Невозможно. Пока не будет объявлено о дне охоты - никаких шансов. Оптимальное решение - назначить командиров на участках вашим приказом. Оспорить никто не решится.

- Списки у вас готовы?

- Готовы назначения. Осталось лишь заверить.

- Хорошо. Что с вооружением?

- Полный набор вооружения для гвардии. Сложнее с осадными орудиями. Все приготовлено в лесу, но доставить быстро к стенам города не получиться. Как минимум на день они отстанут от армии. Пускать обозы с катапультами вперед - рискованно. Шпионы темных рыщут повсюду.

- Разведка, что у вас по ситуации у темных?

- Как и ожидалось, темные настороженно отнеслись к такому скоплению вооруженных людей у границы. Усилена охрана границы. Полностью сменили гарнизоны на границе. Так же они на всякий случай стягивают ополчение к столице. Конечно это не регулярная армия, но пара тысяч рыцарей собрано на турнир.

- Это может нам помешать?

- При внезапном ударе нет, - ответил главнокомандующий.

- Если усилена охрана границы, как нам прорваться незаметно?

- Незаметно никак не получится. По нашему плану, большой обоз пересечет границу. Мы специально посылаем такие обозы к темным за продовольствием. Подозрений ни у кого не возникнет. Темные с удовольствием продают нам продовольствие. Большой обоз с пустыми повозками остановится неподалеку от границы на тракте. Наши невидимки вырежут посты на перевале. Ударные части быстро форсируют хребет, пробираясь к обозу. На повозках будут установлены дополнительные ограждения. Солдаты поедут стоя. В одну повозку поставим по двадцать человек. Повозок будет не меньше пятидесяти. Ящеров загоним, но к утру не менее тысячи солдат будут у стен Крузенда. Предположительно получится доставить две тысячи солдат. Наши люди внутри города займутся воротами. Маги помогут создать в городе хаос. Остальные войска сминают противника на перевале и маршем движутся к столице.

- Когда части прорвутся через пограничный гарнизон?

- Как только передовой отряд будет у стен Крузенда. Нельзя допустить, чтобы их предупредили.

- На территории темных нам никто не может помешать?

- Нет. Удара в спину они не ожидают.

- Я должен быть к тому времени в Трапкате, чтобы вдохновить рыцарей.

- Да. Вам следует прибыть инкогнито. Заблаговременно до наступления, назначенные вами командиры ополченцев, получат приказ срочно с отрядами прибыть в Трапкат. К моменту наступления все силы будут сосредоточены в Трапкате.

- Порядка двух тысяч солдат не мало для штурма Крузенда?

- В условиях конспирации больше не довезти. Утром до тысячи всадников на беговых ящерах прорвутся на помощь от перевала.

- Вы так говорите, будто знаете ситуацию лучше главнокомандующего.

- Мы оба прорабатывали операцию, поэтому я знаю все детали.

Лоран кивнул. План был дерзким, рискованным, но вполне выполнимым. Некоторые нестыковки чувствовались, но с такой толпой рыцарей иначе быть не могло.

- Темные не сообразят, что мы стягиваем силы в Трапкат? Ведь пока рыцари подтянутся с окрестностей леса, пройдет не один день. Столпотворение на дорогах будет заметным.

- По нашей задумке на это время для всех остальных дороги будут перекрыты. Рыцарей заставим двигаться быстрым маршем. Угроза попасть в немилость к вашему величеству подстегнет их. На границе усилим досмотр. Торговцев темных можно для верности задержать в городе под вымышленными предлогами.

- Хорошая мысль. Только не всех сразу.

- Разумеется. Некоторые ящеры могут отравиться, поломки подвод, длительные досмотры на переходе - мы приложим максимум усилий.

- План выглядит осуществимым. Я хочу услышать тебя Мирозор, - Лоран перевел взгляд на приятеля.

- Все маги давно в лесу, скрываются в лагерях подготовки солдат. Отрабатывают приемы нападения и защиты. Мы готовы.

- Я хочу знать твое личное мнение, относительно шансов на успех.

- Что касается всего плана, то он имеет шансы на успех. Я не вижу ничего неосуществимого. Кроме одного но, - маг замер на полуслове.

- Не тяни.

- Звезда ирката. Патриарх обещал, что ее сила будет на нашей стороне.

Теперь все взгляды были переведены на патриарха, почтившего своим присутствием встречу. Патриарх добродушно улыбнулся, принимая подачу мага. От его улыбки всем стало легко на душе. Внутреннее напряжение куда-то пропало, уступив место спокойствию.

- Я слушал ваши доклады господа, - тихо заговорил патриарх мягким голосом. - Как глава ордена святого Ирката я приветствую ваше желание очистить землю от служителей тьмы. Я понимаю ваши опасения относительно звезды Ирката. Так получилось, что после прошлой войны, она оказалась в руках темных. Могу вас заверить, что звезда благодаря нашим молитвам, вновь готова послужить во благо света.

- Вы хотите сказать, что Иркат в своем доспехе может возглавить наш поход? - с надеждой спросил Лоран. Патриарх никак не выразил своего недовольства. У него были другие планы, но пустить Ирката во главе войска тоже можно.

- Несомненно, ваше величество. Иркат возглавит ваш поход.

- По моей информации Иркат вместе со звездой сейчас в сокровищнице Дорга. Как он сможет возглавить поход?

- Ваше величество, не стоит беспокоиться. Я как патриарх обещаю, что Иркат возглавит поход. Возможно, звезда сможет поразить нечестивцев Крузенда прямо из хранилища. Мы будем, усердно молится. Иркат нам поможет. Только я настоятельно прошу никому не упоминать об услышанном.

- Когда Иркат сможет возглавить поход?

- Неделя.

- Все слышали? Через неделю выступаем. Рассылайте приказы, приводим план в действие.

- Ваше преосвященство, вы, как глава ордена присоединитесь ко мне?

- Непременно. Не увидеть лично доблесть великого Ирката, для меня недопустимо.

- Ваше преосвященство, ваши слова наполняют наши сердца радостью и верой в победу.

- Вера превыше всего. Обязательно посетите храм перед походом. Сейчас позвольте мне покинуть вас. Я должен помолиться за успех мероприятия.

Никто не стал задерживать патриарха. Главные слова произнесены, можно обсуждать технические детали.

Обсуждение деталей затянулось еще на два часа. Действительно, все могло получиться. Шансы на успех очень велики. С появлением такого козыря, как Иркат, победа света над тьмой гарантированна.

Патриарх быстрым шагом вошел в свой кабинет. Не останавливаясь у стола, он прошел к секретеру и достал бутылку с любимым, золотистым вином.

- Ооо брат, вижу, тебя достали, - прокомментировал Страгон, вольготно развалившийся в кресле.

Не отвечая на подначку, патриарх сел в свое кресло и не торопясь наполнил бокал золотистым вином. Взяв бокал в руку он принялся смотреть на свет, через жидкость в стакане. Страгон терпеливо ждал. Патриарх задумчиво молчал. Тогда Страгон направился к секретеру за бокалом для себя. Налив вино, он не стал любоваться, сразу припав к напитку.

- Ты бы еще с горла приложился, - поморщился патриарх.

- Не все столь утонченные натуры, как ты. Мы по-простецки, по-крестьянски.

- Мог не заморачиваться с бокалом.

- Мог. Только из уважения к тебе налил в бокал. Иначе твоя нежная душа могла получить незаживающую рану.

- Как ты мне надоел.

- Взаимно.

- Не вернусь я к тебе.

Страгон громко рассмеялся, чуть не расплескав вино.

- Первая хорошая новость за день. Только никуда ты не денешься.

- Не денусь, - вздохнул патриарх.

- Рассказывай, что не так?

- Пообещал, что Иркат пойдет в первом ряду с Лораном.

- Ну, пообещал. Психуешь чего?

- А если Иркат не выйдет из сокровищницы Дорга?

- Вторая звезда готова. Того убиваем, звезду в режим ожидания. Иркат возглавляет поход. Чего ты завелся?

- Не знаю.

- Сдаешь.

- Людских привычек набрался. Сказывается долгое общение.

- Переродись в орка, тебе понравится.

- Да пошел ты.

- Вот эта людская черта мне в тебе больше нравится.

- Молодой ты еще, глупый.

- После первой тысячи все равны.

- По тебе не скажешь.

- Что-то ты старик совсем раскис, - сделал вывод Страгон.

- Не знаю. Наверное, ты прав. Неспокойно мне что-то.

- Засиделся. Дело большое затеваем, вот и нервничаешь.

- В прошлый раз я так не волновался.

- Я же говорю - стареешь.

- Старею, не старею, давай обсудим, что делать?

- Да я уже сказал, чего не ясно?

- Если звезда из Крузенда в порядке, как поступаем?

- Отправляем Ирката навстречу армии. Пусть идет к переходу. Пограничный гарнизон вояки без его помощи порешат. Пока передовой отряд вгрызается в столицу Иркат во всей красе, сверкая доспехом, возглавляет поход.

- Если этот дэнмис попробует сопротивляться?

- Сдохнет.

- Как тогда быть с символом?

- Придется тебе самому брать в руку звезду и вести народ вперед.

- Сдурел? Я не хочу, чтобы это тело убили.

- Доспех тебя защитит.

- Прошлого убили, а мы до сих пор не знаем как.

- Потому, что нас рядом не было, понадеялись на амулет. Если ты так боишься переродиться, вручи звезду герою. Любой солдафон с фанатичным взглядом подойдет.

- Как объяснить, что носитель звезды умер на глазах армии?

- Не тормози. Злобные темные замучили нашего героя. Подсадили в него коварное заклинание. Звезда сумела обезвредить темное проклятье вместе с душой самого Ирката - слава ему в веках. Я что, учить тебя должен?

- Не хочешь вместо меня в первый ряд? Тем более звезда - твое творение.

- Нет. Бремя славы нести тебе. Роли давно распределены, изменения невозможны.

- У тебя связь с Иркатом двусторонняя?

- Не заю. Задумана двусторонняя, как получится на деле неизвестно. Нужно проверять.

- Почему не проверил?

- Чего зверушку зря травмировать?

- Чтобы знать наверняка и не облажаться. Дэнмис не догадается, в чьи объятья попал?

- Трудно сказать. Все зависит от его опыта. Думаю это мелочь, опытный звезду не взял бы.

- Молодой, глупый, может задергаться.

- Приструню.

- Через неделю он должен быть на перевале. Начинай налаживать отношения.

- Прямо сегодня начну.

- Не переусердствуй.

- Я знаю, что делаю. Давай лучше выпьем, - предложил Страгон.

Патриарх молча наполнил бокалы золотистым вином. Затем оба святых отца принялись смотреть на золотистое вино и лишь затем, выпили по глотку. Долгожданный момент настал. Темные постепенно будут уничтожены. Они смогут править миром безнаказанно.

Истории о том, как развоплощали нарушителей ни для кого в подпространстве не секрет. Только не каждый день выдается шанс править миром, наполненным душами живых. Соблазн настолько велик, что приходится рисковать. Тем, кто остался в подпространстве никогда не понять, что такое души живых. Они манят, затягивают, словно наркотик.

Они рискнули. Даже если их поймают и развоплотят, оно того стоило. Только пусть не рассчитывают, что они так легко сдадутся. Прислали троих дэнмисов - как банально. Могли бы ангелов прислать, с ними сложнее справиться. Впрочем, они здесь немного расслабились, за что придется сейчас расплачиваться повышенным вниманием. Нужно было не нежиться в потоках энергии, а уничтожать темных. Проклятые шаманы вечно суют свой нос, куда не следует. Хорошо еще им пришла в голову простая, но очень эффективная идея - научить Мирозора призыву. Маг так и не понял, что его используют. Мирозор может считать себя лучшим менталистом, но с ангелами ему не сравнится. Небольшое внушение, светлое прикосновение к сознанию и маг у них на крючке.

Демоны из подпространства всеми силами хотят проникнуть в мир, чтобы найти нарушителей порядка. Ангелы обычно в этом не участвуют, только душу сожрать помогают, если доберутся. Попасть в мир сложно. Любой демон кидается на зов. Взять под контроль того, кто откликнулся на призыв - проще простого. Лучше держать приоткрытой парадную дверь, чем ждать незваных гостей с черного хода. Проход в мир оказался под контролем, поэтому все проверяющие были легко ликвидированы, не успев толком внедриться.

Последний дэнмис опасности не представлял. Никто не ожидал, что он вообще выживет. Хотели натравить цепного пса Мирозора, но вовремя передумали. Глупыш сам схватился за звезду. Очень похоже, по поведению, что это случайный, молодой дэнмис, не понимающий, что здесь происходит. Со временем эта версия получила все больше подтверждений. Ни один проверяющий не станет столь опрометчиво себя вести. Нисколько не скрывать своих действий может только дурак. Нынешний Иркат таковым являлся. Глупый дэнмис послужит их делу света. Когда опустеет бутылка вина, Иркату придется узнать в каком положении он оказался. Страгон с наслаждением сделал глоток. Совсем немного, еще пара глотков.

Глава двадцатая.

После разговора с демоном я очень долго не мог успокоиться. Мой мозг усиленно искал выход из ситуации. Конечно я не лучший стратег этого мира, но почему не попытаться придумать. Придумать нужно всего одно - опознать среди целой армии, ангелов в человеческом обличии. Мой разум изо всех сил старался найти решение этой задачи. В какой-то момент мне показалось, что я его нашел. Пока я не знаю, как реализовать задуманное, но более подходящей идеи мне в голову не пришло.

- Демон, у меня есть идея, - после долгих раздумий, решился на разговор я.

- Просто замечательно. Какая?

- Как какая? Как ангелов вычислить среди тысяч людей.

- Ну, ну, - скептически выдает напарник.

- Чего нукаешь? Может у тебя есть идеи на этот счет?

- Нет, мне не до того.

- Тогда слушай. Нужно пометить всех людей северян.

У меня в голове раздались аплодисменты, демон аплодировал. Никакого ответа или смеха, просто аплодисменты. На самом деле так было еще неприятнее для меня.

- Ну, раз ты все понял, то дело в шляпе. Валим их тела и мы свободны.

- Иркат, не тупи. Пометить армию это тебе не в туалет сходить. Даже если ты всех пометишь одной меткой - как ты обнаружишь ангелов? Они ведь не дураки метку снимать, если она есть на всех.

- Вот. Они думают так же, как ты. Как ты себе представляешь метку?

- Я сам тебя учил их ставить, чего спрашиваешь?

- Вот в этом и есть твоя проблема. Ты подумал о магической метке.

- А ты собрался пойти им краской лоб намазать?

- В точку. Кто лоб вымоет, тот чистюля - то есть ангел.

- Теперь поподробнее?

- Аплодисменты будут? - теперь уже я показываю характер.

- Извини, был не прав, - легко извиняется демон. Меня извинение вполне устраивает. Я, конечно, понимаю, что он мудр, с опытом, но нельзя сразу гнобить свежие идеи, даже не выслушав. Тем более что здесь у меня тоже свой шкурный интерес имеется.

- Представь, что мы с тобою сегодня напились в кабаке. Точнее напился я, а завтра нам идти в бой. Что мы будем делать?

- Я же тебя учил, жизненной энергией выводишь токсин из организма.

- Правильно.

- Что сделает Амелина с похмелья?

- То же самое, к чему ты клонишь?

- Нужно перед походом напоить всю армию. Кто утром будет без следов похмелья - попадает под подозрение. Конечно, будут непьющие, с амулетами, маги, но ты представляешь - насколько круг подозреваемых сократится?

- Представляю. Только расскажи мне друг сизокрылый - как напоить целую армию за день до великого сражения? Причем прилично напоить.

- Не знаю.

- Я не буду аплодировать, но ты меня понял.

- Понял, но согласись, идея хорошая.

- Результат задуман хороший, только сам план невозможно осуществить.

- Хорошо, нельзя напоить, тогда нужно отравить.

- Ну да, кто не на горшке - ангел, - рассмеялся демон. Мне тоже стало смешно. Я отчетливо представил тысячи солдат со спущенными штанами на поле боя.

- Зачем на горшке, - принялся я отстаивать свою идею. - Может есть другое вещество какое? Нужно, чтобы у человека в крови оно оставалось, а ангелы вывели. Алкоголь конечно круче, его в ауре сразу заметно. Рядом с лагерем охапку конопли поджечь, чтобы надышались, - вслух сказал я.

- Конопля конопля до чего же ты хороша, - нараспев сказал демон. - Хороша, хороша, - продолжал напевать он. - Может сработать, - закончив петь, сказал напарник.

- Коноплю жечь?

- Нет, в еду добавить наркотик.

- Отравить целую армию никто не даст. Сам же смеялся надо мной.

- Нам нет. Они сами это сделают.

- Рассказывай, - теперь уже мне было интересно.

- Здесь есть местный наркотик, называется крак. Прекрасно действует, типа опиума на земле. Только если его смешать с настоем одной травки он теряет свои свойства, приобретая новые. Наркотик обостряет чувства. Все понемногу, а больше всего ярость. Получается эффект берсеркера. Воины готовы рваться в бой, отвага переполняет их сердца. Идеальное решение для армии. Смесь называется карак.

- Тогда почему его не применяют?

- Отчего не применяют? Применяют и еще как, только на юге. На севере его применение под запретом. Догадываешься почему?

- Нет.

- Ангелам ярость в горло не лезет. Вот они и запретили. Им нужно, чтобы воин с верой в бой шел, а не с яростью.

- Думаешь, они на поле боя собирают энергию?

- А ты сам с города по капельке тянешь и ничего. Конечно, они собирают энергию.

- Тогда они не позволят дать солдатам бодрящий напиток.

- Они нет. Нужно сделать так, чтобы они об этом не узнали. Подкинуть идею командирам. Что-то попытаться в котлы самим подсыпать.

- Наркотик в ауре легко заметить?

- Это даже не наркотик, а своего рода допинг. Заметить очень просто, аура просто светится, как новогодняя елка.

- Долго?

- Сутки.

- Последствия?

- Никаких побочных эффектов, только усталость. Жизненная энергия все-таки больше расходуется.

- Долго принимать нельзя иначе свалишься без сил, - резюмирую я.

- Да.

- Может получиться. Даже если поймают нашего отравителя, его идея может понравиться. Думаю, что план может выгореть.

- Осталась самая малость, - скромно заметил демон.

- Какая? - его спокойный тон меня насторожил.

- Где найти столько крака или готового карака.

Черт. Действительно, наркота мешками на дороге не валяется, тем более в таких дозах. Такой замечательный план рушился прямо на глазах. Нужно что-то придумать, мысли хватаются за последнюю надежду. Думать, ну, думать.

- Демон, нужно отобрать всю наркоту, что есть в городе.

- Не успеешь. Она знаешь у скольких торговцев храниться.

- Хорошо, отберем у главного поставщика.

- На целую армию может не хватить.

- Даже если половину обработаем, уже хорошо.

- Кстати у темных карак может в готовом виде применяться. Можно Дорга спросить.

- Спросим. Я знаешь, о чем подумал? - решил я высказать предположение демону.

- О чем.

- Ангелы, скорее всего, будут в телах святош. Сам подумай, это самое близкое место к алтарю и пастве.

- Я тоже на этот счет думал. Вероятность большая, но они могут маскироваться поблизости. Истово верующий барон - как тебе? Домик недалеко от храма, потока энергии никто не заметит. Регулярные паломничества по святым местам, ну и дальше по списку.

- Черт, а так здорово круг сужался.

- В любом случае на святош будем обращать внимание в первую очередь.

- Нужно начинать поиск наркотика.

Очнувшись от дремы, усаживаюсь на своей кровати. Рядом в кресле дремлет Лоран. Хотя я уже сам хожу и делаю зарядки с силовыми упражнениями - парень от меня не отходит. Они с Амелиной, словно на спор, продолжают меня опекать. Привыкли за год, плюс клятва накладывает отпечаток преданности. Я им не запрещаю, раз они считают, что так будет правильно, пусть. Они мне не мешают, даже наоборот, иногда можно перекинуться парой слов. Хотя я своим сознанием больше нахожусь в подпространстве.

- Лоран.

- Что? - резко пробуждается от дремы парень.

За прошедший год он заметно повзрослел. Немного подрос и окреп физически. Если раньше он выглядел, как молодой пацан, то сейчас чувствовался переход в мужчину. Еще год и его будет не узнать.

- Лоран, у меня есть для тебя очень важное поручение. Мне нужно, чтобы ты узнал у кого в городе самые большие запасы крака.

- Мне даже никуда ходить не надо. Этот бизнес в руках правящего клана всегда. Исключений не бывает. Сейчас заправляет Бур.

- Хорошо. Разузнай, у кого еще кроме Бура могут быть запасы.

- Я понял. Прямо сейчас?

- Да. Времени мало. Информация нужна быстро.

- Если спросить Бура, он должен знать всех, - выделив слово спросить, предлагает Лоран.

- Я пока не могу выходить.

Лоран не стал спрашивать почему. Кивнув головой, друг вышел из сокровищницы. Странно, но он единственный, кого я считал в этом мире другом. В последнее время в этот разряд могла попасть Амелина. Она сильно изменилась, после того, как я раскрыл ее, как агента. Не успел я толком собраться с мыслями, как в сокровищницу пришла девушка. Не успел подумать, как она заявляется. Все понятно, Лоран сдал меня на ее попечение.

- Смена?

- Да. Здравствуй Иркат.

- Ты с каждым днем хорошеешь. В чем секрет?

- Мужчинам этого не понять, - девушка улыбается. Ей приятен мой комплимент. Она знает, что красива и нравится мужчинам, но комплимент ее радует. Собственно разве может быть иначе? Какой женщине не нравятся комплименты?

- Может оно и к лучшему, - соглашаюсь я, продолжая нарезать круги по камере. Сокровищница ничем от тюремной камеры не отличалась. Конечно, тут стояли сундуки с ценностями, в остальном никакой разницы.

Девушка устроилась в кресле и с интересом за мной наблюдала. Ее можно понять. После года созерцания полутрупа, живой Иркат ее радовал. Меня тоже радовало, что они с Лораном проявили столько заботы в отношении меня.

Буквально через пару кругов мои мысли вернулись к текущим проблемам. Получится, раздобыть необходимое количество крака? Вдруг у Дорга есть готовые запасы карака. Кстати, карак может быть у орков. Народ повоевать любит - отчего нет?

- Рух, - вызываю на ментальный разговор шамана.

- Да?

- Меня интересует карак или крак в больших количествах.

- У нас есть, только что в твоем понимании большое количество?

- Мне нужен карак для десяти тысяч человек или больше, - мне показалось, что орк от услышанной цифры поперхнулся.

- Столько у нас нет. На сотню воинов еще можно найти.

- У Дорга может быть?

- Может, только не в таких количествах.

- Я подумаю над проблемой. Пожалуйста, попроси Дорга от моего имени приготовить для меня все запасы.

- Хорошо. Только почему ты у нас об этом спрашиваешь?

- А у кого надо спрашивать?

- У эльфов. Ведь крак они делают.

Вот же черт. Банальное незнание местной специфики. Демон тоже идиот, не мог подсказать? Вроде ради нас стараюсь, а он затихарился.

- Рух, попроси от моего имени эльфов. Скажи это вопрос жизни всех обитателей темных земель.

- Сделаю.

Я уселся на край своей кровати, собираясь нырнуть в подпространство, чтобы отчитать демона. Мне повезло, что я успел сесть. Резкая боль скрутила все тело. Я чуть было не потерял сознание. Хорошо, что болевые ощущения я умею отключать. Я смог взять себя в руки, но тело корежили судороги и с этим я ничего не мог поделать. Звезда показывала свои способности. Я видел, как светлые щупальца, заполняющие тело, сокращаются, вызывая боль. Хорошо, что я этого не чувствую. Радость оказалась преждевременной. Резкий удар по моему сознанию, заставил провалиться в темноту. Затем последовал еще удар. Меня били словно разрядом тока. Еще недавно, с год обратно, я сам, таким образом, хлестал непокорных. Теперь хлестали меня и с этим я ничего не мог поделать. Меня корежило не по детски. Если учесть, что со слов демона, во мне лишь пятая часть щупалец, страшно подумать, что бы было, если бы они все окутали мою душу. Я мог терпеть боль, но представьте, что вас постоянно хлещут оголенным электрическим проводом. Удовольствие еще то. Экзекуция продолжалась недолго, минуты две. Хорошо, что я не весь во власти щупалец. Спасибо демону за спасение.

- Как самочувствие? - раздался мягкий голос у меня в голове через минуту. Времени хватило, чтобы прийти в себя.

- Хреново.

- Ты умеешь отвечать, это хорошо.

Не знаю, что под этим подразумевалось, я промолчал.

- Я твой господин. Ты меня слышишь?

- Да.

- Да господин, - разряд ударил по телу и душе.

- Да господин.

- Я рад, что ты быстро учишься. Ты можешь выйти из сокровищницы?

- Да господин.

- Тебя не охраняют?

- Охраняют, но я могу выйти господин.

- За тобой не кинуться?

- Нет, господин. Еду приносят два раза в день. С вечера до утра я могу отсюда выбираться.

- В ближайшие две ночи выйдешь в город. Я хочу убедиться, что ты не врешь.

- Куда именно выйти господин?

- Прогуляйся до ворот, ведущих на северный тракт. Путь выбирай сам, чтобы не поймали.

- Хорошо господин.

- Если будешь делать все, как я скажу, получишь хорошую награду. Ослушаешься - накажу. Ясно?

- Ясно господин.

- Я думаю, что мы сработаемся, - рассмеялся ангел на том конце.

- Как мне с вами связаться господин?

- Зачем? - насторожился ангел.

- В случае непредвиденных обстоятельств. Стража, проблема с возвращением, мало ли что. Я не хочу вас подводить господин.

- Три раза стукнешь по звезде. Я сам с тобой свяжусь, - ангел отключился, я чувствовал это в подпространстве. Незаметно присутствовать и прослушивать меня он не может. Как только хочет со мной пообщаться, активируется амулет. Это очень хорошо, я могу себя чувствовать свободнее. Наладить канал связи, чтобы отследить противника, не получилось. Во всяком случае, он не знает о моем положении. Скорее всего, может лишь засекать перемещение артефакта. Это тоже хорошие новости. Плохие, что он может на меня влиять и неслабо. При ударах звезды я не в состоянии нормально ни на чем сосредоточиться.

- Демон, теперь все готово?

- Ты про слияние?

- Конечно.

- Хочешь побыстрее потерять свою человеческую душу?

- Решил на моих сомнениях поиграть? Не выйдет. Я решился.

- Мне нравится твоя решимость. Немного подожди, через часик все будет готово.

- Договорились.

В моем сознании что-то пульсировало. Через час я перестану существовать, как личность. Я не знаю, в кого превращусь, но я решился. Жаль, что я в камере. Так хочется взглянуть на мир, увидеть озеро, лес, небо. Подумав об этом, выныриваю сознанием в реальный мир.

Склонившись надо мною, стоит Амелина. Мое тело на кровати, девушка держит мои плечи, всматриваясь в лицо. Она взволнована, румянец на щеках пропал, уступив место бледности. Дыхание учащенное, бедняжка переволновалась.

- Ты в порядке? - спрашивает она, как только я открываю глаза. Глаза блестят, влажные губы, рот приоткрыт. Как она прекрасна. Девушка продолжает всматриваться. Я замечаю в ее ушах небольшие сережки с блестящими камушками. Интересно они дорогие? Черт, чего я о цене думаю. Они так красиво покачиваются, играя отраженным светом. Я тянусь рукой, чтобы погладить Амелину за ухом. Вначале она от неожиданности дергается, но мои руки удерживают ее. Понимаю, что я хочу ее прямо сейчас. Приподнимаюсь, целуя нежные губы девушки.

Недоверчиво, словно ее могут обмануть, Амелина отвечает на поцелуй. Сейчас в моих руках прекрасная Амелина. Не та взбалмошная баронесса, что ныряла в мою постель. Сейчас я раздеваю совсем другую девушку. Тело осталось прежним, но все остальное совершенно другое. Тем более, я сейчас намного точнее могу определять чувства людей. Амелина хочет быть со мною. Это не игра и не примитивная похоть, нет, все сложнее и прекраснее. Она признательна мне за спасение жизни, только не знает чем отплатить. В ее мыслях нет желания откупиться сексом. Сейчас физическая близость уходит на второй план. Девушка хочет быть моей, принадлежать мне душой и телом. Она хочет, чтобы я это чувствовал. Я чувствую и делаю все, чтобы она поняла. Наша близость получается очень эмоциональной. Нам хорошо, мы одно целое, мы можем дополнять друг друга. Странно, никогда не думал, что так бывает. В лесу с Илиной все было иначе, там была любовь. Там я хотел быть с нею одним целым. С Амелиной было немного иначе, сложно объяснить, но мы именно дополняли друг друга в духовном плане.

Удовлетворенные, утомленные мы лежали на постели. Голова девушки покоилась на моей груди. Я нежно поглаживал ушко с маленькой сережкой.

- Амелина, такая, как сегодня ты мне нравишься больше.

- Это потому, что сегодня я настоящая. В прошлый раз это была работа.

- Приятная у тебя работа.

- Не всегда. И ты сам чувствуешь разницу.

- Чувствую, очень хорошо чувствую.

- Иркат, ты дэнмис? - спросила девушка, подняв на меня свои красивые глаза. Все понимали, что это так, но никто не спрашивал в лоб. Предположив, что момент подходящий, Амелина решилась.

- Еще нет.

- Значит, скоро им станешь?

- Да.

- Когда?

- Сейчас, - девушка присела в постеле от удивления, представив моему взору красивые груди.

- Ты не шутишь?

- Нет. Ты меня подождешь? - она ничего не ответила, лишь кивнула головой. Глаза Амелины медленно наливались слезами. Такие красивые глаза, слезы нарушают гармонию. Я вернусь, мы все исправим. Ныряю в подсознание к демону, он мне успел сообщить, что все готово. Я мог не погружаться сюда полностью, но глаза Амелины меня будут отвлекать, про грудь я вообще не говорю.

- Что нужно делать?

- Тебе ничего, представить, что ты готов, расслабиться и все.

- Это долгий процесс?

- Да нет, минут пять.

- Так быстро? - я не мог поверить, что слияние двух разумов произойдет столь быстро.

- Да. Много времени уходит на подготовку, переключение проходит быстро.

- Я что ни будь почувствую?

- Нет. Я отключу твое сознание на время.

- Зубы разжимать надо?

- Нет, - рассмеялся демон.

- Ты мог освободиться с самого начала?

- Да.

Я все правильно понял. Демон использовал меня, как приманку, чтобы отвлечь нарушителей. Он мог на меня влиять, но не делал этого - почему? Чего голову ломать, сейчас узнаю.

- Начнем? - демон ничего не ответил, но мое сознание вдруг выключили.

Возвращение оказалось обыденным, словно я вынырнул в подпространство. Вроде ничего не изменилось. Я все помню и знаю, похоже, произошел сбой. Нужно спросить у демона.

- Демон...., - предложение обрывается на полуслове. Я попытался обратиться к себе. Как только я это понял - на меня накатило. Не было никакого потрясения или шока. Я вдруг увидел мир совершенно другим. Словно после черно белого, старого телика - мне включили трехмерную цветную картинку с многоканальным звуком. Я хотел удивиться, восхититься и не смог. Ведь я все это знаю, я всегда был таким. Я знаю, что сознание Ирката слилось с моим, чтобы изменить нашу ауру. Я теперь могу через тело работать с миром напрямую. Я теперь многое могу. Понимаю, каким незначительным приемам обучал глупую душонку. Я не глупый, хотя сам понимаю, что глупый. Все, что еще десять минут назад имело для меня значение, теперь бесполезные воспоминания.

Я знаю, что больше не человек. Человеческие ценности больше не имеют значения. Вернее имеют, только пока я здесь. Дома совсем другие ценности. Мировоззрение демона человеческий разум не в состоянии постичь. Я пока чувствую себя немного человеком. Это небольшой побочный эффект слияния. Эмоции нового разума некоторое время воздействуют на восприятие и пытаются жить, как прежде. Я знаю, что это пройдет, всего несколько дней, все нестыковки сгладятся. Сейчас мне это даже на руку, ведь я в мире людей. Некоторая эмоциональность позволит успешнее маскироваться. Можно проверить маскировку - открываю глаза.

Амелина сидит рядом со мной на кровати. Она сидит на коленях, всматриваясь в мое лицо. Она опять волнуется. Слезы успели высохнуть. Чтобы подбодрить девушку - улыбаюсь. Она грустно улыбается в ответ.

- Отчего такая грусть? - спрашиваю баронессу.

- Ты меня напугал, - девушка ложится мне на грудь, не отрывая взгляда.

- Я стал страшным?

- Не знаю, - признается Амелина.

Я спрашиваю у себя разрешения заняться с ней любовью. Бред. Я спрашиваю сознание Ирката. Можно этого не делать, но так будет правильнее, иначе дальнейшее слияние может дать сбой. Я все понимаю и не отказываю себе. Я знаю, что сейчас будет.

Мои руки держат голову девушки. Я смотрю на ее прекрасное лицо, затем поцелуем добираюсь до ее губ. Все происходит как во время обычного секса, но это видимая сторона вопроса. Основное остается за кадром. Даже Амелина не понимает, что происходит. Я наслаждаюсь эмоциями. Страх для меня по-прежнему лакомство, но есть много других вкусняшек. Теперь я понимаю, что такое суккубы и инкубы. Дело в эмоциях и способности ими управлять. Происходившая полчаса обратно близость меркнет на фоне того, что происходит сейчас. Какие чувства, какие вкусные наслаждения, как пульсирует аура, когда я целую соски, когда вхожу в нее. Волны чувств разлиты вокруг нас. Я могу их поглощать, я так и делаю, но взамен посылаю Амелине новые. Девушка возбуждена как никогда в жизни, но она не может понять истинной причины такой остроты ощущений. Зато я впитываю, все до чего могу дотянуться. Мне хорошо.

Демоны не занимаются сексом. У нас нет половой принадлежности. Вернее есть, но не в этом скоплении миров. Это сейчас не имеет значения. Сейчас я поглощаю эмоции, ранее недоступные моему восприятию. Считывая душу разумного, я получаю информацию о его жизни. О сексе в том числе, но это лишь воспоминания. В подпространстве нет возможности почувствовать, можно лишь довольствоваться чужими воспоминаниями. Теперь у меня будут свои, яркие, незабываемые эмоции. Только ради этого стоило проникать в мир живых. Ощутить оргазмы, это как цунами, они просто сбивают с ног, унося в водовороте волны. Ни одно воспоминание не может сравниться с реальностью.

- Я люблю тебя таким, - говорит девушка, через пару минут. Опа. Похоже, я перестарался с чувствами. Это вот этот набор и есть любовь? Я завел сознание девушки до состояния влюбленности? Похоже да. Я чувствую поток ее эмоций, он не перестает поступать, просто не такой бурный. Я понимаю ее чувства, поток передает их мне. Не в виде слов конечно, но я разбираюсь в потоках, мне слова не нужны.

- Это пройдет.

- Я не хочу.

- Тогда запоминай сейчас, пока есть возможность.

- Ты меня бросишь? - в поток подмешивается тревога.

- Нет, разве можно бросить такую нежную, красивую девушку, - я не пытаюсь просто успокоить девушку, я говорю правду. Будь моя воля, я ни за что ее не бросил бы. Только я знаю, что это тело скоро умрет, и я вернусь домой. Разве я хочу ее бросить - нет. Я готов еще много дней наслаждаться этим потоком чувств, но не получиться. Я не злобный демон, пожирающий эмоции девушки. Да я забираю их, но даю взамен свои, раскачивая ответные. Это соитие эмоций, мы дополняем друг друга, создавая необычный эмоциональный поток. Мы оба нежимся в нем, просто девушка не видит его как я, зато ощущает подсознательно.

- Ты назвал меня нежной.

- Разве это не так?

- Приятно, - Амелина крепче ко мне прижалась.

Торопиться некуда можно просто полежать, наслаждаясь моментом. Да теперь я могу сам почувствовать все. Через сознание Ирката можно было лишь наблюдать, теперь все изменилось. Теперь я сам владею телом. Пришлось пойти на хитрость со второй душой, чтобы попасть сюда незамеченным. Жалкого Ирката ангелы решили не убивать, он действительно не представлял угрозы. Но это лишь вначале. Когда я нашел с ним контакт, дело сдвинулось, ангелы забеспокоились, но было поздно. Теперь им придется сразиться с высшим демоном. Они не ожидают такой подлянки, так что придется их приятно удивить.

Я ощущал себя частью великого разума. Я больше не Иркат и не человек вообще, я мелкая частица чего-то огромного, недосягаемого. Представьте огромный круизный лайнер. Ему на борт подвесили спасательную шлюпку. Во время ходовых испытаний моторчик шлюпки ревел, взбивая пену, нес лодку вперед. Вот лодку подвесили на борту лайнера. Что может моторчик? Ничего. Так и я не могу повлиять на действия лайнера. Я не спасательная шлюпка, а маленький бумажный кораблик, забытый в каюте пассажиром. Я внутри огромного разума демона, абсолютно отличающегося от человеческого, но я часть его. Я не смогу повлиять на решения демона, но он знает, что всегда можно задействовать мой ресурс. Точнее я сам его задействую. Я отдаленно еще чувствую себя человеком, но это пройдет. Я не хочу оставаться человеком. Мой разум отвлекают ненужные воспоминания и представления о мире, ошибочные кстати. Я хочу поскорее забыть свое прошлое. Забыть не получится, я всегда буду здесь, просто с каждым часом все реже буду к старым воспоминаниям обращаться.

Теперь я высший демон. Моя цель наказать нарушителей. Мотивы, почему я это делаю человеческому сознанию не понять. Да, я пожираю души. Мое существование связано с поглощением душ. Я действительно обдираю их до самой искры, питаясь страхом. Остальные эмоции тоже не пропадают, просто страх вкуснее. Я снимаю с души воспоминания слой за слоем. При желании я могу их просматривать. Перед отправкой сюда, я читал информацию со всех пойманных душ этого мира. Обычно я так не поступаю, выбирая лишь яркие личности с интересной биографией или знаниями. Зато теперь я чувствую себя на Галаде, как дома.

Хорошо, что пробуждение было наполнено эмоциями Амелины. Я действительно на какое-то время смогу лучше маскироваться. С чистым сознанием демона в теле человека я буду сильно отличаться от окружающих. Свежее сознание Ирката тоже поделится нужной информацией. Осталось набрать энергии и можно идти в бой.

- Амелина, тебе нужно поспать.

- Можно повторить, то, что сейчас было? - спрашивает девушка.

- Нет. Это никому не под силу. Но мы можем зажечь мир новыми яркими красками. Только мы, ты и я.

- Я хочу зажечь, давай это сделаем, - девушка начинает немного чаще дышать в предвкушении.

- Нет, нельзя. Мы истощим наш духовный мир и краски поблекнут. Тебе нужно отдохнуть, - я лукавил. Истощить свой духовный мир могла лишь она, мне ничего не грозило. Я мог долго забирать ее душу такой пыткой, но я не убиваю соратников. Я хочу, чтобы ей было хорошо. Конечно, если она станет мешать выполнению моих задач, ее душа будет мною поглощена - не задумываясь. Пока можно себе позволить небольшое наслаждение. Страх конечно приятнее во много раз, но эти эмоции тоже достойны дегустации.

- Когда мы сможем повторить?

- Завтра.

- Обещаешь?

- Да.

- Иркат, ты, лучший дэнмис которого я знаю.

- Спи.

Амелина осталась спать в моей постели. Я не стал напоминать, что я единственный дэнмис в ее жизни. Не стоит портить девушке настроение в такой приятный момент.

Глава двадцать первая.

Бур никого не ждал сегодня. Придя к власти, он отменил ночные сборища. Да, основная часть темных делишек происходила ночью. Только неужели без его вмешательства не смогут сами разобраться? Большинство дел вполне может подождать до утра. В случае если произойдет что-то действительно срочное, его разбудят. В городе за последнее время ничего, требующего пристального, ночного внимания не происходило. Кого нелегкая принесла? Бур не видел гостей, он знал, что к нему идут. Небольшая сигнализация сообщила об этом тихим писком. Бандит еще не лег спать. Привычку к ночному бдению не так-то просто отбросить. Жаль, что он отправил заниматься поставкой наркотика Грузана. С верным, проверенным помощником ему было спокойнее, да и боец он неплохой. Хотя быки на входе тоже никого не должны пропускать.

Для подстраховки Бур приготовил ножи в рукавах. Под столешницей еще три метательных в обойме. Гостям придется попотеть, чтобы с ним справиться. Прочную, тонкую кольчугу он не снимал никогда. Амулеты на случай магической атаки были полностью заряжены. Нападения на него случались и раньше, поэтому главарь был готов встретить гостей во всеоружии. Шаги у самой двери, Бур приготовил нож к броску.

Когда дверь открылась, главный криминальный авторитет города оцепенел. Он очень хотел это сделать, он хотел бросить в вошедшего все ножи и не мог. Увидев вошедшего человека, накатили воспоминания о прошлой встрече и Бура парализовал страх. Он обещал никогда больше его не беспокоить. Бур сдержал слово. За что теперь ему такое наказание. Он еще долго вспоминал глаза, точнее то, что лучше в них не видеть.

- Извини, что потревожил, - Иркат бесцеремонно развалился в кресле напротив. - Ну, брось, я даже не начинал. Страшно? - словно втягивая носом воздух, спросил ночной кошмар.

Бур хотел согласно кивнуть головой, врать порождению тьмы было страшно. Гость опередил его.

- Не отвечай, лучше тебя чувствую. Я даже рад, что ты меня запомнил. Не придется тратить время. Мне нужны все запасы крака в городе.

К страху Бура прибавился холодный пот на спине. Отдать все запасы наркотика, это катастрофа. Без необходимого потока денег власть в городе не удержать. Сразу зашевелится разная мелкая шваль. С таким трудом доставшийся трон, зашатался под главарем.

- Договориться нельзя? - стуча зубами, спросил главарь.

- Нет.

Вдруг тысячи острых жал впились в тело бандита. Он ничего не видел, зато так отчетливо чувствовал. Ни один магический амулет не забил тревогу. За что ему послан этот дэнмис, сквозь боль успел подумать Бур. Невидимая сила выдернула бандита из кресла и подняла в воздух. Главарь даже током не успел понять, как это произошло, но он висел в воздухе напротив глаз Ирката. Глаза пока были нормальными, но он знал, что за ними кроется. Бур не хотел этого видеть.

- Отдам, я отдам, - задыхаясь от спазмов в грудной клетке, заговорил главарь.

- Я даже не сомневался, - глаза Ирката вдруг стали черными.

Бандит хотел отвести взгляд, но не мог этого сделать. Неведомая сила тянула его во тьму. Он отчетливо почувствовал, как кто-то вламывается в его сознание. Он ничего не мог поделать, тьма завладела им полностью. Бур потерял счет времени, он понимал, что вырваться из лап этого чудовища не удастся никогда. Понимать одно, только сделать ничего нельзя. Вдруг вместо тьмы перед ним появились два глаза с вертикальными зрачками. Карие глаза, в вертикальном зрачке плещется огонь. Он думал, что страшнее тьмы ничего не может быть, но этот огонь странным образом напугал бандита еще больше. Пара секунд и наваждение пропало. На него смотрели два голубых глаза.

- Завтра в это время весь крак города должен быть здесь. За ним придет Лоран, ты его помнишь.

- Да.

- Сколько у тебя запаса?

- Я точно не знаю. Груз должны переправить в Трапкат.

- Все, что не успели переправить - вернуть. Лорану передашь все контакты в Трапкате. Выспись, ты плохо выглядишь, - Иркат пошел к выходу. Сила, державшая тело, вдруг пропала, бандит кулем свалился на пол. Сил ни на что не осталось, он просто смотрел пустым взглядом вперед, повторяя про себя - за что, за что.

Прогулка к городским воротам получилась замечательной. Столько энергии вокруг. Иркат умел собирать страх, пропуская столько полезного. Теперь, когда передо мной раскрылись все потоки, я просто купался в энергии. Город давал в десятки раз больше, чем мог забрать Иркат. Я наполнял все свои резервы. Для схватки энергии потребуется много.

Меня пасли от самого дворца. Предполагая, что так оно и будет я выбирался из дворца незаметно. О моем походе знали только шаманы и эльфы, присягнувшие мне. Всех, кто проявляли к моему телу интерес, я помечал. Данные на все метки скинул шаманам, пусть аккуратно проверят этих людей. Свой поход к Буру я замаскировал, петляя по городу. Пусть думают, что угодно.

По моим предположениям все начнется в ближайшие дни. Духи леса исправно докладывали о лагерях, разбитых в лесу. Количество вооруженных людей у границы было очень большим. Лоран больше не сможет их сдерживать, если не найдет достойного применения рыцарской отваге. У границы на первый взгляд было спокойно, но горные духи замечали разведчиков северян. Приходили они с тыла, значит, к темным своевременно заслали бойцов под прикрытием. На некоторых удавалось поставить метки, но отследить все их связи нереально. По всему выходило, что у меня мало времени, а успеть нужно многое.

По моему указанию с сегодняшнего дня во дворец незаметно будут привозить всех, кто хочет стать моим последователем. В предстоящей битве они мне не смогут помочь, кроме эльфов и шранганов. Я внедряю в их сознание метку, чтобы я мог вернуться. Каждому вкладываю особую версию призыва. Они смогут призвать меня в этот мир, но не раньше, чем через пять лет. Раньше нельзя. Не потому, что у меня не хватит энергии - нет. Мне здесь нечего будет делать раньше. При любом раскладе нужно дать живым прийти в себя после потрясений. В том, что я заберу очень много душ, сомнений не было никаких. Если ангелы победят, они усилят бдительность и лет через пять можно попробовать повторить попытку. Во всяком случае, я буду знать, где их искать. Надеюсь я успею засечь их человеческие ауры. Брать в руки звезду уже не придется.

К тому, же можно будет не прятаться за подставную душу, как в случае с Иркатом. Ее можно будет сразу слить с принудительной очисткой. Я могу слить душу, забрав воспоминания отдельно. Такой ход позволит быстро изменить ауру, избавившись от возможных ловушек. Все зависит от сознания, которое окажется под щупальцем. Сам того, не понимая, Иркат своей стойкой позицией в отношении товарищей, заслужил себе право на равноправное слияние. Конечно, насколько его можно назвать равноправным. Не вылечи он Амелину, не пойди он за своими к инквизиторам, все могло быть иначе. Сознание Ирката могло быть поглощено навсегда. Демоны не люди, но когда ты постоянно просматриваешь разные сознания, ты начинаешь разбираться в них. Некоторые поступки заслужат уважения, некоторые нет, это уже личные предпочтения конкретного демона. Мне без разницы, что кто-то будет пытать ребенка. Я могу смотреть на процесс равнодушно, ведь мое вмешательство ничего не изменит. Для людей все иначе, тут вопрос воспитания, правил, навязанных обществом. У демонов нет таких правил, нет общества в понимании людей, нет тел. Хотя нет, тела есть, но не в этом скоплении миров, людям ни к чему это знать.

Я смотрел на мир глазами и рассудком демона - своими глазами. Очень странное ощущение, когда в один миг мир предстает перед тобой в совершенно другом виде. Сколько всего мы не видим, находясь в теле. За что создатель нас так ограничил? Не мне судить. О том, что я был человеком, еще остаются воспоминания, но я забуду их без сожаления. Быть демоном, повелителем страха, совершенно другой уровень. Да что страх, даже без него я мог оперировать тысячами видов энергий, которые разлиты по всему миру. Сейчас я собирал, как можно больше энергии, не брезгуя ни чем. То, что, будучи Иркатом, помещалось в накопители, просто капля в море по сравнению с тем, что мог удержать высший демон. Мои возможности просто огромны. Не могу выразить ощущения точнее, человеку сложно понять масштабы тьмы. Сейчас на Галаде, я воплощение тьмы в реальности. Это не преувеличение. Есть еще два воплощения света, которые хорошо маскируются. Ничего, осталось совсем немного.

Завтра Лоран с Амелиной отправятся на север. Мои верные друзья, оберегавшие это тело, получат особое задание. Я ценю верность, поэтому их ждет сюрприз. Их выдержка будет вознаграждена. Сегодня я начну с Лорана.

Парень сидел в кресле напротив меня. Лоран молчал, ожидая моих указаний. Он пока не догадывается, зачем я его позвал.

- Как настроение?

- Обычное, - неопределенно пожал плечами друг.

- У меня для тебя будет очень ответственное задание. Чтобы его выполнить, ты должен измениться.

- Как? - с тревогой спрашивает друг.

- Внешне никак. Я хочу изменить твой разум, расширить возможности твоего сознания. Если проще, ты станешь сильным менталистом или шаманом.

- Я смогу общаться с духами?

- Да. Но если ты не хочешь, все останется, как есть. Задание выполнит другой.

- Нет, я согласен.

Еще бы. Какой разумный откажется от возможности расширить свои способности - я нисколько не сомневался в ответе.

- Садись поудобнее. Потребуется немного времени.

- Что мне делать?

- Поспи.

Погружаю Лорана в сон, чтобы поработать с его сознанием. Для меня ничего сложного нет. Тут задача на пять минут. Труднее придется Лорану, когда он увидит окружающий мир по-новому.

Все присягнувшие мне на верность шаманы сегодня тоже получили бонус. Я расширил границы их восприятия. Теперь они сильнейшие шаманы на Галаде. Видя, как в прошлый раз увеличились их способности, в очереди присягнуть мне стояло шестьдесят шаманов. Были еще люди, гоблины, эльфы. Все, кто мог, хотели получить больше могущества при жизни, не говоря про душу после смерти тела.

- Рух, - зайди.

Шаман, дежуривший за дверью, вошел в сокровищницу.

- Твои кандидаты здесь, я вижу, - увидеть разумных за дверью не составляло труда.

- Да повелитель, - наклонил голову орк. Я не запрещал ему называть меня повелителем. Возможно, Иркат мог возмутиться - но не я. Титул сейчас не имел значения.

- Я хочу, чтобы ты на несколько часов взял опеку над Лораном, - шаман вопросительно приподнял бровь. - Он стал одним из вас. Помоги ему разобраться в новых ощущениях, - орк понимающе кивнул.

- Просыпайся соня, - бужу напарника.

- Что? Уже все?

- Да уже все. Завтра продолжим, тебе нужно время, чтобы привыкнуть. Рух поможет тебе сегодня. Иди с ним.

Лоран, ничего не понимая, пошел вслед за шаманом. Ничего, сейчас Рух покажет ему, что такое подпространство.

- Рух, пригласи кандидатов, - отдаю мысленный приказ шаману.

В сокровищницу входят четырнадцать разумных. Два человека, два гоблина и десять орков. Все вошедшие с развитой ментальной сутью. С ними проблем не будет, нет необходимости объяснять. Они могут сразу использовать способности, которыми я их наделю. Первое, что сразу заметно - погружение в подпространство. Если обычно шаману нужно долго концентрироваться, входить в транс, то после моих изменений - связь становится практически мгновенной. Есть еще масса действий, которые даются легче из-за раскрытия сознания. Я не просто раскрываю сознание, я еще настраиваю его на связь с тьмой. Доступ в подпространство тьмы для моих подопечных отныне элементарное дело. Зачем я все это делаю? Все просто, с их помощью я смогу вернуться. С проверкой, для новой атаки - вариантов масса. Обретя новые возможности, моим последователям будет значительно легче выжить.

- Готовы? - все молча кивают головой. Кандидаты слегка нервничают. Все помнят тело орка в трактире, разговоры о нем не утихают.

По моему знаку каждый подходит и дает клятву верности. Буквально несколько слов - Клянусь служить Иркату. За это время моя печать внедряется в их ауру. Ни с кем проколов не происходит. Все пришли с искренним желанием служить могучему дэнмису.

- Поздравляю вас. Отныне вы часть меня. Запомните это и никогда не сражайтесь между собой. У вас отныне общая цель. Для начала я хочу еще больше раскрыть ваш дар.

Я прямо чувствовал, как взволнованно бьются сердца в предвкушении. Вот он миг, ради которого они здесь. Шесть секунд и их дар приведен в надлежащее состояние. Теперь я обращаюсь к ним мысленно.

- Я надеюсь, вы найдете надлежащее применение новым способностям, - несколько новичков вздрагивают от неожиданности. Похоже, выход в подпространство давался им с трудом. На лицах присутствующих появляются довольные улыбки. Все оценили приобретение.

- Теперь слушайте мой приказ. Те из вас, кто не будут сражаться с северянами, - среди новеньких поднимается гул. Подпространство гудит словно улей. В реальном мире на их лицах неподдельное возмущение.

- Вы не ослышались. Не все будут сражаться. Для части из вас будет задание особой важности, - после этих слов все замолкли в ожидании.

- Задание, те, кого я выберу, получат позже. Просто я хочу, чтобы все знали, что среди вас нет трусов и предателей. Предателей я чувствую хорошо и разговор с ними особый.

Для демонстрации силы я слегка приоткрываю мою суть. Глаза привычно чернеют, отростки ауры темными плетями мечутся по помещению. Все можно видеть невооруженным глазом. Моим последователям страшно и в то же время они восхищены. В подпространстве они ощущают прикосновение тьмы к своему сознанию. Теперь у них остается лишь страх, перед мощью повелителя. Я поглаживаю их сущности своими щупальцами. Не сейчас, пока вы нужны мне, но я про вас не забуду. Убираю все, возвращая человеческий облик. Волны энергии все еще продолжают поступать ко мне. После такой демонстрации никто из них не захочет становиться предателем.

- Если у вас есть достойные кандидаты на примете, можете пригласить их. Только времени мало, всего несколько дней. Идите и пользуйтесь своим даром, чтобы служить мне.

Подхожу к каждому и пожимаю руку, глядя в глаза своим взглядом тьмы. Новички восхищены. Выпроваживаю их в коридор.

Следующими приходят эльфы. Пятнадцать эльфов готовы пойти за мной. Всего их пятьдесят, но я не принимаю большие группы из-за размера сокровищницы. Процедура полностью повторяется. У эльфов я раскрываю обе сути, так, что они в двойном выигрыше. На эльфов у меня возложены большие надежды. Они с венками на головах смогут пробраться к телам ангелов. Еще для меня отловили три стаи шранганов, всего десять особей. Эльфы и шранганы будут убивать ангелов. Конечно, я, обеспечив маскировкой и защитой, не позволю им погибнуть бездарно. Мне нужно успеть найти их тела, чтобы перевести бой в подпространство, желательно на территорию тьмы. Тела нужно убить, хотя сделать это будет непросто. Ничего, мы справимся. Эльфам я рассказываю в деталях, что произойдет. Они должны успеть подготовиться. Тактика на их усмотрение. Показываю, какие будут метки на целях. Целей не менее двух.

В последний момент мне в голову приходит идея. Что если сделать взрыв? Типа мины, только хитрее. Магическая закладка, слабого воздействия. Как отреагируют ангелы на взрыв? Конечно, активируют свою защиту, которую я непременно замечу. Ничего, что магический удар будет неопасен, они не успеют разобраться. Идея неплохая, только осуществлять опять эльфам. Только у них две сути и они смогут активировать мины, не привлекая внимания боевых магов. Где ставить мины? Вот на этот вопрос ответа пока нет. Один из вариантов - на подступах к Крузенду. К моменту взрыва я должен быть рядом. На всякий случай показываю звезду, чтобы эльфы могли разглядеть магию противника. Усиливаю им восприятие светлой энергии, чтобы было легче искать.

Предстоит еще многое сделать, а времени как-то мало. Я только вошел во вкус жизни и тут же понимаю, что времени совсем нет. Телу нужно дать отдых. Человеческий организм не может без сна. Отпускаю эльфов, с намерением поспать. Какой я наивный, в мой каземат заявляется последний посетитель. Это надолго.

- Ты не устала ждать?

- Нет, - Амелина кокетливо улыбается.

- Тогда садись, - указываю на ее обычное место в кресле.

- У меня для тебя будет особое задание. Завтра. Чтобы его выполнить тебе не помешают дополнительные возможности.

- Хочешь увильнуть от обещания, - девушка по-своему истолковала мои слова.

- Не совсем. Я хочу наделить тебя способностями ментального мага.

- Это невозможно.

- Согласна?

- Да, но это..., - договорить погруженная в сон Амелина не успевает. Десять минут на приведение в нужное состояние ее потоков. Я могу сделать из нее говорящую с духами или шаманку, но на это нужно время. Время не мне, а девушке. С возможностями ментального мага она справится быстрее, ведь она магичка. Если быть точным я наделил ее ментальными способностями. Маг она от природы. Магия этого мира мне чужда. По правде говоря, она здесь не настолько развита, как в других мирах. Поэтому я могу легко справиться с любым местным магом. Амелине новые возможности пригодятся, прямо сейчас.

- Как самочувствие? - бужу девушку.

- Нормально. Ты меня усыплял?

- Да. Немного расширил твои возможности в ментальном плане.

- Я ничего не чувствую.

- Я покажу, - подойдя к девушке, поднимаю ее в воздух силовым захватом. Глаза Амелины напротив моих, но мне сейчас нужны губы. Я целую их, подпитывая небольшим эмоциональным воздействием. Амелина должна теперь ощущать все гораздо четче. Я ловлю отголоски ее эмоций - она ощущает. Девушка уже в моих объятьях, мы продолжаем, теперь она понимает, какие произошли изменения. Глаза широко раскрыты, учащенное дыхание, девушка возбуждена, как никогда прежде. Она не догадывается, что ждет ее впереди. Все, что я сейчас делаю - ради нее. Мне плотское удовольствие без надобности, меня интересует ментальная энергия, чувства, ощущения. Чтобы разжечь их еще больше, проще всего возбудить тело. Мы возбуждаемся, эмоциональный фон рядом с нами - взрывоопасный. Нам хорошо, мы оба испытываем неописуемое удовольствие. В момент, когда кульминация уже близка, я наполняю глаза тьмой. Теперь к возбуждению девушки добавляется страх. Она не боится меня, ее пугает прикосновение тьмы. Страх перемешанный с сексуальным возбуждением, что может быть приятнее? Приятнее, только чистый страх, первозданный животный ужас, когда все тело покрыто мурашками. Слишком увлекшись грезами, я не сдержал фон, тело Амелины покрывается мурашками. Без того упругие соски просто окаменели, зато мне нравится. Точнее не мне, а части сознания Ирката. Девушка никогда не испытывала ничего подобного. Даже эмоции страха, передались ей вместе с моими мыслями о наслаждении. Сегодняшней близости она не забудет никогда и ни с кем из живых не сможет повторить. Зато я попробовал новый коктейль из смеси сексуального возбуждения и страха - действительно новые ощущения. Наверное, я чудовище, но я останусь в ее памяти в виде самых приятных воспоминаний.

- Как способности? - когда мы отдышались, спрашиваю Амелину.

- Я не понимаю, как без них обходилась.

- Они тебе пригодятся в жизни.

- Еще как, - девушка целует меня в губы.

- Сегодня мы изучили один из вариантов их применения, - отстранившись, говорю я. - С завтрашнего дня ты будешь самостоятельно ими пользоваться.

- Ты совсем не поможешь? - игриво спрашивает девушка, скользя рукой у меня между ног.

- Не помогу. Ты завтра отправляешься на север в Трапкат вместе с Лораном.

- Ты меня прогоняешь? - в словах девушки удивление.

- Нет. Ты мне нужна там. У тебя будет особое задание. Лучше вас с ним никто не справится.

Я нисколько не лукавил. Справиться с заданием лучше, чем они не сможет никто. Во всяком случае, из моих сподвижников. Гномы не в счет. Магичка и вор - идеальное сочетание. Лоран найдет бандитов с запасами наркоты, Амелина поможет их изъять. Все нужно делать тихо, не привлекая внимания. Слишком много в городе рыцарей, шум нельзя поднимать - никак. Неплохо бы им силовую поддержку. Значит, Дроган отправится с ними. Он хороший вояка, действительно пригодится в Трапкате. Неплохая идея дать ему ментальные способности. Иногда почувствовать нападение ой как полезно. Да, решено.

- С вами пойдет Дроган.

- Это не ссылка, чтобы от меня отделаться?

- Нет. От вас будет зависеть успех сражения.

- Какого?

- Завтра все узнаешь. Вы отправитесь завтра ночью.

- Можно я до утра останусь с тобой?

- Нет. Мне нужен Дроган. Он и Лоран получат ментальные способности, как и ты.

- Но ведь они не маги?

Я не стал говорить, что Лоран уже тренируется с шаманом. Он по возможностям будет неплохим шаманом. Если захочет, переквалифицируется в ведьмака, способностей теперь хватит.

- Способности пригодятся. Я хочу, чтобы ты прислала сюда Дрогана прямо сейчас, ему нужно успеть привыкнуть к новому состоянию. Тебе кстати тоже.

- А Лоран?

- Он уже осваивает новые возможности.

- Я тебе верю, - девушка, выбравшись из постели, принялась одеваться. Я в последний раз смотрел на ее красивое тело. Вероятность, что наши тела в этом мире встретятся вновь - ничтожна. Девушка оделась и, не прощаясь, вышла из сокровищницы. Ну вот, все же обиделась. Ничего, для меня сейчас превыше всего дело, чувства не имеют значения. Точнее имеют для людей, но не для меня, хотя находиться с Амелиной было приятно.

Дроган появился лишь через полчаса.

- Звал?

- Да. Амелина тебя предупредила?

- Нет.

- Я расширю твои ментальные способности. Мне кажется, они смогут тебе пригодиться в бою.

- Бой когда?

- Скоро.

- Тогда не стоит, они будут мне мешать. У меня выработаны свои навыки, для принятия новых возможностей нужно время.

- Согласен. Я научу тебя блокировать лишнее. Сможешь использовать по своему усмотрению.

- Тогда можно пробовать.

Несколько минут сна и Дроган смотрел на меня в недоумении.

- Ничего не изменилось.

- А теперь?

На лице вояки изумление, мое ментальное воздействие он прекрасно ощущает.

- Тебе придется научиться противостоять чужому воздействию и воздействовать самому.

- Это долго.

- Да. Зато результат будет потрясающий.

- Наверное.

- Теперь о деле. Завтра ты, Амелина и Лоран отправитесь в Трапкат. Границу легально не пересечь, поэтому вы поедете нашим маршрутом обратно. Детали завтра. После выполнения задания, Лоран с Амелиной отправятся в другое место. Для тебя же есть особая задача. Тебе нужно втереться как можно ближе к свите короля. Затем.....

Целый час у меня ушел на объяснение, что нужно сделать. Как различить энергию ангелов. Как не оказаться пойманным. Как подать мне сигнал. Помощь вояки может оказаться очень весомой.

Глава двадцать вторая.

Варзор приближался к Трапкату. Если в начале пути из Раменза дороги были лишь слегка загружены, то теперь здесь сплошное столпотворение. Хорошо, что он на беговом ящере, можно обгонять многочисленные обозы по обочине. Чем ближе к Трапкату, тем больше людей. Они, что все с ума посходили? Неужели король не знает, что тут творится? Отчего не назначить командиров и распределить загонщиков равномерно? Взять хотя бы его, едет наугад, куда глаза глядят. Какая ему разница, с какой стороны леса участвовать в загоне? Действительно, похоже на стадный инстинкт, чего он поперся в Трапкат, ведь можно было спокойно отсидеться в Рамензе. Теперь назад не повернуть, против шерсти в таком потоке даже нечего думать двигаться. К тому же совсем не хотелось проезжать деревню, где жила Селиная. Действительно странная женщина. Хорошо, что он не остался, вдруг она сумасшедшая и у нее приступы случаются? Представив безумные глаза Селинаи, Варзор непроизвольно поежился. Все, что не делается к лучшему, права народная мудрость.

- Куда прешь, не видишь, узко здесь, - заорал возница на Варзора, пытавшегося объехать повозку. Действительно место узкое, придется немного подождать, пока дорога расшириться.

- Эй, одиночка, - раздался голос за спиной, - пойдешь под начало нашего господина, приказ короля.

Повернувшись на голос, Варзор увидел трех рыцарей на ящерах. Рыцари мало чем отличались от разбойников по виду. Была такая категория благородных, кто облагал проезды по дорогам пошлиной, на самом деле банально обдирая путников. Троица была из этой категории, наглые, злые, готовые на подлость.

- Может приказ с моим именем покажешь? - спокойно спросил Варзор. Спокойно разойтись, не получиться, это было видно по настрою троицы.

- Кто это голосок подал? Тебе ясно сказали.

- Мне сказали, что в Рамензе оружие всем желающим раздают бесплатно, я туда собираюсь.

- Кто сказал, - заинтересовался один из троицы.

- Какая разница.

- Ты, что пытаешься нас дураками выставить? - догадался старший группы.

- Нет. Просто твои слова про приказ короля равносильны слуху про оружие.

- Да мы тебя, - меч старшего медленно выдвигался из ножен. Его товарищи тоже схватились за оружие. Варзору ничего не оставалось, как взяться за меч.

- Отставить. Что за беспорядки. Опять вы за свое, - раздался за спинами троицы властный голос. Мечи троицы тут же вернулись в ножны.

Голос принадлежал рыцарю в богатом доспехе. Лет под пятьдесят, крепкого телосложения с волевым лицом. Видно, что с оружием обращаться умеет, на ящере держится уверенно, оружие не показное. Такой воин мог отдавать приказы.

- Так мы это, в отряд новенького реквизируем, - последнее слово далось старшему троицы с трудом.

- Вижу, как вы реквизируете. Вам лишь бы мечами помахать. Трое на одного - позор.

- Так мы только, чтобы уважение.

- Господин рыцарь, прошу простить примкнувших к моему отряду рыцарей. Они не столь красноречивы, зато могут неплохо пользоваться мечами. Согласитесь, в данной ситуации это более важное качество, - Варзор согласно кивнул. Мужчина ему нравился. - Позвольте представиться барон Неранский. У меня предписание короля, собрать отряд из тридцати рыцарей и прибыть в Трапкат не позже завтрашнего утра. По времени мы там будем ужу к вечеру, только с людьми сложно, нас пока двадцать семь. Я бы хотел видеть столь отважного рыцаря, как вы, под своим началом.

Варзор верил барону. Спрашивать у него бумагу за подписью короля, означало выказать недоверие. Барон Неранский не походил на лгуна. Троица задир, примкнули к нему, чтобы закрыть недостачу. Позади виднелся сам отряд, не такой уж и плохой. Рано или поздно в чей-то отряд все равно вступать, почему не в этот?

- Отчего нет. Барон Малиран к вашим услугам.

- Почту за честь стоять рядом с вами в строю барон, - поднял ладонь в приветствии барон Неранский.

В половине дня пути до Трапката Варзор примкнул к отряду. Никаких мыслей типа сожаления или радости он не испытывал. Нет, была радостная мысль, что король все же решился навести среди этого сброда порядок. Посмотрим, поможет ли это успеху охоты.

Помимо ополченцев в сторону Трапката скрытыми маршами выдвигались отряды королевской гвардии. В отличие от сборища рыцарей, здесь царил порядок и дисциплина. За день до нападения командиры получили соответствующие приказы. Скрытая доселе в лесу армия начала движение. Как и планировалось, все подозрительные лица на границе задерживались под разными предлогами. За сутки отследить передвижение войск в разных частях леса невозможно. О том, чтобы передать информацию темным, не могло быть и речи.

Армия еще не знала, что король уже прибыл в Трапкат. Без пышного эскорта, в неприметной повозке, отделанной внутри с удобством. Король должен явить свой лик народу с самого утра. Буквально за пару часов до рассвета диверсионный отряд должен вырезать гарнизон пограничного перехода. Нападение будет сразу с двух сторон. В живых не должен остаться никто. Утром король обратится к рыцарям с речью о вероломном нападении темных и поведет армию на Крузенд. К тому времени передовые части должны будут удерживать городские ворота, связав противника боем. Ящерница из пятисот рыцарей добежит им на помощь, а через сутки подойдет вся армия. Шансы на успех были и весьма неплохие. Главное, что патриарх при всех пообещал присутствие Ирката. От мысли, что он поведет армию вместе со святым Иркатом, сердце короля билось быстрее. Они победят, если сам святой Иркат будет с ними, они не могут не победить. Мысль о великом событии не давала покоя Лорану. Король не мог нормально спать, пришлось пользоваться настойками и услугами лекарей. Осталось подождать до утра, завтра, все решится завтра.

- Как настроение святоша? - обратился ментальной связью Страгон к патриарху. К такому способу связи они прибегали крайне редко, чтобы не быть замеченными. Многолетняя привычка к конспирации сказывалась и сейчас. Не важно, что через день весь Галад изменится в угоду ангелам, привычка оставалась.

- Страгон, ты что, лично прийти не мог? Сколько раз говорить, осторожность превыше всего.

- Не ворчи старикан. Завтра все произойдет, что может измениться?

- Не шуми. Как с Иркатом дела?

- Прекрасно. Наш темный друг прекрасно поддается дрессировке, - усмехнулся Страгон.

- Фортелей не выкинет в последний момент?

- Если выкинет, убьем тело. Делов на секунду. Ты обвинишь поганых темных в порче звезды, затем представим армии нового святого. Нет, есть идея получше. Новый Иркат убивает испорченного тьмой. Да, зрелищно, вдохновляюще и сразу понятно, кто с нами.

- Ты что решил битву двух Иркатов устроить?

- Нет, это на случай непредвиденных обстоятельств мысль. Мне идея понравилась, как тебе?

- Вполне можно разыграть. Речь я толкну, не впервой. Немного нашего воздействия на толпу - проглотят как миленькие, - согласился с задумкой патриарх.

- Тогда все замечательно.

- Постой, ты не сказал, как он сможет улизнуть от темных?

- Сможет незаметно выбраться, я проверял. С вечера после пересменки сбежит. На ящере за ночь добежит. Утром встретит вашу доблестную армию на пути в Крузенд.

- Если что-то в пути случиться?

- Я разрешу ему не церемониться с помехой, - рассмеялся Страгон.

- Смотри Страгон, за эту часть отвечаешь ты.

- Да я тут за все отвечаю. Только ты с умным видом будешь рядом с королем ехать.

- Зато в кого полетят стрелы в первую очередь?

- Не смеши, не на проповеди. Стрелы тебе могут навредить?

- Мало ли.

- Стар ты уже, переродишься, делов то.

- На перерождение нужно время, потом нужно завоевать положение. В патриарха сразу не переродишься.

- Посидит марионетка с десяток лет, побудешь секретарем для вида. Мы это уже проходили.

- Проходили, но завтра война. Нет времени на перерождение.

- Ты помирать собрался завтра?

- Нет.

- Тогда не гони волну. Ничего тебе не угрожает, сам прекрасно знаешь, - Страгон разозлился на патриарха.

- Будем надеяться.

- Надеются дураки, мы действуем, как задумали.

- Значит, будем действовать, - патриарх прервал связь.

Что ни говори, человеческая личина с годами накладывает отпечаток. Страгон пристрастился к вину, любил вкусно покушать. Патриарх ворчит как человек его облика. Пора старику переродится в молодого. Глядишь, через пару сотен лет совсем очеловечатся, начнут слюни распускать. Ничего, поборемся. Страгон решил, что пора поставить в известность Ирката. Вдруг у него какие-то проблемы с выходом возникнут.

Резкая боль скрутила тело. Затем ментальный удар, на этот раз вполне терпимый. После слияния нитей связывающих ауру со звездой осталось совсем немного. Если с телом ангелы могли творить, что угодно, то с душой они ничего не могли сделать. Хорошо, что ангелы про это ничего не знают и не догадываются.

Пришлось терпеливо дожидаться, пока мой повелитель не натешиться демонстрацией силы.

- Как самочувствие Иркат, - язвительно спрашивает ангел.

- За что господин? Я ничего плохого не делал.

- Чтобы не забывал, что тебя ждет в случае непослушания.

- Я помню, не надо. Я потом несколько часов двигаться не могу. Все тело скрючено, охрана может заинтересоваться.

- Молодец, соображаешь. Для тебя есть задание. Вечером сразу после пересменки выбирайся из города. За ворота выйти сможешь?

- Надо дать стражникам взятку. Стащу здесь побрякушку золотую. За час справлюсь.

- За воротами направишься на север по тракту в сторону Трапката. Через триста метров есть постоялый двор. Возле него в рощице справа тебя будет ждать человек с беговым ящером. Садишься на него и бегом до трапката. На рассвете ты должен быть у перехода.

- Понял господин. Если в дороге случиться что-то непредвиденное, как с вами связаться?

- Я же говорил - стучишь по звезде.

- Бывает нужно быстро решать. К тому же стучащий по груди человек, если на него напали разбойники, выглядит странно, - я готов был привести любые аргументы лишь бы ангел дал координаты связи. Тогда вопрос с уничтожением одного тела можно считать закрытым.

- В случае непредвиденного препятствия разрешаю применить силу. Можешь сожрать их души, но смотри, к утру ты должен быть на переходе.

- Бежать всю ночь. Времени на отдых не будет. Чтобы ящер не подвел.

- Подмены не будет. Ты должен утром быть у перевала, это твоя главная задача, остальное второстепенно.

- Понял. Ящера беречь, бежать всю ночь, помехи устранять, быть у перевала. В случае непредвиденных обстоятельств действую из интересов поставленной задачи.

- Молодец.

- Что делать по прибытию господин?

- Я выйду с тобой на связь.

- Хорошо господин.

Ангел отключился. Хорошо, что напоследок разрядом не наградил, с него станется. Хитрый сволочь, как ни намекаю, метку для связи не дает. Может, потому он так долго здесь живет, что хитрый и расчетливый. Да ладно, черт с ним с этим ангелом, пора действовать. Завтра утром враг перейдет в наступление. Я к этому готов.

Хорошо, что два дня назад успел отправить в Трапкат Амелину, Лорана и Дрогана. Лоран забрал запасы наркотика у Бура. Переправиться через границу оказалось несложно. Верный Горанд натравил на посты хищников. Пока дозоры разбирались с нашествием арангов, наш отряд проскочил через знакомое ущелье. Дежурный дух без вопросов пропустил моих людей. Затеряться в огромном море рыцарей северяне сумеют. Не уверен относительно Амелины. На симпатичную девушку могут положить глаз, а то и лапу. Хотя нет. Она опытный боец, за себя постоит. Ментальная связь у нас есть, так что я в курсе их приключений. Наркотик пришлось изымать с применением физического воздействия. Небольшие пытки для развязывания языков, десяток трупов несговорчивых бандитов, вот и все. Наркотика собранного нами должно хватить для задуманного. Сварить карак дело одного часа. Мои агенты как раз этим занимаются. Утром солдатам нужно подлить настой в еду. И не только солдатам, но и рыцарям.

Тут пригодились новые ментальные способности Амелины. Она успела обработать много людей, готовых нам помочь. Внушение дается трудно, когда человек поступает против своей воли. Когда он знает, что нужно поднять боевой дух армии, все проходит гладко. Скрытность объясняется запретами церкви. Уговорить под ментальным нажимом получается многих. Пока отказался лишь один, за что поплатился жизнью. Сам виноват, воинам нужно помогать. Дроган заметил своих сослуживцев, но пока на контакт не шел. Вопросы, как он здесь оказался, были сейчас ни к чему. Утром в суматохе можно будет появиться среди воинов. Ни у кого не будет времени выяснять, где он пропадал и как оказался здесь.

Пока все складывалось, как задумано. Утром, после операции Лоран с баронессой должны быстро отправляться в горы. Горанд укроет их в своей пещере. Дальше парочке предстоит заниматься под руководством шамана. В том, что из них получится хорошая пара я не сомневался. Я ощущал чувства Лорана к девушке. Не сразу, но они точно будут вместе. Гоблин займется их обучением на какое-то время. Мне главное убрать их с поля боя. Я сомневаюсь, что там останутся живые. Еще у них есть задание - изучить призыв меня. С их помощью я смогу вернуться. Я отдельно их инструктировал, относительно дальнейшей жизни. Они должны зарыться в тину на дне и не отсвечивать несколько лет. Глубокая консервация агентов. Я сам выйду с ними на связь в подпространстве. Когда есть метки наладить контакт легко. Моих меток в этом мире много.

Орки, эльфы, гоблины, люди. Всего мне присягнуло порядка трех сотен разумных. Последние дни были особенно богатыми на новичков. Все хотели могущества, они его получали. Двадцать последователей были отправлены мною далеко на юг с приказом уйти в подполье. Если я проиграю, ангелы примутся уничтожать всех с моими метками. Два десятка последователей укрытых в глуши имеют больше шансов выжить. Остальные тоже будут задействованы, но больше на передовой. Насколько хватает времени, обучаю своих подопечных способам атаки. Они не успеют выстроить нормальную защиту против ангелов. Я понимаю, что готовлю камикадзе. Вообще я от них этого не скрываю. Но они знают, что иначе все, кто может работать с подпространством, будут уничтожены. Я рассказал им, что происходит, только умолчал, что противник ангелы. Не стоит пугать бойцов раньше времени, пусть думают, что против них выступил кто-то типа сильного шамана светлых.

Дорг тоже времени зря не терял. Максимально скрытно в дне от Крузенда были укрыты отряды гвардии. Две тысячи человек пехоты и пятьсот ящерницы. Эти отряды должны ударить во фланг армии, когда те двинутся по тракту. Было выбрано неплохое место для битвы. Конечно, большую армию они не остановят, но задержат однозначно. Место схватки довольно узкое, обойти возможности не будет. Вокруг лес, так что придется принять бой, а в честном бою еще неизвестно чьих воинов больше поляжет. Я напомнил, что их ждет встреча с Иркатом, точнее с воздействием звезды. Кому, как не Доргу лучше знать, на что она способна. Подозреваю, что у него есть тайные планы, как меня убить. Сам он приказ не отдаст, но эльфов уговорить попробует.

На эльфов у меня большая надежда. Два отряд лучников должны будут обстрелять королевский эскорт. Уверен, ангелы будут рядом с королем и мною. Если я вычислю их личины, все будет намного проще. Отвлекающий маневр, чтобы эльфы и шранганы могли убить два тела. Отловленных шранганов я принял в свою стаю. С ними все просто, последуют за вожаком без вопросов. Всего двенадцать особей будут замаскированы в месте предстоящего сражения. Прилаженные к головам венки, ящеров особо не смущали. Надеюсь, все получится.

Осталось обеспечить себе дополнительную возможность к возвращению. Метки на моих помощниках можно обнаружить, поэтому нужно задействовать скрытые резервы. У меня есть дочь, которая может осуществить призыв. Раз я могу расширить возможности ее сознания, отчего нет? Обнаружить ее никто не сможет. После обучения у гоблина, она сможет меня призвать.

С помощью духа леса нахожу Илину. Ведьма не привыкла к общению в подпространстве. Общение дается ей с трудом.

- Здравствуй Илина.

- Кто это?

- Иркат.

- Ты не иркат, я помню Ирката.

Конечно, ведь она умела выходить в подпространство при нашей встрече. Вполне возможно, что она запомнила отпечаток ауры Ирката. Тогда для нее я действительно другое существо.

- Я изменился, но я Иркат.

- Я тебе не верю.

- Я понимаю. Я хочу сказать, что собираюсь помочь дочери с ментальными способностями.

- Каким образом?

- Я расширю ее восприятие мира.

- Я не отдам тебе дочь.

- Не надо. Лучше чем с тобой ей ни с кем не будет.

- Тогда что тебе от меня нужно?

- Вспомнить тебя, твой голос. Кстати, на кого похожа наша дочь?

- На меня.

- Это хорошо, она будет красавицей, как и ты.

Илина молчит, не зная, что сказать, ведь я по ауре совсем другой человек.

- Как ты? - наконец решается она.

- Все хорошо. Если ты услышишь про меня плохие истории, не верь.

- Я помню бандитов в лесу.

- Я тоже. Жаль, что не могу увидеть тебя. Очень хочу тебя поцеловать. Прощай Илина, - прерываю связь. Ведьма мне больше не нужна. Я обнаружил рядом с ней ауру девочки, моей дочери. Две минуты и все. Сознание девочки будет воспринимать новый огромный мир, как должное. Ведь она с детства будет видеть гораздо больше остальных. С помощью гоблина из нее выйдет очень сильная шаманка, да еще с умениями ведьмы. Напоследок в сознании девочки оставляю маленький сгусток. Его невозможно заметить, он не несет моей печати, это образ призыва. Через двадцать лет в ее сознании появится знак призыва, который нужно лишь активировать.

Собственно, отчего не помочь самой Илине? Не спрашивая разрешения или согласия, раскрываю сознание ведьме. Она поймет, что произошло. Если сама не разберется, сходит к Горанду. Хотя думаю, она сама справится. Ведь она раньше могла общаться с водяным и духом леса. Теперь все будет даваться ей еще легче. Не знаю, будет ли она пользоваться новыми способностями повседневно, но лишними они точно не будут.

Остается еще один запасной вариант. Он очень ненадежный, но я хочу использовать все по максимуму. На мою метку в ауре Амелины ставлю задачу самоуничтожения. Через два дня ничто не укажет, что Амелина из моих людей. Когда она родит, ее сын сможет совершить призыв. Правда его кто-то на это должен будет надоумить. Четыре моих агента получают задание. Метку на ребенка поставит Горанд. Только бы его не застукали. Хотя после посещения в прошлый раз того неприятного типа, гоблин подстраховался. Теперь из его пещеры глубоко под землю идет подземный ход. Поймать гоблина в его норе не получится. Именно поэтому я посылаю своих людей к нему.

Сразу после приказа ангела, шранганы выдвинулись к полю боя. Двенадцать опасных ящеров скользили вдоль тракта. Хорошо, что люди не видели их. Вид шрангана способен испугать любого путника. Все наслышаны об их смертоносности.

Следом за шранганами выдвинулись эльфы. Им нужно успеть замаскироваться. По тракту идти не получится, поэтому в путь они отправились сразу после приказа. Из дворца никто не выходил, эльфы и шранганы базировались в лесу за городом. Причем в лесу на южном тракте. Даже если кто-то их заметит, с севером никак не свяжут. Поэтому в путь они отправились сразу. К выходу все давно было готово. По сообщениям с северных лесов, легко можно было угадать, когда будет наступление. Теперь дело за малым, вычислить тела, в которых обитают ангелы.

Глава двадцать третья.

Тело бесшумно скользило по королевскому парку. Из дворца выбираться приходилось самому. Дорг боялся, что среди охраны может оказаться предатель. Я ставил метки на ауры возможных наблюдателей. Пусть мои потом разбираются, кто есть кто. Вот ограда, подождать, пока пройдет караул. Перекинуть тело через прутья, пришлось помочь силовыми захватами. Вперед по улицам ночного города. Времени нет, постоянно приходится мониторить множество событий. Я чувствую себя, словно большой компьютер, обрабатывающий сотни команд.

Шранганы с эльфами скоро будут на месте. Гвардейцы короля с ящерницей будут возле места ближе к утру. Место недалеко от границы, солдаты не успеют поспать после ночного перехода. Хоть и выдвинулись они на подводах, в пути не очень поспишь. В стороне от перехода непонятное скопление людей. Похоже, небольшой отряд будет прорываться через границу. Осталось понять, зачем? С тыла напасть на переход или маршем выдвинуться к столице? Цели обозначены, осталось дождаться, как пойдет дело. Чтобы не губить зря людей, пограничной службе приказано отдалиться от предполагаемого места пересечения границы противником. Направление движения отряда мне сообщат духи, там решим, как поступить. Сильно рушить планы противника тоже нельзя, ведь мне нужно добраться до ангелов. Отмена похода северянами совсем не входит в мои планы.

В городе замечены подозрительные лица возле стратегических объектов. Тайная служба пока не вмешивается, противника нельзя спугнуть. Предположительно, попытаются захватить северные ворота Крузенда. Там скрытно разместили дополнительный гарнизон. В двух кварталах от ворот еще несколько отрядов, готовых прийти на помощь. Другие ворота тоже не оставили без внимания. Противник будет сильно удивлен. Осталось дождаться нападения.

Впереди ворота. При моем появлении, стражник настораживается. Ожидает нападения, оно и понятно.

- Служивый, мне выйти нужно.

- Не положено.

- Мне нужен внук жирной мамы, - условную фразу я помнил хорошо.

- Так бы сразу и сказал, - успокоился стражник. - Пошли.

Приказ был получен четкий, вести себя как обычно. Постоянных клиентов выпускать за мзду.

В караулке старшой хотел заартачиться по поводу оплаты, но разглядев безделушку, махнул рукой. Меня выпустили за стену, предупредив, что обратно до утра не попаду. Ничего, обойдусь.

До условного места добрался бегом, наблюдатель должен доложить о моем рвении. В роще, не задавая вопросов, человек подал мне поводья ящера. Похоже, он не знал, что перед ним Иркат - так даже лучше.

Отъехав от постоялого двора, снимаю с ящера подавляющий амулет. Перенимаю сознание ящера, назначив себя вожаком. Ящер без подавления мне нравится больше. В случае чего, он защитит меня. Теперь нужно попробовать наладить контакт. Три удара по диску на груди.

- Что стряслось? - раздается недовольный голос ангела.

- Докладываю господин. Выбрался за стену. На ящере направляюсь на север, все идет по плану.

- Идиот, не стоит беспокоить меня по пустякам. Действуй по плану, - ангел отключился, наградив меня ударом в сознание. В кого ты такой садист уродился? Хуже демона, только и знает, как сознание или тело терзать. Тоже мне ангел, светлый, мать его. Правда тело не тронул, запомнил, что меня по нескольку часов корежит. Ну что - вперед на север.

Северяне перешли границу в стороне от пограничной заставы. Хорошо, темные отвели патрули, отряд подмоги пришел еще с тыла. Никого не обнаружив, порадовались, что операция прошла тихо. Отряд более чем в тысячу человек двигался к тракту. Скоро станет ясно, что они задумали, столица или переход?

В самом Трапкате пока все было тихо. Рыцарей сформировали в отряды, объявив, что охота начнется завтра. Никто не обратил особого внимания на то, что в Трапкате странным образом оказались, собраны все рыцари. В течение последних пяти дней они планомерно перенаправлялись в Трапкат. После длительного шатания рыцарей, наблюдатели противника ничего не должны были понять.

Отряд северян быстрыми темпами продвигался на север. Значит, решили захватить столицу и удерживать до прихода. Сообщаю информацию Доргу. Нападение на ворота изнутри начнется ближе к прибытию отряда. По моим прикидкам незадолго до рассвета они будут у стен Крузенда. Посмотрим, как вы будете бодать закрытые ворота, - про себя усмехнулся я. Дальше ничего интересного не происходило.

Решив, что все внимание наблюдателей будет сосредоточено на воротах, Дорг повел отряды армии к столице. В дне пути на юго-запад был еще один отряд гвардии. Тысяча человек выдвинулась к столице. Авангард армии северян окажется, зажат между стенами города и отрядом, который должен зайти с тыла. До прихода основной армии, от них останется мокрое место. К тому же с дальних рубежей выступает армия темных. Они будут через два дня у стен города. За это время северянам не взять Крузенд.

Мой ящер мчится вперед. Я отчетливо различаю мысли рептилии. Охота, вожак, свобода. После постоянного дурмана он упивается свободой. Жаль, нет по пути никого, да и времени на охоту совсем нет, только бежать.

Задумавшись обо всех делах, перемалывая информацию, я упустил их вида, что мой путь пересекается с авангардом армии северян. Отряд, который должен напасть на Крузенд приближался ко мне. Я отчетливо чувствовал скопление аур впереди. Что делать? Долбить кулаком в звезду, чтобы поговорить с ангелом? Хорошая мысль посещает меня. Вы не хотели давать канал связи господин? Так я действовал строго по инструкции, зловещая ухмылка появляется на моем лице.

Вот он отряд, передовые всадники несутся ко мне, ну поближе друзья, я хочу видеть ваши, полные ужаса глаза. Только я вижу хвост своего ящера. Арбалетный болт с силой бьет меня прямо в центр диска, выбивая из седла. Тело моего ящера нашпиговывают болтами, я чувствую его боль. Ну, все, теперь моя очередь. Я зол, в первую очередь на себя, не подумал про защиту. Я могу окружить себя силовым полем, которое ни пробьет, ни один болт. Отчего я это не сделал? Понадеялся на кольчугу? А если болт в лицо прилетит? Хватит размышлений, мой выход.

Отростки тьмы из моего тела летят к всадникам. Они ничего толком не успевают понять, как оказываются в объятьях тьмы. Ужас течет ко мне. Здесь нет посторонних людей поблизости, только я и пара тысяч сладких воинов. Тьма накрывает тракт со всеми живыми. Огромное черное пятно поглощает всех. Оглушительно ревут ящеры, им страшно не меньше, чем людям. Их страх не так сладок, как человеческий, рев напомнил мне, что мой ящер убит. Ограничиваю разум двух беговых ящеров от воздействия. Остальных выпиваю не раздумывая.

Люди в повозках кричат, страх парализовал их не позволяя пошевелиться. Какой-то маг решил сопротивляться, даже кинул заклинание в темноту. Глупый, тобой я займусь отдельно. Жаль, что я тороплюсь. Всего десять мину я мог наслаждаться их мучениями. Зато, какой результат, давно я не получал такой подпитки за один раз. Мой резерв стремительно заполняется. Конечно, до полного запаса еще далеко, но в битву с ангелами вступить можно. Теперь мне будет, чем вас удивить светлые. Будь немного больше времени, я бы выжал из этих душонок больше. Один за другим замолкают голоса, я словно морковку из земли, выдергиваю души. Живые чувствуют, что происходит, их страх от этого только усиливается.

Беру за повод ящера и двигаюсь мимо телег. Клубы черного тумана, перекошенные лица солдат в телегах смотрят, как я веду ящера. Возле каждой повозки я поворачиваю к людям голову, чтобы они увидели мои глаза. Вертикальные зрачки с огнем внутри подбадривает жертв. Увидеть саму суть тьмы для живого, это так сладко. Когда я прохожу мимо последней телеги, я понимаю, что пора прекращать наслаждение. Последние души вырваны, можно отправляться в путь. Долой амулет с ящера. Ветер снова свистит в ушах. Позади остаются повозки с застывшими трупами, тела продолжают стоять, скованные судорогами. Никакого переживания или сожаления я не испытываю, это всего лишь люди.

Часовой спокойно прохаживался вдоль стены. Ночью прохладный ветер заставлял повыше поднимать воротник. Сейчас только конец лета, что будет дальше, - подумал караульный. Ветер разгоняется в ущелье и холодной волной сметает все на своем пути. Здесь никогда не бывает безветрия. Не самое хорошее место для службы. Нужно попросить перевода на юг, к морю. Стражник мечтательно задумался о теплом море.

Во время прилива очередной волны в сознании стража проникло острие ножа. Прямо в мозг, через небольшую рану в шее. Крепкая рука прикрыла рот, чтобы посторонние звуки не прорвались наружу. Темные тени скользили вдоль стены. Всего десять минут понадобилось профессионалом, чтобы упокоить гарнизон заставы. В самый последний момент один часовой попытался поднять тревогу, но в живых уже не осталось ни одного товарища, способного прийти на помощь. Гарнизон бесславно закончил свое существование.

Не только темным не повезло. Такие же тени проникли на пограничный переход со стороны Трапката. Никто не ожидает подлого удара в спину. Переход не крепость, здесь ворота и стена лишь для блокировки дороги. Крик ночной птицы огласил ущелье. Ответа не последовало, но ворота на стороне темных открылись. Темные тени с двух сторон занимались укладкой трупов. Словно хорошие режиссеры они ставили спектакль нападения. Даже при свете дня ни у кого не должно остаться сомнений, что темные ночью атаковали заставу светлых. Конечно, при ближайшем рассмотрении многое можно заметить, но пристально разглядывать трупы никто не будет. Найдут, осмотрят и сложат у стены свои люди. Дальше никому не будет дела до жертв. Главное, что темные напали первыми.

Варзор удивился количеству рыцарей собравшихся возле Трапката. К самому городу не подойти, лагерь разбит на несколько километров вокруг. Их отряд остановился у самого края, незачем лезть в толпу, рассудил барон Неранский. Пока рыцари обустраивались, командир отправился на поиски представителей короля, чтобы доложить о прибытии и получить указания. В отряде никто к Варзору не приставал. Троица задир субординацию не нарушала, они подыскивали для себя другие цели. В целом все проходило нормально, насколько нормальными могут быть отношения среди случайно собранных людей. Каждый пришел за своей целью, пока направление для всех было общим. Варзор за проведенное в пути сюда время, десяток раз успел подумать, ради чего он сюда подался? Чем дольше он здесь находился, тем чаще он думал, что зря сюда подался. Среди такой толпы, собравшейся загнать одного зверя, шанс проявить доблесть минимален. Промотать последние сбережения запросто, добиться успеха нереально. Хорошо, что скоро все закончится.

Никакой толковой информации Неранский не принес. Их занесли в большой список, сказали, что завтра сообщат, где их отряд будет выступать. Новость никого не удивила и особо не расстроила. Люди уже порядком устали от постоянного, бестолкового перемещения. Зато прибывший отряд поставили на королевское довольствие. По приказу его величества для рыцарей были организованы полевые кухни. Впервые за долгие дни можно будет сэкономить на питании, - обрадовался Варзор.

Радость рыцаря была недолгой. Сразу после ужина скрутило живот. Из их отряда такая же участь постигла еще двоих. Странно, остальные чувствовали себя нормально. Полночи Варзор бегал до отхожей ямы. Утром настроение было весьма поганым. Остальные отделались легким недержанием, а Варзор промучился животом всю ночь. Естественно утром от королевского завтрака он отказался. Под шуточки товарищей закусил вяленым мясом из своих запасов. Есть особо не хотелось из-за боязни новых приступов.

Как только рыцари позавтракали, начался переполох. Новости неслись одна за другой. Ночью темные напали на пограничный гарнизон. Сейчас там работали дознаватели. Вторая новость, король ночью прибыл в Трапкат, чтобы возглавить облаву на зверя. Сейчас король с верными приближенными рыцарями решает, как поступить. Небывало возбуждение охватило всех. Возможно Варзор, промучившись животом, был переутомлен. Он не понимал ликования рыцарей, в них словно дэнмис вселился. Толпа жаждала крови.

Через полчаса глашатаи объявили, что вероломные темные напали на нашу заставу на глазах тысяч рыцарей. Лоран не может стерпеть такой пощечины доблести наших рыцарей. Видит святой Иркат, само провидение собрало здесь всю отвагу и доблесть страны. Король объявляет великий поход. Загоним зверя в его темном логове.

Лагерь ревел. Тут же появились расторопные гонцы с приказами для каждого отряда. За час необходимо занять свое место в строю. Король возглавит поход, мы выступаем.

Варзор не разделял восторга товарищей, доблесть, пощечина, все понятно, отчего все так возбудились? На товарищей страшно было смотреть, глаза горят, движения наполнены энергией, просто боги войны. Они готовы рвать врага голыми руками. Сам того не желая, варзор поддался общему задору. Дух победы, витавший среди рыцарей, оказался заразителен. Действительно порадовала мысль, что их отряд будет среди первых колонн. Не возле самого короля, но в первой тысяче точно. У предков барона Неранского были заслуги перед королем, тут им повезло.

Удивительно, но через два часа отряды рыцарей, организованные в походную колонну, готовы были выступать.

- Ваше величество, передового отряда нет у стен Крузенда, - доложил взволнованный начальник внешних дознаний королю.

- Как нет, - Лоран опешил от такого известия. Две тысячи гвардейцев не могли не дойти.

- Незадолго до рассвета наши люди начали захват ворот. Похоже, их ждали. По всем местам, где предполагались нападения, их, поджидали усиленные отряды.

- Предательство?

- Не исключено.

- Если гвардейца подойдут к стенам Крузенда, они окажутся у закрытых ворот?

- Да. Только отряда нет.

- Патриарха ко мне срочно. И этого стихоплета Страгона, - король был в ярости.

Рыцари подняты в поход. Провокация проведена чисто, теперь такой казус. Маятник качнулся, остановить его будет крайне сложно. Как король выйдет и скажет рыцарям, что доблесть подождет, подкопим силы. После сделанного объявления назад дороги нет. Только неорганизованные рыцари у запертых ворот Крузенда ничего не добьются. Длительная осада не входила в планы военной компании. Что теперь делать? Лоран нервно мерил шагами комнату особняка.

- Вызывали ваше величество? - священники со смиренными взорами предстали перед королем.

- Передовой отряд гвардейцев не появился у ворот Крузенда утром.

- Возможно непредвиденная задержка в пути.

- С ними нет связи. Вы понимаете, что это катастрофа? Мы не можем вести рыцарей к закрытым воротам Крузенда.

- Даже если поход возглавит Иркат?

- Это пустые слова. Где он?

- Он ждет вас на пути в Крузенд.

- Святые отцы, мне не до шуток. Вы поедете рядом со мной. Если я не увижу Ирката, прикажу отрубить вам головы.

- Воля ваша ваше величество, - поклонились святоши. - Мы готовы выступить в поход вместе с вами.

- Через десять минут внизу, - король махнул рукой, отпуская святош. Надо отрубить им головы, если не предъявят Ирката, ведь весь поход начался с их подачи, - подумал Лоран.

- Страгон, где Иркат?

- Звезда в часе пути отсюда. Он движется к нам, все в порядке.

- Что с передовым отрядом?

- Почем мне знать, мало ли задержка в пути.

- У меня нехорошие предчувствия на этот раз. Компания с самого начала идет криво, - патриарх заметно нервничал.

- У нас две звезды. Думаешь, не справимся?

- Не знаю. Две звезды хорошо, но продуманная военная компания лишней не бывает.

- Подведем Ирката к стенам и уничтожим темное логово, делов-то.

- В прошлый раз его убили, мы даже не знаем, как, а Дроган знает. Ему хватило ума не описывать это в летописях. Ты уверен, что он сходу не уничтожит тело?

- Не уверен. Поэтому мы будем рядом смотреть в оба. Когда поймем в чем подвох, отправим в бой второго.

- Слишком сложный план. Все очень шатко.

- Предлагаешь отыграть назад?

- Нет. Посмотри, что на улице творится. Рыцари рвутся в бой, у нас нет выбора.

- Чего тогда причитаешь?

Патриарх лишь молча махнул рукой. Молодому Страгону не понять его предчувствий. Откуда они берутся эти предчувствия? Совсем очеловечился. При перерождении нужно будет в свете задержаться немного, чтобы искоренить налипшую человечность.

На это раз вызов пришел без боли. Ангел просто вышел на связь. Понимает, что не стоит мучить тело за несколько минут до встречи.

- Ты рядом?

- Да господин.

- Добрался без происшествий?

- Не совсем господин, но я все делал, как вы приказали.

- Что произошло? - голос ангела напрягся.

- На меня напали в пути. Начали стрелять без предупреждения. Болт попал в амулет на груди, выбив меня из седла. Моего ящера нашпиговали болтами. Я остался жив лишь чудом. Но я выполнил приказ, я здесь.

- Что стало с нападавшими?

- Я их устранил, как вы приказали.

- Сколько их было? - голос ангела насторожился. Как бы я хотел сейчас видеть его физиономию.

- Больше тысячи господин.

Далее последовал отборный мат и прочие интересные обороты речи. Никогда не думал, что светлые могут так выражаться. Зато я злорадствовал, такая неслабая гадость для светлых. Теперь посмотрим, захочешь ты дальше оставаться в тени, или дашь мне метку для связи.

- Идиот, ты убил передовой отряд!

- Господин, это ваш приказ. Они стреляли без предупреждения, у меня не было выбора. Я не могу стучать кулаком в грудь, когда меня выбивают болтами из седла. Я сразу просил вас наладить связь, - извиняющимся тоном тараторил я.

- Уууу, замолчи, - мне показалось, я слышу, как скрипят зубы ангела. Выдержав паузу, он сумел взять себя в руки.

- Слушай меня отрыжка тьмы. Вот метка для связи. Сейчас подъезжаешь к королю и приветствуешь от имени святого Ирката.

- Господин, поясните нашу цель, тогда я смогу говорить более естественно.

- Твоя цель занять место во главе армии. Мы идем походом на Крузенд. Звезда должна вдохновлять армию, сметая все на своем пути.

- Как ей управлять, чтобы вдохновить?

- Когда подъедешь ближе, я активирую доспех, остальные инструкции потом.

- Хорошо господин.

Конечно, жаль, что ангел быстро взял себя в руки. Зато теперь я знал его метку, цель достигнута. Пусть кусает локти, армию потерял из-за своей конспирации. Мне еще предстоит узнать, что за доспех он активирует, хотя я догадываюсь. Судя по метке, которую он мне дал для связи, ангел так себе - середнячок. Мне бы только его от тела отделить и дело в шляпе. Они еще не знают, что в десяти километрах по тракту готова засада. Эльфы, шранганы и отряд орков на дороге. Две сотни орков встанут на дороге, перекрывая путь армии. Моя задача - вынудить рыцарей ввязаться в схватку. В начавшейся суматохе есть шанс убить ангелов. План шаткий, но я буду стараться.

Вскоре впереди показался авангард армии. Я был еще довольно далеко, когда звезда на моей груди активировалась. Все мое тело окуталось светлым облаком, которое уплотнилось, принимая форму доспеха. Я понимал, что это подобие иллюзии. Доспех смотрелся красиво. Защитные пластины излучали необычный, внутренний свет. Доспех приковывал взгляд, завораживая воображение. Чувствовалась рука ангелов в его создании. Кроме визуальной, он выполнял и защитную функцию. Во-первых, он защищал от ментальных атак. Магическое воздействие рассеивалось, так же работала защита от ударов. Для обычного уровня противника, более чем достаточно. Защита от ударов со временем ослабеет, но к тому времени противники поймут, что стрелять в Ирката бесполезно. Удивительно, что Дорг подгадал правильный момент для ликвидации прошлого Ирката.

Я могу обойти защиту доспеха легко, мой уровень позволяет с ним справиться. Осталось узнать, что из себя представляет звезда. Жаль, что ангел не доверяет мне управление. Хотя это вопрос времени. Не сможет он постоянно держать меня в поле зрения. Вскоре я получу рычаги управления и инструкции от ангелов. Хотелось бы покончить с ними до того, как звезда будет применена в бою.

Завершающим штрихом доспеха стал меч. В моей руке появился меч. Иллюзия с уплотнением воздуха, чтобы я чувствовал рукоять. Меч сиял, как и звезда, немного ярче остального доспеха. Даже мое лицо было покрыто светлой пленкой, излучающей свет. Для встречи с армией я был готов. Мой вид способен внушать уверенность в победе.

- Пришпорь ящера, меч выше. Все должны почувствовать твою мощь, - отдал распоряжение ангел.

Мое приближение заметили. Движение колонны замедлилось, люди в нерешительности замерли, пытаясь понять, кто к ним приближается. Когда до короля оставалось метров двести, меня узнали. По рядам рыцарей понесся гул. Люди передавали новость друг другу. Я остановился в десяти шагах от авангарда. Пока я раздумывал, что сказать, ангел принялся надиктовывать речь - мне оставалось лишь повторять за ним. Ангел занял тело священника, ехавшего недалеко от короля. Второго ангела я пока не чувствовал, зато принялся сканировать пространство вокруг первого. Он ничего не должен заметить, не его уровень. Только если он свяжется ментальной связью со вторым ангелом, я это почувствую.

- Приветствую вас, несущие свет в царство тьмы. Я пришел, чтобы вместе с вами навсегда изгнать темных из нашего мира. Святой орден и доблестные воины короля, мы вместе победим врага. Вера поведет нас к победе, - после этих слов я поднял меч повыше над головой, чтобы озарить войско яркой вспышкой света. Зрелище действительно величественное. Только вместе со вспышкой пошла волна ангельской магии, воздействующая на сознание армии. Да, теперь ни одного сомневающегося среди северян не останется.

- Приветствую тебя Иркат, - выехал вперед король. - Я рад, что ты присоединился к нам. Мы ждали этого момента долгие годы. Так веди нас к победе, - король поднял руку с мечом над головой. Молодец, вроде, как разрешил мне возглавить поход. В случае провала, нас вел Иркат, как удачно выкрутился Лоран. Мне ничего не оставалось, как поехать впереди головного отряда. Мне в спину смотрели с восхищением.

Ликующая колонна рыцарей двинулась вслед за мной по направлению к Крузенду. Я ехал впереди на своем ящере, положив меч поперек седла. Держать иллюзорный меч над головой постоянно не стоило. Мой ящер устал, хотел есть и пить, я хорошо чувствовал его эмоции. Потерпи немного, всего десяток километров до засады.

Глава двадцать четвертая.

Впереди показался лесной массив. Горы постепенно переходили в равнину. Деревья были не очень высокие, но всадников скрывали. Подошедший отряд темных расположился в километре от тракта. Более тысячи человек занимают много места, поэтому решили не рисковать. Дорогу впереди перегораживал небольшой отряд из двухсот орков. Его задача вынудить рыцарей сойтись в схватке. Сражаться придется на мечах. Пустить, на ощетинившийся копьями отряд, беговых ящеров нереально. Рыцари готовились к охоте, для ящеров попросту не было брони. Возможно, она у кого-то была, но быстро собрать тяжелую ящерницу из растянувшейся колонны - не получится. Моя задача вдохновить рыцарей на бой. Главное внести сумятицу, затем отряд темных ударит с фланга. Суматоха начнется немалая. Тогда из засады нападут эльфы и шранганы, их задача убить святошу. Второй должен будет проявить себя, если я не замечу его раньше. По моим расчетам, если люди перемешаются в битве, звезду невозможно будет задействовать.

- Тормози, темная тварь, - раздался приказ ангела, когда до отряда орков оставалось двести метров. Орки прекрасно понимали, что умрут, но вышли на дорогу перед целой армией. Я уважал их за мужество.

- Доблестные рыцари обнажите свои мечи, чтобы напоить их темной кровью. Вот он, враг, перед нами. Покажем, что свет с нами, - подняв руку с мечом вверх, я повернулся к армии. Дружный рев охватил рыцарей. Одурманенные напитком воины готовы были порвать противника голыми руками. Именно этого я добивался.

- Кто тебе разрешил открывать свою черную пасть гаденыш, - зашипел на меня ангел. Похоже, он хотел устроить демонстрацию возможностей звезды, но я его опередил.

- Так впереди небольшой отряд, наши рыцари рвутся в бой. Даже небольшая победа вдохновит людей, вот я и подумал...

- Тебе кто разрешал думать урод, - заорал ангел, он явно был взбешен.

- Он прав, хоть и темный. Людям небольшая победа придаст уверенности, - раздался голос второго ангела. Есть, я засек обоих. Теперь только не оплошать. Два святоши в головном отряде. Метки уже переданы эльфам и шранганам. Осталось дождаться битвы.

Понимая, что на ящерах орков атаковать нельзя, командиры собирают пеший отряд рыцарей. Ящеров отводят в хвост первой колонны, а рыцари выстраиваются в походный порядок. Командиры из гвардии короля, берут на себя все командование. Рыцари подчиняются беспрекословно, глаза горят фанатичным огнем. Сейчас мечи будут напоены темной кровью. Орки терпеливо ждут, ощетинившись копьями.

Варзор, поддавшись общему настрою, оказался в пятом ряду. Меч, небольшой щит, он готов сразиться. Орки - ничего, что крупные, с нами святой Иркат. Тьме ни за что не победить их армию. Иркат повернулся в сторону отряда, подняв меч над головой. Лицо святого светилось изнутри, весь вид вызывал восхищение. На секунду рыцарь встретился с Иркатом взглядом. Светящийся взгляд должен был еще больше вдохновить, но случилось нечто необъяснимое.

Варзор вдруг отчетливо вспомнил слова Селинаи - беги. Ее голос сейчас словно кричал внутри сознания - БЕГИ! На лицах соседей была решимость сражаться до последнего. Еще минуту обратно Варзор считал так же. Что изменилось? Иркат, по рядам, словно волна катилось известие, что в бой поведет Иркат. Рыцарь отчего-то сразу вспомнил слова Селинаи, которая ранее с Иркатом встречалась. Сейчас он наконец понял, что не разглядел сразу в глазах женщины - страх.

В строю только начиналось радостное вдохновление, а он уже понимал, что надо бежать. Ни от сражения, ни от разъяренных противников - нет. Бежать нужно от Ирката, не важно, на чьей он стороне. Крик радости только зарождался в груди товарищей, когда Варзор начал действовать.

- Иркат с нами! - радостно закричал он и бросился бежать назад. - Донесение в штаб, Иркат с нами. Донесение в штаб, Иркат с нами, - повторял рыцарь с безумием в глазах.

Было страшно, что его трусливое бегство будет раскрыто и следующий солдат в строю выставит на его пути меч. Его паники остальные бойцы не разделяли. Крик о донесении вселял в солдат надежду. Уже через два ряда никто не знал, что он такой же ополченец, как и они. Варзор продолжал бежать, насколько хватало сил. Никто не заметил, что его маршрут не совпадает с направлением к группе командования. Чем дальше он удалялся от передовой, тем меньше людей попадалось на его пути. Несколько ударных отрядов стояли в отдалении, готовясь вступить в бой в нужный момент. Его никто не пытался задержать, отряды ликовали. Он настолько уверовал, что действительно несет важное сообщение, что не замечал ничего вокруг. Твердя словно заведенный - донесение в штаб, Иркат с нами, он добрался до своего ящера. Седло было на своем месте, охранник гонцу не препятствовал. Горло охрипло, но продолжало кричать. Возможно, воинов отпугивало безумие в его глазах. Никто не попытался его остановить. Даже когда ящер убегал с поля боя, солдаты верили, что он гонец.

Пришпоривая ящера, что есть сил, он позорно бежал с поля боя. Нет, он не трус, но от Ирката нужно бежать. Варзор бежал, бежал изо всех сил, понимая в душе, что стал трусом в глазах рыцарей. Понимал, что еще не поздно вернуться, чтобы ринуться в бой и погибнуть, доблестно сражаясь. Только слова Селинаи прочно засели в сознании. Он бежал от Ирката, от его взгляда. Сам не понимая почему, он чувствовал, что до доблести и отваги дело не дойдет. Когда войско осталось далеко позади, его голова уткнулась в шею ящера. Из глаз текли слезы. Он никогда не сможет простить себе трусости. Память о малодушии будет терзать его до конца дней, но он сделал свой выбор. Быстрее к Селинае, она поймет, она тоже видела этот взгляд. Только она сможет понять, ведь это она сказала ему бежать. Быстрее к Селинае. Его губы продолжала кричать - донесение в штаб, Иркат с нами, хотя горло давно охрипло.

- Вперед, во имя света, - мой меч показывает в сторону орков. Ряды рыцарей с победоносным ревом устремляются на противника. Через секунды раздается грохот от ударов доспехов. Отряды сошлись в схватке. Понять, кто побеждает невозможно. Орков всего двести, а рыцари продолжают наступать. Понимая, что воины перемешались, я обращаюсь к ангелу:

- Господин, я могу как-то помочь нашим? Ведь у меня меч и звезда.

- Нет. Пусть они ощутят радость победы.

- Господин, не лучше сразу обучить меня пользоваться доспехом и звездой? В случае непредвиденной ситуации я смогу действовать быстрее.

- Обучи его, - приказывает второй ангел, он в теле патриарха ордена, похоже, среди них он старший.

Мне передали управление доспехом, предупредив, чтобы не вздумал погубить своих. Все оказалось примитивно. Меч мог направлять вперед поток энергии, сметая противников на пути. Звезда умела своими лучами впиваться в ауры. Она безошибочно находила темные пятна. Это те, кто был связан с тьмой. Еще звезда могла уничтожать всех, кто впереди меня. Сотни светлых щупалец примитивно высасывали из душ энергию. Разница по сравнению со мной была в том, что жертва умирала в счастливых грезах. Ангелы применяли свой любимый способ изъятия душ.

Бой продолжался уже пять минут, с каждой секундой я ждал появления главного ударного отряда темных. Из-за грохота доспехов никто не услышал топот приближающихся темных. Когда первые бойцы появились на небольшой, лесной дорожке, светлые не успели среагировать. Разгромной атаки не получилось, армии рубились на мечах. Охрана уводила короля и святош подальше в тыл, когда прилетели стрелы эльфов. Ожидаемо, тела святош окутались светлыми куполами, отражая атаку.

- Бей этих в лесу, - раздается в голове приказ ангела. Действительно, как это я раньше не подумал. Активирую меч и посылаю смертоносный луч вперед. Сразу появляется просека трупов. Я держу луч активным в одном месте. По идее мне стоит водить им из стороны в сторону. Только моя задача разрядить амулет. Я не хочу убивать темных. Активировав звезду, я посылаю заряд в землю. Поток сильный, я очень скоро прилично посажу энергию в амулете. Отвлеченные боем ангелы не замечают моей оплошности довольно долго. Они пытаются засечь, откуда прилетают стрелы, но замаскированных эльфов не видят. Посланный в заросли отряд рыцарей был разодран шранганами, не добравшись дальше первых кустов. Наконец ангелы очухались.

- Ты что делаешь? Бей по противнику, зачем зря энергию тратишь? - заорал молодой ангел.

- Я еще не очень разобрался с управлением, - включаю дурака, чувствуя, что амулет прилично разряжен.

- Идиот прекрати тратить энергию, остановись.

- Выполняю приказ, - ну же давай ангел, не подведи.

- Этот идиот здорово разрядил амулет, нужна подзарядка, - говорит молодой ангел старому.

- Хорошо.

Вот он финальный аккорд. Щупальца обоих ангелов раскидываются над армией, впиваясь в души. Ангелы не церемонятся и людей не жалеют, светлые нити проникают в каждого. Там, где они уверены, что это противник - душа выпивается сразу. У большинства они забирают лишь частичку энергии, направляя ее в мою звезду.

Над полем боя образуется невидимый простым глазом смерч из переплетения тонких, светлых линий. Энергия из смерча течет в мою звезду. Я не препятствую, я занят делом.

Из-под земли, словно побеги травы, темные нити обвивают людей. Словно черные ленты, заплетенные в косичку, мои щупальца переплетаются со щупальцами ангелов. Смерч из светлого начинает превращаться в черный. Переплетающиеся ленты тьмы поднимаются все выше, меняя цвет воронки на черный. Лишь сейчас ангелы замечают неладное. Правда все это происходит за считаные секунды.

- Страгон, ты проморгал высшего, - орет старший ангел в панике.

- Убью, отродье бездны, - в мою ауру из звезды летят разряды. Только я спокойно их переношу в отличие от тела. Тело Ирката мертво, мощным разрядом ангелы его убивают. Только ситуацию это не изменит, наши щупальца плотно переплетены между собой и с аурами воинов. Чтобы я ушел в подпространство, нужно убить всех людей и расплести наши с ангелами щупальца. До тех пор я задержусь в этом мире.

- Страгон, почему он еще здесь, - спрашивает старший.

Дилетанты, ангелочки среднего пошиба. Будь противник посерьезнее я бы так легко не смог с ними справиться. Эти просто не имеют боевого опыта. Привыкли не торопясь жрать души, посмотрим, как вы умеете воевать с нормальным противником. Жаль я не могу забрать их души, пока тела живы, там они укрепились прочно. Это не душу простого смертного выдернуть.

- Вы двое, предлагаю сдаться, тогда смерть ваша будет быстрой, - предлагаю, хотя хочу совсем другого.

- Демон, давай договоримся. Мы можем поделить этот мир между собой. Ты будешь собирать свою темную энергию, мы светлую. Нам хватит.

Мои щупальца все плотнее обвивают сущности ангелов. Проникнуть внутрь их сути я пока не могу - ангелы сопротивляются. Хотя я понимаю, что даже со всеми их запасами долго они не продержатся. Здесь уже речь идет не о количестве энергии, а о структуре. Представьте, что у вас пулемет с кучей патронов, а хитрый противник травит вас газом. Противогаза нет, запас патронов не очень поможет. Сейчас у нас похожая ситуация, ангелы не знают, как противостоять тьме. Я попросту превосхожу их уровень.

- Вы убили тело, как же теперь быть? - пусть подумают, а я тем временем усилю напор.

- Ты сможешь переродиться.

- Тогда откройте ваши ауры в знак доверия. Тогда я точно буду знать, что смогу вернуться.

Уверен, они ни за сто не согласятся открыть мне доступ, это равносильно приговору. Ничего вам не светит голубчики, я уже предвкушаю, как буду терзать ваши сущности.

- Так нельзя. Нужно придумать более подходящий для всех вариант. Мы можем многое предложить, подумай демон, о чем ты мечтал всю свою жизнь?

Действительно о чем я мечтал всю свою жизнь? Перед глазами поплыли непонятные картины. Возможно, они понятны демону, но не мне - Иркату. Мое человеческое сознание словно осталось в стороне, наблюдая за грезами демона. Непонятные человеческому разуму фантазии заполняют мысли демона. Его сознание плывет. Я пытаюсь разобраться, что происходит? Черные ленты щупалец на душах ангелов, постепенно ослабевают. Они медленно начинают сползать вниз. Так нельзя, еще немного и мы уйдем в подпространство навсегда. Нас убивают, только как?

Вот он - небольшой канал связи со звездой. Ангелы не могут нас убить, но они вливают через него свой наркотик. Сознание демона затуманено. На меня он не действует, похоже этот набор грез не для человеческого разума. Демон очнись, мы погибаем. Меня охватывает паника. Голоса ангелов продолжают туманить сознание демона, унося в мир грез. Словно умелые гипнотизеры они убивают наше сознание. Я уже вижу, как наше сознание начинают оплетать светлые ленты. Очнись, демон, нам хана. Нельзя спать, война. Я пытаюсь достучаться до демона, но все бесполезно. На грани отчаяния вспоминаю наше первое знакомство. Мои клыки впиваются в загривок демона и начинают его трясти. Меня колотит от ярости, но тушка демона болтается в моей пасти словно тряпка. Наркотик ангелов полностью подавляет его сознание. Нужен адреналин, демона нужно встряхнуть. Интуитивно из моих клыков в демона впрыскивается яд. Яд, несущий энергию, растворяющий наркотик в крови. Не знаю, из чего он состоит, не знаю, как я его создал, но повинуясь моей воле, он течет в виртуальное тело демона. Моя встряска клыками довершает эффект - демон приходит в себя.

- Демон, эти суки тебя травят ядом, - ору во все сознание. - Сопротивляйся.

Демон понял. Я чувствую, что наши сознания снова вместе, не так как раньше, но мы опять одно целое. Сотни людей расстаются с жизнью, мне нужна энергия. Черные ленты вновь туго затягиваются вокруг ангелов. Только на этот раз я выпускаю в души ангелов острые когти. Их много и они очень острые. Раздается крик ангела, я слышу его в подпространстве. Коготки мои не понравились. Рывок. Ангел, не ожидавший такого нападения, на секунду теряет концентрацию в реальном мире. Пробив его защиту, в ногу патриарха вцепляется шранган. Через секунду тело ящера отлетает в сторону. Только уже поздно, яд попал в тело. Патриарху осталось жить не больше минуты. Связь ангела с телом слабеет, делая его более уязвимым для меня. Еще полминуты и он в моей власти, останется только второй.

Вдруг, волна светлой энергии летит в меня. Тело до сих пор держится в седле ящера. Моя темная душа тонкой нитью связана со звездой, я просто не успел вырвать ее щупальца. Именно это спасает меня. Точно такая звезда, как у меня - на груди одного из воинов. Его тело не покрывает светлый доспех, ангелы решили быстрее ударить по врагу. Только их энергия, видя мою связь со звездой, проходит мимо. Не будь этой связи, удар пришелся бы по моей сущности. Случайная моя оплошность чуть не погубила меня от ангельского дурмана, зато спасла жизнь от удара света. У ангелов попросту нет времени, чтобы перенастроить алгоритм амулета. Звезда не убивает своих. Зато я убиваю всех. Носитель звезды уже трепыхается в моих щупальцах. Больше никакого удара не будет. Он наполнен страхом, который я впитываю.

Молодой ангел не собирается сдаваться, он отбивается от шранганов и напирающих эльфов. Мои уколы когтями не отвлекают его. Это не продлится очень долго, тьма постепенно поглощает его сознание, час, два и он будет в моей власти. Хочется покончить быстрее.

- Защищайте святого отца, - с призывным криком на пути шранганов появляется Дроган. Он хороший боец, убив несколько шранганов и эльфа, он сбивает напор. Ангел может перевести дух.

- Святой отец, что происходит, - Дроган стоит рядом со Страгоном, прикрывая его от нападок. - Ты и ты прикройте спину святого отца, - отдает он команды двум рыцарям. Теперь святоша может перевести дух.

- Ирката поработили темные, защити меня от него, - говорит Страгон Дрогану.

- Держитесь за моей спиной святой отец.

Дроган продолжает орудовать мечом, отбиваясь от ящеров. Эльфы тоже осторожничают, кружа вокруг. Ангел даже приободрился, принялся вырываться из моих захватов. Энергия поступает к нему по светлым щупальцам из воинов. Его суть убаюкивает сознание, моя пугает. Мы тянем энергию из окружающих одновременно. Даже если эти люди и орки останутся в живых, их психика будет нарушена навсегда.

Один из шранганов кидается на меч Дрогана. Воин отбивает атаку. Меч рассекает воздух у морды рептилии. Шранган с шипением отскакивает назад. Меч воина продолжает движение по траектории, но его острию вдруг ныряет Дрогану под мышку, вонзаясь в живот святоши за спиной воина. Ангел в теле Страгона еще не успел вскрикнуть, а нож воина с разворота скользит по горлу святоши. В глазах ангела удивление, не ожидал предательства?

Я не успеваю отдать приказ шрангану, его зубы впиваются в ногу Дрогана. Жаль, гашу разум воина, чтобы избавить от мучений. Его душа отправится со мной, мои люди продолжат мне служить в царстве тьмы.

Теперь мы с ангелами продолжим общение за пределами этого мира. Осталась самая малость - разорвать узы с душами воинов. Тут у меня преимущество. Страх заполняет сознание каждого, кто оказался здесь. Дурман ангелов не может мне противостоять, страх всегда живет в разумных особях в отличие от благоговения. Страх более доступен, его легче вызвать в живых, он граничит с инстинктом самосохранения. Я этим беззастенчиво пользуюсь. Теперь мои щупальца крепко впились в сути ангелов. Они сопротивляются, но я знаю, что ангелы не выдержат напора. Не впервой мне со светлыми сталкиваться. Ангелы в надежде удержать защиту, тянут светлую энергию из накопителей. Я вижу, как толстые нити тянутся куда-то в храмы, опустошая алтари. Правильно, ангелы делают то, что мне нужно. Час продолжается наше противостояние. Люди на тракте умирают один за другим. В безопасности только эльфы и шранганы, которых не коснулись щупальца ангелов.

Алтари пусты, ангелы полны энергии. Вот он момент, которого я ждал. Мои щупальца наполняют души воинов тьмой. Такая простая операция, заполнить душу разумного тьмой. Это легко сделать, если ты высший демон. Здесь никто не может мне противостоять. Ангелы ни сразу замечают изменения. По их щупальцам вместо светлой энергии течет тьма. Их щупальца постепенно темнеют. Тьма для ангелов, как яд, она убивает их суть, ровно, как светлая энергия может убить меня. Одно за другим щупальца ангелов втягиваются, оставляя среди живых лишь мои захваты. Души ангелов больше ничего не связывает с этим миром. Две полных энергии ангельских души, полностью в моей власти.

Мне больше нечего здесь делать. Жаль, что почувствовать мир удалось столь недолго. Остался последний жест. Я не могу оставить тысячи воинов с искореженной психикой. Я проявляю милосердие, забирая их души. Мои щупальца вырывают души последних оставшихся воинов, разрывая мою связь с этим миром. Подпространство встречает меня холодными объятьями тьмы. Я дома.

Эпилог.

Тьма. Что может быть ближе для моей души? Да, у высшего демона есть душа. Любое существо обладающее разумом имеет душу. Для меня ближе всего тьма, мой дом, моя крепость. Согреть мою душу может лишь страх другой души, трепещущей в моих объятьях. Сейчас меня согревают две души ангелов, наполненные энергией. Ангельские души такие нежные, они так приятно визжат, когда я выпускаю когти - словно маленькие поросята. Их души я буду терзать долго, может пять лет, может десять. Мне не надоест этим заниматься никогда. Пока вся светлая энергия не перетечет в меня сладким медом страха, я не остановлюсь. Я никуда не тороплюсь, удовольствие нужно растягивать. Ближайшие пять лет я не собираюсь менять ничего.

На Галаде с моими сподвижниками все в порядке, никто их не преследует. Я периодически общаюсь с ними в подпространстве. Для порядка, позднее нужно будет посетить мир с инспекцией. Коктейль из сексуального наслаждения и страха мне понравился. В подпространстве не бывает сексуального наслаждения, только воспоминания, не сравнимые с реальными чувствами. Зато здесь много страха. Мои щупальца перекрывают огромное пространство, словно паутина. Я ловлю трепыхающиеся души. Медленно, смакуя воспоминания, я очищаю душу от всего лишнего, чтобы отпустить искру на перерождение. Такова моя суть и мне она нравится. Быть высшим демоном намного интереснее, чем человеком.

Относительно сущности Ирката - она еще существует. Во время, битвы с ангелами, когда я вцепился в загривок демона зубами, я неосознанно вновь разделил сознания. Не насовсем, нет. Просто теперь процесс поглощения идет значительно медленнее. Своеобразный сбой сохранит сознание человека на долгие годы. Насколько именно - никто не знает, прежде таких прецедентов никогда не было. Так даже интереснее, ведь сознание демона превосходит человеческое, а я больше ощущаю себя демоном. Человеческие чувства давно ушли на задний план.

Когда настанет время инспекции Галада, мне нужна будет свежепойманная душа, чтобы безопасно проникнуть в мир. Вы уверены, что это не ваша участь? Знайте, что мои щупальца всегда примут вашу душу в свои объятья. Вам страшно? Тогда вы точно мимо меня не проскочите - до встречи.

29.06.2015

Content

Николай Капитонов Иркат - повелитель страхов. Дилогия

Капитонов Николай Анатольевич

Иркат - повелитель страхов