Ольга Гусейнова

ВЛАДЕЛЕЦ

ГЛАВА 1

Планета Шейт, Империя Шейтин.

Небольшой аэробот летел в небесах, нарушая все правила движения и явно превышая допустимую скорость. Лучи Шейтина скользили по черным блестящим бортам дорогостоящего, созданного с помощью лучших дизайнеров летательного средства, подчеркивая его агрессивные формы и ныряя в открытый для порывов ветра люк этого своего рода произведения искусства.

— Шанель, осторожнее! У меня вся жизнь впереди, а ты ею рискуешь! Хочешь, чтобы я рассказала о твоих проделках дяде Корину?

Управлявшая ботом блондинка задорно улыбнулась и еще увеличила скорость, не обращая внимания на угрозы сестры, обреченно откинувшейся на спинку сиденья и напряженно озирающейся по сторонам.

— Айсель, не будь трусихой! Я все контролирую, у меня двенадцатый уровень по вождению, — попыталась успокоить Шанель свою кузину.

— Ты смерти моей хочешь? — простонала Айсель, цепляясь руками за страховочные ремни и проверяя их на прочность.

Шанель все же немного скинула скорость и благодаря ловкому, на грани фола, маневру влилась в общий поток. Поправила защитные очки в тонкой оправе — в это время года свет Шейтина очень яркий и злой, так что приходится все время их носить, чтобы лучи не слепили глаза, мешая вождению. Затем девушка невольно залюбовалась лучиками света, которые, нырнув в люк у них над головами, ласкали медные волосы Айсель, заплетенные в длинную толстую косу. У самой Шанель волосы были чуть менее густые, но не менее красивые, редкого платинового оттенка, гладкие, как шелк, подстриженные каре. А классический длинный вариант стрижки подчеркивал их великолепие.

— Я все никак не могу понять, откуда это в тебе? — выдохнула Айсель, задумчиво посмотрев на сестру.

— Что именно? — переспросила Шанель, неотрывно следя за движением вокруг.

— Желание ходить по краю! — буркнула в ответ сестра.

— Я? По краю? Ты не преувеличиваешь, Айсель? — весело парировала Шанель, краем глаза отмечая нужные ориентиры внизу и начиная перестраиваться для посадки.

— Именно ты, сестричка! Ты вообще поражаешь меня некоторыми несоответствиями в характере и поведении, — продолжала ворчать Айсель. — Водишь как самоубийца, а в жизни боишься лишний шаг сделать или заговорить с кем-нибудь. Не понимаю я этого!

— Бот подчиняется моей воле, и я сама решаю, куда его направить. А вот с чужаками или незнакомцами все решает случай или судьба. Я не готова полностью доверить им свою жизнь, — спокойно пояснила Шанель.

— Знаешь, мой отец считал так же, и к чему это привело?! Они с мамой погибли, а я осталась одна, — с горечью произнесла Айсель, отворачиваясь к окну.

— Ты не одна, сестренка. У тебя есть я и мои мама с папой, а еще мой брат, мы — твоя семья. Пусть мама с папой — твои дядя и тетя, но они любят тебя не меньше твоих родителей, — тут же возразила Шанель.

— Я знаю и тоже люблю вас, — грустно улыбнулась девушка.

— О, вот и твой любимый центр, сейчас займемся покупками, и вся грусть мигом исчезнет. Я вот тоже не могу понять, откуда в тебе эта страсть к магазинам и тряпкам?! — прощебетала Шанель, игриво пихая сестру в бок.

Плавно спланировав на парковку перед торговым центром и приземлив бот на свободном месте, девушки начали приводить себя в надлежащий вид, облачаясь в сафри. Только убедившись, что они оделись, как положено, Шанель сняла блокировку и защитную тонировку с окон.

— Может, оформим доставку на дом, а сами продолжим прогулку? — предложила Айсель, просительно глядя на сестру.

Шанель оглянулась на гравитележку, доверху заполненную свертками и пакетами. На этот раз покупки делали обе и поровну. Сегодня девушка хотела отвлечь сестру от грустных мыслей и сделать ей приятное, поэтому с не меньшим энтузиазмом, чем она, кинулась обновлять свой гардероб.

— Давай, но, может, сначала перекусим? А то меня уже тошнит от голода, заодно отдохнем — хождение по бесконечным отделам кого хочешь утомит, — согласилась Шанель, таким же взглядом посмотрев на сестру.

Та согласно кивнула, и обе девушки, подхватив подолы длинных сафри, направились искать подходящее кафе.

Свободное местечко нашлось быстро. Вскоре сестры расслабленно попивали горячий кофе со сдобными булочками и ароматным джемом, тихо переговаривались и глазели по сторонам. В основной город они пока выбирались нечасто, поэтому жажда новых впечатлений переполняла их.

Мимо проходили мужчины, иногда бросали на нарядных девушек заинтересованные взгляды; летящей походкой скользили юные шейты, облаченные в закрытые сафри, а более зрелые и замужние дамы с достоинством проплывали в свободных одеждах и с открытыми лицами.

— Смотри, какое красивое сафри, — восхищенно прошептала Айсель, указывая взглядом на одну из прохожих.

Шанель перевела взгляд на незнакомую шейтинку в ярко-голубом сафри, чинно прошествовавшую мимо них с гордо поднятой головой. Сафри как сафри, традиционного покроя: эластичный шелковый капюшон, плотно облегающий голову, застегивается под подбородком, а дальше наряд ниспадает в виде широкого, наглухо закрывающего все тело одеяния длиной до пола. Разными могут быть ткань, цвет и отделка.

Вот и у этой незнакомки узкие рукава сафри, подол и кромки запаха украшены темно-синей замысловатой филигранной вышивкой. На висках к капюшону крепятся сафины: по два круглых шарика в одной связке в тонах древнего Дома, к которому принадлежит данная представительница слабого пола, и еще тонкое яркое перышко для красоты.

От одного виска к другому сафины соединяются золотистой тонкой тесемочкой с полупрозрачной голубой вуалью из легчайшего газа, предназначенной для того, чтобы скрывать от посторонних взглядов брови, глаза и нос девушки. Но на самом деле вуаль скорее привлекает внимание, заставляя всматриваться сквозь тончайшую преграду, словно дымка, окутывающую идеальные черты лица прекрасной шейты.

— Вышивка интересная, ты права, но голубой я не очень люблю. А вот сафины потрясающе смотрятся, я попрошу папу заказать нам с тобой новые и поярче, — глядя вслед удаляющейся девушке, задумчиво протянула Шанель.

— Тебе бы все поярче, — подначила Айсель.

А сама в этот момент придирчиво посмотрела на сестру, оценивая ее серо-розовое сафри с красно-серыми сафинами, украшающими голову. Дорого и со вкусом. Девушка вздохнула с облегчением и удовольствием. Они вдвоем тоже частенько привлекали восхищенные взгляды представителей обоего пола, чем по праву гордились.

— Конечно! Я же художник, и все блеклое и безвкусное не для меня. Согласись, что у меня в этом отношении всего в меру. Иначе ты бы не таскала меня по магазинам с требованием оценить обновки или помочь с выбором, — тут же парировала Шанель.

Айсель не успела ответить сестре, в этот момент у той на запястье запиликал коммуникатор.

— Привет, мамулечка, что случилось? — ответила Шанель.

Мимо сестер прошли две женщины. Замужняя шейта в длинном плаще, не скрывающем ярко-желтый облегающий комбинезон под ним, без вуали и капюшона на голове — лишь сафины украшали ее виски и лоб. А спутница женщины, явно иностранка, недавно прилетевшая на Шейт, с неистребимым любопытством в глазах крутила головой по сторонам, да и наряд на ней был слишком открытый, провокационный. Из местных женщин такие носят лишь отверженные, которым навсегда отказали от Дома и семьи за страшные проступки, или осужденные законом и вынужденные доживать отведенное им судьбой время в одиночестве и мучениях.

Хотя в последние годы на Шейте открыли несколько странных заведений, где, как поговаривали, мужчинам предлагали секс за деньги подобным образом одетые иномирянки. Но молодым невинным шейтам слабо в это верилось, им было не понять, как за секс можно брать деньги. Торговать самой жизнью — это же кощунство!

Взволнованное лицо матери заставило Шанель оторваться от разглядывания прохожих и привлекло все ее внимание.

— Добрый день, тетя Шей, мы в торговом центре. Надеюсь, мажордом вас предупредил? — быстро произнесла насторожившаяся Айсель, отметив отчаяние на лице своей тети — леди Шей Кримера.

— Девочки, я рада, что вы сейчас вместе, — облегченно выдохнула женщина, потом взяла себя в руки и начала четко излагать: — Шанель, выслушай меня внимательно. Мы не говорили тебе, папа думал, что все сможет решить, но оказалось, он не настолько всесилен. Глава Совета Высоких Домов принял решение, что ты станешь супругой лорда Вейниса Уаро.

Шанель с Айсель задохнулись от удивления и шока.

— Он с ума сошел? Почему именно я? Мне всего двадцать три исполнилось, а лорду Уаро — почти сотня. Ему максимум десяток лет жизни остался, — возмутилась Шанель.

Леди Шей, чуть не плача, посмотрела на свою дочь, потом с такой же любовью — на племянницу, затем, судорожно вздохнув, ответила:

— Нет, не сошел. Это все политика и интриги Совета. Помнишь, я рассказывала, как стала супругой твоего отца? Моя бывшая подруга Аэрил влюбилась в Корина, бегала за ним как привязанная, но сам он решил открыть миру мой взгляд и поменять сафины на моем сафри. Когда на одном из танцевальных вечеров, где мы с Аэрил присутствовали, Корин снял мою вуаль и подарил сафин своего Дома, она прокляла нас и пообещала отомстить.

— Ты хочешь сказать… — не веря, но уже начиная догадываться о причине такого состояния матери, протянула Шанель, но та ее прервала:

— Да! Спустя пару лет Аэрил стала спутницей жизни одного немолодого лорда. Сейчас он уже стар, но занимает очень и очень высокое положение в Совете. Три дня назад бывшая подруга связалась со мной, чтобы лично сообщить о своей мести. Она заберет твою жизнь взамен ее — якобы утраченной.

— Но при чем тут я? В конце концов, она могла бы стать женой молодого мужчины… — снова прервала мать Шанель, все сильнее и сильнее нервничая.

Но леди Шей оборвала дочь, чтобы продолжить:

— Она помешалась от ненависти ко мне и Корину. И сделала все, чтобы уговорить своего мужа повлиять на Главу Совета. Клянусь верхним миром, Шанель, ситуация сложилось так, что рычаги давления в ее власти. И в Совете решили ограничить таким образом влияние Дома Кримера, воспользовавшись древним законом. Договор о вашем слиянии с Уаро подписан Главой. От отца ничего не зависит, поверь. Корин сейчас пытается подкупить всех, кого удастся, но мы вряд ли успеем. Процесс затянется, а у нас нет времени. Совсем! А тварь, подсказавшая, как нам навредить, смеялась мне в лицо, издеваясь, расписывала все болячки лорда Уаро. Старик несколько лет назад потерял семью, и его Дом может остаться без наследника. Так что даже с ним у Корина не получилось договориться, он кровно заинтересован в вашем слиянии. И сейчас проходит медицинскую процедуру стимуляции, чтобы уж точно завершить ваш союз как положено!

— Это бред какой-то, мама! Они же не могут не понимать, что со мной будет после смерти Уаро?! За что они так? Ведь у меня тогда ничего не останется! Приговаривают к мучительной смерти без вины… — прошептала оглушенная словами матери Шанель.

Леди Шей смотрела с экрана на дочь, не могла сдержаться, рыдала вместе с ней и тоже шептала:

— Прости, доченька! Прости нас, пожалуйста!

И Айсель, и Шанель замерли, когда леди Шей исчезла с экрана, а вместо нее возник лорд Корин. Его мужественное красивое лицо осунулось, серебристая шевелюра, так похожая на волосы дочери, была взлохмачена, видимо, он часто запускал в нее пальцы. Зато голос звучал непререкаемо, уверенно и властно:

— Послушайте меня внимательно, от этого зависит ваша жизнь! Шанель, я выдал тебе вчера новый финансер, он зарегистрирован на подставное лицо. Коды доступа ты знаешь. Сейчас, без промедлений, вы летите в космопорт и первым же рейсом отправляетесь на Амрон. Там пересядете на любой крупный, желательно военный корабль. По крайней мере, так безопаснее в наше время и в том квадрате. И полетите на Озерис.

— А зачем на Озерис? — в недоумении переспросила Шанель, не дав заговорить сестре.

— Я как чувствовал, что такое место нам всем может пригодиться, и купил на этой планете поместье. Оно зарегистрировано на всю нашу семью, включая Айсель. Там вы будете в безопасности, система Оза не подпадает под юрисдикцию Шейта, и никто не посмеет принудить женщину к браку. Озерис — колония Неринов, так что там спокойно и комфортно для жизни.

Стоило лорду Кримеру замолчать, Айсель тихо задала мучивший ее вопрос:

— А зачем мне туда лететь?

Лорд Корин печально нахмурился, с сочувствием и теплотой посмотрел на племянницу и ответил:

— Как только Шанель исчезнет с Шейта, ты попадешь под удар! Аэрил все равно, кого из вас выдать замуж за старика, она знает, что ты не менее любима нами, чем наша дочь. Более того, мстительная интриганка пытается протащить через Главу решение сделать тебя законной наложницей Уаро. Мотивируя это заботой о старейшем Доме Шейта, чтобы уж наверняка хоть одна из вас принесла потомство.

Девушки, услышав отца, побледнели и прижались друг к дружке.

— Они не имеют права, я — высокородная шейта, — пролепетала Айсель, растерянно теребя ткань сафри и не зная, куда деть руки.

— Наш Дом стал слишком богатым в последнее время, и это многим не нравится. Компания Керима открыла новое месторождение урия, что позволило еще больше поднять авторитет нашего рода… — попытался пояснить мужчина, но быстро вернулся к самому важному. — Девочки мои, вам надо лишь немного подождать на Озерисе. Мы с Керимом все решим и защитим вас. Вы еще вернетесь на Шейт с высоко поднятыми головами. Я обеспечу вам право самим выбирать хозяев вашей жизни!

Обе девушки видели, что лорд Корин любыми путями пытается их успокоить и вселить уверенность.

— Папочка, — не выдержала Шанель и сквозь слезы попросила: — А может, вы с нами на Озерис? Мы не сумеем одни туда долететь. Слишком много мужчин вокруг.

— Нет, любимая! Решение Главой Совета принято всего час назад. И о нем почти никто не знает. Пока. Сейчас вы еще сможете улететь незаметно. Если же мы дернемся из поместья, нас всех не выпустят с Шейта. Слишком многие заинтересованы в том, чтобы свалить Дом Кримера. И тогда ваша судьба будет предрешена. На твоем счету достаточно много средств, Шанель, вы сумеете купить все, что потребуется для вашей безопасности. Охрану, билеты, все! Будьте предельно осторожны! У нас только один-единственный шанс все исправить и плюнуть врагам в лицо. Берегите друг друга — это главное. Как только доберетесь до Озериса, сообщите. До этого молчите! Аэрил — ненормальная, но очень состоятельная, и может послать за вами команду, чтобы продолжить мстить. Твой брат уже в курсе ситуации, так что любыми путями попытается вас найти. А сейчас не теряйте драгоценного времени и бегите! Берегите себя, мои любимые девочки!

Леди Шей тоже всхлипнула и шепнула:

— Я люблю вас, девочки! Шанель, доченька… берегите себя! И поспешите!

Коммуникатор погас, а обе девушки сидели и как завороженные смотрели на экран. Лишь спустя минуту они пришли в себя настолько, чтобы встать и начать действовать.

Пока они быстро шли по коридорам торгового центра, им всюду мерещились враги. Любопытство и веселье сменились страхом и желанием удрать, забиться куда-нибудь подальше, затаиться поглубже.

ГЛАВА 2

Планета Эранд, колония Федерации Тера.

Женщина под Каем выгибалась дугой, томно извивалась, хрипло стонала и послушно следовала приказам. Он заинтересованно следил за своей рукой, ласкающей темнокожее, немного вспотевшее от страсти тело. Гладкая, нежная, но чересчур ароматная кожа. Запах аеранки — единственное, что раздражало его сейчас. У женщины специфический аромат, но не каждый способен уловить его неприятные оттенки.

Каю надоела прелюдия, он немного отстранился от любовницы и, резко перевернув ее на живот и чуть приподняв упругие ягодицы, вошел до упора в податливое, уже давно готовое принять его тело. Кая мало волновало, что испытывает женщина: боль или удовольствие. Мужчину интересовала собственная разрядка, которой он, впрочем, быстро достиг. Хотя, как он самодовольно отметил, аеранка под ним тоже забилась в конвульсиях наслаждения.

Как только дрожь удовольствия затихла в его теле, мужчина немедля покинул жаркое влажное лоно женщины и откатился в сторону. Молча, не глядя на любовницу, прошел в ванную, но дверь не закрыл, краем глаза контролировал обстановку в комнате. Растворил защитную пленку на своем члене, потому что рассчитывать исключительно на прививки от иномирных болезней и от появления нежелательного потомства считал верхом непредусмотрительности, а уж оставлять свой генный материал — непозволительной глупостью, и встал под душ. Быстро смыв раздражающий запах аеранки, почувствовал себя, наконец, удовлетворенным. Теперь можно было заняться более важными делами.

Обнаженный Кай вышел из душа, подошел к бару и плеснул в пузатый бокал сока. Затем подвинул к кровати стул и устроился на нем, попивая мелкими глотками ароматный яблочный напиток и молча рассматривая женщину. Эффектная темнокожая красавица, до этого расслабленно отдыхавшая, под пристальным изучающим взглядом серых глаз напряженно замерла, прижав простыню к груди.

Наконец, допив последний глоток, Кай флегматично поинтересовался:

— Меня терзает любопытство, Ибис, зачем тебе это?

— Что именно? — облизнула внезапно пересохшие губы женщина.

Кай едва заметно усмехнулся, приподняв уголки губ.

— Я навел кое-какие справки: ты солгала мне. Хотя, насколько я могу судить, информация, которую ты мне продала, подлинная. Интересно, зачем ты это сделала?

Ибис откинула черную гриву волос на спину, вновь провела языком по полным, голубоватым на фоне темной кожи губам, и, не глядя Каю в глаза, ответила уклончиво:

— Совершенно нечаянно выяснила из надежных источников, что ты собираешь сведения различного характера. В грязных делах не замешан, притом многие считают тебя типом залетным и слишком мутным. А достоверно никто не знает — кто ты такой и откуда. Я решила, что ты — идеальный вариант, гарантия моего финансового благополучия.

— Благополучия? Но ты и так богата! И любовник, которого ты так легко продала, как мне кажется, за столь незначительную сумму, мог бы дать тебе гораздо больше.

Аеранка вздрогнула от холодного безразличного голоса Кая, но, скрипнув зубами, ответила:

— Это не я его продала, это он предал меня. Решил избавиться. Я лишь слегка опередила его. Так что тебе повезло, горячий ты мой.

— И ты не боишься, ненасытная кошка? Не боишься, что он гораздо быстрее узнает о слитых тобой данных? Всей его базе данных! Я слышал, Боурон десятилетиями собирал занятную информацию по всем трансгалактическим корпорациям. Секретную и от того представляющую большую ценность: связи, купленные политики, взаимоотношения целых миров и даже семейные тайны самых известных галактических магнатов и их кланов — и все эти сокровища ты у него украла…

— Он променял меня на малолетнюю эранду — сексуальную игрушку, не более. Я столько лет была рядом с ним, помогала, ублажала, а он захотел молодого мясца и невинности, старый хрыч.

— Это ведь ты убила ее? — бесстрастно полюбопытствовал Кай, положив ногу на ногу.

— Да! Но Боурон решил отомстить. Девка была беременна от него, — злобно выплюнула обиженная аеранка, невольно сделав акцент на последних словах.

У ее собеседника создалось ощущение, что она, скорее всего, сама не верит в то, что говорит. Кай, собиравший информацию по близлежащим мирам и содружествам, знал, что аеранцы последние несколько веков размножаются исключительно с помощью искусственных инкубаторов. И понятие семьи уже давно размылось в их сознании.

Лежащая перед ним красивая, но бесчувственная женщина вряд ли могла понять, как ей посмели предпочесть менее красивую, да еще и беременную низкорослую эранду. Каю на мгновение показалось, что она завидует, но потом он отбросил саму мысль об этом. Разве можно завидовать тому, о чем не имеешь представления?

— Боурон пообещал награду за твою голову… почти равную той сумме, которую я тебе перевел. Ты подставила меня под удар, когда, договариваясь о продаже информации, не соизволила сообщить об убийстве.

— Не переживай, Кайсар-сан, у него сейчас начнутся гораздо большие проблемы, чем у меня. В охоте на мою персону заинтересован только он, а его начнут травить со всех сторон. Я не только скопировала, но и удалила весь его компромат… на всех!

— Ты слила все в общую сеть? — неприятно удивился Кай. — Мы же договорились о конфиденциальности…

— Нет-нет, Кайсар-сан, я не нарушила условий нашей сделки. Я всего-навсего поделилась некоторым компроматом. Скинула в правительственные структуры информацию по некоторым сделкам Боурона с Содружеством Свободных. Это говорит о его двойной игре и работе на своих и чужих. Поверь, учитывая нынешнюю неспокойную обстановку, военные очень заинтересуются Боуроном и его делами.

Ибис так нехорошо ухмыльнулась, злорадно блеснув черными блестящими глазами, что у Кая невольно шевельнулось плохое предчувствие. Он встал, подхватил вещи с соседнего стула и швырнул их женщине. Она еще нежилась в кровати и, судя по ее похотливому взгляду, брошенному на его все еще возбужденное достоинство, желала продолжить вечер в таком же ключе.

— Уходи!

— Но почему, Кайсар-сан? — Заметно расстроенная аеранка прижала платье к груди и села.

— Я получил, что хотел. Ты — тоже. Я перевел сумму, о которой мы договорились, на твой счет. Дальше не задерживаю!

Женщина капризно надула полные губы. Томным, тщательно продуманным жестом откинула черные блестящие волосы с плеча, оголив пышную грудь, и провела черным коготочком по своей почти черной коже.

— Может, повторим? — с придыханием предложила искусительница.

Кай на мгновение задумался над ответом, все же эта пышнотелая красотка, хоть была и не в его вкусе, буквально источала сладострастие. Однако после следующих ее слов сомнения испарились.

— Я же видела, что тебе понравилось… У тебя во время оргазма даже черты лица заострились. И глаза изменились… мне показалось.

Кай медленно окинул женщину циничным взглядом: холеная, ухоженная, сексуальная и продажная от макушки до кончиков пальцев. Подойдя к кровати вплотную, произнес бесстрастно, но твердо:

— Показалось!

Черный зрачок почти затопил шоколад радужки в глазах женщины, ноздри затрепетали от жадно вдыхаемого воздуха, что подсказало — она возбуждена и злится, но, неожиданно равнодушно пожав плечами, аеранка мурлыкнула:

— Может быть!

Кошкой скользнула к нему, отбросив свои тряпки в сторону, и, прогибая темную, блестящую в приглушенном свете гостиничного номера спину, посмотрела прямо — глаза в глаза. Призывный шоколадный взгляд и леденящий душу серый сцепились в безмолвном поединке. Демонстративно покорно склонившись перед мужчиной, женщина аккуратно взяла его плоть и начала активно ласкать, пробуждая страсть.

Кай на мгновение даже прикрыл веки от удовольствия, ощущая, как кровь приливает к паху. Новая разрядка не заставила себя долго ждать. Он обхватил затылок аеранки, сильными пальцами зарылся в волосы и стал поглаживать, словно благодаря. Но на самом деле искал на голове нужные точки — свидетелей, особенно таких приметливых и много знающих, оставлять не стоит.

В тот момент, когда он уже собрался направить импульс в пальцы, сдавливая затылок женщины, раздался громкий сигнал его зума. Аеранка довольно потерлась о его пах, даже не догадываясь, что в эту секунду избежала смерти. Кай не любил убивать, особенно женщин, но относился к этому прагматично: такова его профессия. Его раса верит в знаки судьбы и высшие силы, которые руководят ее представителями. Только по этой причине он выпустил голову женщины из своего смертельного захвата и легонько оттолкнул ее. Ибис вновь начала раздражать.

Взяв зум с тумбочки, Кай проверил, от кого пришло сообщение, и внутренне возликовал, хотя никак не выдал своего состояния. На его лице по-прежнему сохранялось выражение полного безразличия. Ему часто казалось, что оно срослось с ним, приклеилось намертво, потому что, даже когда для дела требовалось улыбаться, удавалось сие с трудом.

— Ибис, о нашей встрече здесь — забудь, о нашем деле — тем более. Помни, если откроешь свой умелый ротик, больше он тебе не понадобится…

— Да как ты смеешь? Я для тебя все сделала, достала столько информации…

— Украла, ты хотела сказать. А затем продала мне. За весьма приличную сумму.

Отвергнутая красотка возмущенно вскочила с кровати и заметалась по номеру, собирая одежду и обувь. Надев туфли и чересчур облегающее роскошную фигуру платье, подхватила сумочку и поспешила к выходу. Уже открывая дверь, на мгновение обернулась, сверкнула ненавистью в глазах и злобно разочарованно процедила:

— Я думала, мы поладим, ты захочешь, чтобы я вместе с тобой… а ты… Ну что ж, еще посмотрим…

Последнее то ли обещание, то ли угрозу Кай услышал, когда аеранка захлопывала за собой дверь. И именно в тот момент он решил исправить свою ошибку: избавиться от свидетеля навсегда. Метнулся к двери, но, выглянув в коридор, тут же отшатнулся. Женщина успела добежать до лифтов, а там ее перехватили двое мужчин, явно не служащих отеля — слишком решительные и профессиональные. Значит, у него есть пара минут — не больше.

Быстро надел аккуратно лежавшие на стуле вещи, вернул коммуникатор на запястье, а мелочовку сгреб в сумку. Подхватив баллончик с тумбочки, прошелся по номеру и распылил специальное средство: следов его пребывания здесь не обнаружит ни один эксперт во вселенной.

Открыв окно, выглянул наружу — сто пятнадцатый этаж. Сам выбирал этот номер и предусмотрел вынужденный отход. Уселся на подоконник и, флегматично проводив взглядом аэротакси и нескончаемые потоки аэромобилей, отцепил от стены кейс. Активировал его функции и пару мгновений наблюдал за трансформацией в легкий планер.

В тот момент, когда он все закрепил, в дверь номера громко, настойчиво постучали. Кай уже с другой стороны осторожно закрыл окно и прыгнул вниз, раскрывая крылья планера и включая движок.

Эх, вовремя, однако!

Тем не менее осадок от прокола остался. Женщину нужно было убрать, а теперь — остался свидетель. И пусть она толком ничего не знает о нем и к тому же глупа — спецы, умеющие по крупицам собирать информацию, могут догадаться, чем он промышлял в этой галактике.

Вспомнив признание Ибис о ее глупейшей и опасной выходке со сливом инфы спецслужбам, Кай даже зубами заскрипел. Боурон, хоть многие этого и не знали, часто сотрудничал с военными, а те не оставят так просто сложившуюся ситуацию и начнут копать.

Видимо, пришло время возвращаться, свою миссию он фактически выполнил.

ГЛАВА 3

Орбитальный космопорт планеты Амрон, Федерация Тера.

Две девушки в ярких цветных плащах скользили по залам космопорта в сопровождении крупного мрачного мужчины и робота-носильщика с их багажом.

Иногда эта небольшая компания, чтобы обойти большие скопления народа, проходила прямо сквозь голограммы рекламных роликов или новостей.

Добравшись до терминала, одна из леди Кримера, волнуясь, начала выбирать на дисплее нужное направление.

— Ну и какой вариант мы выберем? — мрачно спросила Айсель.

Шанель вновь мазнула пальцем по интерактивной панели, прокручивая все возможные варианты и способы добраться до Озериса.

— Не знаю! Папа сказал — лучше с военными. Сама слышала, что там неспокойный сектор галактики.

— Шанель, а зачем нас в проблемный сектор посылают? — расстроенно буркнула Айсель.

— Думаю, папа нашел надежное место, где мы можем благополучно пережить тяжелые времена. Сама знаешь, Шейт сотрудничает со многими колониями, и его юрисдикция распространяется на ближайшие миры. Я уверена — папа предусмотрел: нас могут обвинить в какой-нибудь ерунде и потребовать экстрадиции.

— Ты серьезно? — округлила глаза Айсель. — Эта ненормальная смогла бы и такое провернуть?

— Вполне! — раздраженно ответила Шанель. — Если ей удалось склонить на свою сторону практически весь Совет, воздействуя через хозяина… А ведь у папы там много друзей… было. И прихлебателей тоже. И должников…

Голова Айсель трогательно поникла под звук тоненько, даже как-то жалобно тренькнувших сафинов, словно сочувствующих своей хозяйке. Девушка опустила плечи и вздохнула от безысходности. Ее душу разъедал страх, заставлявший невольно осматриваться, выискивая возможных преследователей.

Но в орбитальном космопорту планеты Амрон — перекрестке двух крупнейших по космическим меркам галактик — все спешили по своим делам, и до двух девушек никому не было дела. Иногда, конечно, проходившие в непосредственной близости бросали на них любопытные мимолетные взгляды — и только. Помимо шейтинок с закрытыми лицами в зале находились гораздо более интересные представители различных миров и рас. Что, впрочем, не могло не радовать беглянок.

— Вот смотри! В расписании появилась новая запись, — радостно дернула сестру за рукав Шанель, — межзвездная станция «Рюш». Она следует через нужный нам сектор, придется сделать только одну короткую пересадку до Озериса.

— А куда она направляется? — заинтересовалась Айсель, приникнув к плечу сестры, и с жадным любопытством уставилась на большой экран, изучая справочную информацию.

— Тут коротко… указано, что к месту базирования. На границу с Содружеством Свободных, вероятнее всего. И посмотри — это, скорее, конвой. Пассажирские транспортные лайнеры — под защитой военной передвижной станции. Пусть тихоход, но зато безопасный.

— Ты права, Шанель! И Керим нас догонит. Мы же можем ему сообщить…

— Нет, Айсель! Папа запретил, ты же помнишь. «Рюш» принадлежит нашим соседям. Федерации Тера, с которой Шейт подписал договор о сотрудничестве. Правда, после того как мы отказались выступить против Свободных, отношения у нас напряженные.

— Шанель, но ведь это здорово! Искать на «Рюше» нас с тобой не будут. Или, в крайнем случае, сразу не выдадут, если поступит подобный запрос.

Юные леди Кримера, улыбнувшись друг другу, наконец, набрали на дисплее опцию для приобретения билетов. Мгновение ожидания — и синтезированный автоматический голос осведомился:

— Назовите конечную точку вашего маршрута!

Как старшая из сестер, отвечать взялась Айсель:

— Система Оза! Транзитная станция Перептун!

— Назовите требуемый уровень комфорта.

— Высший. Номер на двоих. Не являемся интимными партнерами.

— В составе выбранного вами перевозчика станция военно-космического назначения «Рюш» и четыре пассажирских модуля. Выберите категорию размещения.

— Ну мы же назвали — высшая! — раздражаясь ответила Айсель, повысив голос.

Шанель нервно передернула плечами, она переживала, что они стоят на виду у всех и подвергаются опасности быть замеченными преследователями или какими-нибудь проходимцами. Ее сестра тем временем продолжила атаковать терминал, пытаясь купить билеты.

— Неточный ответ! Назовите категорию размещения!

Айсель в отчаянии посмотрела на Шанель, та лишь пожала плечами, но потом сообразила обернуться к нанятому еще на Шейте охраннику.

— Класс «А», — раздался спокойный, с едва уловимой усмешкой голос охранника Тейора.

Голос из терминала наконец-то уточнил:

— Подтвердите запрос: два билета на транспортник «Рюш», одна каюта, уровень комфорта — высший, категория размещения — класс «А», до станции Перептун в системе Оза.

Девушки неуверенно посмотрели на Тейора. И хотя тот не мог видеть их вопросительные взгляды, коротко кивнул, давно догадавшись по их нервным суетливым движениям, что они впервые путешествуют и явно не уверены в себе и напуганы.

Обе синхронно выдохнули:

— Подтверждаем!

— Проведите оплату!

Получив на руки два пластиковых билета, начинающие путешественницы облегченно вздохнули. И не преминули задать интересующий их вопрос охраннику:

— Что значит «класс „А“»?

Тейор, пожав могучими плечами и как истинный мужчина-шейт мягко улыбнувшись дамам, ответил:

— Вам подробно или кратко?

Шанель сама невольно улыбнулась и попросила:

— Если можно, подробнее. У нас есть пара минут для лекции.

— Ну что ж, могу и подробнее, — кивнул Тейор. — Как вы знаете, леди, все известные открытые миры населены различными расами и видами разумных существ. Впрочем, закрытые тоже. Так вот, как вы понимаете, мы все разные, поэтому в обитаемых отсеках кораблей и станций необходимо создавать условия для обеспечения нормального существования и работы пассажиров и экипажа. Эти условия необходимо поддерживать в течение всего полета с помощью системы жизнеобеспечения — например, питание и состав потребляемого воздуха. В нынешнюю эпоху взаимодействия и ассимиляции, создания различных союзов и коалиций возникла необходимость комфортного передвижения по вселенной. Первыми за создание и выделение классов выступили транспортные корпорации. И они же начали вводить в эксплуатацию межзведники с разными уровнями для различных форм жизни. Теперь при заказе билета на любой пассажирский или даже грузовой транспорт у вас всегда спросят о том, какой класс вы выбираете. Соответственно будут предоставлены питание, медицинское обслуживание, жизненная среда и все остальное, что вам потребуется в полете. Классы составлялись по принципу схожести и совместимости видов. Чем более полная совместимость, тем ближе классы.

Айсель рассеянно покивала головой и заметила:

— Да… Керим рассказывал об этом, только мы забыли…

— Я помню, как кто-то называл брата занудой, а его рассказы — нудятиной! — буркнула Шанель, исподлобья взглянув на сестру.

— Леди, у вас осталось не так много времени на посадку, — деликатно намекнул охранник.

Шанель, следуя за Тейором, подхватила сконфузившуюся сестру и повела за собой. Про себя же она в очередной раз воздала благодарность духу их Дома за милость и за то, что благоволит им в пути. Ведь беглянки без проблем добрались до космопорта на Шейте. До ближайшего рейса на Амрон успели приобрести багажные сумки и погрузить туда все купленное. А буквально перед объявлением посадки наняли охранника Тейора — случайно повезло на него наткнуться, когда он провожал предыдущего клиента-иностранца. Тот громко, коверкая язык шейтов, благодарил его за заботу.

Это Шанель решилась обратиться к неизвестному, внушительного вида шейту. Перехватив за локоть, отвела в сторону и предложила сумму, достаточную, чтобы он сопровождал их с сестрой на Амрон, не спрашивая, почему — невиданное дело! — незамужние шейты, да еще леди, что видно невооруженным глазом, путешествуют без сопровождения. Девушка до сих пор сама себе удивлялась, как хватило смелости не только обратиться, даже прикоснуться к постороннему мужчине.

Тейор проводил рассыпавшихся в благодарностях соотечественниц до перехода, где пассажиров встречали стюарды «Рюша». Шанель и Айсель с тоской и страхом посмотрели вслед удалившемуся телохранителю, а сами, взявшись за руки, шагнули за сопровождающим на шлюзовую палубу транспортника. На этом корабле, вдвоем, среди сотен мужчин, им предстояло провести несколько долгих дней, что пугало девушек до дрожи, но выбора у них не было!

ГЛАВА 4

Планета Эранд, колония Федерации Тера.

Выскользнув из темного переулка, Кайсар на мгновение замер, оглядывая окружающее пространство перед главным входом в «Отверженные». Этот бар, где собирались отбросы общества Эранда — одноименного мегалополиса планеты, — имел плохую репутацию, но именно здесь Каю назначили встречу.

Взгляд его серых глаз в последний раз пробежался вдоль улицы, приметив и таинственные тени мужчин разбойной наружности на углу, и парочку проституток, которые подпирали спиной стены ближайшего дома, и испарения переполненных канализационных стоков, и кучи мусора, разбросанные повсюду.

Эранд — старая, давно открытая планета, и трансгалактические корпорации уже практически высосали из нее ресурсы — и человеческие, и природные. Теперь планета стала пристанищем для пиратов, наемников, шпионов и других личностей, которым лучше не попадаться в лапы службам колониальной полиции. Здесь, на нижних уровнях города, собирались самые отъявленные негодяи. А на верхних — мерзавцы более высокого полета, возглавляющие целые корпорации, но с душой не менее черной и испорченной.

Услышав характерный шум аэротакси, Кай дождался, когда оно пролетит мимо, легкой пружинистой походкой пересек улицу и толкнул двери бара.

Попал в привычное наземное заведение: широкая длинная барная стойка, квадратные пластиковые столы с лавками, узкие диваны из кожзаменителя. В его чувствительный нос ударила волна неприятных запахов: пережаренной еды, синтетических наркотикой и сигарет, алкоголя и застарелого пота, смешанного с ароматизаторами, — тошнотворная смесь, но Кай к подобному привык.

Пока он лавировал между столами, пробираясь к дальнему, стоящему в нише, столику, многие невольно обращали на него внимание. Немногочисленные женщины, ищущие заработка с помощью своего тела, отметили его поджарую крепкую фигуру, невысокий рост компенсировался стройностью. Смуглое лицо с небрежной щетиной, твердый, немного выступающий подбородок, пухлые чувственные губы, которые сжимались в жесткую линию, прямой нос и высокие скулы, но главное — глаза. Серые, холодные, совершенно бесчувственные. Взгляд этих ледяных глаз скользил, подмечая все мелочи, но не останавливался на чем-либо надолго. Он пугал до дрожи даже много повидавших женщин, которые, завидев в баре новичка, в первую секунду подобрались, понадеявшись на легкий заработок. Однако, поймав этот серый мертвящий взгляд, опытные проститутки тут же замерли и втянули головы в плечи, не желая обращать на себя внимание. От греха подальше!

Мужчины же, переполнявшие бар, подспудно ощутили тревогу, когда Кай проходил мимо, и тоже стали отводить взгляды. При этом их терзало странное чувство: вроде этот невысокий поджарый чужак ничем не выделяется среди остальных, но в то же время буквально источал ауру смертельной опасности. Словно в бар пробрался коварный голодный хищник и крался между столов, выбирая себе очередную жертву.

Кай уселся на мягкий диван, откинулся на спинку и равнодушно осмотрелся. К нему тут же подошел щуплый паренек-официант и предложил меню. В сомнительном заведении Кайсар решился заказать лишь бутылочку минеральной воды да соленые орешки — свою маленькую слабость.

Заказ принесли через минуту, а в следующую к его столику подошел человек по прозвищу Рывок, которого он и ждал. Кличка отлично характеризовала его: рыжий, порывистый, вспыльчивый и очень быстро принимающий решения.

— Не ожидал, что ты придешь раньше, Седой! — поприветствовал Кая Рывок, усаживаясь напротив.

— Я настолько предсказуемым стал, что в отношении меня у тебя уже появляются определенные ожидания? — не остался в долгу Кай, приподняв серебристую бровь.

— Нет, предсказуемостью ты не отличаешься. Ладно, не на споры же нам, занятым людям, время тратить?! — миролюбиво предложил оставить опасную тему рыжий.

— Ты прав, Рывок! Достал, что я заказывал? — спросил Кай, ленивым жестом закидывая орешек в рот.

— Да! Документы настоящие, не поддельные. Вице-консул Республики Крамм. С сопроводительными бумагами, договорами и прочей атрибутикой. Мои ребята не вникали… впрочем, как и я. Вы и внешне похожи. Так что не подкопаешься!

— Где оригинал?

— В центральном госпитале Эранда лежал в коме, в аварию попал. Кто он такой — никто не знал, кроме меня. И, как медики говорили, вообще вряд ли очухался бы… Я позаботился, чтобы этого не случилось. И оплатил расходы по кремации.

— Рывок, об этом я тебя не просил. Это может привлечь к телу нежелательное внимание…

— Седой, поверь, там все чисто, не подкопаешься. Искать его не будут. У Республики Крамм сейчас другие проблемы. Они на границе с Содружеством Свободных. Федерация стягивает туда свои силы. И пытается заручиться поддержкой соседей по коалиции.

— Любопытно, — в своей безразличной манере произнес Кай, блеском в глазах выдавая повышенный интерес к новостям.

— Еще бы! Весь этот сектор сейчас на взводе. В Федерацию Тера входят несколько богатых колоний. И кое-кто из них пытается под шумок выйти оттуда или хотя бы выторговать больше самостоятельности. Наши соседи опять же… Империя Шейтин держит нейтралитет, но с ними все понятно — практически закрытый для всех мир. Крамм как бельмо на глазу и у Свободных, и у Федерации. Черные дараки из-за назревающей войны выгадывают у Федерации льготы по торговым пошлинам, а…

Кайсар внимательно слушал и анализировал все новости, вплоть до мелочей, которые раздраженно, даже не думая об их истинной ценности, выплескивал рыжий теранец. Закончив говорить, Рывок под столом передвинул ногой собеседнику небольшой кожаный чемоданчик.

Открыв и быстро проверив содержимое, Кай кивнул и положил кейс рядом на диван. Вновь забросив орешек в рот, медленно обвел взглядом зал.

Пара стриптизерш танцевала на сцене, но без куража, так, в рабочем режиме. Без души и желания кого-то завести или возбудить. А жаль, Кай любил наблюдать, как танцуют женщины: трогают себя, ласкают, словно выполняют его желания…

Над барной стойкой проявился интерактивный экран — один из посетителей решил, что «Новости вселенной» гораздо более интересны, чем посредственный стриптиз. На какое-то время Кай заинтересовался: комментаторы наперебой вещали с «передовой», показывая ролики о доблестных воинах Федерации и непобедимой армаде Космического флота Теры. По всему выходило, что Свободным придется туго. Но все не так просто и очевидно — у Кая имелась достоверная информация.

Продолжавший светскую беседу Рывок вновь привлек его внимание замечанием:

— Знаешь, тут слушок пошел. Боурона вчера грохнули, и, кажется, военные. А еще поговаривают, что этому его подстилка Ибис посодействовала. Ее несколько часов назад взяли в не шибко респектабельном отеле — с целью вытрясти все секреты, которые хранил бывший любовник. Мне тут шепнули, что это типа она его подставила, из ревности.

В этот момент рыжий протянул руку и взял орешек из тарелочки Кая, потянулся, чтобы закинуть его в рот, но не вышло. Кайсар стремительным движением перехватил запястье Рывка и сдавил так, что у того на лбу от боли выступил пот. Побелев, пострадавший удивленно просипел:

— Я только орех взять хотел, ничем не угрожал…

— Это мои орехи! — ледяным тоном, но с явной угрозой произнес Кай. — А я не привык никому отдавать что-либо свое!

Рывок, едва сдерживаясь от боли в сдавленной кисти, со страхом и смятением смотрел на мужчину напротив и не мог отвести взгляда от стальных безжалостных глаз. Да он даже представить себе не мог, что абсолютно хладнокровный безэмоциональный Седой может запросто сбрендить из-за пустяка — обычного орешка.

Рыжий разжал вялые пальцы, и злосчастный орешек с глухим стуком упал в тарелку, покачался и застыл. А теранец боялся отвести взгляд от Седого, чтобы не спровоцировать хищника, притаившегося в глубине серых бездушных глаз. Наконец мертвая хватка на руке ослабла, и Рывок не смог сдержать шумного облегченного выдоха, вновь откинулся на спинку дивана и начал растирать посиневшую конечность.

А вот Седой как ни в чем не бывало забросил очередной орешек в рот и, флегматично оглядев зал, напомнил:

— Что там, говоришь, с Боуроном и его любовницей? Ты не закончил.

— Кхе-кхе, — откашлялся Рывок и осторожно продолжил: — Наш осведомитель сообщил, что Ибис все валит на какого-то иностранца, мол, тот заставил ее предать покровителя. И приметы такие характерные назвала… лет тридцати, рост — метр восемьдесят, серые глаза и волосы…

Кайсар посмотрел на рассказчика, а сам мысленно поморщился: «Злобная мстительная тварь!»

Рыжий между тем начал подводить итоги:

— …думаю, ему надо линять или доктора хорошего найти, чтобы личину сменить, а то начнут шерстить в космопортах…

Даже не с намеком, а с ехидным советом Кайсар согласился и принял решение.

— Твои молодцы где?

Рывок напрягся и предупредил о возможных последствиях:

— Снаружи, возле входа. И если я не выйду отсюда живым…

Кайсар слушать дальше не стал, поднялся с места, улыбнулся так, чтобы со стороны это выглядело так, будто он вежливо прощается со знакомым. Затем обошел столик и похлопал рыжего по плечу. Убивать Кай не любил, а рисковать собой — еще меньше.

Пока он неторопливо шел к выходу, помахивая сумкой и накинув глубокий капюшон на голову, Рывок сидел как расслабленно притулившийся к спинке дивана, задремавший, перебрав лишнего, посетитель. Вот только уснул он навсегда.

Выйдя из бара, Кайсар, приметивший головорезов Рывка, направился прямо к ним, спокойно, закидывая в рот последние орешки.

Спустя пару часов в аэроботе у бара колониальная полиция нашла еще три трупа. Но Седой к тому времени уже был далеко от планеты Эранд: на пути к перевалочному пункту — космопорту Амрона.

ГЛАВА 5

Станция военно-космического назначения «Рюш».

— Леди, прошу вас, следуйте за мной, — с улыбкой пригласил стюард «Рюша».

Шанель и Айсель, слегка приподняв подолы серо-розовых сафри, неторопливо последовали за мужчиной в белоснежной униформе с нашивкой, указывающей на род деятельности служащего, и эмблемой транспортной компании. Иногда девушки оборачивались, чтобы проверить, движется ли за ними антиграв с багажом. Между тем стюард по пути к их каюте провел небольшую экскурсию:

— Центральная часть «Рюша» — военная станция. Дополнительными, а также двигательными блоками являются четыре межзвездных лайнера. Один из них — высшего уровня комфортности. Вы можете быть полностью спокойны за свою безопасность, леди, о ней позаботятся доблестные воины Федерации Тера.

— Я впервые слышу, чтобы военные станции транспортировались пассажирскими судами, — неуверенно произнесла Айсель.

Шанель сжала руку сестры, предупреждая, чтобы та не задавала лишних вопросов. Для них главное — без проблем долететь до Озериса. Стюард оглянулся, снисходительно улыбнулся и уточнил:

— Я правильно понимаю: вы, леди, с Шейта? И не часто покидали планету? Представительницы вашей империи мне встречались крайне редко…

Обе девушки надменно задрали подбородки. Им не понравился снисходительный тон, ответ прозвучал так, будто мужчина разговаривал с малыми детьми.

Стюард тут же понял свою ошибку и, стерев улыбку с лица, услужливо добавил:

— Извините, отвлекся. Сейчас неспокойные времена. И наша транспортная корпорация «Имигрен» обратилась к военным с просьбой о сотрудничестве. Поверьте, в подобных отношениях и для бизнеса, и для военных всегда можно найти выгоду.

— Мы понимаем! — холодно согласилась Айсель. — Может, вернемся к теме нашего размещения.

— Да-да, конечно. Ваша каюта находится на верхнем уровне первого лайнера, все пассажиры которого относятся к классу «А». На втором и третьем — размещен класс «Б». Вы, конечно, можете спускаться туда и даже посещать некоторые рестораны и бары, но прошу вас быть более осторожными с пищей: не всякая подходит. И с другими пассажирами. Вы должны знать, что у представителей класса «Б» имеются некоторые культурные особенности, которые отличаются от ваших. Поэтому, чтобы не возникло непредвиденных сложностей…

— Мы не собираемся покидать нашу каюту и уровень, — твердо пообещала Шанель, опасаясь услышать что-то о последствиях.

Стюард невольно окинул двух девушек оценивающим мужским взглядом: стройные, явно молодые, богатые, если летят в одной из самых дорогих кают «Рюша», эх, не видно — красивые или нет. Вуаль мешала четко рассмотреть черты лица, но губки у обеих чувственные, полные, коралловые. Когда леди Шанель Кримера, что поменьше ростом, неосознанно прикусывала от волнения нижнюю губу, мужчину бросало в жар. К сожалению, он был знаком с некоторыми особенностями этой расы — с шейтой обычной сексуальной интрижки не выйдет. А жаль, полет длинный…

Слегка забывшийся стюард вспомнил, что сейчас вообще-то на работе, где подобные вольности с пассажирами под запретом, и поспешил успокоить своих подопечных:

— Поверьте! Нет смысла сидеть взаперти. На вашем уровне размещены достойные путешественники. Корпорация «Имигрен» обеспечивает высокий уровень безопасности и комфорта своим пассажирам. К вашим услугам профессиональный обслуживающий персонал, самые лучшие повара, впечатляющая развлекательная программа и…

— Благодарим, вы нас очень успокоили, — с облегчением улыбнулась стюарду Айсель.

Мужчина улыбнулся и подумал, что эта молодая особа улыбается очаровательно.

— А что на нижних уровнях? — не сдержала любопытства Шанель.

— Самые нижние — экономкласс. А также каюты для представителей рас, наиболее не совместимых с нами. Имеется даже полностью водный уровень…

— Невероятно! — восхитились девушки.

Стюард незаметно для сопровождаемых усмехнулся. Обе девушки, с ног до головы закутанные в струящуюся мерцающую ткань, под которой его разыгравшееся воображение различало силуэты стройных фигурок, почти бесшумно, словно невесомые, скользили по специальному напольному покрытию лайнера и производили впечатление диковинных существ — грациозных и невинных. От них даже пахло свежесрезанными цветами.

Мужчина ощущал себя странно, ему хотелось защищать шейтинок, покровительствовать. Поэтому следующие несколько минут, пока они шли по коридорам и поднимались на лифтах, он подробно и по возможности интересно рассказывал о корабле, ресторанах и обещал массу приятных впечатлений, ожидающих леди в пути. И одновременно наслаждался их полным и безраздельным вниманием, когда девушки, невольно заслушавшись, перестали держаться за руки, обступили его с двух сторон и шли рядом, внимая каждому слову.

Шанель вздохнула с облегчением, когда они добрались до своей каюты.

— Меня зовут Фаро, если мои услуги вам еще понадобятся, дайте только знать. В любой момент вы можете вызвать обслуживающий персонал и меня в том числе. Приятного полета, леди, — искренне пожелал он шейтинкам, отметив, что получил настоящее удовольствие от работы, общаясь с ними.

Стоило стюарду удалиться, девушки, не сговариваясь, разошлись из общей гостевой по спальням и начали быстро раздеваться. Обе уже несколько часов мечтали принять ванну и выспаться.

Через несколько часов, ко времени обеда, отдохнувшие и воспрянувшие духом леди Кримера уже в который раз за последние несколько дней любовались картиной за бортом. Конечно, иллюминатором на корабле служил экран, благодаря системе наружных камер показывающий звезды и туманности космических просторов, пересекаемых транспортировщиком. При желании, если надоест межзвездный простор, можно было наблюдать пейзаж любой планеты, меняющийся в зависимости от времени суток. Сервис на уровне.

Еще девушки посмотрели, как выглядит «Рюш» снаружи: словно четырехконечная звезда с круглыми присосками на кончиках лучей. А в центре переливается и светится станция, в середине которой расположены порталы боевых установок. Сестры знали об этом от старшего брата Шанель Керима. Род Кримера владел несколькими грузовыми межзвездными кораблями и даже четвертью одной планеты. Правда, богатство принесло не только блага, но и чужую зависть и ненависть.

— Давай пойдем на обед в ресторан? Фаро же сказал, что за нами там закреплен столик… Не хочется сидеть здесь в одиночестве, — с просительными нотками в голосе предложила Айсель.

— Я боюсь до ужаса, — шепнула в ответ Шанель. Но, заметив разочарование на лице сестры, неуверенно спросила: — Ты уверена?

Айсель быстро закивала и затараторила:

— Нам же сказали, здесь самый высокий уровень безопасности. Я уверена, пока эта ненормальная леди нас вычислит и пошлет вслед наемников, будет уже поздно. Мы окажемся на Озерисе. Кроме того, летим нетрадиционным транспортным средством… Да разве может подумать здравомыслящая шейта, что мы решимся путешествовать на военной станции? В окружении стольких мужчин? Я уверена, что сначала Аэрил проверит наши поместья на ближайших колониях. Дядя Корин невероятно умен и предусмотрел все для нашей защиты.

— Да, только папа опоздал! — печально и с горечью выдохнула Шанель.

— Так, не раскисать! — скомандовала Айсель, заставив сестру встать с пола. — Одеваемся и идем есть.

Девушки самостоятельно распаковали свой багаж, решив пока не прибегать к услугам обслуживающего персонала, и выбрали соответствующие выходу одеяния: облегающие брючные костюмы под привычные серо-розовые плащи-сафри. Потом от волнения более тщательно поправили сафины и вуаль, ободряюще улыбнулись друг дружке и отправились в ресторан на своем уровне, отрекомендованный Фаро как небольшой, но очень уютный.

По пути, стоило в коридоре появиться очередному мужчине, Шанель невольно жалась к Айсель, подозревая в каждом представителе сильного пола опасного врага. Сестра же с любопытством разглядывала окружающих. И хотя густая вуаль несколько размывала очертания, создавая ощущение тумана вокруг, все же не очень-то и мешала. Правда, юные шейтинки больше смотрели под ноги, чем по сторонам.

Ориентируясь по предоставленной им в пользование интерактивной карте, сестры быстро добрались до нужного места. Широкие автоматические двери с тихим шорохом распахнулись при их приближении, и девушки окунулись в мир негромкой музыки, чарующе вкусных ароматов и шелеста тихих разговоров.

— Здравствуйте, леди, назовите, пожалуйста, номер вашей каюты? — чуть склонившись для приветствия и улыбнувшись, спросил молодой теранец в стандартной белой форме обслуживающего персонала.

— Третий люкс! — Отвечая, Шанель отметила, что распорядитель не смог скрыть любопытства и откровенно глазел на них, смутилась и уставилась в пол.

Айсель же, наоборот, гордо задрала подбородок и сквозь вуаль бросила на мужчину высокомерный взгляд.

Стюард, почувствовав его, моментально проникся, склонился чуть ниже и, вежливо показав рукой направление, повел таинственных гостий за собой.

В зале находилась по крайней мере сотня пассажиров. И, как отметили девушки, все известных рас, полностью совместимых с шейтами. С одной стороны, окружение порадовало, с другой — насторожило возможными последствиями. Пока сестры лавировали между большими круглыми столами, всеми фибрами души ощущали чужое неприкрытое внимание.

Они остановились возле стола, расположенного недалеко от музыкантов и накрытого на три персоны. За столом уже расположился мужчина. Так вышло, что Айсель быстрее оценила расстановку приборов и, сделав незаметный шаг назад, вынудила Шанель принять помощь стюарда и, натянуто улыбнувшись, сесть рядом с незнакомцем.

Сама Айсель заняла место по левую руку от сестры и с удовлетворением стала обозревать небольшую группу музыкантов.

Стоило распорядителю удалиться, как мужчина, сидящий с ними, негромко произнес равнодушным бесцветным голосом:

— Дамы, я так понимаю, нам предстоит несколько дней встречаться за этим столом? Поэтому хочу представиться — Кайрен фен Драм, вице-консул Республики Крамм!

Шанель и Айсель синхронно подняли головы, потому что мужчина вежливо встал и тем самым позволил оценить его фигуру: невысокий — всего метр восемьдесят, не выше, но для жителей Шейта обычного роста. Лицо смуглое, с гладко выбритой кожей; крупный рот с чувственными полными губами; прямой нос и удивительно прозрачного серого цвета глаза. Облик немного портили угловатые резкие черты и слегка выступающий, почти квадратный подбородок, но все равно мужчина был явно не уродом. Шанель поразила невероятная мужественность, которую излучал незнакомец, мощная аура, словно коконом окутавшая его, заставившая замереть и не отрываясь смотреть.

Она невольно сглотнула, пытаясь смочить пересохшее от волнения горло. Мужчина сел и внимательным, странно тревожившим взглядом прошелся по сестрам. Он не то чтобы оценивал, а, скорее, изучал их, так, словно определял для себя: несут ли они опасность.

Шанель не успела и рта открыть, как в разговор вступила более расторопная Айсель:

— Леди Айсель Кримера.

Старшая сестра всегда была ведущей в их паре, особенно если дело касалось общения с незнакомцами. Затем она повернула голову к младшей и представила ее:

— Моя двоюродная сестра леди Шанель Кримера. Приятно с вами познакомиться. Надеюсь — путешествие будет легким и необременительным для всех.

— Надеюсь! — тихо усмехнулся в ответ Кайрен фен Драм. — Леди, обращайтесь ко мне просто по имени — Кайрен, этим вы доставите мне удовольствие.

Их беседу прервал официант, который тенью скользнул к столику и поинтересовался заказом.

Пока Айсель выбирала блюда, Шанель невольно, исподтишка (вуаль позволяла), наблюдала за сотрапезником, который лениво рассматривал в это время других гостей в зале и зачем-то крутил в руке чайную ложку. И так ловко у него получалось действовать длинными сильными пальцами… как у Керима! Но ведь брат специально тренировался, чтобы улучшить координацию для владения холодным оружием.

Кайрен резко поднял на Шанель глаза, и у нее вновь перехватило дыхание от магнетической силы его взгляда. Даже показалось, что она увидела красноватый отсвет темной окантовки радужки. Какие загадочные глаза…

Заметив женский интерес, вице-консул более резко, чем, видимо, хотел, положил ложечку на стол, а потом, вновь посмотрев на Шанель, спокойно признался:

— Дурацкая привычка…

Девушка лишь кивнула, слегка улыбнувшись, и переключила свое внимание на официанта. Она не видела, каким долгим изучающим взглядом одарил ее Кайрен фен Драм. Затем, сославшись на то, что уже пообедал, коротко извинившись перед леди, новый знакомый удалился.

ГЛАВА 6

Станция военно-космического назначения «Рюш».

Прежде чем подтвердить покупку билета на «Рюш», Кай на мгновение засомневался. Все-таки покидать ставший, мягко говоря, негостеприимным сектор на лайнере, в сопровождении своих преследователей — затея на грани фола. Но Кай решил воспользоваться старой уловкой, надеясь, что у себя под носом теранцы шпиона искать не додумаются.

Оценив риски, он оплатил билет и потратил пару часов, тщательно готовясь выступить в своей новой роли вице-консула Республики Крамм. Для чего ему пришлось пройтись по магазинам космопорта и сделать необходимые покупки: багажные сумки, соответствующую одежду и различные мелочи. Путешествуя без надлежащего антуража и налегке, мнимый дипломат рисковал обратить на себя излишнее внимание. В реальной жизни подобное вряд ли было бы возможным.

Из гостиничного номера транзитного порта Кай вышел уже облаченным в строгий костюм, над которым он специально поработал, сверившись с данными всемирной сети по Республике Крамм. Темно-синий приталенный пиджак-куртка с золотыми нашивками на груди и плечах, серые перчатки, черные прямые брюки и удобные классические туфли — все это должно было сформировать вполне достоверный образ вице-консула Крамма.

Кайсар надеялся, что шпиона, получившего секретную информацию Боурона, касающуюся военных структур Федерации Тера, никто не будет ассоциировать с дипломатом именно этого мира.

Протягивая билет стюарду «Рюша», «респектабельный дипломат» мгновение подождал, затаив дыхание, и, мысленно усмехнулся, когда его любезно пригласили пройти в каюту-люкс. Как всегда, он шел на шаг впереди преследователей и был неуловим!

Слушая сопровождающего, Кайсар, как губка, впитывал сведения о корабле и станции. Иногда сам задавал вроде бы формальные, ничего не значащие вопросы, но тем самым направлял разговор в нужное русло. Если бы стюард проанализировал, сколько за столь короткое время поведал пассажиру, весьма удивился бы своей словоохотливости, а главное — тому, как много он, оказывается, знал.

Разместив недавно купленные вещи в гардеробе, Кайсар, не теряя времени, пошел лично знакомиться с жилым модулем. Пути отступления нужно иметь всегда!

Время обеда подошло как раз вовремя — пора было утолить голод.

Кайсар уже дошел до ресторана, который порекомендовал стюард, и именно в этот момент автоматические двери с тихим шелестом раскрылись, и навстречу ему вышли два офицера в форме теранского Военно-космического флота. Оба — высокие брюнеты, на полголовы выше Кая и шире в плечах. Столкновение оказалось бы неизбежным, если бы ему не удалось ловко, почти незаметно уклониться. И зря! Его маневр не прошел незамеченным. Остановившись, военные цепкими взглядами просканировали пассажира, затем старший офицер неожиданно представился:

— Полковник Донеро! Извините, заговорились и не заметили вас… — демонстративно вежливо улыбнулся и пристально посмотрел Каю в глаза, при этом всем своим видом показывая, что ожидает ответа.

Мысленно пожелав ему жить в бедности, Кай раздвинул губы в улыбке и вежливо произнес:

— Кайрен фен Драм, вице-консул Республики Крамм. Ничего страшного, со всеми бывает, особенно когда разговор интересный.

Второй офицер слегка вздернул в удивлении бровь и, протянув руку для пожатия, тоже представился:

— Майор Вилис! А вы весьма ловкий… вице-консул. Возвращаетесь домой? Почему не в сопровождении своей миссии?

Кайсар безразлично пожал плечами и сухо ответил:

— Дела, знаете ли, а сейчас, в связи со сложной обстановкой на границе нашего сектора, я решил, что под защитой теранских военных безопаснее.

Полковник прищурился, продолжая сканировать Кайсара нехорошим взглядом, затем кивнул, прощаясь, и офицеры пошли дальше. Кай вздохнул с облегчением и досадой — в последнее время он совершал прокол за проколом! Неужели Высшие решили забрать его удачу?!

Без особой охоты, только потому, что назад уже не повернешь, Кай зашел в ресторан, где его любезно проводили к столу. Незаметно оглядевшись, решил, что заведение действительно приятное, место досталось вполне удобное — столик немного в стороне от остальных, чуть в сторонке сцена и подиум для оркестра. Даже музыка ему понравилась: тихая, ненавязчивая, умиротворяющая.

Сделав заказ, он откинулся на спинку стула и в ожидании еды стал рассматривать гостей и служащих. И думал. Кая насторожила эта неожиданная встреча. А чего ожидать в будущем? Уж слишком въедливым и пронизывающим был взгляд у полковника Донеро. И хотя военным предъявить конкретно Каю было нечего, кроме фальшивых документов, внутри тревожно засвербело. Он еще раз проанализировал события последних месяцев и собственные действия — ошибок не совершал и за собой основательно подчищал. Кроме той ревнивой твари, свидетелей его пребывания в этом секторе не осталось. Выходит, его слова будут свидетельствовать против ее слов. Более того, сейчас он — вице-консул Крамма. И ни одна душа не знает, что Кай — хэкс Эльзана, а это самое важное.

Кайсар нахмурился, предположив, что теранцы могут сделать правильные выводы и докопаться до того, что именно он владеет базой Боурона. Но благодаря Рывку настоящий фен Драм кремирован, и о нем не знает никто. Конечно, могут решить, что вице-консул по совместительству является шпионом Крамма. Собственно, ничего необычного в использовании для такой цели дипломатического статуса нет. Тогда его реальная миссия вне подозрений, но это не спасет от серьезных проблем самого Кая, а раскрываться нельзя, ни в коем случае.

Принесли блюдо, что отвлекло «вице-консула» от тревожных дум. Хорошая еда на какое-то время вернула спокойствие, позволила наслаждаться вкусом отменной кухни. И настроение заметно улучшилось.

Кайсар уже собирался уходить, когда стюард подвел к его столику двух девушек. Конечно, Кай увидел, как они вошли в зал и к ним сразу же поспешил распорядитель. И увидел не он один — сразу несколько голов повернулись по ходу движения и проводили глазами легко скользившие между столами женские фигурки, с ног до головы закрытые плащами из розово-серой струящейся ткани.

Посетители ресторана даже притихли, позабыв о приличиях и разглядывая эти два неведомых создания, которые Кай невольно сравнил с плывущими облаками. «Облака» плыли… к нему! Даже много повидавший в свой жизни мужчина не мог не признать, насколько незнакомки необычные и загадочные. И юные. «Просто непозволительно юные!» — решил Кай, с любопытством, никак не отразившимся на его лице, рассматривая необычную одежду девушек и особенно заинтересовавшись легкими полупрозрачными вуалями на лицах и яркими красно-серыми шариками на висках. Наметанный глаз Кая сразу определил, из чего сделаны украшения — платина или белое золото и ювелирная эмаль. Недешевые, учитывая их размер, понятное дело, что полые внутри. Кайсар попытался разглядеть за вуалями женские лица, но сколько ни вглядывался, различил лишь широкий разрез глаз и взгляд, устремленный на него.

Более высокая явно не захотела садиться рядом и, сделав ловкий маневр, вынудила вторую девушку занять стул подле него. Внезапно Кай ощутил цветочный аромат: едва уловимый, свежий и странно цепляющий. Его соседка пахла волшебно, а он уже, кажется, забыл, как должна пахнуть совершенная женщина.

И как бы ему ни хотелось закончить обед в одиночестве, пора было проявить вежливость и представиться. Кая почти не удивило, что девушки — аристократки. Эти жительницы мира роскоши и комфорта, где рядом за ними тенями следуют слуги, которых фактически не замечают, идеально вписались в роскошную обстановку ресторана. Несмотря на закрывающую лицо и фигуру одежду, манера держаться, осанка, походка, речь — все свидетельствовало о том, что перед ним леди.

Кай делал вид, что изучает гостей, а сам краем глаза наблюдал за младшей леди — Шанель. Стройная, судя по тому, как свободный плащ иногда облегал тело женщины при движении, особенно когда та садилась на стул или прижимала ткань к телу. Но грудь выделялась, и невольно Каю захотелось проверить — насколько она полная. Рост леди Шанель был идеален для него — ровно до плеча, очень удобно для поцелуев. Тем более что она неосознанно облизывала коралловые губы, почему-то волнуясь, что вызывало прилив к его паху. «Вкусная» и ароматная девочка…

И хотя старшая сестра не менее интересная, его взгляд невольно возвращался к младшей, которая неумело, стараясь делать это незаметно, следила за ним. Кай кожей ощущал ее внимательный изучающий взгляд. Вот он скользнул по его плечам, затем кожа на шее потеплела, вот прошелся по профилю, уху и снова начал спускаться вниз. Он мысленно покатал ее имя на языке: «Шанель…» Даже имя интригующее, шелестящее, как шелковые простыни.

Осознав, куда завели его мысли, одернул себя, а потом скорее ощутил, чем заметил ее пристальный взгляд на своей руке — пока боролся со своим либидо, неосознанно вертел ложку между пальцами, привычно тренируя руку под холодное оружие. И попался!

С досадой выругался про себя за очередной прокол. И лишь тот факт, что девчонки были однозначно не подсадные, а явно настоящие гостьи и путешественницы (такое волнение, неуверенность и неподдельный интерес к нему не сыграть), в очередной раз спас его задницу.

Извинившись, Кай, не сдержав злости на себя, почти бросил ложку на стол и удалился в каюту. Надо отдохнуть и вернуть хладнокровие и разум. Вторым, собственно, он и занимался, пока шел по коридорам, а именно: отмечал расположение камер слежения, выходы вентиляционных люков, технические отсеки. Каю повезло наткнуться на пункт охраны и диспетчерскую обеспечения сервиса в каютах гостей. И если охраной занимались профессиональные военные, то вот сервисом…

На этот раз как нельзя вовремя проходившая мимо служащая в униформе персонала, занимающегося уборкой, не без помощи Кая «случайно» задела его ногу. В результате «нечаянно» споткнувшийся напротив приоткрытой двери мнимый дипломат, слушая извинения и делая вид, что поправляет шнурки на ботинках, незаметно изучил панель управления и связи.

Выяснив все необходимые подробности, встал, кивнул уборщице и легкой походкой двинулся дальше, не забыв мысленно поблагодарить автора правил дипломатического этикета Крамма, который закрепил положение об обязательном повсеместном ношении ботинок со шнурками. А ведь еще совсем недавно, разыскивая в космопорте Амрона эту архаичную обувь, он клял нелепый обычай последними словами.

ГЛАВА 7

Станция военно-космического назначения «Рюш».

Шанель съела очередной кусочек мяса и, наконец, решилась спросить:

— Загадочный у нас сосед оказался… не правда ли?

Айсель повернулась от сцены с музыкантами к сестре и понимающе хмыкнула:

— Только загадочный? Шанель, я знаю тебя гораздо лучше, чем ты думаешь.

— Ты о чем? — невольно вскинулась девушка, чувствуя, как щеки начинают гореть от смущения.

— Что фен Драм тебя очень заинтересовал! — весело заметила Айсель. Затем ее улыбка поблекла. Положив ладонь на руку сестры, она тихо предупредила: — Но, пожалуйста, будь осторожна. Он не шейт и может подумать, что ты провоцируешь его на что-то большее.

Шанель закашлялась, неожиданно подавившись. Прочистив горло и сделав глоток сока, она зашептала в ответ:

— Очнись, Айсель, я всего лишь сказала, что он загадочный. А ты…

— …а я не слепая и видела, что ты все время подглядывала за ним.

— Ты преувеличиваешь, смотрела, конечно, мы же рядом сидели.

— Да ты, открыв рот, наблюдала, у тебя даже ноздри заметно трепетали. И уверена, для Кайрена твой интерес к нему как к мужчине секретом не остался. Если даже он и не заметил его сейчас, то в следующий раз — заметит обязательно.

— Ты думаешь? — испугалась Шанель.

Айсель задумчиво посверлила взглядом сестру, которая сидела прямо и неподвижно, видимо, размышляя над ее словами, и поделилась своими наблюдениями:

— Я ни разу не видела, чтобы ты хоть на кого-нибудь из мужчин так реагировала. Ты же шарахалась от них как от заразных, а тут… Твой взгляд, словно приклеенный, за ним следовал. Даже когда фен Драм уходил, ты не могла оторваться от него. Неужели он показался тебе настолько привлекательным?

Шанель пожала плечиками, раздумывая, поковыряла вилкой в тарелке, гоняя кусочки овощей, и только потом шепнула:

— Он интригующий, сильный… как папа или Керим. Почему-то кажется, что за таким как за каменной стеной. Я впервые не чувствовала опасности рядом с мужчиной.

— Шанель, сестренка, послушай меня. Он не шейт! И я видела, что он с удивлением и искренним любопытством рассматривал нас. Как диковинки — не более. Уверяю тебя, он впервые видел шейтинку и не знает наших жизненных реалий, поэтому не надо рисковать жизнью.

Шанель кивнула, соглашаясь с выводами сестры. Она и сама все понимала, но странное напряжение в груди и внизу живота, которое возникло, стоило ей увидеть Кайрена, беспокоило и волновало. Ладно, у нее есть еще несколько дней, чтобы разобраться в своих ощущениях.

Девушки еще немного посидели в ресторане и решили вернуться в каюту. Не было смысла задерживаться здесь дольше, чем необходимо, и привлекать к себе дополнительное внимание.

На обратном пути они немного прогулялись по своему уровню, так, ради любопытства. Держась за руки, подобно двум теням, неторопливо проскользили по коридорам, выяснили, где находятся два других ресторана, но быстро ретировались оттуда — слишком много народу.

Неслышно шагая по красному напольному покрытию, с огромным интересом рассматривали других пассажиров. Сестры часто видели на Шейте иномирцев. Трансгалактическая компания, принадлежащая Дому Кримера, вела торговые дела с жителями многих планет и целыми мирами. Поэтому в их доме перебывало много представителей других рас. Но Империя Шейтин — достаточно закрытый мир и неохотно допускает чужаков на свою территорию.

Вот мимо девушек прошла пара черных дараков — гигантов по сравнению с шейтами и, по мнению молоденьких шейтинок, с уродливыми роговыми наростами на головах. Хотя, как ни странно, эта раса считалась совместимой с ними генетически. Так же, как и теранцы, например, которые внешне похожи на шейтов. Эти люди обладали воинственным характером, постоянно вели захватнические кампании как с соседями, так и внутри своей Федерации и устраивали переделы собственности. Тем не менее у народа Теры была долгая и весьма интересная история, уходящая вглубь времен. С сильным государством многие считались и боялись его.

Класс «А» не зря объединял пассажиров-представителей разных рас, внешне отличающихся друг от друга, но по большому счету сохраняющих главные общевидовые особенности.

Шанель невольно шарахнулась в сторону, когда проходивший мимо развязный молодой теранец — явно под градусом — приостановился, скользнул пальцами по струящемуся шелковому сафри и самодовольно усмехнулся. А девушки еще пару минут не могли успокоиться, торопливо шагая в свою каюту. Все, прогулка закончена.

Оказавшись за закрытой дверью своего люкса, сестры расслабились и решили заняться привычными делами. Ухаживать за собой и своим телом необходимо и важно. Эту науку с рождения вкладывали в головы шейтинкам. Ведь какой будет твоя жизнь, долгой и счастливой или мучительной и короткой, зависит только от тебя самой… в основном.

Айсель и Шанель расстелили покрывало на полу, разделись до нижнего белья и занялись разминкой. Затем включили музыку и закружились по комнате. Словно бабочки, выбравшись из кокона закрытой одежды, они превратились в двух красивых женщин.

Шанель отключила все мысли, кроме одной, расслабляя мышцу за мышцей, она творила волшебство. Совсем не невинно ласкала свою грудь, бедра, скользила пальцами по коже и играла своим телом. Если бы сейчас их с сестрой увидел мужчина, загорелся бы вожделением — только мертвый не оценил бы этого чувственного, страстного танца.

Через полчаса тренировки девушки отправились в душ, прибрав за собой и выключив музыку. А затем занялись массажем, стали втирать увлажняющие благоухающие средства для ухода за кожей, делающие ее шелковистой и нежной, как у младенца.

Шанель, лежа на животе и млея под умелыми руками сестры, лениво поинтересовалась:

— Ты — искусница, каких Шейт не видывал! Когда это ты успела новую методику массажа освоить?

— Пока ты в своей мастерской витаешь в облаках и рисуешь, я учусь, чтобы стать самой лучшей женой, — ехидно ответила Айсель. Вместе с тем в ее голосе прозвучали нотки удовольствия от комплимента.

— Научишь меня, а? — попросила Шанель.

— Попробую, конечно… — Айсель пару мгновений помолчала, а потом замерла и тихо добавила: — Я должна тебе кое в чем признаться.

— Да? Я слушаю, — ответила Шанель, усевшись на кровати и запахнув на себе халат.

Айсель собралась с силами и, словно извиняясь, поделилась:

— Пока ты на Шейте в порту билеты оформляла, я послала сообщение Эдеризу. Написала, что согласна войти в его дом хозяйкой и стать ему любящей женой. Думаю, что он уже в курсе нашего побега, но все равно призналась ему и в этом.

Шанель заткнула серебристую прядь волос за ухо, облизнула неожиданно пересохшие губы и поинтересовалась:

— Айсель, ты испугалась Уаро? Что он сделает тебя наложницей?

Сестра убито кивнула, а потом резко замотала головой, отрицая.

— Я люблю Эдериза, просто была дурой тщеславной. Кичилась своим древним родом, положением нашего Высокого Дома. А он… ты же сама все понимаешь. И дядя Корин сказал, если я приму предложение Эдериза — это будет мезальянс. А сейчас…

— Ты думаешь, он сможет тебя простить после того, как ты публично отказала ему? Да еще в некорректной форме? Кинув в него сафином его Дома?

Айсель заплакала, вздрагивая всем телом:

— Ты не поверишь, перед тем как мы уничтожили наши коммуникаторы, от него пришло ответное сообщение. Он сказал, что никому меня не отдаст и любит по-прежнему. А еще пошутил, что закажет тонну сафинов своего Дома и завалит меня ими, чтобы замучилась отказываться.

— Тогда отчего ты ревешь, сестричка? — Недоумению Шанель не было границ.

— Я очень обидела его, а он… самый лучший! И пойдет ради меня наперекор Совету.

— А было время, когда ты боялась его. Считала слишком сильным и гордым, сетовала, что таким невозможно управлять…

— Шанель, не напоминай о моей глупости. Я наслушалась подружек еще в школе. Сама знаешь, там часто рассуждают о том, что муж — это голова, а жена — шея, куда хочет, туда и повернет голову. Говорили о том, чего не знали или не понимали. А на самом деле сильный духом мужчина — это, оказывается, жизненная необходимость, а не обременительная для женщины данность.

— Айсель… он еще что-нибудь сообщил? — неуверенно и со страхом в голосе спросила Шанель.

— Эдериз написал, что перехватит Керима, и они вдвоем будут нас встречать на Перептуне. Не поверишь, но он так и написал в конце сообщения: «Умоляю, береги себя, хотя бы ради меня».

— Почему ты молчала? — не выдержав, взвилась Шанель.

— Я отвела опасность от себя, но ведь ты до сих пор под угрозой, — виновато понурив плечи и вытирая слезы, оправдывалась Айсель, — мне стыдно, а как тебе об этом сказать, я не знала. Как помочь — тоже… Может… ты решишься выбрать себе другого хозяина…

— Айсель, ну что ты такое говоришь? Нам повезло, что у тебя есть Эдериз. А в моем случае… где гарантия, что некий другой окажется лучшей долей, чем Уаро? Я уверена, что папа прежде всего подумал об этом варианте. Все так неожиданно произошло, что найти мне достойную надежную партию за короткий срок было нереально. И он дал мне шанс самой выбрать свою судьбу. Но уверена, они все решат. Папа побеспокоился о средствах, чтобы обеспечить нашу безопасность при перелете на Озерис. Керим перехватит нас по пути туда, так что все будет хорошо!

— Ты меня успокаиваешь? — в очередной раз хлюпнув носом, усмехнулась Айсель. — Или себя убеждаешь?

Обе девушки рассмеялись. Шанель ласково пожала руку сестры, поддерживая ее.

— На ужин пойдем? — хитро спросила она.

— Уже соскучилась по обществу жутковатого фен Драма? — криво ухмыльнулась Айсель.

Шанель, хмыкнув, грациозно улеглась на спину, с удовольствием ощутив кожей прохладную парчу яркого покрывала. Рисуя на нем кончиками пальцев круги, устремила в серый потолок задумчивый взгляд своих фиалковых глаз.

Айсель невольно залюбовалась сестрой. Что ни говори, но тело Шанель очень красивое: с изящными руками и линией плеч, высокой полной грудью, сейчас обрисованной синей тканью халата, тонкой талией и округлыми бедрами, которые переходят в длинные стройные ножки.

Сестра, раскинувшись в позе звезды, ответила неожиданно:

— Он странный и очень загадочный. У Кайрена цепкий взгляд, и знаешь, он на всех смотрит так бесстрастно, что кажется неживым — биороботом.

— Судя по количеству посуды, которую убрали от него, он вполне себе живой и прожорливый! — с ехидцей заметила Айсель.

— Эдериз тоже поесть любит, только почему-то для тебя это скорее достоинство. А в чужом мужчине видишь лишь недостатки… — парировала Шанель.

И тут же сама себе удивилась: почему-то выпад в сторону этого едва знакомого дипломата ее задел.

ГЛАВА 8

Станция военно-космического назначения «Рюш».

Уровень «Б» от уровня «А» отличался видовым и расовым разнообразием пассажиров. Кайсар уже побывал в бассейне, прислушался к гомону голосов. Посидел в баре, подслушивая сплетни или слухи из разных мест этой галактики. Почти незаметный посторонним лингвопереводчик у него в ухе позволял не пропускать ни одной новости.

В этой части вселенной теранцы буквально навязали свой язык остальным расам и мирам. Теперь его считали всеобщим, и зачастую все переговоры и торговые дела велись на нем. Но между собой представители других миров и рас предпочитали говорить на своем языке, что зачастую мешало сбору информации. Каждый хэкс Эльзана получал во владение личный лингво и, как правило, в дальнейшем значительно пополнял общую языковую базу. Это помогало в будущем другим хэксам.

Кай пригубил бокал с коктейлем, поставил его на столешницу и лениво помешал кубики льда. За соседним столом расположились двое зеленокожих мужчин с планеты Имулин и тихо делились новостями. Обоих сильно беспокоили нападения на космических путях в этом секторе. Содружество Свободных заключало официальные договоры о сотрудничестве с пиратами, таким образом выдавая им лицензии на разграбление и уничтожение военных и грузопассажирских межзвездных транспортников, принадлежащих Федерации Тера и членам объединенной вокруг нее коалиции.

Теранцы называли этих пиратов флибустьерами, и теперь те не менее успешно, чем Свободные, наносили значительный урон Космическому торговому и военному флоту Федерации и ее союзников. Хотя и ответные меры не заставили себя долго ждать: при любом подозрении на флибустьерство нарушителей ждала смертная казнь.

Имулинцы тихо сетовали на то, что теперь военные уничтожают подозрительные корабли с расстояния выстрела плазменной пушки. Не утруждая себя выяснением того, почему молчат сигналки или не отвечают с подозрительных бортов. В конечном счете зеленые согласились, что так безопаснее, а то флибустьеры совсем распоясались, получив «ордер» на грабеж. А сами Свободные еще поплачут от затеи с пиратами. Затем разговор пошел о личных делах мужчин, и хэкс потерял к ним интерес.

Ужинать Кай решил на своем уровне, да и любопытно ему было снова взглянуть на двух загадочных женщин, с которыми оказался за одним столом. Он услышал, что девушек называли шейтинками, и уже поинтересовался их родиной — Империей Шейтин, немногочисленной, закрытой расой. И в данном конфликте, впрочем, как и во всех других, шейты по возможности держали строгий нейтралитет, продолжая вести дела с обеими враждующими сторонами. Ничего конкретного, из ряда вон выходящего, свойственного исключительно жителям планеты Шейт, равно Империи Шейтин, Кайсар еще не разведал. Кроме общедоступных сведений из сети: количество колоний, внешнеторговый оборот, боеспособность, природные ресурсы и самая минимальная информация об общественном строе. Мало!

И куда-зачем-почему отправились две шейтинки, представительницы ранее никогда не встречавшейся ему расы? Слишком много вопросов. Несомненно, ему стоит уделить большее внимание двум невинным малышкам, которых судьба послала прямо ему в лапы.

Вернувшись на свой уровень, Кай переоделся в официальный костюм и со странным внутренним предвкушением отправился на ужин. Автоматические двери ресторана с шелестом разомкнулись, пропуская его внутрь. И он окунулся в дразнящие обоняние вкусные запахи и более громкие, чем за обедом, звуки музыки. Кай даже приостановился на мгновение, оценивая обстановку. Большинство гостей трапезничали и смотрели на сцену, где сейчас кружились три девушки. Танцовщицы, одетые в полупрозрачные одежды, исполняли нечто среднее между стриптизом и зажигательным спортивным танцем.

Кайсар перевел взгляд на свой стол и с удовлетворением отметил, что шейтинки уже здесь. Леди беседовали с официантом, судя по его жестикуляции, обсуждали меню и заказываемые блюда. Затем, отпустив служащего ресторана, девушки обратили все свое внимание на сцену и, видимо, автоматически продолжили говорить на всеобщем. Подойдя к ним, Кайсар, оставаясь незамеченным, навострил уши и услышал замечание леди Шанель:

— Странно, все мужчины так смотрят на них… А ведь это не танец, а, скорее, разминка.

— Да… уж… я считаю, что ты даже когда разминаешься, выглядишь гораздо сексуальнее и красивее, — отозвалась ее кузина.

— Может, у них нет сейчас настроения? Или они не имеют мужчины? А, Айсель?

— Шанель, клянусь семенем самого Великого Шейтина, но думаю, что они всего-навсего неумехи! Или ленятся…

— Как занятно. Клятва на сперме… — решил он поиграть двусмысленностями, но тонко добавил, чтобы в случае совсем негативной реакции отступить, рассыпавшись в извинениях, или сослаться на обычные трудности перевода: — Такое я слышу впервые, особенно из уст юной леди.

Обе девушки испуганно вздрогнули, а, увидев Кайсара, занимавшего свое место, с облегчением выдохнули. И этот испуг, и облегчение при виде его персоны от него не укрылись. Неужели скрываются от кого-то? Как же неудобно общаться с вот такими… закрывающими лица.

— А что в этом удивительного… или занятного? — нисколько не смутившись, изумилась Айсель.

— Да! Семя самого Шейтина дало нам всем жизнь, — тихонько добавила Шанель.

Кайсар не ожидал подобного заявления, когда насмешливо, но с большой заинтересованностью хотел развить неожиданно подвернувшуюся тему. А еще почувствовал, что младшая леди разглядывает его.

— Просто непривычно упоминание столь интимных… подробностей, да еще для клятвы… — Кай, не особенно рассчитывавший на продолжение, специально не договаривал, провоцируя сестер на дальнейший рассказ.

— У каждого мира есть свои традиции и… особенности, — спокойно, негромко произнесла Шанель.

— Какие, например, особенности у вашей расы? — вкрадчиво спросил Кайсар, подавшись ближе к девушке.

Шанель не отстранилась, но замерла, как испуганный зверек перед хищником.

— Разные… — совсем тихо ответила она.

— Например, у нас не принят столь тесный контакт незамужней девушки и постороннего мужчины! — немного повысив тон, решительно вмешалась Айсель.

Кайсар отметил, что старшая явно испугалась за младшую, но ему пока не была понятна причина. А выяснить захотелось очень сильно — помимо больше и больше разбиравшего любопытства это могло оказаться важным и пригодиться в будущем.

— Да? Почему же? — лениво произнес он, послушно откидываясь на спинку стула.

А еще Кай отметил, как поднялась и опустилась высокая грудь Шанель при глубоком вдохе-выдохе. Шейтинка рядом с ним тоже не осталась спокойной.

Айсель взяла бокал с водой, сделала глоток и ответила:

— Для нас это слишком интимно… лично. Жизнь заставляет следовать определенным правилам. — Потом словно не удержала в себе горечи и выплеснула ее в странной фразе: — А все благодаря семени Великого Шейтина.

Кайсар наморщил лоб, пытаясь расшифровать высказывание, но никаких мыслей в голову на этот счет не пришло и, чтобы не затух разговор, он зашел с другой стороны:

— Я слышал, вы умеете танцевать лучше, чем эти профессионалки?

— На Шейте любая школьница танцует лучше, — фыркнула Шанель, — нас этому обучают с детства. Правда, в танец еще и душу вкладывать надо, а не только двигаться под музыку.

Кайсар обласкал взглядом видимую часть ее лица: губы, светлую нежную кожу подбородка. Невольно залюбовался тем, как двигались губы Шанель — коралловые, без помады, мягкие, чувственные, полные, и уголки вздернуты кверху, как у тех, кто любит улыбаться и часто это делает. Он опять пожалел, что все остальное скрыто этим дурацким, наглухо закрытым плащом и вуалью.

— Значит, вы тоже танцуете, Шанель? — тихо поинтересовался Кайсар, пытаясь поймать взгляд из-за вуали.

Шанель кивнула и, несмотря на недовольно поджатые губы старшей сестры, пояснила:

— Любая шейта с детства готовится стать самой лучшей женой. Умение танцевать, готовить, петь, вести себя в обществе согласно статусу, блюсти репутацию мужа и даже вести его дела или заботиться о благополучии целого рода — это все неотъемлемые составляющие нашего воспитания и образования. И чем выше статус шейты, тем более широкие и углубленные у нее знания, тем позже она становится женой.

Пока Шанель говорила, чуть наклонив голову и всматриваясь в Кая, ему на миг показалось, что она рассказывает не только о нравах и обычаях своего мира, а делится информацией о себе лично.

Затем Айсель добавила, словно предупреждая:

— Но все это шейта делает только для своего хозяина… хм… мужа — единственного в ее жизни!

— Хозяина? — Кайсар замер на мгновение, не поверив, что не ослышался, а потом осторожно переспросил: — Вы называете вашего будущего мужа хозяином?

Айсель пожала плечами, посмотрела на сестру, затем снова на собеседника.

— У нас свои обычаи. По сути, они отражают реальность. Но понятие «хозяин» составное, всеобъемлющее. И почему-то мне кажется, что не столь элементарное, узкое, как вы, вероятно, подумали.

Кайсар уловил сарказм в голосе старшей леди Кримера и успел заметить мелькнувшую на губах младшей едва заметную улыбку. Понятно, девочки показали коготочки. А он решил поиграть с ними и снова подался ближе к Шанель, которая в ответ на его маневр вновь замерла и, кажется, даже дышать перестала. Он заметил сквозь вуаль, как расширились ее глаза, а ротик удивленно приоткрылся. Бедняжка явно не знала, как себя вести.

Кай медленно протянул к ее лицу руку и кончиками пальцев потрогал нежнейшую и легчайшую вуаль — ткань почти не ощущалась его огрубевшей кожей, словно он пытался прикоснуться к туману.

Шанель резко выдохнула, от чего едва осязаемый розовый «туман» колыхнулся, и Каю нестерпимо захотелось сорвать его, чтобы наконец-то четко увидеть лицо девушки, цвет глаз, их выражение, да мало ли… Странное притяжение влекло его к ней, разбивая вдребезги хладнокровие и рассудочность.

Кайсар чуть потянул ткань с намерением приподнять или отодвинуть, но Шанель вскинула руку, обхватила своими тоненькими пальчиками его широкое запястье, останавливая.

— Я бы на вашем месте этого не делала! — ледяным тоном предупредила Айсель.

Кай словно очнулся, неохотно выпустил вуаль из пальцев и вновь вернулся в прежнее демонстративно расслабленное положение.

— И почему же?

— Открыть моим глазам мир может только будущий муж. Прежде подарив сафин своего Дома. Это традиции, которым мы неукоснительно следуем.

— Сафин? Что это такое? — бесстрастно поинтересовался Кай.

Шанель дотронулась до ярких цветных шариков на голове.

Хм… А Кайсар-то думал, что это всего-то своеобразное украшение, из тех, что носит молодежь.

— Сафины — это знак Высокого Дома. Честь Дома, которую берегут больше жизни.

— А если девушка или мужчина не аристократ, скажем, например, иномирец? Тогда как? — едва заметно усмехнулся Кай.

— Сафины есть у каждого Дома, чем они разноцветнее, тем ниже род. И соответственно, чем меньше цветов, тем род более высокий и старый. А браки с иномирцами случаются крайне редко, на этот счет действует официальная договоренность.

— Занятно! — пробормотал Кайсар, не спуская взгляда внимательных серых глаз с Шанель.

— А какие у вас на Крамме брачные традиции? — опять вмешалась старшая леди тоном, не допускающим отказа.

Кай пожал плечами, пытаясь мысленно отыскать информацию о «присвоенном» мире, но его спас официант, который в этот момент принес девушкам еду и принял у него заказ.

Кайсар попытался вновь разговорить сестер и поинтересовался, казалось бы, безобидным и нейтральным — конечной целью их пути. И зря, потому что почувствовал подозрительные взгляды, наткнулся на глухое молчание и почти осязаемый страх. Леди Кримера быстро поели и чинно удалились, коротко попрощавшись, хотя их уход больше походил на бегство. Очень, очень все это загадочно! Похоже, они от кого-то прячутся или вообще — беглянки.

ГЛАВА 9

Станция военно-космического назначения «Рюш».

Свою ошибку девушки учли, и пока шли к каюте, разговаривали на родном языке.

— Шанель, я же просила тебя быть осторожной с этим мужчиной! — шепотом попеняла сестре Айсель.

— Понимаю… — вздохнула та, — но он сам… так неожиданно. Ты же видела. Я пресекла его попытку снять вуаль. Так неловко вышло…

Шанель неосознанно коснулась подбородка там, где пальцы Кая дотронулись до ее кожи — казалось, это местечко до сих пор горит. Поймав себя на том, что сократила имя мужчины, она внутренне обмерла. Ведь так обращаться к постороннему мужчине — интимно и лично — запрещено. Даже мысленно нельзя, иначе случайно может вырваться в разговоре, и тогда позор ляжет грязным пятном на репутацию не только шейтинки, но и Дома.

В каюте девушки смогли расслабиться и дать выход эмоциям.

— Шанель, я боюсь! — простонала Айсель.

Она буквально содрала с себя сафри, затем, словно обессилев, рухнула в кресло, но усмирила свой порыв и аккуратно сложила одежду на колени.

— Чего ты боишься? — настороженно спросила Шанель, снимая капюшон и поднимая вуаль.

— Всего боюсь! Двадцать четыре года я жила, ни о чем не думая. Считала, что гибель родителей — крушение всех надежд. Что после этого мне самой не захочется жить. Но дядя Корин и тетя Шей… стали мне мамой и папой. А ты и Керим — родными братом и сестрой.

— Тогда не понимаю, чего ты…

— …всего, Шанель! Как подумаю, что вокруг меня столько мужчин, в холодный пот бросает. И все так смотрят, словно женщину никогда не видели. Нас, конечно, готовили к тому, что иномирцы — другие, но действительность превзошла ожидания. Они оказались еще хуже, сестренка, как животные… Этот Кайрен фен Драм смотрел на тебя, будто съесть хотел. Прямо там! Или провести слияние… немедленно. Что бы тогда с нами было… с тобой? А? Мы беззащитные… совершенно… перед ними.

Айсель закрыла некрасиво сморщившееся лицо ладошками и зарыдала, сжавшись в комочек. Шанель не ожидала истерики от сестры. Вот только не от нее. Более слабой духом она считала себя. Ей тоже хотелось расплакаться от чувства одиночества и страха перед агрессивным окружающим миром, чужим миром, но сестра опередила. Должен же хоть кто-нибудь пожалеть ее. Шанель присела на подлокотник, обняла Айсель за вздрагивающие плечики, прижала к себе, утешая и поддерживая.

Айсель, как маленькая девочка, ткнулась лицом в колени сестры и завыла:

— Я домой хочу, к дяде и тете… Я к Кериму хочу… к Эдеризу… Я стану самой лучшей женой, только бы он никогда не оставлял меня одну.

Шанель ласково гладила медные волосы сестры, успокаивая и приговаривая:

— Я же с тобой, сестренка. Ты не одна! У нас все хорошо. Тут замечательная охрана, военные…

— Шанель, ты знаешь, что я вижу по ночам в последние дни? — Айсель приподняла с колен сестры заплаканное лицо и, посмотрев в фиалковые глаза, выпалила: — Сперму, Шанель! Мне снятся кошмары — вокруг меня реки мужского семени.

Фиалковые глаза слегка округлились от изумления, а Айсель, увидев реакцию сестры на свои признания, добавила:

— Помнишь, бабушка говорила, что мужское семя снится к удаче, прибавлению в Доме, олицетворяет все хорошее… А я просыпаюсь и несколько минут не могу очнуться от этого кошмара, мне кажется, я умираю.

— Айсель, но ведь бабушка может быть права?! Через несколько дней нас встретит Эдериз, и я уверена: со слиянием он затягивать не станет. Может, твои сны предупреждают об этом?

— Шанель, Эдериз заберет меня в свой род, значит, в моем Доме прибавиться точно нечему. И я не жду ребенка… пока. И не может удача сниться в кошмарах!

Тон Айсель не допускал возражений, поэтому Шанель благоразумно промолчала. А сестра, решительно вытерев слезы, твердо заявила:

— Думаю, просить, чтобы нас пересадили за другой стол, не стоит. Это привлечет ненужное внимание, особенно фен Драма, но вести с ним светские разговоры больше не стоит. Поприветствовали, поели и ушли — так безопаснее.

Этот, в сущности, приказ у Шанель неожиданно вызвал протест, о чем она неуверенно и тихо дала знать:

— Думаю, это будет выглядеть неучтиво и некрасиво по отношению к дипломату. — Вставая с подлокотника, она добавила: — И подозрительно.

— А хватать тебя руками без разрешения — это красиво? Учтиво? — взвилась Айсель.

— Тебя он не трогал! — так же тихо, но твердо возразила Шанель.

— Неужели общение с ним… тот риск, которому ты подвергаешься, стоит этого? — Голос Айсель прозвучал так устало, словно из нее весь воздух выпустили, и даже запал гнева улетучился.

— Он пока не сделал ничего плохого, Ай. Просто он мало знает о наших обычаях и вообще о жизни в целом, — шепнула, почти уговаривая сестру, Шанель.

Айсель протянула руку и, подцепив за сафри, пододвинула сестру ближе к себе. Заглянула в ее красивые фиалковые глаза и с серьезным видом сообщила:

— В том-то и дело, Шанель! Республика Крамм и Империя Шейтин уже пару веков имеют множество точек соприкосновения. Да, мы закрытая раса, и у нас есть на то веские причины. Да, немногие иномирцы осведомлены об этих особенностях, но кое-что знают. И дипломат Крамма не может быть не в курсе наших традиций. Представители Крамма регулярно прилетают на Шейт и наших женщин видели. А фен Драм смотрел на нас как на диковинки… Тебе разве не показалось странным, как он нас сегодня выспрашивал? Словно совершенно ничего о нас не знает…

Шанель замерла, глядя на сестру и мысленно прокручивая все их разговоры с этим мужественным харизматичным мужчиной.

Айсель грустно хмыкнула, отметив, как по мере осознания услышанного упрямое выражение лица сестры стало меняться на расстроенное.

— Нас с тобой столько лет учили всему, а тут… — в голосе старшей слышались и горечь, и разочарование, — стоило остаться без поддержки наших мужчин, без защиты Дома — мы разом поглупели. Я понимаю тебя, сестра, рядом с Эдеризом у меня тоже мозг отключается. Но не волнуйся, я присмотрю за тобой, помогу противостоять мужскому обаянию этого фен Драма.

Шанель, опустив плечи, кивнула и медленно направилась в свою спальню. А вслед донеслось:

— Пойми, он — иномирец и ничего не знает о нас, как выяснилось. Вполне возможно, что он не смог бы, а может, и не захотел бы стать твоим хозяином.

Шанель кивнула, соглашаясь, но в этот момент пол под ногами задрожал, вибрируя. Так бывает, когда огромный корабль тормозит. А уж что говорить о целой военной станции в сцепке с четырьмя кораблями…

Сестры испуганно посмотрели друг на друга и начали приводить себя в порядок — надели сафри, поправили вуали. К двери они кинулись одновременно.

Из рассказов брата и отца Шанель о космических перевозках и жутковатых историях, с ними связанных, из собственного небольшого опыта перелетов и других информационных источников обе девушки знали, что экстренное торможение межзвездных кораблей происходит чаще всего во время внештатной ситуации, и в таких случаях всегда лучше быть среди народа.

Однако в коридоре они не увидели никого, кроме пары пассажиров, выглянувших из своих кают с недоумением на лицах. Аварийных сигналов тоже не раздавалось, а связавшись с сервисной службой, всполошившиеся шейтинки услышали лишь вежливый механический голос сервис-диспетчера, принимавшего заказы или пожелания.

Девушки, не желая оставаться в каюте, подобрав подолы сафри, быстро направились к центральной площадке в надежде встретить кого-нибудь из служащих. И возле лифта встретили Фаро, который сообщил, что корабль остановился по требованию военных. Те должны оказать кому-то силовую поддержку, но пассажирам волноваться не стоит. И если стюард искренне считал, что успокоил леди Кримера, то девушки, наоборот, еще больше разнервничались.

Шейтинки вернулись в каюту, но после двух часов праздного ожидания дальнейшего развития ситуации решились прогуляться. Именно это подвешенное состояние — едва ощутимая вибрация продолжалась — не давало обеим спокойно заняться привычными делами. Шанель и Айсель казалось, что враги каким-то образом их догнали, связались через военные ведомства и потребовали выдачи. Ведь, по сути, они летели под своими настоящими именами, и найти их здесь не составляло большого труда для заинтересованных лиц.

Вопреки здравому смыслу — кто они такие, в конце концов, чтобы из-за них останавливать транспорт, — девушки продолжали накручивать себя. И сколько ни уговаривали друг друга, что поимка двух сбежавших от нежелательного брака шейтинок отнюдь не причина для экстренного торможения в космосе, — напряжение в каюте росло.

Волей-неволей каждая минута неизвестности для испуганных беглянок начинала казаться мучительным ожиданием горького позорного конца. Они то и дело невольно посматривали на дверь, гадая, в какой момент та с тихим шелестом отъедет, а за ней окажутся преследователи, посланные подлой, жестокой и мстительной Аэрил.

Выход неожиданно предложила Шанель. Согласно правилам «Рюша» и указанным на карте местам, разрешенным для посещения, пассажиры имели право спуститься до уровня перехода на саму станцию. Исключительно в качестве экскурсии, а заодно удовлетворить любопытство. Дальше смотровой площадки праздных зевак все равно никто не пропустит, а убедить их в том, что военные — это сила, с которой считаются, и пассажиры в полной безопасности на необозримых просторах космоса, не помешает и самой транспортной компании «Имигрен».

Не в силах переносить муки неизвестности, Айсель и Шанель решили, что стоит пройтись. Пусть прогулка и необычная, но ничего страшного в ней нет, и, наконец, отважились на вылазку. У лифта они вновь встретили Фаро, беседующего с полным пожилым теранцем, который держал за руку милую девочку лет восьми. Выяснилось, что этот господин хочет «показать моей обожаемой внучке военную станцию».

Шейтинки с огромным облегчением и нескрываемой радостью присоединились к этой маленькой компании. Пожилой толстяк вызывал у них чувство безопасности и защищенности. Сам по себе он вряд ли представлял опасность для них, но зато рядом с ним было спокойно и не так страшно прогуливаться по уровням «Рюша» среди военных.

Пожилой спутник производил впечатление солидного мужчины, обличенного большой властью и деньгами. Но главное — вызвал доверие трепетным и нежным отношением к своей внучке, которой, судя по всему, ни в чем не мог отказать. Хочешь военную станцию посмотреть? Значит, увидишь, маленькая непоседа, а что для этого надо к ногтю кого-то прижать — без проблем. Дедушка все сделает! Теранец вместе с внучкой представился и с удовольствием перебросился с сестрами парой вежливых фраз.

Девочка, приоткрыв ротик, с восхищением рассматривала шейтинок. Еще бы ей не восхищаться! Малышка решила, что оказалась в компании фей, и неудивительно: обе до пят закутаны в серо-розовые плащи из струящейся ткани, таинственно мерцающей в искусственном освещении, цветные шарики-украшения иногда весело тренькают на висках, а яркие перышки чудно трепещут. Украшенные камешками, о подлинной ценности которых догадался пожилой теранец, браслеты на запястьях сияют и испускают блики. Какая жалость, что лиц почти не видно, но девчушка решила, что такие приятные нежные голоса могут быть только у прекрасных фей. Девочка наконец осмелилась и протянула руку, чтобы потрогать одну из сказочных девушек, но в этот момент лифт, чуть слышно фыркнув, остановился, и двери раскрылись. Первым вышел Фаро, за ним последовали другие пассажиры, и сразу же все нырнули в шум, деловую суету и столпотворение.

Небольшую, расположенную перед лифтом площадку с рифленым полом окружала прозрачная перегородка метра в три высотой, не более. Небольшая группа любопытствующих, едва не прилипнув к ней, дружно смотрела вниз — каждый оценивал увиденное.

Пожилой теранец мысленно удовлетворенно усмехнулся, по привычке потерев живот от удовольствия: «Молодцы военные, хорошо делают свою работу, очищают космические пути от всякой мрази. А то совсем обнаглели Свободные, уже на Федерацию рот разинули. Но ничего, они еще пожалеют о собственной самонадеянности».

Его внучка, затаив дыхание, любовалась бравыми офицерами и солдатами в форме. Следила блестящими от восторга глазенками за летающими над головами дронами и сверкающим оборудованием. Здесь хоть и не центр управления станцией, но все равно наивному ребенку и этого оказалось достаточно для удовлетворения любопытства.

Фаро стоял с бесстрастной миной — стюард сам недавно был военным, и вся эта суета вокруг оказалась до боли знакома и давно осточертела.

Зато шейтинки, приникнув к стеклу, глядели вниз почти с таким же искренним любопытством, что и ребенок рядом с ними. Только, увы, по другой причине. Внизу конвоировали двенадцать закованных в магнитные кандалы пленных мужчин — пиратов.

Новости Шанель и Айсель смотрели регулярно, и пиратов-флибустьеров в черных облегающих комбинезонах без каких-либо нашивок, кроме белого пера на плече, уже видели. Они теперь в законе, соответственно подпадают под конвенцию о военнопленных. Сначала их будут судить, а потом с большой долей уверенности можно предположить, что повесят. Теранцы любят переплетать некоторые факты из своей древнейшей истории с современными реалиями.

Шанель даже слегка вуаль сдвинула, совсем чуточку, чтобы лучше разглядеть живых пиратов. Такая возможность ей наверняка представилась в первый и последний раз. Причина остановки «Рюша» теперь выяснилась, можно было успокоиться и просто поглазеть. Двенадцать плененных мужчин выглядели грозно и занимательно одновременно: гораздо выше теранцев, стройные, с узкими гибкими телами, смуглой кожей, длинными хвостами и необычными ушами на макушке. Тем не менее их лица почти не отличались от основного привычного типа лиц пассажиров класса «А». Если бы не хвост и уши — внешне пираты выглядели как теранцы или шейты и еще с десяток других рас, разбросанных по этой галактике и объединенных на корабле в класс «А».

Шанель всего пару раз слышала и видела в новостях представителей этой расы — квестов. Их планета находится где-то на задворках вселенной и уж точно не в этой галактике. Тот сектор еще почти не изучен и малознаком как теранцам, так и шейтам. Тем более что между ними находится территория Союза Свободных — альянса независимых миров, которые отстаивают свой суверенитет, не желая допускать слишком большого влияния Федерации Тера с проживающими там «старыми» расами.

Неожиданно Шанель почувствовала на себе чей-то взгляд. Прямо на них смотрел офицер, которого они с Айсель раньше видели в ресторане. И хотя с приличного расстояния толком разобрать выражение его глаз оказалось невозможно, сам факт пристального, повышенного интереса пугал. Показалось, что офицер не только глазеет, а изучает. Девушка опустила краешек вуали и, медленно отлипнув от стекла, сделала несколько шагов назад, выходя из поля зрения мужчины. И нечаянно натолкнулась спиной на Фаро, который в этот момент о чем-то тихо разговаривал с дедушкой-теранцем.

— Ой, простите, — испытывая неловкость и замешательство, шепнула Шанель.

Она хотела отойти в сторонку, досадуя, что, как назло, стала объектом нежелательного внимания, но ее остановил вопрос стюарда:

— Леди, вы испугались этих пиратов?

Не желая выдавать истинной причины страха, Шанель кивнула. Теранец мягко, не обидно, усмехнулся женским страхам.

— Не переживайте, — продолжил Фаро, — среди военных мы в безопасности. На борту «Рюша» целая бригада боевых истребителей, именно они вылетали на помощь войскам коалиции. И, как видите, не безуспешно.

Традиционно на помощь сестре пришла Айсель:

— Насколько мы знаем, этот сектор довольно опасный, здесь часто в последнее время появляются пираты. Пока они нападают лишь на военные и грузовые суда, а не на пассажирские. «Рюш» — военная станция… И теперь мне кажется, что идея лететь под защитой военных Федерации Тера была не особенно удачной!

Холод и неудовольствие, которыми сочился голос Айсель, не понравились ни Фаро, ни теранцу. Последний неожиданно надменно поинтересовался:

— Почему же, леди, позвольте узнать?

Шанель, не ожидавшая, что сестра наберется смелости высказаться, ответила вместо нее более спокойным тоном:

— Потому что «Рюш», как мы поняли, транспортируют под прикрытием пассажирских лайнеров. И если ваши противники до сих пор этого не знали, то сейчас, после захвата корабля флибустьеров и, видимо, разгрома их соратников, все будут в курсе. Поверьте, я очень надеюсь, что ошибаюсь, но, боюсь, теперь мы под прицелом…

Фаро и теранец молча изучали взглядами сестер, наконец стюард, которому в силу служебных обязанностей не положено было молчать в подобных ситуациях, заявил:

— Думаю, вы неправы… «Имигрен» — крупнейшая компания и вряд ли будет рисковать репутацией, подвергая пассажиров риску…

— Когда идет война… все может быть, — медленно процедил теранец.

Он с тревогой посмотрел на свою внучку, которая до сих пор стояла возле стекла. Дольше оставаться здесь не было смысла, и маленькая компания вернулась на свой уровень. А настроение и душевное состояние скатились до нуля…

ГЛАВА 10

Станция военно-космического назначения «Рюш».

Кайсар, едва ли не напевая, медленно шел по коридору, всем своим видом изображая праздно проводящего время пассажира. Проходя мимо почему-то незакрытой двери одной из кают, услышал негромкую перепалку, вернее, истерику одного из пассажиров, которого не то успокаивал, не то уговаривал стюард. И, как ни странно, на помощь к нему спешил диспетчер из сервисной службы. Судя по всему, спор или ссора только набирали обороты.

Кай решил, что этот шанс слишком заманчивый, чтобы им не воспользоваться. По-прежнему не торопясь, завернул за угол, где не мог попасть в зону видимости ближайшей камеры, нажал «глушилку» на браслете запястья, чтобы деактивировать камеры слежения, которыми был напичкан весь транспортник, и, уже не таясь, поспешил в вожделенную каюту сервисной службы. Открыть дверь было делом нескольких секунд. Коснуться запирающей панели кончиками пальцев, сконцентрироваться и просто деактивировать энергетическим импульсом.

Дальнейшее заняло не больше минуты. Кай оголил запястье, сильно надавил на нужную точку, выдавливая из-под кожи считыватель, затем подключился к блоку управления внутренней системой лайнера. Его длинные сильные пальцы легко порхали по интерактивной панели, взламывая пароли, проходя на другие уровни, сначала внешний, управляющий межзвездным кораблем, а через него — на военную станцию. Здесь пришлось повозиться и запустить нужный вирус из резерва считывателя. Еще минута — и Кай напряженно замер, ожидая, когда закончится скачивание данных с «Рюша».

«Живые» щупальца-переходники считывателя, имплантированного в тело Кая, медленно наливались малиновым цветом, показывая уровень украденной информации. Чуткий острый слух Кая позволил контролировать обстановку вне зоны управления — конфликт, разыгравшийся несколькими каютами дальше, еще не исчерпал себя.

Наконец считыватель слегка нагрелся, оповещая, что перекачка информации завершена. Сияющие щупальца втянулись под кожу, а Кай поспешил на выход. И вовремя — в тот момент, когда он завернул за угол и активировал камеры слежения, из каюты кто-то вышел.

И именно в этот момент пол характерно завибрировал — транспортник тормозил. Кай нахмурился и несколько секунд размышлял над причиной остановки, просчитывая свои дальнейшие действия. Затем он направился к лестнице, ведущей на нижние уровни — так ему будет легче прятаться от всевидящего ока камер. Уже закрывая дверь, он заметил спешивших к лифтам сестер-шейтинок в неизменных розовато-серых плащах.

Кайсар замер, разглядывая Шанель. Вуаль от быстрой ходьбы облепила лицо, обрисовывая тонкие черты. Да и полы плаща, развевающегося парусом, разошлись, открыв ее, оказывается, длинные стройные ножки. Завидев стюарда Фаро, который совсем недавно пытался замять инцидент в каюте, а сейчас куда-то направлялся, крайне взволнованные и обеспокоенные девушки кинулись к нему. Выяснилось, что они смекнули, в чем дело, когда почувствовали вибрацию, и, конечно, испугались.

Стюард, как мог, успокаивал их, хотя… если судить по поджатым губам и напряженным фигуркам обеих сестер, те не очень-то поверили. Умные девочки, жаль, у него нет времени узнать получше… Шанель.

Кай отвернулся и позволил двери закрыться. Сейчас его целью стала станция Военно-космического флота Федерации Тера «Рюш». Военные корабли всегда скрывают столько интересного, а тем более — станции одного из крупнейших объединений миров.

Слушая и анализируя, он немного побродил по уровням лайнеров среди пассажиров, а затем, словно Высшие толкнули в спину, решил разведать запретную зону «Рюша».

Снова «глушилка» прикрыла Кая от камер, а вентиляционные ходы позволили беспрепятственно перемещаться по этажам и отсекам, наблюдая за военными. Именно таким образом он стал свидетелем конвоирования пленников. Слегка удивился, разглядывая пиратов — представителей расы квестов, — закованных по рукам и ногам в магнитные кандалы.

Кай присел над люком, заметив «старых знакомых» — полковника Донеро и майора Вилиса. Офицеры, беседуя, следили за обстановкой вокруг. Самого же Кайсара заинтересовал тот факт, что квесты подались во флибустьеры. Эта малочисленная раса, проживающая всего на трех планетах, отличалась жестокостью, хитростью и меркантильностью. Хотя эльзанцу ли обвинять в меркантильности кого бы то ни было? Может, поэтому Эльзан вполне устраивает соседство Квеста. И они вот уже пару веков — с начала космической эры обеих рас — вполне мирно сосуществуют. Правда, особо не дружат.

Сейчас же, увидев квестов в плену у теранцев, Кай с досадой подумал о том, что хвостатые полезли на чужую территорию. И лишь весомое обстоятельство — Эльзан еще не решил, считать ли таковую своей, — могло служить квестам оправданием.

Шорох в вентиляционном коробе заставил Кая насторожиться и отвлечься от наблюдения за военными. Из-за поворота выполз робот-уборщик и направился прямо на эльзанца. «Очередной прокол: не услышал вовремя!» — со злостью подумал Кай, быстро пряча лицо. Высшие явно играют с ним в последнее время!

Уже через мгновение он несся по соседнему коробу, стремясь убраться подальше. Робот оснащен камерами — это точно, и Кайсара засекли. Другой вопрос, успели ли операторы зафиксировать лицо. В этом случае остается уповать на дипломатический статус вице-консула Крамма. Ибо все знают, что любой представитель дипломатической службы шпионит, и принимают правила игры. Кай надеялся, что, если его опознают, все же отпустят, чтобы не нарушать дипломатических отношений, учитывая и так напряженную обстановку в этом секторе. Но следить будут неотступно. За сохранность информации, хранящейся внутри своего тела, хэкс не опасался — ни в одном из известных миров таких технологий пока не существовало.

Выбравшись уже на своем лайнере, все так же по лестнице быстро поднялся до своего уровня, привел в порядок серые волосы и темный костюм и направился отдыхать в каюту, посчитав, что на сегодня достаточно испытывать судьбу.

Утром Кайсар шел на завтрак в плохом настроении. Не то чтобы всю ночь ждал, что за ним придут, нет, его работа связана с постоянным риском, и его больше настораживало, когда дела шли слишком гладко, — того и гляди окажешься в смертельной ловушке.

Он, как всегда, анализировал все свои прошлые предприятия, будущие действия и удивлялся собственной беспечности на «Рюше». Как он мог настолько расслабиться? Даже если удача, в которую он, кстати, не очень-то и верил, сопутствовала ему, Кай всегда предпочитал хорошо делать свою работу. А удача, по его мнению, — это результат качественной подготовки в проведении операции. Неужели за годы службы хэксом настолько поверил в свою неуязвимость и неуловимость, что потерял страх, притупил бдительность и осторожность?! Неужели пора подавать в отставку и заниматься более спокойной деятельностью?

На такой не радостной ноте он зашел в ресторан, и тут же взглядом невольно вычленил среди посетителей две закутанные в ткань фигурки шейтинок. Они уже сидели за столом и, склонив головы друг к другу, улыбаясь, о чем-то болтали.

Кайсар подошел к ним одновременно с высоким черным аеранцем, который, растянув свои голубоватые губы в улыбке, поздоровался с девушками и начал отодвигать стул, чтобы сесть. Его, Кая, стул!

— Это мое место и мой стул! Тут я сижу! — невозмутимо, но четко выделяя слова, предупредил Кайсар и перехватил запястье незнакомца, не давая отодвинуть стул дальше.

Аеранец натянуто улыбнулся, бросил короткий взгляд на девушек и попытался вновь отодвинуть стул со словами:

— Почему же ваше? Какая вам разница, где сидеть?

Кайсар сжал пальцы, усилив давление на кисть чужака, и с едва слышной угрозой в голосе ледяным тоном повторил:

— Это мое место! Мой стул! И мой стол! И пока я не решу иначе, никто другой его не займет!

Стального цвета взгляд пронизывал аеранца, заставляя что-то внутри него сжиматься, чувствовать животный страх добычи перед смертельно опасным хищником. Это при том, что оба они разительно отличались: черный, высокий, крупный аеранец выигрывал перед Кайсаром и в росте — на голову выше, и в плечах — шире раза в два. Чернокожий мужчина, несмотря на видимое физическое преимущество, оставил попытку занять чужое место — разжал пальцы на спинке стула, и его рука скользнула вниз, после того как Кай разжал свой захват. Пострадавший с болезненной гримасой на лице потер запястье, с опаской и недоумением посмотрел на соперника и, тихо извинившись, ретировался.

А Кайсар оценил эффект от устроенной сцены. Официант соляным столбом застыл неподалеку и откровенно боялся подойти к нему. Распорядитель ресторана, заискивающе улыбаясь, пытался устроить неудачливого захватчика чужого места подальше от не пожелавшего его уступать. Несколько посетителей искоса посматривали на Кая, не только удивляясь его реакции и поведению, но и считая происшествие своего рода развлечением. Пассажиры из кают-люксов за редким исключением — большие собственники. И требования у них к обслуживанию высокие.

И только шейтинки сидели тихо, как мышки, чуть приподняв головы — так что ошибиться, что смотрят именно на него, было нельзя — и наблюдали за Каем. Эльзанец одернул темно-синий пиджак, выдавил из себя извиняющуюся улыбку и, коротко поприветствовав леди, присел за стол. В ту же секунду к нему подскочил официант, предлагая утреннее меню.

— Доброе утро, — в унисон ответили шейтинки не дрогнувшими голосами, тоже приветствуя его на теранский манер.

— Я смотрю, вы трепетно относитесь ко всему, что считаете своим? — негромко, а главное, неожиданно спросила Шанель. И в голосе ее слышалось уважение и даже, если Каю не изменял слух, восхищение. Потом быстро добавила: — Или я сделала неверные выводы? И у вас есть другой повод так ревностно беречь свой стул за нашим столом?

Кайсар невольно ухмыльнулся. Похоже, малышка решила, что он на нее клюнул, поэтому готов глотку перегрызть сопернику. Впервые в жизни он не захотел врать, а сказал, как есть:

— Есть у меня такая врожденная особенность: не люблю делиться ничем своим. А уж отдать просто так — нет, такого не будет никогда.

— Мне кажется, это называется жадностью! — очаровательно улыбнулась Шанель.

Кайсар же замер, озаренный ее улыбкой. Что-то болезненно кольнуло в груди, там, где, говорят, обосновалась душа. Уж слишком добрую, невинную и в то же время невероятно сексуальную улыбку подарила ему девушка. Он, не отрываясь, смотрел на ее губы: пухлые, коралловые, чуть влажные, потому что Шанель от волнения облизывала их. Вот и сейчас под его пристальным взглядом она смутилась, улыбка растаяла, и язычок снова быстро прошелся по губам, как у сытой кошечки. Не дождавшись ответа, девушка уперла взгляд в стол.

Кай поерзал на стуле, ощущая тяжесть в паху. Странно, выглядит как сама невинность, но стоило ему оказаться рядом с ней, его плоть твердела, требуя освобождения и безудержного секса.

— Вы правы, леди Шанель, мы большие жадины! — тихо ответил Кайсар, пытаясь вернуть ее внимание.

— А кто это «мы»? — в своей манере спасать сестру уточнила Айсель.

Кай мрачно усмехнулся, окидывая старшую леди Кримера изучающим взглядом. В вопросе явно читались подтекст и предупреждение. Эльзанец задумался: неужели она каким-то образом вычислила его? Да ну, бред! Эта девица? Нет! Но все же…

— Мы — это все в целом. Мой народ!

— Что-то я не слышала о краммерах, страдающих чрезмерной жадностью. Наоборот, читала, что они чересчур щедры.

Кайсар скрипнул зубами, но затем, вновь вымучив улыбку, сделал стандартный ход:

— Значит, до сих пор хорошо скрывали… наши тайные слабости. Просто мы большие собственники, когда дело касается красивых женщин…

Айсель нахмурилась, Кай это понял по тому, как она поджала губы — даже потянулись две «недовольные» складочки от носа к уголкам губ. А еще она бросила невольный взгляд в сторону сестры. Похоже, боялась именно за младшую. Странно, он почти не проявлял интереса к Шанель. Так, слегка пофлиртовал… Неужели она осталась неравнодушной к его скромной персоне? А старшая сестра волновалась, как бы младшая не опозорилась несерьезной связью с чужаком…

С трудом верилось, что эта от макушки до кончиков холеных ногтей маленькая леди могла бы всерьез заинтересоваться им. Кайсар не питал иллюзий: красотой он не блистал, такое качество вредит работе хэкса, к тому же невысокий, мрачный… Хотя… хороших девочек всегда тянет к плохим мальчикам — подобное он уже проходил. Но лично его это больше не интересовало! Тем более в данных обстоятельствах!

В этот момент Кайсар невольно вспомнил ту, воспоминания о которой мучили его до сих пор. Верену! Когда-то, на очень короткий миг — его Верену! Ветреную, холодную, большую собственницу, чем любой эльзанец. Только вот душа ей досталась совсем маленькая, и на глубокие чувства к другим ее уже не хватало.

Кай внутренне встряхнулся, отбрасывая лишнее. Ему не нужны чужие чувства, они привязывают, а когда предают, заставляют страдать и лишаться части своей души. А он больше не хотел делиться ничем своим — никогда! Хватит! Учиться пришлось на своих ошибках!

— А вы знаете, почему мы останавливались? — поинтересовалась леди Айсель, предложив нейтральную тему.

Кайсар, бывший свидетелем крайнего беспокойства шейтинок во время остановки, изобразил на лице удивление и переспросил:

— А мы разве останавливались?

— Да, — Шанель вновь улыбнулась и не дала ответить сестре, — вчера вечером, после ужина. Мы с сестрой немного испугались.

— Чего же? — Кай приподнял серую бровь.

— Оказывается, поймали флибустьеров. — Шанель пожала плечиками, словно испытывала смущение за свой нелепый страх. — Это были квесты. Я только в новостях об этой расе слышала, они очень-очень далеко живут, а сейчас здесь вот… пиратствуют! Мы сами видели, как их скованными вели по станции.

— Вас напугали именно пираты или квесты… внешне? — усмехнулся Кай.

Он сам не ожидал, что ему захочется поддерживать светский разговор и даже получать от него небольшое удовольствие. Но еще больше его удивляло, что улыбка на его лице за время знакомства с Шанель стала появляться гораздо чаще, чем за весь последний год.

— Нас напугали не пираты, а последствия их поимки! — тихо, холодным тоном заявила Айсель.

Кайсар согласился с шейтинками, еще раз убедившись, что с головой у них все в порядке, но ответил дипломатично:

— Думаю, все обойдется!

Обе леди Кримера на него посмотрели так же, как на Фаро — недоверчиво. О последствиях он тоже вчера думал и просчитывал развитие различных ситуаций с учетом того, что знал о квестах и военных действиях между Свободными и Федерацией. Ничего хорошего не ожидал, но самого его вряд ли достанут — выкрутится, как обычно. А женщины… это их проблемы.

Завтракать они закончили в тягостном молчании, девушки ушли, оставив его одного за столом.

ГЛАВА 11

Станция военно-космического назначения «Рюш».

Как только дверь за спиной с шорохом закрылась, Айсель, благоразумно помалкивавшая на публике, привычно придралась:

— Ты снова кокетничала с ним! Пусть неосознанно, но все же… это небезопасно!

Шанель мысленно грустно усмехнулась: «Ошибаешься, сестра, я вполне сознательно флиртовала сейчас с Кайреном».

Стоило ей увидеть этого мужчину не зажатым узкими рамками этикета, отгородиться от него стеной отчуждения она, сколько ни настраивалась заранее, не смогла. В категорическом нежелании уступать место шустрому чужаку он походил на первобытного шейта, который защищал все свое: пещеру, добычу и женщину.

Очарованная девушка тихонько вздохнула, невольно вспомнив, как сверкали сумеречные, почти прозрачные глаза Кайрена во время конфликта. Ей тогда опять показалось, что черный зрачок блеснул красноватым отсветом. Но потом шейтинка списала это на обман зрения или игру искусственного освещения в ресторане.

— Ты меня слушаешь или снова грезишь о нем? — недовольно спросила Айсель.

— Да слушаю, слушаю… — отозвалась Шанель, снимая сафины с головы.

— Я не понимаю, что ты в нем нашла? Невзрачный, весь какой-то бесцветно-серый: глаза, волосы, брови… Только смуглая кожа и спасает.

Шанель удивленно посмотрела на сестру и с обидой выпалила:

— Ты шутишь? Невзрачный?! Мне кажется, он намеренно не выделяется среди остальных. Я тебе уже говорила. Да, он не красавец! И тем не менее в нем все кричит о том, что он настоящий мужчина — сильный, уверенный в себе, ни в чем не уступающий кому бы то ни было. И я даже думаю, что во многом — лучший из большинства. В нем нет ничего среднестатистического…

Айсель сокрушенно покачала головой:

— Все-таки Кайрен сильно зацепил тебя! Но у вас ничего не выйдет, сестричка. Он…

— Почему, Айсель? Он краммер, и пока мы летим, я, вероятно, смогу…

— Очнись, Шанель! Что в нем от краммера? Внешне, может быть, похож, но внутренне… О-о-о, семя Великого Шейтина, мне кажется, он слишком походит на этих квестов. Ведет себя здесь как хищник среди жертвенных, блеющих от страха креков. Ты вспомни, как флибустьеры шли по станции — закованные в кандалы, окруженные охраной, но так, словно они захватили корабль. Да у меня до сих пор внутри все дрожит от страха. И этот твой фен Драм такой же. Хозяин положения и жизни!

— Мне кажется, ты преувеличиваешь, Айсель.

— Да уж, уверена, тебе так гораздо проще думать!

— О чем ты? — настороженно спросила Шанель.

Разумом она все понимала и была согласна с сестрой, но вот сердце… сердце меняло ритм и билось неровно, стоило фен Драму появиться рядом. А надежда на неожиданное счастье, на редкость некстати пустившая ростки в душе, не хотела умирать. Боролась за свой шанс.

— О том, что я все понимаю. Мы обе чудом избежали приговора. Кому хочется стать женой лорда Уаро? Сбежали в последний момент, а сейчас… рядом молодой сильный мужчина, который тебе нравится. Все твои чувства обострены, да и мои тоже. Если бы не эта ситуация, я, может, еще пару лет мучила бы Эдериза, а так… нам обоим повезло. Ты же остаешься одна и на острие кинжала. Конечно, может показаться, что фен Драм — твое спасение… но ты ошибаешься. Уж он точно не спасатель!

— Ты пристрастна! — уже почти шепотом произнесла Шанель. А потом быстро добавила с явной надеждой в голосе: — Ты же видела, как он чуть не подрался за место рядом со мной! Я уверена, что нравлюсь ему, чувствую это…

Айсель тяжело вздохнула, подошла к сестре и, обняв ее за плечи, устало ответила:

— В том-то и дело, что я беспристрастна, в отличие от тебя. Не возражаю, что за тот несчастный стул он, действительно, готов был убить. Но по другой причине. Кайрен ответил абсолютно честно, когда заявил, что жадность и повышенное чувство собственности — это отличительная черта его народа. А вот твои наивные вопросы вызвали у него усмешку.

— Но я думала…

— …что он хотел остаться с тобой рядом? Не стоит, родная, это не так. А вот мои наводящие вопросы вызывали нехороший блеск в его глазах. Да и комплимент нашей красоте был немного наигранным. Он его так произнес… словно заученную годами фразу выдал.

— Но ведь он дипломат, Айсель. Для них естественно льстить, говорить комплименты…

— Эх, Шанель, Шанель… Как же все не вовремя с этим замужеством, пусть будет проклято семя Уаро… Ты не доучилась на последнем курсе Высшей школы. А я, в отличие от тебя, окончила его блестяще. Меня хорошо научили чувствовать полутона, интонации, подтекст, больше слушать, чем говорить, и вычленять самое главное в разговоре. Ты забыла, что я выбрала экономическое направление?

Шанель отрицательно покачала головой, ощущая, как внутри все холодеет от слов сестры, а Айсель продолжила:

— Это ты, сестренка, выбрала художественное: дизайн, уют и живопись, домоседка ты моя… Экономика сродни политике! За каждым словом может скрываться фальшь и проверка на слабость. Уловил ложь в словах соперника — выиграл, пропустил мимо ушей — проиграл! У меня недостаточно опыта, чтобы утверждать, но почти уверена, что фен Драм не краммер, — таинственно понизив тон до шепота, добавила Айсель, — а может, и не дипломат вовсе! Подозрительный он какой-то…

Шанель отстранилась от сестры, избегая любого прикосновения, ощущая себя опустошенной и выстуженной почти так же, как после сообщения родителей о ее скором замужестве со стариком.

— Хорошо, Айсель, я поняла, что ты имеешь в виду. И больше не питаю напрасных надежд.

— Шанель, послушай, я не хочу, чтобы ты…

— Не надо, Айсель, ничего говорить. Ты моя сестра, я доверяю твоему мнению. И ты права — я пристрастна… в этом вопросе. Папа часто повторяет, что одна голова хорошо, а две лучше. Поверь, я тоже почувствовала в Кайрене фальшь, но не хотела замечать.

Айсель с облегчением выдохнула и заискивающе предложила:

— А давай позанимаемся? Танцы неплохо отвлекают тело и душу приводят в порядок…

Шанель грустно усмехнулась, но согласно кивнула. Переодевшись, девушки включили музыку и окунулись с головой в чарующие звуки и пластику танца.

…Приняв душ, Шанель стояла у огромного зеркала в ванной и рассматривала себя. Волосы она высушила, тщательно уложила, и сейчас пальчиками обводила высокий лоб, прямой нос и правильной формы овал лица, большие глаза насыщенного фиолетового цвета, скулы и щеки, на которых после душа остался слишком яркий румянец, чувственные полные губы…

Критично осмотрела свое обнаженное тело и крикнула в приоткрытую дверь сестре:

— Тебе было больно, когда ты проходила процедуру совершеннолетия?

Айсель заглянула в ванную, бегло окинув взглядом сестру, пожала плечами и ответила:

— Думаю, как и всем. Тетя Шей сказала, что эта боль символизирует подготовку к слиянию. И каждая девушка, достигшая двадцати двух лет, должна быть готова терпеть ее. Поэтому процедура остается неизменной несколько веков, и до сих пор используют воскер.

Шанель вспомнила, как год назад, когда стала совершеннолетней, проходила полную эпиляцию всего тела, кроме головы, и непроизвольно передернулась. Правда, взглянув на свою гладкую нежную розоватую кожу без единого волоска, удовлетворенно вздохнула:

— Да уж… Свой двадцать второй день рождения я не забуду никогда. С меня воскер сдирали, как шкуру заживо, а потом обработка, чтобы волосы больше не росли… Ощущения — еще те. Врагу не пожелаешь!

Айсель хмыкнула понимающе, а потом, нахмурившись, поделилась своими страхами, глядя, как сестра надевает халат:

— Знаешь, я после той грандиозной эпиляции подумала: если эта боль лишь подготовка к той… во время слияния, то предстоит — ужас! И вообще, как ее пережить?

Теперь пришла очередь Шанель с пониманием ухмыляться:

— Я спрашивала маму об этом, сразу после… как «повзрослела». Знаешь, она даже непроизвольно содрогнулась от воспоминаний. А потом усиленно пыталась уверить меня, что все не так страшно…

Айсель обняла себя руками, вышла из санблока и, не оборачиваясь, поведала:

— Признаться, я слышала ваш разговор, поэтому тогда отказала Эдеризу, да еще в такой резкой форме. Я так боялась… боли.

— А сейчас уже не боишься? — тихо спросила Шанель, присаживаясь перед сестрой на кровать.

— А сейчас я просто хочу жить! С Эдеризом, долго и счастливо. И ради этого готова стерпеть и жуткую боль, и само слияние.

— Знаешь, — Шанель весело хмыкнула, — судя по тому, как часто мама таскает папу в свои покои сливаться, ей это очень нравится! И боли она явно больше не испытывает! Так что все, чему нас учили в учебных заведениях, правда! Главное, правильно услужить своему хозяину, и тогда он сделает все, чтобы ублажить тебя! Ведь твое удовлетворение — это его удовольствие!

— Не знаю, не знаю! — тоже хихикнула Айсель, а потом уже грустно добавила: — Благодаря экономическому образованию я привыкла во всем сомневаться и не принимать на веру. Боль испытывают все — это доказанный факт! А вот удовольствие… у всех же не спросишь… Да и старик Уаро вряд ли способен доставить удовольствие жене, лишь поддержать ее жизнеспособность на определенном уровне, я думаю. И то — недолго!

Веселье Шанель испарилось так же быстро, как и началось. А вот страх, что догонят наемники Аэрил и доставят на Шейт, прямо в лапы Уаро, остался — мерзкий, удушающий, мешающий разумно мыслить.

Девушки, подхватив планшеты, решили почитать, посмотреть новости и просто развлечься в обширной информационной сети. Когда пришло время, сходили на обед, но, к своему удивлению, Кайрена в ресторане не увидели. Впрочем, как и на ужине. Шанель расстроилась и одновременно насторожилась.

ГЛАВА 12

Станция военно-космического назначения «Рюш».

Закончив завтракать, Кайсар неторопливо направился к выходу из ресторана. Также неспешно дошел до своей каюты, и в этот момент что-то внутри него словно щелкнуло, предупреждая об опасности. Впрочем, он все равно ожидал последствий своей «прогулки» по вентиляции «Рюша». Если его засекли, безнаказанным этого не оставят.

Он провел картой по панели и шагнул в каюту, готовый к любым неожиданностям. Предчувствие или профессиональный нюх не обманули — его встречали четверо военных: полковник Донеро, майор Вилис и два лейтенанта.

Кай невольно удивился: не просто солдаты для конвоя, а лейтенанты… Надо же, какую честь оказали всего-то вице-консулу — младшие офицеры, а не рядовой состав! Это настораживало!

— Доброе утро, господин вице-консул! — со злой усмешкой поздоровался полковник, по-хозяйски расположившийся в кресле.

— Согласно конвенции о дипломатической службе эта каюта, пока я ее занимаю — территория Республики Крамм. И вы не имеете права производить здесь досмотр без моего на то разрешения, — ледяным тоном произнес Кайсар.

Он прошел вглубь каюты, быстро осматривая помещение. Отметил, что, пока он завтракал, тщательно перерыли все, и, будучи хэксом, мысленно уважительно хмыкнул: «Хорошо работают!» После чего кивнул присутствующим, дав понять, что все увидел.

— Давайте оставим соблюдение протокола другим! — Донеро встал и подошел к Каю. — Сейчас вы на территории Федерации Тера, идет война, а ваша республика пока не выразила официального согласия на вступление в коалицию.

— Я вынужден буду сообщить своему правительству о нарушении вами протокола и произошедшем инциденте. Думаю, это не самым лучшим образом отразится на нашем сотрудничестве… — произнес Кайсар стандартную фразу, включаясь в игру.

Военные ждали от него именно этих слов, и если бы промолчал или не заметил обыска, тотчас насторожились бы. А еще хуже — решили бы, что дипломат скрывает нечто большее, а не занимается мелким шпионажем на военной станции будущего партнера.

— Бросьте вы, фен Драм. Давайте поговорим как профессионалы. Вы выразите свою ноту протеста, а мы свою. Вас засекли наши камеры…

— Ничего об этом не знаю. — Кайсар равнодушно пожал плечами. — Думаю, вы и сами, полковник Донеро, догадываетесь, что доказать мое присутствие в неположенных местах… да еще с помощью камер… проблематично. В нашу-то высокотехнологичную эру…

Кай краем глаза отметил, как помрачнел Вилис. А вот Донеро криво ухмыльнулся и приказал лейтенантам:

— Сопроводите нашего дорогого гостя куда следует!

— Вы не имеете права, полковник. И сами об этом знаете! Сейчас и так очень напряженная обстановка, и не стоит еще больше накалять ситуацию… — Кайсар продолжал ссылаться на дипломатический иммунитет.

Ситуация ему не нравилась, а особенно — странный взгляд победителя, которым Донеро провожал его, когда они покидали каюту.

— Не переживайте, своему руководству мы уже доложили, — холодно отчитался Вилис.

— Да? И о своих неправомерных действиях сообщили? — добавил яда в голос Кайсар.

Тесной компанией они быстро шли по коридору к лифту. По дороге им встретился всего один пассажир, который не обратил особого внимания на дипломата, беседующего с вполне дружелюбно настроенными военными.

Донеро ответил после того, как все вошли в лифт:

— Нами было доложено о вице-консуле Республики Крамм Кайрене фен Драме, взломавшем систему управления военной станции «Рюш» и затем проникшем на нее через вентиляционные короба. С какой целью — выяснить уже наша задача. Вдруг вы диверсант?

— Мои документы и верительные грамоты — подлинные. Вы сами это знаете, и более того, уверен, что вы уже их проверили, впрочем, как и мою личность. Доказать взлом системы вы не сможете! А прогулка по вентиляционным коробам… Есть у меня такая слабость, знаете ли. Люблю пощекотать себе нервы, лазая по вентиляции. Разве это преступление? Вас поднимут на смех, полковник Донеро… — улыбнувшись, заявил Кайсар.

Двери лифта открылись прямо на станции. Теранцы молча сопровождали Кая. Вскоре его привели в каюту с большим письменным столом и удобным кожаным креслом, судя по обстановке, служившую рабочим кабинетом Донеро. Кай заметил еще несколько кресел для посетителей; возле одной из переборок — узкий, комфортный на вид диван, а рядом с ним низкий столик; вдоль стены напротив дивана — стеллажи, буквально заваленные книгами.

У Кайсара чуть глаза не выпали, когда он увидел бумажные книги — невероятный раритет для любого жителя этой, да и ближайших галактик. На Эльзане бумажные носители всякого рода познавательной и развлекательной информации остались как дань глубоким традициям.

Его интерес к книгам не прошел незамеченным, Донеро понятливо, горделиво улыбнулся, но промолчал, ничего не объясняя. Зато Вилис приказал:

— Присаживайтесь, фен Драм. У нас будет долгий разговор.

— Не понимаю только, о чем?!

— Например, о почившем недавно Боуроне! — перешел к делу Донеро.

Кайсар, стараясь делать это очень естественно, слегка приподнял серебристые брови, демонстрируя полное непонимание предмета, о котором идет речь.

Вилис не сдержался:

— Фен Драм, не надо перед нами комедию ломать. Мы на вас уже целое досье собрали. Вы прибыли на Эранд, и буквально через несколько дней «слили» Боурона. В гостинице именно вы встречались с его любовницей. Она опознала вас, хоть вы и назвались другим именем…

— Я не знаю, о ком вы сейчас говорите, господа. Могу лишь догадываться из имеющихся у меня сведений… По нашим источникам, Боурон — поставщик оружия, синтетических наркотиков, а самое главное — разного рода информации. Работает как на Федерацию, так и на Свободных… Вы говорите, он почил недавно? Ну что ж, могу лишь выразить соболезнование его семье и любовнице.

Полковник встал с кресла, обошел стол и присел на краешек стола. Он смотрел на фен Драма сверху вниз, ощущая все большее раздражение. С самого начала Донеро знал, что этот дипломат будет изворачиваться как змея. Предъявить вице-консулу по существу нечего. И все это понимают. Применять жесткие меры ему запретили, но приказали вытащить из него сведения, а именно: куда делась ценная информация, так долго собираемая Боуроном.

Параллель между неизвестным покупателем компромата на всю элиту Федерации Тера и малозначительным дипломатом Крамма провели не сразу. Но сам вице-консул, недолго пробыв на Эранде, спешно исчез, причем сразу после убийства главного собирателя черного досье на военных, чем привлек внимание к своей персоне. Кроме того, его внешность совпала с описанной любовницей Боурона. Слишком много совпадений.

— Давайте говорить начистоту, господин вице-консул. — Донеро непроизвольно скрестил руки на груди, словно закрываясь. — И вы, и мы знаем, что компромат у вас. И будет вполне разумно с вашей стороны, если вы нам его отдадите. Со своей стороны обещаем, что домой вы вернетесь без каких-либо санкций и проблем. Более того, мое руководство в будущем может поспособствовать вашей карьере…

— Хотите купить меня? — равнодушно отозвался Кайсар.

— Я бы не стал называть это так некрасиво, скорее — договориться, — быстро уточнил Донеро.

— Боюсь разочаровать вас, полковник, но, увы, ничем не могу помочь. К этому делу я непричастен.

Вилис снова не сдержался:

— Мы в любом случае найдем носитель информации сами, и тогда…

— Ну что ж, ищите… — Кайсар встал и слегка развел руки в стороны. — Мою каюту вы уже перерыли вдоль и поперек. Всю одежду, я уверен, перетрясли. Может, еще и личный досмотр устроите?

Донеро тоже встал и жестко ответил:

— А почему бы и нет?!

Он прошел к своему месту и вызвал помощника. В кабинет шагнул высокий поджарый теранец и вытянулся по струнке.

— Провести личный досмотр. Полный и самый тщательный!.. В северном крыле! — Последнее указание Донеро сделал, словно придумал очередную пакость.

И Кайсару это очень не понравилось.

Его вывели из кабинета. За дверью к помощнику Донеро присоединились два знакомых лейтенанта и повели Кая по длинным переходам в загадочное северное крыло. Зачем? Эльзанец, сопровождаемый тремя офицерами, мог лишь гадать, и предположения были одно мрачнее другого.

По дороге Кай немного расслабился, заново проанализировав все, произошедшее за последний час. Очевидно, теранцы пока не в курсе, кто он такой! Уж слишком спокойно идут рядом с ним конвоиры. Не опасаются, считают обычным шпионом-дипломатом. Если бы раскрыли его инкогнито — можно уверенно сказать, что заковали бы в кандалы не хуже квестов. Значит, легенда фен Драма пока держится прочно и не трещит по швам. А ведь когда его обвинили в получении информации от любовницы Боурона, первая мысль была, что раскрыли. Хотя… в любом случае до определенного момента никто не сможет узнать, кто такой Кайрен фен Драм на самом деле.

Они спустились на лифте на два уровня вниз, прошли еще два перехода и, наконец, попали в отсек со светло-серыми полами и переборками и черной полосой вдоль потолка. С широкими и прозрачными автоматическими дверями, которые позволяют видеть, что находится за ними.

Кайсар тщательно запоминал дорогу сюда, короткими незаметными взглядами отмечая расположение вентиляционных люков, камер слежения, мысленно рисовал карту станции, заранее планируя пути спасения.

Возле одного отсека ординарец Донеро специально замедлился, позволяя рассмотреть происходящее внутри. Сквозь прозрачные двери Кайсар увидел большое помещение с несколькими боксами, закрытыми энергорешетками. На первый взгляд выглядело как тюремный отсек для заключенных, пленников или карцер для служащих, если бы не бокс, слишком напоминающий лабораторию. На столе лежал раненый квест с закрепленными ногами и руками, а над ним склонились трое мужчин в светлой форме медицинской службы.

Кайсар похолодел, но ни единым мускулом не выдал своего состояния. Он равнодушно посмотрел на ординарца и бесстрастно прокомментировал:

— Занятно! А как же конвенция о военнопленных?

Ординарец не смог сдержать разочарования тем фактом, что шпион не отреагировал так, как, видимо, планировалось полковником. Поэтому ответил чуть резко:

— Это раса квестов, они только недавно появились в известных нам галактиках. И конвенция на них не распространяется. Да и Федерация в любом случае не ратифицировала ее.

Через мгновение теранец с едва заметной ехидцей, которую позволил себе в отношении дипломата чужого мира, добавил:

— Впрочем, насколько я знаю, ваша республика также не спешит ратифицировать данный документ…

Кайсар, демонстративно пожав плечами, ответил:

— Мы граничим непосредственно со Свободными и не можем себе позволить либеральничать, как некоторые…

Ординарец вместе с сопровождающими одобрительно хмыкнули, услышав такой ответ. Кайсар мрачно усмехнулся — почему многие слышат, но не слушают. Слова нужны, когда хочешь обмануть, предать или… победить. А вот правду словами донести сложно — нужно обязательно показать.

Перед тем как идти дальше, Кай успел насчитать в боксах за энергорешетками одиннадцать пленных квестов. Часть из них мрачно следила за мучениями своего соплеменника, а остальные в упор смотрели на эльзанца. Слишком изучающими, оценивающими взглядами.

— Что с ними будет дальше? — спросил он скучающим тоном.

— С кем? С этими животными? — переспросил ординарец.

Кайсар очень внимательно посмотрел на худощавого и, похоже, глуповатого ординарца.

«Лет тридцать, наверное, звание — лейтенант, да на посылках. Умом и сообразительностью не отличается, а вот самомнение и шовинизм прут через край, — сделал вывод Кай и предположил: — Может статься, из-за последнего его и приставили ко мне в качестве экскурсовода».

А ординарец тем временем продолжал делиться своими мыслями:

— Квесты даже выглядят хуже, чем черные драки или те же самые зеленые имулины. Хотя наши ученые уже отнесли их к классу «А». Абсурд… с хвостами и ушами, как у кошек.

— Вселенная бесконечна в своем многообразии. И тем удивительнее, что большинство разумных, населяющих ее, похожи и главное — совместимы. Узость мышления восприятия других видов и рас опасна… для мира и процветания, — словно припомнив лекцию, с легким намеком вещал Кайсар. В конце концов, в данный момент он в роли дипломата, и не ответить должным образом наглому ординарцу нельзя.

Пройдя еще немного, конвой свернул в очередной отсек. Здесь их уже ждали двое в такой же светлой форме, как те, что «исследовали» квеста — в окружении различного лабораторного оборудования: от знакомого Каю сканера до совсем непонятного назначения металлического шара.

— Раздевайтесь! — коротко, но довольно вежливо попросил один из медиков.

— И что вы намереваетесь со мной делать? — уже не сдерживая злости, спросил Кайсар.

Он частично снял внутренний блок и выпустил немного своей энергии для угрозы и подавления. Все мужчины, стоявшие возле него, сделали непроизвольный шажок назад, заволновались, но разве военных таким воздействием переубедишь?

— Нам приказано провести досмотр, и мы его проведем. С вашим добровольным участием или без! — напряженным голосом произнес ординарец.

Кайсар криво ухмыльнулся и начал раздеваться. Пиджак бросил на стоящий перед ним белый пластиковый стол. Затем туда же упали брюки. Он остался в носках и трусах-боксерах.

— А вы, я смотрю, следите за собой… — уважительно протянул медик, окидывая взглядом подтянутое, бугрящееся стальными мышцами тело мужчины, которого приказали «вывернуть наизнанку».

— Стараюсь! Люблю, знаете ли, женщин, а те, как правило, падки на прессы с кубиками, — холодно поделился Кай.

— Что это? — спросил ординарец, вытащив из кармана форменного темно-синего пиджака Кайсара предмет, похожий на пуговицу.

— Это запасная пуговица, сравните. В походной жизни дипломата надо быть готовым ко всему.

Ординарец посмотрел на лаборанта, и тот провел над пуговицей портативным датчиком, сканируя на внутреннее содержание. Как и ожидал Кай, ничего не произошло. С эльзанскими технологиями использования направленной энергии здесь еще не были знакомы.

Кайсара подвергли сканированию, но не нашли ничего подозрительного, такого, за что можно было бы прижать. Опять же к подобным процедурам хэксы тоже подготовлены. Инородных тел в нем никто не обнаружит. Еще бы, считыватель — практически жидкость, хоть и искусственно созданная, полуразумная, управляемая субстанция. Но выявить ее без участия Кая невозможно.

На вопросительный взгляд ординарца медики отрицательно покачали головами. Каю приказали одеться и повели обратно, но на этот раз — более коротким путем, без экскурсии к месту заключения квестов.

Вновь оказавшись в кабинете Донеро, Кайсар без разрешения вальяжно уселся в кресло возле стола и молча уставился на полковника. Рядом так же безмолвствовал Вилис.

Молчаливый поединок взглядов длился пару минут, затем Донеро произнес:

— Сколько вы хотите за возвращение компромата Боурона?

— Вы так и не доказали, что именно я являюсь его обладателем! — бесстрастно парировал Кайсар.

Раз началась торговля, выходило, что все козыри у теранцев закончились, и можно перевести дыхание. Пока они считают его дипломатом мира, с которым выгодно сотрудничество, убивать не будут. Ведь есть большая вероятность, что он провернул это не в одиночку — за ним стоит его правительство.

Донеро откинулся на спинку кресла, посверлил взглядом Кая. Полковник сомневался, что, имея на руках компрометирующий материал, из-за которого теперь все рвут и мечут, фен Драм, даже будучи дипломатом, полезет в пекло, то есть на транспорты теранцев. Разве что… кто-то руководит его деятельностью?! И даже если этот невзрачно-серый тип является всего-навсего прикрытием, то кого он прикрывает? Полковнику приказали узнать.

Поэтому он встряхнулся. А у эльзанца появилась твердая уверенность, что Донеро вновь что-то придумал, когда тот предложил:

— Знаете, со всеми этими разговорами и… осмотрами вы пропустили обед. Думаю, на ужин тоже опоздаете. Давайте перекусим, а потом продолжим наше общение.

— Благодарю вас, я не голоден! — холодно отказался Кай.

— А я позволю себе настаивать, господин вице-консул, — мрачно улыбнулся Донеро.

Кайсар посмотрел в голубые холодные глаза полковника и понял, что игра еще не закончилась — прошел начальный этап. И Донеро не скрывает намерений. Непростой противник этот теранец, слишком непростой!

— Разумеется, полковник Донеро, отказываться, когда настойчиво приглашают, невежливо, — согласился Кай.

Стол на троих накрыли прямо здесь, возле дивана. Донеро, Вилис и Кай с аппетитом поели и даже мило побеседовали о политике, трудностях войны и на другие темы. Ни о чем конкретно и все — общими словами. Таким образом, ужин прошел в нейтрально-дружелюбной атмосфере. Когда Кая вынудили выпить бокал вина… за знакомство, он даже разочаровался в полковнике. Неужели яд? Так банально?

Допрос продолжать не стали, и после ужина полковник, посмотрев на часы, сообщил:

— Ну что ж, Кайрен фен Драм. Удачи желать не буду, уверен, что скоро увижу вас снова.

— Вы уверены? — усмехнулся Кай и, не удержавшись, добавил: — Рассчитываете на яд? Я бы не советовал…

Донеро с Вилисом мерзко ухмыльнулись, затем полковник делано удивился:

— Что вы, господин фен Драм, какой яд?! Я профессионал и в курсе того, что дипломатических служащих тщательно готовят к подобным ситуациям. К ядам, я уверен, вы не восприимчивы, впрочем, как и ко многим другим химическим соединениям. Я предпочитаю все натуральное, ничего искусственного, но зато какой потрясающий эффект…

Кайсар тут же насторожился, ощутив подвох в словах полковника.

— Ну что ж, я рад, что не ошибся в вашем профессионализме… — произнес он с ядовитым сарказмом.

— Надеюсь, и я не ошибся, — ледяным тоном заявил Донеро, а потом вкрадчиво добавил: — Я слышал, вы любите женщин?! Конечно, они все такие милые, слабые, сексуальные и так легко возбуждают в нас, мужчинах, зверя… — И как ни в чем не бывало, словно не по его воле дипломат оказался здесь, закончил: — До лифта вас проводят, а дальше вы как-нибудь сами, надеюсь, не заблудитесь и с вами ничего плохого не случится.

Когда слегка ошеломленный Кайсар выходил из кабинета, полковник снова посмотрел на часы и ухмыльнулся — на этот раз торжествующе.

ГЛАВА 13

Станция военно-космического назначения «Рюш».

Шанель уже несколько минут металась по каюте, не в силах усидеть на одном месте. Что-то терзало внутри, заставляя ее, словно зверя в клетке, мерить комнату шагами. Устав от бесцельной ходьбы, девушка бросилась на кровать и, раскинув руки в стороны, уставилась в потолок.

Анализировать свое поведение не имело смысла, она и так знала, что ее беспокоило отсутствие Кайрена за ужином. Почему он не пришел? Может, их поспешный уход с завтрака его оскорбил?

Девушка повернулась на живот, подняла ступни, поболтала ими и скрестила ноги в лодыжках. Подперев ладонью щеку, подтянула к себе другой рукой планшет и начала рисовать стилусом. Набрасывая чей-то образ, она сначала не имела в виду никого конкретного. Но рука, словно сама по себе, порхала над экраном, выводя знакомые черты. Художница, повинуясь старому приему изображать заинтересовавший объект, на этот раз рисовала того, кто беспокоил, пугал и волновал до дрожи.

Через несколько минут Шанель даже позу сменила, уселась на пятки и начала вглядываться в получившийся рисунок. Почему-то знакомые серые глаза вышли холодными, а угловатое лицо отражало внутреннюю хищную сущность обладателя. Таким, благодаря внутреннему чутью, она видела Кайрена фен Драма без прикрас и непроницаемой маски, которую этот мужчина надевал при посторонних.

Девушка обвела пальчиком контуры лица на портрете, залюбовалась и, не думая, выдохнула: «Кай…» Имя, сорвавшееся с губ, неожиданно испугало ее саму. Она отбросила планшет в сторону и прикрыла ладошками рот.

Шанель разозлилась на себя, на Кайрена, на всех и вся. Она не может, не должна думать о нем, и главное — больше никогда не должна произносить личное уменьшительно-ласкательное имя постороннего для нее мужчины. Она опять нарушила многовековые правила Шейта. За подобные вольности Великий Шейтин может наказать — привязать к обладателю имени. Связать их с чужаком судьбы.

Леди Шей Кримера поведала дочери секрет своего замужества. Встретив лорда Корина Кримера, мама влюбилась в него с первого взгляда, но тот вел себя чрезвычайно сдержанно, отстраненно. Тогда мама решилась на отчаянный шаг. Она постоянно беззвучно произносила его имя: «Корин, Кори, Кори, любимый…» И — о, счастье! — Корин Кримера обратил на нее внимание. Сбылось — сам Великий Шейтин помог молодой женщине обрести своего хозяина и любовь. Но если сокращать имена из лени, из-за высокомерия или по глупости — последует наказание, а не помощь влюбленным.

— Шанель, я ложусь спать. — В комнату заглянула уже переодевшаяся на ночь Айсель.

Заметив, что сестра при звуке ее голоса странно вздрогнула, словно испугалась, она подошла к кровати и увидела рисунок на планшете. Очень реалистичный портрет. Леди Шанель Кримера талантлива — этого у нее не отнять. Вот и образ Кайрена фен Драма тщательно проработан, с невероятным вниманием к деталям…

— Шанель… — печально выдохнула сестра, — все настолько серьезно? Потерпи, осталось совсем немного, через пару суток мы окажемся на Перептуне. А там Керим защитит нас от всех невзгод и от всех мужчин во вселенной…

Шанель грустно хмыкнула, потянулась к планшету и резкими движениями стерла рисунок, одновременно успокаивая сестру:

— Не переживай, Ай. Все не так серьезно, как тебе показалось…

Да только Айсель уловила показную легкость в жестах и голосе Шанель.

— Иди, отдыхай. Я тоже сейчас лягу, переоденусь только…

Айсель долго смотрела на сестру, задумчиво кивнула пару раз и вышла из спальни в гостевую, разделявшую их каюту.

Шанель приняла душ, нанесла на кожу ароматическое масло, надела традиционное легкое платье без застежек длиной до пола, с низким вырезом на груди и разрезами на бедрах, и улеглась в постель.

Время шло, а сон не приходил… Потолок мающаяся девушка уже изучила, дорогие кольца на пальцах тоже, минут пять развлекалась тем, что просматривала информационные каналы. Неясная тревога в груди нарастала, и она не выдержала, спустила ноги с кровати, посидела, затем встала и пошла к Айсель. Но та уже крепко спала, подложив ладошку под щеку и сладко посапывая.

Шанель постояла минутку, любуясь красавицей-сестрой, и, вздохнув, вернулась в гостиную. Она не знала причину, по которой что-то внутри подталкивало действовать. Противиться странному нехорошему предчувствию, вызвавшему дрожь во всем теле, не было сил. Вопреки чувству страха девушка надела на ночное платье сафри, закрепила на голове сафины с вуалью и, привычно поправив одежду, чтобы не торчало ни малейшей складочки, тихонько выскользнула из каюты, решив пройтись до ресторана и обратно. Ночной режим на лайнере еще не включили — рано, поэтому подозрений она ни у кого не вызовет. Тем более что в немногочисленных барах, как заявлено в программе, до позднего часа идут развлекательные мероприятия.

Шанель медленно двинулась по коридору, пытаясь выровнять дыхание: нервы были натянуты до предела, все чувства обострены. Одной, без сестры, ей среди чужаков находиться еще не доводилось, что будоражило до мурашек по коже.

Затаив дыхание, девушка дошла до пересечения двух коридоров и неожиданно увидела за углом Кайрена. Он стоял, немного ссутулившись и опираясь рукой о переборку, словно испытывал невероятную боль. И пока Шанель растерянно стояла, уставившись на мужчину, которого никак не ожидала увидеть в настолько жалком виде, мимо прошла пара. Фен Драм почему-то резко отшатнулся от женщины, когда та едва коснулась его плечом. Ее спутник с подозрением и отвращением взглянул на дипломата и, подхватив даму под локоток, ускорил шаг.

Шанель продолжала стоять столбом, не в силах оторвать глаз от скрючившейся возле стены фигуры. Помимо того ее потряс странный, ненавидяще-отчаянный взгляд, которым Кайрен, державшийся, по всей видимости, из последних сил, исключительно на упрямстве и силе воле, проводил спины удаляющихся пассажиров.

Извечный собственный страх шейтинки перед чужаками отступил из-за тревоги за Кайрена и желания подойти и выяснить, что случилось, а может, и помочь. Видно же, что ему плохо. Может, заболел?! А обратиться за помощью мужская гордость не позволяет. Керим такой же гордый и глупый в своем нежелании признавать, что и у представителя сильного пола могут быть слабости.

Кайрен, наконец, увидел словно материализовавшуюся из воздуха младшую леди Кримера и обреченно, глухо застонал, прижимая руку к низу живота, что подтолкнуло девушку поспешить к нему. Где расположен его люкс, она была не в курсе, но раз жилец в этом коридоре, значит, близко. Надо всего-то помочь ему добраться до каюты и оттуда вызвать медиков. А то, пока она будет искать помощь, больной свалится прямо в проходе.

— Господин фен Драм? Вам плохо? Я могу чем-нибудь помочь? — негромко спросила Шанель, останавливаясь рядом и шелестя тканью сафри. Затем решилась дотронуться до его предплечья, выражая сочувствие и участие, но в ответ услышала рычание.

Искренне хотевшая помочь девушка невольно отшатнулась, прижав ладонь к груди. Проследила за мутным, полуразумным и в то же время голодным, буквально плотоядным взглядом, которым Кайрен уставился на нее. Мгновение — и в его глазах появилось выражение смиренной решимости. Словно он проиграл борьбу, сдался под натиском непреодолимых обстоятельств. Мужчина резко выпрямился, в его пальцах, как у иллюзиониста, появилась карточка-ключ от каюты, и затем он шагнул к Шанель. Сунул руку в карман и навис над ней, отгораживая от всего на свете.

Кайрен, не прикасаясь, давил на маленькую шейту своей мощной мужской аурой, позволяя ощутить, насколько он большой и сильный, и насколько она слаба и беспомощна по сравнению с ним. Заставлял ее шаг за шагом отступать дальше по коридору, прижимаясь спиной к переборке, фактически размазываясь по ней, цепляясь за нее руками и чувствуя прохладный пластик под ладонями.

— Господин фен Драм? Что с вами? — испуганно пискнула Шанель.

Таким жутким, диким и… без малейшего признака рассудка в глазах она видела его впервые. Да она даже представить себе не могла, что кто-то вообще может выглядеть подобным образом.

— Не называй меня так! — глухо рыкнул мужчина в ответ.

Шанель сделала еще шажок, и на миг ей показалось, что она куда-то провалилась. Оказалось — в открывшийся дверной проем очередной каюты, как выяснилось спустя мгновение, принадлежащей Кайрену, потому что в его пальцах мелькнула карточка. Упасть Шанель не дали мужские руки, чудом подхватившие ее. Только вот слова благодарности так и не успели сорваться с ее губ — дверь вновь с шорохом закрылась, отрезая путь к отступлению и оставляя наедине со зверем, в которого сейчас превратился фен Драм.

— Кайрен, послушайте меня, вам плохо! Наверняка вы заболели. Отпустите меня, я схожу за…

Мужчина прижал ее к себе так сильно, что буквально вдавил в свое тело. Уткнулся носом в ткань на голове и шумно вдохнул. Шанель в ужасе оцепенела, не зная, как реагировать и чувствуя, как его ладони по-хозяйски скользят по спине, изучают и еще сильнее прижимают ее к мужскому телу.

Она попыталась закричать, но горло перехватило от ужаса, и она издала лишь придушенный хрип. Хотела оттолкнуть его — не удалось, не стоило даже трепыхаться в стальном захвате. Паника накрыла Шанель с головой: не такого она ждала от Кайрена. Не таких действий… не всего этого. Она мечтала, чтобы было, как у мамы… на балу, при всех ей открыли бы глаза на мир и подарили сафины как честь Высокого Дома ее будущего хозяина. Но не так…

Кайрен, удерживая ее одной рукой, второй сорвал вуаль, и сафины, жалобно тренькнув, покатились по полу. А он между тем довольно проурчал, словно животное:

— Я так и знал. Красивая…

— Кайрен, Кайрен, отпустите меня сейчас же, так нельзя, вы не понимаете…

— Не называй меня этим именем… сейчас, женщина! — прервал он ее жалкие попытки докричаться до него.

Сафри постигла та же участь, что и сафины с вуалью. Шанель резко крутанули и содрали плащ. А потом толкнули к большому дивану из красной кожи.

— Не надо, отпустите меня, пожалуйста. Вы же не знаете, нам нельзя. Вы убьете меня… — заплакала Шанель, сжимая платье на груди.

Она впервые заметила, насколько низкий у него вырез, открывающий ложбинку между двумя полными полушариями. Надежда достучаться до разума мужчины еще тлела, как уголек, но остыла, как и ее душа, когда Кайрен полностью расстегнул пиджак. И сразу потянулся к брюкам.

Наверное, в другой ситуации она бы по-женски восхитилась его мускулистым, совершенным скульптурным телом. Сейчас же ужаснулась еще сильнее, хотя куда уж больше, ведь эта стальная махина надвигалась на нее. Шанель заорала, срывая горло, и рванула в сторону, пытаясь увернуться от рук свихнувшегося мужчины. Но ее поймали, вновь кинули спиной на диван, и на этот раз придавили собой сверху.

В какой-то момент — сквозь ужас и панику — она заметила в глазах Кайрена проблеск сознания. Он, судя по всему, пытался бороться с самим собой. Но стоило его ладоням коснуться молочных бедер Шанель, скользнуть по длинным ногам, как глухой возбужденный рык вырвался из его глотки, и осмысленность во взгляде исчезла.

Девушка замолотила кулачками по смуглой груди — бесполезно, только костяшки пальцев заныли от каменной твердости его мышц. Он отбросил ее руки от себя и резким движением подвинул за ягодицы к себе поближе, нависая над ней и вдавливая своим немаленьким весом в диван.

— Кай! Кай! Пожалуйста, не надо. Пожалуйста… — рыдала Шанель.

Слезы текли из переполненных влагой фиолетовых глаз, скатывались по вискам и терялись в платиновых волосах. Она отчаянно била кулачками по его плечам, голове, извивалась под ним, пытаясь освободиться.

— Ка-ай! — вновь крикнула ему в лицо. И задохнулась, потому что его пальцы проникли в ее никем до сих пор не тронутое лоно.

— Прости, малышка! — прохрипел голос, полный раскаяния и муки. — Прости меня, но ты слишком хороша, чтобы я мог остановиться… и выиграть. Мы оба проиграли.

Шанель в страхе чувствовала, как быстро двигаются его пальцы, раздвигая нежные складочки. Она посмотрела на него и выдохнула свою боль и ужас:

— Кай, за что? Почему я? Мне же нельзя…

Мужчина, терзавший ее плоть, неожиданно убрал руку, позволив почувствовать облегчение и надежду, но в следующий миг ее заполнило что-то ужасно большое, рельефное, вызвав боль от непрошеного вторжения. Она вскрикнула, вновь зарыдала, а ей на ухо зашептали:

— Прости меня, прости меня, малышка. Меня опоили наркотиками. И это впервые сильнее меня…

Ритмично двигаясь в ней, Кай ругался на незнакомом языке, иногда вновь умоляя о прощении. Шанель же, лежа под ним, ощущала, что ее будто разрывают на части, настолько боль заполнила все внизу. Она мотала головой и хрипела сорванным голосом:

— Отпусти, отпусти, пока не поздно, ты же убьешь меня… Кай.

В какой-то момент Шанель почувствовала, как первая боль ушла, осталось лишь опустошение. Судорожные рывки Кайрена заставляли ее голову безвольно мотаться, а тело — дергаться под ним на диване. Вены на его мощной шее напряглись, глаза закатились, он задрал голову и исторг из глотки рев победителя. А может, того, кому сейчас нечаянно подарили жизнь. Только для этого ему пришлось забрать чужую.

Боль опять ворвалась в Шанель с первыми каплями семени Кая, которое щедрой струей выплеснулось в ее лоно. Волна жидкого огня начала разливаться внутри, заполняя все, сжигая возможность выбора, свободу и надежду шейтинки на будущее, забирая саму ее сущность и жизнь и отдавая их во владение чужаку. Насильнику!

Шанель выгнулась дугой от непереносимой боли, сознание не выдержало, и темнота бережно укрыла ее, спасая от кошмарной действительности.

В себя она пришла от боли, которая по-прежнему рвала ее тело. Открыв мутные глаза, увидела над собой лицо Кайрена и ощутила, что он все так же в ней и продолжает двигаться, словно заведенный. Вместо лица страшная гримаса: вокруг закрытых глаз темные круги, губы закушены, пот капельками стекает по вискам, а вены на шее вздулись голубыми жилами — все, каждая черточка лица кричала о мучении. Словно он пытался получить облегчение и успокоиться, но не мог. Похоже, он измывался не только над ней, но и над собой.

Сил сопротивляться у Шанель не было, осталась лишь боль, которая разрывала живот. Безвольной куклой она лежала на диване, а над ней нависал Кайрен, упорно работая бедрами. Вновь уплывая в спасительное забытье, измученная шейтинка успела поймать полный сочувствия взгляд мужчины и услышать слова, пронизанные горечью и сожалением: «Прости меня, прости…»

В очередной раз Шанель очнулась, лежа на боку. Сверху ее что-то придавило, но насилие над телом наконец-то прекратилось. Разлепив глаза и чуть повернув голову, она увидела, что сзади лежит Кайрен: то ли спит, то ли без сознания и прижимает ее к себе рукой.

Собравшись с силами, с трудом, опасаясь, что насильник проснется, Шанель выбралась из-под него. Сердце чуть не остановилось, когда его ладонь сомкнулась на подоле заляпанного кровью ночного платья. Пока она высвобождала ткань из его пальцев, тряслась от страха, как студень. А потом неожиданная мысль, пришедшая ей в голову, выстудила душу и полностью опустошила. Ушел страх, боль притупилась, осталась лишь покорность судьбе-злодейке, все-таки настигшей ее.

Шанель встала на ноги и, покачиваясь от слабости, смотрела на мужчину, который изменил ее жизнь, забрал себе. Он крепко спал, вымотался, бедняга, до изнеможения, калеча ее тело. Смуглая кожа посерела, пот бисеринками покрывал лоб и виски, вокруг глаз расплылись фиолетовые круги, а у рта залегли глубокие складки.

Да, не так все должно было произойти. Нет белых простыней со следами их слияния, и семя в ней вызывает не чувство благоговения перед Великим Шейтином и радость обретения хозяина, а омерзение и всполохи глухой боли. Именно это предстоит ей вспоминать, проводя последние годы в мучениях и страданиях.

И все же слияние прошло полноценно и уже пускало в ней свои ростки, перестраивая тело, настраивая его на своего владельца. Шанель не смогла легко отвернуться от спящего мужчины и запереть его образ в самом дальнем темном уголке своей души, чтобы не вспоминать, забыть. Нет, она невольно протянула руку и коснулась его серых, будто седых волос — мягких, волнистых, гладких, слипшихся от пота на лбу и висках.

Отдернув руку, девушка, с трудом сдерживая стоны, собрала свои вещи, привычно облачилась и на мгновение замерла с вуалью и сафинами в руках. Закрывать лицо она больше не имела права, но если оставит открытым, кто-то может догадаться, что с ней случилось. А к этому она пока не была готова морально. Устало надев сафины и опустив вуаль на глаза, шейта в последний раз осмотрела каюту.

Следов ее пребывания здесь не осталось, лишь кровь на внушительных мужских гениталиях, которые до сих пор находились в возбужденном состоянии. Вид спящего Кая тоже станет ее кошмарным воспоминанием, правда, теперь ненадолго.

Шанель вышла из каюты, проследила, чтобы дверь закрылась, и потом, придерживаясь переборки, стараясь не пошатываться от слабости и боли — душевной и физической — направилась в свою каюту.

Хвала всем высшим силам! — на корабле была ночь, и никто не встретился в коридорах. Айсель по-прежнему спала. Шанель посмотрела на интерком и вяло удивилась: отсутствовала почти четыре стандартных часа. С трудом передвигая ноги, она прошла в спальню, одновременно сдирая с себя одежду. Сафины положила на столик в гостиной, остальное отправила в утилизатор и обнаженной прошла в санблок.

Горячие струи воды смывали позорные следы бесчестья вместе с прекрасным будущим, которое могло ее ожидать. По крайней мере, теперь поздно бояться лорда Уаро. Все, чего она так страшилась, уже свершилось.

Зеркальная стенка душевой еще не успела запотеть и отражала поникшую фигурку Шанель: уродливые синяки на упругой полной груди, на шее и плечах. Особенно много отпечатков пальцев Кая осталось на бедрах — слишком он был силен и абсолютно безумен в своей похоти. И все-таки — Кай… потому что запретил называть себя Кайреном фен Драмом.

Шанель схватила гель, намылилась с ног до головы и долго, тщательно отмывала свое тело. Если бы еще память можно было стереть так же легко. С остервенением отбросив флакончик с гелем и захлебываясь слезами, несчастная сползла по стенке на пол и обняла колени руками. Все тело болит, а внутри — пустота. Что делать и как жить дальше?

Выплакавшись вволю, она встала, кряхтя, вытерлась, надела новое ночное платье и залезла под одеяло. Завернувшись в него как в кокон, отгораживаясь от всего мира, устало прикрыла глаза. Что делать? И тут же мысли беспорядочной вереницей, суетливо обгоняя друг друга, понеслись вскачь.

Угроза Айсель от Уаро по-прежнему оставалась в силе, поэтому скандал затевать ни в коем случае было нельзя, чтобы не привлекать нежелательное внимание.

Кай не знал об особенностях шейтинок, так что рассчитывать на его благородство не стоило. Да и смысла рассказывать ему о жестких реалиях мира Шейт Шанель не видела: в лучшем случае продлит свою жалкую жизнь на несколько лет, но в качестве кого? Наложницы? Вряд ли Кай захочет полностью посвятить ей жизнь, разделить с едва знакомой иномирянкой свою судьбу и тело.

Девушка в отчаянии хмыкнула: наверняка Кай сочтет ее безумной, согласись она на длительные отношения с ним после случившегося. Естественно, для любой женщины насилие — это психологическая травма на всю жизнь, и часто после случившегося жертвы не могут вступать в интимные отношения. Шанель несколько раз видела в фильмотеке работы кинокомпаний других миров по этой проблеме. Она думала, что таким образом обогатит свои знания о других расах, расширит кругозор. Сейчас же истерично смеялась сквозь слезы. Женщинам других рас вполне возможно вычеркнуть насильника и вообще мужчин из жизни… и даже ребенка «в пробирке» завести, но не для шейтинки. Нет, не для Шанель! Ей остается только умереть в мучениях и страданиях.

Шанель резко села, задумалась, но между ног так саднило, что она, застонав, опять легла и погрузилась в лихорадочные раздумья. И хорошо, что она летит на Озерис, подальше от родителей и знакомых. О ее новом положении никто не должен узнать! Даже Айсель будет спокойнее жить и пройти слияние с Эдеризом. Этот мужчина уж точно сможет сделать счастливой ее сестру. Как папа маму.

Вспомнив о слиянии, Шанель непроизвольно содрогнулась всем телом, а между ног оставалась тупая боль, не давая забыть ощущения, которые она совсем недавно испытывала. Как Кай безжалостно врывался в нее, буквально рвал нежную плоть. А потом его семя, словно жидкий огонь… заклеймило… Свернувшись клубочком и подтянув колени к груди, маленькая одинокая шейтинка открыла глаза и вперилась в стенку напротив.

Неожиданно вспомнилась просьба Кая о прощении, признание, что его опоили наркотиками. Шанель оцепенела, заострила внимание на этих неожиданно вспомнившихся деталях. Если они с Айсель пришли к мнению, что сосед по столику в ресторане не совсем тот, за кого себя выдает, так, может, и другие сделали аналогичные выводы? Почему-то в этот момент стало легче дышать, ведь тогда в насилии виноват кто-то другой, а не Кай. А может, его специально опоили, чтобы попал в подобную ситуацию, но с другой женщиной… которой нечего терять или нечего боятся, кроме насильника. Она тут же заявила бы о преступлении, и тогда…

Шанель сейчас точно нечего было терять, она уже лишилась жизни и будущего! Девушка мстительно ухмыльнулась: помогать негодяям, повинным в ее несчастье, она не собиралась. Пусть это будет маленькой жалкой местью. Почему бы не сорвать чужие чудовищные планы, не получить хоть какое-то удовлетворение и не порадовать свою истерзанную душу?

На этой не лишенной оптимизма ноте она заснула.

ГЛАВА 14

Станция военно-космического назначения «Рюш».

Сначала к Кайсару вернулись ощущения: голова раскалывалась неимоверно, его знобило, как будто он продрог. Странно, ведь на нем рубашка, и очнулся вроде в своей каюте. Мужчина с трудом открыл глаза, сел и, упершись локтями в колени, спрятал лицо в ладонях, поддерживая руками тяжелую голову и пережидая головокружение. Такое с ним впервые. Он задался вопросом: с чего бы? Похмелья у него не бывает. Во-первых, он не принимает алкоголь, во-вторых, подготовка хэкса предусматривает и такие ситуации.

Так что же случилось?..

Кайсар потер лицо, и когда отнял руки от глаз, его взгляд упал на собственную плоть, покрытую уже засохшими кровью и спермой. И именно в этот момент память услужливо выдала все, что произошло накануне. Все до мельчайших деталей и нюансов. Одарив даже ощущениями на кончиках пальцев — он вспомнил, насколько гладкая и мягкая кожа у Шанель. А еще — как хрипло и отчаянно она просила отпустить, не трогать, пощадить… Просила до последнего, пока он не получил желанной разрядки. Затем Кайсар отчетливо вспомнил, как она кричала, словно что-то выжигало ее изнутри, а потом взгляд красивых фиалковых глаз потух, стал пустым и безжизненным.

Тряхнув головой, отбрасывая лишние и ненужные сейчас воспоминания, Кай резко встал и огляделся. Видок у него, признаться, был непрезентабельный, и это еще дипломатично сказано: до сих пор в рубашке и носках, вся остальная одежда валялась вокруг; а ниже… ниже он уже оценил.

Эльзанец мрачно хмыкнул: «Надо же, забрал невинность девчонки, будучи полуодетым. Наверняка она не забудет еще и этого и заставит заплатить больше».

Он не знал, сколько прошло времени с того момента, как Шанель встретила его, и тем более — с того мига, когда покинула. Вообще удивительно, как она смогла уйти на своих двоих, если даже у него болели мышцы бедер, в паху ныло от безудержного дикого секса… в течение нескольких часов.

Возможно, она сейчас в медблоке залечивает повреждения, а заодно рассказывает обо всех ужасах, которые испытала. На Шанель Кай зла не держал, девочка — безвинно пострадавшая сторона, и это он принял для себя как факт, а вот Донеро… Доведись полковнику попасть в пределы досягаемости Кайсара — Донеро умрет. Жаль, на мучительную смерть для этого мерзавца у эльзанца попросту не хватит времени.

Осмотрев каюту, Кай немного удивился. Шанель забрала всю свою одежду. О недавнем присутствии «гостьи» здесь свидетельствовала лишь ее девственная кровь на нем самом. Полностью раздевшись, он небрежно бросил рубашку на диван и поспешил в душ. Имелась большая вероятность, что это последняя возможность вымыться перед началом больших проблем.

Пар от горячей воды усилил запах, сохранившийся на его коже, и Кай ощутил аромат Шанель — легкий, цветочный, с едва уловимой мускусной ноткой, такой вкусный и притягательный. Кайсар решил, что наркотик еще не полностью нейтрализовался, раз стоило ему уловить запах шейтинки, плоть снова болезненно напряглась.

Уткнувшись лбом в панель, он тихо ругался, на чем свет стоит, и никак не мог изгнать из мыслей расплывчатый образ Шанель, лежащей под ним, что еще сильнее заводило, будило в нем странные ощущения…

Отдышавшись, он тщательно вымылся и, обмотав полотенцем бедра, вышел из санблока.

Там его уже ждали!

У двери, держа руки на оружии, прикрепленном к поясам, стояли два знакомых лейтенанта. В кресле, положив ногу на ногу, сидел Донеро и смотрел на Кайсара, злорадно усмехаясь. Вилис разместился на злополучном диване и исследовал дипломатический пиджак, темно-синяя ткань которого резко контрастировала с зеленой военной формой теранцев и красным цветом обивки. А в углу, невольно усиливая цветовой эффект, жался старший стюард лайнера, привлеченный, надо полагать, в качестве представителя компании «Имигрен». Белый костюм стюарда немногим отличался от цвета его лица, уж слишком нервничал служащий.

— Чем могу быть полезен? — спокойно спросил Кайсар, отбрасывая в сторону полотенце и направляясь в спальню за одеждой.

Вилис сразу встал и направился за ним. Все непрошеные гости молча ожидали, пока Кайсар одевался в форменный костюм, как брат-близнец, похожий на предыдущий. Стоило ему завязать шнурки на ботинках и выпрямиться, майор Вилис торжественно произнес:

— Кайрен фен Драм, вице-консул Республики Крамм, вы задержаны по предварительному обвинению в изнасиловании.

Кайсар демонстративно удивился, приподняв серебристую бровь, и переспросил:

— Я? В изнасиловании? Вы шутите? Если да, то это весьма неумная шутка!

Кай вышел в гостиную и замер, глядя в голубые глаза Донеро. Тот тоже встал и спокойно произнес:

— Если вы играете в шахматы, то поймете меня… Вам шах и мат! Так что…

— Я не играю в шахматы, увы! И вынужден выразить протест вашим действиям!

Кайсар лихорадочно анализировал слова Вилиса и предъявленные обвинения. Предварительное обвинение возможно, когда вина стопроцентно не доказана… или нет свидетелей… или когда обвинители не уверены в успехе. Кай специально ознакомился с юридическими аспектами каждого известного в этой галактике мира, чтобы не попасть в подобный этому казус. Ведь всего не предусмотреть.

— Фен Драм, признайте же, вы проиграли. И сейчас будет лучше, если вы пойдете нам навстречу и…

— Майор Вилис, для вас я по-прежнему вице-консул Республики Крамм, до тех пор, пока с меня не снимет полномочия мое правительство. Так же за мной сохраняется дипломатическая неприкосновенность. Вам потребуются прямые доказательства моей вины… в чем бы она ни выражалась. Кроме того, предъявлять обвинение входит в обязанности капитана пассажирского судна, на котором я нахожусь. А вы, насколько я понимаю, в качестве охраны сопровождаете корабли.

Отметив, как потемнело лицо майора, Кайсар лишний раз порадовался, что у старой пройдохи Донеро такой молодой и несдержанный помощник. По его лицу можно читать мысли, как в открытой книге.

— Камеры слежения… э-э-э… обеспечения безопасности за… регистрировали в коридоре ваше нападение на подданную Империи Шейтин леди Шанель Кримера, так что… — театрально развел руками Донеро.

Он явно рассчитывал на то, что под грузом вины и обстоятельств Кайсар сломается и попытается замять инцидент. Эльзанец с трудом удержался, чтобы не скрипнуть зубами, и с усилием воли разжал кулаки. Убивать полковника еще рано, пока сохраняется шанс уладить дело мирным путем. Миссия хэкса — превыше всего.

Кайсар со злорадной насмешкой посмотрел на Донеро и произнес:

— Я думаю, полковник Донеро, что камеры засекли нашу вполне мирную встречу с леди Кримера, хоть и не по приятному поводу. Мне стало несколько дурно после вашего ужина, видимо, повар у вас никудышный, и леди любезно помогла мне добраться до каюты — не более. Насколько я знаю, затем она ушла.

Кай играл на грани фола. Он отлично помнил, что, находясь даже в полубессознательном от вожделения состоянии, активировал глушилку на полную мощность, значит, вырубил все ближайшие камеры не меньше чем на пару часов. И если все обвинения против него держатся единственно на записях камер в коридоре и теранцы не успели побеседовать с Шанель, у него есть шанс на спасение. Но если девочка откроет рот — ему конец.

Донеро зло усмехнулся прямо в лицо взбешенному Кайсару и пошел в наступление:

— Ну что ж, хотите фарса? Доказательств? Придется устроить. — Полковник поднял руку и приказал в коммуникатор. — Доставить шейтинку из второго люкса — леди Шанель Кримера — в конференц-зал на первом лайнере. Также прошу вызвать на следственные мероприятия всех первых помощников капитанов и представителей компании «Имигрен».

Каю не дали взять с собой ничего. Более того, демонстративно забрали финансер и все документы. Его образцово-показательно заковали в магнитные наручники и повели в указанном направлении, только уже более внушительной компанией, чем вчера. На подходе к лифту Кай увидел дверь в техническое помещение. И память тут же подбросила воспоминание…

Он возвращается с «гостеприимного» ужина, но неожиданно и стремительно, как морской волной, его прямо в кабине лифта, спустя всего несколько минут после ухода от полковника, с головой накрывает невыносимое желание — похоть…

Даже сейчас у Кая внутри все сжалось при воспоминании о том остром, чрезвычайно болезненном состоянии, когда он, скрючившись в лифте, усердно растирал ладонями пах, чтобы снять сводящее с ума напряжение. О том, как вышел из лифта на своем уровне и чуть не умер от новой волны похоти, когда мимо него проследовали две пожилые чинные матроны-аеранки… Его бросало даже на женщин преклонных лет.

Именно в тот момент Кайсар понял, какую пакость заставил выпить его Донеро: сильнейший афродизиак, а с учетом того, как его корежило, дозу явно увеличили, чтобы уж наверняка подействовало. И вновь воспоминание…

…в глазах все расплывалось, тело разрывало от желания, даже ладони вспотели. Послышались женские голоса, приближающиеся к нему. Кай, недолго думая, энергетическим импульсом взломал замок ближайшего технического отсека, вломился туда и закрыл двери.

А затем начался ад: женщины остановились на площадке, ожидая лифта, громко разговаривали и смеялись. А раздираемому непереносимым желанием эльзанцу казалось, что журчание их голосов изощренно мучает его, осязаемо ласкает, пробирая до самых внутренностей.

Слушая женщин и ожидая, когда они, наконец, уйдут, Кай уперся лбом в металлическую дверь и тяжело, прерывисто дышал, отчаянно пытаясь вернуть себе рассудок и волю. Хотелось колотиться о стенку лбом, чтобы отвлечься и не думать о самках, которых можно затащить сюда и подмять под себя, рывком ворвавшись в их плоть. Он умолял Высших сжалиться над ним, впился зубами в ладонь и с силой сжал челюсти. Ему почти удалось вернуть контроль. А сигнал отъезжающего лифта, известивший о том, что его искушение спаслось, прозвучал как избавление. Теперь надо было добраться до своего люкса и наглухо заблокировать дверь, тогда он сможет пережить, перетерпеть…

Кайсар очнулся от воспоминаний и зверским взглядом уставился на дверь технического отсека.

— С вами все в порядке, господин фен Драм? — насмешливо поинтересовался Донеро, не забывая следить за эмоциями на лице конвоируемого. Полковник явно наслаждался мучениями, доставленными упертому шпиону.

Кайсар не сдержался и бросил на Донеро убийственный взгляд, вложив в него обещание возмездия. Улыбка стерлась с лица полковника, а сам он подобрался, словно ожидал нападения. И все же едко произнес:

— Вы вчера долго тут просидели. Не повезло, да? Такие болтушки-аеранки попались вам на пути… — Сделал паузу, а потом все же поделился едва слышно, чтобы понял только Кайсар: — А вообще, я восхищен, афрерак — мощный стимулятор, сопротивляться его воздействию практически невозможно. А вы, фен Драм, даже до своего люкса умудрились добраться… я уж испугался, что придется вам горничную подсылать, раз уж вы на пассажирок не польстились…

Донеро побледнел, когда этот вице-консул затрапезного мирка опять посмотрел на него: он увидел убийственный взгляд смертельно опасного хищника.

Кайсар моргнул — и уже в следующую секунду на полковника вновь смотрели серые глаза, излучающие равнодушие и эмоциональную пустоту. Таким же бесцветным голосом он поинтересовался:

— Я одного не пойму, что ж вы так долго ждали… чтобы свершить «возмездие»?

Донеро тоже встряхнулся, упрекнул себя в чересчур богатом воображении и без тени раскаянья пояснил:

— Из-за вашей пуговицы, я полагаю! Мы ее теперь проверим более тщательно, думаю — это глушилка, да? — не дождавшись ответа от Кая, полковник продолжил: — Камеры отключились… некстати. Поздравляю вас за предусмотрительность — в таком состоянии не забыть про слежку! Пришлось дать вам больше времени для совершения преступления. А то вдруг у вас хватило бы силы воли отказаться и от этой девушки — леди Кримера.

Кайсар отвернулся от полковника. Они зашли в лифт, и стало не до разговоров. И все же он удивился полному и абсолютному цинизму теранца. Подставить невинную наивную девчонку, знать, что ей грозит, и не вытащить вовремя… Ведь для обвинений хватило бы и попытки изнасилования, нападения. Нет, каким бы подонком ни считал себя сам Кайсар, на такое он способен не был. А значит, полковника он убьет уже не за себя, а за Шанель.

Когда эта мысль пришла ему в голову, Кайсар сам удивился: подобное желание — убить за кого-то — он ощутил впервые.

Конференц-зал представлял собой круглое помещение, разделенное на две части; первая — несколько рядов удобных кресел; вторая — невысокий подиум с длинным столом и креслами. Все приготовлено для конференции: интерактивной и обычной.

Кайсару предложили присесть внизу, напротив стола, а по бокам встали его конвоиры. Кандалы с него не сняли, но Кайсар не беспокоился по этому поводу. Одного слабого энергетического импульса будет достаточно, чтобы сменить полярность в магнитных замках и разблокировать их.

Зал начал заполняться действующими лицами: четверо помощников капитанов в белоснежных офицерских костюмах с яркими нашивками на груди, двое представителей компании «Имигрен» в стандартной бело-синей форме с бейджиками. Все рассаживались за столом на возвышении, следуя указаниям полковника Донера. Вилис стоял рядом с Кайсаром и следил за прибывающими официальными лицами.

Крупный мужчина в военной форме с нашивками айтишника принес с собой виджет и занялся визором на помосте. Кай понял, что доказывать его вину намереваются с помощью записей камеры. Но кроме их встречи с Шанель в коридоре и, возможно, ее ухода из каюты, других записей быть не может, о чем он позаботился.

Но Кайсар не обольщался на свой счет. Как только приведут Шанель, она сдаст его с потрохами, а может, и потребует пристрелить его на месте за то, что он с ней сделал. Сейчас он шаг за шагом тщательно планировал свой побег с «Рюша» — не зря же последние дни изучал его досконально.

Кай уже перешел к плану «Б» в качестве запасного, когда в зал вплыла леди Шанель Кримера. По-другому не скажешь: шелестящий серо-розовый плащ с черной вышивкой по краям рукавов и подолу вился у ее ног, обрисовывая силуэт, тончайшая вуаль трепетала на лице, а кончики перышек, торчащих между сафинами, мягко подпрыгивали в такт ее едва заметным шагам.

Она прошла совсем близко от него, позволив уловить ее характерный цветочный аромат. Запах, который за прошедшую ночь успел буквально въесться в его кожу, вызвал неожиданную мужскую реакцию. Кайсар аж зубами заскрежетал от злости. Неужели наркотик все еще действует?!

Но он быстро отвлекся, отметив плохо скрытое удивление на лицах Донеро и Вилиса. Кай заинтересовался уже их реакцией. Что их так удивило в Шанель? И к тому же заставило нервничать! Поза Донеро стала напряженной. А Вилис потемнел лицом и впился взглядом в шейту. Он подошел к ней, поприветствовал и предложил присесть на стул рядом с полковником, но она, мотнув головой, отказалась и упрямо осталась стоять.

Кайсар с некоторой досадой догадался, почему она отказалась от предложенного стула, уж слишком резко и быстро мотнула головой, словно перспектива сесть была равноценна смерти. Похоже, он сильно травмировал ее, ведь насиловал несколько часов… Ему впервые стало не по себе от осознания того, что чувствовала эта хрупкая невысокая девушка, пока он сходил с ума и калечил ее тело.

Его бросило в жар, потом в холод, но привычка контролировать все сильные эмоции и не выпускать их наружу помогла успокоиться. Он равнодушно, бесстрастно смотрел на леди, затем перевел взгляд на Донеро и Вилиса. Те голодными хищниками следили за реакциями подозреваемого и потерпевшей. И их явно постигло разочарование.

Кай же, тоже буквально сгорая от любопытства и удивления, следил за шейтой. Он ждал, что, зайдя в зал, пострадавшая начнет биться в истерике, кричать на него, обвинять во всех грехах, расписывать произошедшее во всех цветах и красках. Шанель же выглядела статуей, которые так любят везде расставлять теранцы — холодной и безмятежной.

Только вот на сжатых в кулаки руках, выдающих крайнее волнение, у нее сегодня были надеты шелковые серые перчатки. До вчерашнего события она часто использовала язык жестов, все время помогая себе во время разговора руками. Словно рисовала слова, а не произносила.

Он нечаянно пошевелился, меняя позу, и с печальной усмешкой отметил, как она невольно дернулась в сторону от него. Ее высокая грудь резко поднялась и опустилась в глубоких вдохе и выдохе: девушка была на пределе, он это заметил. Но держалась молодцом, что удивительно для такой юной и, наверное, избалованной леди.

Для остальных ее движение тоже не прошло незамеченным. Вилис тут же взял девушку в оборот:

— Леди Кримера, мы были вынуждены вызвать вас сюда…

Она не дала ему закончить. Задрав подбородок, высокомерно заявила:

— По какому праву? И с чем связан ваш вызов? Я подданная Империи Шейтин, высокородная шейта, и не в вашей компетенции вызывать меня куда-либо.

Все присутствующие, уже осведомленные о причине разбирательства, донельзя удивленно воззрились сначала на нее, а потом на представителей военных.

Вилис сжал челюсти до выступивших под кожей желваков, но, изобразив вежливую сочувствующую маску на лице, исправился:

— Вы приглашены для следственных действий, проводимых в процессе предварительного расследования по обвинению вице-консула Республики Крамм.

— Да? А при чем здесь я? В чем вы обвиняете господина… фен Драма?

Вилис бросил короткий взгляд на Донеро, и тот включился в процесс:

— В изнасиловании! — произнес полковник и встал, сменяя на посту обвинителя своего помощника.

— О-о-о, а кого?

Кайсар восхитился почти искренним удивлением в голосе Шанель. Если бы не вслушивался, потому что от каждого ее слова зависела его миссия, а быть может, и жизнь, то не уловил бы, как голос девушки дрогнул.

Донеро подошел к шейтинке и проникновенно, сочувствующе произнес:

— Вашем! Мы все знаем, леди. Камеры зафиксировали нападение вице-консула на вас в коридоре. — Донеро сделал резкий знак айтишнику, и на визоре через мгновение возникла картинка.

Кайсар внимательно и с содроганием смотрел на самого себя: скрюченного от боли, жалкого. А потом на взволнованную Шанель, которая неуверенно касалась его руки, пытаясь помочь. Он слышал каждое ее слово, видел жесты, выражавшие сочувствие, заботу. Сейчас, в здравом рассудке, он воспринимал все по-другому. В груди образовалась странная тяжесть и давила на сердце. Кай уже проходил это: женщины всегда врут, особенно если им выгодно, изворачиваются, предают и забирают самое ценное, что есть у мужчины. Кайсар не умел, да и не хотел учиться делиться чем-то своим. Особенно душой. Поэтому цинично, не скрываясь, усмехнулся. Но чуть не подавился своей улыбкой, когда услышал ее ответ:

— Вы, верно, шутите, господин полковник? Или ошибаетесь? Или вас ввели в заблуждение? Да, я встретила нашего соседа по столу в коридоре, бессонница, знаете ли, замучила, увидела, что ему плохо, и не смогла пройти мимо. Я помогла ему добраться до каюты, а потом ушла к себе. Так что, мне непонятно, с чего вы решили, что меня кто-то изнасиловал?!

— Послушайте, юная леди. Ваша помощь больному затянулась, вы не находите? — Донеро быстро растерял лоск и мягкость, в его голосе звучали раздражение и угроза. — Зашли в его каюту в одно время, а вышли почти спустя четыре стандартных часа… И, судя по вашей походке…

Картинка с камер показала Кайсару то, чего он не видел до этого. Шанель, скрытую плащом, как прежде, но уже медленно идущую очень близко к переборке, иногда опираясь на нее…

Шанель вновь удивила его, ответив:

— О, здесь нет ничего удивительного. Господин фен Драм не только жутко выглядел, но и, как оказалось, чувствовал себя так же. В каюте он буквально рухнул на меня, придавил и зацепил сафри. Потому что потерял сознание и, конечно, сильно напугал. Сколько я ни пыталась выдернуть сафри — все без толку. Пришлось ждать, пока он повернется, и я смогу освободить одежду… не могла же я оставить свое сафри и уйти без него — это же позор. Я и так совершила глупость, решившись приблизиться к постороннему мужчине и помочь ему. Да еще ноги затекли, потому плохо держали.

Шанель добавила в голос раздражения, но любой, кто разговаривал с ней прежде, сразу догадался бы, что она играет роль, причем плохо. Сейчас Кайсар невольно радовался тому, что, кроме него, с сестрами почти никто не общался.

А «сердобольная» шейтинка добила его и Донеро, высказав претензии компании:

— Кстати, я заплатила уйму денег за сервис, а в итоге, сколько ни кричала, ни звала на помощь, никто не явился. Возмутительно! Я больше никогда не буду пользоваться услугами компании «Имигрен» и своим друзьям не порекомендую ее. Так и знайте!

Пока представители компании невнятно извинялись, сетуя на неожиданный и загадочный отказ системы голосового вызова обслуги, а также аварийного сигнала и камер безопасности, военные старательно изучали взглядами Шанель.

Донеро мириться с поражением не хотел, подошел вплотную к сразу замершей и насторожившейся девушке и проникновенным голосом посоветовал:

— Леди, вам не нужно скрывать случившееся. Он больше никогда не посмеет к вам приблизиться или причинить боль. И вообще, информация о происшествии будет строго конфиденциальной и…

Шанель отступила на шаг от полковника, подняла лицо и, глядя ему в глаза через вуаль, произнесла ледяным тоном:

— Господин полковник, что вам известно о шейтах?

Донеро тоже замер, нахмурился, с легким недоумением ответил:

— Довольно многое, леди…

— И о наших брачных узах? — со злой усмешкой уточнила она.

Кайсар, затаив дыхание, как и все, слушал этот загадочный диалог.

— Ну да, я в курсе, ваши женщины вступают в брак на всю жизнь. И даже более того — считают мужа хозяином… Я понимаю, вы блюдете честь рода и…

— Нет, господин полковник, мы не честь блюдем. Мы свою жизнь бережем!

— Я не совсем вас понял, леди Кримера, — приподнял брови Донеро.

Шанель же опустила лицо вниз и, глядя в пол, задала встречный вопрос:

— Скажите, нормальная женщина стала бы защищать насильника, который, забрав невинность… сделавшись первым мужчиной и фактически хозяином, обрек ее на мучительную смерть?! В моем случае, исходя из ваших обвинений, стало бы так. У любой шейтинки может быть только один хозяин, любой другой мужчина, вступив с ней в интимные отношения, немедленно ее убьет. Такова наша физиологическая особенность. — Присутствующие мужчины пораженно молчали, а Шанель добавила: — Я нормальная женщина, господин полковник. И не стала бы защищать того, кто украл мою жизнь, растоптал будущее и лишил возможности завести семью.

Донеро с Вилисом молча смотрели на нее. Причем майор побледнел, и на висках у него выступили капельки пота. А вот старший по званию выглядел внешне спокойно, но руки сжались в кулаки, выдавая желание бить и крушить. Он проиграл во второй раз и уже осознал это.

Шанель, по-прежнему избегая даже мимолетного взгляда Кайсара, спросила полковника:

— Если инцидент исчерпан, я могу идти? Сестра взволнована тем, что меня вызвали сюда, не хочу нервировать ее больше, чем уже есть.

Донеро кивнул, леди Кримера молча развернулась и выплыла из зала. Представители «Имигрен», а также помощники капитанов неодобрительно посматривали на военных. В итоге Донеро раздраженно извинился перед ними и отпустил.

Кайсар, оглушенный рассказом Шанель, продолжал отстраненно наблюдать за происходящим, переваривая информацию о физиологии шейтинок, в которую сложно было поверить. Вот почему сестры так пугливо и настороженно вели себя с мужчинами и одевались, наглухо закрываясь от макушки до кончиков пальцев.

Он мысленно попробовал на вкус: «хозяин… владелец Шанель». И, черная дыра его забери, если он не ощутил, как внутри него шевельнулся удовлетворенный собственник — эльзанец. Но он об этом подумает потом, сейчас имеются более насущные проблемы.

— Я еще могу быть полезен? — криво ухмыльнулся подозреваемый, полагая, что теперь с него сняты обвинения в изнасиловании.

И одновременно понимая, что Донеро, проигравший второй раунд, все равно не отстанет и организует очередную провокацию, стремясь вытрясти из него компромат.

— А вам, господин фен Драм, придется остаться под административным арестом. — Полковник не заставил Кайсара разочароваться! — Будете за неподобающее поведение пребывать в своей каюте под охраной…

— А с каких это пор военные диктуют правила пребывания на пассажирских кораблях? — как положено дипломату, возмутился Кай.

— С этих! — буквально выплюнул взбешенный полковник, резким жестом отдавая приказ увести Кая.

ГЛАВА 15

Станция военно-космического назначения «Рюш».

Коридор казался уставшей и эмоционально вымотанной Шанель бесконечно длинным. Она с трудом сдерживалась, чтобы не бежать, несмотря на слабость. Так хотелось скорее запереться в каюте, спрятаться, укрыться от всех и всего, но бежать было нельзя. Со всех сторон за ней, словно вражеские глаза, следили камеры наблюдения. Здесь достаточно тех, кто оценивает ее действия, анализирует поведение, походку… В чем она только что убедилась на «следственных мероприятиях».

А перед глазами стоял образ обвиняемого фен Драма, спокойно развалившегося в кресле, подобно сытому хищнику, наблюдающему за будущей добычей. Такое впечатление, что он развлекался, позволяя другим суетиться вокруг.

Она тщательно избегала встречаться с ним взглядом, иначе не выдержала бы, и вся ее с большим трудом выстроенная внутренняя защита рухнула бы под натиском эмоций и страха.

Шанель невольно ускоряла шаг, плащ парусом летел за ней. Вдруг Кая уже отпустили, и он кинется вслед, чтобы… Что? Этого она даже представлять не захотела, и так нервы были на пределе, слезы уже переполняли глаза — того и гляди прольются.

А ведь еще совсем недавно, когда за ней пришли в несусветную рань, Шанель старательно разыгрывала волнение и полное недоумение: «Зачем мне куда-то идти?» Как перед военными, так и перед сестрой. Айсель, разумеется, уже извелась от страха, придумала себе ужасов и наверняка решила, что это Аэрил их, наконец, выследила.

У двери своей каюты Шанель резко остановилась, словно на стенку наткнулась. Полы сафри по инерции колыхнулись вперед и розовато-серой волной стекли по панели. Она постояла чуть-чуть, приводя дыхание в норму, вдох-выдох… Сестра не должна догадаться о том, что случилось прошедшей ночью… вдох-выдох…

Последний глубокий вдох — и Шанель проведя картой-ключом по замку, шагнула в каюту.

— Что случилось? — взъерошенная, в наполовину застегнутом сафри и бледная от волнения Айсель стояла посреди гостиной.

— Ничего страшного, сестренка. — Шанель вымученно улыбнулась, благо глаза скрывала вуаль, а губы можно было растянуть и усилием воли. — Просто вышло недоразумение.

Айсель сорвалась с места и кинулась к сестре, обняла и зачастила:

— Я так перепугалась, думала, за нами… Аэрил. А что они хотели от тебя?

Шанель, благодарно обнимая сестру, услышав вопрос, напряглась, не зная, как вывернуться из сложной ситуации. Поэтому ответила максимально приближенно к правде:

— Там одного из пассажиров обвинили в нападении на женщину. А я в то время, вроде бы мимо проходила. Но все разрешилось быстро, просто камеры не отражают действительности.

Шанель попыталась выбраться из объятий Айсель, но та вцепилась пальцами в ее плечи и потребовала подробностей:

— А когда это ты одна мимо проходила? Почему нас обеих не пригласили на разбирательство?

— Меня мучила бессонница, и я решилась пройтись до ресторана и обратно. А ты уже спала… — легко пожала плечиками Шанель и твердо выбралась из рук сестры.

Она вновь улыбнулась и, прикрываясь вуалью, спрятала боль в глазах — она вынуждена была врать родному существу.

— Шанель, послушай… — попыталась продолжить разговор Айсель.

— Ай, давай потом, я хочу помыться! — «закапризничала» младшая леди. — Находиться среди мужчин и выслушивать бредни, которые в конечном счете не стоят и выеденного яйца, слишком утомительно. Да еще и чувствуешь потом себя грязной.

Шанель заставила себя спокойно уйти в спальню. Скрывшись за дверью, содрала с головы вуаль и сафины — она больше не имеет права носить их как безродная, безмужняя и приговоренная. И все по собственной глупости!

Уже в который раз за последние сутки она мысленно смывала липкий страх со своего тела. Затем нанесла на кожу лишнюю порцию ароматного увлажняющего крема, надеясь таким образом извести запах Кая… Запах мужчины, который навязчиво витал вокруг нее, мучил, пугал до дрожи.

Шанель накинула халатик и вышла из санблока, надеясь отдохнуть. Но в спальне, к несчастью, ждала сестра и, конечно, внимательно осмотрела ее тело. Ни один синяк на шее, виднеющейся в вырезе груди, на бедре, показавшемся из-за предательски распахнувшейся полы тоненькой ткани, не был пропущен. И чем дольше Айсель смотрела, тем отчаяннее становился ее взгляд и серее лицо, потом она испуганно схватилась за горло, словно ее кто-то душил, и неуверенно прохрипела:

— Так это была ты?.. На тебя напали?..

Шанель отрицательно замотала головой, глядя на сестру затравленным зверем. Но Айсель неуверенно, тяжело ступая, словно шла по углям, подошла к ней и резко раздвинула полы халата. И задохнулась от ужаса: синяки на внутренней и наружной стороне бедер, талии, груди. И это несмотря на неплохую регенерацию шейтов.

— Ты прошла слияние? Полное? — просипела она изумленно.

Шанель ощутила, как воздух вырывается толчками из ее груди вместе с судорожными вдохами и выдохами, вместе с горячими солеными слезами, побежавшими по щекам. Она обреченно кивнула, безмолвно признавая этот трагический факт.

Айсель поправила на сестре халат, аккуратно завязала пояс, постояла в молчании и осторожно, словно самую хрупкую вещь на свете, прижала к себе.

— Кто им стал?.. Фен Драм? — прошептала она, заглядывая в мокрые фиалковые глаза.

Шанель кивнула, судорожно всхлипнув, и коротко рассказала, как все случилось.

— Этот… выродок ответит перед законом! Мне плевать на Уаро, род Кримера никогда не прощает обид. Дядя и с Аэрил разберется, даже если мы все при этом потеряем…

Шанель вновь высвободилась из рук сестры и глухо произнесла:

— Кай, по сути, не виноват!

Айсель из этого заявления вычленила главное:

— Кай? Ты называешь его так… лично?

— Кай запретил мне обращаться к нему по-другому… — Шанель пожала плечами, отворачиваясь от сестры.

— Значит, он согласен объявить себя твоим хозяином? — с облегчением воскликнула Айсель.

Шанель истерично захохотала, выплескивая свою боль:

— Ты не понимаешь… это больно, дико больно… а он был под наркотиками. И словно зверь рвал меня на части, не соображая, что убивает. Я даже не знаю, все ли он помнит. Кай ничего не знает о нас, а говорить не хочу. Мне кажется, я умру на месте, если он еще раз коснется меня хоть пальцем…

Айсель обессиленно рухнула на кровать от беспомощности и осознания случившегося с сестрой, с их родом. Бежали от одной смертельной опасности и по глупости угодили в другую. Если Шанель умрет, лорд и леди Кримера не смогут жить дальше с таким грузом на душе. Керим сойдет с ума, ведь он так любит своих сестричек. А им всего-то надо было долететь до Озериса, два перелета — и все. У них есть средства, были сотни возможностей…

Она отчаянно посмотрела на Шанель и выдохнула:

— Если он больше не коснется тебя ни разу, ты умрешь в мучениях. И уже пережитая боль покажется тебе детской болячкой по сравнению с той, что будет мучить тебя последнюю пару лет. Мы должны заставить его признать ваш брак и…

Шанель медленно опустилась на пол возле сестры, обняла ее ноги руками, уткнулась в колени лицом и хрипло ответила:

— Ты сама знаешь, что заставить такого мужчину невозможно!

— Мы предложим ему много денег, мы…

— Айсель, остановись! Ты сама его видела, беседовала, убеждала меня… ты, правда, думаешь, что он продаст себя… свое семя за деньги? — Шанель судорожно вздохнула и сквозь подступающие рыдания глухо добавила: — Ты бы видела, как он там сидел среди обвинителей… хищник меж жалких креков. Насмехался над ними… и надо мной тоже… Нечаянно поймала его взгляд, когда вошла в зал, он смотрел с таким презрением, как будто я бездушная кукла.

— Значит, мы обязаны отомстить! Я не понимаю, почему ты не дала показания против него? — возмутилась Айсель.

Шанель молчала минуту, чувствуя, как ее начинает трясти от ярости. Подняла заплаканное лицо и со злостью посмотрела на сестру:

— Дать против Кая показания? Я на себе узнала, что испытывает жертва насилия. Видела, как мучился он сам, не в силах остановиться… Я, пока не отключилась вчера после возвращения, поняла, что кому-то нужно было накачать его наркотиками. Все специально спланировали: подставить его, заставить наброситься на любую женщину. А когда зашла в зал, начался этот фарс… Айсель — это военные, теранцы! Это они все организовали, и более того — знали обо всем.

— Почему ты так решила? — тихо спросила Айсель.

Шанель сильнее сжала колени сестры.

— Показали запись только с камеры в коридоре. Ведь никто не знал, что произошло между мной и Каем в его люксе, но они были уверены в своих обвинениях. Именно в изнасиловании! Понимаешь, о чем это говорит?

Рука Айсель на миг замерла на плече сестры, затем она выдохнула:

— Да, я согласна с тобой.

Шанель же, сжимая полы одежды Айсель в кулаках, процедила в бессильной ярости:

— Уверена, они специально отключили систему вызова обслуги, чтобы на мои крики не реагировала сигналка, и никто не пришел на помощь. Это теранцы оставили меня наедине со зверем, забрали мою жизнь, будущее. А потом на допросе давили, чтобы я обвинила Кая в насилии. Почему я должна платить за чужие жестокие игры со своей жизнью?.. Только потому, что подвернулась под руку и с моей помощью Кая обложили, как зверя… Я должна была преподнести им его на блюдечке…

Дальше Шанель билась в истерике, призывая проклятия на головы полковника и на всех, кто ее погубил. Цепляясь за колени сестры, она содрогалась всем телом, выплескивая боль, страх и ненависть. Айсель тоже зарыдала, поглаживая серебристые волосы Шанель, пытаясь успокоить или хотя бы дать понять, что она не одна.

Айсель долго успокаивала всхлипывающую девушку. Уложив в кровать, осторожно гладила вздрагивающие плечи и спину. Наконец, когда несчастная уснула, тихонечко встала и вышла из спальни. Затем, измеряя гостиную шагами, стала лихорадочно размышлять, как поступить в такой ситуации?! Вмешаться в мужские игры? И отец, и дядя, и даже брат всегда твердили девушкам, что этого делать ни в коем случае нельзя. Будет только хуже.

Исчерпав все доводы, Айсель как истинная шейтинка схватила сафины со столика и, поглаживая покрытую яркой драгоценной эмалью поверхность, взмолилась. Молила Великого Шейтина, чтобы благоволил сестре, даровал шанс на счастливую долгую жизнь, вложил правильные мысли в голову Кайрена фен Драма, наказал подлых теранцев.

Привычно гладила шарики, подносила их к губам, как учили еще в детстве, и возносила свои молитвы, чтобы Великий услышал и смилостивился над их родом.

Айсель опустилась на пол посреди гостиной, прижала сафины к груди и горько заплакала, сетуя на судьбу за то, что в последнее время слишком много горя и проблем свалилось на их семью. Затем она молилась за себя, просила о скорой встрече со своим мужчиной и будущим владельцем. В тишине каюты иногда раздавался едва слышный зовущий шепот девушки: «Эдериз…»

ГЛАВА 16

Станция военно-космического назначения «Рюш».

Оказавшись в своем люксе, Кайсар первым делом заказал завтрак. Через десять минут ему накрыли стол в каюте и тихонько удалились. Плотно поев, он откинулся на спинку стула и задумался. Из головы никак не уходил образ Шанель, минуты, когда та, задрав подбородок, рассказывала об особенностях физиологии шейтинок… Красивая девушка… из-за которой ему не пришлось срочно сбегать с корабля…

Опять потер лицо ладонями, пытаясь встряхнуться. Он почти не спал ночью, а из-за сексуального марафона вымотался неимоверно. Невероятно, но факт: периодическое подтверждение квалификации на соответствие званию хэкса он заканчивал в гораздо более приемлемом состоянии, чем находился сейчас… Полковник Донеро постарался с отравой! Никогда Кай не брал женщину насильно, тем более невинную.

Передернув плечами, хэкс решил отдохнуть, точно зная, что после этого будет чувствовать себя хорошо перед предстоящей тяжелой работой, требующей много сил. Настроив свои «внутренние часы», расслабился и ровно спустя положенное время проснулся, чтобы начать заниматься делами. Сложил все необходимое в рюкзак-трансформер. Все лишнее, что приобрел на Амроне, оставил в гардеробе, потому что знал — сойти с лайнера просто так ему не дадут. Донеро вызверился основательно, и теперь ему плевать на указание начальства не прибегать к силовым методам в отношении дипломата из Крамма. В полковнике чувствовался заядлый игрок, идущий до конца. И продолжения партии Каю ждать осталось недолго, так что теперь кто первым сделает ход, тот и выиграет.

Эльзанец переоделся в удобные ботинки на толстой гибкой подошве, черные штаны с широким поясом, к которому легко крепилось оружие, удобную куртку такого же темно-синего цвета, как и форменный пиджак дипломата, под нее надел черную рубашку. Привычно залез в вентиляционное отверстие и, пробравшись за угол, отлепил от короба припрятанное добро: коммуникатор, два стилета и энергон, прекрасно расчищающий дорогу от врагов и свидетелей коротким смертельным импульсом.

Вернувшись в каюту, тщательно привел себя в порядок. Подготовившись внешне и внутренне к любым неприятностям, активировал коммуникатор и вывел на экран карту объединенного транспортника. Финансер военные не вернули, так что оставалось решить, каким способом покинуть «Рюш», учитывая, что теперь он остался без доступа к любым своим денежным средствам и к тому же находится под пристальным вниманием.

Именно в этот момент лайнер содрогнулся всем корпусом. Создалось ощущение, что он буквально натолкнулся на стену. Кай чудом не сломал себе шею, улетев в угол. Спасли подготовка и умение группироваться за доли секунды.

Свет погас, включилась аварийка, но пока ни одного предупреждения о чрезвычайной ситуации на борту не прозвучало. Кайсар, недолго думая, забросил рюкзак за спину и рванул к выходу, чувствуя сильную вибрацию под ногами из-за экстренного торможения корабля.

План возник в голове мгновенно: к уже сформированной основе добавились новые пункты. Дверь каюты, к его удаче, плавно открылась, снаружи Кай увидел двух лежащих на полу охранников — они были без сознания.

«Лихо их приложило об стену: головы и лица в крови. Тем лучше — не придется возиться!» — мысленно отметил он, быстро приближаясь к каюте сервис-службы.

Как обычно, взломал замок с помощью энергетического импульса и, вломившись внутрь, едва заметным движением вырубил оператора. Дальнейшее было делом техники. Выпустив наружу «щупальца» считывателя, подсоединился к системе. Легко обходя пароли, пробрался к главному компьютеру «Рюш». А вот дальше Кайсар неприятно удивился: их атаковали, судя по всему, военные корабли Свободного Союза. Девочки-шейтинки оказались прозорливы: пленение пиратов, а может, и что посерьезнее, теранцам не простили, и сейчас не только военная станция оказалась под прицелом, но и четыре пассажирских лайнера, служившие ей своеобразными транспортировщиками и прикрытием.

Кайсар с досадой поморщился — план побега требовал корректировки. Ну что ж, план «Б» у него всегда имеется в запасе, только он более энергозатратный, непредсказуемый…

Новый удар по объединенному транспортнику — и компьютер показал ущерб от удара Свободных по лайнерам: один уже разваливался на части… следом начал разрушаться второй, а по экрану, стремительно меняясь, бежали сводки о потерях технического характера. Военные и экипажи двух других лайнеров начали блокировку горящих отсеков и пытались отстыковаться, чтобы уйти целыми от станции, надеясь таким образом выйти из-под ударов.

Кайсар специально вывел на экран часть камер, которые показывали ситуацию в космосе. Думать о том, что сейчас гибнут сотни пассажиров, он не стал. Хэксу положено спасать собственную задницу, а равно — миссию.

Отсоединившись от системы, на максимальной скорости рванул к лифту. Пользоваться им сейчас опасно, но зато он значительно сократит путь и, вероятнее всего, поможет спасти жизнь. Каю необходимо было попасть на «Рюш», потому что творящееся снаружи заставило изменить планы «А» и «Б».

Оказавшись на станции, наплевав на конспирацию, хэкс побежал по знакомому пути в каюту Донеро. Всего минута — и он оказался перед нужной дверью.

— Куда-то спешите, полковник? — поинтересовался бывший арестованный у суетящегося возле стола Донеро, направив на него энергон, а в Вилиса, стоящего возле дивана и с мрачным видом уткнувшегося в планшет, полетел стилет. Не стоило на майора тратить время, если тот всего-то игрушка в руках более умного игрока.

Полковник замер, глядя на захлебывающегося собственной кровью майора, вцепившегося в ручку торчащего из его горла ножа.

— Хотите отомстить? — хрипло, но с демонстративной усмешкой поинтересовался он.

— Наказать за Шанель! — бесстрастно ответил Кайсар.

Он выстрелил, и Донеро с круглыми от боли и шока глазами рухнул на колени, прижимая руки к паху. Между его пальцами набухали капли крови, а Кайсар шагнул к своей жертве, приподнял за подбородок искаженное лицо полковника и не отказал себе в возможности проявить злорадство:

— Ты проиграл уже в тот момент, когда встретил меня. Поэтому нет смысла мстить за себя, а вот за девчонку — с большим удовольствием.

— Кто ты? — прохрипел Донеро.

Кайсар равнодушно приставил энергон ко лбу теранца и выстрелил. Тратить время и напоследок раскрывать секреты, как показывали некоторые развлекательные фильмы, демонстрируемые по визору на этом лайнере, он точно не собирался. Не в характере эльзанца делиться даже своим временем.

Подойдя к Вилису, который рефлекторно пытался вдохнуть, булькая пузырями крови, Кай нагнулся и резко вытащил стилет. Тщательно вытер о зеленую форму теранца и направился в северное крыло.

Знакомые переходы и пара ненужных встреч с пытавшимися задержать его военными… ставшими трупами. Они и так погибли бы, Свободные плотно обложили «Рюш» — не сбежать, хэкс лишь ускорил их смерть.

С помощью энергоимпульса Кайсар открыл двери в лабораторный отсек, защищенный от входа посторонних. Двое исследователей возились возле аппаратуры, стоя спиной к нему. Они явно спешили собрать самые важные материалы, прибираясь за собой. Раненый квест по-прежнему лежал на столе.

Кайсар сделал два точных смертельных выстрела — и медики грузно свалились на пол, а эльзанец направился к пленникам. Одиннадцать пиратов, словно не прошло нескольких часов с момента их первой встречи, продолжали стоять возле решеток и сверлить его взглядами, и еще знакомо водили носами, принюхиваясь. Обоняние хвостатых проныр невозможно обмануть: слишком хорошее и много чего подсказывает своим обладателям.

— Кто главный? — приступил к выполнению очередной части своего плана Кайсар.

Ему ответил очень смуглый черноволосый квест с зелеными глазами, хотя у всех представителей этой расы радужка зеленая — такая особенность.

— Я! Меня зовут Иурр, что ты хочешь за нашу свободу, эльзанец?

Кай мысленно усмехнулся: прямо переходить к сути дела и не говорить лишних слов — тоже особенность квестов. Но что еще более важно — эта раса обладала одной мало кому известной слабостью. Они верили в силу слов. Верили так глубоко и всепоглощающе, что данному ими слову можно было верить не сомневаясь. Квесты никогда не предадут, если дали слово. Поэтому иметь их в союзниках — значит наполовину обеспечить себе успех.

Кай привычно поднял руку и растопырил пальцы ладонью к квесту.

— Вашу помощь и слово, что поможете быстро добраться до какого-нибудь транспортного узла!

Иурр так же поднял ладонь, растопырив пальцы и демонстрируя тем самым честные намерения, потребовал:

— Дай слово, что ничего из нашего своим не назовешь!

Кай невольно ухмыльнулся: уж кому, как не соседям, знать, насколько жадными и большими собственниками бывают эльзанцы. Даже в подобной ситуации квесты помнят о главном — обозначить территорию и принадлежность всего своего.

— Даю слово! Ничего из конкретно вашего своим не назову!

Иурр тоже ухмыльнулся, но в этот момент новый мощный удар сотряс корабль. Все дружно повалились на пол.

— Что происходит? — быстро поинтересовался Иурр, юркой ящерицей подползая к прутьям.

— Свободные атакуют! За вас, вероятнее всего, мстят… — просветил Кайсар, а сам тем временем вскрывал замок, чтобы деактивировать решетку.

— Вряд ли! — многозначительно хмыкнул Иурр.

Ответ квеста навел Кайсара на мысль, что пиратская форма на пленных не означает их принадлежности к флибустьерам. Любопытная информация… Похоже, у Эльзана появился конкурент, а может, и союзник, но в данный момент размышления на эту тему лучше всего было отложить на потом.

Когда все одиннадцать квестов очутились на свободе, Иурр остался с Каем, часть остальных кинулась проверять трупы и помещение на предмет полезных находок — средств связи и оружия, а другая часть — к сородичу на столе. Один из них быстро проверил показатели физического состояния подопытного, затем взял инструмент и начал при помощи лазера сшивать разрезы на его теле. Двое занялись носилками.

Кайсар поинтересовался:

— Есть мысли, как выбраться отсюда?

Иурр, помолчав мгновение, уточнил:

— Не знаешь, как там обстановка снаружи?

Кай пожал плечами:

— Два лайнера уже парят в виде фрагментов обшивки, скоро и до нас доберутся. На нашем объявили эвакуацию на спасательных шлюпах. Но там будут военные, нам не пройти без драки, а времени нет. Свободные прицельно бьют по станции, уничтожая заодно все вокруг. Не уверен, что они будут палить по шлюпам, но зато точно знаю — к станции никому приблизиться не дадут. Мы можем захватить один из спасательных шлюпов…

Квест секунду посверлил взглядом эльзанца, потом спросил мрачно:

— Ты готов ради этого убивать пассажиров — женщин… детей?

Кайсар был в курсе: на Квесте жесткий патриархат, но самое удивительное, что управляют этим миром женщины. Да и поклоняются квесты богине, поэтому для суровых хвостатых мужчин убийство женщины любой расы приравнивается к смертельному греху. Дать женщинам погибнуть на разваливающемся лайнере — это одно, а вот убить самому лично — грех!

— Какой вариант имеется у вас? — поинтересовался он.

— Воспользоваться спасательными капсулами на самой военной станции. С твоего коммуникатора отправим точные координаты для перехвата капсул нашими соплеменниками. Нам нужно будет продержаться в открытом космосе не больше часа. А дальше нас подберут…

Эльзанец кивнул, соглашаясь.

— Тогда нас здесь больше ничего не держит. Выдвигаемся! — скомандовал Иурр.

Кайсар мгновение колебался, прежде чем решил:

— Вы двигаетесь к эвакуационной площадке с капсулами. Я подойду туда чуть позже.

Иурр нахмурился и жестко возразил:

— Ты сам знаешь, времени нет! Еще пара прицельных ударов — и все будет кончено! Куда ты собрался?

Кай посмотрел в зеленые прищуренные глаза квеста и ответил:

— Я должен забрать кое-кого… с собой. Если она еще не улетела…

— Женщину? — удивился квест.

— Она моя! — холодным тоном отрезал Кайсар, как будто два слова все объясняли.

Но Иурр действительно понял эльзанца. Мрачно кивнул, повернулся к своим спутникам и приказал им на своем языке действовать. Десять теней, подхватив носилки, выскользнули из лаборатории.

Сам Иурр на вопросительный взгляд Кая пояснил:

— Я помогу, а то коммуникатор лишь у тебя, бегать по станции и искать способ связи… это займет время.

Оба мужчины понимающе ухмыльнулись и синхронно рванули к выходу.

ГЛАВА 17

Станция военно-космического назначения «Рюш».

Шанель проснулась неожиданно, словно от толчка. Минутку полежала, прикрыв глаза и прислушиваясь к себе: что ее разбудило? Посмотрев на часы, узнала, что проспала пару часов — не более. Глаза опухли от пролитых слез, горло саднило, да и все тело ощущалось, словно чужое. Сон не помог успокоиться, на смену истерике пришла полная апатия, безразличие.

Она уже собралась вставать, но в следующее мгновение неведомая сила сдернула ее с кровати и швырнула на пол. Затем началась сильная вибрация: транспорт экстренно тормозил и совсем не так незаметно и буднично, как в первый раз.

На четвереньках, быстро перебирая ногами и руками, в спальню пробралась Айсель. Шанель приподнялась, держась за переборку, испуганно вытаращилась на сестру и спросила, забыв о недавней апатии:

— Что это было? Снова охота на пиратов?

Айсель села на пол и буквально выплюнула:

— Нет, теперь охотятся на нас. А точнее, на самоуверенных безответственных идиотов, которые под прикрытием пассажирских лайнеров борются с пиратами. Клянусь семенем Великого — нам всем конец!

Пояснять дальше Айсель не пришлось, дневной свет погас, и в каюте загорелся аварийный красноватый.

— Что делать будем? — подобралась Шанель.

Испуганный взгляд Айсель сменился задумчивым, затем она решительно заявила:

— Нам больше нечего терять. Мы ошиблись со всеми принятыми решениями и даже с выбором корабля. Я сейчас связываюсь с Керимом и рассказываю обо всем. Если нам каким-то чудом удастся добраться до Перептуна, брат должен ждать нас там… с Эдеризом. Мы уже выбрали владельцев, и дяде Корину больше нет смысла прятать нас от Совета. Остается только законная месть!

Шанель, широко распахнув глаза, испуганно смотрела на сестру. Затем умоляюще попросила:

— Не говори ему… обо мне. Пока…

Возражения Айсель потонули в грохоте и усилившейся вибрации. Она опять на четвереньках кинулась в гостиную к коммуникатору. Судорожно ввела код доступа для выхода в общегалактическую сеть. Шанель не слушала разговор, потому что в случае, если сестра о ней расскажет, боялась реакции брата на случившееся, ведь в этом имелась и ее немалая вина. Зачем пошла гулять почти ночью? Искать приключений на свою голову! Зачем приблизились к невменяемому мужчине? Незнакомцу! Тем более что сестры догадались: он не тот, за кого себя выдает… Подсознательно хотела его увидеть, встретить? Ну вот и получила, что хотела! Великий Шейтин наказал за то, что сократила имя мужчины, сама в душе приблизила непозволительно близко…

А пол ходуном ходил под ногами, усиливая тревогу, вызывая панику…

— Шанель, Шанель, очнись! — трясла сестру Айсель. — Керим зафрахтует корабль и полетит навстречу, ориентир — наши коммуникаторы… Эдериз уже с братом, мы спасены…

Радость на лице Айсель потухла, когда сестра подняла на нее глаза. «Кто-то спасется, но все ли?!» — прочитала она горестные отчаянные мысли на лице Шанель.

Уверенно встала и начала отдавать указания:

— Надо подготовиться к неожиданностям. Весь багаж не возьмем, достаточно по сумке.

В каюте раздался механический голос с сообщением о начале экстренной эвакуации, призывавший пассажиров срочно прибыть на площадки к спасательным шлюпам.

Девушки заметались по каюте. В первую очередь Шанель надела на запястье финансер, затем быстро переоделась в бордовый брючный костюм из тонкой шерсти крека, а сверху привычно прикрылась сафри с вуалью. Обулась в удобные кожаные ботинки без каблучков. Хотела снять с себя все драгоценности и спрятать в сумку, но потом решила не тратить время.

На сборы сестрам понадобилось минут пять, и после они почти бегом устремились наружу, две багажные сумки плыли за ними. Вдоль коридоров светились зеленые стрелки, указывая направление к пункту эвакуации.

— Ты помнишь, куда нам идти? — беспокоилась Айсель.

Шанель, точно запомнившая маршрут, заверила:

— Этажом ниже площадка для эвакуации верхнего уровня. Для всех остальных — в самом низу лайнера.

Спускаться на лифте они не рискнули, тем более что там уже собралась толпа пассажиров. Девушки побежали к лестнице, за ними последовали и многие другие.

На эвакуационной площадке творилось форменное сумасшествие: столпотворение, шум, гам, перекрываемые криками военных, которые проверяли документы у пассажиров перед посадкой в спасательные шлюпы. Многим отказывали, отправляли на свой уровень.

— Клянусь Великим, Шанель, я не думала, что на этом лайнере летит такая прорва народа… — удивилась испуганно озиравшаяся Айсель. — А если нам места не хватит? Разве эти шлюпы рассчитаны на такое количество пассажиров?

Айсель в панике прижималась к сестре, пробиравшейся сквозь толпу и тащившей ее как на буксире, что удавалось с огромным трудом. Девушки в ужасе толкались в задних рядах и вместе с остальными в страхе и отчаянии наблюдали, как один за другим закрываются заполненные шлюпы и исчезают в тоннеле. Осталось всего два свободных, а они слишком далеко… Неожиданно сестер заметил знакомый стюард — господин Фаро. Он тараном вклинился в толпу пассажиров с нижних уровней, добрался до девушек и повел их за собой. Сумки пришлось бросить по дороге.

Они успели к последнему шлюпу, а предпоследний прямо перед их носом понесся в тоннель. Часть пассажиров кинулась к лестнице в надежде, что на нижних этажах еще можно найти места.

Фаро провел девушек сквозь пропускной пункт из двух солдат с оружием наперевес, с помощью которого они сдерживали особо ретивых пассажиров. Военные, проверив их документы, кивнули, пропуская, и крикнули в толпу:

— Все, мест нет. Следуйте на свои уровни согласно штатному расписанию и прикреплению…

Новый мощный толчок — и характерная вибрация, пробежавшая по кораблю, подсказала, что бьют по этому лайнеру. Многие не сдержались и заорали, кто-то в панике ринулся на военных, а кто-то последовал их совету и поспешил к лестницам.

Шанель в странном шоковом оцепенении наблюдала из шлюпа за происходящим снаружи, пока Фаро деловито пристегивал их ремнями к сиденьям. Но девушке было все прекрасно видно через шлюзовые двери. И паника, и безнадежность пассажиров с нижних уровней, которые, кто по глупости, а кто специально, спешили сюда в надежде, что здесь спасут.

И момент, когда к солдатам подскочил молодой теранец и резко заговорил, выставив перед собой молоденькую девушку, Шанель тоже не пропустила. Девушка цеплялась за парня обеими руками, но он умоляюще что-то говорил охране и двигал к ним, по-видимому, свою любимую.

Военный покачал головой, мужчина кинулся на него, но под угрозой оружия отступил, прикрыв собой девушку. Айсель все видела и, не выдержав, спросила у вернувшегося Фаро, начавшего процедуру отстыковки и переговоры с пилотом:

— Почему мы не можем взять их с собой?

— Мест больше нет! Перегруз уменьшит ресурсы жизнеобеспечения…

— Но хотя бы девушку… — шепнула Шанель умоляюще.

Сейчас ей было нестерпимо понимать, что кто-то теряет шанс на жизнь, когда у нее жизнь фактически отобрали.

Фаро мрачно и безапелляционно сказал как отрезал:

— Без него она не полетит, а двух сразу мы не в состоянии взять на борт.

Шанель больше не раздумывала, она судорожно сняла финансер и кинула Айсель. Рывком подалась к ней и шепнула:

— Я люблю тебя! Жаль их… Если выживу, свяжусь с тобой!

Шанель уже встала и хотела бежать к выходу, когда сестра ухватила ее за руку.

— Ты не можешь… не можешь бросить меня одну!

Шанель грустно усмехнулась, вырвала ладонь у сестры и уже на выходе пояснила:

— Ты же знаешь, у меня почти нет шансов, а благодаря мне у них их будет целых два!

— Вы куда?! Шлюп отбывает через двадцать две секунды… — заорал Фаро.

Шанель выбежала на площадку и, оттолкнув солдата, лихо улыбнулась молодой влюбленной парочке. Девушка еще удивленно таращилась на неожиданную спасительницу, а парень, подхватив ее, тащил в шлюп. Он на мгновение обернулся, видимо, сказать спасибо, но Шанель крикнула:

— Там моя сестра, ты обязан доставить ее к брату невредимой! Это ваша плата за жизнь!

Парень кивнул и скользнул мимо Фаро внутрь буквально в последнюю секунду перед закрытием дверей. Легкое шипение пневматики — и шлюп покатился в тоннель, но у Шанель перед глазами еще пару секунд стояли образ потрясенного стюарда и наполненные отчаянием глаза сестры.

Тряхнув головой, девушка медленно отошла к переборке, где болтались брошенные ими с Айсель сумки, и невольно сравнила себя с ними. Такая же неприкаянная в ожидании скорого конца. Запал невиданной щедрости, обернувшийся для юных влюбленных спасением, прошел, сейчас вновь вернулась апатия. Ну и что теперь делать?

Солдаты резво убежали, закончив с посадкой, «безбилетные» пассажиры так же быстро рванули на другие эвакуационные площадки, а Шанель да еще парочка таких же неприкаянных, только пожилых пассажиров, остались здесь.

Новый сильный толчок, сопровождающийся мерзким скрежетом деформируемого металла, — и в душу к свалившейся на пол девушке вполз страх перед неотвратимо надвигающейся реальностью. Никогда не виданное ранее зрелище катастрофы заставило пересмотреть свой поступок. Избалованная родителями и братом Шанель никогда не страдала жертвенностью, даже не думала об этом. Слишком любила жизнь, чтобы так просто расстаться с ней. А сейчас все разрушено, сломано… Но как же страшно умирать!

Девушка, инстинктивно прикрывавшая голову руками, начала потихоньку вставать, и вдруг увидела рядом мужские ботинки. Кто-то помог ей подняться, легко поставил на ноги. Затем она услышала слишком знакомый голос:

— Ты в порядке? Не ранена?

Шанель, сперва не поверившая своим ушам, подняла взгляд и увидела Кая вместе с высоким, на голову выше него, черноволосым квестом. Отступила, непроизвольно сжавшись от страха, но все же ответила:

— Нет, просто упала…

— Где твоя сестра?

— Только что улетела…

Кай пристально окинул ее взглядом и произнес загадочную фразу:

— Ну что ж, значит, это действительно судьба!

— Я не совсем понимаю тебя… — пролепетала Шанель.

Кай протянул руку и сдвинул в сторону вуаль, прикрепленную к золотистой плетеной тесьме, пересекающей лоб.

— Хочу видеть твои глаза, когда говорю с тобой! — холодно произнес он.

— Ты не должен был… — возмутилась было Шанель, а потом, словно сдувшись, закончила: — Хотя теперь ты в своем праве.

Кай, услышав ее слова, неожиданно ухмыльнулся, и что-то темное блеснуло в его серых, почти прозрачных глазах.

— Бежим, у нас мало времени! — практически приказал он, пытаясь взять Шанель за локоть.

— Куда? Я никуда с тобой не пойду. Ты и так забрал у меня все, что мог… Да и зачем?

— Я забираю тебя с собой! — ответил Кай, раздраженный ее упрямством.

Шанель подняла на него полные надежды глаза, но они быстро потухли, она спросила пустым бесцветным голосом:

— В качестве кого? Временной наложницы? Пока не надоем? — Девушка качнула головой, отказываясь, а потом, отступая от него на шаг, попросила: — Оставь меня в покое! Дай хоть умереть здесь — быстро и не мучаясь долго.

Кай сделал еще один шаг и, приблизившись вплотную, мрачно спросил:

— А в качестве жены пойдешь?

— Ты не понимаешь, Кай! Ты же ничего о нас не знаешь… ты не захочешь… ведь это на всю жизнь. Для шейтов невозможен развод, в отличие от многих рас этой галактики… ты наиграешься и уйдешь, а я буду умирать без тебя долго и мучительно…

Кай нахмурился, и в этот момент заговорил квест:

— Так она с Шейта? Да уж, какой подарочек для эльзанца — встретить и заполучить во владение шейтинку…

— И с чего ты так решил? — Кай перевел ледяной взгляд на Иурра.

— Такие жадины и собственники, как вы, эльзанцы, очень быстро оценят женщин этой расы. Я совсем недавно узнал про шейтов. У их женщин может быть только один мужчина, после слияния любой другой убьет ее. Так что никаких измен, как ты понимаешь. А еще их называют зависимыми!

— Зависимыми от чего? — напряженно переспросил Кай.

Шанель же, услышав это оскорбительное прозвище, которое придумали жители других миров, узнав об их особенности, вспыхнула от стыда и гнева.

— Зависимыми от спермы своего владельца, — поспешно поделился знаниями пират, — необходимой им, чтобы жить! Ты слияние с ней уже прошел? — проследив за тем, как Кай неохотно кивнул, квест радостно, с ехидцей продолжил: — Значит, она твоя! Полностью! И будет доить тебя всю твою оставшуюся жизнь, эльзанец!

Квест так оглушительно, обидно захохотал, что невозмутимому Каю захотелось дать тому в наглую морду, но он усилием воли сдержался. А, посмотрев на сжимающую кулаки Шанель с пылающим смущенным лицом, и вовсе расслабился.

— Много болтаешь, Иурр, не типично для квеста… — процедил Кай, кивнул на сумку позади Шанель и спросил резким тоном: — Твоя?

Она неуверенно кивнула, не соображая, почему он спрашивает. Кай же быстро открыл первую попавшуюся сумку, разворошил одежду, схватил несколько вещей и под ошарашенным взглядом хозяйки багажа запихнул в свой рюкзак. Шанель автоматически отметила, что он взял лишь самое необходимое: пару белья, рубашку, майку и брюки. Все!

А дальше он молча схватил ее за руку, чем невольно испугал до дрожи — еще слишком сильна была память тела о вчерашнем насилии, — и потащил за собой. Шанель пришлось бежать за ним, чтобы поспеть. И все же она решилась поставить условие и запальчиво пискнула:

— Я не позволю тебе завести наложницу! Никаких других женщин, кроме меня, у тебя больше не будет…

Квест, бегущий впереди, весело хмыкнул:

— Женщины!.. Остаются женщинами даже на гибнущем корабле.

Кай же мрачно ответил:

— Поверь, мне тебя одной за глаза хватит!

ГЛАВА 18

Станция военно-космического назначения «Рюш».

Квест бежал впереди, а его мельтешащий из стороны в сторону хвост вызывал у Кайсара глухое раздражение. Хэкс не привык быть позади, он — ведущий. Сейчас же его тормозил балласт в виде слабой, неподготовленной к трудностям женщины. Эльзанец поймал себя на неожиданной мысли, что как только появится время, займется ее физической подготовкой. Подобные альтруистические побуждения в отношении кого бы то ни было возникли у него впервые и, как ни странно, отторжения не вызывали.

Внутренний собственник, который управляет любым эльзанцем — поступками, мыслями и желаниями, — уже включил Шанель в систему ценностей Кайсара. Теперь отобрать у него женщину безнаказанно никому не удастся.

Женская ладошка в его руке ощущалась тонкой, узкой и ледяной. Шанель боялась его! Почему-то ее страх раздражал еще сильнее, чем необходимость плестись позади хвостатого квеста.

Кай пару раз оглядывался на Шанель и тут же ловил взгляд испуганных фиалковых глаз. Она явно запыхалась от быстрого бега, но упорно молчала. Лишь все тяжелее дышала, от чего ее грудь все быстрее вздымалась и опускалась, чем невольно привлекала его внимание.

Встретившаяся им небольшая группа солдат, завидев пирата и эльзанца, попыталась применить оружие, но не успела. Кайсар толкнул Шанель к стене, прикрыв ее собой, а сам стремительно выставил энергон, выпуская веер смертельных импульсов. Квест же, одним мощным прыжком оказавшийся за спинами военных, вступил в короткий бой. Все закончилось в считаные мгновения, и можно было бы продолжить путь. Если бы не закрывшая в ужасе руками лицо и тихо поскуливавшая Шанель.

Времени на успокоительные речи не было, Кайсар перекинул ее через плечо и, кивнув квесту, в ускоренном режиме побежал за ним дальше. Через переход на станцию они успели проскочить в последний момент, там бушевал огонь, и экипажи станции и лайнера активировали блокировку.

Станция неумолимо разрушалась, сверху сыпались искры и внутренняя обшивка, бежать становилось все сложнее. Толчки следовали один за другим. И Кайсару приходилось удерживать девушку на плече двумя руками, попутно пытаясь защитить ее от падающих предметов.

Их больше никто не пытался остановить; редкие служащие, лаборанты, военные сейчас сами пытались спастись. Наконец они выскочили на эвакуационную площадку, где их должна была ждать команда Иурра.

По количеству трупов вокруг можно было уверенно сказать, что за возможность уйти со станции этим путем квестам пришлось воевать. Среди них оказалось еще двое раненых, которым сейчас помогали укладываться в спасательные капсулы. Каждый квест был при деле: кто-то охранял входы-выходы на площадку, кто-то вносил данные в систему навигации капсул.

Увидев командира, один из пиратов мрачно доложил:

— Данные введены, но мы немного опоздали, осталось всего четырнадцать капсул, одна из них повреждена, на остальных успели эвакуироваться.

Слушая доклад, Кайсар спустил с плеча девушку и поставил на пол, но она еле держалась на ногах и тут же привалилась к нему. Хотя он мог бы поспорить на что угодно из своего имущества, что в другой ситуации Шанель предпочла бы свалиться прямо на пол, а не прижиматься к нему.

Сопоставив общее количество спасающихся с наличием капсул, он вкрадчиво переспросил:

— Получается, функционирующих всего тринадцать?

Оба квеста напряженно посмотрели на эльзанца, затем перевели взгляд на Шанель. Шейтинка стояла, ссутулившись, ощутимо для Кайсара дрожала и пока не понимала ни слова из сказанного на языке квестов. И хвала судьбе…

Кайсар задумчиво обвел взглядом капсулы, сыплющиеся на площадку искры, затем самих квестов, и, наконец, его внимание сконцентрировалось на ближайшей капсуле. Где без признаков жизни лежал раненый, которого недавно исследовали теранцы. Видимо, взгляд Кая уж больно пристально и долго был обращен на него, потому что квесты еще больше напряглись и, сделав шаг назад, ощетинились оружием.

Кайсар бесцветным голосом поинтересовался:

— Он фактически не жилец и, мне кажется, спокойно может уступить даме место…

Иурр, сверкнув гневом в зеленых глазах, тем не менее спокойно предупредил:

— Я лучше рискну данным тебе словом, чем честью рода. Мы своих не бросаем. Мне жаль твою женщину, но свободная функционирующая капсула только одна…

Кайсар хмыкнул, мгновение раздумывал, оценивающе глядя на Шанель, потом скомандовал Иурру:

— Время! Посылай координаты своим соплеменникам!

Тот кивнул, подошел к нему, набрал на коммуникаторе запрос на связь, затем указал место, где их должны подобрать. Закончив, он с интересом смотрел, как Кай укладывает в капсулу свой рюкзак, затем залезает туда сам и требовательным жестом приказывает женщине лезть к нему. Иурр не удержался и спросил:

— Ты уверен в своем решении? Ведь ты вдвое сократишь ресурсы системы жизнеобеспечения. А если по какой-то причине наши задержатся? Вы умрете оба…

Кайсар дернул на себя замешкавшуюся, напуганную Шанель. Она же в этот момент в ужасе смотрела на узкую яйцеобразную капсулу, ведь это означало, что лежать ей придется на мужчине. Уложив девушку набок, Кай начал активировать внутренние системы и по ходу дела ответил квесту:

— Уверен! А если задержатся… значит — судьба!

Крышка с шипением закрылась, и через несколько секунд капсула отправилась по эвакуационному тоннелю в открытый космос.

Шанель завизжала от страха, но Кай шикнул:

— Успокойся и не ори! Не трать лишний кислород, иначе задохнемся.

Угроза подействовала подобно ведру холодной воды. Шанель замолчала, замерла и всем телом приникла к нему, цепляясь за ткань куртки. Когда капсула оказалась в открытом космосе, девушка пискнула от ужаса и оцепенела, уткнувшись ему в шею.

— Тссс, моя хорошая, успокойся! Расслабься и дыши ровно и спокойно. Мы недалеко отлетим, чтобы нас подхватил нужный корабль, а дальше — мы на свободе и будем живы.

Кайсар, помня, как Шанель шарахалась от него, неуверенно положил руку ей на спину и начал медленно, размеренно поглаживать, успокаивая. Прошло несколько минут, он ощутил, что ее тело слегка расслабилось, перестало походить на камень. Спустя еще какое-то время Шанель неожиданно завозилась на нем:

— Что случилось?

— Сафины мешают… — пискнула она в ответ.

Кайсар решительно расстегнул приятный на ощупь плащ и попытался снять его вместе с этими дурацкими шариками и перышками.

— Что ты делаешь? — неожиданно возмутилась хозяйка украшений.

— Раздеваю тебя, чтобы еще раз изнасиловать… — огрызнулся он, освобождая ее серебристые волосы.

Шанель отшатнулась от него, зашипела, ударилась головой о купол и потерла пострадавший затылок.

— Успокойся, ненормальная! Я всего лишь снял эти глупые шары, чтобы тебе было удобно лежать! — рявкнул Кайсар, прижимая девушку к себе.

Шанель, услышав его слова, неожиданно расслабилась, но обиженно заявила:

— Это не просто шары — это сафины. Честь моего Дома! Знак высокородности! А главное — это реликвия! О сафинах нельзя говорить с таким пренебрежением и относиться — тоже.

— Да? — Кайсар обнял девушку, уложил ее на себя поудобнее. — И что означает эта реликвия?

Шанель поерзала, положила ладошку ему на грудь и с гордостью ответила:

— С древних времен шейты чтят Великого Шейтина — отца нашего мира. Но только высокородным шейтам дозволяется носить сафины как часть его величия, плодовитости и мужского начала. Сафины — это олицетворение Великого Шейтина, средоточие его мужественности, часть его наследия…

— Дай сам догадаюсь! Так сафины — это яички вашего Великого?

— Ну да, я же об этом и говорю, — настороженно ответила Шанель, приподняв лицо и вглядываясь в Кайсара.

Тот же, неожиданно хрюкнув, захохотал. И смех так сильно преобразил его лицо, смягчил чересчур резкие суровые черты, что девушка невольно засмотрелась на него, позабыв об оскорбительном смехе.

Кайсар посмеивался еще с минуту, но потом сам оборвал смех.

— Занятная вы раса!

— А ты к какой расе относишься? — обиженно буркнула Шанель.

Кайсар помолчал, раздумывая, что можно говорить этой женщине — высокородной шейтинке леди Кримера. Взвесив все «за» и «против», пришел к выводу, что конкретно ей, в принципе, основные аспекты его биографии и происхождения узнать не помешает. Даже квест подтвердил зависимость шейтинки от своего владельца, а его слову можно верить однозначно.

— Я с планеты Эльзан! Мы соседствуем с Квестом, но расположены еще дальше от вашей галактики. Поэтому ты вряд ли о нас что-либо слышала, как и почти все знакомые вам расы.

— И что ты тут забыл? — тихо поинтересовалась Шанель.

Она не решалась смотреть на люк капсулы, зато разглядывать в призрачном голубоватом свете лицо своего хозяина ей было любопытно.

— Может, тебя?! — усмехнулся Кайсар.

Он чуть сместился в сторону, чтобы повернуться на бок, лицом к Шанель. Но девушка испуганно сжалась и втянула голову в плечи.

— Послушай, я виноват и признаю это! Но поверь, я не причиню тебе вреда, а то, что произошло вчера, спровоцировано огромной дозой наркотика — афродизиака. И я не добровольно принял его, мне подмешали специально…

Шанель усилием воли заставила себя расслабиться и выдохнула:

— Я догадалась… потом…

— Ты поэтому не сдала меня на допросе?

— Да! — шепнула она. — Не захотела помогать им, особенно когда увидела запись с камеры и поняла, что…

Больше она не смогла выдавить из себя ни слова, горло перехватило от нахлынувших эмоций.

Дальше они лежали и молчали, думая каждый о своем.

Кайсар размышлял о судьбе, зачем-то подкинувшей на его пути «подарочек» — Шанель! Да еще с такой специфической особенностью, как зависимость от семени… его семени. Он привык нести ответственность за свои поступки, дела, миссии, но отвечать за чужую, по сути, женщину, которую едва знает…

И все же незнакомка сразу чем-то зацепила его внимание. Может, непередаваемой сексуальной грацией движений или своей женственной пугливой слабостью, а может, и тем невинным любопытством, с которым ловила каждое его слово или жест.

Кайсар сейчас очень остро чувствовал ее рядом в узком пространстве капсулы. Ее цветочный аромат наполнял его ноздри, и ему непроизвольно хотелось сделать еще один, более глубокий вдох. Его размеренное дыхание шевелило светлые прядки на макушке Шанель, уткнувшейся ему в плечо и положившей ладонь на грудь.

Кай подумал о том, как идеально она подходит ему по росту, габаритам, и вообще эта женщина словно специально была создана для него. На вкус, цвет и даже запах — именно для него. Неожиданная мысль, что Шанель не может принадлежать никому, кроме него, вызвала горячий радостный прилив в груди. Внутреннего собственника уже буквально распирало от удовлетворения и гордости, что он стал обладателем своей женщины. И не просто обладателем, а полноправным владельцем. Хозяином! Она сама подтвердила: Кай теперь имеет права на Шанель.

От согревших душу мыслей Кайсар расслабился и подтянул Шанель ближе, вновь укладывая на себя. А заодно не отказал себе в удовольствии провести ладонью по изгибам женского тела: округлому бедру, упругой груди, рукам. Теперь он поглаживал ее поясницу, очень желая сместить руку на аппетитные ягодицы, но обстоятельства не располагали. Сейчас не место и не время. Он рисковал вызывать у девушки своими действиями истерику с явным интимным подтекстом. Да и не восстановилась еще Шанель после вчерашнего, так что Кай решил, что ему нетрудно подождать. Ведь она теперь в его полной власти… эта мысль вновь согрела изнутри.

Кайсар вспомнил замечание Иурра о том, что для мужчин Эльзана особенность шейтинок станет непреодолимым искушением стать владельцем таковой. Ведь одно дело владеть вещью, домом, землей, а совсем другое — женщиной!

Видимо, он слишком задумался, размечтался: его рука сейчас поглаживала и даже слегка массировала ягодицы женщины, лежащей на нем и мелко дрожащей всем телом. Кай, не делая резких движений, уже наученный горьким опытом, перенес ладонь ей на затылок. Помассировал, зарываясь в шелк волос, и спросил чуть хрипловато от сдерживаемых эмоций:

— Ты боишься меня? Не стоит! Я же сказал, что силой больше никогда тебя не возьму!

Он ощущал себя мерзко. Не думал, что когда-нибудь попадет в подобную ситуацию и его будут бояться как насильника. Если бы можно было, Кайсар убивал бы Донеро долго и мучительно. Много, много раз — за этот позор и липкое, гадкое ощущение униженного самолюбия. Для любого эльзанца насильник — это вор, что берет чужое без разрешения. Мужчина, который ворует у заведомо более слабого, ничтожество.

Кайсару неприятно было сознавать, что Шанель теперь прямое свидетельство его падения, позора. Если бы не это обстоятельство, узнай он раньше об особенности шейтинки, не раздумывая, присвоил бы ее, соблазнил. А после изнасилования долго сомневался и вынужден был положиться на знаки судьбы, когда решился вернуться за ней, искать и тащить за собой, рискуя своей жизнью.

Женщина, занимавшая мысли Кайсара, неожиданно всхлипнула, заставив его насторожиться.

— Шанель, успокойся, все будет хорошо, я позабочусь о тебе…

Дрожа и хлюпая носом, она обреченно пояснила:

— Это ужасно! Понимаешь?! У меня до сих пор все болит после слияния. Ты так грубо, больно… — почувствовав, что Кай напрягся, она поспешила перейти к сути. — Настройка на тебя идет полным ходом, а ты сейчас рядом и… вот.

Теперь Шанель не просто дрожала, она содрогалась от рыданий. Кайсар чувствовал, как горячие слезы текут ему на шею. Он крепко обнял девушку, прижал к себе, поглаживая ее волосы на затылке, зарываясь в них пятерней.

— Поясни, что означает «и вот, когда ты рядом», — вкрадчиво, тихо попросил он.

Шанель судорожно вздохнула и испуганно, с явной неохотой, хрипловатым от слез голосом призналась:

— Это дрожь желания. В первое время, пока идут полное насыщение и настройка, мне надо будет часто… тебе надо будет… а я буду нуждаться, даже если больно и страшно…

Кайсар, услышав, что за причина у ее страхов, расслабился полностью, по-хозяйски помассировал девушке спинку и снисходительно ответил:

— Ш-ш-ш, больно больше не будет, ну, если это только от меня зависит. Но сейчас тебе надо потерпеть, сама понимаешь, не место…

— А…

Он ладонью прикрыл рот шейтинке:

— Давай побережем воздух!

Кайсар лежал, прижимая к своему телу Шанель, а сам мысленно отсчитывал стремительно убегающие минуты. По его внутреннему времени час уже прошел, а квесты их пока не подобрали. Задрав голову, проверил показания на приборной панели капсулы, время еще имелось, но не так много, как хотелось бы.

Шанель, почувствовав его движения, тоже закопошилась на нем, стараясь при этом не попасть ему коленом между ног. Добрая девочка! С учетом того, что он с ней сделал вчера…

Они полежали еще немного, но неугомонная девчонка, которая по-прежнему дрожала всем телом, не удержалась и спросила:

— Ты сказал… тогда… чтобы я не называла тебя Кайреном фен Драмом. Это твое ненастоящее имя?

Кай помолчал с минуту, чем вызвал напряжение в теле девушки. Наконец он принял решение — его полное имя она имеет право знать:

— Истинное имя Кайсар Расар! Но близкие зовут Каем, поэтому тоже обращайся ко мне коротким именем. В тот момент я не хотел оскорбить тебя взятым напрокат именем…

— Напрокат? — грустно усмехнулась Шанель.

— Да! Напрокат! Я эльзанец и никогда не стану вором! — резко ответил Кай.

Шейтинка еще минутку помолчала, переваривая информацию, затем приподняла лицо и, заглянув ему в глаза, спросила неуверенно:

— А кто нас должен подобрать: твои или квесты?

— Квесты, — спокойно ответил Кай.

Шанель бросила короткий задумчивый взгляд на приборную панель, затем, уже не глядя на него, пытаясь скрыть страх в голосе, вновь поинтересовалась:

— А что будет, если они опоздают… надолго? Нам же не хватит воздуха?!

Кайсар, помолчав мгновение, серьезно пообещал:

— Не бойся, я убью тебя совсем небольно!

Шанель словно окаменела и даже закашлялась, подавившись резким вдохом, но ответить не успела. Сначала прозвучал предупреждающий сигнал, потом резкие толчки подсказали, что капсулу захватили и втягивают внутрь.

Уже через пару минут крышка открылась. Снаружи Кайсара и Шанель встретила группа квестов во главе с довольным Иурром. Кай сел и быстро осмотрелся. Сейчас открывали еще несколько капсул с «Рюша», выпуская спасенных пиратов. Одним плавным движением он выбросил свое тело из капсулы, мгновенно оказавшись на ногах и с энергоном в руке. Квестам хорошо известны возможности этого оружия, созданного эльзанцами специально для себя, потому что только они умеют генерировать энергию, которая в данном случае аккумулируется и превращается в смертельные для всего живого импульсы.

— Не психуй, эльзанец, я дал тебе Слово! Вместе со своей собственностью будешь доставлен на станцию Перт в звездной системе Босо-Рог. А сейчас — будьте гостями на нашем корабле «Кверини»! — Иурр, пока ставил Кайсара в известность о намерениях экипажа и ограничивал его права на корабле, ехидно ухмыльнулся, блеснув белоснежными клыками.

— Почему туда? — мысленно ругаясь на хвостатого проныру, холодно спросил Кай.

— Ты хотел транзитный перевалочный пункт — ты его получишь. Дальше нам пока не по пути, но если не хочешь лететь туда, можешь остаться с нами… Только путешествие придется отрабатывать — твое и ее…

— Хорошо, Перт вполне подойдет. — Кай ответил спокойно, словно делал одолжение квесту, но не удержался и скрипнул зубами.

Перт — перевалочная станция контрабандистов и пиратов. Иурр прекрасно об этом знал. Если бы Кайсар был один, только порадовался бы, что его высадят там. Но сейчас его отягощал драгоценный груз — так это называлось по меркам голодного до плотских утех мужского отребья, что ошивалось на Перте в надежде на легкую поживу.

Да еще и без средств остался — Донеро конфисковал финансер. Можно, конечно, вызвать подмогу, но сколько уйдет времени на перелет…

Все против Кайсара!

Но стоило маленьким ладошкам неуверенно, робко коснуться его спины в поисках защиты, как все внутри неожиданно откликнулось на этот жест. Появилась жесткая, непоколебимая уверенность: он со всем справится, чего бы это ему ни стоило!

ГЛАВА 19

Разведывательный корабль «Кверини».

Принадлежность: планета Квест.

Шанель отчаянно боялась умереть, оставшись в одиночестве на горящем лайнере; потом приходила в ужас, когда Кай с квестом с боем выбирались с горящей станции и тащили ее за собой; душа уходила в пятки, пока они с Каем больше часа находились в космосе, в закрытом пространстве спасательной капсулы, поделив на двоих шанс спастись. Кровь стыла в жилах: а вдруг не найдут или найдут не те, да мало ли, даже столкновение с более, крупным и опасным космическим телом могло закончиться трагически.

Однако сидеть в открытой капсуле в грузовом отсеке корабля в окружении двух десятков высоченных суровых квестов-пиратов, на которых, еще будучи на «Рюше», девушка смотрела издалека и с опаской, оказалось еще страшнее. В первый момент она подрагивающими руками схватилась за капюшон, чтобы привычно натянуть на голову и закрыться от посторонних, но вспомнила, что Кай запретил. Помедлив мгновение и подумав, надевать не стала. Он вообще так резко сорвал с нее и вуаль и капюшон, что сейчас использовать их для защиты от нескромных мужских взглядов Шанель опасалась. Но сафины, закрепленные на золотой тесьме, вернула на место — о них речи не шло, да и не могло идти.

Выбравшись из капсулы, она замерла за спиной своего мужчины. Обижаться, что он не помог ей выбраться, верх глупости. Как только капсулу открыли, эльзанец в мгновение ока одним едва уловимым слитным движением вылетел из нее. И теперь стоял с незнакомым оружием в руке, готовый к любому развитию событий, один против двадцати.

Квест, с которым они бежали с корабля, заговорил с Каем на незнакомом Шанель языке. И вроде говорили спокойно, не повышая голоса, но напряжение между ними чувствовалось. Особенно ей не понравилась злая усмешка, появившаяся в зеленых глазах квеста, а блеснувшие между губами клыки заставили содрогнуться.

После очередной фразы, сказанной пиратом, ее хозяин заметно напрягся, отвечая. Шанель интуитивно придвинулась к нему и положила ладони на спину, не столько успокаивая его, сколько пытаясь успокоить себя. Грозный вид окружающих зубастых мужчин приводил в ужас, доводил до паники. И если еще часа два назад приблизиться к Каю для нее было равноценно самоубийству, то сейчас — среди сплошного тестостерона — хозяин стал островком безопасности, пусть и зыбким, ненадежным.

Разговор завершился тем, что квест, к которому обращались здесь и на станции, называя Иурром, одновременно с Каем подняли ладони кверху и, растопырив пальцы, кивнули. Напряженность в грузовом отсеке сразу спала, мужчины заметно расслабились и начали расходиться. Раненых квестов унесли на носилках, а Кайсар повернулся к ней.

Шейта впервые мысленно произнесла настоящее имя хозяина, соотнося с его носителем — подходит ли оно этому мужчине? Сильное, звучное имя, такое же, как и сам он!

Кай, к сожалению, ничего объяснять ей не стал, забрал рюкзак из капсулы, взял за руку и повел за собой, а точнее — за Иурром.

Не удержавшись, Шанель спросила:

— Мы куда сейчас?

— В медотсек. Я так понимаю, на «Рюше» ты вчера туда не ходила? — спросил он ровным голосом.

— Нет! И ты сам знаешь причину… — тихо, не в силах скрыть страха, ответила Шанель.

— Ты ела утром? — вновь поинтересовался он и, резко повернув голову в ее сторону, изучающе посмотрел.

Поэтому она просто отрицательно мотнула головой.

По коридору мимо них прошла группа квестов, заставив Шанель отшатнуться и идти как можно ближе к Каю, вцепившись в его локоть второй рукой, чтобы быть… в безопасности. Вдолбленные с рождения прописные для любой шейтинки истины, что хозяин всегда защитит, позаботится и удовлетворит нужды своей женщины, сейчас невольно помогали принять самого Кайсара, не дергаться от его прикосновений, а искать у него защиты. Заставляли сблизиться жертву и невольного насильника.

— Этот корабль настолько большой или у квестов принято летать такими многочисленными экипажами? — поинтересовалась гостья флибустьеров.

— Нет, это судно среднего класса. Экипаж состоит из двенадцати квестов. Просто сейчас здесь находятся два экипажа сразу. Думаю, один корабль был уничтожен теранцами, — ответил Кайсар достаточно громко, чтобы слышал и Иурр.

Впрочем, квест услышал бы и едва уловимый другими шепот.

— Ты прав, эльзанец! — не заставил он себя ждать. — Наш корабль основательно раскурочили, прежде чем смогли захватить, точнее — вынудить сдаться. В боевых действиях между Федерацией и Свободными мы не участвовали, так, присутствовали, со стороны наблюдали. И попали в ловушку. Нам дали Слово, что гарантируют жизнь, но, как ты сам видел, для теранцев Слово не священно. И проклятие настигло их за святотатство!

— Святотатство? — не поняла Шанель.

На этот раз мужчины, видимо, специально для нее разговаривали на всеобщем, но все равно она усомнилась, правильно ли поняла Иурра.

— Надеюсь, ты обучишь свою женщину хорошим манерам… — холодно произнес квест, обращаясь к Каю и игнорируя при этом ее вопрос.

Заявление Иурра для Шанель прозвучало как пощечина. Но ответ хозяина немного успокоил.

— Я сам решу, какие ее манеры хорошие, а какие нет. Вам же придется потерпеть нас — ваших гостей — некоторое время.

— Тогда вели ей хотя бы при моих парнях соблюдать приличия, — раздраженно попросил Иурр. А затем, демонстративно тяжело вздохнув, добавил: — Такой подарок достался, а ты девчонку портишь, делаешь из нее эльзанку… попустительствуя распущенности…

Шанель даже споткнулась от несправедливых обвинений. Кай заботливо удержал ее от падения, крепче перехватил ладошку, а потом ответил квесту:

— За своим языком следи, квест! Я второй и последний раз предупреждаю! И сильно удивлен твоей болтливостью. Мне кажется, ты сам проявляешь распущенность, болтая, как баба, а мою женщину учишь вести себя правильно.

Получив выговор, Иурр резко остановился и повернулся к Кайсару лицом. Крылья его носа трепетали от ярости, а тело напоминало натянутую до предела струну — того и гляди порвется и хлестнет. Шанель оцепенела, гадая, почему Кай так безрассудно кинулся на ее защиту. Можно же было смолчать, а теперь получится драка… или еще чего похуже. На корабле чужаков-пиратов!

К ее изумлению, Иурр, посверлив взглядом абсолютно спокойного Кайсара, поднял ладонь, растопырил пальцы и глухо произнес:

— Ты прав: Слово священно, я забылся!

Кай чуть наклонил голову набок и, предлагая способ уйти от скользкой темы, произнес с ухмылкой:

— Видимо, ты слишком долго пробыл среди распущенных, а дурной пример заразителен…

Иурр расслабился, улыбнулся, вновь блеснув внушительными клыками, развернулся и продолжил путь. Вскоре они втроем прошли в медицинский отсек, где врачи занимались ранеными.

— Что ты хотел с ней сделать? — спросил на всеобщем Иурр, несмотря на свои замечания по поводу ее манер, показавшиеся Шанель странными и нелепыми, он учитывал, что она не знает их языка.

Удивительный народ…

— Ей требуется короткая процедура для повышения регенерации. Затем мы уйдем, чтобы не мешать, — коротко пояснил Кайсар.

Шанель же очень обеспокоилась, задумавшись о причине, по которой ее понадобилось срочно лечить: это обычная забота, или он хочет секса… Так скоро после вчерашнего… и так же неотступно, как и ее предательское тело в состоянии перенастройки?

Она замерла в раздумьях, вперив взгляд в пол. Кай по-прежнему держал ее за руку, но теперь Шанель тяготилась его вниманием, боялась. Потому что, несмотря на скапливающееся в ее лоне напряжение, томление, одновременно усиливалась и глухая боль от первого слияния.

Втроем они постояли минуту, ожидая. Когда к ним подошел один из медиков, Шанель позволила себе искоса бросить на него осторожный взгляд. Мужчина одобрительно улыбнулся и жестом предложил пройти за ним. Но она не сдвинулась с места, пока Кайсар сам не повел ее за медиком. И снова поведение девушки удостоилось поощрительной улыбки медика и даже Иурра.

Шейта же сделала вывод из собственных наблюдений: выходит, в мире квестов женщина должна смотреть в пол, следовать за мужем и помалкивать?! И не реагировать на чужаков?! О, святое семя Великого Шейтина, как же в таком мире живется бедным женщинам?

В соседнем блоке Шанель увидела аппарат, похожий на те, в которых на Шейте, посещая косметические салоны, проходили экспресс-курсы омоложения состоятельные шейтинки. В подобных восстанавливались женщины после родов, чтобы уже на следующий день радовать своего хозяина полноценным сексом и услаждать его взор красивым телом.

Медик, бросив короткий оценивающий взгляд на Кайсара, мягко попросил:

— Раздевайтесь, госпожа. — Увидев, что пациентка судорожно схватилась за плащ на груди и сжала ткань, пояснил: — Это позволит улучшить регенерацию и сократить время процедуры.

Шанель в панике посмотрела на Кая, но тот, к ее удивлению, зверем глянул на медика и спустя несколько мгновений ледяным тоном произнес:

— По вашим законам потом я должен буду тебя убить! Что меня, в принципе, устраивает! Ты на это согласен?

Квест побледнел и пробормотал что-то на своем языке, без всякого сомнения, не согласился.

Иурр же, не сдержавшись, спросил:

— Любая эльзанка спокойно разделась бы, и, уверен, тебе было бы все равно. В чем разница? Чем ты так возмущен?

— Любая свободная эльзанка — вполне может быть, но не та, что владеет и находится в собственности! А эта женщина моя! Чувствуешь разницу, квест?

Иурр хмыкнул и, пожав плечами, равнодушно ответил:

— Как скажешь, но тебе придется самому заняться ее ранами и оборудованием.

— Я справлюсь! — коротко ответил Кайсар.

— Когда закончите, позовете! — попросил медик.

Оба квеста покинули блок, дверь за ними закрылась, и Шанель с Кайсаром остались наедине.

— Раздевайся быстрее. У нас мало времени… — поторопил он.

Шанель молча мотала головой, испуганно тараща на него глаза и намертво вцепившись в сафри на груди. Кайсар неожиданно мягко, с нежностью провел подушечками пальцев по ее щеке. Затем, глядя в широко распахнутые фиалковые глаза, с усилием разжал ее пальчики на ткани и опустил руки вниз. Скрыть страх, накатывающий волнами, грозящий перерасти в панику, бедняжка была не в силах, так и стояла, боясь пошевелиться, и, не отрываясь, смотрела на него.

— Теперь ты моя и придется учиться доверять мне, милая! — тихо и немного хрипло попросил Кайсар.

Он осторожно расстегнул сафри под подбородком и неспешно прошелся по застежкам до низа. Розово-серый шелковый плащ с тихим, странно интимным шелестом упал на пол. За ним наступил черед брючного костюма сочного бордового цвета, порадовавшего Кая облегающим покроем, подчеркивающим стройную женственную фигуру. Расстегивать жакет ему понравилось гораздо больше, потому что пальцы невольно касались теплой, нежной, обнаженной кожи груди, а глаза ласкали соблазнительную ложбинку.

Очаровательная шейтинка вздрогнула от прикосновения, глаза потемнели, крылья носа затрепетали явно от возбуждения. Кай удовлетворенно улыбнулся, ему понравилось соблазнять. Жаль, что нужно поторопиться, а то бы он продолжил игру.

Шанель не могла пошевелить и пальчиком, даже если бы от этого зависела ее жизнь. Она смотрела в холодные глаза стального цвета со странной темной каймой по краю радужки и дрожала. Впервые в жизни она хотела расплакаться по странной и невероятной причине. Из-за того, кем она является, рождена. Прежняя жизнь не могла научить ее, подготовить к происходящему.

Ужасно сознавать, что ты в чьей-то полной власти и ничего не в силах изменить. Невыносимо чувствовать, что, несмотря на случившееся вчера, с каждой минутой все сильнее хочешь своего Владельца. Как это возможно: вчера хотела умереть от боли и унижения, а сегодня желает, чтобы Кай — причина всех ее страданий — не только касался своей горячей рукой, а ласкал…

Загадочный сероглазый мужчина понравился Шанель сразу, сердце замирало при каждой встрече, а сейчас оно готово было остановиться от страха перед новым слиянием, и в то же время она желала этого. Как же так? На самом деле оказалось, что все, чему учили на родине — неправда! Слияние — не благо, не радость единения душ и тел, а сплошная боль — физическая и душевная.

Это убивало морально!

Жакет упал на сафри, и Шанель, наконец, решилась раздеться без помощи Кайсара. Чем больше он ее касался, тем сильнее становилось желание, так что надо было не опозориться, а то вот-вот сама начнет умолять его, чтобы вошел в нее, излил свое семя, подарил покой ее горящему, словно в агонии, телу.

Шанель сделала шаг назад, повернулась спиной, чтобы хоть таким образом скрыться от его внимательных глаз, и трясущимися руками быстро стянула с себя брюки и белье. На металлический рифленый пол она ступила полностью обнаженной, поеживаясь от кондиционированного прохладного воздуха.

А потом и внутри замерзла — стоило повернуться и поднять взгляд на Кайсара. В его глазах смешались разные чувства, которые он не успел спрятать, как обычно. Неприкрытое восхищение ее телом неожиданно польстило, разгорающееся вожделение заставило ее лоно откликнуться, сердце — затрепетать от страха. А вот другие чувства… Шанель показалось, что ее владелец испытывает сожаление и злость… Может… на самого себя?..

Взгляд хозяина блуждал по изгибам женского тела, груди, бедрам, отмечая темные синяки — большие и маленькие, которые покрывали кожу. Шейта, которую никогда не рассматривал мужчина, пусть теперь и ее хозяин, вопреки традициям стыдливо прикрылась руками, страшась его внимания.

Кайсар молча подхватил ее на руки, заставив от неожиданности охнуть и вцепиться в его плечи, уложил в капсулу регенератора. Но, прежде чем закрыл крышку, странно посмотрел на Шанель и, словно не сдержавшись, успокаивающе погладил по щеке и шепнул:

— Все будет хорошо!

ГЛАВА 20

Разведывательный корабль «Кверини».

Принадлежность: планета Квест.

Согласно показаниям состояния пациента на мониторе, у Кайсара было пять минут на размышление и самокопание, пока работал регенератор. Обнаженная Шанель стояла перед его мысленным взором: невысокая, стройная, с приятными округлыми формами, полной упругой грудью с розовыми сосками. Его удивило полное отсутствие волос на ее теле. Кроме головы, разумеется. Удивило и возбудило одновременно.

Но следы насилия над ней, оставленные его руками, следы причиненной женщине боли охладили пыл. Снова стало мерзко от ощущения, что жестоко украл ее невинность, искалечил потрясающее воображение тело — такое женственное, возбуждающее, желанное. У Кайсара после того, как он поместил ее в капсулу, все еще горели ладони — от ощущения теплой шелковистой кожи, мягкой плоти.

Кайсар Расар впервые подумал о себе как о воре и неудачнике, также впервые чуть не провалившем свою миссию. Решил, что он умнее и лучше всех, а в результате от полного провала его спасла маленькая шейтинка. И только затем, чтобы отомстить виновным самой, не полагаясь на неудачника эльзанца. Такая слабая, хрупкая, пугливая и очень умная — его! Полностью! Лишь этот факт примирял Кайсара со случившимся, с временными, несомненно, проблемами и успокаивал неукротимый дух хэкса — воина-победителя.

Раздался сигнал регенератора о завершении лечебной программы, крышка плавно поднялась вверх и отъехала в сторону. Шанель слегка прогнула спину, томно потянулась, разминая затекшие мышцы. О том, что в этот момент она выглядит невероятно притягательно, девушка явно не задумывалась. Кайсар уже в который раз отметил, что обе сестры-шейтинки обладают врожденной сексапильностью. Не зря же половина мужчин, которые видели их на лайнере, пускали слюни от вожделения, несмотря на глухой, полностью закрывавший их тела наряд.

Повернувшись лицом, Шанель положила пальцы на бортик капсулы и с неуверенной ожидающей улыбкой посмотрела на него. Кайсар с трудом, сделав над собой усилие, отвел взгляд от ее груди с призывно торчащими сосками. Подошел к капсуле и, подхватив на руки свою прелестную пациентку, вытащил наружу. Ставить на ноги не спешил, наслаждаясь ее цветочным ароматом. Но время поджимало, поэтому сделал так, чтобы она медленно скользнула по его телу вниз. Его ладони прошлись по крепкой аппетитной попке красавицы. Кайсар не смог отказать себе в удовольствии и слегка сжал ее ягодицы, прижимая к себе.

Невероятно, но весьма чуткое обоняние эльзанца уловило тонкий пряный аромат ее возбуждения и желания. Опустив взгляд, он с удовольствием отметил жаркий румянец на ее щеках и томную поволоку в глазах, правда, страх из них не исчез — затаился в фиолетовой глубине.

— Как себя чувствуешь? — хрипло спросил Кайсар.

Шанель отвела взгляд и тихо ответила:

— Все… прошло. И снаружи, и внутри… Так что все хорошо!

Кайсар, вновь сделав над собой усилие, отошел на пару шагов от весьма соблазнительной шейтинки и поторопил:

— Одевайся! Пойдем поедим.

Одевалась Шанель слишком быстро, торопливо, нервно перебирая пальцами застежки, невольно выдавая этим, что боится его по-прежнему. И лишь нацепив на голову сафины, смогла успокоиться и почувствовать себя спокойнее. Разгладив сафри, женщина заметно расслабилась и наконец-то повернулась к нему лицом.

— А нас покормят? Правда? А то я с утра ничего не ела. Да и вчера за ужином почти не смогла есть… — Шанель замолчала, словно сказала лишнее.

— Я понимаю — почему сегодня, но какова причина отсутствия у тебя аппетита за ужином? — заинтересовался Кайсар.

В ответ последовало молчание, а ее щеки все ярче краснели.

— Шанель, милая, отвечай! — с нажимом попросил Кай.

Бедняжка кашлянула, похоже, горло пересохло от волнения, и совсем тихо, почти шепотом ответила:

— Ты не пришел ни на обед, ни на ужин…

Они оба уже подошли к двери, которая тут же отъехала в сторону, явив сопровождающего их Иурра. Кай кивнул ему.

— Все нормально? — спросил квест.

— Да, спасибо! Шанель голодна, нам бы поесть, а потом мы уйдем в свою каюту, чтобы не мешать вашей работе, — спокойно и вежливо ответил Кайсар.

— Думаю, что сейчас можно поесть и вместе с остальными, но дальше, хэкс, тебе придется приносить еду своей жене в каюту. У нас не выделена женская половина, и остальные члены двух экипажей будут чувствовать себя неловко в присутствии женщины.

— Боитесь, ваша богиня начнет ревновать к простой шейтинке? — не без ехидства поинтересовался Кайсар.

Иурр качнул головой, ухмыляясь, но промолчал. Каю же не надо было слов, он и так знал, что мужчины-квесты крайне редко разделяют стол с чужими женщинами, опасаясь гнева богини. Хитросплетения взаимоотношений полов на планете до сих пор ставили его в тупик, хоть их народы знали друг о друге уже пару веков.

Шанель все больше и больше удивлялась странным отношениям между эльзанцем и квестом. Она могла бы поспорить на что угодно: эти мужчины ранее не были знакомы, но здесь и сейчас вели себя, словно старые добрые приятели. Мрачно шутили, но не обижались, сыпали угрозами, затем миром решали проблемы. Все-таки правы отец с братом: нельзя женщине лезть в мужские дела, а то сделаешь хуже исключительно себе.

А еще наблюдательная гостья смогла перевести дух — по глупости чуть не выдала секрет. Корила себя на чем свет стоит за несдержанный язык, ведь Кайсар едва не выяснил, что она волновалась из-за его отсутствия на ужине и потому не могла есть. Даже вознесла молитву средоточию мужественности Великого Шейтина, чтобы злющий квест отвлек внимание Кая от нее. Может, он забудет о ее оплошности?! Шанель не хотела, чтобы хозяин знал о ее недавних чувствах к нему, ведь все прошло, взамен остался лишь страх нового насилия.

Они втроем пришли в столовую, где трапезничали другие члены экипажа, но, заметив Шанель и немного удивленно окинув ее взглядами, уставились на Иурра. Тот молча мотнул головой в сторону двери, и квесты, отложив приборы, дружно встали и без возражений покинули помещение.

Кайсар почувствовал, как напряглась ладонь девушки в его руке, когда мимо них проходили квесты. Опустив взгляд, отметил румянец смущения на ее щеках. Она хмурила темные дуги бровей, явно чувствуя себя неловко, и неосознанно прикусывала верхнюю губу от волнения.

«Четырехдневный перелет до Перта будет долгим и тяжелым, если придется безвылазно находиться вместе в одной каюте…» — подумал он с досадой.

Иурр также молча вышел из столовой, и теперь это помещение осталось в их распоряжении. Поели они быстро, затем вернувшийся квест проводил пару в выделенную им каюту.

Стоило закрыться двери за их спинами, Кайсар поинтересовался:

— Так почему ты вчера есть не могла?

Он положил свой рюкзак на стул и осмотрелся, оценивая аскетичную обстановку небольшой каюты: откидной стул, такой же стол, встроенный шкаф и одна кровать, причем довольно узкая. Стандартная каюта на корабле среднего класса разведывательного назначения. Предоставить им раздельные каюты хозяева не в силах — квестов и так сейчас в два раза больше, чем спальных мест. Более того, хвостатые просто не поймут, почему женщина в каюте одна, без своего мужчины. Ведь он же заявил на нее свои права, и она их подтвердила.

Кайсар медленно развернулся к Шанель, которая осталась стоять возле двери. Она также оценила обстановку, и узкую кровать тоже. Умная девочка неутешительные выводы сделала сразу: спать они будут вместе. И уже сегодня!

Он снял куртку и повесил ее в шкаф. Расстегнул рубашку, но раздевание пришлось приостановить, потому что глаза Шанель, по мере того как он избавлялся от одежды, округлялись все сильнее, а румянец вовсе исчез с лица. Кайсар вспомнил, что почти то же происходило вчера. Мысленно дал себе затрещину и попросил:

— Милая, успокойся, я обещал тебе, что силой больше никогда не возьму… если, конечно, не попросишь сама…

Она тут же замотала головой, отрицая саму такую возможность.

А Кайсар вновь обвел взглядом скромное временное пристанище и подумал о долгом скучном перелете. Затем его взгляд невольно остановился на очаровательно раскрасневшейся Шанель. Хэкс мысленно усмехнулся: зачем время зря терять?! Можно поиграть, приручить свою девочку, в общем, приятно провести время. Да и с пользой тоже. Шейтинка должна научиться, наконец, доверять своему мужчине. Владельцу! Это слово и его значение растопило что-то в его груди, переполняя теплом удовлетворения и самодовольства.

Кайсар Расар — Владелец! И не просто владелец, а полноправный и единственно возможный хозяин своей женщины. Собственник внутри чуть ли не забился в экстазе от осознания этой истины. И сейчас этот самый собственник оценивающим взглядом прошелся по Шанель. Послушная! Красивая! Сексуальная! Его!

Кайсар медленно приблизился к Шанель, не теряя зрительного контакта, не давая ей отвести взгляд. Осторожно приподняв ее лицо за подбородок, вкрадчиво, но весьма настойчиво напомнил:

— Ты уже два раза не ответила на мой вопрос!

Задрав голову, она с опаской посмотрела на него и попыталась увильнуть от ответа:

— На какой? Я не…

— Ай, ай, ай, — Кайсар едва заметно приподнял уголки губ в улыбке и покачал головой, — как нехорошо уходить от прямого ответа. Да еще своему хозяину!

Шанель молчала в замешательстве, а Кайсар наблюдал, как черный зрачок заполнял красивую фиолетовую радужку, ноздри трепетали, дыхание сбилось. По эмоциям, отразившимся на лице женщины, было очень хорошо видно, какая борьба идет у нее внутри. Она, несомненно, не хотела отвечать, и все же внутренне была согласна с его требованием говорить правду — обязана, раз он хочет того. Похоже, именно вложенные с детства правила и стереотипы не давали ей сейчас покоя и права смолчать. Кайсар буквально упивался перспективами, открывающимися с новыми знаниями о шейтинках и конкретно о Шанель. Понятие «владелец» приобретало для него более глубокий смысл. И пусть от него отвернется удача, если это не радовало его все больше и больше.

Он поднял руку и потянул за золотую тесемку у нее на лбу, чтобы снять эти дурацкие шары. Шанель помешала ему, тут же схватилась за них.

— Зачем? Не надо их снимать…

— Затем, что я против того, чтобы моя женщина носила яйца постороннего мужика на голове. Пусть даже мифического…

Она замотала головой, глаза заблестели от с трудом сдерживаемых слез. Шейта горько выдохнула:

— Это знак моего Дома! Если ты снимешь сафины, то должен дать взамен что-то свое, такое… заметное, чтобы каждый шейт знал: я не отверженная, не преступница… не падшая! Я имею хозяина! Если снимешь и ничего не дашь взамен, значит, я никто для тебя и пустое место для всех… тогда можешь сразу убить, чтобы не мучить.

Кайсар впервые не смог поспорить или настоять на своем. Слишком очевидно было, что для нее эти шары очень важны. Да и не с руки ему сейчас полностью менять ее мировоззрение, ничего не зная о нравах и обычаях шейтов. Сначала надо приручить.

— Нам лететь четверо стандартных суток — не меньше. Мы просто положим их на стол, чтобы не мешали. Пока!

Шанель судорожно выдохнула, неуверенно сняла сафины и бережно держала их в руках, не в силах расстаться. Кай не выдержал и пообещал:

— Прилетим домой, вместе определим, чем можно заменить причиндалы твоего Великого. Выберем украшение не менее дорогое и красивое, чтобы никто не сомневался, что у тебя есть хозяин!

И совершенно неожиданно сам опешил от собственной щедрости, но вылетевших слов и обещаний назад не вернешь. И если честно признаться — не хотелось! Ему опять же впервые в жизни захотелось поделиться чем-то своим. И пусть пока только возникла такая мысль, но пока они долетят до дома, он надеялся убедить внутреннего собственника в правильности такого решения.

— Благодарю тебя! — шепнула она в ответ и тут же попыталась опустить взгляд.

— Я по-прежнему жду ответа, Шанель! — напомнил Кайсар, отходя от нее к столу и складывая на него свое оружие.

Небольшая заминка, а потом он услышал ее голос, в котором явственно слышались горечь и насмешка над собой:

— Я уже ответила: ты пропустил обед и ужин.

— И что такого? — Ему захотелось подробностей, а не констатации факта.

— Думала, что, возможно, ты заболел, или что-то плохое случилось… мало ли… — Горечи в ее голосе значительно прибавилось.

Кайсар мгновение анализировал ответ, затем медленно повернулся к ней лицом и недоверчиво переспросил:

— Ты? Волновалась обо мне? Из-за того, что я пропустил обед и ужин?

Шанель с печальной усмешкой хмыкнула, тем не менее немного расслабившись.

— Тебя это удивляет? Так вот, представь, Айсель тоже удивилась… и не очень-то обрадовалась.

Кайсар облокотился о стол бедрами, сложил на мускулистой, покрытой короткими волосами груди руки и насмешливо ответил:

— Надо думать, что не очень, учитывая вашу особенность и высокий социальный статус. Уверен, никому не известный дипломат твою сестру, да и всю семью, вряд ли устроил бы как хозяин для тебя…

Шанель же неожиданно для себя засмотрелась на атлетическую мужскую грудь. На сильные мускулистые руки Кайсара, на его стальной пресс и узкие бедра. Смуглая кожа и темные полы распахнутой рубашки подчеркивали великолепие этого почти совершенного тела. В горле пересохло от волнения и новой волны вожделения, смешанного со страхом нового слияния. Вот так… и хочется, и одновременно боязно рискнуть и взять то, что ей сейчас необходимо.

Услышав его замечание, она, не думая, парировала:

— Айсель быстро раскусила, что ты не дипломат и даже не с Крамма. Моя семья уже много лет сотрудничает с деловыми партнерами из этой республики. Их менталитет и некоторые особенности нам тоже хорошо известны. Ты и краммер — понятия несовместимые, хоть внешне вы схожи.

— Понятно-о-о… — протянул Кайсар.

Он еще минутку пристально рассматривал собеседницу, раздосадованный тем, что две пусть и необычные женщины, но не профессионалы, быстро раскусили его, а потом сам пошел в атаку:

— От кого вы сбежали? Или прятались?

Шанель в первый момент вскинула на него испуганный взгляд, затем сама же, грустно хохотнув, рассказала о причине побега.

Они так и стояли по разные стороны каюты: она — опираясь на дверь плечом, а он — привалившись к столу.

— Ну что ж, ты сняла груз с моей души, — флегматично заметил Кайсар, встал и направился в санблок.

— В каком смысле?

Он остановился перед открытой дверью, повернул голову в ее сторону и пояснил:

— Все же легче думать о себе как о спасителе женщины, которую ждала скорая смерть от брака со стариком, чем как о насильнике.

Кайсар, заметив неуверенную понимающую улыбку Шанель, сам не смог удержаться от грустной ухмылки. По крайней мере, ему досталась позитивно мыслящая женщина, и точки соприкосновения, чтобы строить отношения, у них имелись.

ГЛАВА 21

Разведывательный корабль «Кверини».

Принадлежность: планета Квест.

Шанель завороженно смотрела вслед Кайсару, закрывшему за собой дверь санблока. Рубашка сильно натянулась, когда он поворачивался к ней в пол-оборота, и мышцы рельефно проступили под тканью, предоставив возможность полюбоваться не слишком широкой, но весьма впечатляющей спиной.

Она тряхнула головой, пытаясь обрести ясность мысли и напоминая себе, что пора бы уже прекратить неподобающе и трусливо подпирать дверь и заняться необходимыми делами. Ничем не удерживаемые серебристые пряди упали ей на глаза. Шанель убрала их с лица и потерла горящие щеки. Потом, пару раз настороженно оглянувшись, прошла в каюту и аккуратно положила на стол сафины. Усилием воли заставила себя снять сафри и повесить в шкаф, чтобы окончательно не помять ткань. Теперь из одежды у нее была только оставшаяся на теле, да минимальный набор в рюкзаке Кайсара. Средств к существованию тоже не имелось. Высокородная леди Кримера отныне полностью и всецело зависела от хозяина, и это пугало до дрожи. А ведь подобные страхи совсем недавно даже не закрадывались в ее мысли о будущем. Ведь для любой шейты забота хозяина о насущном естественна как дыхание.

Разглаживая складочки на костюме, Шанель невольно засмотрелась на оружие, оставленное Кайсаром на столе. Неистребимое любопытство, несмотря на все пережитое, вновь встрепенулось в ней, вынудив подойти и осторожно, опасаясь неизвестно чего, протянуть руку и даже провести пальчиком по прохладной стали двух стилетов с узкими клинками в ножнах. А потом и вовсе решилась коснуться странной жутковатой металлической «загогулины». Почему-то неведомая штуковина оказалась теплой: то ли сохранила тепло руки Кая, то ли сама нагревалась.

Шанель задалась вопросом: он оставил оружие и вышел в санблок, потому что настолько доверяет пиратскому экипажу? Или настолько уверен в себе даже без оружия?

— Энергон настроен только на меня. В руках других — бесполезен!

Шанель вздрогнула от неожиданности и обернулась. Кайсар стоял позади и бесстрастно смотрел на нее.

— А стилеты? — слишком хриплым, чтобы воспринимался спокойным, голосом спросила она. И дело было вовсе не в оружии, за разглядыванием которого ее застали.

Поразил внешний вид почти обнаженного Кая в коротких обтягивающих серых трусах. Шанель слишком долго смотрела на внушительную выпуклость в его паху. Потом вспомнила, как Айсель говорила, что Кайсар весь серый: волосы, глаза… И белье, как выяснилось. В то же время под этой невзрачностью скрывались сила, несгибаемый характер и мощная мужская харизма, в чем она сама убедилась.

— Дверь каюты я заблокировал от внешнего вторжения. А в твоих руках мое оружие — детская игрушка… для меня, — ответил Кайсар. Затем вкрадчиво уточнил, вопросительно приподняв серую бровь: — Или ты все же хочешь меня убить?

Шанель отрицательно мотнула головой, отнимая руки от оружия, и прижала кулачки к груди в защитном жесте.

— Я рад, что у нас полное взаимопонимание. Враг и предатель под боком мне не нужен! — Последнее прозвучало для Шанель как угроза или предупреждение, которое расстроило и обидело.

— Ты не до конца понял нашу природу? Или все еще не веришь? Я не могу быть тебе врагом — это противоестественно. Ведь я полностью завишу от тебя и твоего семени. И не выдала, даже когда имела на то полное право и считала, что обречена на смерть.

Кай двинулся к ней, отчего Шанель испуганно замерла, упершись в стол бедрами: отступать оказалось некуда. Эльзанец хмыкнул, пожал плечами, от чего заиграли мускулы на груди, а затем развернулся и улегся на кровать. Прикрывшись простыней до талии, равнодушно произнес:

— Санблок в твоем распоряжении. Когда захочешь спать, ложись к переборке.

Шанель, не мигая, смотрела на своего мужчину, который как ни в чем не бывало разлегся на кровати и намеревался спать. В то время как она уже пылала от нужды в слиянии: низ живота ныл, лоно будто умоляло о наполненности. Ведь она шарахается от Кайсара, ведь боится его до ужаса. Мог бы и сам понять… догадаться в конце концов.

Именно поэтому шейтинка решилась спросить:

— Ты спать будешь? — Неужели это она пискнула… так возмущенно!

Кайсар заложил руку за голову, снова привлекая внимание Шанель к своей груди, где, словно живые, перекатывались мускулы, а потом, лениво приоткрыв один глаз, заверил:

— Ну да! А что, есть предложения получше? Видишь ли, я почти двое суток не спал…

— Ну да, слишком занят был… — резко ответила Шанель.

Она сама удивилась тому, как бурно отреагировала на его обыденное и понятное желание поспать, а не заниматься сексом с трясущемся и шарахающимся от него созданием, если честно признаться самой себе. Еще минуту назад она панически боялась нового насилия, а теперь, когда выяснилось, что ничего такого не произойдет, да и, похоже, не планируется в будущем, страх уступил место возмущению.

Но Шанель — истинная шейта, поэтому, оказавшись в санблоке и слегка успокоившись, подумав над его и своим поведением, снова испугалась. Неужели она собственными истеричными выходками оттолкнула от себя хозяина, и теперь он не желал ее? Значит, мучения тела усилятся, если она не сделает все возможное, чтобы Кайсар вожделел. Ведь в медблоке видела, чувствовала, что понравилась ему, он хотел…

Принятое решение помогло взять себя в руки. Проделав необходимые процедуры, быстренько приняв душ, обернулась в тоненькое полотенце и вышла из санблока. Кайсар сильно приглушил свет и уже спал, по крайней мере, дыхание его было ровным, глаза закрыты.

Шанель невольно с огромным облегчением вздохнула: завтра, она займется соблазнением завтра. А сегодня, несмотря на болезненную нужду, можно и отдохнуть. Слишком уж вчерашний и сегодняшний дни были тяжелыми.

Растерянно потоптавшись возле кровати, осторожно пролезла на свое место, умудрившись не задеть спящего Кая. Устроилась боком, чтобы между ними было расстояние, полежала немного, пытаясь успокоить сердце, потом, размотав полотенце, откинула его в сторону. Замужней шейте нельзя спать одетой — это грешно! А она помнила урок с сокращением мужского имени и повторять ошибки больше не хотела.

Полежав пару минут, Шанель продрогла. Кожа покрылась мурашками. Пришлось, испытывая мучительный страх и неуверенность, залезть под простынку, которой прикрылся Кай. Правда, натянула самый краешек, но все же почувствовала себя комфортнее, тем более что от хозяина даже на расстоянии исходило приятное тепло, и она быстро согрелась. Не так она представляла себе начало семейной жизни, но произошедшее не изменить. Самое удивительное, что впервые в жизни шейта лежала с мужчиной в кровати и дремала. Принятое решение и растущая нужда притупили страх, а излучаемое спящим мужчиной спокойствие и умиротворение позволили порядком измотанной беглянке погрузиться в уютную дремоту…

Пробуждение вышло неожиданным, Шанель резко вынырнула из сна и открыла глаза, поморгала, привыкая к освещению. Широкая, чуть шершавая ладонь Кайсара покоилась на ее груди, а пальцы слегка теребили сосок, превращая его в ноющий болезненный комочек. Сам хозяин повернулся на бок, лицом к ней, буквально нависая всей своей мощью.

В первый момент она инстинктивно шарахнулась к переборке. Сердце стучало где-то в горле. Но, взглянув на Кая, Шанель удивленно отметила, что он по-прежнему спит. А его ладонь, не двигаясь, лежит на том месте, которое она только что покинула.

Посидев пару мгновений, шейта тихо застонала — Кайсар невольно разбудил в ней дремлющий пожар вожделения. Грудь отяжелела и ныла, требуя ласки и внимания, прикосновения шершавых пальцев Кая. А лоно… ох, вообще лучше не думать, иначе можно начинать биться головой о стену. Настройка шла полным ходом и требовала подпитки.

Бедняжка посидела еще минутку, жадно разглядывая почти обнаженного Кайсара. Страх близости под давлением всепоглощающей нужды совсем отступил, сейчас она хотела любыми путями погасить обжигающее пламя желания. И унять ноющую боль в груди.

Судорожно вздохнув, распаленная Шанель осторожно поднырнула под ладонь Кайсара и положила ее себе на грудь, решившись хоть на такие скромные поползновения. Полежала еще немножко, но никаких встречных действий не последовало, а грудь все сильнее ныла. Шанель аж застонала от досады. И чуть не задохнулась от облегчения, когда его пальцы снова обхватили болезненную горошинку и начали ласкать. Но теперь ей хотелось гораздо большего. Она выгнулась дугой, стремясь плотнее прижаться к его ладони. Опять застонала от накатывающей волны чересчур болезненного желания.

С этим надо делать что-то кардинальное…

Шейта заинтересованно посмотрела на хозяина — он-то должен знать, что делать дальше. Но Кайсар спал. Шанель поерзала на своем месте, а между ног продолжало все сильнее гореть и требовать наполнения. Захныкав, она решилась на смелый шаг: переместила руку Кая со своей груди и расположила между ног. Прикрыв сверху ладошкой, настойчиво надавила, чтобы усилить контакт, и снова чуть не задохнулась от облегчения, когда его пальцы зашевелились и осторожно, медленно проникли в ее тело, массируя, поглаживая, усмиряя пожар и усиливающуюся боль. И так уверенно и умело двигались эти пальцы, что вскоре Шанель сама подалась им навстречу. Забыв обо всем на свете и прикрыв глаза, с упоением отдалась новым ощущением. И даже сразу не успела среагировать, когда пальцы покинули ее лоно. Открыв глаза, Шанель натолкнулась на внимательный взгляд серых глаз. Кайсар завис над ней, удобнее устраиваясь между ее бедер. Слегка развел ее колени в стороны и начал медленно проникать внутрь своей внушительной плотью, глядя в огромные распахнутые глаза, из которых под давлением нужды исчез страх, пристально следя за ее эмоциями.

Она ощущала его движение настолько остро, что стон облегчения вырвался наружу. А когда Кай, не встретив с ее стороны сопротивления, начал ритмично двигаться, прикрыла глаза и отдалась этому невероятному действу. О, Великий Шейтин, неужели все эти рассказы о слиянии — правда?

Тишину каюты заполнили сладострастные стоны Шанель, которая, не сдерживаясь, сама рвалась навстречу движениям Кая, довольным мужским рыкам и влажным звукам слияния.

Когда тугая струя семени ударила в средоточие ее лона, Шанель закричала от невероятной силы наслаждения. Словно сама жизнь сейчас вливалась в нее и разбегалась по венам, по каждой клеточке. Ее внутренние мышцы резко сокращались, массируя пульсирующую мужскую плоть, в буквальном смысле сцеживая каждую волшебную капельку из своего хозяина.

Кайсар содрогался в экстазе, запрокинув голову и закатив глаза, а из его глотки вырывалось нечто звериное, напоминающее удовлетворенное рычание самца-победителя. Он впервые в жизни испытывал такое удовольствие, даже вчера под действием мощного возбуждающего наркотика ничего подобного не было. А сейчас… за повторение наслаждения снова и снова он готов был поделиться чем угодно.

Внутренние мышцы Шанель расслабились не сразу, и Кайсар не спешил покидать гостеприимное женское тело, рассматривал женщину, по-прежнему нависая сверху.

— Ты не спал? — сипло, потому что вновь сорвала голосовые связки, спросила она.

Кайсар перенес вес на одну руку, а второй погладил ее красивую полную грудь.

— Нет! Я просто дал тебе возможность самой решить, чего хочешь. И успокоить твои страхи.

Шанель обняла его ногами за талию, а руками притянула к себе. Уткнувшись ему в шею и вдыхая терпкий, пряный мужской аромат, шепнула:

— Спасибо!

— За что? — насмешливо переспросил Кай, зарываясь пятерней в шелковую массу ее волос. — За великолепный секс?

— Нет, за то, что унял мою нужду и помог справиться со страхом перед близостью.

В этот момент она совсем расслабилась, внутренние мышцы отпустили Кая, и тем не менее он не хотел выбираться из ее объятий. Ему впервые в жизни понравилось лежать с женщиной и просто обниматься.

— А ты не щедра на комплименты своему мужчине. Как часто тебе требуется секс… теперь?

— Настройка идет в среднем месяц по стандартному времени и… как можно чаще. Если ты любишь комплименты, то мой долг жены — удовлетворить твою потребность в них. А насчет секса… прости меня, если обидела. Пойми, мне сложно оценить. Наше слияние для меня совершенно бесценно. Жизненно необходимо! Поэтому для меня естественно, что любое единение великолепно. Да и сам понимаешь, сравнивать не с чем… если не считать первого раза…

— Все-все, я понял! — грустно усмехнулся Кайсар.

Затем выбрался из объятий Шанель, прикрыл обоих простыней и устало пробормотал:

— Давай спать, если честно, устал до дна самой черной дыры!

Шанель промолчала. Подобралась ближе к Каю и теснее прижалась к его боку. С удовольствием вдохнув его аромат, блаженно закрыла глаза и погрузилась в сон с новой для себя мыслью: «Рядом хозяин, он позаботится обо всем».

ГЛАВА 22

Разведывательный корабль «Кверини».

Принадлежность: планета Квест.

Кайсар проснулся как обычно, быстро пришел в себя и прислушался к окружающим звукам и своим ощущениям не открывая глаз. Опасности не почувствовал. Через несколько мгновений слегка пошевелился и решил, что хорошо отдохнул, выспался, хотя рядом спала женщина — почти незнакомка. И невольно удивился: почему он — всегда настороженный одиночка-хэкс — не реагирует на Шанель негативно, не ощущает опасности или дискомфорта даже во сне, когда наиболее уязвим, почти беззащитен.

Проанализировав свои чувства, понял, что не воспринимает ее как чужака, а скорее как свою, не опасную и уже даже немного необходимую… Кого? Единственную… Жену… Так она заявила…

Предмет его размышлений тихонько сопел сбоку, касаясь его плеча теплым дыханием, а ладошка обхватила предплечье. Кайсар усмехнулся: боится, что он сбежит? Осторожно повернулся набок, чтобы не разбудить Шанель, спящую на спине, раскинув в стороны руки и ноги, и повернувшуюся к нему лицом. Чуть приоткрытые коралловые полные губки словно просили поцелуев: длинные светлые пушистые ресницы трепетали, вероятно, ей что-то снилось. Кай не удержался и коснулся нежной кожи на щеке, убрал платиновую прядку, пропустил ее между пальцами, наслаждаясь шелковистостью. Странно, они так похожи «расцветкой»: только ее серебро волос украшает, а его — делает невзрачным и блеклым. Может, все дело в ее красивых глазах, выразительной мимике.

Его взгляд скользнул на шею, где под светлой, немного прозрачной кожей билась голубая жилка, напоминая Каю, насколько юная шейтинка ранимая и хрупая. Подушечками пальцев обвел тоненькие косточки ключиц, на которых покоилось тяжелое драгоценное ожерелье. Затем широкой ладонью огладил покатые плечи и спустился к полной, призывно торчащей груди. Описав круги вокруг каждого бледного, совершенного полушария, перевел взгляд вниз, к средоточию ее женственности. И снова восхитился, что там она тоже гладенькая, нежная.

Его пальцы скользнули внутрь ее лона, и взгляд Кайсара столкнулся с еще заспанными, но внимательными и настороженными фиолетовыми глазами, в которых желание начало затмевать все старые страхи и неуверенность.

— С добрым утром, красавица моя! — хриплым от вожделения голосом приветствовал он.

Шанель моргнула пару раз и сладко потянулась.

Кай довольно улыбнулся: хорошо иметь такую отзывчивую партнершу.

Одним плавным движением оказавшись между ее бедер, глубоко вошел в ожидающее только его прекрасное женское тело. Шанель томно улыбнулась, словно на нее снизошла благодать Великого, прикрыла свои яркие блестящие глаза и обхватила его талию ногами, стараясь сделать их с Каем еще ближе.

Только на этот раз Кайсар торопиться не хотел, да и некуда было. Ее страх близости они почти преодолели, можно было переходить к длительным чувственным играм. Поэтому двигался томительно медленно, глубоко проникая и смакуя удовольствие. Приподнявшись на локтях, Кай с удовольствием наблюдал за Шанель, потом наклонился ниже и коснулся ее губ. Лизнул слегка, пробуя на вкус, увлажняя, и проник языком в ее рот.

Собственник внутри него взвыл от торжества: Шанель вообще не умела целоваться. Но он научит ее… так, как хочет и любит именно он. Кай тут же приступил к первому уроку. Все так же медленно провел языком по губам, пробежался по небу и обвился вокруг ее язычка.

Шанель оказалась очень способной ученицей. На лету все схватывала, сначала неуверенно, потом все лучше и лучше, старательно перенимая его опыт. Они так увлеклись, что Кайсар забыл обо всем, отдаваясь чувственной сладкой игре. И снова, как прежде, стоило ему взорваться внутри нее, Шанель выгнулась дугой и закричала, содрогаясь от наслаждения. И вновь ее мышцы пульсировали, доили его семя до последней капельки, сводя его с ума приливом невероятного удовольствия.

Когда они немного успокоились, Кайсар, опустив взгляд, посмотрел на свою вкусную девочку. В его душе что-то странно екнуло при виде припухших от поцелуев коралловых губ, выражения неописуемого восторга на ее лице и горящих невероятных глаз. Он мог и ошибиться просто потому, что ему хотелось это увидеть, но Каю показалось, что Шанель теперь смотрит на него по-другому. В фиолетовой глубине широко распахнутых глаз зажглось обожание… и это неожиданно и порадовало его, и насторожило. А вдруг он принимает желаемое за действительное…

Он не смог себе отказать в малости: наклонился и вновь поцеловал ее, выражая благодарность за доставленное удовольствие и снисходительное поощрение учителя талантливой ученице.

Но как бы ему ни было здесь хорошо, Кайсара ждали дела, и потому пришла пора вставать. Он быстро привел себя в порядок в санблоке и вернулся назад, чтобы застать сногсшибательную картину: одетая исключительно в драгоценности Шанель стояла возле стола и держала его рюкзак, намереваясь расстегнуть.

— Это мое! — рыкнул он привычно.

Шанель вздрогнула от неожиданности, выронила рюкзак и, как маленькая девочка, попавшаяся на шалости, спрятала руки за спину. При этом она испуганно таращилась на него и недоуменно поясняла:

— Но там мои вещи, и я хотела достать майку. Здесь прохладно обнаженной, а костюм мять не хочется, и…

Кайсар подошел к ней, четкими выверенными движениями открыл рюкзак и вытащил ее одежду на стол.

— Запомни на будущее, Шанель. На Эльзане действует жесткий закон: частная собственность неприкосновенна! Если ты без разрешения возьмешь чужую вещь, могут последовать очень жесткие меры или суровое наказание. Вплоть до смертной казни! Мы, эльзанцы, очень большие собственники, и это касается любой вещи, даже мелочи!

Шанель, изумленно округлив глаза, выдохнула:

— Но ведь там и мои вещи…

— Да, твои там тоже есть. Но рюкзак мой. И сначала тебе надо было спросить разрешения взять его, — проворчал жадина-эльзанец.

— И это касается любого твоего имущества? — потрясенно спросила шейтинка.

— Да! — резко ответил Кайсар.

Хотя, скорее, раздраженный собственник внутри него, на имущество которого сейчас беззастенчиво позарились.

— Но ведь я же… а как же мне теперь жить, если на все, что мне нужно, даже на сущие мелочи или пустяки, требуется твое разрешение? У нас все не так. На Шейте хозяин обязан обеспечить жену и наложниц, если таковые имеются, всем, что им требуется для комфортной жизни. А если он небогат, то — необходимым. И спрашивать позволения на то, чтобы одеться…

И настолько потерянной она выглядела, и столько неуверенности и тревоги было в ее голосе, что Кай в кои-то веки ощутил себя неловко. Словно незаслуженно обидел ребенка…

Пока он думал, как решить эту проблему, Шанель неожиданно вкрадчиво спросила:

— Я твоя жена, значит — твоя собственность! Разве это нормально, что одна твоя собственность спрашивает у тебя разрешение, чтобы воспользоваться другой твоей собственностью?

Его обнаженная «одна собственность» сложила руки на груди, отчего розовые горошинки сосков тоже возмущенно уставились на него. Кайсар неожиданно для себя усмехнулся логике Шанель и своим мыслям. А потом, обратившись вглубь себя, посоветовавшись с внутренним жадным «я», пришел к выводу, что она абсолютно права. Получается, сложилась глупейшая ситуация.

— Ты права… жена! Ненормально! Хорошо, я даю тебе разрешение пользоваться моей собственностью, но если это не предметы, необходимые для моей работы.

Шанель победно улыбнулась, а затем, забрав майку со стола, одуряюще сексуальной походкой направилась в санблок, виляя бедрами так, что Кайсар снова возбудился. Хм, похоже, хитрюга-квест прав: доить его будут всю оставшуюся жизнь, причем как в физиологическом смысле, так и материальном. И если с первым он соглашался с радостью, то вот со вторым придется учиться мириться.

Кай быстро оделся и вышел из каюты, решив позавтракать и поговорить с Иурром. Приветственно кивая проходящим мимо мужчинам, зашел в столовую и, увидев там нужного квеста, присоединился к нему, предварительно положив себе на поднос еды из автомата. Полученный ранее статус гостя на корабле позволял не спрашивать разрешения.

— Ну и как, выспался? — ехидно поинтересовался Иурр.

Кайсар обратил внимание на кончик хвоста квеста, который чуть ли не кольцом закрутился, выдавая крайнее любопытство своего хозяина. А вообще квестам не повезло иметь такого предателя как собственный хвост, который, если жестко его не контролировать, мог выдать их чувства. Разумеется, для этого надо было быть посвященным, знать их слабости, особенности и знаки подобного толка, чем эльзанец вполне владел и что очень помогало ему общаться, вести дела с этой расой.

— Выспался! Присутствие рядом своей женщины этому весьма способствует… — многозначительно поделился Кайсар.

Иурр явно хотел спросить еще о чем-то, но правила хорошего тона хвостатых гласили, что лишние слова — это грех. Кто захочет — сам все расскажет, надо уметь слушать, видеть и чувствовать. Этим квест и занялся, глубоко вдыхая окружающие Кайсара ароматы.

— Вкусно пахнет эта девочка. Молодостью, страстью и… цветами, — не удержался и прокомментировал свои ощущения Иурр.

— Она моя! — Кайсар посмотрел на собеседника очень тяжелым взглядом, не предвещающим ничего хорошего.

Иурр снова вдохнул, ощущая плохо контролируемую ярость, излучаемую эльзанцем. Поэтому спокойно, с легкой укоризной напомнил:

— В этом нет сомнений, раз ты стал первым у шейты, а значит, и единственным. Мы женщин не убиваем, сам знаешь! Так что можешь успокоиться…

Кайсар тряхнул головой, испытывая при этом злость на себя. Раньше он так остро не реагировал на простые замечания о его собственности. Тем более что квест выразился с большой долей восхищения. Не зря же хэксов специально отбирали среди тех, у кого собственник внутри не столь силен, как у остальных. Долго готовили к тому, что мир за пределами Эльзана не столь трепетно относится к «своему». Тренировали не слишком резко реагировать на попытки чужаков брать чужое, не пытаться калечить за это сразу, а найти возможность решить дело миром.

Правда, раньше собственностью не являлась Шанель, а это меняло дело. Тем не менее Кайсар поднял ладонь и, растопырив пальцы, пошел на мировую:

— Прости, теперь я виноват!

Иурр понимающе усмехнулся, продолжив завтракать.

Кайсар быстро поел и принялся за дело обходными путями:

— Я так понял, вы не давали Слова за союз со Свободными? Хоть и носите сейчас эту очень знаковую форму?

Квест прищурился, блеснув зелеными глазищами.

— Не давали! Но сотрудничество гораздо выгоднее, чем одиночное плавание в бескрайних просторах космоса…

Дальше Кай и Иурр ходили кругами вокруг да около, прощупывая друг друга: кто здесь кто, что и зачем. Кайсар уже понял, что квесты, так же как и эльзанцы, решили выбраться за рамки своего мира и круга ближайших соседей и сейчас прощупывают почву. Готовят ее для своего появления: решают, с кем выгоднее и безопаснее «дружить».

Однако подход у двух рас к этому глобальному делу разный. Квесты пытаются действовать и нахрапом, и большими разведывательными группами, участвуя в кампаниях качестве наемников. И таким образом заявляя о себе другим. А вот Эльзан привычно использует хэксов — хорошо подготовленных шпионов, которые тщательно собирают информацию из различных сфер жизни других рас. Потом аналитики выстраивают дальнейшую политику по выходу их расы из тени.

И час «Х» для Эльзана все ближе, учитывая, как много всего интересного добыл Кайсар в этой миссии. Пусть он прокололся с теранцами-военными и даже с девчонками-шейтинками, умудрившись не соответствовать образу дипломата с Крамма, это уже не актуально, хотя, несомненно, будет учтено в будущем, но качество и количество полученной информации неоценимо, незаменимо. А он, несмотря ни на что, летит домой! Осталось решить одну очень важную проблему: найти средства, чтобы добраться до своей цели. Хэкс уже пытался найти выход из положения, осложнившегося из-за Шанель, и пока самой легкой и простой счел одну идею.

Кайсар, помолчав с минуту, оценивая квеста, вкрадчиво поинтересовался:

— Ты в паре, кес Иурр? Я правильно понимаю?

Квест осторожно кивнул, более внимательно посмотрев на эльзанца.

— Как думаешь, понравятся твоей паре или, к примеру, почитаемой вами богине красивые драгоценные украшения с другой планеты? Да еще с той, где бог — великий мудрый мужчина…

Кайсар рассчитывал на любовь квестов к блестящим драгоценным камням, которые в столь малом количестве добывались на их планете, что стоили баснословных денег. Приходилось покупать иномирные, ведь женщины так любят дорогие безделушки, а особенно богини…

Глаза Иурра вспыхнули интересом, а кончик хвоста снова скрутился кольцом. Мужчина помолчал, тщательно раздумывая над ответом, потом произнес с ехидцей:

— Хочешь продать камешки своей ароматной девочки? Не боишься расстроить ее?

— Она признала себя моей собственностью, значит, камни тоже мои.

Иурр скептически поднял темную бровь, но алчность уже разгоралась в его глазах. Следующие полчаса они ожесточенно торговались. Смысла показывать Иурру драгоценные браслеты, кольца и серьги не было. Квест с первого взгляда оценил все — еще на Шанель.

В конце торгов эльзанец почти выплюнул:

— И это ты меня обвиняешь в жадности? Да ты самый скупой скряга, каких я только встречал… за отличные камни давать такую цену!

Иурр расплылся в довольной ухмылке, блеснул клыками и весело парировал:

— Услышать подобные обвинения от эльзанца — это большой комплимент!

Квест поднял руку, жестом принимая соглашение о купле-продаже.

Прежде чем так же поднять руку, Кайсар выдвинул условие:

— Тебе придется выделить мне вместе со средствами и финансер!

Иурр скривился, но руку не опустил. Соглашение состоялось. Кайсар набрал еды для Шанель и отправился в свою каюту. Там его девочка голодная и одна, наверняка волнуется. Он не привык с кем-то согласовывать свои действия, но сейчас пожурил себя мысленно, что не предупредил об уходе.

ГЛАВА 23

Разведывательный корабль «Кверини».

Принадлежность: планета Квест.

Ионный душ совсем не обрадовал Шанель, но ощущение чистоты все равно придал. Закончив с «сухим мытьем», она нажала на панель, активируя зеркальную интерактивную поверхность. На нее смотрела явно удовлетворенная и почти довольная жизнью женщина с припухшими от поцелуев губами и наполненной жизненной энергией сияющей кожей.

Ну и пусть ей достался мужчина со странными понятиями о собственности. Со временем она научится понимать его и, возможно, управлять. Сейчас же удалось повернуть ситуацию в свою сторону — Кай с ней, пусть и неохотно, но согласился. Значит, и дальше, может, и не сразу, но все наладится. Мама говорила, когда они с папой общего языка не находили, шли в спальню, и… отец соглашался. В любом случае, хозяин — Кайсар Расар, чего уже ничто не изменит. А теперь она даже гипотетически менять ничего не стала бы, особенно после того, как Кай открыл ей мир страсти и удовольствия.

Шейтинка вновь оценивающе посмотрела на свое отражение, впервые за несколько дней задорно улыбнулась и решила, что утро началось восхитительно. А уж каким взглядом Кай провожал ее в санблок…

Она непроизвольно прижала кулачки к груди и радостно попрыгала, выплескивая переполнявшие эмоции. Впрочем, делиться ими сейчас с Кайсаром Шанель сочла преждевременным, а то вообразит себе, что она, словно последняя наложница, будет валяться у его ног и радоваться самому маленькому знаку внимания. Нет, Шанель из Дома Кримера, на сафинах которого всего два цвета, сумеет повернуть ситуацию в лучшую для себя сторону. В конце концов, ее этому учили!

На такой позитивной волне Шанель натянула майку, расчесала пальцами волосы, пощипала щечки для придания нежного румянца и вышла из санблока, ожидая новой порции восхищения. В первый момент она не сразу поняла, куда делся Кайсар, а потом, осмотревшись, оторопела. Неужели он ушел? Уголки чувственных губ опустились от расстройства, но вечный оптимист, который жил в ее душе, тут же предложил вариант: Кай, наверное, пошел за завтраком для нее. Иурр же предупредил, что питаться она должна в каюте. Вот самое простое и очевидное объяснение. Ведь обижаться или сердиться ему не на что. Он получил столько удовольствия утром, был так нежен с ней. Верно, она угодила ему?!

Но минута бежала за минутой. Прошел уже час, а Кайсар все не возвращался. И если сначала она тренировалась на кровати принимать красивые позы, чтобы с первых секунд вновь возбудить его, заставить восхититься ее телом, женственностью, то вскоре устала от этого. И теперь сидела, опираясь на переборку, обняв руками колени и положив на них подбородок. Каждая минута без Кайсара возвращала ее во вчерашнее состояние неуверенности в будущем, душевной боли, страха за свою жизнь, к чувству одиночества, которое ее настигло, когда она осталась одна на Рюше и смотрела вслед ускользающей на спасательном шлюпе Айсель.

Когда дверь с пневматическим шорохом открылась и в каюту вошел Кайсар, Шанель уже извелась и накрутила себя до слез. Она так и продолжила сидеть, обнимая колени руками и исподлобья наблюдая за своим мужчиной, который поставил поднос с аппетитно пахнущей едой на стол.

Кайсар с подозрением уставился на нее и позвал:

— Иди сюда!

Шанель шмыгнула носом, мысленно сетуя даже на отсутствие платка и жалея себя еще сильнее, после чего переместилась к хозяину, судорожно гадая, отчего он в таком раздражении. И каково было ее изумление, практически шок, когда он деловито начал снимать с нее драгоценности: серьги, кольца и браслеты.

— Это же мое… зачем ты снимаешь? — пискнула она.

— Ты моя, значит, и это мое! — резко ответил Кайсар.

Шанель держалась из последних сил, чтобы не устроить истерику. Все-таки хозяина она немножечко узнала и считать, что он попросту грабит ее… предпосылок так думать не было, и все же…

Положив драгоценности себе в карман, Кай развернулся и потянулся к лежащим на столе сафинам. Тут уж она не выдержала:

— Не дам! Лучшей убей, но честь своего Дома и свою собственную продавать не дам!

Она чуть не упала с кровати, запутавшись в простыне, но стремительно метнулась к столу и повисла на руке Кайсара, который держал сафины за золотую тесемку.

— Ты не понимаешь, Шанель! Ты осталась без средств, мой финансер забрали военные, счета заблокированы, так что прямого доступа к денежным потокам у меня нет. Нас высадят на пиратской базе. Ну сама подумай, что мы там без денег делать будем?! Будь я один, меня бы это не беспокоило, воспользовался бы любым более-менее приемлемым способом улететь в нужном направлении. Но все они вряд ли подойдут для тебя! Так что в ближайшей перспективе мне необходимо обеспечить твою безопасность, пока не решу вопрос с получением средств, достаточных для длительного перелета… — Его тон был резким, и в тоже время он пытался достучаться до нее.

Но Шанель, услышав последнее заявление, возмутилась:

— Да ты знаешь, сколько папа заплатил за эти украшения? Да у некоторых годовой доход меньше!

Кайсар спокойно ответил:

— Пойми, ты не на Шейте. И здесь не мы устанавливаем цену, лишь решаем, принять ее или нет. На Перте могут возникнуть нежелательные проблемы со сбытом драгоценностей. Так что лучше я здесь немного потеряю, но туда прилечу с деньгами.

Шанель под давлением разумных доводов Кая растеряла боевой запал, но твердо и отчаянно заявила:

— Можешь забрать все, но только не сафины. Моя честь не продается, ее убивают вместе со мной.

Кайсар и раньше понимал, что шейта вряд ли согласится расстаться с драгоценными яйцами своего Великого, но попробовать все равно стоило. Они весьма дорогие и могли бы снять еще часть проблем.

Он разжал пальцы, и сафины оказались в руке Шанель, которая со слезами на глазах прижала их к сердцу и шепнула:

— Спасибо, что понял меня!

Слова искренней благодарности кольнули что-то щемяще-нежное в груди хэкса. Его беззащитная, верная, доверчивая девочка… Такая не предаст и будет верить до последнего. Не такая расчетливая, как Верена. И пусть немного сопротивлялась, но все же поделилась с ним своим последним имуществом. Доверила ему себя и свою собственность.

Кайсар моргнул, вырываясь из плена ее фиолетовых глаз, наполненных слезами, которые она старательно удерживала, чтобы не расплакаться, и хрипло ответил:

— Поешь, а мне надо завершить это дело.

Хозяин опять ушел. Шанель уныло поковырялась в еде, потом все же заставила себя поесть как следует — не время привередничать, силы еще пригодятся. Особенно после предупреждения Кайсара о неблагополучной обстановке на станции, куда они летят. О Перте она не слышала, а жаль, потому что, располагая информацией, можно строить планы, рассчитывать на что-то.

Шейтинка отодвинула поднос, взяла в руки сафины, привычно поцеловала их и обратилась к Великому Шейтину. Она мысленно просила благословения, защиты для нее и хозяина и легкой безопасной дороги.

Такой ее и застал вернувшийся Кайсар — сидящей с сафинами, прижатыми к груди. Окинул насмешливым взглядом и засунул в рюкзак финансер.

Шанель, обдумавшая в отсутствие хозяина некоторые варианты выхода из тяжелой, на ее взгляд, ситуации, положила сафины на стол и обратилась к нему с осторожным вопросом:

— Кай, у тебя же есть коммуникатор?

— Да…

— А разве нельзя связаться с кем-то из твоих соплеменников, чтобы они выручили нас средствами или встретили, или…

— Коммуникатор не является платежной системой, и ты хорошо об этом знаешь, я уверен! Выйти через него в общую сеть по определенным причинам я не могу. Мои соплеменники, которые могли бы прийти к нам на выручку, выполняют свои задачи, и я не имею права отрывать их от дела. Тем более не считаю, что мы находимся в такой критической ситуации, чтобы кого-то звать на помощь.

Шанель заломила руки, она была не в силах понять, как эту ситуацию не считать критической?! Если они вынуждены продать ее драгоценности… Поэтому осторожно спросила:

— Кай, а можно… я по твоему коммуникатору свяжусь с семьей? Ведь они считают меня погибшей на «Рюше»… Страдают…

Кайсар отвернулся, снял куртку и повесил в шкаф. И только потом, повернувшись лицом к замершей в ожидании ответа, с надеждой смотревшей на него Шанель, жестким тоном ответил:

— Нет!

— Но почему? Мой брат Керим может нам помочь. Он как раз зафрахтовал корабль и летел навстречу нам с Айсель. Он даст нам средства, поможет добраться до Эльзана. Ты познакомишься с моей семьей. Поверь, тебе не причинят вреда, ведь ты теперь мой хозяин и…

Кайсар грустно улыбнулся, невольно отмечая про себя, что с того момента, как Шанель вошла в его жизнь, улыбка без особых усилий появлялась на лице. А сейчас на ее завуалированное успокаивающее обещание, что глава семьи Кримера или его сын не убьют чужака за изнасилование дочери, оставалось лишь улыбаться. Возможно, с другой женщиной ему это и в голову бы не пришло, но сейчас Кайсар подошел к ней, обхватил ее плечи сильными широкими ладонями и, чуть сжав, останавливая поток слов, безапелляционно заявил:

— Нет! Пока нет!

«А как же мама, папа, Айсель и Керим?» — с горечью и тоской подумала Шанель, широко распахнув глаза, ощущая, как от резкого «нет» что-то обрывается внутри и со звоном разбивается уже в голове.

Видимо, Кайсар что-то прочел в ее глазах, потому что нехотя, очень осторожно пообещал:

— Когда мы окажемся на моем корабле, ты сможешь связаться с семьей и сообщить, что жива.

Шанель судорожно вздохнула, так, словно до этого сдерживала дыхание. И нетерпеливо выпалила, смаргивая некстати появившиеся слезы:

— А когда мы на нем окажемся?

— Всему свое время, — Кайсар сокрушенно качнул головой, — но мы с тобой постараемся, чтобы это произошло как можно скорее, да?

Шанель как болванчик закивала головой, а потом, пытаясь выразить всю гамму чувств, которые сейчас испытывала, подалась к Кайсару и прижалась к нему. Они постояли немного, но Кай еще не привык так открыто и полно делиться своими эмоциями. Поэтому неловко высвободился из ее рук и прилег на кровать. Достал коммуникатор, и все его внимание сосредоточилось на развернутом интерактивном экране.

Шанель растерянно потопталась возле кровати, потом села рядом с ним. Молчание напрягало ее безмерно, как и праздное времяпрепровождение. Косметики по уходу за своим телом у нее не имелось, планшета, чтобы рисовать, не было, музыки, к еще большему сожалению, — тоже, а так хотелось потанцевать, размяться, поднять жизненный тонус и настроение… Все ощущаемые за последние дни эмоции, чувства, страхи и пережитая недавно ужасная боль, все еще прячущаяся в глубине сознания, требовали выхода, очищения. Томящаяся от безделья «пленница», вынужденная находиться в каюте, невольно тяжело вздохнула, искоса поглядев на хозяина. Может, он что-нибудь предложит?!

— Что случилось опять? — флегматично поинтересовался Кайсар.

Шейтинка пожала плечиками, не решаясь напрямую предложить заняться сексом, попросить унять ее нужду. Все еще страшно, все еще стыдно, но мучительное томление, тянущая боль вынуждали, требовали, призывали к решительным действиям. А затем дельная мысль осветила ее милое лицо. Хитрюга словно бы нечаянно начала рисовать узоры на мускулистом бедре мужа и с тяжелым вздохом озвучила свое желание:

— Я привыкла каждый день заниматься, а сейчас не могу… потому что музыки нет. А так хочется размяться в танце и…

Кай смерил ее долгим задумчивым взглядом, молча кивнул, встал, что-то достал из рюкзака и вышел в санблок, оставив девушку в недоумении и разочаровании. Неужели она что-то не так сделала или сказала?

А тем временем Кайсар, оказавшись вне поля зрения Шанель, активировал считыватель, надел визор в виде светозащитных очков и, выпустив щупальца, присоединился к коммуникатору. Затем вывел информацию на визор и начал поиск. Не зря он на всякий случай записывал популярную у разных рас и народов музыку. Что, как не музыка, может глубже раскрыть душу иномирца, понять его?!

Закончив, он сложил визор, деактивировал считыватель и вернулся обратно. Шанель сидела на кровати и настороженно следила за ним.

— Я нашел тебе музыку, можешь тренироваться в свое удовольствие. — Каю и самому стало интересно посмотреть, как танцует его женщина.

Шейтинка, вскрикнув от радости, кинулась к хозяину, но потом притормозила, вспомнив, что совсем недавно он отстранился от нее. А затем по каюте поплыли звуки мелодии — незнакомой и чужой, но такой удивительной, чарующей. Танцовщица начала привычную разминку, отдаваясь занятию полностью — душой и телом, ведь она не умела делать что-то наполовину.

ГЛАВА 24

Разведывательный корабль «Кверини».

Принадлежность: планета Квест.

Положив коммуникатор на стол, Кайсар вслушался в зазвучавшую музыку. Красивая мелодия, которая покоряла с первых нот. Он постоял немного, глядя на Шанель, начавшую танцевать, и вспомнил, как сестры Кримера обсуждали выступление танцовщиц на «Рюше». Айсель тогда отметила, что младшая леди Кримера даже разминается перед танцем более сексуально и красиво, чем танцуют те профессионалки на сцене в ресторане. И сейчас Кай признал, что, действительно, Шанель двигалась необыкновенно красиво.

Стоять ему надоело, Кай разделся, оставив на себе брюки, и улегся на кровать, с наслаждением вытянувшись. Наблюдать за маленькой танцовщицей оказалось на редкость привлекательным занятием, особенно в небольшом пространстве каюты, создававшем ощущение приватности. Девочка чудо как хороша, грациозна и органична в танце. Майка на ней всего-то до середины бедра, и белья под тоненькой облегающей одежкой не наблюдается, а какой захватывающий вид открывается, когда она поднимает руки, и ткань ползет вверх…

Кайсар наслаждался каждой секундой этого невероятного танца, преисполненного чувственности. Чем дольше длился танец, тем больше в нем кипело страсти, которую излучала Шанель всем своим видом, всем своим телом и каждым движением. Словно она задалась мыслью свести его с ума. Но Кай-то видел, что она, закрыв глаза, отдалась музыке без остатка, дышит, живет ею, словно ритм у нее в крови, словно танцует ее душа!

Благодарный зритель поерзал на кровати, устраиваясь удобнее, но при этом не отрывая взгляда от танцовщицы. Его плоти уже было тесно в штанах, желание распирало изнутри. Кай решил, что благодаря особенности шейтов Шанель не обидится. Чуть приспустив штаны, он ощутил облегчение уже от того, что твердая как камень плоть вырвалась на свободу.

Из-под полуопущенных ресниц Кайсар наблюдал за танцующей Шанель. Он чувствовал, что разрядка на подходе, и именно в этот момент танцовщица открыла глаза. Взглянула со счастливой, томной, сладкой улыбкой на него… и испуганно замерла.

Не успел Кайсар удивиться такой смене настроения Шанель, как она метнулась к кровати, оседлала его бедра, сразу и глубоко приняв его плоть в свое тело.

— Клянусь Великим Шейтином! Еще чуть-чуть — и ты бы бездарно потратил мое семя!

Пока он лежал, впервые в жизни опешив от происходящего, особенно от заявления о принадлежности его семени, заявившая о своем праве собственности Шанель поерзала на нем, пытаясь приноровиться к такому неожиданному вторжению, и, скорее всего, попыталась решить, что же делать дальше в таком положении.

Кайсар не выдержал и расхохотался. Шейтинке, определенно, была известна теория. А на практике ему осталось перейти к следующему занятию со своей бесподобной ученицей, обхватив упругие ягодицы ладонями и задав темп ее движениям.

И если утром он считал, что ничего лучшего не испытывал, то, вне всякого сомнения, ошибался — эта поза станет его любимой. Кай шептал слова ободрения и благодарности. Шанель запрокинула голову, как только что делала в танце, и с упоением то взлетала вверх, то резко опускалась вниз, постанывая от наслаждения. Кайсара буквально распирало от удовольствия — он видел свою девочку такой раскрепощенной, жадной до удовольствий, голодной.

Ладошки Шанель упирались ему в грудь, ее же грудь так заманчиво подпрыгивала вместе с хозяйкой, что Кайсару невозможно было удержаться от искушения. Он переместил свои руки с бедер и накрыл ладонями полные налитые полушария. Судорога пробежала по ее телу, а Кай продолжал ласкать, пока напряжение не достигло такого накала, что он не сдержался и не зарычал от наслаждения, изливаясь в нее и ощущая работу ее внутренних мышц. Его снова «доили»…

Кай расслабленно лежал на спине, слушая бешеный ритм сердца и дыхание — свое и распластавшейся на нем Шанель. Немного успокоившись, она начала по-хозяйски поглаживать его тело, лениво обрисовывая выпирающие мышцы на плечах и груди. Чуть приподняв голову, очаровательная растрепанная затейница посмотрела на него, не иначе как проверяя, доволен ли ее хозяин, поймала взгляд, а потом, вновь склонившись, стала нежно целовать всюду, куда могла дотянуться. Благодарно — как ему показалось.

Кайсар запустил руку в волосы Шанель, наслаждаясь их шелковистостью и мягкостью, обхватил затылок девушки и вынудил посмотреть на него. А затем решился задать мучивший его вопрос:

— Шанель, неужели ты не испытываешь неприязни ко мне? Разве это вообще возможно — так полно, страстно отдаваться тому, кто жестоко и бесповоротно изменил твою жизнь? Изнасиловал? Ни одна эльзанка, наверное, не смогла бы простить подобного. Да еще так быстро…

Шанель замерла на нем. Минута молчания — и Кай решил, что обидел ее снова и даже пожалел, что задал этот вопрос. Но она ответила, прижалась щекой к его груди, обнимая руками, словно пытаясь отогреться или спрятаться от воспоминаний:

— Если бы я была эльзанкой… или теранкой, или женщиной другой известной расы, возможно, мы бы больше никогда не встретились. Потому что я сделала бы все, чтобы тебя арестовали и… наказали. И чтобы нас разделяло максимально возможное расстояние. Но я — шейта! — Шанель с горечью усмехнулась. — Как сказал тот квест Иурр — зависимая!

Стоило ей на мгновение замолчать, Кайсар глухо произнес:

— Одно дело вынужденно заниматься со мной сексом, чтобы выжить, но ты ведешь себя по-другому. Так, словно ничего плохого между нами не было… Так, будто испытываешь… чувства ко мне…

Шейта положила подбородок на руки, сложенные на груди Кая, чтобы видеть его серые глаза, в которых отражались беспокойство и неприкрытая растерянность. Он впервые не прятал свои чувства, что неожиданно придало ей уверенности в будущем. Еще одна ее маленькая победа.

— Кай, теперь ты — мое будущее, а я хочу, чтобы оно было светлым и счастливым. Мне хватило тех ужасных часов, когда я хоронила себя, вернувшись от тебя в свою каюту, смывая кровь, прощаясь с родными и мечтами, испытывая боль — физическую и душевную. Мне хватило того невыносимого холода одиночества, что ощутила, когда провожала взглядом спасательный шлюп с Айсель, уже зная, что спасения для меня — нет. — Шейта приподнялась на руках и, вложив всю гамму чувств, что недавно пережила — страх, еще не изживший себя, твердую убежденность в своих словах, отчаянную надежду, произнесла: — Не хочу страдать, хочу быть счастливой, а это теперь напрямую зависит от тебя! И я панически боюсь вновь испытать боль, а рядом с тобой, как это ни странно звучит, есть шанс избежать ее.

Кайсара поразил ее ответ. Странная вера в него, учитывая особенности их близкого знакомства, но ее желание больше не испытывать боль было более прагматично и понятно эльзанцу.

А девушка между тем снова улеглась на его грудь и продолжила уже более веселым тоном, без надрыва в голосе:

— Знаешь, чему в первую очередь учат любую шейту, начиная от низших слоев населения до высокородных?

Кайсар молча отрицательно мотнул головой, а шейтинка продолжила:

— Жена должна встречать мужа с нежной улыбкой на лице. Проблем ему в жизни и так хватает, а вот домой он возвращается за радостью и душевным покоем. Тогда и единение будет частым, полноценным и плодотворным. А ведь именно от этого зависят наши жизни. У шейтов в каждой семье женщины — дочь ли, сестра ли, жена или наложница — стремятся снять часть житейских забот с мужских плеч. Помочь расслабиться, успокоить нервы и настроить на позитив.

— Я смотрю, у вас там благословенное местечко для любого мужика… — не сдержал ехидства Кайсар.

Шанель улыбнулась ему тепло, а потом заговорщицким тоном, словно девочка, которая боялась, что взрослые услышат, поделилась:

— Ты представляешь, мои сокурсницы рассказывали, что у нас открылось несколько домов терпимости… Так их почему-то назвали. Туда ходят не только иномирцы, но и одинокие шейты мужчины… делятся своим семенем, да еще деньги за это платят…

Кайсар приложил максимум усилий, чтобы не рассмеяться, уж слишком хотелось узнать продолжение. Образцово округлил глаза и удивленно протянул:

— Да ты что-о-о…

Милая же рассказчица, подозрительно на него посмотрев и, видимо, успокоившись, продолжила:

— Так вот, девочки подслушали, что секс с иномирянкой не приносит столько удовольствия, сколько с шейтой. Более того, совершенно не удовлетворяет полностью… Об этом рассказывали те мужчины, которые состояли в многолетнем браке. И даже имели наложницу помимо законной жены. Вот!

Кайсар невольно сравнил свои прежние интимные отношения и нынешние — с Шанель. И пришел к приятному выводу: она права! Значит, его ждет счастливая и долгая сексуальная жизнь. Он ласково погладил ее по щеке, наслаждаясь нежностью кожи. А потом с едва заметной грустной насмешкой спросил, все еще сомневаясь:

— Неужели ты действительно простила меня? Вот так… ради моего позитива?

Шанель нахмурилась и ответила более жестко, сверкнув глазами:

— Кайсар, я простила и приняла тебя ради своего счастливого будущего! И не настолько я глупая, чтобы, приняв решение стать твоей, омрачать свои жизненные перспективы. Я шейта с определенными физиологическими особенностями. Мой мир не изменить, и мое воспитание — тоже. Я просто очень сильно хочу жить, и чем лучше… тем лучше для меня!

Кай успокоился, сняв часть психологического груза с души. И уже вкрадчивым, насмешливым тоном подначил ее:

— Думаю, в этом положительную роль сыграл тот факт, что я тебе понравился с самого начала, да?

Шанель смутилась, покраснела, но все же согласно кивнула, прижалась щекой к его груди и с удовольствием потерлась о горячую кожу. Кайсар же и вовсе расслабился. Правда, ненадолго. Прагматичная леди что-то вспомнила, вновь приподняла голову, пристально посмотрела на своего мужчину и выдала:

— Кай, я тебя сразу предупрежу о еще одной нашей особенности…

— Какой? — снисходительно спросил эльзанец.

— Шейты очень мстительные! Именно поэтому такие позитивные и весьма осторожные в словах и поступках.

— Это ты к чему сейчас сказала? — насторожился Кайсар.

Она мучительно медленно обвела пальчиком мышцы на его груди, потом, увидев, насколько сильно напрягся мужчина в ожидании ответа, пояснила:

— Знаю, что тебя опоили, и ты в общем-то не виноват. И я тебя, конечно, простила, но не отомстить не могу. Увы, особенность такая! Так вот, думаю, тебе долго придется терпеть напоминания о нашем не совсем праздничном слиянии. К месту и не к месту…

Кайсар тут же помрачнел и поспешил предостеречь:

— Если ты не хочешь лишиться мужа в расцвете лет, дорогая, то советую тебе напоминать об этом лично мне и исключительно наедине. А то, знаешь ли, законы Эльзана суровые: насильника ожидают позор и смертная казнь.

— Спасибо, что предупредил заранее. Оставлю этот инцидент лишь в нашей памяти и ничьей более. Ай!.. — Шанель взвизгнула, потому что ее резко скинул на кровать и подмял под себя Кайсар.

В первый момент шейта обмерла, испугавшись, что слишком разговорилась, и мужчина накажет ее за желание отомстить. Причинит боль. А затем, распахнув глаза, в предвкушении наблюдала, как он наклоняется к ее груди и обхватывает губами такую чувствительную вершинку…

В этот раз все снова происходило томительно медленно и мучительно приятно, так, что вскоре она умоляла Кая войти в нее и унять чувственный пожар.

Кай же, хитро посмотрев, слегка укусил болезненную вершинку, а затем хрипло приказал:

— Пообещай сначала забыть навсегда это досадное недоразумение… наше первое слияние. И никогда не напоминать мне или кому-либо!

Шанель от такого поворота дел даже рот приоткрыла, но Кай коснулся пальцами низа ее живота, а потом проник в ее жаркое лоно, лаская, требуя подчинения и мучая неудовлетворенностью.

— Обещаю! — смиренно выдохнула она.

— То-то же! — выдохнул Кай и прижался к ее губам в поцелуе.

ГЛАВА 25

Разведывательный корабль «Кверини».

Принадлежность: планета Квест.

Выйдя из душа, Шанель, уже, кажется, привычно надела длинную майку, ставшую «униформой». С досадой подумала, что не носили еще леди Кримера такую жалкую одежду в качестве домашней, да выбора все равно не было. И хозяин недовольства не проявлял, ему больше нравилось, когда она совсем без одежды разгуливала по каюте, а вообще надо бы узнать, что на Эльзане носят женщины.

Отсутствие Кая, еще не вернувшегося с ужина, нагнало маленькую тучку на великолепное настроение, которое царило в сердце шейтинки. Три дня полета на корабле неприветливых квестов неожиданно превратились в сплошной праздник для тела. Впрочем, на душе тоже было радостно. Кайсар оказался неутомимым любовником и с каждым разом становился все более изощренным и в то же время — нежным, заботливым. Они нисколько не скучали: эльзанец обучал ее искусству любви, а шейта постепенно, тонко и дипломатично старалась стать ему хорошей женой.

Шанель неосознанно посмотрела на дверь в ожидании и нетерпении. Ее зависимость от хозяина росла и крепла, и казалось — душевная гораздо сильнее и быстрее, чем физическая. Сама не ожидала, что так произойдет, и именно с ним… особенно после случившегося.

Подцепила за золотую тесемочку сафины и надела на голову, чтобы хоть таким образом ощутить свою причастность к родителям, дому. Нестерпимо захотелось связаться с мамой и отцом, успокоить их, а еще — узнать об Айсель. Успел ли Керим перехватить ее, или она самостоятельно летит на Озерис? Шанель надеялась, что по сути спасенная ею молодая пара сопроводит сестру, поможет и защитит в случае необходимости. Тот молодой теранец доказал свою мужественность, способность идти до конца ради близких. Но больше, чем на порядочность незнакомца, она рассчитывала на расторопность брата. А то ситуация, в которой оказалась Айсель… боевые действия и дрейф в космосе на спасательных шлюпах… врагу не пожелаешь!

Младшая леди Кримера присела на кровать и, обняв колени, прижала их к груди. Кая не было, и сейчас все мысли вихрем закружились вокруг Айсель и родителей. Что с ними? Как там? Слезы невольно потекли по щекам. Еще совсем недавно царившая в душе эйфория сменилась апатией с привкусом горечи и тревоги, ноющей в груди.

Увидев плачущую Шанель, Кайсар на секунду замер в дверях с подносом в руках, словно напоролся на невидимое препятствие. Его до этого довольное лицо помрачнело. Не торопясь, мужчина поставил еду на стол и присел на корточки перед кроватью. Положив ладони у ног девушки, осторожно поинтересовался:

— Что случилось? Я выходил всего на полчаса… и ты точно была довольна жизнью, а сейчас плачешь…

Шанель судорожно вздохнула, по некоторым признакам она догадалась, что хозяин сильно нервничает. Взяла его ладонь и, подложив себе под щеку, прижалась к ней. Снова вздохнула тяжело, а потом ответила, заметив, что Кай еще больше напрягся:

— Об Айсель переживаю! Она там одна в гуще войны… Вдруг Керим еще не успел догнать «Рюш». Мама и папа не знают, что со мной…

— Надейся на судьбу и моли своего Великого, и все будет хорошо. — Кайсар второй рукой мягко погладил Шанель по щеке. — Я пообещал тебе, что связаться с ними напрямую сможешь с корабля. Ты сейчас ничего изменить не в состоянии, так что не терзайся.

Его глаза в этот момент еще сильнее изменились: серая, почти прозрачная радужка потемнела, став темно-серой, как цвет окантовки. Черты лица заострились сильнее, что не красило его, но по существу внешне не особо меняло. Шанель хлюпнула носом, смутилась от столь неприличного, идущего вразрез с ее воспитанием действия, и поинтересовалась:

— Кай, когда ты волнуешься, как сейчас, или находишься на пике наслаждения, твои глаза сильно темнеют. А черты лица заостряются. Это значит что-то… важное? Чтобы я знала на будущее…

Ладонь Кайсара на ее щеке замерла, а взгляд стал колючим, изучающим, оценивающим. Шанель даже слегка испугалась этого холодного взгляда. Так он в самом начале на нее смотрел — бесчувственный, лишенный всяких эмоций, да и на других тоже… И все же спустя полминуты внутренней борьбы Кай признал:

— Глаза темнеют от прилива эмоций и чувств. Так реагирует энергия внутри меня. То, что ты сейчас видишь, — это мой истинный внешний вид. А черты лица… Я специально сглаживаю их, чтобы не отличаться от представителей самых распространенных в этой галактике рас. Чем более ты незаметен, тем меньше вопросов!

Все тревоги Шанель отошли на задний план. Вытерев ладошками слезы, она с любопытством спросила:

— Как сглаживаешь? Это биомаска?

Кайсар встал, не забирая своей руки у девушки, и сел рядом с ней на кровать. Заметно расслабился и снисходительно ответил:

— Нет, с помощью энергии могу делать как бы завесу, световую иллюзию — не более. Но как видишь, она нивелируется, стоит только немного разволноваться. Так что приходится все эмоции держать под строгим контролем.

— А мне же не надо глаза отводить… уже?! — И столько в фиолетовых глазах было надежды и ожидания…

Кайсар кивнул, прижал Шанель к своему боку, но предупредил тоном, не предполагающим ослушания:

— Когда мы вне Эльзана, ты об этом не должна никому говорить. И вообще, не должна сообщать любую информацию о нашем мире, которую в будущем узнаешь. Это тайны моего народа, и разглашению они не подлежат. Перед квестами мне скрывать нечего, они и так знают нас как облупленных. Вот я и расслабился… чересчур.

Шанель прижалась теснее, заглянула ему в глаза и вкрадчиво поинтересовалась:

— Меня терзают подозрения, что твоя работа связана со шпионажем… Твоя звездная система расположена еще дальше Квеста, а раз о них у нас узнали совсем недавно, то напрашиваются закономерные выводы. Ты шпион целого мира… а не масштаба какой-либо трансгалактической корпорации. Или банально пират, или…

— Дальше меня принижать не надо… — насмешливо попросил Кайсар. Затем игриво добавил: — А может, я тут тебя искал? И как видишь, нашел…

Шанель обреченно закатила глаза — хозяин опять ушел от обсуждения рода своей деятельности.

— То есть, я правильно понимаю, что рассказывать о причине, которая заставила тебя «найти» меня, ты не собираешься? Несмотря на мое прямое участие… как жертвы и…

— Нет! — категорично прервал Кайсар. — Эта информация тебе ни к чему.

Шанель нахмурилась, надула губки, а потом умоляюще посмотрела на Кая. Он лишь укоризненно покачал головой, отказываясь поддаваться на женские уловки.

— А про энергию, которая курсирует внутри тебя, словно лайнеры в космосе? — с небольшой ехидцей спросила она.

— Давай я лучше устрою тебе прогулку по кораблю? — прозвучало это настолько неожиданно, что Шанель взвизгнула от радости и повалила Кая на спину, целуя его лицо и забывая о своих вопросах.

Мужчина тут же расслабился, принимая волну восторгов. Как-то незаметно ему начало нравиться открытое проявление ее чувств и эмоций. Кайсар обнял девушку за талию и крепко прижал к себе, отвечая на поцелуй. На прогулку они отправились много позже: слишком увлеклись поцелуями.

Кайсар подождал, пока для выхода из каюты Шанель надевала бордовый облегающий костюм и сафри. Уговорить ее оставить этот плащ в покое он так и не смог. Довод все тот же: сафины и сафри — это обязательные атрибуты для сохранения чести Дома.

Пока леди одевалась и проверяла, все ли соответствует ее понятиям о приличиях — хвала удаче, хоть капюшон не надела — Кай сверлил взглядом вместилища чести Шанель. И строил козни, как бы избавиться от тех, что красовались на хорошенькой и умненькой белокурой голове. Например, продать по спекулятивной цене на Перте… На крайний случай и потерять где-нибудь не так жалко. Одно останавливало: жена сразу догадается, кто постарался, и тогда…

Кайсар же твердо решил для себя: семейная жизнь, оказывается, ему по нраву. И он собирался упрочить их отношения — привлекательные во всех смыслах. Тяжело вздохнув, снова бросил мрачный взгляд на олицетворения мужественности Великого Шейтина. Свои, что ли, отлить в золоте? Пусть носит как знак его Дома и главное — принадлежности!

— Все, я готова! — подняла на него сияющие радостью глаза Шанель. — Идем? — взяла его за руку и нетерпеливо потянула на выход.

Опасения шейтинки по поводу недовольства квестов оказались напрасными. Кайсар повел ее не в центральную часть корабля, а в хвост, к техническим отсекам. И по дороге им встретился один механик, который молча прошел мимо, словно не заметил.

Кай привел ее на смотровую площадку. Связался с центром управления и попросил вывести изображения с наружных камер на мониторы. При этом он прикрыл глаза Шанель своей ладонью, а затем открыл.

— Клянусь семенем Великого Шейтина! Я никогда ничего подобного и красивого не видела… — восторженно выдохнула девушка.

Она в очередной раз потрясенно взирала на панораму за бортом: они словно плыли сквозь Млечный Путь, усыпанный мириадами звезд. Куда бы ни смотрела — всюду звезды… С той разницей, что раньше в люксе можно было смотреть, сколько хочешь, а здесь, да еще в компании хозяина, решившего порадовать после безвылазного пребывания в скромной каюте, это превратилось в чрезвычайно приятное занятие. Тем более что такое звездное скопление она видела впервые.

— Вот бы нарисовать… — мечтательно-тоскливо произнесла Шанель.

— Ты рисуешь? — тихо поинтересовался Кайсар, обнимая ее сзади и прижимая к себе.

— Да! Я по образованию и призванию художник-дизайнер.

— Любопытно было бы посмотреть на твои работы.

— Увы, планшет остался на «Рюше», а все, что в натуре — дома.

— А что ты еще любишь? Помимо рисования?

Шанель пожала плечами, отвечая:

— Сложно сказать, я много чего люблю: готовить, декорировать и украшать окружающее пространство, заниматься цветоводством… А еще я люблю скорость и аэроботы. Я люблю летать и пилотировать. Так будоражит кровь…

Шанель повернулась немного в его руках и посмотрела в глаза. Сейчас в этом завораживающем звездном свете они таинственно блестели, и ей показалось, что в них отражаются ласковое тепло и искренняя заинтересованность. Он хотел слушать ее, побольше узнать о ней все.

— А ты что любишь? — почему-то шепотом спросила она.

— Свою работу… люблю, но, видимо, придется менять ее. Да и возраст подошел к переходу на аналитику.

Шанель ощутила смутную грусть и разочарование. Втайне она, как и всякая женщина, уже начала мечтать, что Кай проникся к ней глубокими чувствами и скажет о них. А он работу любит…

— А сколько тебе лет?

— Боишься, что умру рано? — не сдержал язвительного тона Кайсар.

Слишком быстро он привык к ней и был почти готов поделиться чем-то своим: чувствами, эмоциями. Но, увидев, как после его резких слов она поникла, смягчил тон:

— Тридцать четыре…

— Самый расцвет… если вы живете, как и мы — до ста двадцати.

— Не переживай, милая. Проживем вместе время, отмерянное судьбой! А вообще эльзанцы мало чем отличаются от известных тебе рас. И соответственно живут столько же.

Шанель вновь расслабилась и поинтересовалась:

— А вы не увлекаетесь, как некоторые расы, биоинженерией, не делаете из себя живых роботов? Продляя себе жизнь?

— Нет! В нашей истории был такой период, но затем возникший в обществе раскол заставил законодательно прекратить подобные эксперименты и практику. Лишь судьбе разрешено отмерять нашу жизнь! Эльзанцы воспринимают смерть как очищение и начало нового пути. А шейты?

Шанель пожала плечиками, с удовольствием ощущая прикосновение своего тела к мужскому. Твердость его мышц, силу, сильную ауру… Плечом потерлась о его грудь и ответила:

— Кай, физиология шейт не позволяет проведения подобных процедур. И если мужчины могут использовать имплантаты или, например, делать прививки, предохраняющие от зачатия потомства, то женщины, как ты правильно заметил, уповают на судьбу и удачу. Все чужеродное наш организм тут же отторгает.

Кайсар мысленно сделал пометку, что теперь ответственность за предохранение лежит полностью на нем. И как хорошо, что он прошел кратковременную стерилизацию на время миссии. Все же заводить детей сейчас — верх глупости. Сначала надо с женой разобраться.

Они замолчали, но молчание не тяготило их, скорее позволило усилить ощущение, будто в этом мире они совершенно одни.

— Какой он, твой мир? — спросил неожиданно Кайсар.

— Сложно вот так сразу описать одним словом, — пожала плечами Шанель.

— А что тебе в первую очередь в голову приходит, когда думаешь о нем? Какие воспоминания?

— Ты как шпион меня спрашиваешь? — насторожилась девушка.

— Нет, просто хочу лучше понимать тебя, — пояснил эльзанец.

Шанель ушла в себя, задумалась. Кай решил, что она не захочет говорить, но ошибся.

— Кто-то скажет — Шейт, и у меня в голове возникает картинка зелено-голубой планеты. Какой я видела ее в последний раз, сбегая от нежеланного брака. А в ушах иногда словно звучит ритм барабанов, так по утрам на площадях возвещают о наступлении нового дня. И звук этот разлетается на большие расстояния благодаря специальной акустической системе. Традиции моего мира из далекого прошлого, и мало кто хочет их менять в угоду прогрессу. Мы живем обособленными семьями, пусть архаично, но привыкли к этому. Мы — шейты — любим стабильность и неизменность во всем. Многие компании веками принадлежат одной семье или роду, поэтому даже сейчас, во времена глобальной космической интеграции, мы закрыты для многих. И трансгалактические компании имеют очень маленькую долю на нашем рынке.

— Любопытный факт, — тихо произнес Кайсар.

Шанель бросила на него короткий изучающий взгляд и продолжила:

— На Шейте правила жизни немного отличаются для разных слоев общества. Среди бедных меньше условностей, иногда жених даже не спрашивает разрешения у главы семьи, ограничиваясь согласием невесты на брак. Бедным зачастую приходится на пару наниматься на работу. А вот чем меньше цветов на сафинах твоего рода, тем больше ответственности, правил и условностей. Так, например, нас с Айсель чуть не выдали замуж за старика. Фактически дали добро на скорую мучительную смерть. А все из-за древнего закона об укреплении старых династий Империи Шейтин. Закон гласит, что Высший Совет должен следить за продолжением таких родов и всячески способствовать этому.

Уловив нотки боли и горечи в голосе девушки, Кай поспешил перевести ее внимание:

— А как живут внутри ваших семей?

— Хорошо живут! Утро мы встречаем молитвой Великому Шейтину. Если в доме нет посторонних гостей-мужчин, трапезничаем совместно. Если же имеются посторонние, женщины кушают в отдельной столовой, чтобы не создавать неудобства мужчинам, дать им возможность расслабиться, поговорить обо всем, не беспокоясь о нежных женских чувствах. В остальное время женщины и мужчины проводят время вместе. Жена всегда обязана помогать хозяину во всем, и часто мы тенью следуем за Владельцем.

— Вы работаете наравне с мужчинами?

— Высокородные шейты получает весьма разностороннее образование. Другие — более скромное. Но да, женщины работают, если им позволяет хозяин или это необходимо для блага семьи.

— Например, когда? — заинтересовался Кай.

— У хозяина слабое здоровье… или ум. Тогда женщины семьи берут управление компанией или делом в свои руки. На что требуется юридически оформленное согласие главы семьи. И поверь, наши женщины в торговле и инвестициях не знают себе равных. Зачастую на межпланетных торговых площадках женщины ведут дела через мужчин-поверенных. Айсель, например, так развлекается и проводит свободное время. Играет на бирже!

— Да уж, твоя остроглазая сестренка не промах! — неохотно признался Кайсар, вызвав довольную горделивую улыбку у Шанель.

— А ваша глухая одежда… для всех случаев жизни? — задал он спустя минуту новый вопрос.

— Нет! Это одежда невинных шейт для выхода за пределы дома. Замужние на выход, конечно, одевают сафри, но могут не застегивать его, и капюшон с вуалью не носят. А под него надевают любую одежду, что устраивает хозяина или отца семейства. Так что степень «открытости» тела замужней шейты полностью зависит от желания ее владельца. А дома мы, естественно, носим, что хотим.

— И пожелания владельца не учитываются? — насмешливо приподняв серую бровь, поинтересовался Кайсар.

Девушка смутилась, но ответила честно:

— Желания хозяина учитываются всегда и во всем! Таковы наши устои, правила и… женская физиология.

Мужчина мысленно улыбнулся, радуясь открывающимся перспективам. И снова что-то низменное, чисто мужское удовлетворение, превосходство и чувство собственника зашевелилось в нем после рассказа шейты.

Шанель любовалась «живой» звездной картиной, а сама раздумывала над своей дальнейшей жизнью вместе с Каем. Пора уже начинать его приручать. Неожиданно ей пришла в голову идея. Она воодушевленно и с большой долей наивного восхищения в голосе выдохнула:

— Эх, если бы эту звездную красоту на ткань перенести! Представь, как бы это потрясающее, прозрачное, сверкающее великолепие смотрелось на моем обнаженном теле. Да еще в танце… или неглиже для отдыха. Мне кажется, тебе бы понравилось… как выглядит твоя собственность.

Шанель не удержалась и бросила быстрый взгляд, проверяя, какое впечатление произвела на хозяина своим заявлением. И… возликовала. Кай задумчиво посмотрел в пространство космоса, затем моргнул, перевел на нее оценивающий взгляд и согласился:

— Хм, мне нравится твоя идея. Уверен, смотреться на тебе будет очень… красиво. Я закажу сразу по прилете на Эльзан! И ходить тебе, действительно, не в чем, а тут такая подходящая вещь…

Шанель не выдержала и захлопала в ладоши от радости — новая маленькая победа! Однако через секунду ей пришлось мысленно дать себе пинка, потому что Кайсар насторожился и вперился в нее пристальным взглядом, словно сейчас она вновь покусилась на его вещь.

— Ну мы же договорились: я твоя собственность… Так, может, стоит украсить свою собственность… для себя же…

Напряжение отпустило Кайсара, он усмехнулся, прижал Шанель к себе. А она потянулась за поцелуем, отворачиваясь от экрана. Зачем ей звезды, когда рядом столь необходимый мужчина.

ГЛАВА 26

Орбитальная транзитная станция «Перт».

— Стоять в порту Перта долго не будем. Так что — прошу не задерживать, — спокойно предупредил Иурр.

— Ваши полетные планы не изменились? — почти не надеясь на счастливый случай, все же спросил Кайсар.

— Нет! — Ответ квеста был привычно коротким. — Через час будем на месте.

Эльзанец кивнул, забрал поднос с завтраком и направился в свою каюту. Пока шел, невольно подумал: «Хорошо, что полет подходит к концу!» Все потому, что совместно проведенное здесь с Шанель время незримо привязывало к месту. Создавало иллюзию личного пространства! Почти дома! Столько воспоминаний, ощущений теперь связано с этой каютой. В связи с чем внутри уже начинал шевелиться большой собственник, решающий, как бы понравившуюся территорию объявить своей, завладеть. А ведь он дал слово не называть ничего из принадлежащего роду Иурра своим!

Дверь отъехала в сторону, открывая вход во временное пристанище, позволяя ему увидеть на кровати женщину, подарившую столько нового и неожиданного. Подперев голову, Шанель лежала на боку, чуть поджав красивые стройные ноги, и задумчиво выводила пальчиком рисунки на простыне.

Кайсар неслышно поставил поднос на стол и посмотрел на нее, гадая, о чем она думает сейчас. Похоже, она так глубоко ушла в себя, что даже не заметила его возвращения. В этот момент Шанель увидела Кая, моргнула пару раз, словно возвращаясь в реальность, и ослепительно улыбнулась. Упираясь ладошками в постель, села и спустила ноги с кровати. Смешно поболтала ими в воздухе и пропела, забавно сморщив нос:

— Опять каша-малаша, которую есть невозможно?

Кайсар поймал себя на мысли, что ее живая мимика ему нравится. Прошло всего четыре дня «семейной» жизни, а, оказывается, ему все в ней нравилось, его все устраивало. К Шанель легко привыкать, и в душу она быстро заберется — это уже собственник внутри него забеспокоился. Быстро привыкнуть, а потом можно так же легко потерять. Не для эльзанца такой расклад. Все надо делать постепенно, основательно, чтобы потом никто не смог заявить права на твою вещь.

Наверное, по причине внутреннего беспокойства он ответил чуть резче, чем хотел:

— Ешь быстрее, через час Перт! Дальше с едой могут возникнуть проблемы, так что кушай впрок.

Улыбка Шанель поблекла, а потом и вовсе испарилась. Она села за стол и съела все, что принес Кай. Затем скрылась в санблоке.

Кайсар услышал, как жена вышла, но не отвлекался, проверяя содержимое своего рюкзака. Он уже оделся и ждал, что она отдаст ему свою, ненужную сейчас, одежду. Почувствовав пристальный взгляд Шанель, резко обернулся, поймав странное выражение ее лица. Одобрение и восхищение он отнес к своей фигуре, уж больно красноречиво это читалось в ее выразительных глазах. А вот вновь появившиеся страх и неуверенность — к предстоящей посадке на Перте… наверное. Кай опасался ошибиться. А ведь раньше он не боялся подобных ошибок и почти всегда оказывался правым в своих оценках. Но именно с этой женщиной желаемое мог выдать за действительное.

Шанель, виновато поджав губы, протянула ему свою майку со словами:

— Скорее бы на станции в отеле оказаться, так хочется привести в порядок эту тряпку. Уже неприятно в ней ходить… И в обычный душ хочется!

Кайсар бросил на нее удивленный взгляд, хотел было пояснить, что на станции они не смогут позволить себе взять номер с водой, только с ионным очистителем, но промолчал. Зачем заранее расстраивать…

Шанель между тем протянула все остальное, продолжая жаловаться:

— Я вообще не понимаю, почему квесты запретили мне свою одежду сдавать в общий автомат-прачечную? Странно, что с ней не так…

Активировав магнитный замок на рюкзаке, Кайсар обернулся к Шанель, которая тщательно расправляла складочки на своем бордовом жакете и брюках. И вновь невольно отметил, что его нечаянная жена — невероятная красавица и… слишком сексуальная женщина, чтобы быть спокойным рядом с ней на Перте.

— Потому что ты женщина! Для них стирать мужские и женские вещи вместе — кощунство.

— Я не понимаю, как вообще живут на Квесте их бедные женщины?! — буркнула Шанель.

— Неплохо, могу тебе сказать. У них строгий патриархат. Каждая женщина в быту беспрекословно слушается своего мужчину. С рождения — отца или опекуна, затем права на нее переходят к мужу. Обязана смотреть в пол при общении с мужчиной, а говорить — по его требованию, не иначе.

— Ужас! — выдохнула Шанель.

— Может быть! Если бы не одно «но»! Управляют у квестов женщины, как не парадоксально это звучит. Их богиня — женщина! А ее последовательницы — жрицы — изъявляют ее волю. Политикой разрешено заниматься исключительно женщинам, на мужчин в этом отношении наложен обет молчания. Согласно легендам хвостатых, такой порядок существует из-за того, что представители сильного пола чуть было не уничтожили свой мир. Так и получается, что хоть мужчина голова, да вот только женщина — шея: куда нужно, туда и поворачивается!

Страх и неуверенность в глазах Шанель растаяли, зато сейчас она, слушая о квестах, подалась к нему, внимая каждому слову. И снова Кай, осознав это, ощутил приятную волну тепла и удовлетворения внутри себя.

Легкая, едва ощущаемая вибрация означала стыковку со станцией. Шанель надела сафины на голову, от чего эльзанца непроизвольно перекосило: мало того, что сексапильная молодая особа, так еще и с золотыми украшениями на голове. Ну просто ловушка для неприятностей, а не женщина. Затем она решительно начала облачаться в мерцающий серо-розовый шелковый плащ-сафри, добив Кайсара окончательно.

— Шанель, с этими шарами ты и так объект повышенного внимания, а если еще и плащик свой наденешь, то тогда даже тот, кто не заметил золото на твоей голове, непременно обратит внимание на развивающуюся розовую простыню… И может, даже подстелет под тебя, когда насиловать будет, а меня — убивать!

Услышав резкие слова, Шанель побледнела. Перехватив под подбородком сафри, нервно сжимая ткань в кулак, несколько секунд она стояла молча. Затем с диким отчаянием и страхом в сухих глазах расстегнула его и сняла.

Кайсар вновь со скепсисом осмотрел ее упругую аппетитную попку в обтягивающих ярких брюках, высокую полную грудь в вырезе идеально прилегающего жакета и мысленно застонал от безнадежности. Молча подхватил рюкзак, еще раз осмотрел каюту. Проверив готовность оружия, крепко взял за руку запаниковавшую Шанель и пошел к выходу. Хорошо, что отдохнул за эти дни, а то спать ему в ближайшее время, по всей вероятности, не придется.

По коридорам корабля Шанель почти бежала за Кайсаром. Помня его рассказ об обычаях квестов, она не поднимала взгляд от пола. Прощание с Иурром в шлюзовом отсеке вышло коротким и немногословным. В ее благодарности никто не нуждался, а Кай, подняв руку в уже известном ей жесте, растопырил пальцы и что-то произнес на незнакомом языке.

А вот по коридорам-улицам Перта Шанель шла с опущенной головой и сильно колотящимся сердцем уже не из-за культурных особенностей. Неведомый и потому опасный мир опять обрушился на нее, пугая до паники. Слишком много мужчин вокруг! Такого разнообразия рас и видов разумных она никогда не видела ни в одном месте. Многие бросали на нее заинтересованные, а порой и плотоядные взоры. С каждым шагом, каждым кварталом очередной торговой или жилой зоной она ниже опускала голову и сутулилась, прижимаясь к своему мужчине.

Кайсар еще в небольшом космопорте купил карту станции и сейчас шел, ориентируясь по ней, направляясь к хостеру. Шанель он коротко пояснил, что это дешевая гостиница. Правда, оплатив проживание за трое суток и доступ к пищевому аппарату, оказавшись в самом номере, даже он ощутил глухое раздражение. Квадратная коробка — не более! Узкая кровать, стол, стул и санблок метр на метр. Еще меньше, чем на корабле, с которого они сошли. Душно, кондиционер с трудом справляется, слегка гоняя спертый воздух. Что будет за еда, он даже думать не хотел: неожиданно испугался закономерной истерики Шанель.

И то, что она, увидев место своего заточения на следующие три дня, начала наглаживать яички Великого Шейтина, шевеля губами, явно обращаясь к нему с молитвами, усугубило и так мерзкое настроение.

Кай заставил ее сесть на кровать, жестом указал на пищевой аппарат и коротко сообщил о своих планах:

— Здесь еда! Когда вернусь, точно не знаю. Мне надо найти способ заработать, так что скоро не жди.

Шанель вскинула на него потрясенный испуганный взгляд. Мгновение молчания — а потом она метнулась к нему и, упав на колени, обхватила его ноги, тыкаясь в них лбом.

— Не бросай меня здесь, Кай! — умоляюще шепнула она.

Стоя в плену ее рук, он впервые ощутил щемящее чувство нежности к женщине и злости на обстоятельства. Зарылся пальцами в ее серебристые волосы, помассировал затылок, потом тихо, но твердо пообещал:

— Я вернусь, как только разведаю обстановку! Но сейчас взять тебя с собой не могу. Это опасно! Для тебя!

Наклонился, силой развел ее руки, присел перед ней и попросил:

— Посмотри мне в глаза!

Фиолетовый взгляд столкнулся с серым. Кайсар без труда прочитал в ее глазах ужас и панику.

— Ты моя! А я свое никому не отдам! Обещаю, все будет хорошо, малышка! Ты веришь мне? — Голос звучал хрипло от неожиданно накрывших хэкса чувств.

Кайсар до скрипа зубов жаждал услышать ее ответ. Знал, что не заслужил, и в то же время хотел, чтобы она согласилась.

Шанель вымученно улыбнулась. Точнее, попыталась пару раз и бросила эту затею. Повисла у него на шее, прижимаясь всем телом, отчаянно дрожа, просипела:

— Да!

Кайсар ощутил, как невольно расслабляется, а руки сами тянутся обнять ее женственное притягательное тело.

— Времени мало, милая. Нельзя его терять, а то и эти средства утекут сквозь пальцы — не заметишь. Мне надо идти. А ты должна ждать меня тут, — снисходительно хмыкнул и добавил: — Как хорошая жена!

Поднялся с пола вместе с ней, вновь заставил сесть на кровать и предложил:

— Поспи, так незаметнее пройдет время. Дверь я заблокирую кодом. Никто не сможет войти, так что — расслабься и отдыхай.

Мягко погладил ее по щеке и ушел.

Кайсар присел за столик в одном из нескольких злачных мест, которые круглые сутки работали на Перте. Помешивая пластиковой палочкой газированную воду, наблюдал, как пузырьки радостно рвутся наружу. Его интересовали окружающие детали. Станция раньше принадлежала одному из промышленных консорциумов, который проводил разработку и добычу полезных ископаемых на одноименной планете. Все это было очень давно, и ископаемые закончились, и компания, по слухам, уже разорилась, а вот станция осталась. Ее заняли отбросы общества большинства известных рас, относящихся к классам «А» и «Б», то есть более-менее совместимые и понимающие друг друга.

Теперь Перт — это перевалочный пункт для контрабандистов, пиратов, охотников за головами и удачей, а сейчас — еще и для частей Свободного Союза. Только части эти, как поговаривали, лишь изредка заглядывали сюда.

Кай уже третий день рыскал по станции, пытаясь найти способ убраться отсюда вместе с Шанель. Но капитаны кораблей, узнав, что он с женой, решительно отказывались рассматривать его кандидатуру на любое место, мотивируя тем, что лишние проблемы им на борту из-за бабы не нужны. А если и соглашались, то уже Кай отказывался, нутром чуя горячий недвусмысленный интерес мужчин к его женщине, которую они даже не видели, но уже хотели. В космосе с особями женского пола трудно, в основном мужчины отправляются бороздить просторы вселенной.

Раньше Кайсар даже не задумывался о том, насколько тяжело путешествовать с женщиной, особенно без денег. Подобных проблем для мужчины перекати-поле не существовало. А сейчас, после трех дней пустой беготни, анализировал варианты, оставшиеся, чтобы выбраться отсюда.

— Ты сел за мой столик, урод! Вали отсюда!

Рядом с его столиком остановился верзила-дарак: черный, лохматый и с маленькими глазками-бусинками, расположенными близко от переносицы.

Кайсар приподняв взгляд от стакана, флегматично и бесстрастно посмотрел на наглеца и произнес:

— Обязательно! Как только допью.

Резкое движение в сторону стакана, и тот бы наверняка улетел со стола, но Кай стремительно перехватил руку чужака и сдавил его пальцы так, что услышал стон боли.

— Не советую повторять! — произнес он ледяным тоном.

Надежда на то, что дарак уйдет, вняв предупреждению, испарилась, когда к ним подтянулись еще двое черных и лохматых товарищей бандитской наружности.

— Да пошел ты… — рыкнул настойчивый тупица, замахиваясь второй свободной рукой для удара кулаком в лицо Кайсара.

Но эльзанец без труда ушел в сторону, вскочив со стула. Завел руку дарака за спину, провел контрудар сначала тому в морду, а затем в плечо локтем, выбивая сустав. Пусть благодарит, что не сломал совсем — сейчас даже минимальные разбирательства с правоохранительными органами, которые на Перте все же имеются, Каю будут ни к чему.

Пока первый наглец корчился и выл в сторонке от боли в вывихнутом суставе, на эльзанца навалились еще двое дараков. В этот раз хэкс даже подпускать их не стал для контактного боя. За прошедшие с начала миссии месяцы он изучил анатомию многих рас, а конкретно — болевые и слабые места. Поэтому, запустив стулом в одного, в качестве отвлекающего маневра подскочил к другому и, схватив вилку у соседа, ткнул ручкой в область груди, отправляя в нокаут от болевого шока. Под грохот отлетевшего стула Кайсар таким же приемом уложил и второго соперника. Прошло не больше минуты с момента начала свалки, а трое дараков лежали у его ног. И при этом живые!

Кайсар залпом выпил свою воду, поставил стакан на стол и собрался уходить. Неожиданно кто-то захлопал в ладоши. Он обернулся, чтобы посмотреть, кто так высоко оценил представление, и увидел возле бара полного лысоватого мужчину-теранца в сопровождении двух невысоких, но весьма опасных охранников этой же расы.

Окатив холодом любителя потасовок, Кайсар уже было направился на выход, когда услышал:

— Хочешь заработать? Приличную сумму!

Кай, быстро проанализировав ситуацию, бесцветным голосом спросил, ничем не выдав свою злость:

— Это была проверка?

Теранец пожал круглыми плечами, не отрицая этого, но и не соглашаясь.

— Если интересно, вечером приходи на третий уровень в синий сектор. Спросишь Неруша!

Кайсар, мгновение подумав, осторожно переспросил:

— Бои без правил?

Теранец коротко кивнул и, развернувшись, ушел. За ним удалились два его охранника.

Вариант участия в боях без правил в списке Кая стоял предпоследним. И не потому, что он боялся проиграть или погибнуть, а потому, что этот весьма доходный бизнес — грязный. Легко уйти с выигрышем могут не дать. А вот подставить — легко! Да и провести двенадцать боев за сутки — это не шутки. И при этом остаться живым и не инвалидом. Но выбора все равно не было.

ГЛАВА 27

Орбитальная транзитная станция «Перт».

Скрипнула отъехавшая дверь, и Шанель всем телом подалась навстречу вошедшему Кайсару. Он с задумчивым видом прошел в комнатушку и, привычно активировав полную блокировку помещения, скрылся в санблоке.

Шанель сразу поспешила к пищевому автомату. Получив еду, поставила на откидной столик. Затем присела на кровать, сложив руки на коленях, стараясь не выдавать радости, что Кай вернулся так рано. Мало ли… Каждый из трех дней бесплодных поисков хозяином денежных средств проходил для нее в мучительном ожидании и понимании собственной беспомощности. Но еще хуже было терпеть его странную отстраненность: он ужинал и ложился спать, едва перекинувшись с ней парой фраз. Хотя вчера смилостивился и одарил своим семенем, но так быстро, что она даже толком не смогла насладиться этой близостью, лишь уняла тянущую боль.

Кайсар вышел из санблока, бросил короткий взгляд на Шанель, потом на тарелку. Молча сел за стол и принялся есть, все еще находясь в плену своих размышлений. А закончив, продолжал сидеть, облокотившись на стол и уставившись в одну точку.

Шанель нерешительно встала и скользнула к хозяину. Неуверенно дотронулась до его плеча, отчего он напрягся. Едва заметно, облегченно выдохнула — боялась, что Кай оттолкнет, — и занялась обычным в таких случаях на ее родине массажем. Пальчики шейты, забравшись под куртку, находили все проблемные места, разминали, даря тепло и отдых уставшему замотанному мужчине. Не выдержала и прижалась грудью к его спине, чуть наклонилась и начала снимать мешавшие ей куртку и рубашку. Быстро справившись с помощью Кая, повесила одежду, скинула свою майку и продолжила массаж.

Она молча восхищалась шириной его плеч, играющими под кожей развитыми мускулами, накачанной грудью, которой уделила особое внимание. Потом прижалась к его спине обнаженной грудью, потерлась и ладошками скользнула к каменному прессу, поглаживая, разминая, соблазняя…

Заключив Кайсара в свой чувственный плен, Шанель начала медленно прокладывать губами дорожку от шеи к уху, оставляя язычком теплый влажный след. Она сама не заметила, насколько сильно распалилась, пытаясь расслабить хозяина. Ласкала его обнаженное смуглое тело, так жадно касаясь, словно в последний раз и от этого зависит жизнь.

Кайсар откинулся назад, давая ей доступ к штанам, и Шанель тут же этим воспользовалась. Расстегнула ширинку, выпуская на свободу своего мучителя, своего благодетеля, того, кто дарует ей невероятное блаженство. Увидев твердую, пульсирующую от напряжения плоть Кая, застонала от благоговения и радости, упав перед ним на колени и прижавшись к его бедрам лицом. Неожиданно ей в голову пришла шальная мысль, а точнее — желание поцеловать и эту мужскую гордость, доставившую ей столько удовольствия… Но Кайсар неожиданно, вздернув ее вверх, усадил на себя верхом, заставив вцепиться в свои плечи. А затем, обхватив ее ягодицы, несколькими быстрыми глубокими толчками завершил их слияние.

Содрогаясь от наслаждения, Шанель прилипла к его груди и положила голову ему на плечо. Даже успокоившись после фееричного секса, они не размыкали объятий, так и сидели на стуле, молча наслаждаясь тишиной и теплом друг друга.

Слеза, медленно скатившаяся по нежной женской щеке, упала на плечо хозяина. Шанель неожиданно испугалась, что он вновь сейчас уйдет, а она останется одна, без ощущения его тепла рядом. Сильнее сжала руки вокруг его шеи, прижимаясь теснее, пропитываясь его терпким запахом, чтобы хотя бы этот аромат какое-то время спустя окутывал ее, не давая страху вновь проникнуть в душу, когда Кай уйдет.

Сильные руки сомкнулись еще крепче вокруг нее, буквально вжимая в мужское тело, словно спаивая обоих в единое целое.

— Не волнуйся, моя хорошая, все плохое скоро закончится — это я тебе обещаю! — хрипло от пережитого удовольствия прошептал Кайсар.

Он пообещал своей девочке, правда, не стал уточнять, что смерть тоже может стать избавлением. Но, чувствуя ее горячее тело, шелковистую гладкую кожу и все еще трепещущее вокруг своей плоти лоно, мысленно пообещал уже себе, что сделает все, даже невозможное, чтобы его Шанель оказалась в безопасности.

Заставил ее приподнять голову и заглянул в фиолетовые глаза с поволокой слез:

— Ты веришь мне?

Она, не раздумывая, доверчиво кивнула, отчего у него в груди стало тепло. Шанель потянулась к нему за поцелуем, и он просто не смог ей отказать в этом, хоть и времени у него оставалось мало. Только поцелуй на сей раз не разжигал новый виток страсти, а дарил нежность, радость обладания друг другом, присутствия рядом.

Кайсар впервые в жизни испытывал желание целовать не только женские губы, но и веки, и пушистые реснички, румянец на нежных щеках, скулы и розовые раковинки изящных ушек, подбирать соленые слезы, вдыхать аромат волос, наслаждаясь их шелковистостью и гладкостью.

А Шанель цеплялась за сильные мужские плечи, гладила его по уже немного колючим щекам и не могла насмотреться на своего хозяина: самого лучшего и красивого, и вкусного и… самого.

Поток нежности прервал Кайсар. Прижав Шанель к себе, лишая ее возможности двигаться, тяжело вздохнул и произнес:

— Мне нужно пару часов отдохнуть, затем я уйду на всю ночь. Завтра ты должна быть готова уйти отсюда в любой момент. Оденешься и соберешься.

— Ты нашел способ добыть денег? Опасный?.. — хрипло от волнения спросила Шанель.

— Да! Если все получится, мы улетим отсюда завтра.

— А если нет, то…

— Все получится! — Кай не дал ее сомнениям вылиться в вопросы, на которые все равно пока не готов был ответить.

Мужчина встал, не выпуская из объятий любимую, чтобы побыть с ней еще чуть-чуть, и они вместе постояли под душем. Когда вышли, Шанель грустно посмотрела на свою рубашку. Грязная майка лежала на дне рюкзака, а теперь и единственная рубашка имела плачевный вид. Чистка стоила дополнительных средств, которые ее хозяин тратить не хотел. И она понимала почему, учитывая их бедственное положение.

— Возьми мою, еще две чистые остались!

Шанель, развернувшись, с полными недоверия и потрясения глазами смотрела на Кайсара, протянувшего ей свою одежду. Она неуверенно протянула руку, словно к чуду, прикоснулась к майке и осторожно забрала.

— Ты на самом деле не расстроишься, если я ее поношу? — неуверенно, с явным сомнением в голосе выдохнула шейта.

А Кайсар и собственник внутри него в этот момент единодушно признали, что не жалеют о своем щедром жесте. И никаких негативных чувств по поводу своей одолженной вещи не испытывают. Более того, даже с нетерпением ждут, когда их живая собственность облачится в другую собственность, как бы упрочив таким образом владение женщиной. Словно этой майкой Кайсар пометит ее, привяжет к себе сильнее, чтобы никто не смел прикоснуться. Пусть несведущие иномирцы-чужаки не знают законов Эльзана, но для своих его майка на ней сказала бы все.

Кай, не собираясь дальше выслушивать ее сомнения, приблизился вплотную к Шанель и забрал из ее рук одежду. На краткий миг в фиолетовых глазах отразилось разочарование и непонимание, словно маленькой девочке дали конфету, а потом тут же отобрали. Но затем эльзанец быстро сам натянул на жену свою майку, и улыбка счастья озарила ее красивое живое лицо. Теперь пришла очередь Кайсара чувствовать себя ребенком, которому только что подарили конфету, просто так, безвозмездно.

Весело чмокнул ее в губы и серьезно заявил:

— Все! Мне надо отдохнуть. Ложись рядом, иначе твоя суета будет меня отвлекать.

А через пару часов, как и обещал, Кайсар ушел.

Сон все же сморил Шанель через несколько часов мучительного ожидания. Она накрутила себя до предела, и нервы не выдержали. Проснулась, словно от толчка, сразу включилась, осматривая маленькую душную комнатку в приглушенном свете — все по-прежнему. Посмотрела на часы на коммуникаторе Кайсара. Почти утро. Невольно проверила, на месте ли аккуратно сложенная майка хозяина, которую сразу после его ухода сняла, чтобы не смять или случайно не испачкать. А главное — хотела сохранить едва уловимый аромат Кайсара на его вещи и потом, положив под щеку, ощутить, что ее мужчина находится рядом и все действительно хорошо.

Шанель села, зябко передернув плечами под тонкой простыней. В комнате хоть и душно, но не так тепло, как привыкла шейта, а без Кая она теперь всегда замерзала. Погладила рукой майку и решительно встала. Пора заняться делами, чтобы быть готовой к приходу хозяина. Шейтинка, измучившаяся здесь за три дня в безвестности и бесконечном ожидании, приводя себя в надлежащий вид и складывая вещи в рюкзак, в очередной раз печально подумала об этих «делах»: «Поесть да ждать хозяина…»

Оказывается, терпение — ее слабое место, она очень плохо переносила ожидание. А еще было столько свободного времени, которое некуда девать, что невольно оставалось лишь предаваться воспоминаниям и раздумьям о бренности бытия, да о дальнейшей жизни. И опять же накручивать себя страхами.

Всего семь суток рядом с Кайсаром, а она уже готова была молиться на своего хозяина. Боготворить его! И подспудно терзали сомнения: неужели это побочный эффект зависимости шейты от своего хозяина, о котором ей ничего не рассказывали? Или это все же заслуга самого Кайсара, обладающего несомненными мужскими достоинствами и весьма сильной харизмой?! К последнему Шанель склонялась больше. Все же мама обязательно рассказала бы своей любимой дочери о любых побочных эффектах… если бы знала или они, в принципе, существовали.

В душе шейты поселилась тревога за родителей и сестру, но странное дело, теперь, кажется, постоянный страх за хозяина, холод, который возникал в ее душе, стоило ему уйти, перекрывали все остальное. А ведь он — чужак, почти незнакомец, которого она знает всего ничего.

Ее невеселые думы прервались, стоило пискнуть замку в процессе разблокировки. В комнату осторожно, как-то скупо двигаясь, вошел Кайсар.

Шанель вскочила и кинулась к нему, но словно напоролась на невидимую стену от его резкого предупреждения:

— Не трогай меня! — Дойдя до санблока, он добавил: — Сейчас…

Она замерла от страха, отметив на лице Кая следы потасовки: правая бровь кровоточила, скулу до нижней челюсти пересекал кровавый росчерк. И шел он скованно, и на теле, вероятно, имелись ушибы.

Кайсар скрылся в санблоке, обратно вернулся через минуту, уже очистив кровь с лица, и объявил:

— Я за тобой! Нужно поторопиться. Остались полуфинал и финальная схватка. Если опоздаю хоть на секунду, меня дисквалифицируют.

— Так ты участвуешь в боях? — хрипло от потрясения выдохнула Шанель.

Она видела в сети репортажи с таких мероприятий, пару раз за компанию с братом даже ставки делала через брокерские фирмы, просто развлекаясь. Но чтобы ее хозяин в этом участвовал?! Рисковал жизнью… Ведь она смотрела несколько боев, видела, что там происходило…

— Поторопись, Шанель, нам нельзя опаздывать. После финала придется быстро уносить ноги. Бои проходят недалеко от порта, а сюда возвращаться — тратить лишнее время. Я проверил, в порту стоит парочка кораблей, которые смогут нас взять на борт. И еще нашел для тебя безопасное место, заплатил кое-кому, чтобы за тобой присмотрели, пока я закончу дело…

Шанель в ужасе слушала своего мужчину. Видела, как он старается не тревожить левый бок, и лицо повреждено, а она… Она держалась за свою честь…

Сорвала сафины с головы и протянула их ему, не в силах сдержать рыданий и приступа самобичевания. В отчаянии осознавая, что сама виновата в его травмах из-за собственного снобизма и непомерной гордости.

— Возьми, Кайсар. Забери мою никчемную честь, только не ходи туда. Давай продадим… Только не ходи туда больше…

Шанель рыдала, протягивая ему золотые украшения, покрытые драгоценной эмалью. А Кайсар потрясенно смотрел на нее. Он прочистил горло кашлем и переспросил:

— Недавно из-за них ты готова была умереть, только бы не лишаться чести. А теперь хочешь продать, отдать или подарить, увидев на моей физиономии пару синяков. Или это потому, что узнала — я участвую в боях без правил?

— Прости меня, глупую! Я не понимала… не думала, не могла предположить, что так выйдет… — Шанель сквозь судорожные рыдания голосила. — Все из-за меня, да? Ведь у тебя наверняка не было бы проблем, если бы не я. Ты же и раньше это говорил. И капсулу на двоих со мной разделил, и… сейчас, выходит, только ради меня жизнью рискуешь, а я…

— А ты сейчас вытрешь слезы и успокоишься! — резко произнес Кайсар. Его внутренние часы поторапливали, заставляли быть жестким. — Сейчас твое спокойствие — помощь мне! Шары свои спрячь, лишнее внимание нам ни к чему — ты и так выглядишь как самая лакомая красотка… И продавать их сейчас смысла нет. Эта станция — пристанище сброда. Сюда нормальные пассажирские лайнеры практически не заходят. Так что нам нужны приличные средства, чтобы заплатить за места на тех немногих непиратских судах, что здесь имеются! Все, время вышло!

Кайсар схватил Шанель за руку и потащил за собой. Разговор отнял у него пару лишних минут. Он корил себя за то, что заранее не смог предугадать реакцию шейтинки на его участие в боях. Сглупил, не подумав о том, как эти удивительные зависимые женщины относятся к своим хозяевам. Пришлось почти бежать, хоть отбитые ребра и ныли все сильнее.

ГЛАВА 28

Орбитальная транзитная станция «Перт».

Каждый из одиннадцати спаррингов заканчивался победой Кайсара, выступавшего на боях под именем Клинок. Как же нелегко они дались ему! Даже с учетом его подготовки! На Перте слабаков не водится, здесь собираются отщепенцы со всей вселенной, привыкшие выживать любыми путями: где-то продавливая силой, где-то умом, хитростью и подлостью.

Кайсар стоял в углу площадки, которая служила рингом, в расслабленной позе, в своих черных штанах с завышенной талией. Отдыхал и наблюдал за роботом-уборщиком, быстро удаляющим с напольного покрытия следы крови — двух предыдущих бойцов минуту назад уволокли с ринга за ноги. Их спарринг закончился обоюдной смертью. Ну и хорошо, теперь претенденты на победу определились с точностью до двух. И Кайсар стал одним из них.

Все тело финалиста ныло от усталости и напряжения, в некоторых местах на коже выступили кровоподтеки, ребра с левой стороны «стонали». Видимо, трещины заработал. Если вначале ему достались откровенно слабые соперники, то по ходу боев зрители пронюхали в нем вероятного победителя, и ставки взлетели. Из-за этого устроители ему в пару начали ставить сильных и опытных борцов.

И не только эльзанец имел козырь в рукаве, пользуясь умением аккумулировать и направлять энергию. Так, например, боец незнакомой Кайсару расы, наверное, «Б» класса — со слишком явными внешними отличиями от гуманоидного типа — имел четыре руки и хвост, увенчанный острым ядовитым шипом. Во избежание серьезных увечий, которые этот многорукий мог нанести, хэкс быстро оторвал ему и хвост, и пару «лишних» рук, которые плетьми повисли вдоль тела, скорее мешая, чем давая преимущества.

Еще один оказался с сюрпризами за пазухой, а на первый взгляд выглядел безобидным теранцем, пока в момент контактного боя у него изо рта не выступила вторая челюсть, которая пыталась вырвать глаза Кайсару. Едва увернулся, потом намотал эту запасную челюсть вокруг шеи хитреца и придушил его. Однако глаз у Кайсара теперь заплыл и почти ничего не видел.

Он в очередной раз посмотрел в нишу, где, обняв себя руками, стояла Шанель. За ней маячил паренек-теранец, которому Кай заплатил за временный присмотр. Несмотря на подростковую худощавость, он вырос в этой среде и мог постоять за себя, да и за девушку тоже.

Даже отсюда Кай видел распахнутые в ужасе невероятные глаза шейтинки. Она, не мигая, смотрела на него, закусив кулак, чтобы не кричать. Ему было жаль ее, но сейчас он ничем не мог помочь и успокоить. И оставить в хостеле не мог. Уже отклонил пару предложений о продаже женщины. А третий раз, уже главному учредителю этих боев — Нерушу — честно пояснил, что Шанель бесполезно воровать, покупать или отбивать у него, она умрет при первом же половом акте.

А еще из слухов выяснил, что победитель боев должен оказаться большим везунчиком, чтобы умудриться сохранить свой выигрыш, а еще лучше — как можно быстрее смыться с Перта. Именно поэтому решился привести ее сюда ближе к финалу, чтобы сразу двигать к порту.

На ринг вышел громила-нубис двухметрового роста, столько же — в ширину; с короткой шеей, утопленной в плечи — не задушишь, и глазками-бусинками.

Кайсар быстро оценил слабые и сильные стороны противостоящего ему гиганта, мысленно рисуя план боя. Шея отпадает — ее фактически нет. Голова? Да этой черепной коробкой можно гранит дробить. Руки, плечи, грудь? Значит, контактный бой, которого ему — щуплому и мелкому относительно этой горы мышц — необходимо избежать любой ценой. Переломит пополам, к черной дыре! Эх, нубисы столь малочисленная исчезающая раса, что хэкс только мельком уделил внимание их физиологии, хоть и собрал всю имеющуюся информацию.

Прозвучал гонг, и нубис с громогласным рыком тараном бросился на Кайсара, не дав ему времени определиться со стратегией. Поэтому какое-то время эльзанец играл на ринге в догонялки. Затем, незаметно для зрителей, начал «бить» нубиса короткими, но весьма чувствительными энергетическими разрядами. Народ, ожидавший избиения и крови, засвистел — всем хотелось страшного зрелища.

Но Кайсару везти долго не могло. Одно неудачное движение — острая боль в боку, и он потерял фору. Ему показалось, что на голову упала многотонная плита. Оглушенный кулаком нубиса хэкс покачнулся, остановившись, и противник-гигант немедля воспользовался ситуацией: сдавил в немыслимых тисках шею. Нубис душил Кайсара предплечьем, прижимая к себе изо всех сил.

В глазах у Кая темнело, сознание мутилось, на какой-то миг промелькнула мысль: «Это конец!» Но в этот момент ускользающим сознанием он заметил мертвенно-бледную, с горящими глазами Шанель. Больше всего его поразила обреченность ее позы и… кинжал в руках, который он доверил ей перед боем. Сейчас на нее никто не обращал внимания, все взгляды были обращены на проигрывающего эльзанца, а вот его глаза, не отрываясь, смотрели на этот нож, который она острием приставила к своему животу. Шанель даже в смерти теперь едина с ним, и эта очевидная реальность словно подарила ему силы и второе дыхание. Он аккумулировал на кончиках пальцев энергию и, задрав руки, впился ими в глаза-бусинки нубиса, срывая внутренний блок, отпуская силу на волю. Хватка гиганта мгновенно ослабла, он начал медленно оседать на пол, а Кайсар при полном молчании зала, хрипя и натужно откашливаясь, пошатываясь, быстро отошел в сторону.

Смотреть на то, что осталось от черепной коробки нубиса, хэксу не хотелось. Он направился прямиком к Нерушу и с облегчением отметил, что на неизменно мрачном лице теранца довольно блестят глаза. Видимо, Неруш неплохо заработал в турнире, поставив на эльзанца, и сейчас играл хорошо отрепетированную роль для менее удачливых.

— Мой выигрыш! — холодно потребовал Кайсар.

Зал разразился аплодисментами и громкими криками. Но хэкса они не волновали. Лысый толстяк щелкнул пальцами своему охраннику, и тот передал ему финансер. Кай внимательно проследил за процедурой перевода выигранной суммы, кивнул, развернулся и пошел прочь.

Подойдя к Шанель, первым делом отобрал из ее ледяных рук свой кинжал и заткнул за пояс. Оделся, с трудом превозмогая боль от внутренних повреждений, подхватил рюкзак, взял свою женщину за руку и как можно быстрее пошел в порт, не обращая внимания на продолжавшую бурлить публику.

Многие удивленно провожали взглядами необычную парочку: красивую, мертвенно-бледную, словно неживую женщину и ведущего ее за руку невзрачного, но весьма опасного мужчину с разбитой физиономией.

Кайсар держался из последних сил, но по его внешнему виду никто бы так не подумал. Кровь он вытер, и хотя лицо с заплывшим глазом не украшали гематомы и порезы, одежда на подтянутом крепком мужчине выглядела аккуратно.

Мысленно он посылал всех в черную дыру. Того капитана, который отказался брать их на борт, пояснив, что лайнер пробудет на Перте еще пару суток и проблемы с криминальным миром из-за чужака, снявшего кассу на боях без правил, ему получить не хочется. И ту лохань, что улетела за час до их прихода в порт, а ведь Кайсар еще вчера договорился с капитаном, чтобы их подождали. Третий звездолет, на который он рассчитывал, оказался из пограничного контроля Свободных, рыскающих на Перте в поисках дезертиров.

Время улетало в трубу, а Кайсар с Шанель все еще топтались в порту, когда к ним обратился загадочный субъект:

— Я владелец «Ветерка», кроме меня, на борту никого нет, так что пара свободных мест имеется.

Шанель впервые с момента финала боев оживилась, выходя из эмоционального ступора. Вспомнила, что «Ветерок» — это маленькое судно дальнего следования, рассчитанное на экипаж из пяти членов. Такие часто использовали военные, курьеры или богатые граждане галактики для личного пользования.

Сам капитан тоже не вызвал у нее отторжения и неприятия. Он, конечно, странный, даже очень. Одет в темно-серый плащ до пола, невысокий, как и Кай, но какой-то слишком уж полный, почти круглый. Лицо бледное, с голубоватым отливом, и одутловатое. Глаза темные, без белков, с синевой вокруг. Если бы не излишняя полнота, Шанель решила бы, что инопланетный мужчина не доедает. Наверное, чем-то болен, и затаенное страдание и усталость в его жутковатых черных глазах — тому подтверждение. А еще капитан не смог скрыть сильную заинтересованность в их положительном решении. В общем, он как мужчина вызвал у нее, скорее, жалость и сочувствие, чем чувство опасности.

Шанель неуверенно, но с надеждой смотрела на Кайсара в ожидании его решения.

Но ответ хозяина ее поразил:

— Нет! Нас ваше предложение не интересует…

Эльзанец, заметив потрясение на лице шейты, тяжело вздохнул. Неожиданно сделал шаг к незнакомцу и рванул полы его плаща, разводя их чуть в стороны.

— Ты чемер?! Да еще на сносях, а нас зовешь к себе на кораблик!

Девушка в еще большем изумлении разглядывала мужчину, одетого под плащом лишь в плотные темные шаровары. Его обнаженный торс бугрился странными выпуклыми синеватыми наростами, которых Шанель насчитала пять, но плащ мешал рассмотреть все подробнее. Перед тем как чемер судорожно запахнул полы плаща, она успела заметить, как один из наростов зашевелился, словно там поселился кто-то живой.

Она едва сдержала испуганный крик — настолько неожиданным было жутковатое зрелище, и просипела:

— Что это такое?

Чемер, не обращая на нее внимания, быстро заговорил с Кайсаром:

— Я видел тебя в бою недавно, ты крут… хоть и не выглядишь таким. Так чего ты боишься?

Кай с трудом приподнял серую бровь на неповрежденной половине лица и ехидно поинтересовался, впрочем, уже догадываясь об ответе:

— Ну и что, выиграл?

Чемер скривился, невольно показав набор мелких, но весьма многочисленных острых зубов, и неохотно ответил:

— Сам знаешь, что проиграл! Зато уверен, этот везунчик Неруш заработал на тебе немало. И если он тебя отпустил спокойно, то проигравшиеся не упустят шанса поквитаться.

Кайсар выпустил немного энергии, чтобы подавить болтливого чемера и вызвать у него страх, и ледяным тоном ответил:

— Это мои проблемы! Не твои!

Мужчина помолчал мгновение, потом почти попросил:

— Я проигрался… а мне нужны средства, чтобы подготовиться к вылуплению.

— Ты слишком опасный сосед на борту космического корабля…

Хозяин судна сжал кулаки и напрягся. Шанель видела, он явно принял нелегкое для него решение, прежде чем пообещать:

— Пока вы на моем корабле, я стану питаться раз в сутки, съедая минимальную порцию. Можешь быть уверен, что вы будете в безопасности. И уж в гораздо большей, чем здесь… на Перте!

Кайсар вынужден был признать, что чужак прав. Черную дыру ему в з…

— Поклянись своей второй половиной, что питаться будешь через день. Думаю, ты сможешь потерпеть недельный перелет с урезанным рационом.

Чемер покрылся мелкими бисеринками пота от волнения, но смиренно кивнул и глухо произнес:

— Клянусь… своей второй половиной, что питаться буду через день. — Затем быстро добавил: — Сумма за перелет по двойному тарифу.

— Пищевой автомат? — поинтересовался Кайсар.

— Полный! Думаю, ты в курсе, что это не та пища, которая мне именно сейчас нужна.

Кай холодно кивнул:

— Пошли!

Их троица решительно направилась к самому дальнему выходу к шлюзу.

Шанель шепотом спросила, потеребив за руку хозяина:

— Чем он опасен? Я должна знать заранее!

Кайсар мысленно с ней согласился. Его нынешнее состояние отставляло желать лучшего. Не дай звезды, отключится на борту, и тогда они оба будут в опасности. Но из двух зол пришлось выбрать меньшее.

— У чемеров именно самцы вынашивают общее потомство… под кожей, при этом питая собой. Когда его потомство вылупится, им всем потребуется свежая белковая пища для ускоренного роста. А папочке — еще и для восстановления после родов. И если он не позаботится об этом заранее, детки сожрут его…

Шанель, услышав об особенностях деторождения у чемеров, передернулась от отвращения и хрипло спросила:

— А при чем тут количество пищи в день?

Кайсар нахмурился, заметив, что идущий впереди предмет обсуждения явно прислушивается к их разговору.

— Чем чаще ест, тем быстрее наступит вылупление. Нам важно отложить это чудесное событие до того момента, когда мы покинем сей гостеприимный корабль. В нужном нам месте.

— Понятно… — опустошенно протянула Шанель.

Кайсар отметил, что не только сам с трудом передвигает ноги, но и его бедная измученная девочка тоже. Он знал, что для чемера его женщина — святое. И если этот безусловно опасный плотоядный поклялся ею, то сдержит слово. Хотя странно, что в таком положении путешествует один… Но голова у Кайсара еще гудела после удара нубиса, и мысли путались, а иногда терялись.

ГЛАВА 29

Малый межзвездный корабль класса «Ветерок».

На судне в их распоряжение предоставили маленькую каюту со столом и стулом, правда, в ней было две кровати вместо одной. Шанель равнодушно осмотрела очередное временное пристанище.

— Проходи внутрь, — попросил подошедший сзади Кайсар.

Он вместе с чемером обследовал корабль: не хотел нечаянно наткнуться на группу голодных плотоядных иномирцев.

— Все нормально? — все так же равнодушно поинтересовалась она.

— Как посмотреть… Мы сможем убраться с Перта — это хорошо, но иметь такого непредсказуемого соседа под боком — отвратительно.

Шанель вяло, с пониманием кивнула. Присев на кровать, сложила руки на коленях и невольно отметила, насколько сильно сейчас контрастирует бледная холодная кожа с яркой бордовой тканью брюк. Белые следы на пальцах, где много лет красовались дорогие кольца, выделились еще сильнее. Только колец больше не было, как и одежды, и много чего еще, что обычно даже не замечаешь, и чести тоже больше не имелось. А жизнь превратилась в один сплошной кошмар.

Почувствовав, что замерзает, Шанель обняла себя руками и обреченно, безвольно села на кровати, глядя в никуда. Она слишком устала, дошла до предела, несмотря на выдержку и хладнокровие, присущие всем леди Кримера. Рядом с ней сел Кайсар, хотя, скорее, рухнул со стоном боли.

Еще утром она мигом оказалась бы в его объятиях, вцепилась в него руками и ногами, а сейчас боялась лишний раз дотронуться до него, чтобы не сделать больно. Перед ее глазами до сих пор стояла последняя схватка, когда шею Кайсара сжимал страшный черный гигант, душил, желая сломать позвоночник. И еще она помнила бесполезные затихающие движения хозяина, пытающегося спастись или вдохнуть хотя бы глоток воздуха.

Прячась в той нише, Шанель сама тогда ощущала удушье, жизнь по капле утекала из ее тела, а внутри все вымораживало. В тот момент она невероятно остро хотела жить, но, глядя в мутнеющие закрывающиеся глаза хозяина, уже знала: смерть пришла и за ней. Руки сами потянулись к рюкзаку Кайсара, достали его кинжал. Пальцы проворно развернули рукоять, направляя клинок в живот. Странно, но в тот момент, почувствовав прохладу металла в ладони, Шанель ощутила облегчение, потому что не будет больше мучиться и страдать, умерев вместе с хозяином.

Тогда Шанель ждала лишь его последнего вздоха, чтобы уйти вслед за ним, но Кайсар победил. Боги снова подарили им жизнь, да только шейта уже с ней попрощалась, смирилась. И сейчас в груди образовалась пустота, а непонимание и апатия накрыли с головой. Словно она все никак не могла опомниться, вырваться из кошмара.

— Шани, девочка, ты замерзла? — тихо спросил Кай, с видимым трудом приподняв руку и обнимая ее.

И она уже, кажется, привычно прильнула к хозяину в поисках тепла и покоя, подсознательно сделав это очень осторожно, помня о его травмах. Аккуратно уткнулась ему в подмышку, вдыхая успокаивающий терпкий запах его пота. И буркнула уже оттуда, стуча зубами:

— Шани меня только мама зовет с рождения. Но мне не нравится, когда мое имя сокращают. Словно зверушку ручную зовут… Так слащаво, снисходительно…

Кайсар хохотнул, но тут же, застонав, прекратил смеяться. Погладил дрожащую Шанель и пояснил:

— На Эльзане сокращенным именем тебя может назвать только самый близкий… или родственники. Я назвал, потому что ты для меня ближний круг… самая близкая из не родных по крови. Это выделит тебя среди остальных, и… ведь я тоже разрешил тебе обращаться ко мне — Кай. Поверь, тех, кто имеет право назвать меня Каем, не более десяти: мама, папа, их родители, брат, пара друзей и мой наставник. Так что Шани тебя называть буду только я, пока сама другим не позволишь…

Шанель приподняла лицо и, взглянув в серые, заплывшие от кровоподтеков глаза, осторожно погладила его пальцами по щеке, прошептав:

— Правда? Значит, Кай — только для меня… из женщин… и… кроме мамы?

Кайсар попытался улыбнуться, но его лицо перекосилось еще больше:

— Ты, оказывается, большая собственница, похлеще меня.

Шанель пожала плечами и тоже попыталась улыбнуться, ответив в унисон своему собственнику:

— А у меня, кроме тебя, больше ничего и нет. Так что, берегу то единственное, что имею.

Кайсар поднял другую руку и хотел погладить ее по щеке, но, заметив чужую кровь на сбитых костяшках пальцев, передумал. Просто пообещал:

— Давай до дома доберемся, и у тебя будет все… почти все… что нужно…

Пустота внутри Шанель неожиданно треснула, и внутрь хлынули эмоции, ехидство — первым. Ее хозяин — жадина еще тот, хоть медленно и верно исправляется, но по многолетней привычке пока сопротивляется.

Свет мигнул, затем они ощутили вибрацию: корабль наконец-то покидал негостеприимную опасную станцию.

— Тебе надо в мед отсек. Не знаешь, тут есть регенератор? — заволновалась Шанель.

— Есть старенький медотсек, но, чтобы восстановиться, понадобится несколько часов.

Шейта задрожала еще сильнее, понимая, что сейчас она вновь лишится его тепла.

— Ты замерзла?

На вопрос Кая она пожала плечами:

— Не знаю почему, но словно кусок льда проглотила…

— Это последствия эмоционального шока, который ты пережила на боях. Я думаю… — Кайсар прижал девушку чуть теснее к себе и коснулся разбитыми губами виска. — Мне надо подлечиться, а ты отдохни здесь.

Шанель замотала головой и испуганно выдохнула:

— Я с тобой! Посижу рядом.

Кайсар согласно кивнул и тяжело встал, хватаясь за ноющие ребра.

По пути в медотсек они встретили чемера, который, коротко поинтересовавшись, куда идут пассажиры, и узнав координаты места прибытия, ушел в рубку.

В результате сканирования выяснилось, что у Кайсара сломаны два ребра, имеются не слишком опасные внутренние повреждения и еще много чего «по мелочам». На полное восстановление уйдет несколько часов. Задав необходимую программу лечения, пострадавший улегся в капсулу. Шанель, проследив, как закрылась прозрачная крышка, уселась рядом в кресло, подняла ноги и уперлась в колени подбородком.

Вскоре хозяин уснул, а она в тишине медотсека слушала мерные звуковые сигналы да посматривала на монитор, отражавший прохождение этапов лечебной программы. Иногда тишину нарушали посторонние шорохи и скрипы, пугая Шанель. Оглядевшись, она увидела возле одного из приборов металлическую палку. Вооружившись ею и заняв прежнее место, караульная почувствовала себя спокойнее.

Пару раз заходил чемер, бросал на нее изучающие внимательные взгляды, тем самым прогоняя сон и желание растянуться прямо рядом с капсулой на полу, а не бдительно нести вахту.

Положив руки на прозрачную крышку, замерев, Шанель с нежностью наблюдала за погруженным в исцеляющий сон Кайсаром. Лицо ему, конечно, жутко подпортили, но, дай Великий Шейтин, все заживет. Красота для мужчины вовсе не обязательна!

Бабушка Шанель недавно — на одном из семейных праздников — пожелала, чтобы мужи в их роду всегда славились не столько размерами и цветами сафинов Великого дома, сколько непосредственным олицетворением своей мужественности. Ведь в древности сафины отливали с натуры, так сказать, это сейчас старые традиции канули в Лету. Конечно, под этим емким словом подразумевалось много чего.

А у Кайсара с мужественностью все в порядке, и Шанель есть чем гордиться перед родственниками. И вообще, рядом с таким мужчиной она смело может высоко задрать нос и перед всем Шейтом!

Холод внутри нее постепенно таял, сменялся умиротворением. Долго на эмоциях никто не в силах держаться, ко всему приспосабливаются. И шейта тоже это ощутила.

Налюбовавшись на хозяина, Шанель занялась разминкой, а то тело затекло от неподвижного сидения. А затем ей захотелось в туалет. Выглянув в полутемный коридор, она постояла, прислушиваясь к окружающим звукам, и решилась отлучиться. Буквально на секундочку!

Сначала проверила чемера, осторожно прокравшись к рубке. Тот стоял спиной к ней и, склонившись над панелью управления, сверял данные. Шанель видела, как по интерактивному экрану порхали его пальцы, выводя карту навигации и полетный план. «Ветерок» однозначно направляется к той цели, которую задал Кайсар, — орбитальная станция Лор-3 возле одноименной планеты.

Шейта поежилась от страха и омерзения при виде обнаженного по пояс чемера. Жутких синюшных бугров на спине не заметила, но один выступал сбоку. Она невольно отметила, что иномирец узок в плечах, и если бы не плотный слой подкожного жира, а так же не выступающие наросты будущего потомства, то выглядел бы довольно тщедушным и слабым.

Может, поэтому Кайсар все же решился лететь с ним, несмотря на опасность быть съеденными. С ними двумя этот слабак точно не справится. Но пока на ногах только она, поэтому тихонько отступила в сумерки коридора и понеслась в свою каюту.

Удовлетворив насущные потребности, Шанель поспешила обратно. Ее не было всего несколько минут, но, когда вернулась и бесшумно зашла в медотсек, увидела там чемера возле панели программирования медитека.

Почувствовав, как ее сердце пропустило удар от страха, она бросила короткий взгляд на капсулу и похолодела. Коварный владелец корабля закрепил крышку так, чтобы пациент не смог выбраться самостоятельно, без разрешения или помощи. Металлические фиксирующие скобы, которые она сразу увидела, специально создавались для буйных больных или для экстренных внештатных ситуаций. Таких, как аварийная посадка или столкновение с космическими телами, чтобы в критической ситуации пациенты случайно не вываливались из капсулы.

Шанель больше не раздумывала: смотреть, как во второй раз погибает ее хозяин, она не была намерена. Еще недавно царившая внутри пустота и апатия сменились защитными инстинктами самки, защищающей свою семью. Мгновенно оценив ситуацию, она сжала в руке металлический прут, тенью скользнула к чужаку и, затаив дыхание, чтобы не выдать себя, стукнула его по темечку. С секундной задержкой вероломный хозяин судна рухнул как подкошенный.

Показатели на панели медитека отражали, что Кайсара погрузили в более глубокий сон, чем положено для исцеления. Предусмотрительный гад, видимо, решил сначала перекусить женщиной, а мужчину оставить на потом, а может, и приберечь для своего прожорливого потомства. Изменив настройки на первоначальные и разблокировав фиксаторы, Шанель повернулась к поверженному чемеру.

Тот признаков жизни не подавал, хоть она и пнула его ногой пару раз. Для проверки. Затем, решительно засунув палку за пояс своих элегантных бордовых брючек, нагнулась и, схватив тушу мужчины за руки, кряхтя, поволокла из мед отсека. Убить его шейтинка не смогла бы, не тот характер, а вот закрыть в одной из трех кают — без проблем!

Чемер застонал, заставив Шанель удвоить усилия и скорость перемещения. Упираясь пятками в рифленый пол, напрягаясь от чрезвычайных усилий, она тянула его за собой. В какой-то момент даже возблагодарила богов за то, что «Ветерок» — маленький кораблик и все каюты и отсеки расположены в шаговой доступности.

Шанель открыла дверь ближайшей каюты и со стоном облегчения затащила живой груз внутрь. Палка вывалилась из-за пояса и с глухим стуком упала на пол. Шанель автоматически потянулась за ней, а в следующий момент ее саму сильно рванули вниз. У пав прямо на грудь пришедшего в себя чемера, она нечаянно уперлась рукой в один из наростов… Оказавшийся упругим… Более того, она ощутила движение: под шершавой суховатой кожей иномирца кто-то двигался, толкая ее ладонь изнутри, вероятно, выражая недовольство дискомфортом.

Кто там протестовал, разобраться Шанель чемер не дал, подмял ее под себя и попытался задушить. Женщина отчаянно сопротивлялась, боролась, царапалась и кусалась, извивалась под ним, хрипела, а потом неожиданно ей под руку попала палка, оброненная в каюте, которой она начала молотить всюду, куда могла достать.

При этом чемер пытался перехватить у нее оружие, но, видно, ему действительно здорово досталось в первый раз, да еще по причине физического состояния он был не в лучшей форме. Один из ударов пришелся по наросту, и мужчина заорал от боли, что стало решающим фактором в драке. Шанель, вложив в удар все оставшиеся силы, обрушила палку на голову чудовища. Тот обмяк на ней, потом завалился на бок. Судорожно дыша, шейта выбралась из-под него и на четвереньках, не найдя сил встать на подкашивающиеся от пережитого ноги, поползла прочь из каюты.

Маленькая растрепанная женщина закрыла дверь, затем отдышалась, встала и, пошатываясь и держась за переборку, поспешила в рубку. Прошедшая недавно дрожь вернулась с новой силой. Зубы выбивали дробь. Но предаваться отчаянию и жалеть себя Шанель было некогда. В первую очередь она задумалась о безопасности. Ей невероятно повезло: никаких защитных паролей на компьютере корабля установлено не было. Леди-пилот действовала четко и быстро. Настроила головной компьютер на себя, отключила браслет связи, который видела на руке капитана, лишив его возможности пользоваться голосовыми командами. Ввела в программу приказ блокировать дверь каюты, где теперь был заперт пленный хозяин «Ветерка». Активировала, к счастью имевшиеся, камеры наблюдения и вывела изображение, чтобы следить за чемером. Проверила автопилот, а потом поплелась в отсек, выделенный под пищеблок: энергетические затраты благодаря пережитому стрессу были колоссальными, и есть хотелось прямо-таки зверски.

Быстро поев, шейта заняла свое место возле капсулы с хозяином. Подняла ноги, обняла руками колени и, положив на них подбородок, попыталась согреться, гадая при этом: сколько еще в состоянии вынести в этом путешествии?! Сколько вообще способна вынести нормальная женщина?

Шанель заплакала от безысходности, одиночества и моральной усталости, в полной мере ощутив все «прелести» отката. А еще в душе росла жажда мести: к Дому Уаро, за то, что старик возжелал ее, и к завистливой мерзавке Аэрил. Ведь это из-за них она вынуждена была скитаться по вселенной, терпеть лишения, страх и боль, рисковать своей жизнью. Лишь забота о беспомощном Кайсаре теперь не давала сойти с ума, заставляла держаться из последних сил.

ГЛАВА 30

Малый межзвездный корабль класса «Ветерок».

Писк приборов — первое, что услышал Кайсар, проснувшись. Открыл глаза и на мгновение ощутил себя дезориентированным, затем действительность нахлынула на него волной. Быстро оценив свое состояние, он немного успокоился: вполне удовлетворительное. Прежней боли не чувствовалось, правда, голод его терзал нешуточный.

Откинув крышку медитека, сел, привычно быстро и деловито осмотрелся. По мере изучения обстановки медотсека у него все выше приподнимались брови и от недоумения и тревоги темнели серые глаза.

На полу, прямо возле капсулы, лежали спальные принадлежности и рюкзак, который могла принести только его девочка. Рядом валялась пара подносов с остатками пищи. Видимо, она тут и спала, и ела подле него. Кай потянулся, разминая мышцы, а через минуту услышал вопли Шанель, доносящиеся из глубин корабля. Причем кричала она не от страха или боли, а скорее — от злости, будто ругалась с кем-то.

Кайсар выскочил из капсулы и едва не свалился с ног от слабости во всем теле. Судя по ощущениям, он пролежал здесь не несколько часов, а несколько дней. Страх моментально охватил его душу: маленькая беззащитная шейта находилась наедине с чемером, пока он, беспомощный, валялся в медитеке! Превозмогая слабость, он кинулся на голос Шанель, но, вылетев из отсека, замер в шоке. Поперек коридора висело голографическое изображение каюты, в которой бесновался чемер, кидающийся на двери, пытающийся их открыть и выкрикивающий при этом проклятья и угрозы.

Сама Шанель в совершенно невообразимом виде — потрепанная, нечесаная, в мятом костюме — в ускоренном темпе блокировала двери пневмодомкратом и с яростью высказывала нерадивому перевозчику свои претензии:

— Да ты достал меня уже! Ты даже святого Шейтина вывел бы из себя, что говорить обо мне. Я-то не святая! Ты чуть компьютер из строя не вывел… Какого крека ты провода перерезал? Ну и что ты выиграл? Неужели думал, что я пропущу попытку взлома системы? Только двери сломал… а мог бы всю систему жизнеобеспечения завалить. И болтались бы мы оставшуюся вечность в космосе. Ну и кто ты после этого? Тварь неблагодарная! Ты нас сожрать хотел, а я тебя пожалела. Кормлю, пою, а ты-ы-ы…

Кайсар ошеломленно смотрел, как его частенько испуганная благовоспитанная аристократка воинственно, со злостью ударила ногой в дверь после своей гневной тирады. В ответ с той стороны раздалось яростное:

— Это мой корабль! Поняла? Это мой корабль! Ты захватила мой корабль и еще претензии предъявляешь?

— Ой, не надо, а? Жертва захвата… Не смеши мои сафины, пленник недоделанный! Доберемся до компетентных органов и там разберемся, кто в чем виноват… Предупреждаю: если еще раз полезешь в вентиляцию, я там тебе подарочек приготовила. Нашла на твоей развалюхе дрона-уборщика, так вот, он, если что, физиономию-то тебе почистит, неуважаемый!

— Я голодный! Ну как ты не понимаешь, что я есть хочу… Дай еды-ы-ы, они меня едят изнутри, а ты мучаешь…

— Я? Мучаю? Ты безумный, Орекс?! Вам с женой надо было дома сидеть, а не ловить удачу за хвост, да еще в такой сложный период. А теперь меня обвиняешь в мучениях? Я тебе что, свою ногу отпилить должна?

Ответом на возмущенный вопрос Шанель стал грохот с другой стороны двери. Кайсар видел на изображении, что чемер со звериной злобой кидается на дверь, пытаясь ее вынести. И хотя это было бесперспективное дело, пленник от боли и голода уже плохо соображал, что делает.

— Перестань, Орекс, ты только себе хуже делаешь! Дверь заклинит, как я тебе пищу потом передавать буду? — истерично выкрикнула Шанель.

Визгливые нотки, которые слышались в ее голосе, подсказали Кайсару, что его девочка напугана и на грани, хоть и пытается показать себя сильной и смелой.

— Я доберусь до тебя, уродина! Вот доберусь — и ты пожалеешь, что вообще вылупилась на свет!

Шанель передернулась от устрашающего обещания. Ее плечи устало опустились, руки повисли плетьми вдоль тела, она уткнулась лбом в переборку рядом с дверью и утомленно парировала:

— Сам ты урод! Вот Кай придет в себя, и ты сам пожалеешь, что вылупился на свет!

Кайсар стоял, широко расставив ноги для устойчивости, на всякий случай придерживаясь за переборку. Чем больше он наблюдал за перепалкой, тем тяжелее становилось на душе. Хрупкая нежная леди, по-видимому, уже не первый день держала оборону, спасая обоих горе-пассажиров от гастрономических поползновений хозяина судна. Теперь эльзанцу стало понятно, почему матрас и подносы с едой находились в медотсеке, и даже почему такой усталый и потрепанный вид у Шанель. Она боялась оставить его одного — без защиты, присмотра… Такая слабая, пугливая, но готовая на все ради него.

— В этом ты можешь не сомневаться, звездочка моя! Он пожалеет! — ледяным многообещающим голосом вмешался Кайсар.

Шанель, вздрогнув, резко обернулась в его сторону. Ее глаза широко распахнулись, зрачок почти затопил радужку; узкая ладошка скользнула на горло, словно сдерживала крик радости. Но когда Кайсар направился к двери, которую еще минуту назад маленькая шейта с таким упорством блокировала, она вышла из ступора и кинулась к нему… с просьбой:

— Не надо его убивать, Кай! Орекс беременный… поэтому голодный. Это его жена виновата! Он мне все-все рассказал… пока тут сидел взаперти.

Хэкс на секунду замер и уточнил:

— Ты с ним уже познакомиться успела? Пока он тебя сожрать пытался?

Шанель пожала плечами, объясняя:

— В молчании друг друга караулить скучно, вот мы и поговорили… по душам. Когда он пришел в себя… Я его прутом металлическим по голове ударила, — призналась она печально, будто совершила что-то из ряда вон выходящее, а не защищалась от опаснейшего разумного хищника.

Затем подняла подбородок и оправдалась:

— Но он сам виноват! Проявил враждебные действия по отношению к тебе…

— Она ненормальная! Я лишь посмотреть данные хотел на медитеке! А она меня чуть не убила! Мы об этом не договаривались! — испуганно завопил за дверью чемер.

— Враждебные действия, говоришь? — с усмешкой переспросил Кайсар.

Происходящее здесь напоминало сюрреализм. Шанель закивала и снова начала оправдываться:

— Я отлучилась на минутку. Возвращаюсь, а он тебя в капсуле запер и в глубокий сон отправил… Пришлось его палкой по темечку… и тащить в каюту закрывать. А он пришел в себя и чуть меня не придушил. Я его снова ударила. Потом он через вентиляцию сбежать пытался, и я палку там погнула из-за него. И костюм последний испортила, — всхлипнула Шанель, причем расстроилась больше всего именно из-за костюма. — Затем он обшивку в каюте разобрал и проводку перегрыз, хотел управление системами на себя перевести…

— Удалось? — Ледяной голос Кая не оставлял чемеру шанса.

— Ох, его хорошо приложило импульсом! Пока очухивался, я успела ему еду принести и проводку обрезать… Изолировала каюту и лишила доступа к компьютеру. А сейчас он панель управления дверью изнутри разворотил, гад! Почти выбрался наружу, но меня система оповестила, я успела его там заблокировать…

Кайсар скрежетнул зубами и, отодвинув Шанель в сторону, взялся за разблокировку двери в каюту пленника.

— Э-э-э, а зачем ты ее открываешь?

— Затем! — буркнул Кайсар.

Изумление хэкса уже перевалило за все границы. Он даже представить себе не мог, что его малышка способна с этой тварью плотоядной о жизни беседовать. Возиться с проводкой и настраивать системы управления межзвездными кораблями, пусть даже и класса «Ветерок». Отбиваться палками, лазать по вентиляции… Список талантов шейты оказался просто неисчерпаем!

— Ну вот, зная, что Орекс беременный и зависит от нее, она тем не менее рискнула поучаствовать в смертельно опасной авантюре. Ее убили. Бедный Орекс еле-еле сбежал, а теперь без средств к существованию и голодный, и ребятишки его едят… Может, усыпим его, а?

Кайсар замер, забыв о своем желании немедленно избавиться от плотоядного паразита.

— В каком смысле усыпим? Насмерть?

На миг он решил, что добрая Шанель предлагает избавиться от чемера гуманным способом. И чемер тоже, видимо, об этом подумал, потому что завыл за дверью как зверь.

— Зачем насмерть? — не поняла она. — До конца полета! Чтобы он не страдал от боли, а мы спокойно поспали. Я двое суток уже не сплю, умаялась с этим беременным… Но капсула медитека здесь только одна…

— Понятно! — мрачно ответил Кайсар. — А ты уверена, что он на очередной станции кого-нибудь другого не возьмет на борт, а потом не сожрет? Шанель, чемеры — плотоядные паразиты! Их ни на одной планете в вашей галактике не принимают. Особенно в стадии вылупления! Если не сейчас, то в другой раз кому-то другому может не повезти рядом с ним…

Шанель неожиданно всхлипнула, опустила голову как провинившаяся девочка, дернула плечами и ответила:

— Не могу я его убить! Моя вера запрещает женщине убивать! Мы — дарующие жизнь, несущие в семью добро, тепло, свет. А чужая смерть от моих рук — это черное пятно, которое будет вечной тенью лежать на моей ауре и портить жизнь. Тогда ты никогда не полюбишь меня, а потом и вовсе не захочешь, и не дашь мне ни своего семени, ни своих детей, ни… а-а-а… — Шанель закрыла ладошками лицо и разрыдалась, вздрагивая всем телом.

Кайсар впервые в жизни не знал, что делать, и чувствовал себя на редкость погано, а ситуация требовала его срочного вмешательства. Поэтому он крепко обнял свою расстроенную жену, погладил по спутанным серебристым волосам. Немного постоял, слушая ее всхлипывания, не вытерпел и распорядился:

— Дай мне пять минут, чтобы этого урода… усыпить. Потом я в санблок, затем мы поедим. А уж после я с тобой чем захочешь поделюсь.

Шанель настолько неохотно отстранилась, что внутри у Кайсара невольно потеплело. Никому, кроме родных, он не был нужен, до такой степени, до боли, что отразилась на лице его шейты. Не задумываясь, ласково провел ладонью по ее бледной щеке, стирая боль, ободряя и вселяя уверенность. И пусть некоторая толика снисходительности была в этом покровительственном жесте, но Шанель вновь широко распахнула удивительные яркие глаза и словно озарилась внутренним светом.

— Иди, родная, иди… — Он осторожно развернул ее и направил в сторону пищеблока, не отказав себе в удовольствии огладить круглую женскую попку.

Дождавшись, пока Шанель, пару раз оглянувшись и неуверенно улыбнувшись, скрылась за углом, Кайсар поднял забытую ею палку, разблокировал дверь и угрюмо посмотрел на чемера, забившегося в угол и с отчаянием наблюдавшего оттуда за ним.

— Пошли! — коротко приказал эльзанец. Затем, выразительно помахав «оружием» находчивой леди, оказавшимся анализатором химсостава жидкостей, со злобной предвкушающей ухмылкой предостерег: — Но дай мне только малейший повод…

Чемер судорожно, с подвыванием, вздохнул, но тем не менее поднялся и поплелся на выход из каюты. Пока они шли в медотсек, не проронили ни слова. Лишь когда чемер, дрожа всем телом, укладывался в капсулу, с отчаянием попросил:

— Не убивай меня… нас… добавь обезболивающего и погрузи в глубокий сон, чтобы и… они отключились.

— А может, тебе еще и бедро свеженькое и вкусное в рот запихнуть? Только что отрезанное! Твое! Вместо успокоительного?

Орекс замер в капсуле, ожидая худшего и глядя на хэкса печальными страдающими глазами. Да только на Кайсара ожидаемого впечатления не произвел.

— Я не дамочка жалостливая, не трать сил! — невозмутимо, в своей безэмоциональной манере заявил он и захлопнул крышку.

Лицо чемера перекосилось от ненависти и злобы. Хэкс заблокировал капсулу и погрузил вероломного паразита в самый глубокий сон. Выходя из медотсека со своим рюкзаком, эльзанец подумал, что если «пациент» не проснется, то он точно не расстроится. Принял душ и решив, пока кожа окончательно не зажила, оставить щетину в покое, поспешил к Шанель.

Зашел и обалдел! Она уже поставила на длинный узкий стол подносы с едой и стаканы с напитками. Более того, тоже успела привести себя в порядок и сейчас поправляла на груди одолженную у него майку. Причем держалась в простецкой одежде так, словно надела нарядное платье и готовилась сразить всех наповал. Кайсар уж точно был сражен и окидывал взглядом прелестные женские округлости и выпуклости.

Поправив блестящие чистые волосы, Шанель обернулась и, заметив Кая, вздрогнула от неожиданности. Но быстро пришла в себя и почти танцующей походкой с дразнящей многообещающей улыбкой пошла к нему навстречу, вернее, понесла себя, двигая бедрами так, что у эльзанца в глазах потемнело от желания, и кровь прилила к паху.

— Все в порядке? Он спит? Не освободится? — прошелестел ее голосок рядом, будоража мужскую кровь и воображение, словно они в жарких объятиях друг друга в постели разговаривали.

— Да! Мы в безопасности! — Маленькие ладошки обхватили его руку и почти игриво потянули к столу, пока он извинялся: — Прости, Шанель! Громила-нубис так саданул по голове, что чуть мозги не выбил. Я плохо соображал, поэтому не вырубил чемера, не обезопасил нас сразу, как зашли на борт…

Кайсар уселся за стол, его так и подмывало наброситься на еду, настолько проголодался, но после долгого перерыва быстро нагружать организм не стоило. Поэтому неспешно принялся за пищу из автомата, которую, если честно, не любил. Тем более имелась серьезная тема для размышлений.

С той секунды как он увидел Шанель, блокирующую дверь каюты с чемером, чувствовал себя отвратительно. Ведь маленькой слабой шейте уже в который раз приходится прикрывать его тыл, а не ему защищать ее. И невольно задумался о том, что, наверное, судьба, таким невероятным образом раскрывает все достоинства этой женщины перед ним. Чтобы сблизить их, заставить вместе противостоять трудностям, полностью довериться друг другу. Любой эльзанец знает, что знаки судьбы игнорировать нельзя, они должны вести, направлять и даже указывать дальнейший путь. Так было всегда и впредь будет. История их народа свидетельствует, что нужно доверять судьбе!

А в последнее время все словно специально выступило против Кайсара: каждый его шаг вел к леди с Шейта. События неотвратимо заставляли их сближаться, будто Высшие посылали новые и новые испытания для проверки их отношений на прочность.

Шанель Кримера никогда не изменит, не предаст, не бросит в беде. В последнем он окончательно убедился сегодня. И в первую очередь — именно жадный до обладания собственник внутри него.

Насытившись, Кайсар потянулся за стаканом и нечаянно поймал взгляд своей красавицы, почти обжигающий вожделением, сменившийся затем бесконечным обожанием, с которым она следила за каждым его движением, пока он медленно пил воду. И когда одна капелька случайно скатилась с его губы и заскользила вниз по подбородку к шее, Шанель громко сглотнула, словно это последняя в ее жизни капля воды утекала. Розовый язычок скользнул между полными чувственными губами, увлажняя их. Не женщина, а сплошной соблазн! От воспоминаний, что мог вытворять этот язычок, в штанах у Кайсара стало тесно.

Он решительно отодвинулся от стола и хрипло позвал:

— Иди сюда, моя хорошая! Начнем делиться прямо сейчас!

Шанель с готовностью вскочила. От намеренно резкого, как ему показалось, движения широкий ворот мужской майки сполз с ее плеча, обнажая гладкую кожу, притягивая взгляд Кайсара. Она подошла к нему и, чуть наклонившись и положив руки ему на плечи, отчего грудь еще больше стала видна в вырезе, взволнованно выдохнула:

— Тебе не за что извиняться! Ты в таком жутком состоянии находился, удивительно, как вообще сам передвигался… Я чуть не умерла от страха за тебя. Мы живы — это главное!

Кай решил оставить неприятности. Действительно, они живы, и ему очень хочется проверить насколько… Легонько потер бровь и скулу вокруг левого глаза, где зудела и чесалась заживающая кожа, и хмыкнул немного игриво, ожидая яростных протестов со стороны шейтинки:

— Думаю, я сейчас совсем не красавчик, чтобы желать меня…

Шанель бочком, очень осторожно и в то же время весьма грациозно присела к нему на колени, поерзала упругой попкой, устраиваясь удобнее, отчего Кай резко выдохнул от удовольствия, затем ладошками бережно погладила его щеки и ответила:

— Ты? Так ты никогда красавчиком и не был! А сейчас гематомы не прошли, так что смотреть без слез невозможно…

— Да? — Лицо Кая вытянулось от удивления и досады.

А Шанель со счастливой улыбкой едва касаясь пальчиком, обводила его черты.

— Знаешь, как на Шейте считают? — Дождавшись отрицательного мрачного движения головой, пояснила: — Красота мужчину только портит, делает изнеженным и слабым. Красивой должна быть женщина, а мужчина — умным и сильным. А ты — мой владелец — самый сильный и очень умный! Ты — моя невероятная удача!

Кай расслабился, услышав комплимент. Он всегда знал, что некрасив, иногда этот факт мешал каким-нибудь отношениям, например, с Вереной, но еще ни разу не послужил причиной для расстройства. Ему было плевать на свою внешность до тех пор, пока не встретил Шанель. Поэтому мнение шейтов, вернее, одной прелестной шейты на этот счет его несказанно порадовало. В который раз он остался доволен воспитанием женщин на ее родине и позавидовал сам себе.

— Ка-ай… — Шанель потерлась голым плечом о его обнаженный торс, затем, неуверенно заглядывая в глаза, но с большой надеждой на согласие потянулась к ширинке. — Можно?..

— Тебе можно все! Ты тоже моя удача!.. И собственность… — Последнее уточнил для себя.

Шанель перекинула одну ногу через его бедро, усаживаясь верхом, выпустила на свободу уже твердую, буквально дрожащую от нетерпения плоть Кайсара и счастливо выдохнула, разглядывая сверху:

— Клянусь Великим Шейтином, он такой красивый…

Кай расхохотался бы, если бы мышцы лица все еще не болели, а потому довольно хмыкнул: его самого она считает умным и сильным, а вот его мужскую гордость — красавцем. Непостижимо! Но стоило умнице-шейте с восхищенным придыханием обхватить его плоть пальчиками, как выдержка и терпение сильного мужчины лопнули, словно мыльный пузырь. Подхватив ее под ягодицы, он уже намеревался воспользоваться столом, но передумал. Мало ли кого или что тут ели до них, а каюта, по счастью, рядышком. Поэтому поспешил в обнимку со своей вкусной девочкой туда, успевая при этом отвечать на жадные поцелуи.

ГЛАВА 31

Орбитальный космопорт планеты Лор.

Когда они, наконец, прибыли на Лор-3, к удивлению Шанель, сдавать чемера компетентным органам Кайсар не стал, невнятно пояснил, что сам нелегал. И привлекать к себе дополнительное внимание нельзя. Со вторым она согласилась, а вот с нелегалом… По всей видимости, Кай перестарался, чтобы выглядеть перед ней более убедительно. Лор-3 отнюдь не Перт, о котором даже вспоминать не хочется. И наверняка что-то, удостоверяющее личность, у него есть, раз в порту стоит его корабль. Но шейта решила благоразумно промолчать — хозяину виднее.

Освободив из медитека чемера, Кай, как ни странно, рассчитался с ним за перелет, но, покидая «Ветерок», чуть задержался возле него и похлопал по плечу, словно прощаясь. Шанель запретила себе задумываться над странным поведением хозяина. Не стоит портить карму семьи плохими мыслями. Уж она-то достаточно успела изучить Кайсара Расара, чтобы понять: так просто он не отпустит чемера, рассчитается сполна и за ее треволнения, и за попытку убийства. Именно поэтому, бросив короткий взгляд назад, на бледного застывшего Орекса, круглыми черными глазами провожавшего спину удаляющегося эльзанца, поспешила на выход. Даже жутковатый предсмертный хрип чемера за спиной не смог заставить ее обернуться и посмотреть, что происходит. Она знала что! Как всегда, погладила сафины, вновь украшающие ее голову, обращаясь к своему богу с просьбой о прощении и благословении.

Орбитальный космопорт планеты Лор для крупных и транзитных кораблей под названием «Лор-3», представлял собой огромную сложную конструкцию под прозрачным куполом. Шанель, держа за руку хозяина, спешила за ним и успевала крутить головой, с неистребимым любопытством рассматривая все вокруг. Эта планета — фактически окраина известной ей галактики. Дальше начинались малоизученные территории, называемые Темными.

— И где стоит твой корабль? — спросила Шанель.

— Думаю, сначала купим тебе одежду. — Ответ был неожиданным.

Кайсар посмотрел на Шанель насмешливым взглядом. Зато она, услышав о его планах, расцвела на глазах и предложила:

— Если ты собираешься украсить свою собственность, я только «за» и с удовольствием помогу.

Кайсар еще шире улыбнулся, блеснул белоснежными ровными зубами и немного преобразился. Сейчас он выглядел не жутковатым и невзрачным, как это было недавно из-за травм, а вполне симпатичным молодым мужчиной.

Они зашли в один из портовых магазинов, прошли сканирование для определения размера одежды и, подойдя к экрану, начали просматривать имеющийся товар, выбирая необходимое. Шанель скупила бы все, что видела, поскольку хотела вновь ощутить себя красивой и… одетой, как привыкла, будучи леди Кримера. Но, отметив у хозяина напряженную борьбу его внутреннего жадины с остальной частью натуры, осадила себя. И постаралась перевести процесс в игру «укрась свою собственность сам». Она полностью положилась на Кайсара в выборе одежды для нее и всего остального, без чего женщина, по мнению шейты, не может считаться таковой. Но при этом всеми доступными невербальными способами показывала, как ей хочется получить то или иное: и крема для тела, и ароматные шампуни, и халатик шелковый, чтобы эффектно распахнуть его перед хозяином, и ажурное белье, при виде которого у него самого загорелись глаза, когда он, окидывая ее внимательным оценивающим взглядом, мысленно его на нее примерил.

Эта игра в одевание женщины настолько увлекла самого Кая, что скоро вдохновительница-модель заволновалась:

— А нам на дальнейшую дорогу хватит?

— Больше нам о средствах волноваться не придется! Мы летим домой!

— Ты обещал, что я смогу связаться с родными… — Напряженный умоляющий голос Шанель сорвался.

Лицо Кайсара стало похоже на бесстрастную маску. Рассчитавшись за выбранный товар, он спокойно ответил:

— Мы попробуем связаться…

Шанель и сама боялась того, что вероятность контакта слабая. Они очень далеко, а за это время столько всего случилось, поэтому робко предложила:

— Можно с Керима начать. Думаю, они на Озерис полетят и будут там, пока не узнают о моей судьбе.

Кайсар кивнул, подошел к пункту выдачи, оплатил антиграв и забрал покупки. Уже привычно взяв за руку Шанель, повел за собой.

Отстойник, как обычно, оказался в самой удаленной части порта. Шейта не раз благодарила строителей этой станции за то, что всю ее поверхность пересекали передвижные дорожки-эскалаторы, благодаря которым они довольно быстро добрались в нужное место.

Эльзанский корабль полностью рассмотреть не представлялось возможным. Шанель увидела лишь внушительную боковую часть серебристого корпуса — межзведник хоть и небольшой, но солиднее того же «Ветерка».

Шанель потрясенно наблюдала за тем, как Кайсар, уже не скрываясь, поднес руку к скрытой управляющей панели. Из-под кожи вытянулись словно бы живые на вид энергетические усики, устремившиеся к замку, и начался процесс разблокировки корабля. На панели мигнула зеленая вспышка и — на лице хэкса отразилось радостное предвкушение. Шлюз начал открываться. Кайсар забрал новенький багаж и набрал на антиграве «возврат». Пройдя внутрь, снова заблокировал за собой вход и удовлетворенно заявил:

— Ну вот мы почти дома! Здесь нечего опасаться, мы в полной безопасности.

Почему-то Шанель показалось, что Кай чего-то ждал, осматриваясь и поглядывая в глубину коридора. Затем проводил ее в каюту и поставил багаж со словами:

— Устраивайся, приводи себя в порядок и приходи в рубку. Я пока займусь неотложными делами. — И ушел, оставив ее одну.

Шанель огляделась, рассмотрела довольно просторную каюту, удобную кровать, стол с откидными стульями, но самое приятное, что тут имелся небольшой диванчик, и даже напольное покрытие расцветкой напоминало ковер. Здесь постарались все устроить так, чтобы создать ощущение домашней атмосферы, а не аскетической казенщины.

Чувствуя себя как-то странно, шейта присела на диван, потерянно огляделась по сторонам. Почти дома… Хотелось к себе домой, к папе и маме, в свои покои… А жалкая попытка изобразить домашний уют на корабле опять разбередила в душе рану. Слезы невольно потекли из глаз, когда она вспомнила о семье, доме… Айсель… Она тяжело вздохнула, тряхнула головой и начала разбирать покупки, затем разделась и отправилась приводить себя в порядок. Хоть одна радость: окунуться в мир приятных ароматов, душистого мыла и главное — воды! Обнаружив наличие воды на этом корабле, Шанель готова была забыть все невзгоды.

Выйдя из душа, она ощутила вибрацию под ногами: корабль покинул гостеприимный Лор-3. Кай явно торопится домой.

Тщательно расчесав платинового цвета шевелюру и уложив волосок к волоску, Шанель довольно повела носом, наслаждаясь цветочным ароматом. О, Великий Шейтин, как же замечательно ощущать себя приятно пахнущей и красиво одетой ухоженной женщиной с нежной гладкой кожей! Потом оделась и полюбовалась на себя в голубом платье без рукавов, до бедер облегающем, а ниже свободно струящемся до щиколоток. Разгладила приятную шелковистую ткань, поправила декольте, чтобы полукружья груди соблазнительно выделялись и привлекали внимание. На мгновение шейта загрустила из-за того, что лишилась своих украшений, но запретила себе печалиться. Все наладится со временем. Даже если хозяин не так обеспечен, чтобы дарить ей драгоценности, она найдет способ связаться с семьей, приготовившей для нее весьма и весьма богатое приданое.

Обув простенькие удобные туфли и пощипав щеки для румянца, Шанель отправилась соблазнять хозяина. А то внизу живота уже скапливалось напряжение, требующее удовлетворения. Танцующей легкой походкой зашла в рубку, без труда определив ее местоположение, и увидела Кайсара в кресле пилота, развернувшимся спиной к ней. Его серая шевелюра в голубоватом свете приборов смотрелась чуть темнее, чем обычно. А еще она удивилась тому, что Кай успел переодеться в темно-серый костюм. Неужели у них каюты будут разные?

Подойдя к нему, Шанель, скользнув ладошками по напряженным мужским плечам, обвила его шею руками, ласково погладила щеку и под мелодичный звук тренькнувших сафинов проворковала:

— Кай, я соскучилась по своему красавчику, можно поглажу…

Сидевший в кресле еще не успел ответить, замерев в плену ее рук, не успел повернуться, а она уже ощутила что-то странное, подозрительное. Не ее любимый запах, а другой — с едва уловимой горчинкой. Чужая мужская аура. И щека чужая, не своя, не хозяина!

Шанель испуганно отпрянула в сторону, сжала кулаки, борясь с желанием вытереть ладони с чужим запахом о платье. А когда пилотское кресло развернулось вместе с незнакомцем, расположившимся там, она в страхе заскулила. Да, внешне, со спины, мужчина походил на Кая. Наверняка такого же роста, мускулистый, в чем она уже убедилась, пока обнимала. С короткой стрижкой, как у Кая, только волосы немного темнее; глаза не серого цвета, а голубые, обрамленные пушистыми белесыми ресницами. Узкое лицо с резкими чертами и упрямо выпирающим подбородком. Тонкие губы кривились в удивленной и даже восхищенной полуулыбке-полунасмешке.

Готовая сорваться и удрать Шанель судорожно гадала: кто этот мужчина и где ее хозяин?

— Какого… ты напугал ее? — раздался рядом с ней знакомый угрожающий рык.

Шанель резко обернулась к Каю, по-прежнему одетому в черные брюки и темную рубашку. Рванула к нему, прижалась и выдохнула с невероятным облегчением:

— Ты здесь…

— Красивая… — восхищенно протянул незнакомец.

— Моя! — предупредил Кайсар.

Незнакомый эльзанец — Шанель отметила схожий фенотип — с улыбкой развел руками и признал:

— Ты сказал, я принял к сведению! Я не прикасался к ней, это она ко мне случайно прикоснулась.

Кайсар крепче прижал Шанель, и та неожиданно поняла, что хозяин ревнует ее к незнакомцу. А ревность возникает, когда испытываешь чувства. Ее мама — леди Шей Кримера — очень ревнивая женщина, и еще до слияния взяла с будущего хозяина клятву не приводить в свой дом наложниц.

— Шани, познакомься с моим коллегой. Это хэкс Лоэл Вер.

— Такой же шпион, как и ты? Хэкс — это разведчик по-вашему? — полюбопытствовала успокоившаяся и довольная сделанным открытием шейта, рассматривая коллегу своего ревнующего мужчины.

Лоэл весело хмыкнул. Кай же ответил:

— Что-то похожее. Хэкс — это звание, которое присваивают служащим в одном из направлений разведки.

Вер откинулся на спинку кресла и ехидно заявил:

— Меня терзает любопытство, Расар! Какого красавчика она хотела погладить? Тебя таковым вряд ли назовешь…

— Моего! — ответил Кай. А потом весело отметил: — О, я смотрю, ты завидуешь?!

Лоэл Вер со слишком большим интересом рассматривал очаровательное создание в объятиях своего коллеги и друга. И от Кайсара этот чисто мужской интерес не укрылся. Но любопытствующему пришлось отвлечься на экран, когда прозвучал сигнал об уточнении курса. Шанель, воспользовавшись моментом, ладошкой скользнула к шее Кая, чтобы он наклонился к ней ближе, и шепнула:

— Этот корабль твой или служебный?

— А какая разница? — тихо озадачился Кай.

— Если он твой, значит, я на нем хозяйка и буду себя вести соответственно своему статусу. А если служебный, значит, я такая же гостья, как и этот господин.

Кайсар задумчиво смотрел на нее несколько мгновений. Зная о своеобразном воспитании шейты, догадывался, что для нее важен ответ. Скорее всего, как аристократка она возложит на себя какие-нибудь обязанности, о которых он пока не знает. Какие именно — было бы любопытно выяснить. И все же… он принимал сложное для себя решение. Ее притязание на статус хозяйки вызвало у него напряжение и неприятие — до ледяного кома в груди. Внутреннему собственнику словно прищемили конечность и грозили оторвать вовсе.

Он уже открыл рот, чтобы возмутиться, но не смог произнести ни слова. Просто ощутил ее теплые ласковые пальчики на своей шее. Шанель так доверчиво поглаживала его, при этом неуверенно и явно волнуясь заглядывала ему в глаза, что он буквально заставил себя признаться:

— Корабль служебный, но, согласно положению о службе хэксов, после моего ухода со службы он перейдет в мое владение. Я слишком много провожу на нем времени, чтобы не привыкнуть. Не присвоить! По сути, он мой, а Лоэл Вер здесь гость. — Замолчав на мгновение, Кайсар сделал еще одно, особое усилие, чтобы добавить скрипящим от жадности голосом: — Так что… ты хозяйка на моем корабле!

Шанель ослепительно улыбнулась и потянулась к нему с благодарным поцелуем. Язычком обласкала его сухие губы и скользнула внутрь, а пальчиками зарылась в волосы на затылке Кая. Она целовала его так сладко и нежно, что даже собственник внутри него успокоился, снова самодовольно радуясь, что эта великолепная женщина — его. Он ее владелец!

— Как мило… — раздался насмешливый голос Лоэла Вера.

Кай неторопливо прекратил поцелуй, слегка отстранился, чтобы взглянуть на разрумянившуюся Шанель. Его приятно удивило, что на ее лице не отразилось смущения, она мило улыбалась, а в глазах горело желание. Шейту нисколько не заботило, что кто-то посторонний наблюдал их поцелуй. Ну, разумеется, учитывая, олицетворение чего они с гордостью носят на голове — ничего удивительного!

Шанель заботливо поправила воротничок его рубашки, потом, повернувшись к гостю, прощебетала, гордо поправив сафины:

— Мы не завершили знакомство, уважаемый Лоэл Вер. Я урожденная леди Шанель Кримера, но благодаря милости Великого Шейтина обрела самого лучшего хозяина. Так что теперь можете обращаться ко мне — леди Шанель Расар. Или коротко — леди Шанель, если, конечно, мой хозяин разрешит вам.

Лоэл перевел вопросительно-потрясенный взгляд на Кайсара, который сам с веселым изумлением выслушал речь Шанель. А надо бы привыкать уже к своему новому статусу и к тому, что именем своего рода ему тоже придется делиться с женой. Так что лучше этим заняться прямо сейчас.

Пожав плечами, словно все это собой разумелось, ровно произнес:

— Разрешаю.

Лоэл, прищурившись, попытался уличить их в розыгрыше:

— Хозяин?

Ладонь Кайсара скользнула по спине Шанель и легла на ее бедро в собственническом жесте. А в голосе прозвучали нотки превосходства и самодовольства:

— Не просто хозяин, Лоэл. Я — ее Владелец! В Империи Шейтин такой статус получает законный муж. Более того, я — единственный мужчина Шанель: был, есть и буду!

Глаза Вера загорелись алчностью и любопытством.

— Несколько минут назад ты сообщил, что не один, а со спутницей. И она твоя. Теперь выясняется, что она не просто твоя, а совсем твоя! Более того — леди! Может, поделитесь вашей историей? — Он задал вопрос Каю, но смотрел при этом на Шанель, которая сразу почувствовала себя неловко и неуверенно.

Кайсар погладил по бедру свою девочку, подошел к Лоэлу и проверил настройки и координаты. Быстро ввел личные данные, потом повернулся к другу и предложил:

— Мы с Шанель голодные. Давайте поговорим в пищеблоке.

Шанель настороженно поймала взгляд Кая, решилась сдвинуться с места и, мягко ступая, направилась к нему, стараясь находиться подальше от Лоэла Вера. Приблизившись вплотную, положила ладони мужу на грудь, почувствовала шероховатость темной ткани рубашки, его тепло и мерный ровный стук сердца. Заглянув в серые глаза, вновь потемневшие от прилива эмоций или, как он рассказывал, всплеска внутренней энергии, умоляюще напомнила:

— Кай, ты же обещал разрешить мне связаться с родными… а если мы сейчас уйдем в гиперпространство, то это будет невозможно.

Шанель увидела на его лице отражение внутреннего разлада. Да, он обещал, но она уже догадалась по расширяющейся потемневшей радужке, почти закрывшей зрачок, что Кай хотел «нечаянно» лишить ее шанса поговорить с родными.

— Ты обещал ей? — изумленно переспросил Лоэл. — Но это противоречит протоколу, Расар…

Кайсар посмотрел в фиолетовые глаза, заблестевшие от еще не пролитых слез. Его уже не в первый раз посетила тревожная мысль, что эта женщина может его погубить. Когда она так смотрит на него, словно вынимает душу, забирает ее себе, — это обязывает. Вынуждает идти у нее на поводу, подчиняться, нарушать правила и поступать наперекор себе. У него не было слабостей, даже жадный собственник, живущий внутри каждого эльзанца, подчинялся его воле и разуму. Ведь недаром он стал хэксом. А сейчас его железная воля плавилась, стоило первой горестной прозрачной слезе заскользить по нежной женской щеке.

Почему-то для него стало жизненно важным, чтобы она никогда не разочаровалась в нем, а по-прежнему смотрела с обожанием и всепоглощающим восхищением. Словно он красавчик и герой. Поэтому мрачно ответил Лоэлу:

— Обещал! И мои проблемы не твое дело.

— Но протокол безопасности… — попытался призвать к благоразумию коллега хэкс.

Кайсар с необъяснимым сожалением вынырнул из печальных, но с каждой секундой вновь теплеющих глаз Шанель, чтобы повернуть лицо к другу и предупредить:

— Ты гость на моем корабле! Хочешь, чтобы я отменил часть твоих привилегий? Или напомнить, что ты свой корабль потерял…

— Я его уничтожил согласно протоколу о безопасности информации и технологий, когда был захвачен в плен… — зло рыкнул Лоэл Вер.

Кайсар раздраженно выдохнул, почувствовав, как замерла в мучительном ожидании его женщина, и уже ровно пояснил:

— Мы сейчас разберемся с этой проблемой, а потом, Лоэл, я тебе поясню, почему не боюсь нарушить данный протокол. Ее родные не представляют угрозы для Эльзана! Скорее, они теперь будут активно с нами сотрудничать…

Вернув внимание Шанель, он отметил ее обиженно поджатые губы — явно разозлилась, услышав его мнение о своей семье. Находиться меж двух огней надоело, и он мрачно спросил:

— Ну что еще? Я лишь констатировал факты.

— Я не позволю использовать моих родных в ваших шпионских играх! Уж лучше пусть они считают меня мертвой!

— Да кому они нужны, кроме тебя… — раздраженно оправдался Кай.

Шанель с подозрением уставилась на хозяина. На что тот, оценив состояние маленькой шейты, которая, скрестив руки под соблазнительной грудью, упрямо смотрела на него, как боец перед поединком, рассмеялся. Но, увидев сузившиеся в гневе фиолетовые глаза, поспешил успокоить:

— Все будет хорошо, моя хорошая! Я позабочусь.

Шанель правильно воспитывали, поэтому требовать уточнений и конкретики в данный момент она сочла излишним и небезопасным. Мало ли до чего можно договориться. А так — он снова пообещал, значит, потом можно будет этим воспользоваться с выгодой для себя и семьи.

Она очаровательно улыбнулась, встала на цыпочки и благодарно поцеловала хозяина в губы. Мама и бабушка всегда твердили им с Айсель, что, делая ставку на женскую мягкость, тепло и ласку, можно выиграть у мужчины самый трудный и, казалось бы, проигрышный бой. Так почему бы не воспользоваться проверенными способами…

— Подозреваю, Кайсар, что тебя, как говорят теранцы, скоро тонким слоем масла на хлеб намазывать будут и закусывать… — ехидно заметил Лоэл.

Шанель прижалась к груди Кайсара, слегка опустила голову, чтобы хозяин не видел, и зыркнула испепеляющим гневным взглядом на чужака. Ишь ты, лезет в чужую семью… мешает ей строить свое счастливое будущее. Самое удивительное, что Лоэл неожиданно расхохотался, оценив ее маневр и испытываемые чувства.

Второй хэкс встал и действительно оказался ростом с Кая. Он повел плечами и предупредил:

— Ладно, буду ждать вас в пищеблоке.

ГЛАВА 32

Военный разведывательный корабль.

Принадлежность: Эльзан.

Кайсар проводил взглядом удаляющуюся спину друга, затем, внимательно посмотрев на Шанель, произнес осторожно:

— Ты же понимаешь, есть вероятность, что соединение не произойдет или…

— Да! Я не маленькая и не так глупа, чтобы не понимать очевидного! — тяжело вздохнув, прервала мужчину шейта.

Кай сел в кресло первого пилота и жестом предложил ей занять место второго. Расположившись поудобнее, он поинтересовался, задумчиво разглядывая ее:

— С кем ты хочешь связаться? И главное — знаешь, как?

Шанель от волнения сжала подлокотники кресла и чуть подалась к Кайсару, быстро отвечая:

— Домашние позывные я знаю как молитву Великому. Этому обучают любого совершеннолетнего шейта. Старые традиции немного трансформировали со временем. Но, боюсь, мы слишком далеко от Империи Шейтин, а система твоего корабля не потянет… Вот если бы мы с Лор-3 смогли связаться… и через них… — Отметив помрачневшее лицо хозяина и его потяжелевший взгляд, Шанель добавила с отчаянной надеждой: — Тогда попробуем с Озерисом связаться. Быть может, они ждут меня там?! В нашем поместье?! Ты сможешь настроиться?

Кайсар помолчал полминуты, раздумывая над задачей, затем его пальцы запорхали в интерактивном поле, настраивая выход в сеть. И снова он удивил шейту, подсоединившись к компьютеру через считыватель, вживленный в его тело.

— Ты же говорил, что у вас законом запрещены импланты? — осторожно поинтересовалась она.

— Для продления жизни — да! Для работы — нет! — коротко пояснил Кайсар, внимательно следя за данными, мелькающими перед ним.

Он собрал столько информации за время миссии, что найти брата Шанель на Озерисе, в принципе, казалось не слишком сложным. Если он, конечно, там.

У Кайсара ушло несколько минут на поиски. Все это время Шанель, затаив дыхание, с восхищением наблюдала за работой своего мужчины, сосредоточенно рывшегося в данных. Его руки порхали по интерактивному экрану, словно он дирижировал оркестром. Глаза бегали по цифрам и буквам, анализируя информацию, между бровей залегла морщинка, которую Шанель так хотелось погладить и расправить…

Внезапно Кай замер, глядя в синий пульсирующий кружочек. Прошла, кажется, вечность, пока синий цвет сменился красным, а потом начал разбегаться спиралькой, расширяя темное окно связи.

Хозяин ровно, бесстрастно предупредил:

— Готово! Но помни: ничего лишнего!

На большом экране перед Шанель возник знакомый шейт, который удивленно уставился на них с Кайсаром.

— Вас слушают… — начал он по-деловому четко, быстро справившись с эмоциями.

— Приветствую вас, лорд Вейто! — прервала его спешившая шейта. — Вы никогда не видели моего лица, но голос узнать должны. Я…

Молодой симпатичный брюнет, услышав голос собеседницы, резко подался вперед, словно хотел дотянуться до нее, и потрясенно выдохнул:

— Леди Шанель? Вы живы?

Леди Кримера расплакалась бы от облегчения, если бы время позволяло, но должна была поторопиться:

— У меня слишком мало времени…

— Кто этот мужчина? — мрачно и с угрозой синхронно рыкнули оба мужчины: эльзанец и шейт.

Шанель изумленно перевела взгляд с одного на другого. Понятно, что Вейто волновался за ее безопасность. А Кайсар почему разозлился, услышав их разговор с возможным родственником? Неужели снова ревновал?

— Представления потом, — отмахнулась она от обоих и с надеждой спросила: — Лорд Вейто, Айсель с вами?

— Да, леди Шанель. Мы с Керимом успели к месту крушения вовремя. И даже спасли их шлюп. Ваш брат планировал десантироваться на лайнер, где вы остались, но корабль уничтожили до нашего подхода. Ваша семья в глубоком трауре… — мрачным голосом и с таким же выражением лица ответил шейт.

Шанель слишком хорошо понимала, что сейчас творится с ее семьей. Но ей необходимо было узнать еще слишком много:

— Извините, лорд Вейто, я могу называть вас Эдеризом? Вы прошли слияние с Айсель?

Мужчина на экране грустно улыбнулся, отвечая:

— Да, мое счастье дала согласие. Мы провели слияние незамедлительно, несмотря на ваши поиски и траур. Хотя эту поспешность моя любимая еще долго не сможет простить…

— Она простит, Эдериз, будь уверен. Айсель слишком любит тебя, чтобы дуться долго, — быстро успокоила Шанель нового родственника.

Лорд Вейто не успел ответить, но его глаза радостно заблестели. В этот момент раздался звучный, с легкой хрипотцой, голос Керима:

— Что случилось? Зачем ты меня вызвал?

Через секунду на экране появился и он сам. Увидев сестру, словно на стену наткнулся и побледнел. А вот Шанель чуть не заплакала, заметив темные круги у него под глазами и следы глубокой печали на лице.

— Я жива, Керим! Со мной все хорошо. Успокой родителей и скажи им, как я их люблю. И Айсель тоже.

Керим, быстро осмотрев ее, как-то рвано выдохнул с облегчением, затем перевел взгляд на до сих пор молчавшего Кайсара и зло рявкнул:

— Это он?

Кто такой «он», Шанель не надо было объяснять. Ведь Айсель об обстоятельствах ее слияния узнала еще на борту «Рюш» и, само собой разумеется, рассказала родным. А вот о ее чудесном спасении они не знали.

— Это я! — бесстрастно заявил Кайсар, потом не удержался и ехидно продолжил, заметив презрение и гнев в глазах обоих шейтов: — Прежде чем меня начнут расчленять взглядами, поясню. Я ее хозяин со всеми вытекающими последствиями. Дома отолью свое хозяйство в золоте и вручу взамен ваших сафинов. Так что, честь сохраним и приумножим…

— Ты должен немедленно привезти ее на Озерис! — приказал не допускающим неповиновения тоном Керим.

— Да? — холодно спросил Кай. — А зачем? Можно уточнить?

Шанель видела, с каким трудом брат сдерживает бешенство и бессильную ярость. Но Керим понимал, что в данной ситуации лучше худой мир, чем война, и неожиданно вкрадчиво предложил:

— Послушай… как там тебя…

— Кайсар Расар! — вставил хэкс ледяным тоном.

— Хм, Расар, вы немедленно летите на Озерис. Затем мы все вместе возвращаемся на Шейт. Поверь, наша семья невероятно богата, ты ни в чем не будешь нуждаться. У тебя будет все, что пожелаешь. Взамен от тебя потребуется немногое: ночевать дома и лелеять мою сестру. Ты получишь…

— Достаточно! — оборвал Кайсар Керима таким голосом, что даже Шанель поежилась от страха.

— Я не… — попытался что-то пояснить брат.

— Я сказал: достаточно! — снова отрезал Кай. — Да, случившееся на «Рюше» мерзко. Но, как видишь, она со мной. Я не бросил ее там и, несмотря на множество обстоятельств, которые играли против нашего союза, мы вместе. И мы пара!

— Керим, я люблю его! — спокойно заявила Шанель, глядя в глаза брату. Смотреть в этот момент на хозяина она побоялась.

— Шани, родная, ты ему веришь? — изумленно выдохнул Керим.

Шанель грустно улыбнулась, понимая сомнения брага и представляя, как могла все преподнести сестра, после чего поспешила убедить родных:

— Его раса верит в судьбу, как мы — в Великого Шейтина. Кай сказал, что я — его судьба и удача! Так вот, если судьба позволит, мы прилетим на Шейт. Я очень хочу познакомить вас с ним. И тогда ты поймешь, почему ему нельзя не поверить. Он самый лучший из мужчин… ну, если с тобой и папой не сравнивать… — Последнее добавила, чтобы не расстраивать брата. Ведь Керим привык быть для нее самым-самым.

— Нам пора заканчивать, Шанель! — словно извиняясь, тихо предупредил Кайсар.

Она бросила на него отчаянный, умоляющий об отсрочке взгляд, но, заметив решимость и сожаление в его глазах, с тоской посмотрела на брата.

— Я люблю тебя, Керим. И Айсель люблю. И папе с мамой скажи, что со мной все в порядке, и я счастлива. Это правда, не сомневайся.

— Кайсар… — резко начал Керим, так, будто собирался ругаться, но глубоко вздохнул и попросил: —…береги ее, она — лучшее, что могло тебе достаться.

— Я это уже понял… Керим! И поверь, мой народ умеет ценить и беречь свое. Как только появится возможность, мы прилетим к вам.

— Я люблю тебя, Шанель, мы будем ждать… — успел крикнуть Керим.

Спиралька на экране стремительно закрутилась, сжимаясь в синюю точку. Шанель опустошенно смотрела на нее, затем невольно протянула руку, пытаясь дотронуться до синего кружочка на экране. Да только пальцы прошли сквозь изображение, а на ее бледной коже замерла точка.

Вот и все! Именно в этот момент она поняла, что семья осталась где-то там, а она — здесь. Разговор с братом стал гранью, которая отрезала ее от прошлого, оставив неведомый туманный путь в будущее. Погрузившись в тоску, пустым, ничего не выражающим взглядом Шанель наблюдала за Кайсаром, занимавшимся организацией полета. Чуть усилившаяся вибрация и едва слышный гул подсказали, что началось ускорение. Скоро они покинут и эту звездную систему, оставив позади все, что она знала.

Закрыв ладошками лицо, Шанель заплакала. Спустя, наверное, минуту она почувствовала теплые руки на своих плечах. Кай посадил ее к себе на колени. И хотя на месте пилота сидеть вдвоем было не слишком удобно, ей хотелось живого тепла и участия, поэтому, прижавшись к Кайсару всем телом, обвив его шею руками, она отдалась своей печали, прощаясь с прошлой жизнью и родными.

По напрягшемуся телу Кая Шанель поняла, что женские рыдания ему не слишком нравятся, но он стойко терпел, молча поглаживая ее по спине и волосам, крепко прижимая к себе, просто давая возможность выплакаться.

— У тебя там бездонные запасы слез, что ли? — недовольно пробурчал Кайсар, когда Шанель, в очередной раз судорожно вздохнув, безутешно зарыдала.

Он с небольшим усилием оторвал ее от своего плеча и заставил посмотреть на него.

— Такое ощущение, что ты либо хоронишь кого-то, либо навсегда расстаешься, либо решила утопить меня в слезах за все, что я с тобой сделал… — вытирая ладонью ее лицо, начал уговаривать Кайсар.

Шанель, всхлипнув, тоскливо прохрипела севшим голосом:

— Я их никогда больше не увижу-у-у…

— С чего ты взяла? Эльзан вскоре начнет экспансию новых рынков: финансовых, торговых, промышленных. И, естественно, займется поиском партнеров. Почему бы Империи Шейтин не занять это место? После знакомства с тобой у меня есть веские основания полагать, что наши расы весьма похожи и могут найти много точек соприкосновения.

— Полагаешь? — хлюпнув носом, воспряла духом шейта.

— Уверен! — весело хмыкнул эльзанец.

Поддерживая девушку одной рукой за талию, второй Кайсар вытирал ее слезы, затем опять начал поглаживать и неожиданно залюбовался. Чуть покрасневший носик и припухшие, но сверкавшие как драгоценные камни глаза не портили ее, наоборот, добавили нежного очарования и ранимости. Кайсар впервые в жизни ощутил невероятное желание защитить не свою собственность или вещь, а живое существо. Более того — женщину! И желание это оказалось настолько сильным, что вызвало странную тянущую боль в груди.

— Это правда? — не выдержал он и спросил о том, что совсем недавно чуть не выбило из него дух.

— Что именно? — недоуменно поинтересовалась Шанель, вытирая ладошками глаза.

— Ты сказала брату, что любишь меня! Это правда? Или ты просто пыталась успокоить свою семью?

Шейта изумленно распахнула глаза и выпалила:

— Разве можно лгать о любви? Конечно, правда! Если бы я солгала, нас обоих наказал бы Великий Шейтин!

Кайсар ощутил, как горячо становится внутри: они с собственником буквально закипели от необъяснимой радости. Казалось бы, ну любят его, что здесь такого?! И все же это известие наполнило невероятной легкостью — взлететь можно. Странные чувства!

И опять поинтересовался тем, что зацепило внимание:

— Почему обоих?

Шанель шмыгнула носом, пожала плечиками и пояснила:

— Любовь священна! Как и семя Великого, она дарует жизнь. Разве можно ее осквернять, торговать ею, использовать в корыстных целях?! Нивелировать саму ее сущность, значение. Поэтому солгавший достоин самого сурового наказания. Поверь, это не пустые слова, прецеденты были, и немало. Наш Великий Шейтин весьма строг, и его гнева боятся. На Шейте никто и никогда не солжет, что любит. Любовь не просят, не покупают и не навязывают — дарят от чистого сердца…

Кайсар, не веря собственным ушам, слушал Шанель, потом уточнил:

— Утопия! Хоть и красивая! Так почему обоих накажут? Ведь солжет лишь один?

— Потому что, если тебе солгали о любви, значит, ты вынудил. Возможно, заставил каким-либо образом. Или, например, недоработал, недолюбил, и тебя вынуждены жалеть. Ситуации разные бывают, но виноваты во лжи оба. Так наш бог считает.

— Ну, думаю, вне Шейта его власть не распространяется и…

— Ошибаешься! Шейтин везде, он сопровождает любое свое дитя, куда бы нас ни забросила жизнь. Чему тоже есть доказательства. Ведь я не первая шейта, которая нашла хозяина вне своего мира. И уверена — не последняя, пусть такое и редкость у нас.

— Значит, ты и вправду любишь меня? — вновь хрипло спросил Кайсар. Он только сейчас поверил и осознал, что женщина призналась ему в любви.

Шанель опустила глаза, словно бы спрятавшись за ресницами. Кивнула, потом все же решилась взглянуть на хозяина и тихо шепнула:

— Да!

— Еще бы понять, за что? — хмыкнул эльзанец.

Минуту, наверное, они, смотрели друг другу в глаза: фиолетовый и серый взгляды словно сплавились и не в силах были разъединиться. Оба так и не поняли, кто из них первым потянулся за поцелуем — нежным, со вкусом слез, странно родным и необходимым, чтобы почувствовать себя не одиноким, любимым.

Кайсар, обхватив затылок Шанель ладонями, углубил поцелуй, ворвавшись языком к ней в рот и захватывая власть. Она вцепилась в него, словно боялась исчезнуть, раствориться. Чуть уменьшив напор, Кай начал целовать нежнее, ласково прошелся по ее губам, скулам, глазам. А Шанель, будто цветок к живительным лучам, тянулась к нему, зажмурившись, и с радостью принимала все, что он ей давал сейчас. Свое тепло, силу и желание, которое разгоралось в них с каждой секундой все сильнее.

Шейта завозилась, пытаясь устроиться на нем верхом, ладони Кайсара, пробравшись под платье, оглаживали ее бедра, подбираясь к ягодицам и жаждущему наполнения лону.

— Эй вы, а я, между прочим, жду… — вырвал любовников из объятий страсти громкий крик Лоэла.

— Чтоб ему черная дыра в жены досталась! — прорычал с досадой Кайсар.

Он тяжело дышал, наклонившись и прижимаясь лбом к плечу Шанель, пытаясь успокоить расшалившиеся гормоны. А шейта застонала от разочарования, ее буквально раздирало от желания, и останавливаться на полпути она не хотела. Ладошкой скользнула к паху хозяина и попыталась расстегнуть штаны, но Кай перехватил ее руку со словами:

— Давай поедим и удовлетворим любопытство моего друга, раз я его уже пригласил на обед. А потом я хочу посмотреть, как ты танцуешь.

Шанель, состроив забавную просительную рожицу, боролась с Каем, пытаясь добраться до его красавчика, выпиравшего, взывая к ней.

— Ну дай…

Кайсар расхохотался, удерживая Шанель и вставая вместе с ней с кресла. Осторожно поставил на пол свою, похоже, самую большую ценность и, поцеловав в серебристую макушку, пообещал:

— Обязательно, только чуть позже. Потерпи пару часов.

Вытянувшись в струнку, продолжая цепляться за плечи хозяина, Шанель демонстративно тяжело, но не пытаясь сдержать улыбки, иронично вздохнула:

— Мама всегда говорила, что нежданные гости — это наказание свыше за какие-либо проступки. Только сейчас поняла ее в полной мере.

— А мой отец говорил, что, если есть желающие заглянуть к тебе на огонек и поделиться чем-то своим, значит, ты — добропорядочный эльзанец, — весомо заявил Кай, мягко щелкнув по носику шейту.

— Ваши гости должны чем-то делиться? — развеселилась немало удивленная Шанель.

— Да. Традиция такая: идешь на чужую территорию, нужно задобрить хозяев, точнее, их внутреннего собственника. А чем лучше это сделать? — спросил Кайсар и сам же продолжил: — Чем-нибудь вкусным, сделанным своими руками. Такое особенно ценится и гораздо ближе, дороже настоящему собственнику.

Шанель хмыкнула, распознав в его голосе затаенное желание ребенка, ожидающего подарка, и тихо спросила:

— А твой гость почему без подарка? Ведь этот корабль твой. Знаешь, я не против отведать чего-нибудь вкусненького, а то все, что нам приходилось есть в последнее время у квестов, на Перте, на «Ветерке», совсем никакое, — не выдержала и передернулась от воспоминаний.

Невольно подумала о том, чем здесь заполнены пищевые автоматы. Но едва на лице хозяина отразились сожаление и вина, Шанель обвила его талию руками, прижалась, приподняла голову и заглянула в глаза с обнадеживающей улыбкой, мол, она все понимает и не жалуется, а делится своими чувствами и мыслями.

Зная, как непросто будет остановиться, Кайсар с трудом удержался, чтобы снова не поцеловать ее. А рубка корабля не место для интима. Тем более его коллега и друг ждет их.

— Увы, Лоэл не готовит, родная моя, не умеет. Поэтому подарил мне сувенир из одного изучаемого нами мира. Ценный! И мне он пришелся по душе. Я коллекционирую занятные вещицы. В старости по ним можно будет перебирать свои воспоминания.

— А мне покажешь? — с надеждой посмотрела на него Шанель.

Кайсар удивился, не ощутив привычного возмущения или недовольства. Внутренний собственник был почти спокоен и благодушно воспринимал интерес своей женщины к своему же имуществу, которое столь ценил и оберегал. По-видимому, теперь Шанель в личном ранге великого внутреннего жадины занимала самую верхнюю ступень.

— Покажу, — кивнул Кайсар, — но сейчас пошли обедать.

ГЛАВА 33

Военный разведывательный корабль.

Принадлежность: Эльзан.

В отличие от «Ветерка» и «Кверини» у Кая пищеблок выглядел уютным небольшим салоном. Часть пространства занимал пищевой автомат, а остальное напоминало гостиную небольшого жилища.

На диванчике комфортно развалился Лоэл, он потягивал какой-то напиток из узкого высокого бокала и смотрел на задержавшуюся пару задумчивым изучающим взглядом. Кайсар мягко подтолкнул внезапно оробевшую шейту в сторону автомата и сам последовал за ней, но обоих остановил бесстрастный голос гостя:

— Меня терзает любопытство, что же такого мерзкого произошло между вами, за что тебя хотели расчленить? Но еще более любопытно, зачем ее родственникам покупать тебя с потрохами? Почему ты настолько ценен?

Рука Кайсара на талии Шанель напряглась.

Вспомнив недавнее предупреждение о том, что бывает на Эльзане с насильниками, она как ни в чем не бывало заявила:

— Кай оказался для меня слишком неотразимым и притягательным. Ради него я рискнула жизнью и честью. И соблазнила…

Рядом с ней раздался странный звук: Кайсар словно подавился воздухом.

Брови Лоэла полезли на лоб от изумления, и он протянул недоверчиво, более пристально рассматривая своего коллегу:

— Да-а-а?..

А Шанель, ободренная его реакцией, с большей уверенностью продолжила:

— Шейт — патриархальный мир со своими особенностями. Естественно, мужчины моей семьи испугались за меня… — Шанель очень проникновенно вздохнула, заламывая руки, и продолжила: — Я вам больше скажу, Кайсар спас меня от страшной участи, фактически от смерти. Из-за интриг в Совете Шейта мне бы пришлось вступить в брак со стариком. Моя семья в спешном порядке отправила нас с сестрой в систему Оза, на Озерис. И вот, пока мы добирались, на «Рюше» — в окружении врагов и опасных для нас мужчин — я встретила Кайсара. — Шанель не удержалась и, наморщив носик, с досадой заметила: — Ну, он, конечно, вымышленным именем представился, да еще и дипломатом, но грех хозяину о плохом напоминать. Особенно в самый разгар военных действий, когда станция распадалась на части…

— Думаю, вы правы, леди Шанель, — усмехнулся Лоэл, расслабился и добавил: — А учитывая грозящий брак со стариком… Кажется, я понимаю, чем вас так прельстил мой друг.

Шанель глупой не была и сразу уловила недвусмысленный намек Лоэла Вера на то, что Кайсара она выбрала исключительно из прагматических соображений, чтобы избежать нежелательного брака. В первый момент она обиделась прежде всего за Кая — неужели он настолько непривлекательный, что на него нельзя обратить внимание? Затем поняла: такая версия более убедительна для рачительных собственников эльзанцев. А тем более для шпиона, который постоянно меняет прикрытие и личину. Поэтому запал возмущения потух. Она потупила глаза, скрывая усмешку за густыми ресничками. Пусть думает, что хочет.

Кайсар привлек Шанель к себе и, приподняв ее лицо, заглянул в глаза. Он не сказал ни слова, но смотрел на жену со странной смесью чувств: нежность, благодарность и странное изумление — все перемешалось в его темно-сером взгляде. Затем погладил большим пальцем ее подбородок и тихо поблагодарил:

— Защитница ты моя…

Они постояли так немного, поедая друг друга глазами. Затем его взгляд неуловимо изменился. Видимо, пришла любопытная мысль, поэтому уже вкрадчиво поинтересовался:

— А ваши женщины все такие… заботливые защитницы?

Шанель тоже хитро прищурилась и, иронично улыбнувшись, констатировала:

— Снова включил режим шпиона?

Кай ухмыльнулся, пожал мускулистыми плечами и попытался свести все к шутке. Да только Шанель поняла, что жадины-эльзанцы однозначно заинтересуются Империей Шейтин. И не в ее силах что-либо изменить. Рано или поздно это все равно бы произошло. Впрочем, ее родина — сильный мир и в обиду себя не даст.

— Может, вы уже расскажете мне вашу историю? — вклинился в ее размышления голос Лоэла.

— Как, вы не все успели подслушать? — иронично улыбаясь, с ехидцей ответствовала шейта.

— Я не специально, просто у нас слух отличный. И вы так громко разговаривали с родственниками… — не менее ехидно оправдывался Лоэл. — И не только с родственниками, и не только говорили…

Эльзанец явно пытался заставить ее смутиться, намекая на неудачную попытку добраться до хозяйского тела. Шанель передернула плечиками, насмешливо хмыкнула. Иномирцев, что бывали на Шейте, часто удивляли отношения между местными женщинами и их хозяевами мужчинами. Не укладывались у них сразу в голове глубоко патриархальный традиционный уклад жизни шейтов, закрытые одеяния, что носили женщины, и откровенные проявления чувств. Жителям Империи Шейтин долго и сложно приходилось объяснять, что секс для них — жизнь. Разве можно стыдиться самой жизни? А зачастую секс — это еще и любовь, а она вообще священна.

Шанель снисходительно посмотрела на Лоэла, бросила короткий взгляд на хозяина: не оскорбила ли его чувств каким-либо образом, но, отметив лишь теплый, заинтересованный взгляд, направленный на нее, расслабилась полностью. Кай ею доволен, значит, жизнь хороша. Еще бы соблазнить его, и тогда будет просто прекрасна.

Шанель подошла к пищевому автомату, и Кайсар воспользовался моментом, чтобы злобно посмотреть на Лоэла и абсолютно ровным бесцветным голосом предупредить на эльзанском:

— Ты на моей территории. И эта женщина моя!

Тот пожал плечами, но, почувствовав невероятное напряжение энергетики друга, ответил, осторожно выбирая слова:

— Я не претендую на нее.

— Ты обижаешь ее своими вопросами, похабными ухмылочками и двусмысленностями. Ты не понимаешь, их раса — другая, для них это слишком важно. Она зависит от моего семени. Иначе умрет! — просветил коллегу Кайсар, чувствуя, что самому впервые сложно не сорваться на рычание.

— Я не совсем понимаю тебя… — ощутив его состояние, попытался выяснить подробности Лоэл.

— Позже поймешь! А сейчас главное — она моя женщина, жена! И ты не смеешь с ней заигрывать и оскорблять даже намеками.

Лоэл Вер посмотрел за спину Кайсару, изобразил улыбку и нейтральным голосом извинился:

— Прости! К сведению принято, учту на будущее.

Кай обернулся и увидел Шанель, в замешательстве переводившую взгляд с одного на другого. Он подхватил ее поднос и поставил на стол. Помог сесть и ласково погладил по спине, успокаивая.

Вся компания наконец-то разместилась за столом. Эльзанцы ели и довольно долго беседовали. Большей частью рассказывали о своих приключениях. Только вот в основном разговор шел о тех событиях, участницей которых стала сама Шанель, а она предпочла больше слушать. А еще мужчины, презрев этикет и приличия, поговорили на своем языке. И явно остались довольны новостями друг друга.

Слушая Лоэла, Кайсар проследил взглядом за Шанель. Она, видимо, заскучав, решила налить себе кофе — традиционного бодрящего напитка теранцев, обычай пить который переняли многие народы. Встала и скользнула к автомату, при этом неспешно двигаясь — так, что у Кайсара дыхание перехватило. Голубая ткань льнула к ее телу как вторая кожа, облегая бедра, обрисовывая стройные ножки, подчеркивая все плавные изгибы и выпуклости женственного тела. В его жене все кричало о страстной натуре, звало прикоснуться, излучало соблазн. И принадлежало ему!

Кай поймал восхищенный вожделеющий взгляд друга, с которым тот невольно смотрел на его женщину. И если раньше он самодовольно усмехнулся бы, с гордостью позволив любоваться его собственностью, то сейчас внутри него зашевелился жадина. Мрачный и злой, желающий только одного: укрыть свое от посторонних взглядов.

Кайсар неожиданно вспомнил о ранее раздражавшем серо-розовом плаще, который остался лежать в его рюкзаке. Может, приказать Шанель снова его надеть?! И идея с отливанием в золоте своего мужского достоинства тоже уже не казалась столь смешной и нелепой. Зато шейты сразу дают понять, чья эта территория и насколько занята!

Очаровательная соблазнительница, не подозревая о нерадостных мыслях Кая, коротко взглянула на него и, отметив его пристальное внимание, воодушевилась. Подняла руки и медленным плавным движением откинула волосы с лица, открывая взору хозяина вид на тонкую шею, красивые приоткрытые плечи. Поправила свою шевелюру, из-под ресниц наблюдая, как стекленеет взгляд Кая, устремленный на ее грудь. Словно бы невзначай ее ладони заскользили вниз, почти лаская тело, привлекая внимание.

Искоса проверив произведенное впечатление, шейта подавила тяжелый вздох. Кай почему-то закрыл глаза. С досадой взяв чашку, она вернулась на свое место — дальше мучиться от напряжения, которое скапливалось между ног и требовало выхода, удовлетворения.

Кайсар потер лицо, возвращая себе четкость мысли, приказал головному компьютеру вывести перед ним экран с данными. Под любопытным взглядом жены проверил информацию о курсе и состоянии систем корабля, затем, посмотрев на Лоэла, скорее распорядился, чем попросил:

— Ты первый на вахту, потом я.

Вер хмыкнул:

— Да кто ж сомневался…

Кайсар встал и буквально вытащил Шанель из-за стола. Подхватив свою добычу на руки, потащил в каюту под тихий смех друга.

— Что случилось? Я неправильно себя вела? — заволновалась шейта, вцепившись в плечи хозяина.

— Ничего не случилось. Я решил отдохнуть. И хочу посмотреть, как ты танцуешь, а поболтать мы сможем потом. Полет долгий… — ответил он с едва ощутимым раздражением в голосе.

Шанель, услышав ответ, насторожилась еще больше, гадая, что же сделала не так. И почему хозяин неожиданно быстро покинул друга, с которым только что увлеченно разговаривал. Тем более что ей не слишком-то удалось привлечь его внимание своими уловками.

Оказавшись в каюте, Кайсар неохотно поставил свою ношу на пол и начал неспешно раздеваться. Отметил заинтересованный женский взгляд и насмешливо пояснил:

— Пусть тело отдыхает от лишней одежды, здесь оптимальная температура.

Шанель, с досадой поджав губы, кивнула и невнятно пробормотала:

— Ну да, конечно, тело тоже должно отдыхать… от одежды…

Ее мужчина, оставшись в привычных, провокационно обтягивающих бедра трусах, уселся на диван и приказал компьютеру:

— Включить музыку. Танец севаи.

По каюте поплыла мелодия без слов: загадочная, с постоянно меняющимся темпом, словно создававшая завихрения: то нежная и ласковая, то заставляющая дрожать от желания вступить в бой с кем угодно.

— Танцуй для меня… — Приказной тон хозяина стал вкрадчивым.

От тембра его глухого голоса у Шанель по коже мурашки побежали. Она неожиданно ощутила легкий поток кондиционированного воздуха, шевеливший прядки серебристых волос и гладкую шелковистую ткань платья, льнувшего к ее ногам и груди. А еще — напряжение, которое исходило от Кайсара, пристально уставившегося на нее. Мужской взгляд, исполненный чувственного голода и ожидания, заставил соблазнительницу радостно встрепенуться.

Шанель повела плечами, отчего вырез платья немного сполз, игриво окинула Кая взглядом и начала танцевать. Так проникновенно и чувственно она еще никогда не танцевала, ведь любимый зритель у нее появился недавно. Шейта старалась как никогда, чтобы он тоже никогда не смог забыть, чтобы она была несравнима ни с кем, чтобы завладела его сердцем и душой. Она сумеет, этому жизненно необходимому ее учили…

Закончить маленькой прелестной танцовщице не удалось. В какой-то момент она оказалась прижата спиной к переборке тяжело дышавшим хозяином. Задрав подол платья и избавив от белья, Кай подхватил ее под бедра. Легко, словно Шанель ничего не весила, приподнял ее над полом, а она обвила его мускулистые бедра ногами, стараясь слиться с его телом и потушить сжигавший пожар желания. Вцепилась в плечи и почувствовала, как его плоть спешит наполнить ее жаждущее тело. Она вскрикнула от невероятного облегчения, когда Кай начал ритмично двигаться. Звуки их слияния — его рычание и ее стоны — заполнили пространство, добавляя остроты, возбуждая…

Таким… сходящим с ума от вожделения она видела его второй раз в жизни, но сейчас Шанель не боялась и не испытывала боли — сама потерялась в наслаждении. И, как всегда, когда они были вместе, время остановилось, остался единственный миг — здесь и сейчас. Шейту переполнял его запах, и она пылала, словно в огне, каждой клеточкой своего тела отзываясь на его движения. Он крепко прижимал ее к себе, было слышно, как бешено колотится его сердце. Совсем как ее…

Кай содрогнулся и взлетел на вершину блаженства, сметая разум и чувство реальности у последовавшей за ним Шанель.

Очнулась она, лежа в кровати. И едва открыла глаза, склонившийся над ней Кай встревоженно прохрипел:

— Ты как? Ничего не болит?

— Нет, не болит, — Шанель улыбнулась безумно счастливой улыбкой, — так хорошо я никогда себя не ощущала.

Черты лица Кайсара стали мягче, он явно почувствовал облегчение, но и страх еще не отпустил. Он погладил ее по щеке и, глядя с нежностью и новым, пока еще не распознанным шейтой чувством, чуть хрипловатым голосом поведал:

— Знаешь, родная, я больше не смогу с тобой расстаться. Никогда!

В груди у Кая стало горячо, когда в ответ на его признание красивые глаза Шанель вспыхнули невыразимым светом счастья. Он даже не ожидал, что этот ответный свет так необходим ему, так важен, чтобы выдохнуть свободно, чтобы успокоиться самому после этого открытия, которое он сделал, занимаясь сейчас любовью со своей женщиной. Стоило ему прийти в себя после невиданного по силе экстаза, увидеть и почувствовать обмякшую после безудержного секса Шанель, он неожиданно испугался до дрожи в коленях. За нее испугался и за себя. Слишком привык к ее телу, теплу и свету ее глаз, сияющих для него, поэтому вряд ли сможет жить дальше без всего, что она дает ему безвозмездно. Дарит! А ведь он, пусть и нечаянно, мог причинить ей вред, новую боль. Какое же облегчение разлилось внутри, когда он понял, что всего-то довел ее до обморока от наслаждения. Облегчение и гордость за себя.

Они оба еще долго лежали, изучая лица друг друга, словно снова знакомясь. Узнавая и запоминая каждую черточку, линию, изгиб. Кайсар сам себя не узнавал в скромном желании просто касаться женщины, просто поглаживать, тая от нежности. У него возникло ощущение, что он преодолел какую-то преграду, сломал стену между ними, и теперь перед ним неограниченные возможности. Прежде всего, в их взаимоотношениях.

Кай блаженствовал, осознавая, что владеет этой женщиной, что она только его. Невероятно сознавать, что можно приказать ей что угодно: танцевать, ублажать его, поступать так, как он хочет. Внутренний собственник бился в экстазе от свалившегося на голову счастья, и в то же время внутри зародился липкий неприятный страх — потерять. Потерять это чудо, которое так нечаянно досталось, буквально упало ему в руки. Теперь главная задача — не упустить, не испортить, не сломать, только холить, лелеять, заботиться. Каждый эльзанец знает, как сохранить, что имеет, как приумножить…

У него даже дыхание сперло от волнующей мысли о приумножении своего главного богатства. Ведь теперь он — глава семьи, и об этом ему тоже следует поразмыслить… Эльзанец лежал, поглаживая спинку своей уже заснувшей после любовных утех жены, с удовольствием вдыхая ее цветочный аромат, и строил грандиозные планы по увеличению своей семьи, хозяйства, да и всей собственности. От раскрывающихся перед ним перспектив на миг зажмурился — так его раздувшийся от самодовольства внутренний собственник радовался невероятной удаче. С улыбкой на устах, крепко прижимая к себе спящую женщину, Кайсар уснул.

ГЛАВА 34

Военный разведывательный корабль.

Принадлежность: Эльзан.

Тишина, покой и нега, наполняющая тело… Хэкс Кайсар Расар впервые за долгое время выспался, позволив себе расслабиться — на своем корабле и в компании друга он находился в безопасности. Не открывая глаз, потянулся, чувствуя себя как никогда бодрым после бурной, щедрой на удовольствия «ночи» с любящей страстной женщиной. И вдруг ощутил нечто неправильное, какой-то дискомфорт, и тут же насторожился. Взглянул и убедился, что так и есть — половина кровати, где спала Шанель, пустовала. Проверил рукой: еще теплая, значит, жена ушла недавно.

Внутри кольнуло недовольство. Кайсар привык, что она спрашивала у него разрешение на все, что делает. А тут, неожиданно, взяла и ушла, бросив его одного в постели. Он, может, хотел… просто хотел, чтобы она была рядом… В общем, отсутствие Шанель подпортило хорошее настроение.

Кайсар встал и быстро собрался. Шел по кораблю и даже не пытался обманывать себя — знал, почему торопится, неосознанно шаря взглядом по пустым отсекам. Даже несмотря на то, что выяснил у компьютера местонахождение жены, он ощутил почти потерю, и это нервировало. Для любого эльзанца потеря — страшное слово, подразумевающее утрату собственности, а что может быть хуже. Ведь родные, любимые и близкие тоже, по сути, собственность, их утрата невосполнима, неприемлема и с трудом переносима.

Напряжение спало, стоило Кайсару услышать чудный голосок своей девочки, доносящийся из рубки. От сердца сразу отлегло, тело расслабились, но мысли пошли в другом направлении. Он знал ее не больше пары недель, а собственнические реакции в нем были столь сильны, что чуть не задушили сейчас от тревоги за нее. А ведь хэкс менее других соотечественников подвержен влиянию своего внутреннего жадины. Неужели она вчера смогла пробраться сквозь все его внутренние блоки и защиту?

Владелец корабля замер у входа, осматривая помещение. Жена расположилась в кресле второго пилота и рисовала прямо на интерактивном экране. Ее движения были плавными, наполненными вдохновением и грацией. Он видел, с каким воодушевлением она рисовала что-то, пока не видимое ему, отдавшись своему занятию полностью.

Лоэл Вер, видимо, проверявший показания навигатора, отвлекся от данных на панели управления и подошел к Шанель со спины, рассматривая ее работу. Каю тоже хотелось посмотреть, что же она изобразила первым делом, наконец-то добравшись до стилуса, но вложенные с юности привычки удержали его на месте. Он стоял и наблюдал, пока еще никем не замеченный.

Лоэл уважительно произнес:

— Великолепно! Ты смогла уловить все черты, даже характер передать…

— Спасибо! Вообще я люблю рисовать. Более того — это моя специальность. А еще общий дизайн жилья. Обожаю, когда вокруг красиво и уютно.

Отвечая, Шанель сделала последние штрихи и оценила результат своего творчества. Действительно вышло здорово.

— Почему ты выбрала для рисунка этот образ? — настойчиво поинтересовался Лоэл. — Неужели в жизни не хватает?

— Знаете, хэкс Лоэл…

— Можно просто Лоэл!

— Благодарю! Лоэл! — улыбнулась Шанель собеседнику и затем пояснила: — Если судить по настойчивому упорству хозяина, вы, эльзанцы, все равно узнаете особенности и моей, и всех известных рас.

— Рад, что ты о нас такого высокого мнения! — самодовольно заявил Лоэл. Сел в кресло первого пилота и уставился в ожидании продолжения на шейту.

Шанель вздохнула, подбирая слова, чтобы как можно нейтральнее пояснить, испытывая неловкость и не желая открывать душу перед чужаком. Затем решилась ответить, как есть:

— Может, вы и правы, Лоэл, не хватает. Это сложно объяснить тому, кто не в паре.

Мужчина, сидящий в соседнем кресле, внимательно смотрел на нее, пытаясь уловить ложь. Затем неожиданно улыбнулся мягкой улыбкой и спросил:

— Скажите, Шани, ваш мир закрыт именно из-за зависимости ваших женщин?

— Простите, Лоэл, но для вас я — леди Шанель. В нюансы с вашими именами хозяин меня уже посвятил.

Шейта бесстрастно посмотрела на эльзанца. И тот неожиданно почувствовал, что перед ним выросла невидимая стена.

— Простите меня, леди Шанель. Не хотел оскорбить…

— Снова ваши шпионские штучки? Прощупываете меня? — беззлобно усмехнулась Шанель.

Лоэл улыбнулся, виновато пожав плечами. А она между тем продолжила:

— Вы столько часов на вахте, могу я предложить вам горячий напиток?

— Был бы вам очень благодарен, — снова играя в галантного кавалера, произнес Лоэл.

Кайсар, сложив руки на груди, оперся о переборку на входе в рубку и сверлил взглядом друга. Уж он-то хорошо видел, насколько силен интерес хэкса к шейте. И не только профессиональный, но и личный, мужской. Стоило ей встать, предварительно по-детски задорно крутанувшись в кресле, как взгляд Лоэла загорелся желанием. Не замечая Кая, он, не отрываясь, следил за Шанель, которая прошла к откидному столику с пустыми тарелками и парой еще дымящихся кружек.

Сегодня она оделась в яркий зеленый облегающий комбинезон, выгодно подчеркивающий ее ладную фигурку. Короткие, до локтя, рукава открывали изящные руки с тонкими запястьями.

Шанель взяла кружку и вернулась к Лоэлу. Пока он наблюдал за своей прелестной женщиной, Кайсара приятно поразил один весьма занятный, даже невероятный факт. Она по-прежнему была мила и грациозна — глаз не оторвать и не сказать, как хотелось любоваться и наслаждаться любезной хозяйкой на его корабле. Вот только раньше каждый ее жест был исполнен чувственности, она словно посылала флюиды, заставлявшие желать ее. А сейчас, наедине с посторонним мужчиной, казалось, надела защитный панцирь. Точнее, ее словно кто-то выключил. Пока она рисовала, источала внутренний свет, а потом, закончив, потухла.

Лоэл увидел Кайсара, молча кивнул ему, потом, вернув внимание еще не заметившей хозяина Шанель, поинтересовался:

— Вам не страшно лететь в чужой мир? Не боитесь жутких эльзанцев?

Шанель пожала плечиками, отвечая:

— Естественно, я волнуюсь. Но Кайсар рядом, и мне нечего бояться. Лингвопереводчик он мне уже пообещал. Освою язык и, думаю, дальше будет проще адаптироваться в вашем мире.

Она уже в который раз бросила заинтересованный взгляд на незнакомый блестящий предмет, который лежал в углублении подлокотника соседнего кресла. Движимая любопытством женщина бездумно протянула руку, чтобы взять заманчиво поблескивающую штуковину и рассмотреть поближе.

Кайсар, заметив и ее интерес и желание потрогать, уже хотел предупредить, но опоздал. Шанель, почувствовав резкое движение руки Лоэла, поднявшейся ей наперерез, отдернула пальцы и виновато пролепетала:

— Простите, пожалуйста, по привычке тяну руки, куда не следует. Кай же предупреждал, что нельзя без спросу трогать чужое, а я забылась. Непозволительное любопытство…

Шейта скорчила такую умилительную просительную гримаску, что Лоэл мягко улыбнулся и неохотно, но все же взял загадочный предмет, раскрыл ладонь и показал. Таким образом, что ей стало понятно: выпускать из рук свою вещь он не хочет.

— А что это такое? — спросила Шанель, спрятав руки за спину.

— Свисток удачи! Я его на Имулине купил у торговца. У них там в магию еще верят. Сказали, если посвистеть, он привлечет удачу и богатство.

И хотя Лоэл говорил с шутливыми нотками в голосе, смотрел на свисток слишком серьезно. Явно верил! Шанель лишний раз поразилась алчности эльзанцев, жажде обладания всем на свете.

Стараясь выглядеть серьезно, она заметила:

— Думаете, правда?

Мужчина демонстративно равнодушно пожал плечами. А Шанель тактично отвернулась в сторону, чтобы не выдать улыбку.

Лоэл, глядя на Кая, вернулся к прерванной теме беседы, которую шейта пыталась обойти:

— И все же, насчет вашего мира?..

Шанель в это время отвлеклась на экран с рисунком. Что-то она там увидела весьма приятное для себя, потому что, глотнув из кружки, мягко улыбнулась. Услышав вопрос, вновь вздохнула, давая понять, что он для нее неприятный, но все же ответила:

— Вы правы! Первое посещение Шейта иномирцами закончилось попыткой жесткой военной экспансии. Тогда мы отбились, более того, захватив чужую технику, шагнули вперед в научно-техническом прогрессе. Наши мужчины сильные, умные и немилосердные к врагам. Эти качества многие оценили и пока не лезут к нам. Да и шейтов усвоенный урок заставляет идти в ногу со временем. Закрытость дает нам большую безопасность, хотя, как говорят мои брат и отец, скорее, иллюзию защиты. Но по крайней мере, контролировать всех иномирцев на Шейте и в колониях это тоже помогает. Женщин не похищают…

— Бывали и такие прецеденты? — подался к ней Лоэл с жадным любопытством.

Шанель, наоборот, откинулась на спинку кресла и сухо ответила:

— Бывают! Но смертников не так много.

— Не соскучилась по мне? — вошел внутрь рубки Кайсар.

И с огромным удовольствием отметил изменения в своей девочке. Шанель, увидев его, словно внутренним светом вспыхнула, глаза радостно загорелись. Она будто снова «включилась» и смотрела на него с томной поволокой. Удивительно, но, не изменив позы, она тем не менее вновь вернула себе спрятанную в его отсутствие притягательность.

— Очень соскучилась! Но я хотела дать тебе, наконец, полноценно отдохнуть. А то ты на износ работаешь, — проворковала Шанель, сияющими глазами глядя на хозяина.

— Да уж, тяжела его работа… — двусмысленно усмехнулся Лоэл.

Кайсар зыркнул на друга, взглядом предупреждая не соваться с дурацкими шутками. Затем подошел к жене и, не сдержав любопытства, взглянул на рисунок. На него смотрел он сам, причем портрет оказался действительно хорошо проработанным, точным. Художница смогла найти и подчеркнуть его достоинства и сделать не такими заметными недостатки.

— Нравится?.. — затаив дыхание, спросила она.

— Ты талантлива! И мне уже кажется, во всем, — признал он.

Кайсар подхватил Шанель под мышки, легко приподнял, а потом, заняв освободившееся кресло, усадил к себе на колени. Она с довольным вздохом и счастливой улыбкой, кажется, уже привычно устроилась у него на груди.

Хэкс Лоэл Вер с интересом наблюдал за этой парочкой и удивлялся: уж слишком его друг нетипично себя вел. Ранее холодный, безэмоциональный, сверхрасчетливый хэкс сейчас обнимал женщину и едва заметно, но довольно улыбался. А ведь Лоэл уже много лет не видел его искренней улыбки и такого количества чувств, которое отразилось на обычно невыразительном лице Кайсара.

Вспомнив оброненную шейтой фразу, Лоэл поинтересовался у коллеги на эльзанском:

— Ты, правда, пообещал ей лингвопереводчик?

Кайсар равнодушно пожал плечами:

— Ты же сам понимаешь — это необходимо!

— И где ты хочешь раздобыть его? Списанный возьмешь? — с иронией спросил Вер.

— Куплю новый! — мрачно, но твердо ответил Кайсар.

Лоэл вытаращился на друга:

— Ты готов потратить на нее свои деньги? Такую сумму?!

Шанель, которую не устраивало, что она ни слова не понимала из их разговора, а по эмоциям обоих мужчин чувствовала неладное, напряглась. Но пока молчала. Кайсар, положив свои широкие сильные ладони на ее узкие плечики, начал успокаивающе поглаживать, заодно наслаждаясь шелковистостью кожи обнаженных предплечий.

— Я уже купил ей много чего на Лор-3, — спокойно ответил он. — А лингво, как уже сказал, необходимость.

Лоэл, поджав губы, еще раз посмотрел на женщину, словно оценивая, стоит ли она затраченных на нее другом средств. Затем с сарказмом хмыкнул:

— Может, и свой счет с ней разделишь… Нет, уж лучше сразу все имущество сделай общим…

Внутренний собственник Кайсара буквально взвился, с рычанием подступив к горлу. Кайсар невольно подался чуть вперед, будто готовясь к защите своего имущества, от чего сафины на голове Шанель жалобно тренькнули, стукнувшись друг о друга. Этот неожиданный звук как холодной водой окатил его. Выдохнув и полностью расслабившись, Кайсар откинулся обратно, привлекая к себе жену, которая с недоумением, замешательством и даже едва заметным страхом в фиалковых глазах смотрела на него. Она хоть ничего не поняла из их разговора, но испуганно отреагировала на рык и движение хозяина. Кай внимательно окинул взглядом яркие шары на ее голове, впервые, пусть на мгновение, поверив, что, возможно, частичка высшей сущности в них хранится. Ведь если бы не сафины, наворотил бы он дел — не разгребешь потом.

Посмотрев на друга, привыкая к новым реалиям, бесцветным голосом заявил:

— И счет разделю и… — глухо, буквально насильно выдавливая из себя каждое слово, закончил: —…имущество. Она моя, а свое я не разделяю.

— Ты помешался на ней? — потрясенно выдохнул Лоэл.

— Все может быть! — снисходительно ответил Кай, неожиданно усмехнувшись и забавляясь выражением недоверчивого изумления на лице друга.

В этот момент Кайсар ощутил странное, необъяснимое превосходство над коллегой. Потому что владел тем, что, вполне может быть, никогда не будет доступно Веру.

Лоэл, обладавший аналитическим умом и острым взглядом, это подметил и озадачился. Более того, почувствовал себя обделенным, что ни одному эльзанцу не приносит радости. Но тут его внимание привлекла шейта, сидящая на коленях мужа.

У Шанель закончилось терпение, и она, выпрямившись и отстраняясь от хозяина, сухо высказала:

— В моем мире ваша привычка говорить на языке, которого не знает один из собеседников, исключая его таким образом из разговора, — нарушение законов гостеприимства в худшем виде. Оскорбительно и неприемлемо!

— Прости! — Кайсар, не обращая внимания на обиженное сопротивление Шанель, снова прижал ее к своей груди.

— Что так удивило нашего гостя? — воспользовалась она секундным замешательством.

Вместо Кая ответил Лоэл:

— Я знаю вашего… хм… хозяина уже много лет. И поверьте, щедростью он не отличается, скорее, наоборот. Кроме того, с трудом прошел отбор на работу хэксом именно из-за того, что оказался собственником больше, чем нужно.

— И что? При чем тут его щедрость?

— В сущности, ничего, если не считать, что он оплатил ваши покупки, готов приобрести дорогущий лингвопереводчик и, да, самое главное — собирается разделить с вами свои деньги и имущество. Поэтому меня удивили подобные изменения в моем друге. Вы меня заинтриговали. Чем вы отличаетесь от других женщин, которые были в жизни Расара, но не добились и десятой доли ваших успехов?

Шанель заглянула в серые глаза любимого мужчины, спокойно ожидающего ее мнения, помолчала чуть-чуть, формулируя ответ, и не удержалась от насмешливой язвительности:

— Странный вы мужчина, хоть и шпион!

— Да-а? — протянул Лоэл.

— Да! Вот вы бы стали переживать из-за того, что ваш корабль требует заправки или технического обслуживания? Соответственно, на него больше уходит средств, чем на… дом, например. По сути, вы делитесь своими сбережениями и с домом, и с кораблем, они же ваша собственность. Но этот факт вас не смущает?

Лоэл отрицательно качнул головой. С каждым словом, сказанным удивительной леди, он глядел на нее все веселее. Кайсар уже тихо посмеивался, пряча улыбку за серебристой макушкой, а шейта между тем продолжила:

— Кайсар — мой владелец. Так чего ж ему переживать из-за того, что на меня уходят его деньги? — Шанель любовно расправила складочки на новом зеленом комбинезоне, в который облачилась с утра, и, довольная произведенным на эльзанца впечатлением, закончила: — Он у меня весьма умный и щедрый мужчина — не в пример некоторым!

Оба хэкса сдавленно поперхнулись, услышав «щедрый».

Прокашлявшись, Лоэл Вер выдохнул:

— Логично, логично, а главное — убедительно! — Посмотрев на друга, он многозначительно добавил: — Теперь я тебя гораздо лучше понимаю. И… хм, щедрость твою тоже. Оказывается, делиться своим не так уж трудно, если найти правильные аргументы!

Кайсар, ласково скользнув ладонью по спине Шанель, добрался до шеи и зарылся в волосы на затылке, массируя. Чуть надавив, он заставил ее обернуться, одарил теплом своего изучающего взгляда, а затем прижался к ее чуть приоткрывшимся в неуверенном ожидании губам. Маленькие ладошки коснулись его лица, погладили щеки, удерживая в плену.

Лоэл не испытывал смущения или неловкости, наблюдая за целующейся парочкой, ведь поцелуй не был частью чувственной игры. Скорее, просто радостью обладания, стремлением ощутить друг друга, теснее соединиться хоть на короткий миг, приласкать. Он позавидовал другу, наблюдая, с какой легкостью Кайсар обращается со своей женщиной, как по-собственнически прикасается. А шейта, послушная его воле, плавилась в мужских руках, подстраивалась, млела от хозяйского внимания и ласк.

Все сильнее нарастающая зависть и сильное желание обрести то же самое заставили Лоэла прервать их:

— Леди Шанель, расскажите про свой мир еще. А то мне теперь чрезвычайно интересно все, связанное с Империей Шейтин…

Кайсар, услышав просьбу друга, лизнул чувственные губы жены и неохотно оторвался от нее. Заглянув в ее сияющие от удовольствия глаза, ощутил уже знакомое удовлетворение и восторг. Она только его — неизменно! Перевел взгляд на Лоэла и успел уловить энергетический всплеск в его голубых глазах, уж больно они потемнели. И распознать зависть и новую жажду в них он тоже смог. Расар понимающе ухмыльнулся, сильнее прижимая к себе жену, предложившую:

— А может, лучше вы мне об Эльзане? На данный момент — это более актуально. И мне в освоении вашего мира очень пригодится.

— И что тебе хочется узнать? — мягко спросил Кайсар.

Шанель рассеянно пожала плечами, потом, быстро сориентировавшись, спросила:

— Давайте на основе примеров делиться информацией? — Оба мужчины кивнули, а она продолжила: — У нас все представители одной фамилии проживают на одной территории. Словно птенцы пристраиваются возле мамы-птицы. На Шейте почти не осталось неосвоенных территорий, все застроено. У нас не принято многоуровневое строительство, слишком велика тяга к семейному уединению. После смерти главы Дома в его жилье переезжает основной наследник. Причем любого пола! А его бывший дом занимают другие представители семьи или будущие дети со своими семьями.

— А как же жена умершего главы? Неужели она позволит отобрать ее дом? — потрясенно спросил Лоэл.

Шанель наморщила нос в знакомой Кайсару очаровательной манере и пояснила:

— Я полагаю, вы так и не поверили в зависимость шейт от хозяев?

— Вы хотите сказать, что… — неуверенно произнес Лоэл.

— Да! Смена хозяина Дома после смерти предыдущего происходит ровно через два года. Больше еще ни одна женщина после смерти хозяина не жила.

Оба хэкса молчали, потрясенные новыми сведениями, особенно Кайсар задумался. Мысль о переходе на более безопасную аналитическую работу неожиданно приобрела новый смысл. Вернее, стала необходимостью. И Лоэл об этом тоже подумал, посмотрев на друга с сожалением.

Шанель же напомнила им:

— А у вас как живут семьи?

Мысленно встряхнувшись, Кайсар ответил:

— А мы собственники, и этим все сказано. Что, правда, не мешает нам активно участвовать в жизни своих детей и помогать им обзаводиться собственным имуществом. На совершеннолетие детям принято дарить дом, в который они переезжают, когда готовы к этому. Наша суть не позволяет менять жилище, если это в принципе возможно — слишком привыкаем. Но каждый совершеннолетний эльзанец понимает, что родительский дом — не его собственность, и с годами желание обзавестись своим становится навязчивым и слишком сильным. Поэтому средства на дом начинают копить с момента зачатия ребенка. Все остальное в свой дом он купит сам, со временем.

— А если семья в будущем увеличится, а дом станет маловат? — удивилась Шанель. — Или имущества так много, что…

Эльзанцы весело ухмыльнулись. Затем Кайсар, коснувшись теплым дыханием ушка жены, пообещал:

— Нашим детям места хватит, не переживай!

Шанель почувствовала, как от прикосновения загорелись щеки, отяжелела грудь и заныло между ног. Она невольно приподняла голову и заглянула в глаза мужу с надеждой, неуверенной радостью, желая убедиться, что он тоже хочет детей или даже просто планирует их в будущем.

Побоявшись, что эти двое сейчас снова увлекутся друг другом, а он еще ничего не узнал о расе шейтов, Лоэл продолжил:

— Эльзанцы не только собственники, но и жадины. Мы не тратим заработанное впустую. Для нас покупка — целая проблема. Необходимость строгого выбора, оценка всех преимуществ. В общем, приобретение новой вещи должно быть целесообразным и важным! Поэтому лишнего у нас не бывает!

— А если испортится, выйдет из строя что-нибудь? — весело спросила Шанель.

Лоэл скривился и пожаловался:

— Я тут на Имулине нож приобрел занятный. Только улетел, а он сломался — некачественный оказался. Прибил бы тех горе-мастеров за отвратительную работу. На Эльзане подобного не может случиться априори. Это нонсенс, и всегда связано с природными явлениями или другими непреодолимыми обстоятельствами, а не с плохой работой. Каждый знает, что за это ему руки с корнем вырвут. У нас многие учреждения работают над проблемой долговечности материалов…

Шанель, переварив услышанное, высказалась:

— Кошмар! Как вы на мировые рынки выходить планируете? Слишком многие пытаются нажиться, снижая качество своего товара ради выгоды.

Кайсар бесстрастно возразил:

— Значит, мы только выиграем. Как только качество эльзанской продукции распробуют, узнают, мы заберем большинство рынков сбыта.

— Может начаться торговая война… — шепнула Шанель и сразу прижалась к мужу, испугавшись за него, лишь только слово «война» опрометчиво скользнуло с языка.

— Мы будем к этому готовы, Шани, — снисходительно произнес Кайсар, перебирая пряди белокурых волос на ее голове.

Только она не успокоилась и, тщательно скрывая страх, спросила:

— Эльзанцы так же ревностно относятся к близким, как и к своим вещам?

— Ты о чем? — не совсем понял Кай.

— Например, родители… — Шанель нарочито равнодушно пожала плечами. — Как они относятся к тому, что их ребенок уходит в другую семью? — Замерла и дрогнувшим голоском продолжила: — Или сын завел семью? Примут ли его выбор спокойно, и не бывает ли с этим проблем?

Мужчины переглянулись понимающе. Ответил Кайсар:

— Все зависит от степени развития собственника в каждом из нас. И от ситуации в целом. Но иногда родители с трудом делят своего ребенка с его супругом, заявляя слишком много прав на него. — Он наклонился, чтобы заглянуть в глаза Шанель, и с улыбкой добавил: — В нашем случае все будет хорошо!

— Да? И откуда такая уверенность? — приуныла она.

— Потому что ты — моя собственность! Ты просто уникальна! И ты, по сути, принадлежишь моей семье. Поверь, мои родители, узнав тебя лично, примут в свой ближний круг без сомнений. И помогут мне охранять тебя…

— Охранять? — с недоумением переспросила Шанель.

Кайсар замялся, судорожно ища замену опрометчиво вылетевшему слову, а затем под насмешливым взглядом друга быстро выпалил:

— Заботиться, обезопасить от всяких там… сложностей и проблем…

Лоэл не выдержал и хохотнул над попыткой друга вывернуться. А еще он отметил, что умненькая шейта тоже догадалась о тайных планах мужа сделать из нее тщательно охраняемое, неприкасаемое сокровище, которое закроют дома и не выпустят. Поэтому она одарила своего хозяина предупреждающим, но вместе с тем любящим взглядом. И вот из-за этого сверкнувшего неподдельной любовью женского взгляда улыбка Лоэла растаяла. Он снова позавидовал другу, захотел себе того же.

— У вас только одна сестра, леди Шанель? Может, подруги есть? — вкрадчиво поинтересовался он.

Теперь пришел черед Кайсара с пониманием ухмыляться, а Шанель мрачно ответила:

— Одна, но как вы уже слышали, она обрела хозяина. И подруги у меня есть, да только они на Шейте! Предупреждаю: даже если вы доберетесь туда, обнаружите, что все невинные девушки находятся под бдительной охраной своих семей. Более того, если на вас пожалуется любая шейта и обвинит в приставаниях, в лучшем случае вас выдворят из империи, а в худшем…

— Занятно, — выдавил Лоэл и с досадой похвалил друга: — Тебе так повезло, Расар, просто нет слов.

Кайсар хмыкнул добродушно и признался:

— Не поверишь, но еще совсем недавно я считал себя полным неудачником. Был в твердой уверенности, что удача покинула меня. А оказывается, это знаки судьбы указывали мне путь, вели к моему сокровищу.

— Я правда твое сокровище?

Шанель с такой надеждой посмотрела на него, что Кайсар не стал таиться:

— Можно сказать, самое дорогое.

— По затратам на меня? — тихонько уточнила Шанель. — Или все же нечто большее?

Она прикрыла глаза пушистыми ресничками, пряча неуверенность в себе и неистребимую надежду на ответные чувства со стороны хозяина.

— Нечто большее, — ровным голосом ответил замешкавшийся Кайсар.

Делиться чувствами он не привык, да еще в присутствии коллеги и друга. Ведь тогда и тому перепадет чужих эмоций. Кай лучше потом, наедине скажет своей жене, что она гораздо большее, нежели дорогая вещь.

Видимо, Шанель успокоилась, и они продолжили беседовать.

ГЛАВА 35

Военный разведывательный корабль.

Принадлежность: Эльзан.

Тишина вокруг умиротворяла. Шанель, открыв глаза, наслаждалась ею, прислушиваясь к себе. Нужда пока не беспокоила: Кай позаботился накануне. Шейта сладко потянулась и повернулась набок, лицом к хозяину, спавшему на спине, заложив руку за голову.

В ночном полумраке каюты Шанель любовалась своим любимым: скульптурно вылепленной грудью с легкой порослью волос, мощными плечами, мускулистыми руками и будто каменным прессом.

Сейчас, когда Кай отдыхал, черты его лица расслабились, но все равно мужчина не выглядел мягким, оставалась в нем определенная бескомпромиссная жесткость. Шейта осознала, как ей несказанно повезло, что стала дорога ему и, в общем, все удачно для нее сложилось. Ведь познакомившись со вторым эльзанцем и узнав самого Кайсара Расара поближе, она могла уверенно утверждать, что сантименты и милосердие хэксам не свойственны.

От этих мрачных мыслей Шанель поспешила избавиться, перед тем как осторожно улечься на хозяине и прижаться щекой к его груди. Какое удовольствие прижиматься к его горячему телу — кожа к коже, слушать биение сердца, ощущая пока еще спящую силу! Нет, она никогда не сможет пресытиться им, потому что каждый день находит в нем все новые и новые достоинства.

— Уже проснулась? — хрипловато со сна ласково приветствовал Кайсар, теплой широкой ладонью поглаживая Шанель между лопаток. В который раз он подумал, что вот такая, только проснувшаяся, прелестно растрепанная жена нравится ему гораздо больше, чем леди, в которую она превращается за пределами каюты.

— Жаль тратить время рядом с тобой на сон… — томно вздохнув, призналась она.

Мужская ладонь по-хозяйски прошлась по обнаженным плечам, спине женщины и улеглась на упругие ягодицы.

— Моя маленькая ненасытная шейтинка… — довольно проурчал Кайсар.

— Мой любимый эльзанец…

Она приподнялась и, любуясь, посмотрела в серые глаза своего мужчины. Чуть помятый со сна, лохматый небритый муж напоминал отдыхающего хищника и неизменно вызывал у нее бурю положительных эмоций, радость принадлежать именно ему. Печалило лишь молчание в ответ на ее признания в любви. Вот и сейчас он, как всегда, отмалчивался, соблазняя ее. Обхватив ладонями ее личико, приподнял голову с подушки и впился в губы поцелуем — жестким и собственническим. Но Шанель больше не пугалась. Со временем пришла твердая уверенность, что хозяин никогда и ни за что не сделает ей больно. Он всегда контролирует свою силу во время близости с ней.

Оказавшись под ним и ощущая желанное сладостное вторжение, расслабилась и отдалась на волю чувств. А в конце, взрываясь от наслаждения, опять не сдержавшись, хрипло прошептала о своей любви.

Немного позже, выйдя из санблока, Кайсар распорядился:

— Собирайся!

— Куда?

— Я дал тебе пару дней отдыха, а сейчас займусь твоим обучением, — пояснил он спокойно.

— Обучению чему? — удивилась и насторожилась Шанель.

— Тому, что знаю сам лично. Одевайся и приходи в рубку, мы с Лоэлом наглядно тебе все покажем. Незачем время терять, — ответил Кайсар и удалился из каюты.

Заинтригованная шейта быстро управилась с утренним туалетом, надела новый фиолетовый легкий свитерок и узкие черные брючки еще из старого ее гардероба, прихваченные Каем. Покрутилась перед зеркалом — одежда облегала ее изящное тело, подчеркивая стройность и женственность.

В рубке находились оба мужчины. Они стояли возле кресел и о чем-то тихо переговаривались. Поприветствовали ее и предложили присесть в кресло. Стоило Шанель удобно устроиться, Кайсар приказал компьютеру опустить медекс. Что это означает, девушка не знала, поэтому шокированно смотрела на странный золотистый обруч, который завис в нескольких сантиметрах над ее головой.

— Не дергайся и ничего не бойся! Это безопасно для тебя! — предупредил Кайсар, потом приказал компьютеру: — Активировать медекс!

Приподняв лицо, Шанель потрясенно наблюдала, как из обруча выскользнули белесые, словно живые щупальца-усики и потянулись к ней. Если бы не приказ Кайсара не дергаться, она бы мигом слетела с этого кресла, а так, невольно втянув голову в плечи, испуганно посмотрела на хозяина.

Лоэл засмеялся, а Кайсар, подавив усмешку, ласково произнес:

— Ну что ты, звездочка моя, потерпи. Это совсем не страшно, сейчас поймешь.

Шанель вздрогнула от омерзения, когда усики достигли ее головы и заскользили по коже и волосам. Она невольно заскулила и тут же охнула от легкой острой боли, будто ее укололи иголкой.

Кайсар присел на корточки рядом с ней и взял ее ладошки в руки, успокаивая:

— Он подсоединился к тебе, ощущения немного неприятные, но ничего страшного.

— Зачем это нужно? — просипела Шанель, боясь пошевелиться.

— Расслабьтесь, леди Шанель. Медекс активирован, он эластичный, так что можете спокойно откинуться на спинку, — уверенно предложил Лоэл.

— Этот аппарат создали специально для лучшего усвоения информации. Он помогает ускорить биопроцессы в мозгу. Стимулирует память и скорость реакций. Видишь ли, хэксы одиночки, а управление кораблем иногда требует работы на грани. Слишком много расчетов, отсутствие сна, навигация и одновременное ведение боя в космическом пространстве… В общем, медекс позволит расширить твои внутренние возможности.

— А побочные эффекты имеются? — с подозрением спросила Шанель.

С тем, что сейчас к ее голове присосались белесые щупальца, она уже смирилась, но, естественно, боялась подвоха. Мало ли чего можно ожидать от неведомых иномирных технологий!

— Повышенный аппетит! — синхронно ответили мужчины.

Одновременный ответ уверил ее, что бояться, действительно, нечего.

Кайсар улыбнулся и отдал команду компьютеру:

— Подключить медекс!

Тут же Шанель почувствовала слабенькое тепло и покалывание в висках, на затылке, лбу и темечке, но без неприятных ощущений. Далее эльзанцы начали говорить, повторяя все по два раза. А ей приказали следом произносить услышанное. И начали они с алфавита их родного языка.

Когда, наконец, учителя замолчали, Шанель почувствовала себя дико голодной. Но из кресла ее не выпустили, пришлось прямо в рубке плотно завтракать, потом обучение продолжилось.

Шейта, абстрагировавшись от всего постороннего, прикрыла глаза и, слушая голоса мужчин, послушно и старательно повторяла:

— Запомни, не бери чужого! Даже если тебе что-то протягивают в руке, сначала спроси разрешения прикоснуться…

— …у каждой вещи есть свой хозяин! Если ты где-либо нашла чужую вещь, не трогай. Сообщи в службу потерь, они сами решат проблему…

— …на Эльзане не бывает бесплатных подарков, за каждый из них с тебя потребуют выкуп. Так нечестные торговцы дурят иномирцев, дарят им подарок, а потом на законных основаниях требуют мзду. И поверь, сумма может быть очень приличной…

— …права граждан охраняются законом в лице судей, а правопорядок защищается КРОТами…

— Кем-кем защищается?

— КРОТ — корпус розыска и охраны тождественности!

— А при чем здесь тождественность? — удивилась Шанель.

— На Эльзане главный принцип любого наказания — тождественность. То есть равенство всех перед законом.

— Расар, ты забыл упомянуть, что тождественность распространяется и на возмещение ущерба.

— Ты прав, Лоэл. Шанель, запомни, на Эльзане при решении дел о материальном ущербе тоже работает правило тождественности. Сколько из-за тебя утрачено, столько же ты и вернешь! Так что, будь внимательна к чужому имуществу.

— Шанель, запомни, ты должна слушаться меня!

— …всегда закрывай двери в свой дом! На Эльзане действует правило: открытые двери — официальное разрешение войти без стука и предупреждения…

— …если эльзанец подошел к тебе вплотную и смотрит прямо в глаза, то предлагает интим. Отойди назад на пару шагов и отведи взгляд. Этого достаточно для отказа…

— Нет уж, Лоэл. Шанель, отойди назад и тут же позови меня, я сам откажу любому наглецу, если тот посмеет предложить тебе интим!

Шанель сквозь дымку в голове услышала ехидный смех Лоэла после яростного уточнения Кайсаром линии ее поведения. Затем они продолжили:

— Запомни, подать тебе руку для пожатия может только родственник, близкий друг или старший по званию, или начальник. Целует руку только близкий друг или родственник…

— …касаться посторонних эльзанцев без необходимости не следует. Это расценивается как посягательство на их вещи, если только вы не любовники или супруги. Ну и, конечно, если вы не родственники…

— …ты должна слушаться и любить только меня!

— Ты что, Расар? Это же неэтично! Это…

— Заткнулся бы ты, дружище! — пресек хозяин попытку Лоэла возмутиться. — Шанель, повтори, что ты должна!

— Я должна слушаться и любить только тебя! — послушно ответила Шанель.

— Молодец, моя де… — попытался похвалить Кайсар.

— А ты меня любить будешь? — перебила его жена, несмотря на вату в голове, выказав мучившее желание.

Из-за тягостного молчания туман в голове начал рассеиваться, она стала выкарабкиваться из него, сопротивляться внушению.

— Буду! Любить тебя слишком легко… — наконец неохотно признался Кайсар.

Почти положительный ответ заставил обучающуюся шейту успокоиться и вновь начать «слушать» мужчин.

Таким образом они провели несколько дней — вкладывали в голову Шанель незыблемые правила Эльзана, чтобы по незнанию она не попала в нехорошую ситуацию. Причем делали это то сами, то при помощи компьютера. Коснулись истории мира, политического и общественного устройства, быта и много другого, что так необходимо на первом этапе переселенке.

Шейта лишний раз убедилась в ответственном подходе хозяина ко всему, что входит в сферу его влияния и жизни. Однако невольно создалось ощущение, что ее готовят к жизни среди потенциальных врагов. И эта неожиданная мысль заставила ее как-то перед сном поинтересоваться у хозяина, озвучив свои страхи.

Он ответил немудрено:

— Мне важны твоя безопасность и благополучие. Поэтому я хочу оградить тебя от глупых ошибок или недоразумений. Ну и знание — это большая уверенность. Мне хочется, чтобы ты не чувствовала себя на Эльзане чужой, прониклась реалиями нашего мира еще до прилета. И осваиваться будет куда проще и легче.

Шанель долгую минуту смотрела в любимые серые глаза, которые глядели на нее с нежностью и теплом. А затем, рвано выдохнув, порывисто обняла своего хозяина за шею и прижалась всем телом, наслаждаясь близостью.

— Спасибо тебе! Ты у меня самый лучший!

Кайсар, прижимая к себе жену, уже привычно потребовал:

— Ты должна любить меня и слушаться!

— Самый лучший, хоть и не идеальный! — добавила она с иронией.

ГЛАВА 36

Планета Эльзан; звездная система Эль.

Шанель очень волновалась, рассматривая Эльзан из космоса: четыре огромных континента, разделенных пресными морями-океанами. Сверху планета выглядела гигантским зеленым шаром в белых разводах облаков. Как пояснил Лоэл, их моря очень глубокие, с богатой фауной и флорой и по этой причине обладают специфическим зеленоватым цветом. Как результат рассеивания света звезды Эль толщей морской воды. А сушу большей частью покрывает густой растительный покров, который жители тщательно оберегают.

Уже такие родные сильные ладони легли на плечи Шанель. Кайсар мягко отодвинул ее в сторону и начал разблокировку шлюза. Толстая панель с тихим шипением выдвинулась вперед и поднялась, открыв выход наружу. Лоэл с Кайсаром заслонили от нее спинами вид, но зато теплый, насыщенный разными запахами поток воздуха, скользнув между мужчинами, коснулся ее лица. Пахло металлом, продуктами сгорания малых двигателей, и в то же время чуткий нос шейты уловил аромат разнотравья. Словно бродяга-ветер, побывав в степи, принес чудесный неповторимый аромат луговых цветов, по дороге растеряв большую его часть, оставив лишь легкий, едва уловимый флер.

Порядком уставшая от закрытых пространств кораблей и станций с их искусственным микроклиматом, Шанель даже зажмурилась от наслаждения, вдыхая живой воздух. Путешественницу отвлек какой-то чужой мужской голос, приветствовавший ее спутников.

— Благодарю за успешную посадку и четкое следование указаниям наземных служб. Вас приветствует погранично-таможенная служба Эльзана. Прошу предъявить личные документы, а также сопроводительные декларации на груз, если таковой имеется, — раздался равнодушный флегматичный голос незнакомца.

— Не понял… — недоумевающее протянул Лоэл.

А незнакомец, которого Шанель пока не удалось разглядеть из-за мужских спин, монотонно продолжил:

— Наркотики, запрещенное оружие и другие предметы, органы разумных индивидуумов, опасные животные, плотоядные растения на борту имеются?

— Корс, тебя что — перевели сюда? Понизили в звании? — потрясенно спросили Лоэл и Кайсар одновременно.

В ответ раздался заливистый хохот незнакомца.

— Видели бы вы со стороны свои удивленные рожи! Двадцать три — восемнадцать — двадцать один, и все еще в мою пользу, уважаемые хэксы. Я снова вас уел! — довольно воскликнул он. А потом признался: — Услышал о вашем прибытии и вызвался лично встретить. Решил, что вы оба будете настолько рады вернуться домой, что расслабитесь, и я смогу вас подловить…

— Пройдоха! — весело проворчал Кайсар. — Даже форму раздобыть не поленился.

— Поквитаемся! — буркнул Лоэл.

— Да ты каждый раз, Вер, обещаешь, только пока я веду счет. А ты на самой нижней строчке. — Возразил пока еще невидимый шейте Корс.

С трудом уловив смысл сказанного на эльзанском, Шанель нетерпеливо переступила с ноги на ногу, чем привлекла внимание Лоэла. Тот бросил на нее короткий взгляд, и она заметила, как хитро блеснули его голубые глаза. Он коварно, едва заметно ухмыльнулся, подмигнул и, лениво растягивая слова, сказал:

— Леди Шанель, позвольте представить вам нашего друга и коллегу Мериама Корса.

Шейта неуверенно улыбнулась, делая шаг к Кайсару. Ее хозяин быстро обернулся, посмотрел на нее ласково и тепло и протянул руку. Она вложила в нее свою ладошку, ступила в проход и смогла, наконец, увидеть встречающего.

Среднего роста черноглазый шатен в зеленовато-серой форме внимательным темным взглядом стремительно осмотрел иномирянку с ног до головы, прошелся по длинному голубому платью, полы которого ласково льнули к ногам, точеной фигурке, затем задержался на сафинах на ее голове. Между темных густых бровей залегла удивленная складочка. Наконец он спросил на эльзанском:

— Это кто?

Легкое движение Кая за спиной подсказало Шанель, что он хотел ответить, но его опередил Лоэл:

— А это новая собственность Расара! Он ее хозяин! — И выглядел при этом таким удовлетворенным и важным, словно сам удостоился подобной чести.

За две недели перелета Шанель с горем пополам усвоила наиболее распространенные слова нового для нее языка. Поэтому сейчас могла понять, о чем идет речь, а неподобающее поведение мужчин, разговаривающих в ее присутствии на незнакомом языке, вновь вызвало глухое раздражение.

Мериам Корс заметно удивился. А затем, неуверенно хохотнув, заявил:

— Ха, решил подловить меня на такой нелепице? Не выйдет. Так что счет все тот же!

Кайсар обнял Шанель за плечи, прижав к своей груди спиной, и уже для шейты произнес на всеобщем:

— Шанель, знакомься, этот шутник — мой близкий друг Мериам. Ты тоже можешь обращаться к нему по имени. Он хэкс, как и я. — Затем, перейдя на эльзанский, представил ее Корсу: — Дружище, это моя жена леди Шанель Кримера Расар. И, увы для тебя, Лоэл прав. Шанель — моя собственность, а я ее хозяин. Так что у Вера девятнадцать очков.

Корс изумленно таращился на них, стоя у ступеней трапа.

— Собственность? Жена? Ты где побывал? На невольничьем рынке?

Леди Кримера, вздернув подбородок, собралась поставить наглеца на место. Она знала о существовании пары отсталых миров, где еще имелись невольничьи рынки, но принять ее — высокородную леди — за рабыню? Даже не за наложницу, а за бесправное существо… нет, такого она не потерпит! Но Кайсар, сжав ее в объятиях, начал извиняться:

— Прости, родная, мы с Лоэлом идиоты. — Затем уже для Корса пояснил: — Мериам, она моя! И этим все сказано. Очень надеюсь, подобных глупостей ты не произнесешь в присутствии моей жены. А подробности мы тебе потом расскажем. Сейчас, думаю, не место и не время.

Мериам увидел, как побледнело красивое лицо оскорбленной иномирянки, и чудные фиолетовые глаза гневно блеснули.

— Вы понимаете наш язык? — спросил он. Дождавшись неохотного короткого «да», тоже извинился. — Простите меня, леди Шанель… э-э-э… Расар.

Женщина равнодушно кивнула и отвела от него взгляд. В этот момент она ощутила холод в груди. Высокородная шейта никогда даже предположить не могла, что кто-то может назвать ее рабыней. Посчитать зависимость рабством. А ведь она из старинной аристократической семьи Империи Шейтин. Ее отец входит в Высший Совет… Да, в ее мире каждый знает, что значит для шейтинки хозяин. Каждый мужчина, обзаведясь семьей, заботится о своих женщинах, ублажает и бережет до последнего вздоха. Наложницы не рабыни, они так же любимы и лелеемы, но прав на хозяина у них чуть меньше и образование подводит. Шейт никогда не знал рабства, и любой его подданный умрет за свою честь и достоинство, а сейчас ее так спокойно, походя, унизили. Все ее жизненные принципы, реалии и само существование вывернули наизнанку, извратили. До сих пор она ни разу в жизни не думала, что ее зависимость и обращение к своему мужчине могут интерпретировать как рабство.

Шанель ощущала себя мерзко, словно ее сейчас испачкали в дерьме. Спустившись по трапу, она застыла в сторонке, ожидая мужчин, выгружавших багаж. Она не смотрела по сторонам, любопытство и волнение в преддверии нового испарились, оставив после себя пустошь, продуваемую ледяным ветром. Новый мир, куда она несколько суток усиленно готовилась ступить, жизнеутверждающе смотревшийся из космоса, неожиданно придавил реалиями.

Ее внимание привлек невиданный прежде плоский диск-платформа с колонкой управления и металлическим полукругом поручней. Пока Кайсар блокировал свой корабль, Лоэл с Мериамом закрепили на диске багаж и ждали супругов Расар.

Кай взял Шанель за руку и вздрогнул, ощутив, насколько она ледяная. Заглянул в лицо жены и замер, встретив ее неожиданно безразличный взгляд, который больше не искрился обожанием к нему, любовью. И это напугало его до противной дрожи внутри. Он понял, что именно вызвало такую реакцию. Еще в тот момент, когда почувствовал, как окаменело ее тело в его руках после обидных слов друга, а потом, когда заметил, как опустились ее плечи, словно на них давила невидимая тяжесть.

Казавшиеся безобидными мужские игры сейчас грозили разрушить его счастье, уничтожить ее любовь к нему, которую он слишком привык ощущать. Наслаждаться, пропитываться насквозь, чувствуя при этом, как пузырьки радости взрываются в его крови, вызывая эйфорию. Именно поэтому Кайсар решился на отчаянный шаг, на слова, которые, он почему-то верил, помогут все исправить. Хотя, нет, не был уверен, но слишком сильно, отчаянно надеялся на это.

Холодный взгляд фиолетовых глаз попытался скользнуть в сторону, не желая встречаться с настойчивым, пытливым серым, но Кай не дал жене отвернуться от него. Отстраниться внутренне.

— Смотри на меня! — приказал он.

Шанель едва заметно строптиво поморщилась — слишком привыкла слушаться хозяина, что в этот раз выручило его. Она вернула ему свое внимание.

— Прости меня! И их прости, такого больше не повторится…

— Ты уверен? — недоверчиво, с иронией хмыкнула Шанель.

Она вновь попыталась отвести взгляд и даже опустить лицо, но Кайсар не дал ей этого сделать. Придержал подбородок пальцами и заставил смотреть себе в глаза.

— Так вышло из-за нашей глупости. Больше такого не будет. Поверь! Так вышло из-за непонимания Мериамом вашей физиологии, незнания твоего мира, реалий и вообще… это недопонимание. Мы одиночки, хэксы, привыкшие формально следовать иным правилам и этикету, не обращать внимания на чужие чувства и обиды. Понимаешь? Мы с двадцати лет служим родине, а сейчас нам за тридцать. Постоянные тренировки и чужие миры. Чужие, безразличные мне лица и планеты. Скоро мне тридцать пять, и, поверь, я уже забыл, что такое семья. Забота о чувствах близких…

— Я понимаю, — глухо ответила Шанель.

Выражение ее глаз не изменилось, и Кайсар выдохнул то, что, возможно, еще долго хранил бы в себе. Сомневаясь и опасаясь.

— Я люблю тебя, моя девочка! И теперь завишу от тебя не меньше, чем ты от меня.

Секунда-другая, затем осознание — и глаза Шанель вспыхнули ярче новых звезд. Застыв, она словно пила его взглядом, не в силах оторваться, наслаждаясь, казалось бы, простыми словами.

— Правда? — неуверенно всхлипнула она.

— Правда, звездочка моя! И запомни, мы вместе и со всем справимся.

Шанель прильнула к груди Кая, глядя в глаза с расширившимися зрачками, потемневшие от прилива эмоций и бурлящей в нем энергии. Особенность, означающая, что он говорит правду, и испытываемые им чувства весьма сильны.

— Пойдем, родная, а то у нас еще много дел, — улыбаясь глазами, попросил Кай.

Шанель потянулась к нему и благодарно поцеловала в губы. Едва коснулась вроде, но столько тепла подарила, поделилась. Ветер растрепал светлые пряди ее волос, и он, не думая, привычно заправил их ей за уши, трепетно коснувшись любимого лица.

Взявшись за руки, они, наконец, подошли к диску, на котором ждали смущенные мужчины. Лоэл растрепал свои темно-серые волосы на макушке и, словно бы извиняясь, признался:

— Знаете, леди Шанель, эльзанцы в гораздо большей степени зависимы, чем шейты. По сути, мы рабы своего имущества, собственности. Так что эльзанец как никто другой поймет шейта. Наши миры слишком похожи…

— Да? — оттаивая, улыбнулась Шанель. — Под таким углом особенности наших рас я еще не рассматривала.

— Маленькая ты еще… моя, — шепнул Кайсар на ухо Шанель.

Мериам, переводящий заинтересованный взгляд с одного спутника на другого, активировал панель управления на колонке, и из дырочек по краям диска вырвались прозрачные упругие струйки воздуха, отгораживая пассажиров от встречного ветра. Диск плавно приподнялся над поверхностью и устремился к видневшимся вдалеке строениям.

Поглядывая вперед, Корс бросил на шейту короткий взгляд и заискивающе восхитился:

— Вы очень красивая, леди Шанель. Кайсару повезло…

— Спасибо! — Шанель пожала плечами, внешне не реагируя на комплимент.

— Обычно женщины радуются подобному комплименту, — удивился Корс.

— В моем мире бытует мнение, что любая женщина по-своему красива.

— Да? — включился в разговор Лоэл. — Наверное, вы правы.

Встречный ветер не мог пробиться через воздушную преграду этого загадочного транспортного средства, но сбоку иногда залетал особо удачливый порыв, набрасываясь на подол платья Шанель и раздувая его парусом. Девушка даже жалела, что не может ощутить всем телом тепло ветра, подставить лицо и зажмуриться.

— А если я скажу, что вы весьма сексуальны? — спросил Мериам, с опаской поглядывая на Кайсара.

Шанель тут же почувствовала, как напряглось тело мужа от такого простого вопроса. Но ответила ровным голосом и максимально честно:

— Вы не скажете мне ничего нового.

— Да-а? — в унисон спросили Лоэл и Мериам.

— Да! — Шейта кивнула, забавляясь их удивлением. — Каждую женщину Великий Шейтин наделяет сексуальностью. Это и защита, и оружие. Защита от «голодной» мучительной смерти: ведь благодаря сексуальности мы обращаем на себя внимание своего мужчины, удерживаем его при себе. И оружие в борьбе с соперницами. Так что сексуальность для нас естественна. Было бы удивительным и ужасным не обладать ею…

— Защита от голодной мучительной смерти? — изумился Корс откровениям прелестной иномирянки.

Он посмотрел на друзей и вопросительно приподнял брови, молчаливо требуя пояснений. Кайсар коротко ответил:

— Все потом.

Лоэл же поинтересовался:

— Леди Шанель, а какой комплимент понравился бы девушке вашей расы?

Шанель хмыкнула над не потерявшим надежду и желание завладеть юной шейтой хэксом.

— Скажите ей, как она умна, элегантна, а если повезет, то похвалите ее мастерство в танце…

— У вас все танцуют? — с легкой иронией переспросил Вер.

— Женщины — все! Мужчины — по праздникам и на свадьбе. Это традиция, ее не нарушают, и каждая девочка с малых лет учится танцевать, петь, готовить и многому другому, что потребуется для счастливой семейной жизни.

— Вы тоже танцуете? — спросил заинтригованный Мериам, посматривая на друга.

— Да! Надеюсь, неплохо… — ответив, Шанель чуть повернула голову и посмотрела на своего хозяина, ища у него подтверждения.

— Ты невероятно, потрясающе танцуешь. Талантливее я никого не встречал! — честно признался Кайсар.

— Я тоже не против посмотреть…

— И я! — тут же согласился с Корсом Вер.

Кайсар одарил жутким ледяным взглядом своих спутников и процедил безапелляционно:

— Женитесь, а потом любуйтесь на своих. А моя жена танцует только для меня.

Шанель засмеялась, потерлась щекой о его плечо и пояснила:

— Любимый, танцы для хозяина совершенно отличаются от тех, что предназначаются для гостей и родных. И задачи у них разные. У нас дома гостей под хорошую закуску всегда развлекают танцами, песнями и приятными разговорами. Таковы традиции шейтов.

— Я сначала сам проверю, насколько они отличаются, а потом скажу, можно ли тебе подобным образом развлекать моих гостей, — буркнул Кайсар, косясь на восхищенно уставившихся на его жену очарованных и заинтригованных ею друзей.

И Лоэл, и Мериам наблюдали за парой и дивились. Любая эльзанка тут же дала бы жесткий отпор своему мужчине, пожелай он поставить ей подобное условие. Да еще в ультимативной, приказной форме. А вот шейтинка еще сильнее засветилась от радости. Ведь Кай открыто ревновал, проявляя собственнические чувства к ней.

Обстановка на платформе повеселела, и Шанель обратила внимание на окружающий пейзаж. Они пролетали мимо множества небольших кораблей, похожих на тот, на котором прибыли. Намного дальше расположились межзведники среднего класса, солидно возвышавшиеся над поверхностью. А несколько огромных боевых кораблей она уже видела на орбите одного из спутников Эльзана. Кайсар ей специально показывал.

Космопорт становился все ближе, и вот, наконец, она смогла в полной мере оценить его внешний вид и габариты. Сооружение представляло собой огромный белый шар, на который словно накинули петли и привязали к земле. Вокруг него носились белые аэроботы, внешним видом напоминая торпеды: ощущение, что видишь перед собой улей. Шанель, успевшая соскучиться по своему подобному транспорту, мечтательно вздохнула, но спросила о другом:

— Мы в порт сейчас?

Мериам нахмурился на миг, затем обратился к Кайсару:

— Вас двоих уже ждут для доклада и изъятия считывателей. Сам знаешь — протокол… Если хочешь, я могу отвезти леди Шанель в отель. Или…

Шанель не все поняла из слов Мериама, снова заговорившего на эльзанском, поэтому напряглась. Кайсар, почувствовав это, быстро оборвал друга:

— Нет! Она полетит с нами. В любом случае мне потребуется помощь рекхэкса для ее легализации. И со мной Шанель будет спокойнее.

Мериам, бросив короткий любопытный взгляд на шейту, пожал плечами.

Вскоре они, облетев космопорт по дуге, оказались на внутренней, наверняка служебной парковке. Там их ждал большой аэробот, возле которого стоял пилот в серой форме. Как недавно пояснил Шанель Лоэл, темно-серую форму носят в службе внешней разведки.

Завидев прибывших, мужчина вытянулся в струнку, но все равно не смог скрыть любопытного взгляда, обращенного на Шанель, — все косился на нее. Они заняли места и взлетели.

Прилипнув к окну, Шанель рассматривала показавшийся город. И чем ближе они подлетали, тем шире открывался ее рот. Такого она никогда не видела. В голове тут же возникла ассоциация: будто кто-то жемчужное ожерелье порвал, и белые круглые шарики, отскочив от поверхности, почему-то зависли в воздухе. От них к земле тянулись серебристые нити. Так выглядели крупные торговые и общественные центры, как она предположила, глядя на множество неоновых вывесок и кружащие вокруг них аэроботы.

На металлических, сверкающих на солнце тросах-столбах крепилось множество подобий жемчужных ожерелий, которые кто-то с огромной неуемной фантазией складывал в невообразимые рисунки, изгибы и завитушки. Причем белоснежные шары самых разных размеров никто не подбирал по форме, а нанизывал на нити как попало. И все это «жемчужное безобразие» словно колыхалось на зеленых волнах из деревьев и кустов. Искусственный, блестевший в лучах местного светила белый цвет «жемчужин» контрастировал с живым зеленым растений так, что перехватывало дыхание. Празднично и жизнерадостно.

Кайсар указал на одно из таких зависших над землей ожерелий и пояснил:

— Это жилые комплексы. Металлические «нити» — переходные тоннели и стабилизаторы устойчивости. А белые шары — это частные дома. Уже пару веков строим такие из высокопрочного материала, способного выдержать любые погодные условия, землетрясения и наводнения. Более того, при необходимости они могут расширяться, увеличивая жилую площадь до нескольких комнат.

— У нас все не так, — тихо выдохнула Шанель, — дома строят на века и стараются из натуральных материалов, чтобы чувствовать мать-природу. А у вас… шары… из пластмассы.

— Это не пластмасса! Это раж, он искусственный — да, но, поверь, абсолютно безопасный как для живущих в нем, так и для природы. Каждый эльзанец считает наш мир своим домом. Заботится о нем по мере сил и возможностей. Эльзан, как мне кажется, самая лелеемая планета во вселенной. Ведь мы рачительные и заботливые собственники, — тихо рассказывал жене Кайсар. — Дома окажемся, выйдешь на воздух и увидишь, как прекрасно вокруг. Когда наша звезда Эль в зените, лучи сильно нагревают поверхность, и вверх поднимается упоительный лесной аромат. А захочешь погулять, спустись на лифте вниз, и почти сразу окажешься в лесу, под кронами деревьев.

Кайсар прижал Шанель к себе, погладил ее по серебристой макушке, успокаивая, и поцеловал в изящное ушко.

— А ты скоро мне все это покажешь? — шепнула она.

Кай молча кивнул и снова обратил свое внимание на дорогу. Аэробот пошел на посадку — на широкую площадку возле одного из огромных шаров.

— Ты здесь работаешь? — еще тише спросила Шанель.

— Да! Это здание службы внешней разведки. Но у меня здесь нет кабинета… пока. До сих пор я в нем не нуждался… — ответил Кайсар.

Его слова дали Шанель почву для размышлений. Мысленно она порадовалась тому, что ее хозяин сменит столь опасную работу. И будет ближе к ней.

ГЛАВА 37

Планета Эльзан; звездная система Эль.

Маленькая иномирянка, внутренне сжавшись, сидела в уютной небольшой комнатушке. На откидном столике рядом с ней стояла чашка с ароматным горячим напитком, травяным чаем, наверное. Это Кайсар позаботился о том, чтобы жене было легче и приятнее ждать его. Хотя, на самом деле, не помогло. Она чувствовала себя ужасно, наблюдая через прозрачную перегородку, отделяющую помещение от общего коридора, за десятками снующих мимо мужчин. И каждый из них, заметив ее, бросал заинтересованный взгляд, пугая до дрожи, учитывая внешность этих брутальных самцов, накачанных тестостероном.

Да, Шанель простила Кайсару изнасилование и больше ни капельки его не боялась, более того, полюбила всем сердцем. Но это не означало, что она забыла тот ужасный вечер, каждую подробность учиненного над ее телом насилия. И даже малейшая возможность повторения того же сводила с ума. А Кай ушел отчитываться и извлекать какой-то неизвестный считыватель. Она осталась одна среди незнакомых мужчин устрашающего вида со слишком резкими, присущими эльзанцам, чертами лиц. И если истинный облик Кайсара уже казался гармоничным и любимым, то у остальных — угрожающим, непривычно угловатым, отталкивающим. И, кажется, уже безопасный Лоэл Вер тоже ушел с той же целью, и Мериам, вызванный на совещание, откланялся.

Обхватив стакан ладошками, Шанель попыталась согреть ледяные от страха пальцы, отпивая уже теплый чай. Тихонечко вздохнула и, исподлобья рассматривая проходящих мимо служащих, заметила еще одну женщину. Внешне, как радостно отметила шейта, эльзанки не слишком симпатичные — не соперницы ей. Уж слишком мужиковатые и одеты в стандартную темно-серую форму, на ее взгляд, чересчур облегающую фигуру. Невысокие, смуглые, с грубо вылепленными лицами.

Иногда, к изумлению Шанель, проходящие мужчины отдавали честь женщине в форме, а та, холодно кивнув, проходила мимо. Нет, подобного шейте не понять.

Взяв со столика пластиковую карточку, она в который раз от нечего делать повертела ее в руках. Теперь это новый личный документ, выданный недавно на имя Шанель Кримера Расар. Мериам по просьбе предусмотрительного и рационального Кайсара, видимо, еще на корабле позаботившегося о ее легализации на Эльзане, сводил шейту в один из кабинетов, где, испытывая ее на смелость, сделали отпечатки пальцев, запечатлели радужку и взяли слюну. В этом мире финансеры, оказывается, не нужны. Глаз и пальцев достаточно для любой покупки, юридического и административного действия. Так ей объяснили.

Ну а после легализации Мериам Корс привел ее сюда и оставил в одиночестве. Шанель положила карточку на столик, потом и стакан поставила. Растерла руки, согревая их, и подняла голову, почувствовав чье-то пристальное внимание. Солидного вида мужчина, явно обличенный властью, смотрел на нее из-за прозрачной перегородки. Смуглая кожа представительного незнакомца неплохо контрастировала с темными волосами, щедро разбавленными сединой. А яркие голубые, но ледяные глаза заставили ее поежиться.

Шейта непроизвольно встала, когда он неторопливо открыл дверь и зашел в комнату. Затем вытянулась в струнку, едва удерживаясь от панического бегства — мужчина в непосредственной близости просто подавлял и вызывал безотчетный страх. А стоило ему подойти вплотную и уставиться ей в глаза, в голове тотчас всплыло предупреждение хозяина, что таким образом дают понять, что хотят с ней интимных отношений.

Шанель вспомнила, как избавиться от нежелательного поползновения. Попыталась сделать шаг назад, но сзади мешало кресло. Не в силах разорвать зрительного контакта, она метнулась вбок, чуть не опрокинув стакан.

— Шанель… — раздался чуть удивленный голос Кая.

И вовремя, надо заметить. Она уже готова была позорно заорать на всю службу разведки, чтобы хозяин пришел и спас. Это тебе не безобидный беременный чемер, тот лишь съесть ее пытался. А этот незнакомец — настоящий сильный мужчина, видимо, желающий секса, а значит, априори несущий ей более сильную угрозу.

Кайсар встал рядом с чужаком, мгновенно оценил ситуацию и нахмурился. Перевел взгляд холодных глаз на него и ровным тоном поинтересовался:

— Мимо проходили? Или за два года отсутствия моему мнению перестали доверять?

Его спокойный тон никого не обманул — Шанель уже хорошо изучила мужа. А растекающаяся от зрачков по радужке темнота бушующих энергий и не сдерживаемая аура угрозы, начавшая распространяться в комнате, дали понять, что хозяин в бешенстве.

Незнакомец, отметив все эти изменения, ответил спокойно:

— Не сдержал любопытства, Расар. Сам понимаешь, интригующая раса… — Немного задумчиво помолчал и продолжил: — И ты прав! Красивая, яркая и боится мужчин. Я видел, как она вздрагивала, стоило только пройти мимо очередному. А от меня шарахнулась, как от заразного…

Шанель, услышав пояснения, разозлилась и поспешила мстительно нажаловаться:

— Он подошел вплотную и смотрел прямо в глаза. И я сделала, как ты велел: отошла в сторону и отвела взгляд…

Правая бровь незнакомца дернулась вверх после ее слов. Точнее, от интимной подоплеки сказанного. Она решила, что, вероятно, он не думал в тот момент о том, что это может означать для нее. В то же время обе серые брови Кайсара тоже поползли в неприязненно-угрожающем удивлении на лоб, а тело напряглось.

— Успокойся, я просто ее реакцию проверить хотел, — с иронией произнес голубоглазый седой эльзанец и едва заметно улыбнулся кончиками губ. Небольшая заминка — и он спросил: — Так она понимает наш язык?

— Да! Она понимает ваш язык! — ядовито, коверкая при этом слова, сообщила проверяемая.

Пусть Шанель еще совсем плохо знала язык, но суть уловила. И помимо собственной воли с горечью и стыдом отметила, как быстро растеряла манеры и впитываемые с детства правила, гласившие, что с мужчинами нужно говорить мягко и крайне уважительно. Не повышать голос и не требовать от них сразу многого…

Хотя раньше в ее присутствии никогда не говорили так, словно ее нет. Неужели здесь ей придется менять свои привычки? А может, пора менять их стереотипы? Кайсар уловил ее настрой, поэтому ворчливо произнес на всеобщем, обращаясь к ней:

— Шанель, мы военные и… сама понимаешь.

— Нет, не понимаю! В нашем доме часто бывали военные мужи, но свои манеры они так тщательно, как вы, не скрывали! — Раз рядом хозяин, бояться нечего, поэтому она распрямилась, вздернула подбородок и укоризненно добавила: — Вы все в свои шпионские игры играете? Не надоело? А мне вот уже — очень!

Кай вздернул ладони вверх, как бы защищаясь, и быстро пояснил:

— Это не я виноват, родная! Знакомься — глава службы внешней разведки рекхэкс Ториан Дрек. Его заинтересовала моя скорая и весьма неожиданная женитьба… В итоге мне пришлось рассказать ее краткую предысторию. И о вашей особенности тоже…

— Понятно! — кивнула Шанель, отводя взгляд.

Раньше она не думала, что эта крекова особенность будет привлекать столько интереса посторонних. И вообще, так часто обсуждаться и муссироваться. Для нее — это жизненная реальность, физиология. Как дыхание. И лишь вынужденная бежать из дому шейта смогла оценить в полной мере, насколько особенность ее расы волнует других.

Кайсар подошел к жене и приобнял ее, прижимая к своему боку. Посмотрев на начальника, спросил с настойчивостью, которая не предполагала отрицательного ответа:

— Рекхэкс Дрек, могу ли я получить долгожданный отпуск… хотя бы на сутки… и провести его с семьей? Моя жена устала… думаю, это заметно и понятно. Она вынужденно провела здесь несколько часов. Полный отчет сдам немного позже, надо провести тщательный анализ. Считыватель уже изъят.

— Хорошо, идите, — кивнул тот, — но анализ мне нужен срочно, так что сначала завершишь работу полностью, потом будешь предаваться семейным радостям. Завтра тебя ждут аналитики! И знаешь, мне самому нужно зайти к ним. Подготовить предложение о внесении поправки в закон о собственности…

Расар с легким удивлением посмотрел на рекхэкса, а тот, взглянув на Шанель, весомо заметил:

— В нашем законе нет понятия живой разумной собственности на добровольной основе. По сути, ты мог бы предъявить мне иск о покушении на твою собственность… Надо урегулировать этот вопрос в законодательстве до начала сотрудничества с расой шейтов — во избежание коллизии. А то могут возникнуть нехорошие прецеденты в будущем.

Кайсар кивнул, перехватил Шанель за руку, взял со стола забытую ею карточку-документ и повел за собой.

Уже выходя из здания, Шанель недоверчиво спросила:

— Это все? Мы свободны? Я — эльзанка?

Кайсар с удовольствием прижал жену к себе, коснулся губами ее виска с пульсирующей голубой жилкой и ответил:

— На сегодня все. И ты, естественно, свободна. Но ты же поможешь в сборе информации об известной тебе галактике? — отметив мрачное выражение лица Шанель, Кайсар поправился: — Не волнуйся, мы не захватчики, а торговцы. И если не хочешь — Империю Шейтин можешь не затрагивать в своих рассказах. Или сообщишь исключительно то, что посчитаешь безопасным. Под это будущее сотрудничество я и добился у вышестоящего начальства гражданства для тебя.

Шанель скептически окинула взглядом улыбающегося Кайсара, покачала головой, но не выдержала и прильнула к любимому всем телом.

— Я соскучилась по своему красавчику, — шепнула она.

Расар, мимоходом здороваясь со старыми знакомыми, обещая потом поговорить и познакомить со своей красавицей-женой, повел Шанель к парковке. Ему не терпелось показать любимой свой дом. Хотелось узнать, оценит ли она его, полюбит ли, как и он?!

Пока Шанель изумленно таращилась на высокие деревья и густые, почти первозданные кусты, обрамляющие парковку, аэробот Мериама аккуратно приземлился на специально выделенной площадке. Быстро сгущающиеся сумерки добавили таинственности окружающему пейзажу, а убегающая в лесопарк дорожка, над которой склонялись фонарики на тонких длинных ножках, манила прогуляться. Друг Кайсара довольно улыбался, наблюдая за реакцией его жены-иномирянки.

Они покинули салон, и Шанель снова впала в ступор — задрав голову, разглядывала колонны-лифты, которые серебристыми нитями устремлялись в небо, а там словно пронзали белоснежные огромные шары, служащие жителям Эльзана домами.

Попрощавшись, Мериам улыбнулся им вслед и улетел, а Кай, подхватив багаж, повел жену к лифту.

— А какой из них наш? Мы высоко живем? — приподняв подол платья, спросила Шанель, следуя за мужем и поглядывая вверх.

— Чуть ниже среднего уровня. Эти шары называются багами. И чем выше баг, тем дешевле его стоимость и меньше возможностей расширения и трансформирования. Хотя вид сверху немного лучше…

Кайсар невольно почувствовал приятное тепло от сказанного ею «мы живем». Он никогда не думал, что ему захочется разделить с кем-то свое жилье. И даже не предполагал, что будет настолько приятно услышать эти простые слова. Оказывается, так необходимо их услышать.

Поднявшись на свой уровень, они вышли на площадке перед дверью. Кайсар приложил ладонь к охранной панели и приказал:

— Начать разгерметизацию, активировать «умный дом».

— Ты что делаешь? — шепотом, волнуясь, поинтересовалась Шанель.

— Надо минуту подождать. Меня два года дома не было, я его полностью заблокировал.

— А мне можно живность дома завести? У нас считается — это карму дома осветляет… Я могу с Шейта заказать… потом… — осторожно и весьма заискивающе поглядывая на хозяина, спросила Шанель.

— Может, лучше детей заведем? А то к животным привыкаешь, а они умирают быстро… — О последнем Кайсар говорил мрачно, но закончил оптимистично: — Уверен, дети гораздо лучше улучшат карму дома. И тебе будет, чем заняться…

— Я найду, чем себя занять! У меня прекрасное образование! — нахмурилась Шанель. — А детей рожают для души, для продолжения рода, во славу Великого Шейтина и…

— Мы уж точно для себя родим, а не во славу неизвестного мне мужика! — буркнул Кайсар.

В этот момент сигнал на дверной панели оповестил об окончании разгерметизации и разрешении войти в дом. Дверь отъехала в сторону, и Кай уже было хотел войти, но Шанель, схватив его за локоть, удержала:

— Подожди! Я как замужняя женщина обязана соблюсти традиции…

Она сняла ненавистное Кайсару украшение с головы, отцепила сафины, присела и ловко запустила их через порог в дом. Самое удивительное, что, даже столкнувшись и разбежавшись в стороны, они в итоге вновь оказались рядом, едва слышно и нежно тренькнув. С блаженным восторгом Шанель объявила:

— Великий Шейтин благословил наше жилище и нашу семью. Мы до конца жизни будем вместе и справимся со всеми трудностями. — Повернувшись к хозяину, счастливо и благоговейно спросила: — Ты тоже слышал их радостный звон?

Кайсар невольно согласно кивнул, а потом, поймав себя на любовании в его понимании чудившей женой, нахмурился:

— Это «дзынь» — и есть благословение?

Шанель, улыбалась, но тем не менее строго заявила:

— Ты все равно не испортишь мне настроение! Сегодня у меня великий день — обретение семейного очага. Хозяин ввел меня в свой дом!

— И что теперь? Войти-то можно? — улыбнулся Кайсар.

— Да! Теперь ты можешь войти.

Кайсар закинул в дом сумки, затем, неожиданно для Шанель, подхватил ее на руки и занес внутрь.

— Это эльзанская традиция? — восхитилась она.

Ее ладошки тут же заскользили по его напряженным плечам, наслаждаясь их мощью и силой.

— Нет, просто я неожиданно захотел тебя! — усмехнулся Кайсар, проходя с женой в руках через несколько комнат.

Засветившаяся от восторга хозяйка дома попутно успевала смотреть по сторонам, вскользь оценивая свое новое жилье. Вокруг царила атмосфера абсолютного порядка и аскетизма. Она мысленно сделала себе пометку заняться уютом и дизайном. А когда оказалась на кровати, думать ей уже ни о чем не хотелось. Лишь наслаждаться наполнением и радостью единения с хозяином.

Уже почти ночью Шанель уговорила Кайсара выйти прогуляться в парке. А то ей столько времени пришлось находиться в космических перелетах, что пройтись по обычной земле будет верхом блаженства.

Быстро переодевшись в более удобную одежду, получившая добро на прогулку Шанель от нетерпения чуть ли не подпрыгивала возле двери, наблюдая за неторопливыми сборами хозяина. А он лишь посмеивался, наслаждаясь каждой минутой, проведенной вместе со своей любимой.

Взявшись за руки, они шли по ночному парку, глазели на два сияющих в темноте спутника Эльзана, вдыхали ночной воздух, наполненный сладковатым ароматом цветов, запахом свежей травы и предгрозовым напряжением. Иногда замирали возле искусственных водоемов: ручейка, пруда, где плавали незнакомые Шанель создания, и даже бассейна. Останавливались и целовались, радуясь ощущению, что они одни во вселенной.

А еще говорили.

— Кай, ты когда с родителями свяжешься?

— Уже поговорил!

— И не предупредил меня? — всполошилась Шанель, тут же выдав любимому мужчине свои страхи.

— Они завтра прилетят в гости. И тебе не стоит бояться их! Ты на своей территории и в своем праве на меня!

— Правда-правда? — неосознанно вцепившись в руку Кайсара и прижав к своей груди, неуверенно, с надеждой переспросила она.

Кай крепко обнял девушку и заявил:

— Нам нужно обоим постараться добавить тебе уверенности во мне! Я — твой, ты — моя! По-другому больше не будет.

Шанель встала на цыпочки, потянулась к губам хозяина и между поцелуями шепнула благодарно:

— Ты у меня самый лучший! Во всей вселенной!

— Ну, раз ты так говоришь… — довольно протянул Кайсар.

Шанель же, чмокнув его в губы, снова поинтересовалась:

— Ты же понимаешь, что не сможешь больше улетать надолго… без меня?

Кайсар потерся носом о серебристую макушку, хмыкнул понятливо и успокоил:

— Не волнуйся, даже командир сразу понял мои изменившиеся обстоятельства. Так что вопрос о моем переводе на аналитическую службу, думаю, решат быстро. Да еще, учитывая количество добытой мной информации и полученного опыта… этим же и заставят заняться.

— Замечательно! А я займусь нашим домом, — радостно воскликнула Шанель.

— В каком смысле займешься? — тут же напрягся Кайсар.

Шанель прижала кулачки к груди и, просительно посмотрев на мужа, выдохнула уже неуверенно:

— Хочу сделать его красивым, уютным, теплым… нашим домом. Я же дизайнер… художник и жена…

Отметив, как с каждым неуверенным словом блекнут от расстройства яркие в свете фонарей глаза Шанель, Кайсар, уже не обращая внимания на глухое ворчание собственника внутри него, твердо произнес:

— Тогда нам нужно провести регистрацию твоих прав на мой счет в общем финансовом реестре.

Ее глаза загорелись восторгом, соперничая с фонариками вокруг.

— А ты мне поможешь в этом? Мне очень хочется все делать с тобой вместе.

Теперь даже жадный собственник Кайсара благостно растекся внутри.

— С тобой хоть к чемерам в гости! — хохотнул он.

— Ой, не напоминай о них, — мягко, с нежностью ткнула Шанель хозяина в бок за такое предложение.

— Тогда, может, домой? А то ночь, и устала ты, я же вижу, — настойчиво предложил Кайсар.

— С тобой хоть куда, любимый! Даже к чемерам! — счастливо ответила Шанель.

Взявшись за руки, они медленно побрели обратно к дому. Просто наслаждаясь тишиной, теплом родных, словно спаянных воедино рук и чувством любви, которое переполняло обоих, согревая изнутри и давая надежду на счастливое совместное будущее.

ЭПИЛОГ

Планета Шейт; Империя Шейтин.

Спустя три стандартных космических года…

Большой зал для приемов Высокого Дома Кримера заполнили многочисленные гости. Свадьба главного наследника Дома набирала обороты. Напитки лились рекой, низкие столы были заставлены дорогими яствами, а в центре зала кружились в танце женщины и мужчины: молодые и старые, замужние и нет. Все с душой отдавались музыке.

Лорд Корин Кримера с любовью наблюдал за своей семьей, танцующей в самом сердце общего вихря ярких нарядных гостей. Его сын Керим наконец-то женился на молоденькой скромной шейте из старинного, но обедневшего рода. И эта свадьба по обоюдной любви, хвала Великому Шейтину.

Керим, обряженный в традиционные белые одежды, подхватил молодую жену на руки и закружил, не отрывая от нее влюбленного счастливого взгляда. Затем остановился на миг, и головы молодоженов склонились друг к другу. Сафины, украшавшие новобрачных, радостно тренькнули. Старый лорд благостно улыбнулся, Великий в очередной раз благословил семью его сына. И, быть может, количество внуков в роду прибавится скоро.

Вокруг замершей целующейся пары закружились Айсель со своим мужем Эдеризом. Подол ее красно-серого — в тон сафинам — платья от скорости вращения буквально облепил лорда Вейто, словно стремясь еще больше сблизить влюбленных женщину и мужчину. К этой паре присоединились и хохочущая Шанель, и ее мать леди Шей Кримера.

Они все нарядились в цвета Высокого Дома Кримера. Переплетя руки на плечах и постоянно двигаясь по кругу, четверо танцоров создали живую преграду, словно защищая новобрачных от нескромных взглядов гостей.

Лорд Корин сегодня чувствовал, что все его мечты и чаяния исполнились. Его дети Шанель и Керим счастливы в браке, племянница Айсель тоже. Вон как пожирает ее голодным влюбленным взглядом хозяин Эдериз Вейто. Сам лорд Кримера, как и много лет назад, не мог оторвать взгляда от жены. Ведь столько лет прошло, а любовь все крепла со временем.

Корин привычно поднял руку, чтобы взлохматить серебристую шевелюру, но вовремя вспомнил о традиционном на свадьбах платке и родовых сафинах на голове. Перевел взгляд на зятя Кайсара Расара, который сидел рядом на мягких подушках за низким, заставленными едой столом.

Лорд Корин в очередной раз мысленно поблагодарил Великого Шейтина за мужчину, что стал хозяином дочери. Сильный, умный, хитрый и… помешанный на своей жене. Старый лорд, тщательно скрывая улыбку, с интересом посмотрел на Кайсара, на коленях которого восседал двухлетний сынишка Керим Расар. Оба — сын и отец — не отрываясь, пристально следили за Шанель, танцующей в центре зала. Кайсар смотрел тяжелым собственническим взглядом, следя, чтобы никто лишний раз не касался его жены, не приближался непозволительно близко. Младший Расар — копия отца — несмотря на свой возраст смотрел за матерью с абсолютно идентичным выражением жадного маленького собственника, скрестив маленькие ручки на груди и потешно надув губы.

У обоих на головах красовались золотые сафины, покрытые зеленой эмалью, со звездами из драгоценных камней. Это Шанель придумала дизайн украшений для всех эльзанцев, прибывших на Шейт с первой дружеской миссией больше двух лет назад. Шейты оценили этот жест уважения и доброй воли, а главное — искреннее желание эльзанцев сотрудничать. И теперь зеленые сафины со звездами закрепили за жителями Эльзана в качестве знака этого народа. Как пояснила Шанель, недавно прибыв в отчий дом, она, принимая активное участие в подготовке той миссии, убедила представителей правительства Эльзана в правильности такого дела. Сама же руководствовалась еще и личным интересом. Ей было неловко лететь к родным, не имея на голове знака своего хозяина. Теперь все эльзанцы на Шейте ходили с сафинами.

Лорд Кримера, взглянув на внука и зятя, не удержался, отвернулся и прыснул в кулак, уж больно комично и в то же время грозно выглядели оба ревнивца.

Отсмеявшись, лорд Кримера посмотрел на других гостей. Друзья Расара Лоэл Вер и Мериам Корс тоже сидели за их столом, держа в руках тонкие бокалы. И весьма внимательно и заинтересованно следили за молодыми невинными шейтинками, тихо перешептываясь, словно решая совместными усилиями — какую выбрать. Старый лорд укоризненно покачал головой, но, вспомнив, как Кайсар посетовал о том, что Шанель грустно без подруг, которые понимали бы ее, мыслили подобно, в общем, обладали бы таким же менталитетом и проводили вместе досуг, задумался. Уже через минуту, окинув внимательным взглядом зал, он мысленно выделил парочку подходящих шейтинок из родовитых, но небогатых семей, которых родные наверняка согласятся отдать в жены состоятельным эльзанцам. Их социальный статус достаточно высок для дружбы с леди Шанель Кримера Расар, так что можно попытаться организовать дочери приятное домашнее окружение и на Эльзане…

Лорд подсел ближе к Лоэлу и Мериаму и словно невзначай завел разговор о двух выбранных им семьях и собственно девушках. Расписывая достоинства молодых шейтинок и красоту их матерей, намекал, что те, несомненно, тоже красавицы. В общем, гостеприимный глава Дома Кримера старался вовсю, что не укрылось от двух прожженных хэксов. Уже через несколько минут трое мужчин в открытую обсуждали, как лучше провести первое знакомство.

В этот момент Шанель, скорее всего, утомившись, выскользнула из круга танцующих гостей и грациозно опустилась на подушки рядом с мужем и сыном. Керим тут же перебрался к ней на колени и заулыбался. А вот Кайсар хмуро пересел к жене за спину и прижал свою маленькую семью к груди. В последнее время он только так ощущал себя счастливым и целым. Малыш, немного посидев, заскучал — мать под присмотром отца, переживать не о чем — и решительно отправился к гостям — составить компанию танцующей бабушке.

Шанель, с любовью понаблюдав за сыном, повернулась и потянулась за поцелуем. Кайсар долго целовал жену — со вкусом и нежностью. Потом тихо выдохнул ей в губы:

— Если хочешь, мы сыграем нашу свадьбу и здесь. По вашим традициям.

Шанель улыбнулась, благодарно провела ладошкой по немного колючей родной щеке и ответила:

— Мне хватило нашей эльзанской свадьбы… Есть собственноручно приготовленные дары от сотни гостей… крайне утомительно. Жадюги! Лучше бы деньгами дарили или драгоценностями!

Кай понимающе ухмыльнулся, и Шанель почувствовала своими губами его улыбку. Это так возбуждало…

— Я люблю тебя, — шепнули чувственные губы Кайсара.

— Я тебя тоже люблю, — счастливо выдохнула Шанель, потянулась и томно добавила на ухо мужу: — но иногда мне кажется, что твоего красавчика я люблю чуточку больше. Ведь он всегда готов со мной поделиться всем, что имеет…

— Что? — наигранно возмутился Кайсар. Проверив, что их сыном со всем еще не растраченным энтузиазмом занимается теща, подхватил жену, встал и, бросив тестю многозначительный взгляд, понес ее к выходу из зала. — Сейчас я тебе докажу, родная, что гораздо щедрее его.

— Да? И каким же образом? — поощрительно засмеялась Шанель, обнимая Кая за шею и прижимаясь теснее.

— Отдам то, чего нет у него! Свое сердце! Навечно! — честно и с абсолютной уверенностью ответил Кайсар.

Февраль 2015.

Content

Ольга Гусейнова
ВЛАДЕЛЕЦ

ГЛАВА 1

ГЛАВА 2

ГЛАВА 3

ГЛАВА 4

ГЛАВА 5

ГЛАВА 6

ГЛАВА 7

ГЛАВА 8

ГЛАВА 9

ГЛАВА 10

ГЛАВА 11

ГЛАВА 12

ГЛАВА 13

ГЛАВА 14

ГЛАВА 15

ГЛАВА 16

ГЛАВА 17

ГЛАВА 18

ГЛАВА 19

ГЛАВА 20

ГЛАВА 21

ГЛАВА 22

ГЛАВА 23

ГЛАВА 24

ГЛАВА 25

ГЛАВА 26

ГЛАВА 27

ГЛАВА 28

ГЛАВА 29

ГЛАВА 30

ГЛАВА 31

ГЛАВА 32

ГЛАВА 33

ГЛАВА 34

ГЛАВА 35

ГЛАВА 36

ГЛАВА 37

ЭПИЛОГ