Мими Джин Памфилофф

По-королевски

Глава 1

Сан-Франциско. Наши дни. 17:57

Сидя за антикварным письменным столом, я ерзала в своей узкой юбочке-карандаше, заставляя себя отвлечься.

Оставалось три минуты.

Но смотреть на часы было без надобности. Я и так это знала. Мой желудок знал это. И пот, стекающий к моей пояснице под белой облегающей блузкой, тоже знал это.

Сконцентрируйся на чем-нибудь ином, Миа.

Я взглянула на моросящий дождь, собирающийся за офисным окном, но за этой грязной пеленой рассмотреть его не представлялось возможным. А даже если бы и представилась, я бы все равно не увидела ни облака, ни бесконечно льющийся дождь. Я бы видела только ЕГО. Вернее, его образ: черный костюм шитый на заказ, черные как смоль волосы и бледно-серые глаза, проникающие сквозь меня из темноты дверного проема, напоминающие мне о том, что мне стоит держать язык за зубами. Это было своего рода его приветствие, которым он меня одаривал каждый вечер, перед тем как войти в свой личный кабинет и закрыть за собой дверь, оставив за собой тонкий шлейф его парфюма. И больше никаких контактов между нами. Его парфюм. Мой нос. Ах да, чуть не забыла... Телефонные звонки.

Ровно в 18:02 он позвонит на мой телефон, стоящий на столе, который находится в пяти футах от его двери, и произнесет своим глубоким, завораживающим голосом, пробирающим меня до костей - "На этом все, мисс Тернер". Эти пять футов ощущались мною так, словно это была тысячемильная выжженная пустыня, которую я никогда не смела бы пересечь. Потому что пока люди питали иллюзии, видя совершенные линии его красивого лица или его европейское высокомерие, которое отдавало кучей денег, я на эти иллюзии не поддавалась. Я видела эту надменную улыбку насквозь. Он был жестоким, садистским сукиным сыном. Это было единственным объяснением, почему он заставлял меня ждать. Вот так. Мучительно. День за днем, заставляя меня давиться собственной желчью. А часы все тикали. И моя надежда умирала с каждым сделанным мной вдохом.

Я еще раз посмотрела на часы.

Осталась минута.

Я продолжала напоминать себе, что на этот раз я должна быть сильной - не распускать язык и требовать то, что было моим. Мы заключили сделку. Мне нужна была его помощь, ему нужна была...ну, в общем я, как его ассистент. И вот я сидела здесь, как его персональный музейный экспонат. С 6 утра до 18:02 вечера. Шесть дней в неделю. На шестом этаже.

Дьяволу по нраву шестерки, так почему бы и этому парню их не любить? - подумала я. И это было то, что не нравилось моему работодателю. Однако возникали вопросы.

- Просто выполняйте, мисс Тернер, просто - выполняйте! - говорил он.

- Что выполнять? - спрашивала я.

В такие моменты он смеялся, и от смеха появлялись ямочки на щеках его безупречного лица.

- Что вам велено, мисс Тернер… то, что вам велено, - отвечал он в то время, как его гипнотизирующий, холодный взгляд говорил иное. "Теперь ты моя собственность. И не смей, мать твою, забывать об этом!".

Может он и был прав. Может я действительно его собственность. Я уже не знала. Я знала только то, что сожалею о своем выборе, который я сделала в ту ужасную, темную и дождливую ночь, придя к нему, ползая перед ним на коленях, умоляя его совершить то чудо, в котором я так отчаянно нуждалась. Но в тот самый момент, когда он увидел меня, он был похож на акулу, почуявшую кровь. И его возбуждение было вызвано всего лишь моим отчаяньем и безысходностью. И то, как он позволял себе обращаться со мной, пока я сидела за этим чертовым письменным столом...О, Господи, я не могу думать об этом! Мне следовало бы развернуться и бежать оттуда со всех ног, пока был шанс. Вместо этого я говорила себе, что чего бы мне это не стоило, какая не была цена - она была оправдана. И даже если бы он и вправду оказался гребанным Дьяволом, для меня это было неважно. До той поры, пока он помогал мне.

Но это было три долгих недели назад. И мое решение заключить сделку с этим злобным человеком не принесло мне ни черта, кроме дополнительного времени для размышлений. В основном о моих страхах, которые ощущались как снаружи, так и внутри меня. Страхах, клевавших мою душу, словно адские стервятники, пока я сидела в гигантской, пустой коробке, которую никто не посещал, с телефоном, который никогда не звонил. Кроме тех случаев, когда звонил Он.

Часы на стене пробили шесть. Время ведьм.

Мой взгляд сфокусировался на двери. Я желала лишь привести свои расшатанные нервы в порядок, чтобы не впасть в ступор от высокой накаченной мужской фигуры, которую я ожидала там увидеть.

ПУСТО

Я посмотрела на свои наручные часы, потом перевела взгляд обратно на дверь. Ну, и где он? Я вытянула заточенный карандаш из подставки, стоявшей на моем столе помимо телефона и лампы, и стала постукивать его ластиком по своей ладони.

18:01 . Мой пульс подскочил.

Он никогда не опаздывал. Ни разу. Неужели этот злостный засранец миновал город, решив попуститься своими основными принципами? В этом кабинете не было ничего такого, чего бы он не мог бросить. Два стола, два стула, две настольные лампы. Ни компьютеров, ни почты, ни клиентов. Это настораживало.

- Вот сука! - прошептала я, мы же заключили сделку.

Я уставилась на эту чертову дверь, мечтая увидеть там острые скулы его щек и квадратные, широкие плечи.

ПУСТО

Я в последний раз взглянула на часы.

18:02

Телефон на моем пустом столе зазвонил, заставив меня подпрыгнуть в кресле. Дерьмо. Моя рука дрожала, пока я тянулась к трубке. - А-а-алло?

- Время пришло, мисс Тернер!

- Кинг?

- Нет, это бл**ь ваша крестная фея, мисс Тернер. И ваше желание исполняется.

Я онемела. Не из-за того, что он сказал, а из-за сокрушительно эффекта, который производит на меня его голос. Даже и за миллион лет не смогу понять, как ему удается отделить мой разум от моего тела. Ненависть и желание. Две мои половинки, ненавидящие друг друга.

- Мисс Тернер?

Я открыла рот, но не смогла ничего произнести.

- Мисс Тернер, я вынужден поставить под сомнение наше с вами соглашение. Ведь как правило от своего ассистента я привык ожидать, что он хотя бы будет обладать чертовой способностью общаться!

Мне хотелось сказать ему, что он Дьявол. Гребанный Дьявол. Вместо этого я выдавила из себя два словечка. Два слова, за которые я сразу же стала себя презирать. Они были ничтожными. Они были покорными. Это была ключевая мысль, крутившаяся в моем мозгу, но несмотря на это я произнесла: - Благодарю Вас.

Он засмеялся, слишком довольно. - Будьте в аэропорту с паспортом через два часа. Я пришлю маршрут на вашу почту.

Я хотела спросить куда мы летим, но прекрасно знала, что он не любит вопросы, и что там, куда мы летим, я получу от него то, что мне нужно - помощь. По-крайней мере я на это надеялась.

- Мисс Тернер? - добавил он.

- Да-да?

- Не берите с собой много. Никаких гребанных, бесполезных каблуков. Там, куда мы направляемся, вам понадобится лишь ваш ум, все остальное - балласт.

Телефон щелкнул.

- Кинг?

Агрессивные короткие гудки вырывались из трубки. И опять я поймала себя на мысли, с кем же я связалась.

Он тот, кто может найти что угодно, Миа. Все, что угодно. Но не задаром.

А вдруг это был именно тот случай, когда в огромном мире он найдет то, без чего я не могу существовать? То, что у меня забрали?

Я бы так и не узнала, если бы мы не встретились.

Четырьмя неделями ранее.

Сан-Франциско.

- Дорогая, ты выглядишь немного... бледно - сказала мне мама. Ее пепельно-голубые глаза, почти такие же как мои, с подозрением сузились, рассматривая меня через обеденный стол. - Ты же не собираешься выходить на улицу со своим гриппом? Сейчас везде эта эпидемия.

- Осень - всегда худшее время года, - добавил отец, отставной директор школы, который теперь проводил свои дни, играя в гольф, рыбача и обсуждая то бессмысленное дерьмо, которое он увидел в новостях. - Они обнаружили уже пятнадцать новых штамов. Пятнадцать. И прививка от гриппа ни на один из них не действует.

- Любопытно, зачем мы тогда делаем ее каждый год? - не преминула вставить свое замечание моя мама, надкусывая свой бублик. Это наша воскресная традиция. Так сказать, семейный "бубличный день". Несмотря на то, что они жили всего в пяти кварталах ходьбы от Ноб Хила, в отреставрированном Викториане, которым наша семья владела уже свыше ста лет, виделись мы нечасто. Из-за моей работы рекламным агентом в Глобал Кампейн Менеджер я постоянно находилась в дороге.

- Да, любопытно, - добавила я, рассеяно потягивая кофе, и холодный пот выступил у меня на лбу.

Мой отец все продолжал увлеченно предаваться дискуссии о замечательном процессе, в котором вирусы решают какому из них посчастливится свирепствовать в этом году или о чем-то подобном. После первых десяти слов я перестала его слушать, потому что ум мой был во власти невообразимо ужасного известия, о котором я узнала за три минуты до прибытия родителей. Известия, что опустошит их так же, как опустошило меня.

Похищен. Как я сообщу им об этом?

Нет! Это не может быть правдой.

А кроме того, кому мог понадобиться Джастин?

Мой младший брат был лучшим парнем на Земле. На всей Земле. Он был из тех людей, которые были готовы после дождя подбирать червяков с асфальта и относить их в более безопасное место.

Почему из всех людей на Земле хотели причинить вред именно Джастину?

Ладно бы Джастин с его приятелями откопали какой-нибудь клад в Мексике, но они находили лишь старые горшки и подобную фигню. Мне вспомнилось как он был радостно взволнован, найдя старинную испанскую пуговицу. Но неужели это стоит его жизни?

Он еще жив, Миа! Еще жив!

- Солнышко! - позвала мама. - Миа! Она пощелкала пальцами и перевела взгляд на отца. - Кажется, ее блондинистые волосы уже начали есть ее мозг.

Я всего неделю назад покрасила свои кучерявые локоны и подстригла их под трапециевидное карэ(спереди пряди достают до плеч, а сзади короткие) - моя неизменная прическа. Менялись лишь ее оттенки. Женщина в салоне сказала мне, что это подчеркивает блеск моих глаз. А вот и нет. Но я помню, как Джастин говорил мне об этом. И это был наш последний разговор.

Бл**ь! Как? Как это случилось?

Я моргнула и подняла голову. - Я собираюсь на несколько недель в Мексику, чтобы увидеться с Джастином.

- О! - глаза моей матери засияли. - Это чудесно! У тебя не было отпуска уже много лет. Но я полагала, что завтра у тебя дела в Нью-Йорке.

- Планы изменились, - объяснила я. - Экспромт. Совсем забыла вас предупредить.

- Фантастика! - сказала она. - Я забегу домой и принесу посылку, которую хотела ему отправить. Я собрала его любимые лечебно-морские водоросли и носки. У тебя же еще осталось место в чемодане?

Я кивнула, натянув фальшивую улыбку. - Конечно, его полно.

Мой отец некоторое время молчал. - Миа, я знаю, что ты заядлая путешественница, из тех, у кого шило в одном месте.

Шило в одном месте? А что, люди еще используют эту фразу? Я не знала.

- Но...- продолжил он - Будь осторожна. Это опасное место. Все эти Бандидос, похищающие людей... Ты хоть представляешь сколько убийств совершается там ежегодно?

Больше тридцати одной тысячи. Во всяком случае так пишут в интернете. В любом случае, был ли Джастин в этой статистике? Или он попал в другой список? Наркокартели похищают людей все время, ради выкупа.

- Ой, милый, - мама пихнула отца. - Не пугай Мию. Я уверена с ней все будет в порядке. Кроме того, она будет с Джастином. Правда, дорогая? Джастину было двадцать пять. Он был на год младше меня, но здоровый парень, весь в отца.

- Конечно. Я все время буду с ним, - солгала я.

Мой отец откинулся в кресле, неодобрение мерцало в его, таких же как у Джастина, зеленых глазах. Мне хотелось закричать. - Только будь осторожна, Миа!

Я вздохнула, еле сдерживая себя. - Я буду в порядке пап, обещаю.

Но я не буду в порядке, как и они.

- Ах! Как бы мне хотелось поехать с тобой! Мне до смерти хочется увидеть Паленке, - мама притихла. - Ты же вернешься к моему дню рождения? Мы хотели покормить крабов на пирсе.

Я улыбнулась и взяла ее за руку. - Ни за что не пропущу, мам.

Но это стало еще одним дополнением к огромной веренице лжи, потому как наша жизнь уже никогда не станет прежней.

Глава 2

Когда я получила телефонный звонок из американского посольства в Мехико, информирующего меня о том, что мой брат и его команда были похищены с места археологических раскопок вблизи Паленке, у меня было ощущение, как будто мне пытались скормить дерьмо. В конце концов я рекламщица и могла почувствовать это самое дерьмо за милю. Тетка из посольства пыталась уверить меня в том, что местная полиция делает все, что в их силах, чтобы найти похитителей. Но когда она стала настаивать на том, что нет никакой надобности мне приезжать в Мексику - мой мозг отключился. Было ощущение, что она пытается избавиться от меня. И именно поэтому мне было необходимо туда поехать.

Как только я успешно избавилась от родителей, извиняясь и ссылаясь на то, что мне перед поездкой нужно еще кое-куда забежать, я перезвонила в посольство. Я бы никогда не запомнила ее имя, но не смогу забыть ее слащавый, поганый голос. Когда я сказала, что собираюсь в Мексику, навестить ее, она сразу же включила заднюю.

- Я не могу просто сидеть здесь, ничего не делая, - сказала я ей.

- Мадам, мы понимаем, как это может травмировать, но мы советуем семьям жертв оставаться дома и по возможности поддерживать друг друга. Позвольте Нам работать с мексиканскими властями!

- Он мой брат и я не буду спрашивать разрешения. Я буду участвовать! Далее была пауза, после которой раздался треск на том конце телефона. Она там что, печеньку грызла? - Если вы решили приехать, мы не можем вам препятствовать, - она снова хрустнула тем, что она там жрала. - Мы всего лишь просим вас не мешать расследованию.

С чего бы мне препятствовать поискам моего брата?

- Просто скажите, кого мне спросить, когда я приеду, - сказала я.

И услышала более громкий хруст. Бессердечная сука.

- Вы можете спросить меня. Джейми Хендшоу.

Я нацарапала на листке ее имя, сдерживая гневный крик. - Ладно. Понятно. Пожалуйста, позвоните мне на сотовый, если узнаете что-нибудь еще, - я знала, что она не позвонит, но все равно попросила.

- Обязательно! - хрум-хрум. - Да, и еще раз примите наши соболезнования.

- С чего бы? Он жив! - я повесила трубку, подавляя бушующий во мне ледяной ураган ярости, пожиравший меня. Но мне нужно было держать голову прямо. Никому не будет лучше, если я сейчас раскисну.

Я открыла ноутбук и забронировала себе первый возможный утренний рейс до Мехико. И хотя Джастин исчез на юге Мексики, недалеко от Паленке, в округе Чьяпас, сперва я решила заехать в посольство, чтобы узнать все подробности и плясать уже от этого. Так что сначала меня ждала встреча с местными властями. Я надеялась, что мой школьный испанский там прокатит.

Следующим вечером я наконец-то прибыла в Мехико. И сразу после того как я прошла иммиграционный и таможенный контроль, я поймала такси и оставила сообщение этой вечно что-то жрущей сучке, ставя ее в известность, что я остановилась в паре кварталов от посольства на улице Пасео-де-ля-Реформа, и с утра пораньше я буду у нее.

После этого, валясь с ног, я добралась до своего номера. Было почти десять вечера. И хоть во рту у меня за целый день не побывало ни крошки, это не помешало мне разорить минибар. Мои расшатанные нервы жаждали чего-то крепкого. Виски.

Я скинула свои красные лакированные туфли на высоком каблуке, плюхнулась на диванчик, сделала глоток и открыла свой ноут. Некоторые могут счесть меня черствой и беззаботной, но сейчас просмотр моей рабочей почты было тем единственным, что поможет мне держать себя в руках. Мой рассудок находился на грани саморазрушения и истерики. Но я пыталась не давать своему воображению разыграться. Потому что я знала, оно мне выдаст лишь образ Джастина, кричащего, пока ему перерезают глотку, или избиваемого куском свинцовой трубы. В этой стране люди, наживающиеся на похищении людей, не чурались прибегать к пыткам и всякого рода насилию. Помнится, будучи в командировке в Буэнос-Айресе, во время мировой презентации нового парфюма (это был мой конек - реклама элитных брендов) я просматривала местные телеканалы. Ни за что не забуду то, что я увидела в вечерних новостях. Тела, объятые огнем, раскиданные по обочинам Мехико. Моего знания испанского было достаточно, чтобы понять, что это были жертвы похищений, однако семьи этих бедняг либо не смогли, либо не захотели платить за их жизни.

Так что, да. Может быть я отрицала или была настолько бессердечной, но единственным выходом не терять голову, представляя себе образ беспомощного, плачущего Джастина, было сохранять хладнокровие. Если я хочу быть полезной, то мне нужно оставаться максимально сильной.

Это означало - много виски!

Я вскочила с диванчика и полезла в мини-холодильник. Твою мать. Да, ладно? Я нашла текилу, водку и ром. Ни грамма виски. Схватила бутылочку рома, о чем, черт возьми, я только думала в тот момент, и прикончила ее. Окей! По ходу мне не наплевать на то, что пить. На вкус как моча молодого поросенка.

Я позвонила в обслуживание номеров, запрашивая тяжелую артиллерию и распластавшись на кровати, вернулась к своим письмам.

Одно письмо было от нашего международного проект-менеджера Джима, из Нью-Йорка. "Пожалуйста, сообщите мне как обстоят дела с проектом "Windpipe"." Это было кодовое название для вечернего аромата с изображением знаменитой певицы на упаковке, лауреатом четырех премий Грэмми, к которому прилагалась пара бонусных шлепанец.

“Все еще хит продаж. Никаких проблем,” - ответила я.

Далее письмо от моей лучшей подруги Бекки. Мы выросли вместе и наши мамы были близки. "Где тебя черти носят, Миа? Твоя мама сказала, что ты поехала навестить брата? Не могу поверить, что ты не взяла с собой меня. Гори в аду! Серьезно! Позвони, как вернешься. Люблю, Бекки"

Не хотелось лгать Бекке. Поэтому я просто отправила ее письмо в корзину. Будет лучше, если я не буду ничего рассказывать ей сейчас и разберусь с ее гневом позже.

Имейл от Шона. Я вытаращила глаза на его сообщение. "Ты в Нью-Йорке? Голодна? Я умираю с голоду!".

Это была кодовая фраза, означавшая "давай встретимся".

- Нет, меня не будет на этой неделе в Нью-Йорке, у меня дела, - пробормотала я вслух, глотнув очередную порцию рома. Это была, черт возьми, моя и только моя вина, что он слал мне эти сообщения. Каждый раз, будучи в Нью-Йорке, мы созванивались, несмотря на важность моих деловых обедов. Встречались мы обычно у него, перепихивались и... собственно на этом все. При других обстоятельствах мы не встречались.

В дверь моего номера постучали. "Наконец-то, тяжелая артиллерия!"

Я сползла с кровати и распахнула дверь. - Спасибо, я вообще-то...

Двое мужчин одетые в черное, с масками на их лицах протиснулись в номер. Ближайший ко мне схватил меня за горло и швырнул на пол, прижав собой.

- Не вздумай орать, - прошептал он с ярко выраженным мексиканским акцентом, - или я тебе глотку перережу.

В такие моменты начинаешь соображать быстрее. Надо было думать о том, как бы выжить, что я собственно и делала. Но очень быстро поняла, что у хрупкой 135 футовой девушки против двух здоровенных, вооруженных, в отличии от меня, амбалов шансов на это самое выживание не так уж и много. Подтверждал это тот факт, что один из них держал пистолет прямо у моего виска.

Вместо борьбы я предпочла молиться о том, что они не причинят мне вреда и не поволокут куда-нибудь на ночь глядя. Я не смогу помочь Джастину, если меня постигнет та же участь, что и его. Я покивала, потому что его рука на моем рте перекрывала даже мои панические стоны.

- Чудно, - я чувствовала, как он горячо дышал мне в ухо. Он него смердело текилой и потом. Его свободная рука скользнула ниже и грубо сдавила мою грудь.

- Ну как? Нравится, Миа?

Боженьки! Он знал мое имя. Это не были обычные налетчики.

Я зажмурила свои глаза и помотала головой. - Нет.

- А мне нравится, - дыхнул он мне в ухо. - И если ты не сядешь на обратный самолет до дома завтра же утром, я тебя уверяю, что сделаю с тобой все, что захочу, перед тем, как прикончить. Кивни, если поняла.

Готовая разрыдаться, я кивнула. - Bien, mujer. Espero que no nos encontramos pronto. (перевод с исп. "Ну вот и умничка, надеюсь мы больше не увидимся").

Я ни черта не поняла, но решила, что это было последним предупреждением.

Прежде чем я успела ответить, эти двое исчезли, закрыв за собой дверь моего номера. Я перекатилась на живот и разрыдалась, уткнувшись лицом в ладони. Как только я смогла подняться (уж не знаю, сколько это заняло времени) я прыгнула в такси до аэропорта. Я подумала, что там я буду в безопасности, пока не улечу отсюда.

Боже мой, Джастин, во что же ты вляпался?

***

В тот самый момент, когда я пулей вылетела из своего номера в Мехико я уже знала, что дела обстоят хуже, чем если бы Джастина просто похитили наркоторговцы ради выкупа. Кто-то очень не хотел, чтобы Джастина нашли. Но почему? Это были единственные мысли, занимавшие мою голову на протяжении долгого полета в Сан-Франциско.

Я отперла дверь своей не особо декорированной квартиры, находящейся на четвертом этаже. Я много путешествовала, поэтому не имело смысла иметь в доме растения и тонну никому не нужной мебели, все равно ее никто не увидит, не говоря уже о том, чтобы ее использовать. Я бросила сумку на полу в гостиной. Мне нужно было поспать. Нужно было проветрить голову.

Я задернула занавески от солнца и взглянула на часы. Двадцать минут десятого. Меня не было всего день, но создавалось ощущение, что прошла целая вечность.

Я погрузилась в кресло и закрыла лицо ледяными ладонями. Дерьмо. Я должна была рассказать кому-то. Особенно после того, как эти ублюдки угрожали мне в гостиничном номере. Но к кому я могла пойти? К родителям? Сказать им, что Джастина похитили, означало только причинить им ненужную боль. И зная моего папу, самого упрямого человека из всех, он бы сразу отправился в Мексику. Я не могла этого допустить. Я не могла позволить ему вмешиваться в то дерьмо, что сейчас происходит. Вмешивать в это моих друзей, особенно Бекку, это не вариант. Она обожает Джастина, и эта новость разбила бы ей сердце. К тому же она никогда ничего не скрывала от своей матери, а ее мать не сумела бы сохранить секрет, даже если ее жизнь зависела бы от этого. Моя мать будет на моем чертовом пороге в течение часа.

Бл**ь. Я понятия не имела, что делать, но мне нужна помощь. Может быть, Государственный департамент или ФБР или...

Мой телефон завибрировал, и я вытащила его из кармана джинсов. На нем было оставлено голосовое сообщение с мексиканским кодом в номере. Оно пришло еще три часа назад. Должно быть я проглядела его, пока была в самолете.

Я приложила телефон к уху. “Здравствуйте, Миа! Это Джейми Хендшоу. Я получила ваше утреннее послание и думала, что мы с вами увидимся сегодня. Я надеюсь у вас все нормально?” У некоторых людей есть удивительная способность: говорить одно, а подразумевать совсем другое.

“Пожалуйста, перезвоните, когда получите это сообщение. У меня есть новости о вашем брате.”

Я перезвонила на ее номер и стала метаться по комнате в ожидании ответа. Пусть это будут хорошие новости. Только хорошие новости. Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста....

Долго ждать ответа не пришлось.

- Это Миа Тернер, я получила ваше сообщение!

- Миа? А, да-да! - на заднем плане опять послышалось похрустывание. Опять что-то жрет, сука. - Вы еще собираетесь сегодня заехать в посольство? - и снова в ее голосе звучали ехидство и легкомыслие, будто бы она все еще надеялась, что духу моего не будет на ее пороге.

- Нет, - ответила я. - Кое-что случилось, и мне пришлось вылететь домой сегодня утром. Я только прилетела обратно.

- О, понятно, - рада. Она была рада. - Жаль это слышать. Но в любом случае, вы бы зря потратили свое время. Мы получили подтверждение, что вашего брата не было во время этого инцидента.

- Извините, не поняла?

- Полиция опросила некоторых местных, которые были знакомы с вашим братом. Они сказала, что он уехал за несколько дней до этого.

Мое сердце наполнилось облегчением.

Джастина не похитили, Джастина не похитили.

- Тогда, где же он?

- Власти сообщили, что он вылетел в Лондон.

Лондон? Джастин бы отзвонился. Или отписался. Как-нибудь сообщил бы. Опять вранье.

- Вы уверены? А полиция разговаривала с его соседом по комнате? Я знала, что Джастин делил комнату с каким-то американцем, но не знала с кем именно.

- Полагаю да, но не уверенна.

Неужели помощь полиции для нее была не важна. И как только я подумала об этом, я поняла, что это не могло быть совпадением. Я приехала в Мексику, чтобы выяснить что случилось с Джастином, а меня просто вышвырнули из страны. Затем внезапно выясняется, что он куда-то уехал. Меня сбивали со следа. Но почему?

- Могу я узнать дату и номер рейса? - попросила я.

- Мне жаль, но я не владею этой информацией. Но если вы хотите отыскать вашего брата, советую начать с Лондона. Если вы нападете на его след, пожалуйста, свяжитесь с нами. Местные власти хотели бы его опросить. Его команда все еще не найдена и никто не требовал за них выкуп.

Я закрыла рот рукой. Бедные их семьи. - Но что же мне...

Связь резко оборвалась.

- Что происходит?

Я вытаращилась на телефон, думая о том, что заслужила немного больше помощи от этой тетки из посольства. Если Джастин покинул Мексику, во что я совершенно не верила, почему же тогда он мне не позвонил? Он не мог просто взять и бросить работу. Эти археологические раскопки являлись серьезным проектом, и ему пришлось бы отвечать перед спонсором, который их финансировал. Он не послал бы это все к чертям. А даже если бы ему и пришлось, он обязательно бы справлялся о том, что происходит с его командой. И сразу же вылетел бы в Мексику, безумно беспокоясь за них.

Все признаки указывали на то, что с Джастином случилось что-то плохое. Но меня пока не покидал призрак надежды, что с ним может быть все в порядке и что все это просто ужасное недоразумение.

Я опустилась обратно в кресло и запустила руки в свои спутанные кудряшки.

- Твою мать! Я испустила тяжелый вдох. Так. Если Джастин сел в самолет, значит это должно быть задокументировано. И кто же может помочь мне найти эти записи?

На следующий день, после обзвона нескольких авиакомпаний, стало ясно, что хрена с два я получу эти записи. И наилучшим решением сейчас было обратиться в местный отдел ФБР. Я никогда в нем не была, хотя и проходила мимо него миллион раз. Это было кирпичное здание, в стиле двадцатых годов с большим фойе, отделанным мрамором. Миновав рамку металлоискателя, меня направили в комнату с огромной очередью, в которой я проторчала целый час, только для того, чтобы услышать, что никто из них не может мне помочь. Если мой брат пропал, мне следовало написать заявление в полицию. Когда я им объяснила, что моего брата нет в стране, мне сказали, что я все равно должна сообщить об этом факте в местное отделение полиции, а после связаться с ближайшим посольством или консульством.

- Но мне нужно узнать вылетел ли он в Англию? - возразила я.

Спец. агент Пшёлты (Agent Screwyou), на котором висел ужасный галстук, цвета детской неожиданности, под стать ужасной коричневой оправе его очков с толстыми стеклами, дал ясно понять, что его терпение на исходе. - Если ваш брат сел на самолет до Англии, значит с ним все должно быть в порядке. Пропавшие без вести, похищенные и мертвые люди как правило не садятся в самолеты.

То же мне, умник. - Но...

- Наймите частного детектива. Мы не можем вам помочь! Он отклонился в сторону и позвал следующего из очереди.

Вот мудак. Я проследовала к двери и вытащила телефон. Твою мать, Миа! И что теперь делать?

Порыв ледяного воздуха, проносящийся между небоскребами на другой стороне улицы сковывал всех прохожих своим неприятным холодом. Я зашла в ближайшую кофейню и заказала черный кофе, который как нельзя лучше гармонировал с моим настроением и погодой на улице. В Сан-Франциско круглый год было прохладно, но когда у нас дул ветер, у нас - КОНКРЕТНО дул ветер! Когда у нас шел дождь, у нас - КОНКРЕТНО шел дождь! А сегодня небо было затянуто темно-серыми тучами, угрожавшими разразиться ливнем. Я тут же пожалела о том, что выбрала такую одежду: красные туфли от Маноло на высоком каблуке, черная юбочка и белая блузка на пуговицах - совершенно не подходящую для такой суровой погоды. Я застегнула свое пальто из верблюжьей шерсти и начала потягивать свой кофе, проверяя почту на телефоне. Десять сообщений от начальства, три от Бекки и еще сотня других. Я отсутствовала на рабочем месте три дня, но судя по всему работы за это время прибавилось вагон и маленькая тележка.

Кажется, мне нужна помощь. Одному Богу известно, как я была эмоционально истощена, напугана и находилась почти на пределе. Так что возможно идея агента Пшёлты была не такой уж дурной. Я сидела за маленьким столиком на террасе перед кофейней и искала частного детектива в интернете. Их были сотни. Но они специализировались на изменах, проверках данных и скрытой слежке.

На третьей странице поисковой системы я наткнулась на волонтерскую организацию. Всемирный центр помощи пропавшим без вести и похищенным детям, занимающийся и международными делами такого рода. Я нашла их местоположение на карте. Они находились на другой стороне города, в пятнадцати минутах езды на такси.

Я оставила свой кофе и успела поймать такси до того, как стал лить дождь. Мне чертовски повезло. Еще бы пара минут и отыскать свободную машину в городе было бы нереально. Я запрыгнула в такси, показала водителю адрес и в ту же секунду зазвонил мой телефон. Я посмотрела на номер звонившего телефона, но он был скрыт. - Алло? - слышны были только помехи на линии. - Алло?

- Миа?

Святое дерьмо! - Джастин, это ты?

Снова в трубке послышался его голос, но он был не разборчив. Я не могла понять ни слова.

- Джастин, Джастин! - отчаянно кричала я в трубку. - Где ты?

Он что-то снова сказал, но из-за искажения связи было не разобрать слов.

- Джастин, ты слышишь меня? Ты где?!

- Не... лезь...это...ни в коем...это не безоп.... - в трубке опять затрещало. - Люблю тебя. По… , - треск, - ...ка.

Звонок оборвался. - Джастин. Джастин. Нет!

Боже мой! Пожалуйста, перезвони! Пожалуйста, пожалуйста, умоляю! Я вперилась в телефон в ожидании звонка, но его не было. Я стала набирать ему сама, но меня отправляли на голосовую почту, как и в предыдущие двадцать раз.

- Мадам, с вас одиннадцать долларов. “Что, уже приехали?”

Я посмотрела на водителя, который, казалось, был равнодушен к моим проблемам. Он, наверное, уже навидался ежедневных драм в своей машине. Я протянула ему двадцатку и вылезла из машины.

Я понятия не имела, что делать дальше. Я сходила с ума. Джастин был жив, но ему требовалась помощь, а я была бесполезна.

Небо разразилось громом, и дождь хлынул громадными каплями. Я забежала в здание, промокнув, рыдая, не в силах удержать в себе громкие истеричные всхлипы.

Девушка на ресепшене, худенькая брюнетка с распущенными волосами встала, увидев меня.

Не знаю почему, но я протянула ей свой телефон, как будто бы верила, что она волшебным образом заставит Джастина перезвонить мне. - Прошу вас, помогите!

Ее глаза округлились от беспокойства. - Да-да, конечно, идемте со мной.

Следующий час я провела, рассказывая ей о проблеме с Джастином, по крайней мере о самом важном. Когда на меня напала икота - она принесла мне чай, когда я разрыдалась еще сильнее - она подала мне платочек. Она умела слушать, надо отдать ей должное. Но как только я высказала все вслух, это стало настолько реальным, что окончательно выбило меня из колеи.

- Миа, вам следует рассказать все вашей семье, - посоветовала она, собирая свои волосы в пучок. В ее карих глазах читался такой колоссальный жизненный опыт, что можно было подумать, что ей лет пятьдесят, никак не меньше.

Как ее зовут? Почему я не могу вспомнить ее имя?

- Я не могу рассказать им о том, что происходит. Это слишком опасно, - ответила я.

- Пусть так, но вы не сможете с этим справиться самостоятельно.

- А вы не можете мне помочь? - ведь за этим я сюда и пришла.

- Мы работаем с беженцами из зон конфликтов и ищем их пропавших родственников.

Я вдруг открыла глаза. Реально открыла и осмотрела место, в котором нахожусь. Тесный офис этой женщины был обставлен мебелью в стиле семидесятых. Повсюду были развешаны фотографии пропавших летчиков из "Амнести Интернешенл", информационные листы с оперативной информацией из управления кризисными ситуациями.

Я накрыла лицо ладонями. - Я такая идиотка! Я провела целый час, изливая душу этой женщине, а она знала, что я обратилась не по адресу. Я имею ввиду, что это было правильное место, но помочь мне здесь не могли.

Я стояла и размазывала по щекам поток нескончаемых слез. - Мне очень жаль. Я не знала. Я вытащила из кошелька несколько двадцаток и протянула ей со словами. - Возьмите, это пожертвование.

Она убрала мою руку. - Не стоит, все в порядке, Миа.

- Правда, я чувствую себя ужасно...

- Я же сказала не стоит. Но я действительно думаю, что вы нуждаетесь в своей семье. Вам не справиться в одиночку. Я кивнула и направилась к двери. На улице было хоть глаз выколи, да и дождь не уменьшился ни на йоту, но меня это не заботило.

- Спасибо, в любом случае спасибо вам.

Мои красные каблуки ровно отстукивали ритм пока я шла по улице. Как ее зовут? Почему я не могу вспомнить ее имя? Кажется, я теряю рассудок, вот почему. Я в заднице, причем в полной. Джастин нуждается в моей помощи. А после того как эта женщина меня час выслушивала, было так по-свински с моей стороны не помнить даже ее имени.

- Миа!

Крик вырвал меня из потока моих мыслей. Я повернула голову и увидела, как та самая девушка пытается меня догнать.

- Вот, возьми! - она сунула в мою руку бумажку. Звук грома взорвал небо, и она вздрогнула. - Это адрес. Но я вам его не давала, хорошо?

- Зачем он мне? - спросила я.

- Не зачем, а чей! - она нервно оглянулась через плечо. - Он поможет вам.

- Кто он? - спросила я, хотя мне было без разницы. Помощь есть помощь.

- Муж моей сестры был похищен во время своей поездки в Колумбию. И этот человек нашел его. Поговаривают, что он может найти все что угодно и кого угодно, - она выдержала паузу, - ну... не за даром, естественно. Все имеет свою цену. Цена будет высока. Но обещайте, что вы не скажете кто направил вас к нему. Он не любит, не терпит, когда люди много болтают.

Я так и не поняла почему. Если этот человек делал деньги на поисках людей, разве ему не нужны были рекомендации для новых клиентов?

- Просто… , - она снова нервно оглянулась в сторону здания, из которого вышла. У меня складывалось ощущение, что я сейчас покупаю наркотики или оружие. - Просто спросите его о цене. Просто скажите, что вы знаете, что все имеет свою цену. И попросите его назначить свою.

- Ммм... спасибо, - да, конечно, мне не хватало только какого-то придурка-вымогателя, который вычистит мой банковский счет до цента.

Как будто почувствовав мои опасения она посмотрела в мои глаза. И как в том старом фильме про Франкенштейна ударила молния, в свете которой я увидела ее озабоченное лицо. - Он поможет вам, Миа! Я клянусь. Но этот человек... он... , - она осеклась. - Мне нужно бежать, - она направилась обратно к зданию.

- А как его зовут? - крикнула я ей в след.

Она остановилась прямо перед входом в здание. - Кинг. Его зовут Кинг.

Глава 3

Пока я пробиралась сквозь пелену дождя - мое воображение выдавало мне ужасные картинки Джастина, зовущего меня из какой-то темной, вонючей ямы, голодающего, покрытого синяками и кровоподтеками.

Еще ничего неизвестно, Миа.

И все же, я не смела надеяться, что Джастин просто скрывается где-то в безопасности. Когда он позвонил во время моей поездки в такси, голос его звучал одиноко и отчаянно, это был отнюдь не голос человека, отдыхающего на тропическом острове или, находящегося в Великобритании, под чужим именем.

Ничего подобного. Я знала своего брата лучше, чем кто-либо другой. Даже в старшей школе, в то время, когда большинство братьев и сестер избегают друг друга, мы, несмотря на то, что мой брат был супер компьютерщиком, а я вела вполне обыкновенную жизнь, всегда тусовались вместе. Мы всегда поддерживали друг друга. Когда мы оба продолжили обучение: он в Стэнфорде, а я в университете Пенсильвании на частичной стипендии, мы все равно списывались или созванивались никак не реже одного раза в неделю. Джастин был мне больше, чем брат - он был еще и моим лучшим другом, даже более близким, чем Бекка.

Мой телефон завибрировал, и я быстро выхватила его из кармана. Черт. Это была моя мама. Я не могла сейчас с ней говорить. Нельзя было рассказывать ей о Джастине. Это разбило бы ей сердце. Проще было позволить ей думать, что я все еще в Мексике, в гостях у Джастина.

Я засунула телефон обратно в карман моего холодного, влажного пальто и вытянула из него скомканный листок бумажки, который дала мне та девушка. Я остановилась в очередном дверном проеме и посветила телефоном, чтобы рассмотреть написанный на этом листке адрес. Офис этого парня находился в центре, недалеко от делового района, примерно в десяти минутах ходьбы от моего дома. Я взглянула на часы, было почти семь вечера, но бывают же те, кто задерживаются на работе.

Я вышла на главный проспект и как будто бы по мановению ангельского крыла передо мной сразу же остановилось свободное такси. Радуясь теплу и сухости, я запрыгнула в него и истратила все время поездки, репетируя свою речь. Кто бы ни был этот Кинг, он захочет обсудить цену за свои услуги, как сказала девушка с ресепшена. У меня имелись сбережения, но не особо большие. Я до сих пор выплачивала кредит за свою учебу и на это уходила львиная доля моих доходов. Я бы могла продать пару вещей – что-то из мебели или украшений, которые у меня были, но без привлечения родителей этого все равно было бы мало. Это означало, что нужно будет договариваться.

Такси въехало в кромешную тьму на улицу, заканчивающуюся тупиком, забаррикадированным цементными блоками. Она была из тех улиц, на которых, как правило, располагались открытые дневные кафешки и ресторанчики.

Я расплатилась с водителем и нашла нужный мне адрес в самом конце тупика. Прошла в небольшое фойе, в котором ничего не было, кроме лифта из нержавеющей стали и панели управления им. Та девушка не обмолвилась ни словом, какой кабинет мне нужен, но все этажи кроме шестого оккупировали две какие-то фирмы, а цифру шесть заменяла всего лишь буква "К".

Я зашла в лифт, дрожа с головы до пят, и уставилась на свое искаженное отражение на блестящей, стальной двери лифта. В нем отражалось чучело. Мои блондинистые волосы свисали мокрыми макаронинами, да и шерстяное пальто было не в лучшей форме.

"Клааас!". Я вынула резинку из моей косметички и с ее помощью быстренько собрала волосы в пучок. Сбросила пальто и заправила блузку обратно в мою черную юбку.

Когда двери лифта распахнулись, я вышла в еще одно небольшое фойе, абсолютно пустое, имеющее всего лишь одну дверь и уставилась на позолоченную табличку с большой, жирной буквой "К" на ней. Похоже мне сюда.

Я повернула ручку двери, с радостью обнаружив, что она не заперта. - Здравствуйте? Я просунула голову в пустое чердачное помещение с выкрашенным в белый цвет потолком и трубами, протянутыми по нему. Единственный свет исходил от одинокой лампы, которая стояла вдалеке, на антикварном письменном столе, в паре футов от еще одной двери. - Здравствуйте!

Я зашла в помещение, целиком и инстинктивно почувствовала арктический холод, наполнявший всю комнату. Бл*! Зачем я вообще сюда пришла? Обстановка была еще более угнетающей, чем мысли в моей голове.

Вдруг комната наполнилась прекрасным ароматом. С нотками цитруса и чего-то еще.

- Вы опоздали! - угрожающе произнес глубокий голос.

"Вот блин!" Я повернулась на своих скользких красных туфлях к тени человека, находящегося в дальнем углу. Его было тяжело рассмотреть, но мне стало понятно, что он высок, строен, но не худощав. Его мускулистый силуэт вогнал меня в ступор.

Он вышел на слабое пятно света, излучаемого настольной лампой, позволяя мне рассмотреть его чуть лучше. На нем был черный, приталенный костюм, белая накрахмаленная рубашка и темно-синий шелковый галстук. Это были маленькие детали, на которых мой мозг не стал заострять внимание.

Его губы были полны и греховно сексуальны, обрамленные, идеально ухоженной, черной бородкой.

- Это Вы - К-к-инг?

- С вас капает на мой гребаный пол, у вас что, нет зонтика?

Что-то в его тяжелом голосе произвело на меня мгновенный эффект, напугав до усрачки.

- Сбросьте пальто на стул,- велел он.

- Вообще-то я...

- Мы оба знаем зачем вы здесь, так давайте перейдем к делу.

Неужто та девушка, что дала мне его адрес, сообщила ему о моем предстоящем визите? Кажется, она не хотела, чтобы он знал, что это именно она послала меня к нему.

- У вас что-то со слухом? - Его насыщенный густотой мужской голос был не громче шепота, но тон был мощнее любой угрозы.

Я посмотрела через пустующий стол. Единственный стул в комнате находился именно за ним. Проходя к нему, я осознала, что придя сюда, я совершила самую большую ошибку из всех, что сделала за день. В любом случае не было ничего, что я не сделала бы для Джастина, я бы даже отдала за него свою жизнь. Я повесила пальто на спинку стула и плюхнула свою сумочку на стол. Снова окинула взглядом угол комнаты.

Его горячее дыхание обожгло мою шею. И тепло его тела, прижимающегося к моему, парализовало каждую мою мышцу. Вот черт!

- Ты не в моем вкусе, - его низкий голос прокрался в мое сознание. - Но я полагаю, можно сделать исключение. Его горячая ладонь коснулась жилки на моей шее, перекидывая мои влажные волосы на одну сторону, оставив за собой покалывающую тропинку ледяного холода.

Мои мозги быстро переключились в режим самосохранения. Оружие, Миа. Найди оружие. Лампа. Телефон. А, у меня еще были острые каблуки на туфлях, так что можно было...

Он медленно поцеловал маленькое местечко позади моего уха. Хотелось закричать. Однако мои инстинкты твердили, что нужно сохранять спокойствие. А как только его язык скользнул по тому самому местечку - мне было уже не важно, что там болтает мой мозг. Как будто бы он взял и завладел мною.

- Ммм…, - пробормотал он. - Готов поспорить ты сладкая на вкус.

Миа, ты должна дать ему отпор. Быстрый удар с моего локтя по его ребрам или удар каблуком в пах - возможно и даст мне немного времени, чтобы добежать до лестницы.

Проклятье! А где здесь лестница?

Его рука обвила меня и обхватила мою грудь через влажную блузку. Я попробовала дернуться, но он пресек мою попытку, сковав мой локоть и каким-то образом поймав мое запястье. Я чувствовала, как мои кости гнулись под давлением его рук. Затем, так быстро, что я не смогла ничего понять, он закрутил мою руку за спину и уткнул меня лицом в стол.

- Что ты делаешь?- пропищала я.

- А ты как думаешь? - он нажал на мою руку, и острая, невыносимая боль пронзила мое плечо, заставив меня стонать в агонии.

Он усмехнулся, и в этот момент я почувствовала твердость его члена в штанах, прижатых к моей заднице. Его свободная рука скользнула мне под юбку сзади, между моих бедер, и он своими жаркими пальцами стал ритмично гладить меня сквозь трусики. - Как вы знаете, я хотел бы сегодня сыграть по-грубому.

- Пожалуйста, - взмолилась я. - Я сделаю для Джастина все, что угодно, но не это!

Его рука замерла. - Джастин? - прорычал он. - Что за, мать его, Джастин?

- Мой братишка.

- Кто тебя послал? - рыкнул он снова.

- Я узнала о вас от подруги.

Не ослабляя хватку на моем запястье, он вытащил свою вторую руку из под моей юбки. Видимо решил, что использовать мою голову для шлифования его стола было лучшим вариантом. - Кто. Тебя. Послал?

- Я вам не скажу! - пробормотала я, пока одна сторона моего лица была прижата к полированной древесине антикварного стола, от которого пахло старыми сигарами и лаком. - Вы хотите обговорить цену или нет?

Перед тем как отпустить меня он разразился зловещим и жестоким хохотом. Я быстро развернулась, готовая избить его кулаками, но он снова поймал мою руку. И когда я заглянула в его глаза, стало понятно, что мне их уже никогда не забыть. Ни во сне, ни на яву, ни даже на смертном одре. Обрамленные черными ресницами они были наполнены легким серым мерцанием и чем-то зловещим. К моему удивлению, я не обнаружила никакой угрозы, никакого возможного насилия. Передо мной стоял тридцатилетний мужчина с безупречными линиями лица и в дорогущем костюме, казалось от горя и несчастья, выпавшего на его долю, вся душа у него была испещрена шрамами. Что бы с ним не произошло, что бы не пошло в его жизни не так - это было ужасно.

Я продолжала таращиться, ясно видя шторм из боли, одиночества и гнева, бушующий в этих глазах. Нежелательная волна сочувствия нахлынула на меня. Что же с ним стряслось?

Его холодный, пристальный взгляд блуждал по моим губам, будто бы изучая каждую их черточку. - Как вас зовут?

- М-м-иа? Миа Тернер? - Почему из моих уст это прозвучало как долбанный вопрос?

В дверь тихонько постучали, и мы одновременно повернулись на этот звук. Вошла женщина, ноги которой были длиной как все мое тело. Одета она была в короткий черный тренч. Ее каштановые волосы были собраны в узел, а губы накрашены кроваво-красной помадой. Она оглядела Кинга и бросила быстрый взгляд на меня. - Я помешала?

- Нет. Мисс Тернер как раз собирается уходить, - произнес Кинг.

- И что, на этом все? - ни извинений, даже ни одного вопроса зачем я вообще пришла?

- Только если вы не планируете лечь обратно на этот стол, мисс Тернер? Он бесстыдно взглянул на свою явно выраженную эрекцию, еле скрывающуюся под штанами.

Я поймала свою челюсть в районе колен.

- Полагаю - нет. Он пожал плечами и указал мне взглядом на дверь. - Доброй ночи!

- Козел!- прошипела я сквозь зубы.

Его пронзительный взгляд прошелся по моему лицу. Две глубокие ямочки проступили на его щеках, когда он улыбнулся. Если бы эта улыбка была первым, что я увидела, встретив этого человека, то я бы растаяла от очарования. Но теперь-то я знала, что вся его любезность и благовоспитанность были лишь ширмой.

- Вас сюда не звали. Вы заявились сюда сами, щеголяя в мокром пальто. Откуда мне было знать? - он выглядел удивленным.

Я схватила свое пальто и сумочку и обошла вокруг стола. Мне захотелось расплакаться. Нервы уже были далеко за пределами и рационально мыслить я уже не могла. Когда я достигла двери - выйти за нее мне уже было не по силам. Я приехала сюда по делу. Охрененно важному делу.

Я повернулась и посмотрела на него. - Вообще-то мне рекомендовали вас как человека, который может найти что угодно и где угодно. Это правда?

Он нахмурил брови в злобной гримасе. - Не задаром. Но я уже знаю, что эту цену вы не желаете платить".

Секс. Этот придурок серьезно намеревался получить от меня секс?

Я посмотрела вниз, на свои мокрые красные туфли на высоком каблуке. Смогу ли я сделать это ради Джастина? Переступить через себя, чтобы спасти его? А как далеко Джастин зашел бы ради меня, если бы мы поменялись местами? И хотя он не являлся иконой сексуальности, он и не такое сделал бы для меня, он бы голову положил, если бы это потребовалось. По сути, почти положил. Когда мы были в старшей школе, он спас меня от пары пьяных гопников на вечеринке. Я была молода и глупа, да к тому же изрядно напилась. К счастью, Джастин оказался рядом, правда этот случай привел его в больницу. Его тогда избили до полусмерти, чего я никогда себе не прощу. Никогда. Но как бы то ни было Джастин всегда заботился обо мне. Всегда! Так что, да. Я сделаю для него все. Единственным моим вопросом оставался - действительно ли этот самый Кинг сможет мне помочь.

Вопреки ожиданиям Кинга, что я покорно паду низ перед ним от безысходности, я гордо вскинула подбородок вверх. - Хорошо, если вы спасете Джастина, я ...я...я, - я сглотнула. - Я пойду на ЭТО. Если вы так желаете. Я не посмела выговорить слово "секс" или хотя бы его синоним.

Кинг засмеялся. Красивая, элегантная женщина, до сих пор ожидающая в дверном проеме, была адски заинтересована в продолжении.

- Для секса я снял ее, - Кинг кивнул в сторону женщины. - И бьюсь об заклад, за шесть сотен, которые я ей плачу - она удовлетворит все мои потребности. А вы в свою очередь…, - он сделал паузу и ухмыльнулся одним уголком рта, - подобное не осилите.

То, как он произнес "не осилите" - наводило на мысль, что он любил делать ЭТО.

И в тот самый момент как я подумала, что более слабой и беспомощной мне уже не стать, этот ублюдок тут же уверил меня в обратном. Мне хотелось забиться в какую-нибудь нору и там сдохнуть. Как я до такого докатилась? Еще неделей ранее я была сильной, независимой женщиной, перед которой простиралась целая жизнь. Прекрасная работа. Счастье. Все под контролем. А теперь....

Твою мать! Что со мной произошло? Возможно Кинг был прав, я не осилю? Потребовалось дней, меньше чем пальцев на моей руке, чтобы показать мне, насколько хрупкой я на самом деле была. Все же я не могла не притворяться, что я еще не потеряла некое подобие собственного достоинства. Даже если это была ложь.

- Неужели я показалась вам сломленной, когда несколькими минутами ранее вы полировали моим лицом свой стол? - я взялась за ручку двери. - Так что не льстите себе.

- Моя цена - Вы!

Я остановилась на полпути от выхода, уже схватившись за ручку к двери, и оглянулась посмотреть в эти хищные, гипнотизирующие, серые глаза. Он пугал меня. - Не поняла?

- Я найду вашего брата, а взамен овладею вами.

- Овладеете мной?

- Таковы мои условия, - он скрестил руки на груди и его мощный бицепс растянул черную ткань дорогого пиджака. - Вы хотите, чтобы я нашел кого-то, кто дорог вам, мисс Тернер. Тогда я хочу что-то очень дорогое в ответ. Ваше покорное служение. Настолько, насколько мне будет угодно.

Что за садистский ублюдок. Он и так уже украл у меня последние крохи моего достоинства.

- Что вы хотите, чтобы я делала? - спросила я

Он засмеялся, и от этого смеха вновь появились те самые ямочки на щеках его великолепного, злобно-ухмыляющегося лица. - То, что вам велят, мисс Тернер. То, что вам будет велено.

- Я вообще-то рекламщица. И чем могу вам пригодиться?

От вида его нахмурившегося, безупречно красивого лица у меня кровь застыла в жилах. Взгляд говорил - больше не задавайте мне вопросов. Но губы его сказали иное: - Да или нет, мисс Тернер? Да или нет?!

Он же не всерьез? Это что, какие-то садистские цыплячьи игры? Ведь он действительно производил впечатление того, кому нравилось управлять людьми и ломать их. Хорошо, это мы уяснили. Возможно, он думал, что у меня нет яиц, чтобы принять его предложение. Но ради Джастина я и их отращу и вообще сделаю все что угодно.

- Окей. Чудно.

Кинг склонил свою голову будто бы он джентльмен, принимающий поединок. - Вот и славно. А теперь, прошу нас извинить, закройте за собой дверь, с обратной стороны, - скомандовал он. - И еще кое-что, Миа.

- Да! - я обернулась через плечо в последний раз.

- Будьте здесь. В понедельник. Строго в шесть утра. И не смейте опаздывать, иначе наша сделка не состоится.

***

Тяжело дыша, я вылетела на улицу, где дождь снова приветствовал меня. Что же ты наделала, Миа? Что-то в этом человеке было не так, говорила я себе, пытаясь вытереть слезы рукавом и так мокрого насквозь пальто. Господи, я не могу дышать. Не могу дышать. Я споткнулась и чуть не упала. Решила передохнуть пару минут в соседнем дверном проеме, чтобы перевести дыхание. Тем временем мой мозг тщетно пытался осмыслить, что сейчас произошло. "...Я овладею вами" - сказал он. Что на самом деле подразумевал он, говоря это? Что за человек мог предложить подобное?

Внезапно я поймала дуновение того потрясающего аромата, который витал в офисе Кинга. Я высунулась немного вперед, чтобы рассмотреть проходящего мимо меня.

О Божечки! Это был Кинг. Один. Он послал свою шоблу домой?

Или по ходу он не такой уж крутой *барь, а просто у*бок.

Вряд ли. Мужчина такого типа не сможет попуститься своим эго, ради мимолетного увлечения.

Так что же заставило его передумать и отменить свою "встречу"?

Как бы то ни было - я решила последовать за ним. Мне было необходимо понять на кого я потрачу свою жизнь, если это действительно потребуется. Был он Дьяволом? Или просто психопатом?

Прилагая все усилия к тому, чтобы остаться незамеченной, я следовала за Кингом. Он шел к центру Делового района и недалеко от только что отремонтированной голубятни, позвонил в свой офис. Когда он свернул с оживленной улицы в центре и исчез в здании в конце следующего переулка, мне стало необходимо узнать что же он там забыл. Может быть там стрип-клуб? Спорт-бар для высокомерных ублюдков с садистскими наклонностями? Я замерла и уставилась на чисто черные двери, в которые он вошел. Никаких обозначений. Никаких чисел. Просто обычный красный коврик с надписью "Добро пожаловать", под стать красной лампе висевшей над входом. Я подошла к закрытой двери и остановилась. А если он был там? А что если он меня заметил? Он был не из тех людей, которые обрадуются тому, что за ними следят. Но я должна была узнать хоть что-то, что угодно о человеке, который испугал меня до смерти и которому я, несколькими минутами ранее, позволила буквально поработить меня, основываясь на надежде, что он отыщет Джастина.

О чем я только думала? Вот дура! Да он же абсолютно безумен. Как только моя голова стала ясной, я поняла, что мне не стоило приходить к нему.

- Вход только для членов, мисс Тернер, - голос Кинга прозвучал за моей спиной. - И очень сомневаюсь, что вы найдете там то, что вы ищите. Ведь в последний раз Джастин был замечен в Паленке, не так ли?

- Но ка-как-как… , - возможно я могла бы сделать больше, чем заикаться как идиотка. Я же видела как он зашел внутрь несколькими секундами ранее. Неужели он заметил мою слежку и вышел через черный вход? И откуда он узнал, где именно пропал Джастин?

- Вы...но...каким...? - Его прямые черные брови выгнулись дугой, когда он засмеялся. Это был второй раз, когда я увидела ямочки на его щеках, такие же очаровательные как и прежде. И если бы я была обычной, проходящей мимо женщиной, то я по любому споткнулась бы, увидев их. Его поза: скрещенные на груди руки, широкие расправленные плечи, обтянутые прекрасной тканью. Его могли принять за обычного человека. Прекрасного, сногсшибательно красивого человека.

Но не в моем случае. Он испугал меня. Вот почему я бежала, как трусиха от этого глубокого, дразнящего меня смеха, пока он не остался за пределами моей слышимости.

Вернувшись домой, я потратила пол ночи, пытаясь уговорить себя не возвращаться к Кингу, но мое любопытство было не унять. Я задавалась вопросом, как же он узнал о местонахождении Джастина? Может быть я проболталась? Да вроде нет. Раз за разом я проигрывала у себя в голове ту странную и тревожащую меня сцену, произошедшею в его офисе. Так, как он узнал? Он действительно мог "найти кого угодно и что угодно"? А что будет, если я вернусь? "Я овладею вами"? Возможно, он сказал это не в буквальном смысле? Или все таки в буквальном?

К счастью, он дал мне понять, что мои обязанности не будут связаны с сексом. Так в чем заключались условия сделки? Каковы будут мои обязанности, если я вернусь? Чистить его туалет? Доставлять проституток ему в офис? Его слова "Что вам велят" оставляли большой простор для фантазии.

Не трусь, Миа. Нужно вернуться. Если этот человек действительно сможет помочь, стоит хотя бы попытаться ради Джастина. Ну что ж. Увидимся с ним с утра пораньше, в понедельник, как он и сказал. Хотя бы для того, чтобы задать ему пару вопросов, которые у меня имелись.

Ему предстояло объяснить мне, каким именно образом он собирается найти Джастина. Если он был профи в поисках без вести пропавших, то он должен был убедить в этом меня. И первое, что я сделаю следующим утром, это посещу то самое здание, в которое входил Кинг, дабы узнать что же там происходит.

Глава 4

По прошествии самой долгой недели в моей жизни, избегая родителей (которые до сих пор думали, что я в Мексике), пытаясь не сломаться под весом свалившегося на меня несчастья, в понедельник рано утром, не опаздывая, как и сказал Кинг, я была на его пороге.

Офис был пуст. Стикер, приклеенный к настольной лампе гласил:

“Сидите. Ждите.

- К.”

Я в недоумении почесала свою голову. Он хотел, чтобы я подождала? Странно. Разве он не требовал от меня пунктуальности?

Я постучала в запертую дверь, которая, как мне казалось, вела в его личный кабинет, но ответа не последовало.

Замечательно. Я не знала, что было хуже: находиться в присутствии человека, который пугал меня до смерти, или находиться одной в большом и пустом офисе на верхнем этаже. Даже при свете дня это место имело очень, очень тревожную энергетику. Голые белые стены. Темный пол. И ледяной воздух.

Я начала напевать про себя песенку группы Битлз “She Loves You” (она любит тебя), что делала всегда, когда я нервничала. Приблизительно после десяти минут топтания на месте в моих остроконечных черных кожаных туфлях от Джимми Чу, мысы которых были подобны острым кинжалам, я неохотно решила сесть за пустующий стол. Я еще помнила, как недавно он использовал его против меня, но старалась об этом не думать. Вместо этого я сконцентрировалась на пережевывании в своей голове мысли о том, как мало я знаю о Кинге. Я знала, что у него был пустой офис, ему нравились дорогие костюмы, он невероятно пах и был самым большим засранцем из всех, кого я когда-либо встречала. Ах да, и помимо всего прочего он входил в действительно странный клуб. В Десятый клуб.

Да, я все-таки вернулась к тем таинственным дверям на утро, после своего сомнительного знакомства с Кингом. Внутри обнаружились пустой холл и одинокий лифт с золотой табличкой около него "Десятый клуб. Только для членов".

Уже позже, когда я пришла домой, я поискала про него в интернете. Клуб был для сливок общества с «внушительным социальным статусом». Короче, для миллиардеров. Я подумала, что такой клуб, как нельзя лучше подходил такому человеку как Кинг, но что показалось мне странным, так это отсутствие дальнейшей информации. Можно было подумать, что в таком клубе могли собираться меценаты, с присущими им по-настоящему хорошей рекламой и забавными брошюрами. Да что угодно. Но клуб оказался столь же таинственным, как и сам Кинг. Которого, между прочим, не находил даже поиск Гугла: "Кинг-детектив", "Агентство Кинга", "Десятый клуб Кинга". Ни черта. Может быть этот человек жил под псевдонимом?

После получаса ожидания волшебный эффект от моего пения перестал действовать, так что я вынула мой телефон и стала отвечать на электронные письма, дабы отвлечься. Прошел час, но Кинг так и не появился. Так же не появлялось никого из клиентов. Никто не входил. Телефон не звонил. В этом месте я чувствовала себя как в заброшенном городе.

- Не хватает лишь перекати-поле, - пробормотала я. И именно это навело меня на мысль. Вероятно, он работает в каком-то другом офисе. Или возможно у него была дневная работа - садистский инвестиционный банкир, а этот офис он использовал для побочного бизнеса или для рандеву с проститутками.

Складывалось впечатление, что он и не намеревался приходить вовремя. Может он специально заставлял меня ждать весь чертов день, только чтобы показать на что он способен.

Ну и ладно! Ради такого дела можно и подождать. Хотя, по сути, можно было бы взять в охапку свой ноут, пойти перекусить и заодно уделить время моей основной работе. Не было смысла продолжать просиживать здесь штаны, тратя время без толку. Мой почтовый ящик оказался завален пол тысячей писем. В числе прочих было и четыре письма от Шона, с вопросами: не вернулась ли я в Нью-Йорк и почему я не отвечаю на его сообщения. Я отписалась, что очень сожалею, но в данный момент занята неким грандиозным масштабным проектом. Вероятно, он подумал, что я встретила кого-то с серьезными намерениями.

Мне удалось просмотреть так же следующую сотню сообщений от моих коллег по работе. По ходу дела праздничная презентация парфюма летела к чертям из-за непредвиденной ошибки поставщика. Прекрасно. Теперь и эта часть моей жизни разваливается по кускам. А Кинга все нет и нет. А он был мне нужен, чтобы обговорить с ним реальную "цену", не могла же я сидеть здесь просто так целый день. Вспоминая наш разговор на прошлой неделе я задумываюсь, ну не мог же он серьезно хотеть "овладеть мной". Это же смешно. Как только часы пробили пять, я задалась вопросом, а он вообще собирается приходить? Я жду его еще час и валю отсюда.

Без одной минуты шесть я отключила свой компьютер и убрала его в чехол. Но когда я оглянулась, мой взгляд упал на мускулистую фигуру Кинга, заполнившую дверной проем. Я даже не слышала, чтобы дверь открывалась или закрывалась.

Я вскочила и уставилась на него. Он уставился на меня в ответ. Я собиралась сказать ему что-то типа "Надо же, наконец-то вы соизволили появиться", но он прошел мимо меня, как будто меня там не было. Он вошел в свой кабинет и закрыл за собой дверь.

Да что творится в этом мире?

- Я не смогу этого сделать, - пробормотала я. У меня не было ощущения, что он собирается помогать мне искать Джастина. А что если та женщина, которая мне его порекомендовала, была с ним в сговоре, ради получения некой "выгоды". Может они были аферистами, наживающимися на отчаявшихся людях, у которых пропали близкие?

Точно! Бьюсь об заклад, они все время захаживают в этот центр по делам пропавших без вести. Это бы объяснило, почему та женщина так нервничала, откуда Кинг узнал о Паленке, и почему он вел себя как развратная мразь. Да он собственно таковой и являлся.

Я такая идиотка! Я схватила свои вещи, намереваясь уйти, но тут телефон на столе зазвонил. Сначала я не собиралась поднимать трубку, но что-то то подтолкнуло меня к этому. - Ал-ло?

- Когда ваш брат позвонил вам накануне, вы поверили его словам? - глубокий голос Кинга было невозможно спутать с чьим-либо другим.

- Простите? - Он что, действительно звонил мне из соседней комнаты? Я не могла решить это было эксцентрично или жутко грубо.

- Простой вопрос, мисс Тернер. Вы верите в то, что он сказал? Вы верите в то, что он не хочет, чтобы вы его разыскивали?

А об этом-то откуда Кинг узнал? Я никому не рассказывала подробности нашего разговора, даже той женщине из центра по делам пропавших без вести.

- Я не..мммм... я не знаю… , - попыталась ответить я, пребывая в шоке.

- И неужели вы поверили словам Джейми Хендшоу, о том, что якобы ваш брат сел на самолет в Лондон?

- Откуда вы знаете об этом? - спросила я.

- Простой вопрос, мисс Тернер. Да или нет?

- Нет.

- На этом все. Доброго вечера. Да, и... Мисс Тернер, теперь вы работаете на меня. Так что позвоните в ваш офис и отмените всю вашу остальную работу, немедленно! А так же скажите своему любовнику, что больше вы его не увидите. У вас не будет времени для поездки в Нью-Йорк.

Чего? Он что, знал и про Шона тоже? Неужто он всерьез хотел моего увольнения?!

- Итак. Вы хотите нанять меня. Для чего? - спросила я.

- Я вас нанимаю и это подразумевает, что я буду платить вам. Однако, позвольте напомнить, что вы тоже будете должны отплатить мне взамен. Вашей жизнью.

Он что, серьезно? - И как вы хотите, чтобы я жила?

Он рассмеялся. - А жизни у вас больше не будет. Вы - моя, на неопределенный срок, и вы уже добровольно согласились с этим. Взамен же я обязался найти вашего брата, что я и сделаю. Что касается вопроса "Чем вам придется заниматься?" Ответ прост, мисс Тернер - всем, что я велю.

- Но я...

- Я не из тех людей, кто хорошо относится к должникам, мисс Тернер. Вы собираетесь стать таковой?

- Нет.

- Прекрасно. Потому что, я не хотел бы, чтобы вы узнали, что происходит с теми, кто меня не уважает.

Что за х...?

- Доброго вечера. Он повесил трубку, и у меня отвисла челюсть.

Я с трудом сдерживала себя от порыва накинуться с кулаками на его дверь.

Вместо этого я ушла. Мне было необходимо выйти на свежий воздух. Все мои предположения о Кинге развеялись. Он был не просто эксцентричным богатым засранцем. Он был Дьяволом. Натуральным Дьяволом. Интересно, как же он узнал подробности звонка от моего брата или из посольства.

Кем бы ни был Кинг, у него были хорошие связи.

И опасные.

Да, и еще - с этого момента я стала его ассистенткой.

***

Еще раз убедившись, что я недооценила Кинга и всю глубину его враждебности, я провела следующие три недели, сидя в одиночестве в этом холодном, жутком офисе. А меж тем часы тикали, отсчитывая оставшиеся секунды из жизни моего брата. Каждый вечер, ровно в шесть появлялся Кинг. Он заходил в свой кабинет и звонил мне, дабы сказать, что я свободна. Это превращалось в некий причудливый ритуал. И каждый вечер я обещала себе, что смогу ему противостоять, но неизменно при виде его - впадала в ступор. Когда я видела этого человека, со мной творилось что-то невообразимое, что-то, что я не могу даже сформулировать. И это было поганое чувство, учитывая, что я не могла на него не глазеть. Под его красивой внешностью скрывалось что-то порочное. Но, тем не менее... он был всего лишь человеком. Так почему же я распадалась на части в его присутствии?

Если бы я не находилась в таком отчаянии и не была бы полностью убеждена, что этот самый Кинг сможет сделать все что сказал: найти Джастина или наказать меня, если я "вызову его недовольство" - я бы сюда не возвращалась. Но мне приходилось возвращаться. Пытаясь себя чем-нибудь занять, я делала еще и запросы чиновникам в Мексику, но все было напрасно. Я даже составила список людей, которые могли контактировать с Джастином, но, казалось, что он вообще исчез с лица Земли.

Так какого хрена Кинг не торопится с поисками? По крайней мере, это была основная мысль в моей голове. Он не давал мне оснований думать иначе. Вместо этого он заставлял меня сидеть в офисе. Почему? Кинг, что, хотел посмотреть насколько сильно он сможет меня прогнуть?

Ну конечно! Этот мужчина был не просто жесток, он был настоящим садистом. Я убедилась в этом еще тогда, когда несколько дней назад я тайно перенесла свои вещи в поганый дешевый мотель. Но, если я буду сидеть здесь без какой-либо оплаты, я не смогу позволить себе даже этого. Я опустилась до звонка Бекке и наплела ей, что я вернулась в Сан-Франциско (с моей поддельной поездки) и мне было необходимо остановиться у нее на некоторое время, поскольку в моей квартире были проблемы с плесенью.

Теперь, помимо вранья Бекке, моя жизнь снова круто повернулась, так как мой новый босс приказал мне отказаться от работы моей мечты.

Я продолжала повторять себе снова и снова, что все из того, что я делаю, необходимо, ради Джастина, что его жизнь была намного важнее, чем работа или комфортное жилье. Но это не означало, что теряя их, я получала удовольствие.

И когда я уже была на волоске от яростной истерики, раздался звонок. Это был Кинг.

- Время пришло, мисс Тернер!

- Кинг?

- Нет, это бл**ь ваша крестная фея, мисс Тернер. И ваше желание исполняется.

Я потеряла дар речи. Почему время пришло - он так мне и не объяснил. Так же он не дал мне никаких четких назначений, пока я не добралась до аэропорта с паспортом в руке.

И теперь, когда я стояла в очереди паспортного контроля в аэропорту Мехико, после пятичасового перелета с пересадкой, я пыталась отмахнуться от мрачных мыслей, витающих в моей голове о том, что эта поездка станет для меня смертельной. Мне не стоило лгать моим маме с папой, которые конечно же верили, что я все еще нахожусь в Мексике и вот-вот вернусь домой. Они, конечно, проглотили ту историю, которую я им скормила о Джастине, о моем долгом отпуске и о том, что сначала мы планируем заехать в Канкун, а потом посетить развалины Юкатана. "У нас не будет доступа к сотовой связи, в течении нескольких недель" - сказала я им. Какая глупая ложь. В наши дни сотовая связь доступна почти во всем мире. Да и кто сейчас берет отпуск дольше чем на неделю или две? Не многие. Но они купились на это, позволяя скрывать мне правду. По крайней мере пока.

- Миа Тернер?

Зажав паспорт в руке, я поправила сумку, соскальзывающую с плеча, и подняла обеспокоенный взгляд от пола. И наткнулась им на холодный, пристальный взгляд мексиканского военного в темно-зеленой форме. Двое солдат с винтовками стояли позади него. Все эти трое мужчин были не выше меня, но недостаток их роста компенсировался смертоносным оружием в их руках.

От страха у меня скрутило желудок. - Да?

Пассажиры, следившие за своей очередью на табло, оборачивались и каждый, кто находился в пределах двадцати футов, отходил подальше.

- Пройдемте с нами, пожалуйста, - сказал военный.

- Что-то не так? - спросила я. Мое сердце бешено заколотилось в груди.

- Мы вас предупреждали, чтобы вы не возвращались, - прошептал он.

Дерьмо.

***

Те ужасающие мужчины, в тот вечер в гостинице, четырьмя неделями ранее, не оставили не единого повода для сомнений в моей голове о том, что они имели ввиду именно то, о чем говорили. Они бы убили меня, вернись я к поискам Джастина. Кажется, я ошибочно предполагала, что весь этот инцидент связан с группировкой поганого наркокартеля, что похитил моего брата. Я подумала, что возможно они наблюдали за мной. А может и за всей моей семьей, пытаясь выяснить сколько с нас можно поиметь, перед тем как требовать выкуп. Но сейчас, во второй мой приезд - я видела все в другом свете. И я была задержана до официального въезда в страну.

С чем, черт возьми, был связан Джастин? И какого черта я не рассказала Кингу о моей предыдущей поездке в Мехико? Возможно, у меня никогда не было шанса, но не рассказав ему об этом, я чувствовала, что совершила ошибку. Большую, большую ошибку.

Один из солдат надел на меня наручники прямо перед зеваками с моего рейса. Потом трое мужчин провели меня по длинному, узкому проходу и привели меня в небольшое помещение с грязными голубыми стенами. Ни зеркал, ни стола, ни стула. Просто пустая комната с дверью. Подошвы моих коричневых замшевых сапог прилипли к чему-то на грязном полу. Я надеялась, что это не было засохшей кровью.

- Зачем я здесь? - Я потянула за подол моей белой водолазки, не зная, что еще сказать, но эти люди упорно продолжали лишать меня моих часов, сотового телефона и других личных вещей, включая паспорт. Затем, по-прежнему не произнеся ни слова, они ушли.

- Твою мать! Я металась по комнате несколько часов. Ни туалета, ни воды, ни ответов относительно того, что будет дальше. И в связи с этим у меня разыгралось воображение.

Я замерла, когда дверь наконец-таки распахнулась. Вошедший мужчина был одет в дешевый серый костюм и от него несло еще более дешевым одеколоном. Его рябое лицо и сальная улыбка прямо кричали о том, что он преступник. Я прислонилась спиной к самой дальней от двери стене.

- Сеньорита Тернер? - произнес он. И почему его голос показался мне таким знакомым? Я инспектор Гузман из Федерального Следственного Агенства.

Я стояла настолько неподвижно, насколько позволяли мне мои подогнувшиеся колени.

Он глянул на кого-то в коридоре и щелкнул пальцами. В комнату вошел солдат со стулом. Он поставил его прямо передо мной, и инспектор Гузман сел на него широко расставив ноги.

Прекрасный вид. Спасибочки.

Он улыбнулся, блеснув набором своих золотых зубов. - Вы знаете, почему Вы здесь? - спросил он с большим акцентом.

- Нет, - я засунула руку в карман моих джинсов, в надежде, что обнаружу там свой сотовый телефон, чтобы я могла позвать на помощь.

Он вытянул из кармана сигарету и закурил. Жадно затянулся и с наслаждением выпустил длинную струйку дыма под потолок.

Ему это нравилось.

Он сделал еще одну затяжку и снова выпустил дым. - Ваш брат - контрабандист. Мы полагаем, что близкий ему человек, тот, кто живет за границей - помогает ему.

- Чего? - я прогнулась в спине. - Да это ж полная хрень! Джастин - ученый! Он ненавидит наркотики!

Агент Гузман стряхнул пепел на пол. - А я и не говорил о наркотиках, мисс Тернер. Я сказал контрабандист, имея ввиду артефакты.

Джастин занимался контрабандой? Ну, во-первых, я в это не верила. Во-вторых, то, что он откапывал, не вызвало бы интереса ни у кого, кроме других археологов или музеев. Джастин делал это не из-за выгоды. Он обожал поиски. Он обожал находить что-то новое. Но то, что я думала - не имело значения.

- Вы полагаете, что я помогаю ему? - спросила я.

Агент Гузман встал и, сократив расстояние между нами, поместил обе руки по две стороны от моей головы. Он дыхнул мне в лицо своим отвратительным, несвежим дыханием, смешанным с табачным дымом.

- Мистер Ваун, - прошептал он мне в ухо, - хотел бы получить обратно свои вещи.

Мистер Ваун. Я понятия не имела кто он такой.

- Пока этого не произойдет, - продолжил Гузман, - вы останетесь в нашей власти.

- Я ничего не знаю. Я всего лишь хочу разыскать своего брата.

- Трудно в это поверить, Миа. Мы отследили звонки Джастина, и единственный, кто звонил ему постоянно - были именно вы.

Он снова щелкнул пальцами, и в комнату вошел тот же солдат, вооруженный винтовкой. - Я настоятельно Вам рекомендую сотрудничать с нами… , - он опустил голову. - Во всем.

Солдат ехидно улыбнулся и закрыл дверь. Он отбросил свою винтовку в угол и расстегнул пуговицу на своих штанах.

Я в недоумении уставилась на агента, который всем своим видом напоминал мне кровожадного льва, находящегося в предвкушении зрелища как бедное, беззащитное животное будут рвать на куски.

- Эээ! - я вытянула свои руки. - Я уверена, что здесь какая-то ошибка.

- Нет даже намека на ошибку, - прошептал Гузман. - Но как бы то ни было, мы будем наслаждаться вашей компанией все это время.

Раздался стук в дверь. В щели открывшейся двери показалось узкое лицо какой-то женщины, одетой в темно-зеленую униформу.

Я не смогла разобрать, о чем они говорили, но агент и солдат, ругаясь между собой, спешно покинули комнату, едва прикрыв за собой дверь.

Я наклонилась и попыталась сделать так, чтобы меня не вырвало. Святое дерьмо. Святое дерьмо. Этого не может быть.

Когда дверь распахнулась, последнее, что я ожидала увидеть, так это внушительную фигуру Кинга в черном костюме.

Он облокотился на дверной косяк и скрестил руки на груди. Его светло-серые глаза медленно оглядели все мое тело. Выражение тревожности в его глазах сменилось сначала похотью, затем раздражением и закончило свой марафон облегчением. - Задержаны, мисс Тернер? А вы не без сюрпризов!

Глава 5

Я изумленно таращилась на неземное совершенство лица Кинга – на правильные линии его челюсти, на его острые скулы, на полноту его губ – пока он, нахмурившись, стоял в дверях комнаты допросов.

- Нам с вами предстоит небольшой разговор, мисс Тернер.

Я не могла не согласиться, учитывая то, что произошло ранее, но в присутствии раздраженного и крайне эмоционального Кинга, я потеряла дар речи.

- Что с вами, мисс Тернер? Федерал забрал ваш язык?

- Н-нет. Не совсем, - Впрочем, если бы Кинг прибыл несколькими минутами позже, то либо федерал, либо его вооруженный прихлебатель забрали бы у меня кое-что иное. Больные ублюдки.

- Откуда вы узнали, что я здесь? - спросила я.

Его губы растянулись в презрительной усмешке.

- Я, как правило, знаю все, что стоит знать. За исключением тех случаев, когда люди, в частности некоторые глупые девчонки, пытаются что-то скрыть от меня. В таких случаях - происходит что-то плохое. Но не со мной. Запомните это, мисс Тернер.

Он жестом попросил меня выйти из комнаты, но мои ноги прилипли к полу, как в прямом, так и в переносном смысле.

- Если хотите - оставайтесь, но у меня назначена встреча, которую я не могу пропустить.

Он посмотрел на свои часы, и я мельком заметила несколько толстых черных линий на его предплечье. Татуировка. Было сложно поверить, что такой серьезный человек, так озабоченный своим безукоризненным внешним видом, стал бы тратить свое время на нанесение тату.

- А они и правда собираются меня отпустить? - спросила я.

- Да.

- Прекрасно. - У меня было непреодолимое желание спросить, почему меня отпустили? Он что, им заплатил? Но на данный момент для меня было важнее свалить, к чертям, отсюда.

Я проскользнула мимо него и проигнорировала чувственный озноб, прокатившийся по моему телу, когда моя рука задела его грудь. Я так же проигнорировала его строгий взгляд, упирающийся мне в спину, и вышла в коридор, в котором тускло мерцали люминесцентные лампы.

- Вам направо, - сказал он - Вверх по лестнице.

Мы что, были в подвале? Я что-то не помню, чтобы я спускалась по ступенькам.

Я поднялась на один пролет и, минуя тяжелую стальную дверь, вышла на улицу. Мне понадобилось время, чтобы выяснить, где я находилась. На улице стояла глубокая ночь и над моим ухом пронесся рев самолетных двигателей.

Я обернулась и посмотрела на Кинга. Даже теперь, стоя на ветреной, наполненной шумом посадочной полосе, спасающей меня от той херни, которая со мной произошла, он был так спокоен, будто бы элегантный джентльмен, собирающийся на важную встречу, на которой, потягивая коньяк, будут обсуждаться некие цифры. Есть ли вообще что-то, что может вывести его из равновесия? Хоть что-нибудь?

- Нам сюда. - Он кивнул в сторону частного самолета, стоявшего у небольшого ангара. Я проследовала за ним по асфальту, поднялась по трапу в самолет и до жути удивилась, увидев мои вещи, аккуратно сложенные на переднем ряду черных, кожаных сидений.

- Как вам удалось вернуть мои вещи?

Кинг пропустил мой вопрос мимо ушей.

- Почему вы не сказали мне из-за чего вы так быстро покинули Мехико четыре недели назад? - рявкнул он.

- А вы и не спрашивали.

Его невероятно мужественное лицо сковала ледяная маска.

- А мне и не нужно было. И давайте проясним одну вещь, мисс Тернер. Если вы еще хоть раз что-то от меня скроете, ваш брат будет не единственным пропавшим без вести. Кстати, это не угроза, а лишь предупреждение. Я не смогу вам помочь, не зная деталей.

Я потупила свой взгляд, сдерживая что-то ужасное в моей груди.

- Да и рассказывать то собственно нечего. Они вломились ко мне в мой номер в отеле, в масках, велели отправляться домой. И прекратить задавать вопросы. - И тут меня осенило. Я вспомнила, что голос того агента показался мне знакомым. - Я думаю, что это были люди Гузмана.

Кинг склонил свою голову и сверлил меня своими бледно-серыми глазами, которые буквально говорили - ни хрена подобного, женщина. Вместо этого он произнес: - Они вас не тронули? - его взгляд скользнул по моей груди. Это заставило меня почувствовать себя уязвимой и голой, будто бы он мог видеть сквозь мою плотную белую водолазку.

Я скрестила руки на груди и отвернулась.

- Нет. Не особенно. Они просто угрожали.

Кинг задернул свой рукав и снова посмотрел на часы. Мои глаза устремились к татуировке, но он был слишком быстр и не позволил мне рассмотреть ее.

- Что еще мне нужно знать. - Он и так уже знал о звонке Джастина и звонке из посольства. Помимо этого, рассказать было нечего. - Ничего.

- Замечательно - Он опустил голову - Доброго вам вечера.

Доброго? И это все? Мы с ним заключили сделку. Он должен был найти Джастина, а взамен я была обязана работать на него. Неопределенное время. Это была сделка, условия которой я не очень понимала и совершенно не представляла себе, что может произойти, если я их нарушу. Мог ли он мне навредить, но как бы то, черт возьми, ни было, я в любом случае выполню его требования. Это уже стоило мне моей работы и квартиры. Я бы отказалась от всего, в надежде, что Кинг сможет мне помочь найти моего брата. Вместо этого я потеряла целых три недели драгоценного времени. Ожидая! Я осталась с разыгравшимся воображением и прочими тараканами в моей голове. Джастин все еще жив. По любому. Просто подожди, пока Кинг тебе поможет. Ни черта он не поможет. Если его не подтолкнуть, он и пальцем не шевельнет. Но если я ничего не буду делать - Джастин умрет.

- Кинг, мать твою! - прокричала я, не в силах больше сдерживать свои эмоции - Что за херня творится? Кто были эти люди? Как ты вообще нашел меня? - Свежий воздух внутри салона, казалось, превратился в ядовитый газ, даже дышать было трудно.

- Отвечать на ваши вопросы, мисс Тернер, не является частью нашей сделки, - прорычал он.

Он отвернулся, и я схватила его за руку. Она была твердой как камень. Он с легкостью освободился от мой хватки и уставился на меня сверху вниз. И хотя он был метр девяносто ростом, на двадцать сантиметров выше, чем я, сейчас он казался мне Грозным великаном, ростом в пятиэтажный дом.

Но мне было уже наплевать. - Я отменяю нашу сделку, - прокричала я.

- Вы думаете, что сможете это сделать? - ответил он с полным спокойствием - Вы всерьез полагаете, что можете диктовать мне условия? Вы отныне принадлежите мне, Миа. Я контролирую все, что связано с вами. И с легкостью могу вас отправить обратно в комнату для допросов.

Он говорил со мной как со своей собакой. Нет, даже хуже. Он говорил со мной, как будто бы я была самым счастливым человеком на земле, будто бы он удостоил меня чести лизать его идеально отполированные черные туфли. И это реально взбесило меня. Я не была беспомощной. Я не была его...его...

- Пошел ты..., Кинг! Я не из тех шлюх, которых ты таскаешь к себе в офис! Я не буду перед тобой распинаться!

Он холодно рассмеялся в сторону. Его плечи подергивались от смеха под его великолепным черным костюмом.

- Что здесь смешного? - продолжала закипать я.

- Вы. Вы смешны. Я только что спас вашу задницу, а вы обвиняете меня в том, что я плохо отношусь к вам. - Его улыбка растянулась до ушей, и он провел рукой по своим черным, как смоль волосам, что было совсем неуместно в данный момент. Все во внешности этого человека было безупречно, даже ухоженная бородка на его лице был идеальна.

Его жесткий взгляд остановился на моих слезящихся глазах, а затем опять скользнул по моей груди. - Кроме того, если бы вы были моей шлюхой, - произнес он благородным тоном. - Вы бы уже сосали мой член, не говоря о том, что я бы уже давно вас трахнул.

Он отвернулся, в полном понимании того, что его острые слова задели меня. - Увидимся в Паленке.

- Куда ты идешь? - ляпнула я, зная что не получу ответа на свой вопрос. Странно, что меня это интересовало.

К моему величайшему удивлению он застыл и посмотрел на меня через плечо. Я отметила для себя, что жилки на его челюсти подергивались.

- У меня есть незаконченное дело с агентом Гузманом. Мне не нравится, когда люди трогают то, что принадлежит мне. - И он исчез, сойдя вниз по лестнице.

Трогают, принадлежащее ему? Он что, имел ввиду меня? Неужели он собирался что-то сделать с этим парнем Гузмана?

- Вам следует быть осторожной, - произнес странный мужской голос.

Я подпрыгнула на месте.

Мужчина с грязными, короткими, светлыми волосами, лет тридцати пяти, одетый в пилотскую форму с короткими рукавами и черные брюки стоял в дверях пилотской кабины. Его полные, покрытые татуировками руки (с именами и датами) в полной мере показались, когда он потянулся к рамке дверного проема над головой.

- Простите? - пробормотала я.

Его лицо растянулось в мальчишеской улыбкой.

- Вопросы бесят Кинга так же, как и те, кто пытается его на*бать.

- А вы кто? - спросила я.

Человек посмотрел на свои наручные часы. - Нам пора, - он еще раз улыбнулся. - Меня зовут Мак. И, пожалуйста, пристегните ремень, нас будет трясти.

Будет что?

Вскоре после вылета пилот, который кстати был один, быстренько заглянул в салон проверить как там я. Он предоставил мне закуски, одеяла и оборудования для безопасности, но я была ошарашена увидев его, пока не поняла, что он по любому переключился на автопилот. Это казалось нереальным - лететь на полностью укомплектованном частном самолете, с шестью рядами наклоненных обтянутых черной кожей сидений, с огромной плазмой и заполненным мини-баром.

И естественно, я незамедлительно потянулась за подкреплением. Конечно же за виски. Я выпила два шота и налила третий. Моя голова раскалывалась, сердце болело, а тело трясло от чрезмерного всплеска адреналина от всего этого насилия. Однако закрывать глаза хотелось меньше всего. Перед глазами встали бы образы тех мужчин в аэропорту, которые угрожали сделать со мной нечто ужасное. Или я могла увидеть Джастина, взывающего к моей помощи в момент, когда его жизнь жестоко прерывают. Нет. Глаза закрывать было нельзя, хотя они адски слипались.

Я пошла в туалет и ополоснула свое лицо холодной водой. Белки моих глаз покраснели, заставляя казаться наэлектризованными мои обычные серо-голубые глаза. И мои волнистые, светлые волосы тоже видали лучшие дни.

Я рассмеялась, посмотрев на свое отражение. Бессмысленно было беспокоится о том, как я выгляжу, учитывая эту гребанную произошедшую ситуацию. Но ты цела Миа. Ничего ужасного не произошло. Благодаря Кингу. А что сделала я? Просто наорала на парня. Допустим он был бесчувственным, властным мужчиной, но это не значило, что я должна уподобляться ему.

Выкинь эту мысль из головы. Поблагодаришь его за это позже.

Я вернулась в салон и подошла к дверям кабины пилота. - Ну и, как долго нам лететь до Вильярмоса?

Мак оторвался от своего сидения. - А мы и не летим в Вильярмос. Мы направляемся прямо в Паленке. Есть там один маленький частный аэропорт.

- Опаньки... Вообще-то мой полет должен был привести меня в Вильярмос, откуда, как писал в своем сообщении Кинг, я буду переброшена в Паленке, словно я была какой-то вещью.

- Кинг просил передать вам свои искренние извинения за то, что вам пришлось лететь частным бортом, но нам нужно решить некоторые дела в Мехико. Мы не ожидали, что дела повернуться таким образом, - Мак продолжал орать. - Кстати, общаться через спину для меня не свойственно. Почему бы вам не пересесть поближе?

Второй раз за этот вечер мне стало стыдно за свою критику в отношении Кинга. Видимо этот человек был не против резких перемен и у него были причины посадить меня на другой рейс. Возможно я ошибалась в отношении его и в других вещах тоже?

Может быть. Но казалось, проще было ненавидеть его. Если бы я смягчилась, то куда бы это меня завело?

- Вы думаете так будет лучше? - я протиснулась внутрь кабины, держа в руках свою выпивку и думая, а не опасно ли ее держать рядом с таким дорогим оборудованием.

- О, похоже вы нашли Маккалан (марка виски - прим. пер.)? Кинг предупредил меня, что это специально для вас. Он сказал, что вы предпочитаете виски, однако у него был, пусть и хороший, но только скотч.

Еще один жест заботы? Такими темпами к концу дня я вытащу его из сточной канавы в моей голове и буду оценивать как нормального человека. Но... как, черт возьми, Кинг узнал, что я люблю выпить? Он что, шпионил за мной? Опрашивал моих друзей?

Я посмотрела на свой стакан. - Ну это гораздо лучше, чем то пойло, что я обычно пью, - сказала я, чтобы завязать вежливый разговор.

Мак рассмеялся. - Двенадцать тысяч за бутылку. Я чертовски надеюсь на это.

- Двенадцать штук!!! Тогда я лучше буду потягивать медленней.

- Не волнуйтесь. У него целый склад Маккларана. Он забрал его в качестве оплаты и теперь в шутку называет его "дешевкой".

Кинг шутил? Еще один сюрприз. Знала бы я раньше, что Кинг принимает оплату за свои труды спиртным. Я бы просто протянула ему бутылку какой-нибудь "дряни" и отказалась бы работать на него. Не то, что бы я была в состоянии себе это позволить. Может он обошелся бы конфетками с ликером?

Итак, - я отхлебнула из своего стакана и села на пустое сиденье второго пилота. - Давно ты работаешь на Кинга?

Мак окинул меня взглядом. - Достаточно давно.

- Как вы познакомились? - я решила полюбопытствовать.

- Ты задаешь слишком много вопросов.

- Кинг рассказал тебе о моем брате? - спросила я.

- Да.

- Тогда, разве ты можешь меня за это винить?

- Нет, я думаю нет.

- Так откуда ты его знаешь? - я повторила свой вопрос.

Мак устремил свой взор в даль, обдумывая ответ. - Я нуждался кое в чем, и он помог мне в этом.

Круто. Кинг и Маку помог в момент его отчаяния. - Так, когда ты получил желаемое, что же ты просто не ушел?

Я понимала, что мои вопросы были неуместны, но я была не в настроении притворяться или ходить вокруг, да около.

Мак нахмурил свои золотистые брови. - Не то, чтобы я не мог... Просто, никому не позволено отказываться от выполнения условий соглашения с Кингом. Ни-ко-му. Кинг подходит к каждому соглашению о-о-очень серьезно. К каждой его букве.

Мое сердце, казалось, готово было выскочить из груди. - Причины?

Мак погладил уголок своего рта. - Воспользуйся своим воображением.

Полагаю это было лишним. Моя интуиция уже подсказывала мне ответ. Она подсказала мне еще в тот момент, когда я впервые увидела Кинга. Было понятно, что он не из тех людей, кто принимал решения бездумно. Он был расчетлив и опасен, и не дай вам Бог перейти ему дорогу. Он не колеблясь раздавит вас. В принципе, он мне так и сказал, и я ему поверила.

- Но если бы был выбор… , - Мак хотел добавить еще что-то, но замолчал.

- Что?

- Я думаю, что если бы я еще раз столкнулся с подобной ситуацией, то поступил бы так же, несомненно. Кинг знает свое дело. Не подсовывает дерьма. И уверяю тебя, что он не станет играть с тобой в какие-либо игры. Никогда.

Мак говорил так, словно он был неимоверно предан Кингу. И в очередной раз я обнаружила, что моя теория "Кинг - бессердечный дьявол" оказалась неверна. Это подтверждал тот факт, что "он не станет играть с тобой в какие-либо игры" было видимо основным принципом его работы.

- Но...кто же он? - спросила я

Мак пожал плечами. - Бизнесмен. А еще он хорош в поисках кого-либо или чего-либо. Но правда не даром.

Я уже начала уставать от подобных объяснений. - Для меня он пока никого не нашел.

Мак засмеялся. - Найдет. Просто дай ему немного времени.

Времени… Это было то немногое, что ныне утекало сквозь мои пальцы. С тех пор, как я согласилась на сделку, Джастин был либо уже мертв, либо близок к этому. - У меня нет времени.

И все что я могла на этот момент, это задаться вопросом - зачем я пошла на сделку с Кингом? Зачем? Я потеряла все: работу своей мечты, а следовательно и свой дом. И куда это меня привело? Никуда.

Все от того, что ты была в гребаном отчаянии, Миа. У тебя не было выбора.

Глава 6

После нашего приземления на небольшую взлетно-посадочную полосу, окруженную джунглями, где-то недалеко от Паленке, подъехал черный внедорожник, с тонированными стеклами, чтобы отвезти меня и Мака к месту нашего ночлега.

Я, было попыталась разузнать у водителя, а не знает ли он, где именно в Паленке жил мой брат, и не мог бы он, если знает, показать это место, ведь любая информация сейчас бы очень пригодилась, но Мак быстренько меня заткнул. - Поверь мне, люди Кинга прочесали это место еще пару недель назад. И если там было бы что-то стоящее - он бы это уже нашел.

Что? Мне казалось, что Кинг и пальцем не пошевелил за эти три недели, исключая обнаружение тех телефонных звонков.

- Кинг так же дал четкие указания - встретиться с ним сегодня ночью на месте раскопок.

Я взглянула на часы. Приближалась полночь. - Сегодня ночью? Ты уверен в этом?

- Ага. Мак, казалось, не считал, что все это, по меньшей мере, странно. - У тебя будет около часа на то, чтобы отдохнуть, принять душ и перекусить. Эта машина будет ждать тебя.

Я оглядела водителя: полного человека с густыми, вьющимися, черными волосами, который и словом не обмолвился ни с одним из нас. - А он тоже работает на Кинга?- прошептала я.

Мак ухмыльнулся. - А ты думала, что Кинг может доверить твою персону абы кому?

Да я понятия не имела, что он может, а что нет.

- Ответ - нет, Миа, - разъяснил мне Мак. - Он очень бережно относится к тому, что ему принадлежит.

Принадлежит? - Я не его собственность.

Мак не ответил.

- Ни разу!

Мак, как бы, удивленно покачал головой, и я не стала продолжать дебаты. Они явно жили с другим понятием о нравственности, отличным от моего.

Десять минут спустя внедорожник подрулил к роскошному курортному отелю с красочными фонтанами и декоративными бассейнами, расположенному где-то в джунглях. Нас уже встречали - швейцар в рубашке с тропическим принтом тут же приветствовал нас.

Мак выскользнул из машины. - Увидимся утром.

- Стоп, а ты что, не пойдешь со мной на раскопки?

- Я управляю самолетом. И делаю это лучше, когда высплюсь, - он подмигнул мне и побрел прочь.

Я обернулась к водителю, который все еще смотрел вперед - Нууууу... увидимся примерно через час? - спросила я.

Водитель кивнул.

Вау. Дружелюбный.

Портье извлек мою маленькую дорожную сумку из багажника и ждал меня. - Сюда, пожалуйста, мисс Тернер. Ваш номер готов.

Я осмотрела просторное фойе с прекрасными фонтанами и современными статуями, возвышавшимися от пола до потолка. Надеюсь Кинг заплатил за это место. По работе я уже имела удовольствие путешествовать по Латинской Америке, Азии и Европе, и знала насколько дорого было останавливаться в пятизвездочных отелях, а Кинг мне не платил. Я платила ему. Своей жизнью.

Он чертов Дьявол. Богом клянусь.

Но когда-нибудь это все закончится и я верну себе обратно свою привычную жизнь. Но сейчас, я должна играть по его правилам, чтобы спасти Джастина.

***

Как и можно было ожидать от пятизвездочного отеля, мой номер был поистине оазисом комфорта. Мини-бар, полностью заполненный только "подкреплением", то бишь дорогим виски, французское мыло, мягкие пушистые халаты и полотенца, и огромное джакузи. Но, как бы могли подумать многие, я не плюхнулась сразу на гигантских размеров кровать, что бы передохнуть, а направилась прямиком в душ, чтобы смыть с волос запах сигарет Гузмана. Мерзкая свинья. Надеюсь Кинг тебя проучил.

Я включила горячую воду и направила мощную струю на свою шею. Закрыла глаза и вдохнула успокаивающий аромат лавандового мыла, будто бы это был волшебный эликсир, который мог стереть весь страх, что таится в моем разуме. Но магии не существует. И мыло не сможет сделать больше, чем смыть грязь с моей кожи.

Когда я, наконец, вышла из душа, то увидела большую серебряную тарелку, наполненную хлебом, сыром и свежими фруктами.

“Хорошо поешьте. Силы вам понадобятся. - К.”

Кинг кого-то подослал в мой номер, пока я была в ванной? Я затянула махровый пояс на халате и проверила замок на входной двери. Я что, не заперла дверь? Могу поклясться, что запирала.

Ты просто устала, вот и все. И еще я была слишком голодна.

Я нависла над свежеиспеченным хлебом, завернутым в ткань ажурной салфетки. Его аромат и теплота тут же вызвали голодные спазмы в моем желудке. Ведь я не ела со вчерашнего утра.

Я села и набросилась на хлеб, намазывая на него масло и густой сливочный сыр. Я застонала от этого кулинарного удовольствия, когда солоновато-сладкая смесь растаяла во рту.

Божечки! Казалось, что ничего вкуснее я в жизни не пробовала. Когда вы голодны, что-то заставляет ваши вкусовые рецепторы работать так, будто бы они на стероидах.

Я схватила еще один толстый ломоть хлеба и продолжила разорять тарелку с едой, намазывая еще больше масла и сыра. Мои глаза закатились от удовольствия. Как хорошо. Просто блаженство. Не хватало только бокальчика вина.

Я посмотрела через плечо, в сторону мини-бара, думая, что виски тоже подойдет. Однако обнаружила откупоренную бутылку шампанского и бокал, стоящие рядом с плоским телевизором на комоде. О! Пойдет! Но, почему он заказал шампанское? Это же праздничный напиток. Это было немного странным, но казалось действительно великолепным.

Я спрыгнула с кресла и схватила бутылку. Очевидно, шампанское было французским и выглядело очень дорогим, хотя я и не была большим знатоком в этом деле. Я пила его лишь по особым случаям или на вечеринках.

Я отпила из бокала и покатала пузырьки на языке. Оно было сладким, терпким и оочень вкусным. "О, Кинг, кажется я тебя люблю!"

Я хмыкнула. Ну да! Кто может полюбить такого человека? Грубого, жестокого тирана... Единственное, что в нем было хорошего, так это его неповторимо прекрасная внешность, да и она не перекрывала его чудовищно варварские замашки. Полагаю некоторые девушки купились бы на его богатство, но я не из их числа. Просто... что-то в этом человеке было не так.

Однако, он сегодня спас твою задницу. С этим не поспоришь. Я подняла свой бокал, мысленно благодаря Кинга. Позже я конечно, поблагодарю его лично. Но как он узнал где я находилась? Как мы, вот так запросто, вышли из тщательно охраняемой зоны международного аэропорта? И что происходило после этого?

Я сделала еще глоток и начала обдумывать варианты. Быть может Кинг был международным наркобароном? Это бы объяснило его грубое поведение, наличие самолета и его связи в том аэропорту. А если это было правдой, так зачем ему париться, разыскивая людей за деньги? Та девушка с ресепшена, что дала мне его адрес, сказала, что Кинг спас ее шурина. Такие дела не должны беспокоить наркобарона. Может он был сотрудником ЦРУ в отставке и стал наемником?

Я взглянула на часы. О нет! У меня оставалось лишь две минуты, чтобы спуститься вниз. Я взяла свою сумку, чтобы выбрать одежду. Не смотря на время года, на улице было вовсе не холодно, так что футболка, джинсы и теннисные туфли вполне подойдут для того, что бы мне там не предстояло сделать.

А что, черт возьми, мне предстояло сделать? Если Кинг уже обыскал жилище моего брата, то не прочесал ли он и место раскопок? Кинг, казалось, был не из тех, кто будет тратить время попусту. Это значило одно - я могу там пригодиться. Но для чего? Зачем я там нужна?

По-крайней мере ты сделаешь хоть что-то. И это что-то было куда лучше просиживания за тем ужасным столом (который мне уже в кошмарах сниться), беспокоясь за Джастина и ожидая его звонка. Или и того хуже, ожидая, что мне скажут, что он мертв.

Я заскочила в лифт, спустилась в фойе и вылетела наружу, к ожидающему меня внедорожнику.

Я запрыгнула в него.

- Вы опаздываете, - произнес водитель. У него не было мексиканского акцента. Более того, акцент был ближневосточным. - Мистер Кинг не терпит опозданий.

- О, простите. Я скажу ему, что вы в этом не виноваты.

Водитель невежливо расхохотался. - Вы думаете, его это волнует?

Нет. Кажется нет. - Простите, - я заерзала на кожаном сиденье. Мой ум заходил за разум от предположений, что мы будем там искать. Что там может быть такого, чего Кинг не нашел сам и ему понадобилось мое присутствие? Как бы то ни было, я так ничего и не надумала.

- А далеко это место раскопок? - спросила я у водителя.

Он пожал плечами. - Где-то в получасе езды.

- Нам еще нужно подобрать Кинга? - я полагала, что он вылетел несколько позже меня. Правда... если только у него не было второго самолета.

Хммм... Я задумалась над этим. Может и был. Этот факт меня бы не удивил. Может это было минимальное количество самолетов, требуемое для вступления в ряды членов Десятого клуба.

- Он уже на месте и ожидает Вас.

Это было странно. Кинг покинул Мехико позже меня, однако, он уже находился на месте раскопок. Хотя, учитывая, что у меня был час отдыха, это вполне возможно.

Я занервничала и внезапно захотелось развернуться. О чем я только думала, тащась в мексиканские джунгли в час ночи? Да еще и с Кингом. А Чьяпас не назовешь самым безопасным местом, даже и в светлое время суток. Я прочитала об этом целую лекцию Джастину пару месяцев назад, когда он получил это назначение. Это стало его первым заданием,*- в котором он руководил командой, и я боялась, что его энтузиазм лишит его осторожности. Однако он заверил меня в том, что он все предусмотрел. Местные повстанцы, называющие себя Сапатистами, не представляли угрозы ни для кого, кроме правительства.

- Ладно. А как на счет наркоторговцев? - спрашивала я Джастина. Я же тоже прослеживала ситуацию и знала, что некоторые районы Мексики находились в зоне конфликта. Люди исчезали постоянно. Особенно те, у которых, возможно, имелись деньги.

- Я буду в порядке, Миа. Обещаю. К тому же большая часть конфликтов на Севере, и они не заинтересованы в бедных археологах.

- Но ты такой милый. Я уверена - для тебя они сделают исключение, - так же как и у меня у Джастина были светлые волосы. Добавьте к этому большие зеленые глаза и миловидную широкую улыбку. Он без сомнения был привлекательным.

Джастин рассмеялся, и это заставило меня рассмеяться в ответ. Это я любила в нем больше всего. Его доброта и легкомыслие были очень заразительны. - Обещаю, со мной все будет в порядке.

Последние запомнившиеся мне слова Джастина, думала я пока внедорожник сворачивал на темную, узкую, грунтовую дорогу, которая еле вмещала огромную машину. Ветки хлестали по стеклам, заставляя меня каждый раз вздрагивать, но все же я была рада этой длинной поездке. Дорога была вся в грязных выбоинах, от прошедшего недавно дождя. Большие камни затрудняли движение.

Я просунула голову между двумя передними сидениями, стараясь удержаться во время тряски. - Долго еще?.

- Пара минут.

Я попробовала представить себе как Джастин ездил по этой дороге каждый день, но смогла лишь увидеть его лицо, наполненное энтузиазмом, от того, что он ожидал найти скрытые артефакты, достойные стать музейными экспонатами.

- *баные пуговицы, - пробормотала я. И стоили они того?

- Вот мы и на месте, - водитель свернул с дороги и вручил мне фонарь.

- А где мы? - я ожидала увидеть поляну с грудами грязи и полу откопанным храмом, или что-то вроде этого.

Водитель указал мне на джунгли перед нами. - Вот тропа. Следуйте по ней.

- Но… , - я в удивлении захлопала ресницами. - Вы же не ожидаете, что я пойду одна?

Он пожал плечами. - Моя работа заключалась в том, чтобы привезти вас сюда. Не более того.

- Ну спасибо большое, - я открыла дверь. Ночной воздух, ударивший мне в лицо, был более влажный и плотный чем в отеле.

Я посмотрела наверх. На небе не было ни единой звезды. Включила фонарик и направила его луч в заросли. Узкий проход был вырублен между двух тонких деревьев.

Я почесала голову. - Вы уверены, что Кинг ждет меня там?

Водитель продолжал смотреть вперед. - Да.

- И вы никуда не уедете, пока я не вернусь?

- Нет.

Черт. Не хотелось идти туда в одиночку, но… . - Ну и сколько мне топать?

Я буквально могла слышать как водитель закатывает глаза.

- Проехали. Я вступила на тропу. Мои колени и руки тряслись в такт моим самоуничижительным мыслям. Я была дурой, делая это. Круглой дурой. Но Джастин был моим братом, и я сделаю ради него все. Даже такое.

Я пригнулась под веткой и протиснулась вперед. Держала свои уши в остро, прислушиваясь к каждому звуку, будь то человек или что-то еще. Тропа уходила вправо за огромное дерево, обвитое диким виноградом. Запах сырой земли наполнил мои легкие, и я подумала о том, какого это быть похороненной заживо.

Прекрати, Миа. Ты себя накручиваешь.

Громкий шорох листвы заставил меня остановиться. Я прислушалась и услышала шорох снова. Он раздался позади меня.

- Кинг?

Ответа не последовало, но шорох становился все громче и громче.

Я ускорила шаг. Это просто животное! Должно быть так! Я перешла на бег. Влажный воздух затруднял мое и без того сбитое дыхание. Нога попала в яму, и я совершила полет прямо лицом в грязь. Фонарик вылетел из моих трясущихся рук и приземлился в нескольких футах передо мной. Я быстро вскочила на ноги и посмотрела назад. Позади я увидела две светящиеся круглые точки.

- Бл*ть! - я продолжила свой путь сквозь грязь так быстро, как я могла, рискуя споткнуться вновь. О, Боже! - Кинг! - кричала я. - Кинг!

Я пробралась сквозь очередную стену ветвей, которые хлестали мою потную кожу, и в очередной раз упала, проехавшись животом по скользкой земле. Правда в этот раз я удержала фонарик в руке, но когда я подняла свою голову, то увидела серую глыбу, представшую передо мной.

Я направила свет фонаря на это сооружение. Я знаю это место. Я знаю это место.

Что-то схватило меня сзади, и я испустила душераздирающий крик.

Прекрасные холодные глаза Кинга находились в миллиметре от моего носа. - Мисс Тернер, вы опоздали.

Я бухнулась в обморок.

Глава 7

Я не помню, чтобы я падала в обмороки когда-либо прежде, но если бы передо мной стоял выбор: танцевать вальс на горячих углях из самого ада или упасть в обморок посреди пугающей ситуации, я бы выбрала угли. Потому что, чего бы Вам не говорили об обмороках, возвращение обратно в свое сознание было сродни тому ощущению, как будто бы твой мозг соскребают с обочины дороги, после того как его переехал грузовик.

Когда мой пульсирующий череп позволил мне открыть глаза, сознание зажглось как электрическая лампочка. - Вот дерьмо!

Я села и, оглядевшись, сразу же поняла, где я нахожусь. Я находилась в своем гостиничном номере. Толстые занавески были распахнуты, и яркий, солнечный свет лизал изножье моей кровати. Я оглядела себя. На мне были лишь мои розовые трусики и бюстгальтер.

- Я рад, что вы присоединились к нам, мисс Тернер.

Я ахнула. Кинг сидел в углу комнаты, удобно положив ногу на ногу и прислонившись спиной к шторе.

- Что, черт возьми, происходит? - в моей груди бушевала паника.

Он склонил голову набок и ухмыльнулся.

- Просто сижу здесь и наслаждаюсь видом.

И хотя его лицо было едва освещено, я видела, как его глаза сканировали мое полуголое тело.

- Не стоит, - проворчала я, - не смейте разыгрывать передо мной дурака.

Он не ответил, но и не закончил меня разглядывать. Засранец!

Я встала и направилась к шкафу за халатом. Сукин сын!

- Что бы ни произошло прошлой ночью, - прокричала я - лучше бы вам уже начать объясняться.

Я повернулась к нему, держа в руках халат, но Кинг уже находился в нескольких сантиметрах от меня. Его пронзительный взгляд устремился вниз по моему телу, блокируя все мысли в моей голове.

- Что мне лучше? - он потер свою густую черную бородку, будто бы в его голове вертелись грязные мысли.

Кинг не был одет в свой обычный костюм. Вместо него на нем была облегающая черная футболка, которая демонстрировала каждый изгиб его накаченных груди и плеч. Его джинсы так же не скрывали мощную мускулатуру нижней части его тела.

- Тебе нравится то, что ты видишь, Миа?

- А? - мой взгляд устремился обратно к его лицу, но я не могла думать ни о чем, кроме того, как сексуален этот мужчина. В особенности эти наполненные грехом губы и его гипнотический наполненный серебряным блеском взгляд.

- Я расцениваю это как "да", - произнес он низким глубоким голосом.

Я кивнула, не зная зачем. Я его не хотела. Совсем не хотела. Он был жесток и ужасен, и ...

Он взял меня за талию и, забросив мои ноги себе за спину, приземлил мою задницу на комод. Схватив мои волосы, он запрокинул мою голову назад, властно глядя в мои глаза.

Страха не было, но я не могла пошевелиться. Не могла думать. Внезапно осознала, что хочу, чтобы он продолжал делать то, что делает.

Он медленно склонил голову, и, когда его губы прижались к моим, я закрыла глаза и наслаждалась грубостью его поцелуя. Кинг протолкнул свой язык между моих губ, и я раскрыла их для него. От этого поцелуя веяло тьмой и опасностью. Он был требовательный и жестокий. Прошел сквозь меня, вызывая жаркую волну между моих ног.

Я больше не могла терпеть.

Внезапно, тот человек, с которым я целовалась, как будто бы поменял личность. Эту личность вели страсть и сердце. Эта личность была сильна и решительна, но ни в коей мере не жестока.

Я запустила пальцы в его черные волосы, наслаждаясь их мягкой густотой. Опустила руки на его широкие плечи и далее скользнула ими по его твердым бицепсам. Боже, он был совершенен.

Я обвила его своими руками и притянула к себе, думая о том, как наши тела жаждали сделать то, для чего они были предназначены.

Его руки медленно прошлись от моей груди к моим бедрам, затем к моим коленям. Он раздвинул их и поместил свое тело между ними.

- Я собираюсь сломать вас, мисс Тернер.

Распахнув свои глаза, я обнаружила, что между моих коленей, тесно прижавшись ко мне, стоит не Кинг. Между ними стояло чудовище с черными глазами и полупрозрачной кожей.

Я закричала.

- Я рад, что вы присоединились к нам, мисс Тернер.

В панике мои глаза метались из стороны в сторону, пока взгляд не сфокусировался на потолке.

- Божечки! - Что это было? Я села. Я лежала на кровати в своем гостиничном номере, полностью одетая и покрытая засохшей грязью. Кристально чистыми оставались только края моего стеганного одеяла. Все остальное было таким же грязным, как и я. Взглянув на часы я обнаружила, что уже наступил час по полудни.

Затем я глянула на Кинга, который сидел в том же самом углу, что и в моем сне. А был ли это сон? Я чувствовала себя разбитой и взбешенной. Чувствовала, что Кинг был в моей голове, да и во всем теле тоже. Эта мысль рождала желание выцарапать ему глаза.

Я кинулась на Кинга, но он среагировал незамедлительно. Он сбил меня с ног, и я упала на твердый кафельный пол, растеряв весь воздух из моих легких. С трудом я вдохнула воздуха и замахала кулаками. В ответ Кинг навалился на меня и скрутил мне руки за головой. Я крутилась и извивалась. Мне хотелось убить его.

- Миа, успокойтесь! – твердил он мне в ухо, – Или я сам вас успокою.

Дыхание вернулось ко мне, и я еще раз вдохнула так необходимый мне сейчас кислород.

- Иди в п*зду, Кинг!

- Я думал мы установили, что Вы не в моем вкусе, хотя может я и заблуждался…

Ох! Я пыталась освободить свои руки, а он только смеялся, пока вес его тела давил на меня.

- Слезь с меня!

- Поверь, у меня есть более важные дела, нежели унимать твою истерику. – Его губы подергивались, казалось он наслаждался происходящим.

Я притворилась спокойной.

- Думаешь я не замечу такую уловку? – усмехнулся он, - я чувствую бешеный темп биения твоего сердца у моей груди, но ты гораздо слабее меня, Миа. И снова окажешься на полу прежде, чем успеешь моргнуть.

Я закрыла глаза, стараясь не думать о весе его тела, давящего на меня. И о «интимных» частях этого тела, преградой для которых служила лишь моя грязная одежда и та, что была на нем.

- Если будет нужно, мы пробудем здесь весь день, - предупредил он, - но если вы продолжите дергаться, это может вызвать непроизвольную ответную реакцию у меня между ног.

Черт бы его побрал!

- И, кстати, с чего вы так рассержены, мисс Тернер?

- С чего бы мне начать? – прорычала я.

- Сначала, - его губы снова искривились в коварной усмешке.

- Слезь с меня!

- Как вы пожелаете, но если вы попытаетесь напасть на меня снова, я уже не буду столь нежен. Правда… - он выдержал паузу для большего эффекта – я начинаю задаваться вопросом, а нужна ли вам эта нежность?

Он слез с меня, и дыхание вернулось ко мне в полной мере. Я села и увидела, что он уже снова сидит в кресле, стоящим в темном углу, спокойный, как утренний бриз.

- И так, мисс Тернер…

- Что произошло прошлой ночью? – потребовала я объяснений.

- Вы упали в обморок, и я привез вас сюда.

- И только? – спросила я.

- А как по-вашему, что произошло? – в усмешке он поднял свои темные брови.

Я отвела взгляд. Ну, ладно. Может это был лишь эротический сон – если это так, то, слава Богу. Но как бы то ни было, оставалось еще много вопросов. Я нашла в себе смелость и заглянула ему прямо в глаза.

- Зачем ты притащил меня в Паленке, Кинг?

- Так было нужно.

- Хватит! – и, конечно, мой гнев лишь позабавил его. – Ты обещал найти моего брата Джастина, а вместо этого заставил меня сидеть в пустом офисе целых три недели. А затем притащил меня в мексиканские джунгли среди ночи, только для того, чтобы напугать до усрачки.

В моей памяти вспышками промелькнули события, произошедшие на руинах прошлой ночью. Погодите-ка… Я знала это место. Эта хрень называлась «Храм лиственного креста». Джастин посылал мне фотографии этого места. Это был главный туристический центр.

Это было не то место, где Джастин проводил свои раскопки. Божечки! Я накрыла лицо руками. Кинг просто играл со мной.

- Ты привез меня сюда лишь для того, чтобы узнать, как далеко я зайду под твоим воздействием, не так ли? – я заплакала.

Он подался вперед и уперся локтями в колени. Я отметила для себя, что на нем были надеты джинсы и черная футболка, а кожаные края его футболки, с нашитыми на них пряжками, почти полностью закрывали его татуировку.

- Вы думаете у меня есть время для мелких игр, мисс Тернер? Я привез вас сюда, потому что у нас есть дела.

- Какие дела?

Он встал и подошел к тому месту на полу, где сидела я.

- Поднимайтесь.

Я не хотела пялиться на его колени. От этого у меня возникало ощущение, что я пресмыкаюсь перед ним, поэтому я сделала то, что он сказал.

- Ну, я встала Кинг. И что теперь?

Он кинулся на меня как голодная гадюка и схватил за запястье. Вены на его мускулистой руке вздулись.

- Ой! – Я было попыталась вырваться, но он был адски силен. Он высвободил мое запястье, и я заметила на нем большую букву «К» в обрамлении черного круга.

- Ты заклеймил меня?

- Это для твоей же безопасности.

- Ты что, сдурел?

Он наклонился и зашептал мне в ухо – Что вы хотите сказать, Миа? Что вы не принадлежите мне? Каждая клеточка вашего тела принадлежит мне. Даже самые дивные уголки вашего разума принадлежат мне. Так и есть, Миа. Отныне Вы – моя!

Божечки! Божечки! Он сущий дьявол. По-любому! Я освободила свою руку, прекрасно понимая, что он сам позволил мне сделать это. В противном случае хренушки у меня бы это получилось.

- Почему ты так поступаешь со мной?

- Так было нужно, мисс Тернер. И нравится вам это или нет, но вам придется забыть ваш мирок, наполненный дизайнерскими туфлями на каблуках, странными обедами и осветлением волос.

- С чего бы? Я вижу перед собой злого садиста и придурка, которому нравится меня контролировать.

Он небрежно прошагал до двери, и весь его вид говорил о том, что Кинг обижен.

- Вы искали меня. Вы пришли ко мне в поисках помощи. И вы здесь по собственной воле. Судя по всему, вы еще не готовы признать правду для себя самой.

Он с остервенением открыл дверь, впустив в номер солнечный свет.

- Правда - проста. Я всего лишь хочу разыскать своего брата Джастина.

Он склонил голову.

- И вот как мы поступим. Сегодня вечером, в десять, я пришлю за вами машину. До этого времени советую вам отдохнуть. Силы вам еще понадобятся, - он сделал паузу – И, Миа! На этот раз – не опаздывайте.

Кинг вышел из номера, но никак не хотел выходить из моей головы. Гнев проходил сквозь меня, словно раскаленное стекло.

- Татуировка? Татуировка? – какого хрена?

Успокойся, Миа! Ты можешь ее свести. Но, что за психопат будет преследовать девушку в джунглях, а затем вытатуирует заглавную букву своего имени у нее на запястье?

Тот же, кто играл с твоим разумом, манипулируя тобой с первого дня вашего знакомства.

Комната закружилась. Яркие разноцветные пятна сверкали у меня в глазах. Я побежала в ванну и упала, поскользнувшись. К моему счастью там было мало того, обо что можно было удариться.

Божечки, ну и влипла! Я закрыла лицо ладонями. Я не могла больше это терпеть: подобные пытки не оговаривались в договоре. И безумные психологические атаки Кинга, которые, как он говорил были для моей защиты, так же зашли уже очень далеко. Но это все было моей виной – это факт. Я сама ему все это позволяла. Сама пустила его ко мне в голову, позволяя ему меня контролировать.

Черт! Да, что с тобой, Миа? Я понимала, что в тот момент находилась в тяжелом положении, но как я могла быть настолько слепа? Кинг не помогает мне, он и не собирался. Он просто разглядел во мне отчаявшуюся девушку, которую обманом мог использовать для своих садистских игр.

И почему мне понадобилось так много времени, чтобы осознать всю правду?

Я чуть было не рассмеялась. Чуть. Я просто не могла сейчас этого сделать. Моя глупость не была смешной. А что было действительно смешно, так это мои мысли по поводу того, что Кинг был всего на всего аферистом. На данный момент я была бы искренне рада, если бы это было так. В конце концов, аферисты рушат вашу жизнь, преследуя цель, которую я хоть как-то могла бы понять. Они хотят денег. Но Кинг играл с жизнями людей просто так.

А этот сон? К чему он был? Меня никогда не привлек бы мужчина, в котором не было доброты или сострадания. А в Кинге не было ни того, ни другого. Но этот сон… Меня не покидала мысль, что в нем он был абсолютно другим. Все еще властным, но излучал доброту и страсть, а не холодность и безжалостность.

Это был просто сон, Миа. Не стоит недооценивать человека и называть его хорошим, если он таковым не является.

Я пару раз прошлась по номеру. И что мне делать? Я должна была немедленно положить конец этому безумию, но и не могла оставить Джастина. Так что мне придется докопаться до правды самой. А если Кинг будет мне угрожать – обращусь в полицию. Это был максимум того, что я могла сделать.

- С меня хватит Кинг. Хватит, – бормотала я себе под нос.

Запрыгнув в душ, я смыла грязь со своего лица и шеи. Надев чистые джинсы и синюю футболку, я побежала ловить такси. Я хотела сама взглянуть на квартиру своего брата и, возможно, найти там хоть какие-то ответы на свои вопросы.

Я беру под свой контроль этот чертов кошмар!

Глава 8

Такси остановилось возле оштукатуренного здания, зажатого между многолюдным «таркериа», из которой звучала мелодия сальсы и парикмахерской. Меня посетила странная мысль, что я не узнаю дом своего собственного брата.

Довольно узкое сооружение имело две гаражные двери на первом этаже и два этажа над ними были заняты квартирами. У каждой квартиры был собственный балкон, выходящий на улицу.

Я поднялась на крыльцо, которое вело к первой квартире, принадлежавшей моему брату, и позвонила в дверь. Перед дверью имелась еще одна решетчатая дверка, для большей безопасности, но ее оставили открытой.

Через несколько секунд я постучала. Ответа не последовало. Я скрестила руки на груди и на минутку задумалась. Может у соседа сверху был ключ, или он мог связать меня с домовладельцем? Я поднялась наверх, но там тоже никого не оказалось.

Черт! Надо будет прийти позже.

Спускаясь вниз, я снова прошла мимо квартиры Джастина. Не знаю, что на меня нашло, но я дернула за ручку двери. Та оказалась не заперта.

- Здравствуйте! – я толкнула дверь и прошла в гостиную.

Напротив телевизора стояли два грязно-белых дивана. Рядом была открытая кухня с барной стойкой для завтраков. Гостиная была чистая и не разворошенная, насколько я могла судить. Зайдя внутрь, я принюхалась. Воздух был затхлым и сырым, будто здесь давно не проветривали.

- Здравствуйте!

Я прошла через гостиную к темному коридору, ведущему к трем дверям. За первой дверью была ванная комната. Такая же чистая. За второй, должно быть, была комната его соседа. Стол был чистым, а кровать застелена пледом. У моего брата никогда не было чистого стола, и он ненавидел пледы.

Когда мы были маленькими, его стол был вечно завален фигурками динозавров и камешками, которые он собирал во дворе. Насколько я знаю, он так и не избавился от этой привычки. Я открыла последнюю дверь и постаралась не заплакать. На ночном столике, рядом с кипой бумаг, стояла фотография, сделанная на День благодарения, в прошлом году, на ней были Джастин и я. Вместе. Улыбающиеся. В последние годы это был один из тех редких случаев, когда мы находились рядом. Кто-то из нас из-за работы постоянно оказывался на другом конце земного шара. Именно поэтому наши родители так настаивали на том, чтобы сделать эту фотографию.

Я схватила фото и уставилась на него.

- Где же ты, мой младшенький братишка?

- Вы кто?

Я аж подпрыгнула.

- О, Божечки! - передо мной стоял парень, одетый в бордово-синюю байковую рубашку и шорты цвета хаки. Его карие глаза были такого же цвета как и его каштановые волосы.

- Не Бог, а Брайан, - сказал он, – а Вы?

Я протянула руку: - Я Миа, сестра Джастина.

Его рука была ледяной, будто бы он только что вылез из морозильной камеры. И еще я заметал трайбл-тату, обвивающую все его предплечье. Так же там были изображены кирка и череп.

- Колледж, – сказал он.

- Простите?

- Я сделал татуировку в колледже, - его губы растянулись в глупой улыбке.

По всей видимости это был сосед Джастина.

- Интересный эскиз, - я не стала показывать ему свою, как бы я ему это объяснила?

- Нет, не интересный. Я просто как-то напился на одной из студенческих вечеринок. Мы все тогда просто грезили археологией. Там то, кстати, я и познакомился с Джастином, и мы стали работать вместе.

- Вы работали с моим братом?

Джастин рассказывал мне только то, что он делит квартиру с еще одним американцем.

- А что, он уволил меня? – сказал он в шутку.

- Нет я не это имела ввиду… Я просто думала, что вся его команда…ну…вовлечена…,- не хотелось произносить слова «похищена» или «убита». Я была уверена, что раны еще оставались свежими, - А как вам удалось избежать…ну, вы понимаете?

Брайан нахмурился.

- О чем вы говорите?

- Тот инцидент на раскопках…

- Вы точно сестра Джастина?

- Ну, да! - я с силой сжала в руках фото.

- Я не в курсе никаких инцидентов, - Брайан скрестил руки на груди.

- Вся команда куда-то пропала.

Он посмотрел на меня как на сумасшедшую.

- Ничего подобного! Я только что оттуда. Все в порядке.

У меня голова пошла кругом.

- Но я получила звонок из посольства…Минутку. А когда вы видели Джастина в последний раз?

Глаза Брайана взметнулись к потолку.

- Сегодня утром, - ответил он, - Ему нужно было купить кое-какие инструменты в Вильярмосе. Завтра он вернется.

Быть этого не может.

- А где вы виделись? – мое сердце бешено билось.

- Здесь.

- Уверен? – переспросила я.

- Должно быть кто-то ввел вас в заблуждение, Миа.

Но Джастин не звонил мне несколько недель. И в последний раз, когда мы созванивались, он предупредил меня о том, чтобы я не пыталась его искать.

- Все в порядке? – спросил Брайан.

- Я просто не понимаю, – пробормотала я.

- У Джастина порой бывает специфическое чувство юмора.

Нет не бывает. Он милый и добрый. Он ни за что бы не стал так шутить, особенно со мной. Я взяла паузу, чтобы все обдумать. Что-то было не так. В мой номер вломились какие-то люди. Меня задержали в аэропорту и угрожали там. У меня все в голове не укладывалось.

- Джастин упоминал что-нибудь о проблемах с местными властями или об угрозах в его адрес? Хоть что-то?

Брайан помотал головой.

- Ничего. Вдобавок, мы всегда очень ответственно относимся к тем действительно ценным вещам, которые находим.

- Например, какие вещи? Золото?

- Не столь ценное, – хихикнул Брайан – Однако, мы находили несколько клевых вещей, которые стоили бы кучу денег на черном рынке. Если мы что-то откапываем, это все вносится в список, затем регистрируется в местной управе и страховой компании, и после этого, если находка того стоит, она помещается в банковский сейф, пока мы не установим в какой музей она отправится.

- Стало быть никто не пытался вас ограбить или угрожать вам? – спросила я.

- Нет, кажется нам пока везёт.

Я просто не могла в это поверить. Было чувство будто против меня плели какой-то нелепый заговор. Мои ватные ноги больше не могли меня удерживать, поэтому я села на кровать.

- Вы уверенны, что Джастин в порядке? Потому что я звонила ему на телефон, а он не отвечал.

- Может снова его потерял? Парни рассеяны и часто теряют вещи. Уверены, что вы в норме?

Я кивнула, приказывая моим ногам подняться вновь.

- Да. Я просто…

В замешательстве я не могла подобрать правильные слова.

- Передайте Джастину, что мне нужно поговорить с ним. Незамедлительно.

Я записала название своего отеля на кусочке бумаги, которую взяла со стола Джастина.

- Я остановилась здесь. Как только увидите его, скажите, чтобы он позвонил мне на сотовый.

- Эммм… Ладно. С вами точно все хорошо?

Мне было видно, что ему не по себе. Если команда Джастина не пропадала, и Брайан виделся с моим братом несколько часов назад… Что же тогда это могло быть? Неужели кто-то просто дурачил меня? Или это просто мошенники? Меня используют? Может, я схожу с ума?

- Нет. Не хорошо. Ни разу. Просто проследите за тем, чтобы он мне позвонил.

Я вышла на улицу, чтобы поймать такси, которое отвезет меня обратно в отель. Мне очень было нужно поговорить с Кингом.

***

- Что значит нет у вас такого человека по фамилии Кинг? - наезжала я на бедную портье на ресепшене. Я понимала, что она не заслуживает, чтобы к ней относились как к дерьму, но на данный момент я не могла играть никакую другую роль, кроме роли «мажорной сучки».

- Он должен быть здесь!

Она помотала головой.

- Простите мэм, но у нас среди гостей нет никого с такой фамилией.

- Вы уверены?

- Я могу посмотреть по его имени. Как его зовут?

Я простонала. Я не обременяла себя тем, чтобы спросить его полное имя.

- Не знаю. Он просто представился как…, - я развела руками – Кинг, вот и все.

- Простите, мисс Тернер. Я не могу вам помочь.

Я уже было отчаялась, но...

- Он платит за мой номер. Неужели у вас нет его имени?

Темно-карие глаза женщины вернулись обратно к монитору, и она застучала пальцами по клавиатуре.

- Эмм…нет. Ваш номер оплачивается Кей Энтерпрайзес.

- У вас есть другие гости, зарегистрированные от имени этой компании?

Она быстро произвела поиск.

- Только вы и еще один джентльмен, но его имя не Кинг.

- Возможно его зовут Мак? – предположила я.

И почему я даже не узнала имени Кинга? Что мешало мне его узнать? Девушка немного помялась, а затем кивнула.

- Ох! Где же этот псих? – я шлепнула ладонью по столешнице и поняла, что психом в этой ситуации была я сама и натянула улыбку на лицо.

- Спасибо. В смысле Грасиас.

Она склонила голову.

- К вашим услугам, сеньорита.

Придется мне повременить с разборками с Кингом. Но когда до них дойдет дело, я скажу ему, что наша сделка отменяется. В этом случае он, по его обыкновению, начнет угрожать мне. Надо бы заканчивать эту идиотскую игру. Пошел ты на хрен Кинг!

Я поплелась в свой номер, чтобы забрать вещи. Я хотела вернуться в квартиру Джастина, чтобы там дождаться его появления.

Схватила свою сумку и стала собирать свои вещи, оставленные в ванной, но когда я наклонилась подобрать валяющуюся на полу грязную одежду, то почувствовала головокружение, которое чуть не свалило меня с ног. Я доползла до кровати и плюхнулась на нее, закрыв глаза. Во рту у меня не побывало ни крошки, да и вообще.. Я о себе не особо заботилась. Кажется стресс все-таки брал надо мной верх.

Но ты пока в порядке, Миа. Просто расслабься. Все будет хорошо. Джастин ни мертв, ни в беде. Брайан виделся с ним этим утром, и никакого нападения на его команду не было.

Я вздохнула с облегчением, потому что какая бы херня не происходила, Джастин в порядке. И все остальное тоже уладится.

- Мисс Тернер, что за херню вы творите?

Я вскочила, оперившись на локти. Передо мной возвышалась мощная фигура Кинга, одетая в ту же черную футболку и джинсы.

- Как ты сюда попал? - спросила я.

- У меня есть ключ! - прорычал он, - Разве я не предупреждал об опоздании? Думаете, я бл*дь шучу?

Опоздание? Я глянула на часы, стоящие на тумбочке. Две минуты одиннадцатого?

- Я не знала...

- Поднимайте свою задницу, мисс Тернер. Тихий час окончен.

Я перекинула ноги через край кровати и поставила их на пол. Как так случилось, что было уже десять вечера? Когда я закрывала глаза еще и трех не было.

Я начала массировать свои виски, дабы унять боль в моей голове.

- Сейчас же, мисс Тернер, - произнес Кинг тихим сдержанным тоном.

Я вскинула руку.

- Прекрати, ладно? Просто...

Прежде чем я успела договорить Кинг схватил меня за плечи и прижал спиной к стене.

- Я прекращу только тогда, когда буду считать, что я полностью удовлетворен.

- Нет! - я помотала головой. - В какие бы ты игры не играл, все закончится прямо здесь и сейчас. С меня хватит!

- Вы думаете, что это игра, Миа?

Миа! Почему у меня складывалось ощущение, будто бы он использовал мое имя, как некое оружие против меня? Еще один ход в его играх с моим гребанным разумом.

- Ага, - огорченно ответила я, - Джастин жив и здоров, и не было никакого нападения на его команду.

Кинг нахмурил брови.

- Где вы сегодня были?

- А где ты сегодня был? - я задала этот вопрос, чтобы позлить его.

Его яркие серебристо-серые глаза метали молнии от ярости.

- Джастин жив и поэтому я разрываю наш договор.

Я попыталась освободится от его хватки, но он был чертовски силен. Резкая, злая ухмылка на губах Кинга неожиданно сменилась улыбкой, будто бы он услышал шутку. Шутку, которую я не могла понять. Он ехидно усмехнулся себе в кулак.

- Что тут смешного?

Отпустив меня, он отошел в сторону.

- Повторите, пожалуйста, мисс Тернер.

Он был безумен. Безумен и очень зол. Так почему же меня так волнует, что он думает?

- Ваш брат возможно жив, но не в порядке уж точно. И его команда тоже.

- Я только недавно виделась с его соседом, - возразила я, - побывала в его квартире.

Кинг усмехнулся.

- Уверен, что побывали.

- И?

- И мы уезжаем отсюда, - произнес он.

- Я никуда с тобой не поеду.

- Тогда я дам поручение Маку, чтобы он обеспечил ваш перелет обратно в Сан-Франциско, сегодня же. И к тому моменту, как вы туда доберетесь, вы уже будете знать всю правду.

- А именно? - спросила я.

- А именно то, что я прав. И к тому моменту, когда вы поймете, как по скотски себя ведете, для вашего брата это уже будет слишком поздно.

- Джастин здесь, жив и здоров, и я никуда не уеду, пока не увижусь с ним.

Кинг в очередной раз усмехнулся, будто бы он знал то, чего не знаю я. И будто бы то, как я себя вела, было самой лучшей забавой на свете.

- Прекрасно, мисс Тернер! Я вообще-то надеялся провернуть это дело по своему. Быстро и с минимальными потерями. Но я вижу, принимая во внимание наше прошлое, что у вас уже сложилось обо мне свое мнение. Для вас я ...., - его улыбка стала еще шире. - Демон из самых глубин ада!

Он направился к двери.

- Повидайтесь со своим братом. И после того, как вы потешите свое маленькое надоедливое эго, мы продолжим.

Я зарычала ему вслед, но он уже захлопнул дверь.

Продолжим! Ничего мы не будем продолжать!

Из-за всех беспокойств мой договор с Кингом стал невозможен. Если бы он удосужился хоть пальцем пошевелить, то знал бы, что Джастин и не пропадал вовсе. Это, конечно, не значило, что вокруг не происходило другого странного дерьма, но Кинга по-видимому это не заботило. Да и меня тоже больше не заботило.

Меньше чем через пол часа я снова была в квартире брата. Постучала в дверь, но мне снова никто не ответил. Я подергала ручку.

- Все еще не заперта?

Ребята прямо напрашиваются на то, чтобы их ограбили. Я потянулась к выключателю, чтобы включить свет, но его не было. Отойдя в сторону, я впустила немного света из-за двери, чтобы осветить прихожую. Повсюду валялся мусор и битое стекло.

- Что за херня? - прошептала я.

- Señorita. Que hace aquí? (Сеньорита, что вы здесь делаете - пер. с исп.)

Я подскочила, вцепившись в лацканы на груди.

- Божечки! Вы до усрачки напугали меня!

Человек, которому на вид было около пятидесяти, был одет в шорты для бега и футболку "Пума" и он стоял, уставившись на меня.

- Вы говорите по-английски?- спросила я.

- Не, не английский. Usted no debe de estar aquí (вы не должны находиться здесь - пер. с исп.)

Вот дерьмо!

- Ох... - я указала вглубь квартиры. - Мой брат! Джастин! (исп.- здесь и далее прим. переводчика) Вы видели его?

Я указала на свои глаза.

- Видеть? Мой брат? (исп).

Было понятно, что мой испанский говяный, но это было лучшее, на что я была способна.

Он замахал передо мной руками.

- No. No lo he visto por un chingo. (Нет! Нифига я не видел - пер. с исп.)

- Chingo? - Я не поняла - Уфф... cuanto? - я постучала по своим часам - Сuanto времени?

- Más que un mes (больше месяца - пер. с исп.)

Un mes? Я знала эти слова. Они значили "один месяц". Я моргала, чувствуя как у меня понижается давление. Быть такого не может.

- Аммм... cuanto вот такой? - я указала вглубь квартиры. - Basura?

"Basura" означает, насколько я помню, бардак.

- Un mes, señorita (с месяц сеньорита - пер. с исп.) - он выставил указательный палец, подчеркнув жестом свои слова.

Это не могло быть правдой.

- Yo vivo, arriba (я живу этажом выше - пер. с исп.) - сказал, он указывая наверх.

Он живет наверху? Хрена с два! Нет!

- Это не правда! No correcto!(исп.)

Он вновь поднял свой указательный палец, типа, подождите минутку. Вытащив телефон из своего кармана он потыкал пальцем по экрану и повернул его ко мне.

- Ya vez. Aquí es el reporte que salió en el periódico. (Вот вам и докозательства - пер. с исп.)

Я глянула на тонкий экран телефона, на котором высвечивалось фото того здания, в котором мы сейчас находились, размещенное на сайте "Новости Паленке". Заголовок новостей гласил: "Secuestrado, Cinco Arqueólogos Americanos, or Five Archaeologists Kidnapped"/ Пять американских археологов были похищены. Так же на сайте были выложены пять фотографий молодых людей, в их числе были мой брат и ...

- Твою мать!

Я чуть в обморок не упала, когда узнала на фото еще одно лицо. Это был Брайан. Прикрыв ладонями рот, я подумала - Что вообще здесь происходит?

- Уфф... gracias. (спасибо - пер. с исп.)

Спотыкаясь, я направилась на улицу, где меня уже ждал черный джип. Заднее пассажирское стекло опустилось. Я сразу же узнала эти глаза в обрамлении густых черных ресниц, сверлящих меня из темноты салона. Я постаралась не блевануть.

- Теперь вы верите мне, мисс Тернер?

Я не могла пошевельнуться. Уже не знала чему верить. Хотелось кричать и рвать на себе волосы. Так вот каково быть в аду, - подумала я.

Кинг выскользнул из машины и приблизился ко мне, но я выставила руки вперед, предупреждая его не подходить ближе. Слезы ручьями полились из моих глаз. К тому же мне требовалось закрыть свой рот руками, чтобы остановить ужасный крик, вырывающийся наружу.

Я была в полной уверенности, что Кинг надает мне по щекам или просто запихнет меня в машину, чтобы я не обращала на себя внимание посторонних. Но вместо этого он прижал меня к своей твердой груди.

Так он держал меня, гладя мои волосы, пока я билась и рыдала в истерике. Внезапно я почувствовала себя защищенной. Будто бы я была в полной безопасности. Будто бы никто и ничто больше не могли причинить мне вред. Кроме Кинга.

Он схватил меня за плечи и притянул к себе еще ближе, сковав меня своими гипнотизирующими похожими на бриллианты глазами.

- Перестаньте плакать, мисс Тернер. Нам еще предстоит много дел.

Я заморгала, глядя на него.

- Ты - дьявол, не так ли?

Ну как еще я могла объяснить то, что он всегда все знал, и прочие вещи, которые казались мне просто нереальными. Он играл с моим рассудком. А сейчас он странно смотрел на меня, ухмыляясь своими изящными губами.

- Я с превеликим удовольствием, даже бесплатно, принял бы эту должность, если бы она существовала.

Я уставилась на него без тени удивления. Он немного сильнее сжал мои плечи.

- Если бы я был дьяволом, то зачем бы мне было вам помогать?

- Так кто же ты? - спросила я.

Он вскинул свои густые брови.

- Я, мисс Тернер? Я тот, кто может разыскать все, что угодно. И вы..., - он схватил мое запястье и, перевернув его, указал на букву "К", вытатуированную на нем. - Вы мой Провидец Света. Надеюсь вы проживете дольше вашего предшественника.

Он развернулся, а я так и осталась стоять на месте, трясясь и задавая себе вопрос: что же, Господь всемогущий, он имел ввиду?

Кинг посмотрел на меня из глубины салона.

- Вы сядете в машину, или мне заталкивать Вас в нее силком?

Я не понимала что я, где я, что вообще происходит и что мне делать в этой ситуации. Поэтому я просто запрыгнула в джип.

- Закройте дверь, мисс Тернер, - командовал Кинг, и я подчинилась.

- Так то лучше, - он посмотрел в сторону водителя, - Арно, доставь нас на место раскопок.

Мой мозг стал настолько медлительным, как если бы меня накачали седативными препаратами. Я повернулась головой в сторону Кинга. На нем были все те же темные джинсы, но к его образу прибавилась черная футболка с длинными рукавами и черные туфли. Его черные, как смоль, волосы были более растрепанными, чем обычно, и падали ему на лицо, будто бы он просто промокнул их после душа полотенцем и оставил досушиваться так.

Он выглядел жестоким и диким, но все же царственным и шокирующе красивым. Он излучал мощнейшую мужскую энергетику.

- Пялитесь, мисс Тернер?

Я рассеяно кивнула. Я была в состоянии чувствовать лишь кончики своих пальцев на руках и на ногах. Похоже это от шока.

- Вам нравится то, что вы видите? - спросил он.

Он действительно это произнес? Те же слова, что и в моем сне?

- Кто такой Провидец света? - спросила я, моргая.

Кинг смотрел вперед на дорогу.

- Вы поймете это, когда мы доберемся, шестым чувством, которое есть не у каждого. Именно поэтому я привел вас прошлой ночью в храм. Чтобы одолжить немного силы, дабы она помогла раскрутить вашу. А так же для того, чтобы пометить вас.

Храм обладает силой? И он использовал ее на мне? Почему я хожу будто бы пьяная? Возможно Кинг меня чем-то накачал, планируя убить сегодня ночью?

- А что произошло с предыдущим Провидцем?- спросила я у него с вызовом.

- Умерла, потому что отказалась слушаться меня.

Твою мать! Я так и знала.

- Ты что, убил ее?

- Нет, она была мне нужна не меньше, чем вы, на данный момент, чтобы делать для меня вашу работу.

Он развернулся в мою сторону и закинул свою руку на мой подголовник.

- Что со мной происходит? - спросила я у него.

- Вы просыпаетесь, Миа. Вы начинаете видеть правду.

Правда!? Мне было знакомо это слово, но в моем мозгу все просто расплывалось.

- Что ты со мной сделал? - промямлила я, - Ты меня чем-то накачал?

- Просто ваш мозг пытается смириться с новой действительностью. Это пройдет. Почему бы вам не по напевать, раз вам это так помагает?

Он знает и про мою привычку напевать? Но откуда? Я закрыла глаза.

- У меня кружится голова.

Кинг убрал руку со спинки моего сиденья и положил ее на мое бедро, потерев его.

Его прикосновение было неожиданно чувственным. Оно было словно яркая электрическая вспышка. И мне это понравилось.

- Вы будете в порядке, - сказал он глубоким, низким голосом, который казался кусочком одеяла, сотканного из густого темного шоколада, с добавлением греха.

Шоколадное одеяло! Ха! Я фыркнула, будто бы была пьяна.

- Отдохните, мисс Тернер. Скоро мы будем на месте.

Я пробормотала что-то вроде согласия, и в моей голове, как некий калейдоскоп, закружились портреты Джастина, Брайана и Кинга.

Когда я открыла глаза мне потребовалось некоторое время, чтобы сфокусировать зрение. Я привела себя в вертикально положение, потирая мое звенящее как колокол лицо.

- Кинг ждет вас внизу.

Я отрицательно покачала головой.

- Чего?

Водитель, кажется Арно, стоял у моей открытой двери и смотрел на меня. Стояла ночь, которая вновь была непроглядной, но все же я смогла разглядеть насыпь земли в нескольких ярдах от меня.

- Оки-доки! - я вывалилась из джипа.

Было ощущение будто бы я разом выпила бутылку текилы, рома и виски. Я опустилась на четвереньки, думая что меня вырвет и чувствуя рвотные позывы, но этого не произошло.

На помощь мне пришел водитель, который поднял меня на ноги.

- Вы будете в порядке, мисс Тернер?

- Да...да. Я в норме. Я в порядке.

Кажется...

Он указал мне на деревянную лестницу, ведущую вниз, в темное подземелье.

- Повернитесь.

Я сделала как сказал Арно и неуклюже стала спускаться вниз, пока мои ноги не достигли твердой опоры.

- О, мисс Тернер, вы проснулись, наконец. Как самочувствие? - сильные руки Кинга обхватили меня за талию, чтобы я успокоилась.

Я пошатывалась, будучи дезориентированной, однако мне понравилось чувствовать на себе его сильные руки.

- Как Алиса, - ответила я.

Губы Кинга дернулись в подобие улыбки.

- Да. И вот ваша Кроличья нора.

Газовые лампы и свечи освещали большую часть темного пространства, но все, что я разглядела, это грязный пол, грязные стены и такой же грязный потолок.

- Это оно? - спросила я.

Кинг взял меня за руку, и я отметила для себя, что его прикосновение было и горячим и холодным одновременно.

И это повлияло на меня. Это заставило мою кровь бежать быстрее, а мое дыхание стать более тяжелым. Оно вошло глубоко в мою голову и засело там. Его прикосновение было почти...эротичным.

- Это то место, где ваш брат искал его.

- Искал кого? - переспросила я.

- Не знаю, но оно обладает огромной энергией. Вы чувствуете ее сквозь камни и землю, на которой мы стоим?

Я чувствовала только Кинга. Его прикосновения, которые творили что-то странное с моим телом. Мне хотелось большего.

Почему я так странно себя чувствую? Почему не могу трезво мыслить?

- Чувствую, что меня потряхивает.

Кинг обнял двумя руками мое лицо, что только увеличило дикие эротические ощущения, пульсирующие во мне.

- Миа! - он убрал падающие мне на глаза волосы. - Сейчас вы в безопасности. Вам нужно просто расслабиться, чтобы ваш мозг заработал. Вы меня поняли?

В безопасности? С Кингом? Это не возможно.

Находясь рядом с ним, я никогда не буду в безопасности.

Но я все равно кивнула.

- Прекрасно, - произнес он - Теперь осмотритесь и скажите мне, что вы видите.

Я хотела угодить ему. Хотела сделать именно то, что он просил. Я просто не хотела переставать чувствовать его прикосновения.

- Я вижу... я вижу... грязь?

Я снова посмотрела в его глаза. Они больше не были серебристо-белыми. Они были черны, черны как ночь.

- Попробуй еще, Миа, постарайся! - его руки переместились на мои плечи, мягко массажируя их. Я закрыла глаза и полностью сосредоточилась на своих ощущениях от его прикосновений.

Я как будто обкурилась или нахожусь под кайфом. Мне кажется, что мне нравится это. Нет, я не люблю когда меня контролируют. И мне нравится знать, что происходит...

- И ты мне нравишься, Кинг! - я ткнула его в грудь - Ты большой и ты секси, и ты мне нравишься.

Это что, я сказала? Правда я? Кинг отстранился.

- Если бы только это было правдой. А теперь сконцентрируйся, Миа!

- Окей! Но тебе придется поцеловать меня снова.

- Снова?

- Как ты делал это в моем сне.

- Так я снился тебе? - эта мысль казалось ему понравилась.

- Да или нет, Кинг. Да или нет? - сказала я передразнивая его голос.

В его пронзительных глазах проскользнула задумчивость, но затем его полные чувственные губы, окаймленные черной бородкой, улыбнулись мне, и я растаяла.

- Просто помните, что Вы попросили об этом, - он запустил свои руки в мои волосы и осторожно приблизил свои губы к моим.

Божечки! Я резко втянула воздух через нос. Его сладкий поцелуй пропустил искру через все мое тело. Мой желудок скрутило, а живот задрожал. Я прижала свое опьяненное тело к его, которое, казалось, состояло из твердых и холодных мышц. Оно было жестким властным и прочным. Вкус этого поцелуя не был вкусом испорченного или злого мужчины, это был вкус человека, который покорил и победил. Этот человек чувствовал себя подобно Богу.

Я вдохнула и наслаждалась ощущением его горячих, безжалостных губ грубо прижавшихся к моему рту, чувствуя скольжение его горячего языка. Я крепко обвила своими руками его талию и притянула его теплое тело ближе, но почувствовала лишь боль и муку, когда он отстранил меня от себя.

- Нет, мисс Тернер. Я дал вам то, что вы хотели, и теперь вы должны ответить мне взаимностью.

Я обиженно вздохнула.

- Хорошо, но погоди-ка.... что ты хочешь?

Темные глаза Кинга окинули комнату.

- Скажи мне, что ты видишь

Я подняла вверх свой указательный палец.

- А, да.

Я осмотрела идеально прямоугольную пещеру с грубо вырезанными деревянными балками, поддерживающими потолок, и удивленно заметила разноцветные пятна, кружащиеся над грязным полом.

- Вау! Я вижу цвета. Много красивых цветов, - промямлила я.

- А красный видите? - спросил Кинг.

- Да! - я указала на несколько цветовых пятен на земле. Их было четыре.

- Очень хорошо, а вы видите что-то с черно-красным рисунком? - спросил он.

- Вон там, - я указала на маленькое отверстие в углу, - но у него странный дизайн, какие-то крестики.

Это мне о чем-то напомнило, но о чем именно я вспомнить не могла.

- Что это?

Глаза Кинга сверкнули неприкрытой радостью.

- Артефакт. По крайней мере раньше он лежал здесь.

- Артефакт?

Внезапно, в моей голове возникло чувство, будто бы меня похоронили под десятью тоннами гравия, словно кто-то хотел вдавить меня в землю и отправить в пламенные глубины ада.

- Борьба, мисс Тернер. Вы должны бороться, чтобы принять его.

Я скривилась от боли.

- Бороться ...с чем?

Он не ответил. Вместо этого он задал мне вопрос.

- Где вы видите красный цвет?

Я указала на одно из четырех пятен в трех футах от нас.

- Копайте, мисс Тернер.

Мой разум стал очищаться, возвращая ясность ума.

- Копать?

Кинг указал на рыхлую землю.

- Копайте.

- Зачем? - спросила я.

Да, мой разум становился все яснее. Зачем я здесь?

Но вопреки голосу разума, мое тело опустилось на землю, и я принялась ее рыть. Преодолев три или четыре дюйма я задела что-то мягкое. Зачерпнула и откинула в сторону несколько горстей земли и смахнула оставшуюся грязь. Это была рука.

Я вскочила и закричала.

Кинг крепко схватил меня сзади.

- Посмотрите на нее. Я не хочу, чтобы у вас возникали сомнения относительно того, что реально, а что нет, когда мы продвинемся дальше.

Я отвернулась.

- Нет, я не могу.

- Если вы хотите найти своего брата, вы посмотрите.

Он повернул мою голову в сторону вырытой ямы.

- Откройте глаза, Миа!

Я не могла не сделать того, что он мне велел. Когда я поняла, на что смотрели мои глаза, я почувствовала глубокое беспокойство. Кажется у меня что-то не в порядке с головой.

- Это...это..., - На руке была татуировка с черепом и киркой. Плоть была синей и гнилой. - Это же Брайан! - воскликнула я. Божечки! - Джастин тоже здесь?

Нет, пожалуйста Господи, нет!

- Нет, он не здесь, мисс Тернер. Это пропавшая команда вашего брата.

Я рухнула на землю под весом своего собственного тела.

Глава 9

Лондон. Несколькими днями позже.

- Тебе нужно поесть, Миа. – Мак приподнял мою голову с подушки и подвинул миску с бульоном к моему рту, но я отказалась пить.

Расстроенный, он проворчал что-то себе под нос и поставил миску на тумбочку.

- Ты хочешь, чтобы Кинг насадил мою голову на пику?

Я посмотрела в его голубые щенячьи глаза.

- Разве у тебя нет самолета, чтобы смыться или что-то типа того?

Я подоткнула одеяло под моими руками, тем самым плотнее закрыв разрез моего белого халата. Я чувствовала зверский холод.

- Благодаря тебе, я не могу этого сделать, – он провел рукой по своему телу демонстрируя одежду, которая была на нем.

Сегодня он был одет в повседневные шорты цвета хаки и зеленую водолазку из Ирландской шерсти. Эта одежда, как я догадалась, означала, что сегодня он никуда не летит.

- Не моя вина, что Кинг превратил тебя в «официальную няньку для Мии».

Мак покачал головой.

- Твоя, и ты прекрасно об этом знаешь.

Ладно. Может он и был прав. Несколько дней назад, когда я проснулась в этом шикарном Лондонском отеле с видом на Триумфальную арку, не помня, как я здесь оказалась, меня тошнило больше, чем собаку на карусели. Кинг сказал, что это побочный эффект от моего «дара», но мне было все равно. Я вскочила с кровати и, видимо, пыталась прикончить его голыми руками. Не помню этого инцидента, но по словам Мака я пообещала Кингу отрезать его яйца ржавой ножовкой, если еще когда-нибудь увижу его снова. Думаю, именно поэтому я попросила его вызвать Мака, единственного человека, на которого я могла смотреть без приступов тошноты и которому Кинг доверил бы заботу обо мне.

- Возможно… но какого черта мы все еще здесь? Кинг нашел какие-то записи о том, что Джастин попал на какой-нибудь рейс?

- Нет, - Мак отрицательно помотал головой, - Может, ты просто поешь?

- Я не голодна, – я чувствовала, что у меня все еще было расстройство желудка. Я могу удержать в нем лишь воду и сок. Да, определенно это расстройство.

- Ты будешь чувствовать себя лучше, как только ты что-нибудь съешь.

Как будто чувствовать себя лучше для меня возможно. Сумасшедшее дерьмо, которое я наблюдала в Паленке, гарантировало, что для меня это нереально. Я усмехнулась и отвела взгляд.

- Это Кинг сказал тебе об этом?

- Нет, это основы биологии. Твое тело нуждается в пище, – он снова хрипло заворчал.

- Миа, я прекрасно понимаю, почему ты расстроена. Однако позволь мне с тобой кое-чем поделиться.

Я знала, что Мак не мой друг, но в нем было что-то такое, что заставляло меня ему доверять.

- Ты собираешься рассказать мне, кто такой Кинг на самом деле или о том, что он сделал со мной? – спросила я.

Мак запустил пальцы в растрепанные светлые волосы.

- Нет. Кинг расскажет тебе то, что ты должна знать. И если быть откровенным, я знаю вовсе не так много, как ты думаешь. Я просто знаю, что он…

- Кто? Дьявол? Вампир, который не боится солнечного света?

- Нет, но…, - он неодобрительно на меня посмотрел, - Дьявол? Вампир? Тебе сколько лет? Восемь?

Кто может меня обвинить в том, что в поисках ответов я дохожу до абсурда. Вещи, которые я видела и чувствовала, не поддаются логическому объяснению.

- Кинг практически потребовал мою душу в обмен на то, что он найдет моего брата. Чего, кстати, он все еще не сделал.

- Почему, ты думаешь, он привез тебя в Лондон, Миа? – Мак встал. - Чем быстрее ты начнешь кушать, тем раньше вы сможете возобновите поиски. Но Кинг ясно дал понять – ты не выйдешь из этой комнаты, пока не поправишься. Он не хочет, чтобы ты пострадала.

Кингу я была безразлична, так почему Мак говорит подобные вещи?

Его слова меня зацепили, но Мак применил старый трюк и поменял тему.

- Ты хотя бы можешь сказать - он опасен?

Мак, засмеявшись, поперхнулся.

- И ты, черт возьми, так думаешь?

Я кивнула.

- Тогда ты права. Так ты будешь есть?

- Так вот почему ты на самом деле работаешь на него? Не голодна.

- Я работаю на него, потому что мы заключили сделку. Ты должна поесть, чтобы к тебе вернулись силы. И перестань вести себя как ребенок, это не игра.

- А что за сделка у тебя с Кингом? Он Монти Холл? Он и тебя заклеймил? Я не веду себя как ребенок. Это вы двое обращаетесь со мной как с ребенком. Я. Не. Голодна! И может мы замнем эти две темы?

- Я вижу, ты собираешься доставлять неприятности. Да поможет Кингу Господь.

- Да поможет Бог мне.

Мак хмыкнул.

- Я скоро вернусь. Оставил в аэропорту кое-какие документы. Не выходи из комнаты, Миа. Или ты почувствуешь на себе гнев двух опасных мужчин.

Мило.

- Увидимся.

Я наблюдала, как Мак пружинистой походкой покидает комнату. Он казался счастливым парнем, не обремененным сложным багажом романтики. И был по-мальчишески красив и уверен в себе. Так же он выглядел чертовски брутальным, ведь он управлял самолетом. Так какого черта он впутался во все это и работает на Кинга?

Кинг.

Я не хотела, думая об этом человеке, чувствовать бабочек глубоко в моем животе, но ничего не могла с этим поделать. Не поймите меня неправильно. Это не были «обморочные» бабочки: они были нервными, злыми и пускающими пену из своего рта. Да. Бешенные, обезумевшие, озлобленные бабочки смерти и разрушения. По крайней мере, так я себе говорила. Положив руку на сердце, я задавалась вопросом: может ли хотя бы какая-то моя часть, даже самая крошечная часть, которая вылезает из меня, только когда я нахожусь в состоянии алкогольного опьянения, испытывать какие-либо романтические чувства к такому человеку, как Кинг?

Для того, чтобы это произошло, в нем должно появиться хоть что-то хорошее, что-то, что компенсирует его недостатки и что могло бы привлечь меня к нему.

А может что-то не так с тобой.

Я вяло встала с постели и побрела к окну на противоположной стороне комнаты, чтобы посмотреть на арку. Наступил вечер, и солнце только что село. На самом деле Лондон был прекрасным городом. Почему я этого не замечала раньше? Я приезжала сюда раз десять, но всегда по работе. Аэропорт. Отель. Офис. Ресторан. Отель. Офис. Аэропорт.

Это было моим привычным маршрутом. Я никогда не останавливалась, чтобы посмотреть на Биг Бен, Букингемский дворец или Музей Естественных наук. Подумать только - я была самым путешествующим человеком из всех, кого знала, но при этом даже нигде толком и не побывав. У меня нет воспоминаний или фото, о которых стоило бы рассказывать. Я была слишком сосредоточена на работе, взбираясь по карьерной лестнице.

Какая утрата.

Я покачала головой, стараясь не думать о том, что произошло в Мексике, или о том, как коротка наша жизнь. Эти бедные, бедные ребята. Кто бы хотел, чтобы их жизнь вот так закончилась?

- Чувствуете себя лучше, как я погляжу?

Я повернулась, чтобы увидеть Кинга, стоящего в привычной для него обольстительно-внушительной манере. Он был одет в тонкий черный свитер и черные брюки, обтягивающие каждую его мощную мышцу. Его волосы были аккуратно зачесаны за уши, а пепельные глаза мерцали, обрамленные густыми ресницами.

Я вздохнула и снова посмотрела в окно.

- Кинг, ты похож на чертов призрак. И разве ты не знаешь, что нужно стучать?

- Стучать – это для людей с манерами, - ответил он, - у меня нет времени на притворства.

- Миленько, - проворчала я.

- Быть милым – такая же чертова трата времени, как и то, что вы по-детски надуваете губы. Нам нужно найти кое-кого пропавшего без вести и Артефакт.

По-детски надуваю губы? Я посмотрела на него.

- Ты что-то сделал со мной, Кинг. Из-за тебя я больна. Ты заставил меня смотреть на… , - я не могла произнести это вслух.

Так же я не смогла бы так просто сказать о том, что это именно я попросила его меня поцеловать и до сих пор ощущаю вкус его поцелуя. Надеюсь, что он никогда больше не заговорит об этом.

- Смотреть на мертвых? – он махнул рукой в сторону гостиной зоны в углу комнаты. - Давайте обсудим это.

- Ага, давай.

Я подошла к креслу, стоящему у стеклянного журнального столика, и села в него. Кинг устроился на диване напротив меня, облокотившись накаченными руками на его спинку. Я снова увидела кусочек татуировки на его предплечье. Вдруг у него тату с буквой «К». Он казался достаточно самовлюбленным, чтобы сделать подобное – набить себе на руку татуировку с собственными инициалами. Ода великолепному мне.

Божечки! И зачем только я ему сказала, что он мне нравится? Зачем? И почему его прикосновения вызывают столь мощную волну влечения во мне?

- Ну-с? – я ждала.

Кинг ухмыльнулся и уставился на меня.

- Почему ты так на меня смотришь? – спросила я.

- Вы удивляете меня, мисс Тернер. Вот и все.

- В смысле?

Он наклонился вперед.

- Вы действительно полагаете, что у меня есть способность заставить человека видеть призраков? Я что, похож на … – он наклонился еще ближе и вперился в меня глазами. Я почувствовала странное чувство глубоко внутри меня, оно заставило мой желудок сжаться. - …Бога? Я могу творить чудеса?

Когда он поставил вопрос таким образом…

- … Нет, я думаю, нет. А какова твоя точка зрения?

- С моей точки зрения, - он снова облокотился на диван, - у меня есть талант видеть сущность людей. Вы, Миа, уже обладаете способностью ощущать и видеть следы, оставленные людьми или другую мощную энергетическую силу. Я просто помог открыться тому, кем вы уже были: человеком с шестым чувством, Провидцем света.

Это поэтому Кинг хотел владеть мной? Он думал я могу что-то «видеть»? Сумасшедший.

- Да, я видела Брайана. Но это был не призрак. Он был жив и разговаривал со мной. Я это не выдумывала.

- Вы видели след Брайана. Его душу, если можно так выразиться.

- Эээ. Я же говорила с ним. Между нами был диалог, - возразила я.

- Ваш мозг создал эту фантазию, эту историю, чтобы объяснить, что он не может пойти против вашего восприятия действительности. Но вы не говорили с Брайаном. Он был уже мертв, а мертвые не могут говорить, или могут, мисс Тернер?

Это было более чем безумно. Моя голова снова закружилась и мне захотелось блевать. Я наклонилась вперед и закрыла лицо руками.

- Головокружение уйдет, как только вы перестанете с ним бороться, - сказал он.

- Как такое возможно? – промямлила я.

- Еще раз. Я не Бог, мисс Тернер. Я не могу объяснить почему или как это происходит. И я не могу тратить свое время на споры с фактами. Я принимаю их и планирую свою игру соответствующе. Вы должны поступать так же.

- Ты бредишь, если думаешь, что когда нечто подобное происходит с человеком, он просто принимает это без вопросов.

- Это вопрос в выборе приоритетов, мисс Тернер. Вы можете тратить свое время выясняя, почему вы такой родились, или на то, чтобы понять науку Эволюцию и как все устроено, или вы можете потратить это время на поиски вашего брата. Первый вариант займет уйму времени. Второй нет.

Он был прав.

- Можешь хотя бы сказать мне хоть что-то? Сколько людей похожи на меня? Это наследственное?

Он покачал головой

- Я не знаю подробностей. Лишь то, что ваш дар очень редок. Крайне редок. Но однажды, когда все это закончится, вы получите мое благословление на то, чтобы потратить остаток вашей жизни, задавая вопросы и ища ответы. Тем временем предлагаю продолжить выполнять нашу задачу.

С чего это мы ищем Джастина в Лондоне? Моя интуиция говорила мне, что его здесь нет. Не было никакой причины для его нахождения здесь.

Потому что человек, которого ты себе вообразила, сказал тебе, что только недавно видел Джастина в Паленке?

Чушь. Я не знаю, чему верить. Но я не верю тому, что он в Лондоне. Я уже говорила Кингу о том, что по моему мнению девушка из посольства лгала.

Я сделала глубокий вдох.

- Я хочу, чтобы ты отвез меня обратно в Мексику.

Там бы я начала пытаться собрать воедино все то, что произошло на раскопках. Конечно придется иметь дело и с бедной командой моего брата, и с их семьями тоже. Бедные, бедные ребята.

- Сразу же, как только мы закончим дела в Лондоне.

Лондон. Лондон? Сколько времени мы теряем, находясь здесь?

- Подождите-ка. Ты же вызвал полицию, Кинг? Или просто оставил тела этих ребят, погребенных там?

- Они мертвы. Мое общение с полицией ничего не изменит. Она будет лишь мешать нам. Власти потребуют заявление и захотят узнать, как вы их нашли, а я в конечном итоге потрачу баснословную кучу денег, чтобы вас быстро отпустили.

Вот жопа.

- А что на счет их семей? Они, должно быть, сильно волнуются!

Кинг смотрел на меня, и пристальный взгляд его серых глаз говорил о том, что он уже изрядно устал от этого разговора.

Очевидно, он не и не собирался о них заботиться.

- Ты не можешь держать меня здесь, – предупредила я.

- Я могу, но мне не придётся. Вы останетесь здесь по своей воле. И в течение тридцати минут вы примите душ, оденетесь и поедите.

- Ты не только злишься, но еще и бредешь? Как ты талантлив. А чечетку станцуешь?

Не отвечая, его командирская мужская фигура поднялась и направилась к двери.

- Я определил местонахождение человека, работающего с Джастином. Он, так же, возможно был последним человеком, кто его видел. Будьте в холле через полчаса.

Он закрыл за собой дверь, оставив меня исходить слюной от злости в моем белом халате.

Ублюдок.

Раздался громкий стук в дверь. Смешно. Действительно смешно, мать твою, Кинг! Он хотел показать мне, что знает, как стучаться?

Я громко протопала до двери и распахнула ее.

- Это не смешно!

Но за дверью стояла, держа поднос, молодая женщина в темно-красной униформе.

- Куда поставить ваш сэндвич, мисс Тернер?

Сдерживая рычание, я указала ей на небольшую гостиную зону.

Как и спрогнозировал Кинг, я была сыта, умыта и одета в мои последние чистые вещи – розовую футболку и джинсы.

Однако, если хотите – назовите это ребячеством, я не спустилась в вестибюль через тридцать минут. Я опоздала на три минуты, сделав это нарочно. Да, просто, чтобы его взбесить. Я представляла, как дергается жилка на его квадратной челюсти, пока тикают часы.

Однако он ничего не сказал, а просто кивнул. Он знал, что победил.

- Кинг, - кивнула я, подойдя к нему.

Гнев плескался в глазах Кинга. Он махнул рукой в сторону вращающейся двери, за которой нас уже ждал печально известный черный внедорожник.

- У тебя по одному в каждом городе? – спросила я, оказавшись на улице.

- Да, - ответил он и открыл предо мной дверцу машины.

- Добрый вечер, мисс Тернер.

Арно?

- Ты тоже есть у Кинга в каждом городе?

Кинг наградил меня «не-трать-мое-время» взглядом.

- Эй, Арно. Как ты? – спросила я.

Я проскользнула внутрь машины и поежилась. Осенний вечер был дождливый и ветреный, а я не взяла куртку. Кинг протянул руку за мое сиденье и достал мне черную кожаную куртку с каким-то белым мехом. Я не была поклонницей меха, но мне было холодно, и я сомневалась, что Кинг позволит мне забежать в местный Уолли для того, чтобы купить толстовку с капюшоном или дождевик.

- Спасибо, - я надела и застегнула куртку.

Она обтянула мою грудь, талию и руки, как будто была сшита по моей фигуре. Идеально сидит. Я не хотела спрашивать его, где он ее взял или купил ли он ее специально для меня. Тогда я буду чувствовать себя виноватой и должна буду быть милой по отношению к нему.

Так. Не бери в голову.

Нет, я бы не стала. Кроме того, по его же словам – быть милой – пустая трата времени.

- Так, - сказала я, - ты хоть собираешься еще что-нибудь рассказать мне об этом таинственном человеке, которого мы собираемся навестить?

Взгляд Кинга был устремлен на дорогу впереди нас, и я пододвинулась на несколько сантиметров ближе к моей двери. Так как он сел на заднее сиденье ко мне, его мощная мужская энергетика сразу заставила меня чувствовать себя более чем неуютно.

- Здесь нет никакой тайны, - ответил он, - Его зовут Ваун. Он, в каком-то роде, является коллекционером.

На самом деле я знала это имя…

- Гузман упомянул его имя в аэропорту.

А я и забыла об этом. При чем специально. Просто я вообще пыталась забыть об этом дне. Кинг казалось не удивился.

- Откуда ты его знаешь? – спросила я, - Как ты узнал, что мой брат контактировал с ним?

- У нас есть несколько общих знакомых, которым довелось подслушать разговор Вауна о работе вашего брата.

Это не могло быть совпадением. Это просто не возможно.

- Он имеет какое-то отношение к Артефакту, о котором ты упоминал? – спросила я.

Кинг застыл.

- Возможно.

- Почему ты так сильно хочешь его?

- Я тоже, в своем роде, коллекционер. Я очень долгое время пытался найти этот Артефакт.

- А какое он имеет отношение к тому, что произошло с моим братом?

- Конкретное. Он связан со всем, что произошло с твоим братом.

Я собиралась задать еще один вопрос, но получила предупреждение о том, что время вопросов закончено, Кинг поднял руку, заставляя меня замолчать.

- Хватит, мисс Тернер. На самом деле, я был бы признателен, если бы вы помолчали, пока мы не встретимся с Вауном.

Грубо.

Кинг вел себя, как настоящий король. Возможно поэтому это имя пришло ему в голову?

- Зачем я еду с тобой?

Он зарычал.

- Я как раз подхожу к этому. Возможно, если бы вы перестали задавать вопросы, я бы смог вам все объяснить.

Мне хотелось расцарапать его ужасно красивое лицо, но вместо этого я взяла в руки газету, которая сложенная лежала в кармане сиденья передо мной.

Кинг продолжил.

- Я хочу, чтобы вы осмотрелись вокруг его офиса и зафиксировали в памяти все, что увидите. В частности, если увидите следы артефакта. Впрочем, это все, что вам нужно делать. И вы должны прекратить задавать мне вопросы.

Я проворчала что-то нелицеприятное и развернула газету.

- Это очень серьезно, мисс Тернер. Вы должны хранить молчание.

Шансы на это были малы. Независимо от того, каким образом Кинг призывал меня к тишине, и я подчинялась в прошлом, больше это не было эффективным.

Вполне возможно, что все изменилось в тот момент, когда я начала говорить с мертвыми и видеть цвета. Фактор паники Кинга был равносильным удару под дых.

Я включила верхний свет и сосредоточилась на газете. Это было единственное, что я могла сделать, для того, чтобы подавить вулкан гневных эмоций, которые пузырились и угрожали выплеснуться через край на все заднее сиденье.

- Мисс Тернер, – обратился ко мне Кинг с суровой медлительностью, - вам понятно?

Я свернула газету.

- Давай без этого дерьма, ладно? Если ты хочешь, чтобы я начала «понимать» - ты должен сказать мне, почему я должна молчать.

Веселье мерцало в светлых глазах Кинга, заставляя меня нервничать. В последний раз, когда я бросила ему вызов, сказав, что мой брат и его команда живы и здоровы, он не дал мне отпора, но все закончилось тем, что мой мир перевернулся вверх тормашками. Этот взгляд в его глазах говорил о том, что Кинг может просто сойти с дороги и позволить мне снова загнать себя в угол. Это означало, что я останусь одна, наедине с тем, чего я не понимаю.

- Что еще ты скрываешь от меня о Вауне? – спросила я

В этот момент полил дождь, как из ведра. Внедорожник заполнился звуками ударов дождя о лобовое стекло, и почему-то это увеличило мое беспокойство.

Кинг почесал щетину на своем подбородке, затем взглянул на часы.

- Он психопат. И, когда он чего-то хочет, он свернет небо и землю, чтобы это получить.

- Немного похож на кое-кого другого из тех, кого я знаю, – пробормотала я.

Рука Кинга сжала мое запястье, и я ахнула.

- Не смей, - прорычал он, - сравнивать его со мной, Миа. Мы ничем не похожи.

Я ждала продолжения, но Кинг оставил эту тему и отпустил меня.

- Прошу прощения, - сказала я, чувствуя шок от реакции Кинга. Каким человеком был Ваун, что мог вывести Кинга из душевного равновесия?

- Ты можешь хотя бы объяснить, почему ты так беспокоишься, что я могу что-то сказать при встрече с ним?

Дождь превратился в град, и это звучало так, будто бы нас забрасывали камнями. Великолепное тело Кинга стало тверже.

- Если сегодня вечером вы будете делать там что-то еще, вместо того, чтобы просто крутить своей милой задницей, он возможно заметит, что вы другая.

Дрожь отвращения прошла по моей коже.

- Ты намекаешь на то, что он попробует заполучить меня?

- Он попробует, – слова Кинга также означали, что Ваун потерпит неудачу.

По крайней мере, я надеялась, что он именно это имел ввиду. Я не хотела спрашивать, как Кинг в такой странной гипотетической ситуации остановит Вауна. Мне может не понравится ответ.

Вместо этого я спросила:

- Так ты действительно думаешь, что я провидец?

- Света. Да, думаю.

Кинг посмотрел вперед, немного нахмурившись.

- Если вы не верите, то это ваш шанс.

Внедорожник повернул в сторону улицы.

- Мы на месте, сэр, - доложил Арно.

- На каком «месте»? – спросила я, принимая к сведению граффити на зданиях и смятые кучи влажного мусора на тротуарах.

- Брик Стоун. - ответил Кинг.

Опять же, я плохо ориентировалась в Лондоне, но поняла, что это не было его хорошей частью.

- Здесь безопасно?

Кинг рассмеялся.

- Для меня, да. Для вас, только если вы со мной.

Арно обошел джип и открыл дверцу со стороны пассажирского сиденья, держа в руках огромный черный зонт. Я вышла на затопленный тротуар. И в одну долю секунды, прямо перед тем как Арно закрыл дверцу, я мельком увидела последнюю страницу газеты, которую я держала в руках

«Федерал застрелился в аэропорту Мехико после истязания и убийства четырех своих сослуживцев»

Мои колени почти подогнулись, но Арно поймал меня за руку, помогая восстановить равновесие.

- Мисс Тернер? С вами все в порядке?

Он наверное подумал, что это у меня был очередной приступ головокружения.

- Эээ, ага.

Я возбужденно кивнула, пытаясь скрыть приступ паники.

Это было то, чем занимается Кинг? Божечки? Кто еще?

Это не могло быть совпадением. Эти четыре человека были в тот день там, помогая агенту Гузману.

Так Кинг был безжалостным убийцей? Честно говоря, я не испытывала особой симпатии к тем головорезам. Не после того, как они угрожали мне насилием.

Но что меня обеспокоило, так это то, что, видимо, Кинг был человеком, который убивает людей. Для этого требовалась особая порода человека, который способен убить.

И я работала на него. Дерьмо!

Мак вовсе не шутил, когда сказал, что Кинг опасен, но чего я ожидала?

Нормальные, хорошие люди не заставляли других хороших людей быть их рабами и не клеймили их как скот. Так же нормальные, хорошие люди не видели вокруг себя мертвых людей.

Так кто же тогда я?

Я была напугана до усрачки, но не знала, что мне делать. Сбежать я не могла. Эта нехорошая часть города проглотит меня в мгновении ока.

Арно торопил меня, чтобы быстрее зайти под навес небольшого мини-маркета, у которого мы припарковались. Кинг уже стоял там, держа дверь открытой. Я остановилась и посмотрела на него снизу вверх.

- Я думаю, что подожду в машине. Не хорошо себя чувствую.

Кинг схватил меня за запястье прямо в том месте, где находилась татуировка, и его хватка послала отупляющую боль через все мое тело.

- Входите внутрь, - скомандовал он.

Внезапно мне захотелось сделать именно это. Что со мной происходит? Но этот вопрос исчез наряду с моим решением убежать.

Я зашла внутрь, как послушная собака. Внутри было тесно, а полки ломились от фаст-фуда. Полы и полки были грязные, а пластиковые панели на лампах на потолке потрескались или отсутствовали. Что же коллекционировал Ваун? Грязь? Продавец приподнял свою голову в нашу сторону и вернулся к просматриванию содержания своего телефона. По-прежнему держа меня за запястье, Кинг потянул меня к дальнему концу магазина через ряд двойных дверей. За ними было темно, коробки с мусором были сложены в ряды у стен так высоко, что достигали покрытого плесенью потолка. В самом конце комнаты находилась дверь с облупившейся на ней белой краской.

Кинг открыл ее, не потрудившись постучать.

- Ваун! - услышала я, как Кинг произнес его имя.

Я пыталась рассмотреть пространство вокруг Кинга, но он был чертовски большой по сравнению со мной.

- Кинг! Какой приятный сюрприз, впрочем, как всегда. Я вижу, что ты привел мне девушку.

- Что?

Я каким-то чудом освободила свою руку из хватки Кинга и сделала шаг назад, но дверь была заблокирована несколькими крупными мужчинами, держащими в руках какие-то железки. Откуда они взялись? Они толкнули меня за Кинга в пахнущий сыростью кабинет с деревянными панелями на стенах. Один из мужчин заставил меня сесть на старый прогнивший диван.

- Какого хрена, Кинг? - зашипела я.

- Заткни свой чертов рот! - сказал он мне, а затем посмотрел на убогого с виду человека лет шестидесяти с заметной проседью на черных волосах, носивший старый потрепанный коричневый кардиган.

Он сидел за столом, на котором стояли высокие неровные стопки бумаг, угрожающе наклонившиеся к полу.

- У тебя есть то, что мне нужно? - спросил его Кинг.

Мужчина приказал двум своим головорезам ждать снаружи, и его губы растянулись в улыбке от уха до уха.

- Да, я считаю, что мне удалось определить Его местонахождение. И теперь, когда я вижу, что у тебя есть девчонка, я продолжу свои попытки в Его приобретении.

Я не могла в это поверить. Кинг хотел меня обменять? Должно быть, это было его планом с самого начала.

Ваун громко прокашлялся и выплюнул комок липкой мокроты из своего горла.

- Я думаю, что ты не хочешь оставить ее здесь со мной?

Он поставил локти на стол и натянувшиеся рукава кардигана оголили его бледные руки. Его глазки бусинки и кожа с желтоватым оттенком напоминали мне змею.

- В качестве жеста доброй воли, - добавил Ваун.

- Я не выдаю кредит и я хочу Артефакт к завтрашнему дню.

Ваун засмеялся, а потом стал вытирать края своего рта.

- Мне нужна неделя.

- Два дня, - ответил Кинг, - или я продаю девчонку другому участнику торгов.

Именно тогда в моей голове щелкнуло. Ваун был торговцем людьми. Вот что имел ввиду Кинг под "своего рода коллекционером".

Комната превратилась в мешанину красного цвета. Пятна кружились над стенами, над столом, над полом, и, когда мои глаза опустились вниз, я с ужасом посмотрела на диван. Он был залит красным. Это потому, что в этом месте были убиты люди?

Божечки! Ты следующая. Меня чуть не вырвало. На лбу выступил холодный пот. Я наклонилась вперед на уровень стола Вауна.

- Она больна. - сказал Ваун так, будто бы я была куском испорченного мяса.

- Она будет в порядке. Это просто простуда. - Кинг свирепо посмотрел вниз на меня и сверкнул своими стальными глазами, - Не так ли, Вероника?

Вероника? Кинг лгал Вауну про мое имя. Он хотел обменять меня у этого старого монстра или играл с ним? Я не знала.

Я снова оглядела комнату. С деревянной вагонки капала густая красная кровь, которой в действительности там не было. Срань Господня! Мне быстро пришлось выбирать между доверием Кингу и позволением обмануть себя, видимо, серийному убийце, который хотел заполучить меня в качестве секс-рабыни. Я выбрала стать невестой Чаки.

Я молча кивнула и сымитировала чих.

- Просто простуда.

Ваун улыбнулся.

- Тогда я должен получить скидку. На кой мне приобретать вашу глупую штучку, если я могу купить пятерых таких же, как она?

- Но они не будут иметь такую же задницу, такие же сиськи и не будут девственницами.

Кинг схватил меня за запястье и поднял с дивана.

- Пошли.

Задница. Сиськи. Девственница. Это что, должно было добавить мне очков при продаже? Для справки: девственницей я не была.

Мы вышли из дверей кабинета Вауна, и двое головорезов заблокировали нам проход к другим дверям. Я действительно не заметила раньше, но у двух выглядевших мускулистыми чуваков были дряблые руки и толстые животы, которые по массе были больше чем их мускулы.

- Отошли! - скомандовал Кинг, и в его голосе была чистая угроза.

Я знаю, что это звучит странно, но я поняла, что смерть - это часть жизни, и я бы с удовольствием убила кого-то своими руками, если бы это означало спасение от изнасилования или моего убийства. Но, все-таки, я не хотела смотреть, как умирает кто-то еще. И когда татуировка на моей руке начала покалывать, я поняла, что мне в любом случае придется увидеть, как это произойдет.

- Ваун! - сказал Кинг, и его глаза прицепились к одному из мужчин. - Ты уверен, что хочешь этого? Потому что я не уйду без девчонки, а тебе будет тяжело убрать весь тот адский беспорядок, который я тебе здесь устрою.

Ваун не отходил от своего стола.

- У меня другое предложение. Ты оставляешь мне девчонку, и мы позволим тебе уйти лишь с нехваткой одной руки.

Кинг быстро взглянул на меня.

- Закрой глаза.

Я не хотела этого делать, но, как и прежде, не смогла себе помешать и подчинилась ему. Мои веки неохотно скользнули по зрачкам. Дверь кабинета Вауна захлопнулась, и он остался, как я предположила, внутри, а мы остались в темноте отвратительной кладовой наедине с двумя отморозками. Я не слышала криков или каких-нибудь других звуков борьбы. Просто послышался свист воздуха и два унылых бульканья.

- Пошли, - мощная хватка Кинга вывела меня из моего ступора.

Я открыла глаза, споткнулась и посмотрела через плечо. Двое мужчин лежали лицом вниз в луже крови.

О Божечки мой! О Божечки мой! Он убил их! Он убил их! Не паникуй, Миа! Сохраняй спокойствие!

Когда мы попали внутрь внедорожника, Арно завел машину так спокойно, будто бы мы останавливались для покупки освежающего лимонада и пакетика чипсов Доритос. Я не посмела сказать ни слова. Не поймите меня неправильно. Я чувствовала катастрофический страх в моей груди из-за того, что только что произошло, и теперь я без сомнения знала, что мне нужно убежать от Кинга.

Он убил тех мужчин меньше чем за секунду, сотворил что-то с моим разумом и я уверенна, что тех чиновников в аэропорту Мехико убил тоже он. Кинг был возможно опасней того психа в магазине.

С кем я связалась?

*баать! Я должна была уйти! Каждый шаг все глубже и глубже втягивал меня в ситуацию, с которой я не могла справиться или ее понять.

Я прикусила язык и сосредоточилась на своем дыхании. Мой паспорт и вещи были в отеле. Я бы захватила их, заказала бы такси до аэропорта и села бы на ближайший рейс куда угодно.

Мне очень жаль, Джастин. Надеюсь ты в порядке. В конце концов, я сделала для него все и сама трагически запуталась в этом ужасном беспорядке.

- Я удивлен, мисс Тернер, - обратился ко мне Кинг.

- М? - я переключила свое внимание на ночной пейзаж: бесконечные ряды домов, покрытые граффити и стоящие друг напротив друга.

- Никаких вопросов? Никаких ехидных замечаний? - спросил он.

- Не совсем. Ты делал то, что должен был делать, - сказала я, хорошо притворяясь.

Я начала напевать "A Hard Day’s Night" Битлз, но затем остановила себя.

Напевание не избавит меня от тревоги.

- Я всегда защищаю то, что принадлежит мне, - сказал он ядовито нахмурившись, - А ты сделала то, что я просил?

"Принадлежит мне". Я чувствовала себя странно, слыша, как он говорит обо мне, будто о своей собственности. От этого у меня появлялось небольшое покалывание прямо там, где находиться мое сердце.

- Я ничего не видела, - солгала я.

- Я нахожу это довольно странным.

- Не имеет значения, что думаешь ты. Я ничего не видела, – солгала я снова.

Возможно, если бы он подумал, что я ничем ему не помогаю, то он бы меня отпустил.

- Может быть я вовсе не Провидец Света, которым ты меня считаешь?

- Тогда почему ваше сердце колотится так, будто бы вы только что увидели ужасного монстра и вы хотите убежать?

Держи это в себе, Миа. Держи это в себе.

- Я видела, как двое мужчин умерли после неудачной попытки продать меня серийному убийце.

Как только я сказала «серийный убийца», я поняла, что прокололась. Это означало, что я увидела в офисе что-то, что подсказало мне - Ваун убивает там людей.

Как ни странно, Кинг не указал мне на мою ложь.

- Все прошло не так. Я планировал выполнить задачу прежде, чем вы вставите одно из своих едких замечаний. В мои планы не входило продавать вас. Моя единственная цель состояла в том, чтобы продержать вас внутри достаточно долго, чтобы вы осмотрелись. Я не предполагал, что Ваун так вас возжелает.

Оскорбление или комплимент. Я не уверена.

- Тогда почему ты не рассказал о своем плане? – спросила я.

- Вы не актриса, мисс Тернер. Я сделал все необходимое, чтобы продать историю.

- Кем я была?

Кинг отвернулся и уставился в окно.

- Я сказал ему, что вы - это кто-то другой, теперь это неважно.

Я усмехнулась.

- И что же ты отдашь взамен? За этот дурацкий Артефакт? Кстати, что это? Миска или чашка для твоей коллекции инков?

В конце концов я подозревала, что-то подобное. Кинг мог меньше заботиться о том, как найти моего брата, если это было средством для получения его драгоценного Артефакта.

- Артефакт не инков и даже не до латиноамериканский. Но все это неважно, потому что Ваун соврал. У него артефакта нет. Если бы он у него был, Ваун обменял бы его на тебя прямо там на месте.

Чудненько.

- И что мешает ему прийти за мной позже?

- Он не знает кто ты, и я не беспокоился бы даже если он попытается, – ответил Кинг.

Это был странный ответ, потому что я чертовски волновалась.

- Почему?

Красивые глаза Кинга блестели в темноте.

- Он не придет за вами, потому что теперь он имеет виды на нечто более бесконечно ценное.

- Что это? Артефакт?

- Нет. Я.

Я засмеялась. Это, черт, было самой забавной вещью, которую я услышала за весь день.

- Он хочет сделать тебя своим секс-рабом? Это пугает.

Кинг откинулся на спинку кожаного черного сиденья и позволил своему великолепному мужскому телу занять большую часть пространства – вытянул свои длинные ноги так, что они касались моих, и его вытянутая на спинке сиденья рука касалась моего плеча.

- Это конечно может пугать, но не пугает.

Я попыталась медленно отодвинуться, но сидела почти вплотную к дверце.

- Так с чего Вауну хотеть тебя?

- Как я уже говорил он является своего рода коллекционером.

Он коллекционирует богатых, высокомерных ублюдков?

Кинг что-то пробормотал про себя и сдвинул свой левый рукав. Оранжевый свет уличных фонарей мерцал сквозь машинное окно, и я мельком увидела предплечье Кинга. Вопреки моим предыдущим догадкам его татуировка не была похожа на мою. На предплечье Кинга были набиты солнечные часы приблизительно сантиметров десять шириной и с самым замысловатым дизайном, который я когда-либо видела. Эффекты были удивительны, как если бы диски часов возвышались, как акульи плавники, на его коже и римские цифры так же слишком возвышались, придавая дизайну рисунка слишком реалистичные движения.

- Когда мы вернемся в отель, - Кинг заметил, что мои глаза вперились в его руку, и он опустил рукав, - Вы останетесь с Маком, пока я не разберусь с некоторыми вещами.

Я подумала о том, а что если это означало, что Кинг «позаботится» о Вауне, как позаботился о тех людях в аэропорту. Не имеет значения. Я сматываюсь оттуда к чертовой матери.

- Конечно, как скажешь, – ответила я.

Зрачки Кинга внезапно стали похожи на зрачки животного, попавшего в свет фар.

Я чуть не задохнулась.

- Не думайте о том, чтобы передвигаться самостоятельно, мисс Тернер. Это небезопасно для вас.

Ясно. Это так же было небезопасным с Кингом. Да, он не дал меня забрать, но это не означало, что он не опасен.

Джип подъехал к отелю.

- Оставайтесь с Маком, – сказал Кинг. - И это не просьба.

Я кивнула, открыла дверь и вошла в вестибюль.

Я ощущала на себе его глаза, наблюдавшие за каждым моим шагом. Пыталась держать темп моих шагов спокойным и размеренным. Я не хотела, чтобы Кинг почувствовал ужасную волну моей паники, которая лишь плескалась под поверхностным спокойствием.

Как только я скрылась из виду, то бросилась в свой номер, схватила паспорт из сейфа в шкафу и пошла в ванную, чтобы взять зубную щетку. Выйдя из ванной я неожиданно увидела Мака, который сидел на кровати. Он поедал какие-то закуски из минибара, пил пиво и смотрел регби по телевизору.

Я взвизгнула.

- Эй! Я заказал тебе сэндвич. Хочешь посмотреть игру? – он приглушил звук на канале.

- Я не голодна. Откуда, черт возьми, ты взялся?

Он стрельнул в меня глазами.

- Из соседнего номера.

- Было бы здорово, если бы в следующий раз ты постучал.

Он посмотрел на вещи в моих руках.

- Куда же ты собралась?

- Я думала, что могу сходить в спорт зал, хотя бы на несколько минут. Мне нужно отделаться от серьезного беспокойства.

Мак отхлебнул пива, не отрывая глаз от матча.

- Да. Я только что узнал. Жаль я пропустил все самое интересное.

- Как ты узнал?

- Кинг позвонил сразу после того, как высадил тебя. Он сказал, что встреча не удалась.

- Он сказал тебе, что убил двух парней?

Мак пожал плечами.

- Я уверен, что они это заслужили.

И это его ответ?

- И, нет, - добавил он, - ты не можешь пойти в тренажерный зал. Ты останешься здесь.

Я сердито на него посмотрела.

- Ты готов физически воспрепятствовать мне покинуть комнату?

Мак вздохнул, отряхнул руки и спустил ноги на пол.

- Миа, не делай этого. Ты умная молодая женщина, а я чрезвычайно хорошо обученный человек. Если бы я не был таковым, то зачем Кингу доверять мне твою безопасность?

- Я просто хочу пойти в тренажерный зал, Мак.

- Если ты и правда хочешь избавиться от стресса, то существуют и другие способы.

Его речь не сопровождалась двусмысленными намеками или невинными примерами, такими как йога или медитация, так что я не была уверена, что он имел ввиду.

Поэтому я решила ответить ему хмурым взглядом – безопасная ставка на случай, если он меня проверял.

- Ты не уйдешь, – Мак встал с кровати и навис надо мной.

Когда он не был серьезным, его лицо приобретало игривое выражение, а его оживленные голубые глаза - мальчишеский взгляд. Добавить ко всему этому его растрепанные светлые волосы и смешную улыбку - он сразу напоминал мне маленького Джастина. Но когда этот человек становился серьезным, то я могла видеть, что он прошел школу запугивания у Кинга. Его «не *би мне мозги» взгляд был хорошо отрепетирован, как и угрожающий язык его тела.

Я вскинула руки.

- Хорошо, Мак. Ты выиграл. Я остаюсь, но тогда тебе придется заскочить в сувенирный магазин и купить мне мои тампоны.

Его кадык дернулся, когда он сглотнул.

- И кое-какие прокладки, - добавила я. - Я сплю с прокладками. Самые толстые, чтобы я не протекла. В первый день мои месячные очень обильны.

Он снова сглотнул. Я могла почувствовать запах страха. Какая же я все-таки большая задница.

- Я пойду с тобой и буду стоять на улице пока ты их покупаешь, – пробормотал он.

- Слабак.

Я бросила на кровать все, кроме паспорта и бумажника и направилась к двери. Он не стал спорить, но я могла поклясться, что во время дороги от лифта до вестибюля лицо мужчины горело красным.

Серьезно? Месячные – старейший книжный трюк.

Ну, повезло мне, что он прошел.

Я вошла в небольшой магазинчик в конце холла, а Мак стоял за окном и как ястреб глазел на меня, пока я просматривала кучу всякой всячины.

Черт! Мне нужно, чтобы он на минуту отвернулся. Всего на одну паршивую минуту. Даже не важно в какую сторону. Я бы могла проскользнуть через заднюю или переднюю дверь.

Вместо этого его щенячьи глаза, наполненные крайней осторожностью, внимательно за мной наблюдали. Надо было что-то делать.

Я схватила самую большую коробку тампонов и подняла ее вверх.

- Эй, Мак! – я потрясла ею высоко в воздухе, привлекая внимание двух других клиентов, продавца и нескольких счастливых гостей, проходящих мимо входа. – Я не знаю эту марку, как думаешь они выдержат фонтан у меня между ног? Я не хочу испачкать простыни. Это такой хороший отель!

Мак нахмурился, выдохнул раздувая щеки и все… Он отвернулся, притворяясь, что не знает меня.

- Мак! Эй, Мак! – вопила я.

Он скрестил руки на груди, уставился на свои ноги и отошел подальше. Он был всего в нескольких метрах от входа, но это было все, что мне нужно. Я бросила коробку, выскочила за дверь и побежала к запасному выходу из отеля.

Через полтора квартала от отеля я поймала такси.

- Хитроу, - сказала я водителю, но потом поняла, что это было бы первым местом, где бы меня искали Мак и Кинг.

Я не могла сесть на самолет. Пока, во всяком случае.

Но ты можешь сесть на поезд.

- Простите, мэм, - обратилась я к водителю, - Вы можете отвезти меня на железнодорожную станцию, вместо Хитроу? Но не на самую ближайшую. Пропустите несколько станций.

Она окинула меня взглядом, но спорить не стала.

- И мы могли бы заехать в банк по дороге туда?

Я должна была снять наличные и продолжать движение каждый раз, когда делала это. Иначе они бы могли выследить меня.

Я почувствовала, что мой телефон завибрировал в моей кожаной куртке.

Дерьмо! Вероятно, это были Мак или Кинг, которые хотели знать куда я, черт возьми, ушла. Мне придется его выключить.

Я достала его из кармана и посмотрела на экран.

- Божечки! Джастин!

- Миа, я говорил тебе не искать меня! – голос Джастина звучал яростно, но это меня заботило меньше всего.

- Черт возьми! Где ты, Джастин? Где?

Возникла пауза.

- Тебе нужно вернуться домой, Миа. Скажи папе с мамой, что я их люблю, но не смогу вернуться.

- Нет! Черт возьми! Что с тобой произошло? Спутался с тем человеком, с Вауном? Он опасен, Джастин! Ты слышишь меня? Он - убийца. Он покупает женщин и убивает их.

- Миа! Какого хрена ты творишь? – он рассмеялся с горьким стоном, - Черт. Я не могу в это поверить.

- Джастин. Что. Здесь. Происходит?

- Миа. Ты даже не представляешь, во что ты впутываешься. Не подходи к Вауну. Просто отправляйся домой. Ты не можешь помочь мне.

- Поехали со мной. Ты тоже в Лондоне?

- Бл*ть! Ты в Лондоне? Убирайся оттуда! Они используют тебя, чтобы подобраться ко мне. Они убьют тебя.

- Кто они? – спросила я, - Кинг? Кинг один из них?

- Я не знаю Кинга, но ты не можешь никому доверять. У них повсюду глаза. И держись подальше от Вауна.

Неужели он потерял рассудок? И кто эти «они»?

- Джастин, это он убил всю твою команду? Это имеет отношение к Артефакту?

Последовала еще одна длинная пауза.

- Миа, я больше не позвоню тебе. Я не могу так рисковать. Просто… Миа, отправляйся домой. Скажи папе с мамой, что я сожалею. Что я не знал, что творю. Я люблю тебя.

Вызов завершился, и я тупо уставилась на пустой экран. Дыхание ушло из моих легких и кровь отлила от моего тела. Я почувствовала, как меня засасывает, уносит в сток этого кошмара. Слезы потекли из моих глаз.

- Я не могу вернуться домой, Джастин, - прошептала я, - Сейчас и я тоже застряла в этом беспорядке.

Глава 10

Когда я прибыла на вокзал Эдинбурга, было уже около полуночи, и я сразу же решила порасспрашивать о ближайшем отеле-мотеле и о чем-нибудь с кроватью. Мне требовалось закрыть глаза в безопасном месте и все обдумать. Долгая поездка на поезде принесла больше чем мигрень, она усилила мое чувство страха. Было ли это потому, что я знала, что бегство от Кинга не было кардинальным решением. Рано или поздно этот человек меня найдет. В конце концов он мог найти что угодно и кого угодно. Видимо мой брат и Артефакт – исключение.

Черт! Мой брат... что мне делать с моими родителями? Это не было похоже на Джастина - не выходить на связь так долго. И ложь, которую я скормила родителям, исчерпала себя. К этому моменту я должна уже была вернуться домой из моей вымышленной поездки. Нигде не найдя меня, они будут паниковать. Они будут разбиты. Но что, черт возьми, мне им сказать? О правде не было и речи и они не поверят в еще одну ложь, а если я скормлю им то дерьмо, которым Джастин кормит меня, они сделают то же самое что и я - кинутся искать.

Что за поганная ситуация! Я поплелась по лестнице ведущей на третий этаж небольшого отеля. Здание было старым и воняло, как антикварная лавка. Я понятие не имела почему выбрала именно это место из всех других, но я хотела выбраться из Лондона, а следующим отбывающим поездом был поезд до Эдинбурга.

Я думала, что Кинг не станет меня здесь искать. Как только он выяснит, что я не попала ни на какой рейс, которые, я уверена, он будет проверять, он начнет искать в тех местах, которые мне были бы знакомы или которые я посещала по работе. Откуда бы ему о них знать? Этот человек вероятно знал обо мне все, включая размер моего бюстгальтера. Он знал о Шоне - парне с которым я "встречалась" между делом. Никто не знал о нем. Даже Бекка. Кинг так же знал о том, что я, когда нервничаю, напеваю песни Битлз и о том, что моим любимым "антистрессовым эликсиром" был виски.

Я открыла дверь номера, включила свет и вздохнула. Это был мрачная, тесная комната с коричневым ковром и небольшой кроватью. И все же это было лучше, чем ничего. Я заперла дверь позади себя, выключила свет и легла, прикрыв глаза рукой. Завтра, когда в моей голове проясниться, я обдумаю свои возможности.

- Здравствуйте, мисс Тернер.

Я мигом приняла вертикальное сидячее положение. Высокую, внушительную тень Кинга, притаившегося в углу, ни с чем не спутаешь. Я несколько раз моргнула.

- Невозможно, - прошептала я.

Должно быть это еще один сумасшедший сон.

Кинг шагнул к кровати, и свет с улицы осветил его лицо. Его красивые, светящиеся глаза горели такой яростью, которая способна остановить сердце человека.

- Нет. Невозможно. Но как?

Он схватил меня за запястье и выдернул из постели, как будто бы я была легче перышка из подушки.

- Вы забыли?

Его твердое тело прижалась к моему, когда он возвысился надо мной, а его железная хватка угрожала раздробить мои кости. Он перевернул мою кисть, пихнув свое клеймо к моему лицу.

- Я владею вами, Миа. Вы не можете от меня бежать, но вы можете быть убиты.

- Это то, почему ты здесь? Т-ты собир-раешься убить меня?

Я опасалась за свою жизнь. Действительно опасалась. Как, черт возьми, он нашел меня?

Зловещая улыбка расползлась на его великолепных губах.

- От вас мертвой для меня нет пользы. Но я действительно планирую наказать вас.

Он выпустил мое запястье и с силой сомкнул руку на моем затылке. Когда его губы врезались в мои - его рот был горячим, а поцелуй грубым. Мои колени подогнулись. Он обернул руку вокруг моей спины и прижал меня к себе. Я хотела отстраниться, но трение его щетины, шелковистость его языка, вторгавшегося в мой рот, и твердость его мужского тела покорили меня. Или эта была странная сила, которую он провел через меня? Я не знаю. Я просто хотела большего. Мои соски, как по заказу, начало остро покалывать, а пульсирующая боль в глубине меня призвала сильнее прижаться к его бедрам, чтобы найти твердую плоть, которая была там. Она могла снять то напряжение, которое он вызвал во мне.

Что со мной происходит? Почему я не могу отделаться от мысли, что если я - его, то и он мой? Для использования мной. Для того, чтобы взять от него все. Чтобы опустошать, наслаждаться и царапать, если мне это понравится.

- Ты хочешь меня, Кинг? - зарычала я, - Тогда, я надеюсь, ты можешь трахаться, как животное.

Большие руки Кинга скользнули вниз по моей пояснице и сжали мою задницу. Он прижался ко мне и испустил глубокий гортанный стон.

- Я собираюсь сломать тебя, Миа. На хрен сломать тебя.

Мои глаза полезли на лоб, и я ахнула не обнаружив ничего, кроме пустого темного, гостиничного номера.

Дерьмо! Только не снова.

Я держала руку на сердце, надеясь, что возможно оно прекратит стучать. Но не тут то было. Я провела рукой по своим волосам и обнаружила, что липкий пот покрывает мою кожу: лоб, шею, грудь. Я не могу убежать от него, не так ли? Он находится в моей голове. Мое тело было пропитано им или его энергией… , или... еще какой-то херней. Я не знаю. Я поняла, что повторяющиеся сны были не просто страхами, пытающиеся защитить мое подсознание. Они были проблеском какой-то извращенной части моей души, которая чувствовала связь с этим человеком. Но эта часть меня могла бы никогда не увидеть дневной свет. Никогда. Ведь желание Кинга было похоже на желание иметь пристрастие к героину. Что было похоже на желание умереть медленной мучительной смертью.

Все еще сидя на кровати, я склонила голову.

- Что же мне делать, - пробормотала я.

- Вы собираетесь встать с этой гребанной кровати прежде, чем я свяжу вас и отправлю Вауну в коробке?

Я ахнула.

- Кинг?

- Бл*ть, во плоти, женщина.

Кинг включил свет, и я вскочила с кровати, пытаясь оставить между нами хоть какое-то расстояние. Его лицо выглядело по другому, как будто это была более злая, более смертельная его версия. Но на нем был свежий, сшитый на заказ черный костюм. От него пахло дорогим одеколоном Кинга. И угрюмый вид на его лице определенно принадлежал ему. Однако это был не Кинг. Самозванец. Потому что никаким физическим образом Кинга там со мной быть не могло.

- Кто ты?

Кинг склонил голову набок.

- А кто, на хрен, по твоему я такой?

- Ты не Кинг. Ты не можешь им быть. Я оставила Кинга в Лондоне.

- Миа, у меня нет времени на это дерьмо.

- Теперь я – Миа?

Я схватила телефон с тумбочки и подняла руку в воздух.

- Держись от меня подальше!

- Ты планируешь позвонить моей маме? – закипал он.

Мне было не до смеха. С другой стороны – ему тоже.

- Я не уеду с тобой, кем бы ты не был, – сказала я.

Он скрестил свои руки на груди, расправляя и делая свои широкие плечи еще шире, чем они были.

- У меня действительно нет на это времени.

Он вздохнул.

Я моргнула.

Каким-то образом он оказался на мне и схватил меня за руку. Я закричала. Как он оказался возле меня так быстро?

Он перевернул мою кисть и положил свою ладонь поверх моей татуировки.

- Заткнись.

Я сомкнула губы и уставилась на него, недоумевая, как ему снова, вот так запросто, удается контролировать меня.

- Мы уезжаем.

Он потянул меня за дверь, в холл, а потом вниз по лестнице. Мне хотелось кричать на него. Хотелось сказать, что он не может так со мной поступать, но мой ум и мое тело не были едины.

Когда мы проходили мимо стойки регистрации, женщина на ресепшене спросила все ли у меня в порядке. Но я просто продолжала идти. Кинг волочил меня за собой, как наглого ребенка.

Ночной воздух был холодным и морозным, он заставлял пелену тумана немедленно окутать мое лицо. Когда мы повернули за угол улицы, Кинг поднял мою руку, чтобы остановить проезжающее мимо такси. Машина остановилась, и он затолкал меня внутрь. Я задавалась вопросом, где был Арно.

- Скажи водителю, что мы едем в Престонфилд Хауз, – сказал Кинг.

Почему Кинг сам не скажет это водителю? Потому что он пытается доказать мне свою точку зрения, пугая меня до чертиков. Он хотел продемонстрировать свою абсолютную власть надо мной. Но он ее не имел, я знала. Я, черт возьми, знала.

- Сейчас же! – рявкнул Кинг.

Что водитель должен думать обо мне, когда я позволяю какому-то ужасному человеку говорить со мной в таком тоне.

Я прочистила горло.

- Эммм. Отель Престонфилд Хауз, пожалуйста.

Водитель кивнул, но не повернулся. Я была рада, что мне не пришлось смотреть ему в лицо. И он все равно не смог бы мне помочь. Мое тело начало сильно дрожать, и я почувствовала, как знакомая волна тошноты насыщает мои внутренности. Я начала тяжело дышать через нос. Кинг выпустил мое запястье, и я сразу почувствовала себя лучше.

Срань Господня! Что происходит?

Я украдкой взглянула на Кинга, но когда увидела, что он уставился на меня звериным темным взглядом, как будто хотел оторвать мне голову, я сразу отвернулась.

- Зачем мы едем в Престонфилд Хауз? – спросила я.

- Это куда ты хОтэла поэхать, да?

Водитель посмотрел на меня через зеркало заднего вида.

- Ох. Простите. Я разговаривала с ним.

Водитель нахмурил брови и продолжил ехать. Несколько минут прошли в неловком молчании, без взглядов со стороны моего таинственного похитителя.

- Ну? – спросила я.

Я не знала какого ответа я ожидала от Кинга. В конце концов он выследил меня в темном гостиничном номере, снова овладел моим сознанием, с помощью какой-то странной херни управления разумом, в очередной раз.

Такси подъехало к впечатляюще большому, исторического вида зданию, с колонами в неоклассическом стиле у входа. Яркий белый свет отражался от отштукатуренных стен, мешая разглядеть лучше безупречно одетого шотландца в темном килте, который поприветствовал меня и сразу же дал понять, что это был еще один шикарный отель.

- Заплати ему, – сказал Кинг.

- Ты, должно быть, шутишь. – прошипела я.

Но не потому что Кинг попросил меня заплатить за такси, а потому, что он заставил меня приехать в это место.

Независимо от того, что Кинг хотел сказать или сделать, это можно было совершить и в дрянном мотеле. Или мучить меня в той свалке оскорбило бы его нежные чувства?

- Большое спасибо, - сказала я и протянула водителю купюру.

Я выскочила из машины и сразу сказала портье, что багажа у меня с собой нет. Он бегло на меня взглянул, но во всяком случае - поприветствовал.

- Скажите администратору, что вы хотите мой обычный номер, - сказал Кинг.

Обычный номер?

- Это сумасшествие. Ты сума...

Кинг схватил меня за запястье.

- Сделай это, Миа. Или я заставлю тебя.

Я не хотела, чтобы он проделывал эту вещь со мной снова. Это было ужасно и страшно - не быть в ответе за свое собственное тело.

Я не сказала ни слова и просто вошла внутрь. Моим первым впечатлением было - я попала в музей семнадцатого века. Стены длинного узкого коридора, ведущего в вестибюль, были темно-фиолетового цвета, с колоннами по обеим сторонам и плюшевыми бархатными занавесками в тон мягким креслам, стоящими через каждые три метра.

- Зачем мы здесь, Кинг?

- Просто иди, - приказал он.

Примерно по середине коридора он обратился ко мне:

- Скажи им, что ты работаешь на Кинг Интерпрайзес и приехала в город, купив билет в последний момент.

- Но я..

- Если вы зададите мне еще хоть один вопрос, мисс Тернер. Это будет твой последний гребанный вопрос. Клянусь.

Я выгнула спину в порыве презрения. Мое эго почувствовало удар, потому что я не сомневалась - Кинг может навредить мне.

- Что ж. Хорошо.

Я подошла к стойке регистрации и взглянула на часы. Так как сейчас было раннее утро мне пришлось позвонить в звонок. Молодая брюнетка с сонными глазами сразу же вышла и поприветствовала меня.

- Здравствуйте. Знаю, что я поздно, но я от Кинг Интерпрайзес. Мне пришлось купить билеты в последний момент и нет ли у вас случайно свободного номера.

Она зевнула.

- Конечно, мисс...?

- Мисс Тернер.

Девушка что-то набрала на своем компьютере.

- Ах, да мэм. Он на ваше имя. Сколько ночей вы у нас проведете?

Я не могла в это поверить. Мое имя у нее в системе?

- Ухх…, - я посмотрела на Кинга.

- Две, может быть три, - проворчал он.

Я повернулась в сторону леди, но она просто смотрела на меня, а затем снова повторила вопрос.

- Как он и сказал. Две, может быть три, - повторила я.

Она подняла брови и повернулась к своему экрану.

- У нас есть обычный номер мистера Кинга.

Как у Кинга могло быть что-то обычное в Эдинбурге?

Она напечатала что-то еще на своей клавиатуре и протянула мне ключ.

- Я должна позвонить для...

- Нет. У меня нет багажа. Спасибо, - поблагодарила я девушку.

Она быстро мне кивнула.

- Наслаждайтесь вашим пребыванием, мисс Тернер. Если вам что-то понадобится – пожалуйста, позвоните нам.

- Спасибо.

На моих губах промелькнула нервная улыбка, и я последовала за Кингом к лифту.

Как только мы оказались внутри за закрытой дверью, Кинг взял меня за лацканы кожаной куртки, прижал к стене и поднял вверх.

- Если я потеряю из-за тебя Артефакт, то клянусь, что лично убью твоего брата и заставлю тебя на это смотреть.

Я боролась с ним, но его хватка была столь же твердой, как и он сам.

- Почему ты просто не убьешь меня? Я знаю, ты хочешь, так покончи с этим. Я чертовски уверена, что скорее предпочту смерть, Кинг, чем стать твоей декоративной собачкой на коротком поводке.

Он вздохнул и отпустил меня, что-то невнятно пробормотав на иностранном незнакомом мне языке. Он поправил свой черный шелковый галстук, и дверь открылась. Я не хотела с ним идти. Я была уверена, что он сделает мне больно.

Когда Кинг заметил, что я не вышла из лифта - он вошел внутрь и вытащил меня за руку. Я споткнулась и едва удержалась от падения. Он потащил меня вниз по другому коридору с интерьером похожим на тот, что был в вестибюле. Богатые темные цвета: темно-красный, пурпурный, шоколадно-коричневый; шелковые гобелены, роскошные антикварные кресла, зеркала в резных рамах, масляные картины давно ушедших аристократов, одетых в кружева и бархат придавали этому месту ощущение того, что вы попадаете назад во времени.

Мы вошли в номер, и он ничем не отличался от того, что мы видели прежде. Кинг закрыл за мной дверь, а я осталась стоять у нее, наблюдая за тем, как он подходит к столику, стоящему рядом с большой кроватью.

Он открыл бутылку скотча, наполнил стакан и протянул мне. Я не сдвинулась с места. Не могла пошевелиться.

- Держи, Миа. Тебе это нужно. Уж поверь мне.

Не отрывая взгляда от Кинга, я подошла и взяла стакан.

- Садись, – он указал на плюшевый диван цвета баклажана позади меня.

- Я не хочу сидеть.

- Сядь! – рявкнул он.

Я недовольно на него уставилась.

- Как долго ты планируешь делать это?

- Что? Тебе не нравится, как я к тебе отношусь?

Я отхлебнула виски и стала наслаждаться его дымной сладостью. Ну, если я умру, то по крайней мере умру хоть с одним хорошим воспоминанием.

- Не особенно, – ответила я.

Он слегка покачал головой и снял плащ, оставив на себе белую накрахмаленную рубашку и черный шелковый галстук.

- Я должен убить тебя за неповиновение мне, Миа.

Он бросил плащ на кровать и ослабил узел своего галстука, не сводя при этом с меня пристального взгляда своих серых глаз.

- Но я по-прежнему нуждаюсь в тебе. Поэтому, я думаю, что наказать тебя – будет в порядке вещей.

Он швырнул галстук на кровать и расстегнул несколько верхних пуговиц своей рубашки.

Моя рука начала сильно дрожать, вспоминая сон, который я видела. В нем он сказал, что хочет сломать меня.

Я сглотнула, поставила свой стакан на маленький столик возле дивана и села. Мое сознание внезапно заполнили картинки из моего сна. Я посмотрела вниз на свои ноги, моя голова кружилась. Что мне делать? Сейчас все происходит не во сне, и я не хочу, чтобы он трогал меня.

- Миа, что предлагаешь ты?

Кинг сидел на краю кровати, широко расставив ноги и уперев локти в колени самым величественным образом, а затем он соединил свои руки в замок.

Я не отвечала.

- Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю, – прорычал он.

Я проигнорировала его приказ, на что мне потребовалась каждая унция моей силы воли, которая во мне имелась.

- Как ты нашел меня?

- Я использовал этот знак на твоем запястье.

Твою мать. В моей голове щелкнуло. Мы действительно были связаны? Но как тату может создать такую связь?

- Ты Ведьмак, не так ли?

Кинг нахмурился.

- Я считаю, правильнее использовать термин - Чернокнижник, но нет. Чернокнижники – вымысел.

- Тогда кто ты? Демон? Существо из другого мира?

Кинг рассмеялся в воздух безумно красивым смехом. Такой же красивый и злой, как и человек, сидящий напротив.

- Я думаю, ты читаешь слишком много глупых книг, Миа.

Он встал, подошел к столу и снова налил себе выпить, показывая мне свою спину.

- Мне жаль вас разочаровывать, мисс Тернер, но в этом мире есть лишь два типа людей: живые или мертвые. Боюсь нет чего-то между.

- Но ты только что сказал, что нашел меня с помощью этого, - я указала на свое запястье.

Он повернулся и протянул мне свой бокал.

- Да, это то, что я сделал.

- Тогда, кто ты?

- Я человек, который приобретает вещи, которые я нахожу полезными: людей, редкие артефакты, благополучие и … - он замолчал и сделал глоток, - … и, казалось бы, невозможные способности, которые позволяют мне получать то, что я хочу.

Я решила, что это какой-то код для вуду. Я не верила в подобные вещи, но когда вы исчерпываете очевидные рациональные ответы, ваш ум начинает метаться.

- Ты имеешь в виду, что наложил на меня какое-то заклинание?

Уголок его рта соблазнительно приподнялся.

- Заклинания для детских сказок. Я приобретаю власть, или, если сказать более точно, я нахожу способы направить ее ко мне и использовать в свою пользу.

Я нащупала стакан и сделала глоток. Очень, очень большой глоток. Хорошо... я "треснула" стакан одним глотком.

- Не надо так удивляться, мисс Тернер. Из всех людей вы – провидец света, должны осознавать, что в этом мире есть силы за пределами нашего понимания. Вполне понятно, что кто-то с большим количеством решимости мог научиться использовать эти силы, так же, как я научил вас использовать ваши особые способности.

Это было его видение того, что он делал со мной? Я походила на солнце или на ветер? Или он видел меня в роли вьючного животного, которое нуждается в хомуте и хозяине?

- Так вот для чего тебе этот Артефакт? – спросила я, - У него есть особенные свойства?

Искра удовлетворения блеснула в его пепельного цвета глазах.

- Я и вправду хочу Артефакт по этой причине.

- Что он может?

- Это не твоя забота.

- Моя, если ты используешь меня и моего брата, чтобы найти его.

- Твоя единственная задача – привести меня к нему, Миа. Вот, почему ты пришла ко мне. Вот, почему ты все еще живешь и дышишь, хотя ослушалась меня.

- Что ты имеешь ввиду говоря «пришла ко мне»?

- Ты же не думаешь, что наша встреча была случайностью, не так ли?

- Мой брат пропал без вести. Я искала тебя, - возразила я.

- Верно, однако моя судьба - быть владельцем Артефакта. Это судьба привела тебя ко мне. Ты была той крошкой хлеба, за которой она хотела, чтобы я следовал.

Хотя его слова походили на бред сумасшедшего, теперь я поняла, почему Кинг думал обо мне, как о своей собственности. И почему считал себя вправе диктовать мне как жить. Вот, почему он чувствовал, что имел право делать эти вещи с моим сознанием и нанести татуировку на мое тело.

Но он не владеет мной. Я не принадлежу Кингу и никогда не буду.

Я уставилась на черную «К» на моем запястье, пытаясь придумать хоть какой-то способ положить этому конец. Вопрос уже был не в том, чтобы найти Джастина, но и о моем спасении. А так же о спасении моей семьи.

- Вы чувствуете это или нет, мисс Тернер? Татуировку на вашем запястье пощипывает, когда я говорю правду.

Я действительно чувствовала ощущение небольшого покалывания, но я не имела понятие о том, что сие означает.

- Нет, не чувствую. Я чувствую лишь необходимость в ее удалении.

- Татуировки?

Я кивнула.

- Зачем тебе это?

Я недовольно вытаращилась на него.

Он провел рукой по своим идеально причесанным темным волосам, приводя их в беспорядок.

- Знаешь, мне очень повезло в тот день.

- В какой день?

- В тот самый, в Мехико. Мне повезло. Мак и я были уже там, упаковывали наше небольшое приобретение. Когда ты не явилась на назначенный рейс я послал Мака на твои поиски, а сам в это время сделал несколько звонков. Я случайно услышал разговор двух пассажиров об одной американке, которую вывели с рейса.

Я почувствовала, как у меня понижается давление. Если бы Кинг прибыл парой минут позже, а не в тот момент, моя жизнь кардинально бы изменилась. Я внезапно поняла, что так и не поблагодарила Кинга за ту ночь. Хотя какая-то часть меня очень хотела сделать это, я знала, что он сейчас рассказывает мне эту историю совсем не для того. Он пытается объяснить для чего пометил меня. Это было сделано для моей защиты, защиты его собственности, ведь в его глазах я была именно ею.

Я вздохнула.

- И тогда ты убил их?

Кинг усмехнулся.

- Нет. Гузман сам убил своих людей. Но, конечно же, предложение исходило от меня.

- Предложение, от которого он не смог отказаться?

Если Кинг мог контролировать меня, то почему бы ему не контролировать и других?

Он отхлебнул из своего стакана. Его губы стали мокрыми и блестели от скотча. Я старалась не смотреть на них, но часть меня, самая темная часть, жаждала тех ощущений, которые так понравились мне в моем сне. Жестких, горячих, греховных...

Кинг уставился на меня, и в его взгляде было четкое понимание того, что его губы захватили в плен мои мысли. Его губы поддергивались, будто бы чесались, и хотели, чтобы кто-то унял этот зуд.

- Да, мисс Тернер, - голос Кинга звучал тихо и хрипло.

Я вышла из оцепенения и вернулась обратно в подлунный мир, глядя в его бриллиантовые глаза. Правда, это не сильно помогло сосредоточиться.

- А?

Он улыбнулся самой дьявольской и очаровательной улыбкой.

- Я сказал "да". Это было предложение, от которого Гузман не смог отказаться.

- А откуда ты вообще его знаешь?

Он пожал плечами.

- Человек моего сорта, интересующийся всем редким и необычным, должен иметь свою агентуру, у которой всегда ушки на макушке. Вы были бы удивлены, если бы знали, что творится в аэропортах, - Кинг продолжал медленно потягивать скотч. - Что касается Гузмана, то он был паразитом, на которого нельзя было положиться. Он заслуживал смерти.

- О, как! - я медленно кивнула и поперхнулась своим скотчем.

Стало быть, эти люди были убиты из-за меня. Я не знала, о чем еще думать. В данном случае, мне бы почувствовать уколы совести, ан нет. Ничего подобного. Неужели все это превратило меня в жесткую и мстительную...?

- Вы не первый человек, мисс Тернер, кто приложил к этому руку, но вам выпала честь быть последней.

Я обдумывала его слова, факты, которыми он со мной поделился, и пыталась поверить в невероятное. Мне до сих пор все происходящее казалось ужасным кошмаром, и что я должна вот-вот проснуться. А после моего пробуждения Джастин позвонит мне из Мехико и, смеясь, будет рассказывать об очередной пуговице, которую он отрыл.

- Итак, вы готовы? - спросил Кинг.

Его внушительная фигура поднялась с кровати, и он расстегнул рубашку чуть больше.

- Готова к чему? - переспросила я.

Он наклонил голову и пронзил меня хищным взглядом.

- К вашему наказанию.

Мой пульс мгновенно ускорился.

- Ты ведь шутишь, правда?

Он начал засучивать левый рукав.

- Можете начинать напевать одну из тех мелодий Битлз, которые вам так нравятся.

- Что ты делаешь? - мои глаза пытались найти любой признак того, что он шутит.

Он приблизился на шаг, и в этот момент я уставился на ту странную татуировку на его плече.

- Я намерен предоставить вам выбор, мисс Тернер. Боль или наслаждение. Разумеется наслаждение будет исключительно моим.

Что?

Я отклонилась на диване так далеко, как могла, но была загнана Кингом в угол и мне было некуда деться. Он действительно собирался сделать это?

- Я...я не понимаю...

Кинг сделал еще один шаг. Он был настолько близко, что, если бы захотел, он бы нагнулся и свернул мне шею.

- Мы заключили сделку, мисс Тернер. - он закатал правый рукав, - Я нахожу вашего брата, а вы работаете на меня столько, сколько мне потребуется. Вы должны повиноваться. Не должны задавать лишних вопросов. Но в итоге вы нарушили каждый аспект нашей сделки.

Я посмотрела на стакан в своей руке. Можно было разбить его об лицо Кинга и смыться.

- Ты не нашел моего брата. Так что мы квиты.

Он поднял свои темные густые брови.

- Он здесь в Эдинбурге, как и Артефакт. Ты, как я и подозревал, привела меня к нему.

Я покачала кружащейся головой. Ничего не соображала и не могла мыслить здраво.

- Это не может быть правдой. Я села в поезд. Я не знала...

- В этой игре не бывает совпадений, мисс Тернер. А теперь ответьте на вопрос: боль или наслаждение.

Я моргнула. Он действительно заставит меня выбирать?

Мне пришлось действовать быстро. Я вскочила и замахнулась стаканом, целясь в его лицо. Кинг поймал мое запястье в воздухе. Я выронила стакан и закричала от боли. Его ладонь накрыла татуировку на моем запястье.

Зловещий огонек замерцал в его прекрасных серых глазах.

- Тогда я выберу за вас: удовольствие.

Он сжал мое запястье и прижал меня к своему телу. Я почувствовала, как мощная волна мучительной боли прошлась по моим венам. Как сокращаются мои внутренности и трещат кости. Мне хотелось кричать, но я не могла пошевелить ртом и образовать звук.

Кинг склонился к моему уху.

- Я всего лишь снял пробу, - прошептал он.

И тогда я поняла, что его вопрос был уловкой. Я в любом случае страдала бы от боли, а Кинг бы наслаждался каждой ее каплей.

- Ублюдок! - удалось мне произнести прежде, чем комнату поглотила тьма.

***

Следующим утром я вытянула свое многострадальное тело на шелковых простынях и застонала. Все, что касалось моей кожи, казалось мне таким успокаивающим, теплым, просто роскошным.

- Ммм… - простонала я, перевернувшись на живот.

Я улыбнулась, когда мой нос почуял запах теплой выпечки и свежего кофе. Я зевнула и вытянула руки в стороны, чтобы насладиться прохладной мягкостью простыней под ними, но вместе этого я обнаружила нечто теплое. Скользя кончиками пальцев я продолжала исследовать и обнаружила, что прикасаюсь к гладкой и упругой коже.

Что?!

Я распрямила ладонь, продвинулась немного дальше и наткнулась на круглую грудную мышцу и маленькую жемчужинку мужского соска.

Дерьмо! Я перевернулась и села.

Кинг лежал рядом со мной, его глаза были закрыты, а пухлые губы и лицо расслаблены. Темные ресницы были похожи на веер, а его щетина была чуть гуще, чем обычно. Белая простыня прикрывала его бедра, но его грудь, живот и низ живота были полностью обнажены.

Что он делает в моей постели? Он что, совершенно голый?

Когда я подумала об этом, мои глаза мгновенно устремились к тщательно продуманной, черной племенной татуировке, которая начиналась на его ключице и покрывала половину его груди. Она напомнила мне широкое египетское колье, сделанное из камня и металлических бусин. Татуировка обвивала его шею и формировалась в полукруг чуть выше его груди. В центре рисунка находился небольшой квадрат, заполненный символами, как будто его татуированное колье было с большим кулоном. Это выглядело красиво. Я окинула взглядом оставшуюся часть открытого мне пейзажа. Подергивающуюся внушительную мускулатуру, снисходящую до того места, где чуть ниже пупка начиналась тонкая линия темных волос, исчезающая под простыней.

Я издала благоговейный вздох.

Физически Кинг был Адонисом. Крепкий и накаченный. Сильный и грубый. Даже бугры его бицепсов в сочетании с его мощной шеей и широкими плечами были прекрасны. Мой пристальный взгляд упал чуть ниже, и я уловила что-то странное своим периферическим зрением. Розовато-бледную кожу. Мою!

Черт побери! Почему я в нижнем белье?

Я натянула белую простыню и прикрыла мой бюстгальтер.

Сцена была до жути похожа на сон, приснившийся мне несколько дней назад.

- Судя по звукам вашего бешенного сердцебиения и почти истеричного дыхания… - произнес Кинг с закрытыми глазами тихим сонным голосом, - вы уже проснулись.

Я была в ужасе. Что, если я занималась сексом с Кингом? С этим…монстром?

- Почему я почти голая?

Он перевернулся на бок, отвернувшись от меня.

- Потому что я трахал тебя, как животное.

Что? Это были слова, сказанные им в моем сне.

- Нет. Пожалуйста, только не это.

Я чувствовала, как предательские слезы наворачиваются на моих глазах. Я смотрела, как его спина поднялась, а затем опустилась с тяжелым выдохом.

- Не льстите себе, мисс Тернер, - сказал он спокойно, - Вы не в моем вкусе.

- Какого хрена ты делаешь в мой постели голый? Почему я в нижнем белье?

- Я снял твою одежду и отправил ее в стирку после того, как ты потеряла сознание.

Потеряла сознание? Потеряла…?

Воспоминания заполнили мой разум.

Боль! О, божечки, боль! Он заполнил все мое тело глубокой, рвущей душу болью. Я видела в его глазах, как он наслаждался, держа и мучая меня. Я была не в силах кричать или плакать. Это было ужасно.

- Ты… сукин сын! – я обрушилась на его спину с кулаками.

Я ударяла и ударяла выплескивая тонны ненависти и злости, которые во мне скопились.

- Я убью тебя, сука!

Кинг быстро перевернулся и поймал мои руки, прижав меня своим телом.

- Успокойся!

Я подняла голову и прижалась своим носом к его.

- Успокоиться? Ты пытал меня, делал мне … больно!

Он моргнул.

- Я преподал тебе урок. Вот и все. И если бы я действительно причинил тебе вред, то твое тело наверняка не было бы в таком хорошем состоянии этим утром.

- Состояние моего тела не то, о чем я говорю. Ты влез в мою голову. Ты… ты… проник внутрь…

Поток моих слов иссяк, потому что внезапно я поняла, что обнаженный мужчина прижимал мое почти такое же обнаженное тело к кровати, наши губы находились в миллиметрах друг от друга. Я чувствовала его сердце, бьющееся напротив моей груди, его вес давивший на мое тело, жесткие волосы между его ногами, прижатые к моему обнаженному бедру.

И Кинг будто бы внезапно понял то же самое, взгляд его светлых глаз соединился с моим взглядом. Бахрома черных ресниц и щетина сделали каждую элегантно мужскую черту его красивого лица более явной.

Потом я почувствовала жар исходящий от его тела и твердость плоти между его ног, поднимающейся навстречу моему интимному месту. Он смотрит мне в глаза и время словно останавливается.

Я не знаю, что делать. Я потерялась в необъяснимых эротических ощущениях, вызванных соприкосновением наших тел.

Как я могла чувствовать такое, после того, что он недавно сделал? Это было невозможно.

Невозможно! Должно быть, он что-то сделал с моей головой.

Медленно и, пожалуй, неуверенно он приблизил свой рот к моему. Я закрыла глаза и почувствовала, как мой здравый рассудок тает в потоке блаженных физических ощущений от жарких губ Кинга, от мягкости его языка, скользящего во мне, от грубой мужественности его тела.

Мягкий вздох слетел с моих губ, когда он углубил поцелуй. Я слегка шире приоткрыла рот, позволяя его языку входить глубже. И каждый раз, когда он скользил своим языком по моему, все, о чем я могла думать, было то, как хорошо он будет чувствоваться скользящим между моими бедрами. Все глубже и глубже.

Сон. Еще один сон - подумала я. Почему мне всегда снится Кинг? В нем нет добра. Но я хотела, чтобы оно в нем было. Действительно хотела. Тогда все эти чувства имели бы какой-то смысл.

Кинг, медленно поднимаясь, стал прижимать ко мне свой твердый член, позволяя насладиться ощущением трения наших тел, воспламеняя меня.

Его рука отпустила мое запястье и скользнула вниз по моей шее и плечу и сжала мою грудь. Мы неожиданно попали в катастрофическое безумство похоти, которым управляли наши тела, а не наш разум. Его рука пропутешествовала от моей груди к бедру и остановилась позади моего колена. Кинг рывком заставил меня раздвинуть для него ноги.

Я застонала от давления его плоти на мое чувствительное местечко.

Он прижался губами к моей шее и ткнулся носом в нежную область чуть ниже моего уха.

- Я думаю, что нашел новое наказание – сожаление, которое ты будешь испытывать после того, как мы закончим.

Наказание. Мои глаза распахнулись. Я оглядела комнату.

Не сон. Реальность!

Я ткнула кулаком в заднюю часть его плеча.

- Слезай!

Он поднял голову и посмотрел на меня.

- Я полагаю, это именно то, что я собирался сделать, – сказал он совершенно джентльменским тоном.

- От меня ты этого не получишь! – я оттолкнула его., - Отвали от меня!

Он перевернулся голой спиной ко мне и опустил ноги на пол. Я смогла разглядеть странный узор из шрамов, пока он тяжело дышал от напряжения, они, как крестики, покрывали всю его спину.

- Пожалуйста. Н-не делай так больше, - я заикалась.

Кинг медленно выдохнул и хрустнул шейными позвонками. Не говоря ни слова, он встал с кровати и направился в ванную. Его задница была произведением искусства: прекрасно сложенные упругие и твердые мышцы.

Я старалась не смотреть. Я пыталась не дать его мужественности затронуть меня. Но я никогда не видела такого человека, подобного ему прежде.

- Твоя одежда будет здесь через минуту. Одевайся. Выходим в десять.

Он закрыл дверь в ванную, и я воспользовалась моментом, чтобы все обдумать. Что он сделал со мной прошлой ночью? И почему он решил, что имеет право раздеть меня?

Раздался легкий стук. Я вцепилась в простыню и обернула ее вокруг моего тела. Я морщилась пока шла к двери, чтобы ее открыть. Все мое тело болело и было сверхчувствительным, будто бы я перестаралась в спортзале.

- Да? – я выглянула в коридор, и молодая женщина протянула мне пакет.

- Ваша одежда, мисс Тернер.

- Эээ... Спасибо. – я потянулась за пакетом.

- И мистер Кинг передает, чтобы вы были внизу через пять минут. Машина будет ждать.

- Ухх… - я взглянула на дверь ванной комнаты, находящуюся в паре метров от меня и повернулась обратно к женщине. – Мистер Кинг?

Она кивнула.

- Я только что видела его, спускающимся вниз.

- Но я…я…- я указала на ванную комнату, - Неважно. Спасибо.

Я закрыла дверь и встала напротив ванной, хотелось чем-нибудь пошвыряться. То, что говорила та женщина, не могло быть правдой. Я своими глазами только что видела, как Кинг входил в ванную.

Я теряю свой чертов рассудок?

Я подняла руку, чтобы постучать, но замешкалась. Что, если он был все еще там, внутри? Тогда кого она только что видела?

- Кинг? – я постучала в дверь, но ответа не последовало.

Я распахнула дверь. Пусто. Ванная комната была пустой.

Что со мной происходит?

Глава 11

Я не знаю, как умудрилась одеться, умыться, почистить зубы и выйти из отеля. Всего этого я этого не помню. Мои мысли были полностью посвящены Кингу. Как он исчез так запросто? И каким образом вчера вечером он снова проник в мою голову, буквально подавив мою сущность; как он выследил меня, используя татуировку на моей руке, и как с ненасытной похотью он овладел моим телом. Кем или чем был Кинг, помимо опасной загадки? Мой мозг зашел в тупик, пытаясь ответить на этот вопрос, но я продолжала «топтаться на месте»: я не знала ответа.

Может ли обычный человек обладать теми экстраординарными способностями, которыми, по его словам, обладал Кинг? Неужели в этом мире было что-то потаенное, скрытое под его поверхностью?

Было.

Я видела доказательства этого собственными глазами, в тот самый момент, когда я встретилась с Брайаном, мертвым соседом моего брата, а также, когда увидела пятно красного цвета, кружащееся над его могилой. Существование чего то потустороннего для меня теперь было реальностью.

И что же мне это дало?

Я прибывала в таком ужасе и отчаянии, но все же пыталась не дать этому страху пронять меня до мозга костей.

Я была Провидцем света.

Ну и что это означало?

- Мисс Тернер, нам пора ехать.

- А?

Голос Кинга доносился из черного Мерседеса с тонированными стеклами. Он сидел на водительском сиденье в ожидании.

Блин.

Я чувствовала, что находилась в каком-то полукоматозном состоянии.

- Что, черт возьми, вас так задержало? Я названивал вам в течении целой минуты, – кипятился он.

Я отметила для себя, что Кинг сегодня выглядит исключительно пугающе в его тёмно-синем костюме, прямо-таки королевском синим галстуке и в темных очках.

Я проскользнула на сиденье автомобиля и закрыла дверь.

- А где Арно? – спросила я, понимая, что еще ни разу не видела Кинга за рулем.

Он потер бороду прежде чем ответить.

- Сегодня он озабочен другими моими делами.

- О! – я пристально разглядывала деревья пока Кинг вел машину вниз по мокрой полосе. Моросящий дождь не прекращался.

Он свернул на главный проспект и, не беспокоясь о скоростном режиме или возможности аварии, легко маневрировал в потоке других машин.

- Может сбавишь скорость? – пролепетала я.

Еще одна капля стресса, и я распадусь на миллион кусочков.

- Я не буду ехать медленнее только из-за того, что ты с бодуна, - холодно сказал он. – Мы и так уже потеряли слишком много времени из-за твоей наглости.

- Наглости? Моей наглости? Прошлой ночью ты забрал мою одежду! – возмутилась я.

Кинг проворчал проклятье.

- Тебя вырвало на себя. Ты перебрала со скотчем. Так же тебя вырвало и на меня, пока я помогал тебе почисть зубы и снять одежду. И, к несчастью, так как я слишком спешил добраться до Эдинбурга, чтобы найти тебя, у меня не было времени собрать тебе сменную одежду, кстати, свою я тоже должен был отдать в чистку. И прежде, чем ты спросишь – мой член и мои яйца предпочитают более свободный образ жизни, поэтому я сплю без одежды.

Он имеет в виду, что ему нравится ходить без нижнего белья?

- Спасибо за дополнительную информацию.

Что касается рвоты – этого я не помню: вчерашняя ночь для меня – один гигантский провал в памяти. Хотя я помню боль. Ее уж точно я никогда не забуду. Я прочувствовала на себе ужасающую смесь из каждой отрицательной эмоции, какие только может испытать человек – горе, одиночество, отчаяние. Как он это сделал, я не знаю, но теперь чертовски уверена, что найду способ отомстить ему, как только представиться такая возможность.

- Так куда ты пропал позже… - я сглотнула, - утром?

- Я взял полотенце из ванной и ушел. Объяснить почему?

Я точно не видела, чтобы он куда-то уходил. И разве дверь не была заперта изнутри, когда горничная принесла мне одежду? А, может, я ошибалась? В конце концов я пребывала в состоянии шока.

- Я, ммм…, - у меня снова начала кружиться голова. Я вздрогнула и прижала подушечки ладоней к моим вискам.

- Мисс Тернер, я понимаю, что вы не привыкли к такому, что раньше вы вели небольшую безопасную жизнь, но теперь вы вошли в мой мир. Здесь нет ничего красивого или правильного. Это выживание. И если вы действительно хотите спасти брата, то вам придется адаптироваться. Вы должны просто принять то, что реальность попросту отличается от того, что вы себе представляли ранее. Это избавит вас от лишней головной боли.

Я опустила руки.

- То есть ты советуешь мне принять тот факт, что каждый раз, когда я буду действовать не по-твоему, мне будет больно? Ты думаешь, что мне нужно принять мысль о том, что, как ты считаешь, ты владеешь мной? Или я должна принять то, что ты имеешь право, во всей твоей славе, залезть в мою постель и воспользоваться моим телом, если твой член вдруг встал?

- Да, да, нет – последнее было ошибкой, – он пожал плечами. - Я мужчина. Мой член становится твердым. Но я не всегда разборчив в выборе того, кто поможет мне снизить давление.

Полагаю, это объясняло, почему я переходила из разряда «не в его вкусе» в категорию «в его вкусе»: у меня был вагина, и я оказалась в нужном месте в нужное время.

- Класс! – я посмотрела в окно на влажный, серый день, стараясь не замечать стук в моей голове.

- Я не вижу никакой необходимости отмазываться, – сказал Кинг. – Я для этого слишком стар.

Мерзавец. А вообще-то, сколько ему лет? Тридцать два? Тридцать пять?

- Так куда мы едем?

- Как я и сказал прошлым вечером – я нашел Джастина. Он находится здесь, в Эдинбурге, как и Артефакт.

- Что? Ничего подобного ты мне вчера не говорил, – завопила я.

- Я клянусь, говорил. Просто ты забыла.

Я вернулась к потиранию моих висков.

- Быть такого не может.

Я не могла забыть что-то настолько важное.

Кинг прочистил горло.

- Ну хорошо, возможно ты была немного занята, – ухмылка промелькнула на его совершенном лице.

- Ты думаешь, то что ты со мной сделал – забавно? – закипала я.

- Нисколько. На самом деле я думаю, что причинил больше боли себе, чем тебе.

У меня отвисла челюсть. Как он мог сказать такое?

- Засранец!

- Да, но этот «зарсанец» пытается сохранить тебе жизнь. И сохранит. Если ты подчинишься мне. И поскольку повиновение кажется для вас проблемой, мисс Тернер, я был вынужден принять меры. Надеюсь в следующий раз, когда у вас возникнет внезапное желание проигнорировать мои инструкции, вы подумаете об этом дважды.

- Да, *бись ты!

Кинг рассмеялся.

- Может быть позже. Нет лучшего средства, чтобы поставить женщину на ее место.

Я повернула к нему голову.

- Ты же не можешь в это верить. Принуждать к этому женщину – варварство!

- Я никогда не говорил, что буду принуждать вас. Впрочем, я согласен: насилие — это мерзость и дикость. Поступок труса, который достоин смерти.

Он подразумевал, что я буду спать с ним добровольно? Фигушки. Однако я чувствовала странное облегчение от осознания того, что даже Кинг имел свои рамки.

И все же…

- Но, очевидно, пытки для тебя приемлемы?

- Да. Немного боли не повредит. Это напомнит о том, что вы живы и должны стремится к тому, чтобы так и оставалось. Траханье также является эффективным напоминанием.

- Спасибо, - ответила я. - Но не думаю, что мне нужно переспать с тобой, чтобы выяснить, что я не хочу умирать.

- Я сказал траханье - не сон. Однако, учитывая сколько мужчин у тебя было, я не удивлен твоей растерянности. Я сомневаюсь, что у них имелась смелость дать тебе то, чего ты действительно хотела.

- О как! И что это должно означать? И откуда ты вообще знаешь о мужчинах, с которыми я спала? – во мне бурлил гнев.

- Я был в твоей голове, Миа. Я знаю все. Даже твои самые темные мысли и желания, – он почесал подбородок, будто бы размышляя, - Должен признаться, ты удивила даже меня.

Его слова буквально раздавили меня, пронесшись как молния в моих мозгах. Это походило на то, что мой разум настаивал на том, чтобы я продолжала притворяться, что подобные вещи невозможны. Люди не проникали в головы других людей. Но все же это было возможно. Кинг вчера вечером проник в мою. Помню, как я подумала, что он там все разрушит. Я чувствовала, как он там царапал и рыл все вокруг, как будто он отчаянно пытался в ней что-то найти. Я не могу забыть, как молча кричала, что, то, что он ищет, спрятано в безопасности моего сердца, в месте, куда он никогда не войдет.

Я вынырнула из моих воспоминаний.

- Не сравнивай меня с собой, Кинг, всего лишь из-за одного момента. У меня есть душа.

- А у меня нет? – спросил он будто бы заинтересовавшись.

- Нехорошая. Меня волнует то, что происходит с людьми. А ты просто используешь их.

Я скрестила руки на груди.

- Должно быть, это место в твоем сердце наполнено печалью и одиночеством.

Он взглянул на меня поверх его зеркальных очков.

- Возможно ты права. Но по крайней мере – я знаю, кто я. А ты слишком напугана, чтобы посмотреть в лицо твоему истинному «я».

Кинг посмотрел на дорогу и улыбнулся.

- Очень жаль, потому что я нахожу эту темную часть тебя очень интригующей. Я думаю, что хотел бы попросить ее выйти и поиграть.

Его ухмылка стала еще шире.

Я, шипя, выпустила выдох и покачала головой. Этот человек подталкивал меня в нужном для него направлении.

Оставайся сосредоточенной, Миа. Кинг сказал, что нашел Джастина и Артефакт. Если это правда, то все это может скоро закончиться.

- Что еще ты сказал прошлой ночью? – спросила я.

Кинг свернул на перекрестке и проехал на красный свет.

Я вцепилась в кожаное сиденье.

- Бл*дь, ты хочешь угробить нас обоих?

- Вряд ли, – хладнокровно произнес он. - Я сказал тебе, что узнал, что Артефакт находится здесь, как и твой брат.

- Откуда ты это знаешь? – спросила я.

- После того как мы навестили в Лондоне Вауна, и я высадил тебя в отеле, я … - он замялся, - я посетил кое-кого, кого встретил недавно. У нее есть особый инструмент для определения местонахождения вещей.

«Инструмент» - означало дар?

Черт. Это казалось странным, но я не знала, как еще это назвать.

- Значит у нее есть власть, или как?

- Да. У женщины есть особые способности.

Я быстро задалась вопросом, может ли эта женщина быть выходом для меня. Зачем Кингу нужен кто-то вроде меня, видевший невообразимые цвета, когда эта женщина могла фактически отследить объекты?

- Так значит, ты не нуждаешься во мне, – констатировала я.

- Я бы так не сказал, - он еще раз усмехнулся. - Ее способности основаны на везении. Обычные ищейки, как мы их называем из-за отсутствия какой-либо точности. Они могут указать вам направление, но на этом все. Прошлой ночью ей повезло.

Он свернул вниз на длинную узкую улицу, застроенную складами, и я почувствовала скачок своей температуры. Все мое тело покалывало.

- Ты уверен, что Джастин и вправду здесь?

Мне не верилось.

Кинг снял очки, и его глаза стали рассматривать, казалось бы, пустые с виду здания с заколоченными или выбитыми окнами, покрытые аэрозольной краской.

- Прошлой ночью он еще был здесь.

- Тогда почему ты не приехал сюда вчера вечером?

- Я знал только то, что он в Эдинбурге, мои люди рыскали по городу всю ночь. А его точное местоположение я узнал лишь двадцать минут назад.

Люди рыскали по городу. Я обратила на это внимание. Какие силы и влияние должен иметь человек, чтобы мобилизовать отряд людей, достаточно большой, чтобы охватить целый город? Я могу догадаться – много. Офигенно много власти и связей.

Кинг остановился позади раздолбанного зеленого седана, припаркованного рядом с кирпичным зданием. Он вышел из машины, и я последовала за ним. Непрекращающаяся морось мгновенно покрыла мое разгоряченное лицо. Мы спустились по узкому переулку к дальнему концу здания. Проржавевшая металлическая дверь заскрипела, когда ветер толкнул ее, приоткрыв.

- Держись позади меня, Миа.

Что Кинг ожидал здесь найти? И почему, ради всего святого, Джастин прятался на каком-то заброшенном складе в Эдинбурге?

Кинг толкнул дверь и шагнул внутрь. Тусклый свет просочился в пустое здание из окон в стенах, расположенных почти под потолком. Место напоминало заброшенную фабрику, лишенную всего своего оборудования.

- Я никого не вижу, – прошептала я.

Кинг схватил меня за руку, и мне пришлось заставить себя игнорировать то, как его мощное прикосновение заставило меня себя чувствовать. Он потянул меня в сторону небольшой двери в дальнем углу. Похоже это был какой-то офис. Когда мы добрались до двери, Кинг прислонился к ней ухом, а затем повернулся и посмотрел на меня своими поразительными глазами.

- Миа, это один из тех случаев, когда ты должна мне повиноваться, - он положил свои ладони на мое лицо, и их тепло поразило мой рассудок. Мое тело испытывало потребность наклониться к нему и увеличить контакт.

- Ты понимаешь?

Неа. Когда я стала настолько поглощена им? Сейчас? Из-за одного простого прикосновения?

Я отрицательно покачала головой.

Кинг нахмурился

- Закрой глаза и не открывай их пока я не разрешу.

- Что случилось?

Кинг собирался снова взять меня за запястье, но я отдернула руку.

- Ладно. Я закрываю глаза.

Я сделала как он просил, но прошло лишь мгновение, равное трем вздохам.

- Бл**ь. Ты уже можешь их открыть, – сказал Кинг.

- Почему ты заставил меня их закрыть? Что не так?

В последний раз, когда он заставил меня закрыть глаза – он убил двух мужчин.

Кинг просунул свои пальцы за воротничок его белой накрахмаленной рубашки и потянул его.

- Черт.

- Что? – Кинг ничего не ответил, поэтому я вышла вперед, чтобы открыть дверь офиса.

Он потянул меня обратно.

- Подожди. Ты должна быть готова. Там кое-что неприятное.

О нет! Нет!

- Пожалуйста, не говори мне, что он мертв.

- Там не твой брат.

- Кинг, отойди, – я протиснулась мимо него и распахнула дверь.

Приглушенный свет со склада едва пробивался в темную пустую комнату, но я увидела ноги. Женщину с босыми ногами, лежащую в луже крови.

Божечки!

- Что с ней произошло?

- Мне действительно нужно объяснять? – Кинг говорил слишком небрежно. Я не ответила на его едкий комментарий, потому что мои мысли мгновенно перескочили к Джастину. Я прикрыла рот рукой.

- Джастин в порядке? Где он?

- Я не знаю. Но, мисс Тернер, вам нужно успокоиться и перевести дух. Мне нужно, что бы вы заглянули в комнату и сказали, что вы видите.

Его пристальный взгляд был напряжен и требователен.

- Какую-то бедную женщину убили. Мы должны позвонить в полицию.

Кинг покачал головой.

- Когда же вы поймете, мисс Тернер? Полиция не может ей помочь, она уже мертва. И если вы хотите помочь вашему брату, то должны войти внутрь и сказать, что вы видите.

Я выставила вперед свои ладони.

- Ладно. Ладно. Просто дай мне отдышаться.

Кинг закрыл глаза, явно сдерживая какое-то неодобрение.

Я глубоко вдохнула.

- Хорошо. Готова.

Я шагнула внутрь темной комнаты и встала всего в нескольких сантиметрах от ноги женщины. Сначала я могла видеть только темноту и слабый луч света, проникающий через дверь, но когда я расслабилась цвета запрыгали по комнате. Я видела, как серые и зеленые, спокойные и холодные цветные пятна кружатся около стены.

- Что ты видишь? – спросил Кинг нетерпеливо.

- Ничего. Просто… - мои глаза опустились вниз к женщине. Красный цвет обвивал ее тело толстым кольцом.

- Артефакт был здесь? – спросил Кинг.

Мои глаза метнулись в сторону туловища женщины. На ее ладони был отчетливо виден узор, который я видела на раскопках в Паленке. Красно-черное перекрестие.

- Я думаю он был у этой женщины, – сказала я, - и … здесь красные пятна на земле. Они в форме следов.

Я видела, что они ведут за пределы комнаты и проследовала по ним. Следы исчезали в гигантском омуте красного цвета, кружившегося на земле недалеко от двери.

У меня перехватило дыхание, и я прижала руку ко рту.

- Нет. Пожалуйста, нет.

Прежде, чем я успела сказать еще хоть слово, Кинг взял меня за руку и стал оттаскивать оттуда.

- Подожди! Куда мы идем? – я отступила.

Мне хотелось продолжить поиски хоть каких-то признаков того, кому принадлежал этот цвет.

- Что означает красный цвет? Это всегда значит, что кто-то умер в этом пятне? Это Джастин?

Кинг продолжал тащить меня за собой к выходу.

- Нет! Черт возьми! - я выскользнула из хватки Кинга, и он выглядел примерно таким же удивленным, как и я. – Это пятно не от Джастина.

Чушь. Что это за омут красного цвета? Я обернула руки вокруг своей талии и сделала глубокий вдох.

- Просто скажи мне правду, Кинг. Джастин умер здесь? Это то, что я только что видела?

Я не знаю справилась бы я с правдой и что она бы сделала со мной, если бы Джастин был мертв, но мне нужно было знать.

- Пожалуйста… скажи мне.

Кинг посмотрел на меня, и я думаю, что в первый раз мне пришлось увидеть какой-то признак сострадания, коснувшийся его отдаленных и холодных серых глаз.

Его рот сжался в прямую линию.

- Это мог быть кто-то другой. Джастин мог убежать с Артефактом, вот почему мы должны продолжать поиски.

Я старалась продолжать дышать, но не была уверена, что хотела это делать.

- Это все, что тебя волнует, не так ли?

- Пошли. Мы должны уйти прежде, чем здесь кто-нибудь объявится, - Кинг сжал мое плечо.

- Зачем им было оставлять здесь тело женщины и забирать второе тело?

- Я не знаю, - тихо сказал Кинг, - кто бы здесь ни был, он взял Артефакт, и мне нужно проследить куда он направился.

- Артефакт? Чертов Артефакт, Кинг? Шутить изволишь? Мой брат, вероятно, мертв, и они убили ту бедную женщину в комнате. Но все, что тебя заботит - это очередной экспонат в твоей коллекции?

Кинг был неподвижен, и я не могу сказать собирался ли он уйти или что-то сделать для того, чтобы меня заткнуть. Он погладил щетину на подбородке, как будто бы с чем-то боролся.

- Вы не знаете, мертв ли ваш брат. Как и то, что по-вашему «бедная женщина» на самом деле получила по заслугам.

Я шокировано заморгала.

- Эта женщина выслеживала Артефакт для меня, – пояснил он.

- Я не понимаю.

- Она перешла мне дорогу. Я велел ей узнать, где находится ваш брат, но остаться незамеченной. Она, очевидно, нашла и вашего брата, и Артефакт. И, так же очевидно, пыталась самостоятельно заключить сделку, вероятно для того, чтобы получить Артефакт для себя. Я не буду тратить свое время, жалея ее.

- Тебе ее не жаль, потому что она тебя надула? – я находилась в гневе. - Ты серьезно? Ты думаешь это причина, по которой кто-то должен быть убит? Ты бессердечный, жадный сукин сын!

Височные жилки на его лице вздулись, налившись кровью, и он преодолел расстояние между нами.

- А вы, мисс Тернер, всего лишь маленькая наивная девочка. Та женщина умерла из-за вас. И если ваш брат тоже убит, то и его кровь также не ваших руках.

- Как ты можешь говорить такое?

- Если бы ты не ослушалась меня, то мне бы не пришлось тратить свое время сначала на твои поиски, а затем на то, чтобы доставить тебя в более безопасное место. Вместо этого я бы узнал, где находится Артефакт, но в первую очередь забрал бы твоего брата.

Его слова задели меня. Потому что в них была некоторая доля правды?

- Не делай ошибок Миа, если он еще не умер, – Кинг кипел. - Твоя слабость станет его смертью.

Я ударила Кинга по лицу так, что его голова отклонилась в сторону.

Он потер пятно на щеке и улыбнулся, как будто почти наслаждался этим.

- Вам повезло, что вы все еще нужны мне, мисс Тернер.

- Да, Кинг? Я действительно нужна тебе? Или тебе нужно ДРУГОЕ? Я вижу, как ты смотришь на меня. Все из-за этого? Твои небольшие поездки и игры, причиняющие мне боль? Это потому, что я отказала тебе в ту первую ночь?

Его почти полупрозрачные глаза сузились.

- Ты хотела бы притвориться, что отказала мне, не так ли? Но я считаю, что получилось наоборот. Ты единственная, кто сожалеет, что не была трахнута на том столе. Ты была слишком напугана для того, чтобы признать, что внутри тебя существуют эти темные, животные чувства, – его голос опустился до шепота. - Но я знаю, что у тебя в голове, Миа. Я видел все.

- Тогда ты знаешь, что я тебя ненавижу. Знаешь, что лучше я стану сексуальной рабыней Вауна на всю мою оставшуюся жизнь, чем твоей бл**ю на одну ночь, перепихнувшись с тобой на том столе.

Лицо Кинга превратилось в холодную, непроницаемую маску. Он опустил голову.

- Я постараюсь запомнить это, когда подвернется следующая возможность поторговаться, – он повернулся к двери. - Между тем у меня есть Артефакт для выслеживания. И если вы хоите узнать, что произошло с вашим жалким братцем-вором, я предлагаю вам сдержать ваше обязательство помочь мне.

Кинг вышел из здания, а я осталась стоять там, горя желанием чем-нибудь в него запульнуть.

- Вот сука!

Я двинулась за ним, но он опять исчез. Пуф! И его нет ни на улице и нигде вообще.

Я крутанулась на каблуках.

Какого черта? Куда он делся?

Слава Богу, его автомобиль все так же оставался на месте. Я подошла и поблагодарила судьбу за ключи в замке зажигания.

- Великолепно…

Ну, он оставил мне машину, и в ней был GPS, но… я должна была возвращаться в отель самостоятельно, двигаясь по левой стороне дороги.

- Ну, спасибо, Кинг. Ты - настоящий джентльмен.

Глава 12

Принять то, что Джастин может уже был мертв, означало для меня потерю той единственной соломинки, за которую я все еще держалась. И, кажется, Кинг знал это. Потому что по возвращении в отель меня ждало сообщение. Кинг отправлял меня домой на то время, пока мои услуги вновь не потребуются, и велел мне быть в аэропорту через час.

На этот раз меня ждал Мак. Он был один, на его щеке красовался синяк. Когда я спросила его о том, что случилось, он покачал головой.

- Ты. Ты случилась, – просто ответил он.

Я пыталась вызнать у Мака, ударил ли его Кинг за то, что я сбежала из Лондона, но Мак не желал со мной разговаривать. И когда мы остановились в Нью Джерси, чтобы заправиться и предъявить наши паспорта, он едва дышал в мою сторону.

- Прости, Мак. Прости, что обманула тебя, – сказала я ему прямо перед тем, как мы были готовы вылететь в Сан-Франциско.

- Нет, - ответил он, - Кинг был прав на счет тебя, и теперь я это вижу.

- И что это значит? – спросила я.

Но Мак закрыл за собой дверь кабины и не выходил оттуда на протяжении всего полета.

Черт! Я чувствовала себя погано. Я действительно его обманула, но что Мак или кто-либо еще от меня ожидали? После всего, что произошло в Мексике и Лондоне, Мак ждал, что я продолжу играть по их правилам? Серьезно? Поскольку было ясно, что в этом деле все ищут выгоду для себя, я, фактически, была единственной, кто на самом деле беспокоился о том, чтобы помочь Джастину.

Как только в субботу, поздно ночью мы приземлились в Сан-Франциско, я предприняла последнюю попытку извиниться, но Мак по-быстрому свинтил, как только самолет оказался в ангаре. Я дулась на него всю дорогу к маленькому частному терминалу, а потом до меня дошло, что у меня нет дома, в который можно было бы пойти. У меня не было работы. У меня не было надежды. У меня не было… брата.

Я начала рыдать, вытаскивая из кармана свой телефон.

- Бекка?

- Черт, Миа! Где, черт возьми, ты была? Здесь все сходят с ума, разыскивая тебя.

Я кивнула и вытерла слезы.

- Я знаю. Знаю. Прости. Но… не могла бы ты приехать и забрать меня?

- Где ты? – спросила она.

- Я в аэропорту.

- Не сходи с места. Я буду там минут через двадцать.

***

В тот вечер я рассказала Бекке обо всем. Она была мои лучшим другом со второго класса, и я подумала, что уж если кто бы мне и поверил, то это Бекка. Но когда я увидела выражение ее глаз, то поняла, что она не только ставит под сомнение мою вменяемость, но и к тому же ее сердце было разбито. Я всегда себе говорила то, что Джастин для Бекки был братом, которого она никогда не имела, но ее безутешные слезы сказали мне о том, что он был для нее кем-то гораздо-гораздо большим. Как я могла не знать об этом? И не имело значение, верила ли она всей этой сумасшедшей истории.

Джастин все еще не нашелся, и Бекка не могла оспорить этот факт, особенно после того, как я показала ей газетные статьи из Мексики. Я заставила ее согласиться и подождать рассказывать об этом кому-либо, пока я не сброшу эту бомбу на своих родителей.

Да, я была вынуждена рассказать им. Я больше не могла это скрывать. Больше никакой беготни от ужасной новости – Джастин ушел, возможно навсегда. Конечно я бы рассказала им ту версию истории, которая ограничивалась трагедией, окружившей Джастина и его команду. Я бы не упоминала Кинга и другие сумасшедшие вещи. Чем меньше они знали о нем, тем лучше. Он был опасен и, да видит Бог, родителям больше не нужно боли в их жизни.

После того, как я вывалила Бекке все, что накопилось у меня внутри, она рассказала мне о том, что мои родители обзванивали всех и каждого, разыскивая меня. Моя мать оказалась на грани, когда они узнали, что я уволилась с работы и съехала со своей квартиры, не сказав ни слова. Каким же дерьмом я была. Как я этого не учла? Я немедленно набрала номер мамы, которая тут же принялась на меня кричать.

Я уверила ее, что со мной все в порядке и что я в пути назад в Сан-Франциско – ложь, чтобы приобрести для себя некоторое время – и что я приеду в понедельник вечером, мы увидимся, и я все объясню. Я чувствовала ее ярость и облегчение. Что касалось меня, мне было необходимо поспать. Я была истощена как морально, так и физически.

Я проспала все воскресенье и потерялась для мира, пока Бекка не разбудила меня в понедельник в 5:30 утра, варя кофе.

Она выглядела так, будто бы попала под тот же печальный автобус, что и я.

- Ты уверена, что хочешь к нему пойти? – спросила она.

Нет. Я не хотела видеть Кинга или идти в его офис. Я хотела поплакать. Хотела отдаться своим темным мыслям о Джастине, но не могла себе этого позволить.

- Разве у меня есть выбор?

- Ты могла бы позвонить в полицию, – предложила она.

- Они не могут помочь мне, Бекка. Никто не может. Поверь мне. Я подумала о каждом возможном способе это исправить, и есть лишь одна вещь, которую я могу сделать – двигаться вперед.

Бекка кивнула, потягивая свой кофе, прислонившись к кухонной стойке.

- Но, Миа, этот парень, Кинг, кажется психом. Кто сказал, что он не стоит за исчезновением Джастина?

Об этом я тоже думала.

- Нет. Он хочет найти Джастина так же сильно, как и я, потому что думает, что у того есть Артефакт.

Она покачала головой и посмотрела на меня своими широкими карими глазами.

- Это безумие, Миа. Конкретное чертово безумие.

- Да. Я знаю, – пробормотала я, - но если я смогу найти Артефакт, то я смогу найти и Джастина. Возможно удастся добраться до него раньше всех остальных.

И что дальше? Придется ли мне купить защиту для Джастина путем еще одной сделки с Кингом?

- Пожалуйста, будь осторожна, ладно?

- Буду, – я поставила полупустую чашку в раковину.

- Удачи сегодня вечером с твоими родителями. Позвони мне, как только освободишься.

Я выдавила жалкую улыбочку.

- Спасибо за все.

- Ты мне, как сестра, Миа. Для тебя я всегда рядом.

Она ушла на работу, а я оделась для холодного дня в холодном офисе: теплый синий свитер и джинсы с черными кожаными ботфортами, чтобы ноги не промокли. Еще один чертов шторм надвигался на Сан-Франциско.

Когда я прибыла в офис Кинга, было еще темно, и меня встретил привычный холод одиночества внутри пустого пространства. Ни Кинга, ни посетителей. Лишь тишина.

Я сняла плащ, включила лампу и села за стол. Уставившись на свои руки, я гадала, куда это все приведет. Как это закончится?

Просто пусть Джастин будет в порядке. Это все, о чем я прошу. Это бы стоило пережитого мной кошмара.

Из кабинета Кинга послышался звук женского хихиканья. Я задержала дыханье и прислушалась. Раздался еще один мягкий смешок, а затем глубокое ворчание мужского голоса. Кто был там внутри? Это не мог быть Кинг, потому что он не появлялся здесь раньше шести часов вечера.

Я встала и прислонилась ухом к двери, пытаясь определить, кто мог там находится. Дверь открылась и, споткнувшись, я влетела прямо в объятия Кинга. Он поймал меня за плечи.

- Мисс Тернер. – его тон был так же холоден, как и его потрясающие глаза.

Я взяла себя в руки и отступила на шаг, мимолетно увидев женщину, стоящую около меня. Она выглядела…она выглядела…как я. Тот же рост, то же телосложение, те же волнистые светлые волосы, та же прическа. Конечно ее лицо было другим, но она могла сойти за мою сестру.

У меня отвисла челюсть.

- Могу ли я помочь вам, мисс Тернер? – Кинг поднял бровь.

- Эмм…нет. Прости. Я не ожидала, что ты будешь здесь.

Кинг мелькнул очаровательной улыбкой, которая работала на кого угодно, кроме меня.

- Это мой офис. Кого еще вы ожидали здесь увидеть?

Я проигнорировала его вопрос и направившись обратно к столу почувствовала, что меня ударили под дых. Почему? Я не знаю. Я наблюдала, как Кинг проводил женщину до двери. И когда она повернулась, чтобы попрощаться, он притянул ее ближе и жестко поцеловал. Она растаяла в его руках, а затем вздохнула, когда он отпустил ее. Точно так же он целовал меня.

- Позвони мне, – подмигнула она.

- Как только вернусь в город, –ответил Кинг и закрыл дверь в офис.

- Что, черт возьми, это было? – спросила я.

Кинг повернулся, и я наконец заметила его внешний вид. Его волосы полностью спутались, его губы покраснели и опухли, рубашка была выпущена из его штанов, а его черный галстук свободно болтался на его шее.

- А что было? – переспросил он.

- Ты знаешь, о чем я, – ответила я.

Кинг склонил набок голову.

- Я думаю, что вы очень хорошо знаете, что это было.

Я скрестила руки.

- На самом деле нет. Не знаю.

- Я ее трахнул. Что тут непонятного? – Он направился к двери его кабинета, и я встала из-за стола.

- Да. Сексуальная часть чертовски очевидна. Но ты хотел, чтобы я увидела ее. Почему?

Он остановился в дверях, спиной ко мне.

- Я не думал, что после Эдинбурга увижу вас здесь. И то, кого я трахаю, является моим собственным, бл**ь, делом.

Почему я так зла? Я не знаю. Просто злюсь.

- Вранье. Она была похожа на меня. Ты пытаешься что-то доказать. Что именно? Что меня можно заменить. Что ты сможешь найти новую Мию в любой момент, как только тебе захочется? Ту, которая не сломается и не ослушается тебя? Ты надеялся, что я буду ревновать?

Кинг повернулся и небрежно прислонился к дверному проему его кабинета.

- Эти гипотезы увлекательны. Но, к сожалению, должен вам сказать, что ни одна из них не верна.

Его очередные игры разума.

Я взяла ручку со стола и кинула в него. Конечно же у ублюдка были почти животные рефлексы, и он поймал ее в воздухе.

Я зарычала.

- Позвони мне, когда закончишь со своими играми разума и поможешь мне выяснить, что произошло с моим братом.

Я схватила свои вещи и направилась к двери, ругая себя на каждом шагу, за то, что позволила ему проникнуть под мою кожу.

- Он не мертв, –выпалил Кинг.

Я остановилась и посмотрела на него.

- Откуда ты знаешь?

Кинг поднял темные брови.

- Ты не расскажешь мне, да? – я кипела от злости. – Ты хотя бы скажешь мне, где он?

- Я не знаю. У меня есть люди, которые ищут его, но все пошло бы быстрее будь у меня другая ищейка.

- Я могу что-нибудь сделать? - спросила я.

- Просто идите домой. Я позвоню, если вы понадобитесь.

Меня спровадили, как будто я была его слугой.

- Благодаря тебе, у меня больше нет дома.

Я ушла, но могу поклясться, что Кинг наблюдал за мной всю дорогу до дома Бекки. Я даже чувствовала его запах в воздухе и ощущала его дыхание на своем лице. Но никого не было рядом. Я видела только городской поток людей, устремившийся таким ранним утром на работу. Никакого Кинга.

Я схожу с ума. А может и нет. Я провела остаток этого дня в одиночестве, в квартире Бекке, пытаясь разобраться в газетных статьях, связанных с Джастином и его командой. Все они были написаны на испанском языке, что делало задачу трудной и долгой. Однако, я верила, что в них будет что-то, что натолкнет меня на мысли или скажет мне больше о том, чем являлся этот Артефакт или почему Джастин спутался с этими людьми. Возможно в статьях была подсказка – где пропал Джастин или что за люди имели к этому отношение. К сожалению, я не нашла ничего, кроме двух статей, которые талдычили одно и то же – команду похитили. Никаких предположений. Никаких зацепок.

Бедные, бедные семьи. Мне нужно поговорить с Кингом о том, что местные власти нужно поставить в известность. Семьям этих мужчин нужно знать правду. Я подумала, что возможно, я могла бы связаться с этими семьями напрямую. Например, оставила бы анонимное сообщение. Я попыталась найти больше информации о команде: имена, откуда они и т.д., но опять же многого я не раскопала. То есть, пока не наткнулась на статью на сайте и не обнаружила, что американская компания руководит раскопками. Так же там говорилось о том, что работа финансировалась частной компанией, базирующейся в Великобритании. Мог ли Ваун быть ее спонсором? Это могло объяснить, почему мой брат уехал в Лондон и почему Гузман сказал мне, что Ваун хотел вернуть свои вещи.

Я как раз собиралась завершить этот день, пойдя домой к моим родителям, но решила посмотреть еще кое что – Провидец света. Я ввела термин в поисковую строку, но вылез лишь список с рейтингом персонажей из каких-то фэнтези – RPG игр. Женщина держала загнутый кверху лук, стрелы и носила красивый костюм а-ля Викинг.

Я зашипела. Глупая. Почему я думаю, что найду что-нибудь в Гугле? Независимо, что это за «дар», так или иначе лишь Кинг может дать мне ответы. Не бесплатно, конечно.

Я посмотрела на часы, было уже почти шесть.

Вот дерьмо!

Я закрыла ноутбук Бекки и схватила свою сумочку. Оглядев себя в зеркале, я пришла к выводу, что выгляжу действительно, как дерьмо. Я быстро нанесла помаду и пудру, и кое-как расчесала свои грязные блондинистые волосы пальцами. Моя мать никогда не была особо эмоциональной, но даже если бы я лежала и умирала от какой-нибудь ужасной болезни, то и это не заставило бы ее особо беспокоиться.

Как только я вышла на улицу, снова начал накрапывать дождь и стало труднее поймать такси. Зря я упустила свою квартиру в центре: Бекка жила в верхнем районе Марина.

Полчаса спустя я, наконец, стояла у дверей дома моих родителей. Я позвонила в дверь и мне крикнули, пригласив войти.

- Ну, понеслась, – пробормотала я про себя, поднимаясь по лестнице в гостиную, но там никого не оказалось.

- Мам? – громко позвала я.

- Мы на кухне, дорогая.

Я услышала смех почти сразу же как вошла, но не могла поверить в то, что увидела.

Какого черта он здесь делает? Я поймала челюсть в районе колена.

Голубые глаза моей матери засветились.

- О Миа, дорогая! – она вскочила из-за кухонного стола и обняла меня, но мои глаза не отрывались от изысканного мужчины в дорогом черном костюме, с гипнотическими светло-серыми глазами, который сидел за столом и наслаждался своей чашкой чая.

- Я так рада видеть тебя, детка!

- Уххх. Я тоже рада тебя видеть, – ответила я.

- Миа! – мама повернулась в сторону незваного гостя. – Это мистер Кинг. Он работает в одной организации с твоим братом.

Какого черта здесь происходит? Я едва устояла на ногах. Это было еще одним сном?

- Я предпочитаю, что бы меня звали Кинг. Просто Кинг. – поправил он ее.

- Оо. Вроде как Мадонна или Шер? – спросила я, закипая.

Как он смел прийти сюда?

Кинг выстрелил в меня взглядом.

А потом в кухню вошел мой отец, одетый в синюю рубашку поло, он держал в руках бутылку скотча.

- О. Вот это хорошая штука.

Он посмотрел вверх и увидел меня.

- Миа, хорошо, что ты здесь.

- Что происходит? – спросила я.

Мой отец заговорил первым.

- Я думаю ты должна сесть, Миа.

Он подтянул свои темно-синие слаксы и откашлялся. Я посмотрела на него, затем на маму и, наконец, на Кинга, в глазах у которого была ухмылка. В его проклятых глазах. Я села, дрожа всем телом.

- Миа, - отец поставил бутылку в центр кухонного стола, - я знаю, что это будет шоком, но твой брат лгал нам.

Кинг сказал им?

- Я знаю, – ответила я.

- Знаешь? Ох, дорогая. Я думаю, это так здорово то, что твой брат делает для своей страны… и, мы так им гордимся.

Я моргнула.

- Я думаю, что я что-то пропустила.

Кинг прочистил горло.

- Миа, меня зовут Кинг. Я пришел сегодня сюда, чтобы рассказать вашим родителям про то, что ваш брат работает с нами.

- Да ну? – спросила я.

- Очевидно, вам не сообщили тот факт, что он работает на государство, но мы думаем, что вы и ваша семья должны знать, почему его так долго нет и почему он не выходит на связь.

Я сглотнула шар ярости.

- Вау. Что ж. Это шокирует.

Что, прости Господи, за чертовщина здесь творится?

Кинг бросил взгляд на свои часы, или он просто посмотрел на татуировку на своем запястье, и быстро поднялся из-за стола. Своим внушительным ростом и авторитетным присутствием он заполнил всю мамину кухню.

- Что ж. Я был рад встрече с семьей Джастина, – он бросил на стол визитку. – если у вас есть какие-то вопросы – звоните, не стесняйтесь. Тем не менее Джастин должен выйти на связь в течении нескольких недель.

Я сгребла визитку со стола и сразу же запихнула ее в карман моих джинсов.

У меня были вопросы. Много вопросов. К примеру - какого хрена он делает в доме моих родителей, преподнося им огромную кучу дерьма?

- Ой, я думал вы собираетесь остаться, - сказал мой отец, - я действительно хочу услышать по больше об этих наркокартелях.

Кинг блеснул одной из его фирменных очаровательных улыбок, и я могу поклясться, что видела, как моя мать перевела дыхание, как будто была очарована красивым мужчиной.

Божечки! Кинг применил к ним один из его маленьких трюков с разумом. Вот почему они были так счастливы проглотить эту историю.

- Возможно в следующий раз. Я должен присутствовать на важной встрече. – Кинг склонил голову. – Приятно познакомиться, Миа.

Я поднялась со стула и уже собиралась последовать за ним, но у мамы были другие планы.

- Куда это ты собралась, Миа? Кажется, ты должна многое нам объяснить.

- Я… э-э-э... собиралась проводить Кинга до двери. Сейчас вернусь.

Я последовала за Кингом вниз по лестнице, готовая выпустить свою ярость, но как только мы ступили на крыльцо, он быстро повернулся и схватил меня за запястье. Кинг твердо держал свою ладонь на моей татуировке.

- Прежде чем вы начнете, мисс Тернер, как я ожидаю, красочный показ недовольных слов, я хочу, чтобы вы выслушали меня.

Сукин сын хочет, чтобы я его выслушала? Да я его сейчас убью!

- Миа! – его голос был низким, когда он заглянул в глубину моих глаз. – Просто послушай.

Он выпустил мое запястье, и я мгновенно почувствовала, что мой контроль над собой вернулся.

- Что ты здесь делаешь? – спросила я.

- Останавливаю вас от совершения большой ошибки.

- Что? - я рявкнула.

Кинг протянул руку.

- Я знаю, что вы собирались сказать вашим родителям сегодня вечером.

- Как ты узнал?

Он сузил глаза.

- Я думаю вам, мисс Тернер, известно, что некоторые способности, которые я приобрел, не могут объяснить «как», они просто таковы, каковы они есть.

Еще один его жуткий бред. Я задалась вопросом, а если его способность подслушивать мои разговоры связана с моей татуировкой. Черт возьми, почему нет? Он мог следить за мной и вызывать во мне состояние, подобное гипнотическому, наводящее на мысли о том, что он может делать это, просто прикасаясь к ней.

- Миа! – услышала я зов мамы.

Я вздохнула.

- Почему ты здесь, Кинг? – прошептала я.

- Потому что говорить родителям правду, когда ты ее даже не знаешь, означает лишь причинить им ненужные страдания. И я не могу допустить, что бы ты отвлекалась, думая об их состоянии, желая быть с ними, чтобы их утешить, когда у нас есть незаконченная работа.

- Ты имеешь ввиду поиски твоего глупого Артефакта.

- Миа! – снова позвала меня мама.

Я вздохнула.

- Мне нужно идти.

Губы Кинга дернулись в небольшой полу-усмешке, которая иногда у него появлялась, а взгляд переместился на мои губы.

- Что? – спросила я.

- Я нахожу очаровательным то, что ты боишься не меня, а своих родителей.

Я закатила глаза.

- Почему это очаровательно?

- Потому что меня до чертиков бояться все остальные. И им есть чего бояться.

Кинг повернулся и направился вниз по короткой лестнице, ведущей с крыльца на тротуар.

- Я пошлю Арно в дом к вашей подруге Бекки через два часа. Не бери много вещей.

Нет! Только не снова.

- Я думала, мы закончили.

- Мы не закончили, пока я не сказал, что мы закончили.

- Это все, что ты можешь?

Его глаза на мгновение сузились, а затем он почесал подбородок. Я думаю он обдумывал каким будет его следующий шаг.

- Недавно ты пришла ко мне в офис и спросила, чем можешь мне помочь?

- Да, но…

- Есть новая информация.

- Ты собираешься ею поделиться?

- Нет.

Конечно же нет. Потому что это полностью разрушит всю таинственную атмосферу, которая его окружает. Как же он без нее-то.

- Тогда ты сам по себе. И, кстати, нам нужно поговорить.

Я хотела у него спросить, что он знал о финансовых покровителях Джастина, а также убедить его рассказать властям об ужасной судьбе команды моего брата. Семьям нужно было это знать, потому что боль от неведения, должно быть, разрывала их на части.

- Мы можем поговорить в самолете, – сказал он, не потрудившись повернуться или остановиться.

- Я не лечу! – возмутилась я, когда он ушел. – И ты не можешь всегда меня заставлять.

Кинг помахал рукой в воздухе.

- Поездка тебе понравится, я обещаю.

- Не полечу!

Моя мать позвала меня снова, я стиснула зубы, а Кинг уже исчез во тьме мокрого тротуара.

Я сделала глубокий вздох, дабы успокоиться и побрела обратно на кухню. Теперь я понятия не имела, что я собиралась им рассказать о том, почему я съехала со своей квартиры, уволилась с работы и уехала из города, не сказав ни слова. Я предполагаю, что пришел черед очередной порции большой сочной лжи.

***

Получив самый большой нагоняй в моей жизни за сокрытие «правды», за то, что не попросила их о помощи, за потерю работы своей мечты из-за «безответственности и упрямых манер»- я позвонила Бекке сразу же после того, как вышла из дома моих родителей. Мне было нужно не только рассказать ей о новом повороте событий: по поводу того, что именно известно родителям о Джастине и о моей ситуации, но также мне нужно было ее предупредить о том, что довольно большой, недружелюбный, иностранный джентльмен может появиться в ее доме в любой момент, чтобы меня забрать.

- Миа? – Бекка ответила после первого гудка. – Как прошло?

- Дерьмово. Ты не поверишь, но…

- Объявился Кинг, солгал им и велел тебе быть готовой к восьми тридцати?

- А ты откуда знаешь? – спросила я в ужасе от того, что она может мне ответить.

- Потому что… сейчас восемь сорок пять, и он сейчас здесь, ждет тебя.

Че? Черт! У меня возникло желание разбить свой телефон об асфальт.

- И он рассказал тебе все это?

- Да. Он сказал мне о том, что мне нужно было знать, о том, как важно держать твоих родителей в неведении. И о том, что если я хочу спасти Джастина, мне тоже придется лгать.

Он манипулировал Беккой. Я просто не могла в это поверить. Мне хотелось кричать во всю мощь моих чертовых легких.

- Ты улетаешь сегодня вечером, да, Миа? – спросила она.

О, мой чертов Бог!

- Дай ему трубку, пожалуйста.

Я услышала, как Бекка говорит приглушенным голосом.

- Она хочет с тобой поговорить. Могу я предложить тебе еще кофе?

Послышалось, как Кинг отвечает глубоким голосом.

- Вы слишком добры ко мне, Бекка. Но я в порядке.

Последовала короткая пауза.

- Привет, Миа.

- Сукин сын! Что ты сделал с Беккой? Ты зазомбировал ее? Применил к ней свои странные садистские силы? Потому что, чтобы помочь мне…

- Я не делал ничего такого.

- Ради Бога, Кинг! Что ты делаешь?

- Я подумал и хотел бы найти к тебе более тонкий подход.

- Тонкий? Ты появляешься в доме моих родителей, обманываешь их, а теперь ты манипулируешь Беккой. Оставь ее в покое.

- Ты та, кто втянул ее, поделившись фактами, которыми не должна была делится.

Откуда он знал, что я все рассказала Бекке? Дерьмо! Наверно оттуда же, откуда узнал, что сегодня вечером я шла в родительский дом, чтобы рассказать им о Джастине. Мог ли этот человек прослушивать ее квартиру? Или, еще более ужасающая мысль, он действительно был в моей голове? Все. Это. Время.

- Чего ты от меня хочешь? – спросила я.

- Что бы мы сели в самолет, и ты посетила сегодня вечером вечеринку в Лос-Анджелесе.

- Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой на вечеринку?

Может, он сошел с ума?

- Нет, – ответил он, – не со мной. Я не смогу присутствовать. Собственно, именно поэтому я здесь, чтобы объяснить изменение планов. Но, как обычно, ты опоздала, но если бы ты приехала вовремя, то увидела бы, что одно из выражений моего лица была – уважительная настойчивость.

Уважительная настойчивость.

- Значит ты просишь меня? – я продолжала идти вниз по крутому холму в сторону одной из главных улиц, чтобы поймать такси до дома Бекки.

- Да, я прошу. В напористой манере, но прошу.

Кинг – просил. Как странно. Это сразу же пробудило во мне любопытство.

- Кто устраивает вечеринку?

- Десятый клуб.

- Ты шутишь. Почему, черт возьми, я должна хотеть пойти на вечеринку с твоими, владеющими яхтами, дружками миллиардерами?

- Я не владею яхтой, – сказал он вежливо, – У меня собственный океанский лайнер.

Ну да. Конечно.

- Почему ты хочешь, чтобы я туда пошла?

- Мне нужна твоя помощь и помочь мне в твоих интересах.

Я хотела послать его на долгую экскурсию в одно глубокое темное отверстие, но тот факт, что он просил, а не заставлял – заинтересовало меня. Кинг никогда не просил, он командовал.

- Будешь помогать искать Джастина?

- Да или нет, мисс Тернер? – спросил он нетерпеливо.

Я еще раз задалась вопросом, почему Кинг спрашивал меня, когда он мог заставить, и мы оба это знали. Было ли это своего рода проявлением перемирия?

- Ладно. Я пойду.

- Очень хорошо, мисс Тернер. Я оставлю инструкции в самолете. Увидимся, как только смогу. И, мисс Тернер?

- Да?

- Сегодня вечером ни в коем случае не отклоняйтесь от моих инструкций и не теряйтесь из поля зрения Мака ни на секунду.

Оо, чудненько. Это звучало многообещающе.

Глава 13

Когда я, наконец-то, вернулась в квартиру Бекки, там меня уже ждал Арно, чтобы отвезти прямо в аэропорт. Бекка уже разложила для меня на кровати несколько своих платьев. Большинство моей одежды все еще лежало в камере хранения.

- Поверить не могу, что ты повелась на это Кингово дерьмо, Бекка! – выдала я ей, запихивая свои средства для макияжа и ухода за волосами в маленькую косметичку.

Бекка пожала плечами.

- Ни на что я не повелась, Миа. Просто его аргументы были логичны, только и всего, – она приподняла платье голубого цвета. – Как тебе это?

Я указала на черное платье без рукавов. Надеюсь оно подойдет.

- Он опасен. Ты что, ни слова не поняла из того, что я тебе о нем рассказывала? Он убил людей прямо на моих глазах.

- Окей, но разве ты не сказала мне, что эти люди собирались напасть на вас.

Я надела платье, и Бекка застегнула молнию на моей спине.

- Да, но…

- Как по мне, - сказала она, - Кинг — это тот человек, который может вытащить Джастина из любого дерьма, в которое тот вляпался.

Дьявол. У меня не было времени на дискуссию с Беккой по поводу заслуг Кинга. Они и без того были печально известны.

Бекка порылась в своем шкафу и вручила мне пару черных туфель с ремешками на высоком каблуке.

- Возьми эти.

Моя нога была на пол размера меньше, чем у нее, но туфли подошли.

- Как я выгляжу? – поверить не могу, что я согласилась пойти на эту идиотскую вечеринку.

Бекка придирчиво меня оглядела.

- Нижнее белье и бюстгальтер – долой! Я все вижу.

Я выудила их из-под платья и вытянула руки.

- Так лучше?

- Угу, только ты выглядишь нервной.

- Да, потому что так и есть.

И назовите меня даже сумасшедшей, но я нервничала из-за того, что вновь увижусь с Маком, чем из-за того, что мне придется идти на это загадочное мероприятие. В нашу прошлую встречу Мак не очень-то мне обрадовался. Мы виделись с ним два дня назад, и прошедшего времени было мало для того, чтобы его злость на меня прошла. И теперь этот озлобленный человек будет моим кавалером. Да и к тому же моим телохранителем.

- Побрызгайся антиперспирантом. Обильно, – посоветовала Бекка.

- Спасибо, – я схватила сумочку: макияж и прическу сделаю в самолете. – Пожелай мне удачи.

- Тебе не нужна удача, тебе нужен Кинг.

Мне хотелось ее задушить. Буквально – задушить. Она ни хрена не знает о Кинге. Во имя Господа Всемилостивого, она же видела татуировку и слышала о всех кровавых деталях, что произошли со мной за этот месяц. Неужто она не поняла, что этот человек – Дьявол или, по крайней мере, злой колдун? Средневековый чернокнижник, прошедший сквозь время, чтобы меня уничтожить.

А, и впрямь, Миа. Действительно, почему бы тебе не позвонить Гендальфу и не попросить его одолжить тебе его магические прибамбасы, чтобы избавиться от Кинга?

- Кинг опасен, Бекка. Держись от него, на хрен, подальше.

- Миа Тернер, я думаю вы просто ревнуете.

Че за ху… Я покачала головой, прикусила язык и направилась к двери.

Когда я прибыла к самолету, то обнаружила Мака, одетого в свою пилотскую форму, проверяющего шасси.

Я не знаю, что именно привлекло мое внимание, возможно – его взгляд, с которым, держа в руке блокнот, он осматривал самолет, потеряв то мальчишеское выражение лица. В тот момент я легко могла представить Мака в какой-нибудь военной форме, с камуфляжем на лице, который соответствует его одежде, в черных сапогах, с прибором ночного видения, выпрыгивающего из самолета над вражеской территорией. Он казался бесстрашным, имеющим за плечами спец подготовку, и преданным. Я все еще не могла понять, почему такой человек работал на Кинга. Кого Кинг смог найти для него?

Мак поймал меня взглядом. Я помахала ему рукой, и он махнул головой в моем направлении. Я приняла это за знак того, что его гнев ко мне уменьшился.

Я поплелась к трапу, и до меня дошло, что при других обстоятельствах летать на частном самолете с душкой-пилотом было бы круто.

На сиденьях в первом ряду я увидела гигантскую коробку с моим именем на ней. В ней лежало ужасно дорогое, атласное красное платье с замысловатыми узорами из красного бисера. Это платье от Валентино было достойно торжественной встречи.

- Хм... Ни фигасе, – это было все, что я смогла выдавить, когда взяла его в руки.

Узкий корсаж без бретелек начинался с декольте пуш-ап, обхватывал грудь и тело до бедер, где становился шире, обретая форму перевернутой трубы. Глубокий разрез по середине, конечно демонстрировал мои ноги. Платье было изящным и сексуальным, и…

- Понравилось платье? – Мак стоял в дверном проеме кабины пилотов.

- Да. Еще бы. Я просто хочу знать, зачем мы идем на эту вечеринку.

И как это поможет мне выяснить, что случилось с Джастином?

Мак вынул из своего кармана конверт.

- Вот твои инструкции.

- Я чувствую себя, как в фильме «Ее звали Никита». Я получу пистолет и кобуру на бедро?

Мак передернул бровями.

- Как раз то, что нам необходимо, – Миа с оружием.

- Что? Я уверена, что могу с ним справиться. Когда я была моложе, то ходила в тир. Целься и стреляй.

Мак ухмыльнулся и слегка блеснул той улыбкой, которую я сочла такой привлекательной.

- Эээ, да. Именно этих вещей я и боюсь. Тебя, твой вспыльчивый нрав, твою точность и стрельбу.

Я засмеялась. Он снял свою фуражку пилота и расчесал пальцами свои светлые волосы. Его свирепость малость снизилась.

- Кроме того, тебе не понадобится пистолет. У тебя буду я.

- И… он будет у тебя?

- Он мне не нужен.

Черт возьми, почему нет? Задалась я вопросом. Прежде чем я успела задать этот вопрос вслух, Мак сунул конверт мне в руки.

- Прекрати задавать много вопросов и прочитай письмо, Никита.

***

Как только я села в кресло и пристегнулась, Маку дали добро на взлет, и мы поднялись в воздух. Все это время я держала письмо в руке, потому что была слишком напугана, чтобы его прочитать.

Тут мою руку начало покалывать. Я посмотрела на замысловатый дизайн «К» и погладила кожу, гадая, как Кинг мог использовать тату, чтобы отслеживать и контролировать меня. Я не знала, но у нее была сила, и это не было моим воображением. Даже тогда, когда я касалась тату ладонью, странные колючки расцветали надо мной, как если бы Кинг был тут со своим угрожающим телом и поразительно красивым лицом, и стоял рядом.

Я закрыла глаза и снова почувствовала, как его дыхание щекочет мою шею, будто бы он наклонился чтобы прошептать мне на ухо.

- Может вы уже прочтете это гребанное письмо, мисс Тернер.

Я ахнула и посмотрела вокруг. Салон был совершенно пуст.

Ты на нем помешалась, Миа. Не дай ему залезть тебе в голову.

Очень уместно. Правда немного поздновато.

Я неохотно надорвала конверт и прочитала:

«Мисс Тернер! Я еще раз извинюсь за то, что не смог присутствовать на мероприятии лично. Тем не менее, мысленно я буду с вами, а Мак обеспечит вашу безопасность. Вы должны находиться рядом с ним на протяжении всего вечера и ни в коем случае ни с кем не разговаривать, если только Мак вас об этом не попросит. Однако, если кто-то принудит вас к разговору – просто скажите им, что вы – принадлежите мне. Я понимаю, что для женщины это может показаться отвратительным, но я уверен, что ваше эго это переживет …»

Я подняла глаза от письма, чтобы переварить его слова.

Что же это будет за, мать его, вечеринка-то такая? Я не смогу ни с кем говорить, а если они и заговорят со мной – мне было разрешено лишь сказать, что я принадлежу Кингу?

Я переместила свою руку и вернулась к чтению.

«… Не позволяйте цивилизованному виду присутствующих обмануть вас, мисс Тернер. Они не такие. Они дикари, не подчиняющиеся никаким законам, живущие по правилу «прав тот, кто сильнее».

Пока вы там, Мак от моего имени будет приобретать новые ресурсы. Вы же должны, используя свои способности, осмотреть помещение. Вы знаете, что искать. Держитесь подальше от неприятностей.

К.»

Я выдохнула, мысленно переваривая прочитанное. В основном я поняла, что попаду на вечеринку Кингов. Много-много источающих опасность лишь внешне цивилизованных Кингов.

- Это будет забавно, – пробормотала я про себя.

Я схватила платье и направилась в ванную.

Платье сидело на мне, как перчатка, как будто было сшито специально для меня, оно облегало мое тело и, приподнимая мою грудь, зрительно увеличивало ее. Также Кинг сумел найти подходящие к платью красные туфли на высоком каблуке от Валентино. Да, они тоже прекрасно мне подошли. Да, от этого меня бросило в дрожь.

Прическа обычно была для меня трудной задачей. Так что вместо того, чтобы приручить блондинистого зверя, я его лишь подразнила, чтобы придать ему дикий богемный вид.

Нанеся красную помаду и скрыв круги под глазами, я не могла не признать, что выгляжу не так уж и плохо для того, кто прошел через то, через что прошла я за последние семь дней.

Я покачала головой перед зеркалом и оперлась на раковину.

Семь дней. Прошло действительно всего семь дней?

Я была задержана и подвергнута угрозам в Мексике. Татуирована неким эксцентричным, миллиардером со средневековыми замашками Кингом, который, к тому же, еще и обнаружил у меня подобие шестого чувства. Я увидела призрак и труп. Меня увезли в Лондон. Меня почти украл серийный убийца, что торговал людьми. Я видела, как Кинг убил двух парней. Сбежала в Эдинбург. Видела другой труп и почти потеряла всякую надежду когда-либо найти своего брата.

Ты все еще жива, девочка. Не забывай об этом.

И когда это все закончится, поскольку не было способа выбраться из ада, я хотела бы остаться с Кингом навсегда. Я буду писать дурацкие книги про этот кошмар. Дешевку, конечно же.

Я вышла из ванной и столкнулась с Маком. Его обычно растрепанные волосы были зачесаны назад и на нем был очень дорогой черный смокинг.

Черт, он выглядел великолепно!

Мак встал, как вкопанный, и прошелся взглядом по моему телу – от головы до пят и обратно. Он сглотнул.

- Ты выглядишь…эээ…мило.

Я тоже сглотнула.

- Я смотрю, ты тоже почистился.

Немного игривости замерцало в его голубых глазах.

- Если тебе нравится это, подожди пока не увидишь меня, ремонтирующего двигатель самолета. Жирная обезьяна – мой лучший вид.

Я улыбнулась. Мне понравилась эта версия Мака.

- Мак, я рада, что ты больше на меня не сердишься.

- Не парься. Я вспыльчив, но отходчив. Я не мастер на обиды.

- Это то, что случилось с твоим лицом? Твоя вспыльчивость?

На щеке Мака все еще виднелся синяк.

- У нас с Кингом возник спор по поводу того, кто должен был найти тебя после того, как ты убежала в Лондоне. Он выиграл.

Это заставило меня почувствовать себя полным дерьмом.

- Мне очень жаль, Мак. Я не хотела создавать тебе проблем. Я боялась. До сих пор боюсь.

Он пристально на меня смотрел, пока мы молчали, а затем покачал головой.

- Я, ммм… - он вернулся к серьезному Маку, - просто хотел тебе сказать, что мы скоро приземлимся, пристегнись.

- Спасибо. Я почти готова.

- Прочитала письмо? – спросил он.

- Ага. Я должна быть невидимой и немой.

Его глаза еще раз пробежались по моему телу. Мак покачал головой.

- Что? – спросила я.

Мак задержался глазами на моем декольте.

- Я не знаю о чем, черт возьми, он думал, когда решил одеть тебя в это платье. Он как будто маринует тебя в крови, а потом кидает в бассейн к акулам.

Черт. Я знала, что эта вечеринка будет ошибкой.

- Я думала, что с тобой я буду в безопасности.

- Ты будешь в безопасности, но просто на это мне потребуется несколько больше усилий.

- Но ты своего рода убийца из каких-то спец-войск, так?

Честно говоря, я знала о родах военных войск не больше, чем другие: армия, ВМС, ВВС и морская пехота.

- Я был летчиком-истребителем в течение нескольких лет. А потом я был послан на особое задание. Не люблю говорить об этом.

Его последняя реплика заставила меня задуматься. Возможно, что с ним случилось что-то плохое.

Мак снова посмотрел на меня.

- Иногда я думаю, что Кинг творит подобное дерьмо просто для того, чтобы я не расслаблялся.

- Ты думаешь? – улыбнулась я.

Забавно было слышать, как Мак высказывается о эгоцентричных выходках Кинга. И было приятно знать, что я не единственная, кто ему перечит.

- Да. Думаю, – он посмотрел через плечо. - Я должен посадить самолет. Просто постарайся отдохнуть сегодня вечером и … - он почесал подбородок с пробивающейся золотисто коричневой однодневной щетиной.

- Что?

- И не облажайся.

Я смотрела, как его элегантно одетая спина исчезает в кабине.

- Спасибо.

В течение часа Мак и я уже приземлились и сели в длинный черный лимузин. Я чувствовала, что мы попали на какое-то извращенное реалити-шоу, где внешне все выглядело как захватывающая мечта Золушки, но на самом деле это была история Ада Данте.

- Так куда мы едем? – спросила я.

- Бель Эйр.

Я не бывала в Бель Эйр, но знала, что это был район самых дорогих домов Лос-Анжелеса. Кто же не смотрел «Нового Принца»?

- И кто устраивает эту вечеринку?

- Хозяин или можно сказать президент десятого клуба.

У них есть президент?

- Лишь звание, – добавил Мак. – Никто не соблюдает по отношению к нему верность. В значительной степени это его единственная функция.

- А вечеринка? – спросила я.

- Рассматривай это как толкучку.

Теперь я слегка потерялась.

- Я думала, что это будет вечеринка, – сказала я.

- Это похоже на вечеринку, но на самом деле это ежегодное мероприятие, где люди меняют интересные вещи, которые у них есть, на вещи, которые им нужны. Так же это повод собраться вместе и проверить новых членов.

В моем мозгу по крупицам начала выстраиваться полная картина происходящего, тревожившая меня все больше и больше. Ваун и Кинг пытаются обменять меня и артефакт. Кинг упоминал о коллекционировании «вещей» и о приобретении определенных «способностей». Странная скрытность. И странные правила этики по котором жил Кинг – вы должны мне повиноваться, я ваш хозяин и т.д. Словно он жил не в этом мире, а в какой-то альтернативной, очень богатой реальности.

- Десятый клуб – это не просто клуб для миллиардеров, – подытожила я вслух.

Мак кивнул.

- Так Кинг рассказал тебе?

- Не совсем. Вот я и уточняю детали.

- Слыхал, ты в этом мастер, – сказал Мак.

– Это бегство втянуло меня по колено в дерьмо, которого я даже не понимаю, и заставило встречаться с людьми, с которыми, по сути, я не должна была.

Мак захихикал.

- А как на счет слежки за людьми, за которыми следить нельзя? Это правда? Ты действительно следила за Кингом в первый день вашего знакомства? – спросил он.

Я кивнула.

- А ты у нас оказывается с яйцами, – сказал он. – Я видел, как Кинг убивает и за меньшее.

- Разве тебя не беспокоит работа на кого-то, вроде него?

Мак посмотрел на меня и склонил голову, усмехнувшись.

- Кто сказал, что я не делал так же?

- А ты делал?

Он отвел взгляд.

- Я сделал много вещей, которые шокировали бы тебя, Миа.

- Ты не ответил на мой вопрос.

Он смотрел на меня, и я мельком увидела его лицо в свете проезжающего автомобиля.

- Я убил бы за него, и он сделал бы тоже самое для меня.

У меня было ощущение, что то, о чем говорил Мак, уже имело место быть.

- Что именно Кинг для тебя сделал?

Я просто не могла понять, как кто-то такой, как Мак, мог быть счастлив, работая на такого садистского ублюдка, как Кинг.

- Он… - Мак отрывисто задышал. – Приобрел меня. На одной из таких вечеринок, вообще-то.

- Какого хера?

- Это длинная история. После того, как я отслужил в Ираке, я уже не был самим собой. Я делал вещи, которыми не горжусь, и я спутался не с теми людьми, и они воспользовались мной в своих целях.

Мой ум поражало, что кто-то мог воспользоваться таким человеком, как Мак.

- Кто? – спросила я.

- Не имеет значения. Как только в моей голове прояснилось, я понял, что мне нужно уйти. Кинг помог мне.

Значит Мак искал освобождения от кого-то. Это и было его сделкой, которую он заключил с Кингом.

Я вздохнула.

- Как кто-то может «приобрести» другого человека?

Это же аморально.

- Мир полон больных людей. Что же касается членов десятого клуба, то человек становится их собственностью сразу же после заключения сделки с любым из них. Они владеют им, как Кинг тобой.

- Он не владеет мной, – возразила я.

- Ты действительно в это веришь?

Да, верю.

- Так, – подытожила я. – Ты пытаешься мне сказать, что десятый клуб – это какое-то тайное общество безумных богатеньких чуваков, которые заключают сделки, «приобретая» людей, а потом обменивают их, как бейсбольные карточки?

- Нет. Они представляют собой группу очень богатых, очень влиятельных людей, которые коллекционируют штуки, разные штуки. Для кого-то это игра – развлечение. Для остальных речь идет о власти - чем ее больше, тем лучше. А некоторые играют потому, что им действительно что-то нужно.

- Что например?

Он пожал плечами.

- Не могу тебе сказать. Никто из них не выставляет напоказ свои истинные намерения. Все, о чем тебе следует беспокоиться – твоя слабость, члены будут использовать ее, если о ней узнают.

Блин. Маразм! Он что, серьезно?

- Но сегодня вечером мы будем там что-то искать, разве они не знают, чего мы хотим? – спросила я.

- Не совсем. Ты можешь менять что-то, что нужно другому человеку на что-то другое. На большую часть времени ты можешь расслабиться и не беспокоиться о предстоящих переговорах. Они будут в самом конце.

Это была какая-то сумасшедшая хрень. И в некотором роде это объясняло почему Кинг был таким расчетливым, холодным и бездушным человеком. Может, он всегда был таким, а потом просто подыскал себе приятелей, таких же, как он? Я не знала, но зато теперь понимала, почему он без зазрения совести использовал мою слабость – Джастина, чтобы выторговать то, что он хотел – меня. Или мою службу на него.

- Я не могу в это поверить, – прошептала я.

- Поверь.

- У кого хватило ума придумать это? Создать такое общество? – спросила я.

Мак пожал плечами.

- Оно существует очень, очень долгое время. Некоторые говорят, что оно датируется шестью сотнями лет.

- А Кинг, он хочет Артефакт. Потому что действительно его хочет, или он хочет обменять его на что-то еще?

- А мне какое дело? – спросил Мак, - Я появляюсь, когда необходимо, и не вмешиваюсь в остальное.

Забавно. Мака не волновало почему, а Кинга не волновало как. Они идеально дополняют друг друга. Как арахисовое масло и желе.

- Что на счет этого? – я указала на свое запястье. – А как на счет остального сумасшедшего дерьма, что я видела?

Это уж точно выходило за рамки понимания этих богатеньких психов, меняющихся между собой чем угодно.

Мак выглядел встревоженным и… разозленным.

- Это значит, что ты вне игры. Навсегда.

- Извини?

- Кинг заклеймил тебя. Никто не сможет на тебя играть. Это против правил.

А есть правила?

- Мак, зачем ты говоришь мне все это?

- Кинг просил меня.

Лишние проблемы. Кинг хотел, чтобы я знала про ложь, скрытую за занавесом. Это означало, что он доверял мне. Но понимание того, что ты находишься в шаге от того, чтобы стать добычей смертельно опасного зубастого монстра, не добавляет тебе шансов на спокойный сон.

- Почему он не сказал мне сам?

- Он чувствовал, что правда будет лучше воспринята, исходи она от меня.

- Фигасе! – кажется я в последнее время частенько стала это повторять, но что еще я могла сказать? «Ура» и «супер-пупер» - не вариант.

- Я уверен в том, что мне не нужно лишний раз напоминать тебе, что если ты поделишься с кем-нибудь другим этой информацией, то тебя немедленно постигнет неминуемая кара, – сказал Мак с сожалением. – Есть лишь несколько правил. Это всего лишь одно из них.

По какой-то странной причине я не была удивлена.

- А другие правила?

- Кинг не дал добро на то, чтобы я ими с тобой поделился. Ты спросишь у него сама. О! Мы прибыли.

Мак поправил галстук и посмотрел на меня. Лимузин затормозил в конце линии роскошных автомобилей.

О нет! Это было оно! То чувство, будто бы тебя сбил грузовик полный кирпичей.

Мак протянул свою руку и сжал ей мою.

- Миа, с тобой все будет хорошо. Ты справишься с этим.

- Конечно.

Мне просто нужно… нужно…

Я выбежала из лимузина в надежде, что меня вырвет на живую изгородь. Но рвоты не последовало. Несколько человек проходили мимо и пялились на меня, но в основном я была скрыта кустарником.

- Миа? – Мак схватил меня сзади за плечи. – Ты в порядке?

Я выпрямилась, и он протянул мне платок. Мне повезло, что этой ночью Мак был в смокинге и платочек был у него с собой.

- Спасибо, – я вытерла размазанную под глазами тушь и рот. – Я думаю это просто нервы.

Мак посмотрел на меня своими большими голубыми глазами.

- Просто сосредоточься, улыбайся и делай то, что обычно делают Провидцы.

Это был первый раз, когда кто-то кроме Кинга упомянул мою «способность». Если честно, то я делала все, чтобы игнорировать все это. Меня беспокоило то, что я не могу совладать со способностью, которой обладаю, но если верить Кингу – у меня еще «будет» время на овладение ею.

- Окей, – я сконцентрировалась на своих расширяющихся легких, и мы проследовали вдоль длинной дорожки в сторону показушного особняка в Тюдоровском стиле.

Мы добрались до входа, у которого стояла очередь из десяти пар, каждая из которых приветствовала мужчину, стоящего у двери.

- О, нет! – выдохнула я.

Это был Ваун.

- Это его вечеринка? – я замерла на пол пути.

Мак легонько толкнул меня в спину.

- Не волнуйся. Все будет в порядке.

- Но Кинг убил его людей. Они пытались захватить меня.

Мак подтолкнул меня ближе к двери и прошептал мне на ухо:

- Ваун тебя не тронет. Просто не отходи от меня.

Ваун обменялся рукопожатиями с парой перед нами – пожилым лысым джентльменом и с рыжей толстушкой, оказавшейся его женой. Он не казался такой хамоватой, жирной мразью, какой я видела его в Лондоне. Мужчина был одет в традиционный смокинг, и его редеющие седые волосы были почти расчесаны.

Но независимо от его внешности, я все равно знала, что внутри у него жил монстр, и стала задаваться вопросом, а все ли на этой вечеринке так же плохи, как и он? И подумать только, у этих людей были деньги и влияние. Неудивительно, что этот мир был так испорчен.

Ваун сопроводил пожилую пару внутрь и пожелал им успехов в поиске того, что они искали. Когда его глаза остановились на Маке и мне, его скользкая улыбочка растаяла.

- О, мистер Тейлор. Рад, что вы смогли к нам присоединиться. Добро пожаловать, – хотя его коричневые заполненные катарактой похожие на бусинки глаза говорили об обратном.

Мистер Тейлор. Это была фамилия Мака? Я предположила, что она ему подходит, но почувствовала раздражение, узнав ее от Вауна. Я должна была спросить его сама.

Что же за проблема у меня с именами?

Мак пожал ему руку.

- Кинг шлет вам поклон. Он занят важными делами, но просил вам передать, что с нетерпение ждет встречи с вами в ближайшее время, – Мак чуть наклонился вперед и заговорил в полголоса. – Он просил пожелать вам удачи, она вам понадобится.

Мак хищно улыбнулся и поиграл бровями.

Дерзко.

Ваун склонил голову.

- Передайте Кингу, что я тоже с нетерпением жду встречи с ним. Он будет венцом моей коллекции.

О как! На самом деле весь этот диалог был неким кодом, чтобы сказать – «Попробуй достать меня, ублюдок!», и – «Да, с радостью попытаюсь. Твоя задница будет моей!»

Вот чего я действительно не понимала, так это то, почему Ваун рассматривает Кинга как некий приз, и почему он допускает возможность «заполучения» этого безжалостного, рычащего сукина сына?

Ну, удачи Ваун.

Ваун повернулся ко мне и взял мою правую руку.

- Мисс Вероника, вот мы и встретились снова.

Его касание вызвало ледяную дрожь в моей руке, но я приказала себе не реагировать. Когда его губы коснулись моей руки – мое зрение окутала кроваво-красная пелена. Я отдернула свою руку. Мне пришлось.

Ваун не отреагировал, но я увидела, как неудовольствие замерцало в его мертвых глазах.

- Ваун, позвольте мне представить – Миа Тернер, – сказал Мак. – Она принадлежит Кингу.

Опасаясь, что Ваун может наброситься на меня, я собралась отстраниться, но он рассмеялся.

- Передайте Кингу, что мы рассчитаемся с ним позже, - он махнул рукой в сторону внутренней части дома. – Приятного вам вечера, мистер Тейлор и мисс Тернер. Я надеюсь, вы найдете то, что ищете.

Я была счастлива избежать присутствия Вауна, но войдя в этот дом испытала другой вид тоски. Я чувствовала, что попала на вечеринку ганнибалов Лекторов, ищущих их следующий приз, чтобы искалечить его и сожрать.

Мак сопроводил меня внутрь, где в фойе нас сразу встретили официанты, подающие шампанское. Мак начал разглядывать элегантно одетую толпу, слоняющуюся в огромной светлой гостиной.

- Это действительно дом Вауна? – шепнула я Маку, осматривая яркие цветные картины Уорхола и Лихтенштейна (1920-1999 художники 19 века, основоположники направления поп-арт – прим. переводчика) на стенах. – Для психопата у него неплохой вкус, да?

Я старалась не думать о «хобби» этого человека или о том, что он делал с людьми, добавляя их к своей коллекции.

Мы пробились через гостиную, и я с радостью играла роль милой сладенькой девочки. Я хотела, как можно меньше контактировать с этими людьми. Каждый раз, когда кто-то пожимал мою руку, я пыталась смотреть на их ладони. Но не видела того, что искала – каких-либо следов Артефакта, Мак, видимо, тоже их не замечал.

- Давай выйдем на улицу, - сказал он.

Мы вышли из дверей патио в вымощенный кирпичом сад. Бумажные светильники, натянутые на длинных белых бегунках, придавали саду вид, как у свадебного приема. Люди стояли, собираясь вокруг маленьких круглых столиков, курили сигары, пили и веселились.

Один мужчина в очках с толстыми стеклами и с безукоризненно расчёсанными светлыми волосами собрал вокруг себя огромную толпу.

- Этот мужчина выглядит знакомо, – сказала я, - Откуда я его знаю?

- Он конгрессмен.

Что? Я прикончила свое шампанское и схватила другое у официанта, проходящего мимо.

- А он-то что коллекционирует?

- Он силовой брокер. Видишь всех этих людей рядом с ним? – я кивнула, пригубив шампанское. - Большинство из них либо политики, либо владельцы крупных компаний.

Мак кивнул в сторону другой группы, состоящей в основном из мужчин пожилого возраста, которые стояли в кругу и курили сигары.

- Эти коллекционируют женщин. Хорошеньких женщин.

- Проституток? – уточнила я. Может, это было бзиком Кинга.

- Нет. Кинозвезд, аристократок - только знаменитостей. Ваун совершает много сделок с этой группой.

Святое дерьмо! Две очень известные актрисы Эшли Рэндалл и Май Линг Чу прошли мимо, потягивая мартини.

Мак потянул меня за руку и покачал головой, предостерегая меня не пялиться. Но как я могла не смотреть? Они обе в этом году получили Оскар. Они были красивы и гламурны. Зачем им быть частью этого разврата?

- Миа! – снова предостерег меня Мак.

Я тихо вздохнула и кивнула, пытаясь вспомнить о том, что он мне говорил. Ах, да!

- Так почему Ваун хочет меня?

- Кинг сказал ему, что ты - незаконнорожденная дочь русского князя.

Так. Значит Вауну нравились женщины-трофеи высокого уровня.

- Я думала, что предполагается, никто не должен знать, что приобрели все остальные, – вспомнила я.

- Большинство этих вещей для удовольствия, для общения, как принадлежность к гольфу или теннисному клубу. Настоящие серьезные сделки, ради которых и пришли люди, заключаются позже и хранятся в секрете, но у всех есть подозрения.

- А что на счет Кинга? Каково его хобби? Власть, женщины?

- Кингу не нужно больше власти, и я никогда не видел, чтобы он проводил с женщиной больше, чем одну ночь.

- Если так, то что он здесь ищет? – я не могла не оглядеть толпу снова.

Здесь было столько знакомых людей.

Нет! В трех метрах от нас два очень известных генеральных директора из мира технологий беседовали с арабом. Был ли тот из Саудсов (правящая королевская династия в Саудовской Аравии- прим. пер.), гадала я.

Именно тогда я начала понимать, что десятый клуб был не просто каким-то подпольным светским клубом для миллиардеров с незаконными и развращенными фетишами.

- Спроси у него сама, – ответил Мак. – Я не знаю и мне по фиг. Но похоже, его интересует менее традиционный вид товара.

- Например? – спросила я.

- Оккультизм, как ты могла заметить.

Две стройные брюнетки в платьях а-ля сороковые вошли в патио и поймали несколько взглядов толпы. Мак тоже сразу их заметил.

- Вот и они.

Мак и я подошли к женщинам. На них были одинаковые длинные черные платья, и они были почти такие же тонкие как соломинки для коктейля. Лица женщин выглядели так, будто бы они перестарались, пристрастившись к пластической хирургии.

- Добрый вечер, дамы.

Обе женщины глазели на Мака как на вкусный шоколадный батончик, которого они были явно лишены в течение многих лет.

- Мак, всегда приятно тебя видеть. И кто твой прелестный друг?

- Анна и Талия, это – Миа Тернер. Она принадлежит Кингу, - у обеих женщин загорелись глаза.

- Ты сказал «принадлежит Кингу»?

Мак поднял мое запястье и показал им.

Конечно, я находила все здешние правила отвратительными, как ад, и совершенно оскорбительными, но почему две эти тросточки были так изумлены - находилось за гранью моего понимания.

- Вау, – Анна практически ахнула это слово, с презрением рассматривая меня. – Я никогда не думала, что доживу до этого дня.

- Кинг полон сюрпризов, – сказал Мак. – И он так же в настроении поторговаться сегодня вечером.

Глаза Талии засветились.

- О, это будет отличная вечеринка. У него все еще есть та сыворотка?

- Да, последний флакон.

Конечно я сразу же начала гадать, что это, черт возьми, была за сыворотка.

- И что он хочет взамен? – спросила Анна.

- Кажется в теле его шпиона проделали дырку. Он хотел бы Вас.

Карие глаза Талии, накрашенные дымными тенями для век, вспыхнули.

- Он безумен. Он не может получить ее. Она нужна мне для другого приобретения.

Голубые глаза Мака источали обаяние.

- Вы знаете, что Кинг не останется в долгу.

- Ммм…. Ты подразумеваешь, что он так же добавит тебя, Мак? Я была бы не против заполучить тебя на некоторое время. Я бы относилась к тебе лучше, чем эта сучка Миранда, - разговор перерастал из странного в надоедающий.

Я просто не могла поверить, что эти «цивилизованные люди» стояли вокруг, потягивали шампанское, говоря при этом о торговле людьми. Это было неправильно по всем параметрам.

И ты принадлежишь к их человеческой кладовой.

Хорошая работа, Миа. Далеко пойдешь.

- Нет, – вежливо сказал Мак, - К сожалению, сегодня вечером я не на столе. И не планирую там оказаться. Но Кинг знает, что вы искали услуги Провидца. Он говорит, что одолжит вам одного.

Какого черта? Я посмотрела на Мака.

- Он не может так поступить.

Возможно, эти больные люди и жили по своим жутким правилам, но я не жила.

Анна злобно улыбнулась.

- Моя дорогая Миа, ты его Провидец?

Мак быстро объяснил.

- Миа специальная игрушка Кинга. Не более. Провидцем оказался ее друг.

Подозрительность мерцала в глазах Анны и Талии.

- Ладно. Скажи Кингу, что одолжу ему своего шпиона на две недели, в обмен на сыворотку. На две недели. И скажи ему, что она должна вернуться живой и работоспособной. Что касается Провидца – передай ему, чтобы он мне позвонил. Я хочу поговорить о более постоянной договоренности.

Мак кивнул головой и положил свою ладонь на мою талию. Должна признаться, что он и в правду заставлял меня чувствовать себя в безопасности.

- Как обычно – было приятно, – Анна улыбнулась. – Уверен, что не хочешь немного дополнительного удовольствия, сегодня вечером, Мак? До утра я не собираюсь вылетать обратно в Италию.

- Возможно, в следующий раз. Вечером мне нужно вернуть Кингу Мию. Ты знаешь о его пунктуальности в отношении своих игрушек.

Талия закатила глаза.

- Да. Кинг такой. Но я прощаю его, потому что он трахается, как голодный волк.

- Я думаю, что он трахается, как шелковистая черная пантера в человеческой коже, – сказала Анна. – Лишь звучание его рыка заставляет меня кончить.

- Ты его игрушка. Что ты думаешь, Миа? – спросила Анна. – Волк или пантера?

Обе женщины ожидающе уставились на меня, но я была слишком шокирована, чтобы ответить.

Я посмотрела на свои ноги, пытаясь скрыть отвращение. Очень не хотела думать, что Кинг был частью всего этого. Я ненавидела мысль о том, что он спал с этими ужасными подобиями людей. Вероятно он делал это, потому что что-то когда-то хотел от них получить. Дерьмо! Я ненавидела себя за свои чувства. Собственница. Ревнивая. Мелочная. Кинг не был моим, но часть меня хотела, чтобы был. Это походило на первобытный моральный кодекс, находившийся глубоко в моей груди. Если я принадлежала ему, разве он не принадлежал мне?

- Я не знаю, – сказала я. - По мне, он просто человек.

Мой взгляд метался между двумя женщинами.

- А я-то предполагала, что такая властная женщина, как вы - может заполучить все, что угодно, не играя роли подстилки. Кстати, как-нибудь вы должны попробовать что-нибудь поесть. Это возможно поможет заполнить трещины в ваших душах.

Обе женщины подняли брови. Мак прочистил горло.

- Ну, мы уже должны идти. Время возвращаться в Сан-Франциско.

- Было приятно познакомиться, Миа. – сказала Анна ехидно.

– Ага, великолепно.

Мак поспешил затащить меня внутрь. Как только мы оказались вне пределов слышимости женщин, он меня остановил.

- Миа, я думал, ты поняла.

- Что? – спросила я. – Эти женщины были отвратительны.

- Ты упускаешь суть. Они-то и были нам нужны. И… черт, – он запустил пальцы в свои золотые волосы. - Что это было?

Я отвела взгляд, чувствуя стыд за потерю контроля.

- Пожалуйста, Миа, не говори мне, что у тебя есть к нему чувства.

- Нет, их нет.

- Тогда что, черт возьми, это было?

Я пожала плечами.

- Мне просто не понравилось, как они говорили о Кинге. Так же мне не понравилось, как они говорили о тебе. Мы не животные, мы люди.

Мак выдохнул и покачал головой.

- Мне показалось, что это звучало, как нечто большее.

- Этого не было.

- Прекрасно, – он схватил меня за плечи и посмотрел на меня сверху вниз.

Забавно. Так делал Джастин, когда хотел высказать свое мнение.

- Что бы ты не делала, не привязывайся к нему эмоционально, Миа, – он не твой тип.

- Кинг - последний человек на Земле, к которому я бы когда-либо что-либо почувствовала. Он согласился найти моего брата. Вот и все.

Он сжал мой подбородок.

- Надеюсь, ты говоришь правду.

- Да.

Кинг был средством для достижения цели. А я была, ну – его должница. По крайней мере в глазах людей, принадлежащих к этому развращенному миру, у которых считается нормальным владеть людьми.

- Давай убираться отсюда.

- С радостью, но мне очень нужно в туалет, – улыбнулась я, - слишком много шампанского.

Мак проводил меня через зал вниз к двери.

- Я буду ждать здесь. И поторопись, скоро начнется настоящий бой. С этим платьем это только вопрос времени.

- Ага, – я вошла в ванную и заперла за собой дверь.

- Здравствуй, Миа.

Тошнотворно холодные руки задушили мой крик, когда я всем своим телом ударилась о стену.

- Миа? – Мак постучал в дверь. - Ты в порядке?

Глазки-бусинки Вауна находились в паре сантиметров от моего лица.

- Скажи ему, что ты споткнулась, Скажи ему, что с тобой все в порядке, или я сейчас выпотрошу тебя, как рыбу.

И тогда я заметила острое лезвие, которое он прижимал к месту прямо под моими ребрами. Ваун всем своим телом прижался к моему, прямо как скользкая змея, сжимающая свою добычу.

- Один тычок, и я сделаю тебе пункцию легких. Ты утонешь в собственной крови. Кивни, если поняла.

Я судорожно кивнула.

- Хорошо. Теперь говори.

Он убрал руку с моего рта, но все равно твердо прижимал меня к себе. Мне захотелось блевать. Все, что я видела, было красным. Везде.

Я закрыла глаза и зажмурилась.

- Я в порядке, Мак. Про-просто споткнулась. Выхожу.

Ваун прижался к моей щеке своей.

- Вот и славненько, – прошептал он.

Я не могла дышать. Я не могла пошевелиться.

- Я хочу, чтобы ты рассказала Кингу, как я трогал то, что принадлежит ему. Ты расскажешь ему, как сильно тебе это понравилось.

Интуитивно я стала бороться, но он ткнул ножом в мои ребра, прокалывая кожу. Его рука опустилась на мой рот в том момент, когда я взвизгнула. Как ни странно, все, о чем я думала, было то, что, как ни ужасно, но женщины всего мира должны объединиться, чтобы истребить каждого насильника. Это был самый мерзкий и устаревший способ проявления власти, который один человек может показать другому. Это был верный знак того, что эволюцией было пропущено несколько поколений в мужском роде. Но факт оставался фактом - не было никакой возможности помочь женщине, противостоящей такому человеку как Ваун, который восхищался невероятным: убийствами, насилием, покупкой женщин наравне с покупкой предметов искусства.

- Возможно, это их единственное реальное правило – как сказал Мак.

Ваун начал тереться о мое напрягшееся тело. Его рука скользнула в разрез спереди моего платья, неуклюже рыская между моих ног.

- Не шевелись, сучка, – выдохнул он в мое ухо.

Все хорошо, сказала я себе. Все нормально.

Все, кто любит себя, поймут, что вы скорее умрете, чем позволите этому животному к вам прикоснуться.

Джастин тоже поймет. Никто не будет тебя винить.

- Я не твоя Ваун. И просто знай, после того, как ты меня убьешь, Кинг разорвет тебя на части – ребро, за ребром.

Ваун продолжал тереться об меня, пыхтя еще тяжелее.

- Это точно, но я все равно попробую.

- Ваун, у тебя есть шанс в пять секунд, чтобы убрать ту руку от Мии или я уберу ее за тебя.

Ваун замер и повернул голову. Он пытался произнести имя разъяренного мужчины в черном смокинге, стоящем всего в метре от нас, но это длилось полсекунды, слишком долго.

Кинг бросил Вауна на пол, вырвав в процессе его руку. Кровь хлынула из открытого сырого мяса, в которое теперь превратилось плечо Вауна.

Я опиралась спиной на оштукатуренные стены, которые обеспечивали единственную поддержку, доступную мне в этой ужасающей сцене.

Затем я посмотрела на Кинга и впервые увидела что-то, что напугало меня по-настоящему. Его глаза излучали жестокость дикаря. Он был в костюме ярости. Чистое насилие в камуфляже из мужской кожи.

- Кинг? – произнесла я.

Его глаза загорелись, как будто я вызвала в нем осознание происходящего. Он отошел от Вауна и втянул носом воздух. И хотя Ваун вопил, а Мак колотил в дверь, все вдруг померкло.

- Вы в порядке, мисс Тернер? – спросил Кинг.

Я кивнула смущенная и от части очарованная его присутствием.

- Да. Я так думаю.

Он сверкнул ободряющей улыбкой и склонил голову.

- Это не было сделано для меня. Помни об этом.

Его серебристый пристальный взгляд упал на мое запястье. Я уставилась на него, пытаясь расшифровать его слова. Он имел в виду татуировку? Я посмотрела на запястье, а затем на него.

Именно тогда меня осенило. Как Кинг оказался здесь?

В тот момент, когда я нуждалась в нем, он уже был на месте. Ванная была заперта, и внутри были только два человека – тот монстр и я.

Я стиснула кулаки.

- Как?

Мак ворвался в дверь, приготовившись к атаке. Через мгновение он увидел Вауна, вопившего в агонии, пытавшегося остановить свое кровотечение, забрызгав всю ванную своей кровью. Мак замер и ухмыльнулся.

- Не каждый день такое увидишь.

Я повернулась к Кингу, но он исчез. Рассеялся. Как туман.

Я вертела своей головой из стороны в сторону, как и глазами.

- Миа? – Мак щелкнул пальцами перед моим лицом. – Ты в порядке?

Я посмотрела вниз на свое тело. Капли крови покрывали мою грудь и руки.

- Я думаю да, но … куда он делся? – я искала ответы в голубых глазах Мака.

Мак заколебался прежде чем сказать:

– Пошли домой.

- Ладно, – я взглянула на лужу крови, окружающую мои ноги.

Ваун продолжал кричать, и вот тогда я поняла, как наслаждалась, наблюдая за страданиями этого человека. Я хотела увидеть, как он умирает. Мысли о мире без него делали меня счастливой.

Кем я становлюсь? Раньше я никогда не была мстительным человеком.

- Я убью вас, мисс Тернер! – взвыл Ваун. – Я собираюсь поймать тебя и содрать плоть с твоих костей, заставляя Кинга смотреть на это. Потом я сделаю тоже самое с ним.

- Наслаждайся одной рукой, мудак.

Я повернулась, чтобы уйти, но в дверях собралась толпа мужчин в смокингах. Они и пальцем не пошевелили, чтобы помочь Вауну, но также они не хотели и пропустить меня.

Мак начал говорить, но я его оборвала.

- Я принадлежу Кингу, – я показала им свое клеймо.

Они быстро ушли с моего пути, и я поняла, что пути назад нет. Я была собственностью Кинга. И темной части меня это очень нравилось.

Глава 14

Примерно в час ночи мы с Маком вернулись в самолет и направились в Сан-Франциско. Мы не особо разговаривали во время полета, хотя я, завернувшись в одеяло, сидела в кабине пилота. Хорошо, что я додумалась взять с собой черное платье без пятен крови.

Весь полет я таращилась на цепи огоньков, которые источали города и поселения, проплывающие под нами. Я думала о людях, спящих в своих теплых постелях, не подозревающих о существовании десятого клуба. Конгрессмены, гендиректора, влиятельные знаменитости – сегодня вечером я видела их всех. Десятый клуб был как живая, дышащая раковая опухоль, распространенная по земле, властно проникающая в нашу повседневную жизнь. Я хотела бы чувствовать онемение или страх, потому что, думаю, нормальный, рациональный человек это бы почувствовал, но не я. Я чувствовала лишь … голод. Не в плане еды - в плане правды. Мне были нужны ответы. Но не от Мака. Хотя вряд ли он бы много рассказал. Он был предан Кингу, и теперь я знала, что Кинг верен нам, пусть и каким-то странным образом. Вот что имел в виду Мак, сказав, что никто не причинит мне вреда, если я принадлежу Кингу. Я не могла отрицать, что это похоже на наркотик. Он мгновенно превращает тебя в безоговорочную жертву. Но в тоже время я поняла, насколько уязвимой становлюсь без Кинга. Сегодня Ваун решил нарушить правила, коснувшись меня. Это означало, что какие бы законы у десятого клуба ни были, она могли быть нарушены, как и любые другие. Это заставляло меня задуматься над правилом «Прав тот, кто сильнее». Это было тем правилом, которое действительно меня спасало - свирепая сила Кинга, способная защитить меня от тех животных.

Как, черт возьми, ты во все это ввязался, Джастин? Я все еще не могу в это поверить.

Когда мы приземлились в аэропорту Сан-Франциско, который был поглощённый темной моросью, Арно уже ждал нас во внедорожнике, недалеко от загорождения, сооруженного из цепей, но я не хотела ехать домой. Я хотела увидеть Кинга. Мне хотелось дорваться до правды. Я знаю, что это звучит дико, но я это чувствовала. Я утонула по колено в странном мире, где правила цивилизованного человека умерли, а законы физики, по крайне мере те, которые были мне знакомы - ничего не значили. Я хотела вооружиться. Хотела выжить и спасти Джастина, если на это осталась хоть какая-то надежда.

- Я хочу его увидеть. Где он? – спросила я Мака прежде чем мы подошли к спусковому трапу.

Мак покачал головой.

- Он не будет рад тому, как прошел этот вечер. Ты могла бы дать ему хотя бы день на то, чтобы прийти в себя.

- Я его не боюсь, – сказала я.

- А должна бы. Он дал тебе четкие указания на эту вечеринку. Ты ослушалась его.

- Этот инцидент с Вауном – не моя вина. Он напал на меня в ванной, – возразила я.

- Возможно, но Кинг ведь сказал тебе вести себя тихо.

Я кивнула.

- Знаю.

Я задалась вопросом, насколько все испортила, но это не имело значения. Кинг заботится только о части с «неповиновением».

- Иди домой, Миа. Тебе нужно хоть немного отдохнуть.

- Не говори мне о том, что мне нужно, – поскольку даже я этого не знала.

Но я знала, что мне нужно увидеть Кинга.

Мак посмотрел в мои глаза и с жалостью улыбнулся.

- Он недалеко. Он не бывает далеко.

- В смысле?

Мак потянулся к моей щеке и погладил ее, будто бы желая мне что-то типа удачи.

- Спокойной ночи, Миа.

- Спокойной ночи, Мак.

Я села во внедорожник к Арно, и мы помчались по шоссе.

- Отвези меня в его офис, пожалуйста.

Арно взглянул на меня в зеркало заднего вида.

- Как пожелаете.

Всю дорогу я думала о том, что я могу сказать Кингу. Я хотела поблагодарить его за то, что он остановил Вауна, однако я должна соблюдать границы. Потому что теперь я полностью поняла мир Кинга. Слабость – убивает и единственное, что уважают эти люди – власть. Это означает, что мне нужно быть сильной. Мне придется постоять за себя. И начну я с Кинга. Иначе я буду попадать в такие опасные ситуации еще много раз. И может случиться так, что однажды он не успеет меня спасти.

Полчаса спустя я стояла в пустом темном офисе Кинга, отчаянно надеясь, что он будет в своем кабинете. Я постучала в дверь, но никто не ответил.

- Я здесь, мисс Тернер, – его мужественный силуэт появился из тени в углу точно так же, как и в ночь нашей первой встречи.

Только сегодня, в отличии от той ночи, он был в смокинге.

Внезапно я онемела. Столько вопросов роились в моей голове, что они перемешались в моем горле, и на меня напал просто эпический приступ заикания.

Кинг вышел на свет, и я мельком увидела его чувственно греховные губы.

- Я до сих пор поражен тем, что мой помощник не умеет говорить, отвечать на звонки и…. , – он замолк, – … и следовать простым пунктам чертовых инструкций.

Я кивнула.

- Да. Все так.

- И все же…, – его глаза прожигали мое тело. - Ты знаешь, как заставить мужчину совершать безумные вещи. Лишиться руки, например.

Мечта любой девушки.

Кинг подошел на несколько шагов ближе, и я ощутила, как из его тела исходит грубая, мужественная энергия. Комната вдруг показалась мне меньше. И горячее. Вдруг все стало меньше и горячее.

Я сделала шаг назад и налетела на стол.

Будь сильной Миа. Борись с ним.

Кинг смотрел на меня выжидающе, его прекрасные серебряный глаза проникали в мою душу.

Я сделала тяжелый вдох.

- Так кто же ты, наконец? Как ты растворяешься в воздухе? Как ты причиняешь боль одним прикосновением? Как ты с помощью этой дурацкой татуировки смог догадаться, что я в Эдинбурге и как я оказалась в шикарном номере самого лучшего отеля города?

Я могла бы еще час задавать свои вопросы, но это было бессмысленно.

Все в Кинге сводилось к двум вещам: он обладал офигеть-какими способностями, которые бросали вызов логике, и под его полным контролем находилось все в его мире. Кроме меня. И я хотела, чтобы так и продолжалось.

Он потер большим пальцем по своему подбородку.

- Для бизнеса я путешествую по разным странам мира, мисс Тернер. В этом мире едва ли найдется сантиметр, которого я не касался, а Эдинбург - мои частные охотничьи угодья. Относительно ваших вопросов – я просто человек, который интересуется приобретением уникальных предметов и способностей.

- Ты говоришь о магии?

- Магия…- он насмехнулся над словом. – Кажется, мы уже это обсуждали. Магия - вымысел. Ее не существует в реальности. А мой дар, как и твой – настоящий. Мы просто не знаем научно-технической подоплеки, которая бы их объяснила. Так же, как и у пещерных людей не было достаточно знаний, чтобы объяснить гравитацию. Так же, как и первые исследователи были сбиты с толку тем, что их корабли не приплыли к краю света.

- Ты можешь заставить людей делать то, что те не хотят, появиться и исчезнуть из комнаты словно приведение, одним движением пальца оторвать человеку конечность и говоришь мне, что этому есть объяснение, просто ты не знаешь какое?

Он скрестил руки на груди.

- Признаюсь, я действительно знаю немного больше, чем показываю, но некоторые вещи в моем арсенале – загадка даже для меня.

Я просто не купилась на его россказни. Как кто-то мог посвятить себя поиску этих «уникальных» способностей и предметов, и не быть ими заинтересован. Он что-то скрывает. Но что?

- И тебе нисколечко не интересно?

- Интересно, но в дне определенное количество часов. Я могу потратить их на попытки раскрыть тайны вселенной, а могу сосредоточиться на приобретении предметов и власти, которые необходимы мне для того, чтобы получить то, что я и в правду хочу.

- Что именно? – спросила я.

- Это то, что я искал очень долгое время.

- Артефакт?

- Нет. Артефакт просто еще один предмет. То, что ищу я - намного, намного важнее.

- Что же это? – еще раз спросила я.

Кинг посмотрел на меня так, что я поняла – он не собирается рассказывать. Возможно, потому что как сказал Мак, члены десятого клуба не хотели, чтобы были известны их истинные желания. Желание – означало слабость. А слабость могут использовать против тебя. Кинг никогда бы не поставил себя в такое положение. Он никогда не признается в желании чего-либо. Даже меня.

Что же может хотеть такой человек, как Кинг? У него есть деньги, красота, сила, и ну, он может называть это как ему нравится, но я называю это супер способностями. Он мог делать вещи, не подвластные обычному человеку. Единственное, что пришло мне на ум, были – вечная молодость и бессмертие.

- Так поэтому ты входишь в десятый клуб?

Он шагнул еще ближе, и я инстинктивно хотела шагнуть назад, но стол преграждал мне путь.

- То, что я ищу… - сказал он глубоким, низким голосом, – это похоже на поиск иголки в миллиардах стогах сена, на чертова единорога. Так что, десятый клуб – прекрасный симбиоз. Я обладаю способностью приобретать вещи, которые хотят люди. Взамен члены клуба приносят мне вещи, которые помогут мне в поиске.

- Ты торгуешься с ними. Точно также как торговался на меня с теми отвратительными шлюхами, которых ты трахал.

Он рассмеялся, явно удивленный.

- Мои стандарты неизмеримо выше, мисс Тернер. Они просто проверяли вас. И я тоже.

- Прости?

- Вечеринка была проверкой, как и ваше платье. Я облил тебя медом и отправил к берлоге медведя.

Так вот для чего было это платье.

- Зачем ты сделал это?

- Я хотел увидеть, можно ли тебе доверять. Ты провалилась. Ты не повинуешься мне снова и снова, не оставляя мне никакой альтернативы, кроме наказания, – он ухмыльнулся, ясно давая понять о своем желании снова наложить на меня руку.

- О, Божечки! Ты – врешь! Ты знал, что я не смогу сдержать язык за зубами. Ты хотел, чтобы я облажалась и у тебя бы появился предлог для «наказания».

Атмосфера в темной комнате стала тяжелой и горячей, как в парилке. Это мгновенно заставило меня вспотеть и захотеть раздеться. Мое дыхание убыстрилось. А кожу начало покалывать от предвкушения. Образы Кинга, касающегося моего обнаженного тела, прижимающегося ко мне своим твердым телом, целующего меня своим соблазнительным ртом атаковали мой мозг.

Это должно быть его очередные Игры разума. Не так ли?

Но больше всего на свете я хотела, чтобы это было реальностью.

- Не прикасайся ко мне Кинг.

- Может и я не буду, – сказал он тихо. – Может быть я продам тебя Анне и Талии.

- Я больше не буду играть в твои извращенные игры.

- Это не игра, мисс Тернер, – его голос был глубоким и соблазнительным, почти шепчущим. – Ты принадлежишь мне. Я могу делать с тобой все, что захочу.

Небольшая, испорченная часть меня, принадлежащая ему - была рада этим словам, и я ненавидела себя за это.

- Люди не вещи, ты не можешь ими владеть, – пробормотала я. – Неважно, что говорят правила вашего клуба дегенератов.

Он поместил свой указательный палец под мой подбородок и поднял мое лицо на уровень его глаз, хотя не должен был. Я уже рассыпалась.

- Каждый находится там по своей воле, мисс Тернер. Даже вы.

- По своей воле? – я отрывисто задышала. – Ты воспользовался моим отчаянием.

- Да. И ты мне позволила. Потому что у меня было что-то, что ты хотела – способность найти человека. Так что ты не отличаешься от меня. Люди используют людей, чтобы получить то, что они хотят, и ты теперь это прекрасно понимаешь.

- Эээ. Это не то же самое. Я понятия не имела во что ввязываюсь, – но как только я сказала эти слова, я уже знала, что это не правда. Каждый раз, оказываясь возле него, я испытывала легкое возбуждение, даже, прости Господи, в первую ночь.

- Разве? – он подошел ближе еще на несколько сантиметров, и я почувствовала жар, исходящий от его тела.

Я задрожала от страха, желания и адреналина. Он был чистым пламенем, подпитывающимся грехом, к которому я так жаждала прикоснуться.

- Разве ты не знала…- он положил свою горячую руку на мою щеку и с силой проскользнул пальцами в мои волосы. – … В глубине души, что я опасный человек? Разве ты заключила со мной сделку, не зная этого? - он перевел взгляд на стол и наклонился к моему уху. – Что я жадный, жестокий ублюдок, который получает то, что хочет?

Возможно, но часть меня хотела верить, что искупление было его хорошей стороной. И эта часть меня привлекала. Иначе, каким бы я была человеком?

В нем нет ничего хорошего. Кинг защищал тебя, потому что рассматривает, как свое имущество.

Я затосковала в своих мыслях. Возможно, Кинг был прав, и я была слишком напугана, чтобы посмотреть на все более пристально. Меня привлек мужчина, который был злым, жестоким, жадным ублюдком, который, и правда, получает то, что хочет?

- Да, я знала, – прошептала я.

- Тогда почему ты согласилась, Миа? Что на самом деле ты еще от меня хочешь? – его щетина царапающая мою щеку и его хриплый голос, звучащий в моих ушах, отдавались в моей голове.

- Помоги мне найти Джастина, – очередная полуправда.

Мои колени затряслись, и я облокотилась всем весом на стол, чтобы не упасть.

Он спокойно выдохнул, что походило на шипение от неудовольствия смертоносной гадюки.

- Научись врать получше, если хочешь убедить хоть кого-нибудь, Миа.

Он шагнул еще ближе, наши тела едва касались, и я задрожала. Такая близость к Кингу вызывала у меня беспричинные плотские желания.

- У тебя, кажется, есть все ответы Кинг. Не поделишься? – прошептала я и покрепче вцепилась в стол, позади себя.

- Я думаю, что в тайне ты желаешь темную сторону этого мира. Я думаю, что именно это привело тебя сюда этой ночью. Я думаю, что именно это привлекло тебя ко мне, когда ты по-настоящему узнала, как испорчен мой мир, – он замолчал и провел пальцами по моей щеке, вызывая новую дрожь. – Потому что ты знаешь, Миа, насколько я опасен. Я могу свернуть тебе шею за один удар твоего сердца.

Я повернула свое лицо, и мы оказались нос к носу, а наши губы были в сантиметре друг от друга.

- Тогда почему бы тебе этого не сделать, Кинг? Потому что я никогда не буду твоим послушным питомцем. Ты никогда не будешь контролировать мой разум.

Его сильные руки скользнули к моей талии, и он крепко прижался своим телом к моему. Его твердый член, вдавившийся в мой живот, послал через мое тело поток убийственного желания.

- Мне не нужны уловки, чтобы контролировать твой разум, когда я могу контролировать твое тело, – Он обнял меня за поясницу и еще плотнее ко мне прижался.

Его тело, его запах, его твердость были соблазнительным элексиром.

Он должен был быть Дьяволом. Должен был. Это было единственное объяснение, подходящее ко всему: его власти надо мной, его странным способностям, его дикой сексуальной энергии.

Я закрыла глаза, борясь с желанием провести руками вверх по его груди, ослабить узел его галстука и расстегнуть его рубашку. Я хотела прикоснуться к нему. Хотела почувствовать, как стальные бугры его мускул прижимаются к моей обнаженной коже. Я хотела почувствовать на себе его вес, его потеющее, напрягающееся тело. Я хотела услышать его тяжелое дыхание и глубокие первобытные стоны в моих ушах, когда он войдет в меня.

Кинг уткнулся носом в мою щеку, дыша, как дикий бык перед нападением. Прижавшись ко мне своей грудью, он вынудил меня сесть на стол. Он отвел голову назад и пристально посмотрел в мои глаза. Я утонула в глубинах его серебряно-серых, обрамленных густыми черными ресницами глазах, они были похожи на темный океан, таящий загадку. Его руки переместились с моих бедер на мои колени, и, медленно их разведя, он подтянул вверх мое платье. Губы Кинга с натиском обрушились на мои, когда он прижался ко мне между моими бедрами, напомнив, что этой ночью на мне не было нижнего белья.

Я почти упала на стол, но оперлась на свои руки за спиной. Его губы и язык были огненным месивом из гладкости, мягкости и терпкости. Его вкусом были соль и виски. Кинг был вкуснее любой еды или напитка, когда-либо касавшихся моего языка. Чисто мужской вкус, чистая похоть, чистое желание.

Кинг навис над моим телом и, обхватив рукой мой затылок, снова столкнул наши рты в яростном поцелуе. Все, о чем я могла думать, это о том, как я этого не хотела. Я не хотела этого мрачного, безжалостного человека, похожего на смертоносного зверя, рассчитывавшего меня сломать. Но я не могла остановить то, что хотело мое тело.

Я положила руку на его вздымающуюся грудь и оттолкнула его, разрывая поцелуй. Я выпрямилась, желая больше всего на свете увидеть его, всего его. Наши глаза встретилась, я скользнула рукой вверх по его груди и ослабила черный галстук-бабочку.

Потом одна пуговица, две пуговицы, три …взгляд на лицо Кинга, которое было напряженным, как будто он мог поглотить меня, пока я отчаянно пыталась сорвать с него одежду. Наконец пуговицы были расстегнуты, и я вытащила подол его рубашки из брюк, где заметила безошибочные очертания его напряженного члена, упирающегося в ширинку. Он наклонился к моему лицу и снова меня поцеловал. Я сбросила его пиджак и рубашку на пол, оставив его обнаженным по пояс. Он плотно прижимал мою голову к его рту, чувственно работая своими полными губами и языком, пока я удовлетворяла свое желание исследовать его тело. Широкие плечи, округлые, четко выделяющиеся грудные мышцы, выпуклые полные бицепсы рук. Каждый сантиметр тела Кинга был изогнутой, твердой, угрожающей мышцей. Когда мои руки подобрались к его животу, я отодвинулась назад, желая на него посмотреть.

Именно тогда я снова заметила его замысловатую племенную татуировку – воротник, покрывающую его ключицу и верхние грудные мышцы.

Я пробежалась пальцами по трайблу.

- Что это?

- Ничего, – он откинул мою руку в сторону и вернулся к терзанию моих губ.

Его руки скользнули за меня и расстегнули молнию на спине моего черного платья. Он спустил его вниз, положив свои горячие руки на мои плечи. Кинг снова прижался ко мне, заставляя меня отклониться обратно на стол, чтобы он мог получить доступ к моей шее. Его рот скользил, всасывал и массировал на своем пути вниз. Его рука легла на мою спину, вынуждая меня выгнуться к нему грудью.

- Ммм…без лифчика, – услышала я его шепот, прямо перед тем как он втянул в рот мой сосок.

Резкое всасывание изменило пульсирующую боль между моих ног на палящую волну плотского желания. Пути назад не было. В порыве желания я должна отдать ему что-то, что не должна была отдавать.

- И без нижнего белья тоже, – сказала я.

Мои руки потянулись к его поясу, чтобы расстегнуть его.

- Я нахожу это очень возбуждающим, – он пропутешествовал рукой под подол моего платья и начал поглаживать меня большим пальцем.

На мгновение я замерла и застонала, как и он, и тогда мое тело быстро ответило на его прикосновения, двинувшись на встречу его руке.

- Да, вот так, – сказал он, и я раздвинула свои ноги для него еще шире.

Божечки, то, как он прикасался ко мне, было чистым грехом. Я никогда не хотела мужчину так сильно.

Подожди.

- Презерватив – выдохнула я это слово.

Кинг погладил свободной рукой мою татуировку и прошептал.

- В этом нет необходимости, Миа.

И его греховный рот вернулся к моему.

Нет необходимости. Нет необходимости. Мысль о защите испарилась из моей головы, словно струйка дыма. Хотелось просто почувствовать его внутри себя. Телефон на столе зазвонил, оторвав меня на мгновение, но мне было уже не остановить желание, которое горело глубоко внутри меня и молило Кинга взять меня прямо здесь, на этом чертовом столе.

Кинг разорвал наш поцелуй.

- Мне нужно ответить.

- Нет, – я притянула его рот обратно к моему.

Если он остановится – я взорвусь.

Кинг прижал к уху трубку телефона, прервав наши безумные поцелуи, чтобы ответить.

- Да? – он еще раз меня поцеловал.

- Прекрасно, – сказал он собеседнику и положил трубку, возвращая свою руку к горячему, пульсирующему местечку между моих ног.

Я расстегнула его штаны и сжала его в руках, наслаждаясь его толщиной, длиной, его пульсирующей и бархатистой твердостью.

Наши рты снова столкнулись в неистовом поцелуе, а я пыталась направить головку его члена к своему гладкому и готовому входу. Я почти взорвалась. Одно, два движения, и я бы кончила.

Тогда крошечная мысль появилась у меня в голове. Никто не звонил в этот офис. Никогда.

- Кто это был? – выдохнула я.

- Никто.

Он сам провел головкой своего члена по моему чувствительному бутону и застонал.

- Ты такая горячая, такая влажная. Такая…

- Как это может быть никто? – снова выдохнула я.

Мой разум не хотел позволить ему уйти от ответа, несмотря на то, что делали его руки. Я стала еще более влажной от того, что головка его большого члена находилась в такой близости от моего естества.

- Никто, – прорычал он.

Божечки, мне ужасно необходимо это почувствовать. Просто ужасно необходимо. Его внутри себя.

- Я могу рассказать тебе позже, – добавил он, - После того, как я тебя накажу.

Я замерла и посмотрела в его глаза. Дикое, первобытное выражение в них можно было бы истолковать, как похоть или обладание, окрашенное гневом. Мой разум пробился через ситуацию и мои мысли, противоречащие потребностям, о которых кричало мое тело.

- Подожди. Что ты сказал?

Он улыбнулся, словно похотливый волк, не уверенный, хочет он трахнуть свою жертву или сожрать. Это напомнило мне ночь в отеле в Эдинбурге. Тогда у него был такой же взгляд. Эффект был такой, будто на меня вылили ведро воды со льдом.

- О, Божечки! – я стала лихорадочно сталкивать его тяжелое тело с себя. – Слезь с меня! Слезь с меня!

Он сверкнул глазами в тишине, а затем медленно отстранился.

- Это было какое-то наказание? – выплюнула я.

- А ты можешь это объяснить как-то иначе?

Божечки! Божечки! Я начала учащенно дышать.

- Нет. Думаю, нет.

Я быстро натянула лямки моего платья и спрыгнула со стола, повернувшись спиной, чтобы оправиться. И предположила, что он делает тоже самое.

- Не могу в это поверить, – я презирала себя, возившись с молнией на платье. – О чем я только думала?

Не плачь, Миа. Не плачь.

Но часть меня хотела это сделать.

Как я могла быть такой глупой? Как могла забыть с кем я имею дело?

- Я дал тебе конкретные указания на вечеринку, Миа. Ты ослушалась меня, – Кинг застегнул молнию на моем платье и положил руки на мои голые плечи.

Жест был чутким и милым, так для своей жены делает супруг. Да как он смеет?

- Не трогай меня.

Он обошел вокруг меня и посмотрел мне в глаза с выражением замешательства.

- Почему ты так расстроена?

- Отвали, – кипятилась я.

- Это – мой офис. И ты должна мне наказание.

В странной реальности он жил.

- Ты больной. Ты знаешь об этом? – сказала я с отвращением.

- Знаю. Не смей даже на мгновение думать, Миа, что я не выполняю угроз. Или что я способен к кому-нибудь испытывать чувства.

Я гордо вскинула вверх свой подбородок.

- Ты обманываешь себя, Кинг. Ты чувствуешь много вещей: ненависть, отвращение, потребность причинить боль другим людям и заставить их страдать. Что произошло в твоей жизни, что сделало тебя таким?

Он наклонил голову, и я ожидала, что в ответ он скажет что-то грубое, чтобы отклонить мои слова и восстановить власть надо мной. Вместо этого он ласково улыбнулся и провел большим пальцем по моей нижней губе.

- Звонил твой брат.

Мое сердце остановилось.

- А?

- Твой брат. Мы заключили сделку. Вот где я был ранее, пока ты устраивала гребанный беспорядок на вечеринке.

Я моргнула и попыталась врубиться в его слова.

- Это звонил Джастин?

Он утвердительно кивнул и с осторожным любопытством подождал моей реакции.

- Да что с тобой не так? – закричала я. – Почему ты не дал мне с ним поговорить?

Кинг обеими руками пригладил свои теперь уже растрепанные, черные волосы. Он выглядел растерянным. Кинг был растерян. Такого никогда не случалось.

- О, нет! Что? Что ты от меня скрываешь? – спросила я.

Он отвернулся и пошел поднимать с пола свои рубашку и пиджак.

- Кинг! Я с тобой разговариваю!

Он спокойно натянул свою рубашку, и я опять успела заметить узкие полоски шрамов, испещрявших его спину. Да, что-то ужасное сделали этому человеку, что он стал таким.

- Что ты хочешь знать? Твой брат жив, – он начал застегивать свою рубашку. – Ты должна радоваться.

- Где он? Что с ним произошло? – спрашивала я, а Кинг продолжал застегивать пуговицы.

- Повернись и посмотри на меня! – потребовала я.

Кинг повернулся, но тяжелая эмоция в его глазах была не тем, что я хотела увидеть.

Он откашлялся.

- Твой брат не хочет тебя видеть.

Я указала на свою грудь.

- Меня?

- Твой брат предложил мне Артефакт в обмен на жизнь с чистого листа, – стальные, холодные глаза Кинга встретились с моими. – Он не хочет иметь ничего общего с тобой, вашей семьей или с его прошлым. Он просит у меня новую личность, деньги на жизнь и исчезнуть так, чтобы все, кто его ищет, поверили в то, что он мертв.

Слова Кинга сокрушили меня. Это не могло быть правдой.

- Но почему?

- Твой брат спутался с Вауном. Он предложил Джастину большие деньги, плюс неограниченное финансирование для его работы, в обмен на пожизненный контракт.

- И Джастин согласился?

Я не могла в это поверить. Джастин не был падок на деньги. Никогда. Он был наименее жадным человеком из тех, кого я когда-либо встречала.

Кинг кивнул.

- Да. Кроме того, Ваун получил бы бабок с того, что раскопал бы Джастин.

- Зачем Джастину это делать?

Кинг подошел ко мне и положил свои руки на мои.

- Джастин не знал с кем связался. Но однажды он нашел Артефакт, понял, что это что-то мощное и сбежал.

- А команда Джастина? Почему их убили?

- Я уверен, что это была месть Вауна.

- Почему мужчины Вауна угрожали мне, чтобы я перестала искать Джастина?

- Я не знаю. Может он не хотел рисковать и не хотел, чтобы Джастин получил помощь от друзей или от семьи. Проще выслеживать кого-то, когда у него нет ресурсов.

Может Вауну повезло бы больше, возьми он меня в качестве рычага давления на брата. Предположение Кинга не имело смысла, но с другой стороны, чего не бывает в этом странном мире.

- Но Джастин не может быть серьезен. Он же не может говорить серьезно о том, что никогда не захочет увидеть меня снова.

Слезы начали скапливаться в моих глазах.

- Мне жаль, мисс Тернер, что я не могу преподнести это вам иначе.

Я зажала пальцами переносицу.

- Я не могу поверить, что Джастин сделал это.

- Может твой брат не такой, каким ты его считала.

- Что ты хочешь этим сказать? – спросила я.

- Твой брат, возможно, был в курсе того, кем в действительности был Ваун, но все равно согласился на сделку. На сделку, которая подразумевала кражу. Кинг поднял руку. - Не то, чтобы я был против таких действий, в конце концов, каждый в этом мире должен делать то, что должен, но твой брат не был невинным ребенком.

- Мне плевать на то, что он сделал. Он все еще мой брат и я люблю его.

- Уверен, что любишь, но суть от этого не меняется.

- Я хочу его увидеть.

- Я не могу это позволить. Я принял предложение твоего брата, и должен соблюдать условия. Вот как соблюдаются обещания в нашем мире.

Я толкнула Кинга в грудь, но это не возымело эффекта.

- Договорись о новых условиях, – потребовала я.

Он скрестил руки.

- Нет.

- Почему нет? Потому что у меня нет ничего, что убедило бы тебя, или что я могла бы обменять?

Он покачал головой.

- Это не причина.

- Тогда скажи мне! Почему нет?! – завопила я.

Он ничего не ответил. Вместо этого он пронзил меня своим железным взглядом.

- Ты хочешь, чтобы мы закончили начатое на этом столе, ведь так? – кричала я и чувствовала, как темный офис наполняется энергией, настолько тяжелой, что я едва могла дышать. – Ты хочешь, чтобы я покорилась твоему наказанию, чтобы его спасти.

Кинг заскрипел зубами.

- Я не буду отрицать, что от идеи трахнуть тебя на этом столе – мой член становиться твердым. Но твое подчинение не изменит мою позицию.

Кинг признался, что хочет меня? В смысле, я и так это знала, но он это озвучил.

Мой мозг как будто попал в глубокую, темную, эмоциональную выбоину. Кинг никогда не говорил или не делал что-то беспричинно. Он не тратил ни момента своего прекрасного драгоценного времени, если что-то не нравилось ему или не приближало его к конечной цели. Это означало, что те откровенно сексуальные слова были сказаны для того, чтобы побороть мой гнев. Или нет?

Я сжала кулаки, сопротивляясь приманке.

- Почему ты не хочешь поговорить с моим братом об этом?

- Потому что, - он вытянул белоснежные манжеты его рубашки из-под рукавов смокинга, - Твой брат не заслуживает спасения. Он не хороший человек и никогда им не будет. А я хочу Артефакт. Поэтому просто нарушить наше с ним соглашение для того, чтобы тебя успокоить – ни к чему не приведет. И, наконец, так или иначе вы подчинитесь мне, мисс Тернер. Ты хочешь трахнуть меня так же сильно, как и я тебя, если даже не сильнее. Я готов ждать – это делает жизнь интересней. Ты не согласна?

Ярость затмила мой разум. Кинг обладал феноменальной способностью просчитывать все на несколько шагов вперед, будто бы он играл в шахматы. Он использовал секс, чтобы пробраться под мою кожу, чтобы отвлечь меня от реальной проблемы. Я не могу ему этого позволить. Что касается его обвинений в адрес Джастина, что он не достоин спасения, я видела, как мой брат пытается найти выход из этого дерьма, изолируясь от семьи. Если бы я могла заставить Кинга увидеть что-то помимо своей жадности, то я смогла бы заставить его посмотреть на все с другой стороны.

- Ты никогда ни о ком и ни о чем не заботился, Кинг?

- Не смешите меня, мисс Тернер. Меня заботит много вещей, просто ваш брат не одно из них.

Я горько усмехнулась. Все снова крутилось вокруг Артефакта.

- Черт тебя дери, Кинг! Я не знаю, что с тобой случилось, но это было что-то плохое. Мне очень жаль тебя.

- Вы не задумывались хоть на минуту о том, что возможно я выбрал этот путь, потому что когда-то вжизни я повстречал кого-то, точно так же, как и ваш брат повстречал меня?

Это была исповедь, которой я не ожидала от Кинга, но если кто-то, кого он любил, причинил ему боль, это объяснило бы его поступки.

- Мне жаль, что кто-то причинил тебе боль. Правда, жаль. Но Джастин не такой. Он совершил глупую ошибку, и теперь собирается совершить еще одну, закрывая дверь перед людьми, которые его любят. Я всего лишь хочу обсудить с ним и узнать, есть ли другой способ решить проблему, в которой он оказался.

Кинг вздохнул с нетерпением.

- Мисс Тернер, это то, что вы не в состоянии понять. Да, еще один способ есть. Однако, это потребует заключения сделки с Вауном. Это правда тот путь, по которому вы готовы пойти?

Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо.

Кинг был прав. Если Ваун и правда был тем, от кого Джастин хотел спастись, то никаких сделок быть не может.

- Нет. Но почему мы не можем что-то сделать с Вауном? – спросила я.

- Например, убить его?

Я посмотрела на Кинга, но ничего не ответила. Он знал, что я имею в виду, и вероятно также знал, что я не такой человек, чтобы произносить подобные вещи вслух.

О, Божечки! Я думала об этом.

- Это не так просто. Он является членом десятого клуба. Как ты думаешь, почему я в обоих случаях оставил его в живых?

Я задумалась и задалась вопросом, почему Кинг его не убил.

- Не говори мне, что те люди против убийства.

- Нисколько. Просто они возражают против того, чтобы члены клуба открыто убивали друг друга. Не то чтобы это не происходит все время, но нужно приложить достаточно усилий, чтобы соблюсти законы и замести следы. В этот раз я был очевидным преступником.

Кинг притворился, что смотрит на часы, и схватил свой галстук-бабочку.

- Я опаздываю. Сейчас я должен уехать. Ты должна остаться с Маком, пока я не вернусь.

- Почему ты всегда так делаешь?

- Как делаю? – я смотрела как Кинг сделал быстрый, но идеальный узел на своей бабочке.

Я старалась не обращать внимание на то, что он снова приводит себя в порядок, и как он это делает, даже сейчас, даже после того, что только что произошло между нами. Я все еще не могла смотреть на него без тех мыслей, которые не должны были появляться в моей голове.

Возможно, Кинг прав. И часть меня была столь же темна, как и его. Эта часть была обращена к нему и в конце концов бросит меня в омут физического желания обладать им.

- Зачем ты смотришь на татуировку с солнечными часами? Что это?

Он одарил на меня раздраженным взглядом.

- Я вернусь, как только смогу, мисс Тернер. И я имел в виду именно то, что сказал. Оставайся с Маком. Пока все не уладится с твоим братом и Вауном – ты предмет для обсуждения.

Я потерла глаза подушечками ладоней.

- Когда ты вернешься?

Кинг улыбнулся, это была та очаровательная улыбка, которой, как теперь я знала, он пользовался, когда хотел скрыть какие-то тайные, зловещие мыслишки.

- Надеюсь, что уже завтра вечером. Мне нужно встретиться с советом десятого клуба, чтобы обсудить обвинения Вауна.

- Обвинения?

- Он говорит, что ты по праву принадлежишь ему, поэтому он имел полное право к тебе прикасаться.

Мой желудок скрутило. Очевидно, что это была ложь. Кинг отметил меня даже раньше, чем мы пошли к Вауну. И несмотря на это, Ваун не передал Кингу Артефакт. Никакой «сделки» не было.

- Что ты собираешься делать? – спросила я.

Кинг улыбнулся. На этот раз искренне.

- Вы волнуетесь за меня, мисс Тернер?

Я пожала плечами и посмотрела на свои ноги.

- Ты можешь сказать Джастину, что я его люблю и не виню его за это, – слезы начали сочиться снова. - И…, если когда-нибудь представиться такой шанс, мы ждем его дома.

Когда эти слова слетали с моих губ, я знала, что они будут абсолютно бесполезны, договориться с Вауном было невозможно. И как только что сказал Кинг, подобное может не случиться никогда, если только кто-нибудь, он или кто-то другой, незаметно не уберет Вауна с игральной доски.

Кинг кивнул в сторону двери.

- Позаботься о нем, Кинг, – сказала я.

- Если ваш брат отдаст Артефакт, он не будет ни в чем нуждаться до конца жизни.

"Кроме своей семьи", – подумала я. Но это было лучше, чем смерть.

- О! И, Мисс Тернер? – Кинг оглянулся и посмотрел на меня своими гипнотическими глазами.

- Да?

- Вы не сорвались с крючка. Помните, что я человек слова.

Я тяжело сглотнула, наблюдая как его широкое, стройное тело исчезает за дверью. Кинг имел в виду, что он по-прежнему хочет меня наказать.

- Мы еще посмотрим, Кинг!

Я никогда больше не совершу такую ошибку, поддавшись похоти рядом с ним.

Глава 15

После того, как Кинг ушел, мне потребовалось очень много времени, чтобы прийти в себя. В конце концов, моему разбитому сердцу торопиться было некуда. Кинг будет отсутствовать несколько дней, отдаляя моего брата все дальше и дальше от семьи. А я застряну тут с Маком, думая о том, что же все-таки сказать родителям.

Со дня на день они получат весточку о том, что Джастин мертв. Мертв. Ну я-то знаю, что это не так.

- Быть такого не может? – пробормотала я.

- Подобное я чувствую минимум раз в день.

Я вскочила.

Мак. Он стоял в дверном проеме и выглядел уставшим. На нем были одеты выцветшие брюки и зеленая армейская футболка. Выступающие вены на его бицепсах делали его больше похожим на американского футболиста, чем на бывшего военного-чего-то-там-пилота или телохранителя.

- Привет! – сказала я, взглянув на его лицо, и улыбнулась.

- Привет, – он кивнул в мою сторону своей головой с грязными светлыми волосами и зевнул.

Прошло около часа с того момента, как мы приземлились в аэропорту Сан-Франциско.

- Давненько не виделись.

Я вздохнула и прошла мимо него, направляясь к лифту. Я рассматривала себя в отражении дверей из нержавеющей стали.

Черт. Мне предстояло в течение пяти минут отвлечься от всех поганых мыслей, возникших благодаря Кингу, пока Мак ничего не заподозрил.

- Ага, – произнес Мак. – Находясь вдали от тебя, я стал столь жестоким, что принял решение…пойти поспать.

Этот парень реально любил поспать.

- Прости. Уверенна, что ты знаешь – это была не моя идея.

- Да, я знаю. Ну как все прошло? Он особенно жестил с тобой?

Вот черт. И как на это ответить? Кинг, конечно, жестил со мной, но не в том смысле, в котором говорил об этом Мак.

- Можно и так сказать.

Мак нахмурился, словно говоря «че?». Мы зашли в лифт и стали спускаться вниз.

Повисло неловкое молчание.

Двери лифта открылись, и мы вышли на холодную, сырую улицу. Ну, по крайней мере, моросящий дождь закончился.

- Так… - сказала я. – По ходу нужно позвонить Бекке и предупредить ее о том, что мы сейчас приедем.

Я стала рыскать в сумочке в поисках телефона.

- Сегодня ты ночуешь у меня, – я взглянула в не выспавшееся лицо Мака.

- У тебя?

- Да не парься ты! – проворчал он. – Не паникуй. Это была инициатива Кинга.

- Кинг настоял на том, чтобы я спала в твоей квартире?

Мне было трудно в это поверить.

- Так получилось, что я живу в доме, Миа, но да! Таково было его решение. Он сказал, что после твоего наказания тебе понадобится комфорт и уют.

Комфорт? Наказание?

Я провела языком по своим зубам. И что это означало? Если бы я переспала с Кингом, он бы сделал так, чтобы я осталась в утешающих объятиях Мака, так как Кинг был уверен, что Мак не сделает ничего подобного. Или Кинг собирался сделать мне больно и кинуть меня? От всего этого просто тошнит.

- Ты в порядке, Миа? – спросил Мак.

- Ага, в норме, – я кивнула.

- Что он с тобой делал?

Я прочистила горло.

- Ничего. Ничего он не делал. Не хочу об этом говорить.

Мак поднял бровь.

- Ну… ладно…

Мой сотовый завибрировал в моей руке. Звонил мой отец.

- Папа? – я глянула на часы. Было три часа ночи. – Что случилось?

- Дело в твоей матери. Она перенесла инсульт.

Шок от этой новости проник в меня так глубоко, что я не могла сдвинуться с места.

- Она в порядке?

- Нет, она в коме, – голос моего отца дрожал.

- Где ты сейчас находишься?

Мак сжал мое плечо, понимая, что произошло что-то плохое.

- Мы в реанимации больницы Святого Франциска.

- Скоро приеду, – ответила я.

- Миа, - сказал он, - Кажется, ты взяла визитку того человека. Того, кто приходил к нам по поводу Джастина. Я хочу, чтобы ты позвонила ему и попросила найти твоего брата.

Черт. Братишка.

- Ладно, – я повесила трубку и взглянула на Мака.

- Мне нужно связаться с Кингом. Это срочно.

Мак вынул из кармана мобильник и набрал номер.

- Вот, – он передал телефон мне.

«Отставьте сообщение после сигнала…»

- Ты говорил, что он все время находится неподалеку?

Я не понимаю, что это значит.

- Он сказал, что если что-нибудь всплывет – это будет единственным способом с ним связаться.

Я схватила телефон в ожидании того самого сигнала.

- Кинг, это Миа. Не позволяй моему брату так поступать. Моя мать в больнице. Черт, Кинг! Скажи Джастину, что он не может вот так с нами обойтись. С моим отцом… Он нужен нам здесь.

Я отрубила звонок с робкой надеждой в душе на то, что Кинг изменит свои планы. Но в его мужском теле не было ни косточки сострадания. Но попробовать стоило. Разве нет?

Мак и я погрузили свои задницы в его машину, припаркованную на улице. Это был черный мерседес представительского класса с тонированными стеклами.

- Прежде чем ты что-нибудь скажешь – это тачка Кинга. Моя все еще в магазине, – он улыбнулся. – Я вожу Priw. Зеленый. Потому что я – Грини.

- О как! – я понимала, что своей легкомысленной болтовней он пытался облегчить мою боль, но ему это не удавалось.

Я сидела и смотрела на дорогу, и вдруг почувствовала, как рука Мака накрывает мою.

- С ней все будет хорошо, Миа, не беспокойся.

Что-то в моем животе разрушало все надежды, заставляя меня думать, что «Нет. Не будет». И если Джастин скрылся, сымитировав свою смерть, положение моего отца было безнадежным. Это станет для него слишком большим ударом, и я потеряю так же и его.

- Спасибо тебе, – я глянула на татуировку на моем запястье и потерла ее своей ладонью.

Мне хотелось верить, что это было своего рода магическое радио, соединяющее нас с Кингом, и он слышит мои мольбы о помощи.

- Пожалуйста, Кинг. Не делай этого. Не надо.

***

Следующие несколько дней Бекка, ее мать Тери и я по очереди дежурили возле кровати моей матери вместе с моим отцом, который наотрез отказывался от нее отходить. Врачи брали анализ за анализом, но все равно не гарантировали, что она очнется, а если это и произойдет, то непонятно в каком психологическом состоянии она будет находиться. Однако у меня был Интернет и статистика в нем говорила о том, что чем дольше она находится в состоянии комы, тем меньше у нее шансов выйти из этого состояния. Шансы на успех таяли с каждым днем.

Я взглянула на осунувшееся лицо моего отца, сидящего напротив больничной койки. Зная о том, как переживала я сама, я даже и представить не могла, то чувствует он.

- Папа, иди домой. Немного поспи. Если будут какие-то изменения – я тебе позвоню.

- Нет мне нужно оставаться здесь на случай если она очнется.

Эти слова звучали для меня так, будто бы ножом по сердцу. Я с трудом сдержала слезы.

- Папа, ты уже двое суток не спишь. Такими темпами ты сам скоро заболеешь.

К счастью, у него было великолепное здоровье, но бессмертным он ведь не был.

- Пожалуйста, папуль... ну пару часиков, – я взглянула на часы. Было пять утра, он не спал всю ночь. – Ты можешь вернуться часов в двенадцать, и я все время буду здесь.

Он вздохнул.

- Ладно, – отец поднялся с кресла и запечатлел поцелуй на мамином лбу. – Позвони мне, если что-нибудь случится.

- Позвоню. Обещаю.

Я уставилась на неподвижное лицо моей матери, на трубки, идущие от ее рта. Сейчас я могла только молиться. Не только за нее, но и за всех нас.

- Как она?

Внушительная фигура Кинга в черном костюме от кутюр заполнила дверной проем. Воздух со свистом покинул мои легкие.

- Где тебя черти носили, Кинг? – решительно спросила я, еле сдерживая гнев.

Он не отвечал на мои сообщения, а я, уж поверьте, оставила их предостаточно. Маку, ночевавшему в зале ожидания, пришлось отдирать меня от его телефона.

Кинг шагнул внутрь палаты и подошел к моей матери. Он наклонил голову вниз, будто бы смотря ей в глаза, хотя веки были плотно сжаты.

- Что ты делаешь? – спросила я.

Он держал свой нос в сантиметре от нее и игнорировал меня.

Я почувствовала, как мой гнев просачивается наружу.

- Отойди от нее, – вскипела я.

Кинг моргнул и поднял голову.

- Она борется.

- Что?

Он серьезно на меня посмотрел.

- Она борется, чтобы вернуться, но она устала.

- Откуда ты знаешь?

Его рот растянулся в прямую линию.

- Просто знаю.

- Ты дьявол? – прошептала я.

Он сверкнул своеобразной ухмылкой, которую я растолковала как то, что мое упорство в этом заявлении забавляло его.

- Мисс Тернер, у вас есть способность – видеть энергию. Не так ли?

Я кивнула.

- И я обвиняю вас в том, что вы какой-то демон или проклятая ведьма, потому что вы родились с уникальным даром?

- Нет.

- Вот видите. В этом вопросе мы можем поставить точку. И вы видите, что я говорю вам правду, – он взглянул на мою мать. – Посмотрите на нее.

- Смотрю.

- Нет. Посмотрите по-настоящему.

Я и не думала об использовании моего странного «дара». Я думала, что никакой пользы для других он не несет, только в охоте за Артефактом.

- Что я увижу? – спросила я.

- Посмотрите сами, мисс Тернер.

Я пыталась собраться с мыслями и расслабиться, но это было невозможно. Все, что я видела – было неподвижное тело моей матери.

- Не могу, – я смахнула слезу.

Кинг обошел койку и развернул меня к себе.

- Твои возможности гораздо больше, чем ты думаешь. Как думаешь, почему я выбрал тебя? - он погладил мои локоны, и волна спокойствия нахлынула на меня.

- Как ты делаешь это? – спросила я.

- Что делаю?

- Контролируешь мои эмоции.

- Я не обладаю таким талантом, хотя хотел бы обладать.

Этого не может быть, потому что Кинг всегда имел определенное влияние на меня, и, разумеется, эти чувства появились не по моей вине. Нет. Быть такого не может.

- Возможно, тогда бы я смог убедить тебя быть более вежливой, – он сверкнул очаровательной улыбкой, но я знала, что он скрыл то, что на самом деле хотел сказать. К примеру это могло быть что угодно от "пожалуйста, будь сучкой поменьше" до "будь более послушной". Я не знаю.

- Теперь, мисс Тернер. Посмотрите еще раз, - я повернула голову и снова посмотрела на свою мать.

Мгновенно появились цвета. Зеленые и голубые, они кружились по всему ее телу.

- Что означают эти цвета? – спросила я, наклонившись в полном восторге к ней.

- Красный – это боль, поэтому ты видишь его, когда кого-то убивают. Черный – это смерть, как правило безболезненная. Зеленый – это жизнь.

- А голубой?

- Голубой – печаль.

Я отвернулась и заплакала. Меня не волновало счел ли Кинг меня слабой для него.

Кинг притянул меня к своему теплому телу, но я не хотела от него утешения. Не тогда, когда я знала, что он будет гвоздем в крышке гроба моего отца. Несмотря на то, что когда Кинг гладил мои волосы, я чувствовала, что ничто не может навредить мне. Не тогда, когда меня обнимали руки Кинга.

- Голубой – хороший знак, – сказал он. - Это значит, что она осознает происходящее с ней. Это означает, что она продолжает держаться за этот мир.

Я скользнула руками под его пиджак. От теплоты его тела исходил успокаивающий поток спокойствия. Я уткнулась лицом в его широкую грудь и позволила моим легким, впервые за два дня, свободно заполниться воздухом. Я вдыхала его, прижимаясь к его телу и удивляясь, как такой темный и холодный мужчина может принести мне столько покоя. Возможно, то, что скрыто в глубине его души под всеми этими шрамами и корыстью, было хорошим. Действительно хорошим. Было ли это невозможным?

Я открыла глаза и снова посмотрела на свою мать. Если бы только Джастин был здесь, я думаю, что смогла бы вынести все, что грядет в будущем. Джастин. Я совсем забыла.

Я отстранилась и посмотрела на мужественное лицо Кинга, на лицо просто неземной красоты.

Когда его взгляд встретился с моим, я увидела сердитые красные и глубокие синие цвета. Они не просто клубились над его кожей, они окружили все его тело, как сильнейший торнадо, который быстро двигаясь преобразовывал цвета в фиолетовый. И я знаю, что это прозвучит странно, но я могла чувствовать его внутренние страдания. Я была там, внутри его головы, переживала его боль вместе с ним. Только я не понимала, чем она вызвана. Интенсивность боли стала слишком высока, и я оттолкнула его.

- Божечки!

Он не встретил мой испуганный взгляд.

- Кинг? – я подняла руки ко рту.

Он протянул руку, как бы предостерегая меня молчать. Но даже если бы я могла, что бы я сказала? Что я могла сказать? В этом человеке было необычайно много боли.

Я затаила дыхание и продолжала смотреть на него. Часть меня пребывала в ужасе, а другая часть испытывала неимоверную жалость.

Слезы продолжали течь по моим щекам, но теперь от того, что я чувствовала себя такой беспомощной. Я не могла помочь своей матери или своему брату, и я не могла помочь Кингу.

- Почему ты плачешь? – спросил Кинг.

Я смотрела на него и жалела, что не могу четко сформулировать то сочувствие, которое я испытывала. Это не облечь ни в какие слова.

Я положила руку на его колючую щеку и заглянула в его небесные глаза, желая, чтобы он увидел искренность в моих.

- Прости.

- За что?

- За все, что было сделано, чтобы заставить тебя жить вот так. Никто не должен так жить. Никто.

Он нежно пододвинул мою руку к своему рту и уткнулся носом в мою ладонь.

Через нашу связь я еще раз испытала его боль. Я так же отведала гнева и ярости, пробегающих по его почерневшему сердцу.

Кинг поцеловал мою ладонь и убрал ее от своего лица, но я не хотела прекращать на него смотреть. Я хотела, чтобы он знал, что я видела все, и он не остался без надежды на искупление и спасение. Никто не оставался.

- Поцелуй меня, – попросила я.

- Зачем?

За тем, что под его сломанной, истерзанной, заполненной горем душой я увидела что-то настоящее и нежное, что-то, что заставило меня желать его. Даже может теперь сильнее чем когда-либо – эту мысль я не могла произнести вслух, но и отрицать тоже не могла.

- Потому что я так хочу.

Медленно он скользнул рукой вокруг моей шеи, до затылка, оставляя за собой след тепла на каждом миллиметре моей кожи. Его глаза встретились с моими, и он наклонил голову к моему рту. Когда наши губы встретились – это оказалось больше чем поцелуй. Я чувствовала, что потерялась в нем, в его тьме, в его потребности закончить существование в агонии. Я отодвинулась и посмотрела на него. Боль. Я познала ее. Его тьму и горечь. Их страшный груз.

Я снова закрыла руками рот, понимая, что той ночью в Эдинбурге его «наказание» - не было какой-то садистской игрой для того, чтобы причинить мне боль, просто Кинг поделился со мной самим собой. Это было его «наслаждением» - позволить его холодному, темному и одинокому сердцу почувствовать с кем-то связь.

Со мной.

- Ну что, теперь вы видите, мисс Тернер. Я монстр.

- Монстр? – это вовсе не то, что видела я. Я видела, как кто-то отчаянно нуждается в сострадании.

Я отрицательно покачала головой.

- Нет. Я вижу очень красивого мужчину, которому причинили боль.

Он опустил взгляд на свои ноги, явно переваривая мои слова. Затем он как бы пришел к какому-то выводу и отстранился, эмоционально закрывшись. Цвета, клубящиеся над его кожей испарялись. Он закрывался от меня.

- Я эээ... – он вскинул голову. – Я получил твои сообщения и поговорил с твоим братом.

- Поговорил?

- Да, но … – он поднял руку, - Он признался, что до сих пор работает с Вауном.

- Дерьмо. Нет! Этого не может быть!

Кинг кивнул.

- Может. На самом деле твой брат пытался заманить меня в ловушку, когда я рассказал ему о вашей матери.

Черт, Джастин, почему? Почему?

- Я объяснил ему, что если он хочет вернуться домой и получить свою жизнь обратно, то ему придется работать со мной. Ему придется предать Вауна и довериться мне.

Я попыталась скрыть свой шок, но безуспешно. Кинг передумал. Ради меня. Я не могла не задаться вопросом почему. Была ли эта надежда на то, что его холодное сердце - оттаивает.

- И?

Кинг неохотно кивнул.

- Он согласился.

- Что это значит? – спросила я.

- Это значит, что твой брат будет притворяться ради меня. Мы встретимся, он принесет Артефакт, а Ваун и его люди будут меня ждать.

- Но ты будешь готов? – спросила я.

Кинг утвердительно кивнул.

Я не знала, что сказать. Это был риск, на который Кинг шел ради меня. Это заставило меня всерьез засомневаться в призме, сквозь которую я смотрела на Кинга.

- А что на счет десятого клуба?

- Они будут знать, что это сделал я.

- Что они сделают?

- После того, как я получу Артефакт, они не смогут сделать ничего, что имело для меня хоть какое-то значение.

- Что они сделают с тобой? – внезапно я испугалась. Кинг надеялся лишь на то, что его страданиям придет конец.

- У них есть власть сделать со мной многие вещи.

- Они отомстят?

- Нет, моя дорогая мисс Тернер. Что-то покруче этого.

В моей голове закрутились ужасные мысли. Что может быть лучше, чем мщение для такого человека, как Кинг, когда кто-то причинил ему столько боли.

Кинг посмотрел на свое запястье, на этот раз не скрывая, что смотрит на татуировку.

- Мне нужно идти.

О, Божечки! Мой разум не мог этого понять. Что Кингу нужно на самом деле, кроме мести? Смерть? Ему не нужно было для этого стараться. Чертов пистолет, или какие-то таблетки могли сделать эту работу. Нет. Ему было нужно что-то другое, но что?

- Когда ты вернешься?

Он улыбнулся, по-настоящему.

- Мисс Тернер, я начинаю верить, что вы беспокоитесь обо мне.

- Возможно. Так, когда?

- Если все пройдет хорошо – увидимся утром.

- А Джастин?

- Он будет свободен, как и все мы.

- Подожди. Что ты намерен делать, Кинг?

Но Кинг не собирался отвечать. Он развернулся и подошел прямо к Бекке.

- Ох, дерьмо. Мне так жаль.

Она уставилась на него, как будто только что увидела Элвиса.

Кинг протянул свою руку.

- Бекка, приятно снова вас увидеть.

Она пожала его руку, практически пуская на нее слюни.

- Тоже приятно… видеть… вас снова.

Кинг поднял брови.

- Ну, я должен идти, – он опустил голову.

- Мисс Тернер, надеюсь, ваша мать очнется.

- Доброй ночи ммм… - Бекка, казалось, забыла его имя.

- Кинг, – улыбнулся он ей.

- Это ваше имя или фамилия? – выпалила Бекка, как глупая фанатка.

Забавно, подумала я. Я никогда сама его об этом не спрашивала. На самом деле этот вопрос даже не приходил мне в голову.

Кинг одарил ее еще одной очаровательной улыбкой.

- Кто сказал, что оно что-то одно?

Он исчез, оставив наши умы вскипать.

Бекка повернулась ко мне.

- Я полагаю, это его второе имя?

- Я думаю – да, - похоже другого мнения нет, не правда ли?

- Миа? – слабый голос моей матери привлек мое внимание.

- Божечки! – я подскочила к ней. – Мама, о Бог мой. Мама?

Я посмотрела на Бекку.

- Сходи позови медсестру и позвони моему отцу.

Бекка выбежала из палаты, и я присела рядом с мамой.

- Ты меня хорошо слышишь? Как себя чувствуешь? – я заметила, что она самостоятельно вытащила трубку из своего рта. Как мы могли стоять там и не заметить этого?

Глаза у мамы были закрыты, но она улыбалась.

- Я чувствую себя… ну вообще-то, на самом деле, ужасно. Но вернуться обратно хорошо.

Я опустила голову на ее грудь и всхлипнула.

- Где тот мужчина? – спросила она.

- Какой мужчина?

- Мужчина в черном. Он только что был здесь.

Я моргнула и проглотила вырывающиеся из меня эмоции.

- Ты имеешь в виду Кинга? – уточнила я.

- Да. Хороший человек, который вернул меня к жизни. Где он?

Я бесконтрольно сжалась.

- Он ушел мама. Он пошел за Джастином.

Она улыбнулась.

- О, хорошо. Я скучаю по своему мальчику.

- Я тоже, мама. Я тоже.

***

Позднее в тот же день, после постоянно повторяющихся неудач, надежда вновь расправила свои крылья. Врач подтвердил, что дорога к восстановлению моей матери будет длинная, но ее физические способности были не повреждены, а это все, о чем я могла когда-либо просить. Когда пришел мой отец с красными от слез глазами, он был не в состоянии говорить, а когда он заметил маму, то без предупреждений и слов буквально рухнул на пол. К счастью медсестра стояла рядом и быстро привела его в чувство. Вследствие падения он ничего себе не повредил, но я никогда не забуду образ человека, которого так переполняет радость, что он падает в обморок.

Остальная часть дня была потрачена на звонки, с целью поделиться чудесной новостью. Да, это поистине было чудом. И был лишь один человек, которого нужно было за это благодарить - Кинг. Я не знаю, как он это сделал и не собираюсь спрашивать. Потому что на этот раз он оказался прав: вы можете сходить с ума, задавая вопросы, или можете сосредоточиться на том, что действительно важно для вас. Я поворачивалась к нему спиной, а сейчас не могла выразить словами благодарность, которую чувствовала по отношению к нему, на это просто не хватит слов.

- Я пропустил все веселье? – послышался знакомый голос.

Я не могла поверить своим глазам. Правда, не могла.

- Что? – Джастин улыбнулся мне его глупой улыбкой.

Это не может быть он. Не может. Это он…

- Джастин! – я побежала и бросилась в его объятия.

Я обняла его так крепко, что он взвизгнул. И я не собиралась его отпускать. Он был теплым, живым и он был цел.

Мой младший братик, мой лучший друг, действительно был здесь.

Я снова начала неудержимо рыдать, чувствуя, как огромное, ужасное бремя упало с моих плеч.

- Миа, я тоже рад тебя видеть.

Все еще рыдая, я посмотрела на него и обхватила его лицо ладонями. Я впилась взглядом в его зеленые глаза и песчаные волосы.

- Никогда в своей жизни я не чувствовала такое облегчение.

- Я тоже, – он метнул взгляд в сторону нашей матери, которая спала.

- Кинг поделился со мной хорошими новостями. Как она?

- В порядке. Она в порядке. Папа спустился вниз в кафетерий. Он скоро вернется.

Я схватила его руки и сжала своими.

- А ты в порядке?

- Да, я в порядке.

Он понятия не имел, как я была счастлива услышать от него эти слова.

- А Ваун? Что произошло? – прошептала я.

- Я не знаю, Миа.

- В смысле?

- Я с Артефактом пришел в пустую квартиру в Лондоне. Но Кинг изменил планы в последнюю минуту. Он позвонил и сказал, чтобы я оставил Артефакт там и взял билет на самолет домой.

- Что? Так где же он?

Уродливый узел скрутил мой желудок.

- Я не знаю Миа, но уверен, что он обо всем позаботился.

А что, если не позаботился? Или что-то пошло не так?

Ты собираешься все испортить? Кинг сказал, что вернется утром, так что пока не наступило время для беспокойства.

Так почему я волнуюсь?

Я покачала головой.

- Я не могу поверить, что ты и в самом деле здесь, – я еще раз крепко обняла Джастина.

- Джастин? – позвала мама.

Я выпустила его из своей «смертельной хватки» и, крепко взяв его за руку, подошла с ним к ее кровати.

- Я дома, мама, – сказал Джастин. – Я дома.

Эпилог

Две недели спустя.

После возвращения Джастина я каждое утро, в шесть часов по-прежнему возвращалась в офис Кинга, надеясь и молясь, что он покажется там. Но он этого не делал. По крайней мере не в течение тех часов, когда там находилась я, пока не приходило время ехать в больницу, навещать маму. Не показывался он и в шесть вечера, так же не было и звонка в 18:02, когда я возвращалась обратно в офис. И как будто мне не было и без того достаточно плохо, Мака и Арно тоже было не найти. Как будто Кинг и его люди исчезли с лица Земли.

Когда я пыталась поговорить с Джастином о той ночи, или о его сделки с Вауном, с которой начался весь этот хаос, он не выдержал и заплакал. Он сказал, что никогда не простит себя за то, что сделал со своей командой. Джастин настаивал на том, что рассказал мне все о той ночи, когда он, как предполагалось, должен был встретиться с Кингом.

Через две недели мне пришлось столкнуться с фактами. Что-то пошло не правильно. Десятый клуб схватил Кинга, или его достал Ваун? Если так, то это означает, что он придет и за мной тоже? Я не знаю. И куда, черт возьми, исчезли Мак и Арно?

Еще был вопрос, касающийся моей дальнейшей жизни. Джастин и я теперь оба сидели на шее у наших родителей, и мне нужно было найти высокооплачиваемую работу. Так не может продолжаться. И потом, … что с нашей с Кингом сделкой? И где он, дьявол его побери?

Меня съедало беспокойство, но тем не менее, единственным вариантом было поехать в Лос-Анджелес и попытаться добиться встречи с Вауном или ждать. И вспоминая, что Ваун хотел содрать плоть с моих костей, придется ждать. Как долго, я не знала.

18:02. Опять не появился.

- Черт возьми, Кинг. Где тебя черти носят?

Я стукнула кулаком о стол, подставка для ручек опрокинулась и содержимое упало на пол. Я опустилась на четвереньки, чтобы убрать беспорядок. Подобрала карандаши и ручки, думая, насколько глупо было их нахождение здесь с самого начала. Как будто кто-то звонил, чтобы оставить сообщение.

Я потянулась под стол, за последним упавшим карандашом и увидела конверт, приклеенный ко дну среднего ящика. Я отклеила его и вскрыла. Внутри находился ключ и карточка с адресом в районе Soma, недалеко от офиса. Я перевернула карточку, и на обратной стороне стояла метка Кинга – «К», и номер – 92. Больше ничего.

Хотел ли он, чтобы я это нашла? Никто больше не сидел за этим столом, и делать что-то без цели было не похоже на Кинга.

Я вышла наружу и прыгнула в такси, надеясь и молясь, что это место даст мне хоть какие-то ответы. Я плотно сжала ключ в руке, а потом посмотрела на него. Бред. Кого я пытаюсь обмануть? Как будто я нашла секретную карту сокровищ, ведущую к его местоположению.

Когда такси подъехало к складу с видом на залив, я вышла из него и замерла, уставившись на огромное трехэтажное здание, длиной примерно с футбольное поле.

Что это за место? Атмосфера была ужасно зловещей, словно здание излучало темную, злую энергию, приказывающую вам убегать. Я расслабилась, но не увидела ничего кроме красных и черных цветов, клубящихся вокруг здания.

- Что это за место, Кинг? – прошептала я.

Что бы там ни было, я должна была зайти внутрь. Должна. Поскольку, если я права, то Кинг хотел, чтобы я приехала сюда. Но зачем посылать меня в место, которое ощущается, как край ада?

Я сунула ключ в замок и стала молиться.

Продолжение следует…

Content

Мими Джин Памфилофф
По-королевски

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Эпилог