Ларисса Карма

Бермудский треугольник

1

— Ты шутишь, Гордон! — Сандра Норман откинула назад голову и засмеялась. Но смех получился скорее неуверенным, чем веселым.

— А почему бы и нет? — Гордон Макгвайр встал со стула и небрежно присел на край своего письменного стола.

— Ты действительно хочешь, чтобы я написала любовный роман? — переспросила Сандра.

— Да. Это будет тебе несложно. — Гордон, высокий, атлетического сложения мужчина лет пятидесяти, с восхищением посмотрел на молодую женщину.

— Я могу писать только о том, что сама пережила! — упрямо не соглашалась Сандра.

— Вот именно, дорогая. Ты хороша, как картинка. Мужчины наверняка толпами бегают за тобой. И я уверен, что ты уже набралась кое-какого опыта в любовных делах. В конце концов, тебе ведь уже двадцать шесть! — Он подмигнул ей.

Сандра отвернулась и выглянула в окно.

— Но любви же вообще не существует, — промолвила она, и прожитая жизнь пробежала у нее перед глазами, словно при ускоренном показе кинопленки. Два года назад она начала писать, и обе изданные ею книги имели большой успех. Но это не были любовные романы. В этой области у нее, честно говоря, опыта маловато. Ее немногочисленные связи были короткими и несерьезными. Ей очень быстро все надоедало, поскольку каждый раз она убеждалась, что все без исключения мужчины — эгоисты. Типичным примером был Патрик, клявшийся ей в любви и уверявший, что она для него единственная. Позже выяснилось, что он обманывал ее сразу с двумя женщинами. Нет, Сандра больше не верила в любовь.

— Ты что притихла, дорогая? — Гордон Макгвайр подошел и дружески обнял ее за плечи.

— Не получится, Гордон, я не смогу, — тихо промолвила Сандра, стараясь на него не смотреть. — Ты не только мой издатель, но и друг. Пожалуйста, пойми меня правильно! У меня нет положительного опыта в любовных делах!

— Значит, его надо срочно приобрести! — с улыбкой посоветовал Гордон.

— Мне не нравится, что ты смеешься надо мной! — возмутилась она.

— Я вовсе над тобой не смеюсь! — заверил он, сразу став серьезным. — Я лишь считаю, что писательница должна обладать достаточной фантазией, чтобы написать подобный роман, даже если она еще не испытала настоящей любви! — Он помолчал. — И не забывай, что ты можешь заработать целое состояние, — напомнил он. — Пятьсот тысяч долларов тебя не привлекают? Но если ты считаешь, что действительно не сможешь…

Сандра сердито поджала губы. Что он, нарочно дразнит ее, предлагая такую сумму в качестве приманки. И тут в ней вдруг взыграло самолюбие. И впрямь смешно, если она не сможет состряпать какую-нибудь дурацкую любовную историю!

— Ну ладно! — Сандра резко повернулась к Гордону и пристально посмотрела на него большими темными глазами. — Я напишу роман!

— Вот такой ты мне нравишься! — смеясь, похвалил Гордон, явно наслаждаясь своей победой. Он не очень понимал, что именно окончательно убедило Сандру. Был ли причиной сказочный гонорар или ему удалось задеть ее самолюбие? Он общался с ней уже два года и, достаточно хорошо ее зная, полагал, что сработал второй вариант. — Ты должна немедленно этим заняться! — посоветовал он. — Возможно, тебе повезет и ты прямо сегодня влюбишься в симпатичного молодого человека, — поддразнил он ее.

Глаза Сандры метнули молнии, она уперлась кулаками в узкие бедра.

— Если ты и дальше будешь так себя вести, из романа точно ничего не получится! — фыркнула она.

Гордон расхохотался.

— Ты настоящая маленькая дикая кошка! Кому-то будет нелегко укротить тебя.

— А я и не собираюсь никому облегчать жизнь, можешь в этом не сомневаться, мой дорогой! — заверила его Сандра, поправляя жакет желтого костюма.

— Шикарная тряпка, — сухо заметил Гордон и снова сел за свой письменный стол. — Что ж, последний гонорар у тебя тоже был царский, ты могла бы позволить себе даже личного кутюрье!

— Не смеши меня! Если уж речь зашла о том гонораре, то его хватило ровно на джинсы и свитер из универмага! — равнодушно отозвалась Сандра.

Гордон опять развеселился.

— Да, за словом в карман ты не лезешь. Я очень ценю в тебе это, детка. А сейчас садись и коротко обсудим детали романа и договора! — предложил он.

Сандра села напротив него на стул и закинула ногу на ногу. Они у нее были длинные и стройные.

— Значит, говоришь, пятьсот тысяч? — осведомилась она.

Гордон кивнул.

— Я согласна! — помолчав, скромно сказала Сандра и улыбнулась ему.

Гордон какое-то время в растерянности смотрел на нее, потом вздохнул с заметным облегчением.

— А я было испугался, что тебе покажется мало! — с улыбкой признался он.

Примерно час спустя, покидая агентство, Сандра чмокнула Гордона в щеку.

— Пожалуйста, передай сердечный привет Лилиан.

— С удовольствием. Заходи к нам снова! — крикнул Гордон ей вслед.

Возвращаясь домой через центр Нью-Йорка, Сандра размышляла о том, с чего начать роман. Она понятия не имела, как сочиняют любовные истории.

«Может, что-нибудь придет мне в голову, если я сяду на скамейку в Центральном парке и понаблюдаю за парочками», — подумала она, но тут же отбросила эту мысль. Еще, чего доброго, арестуют за незаконную слежку!

Вечеринка у Брейди в пятницу была достаточно пустой, но эта по скуке превзошла все предыдущие. Сандра даже не знала хозяина! Вся атмосфера дома производила на нее странное впечатление. Неуютный интерьер выдержан, в основном, в белых и лиловых тонах, стены местами выкрашены в черный цвет. Гости размещались на своеобразных скульптурах, по замыслу изображавших, вероятно, сидящие фигуры. Вместо музыки раздавалась какая-то какофония, но колонок нигде не было видно.

Держа в руке стакан, в котором плескалась алкогольная смесь не поддающегося расшифровке состава, Сандра слонялась по дому, разглядывая картины на стенах. На них были изображены то маленькие треугольники в серых и коричневых тонах, налезающие друг на друга на грязно-зеленом фоне, то выстроенные рядами, словно ульи на пасеке, мазки охры и черного на ярко-розовом, то просто крохотная точка, почти незаметная на большой квадратной плоскости.

Нет, Сандру эти картины ни на что не вдохновили. Она вполне серьезно спросила себя, чего, собственно, здесь ищет. Никого здесь она не знала, а любовные парочки вряд ли могли забрести на подобную вечеринку.

— Вам нравятся эти картины? — неожиданно раздался за спиной низкий мужской голос, сбив ее с мысли.

Сандра обернулась и утонула в синих глазах. При виде мужчины у нее перехватило дыхание. Он абсолютно не соответствует окружающей обстановке — вот первое, что пришло ей в голову.

У него была спортивная фигура, и белый костюм только подчеркивал ее достоинства. Лицо загорелое, темные волосы небрежно спадают на лоб. Он улыбнулся, и Сандра увидела симпатичные ямочки на щеках.

Почему вдруг так заколотилось сердце? По опыту Сандра знала, что нельзя поддаваться обаянию столь броской внешности. Внутренний голос предостерегал ее. В незнакомце было нечто такое, что характерно для мужчин, не слишком склонных к верности. Сандра мгновенно вычислила его и инстинктивно заняла оборонительную позицию.

— Мне эти картины не нравятся! — холодно ответила она и попыталась отойти в сторону.

— Я с вами абсолютно согласен. Вижу, вы настоящий эксперт! Честно говоря, я бы не купил ни одной из них и думаю, что Хэнку так и не удалось ничего продать! — Мужчина и не думал отпускать ее. Он шел с ней рядом, одна рука непринужденно засунута в карман, в другой — стакан с виски.

— Вы сразу бросились мне в глаза, когда я вошел, — признался он.

— Да? — с подчеркнутым безразличием отозвалась Сандра.

— Ну конечно. Истинное произведение искусства не может остаться незамеченным на фоне этой дилетантской мазни! — Незнакомец двусмысленно ухмыльнулся.

«Ага, он из тех, кто берет лестью», — мысленно констатировала Сандра.

— Должна вас разочаровать, но комплименты не производят на меня ни малейшего впечатления! — Она старалась выглядеть как можно более равнодушной, но рядом с этим мужчиной чувствовала себя неуверенно. Ноздри щекотал аромат лосьона для бритья. Взгляд то и дело скользил по черной шелковой рубашке, надетой под пиджак: воротник расстегнут, мускулистая грудь покрыта темными волосками.

Мужчина на мгновение растерялся. Похоже, он не привык встречать у женщин холодный прием.

— Меня зовут Кевин Эллистер, — представился он.

— Это ваша проблема! — сухо отрезала она и уставилась на отвратительную картину, как будто та ее безумно заинтересовала.

Кевин засмеялся.

— Вы всегда разыгрываете неприступность?

— Только перед мужчинами, которые меня непрошено преследуют!

— Но к этому вы, наверное, привыкли, при вашей-то внешности, леди! — Кевин расплылся в своей самой неотразимой улыбке.

— Да, вы правы. Когда женщина выглядит как я, мужчины бегают за ней толпами, — с невозмутимой миной ответила Сандра. — Это как с киноактрисами, которым постоянно приходится скрываться от охотников за автографами! — Сандра театрально помахала рукой в воздухе вокруг себя.

— Мне нравится, когда красивая женщина не только умна, но еще и с юмором, — сказал Кевин и снова внимательно посмотрел на нее.

— Воистину, нелегко найти женщину, одаренную исключительно такими качествами, которые нравятся мужчинам, — нарочито в нос прогнусавила Сандра.

Кевин знал толк в женщинах, поэтому сразу понял, что с ней легко не получится. Но ему страшно захотелось покорить ее. До сих пор ему это всегда удавалось. Однажды сопротивление будет сломлено, и тогда он сможет с ней делать все, что захочет, в этом он не сомневался.

— Разрешите принести вам что-нибудь выпить? — галантно предложил он.

— А чего вы потребуете взамен? — скептически поинтересовалась Сандра.

— О цене мы наверняка договоримся! — смеясь, заметил Кевин. Потом взял у нее из рук стакан и стал пробираться сквозь толпу гостей.

«Только не расслабляйся! — приказала себе Сандра. — Этот парень — ветрогон, это за три версты видно, но чертовски привлекательный ветрогон! Может, использовать его как объект для изучения?» — подумала она.

Но тут же испугалась собственных мыслей. Не играй с огнем — старая мудрость, а она вовсе не хотела обжечь пальцы. В этой толкотне никто и не заметит, если она исчезнет, подумалось ей.

— Надеюсь, вы не собирались меня покинуть? — именно в этот момент услышала она за спиной голос Кевина.

Сандра словно приросла к месту и покорно повернулась к нему. Он стоял с двумя стаканами в руках.

— Я никогда бы не решилась уйти, не попрощавшись с вами! — бодро соврала она.

— И это правильно! — похвалил Кевин. — Нельзя же просто бросить в одиночестве такого симпатягу, как я!

— Конечно, нет! С моей стороны было бы непростительной ошибкой оставить вас на произвол судьбы, я это признаю! — насмешливо парировала Сандра.

— Вы успели заметить, как мы хорошо понимаем друг друга? — Спросил Кевин и с улыбкой протянул ей стакан.

— Да, это от меня не укрылось! — Сандра старалась сохранить непринужденный тон. Внутренне же была близка к отчаянию. С одной стороны, ей хотелось отвязаться от этого настырного парня, а с другой — ее ужасно к нему тянуло.

— Выпьем за то, что мы с вами сегодня здесь познакомились! — Кевин торжественно чокнулся с ней.

— Если вы считаете это достаточным поводом, чтобы чокнуться, пожалуйста! — Сандра равнодушно пожала плечами.

— Давайте пойдем куда-нибудь, где можно спокойно поболтать, — предложил Кевин.

«Ага, он переходит к делу», — развеселилась Сандра.

— И как вы себе это представляете? — громко спросила она. — Спорю, что мне будет великодушно предоставлен выбор — пойти к вам или ко мне, не так ли?

— Вообще-то я имел в виду отель или что-то в этом роде, — не сдался Кевин. — Хотя ваше предложение, должен признать, очень привлекательно, — ухмыльнулся он.

— У вас и впрямь заготовлены сюрпризы! — удивилась Сандра.

— Вам следует воспользоваться случаем и поближе со мной познакомиться. Вы откроете во мне массу отличных качеств, многоуважаемая! — сказал Кевин и небрежно прислонился к большой гипсовой фигуре.

— Не думаю, чтобы мне этого хотелось, — холодно откликнулась Сандра.

— В глубине сердца вы этого уже хотите, но однажды решили разыгрывать из себя ледяную статую, и теперь гордость не позволяет вам сказать «да». А вдруг вы при этом потеряете свое лицо! — невозмутимо заявил Кевин.

— Смотрите, смотрите, я, кажется, столкнулась с замаскированным психологом, — съязвила Сандра.

Кевину нравилась эта словесная перепалка, хотя несколько раздражало, что женщина так самоуверенно ему возражает. Обычно его обаяние сбивало с толку большинство представительниц прекрасного пола. С этой женщиной правило явно не срабатывало!

— К психологии это не имеет никакого отношения, — отверг он ее замечание. — Это не что иное, как опыт. Как, вы сказали, ваше имя?

— Вы, вероятно, ослышались, я вообще ничего не говорила! — Сандра не позволяла вывести себя из терпения.

— «Бинго», прямое попадание! — засмеялся Кевин без тени смущения. — Один — ноль в вашу пользу. А вам не кажется, что беседовать гораздо приятнее, если можешь обращаться по имени? Я считаю, что у вас в данный момент слишком большая фора, так как мое имя вы уже знаете! — Кевин посмотрел на нее глазами маленького мальчика, открывающего матери свое самое заветное желание.

— Разве я до сих пор использовала эту фору в свою пользу, мистер Эллистер? — Сандра с усмешкой взглянула на него.

Кевин тяжело вздохнул. Эта женщина оказалась твердой, как гранит!

— Ну ладно, не вижу ничего страшного в том, что вы узнаете мое имя, — сдалась наконец она. — Меня зовут Сандра Норман!

— Сандра! — Кевин словно попробовал имя на вкус. — Звучит так поэтично!

— Прямое попадание. Я писательница! — невольно сорвалось у Сандры с языка.

«О’кей, — похвалил себя Кевин. — Сейчас она мне добровольно расскажет всю свою биографию. Ну, эта леди у меня в кармане!»

— Так что с моим приглашением, мисс Сандра Норман? — вслух осведомился он.

«А почему бы и нет?» — подумала Сандра. Возможно, ей удастся использовать ситуацию для своего нового романа, так сказать, «завязка отношений»? И снова она испугалась собственных мыслей. О нет, так далеко дело ни в коем случае не зайдет.

— Пойдем. Эта вечеринка мне все равно не по вкусу, — согласилась она.

Кевин был вне себя от радости, поскольку втайне уже не рассчитывал, что Сандра все же попадется на крючок.

2

Сандра с первого взгляда поняла, что Кевин привел ее в дорогой бар. Современная обстановка была солидной и сверкала чистотой.

— Остановимся на «соломенной вдове» или вы предпочитаете что-то другое? — спросил Кевин, когда они сели за стойку.

— Если вы имеете в виду отвратительное зеленое пойло, которым нас угощали на вечеринке, то я предпочла бы что-то другое, — честно призналась Сандра.

— А как насчет шампанского? — предложил Кевин.

— Согласна! — не долго думая, заявила Сандра, поскольку шампанское относилось к числу ее любимых напитков.

— Значит, вы писательница? — продолжил Кевин начатый ранее разговор и придвинулся поближе к Сандре.

— По крайней мере, я зарабатываю себе на жизнь писаниной, — пояснила Сандра и демонстративно отодвинулась от него, хотя его близость приятно ее волновала.

— С этого можно жить? — поинтересовался Кевин.

— Во всяком случае, на самое необходимое хватает! — невозмутимо ответила Сандра.

— Может, я уже читал что-нибудь ваше? — Кевин с любопытством взглянул на нее.

— Наверняка, если вы интересуетесь женскими проблемами, — сухо промолвила Сандра и пригубила шампанское.

— Ах, так вы из этих? — невольно вырвалось у Кевина.

— Что значит «из этих»? — возмутилась Сандра. — Что вы имеете в виду?

— Вы пишите исключительно для эмансипированных? — Кевин на какой-то момент растерялся, но быстро пришел в себя.

— Положение женщин, которых убивают и насилуют собственные мужья, вряд ли интересует только эмансипированных! — вскипела Сандра.

— Нет, что вы, извините, пожалуйста. Я не хотел сказать ничего плохого. А что же вы пишите сейчас? — поспешно сменил он тему.

— Я как раз начинаю новый роман, и мне еще нужно собрать для него материал. — Сандра все еще продолжала на него злиться.

— Можно спросить, о чем будет роман? — не отставал Кевин. Он решил как можно больше разузнать о Сандре.

— Спросить-то можно, но я не отвечу. Я вообще принципиально никогда не говорю о работе, пока она не закончена! — одернула его Сандра.

— О’кей, принято. Я лишь полюбопытствовал. Но, может быть, вы разрешите мне чокнуться с вами за успех новой книги? — Кевин не ослаблял хватку.

— Боже упаси, это приносит неудачу. Я в этом отношении очень суеверна! — испуганно отшатнулась Сандра.

— Хорошо, тогда выпьем за завтрашний совместный ужин, — ничтоже сумняшеся предложил Кевин.

— А я и не знала, что мы уже договорились поужинать завтра вместе! — удивилась Сандра.

— Тогда договоримся прямо сейчас. В конце концов, нужен же нам хоть какой-нибудь повод, чтобы чокнуться. Или вы предпочитаете, чтобы мы умерли от жажды над полными бокалами?

Сандра помолчала, потом засмеялась.

— Ладно, я согласна.

— Как вы относитесь к Лонг-Айленду? Я знаю там один изумительный ресторан, — внес предложение Кевин и поднял бокал.

— Ну хорошо, — согласилась Сандра. — Только ради того, чтобы выпить!

Они чокнулись.

Сандра подозревала, что Кевин в душе ликует. С ее стороны было безумием согласиться на эту встречу, ей придется быть чертовски осторожной, поскольку намерения Кевина лежали как на ладони.

— Разрешите отвезти вас домой? — чуть позднее спросил он.

— Благодарю, но у меня своя машина, — отказалась Сандра.

— В таком случае я заеду за вами завтра. Можно узнать адрес?

— Мы можем встретиться прямо на Лонг-Айленде! — Сандра не позволила обвести себя вокруг пальца.

Кевин изобразил разочарование.

— Ну ладно. Значит, завтра мы встречаемся на Лонг-Айленде, у лодочного причала. Скажем, в восемь вечера?

Сандра кивнула.

— Вы обязательно приедете? — не отставал от нее Кевин.

— Вот завтра и увидите! — отрезала Сандра.

Дело шло к полуночи, когда они распрощались. Сандра по дороге в свой пентхаус на юге Манхэттена ощущала необычное физическое возбуждение. Этот мужчина завораживал ее, она вынуждена была это признать, и ей нелегко далось изображать перед ним этакую неприступную крепость.

С другой стороны, она знала этот тип мужчин. Ей попадалось более чем достаточно подобных субъектов. У них была в голове лишь одна цель, и стоило им ее достичь, как начинался поиск новой «жертвы».

«Ты должна соблюдать крайнюю осторожность! — предостерегла она себя. — Иначе может получиться, что поиск материала для романа окажется более захватывающим, чем тебе бы хотелось».

На следующее утро Сандра проснулась очень рано и почувствовала непреодолимое желание сесть за машинку.

Она накинула пушистый махровый халат, заправила кофеварку, села за письменный стол и улыбнулась, вспомнив вчерашний вечер. В этом Кевине было нечто, моментально обезоруживающее женщину. Он великолепно выглядел, знал это и очень успешно этим пользовался.

— Нет! — вслух произнесла Сандра. — Меня ты не проведешь, дорогой! Я тебя хорошенько разогрею, а потом брошу, как горячую картофелину!

Она вдруг поняла, что не спросила даже, чем он занимается, а вот он очень ловко все о ней выведал.

Он был весьма искушенным в таких делах, но сегодня вечером она хотела показать ему, что с ней не получится так, как с другими женщинами. Сегодня вечером? Она серьезно взвесила все за и против, прежде чем решилась пойти? Да нет же, конечно. Сказала просто так, чтобы наконец отстал!

Сандра вставила в машинку чистый лист. Затем напечатала на нем название романа: «Горький осадок любви». Роман по ее замыслу должен был быть трагическим.

Под названием она напечатала свое имя и вынула лист из машинки. Встала, прошлепала босиком на кухню и налила себе чашку кофе.

Сандра провела рукой по непричесанным длинным волосам. Вот еще, только этого ей сейчас не хватало — попасться на удочку к этому самодовольному парню. Нет, она не поедет на Лонг-Айленд, и точка! Сандра подошла к окну и немного постояла около него. Отсюда открывался залив и почти весь Манхэттен. Потрясающий вид, но сегодня ей ничем не хотелось восхищаться. Она допила кофе и снова села за машинку. Вставила новый лист, немного подумала, и пальцы запорхали над клавишами. Но после первых десяти фраз дело вдруг застопорилось.

Может, все-таки поехать на Лонг-Айленд? Сандра облокотилась о машинку и подперла ладонями подбородок. Сегодня воскресенье, никаких интересных планов у нее нет. Почему бы и не съездить? Посещение ресторана с этим «ветрогоном» все же лучше, чем одинокое сидение у окна над обедом из кулинарии. К тому же надо собирать материал — по крайней мере, у нее есть хороший предлог для очистки совести.

Сандра опять стала печатать, но что-то не очень у нее получалось. Недоставало настоящего вдохновения. В конце концов она решила оставить на сегодня это занятие. Горячая ванна будет сейчас полезнее!

Сандра пошла в ванную комнату и открыла кран. Из разнообразия масел для ванны она выбрала пахнущее розами. Как раз то, что ей надо! Пока ванна наполнялась, Сандра отправилась на кухню, чтобы выпить вторую чашку кофе. Ее опять обуяли сомнения, стоит ли на самом деле идти вечером на встречу с Кевином. Она решительно поставила чашку на буфет и вернулась в ванную. Нет, она не пойдет, это точно!

Сандра включила радио, услышала веселую мелодию и стала тихонько подпевать. Потом разделась и легла в ванну. Пена мягко щекотала кожу, и Сандра почувствовала приятную расслабленность. Она закрыла глаза и размечталась. По лицу скользнула улыбка, когда она вспомнила вчерашний вечер и Кевина. Он приложил немало усилий, чтобы сблизиться с ней, и упорно шел к своей цели. Настырный парень — но ведь все мужчины, наверно, таковы, предположила Сандра. Разумеется, лишь до тех пор, пока не достигнут желаемого. Но этот суп она Кевину пересолит!

Сандра должна была признать, что комплименты Кевина ей приятны. Она не была бы типичной женщиной, если бы не воспринимала их именно так. Видимо, большинство связей начинаются по сценарию, который она наблюдала вчера: мужчина открыто выражает женщине свое восхищение, а та поначалу держится неприступно.

«Боже, какая скука», — внезапно подумала Сандра. Почему не может быть наоборот? Разве женщина не может взять инициативу в свои руки? Да, именно так! Вот так она начнет свой роман. Но только роман, потому что в жизни она, вероятно, никогда не решилась бы сделать первый шаг. А может, решилась бы? Нет, она скорее откусит себе язык, чем даст мужчине понять, что он ей нравится. Для этого мужчины слишком эгоистичны и самоуверенны. Они не преминут немедленно воспользоваться ситуацией.

Но героиня ее романа Нина сможет все! Все то, что не в состоянии осуществить сама Сандра, все ее желания и чувства, все должна пережить ее Нина. И тут Сандра наконец нащупала красную нить своего романа. Во что только втравил ее Гордон? С одной стороны, она немножко побаивалась этого задания, с другой — оно ее привлекало, Ну и гонорар, естественно, сыграл не последнюю роль.

Сандра вылезла из ванны, вытерлась и надела джинсы и майку. Затем снова села за пишущую машинку.

Она печатала без перерыва, почти не замечая, как летит время. Все окружающее куда-то исчезло. Она уже настолько вжилась в повествование, что сама казалась себе Ниной, своей героиней.

Первая глава была написана. Только тогда Сандра оторвалась от клавишей машинки и глубоко вздохнула. Взглянув на часы, она обнаружила, что уже семь, и ощутила зверский голод. Еще не поздно, еще можно успеть на Лонг-Айленд! А почему, собственно, нет? Что ей мешает сходить с Кевином в ресторан? В конце концов, это ни к чему ее не обязывает, и она вполне способна себя защитить. Было бы просто смешно, если бы она не смогла устоять перед шармом этого Адониса, подумалось ей.

Перспектива вкусно поесть показалась очень заманчивой, и в результате победила жажда приключений. Она стремительно переоделась и спустя короткое время уже неслась на своем маленьком спортивном автомобиле в сторону Лонг-Айленда.

Кевин нервно расхаживал перед своей машиной, глубоко засунув руки в карманы брюк. Он снова посмотрел на часы. Уже пять минут девятого! Еще никогда не случалось, чтобы женщина опаздывала на свидание с ним. Ну ладно, еще пять минут можно подождать, решил он. Эта Сандра и впрямь отличалась от всех женщин, которых он до сих пор знал, а их было немало. С чего это ей взбрело в голову заставить его, как глупого юнца, ждать себя?

Вероятность того, что она вообще не придет, Кевин полностью исключал. Он был слишком уверен в собственной неотразимости, чтобы усомниться в этом.

В этот момент примчалась, подняв столб пыли, спортивная машина. Кевин изобразил широкую улыбку. Вот, значит, и мы. «Сегодня вечером она так легко от меня не отделается», — решил он.

— Люблю пунктуальных женщин! — с юмором поприветствовал он Сандру, когда она вышла из машины.

Сандра, заготовившая было приличные извинения, быстренько их проглотила. Удивительно, что он не упрекает ее всерьез, хотя она опоздала почти на четверть часа.

— Это одно из лучших моих качеств! — подыграла ему она и протянула руку.

— Постепенно я познакомлюсь со всеми! — самоуверенно заявил он.

— Если у вас есть на это время, не стесняйтесь, — холодно предложила Сандра.

— Со вчерашнего вечера вы совсем не изменились, — поддел ее Кевин.

— Как я могла за одну ночь сделать то, с чем не справилась за двадцать шесть лет? — усмехнулась Сандра.

— Вы действительно уникальны! — расхохотался Кевин.

— Надеюсь. Но не пора ли покончить с обменом пустыми любезностями? Я умираю от голода! — призналась Сандра.

— Ну конечно. Могу я довезти вас на своей машине?

— Я поеду за вами! — отказалась Сандра. Кевин разочарованно пожал плечами. «Придется еще порядочно потрудиться, пока я ее заполучу», — вздохнув, подумал он.

Сандра ехала вслед за машиной Кевина по прибрежному шоссе. Примерно через две мили он свернул с шоссе налево, а еще через сто метров Сандра увидела спрятавшееся за пальмами и пиниями здание, похожее на загородный дом.

Кевин припарковал машину у входа с вывеской «Пляжный рай». Он галантно распахнул перед Сандрой тяжелую арочную дверь из массивного дерева.

Войдя в ресторан, Сандра чуть не вскрикнула от восторга. Солидная обстановка, мебель из натурального дерева. Старинные шкафы вдоль стен напоминали о временах первых пуритан-поселенцев Новой Англии, а приглушенный свет вносил романтическую нотку.

К ним подошел официант и отвел к стоящему в нише массивному столу, потом зажег на столе свечи и осведомился о пожеланиях.

Сандра взяла на закуску гавайский коктейль из креветок, лангуста и экзотические фрукты, Кевин заказал полдюжины устриц. В качестве аперитива Сандра выбрала водку с мартини, а Кевин — виски с содовой.

— Что вы делали целый день? — полюбопытствовал он.

— Работала, — сухо ответила Сандра.

— Какая трудолюбивая девушка! — восхитился Кевин. — А во время работы вы хоть изредка вспоминали обо мне?

— Беспрерывно! — невозмутимо подтвердила Сандра. — Как я могла вас забыть?

— Неужели я произвел на вас такое сильное впечатление? — обрадовался Кевин и накрыл ее руку ладонью.

— Если честно, то я больше думала о совместной трапезе. Весь день ломала себе голову над тем, что буду есть сегодня вечером! — Сандра мгновенно отдернула руку и с некоторым презрением взглянула на Кевина.

Ее слова подействовали на него как холодный душ, но он постарался не подать вида.

— Не перестаю восхищаться вашим чувством юмора, — с некоторым холодком заметил он.

— Правда? Если бы у меня его не было, я вряд ли сидела бы здесь! — Сандра сверкнула улыбкой и подняла в его сторону бокал.

Кевин отпил и подумал: «Ах ты, маленькая бестия!» Она провоцирует его на каждом шагу. Но он с этим справится.

— Я рассматриваю это как большой комплимент. — Он самодовольно усмехнулся. — Предлагаю на сегодняшний вечер зарыть топор войны.

— С чего это вы взяли, что я с вами воюю? — невинно спросила Сандра.

— Иногда мне кажется, что я вам не нравлюсь, Сандра! — На лбу у Кевина залегла резкая складка, а голос звучал сейчас вполне серьезно.

«Наоборот, ты здорово меня смущаешь, поэтому мне и приходится держать ухо востро, чтобы не поддаться на твое обаяние», — очень хотела бы сказать ему Сандра. Однако вместо этого произнесла:

— Как вам пришел в голову подобный абсурд? Я произвожу на вас такое впечатление?

— Это я сумею понять только в конце вечера! — ответил Кевин, снова широко улыбаясь.

— Не тешьте себя слишком большими надеждами, Кевин. Я не из женщин, падких на банальные комплименты! — предупредила его Сандра.

— Это я уже заметил. Но и вы тоже должны были заметить, что очень мне нравитесь! — мягко сказал Кевин.

— Вам не кажется, что для такого признания еще рановато? — с подчеркнутым равнодушием спросила Сандра, но сердце ее бешено заколотилось, и скрыть краску на лице было невозможно.

— Вы никогда не слышали о любви с первого взгляда? — поднажал Кевин.

— Я в это не верю. Это все бабушкины сказки, — твердо возразила Сандра.

— А я думал, что такие тонкие люди, как писатели, должны в это верить! — не отставал от нее Кевин.

— Значит, вы заблуждались, во всяком случае, в отношении меня. Я обеими ногами прочно стою на реальной почве!

— Жаль! — Кевин сделал кислое лицо. — Выходит, в вас нет ни капли романтики?

— Вас это разочаровало? Возможно, вы сейчас заняты тем, что ищете во мне и другие дурные качества? — Сандра посмотрела на него с вызовом. Долго она эту словесную чехарду не выдержит. Она заметила, что в ответ на каждый взгляд его синих глаз у нее начинают дрожать колени.

— Что ж, зато масса ваших положительных качеств очевидна! — Кевин нагло скользнул взглядом по ее стройной фигуре.

— Вы мне до сих пор не сказали, чем занимаетесь. — Сандра с облегчением вздохнула, когда официант подал закуски, на которые она немедленно набросилась с неподобающим даме аппетитом. Она была рада, что можно перевести разговор на другую тему.

— Я живу! — легкомысленно заявил Кевин.

— Но это не работа! — сухо возразила Сандра.

— Это большое искусство! — поучительно произнес Кевин. — Видите ли, мне повезло, у меня нет нужды зарабатывать деньги.

— И это вас удовлетворяет? — удивилась Сандра.

— По крайней мере, неудовлетворенности я не испытываю. — Кевин с наслаждением заглатывал устриц.

— А чем же вы заполняете дни? — с любопытством спросила Сандра.

— О, я умею себя занять. Во всяком случае, скучать не приходится. — Он лукаво подмигнул ей. — У моего отца крупная фирма. Время от времени я там появляюсь, но мы с папой слишком расходимся во взглядах на управление бизнесом и корпоративную мораль. Поэтому я решил пока держаться подальше от дел.

Сандре показалось, что Кевин как будто хвастается тем, что ведет жизнь бездельника. Может, он думает, что это ей импонирует?

— Не желаете ли как-нибудь провести со мной целый день? Тогда вы бы сами убедились, что мне совсем не скучно, — предложил Кевин.

— В отличие от вас я вынуждена зарабатывать деньги. Я не могу позволить себе бездельничать! — холодно ответила Сандра.

— Я подумал, что это может пригодиться вам для романа, — заметил Кевин.

— Да, возможно, я смогла бы использовать ваш опыт в качестве отрицательного примера. — Сандра презрительно подняла брови.

— А что такого отрицательного вы в этом видите? — осведомился Кевин.

— Честно говоря, я не люблю людей, паразитирующих за чужой счет, — призналась Сандра.

— А вдруг бы вы обратили меня на путь истинный? — Кевин ухмыльнулся и снова дотронулся до ее руки.

Она позволила этому прикосновению продлиться несколько секунд, потом убрала руку.

Во время еды Сандра вела себя довольно молчаливо. Кевин наблюдал за ней с откровенным интересом. Она была необыкновенно хороша внешне и чрезвычайно привлекала его, но, к сожалению, он на нее, похоже, впечатления не произвел.

— Итак, что вы думаете по поводу моего предложения? — настойчиво продолжил он, когда они покончили с едой.

— Какого предложения? — озадаченно переспросила Сандра.

— Провести со мной день? Скажем, завтра?

— А почему бы и нет? — непроизвольно вырвалось у Сандры. Кевин обвел-таки ее вокруг пальца, но она не хотела идти на попятный.

— Я заранее рад. — Кевин энергично взялся за составление программы на следующий день.

— В первой половине дня займемся покупками, мне нужно приобрести некоторые мелочи. Потом где-нибудь шикарно пообедаем и поедем на пляж, если позволит погода. Кстати, вы любите танцевать? — поинтересовался он.

Сандра молча кивнула.

— Отлично. Значит, вечером отправимся на танцы! — Кевин вдруг оживился, поскольку у него наконец появился шанс все-таки ее покорить.

— Вообще-то, у меня совершенно нет времени… — робко попыталась возразить Сандра, но сердце ее не слушалось.

Когда Кевин на прощанье дольше положенного задержал ее руку, она поспешно ее отдернула. Кевин отметил это не без некоторого удовлетворения. Он убедился: Сандра зажглась, и теперь только вопрос времени, когда она запылает ясным пламенем.

3

Когда Сандра проснулась на следующее утро, сердце у нее колотилось. Она не могла отрицать, что рада возможности провести день с Кевином. Ситуация становилась для нее опасной. Похоже, она вот-вот влюбится в него, а этого ни в коем случае нельзя было допустить. Сандра совсем не хотела очередных разочарований. Этот день, так и быть, она с ним проведет, но больше встречаться никогда не будет. И со всей определенностью, четко скажет ему об этом.

Она тщательнее, чем обычно, привела себя в порядок, поскольку хотела, по крайней мере, произвести на этого самоуверенного плейбоя неизгладимое впечатление.

Ярко-розовое платье с броским цветочным рисунком и глубоким вырезом замечательно сидело и, главное, позволяло увидеть начало маленькой упругой груди.

«Не слишком ли вызывающе?» — подумала Сандра, разглядывая себя в зеркале. Но сразу же отбросила сомнения. Пусть у него глаза на лоб полезут. В конце концов, она ведь хотела его разбередить.

От этой мысли ее зазнобило, потом стало бросать то в жар, то в холод. «Если бы Гордон увидел меня сейчас, то не поверил бы, что это я», — усмехнулась она.

Они договорились встретиться около абонементной библиотеки на Пятой авеню. В этот день живущие в Нью-Йорке ирландцы пестрым парадом отмечали свой национальный праздник, День святого Патрика. Люди в ярких костюмах, небольшие оркестры, группы волынщиков маршировали вниз по Мэдисон-авеню. Сандра с трудом нашла место для парковки и пробилась сквозь тесные ряды зевак к библиотеке. Она намеренно выбрала для встречи нейтральное место, поскольку, пока они не оставались с глазу на глаз, он не представлял для нее опасности, так ей, по крайней мере, казалось.

Она озиралась, пытаясь увидеть его в толпе, а он совершенно неожиданно возник сзади.

— Как вы провели ночь без меня? — спросил он, сверкая своей фирменной улыбкой.

— Даже не поверите, насколько хорошо! — неласково отрезала Сандра. У нее не было другого выхода, кроме как сразу занять оборонительную позицию, поскольку пришлось признать, что сейчас он привлекает ее еще сильнее, чем накануне вечером. Его непринужденные манеры выбивали ее из колеи, а ослепительная внешность будила желания, которых она давно уже не испытывала.

Будто так и положено, он обнял ее хрупкие плечи.

— Итак, ныряем в толпу? Я покажу вам, как бездельник проводит день. Смотрите в оба!

Кевин взял бешеный темп, Сандра едва за ним поспевала. Но его жажда приключений каким-то образом заразила и ее. Какое, в сущности, прекрасное ощущение — просто наслаждаться жизнью. Они позавтракали в маленьком ресторанчике, потом Кевин сделал несколько покупок. Он попросил Сандру помочь ему выбрать в одном магазине пару галстуков и рубашек. Здесь его явно хорошо знали и наперебой старались обслужить.

Когда они разглядывали витрины «Тиффани», Сандра позволила Кевину обнять себя за плечи. Ей это было даже приятно, она почувствовала себя какой-то защищенной.

От нее не укрылось, что женщины смотрели на Кевина томно, а на нее — с завистью. Кевин, казалось, не просто наслаждался их восхищением, он, по мнению Сандры, просто купался в нем. Хотя он и старался, чтобы ей не бросалось в глаза, как обаятельно он улыбается проходящим мимо красавицам.

— Не хватит ли нам фальшивить, как вы считаете? — напрямик спросила она и стряхнула с плеча его руку, как надоедливого комара. Пусть он и был ей безразличен, но строить в ее присутствии глазки другим женщинам — это уж слишком.

— Что вы имеете в виду? — невинно поинтересовался он.

— Я имею в виду, что мы совсем не подходим друг другу!

— А вдруг в один прекрасный день это изменится? — возразил он.

— Только если верить в чудеса, — не согласилась она.

Кевин засмеялся.

— У вас и впрямь отрезвляющая манера поведения!

— Но вас она, кажется, еще не отрезвила! — констатировала Сандра.

— Вы мне нравитесь такой, какая есть. Неужели вы полагаете, что, если бы вы были обычной женщиной, я бы заговорил с вами на той вечеринке? Я с первого взгляда понял, что вы особенная. А меня интересуют только такие женщины, — признался Кевин.

— Не надо преувеличивать. Я вам уже говорила, что не поддаюсь на банальные комплименты, — охладила его Сандра.

— Вы правы. Мои комплименты банальны, потому что не могут выразить, как вы хороши на самом деле, — негромко произнес Кевин.

— Пожалуйста, прекратите наконец! — попросила Сандра.

— Ладно, я действительно должен не болтать, а убеждать вас делами! — воскликнул Кевин. — Что прикажете для вас покорить? — Он снова одной рукой обнял ее за плечи, а другой сделал широкий жест.

— Вы на самом деле сумасшедший? — Сандра не удержалась от смеха. — Я думала, мы поедем на пляж?

— Да, поедем и насладимся солнцем! — немедленно ухватился за эту идею Кевин. — У меня есть яхта. Поплаваем под парусом?

— Нет, ни за что! У меня сразу начнется морская болезнь! — запротестовала Сандра.

— Хорошо, тогда просто погуляем. Женщины будут вам завидовать, когда увидят нас вместе. Меня знают на Стэйтен-Айленд.

— Скромности вам не занимать, или я чего-то не понимаю? — спросила Сандра, искоса взглянув на него.

— Но ведь я привлекательный мужчина, это бесспорно. Даже вы не могли бы этого отрицать! — Кевин и глазом не моргнул, он явно говорил вполне серьезно.

Сандра давно заметила, что он очень самоуверен. Но неужели ему необходимо еще и разыгрывать из себя плейбоя? У Майкла, героя ее романа, был, во всяком случае, другой характер!

— Мы поедем на моей машине, — заявил Кевин, не давая Сандре времени на возражения. — Что бы там ни было, а просто посмотреть на мою замечательную яхту вы можете.

— Ну ладно, я на нее посмотрю. Но не более! — с оговоркой согласилась Сандра. Она знала, что он все равно не отстанет, пока она не осмотрит его «корабль мечты».

— Такая яхта является непременным атрибутом жизни плейбоя? — спросила Сандра, когда через некоторое время они стояли на палубе «Патриции».

Кевин засмеялся.

— Естественно. Это составная часть имиджа! — Он, похоже, не имел ничего против того, что она назвала его плейбоем. Ей показалось, что он даже польщен.

— Я не поклонница парусного спорта, — заявила Сандра.

— Тогда вы действительно моя первая знакомая, придерживающаяся такого мнения. Все остальные клюют на эту приманку, — похвастался Кевин. — «Патриция» — одна из самых дорогих яхт на этом причале. Она стоила мне более полумиллиона долларов! — гордо сообщил Кевин.

«Ну и бахвал!» — подумала Сандра. Однако это точно вписывалось в картину. Если он полагает, что ей это нравится, то глубоко ошибается. Она не из категории женщин, падких на богатство, особенно в тех случаях, когда молодые люди живут, как Кевин, за родительский счет.

— Разве она не роскошна? — не унимался Кевин, выжидательно глядя на Сандру.

— Да, очень симпатичная. Но теперь я бы предпочла прогуляться пешком! — заявила Сандра.

— Как пожелаете! — Кевин слегка обиделся. «Она, конечно, красива, но дура», — подумал он. Ну что ж, он постарается ее перевоспитать на свой вкус.

Какое-то время они молча шли по пляжу. Погода стояла чудесная и уже по-настоящему теплая. С моря дул свежий бриз.

— Не хотите немного посидеть? — предложил Кевин.

Сандра кивнула и опустилась на прогретый песок.

— Здесь действительно прекрасно, — тихо промолвила она.

— Не верю своим ушам! Так вам все-таки не чужда романтика!

— А что в этом плохого? — Сандра упрямо вскинула голову, и длинные волосы шелковистыми волнами легли на плечи.

Кевин осторожно погладил их.

— Ничего, совсем ничего, — рассеянно сказал он. — Вы, вообще, — то, понимаете, насколько соблазнительны, Сандра? — Он продолжал поглаживать ее волосы, глядя на нее со странным выражением на лице. Сандру бросило одновременно и в жар и в холод, по всему телу пробежала дрожь.

«Если бы он меня сейчас поцеловал, я бы ничего не имела против», — мелькнула мысль. Но она тут же прогнала ее прочь. Соберись! — предостерег внутренний голос. — Этот человек опасен! Если не хочешь неприятностей, держись от него подальше!

Но Кевин не предпринимал никаких попыток поцеловать ее, хотя его лицо находилось так близко, что она ощущала на своей щеке его дыхание. Его губы были чуть приоткрыты, глаза смотрели вызывающе. Сандра сидела неподвижно, едва дыша. Она волновалась, напряжение между ними нарастало, грозило стать невыносимым.

Сандра резко встала.

— Думаю, пора ехать назад, — сказала она, избегая смотреть на него. Ее взгляд был устремлен в море.

Кевин насмешливо улыбнулся.

— Жаль! — сказал он. — Именно в тот момент, когда мы начали ближе узнавать друг друга.

— Сомневаюсь, что это так уж необходимо! — дерзко заметила Сандра. Она успела взять себя в руки.

— Надеюсь, вы не забыли свое вчерашнее обещание? — напомнил Кевин.

— Обещание? — повторила Сандра. — Не помню никакого обещания!

— Вы хотели пойти со мной потанцевать, — помог ей Кевин.

— Ах, вы об этом? — В голосе Сандры звучало почти облегчение. — Нет, я не забыла.

Сейчас для нее лучше всего было бы сбежать, поскольку она знала, что не сможет долго сопротивляться его обаянию. Но ей не хотелось выглядеть смешно; ее отказ Кевин, разумеется, поймет правильно, а такого его триумфа она не могла допустить.

«Феррари» Кевина был так тесно зажат между двумя машинами, что Сандра не могла сесть.

— Я немного проеду вперед, — сказал Кевин. Перед автомобилем растеклась большая лужа, оставшаяся от сильных дождей, которые шли несколько дней назад, и он сразу ее приметил. Она отлично вписывалась в его план. Кевин резко газанул, и вода брызнула во все стороны.

Сандра в ужасе закричала, глядя на свое платье, сплошь заляпанное грязными пятнами.

— Ой, простите. Я совсем не заметил лужу! — соврал Кевин, когда расстроенная Сандра села в машину.

Впрочем, этот эпизод был ей на руку: в таком платье на танцы не пойдешь.

— Мне нужно переодеться!

Кевин молча кивнул.

— Отвезите меня, пожалуйста, к моей машине! — Сандра пыталась промокнуть пятна носовым платком. — Думаю, что из нашей договоренности насчет танцев ничего не выйдет, — сказала она.

— Этот вопрос вообще не обсуждается. Вы же обещали! — запротестовал Кевин. Он мчался по прибрежному шоссе и при въезде в Нью-Йорк неожиданно повернул в совершенно другом направлении.

— Куда мы едем? — забеспокоилась Сандра.

— Туда, где вы сможете привести свое платье в порядок, — лаконично ответил Кевин и очень скоро остановился перед трехэтажным домом в ухоженном пригородном районе. Сандра здесь никогда не бывала.

— Пойдемте! — пригласил Кевин и вышел из машины.

Сандра нехотя подчинилась, с недоверием глядя на него.

— Что вы задумали? — спросила она, стягивая на груди мокрое платье.

— Я же сказал, что здесь вы сможете привести свое платье в порядок, — повторил Кевин.

Боже! Сандру внезапно озарило: Кевин здесь живет и тащит ее в львиное логово.

Он смерил молодую женщину презрительным взглядом.

— Вы что, боитесь?

Сандра с вызовом вздернула подбородок. Она скорее откусила бы себе язык, чем призналась, что действительно боится.

— А что, мне следует чего-то опасаться? — дерзко спросила она.

— Только того, что пятна могут и не сойти, — ловко вывернулся Кевин.

Как выяснилось, он занимал весь этот дом один. На нижнем этаже находились огромная кухня, ванная комната почти такого же размера и просторная гостиная.

— Вы можете сразу воспользоваться ванной, — предложил Кевин. — Там висит купальный халат. Можете надеть его, пока ваше платье сохнет.

Сандра кивнула. Ей было не по себе. Она быстро замкнула за собой дверь. И только тогда вздохнула с облегчением. Одно было ясно: надо немедленно отсюда выбираться. Она торопливо сняла платье и стала энергично стирать пятна с помощью губки и горячей воды. Едва она закончила и задумалась, выходить ли ей из ванной, в дверь постучал Кевин.

— Вы справились? — спросил он.

— Да! — коротко ответила Сандра.

— Что вы будете пить?

— Содовую! — заявила Сандра, и сердце забилось, как сумасшедшее. Она стояла в нерешительности, скептически разглядывая халат. Не могла же она вот так просто…

— Вы решили там поселиться? — пошутил Кевин.

Ладно! Так или иначе, но деваться некуда. Сандра надела мягкий халат с инициалами «К. Э.». Он оказался для нее слишком длинным и широким, ведь Кевин был выше ее как минимум на голову. Она энергично закатала рукава и тяжело вздохнула, подойдя к двери. Кевин не посмеет приставать к ней.

— Вы выглядите изумительно! — обрадовался он, когда Сандра вышла из ванной. Потом протянул ей стакан.

— Но я же просила налить только содовой! — рассердилась Сандра.

— Водка с мартини мигом поднимут вам настроение, — усмехнулся Кевин.

Сандра сверкнула на него глазами.

— На что вы рассчитываете?

— Поживем — увидим! Разрешите показать вам дом?

Кевин демонстрировал дом с той же гордостью, что и яхту незадолго перед этим. На втором этаже располагалось гигантское жилое помещение, со вкусом обставленное изысканной мебелью, безумно дорогой, как с первого взгляда определила Сандра.

— Вам нравится? — поинтересовался Кевин.

Сандра сразу заметила, что стол в углу накрыт на двоих. Неужели Кевин заранее все спланировал?

Он заметил ее критический взгляд.

— Вы ведь наверняка проголодались, правда? Я это предвидел и поэтому предлагаю перекусить! — Он гостеприимным жестом пригласил ее к столу.

Только сейчас Сандра почувствовала, что у нее и впрямь урчит в желудке, и не стала артачиться.

На одном большом серебряном блюде находились икра, копченый лосось, омары и семга, на другом — шикарный сыр и фрукты.

Сандра с удовольствием принялась за еду.

— Да, по крайней мере, аппетит вам эта история не испортила, — развеселился Кевин и налил в бокалы вино.

— Вы отъявленный мошенник! — упрекнула его Сандра. — Что бы вы сделали, если бы не подвернулась лужа?

— Я бы и без лужи вас уговорил!

Сандра не ответила, да и не знала, что сказать. Может, Кевин и прав, утверждая это.

— А что за помещения наверху? — покончив с едой, полюбопытствовала Сандра, но сразу об этом пожалела.

Кевин взял ее за руку и повел на верхний этаж. Естественно, она могла бы и сама догадаться!

— Это моя спальня, — пояснил он, хотя гигантских размеров кровать трудно было не заметить.

Сандра покраснела.

— Очень мило! — сказала она. — Но я хотела бы допить свое вино и посмотреть, не просохло ли платье. — Она повернулась и пошла к лестнице.

— Кровать, кстати, очень удобная, — заверил Кевин.

— О да, я верю вам на слово, — откликнулась Сандра. И заторопилась вниз по ступенькам.

Кевин догнал ее и схватил за рукав.

— Почему ты такая колючая? — воскликнул он. — Разве ты не видишь, как мне нравишься? — Он неожиданно привлек ее к себе. — Не прикидывайся. Ты же хочешь этого не меньше, чем я, правда? — шепнул он ей в ухо, поглаживая кончиками пальцев ее нежный затылок.

Сандра чуть не задохнулась, так тесно он ее прижал. Его горячие руки жгли ей кожу, колени начали дрожать. Она вдыхала соблазнительный аромат его одеколона, щеки ощущали его дыхание. Сандра почувствовала, что в ней нарастает желание, страсть, которой она уже давно не испытывала.

Боже, как ни уговаривала она себя заранее, что не должна допустить подобной ситуации, — и вот, пожалуйста, она в нее уже угодила. Она хотела воспротивиться, когда он прижался ртом к ее губам, — и не смогла. Его руки осторожно скользнули в вырез халата и бережно коснулись маленькой крепкой груди.

Сандра на мгновение закрыла глаза, чтобы насладиться этим чудесным ощущением. Ей захотелось отдаться, ни о чем не думая — в первую очередь, не думая о том, что будет завтра. Сколько времени прошло с тех пор, когда мужчина так приятно ее ласкал? Ее роман с Патриком закончился два года назад, и никто больше этого не делал, поскольку она никого не подпускала к себе ближе, чем на два шага. Патрик! Воспоминание о нем подействовало отрезвляюще. Она словно очнулась ото сна.

— Прекрати! — крикнула она и резко оттолкнула Кевина. — Я не из тех, кого можно по своему капризу взять, а потом бросить!

«Проклятье!» — подумал Кевин. Пташка вырвалась из сети. А он уже многого добился…

— Вы что, ни разу не целовались с мужчиной? — усмехнувшись, спросил он.

— Это вас совершенно не касается! — возмутилась Сандра. — Сейчас я надену платье, и вы отвезете меня к моей машине, — потребовала она.

Кевин понял, что нужно действовать по-другому. Иначе он ее не получит. Здесь требуется осторожность.

— Сандра, пожалуйста, простите меня. Я не хотел захватить вас врасплох, — подавленно пробормотал он. — Прошу вас, забудьте! Давайте снова заключим мир и пойдем на танцы, как договорились!

Сандра несколько растерялась. Неужели ее отказ действительно обидел его? Если честно, то сейчас ее даже злило, что он извиняется за «нападение». Выходит, она вообще не произвела на него впечатления? Но ведь она прекрасно выглядит, и фигура у нее что надо!

— Вы так прелестны, что я просто не мог удержаться, Сандра! — услышала она слова Кевина.

— Хорошо, — буркнула она. — Я пошла одеваться. — Она поспешно скрылась в ванной комнате. Не в состоянии унять дрожь, натянула на себя платье. Какое потрясающее ощущение — находиться в сильных руках Кевина. Но он-то наверняка не испытывал к ней ничего серьезного. Он с ней играл, это ясно. И все же она заметила, что ее сопротивление понемногу тает и она очень близка к тому, чтобы влюбиться в Кевина. Но допустить этого нельзя! Ладно, после этого вечера она больше никогда его не увидит. Она сходит с ним на танцы, как обещала, и все, конец!

4

Видимо, Кевина в этом клубе отлично знали, поскольку многие посетители здоровались с ним, как со старым знакомым.

— Приветствую вас, мистер Эллистер! — Для молодого бармена Кевин тоже явно не был незнакомцем.

Кевин заказал шампанское.

— Вам нравится? Это мой, так сказать, постоянный клуб, — объяснил он Сандре.

— Здесь очень мило, — признала она.

— Я бы сильно удивился, если бы вам не понравилось, — самоуверенно добавил Кевин. — Потанцуем?

При мысли о том, что сейчас она снова окажется в его объятиях, Сандра почувствовала легкую слабость, но храбро согласилась.

— Да, — тихо сказала она и последовала за Кевином на небольшую площадку для танцев. Ансамбль музыкантов играл медленную мелодию. Кевин обнял Сандру за тонкую талию и крепко прижал к себе.

И вновь возник этот странный озноб, и задрожали колени. Кевин так стиснул ее, что стало трудно дышать и не было никакой возможности сопротивляться нарастающему изнутри желанию. Дыхание ее стало прерывистым.

Кевин неторопливо поглаживал рукой ее спину, и от этого кожу словно пощипывало.

— Как чудесно танцевать с вами! — шепнул он ей в прямо в ухо и стал легонько щекотать языком мочку.

Сандра закрыла глаза. Ей надо было бы громко крикнуть, чтобы он прекратил, но сил на это не находилось. Кроме того, сладострастие, разбуженное в ней лаской, было слишком упоительным, чтобы ей захотелось немедленно его прервать.

Напротив! Она непроизвольно еще крепче прижималась к Кевину. Сандра догадывалась, что уже не в состоянии изменить ход событий. Она знала, что пропала. Кевин добился своего! Он добился ее!

Она решилась на последнюю попытку воспротивиться и попробовала повернуть голову в другом направлении. Но потерпела фиаско. Кевин зажал ее, как в тиски.

— Ты самое сладкое существо, которое мне когда-либо встречалось, — нежно прошептал он.

— Прошу вас, прекратите! — прохрипела Сандра из последних сил.

От Кевина не укрылось, что она совершенно сбита с толку. «Скоро я ее заполучу!» — внутренне ликовал он. И все вышло гораздо быстрее, чем он рассчитывал. Да, действительно, ни одна женщина не может ему долго сопротивляться! Но не следует терять голову. Сандра из тех женщин, которые требуют осторожного подхода, а без любви от них вообще ничего не добьешься.

— Чего ты боишься? — тихо спросил Кевин.

— Я не ищу легких приключений, — слабо возразила Сандра.

— Приключений? — шепотом повторил Кевин, и губы его проследовали от ее уха к шее. — Ты для меня не приключение! Разве ты не чувствуешь, как сильно я тебя люблю? Я влюбился в тебя с первого взгляда. Мне никогда не встречалась такая женщина! О Сандра!

Сандра все еще не открывала глаз, пьянящее ощущение счастья охватило ее. Он ее любит!

Довольный Кевин украдкой наблюдал, как на лице Сандры расплывается широкая улыбка. Она действительно очень красива и невероятно привлекательна. Но любовь — не говоря уже о тесной связи — не входила в планы Кевина Эллистера. Некоторое время он с ней поразвлекается… А потом наверняка появится другая…

— Кевин, может, ты… я хотела сказать, не слишком ли все быстро? — пролепетала Сандра.

— Малышка, почему ты сомневаешься? Любовь не знает времени! Иногда сразу понимаешь, любишь человека или нет. Разве ты меня не любишь?

— Нет… то есть, да… я не знаю. Я вообще больше ничего не знаю! — призналась Сандра.

— Может, я вот так смогу тебе доказать, что люблю тебя, — шепнул Кевин, не спеша склонился к ее губам и нежно прижался к ним ртом.

Сандра замерла. Она чувствовала, как поцелуи Кевина становятся все настойчивее. Он провел по ее губам кончиком языка, и изнутри снова начала подниматься та сладкая слабость. Похоже, случилось то, чего она опасалась. Она влюбилась в Кевина, и пути назад не было. В общем-то, она и сейчас еще не доверяла ему полностью, но не могла устоять перед райским блаженством его ласк. В конце концов она уступила и ответила на его поцелуи, огнем горевшие на ее губах.

Кончики их языков встретились, поиграли, возбуждая друг друга. Сандра испытывала все большее желание, а Кевин еще сильнее привлек ее к себе и целовал настойчивее и требовательнее.

На какое-то время Сандра забыла обо всем на свете. Она даже не помнила, что они стоят посреди танцевальной площадки, не замечала, что другие пары смотрят на них с улыбкой.

Она очнулась от глубокого транса, только когда Кевин ослабил наконец свою хватку. Она с удивлением огляделась по сторонам и в конце концов пришла в себя.

— Вот теперь мне надо выпить! — засмеялась она.

Кевин кивнул и отвел ее к их столику.

— Посидим, — согласился он.

Сандра, испытывая жажду, одним глотком опорожнила свой бокал.

— Кевин, ты очень милый человек, но…

— Ты не веришь, что я тебя люблю? — Кевин состроил гримасу малыша, пытающегося внушить маме, что не он разбил соседское окно.

— Я тебе верю, но… — Сандра отчаянно пыталась выкарабкаться, но уже слишком глубоко увязла.

— Ну, тогда все хорошо! — перебил ее Кевин. — Я тебе еще докажу, как сильно тебя люблю!

— Все происходит так быстро, — растерянно пробормотала Сандра. — Я должна сначала привыкнуть к мысли…

— Ты сразу привыкнешь, дорогая! — утешил ее Кевин и ласково обнял за плечи.

— Но сейчас я хотела бы попасть домой, — настаивала она.

— Я подвезу тебя к твоей машине, — согласился Кевин.

Сандре нечего было возразить. Она даже на мгновение пожалела, что Кевин не повез ее прямо домой. Путь до ее машины они проехали в молчании.

«Наверняка он задаст банальный вопрос, нельзя ли выпить у меня на дорожку», — подумала Сандра. Она и не подозревала, что вопрос этот вертелся у Кевина на языке. Но в последний момент он передумал. К ее удивлению, он спросил:

— Ты не хочешь поехать со мной на следующие выходные на Бермуды? — И обаятельно улыбнулся. — Я думаю, мы смогли бы поближе познакомиться, и ты убедилась бы в искренности моих слов.

Сандра растерянно посмотрела на него.

— Ты имеешь в виду — мы вдвоем, совершенно одни? — Только когда она это выговорила, то поняла, какой глупый вопрос задала.

— На Бермудах наверняка будут и другие люди! — ухмыльнулся Кевин.

— Ты прекрасно знаешь, что я хотела сказать! — с некоторой обидой возразила Сандра и сама на себя разозлилась.

— У одного моего приятеля есть летний дом на берегу, он в нашем распоряжении. Мы были бы там одни. Я ответил на твой вопрос?

— Ты всем женщинам, с которыми только что познакомился, делаешь такое предложение?

Кевин снова засмеялся.

— Разумеется, нет. Только таким красивым и любимым, как ты.

— Очень утешительно, — сухо отозвалась Сандра.

— Итак, ты согласна? — настаивал Кевин.

— Еще не знаю… я подумаю! — Сандра порылась в своей сумочке. — Дай мне номер своего телефона. Я позвоню тебе завтра или послезавтра. Обещаю тебе подумать.

Кевин написал на листке номер и протянул его Сандре. Она сунула листок в сумку, открыла свою машину и довольно прохладно простилась с Кевином.

— Ты обязательно позвонишь. Не сможешь отвергнуть столь заманчивое предложение! — заметил он и послал ей воздушный поцелуй.

Перед такой самоуверенностью Сандра могла только капитулировать. «Этот тип настолько убежден в собственной неотразимости, что его невозможно поколебать», — подумала она и сжала руки в кулаки. Потом завела мотор и умчалась.

Ей хотелось бросить в лицо Кевину, что она не принадлежит к категории женщин, которые могут, не раздумывая, поехать на уик-энд с почти незнакомым мужчиной. С другой стороны, она не могла не признать, что предложение Кевина действительно в высшей степени заманчиво, и сама она уже слишком в него влюбилась, чтобы противостоять такому соблазну. К тому же она сможет использовать новые впечатления в своем романе, продолжала она оправдываться перед собой.

Пока она ехала домой, в голове у нее крутились тысячи мыслей. Стоит ли ей подвергать себя риску еще одного разочарования? Она прекрасно понимала, что произойдет, если она полетит с Кевином на Бермуды.

Когда она доехала до дома, решение было принято: она с ним полетит. Почему бы не устроить себе пару красивых дней? «А от риска никуда не денешься, если я не хочу остаться старой девой, — признала она. — Мужчину, который меня по-настоящему полюбит, мне все равно не найти».

Сандра поставила машину в гараж и побежала в телефонную будку на углу. Своего телефона у нее не было. Она сознательно отказалась от него, чтобы ничто не мешало ей работать. Да и кто, кроме Гордона, стал бы ей звонить?

Дрожащими пальцами Сандра опустила в аппарат монеты и набрала номер Кевина. Она хотела дать ответ, пока не передумала.

Через какое-то время Кевин взял трубку.

— Это я, Сандра! — решительно сказала она твердым голосом. — Я подумала. Я еду!

— Я знал, что ты примешь именно это решение, — ответил Кевин. Он постарался скрыть, что удивлен столь быстрым результатом. — Поужинаем завтра вечером вместе и все обсудим, — предложил он.

— К сожалению, не получится, — отказалась Сандра. — Я буду всю неделю до выходных много работать. И еще мне нужно кое-что обсудить со своим издателем. Давай лучше встретимся в пятницу, во второй половине дня в аэропорту. Я узнаю, когда летит самолет, и буду там тебя ждать, хорошо?

— Как хочешь, дорогая. Я уже предвкушаю выходные дни и предполагаю, что мы замечательно повеселимся, — с намеком сказал Кевин.

— Значит, до пятницы, — попрощалась Сандра, положила трубку и глубоко вздохнула. Руки все еще дрожали от волнения. Назад пути больше не было!

Время до уик-энда тянулось бесконечно долго. Роман тоже не клеился. Сандра просто ни о чем другом не могла думать. Душой она уже была с Кевином на Бермудах. Сандра металась по квартире, как тигр в клетке. Она сделала кое-какие записи о том дне, который провела вместе с Кевином, но написать что-то стоящее все равно не могла. В голову приходила идея, она заправляла бумагу в машинку, печатала две фразы, и на этом все заканчивалось. Она снова слонялась по квартире и через некоторое время вытаскивала из машинки лист и бросала его в корзину. Она вспоминала Кевина, скучала без его поцелуев и прикосновений. Иногда ей казалось, что она не выдержит до пятницы, а потом вдруг, наоборот, охватывал панический страх нового разочарования.

Когда она проснулась в пятницу утром, у нее ныло все тело.

Сандра дольше обычного постояла под душем, а затем тщательно отобрала вещи, которые собиралась взять с собой, поскольку ей вдруг безумно захотелось понравиться Кевину, хотя она по-прежнему ему не верила. Сандра не могла отделаться от подозрения, что Кевин каждой хоть сколько-то привлекательной женщине делает комплименты, а ей самой даже клянется в любви, но все это лишь до тех пор, пока не добьется цели. Она опасалась, что он может оказаться неспособным к серьезным чувствам мужчиной, которому женщина нужна только в постели. Значит, главное для нее — не помешаться на навязчивой идее. Он наверняка никогда на ней не женится, и она должна проявить дьявольскую осторожность и не позволить своим чувствам к нему выйти из-под контроля.

Сандра из принципа не шла в постель с мужчиной, которого не любила. «Но, может, и невредно разок проделать такой опыт», — подумала она. Вообще надо попробовать обратить оружие противника против него самого! Если Кевин, по его словам, на самом деле любит ее, почему бы ей не стать той первой, которая осмелится «после» хладнокровно дать ему от ворот поворот?

Вот была бы достойная месть мужчинам за все разочарования, которые ей по их вине пришлось пережить! А пока пусть лучше все идет своим чередом, и она примет решение, если ситуация этого потребует.

Посмотрев в зеркало, Сандра осталась собой очень довольна. Небесно-голубой костюм с коротким жакетом шел ей отлично. Узкая юбка делала ее еще более изящной и хрупкой. Она наложила немного румян и подвела карандашом губы. Все, теперь полный порядок!

Она сложила вещи в маленький чемодан и не забыла блокнот, ведь хороший писатель всегда должен иметь при себе орудие производства!

Чуть позже она вышла из дому. До отлета оставалась еще масса времени. Самолет, как ей вчера сказали, вылетал лишь в шестнадцать часов. Другого рейса не было, так что Кевин мог лететь только на нем.

Сандра решила приобрести в городе некоторые мелочи для путешествия. Перед магазином белья на Мэдисон-авеню она остановилась в восхищении. Оно было вызвано белым очень смелым неглиже. Сандра попыталась представить себе, как отреагировал бы Кевин, увидев ее в нем. Не долго думая, она вошла в магазин и чуть позже стала обладательницей этого чуда из шелка и кружев.

В маленьком бутике она приобрела две майки и пестрые брюки из воздушного шифона.

Конец рабочего дня всегда вызывал осложнения с транспортом. По пятницам они начинались раньше. Сандре потребовалось больше часа, чтобы добраться до аэропорта. Она припарковала машину в подземном гараже.

Когда она вскоре после этого вошла в зал вылета, то снова почувствовала это странное ощущение в области живота. До отлета оставался еще час. Следовательно, она могла спокойно оформить билет.

Она осмотрелась по сторонам. К стойкам регистрации на Орегон, Филадельфию и Калифорнию выстроились длинные очереди. Многие из этих людей наверняка работали в Нью-Йорке и летели домой на выходные дни.

На Бермуды стояло всего несколько человек, и Кевина среди них не было, как с первого же взгляда установила Сандра. Ну что ж, тогда придется подождать его при входе, решила она.

Сандра нервно расхаживала взад-вперед, не спуская глаз с больших электронных часов, время на которых безжалостно приближалось к шестнадцати. Только что в первый раз объявили рейс № 125 на Бермуды — от Кевина ни слуху ни духу. Сандра то и дело приподнималась на цыпочки, чтобы получше видеть зал. Мужчины окидывали ее восхищенными взглядами, поскольку каждый раз, когда она это делала, юбка ее задиралась на несколько сантиметров, демонстрируя красивые бедра.

Через громкоговоритель передали повторное приглашение. Женский голос попросил всех пассажиров подняться на борт самолета. Сандра мучительно размышляла. Что ей делать? «Наверно, Кевин застрял в пробке», — думала она. Но подозрение, что он вообще не появится, становилось все сильнее. Она должна идти в самолет, иначе из уик-энда на Бермудах ничего не получится!

Сандра кипела от ярости. Но чего еще она могла ожидать от такого типа, как Кевин? Правда, на то, что он бросит ее еще до вылета, она не рассчитывала. Но билет у нее был, и она полетит! В конце концов, она может обойтись и без Кевина…

5

— Такси! Эй, такси! — Кевин отчаянно пытался поймать в Сити желтый кэб. Он опаздывал! Через полчаса самолет взлетит. Не надо было тратить столько времени на Лиз, сокрушался он. Если уж свяжешься с Лиз, быстро от нее не вырвешься. Кевин не сдержал улыбки. Она была весьма хорошенькой и темпераментной, так что последняя ночь получилась совсем неплохой.

— Такси! — Кевин снова махнул желтому кэбу. На сей раз ему повезло. Такси остановилось.

Кевин тигром бросился к нему, но пожилая дама опередила его, оттолкнула и уселась в машину. Еще и бросила на него сквозь окно злорадный взгляд.

Проклятье, надо ловить следующее, а драгоценное время уплывало.

Наконец рядом с ним притормозил автомобиль. Ему махнул другой мужчина, но Кевин вступил за экипаж в такую борьбу, словно речь шла о спасении жизни.

— В аэропорт, быстро! — приказал он водителю, забросил на заднее сиденье чемодан и упал на подушки.

Теперь настала его очередь окинуть поверженного соперника злорадным взглядом из окна. Кевину показалось, что тот был готов взорваться от бешенства. Лицо его налилось краской. Бранясь и яростно жестикулируя, он еще бежал некоторое время рядом с такси, пока шофер не прибавил газу и не вписался в поток транспорта.

Кевин нервно поглядывал на часы. Наверстает ли он потерянное время? До вылета самолета оставалось всего двадцать минут.

— Вы не могли бы ехать побыстрее? — не сдержался он.

Таксист сдвинул фуражку на затылок, бросил короткий взгляд в зеркало заднего вида и покачал головой.

— Вы же видите, что здесь творится, мистер! — равнодушно произнес он.

Кевин знал трюк, которым можно было немного взбодрить нью-йоркских таксистов. Он сунул руку в карман пальто и помахал перед носом у шофера двадцатидолларовой купюрой. Тот искоса взглянул на нее, приложил два пальца к фуражке и нажал на газ. Адская гонка началась. Со страшной скоростью таксист лавировал в плотном потоке машин.

Кевин нервничал. Он должен был попасть на самолет, поскольку не мог и не хотел упустить любовное приключение с такой красивой женщиной. Он собирался так вскружить ей голову, что она превратится в его руках в воск, и нисколько не сомневался в удаче. Однажды она не устоит перед его шармом, и все станет легко и просто! Кевин вновь вооружился своей улыбкой победителя. Он страстно желал эту женщину, и он ее получит! А после чудесного уик-энда он в щадящей форме даст ей понять, что они, возможно, не так уж и подходят друг другу.

Кевин снова посмотрел на наручные часы, что за последние минуты проделал уже раз пятьдесят, не меньше.

В этот момент шофер ударил по тормозам, и Кевина бросило вперед. Он еще успел услышать дребезжащий звук, а потом его голова ударилась о что-то твердое, и он на несколько секунд потерял сознание. Придя в себя, он увидел склонившегося над ним таксиста.

— Вы ранены? — спросил тот, внимательно глядя на Кевина.

— Не знаю, я… — Кевин схватился за лоб. Голова болела, он чувствовал легкую тошноту. Понемногу он начал понимать, что его зажало между передним и задним сиденьями.

— Что произошло? — попытался он выяснить, с помощью шофера медленно выбираясь из неудобного положения.

— Ничего особенного, — невозмутимо ответил таксист. — Всего лишь небольшое ДТП. Если с вами все в порядке, я сейчас выйду. Надо посмотреть, что с машиной.

Кевин вяло кивнул и выпрямился на сиденье. Когда шофер вышел, он осторожно себя ощупал. Кажется, ничего не сломано, но голова трещала и гудела, словно там с жужжанием носились тысячи шмелей.

Он бережно ощупал лоб. Кровь! Он истекает кровью, ужаснулся Кевин.

— Помогите! — громко завопил он. — Помогите! Почему никто обо мне не позаботится? Я истекаю кровью!

Таксист, обсуждавший в это время проблемы возмещения ущерба с водителем переднего автомобиля, в который он врезался, услышал крики Кевина о помощи.

— Спокойно, молодой человек, я же с вами, — успокоил он его, заглядывая через открытое боковое окно.

— Вызовите врача, машину «скорой помощи»! Я тяжело ранен! — кричал Кевин.

— Не волнуйтесь. Это всего лишь небольшая ссадина, — заверил его таксист. — Сейчас я отвезу вас к врачу.

Кевин страдальчески сморщился и закрыл глаза. Ему казалось, что он вот-вот умрет, а ведь он еще так молод, вся жизнь могла бы быть впереди.

— Вы никудышный водитель! — обругал он таксиста, когда тот снова сел за руль.

— Послушайте, приятель! — Шофер повернулся к Кевину. — Вы спешили, махали у меня перед носом двадцатидолларовой бумажкой. Я делал все, что мог. Но если какой-то идиот вдруг вынырнул прямо передо мной, моей вины в этом нет, понятно? Вот так, а теперь я отвезу вас к врачу. Возможно, у вас сотрясение мозга.

— Сотрясение мозга? — эхом повторил Кевин. — Наверно, я умру.

Таксист громко захохотал.

— Лоб у вас, похоже, крепкий, с таким быстро не умрешь. Но самолету придется улететь без вас.

— В таком состоянии я все равно не смог бы лететь! — посетовал Кевин и осторожно промокнул носовым платком кровоточащую ранку.

Шофер насмешливо ухмыльнулся, потом завел мотор и поехал, теперь уже спокойно.

— Я вас здесь подожду, — пообещал он, остановившись около какого-то медицинского пункта.

— Не нужно, — отказался Кевин. — Доктор наверняка отправит меня на машине «скорой помощи» в ближайшую больницу. — Одной рукой прижимая ко лбу платок, Кевин залез другой рукой в карман брюк и расплатился с таксистом. Потом забрал свой чемодан и, слегка ссутулившись, направится к входу.

Таксист смотрел ему вслед, покачивая готовой. Не может тут быть ничего серьезного!

— У вас легкое сотрясение мозга и небольшая ссадина, — спустя короткое время поставил диагноз доктор Стивен Миллер. Он обработал ранку и заклеил ее пластырем. — Я советую вам полежать.

— А вы не ошибаетесь, доктор? — настаивал Кевин. — У меня действительно нет перелома черепа или чего-то подобного?

Доктор Миллер улыбнулся.

— Нет, можете успокоиться. Но с сотрясением мозга тоже шутить не следует. Поэтому я рекомендую вам поехать домой и лечь в постель.

Кевин поблагодарит и вышел. На улице его все еще ждал таксист.

— Я все-таки не мог бросить вас на произвол судьбы, — признался он. — Конечно, я отвезу вас куда захотите.

— Отвезите меня в аэропорт. Я должен там кое-кого найти, — распорядился Кевин.

— А может, вам лучше поехать домой? — возразил таксист.

— После. У меня назначена встреча в аэропорту! — лаконично пояснил Кевин и сел в машину.

— Самолет на Бермуды только что взлетел, — любезно сообщила у стойки «Бермуда Эйрлайнз» молодая женщина, к которой обратился Кевин.

Черт возьми, значит, он опоздал! Кевин озирался по сторонам, но Сандры нигде не было.

— Не могли бы вы сказать, находится ли на борту самолета некая мисс Сандра Норман? У нас с ней была договоренность, но я попал в небольшую аварию, — объяснил Кевин, умоляюще посмотрев на хорошенькую женщину за стойкой.

— Мы, собственно, не имеем права давать подобную информацию, — заколебалась она. Мужчина ей определенно нравился.

— Видите ли, это исключительная ситуация, леди. Речь идет о чрезвычайно важном деле, — напустил загадочности Кевин. — Для меня от этого очень многое зависит. Если мой босс узнает, что я упустил эту даму, он меня уволит! — соврал он, подмигнув служащей.

Как и большинство женщин, она не могла устоять перед его шармом.

— Ну ладно, в порядке исключения. Но уж, пожалуйста, меня не выдавайте! — Она нажала на несколько клавиш и с любопытством посмотрела на экран.

— Да, на борту есть некая мисс Сандра Норман, — выдала она ему тайну.

— Вы мне очень помогли, мисс… — Кевин намеренно медлил.

— Уилкокс, Кэти-Сью Уилкокс! — представилась служащая.

— Кэти-Сью, какое красивое имя, и так вам идет. Скажите, Кэти-Сью, у вас уже есть планы на сегодняшний вечер?

— Нет! — растерялась молодая женщина.

— Замечательно. Встретимся в восемь в Рокфеллеровском центре у сквера, согласны? — Кевин одарил ее неотразимой улыбкой.

— Согласна! — Отказаться было бы выше ее сил.

Кевин повернулся и пошел через зал к выходу. Значит, Сандра не стала его ждать. Что она себе позволяет? Кевин был в ярости. Но ярость тут же улеглась, стоило ему вспомнить о Кэти-Сью. Очаровательная малышка! Он не сомневался, что славно с ней повеселится, по крайней мере, она не такая чопорная, как Сандра…

6

Поднимаясь по трапу, Сандра постоянно оглядывалась. Может, Кевин опоздал? Теоретически существовали тысячи причин, по которым он мог не приехать. Может, и некорректно сразу предполагать самое худшее.

Стюардесса приветствовала Сандру на борту и проверила посадочный талон.

— Ваше место находится с правой стороны! — объяснила она.

Сандра расположилась у окна. В ряду было всего три места. На кресле у прохода сидел пожилой господин, а место рядом с ней пока оставалось свободным. Сандра приветливо улыбнулась пожилому господину и села. Самолет мог взлететь в любой момент, поэтому Сандра заранее пристегнулась и задумчиво посмотрела в окно. Ну и мошенник! Ей следовало бы догадаться, что на Кевина нельзя рассчитывать. И зачем только она ему поверила? Как ей могла прийти в голову идея пуститься в такую авантюру?

Сандре хотелось надавать себе пощечин. Она что, никогда ничему не научится? Ведь с самого начала раскусила Кевина, и все равно поддалась его обаянию. Значит, ничего другого и не заслужила! Как она могла хоть на секунду поверить, будто Кевин относится к ней серьезно?

Ладно, ничего не поделаешь, придется смириться. Поваляется пару дней на солнце, к тому же одна. Покой ей не повредит, а сказочные бермудские пейзажи помогут забыть Кевина, по крайней мере, она на это надеялась.

Почему самолет не взлетает? Уже прошло пять минут после планируемого времени вылета. Сандра взглянула на свои изящные часики.

Пожилой господин рядом с ней явно заметил ее беспокойство.

— Думаю, мы ждем еще одного пассажира. Я только что слышал, как стюардессы об этом говорили, — пояснил он ей.

Все-таки безобразие, что столько людей должны ждать одного, возмутилась Сандра, и как раз в этот момент какой-то мужчина, запыхавшись, опустился на кресло рядом с ней.

— Мне очень неловко, что я опоздал! — сокрушенно сказал он.

Этот голос был Сандре знаком! Она подняла глаза.

— Кевин! Я уже думала, что ты меня бросил! — По лицу Сандры скользнула счастливая улыбка. — Я так рада, что ты все-таки приехал. Что-то случилось?

Мужчина пристально посмотрел на Сандру. Чего хочет от него эта женщина? Он ее не знал, но она была очень красива. Кевин! Она назвала его этим именем! Должно быть, она приняла его за другого, и он прекрасно знал, за кого.

Дэвид Эллистер сразу понял, что молодая женщина рядом с ним ждала его брата-близнеца.

— Я застрял в пробке, — нейтрально ответил он. — Мне очень жаль! — Он не знал, почему извиняется. Надо было бы внести ясность, но что-то его удерживало.

— Ладно, ничего страшного, — сказала Сандра. — Главное, что ты успел. Я уже чего только не передумала. Прости, что была к тебе несправедлива. Но когда ты не появился, я почувствовала себя ужасно! — призналась она.

Дэвид бросил на нее короткий взгляд и пригладил ладонью свои густые темные волосы.

— Гм-м, я понимаю, — лаконично отозвался он и кивнул. Если бы он знал, как себя вести! Дэвид угодил в отчаянное положение. У него — в отличие от брата-близнеца Кевина — было маловато опыта общения с женщинами. В прошлом осталось два крупных разочарования, и он стал осторожным. Ни одной женщине нельзя доверять! После того как Венди два месяца назад ледяным тоном объявила ему, что полюбила другого, он с головой ушел в работу. Он провел с Венди три счастливых года, но, когда спросил ее, не хочет ли она выйти за него замуж, та засмеялась ему в лицо. Нет, женщины для него теперь табу. По крайней мере, на ближайшие несколько лет.

Конечно, его спутница очень хороша внешне и при других обстоятельствах несомненно вызвала бы у него интерес. Но она, очевидно, подружка Кевина, а Дэвид знал, с какими женщинами общается его братец. Легкомысленные, бездушные создания с прекрасной внешностью. В принципе, это как раз то, что нужно Кевину, потому что он и сам был точно таким. Таким же поверхностным, заносчивым и бездушным, как его женщины. Дэвид придерживался не слишком высокого мнения о своем брате и поэтому сразу дал оценку и Сандре. Только сделанная из того же теста, что и его брат, женщина могла быть настолько глупой, чтобы связаться с Кевином.

Дэвид выдвинул ящичек в своей внутренней картотеке, поместил туда Сандру в раздел «легкодоступная и ветреная» и задвинул его.

— Ты знаешь, я всю неделю не могла спать от волнения, так радовалась этому путешествию. Нас ждут сказочные дни. Понимаешь, я еще никогда не бывала на Бермудах. Знала о них только по проспектам. Но там должно быть замечательно. — Сандра мечтательно прикрыла глаза. — Должна тебе сказать, что решение далось мне нелегко. Не знаю, правильно ли мы поступаем. Когда мы расстались в воскресенье, мне было абсолютно ясно, что не следует с тобой ехать, но потом я подумала и сразу тебе позвонила. Я боялась, что снова передумаю! — Слова лились из Сандры непрерывным потоком. Вообще-то это было ей совершенно несвойственно, но радость по поводу появления Кевина, на которое она уже потеряла всякую надежду, вызвала у нее настоящую эйфорию. Втайне она решила не сопротивляться, если он захочет с ней переспать.

— А что представляет собой дом твоего друга? Опиши его, мне ужасно интересно! Ты ведь сказал, что он стоит прямо на берегу, правда? — Лицо Сандры даже раскраснелось от напряженного ожидания.

Дэвид насторожился. Выходит, Кевин планировал провести с этой женщиной уик-энд в доме Тэда Франклина. Дэвид мог и сам догадаться. Его брат затаскивал туда почти всех своих женщин. Хорошенькая бы получилась история, если бы они там втроем… Он ведь тоже собирался провести там выходные. Ему позарез требовалось несколько дней отдыха, а теперь на нем повисла эта женщина! Боже, он даже не знал, как ее зовут! Как ему к ней обращаться? Дэвид решил говорить ей просто «малышка». Именно так Кевин называл всех своих приятельниц!

— Тебе там понравится, малышка, — пообещал он со скрытой иронией в голосе.

Дэвиду совсем не нравилась его роль. Он должен был объяснить ошибку, пока эта женщина не выболтала ему все свои секреты. Должен был сказать ей, что он не Кевин, а его брат-близнец Дэвид.

— Видите ли, я должен вам кое в чем признаться, я… — начал он, но продолжить ему не удалось. Сандра в порыве чувств наклонилась к нему и нежно коснулась губами его рта. Она даже не заметила, что он обратился к ней на «вы».

Ее неожиданно охватило неудержимое желание поцеловать Кевина. В конце концов, она уже приняла решение вместе с ним насладиться этими днями, неважно, что из этого получится. Возможно, Кевин вел себя не слишком любезно из-за того, что она до сих пор демонстрировала ему свою неприступность?

Дэвид испугался, почувствовав на своих губах губы Сандры. Он машинально отпрянул, руки вцепились в подлокотники кресла, взгляд, словно за помощью, метнулся к пожилому соседу. Тот подбадривающе улыбнулся. Что эта женщина делает? Она не имеет права целовать его без всякого предупреждения!

«Да нет, она же принимает тебя за Кевина», — подсказал Дэвиду внутренний голос. И если уж быть совсем честным, поцелуй вовсе не был ему противен. Но здесь, на глазах у всех… Дэвид посмотрел на Сандру, но она закрыла глаза.

Дэвид приободрился. Одна рука осторожно коснулась ее тела. Он нащупал мягкую округлость бедра. В чем Кевину не откажешь, так это в отменном нюхе на женщин! На мгновение Дэвид замер, не в силах шевельнуться. У него возникло удивительное ощущение, которого он уже давно не испытывал. Поцелуи Сандры становились все более требовательными, Дэвида бросало то в жар, то в холод. Длинные шелковистые волосы девушки мягко щекотали ему лицо.

Дэвид непроизвольно обнял ее покрепче. Рука скользнула по ее спине. Он поддался минутной страсти и, когда Сандра призывно приоткрыла губы, не отказался от игры языков. Последовал долгий поцелуй, горячий и влекущий.

Когда они наконец оторвались друг от друга, оба были словно оглушены. Ни одна женщина раньше так его не целовала, подумал Дэвид. Его будто поразило молнией.

И Сандра тоже удивлялась, что простой поцелуй может оказать такое действие. Она чувствовала себя околдованной, сердце бешено колотилось. В первый раз Кевин целовал ее совсем не так! Неужели все-таки можно поверить его признаниям?

— Разрешаю тебе повторить этот фокус в любой момент, когда захочешь, — суховато сказал Дэвид. Он все еще не пришел в себя.

Сандра засмеялась.

— Тебе не обязательно дожидаться, пока я на это решусь, — подмигнула она.

— Но сюрприз всегда приятнее, — возразил Дэвид и задумчиво посмотрел в прекрасные темные глаза Сандры.

Должно быть, она влюблена в Кевина, мелькнуло у него в голове. Чем-то она отличается от других женщин брата. Дэвид видел как минимум полдюжины его подружек, но ни одна из них не нравилась ему так, как эта. Надо обязательно узнать ее имя.

— Скажи, то, что ты говорил мне в пятницу вечером, серьезно? — робко спросила Сандра.

У Дэвида вспотели ладони. Что, черт побери, сказал ей Кевин? Что она имела в виду?

— О чем ты говоришь, дорогая? Напомни мне. Мне кажется, что в пятницу мы о многом разговаривали. — Дэвид растерянно взглянул на нее.

— Я должна была предвидеть, что ты даже не сможешь вспомнить, — возмутилась Сандра. — Значит, ты говорил это только ради того, чтобы меня заполучить?

— Ну что ты, любимая, ни в коем случае. Все, что я говорил, правда. Не стал бы я лгать такой очаровательной женщине! — увернулся Дэвид. Белый полотняный костюм вдруг показался ему слишком тесным. Проклятье, опять этот Кевин что-то нагородил, а ему теперь распутывать.

— Это действительно правда? — Сандра засияла. — Значит, ты меня и в самом деле любишь?

Дэвид чуть не поперхнулся. Выходит, Кевин снова наврал женщине про любовь. Вот негодяй! Поймаю — голову откручу, решил Дэвид, сжимая руки в кулаки. И как только удалось его беспутному братцу охмурить такое прелестное создание?

— Ну да, конечно, сокровище мое, — улыбнулся он. Как Кевин собирается выпутаться из этой истории?

— Понимаешь, у меня были основания держаться поначалу так холодно, — призналась Сандра и ласково положила голову на плечо Дэвида.

— Да, понимаю. Кстати, я не выношу женщин, которые с первой встречи на все согласны, — заявил Дэвид. Нужно быть дьявольски осторожным, чтобы эта женщина не поймала его на каких-то деталях. Ему уже нравилась ситуация, и он решил пока не раскрывать карты. Дэвиду стало любопытно, как далеко зашел с ней его брат. Вдруг у него самого еще появится шанс, ведь он с ходу влюбился в эту красавицу. Поэтому следовало выяснить, успел ли Кевин закрепить на нее право.

— Правда? — Сандра подняла голову и посмотрела на него с удивлением. — Я была скорее убеждена в обратном! Честно говоря, я считала, что ты уже в первый вечер стремился добиться определенной цели…

— Что ты, дорогая, ты совершенно неправильно меня поняла, — заверил Дэвид. Впрочем, он толком не знал, что именно отрицает, и вообще понятия не имел, как вести себя дальше. Просто изображать из себя Кевина? Но она же должна догадаться, что он не Кевин! Однако во время поцелуя она ничего не заметила, и он решил пустить дело на самотек. Если она что-то приметит, еще не поздно все ей объяснить. Как бы там ни было, женщина оказалась в высшей степени привлекательной.

Почему бы ему не провести с ней несколько беззаботных дней? Хоть разок стать таким, как его брат, — этого Дэвиду втайне всегда хотелось. Однояйцовые близнецы, они выглядели абсолютно одинаково, но характеры имели прямо противоположные. Кевин все воспринимал легко. Он был поверхностным, высокомерным и много о себе воображал. Иногда Дэвид ненавидел его за это, но часто желал быть таким же или, по крайней мере, не принимать все слишком всерьез.

— У меня действительно камень с души упал, — призналась Сандра. Неужели она настолько в нем ошибалась? Считала его легкомысленным, заносчивым, чванливым, не слишком чистоплотным в отношениях с женщинами. Видимо, она была неправа. Сандру это нисколько не раздосадовало. Она даже была счастлива, что заблуждалась.

— У тебя создалось обо мне такое плохое мнение? — осторожно прощупал почву Дэвид. Черт, знать бы ее имя!

— Да уж, не самое лучшее, — согласилась Сандра. — Ты поэтому так на меня сердишься?

— Все, забыто! — Дэвид махнул рукой. — Я привык, что меня ложно воспринимают. Но со временем меня перестало это волновать.

— Ах ты, бедняжка! — поддразнила его Сандра. — Знаешь, героя моего романа поначалу тоже все неверно оценивают. Он был отъявленным бабником и неизменно пользовался успехом. Естественно, это полностью испортило его характер, — рассказала Сандра.

— Да, это понятно! — Дэвид утвердительно кивнул. — И ты приняла меня за бабника?

— До сих пор ты не делал ничего, чтобы убедить меня в обратном, — возразила Сандра.

— А как ведет себя герой твоего романа? — осторожно, на ощупь продвигался Дэвид. Теперь он выяснил о ней немного больше, но имени ее все еще не знал; в конце концов, в Америке пруд пруди сочинительниц романов!

— Ну, он меняется, когда встречает женщину, в которую влюбляется с первого взгляда. Он совершенно не может этому сопротивляться! — продолжала излагать сюжет Сандра, испытующе взглянув на Дэвида.

— Ага! — лаконично прокомментировал тот.

— Забавно, что оба уже испытали несколько разочарований в любви. Он носит защитную маску легкомыслия, а она держится сначала чопорно и неприступно, пока не узнает его поближе и не начинает понимать его истинного характера.

— Это чрезвычайно интересно! — сказал Дэвид. — Ты написала уже много любовных романов?

— Это мой первый, — созналась Сандра. — Я же тебе рассказывала, что до этого писала книги по женским проблемам.

— Разве это не одно и то же? — сухо спросил Дэвид.

— Ничего общего. Как это пришло тебе в голову?

— Ну, мужчины, похоже, представляют собой проблему для многих женщин. И раз ты сейчас пишешь любовный роман, в нем ведь тоже на первом плане мужчина и женщина.

Сандра засмеялась.

— Вообще-то ты прав, об этом я как-то не подумала.

— А как ты пишешь — под псевдонимом или используешь свое настоящее имя? — решился на прорыв Дэвид.

— Я просто переставила имя и фамилию! — объяснила она. — Таким образом из Сандры Норман получилась Норма Сандерс, понятно?

Дэвид чуть не вздохнул от облегчения. Она попалась на удочку и совершенно ничего не заподозрила! Судя по всему, Кевин еще не спрашивал ее об этом. Значит, ее зовут Сандра, красивое имя, решил Дэвид. Оно ей подходит.

— Надеюсь, ты не станешь возражать, если я буду называть тебя Сандрой? «Норма» тебе как-то совсем не подходит, — сказал Дэвид.

— Мне тоже не очень нравится это имя, — призналась Сандра. — Но так было проще всего. Наверное, Мэрилин Монро изменила имя тоже потому, что терпеть не могла «Норму».

— Нет, моя дорогая, имя Мэрилин придумали для нее кинобоссы, — поправил ее Дэвид. — Они посчитали псевдоним «Мэрилин Монро» более эффектным в рекламном отношении.

— Тогда мне было бы лучше использовать свое настоящее имя, — предположила Сандра.

Дэвид энергично замотал головой.

— Я бы оставил все, как есть. Читатели уже привыкли к имени Норма Сандерс. Зачем их путать? Если, конечно, ты отвечаешь за то, что пишешь.

— Само собой разумеется! — возмутилась Сандра.

— Вот именно. Зачем тогда менять имя? За исключением, естественно, того случая, если ты выйдешь замуж. — Дэвид сам не знал, почему он это сказал. Просто сорвалось с языка.

— Замуж? — Сандра покраснела до корней волос. — Об этом я вообще еще не думала, — негромко произнесла она.

«Ах вот как?» — отметил Дэвид. Сандра, кажется, и в самом деле из тех женщин, которые не воспринимают любовь всерьез. Очевидно, он не ошибся. Ну что ж, он подыграет ей.

Он покровительственным жестом обнял узкие плечи Сандры.

— Мы проведем пару чудесных деньков, правда, малышка? — Небрежно закинул ногу на ногу и отметил про себя, что роль Кевина дается ему нелегко.

Пожилой господин, сидящий по соседству с Дэвидом и до сих пор не отрывавший глаз от книги, улыбнулся ему почти заговорщицки.

— Медовый месяц? — по-дружески спросил он.

— Скорее, я бы сказал, испытательный пробег, — сухо поправил Дэвид.

Сандра взглянула на него с упреком. Кевин просто не в состоянии обойтись без глупых шуток. Но она не обижалась на него за это. Она давно по уши влюбилась в человека, который сидел с ней рядом.

7

Выйдя из аэропорта на Бермудах, Дэвид махнул такси, которое немедленно остановилось.

— Это, по крайней мере, здесь получается лучше, чем в Нью-Йорке, — проявила объективность Сандра.

— На Бермудах гораздо меньше жителей, чем в Нью-Йорке, — возразил Дэвид. — И, кроме того, люди тут значительно лучше воспитаны.

Дэвид назвал шоферу адрес. Как и Кевин, Дэвид знал, у кого хранится ключ от дома Тэда Франклина — у одной пожилой женщины, которая следила там за порядком.

— Здесь замечательно! — восторженно воскликнула Сандра, когда они проезжали по центру города.

— Подожди, ты еще не видела дом, — улыбнулся Дэвид.

— Ты меня интригуешь! — возбужденно заметила Сандра.

Такси остановилось на окраине города около маленького, несколько запущенного домика.

— Я быстро вернусь, — извинился Дэвид перед Сандрой и вышел из машины.

— Мистер Эллистер, как приятно снова вас видеть! — Кончита Коррадес, мексиканка, ослепительно улыбнулась Дэвиду.

— Я хотел бы получить ключ от дома, — объяснил Дэвид.

— Да, да, я вас уже жду. — Пожилая женщина сунула руку в карман юбки и вытащила ключ.

— Там все есть, — добавила она. — А если вам что-то потребуется, вы знаете, где меня найти. Я не буду вам мешать и сделаю уборку только после того, как вы уедете. — Кончита подмигнула Дэвиду. Она явно приняла его за Кевина, поскольку никогда не могла их различить.

— Хорошо, Кончита, и большое спасибо.

Дэвид вернулся в машину, и они поехали дальше по прибрежному шоссе. Отсюда уже можно было видеть берег, роскошные песчаные пляжи. Море таинственно поблескивало в лучах заходящего солнца. Скоро они доехали до дома, построенного в стиле «шале» на небольшом выступе скалы. Он был весь из дерева и окружен просторной верандой. Чтобы добраться к нему с шоссе, нужно было спуститься по длинной лестнице. Оба ската крыши были почти полностью застеклены, чтобы не скрывать прекрасный вид на море.

— Ну что, я тебе слишком много наобещал? — спросил Дэвид, когда расплатился с таксистом и они с Сандрой пошли вниз по каменным ступеням.

— Нет, он красивее, чем я представляла. Просто сказочный, — восхитилась Сандра.

— Я хотел купить этот дом, но Тэд Франклин меня опередил, — рассказал Дэвид.

— Но у тебя же есть яхта, — вставила Сандра.

Дэвид насторожился. Итак, про яхту Кевина она уже знает!

— Да, яхта есть, и я очень к ней привязан, но на длительный срок дом все же лучше. Прежде всего, для семьи, — непринужденно заметил Дэвид.

— Для семьи? — Сандра недоверчиво посмотрела на него.

— Я хотел сказать… если когда-то будет семья, — смутился Дэвид и, избегая ее взгляда, завозился с замком.

Сандра пришла в полное смятение. Такой перемены она от Кевина не ожидала. Он совершенно не походил на человека, задумывающегося о семье — или она и в этом ошибалась?

— Пошли, дорогая, ты должна это увидеть! — крикнул Дэвид, входя в дом.

Сандра очнулась от размышлений и последовала за ним. Интерьер дома оказался еще красивее, чем его внешний вид. Он был обставлен уютно и со вкусом.

Главной изюминкой огромной гостиной являлся массивный камин, вокруг которого группировалась удобная мягкая мебель. Пол покрывали лохматые пастушьи ковры. По одной стене стояли два солидных старинных сосновых шкафа, вдоль другой шли внушительные книжные полки. Сандра внимательно все разглядывала. Она обнаружила еще одно помещение, равное примерно половине гостиной. Там находились две стеклянные горки в деревенском стиле и стол с шестью стульями. Темное дерево стола было так отполировано, что в него можно было смотреться, как в зеркало. В центре столешницы красовалась роскошная цветочная композиция. Не сразу бросающаяся в глаза простая деревянная лестница вела наверх.

Напротив лестницы находилась еще одна дверь.

— Здесь кухня, а лестница ведет в спальни и ванную комнату, — пояснил Дэвид.

— Душ сейчас бы не помешал, — сразу оживилась Сандра.

Дэвид кивнул.

— Пожалуйста, чувствуй себя как дома.

Сандра поднялась по ступенькам. Ей нужно было немного побыть одной, чтобы обо всем подумать. Она не удержалась и заглянула в спальни. Обе комнаты выходили на одну сторону, и с широких кроватей сквозь стеклянные скосы открывался сказочный вид на море.

Между спальнями располагалась просторная ванная комната, выложенная до потолка черной мраморной плиткой. Сама ванна была утоплена в пол и напоминала маленький плавательный бассейн, а в душевой кабине могло свободно разместиться человек пять одновременно. Все сверкало и блестело.

Сандра вздохнула. Пока она не жалела, что согласилась провести с Кевином уик-энд. Место были действительно великолепное, дом — мечта, а Кевин? Сандра все еще не знала, как его воспринимать. Он показался ей совсем другим. И вел себя не так самодовольно, как на их свидании. Сандра об этом не жалела, наоборот, этот новый Кевин нравился ей гораздо больше.

Она разделась и открыла горячую воду. То что надо!

Пока она наслаждалась тугими струями массажного душа, Дэвид хозяйничал внизу. Он принес дрова и разжег камин. По дому сразу растеклось приятное тепло. Вечера и ночи на море были в это время года довольно холодными. Потом он пошел на кухню и заварил кофе. Где-то должна была остаться бутылка коньяка, и он пустился на поиски.

Его радовала перспектива уютного вечера в обществе Сандры. Жаль только, что она из числа этих ветреных дам. Если бы он встретился с ней при других обстоятельствах, то наверняка с ходу бы влюбился.

«А разве ты еще не влюбился, старина?» — критически спросил он самого себя. Он прекрасно понимал Кевина. Сандра была более чем очаровательной. Ее темные глаза, волосы, вообще вся фигура… она была само совершенство.

Дэвида бросило в жар, стоило ему подумать, что она там наверху, под душем, обнаженная.

Он плеснул себе в бокал коньяку и одним глотком осушил его. Проклятье, зачем ему надо было сесть именно в этот самолет?

Теперь он торчит здесь около изумительной женщины, которую не смеет тронуть, поскольку она, по сути, принадлежит его брату. Кевин! — мелькнуло вдруг у него в голове. А что, если появится Кевин? Об этом он вообще не подумал. Ведь брат договорился с Сандрой, и без уважительной причины он никогда не упустил бы красивую женщину, особенно если речь шла о том, чтобы провести с ней уик-энд. Должно было случиться что-то серьезное, если он опоздал на самолет. Хорошо, сегодня больше не будет рейса из Нью-Йорка, но завтра? Если Кевин на самом деле сюда заявится, все кончено. Сандра, безусловно, придет в бешенство и будет считать, что он хотел только одного и бессовестно использовал ситуацию.

Да ладно! Дэвид решил не задумываться, что произойдет, если материализуется его братец. Даже если такое случится, сейчас еще рано об этом думать.

Но тут в гостиную вернулась Сандра и оторвала его от размышлений.

— Ты уже разжег огонь и так красиво все приготовил? — негромко произнесла она.

— Хочешь кофе? — немножко растерялся Дэвид, поскольку она стояла перед ним в халате и с мокрыми волосами. Она выглядела восхитительно, и Дэвид вынужден был взять себя в руки, чтобы сразу не обнять и не поцеловать ее.

— Да, с удовольствием! — Сандра устроилась на одном из мягких сидений у камина, подобрав под себя ноги, как маленькая девочка. Она удобно примостилась в подушках, а Дэвид налил ей кофе.

— Ну что, герои твоего романа обосновались так же уютно? — спросил он, чтобы скрыть свою неловкость.

— Они еще не так далеко зашли, как… — Сандра не договорила.

Дэвид внимательно на нее посмотрел.

— Как мы? — осторожно поинтересовался он. — Ты это хотела сказать?

— Да, возможно, — тихо ответила Сандра.

— А насколько далеко мы зашли? — так же тихо спросил он.

— Во всяком случае, мы уже проводим вместе уик-энд, — пояснила Сандра.

— Да! — Дэвид пригладил рукой густую шевелюру. Другую руку он засунул в карман брюк и нервно забегал по комнате.

— А мы не слишком торопимся? Может, нужно было бы с этим повременить? Я хочу сказать, что мы едва знакомы. Кстати, сколько мы точно знакомы? — попытался выяснить Дэвид.

— Ты что, забыл? — Сандра крепко держала чашку и удивленно смотрела на Дэвида.

— Да, я такие вещи очень быстро забываю, — не задумываясь, бросил он. И тут же спохватился: — У меня неважное чувство времени.

— Ах так! — иронично отозвалась Сандра. — Ты так это называешь! — Она резко поставила чашку на блюдце и вскочила. — Значит, я так для тебя важна, что через неделю ты уже забыл, когда мы познакомились, — вскипела она и побежала к лестнице.

Дэвид нагнал ее в два прыжка и удержал.

— Прости, я не это хотел сказать, Сандра. Но у меня в голове столько разных вещей, пойми, я…

— Для меня там места нет. Я поняла! — Сандра упрямо вздернула подбородок. — Тогда я не буду затруднять тебя своим присутствием. Я немедленно поеду в город и сниму там комнату.

— Нет, Сандра, пожалуйста! — Он смотрел на нее с мольбой, но Сандра снова подбоченилась, заподозрив, что это всего лишь ловкая тактика с его стороны. — Прошу, прости меня! Я действительно не это имел в виду.

— Нет? — закричала она вне себя. — А что ты имел в виду? Ты хотел провести со мной пару веселых денечков, не так ли? Жаль только, что ты выдал себя заранее. Тебе не повезло! Но я тоже была идиоткой, сразу пустившись в такую авантюру. Я тебя ненавижу!

Сандра попыталась вырваться, но Дэвид держал ее железной хваткой. Потом привлек к себе, тесно прижал.

— Ты действительно так думаешь? — прошептал он. Во время этой яростной схватки пояс Сандры развязался, и полы халата распахнулись. Дэвид потрясенно уставился на ее обнаженное тело.

— Сандра, ты все еще не веришь, что все сказанное мной сегодня вечером вполне серьезно? Почему ты мне не доверяешь? Я дал тебе для этого повод? — Его руки зажали Сандру, как тиски, она еле дышала. — Ты считаешь меня бессовестным негодяем, охмуряющим женщину за женщиной?

— Я не знаю… — уже не так уверенно пролепетала Сандра.

— Сандра! — прошептал Дэвид и закрыл ей рот страстным поцелуем. Сандра хотела запротестовать, но Дэвид не дал ей такой возможности. Он не отпускал ее губы, пока она не сдалась и не позволила сладости момента увлечь себя. Ей расхотелось размышлять и сомневаться. Кевин был тут, он держал ее в своих объятиях. Все остальное — не в счет. Сандра поверила, что этот человек — ее судьба…

* * *

— Вы чрезвычайно пунктуальны, — ухмыльнулся Кевин. — А я очень ценю пунктуальных женщин! — Он галантно склонился над рукой Кэти-Сью Уилкокс.

Кэти-Сью явилась на место встречи в Центральный парк за пятнадцать минут до условленного времени, а Кевин минут на десять опоздал. Но Кэти-Сью, похоже, не делала из этого драмы, а Кевин совсем не испытывал угрызений совести, поскольку вообще точностью не отличался.

Большие голубые глаза эффектной блондинки с хорошеньким кукольным личиком смотрели на него с обожанием.

— Вы просто прелесть, — хихикнула она.

Кевин немедленно присвоил ей категорию «легкосговорчивая». Он чувствовал, что с этой женщиной сложностей не будет. Она не такая чопорная, как эта Сандра. Сандра! Стоило ему о ней вспомнить, как в нем поднималась неукротимая злость. Она не сочла нужным дождаться его только потому, что он опоздал на какие-то жалкие несколько минут. К тому же не по своей вине. Если бы этот идиот-таксист ехал осторожнее… Но с какой стати он продолжает думать о Сандре? Вот же перед ним очаровательное создание, с которым он, в этом Кевин был на сто процентов уверен, проведет чудесный вечер. Малышка вроде не слишком умна, но какое это имеет значение при определенных обстоятельствах…

— А вы очаровательны, — небрежно заметил Кевин. — Как вы отнесетесь к тому, чтобы шикарно поужинать? Я знаю здесь поблизости прекрасный ресторан! — Кевин не дал сказать Кэти-Сью ни слова и продолжил излагать свой план. — Потом мы можем пойти куда-нибудь потанцевать. Вы ведь любите танцевать, мисс Уилкокс?

— Я обожаю танцы! — прошептала девушка. — А вы можете спокойно называть меня Кэти-Сью.

— Кэти-Сью, вы самая милая юная леди, с которой я когда-либо был знаком! — польстил ей Кевин. — О, какая небрежность с моей стороны, я даже не представился. Меня зовут Кевин Эллистер. Для друзей просто Кевин.

Он небрежно обнял Кэти-Сью за плечи и повел в маленький ресторанчик неподалеку от Центрального парка.

— Что вы делаете в компании «Бермуда Эйрлайнз»? Почему не стали стюардессой? — поинтересовался Кевин во время еды.

— Я не переношу полеты, — призналась Кэти-Сью, как в кино вскинув ресницы. — Поэтому работаю в составе наземного персонала.

— Очень жаль, что вы не переносите полеты, — огорчился Кевин. — А то мы могли бы провести с вами уик-энд на Бермудах! — Он смотрел на нее выжидательно, не забыв при этом положить в рот кусок бифштекса.

— О, до Бермуд я выдержу! — поторопилась заверить его Кэти-Сью. — Я не переношу только постоянные перелеты туда-обратно! — Она умолчала о том, что на самом деле просто не прошла тест.

Кевин довольно ухмыльнулся.

— Отлично. Как насчет следующих выходных? — Он времени зря не терял.

— Но мы совсем не знаем друг друга! — с некоторой стыдливостью заметила Кэти-Сью.

— Вот именно. И таким образом познакомимся, — невозмутимо заявил Кевин.

— Мне кажется, что все это слишком быстро, — возразила Кэти-Сью для проформы, поскольку перспектива провести уик-энд с таким шикарным молодым человеком ужасно привлекала ее.

— Жизнь коротка, поэтому не стоит терять время, малышка, — улыбнулся Кевин и взял ее руку. — Зайдем потом ко мне выпить? — Он был очень доволен. Жертва была уже на крючке, а эта Сандра — да пропади она пропадом. «Не хочет — не надо», — подумал он.

8

Когда Дэвид, наконец, отпустил Сандру, она хватала ртом воздух.

— Ты принимаешь такое извинение? — засмеялся он.

— Да, аргументы у тебя убедительные! — согласилась Сандра. — Как я могу на тебя сердиться?

— Не знаю, как у тебя, но у меня примирения всегда вызывают зверский аппетит! — признался Дэвид. — Сходим куда-нибудь поесть, а потом отметимся во всех кабаках этого славного города?

— Отличная идея, — восторженно откликнулась Сандра. — Можешь уже вызывать такси. Я быстро оденусь.

Дэвид кивнул и мечтательно проследил, как она поднималась по лестнице. Он действительно почти созрел, чтобы влюбиться в нее. Как он завидовал брату! Потому что это ведь ему предназначались поцелуи и ласки Сандры. Возможно, она не так уж и легкомысленна, как он подумал сначала. Кажется, она серьезно симпатизировала Кевину. Дэвид тяжко вздохнул и снял телефонную трубку. Во что все это выльется? В этой истории он наверняка останется в проигрыше.

Дэвид заказал такси и едва успел положить трубку, как появилась Сандра. Она выглядела неотразимо в воздушном солнечно-желтом платье с коротким пестрым жакетиком сверху. Дэвид обомлел. Кровь застучала в висках. Он вдруг испугался, что может ее потерять.

— Ты сногсшибательна! — прошептал он и нежно взял ее за руку. — Пожалуйста, распусти волосы. Они прекрасны! — Он расстегнул заколку, которой Сандра закрепила длинную косу на затылке.

— Хорошо, раз ты настаиваешь! — промолвила она. Взгляд Дэвида пронизывал ее насквозь. Она была словно околдована и стояла неподвижно, ощущая его ласковые пальцы на своих обнаженных руках.

— Такси сейчас приедет, — рассеянно сказал он. — Завтра мы возьмем напрокат машину и обследуем остров. Как тебе такой план?

— Замечательно, — машинально ответила Сандра, не спуская с него глаз.

Их взгляды встретились и застыли, словно желая никогда не разъединяться. Оба чувствовали одно и то же, но ни Дэвид, ни Сандра не решались высказать это вслух.

Лишь гудок такси вынудил их вернуться в реальность.

— Пора идти, — негромко произнес Дэвид. — Таксисты здесь такие же нетерпеливые, как и повсюду.

— Мы могли бы поужинать на крыше «Бич-отеля», — предложил Дэвид, когда они ехали в такси. — Там роскошный пальмовый сад и фантастический вид на город и море.

Сандра кивнула. Она соглашалась на все, что предлагал Дэвид. Еще несколько дней назад она бы ни за что не поверила, что вообще способна еще раз влюбиться. Иногда ее охватывал страх, что она проснется сейчас в своей квартире и все это окажется просто сном.

За трапезой в саду на крыше отеля они разговаривали на самые разнообразные темы. Дэвид понял, что Сандра интеллигентна и образованна, и ему было очень интересно с ней беседовать. О чем бы ни заходила речь, будь то политика, история, наука, религия или обычные бытовые проблемы, Сандра за словом в карман не лезла.

Ей тоже доставляла удовольствие беседа с Дэвидом, которого она по-прежнему принимала за Кевина, и она, в свою очередь, была поражена его умом, поскольку занесла уже в разряд плейбоев, не интересующихся ничем, кроме женщин.

Еще больше, чем его эрудиция, Сандру удивляла предупредительность, с которой он к ней относился. Он подливал ей вино, без конца спрашивал, нравится ли ей еда, и даже встал, когда она собралась посетить туалет, чтобы «попудрить носик».

После ужина они еще выпили в баре отеля.

— Ты не рассердишься, если я попрошу тебя отвезти меня домой? — спросила Сандра. — Я очень устала.

— Нет, что ты. Сейчас вызову такси. — Дэвид заплатил по счету и галантно помог ей спуститься с высокого табурета. — День был длинным и насыщенным, — подтвердил он, хотя предпочел бы немного оттянуть возвращение домой. Если честно, то он не мог не признаться, что боится дальнейшего развития событий. По дороге, в такси, он сидел молча, погруженный в собственные мысли.

— Ты не сердишься на меня? — испытующе спросила Сандра, посмотрев на него сбоку. — Я что-то сделала неправильно?

— Нет, я нисколько на тебя не сержусь, — заверил ее Дэвид. — И ты ничего неправильного не сделала, наоборот, это я должен перед тобой извиниться. Мое молчание никак с тобой не связано.

— Тогда все в порядке. — Сандра явно испытала облегчение.

Когда они приехали, огонь в камине уже погас. Лишь слабо тлеющие угли еще выделяли некоторое тепло.

— Можно добавить дров, — предложил Дэвид.

— Я сразу пойду в постель. Ужасно устала! — заявила Сандра, но на мгновение задержалась, как будто чего-то ждала.

— Спокойной ночи, — шепнула она.

Дэвид стоял в нескольких шагах от нее, засунув руки глубоко в карманы брюк. На долю секунды показалось, что он хотел подойти к Сандре, но потом передумал.

— Спокойной ночи, — негромко ответил он.

Чувства, охватывающие Сандру, каждую секунду менялись на противоположные. С одной стороны, ее радовало, что Кевин ни к чему ее не принуждал, с другой же — она испытывала разочарование от того, что он даже не пытался ее соблазнить. Зачем, в сущности, она сюда приехала? Уж поцелуй-то на ночь он ей, по крайней мере, мог подарить, сетовала она про себя, поднимаясь по ступенькам.

«Кажется, ее волнует не только одна сторона отношений», — в это же самое время думал Дэвид, рассеянно глядя ей вслед. Нет, та Сандра, с которой он сегодня познакомился, не была ни легкомысленной, ни ветреной. Вот только одного он никак не мог понять — что эта прелестная женщина нашла в таком человеке, как Кевин. Неужели она не раскусила, каков он в действительности?

Дэвид налил себе коньяка и откинулся на спинку мягкого кресла у камина.

Чего сейчас ждет от него Сандра? — размышлял он. Разочарована ли она тем, что он не пошел за ней? Но нельзя же так сразу. В тот же день! Хотя Кевин не стал бы в этом плане церемониться. Но ведь он не Кевин, а Дэвид, и он никогда не действовал опрометчиво.

Дэвид боролся с собой. Влечение к этой женщине было чрезвычайно сильным, но рассудок в конечном счете победил.

С Сандрой происходило нечто подобное. Она быстро разделась и села в одно из удобных кресел, стоявших в комнате. Кевин мог постучать в дверь в любой момент. Но прошло полчаса, и никто не появился. Сандра напряженно вслушивалась в каждый шорох, но в доме стояла мертвая тишина.

Почему он не пришел? — спрашивала она себя. Потерял к ней вдруг интерес? Сандра перестала понимать его поведение. Разве не это было единственной целью его приезда сюда с ней? А сейчас он испугался?

В душе ей даже нравилось, что он не шел напролом. Сандра вспомнила, что и в Нью-Йорке он не спросил, вопреки ее ожиданию, нельзя ли зайти к ней чего-нибудь выпить. Этот человек был загадкой. Никогда не случалось того, чего она ожидала, и Сандра сделала вывод, что Кевин явно предпочитает сюрпризы.

Она легла на широкую удобную кровать и какое-то время еще прислушивалась. Но усталость взяла свое, и Сандра уснула.

9

Когда Сандра проснулась на следующее утро, комната была залита солнечным светом. Ее взгляд сразу метнулся на вторую половину кровати. Подушкой никто не пользовался. Значит, Кевин сюда не заходил!

Сандра взглянула на часы. Было уже десять. Она быстро поднялась, набросила халат и побежала вниз. В камине уже горел огонь. Пахло только что сваренным кофе. Но Кевина не было видно.

Не для того же он завез ее в такую даль, чтобы бросить здесь в одиночестве, а самому исчезнуть? Может, он внизу, на пляже, и уже купается в море, предположила Сандра. Хорошая мысль. Сейчас она наденет купальник и тоже спустится на пляж.

Не прошло и пяти минут, как Сандра была готова. Море было еще совсем холодным, и она вздрогнула, попробовав ногой воду, но пересилила себя и отважно бросилась в волны. Купание подействовало освежающе и наполнило ее энергией.

Кевина по-прежнему нигде не было. Неожиданно раздался автомобильный гудок. Сандра посмотрела вверх на скалы. Там, наверху, стоял Кевин и махал ей, но из-за шума прибоя Сандра не могла разобрать, что он кричал.

Он знаком показал ей, чтобы она вернулась в дом, и Сандра легко взбежала по каменным ступеням.

— Я уж подумала, что ты меня здесь бросил, — упрекнула она его.

— Что ты, что ты, дорогая. Разве я мог просто так бросить здесь такую очаровательную женщину, как ты? — улыбнулся Дэвид. — Посмотри, я раздобыл для нас автомобиль! — Он схватил ее за руку и потащил за собой на шоссе, где стоял голубой «шевроле-кабриолет». — Он тебе нравится? — поинтересовался Дэвид.

— А покрупнее ты ничего не мог взять? — весело пошутила она и, смеясь, побежала к дому.

— Ну погоди, маленькая ведьма, ты хочешь меня разозлить? — крикнул он и помчался за ней вдогонку. У двери он ее настиг и схватил в охапку, но Сандра бешено отбивалась, так что ему пришлось поставить ее обратно на дорожку. Снова началась дикая гонка, теперь уже вниз, по направлению к пляжу. На пляже они бесились, как расшалившиеся дети, пока Сандра не начала в изнеможении задыхаться. Дэвид, воспользовавшись моментом, снова поднял ее на руки, и на сей раз Сандра допустила, чтобы он отнес ее по лестнице в дом. Еле дыша, она обняла его за шею.

— Я споткнулась, — оправдывалась она, — иначе ты бы меня никогда не догнал!

— Конечно нет, — бодро подтвердил Дэвид. — Я тебя выпорю, если ты еще раз попытаешься от меня сбежать! — Дэвид нахмурился и посмотрел на Сандру с наигранной строгостью, но его синие глаза лукаво блестели.

— Клятвенно обещаю, — театрально произнесла Сандра. — Только поставь меня наконец на ноги!

— Я тебя больше никогда не отпущу! — прошептал Дэвид и поцеловал ее в губы, нежно и требовательно.

Она пылко прижалась к нему. Всю ночь она мечтала о его поцелуях, а теперь убедилась, что действительность превзошла все сны. Какое опьяняющее ощущение — вот так лежать в объятиях Кевина, ей и в самом деле захотелось, чтобы он никогда ее не отпустил.

Но потом он все-таки поставил ее на ноги.

— Пошли, мы возьмем с собой кое-что из еды, и я покажу тебе остров. День чудесный. Надо его использовать.

В первый момент Сандре показалось, что ее безжалостно свергли с небес, но она быстро пришла в себя.

— Хорошо, я только выпью глоток кофе и переоденусь. И можно ехать.

— А я за это время упакую нам с собой какую-нибудь еду, — сказал Дэвид. — Как только будешь готова, иди к машине!

Когда Сандра исчезла, Дэвид пошел на кухню, взял корзину и уложил в нее деликатесы, которые успел купить в городе. Он вспомнил недавний поцелуй и снова ощутил возбуждение, даже руки задрожали. Ему безумно захотелось дотронуться до тела Сандры, и в этот момент он понял, что без памяти влюбился и сделает все, чтобы ее не потерять. Поэтому надо немедленно объяснить, что он не Кевин. Сандра должна узнать правду. Она должна по собственной воле дать ему то, о чем он так страстно мечтал. Однако он не был уверен, сделает ли она это, когда все откроется… Но приходилось идти на риск.

Сандра появилась в коротких джинсовых шортах и майке с глубоким вырезом. Ее длинные волосы развевались на ветру, дующем с моря. Дэвиду захотелось навсегда запечатлеть в памяти эту пленительную картину.

— Ты выглядишь сказочно, — прошептал он и галантно распахнул перед ней дверь автомобиля. Потом обошел машину и по-спортивному лихо прыгнул на водительское место рядом с ней.

— Ты готова к покорению рая? — заранее предвкушая удовольствие от поездки, спросил он.

С тобой я готова ко всему! — хотелось воскликнуть Сандре, но она ограничилась простым «да!»

Дэвид вел машину по прибрежному шоссе, которое все выше поднималось в горы. Восхитительные пейзажи сменяли друг друга. Сандра откинулась на спинку сиденья и наслаждалась прекрасными видами и солнцем. Она могла бы ехать так всю жизнь. Все было как в сказке. Время от времени она посматривала на своего спутника. Резкий профиль, прядь темных волос дерзко падает на лоб. Загорелые мускулистые руки, пальцы с ухоженными ногтями спокойно и надежно держат руль. Не мужчина, а мечта. Она все отчетливее осознавала, как сильно любит Кевина.

— В какие мысли ты погрузилась? — спросил Дэвид, с улыбкой глядя на нее.

— Я думала, до чего же красивая здесь природа, — вывернулась Сандра, чувствуя себя пойманной с поличным.

— Здесь я согласился бы провести всю оставшуюся жизнь, — признался Дэвид и глубоко вдохнул чистый воздух. «А лучше всего — вместе с тобой», — мысленно добавил он и бросил восхищенный взгляд на Сандру. Воздушный поток, обтекающий машину, растрепал ей волосы, щеки пылали.

Они поднимались по шоссе все выше, мимо изредка мелькающих по сторонам нарядных вилл. Где-то между пиниями и зарослями олеандра Дэвид остановил машину.

— Прекрасное место для пикника, ты не находишь?

Сандра кивнула.

— Да, здесь хорошо, — согласилась она.

С одной стороны шоссе зияла пропасть. Отсюда открывался фантастический вид на море. За пиниями и зарослями олеандра скалы круто вздымались ввысь.

— Этот остров действительно замечательный! — не могла сдержать восторга Сандра.

— Нам следовало бы почаще сюда приезжать! — вскользь бросил Дэвид, распаковывая корзину с лакомствами. Он ничего не упустил. Заботливо расстелив одеяло, Дэвид жестом пригласил Сандру занять место.

— Икра, семга, омары, холодный цыпленок и… — Он сунул руку поглубже в корзину и вытащил на свет бутылку. — Шампанское!

— Ты такой предусмотрительный! — похвалила его Сандра.

— Все дело в тренировке, — немного смутился Дэвид.

— Значит, ты часто приглашаешь дам на пикник? — с вызовом спросила Сандра.

— Ну, должен признаться, что это не первый мой пикник с дамой, но не сказал бы, что я их часто устраиваю!

Оправдания Дэвида прозвучали очень по-мальчишески и скорее рассмешили, чем рассердили Сандру.

Пока Дэвид наливал шампанское, Сандра разложила икру, семгу, омаров и холодного цыпленка по тарелкам.

— Да у тебя отличные хозяйственные навыки, — поддразнил ее Дэвид.

— Писательницы тоже женщины! — разыграла обиду Сандра.

Оба с удовольствием набросились на еду, обсуждая планы на остаток дня.

— Мы могли бы поплавать, а потом сходить куда-нибудь на танцы, — предложил Дэвид, и Сандра немедленно с ним согласилась.

Солнце было жарким, и Сандра после еды растянулась на одеяле и закрыла глаза.

Дэвид некоторое время смотрел на нее, потом опустился рядом, так близко, что ощущал тепло ее тела. В нем снова зародилось неукротимое желание, и рука невольно скользнула по ее обнаженным ногам.

Сандра затаила дыхание, по спине пробежали мурашки. Все в ней тосковало по мужчине, лежащему рядом. Почему он ее не целует?

Но Дэвид не проявлял никакой инициативы. Он просто лежал около нее, ласково поглаживая, потом неожиданно встал.

— Пошли, пора ехать назад. Самое время, если мы еще хотим искупаться!

Сандра разочарованно поднялась. Что вдруг случилось с Кевином? Она совсем перестала его понимать. Разжег в ней желание и тут же сбежал в кусты.

Она молча собрала вещи. Дэвид помогал ей, не произнося ни слова. Ему надо было привести в порядок свои мысли. Он совершенно запутался.

Дэвид медленно вел машину вниз по узкому с крутыми поворотами шоссе. Сандре становилось не по себе, когда она заглядывала через край обрывистой скалы в пропасть. Она даже думать боялась, что может произойти, если сейчас появится встречный автомобиль. После каждого поворота, который им удавалось благополучно миновать, она тайком вздыхала с облегчением.

— Не бойся, — словно угадав ее страхи, подбодрил Дэвид. — Я неплохой водитель. — Он постоянно задавался вопросом, правильно ли повел себя там, наверху. Если бы они еще задержались, он наверняка потерял бы самообладание. Но он все еще сомневался в чувствах Сандры по отношению к нему. Было ли это чем-то большим, нежели легкая любовная интрижка? Но Сандра не могла не почувствовать, что в нем происходит, как страстно он ее желает. Эта женщина оставалась для него сплошной загадкой.

Дэвид настолько погрузился в размышления, что лишь в последний момент заметил мчащийся навстречу автомобиль. Он изо всех сил вывернул руль.

Сандра в ужасе закричала. Машину занесло, задние колеса буквально повисли над обрывом. Дэвид рванул руль в обратную сторону. Встречный автомобиль промчался мимо.

Дэвиду удалось отвести машину от обрыва, но она опасно приблизилась к скалам на другой стороне шоссе. Дэвид еще раз вывернул руль. Машина ударилась крылом о скалу и наконец остановилась.

Все произошло за считанные секунды, но Сандре они показались вечностью. Она словно застыла, даже кричать не могла. Просто сидела, оцепенев, не веря в то, что осталась жива. Кевин действительно оказался отличным водителем.

Кевин! Сандра внезапно ожила и посмотрела в его сторону.

Он уткнулся головой в руль, продолжая крепко сжимать его руками.

— Кевин! — отчаянно закричала Сандра, рванувшись к нему. — Кевин, что с тобой! — По ее щекам катились слезы. Она заметила кровь у него на голове. Сандре удалось осторожно отцепить его руки от руля и бережно прислонить его к спинке сиденья.

Волнуясь, она приложила два пальца к его шее. Пульс еще прощупывался. Слава Богу! Сейчас ей надо успокоиться и подумать. Кевин, кажется, без сознания.

Рана на его голове была не очень большой, но рваной — ее требовалось немедленно обработать. Кевина необходимо доставить в больницу. Где-то в корзине она видела бутылку минеральной воды. Сандра торопливо вылезла из машины, нашла у себя в сумочке чистый носовой платок и осторожно стерла кровь со лба Дэвида.

— Кевин! — всхлипнула она. — Пожалуйста, очнись! Ну пожалуйста, я так тебя люблю! — умоляла Сандра. Она нежно убрала с его лба волосы и посмотрела на него расширившимися от страха глазами.

Прошло немало времени, прежде чем веки его задрожали и он, наконец, открыл глаза — минуты, наполненные для Сандры ужасом.

— Ты жив! Слава Богу, ты жив! — прошептала она.

— Что произошло? — ничего не понимая, спросил Дэвид. Потом поморщился, схватился за лоб и попытался подняться.

— Нет, нет, не двигайся, любимый! — закричала Сандра.

— Что произошло? — повторил он свой вопрос.

— Нам навстречу выскочил автомобиль, и мы врезались в скалу. О Кевин, это было так страшно! — заплакала она. — Я даже подумать не могу о том, что ты чуть не… я так за тебя испугалась!

Она испугалась за него? А о себе она и не думала! Она испугалась за него! Ее слова музыкой звучали в его ушах. Дэвид бережно обнял ее за плечи и привлек к себе.

— О, любимая, я бы не простил себе, если бы с тобой что-то случилось, — тихо сказал он.

— Тебе обязательно нужно к врачу. Пожалуйста, пересядь на мое сиденье, а я поведу машину, — энергично распорядилась Сандра. Дэвид, не возражая, послушался.

Ее колени все еще дрожали, но она держалась храбро и уверенно доехала до города.

В больнице немедленно занялись Дэвидом. Сандра нетерпеливо ждала в коридоре, пока ему обрабатывали рану.

Через некоторое время появился молодой врач.

— Миссис Эллистер, у вашего мужа легкое сотрясение мозга и рваная рана на голове, которую пришлось зашить. Мы провели полное обследование, и вы можете забрать мужа домой. Но проследите, чтобы он сегодня не вставал с постели.

Сандра это пообещала. Врач обращался к ней как к «миссис Эллистер», но она даже не попыталась поправить его. «Миссис Эллистер» — звучало совсем неплохо!

Когда Дэвид, слегка пошатываясь, вышел из процедурного кабинета, на лбу у него красовался большой пластырь.

— Пойдем, мой дорогой, только осторожно! — Сандра заботливо взяла его под руку. — Я вызвала такси. Оно сейчас приедет. А машиной мы займемся завтра!

Дэвиду ее забота была бесконечно приятна. Он охотно принял ее помощь.

— Ты со мной обращаешься как с умирающим, — улыбнулся он.

— Нет, что ты, но тебе нужно поберечься. С сотрясением мозга шутки плохи.

— Мне жаль, что пропали и купанье, и танцы, — посетовал Дэвид.

— Неважно, дорогой. Мы все потом наверстаем! — заверила его Сандра.

Дома она уложила Дэвида на мягкий диван у камина и прикрыла одеялом.

— А с тобой точно ничего не случилось? — уже засыпая, устало спросил Дэвид.

Сандра посидела около него, наблюдая, как он спит. Она так сильно его любила. Никогда и никого в жизни она больше так не полюбит, в этом она была уверена. За окном начало смеркаться, в доме становилось прохладно.

Сандра положила в камин дрова и разожгла их. Затем обследовала кухонные шкафы, поскольку Кевину нужно съесть что-нибудь питательное, когда он проснется.

Мясной бульон будет очень кстати. Правда, консервированный, но это лучше, чем ничего. Потом она поджарит ему солидный бифштекс и подаст большую порцию салата.

Сандра все подготовила. Время от времени она поглядывала на Дэвида и следила, чтобы не погас огонь в камине.

Кевин все еще спит, в очередной раз убедилась она. Значит, можно, не волнуясь, на некоторое время подняться наверх. После всех этих ужасов горячая ванна ей не помешает. Сандра была на седьмом небе от счастья, что все так благополучно обошлось, а о том, что могло случиться, даже думать себе не разрешала.

Прежде чем пойти в ванную, она достала из чемодана блокнот и карандаш. Надо сделать кое-какие заметки, а в ванной ей всегда хорошо работалось.

10

Горячая ванна помогла ей расслабиться. Сандра чувствовала себя счастливой и довольной. Она закуталась в теплый махровый халат и пошла вниз взглянуть на Кевина. Сандра надеялась, что он еще не проснулся и не стал ее искать.

Когда она подошла к Дэвиду, глаза у него были закрыты. Сандра хотела на цыпочках удалиться, чтобы позаботиться о еде, но Дэвид вдруг схватил ее так крепко, что она испугалась.

— Прости, я не хотел тебя напугать, — тихо сказал Дэвид.

— Ты не спишь? Как ты себя чувствуешь? — озабоченно спросила Сандра.

— Прекрасно. Моя голова может многое выдержать, — усмехнулся он. — Сколько времени я спал?

— Три часа! — доложила Сандра.

— Нет, прошу тебя, скажи, что это неправда! — ужаснулся Дэвид. — Иначе получается, что я потерял без тебя три часа!

— Мы все наверстаем, — шепнула Сандра. — Сначала я принесу тебе бульон. Он тебе нужен для восстановления сил! — заявила она и хотела повернуться, но Дэвид ее не отпускал.

— Нет, пожалуйста, останься. Не уходи! — попросил он и потянул ее к себе вниз. — Я хочу тебя поблагодарить. Ты спасла мне жизнь! — негромко добавил он.

— Не преувеличивай, — с улыбкой возразила Сандра. — С моей стороны это был чистейший эгоизм, — пошутила она. — Что бы я делала там наверху в этих зарослях совершенно одна, без тебя?

Дэвид ласково посмотрел на нее.

— Ты действительно необыкновенная женщина!

— Не говори так, а то я зазнаюсь, — неуверенно улыбнулась она.

— Сандра! — Дэвид тянул ее к себе все ближе, пока их губы не соприкоснулись и не слились в долгом, страстном поцелуе. Рука Дэвида осторожно скользнула под ее халат. Когда он понял, что под халатом на Сандре ничего нет, его возбуждение усилилось, оставив единственное желание ощутить ее всю целиком.

— Доктор предписал тебе абсолютный покой, ты не забыл? — задыхаясь, вымолвила Сандра в промежутке между двумя поцелуями.

— Я чувствую себя совершенно здоровым, — прошептал Дэвид и еще сильнее сжал ее в объятиях.

Он аккуратно развязал пояс ее халата и одним движением спустил его с ее плеч.

Сквозь тонкую ткань своей рубашки он ощущал маленькие упругие груди Сандры, чувствовал тепло ее кожи. Он глубоко вдыхал аромат ее волос, а руки его гладили обнаженное нежное тело.

Сандра загоралась от его прикосновений. Потребность полностью слиться с ним становилась все нестерпимее.

Она медленно расстегнула пуговицы на его рубашке и нежно скользнула сосками по груди Дэвида, поросшей темными волосками.

Тот застонал от наслаждения.

— Что ты делаешь? — прошептал он.

Сандра, ловко открыв молнию, стащила с него брюки и бросила их на пол. За ними полетели трусы. Пылая от страсти, она легла на Дэвида, раздвинув горячими бедрами его ноги. Теперь Сандра еще отчетливее, чем раньше, ощущала исходящую от Дэвида силу, его возбуждение сводило ее с ума. Как давно она не испытывала этого состояния! Но, познакомившись с Кевином, она по нему затосковала.

Дикий порыв страсти захватил обоих. Как утопающие, они вцепились друг в друга, будто уже не надеялись добраться до берега.

— Иди ко мне, — задыхаясь от вожделения, шепнула она. — Иди ко мне, я больше не выдержу!

Когда Дэвид бережно вошел в нее, она не сдержала ликующего крика. В диком возбуждении ее тело скользило вверх и вниз по телу Дэвида. Ее движения провоцировали, подхлестывали его. Сандра закрыла глаза, а он ласкал маленькие крепкие груди, и его темп все нарастал.

Сандра чувствовала, как на нее с невероятной мощью накатывается шквал восторга. Когда Дэвид через несколько секунд взорвался в ней, ее охватило потрясающее ощущение, затмившее все остальные чувства. Никогда раньше она не испытывала такого наслаждения.

Они продолжали целовать, ласкать, любить друг друга. Позволили прибойной волне страсти вновь захватить их и раскачивать, вознося все выше и выше. Казалось, что насыщение не наступит никогда.

Солнце огненно-красным шаром поднялось над морем, и они, усталые и расслабленные, лежали рядом на мягком пастушьем ковре перед камином, в котором почти догорел огонь.

Сандра ласково улыбнулась Дэвиду.

— А ведь тебе нужен абсолютный покой, как сказал мне доктор.

Дэвид нежно поцеловал ее губы.

— Ты для меня лучшее лекарство! — с улыбкой признался он и обнял ее. «Надо ей сказать, что я не Кевин, а Дэвид», — мелькнуло у него в голове.

— Сандра, я должен тебе кое в чем сознаться… — начал он.

— Ты наверняка так же зверски проголодался, как и я, правда? — перебила она. — Я приготовлю нам основательный завтрак! — Сандра вскочила. — Но сначала — под душ!

И прежде чем Дэвид успел ее задержать, она уже накинула на себя халат и побежала вверх по лестнице.

Дэвид вздохнул и скрестил руки под головой. Он все еще лежал, вытянувшись, у камина. С чего же ему начать? Как трудно сказать ей всю правду. Вдруг она будет разочарована или даже обидится? А может, разгневается, решив, что он намеренно ее обманул? Надо немедленно во всем ей признаться, если он хочет, чтобы она любила его, а не Кевина.

Сандра в бешеном темпе приняла душ, оделась и бодро спустилась вниз.

— Если хочешь, можешь сейчас пойти в душ. А я тем временем приготовлю завтрак! — крикнула она ему из кухни.

«За завтраком я ей и скажу!» — решил Дэвид и тоже отправился в ванную.

Напевая, Сандра заправила кофеварку и включила ее. Потом тщательно накрыла на стол. Ей хотелось приготовить особенный завтрак. Во всяком случае, он будет последним, поскольку сегодня во второй половине дня самолет летит обратно в Нью-Йорк. К ее большому огорчению, уик-энд почти закончился. Именно сейчас… Но они увидятся в Нью-Йорке, утешала она себя, и когда-нибудь снова приедут сюда.

Сандра поджарила яйца с беконом, и Дэвид, войдя на кухню, с удовольствием принюхался.

— Пахнет потрясающе! — с восторгом воскликнул он.

— Никаких преждевременных похвал! Сначала попробуй! — засмеялась Сандра. Она выложила содержимое сковороды на тарелку и поставила ее перед Дэвидом, поблагодарившим ее за это нежным поцелуем.

Сама Сандра ограничилась тостом, кофе и апельсиновым соком.

— Как приятно с тобой завтракать, — вырвалось у Дэвида. — Надо бы нам делать это почаще!

Сердце Сандры бешено забилось.

— Да, надо бы, — тихо согласилась она. — Жалко, что мы уже сегодня улетаем.

— Да, надо приехать сюда в ближайшее время, — задумчиво сказал Дэвид. — Как бы там ни было, но мы должны сегодня как следует использовать последние часы! Как насчет того, чтобы поплавать?

— Согласна! — восторженно крикнула Сандра. Но потом озабоченно спросила: — Ты считаешь, что уже можешь?

— Я могу плавать с трех лет! — ухмыльнулся Дэвид.

— Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду! — возмутилась Сандра.

— Не волнуйся, со мной все в полном порядке, — успокоил ее Дэвид. Взгляд Сандры упал на его ухоженные руки. На левой был шрам. — В детстве зацепился за колючую проволоку, — рассказал он, когда Сандра про это спросила. — Рана была такой глубокой, что пришлось зашивать.

Время до вылета самолета пролетело ужасно быстро. Дэвид начисто забыл, что еще должен сделать Сандре признание. Он вспомнил об этом лишь в аэропорту. А может, он просто оттягивал этот неприятный момент из боязни потерять ее.

— Сандра, я должен тебе кое-что сказать. Пожалуйста, давай поищем спокойное местечко, — попросил он.

Сандра кивнула и последовала за ним к свободным креслам в углу зала ожидания.

— Давай выкладывай! — весело потребовала она. — Надеюсь, ничего серьезного?

— Ну, я не думаю, что ты воспримешь это всерьез, — неуверенно улыбнулся Дэвид. Он тянул время, основательно усаживаясь в кресло рядом с ней.

— Дорогая, я хотел тебе сказать, что я… — начал он.

— Извините, пожалуйста, это место свободно? — спросила в этот момент пожилая леди.

Сандра приветливо кивнула.

— Да, конечно. Садитесь, пожалуйста!

Дэвид тоже коротко ей улыбнулся и снова повернулся к Сандре.

— Любовь моя, я…

— Вы не могли бы мне сказать, самолет на Нью-Йорк вылетает вовремя? — опять подала голос пожилая леди.

— Надеюсь, — любезно ответила Сандра.

— Сандра, послушай. Это так… — попытался вернуть внимание Сандры Дэвид.

— Самолет уже объявили? — задала новый вопрос пожилая леди.

Сандра вежливо сказала «нет», но старушка в светлой соломенной шляпке, перегруженной искусственными цветами, была, очевидно, слегка глуховатой.

— Простите, что вы сказали, миссис?.. — снова пристала она.

— Я сказала, что самолет еще не объявляли, — слегка повысила голос Сандра, и пожилая леди удовлетворенно закивала головой.

— Дорогая, прошу тебя, позволь тебе объяснить, что я… — предпринял Дэвид, уже отчаиваясь, новую попытку.

В этот момент в первый раз объявили рейс на Нью-Йорк.

— Ну, дорогой, что тебе нужно так срочно мне сообщить? — поинтересовалась Сандра после объявления.

— Видишь ли, я… — начал Дэвид, но тут вновь вмешалась пожилая леди.

— Это самолет на Нью-Йорк? — Она тронула Сандру за плечо.

— Да, первое объявление. У нас еще есть несколько минут.

Леди кивнула и начала рыться в своей сумочке.

— Вы тоже летите в Нью-Йорк? — осведомилась она.

Дэвид в отчаянии вздохнул. В принципе он не имел ничего против пожилых леди, а эта вообще была очень симпатичная, но…

— Дорогая, у нас осталось мало времени. Я бы хотел заранее объяснить… — предпринял он еще одну попытку, но был немедленно прерван.

— Моя дочь встретит меня в аэропорту Нью-Йорка, — стала рассказывать пожилая леди. — Вот она! — Она сунула Сандре под нос фотографию, и Сандра дружелюбно кивнула.

Дэвид был вне себя от гнева. Прозвучало второе объявление.

— Расскажешь мне все в самолете, — предложила Сандра и помогла старушке подняться. — Нам пора!

Далее случилось именно то, чего Дэвид боялся. Место пожилой леди оказалось как раз между ним и Сандрой.

— Мадам, не могли бы мы поменяться? — вежливо спросил Дэвид.

— Да, да, это место номер двадцать три, — заявила глуховатая леди и, похлопав по своему посадочному талону, с кряхтением уселась в кресло.

— Мадам, извините, не могли бы мы поменяться? — снова попросил Дэвид. — Вы получите мое место у окна.

— Мне здесь очень нравится, — сказала леди хрипловатым голосом. — Видите ли, когда я смотрю в окно, у меня начинается боязнь высоты.

Дэвид беспомощно пожал плечами.

— Может, вас устроит место у прохода? — вступила Сандра.

В этот момент появилась хорошенькая стюардесса и попросила Сандру и Дэвида сесть и пристегнуть ремни.

— Мы ведь и так сможем побеседовать, — сказала Сандра, нежно взглянув на Дэвида через пожилую леди.

— Это не очень удобно, — недовольно нахмурился Дэвид.

— Ничего, у нас будет много времени дома, — подбодрила его Сандра.

— Да, ты права. И все же невыносимо, что ты так далеко от меня сидишь, — шепнул он ей.

Моторы взревели, самолет покатился.

— Мы уже летим? — поинтересовалась пожилая леди.

— Еще нет, мадам.

— Знаете, я лечу второй раз в жизни. Я навещала на Бермудах своего сына, — сообщила старушка. — Ах, вам, наверное, хочется сидеть рядом, не так ли? Я с удовольствием поменяюсь местами! — предложила она, явно только сейчас поняв ситуацию.

— Нет, нет. Пожалуйста, сидите! — отказалась Сандра. — Все в порядке! — Она, как и Дэвид, жалела, что не сидит с ним рядом, но ей не хотелось заставлять старушку пересаживаться.

Время от времени, когда пожилая леди не слишком приставала к ним с разговорами, они обменивались многозначительными взглядами.

Дэвид был счастлив, когда они наконец приземлились в Нью-Йорке, но в суете аэропорта снова не смог объяснить Сандре, кто он на самом деле.

— Милый, все было чудесно, — шепнула Сандра на выходе.

— Можно проводить тебя до дома? — спросил Дэвид.

Сандра отрицательно мотнула головой.

— Прошу тебя, не сердись, но я сразу примусь за работу. Теперь у меня есть идея, я должна ее использовать. Но было бы прекрасно, если бы ты появился в ближайшие дни.

Дэвид кивнул.

— Не сомневайся, обещал он. — Я уже сейчас не могу дождаться, когда мы увидимся! — признался он и крепко ее обнял.

Сандра нежно поцеловала его в губы.

— Эти дни я никогда не забуду! — поклялась она.

— Мы их повторим, и очень скоро! — заверил он.

— Вот такси, — воскликнула Сандра и вырвалась из его рук. Она погрузила чемодан и села в машину.

— Я объявлюсь у тебя в самое ближайшее время! — успел крикнуть ей Дэвид. — У меня ведь есть номер твоего телефона!

Дэвид замер, провожая взглядом такси. Потом тоже махнул желтому кэбу.

По дороге в свою квартиру он сообразил, что номера ее телефона у него как раз и нет и что адреса ее он тоже не узнал.

11

Будничные дела быстро захватили Сандру. На Бермудах она тайком делала записи и теперь работа пошла как по маслу. За три дня она сочинила больше половины романа. Время от времени, когда она позволяла себе передышки, Сандра вспоминала о чудесных днях, проведенных на острове. Она так сильно скучала по Кевину, что в конце концов решилась ему позвонить. Выудила из сумочки маленькую записную книжку, в которой был номер его телефона, и побежала вниз, в будку на углу.

Но Кевин не ответил, и Сандра решила повторить попытку попозже.

Она почти до полуночи просидела за письменным столом, читая корректуру, и осталась в высшей степени довольной тем, что получилось. Завтра она принесет Гордону первые главы, и он подивится ее усердию.

Сандра вновь попыталась дозвониться Кевину, но он и на сей раз не взял трубку. Она разочарованно вернулась к себе в квартиру. Где он торчит? Почему не приезжает? Ведь адрес ему известен! Она решила в самые ближайшие дни установить телефон.

* * *

Гордон действительно удивился, когда Сандра на следующее утро положила ему на стол наполовину готовую рукопись.

— Да, ты постаралась, — похвалил он ее.

— Я тоже так считаю, — засияла Сандра.

— Послушай, ты как-то изменилась, или мне это только кажется? — Гордон Макгвайр пристально посмотрел на нее.

— О Гордон! — выпалила Сандра. — Если бы ты знал, что со мной за это время произошло…

— Рассказывай! — потребовал он. — Я весь внимание. Неужели ты влюбилась?

— А что, по мне заметно? — испугалась Сандра.

— Значит, я угадал! У тебя глаза сияют по-особенному, и это тебя выдает.

— Кевин замечательный! — похвасталась Сандра.

— Э-э, да ты здорово втюрилась, — суховато заметил Гордон.

— Боюсь, что я нашла мужчину на всю жизнь, — призналась Сандра.

— Боишься? Почему ты сказала, что боишься? — удивился Гордон.

— Потому что не знаю, любит ли он меня. И боюсь снова пережить неразделенную любовь, — понизив голос, сказала Сандра.

— И кто же этот счастливец? — с любопытством спросил Гордон.

— Кевин Эллистер! — провозгласила Сандра.

— Кевин Эллистер? Этот плейбой? — вырвалось у Гордона.

— Я знаю, что у него слава плейбоя, но он замечательный. И, кроме того, может быть очень нежным и милым, — встала на защиту Кевина Сандра. — Просто большинство людей его не понимают!

— Мне бы очень хотелось, чтобы ты оказалась права. — Гордон по-дружески похлопал ее по плечу и вытащил из ящика письменного стола конверт.

— Аванс за твою рукопись, — объявил он и помахал конвертом у Сандры перед носом.

— Стоит посмотреть? — лукаво подмигнула она Гордону.

— Открывай и решай сама, — лаконично ответил тот и присел на край стола, терпеливо наблюдая, как она вскрывает конверт.

— Смотрится неплохо, — удовлетворенно заметила Сандра. — Я могу немедленно отправиться за покупками! — Она вынула чек из конверта, поцеловала его, и быстро сунула в сумку.

— Оставшуюся часть рукописи ты скоро получишь: я сейчас в ударе. — Сандра пошла к двери.

— Да, кстати, пока я не забыл! — задержал ее Гордон. — В субботу вечером я устраиваю прием — для прессы и вообще, ты поняла?

— О, что-то очень официальное?

— Пора снова всех угостить, — объяснил Гордон. — На этом приеме будут сливки общества, и я надеюсь, что ты меня не подведешь.

— Ладно, я подумаю, — поддразнила его Сандра.

— Ты должна прийти! — приказал Гордон.

— Тогда я побежала, — решила Сандра.

— Почему такая спешка? — спросил Гордон.

— Ну, мне же нужно, в конце концов, что-то купить, если я хочу затмить твоих многочисленных приятельниц, — подмигнула ему Сандра и умчалась. Остался лишь аромат ее чудесных духов.

Гордон с наслаждением втянул в себя воздух и тут же покачал головой. Женщины! Они действительно все одинаковы.

Сандра уже потеряла счет своим попыткам дозвониться до Кевина. Все безуспешно, поскольку Кевин попросту не отвечал. Сандра вообще ничего не могла понять. Поначалу она печалилась, потом разозлилась. Неужели Кевин все-таки ее разыграл, чтобы достичь своей цели? Почему он не объявляется?

Сандра и не подозревала, что Кевин в это время развлекался с другой женщиной в том самом доме, где она еще совсем недавно была счастлива с Дэвидом.

Не подозревала она и о том, что Дэвид уже много дней пытается установить, где же она живет. В телефонном справочнике ее не было, и Дэвид понемногу впадал в отчаяние. Неужели у нее нет телефона? Такого в принципе не бывает! Все его розыски не приносили результата, он обратился к властям, но не получил информации. Проклятье, ну как ее найти!

Он вдруг вспомнил о брате. Тот наверняка знает адрес Сандры! Кевин стал его последней надеждой. Дэвид отчаянно пытался до него дозвониться, но никто не подходил к телефону. Ничего не дал и визит к Кевину. Дэвид целыми днями просиживал за своим письменным столом и думал. Он не мог сосредоточиться на работе. Сандра не выходила у него из головы. Где ее искать? Кого расспрашивать?

Тома Эллистера удивляло поведение сына.

— Что с тобой, мой мальчик? Мэнсфилд все еще ждет от тебя предложений. Ты болен? — озабоченно спросил он.

— Нет, я здоров. Просто одна вещь не выходит у меня из головы, — уклонился от ответа Дэвид.

— Я думаю, что тебе нужно отдохнуть. Ты выглядишь совершенно измотанным! — Том Эллистер, шеф «Индастриз Корпорэйшнз», подбадривающе похлопал по плечу своего сына и коммерческого директора фирмы. — Уж не влюбился ли ты? — пошутил он.

— Откуда ты знаешь? — озадаченно посмотрел Дэвид на отца.

— Ах вот оно что! — ухмыльнулся Том. — Поверь, мой мальчик, когда ты достигнешь моего возраста, то тоже будешь в этом разбираться. К тому же ты мой сын, и я знаю тебя почти тридцать лет.

— Она принимает меня за Кевина, — расстроенно буркнул Дэвид.

— Да что ты говоришь! — Том вздохнул и зажег одну из своих любимых тонких сигар. — Тогда она мало на что годится.

— Папа, она совсем не похожа на других! — вспылил Дэвид.

Том невозмутимо кивнул.

— «Она» всегда не похожа на других. Ты уже говорил о ней с Кевином?

— Я не могу его застать. Его никогда не бывает дома!

— Неужели тебя это удивляет? Ну ладно, ты сам должен с этим справиться. Тут я тебе помочь не могу, — сказал Том, с сочувствием взглянув на хмурое лицо сына. — Но, прошу, не забывай все же о делах. Закончи хотя бы предложения для Мэнсфилда.

Дэвид протянул ему папку.

— Они готовы.

Теперь уже Том озадаченно посмотрел на него. Потом расплылся в широкой ухмылке и одобрительно похлопал Дэвида по плечу.

— Узнаю своего сына. По крайней мере, на тебя можно положиться! — Он глубоко затянулся сигарой и вышел из кабинета Дэвида, оставив там лишь густое облако дыма.

Дэвид обхватил голову руками. Разговор с отцом не слишком ему помог.

— Ты сказочно выглядишь! — Гордон Макгвайр встретил Сандру поцелуем в щечку, когда она около восьми появилась в его доме. Прием был в самом разгаре, и все сливки общества действительно присутствовали. Гордон с удовольствием демонстрировал всем Сандру, как лучший экспонат своей коллекции. Ей пришлось пожать множество рук, по большей части принадлежавших людям, которых она вообще не знала.

— А сейчас я тебя ненадолго оставлю. Надо оказать внимание и другим гостям, — спустя некоторое время сказал Гордон.

Сандра совсем не огорчилась, поскольку процесс представления обществу очень ее утомил. Пора было чего-нибудь выпить.

Она медленно поплелась через большой, украшенный гирляндами лампочек сад к бассейну. Там находился маленький бар.

— Пожалуйста, дайте мне шампанского, — попросила она бармена и немедленно получила полный бокал. Сандра сделала основательный глоток и осмотрелась по сторонам. Гости небольшими группками стояли вокруг бассейна и разговаривали, то тут, то там мелькало знакомое лицо.

Вдруг кровь застыла у нее в жилах. Ведь это Кевин! Под руку с эффектной блондинкой, с которой он оживленно болтал и явно был хорошо знаком. Сандра не могла сдвинуться с места. А парочка направлялась прямо к ней. Что делать? Сбежать? Но у нее нет причины скрываться от этого парня!

Сандра гордо вскинула голову, поскольку Кевин уже заметил ее.

— О, кого я вижу! — Она насмешливо взглянула на него. — Быстро же ты забыл нашу поездку!

— Не тебе об этом напоминать! — Глаза Кевина сверкнули гневом. — Ты что, решила, что я буду бегать за твоей юбкой? Если ты на это рассчитывала, то должен тебя огорчить, малышка! — Кевин нервно теребил серебряное кольцо на мизинце правой руки.

Сандра выслушала это с пренебрежительной усмешкой. Ее даже забавляло, что он явно нервничал. Ее взгляд остановился на его руках. Куда подевался шрам? Ведь на тыльной стороне левой кисти раньше отчетливо выделялся шрам! Он же рассказывал ей на Бермудах, что мальчиком повис на заборе с колючей проволокой. Рана оказалась такой глубокой, что ее пришлось зашивать. Сандра отлично запомнила эту историю. Не мог же шрам полностью исчезнуть за несколько дней!

Она была совершенно сбита с толку.

Молодая блондинка, все еще висевшая у него на руке, бросила на предполагаемую соперницу испепеляющий взгляд.

— Пошли, любимый, я хочу выпить! — потребовала она, потянув его за рукав.

— Разумеется, малышка. Мне нечего обсуждать с этой дамой! — Кевин свирепо посмотрел на Сандру.

— Кевин, я хотела бы с тобой поговорить! — сказала Сандра, сбросив оцепенение.

— Не знаю, о чем нам разговаривать. И так все ясно! — ехидно отозвался Кевин.

— Кевин, это в самом деле очень важно! — настаивала Сандра. — Мне просто необходимо поговорить с тобой с глазу на глаз! — Она бросила не очень любезный взгляд на надменно разглядывающую ее блондинку.

— Лично я не вижу для этого оснований, но, если ты хочешь что-то сказать, пожалуйста, можешь сделать это здесь и сейчас! — высокомерно предложил Кевин.

— Мне надо поговорить с тобой наедине. То, что я собираюсь тебе сказать, касается только тебя и меня. Но, если ты настаиваешь, я готова сделать это во всеуслышание, хотя, думаю, это окажется для тебя не слишком приятным! — в отчаянии припугнула его Сандра.

— Ну ладно, если это так необходимо! — фыркнул Кевин. — Отойдем куда-нибудь, где нам никто не помешает, — пошел он на попятный.

— А меня ты бросишь здесь, как глупую школьницу? — возмутилась блондинка.

— Извини меня, пожалуйста, малышка. Я быстро вернусь! — пообещал Кевин.

— Да! — упрямо вздернула подбородок его спутница. — Говорят, «старая любовь не ржавеет». Если ты воображаешь, что я буду послушно дожидаться, пока ты там миришься со своей бывшей подругой, то здорово ошибешься! — Блондинка обиженно упорхнула, не удостоив Кевина взглядом.

— Проклятье, видишь, что ты наделала. — Кевин смотрел вслед покинувшей его спутнице. — Еще и это мне испортила! — пробурчал он, злобно посмотрев на Сандру. — Твое счастье, если у тебя действительно важная причина поговорить со мной без свидетелей!

Сандра нашла место, где их никто не мог подслушать.

— Когда же ты, наконец, перейдешь к делу и перестанешь нагнетать напряжение? — Кевин стал проявлять нетерпение.

— Я ждала тебя в аэропорту, — нерешительно начала Сандра. Ей было нелегко исповедоваться именно Кевину. Тем более, что она теперь сама не была уверена, провела ли уик-энд с ним или с совсем другим человеком.

— Я застрял в пробке, а потом еще и такси попало в аварию! — перебил ее Кевин.

— Я знаю, — согласилась Сандра.

— Знаешь? — удивился Кевин. — Тогда почему ты меня не дождалась? Я ужасно спешил, но, когда приехал в аэропорт, самолет уже улетел.

— Самолет задержался на несколько минут, поскольку ждал пассажира, который опаздывал, — продолжила свой рассказ Сандра, сплетая пальцы. Она избегала смотреть на Кевина и беспокойно расхаживала перед ним.

— Ты собираешься рассказать мне о полете? Но меня это совершенно не интересует! — Кевин становился все более агрессивным.

— Опоздавший мужчина сел на свободное кресло рядом со мной, — не давала сбить себя с толку Сандра.

— Послушай, Сандра. Ты меня сюда притащила, чтобы сообщить о своем попутчике? Это и есть та важная причина, о которой ты так много говорила? — Кевин злился все сильнее.

— Он выглядел точно так же, как ты, — тихо промолвила Сандра. — И я решила, что это ты!

Кевин недоверчиво уставился на нее.

— Ты в своем уме? — воскликнул он, но Сандра, как ни в чем ни бывало, продолжала:

— Я страшно обрадовалась, когда ты все-таки появился, потому что уже решила, что ты меня бросил. Дни были чудесными. Самыми счастливыми в моей жизни. И вот несколько минут назад я узнаю, что провела уик-энд вообще с другим человеком! — призналась она.

— Вот как? — иронически спросил Кевин. — Такой истории мне еще не доводилось слышать. Ты что, хочешь для очистки совести свалить все с больной головы на здоровую и во всем обвинить меня?

— Моя совесть абсолютно чиста, — возразила Сандра. — Я на самом деле считала, что это ты.

— Неужели меня можно спутать с другим мужчиной? — высокомерно спросил Кевин, но призадумался. Мужчина, абсолютно на него похожий? Им мог быть, собственно, только один человек…

— Ты говоришь, что всего несколько минут назад узнала, что это был не я? — переспросил Кевин.

— Да. До этого момента я думала, что провела уик-энд с тобой. Я всю неделю ждала, что ты появишься, и даже пыталась дозвониться до тебя, но никто не брал трубку.

— Но ведь ты сказала, что тот мужчина выглядел точно, как я. Каким образом ты вдруг догадалась, что это был не я? — заинтересовался Кевин.

— У него шрам на тыльной стороне левой кисти, — объяснила Сандра. — Я лишь сейчас заметила, что у тебя шрама нет.

Он вдруг захохотал, ненатурально, со злорадством.

— Чем тебя так рассмешила эта история? — обиделась Сандра.

— Значит, все-таки заметила? А мы уж думали, что этого не случится! — В голове Кевина за считанные секунды родился план, как отомстить Сандре за ее несговорчивость.

— Что ты хочешь этим сказать? — Сандра не поняла ни слова.

— Ну, Дэвид поначалу сомневался, получится ли у нас. Он боялся, что ты обнаружишь шрам и раскроешь обман. Но я был уверен, что ты ничего не заметишь! — заявил Кевин.

— Дэвид? Кто такой Дэвид? — Сандра совсем растерялась.

— Дэвид — тот человек, с которым ты была на Бермудах, мой брат-близнец. Мы вместе придумали этот розыгрыш. Я хотел наказать тебя за твое высокомерие и посвятил в свой план Дэвида, рассказав ему о тебе. Он сразу согласился. Мы с ним с детства все делали вместе и всем делились. И, встретившись с тобой пару раз, я захотел, чтобы и Дэвид насладился твоим обществом. — Кевин непринужденно закурил сигарету.

Сандра слушала его, затаив дыхание, совершенно ошеломленная. Не сон ли это? Или она рехнулась? У нее в голове не умещалось, что Кевин способен на такую подлость.

— Ты напоминаешь сейчас побитую собаку! — глумился над ней Кевин. — Неужели ты на нас обиделась за эту невинную шутку?

Да, Кевин был способен на такую подлость, теперь Сандра это поняла. Она порывисто размахнулась и залепила ему звонкую пощечину, от которой он еле удержался на ногах. Потом круто развернулась, оставила озадаченного Кевина и унеслась прочь.

Она чувствовала себя разочарованной и униженной. Сандра просто не могла поверить, что Дэвид принимал участие в этой игре. Он был таким ласковым и влюбленным. Неужели человек может так притворяться?

Чуть не плача она добежала до своей машины и через несколько секунд умчалась, не попрощавшись с Гордоном. Для нее прием закончился.

Сжав руки в кулаки, она колотила по рулю.

— Негодяй! — в отчаянии выкрикивала она. Действительно, нельзя доверять мужчинам! Ей не следовало это забывать! Проклятье, ну почему она снова позволила себе увлечься и потерять голову? Самое ужасное, что она полюбила мужчину, с которым провела уик-энд.

Когда она вернулась в свою квартиру, по щекам у нее катились слезы. Без сил она свалилась на кровать и начала безудержно рыдать.

«Что я сделала неправильно?» — спрашивала она себя. Она всегда бывала слишком доверчивой, когда встречалась с мужчиной. По этой причине рано или поздно терпели крах все ее прежние связи. Но с Кевином она как раз вела себя осторожно, не хотела сразу сдаваться, и он ей за это отомстил. Какая ирония судьбы!

Но теперь со всем покончено! Никогда, никогда она не попадется на удочку ни одного мужчины. Лучше умереть старой девой, чем еще раз увлечься или тем более влюбиться, — поклялась она.

Сандра как ужаленная вскочила и решительно вытерла слезы. Потом распрямилась, подошла к шкафу и вынула чемодан. Она, не выбирая, достала несколько первых попавшихся под руку вещей и бросила их в чемодан. Перекинула через руку плащ, взяла чемодан и вышла из квартиры.

Ей было необходимо на какое-то время уехать из этого города, куда-нибудь, где она сможет все забыть — и где определенно не встретит ни одного мужчину. Ни один из них никогда больше не приблизится к ней, а если кто и осмелится, она его убьет, свирепо поклялась Сандра.

Ей было очень больно из-за Дэвида. Ведь она поверила, что он отличается от остальных, ей показалось, что он ее действительно любит! Сейчас она не хотела видеть ни Кевина, ни Дэвида, никогда, никогда в жизни! Но сначала нужно все забыть, нужно пережить шок, в котором она пока еще находилась.

Сандра уже знала, куда поедет. Примерно в сотне миль на север от Нью-Йорка, на побережье, в маленьком поселке находится летний домик Гордона Макгвайра. И у нее есть ключ. Однажды Гордон дал ей его на тот случай, если она захочет поработать в тишине. Там она и уединится.

Сандра уже не раз проводила там по нескольку дней, и сейчас это наверняка именно то, что ей нужно. На море бедная ее голова проветрится. Она погрузится в работу, поскольку это лучшее средство забыть все печали и заботы.

Сандра до отказа выжимала педаль газа. Она хотела как можно быстрее попасть к морю. Скоро она оставила позади ночной, сияющий огнями Нью-Йорк и поехала на север по автостраде, идущей вдоль побережья. Она включила радио, машину заполнила веселая музыка. Сандру все еще трясло, она не могла разобраться, какое чувство в данный момент испытывает — тоску или ярость.

«Мужчины не заслуживают, чтобы по ним тосковали, — подумала она. — Ни один из них». Но в душе Сандра знала, что забыть Дэвида ей будет нелегко. Часы ласк, общие переживания, когда случилась авария, — все это было еще свежо в памяти. Несмотря на весь свой гнев, она вдруг снова почувствовала непреодолимую тягу к этому человеку. Она тосковала по нему, хотя и прилагала все усилия, чтобы подавить это чувство. Не получалось.

Что же дальше? — задавалась она вопросом. Надо просто вычеркнуть Дэвида из памяти, иначе она сойдет с ума.

12

После того как Сандра сломя голову сбежала с приема, Гордон Макгвайр стал ее искать, но, естественно, безуспешно. Даже Кевин, которого Гордон выжал, как лимон, был не в состоянии сказать ему, куда она подевалась. Как глупо, что у нее нет телефона, сетовал Гордон. Он совершенно не понимал, почему она так внезапно исчезла.

Лишь когда Кевин нехотя сообщил ему, что между ними произошел небольшой конфликт, Гордон начал догадываться, что случилось.

Вскоре и Кевин ушел с приема. Забавы кончились, к тому же он испытывал легкие угрызения совести. Может, не стоило так перебарщивать?

Но Кевин был не из тех, кто перегружает себя серьезными мыслями. Поэтому он просто стряхнул с себя тему «Сандра Норман», как назойливую мошку. И лишь на следующий вечер ему пришлось вновь воскресить в памяти образ Сандры.

Только он решил хоть разок спокойно провести вечер дома и уже налил себе виски, как раздался звонок в дверь.

Кевин открыл и не очень удивился, увидев Дэвида.

— Глядите, глядите, меня пришел навестить любимый братец! — язвительно воскликнул он. — Чему обязан столь великой честью? Неужели папочкина фирма разорилась? Может, ты хочешь мне в щадящей форме сообщить, что с этого момента я должен рассчитывать лишь на себя и заполнять свой досуг отвратительным занятием под названием «работа»? — засмеялся он.

Дэвид поморщился. Он терпеть не мог шуток своего брата, но вынужден был делать хорошую мину при плохой игре — ведь ему требовалось узнать у Кевина кое-что о Сандре.

— Садись, братишка! — почти приветливо пригласил Кевин. — Будешь виски, раз уж ты проделал такой длинный путь?

— Со льдом, пожалуйста! — попросил Дэвид и сел на широкий кожаный диван. — Прямо-таки чудо, что я застал тебя дома, — начал он разговор.

— Неужели любящее сердце брата так соскучилось по мне? — съехидничал Кевин.

— Мне просто захотелось тебя увидеть, — вывернулся Дэвид. Он не знал, как начать, чтобы не возбудить в Кевине подозрений, поскольку до сих пор не имел четкого представления об отношениях между ним и Сандрой.

— Ого, откуда вдруг этот внезапный родственный порыв? — цинично спросил Кевин. — Обычно семья избегает любых контактов со своей паршивой овцой! — Он развалился в кресле напротив Дэвида и с ухмылкой поднял в его сторону стакан.

— Если и так, то ты сам не в последнюю очередь в этом виноват, — возразил Дэвид.

— Ты приехал прочитать мне проповедь? — холодно усмехнулся Кевин.

— Ничего подобного. Я просто хотел на тебя взглянуть, поскольку сам ты не показываешься!

— Ну и лицемер! — бросил ему в лицо Кевин. — Но я все равно рад, что ты приехал. Останешься на ужин? У меня есть омары, холодный фазан и превосходная семга.

Дэвид кивнул.

— Большое спасибо, с удовольствием принимаю приглашение. А что, разве ты сегодня не ждешь в гости какую-нибудь даму?

«Ага! — подумал Кевин. — Вот, значит, откуда дует ветер!» Он постепенно начинал догадываться о причине этого визита. Кевин пристально посмотрел на брата. Что, Дэвид действительно влюбился в Сандру? Похоже на то. Отлично, он промурыжит его до тех пор, пока тот сам не заговорит откровенно.

— На сегодня я избавился от всех существ женского пола. Видишь ли, мне тоже иногда нужен покой, — небрежно заметил Кевин.

— А что, их так много? — усмехнулся Дэвид.

— Каждый делает что может! — кичливо отозвался Кевин. — Ты же знаешь, как женщины сходят по мне с ума. Но сейчас я сконцентрировался на одной. Это нечто! — Он многозначительно подмигнул Дэвиду. — А как у тебя в этом плане? У меня еще не наметилась невестка?

Дэвид покачал головой.

— Собственно, я надеялся, что ты сможешь мне помочь, — улыбнулся он.

Кевин удовлетворенно хлопнул себя по ляжкам.

— Неплохая шутка, дорогой! — воскликнул он. — Ну разумеется, я мог бы тебе помочь. Это для меня не проблема, ты же знаешь. А о чем идет речь? У тебя есть что-то определенное на примете?

— Не забивай себе из-за меня голову, — попросил Дэвид. — Лучше расскажи о своей нынешней победе.

— О, Надя — это фантастика! Ты должен с ней познакомиться! — Кевин встал и пошел к маленькому бару, чтобы налить себе вторую порцию виски. — Она на самом деле прелесть и очень темпераментна. Ты понимаешь, что я имею в виду?

Дэвид понимал.

— Если она такая привлекательная, то почему ты не проводишь с ней сегодняшний вечер? Будь я на твоем месте, я бы ни в коем случае не оставлял такое прелестное создание в одиночестве, — заметил он.

— Видишь ли, мы вчера слегка поссорились, как это иногда бывает. Мы были на приеме. — Кевин нервно мерил шагами комнату. — Все было в полном порядке, и вдруг появляется эта Сандра.

— Сандра Норман? — насторожился Дэвид.

— Она самая! — Кевин только сейчас сообразил, что, увлекшись, проговорился, и моментально попытался перевести разговор на другую тему.

— Значит, ты знаком с Сандрой Норман? — Дэвид не позволил ему уклониться.

— Но, мой дорогой, тебе ведь это прекрасно известно! — Кевин неуверенно засмеялся. — Разве тебе не показалось безумно смешным, что она нас перепутала?

— Что ты имеешь в виду?

— Она тебе не рассказала, что мы с ней договорились провести уик-энд на Бермудах? А у меня, видишь ли, как раз перед этим была гостья, и времени осталось в обрез. Потом я не сразу поймал такси, затем мы застряли в пробке и, в довершение всего, еще угодили в аварию, и я даже был серьезно ранен. Когда я на последнем издыхании добрался до аэропорта, самолет уже взлетел, и Сандра отправилась без меня. Но ты, похоже, отлично меня заменил, не так ли? — Кевин подмигнул Дэвиду.

— Что тебе об этом известно? Выкладывай! — разволновался Дэвид.

— Вчера вечером на приеме она мне все рассказала, а также и то, что напрасно ждала твоего появления, — неторопливо приоткрыл карты Кевин.

— Я ее повсюду ищу и не знаю, где найти! — признался Дэвид. — Я уже несколько раз заезжал к тебе, чтобы узнать ее адрес. Ты ведь знаешь, где она живет?

— Разумеется, знаю! — похвастался Кевин. — Но на твоем месте я бы к ней не ходил, старина.

— Как это понимать? Ты считаешь, что имеешь на нее историческое право? Между вами еще что-то есть? Говори, я должен знать! — разволновался Дэвид.

Кевин презрительно фыркнул.

— На что мне такая женщина? Нет, нет, мой дорогой, мне она ни к чему, забирай на здоровье. Но не думаю, что она захочет с тобой разговаривать. Можешь даже не пытаться!

— Что ты ей нарассказал? — Дэвид гневно уставился на брата.

— Я оказал тебе добрую услугу, братишка. Хотел, чтобы ты избавился от этой обузы. Тебе она тоже совсем не подходит! — Кевин торжествующе посмотрел на Дэвида.

— Будь любезен, предоставь мне самому решать, какая женщина мне подходит, а какая нет. Итак, что ты ей наплел? Говори! — Дэвид с угрозой сделал шаг по направлению к Кевину. Теперь оба брата стояли друг против друга в позах боевых петухов, сцепившись взглядами.

— Ну, я ей сказал, что мы заранее сговорились, — сообщил Кевин.

— Что? — заорал Дэвид, схватив брата за шиворот. — Что ты ей сказал? Говори или я ничего не гарантирую!

— Я сказал, что мы с тобой вместе задумали историю с подменой. Я хотел ей отомстить, понимаешь? За то, что она вела себя со мной так холодно. Это совершенно бесчувственная женщина! — Кевин задыхался. В бешенстве Дэвид так крепко зажал его, что ему не хватало воздуха.

— Дальше! — потребовал Дэвид опасно спокойным голосом. — Расскажи мне все. Я хочу знать все подробности!

— Я сказал ей, что мы всегда всем делились, — прохрипел Кевин.

— Ты свинья. Я мог бы… — Дэвид замахнулся для удара, но потом вдруг остановился. — Значит, у тебя с ней ничего не было? Она тебя просто отшила? — Дэвид хотел добиться полной ясности.

Кевин, покраснев, кивнул.

— Извини, брат. Я же не подозревал, что она для тебя так много значит. Я помогу тебе ее найти! — пообещал он, заметив, как разъярен Дэвид. Кевин был не храброго десятка и не хотел связываться со своим братом. — Честно, Дэвид, мне очень жаль. Ты ее любишь, правда? Я дам тебе ее адрес. Он у меня в записной книжке. Если ты меня отпустишь, я ее принесу.

С презрительной усмешкой Дэвид его, наконец, выпустил. Все еще задыхаясь, Кевин подошел к письменному столу и достал записную книжку.

— Вот ее адрес!

— Запиши на листочке! — приказал Дэвид.

— Хорошо, хорошо, уже пишу, — успокоил Кевин брата.

Дэвид вырвал записку у него из рук.

— Об этой истории мы еще побеседуем, мой милый! — пригрозил он и поспешно покинул шикарное жилище Кевина.

Кевин, вздохнув с облегчением, опустился в кресло со стаканом виски. Он считал, что честно заслужил его после этого ужаса.

Кажется, Дэвид здорово на него обозлился! Кевин с усмешкой вертел стакан в руке.

— Да, ты по уши втюрился, дорогой братишка! — произнес он вслух. — Ну что ж, охота пуще неволи! — Кевин поднял стакан в свою честь.

Интересно, Дэвид и в самом деле избил бы его? — гадал он. Выглядел он, по крайней мере, очень решительно. Если бы дело приняло серьезный оборот, ему, Кевину, пришлось бы несладко. Дэвид всегда был сильнее. Зато он сам всегда был умнее, мысленно похвалил себя Кевин. Вот и сейчас он поступил очень умно, сказав Дэвиду всю правду. Пусть попробует справиться с Сандрой. Его, Кевина, это, в любом случае, больше не касается.

Кевин пошел на кухню и достал из холодильника порцию холодного фазана. Нет, ему действительно больше нет до этого никакого дела. Достаточно своих проблем с Надей. Сандра его нисколько не волнует! Кевин жестко усмехнулся. Дэвид еще увидит с этой женщиной небо в алмазах!

13

Сандра сидела за пишущей машинкой и размышляла. Работа совсем не двигалась. Каждая фраза давалась с мучительным трудом. Ее мысли были слишком заняты тем, что сказал Кевин. Это была только шутка? Заранее придуманная игра? Дэвид, должно быть, посмеивался в кулак над тем, как она попалась на его любовный треп. Но ведь действительно казалось, что для него это серьезно. Сандра ни в чем не сомневалась, пока Кевин не бросил ей в лицо жесткую правду.

Какими же все-таки подлыми и вероломными могут быть мужчины! Сандре нелегко было смириться уже с тем фактом, что она провела уикэнд не с Кевином, а с его братом-близнецом, а тут еще это! Было очень больно, ведь она, если честно, все еще любила Дэвида. Или Кевина? Сандра больше ничего не понимала. Она охватила голову ладонями и вздохнула. Потом встала. Прогулка вдоль моря ей не повредит.

Сандра накинула куртку и натянула резиновые сапоги. Море штормило, ей приходилось прилагать усилия, чтобы удержаться на ногах. Здесь, в окрестностях Провиденса, у нее не было ничего, кроме покоя. Действительно, идеальное место для писателя. Пожалуй, для Сандры уж слишком идеальное. Не мешало бы внести в жизнь немного разнообразия. Внизу, у самого пляжа, стояло только три дома, да слева на некотором отдалении еще три. И все. Самый ближний дом принадлежал богатой вдове, которая умерла несколько недель назад. Сейчас он пустовал.

С другой стороны, на расстоянии в несколько сотен метров, жил мистер Таккер, биолог, перебравшийся сюда после выхода на пенсию. Сандра, когда уединялась здесь, заглядывала к любезному пожилому господину. У мистера Таккера всегда было хорошее вино, они выпивали по стаканчику и болтали. Сандре очень нравился этот приветливый старик. Она и сейчас непроизвольно побежала к дому мистера Таккера.

— Как я рад, детка, что вы снова здесь! — приветствовал ее Джонатан Таккер, широким жестом приглашая войти.

В доме чудесно пахло горящими в камине дровами и терпким трубочным табаком. Торшер рядом с древним креслом-качалкой мягко освещал комнату. Сандра сразу почувствовала себя уютно и опустилась на старую скрипучую софу. Таккер как-то рассказал ей, что софа досталась ему в наследство от матери.

Джонатан Таккер всегда носил одну и ту же старенькую бежевую вязаную кофту с кожаными заплатами на локтях. Не выпуская изо рта пенковую трубку, он молча достал бокалы из старинной горки. Неторопливо откупорил бутылку красного вина, потер ее влажной пробкой и удовлетворенно улыбнулся. Открытие новой бутылки Джонатан Таккер всегда превращал в священнодействие.

Он налил Сандре, потом себе и поднял в ее честь бокал.

— Снова работаете, детка? — поинтересовался он некоторое время спустя.

Сандра кивнула.

— Опять застряла! — пожаловалась она.

— Наберитесь терпения, детка. Все в жизни требует терпения! — произнес он и аккуратно добавил табака в трубку. — Роман — это как вино. Ему нужно время, чтобы созреть, — пояснил он. — Но вы выглядите такой печальной! — Джонатан Таккер пристально вгляделся в нее. — Откуда на этом хорошеньком личике такое озабоченное выражение?

Сандра, смутившись, отвела глаза.

— Вы мне льстите, мистер Таккер, — сказала она.

Он усмехнулся.

— Думаю, что уже староват для этого. В моем возрасте придерживаются фактов. А факт заключается в том, что я вижу у вас в глазах тоску. Ну, так что же вас угнетает? Может, несчастная любовь?

— Ах, я даже слышать не хочу о мужчинах! — сразу взвилась Сандра, и Джонатан понял, что попал в яблочко.

— Все они негодяи, не так ли? — лукаво спросил он.

— Во всяком случае, все они ни на что не годятся! — с презрительной гримасой заявила Сандра. — За исключением присутствующих, разумеется, — извинилась она.

— Нет, нет, — с улыбкой замахал руками Джонатан Таккер. — Я тоже когда-то был молодым и, должен признаться, не ангелом!

— Я даже представить себе этого не могу! — вырвалось у Сандры.

— Того, что я тоже был когда-то молодым? — засмеялся Джонатан.

— Нет, я не это хотела сказать, — попыталась оправдаться Сандра.

— Ладно, я понял, детка. Но вот чего я никак не могу понять, так это почему у такой красавицы возникают проблемы с мужчинами.

— Мне просто не везет в любви. Такое случается, — вздохнула Сандра.

— А вы пробовали играть? — с озорным прищуром спросил Таккер.

— Играть?

— Попробуйте, детка. Вы же знаете: не везет в любви, повезет в игре! — напомнил Таккер.

— Банальность! — возразила Сандра.

— Иногда в банальности немало от истины!

— Может, вы и правы. Надо мне было заняться игрой, — засмеялась Сандра. Странно, но в присутствии этого пожилого человека она забывала о своих заботах. Таккер умел смотреть на вещи с положительной стороны. Сандра просидела у него довольно долго и, когда возвращалась домой, чувствовала себя значительно лучше.

Любая боль когда-нибудь проходит, наверняка пройдет и эта. Впервые ночью она не лежала без сна, как все последнее время. Крепкое вино мистера Таккера сделало свое дело, Сандра заснула моментально.

Ночью ей приснилось, что приехал Дэвид и молча обнял ее.

* * *

Сразу после разговора с Кевином Дэвид поехал на квартиру к Сандре. Он долго звонил в дверь, но никто не открывал. «Все это бессмысленно», — подумал Дэвид. Может, она и не захочет его видеть. После всего, что наговорил ей Кевин, в этом не было бы, с его точки зрения, ничего странного. Подонок! Зря он его не поколотил. Сейчас он очень об этом сожалел.

Еще раз безрезультатно нажав на кнопку звонка, он, смирившись с судьбой, решил уйти.

— Вам нужна мисс Норман? — Из лифта вышла пожилая женщина и подошла к двери напротив.

— Да, вы не знаете, где она? — торопливо спросил у нее Дэвид.

Соседка покачала головой.

— Наверное, уехала. Вечером в субботу она вернулась домой в довольно взволнованном состоянии, а потом я увидела, как она выходит из квартиры с чемоданом.

— А вы случайно не знаете, куда она могла поехать? — не отставал Дэвид, но женщина с сожалением покачала головой.

— Мне очень жаль, молодой человек! — Она осмотрела Дэвида с головы до пят и скрылась в своей квартире.

Где же Сандра? Дэвид разочарованно вздохнул. Может, Кевин знает…

Была уже глубокая ночь, но для Дэвида это не имело значения. Приехав домой, он набрал номер своего брата.

— Ее нет дома! — прорычал он в трубку, когда услышал заспанный голос Кевина.

— Что? О ком ты говоришь? — Кевин ничего не понял.

— О Сандре! Ее нет дома. Соседка думает, что она уехала. Ты не знаешь, куда она могла поехать? — нервно спросил Дэвид.

— Откуда мне знать? Ты что, разбудит меня среди ночи только ради этого вопроса? — пробурчал Кевин.

— Смотри, как бы я тебя не уложит в постель надолго, мой милый! — пригрозил Дэвид. — Итак, думай! Где она может быть?

— Не волнуйся, я уже думаю! — попытался успокоить его Кевин.

— Итак? — напирал Дэвид.

— Понятия не имею. В конце концов, я был знаком с Сандрой всего неделю. Но, может, тебе стоит спросить у ее издателя, вдруг он скажет, куда она делась. Насколько мне известно, они дружат. Его зовут Гордон Макгвайр, он живет в Гринвиче, но контора у него на Уолл-стрит. Ты наверняка найдешь его по телефонному справочнику.

— Ладно, братишка. Но моли Бога, чтобы с Сандрой ничего не случилось. Иначе я сверну тебе шею! — еще раз припугнул его Дэвид и положил трубку.

Наверное, сегодня уже поздно звонить этому Гордону Макгвайру. Он сделает это завтра утром прямо с работы, решил Дэвид.

Этой ночью Дэвид никак не мог заснуть, все время думал о Сандре. Он должен ее найти и все объяснить. Он любит ее и ни за что на свете не хочет потерять. Она, безусловно, все поймет, когда он внесет ясность. Наконец он все же заснул и увидел во сне ее прекрасное лицо с темными загадочными глазами, длинные шелковистые волосы, ее потрясающее тело. Во сне они любили друг друга, как тогда, перед камином в доме у моря.

Нет, он не сможет жить без Сандры, это решено.

На следующее утро Дэвид велел своей секретарше соединить его с Гордоном Макгвайром.

— О, мистер Эллистер! — приветствовал его тот, как будто знал уже целую вечность. Дэвид понял, что он путает его с Кевином, и это было ему сейчас, пожалуй, даже на руку.

— Мистер Макгвайр, вы случайно не знаете, где Сандра? — без околичностей перешел Дэвид прямо к делу.

— Разве она не у себя? — удивился Гордон.

— Нет, там я уже был. Соседка сказала мне, что она с чемоданом спешно покинула квартиру еще поздним вечером в субботу, — сообщил Дэвид.

— То-то я удивлялся, что она так поспешно уехала с приема. Это совсем не в ее духе.

— Вы не подскажете мне, куда Сандра могла поехать? Это чрезвычайно важно! — попросил Дэвид.

Гордон немного подумал.

— Я догадываюсь, где она может скрываться, — задумчиво проговорил он.

— Где? Прошу вас, скажите где? — заволновался Дэвид.

— У меня есть дом на побережье, недалеко от Провиденса, штат Род-Айленд. Местечко называется «Моряцкий рай». Собственно, там всего шесть домов. А «Моряцким раем» назвали его местные жители. Вы не проедете мимо, если будете все время следовать в направлении Род-Айленда. Дом стоит прямо на берегу, — объяснил Гордон.

— Я вам очень благодарен, — сказал Дэвид.

— Не стоит благодарности, мой милый. Но скажите, это не из-за вас Сандра сбежала сломя голову? Я, конечно, не хочу быть нескромным и вмешиваться в ваши дела. Я лишь просил бы вас не обижать Сандру. Она замечательная женщина, и я не мог не заметить, что она вас любит.

— Благодарю вас, мистер Макгвайр, за то, что вы мне это сказали. Видите ли, произошло небольшое недоразумение, и я хотел бы его уладить! — объяснил Дэвид.

— Тогда желаю вам обоим счастья, мой дорогой! — сказал Гордон на прощанье.

— Пожалуйста, соедините меня с кабинетом моего отца! — распорядился по селектору Дэвид.

— Сейчас, мистер Эллистер! — Гленда Лоуренс, его секретарша, немедленно установила связь.

— Папа? Папа, я только хотел тебе сказать, что до конца рабочего дня меня не будет на службе, — сообщил Дэвид, когда Том Эллистер откликнулся.

— Ты заболел, мой мальчик? — озабоченно спросил Том.

— Как раз наоборот, папа. Я позвоню!

Прежде чем Том успел выспросить у сына подробности, Дэвид положил трубку.

Том покачал головой. Что происходит с мальчиком? Эта женщина, должно быть, очень необычна, раз сумела настолько вывести его из равновесия!

14

Десять страниц — вот все, что произвела Сандра за целый день. Ей не нравилось, как себя ведет ее героиня Нина. «Майкл играет ею, как тряпичной куклой, — подумала Сандра. — Нет, это нужно изменить! Нина должна заметить, что Майкл обманывает ее с Патрицией! Какого черта она не вызовет его на откровенный разговор?»

Сандра склонилась над рукописью. Все слишком гладко! Но как Нина должна себя вести? Сандра сама не знала, как отреагировала бы на ее месте!

Да нет, конечно, знала! Она бы прямо и без околичностей высказала этому Майклу свое мнение и отпустила на все четыре стороны!

Сандра грызла карандаш. Впрочем, вряд ли она бы так поступила. Нина любила Майкла, и Майкл, в сущности, тоже ее любил. И зачем он только связался с этой легкомысленной Патрицией, от которой теперь не мог отделаться?

Сандра с головой погрузилась в свои фантазии. Все должна решить поездка в горы. Может, устроить несчастный случай, который вновь сблизит любящих? Нет, это было бы слишком банально! Все должно идти своим чередом, так, как происходит в обычной жизни.

А как насчет домика у моря? Да, это хорошая идея. Сандра снова почувствовала прилив вдохновения.

Нина скрывается в домике у моря, вдали от большого города. Лишь когда она исчезает, Майкл осознает, как сильно ее любит и как без нее страдает. Патриция давно ему надоела.

Сандра заправила в машинку новый лист и начала усердно печатать. Да, это то, что надо! Пальцы летали над клавишами:

«Нина провела уже несколько дней в домике у моря, принадлежавшем ее дяде. Она тоже скучала по Майклу, но очень сердилась на него. Он разочаровал и унизил ее. Когда она застала его в постели с этой Патрицией, он только пренебрежительно засмеялся. Не сделал даже попытки объясниться. Нина убежала сломя голову.

В доме у моря она могла спокойно рисовать свои картины. Джордж Лэкон обещал выставить их в своей галерее. Он питал слабость не только к ее картинам, но и к самой Нине, но ее сердце принадлежало Майклу».

— Нина отступила на шаг и пристально вгляделась в картину, — вслух пробормотала Сандра, продолжая сочинять. — Она осталась довольна своей работой. Сверху в углу не хватало небольшого мазка. Нина смешала краски на палитре. Это должен быть очень светлый зеленый тон. Нина выдавила каплю из тюбика с надписью «Зеленый тростник» и смешала ее с капелькой белил. Она осторожно нанесла краску легким взмахом кисточки и удовлетворенно улыбнулась. Теперь картина закончена! Нина тряпкой вытерла краску с рук. Внезапно раздался стук в дверь!

Сандра настолько увлеклась своей историей, что не поняла, мерещится это ей или нет, когда в дверь действительно постучали.

Она перестала печатать и прислушалась. Снова раздался стук, на сей раз более громкий. Значит, ей не показалось. Но кто мог так поздно прийти? Неужели мистер Таккер все-таки решил принять ее приглашение на стаканчик вина?

Это было бы большой честью, поскольку Джонатан Таккер крайне редко покидал свой дом, да и то лишь в случае крайней необходимости.

— Я очень рада! — воскликнула она и весело распахнула дверь, однако лишь для того, чтобы мгновенно снова ее захлопнуть.

На какую-то долю секунды она словно окаменела. Нет, этого не могло быть! Ей чудится!

Резкий стук возобновился и вернул Сандру в реальность.

— Сандра, прошу тебя, я должен с тобой поговорить! — раздался голос Дэвида.

Всю дорогу сюда Дэвид ломал голову, как объясниться с Сандрой. К конкретному решению он так и не пришел. Оставалось уповать на счастье и на то, что Сандра даст ему шанс.

— Убирайся и оставь меня в покое! Я больше никогда не хочу тебя видеть! — отчаянно завопила Сандра.

— Сандра, позволь тебе все объяснить! Это была досадная ошибка! — заклинал Дэвид.

— Ха! — презрительно фыркнула она. — Надеюсь, вы славно повеселились… А теперь иди и не попадайся мне на глаза!

Сандра дрожала всем телом. Она не рассчитывала на то, что Кевин вдруг здесь появится. Или это Дэвид? Ей было все равно. Она не хотела видеть ни того ни другого.

— Сандра, давай поговорим об этом спокойно? — предложил из-за двери Дэвид.

— Не о чем нам разговаривать! — гневно отрезала она.

— Ладно, тогда я сяду и буду здесь сидеть. Когда-нибудь ведь ты выйдешь! — крикнул Дэвид.

— Можешь ждать до посинения! — посоветовала ему Сандра и снова уселась за пишущую машинку. Она нервно прислушивалась к звукам за дверью. Внезапно все стихло. Интересно, Кевин все еще там? Ей очень хотелось посмотреть, но, возможно, он только того и ждет, чтобы на нее напасть.

Дэвид понял, что надо действовать иначе. Таким образом он к Сандре не приблизится. Она явно настолько ожесточилась, что не способна на разумный разговор. Нужно сменить тактику.

— Сандра, это я, Дэвид. — Он снова постучал в дверь.

Сандра испугалась. Значит, он все-таки не ушел.

— Пожалуйста, открой дверь и давай поговорим, как два взрослых человека. Неужели ты забыла все, что произошло на Бермудах? Сандра, для меня это было серьезно. Я знаю, что сказал тебе Кевин, но это неправда.

— Я по горло сыта вашим враньем! — вне себя от ярости закричала Сандра. — Больше на такие трюки я не поймаюсь. Так что отстань. Это бессмысленно.

Дэвид впал в глубокое отчаяние. Не мог же он стоять здесь и орать, пока не проснутся все соседи. К тому же было жутко холодно и очень поздно. Что ему делать? Похоже, нет никакого шанса, что Сандра впустит его в дом, а второго входа не было. Он только что проверил. Нужно было искать себе пристанище на ночь.

«Возможно, завтра удастся поговорить с Сандрой поспокойнее», — подумал он и медленно пошел к дороге, где оставил свою машину. В одном из домов еще горел свет. Может, там ему подскажут, где здесь поблизости отель?

Дэвид поднялся по четырем ступенькам, ведущим к дому, и постучал в дверь. Прошло немало времени, прежде чем Джонатан Таккер открыл ему.

— Добрый вечер! Меня зовут Дэвид Эллистер. Пожалуйста, простите за позднее вторжение, — извинился Дэвид. — Я попал в затруднительное положение. Видите ли, я в этих местах впервые и ищу комнату на ночь. Я приехал из Нью-Йорка.

Джонатан Таккер оглядел молодого человека с головы до пят. Он производил приличное впечатление.

— Так, значит, вы приехали из Нью-Йорка? — повторил он. — Прошу вас, входите!

— Я вам чрезвычайно благодарен! — признался Дэвид.

Джонатан Таккер отмахнулся.

— Не за что. Чем могу быть полезен, молодой человек? — осведомился он и предложил Дэвиду сесть.

— Возможно, вы знаете здесь поблизости место, где я мог бы переночевать?

— Пожалуй! — промолвил Джонатан и сильно пыхнул своей трубкой. — У вас здесь дела, мой юный друг? — поинтересовался он.

Дэвид испытующе посмотрел на старика. Сказать ему правду? В общем-то, его ситуация никого из посторонних не касалась, но он не мог обманывать этого приветливого пожилого джентльмена.

— Откровенно говоря, я хотел увидеть мисс Норман, но ее, вероятно, нет дома! — все-таки солгал он.

— Вы знаете Сандру? — сразу оживился его собеседник.

Дэвид кивнул.

— Да, я знаю ее.

— Вы ее близкий друг? — не отставал Джонатан.

— В общем, да, но боюсь, что она в этом не уверена, — вздохнул Дэвид.

Джонатан Таккер начал увязывать отдельные факты в общую картину. Вероятно, этот молодой человек — тот самый, по кому тоскует Сандра! Что ж, сейчас он немного попробует его на зуб, решил Джонатан. Ведь ему нравилась Сандра и он ни в коем случае не хотел, чтобы она была несчастлива.

— Что вы имели в виду, когда сказали, что Сандра в этом не уверена? — спросил он, внимательно посмотрев на Дэвида. Потом достал из горки бокал, поставил его перед гостем и налил вина.

— Видите ли, произошло недоразумение, в котором есть, возможно, и моя доля вины, осторожно начал Дэвид.

— Мне не хотелось бы быть нескромным, молодой человек. Но иногда бывает полезно с кем-то обсудить подобные недоразумения. Если хотите, расскажите мне, что произошло! — подбодрил его Джонатан, уселся в свою качалку и уютно откинулся на спинку.

— Как я уже сказал, — нерешительно заговорил Дэвид, — вся история — чистейшее недоразумение. Я хотел объяснить это Сандре, но она не желает меня слушать.

Он рассказал все с самого начала. Как Сандра обратилась к нему в самолете и пылко поцеловала. Как он поначалу совершенно растерялся, а потом понял, что она путает его с братом-близнецом Кевином. Он сознался, что ему понравилась не только женщина, но и игра и что потом ему не хватило мужества сказать Сандре правду из страха ее потерять.

Джонатан Таккер спокойно выслушал исповедь Дэвида. По ею лицу невозможно было понять, что он думает об этой истории. Он не проявлял никаких чувств, только невозмутимо пускал в потолок густые облака дыма.

Время от времени он прерывал рассказ, поднимая бокал в честь гостя.

— Я отчаянно пытался объясниться с Сандрой. Но всякий раз, когда я собирался с силами, что-то мешало, — продолжал Дэвид. — Потом я безрезультатно искал ее повсюду. И только вчера узнал от своего брата, какую ложь он ей нагородил. Он сказал ей, что это был специально задуманный розыгрыш и что между нами издавна повелось всем делиться. Даже женщинами!

От долгого рассказа у Дэвида пересохло горло, и он одним глотком осушил бокал чудесного вина. Джонатан неторопливо наполнил его бокал, храня молчание. В конце концов он вынул изо рта трубку и выбил остатки табака в пепельницу.

— Вы любите Сандру? — лаконично спросил он.

Дэвид кивнул.

— Я еще никогда ни одну женщину не любил так! — признался он.

Таккер испытующе посмотрел на него.

— Не очень красивую историю заварил ваш брат. На месте Сандры я бы тоже был взбешен и обижен. Но я верю, что вы ее любите. Мне было любопытно познакомиться с человеком, который сумел так вскружить Сандре голову. Я думаю, что и она вас любит!

Лицо Дэвида посветлело.

— Вы в самом деле так думаете?

Таккер кивнул.

— Но в данный момент гнев перевешивает!

— Я тоже вел себя как последний идиот! — согласился Дэвид.

Джонатан Таккер встал и по-дружески хлопнул Дэвида по плечу.

— По крайней мере, вы это признаете, мой милый. Ладно, уже поздно, пора спать. Если хотите, ложитесь на софу. Надеюсь, что она не слишком неудобная. Это старинная вещь, доставшаяся мне в наследство, и пружины у нее не в лучшем состоянии. Завтра поглядим, что делать!

Он дал Дэвиду постельное белье и попрощался. У Дэвида немного отлегло от сердца. Беседа со стариком обнадежила его.

15

Сандра всю ночь не сомкнула глаз. Она все время пыталась установить, стоит ли Дэвид по-прежнему за дверью. Однако открыть дверь не осмеливалась. Она долго металась в нерешительности по дому, споря сама с собой, нужно ли его впустить или нет. С одной стороны, все в ней ликовало от волнения и счастья, с другой — упрямство и гнев пока пересиливали. Ну нет, так легко она ему ни за что не сдастся. Внезапное появление Дэвида заставило ее понять, что она все еще его любит. Но он так зло подшутил над ней, что она уже ни в чем не могла ему доверять.

Под утро Сандра забылась коротким сном и проснулась совершенно разбитая. Первым делом она побежала к двери. Сначала долго прислушивалась, потом осторожно приоткрыла узенькую щель и выглянула наружу.

Дэвида нигде не было. Она испытала облегчение, смешанное с разочарованием. Похоже, надолго его не хватило.

А ты что, на полном серьезе ждала, что он простоит у тебя под дверью всю ночь? — спросил внутренний голос.

Да, если бы он меня действительно любил, то вполне мог пойти на такую жертву, — заупрямилась Сандра.

Она в дурном расположении духа уселась за пишущую машинку и еще раз перечитала последние строчки.

«…стук в дверь!» — Сандра немного подумала. Потом начала печатать. — «Нина подошла к двери и открыла ее. Увидев Майкла, она быстро ее захлопнула и, чуть дыша, прислонилась к закрытой двери. Сердце колотилось как сумасшедшее. Что привело его сюда в такое время?

— Нина! — воскликнул Майкл. — Пожалуйста, открой! Я должен с тобой поговорить!

— Нам больше нечего сказать друг другу! — крикнула из дома Нина. — Уходи, оставь меня. Я не хочу тебя видеть, никогда! Ты меня обидел, и я никогда тебе этого не прощу!

Майкл стал еще сильнее колотить в дверь.

— Ты права, Нина, я вел себя по-свински! Прошу, прости меня! Ты единственная женщина, которую я по-настоящему люблю. Поверь, Патриция мне безразлична! — уверял он ее.

Нина застыла посреди комнаты, затаив дыхание.

— Я не могу тебе больше верить! — крикнула она сквозь слезы.

— А если я тебе скажу, что хочу на тебе жениться? — вновь раздался голос Майкла.

Воцарилась тишина. Нина медленно приблизилась к двери. Колени у нее дрожали. Она очень хотела ему поверить, но могла ли? Майкл нанес ей слишком глубокую обиду.

Нина глубоко вздохнула и открыла дверь.

— Ты это сказал серьезно? — тихо спросила она.

— Я еще никогда в жизни не говорил ничего настолько серьезно! — поклялся Майкл. — Нина, я люблю тебя больше всего на свете. И, если ты дашь мне шанс, я это докажу!

Он нерешительно шагнул к ней, не спуская глаз с ее прелестного лица. На щеках были явственно заметны следы слез.

— Ты плакала из-за меня? — прошептал он. — Я не допущу, чтобы ты еще когда-нибудь плакала!

Внезапно выдержка оставила Нину. Она бросилась к Майклу и упала в его объятия».

— Ну и дура! — вдруг выругалась вслух Сандра. — Слишком легко поддалась на уговоры этого негодяя! Со мной бы такого не случилось!

Она резко встала. Нет, конец она потом изменит. Она выхватила лист из машинки и бросила его в корзину. В реальной жизни так просто не бывает!

Сандра приняла душ и оделась, потом заварила себе крепкий кофе. Она надеялась, что это поможет ей привести мысли в порядок.

В романе действие развивается без проблем. Можно по своему усмотрению переставлять фигуры. Но в жизни все происходит иначе. Во всяком случае, Дэвид, в отличие от Майкла, легко отступил.

Почему он не продолжил борьбу? — спрашивала себя Сандра. Вероятно, он все же не любил ее, и со временем она забудет этого человека. Но откуда он узнал ее адрес? Да какое это имеет значение! Он наверняка давно уже уехал в Нью-Йорк.

Сандра снова села за машинку, но никак не могла придумать конец. Она сочиняла фразу за фразой, потом вынимала лист, вставляла следующий, печатала несколько строчек и, в конце концов, опять комкала его и яростно швыряла в корзину.

Так продолжалось почти до вечера. Наконец Сандра вскочила и надела куртку. Ей нужно было проветриться.

Она бежала вдоль берега, уставившись пустым взглядом на бесконечную водную гладь. Ей опять вспомнились дни, проведенные на Бермудах. С Дэвидом было так замечательно, ей остро захотелось, чтобы он оказался сейчас здесь, с ней.

Потом она медленно поплелась назад и решила ненадолго заглянуть к мистеру Таккеру. Старик, возможно, обрадуется ее приходу, и для нее это будет развлечением.

Сандра поднялась по ступеням к дому и постучала в дверь.

— Ах, кто пришел, кто пришел, моя юная подруга! — искренне обрадовался Джонатан Таккер. — Вот она, передача мыслей на расстояние! — улыбнулся он. — Я как раз о вас думал! — Он жестом пригласил ее войти. — Э-э, детка, что-то у вас сегодня невеселое личико.

— Я сама не знаю, что со мной! — призналась Сандра и со вздохом опустилась на софу.

— Все еще грустите? — осторожно спросил Джонатан.

Сандра кивнула.

— Я думаю, что совершила большую ошибку, мистер Таккер. Вы же знаете, что здесь замешан один мужчина, да? Так ют, вчера вечером он постучал в мою дверь. Боюсь, что я вела себя с ним не слишком любезно. Даже закоренелый преступник имеет право на защиту, но ему я шанса не дала.

— Мы все совершаем ошибки, — успокоил ее Таккер, безмятежно покуривая свою трубку. — Вы что, сожалеете, что прогнали его? — поинтересовался он.

— Не знаю… да… вообще-то, я его ненавижу, но с другой стороны… — Сандра запнулась.

— А с другой стороны, вы его любите, не так ли, детка? — закончил за нее Таккер.

Сандра кивнула.

— По крайней мере, я должна была его выслушать. А теперь я даже не знаю, где его найти!

— Здесь! — спокойно заметил Джонатан Таккер.

— Простите? — Сандра решила, что ослышалась.

— Если вы имеете в виду Дэвида Эллистера, то вы можете найти его здесь, — объявил Джонатан, и в этот момент в дверях появился Дэвид.

— Мистер Таккер догадывался, что ты зайдешь. Сандра, пожалуйста, позволь тебе все объяснить. Я…

— Здорово ты придумал! — вскинулась Сандра. И, повернувшись к Джонатану, бросила: — Так вы тоже участвуете в этой игре! Я думала, что вы мне друг. Но даже на друзей нельзя положиться!

Не слушая Дэвида, она выбежала из дома. Дэвид помчался за ней.

Джонатан Таккер покачал седой головой.

— Вот и пойми этих женщин! — вздохнул он и откинулся в своей качалке.

Сандра неслась так, словно за ней гнался сам дьявол во плоти. Дэвид не отставал.

— Сандра, не убегай! Черт побери, почему ты не желаешь меня выслушать? Я люблю тебя, неужели до тебя не доходит? Я не имел ни малейшего понятия о той подлой интриге, которую сплел мой брат! — клялся он.

Перед домом Гордона он догнал ее и схватил за плечи, так что она уже не могла вырваться.

— Отпусти меня, — завопила Сандра.

Дэвид встряхнул ее.

— Почему ты не хочешь мне поверить? Я полюбил тебя с первого взгляда. Я отчаянно разыскивал тебя. Почему ты ни разу не позвонила?

— Я звонила, но тебя никогда не было дома! — сверкая глазами, возразила она.

— Ты звонила Кевину, но я не Кевин. Я — Дэвид!

Сандра неожиданно притихла. Действительно, она без конца набирала номер Кевина. Она только сейчас это сообразила. Дозвониться Дэвиду по этому телефону она никак не могла! Боже, до чего же она была глупа!

— Я думала, что вы всем делитесь! — несмотря на это, дерзко бросила она.

— Неужели ты веришь в этот маразм? — возмутился Дэвид. — Кевин обозлился на тебя за то, что ты ему отказывала. Он хотел отомстить нам обоим. Кевин завидовал мне из-за того, что я был с тобой на Бермудах. А то, что произошло там между нами, для тебя ничего не значит?

— Ты именно меня об этом спрашиваешь? — Сандра горько рассмеялась. — Разве мои чувства имеют какое-то значение? Тебе они совершенно безразличны!

— Нет, не безразличны и значат для меня очень многое. Потому что я тебя люблю! — негромко сказал Дэвид. — Я тебя люблю! Я не решался все объяснить из страха потерять тебя. Кроме того, я все время думал, что ты симпатизируешь Кевину, а не мне.

— Я симпатизировала тебе! — прошептала Сандра. — Хотя и считала, что ты — Кевин! Но я полюбила человека, с которым провела те незабываемые часы. Да, влюбилась я в Кевина. Но теперь люблю тебя! Ах, все так запутано! — посетовала она.

Дэвид бережно обнял ее и поцеловал, нежно, не спеша.

— А сейчас ты знаешь, кому симпатизируешь? Моему брату-близнецу или мне? — осведомился он.

— Думаю, что действительно тебе. Но я хочу в этом убедиться! — тихо сказала Сандра.

— Вот это мне нравится! Тогда не будем терять времени! — Дэвид сильными руками поднял ее и понес в дом.

Когда они проснулись на следующее утро после ночи, полной страсти и нежности, он посмотрел на нее, безоблачно улыбаясь.

— Ну, теперь ты знаешь? — спросил он.

— Теперь я совершенно точно знаю, что симпатизирую тебе, — шепнула Сандра и прижалась к нему. — Я люблю тебя!

— А чтобы ты мне окончательно поверила, мы как можно скорее поженимся, — предложил Дэвид, счастливо засмеявшись.

— Поженимся? — не поверила Сандра.

— Да, или ты не хочешь? — Дэвид с нетерпением ждал ответа.

— Да, конечно, хочу! — воскликнула Сандра, внезапно вскочила, кинулась к письменному столу и стала рыться в корзине для бумаг.

— Что ты там делаешь? — удивился Дэвид.

Сандра торжествующе извлекла смятый лист.

— Теперь я могу оставить конец моего романа именно таким и думаю, что он станет бестселлером!

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Content

Ларисса Карма
Бермудский треугольник

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15