Вероника Ливанова

Хрустальный рыцарь

Кровь везде: на коже, на платье; бурые, высохшие пятна и свежие, глянцевые. На стекле, отпечатками ладоней поверх синевы неба. Брызги на осколках — яркие гранаты вперемешку с алмазной пылью.

Ее следы тоже красные, кровавые, языки огня, лижущие снег. В бок точно нож вонзили — такой резкой была боль. Задыхаясь, не чувствуя ног от усталости, Лина опустилась на колени. Холод тут же вцепился в голые ступни и разгоряченные от долгого бега плечи, морозным ветром прошелся по коже, дернул мокрые волосы.

Царапины еще кровоточили. Морщась, она выдернула из подошвы особо крупный осколок. Тонкой струйкой полилась кровь, растапливая дорожку в снегу. Лина что есть силы дернула подол. С треском разошлась ткань, колени пощекотал ветер, но в руках появились два самодельных бинта. Она затянула края. Хотя бы остановить кровь, украсть пару минут жизни, перед тем как свалиться без сил, перед тем как сдаться.

Лина оглянулась на голый, с редкими пятнами хвои лес, на черные башни замка, из которого сбежала, на белое поле и цепочку алых следов. По ним ее найдут быстро. Повязки на ногах набрякли, пропитавшись свежей кровью.

Да какая разница? Тем, кто ищет ее, ни к чему выслеживать жертву по отпечаткам на снегу.

Но откуда снег? Лина взяла горсть, поднесла к глазам. Солнце золотом искрилось на маленьких льдинках. Она помнила, стоял июль, еще вчера, душный, пропитанный вонью бензина и асфальта июль, а теперь в кулаке тихо хрустит снег и тает под теплом кожи, смывая кровь, превращая ее в холодную розовую воду.

Лина заставила себя подняться. На четвереньки — на большее сил не хватило. Поползла. Они идут за ней, она знала. Чувствовала. Почти слышала шаги за спиной, но, когда оборачивалась, не видела ничего, кроме снега и леса.

До того дерева, уговаривала она себя. Она доползет до того дерева и там поднимется на ноги. Дальше будет легче. Рука провалилась по локоть, и, чтобы достать ее, потребовались все силы, какие имелись. Голова раскалывалась, снег, лес и небо вертелись перед глазами как на карусели, ходили ходуном, менялись местами, будто все, что она видела, было картиной, попавшей под водопад. Она легла и закрыла глаза. Ненадолго, лишь чтобы отдохнуть. Совсем чуть-чуть. И пришла темнота, ласковая, уютная, как под одеялом, темнота, в которой нет места страху, где нет снега и крови, где чудовища не дышат на ее следы, где…

— Наигралась? — хрипло спросил мужчина рядом.

Лина вздрогнула. Сжалась в комок, закрыв голову руками, точно надеялась спрятаться. Поздно. Ее нашли.

Хрустнул снег под мягкими шагами. И опять звук шагов, куда тяжелее и тверже. Сломалась ветка, оглушительно, как выстрел.

— А ты как думаешь? — усмехнулась женщина.

— Убей ты ее, — вздохнул мужчина. — Третий раз сбегает. И холодно к тому же.

— А кто Рыцаря кормить будет? — не согласилась женщина. — Братец ее скоро коньки отбросит.

— Как хочешь. Открой глаза, сладенькая, — ласково попросил он.

Лина послушалась. На снегу стояли блондинка в красном пуховике, гревшая ладони в рукавах, и мужчина в легкой, совсем не по погоде, темной куртке.

— Давай, сладенькая, поднимайся, — тонкие губы мужчины расплылись в улыбке.

— Будешь за ней присматривать, — вставила женщина. — Головой отвечаешь, понял?

Нет, хотела сказать Лина. Уходите, оставьте меня. Прочь, почти выкрикнула она, но язык прилип к небу, а челюсти сжались, и совсем не по ее воле.

— Понесем? — Мужчина бросил быстрый взгляд на спутницу.

— Сама пойдет.

Что-то случилось. Женщина глянула ей в глаза пронзительным, выворачивающим душу взглядом. Лицо ее просветлело, улыбка, нежная, материнская, преобразила его, как рассвет — темные улицы.

Лина потянулась к ней, чувствуя, как счастье наполняет ее, затапливает целиком, так что дышать стало больно. Тепло волной пронеслось по телу, смывая усталость. Исчез страх, и ветер больше не морозил кожу, ноги не обжигал снег. Лина поднялась.

Женщина, самая прекрасная женщина на свете, покачала головой. Лина обмерла, холод, казалось бы, забытый, пробил тело с головы до пят. Чем она разочаровала ее? Как теперь исправиться? Она должна встать на колени и просить прощения, быть может, тогда она смилостивится, поймет, что Лина преданна ей всем сердцем… Но та уже шла обратно по цепочке красных следов, и Лина, не обращая внимания на осколки стекла в ступнях, поспешила за ней.

* * *

Портье подобострастно улыбнулся. Но в этом ничего необычного не было. Он улыбался так каждому гостю, заискивающе и чуть склоняя голову, стараясь не встретиться взглядом даже случайно.

А попробуй таким гостям не улыбаться. Но понятно, почему боялась она, Лина. Чего опасался портье, она не понимала.

Его звали Павел, и смотрелся он совсем не грозно. Дородный, низкорослый и неуклюжий, лысина, занимавшая большую часть головы, вечно лоснилась от пота, будто отполированная. Из-за внешности Лина долго считала его человеком, живущим в вечном страхе, как она. Считала, пока не застала за трапезой. Пока не увидела, как его кожа распалась грязно-серой шерстью, а глаза из голубых стали желтыми, глазами волка. Оборотня.

Внизу, облокотившись на темное дерево стойки, переминалась с ноги на ногу девушка в джинсах и меховой жилетке поверх белого свитера. Рядом стоял мужчина постарше с грубоватым лицом. Смотровой глазок над фойе был совсем маленьким, так что деталей она не рассмотрела. Казалось бы, обычная молодая пара, заезжающая на отдых, но Лина не спешила обманываться. Слишком часто она видела, как лица, такие добрые на первый взгляд, искажаются, будто пластик плавится от жара, и сквозь них проступает истинная сущность.

Чудовища. И они наверняка такие же. Других здесь не бывает. И все же что-то было в них. Располагающее. Не похожее на остальных.

— Не могу найти ваши имена, — полным притворной вины голосом посетовал портье.

— А ты повнимательнее, — с легкой угрозой сказала девушка.

— Так много гостей, мы едва справляемся. Возможно, непорядки с документами, — сокрушался он. — Но я посмотрю еще. — Зашуршала бумага.

— Это поможет. — Девушка перегнулась через стойку, для чего ей пришлось встать на цыпочки, и вложила что-то в руку портье. Лина прищурилась, надеясь разглядеть, что именно. Деньги? Нет, вряд ли. Здесь в чести совсем другие богатства. — Господин Воронин отказался от приглашения в нашу пользу, — добавила девушка. — Должно быть, нас забыли внести в списки.

— Господин Воронин? — Теперь улыбка портье казалась искренней. — Что ж вы сразу не сказали? Конечно, вот и вы. — Толстый палец ткнул в раскрытую книгу, исчерченную записями. — Максим и Александра Бочаровы. Добро пожаловать в «Фею Моргану». — Он покопался под стойкой и извлек наружу толстую пачку бумаги. — Буклеты. Ключи. — Звякнув, связка с тяжелым деревянным номером приземлилась сверху. — Комната двести три. Лифта нет, уж извините. Обещают на будущий год, пока стараемся не селить никого в башнях, но номеров вечно не хватает. — Он вздохнул. — Но вам-то на второй этаж. Северное крыло.

— Завтрак? — живо поинтересовалась девушка, которую портье назвал Александрой.

— И обед, и ужин, — хищно улыбнулся он, а Лине на миг почудилось, что сквозь ухмылку проступили клыки, будто силуэт в тумане, и тут же исчезли. — Не забудьте, собрание гостей в десять, сразу как ворота запрут. В конференц-зале, на плане, — он постучал согнутым пальцем по пачке распечаток, — все указано. После — банкет. Помочь с багажом? — Портье начал вставать. — Или показать дорогу?

— Мы налегке, — сказал мужчина, и это было первым, что Лина от него услышала. — Сами найдем. — Он направился к лестнице.

— И помните: все, что случается в «Фее Моргане», остается в «Фее Моргане», — бросил портье вдогонку.

Номер двести три. Лина отодвинулась от глазка. Стараясь не шуметь, на четвереньках поползла к северному крылу. Ходы в стенах позволяли путешествовать по всему замку, не привлекая внимания. За это Хозяин прозвал ее крысой, но в общем-то смотрел сквозь пальцы на такую свободу — за ворота ей все равно не выбраться.

Лине захотелось понаблюдать за странными гостями. В списках их не было, это точно. Но главное — они не нравились замку. Не нравились Рыцарю. Лина даже остановилась, так поразила ее догадка. Остальных он принимал как отец сыновей, с любовью и радостью. А эти… Вроде как они ничем не отличались, но было в них что-то настораживающее, ненастоящее. Будто они надели маски, но что скрывается под ними, Рыцарь понять не мог.

Она заспешила вперед. У лестницы на второй этаж пришлось вжаться в стену, место было слишком узким, а лианы висели низко. Лианы — так она их прозвала, но скорее они походили на канаты, скрученные из волос, черные и растрепанные по краям. Лина находила их везде, в каждом тоннеле, иногда они казались ей нитками, которыми сшит весь замок. Дотрагиваться до них было нельзя, однажды она задела одну и пролежала без сознания целые сутки.

Смотровое окошко в номере двести три прорезали очень удачно — прямо над спальней. Гости уже были внутри. Лина легла на живот, прильнула глазами к отверстию. Мужчина возбужденно мерил шагами комнату от шкафа до окна и обратно. Девушка сидела на кровати, поджав под себя ноги в ярких носках. Буклеты разноцветным веером раскинулись на покрывале.

— Знаешь, что мне это место напоминает? — Мужчина остановился посреди спальни и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Ложный аэродром. Такие строили в войну, с воздуха как настоящий, а на поверку — сплошная фанера. Даже самолеты. Так и этот замок. Ходишь по нему, смотришь на него, никакого подвоха не чувствуешь. А на деле все как из бумаги.

Молодец, удивилась Лина. Он первый из гостей разгадал сущность замка. Да еще так быстро.

— Ничего не ощущаю. — Девушка пожала плечами. — Гостиница как гостиница. Пусть и с причудами. Бетон, обои. Мебель из ДСП, хоть и притворяется деревом. Дрянной шампунь в ванной, все как полагается. Мха порядочно, но чистят. Ну, построили Темные замок в лесу, сделали в нем гостиницу только для своих, что с того? Таких по всему миру пруд пруди. Договор они не нарушают.

Темные? Неужели они… Светлые? Лина слышала, как Хозяин о них отзывался. Всегда с пренебрежением, насмешкой, будто мошенник о тех, кого одурачил. И в то же время с ненавистью и страхом, который нет-нет, но проглядывал через браваду. Раньше Лина не особо верила в их существование, полагала страшной сказкой для тех, кто совсем недавно был страшной сказкой для нее, но если эти двое и впрямь Светлые…

— Это мы еще посмотрим, как они не нарушают. Но я тебе одно скажу, Саш. Место тут гнилое. Я бывал в этих краях, давно очень. Топь и топь кругом, без проводника и соваться страшно, даже нам. Не туда наступишь — и поминай как звали. До ближайшего города триста километров. Кто здесь гостиницу будет строить? Зачем? И еще кое-что. Такое чувство, что он на нас смотрит. Замок. Ворочается. И что-то ему не нравится. И он… — Мужчина помялся. — Как будто его не строили никогда. Он сам растет. Как гриб.

— О вкусах не спорят, — усмехнулась девушка. — Не смотри так, дырку прожжешь, — сказала она чуть погодя. — Наверняка ты прав. Я ничего не вижу, но у нас ты с третьим уровнем, — с непонятным Лине восхищением произнесла она.

— С четвертым.

Если они Светлые, то им пора бежать. Рыцаря не обмануть.

Она лихорадочно соображала, как их предупредить. Спуститься и все рассказать? А если она ошиблась? Если они как все? Лина однажды попросила помощи у гостя, не зная еще, кто на самом деле здесь останавливается. В наказание Хозяин лишил ее голоса на целую неделю и хохотал, глядя, как она пытается разговаривать. Написать записку? Вот только чем? У нее ни ручки, ни бумаги. И все равно ведь хозяева поймут, что это она.

Надо спешить. Рыцарь готовился запереть ворота, Лина ощущала это со всей отчетливостью. Очень скоро гости соберутся, и тогда им не уйти.

Девушка внизу подняла буклет.

— О, у них тут баня. И сауна, — одобрительно сказала она. — Бассейн, массажный салон. Если никаких нарушений не найдем, так хоть отдохнем как следует. С этой работой…

— Не отвлекайся, — оборвал ее мужчина.

Девушка тяжело вздохнула.

— С чего начнем?

— Думаю, нам это сейчас расскажут, — ответил он, поднимая глаза.

Он видит ее. Страх вцепился в горло железной хваткой. Он знает, что она здесь.

— Не бойся, — попросил мужчина. — Я не причиню тебе вреда. Спустишься?

Бежать! Бежать, чем дальше, тем лучше. Быстрее! Лина отползла от глазка. Вспотевшие ладони заскользили по камню, и она едва не задела лиану на стене справа.

— Погоди! — крикнул он. — Мы ничего тебе не сделаем. Только поговорим.

Она же хотела помочь. Лина постаралась успокоиться. Сердце колотилось как бешеное, бухало в висках. Если они как остальные, если они тоже… Она вернулась к окошку.

— Вы Светлые? — Язык едва ворочался во рту, но на один вопрос отваги хватило.

Мужчина шагнул к ней, Лина отпрянула, и он тут же остановился.

— Как ты поняла? — спросил он.

— Вы Светлые? — Ее начинало потряхивать. — На самом деле Светлые? Вы существуете?

— Да, — кивнул он. — Ты знаешь о нас?

Он мог и соврать. Рыцарю они не нравились, но мало ли что ему не по душе.

— С кем ты разговариваешь? — Девушка подняла к потолку растерянное лицо. — Кто там?

— А ты не видишь? — удивился он. — Там девочка. Не бойся. — Это уже Лине. — Да, мы Светлые. Самые настоящие. Не пойму, как ты нас узнала, но это правда.

— Докажи, — на последнем слоге голос сорвался на писк.

— Не могу. — Он развел руками. — Иначе все узнают, не так ли? Но когда мы выйдем отсюда — без проблем. Как тебя зовут?

Кто-кто, а Лина из замка точно не выйдет. Она пыталась, трижды, и каждый раз ее ловили. Лина посмотрела вниз. Будь они как все, уже звали бы портье или Хозяина. Может, ей и впрямь нечего бояться.

— Лина, — представилась она. — Полина.

— Молодец. И совсем не страшно, верно? — улыбнулся он. — Сколько тебе лет?

— Тринадцать. Будет, — поправилась она, с облегчением ощущая, что страх уходит.

— Саша, позвони в офис, узнай, не пропадала ли девочка, двенадцати лет, Полина… — Он вопросительно уставился вверх.

— Розенберг.

— Розенберг, — повторил мужчина.

Девушка схватилась за телефон, стала диктовать в трубку.

— Говоришь, Договор не нарушают? — с нотками гнева спросил мужчина, когда она замолчала. — Как давно ты здесь?

— Это не важно, — Лина замотала головой. — Вы должны уйти. Здесь опасно.

— Готово. — Девушка протянула трубку мужчине. — В июле две тысячи девятого Полина Розенберг, вместе с братом Олегом Розенбергом, пропала в Санкт-Петербурге. Ее ты там видишь? — Она кивнула на потолок.

— Три года? — поразился он, мельком глянув на экран. — Ты здесь три года?

Что? Нет, это не может быть правдой. Листья за окном желтые, сейчас осень, а значит, не больше трех месяцев. Да и брата у нее никогда не было. Наверное, это другая девочка. Лина хотела возразить, но что-то заставило ее захлопнуть рот. Снег. Почему она вспомнила снег? Холодный, кусающий ноги снег и пятна крови на нем. Откуда снег посреди лета? Какая глупость.

— Задание заданием, — в голосе девушки прорезалась сталь, — но это уже слишком. Уведем ее отсюда и вызовем оперативников. Скажи, чтобы спускалась.

— Уходите! — У них нет времени на глупости. — Уходите, пожалуйста.

— Боюсь, Саш, не все так просто, — покачал головой мужчина.

Спина покрылась холодным потом — первый знак того, что Рыцарь проснулся. Медлить дальше нельзя.

— Уходите, — крикнула она. — Прочь! Он поймет, кто вы. Вам не выбраться!

— Она что-нибудь говорит? — спросила девушка.

Разве она не слышит? Лина же кричит во весь голос.

— Просит, чтобы мы ушли. Знаешь, возможно, она права.

— Что? — Глаза девушки изумленно расширились.

— Уходи. Предупреди опергруппу. Я останусь с девочкой.

Прошло долгое, бесконечно долгое мгновение, прежде чем она кивнула.

— Через окно. Давай же! — гаркнул мужчина.

Девушка в один прыжок оказалась возле проема, потянула за ручку.

Поздно. Там, внизу, у самых корней замка, Рыцарь сделал шаг. Лина увидела это так четко, будто стояла рядом. Свет, отразившись от хрусталя, распался радужными брызгами, блеснул на кончике копья белой вспышкой, и обутая в латный сапог нога ударила по серому камню. Все. Они опоздали. Потому что гости собрались, и Рыцарь запер ворота.

— Не поддается.

— Иди в Сумраке.

Девушка исчезла, будто ее и не было, но в тот же миг появилась.

— Заперто, — упавшим голосом сказала она. — Сумрак закрыт, Макс.

— Вызывай оперативников.

— Сеть исчезла… Ты можешь с кем-то связаться?

Мужчина закрыл глаза. Постоял так с минуту, чуть раскачиваясь на месте.

— Справимся сами, — ответил он. — Лина, — он перевел взгляд вверх, — ты знаешь, что здесь творится?

Надо было выйти раньше. А теперь все. Рыцарь поймет, кто они на самом деле, и Хозяин вместе с ним. Он узнает, что она им помогла. Слезы обожгли щеки. Он снова лишит ее голоса, теперь навсегда. Или отдаст портье. Он обещал это не раз и точно угрозу исполнит.

— Лина, не молчи. Что ты знаешь об этом месте? Не бойся, мы поможем, выведем отсюда, обещаю. Тебе нечего бояться.

Все бесполезно. Лина отползла от глазка. Обхватив плечи, легла, сотрясаясь от рыданий. Это она виновата. Почему не предупредила? А теперь они умрут, а ее отдадут портье. И она тоже умрет.

* * *

Ведьма призывно улыбнулась Максиму. Она явно скучала — бармен, меланхоличный юноша-оборотень, так похожий на портье, что почти наверняка был его сыном, давно поставил перед ней бокал с коктейлем, но ведьма к нему не притрагивалась, только лениво помешивала концом зонтика ядовито-зеленое содержимое. Молодая, если судить по внешности — так не старше двадцати, темные волосы мягкими завитками спускаются на голые плечи, глаза огромные, манящие — темные колодцы, где утонуть легче легкого. Максим на всякий случай перепроверил ауру. Пятый уровень. Шеф говорил, часы способны обмануть и Высшего мага, если такой здесь найдется, но рисковать зря — плохая идея.

— Максим, — представился он, подойдя. — Почему не на приеме? — Он кивнул на приоткрытые двери конференц-зала, где музыка и голоса, приглушенные толстыми стенами, сливались в сплошной гомон.

Ведьма оттолкнулась каблуком от стойки, высокий стул скрипнул, поворачиваясь.

— Тоска. Полтора часа слушать, как старая карга тешит самолюбие? Нет уж, увольте. Банкет — вот зачем сюда приезжают. Рита. — Она протянула руку. Максим наклонился, коснулся губами тыльной стороны ладони. От кожи пахло лимоном и духами, тяжелым душным ароматом. — Первый раз здесь?

— Первый, — подтвердил он, взбираясь на стул рядом. Старая карга — это, наверное, Екатерина Суханова, владелица гостиницы. Что ж, она и впрямь стара, ей почти за сотню перевалило, пусть для Иной это мало что значит. Напарник ее куда моложе, стал вампиром десять лет назад, в тридцать два. Ведьма и вампир — союз донельзя странный, если не сказать больше. Что свело их вместе, Максим и предположить не мог.

— А я в третий, — похвасталась Рита. — Ни один заезд не пропустила с тех пор, как узнала.

— Да ну? Цены не кусаются?

Ведьма рассмеялась.

— Приглашение стоило куда дороже. Вы как свое получили?

— Друг поделился.

— Друг? — Мимолетное удивление мелькнуло на красивом лице. — Хорошие у вас друзья, Максим.

Разумеется, никакой это был не друг. Оборотень, тот самый Воронин, который якобы отказался от места в их с Сашей пользу, проходил по делу о трех убийствах: две девочки и женщина, растерзанные, по всем признакам, волком, были найдены недалеко от его дома. Сам Воронин оказался ни при чем, но то, что он рассказал на допросе, заинтересовало Максима чрезвычайно. Он все проверил: гостиница открылась три года назад, владельцы — Николай Тимофеев, вампир четвертого уровня, и Екатерина Суханова, ведьма третьего, — в Дневном Дозоре не работали, Ночной к ним претензий не имел. Приглашение стоит бешеных денег, но мало заплатить, чтобы попасть сюда, — из пяти обратившихся отказывают четверым. Почему отбор такой тщательный и что привлекает Темных в замке так далеко от цивилизации, Воронин не знал или, скорее, делал вид, что не знает. Инспектор от Светлых и дознаватель из Инквизиции были здесь и никаких нарушений не обнаружили, но Максим чувствовал — с «Феей Морганой» что-то не так. Шеф инициативу поддержал и, дав в помощь Сашу, отправил на разведку.

— Думаете, не зря приехал? — Посмотреть бы линии вероятностей, жаль, Максим в этом совсем не мастер. Опасность для себя он ощущал, но это и немудрено в таком месте.

— Определенно не зря. — Ведьма изящным жестом подхватила бокал, поднесла к губам. — Незабываемый отдых, поверьте. Будете каждый год проситься. Последние штаны снимете.

— А вас что привлекло, если не секрет? Публика здесь в основном попроще. — Из конференц-зала как раз вышел вампир — регистрационная печать горела мертвенно-синим светом на его груди.

— Чисто научный интерес, — очаровательно улыбнулась Рита. — Вы не представляете, как… — Видно, решив, что едва не сказала лишнее, она оборвала себя. — А вы один?

— С супругой, — соврал Максим, и улыбка ведьмы сразу увяла. Кем она его считает? Портье явно принял его за оборотня, такого же, как он сам. Значит ли это, что Рита видит перед собой ведьмака?

Разочарование длилось недолго, ведьма открыла рот, но тут Максим увидел Сашу в дверях бара.

— А вот и она. Рад знакомству, Рита.

* * *

На Саше лица не было. Едва Максим оказался рядом, она схватила его за руку и уволокла в глубь коридора.

— У нас проблемы, — сдавленно шепнула она.

Будто это новость. Сумрак закрыт, по крайней мере на два слоя, ему доступные. Ворота заперты, окна тоже, а стекло в их номере не разбилось, даже когда он со всей силы ударил по нему стулом. Связи со своими нет — ни магической, ни обычной. И они с Сашей — единственные Светлые на сотню с лишним Темных. Опергруппа недалеко, но без веских причин они штурм не начнут. А еще это гадостное чувство: Максим точно в полусгнившем домике на дереве — один неосторожный шаг, и пол рассыплется трухой. Ситуация и так хуже некуда, но, если судить по страху в глазах Саши, беды их только начинаются.

Воровато оглянувшись по сторонам, она отвела его в закуток под лестницей. Блеснула серебряная цепочка, из-под свитера появились маленькие, чуть больше фаланги пальца, песочные часы в костяной оправе.

— Песок сыплется быстрее, — сказала Саша.

Максим и сам это понял. Он потянул за собственную цепочку, поднял часы к свету. Раньше, пока черная песчинка из верхней чаши падала в нижнюю, чтобы стать там белее снега, проходило не меньше получаса, теперь же на его глазах скатились три. Страх липкими пальцами коснулся затылка. Артефакт должен был работать сутки, так уверял шеф и, выходит, ошибался. Сколько осталось, прежде чем маскировка спадет и каждый в замке сможет узнать в них Светлых?

Вопрос, должно быть, отразился на его лице.

— Три часа. Если скорость не изменится. Что будем делать?

— Выполнять задание. — Максим постарался придать голосу уверенности, которой сам не ощущал.

— Угу, — нервно кивнула Саша. — Наблюдать. Не вмешиваться. По итогам доложить. Они нас разорвут, Макс.

— Без паники. Начнем с девочки. Она точно что-то знает, если не все.

— Я так ее даже не видела, — засомневалась Саша. — Уверен, что она не плод твоего воображения?

Полина и его самого смущала. Он видел ее, несомненно, но как-то зыбко, будто через толщу воды, непонятно, ее саму или только отражение. Ее похитили три года назад, как раз когда открылась «Фея Моргана», и с тех пор держат здесь. С какой целью? И где ее брат?

— Не знаю, Саш. Но она человек. И она совсем одна в доме, полном Темных. Вернемся в номер, если она станет нас искать, то начнет оттуда.

* * *

Он спросит о Рыцаре. Лина сжалась, предчувствуя этот момент. О Рыцаре говорить нельзя. Ни в коем случае.

— Ты сказала «он поймет, кто вы». Кто поймет?

Вот оно. Лина замотала головой, крепко зажав рот ладонью.

— Ты знаешь, где ты? Как сюда попала?

Она не ответила.

— Мы Светлые. Мы из Ночного Дозора, те, кто защищает людей от Темных. Эту гостиницу построили три года назад, Екатерина Суханова и Николай Тимофеев, ведьма и вампир. О них ты говорила? — Воспоминание укололо как острие ножа. Снег, алая дорожка следов и женщина, самая красивая на свете. Нет, ничего этого не было, Лина все выдумывает.

— Уходите. Вы должны уйти. — Будто это возможно.

— Давай ты спустишься, и попробуем вместе, — предложил Светлый.

— Где ты ее видишь? — удивилась Светлая, с недоверием осматривая потолок.

— Тут тоннели в стенах, я могу ходить по всему замку, и меня никто не замечает. Но вас он найдет. Он узнает, кто вы. Бегите!

— Кто он, Лина? Кто? Послушай, мы пришли, чтобы помочь. Если здесь творится нечто страшное, расскажи. Там, на улице, ждут друзья. Они это место в порошок сотрут, дай только повод.

Лина задумалась. О Рыцаре говорить нельзя, но, может, удастся показать?

— Через библиотеку. Я скажу, как открыть проход. — Был еще путь в подвалы замка, но он вел мимо клеток. Лина пойдет вместе со Светлыми, как иначе, но туда ей возвращаться совсем не хотелось.

Внизу хлопнула дверь. Лина поползла за Светлыми, иногда припадая к глазкам — проверить, не заблудились ли. В библиотеке они остановились у дальней стены с мраморным камином, напротив полок, заставленных книгами. Нужно отодвинуть крайний справа том в черной обложке и потянуть рычаг, тогда шкаф повернется, и появится лестница. Лина собралась объяснить это, но затряслась от ужаса, не в силах произнести ни слова. С кресла у камина, отложив газету, встал Хозяин.

* * *

— Гости должны быть на приеме, — сказал вампир. Одетый в строгий костюм, черноволосый и бледный, с резкими скулами и тонким ртом, он поставил на столик бокал с красным соком. С соком ли? Максим посмотрел на напиток сквозь Сумрак. Вишневый сок, никаких ужасов. Позер.

Максим, стараясь улыбаться как можно непринужденнее, запустил руку в карман и сжал перстень — подарок шефа. Металл на ощупь был теплым, как если бы его долго держали в кулаке. Вампир, сам Николай Тимофеев, хозяин гостиницы, примерно равен ему в уровне, насколько их, Светлого мага и Темную нежить, можно сравнивать. Но если что, перстень спалит его за секунду. Вот только потом сюда сбегутся все Темные, что есть в замке.

— Мы заблудились, — объяснила Саша.

— Досадно. — Тимофеев облизнул губы, и выглядело это так мерзко, что Максима передернуло. — Подсказать дорогу? Банкет вот-вот начнется.

— Спасибо, мы сами. — Максим взял Сашу под руку и повел к выходу.

— Не опаздывайте, — донеслось вслед.

Пока они не скрылись за поворотом, Максим ощущал на спине неподвижный взгляд вампира — в него будто снайпер целился.

— Что теперь? — шепотом спросила Саша. Они остановились в фойе, где за стойкой больше не дежурил толстый портье.

Вместо ответа Максим посмотрел вверх.

— Лина, ты знаешь другую дорогу? — В этот раз лица он не видел, только глаз и узкую полоску кожи за маленьким окошком в потолке. — Лина?

— Да. Но она вам не понравится.

— Лина, это важно. Говори, — попросил он.

— В полу котельной есть люк. Потом мимо клеток до конца. Но я вас предупреждала, — сказала она и пропала.

О каких клетках говорила Полина, Максим понял через четверть часа. Вдвоем они откинули тяжелую крышку люка между двумя огромными бойлерами и, спустившись по железной лестнице, оказались в длинном коридоре без окон. Лампы, подвешенные к потолку, слегка раскачивались, бросая на бетон длинные черные тени. По обеим сторонам шел ряд дверей, зеленая краска на них вздулась пузырями и пошла трещинами, обнажив деревянную основу. На уровне глаз в дверях были квадратные прорези размером с ладонь, забранные решетками.

— Там люди, Макс, — полным ужаса голосом сказала Саша, заглянув внутрь. — Там люди.

Он подошел. В маленькой квадратной комнате, отделанной серой плиткой, стоял парень лет восемнадцати. Жив, но в трансе — глаза закрыты, дышит ровно, точно спит, и когда Максим постучал по решетке, он даже не шелохнулся.

— Здесь еще, — позвала Саша к другой двери. — Банкет, значит? А это, выходит, главное блюдо, — нервно хохотнула она. — Я этого кровососа сама развоплощу. В пепел развею. И ведьму с ним, я ей…

— Тихо, — прервал ее Максим, надевая перстень на указательный палец. — Нам в конец коридора. — Он поглядел вперед, туда, где в тусклом свете лампы виднелась дверь, такая же, как прочие, но сплошная, без окон.

Ни одна клетка не пустовала — мужчины, женщины, даже пара детей, по одному, по двое или трое рядом, стояли в тесных комнатах, погруженные в транс. Ясно, почему сюда рвутся Темные, почему согласны платить такие деньги и ехать к черту на рога — «Фея Моргана» выставляет на стол то, что по лицензии никогда не получить, так часто уж точно. О каком «научном интересе» говорила ведьма в баре, Максим старался не думать.

Но если это тянется три года… Как такое могло сойти с рук? Кровь смыть не сложно, но Сумрак долго помнит человеческие страдания. Если здесь убивали людей, следы должны были остаться — хватило бы на три Трибунала. Инспекция не нашла нарушений. Да и сам Максим не чувствовал ничего, даже отдаленно похожего, даже самый малый отзвук. Как им это удалось?

Дверь оказалась не заперта. Максим повернул латунную ручку и, дав Саше знак держаться позади, шагнул за порог. Он увидел выкрашенные в белый цвет стены, одинокую лампочку, свисающую с потолка на толстом проводе, вторую дверь напротив, а в центре комнаты, на сером в крапинку кафеле, женщину в легком платье. Их прихода она не заметила, так и сидела, опустив голову, а ее ладони сжимали фигурку рыцаря из хрусталя в полном боевом доспехе, с копьем в руке, поднятым для удара.

Сквозь Сумрак рыцарь выглядел совсем иначе. Броня пылала багровым, глаза за тонким забралом отливали желтым, и Максим знал — они следят за каждым его движением. А в глубине хрустального тела билось сердце. Рыцарь был живым, в какой-то степени. Не как человек или животное, он больше походил на растение или сумеречный мох, на паразита, способного существовать, лишь пока его кормит чужая сила. Максим дотронулся до него, на мгновение, прежде чем отскочить, но этого хватило. Он почувствовал нити, тянущиеся от статуэтки сквозь женщину и дальше по всему замку, пульсирующие нити энергии, опутавшие камень точно корни дерева, а затем нахлынула боль, океан невыносимого страдания, так много, что он едва не захлебнулся. Тяжело дыша, Максим осел на пол. Все, что происходило в замке, обрушилось на него одним махом — горячая кровь, утекающая вместе с жизнью, холодные пальцы на коже, клыки, вспарывающие плоть, крики и молитвы, что остались без ответа, страх, так много страха, так много боли…

— Макс! — Саша трясла его за плечо. — Макс, что с тобой?

— Они умирали здесь, — хрипло ответил он. — Десятки, сотни. Они все умерли. — Крики еще стояли в ушах. — Где были мы, пока они звали на помощь? Где?

Он придвинулся к женщине, отвел волосы. Она была стара, очень стара, в сухом, исчерченном глубокими морщинами лице почти не осталось жизни. Широко распахнутые глаза смотрели на него, но не видели. А самым страшным было то, что Максим ее узнал.

* * *

Зря она привела их к Рыцарю. Он понял, кто они, едва Светлый, Максим, к нему прикоснулся. Рыцарь весь пылал ненавистью, такой горячей, что Лина не могла взять в толк, как старуха держит руки на хрустале. А если знает Рыцарь, скоро узнает и Хозяин.

— Лина, я должен тебе кое-что объяснить, — сказал Светлый. Смотровое окошко находилось прямо за его спиной, но он не повернулся, чтобы это сказать. — Штука у тебя в руках…

— Она не у меня в руках, — перебила Лина. — А у старухи. Раньше тут сидел старик, но, когда он умер, пришла она.

— …пришла она, — повторила за ней старуха. Она всегда так делала, если Лина была рядом.

— Тебе кажется, что ты ходишь по замку, лазаешь по туннелям, всегда незаметная, скрытная, тень, прячущаяся там, где никогда не бывает света. Это не так, Лина. Ты — и есть замок, то, что держит эти стены, не дает им развалиться. Он питается тобой, твоей силой, жизнью. Через эту мерзость.

— Нет! — крикнула она. — Ты все врешь!

— …врешь! — противно завопила старуха.

Светлый покачал головой.

— Ты видишь все, но никогда не покидаешь этой комнаты. Ты — это она.

Нет, нет. Почему он смотрит на старуху, когда говорит с ней? Она здесь, прямо у него за спиной. Она же здесь.

— Макс, она умирает, — встревожилась Светлая. — Она умрет в любую минуту. Давай сожжем эту гадость.

— Они связаны, не видишь? Уничтожишь его — умрет и Лина. Надо выбираться. Шеф поймет, что с ними делать. А нет, так свяжется со столицей, кто-нибудь из Высших всяко поможет.

Лина не успела их предупредить. Обычно она слышала шаги Хозяина задолго до того, как появлялся он сам, но в этот раз почему-то вышло иначе. Он возник, как из ниоткуда, рядом с дверью, под ударом ноги деревянные створки сорвало с петель. Лина закричала, но слишком поздно — когда Светлые обернулись, в комнате, кроме них, стояли трое: Хозяин, портье и блондинка в длинном черном платье.

— Опять заблудились? — хмыкнул Хозяин. Недоверчиво покачал головой. — Светлые?

— Ночной Дозор. — Светлый поднялся во весь рост. — Вы арестованы.

— Да ладно, — заулыбалась блондинка.

— Не сопротивляйтесь, суд это учтет, — спокойно сказал Светлый. — Замок окружен опергруппой Ночного Дозора. Сдаться сейчас — самое разумное, что вы можете сделать.

Хозяин и женщина в платье переглянулись. Она едва заметно кивнула.

— Владельцы гостиницы должны в первую очередь заботиться о спокойствии постояльцев, — сказал Хозяин. — Мы решим это здесь, дозорный.

— Нашу смерть вам не скрыть. В какой бы дыре вы ни задумали спрятаться после, вас найдут. И развоплотят, не сомневайтесь.

Блондинка расхохоталась.

— Все, что происходит в «Фее Моргане», остается в «Фее Моргане». Эти стены видели и не такое, дозорный, — отсмеявшись, заговорила она. — Твои друзья ничего не найдут, даже если разберут замок по камешку. Все достается ему, — указала она на Рыцаря. — Иначе бы смысла не было.

— Почему девочка? — Выдержка все-таки оставила Светлого. — Почему, тварь? — рявкнул он. — Сколько сил она способна отдать?

— Больше, чем ее брат. Тот и года не продержался.

— Дело в крови, дозорный, — пояснил Хозяин. — Его создатель крайне щепетильно относился к собственной персоне. Артефакт работает только в руках того, в чьих венах течет хоть капля его крови, — говорил он, а лицо его плавилось, меняло форму, кожа посерела, показались тонкие клыки. — Говорят, он испытывал его на своих детях. Знаешь, как нелегко было найти потомков? Мы почти отчаялись, а тут подвернулись эти чудные детишки.

Лине совсем не хотелось смотреть, что будет дальше, но отвести глаз она не могла. Портье, издав полурык-полувсхлип, прогнулся назад, жутко, нечеловечески выворачивая руки в суставах. Бурая шерсть лезла сквозь кожу мокрыми комками. Лине стало страшно, так страшно, словно она не видела все со стороны, а сама была в той комнате, рядом с чудовищами и женщиной, что почему-то казалась ужаснее их обоих. Ей захотелось спрятаться, куда угодно, забиться в самую глубокую щель и сидеть там, не высовываясь, пока все не кончится.

Но что это? Где она? И разве это ее руки, такие тонкие, такие сухие, такие слабые? Почему они сжимают Рыцаря? Хрусталь был слишком горячим, Лина попыталась отвести ладони, но они, как приклеенные, не сдвинулись и на волосок. Она поняла, что должна сделать.

Лина открыла рот и, поразившись тому, как тихо прозвучал голос, произнесла одно слово.

* * *

Он не успевал. Не успевал катастрофически, фатально. Оборотень почти закончил трансформацию, еще миг — и он кинется на Сашу. Допустим, Максим сожжет вампира или портье, но что делать с ведьмой? Из их тройки самая опасная — она. И она уже плела какое-то заклинание, неизвестное Максиму, что-то похожее на черную паутину, нацеленную ему в сердце.

В руках у Саши появился белый клинок, такой яркий, что глаза резало. Вряд ли это сильно поможет, но пара секунд у него будет. Тимофеева он ударит «серым молебном», а перстень разрядит в ведьму. Нет, не выйдет. Оборотень убьет Сашу, а вампира заклятие лишь задержит.

— Максим, — позвали за спиной.

Он знал, что нельзя оборачиваться, но устоять не смог. Лина, та Лина, что держала рыцаря, слабо улыбнулась, а затем вытянула руки вверх.

— Стой! — крикнул он, но поздно. Раздался звон, и хрустальные осколки покатились по кафелю.

Замок застонал — так плачет животное, лишившееся хозяина. Задрожал, как в лихорадке, и стал исчезать. Первым сгинул потолок, освободив место звездному небу и полной луне, а потом истаяли стены — камни темнели, превращались в черный пепел, который уносил ветер.

Ведьма оказалась умнее всех. Пока вампир изумленно водил головой из стороны в сторону, она бросила незаконченное заклинание и ушла в Сумрак. Портье не понял, что произошло, — оборотни в зверином обличье не слишком сообразительны. Он прыгнул на Сашу, и Максим с удовольствием, которого сам испугался, разрядил амулет. Охваченный огнем волк упал на землю, закрутился юлой, разбрасывая искры. Яркая вспышка — и от портье остались только горстка праха и запах паленой шерсти в воздухе.

Тимофеев оскалил пасть. Максим приготовился к схватке — «серый молебен» почти сорвался с пальцев, но тут на плечо вампира легла рука.

— Ночной Дозор, — сказала темнота. — Клыки спрятать, в Сумрак не входить. Рыпнешься — спалю, как товарища. — Луна осветила лицо Марата, боевого мага второго уровня, их лучшего оперативника.

Максим выдохнул.

— Ведьма, — сказал он. — Ведьма ушла.

Марат кивнул и тут же исчез, забрав с собой вампира.

Максим огляделся. Когда исчез замок, те, кто находились внутри, не пострадали, насколько он мог судить. Гости сгрудились там, где раньше был конференц-зал, их уже окружили оперативники. Люди, запертые в подвале, так и остались стоять, где стояли, погруженные в транс. Лины он нигде не видел.

— Эй! — Максим помахал рукой незнакомому Светлому в кожаной куртке. — Ищите девочку. — Неужели Лина убежала, пока он отвлекся на портье? Как у нее сил хватило? — То есть женщину. Она не могла далеко уйти.

— Макс, — Саша осторожно тронула его за рукав. — Ее нет.

— Что значит нет?

— Она исчезла, — печально сказала Саша. — Вместе с замком, когда ты сжег оборотня.

Не веря, он опустился на колени, туда, где совсем недавно сидела Лина. Они бы обязательно что-нибудь придумали, разорвали связь с рыцарем, помогли выздороветь…

— Макс, если бы не она, нас бы убили. И их тоже. — Саша указала на вереницу людей, освобожденных из клеток.

И следов бы не осталось, как от тех, кто умер в «Фее Моргане» за три года. Тимофеева и Суханову, конечно, допросили бы, но на этом все — доказательств никаких. И они бы начали все сначала, уже в другом месте.

— Она спасла всех.

То, что говорила Саша, было правильно, верно, и он был согласен с каждым словом, но легче от этого не становилось. Ладонь зачерпнула с земли пригоршню пепла. Максим развел пальцы, позволяя ему упасть на землю. На коже остались блестящие в свете звезд хрустальные осколки.

Content

Вероника Ливанова
Хрустальный рыцарь