Кузьмичёв Юрий Игоревич

Рождение Ассира (СИ)

ПРОЛОГ

Школа Заката, окраина г. Ливстен, королевство Далиана; магистр Тругга Рин .

Магистр был в плохом настроении, да что там туча в грозу и та выглядела бы веселей. Он сидел в своем кабинете за столом и пил горячую настойку чигги задумчиво буравя взглядом одну произвольно выбранную точку. И было от чего расстраиваться - его лучший ученик за последние наверное лет десять, баронет Ксандр де Витто получил звание мастера две декады назад после долгих упорных пяти лет занятий в его школе и должен был отправиться к своему отцу в их вольное баронство, феод на границе со степью, но задержался по просьбе своего учителя на несколько дней, чтобы подменить одного из его мастеров-наставников, уехавшего к больной матери в город. Тругга поправил прядь абсолютно седых длинных волос, упавшую ему на глаза и начал пальцами выбивать нервную рваную дробь на деревянной столешнице. Казалось бы, что может случиться за двое суток, да и еще на полностью закрытой территории школы? Вот именно, что абсолютно ничего! Но беда пришла оттуда откуда не ждали. То ли волею случая, то ли немилостью Создателя, но в Ксандра де Витто ударила молния и его ученик уже 23 дня не приходил в сознание. Хотя, задери Бездна, странно, что парень вообще был еще жив. Визуально на коже баронета не было ни царапинки, но кровь раскалилась как полуденный песок на юге в пустыне Корчи и старый целитель Равшин до сих пор не мог объяснить, как парень не сварился подобно яйцу в первый же час своего беспамятства. Лестница в коридоре заскрипела и еще по первому шаркающему шагу магистр определил кто идет к нему в кабинет, он поднялся со стула и подошел к окну встав спиной к двери и вгляделся в темноту тихой осенней ночи сквозь тонкую пленку бычего желудка.

- Присаживайся, старина. На столе стоит кувшин с еще горячей чиггой, – услышав как старик сел и тяжело дыша после трудного для столь почтенного возраста подъема стал наливать себе красноватую настойку, спросил: – какие новости Равшин?

-Слава Создателю, магистр. Мальчик идет на поправку. От жара не следа, Тругга. Это поразительно, но тело баронета в порядке. Как будто не он был при смерти две декады к ряду! Бездна меня забери, если бы хоть кто-то поставил ржавую медяшку на то, что он выживет.

-Добрые вести, - на суровом лице Рина появилась улыбка, довольно редкая гостья в кабинете магистра. Он подошел к небольшому деревянному шкафу и достал оттуда запечатанный кувшин и пару глиняных кружек; – добрые вести ты принес целитель, а я, неблагодарный, заставляю тебя давиться чиггой. Давай выпьем лучше хорошего вина за здоровье наследника моего друга барона Эдуара. Сегодня поистине радостный день!

Рубинового цвета жидкость полилась в кружки, сжатые в руках мужчин. Сделав несколько глотков старик закатил глаза и довольно поцокал языком.

-Эхх. Вино из Халифата Ламбертии! Демоны меня побери магистр, разве не стоит жизнь глотка этого райского нектара? – старик быстро допив остатки, налил себе еще.

-А что с татуировками на его спине, – озабоченно посмотрел Тругга – не исчезли ?

- Куда там ! Стали еще четче! Поразительно. Вся спина от поясницы и до шеи в непонятой иссиня черной вязи рун. Причем эти символы очень похожи на те, что используют маги, но при этом совершенно другие! Я даже не могу толком объяснить в чем отличия, Тругга, и хотя ты знаешь, что я проучился три года в академии магии в столице империи Стальда и лечу людей вот уже 13 добрых десятков лет, но такого не видел и ни читал о таком никогда! Я мыслю даже отправить письмо своему другу в Империю с описанием этих рун может он…..

- Не вздумай! – ударил кулаком по столешнице магистр, – слышишь, не вздумай лезть в это дело! Я не знаю, что и почему произошло с баронетом, но он сын моего друга и делать из него подопытную крысу магов империи я не собираюсь! Потому и не подпускал к нему никого кроме тебя и его друга.

- Хорошо! Хорошо ! – обижено пожевал губами старик и весело улыбнулся, – Империя далеко, а твой кулак все еще тяжел магистр. Будь по твоему!

ГЛАВА 1

Школа Заката, казарма мастеров; Олег Алешин в теле баронета Ксандра де Витто

Сознание медленно, рывками выплывало из кромешной тьмы небытия. Окружающее пространство утопало в тишине и лишь звук отжимаемой из ткани воды и касание чего то мокрого и прохладного к моему изрядно продрогшему от холода телу говорило о том, что я жив. Еще через несколько мгновений я стал чувствовать тело. Слегка пошевелив пальцами рук и ног я убедился, что все в порядке и даже больше, ощущаю какую то легкость, как после первых ста грамм вискаря в ночном клубе в пятницу. Кто то заерзал на стуле и я почувствовал неприятное тяжелое дыхание надо мной, приправленное луком или чесноком.

- Ксандр! Ксандр ! – скорее зарычал чем заговорил кто-то прямо возле уха и я решился и открыл глаза.

Весь радиус зрения в полутьме занимало чье то лицо. Какой там лицо ! Огромная зеленоватая квадратная морда с почти отсутствующим плоским носом и огромными ноздрями втягивающими воздух как насосы, широким выпирающим лбом нависающим над широко посаженными крупными глазами и толстые, как у негра губы между которыми торчали два ослепительно белых клыка остриями вверх. Довершали несуразную картину мясистые уши с острыми кончиками растопыренными в стороны.

Не знаю как бы отреагировали на такое вы, но я от испуга и неожиданности отшатнулся в сторону и ….сверзился с высоты узкой деревянной кровати на земляной пол. Матюкнувшись на великом и могучем, я резко вскочил на ноги и заозерался в поисках заглянувшего ко мне монстра. Тот стоял на другой стороне кровати вытянув руки толщиной с мои бедра открытыми четырехпалыми ладонями вперед.

- Еще сделаешь шаг и я тебе, сука, голову оторву, – тело как то само собой и, я бы сказал привычно, заняло боевую стойку, что то среднее между боксом и карате в пол оборота к противнику с выставленной вперед левой конечностью, увенчанной кулаком; – я не шучу!

-Ксандр, разрази меня Харум! Это я, Грум ! Ты что не узнаешь меня? –зарычал орк явно не на русском. Но что странно, я его прекрасно понял! Язык, смесь грубого немецкого и чего то кортаво шипящего, воспринимался моим сознанием как родной !

- Какого хрена я должен узнавать того, кого не знаю?! Ты кто мать твою вообще, крокодил ?

- Кроко.. что ? – недоумевая почесал затылок монстр и тряхнув гривой черных жесктих волос, заплетенных в некое подобие афро косичек, представился; - Я Грум сын Трыга, орк! Твой друг и телохранитель.

«Приплыли ! Он орк! Причем, если верить своим глазам, то так оно и есть! По другому этот ходячий шкаф больше двух метров роста и не назовешь. Да и некое подобие узнавания отразилось в памяти. Какие то блеклые картинки из детства замелькали перед глазами. Вот мы вместе растем и играем. Вот отец отправляет нас в военную школу «Рассвета». Вот мы….. Стоп! Отец? Это не мой отец ! Какую на хрен школу «рассвета»? Что со мной ? Если верить второй памяти (а их и правда стало как-будто бы две), то я некий Ксандр де Витто (ладно хоть не Денни де Витто), а моего отца, сорокашестилетнего жилистого мужчину среднего роста с добрым открытым лицом зовут Эдуар!» Я обхватил голову руками и сел на пол глубоко вздохнув и грязно выругавшись. Русский мат вообще в стрессовых ситуациях был универсальным лекарством. «Ничего не понимаю. Неужели я тронулся рассудком? Да нет. Понедельник, утро, я еду как всегда на своем «Лансере» в офис. Вот звонит моя подруга Лера, я проезжаю перекресток, попутно договариваясь с ней об ужине вечером в ресторане. Потом ….Что потом?» - и тут в голове как будто разорвалась бомба ! Я слышу звук сигнала авто, потом визг тормозов, резкий удар сбоку и темнота. «Выходит, что я погиб !? И сейчас то, что вокруг меня либо рай, что мало вероятно, потому как Грум едва ли похож на ангела, либо я попал в какой то другой мир и судя потому, что этот орк принимает меня за кого то конкретного, то попал в чужое тело.

- Слушай крокодил, то есть Грум, – вскочил я с пола – Тут зеркало есть?

- Ты что! Откуда в школе зеркало ? – спросил орк – Они стоят бешеных денег. У вас в замке и то одно на все баронство, правда маленькое! Да и зачем в школе боевых искусств зеркало?

- Чтоб ты косички около него по вечерам заплетал, - раздраженно буркнул я,- Ну, а озеро или лужа большая на крайний случай? – я начал рассматривать себя насколько позволял обзор и убеждался все больше в том, что тело не мое. Бледная аристократическая кожа, рельефные красивые сухие мышцы крепкие кубики пресса (такой худой и подтянутый я был лет в 16), прямые ноги (по ходя вспомнил, что баронету всего 17), опустив взгляд на предмет мужской гордости (а гордиться баронету, то есть уже мне, было чем), я косо посмотрел на своего телохранителя – да! И какого хрена я голый? Ты часом гомик, решивший под шумок меня раздеть? Есть что одеть?

- Чем тебе мои косички не угодили ? Уж по красивше, чем твоя дохлая походная коса – заворчал орк, а я попутно рассмотрел свои свободно лежащие на плечах черные густые волосы до середины груди – а луж во дворе хватит, чтоб стада степной орды напоить вдосталь. Осень же, – и пнув деревянное подобие сундука, сказал, что все мои вещи в нем.

- А раздел тебя целитель Равшин еще когда тебя только принесли с тренировочной площадки. Ты не поверишь Ксандр ! МЫ с тобой спарингуемся. Потом, Бабах, в тебя, значит, молния ударила! Я глазами хлоп, а ты лежишь в позе новорожденного жеребенка без сознания, – продолжал вещать великан, пока я знакомился с содержимым сундука и подбирал себе одежду, остановившись на темно синих плотных льняных штанах и рубахе, достал сапоги из мягкой кожи и накинул черный плащ на довольно широкие плечи (хотя на фоне Грума не такие уж и широкие); – ну тебя принесли в казарму, а у тебя жар! И знаешь, что друг, пока бегали за целителем, я готов поклясться псом Харума, что ты не дышал и сердце не билось ! Всего на пару капель (память услужливо пояснила, что капля тут это минута), но ты точно подох! А потом резко так вздохнул и так и лежал две декады без памяти. Все были уверены что ты не жилец !

- А что пусто так тут ? – я осмотрел комнату с десятком кроватей и зашагал к выходу, а орк засеменил следом (семенящий шкаф скажу я вам то еще зрелище).

- Так выходной сегодня. Все мастера-наставники в городе, а ученики отсыпаются, – пояснил зеленый; – в такую погоду только в юрте сидеть, да ишлак (подобие кумыса) пить.

- Грум, я насколько помню, ты родился и вырос со мной в баронстве. Так какого хрена ты мне тут чешешь про степь ? – выйдя наружу под дождь я остановился возле широкой мутной лужи и присел на корточки, вглядываясь в свое отражение. Оттуда на меня смотрело откровенно смазливое квадратное лицо с ярко выраженным подбородком молодого парня, с высокорасположенным прямым носом над тонкими узкими губами и красивыми черными глазами. Что-то было очень притягательное в нем, так не похожее на классические земные лица, единственное, что его портило - это густой пушок волос вместо усов и бороды, – Кстати, где и чем можно побриться ?

- Может я и не родился и вырос в степи, но если ты не забыл, мы довольно часто туда уходили в патрули. Твое баронство на границе со степью, так что это почти тоже самое. Я не виноват, что мой отец заимел долг жизни перед твоим и остался жить семьей в вашем замке, – насупился орк; – а кинжал, чтоб побриться, как и все оружие в арсенале у старого Дюка. Туда же после тренировок все его сдают, как говорит магистр во избежание. Идем, надо получить наше железо. Мы и так задержались в школе, и твой отец наверняка волнуется. Только сперва заедем в город пожрать. Клянусь задницей Харума за пять лет мне опостылела местная каша !

Я пожал плечами и последовал за моим новым старым другом в сторону отдельно стоящего деревянного барака, поражаясь скорости смены настроения орка. Насколько я смог понять, он то ли не умел долго обижаться, то ли просто слишком быстро терял мысль. Зайдя и поздоровавшись с мрачным старикашкой, я получил заспинную перевязь с ножнами и отделениями спереди для метательных ножей в кои они в количестве шести штук были вставлены пояс, с кинжалом в сантиметров 30, а также саму пару прямых мячей один длинною порядка метра, а второй, на глаз, вдвое короче. Две аккуратные дырки на плаще удобно приняли в себя рукояти и устроились краями вокруг эфесов. Грум повесил за спину огромную секиру и мы попрощавшись почапали по грязи и лужам в сторону анфилады одна и дву этажных деревянных построек.

«Мало еще, что я увидел, но выводы явно не утешали. Во-первых, все постройки из дерева и даже забор вокруг территории школы выполнен из округлых стволов какого то дерева с заостренным окончаниями; во вторых, полы везде земляные, если это не специальные условия (аля, это – спарта ! мать вашу !), то тут время, примерно, аналогичное нашему раннему средневековью; в третьих, одежда в которой напрочь отсутствовали молнии, да что там молнии, я даже пуговицы видел только на явно дорогом подобии камзола, а штаны, что на мне, так и вовсе на веревочках. Все это угнетало. Вся моя жизнь была подчинена простому правилу «Деньги – это прямой путь к комфорту», я и зарабатывал только, чтобы сделать свое существование максимально удобным (ну еще и хомяк внутри меня планетарных масштабов чего уж там) - если мебель, то самая мягкая, если комп, то самый крутой, если кофе, то только молотый из итальянской кофемашины. Про икс бокс, кондеры, платное ТВ на пять сотен каналов, миксеры, микроволновку и другие мелкие радости и удобности я вообще молчу» Меня жестко передернуло при мысли о том куда тут люди ходят в туалет. «А ванна ? Как я любил налить горячую ванну с пеной вкуса миндаля или мяты и отмокать в ней часами с книжкой ! Вот на мне куча железа и парень, то есть тот который был в этом теле до меня, пять лет проторчал в этом концлагере, чтобы научиться этим железом владеть. Отсюда какой вывод ? Он либо паталогический маньяк (хотя мир с официальной школой для любителей резать и колоть пугает), либо это жизненно необходимый навык в этом мире. Память услужливо подсказывает, что огнестрельного оружия тут не придумали и любой мужчина от дворянина до пастуха носит с собой хотя бы кинжал в обязательном порядке. В нашем Срендневековье было примерно также». Мы вошли в двухэтажный дом, помниться здесь живет магистр Тругга, что пять лет истязал мое тело. Орк сказал, что свою грамоту на звание мастера он уже получил и будет ждать меня внизу. Я поднялся по лестнице на второй этаж и, постучав, открыл дверь в кабинет учителя.

- Магистр к Вам можно ? – седоволосый жилистый мужчина лет сорока пяти поднял водянистые глаза и откинув в сторону перо (твою мать, а где же ручки) и, резко поднявшись из-за резного стола из красноватого дерева, быстрым, скользящим, пружинистым шагом направился ко мне улыбаясь и широко расставив руки. Не успев толком войти, я попал в железный замок его объятий.

- Добрые вести, сынок ! Добрые вести, – расцепив руки, он стал ощупывать меня и похлопывать, – Цел, слава Создателю ! Цел ! А я уж совсем было собрался писать Эдуару, что сына его я не сберег. Напугал ты старика, Ксандр. Ох и напугал !

- Да я и сам напугался учитель.

«Ага, а когда открыл глаза и увидел морду орка, так и вообще чуть не обделался от страха»,- подумалось мне и я широко улыбнулся.

- Проходи, сынок, присаживайся, – я осмотрел кабинет Тругга, ничего, чтобы выходило за рамки ансамбля серого и убогого, как и во всей школе, разве, что стол и шкаф выглядели действительно богато, думаю любители старины не плохо бы за них заплатили в моем мире, а в остальном комната 10 на десять, из мебели еще 4 стула, да большой сундук в углу на полу. Я присел и передо мной возникла глиняная чашка куда магистр налил, что то кроваво красное; – лучшее вино, что есть, Ксандр. Или у тебя другое имя новорожденный ассир, что занял тело сына моего друга ?

От резкого перехода темы разговора я поперхнулся вином и начал кашлять, а учитель постучав мне по спине и дождавшись пока я справлюсь с глотком вина попавшим не в то горло уселся довольный на место.

- Понятно, – ухмыльнулся он, это было тем более странно, что я каким то образом чувствовал с его стороны сильную тоску с нотками любопытства; - Я приветствую тебя Истинный. Мне грустно, что Ксандра больше нет, а ты занял тело своего потомка.

- Что за хрень, магистр ? Почему вы обзываете меня, то ассиром, то Истинным, – я начал нервно озираться по сторонами, как будто ночной вор по глупости попавший в полицейскую засаду и, набычившись, решил закусить удела и стоять на том, что я баронет; - и с чего вы взяли, что я не Ксандр?

- Мы с твоим отцом, а позволь я его буду звать именно твоим отцом, так как жизнь этому телу дал именно он, много лет воевали бок о бок с королевством Крамон. Потом наши пути разошлись, но связь мы поддерживаем и по сей день. Так вот. Меня всегда поражало, что он уступая мне в мастерстве, почти всегда побеждал в поединках за счет скорости прямо говоря превышающей, хоть и не чрезмерно, скорость обычного человека. Обывателю это бы не бросилось в глаза, но магистру меча рассветной школы…. Мягко говоря, это вызывало вопросы. И вот однажды, изрядно выпив в кабаке, Эдуар рассказал мне, что в его роду течет кровь ассиров. Расы Истинных, которых полностью уничтожили где то полторы тысячи лет назад церковники. Но есть легенда что кровь истинных в крови людских потомков будет иногда побеждать и ассиры будут возвращаться, занимая их тела, и возродят свою расу вновь. Я всегда думал, что это сказка, но увидев на твоей спине вязь татировок, вспомнил, что последнего возродившегося ассира и его семью убили в Эмирате Азамаз и, что всю спину его украшала вязь рун на первоязыке. А после смерти она исчезла. Мне тогда просто показалась забавной эта легенда. Но сопоставив рисунок на твоей спине, рассказы Эдуара и тот факт, что почти две декады подряд твоя кровь чуть ли не бурлила в жилах, я сделал единственный вывод. Ты ассир или как вас еще называли Истинный.

-Я извиняюсь, учитель, Вы, сказали церковники? А за что их, ну то есть нас, то есть ассиров истребили церковники ? – поняв, что отпираться дальше смысла нет, решил я полюбопытствовать.

- В народе церковь прозвала вас безбожниками или исчадиями Темного, – магистр задумчиво сделал глоток и начал выстукивать пальцами дробь; – честно говоря, я сам толком ничего не знаю. Почти все, что о вас известно, я слышал от твоего отца. Все упоминания о вашем народе давно уничтожены церковью. Я вообще не уверен, что кто то что то еще помнит про вас. Разве, что в сказках для детей ? Эдуар говорил, что ассиры стали жертвой зависти людей. Что вы были расой, которая отказалась поклониться Творцу. Хотя те же орки, эльфы или гномы, да просто халифат или эмират всегда имели своих Богов и ничего страшного с ними не произошло. Не знаю Ксандр. Не знаю. Эти вопросы лучше задать своему старику, – он встал и достал из сундука свиток из выделанной кожи; – вот грамота о присвоение тебе звания мастера меча рассветной школы. По навыкам ты давно обошел даже меня, а я как ты помнишь магистр. Но что то подсказывает мне, что тебе пока не стоит привлекать к себе лишнее внимание. А магистров в 17 не бывает.

- Спасибо, учитель, – я принял пергамент и поклонился. В душе моей было гадко, а в сердце поселился страх Гадко потому, что занял тело, как видно, хорошего парня, которого любили. Хоть и понимаю, что не по своей воле случилась эта абракадабра, а все равно чувствую себя мелким гадёнышем. Честно говоря, лучше бы магистр меня побил. Легче бы было. Ну, а страх понятно от чего. Боюсь церковь устроит на меня сезон охоты, если прознает про художества на моей спине и хрен ей объяснишь, что я россиянин, а не ассир. Покивают на мои доводы и еще пару бревен подложат, чтоб ярче и пыльче разгорался подо мной пионерский костер; – Тогда, наверное, я пойду ?

- Да, чуть не забыл, – учитель хлопнул по столешнице ладонью и. встав, вновь начал рыться в сундуке. Выудив оттуда чем то плотно набитый мешочек, подошел и протянул мне; – вот деньги, которые ты передал мне на хранения перед поступлением в школу. Прямых путей, Ксандр ! И обними от меня своего отца.

- Ага. Конечно, – я с любопытство взвесил мешок и, расшнуровав его, обнаружил там желтые и серебристые кругляши. По инерции попытался положить его в карман штанов, но тот не обнаружив оного звонко брякнулся на пол; – Твою мать и карманов нет !

Подняв деньги и чертыхаясь я вышел на встречу новому миру.

Королевство Далиана, окраины г. Ливстен; Грум сын Трыга

Грум был в очень плохом расположении духа. Тракт под ногами в середине сезона дождей превратился в болото и мягкие кожаные сапоги орка нещадно скользили. Прохладный вечерний ветер забирался под куртку и продувал промокшие льняные штаны, создавая впечатление, что он идет и вовсе без оных. Встряхнув гриву волос на собачий манер, Грум решил подумать о теплом трактире в котором они скоро окажутся и горячем поросенке, которого он непременно там закажет.

- Ксандр, скажи, а что такое крокодил ?

- Крокодил ? Ну, как тебе объяснить. Это, эмм, такой здоровый, зеленый хищник с огромными зубами, - друг после того, как спустился от магистра был очень задумчив и они успели перекинуться лишь парой ничего не значащих фраз за все то время, пока шли по пустому тракту к Ливтену.

- А этот крокодил он сильный ?

- Очень ! Очень сильный и быстрый. И способен за раз сожрать быка .

Отец обещал Груму, что если он станет мастером Рассветной школы и вернет Ксандра в баронство целым и невредимым, он заслужит право на прозвище. Все великие воины орков имели такие. И только сирые и слабые не получали вторых имен. Потому Грума очень заинтересовал этот диковинный хищник, крокодил, оказывается так сильно похожий на него.

«А что, – думал он; – Грум Крокодил ! Звучит очень мужественно ! Не случайно же друг его так уже несколько раз называл». Ксандр после своей, так скажем болезни, сильно изменился и даже говорить стал совершенно по другому. Но это мало волновало молодого орка и он просто об этом не думал. Ему было почти 17 зим и он мечтал о великих сражениях и красивых орчанках. А еще часто представлял, как Ксандра бьют сзади секирой, а он закрывает его щитом или своим телом на худой конец, а потом отец благодарит его за то, что смог вернуть долг жизни барону вместо него. Таким сыном, как Грум стоило гордиться !

- С вас по пять медяков за проход, – вывел из сладостных мечтаний хриплый голос стражника. Грум оглянулся и увидел, что стоит под каменными серыми стенами города возле широких городских ворот. Ксандр порылся в кошеле, который нес всю дорогу в руке и кинул бородатому стражу серебряный.

- Скажи, друг, где тут можно поесть и промочить горло доблестным оркам ? – страж отсчитав сдачу и проведя пальцами по мокрым обвислым усам завистливо зыркнул, – если подешевше, то в «Кружке», сразу за воротам почитай, ну, а коли ж чуть по лучше, то в «Добром путнике» в самый раз будет. Больно там пироги хороши, да и пиво хмелит в самый раз. То прямо, как пройдете и возле одежной лавки «Шитье» вправо, сразу чай и будет.

Кинув пару медяков и поблагодарив, мы зашагали дальше .

- Слушай, Ксандр. Чего ты кошель свой в руке всю дорогу тащишь ? Пристегнул бы давно уж к поясу, а если уж так боишься, что срежут в мешок свой кинь или за пазуху, – орк сильно приободрился выйдя на мощенную камнем городскую улицу блаженно ступая на твердую поверхность, и недоуменно наблюдая, как его друг все норовит оттереть глину с подошв сапог об каждый выступ камня по пути; – и чего ты подошвы о камень сбиваешь. Скоро трактир уж. Там отдашь прачке, а сам свежее оденешь да обуешь.

- Во первых, раз такой умный сам кошель тогда мой носи и платить будешь сам из него тоже, – кинул друг ему мешочек с деньгами; – а грязь я сбиваю из-за природной любви к чистоте и не с твоей крокодильей рожей меня жизни учить.

Орк ловко поймал кошель, сунув за пазуху пожал плечами на такую отповедь и зашагал к двери двухэтажного трактира с широкой крышей покрытой серой черепицей. Войдя внутрь, он глубоко всосал воздух, исполненный ароматами мяса, хмели и пота, и улыбнулся. Большой зал заведения был наполнен народом, а уши услащали звуки пьяного гомона толпы и музыка, играющего на курде барда. Бодро дойдя до стойки, за который протирал столешницу плюгавый толстячек, орк довольно рыкнул:

- Нам бы с другом пожрать и выпить. Пол дня без единой крошки, еще чуть чуть и клянусь клыками Харума, не подниму свою секиру.

- Грум, какой на хрен пожрать ? Я себя чувствую, как-будто в дерьме извозился. Проси комнату и помыться, – злобно прошипел друг и когда я попытался возразить, в том смысле, что ни пристало доблестным оркам заботиться об одежке, он взял меня за край рубахи и гневно рыкнул, – если я сейчас же не помоюсь и не переоденусь, Грум, то засуну твою секиру тебе в задницу и никакой Харум тебя не спасет !

- Комнату и помыться ! Иии, ээ, прачку пришли, –быстро попросил я трактирщика. Не могу сказать, что я испугался. Совсем нет, но то как Ксандр в ярости посмотрел мне в глаза просто ввело в ступор и заставило слепо выполнять все, что он говорит. Если бы в тот момент он приказал, Груму, раздеться и танцевать голышом на базарной площади в людный день, он бы не поставил и медяка на то, что смог бы ослушаться его приказа.

Расcчитавшись за постой, прачку и еду, они пошагали на второй этаж в свою комнату. Помещение в три орчьих обхвата на пять с двумя деревянными кроватями, довольно чистыми простынями и подушками набитыми свежим сеном, а также большими сундуками у краев вновь вернуло благостное расположение духа. Не став ждать корыто с горячей водой, Грум скинул в угол комнаты грязные вещи и сапоги, одел чистое и широко улыбаясь зашагал в зал трактира. Найдя свободный стол в углу, он уселся и заказав служанке всего и побольше, а так же эля потеменей, стал ждать заказ и Ксандра, рассматривая однотонно одетую толпу. Орк не часто бывал в городах, да что там не часто кроме родного Витто, который был скорее большой деревней в баронстве, он в городах не бывал. Вот в степь в патрули отец часто брал их с другом, а о чем то другом он и не думал. Орки в степях городов не признавали, кочевали посезонно из края в край, а он, хоть и родился у людей, все равно считал себя настоящим орком. Насколько он понимал, за другими столами гуляли в основном мастеровые и мелкие торговцы, а также пару столов занимали наемники. И только присутствие пары гномов, что сидела у самого входа разбавляло людскую толпу.

- Уффф !!! Ну, вот это я понимаю, жить можно, – довольно заулыбался Ксандр, растянувшись на лавке в чистенькой одежке; – Вот теперь другое дело ! Мужчина должен быть чистым и хорошо пахнуть А ты, что, морда, все уже сожрал и другу даже ничего не оставил ?

- Ты чего ? Еще и не принесли даже, – обиделся я и спросил заинтересовавшись – А пахнуть то хорошо зачем ?

- А чтоб девка в темной комнате с орком не перепутала, – служанка поставила две кружки пива и мы сходу опрокинули по доброй половине; – и чтоб шла на запах, а не вонь. Хорошее пиво ! Я думал, тут всё гораздо плачевней.

Через пару капель нам принесли мясо и овощи и мы полностью погрузились в сладостный процесс поглощения кушаний. Кружки сменили еще несколько раз и я, довольно рыгнув, с любовью смотрел на этот мир хмельным взглядом. Ксандр сходил на улицу отлить и подойдя к столу вдруг уткнулся мутным взглядом в бороду, идущего к стойке гнома.

- Ахренеть! Вот это бородища! – сказал он и икнув потянулся к гному рукой; – дружище, мать твою, да ты вылитый гном ! Дай пощупать бороду !

Гном впал в ступор и очнулся только тогда, когда человек стал щупать и дергать его за бороду, что-то одобрительно приговаривая. Тот отпрыгнул назад и, споткнувшись, упал на стол к каким то мужикам, которые, громко и смачно выругавшись, начали бить коротышку. В это время Ксандр, с криком «Спасай персонажей Толкиена», бросился стаскивать гнома со стола, попутно расталкивая обиженных мужиков, но то ли ухватиться было не за что, то ли от избытка чувств, потянул он его прямо за бороду. В итоге мужики от оплеух Ксандра оказились под тем же злосчастным столом, а гном водружен на ноги. Помотав ошалело головой коротышка обнаружил себя в объятиях источника своих недавних бед. Недолго думая, он попытался наступить Ксандру на ногу и оттолкнув заорал:

- Ты чего творишь ? Ты совсем охренел ? Еще раз тронешь мою бороду, я тебя в камень вобью ! – закричал он на по кошачьи пружинисто отскочившего человека.

- Да ладно тебе, друг ! Просто ты - вылитый гном ! Вот я и не сдержался. – примирительно заулыбался квадратообразному коротышке человек.

- Ты что сумасшедший ? Я и есть гном ! – негодуя зарычал в ответ бородач.

- Это многое объясняет, – задумчиво икнул Ксандр, а потом вновь заулыбался, а глаза хитро засверкали, –а скажи, дружище, это правда, что гнома человеку не перепить ?

- Камень и наковальня ! Да не родился еще такой человек, который перепил бы Гмилина сына Гилла из клана «Чернобородых» ! - гордо расправив квадратные плечи, заявил гном.

- Не родился такой гном, который перепьет русского ! Ну, тоесть, баронета дэ Витто ! Предлагаю пари. Если я тебя перепью, то ты платишь за выпивку и даришь что-нибудь ценное гномьей работы, а если ты меня то……

- А если я тебя человечишка, то платишь за выпивку ты, а потом везешь меня на себе от южных ворот до северных в назидание прочим хамам, – довольно потер огромные, как сковороды ладони гном и сев за наш стол крикнул, – хозяин кувшин гномей воды и две кружки.

Получив оное, я было собрался составить компанию спорящим, но друг попросил воздержаться, иначе кто его понесет на второй этаж, и я решил продолжить веселье в качестве наблюдателя.

Королевство Далиана, г. Ливстен; баронет Ксандр де Витто

Проснулся я от дикой боли в голове, все мышцы ломало как-будто попал под поезд и комната вокруг слегка раскачивалась из стороны в сторону. Оглядевшись, я обнаружил себя, лежащим на кровати в серебристой кольчуге на которой играли искры лучей светящего во окно солнца. Хлопнула входная дверь и внутрь вошел до тошноты бодрый Грум.

- Доброе утро, друг ! – задорно рыкнул орк; – Как самочувствие ?

- Утро добрым не бывает. Грум откуда на мне кольчуга ? Мы, что вчера ограбили кузница; – я сел на кровати поежившись от тянущего со стороны окна сквозняка, взял кувшин, одиноко стоящий на полу и сделал пару глубокий глотков, нутро обожгло огнем и я поперхнувшись выплюнул все наружу.

- Ты смотрю и утром решил гномьей воды выпить. Закусил удила ! Ты это завязывай, а то мы так до баронства не доберемся, – он положил на кровать стопку одежды; – вот твои вещи. Зная, твою любовь к чистоте зашел по раньше к прачке. Ты все равно решил в честь Гмилина и благородства гномов спать в кольчуге. Кстати, если не помнишь поздравляю ! Первый раз слышу, а теперь еще и вижу, чтоб гнома кто-то перепил. А кузнецов мы не грабили, только цветочников, но я как ты и просил оставил на столе золотой. Так, эмм, о чем это я ? Ах да, короче, гном подарил тебе по уговору кольчугу. Завидую я тебе брат ! Такую ни арбалетным болтом не пробить, ни даже моей секирой !

- Ага. Как с гномом спорили помню. Значит вот как. Кольчуга - это констатация его проигрыша, – в голове похмелившись стало проясняться, я встал и умылся холодной водой из ковша; – Стоп ! А на кой хрен мы полезли к цветочнику ? Я что, в порыве благодарности решил подарить Гмилину букет цветов ?

- Причем тут Гмиллин ? Просто ты сказал, что к невесте без цветов идти не курту.., куртувазно, – орк в задумчивости почесал затылок, потом кивнул соглашаясь сам с собой; – ага. Как то так ! И потому, мы всей компанией пошли к цветочнику. Но ночью он не работал и мы было решили уйти. Но ты сказав что-то вроде - «а как же доставка 24 часа?» и «Я научу вас порядочному сервису в рамках рыночных отношений!», выбил дверь и выбрал букет по душе.

- Постой, Грум ! К чьей невесте идти не куртуазно ??? – ошарашенно взглянул я на зеленого.

- Как к чьей, к твоей ! После того, как гном сдался, ты предложил выпить всему трактиру за здоровье твоей невесты. Ты сказал, что как у любого порядочного, эммм, эээ, попаднца, попданца. Тьфу, слово то какое ! Ну вот, как у любого порядочного этого самого у тебя в невестах должна быть эльфийская принцесса. Знаешь, Ксандр. Зря ты ! Не люблю я эльфов. Все они заносчивые высокомерные ублюдки А уж принцесса …. Даже и не знаю, как мы с ней уживаться будем в баронстве. Эхх… Беда, брат !

Я схватился за голову, потому как кусок прошедшего вечера резко всплыл в моей памяти. Вчера нажравшись с гномом, я неожиданно вспомнил несколько книг про попаданцев, а там действительно герои все как один женились на эльфийских принцессах. Твою мать ! И ладно бы вспомнил и посмеялся, ну или хоть полуживым Гмилиину и его другу рассказал. Так нет же, я идиот всему трактиру объявил и еще пить за ее (моей невесты) здоровье всех призывал. Потом, видимо, придя в окончательное состояния невменяемости, я и сам поверил в то, что говорил, а какой-то наемник обронил, что видел в трактире «Золотой бык» в центре города эльфов и те наверняка знают, где сейчас моя невеста. И не мешало бы ее найти, чтобы выпить за счастья сразу обоих молодых.

- Слушай, Грум, – простонал стремительно краснея от стыда я; – ну значит сперли мы этот злосчастный букет, а что потом ? Надеюсь спать пошли ?

- Ты что, правда не помнишь ? – спросил удивленно орк и, дождавшись моего невыразительного движения головой, рассказал; – пришли мы толпой в «золотой бык», значит, и поднялись в комнату к этим эльфам. Те дверь не открывали и я, по твоей просьбе, ее выбил. Достали мы этих ушастых из кроватей, как младенцев и ты начал узнавать, где принцесса. Они, значит, бросились драться. Ну, мы им накостыляли немного. Они все равно продолжают молчать, только не по теме ругались, да угрожали, потом ты с жалостливыми воплями - «Родня ! Да вы поймите, мы же с вами почти братья» стал трогательно и слезно убеждать их признаваться, по какому адресу проживает принцесса. Я, кстати, так растрогался сам, что чуть не всплакнул, хоть и не знаю что такое «адрессу», но люди в комнате, как и эльфы рыдали навзрыд, клянусь Харумом. Ушастые объяснили сквозь слезы, что принцесса в Великом Лесу в столице и им очень жаль, что помочь ничем тебе они не могут. Ну, собственно, и все, эльф, что постарше подарил тебе свой пояс с шикарным ножом и рубином в навершии, ты пообещал, что скоро к ней приедешь с выкупом, попросил передать невесте букет и мы ушли допивать. Кстати а когда мы поедем в этот самый Лес ? Нам бы сперва в баронство ! Отца пять лет не видел, ни я, ни ты. И, кстати, почем ты собрался ее выкупать? Никогда бы не подумал что эльфы принцесс продают.

- Невесту ? Хрен его знает, – отчаянно простонал я, чуть ли не рвя на голове волосы; – вот как нажрусь опять до такого же состояния, – тогда расскажу почем. А в лес мы не поедем. Наоборот, надо меня изолировать от общества. Такими темпами я себе либо голову сломаю, либо в тюрьму попаду. Мы, как в баронство поедем по такой грязи, кстати ? На улице сегодня солнечно, но вряд ли тракт успеет подсохнуть.

- Двуоконь, понятно. Купим по паре коней и в путь. а подсохнуть и правда не успеет. Но мы на самой границе. так что дня за три должны доехать. В общем я пошел на рынок за лошадьми и продуктами, а ты давай одевайся там, мойся и завтракай. Свой мешок я забрал; – и, махнув рукой, орк скрылся за дверью.

Честно говоря не хотелось ничего. Было реально невыносимо стыдно. Оставалось надеяться, что на завтра, очнувшись, никто из гуляк мою историю про принцесс в серьез не воспримет. Не настолько же народ в этом мире наивный. Наскоро обмывшись в той же плошке и побрившись новым ножом, оценив при этом бритвенную остроту стали и, вообще, богатый вид клинка с поясом расшитым золотыми нитями. Я оделся, накинул сверху шерстяной толстой кофты кольчугу отметив, что та чудесным образом плотно приняла форму моего тела, одел перевязь с мечами и ножами, я закинул за спину мешок и спустился в зал. Заказав пива и яичницу с беконом, я стал вяло ковыряться в своем утреннем моционе.

-Кхе, кхе, – я поднял взгляд вверх и увидел довольного трактирщика; – извините, милорд, я так понимаю, вы уже уезжаете от нас. Вот, решил засвидетельствовать свое почтение. И надеюсь, что вы с принцессой, когда будете у нас в городе проездом, не забудете старину Мику и заедете погостить ко мне в трактир.

-Непременно, – буркнул я и посмотрел грустно в спину, удаляющегося необычайно вежливого сегодня трактирщика. А в голове было пусто. В душе же поселилась гипертрофированная утренним похмельем тоска. Как же так, решил не высовываться и в первый же вечер нажрался и поднял на уши пол города. Я нервно захихикал,- «представляю, что подумали те два эльфа. Какой то парень посреди ночи заваливается, дает по морде букетом георгин, потом лезет обниматься и просит передать все тот же злосчастный букет их принцессе с пометкой « с любовью от жениха» Хахахаха». Не помню морд этих ушастых, но могу себе представить. Эхх ! Жалко только, что вроде бы и увидел эльфов первый раз в жизни, а ни хрена не помню. Ну да ничего, такими крейсерскими темпами, то ли еще будет. Я, конечно, по пьяни чудил не мало, но как бы это сказать, не терял чувство реальности что ли. Мне кажется, я тут просто еще не могу поверить, что живу не понарошку. Ощущение, что попал в игру и в любой момент могу перезагрузиться, а это в свою очередь порождает чувство безнаказанности и вседозволенности. Что однозначно не есть гуд. Полагаю на этот раз пушистый северный лис придет ко мне в последний, заключительный, так сказать, раз. Пора включать голову. И, кстати, один момент, который не дает мне покоя. В этой нелепой пьяной истории все вписывается в определенную логику кроме одного. С какого перепугу все начали рыдать, а эльф вдруг решил подарить мне такой шикарный подарок ? Актер я еще тот, а дарить драгоценности, минуту назад давшему тебе по морде парню, даже в русских традициях не очень. Надо сделать зарубку в памяти.

- Сам Харум велит в столь ясный день пустить доблестным оркам своих коней в быстрый галоп, – радостно заорал Грум, тяжело простучав по деревянному полу стельками сапог от входа; – наши кони оседланы и можно наконец отправиться домой !

Я вытер о, забытую трактирщиком тряпку, руки и отправился на выход в след за широкой спиной зеленого. У конюшни нас ждали две каурые и две буланые лошадки, причем если те, что выбрал себе орк были ладоней (ладонь – порядка 10 см) по 17 в холке и походили на скаковых, то для меня друг расстарался двумя невзрачными флегматично что-то жующими, на первый взгляд тягловыми лошадками, ниже эдак ладони на 4.

- Вот скажи мне, дружище, – ехидно начал интересоваться я, закрепляя на вьючную свою сумку; – нельзя ли тебе завидовать мне не так явно ?

- Ты о чем ? – оскалился насторожившись орк, ковыряясь толстым пальцем в заостренным ухе.

- В общем, есть такая страна на Севере и там бытует мнение, что чем крупнее мужчина покупает себе коня, тем меньше размер, эммм, его мужского достоинства. Я, конечно, не против потешить твое самолюбие. Но не так же явно; – рассмеялся я и вспомнив уроки в школе Рассвета залез на свою буланую кобылу и тронулся по каменной мостовой к городским воротам.

Орк пробурчал что-то неразборчивое и густо покраснел, или скорее позеленел. Мы покинули город и перешли на рысь, двигаясь на встречу по утреннему ласковому солнышку вдоль пустынного тракта. Городок Витто моего баронства лежал от Ливтена строго на запад, и тракт вел прямо к нему, имея лишь несколько больших ответвлений на юго-запад в сторону королевства Кремон и на юг королевства Далиана. Восточнее нашего пути лежала Великая Степь и поселений в этой пограничной с орками части королевства, насколько я знал, не было. Наставник Гремольд (он же придворный маг) в детстве рассказывал, что орки на юге степи давно уже не кормятся разбоем, так как в баронстве Витто и королевстве Далиана дураков жить с ними по соседству нет, а углубляться на территории людей орки опасались. Основной заработок племен зеленых - это полон. Людей брали в плен и продавали в Империю Стальда, где рабство было законным. Была от орков и безусловная польза. Они выступали неким буфером, пространством, что не дало в свое время и не дает сейчас, империи добраться до королевств на южном окончании степи. Так что Стальда уже несколько сотен лет заперт на границе с ними на юге и Великим Лесом на востоке, а запад и север занимает Голубой Океан. Договориться же с орками хотя бы о проходе было невозможно. Во первых, у тех не было единства и в степи было несколько десятков племен, а может даже и сотен; во вторых, военные решения принимались на совете племен, а вождь, принявший предложение впустить без ведома совета на территорию степи войско иной расы, автоматически получил бы статус изгоя и обрек бы свое племя на верную смерть, ну и последняя причина по порядку, но далеко не по сути, орки были кастой воинов (не считая шаманов) и слово свое старались держать, а вот людям не доверяли вовсе. Грум долго и нудно хвалился тем, что орки хозяева своего слова, что остальные расы забыли о чести, но потом все же обмолвился о том, что его отец как то сказал ему. Племена орков, практически поголовно, безграмотные и если бы они еще и не держали слова, то вся степь превратилась бы в кровавую баню и вскоре от расы зеленых ничего не осталось бы.

Остановившись вечером в роще, разведя костер и поужинав, я попросил Грума рассказать о своей семье и о том, как они попали в баронство. Тот, достав точильный камень, и усевшись на плащ возле костра, любовно погладив секиру. принялся за рассказ, высекая из лезвия камнем искры. Случилась встреча наших отцов 19 зим назад. Отец с другим вольным бароном, Крисом де Куртом, отправился в карательный рейд вглубь территорий степи и,, наткнувшись на стойбище племени «Серой гривы», устроил там ночью резню, освобождая человеческий полон. Когда все было кончено, лишь на самом краю стойбища раздавался звон стали и крики. Подъехав туда, барон Эдуар обнаружил одинокого израненного орка у юрты, который отчаянно сражался с несколькими латниками, а у его ног лежало уже с пол дюжины трупов противников. Приказав воинам остановится, он узнал, что Трыг прибился к стойбищу племени на ночь, а сам он изгой, изгнанный отцом, и шел с женой и двумя младенцами к людям устраиваться наемником. Отец сохранил орку жизнь и, забрав погибших и пленных, отправился назад в баронство, а израненный отец моего друга пристроился с женой и детьми в хвосте колонны. Эдуар приотстал для того, чтобы выяснить, причину попутного следования орков. На это Трыг Острая Секира ответил, что за ним долг жизни за него, жену и его детей, который он намерен выплатить или умереть. Барон несколько раз пытался втолковать упрямому орку, что никакого долга за тем не видит. Но в итоге плюнул на все и принял на службы.

- Я бы удивился, если бы не принял, – оскалился в хищной улыбке Грум; – мой отец поставил юрту прямо под стенами замка барона и простоял так трое суток.

- Да. С характером у тебя батя. Мой тоже такой, – я улегся на плащ и положив голову на седло стал вспоминать своих родителей, что остались в том родном для меня мире. Сердце обливалась кровью, когда я представлял, что было с матерью, когда им сообщили о той аварии и о том, что меня нет. С этими невеселыми мыслями я уснул.

На третье утро пути мы пересекли границу нашего баронства и я довольный, покусывая зеленую сочный стебелек какой то травинки во рту, ехал, как в романтическом фильме, на встречу рассвету. Местное солнце имело от Земного несколько отличий. Во-первых, если на Земле форма светила круглая, то тут это овал, немного напоминающий куриное яйцо. Сама звезда имеет постоянный кроваво-красный цвет перманентно, а не только при закатах или рассветах, как у нас, и даже располагает собственным именем – Ашам, говорят в южном океане есть целый архипелаг островов, где Ашам чтит как бога и приносит ему жертвы народ шассов. Покопавшись в воспоминаниях, я ничего толком не нашел про шассов. Отдельная это раса или просто название народа, памяти юного барона было неизвестно, а Грума я даже спрашивать не стал. Тот ехал и тихо матерился себе под нос на некоторых гадких человечишках, которые поднимают доблестных орков ни свет ни заря и не дают досмотреть сны про прекрасных орчанок.

- Ооо, брат ! – ухмыльнулся я; – неужели малыш подрос и его стали интересовать самочки ?

- Не твоего ума дела, – злобно прорычал орк и пустил коня в средний галоп, чуть не забрызгав меня грязью из под копыт, а потом резко натянул повода и, встав на стременах, стал смотреть куда-то вдаль за кроны деревьев. Я проследил за его взглядом и увидел, тянущийся к небу столп черного дыма.

- Что там Грум ?

- В той стороне приграничная деревня «Лисищи» ! И дым явно не от костра. Хас ! Хас ! Хас ! – пришпорил орк коня и я, меся грязь и проклиная неугомонного крокодила, поскакал за ним следом. Выбравшись из-за опушки, на расстоянии в метров пятьдесят мы увидели поселение домов эдак на двадцать. Пару изб было объято пламенем, кругом слышались крики боли и вопли отчаяния. Лохматые бородачи, одетые в плотные кожаные куртки с металлическими вставками, бегали по деревне и разили мечами жителей, весело смеясь и улюлюкая, насиловали женщин прямо на улице, а некоторые сносили из домов скарб в одну, уже изрядную кучу, кто то из местных, пытаясь сопротивляться, брался за топоры и оглобли, но, судя по всему, явно не справлялись. Передернув плечами от тяжелого запаха крови и пота, повисшего в воздухе, я дал кобыле шенкеля и, подлетев к крайней избе, с ходу спрыгнул на землю, доставая из-за спины мечи прямо в полете, и при приземлении начисто срубил голову, нависшему над распластанной на земле женщиной бородачу. В первые минуты боя, еще не понимающие кто их убивает разбойники, потеряли половину своего отряда, но и придя в себя, они лишь попытались обозначить сопротивление. Бросаясь на нас по нескольку человек, они больше мешали друг другу, чем реально угрожали нам, один даже умудрился в благородном порыве рубануть мое чело нечаянно срубить руку товарищу ! Этот сброд мало того, что ничего толком не умел, так я еще с удивлением стал замечать, что движения моих оппонентов во время боя стали настолько медленны и тягучи, что в промежуток между замахом и ударом любого из их бойцов, я, пожалуй, успел бы выпить пару чашек кофе, станцевать с дамой медляк и выкурить гаванскую сигару, и все равно бы успел его (то есть удар) отразить. Глубоко кольнув в подмышку последнего своего противника, я увидел бегущего в сторону леса воина, одетого в блестящую на солнце кирасу, из под который торчали рукава кольчужной рубашки, прекрасные поножи и пояс, украшенный явно дорогими, серебряными вставками.

- Грум ! Бежит в лес ! Возьми живьем ! – указал я другу направление и тот, резво закинув за спину секиру и хекнув, побежал вслед, делающему от нас ноги товарищу . Никогда не видели как разгоняется поезд ? Так вот ! Один в один - бег орка ! Если первые секунды зеленый переставлял конечности неспешно, очень медленно набирая ход, то с каждым новым шагом скорость моего друга неумолимо росла и, играючи догнав разбойника, тот просто снес его, как кеглю на землю. «Орочий боулинг, мать его! Идеальный зеленый шарик для этой кегли !» Поднявшись, орк взял за край кирасы нашу кеглю и потащил, обездвиженной куклой, в сторону деревни. Деревенские быстро сориентировавшись, что больше убивать их никто не будет, стали оперативно двигаться: кто-то тушил избы, кто оправлял подолы изорванных платьев, а кто разбирал кучу сваленного имущества. Меня и спешащего к нам орка старались обходить по широкой дуге, лишь кланяясь издали и бормоча слова благодарности.

- Эй, колхозники ! Староста у вас есть ? – громко крикнул я и, после того как ко мне подскочил полненький мужчина лет пятидесяти, приказал; – Нужно этого раздеть и закрыть в погреб, оружие и доспехи почистить, деньги с душегубов срезать и отдать мне. Одежда и их железо ваше. Да и еще, нам бы помыться с другом и перекусить.

- Как прикажите ваша милость, уберегли нас, спасли сирых ! Благодарствуем ! Пожалуйте, вот мой дом в двадцати шагах. Ступайте, уж чем можем, моя супруга Дюша похлопочет об всем. Там же и погреб сыщется, – мы кивнули и, дождавшись пока староста распорядился и стащит вместе с подручными доспехи и оружие с нашего бегунка, потащили последнего в одном исподнем в просторный дом, который выгодно отличался от других черепичной, а не соломенной крышей, да и обложен был, кое как отесанным, но камнем где-то на метр в высоту, благо что огнем сие строение тронуто не было.

- Дюша, Где у вас погреб ? - зайдя внутрь, поинтересовался я у довольно молодой на вид женщины в сером сарафане. Та, хищно стрельнув в моем направлении глазками, засуетилась и, потянув за кольцо деревянную крышку, открыла черный зев погреба, куда пленник и был благополучно заброшен. Комнаты в доме были огорожены по простому, деревянными тонкими перегородками. Переодевшись в выделенной нам комнате, мы проследовали в помещение с печкой и широким столом.

- Клянусь уздечкой Харума, я не понимаю зачем мы здесь остановились ! Если ты оттягиваешь наш приезд в замок Витто из-за того, что тебе нужно помыться и сменить одежду, то знай - в степь я с тобой не поеду ! Это мы только десяток лошадей навьючим бурдюками с водой для мытья твоей гребанной милости и, после каждой мелкой стычки, будем смотреть на твою высокородную голую задницу, соизволившую омыться, –распалился Грум сев на лавку и начав жевать, подогретую похлебку, но я поднял руку вверх, останавливая его словесный понос.

- Друг, а ты не обратил внимание на разительное отличие в экипировке нашего пленника и остальных бандитов ? Так вот, тебе не кажется странным, какого хрена лестные бандиты вдруг решили нападать на селения ? Ведь первым же делом отец, узнав о таком, поднимет сотню и отправит их искать, и те не остановятся, пока не изничтожат всех бандитов до последнего. А этот, что в погребе явно воин, ведь доспехи на нем сидят как влитые, значит пояснит нам как докатился до жизни такой и какого хрена делает с этим отрепьем, и он ли один до нее, до жизни, а не до деревни, докатился. Может в баронстве уже хозяин сменился или орки в Витто вошли, а мы прем прямо в пасть к зверю, как два барана ! И еще, прошла пора, когда ты плохо пах, Грум, теперь ты Воняешь ! Так что или ты сейчас моешься, или я тебя тут оставлю отпугивать разбойников своим мерхотным запахом !

Ополоснувшись в ближайшей бочке, вытащили нашего пленника. Облив его холодной водой, чтобы привести в чувство, принялись задавать вопросы. Парень держался не очень, вплоть до того момента, как я стал деревянным молоточком, позаимствованным у старосты, отбивать ему края пальцев. Звали товарища десятника, а это оказался десятник барона Людовика Клавье (соседа моего отца), Друм, и тут он ,по приказу сотника, с еще одним десятником должны были сколотить из сброда шайки и нападать на поселения, караваны и просто людей передвигающихся по территории баронства. В двадцати пяти км северо-восточнее в бывшей деревне «Ключи» у них лагерь. Самое противное, что барон Людовик гадил явно с какой-то глобальной целью, так как ни рабов ни имущества, реализованного от разбоя, он не требовал и все присваивали с чистой совестью себе эти два его десятника уже около полугода. Чем занимался отец (а тот, вроде бы, слава богу все ещё был бароном) не понятно и почему не отправил воинов для решения вопроса загадка. Второй отряд (а в нем, в отличие от уже погибшего, имелся десяток наемников) был послан на границу с Кримоном по приказу сотника, (приславшего для этого гонца) постричь купеческий караван и захватить какого-то пленника, и должен был вернуться в их ставку как раз сегодня в обед. Перерезав милостиво Друму глотку и получив в проводники до Ключей мужичка, мы стали собираться в путь. Денег у бандитов оказалось неожиданно много. В пересчете на золото почти семьдесят монет. А вот оружие, как и показалось на первый взгляд, ржавое и выполненное из дрянного железа. Не зря все же я его местным отдал ? И благотворительность и самому не возиться с тем, что стоит, наверняка, копейки. Один пояс погибшего десятника дороже будет. Так чего мелочиться ? Барон я или в мимо проходил ?

Я ехал и прислушивался к себе, пытаясь найти хоть отголоски раскаяния или совестливости после убийства людей, ведь я первый раз отнял у кого-то жизнь. Азарт, радость силы и свершения справедливости – вот то, что ярко отпечаталось внутри. А так ли мы боимся самого факта убийства в нашем мире или только его последствий ? Ведь будь то деревня в моем мире, я бы даже зная, что легко разделаюсь с разбойниками, тысячу раз подумал бы вмешиваться или нет. Три десятка трупов – это приезд полиции, куча допросов и протоколов, кпз, суд, далеко не самый справедливый и гуманный, и никакой гарантии, что не пойдешь по этапу, а даже если и не пойдешь, то пол года нервотрепки получишь железобетонно. Выходит, я готов бы был убить и на Земле, лишь бы было два условия: отсутствие наказания и факт того, что человек заслужил смерти. Мне начинал нравиться этот мир ! Не надо миндальничать с тварями, не надо предоставлять адвокатов, условия, суды, питание на деньги народа. У меня меч и сила и я просто перережу гаденышу глотку, и даже Грум не почешется, а скорее наточит мне лезвие для следующего ничтожества не заслуживающего ничего кроме пары десятков сантиметров стали в брюхо.

Великий Лес Резиденций Владыки в Ламиэле; Верховный Владыка Арсаминиэль

Владыка сидел в беседке позади своего дворца и пил вино. И ни ласковое журчание рудника, ни пение прекрасной Лавиниэль из Дома «Папоротника», ни вкус свежих фруктов не могли заставить Верховного Владыку Великого Леса возрадоваться вот уже вторую декаду. Более мрачного настроения у Арсаминиэля не было за все его 316 лет жизни. Две его супруги подарили ему трех прекрасных мальчишек, которые выросли и стали настоящими эльфами, а 53 года назад у Владыки появилась долгожданная малютка дочь на которую тот не мог нарадоваться. Но вот три лета назад, пройдя традиционный эльфийский обряд взросления, после которого эльфята признавались взрослыми, его дочь Ариминиэль вбила себе в голову дурную идею повидать мир. Десятки и сотни вечеров уговаривала отца дочь отправить ее в одно из эльфийских посольств королевств или Империи, но тот был непреклонен. Он знал мерзкий, гнилой характер большинства короткоухих. Знал извращенную материальную тягу этих букашек к грации Высших, к прекрасной сути эльфов, недоступной для них. Какой отец отправит свою дочь в свинарник, как если бы садовод посадил прекрасную лилию в грязь ? И вот две декады назад его дочь сбежала. Поздно обнаружил и узнал о пропаже Арсаминиэль. Ему доложили, что дочь, переодевшись в людские одежды, присоединилась к каравану купцов на торговом погосте на границе с королевством Далиана, который направлялся в столицу Кримона Ландсбург, где руководила посольством его сестра и соответственна тетя Ариминиэль.

- Владыка. К, Вам, с визитом глава дома «Лилии» Ласимиаль, – прервал ход его мыслей секретарь.

- Проси, – кивнул Владыка и поморщился. Ему было непонятно, что могло привести главу дома оппозиции к нему лично.

- Мягкой травы и чистых ручьев, Владыка, – поздоровался Ласимиаль, богато одетый в расшитый изумрудами камзол и, ехидно улыбнувшись, стал бесцеремонно рассматривать своего многолетнего противника.

- Силы корней и мудрости древа. Рассказывай с чем прибыл, у меня не так много времени.

- Ну да ! Ну да ! Подготовка к свадьбе отнимает не мало сил, – язвительно прищурился эльф; – Не делай удивленных глаз. Явился мой младший сын из Делании. Так вот, он видел человеческого жениха твоей дочки, некого баронета Ксандра де Витто из Вольных Баронств. Сын говорит, очень красивый короткоухий ! Ты видимо совсем выжил из ума, Владыка, что пошел на такое. Думаю через три года на Совете Глав у нас будет выбран новый повелитель, а тебе и твоему Дому не доверят управлять даже торговым постом; – эльф откровенно рассмеялся и картинно начал смахивать с глаз воображаемые слезы.

- Ласимиаль, ты говоришь глупости. Моя дочь никогда бы не приняла предложения от одного из этих человечишек. Я не знаю, что несет твой сын, но такого быть просто не может; - внутри Владыки клокотала злоба. Внешне он никак не поменялся, но слова Главы дома «Лилии» поселили в душе семя сомнения.

- Ты же знаешь, что эльфы видят ложь. Так что, соврать мой сын не мог. Но я задам тебе один вопрос и уйду. Может ли твоя дочь выйти к нам сейчас и тем самым подтвердить, что ее оболгали ?

- К сожалению, дочь отправилась в Кремон к тете, – семя сомнения стало расти и давать первые всходы.

- Я уже узнал, что твоя дочь сбежала две декады назад, Арса. Так вот, пол часа назад мне сообщили, что караван до Ландсбурга не дошел. Советую слать сватов в замок барона, – лучащийся, как летнее солнышко, радостью Ласимиаль встал и похлопал Владыку по плечу и, подойдя к выходу с беседки бросил через плечо; – Кстати подарок на свадьбу мой сын уже подарил жениху.

Владыка сидел, смотря в одну точку, и казалось постарев на сотню лет. Он просто не верил, что его гордячка дочь может полюбить человека. А значит остается один вариант, что дочь удерживают силой. И принуждают к браку. Не понятно зачем это вольному барону, но это был единственный доступный пониманию Владыки вариант, и, в то же время, последний способный спасти лицо Дома . Позвонив в колокольчик, он приказал секретарю срочно позвать Главу Тайной Службы его дома Абоэля.

- Або, срочно выясни, где находиться караван, что ушел в Ландсбург две декады назад. Моя дочь была похищена торговцами и предположительно была доставлена в замок барона де Витто в Вольных Баронствах, – владыка встал и заглянул в глаза своему другу; – и еще Або. Эта информация должна просочиться всюду. Только ненавязчиво и аккуратно под видом утечки. Я хочу, чтоб вскоре об этом знал весь Лес.

Вольное Баронство Витто, окрестности деревни «Ключи»; Ксандр де Витто

Остановившись вечером в роще, что в километре от лагеря разбойников, мы отпустили проводника назад и стали готовиться к зачистке. Одев поверх кольчуги черную куртку, а снизу темные штаны, я закрепил перевязь и измазал себе и Груму лица и руки грязью с целью маскировки. Попрыгав на месте и убедившись, что нигде ничего не бренчит и не звенит, мы дождались ночи и под свет местной луны тронулись в путь. Увидев впереди костер, мы приняли положение лежа и поползли вперед. У костра двое часовых сидели и, тихо переговариваясь, пили что-то из кувшина. Не знаю, что уж там они караулили, но сидеть лицом к костру ночью на стреме - это идиотизм чистой воды. Достав метательные ножи и приподнявшись, я двумя быстрыми (спасибо школе рассвета) бросками всадил их в затылки горе-караульных. Подползя к костру и вытащив оба ножа, я быстро отер их о штаны трупов. Что делать дальше был серьезный вопрос. Шевеления на улицах между домов бывшей деревни не наблюдалось и оставалось уповать на то, что разбойники двери домов на замки не запирали. Подкравшись к входу ближайшего дома, я оставил Грума на стреме и потянул на себя дверь. Не знаю как у героев других произведений, но петли конкретно моей двери скрипнули в тишине голосом в дупель пьяного пенсионера. Я потом все пытался понять, а на что я собственно рассчитывал ? Что в неказистой избушке, в извиняюсь жопе мира, какой-то идиот с фанатично горящими глазами ежедневно смазывает петли ? Войдя во тьму комнаты в которой абсолютно ничего не было видно, боги явили мне свою милость в виде голоса. На вопрос «медведь - это ты ?» я отправил ответ в виде метательного ножика. Вопрошающий к товарищу Медведю, умирая забулькал (наверное попал в горло), но чуть правее был его приятель, а судя по последовавшему вопросу - родной брат, как минимум по разуму. Опустив тяжелые ботинки на земляной пол и полувопросительно полуутвердительно сказав: «Вы чо там без меня пьете ?», он получил от меня аналогичный ответ в виде ножа и стал, видимо, еще больше походить на своего дохлого «братца». Через несколько секунд глаза привыкли и я рассмотрел силуэты двух лежанок. Вытащив и обтерев ножички, я вставил их в ножны и вышел на улицу.

- Нет, Грум. Так дело не пойдет ! Тащи сюда угли с костра. Только сильно не топай и прихвати арбалеты, что там лежали, – получив искомое, я было пошел поджигать следующий домик, но вспомнив о пленнике и вообще возможных гражданских жертвах, вернулся к уже зачищенной избе и кинул угли на соломенную крышу.

- Теперь так, Грум, ты вставай с боку правого дома и встречай болтами всех вооруженных или тех, кто походит на воина, а я встану слева. Не тупи ! Когда болты кончаться переходи на секиру. Пошел ! – орк довольно оскалившись своей измазанной грязью мордой, на цыпочках начал красться к своей цели. Вы когда-нибудь видели подкрадывающийся в ночи «Белаз» ? Мне в ту ночь посчастливилось ! Справедливости ради стоит заметить, что мой зеленый умел быть бесшумным, когда это требовалось.

Дом разгорелся на славу и осветил строения вокруг себя. Я, уйдя в тень, достал первый нож и стал контролировать два соседних дома по левую руку, прокричав предварительно: «караул ! Вызывайте пожарных!» Первой распахнулась дальняя дверь и один за другим наружу выскочили на вид подтянутые воины с мечами, но в одном исподнем. Отправив им по ножу, я переключился на ближнюю дверь и кинул туда еще пару ножей на этот раз в бородатых разбойников. Орк уже во всю махал секирой по одуревшим спросони бандитам, когда я истратил все шесть своих ножей, а потом еще и засопожник с эльфийским подарком и обнажил клинки. Время стало тягучим, словно резина, и я начал разить своих противников один за другим. Удар - труп. Удар ! Что ? Правильно ! Еще один труп. Великолепно натренированное тело, казалось, может работать на автомате даже в мое отсутствие. Отрубив голову последнему, я шестым чувством ощутил опасность и стал отклоняться в сторону, но не успел и плечо взорвалось болью, но гномья кольчуга выдержала. Откатившись, выматерившись и погладив место будущего синяка, я крепче сжал мечи и, петляя, быстро понесся в сторону прекрасно вооруженного воина с длинным луком. Техника «Летящей пчелы» предполагала рваный, не ровный ритм движения, специально созданных для сближения с стрелками, а моя новая скорость позволила преодолеть пять десятков метров за два удара сердца. Оказавшись возле лучника, я оглушил его ударом эфеса. Странно, что мужчина был единственным полностью экипированным воином из всех. Толи закалка такая, толи он спит в броне. Сняв пояс и доспехи я связал пареньку руки его же ремнем и прислонив к стенке одного из домов отправился на осмотр помещений. В самом широком доме с черепичной крыше обнаружился затаившийся с ножом под кроватью десятник номер два. Честно говоря лучник на эту роль подходил больше, чем эта трясущаяся толстопузая сволочь, которая визжала после каждого прикосновения к своей драгоценной шкурке. Через пятнадцать минут разговора я знал об обоих тайниках этой шайки, а также получил следующую информацию. Оказывается отец и не думал кого-то слать на выручку крестьянам в приграничные районы, а если что и охранял, так это городок Витто и собственно его окрестности. Из-за проблем с деньгами гвардия отца сократилась в несколько раз и эти ублюдки разбойники расслабились от безнаказанности так, что между делом стали грабить приграничный тракт между королевствами. Весь наш диалог я неожиданно легко определял правду и ложь. Когда наш розовощекий клиент врал, страх идущий от него увеличивался, а когда говорил правда уменьшался. Не знаю, как объяснить, но я ощущал его чувства так же легко, ну как, скажем, клинок в своей руке.

А лучник оказался сотником, который курировал наших десятников. Жаль ! Мужик мне внешне понравился. Не подумайте чего. Лицо просто довольно открытое и честное. Видимо ошибся. В любом случае на ночь решать что-то не хотелось и связав толстопузика и кивнув оставшемуся дежурить первую смену Груму я улегся спать.

Обирание трупов и сундуков по домам, поиск нычек, сортировка годного к хоть чему-то оружия и доспехов заняло у нас времени до полудня. Оба тайника мы достали и бросили в угол самого чистого дома еще рано утром. Не забыл я и десятника, сказав тому искреннее спасибо, пожав руку и милостиво порезав горло в награду. Наверное я становлюсь маньяком, но смерть этой мерзости доставила мне огромное удовольствие. Наскоро перекусив и умывшись мы приступили к подсчетам. Монет вышло на три с лишним тысячи золотых, а был еще мешок всевозможных драгоценностей тянущий кило на восемь. Обнаружилось здесь еще и полтора десятка хороших лошадей, которых стреножив мы отправили пастись на соседний луг к нашим четырем которых Грум пригнал еще прошлой ночью, пока я спал, за что получил от меня по башке в назидание. Из оружия и доспехов в итоге взяли только то, что принадлежало наемникам и десятнику с сотником. Последнего мы завели в дом и привязав к стулу стали играть с ним в гляделки.

- Чего смотришь, парень ? Решил убить – убивай ! Решил поспрошать – спрашивай, – не выдержал и первым отвел взгляд мужчина.

- Да вот смотрю я на тебя и думаю, как с таким открытым и, вроде бы, даже порядочным лицом можно отправлять людей резать, убивать и насиловать, – поинтересовался я, почесывая образовавшуюся на щеках щетину; – О, побриться бы не мешало !

- А кого ты парень будешь винить в смерти человека – меч или разящую им руку ? – начал философствовать сотник.

- Тебя как звать ? Ульф ? Хороший вопрос, Ульф, – и подумав несколько секунд ответил; – я, Ульф, буду винить ни руку и не меч. Я буду рубить принявшую такое решение голову.

- Мудро. Молодой парень, а рассуждаешь как южный эмир, – улыбнулся воин; – так вот, я та рука и тот меч, который устал слепо выполнять команды головы. Мой род Шалье служили боронам Клавье три поколения ! Не за клятву служили, а за совесть ! Но смотреть, как старым бароном двигают Темные. Как в застенки подвалов уходят и не возвращаются люди, как сеет разор и хаос он у соседей, и как его молодой сын, выкидыш бездны, пьет и насилует девок, – Ульф сплюнул на пол; – не смог я больше терпеть, взял все сбережения, они в сумке на моем коне, и отправился будто бы за пленницей. А сам решил хоть так грех искупить. Возьму думал девчонку и отвезу к родне, коли есть какая, а нет пристрою куда. А сам найду кому служить. Но вон видишь как, Создатель второй жизни не дал. Решил таки покарать. Надо было уходить еще когда ушла жена барона баронесса Кала. Святая женщина, теперь в монастыре отмаливает грехи мужа.

Я смотрел на него и поражался - ни слова лжи, ни капли страха, только непоколебимая уверенность и смирение. Это в нем подкупало и вызывало желание, пожать мужику руку и отпустить в мир сеять закон и нести правду на кончике меча. Я присмотрелся к нему: на вид лет тридцать, прямой нос, густые черные брови, брюнетистые волнистые волосы под стать, чуть тронутые сединой на висках, короткая ухоженная бородка, некая сухощавость и жилистость тела резко контрастировала с непропорционально широкими покатыми плечами.

- Все, что ты сказал правда, Ульф, – я встал и срезал с его рук путы, – твой конь с вещами на лугу с другими, а оружие и броню попроси у моего друга, Грума. Он отдаст. Я, баронет де Витто, не вижу за тобой вины, и ты можешь быть свободен. Только скажи, про какую пленницу ты вел речь ?

- В подполе, в соседнем доме, – он махнул рукой и вышел; – идете, ваша милость, покажу.

- Слушай, Ульф, а как на счет служить мне ? – спросил я по дороге; – сколько ты получал у Людовика ?

- Пятьдесят золотых в год. Только, ваша милость, все же знают, что у вашего отца большие трудности с деньгами, – а потом, опустив голову, в пол голоса добавил; – возникшие не без участия Клавье.

- Деньги - моя забота ! И служить будешь мне, а не отцу. Если дашь клятву верности, положу тебе оклад в 60 золотых с питанием и проживанием, да и вообще не обижу. Воинов много, Ульф, и хороших в том числе. А честных и порядочных пойди еще поищи, – и дойдя до дверки в погреб приказал; – Открывай ! Посмотрим, что нам Бог послал на наши головы.

Откинули крышку. В земляном мешке полтора метра на полтора и примерно столько же в высоту лежала, закутанная в зеленый плащ, девушка, дрожащая всем телом. Достав ее в четыре руки, мы уложили на лежанку. Грум принес несколько теплых шкур в которые мы ее и укутали.

- У меня в сумке есть мясо и котелок. Надо бы сделать похлебку, – засуетился бывший сотник и скрылся за дверью.

Девушку вскоре перестала бить дрожь, а выпив бульона, она забылась крепким здоровым сном. Разводы грязи чудесным образом опали и, даже в тени домика, ее золотые волосы сверкали подобно солнцу, милое нежное личико было просто прекрасным, губки она надула как будто на кого-то обижалась, а кончик маленького носика, иногда морщился видимо от запаха, что шел от шкур. Ульф нашел для девушки какие-то теплые штаны и кофту, а также плащ подбитый мехом изнутри и все это добро положил на табурет рядом с кроватью Поужинав и немного поболтав о всяких мелочах Ульф что-то решил для себя и преклонил передо мной колено.

- Я, Ульф Шалье, клянусь своим сердцем и душой служить Ксандру де Витто честно. Защищать его и его семью, если понадобиться ценой своей жизни. И да покарает меня Творец, если нарушу эту клятву, - я поднял мужчину на ноги и положив на плечо руку взглянул в глаза.

- Я, баронет Ксандр де Витто, принимаю твою клятву. Клянусь заботиться о тебе и твоей семье и не заставлять делать то, что бы шло в разрез твоей чести. И да покарает меня Творец, если нарушу эту клятву. НУ и платить шестьдесят золотых я тоже клянусь. Хотя стоило бы заключить договор наема, – приветливо улыбнулся я своему новому воину после придуманной на ходу ответной клятвы. Не знаю принято это было или нет, но мужчина принял мой «алаверды» очень серьезно.

- Слушай, Ульф, – спросил я воина часом позже, сидя у костра и шевеля палкой угли; – скажи, зачем это чудо, что лежит в доме понадобилось твоему барону ?

- Мой барон - это Вы, ваша милость, – ответил тот под одобрительный рык Грума, сидящего спиной к костру;- а девушка либо обладает даром, либо благородных кровей раз за ней специально посылали отряд. Такие особенно ценятся Темными для жертвоприношений.

- Не понимаю. Зачем им эти жертвоприношения, – недоуменно пожал плечами, Грум; – я понимаю сразить в бою противника и вырвав печенку съесть ее еще горячей. А так…. Глупый расход материала. Ни чести в том, ни пользы.

- Не скажи, – возразил Ульф; – я сам не знаю точно, но слышал от многих, что Темные, принося в жертву людей, получают силу как маги. И что, даже самый захудалый маг, таким образом, может стать хоть мастером, хоть магистром по силе. По сути баронство для Темных идеальным местом выходит. Окрути барона и все. Никто ничего не посмеет возразить, ведь тот полновластный господин в свое домене.,

- А ты не плохо образован, – сказал я воину; – говоришь почти как аристократ. Не как простонародье.

- Я вырос в замке и меня учили с другими придворными детьми. Так что, ничего удивительного, – пожал плечами тот.

- Вы - мерзкие ничтожные создания – положили меня в грязное ложе и накрыли вонючими шкурками. ДА как вы посмели ,людишкиии, – от неожиданности я подскочил на месте, потянувшись к мечам, и успокоился только увидев нашу пленницу, стоящую возле костра, и, воинственно смотрящую на нас своим широкими мендалевидными, цвета спелой травы глазами; – я всажу в ваши небритые морды по стреле, вырву глаза и…….

- Ого ! Да ты - эльфийка ! – я обалдело уставился на оголившееся заостренное длинное ушко девушки.

- Кто вы такие и как посмели забрать мою одежду и лук ? – тресясь от злости, вещала эльфийка, глядящая теперь исключительно на меня.

- Ни фига себе ! Да ты же…. Ты же.. эээ…, – от восхищения я не мог никак закончить предложение.

- Эльфийка ! – ухмыльнувшись любезно подсказал Грум.

- Да ! Ты же эльфийка !!! Самая настоящая ! Настоящая реальная ……. эмм …..

- Эльфийка ! – вновь блеснул своей наблюдательностью орк.

- Именно ! – согласился я и, вновь восхищенно взглянув на девушку протянул, – Вот это даааа !

- А ты - короткоухое ничтожество и, что с того, человек ? – с вызовом глянула она на меня; – где мои вещи ?

- Одежда какая подошла - вся на вас госпожа, а лук и тул со стрелами, если позволите, на вьючной лошади, – замельчешил Ульф; – если позволите, я сейчас же принесу ….

- А вот ни хрена подобного, мадам ! – набычился от такой эльфячей отповеди, я; – Мы у Вас, несравненная, ничего не крали, а наоборот - вытащили Вас из ямы и заодно из плена. И все. что мы сняли с тел разбойников теперь наша собственность. А, Вы, могли бы и сказать спасибо за то, что спасли Вас и не дали пустить под нож Темным !

- Меня бы спасли все равно, воины моего отца ! – гордо приподняла вверх подбородок девушка; – Вы понятия не имеете кто я ! Да вы…..

- Вот и прекрасно, – в серьез начал злиться я , перебив эльфийку; – Грум, проводи девушку обратно в яму, а то мы помешали достойным эльфам спасать дочь их лорда. А кто мы такие, чтоб отнимать у воинов их доблесть, Грум ?

- Все верно, – гордо кивнул орк, приняв все за чистую монету, и встав, направился к эльфийке, – нельзя лишать воинов доблести. Клянусь честью Харума, никто в степи не может сказать, что Грум сын Трыга лишал воинов их заслуженного права на подвиг! Пройдемте леди, я вас провожу, тут не далеко !

Та удивленно уставилась на меня и, вырвав локоть из лапы орка, гордо уселась возле костра. И, посидев немного в тишине, спросила :

- Мы вообще где находимся ?

- Мы находимся в баронстве Витто. Я баронет Ксандр де Витто, это мой друг Грум, а также мой воин Ульф Клавье, – и поднявшись добавил; – завтра с утра мы выступаем. А Вы можете ждать воинов отца или принять приглашение и погостить в моем замке, что в дневном переходе отсюда, – и развернувшись отправился спать.

Баронство Витто деревня «Ключи»; принцесса Ариминиэль

Проснувшись, я с удивлением обнаружила себя на узком деревянном ложе под толщей шкур, а не в этой ледяной яме, в которой провела несколько дней. Осторожно приподняв голову, я увидела рядом чистую одежду. И тут, осмысленно втянув носом воздух и оглядевшись, поняла, что лежу на простыне полной, видимо ссыпавшейся с меня, грязи (к эльфам, в отличие от других рас, грязь приставать на долго не может), а накинутые на меня шкуры ужасно смердят. Ариминиэль прекрасно помнила все путешествие с караваном, которое успело ей наскучить всего за пару тройку дней. Ну, а что может быть интересного в постоянной езде по грязи и ночёвках в трактирах ? И вот, пересекая границу с Кремона, девушка была рада, что ее путешествие скоро закончиться, но потом крик возничего, ржание лошадей, удар и темнота. Встав с кровати и скинув ужасные лохмотья, я надела на себя нищенскую одежду, приготовленную видимо для меня на соседнем табурете, за неимением ничего более и, закутавшись в плащ, вышла наружу. В воздухе весел запах недавнего сражения, запах стали крови и пота. Судя по всему, та странная троица у костра разделалась с разбойниками и вытащила ее из погреба. Если они считали, что она, как человеческая простушка кинется их благодарить, они жестоко ошибались. Выразив всю глубину своего негодования своим гардеробом, местом ночлега, отсутствием любимого лука и обозначив дистанцию между такими червяками, как они и собой, она было собиралась поощрить короткоухих и сообщить, что как только они доставят ее к эльфам, те отблагодарят их парой десяткой золотых, но была нагло перебита темноволосым пареньком с огромными и просто бездонными черными, как сама ночь глазами. И, что самое странное, она совершенно не чувствовала у него эмоций, просто никаких, хотя его спутники были открытыми книгами. Нахамив ей, принцессе эльфов, за теплый взгляд которой сотни эльфийских мужей из древнейших родов готовы были бросаться со скал, он предложил проследовать и подождать отряд отца в холодной яме !!! Да еще и своего орка попросил ее проводить, как какую-то человеческую идиотку. Естественно я промолчала и демонстративно села возле костра, приняв независимую и гордую позу. Представившись, он просто плюнул в лицо приглашение подождать приезд ее свиты в своем замке и не дождавшись ответа (отрицательного безусловно) развернулся и ушел спать. От такого букета хамства безразличная и наглости Араминиэль просто растерялась.

- Понимаю я Ксандра. Тяжело ему ! – вздохнул орк; – у него ведь тоже невеста эльфийка. И сейчас она далеко, в Великом Лесу, а мы тут еще и вернуться после долгой разлуки к отцам не успели, а уже бросились в сражения, и освобождаем земли от мерзких разбойников неустанно. Как и подобает доблестным оркам ! - почесав затылок добавил он и кивнув, соглашаясь сам с собой, расправил плечи.

- Он что, обручен с эльфой ? – от удивления я бы наверно могла упасть, но слава Великому Дубу в этот момент сидела;-и правильно говорить эльфа, а не эльфика !

- Да ! Великая любовь у них, леди, – горестно вздохнул Грум, пропустив мимо ушей замечание; – он ведь пять лет ее не видел. Пять лет учился в школе Рассвета, каждый день ожидая встречи. Все держал в себе, мне - другу и словечка не сказал. Должен был встретиться с ней в Лифтене и даже купил огромный букет цветов, но та так и не приехала. И пришлось мне поддержать его, всю ночь заливая тоску гномьей водой. А потом вскочил он на стол и закричал на весь трактир, что отныне и всю ночь, все будут пить только за здоровье его любимой. И так вот и пили все. За ее и за них, - под конец запутался орк в своем понимании ситуации и подумав добавил; – вот так вот умею любить только настоящие орки.

«Должно быть эта эльфа сумасшедшая раз влюбилась в 12 летнего мальчика, ждала его пять лет и не объяснила, что вид мертвых цветов скорее вызовет у нашего народа нервный тик, чем радость подарку».

Постелив возле костра свой плащ, Араминиэль легла на него и стала пытаться понять, почему вдруг внутри ее души проступили мелкие искорки ревности к той эльфе, которую так любит этот странный, не по человечески очень красивый черноглазик-баронет. Над выбором дальнейших действий думать не приходилось, ехать одной через целое королевство = верх легкомыслия, а присоединяться к караванам эльфа теперь побаивалась. Да и не хотелось домой, что там ? Опять жить в золотой клетке, где все подчинено правилам, Араминиэль отчаянно не хотелось и она решила довериться судьбе и двигаться по пути, который сам перед ней стелиться.

Баронство Витто; Ксандр де Витто

Проснувшись еще до рассвета, я поднял зеленого не разминку. Мой доблестный орк, отнюдь не доблестно матерясь, поковылял следом, благо с секирой он спал в обнимку. Снаружи меня не радостно приняло в свои объятия сырость утра и мелок накрапывающий дождик Тяжелые, медлительные тучи, подобно крейсерам, бороздили воздушные просторы, скрывая своими телами первые лучи солнца нового дня, едва подсохшая земля, обещала вскоре вновь превратиться в мерзкую хлюпающию жижу. Кивнув Ульфу и отправив того поспать хотя бы часок, я выбрал свободную площадку и стал выполнять разминочный комплекс с мечами «Вихрь ветра». Клинки размеренно и плавно закрутились в моих ладонях, а тело начало двигаться в замысловатом танце. Каждая самая мелкая мышца стала податливо отзываться мне и скорость движений начала поступательно расти. Через какое-то время я обнаружил вокруг своих рук зримые воздушные потоки, что послушно следовали за мечами, принимая игру. По мере ускорения они стали полностью поглощать в вихре мое тело, кружа вокруг меня поднятые листочки и песчинки земли, скрывая от окружающего мира плотным коконом, пряча от проблем и забот, пытаясь раствориться во мне и отдать себя без остатка. Энергия плотным потоком входила в мое тело, согревая его, а чувство некой эйфории начинало хлестать через край. Закончив комплекс и глубоко вздохнув, я огляделся и увидел моих воинов, сидящих возле уже разведенного костра и в оба глаза смотрящих на меня, открыв рты, а в темном зеве входа в домик бесшумно примостилась златовласка.

- Стандартный разминочный комплекс для двуруких мечников, Грым, – назидательно сказал я, бодро подходя и садясь к костру; – тебе ли не знать, дружище ! Вместе ведь учились столько лет.

- Такому нас не учили ! – уточнил орк; – и вообще, разминка идет пол часа от силы, а не час как у тебя.

-Завтрак, ваша милость, – протянул мне миску Ульф, а потом, помявшись, поклонился и добавил; – это честь для меня служить великому воину.

- Вольно ! Твой кумир жрет ту же кашу, что и ты. Так что смотрите в миски, а не то промахнетесь ложками мимо; - в это время к нашему костру подошла эльфийка. И я невольно залюбовался ей: высокий рост (где то 180 см), тонкая гибкая талия, которую казалось я мог бы обхватить ладонями, длинные волнистые волосы, светло-золотого цвета, собранные в хвост, доходили до мягких округлостей узких бедер, длинные тонкие брови вразлет, чувственные губы и, сводящие с ума, большие, слегка раскосые зеленые глазищи. Даже довольно бедная одежда не портила ее ни капли. Я сглотнул и продекламировал, переводя, как мог на местное наречие:

Поступь нежная, легкий стан,

Если б знала ты сердцем упорным,

Как умеет любить хулиган,

Как умеет он быть покорным.

Я б навеки забыл кабаки

И стихи бы писать забросил.

Только б тонко касаться руки

И волос твоих цветом в осень.

- Красиво, – подарила мне улыбку ушастая и взяла свою порцию завтрака; – никогда не думала, что люди могут писать что-то высокодуховное, а не похабные пошлости или героические сказки.

- Ты просто поразительная девушка, – скривился я; – даже говоря комплименты, не упускаешь возможности указать этим грязным людишкам свое место; – и, ополоснув миску, я отправился к лошадям благо все вещи были навьючены загодя.

Сборы заняли немного времени и через каких-то пару десятков минут мы уже двигались в сторону замка. Я ехал и думал про себя, все ли эльфы такие снобы и высокомерные сволочи или мне опять повезло ? С одной стороны конечно, они живут много сотен лет и по идеи должны накапливать просто тонны мудрости и знаний, но с другой, человек за свою жизнь суетиться и работает больше, чем ушастый за все свои несколько сотен лет. Откуда, спросите, я взял это, ведь кроме как с одной из их племени ни с кем не знаком ? Все просто ! Если уж вы такие мудрецы, то почему же этот мир тонет в дерьме ? Ни дорог тебе нормальных, ни канализации не видел, да что там - вилки то элементарной нет, все режут ножами и жрут потом руками то, что отрезали. Хотел поинтересоваться об этом у нашей спутницы, но потом передумал. Больно уж с гордым видом ехала она. Противно. Ну не пристает к ним грязь – повезло, ну не потеют эльфы - так радуйтесь ! А она вот едет себе на уме, а что из себя представляет эта эльфийка ? Попала в задницу как ребенок какой и срать всем на ее благородство, уши и вселенскую мудрость – чиркнули бы Темные ножичком и поминай как звали. В том то и дело, что гордость и высокомерия должна бы подкрепляться некой силой и превосходством. Но в чем конкретно превосходство данной эльфы над человеческой женщиной ? Только ли дело в красоте ? Взяв для чистоты эксперимента земную супер модель, я улыбнулся. Вот оно ! Поймал я мысль из подсознания за хвост ! Была одна знакомая мадам ослепительной красоты, которая пару раз оказалась на обложках журналов по проекции своего богатого отца и стала смотреть на мир с высоко поднятым подбородком. Это я так думал, а потом выяснилось, что та такой и была чуть ли не с рождения, когда видимо в роддоме ей подарили царапки за сотню долларов, а не за пятьдесят рублей. Та же невоспитанность, неадекватное хамство, полное отсутствие мысли и пренебрежение остальными. Мыл я боярыня, а вы мещане. Черта, которая свойственна тем, кто вырос на готовеньком. А теперь представьте целый народ с рождения получивший не хилые бонусы: статус благородного, магия природы, ослепительная красота, еды и денег вдосталь и долголетие. Кстати, интересно, а сколько живут ассиры ? Вот куда бы товарища Гитлера ! В Великий Лес ! Нашел бы он там благодатную почву своим идеям и лозунгам !

Почесав затылок, я снял эльфячий лук, притуленный к лошади и стал его рассматривать. Высотой где-то метр с хвостиком, рога прекрасно гнуться, отличная крепкая тетива и натягивается легко. Мда, явно композитный, сомневаюсь, что у людей такие найдутся. Такой должен бить метров на триста-четыреста. помниться на Земле рекорда дальности был 450 метров. установленный неким турком/ Вряд ли эльфы слабже османов. Мои навыки стрельбы находятся в зачаточном состоянии, но в любом случае расставаться с такой игрушкой я не намерен. Я уж молчу про то, как он весь красиво изукрашен резьбой и россыпью мелких драгоценных камней. Интересно бы было узнать, сколько такой стоит. Вообще ценовая политика этого мира прошла мимо меня. В Лифтене рассчитывался Грум, а после и повода особо не было. Может все эти три с лишнем тысячи монет, которыми нас любезно подогрели местные бандиты, и не так много вовсе ? Ну нет у местного рабоче-крестьянского сословия даже и серебра почти. Ну и что с того ? Мало ли !

- Ульф, а сколько такой лук стоил бы, если б кто-то решил продать ? – поравнялся я с лошадью наемника.

- Ну, вряд ли такой вообще купить можно, – задумался мужчина, – но вообще, с учетом того, что тут использовано очень редкое дерево чариен, то, думаю, не меньше тысячи золотых, хотя скорее даже больше, те же стрелы в туле точно заговоренные и с мифриловыми наконечниками.

- А тысяча золотых это вообще как ? Много ? – и, наткнувшись на удивленный взгляд, я пояснил, – я же в двенадцать лет уехал в школу. Что почем сейчас не знаю.

- Ну, на тысячу золотых можно на пол года нанять и снарядить отряд хороших наемников в четыре десятка. Или купить небольшой домик в Клавье.

- А вот это редкое дерево. Его где можно найти ? – заинтересовался я.

- У эльфов безусловно в Великом Лесу, а еще в Проклятом тоже. Он же по сути раньше был тоже эльфийским, лес этот, но много сотен лет назад они оттуда ушли. Теперь это обиталище всевозможной богопротивной мерзости; магически измененных существ и нежити. Я правда там не бывал, но все говорят возврата оттуда нет.

- Если оттуда нет возврата, – хмыкнул я; – то кто же обо всем этом рассказал ?

Тем временем мы обогнули небольшой холм и в долине, в объятиях гор увидели небольшой городок (километров пять в диаметре), обнесенный невысоким тыном, по которому вяло передвигалась по своим делам людская масса, а на естественном возвышении, вплотную прижатый к горе, стоял настоящий средневековый каменный замок с десятиметровой стеной, края которой упирались в скалы.

- Клянусь задницей Харума, мы дома, брат ! – весело зарычал Грум и его конь, переняв нетерпение хозяина, затанцевал на месте.

- Не богато однако, – заметил я, въезжая на улицы Витто и наблюдая, как детишки начали нарезать вокруг нас круги, весело крича и дергая коней за хвосты; – смотрю на окраине дома вообще деревянные и улицы не мощенные.

- А с чего богатеть ? – задумчиво заметил Ульф, – насколько я знаю, раньше в баронстве была медь и приносила хороший доход. Лет семь назад источник иссяк и баронство жило за счет торговых налогов. Через баронства идет хороший мощеный камнем тракт и многие торговцы с севера Кримона предпочитали возить товары по нему, но несколько лет назад барон Людовик путь в Витто для торговцев перерезал.

- Ну и сука этот барон, – зло сжал кулаки я; – напомни мне в списке первых дел наведаться к этому барону и намотать его кишки на клинок.

- Там как минимум десяток черных магов, мой лорд, – предостерег наемник; – справиться с ними шансов нет даже нескольким тысячам воинов.

- А скажи мне, Ульф, разве у меня есть варианты ? Если я хоть что то понимаю в политике, этот урод целенаправленно хочет завладеть нашей землей.

- И вашей ибарона Криса де Курта,– кивнул он; – там ситуация не лучше. Баронство Криса удалено от гор, зато имеет плодородную почву и отряды Людовика жгут поля и уничтожают урожай уже второй сезон. А вот барон Трут де Буена поостерегся такого соседа и прогнулся. Даже официально принес вассальную присягу Клавье.

С ума сойти, – резко помрачнел я; – при таких раскладах вольные баронства скоро станут герцогством. А с учетом, что рядом два крепких соседа, которым это не сильно понравиться, как минимум с одним из них эта отрыжка Темного должна была договориться.

- Кремон, – утвердительно кивнул Ульф; – ряженые офицеры Кремона последнее время часто появлялись в городе Клавье под видом купцов.

- Скажи, а как же темные ? – удивился я; – неужели король так легко пошел на контакт и договорился с прихвостнем этих сатанистов ?

- Сатанистов ? Ааа, темных ? – и, получив мой кивок, пояснил; – ну не такой же Людовик дурак, чтобы выставлять такое на показ, а тех кто бывает у него из Кремона не плохо кормят. В баронстве добывают черный мрамор, а год назад нашли богатую золотую жилу. Денег много. А для одного баронства так даже слишком.

- Не верю я в это, – отрицательно покачал я головой, проезжая ворота окраины городка, и двигаясь дальше в сторону замка; – золото это хорошо, но не такой же король Кремона дурак, чтобы не иметь в баронстве соглядатаев. Да и посылает не политиков и военных туда, почему ? Не потому ли, что смотрит как удобнее потом этот феод захватывать ? Скажи, а что на счет пятого баронства, которое возле моря ?

- Бальмон ? С ним никаких контактов, насколько я знаю.

- Как бы не было именно это баронство ценой нового герцогства. На месте Кремона Пятого я бы взял себе его. – рассудил я. Тем временем мы поравнялись с огромными обитыми железом воротами замка, открытыми на распашку, и въехали во двор замка; – а разыграть и обставить это было бы проще некуда. Это я тебе как юрист, то есть законник со стажем говорю. Достаточно Людовику собрать армию и двинуть ее к границам барона Сильвы да Бальмона и совершить пару неудачных покушений. И дело в шляпе. Кремон шлет послов и предлагает войти в состав его королевства как подданный.

- Или же Людовик просто заплатил золотом, – настаивал на своей версии Ульф.

- Или же так. Но я бы забрал Бальмон. А потом объявил новое герцогство престанищем Темных и ввел бы туда войска. Приехали ! – все путники спешились и пошли на встречу спускающимся по ступеням к нам процессии.

- Ксааааааандрррр !!!! – маленький, сметающий все на пути, вихрь запрыгнул мне на руки, чуть не сбив на каменную мостовую; – Как ты вырос, братииииик !! Я так соскучилась ! Почему так долго ? А я правда стала красавицей, так мне няня говорит ? А что с тобой делает эльфа ? А…

- Алисия, дочка ! Разве подобает благородной леди так себя вести ? – подошел к нам мой отец и, дождавшись пока девочка спрыгнет с меня, заключил в свои крепкие объятия; – Я очень скучал, сынок. Очень !

- Я рад нашей встречи отец, – выдохнул я когда он отстранился, держа меня за плечи и рассматривая. В свою очередь рассматривал его в ответ и я. Черноволосый, как и его сын, но с коротким ежиком волос, не тронутый сединой, что странно для его сорока пяти лет, высокий, но чуть ниже меня, худощавый и жилистый, с густыми бровями, высоким лбом и тонкими губами. Все лицо обрамляла мелкая россыпь тонких морщинок и печать вселенской тоски, а из темно карих глаз упало несколько капель слез.

- Это мой друг, барон Крис де Курт, помнишь его ? – подвел к нам седого бородатого мужчину, габаритами мало чем уступающим орку. После того как мы раскланялись и пожали руки друг другу, отец перевел взгляд мне за спину; – а кто твои спутники, Ксандр ? Ты нас представишь ?

- Это мой новый воин, Ульф Шалье, – представил я своего наемника подошедшего к нам и поклонившегося. В это время Грум, весело рыча и скалясь, обнимался с огромным седовласым орком с широкой залысиной, а рядом его похлопывали по плечам и спине два его старших брата очень похожие на моего друга, пожалуй лишь выше и шире в плечах; – а это эльфийка, которую мы недавно отбили у грабителей и уже несколько раз об этом пожалели. Она, кстати, до сих пор не представилась, и я понятия не имею как ее зовут.

- Ариминиэль, из дома «Ард даэль», - холодно зыркнула на меня златовласка и, гордо приподняв подбородок, продолжила, – прибыла погостить по приглашению вашего сына, пока мой отец не пришлет за мной. И я непременно попрошу, чтобы Ксандру заплатили пару десятков золотых за мое спасение.

- Не высоко же твой отец ценит жизнь своей дочери, – легко парировал я, глядя на внешне невозмутимую эльфу, однако заметил мелькнувшие в ее глазах искорки злости; – или такова стоимость любого эльфа ? Тогда я при случае прикуплю сотню-другую. Слышал вы неплохие лучники. А подготовка и обучение с нуля выйдет дороже десятка золотых.

- Как не стыдно, сынок, – пожурил меня отец и повернувшись к эльфийке поклонился; – рады приветствовать Вас, благородная Ариминиэль, в стенах нашего замка, А теперь пройдемте внутрь, слуги покажут вам ваши комнаты.

Моя сестренка, Алисия (память подсказала, что теперь ей должно быть двенадцать), этот яркий черноволосый клубок эмоций, взяв меня за руку, потащила на третий этаж донжона в мои комнаты, подспудно расспрашивая меня о том, как я добрался, где нашел эльфийку и что собираюсь с ней делать дальше. Мои покои состояли из трех смежных комнат, собственно спальня была занята парой больших обитых железом сундуков, деревянной резной кроватью, довольно просторной надо признать, и несколькими жесткими, обтянутыми потертым красным бархатом креслами. Вот, собственно, и все. Что такое шкаф для вещей ни память баронета, ни Алисия понять не смогли. Кинув мешки с золотом и украшениями возле кровати, я порылся в бирюльках и достал оттуда небольшую жемчужную диадему из золота, что приглянулась мне еще в поселке. Под радостные вопли и писк сестренки я нацепил украшение ей на голову. Диадема была в виде не замыкающегося венца и прекрасно закрепилась на волосах Алисии. Предупредив, что ужин будет через час, девочка унеслась в припрыжку, видимо хвалиться подарком. Отметив во второй комнате, что был туалетом, наличие железного унитаза, я посмеялся над тем полуметровым возвышением на котором тот располагался. Видимо даже застигнутый сидящем на нем, мой визитер должен был преисполниться моим величием. Заняв «трон», я от скуки стал рассматривать кусочки бумаги, что лежали рядом. Мда, жалкое зрелище. Серая, плотная и шершавая. Причем разные части одного листа имели свою уникальную толщину. Видимо ролла тут еще не изобрели. Подтереться наждачкой - не факт, что было бы менее приятно. Вообще подспудно заняться технологическим развитием этого мира придется. Хотя бы, чтобы повысить уровень комфорта своей собственной жизни. Смывом выступало ведро наполненное водой и, после не хитрых манипуляций, я проследовал в смежную комнату номер три, коей оказался небольшой кабинет прямоугольной формы метра четыре в ширину и шесть в длину. Возле окошка стояло резное деревянное кресло с подушечкой синего бархата, а напротив, впритык находился широкий стол со стопкой бумаг, чернильницей и пером. Довершали картину пара стульев, видимо для посетителей и метровый гобелен на стене. Рисунок на нем заинтересовал меня, и я, приблизившись, стал рассматривать его. На нем четыре мужика в свободных балахонах стояли на возвышении некой башни с поднятыми вверх руками. Из одной пары рук шел огромный поток, можно сказать стена, огня. Другой, видимо маг, выпускал на свободу сотни сливающихся воедино смерчей. Третий посылал в полет копья земли и камня. А четвертый товарищ поднял к небу некое подобие цунами.

- Сцена последнего дня ассиров, – я вздрогнул от голоса Эдуара, так как не заметил его появления; - четыре Великих Повелителя Стихий уничтожают вторгшуюся к ним армию людей. «И разверзлась земля, перемалывая ноги воинов Создателя, и колья камня впивались в тела их, а потом тысячи смерчей закружили хороводы железа и плоти, и ударили лед и вода, топя и замораживая огни людских сердец, а потом пришел огонь и оставил он лишь песок и пепел». Сейчас на месте королевства ассиров пустыня Корчи или Великая Пустошь, если угодно.

- Выходит, так и было уничтожено королевство Ассиров ? – пробурчал себе под нос я. А потом, пригласив Эдуара присоединиться, проследовал к столу и сел на кресло, удобно положив подушку между спиной и спинкой; – послушайте, барон, я хочу признаться. Я не ваш сын. Я вроде как ассир, кровь которого возродилась в нем. Мне реально очень жаль и это не было моим желанием. Да я, демон подери, даже и не знал об этом мире и его существовании пока не попал сюда.

- Я догадался, в тот миг когда увидел, что карие глаза сына стали черными, как и у всех ассиров, – спокойно произнес барон. Но я вдруг явсвтенно почувствовал боль, которая поселилась в его душе, грусть и, что удивительно, решимость; – Не буду лгать, мне больно потерять сына, но душа ассира могла попасть в тело только свободное от другой души. Ты появился через мгновение после смерти Ксандра. Так что не терзайся. А видеть каждый день живое тело моего мертвого мальчика. Не велика плата за осуществление пророчества и за то, что многие поколения представители нашей семьи были сильней, быстрей и здоровей других людей, и жили на несколько десятков лет дольше.

- Честно говоря, попав сюда, я сам потерял отца и мать, – грустно признался я; – и я бы хотел постараться стать достойным представителем семейства Витто. Хотел бы, что бы вы смогли принять меня как сына. А я с вашего позволения буду дальше называть, Вас, отец. Вы не против ? – робко поинтересовался я охрипшим голосом.

Барон встал и подошел ко мне. Дождавшись, когда я поднимусь с кресла, он заключил меня в объятия и беззвучно заплакал. Робкая радость, тоска и надежда, вот что я ощущал в нем в тот миг.

- Хорошо сынок, – отстранился он вытирая скупые слезы и садясь на место; – надо обсудить наши дела. Но прежде, – он достал лист пергамента свернутый трубкой и перевязанный шелковой нитью; – это карта. Место которое обозначено на ней всего в паре дней пути в горах со стороны степи. Отмеченная точка на верху в скалах. Эта часть Аринских гор пустынна, говорят места там не хорошие. Но эта карта передана первому из рода Витто Великим Повелителем, как и еще деветярым людям были переданы другие карты. Они просили передать потомку их расы: «Иди и прими наследие». Я не знаю, что там и идти или нет решать тебе, но предупреждаю, что это может быть опасно.

- Схожу, но позже, – сказал я, рассматривая карту, – а теперь к делам насущным. Во первых, я почти не увидел воинов в замке. В городе стражники вроде бы мелькали, но то стражники. С учетом опасности, которая грозит со стороны Клавье, оголять защиту неосмотрительно. Я до сих пор удивлен, почему вас не взяли тепленькими в постелях воины Людовика.

- Все просто, – печально ответил барон; – баронство у него в закладе. Когда-то я взял пять тысяч золотом у Клавье. Нужно было оплатить твою учебу, а медный рудник истощился. Да и орки в тот момент были крайне активны на границе, и мне пришлось нанимать много воинов, чтобы отбить их наскоки. Тогда я не думал, что вернуть такую сумму может стать проблемой. Но орки долго не уходили, в баронстве появились разбойники, а пути для купцов перекрыл Людовик. Через пол года срок выходит и баронство спелой грушей упадет в руки мерзавца. Потому и наемников у меня в баронстве всего три десятка. Понимаешь, сын, в казне денег нет, а налоги позволяют лишь сытно питаться. Но и только. Многое из оружия, мебели и драгоценностей покойной супруги пришлось продать. Слуги и наемники уже давно не получали оплату. Пришлось даже в этом году отказаться от учителей для Алисии.

- Пол года говоришь, – задумчиво потер я щетину; – мне надо немного осмотреться, сходить в это место, что на карте, а потом я займусь этой отрыжкой Темного.

- Не надо, сынок, – выставил ладони перед собой Эдуар; – наш маг Дуарте придумал алхимическую формулу некоего злого огня. Жидкость размещается в кувшины и при падении, когда сосуд разбивается жидкость попадает наружу и горит. Что поразительно даже на воде и, пока не прогорит, ее не потушить. Он наполнил уже с пол сотни сосудов и вскоре отправится в Далиану, чтобы продать. Этих денег должно хватить для рассчета с Людовиком, а потом..

- А потом к нам придут убийцы и перережут нам глотки, – перебил и закивал я в такт рассуждающему отцу; – а если не справятся убийцы, придет армия. Нет, отец. Денег он от нас не получит. А дикий огонь пригодится и нам, – я вышел в комнату и вернулся с тяжелым мешочком; – вот ! Тут примерно тысяча золотых. Распорядись ей так, как считаешь нужным. Выплати деньги воинам и прислуге, если задолжал, обнови гардероб себе и Алисии, в общем смотри сам. И обязательно найми учителей сестренке. Это в первую очередь ! Скоро ужин, а я еще не помылся. И пошли слугу за воином, что прибыл со мной.

Отец улыбнулся, взял деньги и вышел, а я отправился в спальню. Там меня уже ждала кадка с подостывшей водой. Скинув амуницию и одежду, я залез в нее и блаженно раскотяшился. Взяв в руки щетку, начал скрести пропыленное и потное тело. Надо отправить Ульфа за наемниками в Лифтен. И чем скорее, тем лучше. Нельзя полагаться на то, что Клавье будет ждать эти пол года. В дверь постучали, а через мгновение бесцеремонно вломились орки. Старик Грых и оба его старших сына, Грут и Грат.

- Продолжай мыться, Ксандр ! Чего ты раскраснелся, аки орчанка нецилованная ? – рассмеялся старик; – в общем дело такое. Грум толковал, что вы взяли хорошую добычу. И, я так понимаю, ты как воин уже увидел, что в баронстве не защита, а кобылья задница. А раз в коридоре трется твой Ульф, значит сам уже дотумкал отправить его за воями.

- Положим, что так, – оправился я от первого шока и продолжил тереть себя скребком; – есть предложения по лучше ?

- Из пращи да точно в зад ! – утвердительно кивнула гора зеленых мышц; – но людские воины слабы и ненадежны. Они служат лишь деньгам. В степи на границе есть крупное поселение изгоев, которые образовало новое племя. Только никто его не признает и без кочевья оно останется вечным стойбищем ! Орки могли бы уйти служить к людям, но тогда соседние племена разорили бы их поселение, потому они как седла - застряли между спиной коня и задницей наездника ! Кочевья им никогда не видать, потому дай им землю под поселение возле замка и все воины этого клана сложат секиры к твоим ногам. А землю будут оборонять как свою Платить же будешь по золотому в месяц, ну что то потратишь на продукты, а лесов на севере баронства предостаточно, чтоб поставить срубы.

- А много ли там воином ? – идея мне очень понравилась и сразу решала множество проблем. И главную из них – лояльность ! Наемников можно перекупить, значит доверия им не будит, а орки слова не нарушают; – если да, то через день я выступаю.

- Воев, думаю, сотни полторы наберется. Но в степь поеду я и мои старшие сыновья. Человеку без отряда в степи делать нечего. Дашь нам сотню золотых на подарки и завтра утром мы выступаем.

Я вылез из ванны и, отсчитав деньги, начал одеваться, а орки, кивнув, освободили мою спальню от букета своих, сбивающих с ног, ароматов. Дверь отворилась вновь и внутрь вошел Ульф, преклонив колено и опустив голову.

- Сегодня прямо день открытых дверей, – пошутил я; – слушай, а можно ли как-то обойтись без преклонения коленей ? А то это выглядит уж больно подобострастно.

- Но, мой лорд, таким образом воин выказывает уважение хозяину и показывает готовность выполнять приказы, – удивленно воззрился на меня наемник.

- Давай так. Никаких согнутых коленей, – задумался; – а вместе приветствия и прощания делай так. Правую руку сжимаешь в кулак и тихонько бьешь кулаком в грудь в район сердца той стороной кулака где большой палец. Да не в мою грудь ! В свою ! Ага, вот так. И одновременно с этим слегка склоняешь голову. Вроде как соглашаешься со мной. Вот. Так и делай.

- Хорошо, ваша милость, – Ульф повторил мною предложенный жест; – вы звали меня ?

- Да. В общем дело такое. Завтра утром отправишься с этим, – я кинул ему мешок с украшением; – в Далиану или Кримон. На твой выбор. Там продаешь и обращаешь в золото. И самое важное. Мне нужно сто пятьдесят кольчуг, панцырей, шлемов, железных поножей и наручей. Размеры ? Видел братьев Грума ? Вот такого размера все и должно быть. Тут уже местные кузнецы по телу подгонят. Спроси у отца пятерку воинов для этого дела. Не хватит денег – бери на столько сколько хватит. Вот сотня золотых. На любые расходы связанные с покупкой и доставкой. Если что останется смело добавляй на мой заказ или оставь в качестве своего жалования.

- Не уверен, что хватит. Средний набор, что вы хотите стоит 80 золотых. Ну, пусть при таких объемах 70, – он развязал мешок и стал рассматривать украшения; – а драгоценностей тут тысяч на восемь, ну может девять.

- В самом крайнем случае продай его, – я протянул расшитый золотом и украшенный камнями пояс, подаренный эльфом, предварительно сняв ножны и кинжал с него; – сколько такой поясок стоит ?

- Не меньше трех тысяч !

- Вот и ладушки, Ульф. Я смотрю ты только снял броню, Но не переоделся ? В чем дело ? – и увидев как тот замялся хлопнул себя по лбу и, покопавшись в своем мешке, протянул ему чистые льняные штаны и рубаху; – вот, пока оденься в мое, а после ужина сходи в город и купи себе обновки. Деньги у тебя есть.

Воин ударил кулаком в грудь и ушел, сжимая вещи. А я, сбрив пушок с лица кстати вытащенным кинжалом, и поправив волосы, отправился по узким коридором в трапезную. На пути меня застал гонг, возвещающий о том, что ужин начался. Я прошел высокий свод арки входа в обеденный зал. Что о нем сказать ? Да ничего особенного, длинный дубовый, тяжеловесный на вид стол, (скатерти нет) по всей длине которого стояли такие же дубовые стулья для гостей, а во главе три кресла с высокой спинкой. Вот такой вот не хитрый кухонный гарнитур средневековья. Каменные стены вокруг украшало развешенное на нем оружие, явно знавшее лучшие времена, да и не отличавшееся особым качеством. Таким и стражник не каждый экипируется, уж больно бедно. В залу вошел отец с дочерью и сел на центральное кресло, а дочь усадил по левую руку, я же занял правое. Эльфийка, Грум с семьей, барон де Курт, как то странно на меня поглядывающий, старичок в конусообразном колпаке и в синей мантии (видимо тот самый маг Дуарте), да пришедший последним Ульф в моей одежке. Вот вся небольшая компания в которой и прошел ужин. Интересно, что на столе еды не было, только кувшины с соком и вином, а также ложки и ножи, а блюда двое служанок подавали посменно. Сперва принесли всем суп из баранины и овощей (довольно неумело, надо сказать, подавали, как потом выяснилось отец подсуетился и девушек нанял за отведенное до ужина время, так как в целях экономии раньше им подавал еду сам повар и его помошник), в следующую смену были горшочки с тушеной той же говядиной (служанок-то отец нанял, а вот закупить более разнообразный рацион продуктов не успел, точнее успевать даже не пытался, здраво рассудив, что приготовить повара все равно не успеют) с неизменными овощам,и ну и десерт в виде булочек с изюмом и горячей подслащенной настойки Чигги, цветом и вкусом напомнивший мне чай каркаде. Именно в тот момент я понял, что так жить нельзя. Мало того, что мне вдруг стало стыдно перед гостями (ну черт с ним, перед златовлаской стыдно стало конечно), так, что самое главное, самому давиться такой однообразной и почти безвкусной едой я считал преступлением. Если есть возможности и ресурсы – надо пользоваться. А еще сделал зарубку найти толкового повара и выделить денек для растолкования ему нескольких земных блюд и десертов. Я конечно кулинаром никогда не был, но готовить иногда любил. Была даже традиция, по которой мои близкие друзья каждый вечер пятницы приезжали ко мне на ужин на мою готовку. И никто не жаловался !

- Ксандр, – обратился ко мне отец; - если ты закончил, то нам надо бы обсудить еще один момент.

- Да, конечно, – быстро допил я Чиггу, вытерся салфеткой и встал из-за стола, – только, если можно отправимся ко мне в спальню. Если я сейчас не растянусь на чем-нибудь мягком, то упаду без сил, - тело чувствовало себя прекрасно, но вот морально я был выжат как лемон. Последняя неделя была слишком перенасыщена событиями и, добравшись наконец до кровати, хотелось вытянуть ноги и проспать сутки.

Мы последовали ко мне и я не стесняясь, скинув одежду и нацепив длинную льняную рубаху на голое тело, упал на кровать. Отец уселся в кресло и, помявшись, начал вещать:

- Если заметил, у нас в гостях находится барон Крис де Курт. И он тут не случайно оказался как раз к твоему приезду, – подумав немного, он продолжил; – конечно с появлением ассира обстоятельства поменялись, но у него есть дочь. Единственный ребенок в семье, а вдвоем противостоять Клавье нам с Куртом было бы проще. В общем, мы договорились с ним о вашей помолвке. Но теперь ума не приложу, что делать. Он мой друг и примет отказ, но не говорить же ему правду о тебе. А если не объясниться то. Собственно не красиво выйдет.

- Твою мать ! Сглазил таки я на счет наличия у меня невесты. Как в воду глядел ! – и на удивленный взгляд отца махнул неопределенно рукой. Поерзав на простынях задницей, я сказал; – Отец, ситуация такая, что в общем то от брака худо не будет. Насколько я помню из местных законов, что объяснял мне в детстве учитель, мужчина берет столько жен, сколько сможет содержать. Так что женившись креста на своей личной жизни я не поставлю. Другой вопрос, что никакой свадьбы не будет пока я не решу вопрос с Клавье. Ну или пока не сдохну, сей вопрос решая. Так что назначай свадьбу через пол года. Кстати, такой вопрос – она хоть не уродина ?

- Как знал и захватил, – выдохнул барон, улыбнувшись, достал небольшую дощечку с портретом и протянул мне; – вот, любуйся ! Девушка – красавица ! Ей всего семнадцать, но все при ней. Немного боевая, то правда, но это не помеха.

- Илена де Курт, – прочитал я подпись на дощечке и стал рассматривать. Худощавая стройная брюнетка с прямыми волосами чуть ниже плеч, что по местной моде, вроде, довольно коротко, тонкие прямые бровки, чувственные губы, не малая, как у эльфийки, грудь, где-то размер третий на вид. Слегка широковатые плечи, пожалуй, и на руках видны мышцы - это из минусов, – а она вообще согласна на брак ?

- Ксандр, ты чего ? – удивился отец; – такие решения принимает только отец. Но в целом она ситуацию осознает и согласие дала. Другое дело, что тебя она не видела. Так что обещала, что сперва тебя испытает. Но ничего серьезного, я думаю. Завтра днем она прибудет и в церквушке заключим помолвку.

- Ну если ничего серьзеного. Помолвка так помолвка. Решить бы вопрос, а бабы дело десятое, – заплетающимся языком стал заговариваться я; – доброй ночи, папа, – и сознание, коснувшись подушки, погрузилась в сон.

Но выспаться мне было видимо не суждено. Казалось бы я крепко уснул, но женский крик быстро выбросил меня в реальность. Адреналин ударил в кровь, и я почувствовал ярость и страх, идущий со стороны гостевых покоев на моем этаже, где поселили эльфийку. Вскочив и вытащив мечи, я бегом двинулся в их сторону. Преодолев два десятка метров за удар сердца, я наткнулся на плачущую новую служанку, выбегающую с охапкой дров из комнаты златовласки, держась свободной рукой за щеку, и страх шел явно от нее. А обладатель ярости, теперь уже с примесью раздражения, находился внутри и я быстро понял кто он, а точнее она. Отпихнув дверь ногой, я зашел, злой как черт, внутрь.

- Что за крики ? Что тут произошло ? – взглянул я на стоящую по центру комнаты девушку в одной лишь нательной рубахе и непроизвольно опустил взгляд ниже. На стройные ножки девушки, молочная кожа которых так и манила погладить их ручкой. Зеленоглазка, обнаружив куда я устремил свой полный благородства и высокодуховности взор, быстро запрыгнула в кровать и накрылась одеялом.

- Ничего ! Это человеческое ничтожество забралось ко мне без стука топить камин, – зло прошипела она; – о чем ее никто не просил ! Я дала ей оплеуху и выгнала вон.

- Знаешь, Ариимиилеилелэ, Аримилиэль….

- Ариминиэль ! – возмущенно воскликнула эльфийка, забавно ударив кулачком по кровати.

- Да мне по хрен ! Хоть, Гоголь ! - прорычал я, – я знаю тебя всего пару дней, а уже ненавижу ту секунду, что достал из ямы. Более высокомерной, невоспитанной, злобной и чванливой суки, я еще не встречал и, если твой отец упустил момент твоего воспитания, то это сделаю я !

Подойдя к камину, я выбрал тонкую палочку (сойдет за хворостину) и пошел в сторону ложа девушки от которой все явственней тянуло страхом. Сдернув с нее одеяло, я взял ее руку и потянул на себя. Та провалилась в мою сторону и упала аккурат мне животом на колено, которое я благоразумно выставил садясь на край ее кровати. Зажав ее ножки между своих и зафиксировав локоток на изящной спинке, я стал отвешивать удары по прикрытой рубашкой попке, безуспешно пытающейся вырваться ушастой. На дикие крики и угрозы прибежали и вломились в комнату все четыре орка, комнаты которых были на этом же этаже, и удивленно уставились на нас.

- Ну, и чего вы пялитесь ? – прервавшись, угрюмо спросил я, – воспитываю наглую длинноухую ! Все на выход ! Шагом марш ! - орки заулыбались и так довольные и ушли, а из коридора грохнули взрывы хохота. Освободив девушку и кинув на ложе, я пристально посмотрел на нее.

- Мы все живем в одном мире ! И, если мы отнесемся к нему и его созданиям с добротой, то и мир ответит нам тем же, – назидательно продекламировал я; – пойми ты, я декаду путешествовал и выяснил один факт - эльфов не любит никто ! Ни одна раса, понимаешь ? Не может такого быть, чтобы все считали кого-то плохим, а он оказался хорошим, а плохими - все вокруг. Ты же не зря поперлась куда-то из своего леса, такая молодая и красивая. Хотела увидеть мир? Так вот он, смотри и наслаждайся! Но не пытайся подстроить его под порядки того места, откуда ты пришла. Те порядки остались там, а здесь есть свои и есть ты одна против них. Так скажи мне, кто кого скорей сломает, ты его или целый мир тебя одну? – я закинул хворостину в угол комнаты, – а девушка просто хотела растопить камин, чтобы тебе было теплее спать, а ты за это дала ей по морде. Я спас тебя от разбойников, а ты оскорбила меня и моих спутников и продолжаешь относиться с пренебрежением. Но запомни - в следующий раз люди, наученные горьким опытом, просто пройдут мимо тебя, даже если ты будешь подыхать от голода, а вокруг тебя у каждого человека будет по доброму мешку буханок хлеба.

Я развернулся и вышел из комнаты, больше не глядя на окрысившуюся и злобно шипящую эльфийку. В ра c строенных чувствах я упал на свое ложе и долго пытался заснуть. На душе было гадко, хоть и чувствовал себя на двести процентов правым. Но и не было уверенности, что хоть что-то из моего монолога эта дама поняла. А значит, все мои действия не будут ей восприняты в должном ключе. Мысленно махнув на все рукой, я уснул. Через какое-то время я явственно осознал две вещи. Во-первых. этот мир явно был против того, чтобы я выспался. Во-вторых, день открытых дверей плавно перетек в ночь не менее открытых дверей. И все из-за того, что мой чуткий слух во сне уловил настороженное движение и дал импульс мозгу просыпаться. В десятке метров, возле двери ко мне крался некто, преисполненный смесью отчаяния, злобы, боли и стыда. Было еще что-то по мелочи, но я не обратил внимание. Аккуратно сжав левой рукой ножик под подушкой, я дождался пока человек приблизится к кровати. Резко приподнялся, хватаясь за руку с ножом ворожины, заломил ее за спину гостье (а это была именно гостья), и повалил возле себя на кровать на бок спиной к себе, приставив острие своего ножа к горлу эльфиечки-ночнушницы. Все было сделано так быстро, что весь тот букет ощущений у Ариминиэль мгновенно сменился на одно – растерянность. Отбросив в сторону ее нож и убрав под подушку свой, я накрыл нас одеялом и, обняв крепко девушку шепнул ей в ухо.

- Молодец, что пришла красотка. А теперь прошу – спи !

Растяпой или идиотом я не был, потому успокоив дыхание, я претворился спящим и стал ждать, что будет делать дальше моя ночная гостья. Та немного полежала, замерев и напрягшись всем телом, потом обмякла под моей рукой и …. Заплакала ! Тихонько так, видимо боясь меня разбудить, но заплакала. Этого я честно говоря просто не ожидал, а потому начал клять себя на чем свет стоит. Дурак я, девчонка то явно молодая и натерпелась за последние дни не мало. Само появление в чужом для нее мире стресс, вот она и пряталась под маской надменности от него. Не давала, так сказать, слабину. А тут я с хворостиной на перевес. Видимо, у нее от подобных действий просто перекос случился, вот она и полезла мстить обидчику. Не думаю, что в этой жизни такое с ней когда-либо случалось. Запуталась малышка. Я погладил ее по слегка дрожащему плечу и зашептал на милое острое ушко всякие успокоительные глупости, отчего девушка заплакала еще сильнее и, развернувшись, обняла меня.

- Ксандр, я хочу домой, – уткнулась она мне носиком в плечо; – и в то же время не хочу домой. Я не знаю что делать ! За что ты так грубо со мной ? Я же тебя испугалась даже. И вообще, я не знаю как у людей тут себя ведут. Пойми ты, я принцесса целого Леса, я не могу быть слабой, не могу быть размазней ! Со мной лет после пяти даже играть перестали, только учителя от рассвета и до заката, а вместо игрушек книги …..

Она продолжила вещать о своем трудном детстве, где даже деревянных игрушек прибитых к потолку не имелось, но я вычленил для себя один четкий момент. Она - принцесса Леса !!! Та, которую по сути я оклеветал в трактире в Ливстене. И да хрен бы с ним, с этим трактиром, какой с пьяного языка спрос, если бы мы тогда не поперлись к тем эльфам. Я освободился из объятий остроухой, опустил руку на пол и, пошарив, достал подарочный кинжал.

- Мини, посмотри, – показал я его ей; – Ты случайно не узнаешь этот кинжал ?

- Да, такие носят дети правящей семьи дома «Лилии». Противников моего отца. Видишь мелкий рисунок на ножнах ? – а потом удивленно взглянула на меня и спросила; - а откуда он у тебя ?

- Подарил один ушастик, – нахмурился я, а потом получил маленьким кулачком в грудь.

- Не называй эльфов ушастыми. Это оскорбление, – укоризненно посмотрела она на меня, а потом расцвела улыбкой и прижалась к груди; – мне так понравилось как ты назвал меня. Мини ! Мама так меня называла в детстве. Кстати, девушек эльфов принято называть эльфа. Произнося эльфийка, разумный расписывается в своей безграмотности. Послушай, я хотела тебя кое-что спросить, – подняла она на меня свои огромные глаза в просящем взгляде.

- Хотела – спрашивай, – вздохнул я. Веки просто кричали о желании сомкнуться, а вот кое-что ниже пояса говорили о желании несколько иного толка. Все осложняло то, что эльфа вела себя как непоседливый ребенок в руках неумелого родителя. А именно, постоянно ворочалась у меня под рукой, задевая интересными местами. И если она продолжит в том же темпе, то наверное даже ее пятка вскоре может показаться мне сексуальной.

- Скажи, ты же не человек ? – спросила она и, увидев что-то в моем взгляде (точнее увидев как я непроизвольно его отвел), выдохнула; – я так и думала. Не может человек так двигаться. Не может управлять стихиями, не используя капли магии. Да и никто не может. И наконец твои глаза. Они как тайный ход в замке для ребенка, хоть и пугают, но продолжают к себе тянуть. Скажи, кто ты ?

- Приличные девушки задают этот вопрос обычно до того, как лезть к парню в постель, – заметил я и, широко улыбнувшись смутившейся эльфе, серьезно спросил; – я могу тебе сказать, но это опасно для меня говорить такое кому-либо. Поклянись самым святым, что у тебя есть и тогда я отвечу на твой вопрос.

- Клянусь ! Великим дубом, Кровью рода и Самой жизнью, что не скажу никогда и никому кто такой Ксандр де Витто, если только он сам мне не разрешит, – сказала эльфа, закатив глаза и что-то зеленое брызнуло вокруг нее миллионом искорок и втянулось внутрь девушки; – все ! Это самая древняя клятва, основанная на магии Леса. Кто ты ?

- Я не человек, Мини. Я – ассир, – и поднявшись на ложе, я скинул рубаху, позволяя девушке рассмотреть мою спину, плечи, поясницу, изукрашенную иссиня черными письменами (видимо рунами) и крупным, размером с кулак глазом в центре между лопаток; – можно сказать новорожденный. Или возрожденный в крови человеческого потомка. Я сам пока плохо понимаю,- пожал я плечами и лег обратно в постель к златовласке, широко раскрывшей милый ротик и глазки.

- Я думала, что ассиры - это сказки для детей, – потрясенно посмотрела она на меня; – мать часто рассказывала истории о Великом народе, уничтоженным людьми. И что это должно служить предостережениям всем эльфам. В одной из них упоминалось что-то про Проклятый Лес, а меня всегда интересовало почему вдруг однажды эльфы покинули его и почему он стал таким каким стал. Но только Великий Хранитель отказался впускать меня в ту часть библиотеки, а потом я забыла об этом. Не верю ! Живой ассир лежит передо мной.

- Именно что живой, – улыбнулся я; – и более, чем здоровый. Ассиры тоже не железные. Ну, по крайней мере я то точно, – сказал я и накрыл ее алые губки (без грамма косметики прошу заметить) поцелуем.

Тело эльфы напряглось в моих объятиях, а губы окаменели, но через мгновение она начала неуверенно отвечать, а еще через пару ударов сердца, ее руки обвили мою шею, а правая ладонь стала сжимать мои волосы на затылке. Я осыпал малышку поцелуями и гладил руками ее бархатную кожу, майка была разорвана и отброшена в сторону, также собственно как и моя. Мы миловались практически всю ночь, останавливаясь лишь, чтобы выпить вина из графина за которым, в первом перерыве я сбегал на кухню. Тьма в комнате начала сереть, возвещая о том, что где-то за горизонтом появилось солнышко и готово окрасить своим багряным светом земли баронства, замок и наше ложе со спутанными простынями. Эльфа, отдышавшись, положила голову мне на грудь, а я перебирал пальцами ее волосы и мысли мои были далеки от романтики. Сегодня, если мне не изменяет память, должна состояться помолвка о которой я совсем забыл. Выходов из ситуации было несколько. Во-первых, можно сделать вид, что ничего не было, но в глаза Мини я после такого смотреть не смогу, что меня не устраивает. Во-вторых, можно объяснить все девушкам и предоставив свободу баронессе продолжать развивать отношения с эльфой, но насколько это нормально для нее, я не знаю. Все таки принцесса – любовница это нонсенс. И остается последний вариант, который мне кажется наиболее правильным и разумным. Разумным потому, что быть первым мужчиной у эльфийской принцессы это все равно, что занять почетное место в топ десять врагов Владыки Леса, а если она еще и забеременеет. А правильным потому, что девушка мне очень нравилась. Да что греха таить я втрескался в нее с первого взгляда и если бы не ее маска холодной стервы, то начал бы ухлестывать за ней с самого начала. А тут такой джек-пот, после незамысловатой метаморфозы малышка оказалась еще и милой по характеру и даже ранимой. Потом одна помолвка, две помолвки - какая к черту разница, если сдохну, а если нет то… Когда еще это будет ! И к тому же сидеть дома годами мне не придется точно. Хочешь мира - готовься к войне. И, решив проблемы с Клавье, надо в спешном порядке усилятся во всех направлениях. Собравшись с духом, я начал издалека:

- Послушай, Мини. Сегодня должна приехать в замок моя невеста. Я ее никогда не видел и это брак исключительно по просьбе и желанию моего отца, – эльфа приподняла головку и взглянула на меня глазами наполненные такой тоской, что сердце внутри груди начало трещать, идя по швам от боли, и я, засеменив, решил подойти сразу к главному; – Мини ! Я тебя люблю. И хочу просыпаться и засыпать с тобой. Хочу, чтобы ты была всегда рядом. В общем, если ты не против, я хочу, чтобы ты стала моей женой и помолвку сегодня мы заключили с тобой тоже.

- Я согласна, Ксандр ! Я тоже хочу быть твоей женой, – забралась всем телом ко мне на грудь малышка и чмокнула в щечку; – только пообещай мне, что после того как нас поженят в человеческом храме, мы отправимся с тобой и проведем обряд у Великого Дуба в Лесу. Пусть после этого отец наверняка от меня откажется, но иначе духи предков не примут наш брак и не благословят.

- Клянусь, солнышко, – улыбнулся я и добавил; – а на счет откажется, еще неизвестно, что лучше. Я понимаю политика дело скотское, но что по сути тебе до нее ? Ты же женщина и должна строить семью и очаг с любимым, а не бегать по идиотским балам и изображать из себя непонятно кого. Раз ты сбежала, то значит такой жизни не хотела.

- Это так, – зевнув согласилась эльфа и, засыпая, прошептала; – я тебя тоже люблю, Ксандр. Хоть не понятно за что.

Немного прибалдев от такой отповеди, я расслабился и, накрыв себя и мою будущую невесту одеялом, наконец-то заснул. А потом, судя по лучам солнца проспав всего-то пару часов, снова был нагло и бесцеремонна разбужен. В дверь ворвался вихрь в синей мантии с посохом и в неизменной конусообразной шляпе и начал размахивать палкой, чуть не задевая наболдашником нас с эльфой, испуганно прижавшейся ко мне.

- Какого, Хрурга ! Я вопрошаю к вам юноша, какого Хрурга вы игнорируете старика Дуарте вот уже второй день к ряду ? Я ждал вас между прочем еще вчера ! – заскрипел старик; – и потому, юноша, потрудитесь объясниться, почему на дворе уже солнце встало, а вас нет у меня в башне прямо сейчас ?

- Твою ты мать, гребанные двери ! Эй, кто–нибудь кто слышит, я приказываю повесить мне самый, сука, большой замок на эту гребанную дверь и чтобы всякие невоспитанные люди перестали устраивать у меня проходной двор ! – и злобно глянув на старика добавил; – а сейча c , уважаемый Дуарте, прошу выйти на хрен в свою гребанную башню, чтобы я и моя невеста смогли одеться, умыться, а чуть позже позавтракать. И уж потом я приду к вам! Свободны! – указал я на дверь старику. Тот пожевав губами и ругнувшись, зашелестел балахоном по полу в сторону двери.

- Не бойся, крошка, - это наш старый маг решил зайти и лично рассказать как сильно по мне соскучился, – я накинул рубашку и штаны; – полежи пока я пришлю девушку, чтобы помогла тебе помыться и одеться и кого-нибудь еще кто перенесет твои вещи ко мне;- посмотрев как эльфа умиленно закивала головкой, я улыбнулся и вышел за дверь.

Поймав в коридоре за локоток симпатичную полноватую деваху с рыжими волосами и, узнав, что ее зовут Кора, попросил организовать все для омовения принцессы, а также сходить и перенести то немногое, что было у девушки в мою спальню. Неожиданно посетила мысль, – «а откуда собственно у Мини появилось чуть ей большеватое сиреневое платье в котором она ужинала?» Укорив сам себя за невнимательность я потопал к отцу, все равно ближайшие пол час комната будет занята, а потом я наскоро приведу себя в порядок. Поднимаясь к нему в башню, я начал рассматривать локоны своих волос, в беспорядке устроившихся на плечах и за спиной. В своем мире я носил короткую стрижку, а тут такое не принято, да и любопытно было, но вот все время следить за состоянием и формой моей шевелюры…. Вот Груму удобно с его афро косичками, хотя что собственно мешает сделать и мне такие же ? Решено, надо спросить зеленого, сам он или кто другой накрутил ему такую красоту. Постучав в дверь и услышав из-за нее невнятный возглас, я вошел и застал отца одевающим на себя потертый светло-кремовый камзол.

- Отец, доброе утро ! У меня пара вопросов и одна новость ! –бодро начал я.

- И тебе доброе, сынок. Какой-то ты растрепанный на вид, – озадаченно посмотрел он на меня, а потом ехидно улыбнулся; – Хорошо ли ты выспался ?

- Ахренительно ! Спал, как младенец ! В следующий раз открою дверь на распашку на ночь, а то никто, что-то не заходил до самого утра, ты и свою дверь открытой оставляй, здорово сказать по правде разгоняет скуку, – вернул я ему улыбку; – в общем сегодня у меня будет две помолвки вместо одной. Вторая с эльфой Ариминиэль. Предупреди там священника или еще кого, в общем сделай, пожалуйста, все, что не обходимо. Я пока в брачных обрядах не силен. Вопрос ! Насколько я помню из детства, у меня в спальне был камин, а теперь он вроде как заложен камнем. Почему ? Скоро ведь зима, и будет холодновато согреваться, лишь одним переносным обогревателем (вечером мне занесли металлическую штуковину на ножках в овалообразном навершии которого топили древесный уголь) комнату не протопишь.

- Камин заложили не только твой. Трубы забились и дым перестал идти наружу скапливаясь в комнатах, – озабоченно ответил он; – так что пришлось заложить, чтоб оттуда не тянуло холодом.

- Ну вот что. Деньги есть, надо найти нам толкового паренька, чтоб делал разную черную работу по дому, – а потом подумав добавил; – управляющего я тоже не видел, хорошо бы такого нанять. А то этот хаотичный хоровод служанок не поддается никакому управлению и логике.

- Хорошо. После завтрака съезжу в город ,– покладисто согласился барон; – есть у меня там старый знакомый, который подойдет на такую роль и он же найдет разнорабочего. Что-то еще ?

- Да. Я так понял платье что было на эльфе во время трапезы принадлежало моей покойной матушке ? – поинтересовался я и, получив утвердительный кивок, продолжил; – ну так это не дело ! Пришли к девушке лучшего портного и сапожника, все равно же будешь в городе. И надо бы принести несколько маминых платьев на выбор, естественно самых торжественных. Пусть выберет для помолвки, а портной как раз его ушьет по талии. Вроде все.

- Скажи, Ксандр. А эта эльфа точно сама согласилась на брак с тобой ? – с деликатностью бизона в курятнике полюбопытствовал отец, а потом выставил обезоруживающе перед собой ладони; – ты не подумай чего. Просто я удивлен. Эльфы все же принимают людей за низший сорт, если только ты ей не …..

- Да, отец, я ей открылся. Но она дала какую-то древнюю клятву молчать, после которой засветилась какой-то зеленой хренью. Вроде верить можно. Ну да это неважно. Мне она нравится, а я ей ! – а потом подумав добавил; – и, между нами, ты обязан знать. Она дочь Владыки Леса. Пусть управляющий прикрепит к ней личную служанку. Да вон ту же рыжуху Кору!

- Мдааа !!! Умеешь ты находить неприятности, Ксандр, – покачал озадаченно головой Эдуар; – добраться до дома без приключений не вышло. Сюда приехал и тут отличился за ночь. Только имей ввиду, тебе такое ее отец вряд ли спустит. От дочери он скорей всего отречется и выведет из состава Дома, но отомстит точно и дочь свою с тобой не оставит.

- Одним больше, одним меньше, – философски рассудил я, пожав плечами, – и потом эльфы и так вряд ли пришли бы ко мне дружить, просто узнав где находится их дочь. А там оправдывайся или не оправдывайся все равно крайним будешь. Да и не об этом должна сейчас голова болеть. Не приведет же он сюда армию ? Ладно, я побежал умываться перед завтраком. Пока !

Быстро пройдя по коридором и лестнице, я вошел в комнату, где обнаружил, сидящую на табурете возле окна, эльфийку и Кору, расчесывающую ее золотые волосы. Подойдя к девушке, я чмокнул ее в губки и залез в налитую для меня и еще теплую воду.

- Скажи, Кора, а ты видела как заплетены волосы у моего друга орка? – поинтересовался я, смывая с тела пот и запахи своих ночных подвигов; - хочу себе такие же.

- Косички джит-риэль ? - спросила эльфа; – я умею заплетать почти так же. Джит-риэль плетутся воинами эльфов перед дорогой из которой могут не вернуться. У орков выходит намного грубее и толще. Да и смысл никакой они в это не вкладывают.

- Не знаю на счет не вернуться и дороги, но буду благодарен, если с этим поможешь, – сказал я, вылезая из «мини-ванны по средневековому» и выжимая воду из волос.

- Встань прямо, – эльфа подошла ко мне и сделала несколько пассов руками что-то прошептав. Вдруг я почувствовал, что волосы начинают сохнуть и двигаться, собираясь в тонкие полоски и замысловато переплетаясь в косички. Через пол минуты все было готово; – вот так ! Я не сильный маг, но сделать прическу и высушить волосы способна.

- Это просто замечательно ! – я впился в губы девушки долгим поцелуем, в очередной раз смутив Кору, которая не выдержав свинтила за дверь; – скажи, но зачем тогда тебе вся эта возня с расчесыванием ?

- Ну, тебя не было, а я была уже собрана. Надо было как-то занять время, – пожала плечиками зеленоглазка; – и потом - это приятно ! Мама в детстве всегда расчесывала меня сама.

- Ладно. Сегодня тяжелый день. После завтрака тебе принесут платья для помолвки на выбор и еще сегодня будут портной и сапожник. Объясни им, что бы ты хотела получить из одежды и обуви, – я одел черные кожаные штаны и шелковую рубашку и, подставил локоток, куда, помявшись, сунула свою ручку девушка и под удар гонга мы отправились на завтрак.

В трапезной были и изменения, и неожиданное увеличение численности гостей по сравнению с вчерашним ужином. По правую руку от меня появилось еще одно кресло с высокой спинкой, куда в итоге посадили мою эльфу. А за столом оказались четыре новых персонажа. Старичок с длинной седой бородой в рясе - служитель Создателя, остальные оказались начальником стражи, бургомистром города и его заместителем. После того, как каждому налили в кубки вина, а Алисии, довольно восседающей в своей диадеме, сока отец поднял свой собственный (серебряный, как и у меня, в отличии от медных, что были у гостей) и решил толкнуть речь:

- Сегодня у нас знаменательный день, господа. Мой сын, – отец жестом попросил меня подняться; – так вот, у моего сына сегодня состоится две помолвки. С великолепной эльфой Ариминиэль из дома «Ард даэль» («лесных кошек» в переводе с эльфийского), а так же с дочерью моего друга Криса де Курта несравненной Иленой, которая прибудет к нам к обеду. Сами же свадьбы пройдут ровно через пять месяцев и вы все, конечно же, также приглашены. Помолвка в восемь в Храме Создателя. Выпьем за здоровье молодых, долголетие и плодовитость; – и, после того как гости приложились к пойлу (а эту кислятину иначе я назвать не могу), отец объявил начало завтрака.

Сам же завтрак прошел спокойно и я даже выпил еще пару кубков вина, разумно придя к выводу, что во-первых, сегодня праздник, а значит можно расслабиться и во-вторых, после первого кубка вино становится все лучше и лучше с каждым последующим. Сдав невесту с рук на руке Коре, которая потащила ее в пустующие покои покойной матери, я хотел было подойти к Груму, но тут почувствовал железную хватку рук на своем локте.

- А не меня ли вы ищите молодой человек ? – проскрипел старый маг; – пройдемте ко мне в башню, Нам есть о чем поговорить, – и потащил чуть ли не силком меня к себе. Если отец занимал башню западную относительно ворот, то Дуарте соответственно восточную (других то просто не было). Мы вошли в помещение, в котором творился такой хаос и сумбур, какой я не видел с домашних вечеринок в студенческие годы. Столы, заваленные колбами, кувшинами и прочим инвентарем с всевозможными жидкостями, различные вещи, книги, предметы одежды, просто тряпки, пергаментные свитки. Пройдя через завалы к одному из менее захламленных столов, он расчистил его уголок и поставил туда кувшин с двумя стаканами, а меня усадил на табурет.

- Угощайтесь, молодой человек. Великолепное южное вино. Позвольте свою руку, – и, взяв меня за кисть, резко полоснул по ладони, откуда-то появившимся ножиком.

- Ты чего, с дуба рухнул ? – отдернул я руку и увидел, как глубокий порез прямо на глазах затягивается, а через пару ударов сердца от него не осталось даже шрама.

- Великолепно! Просто потрясающее ! – чуть ли не захлопал в ладоши Дуарте и начал возбужденно лавировать между кучами хлама по комнате, – значит ассир. Единственный в мире. Потрясающе ! Молодой человек, скиньте-ка рубаху. Дайте старику полюбоваться вашей спиной.

- А резать не будете ? – подозрительно я покосился на мага, все еще сжимающего кинжал, и, получив заверения что он ни-ни, оголил свой торс.

- Шикарно ! Перворуны и око ассира ! – старик начал водить пальцами мне по спине; – просто уникально, молодой человек ! Просто шедеврально !

-А мне можно объяснить, что это за художества, а то я толком в этом не разбираюсь ? – спросил я, расслабившись, и налил себе вина. Маг суетился позади еще с минуту и, сев на табурет, начал объяснять:

- Что вы знаете про магов, Ксандр ? Ничего ? Я так и думал, – кивнул старичок; – есть два типа магов рунные и вербалисты, вообще то есть еще и ритуалисты, но да это нас не касается. Так вот, рунные маги очень редки потому, что перейдя на магическое зрение, они строят из энерго потоков некие фигуры, так называемые заклинания. Невероятно сложно, мало того, что представить себе подобное в пространстве, так еще и удержать эти линии в фигуре вместе, не позволяя им рассыпаться. Это исключительно тонкая работа, требующая пространственного мышления. Таких магов единицы. Вербалисты же творят заклинания набором слов и пассов руками. Это те же рунные энергоформы, но переведенные на язык слов и жестов. Потому рунные маги в основном посвящают себя теоретической науке, я бы сказал науке конструирования. Ассиры же оперируют потоками напрямую. Ну как объяснить. Вот смотрите – светлячок, - с этими словами над рукой Эдуара появился мелкий желтый светящейся шарик; – я в магическом зрении сотворил контуры руны светляка, вербалист же поднимет ладонь параллельно земле и скажет «фертост киижа» и получит тот же шар, а ассиры же познают сущность светляка, его конструкт и далее им достаточно просто пожелать его получить и не надо творить контуров и говорить каких либо слов. Понятно ?

- А что, все ассиры маги ? – а потом, сделав глоток, я поправился; – точнее, что более важно, я – маг ?

- Безусловно ! –замотал вверх вниз бородой старик; – у вас же на спине око ассира ! А маги у Великого Народа каждый пятый. У людей, к примеру, даром обладает примерно каждый пятисотый. Ну да я потерял главную мысль. За счет такой работы с энергиями ассиры воспроизводят заклинания мгновенно, достаточно обратиться к уже познанной сущности познанного явления. К примеру, того же светляка. Если с простейшими заклинаниями разница в скорости незаметна, то разница в воспроизведении более сложных очевидна !

-А что такое «око ассира» ? – полюбопытствовал я; – и еще, я слышал историю о четырех повелителях разных стихий, выходит маги как-то разняться между собой ?

- У каждого ассира, молодой человек, есть талант, обычно один, но изредка бывает два, – глаза мага по мере рассказа все больше разгорались огнями фанатизма; – но начнем с азов, юноша. Маги бывают следующих специализаций. Специализация это некая предрасположенность к работе с одним типом энергий. Так вот огонь, вода, воздух, земля, разум, природа, смерть и жизнь. В зависимости от искушенности и объема энергии, так называемой маны, одного из вышеназванных типов, которую может пропустить через свой узел одаренный, маги делятся на следующие уровни: третий, второй и первый круг, мастер, магистр и архимагистр. Повелителями могли стать только ассиры благодаря своему таланту в одной из областей. Обыватели полагают, что одаренные обладают некоторым количеством маны внутри и чем больше объем накапливания, тем сильнее маг. Это полнейшая чушь, молодой человек. В районе солнечного сплетения у магов есть некое подобие мелких энерго фильтров, для каждой из названных мной направлений свой. И объем который одаренный может за раз пропустить через фильтр и переработать для использования, прежде, чем тот забьется, и определяет уровень силы мага. К примеру, ваш покорный слуга родился с даром, но фильтр по переработке энергии жизни у меня изначально был шире, чем остальные - это и определило в дальнейшем какой из каналов я развивал и расширял всю жизнь, достигнув уровня мастера Жизни, – улыбнулся маг и поклонился.

- То есть вы можете пользоваться и энергией того же огня, только ее вы сможете переработать гораздо меньше своим узлом, чем энергию жизни ?

- Абсолютно верно, молодой человек ! Хватит лишь на один огненный шар (далее фаерболл), – и протянул мне маленький стаканчик, взятый с другого стола; – вот выпейте. Шикарный напиток. Я понюхал коричневатое содержимое и, почувствовав приятный запах, напоминающий шоколад, выпил. Через секунду мир вокруг начал плыть и двоиться.

- Какого черта ? - прохрипел я, но картинка стала проясняться, а появившаяся в районе живота боль отступила; – Что это было ?

- Яд горной змеи «кирбы»б – расцвел улыбкой маг и чуть не захлопал в ладоши; – поразительная регенерация ! Просто поразительная ! Не обижайтесь маленькой шалости старика. Не могу, имея тут живого ассира, не провести пару невинных экспериментов.

- Как бы после этих экспериментов, вам, не заиметь тут мертвого ассира, – проворчал я.

- Ну что, Вы! Такой мелочью вас не одолеть. Кровь убивает инородное и мгновенно воспроизводит все поврежденное в изначальное состояние, – а потом пожевав губами продолжил рассказ; – так вот «око ассира». Тот глаз, что у вас между лопаток, выступает как раз в роли уникального фильтра, что лишь пропускает энергию мира в сердце, а значит и кровь мага-ассира. Именно благодаря этому вам достаточно познать сущность, то есть конструкт заклятья, чтобы потом обратиться к нему. Как бы объяснить. Ну, если обычным магам нужен некий плацдарм для постройки, то ваш мозг выдает в мир уже готовую конструкцию.

- Да понял, понял я. А что, сложно что ли такой рисунок изобразить на спине у вас ? И вуаля и вы такой же ассир.

- Аахаххаа ! Уморили, – старик рассмеялся до слез и, отдышавшись, объяснилил, – вы видимо не совсем поняли свою сущность, молодой человек. Вы ассир Высшее существо. Изначальная раса. Раса, которая уже оперировала магией, когда люди еще бегали с каменными топорами, а те же эльфы не спускались с деревьев. Если подобное вживить в тело любого другого разумного, его кровь просто выгорит, а мозг вытечет через уши. Вы не человек, Ксандр, запомните и хорошенькой осознайте это. Ваше тело не будет знать болезней и немощи, старости, проживете вы около пятисот лет! Ваш организм просто венец творения. Сила, регенерация, скорость. Шедевр!

- Ну хорошо, а как определить какой талант у меня? – я что-то особо за собой ничего не заметил, разве что, – и, задумавшись, рассказал про ощущение чувств других людей, которые появляются у меня иногда и непроизвольно, а также про случай в трактире, когда все вокруг вдруг прониклись моей печалью и расплакались.

- Поздравляю! Вы потенциальный Повелитель Разума. Редкий дар, – улыбнулся Дуарте; – хотя многие считают его и проклятьем. И без защитных амулетов с такими никто старается не встречаться, – отойдя к одному из столов, он достал из кучи амулет, накинув его себе на шею, – так то лучше! Ну что ж. Будем с вами заниматься и учиться молодой человек! Это будет очень интересно. Сегодня у вас помолвки, но прежде, чем мы отправимся обедать, у нас есть некоторое время для того, чтобы вы смогли научиться глядеть на мир магическим зрением. Закройте глаза и представьте, что мир вокруг нас пронизан энергией, а у каждого существа и разумного есть альмат (далее аура). Представили? А теперь заставьте мозг показать вам это и откройте глаза.

Я распахнул глаза и мир вокруг изменился, учитель, стоящий подле меня, светился бело-желтой аурой, которая исходила из него неровным овалом наружу где-то на ладонь, но это было не главное, вся комната была заполнена прозрачной, но, тем не менее, осязаемой субстанцией, как раскаленный на солнце воздух в пустыне, только это был не воздух, а энергия, обратив внимание на свою руку я увидел свою ауру, намного более насыщенную и плотную, выходящую наружу ладони на две и переливающуюся золотым светом.

- И что же теперь делать? Выходит, любой маг может увидеть меня вот таким? То есть, мою ауру? – засуетился я, вернув обычное зрение.

-Конечно же нет! Одна из перворун на вашей спине подменяет ауру на ту, которую вы захотите. К примеру, сейчас она у тебя, как у простого, не одаренного человека! – в этот момент откуда то снизу раздался глухой звук гонга; – ну, а теперь, господин ассир, нам пора пожалуй перекусить. Продолжим, думаю, завтра.

- Завтра не выйдет, – отрицательно покачал я головой, выходя из его комнаты и двигаясь в сторону лестницы; – завтра днем выступаю в сторону одного местечка в горах.

- Хорошо. А почему днем, а не утром? Доблестные рыцари в книгах выступают всегда утром ? – подтвердил маг истину, известную и в моем мире.

- Потому что сегодня помолвка и я не вижу повода не выпить с Грумом, с которым с момента приезда и так перекинулся лишь парой слов. Не хорошо, – пояснил я; – Да и отоспаться хочется наконец. А что, тут еще и рыцари есть ? – удивился я

- Конечно. В баронствах этого добра не имеется, – сказал он входя в трапезную; – а королевствах это орден аристократов. Но в Империи Стальда институт рыцарства очень распространен.

- Ты куда пропал, мне ведь без тебя одиноко? – обняв, и получив от меня поцелуй в щеку, зашептала мне на ушко моя эльфа, а потом заглянула в глаза; – ты что, от меня прячешься? Ты не хочешь больше, чтобы я стала твоей женой? – девочка чуть не плакала.

- Да с чего ты такое взяла, дуреха? – улыбнулся я ей и крепко прижал к себе; – пусть весь этот гребанный мир провалиться под землю, а солнце перестанет вставать, но тебя я не брошу, малышка. Ты моя ! Запомни это. И всегда будешь только моей! А был я у нашего мага. Начал, так сказать, постигать искусство одаренных. Ты скажи, откуда у тебя такие мысли дурные возникли ?

- Ну как же, – чуть слышно сказала эльфа, держа меня под руку по дороге к нашим местам; – я подумала, что ты понял, что я больше не буду принцессой. Что меня отвергнут и я станут изгоем. А кому нужна изгойка? – расстроено продолжила она.

- Зайка, я может конечно и сволочь, – серьезно сказал я ей, галантно отодвигая для нее кресло и пододвигая под ее худощавую, но от этого не менее аппетитную попку; – но своих не бросаю никогда. А сегодня наша помолвка и ты станешь ближе мне, чем все остальные вокруг! Тебя я выбрал сам и тебя мне никто не навязывал. Потому расслабься и живи в свое удовольствие. Это уже и твой дом. Скажи, портной уже приходил ? – сменил я тему разговора, а нам подали первое. Рыбный суп, почти уха, на этот раз щедро приправленный специями, был густой и наваристый. Местный застольный рацион сегодня явно пошел на поправку.

- Барон сказал, что они будут ждать после обеда. А еще ко мне подходил мужчина, ровесник твоего отца и объяснил, что он новый управляющий. Так вот, он сказал, что Кора теперь моя личная служанка. Это ты приказал ?

- Конечно. Еще утром, когда ты приводила себя в порядок, – я перешел на мясо с овощным рагу, обильно запивая его вином; – Ты занимайся нарядами, а я после обеда схожу потренироваться и посмотрю, что за воины в замке.

Не успев разделаться со вторым, я услышал тяжелые удары металлом по камню, в зал вошел, видимо, новый управляющий, громко возвестив всех, что прибыла баронесса Илена де Курт в сопровождении начальника гвардии барона виконтом Жуком ди Журом. Следом за ним, вошла моя невеста поневоле в дорожном костюме, щитом притороченным за спиной и мечом на поясе. От портрета черноволоска не отличалась, потому рассматривать особо ее не стал, заметил лишь, что ростом она почти с меня, а плечи действительно слегка широковаты, но талия и, обтянутая тканью штанов, попа были выше всяких похвал. Спутник же был довольно симпатичным малым лет 25и с гривой пепельно-белых волос, волевым подбородком и тоники подкрученными усиками. Казалось бы красавчик, ну да и что? Я то был явно не хуже. Но зацепился мой глаз на взгляде с которым он смотрел в спину моей невесте. Взгляде полном любви и желания. С этого момента появилось предчувствие, что ничем хорошим эта идея с баронессой и нашей с ней помолвкой не кончиться.

- По вашему приказанию для помолвки явилась, – отчиталась Илена по-военному и поклонилась, поднявшемуся со стула, своему отцу.

- Дочка, ну чего ты? Я рад тебя видеть, – пожурил Курт красавицу и отодвинул стул, позволяя ей занять место рядом с ним; – садитесь виконт. Найдите себе место. Уважаемый, барон Эдуар де Витто, позвольте представить Вам ….

- Кхе, кхе, – перебил его я; – уважаемый, Крис. Давайте все же отобедаем. А потом пройдем в большой зал и там посидим за кубком вина и все друг другу представимся. А то последнии дни все и так идет черте-как и как-то урывками. А удовольствие от знакомства с вашей дочерью должно быть полным.

Баронство де Витто, замок Витто; Илена де Курт

Сказать что я была зла на отца, это ничего не сказать! С одной стороны, я понимала, что ситуация в баронство все хуже, и десятки шаек уничтожают посевы, разоряют деревни и голод уже начался, а скоро все может стать еще печальнее. Понимала я и то, что объединение с другим бароном давало хоть какой-то шанс дать отпор Клавье. Но с другой стороны – какой ценой? А ценой было то, что ее как барана ведут на веревочке в стойло к сыну барона де Витто, которого она даже никогда и не видела. Все, что она слышала о нем это то, что он ее погодка и что пять лет провел в школе меча где-то в королевствах. Соответственно, он наверняка был грубый мужлан и ничего кроме оружия и женских юбок (все таки пять лет воздержания) его не интересует. Она сама любила оружие, так как отец, не имея сыновей, вложил в нее свое искусства боя в котором девушка считала себя, если не мастером, то где-то близко к тому, но помешана на этом не была, любила книги и искусство и вообще придерживалась широких взглядов. Да и потом, рядом был Жак, который в 25 уже стал начальником гвардии отца. Он читал ей стихи и дарил букеты цветов, пел ей песни по вечерам и, самое главное, был благородным, а значит мезальянс был бы незначительным, плюс равных ему на мечах в баронстве не было. Он бы возможно и стал ее мужем, если бы не этот треклятый Людовик и все более ненавистный ей Ксандр. Не из-за чего-то конкретно, а так, загодя, на всякий случай. Путь в объезд через Кремон занял неделю и, прибыв в замок, я была мрачнее тучи. Зайдя в залу, где местные уже обедали, я подошла к отцу, поклонилась и по-военному, но не без доли мрачного сарказма отрапартовала:

- По вашему приказанию для помолвки явилась!

Отец засуетился, пряча в пол глаза, и усадил за стол, а потом начал представлять меня окружающим, но был нагло перебит приятным звонким голосом.

- Уважаемый, Крис. Давайте все же отобедаем. А потом пройдем в большой зал и там посидим за кубком вина и все друг другу представимся. А то в последнии дни все и так идет черте как и как-то урывками. А удовольствие от знакомства с вашей дочерью должно быть полным, – закончил сладким голосом черноглазый брюнет с поразительно смазливым лицом, сидящий возле барона Эдуара. Сперва было я подумала, что это и есть мой жених, но тот никак не мог быть уже женат, а рядом с этим парнем с мелкими длинными косичками, сидела самая настоящая эльфа которая с ним постоянно перешептывалась, а однажды даже поцеловала. Решив не задумываться над неизбежным, я чисто механически проглотила довольно не бедный обед и, дождавшись, когда закончит хозяин, встала вместе со всеми из-за стола. Черноволосый парень, передав эльфу с рук на руки служанке, в окружении орков и одного человеческого война извинился и вышел, а остальные последовали в соседнюю залу с огромными, но выцветшими и местами потертыми коврами, а также не менее старыми диванами и креслами. Жак же с моими вещами пошел занимать комнаты. Рассевшись по местам, мы стали ожидать баронета.

- Вы извините меня, баронесса, – немного смущенно произнес барон Эдуар; – сын отправился провожать своего воина и орков в путь для наема новых воинов. Дает, как он выразился, последние инструкции. Они должны были отправиться еще утром, но я на всякий случай их задержал до вашего приезда. Мало ли, что бывает, а мы должны быть во всеоружии.

- Ничего страшного, господин барон, – безразлично ответила я; – мне как-то все равно. Хотя, право, интересно, что могло заставить вашего сына отсутствовать на обеде. И еще более интересно, кем вам приходиться столь хамоватый молодой человек с женой эльфийкой, который сидел на месте вашего сына.

- Вы не так поняли, – оба старых барона слегка покраснели, а Эдуар почему-то улыбнулся; – это и есть мой сын Ксандр. А эльфа, которая сидела рядом с ним сегодня, у него помолвка не только с Вами, но и с ней, – если первая часть объяснений мне пришлась по душе, все-таки это большое облегчение, что твой муж довольно красив (в любовных романах благородных девушек намного чаще выдавали насильно за уродов или стариков), но вторая просто выбила землю у меня из-под ног.

- Выходит ты папочка отдаешь меня за этого смазливого бабника? – прошипела зло я; – который не успев вернуться в баронства решил перетаскать всех девок к себе в кровать, а кого не вышло решил затащить туда после помолвки ?

- Я попрошу, Вас, с большим уважением отзываться о моем сыне, – неожиданно резко оскалился барон; – он несколько дней как вернулся домой - это правда! Но, к вашему сведению, по дороге он эту эльфу спас из плена и разбил две шайки разбойников. А все деньги, что привез частью отдал мне, а частью оркам для того, чтобы те наняли воинов, попрошу заметить, против нашего общего с бароном де Куртом врага! И еще…..

- Папа, прошу остынь, а то ненароком еще и нагрубишь даме,– прервал гневную тираду отца черноволосый красавчик, который неслышно оказался в дверях и теперь стоял и улыбался с кувшином вина в одной руке и стаканами в другой. Пройдя внутрь в абсолютной тишине, он поставил кувшин на стол возле нас и разлил вино по чашам. Сам, взяв одну, сел на кресло и, выпив, вытащил из кармана золотой браслет, который одевают при помолвке. Повертев его в руке, он повернул свои бездонные черные глаза ко мне и со смешинкой поинтересовался; – Как думаете, баронесса, за сколько я смогу продать эту безделушку виконту Жаку? Имейте ввиду, дешевле пятнадцати золотых не отдам!

- Вы, вы о чем баронет? Я вас не понимаю! – слегка смешалась я от такой постановки вопроса, а потом почувствовала, что щеки начали краснеть.

- Ну как же! Я смотрю, Вы, как собственно и я, не в восторге от нашего брака, – пояснил он, а потом, сделав глоток, блаженно закатил глаза; – пейте вино. Это не та кислятина, что была на столе. Я этот кувшинчик у нашего мага спер! Так вот. Я прекрасно понимаю ситуацию в которой все мы оказались и только потому согласился на помолвку с вами. А так, мне моей прекрасной Мини вполне достаточно. Но если вы так уперлись, то не силком же мне вас в церковь тащить. Ну а как, Вас, поедает глазами Жак видно даже слепому.

- Я тоже прекрасно понимаю ситуацию и способна нести тяжкий груз благородной крови, потому вступлю с вами в династический брак, но претворяться, что я этому рада не собираюсь, – злобно зыркнула я на него, а потом в очередной раз спрятала глаза в чаше с вином, которое все забывала попробывать. Смотреть в глаза Ксандра я просто не могла, ощущение было, что он видит меня насквозь. Неуютно.

- Хрен бы с вашим настроением, леди. Ваша кислая физиономия меньшая из проблем баронства. Но вот получать в довесок тупорылого влюбленного и наблюдать ваши вздохи за углом – это явный перебор. Я готов слыть даже монстром, но вот рогоносцем. Нет уж! Увольте – мне слишком многое предстоит сделать, чтобы носиться с вами и подтирать вам сопельки.

- Ксандр, если проблема в этом, я сразу же по приезду в баронство сниму его с должности и велю вернуться в его виконство, – пылко заявил барон Крис.

- Было бы очень кстати, только как бы ваша дочь не убежала к нему, – баронет немного подумал и поморщился своим мыслям; – скажите баронесса, а если я предложу ему дуэль до смерти, а победитель идет с вами в церковь – он не струсит?

- Струист? – расхохоталась я; – вы, баронет, по сравнению с ним мальчишка, ну да никто вас не тянул за язык. – я встала, впервые за декаду чувствуя в себе уверенность, – я иду к Жаку! И через четверть часа мы будем во дворе замка. Иногда, баронет, надо уметь следить за языком, – и довольная я отвернулась и вышла из зала. Справившись у служанки, я нашла Жака разбирающего свои вещи в комнате.

- Жак! К тебе можно? – зашла я к нему и лучезарно улыбнулась, – у нас праздник, молодой барон предложил тебе дуэль за право мою руку! Прямо как в романе Сурусса! Ты победишь его и мы сегодня же пойдем в церковь!

- Хвала Создателю, леди Илена! – виконт опустился на одну колено, – ради вас я убью этого мальчишку. И видит Бог ничто более не сможет разлучить нас.

- Одевай броню и спускайся во двор. Я буду ждать тебя. Благородным незамужним леди не стоит долго находиться наедине с мужчиной в комнате, – и хихикнув я отправилась вниз, где на лестнице столкнулась с милой девочкой в жемчужной диадеме. Та мрачно глянула на меня и продолжила спускаться во двор замка. Там меня уже дожидался отец, красный как вареный рак. Таким злым я его редко встречала.

- Знаешь, что сказал твой жених после того как ты вышла дорогуша ? – поинтересовался он; – а он, Илена, посетовал, что научив тебя работать оружием, я забыл научить работать головой. О чем ты думала? Что случиться, даже если Жак убьет баронета и я позволю тебе выйти за него? А будет так – мы разругаемся еще и с бароном де Витто и с этого момента баронства у нас не будет. В лучшем случае мы обречены на скитания, а в худшем меня убьют, а тебя принесут в жертву Темному. ТЫ это хочешь для нашей семьи? А это все предрек твой погодка, которого ты назвала как-то тупым мужланом, который пять лет не видел света, – отец развернулся и злобно ударил кулаков в латной перчатке в стену; – Эдуар сказал мне, что Ксандр, чтобы научить вести себя разумно, свою эльфу выпорол. Так вот – как бы не закончился поединок, я тебя выпорю, дорогая. Зря не делал этого в детстве, – и развернувшись отец отошел от нее в сторону.

Сказать, что я была расстроена это ничего не сказать. Все, что сказал отец была правдой. И я корила себя за глупость и необдуманность, присущую больше простолюдинке, чем благородной леди. Увидев выходящего Жака я подбежала к нему и зашептала:

- Жак, я передумала. Тебе стоит отказаться от поединка! Если ты убьешь баронета союза не будит и Людовик разделается с нами.

- Нет, леди Илена, – тоном не терпящим возражений ответил воин; – я слишком долго ждал этого шанса, чтобы отказаться от него. Я заберу вас в свое виконство, а Клавье просто принесем присягу, я думаю он оценит факт убийства баронета моим мечом и оставит уже наше виконства нам.

- Что ты такое говоришь? Это же предательство! – продолжить нам не дали. Во двор спустился улыбающийся Ксандр в той же шелковой рубахе и кожаных штанах, без какой-либо брони и лишь с кинжалом в одной руке и полотенцем в другой. Следом вышел Эдуар и предложил выйти соперникам в круг.

- Желаете ли вы примириться или отказаться от поединка? – старый барон задал вопрос обоим, но почему то смотрел лишь на закованного в броню виконта.

- Я готов отказаться от боя лишь в случае, если виконт поклянется покинуть территорию баронств незамедлительно и не возвращаться, а также откажется от всех притязаний к моей неразумной невесте, – предложил наследный лорд.

- Я примеряться не желаю! – сказал Жак и достал свой двуручник; – и если ты думал, что не надев броню спасешь свою шкуру, рассчитывая на мое благородство, то ты жестоко ошибся. Прежде, чем я отрублю твою голову ответь - Зачем тебе тряпка и почему не взял меч?

- С тебя хватит и кинжала. А тряпка, – Ксандр пожал плечами; – ну так надо же чем-то вытереть твою кровь.

Виконт зло оскалился и бросился в сторону незащищенного доспехами воина. Я ждала быстрой смерти баронета, но жестоко просчиталась. То, что произошло дальше, я просто толком не поняла. Парень просто играючи ушел от удара Жака и проскочив под ним быстрее ветра остановился в паре шагов, стоя к закованному воину спиной и вытирал свой кинжал от крови чистой льняной тряпкой. Виконт пошатнулся и упал на колени, а через пару ударов сердца рухнул на булыжную мостовую двора. Из-под его шеи стала набираться изрядная лужа крови.

- Поединок окончен. Победил мой сын, – не без толики гордости произнес Эдуар, а потом обратился к воинам, что собрались тут посмотреть на поединок своего лорда; – уберите виконта и велите слугам приготовить к погребению. Доспехи и оружие, а также иные вещи, что были при нем по правилам достаются победителю, так что отнесите их в комнату баронета.

А я стояла и прислушивалась к себе. Смотрела на тело Жака, который жестоко разочаровал меня в последнюю минуту своей жизни, но к которому тянулась столько лет и не чувствовала более ничего, лишь горькое ощущение обманутости. А потом перевела взгляд на улыбающегося и, держащего на руках свою сестренку, парня, с которым сегодня предстояло обручиться. Рядом стояла, держа его за руку, красивая эльфийка, неизвестно когда успевшая тут появиться, и с укоризной и любовью глядела на него.

- А твой жених очень сильный воин! Идем, – взял меня под локоть отец и повел ко входу в замок; – в мою комнату уже должны были доставить розги.

Баронство Витто, Центр города Витто; Баронет Ксандр де Витто

Черный, расшитый серебром камзол почти до колена, чуть зауженный в талии, с широкими рукавами, красная шелковая рубашка с высоким воротником и черные брюки в тон, а также новенькие мягкие, черные сапожки с толстой стелькой. Именно в таком виде я стоял в церкви, ожидая своих невест и переминаясь с ноги на ногу. Рядом стоял Грум и что-то ободряющее рассказывал, шутил, потом смеялся над тем над чем пошутил, потом снова рассказывал. А я вот думал о том, почему на Земле, имея несколько длительных отношений и достойных кандидаток в жены, я так скажем «не переступил черту», а тут вот и месяца не прошло и сразу с двумя. Наверное главная причина - это характер местных дам и отношения мужа и жены. Мужчины благородного сословия не сидят дома и не посвящают все свое время вне рабочих обязанностей на то, чтобы девушке не было скучно, они не ограниченны пространством в сотню кв. метров двухкомнатной квартиры, они могут отправиться в поход или пойти гулять с друзьями и не услышать возмущения своей жены вроде, «ты меня не любишь» или «либо я, либо друзья». Проще говоря, девушки здесь - более девушки, что ли. Их удел заниматься домом, дарить любовь и растить детей. С другой стороны они могут вообще ничего не делать всю жизнь. Читать, кататься на лошадях, болтать с подругами, да все, что угодно в пределах приличий. Брак не перебивает дыхание и не отнимает все время без остатка. Согласитесь, когда за окном целый мир - очень грустно ограничивать себя одним человеком, одной квартирой и работой. Это медленная смерть, варение в своем соку. А потом дети – тут есть няньки, управляющие, слуги, учителя. Все подчинены супруге, которая может лишь давать распоряжения по поводу пеленок, одежды, кормления и прочей важной мелочи, касающейся детей. А хорошему отцу достаточно дарить подарки и, вовремя проведывая, справляться здоровьем дитя и заботливо интересоваться - ни в чем ли они с любимой не нуждаются. А что на земле? Съезди туда, купи это, принеси то, смени подгузники, он проснулся иди успокаивай. Увольте, дамы и господа – это добровольное рабство, чистой воды! И все это, чтобы потом, в шестнадцать, к примеру, он заявил, что имеет свои права и слушать родителей не обязан. К черту такое удовольствие по продолжению рода. Я живу здесь и сейчас и хочу вдыхать воздух полной грудью, а не табачный дым на балконе пару раз в сутки, когда появилось маленькое окошко. А иметь в женах двух таких красавиц при раскладах Средневекового уклада откажется только идиот. Дамы обихаживают наше гнездышко, а я добываю для нашего процветания ресурсы, А на повестке дня стоит кардинальные действия по добыче этих ресурсов. Если не расшибу голову, то баронства Клавье и его приспешника присоединяться ко мне. Феод Курта - мой после брака так же на законных основаниях. С Бальмоном будем решать по обстоятельствам. Раздробленности быть не должно и настает время Великого Герцогства, ресурсы которого больше подходят к моим планам по усилению, нежели ресурсы одного ничем не примечательного баронства. И Жака я «победил» как раз с этой целью Просто знаю, что влюбленная девушка может сорваться и, к примеру, сбежать с этим молодым виконтом, и из «своего», баронства Курта превращалось чуть ли не в еще одного врага. Вышел же на ристалище я, по местным меркам поединков, голым умышленно. Если бы Жак был благородным и человеком чести, он бы не стал биться на таких условиях, а тут наглядный пример его «падения», причем во всех смыслах, и как бойца, и как личности. В общем, я был доволен. И совесть чиста и удовольствие от эффектного «поединка». Все-таки есть что-то от маньяка внутри меня.

Двери раскрылись и в церковь друг за другом вошли пары под ручку. Мой отец вел Мини. Та была одета в винного цвета платье из плотной шерсти с широкой юбкой в пол, горловина была расшита жемчугом и цветным бисером, а тонкую талию подчеркивал золоченый поясок, едва заметная сеточка из полупрозрачной белой ткани покрывало золото ее волос. Курт, светящейся как начищенный золотой, вел свою дочь в платье подобного же фасона, только кремового цвета, а вместо горловины был аккуратный ворот на котором чудно смотрелось золотое ожерелье с десятком мелких самоцветов, черные как смоль волосы были собраны в замысловатую высокую прическу.

- Дети Создателя. Вы явились в Церковь «Бога богов» для того, чтобы поклясться в намерениях. Каковы же они? – обратился к нам седобородый, когда мы подошли к его деревянной стойке с толстой книгой еа верху, не знаю как назвать правильно, но больше всего конструкция напоминала кафедру.

- Я, Ксандр де Витто, прошу Создателя обручить меня с эльфой Ариминиэль и баронессой Иленой ле Курт, тем самым обозначая намерение жениться на обеих, в чем пред ликом его я клянусь! – выпулил я зазубренную перед помолвкой фразу.

- Клятва твоя принята, – провозгласил «святой отец» после того, как кинул в горящее на алтаре пламя щепотку непонятной пыли; – есть ли зримые подтверждения взаимных обязательств? – намекнул служитель культа на обручальные браслеты, а после того как я одел свои на запястья девушек, а те соответственное свои на мое (такие браслеты одевались на левую руку, почему никто объяснить не смог и я решил что из практичных соображений, так как с трехстами граммами лишнего золота на «рабочей» руке воин до свадьбы мог и не дожить), он внес запись наших имен в свой талмуд и, дождавшись пока я поставлю печать (отец изготовил такое для сына еще до его отъезда, а теперь отдал мне), провозгласил; – нарекаю Вас пред ликом Создателя и во славу Его обрученными (еще бы не нарек, этот старичок оказался не хилым коммерсантом и перед ритуалом подошел ко мне с требованием доплатить еще два золотых в довесок к уже заплаченным двум, мотивируя тем, что невесты две, и тот факт что жених всего один его не убедил ни сколько)! Храните верность своей клятве и Создатель не оставит Вас!

Тут стоит пояснить, что выбор наряда и заучивание фраз для обручения - это не единственное, чем я занимался после поединка. Помаявшись бездельем и сделав подарок Мини (если ее собственный лук со стрелами можно считать подарком, но златовласка была довольна), я решил поговорить с невестой номер два и столкнулся в дверях с ее отцом, которой выходил от дочери.

- Не лучшее время говорить с Иленой, баронет, – смущенно произнес Курт, пряча за спину розги, но помявшись решил озвучить другую причину «не лучшего времени»; – вы час назад убили мужчину, которого она, вроде как, любила.

- Ну так и отлично! Первый шаг к отношениям сделан! – невозмутимо заметил я. Но Крис юмора не понял и предложил пойти «остограмиться». Выпив гномьей воды (ее еще называли тут огненной, а по мне так хреновый спирт), мы разговорились и тот поведал о некоторых особенностях брака на этом материке (известных материков, как оказалось, было два). Если у мужчины могло быть столько жен, сколько он мог содержать, то у женщин мог быть лишь один супруг. Разводы были делом редким, так как при них все имущество и дети оставались супругу, а жена покидала дом в чем мать родила. И это не фигура речи, если супруг не позволит забрать хоть бы одно платье, то женщина должна покинуть их дом нагой. Естественно, это не добавляло желания представителям слабого пола разводиться. И еще один немаловажный факт. Второй раз в церкви девушка выйти замуж не могла, а обращение к служителям Создателя или поход в его храмы и церкви был запрещен (кроме монастыря). Стоит заметить, что и вне брака или помолвки рожать благородным было не с руки. Такой ребенок признавался простолюдином. Оснований для развода у женщин просто не было, невозможность «достойно содержать» (формулировка из церковного и мирского закона) могла быть основанием для отказа в бракосочетании с еще одной женой. А вот представители сильной половины человечества очень хорошо устроились, они могли выкинуть из дома и развестись с супругой по десятку всевозможных причин - от измены, до ненадлежащего исполнения женщиной ее супружеских обязанностей. Помолвка в этом мире была делом более серьезным, чем я ожидал. Из плюсов - это возможность официально спать вместе и рожать детей. Из минусов – расторгнуть помолвку я мог только по очень веской причине, рассматривал которые «Брачный Совет» церкви. На то, чтобы обратить помолвку в брак давался год. Не успел – соврал Богу. А это личная обида местной церкви и одним лишением благородного статуса можно не отделаться. По сути, помолвки были чем-то вроде официальной возможности паре (а скорее мужчине) присмотреться друг к другу. Вот куда бы земных девушек, вечно сетующих на то, что отношения оканчиваются ничем. Хочешь спать со мной – давай обручимся. Не хочешь жениться после помолвки – объясняйся с церковью. А это дело муторное и, надо сказать, не дешевое.

Наша процессия вышла из церкви и небольшая группа горожан стала кидать зерна пшеницы на нашем пути к карете и коням. Мне, как жениху, пришлось ехать на этой «двуколке», лишенной рессоров как таковых (о них вообще тут неизвестно) и моя тощая задница пересчитала наверное все кочки на нашем пути. Куртуазно подав ручки дамам и усадив внутрь, я нырнул следом и сел напротив них. Илена грустно смотрела в окно, а эльфа мечтательно улыбалась, витая где-то в облаках.

- Вот уж не думал, зайка, что обручение в человеческой церкви вызовет у тебя такое благостное расположение духа, – нежно улыбнулся я; – если хочешь, я как вернусь со своей прогулки в горы, заплачу церковнику и он для нас такие ритуалы каждый день проводить будет.

- А? Неееет, – подарила улыбку в ответ моя ушастенькая; – Я рада другому. НУ, тоесть, помолвке я тоже рада, но, - помявшись немного, она призналась; – Ксандр. У нас с тобой будет ребенок! Эльфы ведь маги природы и такое чувствуют почти сразу.

- Огооо! – удивленно присвистнул я, а потом наклонился и поцеловал в губы; – я счастлив малышка. Ты за три дня сделала меня самым счастливым разумным на свете! Не возражаешь если мы с Грумом после ужина пойдем и хорошенько это отметим?

- Нет, конечно. Я тоже счастлива. Это так необычно, – а потом взглянула на меня озабоченно; – Ксандр. Ты ведь позаботишься и защитишь нас с нашим ребенком?

- Дорогая, если ты боишься гнева своего отца, то зря, – я взял ее ладонь в свою; – как только я решу вопросы здесь, мы отправимся с тобой в Великий Лес и решим все c твоей семьей раз и навсегда, а также проведем брак по вашим правилам, – а потом, взглянув на Илену по щекам которой текли слезы, прошептал на острое ушко; – поговори вечером с девушкой. Может, подружившись с тобой, она перестанет быть такой мрачной.

Эльфа немного поморщилась, но кивнула, а тем временем мы въехали во двор замка и нестройными рядами потянулись в трапезную. Поймав по дороге за локоток старого барона я тихонько обрадовал его:

- Ну что отец! Поздравляю! Скоро ты станешь еще и дедушкой, – довольно похлопал я удивленного Эдуара.

- Хвала Создателю, Ксандр! – воздел руки вверх он; – сегодня просто чудесный день. Значит твоя эльфа в положении? И когда вы успели только?

- Наша отец! Наша эльфа! – поправил я его серьезно, – она под сердцем носит твоего внука, барон. Отнесись же и ты к ней как дочери. Будь повнимательней и потеплей. Ситуация такова, что у меня будет мало времени вскоре. А из родных у обеих девчат никого тут не будет. Так что, я тебя прошу отец сделать так, чтоб наш дом стал их домом, а мой близкий человек стал их близким!

- Конечно! Конечно! – покладисто закивал барон, – мог бы и не просить. Ради семьи и внука я готов на все! Садись на мое кресло. Сегодня твой праздник, а я присяду сбоку и подготовлю тост!

Сам ужин, хоть и в торжественной обстановке, но прошел спокойно, благо и гостей за столом было чуть больше десятка. Отец поздравил меня и невест, потом, выпив мной благоразумно поставленной на стол огненной воды, расчувствовался и стал уже поздравлять с будущим ребенком, после полез целовать руки и щеки моих дам и божиться, что сделает все для того, чтобы они были в безопасности и ни в чем себе не отказывали. Жалко, что рубаху рвать на себе не стал, а в целом было забавно. Благодаря моей регенерации алкоголь быстро исчезал из крови, только вот пары все же проникали в мозг, но очень медленно. Закончив все это буйство, я галантно отвел леди в комнату к нам с эльфой, а сам потащил из-за стола орка, единственного как мне кажется пока здесь друга.

- Ну что, крокодилище! Пойдешь со мной в город праздновать? – радостно хлопнул я его по спине; – или доблестному орку слабо надраться с другом в трактире?

- Клянусь Харумом, ты упадешь под стол прежде, чем я распробую вкус выпитой браги, – засмеялся орк и довольно оскалился; – Хорошо что секира со мной. И ты перевязь одел. Ну так чего же мы ждем! В такой поход я выступаю немедленно!

Мы шутя и улюлюкая, вышли за ворота. Солнце уже клонилось к закату, лизнув горизонт своим огромным багровым боком. Искомый нами трактир был в центре и мы уже было перешли с окраины на булыжную мостовую приличного района, как я стал чувствовать на спине тяжелый и липкий взгляд. Присев для того чтобы якобы поправить штанину, я обнаружил парня лет двадцати с чисто выбритым лицом и бледным цветом кожи, одетого как средний горожанин в тридцати метрах позади нас. Сменив зрение на магическое, я чуть не отшатнулся. Аура парня была темна как задница африканца. Я поднялся и продолжил путь как ни в чем не бывало, лишь шепнув орку, что мы меняем курс и ему следует идти за мной. Подобрав необходимый узкий переулок, мы нырнули туда и встали за углом крайнего каменного домика. Темный не заставил себя долго ждать, вынырнув из-за угла через десяток ударов сердца. Короткий замах и мой старший клинок перерубил магу голову, неприятно дернув кисть от столкновения с позвоночным столбом.

- Надо менять клинки. Херня, а не сталь, – чертыхнулся я и начал обыск тела. По его итогам мы стали богаче на три десятка золотых, а также на два с виду обычных камушка на веревках, снятых с шеи юноши. Они черными огоньками святились в магическом зрении. Не знаю, что за это за ерунда, но явно не легальная; – Грум. Беги за стражниками и тащи их сюда.

Охранники правопорядка появились лишь через добрый десяток минут. Узнав кто стоит перед ними, подобострастно поклонились и, забрав тело, понесли его в управу на ледник, так как я попросил сохранить его до завтра, чтобы на ясную голову со всем разобраться.

-Понимаешь, не факт, что церковники не захотят взглянуть на темного ,– пояснил я Груму на подходе к трактиру; – а с ними лучше не ссориться. Может шишка местного духовенства захочет выслужиться и для того ему потребуется тело. И нам может что перепадет от щедрот.

- Ого! Так это был темный? – удивился орк.

- А ты подумал это был кто? Мать Тереза?

- Не знаю. Думал, просто парень тебе не понравился и ты решил его зарезать. Как-то так, – почесал затылок орк.

- Ну, Грум! – хлопнул я зеленого по плечу и расхохотался; – а я то думал - это я маньяк! Ахахаха! Но одно меня радует, друг мой. Что могу резать при тебе всех без разбору, не объясняя причин, а ты прикроешь мне спину, без грамма рефлексии, – после последней фразы орк гордо расправил плечи и распахнул дверь в трактир «Кабанья голова». Описывать его особо нечего. Совершенно стандартный трактир не из самых богатых. Из примечательного лишь то, что для богатых гостей были кабинки - те же столы, в том же прямоугольнике помещения с тем лишь отличием, что огорожены фанерными стенками по бокам. Сделав заказ и получив кувшин гномьей водки, мы приступили к поглощению сего напитка.

- А все таки жаль, что в баронстве не имеется гномов, – расстроился я; – с ними было пить очень весело.

- А главное полезно. Аахахах! Заговоренные кольчужки дарят, – рассмеялся орк – западная часть наших гор принадлежит гномам, но появляются они лишь в баронстве Бальмонов. Там у них торговый поселок для продажи своих изделий. Какое должно быть оружие в тои поселке, брат! Не чета нашему. Надо будет наведаться и выбрать мне секиру, а тебе мечи. Гномья заговоренная сталь пробивает панцирь, как кусок масла отстоявшего под солнцем день!

- Да. Такое оружие нам не помешает, – согласился я, чуть окосев; – но сейчас главное дождаться твоего отца. Если он и правда приведет мне 150 бойцов орков, то это здорово поправит существующий расклад сил.

- Только имей ввиду, Ксандр, – рыкнул зеленый; – просто так орки под твою руку не встанут, они пойдут лишь если ты сможешь победить трех их лучших воинов. Тогда они признают тебя главой клана и будут служить не как наемники, а как родные. Такова задумка отца.

- А ничего, что я не орк?

- Главное, чтоб ты был великим воином, – пояснил Грум; – с таковым племя будет сильным. А что ты за разумный - дело уже пятое. Так что, скорее всего племя откочует к границе с баронством и отправит за тобой послов.

- Ладно, – махнул я рукой; – завтра я выступаю в поход к восточным предгорьям, что в степи. Буду рад компании. А пока давай выпьем за моих невест и будущего ребенка. Дрогнули !!

Великая Степь, предгорья; баронет Ксандр де Витто

Открыв глаза, я обнаружил под собой пожухлую осеннюю траву, которая плыла параллельно моим глазам, а чуть правее и левее семенили черные ноги видимо вороной лошади. Первая мысль была о том, что меня похитили. И, дернувшись, я беспрепятственно свалился на землю.

- Твою мать, третий раз падает! – услышал я знакомое ворчание орка. Подняв голову и проморгавшись, я увидел в свете восходящего солнца усталое лицо орка.

- Грум, какого хрена? Мы вообще где? – прохрипел я и схватился за отозвавшуюся болью голову.

- В степи. В предгорьях, – равнодушно пояснил орк; – К вечеру будем на месте, что на твоей карте. Только спать очень хочется. Ты то уже часа четыре спишь в пути, а еще час в спальне с эльфой отдыхал. А я, клянусь задницей Харума, не сомкнул и глаза. Спасибо бодрящей настойке, что дал мне в дорогу повар, – недовольно зарычал Грум и, сняв с пояса флягу, сделал глоток и протянул мне.

- Что за дебильные обрывы памяти? Второе раз такое! – сокрушался я; – Ну что ж, дружок, рассказывай, что произошло ночью и как мы оказались в степи.

- Да что рассказывать? Пили мы и пили. Потом ты сказал, что скучно и мы устроили конкурс стрепсижерш. Непонятное слово, – поморщился орк; – в общем, поставили служанок на два стола и заставили раздеваться под музыку. Победившей, ты потом подарил пять золотых. Вот! Затем местные пьяные полезли к этим служанкам за любовью. Те естественно давай визжать. Ну мы с тобой понятно, как доблестные орки вступились за их честь.

- Никого не убили надеюсь? – с надеждой взглянул я на орка, запрыгнув на своего коня и тронувшись.

- Да нет. Помяли бока, да и только. Стражники, естественно, набежали, – заржал орк; – Ты первых двух тоже с ходу вырубил. Потом остановился. Короче, те хотели было потребовать объяснений, но ты на них наехал, мыл, почему среди ночи всякая пьянь в городе? Нужно отвезти их в вы-трез-выуитель! Тьфу! Язык сломаешь. Место, где пьяные лежат и трезвеют, как ты объяснил. Вот только такого в городе не оказалось.

- И чего? – со стыдом спросил я, спрятав глаза в черной гриве коня.

- Да ничего. Нашли дом пустующий и всех туда отвели или отнесли. Кто как в состоянии был, – пожал плечами орк; – там и закрыли их до утра и караул поставили. А потом ты сказал что «отдохнули, пора и честь знать». Мы зашли в управу и забрали голову твоего темного, а затем поехали в замок. Там ты написал письмо и, засунув голову и какие-то амулеты в мешок, отдал его наемнику. Отправил, вроде как, его в столицу Далианы к Верховному епископу. Наемника отправил, а не мешок. Хотя нет, мешок тоже. Их обоих отправил!

- На хрена? И что в письме? - ситуация принимала дурной оборот. И почему я второй раз после местного спирта выпадаю из сознания решительно не понимал. Хотя по пьяни на Земле меня на активные действия всегда тянуло, так что в этом были характерные черты присущие мне.

- То мне не ведомо! Я в это время собирал продукты в путь, да и вещи нужные. Ты потом к своей эльфе ушел. А через часа полтора я тебя из кровати спящим и утащил. Дурная твоя эльфа зашипела и графин о мою голову разбила. Спасло что ты на секунду очнулся и сказал, что все нормально и, что нас ждут великие дела, а потом опять отрубился. Остроухая помялась немного, да и позволила тебя унести. Вот и скачем мы по твоей карте.

-Слушай, Грум, – стало любопытно мне; – а ты случайно не знаешь из чего делается гномья вода?

- Неа, – покрутил головой орк, перекрикивая ветер от радостного галопа его коня; – только слышал, что вроде настаивают ее они на грибах, растущих прямо на камнях гор.

До нужного нами подъема мы добирались вплоть до полуночи. Огромная круглая местная луна в степи казалась еще больше и ярче, и на ряду с серебряным холодным и загадочным свечением звезд создавала чарующий ансамбль. Сбросив на землю теплый плащ предусмотрительно захваченный другом, я лег на него спиной и, закинув за голову руки, уставился в небо. Есть не хотелось, пару раз на ходу я перекусывал колбасой с лепешками, а костер разведет зеленый и я смог спокойно предаться тягостной грусти. Не почему-то конкретно, а так, вообще, навивало мне такое состояние ночное небо. Как-то, когда мне было лет 13, отец вел меня на тренировку по каратэ и начал рассказывать, что звезды - это солнца других галактик, ну и в том же ключе просвещения неразумного чадо на тему космоса. Но я невежливо его прервал и попросил сменить тему. Не потому, что космос меня не занимал, нет, дело тут в другом. Мне нравилось воспринимать ночное небо, как пристанище Богов или думать, что звезды - это души наших предков, присматривающих за нами. Выбрав профессию, которая требовала прагматизма в душе я оставался романтиком не без доли нездорового авантюризма. И в этом мире двигаться куда-то меня заставляли не столько обстоятельства, сколь нездоровый интерес попробовать что-то новое. На Земле я облетал десятки стран, ходил в походы, да банально мог выпив лишнего оказаться в ста км в какой-нибудь глухой деревне. А количество съеденных мной всевозможных блюд вызывает паническую икоту у моего желудка при воспоминании. Вся моя жизнь была подчинена его величеству Любопытству! И если плата за целый новый мир - это потеря близких и друзей, то так тому и быть, и в сердце не было ни паники, ни огорчения, лишь на самой окраине души поселилась искра щемящей грусти, искра, которой никогда не суждено стать пламенем, но которую можно было рассмотреть в глубине моих глаз сейчас, а ей безмолвно отвечали миллиарды подобных на ночном небе, как-будто путники на других планетах подают мне знак, что я такой не один во Вселенной.

-  Позволите обогреться у костра? – послышался тихий, но наполненной некой силой голос, а рядом с костром возник мужчина в черной мантии с капюшоном, натянутым на глаза, откинув который, субъект с черными длинными волосами, бледным лицом и черными глазами продолжил; – здесь нехорошее место. Лучше держаться вместе .

-  Конечно, садитесь, – кивнул я и задумчиво стал рассматривать худощавого нового соседа и его одежду, – скажите вы маг или священник?

-  С чего вы взяли? – искривил в улыбке свои тонкие губы путник, - не то и не другое. Просто обычный венту. Не боитесь этого места ?

-  А чего его бояться? – пожал я, лежа, плечами, а сам в ладони уже держал, незаметно вытащенный, метательный нож; – Пусть нас бояться. Одного взгляда на моего зеленого друга хватит, чтобы любой противник наложил в штаны. А кто такие венту?

-  Это те, кто знает, что опасаться стоит Вас, а не вашего друга, – спокойно ответил мужчина, а потом заметив как посерело лицо орка добавил; – а вот ваш орк похоже что-то о венту слышал.

-  Это вампиры, брат! Доставай оружие, – и, глухо прорычав последние слова, вечно невозмутимый Грум напряженно поднялся на ноги с секирой в руках. Если бы я его знал чуть хуже, не задумываясь поставил бы на то, что сын степи напуган до чертиков. Резкий выброс адреналина в кровь и я снова стал слышать эмоции. Но от вампира, продолжающего спокойно сидеть возле костра, ничего угрожающего не исходило. Наоборот, дружелюбие, радость и некое удовольствие. Но в неискаженной форме. Я почему-то был уверен, что это удовольствие никак не связано с нашими тушками в гастрономическом ракурсе.

-  Сядь на место, Грум, – попытался осадить я друга; – он пока не желает нам зла,- и дождавшись пока орк, не без некоего облегчения, усядется на землю спросил венту; – с какой целью вы тут, уважаемый? Ведь я, насколько что-то понимают в мире хищников (а дескавери и географикс были в пакетах моего кабельного), то данное место непопулярно как раз из-за того, что является территорией вашей охоты?

-  И да, и нет, – тут вампир поднялся зашелестев по траве мантией и опустился на колени; – я рад приветствовать «Истинного», первого ассира за многие столетия. Клан «Марико», прозванный так же «Горным», готов принести клятву и служить Вам . «Ты пришел за наследием – так получи его»; – под конец процитировал он фразу с карты, что дал мне отец.

-  Час от часу не легче, – с любопытством поглядел я на него; – поднимись с колен, сядь на задницу и объясни толком, что ты сейчас сказал. Уточню только, что с ассиром и словами о наследстве ты попал каким-то образом в точку.

-  Иначе и быть не могло, венту видят ауры своих создателей, как бы те не прятали их, – широко улыбнулся вампир и при свете луны мелькнули белым острые и опасные на вид клыки на верхней челюсти; – Меня зовут Патриарх клана Родерик, а история если вкратце такова….

Оказалось, раса венту была магически созданной из других рас разумных. Клан Родерика был человеческий, к примеру. Так вот, на основании крови ассира, а также магии крови как таковой, один из Повелителей и вывел эту расу. Патриарх не знал каким образом и почему, да и не имело это особого значения. Венту были созданы ассирами и верно служили им, взамен получая скорость, регенерацию, слух, магию крови, возможность видеть живое в темноте, долголетие и многое другое. Все кланы создавали на территории Ассирии наемнические ордена, под видом наемников (для остального мира) их и нанимали ассиры, но основное служение было конечно же («гос аппарату») «Совету Повелителей». Венту не пили кровь в качестве пищи и не испытывали «Жажду». Именно с заглавной буквы, ту которая сводит с ума и может лишать рассудка при виде даже капли рубиновой жидкости. Нет, они питались обычной пищей, кровь же была необходима как энергоресурс для творения заклинаний и каждый венту имел с собой сосуд с парой глотков крови своего хозяина-ассира. Кровь Великой Расы была самым лучшим топливом для них, а также являлся катализатором к раскрытию «Таланта» венту. Каждый клан имел свой «Талант». «Марико» - с ассирского переводится «быстрые», талант сего клана заключался в возможности превращения в летучих мышей и его представители применялись в качестве гонцов или разведчиков. Обращаться к таланту могли только Высшие венту, те, что попробовали крови ассира на добровольной основе. Естественно возник вопрос о том, что мешало добывать такую кровь силой, но оказалось, что невозможность нанести вреда ассиру заложена в самой сущности венту и действует на инстинктивном уровне. Во-время Великой Войны все кланы получили приказ затаиться и ждать Возрождения расы, незримо приглядывая за людьми в чьей крови была кровь «Истинных». Теперь же, когда первый ассир вернулся, они могут покинуть свое пристанище и нести службу открыто.

- Занятная история, – пораженно почесал я, начавшую пробиваться, щетину; – эхх, опять надо бриться. Странно, в детстве (имел ввиду детство баронета) я слышал сказки о том, что вампиры - это нечисть на службе у Темных, что они помешаны на жажде.

-Так то вампиры. Это наказанные нами разумные. Те, что были укушены венту. Позвольте «Повелитель», – Родерик провел по моему подбородку рукой и я почувствовал как щетина осыпается на землю; – теперь волосы на лице не будут донимать вас. Вы бы и сами смогли, но просто не обучены, так как являетесь по сути своей новорожденным ассиром.

- Прикольно, – провел я по абсолютно чистой коже подбородка рукой. Давай так. Во-первых, при близких зови меня Ксандр и на «ты». Во-вторых, выходит, что от укуса венту любой разумный превращается в вампира и поделать с этим ничего нельзя, и в-третьих, – перевел я взгляд на громко храпящего Грума; – что с моим орком?

- Как прикажешь, Ксандр, – поклонился Патриарх и сел к костру рядом со мной; – Грум уснул. Легкий гипноз и ничего более. А на счет вампиров, то сделать можно разное. К примеру, если дать выпить ему крови ассира, то он переродиться венту с тем потенциальным талантом, вирусом из клана которого он был заражен. Собственно превращение в вампира и было изначально частью ритуала по обращению в венту. Можно просто не давать пить крови новорожденному вампиру три дня и тогда иммунитет организма справиться с заразой. Эльфам и гномам достаточно суток. Можно дать выпить крови после обращения и запереть в клетке. Это самая лучшая пытка, пытка «Жаждой», и тогда из врага можно вытянуть любую информацию. Вампиры неустойчивы психически и легко ломаются, идя на поводу у своей зависимости. Потому, кстати, ритуалисты или Темные и пользуются ими как слугами, – и скривившись Родерик сплюнул; – мерзкие ничтожества хозяева с слугами им под стать. По поводу же первого вопроса скажу следующее – просто укус не сделает разумного вампиром, иначе каждое наше питание дурно бы заканчивалось, но вот если мы запустим через клыки яд в кровь жертвы……

- Скажи, а само служение ассиром тоже у вас в крови? – и подумав объяснил; – я в том смысле. что если нет. то почему было просто не уйти и не жить спокойной жизнью в других местах?

- Служение в крови не заложено, – разъяснил венту, а потом взглянув на меня как на идиота разжевал; – с чего, Вы, взяли, что при желании мы не могли жить как хотим? Мы не рабы. Каждый венту был в праве уйти, только зачем, куда и чего ради? Уходить на земли подвластные церкви Создателя, где, обнаружив нашу сущность, мы стали бы мишенью охоты? А уйти и осесть в Ассирии. А чего ради? Чтобы горшки лепить или в потолок плевать? Большинство разумных в этом мире кому-то служит. И служить Изначальной расе, то великая честь, а не бремя. Да и было у нас все: и дома, и блага, и лучшая еда, и жены, и дети в зависимости от того, кому что было нужно. Обрести силу и стать венту могли лишь единицы, ибо честь то огромная, а с ней и ответственность. Такое могли решить лишь Повелители из «Совета», так что служили венту в подавляющем большинстве естественно рожденные от других венту. Женщины нашей расы редко когда рождали больше двух детей и таким образом средняя численность нашей расы оставалась практически неизменной. Сейчас в нашем клане 59 мужчин и 47 женщин, а также имеется два десятка детишек разных возрастов. Завтра мы поднимемся в наше поселение, где ты сможешь принять нашу клятву на крови. Этот ритуал обязывает выпить венту крови ассира и стать Высшим. Не смотри так на меня, Ксандр, я не пытаюсь тебя обмануть, если прислушаешься к моим чувствам, то поймешь это. В каждом из нашего клана будет капля твоей крови, что гарантирует полную власть. А пока ложись спать или, если хочешь, расскажи историю своего пребывания здесь.

Спать не хотелось и я принялся за рассказ. Что-то (последствия пьянок) я опустил, но не избежал усмешки венту по поводу провалов сознания. Оказывается огненная вода была изобретена теми же пресловутыми ассирами, просто пещерный гриб рос соответственно в горах и поставками «водки ассира», а также его изготовлением было поручено заниматься гномам. Суть сего важного для «моего» народа изобретения сводилась к тому, что другой алкоголь не пьянил, так как кровь очищалась практически мгновенно, а моя догадка на счет того, что сея огненная вода бьет парами прямо в голову оказалась верной. Но усмешка была по другому поводу, оказывается данный напиток разрешалось пить лишь через пол столетия, по достижению совершеннолетия ассира, а я выходит бухающий грудничок. Далее Родерик молчал и лишь иногда кивал головой слушая о моих приключениях, а оживился только в самом конце, когда я похвастался скорым (а скорым ли, какой срок беременности у эльфов?) отцовством.

- Прекрасно. Начало возрождению расы положено. Если позволишь, я приставлю двух девушек в качестве телохранительниц к твоей невесте, – чуть ли не потер руки обычно невозмутимый «вампир» и, поймав мой удивленный взгляд, объяснил; – у ассиров, Ксандр, дети зачинались десятилетиями и рождалось, как и у венту, редко когда больше двух. Никто не знает наверняка, но я полагаю, что Повелители добавили какое-то сложное заклинание в выпитую людьми кровь, позволяющее «возрожденному», то есть тебе, зачинать детей сразу и регулярно. Потому и эльфа, представительница расы с такими же проблемами деторождения, как и у ассиров, зачала от тебя мгновенно.

- Погоди, – озабоченно я посмотрел на него; – что же это выходит? После каждого любовного акта я буду брюхатить девушек? Да это же проклятие! От меня даже жены сбегут!

- Ну, не все так плохо, – улыбнулся Родерик; – есть же специальные амулеты и они довольно несложные. Так что, имей при себе один и нет проблем. Но я бы посоветовал это делать реже. Кровь ассиров доминантна по отношению к другим разумным, потому твои дети будут чистокровными ассирами независимо от какой матери они родятся. И первостепенная задача клана - оберегать их. Моя дочь Рита со своей подругой прекрасно справятся с ролью телохранительниц твоей дамы.

- Ладно. Завтра будет тяжелый день, – поудобнее я устроился на плаще; – разбуди до рассвета. Мне много времени для сна не требуется, но посмотреть на недовольную не выспавшуюся морду Грума дико приятно. Он в такие моменты становится отличным учителем мата на общем языке. Я можно сказать только за счет таких вот побудок и развиваюсь в умении ярко выражать свою мысль.

Разбужен я был действительно, когда горизонт лишь только начал сереть. Собрав вещи и навьючив на коней (Родерик наложил заклинание для отвода глаз), я подошел к орку и, слегка пнув того, пожелал доброго утра.

- Разрази гром ту ослицу, что дала тебе жизнь! – прорычал орк, резко садясь с неизменной секирой в руках. Проморгавшись и рассмотрев меня, он насупился; – Клянусь хвостом коня Харума, какого хрена ты разбудил меня среди ночи?

-Уже скоро рассвет. Так что, бери самое необходимое и идем в горы. Нас ждет поселение венту, – услышав последнюю фразу орк округлил глаза и закинув рядом стоящий мешок за спину крепче сжал секиру; – а чего такая морда недовольная? Идем!

- Просто подумал, что рано идем мы с тобой в последний бой, ведь еще так молоды, – увидев мой недоуменный взгляд, шагающий следом за мной орк, пояснил; – я так понял ты взял в плен вот этого в хламиде, – орк кивнул на Родерика, молча идущего впереди; – чтобы он отвел нас в свое логово, которое мы как доблестные воины степи расчистим от кровососов или погибнем. Что вернее всего.

- Грум, это не вампиры про которых нам в детстве читала кормилица Анэ, – хлопнул я зеленого по плечу, – это венту. Они едят тоже, что и мы. И они наши друзья, а скоро станут моими вассалами и принесут клятву. И вообще венту - это родичи орков, если ты не знал! – орк прибалдел и стал переводить ошалелые глаза с меня на Родерика, видимо пытаясь рассмотреть или признаки моего помешательства, или схожие черты со своим нежданным «родичем»; - ну а что ты вылупился? Клыки видел? У тебя точно такие же, только растут снизу вверх. А то, что они пьют кровь, так разве для орка не доблестно вырвать печень врага и съесть ее еще горячую?

- То истинная правда! – почесал затылок великан; – выходит венту наши родичи? Но почему они похожи на людей?

- Охилели в пещерах, – продолжал выдумывать на ходу я; – они были орками слабыми, хоть и быстрыми, только вот поднять секиру не могли и их прогнали. Вот они и прятались в горах, смешиваясь лишь с людьми, и ждали когда какой-нибудь великий оркский воин придет к ним и призовет спуститься в мир. А мы разве с тобой не великие воины?

- Истинно так, брат! – приосанился Грум и, что-то для себя решив, кивнул; – ничего! Выведем наших младших братьев в мир! Возьмем их бойцами в баронства! И нам польза и им радость.

Пройдя узкий отвесной склон, мы вышли к входу в пещеру, войдя в который, я увидел поселение венту. Сотни факелов коптили широкое пространство пещеры метров триста на триста под высоким сводом. Внутри стояли небольшие домики из неотесанного камня, а по центру было пространство с мраморной табличкой, на которой, как пояснил патриарх на ассирском была надпись: «он придет и примет свое наследство». Вплотную к домам прижимались деревянные постройки с различной живностью, которую через анфилады пещер выводили пастись на небольшой луг в крохотной долине. На площади с мемориальной табличкой (как я ее окрестил) организованной шеренгой стояли венту, одетые впрочем как обычные крестьяне. Ни доспехов, ни оружия замечено не было.

- А зачем? – пожал плечами патриарх в ответ на мой вопрос; – пользоваться мы им не умеем. А защититься можно голыми руками или с помощью заклинания, например «адамантовы когти», - и с этими словами он поднял руки, которые слегка почернели, а пальцы удлинились и превратились в некое подобие лезвий; – заклинание простое, как собственно и все которыми я и мои братья могут пользоваться, пока не стали Высшими.

Мы встали напротив молчащих венту. Видимо это их врожденное качество – помалкивать, потому что люди в количестве под сотню уже давно бы заполнили пространство всевозможными звуками от перешёптываний, до почесываний. Тут же кроме звуков моего топтания на месте слышно ничего не было.

- Братья! Сегодня день, который наш клан ждал много столетий настал, – начал вещать Родерик в массы, а потом указал на меня; – как все вы видите, к нам пришел «Истинный» и готов принять наследство, – после этих слов все присутствующие опустились на колени и склонили головы. Прислушавшись к эмоциональному фону, потому как просто ушами я все еще вылавливал лишь звенящую тишину, я ощутил волну радости, счастья, надежды и ни грамма сомнений, видимо либо мою ауру подделать невозможно, либо венту каким-то еще способом могут почувствовать кровь своих создателей; – Рикард. Принеси ритуальную чашу. Мы не будем тянуть и проведем ритуал клятвы крови немедля, – молодой парень поклонился и смазался расплывчатым силуэтом в сторону одного из домов. Я же пока рассматривал своих будущих подданных. Все как один брюнеты, черноглазые, среднего роста, худощавые, я бы сказал даже излишне, с бледно кожей и европиоидным типом лиц. И еще – не было ни одного венту с внешностью старика, все выглядели максимум на тридцать. В полумраке помещения мелькнула тень и Рикард преклонив колени протянул мне чашу и нож с костяной рукоятью. Следуя инструкциям Родерика, я сделал порез на ладони и мысленно приказал ране не затягиваться. Вышло плохо, прежде, чем емкость грамм на триста заполнилась, мне пришлось резать срастающуюся кожу на ладони четырежды, пока кровь, повинуясь моим командам, наконец не остановила регенерацию. С трепетом приняв глиняный сосуд с жидкостью, Патриарх упал передо мной на колени и приоткрыл рот. Клыки удлинились на несколько сантиметров, а в глазах стали разгораться два ярко красных уголька.

- Моя кровь – Ваша кровь! Вверяю себя Вам без остатка! Отныне я – часть Вас! – с этими словами Родерик сделал глоток, а через пару ударов сердца красная дымка овальным коконом покрыло его тело, Рикард забрал чашу из рук своего вождя и тот осел на камень пола, свернувшись в позе зародыша, а кокон побагровел и сквозь его пелену рассмотреть Патриарха стало невозможно.

- Все в порядке, Владыка – ответил на мой неозвученный вопрос Рикард и упал на колени, а внутри у него как и у остальных я ощущал что-то смежное с эйфорией; – многие века мы были лишены радости стать Высшими, были жалкими подобиями своих предков, обреченные на проклятие никчемными людишками, но наш час настал; – и, сказав ритуальную фразу, он сделал жадный глоток и разделил участь Родерика. Далее все продолжилось в том же ключе. Венту-мужчины подходили ко мне, падали на колени, называли свои имена (все начинались на «Р») и делали глоток. Когда кровь кончалась, приходилось еще несколько раз резать руку, пока все, почти шесть десятков мужчин, не оказались лежащими на земле, а на ногах остались лишь женщины и дети. Ко мне подошли две красавицы, внешне настолько похожие, что сперва показались близняшками и преклонили колени.

- Я Римма, жена Патриарха, Владыка, а это моя дочь Рита, – зажурчал хрустальный голосок красотки звонко, но холодно, как горный ручей; – позвольте, пока наши мужы проходят «эрттан», пригласить Вас и вашего спутника на завтрак, а также разместить Вас в нашем доме.

- Римма. Я так понял раз я – Владыка, то могу приказывать? – и получив в ответ утвердительный кивок, я прочистил горло и громко объявил; – с этого дня я запрещаю всем членам клана вставать на колени! Вы клан воинов, а не рабов! Потому просто поклона будет достаточно. Мое имя Ксандр де Витто и я приказываю обращаться ко мне исключительно на «ты» и, если возможно, по имени! А теперь, мы с моим другом, великим воином Грумом можем и пообедать, – я перевел взгляд на ничего не понимающего, но изображающего задумчивое молчание друга и, дождавшись его кивка, велел девушкам проводить нас.

- А долго мужчины будут лежать скрюченными? – спросил я Римму, подходя к самому большому дому, в котором даже оказались окна; – а то хотелось бы обсудить с Родериком некоторые вопросы.

- По приданиям это занимает около двух часов. Добро пожаловать, – мы вошли в мрачный зев входа (забыл добавить, что дверей у домов не оказалось) и сели в просторной комнате за широкий каменный стол с плитой белого мрамора в качестве столешницы, на которую девушки тут же стали выставлять всевозможную кухонную утварь с жаренным мясом, кашей и овощами,; – Угощайтесь. То есть угощайся, Ксандр, а мы пока принесем сундуки с наследием от Повелителей. Девушки исчезли из комнаты, а мы с орком навалились на пищу.

- Эхх! Хорошее здесь мясо! И не скажешь, что в пещере живут, и овощи свежие, – одобрительно рыгнул орк; – ну ничего, скоро мы выведем их на свет Создателя! Удачно, брат, что ты взял у них клятву. Теперь они ежели что, у нас вот где, – потряс увесистым кулаком у моего носа Грум.

Тем временем в комнате стали быстро мелькать тени красоток, а на их месте появлялись увесистые, в пол метра высотой, сундуки. Всего их оказалось четыре. Вытерев тряпкой рот, я подошел к ним и стал открывать. Два были наполнены до верху драгоценными камнями всех возможных видов, я даже и разбираться не стал, где алмаз, а где гранат, в третьем были золотые монеты слегка потемневшие видимо от времени, ну а в последнем были сапоги. Красивые, черной кожи, новенькие мужские сапожки с тонкой стелькой и в пару пальцев толщиной каблуком. Резкий контраст содержимого несколько сбил меня с толку. Либо у Повелетилей было хорошее чувство юмора, мыл вот тебе несметные сокровища и сапоги, чтоб все это донести до нужного места, либо сапоги непростые, что подтвердила до селе молчавшая Рита (отличил по цвету рубахи).

- Это «сапоги тишины». В них можно двигаться абсолютно бесшумно и, даже прыгнув в лужу, не услышишь всплеска.

Я скинул свою обувку и напялил магический девайс. Кожа изделия тут же плотно, но не давя обхватила мою ногу. Здорово, девушка забыла добавить, что в луже я еще и воды не зачерпну краями. Поблагодарив красавиц, я, теперь абсолютно неслышным шагом, отправился обратно за стол и продолжил трапезу, велев пока богатство оставить на месте и составить нам компанию. Девушки застенчиво присели с краю стола и стали клевать пищу, поглядывая с любопытством на меня.

- Вы просто удивительно похожи и красивы, – решил я сделать комплимент дамам; – и как вас Родерик не путает? – а потом поняв, что сморозил несколько двусмысленную глупость, покраснел и добавил; – я не то имел ввиду. Просто редко встретишь мать и дочь, выглядящих как близняшки.

- Не смущайся, Ксандр, – прожурчала Римма; – ты просто пока не разбираешься в магии крови и сути нашей расы. Не один венту не сможет перепутать другого. Мы чувствуем друг друга несколько иначе.

- А вот кстати, о магии крови, – решил сменить я тему разговора; – мой учитель, маг, рассказал о всевозможных специализациях у одаренных, но про такой тип магии даже не упомянул.

- Ничего удивительного, - гордо задрала свой изящный носик Рита; - Магией крови могли оперировать только ассиры и венту. Энергия мира попадает через око прямо в кровь. Ты что, не знал что у венту есть малое око ассира? Смотри, – с этими словами девушка поднялась из-за стола и скинула рубашку, оголив прекрасную полную грудь третьего размера и идеальной формы со смотрящими вверх и чуть в стороны алыми сосками, а потом повернулась к нам спиной под довольно-смущенный хрюк орка. На спине, между лопаток на меня взирал маленький глаз подобный моему, а от него сверху вниз до поясницы тянулась замысловатая вязь перворун. Но взгляд мой это занимало лишь секунду. Ему куда больше по душе пришлась изогнутая худощавая спинка молодой (хотя может и не молодой) дамы, со слегка просматривающимися сквозь кожу ребрами и позвоночником, а также упругая попка, формы которой плотно облегала кожа штанов. Сглотнув, я усилием воли перевел взгляд в сторону и наткнулся на клыкастую улыбку Риммы.

- Доча, оденься. Ты засмущала Ксандра и нашего гостя, – и, что-то уловив, повернула голову ко входу, где появился слегка покачивающийся Родерик. Я встал из-за стола, смутившись еще больше, а полуголая девушка подошла ко мне, мелькая грудью, и положила руку на плечо.

- А мне ты свое око ведь покажешь? – спросила она и прижалась всем телом, глядя просительно-щенячим взглядом, увидев как мое лицо буквально залилось алой краской, хихкнула и, схватив рубашку, ускакала вприпрыжку из комнаты.

- Прости, мою дочь. Ей всего три десятка лет и я несколько ее избаловал, – извинился Патриарх; – ей просто нравятся сильные эмоции и потому она часто дразниться. Присядем? Нам есть о чем поговорить, – кивнув Римме, тем самым попросив нас покинуть, он присел за стол.

- Конечно! Выглядишь ты хренова. Но, надеюсь, моя кровь пошла тебе на пользу, – и, подумав пару ударов сердца, я стал обрисовывать мое видение дальнейшего будущего клана.

- В общем у нас в баронстве замок большой, но весь клан конечно вряд ли поместиться. А строить временное поселение бессмысленно, так как, если злосчастный Клавье, о котором я тебе говорил, сдохнет, я планирую перенести свою резеденцию в его дворец. Он намного просторней и красивей, как говорят, да и большой город рядом это удобно. Потому я думаю отобрать десяток парней и четырех девушек для невест, чтоб охраняли, да и компанию им составить надо бы, иначе со скуки подохнут или начнут развлечения где-то не там искать. А так пригляд будет. Да и вообще, разбей своих парней на двойки для заданий. В таком количестве они и не заметны, и отпор могут дать, и весть доставить пока другой бдит. Я ведь правильно понял, что обряд прошел успешно и вы теперь можете использовать свой «талант»?

- Да, все хорошо, – кивнул венту; - Талант открыт, а перекидываться мы сможем через три луны.

- Отлично. Вот скажи мне. Такая мысль пришла. У меня склонность к магии разума, - стал размышлять я, – может ли такой маг передавать свои знания другому разумному из сознания в сознание?

- Я не очень силен в этом, но теоретически это возможно. Только, чтобы слиться сознанием с венту с твоей кровью в жилах и передать знания – не надо быть магом разума. Я научу. А к чему это?

- К тому, что не надо выдумывать черте что. Вы будете моими вроде как наемниками, а для того вы должны владеть мечами в коих я по навыкам магистр – следишь за ходом мысли? – и, получив утвердительный кивок, я продолжил, достав свои мечи; – Вот! Такая пара с перевязями должна быть у всех. Габариты у нас одинаковые примерно. Отправь двойку в баронство, что у моря. Там торговый пост гномов. Пусть захватят достаточно денег и купят оружие на всех, а так же перевязь на спину как у меня и метательные ножи. Когти это хорошо, но мечи дают возможность работать на большей дистанции. Так что, вооруженные вы будете опаснее. И не забудь попросить купить пару лучших мечей для меня вместо этих железяк. Золото в сундуке навалом, будем тратить с пользой. Теперь на счет брони…

- Позволь перебить, Владыка, – поднял вверх руку Родерик, точно школьник за партой; – броню покупать не нужно. Лишь только кожу для изготовления, а сделать любое изделие может наш умелец Рикс. Знания по выделке и работе с кожей в их роду передавались от отца к сыну. Став Высшими, он может накладывать на кожаный доспех руны крови, и пробить его будет тяжелей, чем стальной, зато весить будет не тяжелее моей мантии. Для нас это важно. Ты ведь сам пришел не в полном доспехе, а лишь в кольчуге с рунами весом с шерстяной свитер. Лишний килограммы затрудняют движения.

- Пусть будет так, –согласился я, а потом добавил подумав; – только это должна быть либо черная, либо серая кожа, чтобы ночью венту в ней был незаметен. Отправь две двойки в город Клавье. Одна закупит сырье, другая пусть последит за обстановкой и его дворцом. Мне надо знать, как лучше подступиться, а так же, пусть выяснят все про прислугу, особенно про тех, кто вхож на кухню. Как звать, где живут, кто в их семье. Есть у меня задумка, ведь даже Темным нужно питаться.

- Отрава? Не пройдет. Маги проверяют пищу перед едой.

- Кто-то как-то мне сказал, что моя кровь и есть худшая отрава для разумных. А ты меня научишь как ее лучше применить, – широко улыбнулся я клыкастику; – не случайно же я уже пару раз вдруг ощутил кто и что в вашем селении делает из мужчин и даже где находиться. До того, как они выпили мою кровь такого не было.

- Именно так. Твоя кровь не погибла, а смешалась с нашей. Только я не уверен, как она подействует на других, неподготовленных разумных, – рассуждал Родерик с неподвижным как маска лицом; – но не убьет это точно.

- Жаль, но это не главное, – поднялся с места я; – зато, возможно, я как минимум смогу ощущать расположение своих врагов. А это не мало. Пока информации все равно нет. Приедем в баронство – проверим «на кошках». Так что пусть двойки отправляются по заданиям немедленно. Мда, а остальные пока остаются тут. Это не на долго, поверь. Займи их тренировками новых способностей.

- Как прикажешь, Владыка, – поднялся одновременно со мной Родерик и вышел наружу, а я заметил в проеме хитро улыбающуюся мордашку Риты с глазами цвета ледяной синевы и поспешил за Патриархом следом. Слишком легко и сильно заводила меня эта девчонка. Но было пару моментов, которые заставляли держать себя в узде. Во-первых, она вскоре станет охранять мою невесту и возможен либо некий «конфликт интересов» между девушками, либо «утечка информации» в случае, если они сдружаться; во-вторых - это мое двоякое положение, с одной стороны соитие с женщиной для меня оставалось удовольствием, а с другой для нее превращалось в способ от такого удовольствия довольно заметно испортить фигуру и обзавестись дополнительной округлостью в районе живота. Да и дочь Патриарха. Мало ли! Так что, пусть охмуряет оставшегося в доме Грума, если уж ей так захотелось диковинки. Вообще, девушки у венту были эмоционально полноценными (я бы сказал - неотличимо от человеческих) в отличии от своих мужчин. Те, видя меня, лишь кланялись с каменным лицом, как-будто парализованном в младенчестве, и шли дальше продолжая молчать. Девушки же улыбались, кокетливо строили глазки и даже, о чудо, говорили между собой, разбавляя это сонное царство хоть какими-то звуками. Неудивительно, что Рита польстилась на меня, из «вампиров», скажу я вам, очень хреновые «пикапперы». Они тут, видимо, просто подходят к понравившейся девушке, берут за руку и ведут в постель. Сексуальная революция в Америке нервно курит в сторонке. Обладай они суровой внешностью перекаченных головорезов, такая эмоциональная и словесная скупость, пожалуй, им бы даже пошла. Но у худощявых, бледноватых симпатяг эта черта характера смотрелось несколько несуразно.

Поймал себя на том что продолжаю называть бледных клыкастиков не венту, а вампирами. Трудно справиться с клеше вбитым тоннами литературы и кинематографа. Все-таки в чем-то, написав «Графа Дракулу», Брем Стокер пару столетий назад был прав. Ткнув своим воспаленным сознанием в пространство, он попал в самую точку. Все таки сколько созвездий в Галактике и вот в одной такой, на планете, которая стала обиталищем моей реинкарнации, подобная форма разумных все же присутствует. Только, к слову о романе Брема, почему-то не вериться, что прототипом и вдохновителем для придуманного кровососущего существа у него был Господарь Валашский Влад Цепешь (сажатель на кол, в переводе с румынского). Ведь во всех исторических хрониках пишется, что сажание на кол было обычной практикой для османов Мехмета Второго. И юный пленник набрался у ныне турков этим прелестям далеко не в одиночку. В то время большая часть наследников правителей Восточной Европы были в подобном плену. И росли они вместе с Владом видя те же развлечения, что и юный один из будущих отцов современной Румынии. Так почему за образ не взять кого-то из источников такой «моды» или кого-то из других известных садистов правителей. Тот же Иван Грозный пропустил через пыточные, костры и плахи такое количество народа, что Валашский Господарь нервно дергал глазом и завистливо пускал слюни. А пресловутое прозвище Дракула в значении «Дьявол» вообще не выдерживает никакой критики. Все таки понятней будет определение «сын дракона», так как отец Влада состоял в рыцарском ордене Дракона (Орден Святого Георгия), учрежденным еще в свое время Сигузмундом Люксембургским. Символ ордена отец Влада помещал на золотые монеты, за что и получил прозвище унаследованное позже сыном. Но, как бы там ни было, кровь тот не пил и клыков не имел и даже пресловутый замок в захваченной им же Трансильвании построил силами опальных заговорщиков из знати, пусть вроде как никто из оных при строительстве и не выжил. Ну нет на нашей планете гномов, вот и строит кто попало - валашская знать да таджики всякие. И тем не менее, образ бледного средневекового аристократа с клыками в моем сознании утвердился. Тем нелепее смотрелась на моих венту крестьянская одежда.

- Ксандр, все приказы выполнены, – неслышно подкрался сзади Родерик, резко вырвав меня из моих размышлений; – к выходу готовы хоть сейчас. Что делать с наследием?

- Лучшее наследие - это вы ребята, – подмигнул я Патриарху; – а вот деньги надо взять. Частично. Думаю тысяч десять хватит. Слушай, что за несуразная маскировка под крестьян? За километр видно, что вы ряженные и никогда не трудились на солнце.

- Мы можем менять оттенок кожи. И изобразить загар - это не сложно. Просто в пещерах в этом нет нужды. Да и ходим мы в том, в чем удобно.

- Понятно. Послушай, Штирлиц, – сказал я и взял его ладонь в руку; – даже полный идиот, глядя на твои ухоженные пальцы, лишенные каких-либо мозолей и грязи под ногтями, поймет что к чему. Так что, вы больше похожи на благородных, как-то надо бы будет обстряпать это дело. Рыцарями вас всех, что ли сделать или орден замутить, – почесал я несуществующую щетину, а потом передернул плечами от очередного потока холодного ветра, благо в пещере сквозняк поселился на постоянной основе; - Не знаю как вы тут жили столетиями, но у меня за несколько часов нахождения в этой норе настроение упало ниже плинтуса, и еще немного, я забьюсь в какой-нибудь грот и, напевая незамысловатые куплеты Стаса Михайлова, зарыдаю в голос, – обратив внимание на равнодушный взгляд «вампира» я не выдержал; – Родерик! Ты хоть понял о чем я говорю? А то по твоей безразличной мордашке можно подумать, что ты меня просто игнорируешь. Мыл мели Емеля – твоя неделя.

- В общем смысл ясен, – кивнул венту; – через десять минут все отобранные мной воины будут на выходе из пристанища. Только не понятно, кто такой Штирлиц. Но это было сравнением негативного оттенка. Сарказм - если позволите. Так что значения особого не имеет.

- Ахаха! А Стаса Михайлова значит и тут знают и юные вамирессы рыдают ночами на пролет под аккорды его песен?

- Я не обязан знать всех менестрелей по именам, а музыкой девушки венту не увлекаются; – пожал плечами Патриарх.

- Да, не удивительно. Я бы хорошо заплатил, чтобы увидеть венту с лютней. То еще наверное зрелище, – хмыкнул я, а потом услышал приближающийся топот сбоку и кивнул вампиру, отпуская заниматься вопросами сборов, а затем повернулся к своему другу; – Ну что, Грум? Пойдем на свет Божий! Точнее свет Создателя! Заодно по дороге расскажешь, что за отпечаток грусти на твоем челе.

- Нет никакой грусти, – тяжело вздохнул орк, покладисто следуя за мной в сторону выхода; – просто жаль, что я не родился принцем или хотя бы сыном хана племени!

- Вот это да! Ты же еще пол часа назад довольствовался быть доблестным воином. Откуда столь высокие запросы взялись в твоей зеленой головушке?

- Понимаешь, – стал объяснять орк активно жестикулируя руками; – когда ты ушел, я говорил с Ритой. Хотел поухаживать за ней. Все таки первый раз остался наедине с почти орчанкой, а я уже взрослый, но все без подруги, не то что ты. Ну и значит, я только галантно обнял ее и потянул на колени, как она шмыг и уже в углу комнаты. И спрашивает мол, ты чего, говорит, принц что ли, что всех хапаешь без спроса.

- Ааххаха, галантно обнял! А потом вежливо нагнул, – заржал я в голос, представив, как огромные оглобли орка хватают тонкую талию девушки-венту, но потом, поймав на себе обиженный взгляд зеленого, попытался стереть с лица улыбку; – ну кто же к незнакомой орчанке, да и не к орчанке тоже, сразу лезет обниматься? Это не совсем вежливо, Грум. По-другому надо! А то ты прямо как быдло какое – подошел, уронил – моя женщина!

- А как? Научи! – с надеждой взглянул на меня великан, а я подумал, что из-за его размеров иногда забываю, что по сути он еще совсем пацан; – У меня просто…. Понимаешь, никогда еще ни за кем не приходилось ухаживать. А ты вон как! Одну декаду как в миру и уже две самки! Расскажи, как?

- Как, как. Хрен его знает как. Стечение обстоятельств! Я сам никого под венец не тянул. Ну, да ладно, – махнул я рукой; – Записывай или запоминай, папа Ксандр расскажет тебе тайну покорения женских сердец. Значит, одеваешь камзол с галстуком, шляпу широкополую и рубаху по ярче, в одной руке букет цветов, в другой лютня. Подходишь, даришь букет, встаешь на одно колено и, так небрежно перебрав рукой по струнам, поешь ей песню! Если дама улыбается и продолжает слушать – можешь галантно обнимать и вести в спальню, а если дала лютней по башке, то видимо либо букет неудачный, либо певец ты хреновый. Просто же не понравиться девушке такой красавец орк как ты не можешь? Значит учишь другую песню и по той же схеме, – закончил изливать поток сознания я на энергично кивающего орка, а потом мы вышли под свет лучей огромного палящего солнца, пробивающего багряными лучами полотно жидких серых облаков. Я вдохнул полной грудью свежий горный воздух, выгоняя из легких затхлость и сырость пещер. Все-таки нам везет, что давно нет дождей, хотя середина осени для них самое время. Тут хоть месяца и называются по-другому, но количество примерно тоже, только состоят они из четырех декад, потому год примерно на четверть длиннее Земного.

- Ксандр. А что такое галстук? – подумав с минуту, решил поинтересоваться орк, – и еще. Я не умею играть на лютне. Лишь секирой могу вырезать музыку боя!

- Да ты поэт, насколько мясник может быть поэтом! Галстук - это такая тонкая полоска дорогой материи, халифатского шелка например, которая наматывается вокруг шеи кругом и висит одним из концов до пояса, – объяснил я как мог; – а играть уметь не обязательно. Вон, в трактире поймай барда какого-нибудь и тащи с собой. Он тебе сыграет музыку, а ты пой, – отделавшись от довольного таким легким выходом из ситуации орка, я подошел к краю обрыва и посмотрел в сторону степи. Тысячи километров изумрудного моря простирались до самого горизонта и, казалось, заканчивались на краю земли. И не поверишь, что где-то там, далеко, северная, единственная на этот материке, империя. Рабовладельческая, кстати. На южной стороне степи таким в открытую грешили только Халифат и Эмират, что близ пустыни Корчи. В других странах была, разве что только, долговая кабала. Хотя с учетом бесправности простонародья, коего было процентов этак 95 в соотношении с благородными – свобода смотрелась несколько аморфной. Вроде и не раб, но если косо глянешь на какого-нибудь, хоть просто рыцаря, можешь быстро обнаружить петлю на шее или кусок стали между ребер. И цена твоей жизни – монета, в виде коронного штрафа. Золотая правда, но когда окажешься за кромкой этот факт не сильно утешит. Вообще, правовое устройство на этой части материка было довольно слабым и безграммотным. Было три основных типа законов. Это коронные – издаваемые королем и обязательные к исполнению на всей территории королевства, законы духовные имели ту же сферу действия, но, в отличии от первых, рассматривались судом духовенства. Составы судов ежегодно утверждали кардиналы герцогств. К примеру в Кремоне таких было семь, Все они образовывали «Совет Кардиналов» избирая раз в три года Декана совета. Руководил же всей системой Церкви Создателя Великий епископ (что то типа Папы) из резиденции в Валенции, столицы королевства Вали, что располагается на юге Кремона и граничит с Халифатом. Ну и, возвращаясь к законам, был еще и третий тип. Законы, вроде как, локальные. Это весь спектр указов знати на своей земле, на которой те были практически полновластными хозяевами. И чем ниже рангом был феодал – тем обычно сумасброднее. Из уроков истории память юного Ксандра хорошо вычленила момент, что количество баронов во всех королевствах, отказавшихся от права «первой брачной ночи», можно было пересчитать по пальцам одной руки. Это не значит, что благородный бегал со спущенными штанами от одной свадьбы к другой. Все было гораздо проще. Невеста, после выражения намерения в церкви на брак, обязана была сама явиться в замок своего феодала и, либо возлечь с ним или еще с кем на ложе, либо (если была дурна собой и никому не нужной) ехать обратно. В любом случае, без соответствующей бумаги духовенство у простонародья браки не заключали. И народ, кстати, совсем не роптал на такое явное ущемление их свобод. Считалось наоборот большой удачей понести от хорошей крови. В общем, помесь всевозможных видов законов, зачастую бредовых и противоречащих друг другу, порождала дикий хаос в местном судопроизводстве. Судьи банально принимали решения, которые им были удобны, находя нужные указы в покрытом пылью ворохе интеллектуального труда законотворцев, собранном за века. Ведь отменять большинство норм короли и феодалы просто забывали.

С боку подошел мой недалекий, но верный друг и сел на камень, свесив свои «изящные» ножки вниз с обрыва, порыв ветра начал кусать его жесткие волосы, сплетенные в косички, и разбрасывать их по широким темно зеленым плечам. Все таки степь создана для орков идеально. И не удивительно, что те чаще всего в своих родных краях предпочитали воевать и кочевать по пояс голыми, сливаясь, так сказать, своим окрасом с естественной средой обитания. Нет, были и объективные причины. Ковать броню просто было не из чего, а если и было, то по причине отсутствия умелых кузнецов и зачастую неподходящих для их талий размеров, трофейные доспехи просто продавались торговцам. Орки настолько привыкли к такому устройству, что свою оголенность стали выдавать за признак доблести и смелости, и это стало обычаем, традицией если хотите. Но я своих орков закую в броню от пяток до макушки. Чего бы мне это не стоило. Хоть волей бога войны Харума прикроюсь. Почти неуязвимый для стрел, болтов и копий орк - это машина для убийства. Имея поразительную силу и выносливость, а также стойкую нелюбовь к процессам элементарной гигиены, полный доспех мог бы стать для них легкой и необременительной одеждой. Второй шкурой. Таким образом, уязвимыми для мечей станут лишь сочленения доспеха, но так как орки привыкли работать своими огромными секирами, их противникам будет проблематично сократить дистанцию боя до необходимой для удара человеческих мечей. А если таких железных неуязвимых башен целых полторы сотни? А если еще их амулетами против магии снабдить? Я думаю они играючи смогут перемолоть тысячное войско людей. Построить их клином и ударить в центр строя, опрокидывая противников и заставляя бежать, подставляя спины скачущей им вслед легкой конницы. Жаль только конницы нет. Но будет! Формирование боеспособной армии - одна из приоритетных задач. А вот венту в свалку пускать бессмысленно. Свой козырь в виде скорости в месте, где нет пространства они разыграть просто не смогут. Но вот как убийцы, разведчики или диверсанты – лучше них не найти. Японские синоби (или ниндзя) по количеству возможностей даже близко не сравняться с моими клыкастыми. Жаль лишь, что их мало, хорошо бы найти еще клан другой. Наверняка же кто то выжил и ждут, не привлекая внимания, прихода меня любимого. Кстати, надо бы хорошенько разобраться со всеми возможностями новых диверсантов. Есть подозрение, что Клавье давно уже марионетка, которым управляют руки умелых кукловодов в темных мантиях, чего ждать от которых в бою я не имею понятия. Потому выяснить что из себя представляют «вампиры» как маги очень важно. Можно было бы просто послать венту устроить бойню в гнезде Людовика, только вот есть причины так не делать. Во-первых, не хочу рисковать жизнями, чего уж греха таить, такой интересной игрушки как венту, ибо самому мало. Во-вторых, если идея с внедрением моей крови в рацион ритуалистов сработает, то мое присутствие просто необходимо. Ну и, в третьих, не хотелось быть в стороне от такого приключения, да и не правильно это с морально-этической точки зрения.

Из темного зева пещеры вынырнули фигуры десяти мужчин в черных тканевых штанах и многослойных нагрудниках из прессованной кожи, держа в руках мешки, видимо, с золотом и отправились по тропе вниз к подножию гор, последним вышел Патриарх в компании с дочерью и еще тремя темноволосыми дамами. Дернув за плечо Грума, я прошагал следом и через какое-то время мы уже навьючивали на наших с орком лошадей благородный металл и были готовы к походу. Отправив вперед и в сторону несколько венту для разведки, мы двинулись на юг.

- Скажи, Родерик, – решил я прервать тишину через пару часов молчания; – ты говорил, что кланов венту было несколько и что они до сих пор разбросаны по материку.

- Я бы сказал по материкам. На Малом (так назывался наш) и на Большом. Но где они угнездились, остается загадкой. Правда ….

- Правда?

- Дело в том, что мы не сидели всем кланом на месте. Часто кто-то из нас отправлялся в королевства, чтобы сделать необходимые покупки, да и просто узнать, что изменилось в мире. И, при Патриархе Рицце, один из его воинов столкнулся с представителем клана орочьих венту. Так вот, есть информация, что их гнездовище находиться где-то в Проклятом лесу. Но уверенности в том, байка это или правда, нет и никто не проверял это. Да и не было нужды проверять, так как нас это не касалось.

- А моя кровь? Ты рассказывал, что кроме раскрытия Таланта она как то еще улучшает вашу магию? – продолжил я расспросы, продираясь сквозь высокие заросли травы, что местами доходили мне до пояса; – нельзя ли поподробнее?

- Как бы объяснить. Если раньше мы были, в людской оценке, по силе не выше первого круга, то теперь резко шагнули вперед на ступень, а то и целых две. Практически все венту стали мастерами магии крови, пятеро магистрами, а я архимагистром. Но это лишь сила. Знаний, к сожалению, сохранилось ничтожно мало и набор тех заклинаний, что есть у нас, остался прежним, просто прибавили а мощи. Ну и есть несколько тех, что стали нам доступны к использованию, так как раньше требовали слишком много для нашего уровня энергии изначально, как, к примеру, «кровавый огонь» или «внушение». Первое заставляет кровь противника двигаться быстрее и тем самым разогреваться, из-за чего через несколько секунд приводит к остановке сердца. C о вторым сложнее, но все, что касается разума, вообще дело очень тонкое и не легкое. «Внушение» чем-то напоминает гипноз только без ввода разумного в гипнотическое состояние. Руна с заложенной в нее мыслью накладывается прямо на мозг и должна держаться какое-то время, поддерживая энергоформу, потому заклинание выходит довольно затратным. И главное, в отличие от гипноза, когда идет обращение больше к воображению, чем к разуму и, соответственно, невозможно внушить мысль противную или несвойственную заклинаемому, в случае с «внушением» идею можно подать практически любую: от ложных чувств к кому-то, до желания убить. Но не надо путать с командой-приказом на которую способны лишь Повелители разума. В их исполнении - это уже не желание или ложное чувство, а четкий приказ к действию, заложенный в сознание.

Из всего этого монолога я сделал два вывода. Первый – попросил Родерика научить меня по дороге тому, что он умеет и начал зубрить защитное заклинание от боевой магии, а второй – мне жизненно необходимо учиться! Имея на руках такое оружие, но без инструкции к его использованию, любая встреча с магом, желающим моей смерти, может окончиться к выгоде оного. Ехать в Империю Стальда, чтобы учиться в Академии Магии, мне откровенно не хотелось, да и было некогда, а значит нужно было выжимать знания из тех, кто окружал меня: от Патриарха, до старика Эдуара. Интересно, а на Земле использование энергии мира просто не получило развитие или ее, магии, просто нет как таковой? Вряд ли. Упоминание о ведьмах имеются от древнего мира до средневековья, да и сейчас что-то подобное мелькает в СМИ современности. Другое дело, что всех кто был связан хоть как-то с колдовством искали и уничтожали. Взять 1750ые годы до нашей эры и свод законов Хамурапи, царя Вавилона. Именно там было одно из первых упоминаний наказания за колдовство, а также печально известное «испытание водой», костер за использование колдовства был и в законе «двенадцати таблиц» в Римской империи, а уж про средние века и говорить нечего. Известная булла «Всеми силами души» папы римского Инокентия Восьмого послужила началом такой чистки инквизицией, что страшно об этом было даже читать. Потому, если и были самородки научившиеся обращаться и работать с энергией мира, то скорее всего почти всех их выжгли. Да и в современности лучше с такими умениями на Земле прятаться, чем выставлять на показ. Хотя бы просто на всякий случай.

- Владыка, восточнее гор стоит лагерем караван. Это чуть больше километра восточнее нас. Наемники числом полтора десятка, – оторвал меня от размышлений и тренировок заклинания, которое я воспроизводил уже на автомате, один из «впередиидущих» венту, и на мой недоумевающий взгляд пояснил; – прости, Владыка. Просто решил необходимым доложить, – и начал уж было разворачиваться, чтобы вернуться к разведке, когда был окликнут мной.

- А что за наемники? И откуда идут? – поинтересовался я, обратив внимание на то, что солнце клонилось к закату и через час полтора скроется за горизонтом. А значит пора было задуматься о ночлеге.

- Двигаются из степи, возможно имперцы, в сторону баронств. Видел закованных в клетках разумных. Отсюда делаю вывод, что либо работорговцы, либо охотники за рабами. Только странно, почему идут не в степь, а оттуда. Такое вижу в первый раз.

- А вот мы сейчас их и спросим, – хищно оскалился я, «сделав стойку» на ненавистную еще из школьных уроков по истории профессию; – ненавижу работорговцев. Люди откровенно наживающиеся на несчастьях других с помощью силы - недостойны жизни. Родерик, выступаем к их лагерю. Мы с Грумом идем первыми. Вы незаметно держитесь на отдалении, когда вытащу мечи, убивать всех, кто будет с оружием. И постарайтесь оставить одного в качестве «языка». По окончании, остаемся на ночь там же, так что не перепачкайте все в крови.

Грум хищно оскалился и стал проверять амуницию, а я снял с лошади кольчугу и перевязь и быстро привел себя в боевое состояние. Проверим ход мечей и ножей в ножнах, я двинулся в направлении указанном обнаружившим работорговцев венту. Я предпочел сперва выйти и поговорить, а не валить всех и сразу, так как не особо был уверен в том, что наемники были, к примеру, не конвоем для заключенных или еще чем-то подобным. В наблюдательности разумных, проведших много столетий в пещере, я не очень был уверен, потому лучшим вариантом была первоначальная проверка. А уж если и правда там окажутся силой загнанные в рабство разумные, тогда и можно было устроить кровавую баню, от мысли о которой кровь в венах наполнилась адреналином и тело стала переполнять сладкая истома предвкушения боя. Я ни разу не жаждал славы Спартака желающего отменить рабство или поднять простонародье на бунт против знати. Это было далеко не так. Рабство тоже приносило свою пользу. Просто систему, считай законодательство, попадания в него, нужно было грамотно отладить. Тех же преступников продавать как рабов или использовать их труд – милое дело. Нарушил правила государства – так поработай на его благо, или иными словами принес вред – так принеси и пользу. А какая польза от сидения на заднице в тюрьме или болтании на виселице? Одна лишь трата на ценное дерево, содержание стражников и питание. Но вот когда можно поймать на большой дороге любой караван, разорить его, а людей продать на невольничьем рынке пару городами южнее – это явный признак упадка. В такой стране жить просто страшно. Ну, а борьба со властью знати - это чистой воды пшик. Бессмысленный и ненужный. Потому как исчезнут одни, а на их место придут другие, да хоть те же восставшие. И как бы не стало хуже, когда наверху оказались те, кто власти никогда не имел ранее, потому как эта химера дурит голову почище абсента.

Невысокие шатры лагеря были видны издали, наёмники явно не таились. Вокруг костра и шатров стояли повозки с клетками из металла в которых сидели разумные. Со стороны, с который мы шли с орком, сидели четыре гнома, безучастными и пустыми взглядами лишенных надежды разумных, смотрящие куда-то в сумерки вечера. Часовых не оказалось и мы практически подошли вплотную к ярко горящему костру, вокруг которого суетились бородатые наемники в одних поддоспешниках. Кто-то подбрасывал щепотки специй в котел, кто-то пил из фляг и живо обсуждал поход через орочьи степи. На нас обратили внимание и стали подниматься на ноги, лишь когда мы были в метрах сорока от них.

- Приветствую славных воинов! Мы путники, что хотели бы погреться у вашего костра, – поднял я руку в приветствии, останавливаясь при этом.

- Посмотри, Тарик. Удачный поход с удачным завершением, – хохотнул шкафообразный наемник, который видимо был у них за вожака и радостно хлопнул своего соседа по куртке; – Добыча сама идет на наш огонек! За этих получим дополнительную цену. Ребята, бросайте оружие на землю и худого вам никто не сделает! – обратился он к нам, в то время как другие достали мечи, а пара воев взяли луки и наложили на тетивы стрелы.

- Так вы работорговцы? – деланно удивился я, намеренно пустив в голос петуха и при этом предупреждающе сжав кисть набычившегося было орка; – но в баронствах и королевствах рабства нет!

- Ахахахха! Смотрите парни, какой нам наивняк попался. Мы из Империи! А там оно есть. А так как вы в имперском лагере – то все по закону. Бросайте оружие, не злите дядюшку Дюка!

Последние сомнения были развеяны, и я с молниеносной скоростью вытащил два ножа и метнул в головы лучников, видимо мои движения для наемников показались смазанным мельканием, и они поняли что что-то неладно лишь когда услышали хрип своих товарищей, оседающих на траву, а я тем временем медленно и с наслаждением доставал из-за спины мечи. Только использовать мне их не довелось. Когда работорговцы, громко заревев, побежали в нашу с Грумом сторону начало происходить что-то страшное для них. В сумерках замелькали тени и стали сбивать бегущих на землю, оставляя на земле бездыханных с разорванными когтями горлами, и через десяток секунд у костра остался только вожак, стоящий на подрагивающих от страха ногах и смотрящий с ужасом, на то как больше десятка моих венту слизывая с рук кровь встает за моей спиной.

- Ну что ж, дядюшка Дюк, – ровным голосом проговорил я, подходя к костру и садясь возле него; – Присаживайся рядом. Поговорим о том о сем, – похлопал я рукой возле себя; – ребята, стаскайте трупы в сторону от лагеря. Завтра посмотрим что там и проверьте готовку. Поужинать нам всем не помешает, – но вот только громила явно впал в ступор и продолжал дрожать боясь двинуться с места и на мое приглашение никак не отреагировал; – Грум, дружище, посади нашего гостя к костру, да дай по морде. Видимо только так, можно привести нашего собеседника в чувство, – не обращая внимания на действия орка, я прислушался. За что-то в шорохах и тишине ночи уцепился мой слух, но вот за что? И тут я понял. Лай! Такой тонкий, приглушенный чем-то, я бы сказал даже скорее тявк, чем лай. Поднялся из-за костра, я пошел на звук и выбрел к самой большой палатке. Откинув полог, я обнаружил возле шкуры, что видимо должна была послужить ложем, небольшую деревянную коробку с металлическими штырями с одной из сторон, сбив рукояткой меча замок, откинул крышку. Оттуда на меня прыгнул черный шерстяной комок, который я, сидящий на корточках, поймал прямо у своего лица. Но щенок (а это был без сомнения был щенок) не сдался и, воспользовавшись моим замешательством, вытащил длинный розовый язык и лизнул меня в нос.

- Ого. Какой красавец! – фыркнул я, вытирая рукавом нос, и, взяв на руки лохматый комок шерсти, вышел к костру; – Грум, смотри какое чудо я нашел! – поднял я на двух руках брыкающегося малыша, размерами с крупную кошку. Он чем-то напоминал щенка алабая, такой же крупный и похожий на медвежонка. Но вот антрацитово-черная шерсть, которая при свете костра стала как-будто бы переливаться выдавала некую необычность породы.

- Это щенок собаки Альто. Очень дорогой. В подарок везли. Берите себе! – зачастил пришедший в себя Дюк; – все забирайте. Только не убивайте! Мы просто выполняли заказ! – а глазки продолжали коситься в сторону пришедших после «очистки» лагеря венту и особенно на мантию патриарха, который колдовал возле костра. Вот так вот! А на сделавшего из его глаза знатный «фонарь» слонообразного орка ноль внимания. Хотя его можно понять. Грум выглядел сейчас, приняв на руки щенка и играя с ним, настолько добродушным лопухом, что казалось не в состоянии никого обидеть и вообще ярый пацифист, а секиру он случайно нашел и несет с собой лишь, чтобы сдать как находку стражникам, которые вернут ее хозяину.

- Владыка, что делать с пленниками? – после такого обращения ко мне, подошедшей к костру Ритой, центр ужаса и страха в его сознании резко сменился в мою сторону и мне даже стало несколько неловко, и я отвел от пленника взгляд; – да ровно ничего. Поговорим сейчас с Дюком, а потом уж решим, что с ними делать. Тем более что, судя по активным манипуляциям твоего отца, ужин еще не готов. А знакомиться лучше всего за миской горячего и вкусного, – сглотнул я слюну.

Собственно сама история была, как по мне, так безрадостной. Дюк был главой отряда наемников и на самом деле состоял в гильдии, где и получил заказ с пометкой «особый». Заказчиком с такой пометкой могли выступать лишь, либо привилегированная знать, желающая сохранить инкогнито, либо темные (а иногда одно другому не мешало). Пленников: четырех гномов, двух магов, пожилого воина и ребенка аристократа, нужно было переправить через степь, на что имелась специальная грамота от верховного шамана степи (по сути карт-бланш на перемещение по территории орков). Получить такую грамоту было практически невозможно, и Дюк видел подобную вещь впервые, такие лишь изредка позволяли себе особо богатые купцы, что отправляли караваны за товарами на юг для непосредственно Императорского двора. Но самое грустное, это конечная цель наемников. Куда бы вы думали они шли? Правильно, к барону Людовику Клавье, чтоб он сгорел в аду. А точнее к главе Темного Ковена в баронствах. Зачем и почему, Дюк не знал. Так что это могла быть как просто гуманитарная помощь жертвами, так и что угодно вообще. Наемники должны были передать лишь «груз», перстень с большим рубином в золотой окантовке, испещренный непонятными письменами, ну и редкого щенка конечно. Взамен получить деньги и устраивать свою жизнь на юге, так как «подорожную» назад им никто выписать не озаботился. Но платили столько (позже сундучок с золотом в 5 тысяч монет был найден и присвоен), что воины плюнули на империю и согласились устраивать жизнь на юге. Пленных им никто не передавал. Нашли повозки с клетками, стоящими в одиночестве в лесу у границе со степью, в указанном на карте месте. В общем, из всей этой истории я понял одно. Сеть Темных сильна и опутывает, если не весь материк, то Империю Стальда точно. Это не просто дорвавшиеся до силы сборище магов, оказывается это вроде ордена, причем ордена с духовным уклоном. Секта, короче. Что характерно – было у них и божество, которому те активно поклонялись, по имени Разрушитель, и на севере бой Церкви Создателя с сатанистами велся отчаянный и кровавый. Во многом из-за этого императоры и не помышляли о походах на юг или удару по степи, а столетиями договаривался и откупался от орков. Так что, в чем-то польза для юга от Темных была неоспоримой. Больше всего меня зацепило упоминание о мальчике аристократе, что-то наемник явно не договаривал, о чем я его и спросил. После нескольких смачных ударов, Дюк все же ответил:

- Я не уверен, но есть подозрения, что это внук Герцога ла Тубал. Ярого фанатика церкви и отца главы ордена «Длани Карающей», то есть Верховного Инквизитора Империи.

- Мдаа! Весело, однако! Выходит ты, падла, своими руками выполнял заказ темных, да и еще и вел на алтарь внука человека, который с ними активно борется, – разозлился я и ударил кулаком в лицо наемника, отчего тот запрокинулся навзничь и упал, а я поднялся и стал пинать его ногами; – вот из-за таких сук как ты, ни в одном мире нет спокойствия, падла, – удары становились все чаще и сильней; – Ну ладно бы ты был Темным и верили в этого сраного Разрушителя. Так нет же! Ты, тварь, просто наживался на страданиях других. Сука, что из-за золота потворствовала попаданию людей на алтари. Мерзость! – сплюнул я на бесчувственное тело Дюка под которым начала скапливаться в лужицу кровь. Крепкая ладонь орка лежала у меня на плече, а у моих ног копошился и фыркал любопытной мордашкой, смешно покачиваясь, мой найденыш щенок. Я, выдохнув и кивнув зеленому, поднял щенка на руки и стал трепать по холке, а венту потащили тело убитого в сгустившуюся вокруг тьму.

- Ну что ты, красавец мой? Испачкал лапы! – улыбнулся я, повернувшему на бок голову и весело смотрящему на меня малышу; – как назвать то тебя? Не Палканом же. Родерик, а что эта мерзость несла про породу этого чуда? Алто, вроде?

- Магически измененные животные. Разработка ассиров и эльфов, – пояснил венту, помешивая большой деревянной ложкой варево в котелке; – я мало о них знаю. Лишь то, что вырастают они чуть больше метра в холке. Шерсть тверда и пробить металлом ее невероятно трудно, ну и имеют иммунитет к магии. Вроде бы полуразумны, но в возрасте до года разум спит и их- легко подчинить. Для того и везли его к Темным. Без сомнения.

- И этого немало. Вот значит, что ты за зверь такой, – почесал я за ухом щенка; – будешь Анубис или попросту Ану!

-Почему Ану? – полюбопытствовал Грум; – пса Харума вот звали Чаг. Красивое имя! Он рвал тела убитых воинов и доставал горячую печень, принося к ногам своего хозяина.

- Брррр, – передернуло меня, когда я представил картину доставания клыками человеческих органов; – Анубис был богом мертвых и полусобакой. А с такой мрачной черной шерстью подобная кличка нашему Ану подходит идеально. Да ведь? – взглянул я на щенка в своих ладонях и тот, все это время слушая меня неизменно держа голову повернутой на бок, радостно тявкнул и завилял коротким хвостиком; – ладно! Ведите мальчика и старого воина. Будем в порядке живой очереди выводить и говорить с пленниками. Судя по запахам из котла можно и покормить будет. Найдите какую-нибудь утварь, чашки там ложки!

Молодой пленник оказался светловолосым худощавым юнцом лет так тринадцати, ростом метра полтора, с правильными чертами лица и огромными зелеными глазами, но удивило другое. Всю дорогу до костра он жался к старому седоволосому воину с длинными «казачьими» усами, клинообразной бородой и прямой будто проглотил кол спиной. Судя по крепким покатым плечами и мускулам на руках и груди (а он был по пояс голым), мужчина находился в отличной форме (хоть и худоват от недоедания последних декад) и в свои, на вид, пятьдесят в бою мог дать фору многим юнцам. Рука воина поглаживала голову ребенка, но глаза во всю оценивали окружающую обстановку, а мозг, готов биться об заклад, прикидывал варианты бегства.

- Добро пожаловать к костру. Ваши мучители убиты и вам ничего не угрожает. Я баронет здешней земли, Ксандр де Витто, – встал я на встречу парочке и, показав на место возле костра, предложил; – присаживайтесь. Сейчас вам дадут поесть и мы поговорим. А дальше вы сами решите свою судьбу. Но я заранее приглашаю вас погостить в моем замке, чтобы привести себя в порядок и немного отдохнуть.

- Антонет ли Тубал, к вашим услугам, – представил юношу старый воин; – внук герцога ла Тубала. Я же его пестун и начальник охраны замка Самери, сэр Джон Брук. С радостью разделим с Вами ужин, сэр Ксандр. Только прошу сперва что-нибудь из теплой одежды, если вас не затруднит. Сейчас осень, а мальчик давно не ел горячего и долго спал на холодном в одних лишь обносках, – я кивнул и Рита с подругой принесла теплые шкуры, укутав в них молчаливого, затравленно озирающегося парня, а Родерик подал миски с кашей и разварившимися кусками сушеной баранины. Странное дело, но ни мальчишка ни сэр Джон уплетать пищу за обе щеки не бросились, благо что голодали не одну декаду. Оба сложили ладони скрестив между собой пальцы и закрыв глаза и, наклонив голову, зашептали молитву. Слова были слышны через одно, но не надо быть Эйнтштейном, чтобы по часто повторяющемуся имени Создателя и несколько одиозному сложению определить в этом бормотании именно молитву. Я лишь пожал плечами и приступил к трапезе, велев отнести еду остальным пленникам в их клетки. Сам я набожным никогда не был, да и семью истово верующей не назовешь. Нет, родители были довольно религиозны, но в церковь ходили крайне редко и даже икон дома не держали. Я же давно уже считал себя атеистом, хотя в душе ближе был к агностикам свято верующим, что нечто высшее существует. Мне вообще больше импонировал древнерусский пантеон богов с Перуном во главе, чем насажденное чокнутым братоубийцей православие. Ну вы сами, если углубитесь в исторические хроники поймете, что князь Владимир был явно больным на всю голову. Человек, который с младенчества варился в соку нереализованных амбиций, который самоутверждался каждое мгновение своей жизни, – поднял мятеж, убил братьев (ну пусть даже одного брата, все же допускаю, что Олег погиб не от его руки), подминал под себя всех баб как петух в курятнике. Ну не думаете же вы, что в каждой девушке русский князь находил что-то уникальное, что сподвигало его задирать подолы всем более или менее симпатичным мордашкам. Нет. Банальное желание доказать окружающим, что он сильный мужчина, а не безродный щенок, сын рабыни (рябичич). Самоутверждаться он мог начать и другим способом, но в дело вмешался случай, взойдя на Новгородский престол, юный княжич отправил сватов к дочери князя Полоцкого Рагнеде, может по любви, а скорее просто, чтобы легализовать в глазах общественности свой полуофициальный статус, вот только княгиня в жесткой форме выставила княжьих сватов взашей, таким образом, возможно сама не подозревая, нанося очередную травму больному самолюбию юнца. Это и определило для Владимира путь самореализации в «постельных» тонах. Во многих хрониках говориться, что Владимир, подавляя мятеж в Византии, проникся неземной красотой храма святой Софии и это стало толчком к принятию им православия. Допускаю, что это было так. Однако приехав из деревянной Руси в каменный град Константинополь, я думаю, очень многое из архитектурных строений не оставило русичей равнодушными. Только вот факт остается фактом, и скрыть его историкам не удалось бы ни коем образом. С чего началось, как вы думаете, крещение Руси у Владимира на самом деле? Правильно! В его фирменном стиле – с бабы. С византийской царевны Анны, которую он потребовал за подавление мятежа в Византии у Василия Второго. Выполнив свой договор и получив заверения о том, что царевну подготовят и скоро пришлют, он отбыл обратно, но по дороге, то ли понял, что его нагрели и женить на язычнике красавицу Анну никто не собирался, то ли ему об этом доложили. В итоге русичами был осажден Херсонес и поставлен ультиматум на счет женитьбы. Василий было возразил, что не может отдать христианку за язычника, но Владимир закусил удила и там же в Херсонесе был крещен. Многие историки подают нам «правильную» трактовку. Вроде как в 987 году Владимир на «Совете бояр» уже принял решение креститься на греческий манер, в 988 году осадил X ерсонес, а лишь в 989 подавлял мятеж Варды Фоки против кесаря Василия Второго. Но если подумать просто логически, то возникает масса вопросов. Если решение креститься было принято, то чего ждал Великий Князь целый год, за какое такое счастье ему пообещали в жены царевну Византии, руку которой не отдали десяткам других монархов более продвинутых в духовном и культурном плане стран, и с чего вдруг получив в жены ту о ком он мечтал он, озабоченный вопросом крещения Руси, вдруг через год всем войском идет спасать Царьград? Вы не забывайте, что самолетов и машин тогда не было и на глазок путешествия из Киева в Константинополь занимало ой как много времени. Гораздо логичнее другая, «скрытая» история. Не официальная, так сказать версия. Сперва пришли послы и попросили помощи против Варды Фоки и его восстания, было поставлено условие в виде женитьбы, данное условие было бы чересчур дерзким даже для крещенного правителя, если бы не плачевное состояние басилевсов Царьграда, в тот самый момент они бы и почки свои пообещали и по левому глазу бы не пожалели, потом мятеж русскими войсками был подавлен, но царевна не отдана, как собственно и планировалось хитрыми византийцами, из-за чего на обратном пути в Киев (по Черному морю оттого выбор осажденного города не случаен) князь осадил Херсонес и крестился лишь из-а того что это служило последней препоной между ним и браком с Анной, преградой между обладанием международного знамени его победы и его легитимности. То есть, не кажется ли вам, что первопричиной крещения Руси были все те же комплексы и желания самоутвердиться больного на голову мальчишки? Такие люди либо успокаиваются, либо окончательно теряют рассудок. Владимир храбро встал в ряды вторых. К слову, не удивительно, что такой «умный» человек не готовил почву и позволял своему народу плавно и добровольно переходить в ряды православия, а заставлял креститься насильно, приводя к царству небесному через кровь. Это был, извините, не политик, это был один из величайших мерзавцев, лишивших наш народ единства, силы в лице воинствующих богов, насадил смирение и рабское послушание, а также принесший раздрай. Не удивительно, что после такого правителя страна упала в пучину братоубийств и феодальных воин, а потом попало под татарское иго «тепленькими». Вот собственно за это я со школьной скамьи православие недолюбливал. Не само по себе, а именно в соприкосновении с истории его появления на нашей земле и последствиями. Куда ни взгляни везде православных били и побеждали. Если нашей чумой были татары, то в сердце православного мира Византию явились османы и стерли страну с карт мира, а из величайшего собора Святой Софии сделали мечеть, что ей является и по сей день. Хотя вера в Создателя и напоминала больше сильный католицизм, но в этом вопросе я был истинным ассиром и принимать веру в него не собирался.

- Не могли бы вы теперь немного рассказать о том как попали в такую незавидную ситуацию, – поинтересовался я у рыцаря, когда первый голод был утолен и сидящие возле костра благородные пленники стучали ложкам по донышкам мисок степенно и аккуратно.

- Сея прискорбная история довольно коротка. Я и десяток рыцарей сопровождали юношу в замок к его деду, когда ночью на привале на нас напали темные маги. Никто ничего не успел сделать, а наш отрядный маг был задавлен количеством. Хотя я в этом не особо хорошо разбираюсь и такой вывод сделал лишь опираясь на собственные предположения. Как итог я и милорд Антонет были обездвижены. Ну а про заточение и путешествие сюда, право, упоминать нечего. Скушно и однообразно.

- Мдаааа, – протянул я, вставая и выливая остатки еды в ближайшие кусты, – вы попали в довольно сложную ситуацию. С одной стороны живы и здоровы, а также безусловно свободны, – услышав последние слова рыцарь кивнул и, как мне показалось, облегченно выдохнул; – а с другой стороны путь домой надежно отрезан степью. Есть возможность пройти через Великий Лес, да только, насколько я знаю, людей к себе они не пускают дальше торговых погостов. Можете конечно гостить у нас сколько угодно, но все же хотел бы узнать ваше мнение на счет вариантов устройства вашего будущего.

- Пока мы с радостью воспользуемся вашим гостеприимством, – вежливо склонил голову старый рыцарь; – о дальнейших же действиях думать преждевременно, – неожиданно оживился юноша и, прожевав очередной кусок мяса, «молчун» наконец заговорил; – Уважаемый, баронет. Нет ли у вас в замке толкового мага? Дело в том, что мой дедушка заставил выучить рисунок руны связи и, если бы мы смогли сделать разговорный кристалл, то я смог бы связаться с родней и хотя бы успокоить их; – закончив, он, не дожидаясь ответа, запустил ложку с новой порции в свой рот.

- Честно говоря, я первый раз слышу о такого рода способе связи. Но маг есть и этот вопрос мы постараемся решить – даю слово. А пока, выбирайте свободную палатку и устраивайтесь на ночлег. Вам нужно отдохнуть, а следующую ночь вы проведете в теплых кроватях. Мои воины будут охранять покой лагеря этой ночью, так что нам ничего не грозит.

Раскланявшись с новыми подопечными, я приказал вести двойку магов, а сам прилег на заботливо постеленную Ритой шкуру и стал вглядываться в пламя. Выходит, есть некие кристаллы через которые возможно общаться на больших расстояниях? Почему в памяти баронета такой информации нет понятно, все таки баронство Витто, сказать по правде, глушь да и магом юноша не был, потому подобные знания были ему просто не нужны и, видимо, не входили в «программу молодого дворянина».

-Родерик. А что это за кристаллы связи? И еще, совсем забыл, ты поставил часовых вокруг лагеря?

- Обижаешь, Ксандр, – продолжал чередовать обращение на ты и на вы Патриарх, хотя мне было все равно; – а на счет связи. Это не кристаллы сами по себе, хоть так и называются, а драгоценные камни с рунными окантовками. Перстень, что ты положил в мешок как раз таковым и является. Довольно дорогое удовольствие, но в Ассирии было несколько месторождений камней, так что амулеты связи были практически у всех кому они были нужны. В сундуках твоего наследия камни из этих месторождений. Чем больше камень, тем большее количество энергии способно впитать. Только внутренняя структура меняется. И, если обычный алмаз может оставлять царапины на металле, то наложив руну и напоив энергией, он поменяет структуру и станет именно кристаллом, потеряв все свойства драгоценного камня и лишь сохранив его вид, – в этот момент в нашу сторону стал приближаться гвалт ругани, отборного мата и угроз, и на свет костра вышли два парня, как две капли воды похожие друг на друга. Казалось даже грязь на телах этих молодых низкорослых карапузах с ежиками темно русых коротких волос располагалась одинаково.

- Мы члены! Состоим в Остоверской Гильдии Магов! Нас подло похитили охотники за головами, – вещали они, дополняя друг другу фраза за фразой; – немедленно развяжите руки или мы будем жаловаться! – я вопросительно глянул на венту ведущего их.

- Владыка, они вербалисты, потому без твоего приказа руки им развязывать не стали.

- Стоп! Я же велел миски с едой пленникам отнести? – недоуменно посмотрел я на своего клыкастика.

- Этот урод поставил миски нам в клетки и ушел, – перебил, готового ответить венту близнец; – он просто издевался. Мы не жрали две декады толком, а тут еда в полуметре, а руки связаны.

- Руки было развязывать нецелесообразно, да и приказа не было, –продолжил гнуть свою линию и застыл в поклоне ко мне венту; – готов понести наказание, Владыка.

«Затнись, Джуд. Я же тебе говорил что мы у Темных, – зашептал на ухо один брат другому; – нам уговаривать откупиться надо, а не права качать. Вон, этот чернявый у них Владыка. Будь по вежливее!»

- Уважаемый, Владыка. Мы с моим братом Джудом тут случайно, – затараторил коротышка; – У нас в Империи в банке есть немного золота, оно все ваше. Вы только пожалуйста нас отпустите, и мы всем вам сразу доставим в лучшим виде, и дом перепишем в Остовере на вас. Ну пожалуйста! – просящими глазами, чуть не плача посмотрел на меня он, но даже без дара ассира чувствовалась фальшь в его голосе и Станиславский был бы крайне возмущен.

-Вы бы еще котят в руки взяли. Для жалости, –улыбнулся я, и повернулся к согнутому в поклоне венту; - Никакого наказания, Рудар, – сделав паузу, вспомнил я имя воина; – ты сделал все верно. Хвалю! Помоги нашим гостям помыться, устроиться у костра и дайте им поесть. Руки тоже развяжем, правда если господа маги пообещают глупостей не совершать. В свою очередь заверяю, мы не темные. Я баронет Ксандр де Витто со свитой. Наткнулись на работорговцев и убили. На моей земле работорговли нет. Так что приятного аппетита.

- Уважаемый господин, Ксандр, – подойдя к костру поклонился один из парней; – разрешите представиться. Мое имя Джад, боевой маг огня первого круга, но практически уже мастер, а это мой брат-близнец и вечная заноза в заднице Джуд, маг земли, так же первого круга, – широко улыбнулся Джад и шустро увернулся от тычка в спину своего родича; – благодарим за приглашение на ужин. Только, что вас вдруг занесло в эту глушь.

- Эта глушь - формально моя земля, – пропустил я мимо ушей несколько невежливое сование носа в чужие дела; – считайте что мы с моими воинами патрулировали степь на предмет активности орков у границы, – выдвинул я свою версию событий, наблюдая как маги умыли руки и лица, и оживленно заработали ложками.

- Ну и как, преуспели смотрю? – кивнул в сторону Грума Джад, непрерывно жуя, когда орк недоуменно уставился на меня, а затем и на толстячка, оторвавшись от игр с щенком.

- Да. Вот поймали лазутчика, – хлопнул по плечу я своего зеленого друга; – теперь мой пес выпытывает у него секреты. Когда Грум устанет с ним играться – тут же расскажет нам все тайны. Да, дружище? – подмигнул я орку, но тот юмора не понял, насупился и, аккуратно положив щенка у моих ног, и буркнув что-то вроде «идиоты», удалился дрыхнуть на свою подстилку в десятке метров от костра.

- Ну, положим, как меня сюда занесло мы выяснили, – пристально взглянул я на братьев; – а как вы сюда попали и какие имеете планы на будущее?

- Попали стараниями тех милых людей, остатки которых ваши бойцы так аккуратно и заботливо сложили возле лагеря, – пожал плечами Джад; – а планы всегда одни и те же, где бы сытно пожрать и хмельно выпить. Но пока ни денег ни возможности вернуться не имеется. Будем наниматься на службу, это даст возможность иметь добрый эль и покладистых женщин. А там видно будет.

- Ну как ты общаешься с благородным шалопай? – отвесил подзатыльник брату маг земли, от которого тот не успел на этот раз увернуться; – простите моего брата господин, мы родились в один час, а кажется, что он остался ребенком. Мы бы хотели остановиться в городе и передохнуть, но находясь несколько в стесненных обстоятельствах дерзнули бы попросить у вас временного приюта.

-Приюта? Кхм, – внутри вдруг проснулся и запричитал хомяк и я, сделав глоток горячей чигги подогретой «вампирами», спросил; – а сколько маг вашего уровня получает в год в Империи?

- Не меньше тысячи золотом! – выпалил Джад, но был немедленно разоблачен своим братом; – не слушайте, ваша милость. Сумма составляет порядка 200 золотых при службе замковыми магами.

- Ну, раз вы такие честные, даю по двести пятьдесят каждому. Но предлагаю заключить контракт сразу на три года, однодневки мне не нужны, – увидев замешательство братьев я добавил – выбор у вас всегда есть. Можете попытать счастья в королевствах. Но перспектив уже через пол года у нас будет много больше, чем где-либо еще. Так же в моем замке живет уникальный рунный маг старик Дуарте. Думаю вы могли бы многое у него узнать и многому научиться. В свою очередь вы сможете в любой момент расторгнуть наш договор, но уведомив о его расторжении заранее. Скажем за четыре декады до момента расчета.

- По рукам! – легко согласился Джуд; – только сперва все же доберемся до вашего замка.

- Согласен. А пока можете занимать палатки и отсыпаться. Если найдете что-то годное из одежды, можете забирать, – великодушно предложил я и, простившись, обратился к Рудару; – дружище. Приводи гномов и будем уже ложиться спать.

Костер потрескивал в тишине сумрака, а ноздри вбирали в себя запахи степи и остывающей похлебки, свежий прохладный воздух ночи расслаблял уставшие от тяжелого дня мышцы, блики огня играли в глазах черноволосой Риты, которая задумчиво рассматривала пламя и в этот момент здорово напоминала цыганку, что навеяло строчки из произведения одного из авторов, которые я с выражением и продекламировал в пол голоса:

Горит костер в степи, потрескивают угли,

И звезды у реки любуются собой,

Седой цыганки дочь угадывает судьбы,

В пылающих очах беснуется любовь.

Ее бессмертный дар – ночные предсказанья.

И к ней приходят в степь на картах погадать,

То счастье, то любовь, то грешные желанья

Увидишь наперед надежду в жизни взять.

- Очень красиво, – девушка повернула свою голову ко мне и с любопытством стала рассматривать меня; – необычный язык, никогда раньше такой не слышала. Это были слова песни или стихи?

- Стихи, – пожал плечами я и подкинул веточек в костер, которые яркое пламя жадно проглотило в свою огненную пасть; – не знаю кто написал, а перевод на общий язык трудноват. По крайней мере в рифму. Но в общем то они о красивой загадочной гадалке, что жила в степи и предсказывала судьбы.

- Ой. Ты это обо мне прочитал выходит? – потянулась, как кошка прогибая спинку, Рита и лукаво поглядела на меня; – это так мило, Ксандр.

- Не обольщайся, Риточка. Просто ты очень похожа на персонаж из стихотворения, что слышал в детстве. Не больше и не меньше, – одернул я вертихвостку; – я вообще раньше очень любил стихи. Причем многие мои друзья знали их то же во множестве, но только потому, что те нравилось слушать девушкам, а я вот находил красоту именно в самих произведениях. Не знаю почему, но это наверное последнее, что от того романтичного студента, то есть меня осталось с годами.

- Не знаю о чем ты говоришь, но судя по интонации при прочтении стихотворения, я вызвала у тебя ассоциации с кем-то очень загадочным и привлекательным, то есть привлекательной, а это главное, – хихикнула девушка и, поднявшись, чмокнула в щеку, а затем зашагала куда-то во тьму, а я тем временем смутился и покосился взглядом в сторону ее отца, который, попивая горячую чиггу, делал вид, что ничего необычного не происходит, а если и происходит, то его это совсем не касается. К костру подвели четверых коротышей, на беглый взгляд ничем не отличающихся от тех гномов, что я встречал в королевстве, разве что одеты они были в какие-то измочаленные нелегкой участью обноски и пахло от них как от бомжей, тусующихся у помоек возле новостроек. Картину одновременно портили и дополняли длинные бороды, если что и было у гномов в порядке, то именно они. Ухоженные и заплетенные в замысловатые косички, причем композиции на бородах у мужчин были одинаковыми, что видимо давало понять о их принадлежности либо к одной семье, либо клану. Но денег на эту догадку я поставить бы не рискнул, так как по эту сторону степи не видел представителей гномьего народа с подобными изысками. Да, растительность у «наших» гномов была тоже ухоженной и расчесанной, но в косички их они не заплетали. Поздоровавшись и представившись, я кивнул Родерику в сторону и отошел с ним в ночь, оставив гномов умываться принесенной из родника водой и приступать к трапезе. Отойдя на несколько десятков метров, я взял патриарха за рукав мантии и строго взглянул:

- Почему ты делаешь вид, что ничего не замечаешь?

- Мой внешний облик всегда одинаков, Владыка. И замечаю я многое, только не понимаю о чем вы сейчас спрашиваете? – удивленно посмотрел на меня венту.

- Во-первых, ты уже определись на вы меня называть или на ты, но это не главное. Твоя дочь откровенно клеит меня, а я, мать твою, не железный, - чуть повысив голос нервно начал высказываться я; – и не надо делать вид, что ты клыкастый ни хрена не замечаешь. Ты ее отец. Одернул бы ее! В конце концов, я почти дважды женатый человек и она моих невест охранять будет. Что за ерунда? Подкатывала бы к Груму или к другим венту, слово бы никто не сказал. Нет же, она всю дорогу до сюда мне глазки строила, попой виляла. Ааа, что я тебе говорю, – махнул я рукой; – ты же со мной всю дорогу шел и не мог не заметить.

- Прости, Владыка, но за что мне свою дочь одергивать и что запрещать? – как всегда спокойно и бесстрастно ответил Патриарх; – за то, что положила глаз на единственного в мире ассира? На лучшего мужчину на свете? Любая самка ищет себе самца от которого потомство будет наиболее сильным, а от асссира….

- Спасибо, профессор Фрейд, хоть без интонации, но умаслил комплиментами с ног до головы, смотри сам на меня глаз не положи – зло махнул я на него рукой, прерывая философскую отповедь; – не надо мне тут про инстинкты и подсознательное рассказывать. Я тебе еще раз говорю, я почти женат. На хрена мне гарем разводить? Эльфийка еще ладно, у меня к ней есть некая нежность, да и беременна она. Баронессу мне вообще навязали, а так, я бы с радостью ее спихнул на другого лояльного партии товарища. Хоть бы вон на тебя. В отместку так сказать и в награду. А теперь твоя дочь лезет. Куда это годиться? Я жить хочу, мир увидеть. Зачем мне столько «якорей» на родине – чтобы дома сидеть и хозяйство строить?

- Прости, Владыка, я мало что понял из вашего монолога, но суть такова, что никто тебя жениться не заставляет, – начал втолковывать мне, глядя на меня как на идиота, папаша очевидные для него вещи; – венту с ассирами браками не сочитались. А что вы делаете в постели это решают двое и третьему туда лезть не стоит. Ребенок же, если случиться, может стать частью клана и его лидером, это в случае если ты не захочешь его признать. Так что я не вижу проблемы. Да и амулеты у всех женщин венту есть от зачатия. Так что простите владыка, но я вас не понимаю.

- Блин. Ну, а как же желание отца выдать дочь удачно замуж, чтоб жила с одним мужчиной, растила детей? – не сдавался я.

- Ксандр. Ты как-будто не от мира сего, – чуть ли не у виска покрутил клыкастый; – ты видимо путаешь венту с обычными низменными людишками ограниченными своими слабостями и моральными рамками низших рас. Очнись уже и прими нас как венту, а не примеряй костюмы других народов. Потому если хочешь подарить радость моей дочери – дари. Никто тебя за это не осудит. Да что моя дочь – тебе достаточно просто приказать и любая согреет твою постель.

- Вот уж чего не будет точно, – скривился я; – насилие по отношению к женщинам это мерзко.

- Ты так ничего и не понял, Владыка, – покачал головой Патриарх; – никакого насилия быть не может. Если бог протянет истово верующему руку и позовет полетать над миром – откажет ли ему смертный? Так и тут! Ассир - это отцы. Вы раса идеальных. Женщины венту не могут вас не желать. Как не могут они желать представителя слабых рас. В истории нет ни единого случая отношений девушки венту с кем-то кроме нашей расы или расы создателей. Ты же не будешь предаваться плотским утехам с одноногой карлой? – получив от меня отрицательный ответ, он продолжил; – вот об этом я и говорю. Грум, твой друг, и лишь поэтому после его выходки, Рита не оторвала ему голову на месте. А она могла это сделать с легкостью, потому что она по сравнению с ним высшая. И чем скорее ты поймешь это, тем легче тебе будет принять ответственейшую роль возрождения великой расы. Был бы я в своей воле – заставил бы тебя жить и давать потомство от всех девушек венту, никуда не отпуская из нашего логова. И не важно была бы это моя дочь или жена. Мы не ограничены рамками глупой морали низших народов.

- Хорошо, что ты не в своей воля, – поежился я; - Понял все, виноват, исправлюсь, – вздохнул и подумал, что действительно пора бы уже пересмотреть ценности, что были привычны для меня на Земле. Все таки тут совсем другое устройство мира, а со своим уставом в чужой монастырь как известно не ходят; – только я, в отличии от вас, все же отношусь к так называемым низшим с уважением. Разумного надо ценить по поступкам, а не по его принадлежности к какой-либо народности. А то какой-то расизим получается. С таким миропониманием только геноцид устраивать. А я сам, как никак представитель расы - жертвы геноцида. Пойдем к костру, гномы уже поели и, я смотрю, даже одеться успели. Хозяйственные ребята, – мы пошли в сторону костра, где четверо гномов уже умытых и сытых довольно попивали из трофейных фляжек вино. Трое из них были явно, если не молодыми, то точно не стариками. А четвертый, который постоянно одергивал «молодежь» имел немалое количество морщин на лице, а также серебристый налет седины в своей шикарной длинной бороде. Все четверо закутались в обшитые металлом куртки, ныне покойных наемников, которые были узки им в плечах, а в рукавах на порядок длиннее рук, из-за чего гномам пришлось их закатать в несколько раз. Портки, сапоги и рубашки тоже были вычищены и надеты бородачами. Только оружие бывшие пленники оставили нетронутым, то ли побрезговав некачественной работой, то ли из уважения к нашим трофеям.

- Приветствую детей гор у нашего костра, – кивнул я, уставившимся на меня с любопытством гномам; – Как я уже сказал я, Ксандр де Витто, баронет вольного баронства, на земле которого вы ныне находитесь.

- Тьфы ты, – сплюнул один из молодых; – до чего докатился я, став должником у человека.

- Заткнись, недоумок – отвесил подзатыльник молодому старичок; – мы, гномы из клана «Чернобородых», благодарим тебя за спасение и признаем за собой долг жизни. Я Балин Седая Борода, это мои сыновья Башум, Нарим и Барин. Благодарим за сытный ужин и одежду. Ваш воин сказал, что мы можем взять необходимое из ваших трофеев.

- Все правильно, – кивнул я; – можете и оружие взять. На западе этих гор города гномов. Путь не близкий, а на дорогах опасно, –вежливо предложил я им; – думаю ваши сородичи будут вам рады и не оставят в беде.

- Да пусть эти простобородые засунут свою вежливость в свои наглые задницы, – вскочил на короткие, но толстые ножки, вроде бы, Нарим; – никогда еще гномы Севера не просили помощи у этих «изгоев».

- Нарим, присядь к костру и прояви уважение, иначе, клянусь наковальней, спущу тебе портки и отдеру ремнем при всех, – одернул сына Балин; – прости моего малыша, Ксандр, ему в детстве мать секиру на голову уронила. Но в главном он прав. Ты человек и тебе простительна неграмотность в гномьих вопросах. Гномы юга являются изгоями Льдистых Гор – истинной родины нашего народа Младшего Континента. Они были изгнаны из своих кланов за потерю священной реликвии «сердца камня» много столетий назад и в знак проклятия не имеют права делать «казум» – плести бороды в знаки своего клана. Потому зовутся простобородыми. И к ним мы не пойдем и дел иметь не будем. Более того, за нами долг, который мы вернем, а четверо хороших кузнецов и рудознатцев тебе пригодиться в твоем домене.

- Как приятно, что хоть кто-то за эти дни с ходу стал обращаться ко мне на ты, – широко улыбнулся я открывшимся в лице бородачей перспективам; – задолбала эта гребанная толерантность. Действительно, хорошие кузнецы нужны как воздух. И армию надо будет одеть, да и есть некоторые идеи. А вот рудознатцы вроде бы пока ни к чему. Если только на перспективу.

-Владыка, – обратился ко мне Родерик и, увидев мой вопрос в моих глазах, подошел и прошептал; – севернее нашего поселения есть месторождение белого мрамора. Если ты обратил внимание, в моем доме многое сделано именно из него. Камень высокого качества, но чтоб разработать месторождение такие опытные мастера как гномы были бы как раз кстати.

- Решено, – кивнул Патриарху я; – только не уронит ли это вашей чести - служить человеку?

- Было бы перед кем ронять. Наша родина для нас навсегда закрыта. А вот если бы мы были в империи, конечно. Но это если служить. А если возвращать таким образом долг жизни, в таком позора нет, – решительно рубанул ладонью воздух гном.

- Тогда просторные комнаты и место за моим столом – это меньшее, что я могу вам предложить. Вдоволь материала и необходимое золото то же будет в вашем распоряжении. Орудия и людской ресурс тоже будут в том количестве, которое потребуете. А на счет возвращения домой - не загадывайте. Если жизнь бьет тебе по щеке ладонью, дай ей в ответ кулаком.

- Истинно так, – согласился Балин и гномы, поднявшись и поклонившись, отправились устраиваться на ночь.

- Да, Родерик. Удачно мы однако заглянули на огонек к работорговцам, кузнецы нужны как воздух, – встал и потянулся я, а потом, разложив широкую шкуру, удобно устроился сверху и подложил под голову конское седло; – ты вот что, пошли человечка за камнями. Пусть наберет пару десятков самых мелких. Если из них и правда можно делать амулеты, думаю мой маг Дуарте должен что-то знать об этом. Теперь мне больше понятен истинный смысл наследия. А то я все не мог понять если есть золото, то зачем грузить камни, с ними же мороки при продаже не оберешься. А вот для изготовления амулетов – самое то.

- Зачем тебе человеческие маги, Владыка? – присел рядом с костром Родерик; – мало того, что весьма среднего уровня, так еще и довольно эксцентричные личности. Я бы держался от таких по дальше.

- Эх, дружище. Насколько я знаю на юге нет ни одного магического университета. А они на севере такой заканчивали. Это же прорва информации как и по обучению, так и вообще о жизни с той стороны степи, – я прервался и широко зевнул; – и потом, на юге не так много магов, а у меня уже три, да и еще разнопрофильные. В хозяйстве пригодятся.

- Как скажите, Владыка, – сделал глоток, задумчиво глядя в бесконечность ночи «вампир»; - А камни я и так взял целый мешок. На всякий случай. Не понадобились бы, вернул бы на место. Но как видите, пригодились. И даже раньше чем я предполагал, жаль только, что венту к артифакторике дара не имеют.

- Постой. Но ты же говорил, что ваш венту умеет накладывать на броню руны?

- Именно, что накладывать руны. Тоже самое умеет делать и хороший гномий мастер с самым слабым магическим даром. Одно дело усилить материал или улучшить его свойства и совершенно другое наложить на него заклятья.

- Послушай, – пришла вдруг ко мне идея; – а если в усиленный рунами доспех внедрить драгоценный камень с заклятьем, к примеру защиты от магии, в момент изготовления доспеха, то получается можно создать универсальную броню. Да и выглядеть будет красиво. Я видел много рубинов. А красный на черном смотрится замечательно. Я бы даже сказал стильно. А вокруг сделаем окантовку глаза. Хотя, – вдруг засомневался я; – вдруг в нем узнают «око ассира», а раскрываться раньше времени я не хочу.

- Хорошая идея, Ксандр. Мне она нравиться, раньше амулеты носили на цепочках на шее, в броню никто не внедрял, – кивнул патриарх; – а про «око ассира», даже во времена живой Ассирии о нем знали единицы. Страна была довольно закрытой и знаний о тайнах вашего народа были крохи. Я сейчас же отправлю за мастером. Главное, чтобы ваш замковый маг знал заклинание универсальной защиты. Хотя, если он рунный маг теоретик, то знать должен, да и работа с изготовлением амулетов это хлеб именно рунников. Вербалисты их делать просто не могут при всем желании. А запитать амулеты энергией ассир сможет быстрее чем любой маг на этой земле. Добрых снов, – с этими словами венту скрылся в ночи, а я, укутавшись в шкуры, сладко зевнул и провалился в сон.

Окраины Баронства Витто; баронет Ксандр де Витто.

Проснулся я от неприятной щекотки в носу. Повертев головой, скинул с себя остатки сна и обнаружил на руке мило сопящую в две дырочки головку Риты. Та, прижавшись своей аппетитной попкой к моему животу и буквально вжимаясь в меня всем телом, безмятежно плавала в океанах сновидений. Но что больше всего меня огорчило, это моя дурная привычка еще со студенческих лет. Правая, свободная рука, была под одеждой моей соседки по ложу и мягко сжимала мягкую грудь. Эта дурная особенность моих бессознательных действий появилась еще на первом курсе института, а может просто тогда мне в первый раз о ней рассказала «пострадавшая», но факт остается фактом. Во сне мой организм требовал крепко сжимать волей или не волей оказавшееся рядом тело – от подушки до хомосапиенса. Однажды, плотно набравшись вискарем и уснув на диване с другом, я проснулся утром от того, что тот меня будил и матерился. Оказалось, Саша очнулся раньше меня и хотел было встать и сходить попить водички в целях профилактики утреннего сушняка, но у него ничего не вышло. Моя рука плотно обхватила его кисть и напрочь отказывалась разжиматься, как бы тот не пытался выдернуть свою конечность. В итоге бедняге пришлось приложить не мало усилий, чтобы привести меня в чувство и попросить освободить наконец страждущего воды человека. Вот и сейчас моя свободная блудливая пятипалая нашла свой приют на женском теле в довольно пикантном месте. Осторожно расслабив хватку, я вытащил руку на свободу и, переложив чудесную головку брюнеточки на свернутую специально для нее шкуру, поднялся разминая слегка затекшие ноги. Еще толком не рассвело, но лагерь уже жил своей жизнью. Девушки венту суетились возле костра, а мужчины носили воду и проверяли добытую амуницию, складывая по их мнению полезные вещи в одну кучу, чтобы потом разложить их по мешкам и забрать с собой. Все это проделывалось почти в полной тишине и лишь изредка был слышен шепот, отдающего команды Патриарха, только вот их усилия в поддержании в лагере спокойствия не оценил и бессовестно сводил к нулю громкий храп моего зеленого друга. Тот грохотал во всю силу своих трех легких (именно столько присутствовало в организме орков) почище боевого рога и я, поморщившись, взял первую попавшуюся емкость с водой и направился в сторону пристанища задницы моего предельно корректного друга-«тихони». Вылив пол ведра на голову и услышав отборный мат на «общем», я кивнул, посчитав свою миссию выполненной и принялся умываться сам. Вытерев лицо и грудь, я взглянул на небо, которое заволокла плотная завеса тяжелых черных туч. В воздухе стоял запах приближающейся грозы, а где-то вдалеке слышались раскаты грома. Хорошо, что к вечеру мы должны были уже достигнуть замка и терпеть на себе мокрую одежду придётся не долго.

- Рудар. Буди всех и гони умываться, собираться и завтракать, – обратился я к попавшемуся мне на пути знакомому венту; – нам бы выступить до того, как начнётся ливень.

- Думаю успеем, – посмотрел тот на небо; – да, Владыка. Деньги, а также годное оружие и броня собраны с убитых. Осталось собрать палатки и навьючить все на трофейных лошадок и можем отправляться. Ничего особо интересного там не было. Разве что, вот этот нож чего то стоит, – с этими словами он протянул мне симпатичное стальное оружие изогнутое практически полумесяцем с навершием на рукоятке в виде орла, вместо глаз которого вставлены были два размером с ноготь алмаза. Ножны же были украшены переплетающимися волнообразными полосками золота и серебра.

- Забавная штука. Спасибо, – поблагодарил я венту и, подойдя к своему ложу, кинул нож в походную сумку, а потом подергал за плечо Риту; – вставай, красавица. Приводи себя в порядок, а потом мне нужно будет с тобой поговорить.

Подхватив на руки тыкающего мне в ногу носом щенка, я поднял его и стал рассматривать в сумерках пасмурного утра. Около сорока пяти сантиметров в холке, с средней длинны плотными иссини черными волосами и по медвежьи расставленными толстыми ногами, широко выпяченная грудь колесом, глаза под стать общему окрасу черны как ночь с красными точками зрачков, а над узким лбом нависает короткая челка с белой прядью, невесть как затесавшейся в сей похоронный цветовой ансамбль, влажная пипка черной округлой пуговкой расположена на приплюснутой морде с челюстью в арсенале которой виднелось два ряда бритвенно острых белых зубов. Малыш наклонил головку набок и рассматривал меня, виляя коротким хвостом и похрюкивая. Я с детства обожаю собак и этот «найдёныш» просто грел мое сердце, найдя в нем для себя уголок.

- Красавчик, я готова, – подошла и прижалась ко мне сбоку Рита, потрепав щенка за его хохолок; – и заметь, красавчиком я назвала не только малыша Ану; – добавила она шепотом мне в ухо.

- Идем уже, – отстранился я от нее и, закрепив перевязь на груди, я твердо зашагал на перегонки с путающимся у моих ног псом в сторону от лагеря через густые заросли желтеющей травы. Девушка двигалась позади и я, даже Не оборачиваясь, чувствовал на себе ее озорной взгляд. Остановившись на удалении от нашей стоянки, я повернулся к ней лицом:

-Рита, мы сегодня прибудем в замок, где ты будешь охранять одну из моих невест, и твое такое откровенное проявлении ко мне, скажем так, симпатий прилюдно, может меня скомпрометировать. Я не хочу окончательно портить мнение о себе той, что и так пошла за меня не по своей воле, а моя эльфа вообще беременна, я ее люблю и лишние беспокойства для нее нежелательны.

- У тебя уже две девушки, Ксандр, – томно улыбнулась мне красавица; – так что мешает тебе взять третью? – на такое предложение в лоб у меня ответа не было и я слегка растерялся. Не отвечать же ей, что если я буду любую с кем хотел бы переспать брать в жены, то скоро пойду по миру или спрыгну с самой высокой башни своего замка, потому что знаю о великом свойстве женщин съедать мужской мозг огромной ложкой, а если они будут это делать сообща, то моих нейронов не хватит даже с регенерацией ассира.

-Рита, мы едва знакомы, – положил я ей руку на плечо; – ты очень красивая девушка и я с радостью бы повалял тебя на сеновале. Но я слишком серьезно отношусь к спокойствию в своей семье. А ты слишком, блин, умело меняешь темы и уводишь разговор от его сути. Если мы даже просто будем спать, это однажды вскроется. Да черт побери, я даже не спал с тобой, а уже все вокруг по одному твоему взгляду поймут, что мы из постели по ночам не вылезаем! А жениться на всех девушках, что мне симпатичны это моветон. Так я поступать не буду. Давай просто постепенно узнавать друг друга и приглядываться. Если ты покажешь себя с лучшей стороны, возможно я тебя смогу принять.

- Достаточно просто пускать меня в свое ложе, – удивленно посмотрела на меня Рита; – о любви и подобном я даже и не заикаюсь. А вот родить от тебя ассира – это было бы достойно легенд нашего клана.

- Да ты бы идеальной парой стала для Грума, – нервно сострил я, собираясь с мыслями от такой прямоты; – он тоже все свои поступки пропускает через мерило достоинства орка, – собравшись с мыслями, я отрезал; – короче! Не пудри мне мозги. Если кто-то из близких, а особенно члены моей семьи узнают или заметят твои постоянные намеки на близость со мной – отошлю тебя подальше по какому-либо делу и это будет приказ. Мне нужен спокойный уверенный тыл дома, а не шабаш толпы ревнивых женщин. Гарем это конечно круто, только вот некстати он сейчас. Некогда мне заниматься утиранием слезок у женщин. Ты меня поняла?

- Угу, – кивнула, насупившись Рита; – ну хоть когда в походы ходить будешь – бери с собой? Что плохо в том, что я буду греть тебе в пути постель? Ну, прошу!

- Хорошо, – сдался я в не самом неприятном споре; – только пообещай мне, что никто кроме клана знать об этом не будет и на тебе всегда будет амулет от беременности.

- Нет. Никакого амулета! – вздернула вверх ладони черноволоска.

- Ага. Значит я тебя интересую не как мужчина, а как просто возможность родить ребенка от ассира? Так выходит?

- Конечно же нет, Ксандр, – извиняющимся тоном протянула девушка и, подойдя ближе, взялась руками за мой ремень, а потом поцеловала в щеку; – просто я уже взрослая и хочу малыша, и хочу его именно от тебя и никого больше. Вот и все. Может я тебя всю жизнь ждала. Что в том плохого?

- Ну, ну. Еще скажи, что ночами не спала и от сладкого отказывалась, – скептически покивал я головой: – обещаю, что однажды это случиться, но когда решу я сам. В конце концов возрождать свой народ – это вроде и есть мое предназначение. Так подойдет?

- Поклянись !

- Клянусь!

- Тогда хорошо, – расцвела улыбкой красавица и запорхала в сторону лагеря; – пойдем! Все уже позавтракали и собрались, только нас ждут.

«Вот так всегда, – подумалось мне; – пошел говорить с женщиной об одном, а договорился о прямо противоположном». Хмыкнув, я зашагал к лагерю. Точнее к десятку трофейных лошадей частично занятых недавними пленниками, а на другие были нагружены сумы с захваченным добром. На месте лагеря осталась лишь утоптанная трава, пепелище костра и повозки с ныне пустыми клетками. Венту по имени Рудольф подал моего коня, возле которого грустно похрапывала лошадка Грума, видимо предвкушая путь с тяжеленной ношей на своем горбу.

- Что-то вы, ваша милость, вроде еще юны, а так быстро с девушками управляетесь. Вам бы к магу жизни показаться, – съязвил почёсывая толстыми пальцами щеку Джад а потом получив подзатыльник от брата набычился и отвернулся Я же пропустил его колкости мимо ушей, лишь отметив для себя поговорить с магом наедине, дабы понять он больной на всю голову или это решаемо, отдал щенка Груму, что уставился на него просящим взглядом и, запрыгнув практически с места в седло, направил свой транспорт в сторону дома следом за спинами венту, что все как один за исключением патриарха отправились в путь пешком.

Осенняя степь пахла травой, особенно после того как по ней проходили впередидущие воины. Кожаные сапоги выдавливали сок и делали ароматы густыми и сочными, смешиваясь с сладковатым запахом цветов сильно напоминающих ромашки. Портила этот букет поднявшаяся высоко пыль, что делала даже по утреннему времени воздух душным. Нас нагоняла гроза, упреждая путников о своем появлении все более громкими раскатами грома, а яркие вспышки молний били сразу по несколько штук с разных сторон за нашими спинами, озаряя на мгновения сумерки пасмурного утра. Порывы ветра трепали волосы, а также зеленый ковер под ногами лошадей, убаюкивая мерным и плавным шелестом.

- Скукота. К замку прибудем только к вечеру, – поделился я с Родериком, поравнявшись с его трофейной лошадью; - покажи что ли, мне еще одно заклинание, например адамантовых когтей, с установкой защиты я вроде разобрался.

- Покажи, я посмотрю, – потребовал Патриарх, я представил впереди себя стенку, плотную и непробиваемую и на ее месте возникла тонкая багровая пленка защиты; – не плохо для начала. Смотри, – с этими славами я перешел на магическое зрение и стал рассматривать руну, которую в воздухе начал чертить «вампир», чем-то она напоминала иероглифы, разве что не было округлостей в формах значков, наоборот они были прямыми и ровными. Запомнив, я стал пробовать воспроизводить данную энергоформу самостоятельно.

За мыслями и тренировкой «адамантовых когтей» я и не заметил как на горизонте появились башни и стены родового гнезда де Витто. Ливень нас все таки застал и моя крутка изрядно промокла, да еще и кольчуга слегка холодила тело, о грозе теперь правда напоминал лишь только порывистый ветер, но и его хватало чтобы чувствовать себя некомфортно и даже зябко. Так же мной был упущен момент, когда мы оказались перед высокими створками ворот моего пристанища. Игра с энергией мира отвлекла на себя все мое внимание, высосав его без остатка для окружающей реальности. То как мировые потоки неизвестной на земле субстанции (если только ярым поклонникам эзотерики) попадали в меня в области сердца и струились по жилам золотыми нитями, как по команде моего мозга энергия обволакивала мои ладони и наращивала из неосязаемой пустоты вполне материальное мрачно черное вещество когтей. Причем как раз на подъезде к замку я понял, что мой разум мог контролировать форму этих когтей самостоятельно, если сперва в базовом режиме когти получались с прямыми треугольными острыми кончиками, то вскоре я научился эти концы загибать, что особо сильно радовало меня и будоражило воображение открывающимися перспективами. Помножить данное умение на крепкие мышцы и выносливость, и я как японский ниндзя мог теперь взбираться на любые стены, пользуясь неровностями кладки средневековых строений. Сам вид моих рук несколько пугал и отталкивал: ладони будто раздувало, а пальцы удлинялись в полтора раза, становились практически полностью плоскими, приобретая вид матово черных ножей с остротой скальпеля доктора частной клиники на Земле. Жаль что найти клинки из такого материала задача почти не выполнимая, память услужливо подсказывала, что мечи из адаманта можно найти разве что у правителей королевств, да в сокровищницах самых богатых семей Малого континента. Последнее месторождение было выработано в Эмирате вроде бы двенадцать столетий назад.

- Баронет Ксандр прибыл! Баронет прибыл! – послышались крики с надвратной башни и стали отдаваться эхом из-за стены, воины засуетились и зашумели, вытаскивая из пазов балки запоров и через пару минут ворота распахнулись, наша процессия степенно вышла на замковый двор, я же, отвлеченный от своих игр с магией, стеклянными глазами рассматривал спины моих гостей и венту один из которых забрал поводы наших с Грумом коней и повел к конюшне безошибочно угадав ее в ряде других построек.

- Ого! Смотрю в южных баронствах тоже любят ушастых рабынь, – послышалось откуда то с боку и я повернув голову увидел гогочущего Джада а рядом с ним сидела на лавочке моя Мини в обычном домотканом платье с горшком в руках в котором был виден куст с распускающимся цветком чем то похожим на розу Маг тыкал пальцем в мою невесту и ржал а потом продолжил обращаясь к ней – дорогуша зайди ко мне сегодня ночью Думаю баронет не будет против поделиться со своими новыми магами ушастой ягодкой

Девушка растеряно посмотрела на возмутителя своего спокойствия Я так и не вышел из магичского зрения и обратил внимание что эльфа использовала какое то заклинание видимо из «природных» накладывая его на цветок отчего энергоканалы растения красиво мерцали и расширялись позволяя цветку распускаться быстрей Но в следующий момент когда смысл сказано достиг моего сознания меня будто поразила молния внутри стал подниматься огонь я бы даже сказал целая волна а то и цунами из огня что ударила в мозг и разлилась по всему телу Размытой тенью я оказался у подлеца и схватив за шею в стальной захват своей руки продолжил бег (или полет) казавшийся с стороны движением молнии пока спина мага не ударила в камень стены замка со всей силы что то хрустнуло в стороны полетела пыль и кусочки породы Его серые глаза смотрели на меня с ужасом на камне за его затылок появилась кровь а я едва справляясь с яростью и желанием одним движением сломать наглецу шею приблизил свои глаза к его и прорычал громко и утробно так это слышалось со стороны хотя сам я просто произносил слова

- Ты кусок говна как смеешь так говорить с моей невестой – на последнем слове от моего тела в стороны ударила вспышка огня и стало немного легче сдерживать в себе смертоубийственные порывы а магические каналы будто кто то выключил оборвав связь с энергопотоками

- Я яя Простите Я же не знал умоляю простите – засипел имперец а под моей рукой часто часто заходил его кадык – умоляю пощадите

- Простите брата господин Простите за его длинный язык молю – запричитал его брат Джуд неведомо как оказавшийся рядом и упавший на колени Я повернул голову и посмотрел на него а потом на его идиота братишку и разжал пальцы руки позволяя ему освободиться и вздохнуть Посмотрев сверху вниз на размазывающих сопли и причетающих имперцев я огляделся и обнаружил себя в полукольце венту напряженно следящих как за магами так и за собравшимися во дворе нестройной толпой стражниками По их напружиненым стойкам и угрюмым лицам было понятно что они готовы убивать любого кто покусится на их Владыку и как бойцовые псы лишь ждут команды хозяина

- Стража разойтись по своим постам! Венту – расслабились. А тебе Джад м,ое последнее китайское предупреждение. Это тебе не империя. В моем замке рабов нет – последнюю фразу я произнес громко, так чтобы это услышали и гномы стоящие неподалеку и юный герцог со своим телохранителем; – прежде чем кто-то кого-то решит унизить в этом замке знайте – эти люди тяжело трудятся устраивая комфорт моей семьи. И если кто-то покуситься на их личную свободу, Джад для особо тупых объясняю, если задерешь прислуге подол без спроса – я первым вызову тебя в круг на бой.

-Да будет так сын. Да будет так! – прозвучал радостный голос моего отца, стоящего на ступенях замка и улыбаясь; – кто все эти разумные ты расскажешь мне за ужином через час. Пока же гостей устроят в их комнаты и позволят привести себя в порядок с дороги. А сейчас немедленно иди сюда и обними своего старого отца.

Я передернул плечами, сбрасывая с себя остатки охватившей меня злобы и, подойдя к своей эльфе, которая удивленно продолжала взирать на происходящее видимо до конца не понимая, что же вообще случилось обнял ее за тонкую талию и чмконул в щечку.

- Я соскучился. Идем, поможешь мне подготовиться к ужину, и смыть с себя дорожную пыль – и, дождавшись ее утвердительного кивка и некой осмысленности во взгляде, мы зашагали в сторону входа в замок. Но на половине пути эльфа выскользнула из моих объятий и подошла к понуро опустившим головы магам. Ни говоря ни слова Мини размахнулась и отвесила Джаду смачную пощечину и, гордо подняв голову, последовала за мной.

- Моя девочка, – довольно прищурился я, смотря на держащегося за покрасневшую щеку имперца; - Вот я и дома отец – обнял, подойдя, я старого барона; – и как видишь с прибытком!

-Да уж я заметил, – хищно оскалился папа; – заглянул одному из твоих бойцов в глаза и даже поежился. Эти ребята, что ты привел готовы устроить кровавую баню и угрызениями совести потом страдать явно не будут. Надеюсь ты им доверяешь? Хотя что это я? О делах потом! Управляющий уже повел устраивать со слугами гостей, а мы все на входе топчемся. Иди, поговорим после ужина, – и мы с Мини двинулись в нашу комнату, предварительно объяснив оставшемуся со мной рядом Родерику, чтоб тот занялся обустройством бойцов, а также подготовкой к ужину.

- А где же баронесса и моя маленькая сестренка? – полюбопытствовал я, когда Мини помогла мне раздеться и залезть в кадку с горячей водой благоразумно приготовленной для меня личной служанкой моей невесты.

- Тебя не ждали так рано. Они на заднем дворе тренируются, – и увидев мой удивленный взгляд пояснила; – Илена сказала, что не может сидеть без дела и раз уже заняться нечем, то продолжит тренировки с мечом. Алисия это услышала и увязалась за ней. Вот уже два дня Илена учит твою сестру кидать кинжалы.

- Ну что ж, худого в этом ничего я не вижу, – закрыл я глаза от удовольствия, когда златовласка стала щеткой скоблить мою спину; – а ты я смотрю подрабатываешь ассенизатором? Цветы выращиваешь и к нам в комнату тащишь, – кивнул я на пару десятков горшков с ярко красными и розовыми цветками, что были расставлены по всему периметру нашей спальни.

- Так комната хоть немного оживает и мертвый камень не столь сильно меня гнетет, – повела плечиком красавица; – да и тренировать хоть и скромный талант, но надо. Я уже столь долго вне леса, мне иногда хочется бросить все и убежать в ближайшую рощу, побродить по ней вдохнуть запахи деревьев.

- Не желательно конечно, – я вылез из кадки и блаженно стал вытирать порозовевшую чистую кожу полотенцем; – но с завтрашнего дня тебя будут охранять две девушки телохранительницы. С ними думаю можно тебя отпустить. Не пугайся их и доверяй. Они принесли мне клятву на крови, так что не ударят в спину. И еще они – венту. Не вампиры, а именно венту.

- Что, настоящие венту? Ты меня разыгрываешь? – широко раскрыла свои глаза девушка и кажется слегка подвигала кончиками ушей; – но ведь это же персонажи из детских сказок?

- Ого, нежданчик, про них и сказки есть? И о чем, если вкратце?

- Нууу…. Жил прекрасный и сильный народ, и однажды он прогневал Творца и тот проклял их и те стали служить Темному богу. Эти сказки как-то подарил мне старший брат, а он купил их на торговом погосте у купцов империи.

- В общем долго объяснять – в общих чертах красивый и сильный народ был создан ассирами и выжил. А теперь продолжают служить своим истинным хозяевам, то есть мне, а потом и нашим детям. Завтра засыплешь девушек вопросами без меня, а сейчас мы идем ужинать, иначе я тебя съем ушастенькое ты моя чудо,- и чмконув девушку, я закинул ее на плечо и под ее визг потащил по коридорам замка.

Ужин прошел спокойно и мирно, без каких-либо происшествий достойных упоминания. Раскрасневшиеся от помывки гости в чистой одежде насели на явства с плохо скрываемым энтузиазмом, а гномы после ужина так и вообще еле выползли из-за стола, в первые продемонстрировав мне шоу прямоугольников катящихся в сторону выхода. Мы же с отцом проследовали в его кабинет и устроившись в мягких новых креслах (в моем кабинете кресла остались прежними, проверил), стали попивать кисловатую горячую Чиггу, вытянув ноги в сторону жарко горящего камина, а сверху накинув теплые медвежьи шкуры.

- Я смотрю управляющий оказался расторопным, – кивнул на пламя я; – в моей комнате кладка убрана, а в камине лежат свежие бревна. Быстро, однако.

- Да. Сынок у него расторопный парень и руки золотые, хотя всего пятнадцать зим от роду. Бойкий мальчишка по имени Гримье. Обрати как-нибудь внимание. Он и камины разобрал и трубы вычистил, не один конечно, и вот мебель приобрел в доме у разорившегося купца, шкуры опять же. Тот еще проныра, везде успевает.

- Непременно озабочусь знакомством с столь ценным кадром. Ты, наверное, ждешь рассказа. Так слушай. От тебя тайн у меня нет, – хотя тут я немного приврал. Нет, историю я поведал полную, просто тактично опустил детали касающиеся Риты.

- Вот оно как. Значит наследием были венту, не считая денег, – сделал новый глоток Эдуар, задумчиво глядя на языки пламени; – не дурно. По поводу гномов же – на заднем дворе есть просторная кузня, она уже пару лет простаивает пустой. Помощников найдет управляющий, как и закупит кожу для доспехов. А вот, что ты думаешь делать с магами и юным герцогом?

- Магов отдам в ученики Дуарте. Пусть он и займется их воспитанием, а вот благородными гостями отец займись пожалуйста сам. Светские беседы вызывают у меня нездоровый зуд в заднице и желание сигануть в окно. Ульф или орки – они еще не вернулись?

- Экий ты быстрый. Ждать еще минимум декаду, а то и полторы, – посмотрел на меня прищурившись отец; – что, не терпится голову сложить у Клавье побыстрей? Ты бы получше подготовился сперва. С Дуарте, опять же, поговорил, чего от Темных ждать узнал. Темные… – на лице Эдуара появилась тень горечи; – выходит в Империи все совсем плохо раз в открытую воруют детей влиятельных семей и нашли пути распространять эту заразу к нам за Великую степь.

- Как говорил некий Гёте - Творец в мелочах, а Темный в крайностях. Если бы они не приносили в жертву людей – разве бы кому-то они были интересны? Как мне кажется в этой секте все поголовно люди с нездоровой психикой, и дело тут далеко не только в обретенном могуществе, которое на проверку и нет. Ну имеют они свои камешки с энергией, ну и что? Если б это приводило к всесилию, первый же Темный сверг Императора и занял трон и никогда бы делиться секретами ритуалов не стал с другими.

- А если таково веление их Бога? – привел свой аргумент барон.

- Отец, ты чего? В таком случае, что мешает этому богу стереть всех его противников в порошок? И что мешает Творцу стереть в порошок его антагониста? Земные дела должны решать разумные ее населяющие. А к вопросу о крайностях, самая благодатная для Темных почва – это рабовладельческий строй. Та ширма, которая делает из крайностей – сущие пустяки и мелочи. Материал для ритуалов можно открыто покупать и за убийство раба или его пропажу никто не спросит. Нужен четкий контроль во всех сферах власти, а его, как я знаю, нигде нет. А мы его установим. Только бы закрыть вопрос с Клавье. Посмертно.

- Ну, наличие венту резко повышает шансы на успех. Хотя афишировать природу своих воинов я не советую. Это я что-то слышал от Дуарте о них, а тот от своего отца. Но для остальных - это вампиры. Приспешники Темных. Одурманенные жаждой крови создания.

- Послушай. А как вообще рунный маг таких знаний оказался в твоем баронстве? – задал я вопрос подсознательно крутившийся в моей голове уже с декаду.

- Его прапрадеда выбрал первый из рода Витто. Неужели ты считаешь, что Совет Повелителей доверил столь важную миссию простому человеку выполнять в одиночку? Нет, к каждому были приставлены маги. Жаль, что маги обученные в академии Империи, а не Ассирии. Но все же. Богатые знания и навыки передавались от отца к сыну. Тебя я отправил на обучение тоже не по своей воле, а в соответствии с Инструкциями полученными первым в нашем роду. Наследник должен быть готов. И потому не было мужчин с нашей фамилией не обученных с детства сражаться.

- Мудрые ребята были эти повелители. Завтра я начну обучение магией, – поднялся из кресла я и потянулся; – кстати, как Илена? Осваивается?

- Девушка немного ушла в себя, – скривился как от кислого барон; – общается толком только с Алисией и то во время тренировок. Да еще с десятником Виланом оба дня провели в арсенале и спаррингах. Ты бы последил за ней или поговорил. Как бы малышка глупости не совершила, желая сделать тебе в отместку за виконта гадость.

- Если ты про то, что я думаю, то гадость она сделает сама себе, – пожал я плечами, но червячок недовольства начал покусывать внутри; – расторгнуть помолвку по этой причине легче легкого, а после такого ее репутации просто не будет существовать. И кто кому в таком случае подложил свинью?

- Ты забыл про Курта, – покачал головой барон; – если все случиться именно так, мы приобретем врага и о законных правах на его баронство, на которое ты раскатал губу, можно забыть.

-Согласен. Не буду спрашивать с чего ты взял на счет моей раскатанной губы. Я поговорю с ней завтра. А телохранительницы уже имеются. Дам им соответствующие инструкции и они проследят за целомудрием моей невесты, раз уж сама она этого сделать не в состоянии. Спокойной ночи.

Выйдя из кабинета отца, я на ткнулся на стоящего возле двери Рудара, который пояснил что приступил к моей охране по приказу Родерика. Поглядев в бесстрастное лицо венту, я лишь хмыкнул и попросил проводить в комнаты, где устроили Риту и девушек иже с ней. Они оказались на втором этаже, расселенные по двое и в коридоре возле одной из спален я наткнулся на Розу.

- Нужна девушка для охраны баронессы Илены, моей невесты. По ночам одна возле двери, днем двойкой. Главная задача помимо охраны – следить за тем, чтобы девушка не уединялась с мужчинами. Надеюсь понятно, что именно я имею ввиду?

- Конечно, Владыка, – серьезно кивнула девушка, а потом улыбнулась; – я все поняла и немедленно приступаю, – поклонившись, она зашагала в сторону лестницы, а я в очередной раз подивился столь разительным отличиям в эмоциональном поведении девушек и мужчин венту. Родерик так же раскрыл мне тайну пребывания моего чудесного комочка шерсти. Тот облюбовал мое кресло в кабинете и, устроившись там, после того как его помыли, уснул мертвым сном. Слуги не стали к нему лишний раз соваться и, лишь поставив две большие чаши с водой и сырым мясом, посчитали благоразумным запереть его там до прихода хозяина. Проведав своего красавца, я убедился в том, что тот продолжает бессовестно дрыхнуть (вот только мяса в чаше уже отсутствовало), и направился в свою опочивальню.

В комнате стоял полумрак только начавшейся за окнами ночи. На столике и вокруг кровати горело несколько десятков толстых свечей, играя языками пламени, отбрасывая на стены и потолок замысловатые танцующие фигуры теней. На широкой деревянной кровати, усыпанной мелкими подушечками лежала полностью раздетая Мини. Кожа цвета парного молока, бледности которой позавидовали бы аристократы в сотом поколении, манила своей девственной нетронутостью. На животе, полных грудях и тонких плечиках лежали нарезанные кусочки фруктов, зеленые глаза смотрели из-под слегка опущенных век и томный взгляд их заставил сердце в моей груди забиться чаще, я на секунду выдохнув, забыл как вздыхать.

- Ну что же ты застыл в дверях, повелитель моего сердца? – улыбнулась довольная моей реакцией эльфа; – или не соскучился по своей невесте, что истосковалась в ожидании своего защитника?

Я, нервно сглотнув, скинул с себя рубаху, оголив поджарый крепкий торс, блики заиграли на вздувшихся мышцах трапеции, плеч, груди и рук. Сбросив с себя штаны, я забрался на ложе и устремился своими губами к ее, но Мини ловко подхватила дольку яблока и запустила мне в рот, озорно хихикнув. Мне ничего не осталось как довольствоваться сладковатым вкусом этого плода, вместо губ матери моего будущего ребенка. Прожевав, я стал целовать ее плечики и шейку, а также прекрасное ушко с длинным кончиком, что лишь добавляло красоты ее прекрасному лицу. Не в силах больше держаться, я впился в ее манящие губы глубоким поцелуем, ее тонкие изящные руки обхватили мои плечи, а пальцы стали гулять в распущенных волосах. Первый раз был быстр и страстен, как порывы апрельского ветра и, лишь утолив первый «голод», мы предались постельным игрищам с чувством и расстановкой. Через несколько часов вымотанный, я лежал на спине, чувствуя на простынях липкий сок от раздавленных и рассыпанных по ложу кусочков плодов, приготовленных для меня любимой, и поглаживал ее золотые волосы, что рассыпались по моей груди, ее затылок мягко давил мне на плечо приятной, родной тяжестью, и в ту секунду я готов был признаться самому себе, что люблю свою невесту и никаких сомнений в моей шабутной голове в этом факте больше не имелось.

- Мини. Ты можешь внятно объяснить, что это было? – просипел я и, откашлявшись, достал рукой до кувшина предусмотрительно оставленного эльфой возле кровати, выпил пару глотков полусладкого вина с нотками похожими на корицу.

- Что ты имеешь ввиду? Тебе что-то не понравилось? – повернула ко мне головку моя прелестная златовласка и, как обычно когда удивлялась или злилась, широко распахнула свои миндалевидные чуть раскосые глазищи?

- Да нет. Просто странно все это, – пожал я в ответ плечами; – с начала ты была заносчивая, независимая и гордая. Этакая железная самодостаточная леди. Потом, вдруг стала мягкой, нежной, податливой и где-то даже потерянной, как ребенок. Теперь в тебе вдруг заиграла уверенная сексуальность, свойственная более опытным женщинам. Какая ты на самом деле?

- Ты смешной, Ксандрик, –чмокнула меня в щеку эльфа; – я такая, какая я есть. Как дочь правителя я горда и независима с окружающими. Как жена своего мужа, ну пусть невеста, я податлива, нежна и слаба. А о постели до встречи с тобой я только слышала. Да, да, да, дурачок. Ты стал моим первым мужчиной и не заметил. А о такой игре с фруктами рассказывала как-то моя подруга. И я решила попробовать. Просто все так быстро происходило и я потерялась. Твой отъезд позволил мне побыть одной и собраться с мыслями.

- И что ты решила? – задал я вопрос, который больше всего меня тревожил. В глубине души я допускал мысль о том, что девушка меня не любит, а замуж выскочила лишь в силу обстоятельств. И вот наступал момент когда ответ на этот вопрос прозвучит; - не жалеешь, что стала моей?

- Нет, Ксандр. Ни капельки, – потерлась щекой о мою щеку прелестница; – я уверена, что ты лучший мужчина на свете. И единственный такой во всем мире. Что увидят другие эльфы в своем замужестве, лишь тех же эльфов, что видят тысячелетиями? А мой супруг ассир. Самый сильный и самый лучший.

- Ага. А еще я умный и красивый, – довольно хмыкнул я; – чеши чаще мне за ухом и я вообще стану тебе мурлыкать не переставая, а также на задних лапках скакать.

- Правда? Правда? – улыбнулась мне эльфа и ее тонкие пальчики забегали у меня за ушком; – не слышу мурлыканья! Неужели обманул? – захихикала девушка.

- Да. Обманул. Пусть это будет моим главным минусом. Я у тебя обманщик, –я схватил ее за руку и поцеловал запястье с внутренней стороны; – в столь несовершенном мире - два совершенства для нашего баронства было бы черезчур. А одно, да и еще такое прекрасное как ты – в самый раз.

- Льстец, – взъерошила мне волосы моя невеста; – ты не врушка, это точно. Но вот то, что ревнивый я убедилась. Но это и хорошо, – быстро поправилась девушка, увидев край тени недовольства, появившийся у меня на лице; – кроме тебя мне никто не нужен. Клянусь. Зато ты можешь всегда меня защитить. Еще прежде, чем я успею об этом попросить, – и довольно хихикнув девушка вновь упала мне на плечо; - давай спать!

-Как скажешь, сладкая моя, – удобнее устроившись на подушке и выудив из-по спины мешавшийся кусочек то ли яблока, то ли груши, я скинул его на пол и наконец очутился в сладком небытие глубоко сна.

Проснулся я гораздо раньше своей невесты, но сразу вставать не стал. Закинув руки за голову, я смачно потянулся, перед этим аккуратно переложив золотую головку своей любимой на подушку. Тело было в прекрасной форме, отдохнувший и бодрый я с тоской вспомнил о том, о чем мечтал все это время. Кофе и сигареты – вот, что действительно здорово бы скрасило мои утренние моционы в этом мире. Нет, тяги в новом теле я не ощущал и зависимости не имел, да и откуда ей взяться в этом молодом огражденным даже от женщин теле? Кстати о них. Обнаженная, молочного цвета ножка Мини выглянула из-под одеяла и я, точно и не провел целую ночь в радостных ласках с невестой, начал гладить пальчиками бархатную кожу любимой. С каждым новым днем тяга к женскому полу во мне все росла и росла а по какой причине я не задумывался, но вернемся к нашим баранам. Смотрели ли вы когда-нибудь фильм кофе и сигареты? Так себе в целом фильмец. Некий калейдоскоп фрагментов за столиком в кафе. Разные люди, разные проблемы и ситуации, но все они сидят в обычном американском придорожном кафе и попивают кофе пропуская сквозь легкие сигаретный дым. Я бы назвал эту тягу психологической. Есть что-то эстетически красивое в этом процессе, когда тонкие стройки дыма выходят изо рта, ты прищуриваешь взгляд, витая в мыслях о чем-то важном, а горячий горьковатый свежесваренный кофе приятно согревает живот. Спрыгнув с кровати голышом, я подошел к двери и прислушался. Минуту назад я был готов поклясться, что слышал за ней голоса и даже пару ударов по обитой металлом поверхности. Отворив задвижку которую, спасибо управляющему, я обнаружил на двери по приезду, я выглянул наружу, где по краям стояли мои воины Рик и Рудар, воторой с каменным лицом загораживал телом вход, а напротив него потрясая кулаками шипел старина Дуарте.

- Аааа. Так это вы, уважаемый, скреблись ко мне в дверь с утра по раньше ? - добродушно улыбнулся я магу.

- Я не скребся! Я пытался войти! Но немыслимое дело, меня не пустили! На дворе уже утро, - услышав мой скептический хмык, маг оглядел темный мрак коридора и махнул рукой; - да, да, молодой человек. Клянусь Творцом, в ваши годы в это время я уже козликом прыгал, а вам лишь бы бездельничать. Поставили тут своих.. хммм.. воинов, - сделав паузу и подзависнув на секунду, маг пожевал губами смотря в одну точку, а потом, подойдя ближе ко мне прошептал; - а Вы знаете Ксандр, что это не люди ? НУ да, конечно, знаете, - похлопал в ладоши маг и, скинув с седых волос конусообразную шляпу, протер намечающуюся выше лба залысину тряпочкой; - вы просто обязаны позволить мне поговорить с одним из них. Просто обязаны, молодой человек.

- Дуарте, погуляйте пока. Пусть служанка принесет тебе Чигги или вина, а я сперва должен умыться и одеться, - тыкнул пальцам я на свой голый торс, чем не мало засмущал, неслышно подошедшую к дверям служанку, и, не дожидаясь ответа, поощрительно кивнул венту и вошел в дверь затворив ее за собой.

- Что за шум, Ксандрик ? - широко открыла свои глазищи Мини и, увидев мое спокойное выражение лица, сладко зевнула отчего край одеяла сполз и оголил ее прекрасную грудь; - Надо вставать…

-Не надо, - прыгнул я тигром на наше ложе и заключил в объятия эльфу; - я еще не пожелал тебе доброго утра, мой милый ушастик, - и, поцеловав кончик ее ушка, я оказался в объятиях ее стройных ног. Закончив через пол часа и тяжело дыша, я кинул девушке свою рубашку и открыл задвижку двери, а сам подошел к окну за которым ночь и не думала заканчиваться спрятав двор замка в промозглых объятиях сумерек. Небо было затянуто антрацитово-черными тучами с которых крупными каплями сыпались виноградины дождя. "В такую погоду у Клавье наверное праздники проводятся, - отчего-то подумалось мне.

В это время Кора затаскивала уже вторую местную пародию на ванну и демонстративно отводила взгляд от моей голой попы, косясь лишь тогда, когда считала, что никто этого не замечает. Не хитрая иллюзия, накинутая мне на спину после ужина Родериком, скрывала от взглядов посторонних людей художества на моей спине и я без зазрения совести позволял молодой рыжей девушке ощупывать своими живыми глазками мои широкие плечи стальной зад и бугорки спинных мыщц.

- Скажи Миниб а чтоб стекло в этой части материка не популярно? - задумчиво оглядел я слюду в оконном проеме; - вроде у Мастера меча в школе я видел графин из отличного цветного стекла.

- Это наверняка из Халифата, - предположила девушка, а потом забавно опустила кончик ноги в воду, проверяя теплоту, и кивнув, удовлетворившись, сбросила рубаху и грациозно опустил f сь в воду, а Кора тут же принялась ее натирать каким-то маслом, кувшинчик которого принесла с собой; - только они на юге знают секрет стекла.

- Пфф.., секрет стекла, - чуть не рассмеялся, запрыгивая в ванночку я, и зачерпнув в ладонь воды брызнул в сторону своей красотки; - Ты бы еще секрет рождения детей сказала.

- А что, ты знаешь как делать стекло? - заинтересовалась эльфа и даже острием ушка повела, чем вызвала очередную волну нежности во мне, а широко раскрывшиеся глазки окончательно умилили вызвав волну теплоты внутри меня.

- А что там знать, песок да известняк горный плавишь и всего делов то, - пожал я плечами, вычленяя обрывки воспоминаний из моего времени; - была бы нужная печь с высокой температурой и можно плавить.

- Это же большая тайна! Мой отец даже отрядил посольство несколько десятков лет назад туда, чтобы раздобыть секреты.

- Это дорогая не послы, а самые настоящие шпионы. Хотя один хрен. А что гномы и имперцы?

- А зачем под горами стекло? - повела плечиком Мини, прикрыв глазки, блаженно подставляя спинку под руки Киры распространяя от пенящегося масла запахи горных цветов по комнате. Я правда никогда не слышал запахов горных цветов, но почему-то уверен, что если в горах есть цветы, то пахнуть они должны именно так - ярко и свежо; - а герцог Тафлинг из империи, что варит стекло эту тайну бережет надежнее, чем молодая эльфа новорожденного эльфенка. Даже рабочим рабам отрезал языки и кроме старшего сына никому этот секрет не доверяет.

- И Бог с ним. Тоже мне, шпионские страсти. Будет время откроем и у нас производство, - махнул я рукой, выбираясь из кадки, - где такое чудо раздобыли, лучше скажи, - тыкнул я пальчиком в сторону горшка с маслом.

- Это купила Кора. Я попросила чего-нибудь для омовений и она раздобыла у одного торговца в лавке.

- Я видел имперский маг Джад после ужина на тебя загадочно посматривал, не приставал надеюсь ? – перевел я взгляд на служанку, что расцвела румянцем от похвалы эльфы.

- Что вы, ваша милость, - хихикнула рыжеволоска; - Крутился, крутился вокруг петушком, да так и не сказал чего надо. Оно и понятно чего, то всем ведомо, но у нас говорят, вы его так напугали, что он тут мне улыбнется заискивающе, а через секунду головой крутит, не видит ли ваша милость его шалости.

- Мда. Убедить пистолетом и словом действительно куда проще, чем просто словом, - кивнул я; - значит уразумел наш проказник, что не в курятник попал. Чем кончилось то?

-Да известно чем, ваша милость. Плюнул он, что-то проворчал, да спать пошел.

-Ну, молодец. Стоило получит по морде, чтоб стать воспитанным человеком. Я вот что тут подумал, хреновая у нас система с поставками. А точнее ее и нет как таковой, - и на вопросительный взгляд эльфы пояснил; - каждый раз, когда что-то нужно тебе или еще кому из семьи идти к разным людям, чтобы те шли в город, потом покупали тратя на это время, деньги опять же им давать, сдачу требовать. Короче куча движений кучи людей у которых и других забот полно в хаотичном порядке, - и распахнув дверь крикнул; - Рудар. Мне нужен управляющий, гномы и Дуарте. Всех ко мне в кабинет, чем скорее тем лучше, - и получив в ответ безмолвный поклон, я пошел наконец одеваться. Накинув просторные рубаху и штаны без особых изысков (я вообще изыски в своем гардеробе пока не нашел, а надо бы иметь что то соответствующее статусу) я надел пояс с трофейным ножом и зашел через смежную дверь в кабинет, где чуть было вышеназванный кинжал не выхватил и не кинул в прыгнувшую на меня в сумерках тень, но вовремя сориентировался и подставил руки. Пальцы схватились за приятную черную шерсть, а Ану (это был именно он) все-таки лизнул меня в нос своим шершавым красным язычком.

- И тебе доброе утро, проказник, - потрепал я его по загривку и поставил себе на стол; - Рик! Я знаю, что ты за дверью, - второй воин моей личной охраны через секунду появился внутри и, поводив глазами осматривая помещение, поклонился.

- Сколько время у нас до завтрака? - опустив попу в кресло, я вытянул ноги и стал набивать на подлокотниках пальцами дробь.

- До гонга полтора часа, без малого, Владыка.

- Вот и я тоже так думаю, - кивнул я воину, что только подтвердил мои ощущения; - А как ты и я так хорошо чувствуем время? Проглотили будильник в детстве? Хоть убей не понимаюю

- Это обычное свойство высших рас, - спокойно объяснил мне Рик; - точное ощущение времени и расположение в пространстве - не великое умение, но низшим оно не дано.

- Блин, вам бы всем в гестапо, - хохтнул я; – Родерик так вообще о людях и прочих говорит разве что не с отвращением.

- А что такое гестапо, - заинтересовался "вампир"

- Да был такой рыцарский людской орден в одной стране. Взбрело их усатому коротышке магистру, что они истинные, а остальные говно и ничтожества. И в итоге здорово им досталось по ... В общем, остальные их убедили в том, насколько сильно их лидер заблуждался. Очень увесистые аргументы предъявили надо сказать. Отсюда какой вывод, Рик?

- Люди ничтожества ?

- Отсюда вывод, что не надо задаваться и задирать нос, - махнул я недовольно Рику, позволяя выйти за дверь и продолжая назедательно вещать в его спину; - все мы разумные, со своими минусами и плюсами. Но судить надо не расу в целом, а каждого отдельного ее представителя, - только воин вышел, как дверь вновь распахнулась и в нее вошел высокий широкоплечий седовласый мужчина с широким шрамом через все лицо от лба и до подбородка, оценивающе посмотрев на меня, он остановился возле стола и поклонился. Пауза затянулась и я все же решил спросить:

- Я Ксандр де Витто. С кем имею честь?

- Люк Люка. Управляющий, с позволения вашей милости, - разогнулся ветеран, а по его внешнему виду угадать его воинственное прошлое труда не составляло. Если в прошлом он и не был воином, то разбойником как минимум. Я бы ему, в темном переулке встретив, точно кошелек бы отдал. Прокрутив ситуацию так и эдак и вспомнив, что по этикету неблагородное сословие первым обращаться к благородным не может, я расслабился.

- Люка, без раскачки приступаем сразу к делу. Скажу лишь, что заметил и оценил, как преобразилась жизнь в замке. Молодец. Так вот. Мне нужен человек, возможно с опытом купца, безусловно грамотный и дружащий со счетом, на должность министра снабжения. Объясняю, что это и с чем его едят. Человек, желательно не из богатых и не вороватистых, к которому ты, а также любой член нашей семьи будете обращаться со списками необходимых товаров от оружия и металла, до, да хоть до покупки масла для ванн. Он в свою очередь будет все это закупать у местных купцов или снаряжать караваны, а товар у него будешь принимать соответственно ты. Идею понял?

- Хитро, вашблагородие.

- Теперь развиваю идею. Этот министр наймет себе необходимое количество помощников, которые будут каждую декаду составлять списки необходимого. К примеру, у служанок свои нужды, простыни там, белье, те же масла; у повара какие-то продукты, мясо, фрукты; скоро подойдут гномы и им понадобиться металл, интсрументы для будущей кузни, еще какие-то ресурсы. Ты вот сможешь за всем этим бегать и следить не в ущерб работы в замке?

- Никак нет, ваша милость, – по военному отчеканил Люка.

- О том я и толкую. Потому, нужно создать соответствующий аппарат, который бы всем этим занимался. Ты дружен с моим отцом и в замке оказался не случайно, потому потолкуй об этом с бароном, если понадобиться, может он подскажет кандидатуру. Он же и решит какой класть оклад такому человечку.

- Полагаю действительно такой человек замку не помешал бы, а то как не ищешь кого, так все служанки, да поварята вечно на рынке, да в лавках по поручениям. Не дело то, – поклонился управляющий, – что-то еще?

- Для начала достаточно. А так, последи, может найдешь еще в городе толковых людей, за которых лично сможешь поручиться. Мне любые умельцы пригодяться, главное навыки и амбиции. Желание работать с широким охватом. А пока свободен, – махнул я рукой, отпуская седовласого мужчину; – подожди за дверью, думаю вскоре с тобой захотят пообщаться наши гномы, – бородачи не заставили себя долго ждать и появились практически сразу всей нестройной коротконогой процессией. Все одетые в чистое, хоть и довольно небогатое, если не сказать простецкое тряпье, но с шикарными заплетенными в косички бородами и расчесанными волосинка к волосинке длинными волосами. Плечи широко расправлены, походка полная самодостоинства и важности. Я поднялся с кресла и слегка поклонился, после чего получил четыре поклона в ответ.

- Рад приветствовать северных гномов, счастье видеть вас сытыми и розовощёкими. Довольны ли вы оказанным гостеприимством?

- Камень и наковальня, Ксандр, еще пару слов в такой манере и я в конец уверюсь, что на приеме у имперского чиновника, готового поцеловать мой крепкий зад ради скидки на наши товары, – рассмеялся гном и его смех, подобно камнепаду, тяжелым эхом пронесся по стенам кабинета.

- Честно говоря я и сам бы вместо этой приторной вежливости с радостью накатил бы с вами огненной воды, – улыбнулся я, указав на стулья возле своего стола и сам упал в кресло, – но статус обязывает, если постоянно вести себя естественно люди могут подумать, что их баронет ничем не отличается от простолюдинов и станут ходить ко мне, как к себе домой, раскрывая двери пинками.

- Да достаточно взглянуть на твою породистую смазливую мордашку, чтобы рассмотреть ни один десяток благородных предков, – вновь хохотнул Седая Борода, усаживаясь на стулья, – ну да не важно, мои парни готовы к работе и ждут твоего слова.

- Есть на заднем дворе замка брошенная кузня. Говорят, помещение довольно просторное и обновив кое-какие инструменты можно начинать работать. За дверью стоит управляющий, все вопросы про людские ресурсы, материал, орудия, одежду, золото - все к нему. В этом плане я развязываю вам руки. Средств у нас достаточно. А вот, что я хочу конкретно скажу лишь вам, – деловой тон разговора быстро стер с гномьих лиц улыбки и заставил сосредоточиться; - вы наверное видели моего друга орка? Очень надеюсь, что вскоре таких в моем войске станет под три сотни. Сами по себе орки воюют разве что не голыми и эту печальную тенденцию я намерен ломать.

- Не буду спрашивать с какой радости целое племя переростков решило идти под твою руку. В конце концов я с сыновьям тоже здесь, а кто бы мог подумать о таком еще два дня назад. На все воля Отца, – расплел одну из косичек гном и задумчиво стал ее заплетать по новой; – но, топор мне в задницу, как ты решил засунуть их в латы? Это мы можем понять, что в гномьих доспехах орки станут несокрушимыми для оружия, но эти твердолобые истуканы слишком сильно держаться за эфемерную честь и гордость, и считают великой удалью биться с голыми задами.

- Первый доспех. А он должен заковывать воина с головы до пят, будет сделан для Грума лично. В нем он своих сородичей и встретит. Хочу показать пользу брони наглядно.

- Вряд ли сработает, - скептически покачал головой гном; - Скорей уж надо выкрасить доспех в золотой цвет. Орки же как сороки. Блестящее напялить, да побольше вполне в духе их куриных мозгов.

- А что? Здравая мысль, – кивнул я и улыбнулся; – выкрасим доспех в золотой цвет .Есть же золотые истуканы мьянмы? А будут и Витто, только живые. Короче говоря принято, так и поступим.

- Только вот, клянусь своей бородой, не верю, что даже это поможет. Чтоб переломить устои орков нужно иметь непрошибаемый авторитет от мала до велика в их обществе. Только великий хан может отдать приказ и быть уверенным, что его выполнят, а не бросят ему вызову на поединок.

-Я все же рискну. Мне нужны живые, непобедимые воины, а не мертвые упрямые великаны, которых выкосят первым же залпом.

- А ты погляжу всерьез воевать собрался, – прищурился Балин, воинственно сверкнув глазами цвета изумруда.

- Хочешь мира - готовься к войне, дорогой друг. А если война неизбежна, но в тоже время победа сулит огромные перспективы, не вижу причин не поставить на кон свою жизнь и не сыграть.

- И то правда. Будет металл - будут доспехи. Лучшие на всем Малом континенте. Только сталь не должна бы крепости свинца. На дрянную руны не лягут, а рассыпят его в труху.

- Это стоит обсудить с управляющим. Он пусть этим и займётся. Не нам же с вами с купцами рядиться?- доверительно улыбнулся я; – По мимо доспеха, хочу чтобы были сделаны соответствующие секиры с полукруглыми двусторонними лезвиями.

- Хороший выбор, именно такими сражаются мои сородичи, – кивнул гном; - раз речь пошла об оружии, орки ловко управляться с пращой и камни метают до ста шагов, причем могут пробить ими кожаный доспех на вылет. Мы как-то, сидя за столом, спорили со старым другом и сошлись на мнении, что если делать равновесные круглые шарики из металла, то из пращи их можно бросать и точнее и дальше, а с руной «Хизун» они пройдут сквозь стальной доспех, как ложка сквозь кашу.

- Да? Грум ничего не говорил об этом. Да и пращи я у него не видел, – с сомнением почесал я подбородок.

- Ну так твой Грум с рождения осевший у людей видимо, потому как степные орки с малых лет учатся управляться с пращой, не признавая луков.. С топорами то да секирами в степи тушканчиков не наловишься, – грохнул своим «милым» смехом седобородый.

- Тогда это вариант. Нужно сделать и их, и чем больше тем лучше. Теперь вот, – достал я первый нарисованный мною рисунок; – Это метательные ножи. Никаких упоров на рукояти, без гарды, без накладок, потому как все равно отваляться, а если при броске, то могут повлиять на точность. Сам клинок для улучшения баллистики должен быть тяжелее рукояти. Длинна порядка четверти метра, вес чем легче тем лучше, ну и руна как вы говорите «Хизун» тоже подойдет.

- «Хизун» означает «толчок», чтобы шары проталкивали доспехи, а тут руна «Кризат», то есть «острота», она сделает кончик тонким как грани листочка с дерева.

- Пусть будет «кризат», вы мастера, вам виднее, – пожал я плечами.

- Без гарды и рукояти значит? Мудрено. И баланс с уклоном на лезвие? Пожалуй так ножи будут попадать точнее. Такого способа изготовки я еще не встречал, Ксандр.

- Вот собственно и все для начала. Как будет готово, у меня есть еще несколько вещей, которые станут для вас сюрпризами, перед которыми ножи покажутся детскими игрушками.

- Клянусь Отцом, ты смог заинтриговать старого гнома! – хлопнул ладонями по коленам гном; – только в кузне работать будем мы втроем. Нарим к тому талант имеет слабый и интересуются больше горной добычей, в чем может со временем стать мастером. Есть ли дело для рудознатца?

- Пока нет. Хотя… – задумался я; – у нас тут недалеко в горах добывали медь. Я не рудознатец и вообще слаб в горном деле, но готов поставить золотой против серебряного, что твой сын может сказать выработана ли жила или у рудника еще есть потенциал к разработке намного вернее чем люди там работавшие.

- Говоришь не разбираешься, а слова хитрые говоришь которые и я не знаю. Ну что, сынок, не алмазы искать пойдешь, но и то дело нашему спасителю подмочь, – хлопнул своему сыну по плечу Балин.

- Безусловно все необходимое ты сможешь попросить у управляющего, я также дам тебе воинов в сопровождение. Береженого и Отец бережет, – переиначил я поговорку к вещей радости гномов; – не смею больше вас задерживать. Готовьтесь к завтраку, а мне еще надо поговорить с моим магом, – распрощавшись с гномами, я довольно потер руки. Вышло нагрузить коротышек даже большим объемом работ, чем изначально я собирался. Идея собрать непобедимое воинство наконец начинала претворяться в жизнь и внутри меня все клокотало требованием действия, а дурные мысли я гнал в сторону. Не может у меня не получиться ибо иначе житья в этом мире мне не будет. Сам со своей совестью не сживусь, ведь на плечи впервые в жизни легла ответственность не только за свою шкуру, с потерей которой я бы еще как-то смерился, но и жизни близких мне людей, доверившихся мне. Дверь распахнулся и в нее ворвался маленький вихрь цветастых юбок и лент, который через секунду запрыгнул мне на коленки чуть не перевернув стул навзничь.

- Братииик!!! Ты вернулся и ничегошеньки не сказал!! – обняла меня сестренка, а потом отвернулась, не слезая с колен, скорчив обидевшуюся мину; – Без тебя так скучно, уехал не попрощался даже, а вчера мне никто не сказал что ты тут. И что, я только утром узнаю о твоем возвращении! – я было попытался обнять сестренку и успокоить, но той в поле зрения попал малыш Ану и девочка с визгами бросилась к моему столу, энергично начав тискать малыша со всех сторон от чего щенок несколько прибалдел, а в его глазах промелькнули удивление и легкий ступор. Внутрь кабинета, шелестя подолами халата вошел Дуарте, а следом за ним с виноватым лицом в поклоне застыл Рудар.

- В общем-то проходной двор как был, так и остался. Не принимай близко к сердцу, Рудар. Мы еще воспитаем в этих взбалмошных людях порядочных членов общества, – довольно хмыкнув, я потрепал за плечо Алисию; – дорогая это Ану, Ану это моя сестренка. А теперь юная леди, берите своего нового товарища и идите играть ко мне в спальню, нам с нашим дедушкой нужно поговорить.

- Вот вечно вы так, – скорее для порядка обиделась девочка, но глаза лучились радостью и, с трудом взвалив на руки увесистого черного кабанчика, потащила его в смежное помещение.

- А вы знаете молодой человек, что это за щенок? – завел старую песню маг.

- Я то все знаю, но до завтрака мало времени, а у меня вопросы более насущного свойства, – и, дождавшись пока маг с недовольным видом присядет, я продолжил; – там, где я был, обнаружен не малый запас крупных драгоценных камней, и я хотел бы узнать можешь ли ты из них сделать артефакты?

- Смотря какие, но вообще однозначно Да. Это мой профиль. Можно было бы провести массу экспериментов, а насколько большие камни? Я должен проверить, – изо рта мага чуть ли слюна не потекла, а глаза засияли фанатичным азартом будущих свершений, который я постарался тут же пресечь:

- Камни большие, но выдавать я тебе буду по одному и только после того как мы сможем сделать те артефакты, которые мне нужны, так что успокойся и послушай меня, – дождавшись возвращения адекватности, я начал перечислять; – первым делом мне нужны амулеты защиты от магии для моих воинов, причем максимально крепкие и долгоиграющие.

- И то и другое зависит от того, кто наложит заклинание, какого размера камень и какова сила наполняющего камни энергии. Проше говоря, чтобы сделать амулеты лучше, нужно будет делать все в первый раз одному тебе. Как - я научу. Уже потом заряжать амулет сможет кто угодно.Что то еще ?

- Я тут узнал, что существуют амулеты связи на расстоянии это так?

- Какие поразительные открытия вы, молодой человек, свершили за эти пару дней! Еще несколько таких поездок и вы, пожалуй, научитесь работать ложкой и узнаете откуда берутся дети. И не забудьте потом у меня уточнить, так ли это, – заскрипел своим характерным смехом маг; - это простейшие амулеты, если, правда, не настраивать их на ауру.

-А если настраивать, какие с этого плюсы?

- Эх, молодой человек. Больно смотреть, что сильнейший по потенциалу маг континента - полнейший неуч, который носится лишь со своими железками за спиной, – начал отчитывать меня старик, но столкнувшись с моим серьезным взглядом на вопрос все таки ответил; – принимать и передавать сигнал на таких амулетах сможет лишь тот, на чью ауру наложено заклинание. К примеру, если в амулете отпечаток твоей ауру, никто им воспользоваться не сможет.

- Но если так просто сделать обычный переговорник, то почему я раньше их не встречал в баронстве?

- Как никак драгоценные камни на дороге не валяются, – пожал плечами маг; – а дела, как ты знаешь, в баронстве с финансами были не лучшие. Да и много ли вы в этом мире видели, юноша?

- В общем подготовь эти заклинания. Сегодняшний урок начнем после обеда. Скоро прибудут воины с камнями и я хочу быть готовым начать работу прямо сегодня. Время не терпит.

- У меня два вопроса, молодой человек. Какого Хрурга вы притащили двух имперских неумех и когда я смогу начать изучение венту? Это же такие возможности, такие возможности…

- Никогда! Сам подходи и договаривайся, приказывать им я не намерен. Они сами вольны принимать решение, когда дела касаются их собственной шкуры. А магов я тебе привел в ученики и помощники. ТЫ теперь у нас будешь министром магических наук и все, что касается магии будет подведомственно тебе. Так что помощник не помешают Подтяни их и к делу пристрой. Хотя бы те же амулеты заряжать. И до обеда постарайся решить вопрос с клятвой пусть они принесут ее лично тебе.

- Это не трудно. Ну что ж, если больше вопросов нет, то я удаляюсь на завтрак, – двинулся к дверям маг, а потом обернулся вновь с задумчивым лицом; – а вы все же, молодой человек, на счет изучения венту подумайте. Это же такие возможности, если использоваться…. - что там говорил себя под нос Дуарте дальше, я слушать не стал, а подошел к окну и окинул взглядом сумрак ненастного утра. Основные дела были завершены и я было отправился в спальню за Мини, когда в открывшуюся в надцатый раз за утро без стука дверь, вошел Родерик с еще одним невысоким, даже субтильным клыкастиком, в руках которого находился увесистый сундук.

- Владыка, мастер Ризо прибыл. Куда убрать камни?

- Уберите в одну из ваших комнат. Рядом должен быть всегда, как минимум, один охраняющий, – получив в ответ кивок, я скользну взглядом по мастеру кожевнику и кивнул; – Ризо, по вопросам сырья инструментов и места для работы обратись к управляющему. Родерик тебе поможет с его поисками. Рубины есть и вскоре приступим к изготовлению артефактов, ты же должен начать делать доспехи. Они должны закрывать максимум участков тела, быть легкими и эластичными, а также непробиваемыми по возможности. В центре в районе груди ячейка для рубина, вокруг которой, должен быть рисунок по форме напоминающий глаз. Это если вкратце.

- Патриарх уже объяснял, что требуется, Владыка, – поклонился мастер.

- Вот и ладушки с ним этот вопрос в дальнейшем и решайте. Меня же интересует результат, потому беспокоить только если сами решить вопрос не состоянии. Хороший руководитель должен организовать труд, а не бегать по каждой мелочи самостоятельно, – и, получив в ответ лишь еще один поклон, я достал из сундука пару крупных рубинов и, сунув их в штаны, махнул рукой, направляюсь к двери в спальню; – жду всех на завтраке, скоро будет гонг.

Сам завтрак, кроме как то, что был сытным и плотным, ничем не запомнился, повар продолжал меня радовать и я все откладывал свой поход к нему в гости. Стоит сказать, что Илена трапезную так и не посетила, и ее кресло подле меня пустовало. Но обратил я на это внимание, лишь когда ко мне после трапезы подошла Роза.

- Владыка, утром баронесса тренировалась с одним человеческим... эмм… воином, хотя какой он воин, так вот, во время завтрака они сидели вместе в казарме и баронесса договорилась о том, что это ничтожество сегодня ночью посетит ее покои, в довольно игривой форме.

- Что, при всех, в голос договорилась? – похолодел я от таких новостей и волны злобы и обиды стали подкатывать комом к горлу.

- Нет, они шептались, очевидно не догадываясь о том, что слух венту намного острее человеческого, – и тут решила прихвастнуть девушка.

- Благодарю за информацию, возвращайся к своим обязанностям, – кивнул девушке я и двинулся по коридорам, в задумчивости не разбирая дорогу Эмоции спали и мозг стал соображать, как теперь поступить. Внутри оставался неприятный осадок, что по мере того как я пересекал коридоры замка твердел и начинал ныть занозой, которая хоть и была ничтожно мала, но все равно не давала покоя. Если в случае с моей эльфой я был в ярости, то в ситуации с Иленой все было не так. Я не испытывал к ней чувств и ревности по идеи возникнуть было неоткуда, но вот что-то похожее на то, что меня предали присутствовало. Казалось бы, баронессу приняли в семью, ни чем не ограничивали, я даже не потащил ее в постель, хотя как обрученный имел на это полное право и противиться она не могла, но и этого делать я не стал. Загадкой оставалось еще и эта показушность флирта со стражником, ну не верилось, что моя вторая невеста настолько была глупа в своей вере в то, что никто не обратит на это внимания. Это все равно, что на свадьбе вдруг начать клеить новоиспеченную жену, скорей получишь по харе, чем затащишь ее в постель. Ноги сами вывели меня к дверям кабинета и Рудар, который с Риком все это время двумя бесшумными тенями следовали за мной, открыл передо мной дверь. Поманив воина за собой, я опустился в кресло и стал рассматривать бесстрастное лицо венту:

- Вот скажи, Рудар, почему ваши мужчины такие холодные? Я ни разу не видел ни намека на улыбку, что с вами не так?

- Мы веками лишены своего «таланта», квинтэссенции своего существования и задумки создателей, – пожал плечами воин; – сегодня ночью он вернётся к нам и все может измениться. Придет конец неполноценной жизни.

- Вот оно что. А я думал это из-за слишком долгого сидения в пещере, – стал почесывать я за ухом у Ану, который прыгучим мячиком заскочил ко мне на колени.

- Это наверное тоже оставило свой след. Владыка, но вся прелесть большой свечи лишь в маленьком огоньке, который разжигают. Вы разожгли огонь в наших сердцах. Мы уже чувствуем силу внутри, чувствуем отчетливо вас и друг друга и с нетерпением ожидаем ночи, чтоб обратиться и взлететь в ночное небо.

- Да тебе бы песни писать, – хмыкнул я и поднял глаза на дверь, видя в проеме шагающего к нам Патриарха; – а я как раз очень хотел тебя увидеть Родерик.

- Я почувствовал, потому и пришел, – поклонился он; – ночь перерождения близка. Наши узы все сильнее.

- Все таки, что у венту не отнять так это эпичности и фанатизма во фразах. От них порой мурашки по коже. Я как-будто конец света запустил. Но речь не об этом, – описав в двух словах ситуацию с баронессой, я поинтересовался мнением Патриарха на этот счет.

- Мы можем взять его прямо сейчас и его никто и никогда не увидит, – предложил он; – не вижу никакой проблемы.

- Ну да. А завтра она начнет флиртовать со следующем и через декаду у меня не останется ни одного стражника в замке. Нет, это не вариант, – Ану моргнул сонными глазами и широко зевнул, оголив острые зубки, а я, сделав паузу, решил; – нужно одного или двух воинов спрятать у нее в покоях и когда стражник придет взять его прямо в ее комнате. На месте преступления, так сказать. Если я просто его убью, то пойдут слухи о моей жестокости. Если же арестую, то на основании чего? Вас еще благородными я не сделал и тут будет слово простолюдинки телохранительницы против слова благородной Илены. Нет, надо брать на горячем и я войду в комнату следом за этим стражником, а потом и повесим на его площади, помолясь. Думаю такое зрелище привлечет толпу, а мне как раз нужно сделать кое-какие объявления.

- Как прикажите, Владыка. Магия дается все проще. Наложить иллюзию и держать ее достаточно долго не будет проблемой, – перейдя на магическое зрение, я присмотрелся к ауре венту, которая теперь переливалась ярко красным кровавым цветом, а от него и Рудара ко мне тянулись тонкие алые нити связавшие нас после клятвы и обращения. Освободив Патриарха, я отправился блуждать по замку и не встретив никого кроме заметно увеличившегося количества слуг, я забрел в башню к Дуарте. Распахнув дверь не постучав, я застал старика что-то назидательно вдалбливающего имперцам.

- А кто-то, молодой человек, пенял старому больному магу в отсутствии вежливости, – проворчал Дуарте, поправляя шляпу; – но вы весьма кстати. Клятву этих оболтусов я принял, так что они могут быть свободны, а вы присаживайтесь, присаживайтесь. Вина? – предложил он, неизвестно откуда и как из пустоты доставая глиняный запечатанный кувшин, после того как его новые подопечные скрылись за дверью.

- Какой толк с вина, если от него не пьянеть? – махнул я рукой, с завистью посматривая на льющуюся в стакан рубинового цвета жидкость.

- Так прикажите организму не убивать хмель, – увидев мой вопросительный взгляд, маг объяснил; – вы молодой человек хоть неуч, но ассир и можете управлять своим телом как вам угодно. Если не выходит сделать это, мысленно вот так сразу, нужно войти в транс и уже будучи в нем подать сигнал телу. Закройте глаза и очистите сознание от посторонних мыслей. Ощутите каждый миллиметр вашего тела, каждый потаенный уголок, – темнота накрыла меня и я и правда ощутил себя одновременно как нечто цельное и неделимое, но при этом мог обратиться к каждой клеточке, благо в молодости я увлекался медитацией, что здорово помогало сбивать мою чрезмерную эмоциональность. По мере нахождения в трансе, хотя я бы назвал это режим покоя, я все четче и четче контролировал свое тело, а также обстановку вокруг него, все органы чувств работали на пределе и казалось выйди я сейчас против сотни бойцов – у них не было бы ни единого шанса. Тренировка управления началась: зрение, слух, все пять чувств спокойно усиливались и даже отключались также просто как щелкнуть выключателем света в комнате.

- Отлично! Вижу все идет как надо, молодой человек, а теперь прикажите организму, например, не регенерировать после царапины, – с этими словами маг взял мою ладонь в свою и, дождавшись моего уверенного кивка, провел ножом по ладони. На месте глубокого пореза выступила кровь, но кожа не спешила срастаться; – теперь включите вновь, – и порез за долю секунды исчез, оставив на память лишь тоненькую ниточку шрама, а через еще мгновение и она пропала как-будто и не было. Дальше все пошло просто и легко, я успешно отключал болевые ощущения, замедлял сердце и главное смог приказать телу не убивать хмель. Выпитое после этого вино с пряностями слегка вскружило голову и заставило победную улыбку засиять на губах. Не подумайте, что я алкоголик, но жить дальше, зная что пьянеть я смогу лишь от напитка, который напрочь отрубает сознанье было скучно и как-то неполноценно что ли.

Дальше мы занялись непосредственно магией. Старик как и обещал предоставил необходимые энергоформы для защиты, а также связи и я начал тренироваться с камнями, что притащил с собой целою пригоршню. Получалось довольно просто. В магическом зрении у любого драгоценного камня в самом центре просматривалась маленькая горошина, как назвал его Дуарте «сердце камня» за которую заклинания и цеплялись, после чего несколько секунд меняли структуру, что внешне провалялось в виде медленной волны идущей изнутри наружу, после чего камень становился неизменно легче, но внешний облик не менял. Самым нудным же было напоить камень энергией. Чем больше был размер камня тем шире поток шел от меня к нему, но сам процесс неизменно занимал не меньше полутора часов.

- Проще всего это делать во сне. Подключаешь энерго нити к нескольким камням. Когда проснулся – они уже полные и находясь в состоянии абсолютного покоя вы не рискуете опустошаться, – пояснил мне Дуарте; – но можно и в течении дня, правда тогда при опустошении продеться делать большие паузы, чтобы энергофильтры вновь приняли естественный вид и смогли качать в кровь энергию мира, – но откладывать на ночь мы не стали, потому как я задался целью наполнить оба вида амулетов, так как от желания попробовать их в действии буквально чесались руки, из-за чего когда подошло обеденное время, мы попросили служанку принести нам еду прямо в покои Дуарте, благо лучшее вино было как раз у него и я принялся за опустошение запасов с нескрываемым энтузиазмом. Заполнив полностью один из крупных, с кулак сестренки, рубинов, я отошел в дальний конец комнаты и по счету три Дуарте выпустил в меня небольшой фаерболл. Я, честно говоря, не сильно жаждал пробовать свое творение именно на себе, но суть энергоформы сводилась к защите именно живого существа и потому между пробой на себе и тратой еще какого-то времени на поиск подопытного, я поддался внутреннему нетерпению и выбрал первое. Когда огненный шар был в полуметре от моего лица на этом месте появилась тонкая пленка по которой фаерболл и успешно растекся, исчезнув в небытии. Проверив состояния камня, я увидел что энергии примерно на процент стало меньше.

- Послушай, а как же закон сохранения энергии? – поинтересовался я у довольного экспериментом мага и, на вопросительный взгляд пояснил; – ну по сути моя энергоформа уничтожила твою, но энергия то куда то делась? В мир что ли ушла, пропасть то она не могла. Я это к тому что, разве нельзя сделать так чтобы вытекающая из разбитого заклинания энергия питало заклинание в амулете?

- Закон сохранения энергии говорите? – пожевал губами старик и глаза его вновь наполнились фанатичным блеском. Забормотав себе что то под нос, маг начал возиться в свитках на столе и периодически делать какие-то пометки, после четверти часа ожидания я плюнул на все и заполнив рубин под завязку забрал пару ограненных синих сапфиров с заклинаниями связи и вышел из его покоев, заполняя их по дороге энергией.

Замок Витто; баронесса Илена де Курт

Очередной день в замке Витто проходил также скучно, а главное одиноко как и обычно. Утром, потренировавшись с десятником Виланом и позавтракав с ним в казарме, я вернулась на тренировочную площадку и позанимавшись какое-то время с луком попросила бегавшую неподалеку служанку принести мне вина с пряностями, с кувшином которого и уселеась на бревна неподалеку. За мной на расстоянии, как две темные тени, следовала пара черноволосых девушек телохранительниц, которых привез с собой неведомо откуда мой жених. Воспоминания о нем вновь заставило сердце неприятно заныть обидой и тоской. Как много всего за эти дни смешалось в образе юного баронета. С одной стороны неотразимо красивый, высокий, с так идущими ему несколько детскими чертами открытого лица, которые так явно просматривались когда он улыбался, великолепный воин, который убил ее избранника чуть ли не голыми руками; с другой – абсолютно равнодушный к ней человек. Этот факт сводил ее с ума, бил по гордости девочки привыкшей быть в центре внимания в своем замке и даже феоде. В тех многочисленных любовных романах, что привозили купцы из Кремона дабы задобрить ее отца, она всегда представляла себя главной героиней, но в замке Витто, в ее настоящей реальности все оказалось не так. По возвращению Ксандра она частенько старалась украдкой увидеть его, но ни на ужин ни на завтрак явится так и не решилась. Слишком больно было смотреть на его счастливые взгляды, что бросал он на свою эльфу и безразличные, что дарил лишь ей и то очень редко. Ей так хотелось тепла и счастья, но единственный кто занимал в ее сердце изрядное место оказался не благородным непобедимым рыцарем с которым она могла бы сбежать ото всех на свете, а совершенно обычным ничем не примечательным предателем. Она снова и снова прокручивала в голове сцену, что устроил с виконтом Ксандр и все горше и шире становилась пустота на месте чувств, что во всех книгах называется первая любовь. Бесцельно побродив взглядом по площадке она наткнулась на Вилана, что спаринговался с воином из своего десятка. Мужчина за тридцать, даже и близко не стоял с ее женихом, но он ухаживал за ней и говорил приятные слова и ей это нравилось. Прошлую ночь она почти не спала, представляя что все это делает баронет, что именно он говорит о том, какие у нее прекрасные глаза и какая изящная талия, она представляла как ее черноволосый жених гладит своими пальцами ее щеку, как касается податливых губ. От этого хотелось расплакаться, а иногда и кричать в голос, надеясь что хоть так, он обратит на нее внимание. Все эти мысли кружили хороводы в ее голове уже второй день и, не выдержав, она решилась пригласить десятника к себе в покои, говоря это насколько позволяли приличия громко, украдкой надеясь что ее соглядатайки услышат это и донесут баронету. Она готова была быть наказанной им, лишь бы провести хоть какое то время в его обществе, когда все его внимание занимает всецело она.

- Девушки, принесли бы госпоже попить, а то вино в ее кувшине уже опустело, – от грустных мыслей отвлек густой бас Вилена, что незаметно подошел к ней и обращался к одной из приставленных к ней черноволосых красавиц.

- Мы не служанки, а телохранительницы. Носить подносы это скорей по твоей части, главное неси быстрей, чтоб вино не провоняло твоим потом, – хихкнула девушка, вроде бы Роза, озорно переглянувшись со своей подругой.

- Ну, раз вы воины, может покажете свое мастерство? – приглашающе оскалился десятник, а в глазах его заплясали чертята. Девушка пожала плечами и вышла с ним в круг совершенно безоружной, лишь в рубашке и штанах, что вызвало дежавю, которое усилилось по мере развития дальнейших событий. Девушка, едва различимой тенью, скользнула возле воина и остановилась, развернувшись в паре шагов, а кожаные штаны Вилана через мгновения под смех телохранительниц спали на щиколотки. Матерясь и чертыхаясь десятник как смог натянул порезанную неведомо чем ткань и заспешил в сторону казарм, а Роза грациозной походкой вернулась за мою спину. Поймав пробегавшего мальчишку, я попросила принести обед и еще вина, а затем спряталась под навес, где стояла пара широких лавок, так как пасмурное небо вновь исторгло из себя редкие, но довольно крупные капли дождя. Хмель все сильнее бил в голову, расслабляя мышцы и делать не хотелось ничего абсолютно. Пожевав кусочки сыра и ветчины с наскоро поставленного передо мной столика, я налила себе еще вина и вдруг увидела мужчину о внимании которого с недавних пор так мечтала. Баронет в неизменно черных кожаных штанах с заплетенными в многочисленные косички волосами и не застегнутой не по сезон тонкой рубашке, открывающей шикарный вид на правильные прямоугольные кубики пресса, выбежал во двор и споро зашагал к кузне откуда через минуту выбрался со своим громадным другом орком. Дав ему в руки какой-то красный камень, по виду рубин он отбежал на несколько десятков метров и выпустил в него довольно крупный огненный шар. Тот факт, что ее будущий супруг еще и маг, оказался для нее полной неожиданностью и не самой приятной. Маги жили гораздо дольше обычных людей и это было еще одним медяком в копилку их союза с эльфой. Впрочем шар орку вреда не нанес, а растек c я и исчез, как и последующие два. Радостно потерев руки и о чем то поговорив с Грумом, баронет наткнулся своими черными глазами на нее и зашагал в сторону столика с ее обедом.

- Не самый лучше день, баронесса, не находите? – смахнул он капли дождя со лба; – разрешите присоединиться к вам?

- Почту за честь, жених мой, – встав, я как смогла изобразила книксен после чего Ксандр сел на поставленный для него, из неоткуда возникшем мальчиком, стул. Когда вино было налито баронет сделал несколько глотков и улыбнулся своей фирменной лучезарной открытой улыбкой.

- Смею ли я надеется узнать причины вашего отсутствия на совместных трапезах, вам так противно мое общество?

- Ни в коем случае, баронет. Просто увлеклась тренировками, – отвела я глаза боясь, что пронзительный взгляд Ксандра прочитает все правдивые ответы на моем лице.

- Эти тренировки порой и правда слишком приятны, – хмыкнул баронет, кивнув на кувшин с вином, что заставило меня смутиться и покраснеть; – а после сегодняшних занятий с магом, они стали иметь для меня хоть какой-то смысл. Так что вы не стесняйтесь и приглашайте меня иногда «потренироваться». В конце концов, нам надо хоть немного узнать друг друга перед свадьбой и если не полюбить, то хотя бы начать дружить.

-Я была бы счастлива, только ваша милость все время занята своими делами и другой невестой, что видимо не дает и секунды времени уделить моей скромной персоне, – едко ответила я и поджала губы, ожидая что после этой дерзости так нравившийся ей мужчина развернётся и уйдет.

- Ах вот оно в чем дело, – задумчиво прищурился, Ксандр кивая своим мыслям, а потом улыбнулся вновь и сделал глубокий глоток; – прошу меня простить. Просто, я полагал что после поединка с виконтом и принудительной помолвки, я последний кого вы бы хотели видеть.

- Уверяю вас, это не так, – с пылом ответила я и вновь опустила взгляд; – в том смысле, что я очень бы хотела также узнать вас лучше и проводить время с вами насколько вам это удобно.

- Удивительно, но я знаю что вы говорите правду, – кивнул он и налил в наши чаши еще вина; – тогда предлагаю сменить стиль нашей беседы с официальных переговоров на непринуждённый диалог. Так сказать, перейти на ты. Как ты на это смотришь ?

- Была бы только рада.

- Вот и ладненько, – кивнул он и расхохотался, когда привезенный им щенок черной молнией пересек двор и запрыгнул к нему на коленки; – только на будущее, Лена, если есть какие то вопросы или пожелания говори мне лично и прямо. Я так понимаю десятник Вилан это твой крик души? Или ты правда в него влюбилась?

- Не знаю что такое крик души, но то что крик это точно, – густо покраснела я и в который уже раз спрятала глаза в чаше с вином, которое неспокойные руки все чаще и чаще подносили к губам; – я очень надеялась, что вам донесут и вы обратите на меня внимание.

- Забавно, – лучезарно улыбнулся баронет и подкинул на руках малыша Ану; – а что бы ты делала, если бы я не узнал? Впустила бы в покои?

- Ни за что! – выпалила я и даже притопнула ножкой под столом.

- Ну и ладненько. Но ты пойми меня правильно наказать его я все же должен. Эй, малый, – позвал он низкорослого щуплого юнца который все это время с полными щенячий радости глазами носил моему жениху закуски и вино; – тебя как звать?

- Гримье, ваша милость, – поклонился он чуть ли не касаясь макушкой земли; – можно просто Грим.

- Ага. Так ты сын нашего управляющего, Грим?

- Так точно, ваша милость я то он и есть, – несмело улыбнулся он.

- Молодец. Собери всех кого тут встретишь из воинов и пусть идут к нашему столу, – мальчик шмыгнул куда то в сторону, а у меня внутри все росло и росло чувство стыды. И перед своим женихом, что оказался очень открытым и даже понимающим мужчиной и перед десятником, которого по ее вине ничего хорошего сейчас не ждало..Но больше всего ей почему то было стыдно за свой внешний вид, который больше подходил мужчинам для тренировок с мечом, чем благородной девушке которая хотела бы понравиться мужчине. И если девушкам телохранительницам, что сейчас стояли рядом с похожими чем то неуловимо на них мужчинами (они всюду следовали за ее женихом) это даже шло, то на ней висело несколько мешковато из-за костлявости и не слишком большой груди.

- Десятник Вилан выйти из строя, – скомандовал ее суженый, делая очередной глоток вина и почесывая брюшко развалившегося на спине Ану, когда полтора десятка воинов встали неподалеку от их столика под дождем;- тебе нравиться моя невеста?

- Дык вашблагородие. Госпожа Илена как же кому то и не нравиться может? – зачастил воин, выйдя из строя и бегая глазками из стороны в сторону.

- Настолько нравиться, что ты решил прийти в ее покои сегодня ночью? – лишенным всяких эмоций голосом поинтересовался Ксандр.

- Вашблагородие, не губите, – упал воин на колени; – не виноват я. Творец свидетель, сама она меня позвала. Я ж ничего плохого. Без всяких мыслей дурных.

- Вот что, – перебил его оправдательную тираду Ксандр; – влюбиться в девушку мужчине нормально, и даже естественно. Пусть даже чужую или хозяйскую. Только проявлять к ней чувства не позволительно. Но если уж не утерпел, то и отвечать уметь должен достойно воину, идя до конца за своим выбором. А ты как тряпка на девушку бочку катишь, лишь бы шкуру спасти. Таких у себя я не потерплю и если есть среди вас еще трусы – проваливайте.

- Но как же, ваша милость, – вновь подал голос десятник, немного уверенней после того как угроза быстрой расправы миновала; – кто же свою голову в петлю захочет добровольно вздеть?

- Воин должен выполнять приказы своего сюзерена. Не задумываясь и беспрекословно. Я покажу, Рудар! – вызвал он одного из своих охранников и тот, подойдя поклонился. Баронет же достал один из своих метательных ножей и протянул ему; – воткни нож себе в ногу.

- С радостью, господин, – принял нож он, после чего не секунды не колеблясь черноволосый скуластый воин вогнал пять сантиметров стали по рукоять себе чуть выше колена, а из раны тут же потекла тонкая струя густой крови, в то время как воин с маской безразличия поклонился вновь.

- Вот так должен вести себя настоящий воин. Выполняя команды сюзерена не раздумывая, – поднялся из-за стола баронет и подойдя к Рудару, застывшему в полупоклоне, вытащил нож. Вытерев его о куртку Вилана, он поощрительно похлопал по плечу своего послушного телохранителя и сел за стол вновь; – Рудар, сходи в замок приведя себя в порядок. А по дороге выкини эту тряпку из замка и чтоб больше я его не видел, – воин взяв за шкирку бывшего десятника и как пушиинку потащил в сторону, волоча по земеле, а Ксандр предложил тем кто имеет в себе сомнения следовать из замка вон.

- Не слишком ли жестоко по отношению к Рудару? – спросила я, когда воины не соизволив «убираться» были отпущены; – Ладно бы в бою, но вот так.

- Поверь мне, Леночка, – посмотрел на меня довольным хмельным взглядом баронет и вложил мою ладонь в свои; – Рудару это ничего не стоило. И если бы я попросил его убить себя думаю он выполнил бы и это без сомнений. Это не простые воины и эти две девушки, которых я приставил к тебе способны разбросать те полтора десятка, что тут присутствовали голыми руками, – после чего он поцеловал мое запястье, а потом ладошку и кожу приятно обожгли иголочки нежности и ласки, а в животе заныла приятная истома от чего я как довольная кошка прикрыла глаза и потянулась к губам моего жениха. Наш поцелуй, такой короткий и ласковый, казалось длился лишь миг, но лишь только этот миг был наполнен вселенским смыслом и абсолютным счастьем.

- Если хочешь, мы можем продолжить общение в твоих покоях, – прошептал баронет, целуя мою шею и, просипев неподатливым языком «да», я оказалась на его руках, не прекращая ощущать поцелуи на своем теле. Мягкие простыни под спиной, разорванная его крепкими, но ласковыми руками на теле одежда, его губы на каждом сантиметре моего тела, калейдоскоп эмоций и картинок, а потом громкий взрыв от которого заложило в ушах от нескончаемых волн наслаждения. Очнулась я на постели лишь через какое то время, моя голова лежала на его широкой груди, а голое тело путалось в ворохе покрывал. Все тело тонуло в сладкой истоме и эмоциональной пустоте, но пустоте приятной и естественной. Устроившись поудобней на груди своего любимого, я впервые за долгое время забылась глубоким и безмятежным сном.

Замок Витто: Баронет Ксандр де Витто

После включения режима чистки из организма алкоголя в голове будто пчелы роились разные мысли. Видимо с вином все равно придется быть предельно аккуратным. Присутствующий внутри меня сексуальный голод, который я списывал на чрезмерно юный возраст тела при взаимодействии с алкоголем делал плотское желание бесконтрольным, а мозг отключал напрочь. Не сказать, что мне не нравилась моя вторая невеста, да нет она была красива и радовала взгляд, но чтобы вот так - то пусто, а то сразу в постель, да и еще в роли первого для нее мужчины, в свое время я бы очень здорово поостерегся и подобных дров не наломал. Все таки где-то в подсознании мелькала гаденькая мысль о том, что самой свадьбы с ней можно было избежать, ведь любви к Лене (еще и Леной ее окрестил) как таковой не было. А еще более глупым было то, что одним из резонов приведших к постели была жалость. Мне стало очень жаль эту молодую запутавшуюся в своих эмоциях и гармонах девушку за раз потерявшую весь обычный для нее мир. С другой стороны, никакого преступления мы не совершили и в одной постели так или иначе должны были оказаться со временем, хотя бы чтоб дать потомство. Кстати о нем, если верить Рудару одного раза для этого мне вполне должно хватать и вскоре девушка с мечом прыгать уже не сможет по причине происходящих с животом характерных метаморфоз. Забавно, что это будет мой первенец, так как у эльфов по словам Мини беременность протекает 11-12 месяцев. Кстати о моей златовласке, с ней ведь тоже предстоит диалог на тему смены статуса отношений с баронессой со «все сложно» на «встречаемся». Переложив головку задремавшей девушки на подушку, я встал и хотел было одеться, но обнаружил ее порванной на куски и разбросанной по всем уголкам спальни. Я как невероятный Халк оставил узнаваемыми разве что штаны, хотя и их носить можно было теперь разве что придерживая рукой в поясе. Подхватив защитный рубин (сапфиры я вовремя отдал Рику), я выглянул в коридор, где обнаружил четверку разнополых охранников, под веселые смешки девушек я отправил Рудара за своей одеждой, а сам посетил туалет. Накинув штаны и рубаху и попросив привести к себе Патриарха, я побрел в кабинет в тайне надеясь, что не встречу свою вторую невесту по пути. Малыш Ану хвостиком побрел за мной следом.

- Что за ерунда Родерик со мной твориться? – с порога схватив под локоток венту набросился я на него с расспросами; – такое ощущение, что я сексуальный маньяк. Как-будто, блин, моряк который был в плавании с десяток лет и готов признаться в любви даже бабушке портовой шлюхи лишь бы та согласилась стащить с меня портки?

- А я все ждал, когда ты спросишь, – редкая как белая радуга улыбка озарила комнату сияя на лице Патриарха; – ничего странного. Повелители были далеко не глупы и продумали многие моменты. Одним из которых стало регулярное «желание», чтобы перерожденный дал как можно больше потомства, что повысило бы шансы расы на возрождение. Более того, готов поставить кувшин крови, что удовольствие в постели просто всепоглощающее.

- Да. Такого раньше я точно не чувствовал, – выпил глоток Чигги, что стояла на моем столе я; – но я все списывал на неискушенность тела баронета.

- А я все гадал, когда Рита одолевала меня вопросом почему ты постоянно игнорируешь ее в чем же дело? – продолжал лыбиться венту; – оказывается ты очень крепок, Ксандр, так себя сдерживать надо постараться.

- Знаешь Родерик, когда у тебя был эмоциональный паралич лица, мне ты нравился больше. Сотри уже эту ухмылку с морды и подскажи заклинание или травки, которые помогли бы сдерживаться.

- Можешь помолиться Творцу или выгнать из баронства всех женщин, – о чудо, впервые на моих глазах Патриарх бесстыдно и откровенно заржал; – других заклинаний не существует в природе, так как это твоя черта личности. Как если бы существовала энергоформа делающая из шутника угрюмца. Так что просто смирись, и получай удовольствие, а мы с кланом позаботимся о его плодах.

-Я то смирюсь, а вот что на это скажут мои невесты? – невесело поморщился я; – смиренное иди и не греши?

- Они всего лишь женщины и должны быть рады, что ассир не просто согревает их постель, а взял в законные жены. А уж про возможность дать потомство от ассира я вообще молчу.

- Кстати о потомстве. Скоординируйтесь с Дуарте и сделайте мне несколько амулетов от этого. Двух детей за полторы декады тебе вполне хватит, потому что я нянчиться пока не готов, – получив в ответ не очень охотный кивок, я протянул амулет защиты; – вот первый готовый и проверенный. У Рудара амулеты связи он с Риком заполняет их. У нашего мага старика еще десяток не заряженных. Вроде отлично работает. Надо найти ювелира и сделать мне золотую цепочку с оправой для него. А то выгляжу как крестьянин. Так что уж пусть будет красиво. Проследи. Заодно и для себя закажи. Но себе сделай в виде ока, чтоб соответствовать. Ты же Патриарх, занимаешь руководящую должность и должен выделяться среди венту.

День дальше прошел в дальнейшем спокойно, Илена в красивом пышном платье явилась на ужин и заняла свое место во главе стола перед этим излишне картинно поцеловав меня в губы на виду у всех, чем не мало удивила Мини и моего отца. Но если отец весь ужин посматривал на меня с одобрением и пару раз даже локтем в ребра пихнул с плохо скрываемой радостью, то Мини искренне непонимающе перехватывала откровенно поедающие меня Иленой взгляды. После трапезы я хотел было скрыться в неизвестном направлении с Грумом, но того и след простыл, а тонкая изящная ладошка эльфы крепко сжала мой локоток и повела в сторону наших покоев. Решив ничего не скрывать, я как на духу выложил всю правду о случившемся за что на меня крепко обиделись и послали спать по известному адресу. Пол часа извинений, уговоров, ласк и долгая ночь любви вернули благостное настроение ушастенькой и я был официально прощен невестой за измену ей с другой невестой.

- В конце концов, мы обе вскоре станем твоими женами и должны научиться делить твое внимание, – защекотала острием ушка мне шею задумчивая эльфа.

- Да, можно поставить одну большую кровать в этих покоях, – как бы между прочем решил пробросить я всецело занявшую мой больной мозг идею.

- Ну вот еще, – стукнула кулачком мне по груди девушка; – еще я не делила постель с человеческой женщиной. Я буду в своих покоях, а она в своих. И приходить будем по очереди или придет та которую ты позовешь.

С утра же меня ждал несколько необычный гость. Насладившись по утрене податливым телом Мини и приняв ванну, я отправился в кабинет в углу которого лежало несколько волчьих шкур для Ану. Малыша приходилось тут закрывать, так как в спальне он все время норовил запрыгнуть в постель. Только присев и выпив горячей Чигги, Как меня известили, что уже несколько часов мою милость ожидает начальник городской стражи неведомо зачем пришедший к нам в замок и неведомо почему отосланный отцом ко мне. Только вот мою персону будить Рудар наотрез отказался и никакие увещевания и угрозы не трогали воина на лице которого неожиданно комфортно расположилась широкая улыбка.

- Погоди его впускать Рудар. Вы чего сегодня с Риком такие довольные? Заболели? – озабоченно посмотрел я на сияющих парней.

- Наоборот, Владыка. Впервые за много веков мы здоровы, – с этими словами под звук глухой хлопок будто лопнули целлофановый пакет, на месте где стоял Рудар сверкнула алая вспышка и воин исчез. Зато черная кожистая летучая мышь с острыми пяти сантиметровыми клыками и метровым размахом крыльев заняла его место, смотря на меня алыми бусинками пронзительных глаз.

- Ну что ж, поздравляю, впечатляет. И как ощущения при преврощении?– хлопнул в ладоши я, разглядывая диковинку. Хлопок, секунда и на месте мыши снова Рудар.

- Великолепно, Владыка, – в голос ответили венту и глубоко поклонились; – благодаря вам в нашей жизни появился вкус. Тысячи и тысячи его оттенков захлестывают подобно сладкой музыке великих бардов, подобно глотку вашей крови или бурному течению горной реки, Патриарх объяснил, что первые дни будет сложно себя смирять от желаний пуститься в пляс, смеяться, неумеренно потреблять явства.

- Ахренеть. Да я самолично сделал из своих воинов бардов, – расхохотался я и моему смеху вторили незнакомый мне ранее смех моих воинов; – наверное вам теперь не нужно учить мечному бою. Дам по лютне и отправлю в мировое турне с концертами.

- Благодарим, Владыка. Наша жизнь и смерть в ваших руках, ну мы тогда побежали заучивать песни? – отпустив довольных венту, я пригласил своего утреннего гостя. Начальник стражи оказался ничем не примечательным мужчиной с жиденькими длинными усами, низким ростом и пивным округлым животиком.

- Сер Крокс Вило, – поклонился он; – прибыл к вашей милости по срочному делу.

- Ну присаживайтесь Крокс, меня вы наверное знаете раз поджидаете под дверьми кабинета ни один час, – кивнул на стул я и стал рассматривать мужчину; – что привело в столь ранний час?

- Беда, ваша милость. Как есть беда, – извиняющимся тоном начал свой сказ толстопузый, но сэ;р – беда с вашим другом Грумом.

- Что с ним случилось? – поднялся я из-за стола и холодок беспокойства пробежался под рубашкой.

- Да что там. К дочке он купца Валора второй уж раз на ночь пришел. Взял насильно барда в кабаке и понес к ней в дом песни орать. Позавчера прогнали на силу его, а он вчера опять барда за шкирку и цветов притащил, ну дочка его на что молодая впустила к себе никто не заметил, а среди ночи крики то ее услыхали и охрану отправили. Да куда уж там накостылял обоим орк и выкинул вон, а дверь чем-то изнутри подпер, а оттуда опять дочкины крики, вот купец и ко мне отправил за стражей.

- Он что, ее бил там? Почему кричала то? – искренне удивился я.

- Так известное дело почему, – пожал плечами стражник и улыбнулся; – от радости плотской, от чего ж еще. Но я ваша милость как узнал кто там, двери ломать запретил, а наоборот охрану там выставил, чтоб чего не дай Творец не случилось и к вам сразу на поклон, чтоб вы уж решили дело сие.

- Бардов говоришь с букетами таскал? – расхохотался я; – да. Видимо и правда мне разруливать придётся. Идем, – надев перевязь с мечами и ножами, в сопровождении моей охраны мы отправились в центр города в трехэтажный каменный дом купца. На входе нас уже ждал сам хозяин дома низенький краснощекий толстяк, который тут же начал нарезать вокруг меня круги будто волчок, взывая к справедливости по отношению к творимому беспределу, что вроде как испортили девку и теперь замуж как такую отдавать. Я все это пропускал мимо ушей и споро двигался по коридором в сторону опочивальни виновницы торжества, ни грамма не веря в то, что молодая не порченная девка может быть настолько двинутой, чтобы своим избранником сделать огромного зеленого орка. У широких двустворчатых дверей стояли городские стражники, поклонившись они отошли в стороны, а я постучал в дверь.

- Пяточок открывай, твой друг Винни Пух пришел, – но ответа не последовало и я обострил слух, немедленно вычленив из вороха окружающих звуков густой храп своего товарища. Не долго думая, ударил ногой в одну из створок и та отправилась в полет внутрь помещения. В центре широкой комнаты валялись куски когда-то вместе представлявшие собой кровать с балдахином, на простынях лежала молодая статная голая девица в обнимку с моим другом, а сверху на них валялся вышеназванный уже мной балдахин.

- Рота подъем! – выкрикнул я и орк как укушенный подпрыгнул на месте выставив вперед руки и крутя по сторонам ошалелыми глазами; – ну и шума ты наделал дружище.

- Ксандр? – удивленно посмотрел на меня орк, а потом и на толпу людей неуверенно мнущихся у порога; – клянусь Харумом, брат, твой план сработал, – ударил себя кулаком в грудь Грум и я только сейчас заметил, что на шее у него был привязан узлом шелковый лоскут, мятой изломанной ниткой свисающий до пупка, – Гал-с-туук, а еще бард и цветы.

- Ну поздравляю, дружище. Ты первый в этом мире, кто создал галстук и надел его. Кто бы мог подумать, что мой друг орк станет модельером, – скользнув взглядом по голому торсу орка и прикрыв одной из простыней проснувшуюся и с любопытством рассматривающую меня девушку я махнул рукой; – одевайся и побежали. Скоро завтрак.

- Как же так, ваша милость? – тут же засуетился купец излишне картинно хватаясь за сердце; – как так насильника и пустить без суда?

- Да какой он насильник? Твоя дочь с минуту тут голой лежала и ни царапины ни синяка я не заметил – значит по доброй воле пошла. А за неудобства вот, – бросил я ему мешок с тридцатью золотыми; – за ущерб.

-Но как же так. Обесчестили дочку ведь?

- Слушай, купчина. Я маг и умею определять правду и ложь. Я могу остаться и проверить был ли Грум у твоей дочки первым, но если это не так, то я отрублю твою голову за хулу на воина твоего сюзерена. Так подойдет? – и увидев как сдувается толстячек, я кивнул начальнику стражи и вышел в дверной проем; – я так и думал. Выйдя наружу под лениво капающий с хмурых небес дождь, мы зашагали в сторону замка.

- Ну рассказывай дружище, как это первое утро будучи настоящим мужчиной?

- Спасибо, Ксандр, клянусь задницей Харума ты дал отличный совет! И я чувствую себя просто отлично жаль что пришлось отдавать деньги папаше, но я доволен, что с моей первой любовной победой меня решил поздравить именно ты.

- Ну да. С утра проснулся и понял, что дико хочу вот прямо все бросить и бежать поздравлять друга с боевым крещением. Не поверишь, да еще и начальник стражи пришел по такому случаю среди ночи и говорит идемте ваша милость друга вашего поздравлять.

- Да ну? – искренне удивился Грум, – хотя конечно оно и понятно, - не вдаваясь в подробности, что именно ему понятно кивнул орк, а потом задумавшись на минутку огласил пришедшую в голову мысль;- сегодня я напьюсь.

- Прежде, чем уйти в бутылку скажи, как обстоят дела с твоим доспехом?

- Знаешь, Ксандр, – почесал растрепанные волосы орк проходя в ворота замка; – вчера гномы сказали, что доспех будет готов к полудню, но я считаю, что это плохая идея. Воин должен ничего не бояться и идти в сечу сверкая на солнце оголенными мускулами. Железо носят трусы и….

- Грум! Что важнее честь сюзерена или твоя честь, как думаешь? – повел я орка в сторону заднего двора откуда в столь ранее время уже доносился звон металла из кузни.

- Ну это сложно, – задумался орк; – обе чести важны.

- Хорошо. Ради отца и своего вождя представь, что ты должен победить десяток людей. Ты знаешь, что бездоспешно ты умрешь и таким образом позволишь убить своего вождя, а если наденешь доспех то покроешь себя славой спасителя его жизни. Что ты выберешь?

- Это просто, друг. Конечно же спасти вождю жизнь и покрыть себя славой!

- У Клавье несколько сотен, а то и уже тысяч воинов и они придут убивать меня, мою семью и твою семью. А нас очень мало. Потому если орки взденут броню мы можем победить, покрыть себя славой и обзавестись богатой добычей. Теперь понятно почему я прошу тебя носить броню?

- Я воин, а не осел друг. Я понял тебя и сделаю это, – отмахнулся орк, которому видимо уже наскучил разговор, а из кузни в это время вышел гном Балин.

- Камень и наковальня Ксандр, не думал что благородные люди встают так рано! – широко улыбнулся гном, стирая с щеки сажу.

- И тебе доброе утро, Балин. Не поверишь, я еще и умыться успел. Как идут наши дела, чем обрадуешь?

- Доспех готов, как впрочем и секира. Мы вчера заказали у красильщиков позолоченную краску, ее уже начали наносить, поэтому как подсохнет где-то после обеда ждем тебя с твоим орком на примерку, – нырнув в дверь кузни откуда даже снаружи шел нестерпимый жар гном вернулся с грязной тряпкой в руках и протянул ее мне; – твои метательные ножи, все как и заказывалю Наделали из остатков добротного железа двадцать штукю Больше делать не из чегоб так что мы принялись за снаряды для пращи. Благо свинца нашли вдоволь.

- Ну что ж, опробуем, – вытащив на свет сверкающие новинки, я велел Рудару перетащить валяющийся неподалеку ржавый лист железа в сторону и приставить к мишени для лучников. Повертев в руках ножики удобно ложащиеся в ладони и пожонглировав ими, я отправил все три снаряда в полет, один за другим. Даже не подходя можно было определить, что все три прошили лист насквозь и лишь едва замедлились. Рик отправился на другой конец двора собирать их, а я довольно поцокал языком; – Вот это дело, прошивает как из калаша! Рик, – передал я воину сверток с новым игрушками; – отнеси это Ризо. Нужна красивая черная перевязь, как и у меня крест на крест для мечей с отделениями под ножи. Шестнадцать отделений спереди и по одному на каждую руку с внутренней стороны. Пусть это будет что-то вроде кожаных браслетов с золотыми вставками и камнями. В общем, чтоб смотрелось как богатое украшение, но скрывало в себе по ножу. Саму перевязь пусть тоже украсит. Надоело выглядеть как оборванец, надо одеваться подчеркивая свой высокий статус. Такие же комплекты пусть готовит для всех наших воинов помимо ранее уже заказанной брони. В моем кабинете лежит мешок. Там пять заряженных мной за ночь рубинов с защитой – отнеси их ему тоже. Разобравшись с делами и позавтракав, я отправился к Дуарте, который с утра уже был на ногах и что то записывал на своих пергаментных свитках.

- Доброе утро, молодой человек, – заметил меня старик и указал на свободное от барахла кресло; – рад что ваша тяга к знаниям c каждым разом все растет. Я вчера несколько увлекся вашей идеей про сохранении энергии и мы так и не проверили в полной мере амулет защиты.

- Ничего. Я вчера во дворе вчера уже проверил. Несколько фаерболлов отняли лишь небольшой мизер энергии, так что я очень доволен результатом.

- Что, привлекли к этому оболтуса Джада? Правильно нечего ему без дела шататься. Толку от них с братом пока все равно никакого. И я решительно не понимаю зачем было их нанимать.

- Да нет, пока их найдешь, да и не вспомнил я о них честно говоря, - отмахнулся я; - Так что пришлось самому.

- Не шутите так над стариком,- искренне удивился маг; - я ведь вам это заклинание не показывал, а его структуру вы так быстро запомнить просто не могли. Я даже решительно заявляю, вы и рассмотреть то бы ее с другого конца комнаты не смогли бы.

-Я и не запоминал и не рассматривал. Просто представил конечный результат и все получилось, - улыбнулся я выставляя вперед ладонь, на которой через мгновение появился небольшой алый шар огня.

- Поразительно, – глаза мага начали вылазить из орбит, а тому как широко он их раскрыл позавидовала бы даже моя эльфа; – вы посмотрите на свою ауру мой дорогой Ксандр, посмотрите, – я включил магическое зрение и опустил взгляд на тело, если раньше моя аура была довольно ровного золотистого цвета, то теперь это самое золото переливалась будто широкими величественно медленными волнами-разводами зеленого и оранжевого цвета, создавая причудливые завихрения как северное сияние или заставка на виндоусе.

- И что это значит? Мою ауру мутит или тошнит ? – попытался съязвить я, но сам насторожено следил за магом из открытого рта которого начали капать слюни.

- Ваш дар снял печать повелителя огня. Я никогда ничего подобного не слышал и уж тем более не видел. Вы хоть понимаете, что не произнося заклинаний напрямую стали работать со стихией? Просто клок энергии в мгновение переделал свое строение по вашему желанию. Вы по сути можете делать с огнем, что угодно в пределах определенных возможностей вашего фильтра, но и его вы постепенно разовьете до такого размера, что сможете сжигать небольшие города.

- Это все очень здорово, но так как времени у нас все меньше, я бы хотел обратиться к магии разума и научиться передавать навыки и познания, так как мои венту оружием умеют только землю копать, да в зубах ковыряться.

- Да, да, да, молодой человек, этим мы и займемся только знайте, – схватил маг меня за рукав, поднявшись, – ваш святой долг всеми правдами и неправдами отучиться в имперской академии. Только там систематические знания за все эпохи, огромные библиотеки и масса учителей, попомните, только там вы сможете овладеть своей непомерной силой и научитесь управлять ей, если раньше вас не заберут на опыты, - наткнувшись на мой недоуменный взгляд с высоко поднятой изогнутой левой бровью, маг отпустил мою одежду и вновь присел на стул; – ну что ж, –нарисовав в воздухе довольно хилую энергоформу, похожую на иероглиф Дуарте сказал; – это руна «Хен» - позволяющая концентрироваться. Создайте и напитайте энергией, а потом закройте глаза и попытайтесь скользнуть внутрь своего сознания.

После получаса проб, которые даже вспоминать без слез невозможно, я наконец добился чего от меня хотели и оказался в зале своей квартиры на Земле. Такая смена обстановки слегка сбила меня с толку и побродив по просторной комнате какое то время, я обнаружил жуткий бардак и множество вещей которых быть не должно. Например, на диване лежала перевязь с мечами, а журнальный столик занимал метательный нож, книга похожая на букварь с надписью «общий» валялась на полу. Откуда- то сверху через потолок зазвучал голос учителя и я, потянувшись к нему, вернулся в реальность.

- Это ваше сознание некая кладовая наполненная всевозможными знаниями, воспоминаниями и умениями. Форма может быть любая на ваш вкус, но так как вы пока неуч подсознание само выдала вам приемлемую форму, – стал объяснять после моего рассказа об увиденном учитель; - попробуйте оказавшись там сменить эту форму с комнаты на что-либо еще и увидите как легко получиться ее изменить. В данном случае я был проводником и вернул вас наружу, но без меня был риск остаться в подсознании надолго. Вы должны нарисовать в вашей форме некий символ олицетворяющий выход, к примеру дверь, если это комната и в дальнейшем, открывая ее, вы будете мгновенно возвращаться в реальность. Собравшись с духом, я окунулся в свое подсознание вновь и, сев по середине зала, с тоской вспоминая свое прошлое, я попытался сообразить как навести на своем «чердаке» порядок. Какой то простой, элементарный ответ маячил на горизонте, изворотливым карасем выскальзывая из рук, но поймать его никак не выходило. Однако в очередной раз скользнув по стоящему в углу моему старенькому ноутбуку, я понял в чем дело и начал творить плотно закрыв глаза. Очертания комнаты размылись и я оказался в кожаном удобном кресле, а перед глазами появился монитор на рабочем столе которого стали возникать папки с воспоминаниями, умениями, знаниями, а в них были помещены еще папки с более узким профилем знаний, а них еще. Наконец дело было сделано и все, что содержал мой мозг рассортировалось на экране моего воображаемого ПК. Жаль лишь, что воображаемого и экзешника с последней фифой на ней не оказалось. Открыв для вящей уверенности пару файлов, я зашел в пуск и нажал кнопку выхода из режима пользователя Ксандр в реальность.

- Все готово. Но как теперь передавать знания в чужие подсознания или забирать что-то себе.

- Это довольно просто и с вашим талантом много времени не займет. Аура мага довольно подвижна, отчасти материальна и сильна сама по себе как субстанция. Она может отращивать из себя так называемые «раши», то есть щупальца. Слабые и средние маги с помощью них могут прощупывать ауры окружающих разумных, например, определяя их потенциал в магии и предрасположенность к стихиям, а также влиять на не сильно тяжелые физические предметы к примеру так, – с этими словами маг опустил взгляд на свою кружку с вином и та стала медленно подниматься в воздух, а потом опустилась на место.

- Круто. Телекинез. Можно бухать, когда уже руки отказали, спасибо мне как раз этого очень сильно и не хватало в трактирах, на мага вы меня не выучили так хоть профессиональным алкоголиком смогу стать. Только как это поможет в моем вопросе?

- Не перебивайте старика, молодой человек и имейте терпение, – поднял вверх указательный палец маг; – «раши» же сильных магов могут не только поднять в воздух и швырнуть тяжелые предметы, но и протыкать насквозь не защищенного разумного то есть апперировать ими как оружием, а так же влиять на ауру противника. В вашем случае, выпустив к мозгу, считай голове, зеленый раш ментала, вы можете проникать в сознания и выкачивать из него или вкачивать знания подобно шлангу. Или же наполнять из навязчивыми мыслями, задачами, стирать воспоминания, да много чего. Но для этого урока нам потребуется эксперементальный материал.

Дальнейшие пол часа заняли сборы и путь до городской тюрьмы. Выбрав в застенках самого пропащего негодяя, коим оказался насильник, потому, как ни странно, убийц в нашем городе было довольно мало, я, не долго думая и плохо скрывая азарт, забрал потенциального подопытного «кролика», и, не отходя от кассы, в номере соседнего трактира мы приступили к тренировкам. Дуарте, наложив заклинание малого паралича (которое я тут же, мысленно поблагодарив старика, запомнил) на бородатого подопытного, предоставил его полностью в мое распоряжение. Но если вычленить из ауры зеленый жгут получилось легко, то управляться им… В общем какое то время он своим концом лишь бил по голове несчастного, заставляя ее забавно качаться из стороны в сторону, как у собачки в автомобиле. Немного поспорив и выслушав уйму оскорблений и ушат негодований в свой адрес, я наконец понял, что идиот и мой раш просто не понимал, что я от него хочу. Дав мысленную установку, я все же смог нырнуть в сознание заключенного. Комната в его «чердаке» оказалась узкой деревянной халупой, настолько грязной и заграможденной всяким хламом, что я даже как-будто смог почувствовать вонь. Вынырнув поскорее обратно, я почесал затылок задумчиво глядя на учителя:

- Ну, вроде бы, все нормально. Вошел. И чего дальше делать?

- А все что хочешь, то и делай. Передай ему какое-нибудь знание Вспомните как оно у вас выглядит в сознании, материализуйте в любой предмет и вложите в его ворох памяти. Если его серое вещество не вытечет через уши проверим, что у вас получилось.

Первой мыслью было передать навыки владения оружием, но эту идею я тут же отбросил, как негодную. Ведь, как проверять прошло ли все удачно, не оружие же в руки давать и биться с ним, ему и знания против меня не помогут? Скользнув в его сознание, я представил сувенирный флажок России и поставил на пол в более или менее свободном месте, вложив в него знания великого и могучего. Вернувшись в реальность, я попросил учителя снять с уголовника паралич и когда тот пришел в чувство и стал вращать из стороны в сторону воспаленными красными глазами, спросил на русском:

- Эй, дружище, ты меня понимаешь? – несколько секунд казалось ничего не происходит, но потом насильник удивленно посмотрел на меня и, утвердительно быстро-быстро закивав, на несколько ломанном русском ответил; – понимаю.

- Я вложил в него знания языка, которого никто в этом мире знать не может. Только вот ответил он несколько криво и с не совсем правильным произношением. Я бы даже сказал с совсем неправильным.

- Это не удивительно. Есть же еще и мышечная память. Говоря простыми словами, понятными любому неучу, – стрельнул в мою сторону глазами учитель, тем самым обозначив кого он имеет ввиду; - его язык не привык и умеет воспроизводить звуки, которые задает ему мозг, но при регулярных тренировках, он привыкнет и заговорит как ты. А что за язык?

- Это не важно, будем считать, что это язык ассиров, секретный. И что, выходит любой менталлист может внести в голову любые знания? Зачем тогда школы, академии и вообще все?

- Все таки вы и вправду бездарь. Определенно, бездарь, - раздраженно стукнул ладонью по полам своего халата маг; - среди разумных повелителей разума, да или просто магистров не существует. Это неподвластно их мозгу и максимум, что они могут это либо внушить человеку симпатию, антипатию или страсть к кому либо (из-за чего многие и носят браслеты антиментального воздействия), либо банальный гипноз. То есть вложить какую-то мысль, что не сильно противоречит личности внушаемого. К примеру, ваш покорный слуга иногда очень хочет дать вам чем-нибудь по башке и такую мысль вложить мастеру менталла будет не сложно, но вот убить вас заставить у него не получиться, потому как до такой крайности вы старика еще не довели. А теперь представьте, что обуреваемой ложной страстью аристократке внушили переспать с предметом страсти, и так снова и снова. Такие навыки становятся просто опасными. Основная же специализация магов менталлистов это иллюзии, всевозможные ментальные удары или пытки.

- А пытки тут причем? Они что заставляют влюбиться в палача и терзают его отказами во взаимности? – рассмеялся я, представив подобную картину.

- Все несколько прозаичнее. Они могут вызывать фантомные боли. Да такие страшные, какие в реальности в физическом плане и принести то невозможно. Но это довольно узкий профиль знаний, о котором я слышал вскольз. Я же научил вас тому, чему научил меня отец в расчете именно на ассира. Но даже вам, молодой человек, просто переносить в сознание знания никто из магов не позволит, а даже и если позволит, толку будет чуть, все равно, что прочитать учебник теории. Да, знания получите, но вот как работать с ними, как применять и когда не убив себя при этом, смогут рассказать только учителя. Даже то, что мы делаем сейчас несколько рискованно. Неизвестно сколько вы сможете работать напрямую с чужими сознаниями, не нанеся себе вреда. Потому, как только чувствуете слабость или головную боль – немедленно прекращайте работу, а лучше еще накладывайте на себя лечебное заклинание, это не улучшит Вашу и без того великолепную регенерацию, но здорово тонизирует ее маной жизни. Вот смотрите, – несложную энергоформу малого исцеления я запомнил с лету и, сдав стражникам подопытного, я отправился на площадку замка.

Последующие трое суток не отличались чем то особенным, что стоило бы описывать подробно. Мои дражайшие невесты старательно не замечали друг друга, при этом всячески стараясь привлечь мое внимание по самым, казалось бы, незначительным мелочам: от совета какое платье надеть к ужину, до любования новым цветком, выращенным эльфой. Всю эту игру я раскусил довольно быстро и стал всячески избегать своих красавиц, благо заняться и вправду было чем. Система влияния на окружающее пространство с помощью рашей оказалась очень эффективна при зарядке амулетов и почти за трое суток защитных амулетов было сделано более двух десятков (благо весь клан перебрался под крышу моего замка), не считая моего первого, который поместили в довольно крупную золотую цепь с платиновыми вставками и та смотрелось очень убедительно, но помимо прочего была не слишком громоздкой и доходила лишь до груди, что позволяло использовать ее как украшение и как защиту в бою. Мастер Ризо тоже не подвел и все амулеты защиты алели в новеньких кожаных доспехах венту, которые моими мечами не вышло даже толком поцарапать, а секира Грума вошла в панцырь лишь на несколько сантиметров, но с учетом легкости черной брони и скорости клыкастиков в них еще поди попади. Мне подобный доспех сделали тоже, но в отличии от глазастой брони венту, на моем в районе груди красовалась объемная золотая корона, а также две короны поменьше на наручах, что закрывали руки от запястья (с внутренней стороны которых были крепления для новых метательных ножей) и до локтей. Перевязь села как родная, удобно распределяя вес оружия по туловищу и не стесняя движения, также имея дополнительные крепления за спиной для колчана и лука. Как сказал Ризо, «на всякий случай». Вообще все венту чудесным образом стали, как бы это сказать, все больше походить на людей в эмоциональном плане: улыбки, шутки, вкус к еде и напиткам, а также характерные взгляды на слабый пол – все это по какой то причине грело мое сердце, а в один из вечеров мы с Партиархом так перебрали вина, что клыкасти тащили нас по своим покоям буквально под руки. Именно в тот вечер мы пришли к выводу, что пару залегендированных воинов под вымышленными именами стоит отправить ко двору короля Кремона для сбора информации и с целью, по возможности, продвинуться по службе максимально близко к королевской семье, после чего им были вручены два переговорщика и наилучшие напутствия. Благо они оба, как и остальная двадцатка экипированных венту, получили знания школы заката с помощью моих талантов менталиста. Как выяснилось, после того как я стал передавать знания третьему подряд воину, мои силы все таки не беспредельны и, выйдя из его разума, ноги подкосились, а из обоих ноздрей и ушей потекла кровь, голова же гудела как-будто с похмелья. Поэтому далее больше двух воинов за раз «учить» я поостерегся и даже брал паузы в несколько часов. Воины же, получив знания, тут же отправлялись на тренировочную площадку, где под завистливые взгляды людских воинов оттачивали полученное мастерство, в процессе которого сломали почти все имеющиеся запасы мечей нашего арсенала. Отдельно стоит упомянуть моего друга Грума. Когда вызывающе блестящий золотой доспех был готов, он долго ворчал и плевался, одевая его на себя, но вот когда одел и услышал массу комплиментов от меня и гномов (благо я их заранее на это уговорил), орк приосанился и уже третий день свою обновку не снимал похоже даже во сне. Дошло до того, что за завтраком моя чуткая эльфа заметила, что от зеленого пованивает и мне пришлось тащить орка мыться в приказном порядке, а также прочесть лекцию о гигиене подрастающего поколения, которая не возымела ровным счетом никакого эффекта. Пораскинув мозгами, я зашел с другой стороны и объяснил орку, что если ежедневно не снимать доспех и не чистить его, тот посереет и вся его красота пропадет. Эта отповедь проняла великана до кончиков острых ушей и после помывки орк принялся за чистку доспеха со всем возможным рвением. Кстати, сама эльфа все больше и больше входила во вкус управленки и стала совать свой чудесный носик во все сферы обслуживания нашего замка от уборки комнат до кухни. То ли ей стало настолько скучно, то ли папины гены проснулись. Но теперь любое появление моей ушастой доводило служанок до нервного тика и дрожи в коленях, зато здорово облегчало жизнь управляющему Люка, а его сын Грим так и вообще хвостиком бегал за моей супругой, впитывая управленческие навыки эльфийской принцессы. Кстати малец мне очень понравился, активный, сообразительный, честный и я сделал зарубку в памяти, пристроить его в дальнейшем к более ответственной и масштабной должности, хотя бы на пробу. После обеда, не успев еще выйти из трапезной залы, я услышал суету и шум снаружи в районе ворот и поспешил туда узнать в чем дело. А дело оказалось в том, что прибыл наконец Ульф, да не с пустыми руками, а с полусотней наемников и возами накрытыми тканевыми тентами.

- А вот и мой славный Ульф! – встретил я воина, который спрыгнул с коня и, увидев меня, опустился на одно колено, но я поднял его положив руки на плечи, а затем не в силах держать в себе радость, заключил мужчину в объятья; – Ну рассказывай дружище, что привез ты мне. А то я уж заждался!

- Шесть телег с качественным металлом. Доспехов достойного качества и размера не оказалось, но дальше ближайшего баронства и города я решил не ехать, так как посчитал, что время поджимает и закупился просто металлом достойного качества. Так кстати даже дешевле вышло. Нанял отряд в полсотни из Далании, так же есть новости, которые хорошо бы обсудить наедине и лично, ваша милость; – отвел он взгляд в сторону.

- Пойдем в таком случае за мной. Рудар, займись новыми воинами, оцени их, размести в казарме и пристрой к службе в замке. Еще вели кому-нибудь перетащить все железо на задний двор к гномам, а мы с Ульфом поговорим. Поднявшись ко мне в покои и зайдя в кабинет, я дождался пока служанка наполнит наши чаши вином, а также поставит на стол закуски и уйдет, а потом кивнул воину разрешая докладывать.

- Пока я был в городе Грече, походил по купцам и трактирам и узнал кое-какие новости. Король Кремон построил недалеко от пограничья баронств временный военный лагерь. Там уже порядка двух тысяч воинов и те все продолжают прибывать польстившись на заработок.

- Ничего удивительного. Чего-то подобного я и ожидал, только не думал, что это будет не феодальная армия. А что там за воины не знаешь?

- Вроде как наемники. Клич феодалам король не кидал и для чего этот лагерь некому не объяснял, объяснения довольно неуклюжие, вроде как против потенциальной внешней угрозы. Я побывал в гильдии наемников в Грече, так там воинов просто нет и такая же ситуация во всех южных городах королевства. Все отряды наняты и отправлены в тот лагерь. Тех ребят, что я нанял я встретил на пути из Далании, они ехали наниматься, но я смог уговорить пойти служить к нам сговорившись на год службы. Я смотрю вы тоже без дела не сидели и наняли наемников?

- Это не совсем наемники, Ульф. Не могу объяснить подробно, но это воины, что будут служить мне верой и правдой до смерти, и только мне и моей семье, поверь прост на слово им можно довериться полностью. И сильнее этих воинов просто нет на континенте, хоть их и ничтожно мало – сделав глоток и поднявшись, я стал мерить кабинет шагами; – значит все как я и думал и король готовит армию для атаки баронств после объединения. А самое плохое это то, что независимо от того кто объединит баронства в королевство или герцогство, мы или выблядок Темного Клавье, победителю все равно придется с этой армией сражаться. И непонятно как скоро отреагирует на нового игрока на доске король Кремон.

- Но как он это оправдает перед другими властителями? – удивился Ульф; – я бы понял, если бы под предлогом борьбы с темными, но если трон займете вы на каком основании ему затевать войну?

- Это же политика, да и кто спросит проигравших разве что некроманты посмертно. Оснований масса. Скажет, например, что я тоже темный и подбросит улики, – пожал я плечами; – или объяснит все личным оскорблением, например, что я приехал к нему и поимел его жену, а сбегая порвал дорогие шторы, что остались в наследство от любимой бабушки. Да мало ли резонов, Ульф? Ладно, – махнул я рукой; – Будем решать проблемы по мере их поступления. Ты пока отдыхай, а после приступай к работе с наемниками и местными воинами. Будешь их капитаном.

- Ваша милость, прошу прощения. Что такое капитан ?

- Капитан - это сотник. Звание моего нового образца. Десятник сержант, полусотник это лейтенант, а ты значит капитан над ними. Запомнил?

- Так точно, ваша милость, – поклонился он и ударил кулаком по груди; – на оставшиеся золотые, господин, я позволил себе дерзость приобрести вам подарок. Он ждет вас внизу. Глава наемников Сем вам покажет, – улыбнулся воин, я же, отпустив его, спустился вниз, где процессом разгрузки телег занимался высокий плечистый воин лет тридцати с ранней сединой в темно русых волосах и бородке, а также не по сезону смуглой кожей и карими глазами.

- Ты Сем? – обратился я, подойдя к нему.

- Истинно так, вашблагородие. С кем имею честь? – приподнял он левую кустистую бровь в вопросе.

- Ксандр де Витто, баронет. Ульф сказал, что вы укажите мне на какой-то подарок, приобретенный им в Грече?

- Все верно, идемте, – довольно хмыкнул он и зашагал в конец каравана. По мере приближения к цели, я наконец понял, что за подарок приготовил мне мой воин. Вороной, статный конь с черной гривой, тонкими ногами, метр восемьдесят в холке внушал уважение даже на расстоянии своими мышцами, силой и легкостью в движении. Старина Ульф вспомнил, что чего чего, а достойного коня у его нового господина не имеется.

- Трехлеток «азарави» лучших халифатских кровей, вашблагородие. Самая быстрая и сильная порода для настоящих воинов или трусливых аристократов, желающих унести свою драгоценную задницу как можно быстрей, – расхохотался воин довольный своей шуткой, но я не обратил на его сарказм на грани фола никакого внимания, так полностью был занят своим подарком. Поймав какого то слугу, что быстро нашел мне морковку и яблоко, я предложил угощение коню, тот понюхал зеленый фрукт, посмотрел на меня умными глазами и, фыркнув, принял угощение. Я же, найдя ведерко и щетку, принялся намывать это чудо пыльное с дороги, а сам конь в это время спокойно поглядывал на малыша Ану, что нарезал вокруг него круги и подпрыгивал возле конской морды, игриво клацая зубами и уносясь прочь, чтобы тут же вернуться обратно, вот только никакой реакции от коня за пол часа стараний он так и не добился и, выбрав меня своей жертвой, аккуратно прикусил за щиколотку.

- Доброго дня, Ксандр, можно поздравить с отличным конем? – гулкий как из бочки голос раздался из-за спины и возле меня возник Балин, довольно щурясь и потрясая косичками своей ухоженной бороды.

- Ну, если считать, что хоть небо и серое, но нет дождя, то день действительно добрый, хотя отсутствие солнца уже много дней здорово огорчает мою невесту Мини, – поприветствовал я гнома, затягивая на коне подпругу.

- Эльфы всегда были неженками, не в обиду тебе будет сказано. Железо, что привез твой воин очень кстати, мы уже проверили его и оно действительно хорошо, – довольно кинул Седая Борода, который искренне радовался прекращению безделья, хотя не сказать, что гномы последние дни ничего не делали. За неимением работы по моему заказу, гномы, не спрашивая меня, сделали очень недурную систему дренажа во дворе замка и теперь воины не тонули в грязной дождевой воде по колено; – мои сыновья уже приступили к работе.

- Да, время поджимает. Уж больно враг тих и мне не нравиться это затишья, потому лучше быть готовым чем раньше тем лучше. Из-за чего я и не отправляю караван к медной жиле. С этим успеется. А вот каждая пара умелых гномьих рук буквально на счету.

- Я чего зашел, и тебе и твоим черноволосым воинам нужны мечи и метательные ножи, – кивнул он на рукояти моего оружия; – но ты ничего об этом не говорил, потому я спрашиваю об этом сейчас.

- Прости, Балин, я и вправду замотался и об этом просто забыл. Прошу, это действительно необходимо, черт, столько всего необходимо, что голова кипит, – расстроившись, сплюнул на брусчатку двора я.

- Мы уже набросали чертежи, так что справимся быстро, я заметил, что ты располагаешь драгоценными камнями, не хотел бы вставить пару в рукояти своих будущих мечей?

- Для чего? – на автомате поинтересовался я, запрыгивая на своего жеребца, который показалось даже и не обратил внимание на новый груз, оказавшийся на его спине.

- Туда ты сможешь вложить заклятия, а мы, укрепив металл дополнительными рунами, сможем сделать мечи легко проводимыми магию при условии, конечно, что камни будут достаточно крупными.

- Это было бы интересно. Как минимум не помешает. Обратитесь к Родерику, он покажет, где хранит камни и вместе выберете наиболее подходящие по форме, цвету и размерам вариант. А я пока опробую свою новую коняку, если более у тебя ко мне ничего нет. Выехав из ворот замка и взяв в сторону степи, я пустил коня в галоп и тот стал быстро набирать скорость. За несколько секунд он разогнался километров до 70 в час, а встречный поток воздуха чуть ли не выбрасывал меня из седла, так что я всерьез пожалел, что некуда разместить лобовое стекло. После получаса скачки, я сдался, остановившись спрыгнул с коня и поводил его по кругу, остужая пышущее жаром тело.

- Ну что ж, красавец назову тебя Ветром, потому как более быстрое и легкое животное я еще не встречал, – зашептал я ему на ухо, а конь довольно заржал в ответ. Достав из кармана оставшуюся морковку, скормил зверюге, а потом, взобравшись одним прыжком, мы было двинулись к замку, но ломая высокую траву черной тенью к нам, забавно оттопырив зад, прибежал Ану и скакнув вверх оказался у меня на руках с высунутым длинным язычком меж двух рядов острых зубов и горящими радостью глазами. Потрепав его меж ушей, мы тронулись в обратный путь. Удивительно какое количество плодородной почвы простаивает абсолютно без дела, однако орки живущие на ней совершенно ею не кормятся, а между тем используя ее с умом можно было бы давно стать самыми большими поставщиками хлеба, овощей и мяса на всем Малом континенте. Однако помимо разведения довольно слабой породы коней и овец зеленая раса ничем не занимается и то, что они производят едва хватает на пропитание каждого племени, именно оттого орки занимаются грабежом и рабством и во главе их угла стоят воины. Потому как только они имеют хоть какое то богатство. А ведь помимо всего через степь в районе океана и гномьих гор берет начало одна из самых полноводных рек материка Итилла и заканчивается она в глубине Империи, а уж сколько других мелких рек и озер на этом бескрайнем пространстве, я даже представить боюсь. Опять же, внешняя сторона Непроходимых гор совершенно неизучена, гномы на западе присосались к богатой железной жиле (правда ходят слухи, что они добывают что то еще) и редко появляются на поверхности, но судя по тому, что те еще рудознатцы венту наткнулись на мрамор, кто его знает, что в этих горах может быть помимо? Да хотя бы сам камень позволяет построить ни один город, земля прокормит. Честно говоря предстоящая возможная победа над Клавье открывала такие широкие перспективы, что дух захватывало. Золотая жила лишь третья на Юге материка, но зато самая большая и перспективная, а также черный мрамор, который больше нигде не добывают и идущий чуть ли не в четверть по весу к золоту, эти ресурсы позволяли очень быстро наращивать как военную так и промышленную мощь, главное сдюжить, главное справиться. За этими мыслями я и не заметил как вновь оказался во дворе замка и встретил отдающего команды новичкам Ульфа на заднем дворе, а из кузни гномов вовсю шел дым, а значит работа кипела.

- Благодарю за великолепный подарок, – пожал я воину руку, широко улыбнувшись; – мы с Ветерком познакомились и вроде бы остались довольны друг другом.

- Ну судя по улыбке как минимум вы то точно остались довольны, – пошутил Ульф.

- Еще как. Такими бы жеребцами и всю мою армию снабдить. Сколько он, кстати, стоит?

- Этот самых чистых кровей обошелся в сорок золотых. И это еще дешево. Такие кони редкость и ваш Ветерок попался мне совершенно случайно, так как на торговца везшего караван напали и он, запрыгнув на теперь вашего коня, умудрился спастись, но вот денег не осталось вовсе. Потому и продал это чудо, которое изначально вез какому-то герцогу в Даланию сравнительно не дорого.

- Мда, повезло ничего не скажешь, – улыбнулся я, а под ложечкой вновь засосало, так как противное предчувствие беды не оставляло, ведь все шло слишком уж гладко и хорошо, а такого просто не бывает.

Черный замок Клавье, Кабинет барона ; барон Людовик де Клавье

Старый, худой как скелет барон сидел за широким резным столом на мягком кресле и попивал вино, смотря в глаза своему молодому отпрыску Арману, которого пригласил с докладом о состоянии текущих дел.

- На данный момент нами собрана тысяча воинов, что стоят лагерям возле города, все они разной степени подготовки и вооружения, но как один готовы к бою. Отец чего мы тянем, я бы уже сейчас направил войска к Витто и Курту и покончил со всем двумя мощными ударами. У них же и по сотне воинов не наберется.

- Зачем устраивать бои и брать что-то незаконно, – проскрипел старик и поправил рукой длинные абсолютно седые волосы; – когда через пол года все земли Витто перейдут под наше крыло по долговой расписке, а неожиданная женитьба баронессы Курт на баронете нам только на руку. Заберем по этой расписке оба баронства одним махом. И никто не сможет это оспорить.

- Но ведь сумма не та, чтоб забрать сразу оба баронства, – удивился сын.

- Так то оно так, но есть ключики ко всем людям, главное верно их подобрать. Вчера я отправил нескольких магов в баронство Витто. Они должны будут похитить маленькую дочку Дуарте Алисию. После чего его сын с радостью отпишет нам оба баронства, только бы сохранить жизнь девочке, – улыбнулся Людовик и закашлялся; – кхе, кхе. Не воевать же он с нами будет? ДА и ему просто некем. А воины, сынок, нам пригодятся для другого. Ты же не думаешь, что твой отец безоговорочно верит королю Кремону Яростному? Тот ведь неслучайно получил свое прозвище, – старик сделал паузу и сделал глоток подогретого вина со специями; – а получил он ее за свою тягу к войне и как только наша с ним сделка будет завершена, он возьмётся за нас, уж поверь. Для чего он по твоему поставил лагерем наемников подле границ и продолжает активно нанимать новых воинов? Чтоб пригрозить Бальмон e ? Три по три раща ха – к нему проще было бы подослать убийц, а главное много дешевле.

- Но раз ты знаешь, что он собирается воевать почему так спокоен? - удивился Арман и встав стал нервно наматывать круги по просторному кабинету отца.

- Не забывай, что у нас помимо воинов есть маги, а с новыми баронствами появятся и масса жертв для жертвоподношений. Первое войско мы сомнем, а дальше Кремон крепко задумается стоит ли пускать в ход свои личные ресурсы. Очень крепко задумается кхе, кхе, – вновь закашлялся старик.

- А что ты собираешься делать с юной баронессой? – глаза Армана загорелись непонятным холодным светом.

- Когда дело будет сделано, принесем ее в жертву. Что же еще? – удивился барон, с удовольствием надкусывая кусочек сыра.

- Но прежде, я хочу вдосталь по развлекаться с не в своей спальне, – капризно взвизгнул стукнув кулаком по столу его сын.

- Не переживай. У тебя на это будет достаточно времени, – рассмеялся старик, наливая себе в хрустальный фужер южной работы еще вина.

Замок Витто; баронет Ксандр де Витто

На ужине всех допущенных за общий стол разумных ждал сюрприз. Я таки добрался до нашего толстого (как ни странно) повара и объяснил принцип приготовления пельменей. Была масса других вариантов, что терзало мое изголодавшееся по привычной кухне воображение, но даже отсутствие в этом мире соусов, а главное сметаны не смогло остановить меня, благо густые сливки достать удалось. Я уподобляясь моим беременным женам просто Захотел, с большой буква «За» сеё немудренное для россиянина яство, и это был мой каприз, если хотите. Были мысли просветить мужика и насчет сладкого, которое почему то здесь было исключительно в виде мучных изделий, да вот только толстячок так краснел и раздувался, боясь мне не угодить с одним блюдом, что я решил его пощадить, а в памяти сделал зарубку найти себе смелого повара, который бы сходу осваивал мои новшества и разнообразил наконец рацион. Но перед тем как блюда подали мой полу приемный отец, светившийся сидя на своем стуле будто начищенный золотой пока все гости рассаживались, дождался тишины и будто пружина подскочил с кубком вина на ноги, улыбаясь той самой улыбкой при виде которой принято звонить парням со смирительными рубашками:

- Дорогие друзья, у меня отличная новость, – начал вещать он, косясь при этом на Илену, что покраснела и отвела взгляд, но явно была очень довольна этим папиным порывом, что мгновенно выдало дальнейшую тему монолога отца; – как я сегодня узнал мой сын ведет отличные бои не только на полях сражений, но и по ночам в постелях своих невест, – Грум услышав про постель довольно рыкнул и решив, что тост окончен опорожнил в себя весь кубок громко стукнув кулаком по столу с криком «да мы такие», но отец сделав мхатовскую паузу продолжил: – так вот! Как оказалась, дочь моего друга Курта в положении, как и моя не менее любимая невестка Ариминиэль. В общем, вместо одного внука у меня будет двое! Так выпьем же за это и как говорит мой сын- Ура!- те кто был в теме (венту в основном) прокричали трижды ура, остальные просто довольно пошумели, а гномы застучали по столу кружками. Илена в порыве чувств поднялась из-за стола обняла меня сбоку и поцеловала в щеку, а я же смотрел на удивленную этим балаганом Мини и разводил руками, мыл не знал, не ведал, не виноват. Тем не менее под добрую весть и выпивку пельмени с бульоном пошли просто замечательно, жаль, что водки в полном смысле этого слова не было, а гномью грибную отраву я после того как разобрался со своим организмом пить зарекся. С другой стороны, я в каком то смысле был счастлив, так как все и правда складывалось в моей новой жизни совсем не плохо, но вот засевшая в груди занозой чувство скорой беды не давало расслабиться. А откуда она может прийти – тут собственно были варианты.

- Скажи, Мини, – обратился я к своей ушастой; – Столько времени прошло. Что то не видно, не слышно твоего отца до сих пор.

- А зачем он тебе? – в глазах эльфы появился испуг.

- Ну как зачем? Одиночество, собутыльник, напарник по игре в лапту, – неумело пошутил я; – я имею ввиду, неужели ты думаешь, что он не будет тебя искать и что до сих пор не узнал где ты находишься?

- Может и узнал, – пожала узкими плечиками моя невеста; – и просто забыл обо мне так как я замужем. Хотя конечно вряд ли.

- Вот и я о чем, – поднял я вверх указательный палец, чем немедленно заставил эльфу недоуменно посмотреть на потолок, но тему продолжать не стал, так как в трапезной появилось новое действующее лицо, я бы даже сказал долгожданная зеленая харя старика Грыха, который своей уверенной великанской походкой вошел в трапезную довольно скаля клыки. Заняв место за столом, он подмигнул мне:

- Племя изгоев в полусутках пути от нас в сторону степи встало лагерем, – не стесняясь никого и не таясь своим громким голосом доложил мне отец Грума; – их великий шаман и хан Дром приняли наши подарки и готовы говорить с тобой Ксандр об условиях найма.

- Замечательно! Выступаем сразу после ужина, – одобрительно кивнул я и мысленно облегченно выдохнул, так как уже порядком извелся в неведении по поводу своей возможной основной ударной силы; – Грум, ты едешь с нами, готовь свой доспех.

- Я готов в обратный путь. Хочу лишь только переговорить с твоим батюшкой перед отправлением, – после паузы вызванной активным жестикулированием барона добавил орк. На том и сошлись. Рик и Рудар отправились готовить наших коней в путь, даже не задавая вопроса беру ли я их с собой, а я двинулся в спальню облачаться в свой новый доспех. На плотные облегающие кожаные штаны и легкую тканевую рубашку без застежек панцирь, поножи и наручи сели великолепно, языки пламени из камина бросали блики и красиво переливались на золоте короны, изображенной на груди. Метательные ножи, перевязь и мечи - все это дополнило великолепный мрачно-черный ансамбль костюма юного скаута, не говоря уже о удобных сапогах бесшумности смысл нахождение которых в наследии я так и не понял. Попрощавшись с женами, а именно в этом статусе я уже их в серьез воспринимал, потому как спрыгнуть от девушек носящих под сердцем моих детей было бы верхом сволочизма (а Мини так я и вообще любил, чего уж там), я вышел во двор, где мой Ветерок уже был оседлан, а оба телохранителя ( в новеньких доспехах, как и я) ждали уже в седлах. Грыха не было около часа, я заскучав стал от нечего делать кидать палку бегавшему вокруг меня кабанчику Ану (а щенок хоть и по чуть чуть, но зато ежедневно прибавлял в размерах). Тот быстро включился в игру и смешно подбрасывая вверх свой толстый зад, весело высунув язык на бок гонялся за деревяшкой и приносил своему хозяину (коим с первой встречи признал меня и, ничего не имея против общества других разумных в конце концов, все же тянулся и сбегал именно ко мне). Орк появился необычайно задумчивым и пару часов пути молчал, лишь регулярно поглядывая искоса то на меня, то на Ану бегающего вокруг всадников.

- В чем дело, Грых? – надоела мне игра в гляделки; – Дыру во мне прожжешь своим взглядом.

- А знаешь, Ксандр, кто такой Харум? – неожиданно для меня завел орк беседу с не ясного мне конца.

- Ваш орочьй бог, видимо войны.

- В каком то смысле ты прав, но и не прав тоже, – покачал головой орк и продолжил; – мало кто знает подробно, в основном шаманы, но я был любопытным всю свою жизнь, а наш шаман в бытность моей жизни в степи говорил не затыкаясь, видимо чувствуя близкое дыхание Хель. Так вот, Харум был реальной исторической личностью, во всех смыслах знаковой для нашего народа. Он приструнил совет великих шаманов, объединил племена, когда половина степи была захвачена человеческими воинами из молодой только сложившейся Империи. Войска короткоухих было разбито и отброшено к исконным пределам в десятилетней кровопролитной войне. Ходят легенды, что еще век после смерти Великого орки сидели на земле и занимались землепашеством следуя заветам Харума.

- Ты к чему это? – не понял я, ради чего этот исторический экскурс. Было ли это словесное недержание или шаман племени в которое мы едем устроит мне тест на знание их истории, но я вроде заявку на гражданство в степи не подавал.

- «Кожа была светла как кобылье молоко, но волосы и очи черны как безлунная ночь в степи, рост не высок, но сила велика, был то человек и не человек вовсе, был то величайший воин, но маг в нем готов был оспорить сие величие», - продекламировал воин; – это запись из немногочисленных хроник о Харуме из которых следует, что тот не был орком и сильно походил на нашего общего знакомого; – улыбнулся орк глядя на меня.

- На меня намекаешь? – прищурился я; - на будущее, не доверяте писать Хроники кому попала, такой алитературной ереси еще никогда не слышал.

- Явился он в тягостный миг, когда племя шло на племя и брат на брата на черном как ночь, огромном как скала коне и с псом в очах которого бушевало пламя. И взял он слабых и брошенных и повел за собой, – закончил орк; – твои глаза изменились ассир. Я заметил это, но промолчал. Однако поговорив сегодня с бароном, я выяснил все, что мне было необходимо. Ты не его сын, но и его сын одновременно. Ты ассир и Харум готов поставить свою секиру против медяка был тоже ассиром.

- Совпадение, – пожал я плечами; – в то время ассиров было не мало и все они на меня походили. Да, они не покидали свою страну, но то что какой то отшельник оказался в степи думаю вполне вероятно. Только к чему ты все эти мрачные истории декламируешь? Аж жуть берет, будто не спаситель к вам пришел, а всадник апокалипсиса.

- Твой отец готов поклясться мне, что ты двигаешься быстрее степного тигра, а на мечах равных тебе нет. Это так?

- Ага, – довольно кивнул я и выпятил грудь; – а еще я могу перепить гнома и красавчик каких мало. И что ? – начал я догадываться к чему ведет хитрозадый орк.

- И то, что я представлю тебя как Харум ду-ура племени изгоев – широко улыбнулся орк но глаза оставались серьезными

- А они не обидеться, что ты Харума дурой назовешь? Мне вот неприятно, – пошутил я

– В переводе сын Харума. Твое явление и так вызовет у многих подобные мысли, а мы направим их в нужное русло.

-Да ты прямо Мавроди, – рассмеялся я искренне; – хочешь наколоть целое племя сказкой из ваших легенд, лишь бы завлечь на службу? Опасный ты человек, Грых.

-Не племя, а всю степь. Не на службу, а в единый кулак сильного лидера,– отрицательно мотнул головой орк поморщившись; – степь умирает. Из воинов мы превращаемся в мелких разбойников и работорговцев, что претит заветам предков, и позорит в глазах других разумных. Что просто противно, омерзительно. Тысячи воинов гибнут из-за склок ханов, даже не за лучшие пастбища и луга, а просто ради мелкой наживы, а порой и пропитания. Доходит до того, что шаманы давят новорожденных в пеленках, чтобы избежать в племенах голода. Многие уходят к людям служить за гроши, служить легко переводимым мясом, которого не жалко. И если бы Империя ударила сейчас, раса орков могла бы прекратить свое существование, не прошло бы и года, – вся речь старика была пропитана болью такой сильной и искренней, что частично передалась и мне.

- Только с чего ты взял, что я смогу помочь, а не сведу всех в могилу в своих интересах? Мне вообще претит власть, я бы хотел мир увидеть.

- Власть стоит доверять именно тем, кто к ней не стремиться. Я верю твоему отцу, а он многое успел рассказать о тебе как о личности и потом, – орк кивнул на закованного в золотой доспех сына; – вот яркий пример. Еще не получив согласия племени, ты заказал много железа для их доспехов и не пожалел свои драгоценные камни для магической защиты. Ты позаботился о воинах, которых у тебя еще не было. Ты посадил за стол своего отца простолюдинов, что привел с собой из гор, – новый кивок в сторону моих телохранителей; – я многое повидал на свете, чтобы понять твою главную суть с лету. Ты готов утопить весь мир в крови не задумываясь, но для своих сделаешь все. Я прав?

- Пожалуй, что так, – согласился я больше с последней фразой, чем со всем остальным, так как броня для орков была мне необходима больше, чтобы компенсировать их малое число, а не из-за великой заботы, но спорить я с Грыхом не стал; – только все равно начинать знакомство со лжи не очень здорово.

- Возможно, только ложь ли это будет? – прищурился великан; – Харум был ассиром и ты ассир. Более того, ты сын целой расы ассиров. Единственный в мире. Значит и сын Харума. Так что, если это и ложь то очень незначительная и безусловно во благо.

- Ну пусть даже и так, но мне то какой резон заниматься целым народом? – поинтересовался я у средневекового пиарщика; - мне их конечно жаль, но если подавать каждому нищему по монетке, сам вскоре сядешь побираться рядом с ними.

- ТЫ сможешь создать целую Империю для своих детей, кулак который защитит твою семью от любых опасностей разве не к этому ты стремишься? Разве ты как будущий отец не желаешь дать все своим детям?

- Ну и гад ты, Грых, – махнул я рукой, отгоняя надоедливую мошку; – решил давить на самое больное? Хорошо, только имей ввиду на жопе сидеть и править вечно я не собираюсь. Мир слишком велик, чтобы оставаться в одной лишь его точке пусть хоть и в роли самого Бога. Каков твой план действий?

- Мои сыновья отправятся в степь вестниками твоего прихода Будут ездить по племенам, рассказывать о приходе Харум ду-ура и зазывать их в твое войско, под твою руку. Сейчас они с племенем помогают им разместиться в старом форте, – на мой удивленный таким выбором места остановки взгляд орк пояснил; – да, верно, орки предпочитают юрты, только я застал племя в тяжелый период. Они ждали прихода воинов из племени «Сокола». Старший сын их вождя Тур Сокол объявил, что не успокоится пока не сотрет изгоев с лица степи. И орки готовились к обороне. Хотя на самом деле Тур жаждет мести за свою невесту, что сбежала прямо за день до брачного обряда с любимым. Вождь изгоев Дром не смог отказать им в приюте, так как это закон племени – принимать всех изгоев, несмотря на причины, но тем самым навлек беду на всех.

- Мда. Этого Тура можно понять. Никому не понравиться быть рогоносцем, – хмыкнул я, почесав между ушей своего Ветерка.

- У него нет рогов. С чего ты назвал его рогоносцем?

- У нас в, эмм, Ассири рогоносцами называют тех, кому изменила женщина. Был один правитель, который тем мужчинам с чьими женами спал, разрешал охотиться в своем заповеднике, в смысле королевском лесу и обозначали эту привилегию на гербе оленьими рогами.

- Тогда понятно, – рассмеялся старик – Тура понять можно. Особенно, учитывая тот факт, что полюбовник его невесты мог бросить Туру вызов на поединок и, победив, забрать женщину по заветам предков.

- Так почему он этого не сделал?- удивился я; – выходит она убежала с трусом?

- Так да не так, – неопределённо покачал головой орк, задумчиво проведя пальцем по желтым клыкам; – Тур один из сильнейших воинов юга степи. Он подобен первым великанам. Огромен и ростом в два с половиной метра. Лезвие его секиры в метр. С таким биться – верная смерть. Но зато шанс умереть в бою, а значит парень мог оказаться в чертогах Харума в костяном дворце Хель, который прирастает костями убитых противников. Так что да, он трус.

- Разве орчанки не ценят именно храбрость? – наобум спросил я, потому как орчанок никогда ранее не видел и уж тем более ничего о их вкусах не знал.

- Бабы, – пожал плечами орк; – ценят конечно, но кто ж их поймет? Упорно следуют тому, что втемяшилось им в голову. А спросишь напрямую почему так поступила, а не эдак – ответят, что чувствовала так и все.

- С чем мне предстоит столкнуться в этом племени, Грых, – перебил я рассуждения орка; – помимо баб, естественно. Пока не до них.

- А зря, - мечтательно рыкнул орк; – орчьи девушки не уступают человечьим. Клянусь Харумом, у них есть за что ухватиться. Воинов где-то 280 секир, еще женщины, дети и старики. Всего племя чуть меньше семи сотен особей. Главный вождь Дром волевой, опытный орк, ушедший из племени, спасая своего младшего брата от суда. Понимает, что племя больше в степи жить не сможет и ищет покровительства, но под слабую руку пойти честь не позволит. Шаман Чалык очень старый и мудрый, единственный кто не был изгнан из племени, а пришел просто помочь покинув Совет Великих Шаманов добровольно. Но на то они и шаманы, им слова никто не скажет и изгоем не назовет. Именно от него будет зависеть примет он тебя как сына Харума или нет. Думаю обнюхает тебя и рассмотрит с головы до пят, в хрониках указаны рисунки на спине у Великого, я так понимаю у тебя они тоже есть? - получив мой утвердительный кивок, орк заключил; – значит проблем не будет.

Рассвет порадовал ясным небом и ярким багровым диском солнца, встающего из-за горизонта и освещающего, превратившиеся в жижу от бесконечного дождя, просторы степи. Невысокий, трехэтажный форт с широкими воротами, но полностью разрушенными стенами вокруг основного здания, явно не мог вместить в себя всех желающих и зеленые воины остались снаружи, поставив шатры, самый большой из которых принадлежал шаману и был прямо в центре. Жен же, детей и стариков отправили под крышу форта. Скинув с себя промокший плащ с капюшоном, я въехал на место стоянки орков, ловя на себя любопытные взгляды. Наверное со стороны мальчишка с щенком на руках смотрелся не очень впечатляюще, если только ты не молодая девушка, но слабый пол отсутствовал и некому было оценить мой романтический образ. Великаны пожирали меня глазами и надежда в них сменялась призрением.

- Возрадуйся славный народ орков, – вперед выехал Грых и поднял вверх обе руки; – я вел вас под защиту людского аристократа, а привел к сыну Харума, – вещал на орчьем отец Грума, а его сын рядом со мной переводил; – да он юн как и его конь и щенок. Но он готов принять каждого орка под свою сильную длань. Он даст шанс стать в строй его победоносного войска и привезти наш славный народ к силе и процветанию, – по мере его залихватской тирады орки стали рассматривать меня еще более пристально, малыш Ану забавно крутил головой, сидя на моих руках, а в лагере стояла мертвая тишина. Видимо орки не знали как реагировать на столь разительное отличие того о ком слышат, и того кого видят.

- Доблестный, Грых. Твои слава сладки как весенний ирбис, но правдивы ли они? – донесся хриплый неприятный голос, вышедшего из палатки низкорослого старого орка с костяными бусами на шее и высоким резным посохом в руке; – проходите в мой шатер, мы будем говорить.

В палатке нас уже ждал взрослый орк, сидящий возле большого медного котла на триноге по турецки, Грых кивнул ему как равный равному и мы всей компанией присели на ковер полукругом.

- Вы очень неплохо подготовились, дорогой мальчик, – ехидно заскрежетал шаман, косясь на малыша Ану, устроившегося у моих ног; – конь, пес и ваш внешний вид – все как в хрониках. Да и ваше явление именно к изгоям степи ход замечательный. Только это все равно не делает из вас сына величайшего Харума. Но если вы настаиваете, то я, так и быть, проверю вас из уважения к Грыху.

- Уважаемый, Чалык я оказался в этом мире недавно. Откуда я прибыл я не имею понятия, но занял тело баронета Ксандра в которого ударила молния, – с этими словами я встал и стал скидывать с себя панцирь и рубашку, оголяя торс; – после этого у меня почернели глаза, а спина превратилась в одну сплошную вязь рун из первоязыка, так что мне самому интересно больше узнать о себе, потому готов к любым проверкам, – шаман сглотнул и поднявшись стал водить своей скукоженой ладонью по моей спине, бормоча что то на орочьем.

- Поразительно! Такое повторить просто невозможно. Любого разумного бы просто убило, – заскрипел он на общем, а потом, немного успокоившись, вновь присел на свое место и стал бегло водить пальцами по своему посоху. Через несколько мгновений бестелые размытые пятна стали вылетать из его навершия и кружить вокруг меня, пытаясь укусить будто мошки. Моя аура после каждого касания духа (мне подумалось, что это были именно они) разгоралась золотым все сильнее, малыш Ану утробно зарычал, а его глаза окрасились в ярко красный цвет, и со стороны могло показаться, что в его глазницах разгорались два кострища в объятиях кромешной тьмы. Шаман прекратил бормотать свою мантру и духи растворились в воздухе, только сейчас я заметил, что на месте глаз у шамана были лишь белки. Моргнув, орк вернул нормальный облик и стал в восхищении пялиться на меня, а эмоциональный фон сменился на обожание и надежду.

- Харум, воистину ты не бросил свой народ в трудный час, – бухнулся на колени старик и стал бить мне поклоны, что быстро остудило злость внутри меня на хитреца Грыха удивленные глаза которого были как чистосердечное признание подтверждающее, что он понятия не имел пройду ли я проверку.

- Ай да Грых, а да сукин сын, – не выдержав, прорычал я; – запудрил мне мозги, херней в которую сам до конца не верил, – подошел я к орку и поднял за грудки будто орк весил не больше пушинки; – ты хоть понимаешь, идиот, что если бы ты ошибался, я бы тут же прямо бы и подох?

- Но ведь не подох же, Харум ду-ур, – радостно ответил орк, а его глаза горели щенячьей радостью юного пионера впервые пощупавшего задницу любимой девочки на дискотеке.

- Ксандр, – машинально поправил его я; – и поднимитесь с колен, мы все таки говорить пришли о будущем племени, а не пыль с ковра собирать. Мне конечно приятно и все такое, но мы скакали всю ночь и даже сыну Бога иногда хочется пожрать и выпить, а вашими довольными мордами только детей пугать.

- Не о чем больше говорить, – зачастил старик ловко поднявшись на ноги; – только Харум и никакой более смертный, не считая его потомка, не мог бы выдержать шторм духов ТАК !!

- Так, это как? – не понял я; – ахреневая?

- Так это, никак, – рассмеялся шаман и я всерьез начал сомневаться в его адекватности; – никак, как будто мошкара пролетела. Надо срочно уведомить совет шаманов. Только хмм аккуратно. А пока, уважаемый Ксандр, идемте объявим племени благую весть, – в этот момент за пределами шатра раздались крик и стук копыт и, откинув полог, к нам ввалился сильно запыхавшийся молодой орк чуть ниже меня ростом.

- Прошу простить меня, уважаемого шамана и его гостей, но к нашей стоянке приближается Тур с отрядом своих воинов, через четверть они будут здесь, – я, не долго думая, резко выскочил из шатра и запрыгнул с места на своего Ветерка. Лагерь ожил, воины хватали оружие и собирались в десятки, оставшиеся в лагере женщины и дети жиденьким ручейком забегали под защиту стен форта. Только сейчас я мимолетом смог рассмотреть орчанок более или менее подробно. В отличии от мужчин с ядовито зеленой или темно зеленой кожей, цвет орчанок был скорее оливковый и очень мягкий так что с большого расстояния их не отличишь от человеческих дам. Будучи на порядок ниже своих мужчин, внешне они походили на земных чернокожих женщин, спортивные тела, узкие талии, будто накаченные ботексом немного оттопыренные губы с маленькими клыками по бокам, упругие приподнятые вверх попки, аккуратные плавные черты лица. В общем было на что посмотреть, но только не в этот момент. Солнце уже встало и я наслаждался лучами падающими на мой оголенный торс, прикрытый лишь перевязью да наручами (одеваться времени уже не было), а в далеке появилась точка, которая по мере приближения росла и превратилась в передовой отряд Сокола в четыре десятка воинов. Я подал коня вперед, оставляя позади насупленные злые морды орков, ожидающих своей скорой смерти.

- Воины взбодритесь и возрадуйтесь ибо сегодня на ваших глазах начинается новая история, – чуть позади меня, сидя на плечах двух орков вещал шаман (его речь мне позже перевел Грум); – сегодня вы впервые будете сражаться плечом к плечу с сыном Харума. Духи не могут навредить ему, а аура его светит ярче солнца чистым золотом! Воины сперва неуверенно, но потом все четче и громче стали скандировать мое имя или звание или хрен его знает как еще можно назвать эту странную должность ду-ура. Я же, взбодрившись от ровного ритма скандирующих воинов, будучи за сто метров до приближения всадников противника, развел руки в стороны подняв вверх ладонями, а над ними появились два огненных шара чистого пламени. Сначала величиной с мячик для гольфа, но потом все больше и больше. Огонь не обжигал меня и не согревал, его как-будто и вовсе не было, а действовал я по наитию, так как уже слабо мог соображать из-за адреналина, что кровь разгоняла по артериям в предвкушении битвы. Когда до отряда орков осталось метров полста, а шары диаметром превысили пару баскетбольных мячей, я свел руки в центре, будто хлопая и огонь брызнув между ладоней, багровой лавиной покатился в сторону неприятеля, поднимаясь вверх будто цунами. Все сорок орков Сокола были рассыпаны в прах, не успев даже крикнуть от боли или осознать, что умирают. Жадное адское пламя проглотила своими голодными челюстями противников оставив лишь угольно черный пепел на пути своего следования, а от моего войска позади себя обостренными чувствами, я ощутил радость, уверенность в своих силах, любовь и …. Страх, так не свойственный зеленому племени, но тем не менее в этот момент эти воины меня боялись. Основное войско Тура было неподалеку и наверняка увидело, что произошло с их собратьями, потому как из галопа они пустили лошадей так медленно, как если бы принимали участие на столичном параде. Орки позади меня кричали и улюлюкали нестройным хором, а отряд в три сотни бойцов со скоростью черепахи продолжал приближаться к нам. Впереди него по пояс голым ехал которым безусловно мог быть только Тур. Я называл Грума великаном? Извините. По сравнению с этим товарищем Грум был просто хоббит из Шира. Огромные пласты мышц из далека казались доспехом искусного мастера гнома, длинные остроконечные уши расходились строго в стороны от бритой черепушки, а клыки из выдвинутой вперед челюсти длинной были в два моих метательных ножа. Но больше всего меня поразил даже не сам воин (все же после описания Грыха, я был мысленно готов ко встрече с ним) , а то на чем он ехал. Это был самый настоящий саблезубый тигр с глазами, светящимися будто два изумруда и размером с моего коня только гораздо шире в плечах и «талии». Когда до меня осталось пару десятков шагов, войско Тура остановилось, а справа от меня появилась сухонькая фигурка шамана.

-Что ты творишь, старый Чалых? Совсем выжил из ума? - прогрохотал голос сына хана Соколов; - или забыл, что шаманы не могут участвовать в битвах орков против орков?

- А я и не участвовал, – визгливо рассмеялся старик; – это он защищал своих воинов, – не очень вежливо тыкнул в мою сторону пальцем шаман; – позволь представить тебе сына Харума, явившегося принять орков в своей войско.

- Эта сопля? – оскалился орк, тыча в меня толстым как баварская сосиска пальцем. И это второй раз за минуту, я начал потихоньку звереть от подобного к себе отношения, - да он меньше моей секиры, а Харум был лучшим из воинов.

- Не богохульствуй, Тур. Иль не читал ты хроники и неведомо тебе, что истинный Харум был не больше своего нынешнего сына?

- Ну хватит! – поднял я вверх руку, – к черту эти теологические споры! Я и сам могу за себя говорить, – спрыгнув с коня, я достал мечи и стал разминать кисти, крутя в них рукояти; – ты приехал сюда болтать или драться? Если я побеждаю тебя, ты клянешься, что весь твой отряд присягнет мне на службу.

- Аахахаха – а смелости тебе не занимать, - спрыгнул орк и земля от его веса как будто бы вздрогнула, – а что будет, когда я намотаю твои кишки на секиру?

- Золото в твой вес подойдет? –улыбнулся я, а орк подарил в ответ оскал зверя, почуявшего неожиданно крупную добычу.

- Так тому и быть!

Первая мысль была – нашпиговать его ножами и закончить с этим, но только я совершенно не знал правил поединков у орков, а наша битва как ни крути выходит неким историческим моментом, отправной точки для Степи и не хотелось бы портить его нарушением правил. Орк из расслабленной позиции быстро замахнулся своей секирой на деревянном древке и ударил по мне острием. То есть он думал, что ударил, только я уже поднырнул под его руку и оказался за спиной, ткнув острием правого меча в его задницу. Тур едва ли почувствовал укол, но молниеносно развернулся ко мне лицом, даже слишком быстро для его габаритов и, грозно зарычав, снова махнул секирой параллельно земле, я же, сделав длинный кувырок между его ног, кольнул его задницу уже обоими мечами и отскочил назад, потому как на этот раз Тур боль почувствовал и заревел, маша своими огромными культяпками в том месте, где я только что был.

- Сдавайся, я давно мог тебя убить, – прокричал я, но куда там, Тур меня даже не услышал и принялся все быстрее и быстрее размахивать секирой, словно чудовищной лопастью, поднырнув под удар я проскочил под рукой и ударил по завязкам его кожаных штанов, от чего те, естественно, свалились на землю. Орк начал пытаться в материи, которая нещадно затрещала, а я подпрыгнув вверх двумя ногами ударил зеленому великану в спину и тот кулем бухнулся лицом на землю, разбрызгивая во все стороны не успевшую подсохнуть грязь. Воины изгоев победно взревели, воздевая руки к небесам, а я стоял и думал можно ли считать, брошенное орком «так тому и быть» за клятву или меня надурили и придется продолжить сражение уже со всем его войском, чего категорически не хотелось бы. Ведь больше полутысячи воинов орков это совсем другой коленкор, чем триста. Заковать их в гномью броню и можно не бояться даже трех тысячного войска. Потому как даже с моей скоростью Тур был хорош и не так медлителен как люди. Образина поднялась на руках и замотала из стороны в сторону головой, скидывая грязь и приходя в себя от удара. Я, закинув мечи в ножны, подошел к Соколу и протянул руку. Орк немного поколебался и протянул свою в ответ, дернув за которую я воздел поверженного воина на ноги под шумный выдох толпы, удивленно моей силой.

- Спасибо за бой, доблесный Тур. Ты лучший из воинов с которыми мне приходилось биться, – обезоруживающе улыбнулся я хлопнув по плечу недавнего противника.

- И единственный, что остался без штанов? – взорвался громким хохотом орк и ему вторили остальные.

- Все верно, другие оставались без головы, – провел я ребром ладони себе по шее, а орк отсмеявшись отошел к своим и встал на одно колено.

- Доблестный Харум ду-ур, я и мои воины клянемся в верности тебе, клянемся служить твоей воле, пока Хель не призовет в свои чертоги и пусть нарушившего клятву заберет к себе тартар, – после этих слов неизвестно откуда оказавшийся рядом шаман, ударил посохом в землю и белый луч ударил в небо из его навершия; – клятва принята! – после чего орки за моей спиной, следую примеру Дрома, также опустились на одно колено и их вождь принес такую же клятву, буквально слово в слово. Вдохновившись от такого эпического действия я запрыгнул на спину своего коня и поднял вверх правую руку.

- Славные воины орков! С этой секунды мы с вами одна семья и одно войско! Я буду заботиться о вас, следить, чтобы вы и ваши семьи были сыты и одеты, чтобы в боях вы добывали славу и богатство, а не глупую смерть, – усиленные связки позволяли каждому орку слышать мой голос на общем языке; – и первый мой приказ будет таким. Нет больше разных племен. Вы все дети степи, дети одного единого народа. И имя вашего нового племени, это имя всего орочьего народа – Дети степи! Да будет так! - громогласный рев сотен глоток был мне ответом, не уверен, что все поняли о чем я, но интонацию уловил каждый и видимо каждый догадался, что я реку что то дико великое и жутко доблестное, а такое не поддержать орку нельзя, по Груму знаю.

После моей речи начались приготовления к пиру, неизвестно откуда были найдены десятки длинных ковров на которые женщины под улюлюканье и сальные взгляды мужчин стали выставлять всевозможные явства, мы же с двумя вождями и шаманом отправились обедать в юрту к Чалыху, но по дороге туда я успел обратить внимание на сильное оживление вокруг моего друга Грума, а точнее вокруг его доспехов. Воины пристально рассматривали его, норовя потрогать, а Грум раздуваясь будто индюк от своей важности что-то наставительно рассказывал своим степным братьям. Первый шаг рекламной акции «орки в доспехах» сделан успешно и я со спокойной совестью спрятался от палящего полуденного солнца в прохладе шатра, оставив Рика и Рудара сторожить вход.

- Скажи Харум ду-ур, – начал вкрадчиво шаман.

- Прошу, называйте меня Ксандр.

- Хорошо, Ксандр, – согласился он; – это правда, что ты планируешь объединить всех орков в единое племя?

- Объединить тех, кто и так един с рождения было бы логично, – начал я, ни на йоту не кривя душой; – Грых рассказал мне, что в степи голод и раздрай, нет ни пашней, ни ремесел. Ваш народ грызется друг с другом будто бешеные псы за толику богатства и проход через степь, а другие разумные в своих странах орков не уважают и используют их силу за гроши. Стыдно посмотреть, – не удержавшись, я плюнул на ворсинестый ковер.

- Все так, юный Ксандр, все так, – хотевший что то сказать Тур промолчал, уступаю вести диалог старшему; – только просто так власть над сердцами орков совет шаманов тебе не отдаст. Кто то поверит в твое появление, кто то нет, но многие во главу угла поставят власть и прекланение.

- Мы отправим вестников в степь, – не выдержал Тур своего продолжительного молчания; – а кто не поверит – вобьем клыки в глотки. Полторы тысячи лет наш народ катился в тартар после того, как нас за уши на гору затащил отец Ксандра. Раз он был нам послан сейчас, означит лишь то, что мы у самой грани.

- Не о том ведем речь то дело далеко будущего, – остановил я яростный порыв Тура; – я поведу вас в свое баронство. Там назревает небольшая война за образование единого царства, чего мы и должны добиться дабы создать плацдарм, где мы сможем принимать и устраивать всех воинов и разумных пожелавших служить мне и нашей общей цели. Чтобы вы знали, доблестные орки. Я не делаю различий между разумными. Никаких. Есть те кто со мной, кто верно служат мне и моей семье, и есть противники, которых надо отправить в преисподнюю. Если нам все удастся, мы построим в степи город. Самый красивый и великий на всем континенте, где каждый орк и каждый разумный сможет заниматься своим делом, будь то ремесла, пашня или искусство войны. Дети будут ходить в школы, склонные к магии учиться в академии. Говоря простым язычком, мы станем тем кулаком об который любой враг сломает себе челюсть, – незаметно распалившись я ударил кулаком о ковер и очаг под котелком в центре шатра ярко вспыхнул пламенем.

- Значит не показалось,- задумчиво покачал головой шаман; – ты не плетешь заклинания, Харум ду-ур, ты повелеваешь стихией, я прав?

- Так и есть, уважаемый, – немного успокоившись и не слушая причитаний старика, я повернулся к великану; – Тур ты и два десятка воинов идете в свое бывшее племя и берете всех кто захочет идти ко мне с собой, в мое баронство, остальные воины пусть скачут вестниками в прочие племена и рассказывают о моем кличе под наши знамена. Детей Степи, – увидев, что орк хочет поспорить, я одернул его; – не спорь, ты старший сын вождя, кого еще твой отец послушает как не тебя? – добившись неохотного кивка, я продолжил; – к вечеру мы выдвигаемся в баронства…..

- Владыка, – полог шатра откинулся и в него вошел Рик; – беда, Владыка, – и от его встревоженного взгляда внутри меня все похолодело.

Баронство де Витто; баронесса Илена де Курт

Все в жизни наконец складывалось как нельзя лучше, любимый мужчина грел мое сердце и постель, я перестала чувствовать себя отверженной и в довершении ко всем радостям обрушившемся на меня узнала, что беременна от мужчины моего сердца, который вскоре станет полноправным мужем. Сразу после завтрака мы с Алисией отправились на рынок, денег брать не было нужды, так как все наши покупки позже оплатит управляющий, а Ксандр позволил тратиться не стесняясь, благо денег с его приходом в казне стало достаточно, чтобы перестать их считать, непозволительная роскошь неведомая девушке до селе. После первого раза, такого волшебного и прекрасного, желания возиться с мечом куда-то ушло и не возвращалось, наоборот, я все больше стала думать о том, как бы выглядеть более женственно в связи с чем и моталась каждый день по магазинам, в отличии от Мини, которая в серьез увлеклась управлением слугами. Я же не понимала, как в такой прекрасный солнечный день можно сидеть в полутьме замка, довольствуясь лишь редкими прогулками по террасе на крыше.

- Мастер Оласс говорил, что сегодня у него будут новые кружева из Эмирата, – дернула сестренка моего жениха за руку и мы отправились на другую сторону рынка в неизменном сопровождении девушек моей личной охраны, которые недавно разжились мечами и черной кожаной броней. Занимательно то, что потеряв интерес к занятиям, наблюдать за тренировками темноволосых горцев Илена любила, порой специально накрывала стол на заднем дворе и часами следила за красивыми, быстрыми и точными движениями спринцующихся. В тайне же всегда болела за своих телохранительниц с которыми не то чтобы сдружилась, но вполне нашла общий язык. Ее очень обрадовало как искренне те ее поздравляли узнав, что она в положении. И сегодня узнав, что отец собирается вскоре поздравить свою дочку с событием, приехав на несколько дней в гости, я хотела найти совершенно особенное платье. Тем более, что Ксандр уехал нанимать орков в свое войско и в забавном соревновании с эльфой по завоеванию его внимания к себе наступила логичная пауза, и времени в моем распоряжении было сколько угодно.

Споро двигаясь между лотков, в какой-то момент я упустила девочку из виду, но особо не придала этому значения, однако в следующее мгновения раздался ее пронзительный визг и я, повинуясь инстинктам, побежала вперед, расталкивая так неудачно попадавшихся под руку обывателей. Какой то мужчина в костюме, присущем обычному ничем не примечательному горожанину, тащил упирающуюся девочку на своих руках, а другой, одетый точно в такое же платье, ткнул девочку острым стилетом в шею, отчего та быстро расслабилась и обмякла.

- Отпустите немедленно, – крикнула я и вцепилась в руку похитителя, но тот отмахнулся от меня, отчего я упала на колени и почувствовала острую боль в районе груди к источнику которой немедленно прижала ладони. Девушки двумя размытыми тенями бросились к нападавшим и те через два удара сердца упали с перерезанными глотками, а Роза схватила Алисию на руки, но вдруг резко развернулась, закрывая девочку своей спиной от неведомой опасности. Через мгновение стала понятна причина такого поступка – сгусток мрака в форме копья ударил в телохранительницу и грязной каплей стек с окутавшего ее барьера на землю, а вторая уже стояла с оторванной головой в руке или нет, скорее лапе, черной когтистой лапе по которой стекала густая кровь.

Я попробовала вздохнуть, но ничего не вышло, что-то горячее текло сквозь мои пальцы и опустив голову вниз, я обнаружила, что белоснежный сарафан недавно купленный за целый золотой был весь в крови, голова закружилась и свет мелькнув еще лишь раз погас, уступая место непроглядной кромешной тьме забытья. А меня волновала лишь одна мысль, как бы не пострадал ребенок.

Окраина Великой Степи; шатер шамана

- Что, что случилось Рик? – поднялся на ноги Харум ду-ур и застыл в напряженной позе, готовый как тетива распрямится, разя своих врагов.

- Леди Илена, – опустил голову тот, будто прося прощения; – совершена попытка похищения вашей сестры, баронесса Илена бросилась ее отбивать и один из противников ранил ее кинжалом в грудь. Ее просто не успели спасти. Мне жаль, Владыка.

- ЧТооооо ? – громовой голос, подобный раскатистому грому, черноволосого юноши пронесся, казалось, над всем лагерем, заставив вздрогнуть даже ткань шатра. Вождь вождей зарычал, широко открывая рот и сжимая кулаки, вокруг его тела образовался широкий метровый круг огня, от тела Ксандра пламя стало вспыхивать все гуще и гуще покрывая его тело по плечи со всех сторон жакрим ураганом, эманации первородного ужаса и ярости были так страшны, что присутствующие упали на колени не в силах стоять и спрятали лица в коврах от жара. Лишь шаман смотрел в глаза человека нареченного им сыном Бога и видел в них черную бездну с двумя кострами где то в глубине. Моргнув, огонь пропал и юноша застыл в задумчивости на несколько минут, а потом повернулся к оркам.

- Все указания в силе, я жду воинов в своем баронстве как можно скорей, – от мороза в его голосе мог бы потухнуть вулкан; – вас встретят и дадут дальнейшие указание, – прошептал он и покинул палатку, а орки немного расслабились вновь присев по турецки.

- Не знаю кто ты разумный, что насолил Ксандру, – вытер выступивший пот со лба шаман; – но заранее тебе не завидую.

- Что это было, Чалыг? – тихонько спросил Дром слегка подрагивая от пережитого страха, глаза же Тура светились юношеским восторгом.

- Это ваш Бог вождь, – прохрипел старик и выпил прохладного конского молока, рассматривая обуглившейся черный круг на коврах; – точнее наш Бог.

- Я ничего подобного не видел за всю свою жизнь! – радостно хлопнул себя по груди Тур, и стал разминать кисти в волнении.

- Я скажу больше, никто в этом мире такого не видел, – улыбнулся шаман; – он повелевает стихией. Ни один архимагистр Империи такого не может. А ведь он и вправду еще, что новорожденный, – после паузы добавил старый орк; – Вы видели огненный круг? Он снял вторую печать или третью своего дара. А всего в преданиях их пять и страшно представить, какая сила будет у Степи тогда.

- Мне нужно сообщить отцу и вернуться к Повелителю, – поднялся на ноги Тур; – судя по его спешному уходу назревает заварушка, а я не хочу ее пропустить. Друм, – повернулся он к задумчиво сидящему бывшему вождю изгоев; – мои воины пока пойдут с Тардом во главе и не думай, что я забыл про свою невесту и этого выкидыша осла. Это лишь перерыв и я буду говорить с нашим Повелителем о законном праве боя с ним. Смотри, чтобы он не сбежал опять! – оскалился великан и покинул шатер.

- У меня от него мурашки, – передернул плечами орк и посмотрел на улыбающегося шамана; – почему ты так весел, Гарых?

- Потому как я застал приход нашего бога во плоти. Что может быть радостней для старого шамана? – и добавил шёпотом; – и надеюсь застану бурю. Огненную бурю, которая пожрет наших врагов.

Окраина Великой Степи; баронет Ксандр де Витто

После столь грустной новости, которую сообщил мне Рик, меня накрыла ярость, кровь по жилам заструилась с такой невероятной скоростью, что превратилась в лаву, огонь, который потянулся из кончиков пальцев рук и ног прямиком в сердце, мне хотелось убивать, резать, крушить, а еще пить, пить и пить кровь врагов, купаться в ней, чтобы хоть немного остудить пожар внутри себя. Но я справился и место ярости заняла боль, противная, мерзкая, зудящая боль, как если бы ты посадил занозу. Она не убивала, но не давала о себе забыть ни на секунду времени. Не помню, что я сказал и сказал ли что то, но в следующий момент, когда глаза стали смотреть и видеть реальный мир, я был на Ветре и скакал в сторону треклятого баронства. Я был поражен своей реакцией, ведь какой-то великой любви к Илене чистой и непорочной во мне не было. Скорее симпатия. Но она стала мне близким человеком, который запал в сердце, а теперь его нет. Нет потому как я не доглядел, не смог защитить, и это усугубляло мою боль. И ведь чувствовал несколько дней подряд, ощущал, что что-то должно произойти. Но махнул на это рукой, не усилил защиту и бдительность в тот момент, когда осталось всего то чуть чуть до решения нависшей угрозы. Оба воина ветну скакали рядом со мной, виновато понурив головы, их женщины не справились, их клан оплошал, но их вины я не видел, лишь только свою. Может больно еще и от того так сильно, что никогда еще в своей жизни, точнее в обоих своих жизнях, я не терял близких людей? А тут сразу двоих любящую женщину, по сути молодую девчонку, которая только лишь получила то о чем мечтала, за что по своему боролась, а также моего не рожденного ребенка. Наверное только теперь, я понял что все вокруг меня не игра. Нет, я понимал это и раньше, но все равно как то не в серьез, не до конца что ли. Все получалось и почва ушла из под ног. Как-будто сами боги решили поставить меня на место.

- Подробности, - обратился я к Рику и тот, без лишних моих объяснений, поравнялся с моим конем и доложил:

- Они шли по рынку в городе. Ваша сестра затерялась в толпе, а потом закричала. Похитителей было трое, темный маг и два воина. Пытались ее выкрасть, Илена бросилась вырывать девочку из их рук и получила стилетом в грудь. Скончалась в считанные минуты.

- Почему не дали своей крови? Почему не обратили в венту? Это же было возможно? – резонно поинтересовался я, скосив глаза на побледневшего еще сильнее телохранителя.

- Да, возможно, но Рудар по амулету связи это делать запретил. У вашего мага была малая «сфера жизни» и ребенка спасли. Я не знаю как, но ребенок жив и продолжает развиваться, – поспешно пояснил воин; – если бы ей дали кровь, она бы выжила, но из-за перестройки организма ваше дитя погибло бы точно. А это неприемлимо для нас, простите, – опустил он голову виновато, посматривая куда угодно только не на меня.

Все понятно, это то из-за чего на венту можно безоговорочно положиться, но и это в тоже время их слабость. Они отдадут на заклание всю мою семью если встанет выбор между ними или ребенком ассира. А уж в ситуации, где я прямо не мог приказать, расставляя приоритеты, сам Бог велел им спасти именно ребенка. Внутри немного полегчало и я прибавил ходу. Значит у меня отняли только Илену? Надо было быстрее попасть в замок и выяснить все подробности лично.

Дальнейшая дорога прошла как во сне, разум просто отключился щаля меня и я ни о чем не думал совершенно. Знаете, как если бы ты стал смотреть в одну точку, прищурившись и не видел ничего, лишь легкая ноющая боль в сердце, вот все, что не дает успокоится в моем временном забвении. К вечеру мы были на месте и на подъезде к замку, увидев нас, стража широко распахнула ворота. Не говоря ни слова, я ястребом взлетел по лестнице, спрашивая на ходу прислугу, где тело Илены. Оно оказалось в ее спальне, куда через несколько секунд я и вбежал. Девушка лежала на чистой перине в длинном белом домотканом платье с незатейливой вышивкой. Ее прекрасные длинные волосы были распущенны, хотя при жизни она любила собирать их в хвост, лицо было бледное под стать платью и не выражало никаких эмоций, такое молодое, немного по детски обиженное на весь свет лицо. А больше всего обиженное, наверное, на меня, за то, что оставил умирать одну и позволил ей уйти, что не спас ее в секунду опасности, хотя поклялся защищать у алтаря церкви, обиженное на то, что не додал любви и ласки, что не был тем рыцарем из опусов и легенд, что она так любила читать и о котором мечтала с самого детства.

- Знаешь, Ксандр, – говорила она мне в тот вечер перед моим отъездом, лежа в постели и перебирая в руках одну из моих косичек; – я ведь, будучи даже маленькой, знала, что таких мужчин как в книгах попросту не существует, но всегда верила в то, что сказка все же оживет. А теперь рядом с тобой, я вдруг поняла, что она ожила и вправду. Ведь ты самый самый; сильный. Красивый, умный, родной. Ты мой, настоящий рыцарь. И я….я тебя люблю.

Тогда я очень хотел ответить ей тем же. Да что там хотел, был ОБЯЗАН. Я видел в ее глазах, что она очень хочет услышать эти слова, всего лишь слова пусть и лукавые или лживые, но такие важные, что я тоже ее люблю. Она понимала что это была бы ложь, но не обратила бы на это внимание. Но я не сказал. Не смог соврать ей в этом, а лишь улыбнулся и поцеловал, а она вздохнула и приняла. Приняла, то что мужчина ее мечты не любит ее и лишь надеялась, что однажды дождется ответа. Но не дождалась. Мой враг не дал ей, дождаться. Хватит ли одной лишь мести для того, чтобы загладить мою вину? Думаю нет. Но кроме мести останется ребенок и я сделаю все, чтобы его жизнь была лучше и длиннее жизни его матери, и чтобы он помнил и знал какой была его мать – любящая, добрая и храбрая девушка. Впервые в жизни по моим щекам покатились слезы.

- Это весьма трагично, Ксандр, – послышался позади меня голос старого мага; – я ничего не смог сделать. Не успел. Когда ее принесли она была мертва. Было слишком поздно.

- Я знаю, Дуарте. Я знаю, – наклонившись, я выпустил из своих рук ее ладонь, и поцеловал девушку в лоб, стирая с лица слезы, – мне сказали, что вы смогли спасти ребенка? Как удалось это сделать?

- У меня была малая «сфера жизни», – подошел он и показал на молочно белый амулет, висевший на шее Илены, – этот артефакт помогает ребенку не умереть и даже развиваться быстрее положенного. Все процессы, которые проходили бы в случае с живой матерью, проходят с помощью этой сферы. Она же не дает разложиться телу Илены. Боюсь только, в связи с этим его хватит лишь на три-четыре месяца. А нам потребуется как минимум шесть, так что необходимо будет достать еще один.

- Неужели его просто нельзя подзарядить маной жизни? Ты же маг именно с этой специализацией ? – не понял я, стряхивая оцепенение последнего дня.

- Все верно. Зарядить можно, – пожевал губами старик и почесал свою бородку; – только вот, пока я его заряжаю, он перестанет действовать и ребенок умрет. Так что это не лучшая идея. Если бы кто то больше занимался, а не …

- Хватит. Тебе не кажется, что выбрал не лучшее время для нравоучений? – поднялся я на ноги; – если бы я больше времени занимался защитой семьи и убил бы своих врагов вместо бесконечных подготовок, может моя семья бы была целой. И те кто доверился мне выжили бы.

- Тогда бы умерли все, молодой человек, – ударил несильно меня по щеке маг, приводя в чувство; – вы единственный щит всех нас, если бы вы пошли не подготовленным и погибли, кто бы тогда защитил нас всех от Темных? Что бы помешало бы ему положить нас всех на свой проклятый алтарь и зарезать как баранов? – сделав паузу, маг продолжил; – потому скорее приходите в себя. Не знаю, напейтесь что ли. Подеритесь. Выплесните свою дурость и спокойно сделайте то, что должны сделать.

- Хорошо, – покладисто кивнул я; – Рик, пригласи в мою комнату барона, Балина и Родерика. Еще вели подать вина и приготовить мне теплую ванну, а также два больших кувшина, пустых и чистых по возможности, – воин кивнул и исчез за дверью, а я поплелся в сторону своей спальни, старик же посеменил за мной следом. Мы зашли в мои апартаменты, благо Мини в них не было, и мне не пришлось показываться в несколько разбитом состоянии ей на глаза. Доспех полетел на кровать, (все таки надо завести личного оруженосца), а за ним и перевязь, рубашка, штаны. С каждой снятой с себя пропотевшей вещью я вздыхал все глубже и легче. Как-будто моя собственная одежда пропиталась грустью и кровью погибшей, и ее снятие очищало меня.

- Постойте-ка, постойте, молодой человек, – прервал мои мысли маг, когда я остался лишь в одних трусах (тканевых, типа плавок, только излишне просторных. Подобный аксессуар был новинкой и не каждый носил белье, в нашем замке, к примеру, лишь я и Мини), довольно неудобных надо сказать; – вы не обратили внимание на свое левое плечо и руку? – взял под локоток меня старик и повернул ее ко мне, на чистом ранее плече появилась голова дракона, а еще левее змеился его хвост, весь рисунок резко обрывался на бицепсе, будто тату мастер не добил сей эпатаж, по какой то одному ему известной причине.

- И что это? – посмотрел я на взбудораженного мага с интересом и, так как принесли мое широкое корыто в которое тут же начали лить горячую воду, я высвободил руку и окунулся в горячую жидкость.

- Не уверен до конца, – пожал маг плечами и сел на свободный стул, что принесли для него слуги; – но видимо развитие вашего дара, отражается на самом теле таким образом. Драконы мифические существа, исчезнувшие с лика континента очень давно, с которыми ассоциируется истинное чистое пламя. Эти магически созданные звери не были магами в полном смысле этого слова, но могли оперировать огнем, как чем то для себя естественным, а не как плетениями.

-А вы уверены, уважаемый, – предположил я; – что эти звери не обладали, к примеру, специальными железами, которые могли преобразовываться в пламя? И ничего магически созданного в них не было. Лишь досужие сплетни и фантазии дикарей, а то что-то слишком много всего в этом мире неестественного.

- Может быть и так, я лишь говорю то, что сам читал вскользь в хрониках. Вы мне не поверите, но ваш покорный слуга самоучка и сам много не знает. Подробнее можно найти информацию лишь в Маргарде – столице Империи, в библиотеке Академии Магии, на юге как вызнаете магия слаба.

- А вы никогда не задумывались, почему на юге так плохо с магией? В том смысле, что самое сильное образование какое есть – это один два ученика мага при аристократе, но никакой системы воспитания одаренных вовсе не существует, на пол континента ни одного образовательного центра, – жесткий скребок в моих руках споро оттирал грязь со спины, а я все косился на кувшинчики с маслами моей ушастой невесты, выставленные как-будто специально дразня, на столике на другом конце комнаты так, чтобы видимо я не мог дотянуться; – и раз уж самых сильных в магическом плане разумных уничтожили с подачи церкви Творца, а именно на юге ее сердце, я так полагаю это все как то связано между собой.

- Возможно и так, – магу наконец подали вино и он приступил к своему любимому занятию; – святые отцы всегда были противниками магии, считая ее происками Тартара, не в открытую конечно, все больше через проповеди. Ходила одна легенда или даже сказка, которую поведал мне как то странник, развлекавший твою покойную мать рассказами, когда однажды остановился в нашем замке. Так вот, если коротко, у Церкви есть рыцарский Орден «Меча Создателя», по сути своей Инквизиция. Паладины этого братства вроде как могут или могли видеть дар. Сам я в это не особо верю, но все же. Так вот эти паладины путешествуют по континенту и если находят одаренных, то убивают их. Но кроме как от странника. других подтверждений этой сказке я не слышал. Но от святош можно чего угодно ожидать, хотя на прямую конфронтацию с магами, уверен, они не пойдут.

- Сын мой, – в комнату наконец прибыли приглашенные мною разумные и первым зашел как раз барон с красными воспаленными глазами; – мне очень жаль, что такое произошло, – он тяжело опустился на край кровати и покачал головой; – что я скажу отцу девочки, что же я ему скажу….

- А он еще не знает? – удивился я, ведь хорошо помнил, что сам лично отправлял барону амулет связи.

- Пока нет. Просто не знал как сказать, – вновь замотал головой отец; – он скоро прибудет, чтоб поздравить свою дочь с беременностью, а тут такое. Он же просто не выдержит.

- Выдержит, – оборвал причитания отца я; – у него есть ради чего жить. Это его внук, которого он будет воспитывать. Смог бы ты отец из-за горя потери своего ребенка, бросить на произвол судьбы внука?

- Нет, конечно, разрази меня молния за такое! – рубанул воздух ладонью барон, провожая взглядом решившего смыться под шумок старого мага.

- Вот и он не сможет. Просто надо до него донести эту мысль, открыть глаза на новую цель всей жизни, – я перевел взгляд на Патриарха и гнома, вежливо помалкивающих неподалеку, взял лежащий рядом кинжал и порезал вены на обоих запястьях, и опустил по бокам ванны так, чтоб кровь стекала в пустые кувшины, стоящие рядом; – знакомься Балин – это Родерик.

- Мы знакомы, – обалдело уставился на меня гном, силясь понять в своем ли я уме.

- Нет, не совсем так. Родерик - патриарх клана венту, что служат мне, возродившемуся и единственному в этом мире ассиру. Покажи, Родерик, – тот повернулся к гному лицом и улыбнулся белозубой улыбкой на которой через мгновение стали расти клыки; – это не вампиры, если ты не знал друг мой. Но лучше начинать свой рассказ сначала. Я не хочу, чтобы между нашей дружбой остались какие то тайны. Слишком сильно я ценю твою помощь, чтобы продолжать врать, – и я поведал свою историю с момента появления в этом мире. Гном слушал не перебивая, нервно поглядывая на стекающую в кувшины кровь, то бледнея, то краснея по ходу повествования.

- Вот собственно так на самом деле и обстоят дела, – закончил я, мысленно перекрывая порезы на запястьях и стирая остатки крови тряпкой; – теперь, зная все как есть, ты вправе уйти. Я освобождаю тебя от данного мне слова.

- Камень и наковальня, Ксандр, – поднялся гном и прошелся по комнате взад вперед; – клянусь Балдуром это самая занимательная история о которой я слышал. Выходит вампиры это результат неудачных опытов твоих предков? Занятно, ведь мне об ассирах только сказки в детстве читали, – возбужденно хлопнул руками о коленки гном, а затем вновь уселся на кровать, забавно двигая ногами не достающими до пола; – Но вот что я тебе скажу, друг. Если мне было не стыдно помогать человеку, то уж ассиру так и вовсе честь, даже служить! Вы же вроде как высшая раса, только на самом деле, в отличии от спесивых эльфов, которые так называют себя. Ведь в жилах всех младших народов течет капля вашей крови.

- Да, и еще, Балин, пора нам выходить с тобой на рыночные отношения, чтоб твоя семья не зависела от моей, а двигалась попутными курсами. Пусть твои дети посмотрят медную жилу и если там есть что добывать, сколько процентов ты бы хотел иметь от нашей совместной прибыли от этой жилы?

- Обычно гномы б t рут не меньше 15ти, – задумался пожилой разумный, ухватившись за одну из своих косичек на бороде; – но нам подойдет и восемь. Только много даже вдвоем они не сделают, а я и мой старший сын останемся на кузне и это не обсуждается. К рудной добыче у нас душа не лежит.

- Значит нужны еще гномы, – констатировал я и, хитро прищурился поглядывая на Балина.

- С местными работать мы не будем однозначно ! – ударил тот по кровати кулаком и, спрыгнув с нее, стал вновь нарезать круги вокруг моей ванны.

- А если нанимать людей? Платить им деньги за работу? – предложил я вариант, заране догадываясь об ответе.

- Людей? Что они умеют, Ксандр ? Даже обучив их самое многое на что они будут способны, это перетаскивать руду из места в место, – басовито хохотнул гном.

- Неужели все так плохо? – продолжил вести его к своей, «нужной» партии мысли я.

- Именно так! Ты не понимаешь, друг, потому как слишком юн, – покровительственно улыбнулся гном; – думаешь почему добычей занимаются лишь часть нашего народа? Потому как это талант, видеть камень. Что он прячет, где он устал и лишь одним касанием его можно разрушить. Я не буду сейчас устраивать подробную лекцию на эту тему. Просто знай – это талант гномов сложившийся тысячелетиями, и люди для этой работы годны как гномы для топора.

- Ну хорошо, а что если мы привлечем гномов к этим работам? Я знаю, что многие в людских королевствах держат гномов в рабстве, в тех же шахтах и кузнях. Если выкупать их?

- После рабства дороги в клан нет, – отрубил гном вспыхнув; - тем более местным.

- И это говорит тот, кто туда сам чуть не угодил, – хмыкнул я, но чтоб не разжигать скандал быстро добавил; – Балин, пойми, рабство это не выражение добровольного желания. Так иногда складывается жизнь и даже лучшие из нас не застрахованы от подобного несчастья. Почему, ты думаешь, я решил спасти вас, а не пройти мимо? Потому как понял, что вы не заслужили подобной участи. Как не заслужили и те представители твоего народа, что страдают у людей в ошейниках, будто бешеные псы, – отпив глоток вина из кубка, я сделал паузу. Все же вылитая кровь ослабила меня, а голод стал нарастать аки снежный ком; – Ты, Балин, имеешь шанс стать не только Седой Бородой, но Балином Освободителем! На мои деньги ты выкупишь несчастных из своего народа. Ты проявишь милосердие и примешь их под свою руку. Они же в ответ будут множить наши с тобой доходы и блага. Сыновья заведут себе женщин которые родят твоих внуков. Или ты решил подыскать им жен из людей в моем баронстве?- пошутил я, глядя на возмущенного таким предположением гнома; - В моем королевстве не только медь, но и черный с белым мрамор, золото и Творец знает что еще. ТЫ имеешь шанс основать на моей земле самый успешный и богатый род гномов континента, – по ходу моего рассказа гном все шире расправлял свои плечи и задирал голову, а его глаза заблестели как звезды на ночном небе; – и все что тебе для этого нужно. Проявить милосердие.

- Хель с тобой, ассир. Ты даже монашку уговоришь работать в веселом доме, – махнул рукой гном; – я подумаю, но дам ответ не раньше, чем это королевство сможешь завоевать ты.

- Договорились, – кивнул я пока служанка подливала мне горячей воды; – Родерик, вот кровь можешь забрать ее. В суете прошедших дней я и забыл, что вам она иногда необходима. Послезавтра я планирую выступать с венту к замку Клавье. Не хотел спешить, но эта сука сама напросилось, а я больше не могу рисковать своими близкими. Пусть воины будут готовы, – патриарх поднялся и поклонившись мне передал вошедшему внутрь Рику кувшины; – вообще предлагаю раз в день например на завтрак устраивать трапезу совместно с теми, кто что то решает в моем кабинете. Завтрак совещание, где можно есть и обсуждать планы и решать насущные вопросы. Я, ты отец, Родерик, Балин и Грых. Это пока черновой список нашего так сказать Совета. Можно еще и Ульфа со старым магом в нег овключить.

- А Араминиэль? – решил позаботиться о единственной оставшейся невестке мой грустный отец.

- Ну кто то от семьи должен возглавлять светские завтраки с остальными нашими людьми и возможно подданными, - пожал я плечами; – вот она этим и займется, тем более, что со скуки уже принялась за управление служанками. Она все таки принцесса и это несколько не ее уровня дела. А вот заниматься будущим королевством, вполне по ней; – вино немного ударило в голову и я смог наконец улыбнуться,- а вообще забавно, не правда ли? В совете присутствуют представители совершенно разных рас. Человек, ассир, венту, орк и гном. Я прямо образчик истинной расовой терпимости. Американцам такое бы пришлось по душе.

- На ужин намечаются поминки Илены, – просветил меня отец, пропустив мимо ушей последние слова моей непонятной для местных отповеди; – так что готовься, надо проводить девочку на небеса; – барон горестно вздохнул и помотал головой; – а ведь она только недавно приходила ко мне и рассказывала как счастлива.

- Не трави душу, – от его слов боль внутри снова напомнила о себе; – и так хренова. Ты лучше подумай, где разместить временно орков. Более полутысячи воинов вскоре прибудет к нам. Предоставь им возле города подходящую поляну. Их как минимум надо накормить. Науськай заняться этим Ульфа тоже. У вас ко мне вопросы есть?

- Да, Владыка. Сколько воинов мне готовить к походу? – поднялся Родерик.

- Чем больше, тем лучше. Но думаю четыре десятка хватит для одного замка. Остальных оставить охранять мою семью. Двоих выдели отцу в охрану. Он пойдет в баронство во главе орков, – от такой новости старый барон скривился.

- Отец, они дали мне клятву и я их вождь. Они та сила которая поможет нам захватить и удержать новое королевство. И ты должен научиться работать с ними, как будущий король.

- Чтооо??? – подскочил на ноги барон; – Я - король? А что будешь делать ты, Ксандр, в таком случае?

- Я удовлетворюсь скромной ролью принца, – поднялся и стал обтираться; – я не смогу сидеть на месте, пойми. Я еще слишком молод, чтобы управлять государством, а ты как мой отец в самый раз.

- Вот значит как, – заворчал отец; – решил спихнуть все на мои старые кости. Ну да Творец тебе судья, может оно и к лучшему.

- Поверь, мне придется делать ничуть не меньше. Одна будущая военная заварушка с Кремоном чего стоит. Сам ведь понимаешь,- тот покладисто кивнул; – кстати, что с моими мечами, Балин?

- Ага! – хитро прищурился гном; – вспомнил наконец. Секундочку, – он поднялся и подошел к двери, открыв ее, крикнул; – Грим. Неси подарок, – в комнату вошел малец Гремье со свертком в руках и протянул его мне, а я откинул полотно и залюбовался содержимым. Тонкие долы и наконечник с иголку, который и ближе к рукояти был не особо широк. Узкие гарды как и рукояти выполнены в черном цвете, только если на гарде это явно какое то напыление, то рукоять покрыта шершавей кожей, увеличивая тем самым трение, вороненая сталь, а на навершиях два крупных ограненных алмаза. Младший меч длинной порядка 50 см, а старший 80 см. Они и правда выглядели как братья близнецы, если не брать в расчет длину; – я, получив согласие от Родерика, взял еще десяток мелких алмазов и растворил их в металле по средством рун. Это сделало структуру клинков такой крепости, что можно десятилетиями сражаться не прекращая и не получить ни одной зазубринки, да и точить их не нужно.

- А заклинания вы уже в них вложили?- спросил я аккуратно поглаживая своих красавцев и глядя как Рудар закрепляет в моей перевязи новые ножны.

- Ваш маг сказал, что этого не нужно, – сомнительно хмыкнул гном; – он сделал что то, что позволяет использовать камни, как катализаторы к любым заклинаниям. Вроде как, ты любишь огонь и пуская пламя через амулеты в навершиях, твои клинки будут гореть. Попробуй,- я взялся за рукояти мечей и выпустил огонь в руны, закрепленные внутри камней. Оба лезвия ярко загорелись багровым пламенем.

- Прикольно, – покрутив в руках оружие, я отрубил ману и посмотрел на клинки вновь – никаких почернений, да и само лезвие даже не нагрелось, - по сути прям магические жезлы.

Распрощавшись со своими гостями и переодевшись в чистое, я встретился с Мини. Та все пыталась меня утешить, делая грустную мордочку и подбирая фразы, но прервав ее словесный поток поцелуем, я решил отвлечь нас обоих более приятным занятием. Мне было холодно и это хоть немного позволило согреться образовавшейся льдинке внутри. А потом приехал барон Курт, прямо перед поминкам своей собственной дочери. Грустнее ситуации придумать наверное было просто нельзя, зайти в трапезную залу, где поминают твою дочь, не дай вам Бог пережить подобное. Надо отдать должное выдержке старого воина, он молчал и только всепожирающая боль в глазах и катящиеся по щекам слезы, говорили о том каково было мужчине на самом деле. Узнав, что его будущий внук выжил и что нам необходима еще одна «сфера жизни» барон будто вновь получил цель в жизни и распрощался с нами наскоро, не в силах оставаться в замке, где погибла его дочь, поклявшись перед уходом эту сферу найти. На мое предложение помощи деньгами или людьми, он отмахнулся, а взглядом, которым он одарил меня на прощание можно была сжигать города.

- Честно говоря, если до этого мне было грустно, – задумчиво сказал я в пустоту; – то теперь мне еще и невыносимо стыдно. И если я сейчас же не напьюсь, то просто ускачу в сторону баронства Клавье мстить в одиночку, как Рембо; – встретив своего друга Грума, поднимающегося по лестнице в своих золотых доспехах, я прихватил его с собой, и мы спустились вниз и отправились в излюбленную нами таверну.

- Я и не думал, что ты приедешь раньше остальных орков, – начал я вялый диалог, когда миловидная служанка принесла нам глиняный сосуд с гномьим аналогом водки, а стол уже ломился от всевозможных явств и закусок; – ты с твоим доспехом был очень популярен, казалось, что тебя просто не отпустят.

- Да что там, – махнул своей лапой орк, сильно польщенный упоминанием предмета своей гордости; – после того как ускакал Тур все стали заниматься сборами, а мне собирать нечего. Отец остался с вождями, а я решил, чего сидеть раз беда такая случилась, надо поддержать друга, вдруг он на подвиги собирется, а меня нет.

- И, черт побери, ты оказался прав, – сказал я, наливая в стаканы ядреный напиток и поднимая его в руке; – ну, не чокаясь, давай помянем мою бедную Илену, – орк грустно сдвинул брови и мы выпили.

- Не доверял я твоим черноволосым выкормышам бездны и правильно делал, – рубанул орк ладонью воздух и снова налил нам выпивки; – как можно было прошляпить нападение? Что ж ты, Ксандр, баб то сторожить поставил? Бабы, – значимо поднял левую бровь орк; – они нужны для другого, друг, уж я то знаю поверь; – не преминул похвастаться на поприще постельных успехов орк в который уже раз; – а ты им, тошно сказать, мечи дал. Эхх. Слушай больше меня, доблестного воина великого народа орков! – Грум почему то пропустил мимо ушей всю свистопляску по поводу моего возвышения чуть ли не в сыновья бога, и отношение ко мне не изменил. Я не стал интересоваться вызвано это его неверием или тем, что он просто не обратил на это внимание, в конце концов приятно иметь кого то рядом, кто называет тебя просто по имени и запросто общается тет-а-тет. В связи с полным отключением фильтра алкоголя организмом, пьянеть я начал довольно быстро и как это обычно бывает просто сидеть и болтать стало неинтересно. Как раз кстати пришелся местный менестрель с инструментом сильно похожим на земную гитару в пять струн.

- Что, инструмент понравился? – заметил мой интерес орк и пьяно рыгнул, вылизывая жирные от свиного окорока пальцы; – или менестрель хочешь, чтоб что то сыграл. Я его знаю могу договориться Мы с ним вместе на свидание как то ходили к одной даме.

- Инструмент интересный. Думаю я c мог бы даже на таком сыграть, хотя не уверен, что еще помню как это делается, – прищурился я, продолжая разглядывать «гитару». Орк поднял свой тяжелый металлический зад и, сказав что то вроде, ща все будет, этот парень сговорчивый, пошел на возвышенность на который восседал на стуле молодой музыкант. Тот, увидев кто к нему идет, спал с лица и, прекратив играть, вжался в стул сжимая свой инструмент будто саму душу. Зеленый начал что то тому говорить, тыча на меня пальцем, но менестрель видимо его не слышал вовсе и орк, абсолютно бесцеремонно отвесив юноше подзатыльник, вырвал его гитару и пошагал обратно к нашему столику.

- Говоришь можешь, значит играй, чего уж там, – а мне и вправду захотелось попробовать, ведь последний раз это делал еще в студенческие годы. А излить по пьяной лавочке душу в песне – ничего лучше быть не может. Все таки не зря на земле, знатно надравшись, я приезжал именно в караоке. Сделав несколько переборов, я запел. Поправив звучание голоса, имитируя голоса исполнителей земных песен, я затянул любэ, кино, ддт и еще несколько грустных песен других коллективов. Народ не понимал о чем я пою, но звучало это так душевно, красиво и проникновенно, что никто не рисковал мешать мне, зал затаился и внимал крику моей пьяной души. Но самое интересное на чем я себя поймал так это то, что грустил сейчас я больше не о потерянной Илене, а о далекой родине, о родителях и друзьях оставшихся где то далеко и оплакавших мою смерть, о невозможности пройти по улочкам своего детства, где я рос и делал первый глубокий глотки жизни, в этот момент я особенно сильно, буквально всеми фибрами оголившейся, разбережённой души осознал, как мне всего этого не хватает. И еще я прощался. Именно теперь, я прощался со своим былым и принял настоящее, то что есть у меня сейчас со всей ответственностью. Как так вышло, что за какой то месяц на меня навалилось столько этой самой ответственности, сколько не наваливалось ни на одного знакомого мне человека. И я эту ответственность осознал и ради нее готов был теперь на все. Что то отмерло в моей душе и прилети сейчас какой-нибудь Бог и предложи вернуться на Землю, я отказался бы не задумываясь.

Проснувшись, но еще не открыв глаза, я в полной мере прочувствовал себя куском мяса, которого усердно били, готовя стать отбивной. Острая боль в голове, отвратные ощущения во рту, будто выпил из отхожего места, тяжесть в груди и жесткая свистопляска в желудке. Включив свой иммунитет, организм очистился, но вот дымка липкого тумана, блуждающего меж извилин мозга, а также легкая тяжесть в груди осталась. Открыв один глаз, а потом второй, я обнаружил над головой купол палатки, снаружи раздавались звуки характерные разбитому лагерю, кто то рубил дрова, кто то помешивал варево в котелке, еще несколько человек стучало ложками, другие гремели оружием. Приподняв голову, я чуть не взвыл от расстройства, в нескольких сантиметрах прямо на моей голой груди комфортно расположились две черноволосые макушки. Ну почему, почему я не могу как герои в американских фильмах бухать и изливать душу бармену, а потом спокойно идти спать домой. Почему я обязательно нажираюсь в усмерть и творю всякую хрень? Ведь после кувшина гномьей мухаморной настойки я четко помню, что перешел на обычное легкое вино. Все, терпение кончилось, при первом же свободном окне, делаю самогонный аппарат и создаю спирт, а потом и водку с прочими алко радостями 21 века. Научу местных и пусть для меня делают нормальных адекватных напитков, потому как кислое вино, которое я никогда не жаловал, постоянно бухать невозможно. И все же, кто эти две голые дамы, так удобно устроившиеся на моей тушке? Потянувшись щупом к голове одной из них, я оказался в сознании …. Кого бы вы думали? Риммы! Жены моего Патриарха, ну то есть не моего, а венту! От неожиданности я тут же выскочил в реальность и меня бросило в жар. Ну что я за сволочь такая? Только потерял одну невесту, как бросился под юбку чужой жены и кого то еще. Продинамил свою дорогую эльфу, перед которой в очередной раз стыдно. Потерзавшись немного, я вновь нырнул в ее сознание и скопировал кусочек памяти последнего дня.

Как оказалось, девушки пришли в трактир потому как услышали, что во тьме ночного города происходит какое то не здоровое шевеление, справедливо озаботившись, что я в состоянии легкого помешательства от потери могу натворить что то непоправимое, приписали сиё шевеление заслугам моей скромной персоны, надо сказать, что вполне справедливо приписали. Протолкавшись среди толпы людей, набившихся в средневековое кафе как селедки в бочку, они обнаружили меня, стоящего на помосте для менестрелей. Рядом был молодой как оказалось сын местного купца, а рядом с ним переминался с ноги на ногу смертельно бледный судья, босоногий и в одном лишь шелковом ночном платье.

- Дорогие мои подданные! Други! – поднял вверх руки пошатывающийся из стороны в сторону я; – доколе???- ответом мне был гомон толпы, пытающейся понять, что сие слово значит.

- Я спрашиваю - Доколе мы будем терпеть беспредел аппарата местной судебной системы? Бур-жу-азия обнаглела! Федеральный судья взяточник! А приставов так и вовсе нет, – судя по лицам людей и их молчанию, они ни фига не понимали, что я несу, хотя я бы сильно удивился, если бы они поняли; – но я, как ваш новый президент. Как глава гос аппарата власти, просто обязан вмешаться! Ко мне на нашем внеочередном заседании с моим другом Грумом, обратился мой гражданин Николай!

- Я - Ник Ля, ваша милость, – перебил меня смурной бородатый мужик, стоящий ближе всех к помосту и неуверенно мнущий тканевую шапку в руках.

- Ну да. Николай Ля, обратился ко мне с челобитной, – вновь повысил я голос, вещая народу; – некий сын, что характерно не сучий, а частного предпринимателя, изнасиловал его супругу и избил от чего та, получив тяжкий вред здоровью скончалась через неделю. Судья, рассмотрев материалы уголовного дела, вынес приговор, этого насильника и убивца оправдать! – тут я заметил Риту и Римму и улыбнулся, активно замотав верхними конечностями; – девчата! Поднимайтесь ко мне сюда, – девушки уверенной походкой от бедра встали возле моей пьяной тушки; – как ты, Рита, поступишь с этим мерзким насильником? – обратился я к ней, на что девушка лишь пожала плечами и, достав из рукава стилет, быстро подошла к еще не понявшему, что творится парню и перерезала ему глотку.

- Ну что ж, ради..ик..радикально, – задумчиво потыкал сапогом по телу уже мертвого сына я, обратился к судье – Ваша Честь. Вот вам и еще одно дело. Было ли совершенно Ритой убийство или хрен с ним?

- Как вы рррешите, ввваша милость, – стал заикаться местный судья, которого уже била мелкая дрожь, но увидев мой грозный взгляд, он, видимо, попробовал угадать; – ну, дда, навверное ббыло.

- А я вот видел, что не было. Уважаемый Такрик сам случайно порезался и умер. Правда же? – перевел я замутнённый взгляд на толпу и те, находясь в шоке от творящегося действа, активно стали поддакивать; – тебя же, господин судья, я отпускаю, но каждый в этом зале через который ты пройдешь имеет право тебя ударить. Выживешь, на то воля Творца, а нет значит виновен во взяточничестве и все твое имущество отходит баронству, часть денег пойдет Николаю, а другие потратим на благотворительность, в фонд красного креста, спасающего детей Африки от жажды, – сделав паузу, я в задумчивости подвигал челюстью и кивнул своим мыслям; – а теперь вашей милости надо бухнуть! – обняв за талию Риту, я отправился к столику, где мы уже вчетвером под веселые звуки музыки счастливого менестреля которому я, видимо, все же вернул целую «гитару» продолжили пить и обильно закусывать. Через пару часов в изрядно опустевшей таверне, я заплетающимся языком принял волевое решение, что пора нам в путь, призвал сидящих за соседним столиком Рика и Рудара, дал задание одному собрать мою амуницию, а второму передать приказ выдвигаться группе из сорока венту в сторону замка ненавистного Клавье. Орку же строго на строго наказал прибывших сородичей готовить к походу в том же направлении в полдень уже наступившего дня. Причем двигаться всем составом с моим отцом во главе. Самым грустным было то, что произошло уже к рассвету ближе. Скорей всего будучи не в состоянии больше бежать (а лошадей я брать запретил в целях секретности похода, да и так банально быстрее), я решил вставать в лесу лагерем, мне поставили большую палатку, оставшуюся в наследство от убиенных нами работорговцев, и расстелили ложе. На котором еще где то час я предавался беззастенчивой любви с Риммой и Ритой. Было все очень хорошо, если бы сейчас не было так плохо. Я просто не знал как смотреть Родерику в глаза, а обшарившие шеи дам руки, давали сто процентную гарантию отсутствия противозачаточных амулетов, что еще больше усугубляло сложившуюся и так, чего уж там, хреново ситуёвину. Выбравшись из объятий женщин, я неуверенно сполз на устланный шкурами пол и натянул штаны. Девушки же продолжили пребывать в блаженных объятиях царства Морфея со счастливыми улыбками на лицах. Что характерно и ничуть меня не удивило, второй моей жертвой оказалась Рита. Сбылась мечта идиотки. И ведь никак уже все это дело не замнешь, ладно бы мы в трактире комнату сняли, так весь же клан тут наши охи и ахи слушал целый час, а Родерик наверняка с ними, а значит точно в курсе всего, что случилось. Почему то вспомнился старый анекдот и я тихонько, противно так, рассмеялся.

В квартире пожар, Муж кричит жене:

-  Что выносить будем в первую очередь?

Сдавленный голос из шкафа:

- Шифоньер!

- Это кто говорит?

- Это мы, пиджаки!

Вот так и я мог бы. Хотя с другой стороны, даже хорошо, что он в курсе моего проступка, ведь будь все иначе, смог бы я смалодушничать и промолчать? Не знаю, а проверять не хотелось бы. Ведь промолчав, я и себя уважать перестал бы, противно как крысенышь гадить и бояться, что раскроют. Потому, предчувствуя предстоящий вскоре трудный диалог, я вышел из шатра полуголым в промозглый облачный осенний полдень. Жизнь на небольшой лесной полянке, где мы расположились кипела, большая часть воинов занималась с недавних пор любимым занятиям -, тренировалась бою на мечах. После вживления в их мозг навыков боя, ребята всерьез озаботились их подгонкой под высокие скоростя. Только возле котелка в центре лагеря несколько венту что то ели, а Патриарх, неожиданно одетый как и все в доспех с заплетенными на мой манер в косички волосами, пил что то горячее из деревянной чашки. Мои неизменные телохранители поприветствовали меня ударами кулаков в панцирь и ехидными улыбками до ушей, от вида которых на сердце стало легче. Если простые венту воспринимают всю эту ситуацию с юмором, это не значит, что и Родерик разделяет их чувства, но гораздо хуже было бы, если бы венту встретили мое появление недовольными минами. Размяв руки, спину и ноги, я как есть, в штанах и босиком, зашагал в сторону костра, по дороге пытаясь рассмотреть положение солнца и еще раз убедившись в правильности внутренних часов. Покивав в приветствии сидящим у костра мужчинам, я присел не далеко от Патриарха и принял чашу горячей Чигги, поблагодарив. На вид лидер клыкастиков был смурной, а когда взглянул на меня зло и с прищуром я невольно поежился.

- Ну что, Владыка, как тебе моя жена? – ледяным голосом поинтересовался Родерик оскалив клыки.

- Четно говоря, не помню, – совсем повесил я голову от расстройства и, лишь необходимость восполнить запасы жидкости в организме заставила разжать сцепленные зубы и выпить пару глотков красноватого напитка. Однако плоховато и не к место я пошутил таки.

- Ну ничего страшного, сейчас подкрепишься и вернешься в шатер, она тебе напомнит, не так ли? – продолжал давить мне на психику Родерик.

- Послушай, друг, – не выдержал я и поднял взгляд; – мне очень жаль. Я не спорю, поступил как мудак. Но я ни хрена не помню! Я даже не знаю, чем руководствовался и чем руководствовалась она, когда это делали. И вообще, короче это полная жопа. Но не надо на меня давить, я готов на поединок и на что угодно, лишь бы тебе стало легче; - и мне заодно, добавил я мысленно. Родерик по мере моей отповеди краснел, а под конец взорвался таким веселым хохотом, что я всерьез стал озираться по сторонам, пытаясь понять одному ли мне показалась, что лидер «вампиров» слетел с катушек. Но наткнувшись на взорвавшийся следом за своим лидером хохотом лагерь, понял что каталажку стоит вызывать всем сразу.

- Скажи и мне что ли, над чем вы ржете. Я может тоже посмеюсь, - недовольно буркнул я

- Над тем как ты это говоришь – начал подбирать слово Патриарх – над тем как ты повелся Я изо всех сил терпел чтобы не рассмеяться глядя на твое виноватое лицо – вновь зашелся хохотом Патриарх

- В твоем возрасте опасно так сильно ржать – проворчал я – может удар хватить

- А в твоем возрасте вредно ворчать как старик Владыка – хлопнул меня по плечу присевший рядом Рик – глядишь так не заметишь, как волосы поседеют и зубы выпадут.

- Ты лучше скажи, умник, где мои амулеты противозачаточные, и почему на девушках их не было?

- Видимо потому, что ты их одевать не просил, Владыка, – ухмыльнулся Родерик; – а какая женщина венту по доброй воли оденет такой амулет?

- Значит приказ, – схватил я за руку Рика; – каждый раз, когда я с женщиной, вы с Рударом одеваете такой амулет лично, и не дай Творец вы ослушаетесь, – многообещающее сверкнул я глазами, а потом посмотрел на Патриарха.

- Ты наверное хочешь узнать, почему я не зол на тебя из-за Риммы? – приподнял бровь главный клыкастик; – ну так слушай. Женой я ее назвал просто потому, что тебе было привычней такое определение слышать. Римма – «Таша», этому слову нет точного значения на каком либо языке. Это что то вроде старшая среди женщин венту. Так сложилось, что Партиарх и Таша стали жить в одном, самом лучше доме нашей пещеры. У нашего клана нет семей как таковых, каждый живет и спит с кем захочет, все было подчинено продолжению рода. Но ты пришел и мы снова можем создавать семьи по своему желанию. А к Римме кроме взаимного уважение у менян ничего нет и быть не может ничего нет, то что у нас вышла общая дочь, лишь воля случая. Попробуй прожить с женщиной больше сотни лет в одной пещере. я посмотрю как ты ее будешь «любить».

- Понятно, – я выдохнул так мощно и громко, хоть и мысленно, что аж будто гору с плеч скинул и уже активнее заработал ложкой, и даже чуть теплая похлебка из баранины и овощей вдруг стала чуть ли не шедевром кулинарного искусства, – какова обстановка в целом? Далеко до замка?

- Если ты про замок Клавье, то мы буквально в нескольких часах. Чуть меньше четырых, пожалуй, – задумчиво глядя в одну точку в костре, доложил Патриарх и сделал несколько аккуратных, я бы даже сказал аристократически бесшумных, глотков горячего напитка, – ты прошлой ночью взял такой темп перемещения, так ускорился, что даже мы едва за тобой поспевали. Я только не пойму, почему мы бросились как на пожар среди ночи, до утра подождать было нельзя?

- Если б я сам знал ответ на этот вопрос, то обязательно тебе бы ответил, – состроил я кислую мину, помотав головой из стороны в сторону, – но нет худо без добра. И это я не о женщинах, - увидев расплывающиеся улыбки на клыкастых мордах, быстро добавил я,- а про то, что успеем подойти к точке как раз к ночи. Не вижу смысла оттягивать неизбежное, уже доотягивался, – переведя взгляд на тренирующихся воинов, я невольно восхитился как быстро и легко впитали они искусство, которому обучался баронет много лет, – а они мечи как в замке не переломают до нашей миссии? Обидно будет прийти к Темным с поломанными рукоятями в руках.

- Нет. Мы учли прошлый опыт и стараемся свести количество блоков оружием к минимум, больше работая телом, да и силы не вкладываем полностью в удары, - пояснил Родерик, а я присмотрелся к сражающимся воинам чуть внимательней и увидел то, чего не замечал раньше. Добрая треть моих бойцов попросту скопировали мой стиль, речь идет о прическе, причем все плетения косичек на их голове полностью совпадали с моими, как и длинна этих самых волос.

- Родерик, а что это у ребят на головах? Только не говори, что все они совершенно случайно сменили имидж, – покосился я на ехидную морду клыкастика, который после моих слов выразительно провел ладонью и по своей «обнове».

- Это ты еще не замечал наших малышей, они все поголовно с такими косичками бегают, – разулабался он, – ты же лидер чего тут удивительного. Девчата часто бегают за твоей эльфой и та как то по их просьбе заплела им косички как у тебя. Те начали хвастать и моду подхватили уже мальчишки. Ну а мы просто скопировали за счет магии крови. Я же говорил, что можем в таких мелочах менять свою внешность. Что, не стоило?

- Да бог с ним, тем более это и правда удобно, мне ли вас судить? – пожал я плечами и задумался, – кстати о богах, все хотел тебя спросить. Общаясь с разными народами, ну точнее отдельными их представителями, я все чаще слышу имена различных Богов, хотя в образовании баронета присутствует лишь имя Творца. Никак не могу понять с чем это связано, учитель может был дурак?

- А может это связано с невежеством людей в целом как расы? – съязвил Патриарх, но наткнувшись на мой серьезный взгляд пояснил, – я не так много знаю о божественной природе, но кое-что думаю нет смысла больше скрывать, – задумался клыкастый, прищурившись, – был такой манускрипт в библиотеке Ассирии. Назывался он «История Прихода и природа божественности». Я никогда его не видел, но общий смысл передавался из уст в уста среди Патриархом и их избранником. Так вот, судя по этой работе, ассиры явились в этот мир межмировым порталом из другого своего родного, но погибающего мира. Как, когда и почему не спрашивай, просто не знаю, думаю как не знало и большинство, возможно даже сознательно было скрыто, – патриарх долил себе горячей Чигги и продолжил рассказ, – невежественные разумные верят, что боги просто есть и этого знания им достаточно. Они не отягощают свой разум вопросами откуда боги берутся и что из себя представляют. Сейчас уже никто не знают главную тайну вашей расы, вы - первые населившие миры разумные существа, первородные. Идеальный народ. Создатель Сущего, сотворяя миры, населил их именно вашей расой. Разумные без минусов с искрой Создателя в душе, именно от силы этой искры зависит сила самого ассира, в основном в магическом смысле этого слова. Раздувая эту толику творца в себе, некоторые, буквально единицы единиц смогли достичь божественного уровня. Кто-то оставался младшим богом, кто-то рос дальше и превращался в Верховного, но насколько мне известно это потолок. Тот же местный Творец - верховный бог-созидатель, он по образу Создателя Сущего сотворил эту планету и населил людьми, дурными, ветхими подобиями ассиров. И искра в душе, почитай магия у них - это искра Высшего местного бога, а значит по умолчанию слабее вашей.

- Значит поэтому люди так похожи на нас, ну, то есть на меня? – немного прибалдел от такого расклада я.

- Именно поэтому. Создать ассира не может никто и ваши души принадлежат только Создателю Сущего.

- А как же другие народы разумных, откуда появились они?

- В писании говорилось, что это лишь вариации людей. Когда появлялись младшие боги-создатели, они меняли поклоняющихся себе людей наделяя их какими то свойствами, тем самым изменяя и внешне. Эльфы были наделены долголетием как дубы и живут в среднем по 400 лет, у них прекрасно развита чувствительность, а магия в девяти из десяти случаев исключительно природная и лишь иногда целительская. Орки поклонялись погибшему воинственному богу Яррту и получили кожу цвета степной травы в которой живут будучи степным народом, а также не недюжинную силу и стать. Гномы чувствуют камень, видят в глубине своих шахт как днем, низким ростом, позволяя спокойно перемещаться под землей и так далее и тому подобное. Вообще рас разумных несчетное множество, особенно если бы можно было подсмотреть в других мирах.

- Ты говоришь о богах созидателях, – перебил я венту, – а что есть и еще какие-то?

- Ты меня разочаровываешь, а как же Темные боги про которых уже слышал? Или боги войны, любви и т. д. и т. п.?

- А смысл в этих различиях? Что, бог любви, видя как кто то целуется, хлопает в ладоши и получает от этого эстетическое удовольствие? Или Темному богу просто доставляет радость чьи то страдания?

- Близко, но не совсем так. Всех богов объединяет источник их магии и силы - вера. Только вот эту, так скажем, манну-веру, как и тебе энергию мира, нужно пропустить сквозь фильтр, то есть переработать. Но вот, если верующие приносят жертву, Темный бог получает потоки чистой энергии, которую перерабатывать не надо, бог войны насыщается битвами во славу его и так далее и тому подобное.

- Выходит когда темные приносят свои жертвы, то по сути поставляют своему Богу энергию в чистом виде, без нужды в переработке? А то чем они заряжают свои гребанные амулеты, это тогда что? Остатки?

- Вроде того. Выброс не может быть чистым и Бог Тьмы, а истинное имя его Аррух Барас, научил своих последователи создавать специальные камни, которые впитывают в себя остатки манны. Только она противоестественна сама по себе, по тому маг однажды использовавший божественную энергию Арруха убивает все фильтры заложенные Богом-Творцом, перестраивая на темный нечеловеческий лад.

- Вот круто. Столько полезной информации, а ты мне рассказываешь ее по сути на пороге к дому наших врагов. Родерик, ты вообще как, в порядке? Или сидение в пещере на хрен отрубило тебе мозг?

- Я не знал как ты к этому отнесешься, – опустил глаза Родерик, – дело в том, что это еще не все, я бы даже сказал это не главное. Аррух Барас был ассиром, уже одним из тех кто пришел из другого мира. Это он, будучи богом, создал венту после долгих десятилетий исследований он полез не в свое дело, помог создать идеальных разумных монстров. Вампиры, оборотни, гарпии и многие другие виды пищей которых служит кровь, он был их покровителем, но его мечтой был вид монстров-ассиров, поклоняющихся лично ему, к чему в свое время он и подвел некоторых исследователей. Нет, не прямо – намеками, снами, видениями, но, когда те проникшись мыслью, уперлись в исследованиях в тупик и уже опустили руки, он отчаялся и вмешался в дела разумных напрямую, что запрещено Скрижалью Сущего. Бог, отказавшийся от плоти, не может вмешивать в плотские дела прямо, во вред.

- Ну а что такого вредного в создании нового вида? Чем эти действия от создания тех же гномов отличаются?

- Чтобы создать венту, ему нужно было ооочень много энергии. Огромный выплеск его истинной манны.

- Постой, – начал понимать я к чему он клонит, а волосы на затылке зашевелились в ужасе - ты имеешь ввиду жертвоприношения?

- Да, – грустно кивнул тот, – причем массовые. Из-за чего пять лет скупались рабы со всего материка.

- Сколько их погибло? – прохрипел я.

- Двадцать пять тысяч разумных было принесено в жертву.

- Теперь я понимаю откуда такая реакция церкви создателя, – прошептал я, все еще не в силах поверить в такой ужас. Я спокойно отнимал в этом мире жизни, особо не заморачиваясь, но пустить под нож 25 тысяч разумных людей, это страшно даже представить. Не то что совершить.

- Верховный бог этого мира поразил своей карающей дланью Арруха и тот исчез, кто то посчитал его погибшим, кто то утверждает, что он был выброшен в один из параллельных миров. Но то, что зашевелились темные указывает на то, что скорее верно второе, нежели первое. Будучи поверженным, он лишился всех сил, а его адепты просто умерли. Но шила в мешке не утаишь, и мало по малу, как видно, его культ возродился и стал набирать силу, выпуская на свободу в божественные слои энергию все в больших объемах.

- То есть, этот Темный может и возродиться здесь заново?

- Не уверен. Но если есть хоть малая толика, крохотная вероятность подобного развития событий, то лучше перестраховаться и, по возможности, уничтожить его адептов.

- А вам то чем тот не угодил? – не понял я мотивации клыкастого, – вы же, вроде как, его дети?

- А разве то вина ребенка, если он родился от убийцы или от шлюхи? – пожал тот плечами, – пойми, мы привязаны к ассирам на самом деле даже больше чем может показаться. Когда был повержен Темный, местный Верховный бог набирал силы еще несколько сотен лет, а потом дал своим адептам видение того ужаса, что сотворили ассиры. Он наделил людей своей силой, раздув на время битвы искры их душ. Разве бы справилось хоть какое войско людей с целой страной ассиров просто так, с кондачка? Никогда об этом не думал?

- Были такие сомнения, еще при папином пересказе.

- Ну так вот. Когда Верховные Повелители Стихий поняли что их ждет, Творец предложил им прекратить сопротивление и принять его волю, за это он обещал сохранить жизни нашему виду, а также не преследовать появившихся в будущем на его земле ассиров. Он прекрасно знал, что однажды ассиры так или иначе возродятся в этом мире по воле Создателя Сущего. Это отражено в Скрижалях, но тех кто запятнал его планету он извел под корень. На нас же он зла не держал, так как мы были невиновны в сотворенном злодеянии.

- Но выходит, что местный Творец тоже напрямую вмешался в жизни разумных, разве нет?

- Все верно, но он был в праве. Бог имеет право исправить то, что натворил вмешавшийся ранее младший по отношению к своим адептам.

- Жесткий мужик этот местный Творец, мог бы и простить кого, - «неправильно это как мне думается, какие то твари пустили два десятка тысяч под нож, а Бог, вроде как высший закон, стер с лица земли несколько сотен тысяч. Кровожадно больно.»

- Мы даже и не представляли насколько с уходом ассиров дела станут плохи. Наши дети лишились возможности раскрывать себя, а это влияло буквально на все: магию, эмоции, развитие, силу и главное рождаемость. В гору ушел клан в несколько тысяч заселив их восточную часть и ты видишь сколько нас осталось теперь. Ты буквально подхватил нас на последнем издыхании.

- Да, я еще тот подхватун, - хмыкнул я в ответ, -Послушай, но Темный Аррух не такой же дурак возвращаться в мир, где уже однажды получил по морде? Или такой?

- Ну за свой проступок он получил, и Творец до очередного проступка вмешиваться в дела младшего бога не будет. Только с его возвращением повылазят и его создания, мерзкие порождения тьмы. И, даже не вмешиваясь в дела людей, прольется очень много крови.

- А это Творец, значит, спокойно допустит?

- Это неизбежное зло создает баланс и помогает развиваться. Более того, чем больше страшного вокруг, тем чаще разумные обращаются к богу. Тьма нужна Им, так как на самом деле она лишь делает свет ярче, а молитвы искренней, подстегивает и раздувает огоньки веры.

- В задницу такой баланс и сраные огоньки веры. Лить кровь, чтоб питать энергией паразитов? - возмутился я, но через пару секунд поостыл, опасливо поглядывая на небо, - ну да ладно. Выходит пустыню на юге….

- Да, это дело рук чрезмерного божественного присутствия, а точнее манны силы разрушения. Такое не проходит без последствий и Повелители ассиров тут не причем, – венту весело хмыкнул, – вообще странно, что столько разумных в серьез верит в подобные сказки. Если четыре ассира, пусть и повелителя, смогли уничтожить целую страну, то что бы они сделали с войском людей? Это лишний раз доказывает, какие прочие разумные ничтожества и идиоты.

- Или доказывает, что у кого-то клыкастого на людей застарелая обида, – хмыкнул я, поглядев иронично на Патриарха, - мне не ясным осталось только одно. Ведь по сути моя душа перенеслась из другого мира. Из моего мира, где я жил, но после гибели оказался в теле этого баронета.

- А что за мир и кем ты там был. Какой магией оперировал….? – Патриарх раззадорился и из него вопросы посыпались, как монеты из разбитой копилки.

- В том то и дело, что на нашей планете магии нет совсем. И татуировок на спине у меня не было, – красноречиво указал я пальцем на свой хребет,- не говоря уж о том, что не был так силен, быстр и прочие плюшки отсутствовали.

- Ничего удивительного, если в вашем мире магия отсутствует, – пожал плечами Родерик, – но было что то, что ты умел делать очень хорошо?

= Кроме как бухать, петь караоке и снимать девок? – улыбнулся я самодовольно, немного выпятив грудь,- а если серьезно, то я очень хорошо умел убеждать людей. Причем не важно в чем, лишь бы мне это было надо.

- Вот ты и ответил на свой вопрос, – радостно хлопнул меня по плечу венту.

- Супер. Рад за тебя, что ты все понял, – покивал я, а потом повернул голову к клыкастому умнику, – может теперь и меня просветишь, на что я только что сам себе ответил?

- Ты по характеру был вспыльчивым? – уточнил он и после моего кивка заключил, – вспыльчивость характерна магам огня, талант убеждать – менталлистам. Две твои яркие черты в мире без магии воплотились после появления в магическом мире.

- Элементарно Ватсон, спасибо, что разжевал такому барану как моя милость, – больше для порядка проворчал я, а потом потер руки и собрался, - наши разведчики в Клавье надеюсь встретят нас?

- Конечно. Я уже дал координаты пути нашего движения и они встретят нас в нескольких километрах от города.

- Тогда пора собираться, – поднялся я на ноги и отправился в сторону палатки, холодный осенний ветер облизывал кожу со всех сторон и даже будучи слабо подверженным прохладе или жару, я поежился. Все таки зябко, даже мне и не столько из-за холода, сколько из-за мрачной унылой серости вокруг, будто читая мои мысли, один из воинов по дороге к палатке перехватил меня и уведомил что неподалеку есть ручей, где можно омыться. Я невольно скосил глаза на свои изрядно помесившие грязь ноги и брезгливо передернул плечами. Ненавижу грязь, а Мини сейчас возможно лежит в теплой «ванной» и поливает свою шелковую кожу благоухающими маслами под звуки, потрескивающей древесины в нашем камине. Вздохнув, я раздвинул полы шатра и, войдя внутрь, на автомате поймал, бросившуюся на меня с визгом и повисшую на шее, Риту в одной лишь нательной рубахе, что характерно моей рубахе. Горячие сильные ноги, еще хранящие тепло ложа, обхватили мою талию, а руки сжали голову нежно и бережно поглаживая свой «улов».

- Рита, я так-то уже протрезвел и вспомнил, что почти женат, – буркнул я, насупившись, – а ты воспользовалась моей слабостью. Это не самый лучший поступок, – а потом, покосившись на довольную Римму, лежащую на импровизированном ложе и потягивающуюся, будто кошка, я добавил, – вдвойне не лучший поступок.

Девушки поняв, что не в духе, покрутили еще немного своими аппетитными телами возле меня и, немного картинно вздохнув, оделись и вышли, я же, помотавшись из стороны в сторону, громко и чувственно выругался и, взяв свои вещи, отправился к роднику. С помощью телохранителей помывка и экипировка не заняла много времени и уже через какие то четверть часа я относительно чистенький, посвежевший и во всеоружии вернулся в лагерь. Точнее лагеря как такового уже не было, клыкастые собрались намного быстрее меня и теперь, стоя нестройной толпой, лишь ожидали появления своего предводителя. Поправив косички, упавшие мне на плечи, я скомандовал выступление и мы тронулись, с ходу задав неплохую скорость не уступающую лошадям, держались мы не далеко от тракта, но так, чтобы с его стороны нас было не видать. Так как с обоих сторон сей проселочной дороги между баронствами был лес, то приходилось постоянно смотреть под ноги, дабы не навернуться, зацепившись за корягу или пенек. Петляние между хаотично растущими деревьями тоже не способствовало расслабленности и благодушию, потому хмурое настроение, если не усугублялось, то точно не становилось лучше.

Через несколько часов быстрого бега, от которого уже стало рябить в глазах, что-то мелькнуло над нашими головами и, прорвав верхушки деревьев, что сверкали голыми кривыми ветками, с громким хлопком превратилось в силуэт одетого в какие то дешевые лохмотья и простенький тканевый дождевой плащ человека. Скинув капюшон на спину, путник взглянул на нас с Родериком, благо бежали мы все это время в паре как неразлучные друзья. Приблизившись, я опознал в нарушители нашей вечерней пробежки одного из венту отправленного следить за обстановкой в городе Клавье. Вскинув руку вверх, я остановил движение и подошел к воину. Тот ударил правой рукой по левой стороне груди и поклонился, довольно глубоко как младший старшему.

- Мое имя Ронни, Владыка. К вашим услугам, – представился воин и замолчал.

- Владыка, Ронни, – съязвил я в ответ, – будем и дальше обмениваться любезностями или все таки расскажешь нам как далеко мы от города и чего ждать впереди?

- Вы всего в паре километров. Как только увидел вас сверху, решил перехватить, – воин замялся, но продолжил, – скоро лес кончается, и вы бы уперлись прямо в лагерь наемников, что собирает барон.

- И много там воинов? – нахмурился я, в очередной раз всерьез задумавшись над созданием профессиональной разведки.

- Более двух тысяч. В основном сброд, но есть и неплохие наемные бригады, – доложился воин, а я, кивнув на поваленный неподалеку высохший ствол дерева, безмолвно предложил присесть и, подавая пример, примостился на него первым.

- Кто командуют и вообще с какой целью ему такой отряд? – решил попытать я счастье, вдруг да Ронни что то узнал более подробно.

- Командует сын барона Арман и он сейчас в лагере, – широко улыбнулся клыкастик (правда улыбка больше смахивала на хищный оскал) и продолжил – завтра войско, разделившись, отправиться в ваше баронство, а другая его часть в баронство Курта. Так что, вы весьма вовремя.

- Вовремя то вовремя, только что это меняет? Ну пусть орки ударят и разобьют половину войска в лоб, хотя они бездоспешные и потери будут излишне велики, я бы даже сказал непозволительно велики в моем случае, – вздохнул я, продолжая рассуждать вслух, – весь расчет был на то, что убив Темных и двух знатных гаденышей мы бескровно займем трон. Но при таких раскладах этот план катится в бездну.

- Но разбив войско, орки скорым маршем прибудут к столице и могут занять ее, – внес свою лепту «умных» мыслей стоящий позади Рик.

- Едва ли. Чтоб занять, надо внутрь еще попасть. В итоге же что? Осада? Велики ли стены у города Ронни, – повернулся я к стоящему сбоку разведчику.

- Толщиной в метр и довольно высокие. Ворот трое, но все обиты железом и в пол локтя толщиной, плюс решетки.

- То то и оно. Придет мое потрепанно войско и встанет лагерем вокруг города, это если окружить сможет. И долго так будем сидеть? А у противников неизвестное количество черных магов, плюс стража и ополчение. Да и потом, разве мы позволим спокойно разграбить баронство Курта? Я и так его дочь не уберег, а так вообще по скотски получится.

- Тем более, что это уже почти ваше баронство, – добавил Родерик, постукивая пальцами по коленке.

- Вот именно, – согласился я, – а свою землю грабить и людей убивать позволять нельзя. Разделив же орков, что мы имеем? Ну пусть их семь с половиной сотен, добавим сюда Ульфа людей. Он приведет с наемниками под сотню, выходит по четыреста человек против более чем тысячи. Не комильфо ни разу, – я крепко задумался вертя ситуацию и так и эдак Мысли бегали из стороны в сторону и что то проявилось на секунду, что то было вроде бы на поверхности, но я никак не мог ухватить эту невидимку за хвост и выудить из океана своего сознания.

- А какой из отрядов поведет Арман известно? – пока я молчал решил спросить Патриарх.

- Стоп, – поднял я руку вверх, – есть идея! Известно где находится шатер баронета в лагере и где он проведет эту ночь ?

- Шатер ближе к городу, так как возле леса устроена выгребная яма и, честно говоря, сильно крепко воняет. Красный такой шатер, с высоким шпилем, мимо не пройти. А ночевать должен там же, так как выступать они собрались на рассвете.

- Откуда данные? – прищурился я.

- Вылавливали по маленьку далеко отошедших бойцов, - пожал плечами Ронни.

- Молодец! Великолепно! – улыбнулся я, чувствуя как внутри разливается тепло и удовольствие, явные знаки предвкушения скорой победы, – хвалю. Заслужил, – протянул я руку к его лицу, ясно намекая на некое таинство, и Ронни, наскоро поклонившись мне, аккуратно взял мою конечность и, выпустив наружу клыки, бережно присосался к запястью, сделав две дырочки. Странно, но никакого дискомфорта или боли я не почувствовал, просто в том месте, где находились клыки угодившего мне разведчика кожа слегка занемела и только.

- Ну, ну, не увлекайся, – щелкнул я по голове Ронни, белки глаз которого стали кроваво красными, а взор будто застелил туман. С не охотой он отстранился и, слизав упавшие на губы капли, упал на одно колено, склоняя низко голову.

- Благодарю, Владыка! Это огромная честь, – я же, убедившись, что следы укуса почти мгновенно затянулись не оставив даже крови, ухмыльнулся:

- План такой. Небольшой группе необходимо проникнуть в лагерь, в палатку к темному выкормышу Бездны, я поговорю с ним как аристократ с аристократом. И, думаю, выслушав мои доводы, Арман сам примет единственно верное решение уйти южнее, атаковать войско, которое собирает у границ баронства Кремон.

- Думаете он так легко пойдет на это? – искренне удивился Ронни, но в глазах Патриарха я увидел понимание, а на устах заиграла улыбка, – скажи, Родерик, есть у вас парни, что могут с помощью магии усыплять людей или хотя бы парализовывать?

- Я сам пойду с тобой, Ксандр, а Рик и Рудар нас прикроют, – на что я возражать не стал, лишь добавив, что прикрывать лучше будет в звероформе, чуть сверху сканируя картинку нужного нам участка лагеря и заранее предупреждая о движениях людей. Благо, возвращая чувствительность к своим младшим братьям по средством крови, которую я однажды отключил, я мог вполне себе чувствовать импульсы и даже некоторые картинки от носителей моей крови. Но вот мыслеречи не выходило. Хотя Родерик и прямо сказал, что такая возможность у менталиста быть обязана, но, видимо, я просто недостаточно сильно развился в этом направлении. Сейчас, правда, было не до жиру, ведь и то что есть уже не плохо.

В полночь мы выступили, быстро добравшись до противоположной стороны военного лагеря под покровом ночи, который всего пару сотен метров не доходил до городской стены. Именно поэтому опасаться любопытных взглядов со спины не имело смысла, вряд ли в стражу набирали орлов с аппаратами ночного видиния. Самое главное, что сразу удалось отметить со стороны шатра баронета были только несколько часовых, пара десятков расставленных в шахматном порядке палаток на вид много приличнее солдатских (это в том случае, если солдаты не спали на голой земле, не имея оных вовсе), да два крепких быкообразных телохранителя у входа в шатер Армана. Если в остальной части лагеря многие солдаты пили у костров, распевая пошлые песни, то тут, чтобы не отягощать изысканный слух молодого лорда солдатскими опусами, оных просто не подпускали, держа на почтительном удалении. Все это здорово упрощало нашу задачу. Пропустив несколько патрулей, мы с Родериком, будто две черные тени, незаметно приблизились к нужному шатру и венту было собирался выпустить заклинание сна, но остановился не закончив.

- В чем дело? – прошептал я встревоженному клыкастику в ухо.

- У них защитные амулеты. Магия может не сработать, но тогда заметят наверняка, – подумав несколько секунд, Родерик улыбнулся, - хотя есть другой путь. Бесшумно проскользнув разделяющие нас и вход в шатер десяток метров, Патрирах оказался у воинов и воткнул в шеи обоих по когтю на указательных пальцах, успевших неведомо как за долю секунду подрасти и мало теперь, чем напоминали человеческие. При свете луны удалось безукоризненную черноту адаманта. Не широкий вход в шатер по бокам которого стояли воины сыграл с ними дурную шутку, позволив Родерику, расставив руки, контролировать сразу обоих, а венту тем временем послал мне мысленный импульс приблизиться.

- Они парализованы до тех пор, пока я имею прямой доступ к их крови, – заговорил он едва слышно, – повлияй на них ментально, только быстрей пока патруль не вернулся. Я, подойдя к первому стражнику, посмотрел пристально в его глаза и прилепил к голове свой энерго щуп.

- Никого кроме посланника от барона здесь не было. Ближайший час ты будешь стоять и смотреть в одну точку, никого не замечая, – зрачок воина расширился, а когда я закончил принял нормальную форму. Кивнув, Родерик вытащил коготь из толстой шеи охранника. Подождав несколько секунд и помахав рукой перед его глазами, я убедился в отсутствии реакции и проделал все тоже самое со вторым, после чего мы осторожно проникли в шатер.

Арман де Клавье лежал на настоящей сколоченной из дерева кровати, укрытый целой горой шкур. В стенах шатра изрядно пахло парами винного спирта, а также воском от свечей, расставленных вокруг и большей частью не затушенных. Рядом с ним тревожно посапывала девочка лет четырнадцати с подсохшими дорожками от слез на щеках. От этой картины внутри меня стала закипать ярость. Не спрашивая, Родерик наложил на девочку сонные чары, которые не позволят ей проснуться в ближайшее время, а я присмотрелся к амулетам на шеи педофила магическим зрением. Один оказался слабенькой защитой в небольшом сапфире, а вот второй содержал зеленое плетение относящиеся к защите от ментальных атак. Предусмотрительный сукин сын, правда больше всего меня изумил носитель этой не сложной энергоформы, им оказалась большая имперская золотая монета. Выходит лукавил мой старый маг на счет того, что носителем заклинаний могут быть лишь камни. Надо будет полюбопытствовать, но сейчас нет время отвлекаться на это. Схватив толстого сынка Клавье за шею, я резко дернул на себя другой рукой скидывая амулеты на ложе. Баронет дернулся и собирался было вскрикнуть, но мой щуп уже лежал на его лбу, а глаза поймали из под густых бровей взгляд столь ненавистного мне ублюдка:

- Ты не будешь кричать, – передал я команду и баронет заткнулся, – через четыре часа ты поднимаешь лагерь и выступишь по центральному тракту к границе с Кремоном, там через пять километров будет находиться ваш враг, войско короля КРемона. Твой отец дал приказ тихо сняться с места и выдвинуться к этому лагерю, атакуя его в лоб. После атаки, ты достанешь кинжал и воткнешь себе в сердце. К тебе заходил посланник отца с устным приказом, тем кто ослушается пригрози виселицей, – закончив, я тяжело вздохнул. Столь сильное вмешательство в мозг не прошло для меня незаметно и в голове стала нарастать неприятная, давящая боль. Сдерживая ее насколько возможно, я попросил повторить баронета мой приказ, после чего, убедившись в том что все сработало, Родерик усыпил его, вернув браслеты на место. Я же присел и обхватил голову руками, мир вокруг стал опасно покачиваться, норовя перевернуться, земля уходила из под ног, а в ушах стоял звон церковных колоколов. Кто то дернул меня и подкинул и я отключился.

Очнулся я на чем-то мягком, над головой были голые кроны деревьев, а на теле масса шкур промокших насквозь от моего пота, и потому не грела, а скорее наоборот. Пошевелившись, я прислушался к себе, вроде все в порядке и головная боль больше не мучила, и мозги прочистились. Сбоку послышались шаги, и ко мне подошел Родерик с заботливо-встревоженным лицом.

- Ты как, Владыка, – присел он рядом со мной и только что губами лоб не потрогал, как мама в дестве, когда я болел.

- Первым своим указом, естественно уже королевским, я обязую называть тебя себя только по имени, – проворчал я, скидывая наваленные на меня тряпки и вставая на ноги, – и не дай Создатель ты его ослушаешься.

- Что? Отрубишь мне голову? – довольно разулыбался Патриарх, поняв, что я в порядке.

- Нет, лишу своей крови, на год! – оскалился в хищной улыбке я, а Родерик немножко спал с лица, насколько это вообще возможно при его то белой точно покрывало коже, но потом, поняв, что я шучу успокоился, – ты лучше скажи, я на долго отрубился?

- Нет. Всего на пару часов. Видимо ты перенапрягся, Ксандр, – подал мне мою перевязь с мечами и ножами венту и помог закрепить на панцире, – внушить подробную мысль трем разумным, это очень серьезный шаг, как оказалось.

- Ну и результат мы ждем не абы какой, а можно сказать судьбоносный, – пробурчал я в ответ и, подняв руку, зажег маленький шарик огня, убеждаясь, что моя магия при мне, – Ронни здесь?

- Да, Владыка, – подошел и поклонился тот, откуда то сбоку из-за спин своих собратьев.

- Мы в течении полу часа должны выступить в сторону Темного улья. Где сейчас барон Людовик?

- Сейчас он в замке, как и Темные ближе к скалам в трех километрах от города на север. Днем был собран караван из двух десятков осужденных и направлен в замок с целью…

- Понятно с какой целью. Жертвоприношения. Непонятно как в городе, где каждого норовят сунуть под нож находятся идиоты преступающие закон, – недоумевал я, давая отмашку собираться и начинать двигаться вслед за нами с Ронни. А также оставил одного из воинов с переговорным амулетом для наблюдения за лагерем.

- А никто и не нарушает закон. За пять лет город в сто тридцать тысяч разумных уменьшился почти в два раза и каждый, если не знает точно, то догадывается с чем это связано. Многие сбежали, а вот тюрьмы пустуют ни один год. Достаточно хоть какую-то мелочь вроде драки совершить и ты схвачен стражей. А те уж известно куда отправляют, это уж не говоря про долги или просрочки у ростовщиков. Таких быстро забирают Темные через стражу, – продолжал вещать Ронни пока мы огибали город через лес на приличной скорости двигаясь к замку.

- Зато, видимо, с таким подходом порядок в городе идеальный, и ночников днем с огнем не отыщешь, – хмыкнул я, но мысли были мрачными. Город который по праву должен был стать столицей нового королевства, по сути был поставлен на колени. И неизвестно как скоро получится отмыть его репутацию.

- Ночные гильдии смылись в сторону границы при первом же запахе грядущего пожара. У таких нюх на неприятности. Мы прибыли, – начал притормаживать наш проводник, а из-за ствола толстого дуба вышел встречать второй разведчик, посланный в баронство вместе с Ронни.

- Приветствую, Владыка, – поклонился он, – можете выйти из леса и посмотреть. Мы возле замка барона, – что я, вежливо кивнув, и сделал.

- Знаете, ребята, был один правитель в далеком королевстве, – начал я рассказывать историю, которую припомнил в ходе диалога с Ронни и двигаясь в сторону опушки леса, – так вот, в его столице у купца украли, скажем, мешок золота. Правитель пообещал, что если в течении суток деньги торговцу не вернут, то весь город будет посажен на кол.

- Это всерьез или пугал? – полюбопытствовал Родерик, останавливаясь и посматривая в сторону исполинских стен замка в пятистах метрах от нас.

- Серьезнее некуда, у него до того уже были подобные случаи на счету. В общем, люди знали, что как сказал, так и будет. Так вот деньги купцу вернули и даже на один золотой больше. Торговец подумал и вернул золотой, который оказался лишним правителю, попросившись предварительно на аудиенцию. А тот довольно улыбнулся и объяснил, что если бы тот не принес этот долбанный золотой, то его бы самого посадили на кол.

- Это ты к чему вообще, Ксандр? – вопросительно приподнял левую бровь Патриарх.

- Это я к тому, что нельзя нести закон беззаконьем. Нельзя выстраивать отношения с подданными на одном лишь страхе. Должно быть поровну страха и любви. Как завещал нам старина Макиавелли, – задумчиво почесал я подбородок, – к слову тот тиран не правил и десятка лет. Убили.

- Ладно, к делу. Вы принимаете свою звероформу и скидываете мне веревку, предварительно вырезая стражу с восточной стороны стены по которой я и поднимусь. Далее, сколько этажей примерно в замке, Ронни?

- Два подвальных и шесть в высоту, не считая не считая четырех угловых башен и одной центральной. В центральной собственно и располагается спальня Людовика.

- Значит шестой этаж беру я, с пятеркой поддержки, - тоном не терпящих препирательств объявил я.

- Ксандр, я пойду с тобой, – перебил меня Патрирах.

- Ну куда же я без своей няньки. Страшно представить, какое будущее уготовано моим детям, – рассмеялся я, положив ладонь ему на плечо, - играть с угрюмым клыкастым дядей от вида которого разумных бросает в дрож. Причем делать это чаще, чем со своими матерьми. И все, чтобы они не дай Создатель пальчик прищемили.

- Возрождение расы Первородных первостепенно, Владыка. Это не шутки, – не оценил мой юмор Родерик.

- Ладно, идешь со мной. Будешь охранять целую расу в моем лице. Остальные разбились на примерно равные команды и выбрали себе по этажу.

- Нет нужды в веревке, да и нет ее честно говоря. Мы с Риком вполне можем поднять тебя на верх в своих звероформах.

- Так и поступим, – задумчиво посмотрел на мрачный темный замок, возвышающийся над стенами в три десятка метров высотой, – надо было давно уже это сделать и не тянуть, но время мести пришло.

Короткими рваными перебежками мы приблизились к стене. Вокруг замка не было ни единого кустика, но ночью во тьме рассмотреть что-либо было и так проблематично, потому особо опасаться было нечего. А с учетом бесшумности движения моего отряда и высоты стен, едва ли нас кто-либо смог бы обнаружить нас. Воины начали перевоплощаться и два ближайших летучих мыша-переростка схватили меня за плечи доспеха своими острыми когтями и стали аккуратно поднимать, пропуская вперед остальных. Подъем был плавный и, если бы не болтающиеся без опоры ноги, можно было бы подумать, что я еду на лифте. Когда мы оказалось на довольно просторной дорожке крепостной стены участок с восточной стороны от одной башни до другой был пуст, а шесть мертвых тел скинуто вниз безвольными куклами. Осмотревшись и отметив, что кругом тихо, я проследил как воины направляются в сторону замка и сам с помощью Родерика и Рика взмыл в воздух. Сам замок имел форму прямоугольника с внутренним отрытым двориком по центру, над которым нависала самая широкая и высокая башня замка. Остальные четыре были раскинуты по углам. Чем то замок напоминал чешский «Глубока над Влтавой», только что цвета был серого, что делало его довольно мрачным.

Мы подлетали к балкону главной башни. Широкий каменный балкон, метра четыре на четыре, больше походил на небольшую террасу с двумя искусно вырезанными фигурками гарпий возвышающихся по бокам. Вид женщин с длинными распущенными волосами и немножко разведенными в сторону крыльями вместо рук, внушал легкий трепет, но больше всего, помимо крупных грудей, взгляд к себе привлекали искусно вырезанные хрусталики вместо глаз, наверняка активно играющие лучами солнца и луны, делая на расстоянии этих созданий Темного более живыми. Почувствовав под ногами твердость камня, я размял конечности и тихо достал мечи, а пятеро венту, с хлопками принявшие свой истинный облик, последовали моему примеру. Широкая деревянная дверь была слегка приоткрыта и мы серыми тенями проникли внутрь. Первое, что почувствовал - это сильный жар от огромного камина, который порядком протопил приличную площадь спальни местного феодала. Крупная массивная кровать с балдахином на которой наш отряд уместился бы весь и еше осталось бы для половины, стояла чуть правей от нас, а слева возле камина был искусный чайный столик и два обитых красным бархатом кресла с высокими спинками. Пол же, судя по мягкости, был застелен коврами в несколько слоев. Стало даже неудобно шагать по чистой ткани в грязных сапогах. Рассмотрев на кровати человеческий силуэт, я приблизился. Ошибки быть не могло, завернутый в толстое пуховое одеяло с надетым на голову колпаком субъект был нашим клиентом. Этот горбоносый старик, даже во сне казался противным и неприятным, неизвестно почему. Сменив зрение на магическое, я определил причину столь яркого отвращения. Вся аура этого мерзкого создания выглядела как темный сгусток тумана с белесыми прожилками. Стряхнув видение и не решаясь больше тянуть, я протянул руку и, схватив легкое как пушинка тело барона за шею, пододвинул к себе и взглянул в глаза.

- Я баронет Ксандр де Витто. Узнаешь свою смерть, отрыжка бездны? – мытные от сна глаза барона рассматривали меня несколько рассеяно, но с каждой секундой в их глубине плодился и разрастался страх.

- Не убивай! Не убивай! – зашипел старик противным голосом, который даже из придушенного моей хваткой горла слышался как то корябующе что ли, будто когтем по стеклу провели, – у меня есть несколько кладов, я покажу. Только сохрани жизнь, и я уеду, клянусь.

- Ты и так Темная тварь не достойная милосердия, но меж нами не было крови. А теперь поздн.о Это тебе за Илену, сука, – мой младший меч вошел в брюхо барона и я с удовольствием стал его проворачивать, наматывая на сталь требуху и глядя на корчи и страдания этого гнусного урода. Ему и так оставалось не много жить, но эта сволочь даже будучи одной ногой в могиле, утянула за кромку мою молодую невесту. Я приподнял голову и закрыл глаза, - Илена, тебе посвящаю, прости если видишь! – удар, и голова борона скатилась на пол, – Жаль нет времени помучить эту тварь по дольше, положите голову в мешок. Покажем особо ретивым защитникам.

Не глядя за спину, но зная, что мой приказ исполнят в точности, я приподнял из паза закрывающий дверь толстый стальной блок и вышел на лестницу. Быстро спустившись по ней, делая при этом полный круг, я оказался в коридоре и из открытого окна услышал со двора матерные крики и звон стали. Жара началась и теперь главное не отставать. В просторный коридор выбежали двое стражников в кольчугах. Отложив мечи, я достал ножи и один за другим вогнал в шеи шустрых защитников. Подхватив оружие, сходу ударил в просторную двустворчатую дверь, что оказалась неподалеку. Сгусток тьмы метнулся мне в лицо, но был остановлен и развеян в нескольких сантиметров, проступившей пленкой защиты. Не медля более, я ускорился и срубил голову одетого в черный балахон мага. В близи ощутил еще одно применение темной магии и ринулся в коридор. Странно, но этот тип магии я чувствовал очень отчетливо. Причем ни каким то шестым или седьмым чувством, а обонянием. Как-будто пахнуло тухлыми яйцами. Возможно запах лишь фантом, выражение воображения моего мозга, но все же в самом логове Тьмы, где этой магией пропитан сам воздух, мой мозг бы и пожалеть своего хозяина и накастовать запах, к примру, фиалок или хотя бы вазелина. Но яйца, брр… Тем больше хотелось уничтожить источник страданий моего носа. В коридоре венту с успехом справились с тремя магами, но последний ударил по ним чем то вроде тарана и отбросил в сторону. Я поднял левую руку с мечом в направлении противника и отпустил разгорающееся внутри яростное пламя. Оно только этого и ждало, бодро пробежало по стали меча в направлении темного, окутав свою жертву будто в оранжевый кокон, что позволило мне сократить дистанцию, но сталь не успела насытиться кровью новой жертвы. Щит особо умного мага не выдержал, гулко лопнув, и пламя проглотило мага оставив под ногами лишь пепел. По дороге до другого конца здания улов оказался уже не столь впечатляющим: пара совсем юных магов, не успевших даже ойкнуть, остались без головы, а трое стражников мной были проигнорированы, зато порезвились бегущие позади венту, превратив храбрых защитников в фарш.

Оказавшись у лестницы, я нырнул вниз на один пролет. Мои движения не вызывали шума и дело даже не в магических сапогах, думаю будь я даже в обычных, ничего бы не изменилось, ведь все полы в этом замке больше, похожим на дворец были застелены толстыми мягкими коврами южной работы, тем странней они смотрелись на фоне увешанных гобеленами стен. На свойственных империи красных цветах разворачивались картины битв из истории этой огромной державы. Грубые прямые линии с блеклой расцветкой, они совершенно не гармонировали с округлостями и пестротой ковров из Эмиратов. Нижний этаж встретил запахами крови настолько тяжелым, что даже двигаться будто становилась трудней, ну а сделать вдох и не почувствовать запах железа было и вовсе нельзя.

Коридор на сотню метров был завален трупами полураздетых людей, среди груды стражников и слуг лишь несколько черных балахонов выдавали причастность их хозяев к запрещенной магии. Преодолев его в несколько молниеносных скачков, я добрался до поворота и обнаружил любопытную картину. Не полный десяток венту взяли в кольцо лишь одного коротко стриженного остроухого воина в одних подштанниках и серебристой начищенной кольчуге, видимо не успевшего толком одеться из-за молниеносности штурма. В руках невысокий и даже несколько щуплый коротко стриженный блондин лет тридцати на вид держал синеватый изогнутый меч наподобие катаны, а в другой сжимал длинный кинжал такой же формы и очевидно из того же, что и клинок металла. Мои воины злобно шипели оголив отросшие клыки, а глаза их наполнились кровью, став абсолютно красным без намека на зрачки. Лишь у трех из них мечи оказались целы, остальные сжимали обрубки, а пара и вовсе отрастив адамантовые когти избавились от огрызков своего оружия. Надо будет срочно напрячь гномов и сделать бойцам нормальное оружие, подумалось мне, но все после, после.

- Что мерзкие отродья юга, кто готов сдохнуть под мечами Абеля су Фринка? – прорычал блондин, а потом глухо расхохотался. Впрочем его хохот быстро сменился кашлем со слюнями и пеной. Будто у загнанного коня на последнем издыхании грудь бойца быстро и часто вздымалась казалось, что он только вдыхает абсолютно позабыв про выдох, пытаясь доставить в уставший организм побольше воздуха, а затуманенный взор бегал по лицам противников, в конце концов остановившись на мне, благо воины расступились и позволили Владыке встать напротив необычного противника. Ладно бы тот просто продержался против десятка столь быстрых убийц, так он еще и контр атаковал, в трех метрах у стены лежал поверженный венту с разрубленной грудной клеткой. Стали синих клинков доспех усиленный магией крови почему то не выдержал и количество загадок связанных с моим оппонентом, который все таки был не эльф, как сперва мне показалось, а полукровка или квартерон, столь сильно разбередило мое любопытство, что даже притупило жажду убивать, что поселившись где то глубоко в моем сознании, требовала от меня все больше и больше крови.

- Бросай оружие, воин и я оставлю тебе жизнь, – широко улыбнулся я воину, чуть наклонив голову в бок и с любопытством рассматривая его.

- Прося бабу раздвинуть ноги ты тоже обещаешь ее не трахать? – ехидно оскалилися тот в ответ и приняв расслабленную и несколько вызывающую позу блондин стал поигрывать клинками в руках, – со мной такое не пройдет, щенок, а если и пройдет оставлю без яиц, как минимум. Оскорбления я пропустил мимо ушей, да и было ли это оскорблением? Я ведь даже на свои семнадцать выглядел едва едва. Ну а главное, от противника я не чувствовал эманаций тьмы или злобы, лишь азарт и немного досады. Это заставило меня принять окончательное решение. Хочу такого человека в своей команде, а если не захочет он сам, то маг разума я, или погулять вышел?

- Брать живым, – шепнул я, наклонившись к уху Родерика. Не знаю, что делал этот воин в гнезде Темных, но он однозначно мне нравился и убивать его не было ни желания, ни нужды, – ну что? Поиграем немного? – предложил я и, достав оба меча из ножен и покрутив их в руках, направил слабый поток оранжевой силы в кристаллы мечей. Два огненных потока жирными голодными змеями лениво поползли от рукояти к остриям мечей, а через секунду на месте клинков играли два жарких пламени, покрутив их в руках, я пружинистый походкой неспешно двинулся на встречу имперцу. Но тот опять смог меня удивить, я ждал от него чего угодно, атаки, обороны или сдачи в плен, однако мужчина едва заметным движением подцепил ногой обрубок меча и отправил в полет в мою сторону. Благодаря искусству или случаю эта железяка летела мне в лицо именно своим острием. Уклонился я легко, но имперец победить так просто и не рассчитывал, а вот отвлечь мое внимание этому хитрецу удалось, потому как, когда я благополучно перевел взгляд на место где стоял блондин там его не было, а клинок его меча уже был возле моей оголенной шеи в то время как длинный нож был направлен колющим движением в мой пах. Работал по двум уровням зараза. Только за счет своей сверхъестественной скорости удалось парировать мечами обе угрозы и отскочить на пару шагов назад, разрывая дистанцию. Но передышки худощавый имперец мне не дал и продолжил свою атаку, да так умело и мастерски, что мне пришлось уйти в глухую оборону. Поразительно, но атаке подверглась и моя магическая защита (хоть я и не понял толком, что тот колдовал), а скорость движения моего оппонента хоть и не ровнялась моей, но венту скорее всего не уступала, а то и превосходила. В атаку я перейти не успел, имперец свалился на пол, потеряв сознания, причем явно не из-за того, что поразился моим мастерством. Родерик, запустив когти своих лап под кожу Рудара и Рика, ударил моего имперца магией. По пальцам рук Патриараха бегали ярко красные блики из магии и крови моих телохранителей.

- Сам пробить его амулет защиты не смог. Прости, Ксандр, что так долго, – тяжело дыша отчитался он освобождая от своих захватов бойцов.

- Спрашивать почему он движется ни чуть не медленнее вас думаю не стоит? - хмыкнул я, поднимая синеватое оружие блондина и бросая в услужливо подставленный одним из бойцов мешок.

- Спросить можешь только ответить что-то вразумительное я смогу едва ли, могу лишь предположить два варианта. Во-первых, он наверняка принял какой-то алхимический напиток; во вторых, тело возможно модифицировано магом Жизни не ниже уровня архимагистра, – улыбнулся патриарх и двинулся в сторону поверженного венту, лежащего у стены и не подающего никаких признаков жизни, – Он еще жив, Ксандр. И ты можешь ему помочь.

- Что делать? – я сел возле Родерика на корточки и присмотревшись понял, что боец и правда жив. Блеклый огонек в районе сердца мелким тусклым угольком мерцал постепенно затухая.

Следуя указаниям Родерика, я приказал коже на моем запястье разойтись и тонкая струйка крови потекла в разорванную грудь поверженного клыкастика, вроде звали его Рус, довольно молодой даже на вид, с парой белых прядей в заплетенных в косички волосах. Кстати с такими прядями венту в клане было меньше десятка и по заверениям Патриарха они относились то ли к другой ветвиб то ли вообще к другому клану кровососущих бойцов. Организм будто песок воду, впитывал в себя рубиновую жидкость, ребра стали срастаться как и кряя кожного покроя, они будто живые потянулись к друг другу, стремясь спрятать страшную рану своего хозяина. В голове зачесалось, так я ощущал звонки по амулету связи и я, так сказать, «поднял трубку», мысленно позволив с собой связаться.

-«Владыкаб войско баронета Армана поднялось и выступило в сторону границы с Кремоном», - поблагодарив воина за информацию, я улыбнулся про себя. Потерянное сознание и легкая слабость однозначно стоило того, чтобы провернуть подобную аферу. Два угрожающих моему благополучию войска пожрут друг друга, а я останусь пока крепить власть и оборону тут. Едва ли можно было бы повернуть ситуацию более удачно. Хотя…

- Родерик Войско выдвинулось в сторону Кремона, как мы и расчитывали. Через пол декады будет бой, если не дай Создатель чего не случится, – отправь двойку воинов с знаменем де Витто. Когда войско Армана подойдут в плотную к противникам наши посланцы должны обратиться в ставку Командующего войском Кремона и предупредить их о вероломной атаке баронета, но пусть рассчитаю так, чтоб у тех на подготовку оставалось не больше пары часов. Смысл послания должен быть такой, кстати обязательно обличи его в письменном виде с необходимыми подписями. В связи с тем, что людьми барона Клавье была убита моя невеста Илена де Курт, а также похищена сестра, я мой отец Дуарте де Витто собрал войско и захватил замок Клавье казнив его хозяина. Попутно была обнаружена и уничтожена Темная Ложа, на правах победителя феод был присоединен к нашему. Сын покровителя Темных бежал с собранным войском с целью захватить, кхм, как называется место, где базируются войска Кремона? Вот, с целью захватить маркизат Куззаак. Мой отец узнав о таком вероломном ходе, в попыхах отправил своих доверенных воинов предупредить венценосного соседа о грядущих бедах. Ну и в конце заверения в дружбе и вечном мире. Потом принесешь и я подпишу, – Родерик ухмыльнулся и кивнул, а в его глазах запрыгали бесята.

- Владыка прости меня, но нам надо поспешить – обратился ко мне один из воинов, сражавшихся на этом этаже замка, тем самым прерывая наш диалог, – имперский мечник прикрывал отход темного мага, – объяснил он, указывая на лестницу ведущую вниз в паре десятков шагов от нас, – причем мага очень сильного. Его аура буквально чувствовалась материально и сочилась антрацитовой чернотой. Как бы беды не вышло, – я кивнул ему, показывая что принял информацию к сведению.

- Всех кто не будет брать в руки оружие и оказывать сопротивления сгоняйте в общий зал. Желательно в центральный, где приемы проводят, думаю он должен быть на первом этаже. Потом будем с ними разбираться, а мы с Родериком и еще пятеро спускаемся вниз за магом.

Поднявшись на ноги и бросив последний взгляд на оживающего на глазах парня с приятным моему слуху именем Рус, благо что его страшная рана уже затянулась и о ней напоминала лишь широкая дыра на доспехе, мы двинулись. Но только спуститься не получилось, так как на следующем же пролете возле лестницы был широкий балкон с видом на внутренний двор и оттуда раздавались ритмичные сильные удары с интервалом в пару секунд. Любопытство пересилило азарт погони и я выбежал посмотреть, что же там происходит. Надо сказать сам широкий внутренний двор прямоугольной формы был довольно просторным и смотрелся своеобразно. Он был покрыт квадратами черного мрамора, половина плиток которого была покрыта золотой краской и игра черного с золотым расположенных в шахматном порядке завораживала. А может это было какое-то золотое напыление, а не просто краска, все таки та обычно не смотрится именно золотом, а эта даже в моем ночном зрении отливало именно, что этим драгоценным металлом. Увлекшись я на автомате выловил летящий снизу в меня болт и лишь с удивлением рассмотрев его в уже своих руках, вспомнил зачем я собственно сюда пришел. Стражники в количестве полу сотни человек, держа на ремнях какое то бревно на манер тарана, били им в ворота первого этажа, пытаясь проникнуть в часть замка, где, видимо, располагалась господская половина дворца, заметив мой силуэт при свете факелов гвардейцы задрали головы, а один особо ретивый перезаряжал использованный по назначению арбалет. Как он определил, что стреляет в противника для меня осталось загадкой. Подозреваю, что никак и стрелял на всякий случай и на свой страх и риск. Благо, что этого самого страха здесь в подвалах должно быть с избытком.

- Воины, – громко обратился к ним я, – я баронет Ксандр де Витто захватил этот замок! Ваши лорды Арман и Людовик убиты. Теперь я верховный сюзерен этих Сохдателем проклятых земель, – не слушая недовольных выкриков и проклятий снизу, я продолжил, – Я видимо должен сказать что то эпичное, после чего вы все падете ниц и принесете мне присягу. Ну так все обычно в фильмах делают. Но что то ничего на ум не идет. А вы не могли бы просто приставить острия мечей себе к животам и обнять стены ? – после такого поворота гвардейцы притихли, пытаясь осмыслить мое нетревиальное предложение, а таран и вовсе выпал из рук. Не дожидаясь ответа, я продолжил, – короче, сдохните все на хрен, – из рук ударили два столба огня и, объединившись в единую волну упали на людей безжалостно испепляя. Кровь забегала по артериям быстрей, голову пьянила радость пламени и смерти, оказалось, что азарт был не в бое, а в смерти врагов, тех кого ты посчитал таковыми. Казалось нет ничего слаще, когда льется их кровь и твоя воля приговаривает их души к отправке на перерождение, а то и, что скорее, к падению прямиком в Бездну. Почему я не сохранил им жизни или не попробовал перевербовать? На то было несколько причин. Во первых, они не могли не знать кому служат, выродкам кидающих под ритуальный нож кого ни попадя, ни особо разбирая, а те кто способен служить таким хозяевам сам ни чем не лучше их и никакую ерунду, вроде «они лишь исполняли приказ» здесь применять не уместно; во вторых, у меня банально не хватало воинов, чтобы контролировать все захваченное пространство и людей замка и лишний противник в его стенах - это лишняя головная боль, даже если не упоминать тот факт, что силовая поддержка мне потребуется еще и в городе, в Темном дворце бывшего местного лендлорда; ну и в третьих, мне это просто нравилось, чего уж греха таить, я как ребенок нашедший новую интересную игрушку стараюсь при любом удобном случае ей поиграть, тем более, что никто за нее не наказывает. Да и не страдал я никогда излишним милосердием к врагам. Возможно противников и можно пощадить, но те кто замешен в смерти члена моей семьи волей не волей переходят в категорию именно что врагов.

Тяжелая рука Патриарха на моем плече отвлекли от ненужных сейчас мыслей и я с жалостью мысленно проводив остатки удовольствия, двинулся в сторону выхода с балкона. Быстро пролетев оставшиеся этажи мы оказались в подвале. Намного большее количество факелов на стенах, запах многовековой гари и плесени поведали об этом как нельзя красноречивее слов. Да еще и слегка давящее чувство опасности и приснопамятный запах темной магии раздражающий мой нос. Что то не хорошее ждало нас впереди, с каждым новым шагом я понимал это все отчетливее. По мере спуска на нулевой этаж (третий по счету в подвале), это чувство зазвенело по хлеще церковных колоколов на Пасху. В какой то момент захотелось смалодушничать и, развернувшись, слинять в прямо противоположном направлении, но внешне мой страх выразился лишь в переходе с бега на неспешный шаг. Раздраженно передернув плечами, и взбодрившись, я оказался у высокой двустворчатой двери возле которой тяжело дыша лежали взъерошенные венту в количестве трех штук. Третий, кстати говоря, был без сознания с полным остутствием растительности на оголенном теле на котором то там то здесь виднелись обширные уродливые ожоги, будто бы на него выплеснули пару литров кислоты.

- Владыка, не входите туда, – после глубокого вздоха сообщил один из подпирающих спиной дверь воинов, – с этим Темным невозможно справиться. Амулеты разрядились после двух ударов. Рон и Рикс погибли внутри. Мы лишь успели вытащить Рода, – повествование венту начавшееся довольно живо к концу стало сильно походить на отмазку нашкодившего ученика перед училкой, не говоря уж про его глаза, смотрящие куда угодно только не на мою персону. Видно что парню было банально стыдно. В общем то решений в подобной ситуации было не много. Либо сматывать удочки и валить, либо оставить бойцов охранять дверь и принять бой лично. В первом случае я рисковал уничтожить себя морально, как правитель, лидер и наконец как мужчина; во втором, мог красиво погибнуть. Честно говоря подыхать не хотелось, но жизнь в образе труса пожалуй не устроила бы меня совершенно, да и не жизнь была бы это, а существование. Перекрыв воздух липкому удушлевому страху, я приказав воинам остаться, вошел внутрь плотно закрыв за спиной створку.

В центре просторного зала стоял высокий алтарь из черного мрамора испещрённый непонятными письменами и рисунками сверху до низу, покрытый багровой коркой крови и с непонятными емкостями в основании. У противоположный стены стояла золоченая арка в виде небольшого проема заполненного белым непросвечивающим туманом, на блоках сего необычного устройства в специальных гнездах находилось с десяток крупных драгоценных камней, здорово напоминающих алмазы, причем эти камни мерцали и переливались разными цветами. Это и несколько дверей, что находились в этой сто метровой зале вот и собственно и все убраноство, если не брать в расчет моего будущего противника, а не брать его в расчет пожалуй было бы излишне опрометчиво. Низкорослый чисто выбритый лысый мужчина, на вид лет пятидесяти, с характерным бороздами морщин особо глубокими на лбу склонился над мертвым телом одного из моих бойцов и с любопытством рассматривал его клыки, что то бормоча себя под нос и довольно цокая. Тьма в ауре незнакомца в магическом зрении казалось монолитной, это не был переливающийся туман, это был безжизненный антрацитово черный камень, пожалуй еще более черный, чем сам балахон надетый на него. Пока маг увидел меня и разогнулся, с любопытством рассматривая, в голову закралась нервная шальная мысль о том, что не плохо бы было узнать, что же под такими балахонами носят маги. Судьи вот под мантиями обычно носят повседневную деловую одежду, а от магов этого мира можно ожидать и щеголяния голышом, с них станется. Да и само ношения этих одежд повсеместно, несколько озадачивало, едва ли такая солидарность в стиле вызвана исключительно вопросами удобствами. В это время маг начал делать небрежные пасы руками и воздух вокруг сгустился и стал стискивать мое тело, сковывая движение и каждый новый шаг в его сторону стал даваться с трудом, но я упорно продолжал переть будто танк.

- Завидное упорство, – поцокал языком чародей, наклонив голову немного в бок и рассматривая меня водянистыми бесцветными глазами как подопытную букашку, от этого взгляда мороз гулял по спине, а мурашки будто устроили коллективный забег на скорость, – очень мило с твоей стороны было явиться самому, а то уж я хотел идти ловить твоих собратьев лично. Занятно через столько веков узнать, что творения нашего Бога, из-за которых он был низвергнут, оказывается выжили. Я даже готов простить вам смерть наших адептов, если принесете присягу служить нашему ордену. По сути давшему жизнь всей вашей расе.

- Гори в аду ублюдок, – прорычал я, продолжая приближаться, благо до мага осталось всего десяток метров, а мечи были вынуты из ножен заблаговременно. В следующую секунду я почувствовал как что то невидимое коснулось моего сознания и попыталось проникнуть внутрь него. Злорадно ухмыльнувшись про себя, я перехватил щуп Темного и послал по нему ментальный удар, хоть и представлял его лишь в теории со слов моего старика мага и никогда не практиковался, но в итоге я понял что у меня вышло вполне себе успешно. Темный отшатнулся сделав пару шагов назад и потерял на какое то мгновение концентрацию, что несколько ослабило тиски сжимающего меня со всех сторон воздуха и я прибавил шаг в надежде успеть прибить урода до того как он очухается. Но лимит везения на сегодня явно был мной исчерпан, маг понял, что захватить меня не выйдет, более того он явно оценил меня по достоинству и взглянул на мою раскрывшуюся во всю ширину после ментального удара ауру магическим зрением и содрогнулся не хуже, чем от удара утюгом по башке. Страх в его глазах мелькнул и прочно поселился, мужчина в балахоне начал спешно пятиться в сторону арки, которая скорее всего была порталом, а в меня полетел первый сгусток тьмы, сильно напоминающий жидкую смолу, выплеснутую из ведерка. Отпрыгнуть или отойти не выходило из-за плотно сжимающего мое тело воздуха и я, до хруста сжимая зубы, продолжал со скоростью зомби и упорством идиота преследовать удирающего мага. Как и следовало ожидать моя защита выдержала лишь пару ударов. В очередной раз реалии жизни разбили мою наивную уверенность в знаниях самоучки Дуарте. Желания учиться в академии становилось не просто прихотью, а жизненно необходимой перспективой. Плюс было полным дебилизмом, имея под боком двух выпускников лучшего магического ВУЗа континента даже ни разу с ними не поговорить о системе образования в целом и о магии в частности. Такими темпами жить долго мне не придётся. Правда с жизнью я успел проститься уже сейчас, потому как в меня со сдохшим амулетом защиты на груди летел третий сгусток черного дерьма, а догнать противника никак не получалось. Жидкость темного заклятья облепило кожу и стало поедать ее, я будто бы оказался в аду в котле с кипятком или маслом сжигающим меня заживо. Регенирация худо бедно не позволяла проникнуть смолянистой жидкости внутрь к жизненно важным органам, но с новым ударом мага и она перестала успевать справляться. От злобы и бессилия я начал рычать, вкладывая в каждый шаг всю свою злость и ярость. Огонь дремавший внутри меня, стал выбираться наружу пока не укутал мое тело полностью, а затем грянул взрыв после чего сознание погасло.

Очнулся я от неприятного ощущения, что меня кто то трясет, махнув рукой я пробурчал что-то невразумительное и повернулся на другой бок, и лишь тогда понял, что телу несколько холодновато, да не просто чуть чуть, а вполне себе очень сильно, сказать по правде оно закоченело и слушалось меня кое как. Разлепив пудовые веки, я увидел лицо Родерика, тревожно смотрящего на меня и сжимающего мою голову в своих ладонях как в тисках.

- Ксандр, ты меня слышишь? – тряс меня Патриарх, иногда отвешивая звонкие пощечины, – ты покрылся льдом, Владыка! Я боюсь как-либо влиять на ЭТО магией.

-Мдаа. Лед это не айс, – невпопад пошутил я и, прищурившись, стал рассматривать свое тело, пытаясь подвигать задеревеневшими конечностями. Толстый слой светло синего льда покрывающий мое тело стал трескаться и я, слегка покачиваясь, встал на ноги. Тонкий ручеек хрустальных брызг, падающих с моего тела на камень, гулким звоном разнесся по подземелью. Оглядевшись, я обнаружил лишь почерневшие стены, оплавившиеся столь же сильно как и жертвенник, потухшую золоченую арку на первый взгляд без каких либо повреждений и полное отсутствие каких-либо дверей, -эммм, что я пропустил?

- Когда вы заперли за собой двери, Владыка, какое то время из помещения доносились отголоски темной магии, а потом произошло нечто …нечто…, - никак не мог подобрать слово патриарх, – будто бы огромный невероятный выплеск магической энергии выраженной в стихии огня разразился в зале, по силе сравнимой с вызовом Старшего Элементаля. Благо я успел дать приказ подняться на верх, так как пламя рассыпало двери отделяющие нас в прах, – видно было по расширенным зрачкам «вампира» и подрагивающему голосу, что тот очень возбужден, что совсем было не характерно моему меланхоличному помощнику, – когда я спустился вниз, увидел ваше голое тело в белом коконе льда. А ваша кожа была синяя, как у мертвяка, но сердце билось и я не решился вмешиваться, а стал ждать, уповая лишь на то, что подобный процесс не может длиться вечно, а начатое дело надо было завершить.

Всю эту нервную тираду кровососа я пропустил мимо ушей, потому как с того момента как оказался на ногах голова слегка закружилась, а взгляд никак не мог сфокусироваться. Все это напоминало то ли легкое сотрясение, то ли старческую мигрень, правда какой либо боли не чувствовалось. Немного пошатавшись на одном месте, я сделал несколько шагов каждый новый давался легче и уверенней, вернулись и тактильные ощущения и я слегка поежился.

- Что то тут сквозняк разгулялся, – передернул я плечами и опустив взгляд в поисках одежды наконец рассмотрел свой голый торс, а также красноватые кусочки бывшие когда-то амулетом защиты, они застряли в грудных мышцах, но уже выталкивались регенерацией наружу. Через секунду осколки осыпались вниз на небольшую кучку пепла который когда-то был моей экиперовкой. Жаба внутри меня нервно заквакала, а потом завыла в голос. Невольно сделав шаг в сторону из-за очередного приступа головокружения я неудачно ударился о что то твердое валявшееся на полу, но быстро оправился от досадной боли в ступне и вернул себе благостное расположение духа. Хороших новостей было сразу несколько мои артефактные сапоги оставались на ногах и на первый взгляд не пострадали вовсе, как и пара мечей жаль только без ножен, но и такому подарку я был рад, а через несколько секунд в кучке пыли обнаружились все гномьи метательные ножи. Собрав все это в охапку я довольно заулыбался.

- Со мной все в порядке друг, – подмигнул я Родерику, попытавшегося подхватить шатающуюся из стороны в сторону тушку своего владыки под локоток, ну или на крайний случай забрать подержать дорогую моему сердцу ношу, которую впрочем я ему отдавать не хотел,- видимо в потоке ярости я сорвал еще одну печать со стихии огня, подумалось мне в этот момент – благо подтверждение было очевидным: черный дракон очень четко и реалистично прорисованный на моей левой руке от плеча и почти до локтя не давал в этом усомниться. Пожалуй у него не хватало лишь нижних конечностей и кусочка хвоста. Значит еще один срыв и тогда ….кхм… что будет тогда, я честно говоря не знал. Были кое-какие соображения, так, в порядке бреда, но пока их излагать даже самому себе не стал. Да и зачем, если это неизбежно, то сам вскоре узнаю.

- Только не ясно, почему в этот раз появился лед? – задумчиво почесал я затылок, – твою мать, а где мои волосы? – ладони терли абсолютно гладкую черепушку лишенную какой либо растительности.

- Не переживайте, Владыка. Без волос быть не страшно, а вот без бровей вам не очень идет и вправду, – неудачно пошутил Партиарх, предательски хихкнув, когда его сюзерен со страдальческим стоном стал водить ладонями по лицу в безуспешных поисках идеально ровных бровей, – кстати места с заключенными найдены. Все оставшиеся в замке разумные согнаны в зал приемов, а еще мы обнаружили лабораторию с парой десятком вампиров в клетках. Вас не было пару часов, так что в кабинеты местного руководства я самостоятельно лезть не стал, ну и в сокровищницу не заходил. Да и вот – венту протянул мне аккуратно сложенный темно синий плащ с подбивкой из овечей шерсти, который я немедленно накинул на плечи, закутавшись в него чуть ли не с носом, таким образом спасаясь от холода.

- Все верно, – ухмыльнулся я, двигаясь за Патриархом к лестнице, – стоило захватывать такой замок, чтобы блистать перед подданными голой задницей.

Эпилог

Зима в лесу полна очарования и красоты. Лес в предгорьях Клавье не был исключением из правила. В нем стояла тишина в которую куталась и отдыхала природа, наслаждаясь его размеренной звенящей песней, нарушаемой сейчас лишь слабым хрустом под ногами двух путников и пухлого щенка. Пушистый белоснежный покров устилал землю, снег будто в шерстяные шубы нарядил ветви деревьев и невысокие кусты вокруг. Выбравшись на опушку двое расстелили широкий толстый южный ковер. Прекрасная юная девушка с длинными золотыми волосами из под которых виднелись заостренный кончики ушей выкладывала на ковер всевозможную снедь, присев на его краешке и подобрав под себя длинные стройные ноги в плотных шерстяных штанишках. В это время ее статный спутник с ежиком коротких черных волос набрал сушняка, сложив его домиком и опустив к нему руку послал шарик пламени от которого костер вспыхнул, прогоняя чистый холодный воздух и заполняя пространство вокруг себя приятной теплотой. Парень, присев на корточки протянул к пламени руки, сжал и разжал пальцы, а потом, довольно хмыкнув, стал чесать загривок черного как смоль щенка.

- У меня все готово, – чистым как хрусталь и мелодичным будто журчание горного ручейка голосом позвала юная эльфа и мужчина, поправив на плечах плащ накинутый на легкую кожаную куртку, поднялся и подошел к девушке. Нежно проведя ладонью по волосам эльфы, он искренне улыбнулся, а через секунду накрыл ее губы своими.

- Фууу…. Сестренкааа… – неожиданно прервал уединение пары чей то голос, – стоило оставить тебя на пару месяцев, а ты уже целуешься с короткоухими? – на поляне облюбованную путниками будто из воздуха появились полтора десятка эльфов мало отличающихся на первый людской взгляд друг от друга. Все высокие светловолосые с узкими изящными талиями и слегка раскосыми глазами. Подолы белых маскировочных плащей сейчас были откинуты и под ними легко можно было бы рассмотреть дорогие мечи в украшенных искусными рисунками ножнах, серебристые панцири, а за спинами у каждого был длинный составной лук с колчанами полными стрел.

- Азриэль? – удивленно спросила девушка, поднимаясь на ноги, а ее спутник уже стоял впереди, закрывая собой золотоволосую эльфу, – что ты тут делаешь?

- Нет, это ты что тут с ЭТИМ делаешь? – недовольно скривился эльф в центре отряда его волосы в отличии от спутников были украшены золотыми лентами, – я то отправлен дядей за его взбалмошной дочкой, покинувшей без спроса Великий Лес.

- Следи за языком, ушастый, – перебил недовольную тираду спокойным ровным голосом черноволосы парень, – Мини моя жена и живет в моем замке. И вас я готов пригласить в гости, если сбавите немного свой пыл и будете вести себя вежливо.

- В гости? – рассмеялся эльф, – сестренка, неужели ты правда вышла замуж за короткоухого, зная как отнесется к этому твой отец и семья? – чуть наклонив голову в бок, Азриэль будто обдумывал какие то варианты в голове, но потом махнул рукой, – это не важно. Мы забираем тебя и пусть все решает Владыка. Мое дело маленькое.

- Я никуда не пойду от мужа, – задрав вверх голову ответила девушка, но сама сделав шаг поплотнее прижалась к спине своего супруга уже доставшего из ножен на поясе два меча гномьей работы, которые сейчас крутил в руках по привычке разминая кисти.

- Предлагаю все таки зайти в гости, Азриль и решить все в спокойно обстановке.

- Я Азриэль! Человеческий выродок, уйди с дороги и мы тебя, так и быть, не тронем.

- Так дело не пойдет, – отрицательно покачал головой человек, задумчиво рассматривая тихо рычащего пса сидящего рядом с ним. Шерсть на нем вздыбилась, а в глубине его черных глаз разгорались пока еще маленькие красные угольки ярости, – как на счет поединка?   Побеждаешь ты и можете забрать Мини, если же побеждаю я, вы немедленно покидаете мою землю. Бой на мечах до первой крови.

- Легко, – улыбнулся эльф, обнажая длинный граненный эсток, двуручник с зеленоватым отливом в стали и широкой рукоятью выполненной в виде ветви дерева и вставая в стойку, - только твоя первая кровь будет последней. А в Лесу скажем, что тебя никогда и не было.

Бой начался без объявлений или каких-либо других церемоний. Стоило человеку сделать пару шагов вперед, как эльф напал, нанося быстрые рубящие удары, которые впрочем черноволосый парень просто игнорировал, легко уходя с траектории ударов прыжками и перекатами, а порой просто скользящими шагами вперед. Создавалось впечатление, что он играет со своим противником явно уступающим ему в скорости, и это злило Азриэля от чего тот двигался все быстрее и безрассуднее, позабыв про защиту в яростном порыве зарубить корткоухого оппонента. А тому через минуту все это стало надоедать и он, уйдя от очередного удара, подсек ноги светловолосого и тот упал в ближайший сугроб оставив меч в руке противника.

- Успокоился? – без тени надменности или насмешки в глазах посмотрел на эльфа Ксандр и, убрав мечи в ножны, протянул ему руку, предлагая тем самым помочь подняться.

- Сейчас успокоюсь, – зло прошипел его противник и сделал незаметный кивок. Четыре длинные эльфийские стрелы одна за одной светлыми молниями вошли в спину черноволосого парня, заставив того пошатнуться, но эльфы не стали ждать им нужен был результат, не взяв ни единой паузу еще пол дюжины стрел были отправлены в спину брюнету.

- Нееееееееет – закричала эльфа и спотыкаясь и падая, бросилась к своему мужу, утыканному стрелами как подушечка для игл и упавшему, не в силах более стоять, на колени.

- Любимый, нет, посмотри на меня, посмотри, прошу! – ее ласковые нежные ладони накрыли его щеки, а пальцы стали стирать текущую из уголков губ кровь. Сзади послышался злобный рык, черная стремительная тень впилась в горло ближайшего лучника, но напарники быстро среагировали, достав мечи и проткнув с двух сторон тело пса клинками. Челюсти Ану разжались и он упал в снег не подалеку от хозяина.

- Посмотри в мои глаза, Ксандр, не закрывай глаза прошу, я люблю тебя, слышишь? Люблю, – прозрачные соленые слезы залили лицо эльфы, но веки ее супруга продолжали смыкаться, он старался проморгаться и сконцентрировать на ней взгляд, но с каждой секундой это давалось ему все сложней, жизнь покидала его тело.

- Яаа..ааа,, - хриплым полушёпотом попытался сказать он что то, хоть и посиневшие губы плохо слушались, – я …приду…за тобой...

Азриэль оторвал от мужчины рыдающую эльфу , перехватив рукой за талию и стал оттаскивать от завалившегося без опоры на бо к умирающего человека . Та пыталась вырваться , кричать , отбиваться , но ничего не выходило и пол минуты спустя тело Ксандра осталось на поляне в одиночестве . Расфокусированный мутный взор мужчины витал в неизвестных далях пока не наткнулся на черное кровавое скулящее тельце медленно и с трудом перебирающее передними , не успевшими отказать , лап ками в попытках подполз ти к своему хозяину . Душераздирающая боль в сердц е малыша Ану двигала его к тому , которого он не смог уберечь . Жизнь едва теплилась в нем и сил не оставалось , но он все таки смог приблизился к его телу и вяло стал пытаться зализать одну и з страшных ран на груди своего хозяина , несмотря на то , что та уже перестала вздыматься .

Content

Кузьмичёв Юрий Игоревич Рождение Ассира (СИ)