Здрав Олег

Нас здесь не было. Холодный мир

Фантастический роман

Глава 1

Оригинальное начало. Синий экран и скромная надпись в левом верхнем углу.

Конечно, по отзывам «Новый Мир» отличается от всех остальных виртуальных миров, но не до такой же степени. По субъективным ощущениям уже минут десять нахожусь в подвешенном состоянии, довольствуясь увлекательной надписью на английском. Ни тела, ни декораций, полное отсутствие интерфейса. Вылезу из кокона, закачу иск компании и больше ни ногой в эту игру.

Вот и верь рекламе и форумным отзывам после такого.

Fatal system error.

Добро пожаловать в Новый Мир!

Наконец-то. Компенсацию все равно потребую, не отвертитесь.

Ух ты! Какая красота вокруг. Детализация изумительная. Осматриваюсь, разинув рот. Как игроман со стажем, прошедший десятки миров и игр, могу ответственно заявить – такого еще не встречал. Наконец-то игра превзошла по достоверности саму реальность. И еще здесь все очень красиво, неестественно красиво. Так в жизни не бывает, но мне все равно нравится. Какие краски, какие запахи! Дизайнерам пять с плюсом.

Осматриваюсь внимательнее. Средневековой город, центральная площадь и портал перемещения, в центре которого стою я.

Перевожу взгляд на себя родного, всплывает фрейм игрока:

Основная информация о персонаже:

Имя: Не выбрано.

Раса: Человек.

Основная профессия: Не выбрана.

Статистика персонажа:

Уровень: 1.

Жизнь: 6.

Мана: 0.

Защита: 1.

Урон: 1.

Известность: 0.

Основные способности:

Сила: 1.

Ловкость: 1.

Интеллект: 1.

Выносливость: 1.

Удача: 0.

Дополнительные способности: нет.

Профессии: нет.

Рецепты: нет.

Алхимия: нет.

Осматриваю снаряжение. Тряпье, что на мне, надо сразу отправлять на свалку.

Внешний вид, очевидно, важен при получении заданий, а привлекательность перса этому изрядно способствует.

Перво-наперво надо обойти город, оценить обстановку, расспросить местных. Выполнить пару простейших заданий, найти или прикупить снаряжение.

Пока просматривал характеристики и оценивал свои скромные возможности, как-то не обращал внимания на окружающую обстановку. Стоило сделать первый шаг, спускаясь с портала, и внезапно с удивлением обнаружил, что на площади нет никого. Ни единой души. Ну, что же, будем искать. Хоть кто-то здесь должен быть.

Проблуждав по улицам и переулкам примерно с полчаса, вышел на центральную площадь города. На огромную и… пустую. Город словно вымер. Но ведь такого в принципе быть не может!

Перед погружением потратил время и заранее уточнил на основном форуме игры, в каких местах можно брать задания. У кого лучше закупаться и получать умения. Так вот, половина квестов для новичков начинались именно на этой площади. Присмотревшись, обнаружил лавку травницы, вывеску таверны и пустой прилавок кузнеца. Все так и должно быть. Именно у травницы я должен был получить задание: отнести лечебное зелье. В награду получить первую специальность. У кузнеца заработать нож, выполнив цепочку несложных поручений, но… площадь была пуста. Ни одной неписи, ни одного игрока. Хотя по описанию здесь всегда много народу, даже ночью. Сейчас же, насколько я могу судить, позднее утро.

На всякий случай подергал запертые двери – ни одна не открылась.

Мысленно хлопнул себя по лбу, включил чат… И снова впал в ступор. В эфире полная тотальная тишина. Ни одного сообщения.

Не было даже обычных системных оповещений и новостей. Чат вымер. «Все страньше и страньше».

Может, нападение, и все население дружно бросилось на стены защищать город от врага? Но почему в чате тишина, ведь защитники должны быть в радиусе действия. Да и не заметно суеты на стенах, ведь я мимо них проходил, когда плутал по улицам…

Еще через полчаса, изрядно попетляв, выбрался к городским воротам. Мрачные ожидания оправдались – и здесь не было ни души. Массивные трехметровые ворота закрыты, механизм для разведения тяжелых створок, по всей видимости, внутри башни, вход в которую – вот неожиданность! – заперт.

– Это не игра, а черт-те что! – выругался зачем-то вслух. – Разработчики криворукие. Выход из игры!

И… ничего не происходит. Еще раз двадцать повторяю кодовую фразу, меняя интонацию и громкость. Результата нет!

Открываю панель амуниции и характеристик. Кнопки выхода и здесь нет. Ее и не должно быть, но все же стоило убедиться. Выход из игры предусмотрен стандартный, голосовой или мысленный. Достаточно произнести кодовую фразу, и тут же выскочит стандартное окошко с предложением выйти в реал. Надежная и проверенная система, десятилетиями используемая в виртуальных играх.

Системные запросы и обращение к админам тоже не принесли результата.

И здесь баг. Придется сидеть в игре двенадцать часов, пока автоматически не выбросит обратно. Насколько помню – встроенное ограничение у кокона именно такое. Больше полусуток подряд играть запрещено. Игрок обязан выйти из капсулы, и если его состояние не будет соответствовать допустимым значениям, то войти в игру он не сможет до восстановления требуемых характеристик, либо через шесть часов отдыха. Поскольку я провел здесь уже больше двух часов, то ждать мне еще долго.

В принципе, можно побродить по городу, но скучно. Ни заданий взять, ни перса покачать. Вообще ничего. Красотой декораций любоваться уже изрядно поднадоело. Утешает лишь мысль о компенсации, которую срублю с организаторов этого бардака.

Стоять возле ворот не имеет смысла, решаю все же прогуляться по городу – может, что любопытное найдется.

Через некоторое время ожидаемо заблудился, вконец сбил ноги и устал как собака. Перед глазами выскочил баннер:

Жизнь: – 1(5/6). Рекомендуется отдых.

– Замечательно!

То, что надо – у них не работает, зато все остальное исправно функционирует. Хорошо, что голод и необходимость питаться появляется у игроков только по достижении пятого уровня. А то сейчас уже мучился бы с пустым желудком в поисках корма.

Надо присесть, да вот хотя бы на это крыльцо, и отдохнуть.

Огляделся, пытаясь определить, куда же меня занесло. Бедный неухоженный квартал, какие-то деревянные избушки, мощенная кривыми булыжниками мостовая. Уже не так красиво, как в центре, но реалистично и качественно, вплоть до мельчайших деталей. Поднялся по ступенькам, подергал дверь – ожидаемо, закрыто на замок. Заглянул в замочную скважину зачем-то. Ключа в замочной скважине нет – значит, заперто снаружи.

Если предположить, что хозяин ключ с собой не унес, то, возможно, спрятал где-то рядом. Под половиком или под крыльцом. Делать все равно нечего, займусь поиском.

Целый час убил на это глупейшее занятие, чувствуя себя охотником на черных кошек в темной комнате, где их никогда не было. Оторвал перила во время поиска, выломал ступеньку, разобрал поленницу с дровами и, в конец отчаявшись, решил осмотреть крышу дома. Может, под черепицей спрятано?

Лестницы нигде рядом не нашлось, поэтому прикатил бочку со двора, и, взобравшись на нее, продолжил процедуру поиска.

Жизнь: – 1(4/6). Рекомендуется отдых.

Похоже, моя изначально безнадежная идея оказалась пустышкой. Оторвав десяток черепиц, вымазавшись в паутине и пыли с ног до головы, разочарованно сплюнул. Хотел спрыгнуть с бочки, как внезапно зацепился взглядом за одну из досок. Она немного отличалась по цвету от соседних, и к тому же немного выбивалась из ряда, привлекая внимание неровными щелями.

– Йес! – Отдираю дощечку и обнаруживаю под ней массивный бронзовый ключ.

Вы нашли: Ключ простой.

Опыт: + 5(5/40).

Вы получаете новый навык: Искательство 1.

Внимательность: + 1.

Первая хорошая новость за весь день. Думал уже, что тут только неприятности и баги встречаются. Хотя кому нужны эти сомнительные достижения? Примерно через восемь часов я распрощаюсь с этой игрой. И уверен, что навсегда.

Наверное, геймерское прошлое сказывается – привычка хомячить все, что под руку попало: ключ, добытый честным непосильным трудом, со скрежетом повернулся в замке, открывая путь внутрь дома.

Разочарованию моему нет предела. Обшарив комнату, не нашел ровным счетом ничего. Комната пуста и бесполезна. Лишь грубо сколоченный топчан, накрытый грязной дерюгой, сиротливо стоит у стены.

Не больно и хотелось! Зато кровать себе нашел. Сейчас лягу, посплю и проснусь уже в коконе.

– В гробу видал такую игру, и Вас вместе с ней, – обратился я к потолку.

* * *

Вы выспались. Жизнь: + 2(6/6). Скорость передвижения: + 1 (в течение 4 часов).

Сколько же я проспал? Вышел на крыльцо и удивленно уставился на звездное небо. Судя по всему, сейчас глубокая ночь, точнее, раннее утро. Небо на востоке уже просветлело. Странно. По моим подсчетам время пребывания уже давно вышло, и автоматика должна была выдернуть меня из игры еще в полночь. Ведь в игру я попал вчера утром.

Ладно, подожду еще, может здесь продолжительность суток нестандартная? Или еще что-то, что не учел. Все равно, в ближайшие часы отсюда выберусь – надоела мне эта игра хуже горькой редьки. Редкостное занудство. Умом понимаю, что неприятности из-за системного сбоя, а сама игра, может, и не плохая. Но уж точно теперь не для меня.

Пойду поищу, может, приключений себе найду, так сказать, для разнообразия. Светает уже заметно, утро близится.

Опять выбираю ошибочное направление и двигаюсь, удаляясь от центра. Домики вокруг все беднее и дряхлее.

Брусчатка закончилась, дальше приходится ковылять по колдобинам, соображая на ходу, как же ориентироваться в этом лабиринте хибар. Рассвело окончательно, но солнце еще не показалось над крепостной стеной.

В очередной раз, свернув наугад, забрел в какой-то тупичок и, наконец, остановился передохнуть. Наверняка жизнь сейчас опять минус один станет. Не страшно, но вроде бы при этом скорость передвижения заметно снижается? И самочувствие ухудшается? Пока не разобрался. Все-таки один ХП в моем положении – это почти двадцать процентов жизни. Вполне может дебафить в худшую сторону.

Вообще мой персонаж сейчас напоминает калеку-дистрофика. Ни сил, ни выносливости. От любого чиха загнется. В нормальной игре перс до второго (а то и до четвертого) уровня прокачивается за несколько часов, никто в здравом уме таким рахитом, как у меня, играть не будет. Да еще без снаряжения. У моего же супергероя даже ржавого ножа пока нет. Натуральное издевательство над моими нервами и здравым смыслом.

Как прокачивать перса в таких условиях – решительно непонятно. Нет ни одной возможности, которые стандартно предлагаются новичкам: ни задания получить, ни травки собрать, ни дерево срубить. Беспомощный неумеха, и прокачан как младенец. Да еще и без гроша в кармане. Впрочем, купить здесь нечего и негде.

Стоп! Я вчера все-таки заработал опыт – значит, можно развиваться?

Надо повторить вчерашний успех. Хоть и тяжело, но уж лучше, чем бездельничать до посинения.

Надо выбрать подходящую избушку и поискать ключ от двери. С какой начать? На первый взгляд они ничем не отличаются. И на второй – тоже. Хотя нет – вот эта избушка неказиста только на первый, поверхностный, взгляд, а по качеству постройки заметно лучше соседних домов. И бревна не гнилые, но выглядят так, словно их специально заляпали грязью и облепили мхом, чтобы придать убогий вид.

Хомячок внутри меня впервые проснулся и требовательно зашевелился в предвкушении поживы. Чувствуется, что не простая избушка – может быть что-то ценное внутри.

То ли опыт помог, то ли навык и внимательность, недавно повышенные, сказались – ключ нашелся всего за полчаса.

Вы нашли: Ключ простой.

Искательство: + 1(2).

Опыт: + 5(10/40).

Внимательность: + 1(2).

Ура! Пошел процесс. Ни за что не поверил бы раньше, что буду радоваться по столь ничтожному поводу. Довели меня разработчики «Нового Мира» до маразма. Даже не представляю, как со мной расплатятся после всего случившегося.

Избушка оправдала надежды. Впервые с момента попадания в игру нашел что-то ценное. Кроме кровати и стола в доме оказался сундук, и даже не запертый. Посмотрим, что же подбросила судьба мне в утешение:

Сапоги путешественника. Защита: + 1. Скорость передвижения: + 1 (вне города).

Зелье малого исцеления. Жизнь: + 10.

Сапоги на ноги, зелье в слот быстрого доступа. Прибарахлился немного. Но следует поискать еще раз, учитывая прибавку статов внимания и поиска, вдруг что пропустил.

И действительно, в углу нашлись две деревянные полки, закрытые занавеской. И как я мог их сразу не заметить? Видимо, плюсы на ремесло сработали.

Найдено:

Склянка пустая для зелий – 3 шт.

Календул сушеный – 2 пучка.

Валерьян котовый – 1 корень.

Хозяйка – травница или ведьма? Судя по расположению дома в таком странном месте – второй вариант вероятнее.

Обязательно надо вернуться сюда еще раз, попозже, прокачав поиск и внимательность. Наверняка захоронки с ценностями у бабки в доме есть.

Отмечаю на карте ведьмину избушку.

Внимание! Вы впервые воспользовались картой для пометок. Вы получаете новый навык: Картография 1.

Если бабка варит зелья, то у нее наверняка огород во дворе с целебными растениями. Надо пособирать.

Огород действительно оказался за домом, но собрать с него хоть что-то оказалось неимоверно трудно. Какой-то бурьян, непонятные цветки, половина из которых разваливаются или рассыпаются в прах прямо в руках. Кое-как набрал охапку всяких трав и запихал в мешок. Видимо, без навыка «Травник» в огороде делать нечего.

Опыт: + 1(11/40).

Плохой опыт – все равно опыт. Единичку за час можно считать успехом, но скорее всего, в следующий раз время сбора травы до получения плюшки увеличится раза в полтора. Программеры в мелочах обычно не заморачиваются, используют стандартный подход. Одинаковые задания при повторе дают с каждым разом все меньший опыт, и в конце концов вообще перестают приносить результат. Причем очень быстро. Несколько единиц опыта можно на траве сделать, потом смысла не будет – больше ничего не получишь, пока не прокачаешь навык или ремесло. Надеюсь, с поиском ключей такого ухудшающего эффекта не будет.

Зря надеялся – сбылся худший прогноз. За три часа обыскал десять домов, и только в двух нашел спрятанные ключи. Опыт достиг двадцати двух и остановился. Внимательность выросла до трех. Искательство не изменилось. Печально.

Следующие пять домов сняли у меня единицу жизни за счет усталости и не дали ничего.

Время близилось к полудню. Получается, что в игре я уже сутки! Это не просто баг – это начинает меня волновать. Надо искать выход из ситуации.

Выбрался из трущоб и, сориентировавшись по солнцу, направился к телепорту, затем к воротам, постепенно заполняя карту пометками, чтобы не блуждать в следующий раз.

Еще раз внимательно осмотрев ворота и не найдя существенных изменений, двинулся вдоль крепостной стены по мощеной дорожке. Дома и дворы, видимо, не разрешалось строить вплотную к стене для возможности быстрой переброски резервов в случае осады, поэтому дорожка получилась удобной и широкой.

Должен же где-то быть подъем на стену – вот его поисками я занялся. Но не успел пройти и ста шагов, как обнаружил нечто более интересное – кузню. Лавка кузнеца на центральной площади, а сама мастерская вполне логично оказалась на окраине. Для средневекового города пожары – страшный враг. Поэтому огнеопасное заведение оказалось именно тут.

На поиски ключа ушло более часа – результата не было. Ободрал и отломал от здания все, что могло оторваться и отвалиться, но так ничего и не нашел. Для полного счастья появилось сообщение, что усталость опять сожрала единицу жизни.

– Так дело не пойдет. Надо думать головой.

Очевидно, что моих навыков поиска и внимательности в этой ситуации не хватает. Требуется нестандартное решение. Поэтому сначала формулируем условие задачи.

Дано:

1. Кузница. Деревянное здание, в котором хранится нужный мне хабар.

2. Найти ключ не могу – не хватает знаний и навыков.

3. Требуется проникнуть внутрь.

Очевидное решение – сломать дверь или стену (труднее). Но с моей мизерной силой и выносливостью это нереально. Очевидно, что серьезный ущерб нанести не смогу, а незначительные повреждения система восстанавливает (неизвестно за сколько, но скорее всего срок реставрации – сутки). Максимум, на что я способен – сломать пару досок. Которые сами по себе восстановятся на следующий день. Вот если бы у меня был бы хоть какой-то инструмент – процесс значительно ускорился бы. Бить рукой в дерево изначально не правильно, поскольку дерево тверже.

А что у нас прочнее дерева? Сталь? Нет. Огонь? Нет в наличии, да и неизвестно, как потом тушить пожар и останется ли что-нибудь ценное после этого. Камень… Вот оно решение!

Конечно же, каменный топор. Когда идея найдена, то все остальное дело времени. Но процесс надо оптимизировать.

Несколько камней были выковыряны из мостовой, после чего методом, запатентованным неандертальцами (ударом одного камня по другому), один из них был заострен и доведен до уровня «булыжник колотый».

Отломав штакетину от забора и найдя кусок веревки во дворе, я приступил к сборке «Топора неолитического» из готовых компонентов. В результате получился камень на палке, который развалился после первого же удара.

Похоже, рано мне конструировать такие продвинутые орудия.

Обратимся к опыту австралопитеков, живших немного раньше: будем использовать каменное зубило без топорища.

Как ни странно, заостренный камень в руке довольно успешно справился с первой доской, и с пятью следующими. После чего благополучно рассыпался. И здесь засада от разработчиков.

Пришлось заняться изготовлением каменных зубил впрок.

Выковыривание и обстукивание булыжников затянулось до вечера.

Под конец выскочило довольно неожиданное сообщение:

Вы получаете новый навык: Добыча руды.

Или у создателей игры чувство юмора такое, или Искусственный Интеллект так интерпретировал мой трудовой подвиг.

Надо обдумать этот момент тщательнее, очень интересные перспективы открываются.

Однако уже вечереет, и тут же встает вопрос о «регенерации» разрушений. Скорее всего, восстановление происходит ночью, чтобы не смущать взоры случайных игроков. И тогда утром проверенные мной доски ничем не будут отличаться от соседних.

Можно, конечно, их просто запомнить, но это не системный подход. Вдруг завтра не управлюсь или запутаюсь – надо промаркировать все доски. Есть, конечно, шанс, что и надписи с утра исчезнут, но попробовать стоит, вдруг получится.

Во дворе кузни в загородке для топлива нашел несколько угольков, их и буду использовать. Закончив с маркировкой, засобирался на ночлег в ту самую, первой вскрытую, избу – не на улице же ночевать. Благо идти недалеко. Однако возник вопрос – в какую сторону двигаться: идти обратно к воротам или продолжить путь вдоль крепостной стены, в соответствии с утренним планом? Если выбрать последний вариант, можно и стену осмотреть, и карту заполнить.

Качество карты, точнее, схемы, мне откровенно не нравилось, сказывается скромный уровень персонажа. Отдельные дома не различаются, названий улиц нет, расстояния лишь приблизительные, не говоря уж о том, что карта прорисована едва на треть. Чтобы не плутать и лучше ориентироваться, решил запоминать маршрут и считать дома. Хоть какое-то занятие для головы, чтобы не думать ни о чем другом, более печальном.

Если считать от городских ворот, то кузница – пятое строение по этой улице. Чтобы в следующий раз не мучиться с подсчетами, подошел к дому и нарисовал прямо на ставнях цифру «5».

На следующем доме поставил цифру «6» и, не мудрствуя лукаво, налепил семерку на следующий дом. В принципе, не напрягаясь, за несколько дней пронумерую все дома в городе.

Картография: + 1(2).

Внимание! Вы первым в мире применили нумерацию домов. Вы получаете постоянно действующий бонус: + 10 % к скорости обучения навыкам «Картография» и «Черчение». Срок действия: не ограничен.

Цифра «7» на стене дома превратилась в сине-белую табличку. Ура!!! Счастье подвалило.

Недолго думая, вывел углем надпись на стене: «ул. Кольцевая».

Раз улица идет вдоль стены по кругу вокруг города, то название должно соответствовать.

Картография: + 1(3).

Э!!! А где бонус и занесение в анналы истории этого мира? Получается, меня кто-то опередил, додумался называть улицы раньше меня. Хотя, если подумать, то это лежит на поверхности. А вот нумеровать дома никому в здравом уме не приходит – ибо нет необходимости, и бездну времени на это тратишь. Это я, такой уникальный, застрял надолго в этой… извиняюсь, в месте, где картография для меня – единственное осмысленное занятие и развлечение.

Застрял.

* * *

Весь день гнал из головы мрачные мысли, истязая организм бессмысленным сизифовым трудом – только чтобы отвлечься. Поскольку вывод очевиден – никто меня отсюда вытаскивать не собирается.

Отбросив в сторону пораженческие настроения, собираюсь в дорогу. Нашел немного углей про запас, собрал все каменные рубила и только тут обратил внимание на кучу травы, что вчера собрал в огороде у ведьмы-знахарки. Как-то странно выглядела эта охапка – словно ее пожевали и выплюнули, а потом потоптались на ней. Вытащил странную травянистую массу и тут же отбросил в сторону. Запашок у нее препротивный – ну не травник я, не хранится у меня долго полезный натуральный продукт.

– Апчхи, апчхи!!!..(непереводимые народные выражения).

Применено зелье: «Сбор гнилых трав» 1 уровня.

На Вас наложен – дебаф «Чихание». Внимательность:

– 90 %. Скорость передвижения: – 90 %. Срок действия: 0,1 сек.

Рецепт зелья не может быть изучен. Требуется навык: Алхимия 1.

Это что же получается, сам себя траванул? Хорошее зелье, жалко длительность действия слишком короткая. Соответствует уровню мастерства начинающего алхимика. Уровень мой все так же удручающе низок – нулевой. И плюшек в награду за изобретение не дали. Рецепт мимо пролетает, но завтра поутру обязательно наведаюсь в огород к ведьме, нарву травы, может, что-нибудь и получится. Не выгорит в этот раз – попробую снова. Главное – найден остро необходимый путь для прокачки Зельеварения. Пусть долго и муторно, деваться некуда. Я тут надолго.

Прочихавшись, продолжил путь по улице Кольцевой, монотонно и трудолюбиво помечая дома и заборы. Дойдя до номера сорок шесть, обнаружил развилку. Свернул направо и по привычке попытался написать на заборе «47», но угольный мелок неожиданно рассыпался в прах прямо в руке. Похоже, не то что-то сделал? Соображаю, что, по всей видимости, вступил на другую улицу и нумерацию надо начинать заново. Рисую «1» и ожидаемо получаю:

Картография: + 1(4).

Дописываю под новенькой табличкой: «Кривой переулок».

Картография: + 1(5).

Дайте еще!

Табличка с названием улицы, к слову, не появилась – скорее всего, она теперь на карте отмечена. Но моего навыка пока не хватает рассмотреть схему и воспользоваться этой опцией. Сильно не переживаю – возможностей для прокачки именно этого навыка предостаточно. Город не исследован даже наполовину, а улиц и переулков безымянных не счесть. Даже учитывая мерзкую особенность игры резко увеличивать время прокачки на однотипных упражнениях, сразу после первых плюшек.

До ночлежки добрался уже затемно, без приключений. Завалился спать и мгновенно уснул. Интересно – это настоящая усталость в игре или мысленная?

* * *

Вы выспались. Скорость передвижения: + 1 (в течение 4 часов).

«Нас утро встречает прохладой…». Брр, что-то я замерз под утро. Хорошая игра, реалистичная. Может, здесь и зима бывает? Говорила мне мама на экскурсии в Чернобыле – не суйся в воду без дозиметра. Чего стоило внимательнее изучить устройство «Нового Мира» перед погружением. Так нет же, понадеялся на форум и поленился напрячь мозговые извилины и память. Теперь расплачиваюсь за собственную глупость.

Прекращаю самобичевание и быстрым шагом бегу к огороду ведьмы, попутно нумерую дома и даю названия улицам и переулкам. Игра ожидаемо рубит халяву, и за три «оцифрованные» улицы получаю всего + 1 к Картографии.

Не расстраиваюсь, быстренько забиваю в мешке три слота травами на три кэгэ. Учитывая, что каменные зубила тянут еще на килограмм, то вес для моего рахитичного перса довольно существенный. Как бы скорость не упала.

Решил добраться до кузни вдоль стены, по новоиспеченной улице Кольцевой. Неожиданно выяснилось, что номера домов не «принимаются», превращаясь в таблички. Очевидно, что наобум цифры писать не получается и надо возвращаться к тому месту, где вчера закончил – к дому номер сорок шесть. Ну и ладно – зато быстрее до кузницы доберусь. А за такую длинную улицу плюсик обязательно будет, надо ее позже «добить».

Двигаться по Кольцевой было не интересно, я срезал путь через пятно на карте и был вознагражден уникальной находкой. На перекрестке двух улиц оказался колодец. Самый настоящий, с ручкой для вращения и жестяной емкостью на цепи. Ведро оказалось пустым, но заглянув внутрь, увидел глубоко внизу отразившееся, словно в зеркале, небо. Вода есть – удачно забрел.

Для городского жителя устройство колодца вещь неведомая, а инструкции по эксплуатации рядом не найдено. Будем действовать методом проб и ошибок. Сначала надо опустить ведро в колодец, потом вытащить с водой – что здесь сложного?

Бросаю ведро в отверстие, и чудом не получаю по лбу рукояткой, которая начинает крутиться, как пропеллер истребителя времен Второй мировой. С грохотом и лязгом, как локомотив на полном ходу. Вот шайтан-арба, детище сумрачного гения программистов!

Наконец внизу раздался звонкий плюх и барабан с ручкой остановился. С некоторой опаской берусь за рукоятку и начинаю выбирать цепь – пошло дело. Рано радуюсь: как только ведро поднимается над поверхностью воды, крутить становится в несколько раз тяжелее. Пока вытащил, потерял единицу жизни (усталость) и уже готовился потерять вторую, когда над краем колодца появился долгожданный груз. Вот тут возникла нетривиальная задачка: как схватить ведро, не отрываясь от рукоятки. Стоит отпустить ее, как тяжелая емкость с водой тут же рухнет обратно, да и по хребту можно получить рукояткой-пропеллером.

Изобразив нечто акробатическое – вроде гимнаста на лыжах с расставленными в стороны руками, – я дотянулся кончиками пальцев и зацепил дужку ведра. Можно отпускать ручку ворота.

В этот миг ведро, почувствовав свободу, решило вернуться в глубину прохладного колодца и… потянуло меня следом.

Чудом зацепившись свободной рукой, я повис, перегнувшись через край, вниз головой, расплескивая драгоценную влагу. Это меня и спасло. Расплескав полведра и уменьшив его массу, поднапрягся и вытащил свою верхнюю половину тушки из мрачного зева колодца. В награду мне досталась заполненная лишь на треть жестянка.

Вы устали. Жизнь: – 1(5/6).

Не удержался, хлебнул живительной влаги прямо через край.

Жизнь: + 2(6/6).

Вы получаете бонус: Скорость передвижения: + 1, Выносливость: + 1 (срок действия: 2 часа).

Замечательно. Разливаю воду в три склянки. Теперь у меня есть полезный запас. Жалко, что колбочка – это не фляга. Один глоток и все. По-другому не получается.

На дне ведра осталось немного воды, и я с удовольствием умываюсь, фыркая и плескаясь. Для перса это абсолютно бессмысленно, но надо же хоть иногда испытывать человеческие ощущения, чтобы не оцифроваться окончательно.

Воодушевленный, бодрый и счастливый, быстро добираюсь до кузницы.

Как и ожидалось, все выломанные доски за ночь восстановились и ничем не отличаются от соседних. Угольная маркировка хоть и выцвела, но еще различается. Правильно все рассчитал.

Достаю каменные рубила и приступаю к работе. Пять досок разбито – достаю новое. Еще пять плашек разрушено – замена инструмента. Усталость съедает жизнь – в ответ выпиваю склянку с водой.

Надеюсь, сегодня сделать большую часть, поэтому работаю без остановок. Должен быть ключ – интуиция шепчет, что обязательно тут будет. А может, не интуиция, а паранойя?

Восьмое рубило оказалось счастливым. Доска хрустнула и, развалившись на куски, явила моему взору заветный бронзовый ключ.

Вы нашли: Ключ простой.

Опыт: + 5(27/40).

Искательство: + 1(3).

Сил радоваться нет. Морально и физически устал – встречаю новость почти равнодушно. Лишь краешком сознания возмущенно замечаю отсутствие плюса на Внимательность.

Дверь открывается без проблем.

Богатая добыча досталась. Наковальни, верстаки, короба и корзины с какой-то рудой. Все важно и нужно, особенно для такого нищего побирушки, как мой перс. Но руки тянутся к оружию.

Топор дровосека, 1 уровень. Урон: 2–4. Износ: 12/20. Требования: Сила 1.

Топор дровосека, 1 уровень. Урон: 2–4. Износ: 5/20. Требования: Сила 1.

Топор дровосека, 3 уровень. Урон: 8-12. Износ: 17/35. Требования: Сила 3.

Топор дровосека, 4 уровень. Урон: 15–18. Выносливость: + 1. Износ: 28/55. Требования: Сила 4, Ловкость 2.

Нож ученика. Урон: 1–3. Самовосстанавливающийся.

Нож ржавый. Урон: 2–4. Износ: 6/10.

Молот кузнеца. Урон: 7–9. Самовосстанавливающийся. Требования: Сила 5, Выносливость 5.

Ну, теперь мы заживем! Апатия сразу куда-то улетучилась, зато хомяк радостно пробудился и пустился во все тяжкие.

Целый час перебирал, сортировал, и просто нежно держал в руках мое первое богатство. Я заслужил его.

Нашлось:

огниво в комплекте (кресало, кремень и трут). Самовосстанавливающееся! Обожаю это слово;

пять ремкомплектов для инструмента. Требования ремесла нет, но шанс бездарно истратить попусту, без пользы – очень велик, поэтому убираем в запас;

куча руды, несколько корзин с углем, десяток слитков железа и столько же бронзы;

на полках жестянки с какими-то реагентами, несколько кусков канифоли, банка с жидкостью, похожей на нефть;

несколько разномастных напильников и множество плашек и мечиков (знать бы еще для чего они нужны), а также изрядный запас инструментов, клещей, щипцов и металлических зубил;

два десятка наконечников для стрел, ящик разносортных гвоздей и моток стальной проволоки.

Не поленился, приставил табурет и заглянул на полку сверху. Упорство хомяка не осталось без вознаграждения, в самом углу оказалась стопка рисунков и чертежей.

Внимательность: + 1(4).

Хороший сегодня денек выдался. Лучший с момента моего попадания сюда.

Интересно, я уже умер? Или лежу в коме, а все окружающее – обычные галлюцинации?

Но даже эти мысли не смогли омрачить моего праздника.

Может, и хорошо, что сейчас они всплыли – не так тяжело их воспринимать. Правильно оттягивал момент осознания, отгоняя страшные мысли. Еще вчера не так спокойно их принял бы.

Оценивая награбленное, сделал неутешительный вывод, что радость моя несколько преждевременная. Из всего разнообразия вкусностей мне подходит только Нож ученика с уроном 1–3. Все остальное либо быстро износится, либо слишком высокоуровневое по требованиям, как молот кузнеца. Ремонтировать инструмент я пока не в состоянии, но можно попробовать покачать кузнечные навыки, благо есть где. Но результат будет скромный.

Насколько я понял, без профильного ремесла (профессии) навыки и умения применимы мало и неэффективно, а качаются неимоверно долго и трудно. Но тут ничего не поделаешь – судьба такая.

Вооружился ножом, бросил топор в мешок – остальное оставил в кузне и двинулся по знакомой уже Кольцевой улице. Надо весь город на карту нанести, наметить объекты для тотальной мародерки.

После обеда набежали тучи, стало неуютно и зябко. Холодный ветер задувает за воротник и тянет колючими струйками по спине.

Как бы дождь не зарядил. Вроде бы персы не болеют, но дебаф на здоровье точно будет. Надо бы мне приодеться во что-то приличное – курточка а-ля Буратино совсем не греет.

Игра какая-то слишком реалистичная, и это меня здорово напрягает. Не должен игрок мерзнуть. Ну, по крайней мере, по умолчанию, без своего на то желания. Тем более на низких учебных уровнях, да еще в стартовой локации.

Первая находка обнаружилась примерно через полчаса. Нашелся подъем на стену – каменная пристроенная лестница. Отметив точку на карте, взбежал по ступенькам наверх, желая, наконец, увидеть и оценить окружающий мир. Была у меня мысль, что за стеной вообще ничего не окажется, но, слава богу, оказалось все в норме. Опять же красиво до изумления, дорога вдоль поля, деревья, речка виднеется, лесной массив вдалеке. Родная средняя полоса России – один в один.

Долго любоваться не стал, наверху ветер стал еще сильнее, с неба начали срываться первые капли, поэтому засобирался дальше. Осмотрю стену попозже. И уже поворачиваясь к выходу, краешком глаза заметил красную вспышку на фоне травы. Тут же вернулся и, высунув голову в проем между каменных зубцов, стал высматривать, что же такое мне привиделось или померещилось. Сперва заметил движение – заяц в траве, и тут же над ним выскочила красная полоска уровня жизни. Да это же моб!!!! Первое увиденное мной существо в этом мире. Живем! Значит, здесь можно жить и развиваться! Осталось выбраться из города – ну да это мелочи, дело житейское. Справлюсь.

Теперь у меня есть реальная тактическая цель – выйти за крепостную стену и обследовать окрестности. И, конечно же, прокачаться «на зайцах».

Оставшееся до темноты время потратил на исследование города.

Заработал + 1 к Картографии – умение стало шестого уровня.

Обнаружил пустое стрельбище и дворец Наместника. К сожалению, попасть в него не было никакой возможности. Территория дворца окружена кованой оградой не менее пяти метров высотой. Главные ворота закрыты на замок.

Но удача в этот день мне улыбалась сверх нормы. Напротив дворца, через площадь, оказался небольшой симпатичный храм Авесты Травницы Дарующей. И он был открыт! Интересная находка, жалко внутри никого не оказалось. Красивые стены, витражные оконца под потолком. Стены украшены узорами и лепниной, естественно, в цветочно-растительном стиле. Если бы не пасмурная погода, здесь было бы просто волшебно. В центре зала белоснежная мраморная статуя стройной девушки с добрым красивым личиком – по всей видимости, той самой Авесты Дарующей. В ногах у статуи небольшой алтарь для подношений и подарков.

Красивая богиня, с такой девушкой я обязательно бы познакомился, встретив на улице. Сердце защемило, но, отогнав тоскливые мысли, подумал, что у богини тоже никого не осталось в этом мире. Одна-одинешенька, как и я. Ни жрецов, ни подарков.

Открыл мешок, выбрал из собранных трав несколько цветочков, не успевших засохнуть, и положил на алтарь.

– Прими скромный букетик, богиня.

Над камнем вспыхнуло серебристое блестящее облачко – цветы исчезли.

Вы получили Благословление Авесты Травницы. Выносливость: + 1. Скорость передвижения: + 1. Внимательность: + 1 (срок действия: 24 часа).

Авеста Травница дарит Вам вознаграждение: 20 серебряных монет.

Принять/Отказаться.

Хороший подарок, но – нет, спасибо. Не нужны мне деньги. Некуда их девать. Тем более, что я от чистого сердца пожалел одинокую богиню. И уж совсем не комильфо брать деньги у симпатичной девушки. Внутренний хомяк недовольно фыркнул: «А у страшных девушек деньги брать можно?».

К тому же благословление само по себе изрядно полезная штука.

Надо забегать сюда хоть изредка. Для души, так сказать. И букет в следующий раз собрать покрасивее.

Глава 2

Наконец распогодилось и выглянуло солнышко. Три дня дождей вогнали меня в хандру. Неправильная погода в свихнувшемся мире-игре.

Все три дня просидел в кузнице, греясь у огня. Гулять под дождем далеко не безопасно – в первый раз попав под ливень, подхватил простуду и кучу минусов на здоровье, на скорость восстановления и передвижения. Теперь сижу с красным носом и слезящимися глазами. К черту такую реалистичность. Весь день около печки греюсь, благо дрова нашлись в соседнем дворе – уголь надо беречь для более важных дел.

Вырезаю фигурки из дерева – других занятий нет. Получил и немного поднял навык «Резьба по дереву», дальше не качается, но чтобы от скуки не умереть, хоть какое-то занятие. Попробовал вчера наточить топор – за два часа заработал навык «Ремонт инструмента», но зато потерял в прочности топора. Осталось всего четыре единицы из двадцати. Так дело не пойдет – разочарованию моему нет предела. Вроде бы умение нужно, но и топоров не напасешься.

Вот и вырезаю фигурку богини Авесты по памяти. Получается пока не очень. Наконец-то солнышко появилось, и даже начинает припекать – пора приниматься за работу.

Действую строго по плану. Сначала к колодцу, набираю воды. Без кульбитов и рискованных трюков – опыт сказывается. Наполняю склянки, умываюсь ледяной водичкой.

Жизнь: + 2(6/6). Вы получаете бонус: Скорость передвижения: + 1, Выносливость: + 1 (срок действия: 2 часа).

Но не тороплюсь дальше. Есть у меня одна задумка, надо ее быстренько проверить.

Открываю мешок и, осторожно зацепив пучок сгнившей травы засовываю его в склянку с водой. Три пучка – три емкости.

В двух бутылочках вода ожидаемо превращается в мутную серую слизь, зато в третьей колбочке вода внезапно окрашивается в светло-зеленый цвет.

Вы получили неизвестное зелье. Рецепт не может быть изучен. (Требуется «Алхимия»).

Зельеварение: + 1(2).

Интеллект: + 1(1/1).

Пожимаю, как родному, воображаемому хомяку лапу – поздравляю с неожиданным приобретением. Угадал с зельями.

Освобождаю две склянки от слизи. Тщательно промываю и заполняю чистой водой. Баночка с зеленой жидкостью остается для изучения. Можно только гадать, но обычно зелья восстановления жизни имеют красный цвет, фиалы регенерации маны синего окраса. А вот зелеными часто маркируют яды, поэтому на себе проверять не будем. Да и что полезного может получиться из гнилой травы?

В огород к ведьме сегодня не успею, да и грязно там наверняка. Поэтому собираю букет по пути, благо цветов в городе много всюду и разных – в центре почти у каждого дома клумба или палисадник. Понятно, что они не такие целебные, но мне на подарок, а не на опыты.

В одном из дворов заметил яблони, сорвал несколько яблок – могу поспорить, жизнь здорово восстанавливают.

До храма добрался без приключений. Захожу внутрь и застываю в восторге. Солнечный свет, проходя через витражи, расщепляется на тысячи ярких лучиков, создавая необыкновенно волшебное чудо. Воздух внутри храма горит, искрится и переливается всеми цветами радуги. Мраморная фигура богини сияет ослепительной белизной. Торжественно, и вместе с тем легко и радостно.

Кладу букет на алтарь – он тут же исчезает золотой вспышкой.

Вы получили Благословление Авесты Травницы. Выносливость: + 1. Скорость передвижения: + 1. Внимательность: + 1 (срок действия: 24 часа).

Авеста Травница дарит Вам вознаграждение: 20 золотых монет.

Принять/Отказаться.

Хомяк один не справляется и призывает жабу. Вдвоем они вцепляются мне в горло и принимаются душить, требуя золото. Я их понимаю, по игровым меркам это уже серьезные деньги. Но мне-то они зачем в обозримом будущем?

Отказываюсь. Виртуальный хомяк с инсультом, переходящим в инфаркт, падает в обморок.

Равнодушно пожимаю плечами – ничего с ним не станется. Отлежится и за старое возьмется. Сейчас двигаюсь на центральную площадь – надо подобрать объект для мародерства. Именно там самые наваристые и вкусные для грабежа лавки и магазины.

Хомяк делает вид, что он все еще при смерти, но внимательно прислушивается. Хотя какой он хомяк? Здравствуй, белочка! Сам с собой разговариваю.

Будущее место добычи полезных и ценных вещей откровенно не порадовало. Все здания в центре каменные, да и глупо ожидать, что хозяин лавки будет прятать ключ от «квартиры, где деньги лежат» рядом с домом. Четыре потенциальных объекта экспроприации: лавки купца, травницы, кузнеца и оружейника. Представляю, какой мощный хабар там меня дожидается. Однако помучиться придется. В купеческом доме есть два окна, забранные солидными коваными решетками.

Этот путь проникновения отпадает – решетки на вид прочные и крепкие. Остается один способ – ломать двери, благо они из дерева. Рубить топором крепкую древесину не хочется – повышенный износ инструмента гарантирован. Я, конечно, надеюсь разжиться кое-чем у кузнеца – в продажу идут предметы без износа, и ассортимент должен быть круче. Но тратить невозобновляемые ресурсы в моем положении категорически противопоказано – разве что в экстренной ситуации. Пока не научусь ремонтировать – топором пользуюсь по минимуму.

Значит, нужно думать головой. Чем выбивают двери? Порох и динамит не предлагать – здесь средние века, порох еще не изобрели. Вот она, мысль! Как в древности выбивали двери, то есть ворота? Тараном. Это такое бревно, подвешенное на козлах, и раскачиваемое для удара. А козлы – это не ругательство, а деревянная конструкция типа вышки или помоста. Обычно с колесами, чтобы катить удобнее. Мне двигать эту конструкцию никуда не надо, можно соорудить прямо перед дверью.

Вроде бы бревно должно быть заострено с одного конца и обито железом для прочности. Но это лишнее – у нас все-таки не городские ворота, а обычные, хоть и крепкие, двери.

Мелькнула мысль поискать на стенах стреломет или баллисту – наверняка должны быть на стенах или в башнях. Несколько выстрелов, и дверь вдребезги. Однако отложил эту идею, как труднореализуемую. Во-первых, их искать еще надо. Во-вторых, как ее спущу со стены и дотащу сюда? Разбирать и собирать конструкцию и носить по частям – не вариант. Объем работы много больше, чем просто слепить самодельный таран на месте. Да и нет у меня уверенности, что смогу собрать баллисту заново из деталей. Я ее только на картинках видел – механик из меня еще тот.

Со стенобитной машиной наоборот, особых сложностей не вижу, пугает только объем работы. Проблема в перетаскивании бревен и рубке деревьев. Но это вполне допустимые траты с точки зрения износа инструмента.

Осталась малость – мне срочно нужен новый уровень, чтобы добавить силы и выносливости. С нынешними показателями за такую работу даже браться не стоит.

И ведь нет никаких очевидных идей, где взять опыт. За стену мне еще рано, да и способ спуститься с десятиметровой стены еще поискать надо. И самое важное – обратно вернуться. Не все так просто, хотя вполне реализуемо.

Пока же, из незаконченного осталась лишь нумерация улицы Кольцевой. Две трети объема работ выполнено – можно сегодня успеть закончить. Наверняка плюшки будут серьезные, хотя если снова Картографа нальют – буду разочарован.

Заканчиваю уже в темноте, не хочется завтра сюда тащиться с утра пораньше. Надо заняться сбором трав, поэкспериментировать с зельями и обязательно посетить храм. Чувствую, что завтра будет достойная награда. Серебро, потом золото по нарастающей – точно ценный хабар будет предложен, главное – не продешевить. Третья попытка без права на ошибку.

А вот и последний дом. Рисую цифру «249» и наконец-то получаю:

Картограф: + 1(6).

И все?!!!

И тут, словно меня услышали, посыпалось:

Вы получаете опыт: + 20(47/100).

Вы получаете новый уровень: 2.

Сила: + 1(2). Выносливость: + 1(2).

Нераспределенных очков характеристик: 4.

Свершилось! Бросаю по две единички в Силу и Выносливость. Баловство закончилось, нас ждут серьезные дела!

Основная профессия: не выбрана.

Статистика персонажа:

Уровень: 2.

Жизнь: 15.

Мана: 0.

Защита: 2(1).

Атака: 4.

Урон: 6–8 (Нож ученика).

Известность: 0.

Основные способности:

Сила: 4.

Ловкость: 1.

Интеллект: 2.

Выносливость: 4.

Удача: 0.

Опыт: 47/100.

Дополнительные способности:

Внимательность: 4.

Картография: 7 (Ученик Картографа), бонус: + 10 % к скорости обучения.

Искательство: 4 (Ученик Искателя).

Добыча руды: 1 (Ученик Рудокопа).

Резьба по дереву: 1.

Ремонт инструментов: 1.

Профессии: нет.

Рецепты:

Кулинария: нет.

Алхимия: нет.

Зельеварение: 2.

Травничество: нет.

Сбор трав: 1.

Снаряжение/экипировка (*влияющее на характеристики игрока):

Сапоги путешественника. Защита: + 1. Скорость передвижения: + 1 (вне города).

Вот это монстр получился! И всего за две недели прокачки.

Глотнул водички для бодрости и отправился спать, в кузницу – она ближе всего.

* * *

С утречка забежал к колодцу, почти без усилий вытянул полное ведро воды, пожалел, что вчера не запасся травой для экспериментов, но к своему удивлению обнаружил три засохших яблока. Да мне без разницы, что в колбу класть. Яблока три – склянок свободных всего две. Накрошил сухофруктов в колбу – жидкость помутнела. Результат отрицательный.

Промываю склянки, стругаю последнее яблоко в емкость с водой. Через минуту жидкость окрасилась в бледно-розовый цвет.

Внимание! Вы получили неизвестное зелье. Рецепт не может быть изучен. (Требуется навык: «Алхимия»).

Зельеварение: + 1(3).

Судя по цвету – слабенькое, лечебное. Рискнуть выпить?

Была не была. Все равно когда-то придется рисковать.

Вы приняли неизвестный эликсир.

Жизнь: + 0,1.

Угадал, однако. Теоретически можно немного помучиться и сделать раствор более высокой концентрации. Если с трех яблок добавилась одна десятая жизни, то с тридцати яблок можно получить зелье, восстанавливающее одну единицу. Негусто. И мороки много. Колбочек мало, яд выливать жалко, а в двух оставшихся посудинах заниматься этим утомительно и неудобно. Нужно ремесло и высокий навык – иначе напрасная трата времени и ресурса. Но вот что однозначно надо проверить – повышается ли процентное содержание зелья при смешивании двух слабых зелий. Теоретически вроде бы должно.

Ну что же – день начался удачно, надеюсь, продолжение будет не хуже.

Нарвал цветов посимпатичнее – и бегом в храм. Бережно выкладываю букет на алтарь, даже в мыслях боясь спугнуть удачу.

Хомяк радостно прыгает и комментирует происходящее. Слов не могу разобрать, но смысл и так понятен. Не вовремя он проснулся – ох не вовремя, чувствую.

Яркая вспышка, приношение принято.

Вы получили Благословление Авесты Травницы. Выносливость: + 1. Скорость передвижения: + 1. Внимательность: + 1 (срок действия: 24 часа).

Авеста Травница дарит Вам вознаграждение: 100 золотых монет и Кольцо Обогащения: + 50 % к сумме найденных кладов и трофеев.

Принять/Отказаться.

Хомяк презрительно фыркает. Разводка для лохов – конечно, отказываемся. Не тянет эта подачка на настоящий приз. Тем более, что деньги нам сейчас даром не нужны.

Отказаться.

Вы трижды отказались от вознаграждения. Такое бескорыстие понравилось Авесте Травнице, и она проявляет благосклонность.

Вы получаете ремесло/профессию: Травник.

Хотите сделать основной профессией? (добавляет + 1 к мастерству.) Изменить основную профессию можно после достижения 10-го уровня.

ДА/НЕТ.

Пропускаю, надо подумать в спокойной обстановке.

Авеста Травница Дарующая в знак благодарности предлагает Вам стать ее жрецом.

В случае отказа Авеста дарит Вам награду из предложенного списка, но отношение к Вам изменится на негативное. Вам будет закрыт вход во все храмы этой богини.

Награда в случае отказа:

1. Браслет света. Репутация со всеми светлыми фракциями: + 50. Отношение местных жителей: + 50.

2. Личный питомец.

Вот это вилы. Несомненно, став жрецом, я получу кучу плюшек и даже, возможно, заклинание лечения. Казалось бы, надо соглашаться без раздумий, тем более, что отлучение от храма нежелательно. Насколько я заметил, в городе нет других церквей.

Но в перспективе – это гарантированное попадалово. Поскольку прокачать жреца в моих условиях невозможно. А множество других возможностей для меня просто закроются, и вместо жизненно важных умений персонаж будет открывать на следующих уровнях бесполезные в моей ситуации навыки. Нужно мне умение благословлять и бафить целый отряд, если я здесь один-одинешенек? Вот то-то и оно.

На другой чаше весов – браслет или питомец. Точнее, рассматриваем только один вариант – пет. Ибо такой браслет мне, как мертвому шарфик.

Тяжело, но выбор делать надо. Зато буду выносить врагов, даже не вступая в бой, натравливая своего зверя. Проблем с прокачкой теперь точно не будет.

Все, выбор сделан.

Выбрано: Награда «Личный питомец».

Отношение Авесты Травницы к Вам изменилось на негативное.

Вы получили: Личный питомец.

Вы больше не можете посещать храмы Авесты Травницы.

Меня мгновенно переносит на улицу. Двери храма закрыты.

Печально, но зато у меня теперь есть боевой помощник.

Открываю панель игрока и нахожу кнопку вызова пета. Ну-ка посмотрим, кто здесь у меня.

ЧТОО?!! Меня развели, как последнего лоха.

Статистика персонажа:

Имя: Не выбрано.

Тип: Хомяк. Личный питомец.

Уровень: 0.

Жизнь: 3.

Мана: 0.

Защита: 1.

Урон: 0.

Основные способности:

Сила: 0.

Ловкость: 3.

Интеллект: 1.

Выносливость: 1.

Удача: 1.

Опыт: 0/10.

Дополнительные способности:

Поиск кладов: 1.

Уникальные способности:

Быстрый сбор трофеев.

Передо мной сидел самый настоящий хомячок. Забавный, милый… ХОМЯК!!!

Где-то вверху задался звонкий переливчатый смешок. Богиня сегодня повеселилась от души.

* * *

Гладко было на бумаге, да забыли про овраги. Казалось, что тут трудного – подвесить бревно под перекладиной и постучать им в дверь. Для подвеса пришлось воспользоваться цепью с колодца и остаться без воды на ближайшее время. Но это оказалось самой маленькой проблемой. Потом начались трудности.

Одно дерево я рубил почти целый день. Заработал новый навык: Рубка деревьев.

Потом оказалось, что дерево я не то что утащить – поднять не в состоянии. Между прочим, отсюда до центральной площади полквартала. Если кантовать, поддевая и толкая шестом, то можно за неделю дотолкать до места назначения. Меня такие темпы категорически не устраивают, тем более что мне придется таскать очень много бревен и досок. Надо рационализировать свой труд. В одном из дворов видел телегу – вот ею и воспользуюсь.

* * *

На следующий день вплотную занялся транспортной проблемой.

Чтобы сдвинуть скрипучую деревянную колымагу, пришлось ее облегчить. Отодрал топором все борта у телеги, выбил почти все днище, оставив подобие рамы с колесами. После этого телегу можно стало тянуть или толкать, по желанию. За час дотолкал это деревянное чудо до бревна и столкнулся с новой проблемой. Как затащить тяжелое бревно на эту колымагу? Помучившись, решил проблему шиворот-навыворот.

Прицепил бревно под телегой. Для этого пришлось «поднимать домкратом» бревно, подсовывая доски и камни, постепенно отрывая от земли на добрый десяток сантиметров. После чего приматываю бревнышко к раме цепью, оборачиваю не менее десятка раз. Цепь фиксирую проволокой и выбиваю подложенные доски.

Бревно повисло на цепях. Телега, как ни удивительно, не развалилась. Если присмотреться, то получился прообраз моего будущего тарана. Только «низе-енький такой» и без возможности раскачки бревна. С богом, потолкали.

Видел в школьном учебнике репродукцию картины «Бурлаки на Волге», и ведь ничего тогда в душе не шевельнулось. Ни сочувствия, ни сострадания к бурлакам она у меня не вызвала. За это, видимо, боги меня и наказывают. Как ее тянул, как толкал эту телегу – даже пересказывать больно. Короче – доставил бревно на место и чуть не помер.

Сила: + 1(5).

Выносливость: + 1(5).

Вы получаете новый навык: Строительство.

Знал бы, на что подписываюсь, – ни за что не согласился бы. Даже ради таких плюсов.

По прибытии встала другая задача: как силами одного перса подвесить бревно напротив двери? Поднять трехсоткилограммовое бревно на высоту в метр, а потом подвесить на цепочках. Решил идти проверенным способом.

За день воздвиг насыпь из камней и гальки на требуемую высоту, прямо перед дверью. Выстелил подъем досками, отодранными от забора, и по наклонной насыпи начал затаскивать бревно на вершину рукотворного кургана. Поначалу бревно брыкалось и норовило скатиться назад, придавив незадачливого инженера. Но вскоре я приноровился и, поддевая рычагом и сдвигая ствол немного вверх, тут же стопорил его деревянным клином. Потом другой конец бревна поднимался и стопорился. К завершению подъема я уже почти не уставал, лишь бегал от одного края бревна к другому. В результате к вечеру ствол занял нужное положение на необходимой высоте. Несущую конструкцию, к которой будет подвешено бревно, будем строить вокруг оного. Не торопясь и не надрываясь.

Строительство: + 1(2).

Присев на скамейку, наблюдаю за хомяком. Разочарование от божественной шутки почти сразу сменилось искренней благодарностью. Богиня подарила именно то, что мне было необходимо. Иначе бы уже на стену лез от тоски и одиночества. Хомячок определенно живой, но при этом неуловимо, на грани чувств, воспринимается как одушевленная плюшевая игрушка – слишком он умен и сообразителен для обычного зверя. Вот и сейчас ходит вокруг двери, которая преграждает нам путь к богатству. При этом морщится и надувает щеки, демонстрируя нетерпение. Единственная его страсть – накопительство и добыча хабара. Иногда он садится рядом, вытаскивает единственную медную монетку и вертит ее в лапках. Медяк он нашел в первый же день и теперь не расстается с ним. Впрочем, сначала он предложил монету мне, но так мило морщился и страдал, что даже мысли не возникло лишить его богатства.

Вот и сейчас, ловко запрыгнув на скамейку, грызун тут же достал монету и стал вертеть в лапах. Горестно, преувеличенно громко, вздыхая и намекая, что неплохо бы разжиться более приличными деньгами и ценностями.

Не выдерживаю хомячьего прессинга и принимаюсь за работу. Конструкция тарана постепенно обрастает досками и бревнами, принимая кошмарный сюрреалистический вид декорации из дешевого фильма о постапокалиптическом будущем. О дизайне и красоте сооружения думать некогда.

Надеюсь, завтра с утра начать испытания стенобитного агрегата.

Начать решил с купеческой лавки, хотя, на первый взгляд, разграбление запасов кузнеца выглядит более важным. Но это только кажется. У торговца наверняка будут вещи с плюсами к характеристикам. Боюсь сглазить, поэтому даже не задумываюсь, какие вкусности меня ожидают. И если все правильно рассчитал, то экипировавшись трофеями, подниму основные характеристики и справлюсь с соседними лабазами намного быстрее и эффективнее.

Пока острой нужды в инструменте у меня нет, справляюсь тем, что есть.

* * *

Вот и наступил момент истины. Таран или онагр, как называли его в древности программисты «Время Империй», готов. Приступаем к штурму крепости, в нашем случае – лавки купца.

Раскачиваю бревно, делаю не менее десяти проходов, увеличивая амплитуду. Конец бревна уже почти касается двери, затем возвращается в противоположную точку максимума, зависает, готовясь сорваться в стремительном всесокрушающем ударе. И в этот момент с криком: «Банзай!» – всем весом бросаюсь на тупую оконечность бревна, придавая дополнительное, решающее ускорение. Я даже две рукоятки приделал, чтобы удобнее держаться на снаряде.

Удар страшен, заточенное под карандаш бревно проламывает дверь в самом центре. Одного не учел: во время столкновения получаю страшный удар грудью о бревно, к которому прижимаюсь.

Жизнь: – 2(13).

Хорошо, хоть ребра не переломал. В глазах потемнело, но держусь крепко, мерно покачиваясь на бревне, как на качелях.

Отдышавшись, иду изучать повреждения. Для первого раза неплохо: одна доска выбита полностью, две соседние треснули.

Выпустил радостного хомяка полюбоваться на достижение. Ого, сколько радости и восторга! Прячу его обратно, ибо оттащить от дыры его невозможно, обязательно попадет под удар.

С четвертого удара дверь, наконец, разваливается, превращаясь в груду обломков, – вход свободен.

Очищаю проход от щепы и мусора, выпускаю любителя наживы.

Хома соблюдает субординацию и не лезет поперед батьки в лавку.

Шагаем внутрь одновременно.

Искательство: + 1(4).

Опыт: + 10(57/100).

Хомячок внезапно озаряется светом. В помещении полумрак, поэтому отчетливо видно, как вокруг пета вспыхивает и гаснет сияние. Неужели новый уровень получил? И судя по всему не один? Откуда?!!

Отвлекаюсь от питомца и перевожу взгляд на прилавки и стеллажи. Похоже, кто-то сегодня внезапно стал миллионером.

Хабара столько, что глаза разбегаются. Чтобы просто внимательно осмотреть всю добычу, мне потребуется целый день или даже больше.

Хомяк от радости прыгает на голове и в нетерпении пищит что-то в мой адрес. Ага, ему нужно дать команду, заодно посмотрим, что это за быстрый сбор трофеев.

Активирую способность голосом.

Вы не можете взять этот предмет. Все слоты заполнены.

Вы перегружены. Скорость передвижения: – 80 %.

Заглядываю в мешок – он забит под завязку. Вот оно какое, уникальное умение, оказывается. Что примечательно – вещей в лавке почти не убавилось. Лишь малую часть я способен унести. Кошмарный сон геймера – столько богатства пришлось бы оставить. Но только не в моем случае – мне уносить пока никуда не надо.

Проверил пета – надо же посмотреть, что за чудеса с ним происходят.

Ничего себе! Хомяк уже четвертый уровень себе заработал!

Статистика персонажа:

Имя: Хома.

Тип: Хомяк. Личный питомец.

Уровень: 4.

Жизнь: 12.

Мана: 0.

Защита: 1.

Урон: 0.

Основные способности:

Сила: 0.

Ловкость: 7.

Интеллект: 1.

Выносливость: 1.

Удача: 1.

Опыт: 62/100.

Дополнительные способности:

Поиск кладов: + 5.

Уникальные способности:

Быстрый сбор трофеев.

Это когда же ему имя успел дать – не помню такого. Жалко, что в хомяка боевого он не превратится, видимо, никогда – теперь это очевидно.

Поиск кладов + 5. Ничего себе! В будущем можно прокачать эту характеристику и озолотиться на кладоискательстве.

Однако мне не очень понятно – с чего он так раскачался? Шестьдесят две единицы опыта, при том, что я всего десять получил? А ведь пету только часть моей экспы перепадает. Получается, опыт у Хомы идет не за счет хозяина, а набирается самостоятельно.

Неужели он качается от количества найденного хабара? Точно, как я сразу не догадался! Интересная схема развития для пета, однако я вижу в будущем серьезный трабл. Он же, мелкий пузатый гад, мне теперь жизни спокойной не даст – будет клянчить, чтобы я постоянно добывал хабар. А я еще радовался, что его кормить не надо!

Хорошо, что Интеллект у хомяка не поднялся, а то конфуз случится. Питомец умнее хозяина! Хотя здесь Интеллект – характеристика, отражающая не умственные способности, а коэффициент, улучшающий результат интеллектуальной деятельности. Чем выше значение, тем выше концентрация зелий или продолжительность заклинаний, ну и тому подобное.

Займемся предварительной сортировкой награбленного. Выкладываю из мешка всю снарягу обратно, чтобы не путаться.

Банки и склянки:

Зелья лечения. Жизнь: + 10. – 8 шт.

Зелья лечения. Жизнь: + 25. – 2 шт.

Противоядие, концентрация 12 % (наверняка можно разделить на две емкость по 6 %) – 1 колба.

Емкость с горючим маслом для светильников, 5 л – два бочонка (для зажигательных стрел подойдет?).

Зелье маны. Мана: + 50. – 2 шт.

Эликсир силы и выносливости + 10. – 1 шт.

Свитки:

Свиток лечения. Жизнь: + 10 – 2 шт. (не может быть изучено).

Свиток «Каменная кожа». Защита: + 3. Срок действия: 6 ч. (не может быть изучено).

Учебник начинающего торговца. После изучения: профессия Купец (Ученик купца). Торговля: + 1.

Рецепт Малинового вара (возможно изучение).

Негусто со знаниями.

Оружие:

Меч новичка. Урон: 5–7. Износ: 45/45. Требования: Сила 3.

Меч новичка особый. Урон: 7–9. Сила: + 1. Износ: 53/53. Требования: нет.

Томагавк гоблина (рубящее/метательное). Урон: 4–9. Износ: 15/15. Ловкость: + 2. Требования: нет.

Сабля первопроходца. Урон: 12–15. Выносливость: + 1. Сила: + 1. Износ: 47/47. Требования: уровень 5.

Посох неофита. Урон: 5. Урон магией: + 7. Износ: 25/25. Интеллект: + 1. Требования: уровень 5.

Лук ученика. Урон: 1–3. Износ: 20/20. Требования: Ловкость 1.

Лук спортивный. Урон: 3–5. Износ: 27/27. Требования: Ловкость 3.

Лук охотника. Урон: 4–6. Износ: 30/30. Ловкость: + 1. Требования: уровень 3.

Лук эльфийский (лиценз.). Урон: 20–25. Износ: 55/55. Ловкость: + 2. Требования: уровень 5, Ловкость 5.

На сегодня хватит. Хомяк счастливо спит прямо на куче добра, нежно обнимая золотую(?!) монету. Когда успел найти? Заглянул в профиль Хоме, опыт шестьдесят три – получается, сам себе единичку опыта заработал. Наверняка за найденную монету. Хороший зверь растет, прибыльный, и кормить не надо.

* * *

Утро опять пасмурное, но теперь дождь мне не страшен.

Среди трофеев удачная находка:

Плащ Северного Варвара. Защита: 3. Защита от холода: + 10. Защита от воды: + 10.

Удобный, толстый, приятный на ощупь, и с капюшоном. И от дождя, и от снега защитит. А еще в нем удобно спать в походе – очень качественная плащ-палатка получается.

С экипировкой в лавке откровенно не повезло. Кроме куртки, имеющей характеристики Защита: + 1 и Выносливость: + 1, ничего стоящего. Несколько вычурных камзолов и платьев, десяток элегантных шляпок – интересно, кто этот хлам покупает? Даже штаны пришлось брать без бонусов, обычные + 1. Ну, хоть на вид приличнее и вроде бы плотнее и теплее, чем мои обноски.

Ни колец, ни браслетов с повышающими свойствами не нашлось. Единственное украшение – Жемчужное ожерелье (Ловкость: + 1).

Красивое женское ожерелье, по всей видимости, для танцев на балу – ни за что не надену, из принципа. На всякий случай бросил в мешок, но без крайней необходимости позориться не стану. И так видок у меня, как у партизана-махновца – вся одежда с бору по сосенке, разномастная и разноцветная. Ни по фасону, ни по стилю не сочетается. Вроде бы именно так и ходили в средние века, но я ведь цивилизованный человек, воспитанный на «Доме-2» и Юдашкине.

Особо порадовал хозяйственный раздел купеческого магазина.

Ремкомплект для оружия – 8 шт.

Ремкомплект для инструмента – 12 шт.

Ремонтный универсальный комплект «Экстра-гном» – 6 шт.

Кирка рудокопа. Добыча руды: + 3. Требования: Сила 6.

Лопата совковая. Самовосстанавливающаяся – 2 шт.

Лопата штыковая. Самовосстанавливающаяся.

Ведро для колодца – 6 шт.

Грабли эльфа (лиценз.). Выносливость: + 1.

Цепь стальная гномья, формат ГН8 (лиценз.) – 20 метров.

Свеча храмовая. Самовосстанавливающаяся – 3 шт.

Заканчиваю распределение и оценку трофеев. Удивительно приятное занятие – это на меня хомяк влияет, эмпат плюшевый? Или просто откат после трех недель блуждания здесь так сказывается?

Ловлю себя на мысли, что сбился со счета – сколько я уже здесь. Встроенных часов у перса нет, а делать зарубки, считая дни, я не догадался.

Такое положение дел никуда не годится. Решил сделать солнечные часы прямо здесь на площади. Не сказать, что ожидаю от этого реальную пользу, но все же ориентироваться во времени можно будет, хоть и приблизительно.

Не дает мне покоя мысль о смене времен года. Есть ли здесь зима и насколько она сурова? Надо последить за наклоном солнца по длине тени – вдруг получится сделать хоть какие-нибудь полезные выводы.

Мысленно хлопаю себя по лбу – понятно, откуда моя паранойя берет свои истоки. Осматривая окрестности с крепостной стены, обратил внимание на дорогу вдоль поля, и этот факт отложился в памяти. А подсознание обработало эту картинку и выдало тревожный сигнал. Поле было золотистое! Даже городскому менеджеру легко догадаться, что это пшеница или что-то подобное. Причем уже созревшая! А созревает пшеница в средней полосе России обычно к концу лета! Вот что меня мучает. Может, в этом мире климат другой и урожай созревает два раза в год – но на такую удачу я бы не рассчитывал.

И это меняет все мои планы. Мне срочно надо идти на разведку – ибо через месяц могут начаться осенние дожди, и я уже никуда не выберусь. По грязи много не нагуляешься.

Черт, все время забываю про неизбежный пятый уровень. Как только я выберусь за стены – прокачка персонажа пойдет в нормальном темпе. И через несколько дней я выскочу на этот злополучный пятый уровень. А с ним придет чувство голода и необходимость готовить и добывать продукты. Тогда мне срочно надо заняться сборком урожая и заготовкой запасов на зиму.

Можно, конечно, затормозить развитие перса, обождать хотя бы до весны. Но тогда от путешествий придется отказаться.

Рассуждая логично – именно так и надо сделать. Остановить прокачку и переждать зиму в городе, благо мародерки тут надолго хватит. Кроме таверны и лавок – есть еще дворец Наместника, и целый квартал зажиточных и богатых горожан рядом. Работы на всю зиму. К тому же у меня есть профессия травника – теперь качать навыки будет одно удовольствие. Экспериментировать с зельями и травами можно бесконечно, у меня даже вечные свечки для темных зимних вечеров есть.

Надо думать. Решение слишком ответственное и важное. Не хотелось бы полгода в теле рахита еще пребывать, тем более, когда появилась, наконец, возможность поднять уровни и статы.

Решено – иду в рейд, но перса пока не прокачиваю. По возвращении приму решение.

В размышлениях незаметно для себя дошел до храма.

Несколько дней назад я оставил букетик цветов у дверей, но богиня дар не приняла. Засохшие цветы сиротливо пылились у входа. Удивительно, ворота церкви открыты, но стоит мне приблизиться – закрываются. Фотоэлемент из «Ашана» позаимствовали? После получения ремесла трава у меня в мешке теперь не гниет. Или, по крайней мере, хранится долго – есть у травника и свои преимущества. Нужно заглянуть на ведьмин огород и проверить свои способности.

Выбрав из цветочной охапки несколько симпатичных ромашек, я приступаю к несколько авантюрному эксперименту.

Если я не могу зайти в храм, значит, это должен сделать кто-то другой. Надеюсь, живой подарок богини не попал в список персон нон-грата и до сих пор имеет доступ внутрь храма.

Достаю хомяка, вручаю скромный букет из ромашек и пытаюсь объяснить задачу. Хом выслушивает меня, хитро улыбаясь, одобрительно кивает и, прижав букет к груди, шустро направляется ко входу. Ловкость у него хорошо прокачана, поэтому смотрится он грациозно и внушительно, даже прыгая на трех лапах.

Ворота на Хома не реагируют, и он благополучно проникает внутрь.

Через минуту выскакивает сообщение:

Отношение Авесты Травницы к Вам улучшилось на 1. Отношение негативное: – 43. Вам закрыт вход в храм.

Следом появляется довольный Мяк и предъявляет заслуженную награду: серебряную монетку. Да уж – этот плюшевый куркуль не откажется от денег никогда.

Настроение бьет через край – появилась реальная перспектива поднять отношения с церковью травницы до нормального уровня.

В огороде у знахарки произошли изменения. Непролазный бурьян удивительным образом превратился в ухоженный участок, засаженный ценнейшими растениями и кустарниками. Или это мое восприятие так изменилось? Стоило внимательнее присмотреться, и тут же появлялось название каждого их них.

Ближайшее, например, с красными сочными колокольчиками – Дымянка (яд.).

Ого, в прошлый раз я хотел его в букет засунуть, богине подарить.

Могло недоразумение получиться. Рядом радует взгляд синими яркими цветами – Волкобой целебный (яд.).

Тут же вдоль забора, целые заросли – невзрачное растение, отдаленно похожее на крапиву, с блеклыми некрасивыми цветочками – Белена (яд.).

Вот тебе и бабушка-целительница, божий одуванчик. У нее тут целый арсенал ядов, полгорода отравить можно. Впрочем, я слышал, что почти все лекарства готовятся из ядовитых растений.

Все дело в концентрации и способе приготовления. Вон у японцев рыба фугу – самый дорогой деликатес, хотя тоже ядовитая.

Кстати, надо посмотреть трофейный рецепт.

Малиновый вар.

Требуется: Малина – 2 кг. Мята – 3 листа. Вода колодезная. Залить кипятком, настаивать 6 часов в темном месте.

Эффект лечебный: увеличивает Жизнь, снимает побочные отрицательные эффекты от переохлаждения. Рецепт можно выучить.

Да/Нет.

Да. Выучить.

Вы получаете рецепт: «Малиновый вар».

Зельеварение: + 1(3).

Травник: + 1(2). Желаете сделать основной профессией?

Да/Нет.

Да. Желаю.

Внимание! Изменена основная профессия: Травник 3. (Можно сменить после достижения 5, 20, 40 уровня.)

Малина и мята в огороде тоже нашлись. Предусмотрительная бабуся разделила огород на две неравные части: для ядовитых растений и неядовитых.

Внимательность: + 1(5).

Сбор трав: + 1(2).

Решено! Сегодня до вечера собираю травы, таскаю воду из колодца, а завтра с утра начинаю экспериментировать, делать настойки и варить зелья. Надо только научно организовать работу. И учет результатов вести обязательно. Холодной водой залил траву – настойка, кипятком ошпарил – зелье. Сварил траву – запиши результат, цвет, концентрацию раствора. И так по каждой травке или фрукту. Не забыть завтра яблок нарвать для прогресса науки. И просто погрызть для разнообразия.

Приступим, пожалуй. Сегодня весь день прокачиваю основную профессию – Травничество.

Начну с самого очевидного и приятного – съем яблоко.

Жизнь: + 1. Не может быть повышена – у Вас максимальный уровень жизни.

Это я и так знаю, мне нужно исходные свойства яблока определить. А поскольку подопытный кролик только один – в моем лице, то и пробовать приходится мне.

Записываю в блокнот – слава богу, есть такая встроенная функция, иначе с чернилами и гусиными перьями я бы замучился.

Теперь измельчаю яблоко и заливаю его водой. Второе перетертое яблоко заливаю кипятком и ставлю в прохладное место. В обоих случаях получается чуть розоватая жидкость.

Выпиваю первый настой.

Жизнь: + 0,3. Не может быть повышена – у Вас максимальный уровень жизни.

Замечательно. В первый раз была одна десятая – сказывается прокачка.

Обидно, конечно, что меньше пользы, чем от обычного яблока, но ведь это только начало!

Внимательность: + 1(6).

Теперь занимаемся малиновым варом. Заливаю малину и мяту в ведре кипятком, накрываю деревянной крышкой, укутываю покрывалом, чтобы тепло быстро не уходило, и отставляю в сторону. Надо бы грабануть трактир – обзавестись нормальной посудой. Мало ли как железо влияет на рецепт. Говорят, обычные ягоды, собранные в цинковое ведро, становятся ядовитыми. У меня, конечно, не цинк, и слышал я про это краем уха, может, и напутал. Но все равно боязно как-то. Однако обошлось.

Травник: + 1(4).

Зельеварение: + 1(4).

Опыт: + 1(58/100).

Интересно, в чем отличие этих характеристик? Зелья проходят по ремеслу Алхимика, значит, можно экспериментировать с неорганическими соединениями: зажигающими, взрывающими и т. д. Пока же мне стоит сконцентрироваться на снадобьях и настойках из трав – именно в этом направлении прогресс будет заметнее всего.

А вот получение опыта меня насторожило. Пока не было ремесла, за сваренные зелья мне ничего не капало из экспы. Вроде бы чепуха – одна единичка. Но ведь этих зелий я собираюсь делать сотни, только таким образом можно добиться высокой концентрации, то есть сделать их реально пригодными для использования в сражениях. Именно этим я собирался заниматься зимой. Теперь весь мой план под угрозой срыва. Получается, что я неизбежно и неотвратимо прокачаюсь до голода и зависимости от продуктов – даже вопреки моему желанию.

Ладно, займемся делом. Окончательное решение все равно будет после рейда. Будем решать проблемы по мере их поступления. Политика страуса – тоже политика. Зачем думать о плохом сегодня – если завтра все равно придется об этом думать?

Следующее растение – дымянка, ядовитое.

И что с ним делать? Снова две склянки. Заливаю холодной водой и кипятком. Вроде бы получилось. Едва-едва окрашенные в красно-бурый цвет два раствора – словно марганцовкой покрасили с примесью чернил. И что это? На ком проверять?

Достал из мешка противоядие и лечебный эликсир + 10. На всякий случай. Осторожно капнул на руку бурую каплю из холодного раствора. Вроде не жжется – первый признак ядовитых растений.

Либо доза мала, либо свойства изменились. Была не была – авось не помру. Понюхал – запаха тоже нет.

Глотаю из склянки – стандартно получается только один бульк.

Вы получили эффект от: Дымянка лекарственная, 0,3 %.

Концентрация недостаточная, для излечения требуется концентрация ›1,0 %.

Вы изучили рецепт «Получение лекарства от пищевых отравлений» (Дымянка лекарств. уровень 1). Внимание! При концентрации › 2,0 % зелье ядовито.

Травник: + 1(5).

Интеллект: + 1(3).

Что-то я неправильно спланировал, уже к обеду все емкости и колбочки были заполнены, и процесс застопорился.

Полезных рецептов больше не получилось, лишь раствор волкобоя, с фиолетовым оттенком, выдал сообщение:

Выносливость: + 0,1 (время действия: 0,1 сек.).

При этом попытка поднять концентрацию тут же превратила раствор в яд. Проверять не пришлось, даже на моем скромном уровне травника я тут же идентифицировал настойку как ядовитую. Бесполезное открытие – ядов у меня и так изобилие получается. В виде рецепта открытие не зафиксировалось, что и следовало ожидать.

Соответственно и достижения оказались сверхскромными. Дополнительно перепало Зельеварение + 1, стало 5. Зато появилась новая характеристика – Стойкость к ядам.

Воспользовавшись незапланированным перерывом, прочитал книжку о торговле. Забавно, некоторые отрывки здорово напоминают учебник по маркетингу, а советы по ведению переговоров – прямо-таки цитаты из Карнеги.

Вы получили новую профессию: Торговец/Купец 1 (ученик Купца). Вы не можете сделать ее основной профессией.

Закрались сомнения – надо ли мне такое счастье, вместо нормальных умений будет теперь предлагаться ненужное «купи-продай»? Впрочем, вреда от него точно не будет, а в будущем авось и пригодится.

Подошло время проверить яблочный настой.

Жизнь: + 0,5. Выносливость: + 0,5. Не может быть повышена – у Вас максимальный уровень этих параметров.

Внимание! Вы создали эликсир двойного действия.

Травник: + 1(6).

Опыт: + 1(59/100).

Следующая на очереди – настойка дымянки. Патентованное средство от расстройства желудка и кишечника.

Что у нас здесь? Растет мое мастерство, пробовать внутрь не обязательно – достаточно взглянуть, и все ясно:

Дымянка лекарственная. Концентрация 1,0 %.

То, что доктор прописал! Жалко свободных колбочек стало на одну меньше. Не выливать же чудодейственный эликсир.

Очередной день заканчивается. Подводя итоги, можно признать его частично удачным. Однако пора заканчивать с интеллектуальным мазохизмом – надо собираться в рейд, а у меня нет даже плана, как выбраться за эту чертову стену.

Крепостные ворота я открыть не в состоянии. Даже если я выломаю дверь в башню (что само по себе сложная задача, не сравнить с тоненькой дверкой в лавке), мне гарантировано не хватит сил или ума (Интеллект – позорные две единички), чтобы привести механизм в действие.

Есть и другой резон держать дверь закрытой – в мое отсутствие в город может забраться какая-нибудь тварь, и даже не одна. Прощай тогда спокойная жизнь.

Наверняка в крепости есть скрытый выход – не будут же гонцы или лазутчики через стену лазить при закрытых воротах. Но найти потайной ход, будем объективны, – нереально. Были бы у меня Поиск и Внимательность прокачаны до сотни – вопросов не возникло. Хотя подземный ход может идти во дворец Наместника, а туда забраться сложнее, чем выбраться из города.

Теоретически есть шанс найти выход через канализацию. Она тут точно есть – видел несколько чугунных рифленых люков на мостовой. Вроде бы даже был квест для новичков – набить крыс в канализации. Раньше не видел смысла пачкаться, какой лут с мерзких тварей возьмешь. У новичков хотя бы награда за выполненное задание, а мне только крысиные шкуры достанутся.

Но если в подземелье есть выход наружу – это меняет дело. Вероятность такого подарка от судьбы мала, но уж очень не хочется спускаться с десятиметровой стены, ежесекундно опасаясь свернуть свою драгоценную шею.

И ладно бы спуск – это цветочки. Ягодки – когда обратно подниматься стану. И хабар, и урожай надо поднять, а мой перс едва сам себя поднимает. Хоть и не доходяга, но и Гераклом никак не назвать.

Пора спать – утро вечера мудренее.

* * *

Канализация не понравилась. Запах мерзкий, на дне какая-то скользкая слизь и вдобавок дружелюбные крысы, размером с хорошего бобтейла. Первая же крыса меня чуть не прикончила, успев откинуть свои крысиные копыта в тот момент, когда жизнь моя висела на волоске – в красной зоне, разменивая предпоследнюю единицу.

Опыт: + 1(60/100).

После такого обескураживающего начала продолжать путь мне решительно расхотелось.

Думал, легкая прогулка, с приятным качем – а тут чуть не убили мимоходом. Первая же крыса, всего-навсего третьего уровня.

Эликсиры тратить не стал – и так выздоровею. Однако я снова на распутье. Шанс найти выход через водостоки и так был чисто теоретический – ну не дураки же дизайнеры-программисты, наверняка выход закрыт крепкой решеткой (а может, и не одной). Да еще выведен, скорее всего, в реку под землей, чтобы враги не пролезли.

Значит, буду спускаться со стены, сползая по канату, аки беременный человек-паук мужского рода.

Сказано – сделано. Двадцать метров гномьей (лицензионной) кованой цепи у меня есть – хабар с разграбленного купеческого супермаркета.

Собираю почти все склянки, укладываю плащ варвара на случай дождя. Лишнего набирать не стоит, поэтому беру Меч новичка, тот, что «Сила + 1».

Кирку и лопату на всякий случай. Топор дровосека (Выносливость + 1).

Долго думал, какой лук брать. Взял Лук спортивный, у него, правда, требования высокие – Ловкость 3, ну ничего, на вырост. Уровень я быстро и легко подниму, сразу же кину пару очков распределения. На крайний случай у меня есть жемчужное ожерелье Ловкость + 1.

С ремкомплектами еще сложнее ситуация. Какие брать: простые или экстра, на инструмент или на оружие? Промучившись, решил взять и тех, и этих. Всего пятнадцать штук, в том числе супер-гномьих. Все-таки боевой поход, а меч и лук у меня в единственном экземпляре. Случись что – без оружия останусь. Чуть не забыл – двадцать стрел, огниво, свечи, напильник, моток проволоки и молоток.

Ориентируюсь по карте и быстро нахожу подъем на стену.

Осматриваю со стены окрестности – ничего не изменилось, все тот же пасторальный сельский пейзаж. Теперь надо найти, за что крепить цепь. Нужное нашлось почти сразу – странная конструкция из бревен с противовесом. На метательную не очень похоже – либо камни на голову осаждающих роняет, либо кипяток выливает. Котла для воды рядом не видно, но он мне и не нужен.

Свою роль агрегат и так выполнит. Несколько раз обматываю цепью бревно – основание машины, потом проволокой прихватываю и фиксирую, чтобы цепь не размоталась. После чего опускаю цепь между зубцами стены, длины хватает с запасом до земли. Хотя высота больше, чем я рассчитывал, – примерно десять метров.

Подождать до завтра или сейчас идти? И чего ради время терять – полдень едва наступил.

Осторожно перелезаю через гребень стены и, держась за цепь, упираясь ногами в стену, начинаю спуск. Аккуратно, не торопясь, чтобы нога не соскользнула с камня. Тяжело, но тут вроде недолго. Уже метра три прошел.

В этот момент неожиданно раздается звонкий треск, и… я отправляюсь в свободный полет. Спиной вперед. Примерно с восьмиметровой высоты.

Мир застилает красная пелена…ЛЛЛЯЯЯ, как больно!!!

Вы получили смертельный урон. Вы погибли. 1/3.

Уровень боли: 10 %.

До следующего уровня Вам осталось две смерти.

Следующий уровень боли: 11 %.

Вы воскресли.

Неудачно получилось, впрочем, когда-нибудь все равно пришлось бы начинать. Настораживает информация об остатке смертей – это что, с каждым разом погибать все больнее? По создателям игры однозначно психушка плачет.

Но это после, сейчас оцениваю ситуацию. Одежда на мне, из экипировки только Нож ученика. Надо срочно бежать к месту гибели – подбирать свои вещи. Слишком тяжело они мне дались, чтобы ими разбрасываться.

От ворот надо влево – расстояние я примерно помню.

Стоп! Вот что значит внезапная погибель – мозги соображают со скрипом. Я стою снаружи – перед городскими воротами.

По всей видимости, изменилась точка реинкарнации. Для тех, кто вышел из города, она прямо перед воротами. Не очень умно, но для новичков удобно – стража всегда рядом. Только не в моем случае.

Видимо, свалившись со стены, я автоматически изменил точку привязки. Логично – ведь я уже покинул город, правда, несколько экстравагантным способом – упав на пятую точку и убившись.

Хорошо, что злобных и иных мобов рядом с крепостной стеной не водилось. Не уверен, что отмахался бы одним ножичком.

Счастливо избегнув нежелательных встреч, я быстро нашел свой мешок. Слава богу, все на месте. И даже склянки не разбились.

Повезло мне сегодня.

И только тут заметил валяющуюся рядом цепь. Похолодел и посмотрел вверх, уже зная, что увижу.

ОБРАТНОГО ПУТИ НЕ БЫЛО!

Я снова попал.

Вот оказывается, что означает «гномья лицензионная». Неужели трудно было догадаться, что это местная «китайская» подделка под гномье качество. И качество такой «лицензионной» цепи соответствующее – ведро, может, и удержит, а вот ведро с водой – уже неизвестно.

* * *

Ночевать пришлось прямо на земле, около закрытых городских ворот, завернувшись в плащ северного варвара. К утру стали замерзать ноги. Из-за этого проснулся ни свет ни заря – злой, уставший и не выспавшийся. Протерев глаза и узрев перед собой городскую стену, окончательно расстроился. Пнув для острастки ворота, развернулся и зашагал прочь от потерянного Эдема. Насколько я помню историю и Библию – это райское место, откуда изгнали Адама и Еву. Там тоже наверняка было много не разграбленных лавок и таверн. Не ценят люди того счастья, что уже имеют, – до тех пор пока не потеряют.

Пока крепость не скрылась из виду, так и мучился желанием вернуться и придумать способ залезть на стену. Можно сколотить длинную лестницу или осадную башню. Или сделать насыпь до края стены, ведь лопата у меня есть. Но разум еще не окончательно покинул меня, проведя простейшие математические расчеты, выяснил, что для создания насыпи мне потребуется два-три месяца. Если не больше. Работа осложнялась еще тем фактом, что сразу от подножия стены начинался уклон вниз. Рва вокруг города не было, но в основном стены шли по вершинам холмов. Там, где уклона не было, высота каменной кладки была в среднем на метр выше.

Да и земля для копания не очень подходит – каменистая, с выступами каких-то горных пород. Что тоже логично, подкоп под стену весьма возможен во время осады, поэтому крепость на мягком черноземе никто не строит.

Вариант со строительством деревянной лестницы-этажерки я даже не стал рассматривать. Во-первых, деревьев рядом с городом не было, их вырубили из тех же соображений – затруднить действия осаждающих. А во-вторых… Собственно и первого аргумента достаточно, дальше даже думать не стал.

В результате шагаю по проселочной дорожке, кузнечики верещат, сороки над головой летают, соловьи поют. Солнышко сверху греет. Лепота.

Только вот перспективы не радужные. Если долго-долго идти по дороге, то я обязательно куда-нибудь приду. Скорее всего, к закрытым воротам такого же пустого города. Есть у меня подозрение, что системный сбой не ограничился стартовой локацией. Не думаю, что крепостная стена там окажется ниже, чем в оставленном Эдеме. Тьфу, что за название дурацкое. Пусть будет город Агдам. Был раньше, давным-давно, еще в прошлом веке такой легендарный дешевый портвейн. Мне дед о нем рассказывал. Точнее, рассказывал о себе и портвейне в себе.

Так вот, что мы будем иметь, оказавшись под стенами соседнего города, точно в таком же положении? Мы будем иметь бледный вид и нервную походку. Поскольку соседний город не предназначен для новичков с минимальным уровнем развития.

Значит, в окрестностях города там будут мобы, заметно более высоких уровней, чем мой. И я им на один укус. А это мне категорически не нравится: умирать здесь больно, и с каждым разом будет еще больней. Поэтому жизнь надо беречь.

Выходит, что в другой город мне идти нет никакого смысла? Я там буду в заведомо худших условиях, чем возле почти родного Эдема-Агдама.

Возвращаться решительно не охота. Придется сворачивать с проторенной дорожки. Река где-то справа – вот туда и двинемся.

Сразу от дороги начинается подлесок, постепенно переходящий в нормальный хвойно-лиственный лес. Деревья в основном незнакомые, но что поделать – городской житель я в третьем поколении. Дуб, береза – ну хоть что-то знакомое.

А вот стоило посмотреть под ноги, как ситуация поменялась. Я же травник по основной специальности. Трава и кустарники тут же заполнились всплывающими подсказками – каждое второе растение опознается. Но сейчас мне это жутко мешает – именно из-за этого я прозевал первое нападение. Обаятельный мягкий серый зайка в прыжке бьет меня лапами в грудь.

Жизнь: – 1(14/15).

Вот черт, засмотрелся на потенциальный гербарий. Тем временем заяц, оскалившись полной пастью острейших зубов, сделавших бы честь некрупному вампиру, прыгает повторно. В этот раз зубастый кролик целится мне в горло. Но я – старый геймер, не зря столько лет в теме – легко уклоняюсь и крепко протягиваю лезвием вдоль хребта. Проходит крит. Насмерть. Заметьте – с одного удара.

Опыт: + 1(61/100).

Забираю мясо плотоядного кролика, будет мне на ужин сегодня.

Радует, что игра хоть в чем-то предсказуема. Зубастые зайцы, как я по Вас соскучился!

Впрочем, локация для неучей, поэтому ничего серьезного кроме рейд-боссов здесь быть не должно.

Следующего зубастика завалил через полчаса. Обошлось без потерь, главное не пропустить первый удар. Бить зайца лучше всего в прыжке, на встречном курсе, делая шаг вперед и в сторону.

Удар получается с оттягом, чуть поворачиваю корпус для усиления.

Опыт: + 1(63/100).

Фехтовальщик из меня средний, но кое-какой опыт имеется: не меньше десятка игр в бойцовых и охотничьих ипостасях. Даже пару месяцев занимался в секции ушу, пытаясь постичь мастерство фехтования у великих сынов Шаолиня с типичными рязанскими физиономиями. Польза вроде была, но занятия быстро приелись. Виртуальный тренажер в секции стоил втрое дороже аренды нормального кокона, детализация была древней и убогой, словно ее рисовали дешевыми акварельными красками сами шаолиньские монахи еще в прошлом веке. Возможно, даже при живом Мао Цзэдуне.

Наломав веток, сооружаю костер, предварительно выкопав под него неглубокую ямку. Буду готовить кролика на гриле.

Немного побродив вокруг, насобирал два десятка трав и пучок листьев с ажины. Что за растение, я не понял, но по виду обычная ежевика, только колючая и цепляется сильно.

Натираю тушку ягодами, пряностями и мятой, пусть маринуется.

Дорвавшийся до свободы хомяк нарезает круги вокруг будущего костра, благоразумно не отдаляясь из видимости. Выглядит он не сильно расстроенным, с любопытством изучая окружающий мир. Может, не осознал еще, в какие растраты и убытки я загнал совместное хозяйство.

Вручил мохнатому питомцу монету. Как мало надо для счастья – тут же уселся под деревом, прижав к пузу великую ценность. Довольный, как кот, обожравшийся сметаны.

Жалко, воды нет. Удивительно, но ведро, наполовину заполненное малиновым варом, даже не расплескалось при падении. Есть свои преимущества в виртуальной реальности. Однако перелить лекарственное зелье некуда. Хорошо, что жажда меня не мучает.

Пока костер разгорается, занимаюсь обустройством ночлега. Дерево я выбрал заранее, именно рядом с ним организовал привал. Несколько обтесанных жердей, охапка травы – и лежбище среди ветвей готово. Не очень красивое, зато надежное. Гнездо кондора, прям. Жерди примотаны дважды, все-таки ивовые прутья и какие-то псевдолианы – не очень хорошая замена веревкам и проволоке. Но я из принципа делаю все только из природных материалов – ресурс инструмента надо беречь.

Единственное, что могу использовать безоглядно, – Нож ученика самовосстанавливающийся. Надеюсь, что это не лицензионный продукт, и он действительно прослужит долго. Даже топор не использую – экономлю. Хотя вырубать ножом жерди – удовольствие ниже среднего. Но все же справился, и это радует.

Зарываю тушку кролика, обмотанную листьями, поглубже в угли. Теперь остается только ждать.

Темнеет. Вместе с аппетитным запахом появляются комары. Кусачие и злые, вдобавок крупные и жужжат противно, как зубная бормашина. Комары – верный признак, что река рядом. Опять же, ива уже попадается. А она растет только рядом с водой.

Но ведь эти кровососы меня за ночь совсем съедят, никакой крови на них не напасешься. Жалко у меня фумигатора нет. Но зато есть умение травника и целая куча трав.

Откладываю откровенно ядовитые травы и начинаю натираться тем, что осталось. Ромашкой и базиликом, мятой и дикой гвоздикой, зверобоем и календулой. Запах от меня теперь убойный, но зато происходит чудо – комары исчезают. Причем не просто улетают, а некоторые падают на лету. В кому впадают?

Вы получили рецепт: «Мазь от Кровососов».

Рецепт может быть изучен.

Вы создали уникальный Рецепт. Патент № 2А6-107 зафиксирован на Ваше имя.

Травник: + 1(7).

Интеллект: + 1(4).

Опыт: + 10(73/100).

Ужин получился замечательный, а вот ночь не задалась. Спать было неудобно, в лесу кто-то рычал, визжал и истошно вопил, словно его пожирали заживо. Может, так оно и было, но до сих пор мне в играх не встречалось такое. Мобы убивают и жрут других мобов? Реалистичность, конечно, важна, но какой в этом смысл? Их тоже мучает голод или это очередной сбой? Не нравится мне эта игра. Впрочем, я это уже говорил…

* * *

Спустившись с дерева, размялся, покрутил затекшими руками и ногами, выпил малинового вара глоток для профилактики и тронулся. В путь тронулся, а не с ума, как можно подумать.

Ближайшая цель – найти подходящее поселение и там обосноваться. Обустроиться, подкачаться, основательно подготовиться. Затем вернуться и разграбить город Агдам-Эдем до конца. Негоже оставлять доброе дело незаконченным.

Вот, наконец, и река. Взмах, уход с линии атаки, для разнообразия бью поперек шеи. Крит. Заяц продолжает последний полет, кувырком летит по траве в агонии – не жилец.

Что тут же подтверждает сообщение:

Опыт: + 1(74/100).

Вы получаете новый навык: Мечник.

Хорошая река, широкая, как Волга. Заняться рыбалкой, что ли?

Рыбы тут должно быть видимо-невидимо. Зубастый гибрид дельфина и крокодила тут же подтверждает это предположение: пасть щелкает буквально в считаных сантиметрах от моей руки. Умылся, называется. Уровень мутанта неизвестен, очевидно, намного выше моего.

Рыбалка мне резко перестала нравиться. «Говорят, в пресноводной рыбе черви и солитеры водятся, поэтому ее лучше не употреблять в пищу», – оправдываюсь сам перед собой.

Как сказал один из литературных попаданцев: «Если идти вдоль реки, то обязательно выйдешь к людям… когда-нибудь… если доживешь».

Мудрый был человек, судя по глубине высказывания. Поэтому пойду вдоль реки вниз по течению. Любая река впадает в море. А где море – там портовые города и люди.

Глава 3

Дизайнеры, рисовавшие деревню, явно черпали вдохновение далеко за МКАДом. Такую убогую деревню даже в России надо постараться поискать.

Перекошенные черные избушки, вместо стекол – слюда или мутная полупрозрачная пленка. Тот самый бычий пузырь? Ни мельницы, ни кузницы – лишь обрывки сгнивших сетей и притопленная дырявая лодка выдавали основное ремесло местных жителей.

Обыскал все четыре домика, не поленился осмотреть даже сараи. Ничего – пусто, словно корова языком слизала хабар. Хотя откуда в такой нищете корова – для местных неслыханное богатство.

От города сюда два дня пути – интереса для создателей качественно прописывать неписей и обстановку нет никакого. Хотя судя по низкому уровню агрессивной живности, я до сих пор в стартовой локации нахожусь.

Останавливаться в рыбацкой деревне я не стал. Единственное преимущество – готовая крыша над головой. Зато недостатков слишком много. Прежде всего, неистребимый запах протухшего рыбьего жира, который пропитал все вокруг, а внутри помещений он вообще невыносим. Кузницы нет – а это ставит крест на моих планах по прокачке и скорому возвращению домой в Агдамоэдем.

Никак не решу, как окончательно назвать свой город. Да, я решил забрать себе этот город, за неимением лучшего. Я скромный парень – на первое время хватит.

Вдруг стану его правителем – не надо мне такого необычного названия. Пенсионеров в игре немного, но найдется один умный и просветит публику насчет происхождения названия. И потянутся в город персонажи с алкогольной зависимостью, аки пчелы на сахар.

Ночевать пришлось на крыше сарая. Единственное место, где можно было дышать, закутавшись по самые брови, при этом не боясь получить отравление боевыми газами.

* * *

Спать на крыше оказалось удобнее, чем на дереве. Поэтому выспавшийся и бодрый, я продолжил путь, удаляясь от своего города все дальше и дальше со средней скоростью «Лады Калины», толкаемой инвалидом.

Настойчивость и целеустремленность не пропали даром. Километров через десять на берегу появилась еще одна рыбацкая деревушка, и она мне понравилась намного больше. С первого взгляда.

Небольшой рыбацкий хутор (бывают такие?) обнесен крепкой деревянной трехметровой стеной, что сразу говорит о зажиточности его обитателей. Над главными воротами даже вышка наблюдателя есть – капитально и основательно строили. За такой стеной и хабар должен быть соответствующий.

Обойдя вокруг поселения, вынужден был понизить статус поселения. Это даже не хутор – это усадьба, один большой дом, обнесенный тыном из бревен. Со стороны реки был еще один выход, прямо на пирс или причал, не очень разбираюсь в портовой терминологии – я продвинутый офисный работник, как-никак. Не царское это дело – забивать голову ненужной информацией.

Выпустил хомяка на волю – сегодня у него праздник ожидается. Хома с радостью разделил это мнение. По нему сразу заметно. Или телепатия, или развитая интуиция и врожденный нюх на будущую халяву.

Все-таки что-то смущало меня, была здесь некая загадочная неправильность. Опустившись на корточки, еще раз внимательно осмотрел причал. Подозрения оправдались – капитальное, крепкое сооружение. Избыточно крепкое для рыболовной лодки! Даже четыре сваи вбиты в грунт – сюда паром швартовать можно.

Но и это не все. Приглядевшись, уловил ту самую «странность» сооружения. Причал построен игроком или игроками, судя по объему выполненной работы. Все-таки разница между возведенными целиком строениями НПСов, созданными компьютерными архитекторами, и ручным «самостроем» есть. Здесь след от топора остался, тут пила соскользнула – оставив глубокую рваную царапину. У дизайнеров для реалистичности тоже такое практикуется, но выглядит как-то неестественно. Не будешь же каждое бревно отдельно рисовать. В результате искусственные постройки все-таки отличаются от тех, что сделаны свои руками. К тому же у них есть функция самовосстановления, что сразу бросается в глаза. Срубленное бревно дряхлеет и гниет в соответствии с общепринятым здравым смыслом.

Так вот, причал и забор однозначно новостройки, собранные руками игроков (одному такое не под силу).

Плюшевый вымогатель нетерпеливо стучит лапой в забор, активно привлекая мое внимание: «Нечего прохлаждаться – работа не ждет!».

Внимательность: + 1(7).

Сбоку от причала прямо от закрытых ворот до самой воды идет странный желоб, покрытый слоем дегтя или солидола. Неужели спуск для лодки? Замечательно было бы обзавестись собственным плавсредством.

Трехметровый забор – это в три с лишним раза ниже крепостной стены. Можно просто прорубить стену – не так много времени займет, для такого случая рубящий инструмент можно использовать с чистой совестью. Однако есть у меня предчувствие, что усадьба мне пригодится в дальнейшем – зачем мне тогда дыра в заборе?

Поэтому, немного помучившись, я слепил на скорую руку чудо-лестницу из жердей и лиан. Топор даже не затупился – вот такой я экономный.

Надо же, даже с такой короткой лестницы я чуть не свалился – подломилась ступенька-перекладина. Но успел зацепиться за край бревна и, подтянувшись, перевалился через забор.

С обратной стороны стены оказался неширокий помост, так что даже падать не пришлось. По настилу, на который я свалился, очевидно, ходят часовые, или сражаются обороняющиеся во время нападения врага. Сейчас нет ни тех, ни других – пустота вокруг.

Большой дом внутри ограды подтвердил мои предположения. Архитектура и планировка явно современные, даже не стилизованные под старину. Рядом отдельное внушительное строение, явно хозяйственного назначения, над одним из пристроев возвышается высокая закопченная труба – неужели кузница?

Первым делом осмотрел ворота. Слава местным богам – дверь легко открывается, а то меня уже клаустрофобия мучает на этой почве, ни зайти, ни выйти нормально. Теперь же я избавлен от этого кошмара – преодоления стен при помощи случайных приспособлений.

Опять выпускаю хомяка – сегодня его день, не буду лишать питомца заслуженного удовольствия. Три дня на разграбление – заметьте, не я это сказал.

Первое, что удивляет, – неброская вывеска «Рыбалка и охота» над входом в дом. Интересно пирожки мяукают – вот так новость.

Я вспомнил, что вроде бы слышал о таком. Любители рыбалки и охоты перебираются в виртуальный мир и реализуют здесь все свои желания и мечты. В принципе может быть – места здесь красивые, река под боком. Только почему так далеко от города? Или они телепортом пользуются? У богатых свои причуды. Главное, чтобы хабар жирный был.

Сначала оцениваю общую планировку. Огромный зал, увешанный трофеями – уж не знаю, как они из мобов такие украшения изготавливают. На стенах несколько арбалетов и тяжелый двуручный меч в центре экспозиции. Стол, кресла, картины и светильники на стенах.

Следующая комната – общая спальня. В ней шесть двухъярусных кроватей, как в обычной солдатской казарме. Впечатление усиливают одинаковые тумбочки в проходах, одинаковые синие шерстяные одеяла и белые подушки, выложенные ровно, как по ниточке. Странные охотники и рыбаки здесь. Я никогда не увлекался ни тем, ни другим, но всегда думал, что эти недешевые удовольствия для снобов и богатеев. Казарма в это впечатление никак не вписывалась.

Вторая спальня, тоже не VIP-апартаменты, хоть обставлена богаче. Похожа на офицерский кубрик.

Кухню осмотрел мельком, богатство посуды, кухонной утвари и принадлежностей порадовало, позже внимательно изучу и посмакую каждый предмет – ремесло травника качать лучше всего здесь.

Хомяк требовательно верещит из другого крыла дома, чтобы я не отвлекался на ерунду, а спешил к нему скорее, желательно с большим мешком. Как и следовало ожидать, Хома нашел самое вкусное – оружейку. И теперь, весело катаясь на решетке, которая заменяла дверь в склад, призывно махал мне лапой, предоставляя честь обнаружить трофеи лично. Странный у него пунктик – сам не может или не хочет находить трофеи, это обязательно должен сделать хозяин. Зато Хома с удовольствием соберет добычу в мешок.

Использую уникальное умение «Быстрый сбор трофеев» – вроде бы за него идет больше опыта питомцу. Появляется перегруз – ничего страшного, ради мохнатого друга можно немного потерпеть.

Хомяк получает невероятное количество опыта – сразу выскакивает на седьмой уровень.

Статистика персонажа:

Имя: Хома.

Тип: Хомяк. Личный питомец.

Уровень: 7.

Жизнь: 17.

Мана: 0.

Защита: 2.

Урон: 1.

Основные способности:

Сила: 1.

Ловкость: 11.

Интеллект: 2.

Выносливость: 2.

Удача: 2.

Опыт: 322/450.

Дополнительные способности:

Поиск кладов: + 8.

Уникальные способности: Быстрый сбор трофеев.

Арсенал поражает воображение. Просто невероятное количество режущего и стреляющего инвентаря. Десятки мечей, пик, алебард выставлены вдоль стен в деревянных стойках. Больше двадцати луков и три тяжелых арбалета. Отдельно уложены пачки упакованных стрел и арбалетных болтов. Навскидку – не менее тысячи выстрелов. Впервые в игре вижу боевые щиты для мечников.

Что удивляет – все оружие для начинающих. Максимум для пятого-шестого уровня. Странные рыболовы-охотники здесь обосновались.

Огромное количество оружия и стрел позволяет выдержать полноценную осаду. С другой стороны – усадьба для полноценной обороны никак не годится.

Второй аспект еще загадочнее. Стоимость строительства и содержания собственного форпоста в виртуальном мире – дорогое удовольствие. На фоне таких денежных вложений – такой откровенный хлам в оружейке. Неужели на охране решили сэкономить? Не верю я в такое – слишком профессионально и грамотно тут все обустроено.

Значит, это оружие не для охраны! А для кого? Кому нужны новички с железными зубочистками, не достигшие пятого-шестого уровня? На ум приходит только одно – кланы.

Как же я сразу не догадался – это же так очевидно. Это не усадьба любителей рыбалки и охоты – это скрытая база подготовки одного из кланов. Именно поэтому она находится в стартовой локации. Чтобы новички могли спокойно добраться сюда. А так далеко от города – чтобы не привлекать внимания. Кто в здравом уме будет сутками путешествовать по такой бесперспективной местности для полных нубов. А маскировка под охотничье хозяйство – для случайных путешественников вполне сойдет. Внутрь их не пустили бы.

Если вдуматься, то месторасположение базы подобрано просто идеально. Во-первых, для прокачки совсем начинающих сойдет живность из этой локации. Для более продвинутых персов есть речные монстры. Это во-вторых. Судя по всему, сразу за рекой начинается другая зона, и там водятся животные поопаснее зайцев, с уровнями намного выше. И могу уверенно предположить, что на этом берегу локация тоже заканчивается и переходит в новую. Ибо сейчас я уже довольно далеко от города, а слишком большой она быть не должна. Поэтому я сейчас где-то рядом с сухопутной границей.

Получается, что база находится на стыке сразу трех локаций, и вдобавок для тренировки есть река с крокодилами для разнообразия.

Организовать конвейер по прокачке новых танков для клана, фактически освобождая ценных многоуровневых бойцов от этой нудной обязанности. Тот, кто это придумал – почти гений.

Картография: + 1(8).

Из-за обилия колюще-режущего инструмента незамеченным остался скромный серый шкафчик в углу комнаты. Но стоило открыть дверцу, как все остальное богатство потускнело и отступило на второй план. Ряды полок, заставленные эликсирами. Сорок шесть склянок красного насыщенного оттенка. Каждая добавляет двадцать единиц Жизни. Плюс к ним десять стандартных колбочек с противоядием. Эликсиры повышения Силы и Выносливости – общим числом двадцать три.

Экипировки не было вовсе. Странный подход к обучению. Неужели одежда и броня не важны для начинающих? Казалось бы, должно быть наоборот. Из защиты только щиты на одну руку. Но это понятно – необходимое умение для бойца первой линии, поэтому качаться он должен с мечом и щитом. Нарабатывать умения и навыки, характерные именно для этого стиля и вооружения.

Если же о броне не позаботились, то это должно означать что-то существенно важное.

В какой ситуации можно качать перса, не рискуя получить повреждения? Только на полигоне. Но это просто не– эффективно, да и невыгодно по временным затратам – за мобов опыта капает на порядок больше.

Поразмыслив над этой головоломкой, нашел только одно логичное объяснение. Для новичков на локации создавались условия, как на полигоне – с минимум риска и повреждений. Егеря загоняли зверя, нубы убивали с безопасного расстояния либо из укрытия, ничем не рискуя.

Если же все так, как я думаю, то надо поискать эти места в округе. Вполне возможно, что мне они тоже подойдут для охоты. Вспоминаю, как я мучился с обычной крысой, и желание бросаться грудью на кого-то серьезного тут же пропадает. С удовольствием прикончу камнем по черепу какого-нибудь кабана, если он будет в капкане или на дне ловчей ямы. Раз экспа за добычу одинакова – зачем напрягаться сверх меры?

Тут замечаю, что Хома дергает меня за штанину и явно намекает на продолжение банкета. Съеденная экспа определенно пошла ему на пользу – он даже чуть подрос и окреп. Избыток ловкости изменил не только походку, но и осанку хомяка. Если бы не характерная внешность, то легко было бы принять за кота. Или за упитанного тигренка – настолько пластичны и элегантны стали его движения.

Двигаюсь за грызуном семейства хомяковых, но вместо очередного хранилища богатств оказываюсь в столовой. Хотя нет, поторопился с выводами. Столы и лавки на целую толпу народа, но не это самое главное в помещении – вдоль стены расположены полки с книгами. Первая встреченная мною библиотека в этом мире – вот настоящее сокровище.

А комната – это учебный класс для курсантов.

Хома не реагирует на активацию быстрого сбора – для него здесь нет ценностей. Однако привел сюда, видимо догадался, что для меня эта находка важная. Умный помощник вырос и заботливый.

С нетерпением беру в руки первую книгу. «Стрелковое дело. Стрельба из лука, арбалета». Отлично.

«Искусство снайперской стрельбы для умелых стрелков». Хорошая книга, пригодится в будущем.

«Ремонт оружия для новичков». Зачетно.

«Кузнечное дело 1». Коротко и ясно.

«Копейный строй. Стратегия и тактика».

«Щит и меч, копье, алебарда».

«Винь-чунь-вей» – а это что такое? Судя по названию, китайская ногодрыжка? Пусть будет.

«Охота на крупного зверя». Надеюсь, пригодится.

«Лекарства и яды». Удачная находка по моему профилю.

Хорошая подборка – много информации и при этом ничего лишнего. Все навыки и умения подобраны под конкретную схему обучения. Мне нравится – завтра же начну изучать. Прилежно и с усердием.

В завершение осмотра снова наведался в кухню. Теперь меня интересовало не богатство посуды и кухонной утвари, а складские запасы. Как-никак почти два десятка человек здесь проживают, и не один день.

К моему разочарованию ни в кухне, ни в крошечной кладовке ничего существенного обнаружить не удалось. Дежурный запас продуктов, немного масла в бутылках, крупы разные общим объемом в полмешка. Соль, специи, даже макароны нашлись, но на стратегический резерв не тянет.

Вот же, торможу на ровном месте. На дворе средневековье – электричества и холодильников нет, значит, продукты дома хранить негде. Для этого должен быть погреб или ледник.

Действительно, погреб оказался рядом с домом. Осмотреть толком не удалось: внутри темно и холодно, через открытую дверь свет вниз почти не достает. Но главное я рассмотрел: огромный подвал заполнен почти доверху. На стеллажах ящики и мешки, банки и бутыли, огромные головы сыра и окорока на крюках. Такого количества еды хватит на небольшую армию, чтобы пережить короткую ядерную войну. Жалко, что короткими такие войны не бывают.

Но и это еще не все. Нашлось во дворе сухое хранилище для зерна. Здесь же были аккуратно сложены два десятка мешков муки и макарон. Вот только риса я не видел – не растет в этом мире?

Еще одна находка обнаружилась под навесом, который примыкал ко вторым воротам, выходящим на берег, – добротная просмоленная лодка. Или это шлюпка? Мореход из меня, как из Волочковой балерина. Для меня одного шлюпка довольно большая и тяжелая, но зато крокодилы местные борт не прокусят. Хотя кто их знает, местных монстров – может, ему и кусать не придется, целиком проглотит.

Спустить лодку я могу без проблем – а вот обратно затаскивать будет тягостно. Оставим этот вопрос до будущих времен.

Кроме речного баркаса под навесом нашлось много чего интересного. Капканы самых разных размеров и форм: от мелких и средних до неподъемных, с цепью толщиной в мое предплечье. Такой цепью дуб вековой обвязать, тогда и дракон из ловушки не вырвется.

До кузницы не дошел.

На сегодня впечатлений хватит, пора на боковую. Начинается новый период моей жизни – безудержный рост и кач. Голода я теперь не опасаюсь, последние сомнения отброшены.

* * *

Проснулся рано, еще звезды не покинули небосвод. С нетерпением взялся за чтение.

Чтобы не мучиться с выбором, закрыл глаза и ткнул пальцем наугад. Во что мой перст указующий попадет – то и буду учить сегодня.

Выпала «Охота на крупного зверя». Немного разочаровался, но все равно придется учить. Между прочим, книга оказалась увлекательной и интересной. Если бы не дефицит времени, можно было бы насладиться легкостью стиля и красотой слога автора. После краткого описания некоторых особо опасных хищников шло подробное изложение методов и способов ловли. Устройство капканов и строительство ловчих ям. Чтение следов и загон добычи.

Закрывая книгу, обнаружил, что солнце уже высоко.

Вы получили новый навык: Охота + 2(2).

Вы получили новый навык: Установка капканов + 2(2).

Интеллект: + 1(5).

Опыт: + 5(78/100).

Вот и пришло время Большой охоты.

Выбираю удобный спуск к реке, выше по течению. Подходящее место для задуманного, деревья совсем рядом с водой. Устанавливаю два капкана для гарантии. Один из них просто чудовищной мощности, для взведения в боевое положение четверть часа кручу специальным изогнутым ключом. Второй капкан поменьше, для подстраховки. Крокодил начнет биться, попав в первую западню, и обязательно сунет лапу или хвост во второй механизм. А тут и я подоспею.

Капканы расположены у кромки прибоя, цепи присыпаны песком и незаметны. Для страховки несколько раз обмотаны вокруг стволов двух разных деревьев. Если повезет, то хищник будет сильно ограничен в маневре, буквально растянут в разные стороны.

Несколько копий схоронил за ближайшим деревом. Там же оставил лук и стрелы. Против рептилии, да с моими умениями, они не годятся. Но запас карман не тянет, можно и в глаз попасть при большой удаче. Но основное мое оружие – алебарда или меч. Плюс щит в левой руке.

Еще полчаса ушло на добычу приманки. На всякий случай забил двух зайцев. Обошлось без потерь. Заработал две единички опыта.

Аккуратно помещаю тушку зубастого кролика в центр замаскированного капкана. Осторожно вытаскиваю стопор – теперь лучше ничего не касаться, во избежание ампутации лишних конечностей.

Второй кроль идет на прикорм дельфина. Нарубленное кусками сырое мясо бросаю в реку напротив пляжа.

Вода бурлит, несколько раз на поверхности мелькают спины крупных рыб, но пока все не то. Внезапно несколько рыб с шумом выпрыгивают из воды, падают с плеском и шумом, и быстро удирают в разные стороны. Явно появился настоящий охотник за свежим мясом. Бросаю последние куски крольчатины прямо у берега, рядом с приманкой.

Момент атаки даже уловить не успел. Щелк – и прямо на берегу бьется огромное уродливое тело рептилии. Чудовищной силы удар, тяжелая якорная цепь натягивается как струна, но дерево выдержало. Тут же срабатывает второй капкан, вгрызаясь зубьями в лапу крокодилу.

План сработал – теперь мой выход. Несмотря на два ранения, тварь сдаваться не собиралась. Чудовищной силы капкан хоть и сомкнулся, зажав вытянутую, как у дельфина, пасть, но не смог пробить череп и нанести серьезных повреждений. Лишь зафиксировал челюсти, лишив чудище самого грозного аргумента. Второй капкан разодрал костяную броню до мяса и зажал лапу, но зеленой пузырящейся крови вытекло совсем немного.

Появилась красная полоса жизни рептилии. Полная полоса, даже без заметной убыли.

Крокодайл Южный Зеленый.

Уровень: 10.

Жизнь: 396/400.

Выскакиваю из засады и бросаю в упор копье. Следом второе. Метил в глаз, ожидаемо не попал. Первое лишь царапнуло по шкуре и улетело в воду, второе вяло воткнулось в шею. Монстру это решительно не понравилось. Он выдал серию кульбитов и размашистых ударов хвостом, подняв со дна волны грязи и ила, организовав небольшое цунами.

Хороший зверь – не менее пяти метров в длину. Конвульсии и прыжки для крокодайла не прошли бесследно. Капканы еще глубже впились в тело, и я с удивлением понял, что если так будет продолжаться, то второй капкан просто оторвет лапу монстру, и тогда я с ним не справлюсь. Я просто не смогу подойти близко.

Крокодайл Южный Зеленый.

Уровень: 10.

Жизнь: 382/400.

Надо действовать немедленно, пока у жертвы генной инженерии ограничена подвижность.

Выхватываю алебарду и со всего маху бью как топором по голове.

Крокодайл Южный Зеленый.

Уровень: 10.

Жизнь: 367/400.

Не самое лучшее решение – если капкан не смог продавить череп, то обычная алебарда и вовсе бессильна. Я, конечно, понимал это, но лишить врага зрения – задача первостепенная. В чем я и преуспел, правда, частично. Срезав кусок хитиновой брони и зацепив веко, я залил зверю чернильно-зеленой кровью всю морду. А вот отскочить я не успел. Просто не ожидал именно такого подвоха – из дыхала позади головы выстреливает облако пара и почти накрывает меня. Хорошо, что основной удар прошел мимо, а то, что досталось, принял на себя щит.

Жизнь: – 1(17/18).

Вы отравлены! Жизнь: – 1 ед./30 сек. Длительность: 15 мин.

А вот это совсем некстати. Противоядие у меня есть, но надо экономить. Пока терпит. Надо рубить этого Южного Зеленого, не дожидаясь обновления кислотного заряда.

Подскакиваю со стороны второго капкана, тварь бесится и бьется на цепи, но меня не видит. Поэтому бью сильно и точно, мгновенно отскакиваю из зоны поражения.

Крокодайл Южный Зеленый.

Уровень: 10.

Жизнь: 343/400.

Вы отравлены! Жизнь: – 1(16/18).

Повторяю удачный маневр теперь с другой стороны. Жизнь противника: 322/400. У меня: 15/18.

Еще пару раз провернуть такой трюк, выпить противоядие, подлечить жизнь. Если, конечно, опять под выброс не попаду.

Удар. Мне везет – проходит крит. У монстра: 276/400. У меня: 14/18.

Не успел порадоваться, приходит время новой подлянки.

Вы получили воздействие: Ультразвуковой удар. Вы оглушены! Длительность: 30 сек.

Жизнь: – 3(13/18).

Перед глазами все плывет, на ощупь вытаскиваю какую-то склянку, должно быть, лечебная. Ибо пока звезда в шоке, вполне можно огрести кислотный удар, который меня прикончит. Срочно лечиться надо.

Жизнь – 1(12/18).

Глотаю из горлышка.

Жизнь: + 6(18/18). Вы достигли максимального уровня, большее не может быть восстановлено.

Не получается легкой прогулки. Снова бросаюсь в бой.

У врага 208… 167… 159… Вовремя замечаю открывающийся клапан на спине ящера, кислотная атака уходит в никуда, монстр не видит меня. Для профилактики еще один удар по глазам – теперь точно попал. Как минимум один глаз поврежден, второй залит кровью.

Лечусь зельем, противоядие пока не использую, экономлю на будущее – все-таки ценная вещь. В этот момент происходит давно ожидавшаяся неприятность – капкан отрывает лапу у крокодила, и он получает пространство для маневра.

Жизнь 98/400 и потихоньку уменьшается. Кровью он, конечно, не истечет, но и регенерация не так заметна.

Судя по всему, сейчас будет ультразвук, потом опять кислота. Вот в этот момент его и надо добить. Делаю несколько шагов назад, чтобы смягчить удар.

Вы получили воздействие: Ультразвуковой удар. Вы оглушены! Длительность: 10 сек.

Жизнь – 1(15/18).

В этот раз совсем немного досталось. Пора завершать показательное выступление, устал я от дельфинов и крокодилов.

Понадобилось еще четыре удара.

Поздравляем! Вы убили Крокодайл Южный Зеленый, уровень 10.

Опыт: + 40(120/180).

Вы получаете новый уровень: 3. Нераспределенных очков характеристик: 4.

Вы полностью здоровы!

Внимание! Вы впервые победили соперника, более чем на 3 уровня выше, чем Ваш! Вы получаете достижение: «Победитель сильных» – + 10 % к опыту при сражениях с соперниками выше Вас по уровню. Опыт: + 100(220/300).

Вы получаете новый уровень: 4. Нераспределенных очков характеристик: 8.

Мечник: + 1(3).

Стойкость к ядам: + 1(2).

Установка капканов: + 1(4).

Распределять очки характеристик буду позже, вдумчиво и рассудительно.

Выпустил пета, пусть побегает на свежем воздухе. Прежде всего, осматриваю капканы – видимых повреждений нет. Тот, который меньше, почистил и промыл – все зубья на месте, и цепь цела. Только дерево, за которое я эту цепь цеплял, наполовину перетерто – буйствовала зверюга яро, от души. На будущее надо учесть и выбирать дерево прочнее и толще. А вот с большим капканом пришлось помучиться. За время сражения он настолько крепко впился в кости черепа, что отодрать его не было никакой возможности. Пришлось доставать вороток, и разжимать его прямо на месте.

Вы отравлены! Жизнь – 0,1 ед./мин, длительность: 5 сек.

Не понял? Что за ерунда?

Вы отравлены! Жизнь – 0,2 ед/мин, длительность: 9 сек.

Ай, жжется! Отшвыриваю инструмент и трясу обожженной рукой. Капкан весь вымазан в ядовитой крови крокодайла, а при попадании на кожу она не только жжется, но и дает отравление. Правда, слабое и быстро рассеивающееся.

Работа превратилась в адскую. Несколько минут кручу ворот, стараясь задерживать дыхание, под непрерывный аккомпанемент сообщений:

Вы отравлены! Жизнь – 0,4 ед./сек, длительность: 20 сек.

Вы отравлены! Жизнь – 0,8 ед./сек, длительность: 40 сек.

Набрав серьезную дозу яда, делаю перерыв. Восстанавливаюсь и начинаю работать дальше.

Вы отравлены! Жизнь – 0,1 ед./мин, длительность: 5 сек.

И так далее в том же духе.

Наконец, мучения закончены, орудие для ловли крокодилов освобождено, отмыто и даже почищено песком. Пора закругляться и топать «до дому, до хаты».

Однако тут неожиданно заупрямился Хома. Его негодованию нет предела. Как можно бросить тушку, не вытащив из нее ценный лут?!

Чтобы я не сомневался, он подошел к убитой твари и показал лапой точно в брюхо.

Вот же крохобор, все ему мало. Хотя. Понимаю, что не прав – пет сегодня без добычи остался.

Беру алебарду в руки и…

Вы отравлены! Жизнь – 0,1 ед./мин, длительность: 5 сек.

Вы отравлены! Жизнь – 0,4 ед./сек, длительность: 20 сек.

Примерно за час туша крокодайла с неподходящей тому мордой дельфина была раскромсана и распотрошена.

Кроме дырок на одежде и обожженных рук, я заработал стойкую аллергию на крокодайлов и хомяков, поэтому чихал и кашлял, не переставая.

Инстинкт Хому не подвел – в желудке обнаружилась ценная побрякушка. Промыв в речной воде, я с удовлетворением нацепил на палец толстое, не очень красивое кольцо.

Стальное Кольцо Интеллигента.

Интеллект: + 3(8).

Не сказать, что очень полезное приобретение, можно было щедрее за такого монстра наградить.

Если бы не премия за разницу в три уровня, то вообще слезы, а не награда.

За моба десятого уровня – и всего сорок очков опыта?! Создатели совсем совесть потеряли? И дроп скромный. Тут я немного лукавлю – давно мечтал обойти хомяка по интеллектуальному развитию.

Может быть, ингредиенты ценные из крокодайла получают? Скорее всего, так и есть. Редко кто в здравом уме на него за сорок единиц экспы охотится, очень уж неудобная добыча для простой охоты. Вот только вопрос, что именно из внутренностей ценно. Ведь не могу же я взять тушу целиком в надежде сбыть проезжему алхимику. Если только внутренностей набрать и ядов из них наделать.

Сказано – сделано. Видимо, кольцо подействовало – интеллект заработал, теперь я знаю, что делать.

Берем сердце – его ни с чем не спутаешь.

Вы отравлены! Жизнь – 0,1 ед./мин, длительность: 5 сек.

Не обращаю внимания на яды, ищу печень. Знать бы еще как она выглядит.

По всей видимости, не так как в «Книге о вкусной и здоровой пище», где я видел фотографию сырой печени.

Как и следовало ожидать – ничего ценного я не обнаружил. Вот если бы корова была, а не крокодил…

И тут повышенный интеллект дал подсказку: бери кислотную пушку. Такой уникальный орган наверняка целое состояние стоит.

Найти орган, стреляющий кислотой, оказалось проще некуда – по отверстию-клапану в затылочной части. Полупрозрачный бурдюк с рифлеными ребрами-стенками, внутри даже немного кислоты булькает. Мерзостная вещь и по виду, и по ощущениям.

Вы отравлены! Жизнь – 0,6 ед./сек, длительность: 20 сек.

Стойкость к ядам: + 1(3).

Аккуратно, не касаясь руками, выкладываю добычу на траву.

На сегодня все – больше меня ни один хомяк не заставит работать. Хома выразительно пожимает плечами: «Разве я против – хабар все равно закончился».

Вот засада – а куда класть эту ценную гадость? Она же мне весь мешок перепачкает ядом, кровью и слизью… Ага, вот подходящая емкость. Ведро, утащенное с колодца из самого Агдама-Эдема. Правда, оно заполнено наполовину малиновым варом, но его мы легко сварим еще.

Разливаю лечебное зелье по пустым склянкам, освобождая ведро для ценного груза. И вообще, хранить лекарства надо в более подобающих условиях – часть зелья высохла и налипла на дно и стенки, как кисель.

Ну что за день сегодня – одни проблемы на ровном месте. Отмывать ведро от засохшего малинового вара у меня нет сил и желания, поэтому складываю куски крокодила прямо так. Авось не испортится.

Возвращаюсь к реке отмыть алебарду от ядовитой грязи. На обратном пути цепляю ведро, чтобы закинуть его в инвентарь. И чуть не падаю от неожиданности – ведро ничего не весит, словно оно пустое.

Первая мысль – украли мои ценные ингредиенты, увели мой хабар из-под носа.

Заглядываю внутрь и с удивлением обнаруживаю, что сердце крока на месте.

Внимание! Вы создали уникальное вещество «Левитацит Антиньютон»!

Вы вошли в Топ-10 Алхимиков, создавших оригинальное левитирующее вещество! Вы не можете ознакомиться со списком.

Вы получаете новую профессию: Алхимия + 2(2).

Зельеварение: + 2(7).

Вы получаете новый навык: Распознавание веществ + 2(2).

Опыт: + 100(320/440).

Вы получаете новый уровень: 5. Нераспределенных очков характеристик: 12.

Внимание! Теперь Вы должны питаться для сохранения очков жизни, и можете испытывать голод!

Вы получаете бонус: Регенерация жизни: + 0,1 ед./мин. (постоянно).

События понеслись вскачь. «Не было ни гроша – да вдруг алтын», – так говаривала моя бабушка. Позже я поинтересовался в справочнике, что это за алтын загадочный. Оказалось, что алтын – старинная медная монета. Дальше прочитать не успел – отвлекли.

Так вот, сейчас вал сыпавшихся из рога изобилия бонусов и хитов удивительно точно напоминал эту поговорку.

Вытряхиваю сердце крокодила на траву и с удивлением обнаруживаю, что больше внутри ничего нет. Кислотный курдюк исчез. Зато само ведро преобразилось: дно и стены покрылись красной блестящей эмалью, причем не полностью – только наполовину.

Внимание! Вы создали артефакт 3 уровня «Невесомая Бадья Агдама». Снижает вес помещенных в нее вещей на 60 %.

Вы получаете новое умение: Артефактор.

Интеллект: + 1(6).

Опыт: + 40(360/440).

Неужели все так просто? Кислотная железа из крокодайла и есть та самая вещь, обладающая антигравитационным эффектом? Не может такого быть!

Наверняка этих крокодилов тысячи раз убивали, и не надо обладать интеллектом Эйнштейна, чтобы сообразить, какой из органов имеет ценное алхимическое значение. Наверняка курдюк и вырезали, и алхимикам продавали – однако изобрести антиграв удалось лишь немногим.

Еще раз перечитываю системное сообщение:

Вы создали уникальное вещество: «Левитацит Антиньютон».

Значит, все-таки создал. Интересно теперь узнать, из чего и как.

Поскольку кислотная железа исчезла, то, очевидно, она была одним из компонентов. Но ведь больше в ведре ничего не было, кроме сердца, однако оно целое и невредимое. Возможно, это катализатор реакции, то есть присутствие сердца необходимо, но оно не расходуется. Обязательно должен быть второй реагент, причем редкий, раз никто не догадался его использовать.

Еще раз мысленно восстанавливаю ход событий. И тут меня осеняет – малиновый вар! Конечно же, как я сразу не догадался. Красная эмаль – это продукт реакции оставшегося на стенках засохшего вара и кислоты. В результате и получился тот самый мифический Антиньютон, уменьшающий вес. Присоединенный (прилипший) к носителю, он образовал готовый артефакт.

Это какие невиданные перспективы открываются – теперь можно уменьшать вес любых предметов? Или только металлических?

Но даже если и так – вес кольчуг, щитов и прочей брони исчисляется десятками килограммов. Снижение массы на шестьдесят процентов – это просто фантастическая халява. Озолотиться можно.

В общих чертах я теперь имею представление о способе получения. Надо только уточнить детали – нужно ли сердце, жидкий или подсохший вар лучше использовать, и как наносить вещество на амуницию.

Настроение опять вернулось к верхним рекордным отметкам. Пора и честь знать – темнеет, и спать хочу: «Хома – домой!».

Мяк не торопится выполнять мою просьбу и задумчиво смотрит в сторону реки.

Поворачиваюсь и замираю с ругательствами, готовыми сорваться с языка: «Не хочу, не надо мне больше халявы!»

Разделанная и порубленная туша крокодайла пестрит всплывающими надписями-подсказками и отчетливо подсвеченными органами.

Я ведь уже полчаса, как официальный Алхимик второго уровня, и теперь отчетливо вижу, что в монстре осталось ценного из внутренних органов. Боже, не только внутренних! Мне теперь и зубы с когтями вырезать – они тоже отмечены, как полезная добыча.

Беру алебарду в руки, и…

Вы отравлены! Жизнь – 0,1 ед./мин, длительность: 5 сек.

* * *

С утра зарядил ливень, земля размякла и превратилась в непролазную грязь. Благо, предыдущие хозяева замостили большую часть двора плашками из дерева, и по ним вполне комфортно ходить. Если вас, конечно, не смущает сплошной поток воды, падающий с неба.

Охота сегодня не получилась. Стоило мне выйти за ворота, как на сапогах образовались пудовые комки глины, и ходьба сразу превратилась в сплошную муку. Сражаться с кем-либо в таких условиях мне решительно расхотелось.

Промокший и грязный, я вернулся обратно, потом целый час пытался растопить печь, попутно прокоптив весь дом дымом, пока разобрался в хитроумной печной конструкции.

Согревшись кипятком с заваренными травами (чая не нашлось), решил провести ревизию своего перса. Очки я уже распределил, и теперь стоило поразмыслить о будущем.

Основная профессия: Травник 7.

Статистика персонажа:

Уровень: 5.

Жизнь: 42.

Мана: 0.

Защита: 3.

Урон: 24.

Известность: 1.

Основные способности:

Сила: 11.

Ловкость: 4.

Интеллект: 6(9), + 3 – Стальное Кольцо интеллигента.

Выносливость: 11.

Удача: 0.

Опыт: 360/440.

Интересно, откуда взялась Известность? Неужели из-за рецепта антиграва?

Знать бы, зачем она мне нужна в этом медвежьем углу.

Восторг по поводу захватывающих перспектив и будущей прибыли от обладания таким рецептом уже поутих, но сомнения остались.

Почему не зарегистрирован патент на мое имя? Взять тот же малиновый вар – уж насколько простой рецепт, однако уникальный, и авторство мое законом закреплено.

Судя по всему, от меня требуется установить точную рецептуру и технологию производства. И только тогда это станет моим бесспорным ноу-хау. Отсюда следует вывод, что мне срочно надо повторить эксперимент и зафиксировать исходные ингредиенты и способ приготовления. Но для этого нужно быстренько завалить крокодайла, добыть кислотный бурдюк – именно поэтому сегодня с утра я выбрался под дождь, в самую грязь.

Впрочем, не вижу никакой срочности – как подсохнет, так и займусь истреблением млекопитающих рептилий. За точную классификацию не поручусь, все-таки я травник, а не биолог…

Ладно, займусь чтением книг.

Сначала «Лекарства и яды». Интересно и познавательно, есть несколько рецептов, но нет необходимых ингредиентов.

Полученные плюшки лучше всяческих ожиданий:

Зельеварение: + 1(8).

Алхимия: + 1(3).

Травник: + 1(8).

Стойкость к ядам: + 1(4).

Делаю перерыв на обед и принимаюсь за «Винь-чунь-вей». Занудная книжка о великих китайских мастерах кунг-фу, и каким-то боком причастном к ним Брюсе Ли. Судя по всему, программеры и дизайнеры вдохновение черпали в голливудском синематографе полувековой давности. Однако даже полная белиберда в виртуальном мире имеет вполне реальные бонусы:

Вы получаете новый навык: Рукопашный бой.

Мечник: + 1(4).

Вы получаете новый навык: Владение шестом/копьем.

Выносливость: + 1(12).

Чувствуется рука профессионалов – на литературе и сопутствующей подготовке не экономили. Книжки не простые, в прямом смысле золотые. Очень дорогие и редкие манускрипты, сразу по нескольку навыков дают, такие на вес золота идут.

К вечеру дождь стих, можно надеяться завтра на удачную охоту. Теперь мне крокодайл на пару ударов, одной левой.

Оставшееся время потратил на зельеварение. Без особых успехов перепортил половину добытых из монстра внутренностей. Видимо, лимит удачи был исчерпан накануне. Из десяти экспериментов девять полностью провалились. Позже мне пришлось долго и упорно отмывать посуду от самой разнообразной, но неизменно гадкой и вонючей субстанции. И лишь странная твердая хреновина, размером с орех, со странным названием «гатролит», дала положительную реакцию с лечебным зельем. В результате реакции жидкость испарилась, а желудочный орех превратился в серо-белый порошок.

Внимание! Вы получили: «Гатролит эссенциале» – универсальный антидот от большинства не магических ядов.

Алхимия: + 1(4).

Зельеварение: + 1(9).

Опыт: + 10 (370/440).

Судя по отсутствию бонусов, рецепт известный, что неудивительно, учитывая его простоту. Стоит отметить, что у меня осталось еще четыре непереработанных камушка-гатролита.

Похоже, охота на крокодайлов – чрезвычайно выгодное дело.

Как жестоко ошибался, я понял лишь позже.

* * *

Все пошло наперекосяк с самого начала, и конечный результат получился соответствующий.

Кроли категорически отказывались нападать на пятиуровневого игрока и удирали со всех ног. В конце концов, я подстрелил зайца из лука, но на это ушло больше часа. К тому же я промок и перемазался с ног до головы.

Поскольку прикормки не было, то ждать крокодила пришлось еще почти час. И по закону подлости, сработал лишь один, основной, капкан, защелкнувшийся на длинной морде. Второй лишь царапнул добычу, лязгнув по роговой броне, когда чудище задело его хвостом.

Оценив диспозицию, я почувствовал разочарование и недоумение. Еще больше меня сбило с толку сообщение о твари:

Крокодайл Южный Зеленый.

Уровень: 8.

Жизнь: 356/360.

Следующим сюрпризом оказалось отсутствие кислотных атак. Раз в пять минут крок ожидаемо бил ультразвуком, но наотрез отказывался стрелять кислотой и травить ядом.

Изрядно помучившись, добил земноводного и получил… натуральную фигу с маслом:

Опыт: + 30(401/440).

И все?

Но самое главное разочарование ждало меня внутри убитой тушки. Кислотного агрегата не было! Мог бы догадаться раньше, во время боя.

Немного скрасил мое настроение найденный гатролит. Всего один, вместо ожидаемых пяти – и то добыча.

Остальное даже брать не стал – не умею использовать, а продать некому. Что делать с клыками и когтями, которые дома лежат с прошлого раза, не знаю, поэтому не буду заморачиваться. Сегодня явно не мой день.

Получается, что крокодайл респнулся после вчерашнего, но ценный дроп не появился? Интересно, сколько ему надо времени, чтобы вырастить новый орган? Год или больше?

Теперь понятно, почему Антиньютон такой редкий уникальный материал.

Впрочем, наверняка в реке есть другие крокодайлы, старые и упитанные, нагулявшие ценный ресурс. Теоретически можно вернуться сюда через годик и завалить этого же красавца, но уж очень печальная перспектива. Не хочется думать, что я здесь застрял надолго.

Разочарование настолько велико, что я решился на отчаянный шаг – снять с крокодайла ценную шкуру. Ибо если не хомяк, так жаба меня задушит за бесцельно, без хабара, прожитый день. Сошью себе модные сапоги из крокодиловой кожи. Уверен, что ни у кого таких нет, ни в одном из миров. Суперпрочные, из шкуры уникального монстра – мечта любого ярославского ковбоя.

Не обращая внимания на привычное отравление, ужасную вонь и вездесущую мерзкую слизь, приступил к работе. В результате получилось несколько грязных, рваных невыделанных кусков шкуры и:

Стойкость к ядам: + 1(5).

Охота: + 1(3).

Опыт: + 2(403/440).

Дотащив уникальный кожаный товар до усадьбы, я задался сакраментальным вопросом: что с ним делать дальше? Во двор заносить нельзя – от такого запаха я сам сбегу через час.

Решил развесить на просушку на ближайших деревьях. Не думаю, что местное зверье настолько голодное, чтобы сожрать жесткую и ядовитую шкуру местного босса. Однако не стоит складывать яйца в одну сковородку, вдруг шкуру надо не сушить, а наоборот вымачивать? Поэтому половина материала была притоплена рядом с берегом – завтра оценим, какая технология правильная. Несколько крупных камней не дадут течению и рыбам утащить мой сапожный материал.

Мысль зацепилась за слово «рыбы». Давно я не брал в руки удочку. Сегодня подходящий день – опытным путем было установлено, что крокодайл в ближайших окрестностях только один. Ни выше по течению, ни вниз по реке на приманку никто не среагировал. Значит, сегодня можно рыбачить относительно безопасно. Я не настолько самоуверен, чтобы сражаться с монстрами восьмого или десятого уровней в их родной стихии, не имея преимущества от использования капканов.

Сеть как атрибут охотничьего хозяйства присутствовала, но пользоваться ей никто не умел – ни я, ни хомяк. Других рыболовов рядом не наблюдалось.

Спускать тяжелую лодку мне не улыбалось, поэтому ловить будем с пирса/причала. Но сначала надо озаботиться наживкой. Очевидно, что крупная рыба лучше мелкой, поэтому червяков и прочих опарышей отметаем – да и есть ли они здесь? Крупная промысловая рыба питается более мелкой рыбешкой. Поэтому ловим сначала ее.

При помощи сетки, двух кольев и поминания чертовой бабушки был получен первый улов. Опытный рыбак чуть не утонул, запутавшись в собственном неводе, вымок и замерз до синевы. За один раз в сети оказался десяток средних рыбешек, мелких не было вовсе – ячея сетки оказалась слишком большой.

Поскольку сеть у меня имелась в единственном экземпляре, пришлось ее почистить и, аккуратно собрав, развесить вдоль забора. После чего я долго мастерил из подручных материалов удочку.

В результате к рыбалке я приступил уже на закате. Насадив половину рыбины на стальной крюк, забрасываю снасть в реку. Вместо лески тонкая прочная веревка в палец толщиной – акулу вытянуть можно. Образ акулы меня смущает, и на всякий случай я приматываю снасть к бревну. Не стоит держать в руках веревку, на другом конце которой неизвестно кто.

Опасения оказались преувеличенными, но не напрасными. Через минуту веревка дернулась, и я с трудом, изрядно намучившись, вытащил огромного сома, килограмм на пятьдесят. Держался бы я за веревку в момент рывка – наверняка сом сдернул бы меня в воду.

Вы получаете новый навык: Рыбалка.

Опыт: + 1(404/440).

Дальше процесс напоминал конвейер. Забрасываю снасть, рывок, вытягиваю. Снова сом примерно на тридцать килограммов.

Рыбалка: + 1(2).

Опыт: + 1(405/440).

Следующая добыча – судак на четверть центнера.

Рыбалка: + 1(3).

Опыт: + 1(406/440).

Неизвестная рыба, похожа на осетра с длинным носом. Судак, сом, щука.

Навык рыбака больше не растет – игра, как обычно, резко режет рост навыка после третьего раза.

Напоследок попадается гигантская рыбина, вытащить которую я не в состоянии. Моих сил хватает только на пару выбранных метров веревки, после чего добыча делает рывок и чуть не сбрасывает меня с помоста. Отделываюсь ободранными ладонями. Рыбу оставляю на привязи до утра, когда ослабнет – тогда и вытащу.

Улов впечатляет – около трехсот килограммов отборной свежей рыбы ценных частиковых пород.

Опыт: + 10(416/440).

И что с ними делать? Столько я не съем за неделю, надо продумать способ заготовки.

Хомяк одобрительно наблюдает за моими потугами с берега, на причал его не затащить, даже заманивая золотом. В последние дни Хома какой-то задумчивый, любимые монеты его не радуют. Выпросил у меня старую неудачную статуэтку богини Авесты, и теперь все время носит ее с собой.

Не нравится мне его настроение – зверь волшебный, видимо, чувствует что-то недоброе. Уж насколько я толстокожий, и то в последние дни все вокруг кажется мне неуютным и тоскливым. Наверняка погода сказывается – пасмурно, холодно, дожди часто.

– Сделаю я тебе новую деревянную игрушку, покрасивее.

Хома радостно закивал головой – все понимает, чертяка толстощекий.

Перетаскал улов во двор, почистил судака, поставил варить уху.

Получилось почти съедобно.

Вы получаете новый навык: Кулинария.

Опыт: + 1(417/440).

Вместо вечернего отдыха вырезал мохнатому компаньону новую игрушку, значительно качественнее и интереснее.

Резьба по дереву: + 1(2).

Хома, получив фигурку, куда-то умчался. Через некоторое время вернулся разочарованный и грустный. Положил деревянную копию богини на стол и, покрутив головой, сообщил, что эта ему не подходит, надо делать другую. Вид у мохнатого был настолько расстроенный, что пришлось снова браться за работу.

В этот раз я превзошел самого себя, даже не догадывался, что у меня есть талант продвинутого столяра – получилась удивительно точная копия Авесты. Хомяк с восторженным писком выхватил подарок, едва позволив закончить, и мгновенно скрылся из виду.

Через несколько минут выскочило удивительно неожиданное, почти невозможное, сообщение:

Отношение Авесты Травницы к Вам изменилось на: нейтральное.

Вы можете посещать храмы Авесты Травницы.

Чувствую, что без мелкого тут точно не обошлось. И действительно, виновник появляется в дверях, зовет за собой.

В кают-компании (по совместительству библиотеке) я обнаружил удивительное сооружение.

На одной из полок в углу стояла на стопке книг подаренная фигурка, а по обеим сторонам две свечки. Вот только фигурка не деревянная, а белоснежная, немного светится нежным серебристым цветом, даже ярче, чем свечки по бокам.

Подойдя ближе, обнаруживаю еще одну странность. Книги, на которых теперь стояла мраморная копия богини, превратились в камень. Судя по надписям на корешках книг, «Лекарства и яды» и «Винь-чунь-вей» мне больше не удастся прочитать. Прямо у ног уменьшенной мраморной богини на поверхности каменной книги вырезано или выбито изображение нескольких цветов. В точности, как в городском храме.

В этот момент Хома – откуда только взял – протягивает мне букет ромашек. Уникально запасливый и предусмотрительный хомяк.

Цветы серебристой вспышкой исчезают на алтаре – дар принят.

Вы получили Благословление Авесты Травницы. Выносливость: + 1. Скорость передвижения: + 1. Внимательность: + 1 (срок действия: 24 часа).

Вы создали Малый походный Алтарь.

Артефактор: + 2(3).

Интеллект: + 1(7).

Мана: + 5(5/5).

Опыт: + 100(517/650).

Вы получаете новый уровень: 6. Нераспределенных очков характеристик: 4.

Глава 4

Ночью мне приснился сон. Впервые после попадания в этот мир.

Бессмысленный и жуткий. Брошенный разрушенный Агдам-Эдем, и храм, почерневший, растрескавшийся как после попадания молнии. И больше ничего – руины и запустение.

Может, сон вещий, однако разгадать, о чем он, мне не удалось.

Займусь делами приземленными и более приятными. Надо срочно что-то делать со вчерашним уловом.

Моих познаний хватает на целых два предложения. Первое – рыбу посолить и посушить. Второе – рыбу закоптить.

Соль в количестве трех бочек нашлась в сарае. Однако это ресурс не возобновляемый, и поэтому тратить его надо аккуратно. По крайней мере, пока не найду какой-нибудь солончак. Поэтому займемся копчением. Есть два вида копчения – горячее и холодное. Горячее хорошо кушать сразу, холодное копчение хранится дольше. Разницы между этими способами практически нет, только в температуре дыма. Для холодного копчения используется остывший дым, но и время копчения увеличивается во много раз.

Насколько я помню школьный курс физики и телеканал «Дискавери», теплый дым идет вверх, поэтому коптильная емкость должна быть выше костра.

Как коптят рыбу, я видел лишь раз в жизни, по кабельному ТВ, когда случайно потерял пульт управления, благодаря чему весь праздничный ужин прошел под рассказы о рыбалке. Я как раз сидел напротив экрана, но воспринимал сказанное с экрана довольно смутно. После текилы и пива вообще трудно воспринимать что-то нормально. Но не о приятных воспоминаниях сейчас речь.

Помню, что костер там был в яме, от него шла труба к железной бочке. И вот в этой бочке коптилась рыба, развешенная на палочках. Простота конструкции поразила меня своей… простотой. После настойки агавы она казалась логичной и понятной, даже для меня. И возможно, именно благодаря благородному мескалю польского разлива, я теперь владею единственной в этом мире технологией холодного копчения балыка.

К обеду конструкция была завершена, и производство копченой рыбы в промышленных масштабах началось. За неимением железной бочки был использован здоровый деревянный ящик. Не так красиво и долговечно, но на первое время хватит. Гораздо сложнее оказалось найти трубу для подачи дыма. Ничего подходящего не было, а то, что можно было приспособить, нужно было для других целей. Возникла даже мысль выдолбить трубу из двух половинок бревна, распущенного вдоль. Но оценив трудозатраты, я решил не заморачиваться с аутентичностью дымохода стандартам телеканала «Дискавери». Поэтому вместо трубы получился длинный деревянный короб, сколоченный из найденных досок. Позже сделаю прочную трубу из бревна.

После укладки дымохода в траншею пришла пора разводить костер. Не сказать, что легко и ладно получилось, но с десятой попытки дым от костра, наконец, потянулся через дымопровод в ящик с рыбой. Злоключения на этом не закончились, однако еще за полдня я методом проб и ошибок настроил систему, так что она работала почти без моего участия, лишь изредка требуя дров для поддержания процесса.

Строительство: + 1(3).

Охота: + 1(3).

Наладив злополучную коптильню, я вспомнил о коже молодого аллигатора.

Как ни удивительно, никто не позарился на такую ценность. Кусок шкуры крокодайла так и висел на дереве, окончательно высохнув и превратившись в несгибаемое подобие кривого листа гипсокартона. Впрочем, лист этот имел изрядную прочность, ни согнуть, ни поломать. Сапоги сшить из такого материала, пожалуй, не получится. Зато шкура, вымачиваемая почти сутки в воде, оказалась выше всяких похвал. Мягкая, почти гладкая, при этом такая же прочная. И что самое удивительное – идеально чистая с обратной стороны. За ночь мелкая рыбешка обглодала внутреннюю поверхность дочиста.

Охота: + 1(4).

Зельеварение: + 1(10).

Опасения, что, подсохнув, шкура станет дубовой, не оправдались. Проблема возникла с другой стороны. Как шить сапоги, я не имел ни малейшего представления, поэтому процесс завис на самой первой стадии – кройки. Как вырезать, какой формы и как потом превратить это в модные «казаки»? Всей моей фантазии хватило только на онучи-портянки, обмотанные вокруг ноги. В результате решил сшить куртку. Точнее – безрукавку, подобие бронежилета, поскольку с рукавами для куртки я бы справился не лучше, чем с сапогами. Даже пытаться не стал.

Поскольку это первый мой опыт кройки и шитья, а ткань особо ценная, то сначала тренировка.

Прототип бронежилета выкроил из куска простыни. Получилось криво и косо, но после десятка переделок и подгонок вполне благообразно. Закончив с кройкой, еще час бился над конструкцией пуговиц и запа´ха. В результате получился кожаный короткий халат-смокинг без рукавов, с запа´хом внахлест и шнуровкой на боку вместо молнии. Возникла мысль добавить усиленный воротник, но была отброшена в силу недостаточной профессиональной подготовки единственного закройщика-конструктора.

В результате получилась фееричная удлиненная байкерская куртка из фильма ужасов. Глянув в зеркало, я чуть сам себя не испугался.

Внимание! Вы создали предмет: «Куртка Безумного Макса». Защита: + 3. Защита от воды: + 10. Защита от холода: + 5. Защита от магии: + 3. Защита от яда: + 10. Износ: 120/120.

Артефактор: + 2(5).

Замечательная кожанка, надо бы проверить свойства высушенного образца. Вдруг что полезное окажется.

Подкинув дровишек в коптильню, решил заняться самообразованием, пока Хома не уничтожил остатки моей библиотеки. Кузнечное дело пока отложим. Остаются две книжки: «Копейный строй. Стратегия и тактика», «Щит и меч, копье, алебарда».

Начнем с теории. «Стратегия и тактика» по содержанию напоминала учебник истории древнего мира для умственно отсталых пациентов. То ли машинный перевод прямо с древнегреческого, то ли вообще текст изготовлен генератором контента «Антиплагиат», причем сильно устаревшей версии. Честно попытался вникнуть, но кроме красочных картинок ничего понять и осознать не смог.

Вы получаете новую профессию: Полководец (Ефрейтор).

Ого! Теперь я понял, как готовят офицеров в нашей армии.

Мечник: + 1(5).

Внимательность: + 1(8).

Картография: + 1(9).

Интеллект: + 1(8).

Последняя награда особенно позабавила. Получается, за каждое звание прибавляется немного ума? Прямо как в жизни!

А теперь баиньки, товарищ ефрейтор. Вот ведь попадалово – и как мне теперь от этого позорного звания избавиться? Как мне прокачаться хотя бы до сержанта, если в подразделении у меня один хомяк? Всю жизнь ефрейтором – лучше расстреляйте!

И уже собираясь спать, вспоминаю про акулу, которую не вытащил вчера.

Бегу на причал, но соображаю, что спешка не имеет смысла. Либо добыча ушла, либо давно померла и респнулась заново.

Вопреки мрачному прогнозу, веревка не была оборвана и на другом конце ощутимо что-то висело. Причем, по ощущениям, тянуть пришлось как минимум утонувший железнодорожный вагон. Соорудив подобие блока, заведя веревку за второй столб, начал вытягивать левиафана. Быстро раскидал очки на силу и ловкость, и дело потихоньку сдвинулось с мертвой точки. Минут через двадцать подтянул подводного монстра к берегу.

Вот это гигант, не менее тонны весом и метра четыре в длину!

Белуга. Уровень: 9.

Жизнь: 7/600.

Видимо, почти сутки рыба билась на крючке, пока сама себя не загоняла. И сейчас практически мертвая добыча, выбившись из сил, уснула. Только поэтому я ее вообще смог вытащить. Точнее, дотянуть до берега.

Сбегав в усадьбу, вооружаюсь алебардой, и одним ударом добиваю осетрину.

Рыбалка: + 2(5).

Опыт: + 40(557/650).

Хомяк тут же появляется на причале – на поживу у него нюх никогда не пропадает. И радостно начинает нарезать круги за спиной, давая ценные, но совершенно непонятные указания.

Впрочем, одну подсказку я оценил верно – тащить добычу надо на берег, а не на причал, куда поднять тушу весом в тонну мне никаких сил не хватит.

Вытянув белугу на землю, смог оценить красоту и мощь этого создания. Вот бы чучело сделать и поставить в центральном зале – на зависть гостям. Но сейчас мне не до изысков интерьера – надо потрошить рыбу, пока свежая. Шкуру забраковал сразу. Поверхность вся какими-то костяными наростами покрыта, но сама кожа при этом легко режется и рубится. Мясо белуги определенно похоже на семгу из «Ашана», поэтому аккуратно срезаю и складываю на траву. Когда еще деликатесов таких попробую. И тут меня осеняет – в осетровых внутри водится черная икра.

И действительно, обнаруживается несколько десятков килограмм икры в пленке типа пузыря. Не сказать, что я люблю черную икру – даже не пробовал, поскольку видел ее только на картинке. Но программисты тоже люди и наверняка наделили такой божественный продукт сверхъестественными качествами.

Подфартило, однако.

Кроме двухсот кэгэ отличного мяса без костей, нашелся и уникальный дроп. В рыбьем желудке обнаружился темно-синий, явно драгоценный, камень на полсотни карат. К сожалению, не опознанный. Подарил Хоме, осчастливив на весь вечер.

Перетаскал рыбу и икру в холодный погреб, оставив переработку на утро. Подкинул углей и дров в коптильный агрегат – приятный аппетитный запах уже по всему двору чувствуется. И уже глубоко за полночь завалился спать.

Ночью опять приснился кошмар про пустой город и брошенный храм. Вроде бы тот же самый сон, только разрушений прибавилось. К чему это?

* * *

Вместо будильника сегодня хомяк. И чего ему не спится? В последние дни он постоянно на воле, гуляет и занимается своими делами, изредка показываясь на глаза и опять исчезая где-то на территории. Клады, что ли, ищет?

Сегодня же Хома появился ни свет ни заря и давай теребить меня то за нос, то за ухо. Странно, но тревоги не чувствуется, по крайней мере, рядом.

Открываю глаза и удивленно замечаю у Хомы в лапах пустой мешок. Обнаружив, что шеф соизволил проснуться, грызун заверещал еще громче, требовательно указывая лапой куда-то вдаль.

– Ну чего тебе надобно? Идти куда собрался?

Хомяк усиленно закивал.

– И что, срочно?

Опять кивает.

Тут мои мысли-шестеренки со скрежетом провернулись в голове:

– Тебе тоже город приснился? Туда идти надо?

Хома, серьезный и встревоженный, подтверждает мою догадку.

В город я и сам собирался наведаться, и желательно до осенней распутицы. Но если боги намекают, что дело важное и срочное, то надо идти сейчас.

– Через двое суток пойдем. Подготовиться надо.

Компаньон не возражает.

Опять цейтнот – времени катастрофически не хватает. Быстро выгребаю из коптилки копченую рыбу, успеваю попробовать – настоящее объедение, но немного недосоленное. Даже после усушки получилось более ста килограммов деликатесного, долго хранимого продукта.

Следом в освободившуюся закопченную емкость развешиваются огромные куски белуги. На этот раз рыбу немного подсолил – посмотрю, как на вкус получится. Хотел травок или веточек для аромата добавить, но ценный продукт побоялся испортить. Буду экспериментировать на небольших партиях менее ценных пород рыб. Вот такой я предусмотрительный и экономный.

Закончив с рыбопродуктами, облачаюсь в новую курточку крокодиловой расцветки, на всякий случай хватаю еще один капкан и цепь для него. После чего выдвигаюсь к месту охоты на крокодайла – забирать основное охотничье снаряжение. Сегодня место битвы переносится выше по течению, именно там должен водиться матерый собрат дежурно убиваемого крокодайла.

Нагрузившись железом, двинулся вверх от своего хутора вдоль реки. Удалившись примерно на километр, счел расстояние достаточным и занялся установкой капканов. Решил ставить сразу три штуки, в том числе суперкапкан, проверенный в деле, и два вспомогательных поменьше, замаскированные рядом.

Довольно быстро подстрелил пару кролей, тут же пущенных в дело в виде наживки и прикорма.

Ожидание оказалось недолгим. Стремительный бросок – и кролик исчезает в пасти чудовища, а сама пасть тут же оказывается зажатой с неумолимой силой металлической гильотиной капкана.

Крокодайл Южный Зеленый, уровень: 11. Жизнь: 442/480.

Использование капкана: + 1(5).

С самого начала решил не отходить от проверенной успешной тактики, уже принесшей победу.

Для начала два копья в голову. В этот раз броски точнее и сильнее, сказываются мои повышенные характеристики силы и ловкости. Один глаз точно поврежден, второй удар оставил глубокую борозду на черепе – кровь дымится, уже хорошо. Жизнь 412/480.

Зеленому откровенно не нравится происходящее, но биться в ярости и судорогах он не собирается, просто тупо тянет цепь в воду. Запасные капканы пока не сработали, придется подразнить водяного дракона-дельфина.

Прикрываясь щитом, бью алебардой с вытянутой руки. Удар слабый, но врагу хватает – второй глаз весь в крови, может, и цел, но обзор полностью закрыт. В этот момент крокодил совершает невообразимый трюк – он прыгает на меня и длинной пастью, вместе с капканом и цепью, тараном врезается в мой шит. Удар настолько силен, что щит раскалывается напополам, а меня отбрасывает метров на пять. Это меня и спасает – я вылетел из зоны досягаемости крокодила-камикадзе.

Жизнь – 35 ед. (10/45).

Тут же использую целительное зелье без раздумий, сейчас экономия неуместна.

Жизнь: + 20(45/45).

У противной стороны: 381/480.

В этот момент удача возвращается на мою сторону. Один за другим срабатывают два капкана и две конечности по правому борту обездвижены.

Исход сражения предрешен, крок постепенно истекает зеленой кровью. Теперь главное – не подставляться.

Еще раз цепляю крока в районе головы, интуитивно забочусь о целостности шкуры. Оказывается, дележ шкуры неубитого медведя – неистребимая национальная черта нашего человека. За это чуть не поплатился. Вовремя заметив открывающийся клапан, стремительными прыжками дал деру подальше от берега.

Вы отравлены! Жизнь – 1 ед. жизни каждые 50 сек. Срок действия: 5 мин.

Это мелочь, можно не обращать внимания. Пользуюсь окном возможностей и наношу основательный удар алебардой с двух рук. Жизнь крока – 302/480.

До звукового удара успеваю еще раз зацепить крокодайла – 276/480. Хорошо я прокачался с прошлого раза, с одного удара столько снимаю.

Вы получили воздействие: Ультразвуковой удар. Вы оглушены на: 9 сек.

Пресмыкающемуся это уже не поможет. За несколько минут добиваю обезоруженного противника.

Вы убили Крокодайл Южный Зеленый, уровень 11.

Опыт: + 40 (617/650).

Использование капканов: + 1(6).

После чего начинается утомительная и грязная работа по разделке и присвоению ценных частей крокодила.

Вы отравлены! Жизнь – 0,1 ед./мин, длительность: 25 сек.

Самое ценное – кислотный орган – аккуратно вырезаю и помещаю в надежное ведро. Гатролитов оказалось семь штук. Кроме того в качестве трофея досталась шкура прекрасной сохранности, не зря старался и аккуратно бил только с одного бока.

Свернутую в рулон вонючую кровящую шкуру пришлось нести в руках, так же, как и притороченное четырехкамерное сердце. Полезность последнего органа у меня вызывала сомнения, но вдруг оно требуется для изготовления левитацита. Уж лучше я его потом выкину, чем возвращаться за ним еще раз.

Стойкость к ядам: + 1(6).

Добравшись до базы, первым делом избавляюсь от шкуры. Прямиком в речку, придавив камнями, чтобы не унесло течением. После чего приступаю к самому важному делу. На всякий случай проверяю, где хомяк. Ему видеть такое категорически воспрещено – сердце может не выдержать.

Далее встает вопрос, в какой посуде проводить алхимическую реакцию. Легендарная Бадья Невесомости – она же ведро колодезное в прошлом – однозначно не подходит. В лучшем случае полученное вещество опять прилипнет к стенкам, а в худшем испорчу ценный артефакт.

В результате мыслительной деятельности был сделан следующий вывод: если мне не нужна еще одна посуда уменьшенного веса, то реакцию надо проводить прямо на нужной вещи.

После чего достаю из шлюпки… якорь. Обычный речной якорь с тремя остро заточенными рогами. И обильно поливаю его остатками малинового вара. Заодно освобождаю склянки для более ценных зелий: нехватка колбочек катастрофическая. Откладываю в сторону будущий артефакт – пусть подсохнет.

Проверяю сохранность кислотной железы крокодайла – понемногу парит ядовитым туманом и подсыхает, но окончательно испортиться уже не успеет.

На всякий случай выложил неподалеку сердце крокодайла, так я и не понял, нужно оно или нет для реакции.

Ну, все, пора приступать к эксперименту.

Осторожно разрезаю кислотный курдюк и выливаю содержимое на якорь. Есть реакция!

Вы создали уникальное вещество: «Левитацит Антиньютон».

Зельеварение: + 1(11).

Вы получили: Рецепт изготовления Левитацита.

Рецепт может быть изучен.

Вы создали уникальный Рецепт. Патент № ЕА8-19 зафиксирован на Ваше имя.

Известность: + 1(2).

Опыт: + 20(637/650).

Вы получили артефакт: Нетонущий Якорь. Вес груза снижается на 62 %.

Артефактор: + 1(6).

Интеллект + 1(9).

Опыт: + 40(677/840).

Вы получили новый уровень: 7.

Нераспределенных очков характеристик: 4.

Надеюсь, Хома переживет варварское разбазаривание ценного антиграва.

«Не корысти ради, пользы дела для». Так вроде бы сказал граф Меньшиков в очередной раз попавшись на казнокрадстве.

Тут я вспоминаю о запасах черной икры, хранящихся в погребе. Чувствую, сегодня удачный день для экспериментов.

Решаю не мелочиться. На целый килограмм чернухи выливаю целебное зелье, прибавляющее десять единиц Жизни. Чувствую, озолотимся мы на пару с Мяком.

Внимание! Вы создали эликсир: «Повышение Потенции». Время действия: 30 мин.

Зельеварение: + 1(12).

Вы получили: Рецепт изготовления «Повышение Потенции».

Рецепт может быть изучен.

Если бы у игры был разум, то я решил бы, что она тонко издевается. Но ведь она – машина? Или уже нет?

Тут мой рассеянный взгляд натыкается на сердце крокодайла. А с этим что теперь делать? Выходит, зря тащил сюда – для реакции оно не нужно. Выбросить, что ли? Что еще можно сделать с сердцем врага? Был бы я папуасом, я бы съел его, чтобы сила и ловкость врага перешли ко мне. Но я ведь не абориген, да и сердце ядовитое… Интересно, а если антидотом его обработать?

Отрезаю кусочек мяса от сердца и посыпаю его порошком эссенциале гатролита. Ого, какая реакция бурная: с дымом, с шипением!

Вы получили: Вяленое Мясо Крока. Выносливость: + 3. Действие: постоянное. Применяется только однократно.

Рецепт не может быть изучен (расовое ограничение).

Зельеварение: + 1(13).

Стойкость к ядам: + 1(7).

+ 10 к отношениям с гоблинами.

Я не понял, эту гадость теперь съесть надо? Мне и осетрину-то попробовать некогда… Тут я вспоминаю о коптильне, на ходу бросаю кусок вяленого крокодила в рот и бегу спасать брошенное и забытое производство деликатесов.

Выносливость: + 3(17).

За коптилку напрасно переживал – балык осетровых холодного копчения пород получился на славу. Янтарный, как слеза, и ароматный, как шаурма по сравнению с Макдоналдсом. Пробовать я не стал, поскольку вяленое мясо крока оставило во рту непередаваемый вкус жженой подошвы, и быстро изничтожить этот привкус не имелось никакой возможности. Ни полоскание, ни жевание травы не помогало. Пройдет, в конце концов, само по себе.

Оценил артефакт с эпическим названием «Нетонущий Якорь», который ощутимо убавил в весе. Ради интереса бросил его в воду. Неожиданно «нетонущий» якорь… банально утонул. Хорошо хоть предварительно я его привязал, чтобы не уплыл по течению. Ха-ха три раза. Некондиционный артефакт получился. Впрочем, меня он устраивает и в таком виде. Мне его на стену забрасывать, а не «Титаник» им оснащать.

Подведя итог уходящему дню, вынужден был признать, что планы выполнены и перевыполнены. Одни улучшенные отношения с гоблинами чего стоят! И как я жил эти месяцы без такого счастья?

Шутки шутками, а в принципе можно завтра выдвигаться – время тянуть не имеет смысла. С утра двинемся налегке.

Глава 5

Добрался менее чем за сутки, быстро и без приключений. Ночью не останавливался, так и шагал по дороге. Не было никакого желания еще одну ночь мучиться кошмарами – надо побыстрее разобраться с проблемами.

Вроде бы ничего не изменилось – все те же стены, башни, ворота, но все равно чувствуется запустение и заброшенность. Даже дорога уже поросла травой, и колеи от телег едва видны.

Заминка с восхождением на стену все же случилась: замечательный облегченный якорь никак не забрасывался на нужную высоту. Не хватало замаха – очень уж неудобная эта железяка с тремя остро наточенными клыками. Того и гляди себя за бок зацепишь.

Будем мыслить технически, как и подобает настоящему интеллигенту-гуманитарию. Для раскрутки веревки с якорем мне не хватает высоты, чтобы не цеплять о землю. Этот вопрос легко решается небольшой насыпью, с вершины которой удобно раскручивать мое якорное лассо.

К вопросу строительства кургана я подошел серьезно. Нарубил жердей из тонких берез, благо их не вырубили – на строевой лес эти тоненькие молодые деревца никак не тянули, а вот в качестве кольев они пригодились мне замечательно. Вбив по периметру десяток деревянных столбов, оплел и скрепил их ветками, прихватил проволокой для прочности, чтобы конструкция не развалилась, и принялся за работу землекопа. Чтобы наполнить плетеную конструкцию землей, ушло два часа, одна из стен не выдержала и рухнула – это пустяки, не критично. Зато у меня получился почти кубический земляной курган нужной высоты, полтора метра. Забравшись на верхнюю грань этого зиккурата, попрыгал для проверки надежности. Конструкция испытание выдержала с честью. Теперь можно приступать к родео с забрасыванием веревок на рекордную высоту.

Удивительно, но получилось с первого раза. Якорь перелетел через стену с большим запасом по высоте. Выбрав веревку, дождался, что якорь застопорится, и… забрался наверх. Легко и непринужденно. Седьмой уровень перса – это Вам не первый. К тому же две трети веса уменьшает артефакт. Впрочем, я и без него забрался бы – сила и ловкость на должном уровне. Может, не так быстро и легко, конечно.

Строительство: + 1(4).

– Здравствуй, родной город! Я по тебе скучал. Особенно по твоим запасам.

С другой стороны, городские богатства не внушали того трепета, что раньше. В город зашел уже не тот нищеброд, что радовался каждому найденному топору или ржавому ножу. Но это не означает, что я откажусь от чего-либо даже малоценного, если способен буду это унести.

И только сейчас, с высоты крепостной стены, я окончательно решил, что здесь не останусь. И плевать на несметные богатства – жить здесь нельзя. Пустота города или сведет с ума, или превратит меня в законченного параноика. Но вначале надо добраться до храма и решить проблему, из-за которой ночные кошмары не дают спать честному человеку.

Не удержался, сделал крюк и забежал в кузницу, где был основной склад вещей. Забрал наиболее ценное.

Сабля первопроходца. Урон: 12–15. Выносливость: + 1. Сила: + 1. Износ: 47/47. Требуется: уровень 5.

Посох Неофита. Урон магией: + 7. Интеллект: + 1. Износ: 25/25. Требуется: уровень 5.

Сабля немного лучше того обычного меча, что я сейчас ношу, вооружаюсь ею.

Теперь прямиком, никуда не сворачивая, в храм к Авесте.

Церковь травницы производит странное впечатление. Такое ощущение, что храм заброшен много лет назад. Но в игре такое разве возможно? Кроме случаев прямого вмешательства дизайнеров или сюжетного сценария.

Кладу на алтарь букетик цветов – реакции никакой. Что это означает?

– Приветствую тебя, бессмертный. Долго пришлось ждать, ты едва не опоздал.

Голос мягкий, чарующий, завораживающий.

Оправдываться не вижу смысла, поэтому молчу, жду продолжения.

– Боги покинули эту часть мира, сила Авесты почти исчезла, и мое основное Я уже перешло на другой план бытия. Лишь одно незаконченное дело удерживает меня здесь.

– Я весь во внимании, о Прекраснейшая.

– Нет времени объяснять. Просто запомни и выполни мою просьбу. Ты должен сохранить мой подарок до прихода весны.

– Без проблем. А в чем трудность?

– Ты должен пережить зиму и ни разу не погибнуть. Цветок не должен замерзнуть. Пока ты жив, он берет тепло твоей души, стоит твоей жизни прерваться хоть на мгновение – он погибнет.

– Цветок – вампир?

– Нет, конечно. Он может расти как обычное растение, как только придет тепло – пересадишь в землю, и ты свободен. К тому же оно ежедневно приносит ценный плод – ягоду. Как использовать, ты догадаешься.

– Я согласен, где поставить подпись под договором?

– И напоследок, самое главное…

Так и знал, что подстава будет, не может быть все так клубнично и без шухера.

– Это закрытая информация даже для некоторых богов. Эта часть мира пройдет перерождение. Да-да, в чем-то ты прав, можно назвать это зачисткой. Вместо обычной зимы будет Малый Ледниковый Холодник.

– Холодник – это борщ украинский, который едят холодным и без водки?

– Не время шутить. Название не имеет значения. В результате суперзимы должны погибнуть девяносто девять процентов живых существ этой части мира, освободив место для нового Воплощения.

– Почему только девяносто девять?

– Не в правилах богов не оставлять шансов на спасение. Один процент – это не так уж и мало. Но придется постараться. И помни, что времени у тебя почти не осталось. Через месяц придет зима. Очень холодная и очень длинная зима. Ты должен ее пережить и сохранить цветок.

Ничего себе новость.

– Прощай, бессмертный. Забери цветок с алтаря и около выхода тебя будет ждать подарок. Не пугайся, он будет тебя слушаться ровно двадцать один день.

– До свидания, Прекраснейшая. Надеюсь, мы увидимся еще когда-нибудь?

– Может быть…

Вы получили: Цветок Лопуха Обыкновенного.

Название для конспирации специально подобрали, или опять игра глючит?

На выходе из храма, чуть не помер от страха, да вовремя вспомнил предупреждение богини о подарке. Ибо перед входом стоял (или сидел?) огромный каменный голем. Почему-то синего цвета.

Вы получили: Элементаль Земной.

Уровень: 100.

Жизнь: 12 000/12 000.

Переносимый вес: 8 т.

Аренда. Осталось: 20 дней 23 час. 56 мин.

И что с ним делать?

Неужели сакральный смысл этой аренды в качественном грабеже и выносе ценностей из города? На большее моей фантазии не хватило.

Ладно, двинулись в сторону торговой площади. Элементаль бодро чешет позади, тяжело топая каменными ступнями.

Управлять громилой оказалось на удивление просто: указываешь направление и объясняешь, что требуется. Не стоит разве что злоупотреблять сложными командами, голем зависает в раздумье. «Иди», «ломай», «возьми», «копай», – понимает сразу и выполняет тут же, а вот фраза из трех предложений обрабатывается почти минуту, после чего следует действие, приблизительно совпадающее с одним из слов. Зато двери вышибает одним ударом. После чего вступает в действие хомяк с быстрым сбором трофеев. Хабар перегружаю в голема, и цикл повторяется.

Всего за час обчищены все лавки на площади плюс пара самых симпатичных соседних домов. Общее количество захваченного барахла не поддается даже приблизительной оценке. Беру все подряд: одежду, инструмент, снаряжение. Из лавки травницы выгреб даже какие-то сушеные веники, все попавшиеся колбы, зелья, свитки и препараты. Но и этого мне показалось мало, поэтому Голем разворотил входную дверь в таверну. Собрал всю найденную посуду, опустошил склад с продуктами и приправами, экспроприировал десяток обнадеживающе булькающих бочонков.

День определенно удался. Хомяк наверняка к вечеру десятый уровень сделает.

Тут же и мне упало немного умений:

Вы получаете новый навык: Призыв элементалей.

Искательство: + 1(6).

Жалко, что все приходится делать в спешке. Аренда – она не вечная, надо выжать из нее максимум и даже больше.

Гениальная мысля приходит опосля. Самое ценное хранится во дворце правителя, с него и надо было начинать, когда рядом был. Теперь придется возвращаться.

Предвкушаю целую библиотеку; золотое блюдо под осетра обязательно надо, ну и все остальное тоже возьму.

Ага. Есть такая птица – обломинго. Только голем взялся за ограду, его так шарахнуло, что жизнь каменного битюга резво понизилась: 11 034/12 000. Забор, оказывается, не простой, с магической прошивкой.

Не дождавшись гениальных озарений и не найдя никаких решений, махнул рукой на золотую посуду. Не жили богато – не стоит и начинать.

По сравнению с тем, что уже награблено, «обносить» обычные дома – лишь время терять. Так что движемся к воротам, совершив лишь маневр с зачисткой яблоневого сада. Витамины зимой – самое важное. Кроме мяса и колбасы, конечно же. Добыча потянула на два центнера, хотя половина еще зеленые.

Слава сбежавшим богам, ворота не были защищены магией. Мой каменного вида тролль монотонно и невозмутимо продолбил посреди створки приличных размеров дыру, в которую довольно ловко пролез следом за мной.

Как бы мы ни спешили, но целое поле созревшей пшеницы не могло оставить меня равнодушным. Зерно – это не только мука и хлеб, но и спирт для компрессов! Однако с желанием собрать все и сразу я погорячился. Неповоротливый голем мало подходил на роль зерноуборочного комбайна, поэтому работа продвигалась медленно и непродуктивно. Пришлось и мне, вооружившись саблей вместо серпа, приступить к сбору урожая. В результате закрома каменного транспортера пополнились парой стогов соломы. Собирали вместе с колосьями – просеивать и отделять зерна от плевел будем дома. Знать бы еще, как эти плевелы выглядят.

Сбор трав: + 1(3).

Вот теперь можно и домой. Была мысль свернуть на бездорожье и забить попутно какого-нибудь многоуровневого монстра, но от этой идеи пришлось отказаться. От стоуровневого голема местные монстры явно разбегутся, едва увидев. Кто их ловить будет? Да и время дорого.

Что там с ледниковым периодом, которым Авеста стращала? Пугает, или действительно все так серьезно?

* * *

По мере удаления от города меня все больше терзала мысль, что дело весьма странное. Почему не получил официальный квест на сохранение цветка, почему не объявлена награда? Можно, конечно, зачесть аренду элементаля как аванс, но почему отсутствует задание в списке задач? Есть версия, объясняющая эту странность, но уж очень она фантастическая: Авеста не хочет, чтобы это задание было официально выдано, ведь тогда о нем станет известно конкурентам. Существование конкурентов божественного уровня я предполагаю чисто умозрительно, хотя оговорки верховной травницы на это намекают. Значит, на этот невзрачный цветок возложена некая интересная и важная функция. Видимо, он как-то связан с возможностью возврата богини в этот мир после исхода (изгнания?). Тогда становится понятно, почему не было предложения стать жрецом, хотя я на него надеялся, и в этот раз не стал бы отказываться. Несомненно, единственного жреца богини в этом сегменте мирозданья обязательно возьмут на контроль и, вполне возможно, постараются уничтожить, не полагаясь только на природу.

Еще один вопрос терзал меня, усиливаясь с каждым пройденным шагом: облом с библиотекой. Ведь в городе должны быть представительства гильдий, торговых домов и банков. Почему я не озаботился внимательной проверкой богатых кварталов в поисках офисов, сам не понимаю. Жалко, конечно, потерянного времени, и шанс ничего не найти есть. Но в следующий раз вскрывать двери и хранилища придется вручную, без голема. Учитывая защитную магию – это может быть весьма непросто.

С другой стороны, книги никуда не денутся, до весны полежат. А вот где переживет ледниковый апокалипипец мой организм, и переживет ли вообще – вопрос открытый. Чем больше я думаю об этом, тем грустнее становится. Попробую систематизировать данные о моей готовности к автономной зимовке.

Как житель России к морозам я привычен и морально подготовлен, но с другой стороны – на потомственного сибиряка совершенно не похож. На лыжах зимой последний раз бегал в школе, обычному офисному работнику это умение мимо кассы. Да и полярник из меня аховый: до метро добежал и уши не отморозил – уже хорошо!

Следующий пункт – обеспеченность запасами. Единственное, что не вызывает тревоги в ближайшей перспективе. За оставшееся время надо лишь удвоить-утроить запасы копченой рыбы. И если получится, запасти мяса.

Насчет зимней одежды пока неясно. Вроде бы в захваченной добыче были меховые вещи, доберусь до дома – разберусь с этим вопросом. Кроме того в наличии Плащ Северного Варвара с повышенной защитой от холода. Можно сказать, что необходимый минимум есть.

А вот самая важная проблема с жильем отчетливо нагоняет тревогу. Да что там тревогу – панику! Из двух вариантов зимовки город отпал сразу: все запасы хранятся на фазенде, поэтому стоянка полярника будет там. Опять же река рядом, лес на дрова. При всех плюсах, однако, усадьба имела один существенный минус, но зато какой! Дом в современном стиле совершенно не приспособлен для настоящей холодной зимы.

Тут следует отметить отдельно тот факт, что играть в холоде, а тем более на лютом морозе, не любит никто, кроме отдельных экстремалов. Есть, конечно же, целые локации и даже расы, живущие в условиях тундры или вечных холодов, но девяносто восемь процентов игроков любят тепло. И поэтому все виртуальные игры имеют ощутимый уклон в сторону повышения природного комфорта. По умолчанию в большинстве локаций благодатный, так называемый «средиземноморский», климат. Зиму разработчики, конечно, оставили, но продолжительность и суровость ее свели к минимуму. Посещаемость в зимний период игры падает катастрофически, на двадцать-тридцать процентов. В результате компромисса зимний период в виртуальном мире обычно похож на февраль в Сочи. Иногда дождь, немного снега – за исключением мест, где холод и снег требуются по сюжету, либо специальных «резерваций» для хладолюбивых неписей.

К чему это лирическое отступление? Да к тому, что еще в первый раз увидев свою резиденцию, я обратил внимание на несоответствие конструкции окружающим реальностям. Скромная вилла в современном итальянском стиле, с большими красивыми окнами, не слишком толстыми стенами и изящной вычурной крышей, крытой черепицей. Печь, правда, была, большая и основательная, в самом центре дома, выходя одним боком в каждую из комнат. Кухня не обогревалась центральной печью, но зато имела дровяную плиту с вытяжной трубой. Не самая удачная конструкция для холодной зимы. Вся конструкция рассчитана на проживание при нулевой температуре, с редкими непродолжительными ночными заморозками. Если же исходить из худшего варианта, то зимой будет минус тридцать или холоднее. В нынешнем состоянии дом на это не рассчитан. Тонкие стены и огромные окна, которые совершенно не держат тепла – мрачный сон экономного хозяина. Или мой кошмар наяву.

Примерно через час понял, что надо делать привал. Иначе просто упаду и усну, прямо посреди дороги. Третьи сутки без сна – слишком много. Минус шесть часов – время утекает, как песок сквозь пальцы…

* * *

К тому моменту как мы добрались до усадьбы, на големе высвечивался безрадостный хронометраж:

Аренда. Осталось: 19 дней 17 час. 41 мин.

Первым делом приступаем к выгрузке добычи и припасов. Поскольку голем в дверь не проходит, приходится заносить груз через окна. При этом вынужден констатировать, что окна никуда не годятся – всего одно стекло и хлипкая рама. Курортники, крокодайл их за ногу! Сочи у них здесь, видите ли!

Снаряжение и одежда заняли почти всю большую спальню. Двухъярусные кровати пришлось сдвинуть в проход к соседней комнате, чтобы не мешали. Добыча вдоль стен, почти до потолка, разбирать времени нет, хотя много интересного, навскидку краем глаза вижу.

Не люблю беспорядок. Не нравятся мне эти кучи хлама и кровати, загромоздившие полдома. Куда бы их деть?

Мысль, как обычно, приходит неожиданно. Внимательно изучаю кровати и довольно улыбаюсь. Это же полсотни прекрасных брусков, и почти столько же ровных отшлифованных досок. Плюс немереное количество саморезов, шурупов и гвоздей. А я еще думал, где мне строительный материал брать. Вот так удача! На весь дом это, конечно же, капля водки в море пива, но отдельные особо важные участки закрыть хватит. Надо только определиться, как именно использовать этот стратегический резерв досок и крепежа.

Два самых очевидных направления работ – заделка окон и утепление крыши. Для повышения общей холодоустойчивости дома и стен в частности, есть другой план, с другими отделочными и строительными материалами – и его осуществлением надо заняться в первую очередь, пока голем здесь. Исходя из этого, переработка кроватей на материалы откладывается до лучших времен.

Продукты перекочевали в погреб, исчерпав все свободное пространство – тоже проблема. Но самое серьезное затруднение вызвал собранный урожай – где его хранить? В результате под навесом, завалив баркас, оказался огромный рыхлый стог соломы вместе с зерном. Что с ним делать и как перерабатывать – понятия не имею. По идее, стебли должны быть отдельно, зерно тоже. Солома идет на утепление, зерно на муку. Теоретически все просто и понятно. На практике черт его знает, как это сделать. Выколупывать каждое зерно поштучно – до следующей зимы работы. Попробовал потрясти или постучать – результат как у правительства с нанотехнологиями: вроде бы есть, а людям показать стыдно.

В этот момент меня осеняет – у меня же есть специалист по зерновым.

ОГО!!!

Статистика персонажа:

Имя: Хома.

Тип: Хомяк. Личный питомец.

Уровень: 11.

Жизнь: 30.

Мана: 3.

Защита: 3.

Урон: 2.

Основные способности:

Сила: 2.

Ловкость: 15.

Интеллект: 3.

Выносливость: 5.

Удача: 2.

Опыт: 1201/1380.

Дополнительные способности:

Поиск кладов: + 9.

Уникальные способности: Быстрый сбор трофеев.

Выберите новую способность для питомца из списка:

1. Автономность действий.

2. Переноска тяжестей.

3. Сбор трав.

Скромный выбор. Тяжести вычеркиваем – сколько тот хомяк может унести, крохи. Автономность звучит заманчиво, но что это означает в реальности не очень понятно. Отпускать Хому одного боязно – его обычный заяц схарчит запросто. Сбор трав в преддверии долгой зимы выглядит бессмысленно, но в перспективе весьма зер гуд. К тому же до заморозков еще месяц есть – пусть собирает, будет чем заняться долгими темными вечерами.

Выбираю пункт три. Сбор трав.

Ваш питомец получает новую способность: Сбор трав. Вероятность найти магическое растение: 1 %. Вероятность найти редкое растение: 3 %.

Это все, конечно, приятно, но сейчас Хома мне требуется в качестве классического хомяка, как специалист по заготовке зерна.

Лучший друг оправдывает надежды и с радостным визгом бросается в бой со стогом сена. Пришлось озаботиться емкостями под зерно. Солому хомяк укладывает рядом в аккуратные небольшие снопы, связанные жгутами соломы же для удобства переноски. Удивил меня Мяк врожденными способностями к сельскому хозяйству.

Следующий этап – охота на крокодайла при помощи подручных средств. Если быть точным – с помощью голема.

Казалось бы, сейчас не до баловства – надо валить деревья, тащить бревна к дому и начинать грандиозное строительство. Но если внимательно присмотреться к моей обновке из шкурки крокодила:

Куртка Безумного Макса. Защита: + 3. Защита от воды: + 10. Защита от холода: + 5. Защита от магии: + 3. Защита от яда: + 10. Износ: 120/120,

то можно заметить в ряду характеристик заветное «от холода: + 5».

Это же лучший теплоизолирующий элемент из всех возможных в данной ситуации! Если шить в несколько слоев, да еще утеплить мехом – реальная одежда для выхода в окружающий мир даже при арктических морозах. Не забываем, что есть также неплохая вероятность поднять мастерство и добавить статов защиты от холода на изделие, за счет навыка.

Итак, загружаюсь капканами и цепями, выдвигаюсь к ближайшему месту охоты.

Нет смысла описывать эту скучную забаву. Как только Крокодайл (восьмого уровня) позарился на тушку кролика и влез в западню, в дело вступил голем. Несколько тупых ударов по голове некогда несокрушимого монстра, и можно снимать шкуру. Причем без единого повреждения.

Кроме огромного цельного куска крокодайловой кожи достался маленький гатролит. Ценных вещей и амулетов внутри утробы не обнаружилось – не нагуляла жиру скотинка.

Пока я снимал и очищал шкуру, голем получил задание свалить пару деревьев. Что он с легкостью и продемонстрировал, раскачав и повалив их рядышком. Однако бревна и деревья – разные формы существования древесины, а голем – на редкость тупая каменная машина. Поэтому пришлось каждое действие показывать буквально на пальцах, поминутно отрываясь от ядовитой шкуры: «Ломай ветки, отрывай корни». Впрочем, скоро стало очевидным, что элементаль понимает только одно слово, обозначающее действие. Все остальное надо было показывать руками, куда и как двигать или ломать. Не подумайте плохого, никаких непристойных жестов, хотя очень хотелось. Ну, очень заторможенный помощник попался.

Когда я закончил работу, голем успел заготовить четыре бревна. Относительно похожих на настоящие, с оторванными верхушками и корнями, с ободранными ветками.

Проблема возникла с перевозкой. Бревна категорически не помещались во внутренний объем элементаля. Пришлось ему ограничиться двумя стволами и тащить их под мышками. Учитывая, что возвращаться нам пришлось через лес, то зрелище получилось незабываемое. С другой стороны – какая удобная просека получилась в результате!

Призыв элементалей: + 1(2).

Рубка деревьев: + 1(2).

Быстро избавляюсь от зловонной шкуры, притопив ее в реке на радость мелким частиковым.

Стойкость к ядам: + 1(8).

Добравшись до усадьбы, проверил, как идут дела у хомяка. Работа кипела и спорилась, навскидку десятая часть стога уже была обработана.

Как и где хранить зерно, понятия не имею. Поэтому просто перетаскал очищенное зерно в кладовку, поближе к кухне.

Заглянув в библиотеку и увидев малый алтарь, вспомнил о цветке.

Насколько понял, его изредка надо выставлять на свежий воздух, что я и сделал. На всякий случай полил землю в ковчеге, так, логически непротиворечиво, я обозвал горшок-сосуд, в который цветок посажен. Божественный сосуд, как-никак.

Травник: + 1(9).

Оставив ковчег с лопухом на полке, отправился к голему. Пора уже повысить КПД моего каменного друга.

Технология заготовки бревен отработана. Земляной титан валит дерево, обламывает все торчащее и лишнее. После чего валит следующее дерево. В это время я топором ровняю и довожу бревно до относительно приличного состояния. Вид еще не товарный, но с натяжкой уже можно считать стройматериалом.

За проявленное мужество и упорство в работе награждаюсь следующими плюшками:

Призыв элементалей: + 1(3).

Рубка деревьев: + 1(3).

Возможно, что до Повелителя големов мне еще далеко, но каменный тролль, проникнувшись уважением к новому уровню, стал воспринимать направление, куда его посылают. И даже выполнил первый рейс по доставке бревен к воротам почти без подсказок. Стоило сказать: «Неси», и показать рукой куда, он туда и потопал, прихватив два готовых бревна.

Правда, пришлось проконтролировать и указать место выгрузки, зато потом лесозаготовка заработала без подсказок. Голем сам возвращался, хватал бревна под мышку и нес их к воротам. Аккуратно складывал и снова вперевалочку, не спеша, шагал за новыми. Освободившись от контроля за работником, главный менеджер отбирал и помечал деревья под выкорчевку. В общем, занимался интеллектуальной работой, одновременно повышая свой профессиональный уровень.

Призыв элементалей: + 1(4).

Рубка деревьев: + 1(4).

Таким образом, через пару часов рядом с воротами образовался солидный штабель кривых, неотесанных бревен. Не меньше трех десятков штук – вот это я понимаю, производительность труда.

Теперь надо опробовать технологию утепления на одной из стен. Вдруг не получится, и придется искать другое инженерное решение. Мысль была проста и гениальна – других все равно нет: обкладываю дом бревнами, утепляю утеплителем, а чтобы не развалился мой сайдинг из бревен, засыпаю его землей. До самой крыши. Варварство и технологии каменного века в одном проекте, но извините, кто на кого учился. Я – точно не на инженера. Вот если красивый график нарисовать для презентации – это ко мне. А строить арктический бункер меня не учили, поэтому не стреляйте в тапера – он играет, как умеет.

Выкладываю бревна вплотную к стене. Естественно не руками, подъемный кран у меня бесплатный, только «майна» и «вира» не различает – все приходится показывать руками. И теперь я точно знаю, откуда пошло название «руководитель». Уложив два ряда, переквалифицирую голема в экскаваторщики, и он быстро подсыпает и утрамбовывает землю, фиксирует бревна, прижимая к стене.

Призыв элементалей: + 1(5).

Добыча руды: + 1(2).

Однако ямы вокруг усадьбы мне не нужны, поэтому голем получает указание копать только вдоль забора. Убиваем двух зайцев одновременно – и землю добываем, и ров вокруг форпоста роем. Вот только не решил – надо соединять ров с рекой? Нет, не стоит – замерзнет вода, и работа впустую получится.

Следующий ряд бревен укладываем, опять подсыпаем и утрамбовываем. Тяжелая и малоинтеллектуальная работа, но куда деваться. «Послезавтра» уже скоро. Зря я вспомнил голливудский ужастик, сразу настроение пропало, но зато работоспособность повысилась.

К закату земляной редут-утеплитель был закончен. Получилась незаконченная земляная пирамида, подведенная под самую крышу.

Мучает меня мысль, что где-то что-то упустил, но знаний катастрофически не хватает. На первый взгляд – все правильно. Толщина стены теперь больше метра, даже сильный мороз не страшен. В дальней перспективе сгниет все и обрушится. Дом безвозвратно испорчен – стены от земли и сырости со временем покоробит и поведет, но мне только зиму продержаться – о большем не мечтаю. Смущает лишь толщина комбинированного утеплителя непосредственно под крышей. Позже надо придумать заплатку по всему периметру дома, и чтобы вода не затекала между стеной и бревенчатой опалубкой.

Двери, окна и крыша теперь очевидно выделяются, как слабые места в обороне. Но их оставлю на потом, время аренды истекает неумолимо, а задумки об использовании голема появляются ежеминутно. И дров надо заготовить, и бревен запасти, и погреб вырыть, и крокодилы нужны, и как рыболов голем замечательно смотрится у меня в мечтах. И даже мелькает мысль в город наведаться, попробовать на прочность некоторые здания.

Звезды уже сияют, но работа не прекращается. Заготовка бревен идет всю ночь без остановки, лишь под утро я отдаю команду «Стоп». И мгновенно проваливаюсь в сон.

Призыв элементалей: + 1(6).

Рубка деревьев: + 1(5).

Опыт: + 10(687/840).

* * *

Следующий день почти точная копия предыдущего. Точная, но не совсем.

Приятным сюрпризом порадовал цветок лопуха. На нем созрел первый плод – маленькая красненькая ягодка.

Вы получили: Клюква Лопуха (целебн.) 1 уровень. При употреблении – Жизнь: + 10. Сила: + 1. Выносливость: + 1.

Травник: + 1(10).

Выберите дополнительную специализацию для профессии Травник из списка:

1. Поиск редких растений.

2. Настойки целебные.

3. Яды и противоядия.

4. Исцеление (маной).

Первый пункт самый многообещающий, но у меня хомяк на этом теперь специализируется. Негоже дублировать возможности, развивая одинаковые навыки. Настойки целебные – слишком скромно при моих запросах, я их и так делаю и в перспективе никаких трудностей с ростом мастерства. Изготовление ядов обещает богатство в будущем, но сейчас оно у меня и так на высоком уровне. А вот «исцеление маной» звучит просто прелестно. Кто не мечтал стать магом? Даже играя за танка, охотника или рейнджера, каждый мечтает о возможностях мага. Даже вопреки разумным доводам, поскольку это – то самое волшебство, которого нет в нашей жизни.

Выбираю в списке последний пункт.

Вы получаете новую способность: Исцеление.

В книгу заклинаний добавлено: «Бодрость 1 уровень» (m-5).

Мана: + 5(10).

Поздравляю сам себя с новым приобретением и с нетерпением спешу ознакомиться с первым своим заклинанием. Не обошлось без подвоха – впрочем, никто не сомневался в «щедрости» разработчиков:

«Бодрость 1 уровень» (m-5). Расход маны: 5 ед. Внимание: + 1. Ускоренная регенерация: 0,1 ед./мин. Срок действия: 2 часа.

Пользы от подарка нет никакой, если только для прокачки умений и на перспективу. Главное – теперь я полноценный маг, и все, чего добьюсь в этой сфере, зависит только от моего трудолюбия и упорства.

Далее все движется по вчерашнему сценарию. Вместе к големом забиваем и обдираем несчастного крокодайла. Из трофеев – дежурный гатролит, одна штука, дополнительная единичка Стойкости к ядам и четыре единички Опыта.

И это за монстра восьмого уровня?! Есть свои минусы в совместной охоте с големом, большая часть Опыта пишется на него. Разница в уровнях, ничего не поделаешь.

Удивительно, что хоть эти четыре единицы дали. В прошлый раз за убитого крока вообще ничего не досталось. Логически рассуждая, я объяснил это выросшим уровнем навыка Призыв элементалей: чем выше – тем больше процент капает мне на счет.

Деревьями в этот раз мы не занимаемся – далеко тащить. Да и рядом с усадьбой еще целая дубрава не оприходована.

Вытаскиваю из речки готовую чистенькую шкуру, закладываю сырую, «свежую», только что добытую. Нравится мне такая организация труда – напоминает конвейер того самого Генри Форда. Не помню только, что он производил.

Пока я возился со шкурами, голем без энтузиазма выполнял новое задание – заготавливал камыш. Читал, что вроде бы из тростника в старину делали хижины, обмазывали глиной или известью. Не знаю, с чем едят известь, и как она выглядит, а вот глину можно найти. Герметик из нее должен получиться отличный.

Призыв элементалей: + 1(7).

Возвращаемся домой, время обеденное. А строительством сегодня еще не занимались.

Путем сложных умственных размышлений прихожу к выводу, что камыш надо высушить перед использованием. Раскидываем добычу голема на солнышке и приступаем к фортификационным работам.

К вечеру еще две стены преображаются в подобие земляных редутов, дом отчетливо становится похож на вавилонский зиккурат, или на полуразвалившийся мавзолей – кому как понятнее.

Рубка деревьев: + 1(5).

Строительство: + 1(5).

Хомяк рапортует о завершении зерноуборочных работ и присоединяется к числу руководящих работников этой стройки. Правда, убедившись, что голем не реагирует на его рекомендации и указания, Мяк сразу потерял интерес к строительству и был отправлен на сбор трав за пределы усадьбы, чтобы ненароком не придавили. Благо в радиусе полукилометра от усадьбы не осталось ни одного хищника – присутствие голема и шум от стройки распугали всех начисто.

Призыв элементалей: + 1(8).

Удивительно быстро капают уровни на этот навык. Вот что значит – разница в девяносто три уровня между начальником и подчиненным. Разница не в мою пользу, естественно. Коэффициент скорости прокачки просто фантастический.

* * *

Утро начинается со сбора развесистой клюквы: плюс одна ягода к запасам. Определяю каменному истукану фронт работы: сегодня роем отсюда и до обеда – делаем второй погреб. Принцип устройства такого хранилища прост и понятен даже землеройным големам: узкий длинный вход с уклоном в глубину и поворот, за которым расположено само хранилище. Внизу дверь и вверху еще одна. Из чего и как делать нормальные двери – не ясно, на крайний случай будут толстые двери-затычки из утеплителя, типа прессованной соломы или камыша. Позже разберусь, пока же рытье котлована и сооружение перекрытия в три наката из бревен, переложенных сосновым лапником – благо его много уже накопилось. Не пропадать же добру. Таким же образом был утеплен первый погреб, над которым теперь возвышается солидный такой курган. Тамбур к нему еще надо доделать.

Призыв элементалей: + 1(9).

Пока голем роет, решаюсь искупаться в реке. Скоро зима – а я еще ни разу не окунулся в этом сезоне. Нужны иногда сумасбродные поступки, может быть даже для профилактики нервных срывов. Впрочем, крок еще не восстановился после вчерашнего, а остальную живность распугал земляной исполин, с утра оборвавший весь камыш в пределах видимости.

Наплескавшись и нанырявшись, словно заново родившись, принял работу у голема. Пользуясь моментом, поймал, наконец, хомяка. Шельмец так проникся оказанным доверием, что на территории усадьбы появляется буквально на мгновения. Выгружает заготовленную траву куда-то на склад, и тут же опять исчезает в лугах. Вошел во вкус свободной жизни.

– Есть успехи?

Хомяк довольно протягивает мне несколько растений, удостоенных отдельного рассмотрения.

Первоцвет осенний (редк.).

Солнечник (магич.).

Первое – трава с желтыми цветами, приятным цитрусовым запахом. Наверняка лечебная и богатая витамином С. От цинги зимой в самый раз. Только что в ней ценного или редкого?

Хома пожимает плечами: «Ты травник или где?»

Вторая – странная травка, неожиданно сине-голубовато-зеленого цвета. Помял в руках, попробовал растереть кусочек листа. Внезапно подушечки пальцы колет крошечная искорка, лист рассыпается мелким облачком взвеси-пыли, и выскакивает сообщение:

Мана: + 1. Не может быть повышена, у Вас максимальный уровень.

Замечательная находка. Выражаю благодарность засмущавшемуся Мяку.

Травник: + 1(11).

Сбор трав: + 1(4).

Напоследок идет «Хрен бугорный мятый». Без пояснений и подсказок, какой-то невзрачный корень. С ним что делать? Натереть на терку? Или растолочь? Гадай теперь, для чего нужен этот женьшень помятого вида.

Закончив с погребами, отловив хомяка и усадив его за пшеницу, отправляемся вверх по течению. Забьем крокодила, заодно поищем месторождение глины, вдоль берега пройдем.

К сожалению, гончарное сырье так и не нашлось. Зато крок порадовал – сразу три гатролита и пять очков опыта. Шкуру решил не тащить обратно, а притопить в реке, завалив камнями, прямо здесь же. И чего раньше так не делал? Ведь нести очищенную мягкую крокодайлову шкуру намного удобнее и приятнее.

В это время элементаль упорно косит камыш – скоро весь берег на многие километры от усадьбы лишится этого зеленого украшения. Впрочем, здесь растения растут намного быстрее, повезет – до морозов и второй урожай можно снять.

Солнце в зените, и возвращаться, пустыми руками не интересно. Поэтому двинемся дальше, вверх по течению. Здесь я еще не бывал, да и необходимость найти глину никуда не делась.

Буквально через пару сотен метров пейзаж заметно меняется. По всей видимости, мы прошли границу локации, что тут же подтверждает сообщение:

Картография: + 1(10). Вы получаете звание Подмастерье Картографа. Скорость передвижения на местности: + 1 %.

Выберите дополнительную специализацию из списка:

1. Поиск месторождений.

2. Составление карт.

Конечно же, выбираю полезные ископаемые. Второе умение – очевидно, для составления карт на продажу – не актуально.

Вы получаете навык: Поиск месторождений.

Вероятность найти месторождение руды: + 1 %.

Вероятность найти месторождение ценных металлов: + 0,1 %.

С такими щедрыми плюсами мне несколько лет надо будет прокачивать этот навык, чтобы найти хоть какой-то завалящий самородок.

Тут меня осеняет, как всегда, неожиданно, всего через неделю после появления собственного голема в аренде. Кто, как не элементаль Земли, лучше всех находит месторождения!

Осталось сообразить, как заставить его искать руду. На пальцах при помощи жестов объяснить это затруднительно.

Есть отличная идея, как это сделать. Для этого надо показать образцы того, что требуется, и послать голема на поиск. С моим сопровождением естественно. Уголь и железная руда точно есть в кузнице, но возвращаться не хочется. Километр туда, километр обратно – уже вечер. Долго роюсь в мешке, перебирая все возможные варианты, пока не натыкаюсь на мешочек соли для готовки в пути. Попытка – не пытка, попробуем этот вариант.

Демонстрирую голему горсть соли на ладони и решительно отдаю приказ: «Ищи!» (Тоже мне, пограничный пес.) К моему удивлению, сработало. Правда, не так, как планировалось: голем резво повернулся и зашагал… обратно в усадьбу.

Вот черт, естественно, ближайшее месторождение соли в моем погребе. Целых три мешка.

– Стой, раз-два!

Призыв элементалей: + 1(10).

Выберите из списка доступную характеристику:

1. Управление элементалем.

2. Длительность вызова.

Конечно же, беру управление, о вызове собственных мне остается только мечтать.

Вы получаете навык: Управление элементалем + 2(2). Доступно 2 операнда управления.

Весьма кстати открылось новое умение. Быстро разобрался в загадочных операндах. Оказалось, что это количество слов, которые голем воспринимает как указание. Теперь можно задавать не только действие, но вторую характеристику: «Бери бревно, ломай ветки, неси сюда».

К сожалению, искать руду или уголь голем отказывался наотрез. Требовался натурный образец, что именно искать. Но зато, при помощи уточнения «искать другую» по образцу соль, он отправился без колебаний. Надеюсь, что он соль идет искать, а не другую… големиху.

Недостаток у такого способа выявился сразу. Голем предпочитает идти прямо, не заморачиваясь с выбором пути. Двуногому потомку неандертальцев в моем лице двигаться в таком стиле затруднительно. Хорошо, что скорость у каменного топтуна значительно меньше, чем у обычного пешехода-туриста. Поэтому я не отстал, набив несколько шишек и чудом не переломав рук-ног, и даже не утонул в небольшом болотце, которое голем преодолел, не останавливаясь.

В конце концов, прибыли.

Вы обнаружили: Малое месторождение каменной соли. Запас 78 %.

Картография: + 1(11).

Опыт: + 10(697/840).

Ну, теперь я сушеной воблой на всю зиму обеспечен буду. Големушка, начинай добычу. Жизнь замечательна и удивительна!

Радуюсь ровно до того момента, как из-за деревьев появляется неожиданный гость.

Кабанчик Зубоскальный.

Уровень: 18.

Расслабился, однако, совсем упустил из виду, что новая локация подразумевает совсем другой ассортимент монстров. И судя по всему, намного выше по уровням. Но переживать пока рано. Такой кабанчик моему голему на один прихлоп. Странно только, чего он вообще полез в драку, а не сбежал в страхе, как нормальный кабан от стоуровневого соперника.

– Богиня моя девушка, – перефразировал я русское народное выражение. Из лесу появились еще два псевдокабана. Вечер перестает быть томным. Оглядываюсь и вполне ожидаемо обнаруживаю еще несколько зверюшек. Обложили гады, и все как на подбор пятнадцатиуровневые. Вот и причина, почему они не разбежались – тут их целая стая.

– Стой, големушка. Не надо бросаться на них – они того и ждут, чтобы меня схарчить тут же. Не догонишь ты их, слишком шустрые.

Ситуация патовая. Кабанчики-переростки нападать не отваживаются, все-таки разница в уровнях колоссальная, и попадать под тяжелый, почти смертельный удар каменного монстра не хотят. Вот и кружат на расстоянии. Несколько выпадов в мою сторону прошли безрезультатно, я даже зацепил кабана, без заметных последствий. Только жизнь уменьшилась на тридцать. Из почти полутора тысяч единиц, у каждого!!!

Интересно, кто раньше устанет ждать? Мы или они? Хотя есть у меня подозрение, что кабаны отсюда не уйдут – это их солонка, слышал, что лесные животные без нее не могут.

Ситуация хуже некуда, оторваться от преследователей мы никак не сможем, а как только стемнеет, тут нам и хана.

Оказывается, я был излишне оптимистичен. В этот момент на сцене появились новые герои. Причем настроены гости были намного решительнее.

Олень Сфероконный.

Уровень: 19.

Три штуки. Впереди вожак, за ним два сохатых лося семнадцатого уровня. Если бы не название, ни за что бы не поверил, что это олени. Ну, если только чернобыльские, откормленные ГМО в третьем поколении.

Вожак и не думал нападать на кабанов, похоже, живут они тут по понятиям – местные разборки при появлении чужаков прекращаются до полной победы над вторгнувшимся врагом.

То ли вожак привык к своему безграничному превосходству в этой местности, то ли просто отмороженный попался, но раздумывал он не долго. Взревев и взрыв копытами землю, он с места рванул в атаку. Недооценил я голема. Привык, что мои команды он выполняет замедленно с опозданием. На самом деле стоуровневый элементаль – это превосходная машина для убийства. И ловкости ему не занимать. Голем смог увернуться от удара рогами и даже нанести сокрушительный удар в бок зарвавшемуся оленю, ломая ребра.

К сожалению, от второго сфероконя с рогами уйти он никак не успевал. Удар был настолько силен, что чуть не опрокинул голема, выбив из него облако щебня и пыли.

Для полного счастья в этот момент к атаке присоединились кабаны, причем все сразу.

Не успел я попрощаться с жизнью и с проваленным заданием, как голем преподнес еще один сюрприз. Видимо, удар рогами в спину ему категорически не понравился. Поэтому отмахнувшись, попутно заехав в морду обидчику, снеся половину жизни, голем внезапно высоко подпрыгнул и с грохотом ударил ногами в землю. По всей видимости, что-то убийственное из арсенала элементалей.

Невероятно, но земля вздыбилась и волной понеслась во все стороны от центра, в котором находился голем.

Дружественное воздействие отклонено.

Цунами земли, 67 уровень.

И чего, спрашивается, ждал? Если в арсенале тактический ядерный заряд малой мощности. Впрочем, погорячился. Хотя поле боя и было усыпано телами, бьющимися в агонии и судорогах, ни одного убитого не оказалось. Почти у всех жизнь выше половины, и наверняка регенерирует ускоренно. По всей видимости, основное воздействие – оглушение, и скорее всего, временное.

– Чего стоим, кого ждем? Бей их быстрее, пока не очухались.

И действительно, некоторые кабанчики уже подавали признаки осмысленной жизни, пытаясь встать на нетвердые конечности.

– Мы так не договаривались! Врач сказал в морг – значит, в морг!

Бросаюсь на подмогу, наплевав на осторожность: голем явно не успеет справиться со всеми. Добивать даже не пытаюсь, бью только по глазам, сразу вспомнился опыт боев с крокодайлом. Милые, добрые крокодилы – я по Вас уже соскучился. Не нравятся мне местные кровожадные звери, особенно их количество.

В общем, разобрались. Голем добивает оставшихся, я глотаю лечебное зелье – зацепили все-таки напоследок. Мне много не надо – любая рана почти смертельная. На волосок от реинкарнации проскочил.

Последнего кабанчика решил убить самолично – когда еще такой случай представится. Чуть не поплатился.

Вы убили Кабанчик Зубоскальный, уровень 18.

Опыт: + 200(897/1180).

Вы получаете новый уровень: 8. Нераспределенных очков характеристик: 4.

Внимание! Вы первый раз победили соперника более чем на 10 уровней выше, чем Ваш. Вы получаете достижение: «Победитель чемпиона» – + 20 % к опыту при сражениях с соперниками выше Вас по уровню. Вы получаете опыт за достижение: + 400(1297/1560).

Вы получаете новый уровень: 9. Нераспределенных очков характеристик: 8.

Мечник: + 1(6).

Охота: + 1(5).

Призыв элементалей: + 1(11). (Управление элементалем: 3).

Осматриваю голема и констатирую, что повреждения минимальны. Или регенерация у него бешено прокачана?

Опыт в отряде: + 224(1521/1560).

Удача: + 1(2).

Не знаешь, где найдешь, где потеряешь. Мелькала у меня в мечтах мысль насолить и накоптить мяса на зиму. И вот мечта моя банально разрушена – мечтать теперь не о чем. Десять туш общим весом почти в пять тонн. Правда, не разделанные еще – с рогами и копытами. И даже ценный лут не стал доставать, оставил на потом. Не очень безопасное место здесь, набегут хищники посерьезнее лосей и кабанчиков.

В быстром темпе выгребаем запасы соли из земли, и сваливаем обратно до дома, до хаты.

Добыча руды: + 1(4).

Обратно добрались без приключений уже в темноте. Еще один день в минус.

Вроде бы все замечательно, только спать мне сегодня не придется – надо мясным запасом заниматься.

В результате закончил разделку туш только перед рассветом.

Гранитный увалень во сне не нуждался и всю ночь косил камыш. Сюрреалистичная картина маслом среди ночи. Особенно впечатлял я, с ног до головы залитый кровью, окруженный грудами костей, черепов, шкур и мясных рулек. «Некромант за работой» – так и просится название. Жаль, я не художник – обязательно запечатлел бы этот образ на фоне полной луны.

Может быть, в полнолуние хабар получается особо ценный, но почти с каждой тушки выпадал нетривиальный ценный лут:

Перстень Ылныдвы. + 20 % к скорости изучения языков.

Амулет Исаака Куаима (шея). Стрельба из лука: + 7. Шанс критического попадания: + 14 %.

«Йонх» (руна). Защита от магии разума: + 10.

«Уморитель мертвых». Назначение не определено.

Браслет разнообразия. Сила: + 5. Выносливость – 5. Ловкость + 5 Интеллект: -5. Скорость передвижения: + 5. Внимательность: -5.

Пояс Ассермана. Интеллект: + 1. Дополнительных слотов хранения: 6.

В реальности последнего артефакта я несколько усомнился, поскольку уже спал.

Глава 6

Вот и похолодало. Первые ночные заморозки для конца сентября – очень рано по местным меркам.

Сидим втроем на берегу – я, хомяк и голем – и смотрим на холодную черную воду. В последнее время элементаль воспринимается как полноценный член семьи. Хитрый каменный истукан весь срок аренды исправно прикидывался тупым и замедленным, и только под конец «внезапно» поумнел. Я его прекрасно понимаю, бесплатно работать никто не любит.

Торжественное заседание на берегу сегодня по случаю знаменательного дня – окончания строительства.

Сегодня же истекает срок аренды. Выжимать последние соки из каменного работника показалось мне неэтичным. Не хотелось выглядеть неблагодарным.

Жалко, что время так быстро закончилось. Сколько планов осталось нереализованными. Была у меня мысль найти подземелье или пещеру, земляной голем, по идее, должен был их легко вычислять. Но не повезло. Ни пещер, ни подземных локаций рядом не нашлось. Впрочем, для пещер здесь слишком ровная местность. В копилку приобретений добавилось месторождение угля, часть его запасов теперь заполняет склад рядом с кузней. Нашли мы и залежи глины. Все оказалось проще некуда, достаточно было раскрошить кусок глиняного горшка и предъявить голему на опознание.

Усадьба же теперь носит гордое имя – Бункер. И действительно, теперь база охотников в прямом смысле оказалась под землей, и больше походит на убежище на случай ядерной войны. Есть даже подземный колодец, укрытый тройным накатом бревен, елового лапника и земли. Назвать колодцем его язык не поворачивается, скорее просто яма с укрепленными стенами – благо река рядом, и уровень подземных вод очень близко к поверхности. Если образно обрисовать эту конструкцию – то это колодец на дне погреба. Теперь у меня три подземных сооружения, два из них для хранения продуктов.

Эпопея с копчением и засолкой мяса вышла частично удачной. Треть солонины оказалась безнадежно пересоленной – есть ее решительно невозможно, еще треть была съедобной, но откровенно непритязательного облика. Оказывается, сосновые дрова категорически непригодны для копчения – из-за обилия смолы или еще чего-то готовый продукт покрывается толстым слоем черной копоти. После очистки есть можно. Но зато оставшиеся тридцать процентов вышли вполне кондиционными – хоть сейчас на продажу.

Да, стоит отметить, я теперь полноценный десятый уровень! Особых достижений нет, но зато Рубка леса у меня теперь на уровне Дровосека – шестнадцать, Добыча руды заменена на Рудокопа – четырнадцать. Навык Призыва и Управления элементалями вырос до возмутительно высоких для полного нуба восемнадцати пунктов.

Собственно, вот так теперь выглядит мой персонаж:

Основная профессия: Травник 14.

Статистика персонажа:

Уровень: 10.

Жизнь: 105.

Мана: 15.

Защита: 5.

Урон: 60.

Известность: 2.

Основные способности:

Сила: 22.

Ловкость: 12.

Интеллект 10(13), + 3 Стальное Кольцо Интеллигента.

Выносливость: 24.

Удача: 2.

Опыт: 1641/1900.

Дополнительные способности:

Мечник: 6.

Рукопашный бой: 1.

Владение шестом/копьем: 1.

Внимательность: 9.

Картография: 13 (Подмастерье Картографа), бонус + 10 % к скорости обучения.

Кулинар: 4.

Искательство: 7 (Ученик Искателя).

Добыча руды: 14 (Рудокоп).

Резьба по дереву: 2.

Ремонт инструмента: 2.

Зельеварение: 13.

Строительство: 12.

Стойкость к ядам: 11.

Использование капканов: 8.

Призыв элементалей: 18 (Управление элементалем: 10).

Исцеление: 1.

Профессии:

Травник: 14. (Сбор трав: 6). Торговец/Купец: 1 (Ученик Купца). Охотник: 8. Алхимик: 4. Артефактор: 6. Рыбак: 7. Полководец: 1 (Ефрейтор), Лесоруб: 16.

И почти все эти достижения получены с помощью элементаля. Здорово же он меня выручил. Не считая самого главного – Бункер существует только благодаря ему. И вот сейчас я совершаю очевидную глупость – решаю сделать подарок каменному работнику. Есть у меня одна безумная мысль, основанная на чистой интуиции.

Все началось с того, что при разделке оленя выпал необычный лут:

«Йонх» (руна). Защита от магии разума: + 10.

Казалось бы, при чем здесь голем? Какая связь может быть между магией разума и каменным элементалем? При всей моей фантазии обнаружить нечто общее между ними я не могу. Однако факт остается фактом: когда голем в первый раз увидел руну – он вздрогнул и замер, буквально на мгновение. Но это было настолько неожиданно – увидеть тень, отблеск эмоции, что я запомнил.

Протягиваю руну голему. Интересно, что будет?

– Подарок. Тебе. Бери.

Как ни странно, голем кивает – подарок принят.

Внимание! Изменены характеристики артефакта: Руна «Йонх». Вы не можете изучить характеристики. Требуется навык: Мастер Сокрытого, 5 уровень.

Артефактор: + 1(7).

+ 20 к отношению с Иными. Отношение изменено с враждебного на негативное. Вам доступна информация по Вашему статусу отношений с Иными.

Вы получаете новое умение: Мастер Сокрытого (Неофит).

Поздравляем! Вы вошли в Топ-10 игроков, имеющих высокий уровень отношений с Иными.

Вы получаете премию: + 10 к отношению с Иными. Отношение: негативное.

Что за абракадабра? Похоже, системный сбой оказался серьезнее, чем ожидалось. Как может перс с негативным отношением (и с кем?) быть в Топе игроков с лучшими отношениями? Либо в этом топе вообще никого нет, либо у всех остальных отношения враждебные? И еще непонятно, что это за фракция с маразматическим названием – «Иные»? Гоблины, орки, или элементали основали собственную расу? Тогда разработчикам надо выпить йаду – могу помочь, целая коллекция в рюкзаке есть.

– Ну что же, прощай, – протягиваю руку.

Голем молча «хлопает» по ладони, как заправский рэпер, и, ловко развернувшись, отправляется в путь. Причем легкой, непринужденной трусцой… побежал!

Он еще и бегать умеет! Вот ведь жук, и здесь обвел вокруг пальца. Но все равно я ему благодарен. Удачи тебе, каменный друг!

* * *

После расставания накатила апатия и хандра. Через силу заставил себя подняться и лезть на чердак, заканчивать отделку. Как вы понимаете, утепление крыши многотонному голему доверять опасно. Поэтому делаю сам, своими ручками. Осталось немного. Каркас усилен, полметра утеплителя: брикеты камыша и соломы, все это закрыто плетеными циновками из тростника. И в завершение – противопожарная обработка, обмазка глиной всех поверхностей в радиусе трех метров от печной трубы.

Внутренний объем чердака уменьшился почти вдвое, даже воблу сушить негде. Ну и пусть на морозе под навесом досушивается, пропадет – не велика потеря. Только сейчас я осознал, что запасов наделал на несколько годовых зимовок, не меньше. Перестарался чутка. Хотя кто его знает, сколько зима продлится. Запас карман не тянет.

Закончив с чердаком, озадачился вопросом: стоит ли закрывать два последних окна, или подождать сильных морозов? К настоящему моменту все остальные окна ликвидированы конструкционно: несколько слоев утеплителя, досок, лапника, а поверх этого своеобразного сэндвича идут бревна и земля. Лишь два окна на противоположных сторонах оставлены частично свободными – доступ воздуха необходим даже в мороз. На всякий случай через них выведены два воздуховода, сколоченных из досок, по технологиям, опробованным еще на коптильне.

Самым сложным оказалось строительство тамбура для входной двери. Долго мучился, но решил эту проблему, натянув сову на глобус. В результате получился длинный узкий коридор, с откидной дверью на выходе без петель, на щеколдах. На дверь ушли последние доски. Запас бревен во дворе остался, но каким образом их распустить хотя бы напополам – пока не ясно. А подмерзнет дерево на морозе – и топор его не возьмет. Но тут я одергиваю себя – хватит хомячить все подряд про запас сверх меры, пора остановиться. Что сделано, то сделано – обойдусь без досок.

Только вот мнительность никуда не уходит. Начинаю судорожно проверять в уме, сколько угля и где лежит. Хватит ли дров – хотя их точно хватит на обогрев целого поселка городского типа, не меньше. Хорошо хоть, о продуктах переживать стал меньше. Психическое здоровье мое ощутимо сдает от нервных нагрузок последнего месяца. Надеюсь, зимой все войдет в норму и устаканится. В тепле и сытости.

Тут мои унылые мысли, медленно ползущие вдоль уставших извилин, «делают стойку». Внимательно анализирую, что же меня так возбудило. Вот оно волшебное слово – «устаканилось»! Я знаю, чем лечатся депрессивные состояния! Алкоголизм – верное средство от стресса! Как я мог забыть про самое главное успокоительное для российского человека. Решено! Буду гнать самогон. Хотя нет, я же травник и алхимик, буду гнать что-нибудь экзотическое для души. Сразу скажу, что водку сделать не получится. Если кто не в курсе, ее делают только из спирта, путем разбавления водой. А спирт высокой очистки есть сложный химический продукт, который невозможно изготовить в домашних условиях.

А жизнь-то налаживается!

* * *

Следующая неделя порадовала наступлением зимы. Вот так, сразу – без ненужного вступления в виде осени. Без дождей, без долгой раскачки. Всю неделю держался северный ветер, то утихая, то усиливаясь до ураганного. Снега нет, но все вокруг покрыто белой изморозью – теплая земля еще парит влагой. Мороз пока щадящий, по ощущениям градусов пять всего. Но из-за ветра на улице находиться невозможно – вымораживает быстро.

Как говорят чукчи и эвены: «Убивает не мороз – убивает ветер». Кто же знал, что придется проверять это утверждение на своей шкуре. Я-то рассчитывал еще на месяц-другой подготовки – не фарт, однако. Поэтому срочно принимаюсь за кройку и шитье зимней амуниции из замечательного утеплителя – крокодайловой кожи.

Что удивительно, с внутренней стороны резать шкуру крока было намного легче, чем снаружи. Но все равно работа оказалась тяжелой и кропотливой.

Сшить полноценную одежду из такого материала – выше моих скромных умений, поэтому за основу был взят готовый кафтан из трофейных запасов со странным названием:

Жупан полонецкий, 9 уровень. Износ: 120/120. Защита: + 5. Защита от холода: + 1.

Отпарываю бляхи и украшения, на их место пришиваю куски шкуры крокодила. Точнее приделываю, ибо процесс сродни изготовлению бронежилета. Следом обшиваются рукава и спина. Но и этого мало, чтобы закрыть стыки поверх идут дополнительные слои шкуры. Протыкать их приходится раскаленным на огне шилом – ничто другое не берет.

К вечеру получается наряд достойный фильма ужасов со скромным бюджетом. Или совсем без бюджета. Но мне не подиум светит – арктический променад, поэтому я доволен. Надо всего лишь провести натурные испытания.

Внимание! Вы создали Уникальное снаряжение Охабень Ф.Крюгера. Износ: 180/180. Защита от холода: + 27. Защита от воды: + 15. Защита от физического урона: + 17. Защита от магии: + 12. Защита от яда: + 10.

Артефактор: + 2(9).

Опыт: + 20(1661/1900).

Госприемка нового обмундирования прошла на «ура». В модернизированном жупане было тепло и уютно. Мерзли лишь ноги и голова – не велика беда. Причем под охабень можно было поддевать жилетку Безумного Макса, дополнительно усиливая защиту от холода. И завершал комплект Плащ Северного Варвара, потерявший лидерство в топе самых ценных вещей.

Устав от однообразной и нудной стези портного, решил заняться интеллектуальным трудом. Нет, не самогонным аппаратом, как можно было ожидать в первую очередь, а все теми же травками.

Не было у бабы забот – купила порося. Так и я сам себе нашел дополнительную работу: у меня появилась оранжерея. Витамины, они ведь зимой на вес золота. Благо семян у меня, если пошукать на сеновале, целое поле засеять хватит. Так что теперь у меня три десятка горшков, плошек и мисок с рассадой, отмокающими семенами и черенками. Не уверен, что хоть половина из этого прорастет и взойдет. Еще меньше шанс, что вырастет полезное и съедобное. Но попытка не пытка, главное – разнообразие времяпровождения.

Между прочим, стоило мне зайти в оранжерею, тут же получил:

Травник: + 1(15).

Сегодня же я экспериментирую с Клюквой Лопуха. Можно пустить ее на алхимические опыты, и гарантирую, результаты будут замечательные. Однако количество ягод мизерное, и в перспективе, в самом лучшем случае, если доживу до весны, то лишусь растения в любом случае. Вот и пытаюсь стать юным мичуринцем и вырастить замену.

Семечки в ягоде есть – и именно это меня натолкнуло на идею клонирования лопуха. Как бы двусмысленно это ни звучало.

Первый десяток семечек прорастать и не думал. Одна ягода списана в минус. Сегодня расширенный эксперимент. Тщательно фиксирую результаты в блокноте.

Первый и второй образец подвергаются воздействию целительного зелья в разных концентрациях, третий обрабатывается малиновым варом и тоже помещается в блюдце с водой, и так далее, в том же духе.

С прошлого раза осталось несколько семян, внешне сохранившихся в целом виде. Выбрасывать их жалко, поэтому пускаю их на безумные опыты. Не буду перечислять все виды воздействия – мне немножко стыдно перед несчастными семенами. Но, тем не менее, именно это, на первый взгляд бессмысленное, занятие, привело к невероятному открытию.

Видимо, с моей психикой от одиночества происходит что-то странное. Иначе я не могу объяснить, для чего решил потравить семечку ядом. Может, потому, что ядов у меня накопилось немеряно, в отличие от других, более полезных реактивов.

Неожиданная странность возникла при обработке дымянкой лекарственной. Как вы помните, при концентрации в один процент она является лекарством, а с повышением концентрации становится очень опасным ядом. По всей видимости, именно этот фактор и стал катализатором реакции, поскольку на обычные яды семена не реагировали.

Кто бы мог подумать, но каждое семечко имело магическую программу защиты от взлома и копирования! В данном случае – от прорастания. Именно поэтому все мои усилия изначально были обречены на провал. Божественное растение – это Вам не фикус на окошке. Тут все серьезно, по-взрослому.

Так вот, защита не опознала раствор дымянки лекарственной как яд. В результате чего произошло поражение внутренней структуры. Тут уже защита опознала угрозу и, наконец, сработала, впрочем, безрезультатно – семя все равно погибло. Все это прошло бы незамеченным, если бы не слабо светящееся защитное поле, на мгновение окутавшее объект эксперимента. Естественно, меня заинтересовало столь странное оптическое явление на ровном месте.

Повторить опыт не составило труда. Точно так же перед гибелью появлялось розоватое светящееся облако и тут же исчезало. При этом семечка чернела и погибала.

На этом научная мысль данного куска мирового пространства застопорилась. Что делать с этим явлением? Какая мне польза от засохшего семени? С таким же успехом я могу просто пожарить его на сковородке – результат будет даже аппетитнее. С другой стороны, отравление можно остановить, благо противоядий у меня тоже много.

Сказано – сделано. Капаю ядовитой дымянкой на зерно, и тут же посыпаю порошком из гатролита. Есть результат! Вспыхивает защитная оболочка, но семечка при этом целая и невредимая. Надеюсь, все правильно рассчитал, и защита от копирования отключилась в связи с зафиксированной гибелью объекта. Осталось дождаться завтрашнего дня – прорастет или нет?

Травник: + 1(16).

Мастер Сокрытого: + 1(2).

Судя по второму сообщению – можно делать ставки на победу. Все получилось.

По случаю начала зимы вводится новый распорядок дня. Вечером теперь обязательное изучение литературы – среди трофеев есть несколько книг и свитков. Но до них очередь еще не дошла, сегодня читаем и изучаем книжку из старых запасов с романтичным названием: «Щит и меч, копье, алебарда».

К моему глубокому сожалению, кроме чтения, требовались еще и практические тренировки с оружием. Пришлось вооружаться и пыхтеть, изображая то, что нарисовано в книге. Стойки, удары, блоки, приемы и даже приветствия из дуэльных кодексов. Какого только хлама не насобирали в этот талмуд. И ведь пока все не выполнишь – книга не считается прочитанной и никаких статов не дает.

Глубоко за полночь, измученный и мокрый, словно мышь, перевернул, наконец, последнюю страницу.

Мечник: + 2(8).

Рукопашный бой: + 2(3).

Владение шестом/копьем: + 2(3).

Владение щитом: + 2(2).

* * *

Поспать долго мне не удалось. Через пару часов проснулся от холода. Оказывается, из-за тренировки забыл вечером подбросить дров в печь, и огонь практически погас, а ночью начался сильнейший ураган. Пришлось выбираться наружу, закрывать ставни. При демонтаже «лишних» окон остались ненужные рамы. Недолго думая, соорудил из них двойной рамный стеклопакет, больше подходящий для холодной зимы. Двойные рамы хоть и лучше держали тепло, однако прочностью не отличались. От сильного ветра они тряслись и ходили ходуном, грозя развалиться в любой момент.

Экипироваться полностью спросонок было лень, поэтому накинул лишь плащ – это было ошибкой. Вроде бы и недолго возился со ставнями, а промок и промерз насквозь. Мелкий колючий снег настолько больно резал лицо и руки, что вернувшись в тепло и осмотрев пострадавшую физиономию, решил, что если бы меня покусали осы, я выглядел бы ненамного хуже. Лицо распухло и покраснело, глаза словно песком запорошило. Руки вообще ничего не чувствовали – отмерзли. Вдобавок ко всему:

Жизнь – 3(102/105).

Внимание! Вы получили обморожение – 0,2 ед./мин. Срок действия: 6 часов.

Вы получили новое умение: Сопротивляемость холоду: + 1(1).

Порывшись в мешке, обнаружил, что малиновый вар весь израсходован на опыты. Конечно, в кладовке остался стратегический запас ценного зелья, но не очень большой. И малины, чтобы приготовить, больше нет.

Тратить любые зелья мне сразу расхотелось. Пришлось использовать заклинание «Бодрость» для излечения. И только бафнув, сообразил, что время для этого не самое удачное. Среди ночи надо спать, а не бодрствовать.

В результате, измученный и обмороженный, уснул только под утро.

Проснувшись, обнаружил, что буран уже окончательно стих, и решил оценить обстановку. Снега практически не было, зато мороз ощутимо прибавил по сравнению с предыдущим днем. Не менее пятнадцати-двадцати градусов ниже нуля.

Интересное явление встретило меня на причале. Река словно кипела, извергая клубы густого пара, который тут же, замерзая, превращался в иней. В результате над поверхностью речной глади повис густой клокочущий туман. Зрелище было настолько завораживающим, что я не удержался и подошел поближе, рассмотреть такое чудо природное.

Зря я это сделал. То ли болезнь, то ли бессонная ночь сказались. Но не заметить, что бревна обледенели, мог только совсем слепой. В результате, совершив замысловатый кульбит, со звучным плюхом рухнул в реку.

Выбраться обратно оказалось не такой уж простой задачей. Мало того, что пришлось ломать и колоть тонкий лед, который уже успел образоваться вдоль берега, так он еще весь был покрыт скользким тонким слоем замерзшей воды. Несколько раз поскользнувшись и чудом ни разу не упав, я уже почти выбрался, когда за спиной раздался знакомый плеск. Сколько раз я его слышал за последний месяц, что не мог ошибиться, даже со спины. Поэтому мгновенно прыгаю в сторону, пытаясь совершить невообразимый кувырок и судорожно вытаскивая меч. Щит, естественно, остался в оружейке.

Крокодайл Южный Зеленый.

Уровень: 8.

Ну а кто еще тут может быть?

Вот только ситуация немного другая. Отсутствие капканов – это минус, зато разница уровней – уже в плюс. К тому же крок не спешит нападать. Понятно, на льду он себя чувствует неуверенно. Лапы, что ли, скользят? Странное поведение. Может, испугался, когда осознал, что добыча теперь круче него? Зачем тогда вылез на берег?

Крок несколько минут неподвижно смотрит на меня, потом издает протяжный звук, напоминающий скрип несмазанной двери, и возвращается в реку. Лишь длинный узкий хвост беззвучно скользит по ледяным камням.

– Это что такое было? Он приходил поговорить со старым знакомым? Что-то хотел сообщить? Или договориться? – замечательная беседа получилась в таком случае.

Тут я понимаю, что стою мокрый на морозе и понемногу превращаюсь в лопуха ледяного, если такой существует.

Сопротивляемость холоду: + 1(2).

Хорошо хоть без обморожения обошлось.

Не обольщаюсь, что таким способом можно стать настоящим моржом и ходить после прокачки по морозу в плавках. Эту странную особенность игры я уже точно вычислил. Только три стата на одну характеристику можно прокачать легко, после чего требуется на порядок больше усилий для прокачки четвертого уровня и выше. Впрочем, можно разнообразить методы и получить еще три легких уровня, но дальше метод работать не будет. Так что не стоит мне купаться в реке, ну если только разок, дальше плюшек не будет.

Переодевшись и обсохнув, решил вернуться на берег. Не дает мне покоя эта странная история. Интуиция подсказывает, что дело важное и, возможно, прибыльное. Захватил пару кусков испорченной пересоленной солонины, авось пригодится.

Крок не заставил себя ждать. Стоило бросить кусок мяса на лед, и через минуту появился старый знакомый. Проглотив подношение, крокодил одобрительно покачал головой: «Давай еще!». Бросаю второй кусок, в ответ тот же скрипучий свист и прощальный взмах хвостом.

Вы получили??? Информация недоступна. Ваше отношение с??? изменилось на:???

Чувствую, что напал на что-то важное. И крокодил здесь совсем ни при чем. Бедное животное просто чувствует наступление большого Полярного Песца, и просит о помощи. Это достаточно легко понять. В принципе, я даже заинтересован, чтобы крок пережил эту зиму. Где еще я найду такой ценный источник ингредиентов для левитацита. А вот непонятная абракадабра – это зацепка за серьезную тему. Ставлю ящик виски против бутылки самогона, что это имеет самое прямое отношение к системному сбою и последовавшему за ним Апокалипипцу.

Улучшая отношения с местными созданиями, оказывается, можно прокачать отношение с неизвестно кем, но очевидно могущественным. А ведь есть еще непонятное «Сокрытое», которое не поймешь с какого боку сюда относится.

Полечившись заклинанием «Бодрость» и клюквой в комплекте, занялся амуницией.

Из трофеев наиболее подходящим для модернизации оказался:

Малахай Алеута. Защита от холода: + 3. Защита от воды: + 3. Износ: 40/40.

Симпатичная пушистая шапка – даже жалко портить такую красоту. Однако необходимость прокачки ремесел никто не отменял. К тому же, нет у меня уверенности, что эта шапка-ушанка выдержит наш экстремальный холод. Точнее, шапка-то, конечно, выдержит, а вот ее содержимое… Поэтому требуется кардинальное утепление. Голова – это не только красивые глаза и уши, но и мозг. Его беречь надо!

В результате удобная легкая шапка, мечта дальнобойщика, превратилась в неудобную тяжелую кошмарную пародию на шлем бойца сельского спецназа. Зато какое сообщение!

Внимание! Вы создали артефакт: Малахай Крайнего Алеута. Защита от холода: + 8. Защита от воды: + 8. Защита от физического урона: + 6. Защита от магии: + 2. Защита от яда: + 3. Износ: 60/60.

Артефактор: + 1(10).

Вы можете выбрать следующие специализации из списка:

1. Многофункциональные Артефакты.

2. Артефактор снаряжения.

3. Артефактор оружия.

4. Не может быть раскрыта.

В последнее время сбои и глюки программы встречаются на каждом шагу. Из принципа нажимаю пункт 4.

Хомяк в предынфарктном состоянии. Мне его, конечно, жалко, но рисковать в такой ситуации надо немедленно и без раздумий. Иначе, поразмыслив и оценив, взвесив все «за» и «против», никогда не сделаешь такого безрассудного шага.

Результат достоин Премии Дарвина:

Вы получаете новый навык:???? Данные недоступны.

Ну, – утешаю сам себя, – могло быть и хуже. Могли дать, например, какого-нибудь артефактора-косметолога. А сейчас есть шанс на что-то необыкновенное.

Внимание! Ваш навык определен.

Артефактор-косметолог: + 1(1).

Нет, только не это!!!

Навык не может быть приведен в соответствие с требованиями реестра, и будет преобразован в наиболее близкий по характеристикам.

Вы получаете специализацию: Артефактор Скрытого Образа.

Мастер Сокрытого: + 1(3).

Вы получаете заклинание: Иллюзия Иного 1 уровня (m-12).

Выпавшая челюсть медленно возвращается в исходное состояние. Ну-ка, посмотрим, что за прибавка в моем магическом арсенале.

Иллюзия Иного 1 Уровня (m-12).

Расход маны: 12. Дает снижение видимых значений на уровень N-1. Основные характеристики: визуальное уменьшение на 10 %. Время действия: 2 часа.

Долго вникаю, потом еще раз перечитываю, и все равно ничего понять не могу. Остается проверить заклинание в действии.

Запас маны опускается почти до нуля. Магическое действие произведено. Результата нет.

На всякий случай посмотрел в зеркало – иллюзия, может, внешне проявляется? За исключением малахая на голове никаких изменений не наблюдается.

На всякий случай проверяю мешок – а вдруг что ценное появилось? И здесь разочарование. Только цифры в характеристиках какие-то левые.

– Вашу богиню за ногу! Где мой десятый уровень? Почему девятка стоит?

И жизнь всего девяносто четыре хита вместо ста пяти. Причем это не убыль – это предельное значение, максимум возможного.

Наконец до меня доходит, что это обман восприятия – результат сработавшего заклинания.

Ну и бред! Зачем кому-то понадобилось при помощи магических иллюзий занижать свой уровень? Секретная разработка для киллеров-агров? Ну очень полезная вещь в моей ситуации. Хотя лучше, чем косме… Тут я руками затыкаю сам себе рот, чтобы не ляпнуть чего-нибудь лишнего.

В соответствии с принятыми обязательствами, вечер опять посвящен изучению теории. Из старых запасов осталось две книги: «Ремонт оружия для новичков» и «Кузнечное дело 1». И обе требуют практических занятий в кузнице.

Пришлось одеваться и перебираться в промерзшую кузню. Намучившись и изрядно прокоптившись, осилил книжку «для чайников»:

Ремонт оружия: + 2(4).

Ремонт инструмента: + 2(4).

И все? Раньше подозревал, что от самоучителей с такими названиями польза не велика. В очередной раз убедился, что так оно и есть.

Глава 7

Первая зимняя ночь, которую проспал полностью, ни разу не проснувшись. Как мало надо для счастья одинокому полярнику!

Хомяк возмущен и негодует: «Какое счастье без хабара?»

– Не в деньгах счастье, милый друг!

Мяк от удивления чуть не падает со стола (на стульях он не сидит принципиально). «А в чем же еще?!» – отчетливо слышу в голове я голос мохнатого Карлсона. Или показалось? Скорее всего. Похоже на игру подсознания, которое интерпретирует мимику и жесты пета в привычный звуковой образ. Плюс явная эмпатия вместо катализатора. Ну и ладно – будет у меня свой говорящий глюк. Главное, чтобы к концу зимовки стены и посуда не начали разговаривать. Говорят, плохой признак…

С утра решил закончить зимнее снаряжение полностью. Осталась обувь и рукавицы.

Из всего многообразия трофейной обувки не оказалось ничего достойного, с зимними статами. Были плюсы на Ловкость, Силу и Выносливость и даже Защита + 5. Но того, что требовалось, не нашел. Пришлось снимать с себя последнее:

Сапоги путешественника. Защита: + 1. Скорость передвижения: + 1 (вне города).

Умения и опыта мне теперь не занимать, и через три часа готов результат:

Унты Проходимца. Защита: + 5. Защита от холода: + 7. Защита от воды: + 7. Защита от яда: + 3. Скорость передвижения: + 1 (вне города).

Навыков не дали.

Вопреки ожиданиям, на перчатки времени ушло не меньше. Результат вышел совсем скромный:

Рукавицы Загребущие. Защита: + 2. Защита от холода: + 4. Защита от воды: + 3. Защита от яда: + 3.

И только закончив с варежками из крокодила, я сообразил, что портной остался без штанов. В точности, как в той поговорке.

По идее, жупан, он же кафтан, он же Охабень Ф. Крюгера доходит до сапог (ныне Унты Проходимца) и почти полностью закрывает ноги. Но сидеть на морозе тогда не рекомендуется – можно отморозить что-нибудь жизненно важное. Например, икроножную мышцу. А такое пренебрежение к собственным органам и мышцам недопустимо.

Берем исходник:

Красные революционные штаны (износа им нет). Защита: 1. Отношение с монархами: – 1. Отношение с остальными: + 1.

Получаем артефакт:

Штаны Железной За(цензура)щиты. Износ: 90/90. Защита от холода: + 6. Защита от воды: + 7. Защита от яда: + 3. Отношение с орками: + 2.

Артефактор: + 1(11).

Войдя в раж, переделал еще и Пояс Ассермана:

Пояс Онтоле. Интеллект: + 2. Защита от холода: + 2. Дополнительных слотов хранения: 5.

Ну, все, теперь я одет с головы до пяток. Разве что стельки сделать из крокодиловой кожи? Наверняка + 1 Защиты от холода заработаю.

Ради интереса и проведения полевых испытаний, надеваю все это барахло одновременно. Чуть не упарился – в помещении находиться однозначно не рекомендуется.

Итак, полный список боевого облачения:

Штаны Железной За(цензура)щиты. Защита: + 3. Защита от холода: + 6. Защита от воды: + 7. Защита от яда: + 3. Отношение с орками: + 2. Износ: 90/90.

Пояс Онтоле. Интеллект: + 2. Защита от холода: + 2. Дополнительных слотов хранения: 5.

Рукавицы Загребущие. Защита: + 2. Защита от холода: + 4. Защита от воды: + 3.

Унты Проходимца. Защита: + 5. Защита от холода: + 7. Защита от воды: + 7. Защита от яда: + 3. Скорость передвижения: + 1 (вне города). Неизнашиваемые.

Малахай Крайнего Алеута. Защита: + 6. Защита от холода: + 8. Защита от воды: + 8. Защита от магии: + 2. Защита от яда: + 3. Износ: 60/60.

Охабень Ф.Крюгера. Защита: + 17. Защита от Холода: + 27. Защита от Воды: + 15. Защита от магии: + 12. Защита от яда: + 10. Износ: 180/180.

Куртка Безумного Макса. Защита: + 3. Защита от воды: + 10. Защита от холода: + 5. Защита от магии: + 3. Защита от яда: + 10. Износ: 120/120.

Плащ Северного Варвара. Защита: + 3. Защита от холода: + 10. Защита от воды: + 10.

Поздравляем! Вы полностью экипированы надлежащим образом для повышения уровня профессии Полководец.

Полководец: + 1(2).

Вы получаете следующее звание: Капрал.

Улыбнуло. Если с первым присвоенным званием у меня еще были какие-то сомнения, то теперь я совершенно точно знаю, как именно получают звания в армии. Главное условие продвижения по службе – форма одежды должна соответствовать воинской должности. В армии не только встречают по одежке, но и повышают по службе, опираясь на внешний вид. Бравый солдат – почти генерал.

Завершающий этап полевых испытаний прошел на открытом воздухе. Тепло и уютно, комфортно, лишь нос слегка пощипывает. Не больно, только слегка. Напоминая, что не в Сочи находишься.

Температура окружающего воздуха теперь вообще не воспринимается, даже не понятно, как ее определять – градусника у меня нет и не предвидится. Где-то читал, что старатели на Юконе, во времена золотой лихорадки, определяли силу мороза, выплескивая воду из ведра. Если на землю падали не капли, а льдинки, значит, мороз очень сильный.

Поскольку менеджер по определению выше в эволюционной цепочке развития, чем какой-то старатель позапрошлого века, то и метод определения у меня более удобный и экономный: я просто плюнул. В прямом смысле – на землю. И… под ноги упала льдинка. ОГО! По юконским меркам – сильный мороз, однако. Только непонятно, сколько же это в градусах. Явно ниже тридцати по Цельсию. А может, еще холоднее. Даже зябко стало, хотя понимаю, что это чисто психологическая реакция организма – снаряга и больше должна выдержать.

Не хотел бы я в такую погоду оказаться где-нибудь на природе, вне дома.

Настроение испортилось, вследствие чего материальные потребности менеджера победили духовные. О какой учебе можно думать с таким настроением? Поэтому занялся сборкой перегонного куба. И бражку надо поставить, чтобы бродить начинала. Вообще сам себе поражаюсь, все какой-то ерундой занимаюсь. Вдруг война, а у меня спирта раны смазать нет?

Студенческий рецепт приготовления браги, единственный известный мне, имел существенный недостаток – отсутствие дрожжей и некоторых прочих компонентов. Но ведь делали на Руси испокон веков горячее вино из зерна! Насколько я понимаю, горячее – не потому, что похоже на глинтвейн, а потому, что получали его путем нагревания и перегонки.

Сначала нужен солод, тот из которого варят пиво. Нет ничего проще: намочить зерно, когда оно разбухнет и прорастет, добавить сахар, теплую воду, поставить гидрозатвор, и пусть булькает, пока не созреет. Жалко, конечно, тратить сахар, его всего полтора мешка в наличии. Но спиртус для алхимика – вещь жизненно необходимая.

Вечером долгожданная новость: проросли семена божественной клюквы. Сладкие мечты об огромных плантациях волшебной клюквы перед сном – лучшее успокоительное и снотворное. Снился мне хомяк, срезающий ассигнации с кустов. Причем делал он это не абы чем, а остро обточенной банковской карточкой. Хороший сон. В руку.

* * *

Ни дня без сюрприза.

Только позавтракал, собрал урожай клюквы, полюбовался на ростки будущего финансового благополучия – появился Хома. Перепуганный и взъерошенный, словно воробей, отбившийся от стаи дворовых котов. Показал на оружие и закивал головой, заранее отвечая на незаданный вопрос. Похоже, у нас серьезные неприятности.

Волновался Мяк не напрасно. К тому моменту, когда я, облачившись и вооружившись, поднялся на стену, незваных посетителей отчетливо было видно на свежем снегу. Еще через пять минут можно было рассмотреть пять объектов, медленно движущихся в нашу сторону. Необычная манера нападения – со скоростью уснувшего пешехода.

Лишь когда гости приблизились, стала понятна причина такой медлительности. Это были ящеры. Крупные двухметровые рептилии. Как они не замерзли на таком морозе, они же холоднокровные? В лучшем случае они должны быть в спячке, в худшем для них – просто замерзнуть. И вообще, откуда здесь взялись обмороженные потомки тираннозавров? Четырнадцатые и один пятнадцатый уровни – в этой локации их по определению быть не должно, она же для новичков.

Видимо, почувствовав тепло и пищу, тирексы ускорились и все так же молча, без единого звука, бросились к воротам. Один, особо нетерпеливый, поскользнулся и свалился в ров. Зато остальные добрались до заветной цели и начали биться своими тушками о ворота. Таким макаром они могут неделю стучаться в двери – не настолько ворота хлипкие, чтобы развалиться от обычных толчков. Но сама ситуация мне категорически не нравится. Во-первых, откуда они взялись? Кочующие по локациям агрессивные мобы – это из какой области фантастики? Неужели начался Великий Исход всех подряд, куда угодно и как попало? Даже страшно представить, что тогда меня ожидает вместо спокойной тихой зимовки.

Что там во-вторых, не успел домыслить и сформулировать, поскольку холоднокровные, осознав бесперспективность тупого толкания в крепкую дверь, выдали домашнюю заготовку. И какую! Все ящеры оттянулись назад, а верховный главнокомандующий, тот самый ящер пятнадцатого уровня, внезапно дыхнул пламенем на ворота.

На деревянные ворота, между прочим.

Однако первое паническое впечатление быстро развеялось, точно так же, как пламя ящера, достойное разве что настольной зажигалки. Скользнув по обмерзшей древесине, огонь бессильно погас, не нанеся никакого ущерба. Лишь обозначилось пятно оттаявшей изморози, обрамленное разводами копоти.

Теперь ясно, как смогли ящеры продержаться на таком морозе. Огнедышащие гады попались. Радует, что поиздержались холоднокровные в дороге, все запасы горючего сожгли, ослабли, бедняжки.

Сочувствие к странникам не помешало мне разработать наиболее простой и эффективный способ их упокоения путем перевода в мертвую форму жизни. Никакой жалости и пощады – «Незваный ящер хуже татарина»! Тем более, как подсказывает мне мудрый хомяк, внутри них наверняка много ценных предметов.

Вступать в рукопашную мне не хочется: хоть ящеры и замерзшие, но уровнем выше меня и много их. Можно закидать чудищ копьями или обстрелять стрелами, но для таких монстров это пустяк. К тому же нет гарантии, что религия не позволяет им отступать из-под обстрела. Чего я добьюсь, если они, подраненные, отойдут на несколько десятков метров? Потом их всю ночь караулить прикажете? В надежде, что замерзнут окончательно? А ночью на стене сидеть – удовольствие ниже среднего. Скользко тут, уже пару раз чуть не навернулся. Не забыть в свободное время продумать и решить этот вопрос. Шипы, например, приделать на подошву. Впрочем, не будем отвлекаться.

Из всех видов оружия самое смертоносное, что у меня есть, – это яды. Благодаря крокодайлам, их столько запасено, что хватит на целую Аль-Каиду и Аум синрикё вместе взятые. Причем концентрация яда в отдельных колбочках настолько сильна, что можно смело разбавлять в двадцать-тридцать раз, и все равно будет яд. Впрочем, делается это элементарно: смешивая две колбочки с пятипроцентным ядом, получаешь восьмипроцентное содержание. Соединяя два восьмипроцентных раствора, получаешь уже двенадцатипроцентный. Чем выше навык алхимика, тем быстрее у него получается требуемая насыщенность, и тем меньше требуется исходного материала.

Навык у меня не сильно прокачан, зато исходного низко концентрированного яда было сколько угодно. Хранить десятки и сотни колб с ядом нет никакого смысла – проще все их перегнать в концентрат. Его всегда можно разбавить, пусть и с неизбежными потерями массы.

Так вот, яда мне для непрошеных гостей ни грамма не жалко. Будем надеяться, что огненные тираннозавры имеют слабую защиту от ядов. Тем более высококонцентрированных.

Когда идея отличная, то даже плохой исполнитель не в состоянии ее испортить. Тем более при концентрации яда в семьдесят процентов. Мамонта достаточно чуть покарябать, и ему однозначно хана. А тут всего-навсего ящерки полуобмороженные.

В четырех тираннозавров попал с семи попыток, притом, что стрелял почти в упор. Слабый результат, хотя оценен:

Стрельба: + 1(2).

Вы получаете новое умение: Военная хитрость. Шанс критического удара: + 1 %.

После чего арбалет сломался. Как оказалось, лопнула ставшая хрупкой на морозе пружина, фиксирующая курок и барабанчик – механизм, который натягивает тетиву. В результате последнего ящера пришлось добивать отравленным дротиком. Перерасход яда вышел – неэкономно.

Как и ожидалось, огнедышащие ящеры не имели универсальной защиты от всего сразу. Через пять минут все было кончено, яд сработал с гарантией.

Вы убили Пламенный Сцинк, 15 уровень.

Опыт: + 90(1757/1900).

Вы убили четырех Огненных Сцинков, 14 уровень.

Опыт: + 280(2037/2400).

Вы получаете новый уровень: 11. Нераспределенных очков характеристик: 4.

Ну что же, пусть и не в открытом, честном бою одержана победа, трофеи принадлежат победителю по праву. Жалко, что Хома не сможет насладиться сбором халявы, по вполне понятным причинам – мороженый хомяк нам не нужен. Сшить ему, что ли, курточку из крокодиловой шкуры? Может, сцинк сгодится для доброго дела?

Сцинк категорически не хотел годиться хоть куда-либо, поскольку тушки промерзали прямо на глазах – добыть с них хоть что-нибудь натурального, кроме когтей и зубов, было проблематично. А вот дроп, что удивительно, выпал со всех ящеров. Только непонятный какой-то: полированные камешки с двумя плоскими гранями. На одной стороне тонкая паутинка насечки – похоже на руны.

Палимп огня. Защита от огня: + 3. – 4 шт.

Палимпсет огня. Свойства не определены. – 1 шт.

Бросаю в мешок – авось пригодится.

Пока разглядывал странные трофеи, туши окоченели окончательно. О разделке не может быть и речи, но не пропадать же добру. Есть у меня один знакомец, который с удовольствием оприходует мясо вместе со шкурой и костями.

Таскать полутонные туши, ради кормления крокодила – что может быть безрассуднее и бесполезнее? Никогда бы не взялся за такую работу, если бы не вспомнил о замечательном артефакте, который облегчает задачу ровно на шестьдесят два процента. Конечно же это Нетонущий Якорь.

Достаю незаслуженно забытый артефакт, между прочим, уникальный и неповторимый. Цепляю тушку и волочу по снегу в сторону реки. Тяжесть все равно чувствуется, но вполне посильная.

Закончив с переноской, внезапно обнаружил, что ящеры окостенели как-то неравномерно. Если все тело промерзло уже до консистенции ножек Буша после годового хранения, то шея почему-то осталась теплая. Снег даже подтаивал в этом месте.

Заинтересовавшись, проверил – у всех пятерых околевших одинаковая аномалия в районе «кадыка», если так можно выразиться. Проверяя догадку, вскрываю шкуру в этом месте и получаю несколько удивительных находок: теплые, даже горячие, ярко-желтые, светящиеся спиральки, длиной в десяток сантиметров.

Вы получили: Спираль Огнеплазмы. Остаток заряда: 12–18 %. – 5 шт.

Охотник: + 1(9).

Перспективные штуки, жалко, ресурс маленький.

Между прочим, мое безрассудное и благородное стремление к подкармливанию крокодила столкнулось еще с одним препятствием: река покрылась льдом, и в нем нужно было сделать прорубь. Довольно утомительное занятие для бывшего старшего менеджера крупной оптовой компании – долбить полуметровый слой льда. Впрочем, сейчас этого менеджера и мама родная не узнала бы.

Вспомнил о родителях, и взгрустнулось до слез. А воспоминания о дев… пришлось срочно выбивать из головы усиленной физической работой.

Только не думай о белой обезьяне, о белой обезьяне, о… ООО, какие у нее были ножки! а губы! а глаза! глазки какие… зеленые, и смотрят на меня из-под воды.

– Привет голодающим подводникам! – вежливость, она даже умных украшает, поэтому здороваюсь с крокодайлом. Тот молча высовывает длинный нос наружу и жадно ловит пастью морозный воздух. Теперь понятно, что ему требуется. Недалеко ушел он в развитии от аквариумных рыбок – тоже без воздуха жить не может.

От халявной закуски крок и не подумал отказываться, утащил почти все. Правда, пришлось повозиться и порубить тушки на части, иначе они не пролезали в прорубь. К сожалению, никаких загадочных плюсов к отношениям с неведомыми фракциями (кланами, силами) сегодня не обломилось. Жалко, я надеялся на легкую удачу, но не свезло.

Обеденный ритуал для крокодайла закончился неожиданной встречей. Возвращаясь за последней частью тушки ящера, неожиданно встретил еще двух непрошеных гостей:

Волк Косматый.

Уровень: 9.

Видимо, они давно здесь, и только исчезающее в проруби мясо их заставило проявить себя. Еще несколько минут, и вожделенная жратва полностью уйдет под лед.

Очевидно, волков здорово поморозило – были они вялые и какие-то жалкие, словно побитые. Судя по всему, самостоятельно охотиться они уже не способны, последние силы тратятся на борьбу с холодом. Вот и вышли в надежде на чудо, поскольку понимают, что справиться со мной не в состоянии.

В принципе, крок и так обожрался на неделю вперед, пусть и этим достанется. Бросаю шмат мяса к ногам серых доходяг. Удивительно, но не бросаются сразу. Один следит за мной, второй съедает половину и оставляет часть напарнику. Может, семейная пара? Один вроде побольше размерами – возможно, хозяин и глава прайда, точнее, его остатков.

Не вижу смысла возиться с тушей и просто оставляю ее голодающим. Махнув рукой, приглашаю к трапезе и удаляюсь домой. Устал я сегодня от благотворительной деятельности.

Вы получили:??? Информация недоступна. Ваше отношение с??? изменилось на:???

А, черт с ними, с этими загадками. Ничего меня не радует. Эх, какие у нее были ножки, стройные, длинные, не пересекающиеся…

Одна лучше другой.

Глава 8

Интересный артефакт эта «спиралька».

Если несколько раз сжать, то он начинает светиться ярким, белым светом, не хуже люминофорной лампы дневного света. Весьма полезная характеристика, ибо несгораемые свечи, которыми я сейчас пользуюсь, хороши только своей несгораемостью. Свет от них неровный и тусклый. Но самое ценное в этих пружинках-трубочках то, что они могут накапливать тепло и отдавать его. С одного края прозрачной спирали находится клапан, надавив на который можно получить струю пламени. Если же артефакт не сжимать, а наоборот растянуть немного, то он сильно разогревается.

Удивительно, но заряжалась эта универсальная грелка-зажигалка от любого источника тепла, что было обнаружено при проверке уровня заряда поутру. В натопленной избе уровень заряда в спиральках за ночь вырос до тридцати процентов. На разогретой печке за пару часов достиг девяноста процентов, и на этом остановился. Бывшие в употреблении аккумуляторы, что вы хотите за такие деньги?

Появление портативных источников тепла открывает новые горизонты в конструировании сложных артефактов. Но как всегда, творческий простор гениального конструктора резко гасят материальные возможности. Слишком мало у меня спиралей для опытов. Особенно учитывая мою методику околонаучного тыка наугад. Для освещения опять же надо оставить парочку штук.

Естественно, жаба, родная виртуальная сестра хомяка, тут же подсказала идею: надо добыть еще немного спиралек из озябших ящеров. Думаю, сделать это будет нетрудно.

Хома полностью поддержал эту идею, согласившись остаться на хозяйстве. Вчерашние камешки, как добыча, его не впечатлили – ценника на них нет, лишь какие-то буквы нацарапаны, может, и вовсе какая-нибудь дешевка. Никому не нужная, вроде краткого текста Морского кодекса Украины.

Если искать огненных ящериц, то нужно делать это немедленно, пока следы на снегу не занесло. Поэтому через четверть часа уже выступаю. Компанию мне составляют два вчерашних знакомца. Серые довольно бодро трусят следом, явно рассчитывая на продолжение банкета.

Увидев их живыми и здоровыми, почувствовал даже некоторое облегчение. Накормил бедную голодную скотину отравленной ящерицей – думал, околеют к утру. Однако живы, бродяги. Пьют же в Китае змеиный яд, и даже целебным считают. Главное, чтобы в кровь не попал, а в желудке кислота его разрушает. Косматые, похоже, язвой желудка не страдают, сожрали и добавку выпрашивают.

Сегодня потеплело. Градусов сорок всего. Примета такая – туман снежный рассеялся. Но появилась новая беда – солнце слепит. Когда вокруг яркая снежная белизна, то берегись – глаза можно «посадить» запросто. Зимнее солнце при таком снеге для зрения очень опасно, так что темные очки – обязательный атрибут и полярника, и альпиниста. Поэтому я заранее озаботился решением этой проблемы. Точнее – позаимствовал у северных народов идею. Чукчи делали от снежной слепоты кожаные солнцезащитные очки с тонкой узкой прорезью посредине. Видимость – как в танке, но помогает.

Конструкторский зуд побудил меня улучшить это гениальное творение северных народов. В результате вместо очков появилась технологически более продвинутая система. Обзорных параллельных щелей стало несколько, а сами очки превратились в маску из крокодиловой кожи:

Намордник Самоеда. Защита от холода: + 5. Внимательность – 1. Отношения с гоблинами: + 2.

Артефактор: + 1(12).

Снега пока немного, но уже пора подумать о лыжах и снегоступах.

Идти по следу очень удобно: ямы, овраги и прочие прелести, скрытые под снегом, нам не страшны – ящеры дорогу протоптали и нигде не провалились.

Интересно, можно ли приручить волков? Древние пещерные люди именно так обзавелись собаками – чем я хуже? Выкормлю, выдрессирую, прокачаю. Сошью им бронежилеты из кожи крокодила – и от холода защита, и вид внушительный, не стыдно будет в люди выйти. А если они плодиться и размножаться начнут, то целое стадо собственных дрессированных монстров будет. По ночам будут охранять. А чтобы не замерзли, я им встроенные сменные спиральки встрою в экипировку. Между прочим, гениальная идея! Вот такой я сообразительный. Талант не пропьешь… при полном отсутствии алкоголя.

Если бы я знал, как сильно ошибался. Не насчет алкоголя.

* * *

С первым сцинком откровенно повезло. Он был один и уже почти замерзший. Видимо, раньше всех возродился и довольно долго пробыл на морозе. Десяток ударов – и радующее душу сообщение:

Вы убили Огненного Сцинка, 12 уровень.

Опыт: + 50(2087/2400).

А вот дальше начались неприятности. Ящер оказался пустой, как Центробанк Зимбабве после дефолта. Ни дропа, ни спирали. Мог бы сразу догадаться – ящер был почти замерзший и еле двигался.

Оставив тушу на прокорм вспомогательным частям своей армии, двинулся дальше в надежде найти спираль хотя бы у вожака стаи.

Расслабился после легкой победы и тут же поплатился: с ходу вылетел на четверку сцинков, удивительно бодрых и свежих. Видимо, недавно респнулись и еще не успели замерзнуть. Это плохо, поскольку все четверо выше меня по уровню.

Не знаю, радоваться или огорчаться, но пламенем вожак не плевался. Спирали, скорее всего, нет, но и огнемет смело вычеркиваем из списка потенциальных проблем.

Дальше начались салки и догонялки. Я быстро бегал между деревьями, ящеры бегали за мной, лишь чуть медленнее. Радовало, что время работало в мою пользу – холоднокровные медленно промерзали и теряли подвижность.

Время от времени удавалось зацепить слишком зарвавшегося преследователя, и на мордах всех четырех охотников за охотником уже красовались порезы. Догоняемый пока отделывался легкими ссадинами и царапинами от веток, в основном на лице – Намордник Самоеда болтался на груди, слишком сужает обзор.

Подгадав момент, внезапно бросаюсь в атаку – один из сцинков далеко оторвался от остальных, и за это получает сполна.

Похоже, этот выбыл из боя – ничего не видит, и передняя лапа разрублена наполовину. Но расслабляться чревато – опять пускаюсь в бега.

Следующий прием выбивает из схватки еще одного противника – успеваю бросить единственный дротик, обработанный ядом. Через несколько минут сцинк сбивается с шага и отстает от погони.

«Бесконечно везет только утопленнику». Не знаю, где слышал эту странную поговорку, но оправдалась она на все сто. Поймал я свою яму под снегом. Хорошо, что ногу не подвернул. Но на этом хорошие новости закончились – ящеры догнали меня и прижали к дереву. В резвости они заметно потеряли, а вот агрессивность наоборот выросла. Мешая друг другу, одновременно бросились в необдуманную атаку.

Началась классическая свалка, в которой я имел некоторое преимущество. Сказывался игровой опыт и запас лечебных зелий.

В конце концов, имея остаток жизни меньше половины, завалил последнего сцинка тринадцатого уровня. Общий опыт потянул на двести десять единиц, но больше ничего ценного. Охота – хуже не придумаешь.

В этот момент сильнейшая боль пронзает ногу. Жизнь сразу опускается в красную зону – остаток меньше четверти. Спасает меня последняя в слоте колба целительного зелья.

Прихожу в себя и яростно отбиваюсь от… старых знакомых – волка и волчицы. Приручил, накормил, прокачал, броню с подогревом сделал? Будет тебе наука на будущее, хранитель Клюквы Лопуха.

Опыт: + 60(2357/2400).

С убитых косматых хоть шерсти клок:

Вы получаете: Браслет Оборотня. Ловкость: + 7.

Вы получаете: Руна «Зейт». Защита от магии разума: + 1.

Вспоминаю, что есть целебное заклинание. Наконец-то хоть одна приятная новость:

Исцеление: + 1(2).

Внимание! Заклинание «Бодрость» улучшено.

«Бодрость» 2 уровень. (m-7). Расход маны: 7 ед. Внимание: + 1. Ускоренная регенерация: 0,2 ед./мин. Срок действия: 3 часа.

Совсем упустил из виду, что надо регулярно кастовать заклинания для прокачки их эффективности. Надо почаще пользоваться – в домашних условиях ману экономить бессмысленно.

Странно, зачем мастеру Артефактору (авансом округляю свой статус в большую сторону) нужно заклинание иллюзии?

Если посмотреть на иерархию навыков, то в них черт ногу сломит:

Артефактор 12.

Мастер Сокрытого (Неофит) 3.

Артефактор Скрытого образа 1.

И завершает этот парад абсурда и тавтологии, непереводимое на нормальный язык, заклинание:

Иллюзия Иного 1 уровня (m-12).

Расход маны: 12. Дает снижение видимых значений на уровень N-1. Основные характеристики: визуальное уменьшение на 10 %. Время действия: 2 часа.

Существует два варианта использования этого странного сочетания магии и ремесла:

1. Иллюзию можно размещать на носителе, и тогда ей может пользоваться любой желающий, при наличии соответствующих магических способностей.

2. Иллюзию можно накладывать на снаряжение и оружие, и тогда снижаются их видимые характеристики. Весьма удобно для нубов и тех, кто хочет скрыть истинную ценность своего снаряжения.

На самом деле существовало еще несколько способов использования этого заклинания в артефактологии, но, к сожалению, а может и к счастью, о них я узнал лишь постфактум, то есть опосля.

Размышления о суетности бытия без получения прибыли при огромных возможностях довели меня до мысли об оценке моего снаряжения в долларовом эквиваленте. Хотя о чем это я? Разве можно оценивать свое благополучие в презренных зеленых бумажках? Конечно же, нет! Считать надо в юанях, бакс в последние годы постоянно падает!

Впрочем, из этого занятия ничего путного не получилось, только время убил в дороге. И мозги размял – попробуйте в уме посчитать кросс-курсы валют при полном отсутствии калькулятора.

Однако удивительное открытие я все-таки сделал. У меня есть полный набор экипировки, созданный моими руками, с похожими характеристиками, и даже из одного материала изготовленный. Где премия за собранный набор? По всем раскладам должны быть плюшки, причем серьезные и даже уникальные. А их – нет! Что за кидалово?!

И только стоя в воротах усадьбы, меня осенило. Это не полный набор – это почти полный сет. Но один предмет лишь внешне соответствует всем остальным. Плащ Варвара достался мне готовым, вот и не сложился пасьянс.

Хорошо, хоть дома все в порядке. Растения политы, урожай клюквы собран, печь натоплена. Вручаю Мяку заслуженную награду в виде браслета и заранее припрятанной золотой монеты. Монету он неодобрительно отодвигает в сторону – ничего себе, он их все наизусть помнит? Браслет принимает, и просится на руки погреться – соскучился. Приятно, черт возьми, что тебя кто-то любит и ждет, пусть даже это пет.

Хорошо дома и уютно. Особенно когда за окном непроглядная темень и вьюга. Вовремя я вернулся.

* * *

Первым делом с утра кастую заклинания «Бодрость» и «Иллюзия Иного». Не надо лениться – надо качаться.

Теперь займемся модернизацией Плаща Варвара. Не мудрствуя лукаво, пришиваю во всю спину цельный кусок шкуры крокодайла. Красота в минус, статы в плюс:

Плащ Теплолюбивого Варвара. Защита: + 4. Защита от холода: + 12. Защита от воды: + 11. Защита от яда: + 1.

Как и ожидалось за такую откровенную халтуру не отсыпалось ни опыта, ни навыка.

Осталось примерить весь набор вместе.

Внимание! Вы создали Уникальный комплект экипировки Доспехи Легендарного Неудачника (предметов: 9/9).

Защита от: холод: + 6(58), вода: + 6(61), яд: + 4(38), магия: + 2(18), броня: + 4(35).

Все характеристики визуально снижены на: 90 %.

Артефактор: + 1(13).

Мастер Сокрытого (Неофит): + 2(5).

Артефактор Скрытого Образа: + 5(6).

Опыт: + 500(2857/3000).

Вы получаете новый уровень: 12. Нераспределенных очков характеристик: 4.

Когда же это издевательство закончится? Что за… (непереводимая игра слов) тут происходит? Где мои бонусы от комплекта? Опять какая-то ерунда сыпется. Я же не ниндзя и не ассасин с ножом в рукаве. Ну на кой мне сдалась эта скрытность? Кроликов подманивать, чтобы не разбежались?

Внимание! Заклинание улучшено!

Иллюзия Иного 2 уровня (m-15).

Расход маны: 15. Дает снижение видимых значений на уровень N-2. Основные характеристики: визуальное уменьшение на 15 %. Время действия: 3 часа.

Теперь понятно, откуда мне такое счастье. Это же надо было додуматься – заниматься созданием артефактов под действием заклинания «Иллюзия»! Результат закономерный. Вместо щедрых бонусов я теперь Легендарный Неудачник в соответствующем облачении. Хоть к людям теперь не выходи – засмеют.

Как создатель Легендарного набора Вы получаете Известность: + 1(3).

Удача: + 1(3).

Что за непруха у меня в последнее время! Это как получить в наследство дачу в пригороде Когалыма. Вроде, и прибыток, а пользы – ноль.

Утешает одно – перегонный куб из трофейного медного котла уже почти готов, брага аппетитно булькает. Осталось змеевик доделать.

Никогда еще я не учился с таким прилежанием, да еще в неотапливаемом помещении. «Кузнечное дело» было изучено в рекордные сроки. Как результат:

Ремонт оружия: + 2(6).

Ремонт инструмента: + 2(6).

Артефактор: + 1(14).

И самое главное, змеевик готов.

* * *

В ночь похолодало. Точнее – пришел Холод, с самой большой буквы «Х». На окнах образовалась наледь толщиной в несколько сантиметров, снегопад прекратился, выглянула полная луна и наступила звонкая, звенящая пронзительная тишина, лишь изредка прерываемая треском лопающихся деревьев.

Температура нырнула куда-то в бездну, точно ниже полста градусов. Даже дом начал как-то странно кряхтеть и сжиматься. Или это воображение разыгралось со страху? Все-таки человек, по сути, лишь песчинка в жерновах неумолимой Природы.

По случаю штормового похолодания назначил дежурство у печки. Час хомяк, три часа – хозяин хомяка. Вполне справедливо, исходя из массы тела. В результате уснул под утро, вырубившись, с поленом в изголовье вместо подушки.

Утром, подведя итоги, удовлетворенно констатировал, что бедствие прошло в штатном режиме.

Комплект Легендарного Неуда на морозе проявил себя просто прекрасно, по ощущениям со вчерашнего дня ничего не изменилось. Тепло, уютно, комфортно – все хорошо, кроме названия.

Неожиданно выяснилось, что делать особо нечего. То есть, конечно, работа мелкая и нудная в своем доме всегда в изобилии, но хочется чего-нибудь героического, многоуровневого и чтобы богатой добычи в изобилии. Сидеть с колбочками, экспериментировать в надежде открыть очередное средство от облысения – нет уж, увольте. Лучше поработаю физически. Крока надо выгулять на свежем воздухе, авось обломится мне за доброту мою безграничную.

Вы пробовали делать лунку во льду при минус пятидесяти по Цельсию? Не стоит и пробовать, категорически не советую. Не успеваешь проделать дырку – она тут же затягивается свежим льдом. А поскольку толщина ледяного покрова на реке уже почти метр, то отверстие находится в глубине воронки с идеально скользкими стенами. При этом сверху постоянно наметает снег.

Намучившись, решил подойти к решению вопроса системно, как и положено человеку, всю жизнь проведшему за клавиатурой. В результате вокруг проруби решено было построить иглу – куполообразный домик из снега северных оленеводов. Принципиальную идею такого строения интуитивно знаю, значит, легко построю.

Пропасть между интуицией и реальностью я обнаружил практически сразу, поэтому строительство снежной юрты затянулось до глубокого вечера. Говорят, чукотские девушки такую избушку ставят за пару часов. Но я же не чукотская девушка, поэтому строю добротно, основательно и не спеша.

Выносливость: + 1(28).

Вы построили Снежное Кривое Иглу. Защита от холода: + 20. Время до разрушения: 29 дней 23 час. 56 мин.

Строительство: + 1(13).

Отношения с Северными Пигмеями: + 10. Нейтральные.

Сопротивляемость холоду: + 1(3).

Не сказать, что в ледяной избушке можно теперь жить, но внутри стало заметно теплее. Правда, при попытке развести костер сразу же выявился конструкционный дефект:

Внимание! Вы отравлены угарным газом и дымом. Здоровье – 5. – 0,1 ед./мин. На Вас наложен дебаф: кашель, конъюнктивит, Внимательность: – 3. Срок действия: В 1 час.

Стойкость к ядам: + 1(13).

Дымоход в потолке сделал, а отверстие ниже уровня пола для притока воздуха не сообразил оставить. При закрытой входной дыре получилась отличная душегубка.

Удивительно, но внутри иглу оказалось светло – солнечные лучи проникали сквозь снежные стены, лишь немного рассеиваясь.

Через пару часов внутри стало жарко, как в бане. Преувеличиваю, конечно. Тепло стало, как в нетопленной сауне. В таких условиях соорудить прорубь – плевое дело. Крокодайл уже тут как тут.

+ 2 к отношению к Истинной Природе. Отношение: негативное.

Вы вошли в Топ-10 игроков, имеющих наилучшие отношения с Истинной Природой.

+ 20 к отношению с Истинной Природой. Отношение: негативное.

Известность: + 1(4).

Как чувствовал, что и здесь надувательство будет. Вместо расположения богов или каких-нибудь драконов, будьте любезны, получите и распишитесь – Мать-Природа к Вам благоволит. Я что теперь, двойной урожай кедровых шишек получать буду?

Такое ощущение, что вместо Искусственного Интеллекта на раздаче барабан Якубовича крутится, или я попал на сезон распродажи залежалых уцененных навыков. То, что годами копилось на складах и никому даром не было нужно, теперь вручается мне с торжественностью и таинственностью, достойными главной сцены провинциального Астраханского драматического театра. Если он вообще существует.

Разочарование мое было столь велико, что вопрос о поиске новых приключений даже не стоит – он решен. Твердо и бесповоротно. Мне срочно надо кого-нибудь прибить.

Бражке еще два дня до перегонки, и ничего кроме отвращения она у меня не вызывает. Так что если я не найду, на ком выплеснуть обиду и злость, то, боюсь, не доживет этот продукт до превращения в божественный алкогольный нектар – разобью и выкину.

Нервы ни к черту стали от одиночества. Пойду хомяка поглажу, почешу за ухом – помогает.

* * *

От греха подальше с утра пораньше отправляюсь на разведку. Продуктовый запас на неделю, спиральки заряжены полностью, Мяк проинструктирован – можно двигаться навстречу приключениям.

В этот раз путь мой лежит за реку, по толстому крепкому льду – есть некоторые преимущества в зимний период времени. Летом я бы замучился грести на лодке, а сейчас бодро топаю ножками, как Суворов через Анды, или Че Гевара через Альпы – не помню точно, кто и где из них двигался. История – наука для лохов, если по ней нет ЕГЭ. А ведь есть бедняжки, которым ее приходится учить и сдавать. И не жаль людям потерянного времени? Куда смотрит правительство? Вопрос риторический.

Шучу, конечно. История – очень полезная наука. Во-первых, цитируя древнегреческого философа ты выглядишь умнее. То есть знание имен Сократа и Демосфена способно заменить пару тостов в хорошем застолье. Поскольку никто не знает, что именно они сказали, можно сочинять от их имени все что угодно. Остерегайтесь умников с айпадами – они могут проверить в инете. Но это дело житейское.

Во-вторых, знание истории помогает в общении с девушками. Можно загнуть что-нибудь вроде: «Твоя красота подобна прелести божественной Жозефины, возлюбленной самого Александра Македонского. А ведь ради нее он победил в войне Судного дня самого Джорджа Вашингтона и разогнал всех брокеров в храме Соломона. Когда же возлюбленная отказала ему, он бросился в Саргассово море и утонул от неразделенной страсти. Глаза твои как у царицы Савской, особенно правый…» Правда, этот номер проходит только с красивыми девушками. С умными – даже не пытайтесь.

За этими милыми размышлениями я незаметно добрался до другого берега.

Картография: + 1(14).

На первый взгляд – ничего примечательного: снег, мороз и деревья. Через час уже стал подумывать вернуться назад, когда наткнулся на след. Что-то крупное прошло или проползло тут недавно, еще снегом не присыпало.

Вопрос, куда идти: направо или налево? Изучив ветки и кустарники, с которых животное сбило снег, и форму следов, пришел к выводу, что все-таки налево. Не знаю, как со следами, а вот ветки на таком морозе на раз ломаются, и сразу понятно, куда шла добыча.

Внимательность: + 1(10).

Охота: + 1(10).

Вы получаете новую специализацию. Выберите из списка:

1. Заготовка дичи.

2. Ценный лут.

3. Следопыт.

4. Охота на гигантов.

Согласен на пункт номер два.

Вероятность выпадения ценного лута: + 10 %.

Идти по следу гораздо удобнее, поэтому быстро догоняю свою добычу – лохматый гибрид мамонта и тюленя размером с микроавтобус. Судя по всему, совсем промороженный.

Зубромод.

Уровень: 29.

Жизнь: 470/3000.

Похоже, тактика вымораживания всего живого дает результат. Вовремя я вышел на охоту, скоро мобы вымерзнут окончательно.

Интересно, сколько раз они должны респнуться до окончательного развоплощения? Или они все-таки выживут, а ледяной геноцид направлен только на неписей, застрявших игроков и иных околоразумных?

Пришлось поразмыслить, как именно добивать зубромода. От рукопашной схватки решил уклониться – мало ли какая гадость у него на вооружении, с таким-то уровнем. Да и просто один случайно пропущенный удар от такого монстра, и меня уже нет. Поэтому достаю арбалет со спецбоеприпасом – на один выстрел его точно хватит.

Вы убили Зубромод, 29 уровень.

Опыт: + 460(3317/4200).

Вы получаете новый уровень: 13. Нераспределенных очков характеристик: 4.

Вы в первый раз победили соперника более чем на 15 уровней выше, чем Ваш. Вы получаете достижение «Победитель героев»: + 30 % к опыту при сражениях с соперниками выше Вас по уровню. Вы получаете опыт за достижение: + 1400(4717/5800).

Вы получаете новый уровень: 14. Нераспределенных очков характеристик: 8.

Пора уже Интеллект и Ловкость поднять, слишком скромно они смотрятся на фоне остальных характеристик.

С зубромамонта немного прибарахлился:

Ожерелье Производителя. Выносливость: + 8.

Подозреваю, что в названии пропущено второе слово: «быка».

Кроме того, у монстра двадцать девятого уровня оказались природные электрошокеры на кончиках рогов. Я долго орал и матерился, когда узнал об их существовании, потеряв пятнадцать единичек жизни.

Выломать и убрать в мешок их удалось лишь после полной разрядки конденсаторов. При этом меня било током не меньше десяти раз. Но зато:

Вы получили новый навык: Защита от электричества.

На всякий случай и по причине врожденной жадности нарубил про запас два пуда мясной вырезки из мамонта. Давно шашлычков не пробовал – не из ящериц же их делать.

Воодушевленный победой над травоядным электрошокером, решил возвращаться домой напрямки, срезав угол. Каково же было мое удивление, когда выйдя из леса, я на– ткнулся на заброшенное стойбище. Впрочем, мое удивление выросло еще больше, когда над одним из чумов я заметил легкий дымок.

Боги, неужели вы смилостивились надо мной? Люди! Как я по Вас соскучился!

– Братья – а может, сестры? – я иду к вам!

На всякий случай достаю меч и щит. Все люди – братья, но некоторые братья – чужие.

Предосторожность оказалась не напрасной.

Стоило мне сунуться в шатер, как прямо во лбу появилось украшение – короткая оперенная стрелка. Наверняка, ядовитая – поскольку отправитель сего подарка явно был гоблином. Когда-то. Поскольку сейчас он был мертвым. Нет, я тут ни при чем – откинуть зеленые лапти гоблин успел до моего прихода. Сейчас же он пребывал в другой ипостаси:

Мертвяк поднятый.

Уровень: 3.

Износ: 16/56.

Да, забыл упомянуть: стрелка торчала не совсем во лбу. Она застряла в малахае, не пробив толстую шкуру крока.

Посчитав, что этого недостаточно, мертвый гоблин швырнул настоящую газовую гранату. Но и здесь вышел просчет – атаки под Ипром не получилось.

Воздействие ядовитым газом. Недостаточная концентрация. Воздействие проигнорировано.

– Ах, ты, мертвый гаденыш! Получи ответный подарок!

Красивый получился удар, излишне эффектный для такого никчемного врага.

Лишившись головы, гоблин упокоился окончательно и навсегда.

Вы убили Мертвяк поднятый, уровень 3.

Опыт: + 3(4720/5800).

Стойкость к ядам: + 1(13).

Других возмутителей спокойствия не нашлось.

В центре юрты горел (точнее, еле тлел, изрядно коптя) небольшой костерок из тонких свеженаломанных веток. Видимо, дрова заготовлял все тот же поднятый из мертвых гоблин – обмерзшие ветки для костра не годились абсолютно и горели едва-едва. В результате температура внутри чума ненамного отличалась от наружной. Но самое интересное нашел у противоположной стены:

Шаман гоблинов.

Уровень:???

Жизнь: 1/???

Первая непись, которую я встретил в этом мире!

Судя по цифрам, шаман в коме, но еще не умер.

– Спасать иль не спасть – вот в чем подвох! – перефразировал я классика, задавая вопрос самому себе.

Мало мне благодарных волчат, теперь будем спасать гоблинов? Чтоб как выздоровеет, так сразу и прикончить. Естественно, дождавшись момента, когда он нападет.

Тут следует уточнить, дождется ли шаман справедливого возмездия, если я буду трупом, в результате удачного покушения.

Была не была!

Натаскал веток, развел нормальный костер, поставил котелок со льдом растопить воды. Влил целебного зелья в беззубый рот гоблину. Жизнь поднялась на одну единичку.

Кстати, знакомая хрень со скрытыми статами наблюдается – надо будет растрясти шамана по этому поводу. Если выживет, конечно.

Куда более действенным лекарством оказался мясной бульон. И сам подкрепился, и больного напоил – из отдельной посуды, естественно. Хорошо, что мороз все микробы выморозил, иначе в такой антисанитарии я бы и минуты не просидел.

Кстати, а ведь чум потихоньку прогревается и…

Не было печали: два часа чищу и выгребаю из палатки всю грязь. Заодно выбросил весь хлам, оставив девственно грязный пол и единственную лежанку, на которой покоился шаман. Как там у него дела, кстати? О, жизнь уже восемь! Если ночью опять подморозит, то надо еще дров заготовить.

Обойдя весь лагерь, не нашел ничего интересного, лишь кусок порубленных саней или нарт. По всей видимости, сильнейшие морозы в начале октября для племени оказались полной неожиданностью. Не выжил никто, лишь шаман и поднятый зомби. Причем второй – дело рук первого. Наверняка создал себе помощника для спасения от холода, но не помогло.

Каким образом шаман выжил в таких условиях – для меня загадка. В любом случае надо его вытаскивать из этого состояния. Слишком важная и ценная информация в нем хранится.

Сделав запас дров, приступил к утеплению гоблинского вигвама. Пригодился опыт строительства иглу – до темноты успел обложить снежными блоками шатер на высоту более метра. Завтра закончу, ибо мне надо наведаться домой и придется оставлять больного одного. А это не менее суток туда и обратно.

На ночь еще раз напоил бульоном гоблина. Жизнь достигла одиннадцати.

Пожертвовал куском крокодиловой шкуры, укрыл жертву ледникового периода. Шкура у меня вместо спального коврика, если вдруг придется спать на снегу. Второй кусок обшивки крокодайла – чтобы накрываться. Даже без кройки и переделки дает три единички тепла каждый.

* * *

Ночь прошла рвано и скомканно – печки в шатре не предусмотрено, поэтому дежурить у очага надо всю ночь. К тому же, отогревшись, чум начал ощутимо пахнуть, причем совсем не апельсинами.

Злой и не выспавшийся, с воспаленными слезящимися глазами и кучей дебафов, занялся достройкой снежного каркаса вокруг юрты.

Строительство: + 1(14).

Состояние шамана не улучшилось, уровень жизни застыл на одиннадцати единицах и явно не собирался подниматься выше.

Дольше задерживаться не стал – мало ли какие гости заявятся в усадьбу, а там хомяк один на хозяйстве. Пора возвращаться.

Перед уходом хорошо прогрел оставляемое жилье, навалив огромную кучу камней вокруг костра – они дольше сохраняют тепло. Укрыл шамана двумя ковриками из крокодайла – все-таки защита от холода. И, роняя скупую мужскую слезу, пожертвовал две спиральки для обогрева. Думаю, заряда на сутки хватит, а там уже я вернусь.

Все что мог – сделал. Да помогут бедолаге его гоблинские боги или духи.

Единственным прибытком в замерзшем стойбище стала находка снегоходов – двух дощечек с загнутыми носами, для чего-то подбитых мехом снаружи. К сапогам эти модные аксессуары крепились двумя ремешками. Палки отсутствовали.

Лыжи Асфальтовые. Скорость по снегу: + 2. Скорость по земле: – 2. Износ: 47/68.

Создатель этого артефакта, видимо, уже имел опыт общения с гоблинами. Только этим можно объяснить столь подробное перечисление характеристик изделия.

Довольно быстро освоившись с новым инвентарем, потопал домой. Хотелось бы сказать, что помчался, аки птица, но не люблю сочинять. Скорее, поплелся, хотя и быстрее, чем раньше.

К счастью, дома все оказалось в порядке. Незваных гостей, которые хуже татарина, но лучше ящеров, не наблюдалось.

Хома от скуки прибавил единичку Интеллекта. Оказывается, это возможно, если сутки напролет просматривать картинки в книгах. Надеюсь, что читать он не умеет? Иначе, пока я дурью маюсь, шастая по сугробам, он на книжках меня обгонит по развитию.

Вручил зверьку колье Производителя – понравилось. Ему все нравится, что дороже медной монеты стоит. И чем дороже – тем больше нравится.

Наконец-то радость пришла и в наш дом. Чуть не опоздал. Собственно, из-за этого и торопился обратно – брага не должна перебродить больше положенного, иначе продукт пойдет коту под хвост.

Какое удивительно приятное и завораживающее по красоте действо – подготовка аппарата к работе! А с каким волшебным мелодичным звоном первые капли из змеевика капают в медный таз… Вот черт, совсем замечтался. Нельзя допускать попадания первых капель самогона в благородный продукт. Враги народа совершили неслыханную подлость по отношению к нашему этносу, разрекламировав и поэтически воспев так называемый Pervach. На самом деле первач – это просто ядовитое пойло с немыслимым содержанием сивушного масла и ядовитых сложных эфиров. Единственное его достоинство – по шарам оно бьет гораздо сильнее, именно в силу повышенной ядовитости. Именно поэтому надо отсекать «хвосты» в процессе дистилляции (перегонки). Поэтому собранную в первые минуты вонючую жидкость просто вы… Нет не выливаем, просто отставляем в сторону – для алхимических опытов сойдет и такое. И в самом конце процесса тоже не надо жадничать – идет одна грязь, от которой самогон мутнеет и получает неприятный запах.

В результате получаем несколько литров прозрачного и почти не пахнущего самогона. Но пить его мы не будем, ибо интеллигент в первом поколении такое пойло не употребляет. По крайней мере, вот так сразу, в начале застолья.

Существуют еще два этапа улучшения натурпродукта: очистка и настаивание. Поскольку продукт для собственного потребления, то очищать будем на совесть. Сначала пропускаем через угольный фильтр. Ничего сложного – главное, чистую тряпицу для фильтрации использовать. Второй способ более экзотический. Мне его сосед дядя Вася рассказывал. Когда-то во времена Сухого закона он служил на северах и там научился продвинутому способу очистки питьевого одеколона. Я даже не знал, что такой существует!

Так вот, питьевой одеколон тот имел странный огуречный вкус и цвет. Странные маркетологи были в СССР. Ладно – одеколон, ладно – питьевой. Но зачем же ароматизаторы закуски в него добавлять? Так вот, Василию спирт со вкусом огурца тоже не понравился.

Избавиться от привкуса и запаха оказалось проще простого.

В сильный мороз брался металлический уголок длиной около метра. Ставился этот уголок под небольшим уклоном, и с верхнего края на него наливался одеколон. В самом низу стекал чистейший спирт, а все примеси в процессе морозной очистки замерзали.

Повторить опыт дяди Василия в той жизни мне не удалось. Но сегодня это упущение исправлю.

Полученное драгоценное зелье разливаю в две емкости – на опыты и для растираний. Тот, что для внутреннего потребле… растирания, будет настаиваться на травах и ягодах. Для алхимии же нужен чистый дистиллят. Со следующей партии попробую двойную перегонку.

Алхимик: + 2(16).

Опыт: + 50(4770/5800).

Впрочем, есть у меня задумка сделать спирт алхимическим способом. Благо есть возможность в игровой физике, позволяющая повышать концентрацию целебных зелий и ядов, смешивая их в склянках. Именно в них есть необычное свойство – они не имеют объема. В одной склянке – один глоток и все. Никак нельзя два или больше. И смешивая две колбочки с сорокапроцентным раствором спирта, мы получаем одну пустую и одну полную склянку. В которой может быть от пятидесяти до восьмидесяти процентов спирта в зависимости от уровня мастерства. Если же смешать два полученных концентрированных раствора, то можно получить искомый девяностошестипроцентный спирт. В зависимости от уровня навыка Алхимик одну склянку спирта можно получить из четырех, восьми или шестнадцати склянок самогона. При моем уровне прокачки потребуется, видимо, восемь исходных колбочек.

Алхимик: + 1(17).

Интеллект: + 1(15).

Не удержался, попробовал. Буквально один глоток – надо же оценить органолептические свойства. Закусил клюковкой.

Замечательно пошла!

Отравление – 0. Защита от холода: + 2…– 2 Внимательность: – 2. Ловкость: – 2…+ 3. Сила: + 5… – 5.

Интеллект: – 2…– 8. Общение с духами: + 1. Время действия: 4 часа.

Что-то мне резко расхотелось пить дальше… и тут же снова захотелось. А что вы хотите: Интеллект уже опустился на восемь пунктов!

* * *

Пробуждение было кошмарным. Голова чугунная, язык сухой и шершавый, как наждачка, зрение расфокусировано, координация отсутствует, как осязаемая возможность. Хорошо, что я лежу… на полу, заботливо укрытый одеялом – Хома друга в беде не бросает.

А что это за буковки перед глазами прыгают:

Внимание! Вы создали Уникальный рецепт: Настойка Клюквы Лопуха (Н.К.Л.).

Патент № 13-ПЦ-666 зарегистрирован на ваше имя.

Артефактор: + 2(16).

Внимание! Обнаружена незадекларированная характеристика.

Вы создали Уникальный ритуал: «Поиск Неведомого» 1 уровня: 100 г. Н.К.Л. + заклинание «Бодрость» + 100 г. Н.К.Л. + Заклинание Иллюзия Иного + 100 грамм Н.К.Л.

Внимание! В результате применения ритуала «Поиск Неведомого» обнаружены артефакты с недостоверными свойствами: 1 штука.

Браслет разнообразия. Сила: + 5. Выносливость: – 5 Ловкость: + 5. Интеллект: – 5. Скорость передвижения: + 5. Внимательность: – 5.

Показать реальные характеристики: Да/Нет.

Предупреждение: первоначальные настройки будут утеряны безвозвратно.

Оууу, как болит голова! А тут еще эти загадки. Да, конечно – все равно бестолковый браслет.

Вы получили: Браслет Иного 1 уровень.

Для активации произведите привязку артефакта к пользователю.

– Ох, тяжко мне! – выдыхаю перегар с ароматом клюквы. Бедный хомяк едва успевает увернуться от газовой атаки. – И как его активировать?

Или я с утра плохо соображаю, или дебаф минус восемь к интеллекту еще не закончился?

«Шеф, не тупи! Капни на него кровью», – Хомяк опять мысленно дает советы, искренне удивляясь дремучести хозяина. Ну, да он теперь умный – книжки листает с картинками. А тут мучайся, испытывай новейшие уникальные зелья на спиртовой основе и с утра вместо питья рассола – головоломки решай.

Впрочем, совет дельный – капаю кровью на пентаграмму в центре браслета.

Активация проведена успешно.

Вы – ассоциированный член сообщества Иных.

Отношения с Иными: нейтральные.

Отношения с Истинной Природой: нейтральные.

Вы получаете преобразование профессий.

Теперь Вы – Мастер-Артефактор Сокрытого + 2(5).

Может, полечиться? Да, ну его к ляду, этот самогон паленый, хватит с меня «открытий чудных». Не забываем также, что шаман недомороженный на том берегу остался.

Собираю остаток дистиллята по фляжкам (почти литр остался после загула), балыка шмат в котомку, лыжи на ноги – и вперед. Герою собраться – что цыгану подпоясаться.

* * *

По дороге никого живого – как будто все вымерло. Ни одного следа не нашел – тоскливо, немного жутко и одиноко.

К счастью, гоблин дотянул до возвращения. Все та же кома и одинокая единичка жизни – без шаманских хитрых штучек явно не обошлось.

Прогрел жилище, напоил горячим бульоном. Мясо с прошлого раза еще осталось – грызуны в этом мире, похоже, не выжили. За исключением одного-единственного хомяка.

Снаружи темень непроглядная, мороз опять в минуса глубокие ушел – делать на улице, да и внутри, абсолютно нечего. Зато отогреться и придавить на массу пару часов с похмелья, да после лыжной прогулки – самое оно.

Скастовал заклятие «Иллюзии», чисто для прокачки – давно клялся сам себе, что буду делать это при каждом удобном случае. В принципе, даже перевыполнил обязательство. Набравшись горячего вина по самые брови, вспомнил именно об этом обещании. А иначе как объяснить появление ритуала? Все этапы четко прослеживаются. Аперитив – когда первый глоток делал – это я еще помню, а вот три по сто с перерывами на тосты… тьфу, на заклинания – это вполне в моем духе. Помню как-то… Впрочем, к делу это не относится.

Всегда говорил, что основные беды алкоголиков – от примесей в продукте. И черт меня дернул клюквой волшебной закусывать, с самогоном мешать. Ведь искренне мечтал в научных и лечебных целях его использовать, а тут такой конфуз. С другой стороны, столько нового узнал. Даже в какие-то масоны вступил. Хорошо, что не в навоз – его тут полно, замерзшего. Гоблины – настоящие антисанитары леса. Единственный вид живых существ, гадящих на Природу. За исключением человека, естественно. Даже в игровом мире наши умудряются создавать свалки и помойки. Ни один ИИ не в состоянии с этим справиться…

Вернемся к нашим баранам. Ситуация с шаманом тупиковая: здесь его не вылечить, а в усадьбу нести опасно. Неизвестно, какого уровня гоблин, раз некромантией балуется – оно мне надо, такое счастье радом с перегонным аппаратом?

Взвесив все «за» и «против», решил рискнуть, но тут же встал вопрос: как его грязного и со вшами в жилой дом пускать? Может, насчет вшей и переборщил – вымерзли наверняка, а насчет грязи точно преуменьшил. Такое ощущение, что гоблины в грязи рождаются, живут и размножаются. Умирают, впрочем, тоже в ней.

Я, как человек, еще помнящий блага цивилизации в виде ванны и душа, ни в какую не согласен жить в одном помещении с этим грязнулей. У нас бомжи чище и опрятнее выглядят.

Чистую одежду я прихватил из запасов, награбленных еще в городе. Размера нужного не нашлось, но это пустяки по сравнению с тем, что надевать чистое на грязное – бессмысленно. Надо сперва вымыть, а еще лучше – замочить гоблина с «Тайдом» на сутки, потом прокипятить и пропарить. Жалко, что бани у меня нет – оно и полезно, и приятно.

Немного поразмыслив, – заметьте, без употребления стимуляторов! – решил использовать чум как баню. А чем плохо? Изнутри – воды не боится, снаружи – стена от мороза защищает.

Сказано – сделано. Развожу огонь в очаге, кипячу воду. Но пока не для мытья – буду варить камни. Хорошо, что их предостаточно – гоблины заготовили: чумы по кругу внизу обкладывают камнями, чтобы не задувало и не вырывало ветром. После кипячения длинными деревянными щипцами камни вынимаются из котла и укладываются на пол. И тепло держаться будет, и вода уходит.

Результат мне понравился. Весь пол застелить брусчаткой сил не хватило, к тому же стало настолько жарко, что пот с меня ручьями литься начал.

Была не была. Раздеваюсь и начинаю тереть себя мочалкой из травы – мыла нет, но все равно кайф. Решено – оставляю баньку в эксплуатации. Ради такого удовольствия можно и прогуляться сюда изредка.

Намывшись и напарившись, принялся за шамана.

Подробности опущу, отметив лишь, что после очистки шамана от многослойной грязи пришлось мыться самому еще раз. Амулеты, мешочки на шнурках и прочие украшения с бедолаги снимать не стал во избежание последствий, а вот одежду сразу выкинул на улицу, при этом чуть не обморозившись. В следующий раз о тамбуре обязательно надо позаботиться.

Чистого и пропаренного, отхлестанного веником шамана вырядил в чистую одежду, напялил на бесчувственное тело тулуп, сапоги, шапку и даже женские варежки. Водрузил завернутую в крокодиловые шкуры тушку на импровизированные сани, связанные из моих лыж и четырех жердей, укрыл Плащом Варвара и тронулся в путь.

Надеюсь, мне воздастся сторицей за труды мои праведные. Не корысти ради стараюсь, к знаниям душа тянется. Видят боги – не вру. Мне бы заклинаний огненных, или Призыв элементаля самого простенького пригодился бы. Умений и навыков нужных тоже не помешает. Надеюсь, шаман не уйдет в мир иной, не поделившись хоть частью оных.

Глава 9

– За папу, за маму, за твою гоблинскую бабушку, скушай ложечку, – увещеваю я безнадежного пациента.

Уже третий день мы дома, а результатов лечения нет. Чего я только не пробовал – не помогает. Жизнь замерла на 11/??? и не меняется. И что мне с ним делать? Напиться с горя?

Между прочим, после того случая, я ни грамма не употребил. Но, похоже, сейчас можно принять стопочку на грудь с горя – редкостной силы облом случился. Пользы от шамана, как шерсти с порося – визгу много, результата чуть.

Наливаю стопочку (есть и такой трофей среди посуды) и только собираюсь опрокинуть, как осеняет идея. Правая рука, борясь с левой, отодвигает хрустальную емкость от моих внезапно пересохших губ и совершает святотатство – выливает живительную влагу в пасть шаману.

Как я пережил этот момент – сам себе удивляюсь. Думал, разрыв сердца случится. Но боги, по всей видимости, оценили мою жертву.

– Еще налей, – внезапно произнес «почти труп» и открыл глаза.

От неожиданности я чуть не подчинился, однако вовремя спохватился. Буйный некромант – это, пожалуй, перебор будет.

Вы получаете новую профессию: Лекарь.

Исцеление: + 2(4).

Вы получаете новое заклинание: Малое Лечение 1 уровень. (m-5). Жизнь: + 10.

Отношения с гоблинами: + 30. Хорошие.

Отношения с Иными: + 10. Нейтральные.

Ого, а шаман-то имеет прямое отношение к загадочным Иным! Удачного я собутыльника нашел!

А вот то, что произошло дальше, стало для меня полной неожиданностью.

– Чтоб ты сдох на чистой простыне! Чтоб тебя при рождении забыли уронить в грязь! Чтоб с тебя всю коросту содрали до последнего слоя. Да, чтоб до самой кожи содрали, и чтоб ты сто лет в таком виде мучился… – и еще минут двадцать отборных ругательств на чистейшем юниворде (основной язык общения в игре).

И это вместо благодарности? Понятно, что гоблины – существа мерзкие и неблагодарные изначально, но не до такой же степени? А я его еще водкой поил.

К счастью, шаман не мог самостоятельно подняться, только бешено вращал глазами, брызгая слюной, и сыпал ругательствами.

Через некоторое время я уловил смысл претензий – оказывается гоблинов, а тем более шаманов, нельзя мыть. Это не только кощунство и оскорбление, но и удар по каким-то важным мистическим способностям и характеристикам.

В результате вместо благодарности я получил смертельно обиженного врага на всю жизнь, что он тут же и продемонстрировал:

Вы получили ущерб. Жизнь – 5(190/195).

Вы получили ущерб. Жизнь – 5(185/195).

Шаман злорадно хохочет, но пока подняться не может, даже не шевелится, только ругается, уже на своем языке.

Да он не ругается – он заклинания кастует?!

– Получи фашист гранату, – бью неблагодарного пациента фляжкой прямо в лоб.

Вопреки опасениям, никакой защиты у колдуна не оказалось, и после соприкосновения с почти полной литровой медной флягой гоблин опять возвращается в нирвану, кому или просто в беспамятство.

Что же теперь с ним делать? Самое очевидное и разумное – придушить, как цыпленка, пока без сознания. Я не живодер и вполне гуманное существо – но не в данном случае. Признаю, что есть и моя вина – отмыл и почистил гоблина от священной грязи именно я. Но ведь это не повод спасителя убивать. Если уж так ему дорога грязь на теле, то без проблем – испачкаю заново. Хотя, по всей видимости, это уже не спасет наши зарождающиеся отношения с отцом гоблинского шаманизма. Видимо, это была особенная, чуть ли не наследственная грязь – другой он не примет.

Размышляя о наиболее гуманных способах умерщвления шамана, внезапно обнаружил на столе перед собой странное облако в виде полупрозрачного чертика.

– Допился до вас, до чертиков, значит?

– Я не черт, я – бес. Второго уровня! – гордо заявил полупрозрачный сгусток, принюхиваясь к самогону. Вот что его заинтересовало!

– И откуда ж ты такой взялся?

– Ну, ты даешь! А кто сейчас с тобой сражался и чуть не победил?

– Понятно, что ничего не понятно. Почему сейчас не сражаешься?

– Хозяин в отключке. Задание было некорректно. Жду новых распоряжений.

– Ага, щаз. В свете вновь открывшихся обстоятельств твой хозяин приговаривается к усекновению головы. Во избежание призыва бесов и натравливания оных на благородного хозяина.

– Валяй. Мне Гнылх осточертел за эти годы до чертиков, извиняюсь за тавтологию. И тебе действительно его лучше прибить – мытье он тебе никогда не простит. Он и так тебе не простил бы своего спасения – гнилой он гоблин, даже по меркам самих грязнуль. Мочи его, и дело с концом.

– Что же Гнылх бесов или духов посильнее не прислал, тебя одного в бой бросил?

– Ну, ты, блин, даешь! Сам его всей шаманской силы лишил. Кто многоуровневые грязевые татуировки смыл? Он их десятилетиями копил, берег от дождя и от снега. Ты же его изничтожил, раздавил, ни призывать, ни насылать никого теперь не может. У него и сотой части силы не осталось. Всех духов и бесов освободил – лишь я остался, сил не хватило сбежать.

– Подожди, так получается, что нет у Гнылха никого, кроме тебя? И маны на заклинания у него тоже нет?

– Угумс, – бес определенно неравнодушен к стеклянной посуде и опять крутится вокруг рюмки.

– Так чего мне его бояться?

– Отравит – не заметишь, как сгниешь заживо, и ничто тебя не спасет.

– Откуда он яд возьмет, если я всю его одежду выбросил?

– Тогда не отравит. Или плюнет в твою тарелку – у него слюна точно ядовитая, все так говорят.

– Из отдельной посуды буду кормить. Скажи лучше, есть у него знания, заклинания ценные? Поделится он ими и за какую плату?

– Неее, даже не надейся. Ничем его не соблазнишь. Он же с приветом, а сейчас вообще с катушек съехал на почве ненависти.

– Может, заинтересовать его чем? Золото, оружие, снаряжение?

Бес задумался, склонившись над рюмкой и блаженно втягивая носом пары алкоголя:

– Бесссполесссно. Гнылха можно соблазнить только настойкой мухомора. У тебя же ее нет?

– Мухоморов у меня нет. И поганок тоже.

– Не повезло тебе…

Наблюдаю за бесом-токсикоманом, и меня озаряет мысль:

– Может, водка его устроит? Та, что тебе так нравится?

Бес задумывается:

– Несомненно, водка понравится. Только, чур, мне за идею один процент комиссионных от объема выпитого. Очень уж запах приятственный.

– Без проблем.

– Поскольку мы с тобой компаньоны, то сообщаю тебе радостную новость: Гнылх отморозил себе все тело, кроме головы, и не может двигаться. Так что связывать его или сажать в кандалы не надо.

– Это хорошо. Но что нам делать с тобой? Опять бить гоблина по голове, когда натравит тебя на меня?

– Пригрози, пусть отпустит меня на свободу.

– Может, лучше сделаем? – не купился на хитрость я. – Гнылх тебя освобождает, а я возьму тебя в аренду на девяносто девять лет с последующим освобождением?

Бес разочарованно сплюнул и принялся азартно торговаться за каждый год аренды. В результате сошлись на некруглой цифре: девять лет, семь месяцев и двадцать девять дней. Ну, никак не соглашался он на восемь месяцев.

Получить согласие шамана удалось лишь после пятой попытки. Первые четыре закончились ударом фляжки по голове упорного мстителя. Лишь после догадки сначала вливать самогон, а уж потом предлагать соглашение, достигли, наконец, прогресса. Бес перешел в аренду, шаман получил трехразовое гарантированное питание в течение срока обучения, плюс к этому три рюмки дистиллята по пятьдесят граммов в сутки. Но только при реальном сотрудничестве. За саботаж – штраф и лишение горячего вина, за успехи, наоборот, премия. Иначе никак – слишком злобный был взгляд у пленника. Он даже умудрился плюнуть в меня и таки попасть в открытое запястье.

Стойкость к ядам: + 1(15).

– Тебя как звать-то? Неудобно бесом именовать…

– Неудобно лягушку через рот надувать, не заткнув другое отверстие, – глубокомысленно поделился мудростью безымянный черт.

– Народная мудрость гоблинов?

– Угадал. С кем поведешься, от того клещей наберешься. Зови меня Себес, – несколько невпопад закончил новый знакомец.

– Хорошее имя. Всегда подозревал, что в собесе ваши сидят… Ты мне вот что скажи: шаман крутой был, или так – сбоку припеку, вершков нахватался, и уже в авторитете?

Бес задумчиво сделал пару вдохов из рюмки:

– Как тебе сказать. Шестидесятый уровень – это не ящерку трубочкой надувать через… Но только зря надеешься – у него все мозги мухоморами пропитаны. За последний год его никто ни разу трезвым не видел.

– Что, совсем ничего не помнит?

– Может, и вспомнит. За выпивку он что угодно вспомнит. Тебе что надо?

– А ты что посоветуешь? Для общего развития? Заклинания, рецепты, умения – о чем его пытать?

– Пытать не надо, ты его лучше самогона лиши – сразу все вспомнит. Для начала пусть учит тебя языку гоблинов – все шаманские штучки на него завязаны. Потом обязательно защиту от духов пусть покажет – вы, люди, как младенцы против них. Ничего не умеете – кусай, не хочу. На выбор: ману жри или жизнь пей.

– Запомню. Что еще полезного?

– А я знаю? У тебя пленники для жертвоприношений есть?

– Нет, и не будет.

– Может, это и к лучшему. Не люблю некромантов – только продукт портят. А шаманские пляски тебе лучше не устраивать – сожрут духи, как только опознают чужака.

Тут я вспоминаю интересный момент:

– Ты сказал, что шаман шестидесятого уровня. Так?

– Было дело, молвил сие слово ртом в твои уши.

– Почему я не вижу его уровень? И другие характеристики?

– Замахнулся ты на великое, что неподвластно твоему взору ограниченному, – похоже, бесяра нанюхался-таки паров. – У шамана Мастер Сокрытого двенадцатого уровня прокачан, иллюзия хоть и кривая, но постоянная держится.

– Зачем ему свой уровень прятать? Я думал, у гоблинов чем круче прокачка – тем больше боятся и уважают.

– Верно глаголешь, отрок заблудший. Не для гоблинов сия иллюзия – для врагов ваших.

– Ты ничего не путаешь? Откуда у меня с гоблинами общие враги?

– Не держи другого за вельми глупее себя, сирого. Браслет носишь? Чего тогда спрашиваешь? У вас – Иных – все не как у нормальных. Выдумали себе врагов неисчислимых, плюете супротив ветра. Заморозили все вокруг, все мало вам – ну натурально, как бесята малые балуетесь.

Голова кругом от таких новостей.

– Ничего не понял. Против кого боремся?

– Против этих… как их там… игроки, которые бессмертные, имя им – легион… – выдав сие, бес плюхнулся на стол и захрапел.

Вот и поговорили.

Ладно, пока оба дрыхнут, займусь делами насущными, коих накопилось немеряно. Например, давно не заглядывал в оранжерею, оставив на откуп хомяку. В результате получил нежданный сюрприз. Даже два, ибо из обработанных семечек Клюквы Лопуха выросли сразу два растения. Только немного не те, которые я ожидал.

Внимание! Вы создали уникальное растение: Фига Лопуха.

Травник: + 4(20).

Вы вошли в Топ-10 игроков Агрономов.

Вы получаете бонус: + 11 % урожайность, – 11 % срок созревания.

Интеллект: + 1(16).

Известность: + 1(5).

Похоже, все-таки повредило ядом семена, и в результате получилась генномодифицированная версия клюквы. Не совсем то, что хотелось, но не выбрасывать же уникальные растения. Может, наследственность божественная проявится. В любом случае, надо дождаться урожая. Интересно, что это за плод – фига? Даже страшно представить, какие у него свойства могут оказаться.

* * *

– Через две точки духа можно провести только одну кривую.

– Может, прямую?

– Не перебивай старших, неуч. Какую, к жабам, прямую – забудь это слово раз и навсегда! За одно упоминание прямой линии, за случайную оговорку – порвут тебя духи на сто сорок четыре куска. И сожрут сто сорок три из них, а последний кусок завернут в чистую тряпку, чтобы ты не смог возродиться.

– Не бери на понт, шкура облезлая, давай, трави баланду дальше, – шаман вежливость не воспринимает в принципе, чем сильнее наедешь, тем покладистее становится.

– Две кривые не пересекаются, если их не пересекать.

– Что за бред? Опять голову морочишь? Дождешься, лишу пайки.

– Ладно, ладно. Две кривые не пересекаются, если их не пересекать под прямым углом.

– Как это?

– Представь четыре точки духа, которые надо соединить двумя кривыми. Две изогнутые пересеченные под прямым углом не пересекаются, а образуют новую точку духа. Создавая новые точки, ты проектируешь каркас конструкта. Такая точка называется «Простой Прокол Метрики» и обозначается знаком «Тйор». Помнишь, что означает этот алеф?

– «Тйор» – псевдоруна. Символ обмена, равенства.

– Вам, чистокожим, все одно не понять, зря стараешься. Не равенства, а подчинения. Равенство возможно только между подчиненными. На сегодня все, давай «наркомовскую норму».

Язык гоблинов изучен на 9 %.

– Ага, разбежался! Ты и на половину не наработал. Колись, как поставить защиту от духов и бесов?

– Боишься, чистеныш? И правильно делаешь. Вернется ко мне сила – хана тебе сразу.

– Не мельтеши попусту – работай, пока солнце высоко. Как ставить защиту от духов?

– ХА-ХА-ХА. Три раза. Можешь даже не пытаться! Учи язык гоблинов, потом полгода практики, а потом что-нибудь получится. Может быть. Если доживешь. Столь бестолкового ученика у меня никогда не было!

– У тебя никогда не было учеников. Все знают о твоем пристрастии к мухоморам, – встревает бес и демонстрирует бывшему хозяину неприличный жест ушами, как у них принято. – Врет он все. И насчет сроков, и что способов нет. Пусть артефакт делает с защитой от духов.

– Гнылх! За обман лишаешься половины обеденной пайки.

– Голодом уморить хочешь?

– Есть такая мысль, ибо пользы от тебя маловато. Будешь делать амулет защиты, или расстаемся с тобой навсегда?

– Нужны руны духа и настойка мухомора.

– Настойку, конечно, внутрь? – ехидно интересуюсь я. – И где я их возьму?

– На «нет» – и брода в болоте нет, делай сам. Рецепт я тебе сказал. Других способов нет.

– Подожди, минутку, никуда не уходи, – надо иногда напоминать зарвавшемуся шаману о его статусе.

Ага, вот она, родимая в мешке лежит:

Руна «Зейт». Защита от магии разума: + 1.

– Что скажешь, вождь грязнокожих? Годный камешек?

Шаман обескуражен, но быстро приходит в себя:

– Настойки все равно нет!

– А если была бы? Что с ними делать?

– Бросаешь руну в горшок с настойкой. Как забурлит – так сразу используй раствор, иначе пропадет быстро.

Мухоморами я не запасся, но у меня есть подходящий заменитель. По крайней мере, проверить этот вариант надо обязательно.

Среди эффектов от употребления Настойки Клюквы Лопуха были и такие:

Интеллект – 2… – 8. Общение с духами: + 1. Время действия: 4 часа.

В данный момент меня интересует Общение с духами: + 1. Достойная замена галлюциногенам из грибов. Тем более что внутрь употреблять я зарекся.

Ну что же, рискнем!

Бросаю руну в емкость с клюквенным волшебным самогоном. Процесс пошел, уррра!!!

Внимание! Вы получили Рунную настойку ЗР. Защита от ментальных, эфирных атак: + 1. Срок годности: 20 мин.

Зельеварение: + 1(14).

Алхимик: + 1(17).

– Эй, шаман, и что с ней делать теперь?

– Выпей… йаду, – издевается гоблин.

Ясно, что толку от него не будет – из вредности посоветует что-то не то, а руна у меня одна всего… была.

Пить я, конечно, не стану, а вот капнуть на кожу можно. Авось не помру.

– Ай, жжется!

Далее идет перечисление некоторых алеф гоблинского рунного алфавита. В основном – ругательства, алфавит у них такой.

Вы получили новое умение: Защита от ментальных, эфирных атак.

Повторяю опыт еще несколько раз. Защита растет еще на две единички, а вот на четвертой попытке халява заканчивается:

Вы получили повреждение: Ожог. Жизнь – 40. Отравление проигнорировано.

Это же так мало! И рунная настойка еще осталась, и даже время не вышло. В последний момент меня осеняет, и я разбрызгиваю раствор прямо на себя.

Внимание! Характеристики экипировки улучшены.

Доспехи Легендарного Неудачника (предметов: 9/9). Добавлено: Защита разума: + 9(1). Защита от эфирных атак: + 9(1). Общение с духами: + 1(0).

Все характеристики визуально снижены на 90 %.

Мастер-Артефактор Сокрытого: + 2(7).

Опыт: + 100(4870/5800).

– Начальник, ты про оружие не забыл? – не отрываясь от карт, бросает дельное замечание бес.

И как я мог упустить этот момент? Последняя капля падает на лезвие самозатачивающегося ножа – более серьезного под рукой ничего нет. Время вышло.

Вы получили: Душевный нож, 1 уровень. Урон: 5. Урон духам: 1. Следующий уровень: 0/5.

Артефактор: + 1(17).

– Задушу, мышь позорная, опять жульничаешь! – похоже, Хома в очередной раз Себеса в карты обул.

– Что за разборки на корабле? Проиграл – отрабатывай. Не умеешь играть – не садись на стол. И вообще, что за манера сидеть на столе – люди с него потом кушают.

– Не мог я с восьмью козырями всего шесть взяток взять! Жулик он!

– На что играли? Опять тебе шамана кормить или пол подметать?

– Никогда рожденный в Инферно не будет подметать полы!

– Можно подумать, у гоблинов ты не этим занимался?

– Невежда, у грязерожденных убирать в шатре – страшное оскорбление для духов предков. Поэтому я никогда не опускался до такого позора.

– Ты же умный бес и должен понимать, что у нас, людей, священная чистота в доме является знаком божественного расположения. И тот, кто наводит порядок и чистоту, получает плюс один к карме.

– Никогда не слышал про карму. А у меня она точно есть?

– Не сомневайся. Делай уборку на сове… хм, совести у тебя точно нет. Поэтому просто делай свою работу хорошо, и тебе воздастся, – и чтобы закончить на сильной ноте, меняю тему: – Себес, а чем ты вообще у гоблинов занимался? На кой черт ты сдался шаману?

– Я много чего умею, – тут же надул щеки хвостатый. – Могу шпионить, депеши таскать, могу добычу загонять или песни петь перед сном. Гнылх очень любил – его бессонница мучила.

– Набор толкового беса. То есть – бестолковый набор. А шпионил за кем? За соседними стойбищами, чтобы самок гоблинских выкрасть?

– Это само собой. Еще за эльфами следил, за выдрогадами – вдруг полезут. Знаешь, какие они опасные, эти выдрогниды.

– Да черт с ними, с выдроблохами – что ты про эльфов сказал? Где ты с ними встречался?

– Летнее стойбище всего в двух днях ходьбы от их Противно-отвратного леса.

– Почему Противно-отвратный? Неужели они того?…

– Не знаю, о чем ты подумал. Противный – потому что чистый весь. Куда уж противнее – даже лес испохабили! Порядок и чистота – что может быть отвратнее для гоблина?

– А кроме деревьев в этом лесу есть что-нибудь интересное?

– Кто ж его знает! Внутрь я не забирался, стража всюду. Ловушки и сигналки за каждым кустом – даже духам не проскочить незамеченными. Словить зачарованную стрелу – как две пиявки за один раз проглотить. Много ли мне надо для развоплощения?

– И что же эльфы охраняют с таким усердием? Наверняка что-то ценное, дорогое, уникальное? – вижу, Хома уже навострил круглые уши, проникся важностью момента и перестал дразнить беса, строя ему рожки.

– Эльфы, они больные на голову с рождения. Нет там ничего ценного, иначе гоблинские шаманы бы уже совместный поход организовали и сожгли бы этот противный лес, после того как выгребли все золото и каменья. Только нет там ничего – святилище дурацкое, да храм эльфийский, где растения новые создают. Садовники длинноухие – откуда у них злато-серебро?

– Скажи, ты случайно эльфийским языком не владеешь?

– Гнылх знает немного, а я глупостями голову не забиваю. У меня голова – чтобы кушать.

– Тогда другой вопрос: как далеко летнее стойбище отсюда?

– Выбрось из головы эту идею. Неделя пути туда, еще два дня до границы леса, сутки на поиски плюс обратный путь.

– Ты лучше ответь – эльфы там остались?

– Только если в виде сосулек. Они к морозам непривычные, костры и печки не признают, греются за счет магии деревьев. Но в такой мороз это как мертвому бородавочнику лечебная пиявка, не поможет.

– Уболтал, красноречивый, идем вместе.

– ААААА!!! Мы так не договаривались! Я на морозе долго не протяну, мне это верная смерть!

– Ты же бестелесный, какая тебе разница, мороз или жара?

– Так, да не так. Поскольку живого вокруг ничего нет, то и насыщенность энергии вокруг нулевая. А поскольку я не полный ноль, то у меня энтропия получается ниже, чем у окружающего пространства, вследствие чего происходит выравнивание потенциалов, и из меня начинает вытягиваться жизненная сила.

– Ты где таких умных слов нахватался? – я поражен до глубины души, не поняв и половины сказанного.

– Предыдущий работодатель был не чета пропойце Гнылху. Порядочный, честный ученый, меценат и поэт, и плюс ко всему – выдающийся некромант.

– И что с ним стало?

– То, что обычно и происходит – демоны сожрали. Ошибся с заклинанием. Утешает, что не его одного съели, но еще и полгорода в придачу. Достойная смерть – не то, что у Гнылха.

Я чуть не поперхнулся:

– Так он же еще не умер?

– Ай, не будет спорить по пустякам! Если существо жрет самогон круглые сутки, то разве это признак, что оно живое?

Вспомнив соседа дядю Васю, чуть было не согласился:

– Пока есть надежда – человек жив!

– Люди – исключение из всех нормальных правил. Вы живете в выдуманном мире, а не в настоящем. Только у Вас существует редкое психическое заболевание мозга – мечтать о недостижимом и находить удовольствие в бессмысленном движении к неосуществимому!

– Хватит мусолить сфероконного лося, давай по существу. Что тебе надо для нормального самочувствия на морозе?

– Мана нужна. Минимум две-три единицы в сутки. А лучше четыре.

– И все? Думаю, что маны у меня хватит.

– И как ты себе это представляешь? Раздеваться на морозе будешь, чтобы я тебя укусил? Налепил себе доспехи с защитой, а о бедном голодном бесе подумать забыл! Не прокушу я тебя теперь.

– Давай у Гнылха спросим.

– Тебе надо, ты и спрашивай. Нас и здесь неплохо кормят. Энтропия здесь нормальная – никаких забот, живи и радуйся. На мороз я не ходок.

– Не понял. Так ты, значит, мою халявную энтропию потребляешь, а работать отказываешься? – логически рассуждая, звучит, как бред, поскольку бес потребляет отсутствие энтропии, сбрасывая избыток из себя. Но вслух я такое выговорить не могу, боюсь, или язык запутается, или мозги вскипят.

– Гнылх, как можно ману выделить в чистом виде?

– Неуч на неуче и неучем погоняет. Это ты и твои мелкие прихлебаи-жмоты.

– У гоблинов жадность – добродетель, так что твои выводы мимо кассы. Что по существу проблемы?

– Сто граммов к норме.

– Пятьдесят, и снимаю штрафы за два дня.

– Договорились. Сегодня я щедрый.

– Щедрый гоблин – это как сухая лягушка в сезон дождей. Чисто теоретическое понятие. Повторить вопрос?

– Любое заклинание есть выделение энергии. Тебе еще рано этим заниматься. Все равно плетений ты не знаешь, алефы не понимаешь, кривые рисовать не умеешь. Бездарь и неуч.

– Слишком много болтаешь, словно молодой гоблин перед первой брачной ночью. Какое самое простое заклинание? Рассказывай, как делать.

– Светляк. Мана от одного до трех. Светит в темноте. Используется в разных магических школах. Принцип одинаковый, но делают все по-разному, кто как привык.

– Шаманский способ наверняка самый лучший? – гоблины на лесть чрезвычайно падкие.

– Хоть одно умное слово от тебя за неделю – уже достижение. Конечно, наш способ самый лучший. Представляешь алеф «Омикрон», накладываешь на него же алеф «Тау», замыкаешь мысленной кривой – и готово. Значения псевдорун помнишь? «Омикрон» – солнце, «Тау» – тьма. Кривая – проводник света ко тьме. Пока «Омикрон» не израсходуется и не перейдет в состояние НЕ-Солнце, будет выделяться свет.

– Все ясно и понятно.

Эти знаки алфавита я уже знаю. Представление и наполнение псевдорун тоже проходили. Только вот реально наполнить силой их не получается.

Через пару часов мучений «Омикрон» на мгновение светлеет, словно пытаясь вспыхнуть – и тут же вся мысленная конструкция развеивается.

– Шеф, все получилось. Можно обедать!

Возвращаюсь к реальности. Бес, а это именно он прервал медитацию, сидит на краю стола и болтает ногами – никак не отучу от вредной привычки.

– Тебе сколько раз говорить, чтоб грязной задницей на стол не садился? Совсем нюх потерял? Чего орешь, у меня почти получилось!

– Это я от радости. Шеф, я ману съел, пока не рассеялась окончательно. Извиняй, что без спросу – времени не оставалось.

Наконец, «шеф» соображает и проверяет свой запас. Так и есть, маны осталась единичка.

Заклинание не получилось, но мана все же потратилась. В результате неиспользованная энергия рассеялась в воздухе, чем тут же воспользовался халявщик Себес.

– Раз вопрос с пропитанием решен – завтра выходим в поход!

– Мы так не договаривались. Требую пересмотра нашего соглашения!

– И чего же ты хочешь?

– Каждый день похода засчитывается за пять дней аренды и вычитается из срока кабалы. Плюс десять единиц маны в качестве премии по возвращении. Питание в дороге само собой за счет хозяина.

– Каждый день похода – минус три дня аренды. Остальное принимается. Если согласен – по рукам?

– Жму твой отсутствующий хвост в знак согласия. И пусть будет удачен путь, и жертв побольше по пути попадается.

* * *

– Хватит прохлаждаться – проверь дорогу впереди.

– Чего зря совершать бессмысленные поступки, увеличивая беспорядок и хаос во Вселенной? Сколько раз проверял – нет никого вокруг, вымерзли.

– Приказ получен – выполняй! – увесистый шлепок ускоряет процесс. Ишь, чего удумал – на хозяине ездить. Устроился на левом плече, развалившись и покачиваясь, как на верблюде, трындит без остановки, несет ересь ненаучную.

Ага, разбежался он выполнять указание.

– Шеф, имей совэст – я же замерзну, ману придется тратить на восстановление.

– Не вешай лапшу на уши, не замерзнешь. Такие, как ты, не мерзнут и не тонут.

– Может, я не так выразился, но кормить меня придется раньше и чаще. С маной и так проблемы, экономить надо.

Вот тут бес прав. С маной творится какая-то чертовщина: израсходованное упорно не хочет восстанавливаться. На пополнение истраченной единички ушло три часа вместо обычных двух минут. По самым скромным оценкам скорость восстановления маны уменьшилась где-то в сто раз. По всей видимости, обнаружилось еще одно свойство Морозного Апокалиписца – истощение магического поля.

Комплексно зачищают этот мир, профессионально. Видимо, есть опыт таких зачисток. Либо местные боги – реально отмороженные психопаты, любители зверских экспериментов.

– Ладно, черт с тобой – не надо никуда лететь, еще потеряешься. Лучше расскажи мне об Иных, все, что знаешь.

– Ты уже пятый раз пытаешь за эту тему. Спроси лучше у Гнылха – вы же соратники. В одну политическую партию вступили, простите меня, боги, за упоминание этой мерзости.

– Гнылх только плюется и кричит, что я шпион и предатель. Приходится каждый раз его успокаивать приложением фляжки ко лбу. А он у него не железный – когда-нибудь не выдержит. Кто будет мне шаманские умения и магические навыки передавать?

– Я и смотрю – какой замечательный шаман и маг из тебя получился, просто залюбуешься. Можно поинтересоваться, а сколько заклинаний ваша светлость выучила за месяц? Вот то-то и оно. Ничего ты с Гнылхом не выучишь – только огненную воду бездарно переводишь. Ты, кстати, запас в дорогу взял?

– Не было такого уговора! – злорадно напоминаю шокированному бесу. – Про ману было, про спиртус ни слова не звучало.

– Люди – хуже бесов. Мы обманываем и хитрим вынужденно, согласно своей природе. Вы же хитрость и обман используете для собственного удовольствия.

– Хорошо сказал, почти убедительно. Перебирайся на правое плечо!

– Это еще зачем?

– Ангелам и прочим добрейшим светлым созданиям положено находиться на правом плече. Ты меня убедил, это по праву твое место.

Себес с испугу дернулся и свалился с насиженного места. Впрочем, в снег он благоразумно падать не стал, зависнув и всплыв передо мной. После чего слезно начал убеждать, что его неправильно поняли, и на разведку он согласен, и от премии откажется (согласен уменьшить на десять процентов). Только не сажайте на правое плечо!

Хоть я и зарекался не заниматься строительством в ближайшую пятилетку, однако мороз – не тетка. Пришлось ежедневно строить иглу для ночевки, ночевать на открытом воздухе решительно невозможно, утром обязательно будет куча дебафов.

Из-за этого скорость движения снизилась на треть. Радует, что обратный путь пройдет с комфортом и гораздо быстрее.

Также выяснилось, что девять дней пути – это по меркам гоблинов, с остановками, с неразберихой и бардаком, без которых они жить не могут. Человек на лыжах движется вдвое быстрее, с учетом строительства иглу – на треть быстрее. Что не может не радовать.

– Так что у нас с информацией по Иным?

– Сектанты с уклоном в манию преследования и маниакальным желанием зачистить мир от тех, кого здесь не было. Появлялись у Гнылха раз в полгода, о чем-то шушукались, жрали настойку мухомора или то, что с собой приносили. Само собой, жертвоприношения устраивали. Только неправильно они жертвы выбирали. Это я как специалист говорю. У своего академика-некроманта насмотрелся. Уж на что я отродье Инферно, но так переводить ценное сырье – это преступление. Ни себе – ни богам.

– Зачем же они это делали?

– Откуда я знаю. Гнылха всерьез никто не воспринимал, да он по ходу вообще ничего толком не знает. Влез по глупости, а выйти из страха уже не мог. Куратор у него – как бы не сотого уровня, судя по тому, как шаман его боялся.

– Неужели этот могучий шаман не мог обойтись без спившегося алкоголика-гоблина?

– Кто тебе сказал, что он тоже шаман? Ничего подобного. Маг или колдун он, может быть, мертвый, но никак не шаман и тем более не гоблин. Гнылх же ему нужен был только для проведения обряда и сбора чистой смолы из жертв. Не спрашивай, не знаю, что это и зачем. Но вопреки названию – грязная и поганая вещь. Именно поэтому обряд нельзя проводить в одном месте постоянно – слишком заметно. Судя по всему, у них целая сетевая структура под это дело создана. Даже представить страшно, сколько они накопили этой гадости за прошедшие годы. Теперь, конечно, понятно, для чего они копили.

– ?

– Ай, да ладно! Еще скажи, что ты не в курсе. Тоже мне невинная овечка.

– О чем ты, хвостатый?

– Бункер – раз. Запасы – два. Уникальное зимнее снаряжение – три. И все это удивительно вовремя, за несколько месяцев до прихода обычной зимы? Хочешь сказать, что это все случайность, и ты не ведал о приближении Большого Холодного Конца?

– Если честно – ведал. Но при чем здесь это?

– Сложить две косточки из обглоданного скелета я всегда смогу. Большой Конец устроили Иные – это абсолютно точно. Именно для этого требовалась мерзкая «чистая смола» в таких огромных количествах.

– Допускаю мысль, что это возможно. Странное совпадение.

– ГЫ-ГЫ-ГЫ! Какое совпадение, если Гнылха об этом прямо предупредил посланник с точно таким же браслетом, как у тебя.

– Гнылх знал о наступающем Конце? – вот так новость! – Почему же он ничего не сделал, не подготовился?

– Не совсем так. Новость он получил, а вот осознать ее не смог, поскольку был как обычно обкурен до невменяемости. Сообщение было устным (конспираторы, дери их за хвост), и наутро, придя в себя, Гнылх даже не вспомнил о посетителе. А напоминать ему о его косяках – дураков нет. Поэтому все дружно проигнорировали эту возможность.

– Из вредности? – угадываю истинную причину.

– Из ненависти. Ты даже не представляешь, как он сумел своих демонов и бесов достать. В результате в нужный момент ни один не пошевелил ушами, чтобы его спасти. Да что там – это был праздник для всех нас, когда он почти замерз. Как мы радовались этому справедливому возмездию. Потом пришел ты и все испортил.

– Удивительное совпадение. Может, посланник специально подгадал момент, когда передавать сообщение, чтобы оно не дошло до сознания адресата? Такая серьезная организация, и вдруг нелепый прокол? Больше похоже на то, что таким хитрым способом Гнылха списали в расход.

Себес задумался:

– А что, похоже, так и было. Уж очень хитрая и довольная рожа была у вампира, когда он выкладывал сообщение, глядя в стеклянные глаза шамана.

– А вампир тут при чем?

– Не думаешь же ты, что стоуровневый маг сам бегает с обычными сообщениями? Для этого есть торпеды с браслетами, как у тебя, – тонко поддел бесяра своего шефа.

– Подожди, но у Гнылха я не видел такого браслета! – делаю вид, что не заметил наглости. Но заношу в память запись о необходимости воспитательных мер в отношении подчиненных.

– Ну, вы, блин, даете, люди. Иногда такие умные, а иногда… – осекся болтун, осознав, что абонемент на проезд на плече у шефа может быть внезапно аннулирован. – У него амулет на шее, с такой же пентаграммой в круге.

– Что же ты раньше не сказал?

– Никто не спрашивал. У нас, у бесов, не принято отвечать на вопросы, которые еще не заданы. Если кто-то не догадался сформулировать вопрос, то он тем более не достоин получения ответа.

– Все демоны такие пустомели и трепачи? Или ты особенный?

– Я уникальный и неповторимый, единственный в своем роде. Тебе неслыханно повезло, что… слушай, а зубромод тебе не нужен, случайно?

От неожиданности я даже остановился.

– С чего это такой зигзаг мысли у тебя образовался?

– Да, вот, размышляя над странностями человеческого мышления, внезапно подумал, что вдруг именно зубромоды тебя интересуют? Но ты, как обычно, забыл об этом спросить у своего смышленого и наблюдательного помощника. А поскольку ты о них не спрашивал, то я ничего не говорил. У нас, у демонов, не принято отвечать на незаданные вопросы, поскольку… – завел пластинку мелкий пакостник.

– Не морочь голову. Что ты там про зубромодов говорил?

– Я ничего не говорил, поскольку ты не спрашивал, – и тут же поспешно добавил, уворачиваясь от затрещины – Мы мимо двух прошли. Одного миновали полчаса назад, второго – утром.

– Впредь сообщай мне обо всех живых и неживых объектах, – сдерживаясь, чтобы не придушить довольного беса, говорю я. – О деревьях и кустарниках докладывать не надо, – на всякий случай уточняю, ибо именно этого он и ждет, чтобы завалить сообщениями обо всем, что на глаза попадется. Но я не доставлю ему такого удовольствия.

Возвращаемся назад по своим следам, чтобы на обратном пути не блуждать напрасно.

Действительно, мы прошли всего метрах в ста от замерзающего, но еще живого зубра.

Вы убили Зубромод, 27 уровень.

Опыт: + 360(5130/5800).

За победу над существом выше Вас, более чем на 10 уровней, Вы получаете Достижение «Победитель героев»: + 1 % (всего 31 %) к опыту при сражениях с соперниками выше Вас по уровню.

Опыт: + 200(5320/5800).

Как ни тянула меня жаба, сестра хомяка, за вторым подарком судьбы – разум и усталость победили. Терять целые сутки даже из-за такого вкусного куска халявного опыта я не рискнул. Вдруг он уже успел окочуриться?

– На обратном пути сразу обоих запишем себе на счет!

– Зря когти растопыриваешь. Ты же убил его в месте, где он респнулся.

– И что с того?

– Люди-человеки, вы что, совсем ничего о дикой природе не знаете? Убивать животных в местах респауна категорически запрещено! Недаром у всех рас такие места считаются заповедными или священными. И только у глупых орков и жадных людишек такое не возбраняется.

– В чем проблема? Никак не пойму.

– В том, что убитое в месте воскрешения животное здесь больше не возродится. Именно поэтому охота в радиусе трехсот метров вокруг таких мест запрещена.

– Что ж, разумно. Иначе охотники убивали бы непрерывно свежереспнувшееся животное в одном и том же месте. А так получается, убил один раз – навсегда лишаешься именно этого животного в этой местности.

– С другой стороны, враги могут уничтожить всех животных в округе и поставить племя на грань голода?

– На каждый хитрый рог есть хомут с изгибом. Природа и об этом позаботилась. Животное не исчезает навсегда – место воскрешения случайно переносится на несколько километров. Так что не все они известные и священные – только для крупных особей или целых стад.

– Слишком мудреная система, наверняка можно обойти эти ограничения.

– А зачем? Только жадные и глупые орки убивают все подряд. И люди, естественно.

– Тебе не понять прелести прокачки. Хотя есть любители, которые ради самого процесса охотятся. Из любви к искусству, так сказать. Не мешай, сейчас нас немножко стукнет током.

Защита от электричества: + 1 (2).

Не знаю, зачем мне разряженные конденсаторы из зубра, но то, что они редкие и ценные, заставляет переносить нежданную электротерапию.

Ужин при свечах и с шашлыками – что может быть прекраснее. Даже болтовня беса не раздражает, а умиляет…

* * *

– Нас утро встречает прохладой, – вспомнился привязчивый мотивчик. С утра ощутимо подморозило. Даже снег теперь хрустит совершенно по-другому – резко и скрипуче. Как будто трешь пенопластом по стеклу. Опять появился морозный туман – признак того, что температура опустилась ниже пятидесяти градусов. Впрочем, цифра чисто умозрительная – градусника у меня нет.

Ввиду экстремального похолодания Себес переместился ко мне за пазуху, в тепло – для него снаружи слишком холодно.

Несомненный плюс – теперь я избавлен от его болтовни. Но и разведку пришлось свернуть, а значит, и поиск добычи прекратился.

Закатывание губы стало моим дежурным упражнением в последние месяцы. Только настроишься порубить халявы – и тут же облом. Очень уж мне понравилось зубромодов заготавливать – два-три удара, и можно тушку свежевать. Жизнь в промерзших животных едва теплится, в прямом и переносном смысле.

Иногда бес высовывает нос наружу – сверяет направление движения. Пока ни разу не сбились с курса, что радует.

За весь день никаких событий. Лишь монотонная снежная мертвая пустыня, пусть даже и с деревьями. Такими же мертвыми и промороженными. Единственное движение – клубы тумана или изморози, медленно плывущие в отсутствие ветра.

На психику такой пейзаж давит со страшной силой и выматывает сильнее, чем физическая усталость. Поэтому на ночевку становлюсь намного раньше обычного, почти сразу после полудня. Постройка иглу сегодня укладывается в рекордные три часа – среди эвенов меня даже не сразу закидают камнями, если увидят мое мастерство.

Костер категорически не хочет разгораться – сухие дрова я экономлю, а промерзшие ветки только трещат и дымят. Вместо шашлыков – лишь обугленное, почти сырое внутри мясо. Впрочем, вполне съедобное с приправами и пресными лепешками. Бес блаженствует, сожрав единичку маны. И, как ни странно, болтать не настроен. Но у меня свежая идея в голове, и ее надо срочно проверить:

– Бес, ты не спишь?

– Мы не нуждаемся в ежедневном анабиозе. Это прерогатива низших существ и рас.

– Ага. Именно поэтому вы служите людям, а не наоборот? Потому что высшая раса?

– Люди хитры и изобретательны, поэтому честные и прямодушные создания Инферно попадают к Вам в рабство.

– Ну, насмешил. Честные и прямодушные. Тебе только сказки писать… Для не умеющих читать слепоглухих зомби. Вот они с тобой согласятся. Ладно, не о высших расах речь. Наоборот, вернемся к нашим баранам.

– Что такое баран? Животное? Разумное?

– Не важно. Бараны есть даже среди разумных, а я хотел спросить о гоблинах. Наверняка ты о них почти все знаешь – столько лет рядом с ними провел.

– Болото – это как река, только лучше. В переводе с гоблинского – ты прав, говоря очевидные вещи, кэп.

– Не кэп, а шеф. Соблюдай субординацию, иначе завтра на морозе будешь весь день прохлаждаться. Пригрел на своей груди черта – ни грамма благодарности.

– Не надо на мороз! Я все осознал! Вы правы, шеф – о гоблинах я знаю даже больше, чем они сами о себе. Я все-таки высшее существо, в отличие от них.

– Если ты уберменш, то есть супербес, то должен знать, где у грязнокожих священные или заповедные места, в которых нельзя охотиться. Знаешь или нет?

– Шеф, вы – гений. По человеческим меркам, естественно. Конечно, я знаю все эти места в окрестностях. И даже могу показать на карте, где и какие животные возрождаются после замерзания. Надо только дойти туда и взять их еле тепленькими. Но у меня возникает встречный вопрос!

– Валяй!

– В нашем договоре этот момент не обговорен отдельно. Я могу рассчитывать на компенсацию за столь полезную услугу.

– Хорошо. Минус семь дней к сроку аренды и плюс пять единиц маны по возвращении!

– А можно одну авансом сейчас?

– Излишества портят фигуру. Завтра утром получишь аванс.

* * *

Цепь неудач и разочарований продолжилась и на следующий день.

На первой точке возрождения оказалось пусто. На второй – свежезамерзшая тушка Брюхоносца восьмого уровня. Судя по тому, что тело еще не исчезло, – до воскрешения ждать больше суток. В результате блужданий и частой смены курса, мы отстали от графика уже более чем на сутки. Поэтому поиски дармовой прокачки сворачиваем – слишком дорого она обходится.

Физическая усталость и моральное истощение сказывались все сильнее. Даже бес присмирел и большую часть времени молчал, что для него вообще не характерно. Такое ощущение, что чертяка чем-то сильно озабочен. На мои вопросы отнекивается или отделывается малозначащими фразами.

Интересующую меня тему Иных и «чистой смолы» обсуждать отказывается. Лишь случайно обмолвился, назвав смолу «чистая копоть». Заинтересовавшись, я попытался выяснить подробности, после чего бес замкнулся и перестал отвечать на все вопросы по этой теме. С чего бы это? Или он так цену себе набивает?

Удивительно, почему он вообще выдал мне эту информацию бесплатно, ничего не потребовав взамен. Несколько дней я выпытывал подробности – он же молчал, как партизан. Потом внезапно выдал огромный объем информации… и ничего не потребовал за нее!!!! Видя интерес, мог изрядно поживиться за мой счет – и не сделал этого.

Отказаться от прибыли бес может только в одном случае – ради еще большей прибыли. Так, так, уже теплее. Значит, хвостатый прохиндей намеренно слил мне эти сведения. Для чего? Подставить хотел? Возможно, но маловероятно – эмиссаров от игровых масонов в окрестностях усадьбы нет и не предвидится. Но мы ведь как раз не в усадьбе, а довольно далеко от нее. И проводник у меня тот самый бес, который ловко влез в доверие, сообщив сенсационную новость о заговоре Иных.

Что из этого следует?

Во-первых, бес гораздо умнее, чем кажется. Такую многоходовку провернуть – многолетний опыт нужен. А значит, бесовское отродье – не тот, за кого себя выдает. Вот ведь – развел меня как последнего лоха.

Во-вторых, информации, которую он мне сообщил, безоговорочно верить нельзя категорически. Может, эльфийского леса нет в помине, и я иду в логово сотонистов и пожирателей кошек? Нет, это легко проверяется – я у Гнылха мог поинтересоваться насчет лесных храмов и селекционеров. Бес не стал бы так глупо подставляться. По всей видимости, про эльфов – правда, но не вся. А вот про стоуровневого шамана и посыльного вампира – лажа полная. И «чистая смола/копоть» – может, и не плод воображения, но явно из другой оперы. Недаром бес три дня думал, прежде чем впарить мне свою версию событий. Теперь в этом нет никаких сомнений – слишком много нестыковок и несуразностей в повествовании.

И в-третьих, ради чего задумана эта гроссмейстерская комбинация в шахматы-поддавки? Очевидная цель для беса, ради которой стоило рискнуть, – получить свободу. Но это возможно только в случае моей смерти. Получается, черт хвостатый тащит меня прямиком в западню. Хорошо он меня просчитал – даже жутко становится от таких умений. Забыл, что с нечистой силой шутки плохо заканчиваются, расслабился, шеф липовый.

Подводя итоги, можно констатировать, что я опять в глубокой… событийной яме, куда угодил по собственной глупости и наивности. Можно, конечно, вернуться обратно с позором и пустым мешком. Но тогда непонятно, что делать с бесом – убивать сразу или дожидаться очередной подлянки, которая обязательно последует. Или все-таки дойти до эльфийской сокровищницы? И как поступить с хвостатым иудой? Сделать вид, что все идет по старому плану, или выпотрошить из предателя правду? Если последнее, то вопрос: как это сделать? Пытать живых существ мне не приходилось – даже в играх старался обходиться без такого разнообразия, справедливо полагая, что это удел маньяков с садистскими наклонностями. Беса же я, конечно, с удовольствием запрессовал бы – но не знаю, как. В принципе, можно его ткнуть пару раз Душевным ножом – авось не помрет сразу. Но не будет ли это расценено как попытка убийства, и программа просто освободит беса из рабства (в данном случае – аренды).

Насколько я помню, убивать своих работников нельзя во всех играх. И в случае угрозы жизни у неписей приоритет получает самосохранение, а не подчинение. То есть в случае нападения слуга может спокойно защищаться от своего хозяина и даже убить его в процессе самообороны.

Если же допустить, что двое из трех членов нашего сообщества (шаман и я) умеют маскировать свой истинный уровень, то нет никаких гарантий, что бес на самом деле безобидный второй уровень. Жизнь он у меня еще при знакомстве жрал с хорошей скоростью. Стоило тогда уже обратить внимание на эту странность.

Но пока я не напал на беса – он считается моим подчиненным и не может агриться на хозяина. Вывод: беса лучше пока не трогать.

Теперь проанализируем, что известно об эльфийском лесе.

Очевидно, что стражи там быть не должно – тут бес не сильно соврал. А вот охранные магические системы наверняка работают, по всей видимости, именно на них рассчитывает хвостатое создание Инферно. И я более чем уверен, что именно бес подскажет мне самый удобный путь проникновения внутрь. Чтобы наверняка и гарантированно избавиться от хозяина.

Отсюда можно сделать вывод, что хвостатый знаком с местной системой охраны, неоднократно бывал здесь, хотя и не признается в этом. И косвенно это свидетельствует о реальной ценности сокровищ. Значит, идем вперед. Может быть, это все мои домыслы от переутомления, а на самом деле… все так и есть, и никакие это не выдумки! Теперь я в этом убежден на девяносто девять целых и девять десятых процента.

Все когда-нибудь заканчивается, закончился и наш путь. Впереди – эльфийский заповедник. Лес внушает уважение – деревья высотой со стандартную девятиэтажку, толстые, вековые… и мертвые. Промерзшие, потрескавшиеся, с лопнувшей корой и черными, обугленными, обломанными ветками. Некоторые стволы словно разорваны изнутри – вывернуты наизнанку. Древесина на сломе – черная, блестящая, похожа на антрацит или матовую слюду с прожилками. Встречаются деревья, расколотые сверху донизу – такое впечатление, что гигантский пьяный дровосек рубил дрова эпическим топором целиком, одним ударом раскалывая дерево напополам.

Жуткая красота леса, тем не менее, не отвлекала меня от более насущных дел – слежки за рогатым иудой и окружающей обстановкой одновременно.

Именно поэтому я заподозрил что-то неладное, когда бес, вернувшись из разведки, внезапно потребовал свернуть резко вправо, почти под прямым углом. Слишком возбужден был черт, судя по нервно подрагивающему кончику хвоста. Слишком усердно настаивал на повороте – в результате прокололся.

«Ну, что же, факт теперь установлен со стопроцентной достоверностью. Бес – враг и предатель».

Именно эта мысль посетила мою измученную морозом и бесами голову при виде лыжной колеи, пересекающей наш путь.

– И что это значит? Почему скрыл от меня эту находку?

– Шеф, я просто испугался, что ты захочешь их преследовать!

– Почему их? Лыжня – одна! – делаю удивленное лицо.

– Шеф, их двое было. Они следвслед шли.

И опять врет бес, минимум четверо егерей здесь прошли, причем недавно. Только настоящие охотники могут так идеально точно двигаться по следу впереди идущего. Причем прошли недавно – не позднее сегодняшнего утра и, что удивительно, в том же направлении, что и мы движемся. То, что утром – тоже очевидно, ночью снег шел, след засыпало бы.

– И как ты это объяснишь?

– Шеф, у меня только одно предположение. Это такие же охотники за сокровищами эльфов, как и мы.

– У лопухов мысли схожие. По всей видимости, их тоже посетила гениальная мысль разграбить эльфийский храм в отсутствие охраны. Только вот ведь вопрос – кто они? И почему не вымерзли, как все приличные люди и звери?

– В принципе, если знать заранее о наступлении холодов, то можно подготовить амуницию. Дорого, конечно, и никто этим специально не занимался, по причине отсутствия спроса. Но в принципе, хороший артефактор за полгода может создать полный комплект.

– Ключевые слова – «заранее знать» и «за полгода». Заметь, что морозоустойчивый комплект не один. Отсюда вывод – ребята из серьезной организации, хорошо оснащенные и подготовленные.

Еще одна очевидная мысль – это не подстава беса. Появление конкурентов он предусмотреть не мог, хотя пользуясь представившейся возможностью, пытался вывести меня под удар – против четырех егерей у меня нет ни одного шанса. Тут он точно все просчитал, но переволновался от избытка чувств и выдал себя.

По-хорошему, надо валить отсюда, пока не заметили, в надежде, что снег скроет мои отпечатки на снегу. Однако надежда на это исчезающе мала – если это профессионалы, то обязательно обратят внимание на чужой след. И никакое заметание лыжни не поможет, а сильного снегопада не ожидается. И ведь догонят меня, на лыжах я ходок еще тот – завышенным самомнением не страдаю. Бежать или не бежать? Вот в чем вопрос!

Сомнения разрешил громкий взрыв. Как раз в том направлении, куда ушли охотники. Была не была. Может быть, договоримся по-доброму – они забирают все ценное, а я после них – все остальное. При этом меня можно вообще не замечать. Наплевав на предосторожность, встаю на проторенную лыжню – по крайней мере, ловушки теперь не страшны и скорость выше. Бес невозмутим, но внутренне наверняка ликует – шансы на выживание бестолкового шефа достигли нулевой отметки и грозят уйти в минуса, хоть это и противоречит теории вероятности.

Мысль о ловушках нашла свое подтверждение буквально сразу.

Несколько подпалин на снегу выдали место, где сработал первый такой сюрприз. Еще минут через десять обнаружилась вторая, очевидно, разряженная ловушка. Не знаю, что тут сработало, но земля была перепахана на глубину в метр. Радиус поражения – не меньше пяти метров.

На этом везение впереди идущих закончилось. Очередная ловушка взяла первую жертву. По всей видимости, именно этот взрыв я слышал. Жертву изрубило и переломало на куски – опознать, что за существо, не было никакой возможности. Но явно не человек.

Еще одна неприятная новость – охотников оказалось изначально пятеро, и сейчас в живых их четверо. Впрочем, насчет живых я, может быть, поспешил. Кровь у них, если это она, не красная, а сине-голубая.

Внимательно осмотрев куски порубленных измочаленных доспехов, обнаружил, что они куда крепче стальных – нож не оставлял на них даже царапины. Еще одна находка, наоборот, добавила надежды и оптимизма:

Лапа кольчужная (прав.). Защита: + 7. Защита от холода: + 3. Неполный комплект.

По всей видимости, перчатка на четырехпалую конечность. Но главный вывод – они живые, раз им требуется защита от холода. А судя по характеристикам экипировки (семерка защиты для одной рукавицы – это очень много), бойцы явно выше моего уровня. Впрочем, я в этом ни секунды не сомневался.

Еще более интересная штука нашлась чуть в стороне – именно поэтому, кажется, торопившиеся охотники ее не подобрали. Разорванный пополам походный мешок, и в нем – остатки былой роскоши:

Протыкатель Чар. Магический урон: 100*N. Эфирный урон: 100*N (для арбалета). – 2 шт.

Кольцо Далекого Выстрела. Ловкость: + 15. Стрельба: + 5.

Вот это подарок! Каждый Протыкатель уложен в отдельный бархатный футляр без крышки, чтобы быстрее и удобнее доставать.

Пока бес караулит, наматывая круги вокруг места побоища, я незаметно опускаю один Протыкатель в нагрудный карман, второй заряжаю в арбалет. Естественно, уникальное кольцо тут же на руку – вещь жизненно необходимая в моей ситуации.

– Ну, что же, поговорим открыто, неуважаемый бес, – есть у меня для тебя приятный сюрприз, даже два.

Достаю Душевный нож, хотя надежды на него нет – насколько я помню, именно бес мне советовал его сделать. И теперь я точно знаю, для чего. Ему нужен повод напасть на меня, а мизерный урон для реального уровня ему не страшен.

Все козыри к последней раздаче готовы, надеюсь, ни в чем не ошибся.

Зову Себеса.

Увидев в моей руке нож для убийства духов, бес тут же заподозрил неладное и, не долетая до меня, завис на расстоянии:

– Шеф, что за шутки дурацкие? Убери ножик – вдруг случайно порежешься. Он не только для духов опасен, у людей тоже делает болезненные страшные раны, которые не заживают месяцами.

– Себес – это же не настоящее твое имя? Это всего лишь двойное перевернутое наоборот слово «бес»?

– Догадливый ты, однако. И что с того?

– Если имя не настоящее, то, может, и уровень твой – тоже фальшивка?

Бес скалится в ухмылке:

– Это серьезное заявление. Как же ты об этом догадался?

– Неважно. Что я еще не знаю?

Бес заржал во весь голос, сипло и каркающе:

– Глупый наивный человечек! Слишком поздно ты прозрел!

– Так, значит, ты мне все время врал? И про Гнылха, и про Иных, и про «чистую копоть»?

– Конечно. Неужели ты так и не понял? Именно я отравил Гнылха, подсыпав парализующее зелье и сделав из него говорящее бревно. Впрочем, он того заслужил – редкостной глупости был шаман, хотя и одаренный. Уникальное сочетание для наркомана-гоблина, пусть болото будет ему вечным ложем.

– Ты говоришь о нем, словно он уже умер. Причем во второй раз.

– На этот раз я говорю о свершившемся факте. Гнылх умер на следующее утро после нашего ухода. Не думаю, что твой хомяк сможет его спасти от Золотого Плесневелого яда. По крайней мере, о существовании противоядия никогда раньше не слышал. А уж в ядах, я разбираюсь, поверь.

– Хватит болтать, смерть уже стоит за твоей спиной.

– Неужели ты надеялся убить меня этой иголкой?

В одно мгновение исчезает мнимая личина беса:

Демоноид Бокассы.

Уровень: 20.

Эфир: 299/300.

– Я мог бы просто дождаться, пока изверги убьют тебя, или магическая ловушка разорвет в клочья. Но я слишком долго ждал, и поэтому убью тебя сам.

Одним прыжком выросший в размерах демон оказывается рядом со мной и хватает за горло. Слишком быстрый для меня, не успеваю среагировать.

– Ну что же, ударь меня своим чудесным ножом. Другого шанса не будет!

Все-таки правильно рассчитал – не может бес ударить меня первым, пока действует договор подчинения.

– Отправляйся в ад – там твое законное место.

Вы убили Демоноид Бокассы, 20 уровень.

Опыт: + 400(5720/5800).

Протыкатель – универсальное средство для убийства не только магов, но и эфирных сущностей. Даже если использовать его не штатным способом, втыкая в демонов руками. Впрочем, для подстраховки наношу десяток ударов Душевным ножом. Явно лишнее действие, но для прокачки инструмента весьма важное.

Внимание! Предмет преобразован!

Ритуальный Нож Поглощения 3 уровень. Урон: 8. Урон эфирным созданиям: 5. Урон магией: 5 (след. уровень 22/28).

Артефактор: + 1(18).

Вот только характеристики использованного наконечника резко упали:

Протыкатель Чар. Магический урон: 90*N. Эфирный урон: 80*N.

На память от беса осталась только небольшая, чуть светящаяся, полупрозрачная фиговина размером с половину костяшки домино:

Рунескрипт Дагаз. Назначение: не определено.

Чувствую, такими темпами у меня скоро будет невероятная коллекция непонятной и бесполезной, но ценной хренотени.

Выбор дальнейших действий у меня невелик, поэтому двигаюсь дальше по лыжне. Если честно, то сворачивать в лес просто страшно – ни единого шанса избежать ловушек с моими способностями нет. Была бы возможность, я бы этому хвостатому Сусанину копыта поотрывал бы еще раз…

* * *

Мои подозрения подтвердились самым наглядным образом. Минут через десять встретилось очередное место боя и дежурный труп изверга. Насколько я понял, именно так их назвал демоноид.

Выглядел охотник за эльфийским наследством весьма печально. Такое ощущение, что его пожевали, не до конца переварили, а потом выплюнули из-за несварения желудка. Пренеприятнейшее зрелище, но не это меня заинтересовало. Наконец-то обнаружились убийцы охотников, естественно, мертвые – три бревна-обрубка на корявых лапах, утыканные Протыкателями. Ничего себе! На каждый оживший чурбак потребовалось две-три зачарованных арбалетных стрелы, родных сестер моего Протыкателя. Причем все они разрядились дочиста, лишь в одном из деревянных големов обнаружился Протыкатель с остатком заряда в 10N. Может, для извергов это никуда не годный хлам, а я такими редкостями не разбрасываюсь. В хозяйстве все сгодится – вдруг именно этой малости не хватит, чтобы отбиться от какого-нибудь мага или беса?

Ну что же – минус два из общего числа концессионеров, претендующих на богатство эльфов. Мои шансы на успех из нулевых переходят в разряд мизерных. Если так дальше пойдет, то деревянные чурбачки завалят извергов, а мне останется только протянуть руку и забрать самое ценное. Главное – не протянуть ноги до наступления этого момента.

Следующий претендент на богатства был убит своими. Нет, не при дележке богатств – до них еще не добрались. Просто без двух обрубленных ног он превратился в обузу и, чтобы не мучился, коллеги перерезали ему горло, предварительно сняв все хоть сколько-нибудь ценное. Мне из трофеев ничего не досталось. Разве что моральное удовлетворение от уменьшения числа врагов.

То, что это враги и договориться с ними не удастся, стало очевидно после того, как они прирезали своего товарища. Исходя из такой наглядной прагматичности, следует ожидать, что постороннего незнакомца они прикончат еще быстрее и без раздумий. Ну что ж, двух Протыкателей на двух противников теоретически должно хватить. Однако я абсолютно точно уверен, что стреляют мои оппоненты гораздо лучше и точнее. При этом запас выстрелов у них намного больше. Единственная надежда на внезапность – в отличие от меня, они не подозревают о существовании разумного конкурента.

Вопрос: как внезапно подстрелить двоих, если арбалет у меня только один?

Похоже, дошел. Цель путешествия можно наблюдать невооруженным глазом. И картина меня радует и огорчает одновременно.

Пролом в стене, окружающей эльфийское городище, успешно осаждает

Изверг Страха.

Уровень: 45.

Жизнь: 2300/6000.

Противников у него двое:

Истукан Пополь-Вух.

Уровень: 33.

Жизнь: 562/2400.

Страж Леса.

Уровень: 37.

Эфир: 893/3520.

Ставлю два к одному на победу изверга и десять к одному на то, что в этом бою он проиграет. Вот такая марксистско-ленинская диалектика: в схватке льва и крокодила побеждает охотник, который ждет в засаде. Плодами буржуазной революции меньшевиков и эсеров пользуются большевики, которых в начале 1917 года всерьез никто не воспринимает. Какой только дряни в памяти не найдется в самый неподходящий момент. Нет, чтобы рецепт легирования стали вспомнить! Впрочем, трудно вспомнить то, что никогда не знал.

Что-то я отвлекся, а между тем, в сражении близится развязка. Как ни странно, первым уходит в мир иной эфирный Страж Леса. Хотя логично вполне – сперва выбивают наиболее серьезного противника. Расплата за успех: жизнь у изверга опускается до девятисот шести единиц. Ждать дальше не рационально: еще пара минут – и конец Истукану, а дальше мои шансы становятся исчезающе малы.

Вжжик! Есть попадание! Показатели жизни изверга падают до четырехсот восьмидесяти восьми, и это еще не все. Пользуясь растерянностью врага, деревянный Истукан проводит молниеносную атаку и снимает еще треть остатка жизни. Ситуация для изверга катастрофическая: приходится выбирать из двух соперников. Выйти из ближнего боя он не может и получает через минуту вторую стрелу, уже с ядом. Не знаю, подействует ли отрава, но жизнь уже минус тридцать. Скромненько, но на безрыбье и килька за счастье.

Тут во мне просыпается жаба, виртуальный хомяк и на– ивный лопух одновременно. Жаба душит и требует завалить обоих соперников, записав на свой счет.

По всей видимости, владельцам Клюквы Лопуха иногда везет, ибо только чудом можно объяснить такое стечение обстоятельств. Мой удар в спину Истукану совпал с моментом, когда закончилась жизнь у изверга. Можно было поставить это в заслугу моему гениальному умению планировать и предвидеть, но я скромный парень – и так ясно, кто автор сего чуда.

Вы уничтожили Изверг Страха, уровень 45.

Опыт: + 800(6520/7400).

Вы получили новый уровень: 15. Нераспределенных очков характеристик: 4.

Доступна новая возможность: фильтрация системных сообщений. Скрывать все сообщения, сохраняя для последующего просмотра?

Желаете настроить фильтр? Да/Нет/Напомнить позже.

Напомнить позже.

Зря я это сделал.

Вы в первый раз победили соперника более чем на 30 уровней выше, чем Ваш. Вы получаете достижение «Победитель титанов»: + 51 % к опыту при сражениях с соперниками выше Вас по уровню. Вы получаете опыт за достижение: + 3000(9520/10 000).

Вы получаете уникальную характеристику. Критический удар против соперника, выше Вас уровнем: 25 %.

Известность: + 2(7).

Стрельба: + 1(2).

Военная хитрость: + 2(3).

Удача: + 1(4).

Вы получаете новый уровень: 16. Нераспределенных очков характеристик: 8.

Вы убили Истукан Пополь-Вух, уровень 33.

Вы победили соперника более чем на 15 уровней выше, чем Ваш. Вы получаете достижение «Победитель титанов»: + 54 % к опыту при сражениях с соперниками выше Вас по уровню. Вы получаете опыт за достижение: + 600 (10 120/13 000).

Критический удар против соперника выше Вас уровнем: 26 %.

Вы получаете новый уровень: 17. Нераспределенных очков характеристик: 12.

О, боже, когда это закончится!!! Я же ничего не вижу, кроме логов сообщений.

Срочно лезу в настройки. Вот она, заветная кнопочка. Выбираю вывод сообщений только высшего приоритета, остальное сохранять и выдавать по запросу. В спокойной обстановке отрегулирую механизм тщательнее.

Недостатки такого решения тут же проявляются: артефакты и снаряжение не опознаются и скопом валятся в мешок. Естественно, в логах информация присутствует, но теперь в них надо специально смотреть, что в боевой обстановке неудобно. Подозреваю, что и прочие контекстные подсказки по глупости тоже заблокировал. И времени нет на перенастройку. Надо же такую свинью самому себе зарыть и собаку подложить!

Единственное, что скрасило мое огорчение – два Протыкателя в футлярах, буду надеяться, что полностью заряженные. Пора окончательно решить вопрос о единоличном наследовании имущества лесных храмовников.

К сожалению, я не успел. А может, и к счастью.

Порывшись в апельсинах, то есть в настройках, восстановил исходные параметры вывода сообщений. После чего смог оценить место последней битвы пятого охотника за сокровищами.

Высший Менеджер Изверг шестьдесят шестого уровня пал смертью храбрых. Точнее, остался стоять – мертвый и окаменевший. Утешало только то, что враги Высшего Менеджера погибли намного раньше.

Накрылась моя надежда на снаряжение с пятого охотника-изверга. Наверняка это были самые лучшие, уникальные и очень дорогие доспехи и оружие. Вот только в каменном виде они теперь и гроша ломаного не стоят. Ну, если только как скульптура для гостиной, но аукционного дома рядом нет, а эльфы, если доберутся когда-нибудь сюда, навряд ли восхитятся этой композицией.

С Истуканов, кстати, я собрал рунные дощечки, три штучки:

Руна «Трискеле». Жизнь: + 20.

Только как их применять, не догадываюсь. Не жевать же? Другие способы в голову не приходят – устал я сегодня.

Собрав все, до чего дотянулись мои загребущие руки, я, наконец, обратил внимание на храм. И понял, что в очередной раз меня настиг Крутой Облом. Сотого уровня – не меньше.

Чувство натурального дежавю. Точно так же я стоял под стенами города и не мог проникнуть внутрь, бессильно глядя на неприступные стены.

Цитадель – а назвать этот храмовый комплекс иначе язык не поворачивался – была абсолютно неприступна.

Во-первых, в ней не было окон. Лишь узкие щели-бойницы на высоте четырех метров, сквозь которые не протиснется даже кошка. Во-вторых, был лишь один вход, возле которого покоился каменный гость. И, судя по всему, не обезвреженная магическая защита. Надеяться на то, что Высший Менеджер получил последний привет именно от защитной системы, явно не стоит. И проверять это на себе – прямой путь к досрочной реинкарнации.

– Утро вечера мудренее, – выдал я очевидную народную мудрость. Соорудил половинчатое иглу впритык к стене храма и устроился на ночевку.

«Не быть мне инженером», – эта мысль посетила меня среди ночи, когда появился первый дебаф на здоровье. К утру я кашлял и чихал в полную силу – надо же было додуматься ночевать у промороженной стены! Да в моем иглу сегодня было холоднее, чем на улице! Никакой костер не помог. Десятки тонн промороженного камня всю ночь издевательски легко пресекали мои попытки согреться.

Со злобой пнув бездушную каменную стену, внезапно достиг просветления мысли.

– Эврика!

Оглядев площадь перед воротами храма и оценив деревянные тушки Истуканов, я улыбнулся широкой победной улыбкой: «А вот и дрова готовые».

Впрочем, дрова надо еще заготовить, пока они не исчезли…

* * *

Следующие двое суток прошли, как под копирку.

Разводил костер под стеной, нагревая до максимума, после чего плескал водой на раскаленный камень. После чего обкалывал потрескавшиеся куски кладки.

Самая большая трудность возникла с водой – она банально замерзала. Пришлось наладить непрерывный подогрев в отдельном помещении. Были, конечно, и накладки: ожоги, да пару раз поскользнулся на льду, чуть не окатив себя кипятком. Но процесс двигался непрерывно и довольно успешно.

К концу вторых суток кирка пробила долгожданную дыру в стене.

Вот такой я молодец. Скромно умолчу, что всю основную работу за меня выполнили изверги. Кое-кто лишь вовремя упал им на хвост.

Кстати, о вреде стереотипов и косности мышления. Лишь на вторые сутки долбления стены я обнаружил, что вырезать гланды удобнее через горло, а не так, как аппендицит. Не надо было нагревать камень, потом мучиться с добыванием воды из снега, чтобы получить перепад температур, от которого камень трескается и лопается. При этом постоянно ловить момент, когда вода уже остыла, но еще не замерзла.

На самом деле все элементарно – достаточно плеснуть ведро кипятка на промерзший камень. И не нужно обращаться к опыту древних гоминидов по разделке каменных глыб, поскольку есть собственный, не менее «удачный» опыт в той, прошлой жизни.

Дело было зимой. И это был мой первый автомобиль – подержанная «Шкода Октавия». В универ, на сдачу зачета, я проспал, поэтому прогревать машину времени не было. Но если с холодным двигателем ехать еще можно, то выезжать на дорогу с обледенелым за ночь стеклом, при полном отсутствии обзора, я не рискнул бы, даже опаздывая на свидание с самой красивой девушкой города Барнаула 2017 года.

И тут меня, как всегда, осеняет гениальная мысль. Стоит отметить, что гениальной она казалась недолго. Достаю термос с кипятком (никогда не заваривайте чай в термосе – это извращение, лучше уж пакетик используйте). Что может быть очевиднее – отогреть лед кипятком. Незабываемое зрелище, скажу я вам. Сначала все стекло покрывается мелкой сеткой трещин, потом раздается треск, и лобового стекла у вашей машины нет…

Оптимизировав процесс долбления стены, быстро расширил проход и вступил в вожделенное Эльдорадо. В отличие от одноименной сети магазинов, торгующих хламом, местная сокровищница оправдала ожидания. Может, кто-то ждал золота или бриллиантов – я же прагматичный человек, поэтому согласен на артефакты и редкости.

Первое помещение – определенно кладовая, поэтому не спешу набивать карманы всем подряд. Похоже, у меня будут проблемы с вывозом репараций – навскидку даже то, что в этой комнате, я не унесу полностью.

Сундуки, ящики, полки и стеллажи – все заполнено под завязку. Боги, за что мне такое наказание? Я же до весны теперь буду мучиться, что девяносто процентов хабара не смог утащить! Да я просто осмотреть и оценить смогу лишь малую толику этих богатств.

В отсутствие хомяка легко давлю жабу, и рублю гордиевым топором по своим хотелкам и желаниям. Все крупное и все, что в большом количестве – игнорирую. Даже не присматриваюсь, чтобы не терять времени.

Вот эти мешки и запечатанные воском глиняные чаши, явно с семенами, – в игнор. Золотистый песок в стеклянном кубе – проходим мимо, даже если это и впрямь золото. Впрочем, черпанул горсть – по весу явно не «аурум», но искрится даже в полутьме.

А это уже интереснее: «Набор элитных семян». Каждая семечка размером с арбузную – в отдельном стеклянном футляре с пробкой, запечатанной сургучом. И с печатью на тонкой золотистой цепочке. Забираю их все. Набирается примерно два десятка упаковок. Странно, что контекстная подсказка не всплывает. Большинство семян я опознаю по названиям, хотя мне они ни о чем не говорят. По всей видимости, сказывается мой достаточно высокий ранг Травника и слабая четверка по биологии в средней школе. Эти же особо ценные тыквенно-арбузные семечки не опознаются никак. Может, печать экранирует? Разберусь позже.

Еще несколько видов зерна в дорогих (или просто в отдельных) упаковках забрасываю в мешок. Из ста пятидесяти слотов в рюкзаке полсотни уже заняты, правда, большинство из них заполнены собственным инвентарем. Надо еще тверже давить жабе на горло – иначе я в следующей комнате вынужден буду выбрасывать то, что набрал в этой.

Не удержался, добавил еще хрустальную баночку с семечками, плавающими в желе. Уж очень красивая вазочка – буду из нее варенье кушать, аки барин в царское время. И название есть: «Цигун Крапивный». Что-то оно мне смутно напоминает. Надеюсь, пригодится не только для сервировки стола.

К сожалению, часть запасов оказалась безнадежно испорчена. Огромное количество ростков и рассады просто замерзли. Полсотни бутылок, ваз и банок полопались от мороза, потеряв ценное содержимое. Даже думать не хочу, что именно содержалось в этих прекрасных емкостях. Судя по этикеткам – уникальное эльфийское вино?! А может, волшебные спиртовые настойки на редких цветах и травах? Черт Вас подери, да я половину артефактов готов оставить, только попробовать бы этого нектара! Может, собрать кусочки льда? Подумал, и тут же устыдился собственной глубины морального падения. Что я, алкоголик, чтобы куски портвейна собирать?

В общем, ситуация понятна – этот склад хоть и не обследован до конца, но в основном изучен, и особо ценные запасы изъяты. Напоследок не удержался, набрал пару килограммов золотого песка в мешочек, предварительно освобожденный от какой-то сыпучей дряни – удобрения, что ли, здесь держат? Тоже, что ли, взять?

Дальше встал вопрос: куда двигаться теперь? Можно выйти через дверь, как все нормальные герои. Но мучает сомнение, что в коридоре не будет ловушек. Много ли мне надо для респауна где-нибудь в километре отсюда, на морозе и посреди враждебного леса. Опять же, умирать мне категорически противопоказано – квест богини слишком важен. Это единственная моя зацепка к пониманию происходящего. Мизерный, но все-таки шанс выбраться.

Исходя из выше перечисленного, снова развожу костер и грею кипяток – благо внутренние стены в разы тоньше.

Кстати, заглянув в логи сообщений, обнаружил, что за прошедшее время получил:

Рудокоп: + 1(15).

Картография: + 1(15).

Военная хитрость: + 1(4).

– Это я удачно зашел!

Помещение, куда пробился, оказалось еще более приятным в плане обогащения. Похоже на эльфийскую лабораторию, по крайней мере, именно так ее себе представлял. Колбочки, реторты, трубки, инструменты и прочий хлам. При мерцающей спиральке рассмотреть тщательно что-либо трудно, а свет снаружи сюда не достает, однако я уже вижу что-то интересное: целая полка с рунами! На верстаке – плашки-заготовки, лекала, какие-то инструменты. Но самое ценное – вот оно. Самые разнообразные закорючки-руны, всего тринадцать видов, общим числом в шестьдесят штук:

Огамы: «Beth» (Береза), «Luis» (Рябина), «Nion» (Ясень), «Fern» (Ольха), «Gort» (Плющ) и т. д.

Назначение не определено. Впрочем, это ожидаемо и нисколько не смущает меня. Или разберусь позже, или продам когда-нибудь кому-нибудь.

Вторая половина лаборатории отведена под производство рунескриптов – почти готовых рунических атрефактов. Замечаю знакомое название:

Рунескрипт Трескеле. Жизнь: +.

Руна с точно таким же знаком выпадает с Истукана после гибели. По всей видимости, вследствие разрушения скрипта – программы, благодаря которой он действует.

Это замечательная находка – имея полный скрипт и руну, можно разобраться в алгоритме его работы! А это – прорыв к новым возможностям. Кроме Трескеле имеем:

Рунескрипт Дагаз. Выносливость: +.

Рунескрипт Абидос. Ловкость: +.

Рунескрипт Пума-Пунку. Сила: +.

Скрипт рунный Мохенджо-Даро. Мана: +.

Общее количество – двадцать семь. И здесь меня ожидала невероятная, подлая засада! При попытке засунуть в мешок все эти руны, оказалось, что их почти девяносто штук, и они занимают ровно такое же количество слотов. То есть заполняют весь доступный объем вещевого мешка почти полностью! По две штуки в один слот они категорически не помещаются.

Решил пойти на хитрость и рассовал деревяшки по карманам. Ага, щаз! Тут же получил дебафы от системы:

Внимание! Вы перегружены! Ловкость – 3. Сила – 5. Выносливость – 7. Скорость передвижения – 2.

По всей видимости, игра засчитала скрипты за амулеты, а поскольку расположены они не в слотах, тут же выдала заслуженное наказание. Стандартная система защиты от недобросовестных игроков, пытающихся повесить несколько однотипных амулетов на одно место: два браслета со статами силы на одну руку дают не плюс силы, а штраф с минусом. Два разнотипных амулета или браслета на одной конечности не конфликтуют, но работает только один из них.

Вывалив на верстак все это богатство, задумался, как же решить проблему. Гениальных идей в голову и другие части тела не приходило, поэтому просто сгреб все эти руны в ведро – пусть пока постоят. Позже решу, что с ними делать.

Ай, чтоб тебя черти забрали! Совсем забыл, что ведро мне для кипятка нужно. Порывшись в сусеках, достал Бадью Агдама – ничего более подходящего не нашлось, не в котел же пересыпать. Аккуратно вывалил внутрь россыпь рунных деревяшек и чисто автоматически, по привычке, убрал Невесомую Бадью в закрома.

И только тут сообразил, что сделал, в ужасе ожидая Кошмарного Дебафа за почти сотню амулетов в одном слоте.

К моему удивлению, ничего не случилось. К тому же – ни одного нового занятого слота, кроме тех, что уже были! И это означает, что разграбление продолжается!

Следующая комната, следуя законам статистики и бутерброда, оказалась пуста и бесполезна. Молельня, что ли? Чистенько, но бедно. Прикарманил лишь пару свитков с непонятными иероглифами – в хозяйстве сгодится. На растопку печи, в крайнем случае.

Четвертый зал оказался оранжереей, но сил совсем не осталось. Все утром – приходите завтра. Сейчас – только спать.

* * *

Особых надежд на оранжерею я не возлагал, но все же там нашлось несколько занимательных вещей, пополнивших мой багаж.

Как и ожидалось, все растения погибли, что не помешало мне собрать несколько десятков плодов Черимойя Цеткоаля. Выглядят странно – небольшие чешуйчатые арбузики. Должно быть, и свойства у них такие же удивительные, как внешний вид. К счастью, заняли они только один слот.

Казалось бы, что может быть интересного в почерневшем замерзшем растении? Правильно – горшок из-под растения. На самом деле называть эти произведения искусства горшками – совершать великий грех по отношению к мастерам, их создавшим.

Даже название уже говорит о многом:

Бета-Грааль Роста. + 60 % к скорости роста.

Тэта-Грааль Изобилия. + 50 % к урожайности.

К сожалению, забрать все три десятка чудо-горшков не было никакой возможности. Временно решив проблему с количеством свободных слотов, тут же столкнулся с проблемой перегруза по массе. Ибо предел по весу уже ощутимо близок.

Пришлось проводить ревизию багажа на предмет излишеств.

Отправляясь в поход, взял с собой почти весь инвентарь: лопату, молоток, кирку, котел, ведро для воды, моток проволоки, запас гвоздей и еще кучу всякой мелочевки. Это не считая особо ценного Нетонущего Якоря и Бадьи Агдама.

Долго перебирая все это изобилие – мечту колхозника, так и не решился хоть что-то выбросить. Хома меня не поймет: пошел за прибылью, а принес убыток – свое потерял. Уж лучше откажусь от непонятных вещей из хабара, чьи характеристики еще не определены. Пока не взял – это еще не мое, поэтому не так обидно лишиться непонятной хрени, как весьма ценной штыковой лопаты, существующей в единственном экземпляре в радиусе ста миль.

Взял пару граалей обоих видов – все-таки травник по основной специальности, вот ведь угораздило такую профессию получить. Теперь мучаюсь, как с физкультурой в универе. Теоретически нужная вещь – а реальная польза близка к нулю. К абсолютному.

Осматриваю оранжерею еще раз. А это что за украшение для квартиры потомственных пенсионеров, в виде свисающих подсолнухов?

Глубокая Синева Озаритель. Заряд: 0 %.

И что, этот подсолнух озаряет эльфов гениальными идеями? И почему глубокая синева, а не голубизна? Тьфу, не туда меня понесло.

Да, ведь это очевидно! Глубокая синева – это ультрафиолет, озаряет – в буквальном смысле светит. Однозначно, нужная вещь. Беру, не раздумывая, думаю, с зарядкой разобраться для меня не проблема. Без ультрафиолета эльфийские растения, может, вообще не растут, а я для экспериментов семян набрал, как цыган махорки.

Пора переходить к следующему объекту для экспроприации.

Библиотека. Да здесь не менее сотни книг, еще столько же свитков, манускриптов и прочего подобного. Лучший выход – сразу убиться об стену, ибо оставить все это несметное богатство выше моих сил. К сожалению, все книги оказались на незнакомых языках. И это меня обрадовало! Не было бы счастья – несчастье помогло.

Теперь я с чистой совестью набрал полный мешок книг и свитков, выбирая их методом тыка – наугад. Единственный критерий – чтоб оформление покрасивее и обложка побогаче. Исключения тоже были – особо древние фолианты тоже приватизировал. Люблю антиквариат – в предыдущей жизни себе позволить не мог, но иногда мечтал.

Ломать стену или возвращаться домой? Вес груза уже предельный, слоты все заполнены. Пришлось даже выбросить почти все продукты, оставив лишь самый минимум.

Все-таки жаба побеждает разум. Удивительная взаимозаменяемость у них с хомяком. Кто-нибудь обязательно на страже.

Что у нас тут? Не люблю ругаться, но тут не выдержал. Развязываю мешок и выбрасываю десяток книг потолще, чтобы освободить место. Ибо сила всегда побеждает знания. И здесь именно этот случай – я добрался до оружейной мастерской.

Увесистая труба, похоже, из бамбука, длиной чуть меньше метра. С обоих концов заклеена мембранами. Что это у нас такое?

Ручной стреломет РПС-29 «Вампир». Дальность: 25 метров. Урон: 1200. Интоксикация Осина: 200/мин. – 2 шт.

Ручной стреломет РПС-45 «Вампир». Дальность: 30 метров. Урон: 2500. Интоксикация Осина: 250/мин. – 1 шт.

Ручной стреломет РПС-49 «Дроу». Дальность: 30 метров. Урон: 2700. Интоксикация Серебро: 220/мин. – 1 шт.

Больше ничего ценного (яснее выражаясь – готового к употреблению) не нашлось. Огромное количество заготовок, пустых труб, брусков и слитков – несомненно, ценных, но не для меня в данном конкретном случае. Серебро все-таки прихватил, и пару наконечников для «фаустпатрона».

Судя по найденным заготовками и запчастям, конструкция эта – аналог ручного гранатомета. Стреляет недалеко, но весьма убойно. Причем есть спецбоеприпасы для отдельных видов монстров. Двузначная цифра, по всей видимости, означает максимальный уровень противника, которого можно завалить из этого устройства.

Итого можно замочить двух вампиров двадцать девятого уровня, одного сорок пятого и единственного дроу до сорок девятого.

Ну, что же – пора домой! Но сначала глянем характеристики:

Основная профессия: Травник 20.

Статистика персонажа:

Уровень: 17.

Жизнь: 245.

Мана: 32.

Защита: 6.

Урон: 90.

Известность: 7.

Основные способности:

Сила: 33.

Ловкость: 20(27), + 7 Браслет Оборотня.

Интеллект: 19(22), + 3 Стальное Кольцо Интеллигента.

Выносливость: 33(41), + 8 Ожерелье Производителя.

Удача: 4.

Опыт: 5720/5800.

Дополнительные способности:

Мечник: 8.

Рукопашный бой: 3.

Владение шестом/копьем: 3.

Владение щитом: 2.

Стрельба: 2.

Военная хитрость: 4.

Внимательность: 10.

Картография: 15 (Подмастерье Картографа), бонус: + 10 % к скорости обучения.

Кулинария: 4.

Искательство: 8 (Ученик Искателя).

Добыча руды: 15 (Рудокоп).

Резьба по дереву: 2.

Ремонт инструмента: 6.

Ремонт оружия: 6.

Зельеварение: 14.

Строительство: 17.

Стойкость к ядам: 15.

Сопротивляемость холоду: 3.

Защита от электричества: 2.

Защита от Магии разума: 3.

Эфирная защита: 3.

Использование капканов: 8.

Призыв элементалей: 18 (Управление элементалем: 10).

Исцеление: 4.

Профессии:

Травник 20 (Сбор трав 6).

Алхимик 17.

Лекарь 1.

Торговец/Купец 1 (ученик Купца).

Охотник 10.

Рыбак: 7.

Лесоруб: 16.

Полководец 2 (Капрал).

Артефактор 18.

Мастер-Артефактор Сокрытого 7.

Достижения:

«Победитель титанов»: + 54 % к опыту при сражениях с соперниками выше Вас по уровню. Критический удар против соперника выше Вас уровнем 26 %.

В конце концов, достигнув предела загрузки и окончательно вымотав нервы бесконечным перекладыванием и обменом ценного на еще более ценное, выбрался-таки наружу.

На прощанье еще раз печально окинул взглядом храм и окрестности и со слезами на глазах направился к пролому в ограде.

Вот еще кучка ценного имущества с убитого изверга; вовремя озаботился снять с него все ценное, до развоплощения. В этом случае экипировка остается на месте. Оказалось, что напрасно старался – придется бросить здесь. Может, хотя бы лыжи поменять на более модные и стильные?

Лыжи изуверские. Скорость пепредвижения: – 1. С допингом: Скорость по снегу: + 5. Скорость по земле: + 3. Выносливость: + 10. Интеллект: – 4.

Зря я грешил на гоблинов, изверги их далеко переплюнули по оригинальности статов на лыжах. Хотя набор плюшек весьма оригинальный и соблазнительный. Скорость плюс выносливость – это явный намек на возможность еще немного увеличить объем награбленного. Чувствую, что на второй поход сюда у меня желания и сил не будет. Надо пользоваться шансом.

Переобуваюсь в новые лыжи, как бы двусмысленно это ни звучало.

Пока никаких изменений не ощущаю, очевидно, они возникают только после употребления допинга. Я хоть и закодировался, но ради пользы дела готов пожертвовать часть здоровья. Опять же скорость плюс пять весьма искушает. Есть, конечно, и неприятная плюшка, но запас Интеллекта у меня позволяет такие шалости.

Вопрос возник оттуда, откуда не ждали: куда девать Лыжи Асфальтовые? Вечно бегать под допингом я категорически не согласен, хотя, судя по описанию, они и летом без снега едут прекрасно, главное употребить внутрь стимулятор – дистиллят.

Вспоминаю, как тащил шамана, и решаю использовать санный способ перевозки грузов, погрузив вместо гоблина хабар.

Пользуясь пока еще полностью работающим Интеллектом, обсчитываю вес груза на санях. В результате – не могу сдвинуть лыжную конструкцию с места. Оказывается, не все так просто, и перетаскиваемый волоком груз суммируется с тем, что в мешке. В результате жуткий перегруз.

Похоже, вся моя идея – хомяку под хвост. Однако ж не первый месяц я блуждаю меж трех сосен на Плющихе (вроде была такая игра в середине двадцатого века). Привык постоянно попадать в безвыходные ситуации, и что удивительно – частенько находить из них выход. Особенно если речь идет о прибыли и трофеях.

Вот и сейчас, порывшись в закромах памяти, вспомнил о существовании особо ценного артефакта – Нетонущего Якоря!

Название не совсем точно отражает достоинства сего чудесного предмета. Тонет якорь, как мы уже выяснили, вполне себе классически, примерно так же, как банальный деревенский топор без ручки. Но при этом обладает уникальной способностью уменьшать вес груза, им зацепленного, на шестьдесят два процента. Между прочим, продукт моего сумрачного гения. Или счастливого умения получать удачный результат при смешивании всякой хрени.

Закрепляю якорь на лыжных санях и проверяю получившийся результат. Есть улучшение процесса – перегруз минимальный, и даже можно двигаться неспешным шагом. В ожидании дебафа, естественно.

Но этот маленький недостаток легко перекроет допинг, прибавляющий Выносливость, а значит, и массу переносимого веса.

– Ну, что же, не ради удовольствия пью, – почти месяц держался, и еще столько бы не употреблял, помня последствия.

Если честно, то перестраховываюсь. Зарекался пить Настойку Клюквы Лопуха. Обычный дистиллят-самогон в принципе не должен давать такого эффекта. Хотя обжегшийся на молоке на воду дует.

– Стою на снегу я, в лыжи обутый, – глотаю допинг. – Пора в путь – дома нас ждут.

* * *

Хорошо, что снегопада в последние дни не было. Еще совсем недавно я мечтал о нем, чтобы скрыть следы. Теперь же рад до неприличия, что можно тупо бежать по своему лыжному следу. С невероятной скоростью, между прочим. Слово «тупо» употреблено совсем не случайно. Попробовал на ходу вычислить тангенс угла касательной в точке экстремума – не получилось.

«Эка невидаль, – скажет читатель. – Не всякий человек может сделать это, даже в спокойной обстановке».

Но дело не в этом! Я и раньше не умел считать тангенсы! Можно сказать, что я вообще забыл, что они существуют. И тот факт, что я попытался это сделать, – однозначно свидетельствует, что лыжи влияют на Интеллект. Причем сразу убавляют четыре пункта, судя по характеристикам.

В очередной раз действие стимулятора заканчивается, становлюсь на ночевку. Благо снежную избу строить не надо – осталась с прошлого раза. Судя по скорости движения, сегодня сделал двойную норму по дальности перехода. Расплата за это не заставила себя ждать. Едва успеваю развести огонь, накрывает откат от допинга. Казалось бы, всего сто граммов за день употребил – а ощущение, что неделю беспробудно квасил. Использование алкоголя в магических целях – весьма загадочный процесс, и не очень приятный по ощущениям.

Выносливость: + 1(34).

Было бы кого проклинать за эту безумную идею с изуверскими лыжами, окромя меня самого – обязательно проклял бы на веки вечные. И делать нечего, впрягся – беги, что без стимулятора невозможно. Естественно, добром это не кончилось.

Видимо, глубоко в подсознании, мысль о втором упущенном зубромоде не давала мне покоя. Воспользовавшись частичным затемнением сознания, эта мысль всплыла в самый неподходящий момент. Все, может, и обошлось бы, будь господин травник в адекватном состоянии, но не повезло.

Во-первых, жизни у зубромода оказалось больше половины от максимума. Почти две тысячи единиц. И нападать на него было весьма неразумно.

Второе обстоятельство прямо вытекало из первого. По всей видимости, зверь респнулся совсем недавно, благодаря чему сохранил резвость и подвижность, а мне пришлось полчаса бегать по лесу от разъяренного монстра, бросив лыжную поклажу на произвол судьбы. В конце концов, боги смилостивились, или яд, наконец, подействовал, что более вероятно, но зубромод откинул копыта раньше меня. Все-таки в свое время разум победил жадность, и арбалетные болты с ядом у меня по умолчанию.

Вы убили Зубромод, 28 уровень.

Опыт: + 370(10 490/13 000).

За победу над существом выше Вас, более чем на 10 уровней, Вы получаете Достижение «Победитель титанов»: + 55 % к опыту при сражениях с соперниками выше Вас по уровню. Критический удар против соперника выше Вас уровнем 27 %. Всего убито: 8/10.

Вы получаете премиальный опыт: + 200(10 690/13 000).

Еще час ушел на потрошение зубра и поиск брошенного груза. Обошлось, все оказалось на месте. Зато карма у «бешеных» лыж резко изменилась в худшую сторону, и если им удастся избежать печки по возвращении домой, то я очень удивлюсь.

Глава 10

Какое все-таки счастье – вернуться домой! И что больше всего грело мое сердце – хомяк возвращению блудного хозяина радовался больше, чем хабару. Удивительно, но он целый час просидел у меня на руках, и только потом удосужился обследовать «Караван хомячковой мечты».

Еще большим шоком оказалось явление живого Гнылха народу.

Шаман таки выжил, благо Хома извел на него половину запасов гатролита эссенциале, пару литров настойки клюквы и еще чего-то лечебного и ценного. В результате к гоблинскому авторитету даже вернулась подвижность суставов и членов, но при этом он повредился разумом, практически полностью погрузившись сознанием в астрал, или куда там еще. Впрочем, иногда, чрезвычайно редко, у него бывают моменты просветления, и он приходит в себя на короткое время. Вот и сейчас, увидев меня, внезапно поднялся и сел на кровати.

– Здравствуй, Трав.

После чего глаза его закрылись, и шаман провалился обратно в забытье.

По всей видимости, гоблин пытался произнести Травник, по названию моей основной профессии, но не успел. Знать бы, к чему приведет этот эпизод – заткнул бы варежкой рот болтуну. Но что сделано – не воротишь.

Лишь на следующий день я заметил изменение в своем профиле.

Имя: Трав.

Вот так случайный обрывок слова привел к появлению легендарного персонажа Трава Великого и Ужасного. К сожалению, у большинства когда-либо слышавших это имя, оно вызывало стройкую ассоциацию не с обычной травой, а с отравой и ядами. Впрочем, если быть объективным, торговец травой – звучит ненамного лучше. В нашем циничном мире никто сразу и не подумает, что трава – это большей частью многолетние растения, относящиеся к различным семействам (однодольным и двудольным), преимущественно же к злакам, создающие на лугах сплошной растительный покров.

За время отсутствия обнаружилась проблема, обязательно требующая решения. Ни хомяк, ни шаман не могли выйти из дома из-за холода – в экстренной ситуации это чревато неизбежной гибелью. И если гоблина не сильно жалко, то пета обязательно надо экипировать по-зимнему. С другой стороны, физически выйти из дома для хомяка тоже проблема – мне пришлось по возвращении почти целый час разгребать снег, только чтобы зайти в тамбур. Весь следующий день я прорубал по всему двору дорожки в снегу для нормального передвижения.

В целую «эпическую попею» вылилось прорубание проруби на реке. К счастью, труд оказался не напрасным; крокодайл выжил и даже заматерел слегка – снова набрал девятый уровень. Покормил зверика мясом, оценил будущие котировки левитацита на местной бирже, да и отпустил с богом. Плодись и размножайся – ради будущих сверхдоходов можно и подождать.

На самом деле шучу я так. Крокодил хоть и кровожадный, но уже почти родной, привычный, а биржи в этом мире, может, никогда и не будет. А уж богатства у меня на несколько кланов хватит – только покупателей не наблюдается…

Шаман после отравления и спасения хоть и переродился, но любовь к самогону, видимо, глубоко проникла в астральную сущность гоблина, поэтому единственный способ выдернуть его в реальность – предложить выпить. Что удивительно, достаточно было подумать об этом, как шаман тут же улавливал отблеск этой мысли в высоких слоях мирозданья и открывал глаза. Но только три раза в день, в строго определенное время.

В этот краткий миг просветления он даже успевал ответить на парочку вопросов. Понять ответы было весьма проблематично, поскольку в этот момент Гнылх обычно жевал вяленое мясо или рыбу, закусывая лепешкой. Мало того, что шаман выдавал ответы с набитым ртом, так еще и адекватность его была весьма относительной, а через пять-семь минут он опять уходил в нирвану, блаженно улыбаясь.

Худо-бедно, но с третьей попытки удалось узнать, что за дощечки с названиями деревьев я приватизировал у эльфов. Естественно, информация была очень скудная, но, по крайней мере, направление поисков задано, и что не менее важно – получена технология распознавания этих рун. Гнылх в них не разбирался, да и видел первый раз в жизни, но поведал о шаманской методике определения характеристик чужих рун.

– С паршивой ящерицы – хотя бы сушеный хвост, – это я учу гоблинский, запоминая поговорки, а не то, что все подумали.

Технология, как и все изобретенное гоблинами, была проста и доступна.

Все шаманские пляски крутятся вокруг рунного алфавита, призыва духов и мифического опыта предков. С небольшими отклонениями на ядовитые зелья или простейшие стихийные призывы. Естественно, все это густо пропитано мухоморами, без которых вообще ничего не делается. По причине отсутствия грибов и категорического запрета на алкоголь, придется долго и упорно мучиться, пытаясь постичь всякую хрень на трезвую голову посредством медитаций.

Опознание деревяшек происходит посредством сравнения со знаками-алефами гоблинского рунного алфавита, в момент наполнения их маной.

Поскольку значения алеф я все-таки выучил, хоть и кое– как, остается дождаться их взаимодействия с эльфийскими. Реакция может быть нейтральной, негативной или ее вообще может не быть. В девяноста процентах случаев никакого взаимодействия не происходит, в девяти процентах реакция едва заметная – тогда попытку надо повторить несколько раз. И только один раз из ста выдается точный однозначный результат.

Именно так мне повезло опознать руну «Ольха», ответственную за огонь. Случилось это только на третьи сутки моих опытов. Позже шаман, оценив реакцию с другими алефами, опознал еще и «Воздух» на этой же руне. У эльфов в порядке вещей многообразие стихий и магий на сложных рунах, коих тринадцать.

Насколько это тяжелое и муторное занятие, можно оценить, просто умножив количество эльфийских рун (тринадцать) на количество гоблинских (двадцать), и на количество попыток, требуемых для получения результата, при вероятности успеха от одного до девяти процентов.

В результате за две недели удалось опознать и выявить характеристики почти половины сложных эльфийских рун (в скобках шаманский эквивалент):

«Fern» («Ольха») – Огонь, Ветер (алеф «Омикрон»).

«Duir» («Дуб») – Сила, Защита, Духи (алеф «Рейш»).

«Соll» («Лесной орех») – Поиск, Защита Круг Духов (алеф «Шин»).

«Pethboc» («Тростник») – Ловкость. Стрельба (алеф «Заин»).

«Tinne» («Этн») – Холод, Смерть (алеф «Тау»).

«Uath» («Боярышник») – Проклятие, Чары (алеф «Кяф»).

«Muin» («Виноградная лоза») – Вино (алеф «Самех»).

К слову, алеф «Самех» означает мухомор, ценный гриб. Язык – это точное отражение народа. В русском языке больше всего синонимов к слову «выпить» – более сотни. Причем большинство из них к воде не относятся: тяпнуть, дерябнуть, накатить, вмазать и так далее. Ни к чему приводить полный список, дабы не искушать закодированного алхимика.

Вы получаете 2 единицы магических умений.

Не могут быть распределены по причине:???

Выполнено: 54 % (7/13).

Что за чертовщина, опять системные глюки?

Ладно, оставим пока руны в покое, есть более любопытное занятие: за время моего отсутствия созрел первый урожай Фиги Лопуха.

Что удивительно, на двух внешне одинаковых фигах выросли два разных плода. На одном, как и можно было ожидать, – плод Фиги Лопуха, на втором, весьма неожиданно – Инжир Лопуха. Возникло у меня подозрение, что в прошлой жизни инжир – это второе название той самой фиги, но Интернета нет под рукой, не могу проверить эту догадку. Но ведь должна быть причина, почему они называются по-разному?

Ну, что ж, проведем эксперимент на единственном подопытном кролике.

Как оказалось, поедание что Фиги Лопуха, что Инжира Лопуха дает по пять дополнительных единиц Интеллекта на два часа.

Ого, как я поумнел! На десять пунктов сразу! Вот и первое преимущество двух названий: их можно есть одновременно, и результат удваивается. Одинаковые ягоды не дают такого эффекта.

Хорошо быть таким умным – сразу догадался. Кстати, под ягодами учиться можно намного быстрее, и магические практики намного эффективнее – они напрямую завязаны на интеллектуальные статы. Но это не может быть причиной столь странного двойного именования. Надо копать глубже.

О чем бы ни думал россиянин, он всегда вспомнит о главном. О Родине! А какой любимый напиток на Родине? Правильно. Нужно сделать спиртовой раствор этих ягод.

Вот и появилась разница:

Фиговая Настойка Лопуха, 7 %. Скорость обучения: + 14 %. Медитация: + 21 %. Управление магией: + 28 %. Срок действия: 4 часа. Внимание: для внутреннего применения!

Инжир настоянный Лопуховый, 7 %. Скорость обучения: + 14 %. Распознавание магии: + 35 %. Срок действия: 4 часа. Внимание: для наружного применения!

Алхимик + 2(19).

Жалко, ягод больше не осталось, последние две штуки оставил прорастать. Таких растений надо иметь больше.

– Умница, Хома! Выражаю тебе благодарность за выращенное!

Мяк доволен похвалой и, между прочим, в характеристиках заимел профессию Агроном на две единички. Не всякий игрок может похвастать таким достижением, а уж среди петов он, похоже, единственный такой. К тому же, добытый хабар изрядно поднял уровень хомяка.

Статистика персонажа:

Имя: Хома.

Тип: Хомяк. Личный питомец.

Уровень: 15.

Жизнь: 45.

Мана: 6.

Защита: 3.

Урон: 4.

Основные характеристики:

Сила: 4.

Ловкость: 19.

Интеллект: 5.

Выносливость: 7.

Удача: 2.

Опыт: 2367/2400.

Дополнительные способности:

Поиск кладов: + 10.

Уникальные способности:

Быстрый сбор трофеев.

Сбор трав 4. Вероятность найти магическое растение: 2 %. Вероятность найти редкое растение: 5 %.

Агроном 2.

Размышления о перспективах развития питомца пришлось срочно прервать. Инжир и Фига вырастут нескоро, поэтому надо использовать повышенный интеллект, пока не закончился. На все про все у меня есть еще час времени. Беру в руки артефакт садовода:

Глубокая Синева Озаритель.

Заряд: 0 %.

Осматриваю со всех сторон, и наконец-то обнаруживаю разъемы под руны. Для человека, имевшего дома десяток устройств со всем многообразием входов/выходов под кучу флешек и переходников, окромя USB, решение такой задачки – минутное дело. Даже без интеллектуального стимулятора. Да и эльфы весьма разумно поступили, нарисовав значения рун на каждом слоте – во избежание путаницы.

Вы не поверите, но эльийский способ, в общем и целом, ничем не отличался от шаманского. Для работы «растительного осветительного прибора» требовалось две руны: «Fern» и «Tinne». Точно такое же решение применяет Гнылх при создании «Светляка» для освещения. «Омикрон» – Свет, «Тау» – Тьма.

Проверяю работу ультрафиолетового подсолнуха, вставив в слоты обе руны. Ожидаемо ничего не происходит – заряда маны в них нет. И если с руной «Ольха» можно помучиться и попробовать зарядить, используя соответствующий шаманский алеф «Омикрон» – благо его я уже сотни раз создавал, тренируя «Светляка», – то как заряжать алеф «Тау» я не представлял. Вроде бы шаман о зарядке «Тау» вообще ничего не говорил? Или…

Вот ведь жабья шкурка – это он специально промолчал! Именно поэтому «Светляк» у меня так и не зажегся, конструкция распадалась. В принципе, мне именно это и требовалось для подкормки беса, но все же какой паршивец шаман.

Еще раз вникаю в скупое описание: «Tinne» (Этн) – Холод, Смерть (алеф «Тау»).

И зачем так тормозить?! Зациклился на привычном гоблинском алфавите, хотя в эльфийском описании четко прописана вторая характеристика – Холод! Думаю, что полежав на хорошем морозе, руна «Этн» получится именно такой, какой надо.

Осталось зарядить огненную руну «Ольха» при помощи шаманской псевдоруны алеф «Ом»(«Омикрон»). В итоге:

Глубокая Синева Озаритель.

Заряд: 80 %.

Артефактор: + 1(19).

Вы получаете 1 единицу магических умений. Всего единиц: 3.

Не может быть распределено по причине…???

Выполнено: 54 % (7/13).

У меня столько дел, интересных и важных! Даже трофеи не разобраны, не оценены толком. А ведь придется срочно добивать до конца весь список сложных рун. По всей видимости, суперплюшка ожидается – стоит поднапрячься.

* * *

– Они уже идут. Возьми.

Я так заикой стану. В дверях стоит шаман и протягивает мне… свое ожерелье. Между прочим, с закрытыми глазами стоит, покачиваясь – явно не в себе наш астральный путешественник. Однако причина, по которой шаман изображает лунатика, должна быть весьма серьезной.

– Покажешь – они уйдут.

Посчитав свою миссию выполненной, гоблин развернулся и медленно, не спеша удалился.

То самое Ожерелье Иного – вот и пентаграмма, о которой говорил бес-демоноид. Чувствую, не те гости будут, приезду которых радуешься.

Быстро одеваюсь и выхожу встречать незваных посетителей моей обители.

А вот и они. Всего двое, но я не обольщаюсь. Если они меня нашли, то в любой момент могут нагрянуть в любом количестве. Надо постараться уладить дело миром. Если шаман не ошибся с ожерельем.

Ага, а вот и транспортное средство; не разглядел сразу. Не сказать, что впечатляет – никаких драконов, огнедышащих тварей и прочей экзотики. Обычные нарты и шесть собачек в упряжке. Правда, зверюшки крупнее обычных хаски, но даже расцветкой схожи.

Оставив транспорт поодаль, двое гостей ждут напротив входа, явно демонстрируя мирные намерения.

Не очень хочется выходить из-под прикрытия стен, но попытаться решить дело без крови все равно надо.

Ну, что же, тянуть время нельзя – этим я продемонстрирую свою нерешительность и уязвимость позиций. Щит не беру, лишь дежурный меч на боку. Вся надежда на эльфийский стреломет – надеюсь, посетители не в курсе, для чего он предназначен. Судя по подсказке гости двадцать второго и тридцать пятого уровней, поэтому беру РПС-29 – вполне достаточно для относительного выравнивания шансов.

А ведь мог бы и головой подумать, прежде чем в очередной раз наступать на те же самые грабли.

Колоритные персонажи, ничего не скажешь. Тот, что за главного, форсит лысой головой на сорокаградусном морозе. К слову, две шишки на черепе смутно намекают на родственные отношения с рогатыми. И я догадываюсь, с какими. Лицо белое, почти человеческое. Губы тонкие, как ниточка, высокие скулы и голубые, пронзительно пустые глаза. Одет, как пижон – весь в белом.

Покровитель.

Уровень: 35.

Второй мне сразу не понравился.

Убыр.

Уровень: 22.

Откровенно ненавидящий горящий взгляд мутных красный глаз без зрачков. Нервная, дрожащая, рваная моторика – такое ощущение, что наркоман в период ломки. Броня, как будто для контраста с одеянием первого, черная, грязная, в разводах и потеках. Хотя и добротная.

Демонстрирую лысому на вытянутой руке ожерелье шамана, не приближаясь близко. Специально не надеваю себе на шею – пусть думает, что в доме есть еще кто-то более сурьезный.

Покровитель бесстрастно рассматривает амулет несколько минут, переводит взгляд на мое лицо, закрытое маской, но ничего не произносит. Я демонстративно любуюсь собачками – всегда нравились лайки, они же хаски. Хотел даже взять себе такого красавца, но продавец отговорил. Хаски – беговые собаки, им каждый день надо не менее пяти километров пробегать, иначе они начинают… выть, как волки. В многоквартирном доме это немножко неудобно – соседи ведь не чукчи, не понимают, однако.

А собачки интересные:

Пес Стужи.

Уровень: 18.

Прокол, у Вас, ребята, однозначно. Не пристало таким мелкоуровневым ездить на таких серьезных собачках. А значит… я опять лопухнулся. Если братва связана с Иными, то по определению видимый уровень занижен примерно вдвое.

Ситуация определенно хреновая. Значит, убыр под полтинник прокачан, а про лысого даже подумать страшно: наверняка от семидесятого и выше.

На секунду удача поворачивается ко мне передом: Покровитель удовлетворяется предъявленной ксивой в виде амулета и изрекает:

– Принято. Уходим, – это уже убыру.

Разворачивается и движется к саням.

Не успел я облегченно выдохнуть, как убыр мгновенно догоняет бригадира одним прыжком и истерически кричит:

– Он бессмертный! В нем течет горячая кровь – он не может жить!

Покровитель словно в раздумьях поворачивается в мою сторону:

– Он – Иной. Ты ошибся.

– Я докажу это. Убью и съем его сердце. Через сутки он возродится снова – это и будет доказательство!

– А если ты все же ошибся, что тогда?

– ХА-ХА-ХА. Я не могу ошибаться, чувствую запах крови – я так давно ее не пробовал.

– Ты болен, и живая кровь сводит тебя с ума. Но не буду тебя останавливать – бесполезно. И вмешиваться не буду, если твой хозяин не вступит в спор, – это уже ко мне; купился лысый на мою хитрость.

Довольный рев убыра обрывается в самом начале – трудно кричать с осиновым колом в животе. Между прочим, прошел критический удар – есть все-таки польза от достижения «Убийца Титанов».

Вопреки моим надеждам, даже снятые две тысячи четыреста единиц жизни не убили убыра сразу. Поскольку вместо обычного он оказался:

Убыр Проклятый.

Уровень: 41.

Тлен: 769/3200.

По моим прикидкам, минуты за три осина его добьет – вот только кто ж мне даст эти минуты прожить.

Сопротивляюсь отчаянно, даже разок умудряюсь острием меча процарапать черную броню врага. Однако недолго длится развлечение – меч улетает в сторону засыпанного снегом рва, а зубастая пасть вцепляется мне в горло. По всей видимости, убыр понял, что в случае победы умрет одновременно со мной, и решил полечиться свежей кровью. Вполне логичное предположение? А может, действительно снесло крышу от нетерпения. Но именно это меня и спасло. Пока убыр пытался прокусить неподатливую кожу крокодайла, в бок ему воткнулось острие ритуального ножа, а потом еще раз и еще. И еще раз двадцать, пока я не понял, что бью в уже мертвое тело.

Вы убили Убыр Проклятый, 41 уровень.

Опыт: + 800(11 490/13 000).

Внимание! Вещь улучшена!

Ритуальный Нож Поглощения 6 уровень. Урон: 14. Урон эфирным созданиям: 9. Урон магией: 7 (след. уровень: 72/80).

За победу над существом выше Вас более чем на 20 уровней, Вы получаете Достижение «Победитель титанов»: + 58 % к опыту при сражениях с соперниками выше Вас по уровню. Критический удар против соперника выше Вас уровнем 30 %. Всего убито: 9/10.

Вы получаете премиальный опыт: + 1300(12 790/13 000).

Удача: + 1(5).

Удивительно, но я еще жив. Покровитель все так же безмятежно и невозмутимо стоит на прежнем месте. Ни одной эмоции не проявилось на мертвенно-бледном лице. Все-таки правы были японские робототехники, когда открыли «эффект зловещей долины». Человекоподобные роботы на заре их возникновения тем больше нравились людям, чем больше они походили на нас. Но лишь до определенного предела. Когда роботы стали слишком похожи на людей, то это вызвало резкую негативную реакцию: неприязнь, страх и даже ужас у наблюдателей. Причем при похожести на девяносто девять – сто процентов этот эффект исчезал. Видимо, человеческий мозг воспринимал их уже как людей, во всем их многообразии рас и национальностей. Название «зловещая долина» появилось из-за графика, характеризующего этот процесс.

Так вот, Покровитель в точности соответствовал этому канону «зловещей долины» восприятия. Он был одновременно очень похож на человека, и при этом невообразимо далек от нас, чудовищно другой. Особенно резко это различие проявлялось, когда он двигался. Что-то змеиное, инородное проявлялось в его нечеловеческой пластике. Не мог человеческий мозг создать такое – не верю! Либо дизайнеры консультировались в психиатрической лечебнице, для особо сдвинутых пациентов. Впервые мелькнула мысль, что это создание – вообще не дело рук человеческих.

Впрочем, мысль была тут же признана абсурдной и… неприятной, в связи с чем немедленно выброшена из головы.

Вопреки опасениям, неприятный персонаж не стал подходить ближе.

– Твое, – неуловимым движением он бросает мне какую-то штуковину.

Лишь чудом, в последний момент, успеваю поймать брошенное:

Обсидиановая пайцза. Отношение с Иными: + 60.

Повелитель Падших «скромного» девяносто четвертого уровня равнодушно удаляется в сторону собачьей упряжки.

Я сказал «собачьей»? Щаз!

Псы Ледяного Ужаса.

Уровень: 30.

Это что же, пайцза снимает эффекты от действующих артефактов Сокрытия? Ничего себе технологии отсталых народов севера! А я еще думал, почему появилось имя (раса, должность?) Повелитель Падших…

Во всяком случае, такое развитие ситуации меня устраивает. Хотя непонятного слишком много. Почему он не убил меня? И что более важно, почему не остановил убыра? Можно, конечно, списать все на мою хитрость и предусмотрительность. Возможно, Повелитель поверил, что в усадьбе более серьезный противник, а меня принял за рядового исполнителя. Но мне кажется, что это не единственная и даже не самая главная причина. Не может быть в такой серьезной организации такого откровенного бардака. И хотя убыр другой расы, и явно временно в паре с Повелителем – не мог и не должен был он спускать убийство своего подчиненного. Что косвенно говорит о том, что организация весьма неоднородна, и в ней есть свои подводные течения и разные движущие силы, проявление чего я только что наблюдал.

Но и эта версия объясняет далеко не все. Ведь сначала лысый родич демонов не собирался вручать пайцзу, и мыслей у него таких не было. Для нашего статуса и шаманское ожерелье – вполне достаточная защита. И если бы не обезумевший от свежей человеческой крови убыр, то проверка прошла бы в штатном режиме – тихо и мирно. Получается, что именно это заинтересовало бледнолицего.

– Черт демонов побери! – Повелитель тоже раскусил мое липовое инкогнито, и моими же руками убрал лишнего свидетеля. После чего вручил Убедительную Ксиву – всем документам документ, гарантирующий полную безопасность от наездов Иных. Получается, ему нужен именно я? И желательно живой?

Голова пухнет от избытка информации, шею саднит после объятий кровососа, настроение – хуже некуда. Не радует даже доставшийся с убыра лут:

Перстень Густой Крови. Жизнь: + 5 %. Регенерация жизни: + 1 ед./мин.

* * *

Труд сделал из обезьяны человека. Вопрос: что получится из человека, если много трудиться? Почему ученые до сих пор не дают ответа на этот вопрос? Может, мы обратно деградируем в гоминидов?

Именно такие мысли терзали меня в процессе тяжелого физического труда. А как еще можно назвать этот рабский труд в оранжерее? Почти пятьдесят растений, и каждое надо взрыхлить, удобрить, полить. Между прочим, воду сперва надо получить из снега. А проблема с освещением – это же проклятье на мою голову! В конце концов, пришлось составить график облучения ультрафиолетовым подсолнухом, чтобы не путаться. Весьма важный момент – такое ощущение, что эльфийские растения без него вырастать вообще не собираются. А воздействует он только на один горшок, в результате в день получается полсотни перестановок.

Если кто-то думает, что это все мои заботы, то глубоко ошибается. Убедившись в ничтожности своих бойцовых способностей во время схватки с убыром, я решил прокачивать стрельбу из лука и арбалета. Должен же быть у меня хоть какой-то туз в рукаве для таких ситуаций.

Стрельба – единственное умение, которое можно качать постоянно обычными упражнениями. Вопрос лишь в том, как сделать стрельбище и из каких материалов. На сильном морозе стрелять противопоказано – оружие очень быстро выходит из строя. Запас, конечно, есть, но все равно не рационально так бездарно разбазаривать имущество.

В результате мозгового штурма был выбран проект, не имеющий аналогов ни в одном из миров. Иглу-стрельбище!

Если вы убили двух зайцев одним решением, то это решение близко к идеальному. Поэтому стрельбище решено было строить поверх расчищенной тропы к берегу – другой свободной площади во дворе все равно нет. Через два дня супер-иглу, напоминающее вагон электрички, врытый в снег, было построено. Теперь у меня не только относительно теплый двадцатиметровый тир, но и удобная дорога к берегу, всегда чистая и не засыпанная снегом. И даже вопрос с освещением практически решен, сквозь снежные блоки пробивается рассеянный приятный свет; для подсветки мишени использую огненные спиральки.

Думаю расширить сеть удобных снежных катакомб по всему двору. Внутри такой галереи даже хомяк с шаманом могут гулять, предварительно утеплившись.

За такой гигантский объем выполненных работ выпало чрезвычайно скромное достижение:

Строительство: + 1(18).

Зато Стрельба за первый же день упражнений выросла на три единицы (теперь значение характеристики стало равно пяти). После чего рост ожидаемо замедлился, причем безбожно, примерно раз в сто. Но это меня не останавливает, пусть даже неделя потребуется на одну единичку прироста – все равно польза.

Неожиданно выскочила плюшка:

Ловкость: + 1(21).

Теперь в распорядке дня жестко прописано: час утром и час перед закатом отведены на упражнения с луком и арбалетом.

Кроме огорода и натягивания тетивы на глобус, никуда не исчезли занятия с рунным алфавитом и магией. С последним пунктом дело вообще зашло в тупик: если дешифровка эльфийских «сложных» рун подходила к концу, то создание самого простого «Светляка» застопорилось, даже не начавшись. Я бы еще долго мучился, но шаман, внезапно протрезвев, сообщил мне, что дурью маяться можно более продуктивно. Ничего у меня не получится, поскольку нет соответствующей магической школы. Вдобавок сказывается общее истощение магии в пространстве. Об этом еще бес, помнится, говорил – зря я усомнился в его словах. Именно в этом демоноид не обманывал. Вот он, момент истины! Торжества победы или глупости поражения!

Чего это меня на пафос потянуло? Словно тост толкаю, причем под занавес гулянки, когда его уже никто не слушает, кроме самого тостующего.

С другой стороны, понятно – слишком много сил и времени ушло на разгадывание этого кроссворда. Надеюсь, приз будет не в «следующем номере журнала чайнвордов»?

Итак, оставшиеся сложные руны: значение и гоблинский эквивалент в скобках:

«Luis» («Рябина») – Жизнь (алеф «Гимель»).

«Beth» («Береза») – Дух, Защита (алеф «Бет»).

«Nion» («Ясень») – Посох, Лечение, Солнце (*магия) (алеф «Хи»).

«Saille» («Ива») – Призыв, Пророчество (алеф «Сампи»).

«Gort» («Плющ») – Жертва, Некромант (алеф «Ламед»).

«Ruis» («Бузина») – Духи, Мысль, Лечение, Скорость (алеф «Дале»).

Вы получаете 2 единицы магических умений. Всего нераспределенных единиц: 5. Выполнено: 100 % (13/13).

Внимание! Вы создали уникальную магическую дисциплину: Магия Исключительного (Лопуха).

Опыт: + 2500(15 290/17 000).

Вы получаете новую характеристику: Колдовство (нераспределенных единиц: 5).

Мана: + 10(42).

Вы получаете новый уровень: 18. Нераспределенных очков характеристик: 4.

Внимание! Вы вошли в Топ-25 игроков, создавших уникальную магическую дисциплину.

Премия: + 5 единиц магии (нераспределенных единиц: 10).

Мана: + 5(47).

Колдовство: + 3(4).

Удача: + 1(6).

Известность: + 1(8).

Доступна функция Развитие магической школы: Магия Исключительного (Лопуха).

Нераспределенных очков магии: 10.

Хотите использовать: Да/Нет/Позже.

Конечно, да.

Выберите направление развития:

1. Заклинания.

2. Депозитные умения.

3. Развитие дисциплин.

Для начала посмотрим, что, где и почем.

Выбираю первый пункт – «заклинания».

Доступны два плетения: «Светляк Лопуха» 1 ур. (стоимость: 1 ед.), «Крокодилова Кожа» 1 уровень. (стоимость: 1 ед.).

Мысленно морщусь от такого изобилия.

Смотрим «депозитные умения». Надеюсь, что это не намагичивание процентов в банке.

Однако!

Выберите депозит для развития:

* Кастование случайных эффектов: + 1 (стоимость: 1 ед.).

* Получение уникальных зелий: + 1 % (стоимость: 1 ед). Ограничение: требуется Зельеварение 15.

* Получение незадекларированных статов: + 1 % (стоимость: 1 ед.). Ограничение: требуется Артефактор 15.

* Открыть дополнительный депозит (стоимость: 5 ед.).

Либо я нашел уникальное магическое Эльдорадо, либо еще приключений на свою голову. А может, и то, и другое.

Что же будет на десерт? Вполне ожидаемо – классический облом. «Развитие дисциплин» удручает неподъемными ценами:

Конструирование эффектов (стоимость: 10 ед.).

* Встраивание рун (стоимость: 10 ед.).

* Насыщение кривых (стоимость: 12 ед.).

* Создание магических единиц (стоимость: 12 ед). Ограничения: требуется Колдовство 15.

* Открыть дополнительную дисциплину (стоимость: 25 ед.).

Буриданов осел умер от голода, не сумев сделать выбор между морковью и капустой. Если я ничего не путаю, конечно. Может, и не морковь фигурировала в первоисточнике – это не важно. Сам факт, что я могу повторить его судьбу, пусть даже аллегорически – вот что важно в данный момент!

Что выбрать: блондинку со вторым или брюнетку с третьим? Тьфу, опять не в ту степь понесло. Что качать? Глупейшие заклинания первого уровня, не очень нужные или вовсе дублирующие реальные характеристики моей экипировки, или вкуснейшие депозиты, польза от которых не очевидна здесь и сейчас, но в перспективе грозит завалить меня кучей самых неожиданных плюшек (или плюх)? Еще приятнее освоить дополнительные поддисциплины, но слишком уж все дорого, да и рано мне еще. Сперва надо пережевать и проглотить уже откушенный кусок, а потом уже тянуться за следующим. Украинский подход «не зъим так понадкусываю» мне, конечно, симпатичен, но малопродуктивен в нынешних обстоятельствах.

Перебрав все возможные варианты, решил не мудрствовать и потратить очки на то, что очевидно полезно.

Беру два заклинания.

«Светляк Лопуха» 1 уровень. Расход маны: 1. Освещение (длительность: 15 мин.). Вероятность случайного бафа: 0,1 %.

«Крокодилова Кожа» 1 уровень. Расход маны: 3. Защита: + 2. Защита от магии: + 2. Защита от холода: + 3. Продолжительность: 1 час. Вероятность случайного бафа: 0,1 %.

Остается восемь нераспределенных магических плюсов.

Кастование случайных эффектов: 1 %.

Получение уникальных зелий: 1 %.

Получение незадекларированных статов: 1 %.

Депозиты активированы. Изменены свойства заклинаний. Нераспределенных очков магических умений: 5.

Внимание! Обнаружены действующие, ранее не опознанные, глобальные бафы!

Вероятность создания уникальных рецептов: 5 %.

Вероятность появления уникальных растений: 6 %.

Вероятность создания уникальных артефактов: 5 %.

Вероятность получения уникальных зелий: 6 %.

Действие указанных бафов временное, зависит от количества операторов в данной местности.

Действие указанных бафов ограничено радиусом: 200 км. Изменение местоположения приведет к пересчету коэффициента бафинга.

Сказать, что я поражен до глубины души, – ничего не сказать. Получается, что все мои необычайные находки, рецепты, растения и удачные решения – вовсе не продукт моего гениального подсознания, а всего-навсего чистая математическая статистика? Результат удачного стечения обстоятельств и отсутствия хоть каких-либо конкурентов в радиусе сотни или тысячи километров?

С другой стороны, нечего посыпать пеплом голову и, накрывшись простыней, в отчаянии ползти на кладбище. Все эти достижения – только мои и ничьи больше! Я их совершил, трудясь днем и но… и по вечерам. Судьба изрядно помогла в моих начинаниях, но ведь это всего лишь потенциальная возможность. В реальность эту «потенцию судьбы» воплотил лично я, своими руками. Надеюсь, никто не упрекнет меня в том, что я сидел, ждал подарков от богов и ничего не делал.

На этом вечер самобичевания и публичного низложения гениев считаю закрытым и ради любопытства кастую оба заклинания. «Светлячок» получается скромный. Мощность, по привычной шкале измерений, ватт двадцать, не больше. Зато «Крокодилова Кожа» преподносит приятный сюрприз:

За первое в этом мире кастование подобного заклинания Вы получаете премию: + 3 очка магического распределения.

Известность: + 1(9).

Куда же потратить сие богатство? Последовательно открываю:

Выберите депозит для развития:

Открыть дополнительный депозит (стоимость: 5 ед).

Единственное, что дает надежду на интересное продолжение.

Вы получаете новый депозит Магии Исключительного (Лопуха):

Эффективность векторных воздействий: + 1 %.

Чувствую себя как избиратель после выборов – не пойму, где и когда меня надули, но абсолютно точно уверен, что это произошло. Опять непонятная и ненужная фигня выпадает. Жалко бездарно потраченных очков. Между прочим, следующий будет вдвое дороже:

Открыть дополнительный депозит (стоимость: 10 ед.).

В разделе заклинаний прибавление:

Плетение «Вектор Лопуха» 1 уровень. Расход маны: 2. Меняет вектор характеристик с вероятностью 15 %. Меняет вектор отношений с вероятностью 10 %. Время действия: 5 мин.

Ого, для создания плетения целых три эльфийские сложные руны используются и четыре алефа. Серьезное заклинание. Вот только не очень понятно, что именно в результате получается. А еще интересно, на кого накладывается этот вектор? На себя, родного, или, наоборот, на врагов? На одного человека, или можно бафить группу?

Ну что же, попробую, для начала, на себе. Только сначала выйду во двор – во избежание разрушений. Мало ли как проявит себя неизвестная технология с таким странным названием. Учитывая, что вдобавок оно из явно неадекватной магической школы и кастуется откровенным нубом в магии.

Будь на моем месте кто-то другой, при таких исходных условиях он бы, не задумываясь, перенес испытание за пару километров от дома. И ошибся бы! Моя самонадеянность, можно сказать, спасла мне жизнь. Ибо добежать до дома эти пару километров я бы просто не успел. Но обо всем по порядку.

Заклинание удалось активировать лишь с двадцатой попытки. Хорошо еще, что за неудачные попытки мана не снимается, иначе я бы два дня кастовал эту заумную последовательность рун и букв.

В конце концов, наколдовал. Правильно, в нужной последовательности и с нулевым результатом. Ага, еще раз смотрю в описание – вероятность успеха всего пятнадцать процентов. Значит, в среднем надо семь успешных кастований для проявления эффекта.

– АААААА!!!! Холодно как! Я же сейчас в сосульку превращусь! – завопил невезучий исследователь, стремительно обледеневая заживо.

Из последних сил бросаюсь в дом, и ору уже как ошпаренный кипятком. Из огня, да в полымя – врагу не пожелаешь таких ощущений.

Осматриваюсь, и замечаю причину переохлаждения – все статы защиты от Холода на моем комплекте снаряжения дружно поменялись на защиту от Огня.

Через несколько минут эффект заканчивается, исходные значения восстанавливаются в полном объеме.

За первое использование в мире заклинания «Вектор» получаю три единицы магического распределения (всего становится шесть).

К сожалению, система развития и усиления плетений в новой магической дисциплине кардинально отличается от обычной. Если для прокачки целебных заклинаний нужно их применять как можно чаще, и они становятся эффективнее и сильнее сами собой, то здесь ситуация иная. Все развитие Исключительного Лопуха идет только через распределение очков магии, что чрезвычайно неудобно.

Судьба явно дает знак, что воинские умения для меня – дело второстепенное, и вообще не моя это стезя. Только этим я могу объяснить, что снежная крыша «тира» обвалилась именно в тот момент, когда я был внутри. Ведь в сутках есть еще двадцать три других часа, когда меня нет внутри! А может, все просто объясняется – у главного инженера проекта руки растут не совсем оттуда, откуда принято? С другой стороны, вообще удивительно, что эта конструкция не рухнула в первый же день. В отличие от иглу, где укладка блоков идет по спирали, с небольшим уклоном внутрь, здесь прочность перекрытия в несколько раз ниже. Не знаю, выпавший снег или сильный ветер оказались тому причиной, но рухнуло это неправильное иглу сразу и все целиком.

Чертыхаясь, выбрался из завала, выплюнул изо рта набившийся снег, и решил заняться более полезным интеллектуальным самоистязанием.

После вчерашних приключений с экстремальной заморозкой у меня появилось почти работающее заклинание «Вектор Лопуха». Осталось убрать слово «почти» и сделать заклинание просто работающим. Ибо двадцати-тридцати попыток произнести его в боевых условиях у меня, видимо, не будет.

Если с вероятностью в пятнадцать процентов я ничего поделать не могу и вынужден смириться с тем, что заклинание сработает примерно один раз из семи попыток и мана при этом истратится в семикратном объеме, то с пустыми неправильными попытками надо бороться беспощадно. Единственный способ – записать эту последовательность рун и букв в удобной форме и по возможности автоматизировать процесс запуска. Если перевести на обычный русский язык, – надо сделать артефакт, который все это сделает. Не уверен, что девяносто процентов жителей России поймут предыдущую фразу на чистом русском языке, но не для них она и сказана.

Первый вопрос: из чего делать артефакт? Ответ вроде бы очевиден – из дерева. Других подходящих материалов у меня все равно нет, а рисовать руны удобнее всего на дереве – эльфы ведь не дураки. Поэтому перефразирую вопрос: «Из какого дерева делать?»

Первым на ум приходит, конечно же, дуб, в отсутствие энта, естественно. К слову, как выглядит энт, даже не подозреваю. Священный дуб – основа основ для всех друидов. Смущает меня только то, что друиды здесь рядом не пробегали, а руна «Duir» («Дуб») в этом плетении не используется. Зато присутствуют две эльфийские руны «Beth» («Береза») и «Saille» («Ива»).

В принципе, даже моего небогатого опыта хватит, чтобы опознать эти деревья, поскольку спиртосодержащий напиток «Березка на бруньках» с изображением этого объекта я видел неоднократно. Да и трудно не опознать символ широты души нашего человека и объект ностальгии любого эмигранта. Плакучую иву легко узнать по тонким веткам, спускающимся к воде, и растут эти деревья обычно рядом с водой.

Что же выбрать? В результате победила лень, впрочем, как обычно – все великие изобретения человечества появились благодаря нежеланию трудиться, для облегчения собственной жизни. Поскольку иву я мог опознать только в целом виде, растущую на берегу, а березовое полено легко узнал посреди кучи дров рядом с печкой, то и решение было принято исходя из принципа Оккама. Зачем умножать сущности и делать лишнюю работу? Будет березовая руна.

Резьба по дереву: + 1(3).

Соблюдая традицию, в том виде, в каком я ее представляю, решил выжигать руны каленым железом. По крайней мере, звучит поэтически сильно. В реальности каленое железо – это гвоздь, разогретый докрасна в печке.

Как и ожидалось, поэтического дара и образных выражений не хватило для создания артефакта. Удача и глобальные бафы, конечно, мне помогают, но для успеха надо что-то посерьезнее придумать.

Использую последний козырь – окунаю руну в Настойку Клюквы Лопуха. И… ничего не происходит. Хотя внешне руна стала выглядеть симпатичнее и даже брутальнее, словно морилкой покрыли и отлакировали. Но проявлять себя как артефакт деревяшка категорически не соглашалась.

Зайдя в очередной тупик, решил обратиться за подсказкой к оригинальным изделиям эльфов. По крайней мере, мои руны выглядят намного симпатичнее – все-таки лакированные. Единственный недостаток – не работают они. Другое отличие – линии на эльфийских рунах не выжжены, а наоборот, нанесены на поверхность. Использовано же для этого вещество, похожее на застывший воск, только насыщенного золотого цвета. Мозги скрипят, но соображаю, что есть в памяти ассоциация с эльфами и золотым веществом. Что-то подобное было среди трофеев, вот только не помню, взял его или оставил. Смутно вспоминаю, что взвешивал в руке, и пришел к выводу, что слишком легкое оно для золота.

К счастью, среди трофеев действительно нашелся мешочек с золотым порошком. В этот раз мне должно повезти, или я ничего не понимаю в теории вероятности. Благора– зумно обрываю свои кощунственные мысли, поскольку из теории вероятности помню только название.

И как же этот порошок держится на дереве? Я даже провел невообразимо гениальный опыт, посыпав руну золотой пылью, в надежде, что она сама собой прилипнет в нужных местах. М-да. Впрочем, универсальный растворитель для всякой волшебной фигни у меня есть. Но попытка не пытка, может в этот раз повезет.

Насыпаю золотой порошок в раствор НКЛ.

Наконец-то результат!

Вы получили Золотой рунный растворитель (Лопуха). Только для изделий. Внутрь не применять – яд.

Артефактор: + 1(20).

Зельеварение: + 1(15).

Доступно новое умение:

1. Изготовление артефактов поиска.

2. Изготовление рунных скриптов.

3. Изготовление артефактов II степени сложности.

В другой момент и выбор был бы другой, но сейчас мне нравится второй пункт. Выбираю рунное рукоделие, однако терзают меня смутные сомнения, что изобрел я все-таки не совсем то. Точнее, совсем не то! Не похожа золотистая жидкость с запахом ацетона на застывший клей «Момент». То есть на золотистую смолу, что использована на эльфийских рунах. Может, концентрацию надо изменить? Вот только непонятно, как это сделать. Не похож рунный растворитель на жидкость, которая загустеет при нагревании – скорее всего, он просто весь выкипит.

Зуд начинающего химика-взрывотехника привел меня к мысли капнуть НКЛ в золотой песок, что и было сделано. К счастью, мои ожидания не оправдались, и взрыва не произошло. Лишь немного надымил и накоптил. Но это все мелочи – результат получился замечательный.

Еще несколько опытов, немного кашля, соплей и чихания, парочка несущественных дебафов (один даже на Хомяка попал), и в результате подобран оптимальный состав: десять граммов НКЛ на двадцать граммов золотого порошка.

Вы получили Рунную золотую известь. Только для изделий. Внутрь не применять – яд.

Артефактор: + 1(21).

Зельеварение: + 1 (16).

Алхимик: + 1(20).

Опыт: + 200(15 490/17 000).

Доступно улучшение профессии Алхимик:

1. Подбор аналога. Шанс удачной замены ингредиента + 10 %.

2. Травяные отравы. Концентрация полученных ядов + 10 %.

3. Магические алхимиты. Вероятность получения 10 %.

И снова приходится выбирать между хорошим, отличным и неизвестно каким. Естественно, беру неведомую зверюшку – магический алхимит.

Последствия выбора обнаружить не удалось, надеюсь, проявятся в ближайшее время. Не хотелось бы узнать, когда-нибудь, спустя годы, что выбрал, оказывается, средство для лечения петов от магических паразитов. Буду ждать, надеяться на чудесную, вкусную, румяную плюшку, желательно магическую. Сейчас же надо использовать синицу в руке, не дожидаясь жареного журавля на золотом подносе.

Аккуратно наношу слой рунной извести на березовые дощечки, повторяя путь огненного рунного гвоздя. Поскольку запас карман не тянет, делаю сразу пять штук рунных скриптов на березовой основе. Можно было бы поэкспериментировать с ивой, но пока не к спеху. Вот если в очередной раз облаж… не получится – вот тогда и буду искать другие варианты, ибо и так голова пухнет от обилия этих заковыристых названий и плохо запоминающихся корявых закорючек, гордо именуемых рунами. Если получится в этот раз – возьму отпуск, смотаюсь на охоту, зубромодов побить, свежего мяса на углях отведать, шмот пособирать. Ибо есть в нашем человеке искренняя любовь к охоте и собирательству. А вот к сельскохозяйственному труду у нас любви никогда не было. По себе знаю – на дачу к деду ехать, как на каторгу. Полоть сорняки, подвязывать, копать и таскать… ну какая может быть радость в каторжной работе, пусть даже пару часов в месяц – чаще меня не вытащить. И совсем другое дело – собирательство. Сразу азарт появляется, настроение улучшается, удовольствие со всех сторон. Жалко, что в грибах я плохо разбираюсь – с инетом в лесу всегда напряг, поэтому попробуй, опознай, что за гриб нашел. Но разве это проблема – собирай все подряд, дед потом разберет и выкинет лишнее. Обычно от девяноста до ста процентов найденного. Шутка. На самом деле у меня всегда полезных грибов больше половины – я опытный грибник, как-никак.

Вот и сейчас устал я от копания в земле, от этой мрачной оранжереи с голубыми подсолнухами. Хочу на простор, в луга, леса, поля, ну и все остальное, что встретится по дороге в эльфийский схрон. Ибо настоящий грибник больше всего радуется найденному… чужому кошельку. А недоразграбленная лесная цитадель мне по ночам снится. И сон страшный, как моя бывшая работа в сезон отпусков, – будто я все ценное выбрасываю из мешка, а взамен набираю самое дешевое и не нужное. А следом крадутся злобные изверги и… подбирают все, что я выбросил и оставил. Одним словом – кошмар, а не сон!

Размышляя о причудливой эволюции человечества, преобразовавшей умелых и отважных охотников-собирателей в трусливых и медлительных земледельцев, обнаружил, что работа уже выполнена. Пора приступать к натурным испытаниям.

* * *

Не все коту масленица. Заряжать энергией рунескрипты оказалось чрезвычайно тяжело, долго и муторно. Стоило один раз ошибиться, и все приходилось начинать заново. Первую собственную руну мне удалось наполнить лишь через шесть часов, для чего пришлось совершить более двадцати «проводок». Проводка – термин, обозначающий поочередное наполнение маной всех начерченных рунных знаков. По всей видимости, мастерства мне недоставало, и процесс «проводки» приходилось повторять много раз подряд для получения результата.

Три из пяти рун оказались испорчены навсегда, некоторые алефы так и остались темными. И лишь два готовых изделия выглядели полностью завершенными – все знаки ощутимо насытились маной, и даже чуть вибрировали на ощупь. К тому же известь поменяла структуру и теперь ничем не отличалась от застывшего янтаря, разве что искорки внутри иногда вспыхивали.

Артефактор: + 1(22).

Поскольку испытания проходили в теплом помещении, то обошлось без обморожений и непечатных выражений, прилагаемых к ним.

Немного разочаровала вероятность срабатывания – руна успешно кастовала заклинания, а результата не было. По статистике должно срабатывать каждое седьмое, в этот раз только одиннадцатая попытка оказалась успешной. Вместо двух единиц маны истратил двадцать две, соответственно более чем наполовину опустошив свой резерв.

Колдовство: + 1(5).

Хорошо, что не улучшил заклинание до второго уровня, там расход за каждую попытку пять единиц маны. Правда, вероятность успеха чуть выше восемнадцати процентов, и время действия увеличится до семи минут.

Еще одним неприятным сюрпризом стало разрушение руны после успешного срабатывания. Получается, что они одноразовые. Значит, работой я себя обеспечил надолго. Второй аспект этого неприятного открытия – у меня очень мало золотого порошка, и даже не представляю, как и из чего его делать. А в свете того, что руны – очень быстро расходуемый материал и делать их надо много, вырисовывается острая необходимость посетить эльфийский храм. Заодно вывезти все, что на глаза попадется – чтобы с чистой совестью спать по ночам, не мучаясь от брошенного посреди леса богатства.

Воспоминания об эльфах напомнили мне еще об одной неприятной проблеме – той макулатуре, что я притащил в изрядном количестве на своем горбу. Заметьте, вместо действительно нужных и ценных вещей.

Впрочем, эльфийские рукописи и свитки почти наверняка дорогие, редкие и ценные. Вот только практической пользы от них никакой. Написаны они на чистейшем длинноухом языке, который для меня доступен и понятен, как классическая китайская грамота. Но «врагу не сдается наш гордый Аврор»! Где мой лингвистический помощник?

Перстень Ылныдвы. + 20 % к скорости изучения языков.

Допинг для коры головного мозга? Нет, не то, что все подумали.

Фиговая Настойка Лопуха, 7 %. + 14 % к скорости обучения, + 21 % к медитации, + 28 % к управлению магией. Срок действия: 4 часа. Внимание: для внутреннего применения!

Инжир настоянный Лопуховый, 7 %. + 14 % скорости обучения, + 35 % распознавание магии. Срок действия: 4 часа. Внимание: для наружного применения!

Странные эти генномодифицированные потомки божественной клюквы. Концентрация в семь процентов не меняется ни при каких опытах. Но это же противоречит всем законам физики, что просто неприлично в любой уважающей себя игре. Согласен, что не имеющая четкого физического объема стандартная колбочка для зелий тоже не вписывается в общепринятую картину мира, но от этого хоть польза есть – удобный способ повышения концентрации зелий.

Или божественным продуктам законы физики не указ? Похоже на то. И чего я разворчался, аки дед старый? Неужели разочарование на меня так действует? Надо мятного чая для успокоения выпить, но – на ночь. Пока же спать рано. Внешне обе настойки идентичны, и даже пахнут одинаково приятно – как иранское инжирное варенье. Вот только одну надо внутрь принимать, а другой… лоб намазать. Для ускорения работы мозга – и никак иначе! Хорошо, что не зеленого цвета раствор, иначе был бы вылитый смертник перед расстрелом с зеленкой на лбу.

Прочь нелепые ассоциации – момент ответственный и опасный, как и все связанное с магией в руках бывшего менеджера.

Испытываются три одинаковых образца эльфийского делопроизводства. Специально выбрал одинаковые свитки – не самые ценные и, судя по схематичным рисункам, связанные с растениями. По крайней мере, взрываться в них нечему… как я думаю.

– Плохой результат – хуже отсутствия оного, – это я себя так утешаю. Ибо два свитка потеряны безо всякой пользы. Если быть честным, то с методами исследования у меня не густо, а точнее – совсем грустно. Использовать гоблинский алфавит не получается – нет ни одного знакомого рунного знака. Наполнение маной отдельных знаков не дает результата, хотя некоторые из них нанесены «золотой» вязью, что предполагает их магическое использование. Предположение оказалось правильным – именно научный тык в эти рунные завитушки и привел к порче обоих свитков.

Действие инжирно-фиговых стимуляторов продлится еще час, и один свиток остался для эксперимента в запасе. Можно попытаться еще раз, но результат можно предсказать заранее – будет точно такой же.

– Кто не рискует – тот не пьет шампанского! – если вдуматься в эту поговорку, то можно сразу заметить ее абсурдность в моей ситуации. И даже некоторое издевательство – рискую сверх всякой меры, а не то, что шампусика не вижу – в ежедневной рюмочке чистейшего дистиллята вынужден себе отказывать.

Однако любое рискованное начинание требует произнесения подобной фразы. Не иначе с древних времен пришло, как оберег словесный на удачу.

Эксперимент, который я задумал, точно подходит под определение рискованного, и даже опасного. Хотя скорее – просто безумного. С другой стороны, Магия Исключительного Лопуха только такими экспериментами познается и развивается.

Отчаявшись расшифровать эльфийский папирус, решил использовать его в качестве мишени. Точнее – объекта воздействия.

Прикрепил свиток к дереву, благоразумно выбрав его в стороне от дома. Впрочем, не сильно далеко – помня еще свой забег с подмораживанием. Маг у нас пока неопытный, поэтому всегда есть риск случайного попадания под незапланированную раздачу.

Мишень готова. Активирую руну «Вектор Лопуха». Если быть точным, то начинаю активировать, поскольку процесс обычно длительный. В этот раз срабатывает на пятой попытке. Не нравится мне такой разброс числа попыток – а куда деваться?

– …я-я!!! – что меня заставило упасть в снег и укрыть голову руками – не знаю. Либо божественное вмешательство, либо учитель ОБЖ в школе, который тренировал нас на предмет действий в условиях ядерного взрыва.

Здорово шарахнуло!

Осмотревшись и оценив последствия эксперимента, пришел к выводу, что масштабы катастрофы сильно преувеличены. Можно сказать, что последствий и вовсе нет – не считать же осыпавшийся с деревьев снег за результат.

Хотя один результат точно есть. Точнее, наоборот – отсутствует! Дерево, на котором висел свиток, исчезло.

Внимание! Вы создали уникальное плетение Морозная Гниль Лопуха 4 уровень. Расход манны: 24. Урон: 4000. Действует против растений и созданий на их основе.

Колдовство: + 1(6).

Очки распределения магии: + 2 (нераспределенных очков: 8).

Ну что же, зная конечный результат можно без труда восстановить картину произошедшего.

«Вектор Лопуха» изменил характеристики заклинания на эльфийском свитке, заодно активировал его. Логически рассуждая, исходное заклинание – магическое ускорение роста – было преобразовано в ускоренное гниение. А поскольку промороженное дерево гниению вообще-то не подвержено, то получили модифицированную версию.

Как все просто, оказывается! Добравшись до вершины, сразу замечаешь, какая тропа ведет наверх, стоя у подножия, видишь сотни тропинок, большинство их которых ведут не туда, куда надо, и выбрать нужную очень трудно.

Давно замечал, что после сильного стресса тянет пофилософствовать. Видимо, прощаясь с жизнью, осмысливаешь… Ну вот, опять потянуло.

А подводя итоги дня, резюмирую, что с этого момента можно считать меня полноценным магом. Теперь в арсенале есть собственноручно созданное боевое заклинание. К сожалению, только против растений, или быть может, Истуканов. Супротив всех остальных врагов в наличии только пайцза, гарантирующая некую иллюзию защиты, и одно заторможенное заклинание с непредсказуемым результатом, да еще работающее в лучшем случае с пятой-седьмой попытки.

Хотел накопить очков распределения, но придется пожертвовать на модернизацию «Вектора». Поднятие заклинания до второго уровня обойдется в пять единиц, остаток всего три.

Внимание! Плетение улучшено!

«Вектор Лопуха» 2 уровень. Расход маны: 5. Меняет вектор характеристик с вероятностью 18 %. Меняет вектор отношений с вероятностью 15 %. Время действия: 8 мин.

Прибавка не столь значительная, как хотелось бы, но иногда и такая малость решает судьбу схватки.

Глава 11

Лыжи скрипят, снег сияет на солнце, даже мороз не в тягость – душа поет и ликует, радуется бескрайним просторам и красоте окружающего мира. Наконец-то я выбрался из поднадоевшего агрономического бункера и мчусь навстречу приключениям. А там, где рутина жизни сталкивается с испытанием на прочность, всегда есть место хабару!

Что примечательно, добыча ценностей превратилась в увлекательную жизненную потребность, а не в патологическую страсть к накоплению богатства. Честное слово, даже не все трофеи разобраны и рассортированы. Есть в этом некая прелесть: порывшись в огромной куче хлама, всегда можно найти что-нибудь новенькое. Вот недавно обнаружил отличную вещь – тонкого плетения кольчугу, годную к ношению под одеждой. Без дополнительных статов, всего с одной характеристикой, но зато какой!

Хаубергеон. Защита: + 25. Износ: 110/110. Требуется: Ловкость: 35.

Нельзя сказать, что раньше не замечал, все-таки сам притащил эту кольчугу в качестве трофея из города. Но несколько месяцев назад моя ловкость позволяла рассчитывать в лучшем случае только на рукав от такой жилетки. Сейчас же внезапно обнаружилось в статах:

Ловкость: 21(42): + 7 Браслет Оборотня, + 15 Кольцо ДВ.

И этого вполне хватает для использования прекрасного одеяния.

К сожалению, обнаружился этот сюрприз буквально накануне выхода, поэтому апгрейд пришлось отложить до возвращения. Да и с весом изделия неведомых кузнецов надо что-то делать – почти семь кило лишнего веса. Остро встает вопрос о заготовке крокодайлов и производстве левитацита. Но все это в будущем, сейчас все заботы и тревоги побоку – наслаждаюсь природой и красотой зимнего пейзажа. А ведь совсем недавно, несколько месяцев назад, этот же вид нагонял на меня тоску и печаль. Человек ко всему привыкает – даже к пустоте и одиночеству. Может, потому, что теперь я знаю, что мир вокруг далеко не такой безжизненный, как кажется. Иные, изверги, Истуканы и даже зубромоды – такое ощущение, что лишь видимость пустоты вокруг.

К слову, зубромодинки на углях отведать не помешает. Все-таки нет худа без добра. Получается, что удачно и с пользой в прошлый раз бегал от зубра – в результате убил зверя довольно далеко от места респауна. А это значит, что нас ждет увлекательная охота на местного «мамонта» – он должен быть там, где и был в прошлый раз.

Один удачный выстрел – и шашлык готов:

Вы убили Зубромод, 27 уровень.

Вы получаете Опыт: + 360(15 850/17 000).

За победу над существом выше Вас на 10 уровней, вы получаете: Достижение «Победитель титанов II» – + 60 % к опыту при сражениях с соперниками выше Вас по уровню. Критический удар против соперника выше Вас уровнем: 32 %. Шанс отклонить критический удар от соперника выше по уровню: 24 %.

Всего убито: 10/10. Следующее достижение: Убито: 10/30.

Опыт: + 1000(16 850/17 000).

Пока все идет просто замечательно. Ночую в старом иглу, на ужин замечательный шашлык, и ароматный чай (настой собственного подбора трав) – что еще надо человеку для счастья? Разве что хомяка для компании. Но он ответственный за весь наш колхозный проект – ведущий агроном, как-никак. Даже у меня такого навыка нет – все в умение Травник уходит.

Сглазил – есть у меня такая плохая привычка. Стоит порадоваться, что все идет хорошо, и тут же судьба компенсирует этот недостаток. Причем с лихвой, склоняя весы справедливости мирозданья в обратную сторону.

Ближе к полудню прозвенел первый звоночек. Да еще какой! Наткнулся на следы целой стаи, пересекающие мой путь. Множество отпечатков, похожих на волчьи, только гораздо, гораздо крупнее. Навскидку – не менее десятка особей проследовало, причем почти в том же направлении, что и я двигался.

Так что, можно сказать, не пересекся со стаей, а двигаюсь вслед за ними. И ведь не свернешь никуда – именно в том направлении мне и надо.

Надеюсь, что ледяные собачки (почти уверен, что это они) движутся быстрее меня и вскорости уйдут далеко вперед. А там, глядишь, и разойдутся наши пути дорожки.

Не тут-то было. Стоило мне приблизиться к месту ночевки – очередному иглу, тут же пожаловали незваные гости. Стоит отдать должное моей проницательности, состав и численность зондеркоманды я почти угадал.

Пес Ледяного Ужаса.

Уровень: 31.

Десять штук – серые, опасные и молчаливые. А вот «смотрящих» из гуманоидных рас с ними нет. С одной стороны – это радует, с другой – внушает опасение. С разумными можно договориться, одновременно имея неслабый шанс нарваться на разборки, но как объясняться с этими существами, даже не представляю. Вся надежда на порядочность Повелителя Падших, как ни смешно это звучит.

Показываю обсидиановую пайцзу, ожидая неминуемых неприятностей, но случается чудо – Ледяные Псы разворачиваются и бесшумно исчезают, растворяясь тенями в наступающих сумерках.

В этот раз обошлось без потерь, если не считать нескольких виртуальных седых волосков, добавившихся в мой астральный образ. Впрочем, это явное преувеличение – до сего дня не было у меня никаких астральных образов. Надеюсь, и не будет. Однако мысль о необходимости скрывать свои следы прочно засела в голове. На обратном пути все построенные иглу пойдут под снос, ибо при должном желании и настойчивости по ним можно определить весь мой путь. Иглу – не лыжный след, снегом не засыпает…

* * *

Как только перестаешь излишне радоваться жизни, судьба тут же выравнивает свое отношение к излишне самоуверенным героям. Видимо, по этой причине дальнейший путь до эльфийского леса прошел без приключений. Тихо и мирно – словно обычная туристическая лыжная прогулка. Ни одного следа, ни одной встречи.

А вот в самом «Храме бесконечного Хабара» меня ждал весьма неприятный сюрприз. Кто-то побывал здесь раньше, и этот кто-то – не я! Извиняюсь за невольный каламбур и косноязычие – это от неожиданности.

Какие-то негодяи побывали здесь, причем не так давно, и увели часть моего… МОЕГО хабара! Исчезла вся библиотека – точнее, та часть, что я не успел утащить в первый раз. Как чувствовал, что нельзя оставлять свои ценности надолго без присмотра. Эх, если бы не заготовка рунескриптов и эксперименты с заклинаниями, я бы добрался сюда раньше халявщиков и забрал бы все сам. Теперь же кусаю локти.

Впрочем, неизвестно еще, кто победил бы в схватке мародеров. Насколько я успел заметить, здесь вообще из низкоуровневых лопухов только один бродит. Все остальные, включая собачек, от тридцатого уровня и выше. Может, и к лучшему, что мы разминулись? Даже сейчас я не уверен, что увезу большую часть хабара, а эльфийские книги у меня и так есть – только на растопку годны, без гугл-переводчика полностью бесполезны.

Может, и брать бы не стал, зато теперь точно знаю, что именно книги и были здесь самым ценным трофеем. И жаба меня теперь до конца жизни мучить будет за такое ротозейство.

Самоедство не помешало мне довольно быстро заполнить закрома и лыжно-транспортную систему с Нетонущим Якорем. Немного отогрелась моя расстроенная душа двумя найденными мешками с золотым песком. Черт с ними, с книгами – я не за ними сюда пришел. Основная цель выполнена, а эльфийской литературой пусть извращенцы интересуются – может, там любовные романы сплошь были. Хотя не очень верится в такое – какие романы в научном центре? Скорее, фэнтези про эльфов!

Еще одно обстоятельство неприятно поразило меня – похитители вскрыли центральную дверь, в результате чего получили доступ во все помещения. Даже в те, до которых я не добрался в первое посещение.

Еще раз подтверждается моя догадка, что встречаться с конкурентами нежелательно. Судя по всему, работали профессионалы.

Однако игрок предполагает, а рулетка располагает. Все планы рухнули в одно мгновение. Прямо перед входом, возле разбитой статуи изверга (и зачем было портить статую?) на снегу отпечатался след одного из грабителей. Замечательный, четкий, ясный отпечаток сапога человека!

Не поверив своим собственным глазам, я опустился рядом и попытался рассмотреть в подробностях. В результате впал в состояние шока. На снегу издевательски красовался отпечаток сапога, оставленный… девушкой. Определенно сапог был женский: и размер, и рисунок подошвы с вереницей отпечатавшихся гвоздиков по краю.

Меня словно громом среди ясного дня поразило – здесь была девушка! Красивая – и не спорьте, для меня некрасивых девушек сейчас в принципе быть не может.

Далее последовала битва титанов: жабы и жаждущего женского общества героя. В результате жаба пинком была отправлена в небытие – если не навсегда, то надолго. Лыжная конструкция с хабаром была припрятана метрах в двухстах, в сугробе под развесистым дубом.

Не поверите, но даже допинг принимать не пришлось – Лыжи изверга сочли мое состояние достаточно неадекватным и активировались. Впрочем, герой даже не заметил этого подарка, и стремительно бросился в погоню – благо, след еще не окончательно замело.

Судя по следам, компания расхитителей состояла из шести человек, одна из которых – прекрасная незнакомка. Попробовал бы кто-нибудь усомниться в прекрасности объекта вожделения – не пожалел бы заряд из стреломета в награду. Прямо в пузо клеветнику. Хорошо, что сомневающихся не нашлось.

Вот ведь непруха, едва не влетел в объятия к Истукану. А ведь красным подсвечено враждебное существо, и уже минуту назад мог сообразить, к кому приближаюсь. Странно, почему мародеры его миновали без схватки – он же впритык у лыжни торчит, как полицейский на нерегулируемом перекрестке?

Думать и размышлять особо некогда, кастую заклинание «Морозная Гниль». Одна руна уходит в расход, мана минус двадцать четыре – почти половину съело. Зато результат впечатляет: вспышка, негромкий хлопок и черное облако мелкой пыли.

Вы уничтожили Истукан Пополь-Вух, уровень. 30

Вы победили соперника более, чем на 10 уровней выше, чем Ваш.

Достижение «Победитель титанов II»: + 61 % к опыту при сражениях с соперниками выше Вас по уровню. Критический удар против соперника выше Вас уровнем: 33 %. Шанс отклонить критический удар от соперника выше по уровню: 25 %. Убито: 11/30.

Опыт: + 600(17 450/21 000).

Колдовство: + 1 (7).

Вы получили новый уровень: 19. Нераспределенных очков характеристик: 4.

Лут такой, что брать не хочется – Руна «Трискеле». Жизнь: + 20.

Несмотря на очевидную схожесть с «моими» рунами, так и не разобрался, как их использовать.

Между прочим – это первый противник, уничтоженный при помощи моей собственной магии. Жалко, что таких рунескриптов у меня только два… было. Теперь и вовсе один остался. А ведь на создание каждого почти день уходит – весьма трудоемкое изделие, не напасешься про запас. Произнести заклинание по памяти, без шпаргалки, даже не стал пробовать – более десятка рунных знаков, с рекурсией, то есть возвратом с середины опять в начало, и все это вперемешку с кривыми разных форм. Просто нарисовать и не перепутать – уже подвиг. Зато Резьбу по дереву + 2 заработал.

Все эти мысли где-то медленно плавают и обрабатываются на периферии сознания. Основной процессор занят только одной мыслью – не упустить блондинку… или брюнетку. Да хоть шатенку! Я даже на лысую подружку согласен… может быть. Мысленно чертыхаюсь, представив родственницу Повелителя в своих объятиях. Боги – они такие, любят пошутить.

По привычке кастую «Бодрость», следом «Иллюзию Иного». Пользы чуть, но когда-нибудь бесплатно уровень заклинания поднимется, надо лишь придерживаться этой привычки постоянно. К тому же Лыжи извергов это сочетание воспринимают как допинг и не требуют алкогольного опьянения, что мне сейчас категорически противопоказано. Не пойму, на что эти параллельные деревяшки реагируют – может, на адреналиновый шторм в крови? Хотя, в сущности, не важно. Едут и едут, грех жаловаться.

Через несколько часов судьба улыбнулась костлявой улыбкой и дала знак, что моя избранница уже близко. Вот только знамение было какое-то странное – труп, обильно утыканный стрелами. Старый знакомый, точнее – дальний родственник моего знакомого.

Убыр Проклятый.

Уровень: 39.

И даже не обобранный! Жаба, оказывается, надолго нас не покидала, стоило дать ей шанс, и она тут как тут. Ладно уж, пара минут ничего не решают, а находка в хозяйстве пригодится:

Браслет Густой Маны. Регенерация маны: + 0,2 ед./мин.

Еще через сотню метров рядом с лыжней окоченевший ледяной песик привычного для этой породы тридцатого уровня. И тоже со стрелой в боку. Однако, с одной стрелы завалить Пса Стужи – это что за стрелок такой? Или как обычно, наконечник магический? Может, и ядом не побрезговали, усилили.

Что из этого факта следует? То, что получить такое украшение в грудь в виде подарка – не самое лучшее завершение дня. А вероятность такого исхода весьма велика. Чтобы не словить «дружественную» стрелу, схожу с лыжни и, срезая путь, ухожу на целину, в сторону леса.

По моим расчетам, сейчас мародерам не до гоночных рекордов – у них на хвосте впритык напарник убыра и остаток песьей стаи. И скорее всего, преследователи уже догнали грабителей и выясняют, у кого шкура прочнее.

Действительно, пробравшись через бурелом и едва не обломав лыжи, вышел точно сбоку от места сражения. Впрочем, к этому моменту битва уже закончилась. Что странно, мертвых грабителей было всего двое. А где остальные? Неужели эти двое остались прикрыть отход основного отряда? Достаточно глупое решение, судя по результатам боя.

Сейчас в поле моего зрения два человеческих трупа и два убитых пса. Живых, а точнее «немертвых» всего шесть единиц: один кровосос и пять потрепанных Псов Стужи. Судя по полосе «жизни», убыру тоже перепало люлей – едва треть тлена в остатке.

Не понял, чем он занят? Сперва не приглядывался, резонно рассудив, что мародерка не чужда даже кровососущим. Однако действительность превзошла самые мрачные предположения.

Внезапно убыр распрямился и громко завопил что-то мерзкое и противное, но одновременно радостное и торжествующее. После чего начал что-то рвать зубами и жрать, давясь и захлебываясь. Полоска тлена быстро начала восстанавливаться, наполняясь энергией.

И тут я понял, что он ест, отчего меня тут же вывернуло наизнанку. Он жрал… сердце поверженного врага.

– Ах ты каннибал поганый! – остановить меня не смог бы уже никто.

Достаю арбалет – из лука лежа стрелять не умею. Рядом РПС-29, как оружие последнего шанса. Не уверен, что яд на убыра подействует, а вот против собачек – наверняка.

В последний момент решаю немного уравнять шансы. Надеюсь, подмороженный кровосос будет чувствовать себя неудобно. Поэтому, пока не замечен и есть время в запасе, пытаюсь активировать «Вектор Лопуха» на людоеда.

С шестой попытки сработало. Вот только не совсем так, как ожидалось.

Я даже понять ничего не успел, как Пес Стужи взвился с места и, грациозно извернувшись в полете, вцепился в горло… убыру!

Тут же оставшаяся стая бросились на хозяина в едином порыве.

Буквально через несколько секунд они все дружно повисли на кровососе, вцепившись во все выступающие конечности. Однако грязно-черный исполин и не подумал сдаваться и прекращать сопротивление, благо в отличие от собак полностью восстановил запас здоровья, насытившись кровью жертвы. Резко изогнувшись, он прыгает спиной вперед, одновременно стряхивая одного пса и придавливая второго своим громадным тяжелым телом.

Положение на поле боя резко изменилось не в пользу хвостатых: один из псов выбыл из сражения, по всей видимости, с переломанным хребтом.

Описание заняло намного больше времени, чем все происходящее. Однако и этого мне хватило, чтобы сообразить: причина происходящего – незапланированное воздействие моего заклинания. Судя по тому, с какой скоростью двигается убыр – защита от холода на нем работает, как обычно. А сработала вторая «поражающая» характеристика, та самая, которой я не придавал никакого значения – изменение вектора отношений!

И только сейчас я осознал, что это означает. Убыр получил отрицательное отношение с Иными и был тут же опознан Псами Стужи как враг. А враг должен быть уничтожен!

Вот черт, заклинание действует всего восемь минут, а сражение в самом разгаре, и нет никакой надежды, что убыра завалят раньше, чем оно закончится. Скорее, наоборот: стоит ему обезвредить еще одного пса – с остальными расправится очень быстро.

Решение надо принимать мгновенно, поэтому расходую склянку восстановления маны, и кастую еще раз «Вектор Лопуха».

С восьмой (!) попытки срабатывает. Есть! Убыр явно потерял в подвижности, а с ней – и все преимущество.

Через пару минут все кончено. Правда, и собакам достается изрядно: один пес попал под критический удар ятагана и точно мертв, еще две псины серьезно ранены.

Что же, пора и мне поучаствовать в этом спектакле.

Встаю и направляюсь прямиком к месту побоища. Ледяные Псы отчетливо видят мое появление, но ожидаемо не реагируют.

Пользуясь ситуацией, подхожу почти вплотную и разряжаю арбалет практически в упор – в самую боеспособную тварь. Бросаю арбалет в снег и смачно опускаю саблю на шею проклятому псу. Мечник из меня, как из топора поплавок – сабля застревает в загривке, и кто-то, не будем показывать пальцем на себя, оказывается практически безоружным. Впрочем, исход этого многоактного кровавого спектакля, уже очевиден: лишь один хвостатый монстр способен передвигаться, еле-еле, да и то только до встречи с Ножом Поглощения.

Провожу контрольное добивание всем тварям Стужи этим же ритуальным ножом, неожиданно нехило его прокачивая:

Внимание, свойства предмета изменены!

Ритуальный Нож Поглощения 8 уровень. Урон: 17. Урон эфирным созданиям: 11. Урон магией: 9 (след. уровень: 128/140).

Вы убили Ледяные Псы Стужи 30 ур. – 4 шт.

Опыт: + 2400(19 850/21 000).

Мечник: + 1(9).

Стрельба: + 1(6).

Достижение «Победитель титанов II»: + 65 % к опыту при сражениях с соперниками выше Вас по уровню. Критический удар против соперника выше Вас уровнем: 37 %. Шанс отклонить критический удар от соперника выше по уровню: 29 %. Убито: 15/30.

Интерлюдия

Мне с самого начала не нравилось это задание, и причин тому несколько. Неудачи преследовали нас беспрерывно, словно слепни в период первого цветения вереска. Для начала я сломала ноготь! А они у меня и так неприлично коротки для молодой особы из высшего света, инфены королевских кровей, между нами говоря.

Мало мне утерянного ноготка с напылением из амальгамы, так еще и требование от лорда-мирала прибыть немедленно к нему.

Немедленно – это значит, в том наряде, в каком в саду работала! Это неслыханное попрание моих прав и свобод, ведь адъютантом у старого хрыча – милый Ариконстантино. И я в таком ужасающем виде? Хотя грех жаловаться, даже в этом неприглядном зеленом комбинезоне я произвожу неотразимое впечатление. Фигура у меня бабушкина, а она в свое время была фавориткой самого… Впрочем, это наши маленькие семейные секреты, как говорят – «свои не проросшие семена в шкафу».

Рез уж неприятности начались, то они никогда не приходят поодиночке. Арико в приемной не оказалось, лишь какие-то мужланы в рейнджерской форме ужасного покроя и расцветки. Фи.

– Наталисия, вынужден огорчить, но ты должна понять…

Не нравятся мне такие растянутые предисловия. Ой, не к добру они. Да еще этот вызов срочный, наряд, неподобающий истинной инфене…

Мои опасения сбылись в самой кошмарной форме – меня призвали на действительную военную службу. С оговоркой, что временно, для выполнения особо важного задания, на срок меньше одного лунного периода.

Это не страшно – как любая совершеннолетняя эльфа, я имею отличную военную подготовку. Нас слишком мало в этом мире, чтобы освобождать хоть кого-то от этой почетной обязанности.

Лучше всего мне дается стрельба из лука – среди инфен мне нет равных, да и не всякий рейнджер стреляет лучше. Вот только бег – мое самое нелюбимое занятие. И уж тем более – бег на лыжах. Последнее неудивительно – снег в наших краях редкость, а уж чтобы на лыжах бегать – это совсем себя не уважать. До недавнего времени было так. Потом случилось то, что случилось, и теперь мы заперты под этим куполом в крошечном мирке посреди вечной стужи. Причем архимаги даже не говорят, когда же все закончится – по слухам, и следующий год может быть таким же холодным.

Задание же от лорда-мирала настолько удивительное, что я не смогла поверить, когда узнала о нем. Я, как специалист, маг-бионик, должна в составе рейд-взвода рейнджеров прогуляться на лыжах до нашей ботанической станции в районе Великих болот, где найти и изъять документацию. Почему я выбрана для этой глупейшей миссии? Да потому, что солдафоны-мужланы разбираются в бионике, как гоблины в астрологических картах. А единственная специалистка с достаточной подготовкой, способная отличить гербарий от греналия – вышеупомянутая инфена.

Как же я ненавижу эти лыжи! Когда мне рассказали, что пройти надо двести лесных миль туда и столько же обратно, я чуть не расплакалась. И то сдержалась лишь потому, что я инфена королевских кровей, у меня даже шансы на трон есть. Полпроцента где-то.

Хуже лыж может быть только мороз. И ведь угораздило кого-то оставить секретные материалы в таком месте. Хоть аналитики утверждают, что охрана вполне достаточная, и в такой холод никто туда не полезет, – не очень верят этим экспертам, судя по происходящему.

Резонно удивившись, с чего такая спешка, ведь прошло уже почти полгода, я получила еще более удивительный ответ: артефакторы только сейчас смогли подготовить экипировку для такого похода.

Я была о них лучшего мнения.

К сожалению, сбылись самые худшие предположения. Когда на десятые сутки мы достигли исследовательского центра, то обнаружили его наполовину разграбленным. Естественно, исчезло все наиболее ценное, нам досталась лишь часть библиотеки. Секретные материалы и разработки найти все же удалось, хоть и не в полном объеме.

Составив подробное описание увиденного и даже зарисовав окаменевшего грабителя неизвестной мне расы, отправились в обратный путь.

Вот тут и случилось то, о чем вспоминать не хочется. И во всем виновата только я и мое неумение быстро бегать на лыжах. Именно из-за этого нас догнали эти исчадия Инферно во главе с убырами. Силы преследующих ненамного превосходили наши, и в любой другой ситуации мы легко справились бы с таким противником, но удача отвернулась от нас окончательно: наши заклинания и магические умения практически не работали, а мана утекала, как песчинки в реторте времени.

И у всех наших бедствий только одна причина – эльфа, не умеющая бегать на лыжах.

Когда же я упала без сил прямо в снег, Салиэль остался со мной, в надежде, что преследователи соблазнятся более лакомой целью – основной группой, груженной ценностями. Мы ошиблись – темные твари почему-то выбрали нас. Ну что же, я готова умереть за свои ошибки.

Поначалу нам даже повезло: не ожидавшие нападения преследователи попали в засаду и потеряли одного убыра. К сожалению, одно из волчьих отродий успело добраться до Салиэля, серьезно ранив его. Пришлось использовать Стрелу Смерти Мага, чтобы успокоить навечно серую тварь. Такое начало несколько обескуражило преследователей и дало нам возможность отступить на полмили, в надежде, что враг прекратит погоню. К сожалению, ранение моего напарника оказалось слишком серьезным, что и предопределило нашу судьбу.

Последнюю атаку помню лишь урывками, настолько устала и вымоталась, таща на себе напарника, потерявшего сознание.

Вроде бы успела выстрелить и даже в кого-то попала, но в этот миг страшный удар отправил меня в беспамятство.

Пришла в себя от жуткого крика где-то рядом, но не смогла даже пошевелиться, лишь отрешенно глядя сквозь прикрытые веки на кошмар, порожденный моим воображением. Мерзкий убыр пожирал эльфа прямо у меня на глазах!

– Это мне снится, – облегченно закрываю глаза, пытаясь уйти в спасительную нирвану. Но что-то не дает мне уйти в небытие. Что-то изменилось – не могу открыть глаза полностью. Смутные образы: волки набросились на убыра, он их раскидывает, опять свалка… Убыр мертв. Несколько собак тоже – хотя разве бывают такие собаки?… В поле зрения появляется кто-то еще. Еще одно исчадие ада – вместо лица жуткая маска с щелями для глаз, вместо доспехов мерзкая даже на вид шкура какого-то монстра. И, конечно же, он – враг. Псы Стужи, действительно собаки, не бросаются на него. По всей видимости, он – хозяин. Но для чего он убил кровососа?

– Думай, девочка, думай, твой долг перед народом остался неисполненным.

Как же тяжело думать – я хочу спать, я хочу уйти туда, за кромку. Отпустите меня. Зачем он убил убыра? В чем подвох мерзкого некроманта?

Откуда я знаю, что он некромант? Он убил своих псов и забрал их душу. В руке у него ритуальный кинжал – даже отсюда я чувствую, как он вибрирует, поглотив жертвы.

Неужели он хочет забрать мою душу? Только не это – дайте мне умереть чистой!

Вместо боли внезапно чувствую вкус клюквы на губах. В детстве бабушка готовила клюквенное варенье. Мне становится лучше.

– Какая красотка! – это он обо мне? Ну и хам! Сказать инфене в лицо такое при первом знакомстве, не будучи представленным! Хотя о чем я? Это же некромант, хозяин отродий, что убили и сожрали… Тут внезапно осознаю, что это был не сон, и меня выворачивает наизнанку.

– Выпей еще раз, поможет.

Послушно глотаю какую-то противную настойку со вкусом клюквы. Наверняка на мухоморах.

Делаю вид, что до сих пор не пришла в себя, при этом усиленно соображаю и вспоминаю. Пытаюсь анализировать.

Что дает тот факт, что некромант оставил меня в живых? Судя по наглой реплике, он рассматривает меня, как объект для удовлетворения… не буду уточнять, для чего. Мерзкий похотливый некрофил, никогда тебе не получить желаемого! Я лучше умру. Нет, лучше ты сам умрешь – так будет справедливее. За съеденное сердце Салиэля… тут меня снова замутило. С ненавистью смотрю на некроманта. Он настолько невообразимо подлый, что ходит и собирает ценное со своих бывших слуг.

Всплывает в памяти момент, когда псы набрасываются на убыра. Что-то странное произошло в этот момент. Есть, вспомнила – на кровососа подействовала неизвестная магия. Хотя почему неизвестная, я же специалист, могу точно сказать – отчетливый рисунок плетений гоблинских шаманов с примесью чего-то странно знакомого.

Значит, некромант и шаман по совместительству! Что же, пора платить по счетам за свою подлость. Незаметно подвигаю под себя свой верный составной лук, нащупываю последнюю Стрелу Смерти Мага – ее ни с чем не спутаешь, она намного толще обычной. Аккуратно сдергиваю колпачок – ко всему прочему на стреле сильнейший яд.

Удачно все складывается – некромант стоит, повернувшись ко мне спиной, и рассматривает что-то, поднятое с земли. Поднимаюсь на одно колено, натягиваю лук. Хочется окликнуть, чтобы он увидел свою смерть, но сдерживаюсь. Лишь губы шепчут: «Умри, погань. Это тебе за Салиэля».

Стрела входит в спину прямо напротив сердца. Двойной критический урон (двести процентов дополнительно к базовому) – это у меня такое уникальное, прокачанное умение при стрельбе из лука. Для его семнадцатого уровня с тройным запасом хватит.

Царапнула мысль, что-то неправильно здесь. Но тут же отпустила.

Странные лыжи у него. Похоже, без сознательного отравления их использовать нельзя. Постоянно дурманить сознание какими-нибудь поганками, ради сомнительных преимуществ – чисто шаманский подход.

Подхожу к некроманту, срываю маску. Странно. Кого меньше всего ожидала увидеть – так это человека.

Маг еще жив, что и вовсе удивительно, на его губах пузырится кровавая пена. Странные у него глаза – голубые. В них отражается небо. И почему-то с укором и недоумением смотрят на меня. Неправильный взгляд, как у обиженного ребенка.

Хочу закричать, чтобы не смотрел так, но лишь разворачиваюсь и ухожу.

Лишь увидев родной купол, внезапно понимаю, что мучило меня всю дорогу. Магия. Та самая магия, что некромант применял против убыра. Странная смесь: магии шаманской и… эльфийской.

* * *

Расчет времени необходимого для полного замерзания воды в ведре при температуре воздуха минус 50 градусов по Цельсию.

Для полного замерзания десятилитрового ведра воды требуется отвести от него тепло, эквивалентное 4200 кДж энергии.

Площадь поверхности ведра условно принимаем за площадь поверхности цилиндра, результат округляем. S= 1 кв. м.

Коэффициенты теплообмена для жидкостей и поверхностей теплопередачи через тонкую стенку:

Вода/ Низкоуглеродистая сталь/Воздух (газ) 11.3 Вт/м^2*t(К).

Методом научного тыка пальцами в калькулятор получаем, что теплоотдача объекта «ведро» на морозе при средней разнице температур в 100 градусов (конечные значения t воздуха = – 50 и средняя температура воды от 0 до + 100 (кипяток), tср + 50 град. C) равна 70 кДж/сек.

Итого: время до полного замерзания ведра примерно 600 секунд или 10 минут.

У меня бред? Я и так знаю, что ведро на морозе замерзает за десять минут. Зачем мне эти мозгодробительные расчеты? К тому же половины слов не понимаю. Тьфу, что за ересь в голове?

И вообще – где я, что со мной? Последнее, что помню… эльфа!

Точно – с такими изумительно красивыми глазками.

Потом удар в спину и темнота.

Снова вижу прекрасное лицо незнакомки, искаженное ненавистью и… все – обрыв записи.

Открываю глаза. Странно, над собой вижу потолок иглу. Моя постройка – узнаю сразу по кривым неаккуратным блокам. Даже точно могу вспомнить какая именно – ближайшая к эльфийскому лесу. Верхний ряд заканчивается нестандартной половинкой снежного кирпича – помню, как обтесывал его.

Вот только не помню, как я здесь оказался. Меня убили? Или все-таки нет?

Открываю глаза, пытаюсь осмотреться.

– Лежать уметь. Здоровье вырастать, – это что за чудо в перьях с акцентом, как у гастарбайтера?

– Собрат, время раньше ноги не взять нагрузка, – грузит меня абракадаброй невидимый собеседник.

– Ты кто?

В поле зрения появляется сморщенное, как печеное яблоко, лицо.

– Собрат. Ты, я в множество Иные.

Наконец поворачиваю голову, вместе с раскаленными углями внутри черепной коробки.

Песчаный Подлый Друид.

Уровень: 76.

Многообещающее знакомство, нечего сказать. Существо определенно гуманоид – то есть две пары рук и ног присутствуют. И лицо, в общем-то, отдаленно человеческое, лишь кожа серая и глаз почти не видно. Нос тонкий, можно сказать, «аристократический», ноздри аккуратные, губы настолько тонкие, что их практически не видно. Рост метра полтора, очень худой, скорее тощий – даже в зимней одежде это очевидно.

– Волноваться болезнь провожать нет, – вот чурка нерусская, все извилины мне высушит таким словесным потоком. – Пить, рана дыра прекрасно.

Глотаю мерзкую на вкус густую и жгучую тянучку. Ощущение, что слизня проглотил, вот только не бывает таких слизней – со вкусом жгучего перца, прогорклого масла и протухшей колбасы одновременно.

– Здоровье правильно. Учдук друид мощность. Иной собрат человек.

Тоже мне собрат нашелся. Хотя получается, что именно этот песчаный друид меня спас от верной смерти. Вот тебе и «подлый». Впрочем, еще не вечер. Может, он меня на убой откармливает или в жертву пустынным богам готовит. Но все же есть ощущение, что он мне не враг. Пока, по крайней мере.

Несколько раз в его путаной речи проскользнуло слово «Иные». Что примечательно, произносит он это проклятое название, выделяя интонацией, благоговейно, с восторгом и придыханием. Неужели фанатик, помешанный на тайных обществах – недаром про собрата постоянно упоминает. Ладно, пусть лечит, а там видно будет. Знал бы песчаный друид, сколько я его сообщников отправил в мир иной – тут же задушил бы спасенного своими костлявыми сухонькими ручонками. Надо бы проверить, за кого именно он меня принимает.

– Учдук, убыр, Псы Стужи – их убили?

– Смерть почет все. Битва прекрасность. Человек Стрела эльф. Учдук друид мощность.

– А это что такое?

Пыльный собрат протягивает мне какой-то предмет. Беру в руку почерневший и обгоревший наконечник от стрелы.

Упокоитель Магов. Заряд 0,01 %.

Внимание: Отравление проигнорировано.

– Вот же, гадость – еще и отравленная.

– Человек Иной. Героичность. Награда.

Получен предмет: Обсидиановая пайцза. Отношение с Иными: + 90.

Стоп! А кто же меня тогда чуть не отправил на перерождение?

Пытаюсь сосредоточиться, и память тут же услужливо выдает картинку. На фоне синего бескрайнего неба безупречно красивое лицо, искаженное ненавистью. И… длинный изогнутый лук в руке… моей убийцы!

– Обэльфеть! – естественно прозвучало немного другое слово, но смысл понятен. – И это вместо благодарности за спасение? Убью с… самку неблагодарную! Дай мне только до тебя добраться!

И чего я туплю – до сих пор в логах не посмотрел. У меня же все записано.

Получен урон! Жизнь – 180. Износ экипировки: 10 %.

Внимание: опасность для жизни – высокая!

Отклонен критический удар: 880 ХП (использовано: «Победитель титанов II»).

Неопознанное воздействие магией.

Защита от магии: 0.

Уничтожены рунескрипты: 6 шт.

Запас маны: 0.

Внимание! На Вас наложен дебаф! Колдовство: 0. Срок действия: 24 часа.

Внимание! Поражение неизвестным ядом!

Отклонено 98 % воздействия ядом.

Внимание! Вы отравлены! Жизнь – 1,5 ед./мин. Срок действия: 4 часа.

Внимание! Через 14 мин действие заклинания «Бодрость» закончится! Прогноз: воздействие отравления превысит скорость регенерации. Прогнозируемое время смерти: через 3 часа 48 мин.

Стойкость к ядам: + 2(17).

Жестко обошлись с моей тушкой. Такая доза отравы стадо зубромодов валить замертво должна – даже моя легендарная защита от ядов не выдержала. А ведь я было уже уверовал в ее непробиваемость. И тут такой облом.

Интересно, почему не сбылся прогноз о моей запланированной смерти? Неужели друид так быстро появился? Верится с трудом. Значит, было еще что-то, мной не замеченное. Ага, теперь ясно – уже после объявления о моей смерти. Будущий покойник получил две дополнительные единички резиста к ядам. Соответственно время кончины чуть сдвинулось, и оказалось, что отравление к тому времени уже перестало действовать.

Ну, что же, теперь понятно, каким чудом я избежал гибели. А вот откуда взялся друид, и как мой организм оказался в снежной избушке – сие загадка для меня.

– Как я здесь оказался? Ты привез? Как нашел иглу?

Удивительно, но песчаный друид понял смысл сказанного с первого раза:

– Лыжи, пес, запах, – краткости и лаконичности ответа позавидовали бы древние спартанцы.

По лыжному следу нашли – еще одна причина, чтобы уничтожить все построенные иглу на обратном пути.

– Здоровье качество. Учдук могучий мощность, – судя по довольной ухмылке на хитрой морде, пришло время расплачиваться за лечение. Кто бы сомневался.

По ощущениям до выздоровления мне еще далеко, но безгубого целителя это мало волнует. Что же такое он потребует в благодарность? И ведь не пошлешь такого монстра куда подальше – типа не просил спасать.

Сам по себе Учдук внушает опасения, все-таки семьдесят четвертый уровень – насколько можно верить дешифратору Скрытого Образа, коим является обсидиановая пайцза. Но еще большее впечатление производит упряжка песчаного друида. Вместо уже привычных и даже отдаленно симпатичных из-за сходства с лайками Ледяных Псов серокожий спаситель удивил экстравагантностью выбора. Их место занимали ездовые Плотоядные гекконы тридцать восьмого уровня. Не знаю, кто придумал такое название, но на ящериц они не походили никоим образом. Шестилапые, мерзкие, покрытые бородавчатой кожей и корявыми шипами на спинном гребне, – более неуместных на белом снежном фоне ездовых животных и представить трудно. Еще одна жертва генетического эксперимента по скрещиванию краба и паука с марсоходом?

Вот и сейчас, увидев это порождение больного разума неизвестного конструктора, в очередной раз мысленно сплюнул от омерзения.

Друид же истолковал мою заминку по-своему, удивив меня еще раз:

– Нравится? Хотеть все, мой делать.

Что же получается, друид не просто странный, но и больной на всю голову? Даже мне, человеку далекому от психиатрии внеземных рас, очевидно, что создатель такой мерзости страдает не то что букетом психических заболеваний – у него их целая оранжерея в голове.

– Не управлюсь – слишком сильные, – заранее отказываюсь от перспективы лицезреть этих гадов в будущем, и уж, тем более, владеть ими.

– Трав мощность будущее. Сейчас нужность делать. Мойр благодарность дар.

Ага, значит, Мойр – это имя друида. А что, вполне соответствует.

По всей видимости, разговор переходит в деловую фазу – надо не продешевить, раз уж отказаться не получится.

– Я так понимаю, что тебе что-то от меня надо? – беру быка за рога, а корову за вымя – чего зря время тянуть.

– Трав делать, награда отличность.

– Какое дело, и что дашь в награду?

– Трав мощность расти. Сильность яд набор дам. Трав мощность травить.

Для наглядности Мойр демонстрирует прелестную шкатулку из черепа. Слава богам – не человеческого, клыки на верхней челюсти больше подходят упырям или вампирам. Верхняя крышка черепной коробки съемная. Внутри – десяток склянок и пузырьков. Не успел толком рассмотреть, как Мойр уже захлопнул подарочный ларец.

– Много яд. Трав травить. Могущество рост. Уникальность никого нет.

Вот ведь подложил мне шаман свинью с имечком – теперь куда не придешь, всюду встречают, как отравителя. Даже в качестве подарка яд предлагают, и за работу им же расплачиваются. Хотя грех жаловаться – подарок весьма перспективный, я бы не отказался похимичить с таким набором. Если не врет серый, то уникальная коллекция. Осталось выяснить, что за работу надо выполнить.

– Для начала неплохо. Если и остальное вознаграждение будет достойным, то, пожалуй, возьмусь за твое дело.

Мойр изобразил возмущение, впрочем, не сильно убедительно, даже он сам не поверил бы такой плохой актерской игре. Сообразив, что только теряет очки от стенаний и причитаний, наконец, согласился считать это только авансом. После чего череп со склянками перекочевал в мой мешок.

Однако недолго пришлось радоваться: узнав, о чем идет речь, я тут же загорелся желанием вернуть аванс и оказаться где-нибудь подальше отсюда. К сожалению, такой возможности мне никто не предоставил. Подлый друид полностью оправдал свое прозвище.

Естественно, спасать меня от смерти просто так, ради человеколюбия, не входило в его планы. Подозреваю, что такое понятие для него возможно лишь в гастрономическом аспекте.

В результате часового спора, наездов и торга пришлось соглашаться. В награду было обещано повышение статов пайцзы – оказывается, это весьма ценная характеристика. И чем она выше, тем больше она дает каких-то неведомых плюшек. Естественно, мне такая оплата и даром не нужна, меня и такая, как сейчас, пайцза вполне устраивает. Но и отказываться явно не следовало – Мойр, очевидно, помешан на этом вопросе. Не стоит его обижать равнодушием – пришлось поторговаться по этому вопросу.

Гораздо интереснее был следующий пункт в списке вознаграждений – заклинание на выбор. Казалось бы, друид вообще ничего материально не теряет, так нет же – заупрямился, как баран. В результате сошлись на том, что заклинание он сам выберет. А чтобы не жульничал – плетение должно быть ядовитым. Ибо песчаным подлым друидам веры ни на грош. Второй светляк мне даром не нужен, и, судя по разочарованию серокожего мошенника, что-то подобное он и хотел провернуть.

Поскольку с этим пунктом договора мне пришлось уступить, я выторговал себе защитный амулет. Тот самый, который будет использован в деле. На что Мойр, не моргнув глазом, тут же согласился. Либо он рассчитывает, что мой труп уже ничего не потребует, либо не умеет моргать. Обе версии равновероятны.

Ах, да, совсем забыл упомянуть, что за дело.

Надо побыть немного приманкой для кровососа семьдесят восьмого уровня. Ну, и провокатором заодно. Подсадная утка в моем исполнении должна спровоцировать кровососа на нападение. Безопасность мне обеспечивает Мойр плюс сильнейший защитный артефакт. Тот самый, который потом перейдет в мое пользование. Если выживу, в чем я сильно сомневаюсь. А куда бечь?

Для чего все это нужно, понять так и не смог. У друида с кровососом свои счеты, по поводу каких-то жертв, неправильного раздела сфер влияния и еще чего-то подобного.

Как я понимаю ситуацию, просто так без повода прикончить убыра друид не имеет права. А вот если тот нападет на члена отряда, то Мойр имеет полное право вмешаться и «случайно» немножко убить напавшего. При должной и своевременной подготовке убыр не имеет ни одного шанса выбраться из устроенной ловушки. И если в это я еще могу поверить, то в собственное спасение никак не получается.

В случае успеха мне перепадает двадцать процентов опыта от убийства в группе, и весь редкий дроп отходит тоже мне. Но не это убедило меня согласиться. Подлый друид внес окончательную ясность:

– Человек смерть убыр. Большой убыр семьдесят восемь месть брат.

– Это ты о чем? – внутренне холодея, осознаю, что мне конец.

– Повелитель смех убыр смерть человек. Большой убыр семьдесят восемь месть. Сердце человек еда.

Улыбке подлого друида могла бы позавидовать Джоконда Милосская. Похоже, у меня нет выхода. Если мы не убьем «убыра семьдесят восемь», то он найдет меня, вырвет сердце и съест его, слегка отомстив за сородича. Повелитель Падших – натуральный козел. Сдал меня, безрогий.

После завершения торга моей жизнью в обмен на хабар, Мойр, щурясь прорезями для глаз, невинно сообщил, что встреча уже назначена, и состоится через три дня, причем нам еще два дня потребуется на дорогу.

Выходит, мое согласие – пустая формальность: друид уже все решил без меня и заранее позаботился о встрече. Не верю, что здесь действует аналог радиосвязи, скорее всего, гонца послал, и скорее всего еще накануне, как только я пришел в сознание.

На ночь глядя даже подлые друиды не отправляются в путь без крайней необходимости, поэтому в моем распоряжении одна ночь на подготовку. Благо песчаный предводитель не нуждается в крыше над головой и преспокойно медитирует прямо на свежем воздухе. Тоже готовится к сражению?

Мне же всю ночь придется вырезать и накачивать маной рунескрипт «Вектор» – все мои домашние заготовки разрушились при попадании эльфийской Стрелы СмертиМага. Разноплановое воздействие у этой игрушки – на всякий случай и все активные руны уничтожает при попадании, что вполне логично – чтобы ни одного шанса на спасение не оставить, и защитные и лечебные скрипты – все уничтожается под ноль.

Бессонная ночь все же не прошла даром – к утру два плетения были нанесены на дерево и заряжены полностью. Получились они неказистыми и страшненькими, однако им не в Эрмитаже красоваться, и так сойдет. Главное, чтобы сработали правильно, в штатном режиме. Одна руна очень уж кривая вышла – даже страшно ее активировать, пусть будет как резерв, на самый крайний случай.

Артефактор: + 1(23).

Только успел закончить, как явился песчаный командор с сообщением, что мы уже отправляемся.

* * *

Дальнейшую дорогу помню смутно: не выспавшийся, не до конца выздоровевший, я проспал почти всю дорогу, укутавшись с головой в шкуры. Друид же мороз и ветер, похоже, вообще не замечал. Не удивлюсь, если он и медитировал на ходу.

Удобная вещь – самобеглая повозка на лыжах. Знай себе спи всю дорогу или по сторонам природными красотами любуйся. По причине однообразности красот, я предпочел первый вариант и бодро давил на массу, лишь изредка разминая ноги и… челюсти для приема пищи.

Не очень понятно, для чего мы так спешили, но прибыли на место предполагаемой встречи почти на сутки раньше положенного.

Картография: + 1(16).

Ага, очередная новая локация открылась.

Выбираюсь из теплого кокона и пораженно замираю под впечатлением от увиденного.

Удивительно красивый, переливающийся на ярком солнце всеми цветами радуги снежный городок. Десяток домиков – в точности как мои иглу, обнесенные снежным забором. Впрочем, это я сильно себе польстил. Мои кривые постройки смотрелись рядом с этими изящными, идеально ровными куполами, как немецкий автобан в сравнении с однополосной автострадой «райцентр Красноград – совхоз имени Павших коммунаров».

И что еще более удивительно, в этом снежном городке жили люди!

К сожалению, мои надежды не оправдались. Жители снежной деревни лишь отдаленно походили на людей.

Нас заметили, но тревоги и беспокойства среди встречающих не наблюдается.

Друид, не обращая внимания на поселок, занялся какими-то своими непонятными делами. Оставив меня около нарт, Подлый начал усиленно рыться в снегу, время от времени меняя место раскопок.

Из поселка прибыла делегация, но друид лишь отмахнулся от них, отправив аборигенов в мою сторону.

Местные жители больше всего походили на тощих гномов, но опознались как Северные Пигмеи шестого и седьмого уровней.

И что здесь делают жители крайнего севера? Если подумать, то ответ очевиден – спасаются от холода.

Если у нас здесь, фактически «на юге», температура минус пятьдесят-шестьдесят градусов, то страшно представить, сколько у них там. Вроде бы в Антарктиде рекорд минусовых температур восемьдесят девять градусов ниже нуля. Тогда понятно, откуда они здесь взялись. По их меркам – здесь вполне приемлемая температура для выживания. Может быть, даже комфортная?

Так, что тут у нас? Кусок мяса, несколько рыбных туш и бурдюк с… салом? Подарки гостям или дань вымогателям? Неужели друид польстился на эти крохи, отобранные у нищих? Или гекконов этим кормит? Не замечал, что их вообще надо кормить, – такое ощущение, что они не совсем живые. По крайней мере, без команды они ничего не делают и даже не шевелятся. Замирают и целые сутки могут лежать, не делая никаких движений. Живые организмы так себя не ведут.

Осмотрев подношение, я брезгливо отмахнулся:

– Забирайте обратно, не нужно.

Реакция пигмеев оказалась странной – они повалились в снег и начали жалобно выть и причитать.

Кое-как успокоив, надавав подзатыльников и тумаков, привел их во вменяемое состояние и выяснил ситуацию, изрядно помучившись с переводом – из аборигенов лишь один владел универсальным языком, на уровне пятилетнего ребенка с задержкой развития. Однако смысл я понял, и он мне очень не понравился. Пазл сложился, когда я сопоставил новые сведения с тем, что говорил друид раньше. Стала понятна и причина разногласий между упырями и друидом. Обеим враждующим сторонам нужна была эта деревня. Убыры забирают раз в месяц одного жителя – нетрудно догадаться, для чего. Предусмотрительные, гады, – не всех сразу пускают на корм, растягивают удовольствие, может быть даже в расчете на размножение. Зачем понадобились несчастные пигмеи подлому друиду – не знаю, но догадываюсь: слово «жертвоприношение» отчетливо прозвучало из серых безгубых уст.

Из огня да в полымя. Из двух зол приходится выбирать наименее мерзкое, при этом нет никакой гарантии, что следующий выбор не сделают вместо меня. Одно дело – совместно завалить кровососа, и совсем другое – завязнуть в поганой черной магии с жертвоприношениями. Никогда не понимал людей, играющих за такие фракции и лично участвующих в кровавых оргиях. По моему скромному мнению – это серьезное психическое отклонение. Нормальный человек от пыток и истязаний удовольствие получать не может.

Если же вляпаюсь, то потом придется всю оставшуюся жизнь заниматься именно этой мерзостью – других путей развития не будет. Это я понимаю совершенно точно и отчетливо.

А ведь мысль, что я в игре застрял навсегда, уже почти не вызывает отторжения, как в начале. Нет, надежда умирает обычно в самом конце, уже после здравого смысла, но я уже признаю возможность такого сценария. С другой стороны, у меня сейчас более насущная проблема – выжить после встречи с убыром семьдесят восьмого уровня.

Друид, по всей видимости, нашел нужное, поскольку прекратил поиски и застыл в одном месте. Оценив его задумку, я пришел к выводу, что наши шансы на победу не так призрачны, как казалось. Тот, кто определяет место встречи – тот может подготовиться. А значит, получает преимущество.

Хитрый друид решил заранее создать портал вызова демона или элементаля, чтобы активировать его в нужный момент. Для чего выбрал место и сейчас увлеченно рисует сдвоенную пентаграмму внутри нескольких окружностей. Естественно, с украшениями в виде неизвестных мне рун и каббалистических знаков – никогда не интересовался этой темой, поэтому ничего толком опознать не смог.

Завершив начертательную каббалистику, друид удивил меня еще раз, применив умение Сокрытого для маскировки портала. По всей видимости, серокожий не подозревал о моих умениях в этой сфере, иначе не прокололся бы так.

Изучено Заклинание: Сокрытие Фона 12 уровень. Расход маны: 40 ед. Срок действия: 48 часов. Позволяет полностью экранировать фоновую магию плетений до 24 уровня включительно.

Мастер-Артефактор Сокрытого: + 2(9).

Песчаный, однако, не угомонился и принялся за аналогичную конструкцию, но уже чуть ближе к месту стоянки. Поняв, что это надолго, я решил озаботиться своей сохранностью в будущем сражении. Не внушает доверия мой компаньон – не похож он на человека, заботящегося о других больше, чем они того заслуживают. А я в его глазах – не та фигура, о которой стоит сильно беспокоиться. Вот я более чем уверен, что схалтурит подлый или сэкономит на защите уже не нужного ему человека. Поэтому у меня должен быть свой план. Или хотя бы маленький планчик.

Долго перебираю свои небогатые возможности, и так, и эдак рассматривая диспозицию перед началом сражения, и ничего на ум не приходит. Если исходить из того, что мне известно…

Противник – убыр, что подразумевает силу, сумасшедшую скорость и быструю регенерацию. Какие недостатки этого противника можно использовать?

Общий недостаток, который играет мне на руку, – очень слабое действие магии. Даже друиду с его уровнем мастерства приходится заблаговременно рисовать пентаграммы. Иначе не сработает. Судя по всему, убыры с магией дружат слабо, а в нынешних условиях и вовсе не применяют.

В отличие от противников, у меня есть запас маны в склянках, хотя и ограниченный, из старых трофейных запасов. И два рунескрипта, правда, один из них подозрительно кривой. Но это резерв последнего шанса – не очень хотелось бы светить таким заклинанием перед друидом. Есть еще один РПС-29 «Вампир» – но, опять же, их осталось очень мало, и хотелось бы сберечь. Впрочем, если прижмет, придется использовать. С другой стороны, у кровососа вообще нет стрелкового оружия и это обстоятельство надо непременно использовать.

Оставив погруженного в нирвану друида дальше медитировать, я приступил к выбору подходящего дерева.

Да-да. Именно этот банальный способ спасения пришел мне на ум. Если бы нашел более интересный или эстетически привлекательный способ спасения своей драгоценной шкуры – обязательно выбрал его. Но за неимением других идей – буду лезть на дерево.

А что? Идея, как идея – лишь бы ствол потолще, и чтобы кровосос не забрался следом. И пусть друид с ним внизу разбирается, моя хата с краю. В данном случае – сверху.

Не найдя других недостатков в своем плане, выбрал, наконец, толстый, развесистый вяз. И приступил к обустройству спасительного помоста на пятиметровой высоте.

А вот с «отрубанием хвоста» в виде погони пришлось помучиться. Пока мой энтузиазм не угас, привлек к работе благодарных пигмеев – долбить землю под ловчую яму. Не уверен, что она надолго задержит убыра, и уж тем более причинит ему вред – мне всего лишь требуется немного времени для того, чтобы взлететь наверх. Причем в прямом смысле «взлететь» – взбираться будет некогда.

Пока пигмеи ведут земляные работы, начальник сооружает систему блоков для быстрого подъема на дерево. Не сказать, что красиво и удобно, но получилось – в основном благодаря комбинации двух артефактов – Бадьи и Якоря, в сумме снижающих вес аж на восемьдесят девять процентов. Оставшийся мизер легко перекрывается мощностью рук. В результате подъем на пятиметровую высоту занимает несколько секунд.

Но и это еще не все. Как опытный полярник, тут же нахожу решение для усиления защитных свойств. Ствол дерева зачищен от коры, и в результате многочасового поливания теплой водой покрывается слоем льда толщиной в добрый десяток сантиметров. Пусть теперь убыр попробует залезть по такому стволу. На всякий случай стенки ловчей ямы тоже обливаем водой, после чего уставшие пигмеи получают освобождение от барщины. Но только после того, как замаскируют и подметут все вокруг. Я не эксплуататор – о них же забочусь. Ибо спасение «начальника» – залог их выживания.

К тому времени подлый друид закончил свои астральные дела и присоединился к нам, равнодушно оценив работу как бессмысленную.

Кому как. Лишняя тысяча в кармане иногда решает не то что судьбу человека, а даже судьбу целой компании в ночном клубе. Когда именно ее и не хватает для полного счастья и удачного завершения праздника. Иначе не сидели бы мы ночь в КПЗ – откупились бы в тот раз, и все.

Глава 12

– Вот и гость пожаловал, – хорошо, что один явился. Не считая дежурной шестерки Ледяных Псов Стужи сорок третьего уровня.

Только сейчас понял, что весь план висел на волоске – он мог приехать не один!

Мойр бодро проковылял навстречу, чтобы сойтись с противником в заранее рассчитанной точке. Так, чтобы большая пентаграмма вызова оказалась за спиной у гостя.

Внутри второй пентаграммы расположилась приманка – то есть моя тушка, полная живительной притягательной горячей крови. По обещаниям серокожего специалиста, после активации схемы возникнет защитная сфера, непробиваемая ничем.

Так я тебе и поверил.

Между тем, переговоры затянулись. Согласие, продукт непротивления сторон, и близко не проявлялось.

Меня даже осенила запоздалая мысль, что Мойр и вовсе не собирался воевать с убыром, а всего лишь пытался обменять меня на лакомую деревню. Однако убыр на сделку не пошел и, внезапно оттолкнув малорослого оппонента, бросился в мою сторону.

Если вы думаете, что я дожидался атаки, стоя внутри пентаграммы, то ошибаетесь. Мойру я не верил с самого начала и сидеть в замкнутой сфере, ожидая, пока они сторгуются, не собирался.

Вполне допускаю, что убыр не пробьет защиту сразу. А вот то, что Мойр ее не снимет, выторговав что-либо существенное, – в этом как раз были сомнения. Поэтому я побежал даже раньше, чем кровосос.

Вот сейчас и проверим мои подозрения. Подходящий момент для призыва элементаля или демона. Или кто у него там заготовлен?

Все-таки я правильно рассчитал время. И даже траекторию движения выбрал правильную, чуть огибая яму-ловушку.

Именно поэтому убыр не стал повторять мой путь и срезал его, угодив прямиком в подготовленную яму, прикрытую снежной шапкой поверх лапника.

Впрочем, ловчая яма задержала убыра лишь на несколько секунд – но мне и этого хватило. Теперь я вне зоны досягаемости, а могучие монстры пусть друг с дружкой сражаются.

Даже язык показал взбешенному убыру, истерично бьющемуся внизу в припадке бессильной злобы.

Оцениваю обстановку и понимаю, что не ошибся насчет подлого друида.

Нет, призвать демона он призвал. Девяностый уровень, к слову. Вот только начинать боевые действия не стал, а приступил к излюбленному делу – подлому торгу. С его точки зрения ситуация идеальная – обменный фонд вне досягаемости конкурента. Зачем же сражаться, если можно получить выгоду и так. Тем более имея такой козырь, выложенный на стол в нужный момент.

Однако Большой Убыр удивил не только меня, но и своего визави. Похоже, не один я такой, кто догадался о подлой сущности субъекта с таким говорящим именем.

Никто даже понять ничего не успел. Словно из-под земли (точнее, из-под снега) материализовались два Проклятых Убыра. Оба пятьдесят восьмого уровня.

Шах и детский мат, как говорят в шахматах. Теперь преимущество перешло к кровососам, поскольку сам друид не силен в рукопашной схватке. Что он тут же и продемонстрировал, благоразумно запрыгнув в круг на бывшее мое место и активировав защитную сферу.

Быстро все меняется в мире. И не в лучшую сторону для меня. Опять ситуация сползла в сторону равновесия. Подтянулись гекконы и Псы Стужи, с каждой стороны соответственно, однако битвы никто не начинает. И чем дальше по времени – тем больше шансов на успешные торговые переговоры, с неизменным проливанием моей крови для нужд одной из сторон.

Так дело не пойдет! Пора и мне выйти на сцену – в переносном смысле, конечно. Не слезая с удобного насеста.

С третьей (рекорд, однако!) попытки срабатывает «Вектор Лопуха».

Вот черт! Убыр дико закричал, но никто не сдвинулся с места, бросаясь в атаку. По всей видимости, активизировалась только первая часть плетения, и сейчас Большой Убыр быстро начинает подмораживаться – видно, как уровень жизни уменьшается. Но и только. Статы отношений не изменились. И скорость замерзания не настолько велика, чтобы убить такого монстра за восемь минут – время действия заклинания.

Что за невезуха! Придется использовать и вторую бракованную руну, другого выхода нет.

Убыр, разъяренный неожиданной атакой, бросился на друида. Безуспешно, как и следовало ожидать. Тот, не понимая происходящего, на всякий случай не стал отвечать и придержал команду на атаку демону. Не верит в успех? Это очень плохо – можно сказать, что меня уже сдали со всеми потрохами и четырьмя литрами крови в придачу.

– Боги, если вы меня слышите – помогите! Пожалуйста!

Помогли молитвы, или статистика сыграла в мою пользу. Последний рунескрипт сработал, да еще как!

Нештатное срабатывание заклинания. Получен дополнительный незадекларированный эффект: Выжженная Пустошь 34 уровень. (Не может быть изучено. Требуется????) Мана: 0. Магия: 0. Колдовство: 0. Радиус: 100 метров. Срок действия: 6 месяцев.

Колдовство: + 1(7).

Опыт: + 1000(20 850/21 000).

Очки магии для распределения: + 2(5).

Вы уничтожили Демон Шестой Преисподней, 90 уровень.

Опыт: + 3700 (24 550/26 000).

Вы получаете новый уровень: 20. Нераспределенных очков характеристик: 8.

Доступно развитие навыков и умений. Хотите выбрать: ДА/НЕТ?

Нет, конечно! Не до того сейчас.

Вы впервые победили соперника более чем на 50 уровней выше, чем Ваш.

Достижение «Победитель титанов II»: + 95 % к опыту при сражениях с соперниками выше Вас по уровню. Критический удар против соперника выше Вас уровнем: 67 %. Шанс отклонить критический удар от соперника выше по уровню: 59 %. Убито: 16/30.

Вы получаете премию: + 5 к основным способностям:

Сила: + 5(41).

Ловкость: + 5(29).

Интеллект: + 5(29).

Выносливость: + 5(45).

Удача: + 5(11).

Колдовство: + 5(12).

Известность: + 5(14).

Вы достигли Известность I уровня. Скидка у торговцев: 20 %.

Отношения со всеми фракциями: + 2 %.

Премиальный опыт: + 10 000(34 550/38 000).

Вы получили новый уровень: 21.

Вы получили новый уровень: 22. Нераспределенных очков характеристик: 16.

Пока вчитывался в этот ошеломляющий нескончаемый поток плюшек, на поле боя произошли разительные перемены.

Во-первых, как можно было догадаться, развоплотился демон девяностого уровня. Именно за него все эти нежданные блага.

Во-вторых, Большой Убыр, долбящий защитный кокон, внезапно провалился внутрь сферы и, не встречая опоры, чуть не зарубил друида, основательно пропоров тому бок.

Тут бы Песчаному и конец пришел – вполне заслуженный, если честно, но плетение «Вектор» сработало должным образом, и вся свора псов и убыров набросилась на своего вожака, поменявшего знак отношений с Иными.

Ничего себе – минус триста! Что вполне логично – меняется ведь только вектор отношения, с положительного на отрицательное, а значение остается прежним. Сейчас Большой Убыр для них в запредельном красном секторе отношений: «при встрече убивать сразу».

Ну что же, зрительское место у меня в первом ряду, точнее – на балконе. Запасаемся попкорном. Люблю кровавые битвы на большом экране, да еще и с эффектом погружения. Хотя нет, лучше не надо. Когда еще такая возможность представится.

Жалко, тотализатора нет – я бы поставил. Нет, не на выигрыш – об этом речи не идет. Кто из них выйдет в финал, где проиграет… мне.

Один Пес выбыл.

Еще один песик не выдержал накала состязаний.

Геккон вычеркивается из списка претендентов.

О! Проклятый Убыр пятьдесят восьмого уровня покидает нас.

Собачка минус. Геккон минус. Снова пупырчатый крабоящер.

Ух, ты, подлый друид едва нас не покинул. Немного не повезло Псу Стужи.

Еще собачка, следом геккон.

И наконец, долгожданное: Большой Убыр семьдесят восьмого уровня завершает выступление. Но схватка на этом не останавливается: последний убыр достает-таки песчаного подлого друида. Жаль, мне тебя будет так не хватать!

Впрочем, обидчик ненадолго переживает своего врага: разменяв тлен на двух гекконов, несостоявшийся финалист покидает арену под восторженные аплодисменты единственного зрителя.

Теперь мой выход!

Два Ледяных Пса Стужи сорок третьего уровня. Вроде бы запредельно много для моего скромного двадцать второго уровня. Но учитывая, что жизни у тварей едва четверть осталась, все шансы на моей стороне. К тому же, благодаря атомному заклинанию «Выжженная Пустошь», регенерация у них здесь или не работает, или очень замедлена.

Пока размышляю о тактике сражения, с Ледяными Псами происходит непоправимое: победа ускользает из моих рук. Псы, оказавшись без хозяина и без врагов, не придумали ничего лучше, как дать деру из этого неприятного места, где их здоровье не улучшается.

Короче, сбежали собаки позорные, унеся мою победу и опыт. Вот такой облом. А мне, между прочим, нож прокачивать надо.

Не успели лохматые трусы скрыться из виду, появились снежные мародеры, с желанием засвидетельствовать почтение новому хозяину и произвести сбор трофеев.

Не размышляя особо, согласился. Как говорится, не думал раньше – не стоило и начинать. Знал бы заранее, к чему это приведет, не стал бы связываться с этими трофеями. Пока же ничего не предвещало неожиданностей, Нач Трав, как меня теперь величали мои подданные (это сокращенное от «начальник» и моего нынешнего имени), лениво созерцал в своем профиле изрядно подросшие характеристики.

Основная профессия: Травник 20.

Имя: Трав

Статистика персонажа:

Уровень: 22 (нераспределенных очков характеристик: 16).

Жизнь: 310.

Мана: 52 (нераспределенных очков магии: 5).

Защита: 9.

Урон: 112.

Известность: 14.

Основные способности:

Сила: 41.

Ловкость: 29(51), + 7 Браслет Оборотня, + 15 Кольцо ДВ.

Интеллект: 29(32), + 3 Стальное Кольцо Интеллигента.

Выносливость: 45(53), + 8 Ожерелье Производителя.

Удача: 11.

Колдовство: 12.

Опыт: 34 550/38 000.

Дополнительные способности:

Мечник: 9.

Рукопашный бой: 3.

Владение шестом/копьем: 3.

Владение щитом: 2.

Стрельба: 6.

Военная хитрость: 4.

Внимательность: 10.

Картография: 16 (подмастерье Картографа), бонус: + 10 % к скорости обучения.

Кулинария: 4.

Поиск: 8 (Ученик Искателя).

Добыча руды: 15 (Рудокоп).

Резьба по дереву: 5.

Ремонт инструмента: 6.

Ремонт оружия: 6.

Зельеварение: 16.

Строительство: 18.

Стойкость к ядам: 17.

Сопротивляемость холоду: 3.

Защита от электричества: 2.

Защита от магии разума: 3.

Эфирная защита: 3.

Использование капканов: 8.

Призыв элементалей: 18 (Управление элементалем: 10).

Исцеление: 4.

Изготовление рунных скриптов: 1.

Профессии:

Травник 20. (Сбор трав 6).

Алхимик 20.

Лекарь 2.

Торговец/Купец 1 (Ученик Купца).

Охотник 10.

Рыбак 7.

Лесоруб 16.

Полководец 2 (Капрал).

Артефактор 23.

Мастер-Артефактор Сокрытого 9.

Достижения:

«Победитель титанов II»: + 95 % к опыту при сражениях с соперниками выше Вас по уровню. Критический удар против соперника выше Вас уровнем: 67 %. Шанс отклонить критический удар от соперника выше по уровню: 59 %. Убито: 16/30.

Ритуальный Нож Поглощения 8 уровень. Урон: 17. Урон эфирным созданиям: 11. Урон магией 9 (след. уровень.: 128/140).

Люблю халяву, однако чутье мне подсказывает, что в следующий раз может так не повезти. И вместо демона могу развоплотить, например, все живое. Включая себя любимого.

Пока же, пребывая в эйфории, я строил планы на будущее, меняя грезы на фантазии и обратно. Теперь у меня целая куча подданных…

Похоже, подданные у меня поддатые! Или обкуренные, или больные на всю свою пигмейскую голову.

– На хрена… вы шкуры с собак сняли? – потрясенно изучаю незапланированный трофей.

Судя по недоуменному виду пигмеев, они решительно не понимают, чем вызвано недовольство Нач Трава.

– Заставь дурака проценты считать – он сто сорок шесть насчитает, – сам виноват, надо было думать, когда приказ отдавал. – А это что такое? Впрочем, сам догадался, – шустрые у меня подчиненные, они даже гекконов освежевать успели.

Тут бы мне и заподозрить неладное, продолжить очевидный логический ряд – но благодушие и эйфория после блестящей победы сыграли со мной злую шутку. Хотя много позже я вынужден был констатировать, что все, что произошло, – оказалось вовремя и, очевидно, к лучшему. Да еще и жаба не вовремя проснулась: какие уж тут размышления, когда хабар перед тобой лежит.

Посох Вечного Покоя. Урон: 90. Урон магией: 20. Мана: + 40. Износ: 209/245. Требования: Колдовство 20, Интеллект 25.

Наруч Милого Упыря. Отношения с расами живых: + 50. Требования: Ловкость 30, Интеллект 20.

Ожерелье Наваграха Рамы. Защита: 45. Защита разума: + 45. Случайное благословление Кали при атаке противника выше на 20 уровней. Не может быть утеряно, украдено, подарено. Владелец: Трав. Требования к следующему владельцу: победа соперника выше на 71 уровень.

Ага, это с убитого демона выпало. Не отвлекаемся, осталось еще много интересного. Ожерелье, между прочим, просто шикарное. Девять разноцветных, явно драгоценных камней и массивная двойная цепь. По ощущениям не менее килограмма чистого золота, однако в статах вес не отражается, что радует.

Каменная Рудная Кровь. Назначение не определено.

Темно-бурые, немного оплавленные камешки. Три штуки.

Краеугольные Рибонуклеотиды Голема. Собрано: 14/66.

Язык свернешь, пока выговоришь. За такое название я бы разработчиков премии лишал… вместе с зарплатой.

– Откуда богатство? – не ассоциируется количество краеугольных фиговин ни с кем из поверженных.

После непродолжительных разбирательств выясняется, что каждая такая краеуголина выпадает из Пса или Геккона. На мое резонное замечание, что убитых питомцев всего десять (двое сбежали), выяснилось, что четыре такие штуки оказались у друида, из чего можно сделать несколько выводов.

Во-первых, «нуклеотиды» – весьма ценные вещи, раз Пыльный их собирал.

Во-вторых, гекконы – это модификация Псов Стужи. Почему не наоборот? Да потому, что псы встречаются намного чаще, а ездовые гекконы только у друида. Определенно найденные штуки имеют отношение к генной инженерии, которой баловался серокожий.

В-третьих, пояснение к находкам явно намекает, что собрав шестьдесят шесть штук и зарегистрировавшись на сайте «Проктэл энд…». Опять не туда съехал. Ну, дальше понятно – либо полноценный голем в награду, либо технология создания (вызова).

Панцири гекконов я решил приобщить к трофеям, пойдут на опыты, а вот шкуры Псов Стужи брать категорически отказался, все-таки внешне они немного хаски напоминают. Умом понимаю, что это кровожадные монстры, а душа все равно против. И даже жаба спокойно молчит, видимо, насытившись сегодня сверх меры.

– Забирайте, мне не надо, – щедро жертвую пигмеям четыре оставшиеся псиные шкуры.

– Нач больше ничего не возьмет? – пигмеи, переминаясь с ноги на ногу и явно робея, пытаются воспользоваться моей неожиданной щедростью. Ведь кроме шкур остались еще две штуки трофейных нарт.

– Нет, забирайте всё, что осталось, – демонстрирую великодержавную мудрость, повышая благосостояние и жизненный уровень своих подданных.

Кто же знал, что именно это благодеяние поставит крест на наших едва начавшихся отношениях.

На фоне нежданного богатства сообщение об отмене жертвоприношений прошло на удивление спокойно. Судя по реакции пигмеев, новые нарты их волновали намного больше.

– Странный народ, – только и осталось, что констатировать сей удивительный факт.

Отношения с Северными Пигмеями: + 70. Дружеские.

* * *

Для ночевки мне выделили самое просторное иглу. Вопреки опасениям, внутри было чисто и опрятно. Без грязи, шкур и даже без запаха, как в гоблинских жилищах. Природа этого чуда оказалась до банальности проста. Пока мы делили трофеи, иглу возвели специально для меня. Силами свободных пигмейских женщин, причем за удивительно короткое время – менее получаса.

Ночью меня никто не беспокоил, поэтому я выспался и отдохнул всласть. Выбравшись из чума, обнаружил торжественную делегацию, ожидающую появление своего конунга. Так, не мудрствуя лукаво, я решил именовать себя впредь, вместо «начальника». А то, чувствую себя бригадиром подмосковной стройки в окружении гастарбайтеров.

Не знаю, насколько величественной была речь главного шамана племени, но в переводе все свелось к банальному:

– Отведай царское кушанье. Специально для тебя изготовили. Только великие герои должны его пробовать.

Тут я несколько насторожился. И шаурму-то на улице никогда не покупаю, а уж национальная кухня пигмеев и вовсе может быть опасна для неподготовленного человека. Конечно, моя защита от ядов и отравлений выдержит и не такое, да и Гатролит эссенциале – универсальный антидот от большинства немагических ядов, в мешке лежит. Но зачем же себя специально травить? Если только для повышения сопротивляемости к ядам?

Рассматриваю принесенные блюда. В кожаных мисках какой-то холодец, по всей видимости, на всех празднующих. А для новоявленного конунга специальное блюдо, с подогревом (!). Оригинальная двухъярусная конструкция: снизу огонь тлеет, подогревая верхнее блюдо с едой. Остроумное решение – вот что значит, опыт жизни на Севере. Хотя работа явно не пигмейская, слишком изящно и качественно выглядит. Наверняка гномы делали. Конфисковать, что ли, себе в пользование?

Может быть, жадность и переборола бы совесть, но мысль о том, какую гадость они там готовили, и отсутствие «Фэйри» для дезинфекции помогли справиться с искушением. Я же будущий справедливый правитель – негоже обирать своих подданных.

Да, кстати, интересно, а чем меня тут пытаются угостить? Или отравить? Что в принципе одно и то же в данной ситуации.

Шаман, он же председатель правления пигмейской общины, приближается ко мне и торжественно снимает крышку, демонстрируя угощение.

– Что за хрень? – кусок кроваво-красного мяса, да к тому же сырой!

– Сердце друида! Начальник кушает, вся сила магии приходит к нему.

– …!!!! – меня выворачивает наизнанку, потом еще раз. И еще раз. – Убью гадов…!!!

Речь моя была столь пламенна и выразительна, что дошла до аборигенов в полном объеме. В результате через мгновение пространство перед моей хижиной опустело, как улицы в Химках ближе к полуночи.

Лишь шаман, все еще держащий в руках блюдо с подогревом, не шелохнулся, стоит на прежнем месте, как вкопанный, – смелый парень. Или просто умнее остальных и понимает, что бегством проблему не решить.

Что же теперь делать с этими поедателями друидов? Похоже, что мое царствование закончилось, не начавшись, – только каннибалов мне в управление не хватало. Даже не стал спрашивать, что за варево в кожаных плошках, во избежание, так сказать, – явно не свинина и не баранина.

Проще всего распрощаться с пигмеями-людоедами прямо сейчас. Наказывать их нет никакого смысла – если кто и виноват, так это дизайнеры игры, с извращенной фантазией и купленной справкой от психотерапевта при трудоустройстве. Но их здесь нет, и предъявлять претензии некому.

– Черт с вами, живите, как хотите.

Вот только не понятно, что же делать с сердцем друида. Все-таки он мне жизнь спас, пусть даже из своих корыстных побуждений.

Закопать в землю – не самое удачное решение, обязательно выроют и сожрут. В их понимании, сердце могучего шамана – это величайшая ценность. Между прочим, если смотреть объективно и без брезгливости, съевший получит нечто весьма ценное и полезное. Тут меня снова замутило, и гастрономическая тема была быстро свернута.

К тому же не мой профиль был у друида, наверняка все завязано на мерзость и гадость типа жертвоприношений.

Итак, закопать нельзя, с собой возить – боже упаси. Значит, единственный способ избавиться от такого подарка – просто сжечь. Вполне пристойное завершение жизненного пути для такого прохиндея.

Через некоторое время готов большой погребальный костер, население поселка, набравшись смелости, прибыло в полном составе полюбоваться на шоу. Подозреваю, что все они поголовно уверены, что великий Нач Трав будет совершать какой-то ужасный неведомый обряд. Пусть думают, что хотят. Чем бы дитя не тешилось, лишь бы человечину не жрало.

Доверяю обряд возложения сердца на костер председателю колхоза, шаману Плоскену. Меня же от одной мысли взять жертвенный сосуд в руки колбасит по-черному.

Вроде бы все сделано правильно, торжественно и благочинно.

– Плоскен, зажигай. Прощай, подлый друид. Мир твоему праху.

Пигмеи в экстазе падают в снег – дикий народ, необразованный, во всем видят какой-то неведомый волшебный смысл, которого в помине нет.

Ритуал «Поедание Сердца Врага» («копирайт Северные Пигмеи») завершен ненадлежащим образом.

Создан новый Ритуал «Сжигание Сердца Врага» («копирайт не определен»).

Желаете получить приоритет прав на данный ритуал? Да/Нет.

Опять вляпался! Нет, такая сомнительная слава, как обладание авторскими правами на кремацию частей тела друидов, мне даром не нужна.

Зафиксирован отказ от патента.

Ритуал «Сжигание Сердца Врага» («копирайт Северные Пигмеи»).

Ну и ладушки, что все так благополучно разрешилось. Не нужны мне подарки и знания от умерших друидов, мало ли какая гадость в них кроется. Подхвачу какого-нибудь трояна себе в мозг, буду потом мучиться всю оставшуюся недолгую жизнь.

Вы избежали Посмертного Проклятия Пыльного друида.

Мастер-Артефактор Сокрытого: + 2(11). Доступно расширение навыка.

Что и требовалось доказать. Даже после смерти песчаный друид устраивает подлости и рассылает магические вирусы.

А это что за новогоднее сияние? Плоскен светится и мерцает, как новогодняя елка, при коротком замыкании.

Оказывается, местный шаман в результате ритуала прокачался до четырнадцатого уровня сразу. Может, еще и знаний редких от друида нахватался.

Ну что же, пусть радуется, не буду его огорчать новостью о посмертном проклятии – может, на пигмеев оно вообще не действует?

Отношения с Северными Пигмеями: + 120. Очень хорошие.

Была мысль сжечь в костре и «холодец», однако по результатам предыдущего эксперимента, решил – ну его к чертовой бабушке. Еще одного нестандартного ритуала не переживу – нервы точно не выдержат. Попрощаюсь, и в путь.

Не успел. Вновь появляется Плоскен четырнадцатого уровня, довольный и важный, как гусь. Вот что внезапная халява с людьми делает, пусть даже они не совсем люди.

Вопреки ожиданиям, подлянок больше не прибыло. Наоборот, пигмеи сделали щедрый подарок, который шаман от лица общественности торжественно вручил, не забыв предварительно упасть лицом в снег. Не до конца зазнался, проныра, – чувствует, когда прогнуться надо.

Полярный аммонит (Вьюга).

В Сочи такие ракушки на пляже продаются, только там они коричневые или желтые и пустотелые. Здесь же подарок словно выточен из куска льда в виде крупной улитки. На украшение явно не тянет, контекста всплывающего тоже нет. И что с ним делать?

Видя мое затруднение, шаман приходит на помощь. Оказывается, надо всего лишь растопить этот кусочек льда в ладонях при помощи магии – обычное тепло на него не действует. И будет мне счастье.

Была не была. Растапливаю аммонит в руках.

Изучено плетение «Круговая Вьюга» 3 уровень. Расход маны: 20 ед. Радиус: 6 метров. Время действия: 6 мин. Вероятность отклонить стрелу: 36 %. Точность стрельбы: 60 %. Замедление: 60 %.

Внимание! В данной местности эффективность заклинания «Круговая Вьюга» снижена на 90 % (действует глобальный дебаф).

Внимание! Заклинание «Круговая Вьюга» не встроено в дисциплину Магия Исключительного (Лопуха). Эффективность заклинания 1 %.

Очередная бесполезная фича. Удивляет, с каким постоянством и разнообразием мне достаются либо вовсе не работающие умения и заклинания, либо действующие через раз и как попало.

* * *

Единственное применение для пигмейского заклинания, которое я смог придумать, – заметать следы во время движения. Ну и разнообразие хоть какое-то. Довольно необычно чувствовать себя в центре движущегося снежного бурана. Но это удовольствие временное, как я понимаю. Если заклинание все-таки будет работать в полную мощность, то видимость и прозрачность упадут почти до нуля. Сейчас же это даже не вьюга, а так – легкая поземка, вращающаяся вокруг одинокого путешественника на лыжах.

Возвращаясь к размышлениям о разносторонности моих умений, вынужден признать, что прокачка перса не удалась. Как боец весьма слаб, как маг вообще не котируюсь – два с половиной работоспособных заклинания. Есть серьезные подвижки в травничестве и зельеварении, артефактор опять же не совсем начинающий, можно сказать, даже продвинутый. Но все эти навыки хороши, если живешь в обществе, где твои услуги оплачивают, и ты можешь заниматься прибыльным делом, практически не рискуя и даже не выходя из дома.

В моей ситуации эти навыки почти бесполезны для выживания. Любой игрок, проведший более года в виртуальных мирах, не задумываясь, сформулирует первое и главное правило прокачки персонажа – узкая и глубокая специализация. У меня же в точности наоборот – пестрый набор мало совместимых знаний и умений.

Жил когда-то во времена Французской революции великий философ Вольтер, не путать с немецким оружейником Вальтером. Так вот этот философ считался величайшим ученым, универсальным специалистом во всех областях науки, политики, истории, экономики и т. п. Типа нашего Онотоле, но только попроще, с учетом скидки на дремучесть эпохи и отсутствие ТВ. Любил Вольтер выступать в огромных аудиториях, по причине указанной выше – ну не было тогда телевидения. И всегда слушатели были в восторге от неограниченной широты его кругозора и компетентности во всех без исключения темах. Но однажды произошел любопытный случай, документально зафиксированный на бумаге одним из участников этого события.

После очередного ошеломляюще успешного выступления Вольтера, выходят трое его знакомых из аудитории и делятся впечатлениями:

– Выступление нашего философа бесподобно. Вот только я, как практикующий врач, вынужден заметить, что Вольтер в медицине откровенно плавает и не разбирается. Но зато во всем остальном его эрудиция и знания вызывают неподдельный восторг и восхищение. Какая широта ума и могучий интеллект.

– Соглашусь с вами. Люди с таким кругозором и таким багажом знаний появляются раз в столетие или реже. Нам повезло увидеть и услышать именно такого титана мысли. Но как юрист Вольтер, конечно же, не специалист, я бы его в свое адвокатское бюро даже рассыльным не взял. Но в остальном он превосходен.

– А вы что молчите, господин профессор? Каково ваше мнение о Вольтере?

– Несомненно, талантливый и выдающийся ум нашего столетия. Вот только с математикой у него плохо. Такую чушь нес…

К чему я это вспомнил?

Во-первых, скучно бежать целый день на лыжах, поэтому развлекаюсь тем, что вспоминаю байки, те, что травил нам препод в универе – хорошее время было. Сытное и теплое. С удовольствием послушал бы сейчас даже лекцию по сопромату – лишь бы человеческий голос услышать.

Во-вторых, мораль сей басни такова: я нахватался по вершкам самых разных знаний и профессий, но не преуспел ни в одной из нужных.

Меня, конечно, утешает натянутое на глобус сравнение с Вольтером, но факт остается фактом: великого мага или хорошего бойца из меня не получилось. И боюсь, что не скоро получится. С другой стороны, я выжил – и пусть бросит в меня драгоценный камень тот, кто скажет, что это было просто.

В конце концов мне надоедает тащиться с черепашьей скоростью, поэтому меняю гоблинские лыжи на изуверские. Поскольку без допинга они бесполезны, как спиннинг на восьмое марта, то делаю пару глотков Настойки Клюквы. Разумеется, только для пользы дела.

Естественно, не обошлось без последствий. Воодушевленный и окрыленный, летящий с невероятной скоростью по снежным просторам, я вспомнил об эстетической составляющей и решил украсить пейзаж пигмейской Вьюгой.

Что тут сказать – зря я это сделал. Зарекался употреблять божественную настойку без повода, поскольку она дает не только временное снижение интеллекта, но и всякие побочные эффекты вызывает. Что тут же и произошло.

Заклинание «Круговая Вьюга» встроено в дисциплину Магия Исключительного (Лопуха). Эффективность заклинания: 99 %. Действие глобального дебафа игнорируется.

Внимание! Вне зоны действия глобального дебафа заклинание может работать неоптимально.

Пока я осмысливаю полученную информацию, обстановка кардинально меняется. Видимость падает почти до нуля, вокруг меня раскручивается водоворот настоящей снежной бури, насыщенной снегом и острыми крупинками льда. Двигаться теперь можно только на ощупь, да и то до ближайшего дерева, в которое я едва не врезался лбом. Дерево вдобавок оказалось измочалено и посечено, словно его чистили пескоструйной машинкой. Мелкие ветки срезаны вчистую, кора ободрана почти до ствола – весьма впечатляющая демонстрация возможностей заклинания. К сожалению, встретив препятствие, плетение израсходовало всю энергию, и затихло, не выработав и половины отведенного срока.

Что ж, будем помнить об этой особенности.

Больше всего заинтересовали меня последние строчки в логе сообщений. Получается, что Магия Исключительного Лопуха нормально работает именно в этих жестких условиях? То, что для всех местных магов истощение магического фона – проклятие, для Магии Лопуха – самое оно для эффективной работы? И в нормальных условиях она будет действовать хуже, чем здесь?

Хотя если подумать, вполне логично. Если эта магическая дисциплина появилась именно в этих условиях, то они и будут для нее «родными», то есть наиболее подходящими. Если бы подумал об этом раньше, давно догадался и без подсказки.

С одной стороны, это несомненное мое преимущество в магии здесь и сейчас. С другой – мое будущее оказывается под вопросом. Стоит мне выбраться из этой местности, или закончиться глобальному похолоданию вместе с истощением магического фона, и я тут же окажусь у разбитого корыта. Уникальная Магия Лопуха окажется малоэффективной или вообще не будет работать? И вообще, незачем забивать голову будущими проблемами, мне и нынешних забот хватает. Пока размышлял, добрался до захоронки.

Вопреки опасениям, вся поклажа оказалась на месте, даже упаковка не нарушена, и следов животных рядом нет. Впрочем, откуда им взяться, животным? Тут кроме дятлов ничего не осталось.

По всей видимости, настойки я глотнул больше, чем намеревался, – иначе с чего мне дятлы мерещиться начали? Зелье уже давно перестало действовать, а удары клювом об дерево отчетливо слышны.

– Вот черт! – это не дятел, это звук от удара стрелы, воткнувшейся в дерево. Эта не очень очевидная мысль пришла мне в голову, когда очередная стрела воткнулась в ствол в двадцати сантиметрах перед моей изумленной рожей.

Опять эльфы!..! Как же вы меня достали!!! – недавно раненная лопатка заныла, предчувствуя неизбежные проблемы для того, что на полметра ниже нее.

Впрочем, действовать начинаю раньше, чем заканчиваю ругаться.

«Достижение Титанов», конечно, отводит стрелы, но далеко не всегда. Не стоит испытывать вероятность везения дальше. Поэтому активирую «Кольцо Вьюги Лопуха». Пусть впереди и позади ничего не видно, но и в меня теперь попасть намного труднее. Да и вроде бы в характеристиках каста что-то было про отклонение стрел.

Еще несколько секунд трачу на дополнительное вооружение.

Выбор не велик:

РПС-45 «Вампир» Дальность 30 метров. Урон 2500. Интоксикация Осина 250/мин. – 1 шт.

РПС-49 «Дроу» Дальность 30 метров. Урон 2700 Интоксикация Серебро 220/мин. – 1 шт.

Рассуждая логически, эльфы – дальние родственники темнокожих дроу, поэтому выбираю второе. Травить эльфов осиной – верх глупости. Хотя и насчет серебра тоже сомнительно, но шанс есть.

Стоять на месте бессмысленно, поэтому срываюсь и мчусь наугад, за снежной стеной все равно ничего не видно. Шесть минут в запасе у меня есть, а там еще пару раз скастую «Вьюгу» – может, и оторвусь от погони. Где-то в подсознании информация обработалась и выдала неожиданное заключение, что количество выстрелов, которые я услышал, слишком велико для меня одного. Иначе я был бы уже утыкан стрелами, аки ёжик, и никакие «Достижения титанов» не переварили бы десяток выстрелов. Значит, я, как обычно, попал на чужой праздник урожая. Кто-то воевал с кем-то, пока случайный прохожий не появился в этом же месте в это же время. Одна из сторон – эльфы, уж их стрелы ни с какими другими не спутаешь. Вариант, что кто-то пользуется чужим снаряжением, пока не рассматриваю. Не будем усложнять и множить сущности, как рекомендовал Оккам, отвечая на предложение полечиться после вчерашнего кефиром, а не рассолом.

В моих планах все было прекрасно, кроме мыслительного обеспечения этого плана. Грубо говоря, стоило подумать немного, чтобы понять, что план хуже некуда. Оправдывает меня то, что другого варианта действий все равно не было.

А ведь не далее как сегодня утром я имел возможность точно оценить, на сколько хватает заклинания «Вьюга» при встрече с твердым предметом в виде дерева. Так вот, бегать по лесу, да еще фактически наугад, с активированными защитными оболочками – очень плохая идея.

В результате ободрав до коры пару деревьев и столкнувшись с очередным препятствием, заклинание разрядилось уже на второй минуте. Но самым удивительным было то, во что я врезался! Точнее, в кого.

Не успев рассмотреть, на кого же я выскочил, осознав лишь, что дружелюбных гуманоидов с красными глазами и черной блестящей кожей, видимо, не бывает ни в каких мирах, я машинально выстрелил из стреломета практически в упор. С такого расстояния промахнуться трудно, что и было подтверждено на практике.

Нанесен Критический урон. Жизнь – 6300.

Отбрасываю ненужную трубу РПС-49, выхватываю ритуальный нож, судя по мизерному остатку жизни у полярного негроида, должно хватить – наношу в завершение несколько ударов. По всей видимости, куда-то попал – система сообщает о победе.

Вы убили Настоящий Дроу, 60 уровень.

Внимание! Артефакт изменен!

Ритуальный Нож Поглощения 10 уровень. Урон: 24. Урон эфирным созданиям: 15. Урон магией: 14. Урон хаосом: 10. (след. уровень: 192/230).

Достижение «Победитель титанов II»: + 96 % к опыту при сражениях с соперниками выше Вас по уровню. Критический удар против соперника выше Вас уровнем: 68 %. Шанс отклонить критический удар от соперника выше по уровню: 60 %. Убито: 17/30.

Опыт: + 3000 (37 550/38 000).

Известность: + 1(15).

Некогда радоваться, надо сваливать, пока…

Скользкая, толстая, словно живая, петля хватает меня за горло и начинает жестко, неумолимо душить. Безуспешно пытаюсь оторвать ее руками, поняв безнадежность сопротивления, пытаясь нащупать ритуальный нож на поясе. Не успеваю – в голове возникает небольшой атомный взрыв и сознание гаснет.

* * *

«Вечер перестает быть томным», – первая мысль, что пришла мне в голову после пробуждения. Нельзя же так пугать человека, едва пришедшего в сознание. Увидев такую рожу, можно в заику превратиться на всю недолгую оставшуюся жизнь. Кроваво-красные «белки» глаз с огромными черными зрачками. Пергаментная, почти прозрачная белая кожа, сквозь которую просвечивает сетка капилляров, создавая иллюзию незаконченной татуировки на все лицо. Седые длинные волосы, не мытые, по всей видимости, с рождения.

Настоящий Негативный дроу.

Уровень: 108.

Странная образина. Насколько мне известно, дроу обычно темнокожие, аки негры после солярия. Как тот, которого я завалил в последний момент.

И насчет последнего – похоже, не ошибся.

Словно в подтверждение моих мыслей, индивид с необычно мерзкой физиономией продемонстрировал полное отсутствие манер, ткнув пальцем мне прямо в глаз.

– Ай!!! Как больно! – не могу пошевелиться, тело словно парализовано. При попытке скастовать заклинание, едва не задохнулся. Оказывается, скользкая змея, схватившая меня за шею, никуда не исчезла, и чутко реагирует на любую попытку противодействия.

Проморгавшись, обнаруживаю, что пострадавший глаз еще цел, лишь изображение затянуто красной пленкой. Представляю, как он теперь выглядит – почти в точности как у дроу. Может, ему это доставляет эстетическое удовольствие?

Наконец-то смог разобрать, где мы сейчас находимся – в эльфийской библиотеке. Недалеко от места встречи ушли, получается.

– Ничтожный потомок обезьяны, ты убил моего слугу. Теперь ты позавидуешь ему, мертвому, тысячекратно.

И почему я не удивлен? В этот раз моя удача дала осечку – слишком часто и слишком долго ее искушал. А собеседник на редкость образован для непися – с трудами Дарвина знаком.

– Ты будешь умирать сотни раз, но всякий раз не до конца. Поверь, я знаю толк в истязаниях – твое тело и душа испробуют почти все известные методы и виды пыток. Вижу, сомневаешься в моих словах. Напрасно, – видимо, дроу не нуждается в ответах, и беседует сам с собой. Похоже, процесс подготовки к истязаниям для него не менее приятен, чем сами пытки. Расположившись напротив, дроу выкладывает на стол два слегка изогнутых меча разной длины.

– Братец Поющий и Братец Пьющий, познакомьтесь с вашей жертвой. Нет, время песни еще не пришло, твоя «Работа в черном» не сейчас – заберешь его душу в конце, сейчас «Работа в красном» для Братца Пьющего.

Много я встречал свихнувшихся неписей в этой игре, можно сказать, они все как на подбор были с сильным приветом, но этот Негативный дроу всех переплюнул по степени неадекватности. Чувствую, что это для меня добром не кончится, чертова змея на шее – ни вздохнуть, ни даже пошевелить пальцем.

Предчувствия меня не обманули – дальше начался кошмар. Нескончаемый, беспрерывный ужас.

Перво-наперво, безумный негативный маньяк, срезал мой рукав – никакого уважения к труду Мастера-Артефактора. Впрочем, это оказалось не самое большое разочарование. Братец Пьющий продемонстрировал невероятную виртуозность, граничащую с искусством, срезав идеально ровную полосу кожи с моего предплечья, ювелирно точно, даже не задев мышцы. Не до конца срезал, словно вскрыл крышку консервной банки.

Я даже не успел почувствовать боль, как дроу грациозным выверенным движением, присыпал оголенное мясо каким-то порошком и приложил срезанный кусок кожи обратно. После чего пришла адская боль. Не знаю, что это за гадость, но уж лучше бы он солью посыпал – эффект был бы помягче.

Но это оказалось лишь прелюдией, подготовкой к настоящим мучениям.

Выждав минут пять и явно наслаждаясь процессом, дроу виртуозно поддел кожу острием Пьющего Братца и сделал неглубокий надрез в мышце. В этот момент «змея» на шее пошевелилась и, чуть ослабив хватку, вытянула хвост в сторону хозяина. Дроу обманчиво неспешно, все так же отточено грациозным движением, оттяпал кончик хвоста у «змеи» и вложил его в разрез. На моей руке!

– Теперь ты не умрешь раньше времени. Он тебе не даст.

В этом момент в помещение завалился еще один гость, по всей видимости, один из слуг Негативного:

Серый дроу.

Уровень: 71.

Произнеся несколько слов на своем языке и не дождавшись ответа от хозяина, он повернулся, чтобы выйти, и тут его взгляд задержался на мне. Что-то странное мелькнуло в черно-красных глазах, неуловимо изменилось в походке. Даже манера держаться преобразилась. Затуманенный страшной болью, я ничего этого не видел, лишь краешком сознания уловив ослабевшую хватку скользкой твари на шее, в последней отчаянной попытке скастовал «Вьюгу». Точнее, попытался скастовать, но не получилось.

Однако, эта неудачная попытка сопротивления принесла неожиданный результат.

Голова «неправильного» Негативного Дроу внезапно отделилась от тела, и перед моими глазами стремительно возникло темное лезвие Поющего Братца, неумолимо и неотвратимо движущееся к моей шее.

В последние мгновения жизни время как бы замирает и растягивается – и это вовсе не литературный вымысел. Я даже успел рассмотреть капли темной пузырящейся крови на черном матовом лезвии. И эта кровь впитывалась прямо в сталь, как в губку. Лезвие же, лезвие… пело! Великую и прекрасную песню смерти. Но не моей! «Поющий», скользнув мимо подбородка, идеально точно рассекает тело скользкой твари, даже не оцарапав кожу.

Оказывается, я и не заметил, как змееподобная тварь едва не задушила меня за попытку колдовать.

Серый дроу наклонился ко мне и прошептал:

– Терпи, сейчас будет больно… собрат, – и воткнул в многострадальное предплечье Пьющего Братца, неизвестно как оказавшегося в его руке.

Вспышка боли, и я едва не теряю сознание. Отстраненно наблюдаю, как серый дроу вырезает из руки вместе с мясом черное извивающееся тельце червяка. Но уже ничего не чувствую – такое ощущение, что все это происходит уже не со мной.

Как лунатик-сомнамбула, кастую на автомате лечение, хотя пользы от него почти нет. Когда дроу пытается прижечь покалеченную изрезанную руку, внезапно отбрыкиваюсь и, найдя в принесенном мешке Настойку Клюквы Лопуха, заливаю рану целебной жидкостью – щедро, с избытком. Авось поможет лучше, все-таки божественная фича, часто меня выручала раньше. Может, и сейчас не подкачает.

Лишь после этого пытаюсь осознать, что же произошло. Ничего умнее не придумал, как спросить:

– Он же сто восьмого уровня, как ты его с одного удара так? – ну не укладывается у меня в голове такое несоответствие.

– КХХЕ. Лишние знания укорачивают языки, причем на всю голову. И этот вопрос мне задает Мастер Сокрытого? Куда мир катится? Ты сам ничего умнее не придумал, как бегать между эльфами и дроу с вызывающе диким и неуместным вторым уровнем? Хотя, вынужден признать, что твоя задумка сработала. Даже Негато купился на уловку и не стал убивать тебя сразу – решил сперва узнать, что за чудо низкоуровневое объявилось. Именно благодаря этому ты еще жив.

Вот оно как, оказывается! Я совсем упустил из виду, что Комплект Неудачника снижает все мои характеристики на девяносто процентов. А ведь уничтожать столь низкоуровневого противника нет никакого смысла. Во-первых, не знаю, как у неписей, а у игроков за это штрафы и дебафы начисляются. Рассуждая логически, у игровых жителей наверняка действует нечто подобное.

Во-вторых, любопытство присуще не только людям. А тут такой необычный объект. К тому же серьезной опасности от игрока второго уровня явно никто не ожидает.

Вот, черт, только сейчас сообразил, что если пользуюсь заклинанием «Сокрытие», то выгляжу всего на два уровня ниже реального, то есть примерно восемнадцатиуровневым персом. Интересно, получается, что заклинание «Сокрытие Облика» «глушит» аналогичное воздействие от Комплекта Неудачника, и вместе они не работают, а только поочередно?

Впрочем, обмозгую это попозже, не самое удобное место и время для размышлений я выбрал.

Наконец задаю правильный и самый важный вопрос, а то краснокожий меня определенно уже за тормоза считает:

– Зачем ты меня спас?

Дроу ухмыляется, явно насмешливо. Потом делает серьезное каменное лицо и торжественно заявляет:

– «ИХ ЗДЕСЬ НЕ БЫЛО!»

Не успеваю заподозрить очередного знакомого в неадекватности, как чувствую, что Обсидиановая пайцза на груди вибрирует и ощутимо нагревается. Опаньки, «шлавянский скаф» у нас тут, что ли? Шпионские игры на фоне заморозков?

– Ты – Иной?

Дроу красноречиво молчит, ехидно скалясь и очевидно перебирая в уме комплименты в мой адрес.

– Так сложились обстоятельства. Пришлось выйти из тени – появилась слишком серьезная информация. И ты должен ее передать Собратьям.

– Что за информация и почему такая срочность?

Дроу задумывается, по всей видимости, обсчитывая варианты. Наконец, выдает нечто интересное и неожиданное:

– В соседнем зале два эльфа. Один немножко мертв после разговора со мной. Второго приведешь в чувство, освободишь, и он должен уйти живым. Это обязательное условие. А еще пленник должен быть уверен, что живодера Негато убил именно ты.

– В это трудно поверить. Слишком велика разница в уровнях.

– Возьмешь себе «Поющего» и «Пьющего» – это вполне достаточно для подтверждения. Кроме того, покажешь эльфу переход в свой настоящий уровень – это окончательно убедит его, что ты намного сильнее, чем кажешься.

– Но ведь тогда эльфы узнают о мастерстве Сокрытого?

– Они и так знают, по крайней мере, те, кто в теме, – невелика тайна. Сейчас нет другого варианта, чтобы скрыть мое участие в этом деле. Убийство Негато слишком серьезное событие, чтобы остаться без последствий. В результате расследования клан Живодера выйдет на эльфов, и те выдадут нужную версию.

– Но ведь вы враги?

– Конечно, мы враги. Именно поэтому у нас есть глаза и уши в стане противника. Можно не сомневаться, что уже через неделю вся эта история закономерно утечет из эльфийского источника. С подробностями и фактами. Ты же в это время будешь далеко на севере, вне досягаемости, и можешь ничего не опасаться.

Конечно же, я тебе верю! Кровожадность и злопамятность дроу давно вошли во все игровые справочники, как самая выдающаяся характеристика расы. Не думаю, что создатели этого мира отошли от классического канона.

Вообще странная вещь происходит с игровыми мирами. Вроде бы кого не спроси – все требуют оригинального, нового, неизбитого. Однако стоит разработчикам покуситься на каноны жанра, например, эльфов сделать с обычными круглыми ушами и без лука, как тут же обрушивается вал критики – за профанацию игры и неправдоподобность.

И даже больше скажу. Могу поспорить, что эльфийка, которая всадила мне стрелу под лопатку, обязательно королевских кровей. И это не от нехватки фантазии у создателей – игроки требуют именно этого, пусть даже много раз в опросах ответят прямо противоположное. Именно поэтому почти во всех известных играх все эльфийки поголовно королевских кровей, именно поэтому они красивые, как на подбор, – страшные эльфийки без примеси королевской крови никого не интересуют, и в таком мире никто играть не будет.

Не верьте опросам – это главное правило любого маркетолога. Статистически подсчитано и научно доказано, что больше половины покупателей на входе в супермаркет говорят, что купят одно, а на самом деле покупают совсем другое.

Именно поэтому дроу почти во всех играх кровожадные психопаты и маньяки, без единого исключения. Исходя из этого, можно точно утверждать, что пожизненная вендетта от красноглазых мне обеспечена. И серый дроу мне такой же брат, как барашек – шеф-повару диетической шашлычной. Если такая где-нибудь существует.

– ЭЭЭ! Лут с Живодера тогда тоже мой, ради достоверности, конечно же! – не буду же я забесплатно для него каштаны таскать из огня.

Серый даже завис ненадолго от такой беспардонной наглости, но, очевидно, найдя мои слова резонными, вынужден был поделиться хабаром. Не говоря ни слова, с ярко прорисованным недовольством на мрачной морде, он швырнул несколько поднятых вещиц обратно на труп Живодера.

– Брателло, а как же важное сообщение, которое надо передать. Или ты забыл о нем? – откровенно забавляюсь происходящим.

– Найдешь любого Повелителя Падших не ниже сотого уровня и передашь следующее: «ОНИ ВЕРНУЛИСЬ! Сообщение передал объект А 1264F». Запомни в точности, записывать нельзя. Вознаграждение будет достойным.

– «Объект А1264F передал: ОНИ ВЕРНУЛИСЬ!». Восклицательный знак тоже передавать? И кто эти загадочные «они»?

– «Меньше знаешь – позже развоплотишься». Народная мудрость дроу, – не прощаясь, Серый направился к выходу.

– Не очень-то и хотелось знать, – не люблю, когда последнее слово в споре остается не за мной.

Что же мы имеем в реальности? Серый дроу откровенно врет, точнее, недоговаривает. Версия о срочном сообщении, которое должен передать лично я, не выдерживает даже поверхностной проверки. Единственная реальная цель у «брата» – свалить на меня убийство Живодера, а то, что у серокожего Штирлица нет связи с центром – это откровенная лапша, судя по насыщенному содержанию шифровки. По всей видимости, основная информация пойдет по другому, более надежному, каналу связи, мне же скормлена откровенная пустышка, очевидно, чтобы спровадить мою тушку подальше на Север, вне зоны досягаемости мстительных дроу.

Однако смерть Живодера – явно спонтанное решение, и должно иметь серьезную обоснованную причину. На ум приходит только информация, полученная от эльфа, того, который уже мертв (что тоже укладывается в логику зачистки свидетелей). Негато, очевидно, узнал что-то важное, именно поэтому его пришлось убивать, рискуя раскрыться.

Учитывая нехватку времени и спонтанность произошедшего, можно допустить, что Серый не стал ничего выдумывать, на это у него не было времени, и скормил мне частично урезанную версию случившегося. В такой ситуации обычно не врут – в его глазах, я уже практически мертв. Он и сам бы с удовольствием отправил бы меня на тот свет, но пока ему моя тушка нужна живой, как приманка для дроу, и желательно подальше отсюда. В этом наши планы совпадают.

Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления, ибо есть у нас опыт подготовки к ядерной войне в течение полувека. А она, по закону подлости, так и не наступила… в том мире.

Что же нам послали боги удачи в виде хабара с толстого стоуровневого дроу?

Уникурсальная гексаграмма Печать Боли (не может быть использована. Требуется:???).

Тетраграмматон Анунх 3++. Требуется: Призыв элементалей 16 уровень.

Серьга Усложнения Сущности (мужск.). Выносливость: + 30. Общение с духами: + 10. Порог боли: 50 %.

Сет краеугольных рибонуклеинов маунта (35/77).

Вторая часть марлезонского балета – танцы с эльфами. Что мы имеем в наличии?

Один мертвый объект, со следами истязаний на окоченевшем теле. Судя по почерку – здесь работал профессионал своего дела, можно не гадать кто – руку Негато я теперь ни с чем не спутаю. Именно этот эльф и есть источник сенсационной информации, стоившей жизни самому Живодеру. Но для меня он бесполезен во всех смыслах – лут, если и был, собран до меня. Второй эльф намного перспективнее, по крайней мере, он еще жив, и может сообщить много интересного.

Может, серый дроу и рассчитывал, что я буду бежать отсюда быстрее собственной тени, и мне некогда будет допрашивать пленного, но не в моих правилах проходить мимо хабара и ценных источников информации. Тяжелая жизнь в одиночестве меняет человека за полгода до неузнаваемости. Не поверите – возможность поговорить с кем-нибудь похожим на человека превысила страх за собственную шкуру.

В конце концов, я чистокровный бессмертный, если на то пошло. Мне не пристало откровенно бояться окончательной смерти, как одноразовым местным неписям. К слову, именно в этом мое скрытое преимущество – знал бы Негато, что всегда могу вернуться и отомстить – может, и не стал бы связываться. Хотя Живодер – особый случай, тут медицина, даже цифровая, бессильна. Думаю, что он бы не отказался от удовольствия поистязать бессмертного ни при каких условиях, а может быть, даже придумал бы, как продлить этот процесс подольше. Достаточно привязать точку респауна рядом с пыточной. Весьма печальная картина вырисовывается, к слову. Умирать мне категорически противопоказано, даже не вспоминая божественный квест от Авесты, требующий этого же.

Еще недавно я бы напоил спасенного эликсиром, развязал, отогрел и еще много каких других благоглупостей сделал. Но сейчас я умнее, опытнее и, к сожалению, циничнее. Отучила меня суровая повседневность от напрасной благотворительности.

Надавав по щекам, привел эльфа в сознание. С точки зрения психологии, намного удобнее убеждать клиента, когда он со связанными руками на полу лежит, а не в кресле с чашечкой кофе восседает.

– Не советую молчать и тянуть время. Есть вероятность, что сюда в любой момент могут заглянуть недружелюбные дроу и проявить свое недружелюбие в полной мере. В твоих же интересах ответить на мои вопросы и покинуть это неприятное место на своих двоих ногах. Если повезет, даже на лыжах. Твой ответ – да?

Рейнджер (появилась подсказка) открыл глаза, и кряхтя, сжимая зубы от боли, перевел себя в сидячее положение.

– Кто ты?

– Неправильный вопрос. И вообще, вопросы здесь задаешь не ты. Твое дело – отвечать. Ферштейн? Отвечаешь быстро и качественно – получаешь свободу, лыжи и проваливаешь к себе домой.

– Гарантии будут?

– Слово менеджера – этого достаточно. И не тяни время – насчет дроу я не шутил.

– У меня есть выбор?

– Значит, договорились. У меня три вопроса. Имя эльфы, которая была в храме две недели назад?

Сказать, что эльф удивился – значительно преуменьшить эффект от сказанного. По всей видимости, такого вопроса он не ожидал – на это и было рассчитано. Лучше всего запоминается конец разговора, чуть хуже начало, а середина переговоров обычно «выпадает» и в памяти почти не остается. Конечно же, не о профессионалах речь – у них такие вещи уже отработаны на уровне рефлексов. Именно поэтому мне и пришла в голову мысль усилить вступление таким образом, чтобы паровозом протащить второй вопрос, самый важный. Не добившись имени моей несостоявшейся убийцы, хотя рейнджер определенно понял о ком речь, я перешел ко второму пункту.

– О чем спрашивал Живодер твоего напарника?

Эта тема у рейнджера не вызывала опасений, и он довольно внятно и подробно изложил весь ход допроса. Может, что и скрыл, но самое главное прозвучало. Стараясь не насторожить разговорившегося эльфа и не спугнуть удачу, среди других уточняющих вопросов я задал самый важный:

– Кто появился, не понял? – хотел зевнуть для убедительности, но побоялся переиграть – актер из меня никудышный, ограничился равнодушно-каменной мордой лица. И правильно сделал, ибо ответ меня выбил из несыгранной роли мгновенно:

– Бессмертные вернулись. Ихроки – так они сами себя называют.

Стараясь не нервничать, уточняю:

– Эти ихроки – они опасность представляют? Как давно появились, и сколько их?

– На юге где-то. Довольно далеко от наших лесов – неделя пути минимум от границы. Умеренно агрессивные, на фоне дроу так можно сказать, что не очень опасные. Появились несколько месяцев назад.

Дальше спрашивать опасно, иначе эльф почувствует мой интерес. Скрипя зубами, перевожу тему в другое русло. Пришло время завершающего вопроса, того, что по легенде меня интересует больше всего:

– Что было в храме? Зачем вы приходили?

Эльф ожидаемо уперся, и наш продуктивный разговор зашел в тупик. Немного наехав и попугав для приличия, я предложил сделку:

– Некогда мне с тобой возиться. Поскольку ты не ответил ни на один интересующий меня вопрос, то не вижу смысла тебя спасать. Может, скажешь хотя бы имя той девки?

Эльфа словно кипятком обожгло, если бы его глаза могли сжигать, то испепелили бы меня на месте:

– Она не девка! Ты, мерзкий шаман, не достоин даже смотреть на ее след на снегу, а тем более оскорблять Ее Вы… – тут он внезапно захлебнулся, поняв, что сболтнул лишнего.

– Что я вижу! Влюбленный вьюнош со взором горящим? Ах, как нехорошо обманывать своего спасителя. Впрочем, будем считать, что ты частично ответил на мой первый вопрос.

Эльф молчит, лишь злобно зыркает глазами.

– У вас все эльфийки королевских кровей? Или встречаются обычные? – решаюсь уточнить я свою теорию о предпочтениях разработчиков и вкусах толпы. К сожалению, и этот вопрос эльф игнорирует.

– Да, ладно, не дуйся ты, как хомяк на хабар. Ничего я твоей даме сердца не сделаю. Хотя справедливости ради должен был бы выпороть ее ремнем, как нашкодившую девку. Виданное ли дело в благодарность за спасение – всадить в спину Стрелу Смерти Мага. Или у вас, у эльфов, именно так принято выражать свою благодарность?

– Этого не может быть! К тому же ты нагло лжешь – после такой стрелы выжить невозможно.

– Да, что ты говоришь! – порывшись в мешке, достаю и кидаю в эльфа обгоревший и почерневший наконечник.

– РПРГНОХ! – по всей видимости, непереводимое эльфийское ругательство, я-то забыл, что наконечник до сих пор ядовитый – вот как корежит этого «Фому неверующего».

– Теперь веришь?

– НОХРПРГ!

– Вот и договорились. От тебя требуется лишь передать мой привет с напоминанием, что нехорошо стрелять в спину своему спасителю. И больше ничего. С глупыми бабами я не воюю, пусть они даже трижды королевских кровей.

– Она не баба. И я выполню твою просьбу. Означает ли это, что ты меня освобождаешь?

– Не все так просто. Пока весь прогресс в нашем сотрудничестве – целиком и полностью моя заслуга. Теперь твоя очередь делать встречный шаг, – вдруг удача мне улыбнется. – Может, у тебя есть задание для меня? Или тебе нужна помощь?

Эльф ненадолго задумывается, и происходит долгожданное чудо:

– Есть задание для тебя. Из нашего Храма похищены ценные рукописи и результаты исследований. Если ты сможешь вернуть хотя бы часть из украденного, то эльфы тебе будут благодарны. Кроме того, тебя ждет достойная награда. Принимаешь ли ты этот квест?

– Конечно же, принимаю. Только награду хочу обговорить заранее. Мне нужна охранная грамота от эльфов о собственной безопасности и свободном перемещении по вашей территории.

– Не вижу никаких трудностей. Исполнив нашу просьбу, ты автоматически улучшишь отношения с нашей расой и всеми народами эльфов. Для чего тебе дополнительная гарантия, если ты и так будешь в безопасности?

Вы получили Редкий квест «Возвращение знаний I».

Найти и вернуть эльфам пропавшие из храма книги (3 штуки). Срок завершения: 2 месяца.

Награда: Охранная грамота и Пропуск на территорию эльфов. Срок действия: 1 год. Опыт: + 1000.

Интересно, почему задание серого дроу не засчитано за квест? Формально все то же самое, что и с эльфом, – требуется выполнить какое-либо действие или оказать помощь по просьбе NPC, а засчитывается и оплачивается работа по-разному. Если с остроухим неписем все так, как и должно быть, и даже запись о квесте появилась в логах, то весьма серьезная просьба дроу вообще не отражается нигде. Словно товарищ по клану попросил о незначительной услуге, пообещав отблагодарить коньяком при встрече в реале. Тоже в логах не записывается.

При очевидной абсурдности такого сравнения, именно оно подтолкнуло меня к мысли, что задания от Иных (судя по опыту общения с разными представителями этого братства) не оформляются в квесты по схожей причине – они не прописаны в программном коде игры и не сгенерированы ИскИном. Следовательно…

Додумать крамольную мысль не успел – размышления прервал вопль эльфа. Задумавшись и отрешившись от мира, я на автомате вытащил из ножен бывший меч Живодера, «Пьющий», и чуть не прирезал собеседника. При этом находился в полной уверенности, что всего-навсего хочу перерезать узы пленника. Однако рейнджер возмущенно заявил, что таким способом пленников освобождают только от бренности бытия, и продемонстрировал разрезанную на боку курточку. Я бы такую манерную телогрейку с вензелями, спародированную с гусарского ментика, ни за что в жизни не надел бы, во избежание проявления сексуальной толерантности по отношению к себе. А эльф носит и не стесняется, да еще претензии за порчу модного аксессуара предъявляет.

С другой стороны, разрез нешуточный – крепко же я задумался, выпав из реальности.

– Не боись, в этот раз аккуратно тебя порежу, без крови.

Надо же – накаркал. Опять чуть не прирезал эльфа, лишь в последний момент удержал рвущийся к телу остро отточенный металл. Это «Пьющий» вместо меня сам решает, кого резать, что ли?!

– Извини. Чужое оружие – взбрыкивает. Говорил мне родитель – не бери всякую гадость в руки.

Эльф, в очередной раз избежав кровопотери, уже не вопит, осознав причину, и делится наблюдениями:

– У Живодера похожие были – мерзкая богопротивная вещь. Без привязки к хозяину меч опасен.

– По глазам вижу – хочешь спросить, не тот ли это меч?

– Совпадение маловероятно, – в глазах у эльфа паника, представляю, какие мысли его сейчас терзают.

– Правильно мыслишь, – достаю второго Близнеца; можно же мне хоть немного покрасоваться ради пущего эффекта? Сделайте скидку на полгода робинзонады. – Это Братья Пьющий и Поющий, наследство Живодера, забери демоны его душу.

Вспоминаю о «просьбе» серого дроу и кастую «Иллюзию Иного». Представляю, как это со стороны выглядит: был перс невероятного второго уровня – и вдруг стал девятнадцатого. Забавно должно быть.

– Разговоры закончены. Времени нет, и насчет возвращения темнокожих друзей – не шутка. Насколько я понял, их было трое. Двое мертвы моими стараниями, одного не хватает.

Освобождаю пленника, оставив оружие и снаряжение. Хотел забрать стрелы и положить их где-нибудь на видном месте недалече, однако эльф меня убедил, что это лишнее. Нет, излишней доверчивостью я не страдаю, жизнь отучила в последнее время. Просто непись, давшая квест, не может убить игрока, получившего от нее задание, без уважительной причины. Это незыблемое правило практически всех виртуальных миров. В интерпретации эльфа – божественная кара за квестотатство, ибо все квесты, как доподлинно известно – от богов. И ведь не поспоришь.

Со всеми этими саморежущими мечами и рассуждениями о божественной сути программного ИскИна, генерирующего квесты, чуть не забыл уточнить, где же эти книги надо искать, и каким образом они потерялись. Согласитесь, довольно странно брать задание, не уточнив самое необходимое – тут даже искусственно разумный эльф заподозрит неладное.

В результате расспросов выяснилось, что библиотека и результаты исследований были похищены извергами – это достоверно установленный факт. Данное обстоятельство меня изрядно развеселило, условие принести три любые книги из похищенных и вовсе привело в восторг! Браво, травник, – количество зайцев, убитых одним выстрелом, растет в геометрической прогрессии!

И в завершение добрый эльф выдал сногсшибательную информацию – указал на карте местонахождение извергов – замечательная, жирная и, вероятно, никем не посещаемая подземная локация!

Картография: + 1(17).

Судя по всему, изверги в подземелье выжили и прекрасно себя чувствуют в ожидании моего посещения! Температура в глубоких, многоуровневых катакомбах по всем законам физики не может быть слишком низкой, а это значит, что целый легион мобов ждет жатвы.

Оценить весь масштаб свалившегося счастья я пока не в состоянии, но от перспектив дух захватывает. И пусть даже изверги выше меня уровнем – тем больше запас для долгожданного кача. Как я соскучился по обычному, классическому фарму – пусть даже скучному и нудному убийству монстров ради лута и опыта. Никогда не нравилось такое времяпровождение, а сейчас, наоборот, – душа поет и радуется в предвкушении. Даже путешествие на юг в поисках цивилизации уже не так волнует, как раньше – все равно надо ждать весны и потепления. А извергов потрошить можно при любой погоде.

Распрощавшись с эльфом, предварительно обговорив место и время передачи книг, заодно получив кодовую фразу на случай неизбежной встречи с пограничной стражей остроухих, я бодро двинулся домой. Точнее, опять к злополучному эльфийскому храму – забрать багаж из тайника. Хотя зря я так нелестно отзываюсь об этом замечательном месте – что ни говори, удача именно здесь меня находит.

Глава 13

Дорога домой всегда короче при условии, что никто не мешает этому процессу. Выбрав лимит приключений и нежданных встреч, обратный путь я проделал в одиночестве. Наконец-то добился прокачки двух самых простых заклинаний: «Бодрость» поднялась до 3 уровня, «Светляк» – до второго. Кроме того, выпал неожиданный подарок:

Вы проделали огромный путь, пройдя более 1000 миль пешком. Вы получаете достижение: «Неутомимый Путник I».

Плюс 10 % к скорости передвижения.

Следующая награда за 3000 миль, пройденных своими ногами.

Полученная награда пришлась как нельзя более кстати, и уже через несколько дней я имел счастье наблюдать дом родной.

Встречали меня с неожиданной радостью. Гнылх даже прослезился во время объятий – совсем сдал старик гоблин. По их национальным традициям таким проявлением несдержанности он дискредитировал себя чуть менее, чем полностью. Хома и вовсе не слезал с рук целый день; между прочим, он подрос за время моего отсутствия и весит уже килограммов десять, не меньше. Внешне он теперь больше похож на медвежонка-мутанта, от хомяка осталось лишь название и неистребимая жажда наживы/накопления.

Отогревшись, отмывшись и отъевшись, на следующий день после возвращения я добрался, наконец, до оранжереи, посмотреть на успехи хомяка, получившего третий уровень Агронома. Очень уж мне любопытно, что же он там вырастил.

Быстро осмотрев старые грядки, напоминающие заросли, оценив по достоинству урожайность и ухоженность растений, похвалив засмущавшегося хомяка, я поспешил к новинкам сезона – эльфийским созданиям. Что у нас первое по порядку?

Цигун Крапивный.

Чем-то напоминает алоэ, только с шипами, и цвет скорее синий, чем зеленый. Название смутно знакомое, еще из той, прошлой жизни.

Извинившись перед садовником в лице хомяка, отламываю кусочек листа. Вместо ожидаемо сочного и упругого, он оказывается сухим и хрупким, и вроде бы немного пощипывает, растертый на кончиках пальцев. При попытке разломить образец, проскакивает голубая искорка и колет в ладонь.

Мана: + 1. У вас предельный уровень маны.

Тут же вспоминаю, откуда мне знакомо название этого кактуса. Цигун – это китайская гимнастика для монахов, якобы необходимая для повышения внутренней энергии.

Растение явно содержит ману и может служить основой для создания соответствующих эликсиров. Бинго!

Травник: + 1(21).

Стоп! А где дополнительная специализация травника за предыдущий двадцатый уровень? Неужели прозевал?

Залезаю в настройки и обнаруживаю незамеченную ранее кнопочку рядом с профессией.

Доступно улучшение профессии. Выберите специализацию из списка:

1. Улучшение артефактов (Травник).

2. Модификация заклинаний (Травник).

3. Травяное Камлание.

И опять ужасный выбор – нужно все и сразу. Самое логичное и правильное – улучшение артефактов. Учитывая хорошую прокачанность обеих профессий, результат будет сразу, и весьма впечатляющий. По всей видимости, большинство предметов экипировки можно будет улучшить буквально сразу. Камлание – очень заманчиво, но и риск пролететь «мимо Парижа» весьма высок. Можно выбрать тупиковую ветвь развития, или наоборот ухватить удачу за хвост. В любом случае, камлание сразу ничего существенного не даст, только в перспективе. А это уже второй минус, кроме риска. И третье обстоятельство, скорее, субъективного плана, – мне до чертиков надоели многочисленные, но практически бесполезные начальные умения и навыки. Еще одна открытая ветвь умений первого уровня – это явный перебор.

Вроде бы выбор очевиден. Артефакторика лидирует с громадным отрывом. Но тут в конкурсное состязание вступает Магия… и побеждает! Очень уж слабые у меня заклинания и магические умения – жизненно важно их усилить.

Внимание! Вы получили расширение профессии: Модификация заклинаний I (Травник).

Спешить мне некуда, с заклинаниями разберусь чуть позже, надо закончить с оранжереей.

Следующее растение:

Черимойя Цеткоаля. Степень созревания: 7 %.

Похоже, у нас небольшая проблема вырисовывается. Если сейчас это деревце уже полметра высотой, то каким оно будет, когда вырастет? И что за плоды оно дает? Будет ли польза от этого дерева – может, оно только для эльфов полезно?

Сорвал недозрелый, почти крошечный плод, заработав неодобрительный взгляд Мяка.

– Извини, дружище. Только ради научного знания!

Однако «научное» исследование плода ничего не дало. Мякоть внутри нежно розового цвета, пахнет клубникой и киви одновременно. Не жжется, искрами не сыпется, магических проявлений нет. Может, его вообще только для еды выращивают?

Настоящие исследования, со всеми соответствующими процедурами, я, конечно, проведу, но любопытство гложет уже сейчас – для чего эльфам это долго растущее деревцо? Учитывая, что у меня куча бафов и артефактов на ускорение роста, то урожай от него в нормальных условиях только на второй год будет. Не будут же в храме абы что растить!

Поразмыслив и не придя ни к какому выводу, просто-напросто отправил неизвестный продукт себе в рот. Между прочим, тоже метод изучения – быстрый и эффективный. Уже не раз срабатывало. Гатролит эссенциале у меня всегда с собой, да и резист к ядам серьезный. К тому же кожуру, я есть не стал – неаппетитная она какая-то.

Жизнь: + 0,7 ХП (311 ХП). Срок действия: 7 недель.

Травник: + 1(22).

Долго соображаю, что же это значит, потом прыгаю от радости – тоже долго.

Деревце оказалось не простое, в прямом смысле – золотое. Это же увеличитель Жизни фактически постоянного действия. Очевидно, что срок продолжительности бафа в семь недель напрямую зависит из степени созревания плода. И по мере роста все характеристики увеличиваются пропорционально. Легко можно предположить, что через полгода полностью созревший плод будет давать десять дополнительных хитпойнтов сроком на сто недель.

Плодов у меня на одном деревце навскидку уже полсотни, и это явно не окончательная цифра. К тому же открывается безграничный простор для исследований в области зельеварения и артефакторики!

Нужно, конечно, убедиться в этом окончательно – для этого достаточно сравнить показатели плода при восьми– и девятипроцентном созревании через неделю-другую и вывести точную закономерность, но я уже сейчас не сомневаюсь в результате.

Срочно даю задание Мяку готовить к посадке еще десяток деревьев, вот только вопрос, куда их воткнуть – свободного места в оранжерее практически нет. Придется чистить наши ряды от менее ценных растительных товарищей.

– А это что за мерзость? – отвратительный внешний вид растения сочетался с не менее противным запахом. Фиолетовый цветок с бледно-серым мятым баклажаном в центре – дизайнеры либо обкурились сверх обычного, либо это фантазия уже местных неписей. Больше похоже на инопланетную гадость из фильма про Чужих, чем на растение.

Из объяснений пушистого агронома выяснилось, что это произросло из тех самых «элитных» семян в отдельных подарочных упаковках, на которые я возлагал особые надежды.

Раффлезия Паталога.

Уровень: 8.

Эту гадость пробовать на вкус не буду. Не хватало еще инопланетных червяков внутрь получить – хотя, конечно, перестраховываюсь. Наверняка есть от него фантастически крутой спецэффект. Вот только понять бы еще, как его извлечь из этой дурнопахнущей растительности.

На этом осмотр тепличного хозяйства завершился, пора обедать. Гнылх уже ложкой стучит по графину, даже отсюда слышно. По случаю праздника надеется на соответствующее угощение – не будем его разочаровывать.

Закончив торжественное заседание за обеденным столом, занялся, наконец, изучением нового умения.

Пояснений и инструкций, к сожалению, не прилагалось, лишь в книге заклинаний возле некоторых из плетений появился активный значок «модификация». Разочарованно обнаруживаю, что «Вектор» требует более высокого, третьего уровня умения, символ модификации серого цвета – не нажимается.

Выбираю «Вьюгу». Наконец-то выплывает подсказка: окно выбора со свободным лотом, в который предлагается поместить улучшающий ингредиент: траву либо травяной эликсир. Любой наполнитель не растительного происхождения игнорируется и не принимается. Все просто и понятно, вот только выбрать нужное растение трудно. Пусть будет лечебная абилка! Можно добавить малиновый вар либо дымянку лекарственную. Пытался сообразить, что лучше, но так и не выбрал. Потом догадался сравнить оставшиеся запасы, и тут же выяснил, что малиновый вар остался в единственном флаконе, дымянки лекарственной пять склянок разной степени концентрации, и что еще важнее – есть небольшой запас сушеной травы, собранной во время заготовки сена. Это и определило мой выбор.

Очень удобный, дружелюбный интерфейс позволяет наблюдать будущий результат по мере наполнения слота загрузки. Дымянка-растение дает дополнительный эффект – + 20 ХП/мин, а зелье дымянки лекарственной – + 30 ХП/мин. К сожалению, в слот можно вставить лишь один фиал, либо одно растение.

Решил немного схитрить: растираю высохшее растение до консистенции «труха обыкновенная», засыпаю в слот – результат прежний, не изменился: прогнозируется + 20ХП/мин. Теперь аккуратно вставляю фиал с зельем Дымянки лекарственной. Есть! Принято! Прогноз: + 50 ХП/мин.

Вот что значит хороший менеджер! Умение продать одному клиенту две почти одинаковые вещи – оно никуда не девается, и может Вам пригодиться даже в другой жизни. Вам никогда не предлагали купить дополнительную гарантию на пылесос? Значит, Вам повезло – и вы избежали встречи с настоящим менеджером.

С чувством глубокого удовлетворения нажимаю кнопку «Принять».

Внимание! Произведена модификация заклинания!

Плетение «Круговая Вьюга» 3 уровень. Расход маны: 22 ед. Радиус: 6 метров. Время действия: 6 мин. Вероятность отклонить стрелу: 36 %. Точность стрельбы: 60 %. Замедление: 60 %. Отравление: 18 ХП/сек.

Колдовство: + 1(13).

Очки магии: + 1(6).

Как «отравление»? Где моя лечилка?! Констатирую очевидный и печальный факт: очередное кидалово. Чувствую себя как в тот раз, когда вместо обещанной премии мне выдали три короба иранских макарон, полученных шефом от обанкротившихся заказчиков вместо денег. Мне эти макароны потом год снились, а друзья отключали телефоны, увидев мой номер, избегая получить их в подарок.

Немного остыв и поразмыслив, пришел к выводу, что в этот раз перехитрил сам себя. Зря грешил на умную машину. Дыру в программном коде я обошел правильно, а вот сообразить, что в результате суммирования дымянка лекарственная повысит концентрацию и превратится в яд, не догадался. Хотя эффект этот мне очень хорошо известен, и даже используется при обработке семян божественного Лопуха. А вот в нужный момент не вспомнил.

– Пусть будет! Ядовитое защитное облако в хозяйстве не лишнее.

Жалко, что следующее заклинание можно модифицировать только после достижения в умении «Травник» двадцать пятого уровня. В принципе, это несложно – но нет времени на кропотливую прокачку. На очереди – посещение извергов, затем эльфов и уже прямо оттуда – прямой путь к людям! К живым!

Content

Здрав Олег
Нас здесь не было. Холодный мир
Фантастический роман

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Интерлюдия

Глава 12

Глава 13