Ольга Лейт

Эрика

Глава 1

Я хохотала как безудержная. То запрокидывала голову назад, то хлопала себя по коленям, широко открывая рот, обнажая белый ряд зубов, и смахивала набежавшие слезы. Рон стоял в смятении, и на его лице, как радуга, переливалась богатая гамма чувств от стыда до раздражения и ненависти.

Я не поверила! Как так — я не поверила?! Ведь он был совершенно со мной честен и откровенен. Доверил такую тайну, а я…

Ну да, не поверила. Ведь это такой бред! Как можно в это верить? Разве что находиться не в своем уме!

— Я могу тебе доказать! — Наконец, выпалил он.

На время успокоившись, я уставилась на него с интересом. Посмотрим, как у него это получится. Хотелось бы действительно поглядеть. Ох, и что с людьми творится? Насмотрятся, начитаются всяких фантазийных сказок, а потом с ними происходят вот такие казусы. И ладно сами потихоньку с ума сходят, так ведь еще пытаются за собой других утянуть в этот воображаемый омут. Но Рон не сдавался, он сделал такое серьезное лицо, отчего мое выражение приобрело комичность, и мой истерический хохот продолжился. Вот дружище, вот услужил, давно так не смеялась, да еще от души, на полном серьезе. Я уже почти икала, а он что-то там бормотал, разводил руками, потом замахал, и вдруг… Не поняла, каким образом, но Рон вырос на порядок выше меня. Смотрит сверху вниз довольный и ухмыляется. Ну, подумаешь, росту себе прибавил. Вот только не пойму, чем тут так противно воняет? Я потянула носом и чихнула, потом еще раз, и появилась потребность утереть нос…

МАМА ДОРОГАЯ! Это что за ТАКОЕ?! Прямо перед моими глазами к моему носу потянулась черная лапа с белыми острыми когтями. Посмотрев вниз, я увидела вместо привычного мне тела пушистую черную шерстку типичной черной кошки. Хотя, нет, вильнув предполагаемым хвостом, увидала на конце черную мохнатую пику. Моей панике не было предела, а про шок вообще молчу. Два огромных голубых блюдца уставились на горе-мага, который все так же довольно продолжал улыбаться. А 'горе' потому, что сейчас я готова была эту ухмыляющуюся рожу расцарапать этими самыми когтями!

— Ты чего сделал, гад! — Сама про себя отметила, что дара разговаривать не потеряла, и то хорошо.

— Ты просила доказательства, вот, пожалуйста! — Он развел руками: 'вот, мол, мой труд'.

В гробу я видела его доказательства!

— Сейчас же верни меня обратно!

— Не могу, подожди немного. Мой резерв еще не наполнился. Я, понимаешь, — тут он запнулся и покраснел, — не такой сильный маг.

— Ты кого из меня сделал? — Вновь уставилась на свои лапы и хвост.

Сама вся черная, с пикой на конце хвоста, надеюсь, рогов там нет на макушке. Моя правая рука… тьфу ты, лапа… потянулась к ушам. Вроде нет. Но кто знает этого хулигана, может, сейчас вырастут!

— Ты — типичная представительница сойте. Это такие кошки, по-вашему. Они крупнее, сильнее и клыкастее, к тому же обладают долей магии, могут менять цвет и охранять. Тебе нравится?

— Ты что, совсем рехнулся?! — Зло зашипела я. — Как мне может нравиться быть кошкой! Быстро верни все на место.

— Сейчас не могу, ну, подожди немножко!

— Сколько?.. — Сдавленно и исподлобья проговорила я.

— Ну, завтра утром у меня все получится…

— Что?! — В этот момент я выпрямилась во весь свой кошачий рост, выгнула спину и замахала длинным хвостом, угрожающе надвигаясь на него.

— С хвостом будь осторожна. Не слишком им махай, особенно в мою сторону. — Рон отошел на приличное расстояние, почти скрывшись в другой комнате.

Но это не помогло, я продолжала медленно надвигаться и шипеть. Пока не приперла его к стенке, и он весь зажался и зажмурился.

— Ну, Эричка, ну что ты, в самом деле! Я же пошутил, то есть, ты сама меня спровоцировала. У-и-и…

Я встала на задние лапы, отчего он близко почувствовал мой грозный и раздраженный рык и горячее дыхание.

— Что с моим хвостом?

— Он ядовитый, — простонал Рон, — очень ядовитый. Если ты острие вонзишь в меня, то я тут же умру! У-у… — Рон уже и сам был не рад своей затее.

— Если завтра ничего не изменится, я именно так и сделаю. — Из моей кошачьей пасти вырвалось что-то вроде смеха, и я отлипла от него, повернувшись задом, и пошла гордой кошачьей походкой обратно на кухню. Есть захотелось.

Пока я ковырялась в мешках, пыталась открывать холодильник, заглядывать в шкафчики, маг сидел в соседней комнате тише воды.

— Рон! — Не выдержала я этой пытки, мои лапы не были предназначены для пользования бытовыми вещами.

Маг, совсем серый, появился в проеме, все еще с опаской глядя на меня.

— Накорми меня! Я есть хочу!

— Ага.

Он принялся шуршать в холодильнике, в своих шкафчиках, что-то доставать, быстро разогревать в микроволновке, а я пока сидела на стуле, наблюдая за его торопливыми действиями и, конечно же, пыталась поразмыслить над случившимся. Передо мной на тарелке вскоре появился запеченный горячий кусок мяса. А запах! Потянув носом, я чуть зажмурила глаза и обнажила свои нехилые зубки, вон как Рон дернулся. Видать, впечатлила моя хищная морда и улыбка-оскал. Интересно, как я выгляжу, надо посмотреться в зеркало.

Уже через какое-то время мы сидели друг против друга: я, сытая и довольная, и расстроенный Рон. Мой пристальный взгляд ему трудно было выдержать.

— Итак, что мы имеем… — Протянула я. — Ты с другого мира, под названием…

— Деитан.

— Деитан. — Повторила я, пытаясь запомнить. — Сослан к нам в качестве студента — подопытного кролика, чтобы абстрагироваться от своего окружения и адаптироваться среди людей в этом мире, узнать их быт, повадки и понять возможность сосуществования жителей вашего мира с нашим. Так?

Рон кивнул.

— В вашем мире живут люди, люди-маги, эльфы, гномы и всякая нечисть… Даже уточнять не хочу, какая именно. Зачем ты мне все это рассказал, а тем более, показал? Ну, не знала бы я, кто ты, и что?

— Рассказал, потому что это — одно из заданий. В целях понимания, как люди могут воспринять эту новость.

— И как тебе?

— Дико…

— Ш-ш-што?

— Но ты же сначала не поверила!

— Я и сейчас с трудом верю! Мне кажется, это сон. Страшный сон! — Завизжала я.

— Мне уже самому страшно от тебя! И зачем я только превратил тебя в сойте? Лучше бы в кролика!

— В кого? — Моя шерсть встала дыбом.

— Мне было интересно, может ли человек вынести такую трансформацию, как структуру восприятия клеток чужого мира!

— Было интересно, говоришь?! А мне вот вдруг стало интересно, какой ты на вкус, и какого цвета у тебя кровушка! — Я кровожадно клацнула зубами в его сторону.

— Эричка, ну, успокойся, я же обещал, что верну тебя обратно!

— Да уж, постарайся, иначе за себя не отвечаю! — Немного успокоившись, покосилась на притихшего мага. — А что, эти сойте в вашем мире тоже разговаривают?

Рон вскинулся.

— Что ты, нет! Ты говоришь, потому что ты — человек, то есть разумное существо.

— Спасибо и на этом. — Фыркнув, я спрыгнула со стула и пошла мимо мага в соседнюю комнату поглядеть в зеркало. На меня смотрела большая кошка с большими острыми ушками, длинными стройными лапами, пушистой, но короткой шерсткой и длиннющим хвостом! Красавица! Выпятив грудку вперед, посмотрела на себя сбоку. Ох, уж этот маг. Натворил дел. Кошка-то я симпатичная, да вот человеком не хуже выглядела. После растянулась на диване в свой нехилый рост. Нехилый для кошки, разумеется. А так, стоя на всех четырех лапах, достигала Рону чуть выше коленок, при его росте метр восемьдесят. Покусала бы я эти коленки сейчас. Рон появился почти следом, весь подавленный и расстроенный. Высокий, худощавый, с черной шевелюрой и синими глазами. Вполне симпатичный себе человек-маг. Но зануда страшный. Познакомились с ним на первом курсе, инициатива была не моя. Вот так, слово за слово, и втянул он меня в свою неведомую игру. Я ему во многом помогала, то рассказами, то информацию какую находила, даже чему-то учила. Обычным вещам, на мой взгляд. Удивлял он меня порядочно, но я соотносила все его чудачества на его выдуманный рассказ. Что вырос он в глухой деревне, и вот только выбрался на свет Божий. В некотором смысле это, конечно, и правда.

— Что молчишь?

Маг поднял на меня задумчивый и встревоженный взгляд. Меня это заинтересовало. Сейчас все интересовало, особенно, если это касается той ситуации, в которую попала.

— Я не знаю, как трансформация может повлиять на твой… головной мозг. То есть, как на человека этого мира. Насколько ты останешься в своем сознании.

Та-ак, а это уже интересней. Я привстала, отчего Рон снова сжался, сидя на стуле у самого выхода.

— Я просто подумал… Ты меня не загрызешь ночью?

Вот же гад! Тысячу раз гад! Я уже спрыгнула с дивана и подбежала к нему.

— Я готова прямо сейчас тебя загрызть, дурья твоя башка! Ты что со мной сделал?

Думает только о себе! А обо мне кто подумает? Какая несправедливость! Почему на моем пути встречаются мужики… Я бы сказала, какие мужики, да не буду! Но мужчинами их точно не назовешь! Вот теперь и этот показал себя с лучшей стороны! Вот только приму свой облик, покажу ему, где раки зимуют, а не приму… тоже покажу! И вообще, это последний раз, когда мы так с ним мило разговаривали. Так и хотелось повернуться к нему задом и пошвырять в его сторону воображаемую грязь!

— Так ты запрись в своей комнате, чтобы я тебя не видела и не слышала! — И опять сделала оскал, чтобы ускорить его бегство.

Стемнело быстро. Растянувшись на диване, я предавалась своим нерадостным мыслям. А главное, пыталась поверить, что со мной вообще такое могло произойти. Каждый раз кидала взгляд на свои пушистые лапки и выставляла когти. Интересно, если бы у меня были накрашены ногти, то сейчас я бы созерцала красного цвета лак на когтях? Еще раз потянула лапы и перевернулась. И чего он боялся? Все со мной в порядке. В смысле, я в своем уме, пока еще. За окном, не прикрытым шторой, мелькали вытянутые рваные облака, то открывая, то закрывая полную луну, сверкающую большим синеватым диском. Я не заметила, как уснула. Проснулась только от того, что почувствовала, как продрогла. Поежилась, свернулась калачиком, но это не помогло. Открыв глаза, потерла плечи руками…

Что я сделала? Перед моими глазами замелькали кисти рук. Моих рук! О, Боже! Рон это сделал, он вернул меня обратно! Вскочив с дивана, я кинулась к выключателю. Свет залил комнату, и я, крутясь на месте, стала осматривать себя в зеркале, все ли на месте и нет ли чего лишнего, например, того хвоста с пикой. Уши вроде бы на месте. На том, где надо, и какие надо. Где этот горе-маг!

— Рон! — Я кинулась к нему в комнату — заперто.

Зачем ему закрываться, если он вернул мне мой облик? Или все еще боится? Ну да, правильно, в гневе я и как человек страшна. Могу чего-нибудь открутить или привинтить, в общем, бойся!

Затарабанила со всей силы в дверь. Послышался испуганный, заспанный голос:

— Эричка?

Почему он меня так зовет, одному ему известно.

— Да, это я, болван, открывай!

— Что случилось?

— А то и случилось! Отблагодарить хочу, что обратно в человека превратил! — На самом деле никакой благодарности я не чувствовала.

Но за дверью наступила тишина.

— Ну, чего затих?! Открывай, говорю! — И еще раз долбанула по двери ногой.

— Эричка, не открою. — Мягко проговорил он мне, как сумасшедшей.

— Это еще почему?

— Хотя бы потому, что я не превращал тебя в человека.

Я глупо уставилась на дверь, будто это она сейчас сообщила мне эту новость.

— Что?

— Я не превращал тебя обратно.

— Я слышала это! — Мое терпение лопнуло, да и вся эта история порядком надоела. Так хотелось поскорей вернуться к себе домой, в свою кровать, и забыть все. — Тогда почему я выгляжу, как человек?

— А ты правда выглядишь, как человек?

— А ты выйди и посмотри! — В моем голосе было много ехидства, поэтому я не удивилась его словам:

— Нет, Эричка, не выйду.

Не верит, гад! И как ему доказывать?

— Хорошо, а если поверить, то почему я выгляжу, как человек?

Маг застыл за дверью. Чую, любопытство его распирает, но сидит, боится высовываться.

— Не знаю. — Наконец, неуверенно выдал он.

— А ты там со своим превращением ничего не напутал? Может, и не надо меня обратно в человека превращать? Может, это превращение временное?

— Нет, не временное, нет, не напутал! Я, может, и слабый маг, но формулу хорошо знаю, и с дикцией у меня все в порядке.

— А с памятью?

За дверью послышался возмущенный возглас.

— Ты точно выглядишь, как человек?

— Я и есть человек, дурень! — И стукнула ладошкой по двери, потом развернулась и добавила пяткой.

Но дверь все же отворилась. Сначала маленькая щелочка, а потом на пороге появился всклокоченный и ошарашенный маг.

— Эричка?

— А ты кого хотел увидеть? — И я выставила вперед руки, согнула пальцы, имитируя когти, а следом и оскал. Зашипела на него.

Как же он перетрухнул, когда прямо на его глазах мои руки стали превращаться в лапы, человеческий оскал — в кошачий, а шипение — в рык. Что же до меня, изумлению не было предела, и разочарованию тоже. А этот урод поскорей постарался скрыться за дверью. Трус, трус! Тысячу раз трус!

Натворил дел, а теперь бежит, поджав хвост!

Но я-то поджимать хвост не собиралась. Мигом опередила волшебника, черной тенью юркнув между его ног, и преградила путь к отступлению.

— Или сейчас, или никогда… — Проговорила я сдавленным голосом, метая хвостом в разные стороны.

Зрелище, наверное, впечатляющее, но, честное слово, даже обидно, что этот разгильдяй и пальцем нормально не пошевелит, чтобы утешить меня и помочь. Бросил на произвол судьбы, превратил не пойми в кого, и сам боится.

Рон был не то, чтобы потерян, он вообще был парализован страхом. Так, надо не переборщить! Вон, руки дрожат, и голос. Он вообще соображает или нет? И не очень похоже на то, что он раньше бормотал, когда превращал меня в сойте. И руками как-то не так машет. Неожиданно между нами появилась черная дымка, заворачиваясь в воронку, а голос мага нарастал и становился увереннее, сильнее. Прижав уши, я не понимала, что происходит. Инстинкт самосохранения подсказывал бежать, но черная воронка настолько увеличилась, что загородила собой дверь, в проеме которой стоял Рон. Тьма накрыла внезапно и поглотила холодом, лишая сознания и мысли, погружая в себя все больше и больше…

Со страху у него открылись какие-то дополнительные внутренние резервы?

Глава 2

Никогда не думала, что все тело может так болеть. Ломило каждую клеточку, даже пошевелить пальцем было трудно, даже веко поднять не могла. А ведь вокруг что-то изменилось. Точнее, изменилось все! Другие запахи, шорохи, даже окружающая среда. То, на чем я лежала, ну никак не напоминало пол в квартире или ковер. Самая настоящая трава. Несколько раз вдохнула воздух. Недавно прошел дождь, капельки росы свежестью отозвались в нос, и еще… уф…

Еле приоткрыв глаза, я наткнулась взглядом на колоритного жука, что сидел на тонкой веточке куста и раскачивался вверх-вниз. А-а! Моментально вскочила на лапы и завертелась. Насекомые, противные насекомые! Жучки, паучки и всякая членистоногая дрянь! Куда этот маг меня закинул?

Привычным лес нельзя было назвать. Или это не лес? Да нет, лес — высокие стройные деревья с пышной кроной где-то высоко вверху, странные паукообразные кусты, раскинувшие свои зеленые и изогнутые, как лапки, тонкие листья, и с красными шарообразными бутонами посередине. Мохнатые высокие веточки росли прямо из земли, собираясь кучкой как можно ближе друг к другу. Похожие на маленькие и большие гладкие шишки, словно дорожка из белых булыжников, росли лопающиеся под моими лапами грибы. По крайней мере, больше всего это было похоже именно на грибы. Красивые, алого и синего цвета, росли гигантские цветы, наклоняя свои бутоны к земле, но понюхать их я не решилась — кто знает, чем это может закончиться. Весь этот мир поражал своими красками и неповторимостью, за исключением травы. Ошарашенно крутясь вокруг своей оси, я не могла поверить, что со мной все еще продолжается эта история, только теперь не в своем привычном мире, а где-то на задворках чужого. Волна отчаяния накатила сразу. Голубые, все еще кошачьи глаза наполнились слезами, и дикий странный протяжный вой вырвался наружу. Неужели это я? Где-то вдалеке услышала ответный вой, такой же протяжный и жалостливый. Сжавшись и подобрав под себя лапы, повторила вопль с новой горечью и страданием. Неужели я никогда не приобрету свой облик, неужели я никогда не вернусь в свой мир, неужели у меня не получится выжить в этом мире? На мой зов так никто и не появился, на мои вопросы так никто и не ответил, просто некому, оказалось. С горя, прикрыв глаза, я пролежала в какой-то прострации и шоке долгое время. Выть больше не хотелось, не хотелось ничего… Осознание того, что крепко влипла (вспоминая мага не лучшими словами), вывело меня из моей привычной деятельности и сознания. Теперь я не человек, а… сойте. Хотелось снова есть. Голод накатывал все больше, в животе заурчало, но я так и не шевельнулась. И где мне искать пищу? Охотиться ни за что не буду, есть сырое мясо! Фу! Искать людей? А вдруг они так же будут бояться меня, как и Рон? Тогда остается помирать. С этими мыслями я прикрыла глаза и полежала еще немножко. Ну, неужели это мой конец? Вот так вот Эрика Светличная закончит свой жизненный бег?

Где-то в стороне послышались шорохи, я повела ухом. Все стихло.

Нет, так дело не пойдет. Как бы я ни расстроилась и ни упала духом, это не я, если не стану бороться за свою жизнь, за себя, любимую. И как же я накажу мага за его беспечность и ошибку? Что-то я как-то мягко выражаюсь? Мне бы злиться, очень злиться, молнии метать, но почему-то не хотелось, ничего не хотелось. Или это только сейчас?

Все же встав с понурой мордой, я поплелась вдоль 'булыжной' дорожки, петляя между кустами и деревьями. Сколько брела, не помню, просто шла и все. А что мне делать? Куда идти, не знаю, голод нарастал еще больше, я уже готова была жевать кору деревьев. Вот только боюсь, что это мне, теперь хищнице, не понравится. А то, что я хищница, даже не было сомнений. До сих пор вспоминала предложенное Роном мясо и вообще все мясо, съеденное мною за мою двадцатитрехлетнюю жизнь.

Отдаленные голоса и крики я услышала сразу и остановилась. То ли я так хорошо слышу, и они еще далеко, то ли они и правда близко? Решила идти в том направлении. Кто знает, может, это люди, и они чем-нибудь помогут мне, если не испугаются, конечно… и если там не все так плохо, как предполагается по крикам. Ускорив свой бег, я резко остановилась только тогда, когда голоса усилились и были почти рядом. Тихо пробираясь мимо кустов, старалась ступать тише, хотя мне это особо и не составляло труда, сама природа позаботилась о сойте. Выглянув из-за листвы, я увидела ужасную картину. Мужчина, что стоял ко мне спиной, отбивался от шестерых людей в черном! И, несмотря на такой расклад, крошил их своим мечом направо и налево. Я даже засмотрелась на такое буйство мужской силы. Одна беда — парень был ранен, рука и бок кровоточили. И, конечно же, он вскоре стал сдавать позиции. Перед ним стояло теперь двое. На их лицах играли злорадные улыбки, совершенно дикий вид и взгляд, одежды представляли собой потрепанные, мятые и мохнатые свалявшиеся шкуры. Чудища лесные! Раненый сделал очередной выпад, потом отразил удар, пошатнулся и получил еще порез на плече, только теперь с другой стороны. Я услышала его тихий стон, но это было еле заметно. Наверное, если бы не мой отменный слух, то я вообще ничего не услышала бы.

Неужели ему некому помочь? Повертела головой из стороны в сторону, убедилась, что, кроме поверженных им врагов, рядом больше никого не было. А вот еще удар, теперь парень получил кулаком в лицо, потому что умудрился отбить у нападавшего оружие.

Нет, так дело не пойдет! Осторожно, все еще стараясь не привлекать к себе внимание, я вышла из-за кустов и вдохнула воздух. Почуяв сильный запах крови, фыркнула. Неприятно-то как. Битва остановилась, и на меня уставились три пары глаз. Не двигаясь, я отвечала им тем же. Одинокий яркий луч, пробившийся через густые кроны деревьев, слепил глаза, и я прищурилась, продолжая смотреть на них. Парень, что отбивался, стоял в стороне от этих двоих с не меньшим испугом и осознанием серьезности положения. Итак, они меня боятся. Все!

Я скромненько присела, чем удивила всех. Отлично, посижу и посмотрю, что будет дальше. Надеюсь, они не будут объединяться против меня? Время шло, а никто не двигался, и тут в моем животе предательски заурчало, и голодный взгляд пробежался по застывшим лицам. Правда, у диких людей после этого такой ужас застыл в глазах. Привстала, и что тут началось! Дикари с воплями кинулись врассыпную, скрываясь за растительностью леса. А раненый обреченно смотрел мне в глаза. Как это знакомо, именно такое же отчаяние я ощущала сейчас. Но вдруг выражение лица мужчины стало меняться. Он был все еще испуган, но в нем читалось и изумление. Не понятно только, с чего.

Молчанка надоела, сидеть на месте тоже устала, поэтому решилась все же сделать несколько шагов к нему. Парень не шелохнулся, просто напряженно наблюдал за мной. Чувствую себя садисткой. Стоит, истекает кровью и явно прощается с жизнью. Может, заговорить с ним? Сказать, чтобы не боялся, что не причиню вреда, что я — разумный человек. Вернее, была человеком, по крайней мере внешне. Но только я открыла рот, как вместо нормальных слов произнесла непонятные и нечеловеческие звуки. От неожиданности так и села, удивленно уставившись в глаза мужчины. Тот все еще не понимал, чего ожидать от меня, сделал все же шаг назад, потом еще. Вторая попытка заговорить окончательно убедила, что эту способность я утратила. Кошмар! Тысячу раз кошмар! Не то ли это, о чем так переживал Рон? А дальше что? Потеря сознания совсем? Стало безумно страшно! Но сейчас-то я пока еще в своем уме, надо непременно привязаться к этому человеку, по крайней мере, он сможет мне чем-нибудь помочь, накормить, напоить и… В общем, надо действовать! Ну, что такого сделать, чтобы он понял, что я не причиню ему вреда? Я добрая киса, ласковая и пушистая!

Тогда решительно подошла и боднула его в колено. Ну же, давай, отомри! А парень только пошатнулся и упал на спину. Вот так дела! И что мне теперь с ним делать?

Глаза закрыты, значит, без сознания. Или притворился мертвым, чтобы обмануть хищника, то есть меня? Осмотрев тело, пришла к выводу, что таких красавцев еще не видела, куда ни глянь — всюду хорош… эх, и почему такие у нас не встречаются? Хотя, с другой стороны, вполне вероятно, что они просто мне не встречались. Стало совсем грустно и печально. Почему-то в этом мужчине я вдруг увидела свое спасение, такую возможность очень не хотелось потерять. А чем я могу ему помочь, находясь в таком облике? Раны зализывать точно не стану, а ведь время идет, и он все больше теряет кровь. Бледнеет на глазах. Попыталась привести его в сознание, безуспешно. Коснулась лапкой груди, задержала немного. Легкое тепло вырвалось из подушечек и когтей. Хм, что это? Я с любопытством уставилась на свою конечность и пошевелила пальчиками. Удивление не прошло, а только усилилось, когда половиной тела легла ему на грудь, и мое странное тепло вырвалось наружу и стало вливаться, распространяясь по всему его телу. Я это чувствовала и ощущала, даже могла направлять. Было до того приятно, что я зажмурила глаза и непроизвольно заурчала. Так пролежали мы долгое время, пока он не очнулся, и первое, что предстало перед ним, — моя клыкастая морда. Не поверите, я улыбалась. Но ему-то этого не понять, хотя бояться меня перестал. Если такого беззащитного не съела, так и потом не съем. А о том, что я голодная, вновь возвестил мой желудок.

Мужчина не сводил с меня зеленых глаз, потом пошевелил руками и вздрогнул. Его удивленный взгляд на меня и открытый рот выглядели несколько смешно. Он все продолжал изучать себя на предмет чудесного выздоровления и не мог поверить, впрочем, как и я. Я быстро соскользнула с его груди и наблюдала теперь со стороны. А парень сел и стал осматривать себя более тщательно, раны не находились. Встреча с моей выразительной удивленной мордой отобразила на его лице подобие улыбки. Кажется, ему все было понятно, но не мне. И он более благосклонно и по-дружески обратился ко мне:

— Спасибо тебе, дружок! Или кто ты у нас? — Парень самым нахальным образом решил посмотреть мне под хвост, я тут же отскочила в сторону и зашипела. — О! Да ты не бойся, я не причиню тебе вреда! — Он поднял руки, как безоружный.

Что-то он больно живенький стал. Я села чуть в сторонке и стала за ним наблюдать.

Куда это его повело? Мужчина прямиком направился в кусты. Ладно, пусть идет. Будем надеяться, что не сбежит. Зря, что ли, спасала? А сама загрузилась мыслями, как это у меня вышло. Неужели все сойте такие одаренные? Кажется, Рон говорил что-то на эту тему. Сойте обладают магическими способностями. Но я же не простая сойте, я, в первую очередь, человек! А у меня никаких способностей и подавно не было.

Вернулся он быстро, я все еще сидела на том же месте в гордом ожидании, морща нос от вонючих лежащих дикарей и запаха крови. Он подошел и присел на корточки, видать, совсем убедился, что я безобидна.

— И что мне теперь с тобой делать?

'Накормить' — мелькнула первая мысль.

— Наверное, ты проголодался, да?

Какой понятливый! Я кивнула, чем привела его в ступор, а когда он решил, что ему, конечно же, показалось, он и вовсе попытался потрепать меня по холке. Ну уж нет, на это мы не договаривались. Ты не трогаешь меня, а я — тебя. На этом и порешим!

В путь двинулись дальше через лес. Он весь в крови, потрепанный, но целехонький, а я с понурой головой по его пятам. Разговаривали мы мало. Точнее, я-то вообще молчала, а он периодически все же говорил, чтобы разрядить обстановку и не заскучать дорогой. А может, просто пытался подружиться со мной. Каждый раз, когда я исчезала в чаще леса, он окликал меня. Даже имя придумал, углядел все-таки, что я девчонка, назвал Аштае. Теперь я мало того, что сойте, еще и кличкой обзавелась.

Охотился только он, чему крайне удивлялся. Парень-то предполагал, что сойте пойдет в лес и добудет себе сама пропитание, но не тут-то было. Я продолжала смотреть на него голодными глазами и изображать страдание. Живот все урчал и требовал своего. Покачав головой, парень отправился охотиться за двоих. Первый раз пойманную добычу он приготовил на костре, это оказался небольшой зверек. Отломав от приготовленной тушки ножку, кинул мне на траву. Есть хотелось зверски, но, в силу своей воспитанности, я не смогла. Трава же грязная, мало кто здесь ходил, лежал и еще Бог знает что делал! Подойдя к кусту с большими широкими лопухами, я оторвала лист и положила перед собой. Потом лапой ткнула в жареное мясо — и на лист. Парень есть перестал и выпучил на меня глаза. Видимо, сойте себя так не ведут. И что мне теперь, помирать от голода?

Новый знакомый встал и, чтобы понять, что не ошибся, оторвал еще ногу и положил туда, куда указывала моя лапа. Вот и хорошо, будем надеяться, об этот куст никто не терся, и лист сойдет в качестве тарелки. С другой стороны, выбирать уже не приходится. Есть было непривычно. Это не просто кусок мяса, здесь присутствовали кости. А привычных рук не было. Я аккуратно счистила с них мясо и оставила лежать, как есть, уставившись на добавку. Теперь передо мной лежали ребрышки. А ведь сначала он пытался накормить меня сырыми кишками и отрезанным с филейной части куском мяса. Как бы не так, сам бы попробовал то, что предлагал! Кажется, я порядком его все удивляла и удивляла… Синий полог опустился на лес, и мы остановились. Пришло время отдохнуть и развести костер для ночлега. Одно радовало — мне не было холодно, чего не скажешь о моем спутнике. Обхватив себя за плечи, он сел ближе к костру и смотрел на игру пламени, задумавшись о чем-то своем. Развалившись чуть поодаль, я наблюдала за ним из-под полуопущенных век. Красивый профиль, четко очерченные скулы, брови, подбородок и губы. Волнистые светлые волосы с золотинкой. Человек. Как же мне повезло, что это не нелюдь какой-нибудь. Кто их знает, как с ними быть? И как так могло случиться, что здесь я совсем потеряла способность разговаривать? Положив голову себе на лапы, закрыла глаза и открыла только тогда, когда услышала шаркающие шаги своего спутника. Наверное, решил укладываться. Поели мы то, что парень наловил в речке, — маленьких рыбок, приготовленных на костре. Пресно, но вкусно. Да у него вообще руки золотые. Повозившись еще немного, он улегся так, чтобы мог видеть меня. И не отводил взгляда. Я подняла голову: чего это он? А взгляд такой загадочный и как буравчик!

— Странная ты сойте, очень странная. — Услышала вдруг я в свой адрес. — Первый раз вижу, чтобы морда зверя имела столько мимических выражений. И взгляд такой умный-умный.

Мне стало приятно, что даже через звериный облик во мне видят человека. И улыбнулась, правда, постаралась при этом не открывать рот.

— Ну вот, опять. Если бы ты, Аштае, была человеком, я бы подумал, что ты сейчас улыбаешься. — Он округлил глаза, когда я довольно кивнула, и привстал. — Глазам своим не верю, ну вот, опять! У тебя точно был хозяин!

Я фыркнула на его бредовые мысли.

— И наверняка маг или эльф. — Продолжил он. — Первый раз вижу, чтобы у сойте были такие голубые, как кристаллики, глаза! — Парень совсем встал на четвереньки и подполз ко мне. Сдались ему мои глаза. Хотя это интересно, может, у него мелькнет где-нибудь в мозгу, что я и есть человек? А удивлять его планирую и дальше, пусть только возьмет с собой. Может, магу какому покажет, и тот поймет, что к чему. А если нет, постараюсь донести.

Итак, кто же я такая? Эрика. Дочь своего отца и своей матери, что проживают на Земле в лучшем из миров, учусь в академии культуры и искусства на режиссерском факультете. Вот так вот, так что способностями и талантами обладаю, могу и роль сыграть, могу и другим подсказать, как это сделать, могу и целую репризу придумать или сообразить мизансцену, даже целый спектакль, если надо. Роли распределить, и так далее.

Да уж, вот только какой-то маг-недоучка, уверяющий, что обладает слабой силой, уже все распределил. Отправил в неведомый мир в образе неведомого зверя, и что будет дальше, забыл объяснить. Сплошная импровизация.

А мною исцеленный парень приблизил свое лицо совсем близко к моей морде и нахмурился. Я отвела взгляд. Что он пытается таким образом рассмотреть? Я-то как раз рассмотрела и заволновалась, и уж точно не как сойте, а как человек. Внешность — отпад! И так близко…

И в следующее мгновение, не ожидая от себя самой, я лизнула его в щеку. Он улыбнулся, осмелел и сел рядом, потрепав между торчащих острых ушек. А мне понравилось, села и лизнула его подбородок. Гладкий. Хм… Уже сколько находимся в лесу, а у него щетинка-то не растет. Может, это неправильный человек? Так, все, надо взять себя в лапы и не шалить. Для него я обычный зверь, который принял в нем хозяина, а для меня — поцелуйчики или проба на вкус. Мой улыбчивый оскал возле лица его смутил. Отстранившись, он еще раз провел рукой по мягкой шерстке вдоль спины. Вот же развратник. Знал бы, кого гладит. Решив больше не испытывать судьбу, рыкнула и легла в другое место, подальше и от него, и от того места, где он расположился на ночлег.

Опять удивила. Видно же. Пожал плечами, проводил глазами и прочитал в моих глазах смешинки. Ему непонятно было мое поведение. То ласкаюсь, то убегаю.

— Так, ласку ты не принимаешь. — Парень встал, отряхнул штаны, непонятно зачем, и пошел к своей лежанке.

Это все, что было у него с собой. Задохлая дырявая сумка с бумажками, что я успела подсмотреть, впрочем, от меня и не скрывалось. И одеяло с мечом.

— Спасибо, что хоть за хозяина приняла.

Размечтался!

— Возьму тебя к себе, будешь охранять. Такие умные сойте в цене, особенно, как ты. — Он еще раз на меня посмотрел. — На самом деле таких, как ты, нет. Наверное…

Вот и работенку себе нашла за кусок мяса. С виду приличный мужик, благородных кровей, одет богато, даже несмотря на то, что одежда потрепана и местами рваная. Кто же ты, мой спаситель? И как тебя зовут? Может, мне тоже ему имя придумать? Как он мне? Или кличку? Прикинула, перебирая имена. Зигмунд, как нашего декана кликали… Нет, не похож он на него. Может, Рон? Тьфу! Теперь это имя терпеть не могу. Или… О! Придумала! Я Аштае, а он просто Ашт. Отлично, с именем мы разобрались, осталось подтолкнуть Ашта к тому, чтобы привел меня к магу на проверку. Или он тоже маг? Вроде поводов не давал так думать, значит, нет, не маг.

Вытянув лапы, легла. Мы еще какое-то время лежали, смотря друг на друга сквозь костер, да так и уснули.

Глава 3

— Аштае, иди сюда!

Слава Богу, он не зовет меня, как собаку! 'Аштае, ко мне'! Иначе бы ни за что не прибежала. Выпрыгнула из кустов и подбежала к нему, не дав себя погладить — все, хватит этих нежностей. А ему, видимо, было приятно гладить меня по мягкой шерстке. Как я его понимаю, сама бы себя загладила.

— Ты далеко не убегай, не хотелось бы тебя потерять. — Приятно было сознавать, что этот красавчик начал ко мне привязываться.

Да куда я от него денусь? По крайней мере сейчас.

Настроение было приподнятое, верилось, что в будущем все будет хорошо, и все мои проблемы обязательно разрешатся. Поэтому бежала за ним чуть ли не вприпрыжку, резво перебирая лапками, и, останавливаясь, засматривалась на красоту. Это, наверное, у меня от мамы. Здесь же цветов было немерено! Щурилась от яркого солнца, которое, наконец, стало полностью видно, потому что кончился лес, открывая перед нами широкое поле и узкую извилистую тропу, далекие ряды светлого леса и туман, что заволок собою горизонт. Наверное, так бывает. Солнце казалось таким огромным. Висело налившимся желто-красным диском на нежно-голубом небе. До чего все-таки этот Деитан прекрасен! Забежав вперед, вытянула шею и стала водить носом, улавливая разнообразие цветущих запахов. Ашт плелся сзади, чему-то радуясь; ему, похоже, нравилась моя бойкость, неповторимость и неожиданная верность. Ну, это он напрасно — как только стану человеком, попрошу, чтобы меня вернули обратно. Не оставаться же вечно с ним. Понюхав, как собака, смятую низенькую траву на тропе, я неприятно дернулась. Запах был резким, противным. Мне показалось, что здесь пробежало недавно стадо слонов, предварительно вступивших в навозную кучу. По мере нашего дальнейшего продвижения я то и дело вглядывалась в ряды деревьев, казавшихся мне теперь подозрительными. Мое поведение заметил и Ашт, потому тоже напрягся, доверяя моему звериному чутью. Как бы ни было мне это горько признавать… Но ничего не происходило. Мы спокойно шли, приближаясь к небольшой речушке, спугнув мелких обитателей, и расположились передохнуть у самого крутого берега. И, конечно же, хотелось есть. Мне больше всего, поэтому, слушая рулады своего желудка, нетерпеливо переминала лапками и поглядывала умоляюще на парня.

— Ты просто невозможная обжора! — Ему хотелось протянуть ноги и просто некоторое время поваляться, а тут я со своей едой.

Ну, ладно, подожду. Демонстративно села и загрустила. Потом положила голову на лапы, закрыла глаза и вообще развалилась, имитируя смерть. Все это вышло само собой, даже не собиралась контролировать поведением. Мнимую смерть выдал урчащий желудок. Ну, что я, виновата, что у сойте он гораздо больше и прожорливее, а может, их вообще два! И уж кто, как не он, должен об этом знать! Ашт и не подумал идти в лес, опять решил кормить рыбой. Не то, чтобы я против, но мясо зверушек вкуснее. Пока он закатывал штаны, с интересом наблюдала за ним. Поймав мой любопытный взгляд, нахмурился.

— А ты что расселась?

Мои импровизированные брови взметнулись вверх.

— Ты тоже давай лови себе еду. Если уж такая голодная. И что за сойте, которая не может себя прокормить? Кто вырастил такую лентяйку?! Давай, вставай, будешь ловить, как и я!

Мои и без того большие глаза округлились. Это как он себе представляет? Лапами я уж точно не словлю, мордой, что ли? Представляю, как, клацая зубами в воде с полным погружением, пытаюсь схватить сырую рыбу. Фу! Если бы он это проделал человеком, не то же ли самое и в моем случае? Ни за что! Тысячу раз ни за что!

Я встала и ощетинилась. Ишь, чего придумал! Хотя, не будь его, именно так и поступила бы, если бы захотела жить. Но ведь он-то есть! И смотри, какой грозный! Руки в бока, серьезный, наверняка намеревается на какую-нибудь гадость или коварный шаг. Но мы еще не в той дружбе, чтобы ему быть таким смелым. Обнажила клыки, предупреждая все его дальнейшие выпады. Это возымело действие: парень сдулся и, покачав головой, вошел в воду. Речка спокойной не была. Течение носило мелкие листья и маленькие сучки. Плескающаяся рыбка дразнила незадачливого рыбака. И охота началась. Я так увлеченно наблюдала за этим, что не сразу заметила крадущиеся шаги сзади. Развернулась быстро и резво, прижав уши назад и выпучив глаза от неожиданности и страха. Прямо на нас шли страшного вида высокие человекоподобные существа. Один из них, что наводил на меня оружие, опешил и опустил его, в глазах застыли испуг и нерешительность. Он явно целился в меня, когда я еще была спиной. Медленно попятилась назад, прямо в реку, пока не вошла лапами в воду и не уперлась Ашту в ноги. Он, поймав в этот момент рыбу, пытался удержать в руках, а та истерически билась и вылетела, когда парень увидел застывших посторонних на берегу и меня, пугливо жавшуюся к нему. Наверное, я опять его удивила. Вон как лицо вытянулось.

Видимо, мне по правилам положено быть грозной, дикой, рычащей и рвать все живое, защищая своего хозяина. Извини, парень, не в этот раз. От этих серокожих громил так разило, что приводило меня в обморочное состояние, и лапы подкашивались. А серокожие замерли в недоумении, переводя взгляд то на меня, то на Ашта. Ну же, парень, давай! Ты должен защитить свою маленькую и беззащитную сойте! Об этом красноречиво умоляли мои большие, как блюдца, глаза, смотрящие на него снизу вверх.

Все как-то разом поняли, что я не представляю никакой опасности, и активизировались. С дикими криками пятеро серокожих кинулись на нас, а парень, схватив меня за загривок, резко потянул в воду. Отпираться не стала, хоть и было больно. Плавать умею, да даже если бы и не умела, все равно бы поплыла. Гребла во все лопатки, потому что эти громилы нырнули вслед за нами. И с чего такая настойчивость? Ценных вещей у нас нет… или их обуяла жажда крови? Убедившись, что они все еще плывут, я перешла на гиперскорость, перебирая лапами и несясь, как моторная лодка. За поворотом течение усилилось и теперь уже помогало оторваться от преследователей. Дышалось с трудом, я выдохлась, как и Ашт. Мы уже довольно оторвались и пытались прибиться к противоположному берегу, но течение не давало, унося все дальше и дальше. Крики серокожих перестали быть слышны, когда впереди послышался нарастающий подозрительный шум. Все сразу стало понятно — нас стремительно несет прямо к водопаду! Теперь уже наши старания были направлены совсем в другую сторону!

Я заорала почти по-человечески, слившись с тем же криком Ашта, и как в замедленном действии нас выбросило вперед и резко утянуло, пронеся с высоты вниз и погружая в бурлящую воду. Очнулась от того, что кто-то, держа меня под мышки, еле тащил и ворчал по дороге.

— Откормил на свою голову… — С натугой проговорил мой спаситель.

Я и ухом не повела. Он так говорит, будто мы знакомы больше, чем пару дней. Подергала лапами, и меня тут же отпустили. Последовало демонстративное 'уф!'. Подумаешь. Никто и не просил таскать меня по всему берегу.

Как только попыталась встать, сразу ощутила острую боль в правом бедре. Захромала и прилегла, изогнувшись, пытаясь рассмотреть, что меня так беспокоило. На черной мокрой шерсти практически ничего не видно. Но Ашт, заметив мой скулеж, опустился рядом и стал осматривать рану.

— Зацепило неслабо. Ладно, маленькая, потерпи, сейчас все сделаю.

Маленькая? Хм… Ну, может, и маленькая.

Он провел легко, едва касаясь, рукой по бедру, а я вся сжалась, стиснув челюсти, заведомо морщась от боли. Кто его знает, что он там собирается сделать. Но Ашт мягко накрыл рану и сосредоточенно прикрыл глаза. Светло-зеленое сияние окутало сначала руку, а потом и рану. Все вокруг нестерпимо зачесалось, и я непроизвольно задрыгала ногой, то есть лапой.

— Тихо, Аштае, не двигайся. Ты мне мешаешь. — И мою голову уложили на траву.

Я чувствовала, как перестала течь кровь, как рана постепенно затягивалась, и приятное тепло начало разгонять боль. Все закончилось, парень убрал руку и довольно хмыкнул, видя мое выражение морды. Он что, тоже маг? И тоже умеет исцелять? Если он маг, тогда мне не нужно искать другого мага, мне достаточно объяснить ему, что я хотела.

— Ну, что замерла? Удивлена?

Кивнула.

— Наверное, никогда не привыкну к твоим выходкам. Можно подумать, ты поняла мною заданный вопрос. — И опять вопросительно уставился на меня.

А я встала и, задрав голову вверх, опять кивнула.

— Ты правда меня понимаешь?

Пришлось опять кивнуть. Если так дальше пойдет, у меня голова отвалится.

— Хорошо-о-о. — Потянул он, видимо, прикидывая, какие мне еще задать вопросы. — Там, на поле, ты почувствовала запах орков?

Задумалась. Так вот кто это были… Решила утвердительно кивнуть. Ашт довольно потер руками.

— Ты пойдешь со мной? То есть, будешь у меня жить?

Интересно, как это выглядит со стороны? Стоит парень и спрашивает зверя, пойдет ли он к нему жить? Усмехнулась, и это не осталось незамеченным. Наверное, он подумал о том же, но что-то мне подсказывает: у него в голове роятся еще какие-то мысли, только молчит. С другой стороны, зачем мне их выкладывать, я же зверь. А почему бы ему не задать мне вопрос: 'А ты человек'? Я бы еще раз двадцать кивнула. А так, похоже, он не уверен, что перед ним разумное существо. Думает, что сбежала от хозяина, или тот умер. И бегает дрессированная или наделенная особой магией зверушка совершенно бесхозная. Опять кивнула.

— Как же неудобно, что ты не можешь говорить. Я бы спросил тебя, откуда ты и кто был твой хозяин. — Я недовольно фыркнула и задрала нос кверху. — Что, не было хозяина? — Не поверил он, но правильно понял.

Помотав головой, окончательно повергла в шок. Теперь он втройне был разочарован моим неумением говорить, а я-то как переживала, не поверите, больше всех! Следующая фраза заставила меня заволноваться.

— Только не пойму, зачем мне такая пугливая сойте? — Он смотрел, прищурив глаза и чему-то улыбаясь.

Понятно, на что он намекал. Ничего не могу сказать в свое оправдание. Ни в прямом, ни в переносном смысле. Да я этих орков не то что хватать боюсь, рядом с ними стоять не смогу. Он чуял их запах? Непонятно, откуда они вылезли, словно из выгребной ямы. Надеюсь, им водные процедуры пошли на пользу!

— При виде сойте все сразу настораживаются, потому что чуют в них особо опасных противников. Иногда достаточно одного грозного вида клыков, безумно красных глаз — и враг бежит. Чего хвост только стоит! Но ты, Аштае, не перестаешь меня удивлять!

Ну, все, вогнал в краску! Уже тушуюсь… Какие у меня должны быть глаза!? Это что же, когда я злюсь, у меня появляются красные глаза?!

Мои волнения прервал Ашт, встав со словами:

— Ну, ладно, какая бы ты ни была, все равно пошли со мной. Нам надо вернуться обратно.

Я на время опешила. Обратно — это куда? Не проделывать же нам весь путь заново, или он…

К оркам, что ли?! Я уперлась всеми четырьмя лапами, не желая встречаться с этими нечистоплотными человекоподобными. Еще чего! Что я там забыла? Видя мою упертость, Ашт попытался тащить меня за загривок. Осмелел, ничего не скажешь! Чем только злил больше, и, надеюсь, в этот момент у меня были красные глаза. Но испуга в нем не читалось. С места сорвалась только тогда, когда этот наглец ухватил меня за зад и стал толкать.

— Что за упертая сойте! — Разозлился он вконец, когда мы сделали несколько кругов по поляне.

Ноздри раздул, покраснел, глаза злющие. От такого вида хотелось сжаться в комочек. И это его еще больше злило. И как-то странно злило. Он махнул на меня рукой и пошел вдоль реки, не оборачиваясь. Я осталась стоять, смотря ему в спину. Задумалась. Оставаться одной не хотелось. Сразу сделалось как-то пусто и грустно. Ну, что мне стоило вернуться с ним обратно? На что мне сейчас эти грозные клыки, когти и хвост? А что, если он пострадает? Кто его вылечит? Я теперь, как стало известно, способна на это. Их пятеро, а он один. И зачем ему только понадобилось туда? Сделала несколько шагов по направлению к нему. Вот если повернется, пойду за ним! Но он так и шел уверенно вперед, не обернувшись ни разу. Тогда за неимением лучшей доли поплелась с понурой головой за ним, хоть и не горела желанием. И все-таки обидно, что он обозвал меня пугливой сойте. И все-таки обидно, что я для него — что-то вроде прихлебателя. Только обижаться мне надо на себя. Ведь сама-то не из робкого десятка. С этого момента решила показать себя с другой стороны, ну, почти.

Ашт заметил меня не сразу. Остановился, чтобы почерпнуть водички и освежить лицо. Жара стояла невыносимая. Я сама в своей шубе загибалась, вывалив язык и чуть ли не волоча его по земле. Но, как только он бросил на меня взгляд, тут же подобралась. Незачем ему лицезреть меня в таком виде. Ашт некоторое время не сводил глаз, а потом усмехнулся.

— Ну, иди сюда. — Подозвал он рукой.

Я подошла и приняла ласку. Он погладил аккуратно между ушей и этим ограничился, сказав строго:

— Только кормить тебя не буду, даже не проси. Мне надо успеть нагнать орков. Боюсь, уйдут далеко.

Я опять кивнула, на что он покачал головой. А сама задумалась уже в который раз. Может, чего в сумке ценного осталось? Наверное, это бумаги. Жаль, не понимаю их надписи, а то бы знала, что в них. И тут меня осенило! А речь-то я понимаю. Причем без вопросов. По ходу дела маг сознательно закинул меня сюда. Превратил в сойте, заткнул рот, чтобы лишнего не болтала, и дал понимать язык. Вот только последнее для чего? Где выгода? Ухо зачесалось, и я потянула переднюю лапу к нему. Мое странное почесывание сделало странными глаза Ашта, но он, промолчав, вновь покачал головой.

Орки никуда уходить и не собирались. Костер горел, высоко поднимая языки пламени, а пятеро орков расположились вокруг него. Вечер уже давно опустился, поэтому мы без проблем, почти не производя шума, приблизились к ним со стороны леса, спрятавшись за кустами. Мокрые, так как пришлось переплывать эту чертову речку заново. По недовольному лицу своего спутника поняла, что он злится на главного орка, что достал его бумаги из сумки и пытается прочесть. Ашт напрягся. Это не к добру. Не собирается же он прямо сейчас забрать свое добро? Не лучше ли подождать, когда они лягут спать, и спокойненько стащить у них свои бумажки? Но, глядя на парня, я сомневалась, что у нас одинаковые мысли. Он весь подобрался, как перед прыжком. На его лице отобразилась решимость: сейчас или никогда! А главный орк, потрепав листы над костром, уже готов был бросить их туда. Но боевой клич моего спутника прервал подлые намерения. Все разом вскочили, ощетинились, прямо как я позади Ашта. Сидеть в кустах и выжидать, когда эти звери разорвут его, не хотелось. Да и не за этим я сюда пришла. Неожиданно орки рассмеялись. Сейчас им не верилось в мои грозные клыки и серьезные намерения. А вот поднятый хвост пикой, направленный на них, в момент стер ухмылки. Пора было проверить, что это за оружие. Прав ли был маг, когда так боялся моего хвоста.

Ой, что тут началось! Орки-то похватали свои дубинки и топоры, а вот Ашт кинулся на них совершенно безоружный. С меня даже сошла спесь. Опомнилась только, когда мой спутник увернулся от замахнувшегося топора. Тогда я, подскочив к одному из нападавших, подпрыгнула и вонзила ему в спину когти. Тот взвыл и попытался скинуть меня, но это удалось только с кусками мяса с его же спины. От безумной боли он продолжал рычать и, уже уставившись на меня налитыми кровью глазами, кинулся, неся все проклятия в мой адрес. Одним прыжком я отлетела в сторону, шипя и дико завывая, тараща глаза и водя хвостом, как скорпион. Боже мой, и это я?! Когда Ашт упал, окруженный четырьмя противниками, я решилась на нападение. Вонзила клыки прямо в ногу орку в области коленки и сжала челюсть, потом, не помня себя, воткнула пику в бок. Орк рухнул, как подкошенный, но долго засматриваться я не стала, побежав на помощь Ашту.

Четыре орка, что стояли над ним теперь, выполняли странный танец. Только их ноги не отрывались от земли, а руки, изгибаясь где-то вверху, продолжали махать оставшимся оружием. Из земли под влиянием светло-зеленой направленной силы из рук Ашта появились толстые вьюны-растения, оплетая нападавших и намертво скручиваясь вокруг них. И чем дольше он так стоял, тем усерднее вьюны поднимались вверх, почти обездвижив орков. И только когда рука с бумагами, что главный подхватил в последний момент, застыла, Ашт поднялся и выхватил их.

Я так и стояла, как вкопанная. Справился один с четырьмя! А чего мы до этого бежали? Но тут неожиданно скривилась, почувствовав во рту неприятный привкус. У-у, фу-у…

Аштону и дела не было до моих полосканий в речке. Чем я там занималась, неважно, он хоть заметил, что я жива? Или ему бумажки дороже человеческой жизни? Я отвлеклась от своего занятия. Сидит, читает, смотрит, не пропало ли чего? Дрожит над каждым листком. Надеюсь, это действительно так важно, раз мне пришлось брать в рот орковскую коленку, тьфу… И получилось таки сплюнуть. На этот раз новоявленный маг обратил на меня внимание и оставил свои бумажки, запихнув их во внутренний карман кожаной жилетки.

— Что ты там делаешь? — В этот момент я стояла в воде и дрыгала всеми конечностями по очереди, периодически набирая в рот воду и бултыхая языком, а потом просто открывала рот и выливала ее. Какая бы это ни была вода, она все же лучше вонючего орка и его крови.

Ашт не мог поверить, что я настолько брезгливая сойте, когда понял смысл моих процедур. Хотя складывалось впечатление, что он не все знает об этих животных, поэтому так тугодумит. 'Я человек!' — хотелось крикнуть ему вслед.

Мои ушки поднялись, и я выбралась на берег, когда Ашт опустился рядом с поверженным орком. Те четверо так и остались сидеть на земле, периодически дергаясь, пытаясь выбраться из растительных пут и водя злыми глазками по нам. Парень поцокал языком и покачал головой. Орк лежал, растянувшись во весь свой немалый рост, покрытый черными пятнами. По выражению лица Ашта было видно, что он первый раз видит отравленного ядом сойте. Но то орк, а как будет выглядеть человек или эльф? Наверное, одинаково. Я подошла ближе, приоткрыв рот и собрав губы в букву 'о', чувствуя себя очень виноватой. Сама первый раз такое видела. И сколько же во мне яду? Зрелище отвратительное! Вокруг него даже мухи уже круги наворачивали, впрочем, над теми тоже.

— Так, все. Делать нам здесь больше нечего, пошли, девочка!

Подхватив свой меч, Ашт повел меня вдоль берега. Я, и без того мокрая, не боялась войти в воду и переплыть на тот берег, но, как выяснилось позже, выше есть мост. Хилый, скрипящий и покачивающийся из стороны в сторону, того и гляди, осыплется в воду.

Прошли мы вот так несколько часов. Когда лапы и ноги стали подкашиваться, мы остановились, а где встали, там и легли. По крайней мере я. Ашт еще что-то там ковырялся с костром, но мне было все равно, хоть что со мной делай, устала.

Проснулась от того, что желудок мой со мной разговаривал, браня, на чем свет стоит. Или желудки между собой так обсуждали меня на повышенных тонах. Не знаю. В общем, Ашт тоже проснулся.

— Осталось немного, полдня пути. И я, наконец, избавлюсь от забот, отдав тебя на попечение всего кухонного персонала. — Проворчал он, поднимаясь с холодной земли.

На этот раз он не мог взять свое одеяло, на нем удачно расположились орки. А вот меч и сумка были при нем.

Пфф… Можно подумать, сам он есть не хочет, вон, как его желудок моему подыгрывает.

Глава 4

Место, куда он меня привел, иначе как сказочным не назовешь. Огромные кованые с узорами ворота открылись, как только завидели своего хозяина. Два стража поклонились, поприветствовав тэра Овира Дон Колидера, косясь на меня пугливыми глазами. Так вот как его зовут! Овир! А он и не стал оглядываться, пошла я за ним или нет. Самоуверенный какой. Но мне и самой не до него было. По мере того, как мы приближались по огромному парку к дому, в котором жил Овир, челюсть моя отвисала все ниже и ниже. Настоящий дворец со всеми архитектурными великолепиями в виде колонн, статуй, лепнин и парадной полукруглой лестницы. Парень, ты кто, вообще, такой? Нас встречал низенького роста мужчина в красивой дорого отделанной одежде: белой в кружавчиках рубашке с поблескивающими запонками на манжетах, синем камзоле, идеально сидящем на фигуре, и брюках в тон. Черные лакированные туфли поблескивали носами в свете огромного солнца. Он приветственно поклонился и поправил свои усики тыльной стороной руки.

— Тэр Овир, как рады, что Вы вернулись! Тэр Ровияр себе места не находит! Думает, что с Вами что-нибудь могло случиться. Но, как погляжу, путь был нелегким…

Это еще мягко сказано! Если Овир таких благородных кровей, наверняка скакал на лошади, пока дикари не отняли. А его дорогущий прикид пришел в плачевное состояние. И тут лицо толстячка вытянулось.

— Тэр Овир, Вы ранены!? — Багровые, нет, коричневые разводы на когда-то белоснежной рубашке, почерневшие пятна на кожаной жилетке и синих брюках говорили этому угодливому служаке, что тэру в какой-то момент пришлось несладко.

— Не бери в голову, Корти, я в порядке, где мой брат?

— Он ожидает Вас в своем кабинете. Прикажете приготовить ванну?

Каменный век! Понятно, нормально помыться мне здесь не светит. Корти уже давно поглядывал на меня, но не решался спросить, прежде чем не узнает, как сам хозяин, а теперь настало и мое время. Улыбочку.

— Это Ваша сойте, то есть, она…

— Да, Корти, будь добр, распорядись, чтобы ее помыли и хорошенько накормили. А после приведите в мои покои.

— Но…

— И да, она не кусается! — Бросил он напоследок и вбежал по ступенькам вверх.

Ко мне подошли какие-то молодчики в простых одеждах и отвели в нижние этажи дворца с противоположной стороны парадного входа. Все мне уступали дорогу и шушукались, с уважением и почтением смотря вслед. У кого-то я вызывала неминуемый страх, а кто-то с интересом рассматривал меня и даже хотел прикоснуться, но тут же был оттянут назад. Мне налили большую ванну и указали на нее. Я девочка понятливая, к тому же любительница всяких таких процедур, запрыгнула без лишних слов. Погрузилась наполовину в теплую воду. До чего же хорошо! И легла, оставив голову над водой. Сначала ко мне не решались подойти с терками и мочалками, мыло у одного то и дело выпрыгивало. Да я и не хотела, чтобы меня мыли мужчины, скалилась. Пока не подошла одна бабенка в летах и объемах и смело принялась за процедуры.

Высушили шерстку магией. Не знаю, как, не спрашивайте, просто стала сухая, и все. И повели в кухню, где на полу в большой бадье лежало… В общем, то, что там лежало, заставило мои желудки сжаться и чуть не вывернуться наизнанку. Они это серьезно? Почему Овир не распорядился насчет меня, чтобы еду подавали человеческую. Эту лохань стали мне придвигать и уговаривать поесть, ага, счас! Я так долго упиралась, пока слуги от бессилия уже не знали, что делать и как накормить хозяйского питомца.

В дверь кабинета постучали, и вошел взволнованный Корти.

— Простите, тэр Овир, что беспокою Вас, но Ваш питомец совершенно отказывается от еды! — На его лице выступила испарина, и он то и дело переводил взгляд с одного тэра на другого.

— Не может быть? Приведи Аштае сюда и принеси еще столько же еды, как и мне. Нет! Лучше вдвойне. — А сам неожиданно чему-то улыбнулся.

— Хорошо! Но она же не поела? — Ничего не понял дворецкий Корти.

— Сделай, как я говорю. — Овир загадочно посмотрел на брата.

Тот изваянием сидел за своим столом и казался еще больше брата.

Не знаю, куда меня повели, так и не накормив, но я покорно поплелась за ними. Симпатизировала только большой женщине, что с такой тщательностью, не боясь, драила мою шкурку. С ней и пошла, как выяснилось, к Овиру, а дворецкий и рад был, что не ему вести.

Кабинет оказался большим, просторным и светлым. Как только вошли, сразу увидела двух мужчин. Они с интересом уставились на меня, особенно брат Овира. Тот был старше его на несколько лет. Крупнее и, кажется, сильнее, судя по груде мышц, что невозможно было скрыть под всеми этими одеждами. Такое же волевое лицо, только шире и грубее, и чуть темнее цвет золотистых волос, отливающий медным. Я остановилась, села посередине ковра и оттуда стала наблюдать за братьями. Почти следом вошли слуги с подносами, уставленными едой.

— Поставьте на стол. — Распорядился Овир.

Они так и сделали и, хлопая глазами, периодически косясь на меня, удалились.

— Ну что, Аштае, есть хочешь?

Мой взгляд, да и нос тоже, притягивала еда, но что-то Ашт задумал. И в следующее мгновение он взял небольшую тарелку и положил ее передо мной, с мясом…

Что я, как последняя скотина, должна есть с пола? Даже если и с тарелки! Я так и не наклонилась к еде, только поворотила нос.

— Может, она не голодна? — Предположил брат.

— Голодна, и еще как! Аштае, ты не хочешь есть? — На его лице читалась легкая растерянность. Он прекрасно помнил, как эта сойте ела с зеленого листа, что же сейчас не так?

А брат смотрел на Овира, как на умалишенного, что тот ждет ответа от сойте.

— Чего ты ее спрашиваешь? И вообще, что возишься… проголодается, сама поест! Ты это хотел мне продемонстрировать?

Овир выпрямился и последний раз бросил на меня взгляд. А сам красный, как рак, будто я опозорила его всенародно. Мое упрямство явно не понравилось, ну и что? Тяжело вздохнув, поплелась за ним к столу и, прежде чем парень сел на свой стул, запрыгнула на него, приведя всех в шок своей беспардонностью, а Ровияр еще и брезгливо скуксился. Не хватало еще, чтобы животные ели с его стола, читалось в глазах. А я, увидав мясное рагу с подобием картошки, накинулась немедленно. Шиканья и ругань раздались сразу, Овир даже осмелился оттаскивать меня. Недовольно поведя глазами, я заметила и дворецкого с бледным и растерянным лицом. Брат разорялся, на чем свет стоит, так его не устраивало показательное выступление и вообще все, что здесь затеял Ашт.

— Немедленно убери ее с моего стола! — Орал он, выбежав из-за стола.

— Откуда мне было знать, что эта сойте захочет есть со стола, а не с пола.

Я бы, конечно, поправила — не 'со стола', а 'за столом', ну да ладно.

— Вот пусть твоя сойте и ест с твоего стола, у тебя их немало!

— Да чего ты так кипятишься?

— А крошки и все, что она тут развезла, ты будешь убирать?

— А слуги на что?

Неправда, ела я на удивление аккуратно, даже тарелка чистая, не только вокруг.

— Так, все, гони ее, бери к себе и ешьте хоть из одной тарелки!

— Она спасла мне жизнь!

— Теперь ты будешь позволять ей все?

— Ты ее просто боишься!

Тут брат Овира покраснел и чуть не закипел, как чайник, выдувая весь пар. Боже мой, шуму-то… И, прежде чем разразилась основательная буря, я спрыгнула со стула, встав рядом с Аштом, презрительно косясь на крикливого братца и фыркая в его сторону. Тот только еще больше покраснел от злости.

— Не хватало мне, чтобы какая-то сойте фыркала на меня с презрением.

— Она не любит громкий шум.

Меня погладили по голове.

— Мне вообще плевать, что она любит, вон из моего кабинета, оба!

Нас выставили за дверь. Вела я себя совершенно тихо и спокойно, за дверь, так за дверь, вот только есть все еще хочется. Надеюсь, Ашт это поймет.

* * *

Вот уже неделю живя в дома Аштона, я так и не сдвинулась с мертвой точки. Меня, несмотря на разнообразие выходок, так и считали простой зверушкой. Тэр Ровияр оценил мою заслугу по спасению жизни моего 'хозяина' и по отвоеванию ценных бумаг. Жила я, как в сказке, при дворе знатных господ, то есть тэров, как выяснилось, ближайших родственников самого короля Лорволи. Но все больше грустила, что так и не могу нормально разговаривать, иметь нормальный человеческий вид и вообще жить по-человечески. В комнате Ашта и на кухне мне специально соорудили собственный стол и стул и там сервировали, как для нормального человека. Слуги посмеивались, подшучивали. Младший сын герцога Сирда нашел себе странную сойте, поговаривали они. И будто меня однажды неслабо по голове приложили, вот и чудю. В комнате Овира, где он спал, я никогда не любила находиться, даже если он звал. Мое излюбленное место — это диван у самого окна, где близко был расположен подоконник, на котором я спокойно помещалась и тоскливым, а иногда и любопытным взглядом часами пялилась в окно. Вот и сейчас, сидя на белом резном подоконнике, любовалась вышедшей на смену солнцу огромной полной луной, сияющей своим голубым светом, заливающим все вокруг и делающим ночь светлее. Лениво переводя взгляд по несущимся по земле теням от облаков и хлопая хвостом, я неожиданно дернулась. Выпучив глаза, ощутила вдруг во всем теле нестерпимую боль и ломоту. Захотелось завыть и закричать одновременно! Свалившись с подоконника за диван и скорчившись в три погибели, я заскрежетала зубами, а потом ощутила хруст, и еще потом…

Такого в моей жизни еще не случалось. Меня буквально выворачивало наизнанку. В какой-то момент я не выдержала и заорала, благо сидела в отдельной комнате, без свидетелей моего мучения. Сколько это длилось, не представляю, но очнулась все там же, на полу за диваном. Отчего-то было холодно и знобило. Первое, что сделала, — вытерла пот со лба. И только потом осознала, что я — человек!

Быстро, насколько это возможно, вскочила на ноги. На мне была все та же моя одежда. Только помятая и ободранная, а черные тонкие колготки пришли в негодность. Сделав несколько шагов, вышла из-за дивана, осматривая себя так, будто видела впервые. Зеркала здесь были повсюду, так что не составило труда сразу себя осмотреть. Волосы растрепаны, и вообще вид дикий, неестественный. Темно-каштановые, почти черные волосы и четко очерченные брови, такой я даже себе больше нравилась. Все та же светлая кожа, оттеняющая голубые, чуть посиневшие глаза и розовые губы. Длинные черные ресницы делали мои глаза глубже и выразительнее. Но что-то еще прибавилось к моему человеческому образу: чуть заостренные уши и тонкий слух, что уловил отдаленные шаги, поднимающиеся по лестнице прямо в мою комнату. Быстро спрятавшись за портьерой, затаила дыхание. Сколько еще пробуду в образе человека, пока неизвестно…

Дверь отворилась, и на пороге появился загулявшийся допоздна Овир. Видно, он был уставшим, но почему-то не пошел сразу к себе в комнату. И где его носило в этот раз? И ведь почему-то не взял меня с собой. Впрочем, это и хорошо. Теперь буду знать наверняка, что в полнолуние я обретаю свой истинный образ, но каким образом это происходит, мне не понравилось. Если так будет каждый раз, я с ума сойду от боли. До сих пор кости ломит.

Напряглась, когда Ашту приспичило подойти именно к той шторе, за которой я спряталась. Окончательно перестала дышать, превратившись в статую, и ждала. Но он почему-то не отходил.

— Аштае? — Позвал он. В его голосе было удивление.

Все правильно — в это время я обычно спала на своем диване и никуда не ходила. Ну что ж, пусть думает, что это не всегда так. В конце концов, не проверяет же он ночами, сижу я тут или гуляю.

Штора дернулась, и на меня уставился хищный и в то же время удивленный взгляд. От страха и неожиданности я банально заорала. На что мне немедленно заткнули рот рукой.

— Тише! — Услышала грозное у самого уха.

Закивала головой, как болванчик, и меня отпустили.

— Кто такая? Что здесь делаешь? — Начался допрос с пристрастием.

В глазах Овира сейчас полыхал огонь и возмущение. Еще бы, как незнакомка могла проникнуть в его покои? Почему вообще по поместью ходят посторонние личности? И как я выжила в комнате с сойте? И как его сойте вообще могла впустить сюда посторонних, и, главное, где она?

Я же в свою очередь недоумевала, как он меня вычислил?

— Н- н- никто…

— Как это никто? — Раздраженно бросил Овир и отошел на шаг, осматривая свою находку.

Стройная высокая девушка с красивой фигурой в странной одежде, в весьма короткой… кхм… юбке, или платье, и в разодранных чулках, или что это там такое? Взгляд Овира задержался на моих ногах. Все правильно, в этом царстве-государстве выше щиколотки ничего не носят. А тут краса-девица изволила показать себя довольно смело. Не знаю, носят здесь колготки или нет, но, по ходу дела, Овир видел меня так, будто я стояла в нижнем белье, причем разодранном. И он бы и рад отвести глаза, да оказалось сложно. Поймала себя на мысли, что язык их все еще понимаю. И как только собралась выложить всю правду о том, кто я, почувствовала, что моя трансформация готова была вернуться в нечеловеческий образ. Но так нечестно! Побыть вновь человеком на такой короткий срок? Овир ничего не успел сказать или как-то среагировать, как я оттолкнула его и опрометью понеслась к двери. Он за мной, я наружу и по коридору вниз. Мне казалось, Ашт перепрыгивал с площадки на площадку, а не через ступеньки, но где-то уже ближе к первому этажу, окончательно обретя образ сойте, я шмыгнула в темный угол и там схоронилась, побоявшись, что вновь вычислят. Но нет, Ашт пробежал мимо и выбежал на улицу через парадный вход. И только после этого я позволила себе перевести дух.

В комнату на этот раз не пошла, а забрела к полюбившейся мне добротной служанке, что нянчилась со мной персонально, — теперь это было ее новой заботой. Тихо отворив дверь в ее комнату, я разместилась на небольшом диванчике-канапе и уснула. Проснулась от мягкого поглаживания и нашептывания. Женщина так умилялась, что я впервые ночевала в ее комнате! Она расплывалась в улыбке до самых ушей, что ей не свойственно, а еще эти сюси-пуси… бррр…

По коридору в направлении кухни мы шли вместе. Служанка, подняв голову, буквально плыла, королева такая. Ну, как же, один из самых грозных зверей признал ее и даже спал в ее комнате, и при этом не загрыз. Впрочем, все давно поняли, что справляется она со мной лучше всех и ходит у меня в любимчиках. Ладно, пусть тешит свое самолюбие, мне-то что.

Ко мне уже давно присматривается один парень, местный из слуг — понятное дело, тоже мечтает подружиться с сойте. Как выяснилось, в этом мире честь быть признанным этими животными, а тем более, если сойте готова защищать тебя. Кхм… Делал не раз попытки погладить, я, конечно, не против, но не люблю, когда до меня дотрагиваются просто так, вообще, не люблю чужих и посторонних. А Овир — это другое дело, нас сама судьба свела, и служанка эта — тоже другое, она мне помогает, кормит…

Хозяин появился в кухне внезапно, взъерошенный, толком не приведший себя в порядок. Как приятно осознавать, что о тебе переживают. Он уставился на меня, жующую, постепенно в его взгляде появлялось возмущение, и он перевел это возмущение на Аину, что ухаживала за мной. Та, не понимая, что ее ждет, заведомо всплеснула руками и открыла рот. На всякий случай, готовая сказать, что я сама к ней пришла. А что она еще могла подумать?

— Вы знаете, где была Аштае эту ночь?

— Да, тэр, она ночевала в моей комнате. — Испуганно пролепетала служанка.

Суровый взгляд перешел на меня. Даже аппетит пропал. Да и пора с этим обжорством кончать, а то скоро не буду влезать в те обноски, что скрыты на мне магией превращения. До сих пор, кстати, после последнего превращения кости ломит. Неприятно так. Решила задобрить Овира. Слезла со стула и потерлась о его ноги. Это не помогло… что его так тревожит?

— Перенесите еду сойте ко мне в покои, сейчас. — А сам рывком двинулся с места, но остановился в паре шагов. — Чего встала? Иди за мной!

Я так и обомлела, чего он такой с утра пораньше? Взвинченный. И совсем мне не нравился, командует тут, кричит. Но бунтовать не стала, тихо поплелась за ним. Аина, все составив на поднос, последовала за нами.

В комнате, где было превращение, сидел Ровияр, сдвинув брови и подперев подбородок одним пальцем. Он оглядел нас внимательно и отвел взгляд к открытому окну, кстати, с которого я свалилась накануне. Аина, поспешно выставив все на мой столик, удалилась, плотно закрыв за собой дверь. Я же остановилась посередине комнаты и ждала, что будет дальше. А с окна дул ветер и развевал белую тонкую занавеску, порванную по всему низу, где образовались дыры и полосы. И что за сборы? Ругать, что ль, будут за эту тряпку? Ребята! Да у вас денег навалом, обвеситься ими! Но тут мой взгляд упал на то, что лежало на приземистом столике с кривыми загнутыми ножками. Смутно и подозрительно напоминало… О, Боже!

Сразу стало как-то неудобно и… это надо же, значит, я сейчас того, без одежды, что ли? Тонкую капроновую ткань невозможно спутать ни с чем другим, тем более, что в этом мире подобного не встречалось. Моя одежда! Юбка, пиджачок, тоненькая серого цвета кофточка и вот эти самые чулки.

Только вот теперь все это больше походило на тряпки. Я невольно оглядела себя, потому что представила, что в действительности осталась без одежды. Может, мне показалось? И в следующий момент подошла и понюхала. Знакомый парфюм, хоть и выветрился, но сойте вполне может учуять остатки былой роскоши. За мной наблюдали с интересом, особенно Овир. С какой-то претензией, будто я должна что-то понимать в этом взгляде. Ну, я и понимала, только мне это не нравилось. Он что, действительно думает, что я буду его охранять? И не только его, но и весь замок, или дворец? Как у них это называется? Ничего подобного!

— Вы так и будете переглядываться? — Голос Ровияра нарушил нашу идиллию и заставил повернуться к нему. — Овир, кто бы ни была эта девушка, сейчас ее нет, и вряд ли она теперь сунется сюда.

Понятно, о какой девушке они говорили. Стало почему-то страшно, будто я преступница, незаконно проникшая к тэрам, неужели догадались?

— Ты видел ее одежду? — Подался вперед Овир. — Я даже представить не могу, какая девушка может позволить себе такое надеть!

— И что в ней тебя поразило? — Брат начал поднимать по одной вещичке, небрежно рассматривая и кидая назад, пока не добрался до нижнего белья. — А это что?

— И я тебе о том же!

— Ты это тоже видел? — По его глазам и сосредоточенному лицу видно было, как он пытался определить, куда именно надевалась та или иная вещь.

— Еще чуть-чуть и, возможно, увидел бы. Вот это? — Он указал на юбку. — Эта вещь сидела у нее вот здесь, открывая все ноги!

По глазам братьев можно было прочитать, что, когда они представили себе эту картину, им очень даже понравилось. А Ровияр позавидовал, что не видел воочию.

— Однако, повезло тебе увидеть такое и, главное, упустить! Неужели какая-то девчонка бегает лучше тебя? — В его глазах читались искорки смеха.

— Ничего смешного. Моя сойте где-то шляется и спит не пойми где, а в мои покои…

— Слушай, ты всех баб растерял, что ты делаешь не так?

— Брось, Ровияр! На месте этой девушки мог быть убийца. Я, между прочим, не очень законным путем добывал для тебя эти бумаги.

— Перестань. Главное, что они теперь у нас, и никто ничего сказать или сделать не сможет. Разве что опять попытаются украсть их. — И тут его лицо нахмурилось. — Ты думаешь, она хотела именно это и сделать? Как она вообще проникла во дворец?

— Мне бы знать! Спроси свою охрану. — Нервно бросил Овир.

— Она и твоя, между прочим!

— Но подбирал ее ты. Елтука на место начальника охраны тоже ты ставил.

— Не скидывай на меня все.

— Даже не пытался, ладно, я сам распоряжусь.

Овир было двинулся к выходу, брат в это время встал и пошел за ним, я же осталась сидеть возле столика, когда Ашт вновь заговорил.

— Одно непонятно, почему она была так странно одета?

— А меня беспокоит, почему она БЫЛА так странно одета.

— Точно, оборотень!

— Тогда зададимся другим вопросом: зачем им понадобились наши бумаги? Ведь те земли никакой выгоды им не несут, они граничат с орками, с давними врагами. Что-то здесь не так. Может, это твоя поклонница?

— Она? — На лице парня прочитался ужас. Даже в этот момент обидно стало.

— А что такое, девушка была некрасивая?

— Думаешь, я ее разглядывал? — Буркнул он.

Если бы я могла сказать, то подтвердила бы: 'Да, разглядывал, и еще как!'

— По глазам вижу, что разглядывал.

— Вот ты тряпье видишь, а я все это на ней видел, я тебе скажу, зрелище весьма соблазнительное. — Сейчас Овир переменился. Будто они с братом выходят из кабака и обсуждают темы, что их тревожат.

— Так, значит, все же красивая?

Меня тоже интересовал этот вопрос, я смотрела с любопытством и прищуром.

— Лицо я не то, чтобы разглядел, но вот ноги…

Старший брат усмехнулся и, обойдя Ашта, открыл дверь.

— Так, ладно. Иди к Елтуку и спроси, видел ли кто из охранников что подозрительное. Пусть прочешут всю местность в округе. Если она оборотень, то уже давно сбежала. И научи свою сойте манерам. Надо же так разодрать шторы?

— Ты еще за диван не заглядывал. Она весь паркет исцарапала и диван сзади.

Наверное, моя морда вытянулась, потому что я стояла в совершенном ступоре. Ночью ничего такого не заметила. Да и не до этого было, я так редко бываю человеком. За последнее время всего один раз. Так для меня это целое событие, к тому же весьма болезненное. Почему превращение проходит больно? Я каким-то чутьем поняла, что это не просто так. Во мне определенно происходят странные перемены и метаморфозы. И ой как страшно от этого. Кто же мне сможет помочь остановить все это и вернуть прежний облик? При них смотреть на все это безобразие не пошла, ждала, когда выйдут. Но Овир позвал с собой, пришлось идти.

Мы зашли в отдельное здание на удаленном расстоянии позади дворца, где располагались помещения для тренировок бойцов и личной охраны тэров. Сами тэры занимались здесь же, тут была целая оружейная, а также внутренняя площадка для всех этих упражнений и поддержания формы. В дальнем крыле находились покои всех этих служак и кабинет начальника охраны. Елтук оказался довольно молодым мужчиной лет тридцати, с довольно привлекательной внешностью и хитрым прищуром. Он спокойно и стойко выслушал все новости и претензии со стороны тэра и распорядился донести остальным. Несколько должностных лиц, выслушав, кивнули и побежали исполнять порученное. Для того, чтобы прочесать всю местность, каждое здание и каждый куст, подняли всю охрану и следопытов. Чтобы учуять следы оборотней, привлекли паучкообразных мохнатых тараканов. Это я увидала мельком, когда те уже рассредоточились, скрывшись в разных направлениях. Непонятные животные удивляли и вызывали тошнотворное состояние своим обликом. Ашт толкнул меня рукой, когда я замешкалась, уставившись им вслед.

Я-то думала, что Овир тоже хочет кинуться на поиски, но нет, теперь у него были совсем другие планы. Тэр повел меня в питомник. Добротно построенное здание в два этажа в одной части и с большими одноэтажными помещениями в другой служило пристанищем хозяйским питомцам. Здесь обитали не только лошади — кстати, впервые вижу знакомых животных, правда, с особым красно-бордовым окрасом, что было жутковато и непривычно, — но и здоровые мохнатые членистоногие, служившие чем-то вроде собак. Именно они меня так шокировали своим внешним видом. А теперь, когда они так близко, от них реально передернуло, и я шмыгнула за ноги Овира, чем привела в удивление начальника питомника и самого тэра. А насекомые, в свою очередь, шарахнулись от меня с не меньшей опаской, прижимаясь друг к другу в дальнем углу и предупредительно рыча. Вот с виду сойте такие безобидные, изящные, красивые, но все их боятся. Из-за хвоста, что ли?

— Не бойтесь, ребятки, не тронет она вас. — Проскрипел рыжий начальник и потрепал одного членистоногого. Тот заскулил. — Вы что-то хотели, хозяин?

— Оседлай Гронза, я поеду в город.

Начальник кивнул и посмотрел на меня. Его кустистые рыжие брови и зеленые глаза внимательно оценивали со стороны, со знанием дела. Я сделала вид, что равнодушна к его пристальному вниманию.

— Это самочка… — Неприятно так звучит. — Крупноватая, однако.

— Ты тоже это заметил? У меня такое ощущение, что она еще растет. Например, после вчерашней ночи будто бы еще больше стала.

— Сколько ей?

Овир пожал плечами. А рыжий опустился рядом со мной на корточки и постарался заглянуть сначала в глаза, я отворачивала голову, потом он захотел осмотреть уши и зубы; ну, это вообще наглость, пришлось отойти и зашипеть. Отчего тараканы прижались к стенке, вылупив свои пучеглазые с белыми зрачками глаза.

— С характером. — Начальник встал, не пытаясь больше докучать — известно, что это опасно для жизни. А мой хвост это подтвердил, невольно шевельнувшись в его сторону. — Хорошо, сейчас оседлаю Вашего коня, а Вы пока можете познакомить свою сойте с остальными.

Остальные — это сойте, находящиеся в следующем помещении. Мы прошли двустворчатые двери, и те с шумом захлопнулись позади нас. Я предстала как минимум перед десятью похожими на меня особями, что водили носами и беззвучно обнажали клыки, недовольно хлеща себя хвостом по бокам. И благо, сойте были за высокой перегородкой, которая, впрочем, послужила им лишь небольшим препятствием, чтобы накинуться на меня сразу. Как только они учуяли мой запах, их глаза налились кровью, а мышцы напряглись перед прыжком. От них шла такая энергия, буквально парализующая на месте. Овира-то сойте признали сразу, а вот та, кого он привел, им не понравилась. Я вылетела оттуда первая! Мне казалось, у меня крылья мгновенно выросли за спиной, так летела, чуть не снеся двери и стену. Врезалась в косяк, но, сгруппировавшись, понеслась дальше, скрежеща когтями по каменному полу и с заносами на поворотах. И, наконец, вылетев наружу, пулей понеслась, куда глаза глядят. Остановилась только тогда, когда заслышала голос Овира, и сколько он так кричал, не знаю. Растерянный тэр выскочил буквально следом и какое-то время бежал за мной, но где уж ему угнаться за ошалевшей и испуганной сойте. А начальник питомника орал, на чем свет стоит, и не на меня, разумеется, а на этих безмозглых сойте. Сколько меня ни звал к себе Овир, бесполезно. Я теперь ни на шаг не приближусь к этому питомнику и каждую сойте буду обходить стороной. И чем это я им не приглянулась, спрашивается? Покрутившись на месте и несколько раз посмотрев на Овира, демонстративно села, давая понять, что его уговоры напрасны. И самое неприятное, Овир давился от смеха. О чем они еще там говорили с начальником, не знаю, ну и пусть. Может, задаются тем же вопросом, что и я?

— Что-то с Вашей сойте не так. — Подозрительно произнес начальник, успокоившись сам и успокоив своих подопечных. Наверняка эти мохнатые тараканы от такой скачки и рыка попадали все в обморок, пугливые животные.

Сейчас он вел под уздцы стройного, на удивление красивого коня с бордово-коричневатым мехом — это был Гронз. Надо сказать, имя ему очень даже подходило. Он был неспокойным, выдувал из ноздрей чуть ли не пар и был готов кинуться вскачь.

— Тихо, тихо, мальчик. — Смотритель питомника погладил его по носу. — Застоялся. — Передал удила Овиру и отошел в сторону, смотря, как хозяин садится верхом. — Сойте всегда признают своих. — Медленно начал он. — Вам следует показать ее магу, может, какая зараза на ней или еще чего? Обычно они так реагируют на орков, гоблинов, и то в редких случаях, но никак не на своих. Эти эльфийские животные переняли от своих создателей еще некую неприязнь к человеку. Но не до такой степени! А тут вообще непонятно.

— Спасибо, Той. Буду иметь в виду.

— Может, Вам юлжа в дорогу дать?

— Он не пойдет с сойте.

— Так Вы оставьте ее здесь. Я найду ей комнату.

— Нет, Той, она пойдет со мной, какой бы странной ни была. К тому же она больше сюда не подойдет.

Они посмотрели в мою сторону.

— Ну, как знаете.

Глава 5 (дальше пока черновик)

Город встречал шумом и оживленной толпой на главной площади. Сегодня был какой-то праздник, всюду украшения на домах из разноцветных бумажных ленточек, гирлянд, фонариков. Правда от того, что они горели пока не было ни какого толку, но люди чему-то радовались, обнимались, размахивали ветками с разноцветными цветами, смотрели представления местных циркачей и балагуров. Мы пробирались с Овиром среди всей этой разношерстной толпы, перед нами почтительно расступались. Ни кто не хотел попасться под ноги лошади, да и сам тэр Овир не из последних был при дворе, ну и я сойте со смертоносным хвостом.

Вышли мы на небольшой бульвар, уходящий глубже в город с не менее высокими зданиями и прохожими, что бегло бросали в нашу сторону взгляды. Вскоре остановились напротив двухэтажного дома с железной арочной дверью из белого кирпича и высоким каменным забором, что примыкал к дому с красивыми резными воротами. Овир спешился и преодолев пару ступенек, постучал в дом. Открыли не сразу, сначала возникло маленькое окошечко, потом сердитый взгляд привратника.

— Тэр Овир? — Лицо разгладилось. — Мы вас не ждали так скоро.

Засов стал быстро открываться и на пороге появился не высокого роста мужичек с длинной бородой и нависшими веками, он окинул всю нашу компанию встревоженным взглядом и исчез в доме. Но ненадолго. Шум открывающихся ворот привлек наше внимание, а Овир будто этого и ждал. Появившийся молодой парнишка подхватил уздцы и Гронз первый вошел внутрь небольшого дворика со своей жизнью. Здесь сновали служанки, охрана и парочка молодых людей в мантиях. Привратник возник почти сазу.

— Тэр Фолия сейчас немного занят. У него только недавно прошли занятия со своими учениками, если желаете присоединиться к нему, он в столовой.

— Нет, я подожду.

— Тогда прошу. — Привратник помахал кому-то рукой, и на пороге появилась удивительной красоты женщина. Бросив на ее уши взгляд, сразу поняла, что это эльфийка. Кто она здесь я не знала, но предположила, что хозяйка или дочь хозяина или еще кто, но точно не прислуга.

Овир при виде ее расцвел и поздоровался первым. Та ответила тихим мелодичным голосом, чуть ли не пела. Высокая, стройная в красивом струящемся платье, с длинными волосами заплетенные в незатейливую прическу. Она услужливо пригласила нас в дом и покосилась на любопытных молодых людей и слуг, что бросили все свои занятия и провожали глазами нашу парочку. Большее внимание досталось мне. Они следили за каждым моим движением, и только я бросала на них взгляд, слуги отступали назад, а будущие молодые маги с завистью и удивлением посматривали на Овира. Не понимаю, что со мной не так, сойте, как сойте. Не в первый же раз они видят мне подобных? Или удивлены, что Овир обзавелся личной охранкой? Наверное, сойте благородные тэры имеют, но не каждому выпадает счастье заполучить такую в роли личного телохранителя. От чего это зависит мне пока не понятно. Я медленно перебирала лапами вслед за Овиром и чем дальше мы углублялись в дом, тем больше мне здесь нравилось.

Пахло приятно, водила носом из стороны в сторону, пока не учуяла тончайший аромат чего-то съедобного и невероятно вкусного. Наверняка я, конечно, этого не знала, но так этот запах манил, так привлекал, у меня аж слюни потекли, еле успевала облизываться. Эльфийка это заметила и улыбнулась заметив.

— Ваша сойте Овир, учуяла запах куала.

Овир поднял вопросительно брови. И тогда она пояснила:

— В силу вашей дружбы с эльфами и учитывая ваше полукровное происхождение тэр, вы должны знать такие тонкости, тем более, что обзавелись сойте в качестве личной охраны. — Игриво пропела она.

Овир поморщился. Ему ли это не знать. Да он на половину эльф, на половину человек, но живет по большей части среди людей и ощущает себя больше человеком. Хотя эльфийское происхождение самым прямым образом дает о себе знать. Его некоторые пристрастия и исцеляющая магия.

— Я бы с удовольствием послушала эту историю, как же так вышло? Не каждый эльф удостаивается этого, но вы?

— Сулиария, опять вы за свое? И опять на 'вы'.

— Мне нравится вас дразнить.

— Вашему брату это не нравится.

— Ну и что? — Она заразительно посмеялась. — Зато как меняет ваше лицо!

Я шла позади и посматривала то на одного, то на другого. Они определенно друг другу нравятся. Вот только, что-то им мешает быть вместе. Чихнула. Мы ступили на зеленый с витиеватым орнаментом ковер и здесь они остановились. Так значит Овир на половину эльф? Я с прищуром стала рассматривать его по-новому. Уши обычные человеческие, но по внешним признакам только это его и отличало от них.

— Как ты ее назвал? — Девушка безбоязненно наклонилась ко мне и потрепала по голове. Мне это не понравилось, как человеку, разумеется. И отошла от нее, чем удивила. — Я смотрю твоя сойте преданней тебе, чем любому эльфу!

Овир тоже удивился сему факту. Оказывается, эльфийские животные привязываются сильно только к своим создателям и ни как не к другим расам.

'Овир по крайней мере относится ко мне по человечески, а для вас я всего лишь зверь!' Хотелось сказать, но промолчала, понятное дело почему. Только глухо рыкнула в ее сторону, чем привела в еще большее изумление.

— Где ты ее нашел? И как?

— Много вопросов Сулиария. Я бы хотел поговорить сначала с твоим братом. Он скоро придет?

— Он утомился. Несколько часов подряд занятия. Сам понимаешь. Наглядные примеры требуют сил.

Тэр Овир согласно кивнул.

— Ты не рад побыть еще немного в моем обществе? — Она подошла к нему близко и коснулась плеча, немного погладив его.

Овир отошел.

— Я всегда рад твоему обществу, но…

— Это 'но', всегда стоит между нами. — Грустно проговорила она и отвела взгляд.

Значит, я была права, они нравятся друг другу. Отойдя в сторонку, обозрела комнату, в которую привела нас эльфийка и в очередной раз удивилась тонкости и красоте их интерьера. Прямо на нас смотрели высокие от потолка и до пола вытянутые окна, за которыми прятался внутренний дворик с розарием, утопающий в буйной зелени и кое-где проглядывались каменными скамейки. Усмехнулась. 'Эй, ребята, вам туда!' Тихое умиротворенное, романтичное место, рай для влюбленных. Скрыться можно ото всех глаз. Не удивлюсь, если все эти растения поспособствуют этому и накроют их своей листвой. Они словно услышав меня именно туда и направились. Овир тихо бросил мне находиться здесь и никуда не отлучаться. Я же согласно кивнула. Тэр улыбнулся, а Сулиария ничего не заметила.

Села, тем самым перекрыв вход во дворик, и принялась ждать. Мне прекрасно было слышно, о чем они там говорили, и я щурилась от удовольствия, как в красках тэр расписывал свои приключения и знакомство со мной. Как он восхищается и удивлялся сему факту не меньше чем она, а Сулиария только восклицала и задавала все новые вопросы.

На вопросы, куда он ездил и с какой целью, тэр умолчал, равно, как и про вчерашнее происшествие с девушкой в его покоях. Бережет наверно эту информацию для ее брата. Интересно, зачем ему понадобилось к этому магу, Неужели только ради нее?

Они просидели так минут с десять, пятнадцать, когда на пороге с противоположной стороны появился по всем определениям маг. Завидев меня, он остановился, буравя зелеными яркими глазами, как огоньками. Светлые длинные волосы были зачесаны назад и частью собраны вместе. Это ему придавало какой-то стремительный и внушительный вид, учитывая еще его высокий рост и крепкую, но изящную фигуру. Магия в нем так и плескалась, не смотря на то, что говорили, он истощен. Видать резерв маг пополняет очень быстро. Тонкие черты лица не лишены были мужественности. Определенно этот красавец притягивал. Но и отталкивал своей холодностью. Я поежилась, но, не подала виду, что сердце бросилось вскачь, так он пугал своей не зримой силой, будто он и есть мой создатель. Эльф обвел, тем временем комнату надменным взглядом и опять посмотрел на меня. Сердце волей неволей еще больше заволновалось. Хищной грациозной походкой двинулся вперед, заставив привстать. Во мне пугалось его все, и человек и сойте. А взгляд притягивался, словно он гипнотизировал. Тряхнув головой и скинув все набежавшие мысли и чувства, встала, намеренно преграждая ему путь. Не хотела я, что бы этот эльф увидел милующихся Овира с Сулиарией. Хотя ничего предосудительного там не происходило. Но все равно была против, мне казалось, что этот маг для них угроза. Эльф остановился в пару шагах, и почти за непроницаемой маской можно было разглядеть, как его чувства смешены. Он удивлен, разгневан, а главное не знающий как поступить. То, что он меня увидел здесь, это не новость, равно, как и чья я сойте, но то, что бросаю вызов! А я именно так и делала по его мнению. Не отводя глаз и не тушуясь, да еще и не уходя, поджав хвост в сторону, вообще нонсенс! Его привлек легкий смех сестры, и он резко поднял голову в их сторону, нахмурился. Шаг вперед и я обнажила клыки, предупреждающе зарычав и выставив когти. Это его озадачило. Драться со мной ему не резон. Может он и сильный маг, эльф, мужчина… Да вот любопытства в этих глазах появилось не меньше. Они загорелись ярче, и я почувствовала, как не зримая сила коснулась меня, прощупывая с головы до ног. Постепенно на его лице, да и на моей морде появлялось недоумение. И вот так мы оба смотрели друг на друга с нескрываемой оторопью. Воспротивившись этому вмешательству, не знаю, как заблокировала себя накрепко и повела ушами, для прослушки во дворике. Кажется, Овир переживает, что брат эльфийки все не идет. На что девушка поспешила заверить, что он в курсе о его приходе, и им лучше вернуться в комнату, потому что брат должен уже скоро подойти. Ну, вот теперь я улыбнулась, нагло смотря на мага и отодвинулась, приглашающе мотнув головой. Мол, иди, коль так хотелось. Эльф и не думал двинуться с места, неотрывно заглядывая мне в глаза, и казалось распирающее ни чем уже не скрывающее любопытство, выплеснется наружу. Овир и Сулиария вошли, а он так и продолжал смотреть, пока мой 'хозяин' не подал голос, обратив на себя внимание.

— Тагрилинэль, приветствую тебя!

Тот кивнул и в следующий момент, его слова заставили, Овира и сестру удивиться, а меня не шуточно испугаться.

— Овир, отдай мне твою сойте!

— Ты что серьезно? — Овир так выпучил на него глаза, будто привидение перед собой увидел. — Это вообще-то сойте, так на всякий случай.

Эльф кивнул.

— Я в курсе. — Сухо проговорил он.

— Я не могу передать тебе ее как вещь! — Парень уже говорил с ним, как с сумасшедшим.

Я вообще выпала в осадок, села на задние лапы и переводила взгляд, то с одного то на другого, чем укрепляла желание эльфа заполучить меня еще больше, так выразительна была моя мимика и не свойственные животным поведение. Чего там усмотрел во мне Тагрил… Вот, черт, еще и имя не выговоришь! Тагринэль. Нет, там длиннее было.

— Тагрилинэль! Ты в своем уме?

— Более, чем. — Сдержанно бросил брат, зыркнув на сестру.

Девушка перевела взгляд на Овира, и тот попросил ее оставить их. Недовольно опустив глаза и поджав губы, эльфийка все же послушалась. Маг и полукровка остались одни, не считая меня. Они смотрели друг на друга с вызовом, и пауза уже изрядно затянулась, когда первым заговорил Тагрилинэль:

— Ловко ты управляешься с моей сестрой.

— Ты что-то придумываешь себе сейчас?

Смотрела на них и не могла понять друзья они друг другу или враги? Если Овир пришел к нему за помощью, то друзья, раз доверяет ему. Одна беда я не знала, зачем он сюда пришел.

— Отнюдь. Я вполне просвещен о ваших тайных играх.

— Никаких игр нет! — Тэр так рассердился, что я невольно забеспокоилась за обоих. Неужели они сейчас сцепятся? За Овира я переживала больше, эльф так и излучал опасную силу. Но неожиданно сдулся последний или это только видимость? Тагрилинэль посмотрел на меня и опустился неподалеку на диван, приглашая последовать его примеру. Овир как-то расслабился, обмяк и подозвал меня к себя. Не рано ли он так сдался, вижу по лицу эльфа, темнит и что-то задумал? Его рука потрепала меня по холке и почесала под подбородком, от чего дернулась как от щекотки и хлопнула его хвостом по плечу. Ну, чтобы не делал так. Овир заметно напрягся, стараясь не подать виду перед Тагрилинэлем насколько его это испугало. Да я и сама испугалась, ведь могла задеть смертоносной пикой. И извиняюще уставилась на него, чем заслужила, еще долю поглаживаний между ушек. Не нравится мне все эти ласки, но да ладно.

Эльф косо, но с любопытством наблюдал за нами, совсем не скрывая удивления.

— По твоим рассказам, я представлял, но то, что вижу сейчас верх моих ожиданий. Я просканировал ее, как ты просил. — Здесь он кивнул. — Я хочу ее изучить. С ней действительно, что-то не так.

Овир заинтересованно подался вперед.

— Мы будем приходить… — Начал он, но эльф резко оборвал.

— Нет, отдай ее мне. Я даже готов пойти на сделку.

— Какую сделку?

— Я поспособствую тому, что бы ты мог быть с моей сестрой. — В глазах эльфа сквозила все та же хитринка, знал, на что надавить.

Вот жук! Глаза такие проникновенные, многообещающие. А вот реакция Овира мне совсем не понравилась. Это что меня сейчас реально продадут за чью-то любовь? Я отскочила от обоих как ошпаренная и зарычала. Сначала на Овира потом на мага. Давая понять, что не согласна с их дележкой и сделкой. От чего маг еще больше раззадорился, а тэр сник.

— Любопытно. — Протянул эльф. — Она нас понимает?

— Я откуда знаю! Вижу то же что и ты. Не просто же так к тебе пришел!

— Она просто по определению должна хотеть перейти ко мне сама. Потому что сойте чувствуют с нами связь больше чем с полукровками, или какой другой расой. Их к нам тянет, понимаешь, они так устроены.

Размечтался. Если бы меня и тянуло к тебе парень, то точно по другой причине, и я облизнулась. Мало того, что запах куала все еще стоял в воздухе, так еще два красавца устроили дележку между собой и из-за кого? Из-за меня и вынуждена признать — сойте, а не человеческой девушке.

Эльф с прищуром еще раз посмотрел на меня.

— Что-то за этой оболочкой и аурой животного прячется, да так хорошо и искусно. К тому же там еще кое-что, я не успел рассмотреть, она меня заблокировала, не пустила, буквально оборвала и, причем в легкую, как не чего делать. — Он медленно покачал головой. — Я первый раз такое вижу и испытываю. Теперь ты понимаешь?

— Я понимаю лишь одно. Что не настолько малодушен и не настолько не верен. Она привязалась ко мне сама. Я бы даже так сказал, это она меня выбрала и…

— Понятное дело, что она! Сойте свободолюбивые, если они к кому и привязывают, то только по своей прихоти.

— Тогда как я могу ее тебе отдать?

— Я думаю, что она не настолько привязана к тебе, ее должна привлекать большая сила магии. В тебе ее не настолько много.

Я без лишних слов фыркнула в сторону этого заносчивого типа и села рядом с Овиром, демонстрируя всем видом, что выбираю его. Маг нахмурился.

— Но так не может быть?

— Видимо, вы эльфы не настолько хорошо изучили ваших сойте. — Сарказм и удовольствие сквозило в голосе тэра.

— Не забывай, что ты тоже на половину эльф. — Бросил он тяжелый взгляд и встал.

— Наполовину! И для Аштае этого достаточно.

— Аштае? Ты ей и имя придумал? У вас действительно все серьезно!

— Может, хватит? Я бы с удовольствием воспользовался твоим предложением, что таить, но не так. Сойте остается со мной. И как ты видишь, она сама не хочет идти к тебе. Верно Аштае?

И в этот момент оба замерли. Эльф возвышался над нами, его глаза горели, так он смотрел на меня и Овир с его добрым и мягким лицом. Кивнула. Вот он долгожданный момент! Дрессированная сойте! Но я ошиблась. Оба особенно маг выдохнули, и последний смело приблизился ко мне и сел на корточки напротив. Ум-м… Как от него чем-то приятно пахнет… Куала. Что ж это за растение такое?

Мои глаза от неожиданного восклицания увеличились, оборвав на мысли.

— Вот оно! Поздравляю Овир, ты нашел разумную сойте. Вот только вполне возможно это не совсем животное.

Мои глаза от неожиданного восклицания увеличились, оборвав на мысли.

— Вот оно! Поздравляю Овир, ты нашел разумную сойте. Вот только вполне возможно это не совсем животное. Неужели не хочешь узнать ее тайну?

— Говоря, то, что это не совсем животное ты на что-то намекаешь другое? — Сейчас Овир подозрительно напрягся. Его рука на моей голове застыла и медленно перешла на коленку.

— Определенно и хочу это выяснить. Не могут сойте блокировать себя, ни свое сознание, ни скрыть ауру, ни-че-го!

— А кто может? — Голос тэра был еще более странным.

— Маг, разумеется, ну и отдельные расы. Оборотни, вампиры, эльфы…

— И что ты скажешь про нее? — А сам Овир перевел на меня такой растерянный взгляд.

Я бы даже сказала, он смотрел совсем другими глазами, не как на сойте, а как на разумное существо, кем бы я ни была. Ну что Овир? Съел? Этот маг мне начинает нравиться. Если он приглашает не опыты надо мной ставить, я согласна остаться с ним, но на своих условиях. Без Овира никуда! Кто знает, что взбредет этому эльфу в голову?

— Ни чего конкретного сейчас.

— Просканируй ее еще раз! — Тэр поднялся, и отошел от меня, так будто я сделала, что-то не позволительное в обществе.

— Не могу. Она не дает.

И оба буравя меня глазами, раздумывали о своем.

— Она хмурится? — Эльф повернул голову.

Сейчас они стояли рядом, напротив меня и сложив руки на груди.

— Давай так. Сколько тебе понадобится времени, что бы понять, что с этой сойте?

— Все зависит от нее. Оказывается она не такая сговорчивая.

— Мы останемся у тебя вместе. Погостим, надеюсь, ты не против? В противном случае, в моем доме всегда рады гостям.

— Нет уж, видеть вечно недовольную физиономию твоего брата, я не собираюсь. Оставайтесь оба. — И эльф усмехнулся. — А для тебя это в двойне выгоднее, верно?

Овир не поддался, пожал плечами.

— А сойте я все равно у тебя заберу. Не верится мне, что между вами может быть такая связь.

— Ты все еще уверен, что это сойте? Может, оборотень?

— Оборотни умеют разговаривать. И сойте оборотней нет и в помине.

При этих словах, я дернулась, но на меня никто не обратил внимание.

— Тебе-то она зачем?

— Она уникальна.

На этом они бодаться, слава Богу, перестали, и маг удалился распорядиться насчет наших комнат. А тэр, как в замедленном действии подошел ко мне опустился на корточки, обхватил мою голову руками и заглянул в голубые глаза. Мы так смотрели друг на друга, будто что-то ища в этих глаза, я понимание, он сознание.

— Ведь ты меня понимаешь? — Мягко проговорил он.

Я кивнула.

— Вот, черт, куда же я вляпался? — И он опустил голову, а потом и руки.

Ну что я могла сказать? Если бы ты Овир вляпался как я, вот это точно по самое не хочу, а так для тебя это всего лишь приключение.

Глава 6

Наша комната, располагалась на первом этаже, у самого кабинета мага и аудиторий, где Тагрилинэль передавал свои целительские способности ученикам и коротал время за чтением полезных книжек. Учеников было не так много, да ему это и не надо. Он обучал в основном богатых за деньги и то, тех, что хотели получить дополнительные знания после обучения в магической школе или академии. Больше практические и личные познания самого мага. Это говорило мне о том, что его считают одним из многоуважаемых и сильных магов.

Меня все-таки накормили приготовленным мясом с куалой. Как распорядился Овир, все принесли в его комнату и составили на стол, косясь на меня. Сулиария заглянула на минуточку и куда-то исчезла, а Тагрилинэль и Овир встали за моей спиной готовые наблюдать. Как мне это надоело, честное слово! Неприятно, что я им обезьянка что ли? Пришлось шугануть. Как могла по сойтески поворчала или порычала на них, добившись лишь того, что они сели на диван у самой двери. Это меня не устроило и побежала на них, наставив хвост. Возымело действие сразу, как ветром сдуло! А то спокойно поесть не дают. Приблизившись к тарелки потянула носом глубоко вдохнув. Ум… До чего же это вкусно! Почему Овир не кормил меня куалой? Такой пряный, ароматный запах и пьянит. Мням! Вернулись они не скоро, я аж заскучала. Готова была выйти, как на пороге появился мой тэр, без хозяина дома. Все же у Овира имелась возможность уединиться, а здесь… Пришло же в голову поселить нас в одну комнату? Хотя с их точки зрения логичнее не бывает. Я — телохранитель сойте. Или преданная своему хозяину зверушка.

Когда Овир уснет обязательно сбегу, или сейчас сбегу, точнее прогуляюсь по дому.

Эх, нет, не пустят меня, пугать народ. Тогда уйду спать в другую не запертую по близости комнату. Кто мне запретит?

А тэр тем временем снял с себя шейный платок кинул его на кровать, потом привычным движением скинул жилетку и дальше, что-то меня задержало…

Я очень хотела отвернуться, очень при очень, но не смогла. Села возле двери и созерцала своего красавца хозяина. Не знаю какой у меня был при этом вид или взгляд, но Овир остановился… Полуэльф в подштанниках это нечто! Я по шире растянула улыбку, обнажив не хилые зубки, чем привела тэра в еще большее смущение. И в меня тут же полетела рубашка, угодив прямо в морду.

Ладно, намек понятен. Этот стеснительный тэр не так плохо сложен, весьма не плохо! Сулиария не прогадала, я вам скажу. И как нелюдь хороший и как мужчина красив. Вот что я тут делаю? Я же ведь сойте, не человек и не могу так смотреть на него. Фыркнула, изобразила смех и вышла наружу, оставив озадаченного Овира наедине со своими мыслями.

Тагрилинэля же мучил вопрос, что за дрянь прицепилась к сойте, где она ее словила и кто наложил? Последний раз он постарался незаметно и более корректно просканировать ее на предмет таких штучек и был удивлен. Это никак не вязалось с реальными фактами. Кому взбрело в голову наложить на животное, пусть и магическое 'обет молчания'! Такое заклинание да еще с таким плетением! Где присутствовало пару ключей, как минимум, которые не возможно просто так распутать, нужно не знаю каким асом быть! Но маг не был бы сильным, если не слыл упорным и пытливым. Ему порой приходилось иметь дела с такими вещами, которые недостаточно просто взять и исцелить. Иногда болезни возникают не естественным путем, изощренным и завуалированным недоброжелателями.

Он перерыл уже с десяток книг, комбинаций в голове, ему не хватало только возможности по больше и по лучше рассмотреть эту вязь. А делалось видно все второпях и было навороченным. Будто накладывающий заклинание боялся не успеть, разоблачения или что оно внезапно само распадется. Маг цокнул и поднес руки ко лбу, когда дверь кабинета в котором он сидел скрипнула и возникла черная голова. Морда сойте застыла встретившись с ним глазами, не мигая проторчала так с пол секунды и исчезла в миг. Это заставило эльфа отбросить все с чем он разбирался и выскочить следом. Черный хвост в аккурат исчез в соседнем помещении служившим небольшим складом и там что-то загремело. В его руке тут же возник свет и он медленно толкнул дверь открывая по шире. Сойте, как тень шмыгнула у него перед носом исчезая в полутемном коридоре. И на этот раз Тагрилинэль не заметил, куда именно она забежала.

А меня вдруг так скрутило! Еле заползла в просторное помещение, не знаю какое именно, и скрылась за чем-то большим и громоздким. Было уже не до чего. Кто там бегал, кто разговаривал, только тяжело вздыхала и выдыхала. Щеки надув и выпучив глаза, томилась от ломоты в теле. Неужели опять превращение? Только странно все как-то. Полнолуние? Разве полнолуние бывает два дня подряд? Ох, этого еще не хватало. И сейчас в такой момент!

Шаги в коридоре стихли, где-то неподалеку, скрывшись за очередной дверью. Наверно, здесь оставаться нельзя. Тагрилинэль видел как я побежала сюда, в этой стороне и будет искать. Вот зачем я ему понадобилась именно сейчас? А если бы не попалась на глаза? Не вспомнил бы? Сморщилась и стиснула зубы, потом вновь отдышалась. Что-то мне это напоминает. Чувствую себя роженицей. Или, правильнее сказать, перерождающейся!

На этот раз сознание не теряла, да и боль не то что бы сильная, неприятная…

Ну да, моментами и сильная, но не так как в прошлый раз. И что-то подсказывало мне, это уже не обычное превращение, нечто другое. Со мной сейчас происходила настоящая трансформация. Мои передние конечности на глазах плавно становились, то руками, то вновь лапами. Я только успевала это сдерживать, боясь, что сюда войдут и увидят меня в чем мать родила. Вот это-то и странно, я могу сдерживать трансформацию?

Еле перебирая лапами и мелко дрожа дошла до двери и прислушалась, выглянула, и в этот момент неподалеку послышался приглушенный голос эльфа, а потом и Овира. Что он делает в комнате тэра? Не меня ли ищет? Тагрилинэль однако упорный. Неожиданно громкий возглас мага и шаги к двери, заставили спрятаться вновь и вжаться в стенку, но в коридор никто не вышел. Решилась. Крадучись добралась до гостиной, куда нас привели первый раз, оттуда шмыгнула во внутренний дворик и зарылась в ближайшие кусты. Только там и перевела дух. Но не на долго.

Ночь опустилась синим блестящим полотном и голубой луной. Что сверкала надо мной огромным диском. И вот здесь я не выдержала, это оказалось сильнее меня. Осталось отпустить и трансформироваться. Я снова человек!

Через пару минут ощутила прохладу ночи. Да уж не лучший вариант спрятаться здесь. Где были мои мозги, когда лапы волокли меня сюда? Я зарылась еще поглубже в листву, устроила себе там вроде лежбища и села обхватив себя руками. Непривычно. Вроде и человек, родной облик, а в шкуре сойте теплее и, как ни странно, уже роднее. Подумала об этом и тут же увидела как руки почернели. Мать моя! Это что же такое? Выставила вперед и — опа! — обычная человеческая кисть превратилась в лапу сойте. Но надо признать это все на что меня хватило, дальше трансформация не шла, как бы я ни старалась.

Овир не спал, он вообще сидел на кровати, когда в комнату влетел Тагрилинэль. Маг обратил на него взор хищника, а затем глаза стаи обшаривать и всю комнату.

— Ее здесь нет?

— Кого? — Не понял тэр.

— Сойте, разумеется! Или ты кого-то еще тут прячешь?

— Кого я могу прятать?

— Сам знаешь кого. Где она?

— Ушла. — Овир сидел хлопая глазами не понимая поведение мага. — Зачем она тебе?

— Мне показалось, что забежала сюда. Ты мог ее не заметить.

Овир хмыкнул.

— Ты можешь толком объяснить?

— С удовольствием! На твою сойте наложили 'обет молчание'. Можешь в это поверить? А теперь, что бы эту дрянь снять, мне надо получше все рассмотреть, и вообще она нужна.

— Ночь на дворе, не проще это сделать завтра.

— Ты не удивлен? — Эльф выпрямился, до этого он заглядывал за диван и под диван.

— Я? Я сейчас все время удивленный! Например, я очень удивлен твоей запальчивости, ты прямо помешался на моей сойте!

— Я — маг, ученый! И этим все сказано!

— А что будешь делать, если она окажется всего лишь оборотнем?

— Я кажется уже говорил…

Но Овир перебил его.

— По мне так, меня не покидает ощущение, что это не просто сойте, а оборотень. Поэтому такая способность понимать и…

— Да не бывает сойте оборотней! — Тагрилинэль махнул руками. — Но если бы это было так, то она должна перевоплотится в полнолуние! И это…

И тут оба замерли. В одно мгновение Овир вскочил с кровати, а эльф уже вылетел из комнаты. И понеслись, как угорелые чуть ли не сшибая друг друга, открывать все двери и обшаривать комнаты. Маг даже на второй этаж забегал. Но во все комнаты не зайдешь, слуг тревожить, да и сестру будить. А вот во дворике появились не сразу. И мне в этом повезло. Успела прийти в себя от всех этих метаморфоз. Много чего передумать, поругаться, в частности на мага, что сотворил со мной такое и посетовать на свою непредсказуемую жизнь. Как же я испугалась, когда услышала поблизости их голоса. Напряглась как струна, затаилась как зверь. Только мне не нападать хотелось, а бежать, куда глаза глядят и подальше, в спокойное тихое место.

Оба выбежали на круглую площадку размашистыми шагами, вертясь в разные стороны — хищники, выискивающие свою добычу. Сейчас мне все в мрачном свете представлялось. И кого тут надо бояться?

Овир так и красовался в своих подштаниках. Вот только волосы теперь у него были распущенны, длинные до талии и волнистые от заплетенной ранее косы. Эльф же напротив весь 'во всеоружии', выбившиеся пряди из прически, решительный… То, что меня найдут, поняла сразу. Эти варвары кинулись обшаривать все кусты! Не хватало, что бы они увидели меня во всей красе. Этому-то и поспособствовало то, что произошло следом. Мое тело вмиг среагировало на все это вмешательство, дернулась, изогнулась, и в кустах уже сидел не человек, а сойте. И как вовремя! Все эти шевеления, конечно же, привлекли ко мне внимание. А на мою растерянную и испуганную морду смотрели с такой досадой! И чего они ожидали?

Н-да. По их лицам точно чего-то ожидали.

— Это обычная сойте! Я же говорил! — Маг выпрямился, а полуэльф стоял с озадаченным видом, взирая на меня. — Если бы это был оборотень, она бы не смогла оставаться в таком виде.

— В таком случае это разумная сойте.

— Они определенно умны, чем все остальные животные, это же эльфийские творения. Давай лучше уговори свою сойте, поспособствовать моему изучению.

Я начинала звереть, после этих слов и так хотелось вгрызться ему в ногу, сдержалась только от ощущения брезгливости. Но следующие слова эльфа заставили заинтересованно прислушаться и отпустить гнев.

— Снимем обет молчания, посмотрим, к чему это приведет.

— Сейчас?

— Нет. Завтра утром. — Не говоря больше лишних слов, Тагрилинэль тяжелой поступью двинулся к выходу. Наверно все эти приключения его достали.

Овир тоже и я следом, потому что больше не чувствовала, что грозит превращение. И мысль не покидала, что маг может передумать и начать охоту снова, а укрепило в этом то, что он не к себе направился, а в кабинет.

Овир открыл дверь и задержался, пропуская меня вперед, услышала тяжелый вздох. Не рад, что ли моему присутствию? Не бойся парень, больше на тебя смотреть не буду. Но не думаю, что именно это его заставляло озадачиваться. Тэр сел на кровать и наблюдал за мной, как я укладывалась на диване, так мы смотрели друг на друга, пока я не положила голову на лапы и не прикрыла глаза. Измотали меня все эти пробежки, а больше всего перевоплощения. Значит, они думали, что я оборотень? Кровать чуть скрипнула, Овир завозился и замер. Открыла один глаз, лежит и опять не сводит с меня глаз, так и будет спать с открытыми глазами?

Проснулась от знакомого запаха. Куала! Открыла глаза, потянулась, изогнула спинку и сладко зевнула. Овир стоял у окна одетый в другие одежды и напряженно ждал. На его лице отображалось странное выражение. Глаза блестят и немного помятый. Не выспался что ли? Спрыгнув с дивана, подошла к столу. Это для меня? Вопросительный взгляд в сторону. Овир подался чуть вперед, изогнув брови и вместо ответа на мой мысленный вопрос, сказал:

— Привет. — Это его привет выглядело робким. То ли он боялся разговаривать с сойте, то ли боялся, что действительно заговорю с ним.

Но я только фыркнула и запрыгнула на стул. Такая гора мяса точно для меня. Вкусно!

Овир больше не подавал признаки жизни за моей спиной, терпеливо ждал. Когда неожиданно в комнату ворвался маг со словами заставившие меня уронить, самым неприличным образом, все что не успела проглотить.

— Ну что? Заговорила?

Это что же получается, они колдовали надо мной всю ночь, пока я мирно дрыхла? И как сговорились то? Ни чего такого не предвещало. Я переводила удивленные глаза-блюдца, то на одного, то на другого. И это я-то думала, что с Овиром безопасней? Интересно, что они там еще рассмотрели и просканировали?

— Нет, молчит. — Видно было, что тэру не очень удобно об этом говорить.

— Ты пытался с ней говорить? — Маг подошел ближе.

— Я сказал ей 'привет'.

— И что же? Все?

— Она накинулась на еду. — Овир указал рукой на меня.

Рот пришлось прикрыть, не прилично так сидеть с отвисшей челюстью.

Есть, совсем перехотелось, да что там, про еду вообще забыла! Сейчас думали, как со мной поступить. Первым никто заговорить не решался. Я и сама предпочла молчать. Не знаю, что они там сделали, но если не уверены, я и подавно. Не хочется вместо нормальных слов, своеобразно зарычать или закурлыкать, ну, в общем, молчала я.

Странные они эти эльфы и полуэльфы…

— Ты умеешь говорить? — Со стороны мага это почти был допрос.

Молчу. Не только молчу, но и не двигаюсь.

— Аштае? — Позвал Овир и я повернула к нему голову. — Тебе нечего бояться.

Ну да как же, глядя на эльфа я бы так не сказала. Почему они решили, что я сойте должна уметь говорить?

— Ты точно снял первое заклинание?

— Точнее не бывает. Теперь ждем чуда. Или твоя сойте простая животина. — Последняя фраза явно была похоже на шантаж.

— Не обижай ее и не нависай так, она тебя боится. Ты вообще на нее угнетающе действуешь. — Овир встал между нами.

Я от этих слов прониклась и благодарно заглянула в глаза тэра. Ну не могу я объяснить, почему молчала. Может еще, потому что боялась разочароваться, что все еще не смогу говорить, или просто, не очень доверяла себя им как человека?

И тут в комнату вошла сестра мага, как раз в тот момент, когда ее брат задавал мне очередной вопрос.

— Ты будешь говорить или нет! — Вообще не понимаю его настойчивости и уверенности в просимом. И что ж он какой не терпеливый, может девушка стесняется?

Мои невинные глазки уставились на вошедшую Сулиарию. Девушка как статуя застыла позади Тагрилинэля, а я выглянула посмотреть на нее. Не ожидала застать брата за интересной беседой? Потом улыбка эльфийки растянулась и она плавной походкой потекла мне на встречу. При этом выразительно смотря на двух изощренных друзей.

— И что вы тут делаете? — Пропела она и провела рукой по плечу брата.

Овир смутился, а Тагрилинэль раздраженно бросил на нее взгляд.

— Тебе не следовало заходить в комнату мужчины без стука. — Нашелся он.

— Да брось! — Закатила глаза. Брат ее так опекает будто она не совершеннолетняя. На самом же деле причина в другом. Ее семья против общения, и уж тем более любви с полуэльфом. К тому же ей нашли жениха. Берегут. — В такое время никто не спит! И пропустить такое! Ты разговаривал с сойте?

— Я не разговаривал с сойте.

Смешок эльфийки.

— Тогда кому был обращен твой вопрос? Я видела ты смотрел на сойте, не отпирайся. Овир это ведь так?

Тэр пожал плечами. Не желая вмешиваться в их внутренние дела. Но видно было как ему неприятно, что ее оберегают от него. И ведь печалится при этом. Я мысленно посочувствовала.

— Прошу сестра не лезь в мою работу.

— Так это работа? — Девушка перевела оценивающий взгляд на меня. — Овир ты привел моему брату работу? Не думала, что с бедной сойте беда. Она чем-то больна? Ах, да, она не может разговаривать. Интересно по какой причине? Может, просто сойте не умеют говорить?

— Дешевый трюк Сулиария, нам даже не смешно. Прошу тебя покинь нас на время. Как только понадобится твое общество, мы тебя найдем.

Сестра обиделась, что ее выгоняют. Вздернув подбородок вверх, замолчала и сверкнула глазами. Ей не терпелось узнать, что за тайну они скрывают, ведь это очевидно. Она вопросительно взглянула на Овира, но тот отвел глаза.

— Что ж надеюсь после вашей работы, — она продержала паузу, делая ударение на последнем слове, — ваша сойте останется жива. — И вышла с одной мыслью, почему сойте должна заговорить?

Но далеко сестра уходить не собиралась, не один брат такой сильный маг. Пусть она на порядок ниже, зато со своим дарованием. Проведя рукой по двери не касаясь ее изобразила следом иероглиф в воздухе, произнесла шепотом слова, дунула в то место и замысловатая вязь блеснула исчезнув в миг. Затем поспешила прочь от этой двери.

— Тагрилинэль, что ты на нее кричишь? Она так дар речи потеряет!

— Дар речи? — Брови мага взлетели вверх. — Я не знаю кого ты мне привел, но то что я видел, точно не сойте, точнее не совсем сойте. И оно должно разговаривать!

— Тогда почему ты отвергаешь мысль, об оборотне?

— Потому что я уже сказал… — Тагрилинэль запнулся и тяжело вздохнул. — Я вообще, глазам своим до сих пор не верю!

Махнул рукой на меня. А что я, сижу себе спокойно на стуле, пока дебаты вокруг меня продолжаются. Интересно, чем все это закончится. И что полезного для себя услышу.

— Я запутался! — Овир схватился за голову. — Это сойте?

— И да и нет. — Голос эльфа почему-то был усталым или задумчивым.

— Это оборотень?

— И да и нет. — Однако однообразие в ответах мага напрягает.

— Это разумное существо? — Не унимался тэр.

— Да.

— Кто?

— Не знаю.

Овир чуть ли уже не ругался и не топал ногами. Маг ткнул в меня пальцем.

— Вот пусть оно заговорит и само все объяснит. Я такое вижу в первые. У нее аура не понятная. Не похоже на все остальные.

— Что ты хочешь этим сказать? — Напрягся Овир.

— Хочу сказать, что возможно ты привел ко мне монстра какого-нибудь, потому что с этой сойте происходят странные изменения. Еще вчера, когда я первый раз на нее смотрел, аура была одна, ночью другая, а когда снял 'молчание', то же стали происходить перемены.

— Какие? — Выдохнула я дрожащим голосом.

Разговор прекратился и двое изумленных мужчин повернулись ко мне. Они так сильно ожидали, что я заговорю… и когда произнесла слово, оказались не готовы. Думали, послышалось.

Я же сползла задом со стула, оставаясь на нем передними лапами. Состроив на своей морде несчастное выражение и прижав ушки назад. После чего они мне просто обязаны всем помочь, вылечить от этой напасти и вернуть навсегда прежний облик. Тагрилинэль бросался такими страшными словами и предположениями, что все это заставляло сердце биться чаще от страха. Кто же я теперь, если не человек? Или маг не смог разглядеть повнимательней мою сущность? А они буравили мою расстроенную морду в надежде, что я снова заговорю, если это, то сейчас было.

— Ну-ка повтори. — Мага не проведешь.

Поглубже вдохнула, набирая полные легкие воздуха и выдохнула с шумом.

— Ну, хорошо. Вы довольны? Да я могу говорить. И кажется благодаря вам, теперь… — Полностью убрав лапы со стула, села за единственной разделявшей нас преградой. Которую нещадно откинули в сторону.

— Поговорим начистоту? — Брови мага изогнулись, и он присел на корточки возле меня. Я только дернула одним ухом давая понять, что нервничаю. Бросила взгляд на Овира, тот вообще застыл и покрылся красными пятнами. Что его так смутило?

— Конечно, как только научимся соблюдать дистанцию. — Прошипела я. — И, встав на все четыре лапы, вольяжной походкой прошла мимо эльфа, задев его боком. Надо отдать должное он не упал, но разозлился.

Но благородный эльф не был бы благородным, если бы не сдержался, показывая напускное уважение ко мне. Добравшись до дивана, взобралась и села. Оба приблизились ко мне, Овир по-прежнему водил растерянными глазами. А потом и вовсе сел на стул возле комода.

— И так, говорящая, разумная сойте. Не соблаговолит ли уважаемая просветить нас как же так случилось? И кто она на самом деле?

— А вы мне поможете, если расскажу?

— Просящая сойте о помощи? Забавно. — Мужчины переглянулись только глазами.

— Так поможете? — Нажала я, сделав голос жестче. Я совершенно, должна быть уверена, что все, что им скажу, не обернется против меня. Они может, делают это ради забавы, ради прихотей и амбиций, а я хочу домой, и быть человеком.

— Кто наделил тебя разумом и дал возможность говорить?

— Подожди Тагрилинэль. — Тэр наконец, опомнился, собрался и встал. — Аштае пообещай, что твоя просьба о помощи никаким образом не направлена против нас, нашего королевства и мира.

— Обещаю, это касается только меня. — А сама думала, что они там себе вообразили? За кого принимают меня?

— Тогда и я обещаю, что помогу тебе, какая бы помощь не понадобилась.

— Пусть он тоже так скажет и надеюсь, что вашему слову можно верить.

Маг сузил глаза, так его задело последнее замечание. Ага, значит в точку. С ним все понятно, он всегда преследует только свои цели и никогда не спешит давать свое обещание и слово, как залог. Продуманный тип, ищущий своей выгоды во всем. Эльф помолчал немного.

— Хорошо. Но у меня будет встречное условие.

— Никаких условий, для меня это важно!

— Не выслушав меня?

— А чем мне это не навредит?

— Я исцеляю и даю вторую жизнь, неужели я способен навредить?

— Вид у вас не благонадежный. Это моя жизнь и я не променяю ее на прихоть мага и жажду открытий. К тому же толку вам от этого. — Сделала паузу и уставилась в пол. — Хотя с другой стороны, толк есть. — Я задумалась. — Что за условие?

— Если ваш рассказ не даст всех ответов на вопросы, что роятся в моей голове, то хочу разузнать все сам, разумеется, буду стараться не причинить вам вреда и не сделать так, что угроза нависнет над вами.

— Принимается.

И все замолчали. Ждут меня, разумеется, когда начну свой рассказ.

— И та-ак? — Не выдержал Тагрилинэль.

— С чего бы начать?

На меня только вопросительно смотрели.

— Ну, для начала, я уж точно не животное и зовут меня не Аштае. — Ни один мускул на лице Овира не дрогнул, переваривает. — Меня заключили в это тело не по собственному желанию. Я даже не предполагала, что такое вообще может быть. Магия. В этот день я впервые с ней познакомилась. Испытала на собственной шкуре или коже. — Овир начал мять губы, кусать, поджимать. Что-то мне подсказывало, есть у него одна мыслишка, кто я. — Я жила в другом мире. А теперь хочу домой обратно! И вы должны мне помочь. Вернуть мой облик и в родной мир! Вы дали слово!

— Я когда-нибудь дождусь, черт возьми, кто ты! — Эльф хлопнул себя по коленке.

— Человек.

— Человек? — Глаза эльфа чуть не выкатились. — Но ты не можешь быть человеком!

— Почему это?

— Да в тебе нет ничего человеческого!

— Ну, знаете ли! — Возмутилась я, вскочила на диване, и шерсть подняла дыбом.

— Преврати человека в сойте, или в какого другого зверя, он все равно останется человеком! Но ты не сойте, хотя выглядишь как она, не человек, этот облик я даже не видел и к тому же не оборотень, потому что в полнолуние, ты бы неизбежно превратилась в сойте, а сейчас мы бы видели перед собой человека или какое другое существо.

И правда, удивительно, я, наоборот, в полнолуние превращаюсь в человека, точно не все как у людей. Или оборотнев.

— Что прям вообще ничего человеческого?

Маг стих, как и я.

— Не вообще. — Тагрилинэль придвинул тот стул, на котором сидел до этого Овир, закинул ногу на ногу и сложил руки на груди, приготовившись к трудной беседе.

Овир следом облокотился о комод, сейчас его волосы не были заплетены по обыкновению в косу, а только лишь собраны чуть сверху на затылке. Каскад красивых светло-золотистых волос спрятался за его спиной, и лишь тонкие пряди выглядывали, спадая на плечи.

— Сначала я что-то такое усмотрел. Но я же говорю, все меняется, даже сейчас. Если ты человек, как говоришь, то должна рассказать, что с тобой произошло. И что за мир, в котором ты жила?

— И как тебя зовут? — Подал голос Овир.

— Эрика. Я землянка, наверняка вы слышали о таком. Ведь откуда-то знал ваш деитановский маг про нас. И жил среди нас и другом еще моим считался. А на деле не удивлюсь, если была его подопытным кроликом.

— Кем?

— Не важно! Этот парень и превратил меня в сойте, что бы наглядно доказать, свою принадлежность к магу и в существование таковой. А потом я оказалась здесь.

Друзья переглянулись.

— Эрика… кхм… — Овир прочистил горло, — а сейчас ты можешь стать той, кем была до превращения?

Сойте пожала плечами.

— Я об этом не думала. — И действительно, почему я об этом не думала? — Раньше меня только луна заставляла принимать родной облик.

— Так все-таки ты менялась? — Эльф разжал руки и подался вперед.

Я кивнула.

— Да, но вы так рьяно охотились за мной, что мне трудно становилось сдерживать звериный облик…

— Зачем его надо было сдерживать? Ты же так хотела стать человеком?

Я недовольно глянула на мага.

— Хотела, но не тогда, когда два мужика гоняются за мной! К тому же мне нужна была одежда!

— Одежда? Ты же не оборотень? Это всего лишь магическое превращение. Или ты..? — Красноречивый взгляд, удивление, а потом его лицо опять резко изменилось.

— Слушайте, я мало что в этом понимаю!

— Подожди-ка, превращенный человек или кто другой не может по своему желанию принимать прежний облик, или какой другой, это заклинание должен снять наложивший маг или маг другого уровня.

— Я по своему желанию и не превращаюсь… — Это вышло у меня неуверенно, потому что вспомнила, как при одной мысли, могла поменять весь облик обратно в сойте. А ведь луна еще не закончила свою фазу влияния.

— Подожди-ка, — опять маг прервал меня. Он пытался сосредоточиться на своей мысли. — Ты — человек, превращенный в сойте, потом как я понял, на тебя наложили 'обет молчания' и кинули порталом наш мир, так?

— Так.

— А когда первое превращение началось в человека.

— В ту же ночь.

Мужчины вновь переглянулись, вот только выражения их лиц мне совсем не понравились.

— То есть заведомо, ты уже была на это способна?

— Кто этот маг? — Овир был не то что бы расстроен, он метал молнии. И сейчас, когда спрашивал про мага, я подумала, он его убьет.

— Рон. Я больше о нем ничего не знаю.

— Понятно, имя может быть вымышленным. — Махнул Тагрилинэль и встал. Его охватил азарт. — И так человечка. — При этом в его голосе не чувствовалось пренебрежения. — Если ты дорожишь прежней сущностью, то спешу тебя разочаровать. Ты либо не была ею, либо с тобой заведомо сделали то, во что ты сейчас превращаешься. — И перевел взгляд от окна на меня.

Моя реакция не замедлила ждать.

— В ко-го я прев-ра-ща-юсь? — Запинаясь, проговорила и слезла с дивана.

— А вот это мне не понятно. Видимо твое тело, еще не придумало, кем стать. — В его глазах появились смешинки, но мне было не до шуток и не до смеха.

— Я останусь человеком? — Жалобно пропищала. Это были последние крохи надежды, за которые цеплялась.

Эльф пожал плечами и ничего не ответил. Потом он кивнул Овиру и они оба вышли, оставив меня одну. Нормально. Разбередили всю душу и смылись. А мне захотелось плакать. Я так и не поняла, помогут мне или нет. Разговор то, ни к чему не привел. И им не понятно и мне не понятно. А я все так же сижу в теле этой сойте…

С другой стороны не ощущаю я, что эта сущность отдельно от меня, мы сроднились за эти дни. Но первый мой облик доминирует, это, бесспорно, просто ему что-то мешает быть первым, мешает взять свое. Если я не оборотень, то кто? Хм… Задумавшись уставилась на свои лапы. Почему бы сейчас не попробовать стать человеком, я ведь так сильно этого хочу!

Дверь отворилась в тот момент, когда вместо одной моей лапы, появилась рука. Я так и застыла с протянутой рукой. А ошалевший Овир открыл рот и неожиданно скрылся в коридоре.

Появление мага не заставило себя долго ждать. Тревожный возглас тэра и ворчание эльфа.

— Что случилось? Она начала танцевать дженг?

Когда оба вошли, замерли. Как они часто это делают. А я сидела, неудобно переминаясь теперь уже с одной руки на другую. Со стороны наверно зрелище не для слабонервных. Или только для тех, кто видал виды, в частности для мага, что прошел дальше в комнату и остановился напротив меня. Полуэльф так и остался у двери.

— И что мы имеем? Сойте с двумя человеческими руками?! — И вдруг запрокинул голову и разразился таким хохотом, что его слышала вся округа.

А я покраснела. Этого конечно никто не видел, но напыщенность на лицо. И ведь ходить так неудобно и рукам на полу стоять не привычно. Как-то не правильно все это. Зачем я вообще стала экспериментировать на полу? Переваливаясь, как каракатица, передней частью туловища из стороны в сторону постаралась дойти до стула. Благо он недалеко стоял. Устроила им потеху. И Овира уже пробило на ха-ха.

— Не смейте надо мной смеяться! — Ткнула в их сторону пальцем, как только устроила локти на сиденье.

— И что же мы остановились на полпути? — Маг забавлялся. — Хотелось бы посмотреть, что там дальше.

— Обойдешься! — Разозлилась и мои руки опять стали лапами.

Разберусь с этим позже, когда меня не будут беспокоить.

— Овир напрашивается вопрос. — Эльф не сводил с меня глаз. — Ты видел ее первое превращение? До того как пришел ко мне.

Я поймала напряженный взгляд Овира.

— Аштае, это была ты?

А что скрывать-то.

— Ты видел мой истинный облик.

— А можно мне как-то подробнее об этом узнать?

— Я нашел ее в комнате Аштае, где она обычно любила сидеть на подоконнике. — Какие подробности. Кажется, тэр заранее грустит по утраченной сойте. — Вместо сойте за шторой пряталась девушка в драной одежде. Мы буквально обмолвились пару слов, как она понеслась из комнаты и скрылась, оставив одежду на лестнице.

— А вот это уже интересно. Как проходило твое превращение?

— Первый раз легко. Я проснулась от того, что мне холодно. Это еще на Земле было. Второй раз, мне было безумно больно, что аж потеряла сознание. А вчера, попроще. Больно, но не так, и к тому же могла сдерживать процесс. Пока не вышла во дворик.

— Так там ты сидела человеком? Э..м.. — Тагрилинэль представил, закусив нижнюю губу.

— Что эм… Вы меня напугали, черти!

— Ага. — Кивнул маг, чему-то своему. — Кажется, я узнал, пока все что хотел. — И он направился к выходу, тэр посторонился.

— Эй! А помочь мне? Я хочу стать человеком!

— Зачем? Не думаю, что быть человеком это лучший вариант. — Ехидная улыбочка.

— Верни мне мой облик. — Вкрадчиво произнесла я. — И хватит со мной заигрывать!

— Овир? Тот облик хоть стоящий был? — Бросил маг за спину, но ответа не услышал, потому что тэр неопределенно пожал плечами.

— Вот когда увижу, тогда и поговорим. — И скрылся.

— Это что за дела такие? — набросилась я на Аштона, все равно его так про себя еще звала.

Не переживай. — Это вышло у него грустно.

Прежде чем сесть на излюбленный мной диван, Аштон закрыл дверь.

— Как это не переживай?

— Он не может вернуть тебе твой облик, никто не может. И тот маг, что сотворил такое, тоже не может. Только ты сама. Видишь ли, до превращения у тебя уже была… — Овир замялся. — Тагрилинэль думает, что до превращения у тебя была предрасположенность к магии. Просто когда ты попала в этот мир, эта способность открылась.

— Я — маг?

— Ты магическое существо Эрика. Все же эльфийская магия повлияла на тебя каким-то образом.

— Я теперь полуэльф?

Овир пожал плечами.

— Вполне вероятно. Скорее полусойте. — И Овир рассмеялся.

— Не вижу ничего смешного! Быть полуживотным, это ужасно!

— Не переживай. — Вновь повторил он. — В нашем мире, все это не так страшно. Расскажешь о своем мире?

Помотала головой. Мне бы с этим разобраться и с собой.

— Сначала определимся со мной.

— Но зная что-то о твоем мире, мы можем понять, почему с тобой произошло это. У вас там магия есть?

— Не встречала. — Подняла глаза, ища в мозгу подобные воспоминания. — По сути, нет.

— Закрытый мир.

— Что это значит?

— Если нет магии, это не значит, что посели вас в мир с магией, у вас ее все равно не будет. В каждом может проснуться что-то неожиданное. А кто-то просто останется, как был.

— Ну, хорошо, я оказалась способной к магии. Что мне это дает, что за магия?

— Ты совсем в этом ничего не понимаешь.

— Это так заметно? — На моем лице заиграла саркастическая улыбочка.

— Способности к магии у всех разные. Если говорить в частности о тебе, не вдаваясь в подробности. На данный момент ты — анимаг.

— Кто такой анимаг?

— Маг, способный превращаться в животное. Но только в одно и то же. Эта способность не врожденная, а приобретенная, так что, это превращение, поспособствовало твоим проснувшимся магическим способностям, принять и эту способность.

— Но я все же человек? Человек способный превращаться в сойте? Да!

— Нет.

Убил просто, этим своим 'нет'. Чуть не всплакнула.

— Ты не просто человек. Или анимаг способный превратиться в животное. Предположение есть, но оно скорее всего не реально. Подождем, пока не закончатся все метаморфозы.

— Какие еще метаморфозы? — Эту фразу можно было принять, за обычную характеристику происходящего, но что-то в этом было еще. Я подозрительно покосилась на тэра.

— Изменения в теле и не только.

Насупилась. Он будет говорить, что конкретно имеет в виду или нет?

— Другими словами, у тебя что-то вроде перерождения.

— Тагрилинэль так говорит? — Полуэльф кивнул.

Сама я подобное ощущала, будто не я, а уже кто-то другой. Больше силы, что рекой текла во мне, больше гибкости и не просто кошачей, как мне представлялось, а способность трансформироваться что ли. И это свойство я заметила после первой 'костедробильной' ночи. Магия. И ко всему причастна магия.

— Тот маг, что-то наплел еще с заклинаниями, это очевидно. Скорее всего, это и поспособствовало к таким изменениям, и твоя предрасположенность… — Он не договорил в комнату, опять без стука вошла Сулиария.

От обиды ничего не осталась, она источала доброжелательность и елей. И сейчас пропела, что время обеда подошло, и — о, ужас! — сойте все еще не доела свой завтрак.

И правда, на столике так и стояла почти полная тарелка с мясом. Запах куалы так не дразнил, еда то же не привлекала. Да какой там! Само появление этой эльфийки раздражало. Мне так не терпелось во всем разобраться.

— Я слышала, ты с кем-то разговаривал? — Девушка всплеснула руками.

Овир на ее замечание промолчал, встал и распорядился.

— Сойте поест здесь.

— Конечно! — Быстро согласилась она. — Но ты-то с нами?

Овир нехотя кивнул. Видно было, что ему сейчас интересней было со мной. Конечно, такая редкая птичка залетела к ним. Сулиария довольно кивнула и поспешила из комнаты. Тэр задержался у открытой двери. Прошелся рукой и помрачнел, выругался.

— Что-то не так?

— Это ее рук дело.

— Что именно?

— Зная Сулиарию, можно было предположить. Она подслушивала.

— Как? — Я представила девушку, стоящую под дверью.

— Руны, будь они не ладны. Она связала свою дверь с нашей. Ей достаточно приложить ухо к своей, что бы услышать все, что говорилось в этой комнате.

— Похоже на телефон.

— Что это?

— Устройство в моем мире, способствующее разговаривать с кем-нибудь на расстоянии. Вы добиваетесь это магией, а мы технологией.

Овир вздохнул.

— Ты лучше здесь поешь, я скоро приду.

— А это мне как-то навредит, что она слышала обо мне?

— Не думаю, с какой стати, чисто женское любопытство и отместка брату. Это ее способности. Она не унаследовала того, что может он, зато сильно развивалась в другом. У них в некотором роде соперничество с детства.

— Обычное дело. — И замолчала.

— Не смотри на меня так.

— Как?

— Вот так, жалобно.

— Не могу. В данный момент я ощущаю жалость к себе, к своей судьбе и вообще… — Кручинясь, опустила голову и прижала ушки.

Неожиданный шорох, шаги и меня заключили в объятия. И держали вот так несколько секунд, а потом отпустили. Овир резко поднялся и без слов вышел, оставив озадаченной по полной. Что это было-то? Сантименты?

Тагрилинэль больше не появлялся, ну разве, что от силы пару раз и мельком. Бросал на меня взгляд, перекидывался словечками с Овиром и вновь исчезал, как объяснил тэр, у него занятия с учениками, которые не отменишь. Сам Овир пропадал временами до самого вечера в обществе Сулиарии. Это они так украдкой, пока брат занят был своими делами. А мне оставалось бродить по дому, пугая слуг или сидеть во дворике, но и туда зашла эта милующаяся парочка и я ретировалась поскорей в комнату тэра. В прочем время даром не теряла. Думала, размышляла, пыталась… Если они говорят, что у меня все получится, в плане перевоплотиться обратно в образ человека, то надо пробовать. Единственное, что у меня получилось, это опять превратить лапы в руки, убрать хвост и отрастить мои роскошные волосы. Избирательно как-то, но чувствовала, зависит не от меня. Были некоторые барьеры, сложности, процессы. В общем, вся эта ерунда мне порядком поднадоела.

Овир появился, как стемнело. Я сидела к нему спиной напротив зеркала, все так же в образе животного. Только каскад черных волос обрамлял голову, и торчали ушки сойти. Тэр остановился, и я повернула морду к нему.

— Сегодня третье полнолуние подряд? — Мой голос был бесцветен.

За окном на синем небе красовался голубой блин, этой самой луны.

— Да. — Ответил он.

— А почему мне не сказали?

— Это бы ничего не изменило.

— Мне нужна отдельная комната.

— Зачем?

Действительно, зачем? Они могут в любой момент зайти, да и сдерживать процесс, я почти умею. Но не буду.

— Ты можешь уйти в любой момент, в любую пустую комнату.

— Главное, чтобы вы не пошли за мной. — Едко проворчала я.

— Не пойдем. Нам это ни к чему и так многое прояснилось. — Овир прошел и сел за стол.

— А как ты углядел меня за шторой?

— Ты так и будешь сидеть перед зеркалом, любуясь своей шевелюрой?

— У меня были красивые волосы. — Это получилось у меня на вдохе.

— Они и сейчас красивые.

— Сойте не может носить такие волосы.

— Поэтому убери их.

— Не буду, мне все равно превращаться в человека. — Запрыгнула на кровать.

— Ты что делаешь?

— Что?

— Слезь с кровати!

Закатила глаза и спрыгнула. Грязные лапы и все такое, скорее бы уже стать человеком.

— Так ответишь на мой вопрос? — Недовольно пробурчала расположившись на диване.

— Какой?

— Как понял, что я находилась за той шторой?

— Колыхалась она и луна хорошо светила в окно. Твой черный силуэт явственно виднелся на фоне этого света. Надо было прятаться за стенку, а не просто за штору.

— Как Сулиария? — Начисто проигнорировала наставления.

— А что с ней?

— Ты с ней разговаривал на счет ее выходки?

— С этим пусть разбирается брат.

— Ты ел?

— Да. А ты?

— А я не хочу. Мне кажется, я этого мяса с куалой наелась на десять лет вперед.

— Хм…

— Самой не верится, но что-то изменилось.

— У тебя теперь другие пристрастия?

— Только одно — стать человеком.

Овир вздохнул и встал. Начал развязывать шарфик, расстегивать жилетку. Я притихла. Следом пошла рубашка. Я смотрела…

— Уйди!

— А что такое? — Встрепенулась.

— С самого начала чувствовал, что с тобой что-то не так. Ты, кажется, хотела найти другую комнату.

— Уже не хочу… — Пристальный взгляд на меня.

— Ну ладно хочу, но не сейчас. — Улыбнулась.

— С тобой там еще ничего не происходит? — Он повертел кистью руки.

— Неа.

Опять этот пристальный, но грозный взгляд. Вот если на моем месте была бы Сулиария или я в своем истинном облике… Собственно чего это я привязалась к парню. Вышла.

Глава 7

Пробуждение было не быстрым. Вокруг сначала тишина, потом тихое посапывание и неудобство. Открывала глаза медленно, и неожиданно встретилась с доской. Повела головой и удивилась. Место, где я находилась узкое, в плане от пола до этой широкой доски на ножках. Что уж там гадать и так понятно, я лежала под чьей-то кроватью. На холодном полу и уже в человеческом облике! Радости не было предела! Ай да красавица! Ай да в чем мать родила…

Уперлась руками в кровать. Сверху кто-то завозился и стих. Интересно, в чьей это я комнате оказалась, а главное, почему под кроватью? Ведь точно помню, что вышла и куда-то забрела, а потом ждала, когда произойдет превращение. Долго ждала, да ничего не происходило. Наверно в дреме побрела обратно? Хм…

И что теперь делать?

Вылезла из-под кровати одной головой. Свисающая простыня, краешек уголка одеяла и кисть руки. Овир. Его перстень на мизинце с красным камнем. Точно он. Все правильно, куда меня еще могло занести, в комнату тэра.

Лежать на полу холодно. Интересно, если сейчас попробовать превратиться обратно в сойте, получится? Глянула за окно, солнце вовсю светило. Это ж надо, я все еще человек, не смотря на то, что ночь миновала и день наступил? Вылезла побольше. Вот это да. Обратно пробовать превращаться побоялась, слишком дорог нынешний облик. И не уверена, что смогу.

Одеяло тянула медленно, уповая на крепкий сон Овира. Не могу же я расхаживать по комнате голышом, вдруг проснется, а мне и облачится не во что, так пусть делится одеялом. Уже приличный кусок перетянула на себя, когда одеяло вдруг резко подскочило и исчезло на поверхности кровати, а следом выглянула сонная и испуганная голова Овира. Он сначала морщился, щурился, рассматривая мое лицо, потом глаза постепенно расширились.

— Ты Эрика?

— Ухм… — Кивнула.

Следом осмотр прошли мои плечи. От этого помяла губы и заползла чуть обратно под кровать, оставив только голову.

— И чего делаешь?

— Краду твое одеяло. Мне очень надо. — Опять внимательный взгляд, прямо прожигал. Он смотрел с любопытством, с каждым разом просыпаясь все больше и больше.

— А что делаешь под кроватью… моей?

— Не знаю, не помню, дай одеяло холодно же. — Тут его брови поползли вверх.

Парень приподнялся на локтях, с его лица теперь не сходила улыбочка, а длинные волосы щекотали мое лицо, отчего отмахивалась и чесала щеки.

— Ладно, держи.

И что у него за манера такая? Кидать то в лицо, то в морду! Одеяло кучей свалилось на меня, и я потянула под кровать, накрывая себя целиком, а потом, кряхтя и придерживая, вылезла наружу. Тэр сидел, по-турецки скрестив руки на груди со странным выражением лица. Один глаз прищурен, бровь опущена и ухмылка.

— Эм… привет! — Неуклюже встала напротив него, вцепившись в одеяло на груди, обернутое вокруг меня.

Овир критически осмотрел сверху до низу. Боюсь представить, как я там выгляжу.

— Даже не знаю, в каком виде тебя ожидать в следующий раз. Я от прошлого-то отойти не могу. Интересная, однако, сойте мне попалась.

— Ты тоже ничего.

Мы еще некоторое время молчали, изучая друг друга, пока я не стала переминаться с ноги на ногу.

— Иди на диван, пол же холодный. — Обратил Овир на это внимание.

Послушно прошла и села, забрав ноги под себя и расправив одеяло. Тэр наблюдал все это время за мной с нескрываемым интересом.

— Значит ты Эрика… — Я поняла, он знакомится со мной вновь. Такой он видел меня всего мгновение. — Красивое имя, тебе идет.

— Спасибо. — Почему-то его пристальный взгляд смущал. — Э… Мне бы одежду.

Парень только усмехнулся.

Он заметил, как на щеках его бывшей сойте заалел слегка румянец и это ему понравилось. Ему вообще все в ней понравилось, такая трогательная и дикая. Этот пронзительный блестящий взгляд почти синих глаз. Хм… когда она сойте они голубые. Он отметил ее природную красоту, тонкие черты лица и выразительную внешность.

И что ему теперь с ней делать? Он опять усмехнулся своим мыслям. Ушел из дворца с сойте, вернулся с девушкой. Ровияр позавидует его прыти. Тут он еще раз пристально на нее посмотрел. Не нравится ей его внимание, отворачивается и сердится. А когда сердится забавно выглядит, напыщенная сойте. Он улыбнулся. А следующая мысль заставила озадачиться. Пойдет ли она с ним или останется с магом? Он вспомнил, как девушка говорила, что хочет в свой мир. Но теперь это, скорее всего не возможно. Она стала магическим существом, больше, чем могла быть. Ей просто необходима магия, как жизненная энергия. Другой вопрос останется ли она с ним, в качестве… В качестве кого он так и не придумал, ведь она как выяснилось теперь уже не просто сойте.

Я же заметила, как тэр завис. И о чем он там так напряженно думает? Улыбается сам себе. Прикидывает, где мне можно достать одежду или чего другое задумал?

Сам бы уже оделся что ли, сидит в своих… Здесь я невольно прыснула. В этот раз он щеголял в других подштанниках. И о Боже, они, что в мелкий зеленоватый горошек? Овир проследил за моим взглядом, что так позабавило, и смутился. От этого мне стало еще смешнее, и я расхохоталась. Пока откровенно смеялась, Овир вскочил и облачился в брюки. Весь такой злой, задетый за живое, с распущенными волосами и сердитым взглядом из-под длинных полуопущенных ресниц.

— Поясни, пожалуйста, причину твоего смеха. — Сердито проговорил он. — Ты не видела мужчин в нижнем белье?

— О! — Я и не думала, что он по-другому поймет. — Честно признаться, в таком нет.

— Не нравится, не смотри!

— Э… — Хотела сказать, что нравится, но в этот момент постучали в дверь и мы одновременно повернули головы.

Не дожидаясь ответа, дверь отворилась и на пороге появилась Сулиария.

— Я как видишь, постучалась и… — Здесь растерянность и пауза. — О! — Это 'о', было до того гневным и возмущенным, что невольно вжалась в диван. Черты лица эльфийки заострились, она подалась вперед и выпалила сдавленным и резким голосом. — Это кто? — В меня ткнули пальцем!

Ага! Значит, Тагрилинэль позаботился о том, что бы его дрожайшая сестренка больше не подслушивала.

— Никто. — Быстро бросил Овир.

Это он по старой памяти или так шутит? То, что его сейчас все забавляет, несомненно.

— Эта 'никто', что она делает в твоей комнате? — Палец эльфийки продолжал грозно тыкаться в пространство передо мной.

На этот раз Овир разозлился. С какой стати он должен отчитываться и перед кем? Его взгляд стал холодным. Откинув прядь волос назад, выпрямился и произнес.

— Потрудись Сулиария не закатывать истерик. — И подхватив вчерашнюю рубашку, накинул на себя. — Позвала бы лучше сюда своего брата.

Глаза Сулиарии горели. Она прекрасно понимала, что Овир ей никто, но у них же, как бы любовь, они нравятся друг другу. На меня еще раз бросили испепеляющий взгляд, и девушка вышла, громко хлопнув дверью. А я-то что, сижу себе молчу, спрос с меня небольшой, в шкаф прятаться уже поздно.

— Почему ты не сказал ей кто я?

Недовольство в тэре было во всем. Он дернул ворот рубашки, плотнее запахнулся и принялся молча с суетой застегивать пуговицы. При этом стараясь избегать со мной взглядом. Еще бы сказал, что это я во всем виновата. И теперь наверно обдумывает, как будет с ней мириться и объясняться.

— Она точно позовет своего брата? — Спросила, когда уже прошло несколько минут, а Овир стоял полностью облаченный, заплетая себе косу.

Так необычно было смотреть на все эти его сборы, будто подсмотрела какой-то ритуал.

— Чего с мной-то не разговариваешь? — Не выдержала я его молчания.

— Я с тобой не 'не разговариваю'. Сиди здесь, я схожу, позову Тагрилинэля. — Он двинулся было к двери, но я его задержала. Мне стало неуютно. Все такие одетые, в своей тарелке, а я…

— Подожди! Я не хочу, что бы он сюда заходил. Принесите мне платье и тогда поговорим. И вообще, зачем ты прогнал Сулиарию…

За дверью вдруг послышались голоса. Возмущенный голос эльфийки и ее брата.

— Если эта дрянь не покинет его комнату, я не знаю, что с ней сделаю! — Тагрилинэль отвечал ей более спокойным тоном, и его было не так хорошо слышно.

Дверь вновь отворилась, на этот раз маг остановился в проеме и уставился на меня, что его так впечатлило? Поежилась. Где-то между косяком и плечом Тагрилинэля выглянула злобная моська его сестры с раздутыми ноздрями. Оттуда только пар не шел.

— О! — Не желала я, что бы единственная девушка покинула эту комнату, пусть она мне и не импонировала. Поспешила ее привлечь к своей проблеме. — У вас не найдется пару платьев моего размера?

У той аж глаза на лоб полезли от такой наглости. Но Тагрилинэль заговорил первым, он обогнул диван и приблизился ко мне, заставив подальше отодвинуться от него и побольше натянуть на себя одеяло. Он встал так, что мне пришлось задрать голову вверх. И в следующий момент цепкая рука мага схватила меня за подбородок и приблизила к себе, потом он стал вертеть мою голову и рассматривать лицо. А я вскипела. Еще бы в зубы посмотрел. В конце концов, не коня на рынке покупает или рабыню! Моя ладонь резко шлепнула по его руке и только после этого отпустили. Нахал!

— Это… она? — Тагрирлинэль выпрямился и сцепил руки за спиной.

Тэр кивнул.

— Получилось все-таки? Так вот ты, какая человечка?

Сжала губы и отвернулась, даже разговаривать с ним не хочу, ни с кем. Устроили тут смотрины. Вот превращусь в сойте, и будите знать, покусаю всех из вредности и обиды.

Однако не думала, что такая возможность почти представится. Женщины эльфийки такие не выносимые и ревнивые, просто ужас! Пока брат Сулиарии разговаривал с Овиром, та все сверлила меня глазами и бросала взгляд на своего возлюбленного. Ну, конечно же, все шишки должны были достаться мне, я главный враг и искуситель во всей этой истории. Не дождавшись никаких пояснений, или просто она не захотела ничего слышать и понимать из-за застилавшей ей глаза и уши ревности, накинулась на меня снова.

— Она так и будет здесь сидеть? Вышвырнете ее немедленно! — Эльфийка не понимала, чем я могла привлечь внимание тэра и ее брата. — Сидит, прикидывается невинной! Я ей все космы сейчас повыдергиваю!

— Сулиария успокойся и выйди! — Прикрикнул на нее брат. И напрасно, это только подлило масло в огонь.

Эта стерва кинулась ко мне, с протянутыми руками и вцепилась в эти самые космы. Мужчины, разумеется, среагировать на этот ураган не успели. Я бы рада отцепить ее от себя, но больно не хотелось расставаться с одеялом, поэтому единственным выходом для себя решило мое подсознание. Одна рука частично трансформировалась в лапу сойте, полоснула ее по плечу, от чего девушка взвизгнула, и отскочила в сторону, налетев на тэра и мага. А я зашипела ей вдогонку, выставив клыки и расширив глаза только уже не свои. Мое лицо слегка вытянулось, придавая облик сойте. И не знаю, красиво это было или нет, но все трое оторопели. С Сулиарии в этот момент вся спесь сошла, она побледнела и прижалась к Овиру. Все правильно, с таким чудовищем этому парню делать не чего.

Тагрилинэль не говоря ни слова, буквально отодрал ее от него и выставил за дверь. Девушка и не сопротивлялась. Ей сейчас о другом надо думать. Разодранное платье и раненое плечо. Брату конечно не до нее было. Он прикрыл дверь и повернулся ко мне, его глаза полыхнули огнем. Думала, сейчас убивать будут, поэтому выжидающе и настороженно водила все еще не человеческими глазами по ним. Овир так и стоял в стороне боясь приблизиться. Почему-то это задело, что я ему враг что ли?

— Совсем, как аниморф… — Тихо проговорил Тагрилинэль, будто боясь спугнуть зверя и натолкнуть на решающий шаг — накинуться. Глаз не отводил, и я понимала почему. Он вновь смотрел на меня магическим зрением, пытаясь определить, кто я.

Отлично, новое определение моей сущности.

— Так не может быть. — Покачал головой Овир.

— Я же сказал 'как'. — Он в конец растерялся, а до этого его довести видимо не так легко.

Волоски на моей коже зашевелились, атмосфера в комнате стояла такая нагнетающая. От них исходило не понимание, и… Я не знала, как описать это состояние, которое от них шло, но на меня это наводило ужас. Будто я мутант какой-то, в природе не существующий!

— Теперь ты можешь понять кто она? Все закончилось? Что ты видишь? — Овир не меньше моего обеспокоился.

— Маг перевоплощения. — Глухо произнес Тагрилинэль и сел на диван, чуть поодаль от меня.

Я постепенно приобрела свой облик и сидела с пришибленным выражением лица, не меньше чем у них. Маг перевоплощения?

— Эти маги способны перевоплощаться, как в животных, так и в существ другой расы. Не сразу конечно, постепенно, с приходом навыка. — Продолжил эльф. — Как аниморфы и метаморфы. Только в них это генетически заложено, они такими родились, а маг перевоплощения с помощью магии. Ему достаточно захотеть этого, подумать, сконцентрироваться. Впрочем, процесс перевоплощения очень схож. Их можно принять за оборотней, вполне. Именно так вначале мы и думали. Когда маг перевоплощается, его аура меняется в соответствии образа и не только. Так, что неудивительно, что мы не могли определить кто ты.

— И что, и в чем загвоздка, в чем ваше удивление, паника?

— Паники нет. Есть только проблема. Такие маги в нашем мире на вес золота. Их конечно оберегают, ублажают, но и простой жизни тоже не обещают.

— Почему?

— Их мало. В свое время они были истреблены. Посчитали слишком опасными. Ведь в них две способности обеих рас. Плюс ко всему они могут обладать и иным видом магии. Им это совсем не чуждо. Но как опасные враги, они и хорошие защитники. Так что боясь первое, поступились вторым.

— И что мне делать-то?

— Ничего, жить. В свой мир тебе не желательно возвращаться.

— Почему?

— Ты много еще не понимаешь и не знаешь. А закрытые миры славятся слабым магическим фоном. Тебе тогда нужен кто-то кто поможет находить эту магическую энергию. К тому же маги попавшие в мир с низким магическим фоном практически теряют свою силу. А учитывая твой дар, трудно сказать, что ты вообще можешь там выжить.

— И где мне жить? Мой дом вообще-то не здесь. И что мне делать с этой магией? Если хочешь жить спокойно, не труби об этом повсюду и не занимайся показухой. Кое-каким вещам я тебя обучу. — Он взглянул на мои открытые ноги. Одеяло как оказалось сползло, открывая их выше колен, это наверно случилось во время стычки с Сулиарией. Я и не заметила, так ошалела. Поспешила спрятать под одеяло. — Что бы не было подобных ситуаций. — Продолжен хмыкнув эльф. — А в целом все удачно.

— А что же первый вопрос?

Но магу не дал заговорить Овир.

— Ты по прежнему можешь жить у меня. Хоть в качестве сойте, хоть в качестве мага перевоплощений, как тебе угодно. — Тагрилинэль странно на него посмотрел.

— Но я же не могу вечно у тебя жить?

— Маги перевоплощений вечно не живут. — Отнесся к этому серьезно маг. — Но долго, будь уверена. Так что простым человеком тебя не назовешь. И к тому же в тебе есть магия, благодаря сойте — эльфийская.

Смириться со всем этим оказалось трудно, я не понимала почему не могу вернуться домой. И продолжать разговор пока не хотела, мне надо было все обдумать, свыкнуться и переварить.

— Так мы решим мою проблему или нет? — Перевела я на другую не менее насущную тему.

— Какую?

— Мой гардероб. У меня будет свой гардероб, хотя бы пару вещичек? — И сделала брови домиком.

Оба поджали губы, конечно, для них это не проблема, для них гораздо важнее было разгадывать загадки, занять себя чем-то другим по мимо обыденных дел. Тагрилинэль готов был еще что-то сказать, но передумал, переключился на мой запрос.

— Этому и хочу тебя научить. Так, — он поднялся. — Это вы сделаете без меня.

— Что именно?

— Хождение по магазинам. Тебе нужна одежда или нет?

— Нужна, но я не пойду в одеяле.

— С этим мы разберемся. — И вышел.

Мы вновь остались наедине с Овиром.

— Так что ты решила? — Тэр размеренными шагами походил по комнате, сцепив руки за спиной.

— У меня нет выбора? Если честно я мало, что поняла, но вы же мне все подробно объясните? И вы сами-то уверены в диагнозе?

— В чем?

— В том, что я маг перевоплощения.

— Да… Я не об этом. Ты будешь жить у меня. То есть у нас с Ровияром.

— Зачем тебе это? Я теперь уже не сойте…

— Ты все еще сойте, но дело не в этом. Ты спасла мне жизнь и я бы хотел чем-то отблагодарить. Я могу первое время позаботиться о тебе, пока ты не выйдешь замуж.

Овир мялся, неужели обдумывал уже это? Да нет, врядли. Он только несколько минут, назад, мог окончательно свыкнуться с мыслью, что я все же человек. Или еще раньше? Вот я-то точно, нет. О замужестве и подавно. Здесь, за кого-то? За милого эльфа или троля. Мне стало смешно. А может за короля, или принца?

— Что смешного? Я говорю между прочем серьезно, в нашем мире благородной тэи трудно без опеки родителей или ее братьев.

— Ты хочешь стать моим братом?

— Эрика, не цепляйся к словам! Просто прими и все!

— Ну, хорошо, договоримся так, но только пока. Я все же лелею надежду попасть домой.

Овир покачал головой, не соглашаясь со мной на отрез.

— Нет! Это не реально. Ты не сможешь нормально жить в своем мире. Тебе нужно пополнять твой магический фон, как дыхание. Ты перевоплощаешься в магическое существо, это стало твоей потребностью, частью тебя. А магические существа, как известно долго не проживут в таком мире. Ты можешь быстро умереть.

— Насколько быстро, как обычный человек…

— Быстро, это значит быстро! И вообще, ты хоть знаешь, где тебе там пополнять энергию?

— Да откуда мне знать!

— То-то же!

Мы немного помолчали, каждый обдумывая свое. Тэр успокоился, и чего вообще завелся.

— Ты можешь пойти по магазинам в образе сойте. — Выдал он версию, пока ждали Тагрилинэля.

— Не думаю, что сойте подойдет, хоть одно из нарядов которые я выберу. И кто за меня будет платить?

— Я об этом позабочусь.

— Ага, понятно.

Вместо Тагрилинэля появилась служанка, она принесла несколько платьев, уж точно не благородной тэи, но да ладно и так сойдет. Светло-бежевый мне не к лицу и платья такие невзрачные, вон как Овир скуксился. Их специально разложили на диване и выжидательно уставились на меня, я в свою очередь на тэра. Стоит не шелохнется, видать и здесь опекать собирается.

— Спасибо, Овир за заботу, но не мог бы ты выйти, хотелось бы уже… — Тут тэр спохватился и размашистым шагом покинул комнату, плотно прикрыв за собой дверь. Служанка осталась. Обычное дело.

Через пол часа я уже была готова. Выбрав более подходящее и приглянувшееся мне платье бело-серого цвета с темно-серым мягким корсетом на шнуровки. Вроде ничего, покрутилась перед зеркалом. Время в основном ушло на прическу. Одета была как служанка, а вот на голове мне сделали то, что носят в этом мире тэи. Чуть подвили концы, и собрали верхнюю часть волос на затылке, красиво уложив. Тэр терпеливо стоял за порогом и ждал. Как только служанка вышла, он влетел ко мне.

— Что так долго? — Овир остановился и изучающе окинул взглядом. — Пошли подберем тебе что-нибудь стоящее.

Солнце продолжало светить, освещая живописную картину города и его обитателей. И все это создавало хорошее настроение. Как только вышли с Овиром на улицу поглубже вдохнула воздуха и подставила лицо теплым лучам. Моя идиллия длилась не долго, Овир схватил за руку и потянул в нужном направлении. Народу было не так много, и на нас мало кто обращал внимание, пока не свернули за угол и уперлись в здание из белого кирпича с облупленной вывеской, характеризующей бар. Завсегдатаи входили и выходили и кто-то натолкнулся на меня. И не признав во мне благородную тэю, принялся теснить в бар, не обращая внимание на все мои сопротивления.

Рука полуэльфа легла на мясистое плечо полного дядечки с красными щеками и маслеными глазами, что схватил меня за талию и когда с ним очутились внутри, пытался прижать к себе. Шум не на минуту не прекращался, и в нашу сторону смотрели лишь, те кто сидел с краю. Подбадривая взглядами удачливого мужика, отхватившего себе такую красотку. Веселая музыка под которую танцевали уже пьяные посетители, располагала к более мирной обстановке. Что свидетельствовала расслабленность основной массы. Сделав последнее усилие уперла руки насколько это возможно в грудь дядечке с глазами на выкат и скривилась. Знакомый парфюм и тихий голос над его ухом дал надежду:

— Если тебе дорога жизнь, ты отпустишь ее сейчас и забудешь, что видел нас. — Ему не требовалось много говорить, кричать, разглагольствовать. Холод и жесткость замораживал стального клинка. Я и сама замерла смотря на него во все глаза. Не ожидала.

Может, Овир угрожал ему еще чем-то, но это возымело действие. Мужик одеревенел сначала, а потом его хватка ослабла, позволив мне выпутаться из его рук и спрятаться за спину Овира. Те, что сидели рядом напряглись. Ведь в их бар зашел благородный тэр, не последний в королевстве. Тихий шепоток невольно прошелся по столам. Разговоры поутихли и половина посетителей с интересом уставилась на нас. Овир стал отходить, соответственно и я, двери отворились впуская новых посетителей и выпуская нас. Свобода! Тэр чуть из-за нее не попал в переделку. Не знаю, как бы выбралась сама. Уши, лапы, зубы, хвост, сейчас очень бы пригодились. Но все обошлось. Как только вышли и прошли пару шагов, Овир остановился:

— Как ты?

— Да вроде в порядке. — Пожала плечами. Сильно испугаться не успела, да и тэр со мной был.

— Надо срочно облачить тебя в более приемлемый наряд. Но сначала зайдем в одно место.

Это куда же интересно?

Ресторанчик в который мы забежали находился на широкой улице, где сновал всюду народ, прогуливаясь и проводя беззаботно время, наслаждаясь жизнью и предоставленными ею удовольствиями. Дома здесь плотно стояли друг к другу, только из-редко разделяясь улочками и лестницами на крыши, где народ то же сидел за столом на открытом воздухе попивая какие-нибудь напитки или покупая всякие безделушки, цветы. Все понятно, эта улица — развлекательный центр. Здание в которое мы вошли особо снаружи ничем не отличалось, разве что здесь не было окон и крыша была куполообразной, привлекало собой светлым цветом радужными вставками в виде узоров и красочной вывеской 'Амброзия'. Славился ресторанчик своими десертами, ну и одним блюдом, Овир назвал, а я так и не смогла повторить даже в мыслях. Легкая тонкая дверь стукнулась, зазвенели маленькие трели, возвещая о новых посетителях. Тут же из воздуха возник метрдотель, молодой парень не совсем человеческой наружности, кто это я так и не поняла, встречал нас с улыбкой до ушей и сопроводил к свободному столику, ближе к густой зелени. Обстановка вокруг располагала приятно провести время. Стены, пол и потолок сейчас ничего общего с привычным не имели. Под ногами вода, над головой небо с несущимися облаками, периодически загораживающие солнце, с одной стороны лес с его обитателями, где маленькие мохнатые зверьки играли между собой, вызывая смех и невольные лучистые взгляды на своего собеседника, а с другой стороны водные дали. Чистая магия! И как красиво!

Мы сидели не просто на воде, а на огромном плоту, что размеренно качался на волнах и мимо пролетали птицы, радостно крича. Причем пролетали они в буквальном смысле совсем близко от нас, трепетно шурша крылышками и были полупрозрачными. Но я уверена, если бы они захотели, птицы казались бы настоящими. На что Овир заметил:

— Они и так настоящие. В смысле, в данный момент воссозданы искусственно магией, но в природе так и выглядят. Редкий магический вид, живущий только на одном из островов с жарким климатом. В обычной среди их трудно заметить, а посмотреть на такую редкость многим хочется. Так что воссоздание таких тварей выгодное и прибыльное дело.

Из воздуха неожиданно возле нашего столика возникла девушка, от чего я подпрыгнула. Желая принять заказ она мило улыбнулась, выразила радость по поводу нашего прихода и положила на столик два меню. А я во все глаза смотрела на нее. Фея? Неземной красоты создание, с переливчатыми нежными крылышками за спиной и длинным серебром волос. И мой вопросительный взгляд на Овира, а он только усмехнулся.

— Это что фея? — Решилась все же спросить шепотом.

Девушка еще больше улыбнулась на мой вопрос.

— Мы находимся в их ресторане. Это очевидно. Да, это фея.

Теперь окинула взглядом посетителей. Столики практически все были заняты. Представители разных рас с наслаждением смаковали предложенную пищу. Я же заметила, одну странную особенность. Перед одними блюда появлялись сами, перед другими лишь тогда, когда официантки делали какие-то манипуляции руками, и вуаля! Потом фэи исчезали, оставляя на столе маленький колокольчик. Впрочем, на нашем столе тоже такой присутствовал.

— Как здесь все необычно! Мне понравилось это место! Надо же по середине города, такой оазис!

— Рад, что тебе нравится. — Сейчас полуэльф с головой ушел в меню, периодически поглядывая на меня.

— Спасибо, что привел сюда, я действительно проголодалась.

— Я сам еще не завтракал, если помнишь.

Нет я не помнила. Что ж Овир думая о себе, подумал и обо мне, и на том спасибо. Развернула меню, а там! Ничегошеньки не понятно! Как выяснилось это читать я не умела.

— Почему говорить, я могу беспрепятственно, а читать нет? — Это вышло возмущенно.

— Эти вопросы тебе надо было задавать твоему магу. Сколько ты с ним знакома? — Он оторвался от меню.

— Месяц, два, может больше. Не считала, но достаточно плотно. Ему все время от меня, что-то надо было. Честно признаться начинал доставать.

— И чем же он тебя привлек?

— Наверно, я кому-то была нужна в коем-то веке для полезного, пусть и научного, дела. — Опустила глаза.

Овир недовольно покачал головой.

— Он мог сделать так, что бы ты говорила на его языке, обычное дело, магия и ничего больше.

— Мне вот интересно, как же маг, учитывая что это закрытый мир, жил среди нас? — Я сверкнула глазами, а Овир закрыл меню и внимательно посмотрел на меня.

— Либо он энергетический вампир, — я скривилась. Это означало, что мною он тоже мог питался. — Либо он знал, где можно пополнять магическую энергию. Ну и еще вариант один есть… Он говорил, что слабый маг. А сумел превратить меня в сойте, да еще отправить порталом в ваш мир!

— Эрика, давай об этом мы не будем говорить здесь. — И бросил по сторонам взгляды, несколько лиц действительно косились с интересом в нашу сторону, а может их привлекло, что благородный тэр, пригласил служанку в ресторан.

Отлично, замолкаем. Скрепя сердцем схватилась за свое меню и углубилась в мнимое чтение. Мне оставалось рассматривать только наглядные картинки с изображением самых, по их мнению вкусных и изысканных блюд. От некоторых даже исходил пар и ароматный запах. Опять магия. Так же привлекли блестящие закорючки в конце каждого предложения. Руны что ли, пришло внутри?

Мне было так приятно, что оказалась права, на счет рун. Видя мою беспомощность, Овир насколько возможно, по моей просьбе, подробно описал содержимое нескольких блюд и сделал заказ. Но необычным способом. Он стал вырисовывать в воздухе те самые руны. Они искрящимся бледным рисунком появлялись в воздухе и быстро исчезали. По мере их исполнения, на столе возникли два аппетитных с виду десерта, салата, сдоба и горячие напитки.

— Я специально привел тебя сюда. Еда фей всем нравится, особенно женщинам.

— А сойте?

— Надеюсь и сойте тоже.

Мы друг другу улыбнулись.

Глава 8

Следующее место, которое посетили, оказался бутик. Двухэтажное здание полностью принадлежащее хозяину, где на втором этаже было все для женщин, на первом для мужчин. Здесь были не только одежда на любой вкус, но и аксессуары, сопутствующие товары. Высокий эльф с прямыми черными волосами окинул нас взглядом, поприветствовал Овира и предложил пройти сразу на второй этаж. И ежу было понятно, что в одежде нуждалась я. Как так случилось и почему, кто я такая? Эти вопросы читались на лице хозяина магазинчика, но не более того. Он окинул рукой весь ассортимент, предложил полистать журналы.

Таких я никогда не видела. На самой первой странице крупным планом, почти одно лицо, изображена эльфийка с темными как смоль волосами, она держала руки у самого лица, облокотившись о дерево и подмигнула мне. Думала, что показалось, заглянула еще раз и правда, раз, опять подмигнула. А когда схватила журнал, девушка улыбнулась и помахала рукой, чуть отстранившись назад, а потом скосила глаза, мол давай дальше листай не пожалеешь. Я и думать забыла о хозяине и тэре, что сопровождал меня. С интересом перелистывая живые картинки, где крутясь, вертясь, рекламируя со всех сторон, стояли девушки в красивых платьях, накидках, плащах, перчатках, да чего там только не было! И все, то смеялись, кокетничали, а если их по две оказывались на странице, то неслышно переговаривались между собой. Я вообще забыла зачем пришла. И только тихий голос Овира вывел из этой игры 'клиент-реклама'. Все еще восхищенный взгляд подняла на тэра.

— Эрика, мы ждем тебя, ты что-нибудь приглядела?

Пожала плечами. Я конечно видела в чем щеголяли модели, но интерес проявила в другом. Хм… начала по-новому листать журнал.

— Позвольте, молодой тэи самому предложить. — Мужчина окинул меня оценивающим взглядом, и согласно кивнув себе, скрылся за соседней дверью, выйдя оттуда через пару минут с тремя, нет больше, платьев. Парочка теплых, судя по тканям и четыре из тонкой струящейся.

Две модели были с пышными нижними юбками. Их одевали на меня две человеческие женщины, а сверху платье в примерочной. А потом выходила, и тэр с удовольствием отмечал, что преображаюсь. Он одобрительно кивал и ждал следующего показа.

После окончания всех примерок облачилась в одно наиболее приглянувшееся мне и простое в носке. Платье из тонкой ткани светло-зеленого цвета, прекрасно оттеняло цвет моих глаз, а по вырезу декольте, выше груди, была вставка узкая с мережкой из прозрачной ткани, чем привлекла мое внимание и наверно внимание мужчин. Притягивая взгляд к этому месту. Специально, конечно не старалась, но очень нравилось и шло. Все остальное покидали в красивые тряпичные сумки бутика. Однако хозяин всеми возможными способами задабривал своих клиентов. Напоследок мне подарили к одному брючному костюму в стиле тех времен, черные перчатки и небольшой рекламный проспект в виде книжечки. Что бы в случае чего помнила о них и знать куда идти, а вертлявые малюсенькие модели в нарядах прекрасно об этом напоминали.

Обувь! С этим было у меня еще хуже. Вдобавок к тем платьям в доме Тагрилинэля, мне принесли старые, но чистые тряпичные тапочки с закрытой пяткой. Как их еще обозвать не знаю. Вида они ни какого не имели, поэтому хозяин обувного магазинчика, чуть не упал в обморок, когда тэя, кем я являлась по виду, продемонстрировала в чем пришла. Мне на смену полетели дюжина прекрасных туфелек на низком каблучке, сапожки, полусапожки, мокасины для жаркой погоды, как сейчас. В общем, я только успевала менять и дефилировать. Овир вновь удовлетворенно кивал и соглашался с моим выбором. В итоге отложили пока одни сапоги, полусапожки, мокасины и несколько пар туфель и то, замешкавшись с двумя. Какие из них выбрать, вроде и те, и те подходят. Да чем-то модели похожи. Пока неожиданно первая пара не подскочила и не начала танцевать, будто кто-то невидимый их надел, и под заигравшую музыку исполнил задорный танец. За этими последовали другие голубенькие с серебристыми цветочками, и станцевали нам вальс. К концу всего этого шоу, устроенного нам продавцом, взяли обе пары. Довольный гном вручил нам подарочную сумку саквояжик и туда же сложил всю покупку.

Затем тэр огорошил, что у благородной тэи обязательно хоть одно, но ювелирное изделие должно быть в наличие. Мне казалось мы предостаточно купили и даже больше того, что рассчитывали, к тому же тэр явно не жалел денег, что меня смущало и чувствовала нарастающую обязанность ему. С другой стороны, если Овир все еще обязан мне, решила пока промолчать. Из всего многообразия на прилавках и витринных шкафах, откуда ювелир — крылатое существо, доставал изделия невероятной красоты, я выбрала лишь кулон. На тонкой цепочки — серебряный, с витыми узорами и красным камнем внутри, как сердце. Он блеснул в моих глазах и притянул мое внимание.

— Я знал, что тэи понравится 'магический резерв'. Этот камень способен ненавязчиво накапливать в себе энергию со своего носителя и отдавать ее в тот момент, когда он так сильно в ней нуждается.

— Да? — Я протянула руку и стала с интересом рассматривать находку в ювелирной лавке. Уж мне-то 'зеленой' магичке, как раз такое чудо понадобится.

Быть батарейкой для этого камня я не против, вот только:

— А насколько его хватает?

— Ну, это зависит, — крылатое существо почесало затылок, — от того, сколько вы хотите применить энергии. Что хотите сделать. Трудно сказать. Могу лишь добавить, что существует еще два камня, помимо грейка, ройн и турс…

— Вы о магической силе камней? — Встрял Овир и взял в руки у меня этот кулон.

Казалось, он удивился.

— Этот камень — грейк, можно практически везде достать и магия, соответствующая на него сразу наложена, а вот остальные придется поискать. Лично мои поиски так и не увенчались успехом.

— А что за сила? — Растерянно поводила я глазами, то на одного, то на другого.

— Сила трех магических камней, способных давать неограниченное количество энергии. Эти магические, пропитанные специальным заклинанием, камни сливаются в один, и способны сами находить энергию не затрагивая своего носителя и пополнять резерв. Очень удобно, но не каждому дано. Найди такое единство, любой маг, он может в любой 'дыре' отыскать магический фон или потихоньку питаться энергией существ. Я замерла и повернулась медленно к Овиру. Тот нахмурился.

— И много таких триединых камней? — Поинтересовался промежду прочим тэр, выпустив из рук кулон мне в ладошку.

— Вы имеете в виду в продаже? — Ювелир пожал худенькими плечами. Уж очень он был похож на мертвеца, синюшная кожа, впалые глаза, щеки, бледные пухлые губы. Но зато глаза блестели нереальным огнем. Он смотрел на нас ласковым взглядом, будто мы не посетители, а сахарная вата на палочке. Или самое драгоценное, что он любит в этом мире. Мне это показалось странным.

За всем остальным, этот огонь для меня погас и стал вообще незаметен, пока ювелир не коснулся моей руки, своей холодной, как у лягушки и мы не встретились глазами.

— Если благородная тэя подождет, я вернусь, через несколько минут и буду вновь в вашем распоряжении, а пока можете посмотреть и другие витрины. Здесь много чего необычного из магических камней. Камни 'забвения', камни 'памяти', камни 'трех желаний' и так же есть широкий выбор в кольцах, в частности обручальные… Смотрите, а я сейчас скоро.

И он поспешил скрыться за полупрозрачной шторкой.

— Что это с ним? — Овир грозным взглядом провожал продавца. — Все в порядке?

— Теперь да.

— Он какой-то странный, холодный… И тщедушненький, что с ним? Он вообще живой? Это кто?

— Вампир.

— Я как-то себе их иначе представляла. — Удивилась.

— Он давно не пил крови. Магической, что бы надолго хватило. Ему позволили работать здесь, только с этим условием. Пить кровь обычных животных, но с магическими заклинаниями. Видимо сегодня много народу, не отлучиться, либо еще что-то.

Я только растерянно посмотрела на дверь за шторкой, откуда вновь появился наш вампир. Но теперь он разительно изменился. Подтянутый, набравший вес, оттенок кожи порозовел, впалость пропала, перед нами стоял молодой красивый мужчина, я даже не сразу сообразила, что это одна и та же личность.

Он самодовольно улыбнулся, увидев какой произвел на меня эффект и поинтересовался, выбрали ли мы, что-нибудь в его отсутствие? Я покачала головой и протянула кулон.

— Мы возьмем только вот это.

Глаза вампира на мгновение поблекли, и он с сожалением начал заворачивать покупку. Овир на этот раз не стал рассчитываться монетами, а произнес на незнакомом языке несколько слов. Продавец кивнул, произнеся что-то в ответ и между ними возникла вязь, искрами вспыхнув, поменяв цвет с желтого на красный и растворившись бесследно.

Как много в этом мире непонятного. Привыкнув к реальным земным вещам, трудно воспринимать невидимые. Магия, энергия и откуда все это берется? И как с этим справляться. Без Овира с полным отсутствием знаний в подобных вещах, можно попасть в достаточно затруднительные ситуации и глупые. Да к тому же опасен он по-своему.

Время пролетело не заметно, солнце заметно склонилось, почти касаясь диском на горизонте краешков домов, а народу и не убавлялось, наоборот. Стало прохладней и это приятней. Появилось больше увеселительных представлений прямо на улице, одиночки, труппы, музыканты, балагуры, редкие животные — магический портрет, мгновенно! Художник произносил над своими клиентами очередную тарабарщину, знакомую только ему, рисовал руны и в руках у него появлялся свеженький разных размеров в рамочке портрет с достоверным и картинным изображением. На это я уже не согласилась. Еще не хватало… Если мне суждено здесь остаться, то успеется. К тому же бедный тэр таскался со всеми этими покупками.

Мы остановились, это была моя инициатива, возле небольшого возвышения, такого еще не видела. Здесь больше всего было народу, особенно молодежи. Девчонки, все благородные, не очень или совсем нет, млели от того, что вытворяли несколько парней. Четверо эльфов, об этом говорили их уши, стояли на плоских досках, наподобие нашего скейта, которые окружала легкая синева, и они не касались земли. В живую такое видеть, не то же, что читать или смотреть в фильмах. Они пружинили ногами и медленно подлетали высоко вверх. И нам всем приходилось задирать головы. Затем начинали носиться между собой, кувыркаться, подлетать от доски вверх и прыгать на нее вновь, совершая невообразимые акробатические фигуры и трюки. А так же менялись своими досками на лету. Это просто жуть какая-то, но как красиво! Их костюмы не были слишком броскими, но и не серые, что бы слиться в высоте. В этот момент у меня такая зависть на все это поднялась, я захотела именно так, парить, летать и не бояться. Но последнее было больше первого, так что я завороженно продолжала следить за их полетом, пока они медленно не опустились на землю и не махнули кому-то рукой. Из толпы в белом вышла девушка. Ее платье легкое и тончайшее, так что ветер беспрепятственно развевал полы его, обнажая стройные ножки в брючках и мокасинах. Она встала на один их трогов, так назвалась магическая доска с острыми вытянутыми концами с двух сторон, чуть поднявшись от земли смотрела вдаль. И тут заиграла музыка. С первыми аккордами девушка поднялась еще выше и раскрылась как цветок, раскинув руки в стороны и крутанувшись с силой на месте, разметая волосы и тонкие шарфики, что оказались на шее. Все ахнули. Даже Овир встал и не мог отвести от нее взгляда. А она продолжала парить, кружиться, то неожиданно близко на скорости подлетать к нам, заставляя некоторых пригибаться. И оставляла легкий искрящийся магический шлейф. Представление закончилась так же внезапно, как и началось. Некоторые расстроенно заныли умоляя продолжить еще. Но, как известно магия не безгранична, удерживаться, там на верху требует сил.

Часть толпы неохотно расходилась, многие оставляли свои монеты и впечатления от увиденного, а артисты по-доброму улыбались и принимали похвалу. Меня теснили, толкали все еще находящуюся под впечатлением, но я с интересом продолжала наблюдала эа этой пятеркой.

— И как они только не бояться? — Повернулась, Овира позади не было. — Овир? — Покрутилась. Нет его.

Столько народу на этой улице и стемнело уже, не мудрено потеряться да еще в такой толпе, прямо аншлаг собрали. Опять покричала и услышала в ответ беспокойное:

— Эрика!

И только хотела дернуться к нему, как мне зажали рот, и поволокли из общей массы, унося прочь от толпы. На свое удивление, могла только соображать, не более того, висела на руках тряпичной куклой, будто все мышцы атрофировались и закричать не могла. Оставалось надеяться, что Овир все же видел меня. Со стороны вполне могло выглядеть, что девушке стало плохо и ей оказывают скорейшую помощь. Никто нас не останавливал, никто не интересовался кто мы и нужно ли чем помочь. Дождешься как же. Снизу могла наблюдать подбородок неизвестного мне мужчины и звездное небо с половинчатой луной. Значит сегодня луна мне не поможет. Все же не смотря на то, что я маг перевоплощения, а не оборотень, она странно на меня влияла, придавала сил, чем контролировала. А может это было временное явление, на первых порах.

Выбежав на узкую улочку между домами, похититель забежал в темную подворотню, где противно воняло, и дождался, когда пробегут мимо люди. Наверно, думал это за ним. В какой-то момент меня стиснули так, что готова потерять сознание, так не хватало воздуха. А потом мужчина выбежал со своей ношей, расправил черные почти невидимые в этой темноте крылья, и взлетел. Ну, вот и я сегодня полетала, не без страха отметив скорость.

Куда летим не знаю, что ждет впереди тоже загадка, но, то что ничего хорошего точно. Мужчина вскоре опустился на крышу дома, спрыгнул оттуда со мной во двор, распугав юлжев, и взошел по ступенькам двухэтажного дома, ногою открыв дверь. Я заволновалась сильнее, испуганно крутя глазами в разные стороны. Хотелось вырваться, но куда там, все еще не способная и пальцем пошевелить, магия будь она не ладна. Кто похитил не было уже загадкой — вампир. Он внес меня в просторную комнату на первом этаже и уложил на диван, так и оставив лежать. Я буквально прожигала его удаляющуюся спину, чуть не сломав глаза. Что ему от меня нужно? Кровь? Конечно, этим вампирам нужно одно. Дышать стало тяжело, уже от страха за свою жизнь. Где же Овир? Сможет ли он ее найти? И почему я не могу обратиться в сойте? Ее бы способности, ой, как пригодились бы сейчас.

Лежала так не долго, похититель вошел вновь с примерзкой улыбочкой. Сейчас хорошо его рассмотрела. По началу показалось, что этот вампир с магазина, но нет. Этот был выше, внушительнее с белыми сероватыми волосами ниже плеч. Остроносый и колючими глазами. Без труда подхватив меня вновь, перекинул на этот раз через плечо и понес на второй этаж. Все эти манипуляции наводили на очень неприятные мысли.

На этот раз было темно, ни магического света, ни свечей — полный мрак, тяжелая дверь скрипнула и дрожащий старческий голос:

— Принес?

— Как и обещал. Тебе в следующий раз не стоит доводить себя до такого состояния.

— Тебя забыл спросить… Дай ее сюда. — Похититель прошел глубже в комнату и положил меня на чьи-то колени. Хотелось взвыть!

Холодная дрожащая рука провела сначала по волосам, а потом спустилась ниже.

— Красавица. Была одна?

— Рядом с ней никого не видел.

— Была одна? — Настойчиво повторил дрожащий голос, чувствуя в тоне молодого уклончивые нотки.

— Возможно, нет. Там было много народу, толпа, суматоха.

Старый немного помолчал, продолжая водить рукой по мне, от чего все сжалось внутри, потом откинул волосы с шеи и принялся ласкать ее. Гнев во мне закипал. От бессилия навернулись слезы, и их тут же стерла шершавая рука.

— Не хотелось бы иметь неприятности. Такая красотка и в таком дорогом одеянии, благородная тэя. Ее могут искать. В то же время она много видела и слышала…

— Не стоит медлить. — Поторопил молодой. — Я буду ждать за дверью. — И вышел.

Вампир склонился надо мной, обдав холодным дыханием, потом рассмеялся.

— Чувствую твой страх. Как приятно, что женщины не утратили способность, противостоять нашему взгляду и магии.

Еще немного и холодные губы впились у основания шеи, а затем острая боль пронзила каждую клеточку. Но я не могла закричать, ни двинуться с места, не выцарапать глаза этому демону. А хотелось настолько сильно! Зубы через силу стиснула, чувствуя, как живительная сила уходит. А я, как раненый, поверженный зверь над голодным стервятником.

Он остановился, когда почувствовал, волну моих мышечных спазм. Во мне противилось этому вмешательству все. Боролись я и сойте. Она глухо рычала внутри, стараясь вырваться из плена посторонней магии, скрежеща когтями и вгрызаясь зубами, это то, что я ощущала. Еще волна судорог, на этот раз сильнее, и мужчина отпрянул совсем. Для меня по-прежнему было все вокруг темно и я не могла видеть, какое изумление на его лице вызвали эти урывки. А следом почувствовала отступающее наваждение, свободу и неминуемую метаморфозу. Вампир так захрипел, его глаза увеличились, а я стала видеть в темноте. Быть сойте мне нравилось все больше и больше. Безобидная и беспомощная девушка Эрика, превращается в опасного зверя. Я еще не вкусила все прелести своих метаморфоз, но кажется это предстоит, и чувствую, что понравится.

Теперь на коленях старика расположилась сойте, обнажая клыки и глухо рыча. Во мне продолжало кипеть все! Боялась разорвать этого хилого и сморщенного в разы, который таращился на меня во все глаза и пошел мелкой дрожью. И посинел еще больше, когда произнесла:

— Ну, что синюшный? Отведаем теперь твоей кровушки?

В следующий момент вскочила, полоснув когтями по груди, и вампир протяжно взвыл. Дверь тотчас отворилась впуская моего похитителя.

Представшая перед ним картина напугала, особенно скорчившийся в своем кресле старый вампир. Его глаза налились гневом, ненавистью и все это обрушилось на меня. Ему все равно было кто я сейчас. Он как ненормальный кинулся, и мы с ним сцепились, катаясь по полу. Однако сила его оказалась не меньше сойте, к тому же я была слабее, чем раньше. Мои когти вцепились ему в плечи, раздирая до крови.

Он постарался отскочить от меня в тот момент, когда попытки сломать мне шею, не увенчалась успехом, а мой хвост искал куда бы ужались. Его тело напряглось, крылья расправились вися оборванными тряпками и ужас во взгляде.

— Стой! Кто бы ты не была! Стой! — Выставил руку вперед, и отполз чуть назад.

— С какой стати, мне тебя жалеть, разве я могла рассчитывать от тебя на то же?

— Мы королевской крови. Это всего лишь помощь, мы бы не убили тебя!

— Ну, конечно. А оставили бы в качестве подкормки, пока добирались до дома?

Вампир сжал губы, здесь я оказалась права.

— Чего ты хочешь за нашу жизнь?

Такого вопроса не ожидала. Но над ответом стоило подумать.

— И что же вампиры королевской крови делают в этом городе? — Прошипела я.

— Мы не обязаны отвечать на этот вопрос. — И он повернулся в сторону старика, тот сдавлено кряхтел.

— Скажи, что может защитить от вас? Что бы ни один вампир больше не захотел воспользоваться своей силой против.

Молодой вампир заметно побледнел.

— Зачем тебе это? Никто тебя и так не тронет.

— Хочу надежности. Мало ли вас будет больше. Вы не охотитесь стаями?

— Мы не волки.

— Вы хуже! — И стала надвигаться на него, прищуривая глаза.

Не тут-то было молодой вдруг вскочил на ноги и попытался удрать, прихватив с собой старца. Успела ему вцепиться в ноги. Но тот с испугу расправил крылья и истерично замахал ими, пытаясь взлететь. Я и не заметила как способный к регенерации вампир восстановил их быстро. Но куда там, держала крепко вонзив свои когти в одежду, та начала рваться, тогда в плоть. Разъяренно развернувшись мужчина кинул в меня каким-то заклинанием, молниеносно отвернулся, схватил старика в охапку, и вылетел разбив окно.

Они удалялись прочь, все выше поднимаясь над городом, пока совсем не скрылись за чертой видимости окна. Куски оборванной занавески колыхались на ветру, а меня мучила саднящая боль у основания шеи. Ведь знала же, что регенерация сойте не хуже вампирской, но боль не проходила, наоборот нарастала, пока не поняла, что в этом виновато заклинание. Что он со мной сделал? Пройдя несколько шагов по направлению к двери, почувствовала, как заплетаются лапы, легла. Совсем обессилила, магии во мне хоть и осталось, но мало, а сейчас стать человеком не имело смысла, да и сил никаких нет…

Очнулась все в той же комнате, все также пусто, разбитое окно, дырявая занавеска и ночь. Состояние мое более или менее стабильное, в том плане, что боли нет, и магия не на нуле, сама себе улыбнулась. Считаю удачей сцепиться с вампиром и выйти из этого живой. Больше мне в этом доме делать не чего. Не задерживаясь не на секунду, сбежала по лестнице в низ, нашла открытое маленькое окно, дверь оказалась запертой. Выпрыгнула наружу и замерла. Два юлжа цокая членистоногими лапами по камню, тенью скользнули от меня прочь, как тараканы. И не заостряя на них больше внимания шмыгнула в ворота.

Глава 9

Пробежала прилично, когда поняла, что совершенно не знаю, где нахожусь. Дома, как один, улицы то же, в сумерках и подавно. Прохожих нет, да и не надо. Было бы странно, если подошла к ним сойте с вопросами о доме мага Тагрилинэля. Знать бы далеко я от него или нет? Пока шла подумала о многом. Вспоминала о родителях. За то время, что я обитаю в этом мире, они наверняка успели позвонить мне и не получить ответа, прийти ко мне домой и не найти следов, пойти в полицию и пуститься в поиски. Сердце разрывалось. Ведь это не шуточное дело — пропала дочь, без вести! И как им весточку послать, что со мной все в порядке, еще жива до поры до…

Мысли оборвались, а понурая голова поднялась. Впереди меня прямо по улице возле парка, стояла грузная карета и два мужика, что ловили магическими сетями заблудшего юлжа. Зверь упирался всеми силами, стараясь порвать сети, глаза его бешено вращались, и он пытался напасть на своих обидчиков. Но когда в поле зрения появилась я. Оба бросили все, и побежали за мной, забрасывая теми же сетями. Почему?

Бежала как заяц, петляла, уворачивалась то с одной, то с другой стороны слыша глухие удары. Кажется, нагулялась я сегодня на несколько дней вперед, и сыта по горло этой городской жизнью. Залетев за угол в подворотню, на кого-то с разбегу налетела. Притормозила. Этот кто-то крякнул и грузно каменным мешком шмякнулся на землю, так и оставшись недвижим. Старая полноватая женщина распласталась во весь свой небольшой рост, в черном одеянии с седыми выбившимися волосами и черном платке. Что-то не везет мне сегодня. Впереди тупик, позади ненормальные мужики. Эта мысль пришла мгновенно. Я скорее поверила, чем знала, что смогу такое провернуть. Нарастающий шум топота, голоса, легкое касание лапой женщины, и уже из подворотни вышла сгорбленная вперевалочку женщина, в недоумении столкнувшись с ловцами диких и опасных животных.

— Эй, старуха? — Окликнули меня.

Я подняла на них голову и скривилась от магического света в глаза.

— Здесь никто не пробегал? Черное животное.

Старуха прочистила горло, пару раз кашлянула и ответила, на удивление дребезжащим и нестройным голосом.

— Нет, милок, не видала. Может дальше побежало ваше животное, я могла и не заметить, только сейчас вышла на улицу.

Те, не говоря ни слова, рванули дальше ловить опасное животное, расхаживающее без хозяина по городу. А я перевела дух, ноги подкашивались, хотелось прилечь, присесть, что-нибудь сделать, что бы отдохнуть. Вот так старость не радость. Но вместо этого проводив взглядом до угла мужчин обратила внимание на старушку, лежащую на земле. Так оставлять ее нельзя. Вдруг замерзнет? Одета во все черное и не скажешь, что благородных кровей. Да кто их поймет? Как захотела так и оделась. В конце концов сейчас ночь на дворе, кто ее видит-то. А вот не только увидели, но и налетели. Подошла поближе, еле согнулась, похлопала по щекам. Надеюсь жива? Не хотелось бы быть повинной в чьей-то потерянной за зря жизни. Затрясла ее, как яблоньку, пару раз еще шлепнула по щекам, и только после этого женщина издала слабый писк. Зашевелила рукой, разлепила веки, взгляд на меня, моргает… часто. Ничего очухается, позитивно мыслила я. Но не тут-то было старушка вдруг закатила глаза, откинула голову чуть назад, и вновь провалилась в беспамятство. Да что с ней такое? Ведь очнулась же!

На этот раз трясти ее пришлось долго. Где живет я не знала, и дотащить туда бы не смогла, сил совсем нет. Ни физических, ни магических, все потратила. Сейчас камень грэйк очень бы помог. Да оставила у Овира в сумках. Ведь промелькнула же мысль: 'Одень сразу, потом пожалеешь!'. Жалею, ой, как жалею. Женщина вновь издала слабый звук и на этот раз я отошла, пусть себе спокойно приходит в себя. А я постояла в сторонке, убедилась, что та села, растерянно повертела головой, кого-то ища и начала вставать. Все, пора идти дальше. Спрашивать у нее, где живет маг не стала. Еще чего доброго опять хлопнется в обморок, поняла, что это мой вид ее так напугал. Увидеть себя визави, среди ночи, жуть!

Брела долго. Точнее плелась я на старых ногах медленно, и расстояние прошла всего несколько кварталов, как отдаленно услышала взволнованные мужские голоса. И один среди них был очень знакомый. Улыбнулась сама себе, значит ищет. Я так обрадовалась, что заторопилась перебирая ногами быстрее. Голоса отчетливо послышались, когда приблизилась к повороту на другую улицу, отчетливо разбирая отдельные фразы и замедлила ход.

— Где видели? Вы ее поймали? — Встревоженно, но и недовольно спросил Овир.

— Там ниже. Убежала от нас, как завидела.

Еще бы не убежать! Думала убьют. Как я сразу поняла, он столкнулся с ловцами и расспрашивал их о потерянной сойте. И те, подтвердили, что видели и что сами ищут ее. Тэру не понравилась эта охота, он вообще какой-то дерганный был. Разговоры оборвались, и из-за угла выскочил Овир ей на встречу. Сердце забилось быстрее, радостная улыбка растянулась… Но вместо узнавания тэр рассеянно приостановился и с неохотой пояснил, убирая от себя мои руки:

— Простите, уважаемая я очень тороплюсь. — Побежал дальше.

А ну да, понятно. Я не сойте, я не Эрика, как он может ее узнать? Только и успела растерянно бросить в спину:

— Овир?

Тэр так и не остановился, несся как угорелый. Зато другие быстрые шаги послышались и-за угла следом. Тагрилинэль набирал ход, когда услышал мой тихий зов. Он сначала пробежал мимо, когда замедлился, обернулся и уставился изумленным взглядом. Его глаза знакомо вспыхнули.

— Эрика? — Выдохнул он. — Это правда ты?

— Что не похоже?

Он подошел ближе и стал рассматривать, каждую черточку, увиденному не обрадовался.

— Паршиво выглядишь. — Заключил он.

— Спасибо. — Решила обидеться. В тот момент выбирать не приходилось, иначе бы поймали в сети и увезли в неизвестном направлении. — Куда так Овир стремительно побежал. — Вновь посмотрела ему в след.

— Тебя ищет. Мы уже с ног сбились. Что с тобой приключилось? Ты в порядке? Как ты… Впрочем пошли в дом, потом все расскажешь. Ты наверно устала, есть хочешь?

Я так опешила, не ожидала от эльфа, такой заботы и переживаний за мою скромную персону. Опять посмотрела вслед Овиру.

— А…

— Не волнуйся, не найдет вернется. Не думаешь же ты, что я понесусь сейчас за ним? Вдруг с тобой еще что-нибудь приключится. Пошли.

— Но…

— Пошли, пошли. Надо привести тебя в нормальный вид.

Больше ничего не говоря последовала за Тагрилинэлям. К дому шли долго, от усталости волочилась за ним, а он поддерживал за локоть, уважая мою временную старость.

— Вот…только не пойму.. — Тяжело дышала, одышка что ли? — Почему перевоплотившись в эту женщину, я так плохо себя ощущаю.

— Потому что объект в которого ты перевоплотилась старый. Когда принимаешь чей-то облик, становишься не только внешне похожа на него, но и перенимаешь силу или отсутствие таковой. Это что же получается? Если я задержусь в этом облики, то и умру в скором времени?

— Да, пожалуй, будь с этим осторожна. С другой стороны. Магия в тебе этого не позволит. Ты просто вернешься в свой облик. Я мало что знаю об этих магах. Я имею ввиду такие подробности. Потом расскажешь?

— Всенепременно. — Улыбнулась.

А вот и показалась знакомая улочка, площадь, на которой праздновали до недавнего времени жители, когда мы въехали с Овиром в город. Тагрилинэль уже тащил меня почти на себе.

— Как же ты умудрилась израсходовать почти всю магию?

— И не спрашивай.

— Кто та женщина, в которую ты превратилась?

— Не знаю, мы случайно столкнулись.

— Я еле тебя узнал. Твоя аура, там появилось, что-то еще.

— Что?

Мы остановились. Я перевела дух, хотелось плюхнуться прямо на выложенный камень.

— Для начала поясню. Я имею не простой дар видеть. Мне видна сущность, настоящая сущность. Для меня все почти, как раскрытая книга. Такие, как ты или метаморфы, а с ними я встречался гораздо чаще. Умеют перенимать не только оболочку, но и сущность объекта, то есть ауру. Чаще всего, те кто способны видеть, видят то, что на поверхности, что им предлагают или есть на самом деле, я же вижу то, что и сокрыто от простого взгляда. Поэтому, за аурой той женщины, увидел тебя. Но в твоей ауре, опять есть перемены.

— Опять? — А сама подумала, какие еще сюрпризы таит в себе маг. Что он еще умеет. Поэтому, чем быстрее мне расскажешь, что с тобой произошло, до мельчайших подробностей, тем быстрее разбиремся, что к чему. Эрика?

— Что?

— Ты отдохнула? — А я еще раз подивилась его заботливости. Мои тусклые старушечьи глаза смотрели на него с интересом. — Напугала ты нас. — Сказал он еще мягче.

— Простите, я не хотела, как-то так само вышло. — Пожала плечами, а Тагрилинэль неожиданно рассмеялся и повел к дому.

На крыльце встречал привратник. Учтиво поклонился и кивнул хозяину, а меня проводил странным взглядом.

Привели меня в отдельную комнату, тоже на первом этаже и с другой планировкой. В отличие от Овировой комнаты, эта понравилась больше. Здесь и шкаф объемней и комод симпатичней, а кровать с резной спинкой, такая мягкая и манящая, что мои уставшие кости, хотели броситься на нее немедленно. Маг почувствовал это сразу. Отпустил мою руку, мол сама доберусь, куда мне надо, сказал, что пришлет служанку, и вышел пожелав спокойной ночи. Но через секунду вернулся, пообещав, что утром заглянет. Надо многое выяснить и обсудить и да, пожелал увидеть меня вновь молодой, бодрой и здоровой. Я махнула рукой, рассмеялась.

С ног валилась, до кровати добралась на согнутых ногах, еле закинула их и провалилась в сон, даже не вспомнив о служанке.

Утро встретило, хорошей погодой ворвавшейся ком не в комнату через окно. Через тонкую красивую штору, проникал яркий свет, от приоткрытого окна слышны были голоса и пение птиц, так как с этой стороны расположился маленький сад. Аромат неведомых цветов дразнил и придавал радости жизни. Пошевелилась и замерла. Мое тело все еще оставалось старушечьим. Что за напасть! Хотя с чего я решила, что все должно произойти само собой, я имею ввиду перевоплощение. Рядом кто-то завозился и бросив взгляд в сторону, встретилась с не выспавшимися глазами Овира. А он что тут делает. Сидит на стульчики, руки сложил на груди, напыщенный, как воробей. Чем недоволен-то?

— Привет. — Дрожащим голосом поздоровалась я. — Не рад видеть? Что тогда сидишь?

Нахохлился, еще больше насупился, поджал губы. Пока он думу думает, осмотрела комнату. На диване в разложенном виде лежало одно из платьев, что купили вчера. Наверно, еще вчера служанка побеспокоилась. Вот только пока не обрету свой истинный облик, в него не влезу.

— Проснулась? — Наконец, выдал он.

— Как видишь.

— Ты так и будешь в этом облике..? — Он указал рукой на тело, как нечто раздельное от меня.

— В образе сойте нравлюсь больше?

Его брови взметнулись.

— Не думаю, что ты сама от этого облика в восторге.

— Да не в восторге. — Попыталась сесть, да поясницу прихватило. Овир подскочил и помог придержав на руку и спину.

— Я вчера тебя не узнал, извини.

Фыркнула.

— Если бы не способность Тагрилинэля…

— Не бери в голову, нашлись же. — Проворчала и спустила ноги на пол.

Я так и уснула в старушечьей черной одежде, в стоптанных башмаках и сползшем уже с плеч платком. Открывая длинные седые, но густые волосы женщины. Надо же перевоплощение до мельчайших деталей! Ноги у старушки голые и с торчащими синими венами. Одернула платье, встала, не без помощи тэра.

— Что будешь делать? — Спросил заботливо Овир и встал рядом. — Тагрилинэль ждет нас в столовой. Желает вместе завтракать и выяснить все же, что вчера произошло.

— Хорошо, но для начала, хотела бы стать собой.

— Мне выйти?

— Было бы не плохо.

Тэр оставил меня сразу.

А я тем временем постаралась настроиться, вспомнить как у меня это происходило. Сначала рука стала моей — молодой, потом другая… О, Боже, нет! Лапа сойте, ну почему так?!! Сколько не пыталась убрать без полезно! Потрясла руками сбрасывая, как наваждение. И куда я в таком виде? Сама бабушка, а руки, страшно подумать. И от этих дум в раз все вернулась в прежнее состояние. Старушкой я так и осталась, поникла. Заглянула служанка, моргнула пару раз на меня, потом на платье и вышла. Следом появился Овир. На его вопросительный взгляд только развела руками. Делать нечего пошла завтракать в таком виде. Только умылась более менее привела себя в порядок, поправила одежду на себе и под ручку с Оивром вышли. На все мои запросы принести еду в комнату, мне отказали, так и предстала пред изумленными взглядами Тагрилинэля, впрочем у него это длилось не долго, а вот его сестра возмущенно смотрела сначала на меня, потом на брата, что водит в дом не понятных женщин и все они ошиваются возле Овира. Нашла к кому ревновать или в курсе, что я молода и красива? Маг нашелся, усмехнулся и представил меня.

— Это Эрика.

Слуги ходили с каменными лицами, будто их в действительности ничего не интересуют, а сами наверняка судачат обо всем за закрытыми дверями и наслаждаются переменами и дополнительной суетой. За столом сидели еще двое молодых людей. Я вежливо всех поприветствовала и опустилась между Овиром и Тагрилинэлем. Меня так посадили услужливые руки. Вид у меня все же был не презентабельный, одежда не из изысканных, в общем не вписывалась я в это общество красивых людей.

— Почему? — Задал маг вопрос, но я его прекрасно поняла. Он отчетливо прочитал смешинки в моих глазах.

Пожала плечами и ответила:

— Меня заклинило…

Он не удержался и рассмеялся с удовольствием прямо за столом. Наверно, смешно слышать такую фразу из уст престарелой дамы. Я только тяжело вздохнула и принялась за еду.

Разговор за столом не клеился, два молодых мага, как выяснилось ученики Тагрилинэля, еще что-то пытались говорить, шутить, но Овир с эльфом так быстро наворачивали, что им не когда было отвечать и вдумываться. Кстати, думали они явно о чем-то другом. От чего Сулиария нервничала и поглядывала на них исподтишка. Я же уже не удостаивалась ее внимания. Меня, так сказать, давно испепелили и бросили напоследок презрительный взгляд на кучку пепла.

Доесть мне не дали. Как только маг закончил, встал и поспешно извинился, что покидает гостей и сестру. Глянул выразительно на Овира, который тотчас же поднялся. Оба подхватили мою кружку с травяным отваром, сладости, за которые только принялась и помогли встать. Чего задумали?

Шли по коридору быстро, еле поспевала за ними и недовольно морщилась. Открыли дверь в мою комнату, мне казалось я скрипела так же как эта дверь, и вошли. Тагрилинэль поставил кружку на стол, поспешил произвести какие-то манипуляции с дверью. Наверно, что бы никто не мешал и не подслушивал.

— Что за спешка? Что-то случилось?

— Случилось! — Маг оторвался от двери и поднял руку с указательным пальцем вверх.

— Да что такое? Вы меня пугаете! — Стояла по середине комнаты, а надо мною, в этом образе я еле доходила им до плеч, два мужика.

— Для начала, — начал по обыкновению Тагрилинэль, — все твои перевоплощения происходили в стрессовых ситуациях и никогда по твоему желанию. Так?

— Так. Ну и что?

— Тренироваться больше надо, уметь сосредотачиваться, подчинять разум, восприятие. Ведь, где-то в памяти у тебя очень плотно заложены, и твой настоящий облик, и облик сойте, и теперь вот этой старушки. А их будет еще больше. Надо научиться все раскладывать по полочкам и доставать то, что нужно в нужный момент и тогда, когда захочешь.

— Я прекрасно помню образы и сойте и свой, но у меня не получается все равно!

Для наглядности протянула руку и появилась лапа, поиграла мохнатыми пальчиками и выпустила когти.

— Отлично, а дальше?

— А дальше не представляю как! Обычно это как-то раз и все, я не успевала сообразить толком…

— Вот именно! — Зацепился маг. — Ты не веришь в себя.

— В себя-то я как раз верю…

— В свои способности! Все, что происходит с тобой, это магия! А для тебя магия пустой звук, не существующий!

Поморщила нос и потерла лоб, а ведь действительно так.

— Вы поэтому так спешили, хотели все это мне объяснить? Или боялись, что конец этой бабки так близко?

Овир недовольно скривился. Старушку жалко что ли?

— Нет. Твоя аура… Там дополнительное вплетение, и я знаю теперь что это. Но для начала расскажи, что с тобой произошло.

Оба уселись на диван и выжидающе уставились, а я примостилась напротив на стульчике со спинкой.

— Ну, так слушайте… — Пожала плечами и начала свой рассказ.

Рассказывала во всех красках, подробностях, со всеми переживаниями. Их мимика забавляла и радовала, сопереживают значит, особенно Овир. А когда дошла до части того, что бы я хотела в обмен на жизнь вампиров, вообще удивились. Сетовали, что просто так вампиры не сдаются и сильные очень, особенно королевской крови, даже для сойте. Но возможно были по какой-то причине слабы на тот момент, такое тоже бывает. А про старика и говорить не чего, с ним и так все понятно. На рассказе о заклинании, остановили, и Тагрилинэль быстро подошел ко мне. Наглым образом отвернул ворот платья и взглянул на шею.

— Так и есть, я так и знал!

— Что там? — Овир поднялся и они оба рассматривали… Что они там рассматривали?

— Мне кто-нибудь расскажет, что вас так удивило? Укус страшно выглядит? Мне показалось все зажило.

— Зажило. Но теперь на этом месте, очень неординарная памятка.

— Что это?

— Магическая вязь. В виде рисунка, печати. Она начинается от основания бывшего укуса и до самого уха.

— Что?! — Схватилась испуганно за шею и встала.

В зеркале отчетливо была видна эта вязь. По мне так настоящая коричневого цвета тату. Красивые узоры-ветви тянулись от круглой, как печать, с замысловатым символом рисунком, до самой мочки. Ой-ей, меня же родители убьют за такую красоту, они терпеть не могут таких вещей. Интенсивно потерла это место.

— Это не стирается.

— Как мне это убрать?

— Это то, что ты попросила Эрика.

— Я этого себе не просила! — Повернулась к ним и ткнула пальцем в вязь.

— Это то, что ты попросила Эрика.

— Я этого себе не просила!

— По ней, тебя ни один вампир не тронет. Это видимая и не видимая защита.

— Поясни. — Мои седые на данный момент брови сошлись к переносице, от чего больше собрала морщин.

— Видимая для тех, кто не видит ауру, ну а дальше думаю, ты уже догадаешься. — Видно было, как Тагрилинэля вся эта история забавляла, давно он так не развлекался. Смешинки в глазах, улыбка, не сходящая с уст.

Не то Овир, все чаще хмурился и ходил за его спиной из стороны в сторону, спрятав кисти рук под мышками. С периодичностью взирая на меня задумчивым взглядом.

— Это королевская печать — защита, ты под защитой. Вообще-то это честь и никто ею не удостаивается просто так. Но не думаю, что теперь отделаешься от такой роскоши просто так. Во-первых, из-за твоей неприкосновенности, тебя будут опасаться больше, чем прежде, и попытаются убить любыми другими способами. Не сами вампиры, так кто-нибудь другой.

— Это еще почему? Какой смысл меня вообще убивать кому-то, тем более не вампирам? — На деле стало страшно, умирать-то я как раз не собиралась, мне прогнозировали долгую жизнь. — Они собираются подговорить других, что бы убить меня?

— Ты попросила защиты от вампиров, но не от других. Они такого обещания тебе не давали.

— А это не получится, что подговорив других, они прикладывают к этому и свои руки?

— Отнюдь. Они не подписывались тебя опекать и покровительствовать. Все слишком буквально.

— Спасибо, что разъяснил. На будущее очень пригодится.

— Никакого будущего! — Овир опустил руки. — В следующий раз, что бы на шаг не отходила и вообще держалась за меня. Нет! Я сам буду держать тебя! Да я чуть с ума не сошел! Ты, между прочим, под моей ответственностью сейчас. — Тэр так разошелся. Ноздри раздувает, глазами стреляет, руками опасно машет. Чего он так взбеленился?

— Ну, ладно, я вообще-то не против… Э, куда мне деваться, в этом мире я никого кроме вас не знаю. — И скромно опустила глаза.

— Ты тоже можешь на меня рассчитывать. — Тагрилинэль заторможено перевел взгляд с Овира на меня и поспешил заметить.

А сейчас произошла не гласная битва между мужчинами, когда встретились глазами. И чего не поделили? Акцентироваться на этом долго не получилось, их переговоры закончились быстро и в этот раз похоже победил Овир. Тагрилинэль отвернулся, покачал головой и глубоко вздохнул.

— Давай попробуй стать Эрикой. — С толикой недовольства проворчал он.

— Уйдите.

— Зачем? — Эльф поднял бровь, а тэр остановился.

— Не хочу при вас, вдруг… — И я посмотрела на свое одеяние.

— И что с того? — Усмехнулся маг. — Если ты боишься потерять одежду, то напрасно. Эрика прекрасно в ней поместится, никуда она не денется, или на ее месте возникнет твоя прежняя, я так думаю… — И задумчиво уставился на черное одеяние старушки.

— Даже боюсь представить, о чем ты там думаешь. — И бабулька кокетливо поморгала глазками.

Тагрилинэль стрельнул в меня глазами и покраснел, скорее от гнева, чем от смущения, а хотя кто его знает. Овир прыснул от смеха и заслужил не менее красноречивый взгляд.

— Ладно, шутники. Мне надоело смотреть на это сморщенное тело, при всем уважении к вам тэя, но с этим что-то пора делать. Овир может выйти, — тэр возмущенно вскинулся, — а без меня тебе не обойтись. — И следом широченная улыбка в тридцать два зуба.

— Это как же?

— Я тебя с ней не оставлю. — Процедил Овир и сел демонстративно на диван, закинув ногу на ногу.

— А я не хочу, что бы вы смотрели на мою метаморфозу. Вдруг я как-то некрасиво при этом выгляжу! Неподобающе…

— Вряд ли. У метаморфов с этим проблем нет.

— Я не метаморф!

— Все равно не думаю…

— Тогда принесите мне ширмочку. — Потребовала упрямо я.

Маг закатил глаза.

— Эрика, ты будешь перевоплощаться или нет? Просто сосредоточься, вспомни те ощущения, что испытывала в это время. Оставь сейчас всё, все мысли, начни с этого.

Я руки в бока, а меня стремительно посадили на стул и держали за плечи. Тагрилинэль возвышался, заставляя смотреть ему в глаза, не отпускал и продолжал говорить и убеждать, что я смогу, что все получится. Главное почувствовать магический фон, эту силу, поверить в нее, открыть другое зрение.

И я увидела, почувствовала и опешила. Такого не ожидала совсем. Мир настолько изменился, настолько он прозрачен, ощутим, будто все это бытие соткано из какой-то силы и мы часть ее. А вот и она сама, эта свободная никем неиспользованная энергия. Я протянула руку и коснулась висящего в воздухе сияния, оно развеялось в стороны, заиграв бликами разного цвета. А когда захотела, приблизить, сосредоточенно уставилась на нее и призвала, стала манить мысленно, представлять, как она вливается в меня. Мои глаза заблестели, как только сияние струйкой потянулось за рукой, впитываясь и растворяясь во мне. И в следующий момент ощутила такой прилив! И зачем мне после этого камень грэйк? Вот она, тут рядом, бери, сколько хочешь! А затем представила себя, такой как есть. Я Эрика! Это моя сущность и я стала такой! От моих видений и представлений оторвал возглас:

— Получилось! Умница! Смогла!

Подняла веки и несколько секунд хлопала глазами на ликующего мага и привставшего с дивана Овира с удовольствием рассматривающего меня. Поспешила опустить взгляд и успокоилась. Мое прежнее платье, что мы купили в бутике, все еще было на мне и не собиралось пропадать.

— Ты запомнила все, поняла? Надо будет закрепить. — Не унимался эльф.

— Я видела силу!

Оба замерли в том положении, как стояли.

— Что ты сделала?

— Я видела силу и позволила ей влиться в меня. — Не уверенно проговорила, потеребив в пальцах юбку платья.

— Видела? Не просто чувствовала? — Не мог поверить в услышанное Тагрилинэль.

Кивнула.

— Честное слово, я с ней с ума сойду! Ты кого мне привел?

Я так испугалась. С этим шутки плохи?

— А что, я сделала что-то не так, но это было так просто, так естественно. Ты же сам сказал!

— Успокойся Эрика. — Руки Овира опустили меня на стул, потому что я хаотично забегала по комнате и замахала руками. Нервы сдают конкретно! Осталось завизжать и затопать ногами! Что еще подложил ей этот мир, какие сюрпризы и чего надо бояться? Чем все это закончится? — Эрика? — Овир потормошил меня. — Эрика!

— Ну чего Овир! — Мое недовольство собой и всем происходящим сейчас ни с чем не спутаешь. — Мне надоело, вскрывать в себе все новое и неизвестное… — Стиснула зубы и опять затеребила платье в руках.

— Эрика… — Тэр опустился на корточки, рядом со мной, что бы видеть мои глаза, которые старательно прятала, боялась, польются слезы. Зачем он так с ней, жалеет ее, так смотрит, хочется быть слабой в такой момент.

Мои руки накрыли теплые и такие приятные Овира и я вздрогнула. Мы встретились глазами, застыли. Сколько это продолжалось, не знаю. Но наше безмолвие нарушило третье лицо:

— Ты так долго ей объясняешь, что в сущности ничего страшного не произошло Овир… — Послышался едкий голос мага. — Или тебе нравится ее утешать? — Потом пауза. — Ну, все? Успокоились?

Тэр поджал губы, опустил голову и поднялся.

И буквально за десять минут произошло две вещи. Первая — в дверь требовательно постучались. Овир отошел от меня и сел на диван, а маг поспешил открыть, согласовав это прежде с нами. Да и смысл сидеть запертыми? Я снова Эрика, Тагрилинэль помог, а если остались не решенные вопросы, то с ними и потом можно разобраться.

На пороге появилась с ледяной улыбкой Сулиария. Она держалась сдержанно, заметно было конечно, как она опешила, при виде меня, а не недавней старушке, но сдержала порывы, вызовом бросив на полуэльфа взгляд. Тэр сидел, облокотившись локтями о колени, повернув к ней только голову.

— Овир, мне нужно с тобой поговорить. — Проговорила девушка не терпя возражение, и чуть ли не постукивала ножкой.

Он с явной неохотой поднялся, и я заметила, как изменилось его отношение за последнее время к ней.

Во-вторых, как только за ними закрылась дверь, порыв ветра поднял от открытого окна легкую штору, и в комнату влетела птичка, размером не больше соловья. Она трепетно махала крылышками под потолком, кружась над нашими с магом головами, словно не зная как сюда попала, и как отсюда выбраться, а я поспешила шугнуть ее к окну.

Эльф, схватив меня за руку предупредив, что делать этого не нужно. Тогда стала с интересом наблюдать за его попытками успокоить бившуюся птичку. Маг протягивал к ней руку, но та, так и не находила покоя игнорируя широкий жест.

Может, все-таки выпустим ее? — Не верилось мне, что птахе станет легче и вообще поздоровится, если он ее поймает.

— Ты же не знаешь… — Протянул маг, все еще неотрывно наблюдая за ее полетом. — Это почтовая крея. И, похоже, послание адресовано не мне. — Он взмахнул рукой, птичка увернулась, я протянула руку следом и она села. — Тебе? — Маг удивился не меньше, чем я.

Следом мы оба выжидательно уставились на маленькую и взъерошенную птичку. Я с любопытством рассматривала ее, а маг… Кто его знает, о чем он там думал? Наверно, все еще переваривал тот факт, что к нему не пошла, а мне доверилась. Усмехнулась своим мыслям. Все не перестает удивляться мне. Я заметила его интерес, возрос, глаза блестят. Сейчас в свете солнечных лучей от окна казался еще красивее и загадочней, но для меня никак не притягательней. Почему сама не могла ответить себе на этот вопрос. Словно, что-то отрезало, мешало этому случиться.

Тем временем почти абсолютно серая птичка, с небольшим хвостиком на котором два длинных перышка закруглились в бока и белым, пушистым хохолком на макушке, сидела, из-редко вскидывая крылья. Синие глазки бусинки, часто закрывались, а головка резко дергалась из стороны в сторону, будто пытаясь нас рассмотреть.

— Почему она к села тебе? Это послание не твое… — Задумчиво протянул эльф.

— Но ты же то же пытался ей предложить сесть к тебе на руку.

— Я думал послание мне.

Значит, ты ее пугаешь и не внушаешь доверия. Бедная птичка. — И я ухитрилась погладить ее по голове указательным пальцем, а крея довольно курлыкнула и совсем затихла у меня в ладони. — Странно, — осмотрев птичку на предмет почты, так ничего и не увидела. — А где послание?

Маг, приподняв один уголок рта, сел за стол, таким образом, что разместил одну руку о спинку стула, а другую положил на стол.

— Интересно, как ты себе представляешь это послание? На досуге расскажешь? В данном случае это магическое словесное письмо. Крей используют только в том случае, если желают красноречиво донести информацию и без утайки. Почти без утайки. Или, если желают показать статус богатства, хотя зачаровать можно кого угодно и как угодно, как способ передать через кого-то на словах. В данном случае, это широкий жест. Эти птицы очень редки и дороги, не каждому по карману. Такая роскошь могла прилететь к Сулиарие, хотя…

Тагрилинэль встал и выглянул за дверь, в коридоре никого не оказалось, а птица вспорхнула и вылетела в проем. Мы за ней. Так было интересно, кому предназначалось письмо. Следующее, что мы увидели с Тагрилинэлем, нам ох, как не понравилось. Я только поджала губы, а он покраснел от злости. Эти двое — тэр и эльфийка, стояли посередине все той же известной нам гостиной и целовались. Сулиария поднялась на носочки, вплотную прижалась к нему, и обвила руками шею. Тэр одернул ее почти сразу, как только мы влетели втроем, нарушив их приятное занятие.

— Овир! — Взревел маг, отчего птичка потеряла ориентир полета и забилась в широких листьях и ветках, какого-то высокого растения, что росло в горшках. — Отойди сейчас же от моей сестры!

Тэр и возражать не стал, сделал шаг назад, а Сулиария схватилась за его куртку, притягивая к себе. В ней читался вызов, тонкие черты заострились, глаза потемнели.

— Сулиария, что ты делаешь! — Перекинулся на нее брат. — Отпусти сейчас же!

— Хватит, раскомандовался! Не тебе мне указывать! Я не отступлюсь от своего! — И вновь прижалась к тэру, а тот растерянно посмотрел в нашу сторону.

Какое недоразумение! Бедный Овир, за него борется женщина! Эльфийка совсем потеряла уважение к себе? Ревность отбила ум? А Овир такой беспомощный… Мне эта сцена стала неприятна, особенно поведение тэра. Поймала себя на мысли — захотелось превратиться в сойте и убежать. Хм… с чего бы? Только собиралась развернуться и уйти, как услышала трепетный полет креи, вскрик Сулиарии и резкий раздраженный голос Ровияра:

— Овир! — Дальше ругательство. — Где тебя носит! По-твоему я один должен расхлебывать всю эту заваруху, а ты прохлаждаться со своей сойте? Возвращайся немедленно, иначе я за себя не отвечаю, пошлю за тобой драконов! — Птица на последней фразе, так гаркнула, что все тэи в комнате подпрыгнули, а тэр зажал ухо, возле которого сидела птичка.

Вот так голосочек у нее, вот так подача! Ровияр однако показательно отметил, как злится на отсутствие брата. Ну и совсем не представляла, что письмо, то есть крея заговорит низким мужским голосом. Я смотрела на нее, как на, Бог знает какое, чудо света!

— Сойте? Ах, да! И где же твоя сойте? — Сулиария вспомнила, наконец, что Овир приходил сюда не один. — И вы мне объясните в конце концов, кто эта девка и, где та самая бабка!

Как не красиво. По первому впечатлению, она мне даже очень понравилась. Но теперь сожалею, что защищала их уединение от Тагрилинэля. Такая стерва Овиру не нужна. Здесь я себя одернула. Это уже не мне решать. Посмотрела на тэра. Он взял в руки птичку и не говоря никому и слово, направился в свою комнату. Неужели слать ответ брату? И тут пронзила неприятная мысль. Он уедет? Он ведь действительно может после этого уехать! Не оставит же Овир ее здесь? Маг конечно во многом ей помогает разобраться, но с этой чекнутой его сестричкой, у которой ревность зашкаливает, я оставаться не хочу. И поспешила за ним. Перед моим носом захлопнули дверь. Или не видел, как шла за ним, или не хочет пока разговаривать. Брат и сестра остались в комнате разговаривая на чуть повышенных тонах, что отчетливо было слышно каждое слово. Но их это не смущало. А я осталась стоять на месте, не решаясь войти к тэру, и не желая уходить из коридора.

— Я тебе уже в сотый раз повторяю. — Разошелся Тагрилинэль. — Забудь, слышишь за-бу-дь! У тебя есть жених. Я за тебя отвечаю и в следующем году мы отправляемся к родителям, и замужества тебе не избежать.

— То-то я смотрю ты так торопишься жениться на светлой Лаунитэи. Сколько ей еще тебя ждать? Сто лет, двести?

— Это другое дело. Наш брак не настолько выгодное дело.

— В таком случае, я выйду за этого Уртамирэя, но до замужества буду делать, что хочу!

— Куда пошла? — Сулиарию задержала сильная рука брата.

— А! Больно! — Сестра помяла плечо.

— Мы еще не договорили. С этого момента ты под моим полным контролем. Я обещал отцу. Иначе отправлю тебя обратно. — Его лицо приобрело каменное выражение, а девушка вдруг смягчилась и приняла покорность.

— Конечно Тагрилинэль. — Она обняла брата и он одарил ее скептическим взглядом.

— Ты меня не обманешь. — Более мирно уже произнес маг.

— И не собираюсь, но я слышала одну вещь…

— Опять подслушивала?

— Не совсем. Ты хотел помочь Овиру встречаться со мной, поговорить с отцом, поспособствовать тому, что бы мы были вместе.

— Я могу это пообещать Сулиария, но убежден на сто процентов, что это не возымеет никакого действия. Ты выйдешь замуж за Уртамирэя. И как ты можешь отказываться, не зная его ни в лицо, ни как личность? Может, он тебе понравится? Может, ты отказываешься от своей судьбы.

— На моем виду, тэи выходящие замуж таким образом, были несчастны. — Разве я сумасшедшая, хотеть быть несчастной?

— Уверена, что любишь Овира так, что бы быть счастливой? Или это хватание за соломинку?

Сулиария ничего не ответила, только загадочно посмотрела на брат оторвавшись от него и отвернулась.

— Ну, а теперь, ответь мне на вопрос, кто эта девушка?

— Это сойте Овира.

— Сойте? — Сестра повернулась обратно, и ее точеное личико выражало крайнее удивление. — А пожилая женщина?

— То же сойте. Вообще-то Эрика маг перевоплощения.

— Эрика, это старушка? — Сулиария слышала только свое.

— Нет, — маг улыбнулся желанию сестры, чтобы молодая тэя оказалась той самой старушкой. — Эрика, вполне молода и красива.

— И что теперь… — Надменность появилась в ее голосе. — Она так и будет за ним таскаться?

Тагрилинэль пожал плечами.

— Насколько я знаю, Овир намерен опекать ее до ее замужества.

— И за кого она выходит замуж?

— Ни за кого пока конкретно.

— Ты не можешь жениться на ней!

Послышался тихий смех мага.

— А я и не собирался.

— Тогда почему вы с ней вечно пропадаете в комнатах? И запираетесь?

На это Тагрилинэль, вздохнул и произнес совершенно отчетливо:

— Это просьба Овира, я не буду тебе говорить всего. Если он захочет, сам все расскажет, но не вижу надобности и смысла. Друзьям надо помогать.

— Кто она ему? — Сулиария до боли прикусила губу.

— Сначала была сойте, а теперь наверно, сестра.

— Хм… сестра! Кого вы пытаетесь обмануть? Я видела, как вы оба на нее смотрели…

— Она была в одеяле.

— Это тоже еще вопрос, что она делала в комнате Овира всего лишь в одеяле!? — Заминочка. — Тагрилинэль? — послышались торопливые шаги в сторону коридора. — Ты куда? — Бросила сестра раздраженно ему в спину.

А я поспешила скрыться в комнате перед дверями которой стояла. Овир в этот момент стоял у окна и выпускал крею в свободный полет. Ко мне он повернулся сразу и мы встретились глазами.

— Я прячусь. — Не нашлась, что еще сказать.

Тэр был задумчивый какой-то, помолчал с секунду и на что-то решился.

— Эрика, нам надо с тобой поговорить. — И сел на одном из стуле у окна.

— Серьезно? — У меня поджилки затряслись, что-то сейчас скажет не очень хорошее, чует мое сердце. И оттолкнулась от двери, мимо которой прошли брат с сестрой. К нам они не зашли.

— Мне надо уехать и вероятно надолго. Остались кое-какие не решенные вопросы. — Он говорил с какой-то горечью, без охоты. Что же там произошло? Не та ли это история, в которой замешаны бумаги?

— Ты хочешь меня бросить? — Жалобно выдохнула, затаив дыхание, боясь услышать положительный ответ. Я конечно преувеличивала в сердцах, но все же пусть знает, что я так могу подумать.

У Овира была оригинальная реакция на мое заявление, он так оскорбился, вскинулся на меня, длинные ресницы буквально вспорхнули открывая зеленые зрачки. Он встал, потом сел, потом опять встал и заходил по комнате.

— Бросить? Как тебе в голову могла прийти такая мысль?

— А что я должна подумать? — Часто заморгала. Преувеличила, он столько добра для меня сделал.

Тэр еще некоторое время возмущался, потом понял, что бодаться бесполезно и что-то доказывать, схватился за голову и провел руками по золотистым волосам. А мне захотелось сделать тоже самое, в смысле провести по его волосам рукой. Они такие на вид шелковые, и наверно, приятные на ощупь. Вздохнула, что не осталось не замеченным. Тэр встал сцепив руки за спиной.

— Эрика, я тебя не собираюсь бросать. — Вкрадчиво произнес он. — Просто мне надо уехать. И хочу попросить Тагрилинэля на время приютить тебя у себя. — Что я бездомная кошечка что ли? — К тому же тебе многому надо учиться. Маг, как никто другой в этом тебе поможет. А потом я вернусь и заберу тебя к себе…

— Я не останусь здесь! С этой ненормальной Сулиарией! Да она все жилы мне вытянет своей ревностью!

— Что сделает?

— Не надо оставлять меня с той, что ревнует тебя! Думаешь я ничего не понимаю? Я лучше уйду жить в другое место!

— Куда ты пойдешь? — Это его испугало, если глаза мои меня не обманывают. И начал заметно больше нервничать.

— Найду работу, сниму жилье или пойду вот к этой бабушке, — я намеренно перевоплотила, кстати, с легкостью, себя в старушку. — Тэр хлопал глазами. — Как видишь, я прекрасно теперь могу перевоплощаться, тогда, когда захочу. — И сложила руки на груди. Голову отвернула от него уже свою.

— И где я потом искать тебя буду? Так и знал, что с этим будут проблемы! — Теперь он злился. — С тобой сплошные сюрпризы и приключения!

— Спасибо, что не морока! — Надула губы.

Овир осекся.

— Морока? Я никогда бы так не сказал! Д-да… Эрика? Разве, я хоть словом, хоть делом показал тебе, что желаю избавиться от тебя или, что ты мне обуза? — Взгляд у него был пронзительный с толикой жалости, к моим кошачьим мозгам, которые чего-то не догоняли.

— Нет. — Сердито поджала губы.

— Тогда не приписывай мне то, что я не делаю и не собираюсь делать! — Разозлился он в конец. — Мне не нравится, что ты так обо мне думаешь! И, вообще… почему ты так думаешь? — Мы уже стояли друг против друга и с каждым шагом тэр сокращал расстояние.

— Овир. — Пошла на примирение и сделала шаг в сторону, а то, как-то возвышается надо мной неудобно. — Я расположена думать о тебе хорошо, но и ты должен понять. — Стала обходить его по кругу. — Этот мир для меня не знаком, обитатели и их порядки тоже. И ты мне мало знаком. Но ты прав ни словом, ни делом, не обидел меня, наоборот помогал. И я благодарна. Но в этом доме без тебя не останусь. — Упрямо заключила, сев на диван.

— Это я уже понял. — Его вполне удовлетворила моя речь. — Но и во дворце у себя тебя оставить одну не могу.

— А Ровияр?

— Мы уедем вместе.

— А слуги, охрана, все кто там есть?

— Нет.

— Тогда, я поеду с тобой!

— Нет!

— С тобой!

— Нет! Это может быть опасно!

— Я пойду, как сойте!

На мгновение Овир застыл и этого хватило, что бы приблизиться к нему и обвить длинным хвостом ноги. Мое перевоплощение произошло гораздо быстрее, чем обычно. Я скользнула с дивана к его ногам, встав на четыре лапы. Такой быстроты от меня не ожидали, тэр хотел сделать шаг назад, но было уже поздно, к тому же не желал сделать мне больно разрывая скромные тиски. Решила пошалить. Привстала на задние лапы и прошлась по его бедру головой, как это делают в нашем мире кошки, высокая я однако!

— Ну, Овирушка, ну, пожалуйста… — Протянула фразу, как только опустилась на все четыре лапки.

— Эрика, что ты делаешь? — Тэр и с места не мог сдвинуться, парень не знал, что делать. Обычные сойте себя так не ведут, знаем мы.

Овир чуть не свалился от того, что боком проехалась по его коленкам. Выпустила ноги, и встав на задние лапы, уперлась передними в грудь. Мои большие голубые глаза взирали с мольбой.

— Берешь?

У парня шок. Причем приятный такой шок. Усмехнулась. Перестаралась я с подлизыванием. Появилось искушение лизнуть… в губы, но провела языком только по своим зубам.

— Эрика, перестань.

— Мне превратиться обратно в себя? — Надулась я.

— Нет лучше оставайся так. Хотя, нет бабушкой ты мне больше нравишься. — На его лице заиграла улыбка.

Теперь моя очередь удивляться.

— Это еще почему?

— Она ведет себя приличней.

Уж кто бы говорил? И чем это Эрика повела себя не так?

Опустилась всеми четырьмя лапами на пол и в этот момент Овир последовал за мной вниз, сев на корточки, обхватил мою морду руками и чмокнул в нос, а потом еще раз. Мои глаза скосились на место куда припечатали поцелуй, а потом на его лицо. Настроение у парня явно поднялось, с чего бы? Как хорошо, что сойте не краснеют, убеждаюсь в этом не первый раз.

Овир дернулся, когда вместо морды сойте появилась мое лицо, но руки не убрал.

— Я наверно, никогда не привыкну к твоим выкрутасам. Зачем ты тратишь силу просто так?

— Эта сила по всюду. — И положила свои руки поверх его.

Тэр по гипнотизировал меня некоторое время, потом начал подниматься.

— А, да… Между прочем, не каждый маг обладает способностью видеть свободную силу. Вот я например не могу. — Он помог мне встать. — Это другой уровень. Этому надо учиться. Как же так случилось, что за одни уговоры Тагрилинэля, тебе удалось это с пол пинка? — И притянул к себе.

Овир и правда засмотрелся, он не мог оторвать от нее взгляда, от этих чувственных губ, глаз манящих своим взором, этих красивых линий, черт лица, мягкости, все в ней завораживало и притягивало к себе… Ему даже стало невыносимо думать, что эту красавицу кто-то может забрать, какой-то другой мужчина, кто будет оберегать ее, холить, лелеять, прикасаться к ней… Лицо тэра на миг омрачилось. Когда могло так случится, что девушка заинтересовала его гораздо больше. Ведь еще недавно он пылал сердцем к Сулиарии, и намеревался добиться ее…

— Овир? Ты так и будешь молчать? На мне ответ не написан. Берешь меня с собой или нет? — Девушка была серьезна.

Берет ли он ее? Да, со всеми руками и ногами, да! Как он надеялся, что Эрика попросит его пойти с ним. Он конечно предполагал, что надо отказать, в силу опасности предприятия, но когда так просят… Нет, оставлять ее одну, тем более с Тагрилинэлем наедине, нельзя. Этот маг, хоть и помолвлен, но тянет не просто так со своей женитьбой. Знает он его пристрастия и Эрика наверняка заинтересовала этого пройдоху. Иначе бы не возился с ними с таким рвением и желанием помочь.

— Овир? — Она ухватилась за края его куртки, а ему показалось, что коснулась струн сердца.

Эти умоляющие глаза. Как же хорошо видеть в ней желание быть с ним рядом, пусть это и не вызвано, чем-то большим.

— Да.

— Берешь? — Переспросила она, будто не веря в услышанное. На ее лице отобразилась такая радость, что сердце застучало быстрее, а когда кинулась ему на шею, остановилось.

И вот так стояли они с секунду, пока не вырвалась из его объятий, Овир хотел удержать, но передумал. Стоит ли показывать сейчас то, что сам для себя открыл недавно? К тому же нужно до конца убедиться в своих чувствах, прежде, чем бередить чужие.

Глава 10

Для меня же было все как наваждение, не пойму мне показалось или я действительно ощутила переживания Овира? Что полуэльф ко мне не равнодушен? Нет, он этого вроде никак не показал, но тогда почему внутри осталось понимание этого? Странное послевкусие и предчувствие чего-то не того. Но чего, я бы себе сейчас не смогла ответить на этот вопрос, а потому, как дурочка радовалась своему предположению, учитывая, что Овир мне очень нравился. А после этих ощущений внутри и подавно, я буквально расплывалась от счастья, или нет, мне хотелось скакать и прыгать. Что я и сделала, кинулась к нему на шею. Его лучистые глаза были мне подарком, были мне заверением, что все будет хорошо, а собственно все так и есть. А отходить от него не хотелось ни на шаг. Какое же это счастье! Я мечтательно повернулась к нему и увидела, как на пороге стоял Тагрилинэль с улыбкой наблюдая за мной. Только улыбка эта была несколько странной, оба переглянулись. А мне показалось, что я так отстранилась и потерялась в своих мыслях, что не помнила своих действий. Это несколько приземлило. Люблю когда четко осознаю все, что делаю и как мыслю.

— Что-то не так? — Решила поинтересоваться я.

— Отнюдь! — Тагрилинэль шагнул в глубь комнаты. — Я рад, что еду с вами.

Овир недовольно покосился на него.

— Как и моя сестра.

Здесь моя очередь была скривиться. Еще не хватало всю дорогу выслушивать ее претензии.

Но тэр быстро оживился.

— Что ж, если все так решили, тогда отправляемся в путь.

— Подожди. — Маг коснулся его плеча. — Нам необязательно торопиться, ты же понимаешь. Поедем завтра с утра.

Овир переменился в лице и немного тихим и приглушенным голосом произнес:

— У нас мало времени, не стоит долго засиживаться.

Я не понимала их игры в переглядки, кто кому что пытался доказать. К тому же Овира можно понять у него дела семейные, он торопится. Решила выйти, что стоять и слушать их препирательства? У меня крутилось другое в голове.

Забежав в свою комнату, плотно прикрыла дверь, к сожалению не умела закрывать магией, так что бы никто не вошел. Но и ладно, в мои мысли без моего разрешения точно никто не заглянет. Села и задумалась. Я честно пыталась понять куда иду и приблизилась ли хоть на толику к своей мечте, но странная рассеянность не позволяла собраться. Одно не понятно, когда маг успел переговорить с тэром, что едет с нами? К тому же не слышала как он вошел, что за ерунда? Зажмурилась и проморгалась. От всех этих переживаний и открытий недалеко сойти с ума.

Остаток дня прошел в хлопотах, по большей части мага и Овира. После обеда мы так толком и не виделись, нет они с периодичностью заглядывали ко мне, проверяли как я, собралась или нет. Но не более того, хоть бы слово сказали или совет. Ужин вообще прошел в одиночестве и в своей комнате. Так и легла спать в предвкушении чего-то нового, новой дороги, мест, куда бы не повел Овир, ей будет хорошо. А ночью приснился Рон. Или не приснился? Не приснился?!

Молодой маг стоял мрачно взирая на проснувшуюся меня и в изумлении хлопающую глазами на ночное видение. Показалось ли? Черной тенью он шагнул к кровати и я сжалась.

— Закричишь? — Прошептал он. Какой-то далекий незнакомый и опасный. Хотелось, ох, как закричать.

Но ком стоял в горле. Так мне все это не снится? Зачем он пришел? Может хочет исправить ошибку, отправить ее домой?

— Нет. — Тихо проговорила в ответ.

— Собирайся.

— Что? Куда?

— Ты не должна была оказаться в этом месте. И я спорить с тобой не собираюсь. — Холодно проговорил он, желая предупредить все мои прения. Но я молчать то же не собиралась.

— Интересное дело, и где это я должна оказаться? Как ты вообще посмел такое сделать? — Во мне закипал гнев, возмущение, все что угодно, что бы вылить на него все накопившееся. И готова была уже сорваться на крик, но мне не дали.

Рон подлетел к краю кровати и быстро зажал рот черной рукой в перчатке.

— Тш-ш… — услышала рядом. — Сейчас ты не принадлежишь себе Эрика, просто тихо собирайся и мы уйдем. Иначе, я унесу тебе как ест ь. Если превратишься в сойте, все равно ничего не выйдет, я сильнее любой твоей твари, что ты мне изобразишь.

Мы некоторое время молчали, каждый обдумывая свое. Я так и лежала с зажатым ртом. Надо ли говорить, что идти с ним никуда не хотела. И как бы так изловчиться, что бы избежать этого. И куда он собрался ее вести? Мотнула головой и он убрал руку, медленно, готовый в любой момент опять зажать.

— Куда мы?

— Увидишь.

— Хочу сейчас знать. — Прошипела в ответ.

— По дороге расскажу. — Насмешливый тон. — Я тороплюсь, может ты уже встанешь?

— Отвернись!

— Отвернусь и подстрахуюсь. — Он взмахнул рукой и я не смогла вымолвить и слова.

Отлично, встреча с ним идет по тому же сценарию. Как же я на него зла. Пошла к шкафу по дороге прожигая его спину. Почему не могу убежать? Коснулась ручки двери, та не поддается. Дверь прочно заперта магией. Молодец, и тут подстраховался. Так ладно, что бы не исполнил свою угрозу, быстро переоделась, надев приготовленный брючный черный костюм и встала за его спиной с сумкой деитанском не умею, оставлять магические следы… Знать бы еще как это делать. Хоть какую-нибудь руну или вязь кинуть в угол. Рон все еще по честному стоял дожидаясь в полной уверенности, что я не совершу глупость, и повернулся, как только я собралась. Что у него глаза на затылке? Хотя, кто их знает этих магов?

Мы не пошли обычным путем, через дверь или даже, через окно. Порталом. Он подхватил меня за локоть, придвинул ближе к себе. В комнате образовалось, что-то вроде вытянутого овального окна, колышущийся мутный воздух. Первый раз вхожу в подобный, осознанно, шагая вперед. До этого влетела, как брошенный мячик, шмякнулась о землю и дело с концом.

Земля под ногами, деревья вокруг, ночные голоса, мы в лесу. И этот лес был мне не мил. Бежать, первая мысль — бежать! Если бы Рон хотел отправить ее домой, то так сразу бы и сделал. И что означает его фраза: 'Ты себе не принадлежишь?' А кому она теперь принадлежит? Поежилась не только от страха, за свое будущее, но и от холода ночи. Как только маг отпустил меня, не задумываясь, бросила сумку и кинулась в чащу, бежала не я, а сойте. Желала просто, исчезнуть, раствориться, что бы не достал и не нашел никогда! Но неожиданно позади, где-то сверху раздался устрашающий рык, сильные хлопки, как взмахи мощных крыльев и черная огромная тень накрыла собой. Обернулась сразу и все дальше бежать не смогла. От увиденного ноги подкосились и парализовались. Испуганно прижалась к земле, не сводя взгляда наполненного ужасом. Огромное крылатое существо похожее на ящерицу, приблизилось и сцапало подхватив в высь. Лапы повисли, я вся поникла. Убежала от Рона прямо в когтистые лапы дракона. Не выдержала и погрузилась в темноту.

Очнулась, ощущала вокруг холод воздуха, ветер, даже поглубже вдохнула и больше ничего. Хотела разлепить веки, но это мне не удалось, как не старалась.

— Проснулась. — Это был не вопрос, а утверждение. Шипящий тихий голос почти у самого уха.

Пошевелиться не могла, что-то сковывало движения. Меня грубо коснулись и мышцы наполнились силой. Первым делом открыла глаза. У самого носа расположилась огромная когтистая нога и толстый чешуйчатый хвост. Зажмурилась. Почему он ее не съел? Опять открыла глаза и подняла взгляд вверх. Рядом с ним я была щепкой. Большая голова с отростками на макушке, ноздри выдувающие с силой горячий воздух, что шел пар. Темно коричневая неровная кожа, чешуя с зеленоватым отливом и крылья сложенные за спиной. Маленькие хищные глазки уничтожающе смотрели на меня, как на врага, будто я что-то могла ему сделать. А я всего лишь отползла подальше почти к самому обрыву скалы на которой мы находились. Бросила взгляд по сторонам. Высоко же он меня закинул, повсюду только камень, верхушки гор или скал, пещеры, низкие облака и ветер. Отвратительное место.

— Пришла в себя? — Вкрадчивый голос.

Говорить боялась, кивнула.

— Вот и хорошо. Переждем немного и снова отправимся в путь. Голова дракона повернулась на длинной шее и посмотрела вдаль.

— Кто ты? — Я чуть не слетела с обрыва, когда он резко повернулся ко мне и приблизился.

— Ты еще не поняла? — И ехидно рассмеялся. — Так и лучше.

— Куда мы? — Боясь уже и слово вымолвить.

Но вместо ответа, он подхватил меня с края и положил перед собой, а в следующий момент, огромная лапа с желтыми когтями стала опускаться прямо на меня. От ужаса глаза чуть не выскочили из орбит, шерсть встала дыбом, сработали все инстинкты, подскочила как ошпаренная, не знаю как добралась до его ляжки, вонзила туда все! Зубы, когти и зарычала.

Дракон рыкнул и скинул одним движением передней лапы, опять к обрыву. Задние лапы свесились, обезумев вновь от страха, стала цепляться за твердую породу изо всех сил, пытаясь удержаться на поверхности, но мне этого не удалось. Бросив последний взгляд на внушительного дракона, заметила его замешательство и удивление в глазах, а когда стала падать, страх. Но не об этом я думала. Жизнь стала проноситься мимолетно перед глазами, вспоминая родителей, себя, когда была маленькой, счастливые и плохие момент, жалость к себе…

Полет оборвался внезапно, меня подхватили, как и в прошлый раз, словно добычу, но сейчас я не теряла сознание. Мы неслись по воздуху, как стрелы, вампиры с драконом в этом не сравняться. От сильного напористого ветра в глаза, жмурилась, но так хотелось видеть, что вокруг. А скалы сменялись густым лесом, кое-где небольшие поселения, река под нами. Мы летели так долго, что я постепенно успокоилась. Есть меня не собираются, убивать тоже. Тогда его маневр до этого, совсем не понятен. Откуда вообще взялся этот дракон? И зачем ему нужна я! И где сейчас Рон? Наверно сетует, что потерял. А что ему от меня вообще нужно было? И как там Овир с Тагрилинэлем? Проснулись утром, а меня нет, будут ли искать? С другой стороны, зачем я им? У тэра вообще свои дела, которые не терпят отлагательств. Оставалось только посетовать и признать, что жизнь вновь, явно, повернулась ко мне задом. Опустились уже, когда солнце ярким диском во всю обогревало землю, меня мягко опустили на траву, а сам дракон последний раз расправил во всю ширь крылья и спрятал их за спиной. По нему видно было, что под устал, но не сильно. И эта остановка на долго не затянется. Есть хотелось очень, но я и думать об этом не хотела. Дорога была жизнь прежде, кто знает, что дракону взбредет в следующий раз. Поэтому, как только он отпустил меня, я вскочила и отлетела в сторону ближе к деревьям. Не советую, все равно достану. Лес редкий, найду и после этого церемониться не стану.

Сев в сторонке, жалостливо бросила взгляд. Дракон внял.

— Отходи, но на небольшое расстояние, так что бы слышал.

— Мне что петь?

— А хоть и пой. — Дракон хохотнул. — Мне самое главное доставить тебя по месту назначение, а там дальше делай что хочешь.

— В смысле?

— Объяснять ничего не буду. — Своей интонацией дал понять, что эта тема закрыта.

— Что это было, там на скале? — Решила осмелиться на новые вопросы.

— Понятно стало.

— Что тебе понятно? — Процедила сквозь зубы.

— В опасные ситуации маги перевоплощения, обретают ту форму, что представляется им наиболее безопасная и чаще всего одну. Ты выбрала сойте.

— А ты думал, я стану кем!? — Крикнула в сердцах.

— Хотел посмотреть, какие еще виды ты умеешь принимать. — Ехидный голос.

— Ты кто?

— Ты уже спрашивала.

— Ну, как тебя, тогда зовут?

— Размечталась. Знать имя дракона иметь над ним власть.

— Вымышленное имя. Мне как-то надо к тебе обращаться.

— Тебе никак не надо ко мне обращаться. Мы возможно видимся с тобой последний раз.

— Откуда ты взялся?

— С неба прилетел, схватил болтливую сойте и пожалел об этом.

— Зачем схватил? Почему?

— Однако ты любопытная. — Его голова приблизилась ко мне, и я попятилась назад. — Знаешь, что бывает, когда любопытство приводит не туда?

Осталось только усмехнуться. Знаю и не понаслышке. Давно корю себя за то, что полюбопытствовала в свое время, что за парень такой Рон. Привлек, однако. Откликнулась на его просьбу, зачем спрашивается? А все, потому что он не был похож на остальных парней. Вроде умный, пытливый, любознательный, целеустремленный и в то же время, витающий где-то в облаках. Мечтающий не пойми о чем, другими словами фантазер. Порой его серьезность не вязалась с толикой растерянности и наивности. В общем, в нем многое, что противоречило самому себе. И меня потянуло к нему, как мотылька на огонь. Что задумал Рон, и в какой момент захотел отправить в свой мир, неизвестно и зачем? Помню, что часто без умолку болтала, а Рон слушал, не перебивал, разве, что из-редко, что бы задать дополнительный вопрос и слушал дальше.

Подозрительно покосилась на дракона. То, что он с Роном заодно, казалось для меня очевидным. Или все-таки нет? И тем я нужна и этим, а кому конкретно?

— Что это у тебя? — Мотнула головой на его грудь. Там что-то ярко поблескивало в свете солнца, раньше я этого не видела. Дракон изогнул шею. — Это не важно.

Если он надеется, что не стану больше задавать вопросов, то глубоко ошибается.

— Что меня ждет?

И здесь дракон заинтересованно посмотрел на меня.

— Ты все равно об этом рано или поздно узнаешь. Упуская подробности. Ты нужна для одного дела.

— Какого? — Настороженно.

— Тебя подготовят, обучат…

— Это опасно?

Дракон замялся. Его настроение переменилось быстро, будто что-то там переключилось, и стал таким вдруг понимающим и желающим помочь. Хм…

— Если хочешь, буду, помогать, чем смогу, но только не в открытую.

— С чего бы вдруг такая милость? — Прищурилась.

— Считай, что ты мне понравилась или я проникся твоей безвыходной ситуацией. Ты в этом деле новичок…

— Откуда знаешь?

— Видно.

— Рон специально привел меня к тебе? Или вы… — Я не знала, как лучше выразиться.

— У нас одна с ним миссия, я быстрее, чем он могу доставить тебя в нужное место.

— А как же портал?

— Его силы не безграничны.

— Как бы я хотела во всем разобраться.

— Не волнуйся, у тебя будет на это уйма времени, ты главное себя береги. — Добавил он грустно.

И я задумалась, возможно ли, что бы дракон мне помогал и так ли реальна его помощь? И стоит ли воротить нос? Кто знает, может это щедрое предложение?

— А если мне действительно понадобится твоя помощь? Что делать, как мне тебя найти?

Дракон задумался.

— Пару уроков тебе не помешает. Рунная магия одна из распространенных. Уважающие себя маги должны знать хотя бы основы.

Передо мной неожиданно из воздуха появилась книга в раскрытом виде, светясь и перелистывая страницы. Заставив меня отшатнуться. Небольшие молнии пометались в разные стороны и книга закрылась. Надпись на обложке мне ни о чем не говорила. Читать я по-прежнему не умела.

— Это практическая магия.

— Мне бы еще уметь читать…

— Ах, да… Подойди ко мне. Не бойся. — Видя, как я замешкалась.

Слова произносил на незнакомом мне языке, затем дунул горячим воздухом, чуть не опалив шерсть.

— Как только ты приступишь к чтению, у тебя появятся знания. То есть знания в твоей голове будут сопоставляться с написанным, поняла? Но не сразу, на сопоставление нужно время. Это чтобы лучше запомнить и укоренить. Это своего рода скоро учитель. Думаю, справишься.

— А почему сразу не дать мне знания?

— Не ищи легких путей? Иногда то, что нашла с легкость, можно запросто отнять у тебя. А то, что заработано с таким трудом, сложнее заставить забыть, потому что к этому приложено усилие или сердце. Чего добиваешься со всем старанием, тем ценнее для тебя.

Боже, мой, какие нравоучения. Этот дракон зануда?

— Хорошо. — Мой хвост поник и тащился по земле, собирая на себе пыль.

— И не тяни с этим. Дары не будут дожидаться, когда появится хорошее настроение и желание, что бы воспользоваться ими.

Я натянула улыбку. Так значит, способность быстро научиться читать, это своего рода дар дракона. Знаю я и все понимаю, и не зачем меня так подгонять.

Листать книгу в образе сойте было неудобно, поэтому, как только примостилась ближе к ней, стала собой и взяла ее в руки. Книга оказалась старой, с неровными краями пожелтевших листков и с потертой потемневшей местами обложкой.

— Может, я что-то конкретно сейчас должна знать? — Занимательная книжка. Листая страницы, всматривалась в картинки и концентрировала внимание на тексте.

Сначала передо мной предстали все те же странные буквы-букашки, отчетливо запоминала их вид, расположение и словно видение, ко мне приходило понимание написанного. Да уж действительно на это время надо. Но самое приятное, увиденное, никуда не исчезало, а оставалось в сознании навсегда.

— Разумеется. Сто восьмидесятая страница. Руна призыва. В ее центре заглавная буква.

— Вижу. — Мне удалось быстро найти, но в этом винила книгу, она помогала и моментами сама перелистывалась. Если я пролистала дальше, книга возвращалась. И тогда поняла, ей достаточно сказать страницу или название, как книга откроется перед тобой в нужном месте.

— Попробуй.

— Что попробовать?

— Нарисуй руну и произнеси слова, только буква должна быть в середине не 'Э', а 'К'.

— Это так важно?

— Важно. Если не сделаешь так, придет к тебе кто-нибудь, кого не ждешь. Чтобы не было недоразумений слушай, что говорю. Когда будешь рисовать 'К', вспоминай обо мне, моем образе, поняла? Ни о ком другом. Ясно? Это важно.

— Это первая буква твоего имени?

— Сосредоточься на другом.

— Ладно. Как рисовать и где?

— В воздухе разумеется.

— Как?

— Рукой!

— Не злись, я делать это буду первый раз.

— Давай, время идет.

— И кто нас ждет? — Я встала напротив дракона.

— Иногда, для продления жизни, достаточно меньше знать. Те, что тебя не касаются.

— Одна беда, меня это еще как касается.

— Рисуй и не отвлекайся! — Рявкнул. — Используй силу.

— Еще бы знать, как это делается.

— Как ты перевоплощаешься, так и это.

— Ладно, хорошо. — И закрыла глаза.

— Подожди. Еще. Запомни четко, как выглядит руна. Ее пропорции, грани. Твоя задача точно приблизиться к тому, что ты видишь. От этого будет зависеть, насколько сильно я тебя потом услышу.

Понятливо кивнула и вновь прикрыла веки. Рука старалась в воздухе выводить то, что было на памяти. И я видела свой рисунок, магическим зрением. Нарисовав руну, в самой середине завершающе изобразила букву 'К' и произнесла всего лишь два слова, что не трудно было запомнить. Все. Когда открыла шире глаза, в воздухе проявилось все мое творение и исчезло в миг, растворившись оранжевыми искрами. А в следующую секунду увидела, как руна появилась возле дракона, прямо перед его мордой, повисела в воздухе и растворилась, напоследок шепнув мое имя.

— Мое имя?

— Это автоматически, я же должен знать, кто меня зовет. В заклинание эта информация и закладывается. Потом все поймешь.

— У меня получилось?

— Да. Но потренироваться не плохо бы. Книгу заберешь себе.

— Куда мне ее деть, сумка там, в лесу осталась и вся моя одежда!

— Она тебе не понадобится.

— Очень хочется знать почему?

— Уверен слишком простая. А тебе надо поизысканней и понарядней. Там куда я тебе веду, об этом позаботятся в первый день.

— Если ты собрался мне помогать, тогда расскажи, кому я так понадобилась и что за дело?

— Именно помогая тебе, всего не скажу. На вопрос 'кому?', не отвечу, а вот что за дело, там тебе все и расскажут. И не лезь, куда не просят. Жить, наверное, хочешь?

— Именно помогая тебе, всего не скажу. На вопрос 'кому?', не отвечу, а вот что за дело, там тебе все и так расскажут. И не лезь, куда не просят. Жить, наверное, хочешь?

— Ладно, дракон, сделаю, как ты скажешь. — Что-то мне стало себя так жалко, больше, чем раньше. И на глаза выступили слезы.

Дракон вздохнул.

— Ты плачешь Эрика?

Мне было так стыдно, не люблю плакать на людях, или… драконах. Не люблю показывать свою слабость, а сейчас именно так себя и ощущала. Я не принадлежала себе. Убежать не могу, ведь зачем-то кому-то понадобилась. Меня вырвали из моего мира, и теперь просто так не отпустят. Если бы Овир с Тагрилинэлем спасли, если бы они нашли меня.

— О чем думаешь?

— Неважно! — Отвернулась.

— Не плачь. — Голос дракона был тихий, сочувствующий. — Ну, хочешь назову тебе свое второе имя, вымышленное. Только ты не болтай о нем всюду.

Это не помогло, слезы жгли глаза, остановиться не в силах. Не нужно мне его имя! Пыталась скорее вытирать непрошеные слезы, но на смену появлялись новые. Я и не заметила, как огромная коричневая лапища, обхватила талию, а потом дракон взмахнул крыльями и поднялся ввысь. Закричала, забила кулаками, но что там, мои усилия даже не были замечены. Я словно игрушка в чьих-то руках. Оставалось надеяться, что тот кто заигрался, не окажется злодеем и не сломает меня.

Глава 11

Дракон отпустил у самых границ владений замка, где стояли люди, двое, в черных бархатных одеждах с бородами и оружием по бокам, прикрепленные к ремням. Бросив безразличный взгляд в сторону дракона, они подхватили меня под руки и повели к высокому из серого камня зданию с вытянутыми башенками, на одной из которой красовался и реял флаг из четырех цветов и высоким каменным как у крепости с одной стороны, стеной. Я успела только мельком глянуть напоследок, как дракон проводил меня долгим взглядом, а в следующую минуту он взмыл вверх. Повернулась вперед, что бы не упасть. Трава росла пышными кочками вперемешку с тонкими вьюнами и низенькими колючками. На каменную дорожку мы вышли не сразу. Главные ворота обошли, зайдя с черного хода, где обычно ходили слуги. Коридоры замка на первый взгляд показались темными, неприветливыми и холодными. Вели меня молча ничего не объясняя, один впереди, освещая факелом свет, другой позади. Поднялись на самый высокий этаж, прошли в самый конец по длинному коридору и вошли в комнату. Светлую, уютную, с широкими окнами и довольно приятным интерьером, что бы узница не чувствовала себя плохо в заточении.

Я думала меня оставят, дадут отдохнуть, накормят, но не тут-то было. Оставив всего на каких-то пол часа, за мной пришли, все те же двое, и повели вниз. В подвал. Только подвал оказался приличным и очень даже жилым. Неужели решили поменять ее обитель? Со светлой на темную? Бояться, что смогу перевоплотиться в кого-нибудь крылатого и улететь? А ведь смогла бы, вот только не ощущала, что это возможно.

Мы остановились перед дверью, куда и постучался один из сопровождающих. За ней послышалось 'войдите'. И я поняла, что это только условность. Этот стук всего лишь оповещение, что мы пришли. Там нас уже ждали, но кто? Было темно. Я вошла и дверь тут же со стуком закрылась. Только потом поняла, что мужчины, которые привели меня сюда не входили, я одна стояла неизвестно перед кем.

— Присаживайтесь. — Голос был грубый, жесткий и властный.

Еще бы видеть куда именно присаживаться.

— Вы все еще стоите? — Не смотря на резкость, он не позволял себе фамильярничать при первой встречи.

— Весьма завидую вашей способности видеть в темноте, но я таким даром увы не обладаю. Вы удовлетворены?

— Более, чем. И все же присаживайтесь. Стул стоит прямо перед вами, стоит вам сделать только шаг и обойти его.

Так и сделала, села.

— Вы же мне не поверили?

— Чему именно?

— Что я не вижу в темноте.

— Вы хорошо читаете по интонации, похвально. Нет, не поверил. Но у меня работа такая, никому не верить. Судя по тому, как начался наш разговор, вы нам подходите.

— Какая жалость, надо было прикинуться полной дурой.

— Замечательно, если вы сыграете такую роль, я буду еще более удовлетворен.

Так хотелось спросить, кто он, но удержалась. В голосе мужчины проскальзывали не очень приятные металлические нотки, лишнего не скажет, а это точно лишнее. И мы продолжили говорить по делу, которое было важно только ему.

— Я должна прикинуться дурой? Или вы считаете, что я такая и есть? Может, мне не стоит и напрягаться? — Страха я не ощущала, то ли перегорело, то ли еще что.

— Дурой, вас никто не считает. Успокойтесь. Но от игры вашей роли, будет зависеть исход дела. Я не спрашиваю согласны вы или нет, у нас нет иного выхода, мы используем любые методы, и в данном случае вам не повезло. Если хотите считать так.

— Именно так я и считаю, что за роль? Для чего?

— Усыпить бдительность одного человека. Выделяя вашу внешность, думаю у вас получится, — он нагнулся вперед. Я это скорее почувствовала, чем увидела. — Хорошо сработал, учитывая пристрастия, он клюнет. Но это еще не все…

Я затаила дыхание, но собеседник не стал продолжать.

— Остальное позже, как только будите готовы и мы примем особые меры, что бы предотвратить огласку, того малого, что вы услышали и узнаете. А сейчас выпейте этот отвар.

— Не буду я ничего пить!

— Я вас не спрашиваю и не предлагаю, и уж тем более не советую, просто говорю, пейте. — Последнее слово было произнесено с таким нажимом, что трудно было не послушаться.

— Что это? — Взяла железную чашку в руки, чуть коснувшись пальцев собеседника, холодные, как лед, будто перед ней мертвец.

— Не бойтесь не отрава. Иначе, зачем бы я с вами почти трупом разговаривал.

Я смотрела в темноту и мне так хотелось увидеть этого визави, кто он, посмотреть в его глаза, запомнить. Не знаю для чего, но запомнить. И думала, если услышу этот голос, будет ли он принадлежать тому, кто со мной сейчас разговаривает? Отвар был безвкусным, несколько травинок попало в рот и я сплюнула на пол. Плевать. Да именно, плевать!

— Для чего этот отвар? — Повторилась я.

— Он приглушает ваши способности на время.

— И что дальше? — Я не нашла куда пристроить эту чашку, в руках держать не хотелось, поэтому нагнулась и поставила на пол.

— Я пришел сюда, убедиться, что вы нам подходите, а не изъяснять ваши будущие обязанности. — В его голосе чувствовалось пренебрежение.

Хотя бы чуть-чуть пролейте свет, что мне надо делать? Как я по вашему должна усыпить бдительность и кого?

— Не стоит так сильно выплескивать свои эмоции. Вместе с ними вы теряете магические силы.

— Премного благодарно вам за поучение, но мне надоело, что повсюду загадки и недомолвки. Я отказываюсь вам чем-либо помогать и уж тем более против своей воли! И не хочу причинять кому-нибудь вред!

— И что вы сделаете?

Прекрасно осознавала, что в чужой власти, но у меня была надежда, что смогу вырваться, дайте только время.

— Кто вам сказал, что вы должны причинить кому-то вред?

— Никто, но от вас ничего хорошего не стоит ждать!

— Однако, вы предосудительны. — Он встал и я облокотилась о спинку, стало страшно. — Хорошо. — Мужская рука коснулась стула и перешла на мои плечи. — Бррр, прямо мурашки по коже.

— Никому вред именно вам не надо будет причинять, я имею ввиду — смерть. — Это было произнесено чуть ближе к уху. От вас нам нужна будет только полная информация. И чем вы дольше продержитесь на том месте, тем лучше для вас. Но опять же, никто не навредит и вам. Просто не хотелось бы расставаться с вами, к тому же ваш мир теперь не для таких, как вы.

— На каком месте? — Проигнорировала я последнее, об этом после, стоит ли себе еще больше бередить душу и так тошно.

— Частная улучшенная магическая школа. На первый взгляд безобидное дело. Но за этим может стоять нечто большее. И вы как-никто другой подойдете.

— Я? — Невольно вывернулась назад, пытаясь рассмотреть собеседника, что близко стоял ко мне. — Вы вытащили меня с другого мира, что бы поучиться в магической школе и последить за кем-то?

— У вас редкий дар, способность. Все маги перевоплощения на счету и под присмотром короля, вы же исключение. Метаморфы, как сущности не подходят, вы напротив. И к тому не лишены привлекательности. Надо признать Рон сделал отлично свою работу. Привел того, кто нужен.

— Вам обязательно нужен маг перевоплощения?

— Желательно.

— И что мне делать в этой школе? За кем-то следить или за всеми сразу? — И как я это сделаю?

— Для этого вы пройдете специальное обучение, не волнуйтесь. — Мужчина отошел наконец, от меня, а то начал уже нервировать.

— Для этого вы пройдете специальное обучение, не волнуйтесь. — Мужчина отошел наконец, от меня, а то начал уже нервировать. Но не долго я радовалась.

Его глаза янтарем засветились в темноте и погасли. И быстро приблизился ко мне, что бы отвернуть ворот черной рубашки.

— Занятно. — Горячие пальцы коснулись вязи. Я дернулась от неприязни.

— Тем и ценнее.

Руки от меня убрали и я вздохнула с облегчением.

— А в эту школу меня точно примут? — Призналась себе, согласилась с тем, что бы сделать как они говорят, а потом бежать. Глупо наверно, не просто все это, но по другому не видела. Я вообще поняла, что мало понимаю, а уж тем более, не знаю, как себя вести с ними.

За спиной было тихо, прислушалась. Мне не ответили, значит ли это, что мужчина ушел? Или исчез, но как? Ни открытой двери, ни портала, ничего подобного мною замечено не было. Сам может перемещаться в пространстве? Как же я мало знаю, об этом мире и магии. Тяжело вздохнула. Еще некоторое время повертелась на стуле и дверь открылась, меня позвали и подхватили под руки. Это так наш разговор окончен? Здорово не чего сказать.

Разбудили меня рано, пришел все тот же мужичок, что и накануне, низенького роста с большим животом и короткими ножками. В светлых облегающих черных штанишках, собранные на щиколотке. Большая полосатая туника из плотной ткани подвязана крученым шнурком и на шее красовался гладкий с инкрустированным рисунком медальон. Интересный экземпляр этого мира. Маг, не маг? Стрижка каре, длинные висячие усы, большие карие глаза и пухлые губы. Густые брови почему-то все время хмурились. Я теперь поняла, это мой нянь, мой провожатый и все, пока я нахожусь в этом замке. Народу здесь было мало, в основном мужчины, а единственная женщина в замке — кухарка. Но с ней особо разговаривать не получалось. Когда меня приводили в столовую, стол уже был накрыт, а уходила, тогда и убирали. Ела чаще всего одна или с персональным учителем, что приходил каждый день и преподавал азы магии. Он был в меру терпелив к моей непонятливости во многих вещах. И сдержан, когда на деле получалось совсем не то, что должно быть. Пару раз напугала его сойте. Не смотря на отвар, который мне давали, эту мою сущность сложно было удержать и скрыть, чем не мало удивила. Но что бы не было хуже, дала почти что зарок, быть примерной девочкой. Вроде бы поверили…

Прошло два дня, а я уже сносно знала некоторые "трюки" бытовой магии, например, воду подогреть или остудить, что-нибудь размешать, уборка пыли, мусора, даже полы мытыми становились, заправляла постель. Ну, и конечно, возня с одеждой, сложить, развесить, отутюжить, то есть придать ей такой вид, пуговички застегнуть и так далее. Так еще много можно перечислять, что должно мне помочь в школе магии и не бросало бы тень подозрительности. Придумали так же легенду для меня. Забавно, теперь меня зовут Лиава Конер, дочь мелкого торговца. Жили мы семьей из трех человек, не смотря на торговлю скромно, денег на обучение особо не было. Сами родители не отличались особыми талантами в магии, а вот я — дочь, настоящее дарование. Однажды во мне открылся — маг перевоплощения! И это же конечно стало основанием, что бы поступить в такую известную и элитную школу магии. Что ж, посмотрим какой из меня маг и примут ли туда. С другой стороны, что я теряю? Да ничего, пока что… Коль, я застряла в этом мире насильно, надо как-то выкручиваться, научиться жить. А что на данный момент у меня получается лучше всего? Правильно быть магичкой.

Джук, мой нянь, вошел после короткого стука и возвестил, что через пол часа, я должна спуститься к завтраку и еще через пол часа у меня занятия по езде верхом. Это мне нравилось меньше всего. Мышцы ныли после этих поездок и ходила я уже как каракатица. Совсем запустила себя, не гнущаяся, как бревно или скамейка. Оказывается для магов физическая подготовка то же очень важна. Я как услышала, что мне еще предстоит испытать не только здесь, но и в школе магии, так волосы дыбом встали! Какое однако у них разностороннее обучение. А мне объяснили, что маги много умеют, но самое основное в них истинное дарование всегда сильнее. А так, что-то больше, что-то меньше. На четвертый день, я поняла, что большего хромает у меня, это боевая магия. Да я просто не приспособлена к этим щитам, огненным шарам и молниям. Нет, у меня конечно выходит несколько искр, могу эти искры направить в глаза или на одежду, чувствую себя в этот момент мелким пакостником, но против настоящей и серьезной угрозы, это детские шалости.

Гоняли меня со всем этим с утра до вечера на износ, приходила в комнату, почти приползала, а иногда и Джук на себе приволакивал, и заваливалась в одежде, как есть на постель, засыпала мгновенно. Потом опять рано будили и так по кругу, целых три недели. За эти дни изучила тонкости этикета, поведения на балах и просто в обществе, за столом. Танцы, еще одна проблема. У меня две ноги левых, а иногда мне кажется три, путаются все время.

Одежда. Принесли школьную форму. Длинное синее платье с рукавом до локтя и мантия белая. Туфли синие на маленьком каблуке, в добавок ко всему этому, выдали сумку мешком, куда должна буду складывать учебники и предметы для записей. Подробно описали мне всех ключевых фигур в школе, просила показать их портреты, отказали. Не стоит, лучше когда для меня хоть что-то будет новое, так проще сохранять легенду.

Учитель, так я звала высокого худощавого и лысого человека с носом картошкой и ямочкой на подбородке, устало потер веки, от чего глаза покраснели и наморщил лоб, пытаясь сообразить, что еще он не вдолбил в меня напоследок. Завтра мной займутся другие. Кто такие другие, оставалось надеяться, что добрые люди, но мало в это верилось. Что еще мне предстоит пройти?

— Таак. — Протянул учитель Арфен и запнулся на моей игре в перевоплощение. Я и сама не заметила, как сосредоточенно о чем-то задумалась, а рука что лежала на столе постукивала пальцами по столешнице, и вдруг превратилась в лапу сойте, и уже длинные коготки с задором отбивали бег лошади. Трэньк… трэньк…

Глаза Арфена сузились наблюдая за этой игрой. Его кадык заходил вверх вниз, а губы сделались узкой полосочкой.

— Не стоит так делать.

— А? Что?

— Не витайте в облаках Лиава. — Теперь меня все так звали, что бы привыкала. — От вас требуется максимальной сосредоточенности. Сделайте вид, что вы расслаблены, но внутри вы зоркая, как птица. Ничто не уйдет от вашего внимания. И не открывайте ваши козыри всем сразу. Завтра, как раз уроки перевоплощения. Пора обогатить ваш внутренний мир.

— Это как?

— Я еще не договорил. Что бы это было в последний раз. — Он указал на мою лапу.

Я стеснительно убрала ее со стола.

— Вы задумались и неосознанно стали играть даром. Это не допустимо. У вас все должно быть под контролем на подсознательном уровне. Прокол и вы бесполезны. Хуже всего раскроют вас, и мы не сможем уже спасти.

Эти слова задели меня. Отправляют на дело к какому-то монстру, что способен меня убить?

— Эрика, — подняла на него глаза, спустя долгое время, он наконец, обратился ко мне по имени, настоящему. — Я вас не пытаюсь запугать. Я говорю, что это серьезно. Возможно более, чем вы себе пытаетесь представить. И в нашем деле излишнее беспокойство только мешает. — Видя, как забегали мои глаза. — Надо сохранять холодный разум.

И зачем мне спрашивается все это надо? Вот жила и только об этом и мечтала! Мечты-то оказывается могут быть реальнее, чем думается.

И представляла я довольно живо, все это. Я имею ввиду будущее обучение в школе и мой шпионаж. Строила в голове предположение, как это все будет. Какие люди или нелюди могут мне попасться на пути. С кем мне придется некоторое время плыть в одной лодке. Вот только они возможно будут все сами собой, а я нет. Это-то и пугало, а получится ли у меня играть эту роль? Ведь, как мне сказали большего от меня и не требуется. Я информатор. Но все равно не оставляла меня мысль. Что-то не так в том, что им пришлось для какого-то дела выдернуть иномирянку. Откуда у них гарантия, что я не проколюсь? Что сделаю все как надо, что меня в конце концов не завербуют на другую сторону. Да я не доверяю даже самой себе. И как спрашивается, я должна усыпить бдительность? Что под этим имелось ввиду? Пожала плечиками и проникновенно посмотрела на своего учителя.

— Тэр Арфен, я буду беспокоиться ровно столько, сколько посчитаю нужным, потому что это происходит вопреки моему желанию. Я не собиралась становиться… а кем я теперь у вас стала?

— Добро пожаловать в тайную канцелярию, в ее особые ряды.

— Куда? — Подалась вперед.

— Вы понимаете, что теперь не можете вернуться в свой мир? — Я смутилась.

— В моей голове это никак не укладывается. Нет, я не хочу с этим мириться!

— Придется. Сам король имеет на вас виды.

— Очень жаль, что я на него не имею виды.

Арфен скуксился и напрягся.

— Советую следить за тем, что вы говорите. И у стен есть…

— …уши. Знаем мы!

— Я рад, что вы хоть, что-то знаете, значит этот урок пройден. Завтра…

— А завтра, я встаю, как обычно рано, одеваю эту вашу форму, и весь день перевоплощаюсь, так?

Брови учителя чуть приподнялись.

— Вас не учили, что перебивать это некрасиво?

— Учили. А ваша задача вроде бы заключается в другом. Тэр, право же, я очень устала. Конец этого дня просто для меня изнурителен. И я уже не способна слушать все нравоучения. Вы выжали меня как лимон! Может, я уже пойду?

Арфен сжал губы и испытующе посмотрел на нее. Неодобрительно. Наверно, я должна быть еще ко всему прочему супер выносливой. Этакий стойкий оловянный солдатик.

— Хорошо, вас проводит Джук.

А то как же разве можно было в этом сомневаться. Бедняга стоит наверно за дверью и дожидается. Встала, попрощалась скорее с учителем и поспешила покинуть, специально отведенный для него, кабинет. Где мы часто занимались и рылись в книгах. Кстати, ту книгу, что подарил мне дракон, я то же изучала. Никто у меня ее отбирать не стал. Оказалась полезной и своевременной. Многое я черпала первое время именно оттуда и в сводное от занятий время, а это чаще всего происходило вечерами перед сном. Вызывать дракона и не пыталась. Во-первых одну на улицу, и куда бы то ни было, меня не выпускали, да и где мне с ним видеться? Кругом шпионы и открытые места. Что касается Овира и Тагрилинэля, надежду на то, что они меня найдут, потеряла. Я вообще сомневалась, что ищут. Зачем я им? Правда жаркие слова Овира насчет заботиться обо мне, до сих пор помнила и грело душу. Но он мог и передумать. А вот, то что я чувствовала в наш последний разговор, оставило свой неизгладимый отпечаток. Это преследовало меня и заставляло желать встречи с ним еще больше. И я подумала, что наверно влюбилась. Как же все это не вовремя и не кстати.

Джук отлип от стены, как только я вылетела из кабинета. Его непроницаемое лицо дрогнуло и пробежала еле заметная улыбка. Рад, что отведет меня сейчас наверх и отправится отдыхать. По ходу дела, заморочило его все это не меньше меня. Если я вляпалась в тайную королевскую канцелярию, то все с кем я имею честь общаться в этом замке, косвенно или напрямую связан с ней. Это что бы не падали лишние подозрения. Хуже не куда, когда начинаешь следить за своими же, потому что не доверяешь им. Интересно Джуку объяснили кто я? Ему наверняка не в радость возиться с какой-то девчонкой. Но держится, все делает как надо. Невозмутим. Мы дошли до моей двери. Мне пожелали спокойной ночи и проследили, как я скрываюсь в своей комнате. Сейчас последует следующий ритуал. Это просекла еще в первые дни. Понавешает на мою дверь кучу сигнализаций, охранок и оставит у двери парочку юлжев. С ними я все также не в дружбе, как и с сойте. Не любят они меня. И у тех и тех, вызываю разные чувства, страх и неприязнь. Но больше сойте на меня не кидаются. Скорее подозрительно косятся, принюхиваются и сторонятся. И все из-за того, кем я стала. Как мне объяснили. При первом перевоплощении, моя сущность настолько приняла вторую ипостась, что сроднилась с ней чуть ли не как оборотни со своей. Только у нас одно отличии. В моем случае это все же происходит только под влиянием магии.

Таинственный незнакомец, к которому меня провели в первый же день, появился на следующий день и аудиенция происходила в том же месте. Глаза б мои его не видели. Собственно на деле так и вышло. Он меня видел, а я нет. Планы несколько изменились. Предполагалось ввести меня в более подробный курс дела сейчас, а после уроки перевоплощения.

— Я могу вас нормально увидеть?

— Нет. Это не к чему.

— Но все равно же потом узнаю?

— Почему вы так решили?

— По голосу, или мы не встретимся.

— Встретимся, но вы меня не узнаете.

— К чему вам прятаться от меня?

— Это лишь в целях уберечь вас от ошибок. Меньше знаете, меньше ошибок.

Были у меня по этому поводу несколько мыслишек, но решила промолчать. Можно подумать, они на сто процентов уверены, что не проколюсь.

— Ну и что я здесь делаю? Вы наконец, прольете свет на все мои действия в этой школе? Я по возрасту туда подхожу?

Мужчина тихо рассмеялся.

— Подходите, будьте уверены. Итак, улучшенная королевская школа. Нас больше всего интересует ее основатель, что возможно не так часто посещает свое детище, но его деятельность особо развита в ней. Нам интересно, не то, что лежит на поверхности, это мы и так знаем. Обычное обучение, практика и так далее. Нам важна работа вне программы. То, что не подается отчету ковену магов. Ну, и разумеется королю.

— И что же это?

— Мы ознакомим вас бегло со всей программой, так вам будет легче определить, что не так. Например, дополнительное обучение настроенное против короля и…

— Я не поняла, вы что не можете разобраться с какой-то школой? Закройте ее и все! Если она так вам не угодна.

— Вы не так поняли. И не дослушали. Мортер, ваша цель. У короля есть основания не доверять своему подданному. Но основания, что бы бросить его в темницу, хочу заметить это будет не так просто, просто пока нет. Ну и закрытие этой школы. Вы всего лишь маленькое звено в одной цепи. И ваше дело то же маленькое. Мортер до мозга костей продуманный. Он видит наперед и легко может обыграть любого. Вы и должны быть неожиданностью для него. По какому сценарию все пойдет трудно предугадать. Потому что это не простой человек. И королю не хотелось бы терять его, вы понимаете?

— Я должна что-то понимать? — Мне совсем не нравилось куда меня отправляют и к кому. Да я просто не желала ничего понимать! — И что, мне придется общаться с этим Мортером?

— Возможно. Желательно. Если потребуют то обстоятельства. Не волнуйтесь, мы в следствии будем пересекаться с вами.

- 'Мы', подразумеваете тайную канцелярию? Мне как определять, кто есть кто? А Рон, я его хотя бы знаю. С ним я могу сотрудничать..?

— Нет! Однозначно, нет! Вы его не знаете. Должны сделать вид, что не знаете. Он свою роль уже сыграл и теперь не в деле.

— Понятно. И?

— Вы поймете все потом.

— Как я устала от этого слова 'потом'. — Тяжело вздохнула. А этот Мортер хотя бы человек? Надеюсь не вампир. — последние слова я прошептала себе под нос.

— Переживаете из-за вампиров? Странно. Вы уже с ними знакомы? — Голос стал настороженным.

— В нашем мире недоброе ходит о них. А в вашем они есть, это точно.

— И чего вы юлите? Я же видел на вашей шее памятную вязь. Она повязана с вашей аурой, вы для любого вампира неприкосновенны. И откуда такой подарок? Где маленькая сойте встретилась с представителем королевской власти вампиров?

— Они похитили меня желая испить моей крови. Но не учли, что я то же обладаю сюрпризами.

— Вы когда-нибудь убивали?

Мой мозг включился. Да он все знает про меня и про то, что я попала в руки Овира и Тагрилинэля, тогда чего он хочет?

— Вы прекрасно все знаете! Так стоит ли тратить попусту время?! — Раздражение в голосе и не пыталась скрыть.

Мужчина встал.

— Я просто хочу, что бы вы знали. Вам от нас ничего не скрыть, что бы вы не замышляли.

За этим последовала моя усмешка.

— Действительно ничего. Иначе бы вы меня, бедную, не стали посылать на такое плевое дело, как наблюдать за человеком скрывшего от вас информацию и свою действительную жизнь.

Некоторое молчание царило в комнате и я не нарушала его. Пусть думает и мне есть о чем подумать.

— Мне нравится ваш склад ума. Еще два дня и вы отправляетесь в путь.

— В путь? Это так прозвучала, будто я пешком пойду до этой школы. При чем одна!

— Не одна. Джук едет с вами.

— О! Вместо моей горничной?

— Магине не нужна горничная. А Джук просто будет вашим провожатым. С ним по многим вопросам и будите держать связь. Позже передадим вам свитки, их подробно надо будет изучить и сжечь. Сможете?

— Да. Меня уже этому научили. Что будет в свитках?

— Вам очень идет форма.

— Не подумала бы. Чувствую себя монашкой.

— Кем бы вы себя не чувствовали запомните. Вы Лиава, девушка среднего класса с большими способностями, но увы мало обученная…

— Это как раз не трудно…

— Любопытная, любознательная. Это можете показать и в первый день.

— Э… А там экзамены вступительные будут?

— Это школа, достаточно показать на что вы способны.

— И что мне показать?

— Особый дар разумеется. Туда не берут магов с обычной способностью. Только с редкой. Вы же маг перевоплощение. Само это говорит за себя. А сейчас идите, вас ждут.

Вышла и началось. На этот раз меня встретил своеобразный седой старичок, формой напоминавший грушу, в мантии и колпачке с полями. Представился как магистр Аен. Это ж сколько ему лет? Учитывая продолжительность жизни магов. Старичок с длинными седыми волосами и бородой, подошел ко мне и поприветствовал, как принято это у них. Пожелал светлых сил, это те источники, что обновляют и омолаживают. Хорошо я не занимаюсь черной магией. С благодарностью приняла, мало что в этом понимая и махнула в ответ скопировав его движение.

Мы не пошли как обычно в кабинет, маг повел меня в местный парк, затеряться где-то среди аллей и деревьев. Я и рада, сколько можно сидеть в помещении, уже задыхаюсь от этих уз и постоянной зубрежки. Не смотря на то, что меня пугала перспектива посещать школу магии со всеми вытекающими последствиями, для меня представлялось это и некоторой свободой.

Как только углубились немного, проходя мимо стриженных кустов, маг повернулся ко мне.

— Покажите мне тэя ваши возможности. В кого вы можете перевоплощаться.

Этого и следовало ожидать. Пожала плечами, вздохнула и разом стала сойте.

— Отлично! — Маг смотрел не отрываясь довольно кивая головой. — А еще?

Стала старушкой.

— За… — Он остановился на полуслове. — Вы знаете травницу Фину?

— Нет. Не знаю я ее. — Вещала я голосом старушки. — Мы случайно столкнулись в подворотне.

— А мужчин?

— Что мужчин?

— Вы можете перевоплощаться в мужчин?

— Вы что совсем? — Брякнула не подумав. — Ой, извините магистр Аен. То есть, как в мужчину? Я же женщина?

— Не все маги перевоплощения могут превращаться в противоположный пол. Вы пробовали другие расы?

— Нет. — Все еще в ступоре от предполагаемых возможностей.

— Почему?

— Не представился случай, да и возможность. Я не думала об этом.

— Хорошо. Давайте этим и займемся. Сегодня от вас потребуется много силы. Вы знаете почему мы здесь?

Покачала головой.

— Здесь больше концентрации силы. Видите? Мне сказали, что вы можете видеть.

И откуда они только все узнали?

— Хорошо, вижу. — И правда, передо мной столько этих сияющих сгустков! Просто не верится, как красиво!

— Именно эту силу вы можете брать и использовать.

— Я уже поняла.

— Становитесь собой Эрика, то есть Лиава. Мне сказали вас так называть.

— Лиава, так Лиава. — И исполнила пожелание мага.

— Попробуйте в эльфийку.

— Не могу.

— Почему? На вашем пути не встречалось ни одной?

— Встречалась одна чокнутая.

— Ну вот…

— Мне бы ее коснуться.

— Нет. Попробуйте вспомнить. Ее черты, комплекции, одежду, волосы, все.

— Да нужна она мне! — Причем перед глазами всплывал только Овир.

— Это очень важно. Так даже интересней. Вы когда-нибудь касались ее?

Я живо представила комнату полуэльфа, как Сулиария на меня набросилась.

— Скорее она меня. — Хмыкнула. — Ладно, пробую.

После недолгого замешательства, в Сулиарию я все-таки превратилась. Оглядела себя, отметила качество передачи платья, золоченные туфельки, ее любимые между прочем, даже кольцо с зеленым камнем на среднем пальце левой руки. Какая я молодец! Вот только магистр странно на меня поглядывал.

— Что-то не так? — Стала ощупывать нос, скулы, глаза, волосы, ой… А уши-то забыла! Подумала немного и придала своим обычным вытянутую и заостренную форму. — Вот так?

— Вы еще о ком-то думали в этот момент?

Смутилась, неужели наворотила?

— У вас усики проглядываются. — Решил уточнить маг и в его глазах появилась смешинка.

— Усики? — Тупо повторила. Ни о ком конкретно, кроме Сулиарии я не думала. Разве что… Не хотелось признаваться магу, что ради мести представила ее с усами. Ну вот, пожалуйста! — Так лучше?

— Вполне. Так что вам помешало сделать копию с родне оригиналу?

— Месть. Всего лишь женская месть.

— Вы Лиава, поосторожней с этим. Месть до добра не доводит, а уводит в мир темных магов. К тому же такой прокол считается глупым, не находите?

Смирилась. Ведь он прав.

— Постараюсь лучше сосредоточиться.

— Отлично. Пойдемте со мной.

Мы спустились ниже, где показался небольшой пригорок, как закончилась дорожка и край узкого водоема. У небольшого дубообразного дерева стояла облокотившись женщина. И то, определила это только по наличию выпирающей из-за толстой холщовой материи и меховой жилетке грудь. Длинные волосы со множеством плетеных косичек, со вставками из шнурков, украшения из кожи на руках и шеи. Представительница орков. Лицо женщины больше походило на гримасу. Никакое платье почти до пят и милые сапожки, а уж тем более украшения, не сглаживали страшный вид. После моей встречи с теми орками, мое впечатление о них носило самое недоброжелательное, и это отобразилось на моем лице. Маг заметил и по цокал.

— Эльфийка. — В свою очередь брезгливо скривилась орка.

— Коснись ее.

Магистр кивнул в сторону орки. Отчего та еще больше скривилась.

— Так мы не оговаривались! — Видимо ей не совсем объяснили, что от нее требуется.

— Вы хотите вернуть задаток обратно? — И протянул руку.

— Нет. — Ее ненавидящий взгляд переместился на меня.

Надо же по началу мне показалось, что эти орки тупы, как пробки.

— Давай быстрей противная эльфийка иначе меня вывернет наизнанку от твоей красоты. — И протянула свою серо-зеленую руку с длинными когтями.

Аен меня подтолкнул. Касаться этой, на мой взгляд, не очень чистоплотной орки не хотелось. Но надо так надо, тем более понимала для чего. Но торопиться с перевоплощением не стала. Кожа орки была влажной противной, продержала руку сколько мне надо было и одернула, та в свою очередь тоже.

— Это все? — Ее голос был резким, скрипучим, как визг свиней. Глаза блестели, заработать деньги на том, что бы коснуться эльфийки, велика беда. Свое дело она сделала и протянула руку теперь к магистру.

Тот извлек из кармана мешочек и кинул ей. Орка поймала одним махом, довольно растянулась в улыбке, обнажая неровные клыки и сделала наигранный учтивый взмах рукой, поспешив удалиться. Аен повернулся ко мне.

— Ну? Теперь дело за тобой.

Я прекрасно понимала, что от меня требуется и вмиг перевоплотилась в орку.

— Усов нет?

— Даже если бы и были, это не страшно. Чистая работа! — Обрадовался маг. — Пойдем.

— Тут что под каждым кустом кто-то прячется?

— Нет, глупая. — Старик мог себе это позволить. — Я убедился в твоих возможностях, дальше ты сама сможешь. Касайся ненароком новых рас и перевоплощайся, копи образы по возможности. Меня интересует другое, перевоплощение в мужчину.

— Я остановилась.

— Опять вы об этом!

— А что такого, что смущает? Между прочем полезное дело.

— Перевоплощаться в мужчину?

— Да.

— А вести себя, как мужчина, то же будите учить?

— Нет. Это ты сама. Зачем тебе такой дар, если ты не можешь сыграть чью-нибудь роль?

— Я и не просила себе такой роли, что бы играть чужие роли.

— Каламбур. Просто смирись.

— Обидно, что нет выбора.

— Выбор есть всегда.

— Вы так далеки от истины.

Меня схватили за руку и потащили за собой. Надо сказать орка, то есть я отпиралась.

— Вы что-то еще приготовили? И что на этот раз? Точнее кто?

Магистр остановился и отпустил мою серую руку.

— Не волнуйтесь, хуже чем сейчас вам не придется выглядеть.

— Почему я вам не верю?

— Сам удивляюсь, пошлите.

Мы вернулись на ту дорожку на которой изначально останавливались. Но там уже кто-то стоял завернутый в длинный широкий плащ. По маленькой и стройной фигурке определила, что это женщина. Значит все-таки превращение, и кто на этот раз? Как только подошли, фигура в глубоком капюшоне повернулась к нам, но лица по прежнему не было видно, только узкий подбородок подтвердивший, что я не ошиблась. Из-под полов плаща появилась рука затянутая в черную длинную перчатку и протянула магистру сложенную бумажку.

Сначала прочтите, что бы не было вопросов. — Прошелестел нежный голосок, как ветер гуляющий среди листвы.

Маг развернул предложенную записку, бегло прочитал и кивнул, затем подбросил бумагу вверх и та сгорела в воздухе, а пепел развеялся ветром. Оригинально. Что за тайны и кто перед ней?

— Это орка..? — Тонкий пальчик в ажурной перчатке указал на меня. — Давайте быстро… — И после этих слов, она дернула за завязки плаща и тот спустился с ее плеч к самым ногам.

Перед нами предстала невероятно красивая девушка! С идеальной белой кожей, черными блестящими глазами, прямым носиком, алыми губами и ямочками на щеках. Ее лицо было в обрамлении игривых черных кудряшек, что спадали до талии пышной копной. Она стояла словно кукла, статуэтка, в красивом платье с корсетом, черного цвета и с ажурной вставкой по лифу и, пожалуй единственное, что отличало ее от человека, это сложенные крылья за спиной. Вампирша. Мне посоветовали коснуться девушки, и как только я это сделала, то обернулась мгновенно. Меня распирало любопытство, особенно непривычная тяжесть за спиной. В следующую секунду, вампирша схватила меня за руку, ее глаза налились кровью, а из открытого угрожающе рта выступили клыки и самое интересное, я повторяла за ней точь в точь. Следующим уроком стали крылья, что расправились сначала за ее спиной, потом за моей… Взмах и мы обе взмыли вверх! Надо признать это состояние мне понравилось больше. Я буквально ощутила, как сердце подпрыгнуло, а когда сделала несколько тренировочных кругов за ней, зарделась от счастья и свободы! Но улететь мне разумеется не дали, опустив с небес на землю. Магия будь она не ладна. А вампирша сделав на весу взмахи крыльями, кинулась стрелой вниз, подхватила в мгновение свой плащ и исчезла с ним растворяясь в сиреневой дали.

— Весьма эффектно, я вам скажу, вы быстро учитесь. Но то и следовало ожидать. Люди закрытого мира не просто так отрезаны от магических способностей.

Последняя фраза магистра насторожила.

— Вы что-то знаете про мой мир?

Аен хмыкнул и отшутился:

— Наверняка, меньше чем вы.

— Не хотите мне подробно рассказать, что знаете?

— Нет, и нам сейчас не до этого, не отставайте.

И я в образе вампирши поплелась за ним, пытаясь сложить крылья за спиной. Думала очередное превращение, но меня повели в замок, где у парадного входя встречал неизменный Джук и учитель Арфен, они переглянулись, но ничего не сказали. Оценивают мой новый образ, и я им очень нравилась, еще бы такая красота.

— Рад вашим успехам тэя Лиава, смотрю, вы гордитесь этому?

— Нет, радуюсь, что не пила ваш примерзкий отвар, что потчевали меня продолжительное время.

— Он не имеет не вкуса не запах…

— Напрасно вы так считаете. — Вкуса он точно не имел, а вот запах… Чем дольше я его принимала, тем ярче я ощущала еле уловимый замораживающий мятный холодок. Этот запах можно было принять за что угодно, еле уловимый чей-то парфюм, добавка в чай и так далее. Странно, что они этого не ощущали. Но вовремя осеклась. На меня были направлены заинтересованные взгляды.

— Вы что-то ощущаете? — Небрежно поинтересовался Арфен.

Несомненно поняла к чему он клонит.

— Только одно — отвращение. Вы не пробовали питаться чем-то одним на протяжении долгого времени? По-моему мои внутренности на подсознательном уровне отторгали это варево заранее, как только вносили и предлагали пить.

— Вас тошнило?

— Как вам угодно. — Покладисто произнесла я чуть обернувшись к учителю. И ямочки вампирши обозначились больше.

Мужчины шли позади меня и я радовалась, что не видят моего лица. В столовой стол уже был накрыт и мы расселись по местам. На этот раз кухарка раздобрилась и приготовила больше блюд, чем обычно. Половину я и не знала. Оказалось меня знакомили с привычными напитками и кулинарными изысками среди благородных тэров и тэй. Видимо мне придется вращаться в тех кругах.

Как только закончилась трапеза, а это не был привычный обед. Все же не смотря на то, что многие маги могут пользоваться свободной и податливой энергией, силы вселенной не безграничны, как и наша способность бесконечно вмещать их. Поэтому мне был необходим перерыв и подкрепление. Чем мы собственно занялись с радостью. Мужчины поглощали пищу хоть и в рамках этикета, но с большей поспешностью.

Магистр заговорщицки переглянулся, как только все отложили в сторону свои салфетки и сложили приборы на своих пустых тарелках. Что-то задумали. Но томить меня в не стали, видя мой проницательный и подозрительный взгляд, поспешили объяснить, чем мне придется заняться в последующие часы. Конечно же перевоплощение, но теперь в других животных. Я и не против, самой эксперимент был интересен. Но то ли я какая-то не такая, то ли магии во мне уже не осталось, лошадью я так и не стала, равно, как и большой крылатой птицей, чем-то напоминавшей павлина или жар-птицу из сказок. Не дано заключила я. А меня вновь поспешили успокоить, мол, еще не время, это другой уровень и так далее. Сами же странно отводили взгляды и непонимающе хлопали глазами. Им не понять, сойте во мне буквально противилась и брыкалась, как сильно не хотела уступать первенство и вообще какое-либо место этим индивидам. Эрика во мне оказалась более сговорчивее, пополняя в свою коллекцию все больше образов. Перестав надеяться, что хоть в кого-нибудь сегодня еще превращусь из животных, отстали от меня с этой затеей, но ненадолго. Магистр все же захотел попытать счастья увидеть меня в образе противоположного пола. Я смотрела на мужчин ошалевшими глазами, а когда они начали по очереди касаться меня и вовсе рванула от них подальше. За мной следом образовался хвост, из трех кричащих вдогонку мужчин. Я конечно предполагала, что меня могли остановить простейшей магией, ну, например, элементарно парализовать или набросить сети, кинуть вперед огненный шар, это меня бы точно испугало, и остановилась. Но так не произошло. В этот раз меня то же вывели на природу, и мы гоняли по лугу, давая круги, пока из-за ряда ровно постриженных кустов не вышла высокая стройная фигура и остановилась в недоумении глядя на нас. Наше веселье прекратилось вмиг. Особенно мое, когда в появившемся, узнала Тагрилинэля. Эльф стоял с изумлением взирая не на меня, а на тех кто позади замерли кучкой и не шевелились. Я с ним согласна. Почтенные тэры из тайной канцелярии позволили себе расшалиться. Но всему виной, тот напиток, что выпили они за трапезой — игристый енг. Бокал енга мог и слона уложить. Меня специально познакомили с ним, что бы была в курсе и во всеоружии. На цвет зеленое с пузырьками и привкус напоминал имбирь. Мне не понравилось, чего нельзя сказать о магах и Джуке. Позволили себе слегка лишнего, как выразился Аен. Но это бы не в коем случае не нарушило ход их работы, только подзадорило и развеселило. Именно свидетелем этого веселье и стал маг — целитель. Я же напротив, находясь в образе вампирши, выходить из него никак не хотелось, да мне и не запрещали, стояла в ступоре. Что здесь делает ОН! Я готова была ткнуть в него пальцем, так шокировало его появление. Тем временем эльф скользнул по мне взглядом и его глаза привычно засверкали оранжевым. Сканирует ауру, и уже закрыла глаза, боясь что раскроет. Но маг презрительно скользнул по моей хорошенькой фигурке взглядом, и вновь перевел на мужчин. И вдруг меня бросило в жар, что он мог подумать, видя женщину, которая бегала от трех мужчин, да еще с радостными игривыми визгами. Стало не по себе, пока не опомнилась и не поверила в то, что Тагрилинэль меня все-таки не узнал. А остальное не важно. Решила сыграть свою новую роль и посмотреть за реакцией эльфа. И как бы узнать у него цель визита. Прищурилась, неужели он имеет прямое отношение к тайной канцелярии?

Мои медленные шаги вновь привлекли внимание эльфа. Я шла целенаправленно к нему покачивая бедрами и коварно улыбаясь.

— И кто же здесь у нас такой… — Многозначительно посмотрела на его широкую грудь, приблизилась и провела рукой по груди, чуть отвернув дорожную куртку, собирая в складки рубашку. Маг не шелохнулся лишь испепелял меня взглядом. И не могла понять знаком мой образ с ним или нет, а рука сама потянулась выше, провела по шеи и дошла до щеки, повернув его лицо к себе.

Послушный, но чем-то я ему не нравилась. Мою руку без труда поймали и убрали вовсе.

— Нас не представили. — Сдержанно проговорил он и перевел взгляд на моих спутников.

Те и не думали вмешиваться, стоя в сторонке с интересом наблюдая за происходящим. Поняв, что представлять вампиршу магу не будут, Тагрилинэль решил что-то сказать не лестное, судя по выражению лица, но я предупредительно накрыла его губы пальчиками облаченные все в тех же перчатки.

О! Так значит не знакомы! Почему-то я ликовала внутри, у меня есть прекрасная возможность поиграть, но главное не заиграться, что бы не раскусили. И меня совершенно сейчас не волновал вопрос, а что если эльф встретится с реальной вампиршей в другом месте? На этот раз руку мою не убирали.

— Тш-ш… — Произнесла я почти шепотом. — Не стоит говорить того, о чем потом пожалеете. А ведь я вам не нравлюсь.

Маг промолчал. Что-то мелькнуло в его глазах, но я не смогла определить.

— Вы пришли с какой-то целью?

— Я не хожу куда-либо без цели. — И на этот раз мою руку убрали. Он отошел. — Где тэр Иште? — Это уже было обращено к мужчинам. — Вы его гости, должны знать.

Так значит Джук не местный? А ведет себя, как будто здесь родился и знает все потаенные входы и выходы.

— Тэр Иште в отъезде и вернется в ближайшие дни.

На что маг усмехнулся, ему стало все ясно, о чем он и засвидетельствовал. Только я не могла понять что именно. И теперь меня удостоили более пристального взгляда. Тагрилинэль собрался уходить, но перед этим остановился и бросил мне:

— Желаю провести приятно время тэя…

Как звали вампиршу я не знала, но нашлась быстро. С тэром Иште меня не знакомили, но не просто так его не было в замке, и не просто так с ним знаком эльф, соответственно и те тэры, что за нами наблюдали, позволила сделать свои выводы.

— Это не важно. — Отмахнулась. — Надеюсь, что мы с вами вскоре встретимся! — Кокетливо подмигнула и хитро прищурилась. Эльф обдал холодом и удалился.

И чем ему только вампирша не понравилась? А может все-таки узнал? Ведь я можно сказать от них сбежала. И где сейчас Овир? И зачем приходил Тагрилинэль, так и не стало известно.

— Кто он? Вы его знаете?

— Его все знают, он довольно известная личность в определенных кругах Лиава.

— И чем же он известен? Происхождением?

— Нет, он известный целитель, причем королевских кровей своего народа, расы, но по долгу службы и ссылки работает при дворе нашего короля.

— Ваш король человек?

— Не совсем. Он больше, чем просто человек — маг.

— Что за ссылка? — Удивилась я.

— Это его личное, но все об этом знают. Король эльфов отправил сына на перевоспитание. Он отказывается жениться.

— Эта невеста так важна?

— Как считает тэр Тагрилинэль, нет. Зачем вам все это? Этот маг не относится к вам никак.

И я сделала выводы, что не все посвященные в тайную канцелярию, посвящены в детали определенных дел таковой. Некоторые так и остаются для других тайнами хотя бы частично.

— Ничего тэр Аен, мое женское любопытство.

— О! Лиава, будьте с этим осторожны. Молодой эльф способен разбивать сердце и вы даже не представляете насколько.

— Такая слава ходит о нем?

— Она идет впереди него.

Хм… После такого трудно представить, что Тагрилинэль хоть какое-то отношение имеет к канцелярии. Такой человек должен быть незаметным. Или это необязательно? Мой хорошенький лоб чуть сморщился.

— Не стоит утруждать себя не нужными мыслями, — меня подхватили с обеих сторон магистр и Арфен, — лично я вам советую, — продолжил учитель, — забыть этого эльфа и сосредоточиться на вашем задании.

— Знаете тэры, — высвободилась, так, что бы они развернулись ко мне. — Не так легко перечеркнуть прежнюю жизнь и принять новую. К тому же я еще не освоилась до конца со всеми своими метаморфозами…

— Кстати о метаморфозах! — Меня не дослушали. — Вам пора познакомиться с метаморфами и аниморфами. Чисто в познавательных целях и перенять вид ауры. Вы заметили, как целитель пытался просканировать вашу сущность?

— Да. — И тут мне стало плохо. Вспомнив, как мне говорил Тагрилинэль, что способен различать беспрепятственно настоящую сущность, когда признал ее в старушке.

— Так вот, этот маг обладает еще даром, видеть тебя насквозь. Твою настоящую сущность и он не единственный. Например, Мортер обладает тем же.

— И что же теперь? — Удивилась я чуть замедлив ход. — Зачем меня посылать к тому, кто в любом случае будет видеть меня настоящую. — А сама лихорадочно думала, что предпримет эльф поняв, что видел меня. Но все надежды рухнули в пух и прах.

— Мы предприняли меры. На одну магию вполне может найтись другая. Тот отвар что вы пили, оставляет осадок в вашем организме, магический осадок. Во-первых, вы теперь имеете сносный на данный момент иммунитет к этому напитку. На самом деле сегодня вы употребляли его, но не заметили как. Во-вторых, магическое свойство напитка позволяет блокировать или правильно будет сказать скрывать и отождествлять истинный облик с накинутым. К тому же вы сегодня так срослись с образом вампирши, самый искусный маг обладай тем даром, по корпел бы над тем, что бы раскрыть вас.

Глава 12

От меня все же отстали на время с перевоплощением в мужчину. Но ненадолго. Сидела я никого не трогала, как в комнату, после короткого стука, вошел Джук, а за ним писанный красавец. По ушам определила, что это не эльф, обычный типичный работящий парень, не самого низшего звена, в общем, не просто так привели, понятно. Поднялась на встречу, так как сидела у окна созерцая прелести природы и надвигающиеся грозовые тучи.

— Лиава. — Последним вошел в комнату магистр Аен. Вот самый упрямый маг на свете! Так и не отстанет от меня пока не проверит. — Тебе наши образы не к чему, вот… — Он указал на парня, что стоял с хищной улыбкой, поедая меня взглядом.

Напряглась. Совсем не ожидала такого от обычных людей и вообще, что он себе позволяет?

— Это не человек. — Шепнул мне на ухо магистр, как только я по его просьбе нагнулась к нему.

— А кто?

— Оборотень. Ты просто запомни его образ, не оборачивайся сейчас. Ему ни к чему знать о тебе больше. И так видит твой настоящий облик.

— А почему же не привели девушку оборотня?

— Это ты потом сама разберешься, кого-нибудь коснешься. К тому же оборотни ближе к тебе по способностям. Должно получиться.

— Мне что совсем его в точь-точь копировать?

Маг заметил мою пунцовость.

— Оо! — Не сдержал улыбки. — Вот, что вас смущает. Нет, разумеется! Лиава, право же! — Покачал головой. — Вы бы и не смогли.

— Все магистр, молчите, я вас прекрасно поняла. — Подошла и коснулась этого наглого красавца. — Тот в свою очередь задержал меня. И я вопросительно повернулась и уставилась на мага.

Аен только кивнул.

— Это еще не все, мне надо показать вам это. — Определенно в голове оборотня роились совсем противоположные мысли, того что нужно ему здесь делать. И он показал мне свои клыки, а я запомнила, а потом притянул к себе.

— Отпусти ее свое дело ты сделал. Уходи. — Парень так удивился словам магистра, но отпустил и отступил.

— И все? — Растерянный вид.

Я поспешно отошла от него к окну.

— Все, держи свою плату. — На этот раз мешочек был поменьше.

Звонко брякнули монеты, ловкая рука и прощальный сожалеющий взгляд в мою сторону.

— Ох, уж эти оборотни! — Аен присел на приземистый стульчик, как только закрылась дверь за оборотнем и Джуком. — Этот малахольный подумал… — Беглый взгляд в мою сторону. — А впрочем, какая разница, что он подумал. Эти волки сами себе на уме, слишком самоуверенные. Но запомни! Я не просто так от тебя этого требую. Оборотни самые сильные не только в своей второй ипостаси, но и в человеческой. Считывая его образ, считываешь и силу. Жаль, что с животными у тебя проблема. Иначе бы и волком могла стать. А так…

— Моя сойте единоличница и собственница.

— Вы не можете себя разделять. Вы суть одно, так что это вы такая.

— Хорошо, я потом еще раз попробую.

— У нас мало времени, вскоре вас отправляют.

— Когда?

— Завтра уже.

— Завтра? Но…

— Не переживайте, я не совсем точно могу владеть информацией. Возможно и послезавтра.

Это меня все равно не успокоило, вдруг осознала, что все к чему меня готовили, близко. Вскоре мне предстоит сыграть свои роли.

— Давайте Лиава, пробуйте.

Меня оторвали от тревожных мыслей. Ах, да, маг же ждет превращения. На этот раз подошла к зеркалу. И почему-то медленно начала перевоплощаться с головы. Вместо моей появилась того парня, теперь женское тело ну никак не вписывалось, и я стала медленно представлять форму и объемы предполагаемого образа. Честно, давалось с трудом. Видеть себя в качестве мужчины, ну никак не хотелось. И любопытно нисколечко не было. Последнее, что осталось это мягкие темно коричневые сапоги, вместо туфелек. Магистр встал, его глаза блестели.

Готово! Осмотрелась, повертелась возле зеркала, вроде все нормально. Придала взгляду хищный взгляд, искринки в глазах, открыла рот и обнажила зубы. Эти клыки чем-то походили на вампирские, но все же отличались, были меньше, прямее и не такие острые.

— Ты превзошла… На самом деле я и не надеялся! Сам Мортер не может так!

— Он что маг перевоплощения?

— Да. — И стал ощупывать мою одежду, бицепсы… — Как точно!

— Не понимаю чего здесь удивительного? — Не привычно было говорить низким мужским голосом. — Вот, то, что человек превращается в животное или в другую расу, это нормально, а в противоположный пол, это сенсация!

— Если бы я знал все тайны, возможно бы и поделился с вами, а на сегодня все.

— И меня оставят в покое?

— Сейчас придет Арфен, принес вам кое-что… Надо изучить перед отправкой. Вы знакомы со всеми расами? — И он глянул на стопку толстенных книг, что лежали на столике придвинутого к дивану, рядом расположилась стопка бумаг, перо чернила и чашка с недопитым чаем из трав.

— Мне приходится многое записывать, самое основное, боюсь забыть некоторые их особенности, ну и правило общения с ними. Маги, та категория, коим дозволено все, но и учтивость никому еще не помешала. — Он подошел и схватил первую попавшуюся книгу, будто проверить наверняка, что я все это читаю. — Вы знакомы с орками, мне говорили.

— Да.

— Смерть должна быть крайним случаем.

— Я не желала ни чьей смерти.

— Орки мстительны. Вам повезло, что были в образе сойте. Что можно взять с животного. Вы были одна?

— Мне стоит говорить правду?

— Можете и не говорить вовсе. За то я скажу. Если не одна, а с человеком или кем другим, тень вины может лечь и на него. Ведь могут посчитать тебя собственностью своего хозяина и тогда не хорошо получается.

— К чему вы мне все это?

Мы встретились глазами.

— Что бы вы были осторожны Лиава. И тем, кем станете дорожить, то же. И еще, завтра мы уже с вами не увидимся. Берегите себя.

— Мы когда-нибудь увидимся? — За это короткое время я успела проникнуться к этому веселому старичку. С ним можно вести задушевные беседы и не чувствовать себя узницей. Хотя таковой в прямом смысле я и не считалась. — Спасибо.

— Возможно я еще хотел, что-то сказать, но в силу слабой памяти не помню. — Он по доброму улыбнулся. — Ну, мне пора.

— Уже?

— Тэе пора отдыхать.

— Сейчас принесут ужин.

Он усмехнулся.

— Вам хватит и Арфена.

— Подождите, а как вы узнали, о том, что произошло с орками и что вы еще знаете?

— Я? Мне просто некотрые детали рассказали и то не все, а вот откуда они это не ко мне.

— Кругом шпионы.

— Врядли, хотя точно не знаю.

— И что здесь делал этот эльф..? — Назвать его по имени я все же не решилась.

— Вся знать между собой практически знакома. Благодаря королю и его частым приемам. Кстати, вы то же сможете попасть на один из них.

— Я? Почему?

— Школа, в которую вы поступите, имеет тесное соприкосновение с делами короля.

— Тайная канцелярия. Так я буду учиться на будущего агента тайной канцелярии?

— Вы умная девочка. — Аен извлек из внутреннего кармана мантии скрученный желтый лист. — Это последние рекомендации то, что я говорил и еще не успел сказать. Возьмите.

Листок перекочевал ко мне и я поблагодарила его разворачивая желая увидеть содержимое. Пропись, вот этого я еще для себя не разобрала. Подняла глаза, а маг уже исчез.

Учитель Арфен пришел вскоре после его ухода. С чертежами и бумагами. Мы засели за изучение королевской столицы Глардокии, а так же внутреннего расположения самой школы. Город оказался огромным. Мне показали самые главные улицы, несколько важных объектов для меня, например, библиотека, но это бы и потом объяснили, но Арфен счел нужным ознакомить сейчас, что бы не терялась. Затем здания и точки, где я могу связаться с кем-то из них. Это конечно не означает, что сам учитель явится или магистр, но Джук или кто другой с нужным паролем. Именно таким образом буду передавать и добытую информацию. Сама же по прежнему смутно представляла, что для них послужит интересом и будет против короля. Мортера уже заведомо боялась и ненавидела, ведь он ключевая фигура во всем этом. Рон вообще на самом последнем счету, а Овир с Тагрилиннэлем постепенно меркли, потому что не пытались вызволить из всего этого. Впрочем, это все были чистые капризы и выдуманные истории в голове. А правда такова, что я сама за себя и, если повезет, то шанс вырваться из всего этого не упущу.

На следующий день моя отправка состоялась во второй половине дня, сразу после обеда. Джук снес все мои собранные вещи в сумках вниз, и ждал у входа меня. Две лошади стояли нервно били копытами желая поскорее отправиться в путь. Меня одно не привлекала долгая дорога. Насколько я поняла отсюда до города не близко. Арфен монотонно что-то вещал напоследок, а я все думала, почему тот таинственный субъект в черной комнате, так и не появился перед отправкой, ведь вроде обещал.

Облачившись в дорожное коричневое платье с белыми вставками из рюш, поверх завязала теплый плащ с капюшоном. Мне помогли сесть на лошадь. Джук вместо того, что бы сесть то же, навьючил свое животное и взял ее под узды.

— Джук? Что вы делаете? Вы же не собираетесь всю дорогу идти пешком? Так мы месяц будем идти.

— Пусть тэя не переживает.

И я не успела глазом моргнуть как оказалась на посреди площади, где сновало кучу людей, запряженных карет и возвышались дома в несколько этажей. На нас мало кто обращал внимание и по периметру обходили то место, что заняли мы. Наверно эти явления появления для них обычное дело. Джук стоял рядом и прикидывал куда двинется дальше. Долго ему на это не потребовалось, мы двинулись в сторону самого большого потока. Вокруг голоса, множество рас. Здесь увидела и дриад и так хотелось коснуться рукой. Тоненькие миниатюрные девушки с разноцветными волосами и зеленоватым оттенком кожи. Феи, крылышки которых разноцветными, но прозрачными пятнышками на фоне общей массы мелькали и привлекали внимание. Первый раз увидела гоблина и гномов, те пробежали мимо по своим делам. Тролли с бешеными глазами озирались по сторонам сторонясь и хамовато откидывая прохожих, что умудрялись натолкнуться на них.

— Здесь не далеко магиня Лиава.

Я охотно верила, вертела головой и трепетала от предстоящего поступления. Напоследок магистр успел шепнуть, что бы я ни за что не рассказывала о своей последней возможности, а именно перевоплощение в противоположный пол. Козыри не раскрывают. Согласилась.

К воротам школы подошли не сразу, желающих поступить оказалось много. Охрана сурово поглядывала на будущих учеников и переводила взгляды во внутрь, где небольшой двор пустовал и ожидал одарованных, но не всех. Это я поняла как только из двустворчатой деревянной двери обитой железом, вышел высокий, крепкого телосложения мужчина. Он откинул расстегнутые полы мантии, являя широкую грудь в тонкой рубашке и огромный амулет, что сверкнул зеленым светом и затих, как только его обладатель поднял властно руку и все за воротами стихли. Стоя на самой высокой ступеньке, тем самым возвышаясь над всеми прибывшими, даже теми, кто восседал коне, возвысил голос. Но мне представлялось это усиление произошло благодаря магии. Его было очень громко слышно.

— Рад приветствовать всех жаждущих у стен магической школы тайной королевской канцелярии! — Он сразу перешел к делу не теряя время. — В эти ворота войдут достойнейшие. — От этих слов словно мороз по коже, такой я себя не считала. — Я назову списком, тех кто первый беспрепятственно войдет в стены школы, а потом пройдет испытание. — Испытание? Об этом не говорилось! Мне стало не по себе, что они могли придумать под этим словом? — Набор производим только магов с магическими, а не природными способностями. Первые — маги перевоплощения!

Толпа заволновалась, зачем-то некоторые стали поглядывать по сторонам, будто у таких на лбу написано их призвание. Никто к воротам и близко не подошел, а Джук укоризненно на меня посмотрел и дернул лошадь под уздцы. Мы тронулись и медленно поплыли среди потока к охране. Было так не ловко, походу дела я одна среди всех страждущих, не страждущая и маг перевоплощения. Ловила завистливые и удивленные взгляды. Без лишних слов охрана расступилась, открылись магические ворота, и я вошла представ перед этим грозным и сильным человеком. Он по сверлил меня немного безэмоциональным взглядом и продолжил дальше.

— Маги — эмпаты, менталы.

На этот раз вошло двое. Вампир и эльф с рыжими волосами, что оказалось редкостью.

— Боевые маги с расширенными способностями. — Насколько я уже знала, здесь имелось ввиду их универсальность. Боевой маг тайной канцелярии не должен обладать чем-то одним. Пусть боевые способности самые сильные, но и остальные должны быть не слабо развиты, это редкость.

Как минимум десять представителей вошли в эти ворота, и встали позади нас. И я с облегчением вздохнула, потому что среди них были девушки. Следом вошли три ведьмы, пять некромантов и еще кто-то заходил, но я уже не могла сосредоточиться, потому что сильно ощутила чей-то взгляд на себе. Живой, интересующийся. Это заставило повернуться несколько раз по сторонам, так и не смогла определить кто это, ведь сейчас народу стояло не мало и некоторые с любопытством посматривали на меня, к тому же я до сих пор сидела на лошади.

Когда список закончился и еще многие остались за пределами школы, маг поблагодарил всех за смелые попытки, пожелал удачи в чем-нибудь другом и обратил все свое внимание на нас.

— Ну что же, проверим на что вы способны. Следуйте за мной. Лошадей, слуг, все оставьте пока здесь.

Подождала, когда отобранная толпа обошла меня и стала подниматься вверх по ступенькам. Затем медленно сползла не без помощи Джука на землю, расправила одежду и поплелась следом за ними.

Внутри встретили высокие стены, потолки, пол с яркой цветастой мозаикой, сводчатые колонны, картины, высокие окна и лестница на второй этаж. Весь антураж представлял собой богатство и принадлежность к королевской собственности. Здесь все кричало о престиже. Поэтому вошедшие бросали друг на друга довольные взгляды до тех пор, пока маг не повернулся, остановившись у самой лестницы, и не пресек всякий шепот.

— Для начала. Это здание поделено на несколько секторов. Там, — он указал рукой в левый проход. — Сектор теории и лекций, там, — он указал в противоположную сторону, — сектор практики. — Подробности позже. За красной дверью, — что бы увидеть всем эту дверь пришлось чуть сместиться влево и заглянуть некоторым за лестницу. — Вас ничего не может интересовать до тех пор, пока к себе не вызовет директор, зам или кто из учителей, ясно? — Это я забегаю вперед, но надеюсь, что шутить с тайной канцелярией никто не стал, и здесь собрались те, кто на все сто уверен в своих способностях.

Ученики испуганно уставились на него и сглотнули невидимый ком.

— За синей дверью, расположена столовая, самая важная часть для вас. Силу надо черпать отовсюду, откуда только можно. — И хмыкнул.

Синяя дверь находилась там же, где и красная только с другой стороны от лестницы.

— Второй этаж ваши покои тэры и тэи. Ну а сейчас, добро пожаловать в сектор практики уважаемые. — Он показно взмахнул рукой в нужном направлении, чуть склонился вперед и улыбнулся. Никто не двинулся с места, пока маг сам не пошел к этому сектору.

Коридор состоял в основном из дверей, сплошные кабинеты, но когда маг открыл одну из комнат, ахнули. Перед нами предстала огромная комната с высокими выбеленными стенами, решетчатыми витражными окнами и отсутствующим полом. Только черная зияющая пустота. Все разумеется встали как вкопанные столпившись у порога. Те, кто не видел почему задержка, начали подталкивать и возмущались вслух на тормоза впереди.

— Тихо! — Прервал громогласным голосом маг. — Используя свои дары ступите в эту комнату.

— Но ведь там нет пола? — Покосилась на него ведьмочка с пронзительно зелеными глазами и черными волосами.

— Никто и не обещал вам тэя легких побед, вы пришли сюда, значит подразумевали сложности сей профессии? Тайная канцелярия, это не легкая забава и жизнь полная приключений. Напротив, опасности на каждом шагу. И от того насколько тщательно вы подготовлены к этим превратностям зависит как долго вы будете жить. Здесь важна не только сила магического дара, но и сила вашего духа. Ступайте тэя и не медлите.

Девушка тяжело задышала, под таким напором, она не могла струсить. Или могла, но только потеряв возможность учиться здесь. И все разом поняли ступить придется всем, побороть страх тоже. Я же мысленно рвала и метала, в пух и прах разнося на тысячу составляющих, тех кто меня сюда закинул и в первую очередь Рона. Попадись он мне, прибила бы на месте, одним только взглядом.

Но произошло следующее, новобранцы активировались. Кто-то не хотел, да и не любил мусолить, отодвинул нерешительных и посмотрел на мага, отчего тот сжал зубы, выругался, но этого для эльфа ментала, оказалось достаточно, он спокойно и победно ступил внутрь. Прямо под его ногой появилась первая клетка светлого пола. Еще шаг и уже целая дорожка. И чем дальше он уходил от проема, пол за ним исчезал вновь.

— Отлично, следующий. — Проворчал мужчина.

Еще несколько парней и девушек прошли за ним спокойно ступив, свои дары насколько я поняла не применяли. Следом кто-то кинул небольшой сгусток чего-то на пол рядом с дверью и ступил внутрь. Так легче было убедиться, что пол действительно есть, среди них была и я. Перекочевало в комнату больше половины.

Какой-то парень дрожа всем телом и зажмурив глаза занес ногу и в этот момент его толкнули. Позади стоял тролль, нагло ухмыляясь, но его улыбка сползла, когда парень вместо того, чтобы приземлиться на клетчатый пол, полетел в зияющую пустоту, и все охнули, а кто-то даже закричал. Маг выругался и дернул тролля за плечо, следом он полетел внутрь, но не провалился, а приземлился на пол.

— Тебя спасло только это. — Крикнул на него мужчина. — Еще одна такая выходка и двери канцелярии для тебя закрыты!

Стоящие внутри с ужасом осознали, что с ними могло произойти то же самое и неведомо чему обязаны везению. Благодаря ощущениям под ногами чего-то твердого, верили, что не упадут. А те, кто стояли за дверью поднапряглись.

— Хочу предупредить вас всех. Эта комната должна стать вашей любимицей, вам придется часто сюда захаживать. Преодоление страхов будет не только здесь…

— Что с тем… — Девушка указала на пустоту.

— Ступи вперед и возможно узнаешь. — Не замедлил с ехидным ответом маг. — Трусость и неверие в успех долго здесь не задерживается. ЖИВО! — Заорал он и мы чуть все не подпрыгнули.

На этот раз никто никуда не провалился, все остались живы и невредимы. Судьбу того парня так и не удалось выпытать, оставалось только гадать.

Пол растворился под ногами окончательно. Ни шаг в сторону, ни топтание на месте не вызывало его появление, как прежде и смирившись с тем фактом, старались не смотреть вниз.

— Представлюсь. Я, магистр Интаро, буду преподавать боевую магию. Вас не должно удивлять отсутствие членов жюри и так далее, экзамены будите проходить позже. Сейчас просто покажите на что вы способны. Выходите по одному вперед, называете свое имя и дар, ясно. Поехали.

Первым вышел тролль, он был единственным представителем своей расы. Высокий с большими волосатыми ушами, крючковатым носом, темной противного цвета кожей, все в нем вызывало отвращение, боевой вид в одежде во всем. Поэтому когда он произнес свой дар, никто не удивился.

— Тэр Кртча тыр Тали Дан, боевая магия.

И тут же занял боевую позицию, потому что Интаро образовал у руке огненный шар, да не простой, способный менять размеры, от маленького до большого, становился в его руках крученым и неожиданно плавился и растекался как лава. Это тролля не смутило, напротив Тали Дан улыбнулся и когда шар меняя форму полетел в его сторону, надо сказать все кто стоял за его спиной шарахнулись назад, образовал прозрачную огромную сферу и поглотил огонь, растворив его внутри. Следом летел еще один, тогда тролль взмахнул обеими руками произнес тихо заклинание, шары, что летели в него гасли не долетая на лету. Интаро остановился и поднял брови вверх.

— Умно, использовать вакуумную защиту. Владеешь магией стихий?

— Да, магистр.

— Остаешься. — После этих слов в него полетела молния. Это было неожиданностью, для нас, но не для тролля.

Тали Дан развернулся и отразил ее щитом. Мы думали на этом все, но Интаро упорно продолжал направлять на него электрический поток, пытаясь пробить магическую преграду, отчего Тали стал от такого напора силы отрываться от пола и подниматься вверх. Он напыжился, пот градом потек с него, в глазах пробежала растерянность, но только на секунду. Мышцы рук и ног напряглись вздулись, воздух вокруг наэлектризовался, становясь тяжелее.

— Что ты делаешь? — Заорал маг.

— Если вы сейчас не отпустите, силу вашей молнии ощутят все и вы в том числе! — Проскрежетал он.

И когда влажность повысилась, тролль рухнул на пол, молния исчезла, а Интаро тяжело дышал.

— Остаешься, — вновь повторил он. — Следующий.

Я скромно стояла среди толпы, за спиной одного верзилы, не удивлюсь если он окажется то же боевым магом. Вон какие бицепсы, верхняя туника так и трещит по швам. В помещении стало жарко, поэтому многие сняли куртки, плащи и сейчас держали в руках или перекинули через плечи. Прежде чем магистр вызвал меня сам, передо мной прошло не меньше пятнадцати новобранцев. Встретившись с ним глазами, скромно отвела, а потом потупила вниз. Почему-то это его заинтересовало. То ли не поверил, что я правдою вошла в эти стены, то ли ждал когда сама выйду, но так и не дождался.

— Тэя, вы! — Он пресек попытки выйти вперед двум ведьмам.

Я ткнула в себя пальцем.

— Я?

— Вы! Что вы там прячетесь? Или надеетесь, что высшие силы над вами смилуются и даруют сей дар, что вы осмелились представить в себе? Выходите вперед, сейчас.

Пришлось послушаться. Пока я выходила, он продолжал говорить.

— Хочу заметить. Каждый маг, имея ту или иную способность, должен уметь защитить себя. Скажите тэя, — обратился он ко мне когда встала перед ним. — когда вы обнаружили в себе эти задатки.

Стало очевидным, что меня запомнили все и представлять свой дар было не нужно. Но имя свое решила назвать.

— Меня зовут тэя Лиава Конер, магистр. — Тихим мелодичным голосом произнесла, вспомнив манеру говорить вампирши. И для себя отметила, что ее голосом и говорила. Во мне все помнило это и я могла произвести частично ее не образ, а манеру говорить.

— Ум… Шипящие звуки, растяжка слов, манера не присущая человеку. — - Очень любопытно тэя. Вы же человеческая магиня?

— Да, магистр. Свои способности я обнаружила совсем недавно.

Здесь маг удивился и не поверил.

— Вы верно шутите? — Я смутилась, наверно сказала, что-то не то. Но никаких указаний на сей счет не было, поэтому продолжила.

— Нет.

— И как же, интересно?

Решила не лгать, правда дороже и сильней.

— Столкнулась с одним магом. Я ему чем-то не угодила и меня превратили в зверя. С тех пор открыла в себе дарование.

— Что за зверь? — Магистр сложил руки на груди предполагая увидеть свинку или мышь, это я по своему интерпретирую, не знаю всех зверей в округе, но перед ним предстала сойте.

Сойте осклабилась, моргнула голубыми глазами, нервно дергая ядовитым хвостом. Самое интересное, моя черная шерстка практически сливалась с зияющей пустотой под лапами.

— Впечатляет. Еще в кого-нибудь можете?

Бабушка Фина корча рожицу выпрямилась и прижала руку к спине. Послышались смешки.

— Все верно, став сойте, вы владеете ее магией, ядом и силой. Став Финой, — старушку он узнал, — владеете ее способностями травницы. Еще есть?

Молча кивнула и скинула плащ. В одно мгновение, когда плащ еще не успел коснуться пола, перед всеми предстала вампирша. Это игра понравилась, я тут же расправила крылья, блеснула клыками и взмыла вверх, благо тут было где развернуться. В тот же момент, по команде магистра, ко мне подлетел один из вампиров и только хотел занести руку для удара, как боевая маска слетела с его лица, когда повернула к нему обнаженную шею и часть плеча. Вязь красноречиво показывала, что я неприкосновенна. Странно, что он ранее этого не заметил. А может и не до меня было. Или не видит ауры. Или магия вязи проявляется на ауре только во время опасности. Это мне предстояло еще узнать. Противник ни с чем так и опустился вниз, под удивленные взгляды, а магистр и кто-то еще поняли причину. Быстро метнувшись вниз, размазавшись изображением в полете, резко предстала вновь перед Интаро, приняв свой облик.

— Достаточно, тэя Лиава, вы доказали, свое право находиться здесь. — Он удовлетворенно кивнул. — Для только что обнаружившей свои способности, вы весьма резво справляетесь. — И уже переключившись на толпу, крикнул. — Следующий!

Вскоре после этих томительных на мой взгляд представлений, нас провели на второй этаж и показали покои. Для этого специально вышла женщина средних лет, встретив нас как раз на верху. Мило улыбаясь, она развела руками и приветствовала новых учеников. Мужчин, их было больше, повели в левую часть основного коридора, женщин в противоположную У каждой из нас была своя отдельная комната. Мне досталась где-то по середине со стороны спуска лестницы и окна, что выходили на мини парк и стеклянный купол от земли. Это часть здания в котором мы находились. Внизу возле купола располагались столики, скамейки, я могла только догадываться чисто логически, что бы это могло быть. И предположила, что с этой стороны должна быть столовая. Пока что мне все нравилось. С кем-то познакомиться и подружиться разумеется не успела. Девчонки не очень-то разговорчивая, да и я сама чаще помалкивала. К тому же в силу будущей профессии особо не разговоришься, иногда скрыть о себе информацию для будущего очень даже полезно.

Что-то по всему зданию эхом треснуло, прочистка голоса и приветствие по громкоговорителю нового представителя этой школы. Этот голос я еще не слышала. Спокойный не молодой, как кажется, и с перерывами после каждого предложения. Хотел наверное, что бы мы все усвоили и запомнили. На завтра назначили в актовом зале, это как раз посередине двух секторов мужского и женского, собрание. Будут вводить в курс дела с учебой, возможно еще небольшая экскурсия. Объявили часы работы столовой. Когда можем выходить за пределы школы, и как надолго. И еще, настоятельно просили, что бы мы не обижали каких-то заров. Если будет замечено подобное хамство, узнают и виновник быстро вылетит с позором. Кто это такие, я представления не имела. И забыла об этом как только погрузилась в обустройство. Все необходимое в комнатах уже было, остальное дело за малым — магия. Уборка, если в таковой нуждалась, увеличение объемов шкафчиков и так далее, если у кого гардероб превышал привычный. Мне такое точно не грозило, все прекрасно уложилось. В одном углу стоял мини столик с небольшим чайником и чашками — три штуки. Это наверно для гостей, если зайдут. Все удобства находились в этой же комнате, не надо было никуда бегать и не отстаивать очереди. Мысленно улыбнулась и пожелала себе удачи, а она мне, ох, как пригодится.

Вскоре в коридоре послышались голоса и я поняла, что время ужина. До этого времени успела переговорить с Джуком, который будет жить в городе и за лошадью ее присмотрит, в школе несколько иные правила. А видеться с ним буду время от времени и по случаю. Выглянула наружу, мимо как раз проходили две девушки одна за другой с поднятыми носами и гордой походкой. Решила спросить на удачу:

— Ужин?

— Да. — Откликнулась та, что шла позади, ее надменный вид куда-то разом слетел, на смену появилась приветливая улыбка и она подошла ко мне. — Ты идешь?

— Конечно. — Выскользнула наружу, заперла непривычным пока для меня способом дверь и побежала за ней.

— Лиава, верно?

Я кивнула.

— Тебе все завидуют. Редкий дар нашего времени. А вот стихийников, как я, много. Ну почти много. Я владею силой огня и не мало силой воздуха, воды и земли.

Мы начали спускаться по лестнице.

— Ты еще не в форме… — Щебетала она. Она была полновата, чуть ниже меня. Всегда, как мне казалось, с румяными щеками, вьющимися светлыми волосами и вздернутым носиком.

— Разве надо уже одевать?

— Нет. — Махнула рукой. — Это я так. Вне занятий, ходи в чем хочешь, даже по коридорам школы. Одевая форму я буквально осознаю, что уже поступила, учусь… — Она говорила с восторгом об этом и с придыханием.

Надо же какая радость. Не могла ее разделить.

— Насколько мне известно завтра нам представят всех учителей. Ну возможно всех. И даже сам Мортер будет.

Вот это мне интересно.

— Мортер? Это основатель школы?

— Вроде все об этом знают. А ты откуда приехала?

— Из далека. Не могу сказать, что особо чем-то интересовалась. Видишь ли родители как обнаружили дар, сразу в зашей сюда и отправили…

— О! Понимаю! Но ты ведь рада?!

Пожала плечами. Зачем натягивать на себя радость, лучше как есть.

— Как странно. Это такая привилегия, а ты… грустишь?

— Я не грущу, я просто не радуюсь. А время покажет. Расскажи мне еще о ком-нибудь.

— Ты об учителях? Да я всех и не знаю. Ну, например, магистр Интаро правая рука Мортера. Я видела его однажды!

— Кого?

— Мортера!

— И?

— Уммм… — и глаза к небу.

— Ты сейчас охарактеризовала его внешность? И где ты его видела?

— На первом своем балу, не помню по какому случаю. Это было во дворце короля, родители придворные.

— Вот как… А тебя как зовут?

— Ивлина.

Спустившись с лестницы, обогнули ее и вошли в синие двустворчатые двери, где уже собрался народ, кто-то заходил следом за нами, кто-то уже выходил. Первым делом окинула новое помещение. Как и предполагала ранее, столовая находилась под стеклянным куполом. Сумерки уже сгустились и внутри горели магические светильники размещенные вдоль стен и над столами. Отметила для себя, что купол поделен на две части. Видимо скрывающаяся часть за красной дверью, была как раз за ровной увешенной картинами стеной, и дверью из коричневого дерева. Понятно, что учителя вправе трапезничать, как в столовой, так и у себя. На данный момент, трудно было представить, что кто-нибудь из них находится среди поступивших. Но с другой стороны они вполне могут выглядеть весьма обычно и молодо, что бы затесаться среди нас. К тому же мы еще не всех учителей знаем в лицо, а поступающих всех запомнить было сложно. Для меня по крайней мере. А ведь все как-то быстро закрутилось завертелось. Не смотря на томительный совместный просмотр всех способностей, дальше все потекло спокойно размеренно, будто они тут уже не первый год.

— Пошли. — Ивлина потянула меня за руку.

Пристроившись в конце всей очереди, а она была не такая уж и большая. Неожиданно впереди стоящий парень с 'лисьей мордочкой' посторонился пропуская нас вперед. Я внимательно присмотрелась к нему и благодарно кивнула. Низкого роста с хитрым выражением лица, смеющимися глазами, острым выдающимся чуть вздернутым носом, и короткими рыжими волосами, что обрамляли волнами все лицо. Настоящий лис. Тролль, что стоял впереди, на удивление то же галантно пропустил нас вперед и кивнул мне, буравя своими маленькими хищными глазками, от чего становилось не по себе. И с чего вдруг такая учтивость, а в ухо сразу быстро заговорила Ивлина.

— Тролли ценят все редкое и выгодное для них.

У меня мурашки по коже. Быть выгодной чем-то троллю, да еще этому? Ни за что не хотелось. Я покосилась краем глаза на него, а тот стоял с невозмутимым видом и смотрел вперед, как продвигается очередь. Честно признаться его вид вызывал у меня отвращение, равно как и орки своим. Но на всякий случай натянула на себя благожелательную улыбку, потому что следом Ивлина вновь зашептала в ухо:

— Со стороны тролля, это широкий жест пропустить нас вперед. Надо особенно отблагодарить.

Я удивленно покосилась на нее. Это как интересно?

— Не обязательно сейчас, но он будет ждать. — Произнесла она следом. — Я не первый раз с ними сталкиваюсь, знаю.

— Это чем же?

— Например подарок… Они большие драчуны. Чуть что лезут с кулаками.

— Велика честь! Я и в конце очереди могла постоять, а тот с лисьей мордой ничего не хочет от нас?

— Он не тролль.

— Отлично, выводы я сделала. Никогда не покупаться на галантность троллей, потому что галантностью там и не пахнет.

Ивлина только пожала плечами.

Мимо нас с подносом прошел оборотень, это было видно по его янтарным глазам и криво усмехнулся. Девушка, что сопровождала меня кокетливо ему улыбнулась и проводила взглядом. Я удивилась. Разве, Ивлина не человек, что бы ее привлекали оборотни? Хотя на него смотреть было интересно, высокий, статный с белыми длинными волосами, собранными частью на затылке кожаным шнурком. Мышцы так и играли под туникой с короткими рукавами и меховой тонкой жилеткой. Через плечо по диагонали висел кожаный ремень на котором крепилось оружие. Хм… Разве можно по школе расхаживать во всеоружии? Девушка проследила за моим взглядом.

— Обычное дело. Ухо востро. Если ты не научишься выживать в стенах этой школы, то где-то там тебя точно убьют. А вообще, все не так страшно. Оборотни, они такие сильные и смелые.

— А остальные что?

Девушка ничего не ответила, потому что в этот момент подошла наша очередь и вскоре к нам на подносы легли тарелки с едой. Стандартный набор. Салат, второе и горячий травяной напиток. Решили пойти и занять уличные столики, но выйдя из прозрачного купола, убедились, что с этим надо было решать раньше, все было занято. Тогда поспешили сесть у дальней стенки внутри. Как только расположились друг против друга и принялись за еду, удивились, когда рядом с нами плюхнулся на стул, тролль и тот самый оборотень, а по близости сидели и поглядывали в нашу строну вампир боевик, красноволосый эльф и 'лисья мордочка'. И что им всем надо?

— И можно узнать, чему обязаны такому вниманию? — Не выдержала я. В обществе тролля точно не хотелось есть. Как-то не располагало.

Тролль деланно втянул воздух и произнес:

— Ум… Пахнет жаренным!

— Жаренным? — Я перевела взгляд с гримасы тролля на Ивлину, а потом на наш ужин, ничего жаренного не наблюдалось.

Девушка обозначила свои ямочки на щеках, мило улыбаясь оборотню, тот дарил взаимность. Но все это на мой взгляд было наигранно, что им от нас было нужно. Или от меня.

— У вас какое-то дело к нам? — Деловым тоном поинтересовалась я.

— Дело. — Утвердительно кивнули оба, и тролль, и оборотень.

— Давайте знакомиться. — Тролль протянул мне руку, а я неуверенно покосилась на нее. — Тали Дан, — представился он попроще.

Что делать с рукой я не представляла, поэтому просто протянула по привычки пожать ее, но тролль выставил ладонь вперед, по типу 'дай пять!' и я машинально ответила тем же. Хм… Оборотень ничего подобного не пытался сделать, сидел себе и загадочно улыбался.

— Я Зоинк. — Мы с Ивлиной кивнули. — Вы же в курсе, что по окончанию школы, будет сколачиваться рабочая группа для практики.

— И не только по окончанию. — Заметил Тали. — Ее надо сформировать во время учебы, что бы потом тебя не засунули в какую-нибудь средненькой силы компанию или дыру.

Я так вообще не понимала о чем они.

— Обучение длится всего лишь год. — Продолжил объяснять уже для меня Зоинк. — Это одна из ступеней лестницы по которой ты будешь подниматься вверх, потом для улучшения практики мы должны сформировать группу или пристроиться к какому-нибудь профи в своем деле, то есть становиться учениками, что бы быть более замеченными на службе. А это мало кому удается. Не каждый маг в тайной канцелярии жаждет иметь мало обученный хвост. Другое дело, если во время учебы ты проявишь себя особым образом, и сам король будет в курсе твоих успехов. Я например, буду стремиться к последнему, но запасные варианты всегда нужны.

— И?

— Мы предлагаем сформировать нашу группу. Я, Зоинк, вы обе, если мы не ошиблись в вас…

— А если ошиблись?

Тролль покачал вытянутой в ширину головой и большими ушами.

— Ты маг перевоплощения и доказала свою силу…

— Я думаю, еще докажет. — Оборотень отпил из кружки и хитро с задумчивостью посмотрел на меня.

— Все верно, мы мало что знаем друг о друге. А стихийницы всегда в почете, тем более с расширенными возможностями, как у нее.

— Я Ивлина.

— Лиава. — На всякий случай представилась им. Те просто кивнули и повернулись назад, где не переставая смотрели в нашу сторону все те же. Вампир, с которым я сцепилась в воздухе, эльф обаятельно улыбающийся, и рыжий, что встал и подошел к нам.

— Ну что? — Он поправил оружие сбоку на бедре, чуть отставив назад.

— Мы ждем ответа. — Обронил Зоинк. — Это Креем, он с нами и то же жаждет вашего согласия. Особенно твоего. — Палец указал на меня.

Я заметила, как это предпочтение задело Ивлину и она погрустнела.

— Нам надо подумать, и выслушать другие предложения, вдруг кто окажется круче вас! — Поспешила я с ответом и на меня смотрели уже нахмуренные лица.

В этот момент дверь со стороны второй части купола открылась и оттуда вышла высокая, эффектная женщина в бордовом, облегающем всю фигуру платье с ажурным рисунком. Она быстро ни на кого не обращая внимания, вольяжной походкой прошла к местным поварятам, что на время застыли, завидев ее и засуетились, как только она заторопилась к ним.

— Ханк. — Голос был под стать ее внешности, резок и груб. Странная тэя-магиня, отметила я. — Вели подать твоим услужникам, нам то же ужин, на пять персон, общий кабинет. И поторопись, Мортер здесь, и голодный как зверь.

Я чуть не подскочила. А вот и предполагаемый объект внимания. Надо признать в начале, когда мне описывали характер Мортера и его отрицательные и положительные качества, как и привычки, представила себе грозного средних лет мужчину, а возможно и старше, но восхищение Ивлины заставило усомниться в своем выводе. Не стала бы юная девушками заглядываться на 'стариков'.

— Будет сделано, тэя-магиня. — Ханк растянулся в широченной улыбке обнажая белые крупные зубы и поспешил давать распоряжения.

Женщина же хмыкнула скользнула беглым взглядом по столам и удалилась к себе. Желание увидеть этого Мортера, конечно же просто из любопытства возросло. Я и забыла про оборотня с троллем и остальных, проводила ее взглядом и задумалась. Можно и подождать, а можно и… Хотя нет, ничего нельзя. Ученица не может без приглашения войти в святая святых директора и учителей. Вот если бы умела превращать в муху. Кстати, мух здесь я никаких не видела. Встала. Взгляды последовали за мной.

— Ты куда? — Ивлина подскочила за мной. Оставаться среди этой новоявленной братии ей не хотелось. Не заслужили еще должного доверия.

— Когда дадите ответ?

Тролль грубо коснулся меня, но я этого не заметила.

— Завтра, — первое, что пришло мне в голову. И поспешила к выходу.

Зря Ивлина бежит за ней, так хотелось побыть одной. Все обдумать, все еще больше понять. Я вдруг осознала всю серьезность истории в которую влипла. А ведь мне позволили надеяться, что меня устроят в этой жизни и позволят посещать свой мир. Заманчиво. Что я теряла, соглашаясь с ними?

Мы выскочили из столовой и я почувствовала как девушка потянула меня за плечо.

— Что? — Народ в вестибюле присутствовал, но не так много. Повернулась к Ивлине, а та заговорщицки ткнула пальчиком в направлении правого сектора.

Успела только заметить широкую спину и высокий рост мужчины, что скрылся в этом проходе.

— Что? — Опять повторила я.

— Это Мортер! Это он, я узнала его.

— Теперь более внимательно осмотрела присутствующих, основная часть провожала его глазами. Однако какое любопытство вызывает этот маг и восхищение.

Мы двинулись дальше к лестнице. У самых ступенек Ивлина отцепилась, наконец, от меня и бочком, бочком на цыпочках перешагивая в сторону, заглянула в царство теорий. Я от нее не отставала. Коридор был пуст. Интересно, что заставило зверски голодного Мортера пренебречь едой и пойти в правый сектор? Идти за ним не было смысла. Я хоть и знала, где, что находится, чисто теоретически и картографически, но Мортер тут в своей стихии, способный раствориться, только мы его и видели. К тому же на нас смотрели.

— Пошли, — меня опять потянули за руку, только теперь наверх.

Глава 13

Проснулась я от непонятного шума, чьей-то возни и приглушенного ворчания. Замерла, впрочем, я и так не шевелилась. А хотелось вскочить и посмотреть, кто там внизу, что-то передвигает и злится. Медленно, что бы не спугнуть приподняла голову, поводила взглядом по комнате, но так ничего и не обнаружила. Тишина. Все-таки я не умею беззвучно двигаться. Что-то маленькое мелькнуло между ножками стола и лежащими на полу вещами. Некоторая атрибутика выданная нам для практических занятий. Волшебная шкатулка, у нее несколько направлений, сейчас она походила больше на сундук, и волшебная палочка, что лежала внутри. Коврик, понятия не имею для чего он и какой-то жезл. Сказали это еще не все, ну и парочка книг лежали сверху шкатулки. Одна из которых лежала открытой, торча упругими листами вверх. Что здесь происходит? Поднялась на локти, сон, как рукой сняло.

— Кто здесь?

В ответ только молчание. Тогда откинула одеяло и спустила ноги на пол.

— Эй! — Стала украдкой приближаться к ножки стола, за которой как мне показалось кто-то прятался, маленький худенький.

Совсем приблизившись, размазанная коричневая тень мелькнула вновь и спряталась под кроватью. Да что это такое?

— Ты кто? — Решилась спросить это существо, потому что недавно оно ругалось совершенно человеческим голосом.

— Бить будешь? — Послышался мужской придавленный голос.

— Что?

— Нас заров никто не любит и за людей не считает, а мы ведь такие же как вы… — тут зар прокашлялся. — Почти такие же.

— Зары? Первый раз слышу о таких. Вылезай, не трону я тебя. — А сама нагнулась ниже, присела, но пока никого не видела.

Прямо из-под кровати выглянула любопытная мордочка с большими как у лемура глаза и вытянутым носиком. Мягкая коричневая шерстка и тоненькое вытянутое вверх тельце. Такой милашка, такой маленький и беззащитный, хотелось его погладить, потискать. Ой… Только и смогла я умильно сказать. Как такие существа могут считаться людьми или почти людьми, я не понимала.

Видя мой доброжелательный настрой, зар совсем вышел и потянулся черными лапками с тонкими длинными пальчиками, тонкий, длинный и пушистый хвостик с черным кончиком стоял трубой.

— Понравился? — Он деловито прошелся туда сюда передо мной, и встал на задние лапки, закинув одну лапку за голову и почесался. — Эх, если бы ты видела меня человеком… — мечтательно проговорил он.

— Человеком?

— Ну, да. Не всегда же я был заром.

— Кто такие зары?

— Пф… странно, что не знаешь. Зарами становятся редко. В моем случае, банально — перегорел.

— Как это?

— Хм… Это когда используя магию ты злоупотребляешь ее количеством и не по мере оцениваешь свои возможности. С магией надо быть осторожным. Используя ее ровно настолько, насколько способен контролировать. Иначе она может стать чем-то неуправляемым для тебя, вот и результат.

Мой все еще не понимающий взгляд на него.

— Я раньше был магом перевоплощения. Перестарался, и вот, пожалуйста, заклинило.

Честно пыталась переварить сказанное заром, но меня смущало не это. Скорее я проигрывала в голове, все что произошло со мной. Интересно могла ли я вот так вот застрять в образе сойте?

— А если кого-то превратили в животное, он может остаться заром?

— При одном условии, если этот человек не маг, а перевоплотивший его либо погиб либо не захотел сделать обратное заклинание.

— Зарами становятся только люди?

— Да. — Зар осмелев подпрыгнул и бойко зацепившись за простынь, потянувшись вверх, расположился на краю кровати, свесив лапки.

Гнев внутри и обида с новой силой воспылали во мне и вину всего Рон. Теперь я жаждала спустить на него всех собак, нет, лучше сойте!

— У тебя есть что поесть?

— Нет. Мы завтракаем внизу, а сюда я пока ничего не купила.

— Принесешь мне что-нибудь?

— И сколько тебе лет?

— Когда? Сейчас или тогда когда перегорел?

— И тогда, и сейчас.

— Тогда было восемнадцать, сейчас триста восемьдесят шесть.

— Сколько!

— Ты слышала.

— Между прочим, в школе я с недавнего времени. Мне кстати, здесь нравится, а ты занятная. Правда ничего не понимаешь или под дурочку косишь? — Потом махнул лапкой. — В любом случае, чем смогу помогу, если будешь подкармливать и разговорами веселить.

— Какой самонадеянный зар! — С чего ты решил, что я тебя буду подкармливать? И что это ты решил тут обосноваться у меня?

— А можно? — Зар подался вперед отчего стал еще тоньше.

— Нет.

— Почему?

— А зачем?

— Неужели тебе не хочется иметь своего собственного зара?

— Вот еще! Домашних животных не завожу. Я и сама могу стать им.

— Домашним животным?

— Нет, дурачье! Просто животным.

— Ты что маг перевоплощения? — и тут зар подпрыгнул на задние лапки и несколько раз на кровати. — Вот это да! И много вас здесь таких?

— Насколько я знаю — я одна. Не считая кого-то из учителей. — А сама думала в частности про Мортера. — Как недавно ты здесь?

— Пол года.

— Пол года! Но это же хорошо!

— Чем интересно? — На мордочке зара отобразилось уныние. — Со мной никто не хочет разговаривать, а ведь это единственное место, где нас заров уважают. Некоторые даже служат у короля.

— А ты нет?

— Неет. Я здесь новенький. Вот если бы ты взяла меня к себе. — И вновь в больших бездонных черных глазах надежда. Его взгляд встретился с моим сомнением. — Не пойму, чем я тебя не устраиваю? Сильный! — с этим я могла поспорить. — Юркий! Мужчина в полном расцвете сил!

— Это в триста лет?!

— Ты про эльфов не забывай! Эти смазливые ушастые и того больше живут! Я их не переплюну, но все же задержусь в этом мире надолго.

— Энтузиазм и оптимизма тебе не занимать.

— Отличное между прочем качество для магов!

— Да? перемешенное с самоуверенностью, как у тебя, настоящая бомба! Разнесло так, что осталось тебя совсем чуть-чуть.

— Может, с виду я маленький, но внутри… — Он запнулся, пытаясь придумать, что там у него внутри, но в этот момент по громкоговорителю вещал знакомый размеренный голос.

— Уважаемые, тэи, и тэры, напоминаем, что собрание сегодня состоится в общем зале приемов через час местного времени.

— Мне нужны часы. — Заключила я.

— Тебе нужны часы — местного времени. Школа работает по другому магическому.

— Объясни? — Во мне вновь поднялось возмущение. Почему мне ничего не сказали, что это за время?

— Здесь время твоего обучения пройдет как год, там же за стенами школы, пройдет три года.

— Сколько?! — Сказать, что удивилась ничего не сказать. Так я застряла здесь на целых три года.

Зар кивнул.

— А хочешь знать, как меня зовут? — Решил он чуть отвлечь, но мне было не до него. Готова была метать молнии. Это ж надо — три года!

— Йошик.

Я заходила по комнате. Это насколько меня сюда засунули? В голове пронеслось тысячу версий, как от этого навязанного дела избавиться. В частности, скорее узнать то, чего так ищут король и его приспешники.

— Ой… — Рядом пропищал зар, увидев у меня черный хвост и это отвлекло. — Если уважаемая магиня переживает так из-за часов, то они у нее есть.

— Где? — Хвост исчез.

— Вон, среди тех вещей. — И я покосилась в сторону шкатулки. Ничего похожего на часы, я не видела. — Как они выглядят?

Зар тяжело вздохнул, спрыгнул резво с кровати, и попрыгал к сундуку. На моих глазах он увеличился в размерах в два раза, щелкнул отмычкой и открыл крышку.

— Вот!

Заглянула, там кроме палочки ничего не было.

— Это? — Я извлекла ее.

— Да нет же! — Все такой же крупнее и вытянутый, он заглянул внутрь и произнес: — Часы местного времени!

Смотрела вместе с ним. На дне отчетливо стал проявляться треугольной формы со стрелками и иероглифами, предмет.

— Это они.

— Не понимаю, как так может быть? — Взяла в руки и стала вертеть. Стрелки иероглифы, все знакомо, почти все… нет, все же не разберусь. — И как определять по ним время?

Большие глаза зара превратились в хитрые щелочки.

— Возьмешь меня к себе в помощники, объясню и не только это?

— Вот зараза. Тебя мне еще не хватало. — Можно ли ему доверять, учитывая щекотливость ситуации. С другой стороны привяжется не отстанет, будет за мной следить, еще чего не на ту сторону встанет. В конце концов маги шпионы подозревали о том, что такое может случиться, значит… — Да возьму! Так что с этими часами?

— У тебя до конца завтрака и до начала собрания осталось чуть больше полу часа. И если не поспешишь, останешься голодной до самого обеда. А это, потом покажу.

С ним согласилась быстро, вскочила, побежала умываться, на ходу магией меняя ночнушку на форму и через несколько минут, сбегала по лестнице вниз. В столовой еще находились ученики, но мало. И только один силуэт привлек мое внимание. Мужчина сидел спиной. Забыв про завтрак направилась к нему. Сомнений у не было, это точно он. В этот момент о правилах этикета и не думала, обошла и встала перед полуэльфом. Овир задумчивый взгляд перевел в удивленный и точнее сфокусировался на моей персоне. Вздрогнул.

— Э… — Начал он и запнулся.

Чуть склонила голову на бок, прищурилась. Во как он меня ищет! И ведь в нужном месте надо заметить.

— Ты что здесь делаешь? — Первым задал он вопрос и покосился по сторонам.

— Хотела и тебя то же самое спросить.

— Я преподаю, в этом году, меня пригласили, а ты?

— А я учусь здесь, доволен?

— Чему я должен быть доволен? Зачем ты ушла?

Скривилась. Говорить или нет, что не по своей воли это сделала, решила, что не надо. Мне вдруг показалось, что Овир сам еще темная лошадка, а по сути я теперь мало кому верила.

— Ты не завтракала?

— Нет.

— Времени мало осталось, иди.

— Ты уходишь?

Он заметно улыбнулся.

— Я нашел свою сойте, зачем мне уходить? — И откинулся довольный на спинку стула.

Ничего не сказав двинулась за едой. Овир развернулся, поглядывая в мою сторону, но неожиданно охладел и стал неузнаваем, когда в помещении возник мужчина примерно того же возраста, что и он, может чуть старше, и окинув безразличным взглядом присутствующих, подошел к нему.

— Ты еще здесь?

— Как видишь, может присядешь?

— Пора идти. И нечего нам пока здесь делать. — Он еще раз окинул столовую и, как мне показалось чуть задержал на мне взгляд.

А мне интересно было кто он. Представительный, весьма не дурен собой, даже больше, мне он… Впрочем, не важно что мне там представлялось. Неприятный червячок шевельнулся внутри, но я его задавила. Почему-то подумалось, что мужчина чем-то напоминает мелькнувшего со спины Мортера. Только бы не это, хотя почему, нет? Но то, что этот темноволосый красавец один из учителей точно. Овир нехотя поднялся, бросил бегло взгляд в мою сторону и ушел вслед за вошедшим. Оставалось только сетовать. Нет. Я была в шоке. Вот уж кого не ожидала увидеть, так это Овира!

Покидав не глядя все быстро в рот и залпом выпив почти остывший чай, выскочила и поспешила на верх. Там уже все собирались и стоял шум. Меня тут же под руку подхватила Ивлина.

— Ну ты и спать! Я стучалась, не слышала?

Честно признаться нет. Это во сколько она меня будила? И как выяснилось стихийница просыпается очень рано. Нет, на такие жертвы я не способна. И попросила ее впредь так рано не тревожить мой сон.

Как только переступили порог зала приемов, первое, что бросилось взору ряд мест с кафедрами, по количеству семь штук. Прямо над ними висели часы местного времени только увеличенная их копия. И огромные окна во всю стену с витражами в виде тематического рисунка. По обе стороны от входа и кафедр расположились амфитеатром ряды, куда проходили на приглянувшиеся места присаживались в формах ученики тайной канцелярии. Вообще весь зал представлял собой ровную квадратную комнату с неброской темной мозаикой на полу и стенами с изумрудным оттенком. Поднявшись чуть выше, это что бы лучше всех видеть и подальше быть от предполагаемо грозных учителей сели с интересом рассматривая двух сидящих магов за кафедрами. Интаро и тэя, что ранее появилась в столовой в бордовом платье, они о чем-то переговаривались и из-редко бросали взгляды на выход. Пока все собирались мне представилась возможность получше рассмотреть часы. Их маленькая копия не настолько впечатляла, да и не все в них было. Например, по мимо четырех крупных иероглифов и четырех маленьких, здесь присутствовали прозрачные камни. Только их вид был тусклым и представлял собой обычные стекляшки, а иероглифы черными ленточками, почти пропадали на фоне потертой и запыленной бронзе. Стрелки путались формами между собой, находясь в одном направлении указывая ровно вверх. Если смотреть на обычные часы, то показывали они сейчас — двенадцать. Странно что они стоят. Внимание от них отвлекло появление на нашем ряду тролля, оборотня и остальных, кто интересовался нашим вступлением в предполагаемую группу. Однако резвые какие! Учеба еще не началась, нам толком ничего еще не сказали и не объяснили, а они уже междусобойчики устраивают.

Зоинк опустился рядом с Ивлиной и мягко ей улыбнулся. Это он своим обаянием пытается взять? Или действительно понравилась? Девушка же растеклась сладкой жижицей и улыбалась в ответ. Надо с ней поговорить, или нет? Мы с ней только начали общаться, еще не примет. Такой падкой быть, по-моему мнению, на смазливые лица и так быстро таить перед ними не стоит, вдруг за всем этим скала, о которую можно разбиться? С моей стороны Тали уже задавал наболевший вопрос. Да уж, с таким красавцем не трепетать моему сердцу. Упрямо покачала головой и пояснила, что день еще не закончился. К тому же стоит ли так спешить, принимая в свою команду непроверенных и не показавших себя толком в учебе и усидчивости, учеников? Больше тролль пока не третировал, а только зло глянул, и уставился на вновь вошедших магов. Среди них узнала Овира и его спутника, что увел из столовой. Следом вошел старичок в красной мантии и в очках. За ним дядька весь в черном и косматой головой. По мне так, этот маг чем-то напоминал попа. Но при близком или внимательном рассмотрении, определенно — нет. Краснощекое лицо, выпуклый шишковатый лоб, отсутствие предполагаемой бороды и усов, весь гладенький, маленькие глазки и выдающийся вперед живот, а на груди висел крупный с синим камнем медальон с витиеватым узором, который даже отсюда было видно. Рядом с ним шла невысокая и стройная девушка, длинные темные волосы с красноватым отливом, многослойное одеяние: платье, сетчатая в тон накидка до пят, на шее красовался полупрозрачный воздушный шарф и украшения везде, где только можно. В ней можно безошибочно узнать ведьму, она повернулась и юность лет ее предполагаемой со спины, спала, перед нами стояла женщина, которой не меньше пятидесяти. Самым последним вошел, когда все уже наконец, расселись по местам, крупный, могучего телосложения мужчина за сорок с кожей имевшей зеленоватый оттенок. Волосы светлые, больше темно-русые, аккуратно причесаны назад и были чуть ниже плеч. И кто же из них кто? Я с любопытством рассматривала каждого, но чаще переводила взгляд то на Овира, то на предполагаемого Мортера. Он один из всех не взошел и не сел за кафедру. Стоял по середине зала и ждал, когда смолкнут последние голоса.

Зал начал оживать!

Один взмах рукой стоящего посередине мага и огромные люстры горящие в половину меньше, засверкали с новой силой, кружась и спускаясь все ниже и ниже, остановившись почти над нашими головами, а потом заиграв новыми разноцветными бликами. Это напоминало мне новый год, с его переливами и огнями на елке. На стенах проступили прозрачные силуэты призраков с их историей относящейся к разным эпохам, разворачивающимися картинами; битвы, чудес, любви и рождение новых сильных магов; необычных мест, где реки, сменяли горы, где лил водопад и стайкой взлетали красивые птицы: где разные расы жаждали мира и гармонии с той силой, что окутывала всю землю по которой ступает нога. И еле слышная музыка, как зов и как ветер и тысячу маленьких разнообразных колокольчиков, звучала наполняя собой и захватывая в свою власть. Тут вкрадчивый и притягивающий внимание голос прорезал все это волшебство:

— Тэр, маг перевоплощения, Мортер Виано Кор!

Это было несколько театрально. Приподняла одну бровь и посмотрела на Ивлину. Девушка смотрела во все глаза, забыв про рядом сидящего оборотня. Впечатлительная, излишне. Нет, я тоже впечатлилась и даже очень, от таких чудес голова шла кругом и мурашки так и бегали на перегонки, а во мне все пело и плясало вместе с завораживающей музыкой и кружилось вместе с мыслями падая в водопад. В общем, мне девушке попавшей из другого мира, все это мягко говоря шокирующе.

— Тэя, магиня Лайонда! Маг иллюзий, игры! — И встала та высокая женщина со стрижкой каре.

Тэя вмиг преобразилась. В голову дунул ветер, разметав тонкими прядями черные волосы, глаза угольками засветились, платье на этот раз темно-красного цвета с широкими рукавами колыхнулось. За спиной появилось мягкое свечение и контуры красивых полупрозрачных крыльев. Фея? Я привстала, не могла поверить, что из такой на вид черствой и матерой женщины, появится такое утонченное чудо. Рука магини поднятая вверх заставила остановиться картины на стенах, исчезнуть и появиться новым персонажам, то есть нам! Мы во все глаза смотрели, как в кино про нас, сменяющиеся действия и причем каждый кто в чем способен проявлялся в этих картинках с новой силой с опасной и не очень. Я увидела себя, живо сменяющей облики, даже те, что не имела и вовсе и, о, Боже! в одном из моментов я стала гоблином, все засмеялись. Одно не представляла, мужчина, то был или женщина.

— Тэр, маг стихий, Аирав Ярчи! — Провозгласил Мортер и на смену феи пришел старичок.

Он не вставал, сидел спокойно смотрел в зал полу улыбаясь. И прямо под потолком стали появляться грозовые тучи, хмурясь и закрывая собой люстры, от чего в помещении становилось темно, а ученики беспокойно заерзали на своих местах. Одна молния прорезала собой все пространство, и другая осветила вспышкой лица, потом грянул сильный гром, чуть не оглушив присутствующих и полил дождь. Кто-то подставил ладони, что бы убедиться и вправду ли он льет? Потому что никто пока не намок и не ощущал на себе частых капель. Но на ладони стали падать белые снежинки и таять на глазах. И так часто, густо, что уже за минуту припорошило пол, люстры и всех кто здесь находился. Некоторые учителя недовольно покосились на весельчака Аирава и намекнули взглядом, что мол пора заканчивать со своими демонстрациями, иначе они все замерзнут. В зале действительно стало холодно, горячий пар выходил изо рта, когда переговаривались между собой. Тут поднялся сильный ветер, ураганом закружив снег и растворился вместе с ним где-то под потолком. Вроде успокоились, но не на долго, всполошило всех следующее. Сверху стал падать огненный дождь. Раскаленными капельками грозя прожечь все насквозь, кто только ему попадись. Присутствующие испуганно уклонялись, кто-то даже побежал к выходу и только учителя стойко и с презрением, но и недовольством смотрели на все это действо. Естественно жидкий огонь не достигал своих целей пропадая еще в воздухе.

Без предупреждения и слов дверь в зал приемов резко отворилась ударившись о стены и внутрь вошло целое воинство, кто бы мог подумать, но точно не я, скелетов.

В этот момент, я обрадовалась, что мы сидим так далеко. Зато Тали и остальные, кто хотел быть в команде напряглись, особенно, когда потеснили Мортера и частью встали напротив учителей обнажив мечи, в частью к нам. Кто-то из учеников вскочил следом, у кого-то из боевиков в руках появились огненные шары, готовые защищаться. А скелеты разных рас замерли на мгновение, смотря пустыми черными глазницами, расхохотались и кинулись в бой! Резко развернувшись, думала по косточкам распадутся, драться между собой. И кажется я догадывалась, чьи это шутки. Его и представлять не надо. Среди учителей был некромант, что весь в черном и для него это были лишь забавы.

Ведьма встала с усмешкой щелкнула пальцами и скелеты вмиг рассеялись искрами, будто их и не было.

— Достаточно! — Мортер выставил руку вперед. — Остальных я представлю без демонстрации сил.

Послышался гул и легкий смех.

— Некромант Сив Ри, — косматый мужчина только махнул рукой. — Ваши скелеты из шкафа нас впечатлили. — Си усмехнулся. — Магиня Шейла, — ведьма встала еще раз и поменяла мгновением наряд на более яркий и официальный. С высоким воротом, и черно-красном цвете. — Интаро! Вы его уже знаете. Боевая магия. Овир Дон Колидера, ментальная магия, эмпат, надеюсь он не сведет вас с ума! И маг пространства Онс Раив!

Здесь Мортер предоставил слово и действие Онсу. Мужчина тяжелой поступью вышел и окинул весь амфитеатр. Цвет его кожи очень гармонировал со стенами, где все еще мелькали призраки, то отчетливо появляясь, интересуясь происходящим в зале, то исчезая размытыми контурами.

— Благодарю магистр Мортер, что предоставили мне слово. Признаться этого и боялся. Маги пространства имеют больше возможности попадать в неприятности и чисто по своей нелепости, но благодаря этому мы больше видим и сведуще. А точнее быстрее становимся в курсе событий. Но за это нас и ценят. Здесь есть мои ученики? Поднимите руки? — Среди учеников подняли только пятеро. Онс пфыкнул. — Так мало? Я надеялся удачников гораздо больше!

— Тэр Раив, вы привлекаете к себе много внимания. — Аирав Ярчи посмотрел на него поверх своих очков и там плясали смешинки.

— Я всего лишь наслаждаюсь моментов магистр. Приятно сознавать, что без нашей способности вы ходите пешком или в лучшем случае летите на драконе, но и в том и в другом один недостаток! Все равно не так быстро!

По залу пронесся смех.

— Если вы не боитесь, что земля перед вами сейчас разверзнется, то можете продолжать. — Заключил Ярчи и потер подбородок с редкой и короткой бородкой.

— Тэр Ярчи, вы заставляете меня опять хвастаться! Разверзнись подо мной земля или этот пол, мой портал все равно приведет меня в мои покои, где ждет любимая жена и чашка горячего отвара. И поверьте я не буду чувствовать себя виноватым в том, что ваши планы не состоялись.

— С вами спорить бесполезно. — По доброму сдался Аирав. — Продолжайте.

Онс можешь начать с более насущных тем. — Направил его Мортер и улыбнулся.

— Что ж наш глава дал понять, что пора заканчивать с многословием и он прав. — Онс немного помолчал и начал. — Содружество рас надеется на новые дарования и таланты в своем деле. Король Лорвол лично пожелал вам успехов и тесное сотрудничество в нелегком труде. Вашей отваге, вашей самоотверженности, вашей силе духа и всего, что приведет нас к победе и мирному существованию в этом мире! Как вам наверно уже известно или будет известно, на данном этапе Лазевания находится в спорных решениях относительно земель близ королевств Крэфа и Тана, а так же проходящего тракта и разоряемых караванов. Мы всеми силами пытаемся наладить с северной империей темных вампиров, но это дается с трудом. И все это говорю вам, что бы понимали во что втягиваетесь и что вам предстоит. Вы будущие хины. Тени его королевского высочества, глаза и уши и если надо вершители. Мы не должны забывать, что хрупкие грани между мирами, это достояние нашей слаженной и настроенной гармонии. Ничто не должно нарушить баланс.

Мы не должны забывать, что хрупкие грани между мирами, это достояние нашей слаженной и настроенной работы. Ничто не должно нарушить баланс.

Что-то мне не хорошо стало. Смог ли Рон нарушить баланс миров, притащив меня сюда? Все что здесь происходило и о чем я все больше начинала узнавать и втягиваться, казалось мне часовой бомбой. Механизмом, что в любой момент способно взорваться! И вот сейчас захотелось понять все, так ли этот Мортер плох или хорош. И что на уме короля? Но вот за это как бы не поплатиться самым дорогим — жизнью. Я уже не слушала что говорил маг пространства, думала только об одном, зачем я здесь? Тем временем Онс продолжал.

— …как только часы местного времени будут запущены. Начнется отсчет вашего пребывая здесь. Вернуться назад никто не сможет…

— Что это значит? — Прошептала я в ухо Ивлине.

Та пожала плечиком и отмахнулась от меня.

Онс говорил еще о каком-то противостоянии, о вершителе судеб, но для меня все это было метафорой. И, наконец, Ивлина отмерла и толкнула меня слегка локтем в бок.

— Смотри, — она ткнула пальчиком на настенные часы.

Онс развернулся к часам, одновременно взмахнув рукой вверх и незримая волна понеслась, заставив их вздрогнуть. Воздух задрожал и это ощутили все. Часы мигом полыхнули, обретая краски и в следующую секунду пронесся оглушительный, как колокольный, звон. Вырвавшийся следом огонь опалил руны и змейкой заиграл внутри. Магические кристаллы вспыхнули отображая пламя, внутренний диск часов крутанулся и дрогнули стрелки. Тишина. И только скрип повернувшихся неповоротливых стрелок нарушил молчание, они стали медленно раздвигаться в разные стороны. Стремясь занять свои давно условленные позиции, что бы сместить пространство и установить время. Стрелки разительно отличались друг от друга. Самая широкая формой ромба с сеткой внутри осталась стоять на месте указывая четко вверх. Из-под нее выползла другая, с фигурной пикой на конце и тонким кругом — ободком, установившись ровно в противоположном направлении — вниз. Маленькая металлическая лиана с закругленными тремя концами следом показалась из-за ромба, а тонкая стрелка змейкой и плоским шариком на конце поспешила за фигурной. И только одна бешено стала вращаться по кругу создавая неоновый диск пока не остановилась на первом магическом кристалле синего цвета, и походила на меч джедая. Сейчас когда часы преобразились они являли собой нечто редкое и фантастическое, старинное. И что же это все значит? Я по прежнему не представляла как работают эти часы.

Все затаили дыхание, когда последний звон сотряс зал, а потом распространилось мерное тиканье. Аирав встал хлопнул в ладоши, и над нашими головами раздались фонтаны фейерверков. Что ж открытие сезона мне очень даже понравилось и всегда так у них? А где же пир на весь мир?

— Уже завтра состоятся ваши первые занятия. — Начал Мортер со своего места. — Расписание уроков, преподаватели и залы, где будут проходить занятия, вы найдете внизу на специальной магической доске. Впредь все обновления увидите там, или вам сообщат по громкоговорителю. Все вопросы и мелкие неурядицы решает у нас Дирна Толрн. — Встала женщина, что провожала девушек в их корпус. — Главный смотритель магической школы Глардокии Ливан Тоис. К нему то же можете обращаться. Те вещи, что вы получили в свое пользование, шкатулка желаний… только не надейтесь, что она даст вам все о чем не пожелаете. Это касается задуманных и так необходимых вам реквизитов в учебе. Советую отнестись к учебе очень серьезно, я думаю никто из вас не захочет стать обычным клерком даже на службе у короля. И надеюсь, я не омрачил последние минуты открытия, своим поучением.

Лайонда с Аиравом покачали головами, но по прежнему улыбались. Для них остережение главного магистра было очень понятным.

Разбредались медленно. Мы с Илиавой не могли это сделать по причине преграды с двух сторон. Нас банально не выпускали. Поймала на себе взгляд Овира и стало не по себе. Он становился каким-то далеким отчужденным и неродным. Его похоже и не интересовало, по какой причине я тут застряла и кто нас окружает. С другой стороны почему его это должно интересовать и почему я так злюсь на его игнор?

Мортер подошел к нему сзади и по дружески хлопнул по спине. Тот улыбнулся и повернулся к нему. Друзья? Вот как получается.

Еще одна небольшая группа учеников отделилась переговорив между собой и направилась к нам. Ее предводителем без сомнения был вампир с примерзкой улыбочкой на лице и с самоуверенностью во взгляде, нас окружили плотным кольцом.

— Одна магиня перевоплощения среди нас вносит смуту. Каждый хочет побороться за нее. Верно Тали?

— Для тебя Тали Дан и даже больше, произноси мое полное имя, жалкий вампир.

— Это я-то жалкий? Мы можем после посмотреть кто из нас жальче выглядит. Или ты думаешь, что сбросив незадачливого малыша в темную пропасть, тебя все будут бояться? Половина тебе уже ненавидит и в группу к тебе не пойдут. Как и эти две милашки, — он перевел взгляд на нас.

Я-то вот как раз не хотела идти к нему, уж лучше к троллю, но неприятный факт стоял перед глазами.

— Этот 'милашка' как ты заметил, еще скажет мне спасибо. Ему не место здесь. Он бы не потянул. Или вы действительно думаете, что зал с пропастью ведет в ад? Наивные, он всего лишь портал во двор школы.

— Однако какая просвещенность. — Вампир прищурил глаза. — И кто же поставил о такой детали в известность тебя, наверно, тот кто знает, что ты трус?

Тролль взревел и молниеносно поднялся, я вздрогнула, такая сила была в нем. Наша перепалка наверняка не должна остаться без внимания внизу. Но пока никто не реагировал и не пытался остановить. Остальные кто сопровождал этих двоих замерли, может ждали боя. Вмешиваться не хотелось, но надо заранее предрешить ход событий. Я встал, чем удивила Ивлину.

— Если вы из-за меня так ощетинились, то я могу озвучить свой выбор. Я останусь у Тали. А тебя я даже не знаю. И мне не нравится, как ты разговариваешь с моими друзьями. — Сказала и сама удивилась себе.

Это решение с восторгом разумеется не приняли. На меня зашипели и выставили клыки, отчего оскалилась и рыкнула в ответ. Голова сойте с шипением и безумно хищным взглядом уставилась на противника вознамерившегося мне угрожать и где-то там внизу из-под полов платья и мантии, нервно дергался хвост. Моя частичная трансформация привела в некий ступор, наверно даже больше, чем если бы превратилась полностью. Глаза странно забегали в стороны, что бы оценить ситуацию и встретились с перекошенной моськой Ивлины.

— Потрудитесь объяснить, что здесь происходит?

Голос твердый и со властью, четко послышался за спинами второй группы. Все обернулись. Мортер собственной персоной предстал сложив руки на груди и ждавший в нетерпении ответа. Взгляд его был строг и не предвещал ничего хорошего. Образ мой разумеется моментально схлынул и я неосознанно спряталась за спинами впереди стоящих. Кажется этого человека я боялась или чувствовала вину, за то, что еще не совершила. И все же была благодарна ему за то, что вмешался.

— Расступитесь. — Он махнул руками первому ряду. — Кто там у нас? Ага. — Будто так и знал. — Вы что-то не поделили? — Вопросительный взгляд достался всем. Ивлина покраснела, как рак. — Молчите. Значит угадал. Похоже в этой школе, как мне стало известно, всего лишь два мага перевоплощения. Я и эта милая тэя. — Он указал на меня и кажется я то же вспыхнула. — Он смотрел в упор, такой сильный, пронзительный горячий взгляд, мама дорогая! Чуть приоткрыла рот и кажется… прибалдела.

Идиллию нарушил Овир. Посмотрела на него, ласковый взгляд его и разлившееся тепло внутри. Да что со мной происходит?!

— Представьтесь. — Чуть не подпрыгнула.

Не сразу сообразила, что это ко мне.

— Э… Лиава Конер.

— Вы определились уже с группой?

— Да.

— Вопрос решен? — Это относилось к остальным. — Кто-то кивнул, кто-то все равно упрямо промолчал. — Свободны.

Отсюда понурой толпой пошли в столовую. Постепенно отделившись и намеренно разбившись на две группы. Вампир Карин, так звали предводителя второй группы, смотреть в нашу сторону разве что презрительно, он метал молнии и замышлял козни. Но мы и не заостряли на этом внимание, больно надо. Оборотень неожиданно подпрыгнул возле меня на перила и скатился вниз вперед всех. Его примеру последовали другие. Но, а мы с Ивлиной предпочли спокойно спуститься вниз. Рассказывая друг другу впечатления от открытия и столкновения. Мельком заметила мрачный взгляд худощавого парня с длинными синеватыми волосами. Он смотрел не на меня, а на подругу. Та щебетала, зардевшись пухлыми щечками от переполнявших ее переживаний и не заметила такого внимания. Я конечно бы зацепилась мыслями на нем, но когда вошли в столовую, разом все позабыла, окунувшись в праздничность атмосферы. Хотела пир, получай! Столы уже были накрыты, таким разнообразием, и все так вкусно выглядело и пахло! Можно было подходить с любой тарелкой, я имею ввиду размером, и накладывать сколько душе угодно. Пища не кончалась. Перепробовала здесь все! И даже про зара вспомнила, отложив ему всего понемножку. Сколько он ест не представляла, если что и мне достанется добавочка. Наелась так, что разговаривать не могла и ходила с трудом. Но мне так хотелось попробовать все. Ведь я с другого мира и мне все интересно. В этот момент пожалела, что не в образе сойте. А собственно что жалеть-то. Поставила тарелку на стол обернулась и мое поглощение понеслось с новой силой.

— Лиава? — Ивлина видела до этого свою подругу, и никак не ожидала увидеть сойте, шарахнулась.

— Иви, так в меня больше вместится.

— На тебя все смотрят. — Прошептали рядом с ухом.

Повернулась. Смотрят. Кто-то жевать перестал, кто-то подавился. А повара видавшие виды только хмыкали и убирали пустые тарелки. Встретилась глазами с учителями, что только вошли в столовую. Мортер разумеется сразу все понял, а Овир сделал вид, что удивлен. Понятно, этот полуэльф прикидывается, что мы не знакомы. Надо выяснить почему. Перекидываться не собиралась. На радость мне оборотни последовали моему примеру, теперь животных стало гораздо больше. Обед плавно перетек в ужин, сегодня нам позволили все в пределах разумного. Боже, как же я устала!

В комнату поднималась еле перебирая лапами. Сойте то же откормлена до отвала. В зубах тащила обещанную тарелку для зара, а Ивлина не менее переполненная, чем я, ругалась, что если каждый раз устраивать такие праздники, скоро не будет помещаться в дверной проем своей комнаты. И сетовала, что я все еще не стала Лиавой. Положив тарелку на ступеньку, лениво сообщила, что еда вместившаяся внутри просто разорвет меня — Лиаву. Девушка опустилась рядом со мной на ступеньку и полуобняла.

— Первый раз в жизни обнимаю сойте.

— Ну, может и не последний.

— Тебе помочь? — Мою тарелку подняли и помогли донести. По дороге перехватила ее из рук подруги и толкнула дверь внутрь, сняв все заклинания, что мешали проникнуть посторонним внутрь.

Зар валялся на моей кровати в форме звезды. Маленькая, тощая, волосатая звезда. Пространства ему мало. Хмыкнула, поставила тарелку на стол, запрыгнула на диван канапэ, сладко зевнула и выпустила одну лапку вниз. Сладких снов тебе Эрика, мысленно пожелала себе и уснула.

Глава 14

А на утро разбудил истерический крик. Вскинула голову по направлению к кровати и встретилась с испуганными глазами зара. Бедный, чуть не умер от страха, когда подобралась и встала на лапы. Шерсть дыбом, хвост трубой и орет как оголтелый. Вдобавок ко всему добавилась нервная дрожь и тик правого глаза.

— Йошик, ты чего?

Зар замер, и стек обратно на покрывало. Нервы не выдержали и он ушел в себя. Пугать своим видом больше не собиралась ушла умываться и приводить в порядок. Скоро занятия должны начаться и опаздывать в первый день не хорошо. Еще вчера вечером сообщили, что должны собраться в вестибюле, там поделят нас на группы или будем в той, которая сформировалась за день, и мы захотели быть причастны к ней. А после определят каждой род занятия. Я не совсем представляла, как это все будет происходить, но радовалась, что теперь не одна.

Зар очнулся и теперь сидел квелый на краю кровати.

— Предупреждать надо. — Промямлил он.

— Так чего ты так испугался? Ни за что не поверю, что за триста лет, ты видишь впервые сойте или не научился их не бояться.

— Я научился их бояться! Чокнутые животные. Проснулся, а тут… К твоему сведению, я чуть не погиб однажды от хвоста сойте.

— Не бойся я безобидная, тем более для тебя. — И потянула руку к тарелке, на которой лежали угощения для зара.

— Это мне?

— А кому же. Как заказывал. — И кинула в рот одну маленькую бутербродину.

Йошик не раздумывая перепрыгнул на стул и подскочил вверх уцепившись за край стола, а потом пытался втянуть себя на поверхность. Не выдержала помогла. Довольный таким вниманием, зар уселся у самой тарелки прикидывая, что первое полетит ему в рот. Вкусные коричневый шарики, что это было не знаю, но чем-то напоминали овощи в мясе.

— Не лопнешь? — Смотрела как он буквально заглатывал одну горошину за другой и закусывал красным сладким стручком.

— Ты же вчера не лопнула.

— Сойте много едят. Мне хотелось многое попробовать на вкус.

— У меня хороший обмен веществ, мне даже полезно.

В этот момент я перевела взгляд за окно и обмерла. На улице стояла зима. Самая настоящая холодная с летящими белыми хлопьями, ЗИМА! Это невероятно, как такое возможно?

— Чему ты удивляешься?

— Зима? — Ткнула пальцем в окно.

— Часы запущены, за ночь произошло перемещение. Мы сейчас далеко от Глардокии.

— Как далеко?

— Мы находимся у северных границ в другом времени. Вне времени.

— Это как?

— Всем навыкам хины обучаются три года. Это долго по меркам тайной канцелярии. К тому же в школу набирают учеников не так часто. Что бы сократить реальное время, придумали пространственное перемещение и артефакт следящий за местным и реальным временем. По местному времени пройдет три года, по реальному год. Ты что-нибудь понимаешь?

— Ну, да… — Неуверенно проговорила.

— Возьми часы.

Я послушно достала их из шкатулки и положила на стол. Зар встал позабыв про свое угощение.

— Вот эти руны, — он указал на самые крупные, что находились в трех концах треугольника и один между двумя в самом низу. — Отвечают за местное время. Каждая руна отвечает за время года. Сейчас главная большая стрелка стоит на зиме, а ее стрелка, — он указал на лиану, — медленно движется сдвигая ее к весне. Произошло смещение времени. Для нас местное время движется в обычном режиме, день, ночь, все как положено на целых три года. А реальное время заторможено, но только для нас.

— А где цифры?

— Цифры? Все как обычно. Смотря, на эти две стрелки ты можешь определить сколько сейчас времени. Смотря, на те, что поменьше, он указал на фигурную стрелку и маленькую змейку, будешь знать какое время года в реальном времени, ну и время соответственно.

— А почему на этих нет камней и светящейся стрелки?

— Потому что и не надо. Эти часы активируются, как только запущены главные. Магические кристаллы запускают весь механизм. Пройдет год, погаснет синий кристалл, пройдет второй погаснет желтый, еще год и погаснет зеленый, а вот красный погаснет тогда, когда школа вернется окончательно в свое реальное время.

— Но нам говорили, что мы можем выходить в город. — Я еще раз заглянула в окно. Там были снежные дали и лес.

— Сможете, раз в месяц реального времени такая возможность есть. Школа может возвращаться на один день. Встреча с родственниками, закупки и так далее.

— А ты как здесь оказался? И откуда столько много знаешь?

— Я попал сюда как раз в последнее полугодие, когда школа вернулась, забежал что бы укрыться, а следующим днем привычной картины за окном не увидел. Смекнул сразу в чем дело, решил остаться. К тому же познакомился с другими зарами.

— Здесь есть и другие?

— Не здесь конкретно, — он ткнул в пол, — но да есть. А в гости можно кого-нибудь звать?

— Не знаю Йошик, посмотрим. Так ладно, если верить этим часам и я правильно разобралась, подошло время завтрака. — И в дверь как раз робко постучались.

— Ивлина входи! — Крикнула, но никто не вошел.

Пошла открывать дверь, но там никого не оказалось. А за спиной знакомый голос:

— Привет!

Овир стоял в темно синем бархатном камзоле с расстегнутым воротом белой рубашки и как же ему шел этот цвет и вообще все. Прикрыла дверь.

— Очень проворный да?

— Немного. На дальние расстояния не умею. Впечатлена?

— А это так важно? — Глянула на стол, там зара не оказалось.

— Возможно. — Овир подошел близко.

— Почему скрываешь, что мы с тобой знакомы. — Меня на романтику совсем не тянуло, к тому же в комнате где-то притаился Йошик, и небось глазеет на них с любопытством.

— А зачем это говорить, показывать. Все ученики должны быть в равных правах.

— Но мы же с тобой просто знакомые?

— Я бы так не сказал, что просто. У нас есть целая история.

— Обычная история. Полуэльф нашел сойте, она оказалась девушкой и… — тут я запнулась.

— Что 'и'?

— И она от него сбежала, а потом они встретились в магической школы тайной канцелярии, он оказался учителем, а она его ученицей. — Овир как-то совсем близко склонился. — Что происходит? — Я чуть-чуть отстранилась.

— Тебе что-то не нравится?

— Не уверена что не нравится, но как-то это все не понятно.

— Я не вовремя?

— Пожалуй. — Здесь я растерялась, отвернулась, вздернула плечами, а потом обхватила себя руками.

Овир подошел со спины и обнял. Меня проняло, глаза прикрыла и закусила губу. Так манило его тепло, радовала его близость. Ощущения нахлынули на меня, так и парили в воздухе, прямо наваждение какое-то. Рядом с ним я словно не своя.

— Где Таг-тагрилинэль? — Проговорила сквозь эту истому.

Тебя сейчас волнует только это? — Шепот возле уха. Нет слов…

О, Боже, что я делаю? И повернувшись к нему повисла на шее, а он довольный улыбался, но целовать не стал, а я так этого ждала! И наверно умоляюще смотрела на него, чуть выпятив губки. Стоп! С чего бы это я так расклеилась? Это же Овир. Да мне он нравится, да он привлекательный, но набрасываться-то я на него или на кого-нибудь другого точно не должна! Но чувства… комната буквально наэлектризовалась ими, я ощущала любовь, ожидание от Овира, чего же он медлит? Нет, так нельзя. В комнате зар…

В дверь постучались.

— Лиава, это я! Надеюсь ты не спишь? Пора идти завтракать!

— Сейчас. — Освободилась от объятий Овира. — Иди, догоню! — Чувства все схлынули, как не бывало. — Говори, зачем пришел? — У меня произошла резкая перемена настроения.

— Лиава… Тебе идет. Почему под другим именем? Решила взять псевдоним? До тебя все-таки добралась тайная канцелярия и закинула в дебри времени?

— Овир, ты-то сам не говорил, что причастен к канцелярии и к тому же маг ментал. Надеюсь, ты не читал мои мысли? — Строго проговорила, вспомнив все о чем думала, за последние минуты.

— С чего ты взяла, что я к ней причастен? Я всего лишь преподаю здесь. И нет. Я тебя читать не могу. Обладаешь отличной способностью блокировать любые поползновения с нашей стороны.

— Проверял?

— Еще когда была сойте. И я и Тагрилинэль.

— Так где же Тагрилинэль?

— Все там же, возится со своими учениками.

Так хотелось спросить, что он делал в замке, где она томилась с месяц, обучаясь премудростям магического мира.

— А как же твое дело, куда ты собирался?

— Мы довольно быстро все решили, остатки разбирает Ровияр. А я здесь нужен.

— Вы с Мортером друзья?

— Да. — Он ответил несколько замедленно и сейчас улыбка сползла с лица. — И причем давно.

— Понятно. — Отвела взгляд. — Я пойду.

— Ну и я…

— Ты не можешь выйти из моей комнаты вместе со мной. Тебя вообще здесь не должно быть.

— Да брось, меня видели, как я с утра шел к тебе.

— Кто?

— Надо понимать твои соседки.

— Чего ты добиваешься? — Мне совсем не понравилось его спокойное отношение к этому факту.

— Я к тому, что видели, как я пришел сюда утром, а не как уходил. — На его лице играли смешинки.

— Если хоть кто-нибудь будет трепаться о нас с тобой о том, чего не существует! — Сделала многозначительную паузу. — Я вздерну твои подштанники вместо флага школы. — Процедила сквозь зубы.

Овир только посмеялся на мою угрозу и исчез в воздухе. Некоторое время стояла, осмысливая его исчезновение. Моська зара показалась из-под кровати в недоумении.

— У тэи магини есть поклонник? Он очень недурен собой. С ним что-то не так?

— Йошик не сейчас! — И треснула входной дверью, обрезая его просьбу вдогонку принести чего-нибудь вкусненького.

Овир просто издевается! Я вообще не понимаю его игру! И смеется мне прямо в лицо, его все забавляет! Это нормально? Пришел учитель к ученице в комнату! С другой стороны причин, быть может, много и не обязательно плохих, ну в смысле интимных. Тьфу ты! Значит, от Мортера он скрывает наше знакомство, а то, что учитель заинтересовался ученицей, нет? Почему-то это ситуация выбивала меня из колеи. Он вообще для меня помеха. Обращает все внимание на себя, а мне этого как раз и не нужно. Надо выяснить, причастен он к тайной канцелярии или нет? Прикидываются все дурачками, никто ни про кого ничего не знает, а на самом деле?

По лестнице сбежала быстро. Ивлина сидела в обществе нашей группы, доедая свой завтрак. Остальные давно уже с ним справившись, не торопились расходиться. Как только села большущая рука оборотня обхватила меня за плечи и прижала к себе. Это что еще за новости? Я удивленно подняла на него глаза, а все вокруг заулыбались, даже Ивлина. Попыталась вырваться, бесполезно.

— В чем дело? — Запыхтела под этой ручищей, пытаясь ее сбросить.

— На нас смотрят. — Зоинк улыбался и заглядывал мне в глаза.

У них, что коллективное помешательство?

— И что? Здесь полно народу. И как это относится к тому, что ты меня обнимаешь? Отпусти, мне надо есть.

— Успокойся, на тебя объявили охоту. Сам лично слышал.

— Какая еще охота? Хотят убить? — Есть расхотелось.

— Ну, ты загнула. — Прокряхтел Тролль. — Убить. Быстро ты вошла в роль хины.

— Тогда чего прицепился? — И опять постаралась высвободиться.

— Несмотря на твой выбор, хотят все же переманить в другие группы. Маг перевоплощения большая редкость. Каждый желает заполучить тебя, такая группа, может оказаться в более выигрышном положении.

— Не вижу связи. Если сейчас не уберешь свои руки, уйду сама! — Пригрозила, а Зоинк нехотя убрал руку и отодвинулся.

— Ты не обижайся на тех, кто будут шарахаться от тебя как от чумной.

— Это еще почему?

— Всем известно, что при касании ты можешь перевоплощаться в них. Кроме мужчин конечно.

— Да? Пусть шарахаются, мне-то что. — И принялась есть под пристальными взглядами.

— Слушай, Лиава, а может ты того и в мужчину можешь? — Поинтересовалась лисья мордочка — Шейт. — Мои щеки быстро стали пунцовыми. Не знаю почему, но это вызывало стеснение.

Но все рассудили, что нет. На такое я не способна! Дружно все посмеялись и пошутили на эту тему. А я молчала. Тайно смеясь над ними. В мужчину могла и хорошо бы еще раз потренироваться. Вот, например, в оборотня. И повела на него бровью. А еще один козырь, что мне не надо всегда прикасаться к кому-нибудь, что бы считать его образ. Воображение у меня хорошее и память отличная. И проблема теперь эта закончилась с вечной неопределенностью, кто же я? Здесь мысленно над собой посмеялась, вспоминая неустойчивые поначалу перевоплощения. Эх, и колошматило же меня тогда.

— Мне объяснит кто-нибудь, что это было? Я имею в виду объятия Зоинка.

— Зоинк решил показать всем, что ты гораздо ближе к нам, чем просто состоишь в группе, — шепотом пояснила Ивлина. — Что у тебя есть привязанности и предпочтения личного характера.

— Не доверяете да? Думаете так просто меня взять и переманить? — Окинула мрачным взглядом сидящих за нашим столом.

— Мы не 'не доверяем', а дорожим. — Пояснил тролль. — И оберегаем, я бы сказал, защищаем. Зачем тебе лишние приставая? Еще не хватало врагов себе нажить. Маги народ непредсказуемый, особенно хины.

— Хм… — Я повернулась и пробежалась глазами по залу. Поймав несколько любопытных взглядов. — Давайте решать проблемы по мере их поступления. Не хочется принимать решения, которые либо не помогут, либо вовсе не нужны.

— Нам пора идти. Не хочется толпиться в середине или быть где-то на задах.

Усмехнувшись на фразу Юрмилиана, красноволосого эльфа, сделала последний глоток и поставила чашку на поднос. Все с ним согласились и по вскакивали со своих мест. Когда уже выходила, вспомнила, что так и не прихватила с собой ничего для Йошика. С другой стороны с едой на занятия идти не собиралась. Где-то же он добывал до этого еду? И тут вспомнила, что еще со вчерашнего дня на столе осталась целая тарелка вкусностей.

Народу в вестибюле набралось не мало. Мы отдельной группой стояли ближе всего к магической доске, возле которой уже прохаживал туда-сюда магистр Интаро. Он поднял руку вверх, когда посчитал, что нас достаточно, давая сигнал всем замолчать.

— Надеюсь, здесь все собрались. Нет опоздавших? Пожалуй, начну. — Не стал дожидаться ответа. — Все определились с группами? Поднимите руки, кто 'да'.

Основная масса так и сделала.

— Таак. — Протянул маг. — Все кто определились, встаньте сейчас по правую от меня сторону, отдельно группами, что бы я видел.

Возня с перемещением длилась не долго, вскоре на противоположной стороне осталось лишь не больше десяти учеников. И среди них был тот парень с синими волосами, что встретился нам с Ивлиной еще ранее на лестнице.

— Все гораздо проще, чем мы думали! — Обрадовался Интаро. — Вот вы и будите последней группой. — И больше не обращая внимания на них провозгласил: — Сейчас я внесу в список ваши группы, присвоив номера, запомните их. Эти номера будут отображаться напротив списка практических заданий. И мне нужны главные в ваших группах. Определитесь сейчас, если не определились, в крайнем случае, дайте ответ завтра. Разговоры! — Неожиданно заорал он, когда тихий шепот начал нарастать. — Пусть лидирующие поднимут руку или выйдут вперед, назвав себя.

Тали сделал шаг вперед и представился первым. Интаро нашей группе присвоил первый номер. В руках магистра появился лист бумаги и перо. И по мере того, как он записывал, список отображалось на магической доске. Всего насчиталось десять групп. И в каждой не более десяти учеников. После всех перечислений и присвоений в руках магистра бумага с пером исчезли, как и информация с магической доски. И на смену появился новый текст.

— Расписаний будет несколько. Отдельно практика и теория. Ходить на занятия будут все, кто имеет хоть малейшую способность к тому или иному виду. По крайней мере, с месяц так точно. Если есть уважительная причина этого не делать, подойдите ко мне, возможно, вас освободят. Например, не все некроманты, это так точно. Обучение длится практически весь день. Первая половина дня — теория, вторая — практика. Расписание будет обновляться каждую неделю, ознакомитесь позже. А сейчас, первая группа — ментальная магия, вторая — боевая, третья…

Он продолжал говорить дальше, а я понимала, что моя встреча с Овиром продолжается. Если честно не хотелось, я еще не поняла, как себя вести рядом с ним. У меня смятение. Но ничего поделать было нельзя. Между перечислениями, Интаро посмотрел на нас грозным взглядом и сказал, что все у кого определился род занятий, могут идти в правое крыло. И так как на каждой двери висит вывеска, мы безошибочно поймем, где именно оно будут проходить.

Овир уже ждал нас. Сейчас он стер свою улыбочку и вполне был серьезен. Мы прошли, заняв передние места за типичными партами на двоих. Зоинк не отходивший от меня все это время примостился рядом. Бросив на мой подозрительный, свой ласковый взгляд.

— Кхм… — Обратил на себя внимание учитель. — Начнем с знакомства. Назовите мне просто ваши имена и преобладающую магию. Начнем с вас. — Он указал на меня.

— Лиава — маг перевоплощения. — Без эмоций отрапортовала я.

Овир так искусно состроил удивленное лицо, даже я поверила, что узнал об этом впервые.

— Маг перевоплощения? Слышал в этом наборе такой маг всего один. Впрочем в прошлых двух не было ни одного.

Мои брови подпрыгнули. Ему обо всем рассказывают или он и ранее здесь преподавал? Следом поднялся тролль, затем Шейт проговорил скороговоркой и Овир попросил его повториться.

— Шейт — маг ментал.

— Отлично, это теория вам будет ближе всех. Но думаю, что все захотят знать об этом виде магии подробней, что бы быть в курсе о силе и воздействии. — И он посмотрел на меня.

В чем-то здесь точно подвох я чувствую. Ну не просто же так он это говорит и смотрит на меня. Или просто? Заметно вздохнула.

— Юрмилиан — маг пространства. — Представился эльф.

— Зоинк — боевик.

— Эрвис, — встал вампир, — боевик.

— Два боевика в вашей группе, отлично, а вы?

Ивлина поднялась и смущенно представиласья.

— Ивлина — стихийница.

— Совсем хорошо. У вас прекрасный набор, можно даже еще кого-нибудь приобщить к себе. На первом году обучение, переходы из одной группы в другую позволяются. Потом это строго запрещено. Так что…

— Нас все устраивает и так. — Тролль обвел присутствующих взглядом. И мы подтвердили.

— А магиня Лиава, точно уверена, потому что за нее может идти борьба? — Овир облокотился о стол скрестив руки на груди.

— Уверена, к чему мне бегать.

— А мы ее и не отпустим. — Проговорил Зринк елейным голосом и положил свою руку на мою.

— Даже так? — Овир встрепенулся.

Мне ничего не оставалось, как только выхватить свою руку из лапищ оборотня, потому что он успел ее уже сжать, и зыкнуть на него со всем своим недовольством, на которое способна. На Овира если это и произвело какое-нибудь впечатление, то больше он этого не показывал. Сейчас перед нами учитель и мы все для него равны. Меня, как выяснилось, полуэльф не знает, и делает старательно такой вид. Мы вообще с ним оказывается, не знакомы. Долго мусолить и затягивать маг не стал, и приступил непосредственно к первой теме. На магической доске стали выводиться белым по черному слова. 'Ментальная магия, эмпат'

— Для начала хотелось бы определить степень владения вами этого вида в принципе.

Я сидела с растерянным лицом и мало что понимала.

— Хочу знать уровень ваших способностей. — Овир поймал мой взгляд и начал пояснять, за что и была благодарна. — Как известно, менталы могут общаться посредством мыслей, передавая яркие образы или слова. Визуально. Но не только. Ментальный маг может не только передавать, но и читать мысли, подчинять своей воли животных, и любую разумную расу. Он может ломать ментальные щиты, это и другое зависит от силы уровня мага. Вмешиваться в чужие сны, активировать забытые воспоминания…

Он перечислял, а я все сидела и дивилась, неужели Овир на все это способен. И поняла, что 'да'. Иначе бы здесь не преподавал.

— Хочу знать, способен ли кто из вас, блокировать ментального мага, его вмешательство в ваш мир. — И Овир коснулся пальцем своей головы.

Для него в данный момент моя персона не загадка. Точнее, он прекрасно знает, что я по каким-то причинам способна блокировать. Правда, как это делаю, не знаю, происходит не зависимо от меня. И, похоже, моему учителю очень интересно, откуда такая сильная сопротивляемость.

— Начнем с вас Лиава Конер, верно?

Знает как меня зовут, вымышленную фамилию, все узнал. Что ж Овир у тебя много сюрпризов, но я постараюсь их разгадать.

— Что мне делать?

— Для начала ответьте на вопрос, владеете ли вы хотя бы в слабой форме ментальной магией?

— Не знаю. Не пробовала.

— Вас никогда не интересовал этот вопрос?

Вот зараза, прекрасно знает, что нет. Меня даже не интересовал вопрос владеет ли он чем-то подобным. Наверняка на мне проверял все свои фокусы и способности. И мне жутко интересно, как именно, и что ему удалось?

— Попробуйте сосредоточиться и послать мне мысленный образ.

Я кивнула. А маг встал напротив того места где я сидела, и чуть склонился вперед не отрывая зрительного контакта.

— Я жду.

Понятное дело ждет, я тоже не просто так сижу. Во-первых надо понять, что ему отправить, какой образ, а уж потом…

Додумать не успела, как в голове четко появились слова Овира.

— Выглядишь очень трогательно. Рад, что смог прорваться. — Мои изумленные глаза на него, улыбки его не видела, но он мысленно улыбался, без сомнения.

— Чего прицепился? — Возмутилась я.

Тут маг выпрямился.

— Отлично! Вы можете не только образы посылать, но и общаться посредством слов.

А я еще больше удивилась. Это я ему сейчас мысленно ответила?

— Теперь вы. — Он сделал шаг к Зоинку.

Оборотень вальяжно откинулся на спинку стула.

— Я умею общаться мысленно, даже подчинять неразумных животных.

— А другие расы?

— Нет.

— Пытались?

— Да.

— Что ж, посмотрим, как это можно улучшить. Что насчет блокировки, ментальные щиты.

— Умею. Можете проверить.

Овир молча, без видимых трудностей сосредоточился на нем и хмыкнул, когда тот недовольно сморщился.

— С этим надо поработать. Хотя не плохо, похвально. Вы тэя, — он приблизился к Ивлине, — чем порадуете?

— Я не владею. Разве что образы, как-то получилось однажды. Но на тот момент это было так важно…

— Вашу историю мы послушаем в следующий раз. Лучше продемонстрируйте мне образ.

— Хорошо. — Ивлина опустила глазки и чуть покраснела.

— Я жду.

— Я стараюсь.

Зачем он на нее давит?

— Вы скоро? — Маг уже навис над стихийницей.

— Я… мне…

— Ивлина, так? С вашей робостью стоит кончать. Она здесь ни к месту и не ко двору. Если не хотите конечно вылететь из этой группы и школы.

Девушка потупила взор.

— В следующий раз вернемся к этому. — Бросил он ей и перешел к следующему.

Иви совсем стало не по себе, а я разозлилась на Овира. Мне он совсем таким не представлялся. Нетерпеливым, гнущим свою линию. Да что с ним такое? Или ничего, таким и был? Я совершенно мало его знаю. То, каким он был у себя, и в доме Тагрилинэля, совсем другая личность. Здесь он хитрый, ходит с коварной улыбочкой и совсем не добродушный учитель. Впрочем, этого от него и не стоило ждать. Учитывая специфику будущей нашей профессии.

Маг принялся рассказывать всю подноготную ментальной магии, мы старательно записывали в прихваченные нами из волшебной шкатулки тетради и магические перья. Если рука уставала, перо писало за нас, я так дивилась и теряла нить слов Овира, на что он ругался и повторял сначала. И ведь следит за мной постоянно, ловит каждое движение, взгляд.

И так Овир… Я пропала из поля твоего зрения, а ты нашел меня здесь. Это совпадение или просто какие-то пазлы волей не волей сами собой совпали? И наша с тобой встреча должна была состояться? И каким боком тебе Рон? Наверняка они с Тагрилинэлем знают его. А ведь, как расспрашивали, как дивились всему, как искусно играли! Мои мысли хаотично вертелись в голове, перескакивая с места на место и путаясь между собой, пока прямо перед носом не возникла голова Овира.

— Вам все понятно тэя Лиава? Или мне еще раз повторить? И позвольте узнать, где все это время вы витали? Мой урок настолько наскучил вам? Я неинтересно преподаю? Или вы думаете, что эти знания вам ни к чему?

От этих слов выпрямилась и закусила губу. Его глаза переместились на мои губы и мне стало не по себе. Ведь смотрят же. Тогда меня понесло. Приблизилась ближе к оборотню и подхватила под руку. Чем удивила его.

— Не беспокойтесь магистр. Я правильно вас назвала? Если у меня вдруг случились провалы в памяти, то мои верные друзья и Зоинк, помогут восполнить их. — И повернувшись к боевику одарила его нежнейшим взглядом. Лишь бы боком эта мелочь не вылезла. В ответ получила ласкающее перебирание моих тонких пальчиков и кольца на руке.

Кстати, кольцо с пурпурным камнем достался от Джука. С помощью которого смогу при необходимости связаться с ним. Стоит только потереть камень и назвать имя. И что бы избежать всяких недоразумений, высвободила руку и накрыла руку Зоинка своей. Он и не сопротивлялся, его все устраивало и забавляло.

Не знаю почему так сделала, наверно просто хотела позлить Овира. Но с него, как с гуся вода. Он и не думал покупаться. Только согласно кивнул и бросил, что проверит в следующий раз, мои восполненные знания. И понадеялся, что они будут в теме.

Зар вынырнул из-за угла совершенно неожиданно, как раз в тот момент, когда мы после ментальной теории переходили в следующий кабинет теории. В этот основной коридор пересекался еще одним более узким в которых находились двери, но за ними находилось нечто другое, чем просто аудитории. Например, с одной стороны самая крайняя оказалась кладовкой, другая лабораторией, но войти туда никто не мог. Дверь плотно держалась запертой, мощным магическим замком. А еще основной коридор уходил в темный лестничный подъем, что там внизу и наверху никто не знал и пока не решался спрашивать.

— Пс…пс! — Услышала я случайно, потому что рядом проходили мои же одногруппники и громко переговаривались между собой.

Ивлина с расстроенным видом шла рядом с Шейтом, а тот пытался ее всячески приободрить. Затем юбка моя потянулась вниз. Йошик помахал лапкой, а его большие глазки были возбужденно расширенны. Интересно, как он выбрался из комнаты и как туда попадает?

— Чего тебе Йошик? — Я чуть приостановилась и оглянулась на прохожих, что прошли и еще собирались догнать нас. — Сейчас не время, тебя могут увидеть.

— Не могут. Я очень аккуратный. — Он прижался ближе к складкам моей юбки стараясь затеряться в них.

— Что ты делаешь?

— Прячусь разумеется. Ты же не хочешь, что бы кто знал про твою дружбу с заром.

— Почему? Может и хочу.

— Не хочешь. Я же вижу.

— Я наверно никогда не привыкну к этому миру. — Проворчала и замолчала, когда мимо прошла парочка учащихся. — Что случилось?

— В твоей комнате кто-то был и что-то искал.

— Кто?

— Откуда я знаю, лицо было в маске.

— Мужчина?

— Да.

— Нашел, что искал?

— Похоже, что нет. Бедному зару было страшно. Этот человек мог меня обнаружить. — Зар состроил потерянную мордочку и мне стало его так жалко. — У тэи Лиавы есть враги? Она что-то скрывает?

— Перестань Йошик. Здесь все что-нибудь скрывают. — Прошептала и склонилась к нему ниже.

— Лиава? — Голос Овира за моей спиной заставил присесть. Как же не вовремя.

— Да? — Развернулась и одарила его невозмутимым взглядом.

Овир приближался. Видно было парень собирался что-то сказать, но каждый раз передумывал.

— Не торопишься? — Наконец, выдал он когда подошел совсем близко.

— Вообще-то тороплюсь. — Сейчас покраснела и сверкнула зло в его сторону. Но отнюдь не на вмешательство полуэльфа, просто зар не найдя лучшего места куда спрятаться нырнул под юбку.

— На что злишься?

Я молчала, а зар прижался к моей ноге и мне стало щекотно. Злостное выражение сменилось на улыбку и ямочки на лице. Овир наблюдал за сменой реакции и не мог понять в чем дело.

— Эрика все в порядке? — Его брови изогнулись.

— Да Овирушка, — перешла на шуточный манер.

Учитель недобро покосился на меня. Ага, понятно, не любит когда его так называют.

— Только меня зовут не Эрика, а Лиава.

— Нам надо поговорить. Наедине. — Вкрадчиво уточнил он.

Оставаться с ним один на один не хотелось, боялась. В его присутствии не всегда конечно, но часто ловила себя на мысли, что начинаю испытывать тягу к нему, любопытство, что-то граничащее с желанием. Это вызывало некоторые противоречия. Что за внезапность? А когда его нет..? Не припомню страдала ли от таких переживаний внутри. Ну да скучала, когда еще надеялась, что он спасет меня от тайной канцелярии, теперь и думать об этом смешно. Он непосредственный ее участник. И не важно пригласили его сюда, как он говорит или нет. Простых магов здесь не держат. Так что Овир тебе не удастся навешать мне лапши на уши.

Видя мою нерешительность он продолжил:

— Можешь не соглашаться, но я все равно устрою эту встречу.

— На улице? — Это была попытка выдвинуть версию.

— Лиава… — Маг приблизил свое лицо. — Я приду к тебе в комнату. — Глаза сузились, а взгляд переместился на мои губы. И я невольно поджала их. Хотелось обратного, прижаться к нему и губами и всем телом. Нашел место, где назначать девушке свидание! Вот только свидание ли это было?

Тут он отпрянул, послышались шаги за его спиной. Но я не могла видеть кто это.

— И с каких пор ты стала бояться меня? — Прошептал нахмуренный Овир.

Ответить ничего не успела. Сначала мужская рука легла ему на плечо, а потом показался Мортер. Я и не заметила, как маг навис надо мной закрыв весь обзор. Зар, что прижимался к щиколотке нисколечко не беспокоил, да я и забыла про него.

Основатель школы был озадачен. Почему учитель так близко стоит к ученице и что-то шепчет ей, а еще склонился к ней. Это совсем не подобающе. По крайней мере одобрения в глазах главного магистра не было.

— Ученица в чем-то провинилась и ты ругаешь ее? — Совершенно очевидно, что он так не думал, но что-то же надо было спросить. — Тэя, вам наверняка надо идти на следующую теорию. Или все так серьезно? — Он переводил взгляд то с одного, то на другого.

Овир уже совсем от меня отошел и хмыкнул. Он и не думал тушеваться. А и действительно, зачем?

— Напротив, друг, — он подчеркнул последнее слово. — Эта милая тэя еще покажет всем хороший пример и успеваемость.

Мортер проследил, как учитель берет руку ученицы и поглаживает ее ладонь.

— Можешь перестать, я твои намерения понял. А сейчас оставь меня наедине с этой магиней. — И он сказал это так, что дважды повторять не требовалось.

Полуэльф ушел восвояси бросив долгий взгляд в мою сторону и читалось в нем какое-то недоверие, подозрение. Странно, пронеслось в моей голове, но большего значения этому не предавала. Выпрямилась под пристальным взглядом Мортера.

— Вам не следует встречаться с учителями. После обучения, пожалуйста, но не в стенах школы. Здесь нужно все ваше сосредоточение на учебе. Вы понимаете меня?

Понимала ли я его? Само собой, мне даже дважды говорить не нужно. Это еще кто за кем бегает и кто с кем хочет встречаться? С ним была полностью согласна и намерена следовать этим правилам, а вот Овиру щелчок по носу. И надеюсь, от его же друга и достанется. Не все же отчитывать совсем не провинившихся девушек.

— Конечно. Я могу идти? — Моей скромности в этот момент можно было только позавидовать.

— Да.

Зар плотнее прижался к ноге, что бы не упасть, и вместе с ним пошла к нужной аудитории. Оборачиваться назад не стала. Мортер постояв некоторое время направился в другую сторону, в тот узкий коридор, что пересекает основной и ведет к подсобным и скрытым дверям. Что там предстоит еще выяснить.

Коснувшись ручки двери замерла. В этот момент коридоры полыхнули зеленым свечением. Мимо пробежало еще несколько учеников. Они скрылись в других кабинетах. Все опустело и это навело на мысль, а не пойти ли мне за Мортером? По крайне мере узнаю, что там и куда он идет. Его шаги все еще раздавались, но уже гулко и вдалеке. Не раздумывая не минуты развернулась. Зар не успев сообразить что происходит, увидел что прижимается к лапе сойте. Первая его реакция — шерсть дыбом, шипение, а потом отскочил, как ошпаренный. Врезавшись в противоположную стенку, прижался лапками и спиной к стене и разинул рот в испуге.

— Честное слово Йошик, как первый раз. Ты бы держал себя в лапах.

Зар стек демонстративно по стене и тут же вскочил, когда я поспешила вслед за Мортером. Мой слух стал резче, и показалось, что маг спускается сейчас по лестнице.

— Подожди меня, куда ты побежала?

Уже не обращая внимание на него побежала на звук. Йошик мелко перебирая четырьмя лапками старался не отставать. Но я и не думала, стоит ли зару бежать за мной, боялась упустить добычу. Странно в образе сойте повернулись мои мысли. Мортер для меня теперь добыча. Стало смешно. Обоняние усилилось и вдохнув мужской запах вперемешку с парфюмом продолжила путь. То, что зар поблизости и тяжело дышит, для меня не осталось не замеченным.

— Давно я так не бегал. — И когда остановились с ним на квадратной небольшой площадке принялся таращится по сторонам.

Это место совсем не освещалось, видимо для того, что бы лишние глаза и уши не проникали в поисках приключений сюда. Да разве ту категорию обучающихся это остановит? Скорее наоборот.

— Зачем ты бежишь за мной?

— А зачем тебе понадобилось спускаться в подземелье школы? Я там был, нет ничего интересного! Жуткое место и бесполезное.

— Бесполезных мест не бывает. И что ты там видел?

— Зачем я тебе буду рассказывать, если ты все равно спускаешься туда?

Я действительно заприметила лестницу с узкими ступеньками, зар как мячик перепрыгивал с одной на другую и додумался замолчать, когда впереди послышались голоса. Мы резко остановились, прислушались, потом вновь продолжили спуск. Лестница тем временем повернула в право и мы невольно прижались к стене. Тусклый желтоватый свет освещал от магических факелов широкий с колоннами коридор, соединяемый сводами. У самой дальней колонны разговаривали двое мужчин. И со спины один был очень знаком. Нет Это не Мортер точно. Рон? Что он здесь делает? Напротив него возвышался крупного телосложения вампир. Его кожистые крылья почти касались земли, а черные как смоль волосы густой гривой зачесаны назад, лишь отдельные пряди выбивались и падали на скулы. Даже отсюда можно было различить тяжелый квадратный подбородок и высокий лоб. Маленькие черные глаза внимательно следили за собеседником и лишь из-редко поглядывали по сторонам. Где же тогда Мортер?

Голос вампира удивил. Был низким, сдавленным и слегка двоился, вызывая дрожь во всем теле. Зар не дышал.

— Мы не подписывали соглашение на поставку выше упомянутых и перечисленных материалов. — Продолжал тем временем вампир.

— Все верно. Я озвучил лишь то, что нам необходимо. Но учитывая обстоятельства не уверен, что король решится на подпись.

— Поэтому я здесь. Эту общую проблему нужно устранить. Что вам известно? — Где-то в стороне послышались шаги и они оба обернулись, но никто не вышел.

Казалось они увидели кого-то знакомого. Мортера? Облегченно переведя взгляд друг на друга продолжили.

— Здесь замешаны метаморфы и оборотни.

— Зачем им это нужно?

Я вообще не понимала о чем идет речь. И боялась, как бы кто следом не спускался или не решил подняться наверх. Иначе мы будем обнаружены. Эх, почему я не могу стать невидимкой? И проскользнуть за любую колонну то же рискованно, могут заметить.

— Нашли то что искали? — Рон поменял положение облокотившись плечом о колонну, а в руке появился листок бумаги.

— Нет. Но это точно не наша вина. Принц был под ударом и ему пришлось скрываться на ваших землях. Это никуда не годится. Король в бешенстве.

Здесь мне стало интересно.

— Между нами может разгореться война, кому-то не желателен мир.

— Я думаю до этого не дойдет.

Вампир кивнул. Он прекрасно знал, что воевать Лозевания не намерена. Лорвол не так глуп, и понимал, что основными жителями являются обычные люди. И кто знает на чью сторону встанут другие расы? Но маги у них сильные, чего стоит эта школа, стены которой он видел лишь — подземелья.

— Священный кубок надо найти. В нем долголетие и сила метаморфов.

— Думаешь, метаморфы настолько мелкопакостны, что опустились до разорения наших караванов?

— По их мнению кубок украден вами. Нет, это всего лишь предупреждение и орудуют не они.

— Эти скользкие типы могут быть кем угодно! Нет гарантий, что это не они.

— Это не важно. Есть источник информации о их договоренности с князем Зертым.

— Этот дохлый тролль сидит у меня уже в печенках! Сделайте что-нибудь, он орудует по большей части на вашей земле или мы применим свою силу.

— Нет. Все гораздо сложнее. Не стоит светится перед королем.

— В чем дело?

— Лорвол еле терпит вас и Мортер то же под ударом.

— Я чего-то не знаю? — Вампир напрягся и навис над Роном.

— Я знаю лишь одно, что бы разрешить всю ситуацию, нужно найти кубок.

— Это все равно, что искать иголку в стоге сена. — Потом вампир помолчал и наступила гробовая тишина.

— Мы пытаемся выяснить кому выгодно натравить метаморфов на вас или ценен сам кубок.

— Всем известно, оборотни грезят этим кубком считая, что изначально он принадлежал им. И сила их была непомерна. Вот они и подлизываются им в союзники, что бы отвадить тень.

Рон покачал головой.

— Возможно это и так, но слишком просто, они прекрасно понимают, что тень в первую очередь падет на них. Есть еще кому это выгодно…

Молодой маг выглядел таким важным, таким серьезным и взрослым. Что то, что я знала о нем ранее никак не соответствовало тому что видела сейчас. Сначала Овир, теперь Рон. Прикидывался вечно таким слабаком и ботаником, а здесь прямо шпион, загадочная и сильная личность. Пока размышляла пропустила мимо ушей, что говорил маг дальше. Мысленно поругала себя за это. И не заметила как двое говорившие исчезли, а из одной колонны вышел Мортер и направился к лестнице. Паника поднялась доверху. Сначала метнулась наверх, но потом осознала, что поздно. Моя темная тень все равно будет мелькать перед его носом пока поднимаюсь и не скроюсь за поворотом.

— Овир? — Мортер так удивился увидев друга на лестнице.

Я кивнула.

— Ну, коль пришел пойдем ко мне в кабинет, надо поговорить. — Он обхватил меня за плечи по дружески и развернул. — А все таки, что ты здесь делаешь? Искал меня?

— Да.

— Здесь?

Что ему ответить? И как бы повел себя Овир? Я совершенно не знаю, во что посвящают они друг друга, а во что нет. И эта встреча, не в обычном коридоре школы, а в подземелье. Смешно было бы думать, что полуэльф не знает о нем. И наверняка пару раз спускался сюда. Вопрос в том, с Мортером или без него. Ну же магистр, давайте сами натолкните меня на мысль. Но он молчал.

— Как видишь. — Единственное, что нашла сказать.

Про зара уже забыла, а он бедненький скакал по лестнице вверх и заметно отставал. Мне удалось лишь мельком это заметить все внимание поглотил маг.

— Это хорошо. Не стоит ходить в одиночку по подземелью невидимых порталов, можно затеряться где-нибудь ненароком.

Я кивнула.

— Сколько ты успел услышать? И кого видел?

Внезапный вопрос Мортера заставил врасплох. С другой стороны, если бы беседа была приватной, то не стояли эти двое на виду, а прятались в какой-нибудь комнате. Хотя никаких дверей я не видела. И решила сказать правду, только ту, что отчасти.

— Видел… — Чуть не сказала 'видела', кошмар какой. — Двоих мужчин, слышал концовку их разговора, что-то про то, что кому-то что-то интересно.

— Это известная история только в особых кругах, но ты ее и так знаешь, что еще?

— Я же сказал только концовку.

— Ты хитрый лис и способен читать мысли и навязывать свои, пусть и не контролируя. Но как эмпат способен не только чувствовать других, но и передавать свои чувства. Со мной таких дел не пройдет, ты же знаешь.

— Да я и не пытался!

— Ладно, оставим этот разговор.

Я невольно вздрогнула. Интересная мысль. То есть Овир… Да нет, не может быть? Или может? Неужели Овир навязывал мне свое чувство любви? Что-то я запуталась. Я ему действительно нравлюсь или нет? Если нет и навязывал, то почему?

Красная дверь открылась и впустила меня в святая святых учителей и всех кто имеет власть править над чем-либо в этой школе. Кабинет Мортера находился в самом конце коридора. Мы прошли прямо до поворота, повернули на право и уперлись в деревянные двустворчатые резные двери. Как по волшебству они распахнулись перед нами и впустили внутрь. Здесь преобладал зеленый цвет. Мне сочетание очень понравилось — зеленого и коричневого. Достаточно все обустроено, уютно и креативно. Это я о круглом окне с резной рамой, то же из дерева и арочной дверью, что выходит в заснеженный парк школы. Широкая низкая люстра висела над самым столом, здесь их было два. На одном чаще всего сидел Мортер, как я поняла, на другом все кого он приглашал по тому или иному случаю, например собрания. Магическая доска красовалась на одной из стен и еще множество других окошек-рамок, что пустовали, показывая лишь черноту. Странно, зачем ему столько пустых рамок? Хозяин кабинета предложил сесть на стул, а сам продолжил стоять возле окна, так, что я видела в основном его силуэт, а он меня всю. Его скептический взгляд скользнул по мне с долей оценки.

— Ты осматривал мой кабинет будто впервые видишь. — Заключил он мой осмотр.

Какое упущение! Вот говорила же, что шпионство это не мое! Как взять и убежать отсюда, да подальше и пусть я не попаду в свой мир… Так если бы дело было только в этом! Меня никто же не спрашивал чего я хочу! И это условие всего лишь формальность. Закинули сюда, против воли, потом в эту школу, намереваясь сделать 'шпионкой'. Уверена им это и не нужно. А ничего, что я не способна на это? Ну добуду я пару домыслов и наблюдений для них и что? А ведь наверняка учитывали, что я могу проколоться, быть элементарно пойманной. Допустим это так. Какая выгода им от этого? Самому королю! Или король вообще не подозревает о моем существовании?

— Может, не будем тянуть? — Я деланно сложила руки на груди и с упреком посмотрела на друга Овира. — Ты хотел поговорить, ну вот, я здесь.

Мортер некоторое время помолчал, сверля глазами и поигрывая какой-то безделушкой взятой с подоконника. Появилась усмешка на лице и он на что-то решился.

— Что ж не будем тянуть. Роль Овира тебе пока не по силам. Хотя, спешу заметить скопировала его достоверно, разве, что поведение его хромает и походка. И он более сдержанней, чем ты.

Эти слова меня парализовали, сердце куда-то бухнулось вниз и перестало на мгновение стучать, а потом заработало выбивая бешеный ритм и уже в горле. И что мне сейчас включить? Наглость и плюнуть ему в лицо, сказать, что мне все равно и я его не боюсь или забиться вон в тот угол и тихо стонать от страха? Решила ничего не делать. Продолжая сидеть в образе Овира и наблюдать за сменой его настроения. Вскипит, превращусь в сойте и буду защищаться до крови.

— И что же заставило Лиаву Конер спуститься в подземелье? Никак пожелала лучше познакомиться со мной?

Таиться больше не было смысла, и превратилась… Нет не в Эрику, а в сойте. Так мне казалось безопаснее и удобней. Мортер лишь усмехнулся и не тронулся с места, наблюдая, как я спрыгнула со стула и встала напротив него. Одно хорошо, маг не может знать о моей миссии. И если Овир и рассказал ему что-то, а это маловероятно, то откуда он еще узнает?

— Я любопытна.

— Очень оправдывающее заявление. И что мне теперь делать с тобой?

— Отпустить.

— Ошибаешься. Я этого сделать не могу.

Тогда зачем спрашивается, спрашивает? И состроила жалостливую мордочку.

— За любопытство надо платить. — Тем не менее, продолжил Мортер, не покупаясь на мою игру. И лениво отлепившись от окна, двинулся в мою сторону.

Нас разделяло всего несколько шагов, когда я зашипела и выставила когти с клыками.

— Не стоит показывать свой норов, — отмахнулся, как от мухи, — к тому же тебе со мной не справиться. У меня опыта побольше будет.

— Выкинете из школы? — Осадила себя. В тайне понадеявшись, что ответ будет утверди-тельным.

— Нет. Напротив, ты станешь моей ученицей. Если тебе так интересны дела школы и не только, предоставляю возможность глубже окунуться во все это. Но прежде ты дашь мне 'слово мага' о не разглашении всех моих тайн и всего, что будешь узнавать в ходе событий со мной.

Вот так дела? Это совершенно противоречит поставленной ранее задачи. И я этого делать не хочу. Что значит стать его ученицей? Везде мотаться с ним или ходить хвостиком, исполняя всякого рода задания и поручения? Что ему от меня нужно? И если скажу да, буду ли продолжать учиться в школе? И что это за 'слово мага'? Все свои мысли не задумываясь озвучила вслух.

— В школе придется обучаться. Я конечно многому тебя научу, но дам лишь то, чем сам владению. А тебе возможно понадобятся еще дополнительные знания. И будешь посещать те уроки, что я скажу и когда скажу и будешь учить их и сдавать в том режиме, какой мне нужен.

— Я не хочу быть шпионкой! — Вырвалось у меня. — И вашей ученицей то же. — Ну, вот сдала себя со всеми потрохами.

— А что же ты хочешь? — Мортер и не поддался на мой порыв.

Я молчала. Рассказать ему всю предысторию? Как попала в этот мир, и как нашел Овир? Тогда посыплется следом, откуда у меня взялись родители — купцы, кто меня направил в школу, и как так случилось, что не по Овировой рекомендации я здесь. В общем, куча вопросов, на которые отвечать не стоило, да и не хотелось. А потом попросит рассказать, кто непосредственно виновен в поем появлении в этом мире. И тогда откроется, что я уже работаю на тайную канцелярию, причем за услугу, и мне эта их школа…

— Как ты себе представляешь свою жизнь? Поедешь к родителям, вернешься ни с чем, они выдадут тебя поскорее замуж…

— Это то же вариант, всю жизнь об этом мечтала. Выйти замуж, нарожать детишек и следить за уютом в доме. Ждать мужа у горячего огонька.

— А как же будоражащие кровь приключения?

— Ага. С горки покататься и на лошади поскакать, ну может, еще чего, что попроще и не так опасно.

— У меня сложилось впечатление, что родители насильно тебя затащили в эту школу. — В этот момент по лицу Мортера пробежала мрачная тень.

— Насильно, насильно, еще как насильно. И не только родители, но и брат, что б он куда-нибудь провалился, так же как я.

— Брат говоришь? — Показалось, что маг проникся и задумался над моими словами, а по-том, вдруг вскинулся. — Тем не менее, выбора у тебя нет. Иногда жизнь делает повороты, не спросив нас, хотим мы туда или нет? К тому же, где гарантия, что ты будешь счастлива возле этого самого горячего огня?

Пожала плечиками, сойте наверно в этот момент выглядела забавно, потому что в глазах Мортера появились смешинки.

— Маг перевоплощения на вес золото. У тебя будет лучшая жизнь, о которой можно меч-тать. Кстати, приятно удивила, превращение в мужчину… — Он искренне и по-доброму удивился.

— Мне надо подумать.

— Даю тебе десять минут. Столько хватит?

— Что? Что бы поменять всю жизнь нужно десять минут?

— Пятнадцать.

Опустила морду, что толку с ним разговаривать. Все хотят, что бы я делала так, как они хотят. Ладно, смысла изображать из себя 'недотрогу' нет, все равно деваться не куда, идти то же, будем играть в шпионов. Ну, держись Деитан чертов, вместе со всеми твоими обитателями!

— Выгода для меня тут хоть какая-нибудь есть? Я имею в виду, что мне с того, если стану вашей ученицей?

Мортер покачал головой.

— Ну, вы даете! Вы хоть чему-нибудь интересовались, когда поступали сюда?

Кивнула. Например, как скоро от меня все отстанут и отправят домой. Положение смотреть на мага снизу вверх надоело, да и опасности уже не чувствовала, перевоплотилась в себя родимую и села, немного погладив рукой кожаное кресло.

— Вы право не от мира сего. — Тайная канцелярия завидное место и статус ученика мага, а она нос воротит, думал он.

Знал бы, как недалек от истины.

— Ну, так что?

— Находясь под моим присмотром, вы ни в чем не будите нуждаться. Вы это хотели услышать?

— И как надолго распространяется это 'слово'? Я теперь пожизненно ваша ученица? Меня это не устраивает. Я хочу свободы выбора.

— Давайте так. — Маг опять покачал головой. — На эти три года, вы моя ученица и во всем слушаетесь. — Мое лицо вытянулось. — Не переживайте, все в рамках приличия и дозволенного. А потом сами решите, что хотите, ну и посмотрите по обстоятельствам.

— И как этот договор скреплять? Как я должна произнести это 'слово мага'? Как-то особенно? И еще я вам не доверяю.

Мортер уже не слушал. Он выпрямился, махнул рукой и в воздухе появился лист бумаги и перо.

— Впишем ваши условия и мои. Вы прочтете…

— Эти ваши магические штучки! — Я встала. — Где гарантия того, что не скроете от меня какой-нибудь дополнительный текст?

Странно люди, направившие меня сюда, стребовали всего лишь устный договор.

— Вам придется мне верить, если нет магического чутья.

Чем-то мне это напоминает сделку с дьяволом. Сейчас поставлю подпись, кровью окроплю. Жуть!

Но ничего подобного не было. Мортер быстро озвучил свои условия, я свои и скрепили 'словом мага'. Мы дали слово друг другу обязаться исполнить. Перо красиво вырисовывало все, что говорили, а потом исчезло. И на его месте появилась мерцающая руна. Повисев немного в воздухе, для наглядности свершившегося факта и лист бумаги исчез след за ней.

— Что за руна?

— Залог исполнения условий. — Мой немой вопрос заставил его продолжить. — Маг не может нарушить слово, когда произнес его и вплел в магическую руну.

— Вы можете говорить нормально.

— Для мага нарушить слово смерти подобно!

Шок, как молния прострелил с головы до пят. Это что же получается, за все три года от него ни на шаг?! Ошибка — смерть? Ничем хорошим мне это не представлялось.

— Это как понимать?

— Лиава? Эти прописные истины странно не знать. — Его взгляд красноречиво говорил за себя. И наталкивало его на ненужные мысли.

Почему-то было неприятно, чувствовала себя попавшей в еще большие сети.

Мортер начал снисходительно:

— Тебе нечего бояться. И я не собираюсь ничем злоупотреблять, поверь мне.

Это было труднее всего. Возможно, я изменилась в лице, побледнела, потому что маг предложил сесть и чаю.

Я отказалась. Желание было одно, уйти.

— Всего хорошего магистр, — резко поднялась и почувствовала, как голова закружилась, — куда мне сейчас? — Глухо проговорила и потупила взор, а чего уже выпускать когти, лучше пойти и все обдумать.

— Идите на занятия. Скажите, что я вас вызвал к себе по некоторым вопросам.

Кивнула. Смотреть на него не хотелось, чуть присела и вышла в самостоятельно открывшиеся двери.

Немного задержавшись, закрыла глаза и прижалась спиной к стене. И отпрянула, когда услышала в кабинете мага знакомый голос.

Овир? Порталом переместился к Мортеру? И как ведь верно рассчитал, я здесь, а он сразу там. Хм… Уходить уже никуда не собиралась, подкралась бесшумно к двери ближе, почти приложив ухо, и стала слушать. Мне все равно, хорошо это или плохо, мое сложившееся положение оправдывает на все сто.

— О чем вы с ней говорили?

— Следил? Я тебя пока не приглашал.

— Ты хотел со мной поговорить, я здесь.

Мортер произвел смешок, вот это как раз Лиава точно отобразила в нем, даже выражение лица.

— Что смешного?

— Я предложил Лиаве Конер стать моей ученицей. — Спокойно проговорил магистр.

— Ученицей? — Овир так повторил, будто услышал нелепицу.

— Она единственный маг перевоплощения в наборе. Тесное общение со мной разовьет ее быстрее и больше. И ты знаешь, я давно хотел себе ученика, вернее король хотел.

— Ты должен отказать ей. — Отрезал Овир.

— Мы скрепили это 'словом мага'.

Ментал не на шутку разволновался и похоже схватился за голову, нервно вышагивая из стороны в сторону.

— Объясни свои доводы? — В голосе Мортера читался интерес к происходящему, чем удивление поведением друга.

— Они все-таки добрались до тебя! — Тут ментал остановился. — Условия договора?

— Разумеется полное не разглашение. — Казалось мага ничего не пугало в его словах. Глаза с прищуром лишь улыбались. Маг сейчас сел и закинул ногу на ногу, сцепив на коленке длинные пальцы.

Овир перевел дух. Но все равно…

— Срок исполнения договора.

— Три года.

— Мало, мало, надо пожизненно!

— Ты с ума сошел?

— Она послана, что бы втереться к тебе, что бы разузнать и выведать все, чем ты дышишь, живешь и самое главное какие дела ведешь за спиной Лорвола. Этот треклятый Рон вырвал ее из закрытого мира. И ведь нашел уникальность в своем роде. А ты и клюнул, тем более сейчас, когда положение так шатко!

Овир все распалялся, злился, а Мортер сидел спокойно и только молча улыбался. А потом тихо произнес, когда тот, наконец, замолк.

— Я знаю.

Глава 15

— Знаешь? — Овир аж привстал. Хотя, что ему удивляться. Он прекрасно знает в каких кругах общается и с кем имеет дело. Но как?

Этот вопрос не прозвучал в слух, но Мортер будто читая его мысли, выдал ответ.

— Как, как… А сам не догадываешься?

— Подожди, а что еще ты знаешь? И какие ты меры принял?

Мортер одарил его укоризненным взглядом.

— А всего я тебе и не расскажу, как ты полагаешь? Приятен твой порыв помочь, но пока некоторые карты оставлю при себе. Что тебе известно кроме этого?

Овир прищурился, занял удобную позу в кресле, и закинул ногу на ногу.

— Ну, да. Ты карты держишь при себе, а я раскрывай их.

— Ты в моей команде.

— Кто здесь старший я знаю. И я играю между прочем по честному и не во вред, так что можно не беспокоится.

— Я и так все знаю, можешь молчать.

Полуэльф досадливо сжал подлокотник. Мрачный взгляд красноречиво обвинял друга в утайке важной информации и игре на стороне, пусть и на своей.

— Что у тебя с этой девочкой?

— Девочка, ага, как же!

Мортер лишь поднял бровь и застыл, повернув к нему голову.

— Объяснись.

— Кхм… Что тут объяснять? Мы нашли ее в лесу…

— Насколько я знаю, нашла она тебя.

— Пусть и так. Но прежде, я должен был найти ее. Мне стало известно, что маг посланный в запретный мир ищет новое лицо в известном нам даровании и порталом должен кинуть именно в диком лесу.

— Весьма грубо.

— Еще бы! Но ладно додумался, кинуть в образе сойте, иначе не выжил бы… Точнее не выжила. Кто бы мог подумать, что это будет девчонка!

— И чем плоха девчонка?

— А тем и плоха! — Тут Овир по осадил себя еще раз и посмотрел загадочно на Мортера. — В твоем вкусе не находишь?

— Не нахожу.

— Как же.

— Ладно, допустим.

— Допустим?

— Да ты уже попался!

— Позволь узнать, попался на что?

Полуэльф подскочил.

— Да это же очевидно! Все подтасовано… — И тут остановился. — Ты же и так все знаешь?

— Все верно, только я тебе не тот вопрос задавал. Что у тебя с этой девочкой. Насколько я понял, ты ей приятен.

— Приятен? И это все, что тебя интересует?

— На данный момент меня много, что интересует, но если ты просветишь в этом, станет гораздо лучше.

— Ничего у меня с ней нет. То есть, я применял магию. Передавал свои чувства. Она думает, что я к ней неравнодушен и кажется купилась. Я старался и без этого. Она не должна влюбиться в тебя. Вернее ты не должен.

— Вот как? — Лицо Мортера преобразилось. — Какая забота. Сдается мне вы все за меня продумали.

Эрика повела ухом сойте, в таком образе и положении лучше слышно. И как удачно, что никто не входил и не выходил. Наверно пока шли занятия все кроме этих двух были при делах. Так вот значит какой ты Овир? Так вот значит, какие интриги плетутся? Я всего лишь невольная участница! И спасибо за это Рону, что швырнул в этот мир! Вот погоди, доберусь до тебя. Твердила про себя, продолжая вслушиваться. Лапкам стало неудобно стоять, когти так и лезли, увеличиваясь, желая кого-нибудь оцарапать. Первым бы под раздачу попал полуэльф. Вот только выйди он сейчас в коридор. Глаза заблестели. Эх, почему они у меня не красные, как у нормальных сойте?! Это было бы знамением провинившимся. Я в гневе! Глаза налились кровью… Не заметила как открыла пасть и облизнулась, шерсть встала дыбом, раздражение на лицо. Повела носом. Как же мне хорошо в этом образе, прав был Овир с Тагрилинелем в одном. Это не просто перевоплощение, это моя вторая суть. То-то они не могли отличить меня от оборотня. Овир заметно нервничает, опять повела носом. Какое преимущество! Облизнулась. Понимать людей. Я словно чувствую их состояние. Мортер спокоен, удивлен, но спокоен. Нет, он был в курсе того, что Овир с Тагрилинелем чего-то замыслили, но удивлен их предположением. Они с ума сошли? Я и Мортер? Придурки! Что бы у них уши поотваливались и у одного, и у другого. Вся эта история проняла меня до печенок, так было обидно, что банально используют! Не о такой жизни мечтала, шпионы драные. Вот, я вам всем повставляю палки в колеса, а тебя Морушка, это я так своего учителя за глаза, буду охмурять. И вроде как задание выполняю королевское, и ожидание Овира подтвержу, и тебе насолю. На моей морде появился злорадный оскал. Что б вам всем черти милыми показались! Хвост нервно пометался и, БУМ, неосторожно ударила по двери. В кабинете замолчали, прислушались. А потом послышались шаги. Я как ошпаренная дернулась с места куда глаза глядят, да не в ту сторону. Прямиком врезалась в двери, те распахнулись выпуская черную тень. Только хвост трубой. По стеночке, по стеночке, и в парк. Дух перевела сидя в сугробе, залегла, даже уши спрятала. Снегу намело много, сугробы большие. Надеюсь никто не видел бегущую меня и прыгающую зайцем?

Ну, вот какой из меня шпион? Опять запричитала я. Даже подслушать толком не могу. И на кого интересно они могли сейчас подумать? А что, если Овир со своими способностями перемещаться, увидел меня бегущую по парку? Да нет, вроде на дальние расстояния он не может. Я же как с цепи сорвалась, летела ракетой, включив предельную скорость. Далеко и не старалась убежать, залегла в ближайшем сугробе. Зато как летела! Сама себе удивляюсь. Вздохнула, выпуская белый пар.

Сетуй, не сетуй, но если все же заметили, мой коварный план провалился. Так и не воплотившись в жизнь. Но ничего я придумаю, что-нибудь другое. В голову ничего путного не шло, а тихие шажочки еще отдаленные услышала сразу, а потом и шепоток. Повела ушами в ту сторону.

— Лиава… — Услышала приглушенный голос зовущего. — Лиава… — Все повторял он и ведь шел верно, прямо ко мне.

Тихие шажки, по скрипучему снегу отдавались отрывисто. Кто бы это мог быть, как не мой зар. И как он здесь оказался? Неужели опять стал невидимкой и стоял где-нибудь рядышком, пока подслушивала, но почему я его не учуяла? Выглянула показывая только хищные глазки и уши. Йошик от неожиданности шарахнулся в сторону. Будто я черт из табакерки. Маленький, тощий, дрожал на холодном ветру и держался за сердце, стало жалко его.

— Йошик, чего пришел?

Скрылась обратно.

— Надо бы вернуться внутрь, — он опасливо покосился по сторонам.

Вновь вынырнула.

— Где прятался?

— В коридоре за нишей, среди цветов.

— Ты за мной следил?

— Следил, почему бы и нет. — Тощие плечики дернулись вверх. — Но чисто из хороших побуждений.

— В этом мире есть что-то чисто-хорошее?

— Не думаю, что стоит говорить об этом здесь.

— Почему? — Недоуменно высунула голову полностью, его опасливость меня насторожила.

— Когда ученики в школе, по парку рыскают стражи. Не хотел бы я с ними встретиться, может все же пойдем внутрь. Столовая должна быть открыта с этой стороны.

— Как думаешь меня кто-нибудь видел?

— Ты метнулась стрелой. Но как только скрылась за поворотом, на твоем возник месте тэр Овир, он был зол и метал молнии. Мортер вышел следом, не знаю, что он подумал, они обмолвились пару слов и вошли внутрь, так что все обошлось.

Я застонала. Они все-таки подумали на меня. Я просто уверена. Лапа легла на лоб и провела вниз к носу, поставив шерсть ежиком.

— Мой план все равно в действии. — Выпрыгнула из сугроба, прямо перед заром.

— Какой план? — Йошик засеменил следом, высоко поднимая лапки и прыгая от холода.

Я не ответила, продолжая важно идти к столовой.

— Лиава подожди, какой план?

Зар врезался в меня, когда резко остановилась.

— Много будешь знать, скоро состаришься.

— Зары не стареют.

— А вот ты состаришься.

— Ведьма!

— Старик!

Йошик стиснул зубки и сжал кулаки.

— Я молод, по прежнему молод!

— Слушай, а ты человеком правда больше не сможешь стать?

Зар сник и покачал головой.

— Нет. Если сами боги не вернут мне облик. Я же перегорел, а не превратили меня в это маленькое и беззащитное существо.

Прищурившись посмотрела на него. Хотелось верить, что он действительно зар, а не какой-нибудь маг перевоплощения, который приставлен следить за ней. Ведь это вполне возможно.

В столовой никого не было. Повара и обслуживающий персонал отсутствовали, спрятавшись в своих владениях и погруженные в приготовление новых блюд. Из-за служебной двери только и доносились шумы, голоса, запахи. Повела носом. Сегодня готовиться что-то с куалой. Умм… Давненько не ела ничего подобного, отметила я, и поняла что соскучилась.

Прошмыгнув быстро с заром, лишь задержавшись на мгновение, мимо столов и стульев, подбежали к двери, и в этот момент они распахнулись. Чуть не щелкнув по носу, особенно меня. Зоинк влетел с таким хищным взором, раздувая ноздри. Он сразу же заметил нас.

— Лиава? Все в порядке? — При этом не отводил взгляд от зара.

Йошик спрятался за моей ногой и подглядывал одним глазом. Впрочем, прятаться не имело смысла, его все равно увидели.

— Зар? — Глаза оборотня засветились золотистой радужкой.

— Что-то случилось? — Мне было не понятно, почему Зоинк разгуливает по середине уроков. И именно здесь.

— Ты пропала!

— Как видишь нет. Вот, иду на занятия.

— Ты общаешься с заром?

— Не пойму что здесь удивительного? Зар, как зар. Тебя что-то смущает? Я не могу общаться с ним?

Зоинк заметно успокоился, восстановил дыхание, ноздри больше не раздувались. На запах что ли бежал?

— Почему ты в образе сойте? На тебя напали? — И стал осматривать мою шкурку, нет ли на ней повреждений.

— Не помню такого, — поиграла я, — директор был предельно корректен, когда отчитывал меня.

— Где ты с ним встретилась?

— Какая разница! Ты-то сам чего гуляешь?

— Пришел за тобой, меня послали. Я как бы пылкий влюбленный, не помнишь? — И улыбка оскал отобразилась на его лице.

— Ой, не помню, что бы я на что-то подобное соглашалась. И пылкости твоей мне не надо.

Мы двинулись в вестибюль. Зоинк придержал дверь наблюдая, как засеменил за мной маленькими шажочками зар. А тот пришибленно сжал ушки и молчком повел большущими глазами по оборотню, потом чихнул, от чего шерстка вздыбилась коротким ершиком.

— И где ты его подцепила? — Дверь тихонько хлопнулась отрезая нас от манящих запахов. А зар прямо на наших глазах стал постепенно исчезать.

— В своей комнате. Всем теперь расскажешь? — Мои голубые глаза скосили в его сторону. Неприятный сейчас момент. Не хотелось, что бы все знали о Йошике

— Не всем. И не сейчас.

— Что ты задумал? — Мое возмущенное лицо возникло прямо перед его носом. Стать Эрикой в мгновение ока, для меня теперь не проблема.

— Эффектно, я то же так могу. — Не впечатлился оборотень.

— Что задумал?

— Зар в команде, — он проследил, как невидимые 'ручки' щепками хватали часть моего одеяния и постепенно взбирались наверх. — Это выигрышный вариант. Он нам еще пригодится.

Я же хмыкнула своим мыслям. Знали бы они, что не всегда буду с ними. Что у Мортера свои планы, и что я его ученица. Как же мне все это не нравилось. А зара с собой возьму, если согласится. Кстати, он возник на моем плече совершенно с дурацкой улыбкой. И все это очарование предназначалось оборотню. Таким обалдевшим я его еще не видела. Но кажется понятно из-за чего.

— В команде, с вами?! — Острые зубки выступили вперед, и на всю морду одна широченная улыбка.

— Йошик, с чего ты взял, что по мне можно лазать? — И ткнула его пальцем в бок.

Он недовольно скрючился и прижал то место лапками.

— Значит, под юбкой твоей побывать можно, а на плечо нельзя! — Отомстил, так отомстил!

Глаза оборотня вытаращились на этого малого пройдоху, потом на меня и бровь, так, одна поползла вверх. Удиви-или…

— Как оказывается удобно быть маленьким заром. — Медленно проговорил он.

— Брось Зоинк, быть огромным волчарой тебе больше идет. — И шлепнула его тыльной стороной руки по плечу. Мол, пусть не наглеет в своих мыслях.

А потом поспешила к сектору теорий, но меня не пустили. Вернее остановили.

— Можешь не торопиться. — Зоинк обнял сзади, и прошептал в самое ухо.

Это еще, что за вольности! Хлопнула его по рукам, что сцепились на моей талии.

— Вы еще не на занятиях? — Был откуда-то сбоку сердитый голос.

Зоинк и не подумал отпускать, он даже потерся подбородком о мое плечо. Подумала было вырваться, но устояла, мне вдруг пришла совсем другая мысль. Мы чуть в таком положении с ним повернулись к говорящему, и увидели позади директора, вышедшего Овира. Он задумчиво поглядывал в нашу сторону, и я не поняла одобряет такое развитие событий или нет. Если учесть мою влюбленность в оборотня, то вряд ли буду сильно стараться в завоевании Мортера, а может и вовсе не буду. И да, я же плохая актриса! Кому, как не Овиру это знать, совершенно не опытная!

Изловчившись повернулась в кольце рук Зоинка, и обняла обеими руками, меня же в ответ поцеловали. Вот только мы играли совсем на разную публику. Я — для директора школы и Овира, а оборотень — вышедшему из коридора теорий вампиру Карину, что стоял со своей группой злой, как черт.

Зар невидимкой повис на моих волосах, когда Зоинк чуть отклонил меня назад.

— Весьма достойное представление. — В голосе Мортера почувствовалось еле уловимое раздражение.

Ну, как бы это и не запланировано. Мне показалось, что поцелуй слишком затянулся и стала подергивать волосы оборотня. Тот неохотно оторвался смотря, ну очень, влюбленными глазами, а я злилась. Скорее на себя, что влезла во всю эту авантюру, не люблю я так, понарошку… И что бы скрыть это зарылась лицом на груди оборотня, а тот ласково поглаживал меня, пока шуму в вестибюле не прибавилось, и народ не стал ходить по своим делам.

— Эй, вы не слишком увлеклись? — Ивлина подкралась сзади. — Можете быть уверены Карин впечатлился, как и все кто здесь находился. Но при директоре-то зачем это устраивать? Сложилось впечатление, что ему не понравилось.

Я пожала плечами, мне-то что. Его мнение сейчас не интересно. Будет отчитывать? Ну и пусть. Да и какое ему дело? Уроки закончились, так получилось, что мы не попали на них. Вернее я. Зоинка вообще отпустили, с него, как с гуся вода. Посмотрите-ка на него! Подняла глаза, а он весь такой довольный, как обожравшийся кот. С чего бы такая радость?

С нашей группы подходили остальные и кучковались рядом с нами. Сейчас должен быть небольшой перерыв, а потом вновь уроки. Однако единства нам не занимать. Мне это понравилось и еще больше не захотелось пропадать где-то временами с Мортером. И если уж на то пошло, реально ли кого-то из них прихватить с собой?

Подставив ладошку, все еще болтающемуся невидимому зару, украдкой усадила его на плечо. Йошик пискнул и схватился за мое ухо, стало смешно и я невольно склонила в его сторону голову, отчего зар чуть не упал.

— Сиди тихо и не хватай меня за ухо, мне щекотно! — Прошипела я незаметно.

— Ты возьмешь меня с собой? — Было мне жарким ответом в ухо.

— Уже беру. Только не обнаружь себя. Договорились?

— Обижаешь!

Всей компанией, во главе с троллем, двинулись к коридору практики, обсуждая последнее происшествие. А мне пришлось отбиваться от вопросов, почему пропустила занятие. Мы уже заранее знали, что нас ждет, и в каком кабинете, и это не нравилось.

Ведьмы со всеми их странностями и зельями!

Когда дверь распахнулась и мы вошли просторный вытянутый в длину лабораторный зал, поморщилась разом все. Запах стоял удушающий и отвратительный. Что они здесь делали? И не предстоим им таже задача, создание чего-то вонючего и отвратительного! На многочисленных полках стояли порошки в огромных бутылях, там, где пузырьки были поменьше содержали жидкости, на самом верху в основном лежали коробки и всякая неведомая мне всячина. Мы так и остановились на пороге сморщив носы, а кто-то даже не пременул издать недовольные возгласы. Откуда-то вдруг возникла стройная женщина в безумном черном одеянии с длинными расклешенными рукавами и ободранными концами у основания кисти руки, ее черные волосы разметались в разные стороны от лихого появления, а юбка колокольчиком вздулась, и потом медленно и зачарованно, опустилась вдоль тела. Магиня Шейла производила прямо пропорциональное впечатление, увиденное учениками в зале приемов. Сейчас она походила на бешенную фурию или безумную женщину. И кажется от нее шел дым.

— Магиня Шейла, вы горите?

— Что? — Женщина встрепенулась и стала оглядывать себя лихорадочно со стороны. Но причину переживания Ивлины, так и не видела.

— У вас со спины дым и здесь такой…

— Погром? — Женщина успокоилась и махнула рукой. — Так обычно всегда. Теперь ваша очередь, проходите.

Она повернулась к ним спиной и зашагала в глубь помещения. Где по середине расположились несколько длинных столов. На спине зияла дыра, впрочем, под чем-то черным у нее находилось еще что-то черное. А дымилась именно верхняя накидка похожая на вязаную паутинку. Как так могло случиться, оставалось только догадываться. Ученики толпою прошли за ней и расположились вдоль стола, каждый напротив небольших лежащих на нем дощечек.

— Это рабоче поле на ктором вы будите выполнять всю свою лабораторную работу. Успех ваших занятий будет зависеть от того, насколько вы хорошо умеете слушать, запоминать и соображать. И так, приступим!

— Но еще вроде урок не начался? — Тролль все еще недовольно морщился.

— Все верно Тали Дан. Но начинать занятия в таком бардаке не возможно! Поэтому вы примените знания в бытовой магии и уберете здесь все лишнее. Запахи то же устраните.

И женщина растянула ярко накрашенные красной помадой губы в улыбке.

— Смелее! И поживее, скоро красный свет!

Кошмарная женщина! Возникло, наверно, не только у меня в голове. И что мне теперь делать? Стыдливо стоять в сторонке, признавая, что я не владею в совершенстве бытовой магией? Меня еще в замке, пытались научить сему ремеслу, но как-то, то ли времени было мало, то ли в меня слишком много вбивали информации, короче, растеряла я ее где-то по дороге со всеми своими переживаниями. Тем временем остальные из моей команды, успешно справлялись с поставленной задачей, и вполне радостно. А как по другому? Шейла так вцепилась в них взглядом, будто бульдог на нарывавшуюся кошку.

Подпрыгнула я от резкого и визгливого возгласа. Чуть душа в пятки не ушла, схватилась за сердце. Бедный зар, что все еще топтался на моем плече, прижался к шеи и тихонечко взвизгнул. Магиня стрельнула глазами на отлынивающую меня. Что с этой женщиной? Она способно менять свое настроение и поведение, в считанные секунды! Теперь из бесшабашной и заводной, она превратилась в злую мегеру.

Слышала я, как ведьмы не постоянны.

— А тебе, что особое приглашение надо? В этой школе не отлынивают от дел! Да будет тебе известно! Ну-ка, блесни своими бытовыми знаниями, и убери здесь ворох вещей, и поживее, осталось пол минуты.

Группа уставилась на меня не то что бы с жалостью, с чего бы? Скорее с удивлением и сожалением, что вызвала на себя гнев учителя и возможный минус за не послушание. Подумаешь. Я прямо таки и рвалась в эту школу, мечтала всю жизнь, ночами не спала. Фыркнув все же приступила к работе. Зар мне помогал. Тихим дрожащим голоском шептал мне в ухо, от чего вызывал улыбку из-за щекотки, а магиня еще больше злилась.

Эта женщина начинала меня пугать. Что я ей сделала?

Разбросанные и разорванные коробки водрузила на место, на самый верх полок, разбитые склянки собрала в кучу и подняла в воздух, отправив в ведро, что стояло неподалеку. А рассыпанное и разлитое бывшее содержимое этих склянок, заставила просто исчезнуть. Точнее переместиться таким образом в тоже самое ведро. Тут еще что-то валялось, но я предпочла поднять сама лично, заслужив повторный крик магини.

— Не тро-ожь! Магия! Где магия?! Она из тебя должна течь!

Однако внимания мне сегодня одной много. Сверток из которого торчало что-то лилового цвета, так привлек мое внимание, свей яркостью, подняла в воздухе и разместила в открывшейся тумбочке, кстати, там тоже бардак творился, но предпочла просто закрыть дверцу. Фурия подлетела ко мне, причем в буквальном смысле. Заставив отскочить в сторону, так неожиданно с ее стороны вышло.

— Ты ничего не должна бояться. — Ядовито проговорила она и резко развернулась к остальным, что стояли замерев. — Хины ничего не бояться! Вам еще многому предстоит научиться, вставайте на свои места.

Полыхнул красный свет, возвещая о начале урока.

— Плохо справились. — Проворчала женщина. — В воздухе так и стоит противный запах. — И взмахнув рукой заставила распространиться запах свежести после дождя. — Доля природной магии никому еще не вредила. Хотела бы я знать на что вы все способны, но, — Шейла продолжала парить не касаясь пола ногами, — мне отведена роль лишь поделиться с вами своими знаниями. Для начала мне нужно знать уровень вашей вместимости. Кто насколько расположен к ведьминской магии. Подойдите ко мне по очереди.

В ее руке возник маленький прозрачный шар.

— Если загорится внутри желтый свет, расположенность почти нулевая, оранжевый средние способности, красный — вы ведьма или ведьмак. Все уяснили? Начнем!

Я подошла четвертой. Впереди был Зоинк, он вполне мог стать ведьмаком, Тали Дан, то же, Ивлина — средне, чем удивила Шейлу, ведь маги стихий обладали большей расположенностью к этим способностям. Ну и я. Вот только шар загорелся не тем цветом, что перечислила магиня. Зеленым. Она не удивилась, лишь хмыкнула и прищурилась. Что это значит, даже не представляю. Но в глазах у нее мелькнул не добрый блеск. Внутренне сжалась. Не потому что испугалась, но от этой женщины можно ожидать чего угодно, и нервы себе трепать я бы не позволила. Поэтому моя сойте готова была ко всему — отразить атаки, кусаться, царапаться, рычать, угрожать, если потребуется. Но Шейла остановила процесс, преградив рукой Юрмилиану.

— Лиава Конер — выскочка. — Грозно мне бросили в лицо. — Это значит, что ты не желаешь этой магии? Не думала, что не любовь к нашему промыслу настолько велика в вас, что даже шар категоричен в этом вопросе или есть другие причины? — Она наклонилась ко мне и шипела у самого уха. Похоже я разозлила ее и попала в список не любимчиков. Вот невезуха!

Что до ведьминской магии, от одной мысли у меня мурашки по коже. Я откровенно не желала этим заниматься, в моем представлении все это связано с чем-то мерзким. Еще там на земле встречалась с этим лишь с плохой стороны. Короче я была тверда. Но вот, что теперь? Мне не имеет смысла посещать ее уроки?

— Вероятно вы правы. Но не могу сказать что уж сильно недолюбливаю этот промысел, просто сама не хочу. — пыталась сгладить я.

— Мы еще к этому вернемся. — Бросили мне грозно, и Шейла выставила шар Юрмилиану. — Проверим вас. Хотя итак все ясно. Эльфы не способны к этой магии.

Как и ожидалось от прикосновения Юрмилина шар приобрел желтоватый прозрачный оттенок.

— Свободен. С тебя хватит знание трав. Теперь вы.

Вампир подошел и еще не успел донести руку, как полыхнуло со всей силы красным.

— Отлично! — Завопила Шейла. — Даже больше, чем я ожидала! Ваши возможности Креем зашкаливают!

Магиня так широко улыбалась, столько радости в ней было, но когда предстал перед ней Шейт полугном, улыбка быстро сползла и скривив губы, произнесла:

— Теперь вы.

К сожалению самого Шейта, он не обладал нужными способностями, шар полыхнул красноречиво желтым.

В целом дальше практика прошла на удивление спокойно. Нам троим, кто меньше всего расположен был к этой магии, дали разбирать кучу растений сваленных предварительно самой магиней у края стола. И мы как золушки старательно отделяли одну травинку от другой. Возмущаться не было причин, это все же оказалось лучше, чем в котлах варить странные зелья и приговаривать заклинания ядовитым шепотом. А когда Зоинк бросил лягушачью шкурку в кипяток, сморщилась потому что по залу вдруг прошелся омерзительный запах. Шейла с безумным и маниакальным видом следила за всем этим процессом из-редко выкрикивая распоряжения, а потом и вовсе склонилась над котлом вобрав всю вонь носом, и повела рук вызвав серый густой пар. Пузыри звонко лопались отстреливая собравшихся мелкими каплями и оставляя пятна на фартуках. Но когда полетела в котел настоящая живая мышь — не выдержала. Так издеваться над зверушками! И во имя чего? Какого-то снадобья от облысения? А тролль походу наслаждался и вонью и видом варева и уж тем более процессом. Его глазки налились кровью и он как второй безумец приносил в жертву новые растения и порошки.

Вылетела оттуда первой и никого не дожидаясь понеслась по коридору к своей комнате. Со всех кабинетов выходили учащиеся, создавая мешанину и шум, как вдруг встретила твердую, как камень преграду. Мощная грудь, обладатель которой не старался сдвинуться с места, а намеренно преграждал мне путь. Медленно подняла голову и встретилась с мало известным пока учителем Сив Ри. Некромант загадочно улыбался. А когда улыбка схлынула, руки его коснулись моих плеч, перед глазами все завертелось и возникла темнота за которой последовала смена картинки. Не понимая что произошло с волнением и настороженностью наблюдала новую обстановку и с каждым поворотом головы мрачнела. И вот смотрю на Сив Ри с изумлением и вопросом в глазах. Это новые испытания школы? Это такой урок, что преподают сейчас всем? Иллюзия, сон или явь, но всего лишь временная и не продолжительная? Я конечно все понимаю хины не должны ничего бояться, в любой ситуации сохранять самообладание, но чего мне это стоило! Будь я сейчас сойте шерсть бы стояла дыбом. Прямо по середине коридора провернуть такое?!

Продолжала пребывать в ступоре и созерцать смену выражения лица Сив Ри. За его обычной серьезностью, последовала ухмылка, а потом и вовсе некромант разразился хохотом. Доведя меня своим поведением до большей паники.

Я не настолько наблюдательна и в хины себя не записывала, уж тем более профессионалкой. Но на Сив Ри это не похоже. Другое впечатление он сложил о себе. Пусть и издалека, но я бы сказала не в характере этого человека, так себя вести. Если конечно, он действительно так безумен, как хочет показаться. Да и с какой целью? Что ему до меня? Или прознал, что я двойная шпионка? Да, нет…

— Вы чего творите? — Совершенно онемев задала я вопрос. Сама себе удивляясь, что не тороплюсь обернуться в сойте. Где-то на подсознательном уровне понимая, что не этого мне сейчас нужно.

Сив Ри по-прежнему сжимал мои плечи и я не могла отойти ни вправо ни влево, ни вообще куда-нибудь убежать. В этой маленькой комнатке с земляным полом и стенами выложенными из красного кирпича, не было ни дверей ни окон. Жутко! Прямо погребальное место! Оставь он меня сейчас здесь, кто найдет, кто спасет? И тут же внутренне сжалась. А вдруг так и есть?! Безумный некромант, похититель и маньяк… Нервы стали натягиваться, глаза увеличились, а желание освободиться от него крепчало. И я подалась назад, при этом ноги оставались на месте. Сив Ри сверкнул глазами, потом резко убрал руки, и я мешком плюхнулась о холодный грунт, что бы в следующий момент закричать от ужаса, потому что из земли вдруг ко мне потянулись костлявые ручищи, хватая за все, что можно, лишь бы удержать на месте. Вскочить не получалось. Извивалась от омерзения и страха, и вопила — так, что стены могли рухнуть. Я так расстаралась, что заглушила перепуганные и истеричные крики зара. Он бедный повис на моей груди, вцепившись лапками в ворот и мотылялся из стороны в сторону при каждой моей попытке подняться.

— Маленькая тэя. — Пробасил Сив Ри. Когда я более менее успокоилась и затравленно посмотрела на него снизу вверх. Но я не сдалась! — Вас не должно быть здесь.

— Сама удивляюсь, что делаю в этом погребе.

— Что у тебя тут? — И здоровая ручища потянулась к зару, что пискнул и съежился в комочек. А когда лапища некроманта схватила его и сжала, Йошик крякнул и высунул язычок полностью представив себя взору.

— Зар? — Удивленно воззрился на меня маг. — Ты что связалась с зарами?

— Да что вам от меня надо? А этого я принесла из дома, так что не трогайте моего питомца!

— Дура! Зары не могут быть питомцами!

— Могут. — Сдавленно прокряхтел Йошик. Сейчас он был согласен на все лишь бы остаться живым.

— Зачем тебе этот захудалый грызун? У него даже зубы мелкие. — И толстый палец прошелся по выпирающим зубкам. Зар недовольно сплюнул. — Проверим на что он способен.

Одна костлявая рука внизу зашевелилась и вылезла еще больше, готовая хватать зверушку.

Зар забарахтался, пытаясь вырваться, упирался как мог, кричал, умолял, но жалости ждать не приходилось, поэтому он полетел вниз, где был ловко схвачен.

— Лиава! — Завопил он и сморщился от омерзения. — Помоги мне!

Некромант откровенно ржал. Я в ступоре, зар в тисках… А самое главное все это поведение выходило за рамки обычного учителя. Такой солидный мужчина на вид, повторюсь, серьезный, судя по тому каким я его видела, ведет себя как… Как дебилоид! Трансформация моей ноги прошла мгновенно. И потянулась лапой к нему. Хоть бы одним пальчиком дотянуться, главное, чтобы коготь по длиннее был и достиг цели! Но мне сопутствовала удача, выпустив все когти, полоснула ими по одежде некроманта зацепив щиколотку. Сив Ри взвыл, и заплясал на одной ноге. Порезы оказались глубокими, так что штанина окрасилась кровью. Со мной играть не стоит. Пусть он хоть тысячи поднимет скелетов, раздеру их в клочья или разделю на отдельные косточки. Решительность бороться до конца сверкнула в глазах представшей перед магом вампирши.

Во всем теле почувствовала прилив сил, так что любой бы человек позавидовал, а желание расправить крылья за спиной, заставило дернуться и ослабить сдерживающие путы. Руки скелетов местами треснули, скользнули по моему телу вниз, а потом и вовсе остались где-то там позади. Взмыв к высокому потолку, я по прежнему шипела и выставляла клыки, воззрившись на опешившего некроманта. Такого он от меня почему-то не ожидал.

— Червяк! — Рявкнула и согнулась так, что бы видеть запрокинутую голову мага..

Йошик притих, дрожа в сдерживаемой его костяшке. Надо отметить, что здесь было очень холодно. И как же мне хотелось вцепиться в мохнатую шевелюру некроманта и трепать, трепать… пока не повыдергиваю все волосинки. Мои коварные планы были резко прерваны. Маг подпрыгнул, ухватился за ногу и дернул вниз, в следующий момент мы с размаху ударились в стену. И завертелись, то он спиной, то я, как заведенные по этой клетушке. А Сив Ри вдруг постепенно начал приобретать совершенно другой вид и сила возросла его непомерно. Волчья янтарная радужка глаза мелькнула перед сознанием… Оборотень? Маг перевоплощения?! Кто? Неужели Мортер? Насколько я знала, в школе всего два таких мага!

От некроманта не осталось и следа, на смену возник молодой, высокий и плечистый оборотень, с белыми, почти серебристыми волосами забранными в хвост. Парень сжал зубы и с силой отбросил меня к противоположной стене. Так, что чуть не сосчитала кости и зубы. Мой гневный взгляд исподлобья, свидетельствовал, что отступать не собираюсь. А на лице возникла довольная ухмылка, ведь сущность вампирская принесла сюрпризы, их регенерация быстрая и меня не так, будет просто убить. Жаль, что я не знаю всех возможностей противника. Превратись он сейчас в дракона, мне нечем будет крыть. Одно радовало, такому зверю места здесь будет мало. Маг вновь начал свои метаморфозы, от чего я замерла в ожидании, тяжело дыша. У меня сложилось впечатление, что сейчас происходит, что-то вроде поединка. Будто мы с ним соревновались кто круче и у кого изощренней способности. Волк встал на все четыре лапы и выглядел просто огромным, с красными глазищами и нешуточным оскалом. Стань я сейчас сойте, выглядела бы рядом с ним смешно — маленьким котенком. Но выбирать не приходится, обернулась в сойте, пригнулась как перед прыжком, мотая нервно хвостом из стороны в сторону. Замерли. Волк не сводил с меня озлобленных глазок, я с него. Мышцы напряглись до предела — все, готовые были в любой момент прыгнуть. Сколько так продолжалось не знаю, но вскоре мой враг нарушил молчание первым.

— Сойте? — Выдавил он глухо. — Никто не предупреждал. — И он мельком бросил взгляд на стены.

Место действительно маловато, особо не отскочишь в случае чего. Бой будет не на жизнь, а на смерть. А я, как говорила, сдаваться не собиралась. Слишком припекло все это! А что б показать свою решительности, навела, как скорпион, на него пику хвоста. Волк чуть отвернул морду, я хвостом за ним, в другую — я снова за ним. Морда оборотня скривилась, обнажая клыки и во взгляде вдруг что-то изменилось.

— Будем говорить, как нормальные люди или… — На людей мы точно сейчас не были похоже, к тому же я не знала человек ли передо мной. — Кем бы ты ни был, что тебе надо?

— Примем свой вид? — Более дипломатично предложил оборотень, но все еще с настороженностью.

— Можешь становиться, кем хочешь. — Я же такую глупость совершать не собиралась.

— Что ж… — Волк сел. — Успокойся.

— Отпусти Йошика. — И мотнула головой в сторону бедолаги. Тот весь сжался, лежа в костлявой руке и трясся то ли от страха, то ли от холода.

Как только она разжалась, зар опрометью кинулся ко мне и взлетел на спину, почти зарывшись в шерсти. Потом неожиданно подскочил, зачесался и нервно передернулся, будто блохи толпами маршировали по его спине, причиняя неудобства и дискомфорт.

— Йошик уймись или слезь. — Раздраженно бросила за спину.

— Нет! — Зар вновь растворился в шерсти, оставив торчать хвост, но и тот потом потонул.

— И так ты не Сив Ри. — Начала я.

— Нет. — Оборотень самодовольно осклабился.

— Заставишь гадать? — Неприязненно скривилась и это не осталось не замеченным.

— Нет. Теперь ты не единственная ученица в школе со способностями к перевоплощению.

— Что, занял чье-то место, а так принимать не хотели?

— Ты поговори мне… — И встретила тяжелый взгляд. — Когда смог, тогда и пришел.

— Хм… Весьма самоуверенно звучит. — Не стала я произносить в слух свои догадки, по поводу того, что он сын какой-нибудь шишки. Вот и ведет себя так, но что ему от меня все же нужно? Полюбовного разговора между нами точно уже не будет, он испортил все мое первое впечатление. — Где мы?

— Как ты и догадалась — в погребе.

— С костями?

— Это здание не всегда было собственностью школы. Когда-то оно принадлежало герцогу Арфенскому, а он был не самый добропорядочный гражданин.

— За то ты я смотрю, все здесь хорошо знаешь.

— Мне доступны некоторые материалы…

Пока он говорил, я вспоминала чертежи, схемы внутренних помещений школы. И правда, в восточной ее части, глубоко в подвалах находились погребы и погребальни. Престранное сочетание. Хранили и хоронили рядом. Не иначе этот Арфенский был из ума выживший.

— И что дальше?

— Ничего, привет тебе от Карена.

А! Так вот откуда ноги растут. Так значит этот доморощенный маг теперь в его группе. Поздравляю! В полку уродов прибыло. Хорошее мне знакомство устроили. В духе этого слабака вампира. Я всегда считала, если кто нуждается в доказательстве своей силы и демонстрации — тот слаб. По крайней мере чувствует себя таким. Поднявшись, выгнула спину и на всякий случай по мелькала хвостом перед глазами волка, так невзначай. С удовольствием отметив, что он с предосторожностью отстранился, но в глазах мелькнул гнев.

— Вытаскивать будешь нас отсюда или так и будем сидеть в этой дыре?

— Напрасно ты думаешь, что я боюсь твоего хвоста. — Волк поднялся и угрожающе надвинулся. — Возьму и оставлю тебя здесь, вместе с твоим заром.

Решил побрыкаться, гордый. Не нравится мой тон, с чего бы? По глазам вижу, такую пакость может устроить и ни капли раскаяния не будет. Надо с этим типом поосторожней и получше все про него разузнать. Вполне вероятно, что он не по прихоти Карена меня сюда затащил, а решил самолично со мной познакомиться и силушку померить.

Сознание напряглось, представляя себе, как теперь придется попотеть, чтобы не дать фору этой выскочке. Эх, что за жизнь-то такая пошла? Жила себе не напрягаясь, и вот, на тебе, пожалуйста!

— А вот теперь, если ты не боишься, подойди ближе. — Это прозвучало так угрожающе, что я замешкалась. — Если конечно не решила остаться здесь.

— Ты мне не угрожай!

— Даже не пытался.

И в следующий миг, мы перенеслись в одну из комнат, в которых проживали ученики.

Убранство этой комнаты поразило. Не было той обычной простоты — ничего лишнего. Напротив здесь изобиловали всякие мелочи, удобства и она казалась просторней, то ли это чудеса магии, то ли действительно новому ученику выдали комнатку попросторней. Кто же ты такой? Перевела взгляд все еще на волка. Он не сводил с меня, и тоже наблюдал с интересом и некой гордостью в глазах. За себя конечно и за то кем являлся, но спрашивать об этом не собиралась. Не доставлю такое удовольствие. Скользнула безразличным взглядом по всему остальному, что оставалось в моей поле видимости, и двинулась к двери напоследок одарив презрительностью. Правда мои старания его не проняли.

Не скрою видеть его истинное лицо, сейчас хотелось больше всего. Я как и все женщины — любопытна, в меру разумеется. Но виду старалась опять же не подать.

В моей голове вертелись и другие мысли, забыть то, что произошло несколькими минутами назад, это не про меня. Я так просто оставлять инцидент не собиралась и мечтала отыграться по полной. А уж как время покажет и чем скорее, тем лучше. Наверно это он и почувствовал, когда бросил мне в след:

— Не вздумай мстить. Вижу, что-то задумала?

— Может и задумала. — Проговорила елейным голосом.

— Для тебя это добром не кончится.

— Как и для тебя. — Развернулась и уловила недовольство во взгляде.

Пусть по переживает. Но радовалась не долго

Мне показалось или волк действительно усмехнулся? Перевоплощение произошло мгновенно, теперь вместо оборотня стоял человек. Парень со смуглой кожей, темными волосами и жгучими, черными глазами. Они как колючки впились в меня, от чего повела ушами и фыркнула. Благородное происхождение было во всем. Он держался королем не меньше, а когда шагнул к окну, движения напоминали — хищника. Крепкое телосложение и привлекательность, кстати, на любителя, подчеркивали опасность исходящую от него. Хм… И что этому типу надо было от меня? Неужели просто отыграться? Как мерзко и низко. Быстро приняв свой облик, повела плечами и собралась уже выйти совсем, как…

— Я вот, думаю, окажешься ты достойным противником или нет?

— Разве, в этом заведении обучают врагов короля?

В его взгляде снова мелькнул интерес.

— Всякое бывает.

— Ну, да, а еще бывает, что дела отца никак не связаны с делами сына. Ну, он просто не посвящает его в дела государственной важности, верно? — И вышла.

Я себе аплодировала! Какое выражение мне досталось напоследок. А раскусить оказалось королевского сынка очень даже просто, достаточно взглянуть на вещи, например его сундук, с гербом. Все же обучение в замке не прошли даром. Йошик вздыхал и охал, что натерпелся страху и больше со мной на занятия не пойдет и вообще подумает стоит ли куда-нибудь еще идти. Я не прерывала его причитания, знала, все уляжется и вернется на круги своя.

На счастье после обеда уроков не назначали. И все ученики либо сновали в коридорах, либо находились в своих комнатах. Я же шла среди них из комнаты принца и ловила любопытные взгляды. Да пусть думают, что хотят, мне-то что?

В комнату вошла беспрепятственно, вернее я бы и так вошла, моя магия, мои особенности, а вот, дверь была открыта. И встретила встревоженные взгляды. Ивлина обернулась первой, за ней Зоинк, Овир и Мортер.

— Что здесь происходит? — Удивилась такой компании.

— Что с тобой произошло? — Взгляд Мортера сосредоточился на моей одежде.

Я и забыла, что могу выглядеть не совсем чисто. Во время борьбы с принцем, мы не мало повалялись и по земле, обтерли все стены, где был налет плесени и паутины.

— Гуляла по парку. — Прошла к своей кровати и не задумываясь села на покрывало, что бы Йошик мог спуститься, а то оттоптал мне все плечо.

— Придумай, что-нибудь по убедительней. — Вступил Овир.

Я вообще с ним разговаривать не хочу, он мне так и не вернул кулон с камнем. Думал, я забыла? Как бы не так. У меня даже план родился, как вернуть его себе. С другой стороны Овир купил его на свои деньги, но ведь мне!

— Подожди, — Мортер остановил его излияния. — Ты моя ученица, я должен знать, что случилось. При этом заявлении глаза Зоинка и Ивлины вскинулись на директора школы. А чему они удивлялись? Не возьмет же Мортер себе в ученики стихийницу или боевика, по-моему все логично. С другой стороны, я еще не успела доказать, что достойна такой чести. Но я была единственной, так что… И тут я выпрямилась. А что если принц разузнал это и решил доказать мне, что я не достойна такой чести? Что он метит в ученики Мортера. Бр-р, бред какой-то. Если король захочет, он своего сынка пристроит. Нет, определенно кругом творится сплошная путаница.

Мортер вышел потащив за собой Овира и Зоинка, последний упирался, но ему не оставили выбора. Пусть мы с ним якобы парочка, делать в моей комнате ему точно не чего. В мою версию со свиданием никто само собой не поверил, от того, узнать правду хотелось еще больше. Что ж надеюсь в кабинете своего учителя, я не встречу Овира. Слишком я на него взъелась за обман.

Дверь захлопнулась с треском от стараний оборотня. Ивлина не обращая внимание на звук, всплеснула руками и подбежала ко мне.

— Так что же произошло? Ты видела себя со стороны? Твоя версия, если честно, и глупому покажется чистым абсурдом!

— Я узнала одну удивительную новость. — Встав, стала стягивать с себя вонючее платье, потом остановилась, вспомнив про зара. Пройдя в ванну, оставила чуть приоткрытую дверь, так что бы могла слышать подругу. Пока возилась с одеждой, поток мыслей в прежнем направлении прервался, заставив Ивлину напомнить о себе. — Так вот, как я уже говорила узнала новость, что в нашей школе появился еще один ученик со способностями мага перевоплощения.

Дверь временно захлопнула перед носом Ивлины и послышался поток включенной воды. Пусть это пока переварит. Но Ивлина думала иначе, начав стучать, требуя продолжения.

— Да ты что?! — Услышала я приглушенно. — Что он собой представляет? Где вы встретились?

— Иви! Ты же не думаешь, что я действительно были на свидании?

— Нет. — Прозвучало это неуверенно. С чего бы ей вдруг сомневаться?

— Тогда что?

— Ну…

— Что он собой представляет увидишь за ужином. Кстати, я голодна, а обед пропустила. В этой школе можно как-то покормиться вне отведенное время для этого?

— Нет, если только ты не привезла с собой зачарованные запасы.

— А у тебя есть?

— Нет.

Что ж придется ждать ужина. Применив магию, там внизу, истощила себя не хило, чувствуя себя такой слабой и зверски голодной.

— Ну, так кто он?

Покачала головой.

— Какая же ты все таки. Ты мне скажи, с чего вы решили, что со мной что-то приключилось?

— Ну, как же. Ты шла впереди меня и вдруг исчезла.

— То есть?

— Народу в коридоре было много, тебя кто-то заслонил собой буквально на мгновение, но когда отошел, тебя и след простыл. Прости, мне показалось я видела Сив Ри. И он тоже исчез. Я поспешила, думая, что ты пошла в свою комнату, но дверь была заперта.

— И кто ее открыл?

— Управляющая Дилна Торн.

— Не понимаю зачем надо было врываться в мою комнату. Ведь ясно же, что меня здесь быть и не могло.

— надо было все проверить, убедиться на верняка. Почему-то Мортер очень переживал на твой счет.

— Откуда Мортер узнал?

— Я сказала Зоинку, он поднялся вслед за мной.

— И?

— Не знаю, — Иви задумалась и повела плечами, — Мортер прискакал почти сразу, будто чувствовал или знал, не понимаю откуда, не буду же я его спрашивать?

— Он что на меня жучок повесил?

— Прости, что?

— Не важно.

— Так что?

— Что?

— Что с тобой произошло?

— Мортер меня сегодня не дождется.

— Ты хотела мне первой рассказать!

— И единственной!

Но тут Иви заорала так, что чуть перепонки не лопнули!

— Что с тобой? Ты чего?

Девушка схватилась за сердце и уставилась на мою кровать.

Девушка схватилась за сердце и уставилась на мою кровать. Там ожидаемо разложился сопящий и не понятно чему улыбающийся зар. Расслабился однако, совсем не бдит, всем показывается. Сколько уже народу узнало о нем? Не хотелось бы этого. Ведь я рассчитывала на него местами, как на козырь. После крика Ивлины, Йошик подлетел, как ошпаренный, заметался и исчез под одеялом, оставляя на поверхности маленький пузырь.

— У тебя в комнате грызун! — С отвращением крикнула подруга. Не переставая тыкать пальчиком в пространство. — Вредное, противное создание! Срочно надо позвать управляющую, что бы разобралась с этим! Здесь надо все продезинфицировать!

— Ничего не надо! Куда пошла? — Я остановила ее у самого порога. — Это зар, мой зар. Слышишь?

— Конечно слышу. — Девушка остановилась, хлопая глазами, пытаясь переварить и поверить в услышанное.

— Йошик покажись. — Скомандовала я.

Недовольно сопя из-под края одеяла появилась сердитая мордочка. Слипшаяся шкурка, местами с черными разводами, привела в ужас. Зар забрался ко мне в постель в таком виде?

— Что ты делаешь? Вылазь! Из-за тебя постельное белье придется выкинуть! — Я как представила, в чем зар измазался, так дрожь проняла. После инцидента в подземелье, отвращение к некромантам и всякой нечести возросло с новой силой. — Сумасшедший дом. Все, я ушла.

— Постой, не оставляй меня со своим грызуном! — Подруга кинулась за мной.

— Я не грызун! — Послышалось нам в след. — По крайней мере не был им. — Расстроенно промямлил он уже себе под нос и вновь с головой погрузился под одеяло.

С Ивлиной рассталась в коридоре. Ей не зачем было следовать за мной и ждать, где-то внизу. Быстро спустившись по лестнице, пересекла вестибюль и вошла в святая святых. Мортер в своем кабинете был один. Мне услужливо предложили сесть, на этот раз, в кресло. Сам же хозяин придвинул стул и сел напротив. Облокотил локти о коленки, опустил голову чуть подумав и поднял со сдвинутыми бровями к переносице. Видать будем говорить серьезно. Так и есть. Мортер посверлив меня глазами, выпрямился и сложил руки на груди.

— Почему ты думаешь, что будешь что-то скрывать от меня? — Тишину нарушил тихий вкрадчивый голос.

Даже не знала, как на это ответить. Ничего такого специально не думала, но вроде так и выходит. Похлопала глазами.

— Лиава, ты моя ученица. Так что произошло на самом деле?

Будто для меня все это объясняет.

— А когда начнется обучение? Что-то я не ощущаю себя вашей ученицей.

— Понятно. — Губы Мортера плотно сжались. — Твое обучение уже началось. Это моя школа. Стало быть, ты уже моя ученица. Как только ты поднатаскаешься в элементарных вещах, будем думать о более серьезных.

— Если я не ощущаю, то как могу думать, что не должна что-то скрывать?

— А ты скрываешь?

Голова сама покачалась из стороны в сторону.

— Нет скрываешь, — Не согласился с моей головой Мортер. — Так что?

Ладно, что уж там. В конце концов, Мортер не глупый. Сразу чувствует ложь, опасность, вон как напрягся. А серьезный какой. Он что действительно так переживает за меня? Я поерзала в кресле под пристальным взглядом.

— Лиава, я жду.

— Вы что меня не отпустите пока не скажу?

— Что произошло в подземелье?

Я вскинулась. Откуда он узнал?

— Да вы и сами похоже все знаете. — Крайне удивилась и это отобразилось на моем лице. Мортер бы рассмеялся, уголки его губ чуть дрогнули, да ситуация не та.

— Не все. И ты мне сейчас расскажешь. — Он подался вперед.

— Ну, сдавать так по полной. По сути мне все равно. Не хотелось бы выглядеть в глазах этих людей…

— Дальше можешь не продолжать. Тебя не должно заботить то, что думают о тебе другие. Тем более, если ты ничего плохого не сделала.

— Чувствую себя пятилетней девочкой, которой объясняют, что хорошо, а что плохо.

— Законы и правила мира, здесь не действуют. Ты должна поступить так, как правильно.

— Так, как считаю я?

— Нет. Так, как правильно. — Мортер, наконец, отклонился и мне стало свободнее. — Тебе многому предстоит научиться. Разобраться в себе, людях, в их поведении, что ими движет. Что бы потом делать верные выводы и понимать, где свои, а где чужие. И не бояться кого-то сдать, как ты выразилась. К тому же уверен ничего серьезного пока там нет, в твоей истории.

— Тогда с чего весь этот разговор?

— Я хочу, что бы между нами наладились доверительные отношения. Что бы ты понимала, я первый кто может тебе помочь, первый кому ты можешь доверять, иначе какая мы тогда команда?

— Честно признаться меня это пугает. Я первый раз увидела вас в школе и совсем недавно, Вывод, я вас не знаю и не могу доверять, так как вы простите. И…

— А я и не прошу этого сейчас. Ты хотела обучения? Вот и получай.

— Э-э… Вы сейчас меня обучаете?

— Вообще-то да! Мне не зачем терять время зря и бросать слова на ветер. Так, что будь добра отнесись с серьезностью. Ко всему, уточнил он, не только к этому.

— А я не серьезна?

— Нет. Для тебя это все игра. Тебя что-то держит, тянет. Будто ты не здесь, а в другом месте. Вот только где? — И снова навис надо мной. На этот раз я вжалась в спинку кресла.

— Ну, я совершенно отчетливо осознаю, что здесь в этом кабинете, школе…

— Я не об этом Лиава. Не стоит играть со мной в игры. Я гораздо больше тебя знаю, чем ты можешь себе представить. Такова моя работа. И если уж так случилось, что ты здесь, по своей воли или нет, тебе кое-чему надо научиться, что бы выжить, потому что дороги назад нет. Пока нет. Но кто знает, может ты уже и не захочешь…

Я слушала внимательно. Он все ходил по краю, описывая мою ситуацию, то что я чувствую и я все больше убеждалась в его проницательности. Видеть гораздо больше с первого раза, чем это лежит на поверхности. Вот только беда, отпускать ничего я не хотела и менять тоже. Я по прежнему мечтала свалить с этого мира и как можно быстрей. Все эти ужасы, превращения, меня не прельщали, напротив пугали. А последний инцидент закрепил желание сильней. Правда, было одно — но. Я прекрасно помнила, что обретя новую сущность, силу, я не смогу нормально прожить в своем мире, если вообще смогу… Что же получается? Я застряла между мирами? И сейчас за мной выбор. И этот выбор похоже не в мою пользу.

— Хорошо хин Мортер…

— Архихин, если быть точным.

Боже мой, как все сложно. Сидит нога на ногу, локти расположил на подлокотниках и свел пальцы перед собой, одна бровь поднята и выжидает. Он мне сейчас напоминает стервятника. Сравнение конечно не ахти и не по внешним признакам, но все же в точку — ждет, когда сдамся и заговорю. Поймала себя, что засмотрелась в его глаза. Сейчас цвет зрачков его изумрудный с крапинками янтаря. Маги, архимаги, как тэр Мортер способны менять цвет глаз по принуждению, а магам перевоплощения приходится за этим следить. Потому что изменчивая их сущность, предрасположенность, заставляет цвет глаз меняться от настроения. И причем кардинально, сильно выражено.

В животе подозрительно свело и забродило. Ой, нет! Как не хорошо-то, сейчас мой желудок напомнит мне, и не только, что хочет есть. В образе сойте такого конфуза никогда не чувствовала, а сейчас… Мортер вдруг резко поднялся и протянул мне руку.

— Пойдем.

— Куда? — Подалась вперед, задрав голову.

— Я неожиданно вспомнил, что моя подопечная пропустила обед.

— На кухню что ли?

— Именно!

Вложив руку в его, ощутила тепло и силу. Честно признаться это внимание меня подкупало. Другой бы и не подумал и не вспомнил, не обратил внимание, но Мортер, с чего бы?

— А что сегодня было на обед?

Учитель открыл передо мной дверь и позволил выйти первой.

— Не знаю.

— Вы не обедали?

— Нет.

Очень хотелось понять почему, но задавать такой вопрос постеснялась, Мортер ответил сам:

— Мы с ног сбились ища тебя.

— Как вы поняли, что со мной что-то случилось?

— Я принял тебя в ученицы — официально. Теперь я могу слабо, но чувствовать тебя. Это что-то вроде определителя. — Мортер остановился возле двери в столовую. — Как бы тебе объяснить. Действует особое заклинание связи — ученика с учителем. На данном этапе я лишь могу слегка почувствовать твое состояние. Сильное волнение, всплеск — его отголосок, и понять в беде ты или нет.

— Хм… Этап? Волнение? Я ни о какой связи не просила. — Мне вовсе не хотелось, что бы кто-то следил за мной, а уж тем более чувствовал то же, что и я!

— Так необходимо и это стандартная процедура.

Надо будет напомнить себе поспрашивать об этих процедурах других, так ли это.

Дверь в столовую отворилась и мы вошли в пустое помещение.

Надо будет напомнить себе поспрашивать об этих процедурах других, так ли это?

Дверь в столовую отворилась и мы вошли в пустое помещение заставленное столами и стульями. Учеников сейчас здесь не было и царила полная тишина. Лишь за дверями кухни по прежнему кипела работа и мы направились именно туда. Как только Мортер появился первым на территории поварят, взгляды на миг приковались к нему. А потом и довольный голос Ханка послышался из недр помещения.

— Тэр, магистр Мортер? Вы проголодались? — И посмотрел на меня. Все его слова однозначно адресовались директору.

— Мы поедим здесь, ты не против?

— Конечно, нет! Тэя тоже будет есть?

Мортер расплылся в улыбке.

— А ты предполагал, зачем я ее сюда привел?

Ханк пожал плечами и не нашелся, что сказать. Мы располажились за небольшим столом, спрятавшись за тонкой перегородкой от основных глаз. Один из поварят проворно прислуживал нам.

— Вы доверяете готовку зеленому человеку? — Это я о главном поваре Ханке. Причем прошлые разы, когда я его видела, цвет кожи был сносно бледен и приближен к белому. — С ним что-то не так?

— Все так. Вероятно сейчас он в хорошем расположении духа. Это влияет на цвет кожи.

— Странно видеть существо и определять его настроение таким образом. Откуда такая особенность?

— Он на половину человек, на половину тролль. Но не советую на этом акцентировать свое внимание, будучи здесь. Поговорим о чем-нибудь другом.

Понятно, Мортер не будет зря терять время, пока нам принесут еду. Решил провести за приятной беседой.

— Так, что произошло?

— Как вам удается, что-то знать, и в то же время нет?

— Давай сейчас вопросы будут задавать я. И мое терпение на исходе.

— На меня напали.

— Кто? — Магистр застыл.

— Он не представился.

— Как вы попали в подземелье и в какой части ее были? Что ты видела? Опиши нападавшего.

— Ого… — Но томить больше не стала. — Это был маг перевоплощения. Он предстал передо мной в образе Сив Ри и перенес нас из коридора школы в погреб. Довольно замкнутое и жуткое пространство. Сначала было темно, а потом появился свет, думаю его работа…

— Дальше. — Глаза магистра сузились.

— Полагаю, вы уже в курсе о новом ученике — принце.

Здесь Мортер удивился.

— Все же представился?

— Нет. Сама догадалась. В его комнате полно вещей с королевским гербом. Кому бы еще это понадобилось, кроме как члену этой семьи.

— Что произошло в подземелье.

— Мы боролись, мерились силами.

Я прервалась, так как принесли еду. Сначала горячий крем-суп, потом второе и сразу же десерт с напитком. Продолжать дальше не смогла, быстро схватила ложку и зачерпнула жидкость, отправив ее в рот. Умм..! Поняв, что от меня сейчас толку мало, Мортер принялся за свою порцию. Когда справились с первым, разговор возобновился.

— В каких образах он еще представал?

— Оборотень. Я оценила! — Мысленно опять представила того красавца. — Мне пришлось стать сойте. И тогда все прекратилось. Он перенес нас в свою комнату, оттуда я пошла к себе. Ну, вот и все.

— Что он говорил? Почему напал?

— Я же говорю мерился силами, хотел знать врага в лицо.

— Почему врага?

— Думаю, вы и сами знаете ответ. Мы находимся в разных группах. Он в группе — Карена. А тот как известно соревнуется с нами, из-за меня. Это само собой началось. А как зовут нашего принца?

— Ты не знаешь?

— Не интересовалась.

— Все молодые девушки королевства интересуются такими подробностями.

Пожала плечами. Я-то не все.

— Велиан Третий.

— Честно признаться удивлена его поступку.

— Я не меньше.

— Вас можно удивить?

— Я удивлен тому, что он здесь делает.

— Разве, члены королевской семьи здесь не обучаются?

— Еще пока ни разу. Но и не собирались. Велиану король мог найти самого лучшего учителя и без этого.

— Вероятно принцу скучно сидеть дома.

— Велиан не стал бы опускаться до того, что бы просто нападать на девушек, кем бы они не являлись, в мирное время.

— Что вы хотите этим сказать?

— Что мне не нравятся, твои царапины и синяки на лице и руках, — я невольно провела рукой по щеке, — мне не нравится, что он нападает на мою ученицу и явно появился здесь не просто так.

— И что же делать?

— Держись от него подальше и будь осторожна.

— Именно так и собиралась. — Растерянно похлопала глазами.

Спустя какое-то время, ближе к самому вечеру. Ко мне постучалась Ивлина. Она была взволнована и встревожена. Предварительно, будто за ней следили, оглянулась в коридор, и мышкой прошмыгнула через приоткрывшуюся дверь. К чему такая конспирация, я не понимала. Зар при ее приходе растворился в воздухе и где-то залег стараясь себя не обнаружить. На мне сейчас было легкое домашнее платье из тонкого красного сукна, гостей я не ждала и зря. Приход Ивлины приняла, как само собой разумеющееся, спокойно села с ногами обратно на кровать и взяла книгу, что читала до этого. Иви молча опустилась на диванчик, сложив руки себе на коленки. Ее подозрительно с прищуром внимательный взгляд, насторожил.

— Что-то случилось? — Спросила я.

Подруга помотала головой.

— Так и будешь играть в молчанку? Что за странный вид? — Окинула ее наглядно с ног до головы.

— Если я скажу, ты начнешь возмущаться.

— С какой стати? Может, начнешь, а там посмотрим? — Это уже стало интересно. Я спустила ноги на пол и отложила книгу по ментальной магии. В общении с Овиром надо быть подкованной. К тому же он первый из учителей, кто дал задание покопаться в библиотеках. Сама я там не была, но книгой обязана Ивлине.

Подруга только придирчиво осмотрела мой наряд и оставшись довольной, дальше продолжила молча отсиживаться. В дверь постучались. Обе вскочили, но стихийника оказалась проворней, первая подлетела и настежь открыла дверь. На пороге стоял Зоинк. Он сверкнул белозубой улыбкой и вошел, заметьте, без приглашения. И что все это значит? Иви решила устроить нам с ним свидание?

— Зачем пришел? — Сложила руки на груди, мне все это не нравилось.

— На собрание.

— Какое еще собрание? И почему здесь?

— Лиава, нам надо было, где-то собраться! — Иви состроила брови домиком.

— Нам?

— Нашей группе. — Зоинк прошел к окну и облокотился о подоконник. — Ты ей не сказала?

Иви опять помотала головой.

— Но почему у меня, почему не в чьей-нибудь другой комнате? И почему мне не сказали?

— Ты была у директора, когда мы это все решали. Собственно мы выбирали между вашими комнатами — Иви и твоей. А так, как ты возражать не стала, принято было единогласно.

— Как я могла возражать, когда при разговоре не присутствовала? Зоинк, чем твоя комната не устроила?

— Наши комнаты находятся в стратегически неудобном месте. Карен под носом, теперь и принц.

— Вы в курсе?

— Теперь да. Это он напал на тебя.

— По какому случаю собрание?

— У нас проблема. Карен и его группа.

— Думаю, что группа теперь будет принца.

— Но Карен не будет играть последнюю роль.

— Что вы задумали?

— Нападение не должно остаться безнаказанным. Попусти мы сейчас, нет гарантий, что они не нападут на кого-то другого.

— Гарантий и так не будет. — Скептически бросила я.

— Мы не должны выглядеть слабаками.

— И что вы предлагаете?

— Придут все и мы решим.

— Ладно, — смирилась я, — ждем остальных.

И остальные долго не заставили себя ждать. Они один за другим стучались и проходили внутрь, когда услужливая Ивлина открывала им двери. И вот все в сборе. Тали Дан возвышался среди нас всех и его первенство было выбрано не зря, тролль был старше нас и опытнее. Он окинул присутствующих неизменно хищными маленькими глазками и начал.

— Мы должны нанести ответный удар. Должны показать, что за каждого обиженного в нашей группе, мы отомстим.

Как высокопарно это звучало. Но они случайно не забылись, против кого собрались выступать? Против королевского сынка. Они, решили распрощаться со школой и жизнью? Мортер ясно дал понять, держаться подальше!

— Но мы не будет действовать явно, — продолжил Тали. — У нас есть ум, хитрость и ловкость.

— А что конкретно мы будем делать? И есть ли гарантия, что принц не раскапризничается и не донесет на нас своему папочке?

Тут поднялся шум и каждый принялся смеяться в голос, пока я не остановила этот поток веселья. Конспирация все же.

— Слышал бы тебя сейчас капризный принц! — Вновь прыснул тролль. Для него это верх унижения.

— В прошлый раз я обозвала его червяком и что?

— Червяком… — начал давиться Зоинк. — Как он это снес? Как не раздавил…

— Пытался, мне и без того было не сладко, разозлил он меня основательно!

— Но злости твоей не на долго хватило.

Это верно.

— Так я отходчивая и терпеливая.

— Лиава, что ты сама бы предложила? — Сквозь смех спросил Эрвис.

Вампир сидел рядом с Ивлиной на диване — канапе. Сейчас на нем был не форменный костюм школы, а обычная повседневная одежда всех благородных вампиров. И отличалась она широкими кожаными вставками на плечах, так что они из-редко тыкались в голову подруге. Она морщилась и отодвигалась, что выглядело забавно со стороны. Иви среди нас всех отличалась невысоким ростом и более пышными формами, но это не лишало ее очаровательности и некой привлекательности, хотя на лицо не вот прям и красавица. Стихийница в очередной раз поморщилась, на этот раз острая вставка на плече вампира, угодила ей в нос, и не выдержала.

— Эрвис! Отодвинься от меня! Ты уже забодал меня своими плечами!

Это вызвало новый взрыв смеха, потому что сию картину наблюдала не только я. Краем уха, услышала тихое постанывание и икание в углу кровати, со стороны шкафа. Бедный зар забился туда и смеялся вместе со всеми, став невольным слушателем.

— Ну, хватит, хватит вам! Успокойтесь. Вы что сюда посмеяться пришли? — Вернула всех к действительности. — Если что-то хотите решать, решайте. Время между прочем позднее. А завтра занятия с утра. Урок физ подготовки, будь он неладен. Не хотелось бы засыпать на ходу.

— Да, брось! Физ подготовка, это лучшее в этой школе! — Тали стукнул себя по коленке. С ним согласились все, кроме Иви и меня.

— Нет, не лучшее. Думаю об этом с ужасом. Больше всего ненавижу бегать! Хотя, если превращусь в сойте…

— Э, нет. — Остановил мой поток мечтаний Шейт. — Здесь это не пройдет. Физ подготовка исключительно для тебя и никак не для твоих образов.

— Вполне может так случиться, что кто-нибудь блокирует твою магию и ты станешь беззащитна, останешься сама с собой. Ты должна уметь защитить себя и так. — Согласился с ним Юрмилиан.

Как же меня это расстроило. Надеялась, что такого дня никогда не наступит. И что бы переключиться, подумала над текущим вопросом.

— Нам надо узнать почему принц здесь.

— Что? — На меня воззрились все, кроме Эрвиса.

— Она права. Велиан учится здесь либо по собственной прихоти, либо по отцовской. Но одно верно, он здесь неспроста. Королевскому сыну вовсе не обязательно учиться в школе, и нам известно почему… — Он обвел присутствующих взглядом.

— И есть предположения?

— Откуда? — Воззрился Шейт на Юрмилиана.

— Если принц здесь неспроста. Тогда почему он напал на Лиаву?

— Умный вопрос Тали. — Скорчила ему мордочку. Вот же догадливые. Если сейчас развивать эту тему, то как бы не дойти до моей основной миссии, связанной с королем.

Сама же предположить могла всего несколько вариантов, но все они как-то не дотягивали до истины. Во-первых, я ученица Мортера. Если Велиан хочет подобраться к нему, то вполне реально и через меня. Только тактика не верно выбранная. Отпадает. Во-вторых, или это было в первых, я приставлена 'королем', следить за Мортером, и в планы никак не входило становиться его ученицей. Вывод. Я могла сдать ход короля Мортеру и перейти на его сторону. Опять вывод, меня надо устранить за измену. Эта версия более вероятна, но что я такого ужасного могла сообщить Мортеру? Не настолько все и страшно. Король должен быть в курсе дел своих подданных, особенно таких как он. С другой стороны Мортер может вести двойную игру, как думает король… Мысленно помолчала. Я начинаю запутываться еще больше.

— Поделишься своими мыслями? — Тали неотрывно наблюдал за мной и его маленькие глазки сощурились еще больше.

— Как думаете, принц может желать стать учеником Мортера? И настолько этого хотеть, что бы убить меня или доказать, что я недостойна.

— Нет! — Изумился моему предположению Эрвис. — Это ниже его достоинства. Это что-то другое. Как мы все подумали — нападки группы Карена, соревнование своего рода.

— На что была похоже ваша борьба? — Тали задумчиво потер подбородок.

Я лишь пожала плечами.

— На серьезную борьбу, он не играл. Велиан реально мог причинить мне вред. Но все списал на 'привет от Карена'. Одно не вяжется. Он принц и не будет выполнять поручений вампира. Если сам не захочет.

— Тогда принц решил с тобой поближе познакомиться…

— К этому мы и до этого пришли.

— Стоит ли ломать голову?

— Не верю я, что это просто 'привет'!

— Я сама с этим разберусь.

— Мы собрались здесь, не для того, что бы ты сама разбиралась. А месть будет общей.

— Мы отомстим, потом нам отомстят, и так по кругу. Не кажется, что это утопия?

— Это должно выглядеть так будто мы здесь не причем. — Перевела взгляд на Юрмилиана. Эльф поднялся откинув красную прядь волос за спину.

— Как именно?

— Тонкая паутина магии. Странное стечение обстоятельств.

— И на кого интересно можно списать потом все эти неудачи?

— Ты не поняла. — Юрмилиан развернулся больше ко мне. — Строится тонкая сеть и активируется по первому твоему щелчку. Она может действовать независимо от тебя. Можно все подстроить так, что мы будем находиться в других местах. И на нас не подумают. К тому же мы не единственные их враги.

— А как же распознавание магии, у каждого свой почерк. — Не согласился с версией Шейт.

— Мы объединим усилия, сольемся. Для того что бы распознать почерк каждого на это уйдет уйма времени.

— Рискованно. Как-то жить хочется.

— С чего ты взяла, что вред принцу, приведет сразу к смерти? — Зоинк примостился рядом со мной на кровати и потянул ко мне руки, желая обнять за плечи.

— Ах, не сразу… Это обнадеживает. — Смахивая загребущие с плеч.

— Не в интересах Велиана плакаться по каждому пустяку. Это школа! И предполагается борьба, но без вреда для жизни. А остальное всегда пожалуйста. Если конечно учителя с директором не прознают.

— Ага! Значит, все это не предусмотрено уставом школы?

— Разумеется нет, но скрыто очень даже предполагает.

— Давайте, так. Каждый продумает свою версию наказания, а мы уж потом решим, что возьмем, а что нет. Я например, могу на время силы лишить. Если Карен в ответственный момент сдуется, буду не против и с удовольствием на это бы посмотрел. — Тали засмеялся, а за ним остальные. Представить вампира без сил смешно, особенно его возможную реакцию на происходящее. Но в данном случае, ни на что другое, как на подставу, подумать больше нельзя. Так что Карен будет носиться по школе в поисках виновника и метать молнии. А так, как мы враги номер один, первые шишки полетят в нас.

На том и порешили и на радость мне и зару все наконец, разошлись. Не сразу конечно, где-то через час свободного трепа, смеха и общего веселья. Я и не предполагала на тот момент, что посиделки такого рода войдут в нашу компанию и прочно засядут, став традицией. И где бы вы думали, у меня в комнате!

Глава 17

Я лежала в комнате, наконец-то одна и созерцала потолок, Зар мирно спал на диване из-редко посапывая и ворочаясь во сне. Ну и что мы теперь имеем? За последнее время столько всего произошло, что трудно уложить в голове. Свое положение я прекрасно осознавала, даже смирилась с этим. Вот только все еще теплилась надежда в груди на возвращение в родные края. Как вы там мои родные? Слезы навернулись крупными каплями, стекая по щекам. Пусть текут, пусть подушка будет мокрая, мне больно в дали от них, среди этого жутко сказочного народа. Ведь это меня оторвали, меня грубо и без вопросов кинули в другой мир. А что я могла? На тот момент ничего. Что для меня магия — всего лишь вымыслы, то с чем кто-то никогда не столкнется, но не я. Теперь лежу и ощущаю эту свободную силу, ее потоки, вижу тянущиеся дымкой нити. Овир мне в этом позавидовал, но теперь я ему не верю. Маг его уровня тоже может видеть все это. Так что с его стороны была просто игра. И с него спрос, за все, что он мне причинил — за обман, за чувства. А я ведь повелась. Сердце лихорадочно билось, желало встречи с ним и тяга расставания мучила. Передо мной вдруг предстала картина, как Рон возник посреди ночи и куда-то звал, как я переживала за Овира, что он подумает о моем исчезновении, как встретилась с драконом, который между прочим, оказался из той же шайки. Но куда же делся Рон? А потом его появление в подземелье невидимых порталов. Так кто же здесь враг, а кто друг? И ведь какое совпадение. Все — Овир, Тагрилинель, возможно и Сулиария, Рон, дракон, Мортер — все они повязаны! Лихорадочно подумала, забыла ли кого-нибудь еще, но в голову ничего не приходило. Потом плавно переключилась на директора школы. Вполне приятный человек, но отстраненный. Старается быть ближе, заботится, как учитель… Мысленно заулыбалась. Странно, но он вызывал у меня добрые чувства. Хотелось верить и идти за ним. Ну, теперь уж я от него точно никуда не денусь. Сыграть роль отвлекающего фактора для Мортера не просто, уж слишком сложный он человек и продуманный, всегда на чеку. На что надеялся король, когда задумывал это? Для меня ответ очевиден. Лорвол не хотел его потерять, не хотел, что бы сильного мага кто-нибудь переманил или убил. Он хотел оставить его приближенным к себе. Но что заставило думать о Мортере не в выгодном свете? Вот это загадка. Теперь этот странный разговор в подземелье Рона с вампиром. Если это происходит в стенах школы Мортера, то он должен быть в курсе всего. Это его игра. А в курсе ли король? Он ведет какую-то двойную игру? И должна ли я о подобном сообщать Джуку? Как быть среди всего этого? Что делать когда строишь планы, или их строят за тебя, а они вдруг выстраиваются совсем другим непредсказуемым образом?

Перевернувшись на бок и подложив ладони под щеку, представила, как захожу в дом, где живут мои родители, как они встречают меня по обыкновению. Мама всегда сразу обнимает, а папа выглянет из комнаты и просто скажет 'привет'. Очки сдвинуты на нос, сидит читает книгу. Запахи с кухни, меня посадят за стол, как всегда все вкусно, как же хорошо.

Овир возник из неоткуда, прямо по середине комнаты и тихо уставился на меня. Я не верила своим глазам, снится мне это или действительно правда. Маг настолько обнаглел, что позволил себе явиться в такое время ко мне и без разрешения. Он сделал шаг ко мне, я испуганно поднялась. Но ментал остановился и сел на стул, что стоял у тумбочки.

— Поговорим? — И по хозяйски расселся, закинув ногу на ногу.

— В такое время?

— Другого времени не будет. Ты постоянно кем-то окружена.

— Что нужно? — Постаралась сесть прислонившись к стенке спиной и подобрав под себя ноги.

— Я в курсе всего Эрика.

Мой взгляд метнулся к диванчику на котором спал зар, но ничего подозрительного не обнаружила. Если Йошик и проснулся, то сделался невидимым. Но вот ту тему, что поднимал Овир, не надо было слышать ему. Мысленно простонала.

— Уходи Овир, сейчас не время.

— Ты чего-то боишься? — Он усмехнулся. — Я тебя не трону, если ты об этом.

— Конечно не тронешь, я выцарапаю тебе глаза!

— Серьезная угроза. Но поговорить придется. И так, я в курсе всего, что с тобой произошло и всего, что тебе предстоит сделать. И намерен тебе помешать.

— Как заботливо с твоей стороны.

— Не знаю, как тебе удалось просочиться в доверие Мортера, завладеть его вниманием и сделаться его ученицей, но работа хорошая, быстро движешься к намеченной цели. Ты не так проста, как кажешься на первый взгляд.

— Забавно, и это все без всяких усилий. — Едко проговорила я. Его обвинения для меня были абсурдны. Так обидно, что Овир думал обо мне плохо.

— Я надеялся, что нам удастся изменить ход событий, но ошибался. Надеялся, что ты будешь на нашей стороне. Собственно об этом и пришел поговорить.

— Сначала расскажи, что тебе известно и что ты обо мне думаешь? — Терять уже нечего, зар и так много услышал.

— Я знаю, как ты попала в этот мир, — начал маг, — ведь Рон поспособствовал этому? Верно? Мне известно, что он готов на все лишь бы приблизиться к королю и его отпрыску. Такие как он — одиночки, и не перед чем не остановятся.

— Я к нему то же не питаю теплых чувств. Но моей вины, как известно, что я оказалась здесь и каким-то чудом обрела магическую силу, нет.

— Сила была в тебе, просто спала, но то, что Рон рассмотрел в тебе мага перевоплощения, делает ему честь. Одна загвоздка. Чтобы кинуть кого-то из того мира, надо было оставить кого-то там. Ты можешь что-нибудь сказать по этому поводу?

— Нет! Я ничего про это не знаю. И это все глупо. Найти меня — девчонку неумеху и приблизить к Мортеру?

— Значит, я прав. Ты на службе у короля.

— Пусть и так.

— Ты приставлена к Мортеру, что бы выведать все его тайны. Поначалу признаться, я думал, ты будешь просто следить за ним, магу перевоплощения это не сложно. Но стать его ученицей, это лучший ход. И стыдно признаться — я этого не учел.

— Что же ты пришел ко мне, а не к Мортеру? Расскажи ему все! И тогда вы избавитесь от меня. Король в проигрыше, Мортер на свободе…

— Глупышка. Король для Мортера не враг. И если убрать тебя, на твое место придет кто-нибудь другой. Например, сын короля — Велиан. А это худший вариант. По крайней на данный момент.

— Почему же король не сделал этого раньше?

— Потому что учителя выбирают себе учеников. Мортер был против. И забот у него хватало.

— Ты что-то не договариваешь.

— Я тебе и не собираюсь все говорить. Достаточно, что мы вообще об этом уже говорим.

— Хм… Как странно. Когда Рон собирался меня кинуть в этот мир. Он собирался пойти следом за мной? Или кто-то должен был меня перехватить?

— Должны были прехватить, но вот беда портал сделал кривой виток и ты выпала не в том месте, где тебя ждали.

— А как же ты оказался там? Случайно?

— Во-первых, не там, гораздо, как я понял дальше от того места. И на меня напали, как ты помнишь.

— Я так и не услышала твоей благодарности.

— Премного благодарен. — Овир отвесил сидя шуточный поклон, а я поморщилась — шут.

— И все же это совпадение, что ты оказался в том же лесу?

— Совершенно верно, что нет. Я знал, что король задумал сей ход. И ожидал, перехватив весточку. Я знал, что они собираются сделать, но как выяснилось не успел. Сам попал в западню.

— Думаешь, дикие люди подосланы людьми короля?

Овир пожал плечами.

— Вполне возможно, не удивлюсь, если это так.

— И что же дальше?

— Однако ты любопытная. — Полуэльф замолчал и разглядывал меня с интересом. — Я кое-что для тебя сохранил, но это пока останется у меня.

— Кулон?

Маг кивнул. Чуть раздвинул полы куртки и показал тонкую цепочку на которой весел его подарок мне.

— Почему не отдашь? Подарки назад не забирают.

— Это не совсем подарок. И я пока тебе не доверяю.

— Понятно.

— Вернемся к прерванной теме. — И здесь он улыбнулся. — Подарок в виде сойте для меня был сюрпризом. Я знал, что Рон кинет в этот мир человека, но не знал, что человек окажется сойте. Меня смущал цвет глаз, поведение, но мало ли. Эльфийские животные самые чудные на этом свете. Да и мое общение с ними ограниченно, не смотря на то, что в питомнике их не мало. Но потом стали происходить большие странности, и тогда я смекнул — что-то здесь не чисто. И сойте, возможно, не совсем сойте.

Я тихо рассмеялась, вспоминая всю комичность ситуации, как вытягивалось лицо Овира на мои чудачества.

— Да, я всячески давала тебе понять, что разумное существо, а не животное.

Овир засмеялся в ответ. И между нами вдруг на время установилась теплота, вновь та связующая нить, что была прежде, но в какой-то момент она опять рассеялась по мановению волшебной палочки. Улыбки погасли, на смену вернулись серьезные выражения лиц.

— Мне нужна была помощь. И я думала, что ты поможешь, ведь ты маг. Что ты вернешь меня домой, обратно…

— С этой стороны даже не рассматривал.

— Конечно… — Горько усмехнулась и отвела взгляд.

Овир помолчал некоторое время, от чего создалось впечатление его неловкости. Наверно, он никогда не думал насколько мне было плохо, страшно и одиноко.

— Тогда я пошел к Тагрилинелю. — Продолжил он. — Это надо было решать тихо и не одному. Во-первых, понять действительно ли опасения так верны, а во-вторых, придумать что делать с тобой дальше.

— И что же вы хотели сделать?

— Увести, как можно дальше от Мортера, его школы и конечно же людей короля. Тебе незачем было вступать в эти интриги на политическом уровне. Все гораздо сложнее, чем ты думаешь.

— Все дело в кубке метаморфов? — Не знаю почему ляпнула это. Мысль пришла сама собой, внезапно, и возымела действие. Овир отклонился от спинки, выпрямился, его взгляд стал жестче.

— Что ты знаешь об этом?

— Самую малость.

— И когда успела… — Это был не вопрос, скорее восклицание. На лице мага мелькнула растерянность, но он тут же все подавил.

— Как ты и предположил изначально — следила. Намеренно. Мортер в курсе. Именно после этого, я стала его ученицей.

— Любопытно. Чем же ты его так поразила, что он на такое решился?

Меня осмотрели пристальным взглядом. Хотя, что он там видел почти в темноте? Лунный свет от окна лил слабый, еле горели уличные фонари. Он сидел так, что представлялся мне всего лишь темной горой, я же вся на виду.

Вопрос его вертелся в голове, а ведь действительно, чем? Думать, что Мортер в курсе всей моей игры, не хотелось, но это оказалось правдой. Досадно, чего Овир тогда опасается? Благо он не знает, что я в курсе.

— Чего ты хочешь от меня? Предупредить, что будешь следить за мной? Защищать всячески Мортера от меня?

— И это тоже, и не только от тебя.

— Я кажусь такой опасной для вас? — Этому изумилась, потому что с моей стороны считалось глупостью, так обо мне — белой и пушистой, думать. Я и мухи не обидела, не то, что человека. Но навредить можно и словом, даже убить, достаточно одно неосторожное… И Овир прекрасно это знал.

— Я не собираюсь вредить ни тебе, ни Мортеру, ни кому бы-то ни было еще.

— Ослушаешься короля?

— Я с ним не знакома и не разговаривала. Так что, где гарантия, что все распоряжения на мой счет исходили от него?

— Не очень умно.

— Но видимо реально. Мортер то же не паинька. Тоже, чем-то не угодил Лорволу.

— Ты не понимаешь. Не зависимо от того, что ты знаешь, люди, что приставлены к тебе, добьются своего. Они проследят за исполнением приказа.

— По-моему они должны радоваться, что я так близко подобралась к Мортеру.

— И что же ты скажешь им?

— Что-нибудь несущественное. Необязательно выкладывать все как есть.

— Какова твоя игра?

— Не скажу. Может, у меня ее нет.

— Есть!

— Может и есть…

— Эрика…

— Отстань, Овир! Ночь на дворе, дай поспать!

— Что ты задумала?

— Ничего, тебя это не касается! И не подходи ко мне!

Я выставила руки вперед, предупреждая его действия. Но это не помогло, преграда тут же была нарушена, полуэльф вцепился в мои плечи и стал трясти. Грейк выпал из-под полов куртки и повис отливая красным в слабом свете. Первой реакцией было схватить камень, так и сделала. Вцепилась и потянула на себя, повалив тем самым себя и Овира на кровать. Маг заругался и попытался привстать, я не отпускала, словно приклеилась. Какая странная приятная сила, тепло исходившее от камня. Сила…

— Что ты делаешь?! — Было мне приглушенным криком Овира у самого уха.

— Я ощущаю силу…

— Ты ощущаешь мою силу! — И он резко дернулся, стараясь отцепить мою руку.

— Она переходит ко мне…

— Ты сейчас питаешься моей силой, отпусти! Как это возможно! Вампирка! — Бросил в сердцах и поднялся рывком.

— Не обзывайся! — Отпустила грейк. — Когда отдашь?

— Ненормальная! — Овир запыхтел, поправляя волосы и вообще осматривая себя так, будто я действительно способна причинить вред. — Не сейчас, позже… Как пойму, что ты не так опасна. — А сам покосился на меня, поправляя воротник и пряча камень.

Стало смешно. Первый всхлип вырвался сам собой, а потом уже по накатанной. Видел бы Овир себя со стороны. Нахохлился, напыжился, как воробей. Сидит сердитый и недовольный. И среди приступа смеха, превратилась в сойте. Маг все еще сидел на моей кровати, когда осклабившаяся довольная мордаха появилась перед его носом. От неожиданности он отпрянул, а потом зачарованно уставился в мои голубые глаза. Которые, я кстати, коварно прищурила, язык медленно прошелся по моему носу, пригладив усы. Полуэльф напрягся и хотел встать, но я не дала, положив лапу на плечо и силой надавив, выпустив острые когти. Поморщившись от терпимой боли, маг остался на прежнем месте.

— Решила оставить на всю ночь? — Теперь мне стало видно, как его бровь поднялась вверх.

— А ты испугался?

— Была бы ты сейчас девушкой, было бы гораздо приятней.

— Нет уж уволь, созерцать еще раз твои подштанники в горошек…

— Сдались тебе мои подштанники? Я уже подозреваю, что они тебе нравятся. Или я в них нравлюсь… — И расплылся в улыбке.

Я фыркнула и поворотила нос.

— Если хочешь задарю? — Вторил он следом.

— И конечно же у тебя их целый шкаф?

— Не хорошо лазать по чужим вещам.

— Подштанниковый маньяк. Так я угадала?

— Эрика… — Овир покачал головой.

Рука потянулась и он коснулась моей шерстки. О! Чешет за ушком, как приятно. Лапа на плече сжалась причиняя новую боль, но руку не убрал. Теперь погладил по спине спускаясь до лопаток. Сейчас замурлычу. Довольно сощурившись сидела рядом с ним и ощущала его тонкий запах ароматной воды. Овир всегда ею пользуется.

— Отпусти меня. — Шепот у самого уха возник внезапно.

— Чего?!

Глазища открыла на всю морду.

— Это кто тебя держит-то?

— Ты… — И многострадальная мина кивнула в сторону моей лапы.

— Да больно надо! — Лапу резко убрала потянув за собой когтями ниточки куртки. — Кому ты нужен!

Опять, что ли пробовал на себе свои чары? Дремучая смесь эльфийской крови и способности ментального мага! Умение заморочить голову любому человеку и внушить ему не весть что! Нет ему доверия! Никогда! Все исходящее от него доброе — фикция, ка и зарождающееся во мне тоже! И точка!

Обиженная сойте отодвинулась от него и повернулась к окну, смотря на тусклый диск луны.

— Странный у нас с тобой разговор получился. Я предполагал его другим.

— И что именно пошло не по плану?

— С тобой по другому и не получится. Не так знакомство наше началось.

— Ты предпочел бы умереть на той поляне?

Овир вздохнул и встал.

— Между нами есть душевная связь. И я позволил этому случиться.

Повернув к нему морду, уставилась в немом изумлении. Он сейчас играет или говорит серьезно? С ним никогда не поймешь этого, опять отвернулась. Да, ну его. Больше ловиться на это не буду, не разжалобит.

— Ты что-то еще хотел мне сказать?

— Ты знаешь почему Велиан напал на тебя?

— Причину он мне не озвучил. По крайней мере, то что он сказал, я в это верю отчасти.

Он еще немного постоял, а потом растворился в воздухе. Я видела это боковым зрением и после ухода мага стало грустно. Превращаться обратно в Эрику не стала, просто поудобнее расположилась на кровати, сложила лапы перед собой и положила на них голову. Повела ушами, когда со стороны диванчика послышалось шуршание, чиханье и после зар стал прочищать намеренно горло.

— Чего тебе Йошик? Ты все и так слышал.

— Так тебе зовут по другому? Эрика?

— Да.

— Красивое имя. — Зар возник у края стола, и сел свесив лапки. — Ты мне много не рассказывала. Так значит, ты здесь не просто так?

— Да.

— Ты нравишься этому полуэльфу. — Неожиданно повел он тему в другое русло. Я приподнялась.

— С чего ты взял? Я что-то не заметила.

Маленькие плечики вздернулись.

— Мне так показалось.

— Напрасно. Овир дурит голову, он и раньше так поступал. Не забывай он ментал, эмпат.

— А если все правда?

— Йошик, почему мы об этом с тобой говорим? Я думала, тебе интересней будет обсудить почему я здесь, чем отношение Овира ко мне!

— Потому что я вижу, как тебе стало грустно. И я переживаю за тебя.

— О! Кажется у нас тоже с тобой душевная связь. — Саркастически произнесла и осклабилась, выставляя клыки.

— Когда ты так улыбаешься, у меня мурашки по коже! — Йошик деланно поежился.

— Трусишка.

— Нет, я просто симпатизирую тебе, как человеку.

— А сойте нас может защитить.

— Не спорю. — Он немного подумал. — Если бы я был человеком, то обязательно за тобой приударил.

— Но ты не человек. — Устало проговорила я, к тому же прекрасно знала к чему он это говорит. Успокаивает.

— И не смогу им стать… — Обреченно произнес зар. Маленькая головка поникла, ушки повисли вперед.

— Эй, иди сюда. — Сжалилась над беднягой. Протянула к нему лапу, ухватилась и перенесла на кровать.

Йошик умастился под боком и блаженно прищурился ощущая тепло. Его шерстка вздыбилась от удовольствия и он колючим ежиком, так и уснул.

Допрос с пристрастием мне учинили на следующий день. Открыла глаза и сфокусировалась на маленькой мордочке прямо перед своим носом. Зар сидел на кровати и не мигая смотрел на меня. Вероятно таким образом будил.

— Йошик, тебе делать не чего? — Проворчала скрипучим голосом спросонок.

— Ты проснулась? Наконец-то, я думал никогда этого не сделаешь.

— Ты сидел над моей душой, кто бы не проснулся?

— Ты очень чувствительная. — Будто меня похвалили.

— Не без этого, — сказала и потянулась, выставляя лапы вперед и оттопыривая пальцы. Затем спрыгнула на пол и прогнула спину.

— Сколько времени?

— Так и не научилась пользоваться часами?

— Нет, так сколько?

— До начала практического занятия остался час, успеваешь.

— Я в ванну.

— Подожди! А как же все объяснить?

— Что я должна объяснить?

— Ну, то, что ты Эрика, а не Лиава, и откуда ты? А как так случилось, что ты на службе у короля? А ты раньше видела принца Велиана? Он-то тебя знает? Чем же ты можешь навредить Мортеру? Мне между прочим он очень нравится, я бы не хотел, что бы ты ему вредила. А как же быть теперь нам с тобой? Ты меня прогонишь, за то, что я столько узнал?

— Как много вопросов и наверняка, еще тысячу осталось. Я тебе расскажу только часть того, что знаю, всего от меня не жди. К тому же ты должен мне по обещать, что это останется между нами.

— Конечно, конечно! Йошик держит слово! — Маленькие острые зубки выперли вперед в улыбке.

— Вот и посмотрим, как он его держит.

— Постой, так ты мне не доверяешь?

— А ты мне? Ты сейчас подумал, что я способна навредить Мортеру!

— Да, но так говорил тэр Овир!

— Так ты ему веришь?

Зар быстро замотал головой.

— То-то же…

Развернулась и пошла в ванну, на ходу перевоплощаясь в себя.

— Так, как мне тебя звать? — Зар вытянулся на задних лапках.

— Лиава разумеется. Мне бы не хотелось, что бы в какой-то момент ты прокололся. — И захлопнула за собой дверь.

Практика проходила в закрытом помещении размером со стадион. Магией, пространство расширили, и первое, что нас заставили сделать, это пробежать вокруг этого стадиона. На этот раз все ученики были в удобной форме, выданной за день до практики. Она походила на мягкое трико и кофточку с капюшоном, синего цвета. Учителем выступал Интаро — боевой маг. Как выяснилось, он преподает у нас теорию по боевой магии, практику, ну и физ подготовку.

Как же мне не хотелось бегать! Потащилась к беговой дорожке самая последняя, еле перебирая ногами, но когда Интаро выпустил на нас юлжев, понеслась, обогнав Ивлину. Я бы конечно превратилась в сойте, но это было против всех правил, в данном случае. Что всем популярно и объяснили перед уроком. Так что я стрекача дала еще больше, когда их здоровые клыкастые пасти приближались к моей пятой точке и почти касались ее. Иви уже во всю орала цепляясь за руку Тали, не помню, как она до него добежала, тролль бегает лучше всех. Но он злился и скидывал ее руку, не желая тащить на себе. К тому же эта физ подготовка важна каждому.

Добежав до финиша без потерь, через шум в ушах мы услышали заливистый смех, и кто бы вы думаете там стоял, у самого выхода? Группа Карена. Вампир давился от смеха вместе со своей командой, хотя постойте, среди них не смеялись только двое. Велиан, что стоял с усмешкой на лице и прислонился к двери, наблюдал за нашими с Иви потугами. И парень, который встречался нам ранее, с синими волосами. Он был мрачнее тучи. Я еще тогда заметила, что он выглядит сурово и мало улыбается.

Принц подал рукой, что бы все замолчали и двинулся в нашу сторону.

— А они что здесь делают? — Изумилась я, но Интаро услышал.

— Будут заниматься вместе с вами, сегодня. Физ подготовки проходят обычно по отдельности, а боевые уроки совместно. Но не обязательно именно с этой группой. Так что сегодня вам не повезло, зная ваше соревнование.

— Я бы назвала это враждой. — Тихо проговорила ему вслед.

Учитель и принц встретились, посередине, между нами и тихо заговорили. После непродолжительного разговора, Велиан вскоре кивнул и подал знак своим подойти ближе. Как и предполагалось, Карена сместили с его должности и теперь всем заправлял в группе принц. Не сюрприз. Но вампира мало что останавливало, его заносчивость не давала по-коя всем. Самостоятельные действия, угрозы в наш адрес, все это он делал, не зависимо от остальной группы. Так что по лицу Велиана было видно, тому это не нравилось, если не мягко сказано. Да и к нам, как выяснилось, он относился более терпимо. А ведь и правда, к чему вражда? Соперничество есть, бесспорно, но вражда — нет. Я для него стала ключевым объектом, по крайней мере, сегодня. Слишком уж уделял внимание, что не ускользнуло и от Интаро. Говорил он в основном со мной и с Тали. Мне адресовались чаще зашифрованные послания, из которых заключила, что принц в курсе моих нынешних дел и проследит, что бы все шло гладко. И предстоял разговор, чему, конечно же, была не рада. То, что возле меня все время мельтешил оборотень и так невзначай скалил зубы, его нисколько не смущало. Ну, это к тому, что защитить меня от принца очень сложно, если что.

Теперь очередь второй группы была совершать пробежку. Думали, вдоволь насмотримся на их мучения, но учитель такого удовольствия не доставил, погнал совершать бег с препятствиями. Эта зона — пыток, где стояли разного вида барьеры, турники, кольца, вырытые траншеи над которыми висели канаты и Бог знает, что еще — мне стало страшно.

До конца урока еще четверть часа, а я чувствовала себя разбитым корытом, Иви стонала где-то рядом, а наши мужчины одногруппники совершали дополнительные задания — отжимания. Учитель бы и нам задал подобное, но видя, в каком мы состоянии, сжалился.

— Эй, Лиава! А отжаться? — Крикнул Тали, буквально отскакивая от земли, как мячик, так ловко у него получалось.

— Ага, сейчас, — и замерла, напрягая указательный палец, сгибая и разгибая его. — Так сойдет?

Тали, что-то проворчал мне в ответ и отстал. Не отставала только со своими подколками вторая группа. Им что неймется? Мы и так с Иви сделали больше, чем могли! Пульнуть бы в них какой-нибудь молнией. А тролля, как и всю команду, злил тот факт, что в физическом плане мы слабое звено. Ну, извините, ребятки, учеба только началась. И нас нежных и красивых, явно привлекало в жизни другое. А сама с сомнением подумала про другие предметы, у меня сплошные дыры, как бы за не состоятельность, не выкинули раньше времени. Но ведь этого же и хочу. Но хочет ли король? В общем, чувствую, будут гонять, как сидорову козу, по полигону, пока все упражнения и боевые навыки на пять не сдам. И к этому руку приложит еще и Мортер. Как отсюда бежать, а? Удобно так устроили, поместили школу вне времени. Все пути отступления перекрыли и кислород. Разве, что подземелье невидимых порталов… Хм… Попасть в невидимый портал — необязательно к добрым и хорошим.

Зоинк возник перед моим взором, как расплывчатое пятно. Постепенно фокусируя на нем взгляд отпрянула назад. Что надо-то?

— Мечтательница, урок окончен и Интаро всех отпустил. — Мне протянули руку и подняли легким рывком. — Держись меня и все будет хорошо.

— Ага, что-то я сомневаюсь. — Намекая на его руки, что обвили мою талию и притянули к себе. — С чего бы опять такое внимание? Если играешь для принца, ему все равно, для Карена — боюсь это уже бесполезно, принц лучше меня в этой игре.

— Я играю это для тебя и для себя.

— Хм… — Закусила губу. — Я тебя об этом не просила.

— Меня не надо просить. В том, что касается женщины, я решаю сам, действую то же сам.

— И что же ты хочешь этим сказать?

Дойдя до двери, вышли следом за остальной группой.

— Ты мне нравишься и я намерен тебя защищать.

— Это конечно прельщает. Всегда приятно оказаться, как за каменной стеной, но ты не торопишься? Я еще не давала своего согласия.

— Это мое решение, мне твоего согласия не нужно.

— Что-то я не поняла. Я тебе нравлюсь, как сестра?

Тут Зоинк рассмеялся.

— С чего ты взяла? Ты не можешь быть моей сестрой. — И он невольно принюхался ко мне. — От тебя пахнет сойте. Но с этим я готов мириться.

— Я тебе нравлюсь, как женщина?

— Лиава, прекрати. Если бы ты мне нравилась, как женщина, мы бы с тобой не размусоливали. Волки народ экспрессивный, горячий и привык добиваться того, чего хочет быстро. Так что… — Но замолчал видя мое замешательство. — Ты мне нравишься, как человек, как личность, не смотря на твои слабости… — Оборотень окинул меня взглядом с ног до головы. — Я намерен стать твоим другом, защитником, и да, что-то вроде брата. Но не брат, запомни! — И ткнул в воздухе пальцем по направлению ко мне.

Я лишь кивнула в ответ, мол все понятно, а сама дивилась с чего вдруг такое благо. Про оборотней наслышана еще в замке. Какая-то выгода с этого все же оборотню есть, но какая? Может, это связано со смутными временами, относительно кубка метаморфов? Но они с ними в мире. Тем более школа остается вне времени, на нее война или междоусобицы не действуют. Хотя, если не разыграется все намного серьезней, чем можно предположить… В общем, что бы не морочить голову догадками, решила смириться и принять руку помощи Зоинка и не думать, пока, о чьих-либо мотивах.

Примечания

Сойте — магические животные, похожи на кошек, созданы эльфами. Крупнее пумы и сильнее. Обладают долей магии, могут менять цвет. Длинный хвост с ядовитой пикой на конце, считают все очень опасным, потому что от его яда умирают мгновенно. (С острыми, как у эльфов ушами.)

Юлж — членистоногое животное, чем-то похоже на таракана или паука, но с вытянутой звериной мордой и клыками, с четырьмя глазами на лбу в ряд и короткими усиками. Приплюснутое туловище с длинной шерстью и две пары лап.

Дженг — энергичный задорный танец, особенно славится у людей.

Куала — растение, растущее в эльфийских лесах у самой воды, с тонкими длинными листьями и плодами в виде маленьких ярко оранжевых горошин. Именно это растение так любят сойте. Оно привлекает их своим запахом и вкусом.

Грэйк — камень похожий на рубин. Чаще всего при огранке придают ему форму капли или овала. Имеет заложенные природные свойства, давать силу. Увеличив это магией, камень обретает способность накапливать ее в себе постоянно и быстрее.

Ройн — похож на грэйк, но желтого насыщенного цвета. Камень связи. Связующий магию разных источников. Без него бы сила грэйка и турса, не была бы продуктивна.

Турс — похож на амазонит, зелено-белого оттенка. Дающий жизнь, сохраняющий жизнь. Этот камень труднее найти, чем предыдущие. Добывают высоко в горах, в недрах пещер, где чаще всего обитают драконы.

Трог — магическая доска, напоминает функцией не безызвестный скейт. Но служит для полетов и нет роликов. Плоская ровная деревянная с зауженными острыми концами, и с нижней стороны имеет нанесение специальных рун, дающие способность этой доске летать.

Крея — почтовая птичка. Редкий вид, из-за этого дорогая. В основном используют богатые люди, для красного словца, ну и показать, что они богаты.

Енг — самый крепкий магический спиртной напиток, широко известен у всех рас. Вкус он приобретает тот, какой наиболее приятен пьющему, а по действию убоен одинаково для всех. Для кого-то конечно больше, для кого-то меньше, зависит от силы восприятия организма.

Зар — магическое существо, некогда было человеческим магом (магом перевоплощения), но из-за неверного употребления силы перегорело или простой человек, которого превратили в животное.

Хины — те же шпионы.

Content

Ольга Лейт
Эрика

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5 (дальше пока черновик)

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 17

Примечания