Алина Кускова

Снежный поцелуй

© Кускова А., 2015

© ООО «Издательство «Эксмо», 2015

* * *

Глава первая

Горький вкус Нового года

Бывает, что встречается парень с девушкой, а бывает – девушка встречается одновременно с двумя парнями. Впрочем, те не должны знать друг о друге ни при каких обстоятельствах. Такое возможно, если девушка опытная и предусмотрительная. А парни… А что парни? Они в подавляющем большинстве дальше своего носа не видят. Правда, на этот раз вместо своей опытной подруги перед одним из таких дальше-своего-носа-невидящих парней стояла Юлька…

Краткая справка: Юлия Ракитина, 29 лет, не замужем. Работает медицинской сестрой на нескольких ставках сразу. Сказать, что в свободном поиске – нельзя, потому что только на днях внезапно оказалась свободной и искать никого в ближайшее время не собиралась категорически. Тонкая, звонкая, мягкая, добрая. Не красавица, но вполне симпатичная блондинка. Знак Зодиака – Дева, светлые помыслы и поразительное желание говорить правду. Камень – брильянт чистой воды.

…Юлька стояла и переминалась с ноги на ногу, на ходу придумывая, что б ему такого сказать, чтобы это сошло за правду. Врать она принципиально не хотела. Ощущение, что ее фактически бросили под танк, не оставляло ни на минуту. А время шло, держать длительную паузу не позволял собеседник.

– Ты?! А что ты здесь делаешь, Юль? А где Ланочка? А она зашла в магазин, где распродажа, а тебя послала предупредить меня, что задержится на пару минут?

– И тебе приятного вечера, Афонькин! Вот как здорово ты сам себе все объяснил.

Краткая справка: Иван Афонькин, 28 лет, холост. Обожает соседку Юлии Ракитиной Светлану Гладышеву и наивно надеется на пылкую взаимность. Высокий, в плечах широкий, в мыслях суженный – на всю голову контуженный. Зато внешне – греческий бог. Знак Зодиака – Лев, в руках Ланочки – Левушка. Камень – хотелось бы гранит, но, увы, всего лишь липкая глина.

– Что ты хочешь этим сказать?

– То, что ты уже сказал, Ваня. Лана забежала в магазин. Там сегодня скидки до пятидесяти процентов, вот она и закопалась в тряпках. Просила тебя развлечь разговором. Так о чем беседовать будем, герой чужого романа?

Стоять на морозе у памятника Петру Ильичу Чайковскому больше не было сил. Юлька понадеялась на оттепель, надела стильное черное пальто, но не учла холодный ветер и продрогла. Хотелось быстрей оказаться в теплом, уже убранном для встречи самого главного праздника в году, кафе, где вкусно пахло чаем и пончиками.

– Беседовать? – нахмурился Афонькин. – Хочешь обо мне поговорить? Только ты, Юль, извини, я уже занят. Ты на мой счет лучше никаких планов не строй. Ты не мой типаж. Вот Ланочка…

У Юльки в сумочке затрезвонил мобильный телефон. Пришлось его доставать, отвечать на звонок, стягивая перчатки с замерзших ладоней. И кто только придумал эти сенсорные телефоны?! Руки бы ему оторвать.

– Ну, как он там? Ждет, надеется? – поинтересовалась Лана. – Ты развлеки его еще десять минут, а я с Сережкой управлюсь.

Краткая справка: Светлана Гладышева, 31 тщательно скрываемый год. Не замужем, но очень хочет. Мечется между двумя претендентами на вакантное место мужа, привлекая в качество пособницы, вернее, помощницы, свою соседку Юлию Ракитину. У той все равно личная жизнь не удалась, так пусть хоть ей поможет. Знак Зодиака – Львица. Камень – гранит. А! Необходимое дополнение – красавица.

Тут уместно сравнение Ланы Гладышевой с всадницей, пытающейся оседлать сразу двух жеребцов и удержать над ними полный контроль. Одна ее нога – в стремени одного жеребца, другая – в стремени другого, в руках – перепутавшиеся поводья, в глазах – нездоровый оптимизм. Жеребцы несутся по жизни явно не в унисон, того и гляди взбрыкнут и сбросят незадачливую всадницу. Но она этого не понимает или не хочет понимать и гонит их вперед.

– Кто там? – встрепенулся греческий бог. – Ланочка?!

– Уже отключилась, – поспешила сказать Юлька. – В очереди в кассу, наверное, стоит. Слушай, Ваня, пойдем в кафешку по пончику съедим. Я замерзла и устала.

– Куда ты меня позвала? Куда ты меня позвала? – заталдычил тот, но за Юлькой по направлению к кафе пошел.

Юлька не стала ему отвечать.

Они еле нашли два свободных места в ближайшем кафе. Юлька усадила Ивана сторожить столик и ее сумку, а сама пошла заказывать пончики. Очередь двигалась быстро. Юлька пока стояла, старалась, как того требовала Лана, держать объект в поле зрения – улыбалась Афонькину и даже два раза помахала рукой. Объект внимание принял к сведению и на других девчонок не отвлекался.

Юлька уже подошла к кассе, когда снова затрезвонил телефон. Зря она его из сумки переложила в карман пальто. Какая опрометчивость! Лана теперь каждые пять минут трезвонить будет? Договорились же, что Юлька ей поможет в первый и последний раз! И больше ни на одну такую авантюру не подпишется. Врать для нее – все равно что поедать саму себя изнутри. Парни, конечно, оба хорошие, Лана – ее подруга, но всему же есть предел! Но это была не Лана.

– Юль, – послышался из трубки голос Владика, – я у нас… у тебя забыл планшет. Ты дома? Я заеду, заберу.

– Нет, я не дома, – пролепетала Юлька, от неожиданности чуть не потерявшая дар речи. Он позвонил! Первый! Он позвонил – стучало у нее в висках…

Краткая справка: Влад Туманов, 30 лет. Полный кретин! Потому что бросил Юльку после года совместного проживания из-за того, что… Он сам не знал, из-за чего. Жгучий брюнет. Высокий. Спортивный. Привлекательный, га-а‑а‑ад… (Не плакать, Юля, не плакать. Все мужики – сволочи порядочные, так что про их достоинства лучше рассказывать в неопределенном порядке. А лучше всего использовать незаменимую в таком деле фразу «и так далее».) Знак Зодиака – Весы: никогда не знаешь, какая чаша перевесит в твою сторону. Камень – алмаз, да еще какой. (Эх, Юлька, держись…)

– Нет, – сказала она твердо. – Я не дома. Я в ресторане с парнем и сейчас как раз делаю заказ! Мне, будьте добры, шампанского, вот этого, самого дорогого, и черепаховый суп с профитролями…

– Чего? – наморщила лоб толстая, румяная кассирша. – У нас тут пиво с пирожками. Или чай с пончиками. Какие еще простофили?

– Ах, черепахового нет? Хорошо, несите страусиное рагу. Я не могу сейчас говорить, Туманов. Мне надо устрицы выбрать.

– Устрицы? – возмутился бывший гражданский муж. – Устрицы?! У тебя всегда не было для меня свободного времени!

И отключился.

– Ну? – уперла руки в боки кассирша.

– Что, ну? – Юлька показала ей телефон. – Он сказал, что я экономила на нем свое свободное время!

– А ты? – поинтересовалась стоявшая позади Юльки девица.

– А я? Что я? – растерялась Ракитина, перед глазами которой рваной раскадровкой прошла вся ее жизнь с Тумановым.

– Ты бы определилась, – подсказала кассирша, кивая на пончики. – Лучше всего горе заедать вишневым вареньем.

– Ага, – поддакнула девица со жвачкой. – Двойной порцией.

– Давайте, – махнула рукой с телефоном Юлька. – Двойную с пончиками и вареньем. Ох, – она вспомнила про Афонькина, – дайте еще одну двойную!

– Всего – четыре, – пробила чек кассирша. – Сильна твоя печаль, старушка.

– Это не все мне, – Юлька кивнула в сторону Афонькина, и тот нервно заулыбался. – Ему тоже.

– Уже поменяла?! – обомлела кассирша. – Быстра…

– Прогресс, подруга, – хлопнула Юльку по плечу девица и дружески подмигнула ярко накрашенным глазом.

Юлька не стала разубеждать их в обратном. Рассказывать душещипательную историю про соседку, которая мечется между двух парней – умным и красивым, она не стала. Нет, могла бы, конечно. У толстой тетки за кассой и девицы с накрашенными глазами были располагающие к откровениям лица. Если бы не тоскующий Афонькин, Юлька бы задержалась, поговорила. Больше излить душу было некому. Нет, была, конечно, мама. Но ей рассказывать о расставании с Владом – все равно что на блюдце с золотой каемочкой предоставить доказательства материнской правоты. Ольга Викторовна говорила, что они и года не продержатся. Юлька была слишком зациклена на Владе. Она ему готовила супчики, стирала рубашки и носки, покупала только свежие продукты, вкалывала на нескольких ставках… И после всего этого он обвинил Юльку в невнимании к своей персоне!

– Ты че так долго? – пробасил Афонькин, когда Юлька поставила поднос на их стол. – Заштатная забегаловка, а еле крутятся. Меня уже Ланочка небось ищет! Давай быстро хаваем и идем к Чайковскому.

– Да уж, – пробубнила Юлька, решившая ждать подругу в тепле и уюте, среди людей, готовых ее понять и выслушать в случае чего. – Не устрицы в шампанском. Липовый чай пьешь?

Она не стала дожидаться ответа, пододвинула Афонькину чашку, сунула тарелку с пончиками, села рядом и задумалась. Ну вот чего этим мужикам не хватает?! Внимания? Но ведь Юлька крутилась как белка в колесе, обихаживая Туманова! И сначала ему нравилось. Что потом произошло, что пошло не так?

– Ты это, Юльк, – тронул ее за руку Афонькин, – не переживай так. Я, конечно, один такой на этом свете, но ты подожди. Может быть, мне Ланочка разонравится когда-нибудь, – говорил он неуверенно и совершенно неубедительно. – У тебя есть шанс. В будущем. В далеком будущем. Очень далеком…

– Трескай пончики, Ваня, – хмыкнула Юлька. – Такого добра, как ты, мне не нужно. В смысле, мне не нужно чужого добра. Ну, ты меня понял.

– Понял, – обрадовался Афонькин. – А то я Ланочке уже кольцо купил. В новогоднюю ночь хочу ей сделать предложение!

– Какое? – чуть не поперхнулась Юлька. – Какое предложение?!

– Ну, это. Предложу руку окольцевать официальным образом в столичном загсе.

– Почему в столичном?

– А там музыка живая. Я узнавал. И белый лимузин.

Он еще что-то говорил, но Юлька его не слушала, она гипнотизировала взглядом телефон, лежавший на столе, и мысленно просила мироздание сделать небольшое одолжение – чтобы позвонил Туманов. Нет, лучше пусть позвонит Гладышева и скажет, что уже идет. Пусть сама разбирается со своими кавалерами! Вдруг ей и тот, как его там, Красавин, решил сделать предложение, и она уже его приняла. Что тогда делать Юльке с Иваном?! Она ни за какие устрицы не согласится утешать Афонькина дальше! Ее бы кто утешил.

Мироздание услышало, телефон зазвонил.

– Юлечка, еще десять минут, – попросила Лана. – Кажется, он что-то хочет мне предложить…

– Только этого мне не хватало! – вырвалось у Юльки.

– Пятнадцать минут, дорогая, и я прилечу на крыльях любви! – пообещала та и отключилась.

– Это Ланочка? – обрадовался Иван. – Что с ней?

– А, – отмахнулась Юлька. – Там такое, – и, сделав над собой неимоверное усилие, соврала: – Ей предложили еще бо́льшую скидку. А она уже заплатила, теперь будет делать возврат товара. Долгая история. Хочешь, позвони ей сам.

– Не хочу, – пробурчал Афонькин. – Она просила меня не звонить и не отвлекать ее.

Наверное, подумала Юлька, так с этими парнями поступать и нужно! А она-то с Владом…

Когда посуда опустела от продуктов, Юлька решительно поднялась и сказала, что Новый год скоро, а у нее еще нет елки. И она это безобразие собирается исправить самым кардинальным образом – поехать на елочный базар и купить елку.

– Кто со мной, тот герой, – объявила она, не сомневаясь, что этот здоровый тюха поедет с ней.

Герой замялся, тоскливо глядя через оконное стекло на сиротливый памятник Чайковскому. Там явно не хватало его и Ланочки.

– Поедем, – вздохнула Юлька, – купим мне елку, привезем ко мне домой и…

– Ты это, Юльк, ни на что даже не надейся…

Если бы не Гладышева с ее трогательными рассказами о большой и чистой любви сразу к двум парням, Юлька бы давно бросила этого мямлю! Но вместо этого взяла Афонькина с собой покупать новогоднее дерево.

Путем опроса местного населения удалось выяснить, что елочный базар располагался неподалеку и работал до позднего вечера. На морозном воздухе отчаянно пахло хвоей. Дурманящий запах надвигающегося Нового года восхищал своей неизбежностью и бодрил дух. Для полной картины не хватало оранжевых мандаринов, но Юлька решила их купить завтра, если снова не придется развлекать кого-нибудь из Ланиных кавалеров. А этого она уж точно делать не собиралась.

Через пару дней наступит новогодняя ночь! Влад с Юлей мечтали встретить ее в каком-нибудь чешском замке, и Юлька уже даже набрала в туристических агентствах буклетов с красивыми фотографиями и некрасивыми ценами… Неужели Влад посчитал ее транжирой?! Да он сам предложил! Юлька могла встретить Новый год с ним и дома. Ведь не в месте дело, а в той атмосфере, которая заполняет это место, когда встречаются два любящих сердца.

Теперь этого дома нет. Осталась только снимаемая Юлькой жилплощадь, за которую еще нужно заплатить в будущем году. И так не хочется возвращаться к маме с ее вечным: «Я же говорила!» Конечно, мама права. Мамы всегда правы, потому что пожили больше дочерей. Но и они когда-то набивали свои шишки, не слушая бабушек. Зато в жизни Юльки была безумная любовь! И ей будет что вспомнить. Ох, лучше бы она Влада забыла!

– Гы-гы-гы, Ковтун! Это ты, кореш?!

К Юлькиному неудовольствию, на елочном базаре Афонькин встретил своего знакомого. Но так как оба не являлись блестящими ораторами, то диалог застопорился после обмена двумя фразами:

– Как ты?

– Отлично. А ты как?

– И я отлично. С наступающим!

– И тебя с ним.

И оба уставились на задумавшуюся Юльку.

– Чего стоим? – вздохнула она. – Чего ждем? Выбираем мне елку!

– Твоя? – кивнул на Юльку Ковтун.

– Ты что, – снисходительно хмыкнул Афонькин. – Моя ого-го-го. – И показал у себя на груди руками большие полушария.

«Ясно, – подумала Юлька, глядя на завистливую физиономию приятеля, – им всем только одно нужно. Но даже из-за Влада ни за что не стану набивать черт-те чем свой эксклюзивный первый размер!»

Елку выбрали совместными усилиями, Юлька расплатилась.

Она стала придерживаться этой позиции сразу, как только стала неплохо зарабатывать. Эта ее привычка – везде платить самой за себя – Владу не нравилась. Но Юлька его всегда жалела, у него была работа, требующая полной и практически безвозмездной отдачи, но любимая. Да, в строительной компании ему платили не так уж много, зато Влад там чувствовал себя полностью реализованным. Переходить на другую, более оплачиваемую работу он не хотел, а Юля и не настаивала. Она всегда старалась делать так, чтобы он ощущал себя рядом с ней комфортно. Наверное, плохо старалась, но уж как могла.

У Юльки складывалось впечатление, что она прожила целый год с любимым человеком в потемках, где они плутали оба с выставленными вперед руками, пока пальцами не ткнули друг другу в глаза. Безусловно, Юлька – поразительное существо беспорядочного толка. Привлекательное и обаятельное, но не логично мыслящее, а думающее сердцем. Если бы у нее не было этого существенного недостатка, то уже на второй день, поплакав в подушку, она рассудила бы логически, что предатель Владик ей больше не нужен. Трезвомыслящая Юлька быстро нашла бы ему достойную замену. Но для сегодняшней Юльки легче было заменить собственное сердце.

– …Эй, Юльк! Я тебя спрашиваю, ты здесь живешь? Или я подъезды перепутал?!

Юлька тряхнула головой, возвращаясь к суровой действительности. Они стояли с елкой и Афонькиным у ее дома. Ну и одновременно у дома его Ланочки, разумеется. Они же с Юлькой были соседками. Как он мог перепутать? С закрытыми глазами должен был находить эту квартиру.

– Здесь, – кивнула Юлька. – Чаю горячего зайдешь выпить?

– Ни за что, меня Ланочка ждет у памятника…

– Подождет, – перебила его Юлька. – Тащи елку в лифт!

Афонькин занес смятую сеткой елку в лифт, поставил рядом с Юлькой и нажал кнопку ее этажа, заблаговременно выскочив прочь. Двери закрылись, и Юлька поехала.

– Позвони ей! – прокричала она Афонькину, переживая, что он ринется, как сохатый лось через тайгу за соленым хлебом, не к памятнику, а к автобусной остановке возле их дома. – Убедись, что она едет домо-о‑о‑й! – И добавила уже для себя: – Что она едет домой одна.

На своей площадке Юлька попыталась вытащить елку из лифта… и замерла.

Напротив стоял брутальный незнакомец и не сводил с нее глаз.

Вернее, он смотрел на лифт, который должны были освободить Юлька с елкой, но они там застряли.

– Пардон, мадам, – сказал незнакомец и рывком поставил елку к Юлькиной двери.

– Мадемуазель, – поправила его Юлька, пытаясь отгадать, каким образом он узнал, где дверь ее квартиры.

– С наступающим вас, – сказал тот, зашел в лифт и уехал.

Юлька принюхалась к воздушному следу дорогущего мужского парфюма и вздохнула. Повезло же кому-то на Новый год! И вдруг с огромным испугом обнаружила, что интерес к брутальному незнакомцу улетучился быстрее парфюма. У нее что, почило в бозе либидо?! После всего того, что с ней сделал Влад, неудивительно! Даже в их бывшую совместную квартиру возвращаться резко расхотелось. Юлька села на ступеньки и решила заплакать. Она набрала полные легкие воздуха, чтобы разразиться немыслимым стоном, как вдруг зазвонил телефон.

Телефон звонил в квартире! В закрытой квартире. А она, дурочка, бывает же такое, бросила ключи в сумку, и они там потерялись на веки вечные, и что теперь делать-то…

Юлька прижала ухо к замочной скважине и услышала автоответчик.

– Привет! Это мы, Юля и Влад, готовы выслушать ваши дельные предложения. Если вы собираетесь просто поболтать, то для этого у нас нет времени, мы заняты более важным делом (дальше слышался записанный смех и звонкий поцелуй). Говорите, пожалуйста, после гудка.

И он сказал:

– Я все-таки приеду за планшетом. Если не хочешь меня видеть, то можешь положить его в наш, то есть твой, почтовый ящик. У меня остался ключ от него, я заберу.

– Я не хочу тебя видеть! – прокричала в скважину Юлька.

– Ты дома? Я тебя плохо слышу. Юля, ты дома? У тебя все в порядке?

– У меня все в порядке! – прокричала Юлька. – У меня все супер! Я сегодня обцеловалась! И устрицами обожралась! Ты слышишь? И шампанского опилась!

– И потому торчишь под дверью? – поинтересовалась Лана, вышедшая из лифта. – Мило вы провели вечер! Поцелуи, шампанское с устрицами! И это после всего того, что я для тебя сделала?! Афонькин был моим запасным аэродромом! А ты, подруга, подбила его на взлете.

Лана еще что-то говорила, говорила, говорила… А Юлька судорожно искала ключи в своей сумке. Наткнулась на мобильный телефон и спросила подругу:

– Может, мне ему позвонить?

– Ты издеваешься? Я бросила такого мальчика! Тихоню с шикарной фамилией Красавин! Он фактически признался мне в любви и чуть не сделал предложение…

– Нет, я не смогу ему позвонить сама. Я не могу этого сделать, Ланочка! Почему?! Ну почему я не могу позвонить Владу и рассказать, как мне без него плохо?!

И Юлька все-таки разрыдалась.

– Владу? – обескураженно переспросила подруга, хлопая длиннющими накрашенными ресницами. – Этому подлецу и негодяю?! Ты только не расстраивайся так. А хочешь, я ему позвоню и скажу, что тебе без него очень плохо?

– Ни за что! – дернулась Юлька, вытирая глаза ладонями. – Только через мой труп. Я лучше умру, чем ему в этом признаюсь.

– Госпидя, – пробормотала подруга, обнимая Юльку, – откуда ты взялась, дочь партизана? Из каких дебрей чьих лесов?

– Из кли-и‑и‑инских дебрей, – простонала Юлька, обмякая, почувствовав поддержку. – У меня с твоим Ваней ничего не было и быть не може-е‑ет. Я люблю Влада. Нет, я его ненавижу.

– Вот и хорошо. Пошли домой. Где твой ключ?

– Ничего хорошего, – вздохнула Юлька, – я ключ потеряла.

– Сейчас мы его найдем. – Лана села на ступеньку и вытряхнула содержимое Юлькиной сумки. Чего там только не было! С таким содержимым можно было смело отправляться на необитаемый остров и прожить там пару лет. – А, вот он! Открывай.

– Если бы все так легко находилось. Посмотри, не затерялось ли в моей сумочке женское счастье? А удача не спрятана в боковой кармашек под молнию? Может, в моей косметичке лежит радость, а я ее не замечаю? А это флакончик со слезами! Он от «Шанель», мама подарила. И телефон…

– Позвони ему.

– Не могу, – печально сказала Юлька и взяла ключ, чтобы открыть дверь в свое потерявшее всякий смысл настоящее.

– Новый год будем справлять у меня! – безапелляционно заявила Лана. – Я не хочу видеть твоих слез и бесперспективных страданий.

Юлька кивнула ей и прошла к себе. Лана занесла елку, тут же освободила ее от сетки, и небольшое деревце заблагоухало ароматом предстоящего праздника.

– Елочные украшения есть?

– Нет, – пожала плечами Юлька. – Наверное. Даже не знаю. Я хотела их купить, но Влад сказал, что терпеть не может, когда елка вся увешана игрушками, и на ней нет живого места… Я слишком часто его вспоминаю?

– Как тебе сказать, чтобы ты не обиделась?

– Не нужно со мной разговаривать, как с больной!

– Хорошо, тогда давай поговорим со здоровой на голову подругой. Как мой Ваня? Он страдал? Мучился? Пытался сбежать на поиски меня?

– Как бы тебе сказать, чтобы ты не обиделась, – улыбнулась Юлька. – И страдал, и мучился, и пытался сбежать… Я сказала, что ты задержалась в магазине на распродаже. Как мы договаривались.

– Ну и отлично. Юлька! Хотя чего уж тут хорошего. Я чувствую себя ослицей. Вернее, тем буридановым ослом, который выбирал между двумя охапками сена, находящимися от него на равных расстояниях, всю сознательную жизнь. А потом необходимость выбора отпала, потому что осел умер от голода, так и не выбрав! Умер, так и не решив исконный вопрос русской интеллигенции «Что делать?». Ох, чувствую, и меня ожидает та же участь. Я умру, не успев никого выбрать.

– Мы все умрем, – глубокомысленно заявила Юлька и направилась на кухню ставить чайник.

Вечер только наступал. Афонькин скоро непременно вернется сюда, чтобы встретиться со своей Ланочкой. И ему не нужно видеть Юлькины слезы и ее смятение. Подумаешь! Любимый мужчина ушел непонятно почему. Впрочем, даже если было бы понятно, почему, легче от этого не стало. Но почему он ушел?!

– Юля, – укоризненно покачала красивой головой Ланочка. – Ты слишком много о нем думаешь.

– Понимаешь, Лан, – призналась Юлька. – Я жила им. Я жила для него и ради него. Видимо, это было слишком. Моей любви было слишком много, и он в ней захлебнулся.

– Хорошо, что хоть выплыл. Тебе нужно увлечься кем-нибудь другим. Хочешь, забирай Афонькина! Мне для тебя ничего не жалко.

– Ой, только не надо этого ничего. Знаешь, – воодушевилась Юлька. – Я сегодня у нас на лестничной клетке встретила такого брутала! Такого!

– Вот-вот, продолжай в том же духе. Горящий взор и трепещущие ноздри – это не любовный ущербный угар. Это излечение от твоей любовной зависимости! И кто же он?

– Откуда я знаю? – сникла Юлька. – А мне так нравилось зависеть от Влада…

– Давай лучше поговорим о брутале. Итак, ты его встретила. Как он на тебя посмотрел?

Юлька пожала плечами. Какая разница, как?

– Давай лучше чем-нибудь нарядим мою елку, – предложила Юлька. – У меня есть конфеты. Бабушка всегда вешала конфеты на елку, получалось вкусно и весело. Но когда елку разряжали, грустили – вместо конфет висели пустые фантики.

– Замечательно, – поддержала ее подруга. – Давай нарядим твою елку! У тебя есть под нее подставка?

– Нет! Ее должен был купить Влад.

– Стоп. Имя Влад отныне табу. Мы его не произносим. Давай его заменим на что-нибудь другое. Влад? Какие у тебя мысли по этому поводу?

– Влад – Туманов – сырость – Сыров…

– В точку, подруга. Сыров твой Влад! Итак, запомни. Влада больше нет, есть Сыров. Какие ассоциации в связи с этим?

– Отвратительные, – призналась Юлька.

– Вот и отлично, – обрадовалась Лана и принялась разливать чай. – Сейчас позвоню Афонькину, чтобы он нашел для твоей елки подставку. А ты знаешь, Юлечка, что я обладаю магическими способностями?

– Да ты что?! С каких это пор?

– С прошлого понедельника, когда… Впрочем, неважно. Юлия Ракитина! – Лана вытянула шею, выпучила глаза и напрягла лицо. – Я вижу! Я вижу, как ты проведешь этот Новый год.

– Как?

– Это будет самый лучший Новый год в твоей жизни! Верь мне. Ты веришь?

– Верю.

Глава 2

Запах ссоры

Странный все-таки праздник – Новый год. Мужчины на этом празднике жизни находятся как-то сбоку, в качестве транзитных гостей. Они даже елку никогда не наряжают! Это только в фильмах про большую и светлую любовь показывают, как он и она, мирно беседуя о том, как они проведут новогоднюю ночь, навешивают на елку шарики и шишки. Обычно же в процессе украшательства новогоднего дерева задействована только одна половинка. Она вешает шары и шишки на елку в грустном одиночестве. А он сидит и тупо пялится в свой ноутбук, потому что новогодняя суета не для него, ему нужно деньги для молодой семьи зарабатывать.

– Олежка, как ты думаешь, чем макушку украсить? – поинтересовалась Марина, глядя на своего мужа, полностью погруженного в Интернет.

Краткая справка: Марина Журавлева, 28 лет. Замужем за программистом одиннадцать месяцев и тринадцать дней. Уже вошла в роль верной и надежной супруги, но никак не может втянуть в семейную жизнь своего избранника. Знак Зодиака – Козерог: козе – рог. Камень – побольше, чтобы запустить в этот чертов комп и разбить его на фиг!

В реальной жизни присутствовала только оболочка Олега, мозги и, главное, душа человеческая полностью принадлежали виртуальному миру.

– Чем хочешь, милая, – тем не менее откликнулся Олег. – Можешь берет надеть!

– Берет? – удивилась молодая супруга. – Зачем ей берет? Она же елка. Я на макушку звезду нацеплю!

– Мне все равно, что будет у тебя на макушке, милая, я тебя любой люблю.

– Макушка не моя, а елкина! – расстроилась Марина. – Ты меня не слушаешь совсем!

– Не правда, я тебя отлично слышу, – возразил, не поворачиваясь к ней, супруг. – Зачем берету елка? Надень макушку на звезду.

Краткая справка: Олег Журавлев, 36 лет. Женат на Марине. Программист, впрочем, это диагноз, потому и пережил пару разводов. Трудоголик, не позволяющий себе вести расхлябанный образ жизни. Стиль существования олимпийский: трансформация «пришел, увидел, победил» в «встал, поел, засел за комп». Знак Зодиака – Близнецы, раздваивание половины себя в реале и виртуале. Камень – двоично-андроидный. Не слышали о таком? А он как раз его создает!

Марина вздохнула. Ну как на него можно обижаться? Он же сказал, что любит ее. Сказал, правда, вскользь, мимоходом, но ведь сказал же! Другие годами не говорят. А когда их спрашивают, почему не говорят, то отвечают: «Я же тебе в загсе об этом сказал. Сколько раз можно повторять одно и то же? Мы же не в школе для умственно отсталых».

Спокойствию Марины могла бы позавидовать мать Тереза. Столько любви и нежности было в этих пухлых 64 кг, что казалось, будто она вся – облачко уюта и комфорта, которое окутает, обоймет, приголубит, пригреет. И это все для того, кто ее совершенно не ценил! Так можно трансформироваться в грозовую тучу, разящую молниями всех подряд. Марина боялась такой метаморфозы и судорожно искала выход из неудавшегося треугольника: она любит его, он предпочитает ей комп, а компу она – до равнодушно мигающей лампочки.

И все-таки чего-то не хватало в этот предновогодний декабрьский вечер. Марина уже всех родственников обзвонила, заранее поздравила с Новым годом. Вдруг Олежка вылезет из-за своего компа на весь день! Тогда ей ни в коем случае нельзя отвлекаться на других. Только с ним. Как же она мечтает провести с мужем весь день! Чтобы каждая минутка принадлежала только ей, и тогда бы она ни за что не поделилась ни мгновением с ненавистным виртуальным пространством.

Подруги ее не понимают. Как же так? Журавлев у тебя работает дома – это так здорово, когда мужик постоянно перед твоими глазами. Это так хорошо, когда он при этом еще и деньги зарабатывает. Знали бы они, что ничего хорошего в этом нет. Он вроде есть, но его как бы и нет. Можно, конечно, подойти и пощупать. Можно подойти и обнять. Марина первое время так и делала. Но когда в один из таких моментов Олег перепутал ее с кошкой, перестала надоедать. Безусловно, ночь вносит коррективы в их размеренный быт. Если только Олег не просиживает до четырех часов утра. Тогда Марина не выдерживает томительного ожидания и засыпает. А просыпаясь, вновь видит своего мужа за ноутбуком.

У нее закрадывалась мысль, что его изыскания могут не привести к желаемому результату. Ведь алхимики так и не смогли выделить золото из воды, а ее муж изобретал целый двоично-андроидный камень! Ладно бы просто двоичный. Может быть, это у него быстрее бы получилось. Правда, кому нужен этот камень в реальном пространстве…

– Олежек, я, наверное, к Юльке съезжу. Поздравлю ее с наступающим праздником, подарю ей то, что приготовила.

– Что ты говоришь? – родной такой стриженый ежик русых волос повернулся в ее сторону.

– Ничего! – обрадовалась Марина. – Куриного супчика хочешь?!

– Нет, милая. Ты что-то говорила про подруг? Поежай к ним. Передай от меня привет.

– Обязательно передам, – вздохнула Марина и пошла одеваться.

Все равно елочные игрушки валились из рук, за вечер уже три штуки разбила. И что ей теперь делать?! Ведь она очень любит своего мужа. И он говорит, что любит. Но ей так не хватает его внимания! Нужно пожаловаться девчонкам, решила Марина, вдруг что-нибудь дельное посоветуют.

Она вышла из подъезда, и ее тут же обдало ледяным порывом ветра. Запахивая на ходу короткую шубку, Марина добежала до машины и села за руль. Повернула ключ, подождала, пока машина прогреется… В такие моменты она всегда вспоминала, как они с Олегом познакомились.

Марина выезжала из арки на дорогу, а Олег шел мимо, увлеченно перекидываясь эсэмэсками с другом по мобильному телефону. Марина посигналила, но Олег не услышал – на ушах у него прочно сидели наушники, а в них профессор Знаменский читал курс лекций о современных андроидных системах. Марина изо всех сил нажала на педаль тормоза, машину занесло, и та капотом подбила Журавлева под мягкое место. Он рухнул вниз как подкошенный, Марина выскочила из машины и бросилась к пострадавшему. Олег открыл глаза, посмотрел на Марину и решил, что лучше поедет с ней, чем пойдет дальше пешком. Марина настаивала на том, чтобы отвезти Олега в травматологический пункт, но он настоял на другом. И Марина привезла его домой в холостяцкую квартиру, куда через несколько дней переехала сама.

Хорошо, что подобные дорожно-транспортные происшествия не учитываются инспекторами Госавтоинспекции и не публикуются в средствах массовой информации, а то многие девушки сели бы за руль и принялись в арках караулить свои жертвы. Марине, как никому, повезло со знакомством. Ведь сегодня в современном мире так тяжело знакомиться! А уж чтобы встретить свою вторую половину сразу, на улице, так вообще говорить не приходится. Марине дважды повезло.

Она улыбнулась своему отражению в зеркале заднего вида и поехала.

– С Новым годом, девчонки! – прокричала Марина с порога, лишь только Юлька ей открыла дверь.

Марина знала, что подругу бросил «подлец и негодяй» Туманов, причем сделал он это по непонятной причине, что удваивало и даже утраивало его вину. Так что вести себя с Юлькой, как они договаривались раньше с Ланой, нужно было как с простым обычным человеком, которого не подкосило горе вселенского масштаба.

– Как дела?! – прокричала она еще и поймала на себе недовольный взгляд Ланы.

Ну да, они же договаривались не пользоваться этой глупой фразой.

– Отвратительно, – ответила нахмурившаяся сразу Юлька.

Вот потому и договаривались не спрашивать друг друга и особенно Юльку про текущее положение вещей.

– У нас все хорошо, – подмигнула ей Лана. – У тебя-то как?

Марина хотела сказать, что хорошо… Какой же подлый этот вопрос! После него так и тянет расплакаться и всем, что накипело, поделиться. И Марину буквально с порога прорвало:

– Он не хочет со мной общаться! Я ему надоела, – простонала она, забегая в комнату и на ходу скидывая шубку и сапоги.

– Брось его к чертовой бабушке! – тут же ответила ей Юлька, безоговорочно принявшая сторону подруги.

– Что значит – брось? – не согласилась Лана. – Мужики не сумки, их бабушкам, после того как они надоели, не отдашь. А кинешь, так его тут же подберут более активные и терпеливые старушки. Собирай нервы в кулак и садись. Рассказывай, что у вас там случилось.

– Ничего, – Марина забралась в кресло с ногами. – Ничегошеньки. Все, как вчера и позавчера. И позавчера. И поза… поза… поза…

– Ясно, – кивнула Лана, – критическое однообразие. Менять его пробовали?

– Я пробовала, Олежка не хочет.

– Сейчас все выясним, девчонки, – пообещала Лана. – Есть одна стопроцентная методика. Садись и ты, Юлька. Только отнесись к этому, пожалуйста, без лишних эмоций. Это всего лишь опыт.

Методика оказалась действенной и на сто процентов верной. Марина решила ее применять каждый день, чтобы лишний раз напоминать самой себе о том, что она чувствует и без чего не может существовать. Для всех желающих понять самих себя рекомендуется удобно сесть, попытаться расслабиться, отключиться от будничной суеты и закрыть глаза. А дальше представить мир, свою жизнь, полную красок и праздничного очарования. Да хотя бы представить новогоднюю ночь! И в это время… самое главное заключается в этом моменте… представить, что в твоем прекрасном и радужном мире никогда больше не будет одного человека. Того, кто сегодня тебе очень дорог. Вот просто не будет его больше в твоем мире, и все. Представили? И как вам этот новый мир? Если он по-прежнему хорош и праздничен, то человек этот вам никогда не был дорог. А если ваш мир поблек без него… О, тогда это ваша самая большая проблема.

– А‑ааа, – прорыдала расслабленная Юлька, – мне не нужен такой мир!

– Юля, я же тебя просила!

– Боже, Ланочка, – всплеснула руками Марина, – как же правильно! Я поняла, что мне нужен только Олег. Без него мой мир сер и уныл, гораздо унылее критического однообразия. Олежка – моя половинка! И я им очень дорожу.

– У! – заголосила Юлька. – А где моя половинка? Где этот гад и кретин?! Вот что он сейчас делает, когда я определяю по методике, что жить без него не могу?!

– Спокойно, девочки! – вмешалась Лана. – Что за бред? Какие половинки? Это миф. Все выдумал Платон, который слишком много философствовал. Это он придумал миф о половинах, чтобы подвести почву под тогдашний гомосексуальный и лесбийский разврат. Якобы боги разозлились на людей, которые в то время еще были нелюдями, состоявшими из двух частей «он плюс она», и молниями разделили несчастных оно. Отсюда возникли половины…

– Вот, все-таки они есть!

– Не перебивай. Такой тупой миф, я и сама собьюсь. Так вот, эти половины перемешались и стали искать друг друга. Но часто находили не тех – мужчины соединялись с мужчинами, женщины с женщинами. Они же до этого были бесполыми и не знали, к кому следует им тянуться.

– А что с островом Лесбос? – вытерла глаза любопытная Юлька.

– Ох, девочки, думаю, там еще круче все было замешено на мифах. Я в следующий раз у своего Красавина спрошу. Он же у меня философ. Умный! Жуть. Я с ним чувствую себя первоклассницей. Это так возбуждает. Когда мы с ним занимаемся любовью, я так и зову его профессором…

– А как же Афонькин?! – возмутилась Юлька.

– Ну, что я могу вам сказать, девочки? Афонькин – красавец без мозгов, Красавин – ходячие мозги без яркой внешности. Вот если бы их соединить и разделить пополам, как у Платона, два классных мужика бы получилось! Только вот кому бы они достались, уже другой вопрос.

– Ага, – хмыкнула Марина, – по теории Платона они могли бы притянуться друг к другу.

– Вот и я о том же, – кивнула Лана. – Нам еще крупно повезло. Не принимай на свой счет, Юль. Тебе повезет в новогоднюю ночь. Ты мне веришь?

– Ты что, Каа? – всхлипнула Юлька. – А я твой личный бандерлог? Не гипнотизируй меня взглядом. Конечно, я верю в лучшее. Но как сейчас обходиться без Влада? Тем более что он обещал зайти за планшетом. Ох, девочки, как мне выдержать эту пытку?! И где этот дурацкий планшет? А если я его потеряла? Что тогда будет?

– Ничего не будет. Давай мы поможем его найти. Если он ему, когда он сбегал, не попался на глаза, значит, лежит не на виду.

Марина попыталась разрядить обстановку. Ей-то после процесса определения самого главного в ее жизни, сразу все стало ясно. Впрочем, и до этого было понятно, что Олег и она – единое целое. Лане вот гораздо хуже, она мечется между двух достойных парней. Но и в ее случае все не так критично, как у Юльки. У Юльки просто аховая ситуация!

– Ах! – воскликнула Юлька, срываясь с места. – Телефон звонит! Тише, девочки! Это он.

И она убежала.

– С этим нужно что-то делать, – глубокомысленно заметила Лана.

– А что мы можем? – пожала плечами Марина.

– Нравится мне это «мы». Вместе мы что-нибудь обязательно придумаем. У тебя случайно нет среди знакомых приличного холостяка?

– Нет, приличных нет.

– Придется поискать. Если она зациклится на своем Сырове, мы потеряем подругу.

– Сыров? У нее появился кто-то другой?

– Это, Марин, один и тот же. Только для неблагозвучности мы временно заменили его фамилию. Когда Юлька слышит о сырости, это вызывает у нее отвращение. Такой психологический ход.

– В этом что-то есть, – кивнула Марина.

– Лучше бы было не что-то, а кто-то. Есть у меня один знакомый холостяк, он живет в общежитии станкозавода, работает у нас в бизнес-центре вахтером. Как ты думаешь, такой нашей Юльке подойдет? Она все-таки человек с высшим образованием и такими же высокими запросами…

Лана не успела договорить, как в комнате появилась Юлька и заметалась по ней.

– Он сейчас сюда приедет! Где планшет? Девочки! Что мне делать?!

– Юль, – сказала Марина, вставая, – я думаю, нам нужно уйти. Поговорите сами…

– Сидеть! – набросилась на нее Лана. – Я этому предателю не позволю в очередной раз глумиться над своей подругой.

– А он над ней что, глумился?

– Он растоптал ее лучшие чувства! Она зря потратила на этого негодяя лучшие годы своей уже не молодой жизни.

– Лан, не годы, а год, и Юлька у нас не такая уж старая…

– Не придирайся к словам. Лучше поищи планшет, чтобы у этого подлеца не было больше повода приходить к нашей Юльке.

– Когда-то она была его…

– Марина! Ты чью сторону поддерживаешь?

– Юлькину.

– Вот и ищи тогда планшет.

Планшет нашли через пять минут. Именно за это время Юлька успела перелопатить все немногочисленные шкафы и тумбочки, и в отчаянии броситься на кровать порыдать в подушку. Под подушкой он и лежал.

– Давай его сюда, – потребовала Лана. – Я сама его ему передам.

Юлька прижала гаджет к груди.

– Куда ты такая перед ним покажешься? – привела последний аргумент Лана. – Посмотри! Какой фигней ты красишь ресницы, у тебя тушь потекла!

Лана вырвала планшет у Юльки и уселась в кресло.

– Значит, так, девочки! Все по местам. Марина, налей Юльке валерьянки. Сидим, ждем. Как только этот Сыров приходит, встаю только я. Молча, заметьте, девочки, без слюней и соплей отдаю ему планшет и закрываю за ним дверь. Алгоритм понятен?

Подруги дружно кивнули.

– И ни капли жалости к этому предателю. Юля! Ты поняла?

– Я возьму себя в руки. У меня уже получается. Была минута слабости, и она прошла.

– Прошел целый час! Целый час слабости. Да не сидите просто так, займитесь чем-нибудь. Пусть Туманов, то есть Сыров, видит, что Юлька без него развлекается. Как ты без него развлекаешься, Юль?

– Плачу, – призналась подруга.

– Ну и дура! – отрезала Лана. – Давай, наряжай елку.

– Так она без подставки…

И тут в дверь позвонили. В комнате сразу воцарилась тишина. Лана встала, гордо при этом распрямив плечи, и пошла открывать.

– Афонькин? Это ты! – послышалось из коридора.

– Это мы с подставкой для елки! – радостно отрапортовал Афонькин.

– Пойду заберу подставку, – сказала Марина. – И мы займемся елкой. А то они там долго еще будут говорить.

Она как чувствовала. Впрочем, Марина знала свою подругу. Лана действительно вышла с кавалером на лестничную клетку, а оттуда, судя по всему, в свою квартиру, чтобы серьезно поговорить о его несерьезном поведении. Марина принесла подставку в комнату, где они с Юлькой принялись устанавливать елку. Тут Марина вспомнила, что собиралась подарить подруге елочные игрушки. Целую коробку праздничных украшений – шаров с гирляндами, чтобы Юлька хоть как-то разноцветила и осветила свою личную жизнь. Сбегала в коридор и принесла, подарила. Юлька обрадовалась, заулыбалась, сказала, что собиралась покупать как раз все это. Они обнялись, после чего продолжили пихать елку в подставку.

– Добрый вечер, – сказал вставший рядом с ними Влад Туманов. – Не помешал? Я зашел, дверь была открыта.

Марина замерла. Зато Юлька раскраснелась.

– Конечно, помешал, – фыркнула она, со всей силы толкая ствол деревца в отверстие подставки. – Я тут развлекаюсь!

– Болты у подставки отвинти, Юль, – посоветовал Влад.

– Действительно, – обрадовалась Марина, – мы про них не подумали. Я отвинчу, а вы идите, поговорите. И здравствуй, Влад. Как поживаешь?

Ну снова она задала этот глупый вопрос!

– Плохо, – вздохнул он. – Поговорим, Юль?

– Не о чем нам с тобой говорить, – буркнула она. – Забирай свой планшет и уходи!

Марина закрылась зелеными колючками, чтобы эти двое подумали, будто разговаривают без свидетелей. Но разговора у Юльки с Владом не получилось. Юлька демонстративно отвернулась и ни на какой контакт с бывшим гражданским мужем категорически не шла. Влад нахмурился, поморщился, топнул ногой, развернулся и ушел.

– И чего же ты добилась? – не поняла Марина, выглянувшая из-за елки.

– Марин, ну, как я могла с ним говорить, когда у меня тушь потекла-а‑а‑а, – простонала Юлька, убегая в ванную.

– Какая тушь?! – поразилась Марина. – У тебя жизнь потекла сквозь пальцы, а не тушь! Нашла о чем думать. Юлька, ты чокнутая или просто придумала такой отмаз?! Ой, да и Влад планшет свой забыл!

Марина взяла гаджет и собралась догонять Туманова, но вовремя остановилась, решив, что это не ее дело. Положила обратно на стол. Раз мироздание дает еще один шанс этим двум странным людям встретиться, то она, Марина Журавлева, не пойдет наперекор судьбе.

– Итак, что тут случилось? – Лана вернулась слишком быстро. Юлька еще не успела умыться, а Марина только открыла коробку с игрушками. – Я чувствую запах ссоры. Он уже был? Почему тогда не забрал свой планшет? Марина!

– Ланочка, давай не будем вмешиваться в Юлькину личную жизнь, – попросила она подругу. – Мне кажется, а я в таких случаях ошибаюсь редко, что Туманов все еще любит нашу Юльку.

– Тогда почему он дезертировал с их общего семейного корабля? Почему он оставил нашу Юльку плыть по бурному течению реки одиночества и скорби?!

– Ланочка, ты с кем этого набралась? – поразилась Марина причудливым оборотам.

– А, это, – Лана улыбнулась, – это с Сережкой. Он страсть какой умный.

– Ты скоро? – В комнату заглянул Афонькин. Его великолепный греческий профиль выражал рабскую преданность. – Я на улице подожду.

– Подожди, – разрешила Лана. И добавила, когда он ушел: – Афонькин тоже хороший. Его внешность ласкает мой взгляд. А ты знаешь, как я люблю все красивое. И кого из них выбрать? Не подбрасывать же монетку в самом-то деле. Юль! Как ты?

– Все в полном порядке. Тушь дерьмовая. – Юлька вернулась и взялась за украшение своей елки. – Идите, девочки, я больше переживать не буду, потому что он больше не вернется. Я закрыла глаза и представила свой мир без него. И знаете, у меня получилось в нем жить. Собаки же живут в черно-белом мире!

Марина уезжала от Юльки с тревожным чувством, что та впадет в затяжную депрессию. И сама в нее чуть не впала, когда вернулась домой.

– Привет, милый, – нежно сказала она Олегу, неотрывно смотревшему в монитор.

– Привет, милая, – пробормотал он. – Куриный супчик сварила? Что-то я проголодался.

Он даже не заметил, что ее не было! И забыл, что она уходила.

Глава 3

Положительные моменты одиночества, или Вдвоем со свекровью

Мужчина в представлении Розы Павловны Тумановой был скульптором, руки которого ваяют из глины его женщину. Юлька так и представляла философию своей несостоявшейся свекрови. Вот стол, стул, на нем сидит мастер, перед ним круг, который вертится с бешеной скоростью, а в руках мастера она, Юлька. И если этот мастер бездарен совершенно, то Юлька получится у него кривая и косая – не внешне, а душой. А если мастер – талантище и призер всяких конкурсов глиняного мастерства, то Юлька выйдет человеческим совершенством. Но это при условии, что Юлька из глины. На самом-то деле она не такая податливая – только снаружи светлая и пушистая, а внутри у нее стержень металлический, который никогда не примет форму того, что ей не по душе. А значит, наперекор всем философствованиям Розы Павловны, получалось, что каким бы мастеровитым ни был мастер, как бы он ни гнул Юльку под ощущения своего мира, она не поддалась. Разве Влад не гнул ее из стороны в сторону? Чего стоили только его метания по поводу загса! То он рассуждал, что штамп в паспорте – это пережиток прошлого, то предлагал подумать над свадебным путешествием. А Юлька стояла на своем – отношения нужно оформлять. Так, может быть, из-за этого он ее бросил?!

– Я слишком много о нем думаю, – поморщилась она и принялась дальше наряжать елку подаренными украшениями.

Девчонки уже разошлись по домам, вечер близился к ночи, и ничего экстраординарного Юлька больше не ждала. Даже настроение стало улучшаться – елочка все больше становилась похожей на праздничное деревце, под которым после новогодней ночи должен был обнаружиться волшебный подарок. Юлька даже попыталась загадать, чего бы ей хотелось больше всего на этом свете. Выходило по-дурацки, ей хотелось получить обратно Влада. Перевязанного по рукам и ногам подарочной лентой и украшенного красным бантом. Вот держите, Юлия Ракитина, в бессрочное пользование! Можете делать с этим подарком все, что вам заблагорассудится.

Но, увы, мужчины не подарки и уж точно не относятся к разряду движимого имущества. Они самодостаточные свободолюбивые коты, которые хотят видеть рядом с собой милую, покладистую кошечку. Впрочем, нет, Юлька старалась быть кошечкой, но у нее ничего не получилось. Почему? Вероятно, потому, что внутри у нее стержень. Вот если бы ее характер был гуттаперчевым и мягким… Противное слово «гуттаперчевый» ввела в их лексикон Роза Павловна, когда увидела Юльку. Она сразу заявила, что Юлька Владу не пара. Тут хорошо было бы вспомнить миф о половинах и рассказать будущей родственнице, но Юлька тогда ничего о коварном Платоне не знала. Мама всегда учила ее быть вежливой! И Юлька не стала отвечать на выпады родительницы Владика. Тем более что встречались они не часто – только по большим праздникам. Роза Павловна часто пеняла Юльке, что та забрала у нее сына. Юлька тогда принимала эти ее слова как шутку. Но ведь в каждой шутке есть правда! Так вот почему Влад от нее ушел – он ушел не от нее, он вернулся к маме!

Нет, так можно сойти с ума, гадая, по какой причине они расстались. Нужно, приказала себе Юлька, продолжать жить и готовиться к скорой встрече Нового года. Они с Владом собирались провести новогоднюю ночь вдвоем! Сесть за стол, зажечь свечи, налить в бокалы шампанского. Немного выпить, а потом танцевать, кружиться и…

Так, новогоднюю ночь Юльке нужно провести у Светланы. Развеяться, перестать думать о предателе, который растоптал ее лучшие чувства…

– Бум-с! – Шарик выскользнул из дрожащих Юлькиных рук, но не разбился.

Она вздохнула и пошла на кухню, чтобы выпить успокоительного. Сколько можно!

Для пущей надежности Юлька выпила дозу валерьянки, которая могла бы успокоить и лошадь. Через полчаса, когда валерьянка подействовала, на Юлькином лице блуждала пофигистская улыбка счастливой дурочки. И мозги, одурманенные любимым кошачьим лакомством, стали рисовать в Юлькином воображении совершенно иные картинки.

Одна! Как хорошо быть одной! Можно спать поперек постели. Туманов, ах, нет же, он теперь для нее Сыров, имел привычку разлечься ровно посредине их семейного дивана. Скатывался в ложбинку, так он это объяснял, а Юлька поутру оказывалась на самом краю, и от падения вниз ее удерживало только чудо. Одна! Как хорошо быть одной – можно не мыть за собой посуду и неделями не вытирать в квартире пыль! Одна…

Да, у одиночества были свои определенные положительные моменты. Юлька попыталась вспомнить еще парочку, но тут в квартиру позвонили.

– Кто бы это мог быть? – вслух подумала Юлька и пошла открывать.

Если бы она была в здравом уме и твердой памяти, то ни за что никогда не открыла бы дверь, на ночь глядя, никому. Но в данную минуту Юлька была спокойна и больше верила в иноземных пришельцев, чем в маньяков и грабителей. Но на пороге стояло истинное зло! Сама Роза Павловна Туманова.

В шляпке набекрень, с выбившимся шарфиком, вся всклокоченная, встревоженная, как курица, за которой гонялась хозяйка, чтобы приготовить из нее бульон. Правда, бульон вышел бы из нее жиденький – Роза Павловна была худа, мосласта и непреклонна. Так бы и выскакивала из кипятка, в попытке напоследок больно клюнуть.

– Так, – процедила несостоявшаяся свекровь, – сидишь дома. – Она принюхалась. – Пила? Девицы твоего круга заливают горе винищем.

– Добрый вечер, Роза Павловна, – улыбнулась умиротворенная Юлька. – Доброй вам ночи. До свидания.

И закрыла перед носом бывшей свекрови дверь.

Та забарабанила по двери кулаком.

– Роза Павловна, – сказала Юлька через дверь, – вы заслуженный библиотекарь района! А ломитесь ко мне в квартиру как портовый грузчик.

– Это и моя квартира тоже! – заявила свекровь. – За оплату прошлого месяца Влад брал часть денег у меня. Сейчас же открой дверь, нам нужно поговорить.

– Не открою, – сказала Юлька, напоминая себе о том, что она не податливая глина, а девушка с металлическим стержнем внутри, который еще никому не удавалось согнуть. – Идите домой, к вашему Владу.

– К нашему Владу! – надавила на больную точку Роза Павловна. – Пусти меня, Юлия, нам нужно поговорить о нашем Владе.

И Юлькин стержень в первый раз в жизни согнулся. Дал крен, затрещал, намекая, что Юлька – дурища глупая, что любая другая на ее месте давно бы подластилась к будущей свекрови, а не строила из себя революционерку, приплясывая под «Марсельезу».

– Наш Влад страдает! – выдала сокровенную тайну Роза Павловна за дверью, и Юлькин стержень согнулся пополам.

Она открыла дверь и впустила старшую Туманову в их общую, как выясняется, съемную квартиру. Может быть, поэтому Влад от нее ушел? Кстати, а что у него с работой? Почему он брал деньги у матери? О, над этим нужно будет подумать, но у Юльки внутри все настолько умиротворилось, что не реагировало на новую вводную с прежним пылом.

– Какая у тебя пыль! – поморщилась Роза Павловна, проведя пальцем по журнальному столику. Она уселась перед ним на диван и скрестила руки на груди. – Сразу видно, что живешь одна. Давай, рассказывай, что у вас тут произошло?

Краткая справка: Роза Павловна Туманова, 59 лет. Воспитала сына одна, жертвуя своей личной жизнью и карьерой. Зато сын получился высшей категории, только достался неадекватной особе, с чем мать никак не могла смириться. Знак Зодиака – Скорпион, который жалит других, но большей частью – себя. Камень – тот, который лежит на развилке дорог: туда пойдешь – не то найдешь, а в другую сторону – и шага ступить нельзя.

– Я думала, Влад уже все вам рассказал.

– Нет, он перестал со мной делиться своими переживаниями. Но я вижу, что он страдает. Ты ему изменила?

– Я? Изменила?

– Ну, не он же тебе. Я воспитала честного мальчика! Ты что, спишь поперек дивана? У тебя вся постель смята.

– И из этого вы делаете такие далеко идущие выводы? – Юльке даже стало весело, и она звонко рассмеялась.

– Хорошо смеется тот, кто смеется последним, – напомнила Роза Павловна. – Тебя сегодня видели с длинным хлыщом у памятника нашему дорогому Петру Ильичу Чайковскому.

– Ах, это, – беззаботно махнула рукой Юлька. – Этот хлыщ – запасной аэродром.

– Вертихвостка, – бросила бывшая почти что свекровь и встала. Она прошла на кухню. – У тебя полная раковина грязной посуды! Боже мой, как с тобой жил мой мальчик?!

– Роза Павловна, – сказала пришедшая за ней Юлька, – вам ли не знать, что такое одиночество?

Удивительно, как сейчас она могла рассуждать спокойно и здраво!

– Это и неубранная постель, и грязная посуда, и пыль, и много всего другого. Одной ничего не хочется делать. Знаете, Роза Павловна, порой даже не хочется жить. Одной.

Юлькин голос звучал глухо, но довольно выразительно. Она нисколько не приукрашивала, говорила то, что думала. То, о чем думала все время, пока с ней не было любимого человека.

– Налей мне чаю, – Туманова плюхнулась на табурет, в ее глазах заблестели слезы. – Да, я знаю, что одиночество – это страшная мука. Но когда у тебя будет ребенок, когда ты отдашь ему все силы и все свое время, ты поймешь, как нуждаешься в его благодарности. Не в материальной, здесь ты сама готова ему отдать последнее, а в добрых словах. Хотя бы по телефону! За год жизни с тобой он позвонил мне… А ты знаешь, сколько раз Владик мне позвонил?

Юлька поставила чайник и налила заварку в две чашки. Пожала плечами – она что, звонки Влада будет считать? Да она никогда ни одной эсэмэски у него не прочитала, потому что верила ему безоговорочно, потому что мысли не допускала, что он может от нее что-то скрывать.

– За все это время он по собственной инициативе позвонил мне три раза: на Восьмое марта, в день моего рождения и на Рождество.

– На день вашего рождения мы к вам приходили с подарком – пятьдесят девять роз подарили. Я сама выбирала.

– Спасибо большое! Уважили.

– Не злитесь, Роза Павловна, – вздохнула Юлька. – Я виновата в том, что он не звонил. Нужно было напоминать ему, что, помимо счастливой жизни, есть еще и мать.

– Счастливой жизни? – зацепилась та. – Если бы ваша жизнь была счастливая, то он бы не ушел! Вот почему он ушел?

– Я не знаю.

– Не ври. Ты страдаешь от этого. И мой мальчик страдает. И я страдаю, потому что страдает он! Это замкнутый круг, и я намерена его разорвать.

– Каким образом?

– Категорическим.

Юлька улыбнулась, хотя ничего толком не поняла. Она вдруг отчетливо поняла, что именно в этот момент узнала свою несостоявшуюся свекровь. Стала ее воспринимать как неравнодушного, хоть и эгоистичного человека. Ведь если бы она позвонила своей маме только три раза за год… представить страшно, что тогда бы было. Ну, Роза Павловна, как и Юлькина мама, безусловно, сама названивала постоянно, так что о минимальном общении с сыном говорить сложно. Разве так важно, от кого исходит инициатива общения? Разве не все равно – Юлька позвонит Владу или он ей? Да, Юлька может сейчас взять телефон и позвонить ему…

– Влад, – сказала Юлька в трубку, когда он ответил хриплым «да». – Ты почему не звонил своей маме?

Роза Павловна благодарно ей кивнула и вытерла бумажной салфеткой глаза.

– Юля! Ты хочешь со мной поговорить?!

– Я хочу, чтобы ты поговорил с твоей мамой.

– Ты не здорова? Бредишь?

– Спасибо за беспокойство, я отлично себя чувствую.

– Ага, значит, ты без меня отлично себя чувствуешь? Ну и чувствуй себя отлично дальше!

И он отключился.

– Не хочет со мной разговаривать, – поделилась Юлька.

Встала и разлила чай по чашкам. Поставила на стол печенье и варенье.

– Не хочет с тобой разговаривать? – радостно повторила Роза Павловна. – Это хорошо!

– Ничего хорошего, – по обыкновению заявила Юлька. – Я ведь хотела, чтобы он поговорил с вами. Ну ничего, дома с ним сами поговорите.

– Где? Ха! В каком доме? Он живет не у меня, – призналась Роза Павловна.

– Не у вас?! – обомлела Юлька.

– Та-там-с! – пришла внезапно эсэмэска, в которой по рекламной рассылке Юльке предлагали купить самолет. Или билеты на самолет, она не поняла, это для нее было совершенно не важно. Но довольно знаково.

– Роза Павловна, а где он живет?!

– Почем я знаю, – развела та руками. – У друга, у подруги или в гостинице.

– У подруги?! – вычленила из списка Юлька. – У какой такой подруги? Почему я о ней ничего не знаю?!

– Ох, Юлечка, – засуетилась Роза Павловна, – пожалуй, я пойду.

– Подождите! – прокричал в Юльке металлический стержень. – Признавайтесь, Роза Павловна, где наш Владик?!

– Юлечка, не нужно так расстраиваться. Я оговорилась: он у друга в гостинице!

– А подробнее?

– А подробнее я не знаю. Хочешь, спроси его сама.

Но Юлька вспомнила об обиде и замолчала. Роза Павловна быстро допила свой чай и засобиралась.

– А зачем вы приходили? – поинтересовалась Юлька.

– А ты вспомни, Юлия, сколько раз я приходила к вам в гости?

Юлька напрягла память.

– Два раза?

– Ни одного. Я первый раз в вашей квартире.

Роза Павловна горестно хмыкнула и хлопнула дверью.

– Владик меня бросил, потому что я целиком и полностью игнорировала его одинокую мать, – сделала неутешительный вывод Юлька. – Счастье делает человека слепым и глухим. Я вам позвоню! Роза Павловна, вы слышите?! – прокричала Юлька в подъезд. – Я буду вам звонить по субботам! А хотите, завтра пойдем гулять в наш новый парк?!

Но в ответ на Юлькино предложение хлопнула подъездная дверь.

– С Новым годом! – раздалось рядом с Юлькой.

Юлька обомлела. Снова этот брутальный незнакомец. Как вовремя она открыла дверь, чтобы выпустить Розу Павловну, и задержалась ровно на столько, чтобы они встретились вновь. Возможно, это судьба! Мироздание не терпит пустоты и пытается заполнить Юлькино раненое сердце новым чувством! Готова ли она к нему?

– Что вы сказали? – улыбнулась она и принялась разглядывать задержавшегося рядом с ее дверью мужчину.

Высокий, стремительный, обаятельный, в меру наглый…

– Happy New Year, Happy New Year, – пропел он в стиле «Аббы», проходя мимо, и подмигнул растерявшейся Юльке.

– И вас с двадцать третьим февраля! – выдала Юлька и закрыла дверь.

Она никогда не верила в случайные совпадения. Если человек, а тем более мужчина, встречается одинокой девушке дважды за короткий промежуток времени, то провидение непременно желает их сблизить, чтобы они вместе провели новогоднюю ночь. Да! Новогоднюю ночь, во время которой Юлька сможет позвонить Владу и сказать, что встречает наступление нового периода в своей жизни с высоким, обаятельным и в меру наглым бруталом! И пусть Сыров рвет на себе волосы и мечется по пустому гостиничному номеру, коря себя за то, какую девушку потерял. Изумительно! Юльке очень понравилась картинка, которую она себе нарисовала.

Мужчины, они же, как орангутаны, кидаются только на ту самку, которая своим красным задом привлекла наибольшее количество поклонников. Эстетов, ценящих в прекрасной половине лучшие человеческие качества: нежность, верность и доброту, среди них подавляющее меньшинство. Большинство с пугающей активностью бегут за ширпотребом, поддаваясь стадному чувству: если ее задница и грудь нравятся моему другу, то наверняка понравятся и мне. Влад казался ей другим, он, как думала Юлька, был гораздо умнее стада. Но, видимо, она ошибалась. И она нисколько не удивится, если узнает, что и он встретит Новый год не один, а с какой-нибудь блондинкой с большими… Ну, как там показывал Афонькин, хвастаясь своему другу.

Юлька раньше была хорошего мнения о мужчинах, но после того, как потеряла лучшего из них, разочаровалась оптом. Вот такая незамысловатая психология.

И теперь ей встретился этот незнакомец. Вполне возможно, что у него уже есть женщина, и он ходит к ней два раза в день для того, чтобы заняться умопомрачительным сексом, после которого счастливая улыбка и слова песни про новогодний праздник так и просятся наружу, попутно озаряя светом других, менее удачливых девиц. Возможно, он уже женат, и у него семеро по лавкам сидят, и когда он от них сбегает на волю, то улыбка и слова песни про новогодний праздник вырываются в окружающую действительность сами собой, радуя не только его самого, но и попавшуюся навстречу Юльку…

С ним, с этим бруталом, может быть все, что угодно!

В третий раз, когда он ей попадется, Юлька обязательно узнает его семейное положение. Как? Элементарно:

– Добрый вечер, с наступающим вас Новым годом!

– Спасибо, Юленька, и вас тоже.

– И вам спасибо! Счастья в новом году и вам, и вашей жене, и двум детям!

– Что вы, Юленька, я пока не женат…

Или:

– Спасибо, передам жене и пятерым своим отпрыскам.

Зачем ей это нужно? Для того, чтобы раз и навсегда стереть из памяти остатки мыслей о Владе Туманове, нет, о Сырове.

Что-то долго он не звонит! Уж не попалась ли ему навстречу длинноногая краснозадая шимпанзе? Если перед ее глазами постоянно маячит привлекательный незнакомец, то нет никакой гарантии, что перед Владом не дефилирует какая-нибудь красавица! Мироздание ведь не только не терпит пустоты, но и старается уравновесить свое содержимое.

Юлька посмотрела на часы, почти полночь. Всего через пару дней в это самое время должна была наступить самая незабываемая ночь в ее жизни! Юлька так надеялась, что именно в новогоднюю ночь Влад осознает, как Юлька его любит и как она хочет быть его женой, что решится и сделает ей предложение. Правильно мама говорила, что если мужчина не предлагает девушке официально оформить отношения спустя полгода совместной жизни, то он этого сам не предложит никогда. Зря Юлька надеялась, мечтала, на что-то рассчитывала.

Она поймала себя на том, что оправдывала свой интерес к незнакомцу, настраиваясь на то, чтобы в следующий раз ответить на его улыбку и поздравить с наступающими праздниками его несуществующую половину. Лучшее лекарство против неудач в личной жизни – бурное настоящее. Даже если у нее с этим бруталом ничего не получится, то, по крайней мере, Юльке будет что вспомнить про этот Новый год. Как-то ущербно рассказывать только то, что ее бросил любимый мужчина и новогоднюю ночь она просидела с подругами. Кому рассказывать? Да хотя бы маме. Ольга Викторовна все равно позвонит первого января, чтобы пожелать дочери всяческих благ, и обязательно спросит, как Юлька отметила праздник.

А у нее такое настроение не праздничное – хоть вешайся. Если бы не Лана с Маринкой, точно бы мозги поехали набекрень. А мама обязательно позвонит, да еще теперь, может, и Роза Павловна начнет трезвонить. Очень не хотелось бы общаться с несостоявшейся свекровью. Юлька хмыкнула и решила, что с той она может перебрасываться эсэмэсками. Она взяла телефон и настучала матери Влада: «Хорошего настроения! Прекрасного дня! Ваша Юля». Подумала и «ваша» стерла. Все равно получилось довольно мило и заботливо, несмотря на то, что за окном стояла ночь.

С людьми нужно пытаться находить общий язык. Это неплохо получается, когда люди чужие и мимо проходящие. У неизвестного человека в толпе гораздо легче попросить прощения за то, что толкнула, нагрубила. А у того, который жил с тобою рядом, или у той, которая рядом не жила, но ждала телефонных звонков от сына, просить извинения тяжело…

Стоп, Юлия! Стоп! Сколько можно зацикливаться на Владе и его матери? Пора начинать новую жизнь.

Глава 4

Свадебное путешествие в гордом одиночестве

– Рассказывай, рассказывай, Юлька! – скомандовала Лана, ставя пакеты на свободный стул. – Какой он, этот твой незнакомец? Нет, женщина! Этот стул занят. На нем не только мои пакеты, сейчас за ними придет мой друг, который сюда сядет…

Подруги устраивались в кафешке торгового центра, где не то что яблоку упасть негде было, но и попу пристроить – тем более. Но так как Лана всегда предпочитала располагаться с комфортом, то «лишний» стул у нее конфисковать можно было только силой. Драться накануне Нового года никто не хотел, так что девушки расположились довольно удобно.

Лана, единственная из трех подруг, смогла устроить личную жизнь так, чтобы та постоянно находилась в полной движухе: то одно, то другое, то третье. Иными словами: то один, то другой, то третий. Нынешняя ситуация, когда и один, и другой сразу представлялась ей некомфортной. «Жизнь красивой современной девушки, – любила повторять Светлана Гладышева, – это череда романтических приключений, которые к тридцати годам должны завершиться маршем Мендельсона». А когда у тебя некомфортно в личной жизни, поневоле заинтересуешься любовными приключениями подруг.

– Я его видела мимоходом, – пожала плечами Юлька, довольная тем, что подруги вытащили ее в торговый центр развеяться, но не довольная тем, что теперь они требовали от нее отчета. – Я его даже описать не могу! Красивый мужик, и все.

– На моего Афонькина похож?

– Нет, Иван несколько приземленный, а у того в глазах видятся проблески недюжинного ума.

– Ох, – вздохнула Лана, – даже не могу сказать про то, что тебе с ним в постели не кроссворды решать. Если брать красоту и ум, то я больше склоняюсь к последнему, потому что сама предпочитаю после секса поболтать. Мне Красавин ближе по мозгам, а Афонькин – по телу. Чувствую, что тот и другой в новогоднюю ночь решатся сделать мне предложения руки и сердца.

– Чем ответишь? – хмыкнула Марина.

– Закрою глаза и положусь на ум. Мне Сережа сказал, что с психологической точки зрения решение всегда принимает мужчина. А женщина только вольна в выборе того, кто это решение принимает.

– Тогда это будет Сережа?

– Я ни за что не проведу Новый год с Афонькиным! – категорически заявила Юлька.

– Афонькин очень славный парень, – принялась его спихивать Лана.

– Один славный парень у меня уже был, – пробурчала Юлька. – Теперь я хочу брутального!

– Вот, – кивнула Лана, – давай, расскажи нам о нем. Ты знаешь, что первое впечатление о мужчине складывается в течение пяти секунд? Или пятнадцати? Забыла. Нужно будет у Сережи спросить.

– Ничего у меня не сложилось, – нахмурилась Юлька, которой в этот момент пришла эсэмэска от Розы Павловны.

«Хорошего дня, Юля!» – гласил текст.

– Сыров? – кивнула на телефон Лана.

– Нет, – стала оправдываться Юлька. – Его мама, Роза Павловна.

– Ты поддерживаешь связь с врагом?! – поразилась Лана.

Юльке пришлось и дальше оправдываться, что Роза Павловна никакой не враг, а напротив, человек хороший, просто одинокий. И если Юлька с Владом разбежались, это не значит, что нужно игнорировать хорошего человека…

– С каких это пор свекровь – хороший человек?! – не верила Лана. – Ты надеешься на ее помощь, чтобы вернуть своего Сырова?

– Ни на что я не надеюсь, – огрызнулась Юлька. – И вообще у меня другие проблемы. Лучше бы посоветовали, как бороться с бессонницей. Сегодня полночи просидели на подоконнике: я и кошка из дома напротив.

– Против бессонницы лучшее лекарство – секс, – безапелляционно заявила Лана.

– Попробуй молоко с медом выпить за полчаса до сна и проветрить комнату, – сказала Марина. – Я покупаю благовония, тоже помогает.

Она б еще что-нибудь посоветовала, но неожиданно быстро принесли заказ, и девчонки схватились за вилки. Юлька была рада, что от нее отстали. Она немного устала: пройти три этажа огромного центра, осмотреть кучу вещей и безделушек, выбрать пару тряпочек себе на радость, расстроиться из-за тесных туфлей, натереть мозоль – а сколько всего еще предстояло! Она не успела выбрать новогодний подарок маме.

После прогулки и еды захотелось спать, и тут Юлькина бдительность притупилась. Она немного отстала от девчонок, ведущих беседу о том, что лучше подарить любимому мужчине на Новый год. У Юльки таковой отсутствовал, так что поддерживать разговор не имело смысла.

– Девушка! – обратился к Юльке, выделяя ее из толпы, парень, стоявший возле колонны с каким-то плакатом на животе. – Сегодня замечательный предновогодний день.

– Неужели, – хмыкнула Юлька, делая стратегическую ошибку – останавливаясь рядом с ходячим плакатом.

– Кроме этого, – уныло продолжал юноша, такой же уставший, как и она, – сегодня день обнимашек. Вы слышали о таком празднике?

– Нет, – призналась Юлька, не понимая, чего от нее требуется.

«Обними меня!» – требовал плакат на животе говорившего.

– Зачем? – поинтересовалась Юлька. – Обнимать-то зачем?

– Просто так, – уже начал от нее отворачиваться тот.

Так, промелькнуло в Юлькиной голове, этого несчастного наверняка тоже бросила какая-то вертихвостка. А ему пришлось подрабатывать в день обнимашек. Уламывать других девчонок себя обнимать. Непонятно, конечно, зачем он это делает, но этому парню явно не повезло. Желающих обниматься с таким унылым пухликом не было. Если Юлька его сейчас не обнимет, то он получит комплекс мужской неполноценности.

– Ладно, – махнула рукой Юлька. – Иди сюда!

Парень удивленно на нее посмотрел, словно не ожидал от Юльки подобного решения, но она уже трясла его в своих сострадательных объятиях.

– Плюнь на нее и разотри, – советовала ему Юлька, – в новогоднюю ночь тебе обязательно повезет. Ты мне веришь?

– Девушка! – раздался голос по громкоговорителю. – Вам повезло! Девушка, представьтесь, пожалуйста!

И у Юлькиного носа тут же возник микрофон, который ловко вытащил парень с плакатом.

– Юлия Ракитина, – чисто машинально представилась Юлька. – А что?

– Ура! – закричал женский голос из громкоговорителя. – У нас есть следующая участница нашего шоу – Юля Ракитина!

Тут же возле Юльки материализовались двое парней, подхватили ее под руки и повели в просторное фойе, посредине которого стоял небольшой постамент. С экрана нескольких телевизоров, глядя на Юльку, улыбалась ведущая. Юлька недоверчиво покосилась на пухлика, который пожал плечами и снял плакат. И тут же пришла мысль, что ее обманули, а она – существо доверчивое и доброе – снова попала в какую-то жизненную ловушку. Если бы не стоявшие рядом зрители, Юлька бы сбежала. Она затравленно оглянулась, ища подруг, но те умотали в другое крыло торгового комплекса, потеряли ее из виду и нисколько об этом не заботились. Вот же вертихвостки! А если бы ее украли на органы?!

Зрители зааплодировали. Ведущая предложила Юльке принять участие в викторине. Спонсором конкурса выступала известная туристическая фирма, грозившая в случае положительного исхода отправить Юльку в Венецию по горячей путевке сразу после Нового года. Она решила, что не так уж сильно ей не повезло, и согласилась отвечать.

– Юлия Ракитина – первая девушка, которая обняла сегодня нашего Семена! До нее обнимать нашего Семена отказались четырнадцать представительниц прекрасного пола и пятнадцать мужчин. А зря. Как считает спонсор нашего конкурса, единение нации выражается в искреннем выражении чувств! Только улыбки и объятия сделают наше общество лучше, добрее и сочувственнее! Юлия, вы добрая девушка?

«Да, я такая дура», – хотелось сказать Юльке, но она не стала спорить со спонсором конкурса, притаившимся с ее путевкой неизвестно где.

– Добрая, – кивнула Юлька. – Очень.

– Юлия, а вы умная девушка?

«Да, я дура», – в ней буквально клокотало чувство протеста. Стоять на постаменте под светом камер и взглядами зевак было не слишком уютно.

– Надеюсь, – хихикнула она.

Мысль о путевке грела. Правда, это путешествие в город влюбленных еще нужно выиграть. Если этого не произойдет, решила Юлька, она нисколечко не расстроится.

– Очень хорошо, что Юлия уверена в себе! Но если она попросит помощи зала, зал ей не откажет!

– Не откажем, не откажем, – раздались голоса рядом с Юлькой.

Она прикинула, на кого из толпы сможет рассчитывать в случае трудного вопроса, но глаза ни на ком не остановились. Юлька решила, что они специально поставлены сюда, чтобы ее сбивать.

– Тогда первый вопрос! Юлия, продолжите цитату. Итак, тишина!

Юлька поежилась под лучами ослепляющего света. И зачем ей все это? И как она здесь оказалась? Этот унылый пухлик виноват. А она, дура добрая, вечно кого-то жалеет. Может быть, поэтому от нее ушел Влад?

– Юлия, продолжите фразу: «Женщины редко ошибаются в своих суждениях…» У вас минута времени. Время пошло!

– «Женщины редко ошибаются в своих суждениях друг о друге», – отчеканила Юлька.

– Совершенно верно, – изумилась ведущая. – Это слова великой детективщицы Агаты Кристи. Как вы догадались, Юлия?

– Я не гадала, – призналась Юлька. – Раньше я Агату Кристи запоем читала.

– Хорошо, – обрадовалась ведущая, – тогда скажите нам, кого вы еще запоем читали, чтобы мы выбрали другого автора?

– Не скажу, – нахмурилась Юлька, поправляя юбку. Коротко или нет та смотрится на экране телевизора? О, а вдруг эту передачу увидит Влад?! – Слишком долго перечислять, – улыбнулась она. Пусть видит, что потерял!

– Тогда мы зададим второй вопрос. Юлия, вы готовы?

– Задавайте.

– Помните, что у вас минута на ответ.

– А как же та, которую я сэкономила?

– Не торгуйтесь, Юлия Ракитина. Минута на вопрос – таковы условия нашего спонсора. Готовы?

– Задавайте.

– Буриданов осел долго не мог сделать свой выбор. Но внезапно необходимость в выборе у него отпала. Почему, Юлия, это произошло?

– Потому что осел умер.

Юлька мысленно пожелала всяческих благ мотающейся неизвестно где Ланочке и ее умному Красавину.

– Действительно, – неуверенно произнесла ведущая, словно ожидавшая, что буриданов осел вот-вот воскреснет, – он умер.

Толпа одобрительно загудела. Вообще зрители действовали по указке помощника режиссера. Тот поднимал руки, и народ восторгался, если он опускал руки – люди разочарованно гудели. Когда тот хлопал, хлопали все. Действо чем-то напоминало гладиаторские бои, которые Юлька видела в кино. Она, студенткой, пару раз была на подобных шоу, только они снимались в студиях. Зрителям там платили, немного, но прибавка к стипендии была хорошая. Сегодня же она выступала в роли примы. И довольно удачно выступала, тьфу-тьфу, чтобы не сглазить.

Оператор с камерой подъехал к ней настолько близко, что смог разглядеть прыщик на Юлькином носу.

– Кыш, – сказала ему Юлька. – Не свети в глаза, тушь потечет.

Оператор поиграл бровями, но отъехал чуть дальше.

– Юлия Ракитина, вы близки к финалу. Готовьтесь отвечать на третий вопрос, чтобы получить лучший новогодний подарок – поездку в город любви от нашего спонсора – компании «Таратата»! Вы готовы ехать в город любви?

«Только что оттуда, – подумала Юлька. – Люди добрые, города больше нет, там остались одни руины».

– Готова.

– Итак, тишина! Третий вопрос. Последний. У какой птицы больше всего перьев?

– Что? – не поняла Юлька. – Какие перья?

– Повторяю вопрос, – улыбнулась ведущая, довольная тем, что участница конкурса наконец-то не знает ответа. – У какой птицы больше всего перьев? Время пошло!

Юлька не знала, у кого из птиц больше всего перьев. Откуда? Она ведь не разводила кур. На ум приходила скорость. Вот если бы спросили про скорость, то Юлька бы ответила, что сокол набрасывается на свою жертву со скоростью 350 километров в час. Юлька еще чего-то вспомнила. А потом, как в немом кино перед ней промелькнула Венеция. Гондольеры из лодок укоризненно качали головами и разводили руками. Ну, не получилось, ну, не срослось. Специально придумали такой простенький на вид, но такой сложный вопрос: сколько перьев у птиц? И у кого их больше? Юлька запуталась от волнения. Толпа загудела, послышались подсказки. Но Юлька знала, что нельзя полагаться на зевак. Приходится надеяться только на себя. Кто ей еще поможет пересчитать все перья да и у кого? Жаль, конечно, Венецию. Но ведь ее город любви действительно лежит в руинах, а она зачем-то устроилась на них танцевать. Так, по крайней мере, выглядит ее участие в этом шоу. И зачем она только согласилась?

– Осталось несколько секунд, Юлия Ракитина, – довольно напомнила ей ведущая. – Вы готовы дать ответ?

– У лебедя их больше двадцати пяти тысяч штук. А у чайки всего шесть тысяч.

Юлька обернулась на голос. Рядом с постаментом, где ее пытали, стоял Сергей Красавин. Он улыбался и поправлял очки на переносице.

– У лебедя их больше всего! – радостно выкрикнула Юлька.

– Что вы говорите? – растерялась ведущая. – Юлия! Вы правы, у лебедя их много… А сколько?!

– Больше двадцати пяти тысяч! – бодро отрапортовала Юлька. – А у чайки всего шесть тысяч штук.

– А то время как у утки, – добавил Красавин, – их двенадцать тысяч.

– А у утки, – прорвало Юльку, – их двенадцать тысяч!

– Поразительное знание живой природы, – сказала ведущая и едко улыбнулась Красавину.

В фойе нависла пауза. Видимо, где-то наверху решался вопрос, давать Юльке Ракитиной путевку в Венецию или отпустить с миром. Помощник режиссера поднял руки, и она облегченно вздохнула. Народ изобразил радость, а Юлька кинулась к Красавину и принялась обнимать его.

– Спасибо тебе, Сереж, ты вовремя оказался рядом со мной.

– Это мое лучшее, но не единственное положительное качество, – улыбнулся тот. – Что ты выиграла?

– Юлия Ракитина! Мы вас поздравляем! Спонсор нашего шоу – компания «Таратата» дарит вам горящую путевку на шесть дней в Венецию!

– Ура! – закричала Юлька, и закричали все.

Сергей Красавин молча отошел в сторону и наблюдал издали за тем, как радовалась Юлька. Как вышли устроители этого праздника и торжественно вручили победительница пакет с документами. Как вышла ведущая и объяснила, что от этой путевки отказались молодожены. Их свадьба внезапно расстроилась, так что у Юльки будет номер-люкс для новобрачных и мини-концерт в честь молодой семьи, заказанный и оплаченный заранее. И все шесть дней Юлька и ее молодой человек, путевка-то на двоих, проведут в незабываемом свадебном путешествии.

– Вот спасибо, – пробормотала Юлька, когда узнала всю подноготную этой нечаянной радости, – вот повезло, так повезло. Сереж, ты как? Поедешь со мной? Вроде бы по-честному будет с тобой поделиться.

– Спасибо, но нет, – усмехнулся он. – Разгребай свою кучу счастья сама.

А что? Справедливо. Сама она во все это влезла, самой и ехать придется. Одной. В свадебное путешествие. Мечтала ли она об этом? Поехать – мечтала. Это худшая мечта из всей ее жизни!

А в фойе быстро все убрали, люди разошлись, словно ничего и не было. Рекламная акция прошла успешно, запись покажут по телевизору, ее посмотрит мама и подумает, что Юлька помирилась с Владом, раз решила сражаться за свадебное путешествие в Венецию. И Роза Павловна так подумает. А что подумает Влад? Что у Юльки появился другой, что она воспользовалась своим «запасным аэродромом».

– Юля, где Лана? – допытывался, пока она витала в облаках своих мыслей, Красавин.

Краткая справка: Сергей Красавин, 29 лет. Внешне не оправдывает свою фамилию, чем нисколько не обеспокоен. Занят не собой, а наукой и красивой девушкой Ланой. Даже не догадывается, что помимо него ею занят еще один мужчина. Уверен, обстоятелен, умен. Знак Зодиака – Рак, который пятится только в том случае, когда встречает себе подобного – уверенного, обстоятельного, умного. К счастью, это большая редкость. Камень – философский.

– Лана? А девочки где-то ходят, я им сейчас позвоню.

– Я сам ей позвоню. А как тебя занесло на это шоу?

– Обнимашки, – улыбнулась Юлька.

– Что?

– Обнимашки. Сегодня день обнимашек! – И Юлька изобразила, что за день сегодня.

– И что это такое я вижу?! – возмутилась Лана, показавшаяся, как только Юлька повисла на Сергее. – Ракитина! Тебе Афонькина мало?!

Пришлось рассказывать подругам, что с ней случилось, пока они ее якобы искали. А судя по количеству пакетов, о ней подруги вспомнили в последнюю очередь. Причем – буквально, в очереди.

– Офигеть, – не сдержалась Лана. – Как же тебе повезло! Сергей, нужно позвонить на телеканал и узнать, когда они планируют провести следующее такое мероприятие. Мы будем участвовать и выиграем! Путевку в Венецию! В свадебное путешествие! Везучая ты, Юлька!

– Ланочка, зачем мне она? – Юлька протянула подруге пакет. – Возьмите, там все равно без личных данных. Поедешь с Иваном или с Сергеем.

– Не понял, – нахмурился Красавин.

– Ой, – спохватилась Лана. – Что тут непонятного? С тобой поеду! Давай, Юль. Какая у тебя добрая душа.

– Лана, верни Юле путевку. Она ее выиграла в честном бою, – сказал Сергей.

– Действительно, верни Юльке ее последнюю радость, – поддержала Марина.

– Ладно, – вздохнула Лана. – Езжай, Юлька, в свое свадебное путешествие в гордом одиночестве! Как устроишься, позвонишь нам, расскажешь, – хихикнула она. – Хочешь, возьми Афонькина.

– Не хочу, – мотнула головой Юлька. – Да и Венеция мне эта не нужна. Знаете, когда на душе нет покоя, никакие гондольеры не помогут. Тем более они там оплатили мини-концерт для новобрачных. Не представляю, как все это слушать в гордом одиночестве. Возьмите, Сереж с Ланой! Это будет справедливо, мне про перья у лебедя Сергей подсказал, так бы я не ответила правильно.

Они еще долго пререкались, кому достанется эта путевка на двоих. Юльке не хотелось ехать туда, где на каждом шагу ей будут напоминать о том, что она лузер, не сумевшая удержать свое счастье. Ей для этих целей и мамы достаточно! Судьба, словно насмешница, подкинула ей этот суперприз, и теперь Юлька чувствовала себя буридановой ослицей. Если поедет, то станет переживать на каждом шагу, если не поедет, то станет переживать, что не поехала.

Пакет с документами перекочевал в сумочку Марины, потому что остальные брать его категорически отказывались.

– Знаешь, почему он не берет? – всхлипнула Лана, прощаясь с Юлькой. – Потому что на самом деле не собирается мне делать предложение!

– Ты о ком? – осторожно поинтересовалась Юлька.

– Как о ком?! О Красавине! Я заметила, как он хмурился при слове «свадебное»! А я‑то думала, что мы с ним… К Афонькину лучше не лезь. Я ему сегодня позвоню, чтобы он еще на что-то надеялся.

– Да ни к кому я не лезу, Лан. Никто мне не нужен.

– Даже твой Сыров?

– Даже Влад. Я устала от наших с ним отношений, – призналась Юлька.

И тут же вздрогнула от телефонного звонка.

– Ты сегодня будешь дома? – интересовался вездесущий Туманов.

– И сегодня, и завтра, и послезавтра, – отчеканила Юлька. – В свадебное путешествие в Венецию я не поеду!

– Ты о чем?

– Это я отвечаю заранее, если ты вдруг на днях посмотришь одну передачу с моим участием. Я же стала телезвездой.

– Юль, ты напилась? Не нужно, Юль, заливать горе винищем.

– Никакого горя нет, Владик. Привет маме!

И она отключила телефон.

Прежде чем сесть в такси, помахала подругам, посмотрела на хмурое небо и улыбнулась. Хоть одно стало ясно – Роза Павловна врала как сивый мерин! Туманов, он же Сыров, вернулся к своей маменьке. Откуда по-прежнему доставал Юльку. Ах, да, этот планшет! Юлька решила, что сама его отвезет. Хватит этих внезапных визитов.

А на улице мела пурга, заметала следы уходящего года. Старалась больше накидать белого снега, чтобы те, кто решил начать с нового года жить набело, воспользовался этим непременно и без всяких помех.

Глава 5

Сердце и рука с ключами от квартиры, где лежит золотой запас страны

Юлькина мама, Ольга Викторовна Ракитина, всегда увлекалась спортом, если рядом оказывались спортсмены-мужчины. Подтянутый моложавый вид женщины неопределенного возраста привлекал к ней и мальчиков, и пенсионеров.

Так что Юлька нисколько не удивилась, когда мама позвонила и пригласила ее для «серьезного разговора» в местный Дом ветеранов. Юлька приехала вовремя – шла лечебно-оздоровительная физкультура. Ветераны медленно, словно сонные мухи, занимались ею на свежем воздухе. Юлька обошла строй, махающий руками вверх и вниз, подошла к маме и поздоровалась.

– Привет, дорогая, – бросила ей мама. – Сейчас закончим упражнения на растяжку и отойдем в сторону.

Краткая справка: Ольга Викторовна Ракитина, 54 года. Как истинная женщина – мила, позитивна, весела, беззаботна, когда рядом нет дочери, у которой постоянно случаются происшествия в личной жизни. Знак Зодиака – Рыбы, лавировать в мутной воде разного рода катаклизмов Ольге Викторовне приходилось всю сознательную жизнь. Камень – самоцвет или тот, который можно спрятать за пазуху – на всякий случай, про запас.

Юлька отступила на пару шагов, как вдруг услышала отвратительный пук. Он был протяжный и громкий, и исходил от занимающегося рядом с мамой старика с аккуратной стриженой бородкой почти белого цвета. Видимо, организм пожилого человека не выдержал физических нагрузок и дал пробоину.

– Девушка, – вдруг громко сказал бородач, поворачиваясь к Юльке, – как же вам не стыдно! Вы все-таки находитесь в обществе!

И весь строй ветеранов как по команде повернулся и посмотрел на Юльку. Она была готова сквозь землю провалиться!

– Мне стыдно?! – обомлела Юлька. – Но я ничего такого не делала!

– А кто тогда? – с усмешкой заметил бородач. – Не я же.

– Не вы?! – еще больше обомлела от такой наглости Юлька. – Нет, это вы!

– Какая молодежь пошла, – покачал головой ветеран. – Только посмотрите, Ольга Викторовна! Какая нынче молодежь…

– Познакомьтесь с молодежью, – прищурилась Юлька. – Я дочь Ольги Викторовны!

Сказала громко, со злорадством, специально, чтобы этот старикан больше не смел заигрывать с ее мамой. Ясно же, что свалил вину на Юльку, чтобы не упасть в глазах привлекательной особы.

– Знакомьтесь, Евгений Васильевич, – с улыбкой подтвердила Юлькина мама, – моя дочь Юлия Ракитина.

Бородач смутился, явно не ожидая такого подвоха. Зато Юлька с высоко поднятой головой покинула поле боя. Отошла к скамейке, чтобы ее больше ни в чем не обвинили. «Правильно говорят, – подумала Юлька, – седина в бороду – бес в ребро».

– Ты зря на него обиделась, – подошла через пять минут Ольга Викторовна. – Он хороший человек. Профессор. Мог стать академиком, только недруги раскачали под ним лестницу, ведущую наверх.

– Охотно верю, – хмыкнула Юлька. – Если он и их огульно обвинял в собственных непотребствах!

– Не кипятись. – Мама взяла Юльку за руки. – Расскажи лучше, кто он?

– Кто? – не поняла Юлька, пытаясь прочитать мысли на мамином лице.

– Он. Тот, с кем ты отправишься в свадебное путешествие.

– Ты видела передачу?

– Только что посмотрела и сразу позвонила тебе. Юлия, ты не можешь совершить очередную ошибку и снова наступить на те же грабли. Пойми, дорогая, Тумановы нам не пара! Это две одиозные, совершенно неадекватные личности. Особенно Роза Павловна. Ты же помнишь, я тебе говорила…

Что может быть хуже маминых слов? Только ее твердые объятия при этом. Юлька, когда ехала сюда, заранее знала, что без подобного монолога разговор не обойдется. И мама говорила, говорила, говорила…

Они шли по заснеженной аллее. Где-то ухали птицы, скидывая крыльями снег с деревьев. Юлька даже заметила белку!

– Не может быть! – сказала она, мучительно вспоминая, что делают эти маленькие юркие зверьки зимой: спят или бодрствуют. Они же набирают полное дупло орехов и спят. А если кто-то из них, как и люди, страдает бессонницей? – Нет, такого не может быть.

– Может, Юлия, может. Он еще и не на то способен! – Ольга Викторовна подумала, что дочь ее слушает и участвует в разговоре. – И вот, что я еще хотела тебе сказать…

Мимо них пробежал лыжник, активно работая палками. Зацепил краем глаза Ольгу Викторовну и подался назад. Еще бы! Юлькина мама всегда стильно и ярко одевалась.

– Добрый день, Ольга Викторовна! Голубушка, прекрасно выглядите!

Юлькина мама остановилась и, не выпуская Юлькину ладонь, принялась разговаривать с мужчиной. Дочь стояла рядом и думала, что она еще не успела сделать к Новому году. Итак, елку нарядила, мандарины купит по пути отсюда, шампанское за Ланой… Платье? А выберет что-нибудь подходящее, не проблема. Не перед кем выпендриваться теперь. Это раньше она ради Влада могла пять магазинов пробежать, чтобы купить то, перед чем он не сможет устоять. Впрочем, Влад оказался очень даже устойчивым. Сам он по магазинам ходил со списком, а мужчина со списком покупок – страшный сон маркетологов. Список! Вот что должна составить Юлька к Новому году. Список того, что ей нужно сделать в ближайшее время, чтобы изменить свою жизнь. Над этим стоило подумать…

– И чего ты стояла, как истукан?! – возмутилась мама. – Я жала тебе ладонь, жала, а ты не вымолвила ни словечка. Советую обратить внимание на Аркадия Семеновича. Доцент, заведующий кафедрой одного известного университета. Забыла, какого именно. Но важно не это. Юлия, тебе важно с кем-нибудь познакомиться, чтобы вместе встретить Новый год!

– Мамуль, спасибо, конечно. Но «с кем-нибудь» не хочется.

– Юлия, тебе скоро стукнет тридцатник! А ты все выбираешь?! Уже выбрала одного отступленца! Смотри, довыбираешься! Через год-другой-третий тебе уже нужно будет знакомиться не в торговых центрах, а в магазинах ритуальных принадлежностей.

– Мама, ну, что ты говоришь?

– Юлия, я говорю чистую правду. Поверь, дорогая, время летит быстро. Только что мне было тридцать пять, и вот, пожалуйста! – Ольга Викторовна замялась и огляделась по сторонам. – И вот, пожалуйста, сорок!

– Кому сорок?

– Мне, Юлия, мне. Ну, чуть больше.

– Гораздо больше, мам.

– Какая разница? – пожала плечами Ольга Викторовна. – Женщине столько лет, на сколько она выглядит. Не помню, кто это сказал, но очень верное утверждение. Значит, ты поедешь в свадебное путешествие одна?

– Мама, нет. Я никуда не поеду.

– Тогда, чтобы путевка не пропала зря, можешь отдать ее мне.

– Чтобы ты поехала в Венецию с Евгением Васильевичем?! – возмутилась Юлька, вспоминая проделку старого бородача.

– Не понимаю, почему ты так восстала против Евгения Васильевича? Он очень хороший мужчина.

– Я уже успела в его хорошести убедиться.

– Я воспитала бесчувственную дочь, – запричитала Ольга Викторовна. – Она против того, чтобы ее мать была счастлива с любимым мужчиной…

– Любимым?! Ой, мам, только не надо. Сейчас я отдам тебе эту путевку, там все равно не проставлены ФИО…

Юлька принялась копаться в сумочке, понимая, что ей все равно, кто поедет в Венецию. Жить одной в городе любви да еще ночевать в номере для новобрачных она не хотела ни за какие коврижки. Но конверт с документами отчего-то не находился. Юлька стала припоминать, что сначала отдала его Лане, а та отдала Сергею, но тот отчего-то его вернул назад. А потом конверт исчез…

– Я его потеряла, – сказала Юлька.

– Не о чем жалеть, – отмахнулась Ольга Викторовна, – такого добра на наших улицах навалом. Не успеешь сделать шаг, как сразу вступишь в это дерь…

– Я о путевке, мам.

– А я о твоем Владе. Так что с путевкой? Ты даришь мне ее на Новый год?

– Нет. Извини, она куда-то делась.

– Что значит, делась?

Ольга Викторовна обиделась на дочь. Сколько Юлька ни уверяла, что потеряла конверт с документами, мама не верила. Так они и дошли назад до Дома ветеранов, обе недовольные и надутые, где их ждал Евгений Васильевич. Вернее, он ждал Ольгу Викторовну. Юлька оценила его цепким взглядом. Еще бодр, находчив, нахален – идеальный спутник для ее мамы. Жалко, конечно, что конверт пропал, она бы отправила их в свадебное путешествие! Ей не жалко. Юлька решила узнать у подруг, кто из них забрал путевку. И если Лана или Маринка решат поехать в Венецию, и путевку придется разыгрывать между ними, то придется добавить туда еще одного претендента.

– До свидания, дочь дорогая, – процедила Ольга Викторовна.

– До свидания, мамочка. – Юлька чмокнула ее в щеку. – И вам не хворать, Евгений Васильевич.

– Бу-бу-бу, – сказал тот себе в бороду.

– Мама, я позвоню!

– Позвони обязательно, вдруг путевка найдется! – повеселела Ольга Викторовна.

– Лана, ты мою свадебную путевку не брала? – спросила Юлька подругу по телефону.

Она вернулась к себе в квартиру с мандаринами и консервами, из которых собиралась в случае чего соорудить на быструю руку салатики. Целиком и полностью полагаться на кулинарное мастерство Ланы она раздумала.

– Ты не представляешь, что сказал мне Афонькин! – возбужденно перевела тему подруга.

– Не представляю, – призналась Юлька.

– Этот гад сказал мне, что хочет поговорить со мной серьезно. Так, чтобы раз и навсегда разрубить наши отношения!

– Ланочка, ты его не поняла. Он собирается сделать тебе предложение, – устало возразила Юлька. – Завтра тридцать первое декабря, волшебный день, когда все друг другу дарят подарки, кольца, путевки… У меня стоит наряженная елочка, под ней лежат мандарины, не хватает только Деда Мороза. Да, мужчины в моем доме как-то явно недостает.

– Юль, ты чего? – поразилась Лана. – Успокоительного напилась? Ты что сегодня принимала?

– Мечты за реальность, – вздохнула Юлька. – Не обращай на меня внимания.

– Как это – не обращай внимания? А вдруг мне и правда Афонькин сделает предложение?! Я должна буду посоветоваться с подругами, а ты сейчас в полном неадеквате!

– Ничего, я в норме, взгрустнулось просто. Ты не знаешь, где мой выигрыш?

– Твой выигрыш еще впереди. Думай и визуализируй новогоднюю ночь. Готовься к моему ответу Афонькину и Красавину. Вдруг он передумает и тоже предложит мне сердце и руку с ключами от квартиры, где лежит золотой запас страны?! Мне потребуется твое авторитетное мнение!

– Выбери сама кого-нибудь, Лан.

– Кого-нибудь, Юлька, я выбрать не могу. Но, чувствую, придется поломать голову, решая жизненно важный вопрос. Я же по жизни, Юль, ходить не могу. Мне летать нужно! А летать женщина может только в двух случаях. Причем первый довольно обременительный. Тут и ангельские перышки нужно почистить, и правильно их в крылья уложить, и расправить вовремя, и под потоки воздуха подстроиться. Так что я выбираю второй способ! Пересаживаюсь на метлу. Прыгнула и усвистела на все четыре стороны.

– То есть, как я поняла, а я поняла, что ничего не поняла, ты полетишь за третьим?

– Не забивай себе голову, Юль. Так ты чего звонила?

– Про путевку спрашивала.

– А, про Венецию? Я еще не определилась, с кем туда могу поехать. И вряд ли быстро определюсь. Администратор сказал, что нужно сразу зайти в туристическую фирму и заполнить пробелы. Тут бы пробелы в личной жизни заполнить… Слушай, Юль, приходи сейчас ко мне, поговорим о нашем, о девичьем!

– Не могу, – вздохнула Юлька. – Я решила перебрать шкаф, чтобы найти все забытые вещи Влада, собрать и отвезти ему!

– Правильно, Юлька! А то он повадился ездить к тебе за планшетом. А ты сама поедешь? Хочешь, я его вещи отвезу? Скажу Афонькину, он отвезет, так еще и морду твоему Сырову набьет! Пусть за новогодним столом с другими девчонками сидит в натуральной шоу-маске.

– Не хочу, Лан. Спасибо, конечно, за заманчивое предложение. Но я против решения проблем физическим насилием, это унижает человека. Меня унижает, если ты снова подумала о Владе…

– Перебирай шмотки и не унижайся, Юлька. Правильно! И знай, что у тебя есть подруга, на которую ты всегда можешь рассчитывать. Вообще-то я не дома, – призналась неожиданно она. – Я у Афонькина в квартире. Он варит нам кофе, а я сижу в туалете и с тобой разговариваю.

– Почему в туалете? – растерялась Юлька.

– Потому что здесь меня застал твой звонок, Юлечка, – хихикнула Лана. – Но если ты захочешь прийти ко мне и поговорить, то я тут же брошу Ивана и приеду к тебе!

– Сиди спокойно, Лан. Я же сказала, что буду избавляться от своего прошлого.

Юлька положила телефон на стол, подошла к шкафу и принялась вываливать его содержимое на пол. Она каждый год так делала. Правда, избавлялась обычно от своих ненужных тряпок, но теперь пришла очередь выкидывать другие вещи. Те, которые Влад Туманов ровно год назад принес в эту квартиру. Юлька их тогда любовно разложила по полочкам…

– Так и знала! – рассердилась она, вытаскивая из общей кучи мужской полосатый пуловер. – Он специально рассовал их по разным местам, чтобы я мучилась и искала!

Юлька взяла чистый пакет для мусора, такого серо-черного цвета, и кинула туда пуловер. Задумалась, достала обратно, присмотрелась и увидела на нем поехавшую петлю. Машинально пошла за иголкой с нитками, села на диван и принялась ловить петлю и зашивать дырочку. Она постаралась сделать шов незаметным, чтобы этот «подлец и негодяй» потом не обвинил ее в косорукости… Дырочка оказалась и на спортивных штанах Влада. Пока Юлька ее штопала, вспоминала, как та образовалась. Юлька захотела кота, Влад притащил какого-то заморыша с улицы. Они его вымыли, накормили, спать уложили. Все это время кот сопротивлялся и цеплялся Владу за штаны… Смешно было! Мокрые коты такие потешные – мимишки прямо.

А потом их питомец сбежал. Чистый и накормленный вышел на улицу – они выпустили его погулять, а он убежал. Юлька с Владом тогда весь вечер его искали по подвалам и подворотням, но не нашли. Наверное, тогда Владу закралась мысль так же по-кошачьи улизнуть от Юльки!

За вечер насобирался целый пакет якобы забытых вещей Влада. Юлька их все почистила и привела в порядок. Сложила аккуратно, заботливо, вздыхая и приговаривая. А потом села напротив пакета на пол и задумалась о том, как же его передать.

– Юлечка, доченька, – перед сном позвонила мама, – Евгений Васильевич передает тебе привет!

– Я рада, – пробурчала Юлька. – И ему тоже – большой и пахнущий.

– Ты не нашла путевку?! Знаешь, эти горячие путешествия требуют незамедлительного оформления! К тому же я вспомнила, что тебе нельзя жить в сырости! У тебя больные легкие были в детстве, и еще ты болела ангиной…

– Да, – согласилась с нею Юлька, – туман и сырость – мои враги.

– Вот и хорошо, – обрадовалась Ольга Викторовна, – ищи путевку, Юлия!

Юлька держала в руках трубку и думала, не позвонить ли ей Туманову. Пусть приедет и заберет свои вещи! Не барин, чтобы она к нему их сама тащила. Позвонить или не позвонить? И она позвонила.

– Доброй ночи, милочка, – ответила ей Роза Павловна. – Влада? А его нет дома!

– Где же он? – машинально поинтересовалась Юлька.

– Откуда я знаю? – голос несостоявшейся свекрови звучал так довольно, что Юлька была уверена, теперь та уснет спокойным сном. – Он взрослый мужчина в полном расцвете сил и возможностей. Ушел строить отношения с другой, менее капризной особой. Заметь, милая, я всего лишь строю предположения, чтобы меня потом ни в чем не обвинили.

– Значит, он живет у вас, – сказала Юлька.

– А где же еще? Неужели я выгоню родного сына на улицу?! Я не кукушка, а мать.

– Передайте, пожалуйста, вашему кукушонку, что я собрала пакет его вещей. Пусть заедет и заберет.

– Эх, Юля, Юля, – посетовала Роза Павловна, – нельзя быть такой, какой ты сейчас стараешься показаться.

– А я не стараюсь нисколечко, – призналась Юлька. – Знаете, Роза Павловна, я так старалась для вашего сына, а он это не оценил, что сейчас у меня руки опустились. Я на двух работах работала! Я деньги в дом несла! Я собирала на летний отдых! Я…

– Юля, – вздохнула Роза Павловна. – Успокойся, милая. И отметь, что ты слишком часто говоришь «я». Если бы ты так часто говорила «мы», Влад бы ни за что не ушел.

– Так в этом все дело?! Хорошо, я буду говорить «мы» постоянно!

– Даже сейчас ты якаешь, – отрезала Роза Павловна.

– Ну, знаете ли. – И Юлька отключилась.

Ей стало обидно до глубины души. Она мучается сомнениями, отчего от нее сбежал любимый мужчина, а его матери все ясно и понятно без лишних слов. Вот ни за что она не поедет и не повезет этот дурацкий пакет с барахлом! Конечно, не поедет, зачем приезжать к закрытой двери. Присутствие там Розы Павловны не считается. Юлька хочет лично вручить былое счастье бывшему сожителю. Вот где он, спрашивается, шляется по ночам? Где?! Добрые люди уже спят давно! В доме напротив практически во всех окнах свет погасили. Незаметно для самой себя Юлька подошла к окну. Посмотрела в темноту, слабо освещаемую уличными фонарями, и заметила худой и длинный мужской силуэт под березой, ветви которой по утрам стучат ей в окно.

– Нам в окно, – поправила она себя и пригляделась.

Силуэт походил на Влада. Он так же сутулился, прятал руки в карманы куртки и мелко подпрыгивал. Туманов всегда подпрыгивал, когда ее ждал. Юлька вспомнила их первое свидание. Она шла, а он вот так же переминался с ноги на ногу, а потом стал прыгать… Тоже было холодно, стояла поздняя осень.

– Влад?! – Она принялась рассматривать темноту.

Но потом подбежала к столу и набрала номер его мобильного телефона. Парень у березы достал из кармана мобильник и приложил к уху. Совпадение?!

– Да, – раздался его хриплый голос. – Юль, это ты?

– Извини, – прошептала Юлька, стараясь говорить четко и спокойно, а у самой голос дрожал, как у напроказившей школьницы. – Я ошиблась номером! Я ошиблась! – повторила Юлька, затем немного подумала и исправила: – Мы ошиблись. Это мы ошиблись.

– Что ты хочешь этим сказать? – парень под березой явно занервничал и стал прохаживаться вперед и назад.

Влад также нервничал и ходил…

– Ничего, – улыбнулась Юлька и выключила телефон, продолжая следить за силуэтом.

А тот тряс трубку, повернувшись к ее окну. Юлька едва успела спрятаться за занавеску. Теперь и она могла спать спокойно. Знала бы она, что ее ожидает этой ночью – вообще б не ложилась. Но Юлька, едва коснувшись подушки, сразу уснула глубоким сном.

Глава 6

Выходила на берег Катюша

«Кап-кап-кап», – весело стучал дождик по подоконнику, а сонная Юлька никак не могла понять, отчего он бьет так явственно где-то поблизости. Она открыла глаза, фактически еще не проснувшись, и попыталась сосредоточиться. Климат на планете теплеет, в России зимы стали по-европейски нежными и сырыми. Так что дождь за окном – явление во втором часу ночи тридцать первого декабря хоть и неприятное, но вполне допустимое. Непонятно, почему его капли долетают до Юлькиного лица.

«Кап-кап-кап», – стучали капли, как догадалась Юлька, явно не по подоконнику!

Она вскочила, подбежала к выключателю, зажгла свет…

– Мама дорогая!

Нет, разумеется, Ольги Викторовны поблизости не оказалось, иначе пришлось бы вызывать «Скорую помощь» и диагностировать у пожилой дамы сердечный приступ.

Впрочем, ничего сверхъестественного не произошло – Юльку банально затопила соседка сверху. Но ущерб был, да еще какой. Капли с поразительной точностью, словно ведомые рукой Судьбы, падали четко на пакет с вещами бывшего возлюбленного! Они глухо звякали при соприкосновении с пакетом, фыркали и протекали вовнутрь, стараясь заполнить то, что Юлька оставила свободным. А в пакете лежал шерстяной пуловер Влада, который Юлька, вот дурища-то, предусмотрительно залатала. Она кинулась к пакету, но поняла, что опоздала.

Юлька попыталась отжать вещи, но водопад не прекращался, поэтому она кинулась к соседке, с которой, несомненно, случилась беда, раз та допустила такой потоп.

Наверху жила Анна Архиповна Завадская.

Краткая справка: Анна Архиповна Завадская, замужем никогда не была. Дожила до восьмидесятилетнего возраста, сохранив непорочным не только свое тело, но и мозг. Верила святым и тому, что конец света наступит, когда в очередной раз повысят плату за жилищно-коммунальные услуги. Недавно установила счетчики горячей и холодной воды. Знак Зодиака – Овен, впрочем, ей больше подходило – Овечка. Камень – в почках, камни – в мочевом пузыре, песок в желчном… Возможно, что-то еще не указано, но в целом картина понятная.

Юлька изо всех сил забарабанила в ее дверь, зная, что старушка уже давно плохо слышит и электрический звонок воспринимает как звук от надоедливого комара.

– Анна Архиповна, вы живы?! – кричала Юлька, пытаясь разбудить соседей.

Вдруг старушка покинула этот мир, и тогда Юльке понадобятся свидетели, что не она помогла той отправиться на небеса.

– Анна Архиповна! – барабанила Юлька несколько минут. – Я сейчас выбью вашу дверь!

Угроза была смехотворной! С Юлькиными габаритами можно было об этом даже не заикаться, перед ней не всегда и стеклянные двери в торговых центрах открывались.

Но, как ни странно, Анна Архиповна открыла дверь и улыбнулась.

– Доброе утро, Юленька, – сказала старушка. – Ты за солью?

– Нет, – решительно ответила Юлька, отпихивая заспанную соседку в сторону и врываясь в квартиру, пол которой был уже наполнен водой.

– Ой, – только и сказала старушка, поднимая одну ногу с мокрым тапочком, – тепленькая водичка. «Выходила на берег Катюша, – заголосила она, – выходила, песню заводила про седого сизого орла». Забыла слова, вот голова пустая.

Юлька помогла старушке добраться до дивана, забраться на него с мокрыми ногами и побежала перекрывать воду.

– Старая я курица, – сетовала Анна Архиповна, пока Юлька суетилась в ванной комнате. – Совсем из мозгов вылетело, что перед сном собиралась ванну принять, погреть старые косточки перед праздником, который может стать для меня последним в жизни. Ты слышишь меня, Юлечка? Слышишь, деточка? Последним праздником в моей жизни может стать этот Новый год!

Ну и как после таких слов Юлька могла обижаться на старушку?! На Анну Архиповну вполне мог обидеться хозяин снимаемой Юлькой квартиры. Но она уже знала, что не покажет ему пятно, которое сделал этот потоп, исправит все за свой счет. Деньги у нее есть, Юлька была трудоголиком, все старалась, чтобы у них с Владом ни в чем недостатка не было.

Она собирала воду полчаса, потом мыла руки, успокаивала старушку, стремящуюся в благодарность сунуть Юльке посудину с холодцом. Сошлись на том, что Юлька села и поела этого холодца, мысленно мечтая о том, как придет домой и скинет мокрую футболку, надев сухое чистое белье. Пока Юлька ела, Анна Архиповна вспоминала свое суровое послевоенное детство, когда не было ни холодца, ни горячей воды, но люди все равно были счастливы тем, что имели. Юлька делала вид, что прониклась рассказом, хотя думала о своем.

Влад стоял у нее под окнами!

Впрочем, дальше можно было не продолжать, потому что продолжать было нечего, – все Юлькины мысли крутились возле этой основной идеи и развивать ситуацию дальше категорически отказывались.

Анна Архиповна уже налила Юльке чаю и принялась рассказывать про поднятую целину, на которой трудилась бригадиром садоводческого комплекса.

Влад стоял под Юлькиными окнами! Нет, не так. Права Роза Павловна! Влад стоял под нашими окнами!

А Анна Архиповна уже рассказывала молодой соседке, как в поте лица трудилась оператором АТС на Байкало-Амурской магистрали.

– Все, спасибо, – решительно сказала Юлька, понимая, что сейчас переест и не сможет заснуть.

– Я тебе медку с собой дам, – продолжала заглаживать свою вину старушка.

– Я не ем мед, – поморщилась Юлька. – Слишком сладко.

– А ты им волосы намажь, – посоветовала Анна Архиповна. – Мед для волос – действенное целебное средство.

Юлька посмотрела на скудный седой пучок соседки и улыбнулась.

– Спокойной ночи, Анна Архиповна! Больше не забывайте про ванну, пожалуйста. Или, если все-таки начнете ее наполнять, позвоните мне и предупредите.

– Хорошо, Юлечка, хорошо. Не возьмешь мед, я тебе тогда клубнику отдам!

И в руках у выходящей из квартиры Анны Архиповны Юльки оказалась банка с клубничным вареньем и в довесок баллончик со сливками. От этого она отказываться не стала, здраво рассудив, что какая-нибудь компенсация за убытки ей причитается. С Анны Архиповны, у которой и дети, и внуки жили в разных странах, лишь бы подальше от старушки, Юлька взять ничего не могла, да и не хотела. После того как ее бросил Влад, Юлька не раз представляла себя такой же вот старой одинокой сумасшедшей, вечно что-нибудь забывающей. Анна Архиповна – это Юлька в старости, только с небольшими поправками в личной жизни. Ах, лучше бы ее совсем не было, этой личной жизни, чтобы не о чем было сожалеть!

Юлька дошла до своей двери и замерла. Из квартиры доносилась мелодия и слышалась какая-то возня. Она вспомнила, и здесь вновь сравнила себя с Анной Архиповной, что забыла закрыть дверь на ключ! И теперь туда забрался кот и… Включил музыку?

– Влад стоял под нашими окнами…

Юлька расправила плечи, выпятила грудь, выгодно подчеркнутую мокрой футболкой, втянула в себя живот, стараясь сблизить его с позвоночником, облизала сухие губы, покусала их и вошла. От волнения она закрыла глаза, стараясь сразу же не выдать свою радость от присутствия Влада…

– О, какая цыпочка пришла!

Голос принадлежал кому угодно, только не Владу.

Юлька, стоя с выпяченной грудью, втянутым животом, банкой варенья и баллончиком сливок, продолжала держать глаза закрытыми. Ее еще никогда не грабили! Ни среди бела дня, ни среди ночи. Как себя вести?! Если бы дома был Влад! Закричать ему, позвать на помощь?! Но он уже ушел, зря она спать завалилась. Что делать? Грабитель – это не старушка божий одуванчик. Грабитель – это ой-ей-ей.

Последнее она сказала вслух.

– Мокрая майка, клубника со сливками, – продолжал над ней глумиться голос. – Ого, ты приготовилась основательно. Не понятно, кто кого заказал.

– Заказал? – обомлела Юлька и открыла глаза. Что она сделала? Кому дорогу перешла?! Неужели Евгению Васильевичу? Для нее еще никто не нанимал киллера! – Вы меня мочить будете?!

– Зачем? – удивился сидевший на ее диване Дед Мороз. – Ты и без того вся мокрая.

А дальше случилось то, чего Юлька не могла представить себе ни в одном кошмаре. Кстати, кошмары ей снились черно-белые! Она знала, что цветные сны снятся потенциальным шизофреникам. С этим у нее было все в порядке. А вот у Деда Мороза…

Под незнакомую мелодию непрошеный гость принялся… раздеваться. Он медленно на Юлькиных глазах снял красный халат, отороченный белым мехом, и показал свой накачанный торс в красных трусах-боксерах с белой кружевной лентой вместо резинки. Юлька ахнула и прижала к себе банку с вареньем и баллончик со сливками. Дед Мороз, кстати, судя по телу, совсем даже не дед, а, скорее, наоборот, выхватил у нее баллончик и нарисовал сливками у себя на рельефном торсе белое сердце.

После этого он вскочил на стол и принялся совершенно неприлично изгибаться, каждый раз делая попытку развязать кружевную ленту. Юльке, честно говоря, уже и ждать-то надоело. Скорее бы отплясал свой танец и убрался. Ей переодеться и спать охота. Но она догадалась, что это Лана заказала ей на дом стриптизера. У той свое понимание приятного времяпрепровождения, отдувайся тут за нее!

– Ну, как я? – не выдержал тот.

– Все, спасибо за танец, теперь душ и спатеньки.

– Я так и знал! – горестно вскрикнул парень и сел на стол. – Первый блин и он комом. Я ни на что не способен. Придется возвращаться в детский театр и играть Серого Волка, пожирающего Красную Шапочку.

– Что ты, – попыталась его успокоить добрая Юлька. – Тебе идти к детям – это просто преступление! У тебя очень даже хорошо получилось. Просто я сейчас, как бы тебе сказать, несколько не в теме…

– А‑а‑а! – В квартиру, а Юлька снова забыла запереть дверь, на этот раз влетел Туманов. – Я так и знал! Я сразу понял, что этот придурок к тебе направляется! Только я за порог, как у тебя в квартире сразу появляется чужой мужик.

– Действительно, – сказал парень, вставая, – нужно познакомиться. Я Эдик.

Краткая справка: Эдуард Эдуардович Коломеец, 24 года, не женат. Потомственный зубной протезист, ищущий себя в разных сферах общественной и производственной деятельности. Прочитав однажды умную мысль о том, что нужно найти хобби и сделать его своей любимой работой, всецело занялся поисками. Знак Зодиака – Лев, ры-ры-ры у него хорошо получалось, когда Эдик играл в спектаклях-сказках для детей младшего и среднего школьного возраста. Камни предпочитает поувесистее, чтобы в случае чего – на шею сопернику и концы в воду – ну, творческая личность, что с него взять.

– Эдик? – поморщился Влад.

– Можно просто Эдуард, – пожал тот плечами.

– Я попросил бы вас, Эдуард, одеться, – сказал Влад.

– Я правильно понял, – Эдик схватил первую попавшуюся мокрую вещь и принялся приводить свой живот в порядок, – что вы того, бывшие? А тогда чего он права качает? Слушай, а, правда, у меня ничего получилось? Я же начинаю только.

– Хватит болтать! – оборвал его Влад. – И…

И он уставился на то, чем Эдик вытирался.

– Не, это временный обтир, – пожал плечами тот, – я могу и душ быстренько принять.

И под тяжелым взглядом Влада поспешил в ванную.

– Почему он вытирался моей майкой-поло?! – прокричал Юльке Влад.

– Не ори, – сказала она, вздыхая. – Я устала. И нечего о ней жалеть, она все равно полиняла.

– Полиняла? Ты же собиралась отдать мне мои вещи?

– Собиралась. Скажи спасибо, что в этот пакет я не положила твой планшет. Наш планшет.

– А почему мой пуловер мокрый?

– По той же причине, что и моя майка. Наша мокрая майка. И наш пуловер. И наш планшет.

– Тебя что, на почве незаконченного секса заклинило?!

– Это тебя заклинило, кретин! Ничего не было! И не могло быть. Очень хорошо, что мы расстались. Мне не нужен мужчина, который мне не доверяет! Нам не доверяет то есть.

– Кому это нам?! – взревел Туманов.

Юлька замолчала, понимая, что лучше выдержать паузу, чем начинать оправдываться.

– Почему у тебя в квартире мокро?

– У нас в квартире. Нас залили. Анна Архиповна залила.

– Опять?!

– Снова.

– И что ты собираешься делать? Мои вещи! Они все испорчены. Мой блокнот с кодами! Я уже дошел до суперигры.

– Ага, – злорадно ухмыльнулась Юлька. – Приз в студию!

– А вот и я, – вернулся Эдик.

– Ну, с меня хватит! – возмутился Влад, бросился к двери, по пути толкнув Эдика.

После чего в коридоре от хлопка чуть не сорвалась с петель входная дверь.

– Зря он так, – покачал головой Эдик. – Совсем не разобрался. Может, ты пьяная была, когда меня заказывала. Или неадекватная.

– Я тебя не заказывала!

– Заказывала. Зачем же тогда я пришел? – Эдик нахмурился и надел халат. – Что? Ошибся?

И тут в кармане красного халата зазвонил телефон.

– Эдюша, – закричали довольные женские голоса, – мы тебя уже полчаса ждем! Опаздываешь, парниша!

– Люська?! А вы где? А это где? А я где?

– Все понятно, – вздохнула Юлька, поднимаясь со стула. – Эдюша, ты во многом ошибся. Кроме одного – зря он так.

После того, как тот озвучил адрес, Юльке пришлось объяснять, куда следует отправляться молодому Деду Морозу, чтобы не ошибиться в очередной раз. Она нисколько на него не злилась. Она вообще была без сил! Хотела только завалиться на кровать и спать. И еще Юлька хотела, чтобы в ее жизни временно не было никаких мужчин и старушек. Ну может же одинокая девушка наконец-то отдохнуть в полном одиночестве?!

Юлька сунула в руки Эдику банку с клубничным вареньем и сливки.

– Пригодится вам, – хихикнула она.

– Слушай, ты хорошая девчонка. Пошли к нам? Меня, оказывается, Люська заказала! Она у нас травести. Слушай, приходи к нам в театр! Спроси Эдика, я тебя бесплатно проведу. У тебя дети есть? А ну, о чем я говорю…

– Как-нибудь зайду, – пообещала Юлька.

И новоявленный стриптизер погромыхал мускулистыми ногами в красных сапогах вниз по лестнице.

– Юлечка, – спустилась сверху Анна Архиповна. – Эти молодые люди валом валят из вашей квартиры? Деточка, вы пользуетесь бешеным успехом! А мне не спится. Давайте я расскажу вам, как за мной безрезультатно ухаживал один офицер Советской армии. Но я была непокобелима!

– Анна Архиповна?! О, нет!

– О, да, – кивнула старушка. – Он был так похож на вашего Влада. Вылитый Аполлон Бельведерский! А, знаете, почему я ему отказала?

– Почему же?

– Он чавкал за едой. Всем был хорош. Но чавкал. Сейчас я уже думаю, пусть бы чавкал. Какая разница, если человек был хороший.

– Анна Архиповна, давайте поговорим в другой раз. Я с ног валюсь. У вас краны с водой закрыты?

– Деточка, безусловно, я в том возрасте, когда мозги уже покидают седую голову. Но перед уходом я проверила краны. Ах! Юлечка!

– Что? Что, Анна Архиповна?!

– Я ключ взять забыла! Краны проверила, а ключи не взяла! А дверь захлопнула. И что мне теперь делать?

– Когда я умру, – прищурилась Юлька, заводя старушку к себе в комнату, – пусть на моей надгробной плите напишут: «Ее довели стриптизер и старушка».

– А я полагала, что вы предпочли бы жить долго и счастливо, и с вашим Владом.

– Я тоже поначалу так полагала. Только, увы, не случилось.

– Юлечка, какие еще ваши годы!

– Тридцатник, – многозначительно хмыкнула Юлька.

– А мне восемьдесят. Задумайтесь, деточка, впереди у вас половина века! Это целая вечность. Сколько у вас впереди светлого и хорошего! Я бы вам позавидовала, но у меня была своя жизнь. Прекрасная и удивительная. Вы знаете, за мной ухаживал один генерал. Красиво так ухаживал, каждый день дарил розы. Но я не смогла с ним соединить сердца.

– Почему? – устало поинтересовалась Юлька, застилая Анне Архиповне чистую постель на диване.

– Потому что… Да неважно почему. Просто все они, мои бывшие несостоявшиеся кавалеры, были другие. Были не он.

– А вы ждали своего принца!

– Принца? – блаженно улыбнулась Анна Архиповна. – Что вы, деточка, нет. Я ждала своего Петрушу. А он пропал без вести на советско-китайской границе. Тяжелые тогда были времена. Когда он уходил служить, нам было всего по семнадцать лет, и мы поцеловались первый и единственный раз.

– Да ладно! Анна Архиповна, вы ничего не путаете? Получается, что всю жизнь, все, – Юлька быстро прикинула, – все шестьдесят три года вы любили своего Петра?!

– Так и получается, – снова улыбнулась старушка. – Сердце принадлежало ему.

– Шестьдесят три года, – недоверчиво пробормотала Юлька. – Я столько не выдержу!

– А вам и не надо. Вы быстро помиритесь.

– Почему вы так думаете?

– Потому что он живой и здоровый. Самое большое горе, деточка, знать, что твой любимый человек в другом мире.

– Ах, Анна Архиповна, как вы правы, – всхлипнула Юлька и обняла старушку. – Завтра я ему позвоню. Но вы знаете, какая у него мама?!

– Когда Петруша пропал, его мама взяла меня к себе из общежития. Мне с ней было хорошо. Родной-то мамы не было, в войну от голода умерла. Может быть, вы к его маме сами плохо отнеслись?

– Давайте спать, – пробурчала Юлька, направляясь в ванную.

Там она разделась и с огромным удовольствием встала под теплые струи воды. Когда Юлька вышла из ванной комнаты, Анна Архиповна уже спала. Она так нежно улыбалась во сне, что Юлька подумала: ей снится Петруша. И еще ей снится, что она молодая семнадцатилетняя девушка, которая любит и думает, что это ее чувство продлится вечно. А так ведь и случилось!

Глава 7

Выбор сделан! Выбор сделан. Но разве это выбор?

Светлана Гладышева прекрасно знала, что ни в какой, казалось бы, безвыходной ситуации нельзя полагаться ни на кого, кроме себя. Хотя, конечно, находились среди ученых мужчин-философов те, кто утверждал, будто решение всегда и всюду принимает исключительно мужчина. А женщина всего лишь выбирает того мужчину, который уже принял относительно нее решение. Не вдаваясь в философские дебри, Лана понимала одно – пусть Красавин с Афонькиным принимают любые решения на ее счет, она должна выбрать. Невозможно в новогоднюю ночь скрыть одного кавалера от другого, тем более она обоим пообещала свое присутствие за праздничным столом и поцелуй под бой кремлевских курантов.

Подкидывать монету ей показалось верхом глупости. Раскладывать пасьянс – еще глупее. Нельзя посторонним вещам доверять жизненно важный выбор. Можно было, конечно, еще посоветоваться с подругами, но что те могли понять, раз она сама в своих чувствах запуталась.

Часы показывали одиннадцать часов дня или утра, что было для нее ближе. Новогодняя ночь надвигалась на Лану со всей пугающей неизбежностью. Оставалась половина суток, чтобы разрешить дилемму! Лана отправилась умываться, попутно потягиваясь – почти сделала утреннюю гимнастику, что должно было несколько облегчить ее совесть. Ведь в прошлый Новый год в списке непременных дел утренняя гимнастика стояла в числе первых.

– Юлька-а‑а‑а!

Лана остановилась возле двери в ванную комнату. Откуда доносился крик, было не понятно. Она пожала плечиками и пошла принимать душ. Под струями теплой воды легче не стало. Проблема оставалась: или Афонькин, красавец и супермен, или Красавин, умница и почти что гений. Кого выбрать? Вот если бы их соединить, хорошенько перемешать, потом разделить обратно, то получились бы два классных мужика! Ох, снова этот миф о половинках!

После душа Лана направилась на кухню, чтобы сварить себе традиционный кофе.

– Юлька-а‑а‑а!

– Да что ж это такое, – поморщилась она. – Наверное, дети во дворе шумят.

И включила музыку, под которую стала пританцовывать возле плиты:

– Я совершенно серьезна! Совершенно. Никакого легкомыслия. Мысли только по существу поставленной цели. Какая у меня цель? Ха-ха! Если хочешь, чтобы она не была достигнута, расскажи о ней мирозданию!

– Помогите! Спасите! – продолжал орать, перекрикивая все остальное, кто-то непонятно где.

Лана отвлеклась, посмотрела в окно, разрисованное с обратной стороны морозом замысловатыми узорами, и хмыкнула. Но любопытство взяло вверх. А вдруг, подумала Лана, это кричит Туманов, который решил вернуться, а гордая Юлька его не приняла?

– А! А! А!

Лана пошла в ванную комнату и принесла оттуда фен, включила его и принялась дуть на стекло. В это время сбежал кофе, заполнив кухню едким запахом гари. Пришлось открыть форточку, чтобы быстренько все проветрить. Заодно Лана глянула вниз, но разочаровалась. Никого там не было. Вообще, создавалось такое впечатление, что люди вымерли как мамонты. Двор был совершенно пуст. И тем не менее кто-то все-таки кричал!

– Юлька-а‑а‑а!

На свежем воздухе голос слышался более внятно. Лана подняла голову и увидела… Деда Мороза, скачущего по крыше противоположной многоэтажки. Он был весь красный, трясся от холода, прятался в свой тоненький халат, имитирующий шубу новогоднего волшебника, и кричал. Да, да, именно он кричал, у Ланы никаких сомнений не осталось. Вот только от удивления пропал голос.

– Кхе, кхе, – она прочистила горло. – Вы кто?

– А т‑т‑то непнят-т‑т‑но! – ответил ей с вызовом волшебник и принялся прыгать с одной ноги на другую. – Сп-п‑пасит-т‑те мня!

– А что, – ухмыльнулась Лана, – в форточку влететь слабо? Слабо! А когда я была маленькой, мама всегда в новогоднюю ночь открывала в моей спальне форточку и говорила, что в нее влетит Дед Мороз с подарками. Я все думала, ладно он сам влетит, но как через форточку пролезет целый мешок?!

– Д‑д‑дура!

– Сам дурак, – хмыкнула Лана и отошла от окна.

Форточку она закрывать не стала, гарь не выветрилась. Рассмеялась только, вспомнив про свое детство. Это сейчас ей смешно, что Дед Мороз сидит на крыше и не может залететь в ее форточку. А в третьем классе, когда учительница строгим голосом заявила детям, что Дед Мороз – это вымышленный персонаж, она одна из всего класса расплакалась. Ее потом дразнили до самого Нового года.

– Юлька-а‑а‑а!

Неужели она ошиблась и это Влад Туманов? Но ведь нисколько не похож!

– Слушай, волшебник, – Лана снова высунулась в форточку, – долго ты еще там собираешься колдовать? Слазь давай, хватит орать.

– К‑к‑как я сл-л‑лезу?!

– А где твои олени? Ускакали, испугавшись твоего отмороженного вида?

Дед Мороз обиделся, видимо, отвернулся и продолжил звать Юльку.

– Эй, ты, как там тебя, – заинтересовалась Лана, – а какую Юльку ты зовешь? Может быть, я тоже Юлька. Вдруг, помогу!

И это после того, как она пообещала себе быть серьезной и решать свою большую, но пока, спасибо мирозданию, единственную проблему. Не хотела бы Лана оказаться утром тридцать первого декабря в полуголом виде на крыше соседнего дома!

– Я з‑з‑здесь з‑з‑знаю т‑т‑только одн-н‑у Юльку!

– Мою соседку? – прищурилась Лана, начиная смутно подозревать тихоню Ракитину во всех смертных грехах.

Дед Мороз посчитал окна и кивнул.

– Вот это да! – восхитилась Лана. – Никогда бы не подумала, чем она занимается тайком от подруг! Заманивает на крышу парней в новогоднем прикиде и изголяется над ними, как хочет!

Дед Мороз, которому каждое слово давалось с неимоверным трудом, покрутил пальцем у виска и снова отвернулся. Понял, вероятно, что эта вредная особа его вызволять из плена не собирается. Лана хмыкнула. Значит, так, получалось, что этот хмырь каким-то образом втерся в доверие к наивной Юльке, соблазнил ее и бросил. Но она нашла способ заманить его на крышу, где закрыла и оставила погибать. Логично. Вроде даже жалко. Но с другой стороны, Юлька права! Нечего их, мужиков, жалеть.

– Ну, ты, бестолковая чумичка! Позови соседку! – выдохнул, собравшись с силами, замерзший парень.

Лана обиделась и захлопнула форточку. После этого посмотрела на плиту, которую придется теперь отмывать, чтобы вскипятить на ней кофе, и решила сходить к Юльке.

Но то, что она увидела на Юлькиной кухне, поразило Лану еще больше!

– Добрый день, деточка, – обрадовалась ее приходу старушка из квартиры сверху.

Лана не знала, как ее зовут, но помнила о ее существовании. И вот теперь эта старушенция сидела на кухне ее подруги и пила чай. Мало того! Она завтракала.

– Ничего не понимаю, – сказала Лана.

– Девочки, – впустившая ее Юлька сложила руки на груди, – сегодня последний день этого года! Завтра начнется новая жизнь!

– Привет, Юль, – хмыкнула Лана, усаживаясь напротив старушки. – Я бы на твоем месте, прежде чем начать радоваться чему-то новому, со старым разобралась.

– Если ты про Влада, то даже не хочу ничего слушать!

– Я не про Влада. Я про того парня, который прыгает по крыше соседнего дома. А крыша, Юль, сегодня скользкая. Того и гляди, упадет вниз и останется от твоего знакомого мокрое место.

– От моего знакомого?! – Юлька бросилась к окну. – Я его не знаю! Кто это?!

– Зато он тебя знает. И зовет! Ты что, не слышала?

– Нет, мы с Анной Архиповной разговаривали.

– Ах, так вы Анна Архиповна?! Доброе утро. Юль, кофе есть?

– Посмотри, там еще осталось что-то в турке. Анна Архиповна любит зеленый чай… Ой, это Эдик! Ланочка, там, на крыше, Эдик!

– Что и требовалось доказать, – сказала Лана старушке и налила себе кофе.

– Как он туда попал?! – всполошилась Юлька. – От меня он вышел в нормальном состоянии, совершенно трезвый!

– От тебя?! – поразилась Лана. – И во сколько это было?

– Ой, часа в два ночи. Неужели он там с этого времени и сидит?! Бедненький! – И она заметалась по квартире в поисках ключей.

– Ты хочешь сказать, – медленно повторила Лана, – что в два часа ночи к тебе приходил этот Дед Мороз?!

– Я хочу не говорить, а его спасти!

– И что же вы с ним делали?!

– Деточка, я бы на вашем месте вела себя гораздо тактичнее, – вмешалась Анна Архиповна.

– Вот и ведите себя тактично на своем, – огрызнулась Лана. – У моей подруги личная жизнь летит к черту! А вы лезете со своими советами. Куда ты собралась? – Она встала на пути у Юльки. – Чем это он тебя так заинтересовал? А как же Влад, который тебя любит?!

– Он меня не любит. Любил бы – не ушел! Ланочка, человеку холодно!

– Глупости, за окном всего лишь минус один градус! Нечего его спасать, лучше Туманову, своему Сырову, позвони!

– А с чего это вдруг ты встала на его защиту?!

– Действительно, с чего? – Лана растерялась.

– Вот именно! – припечатала Юлька. – Лучше посиди здесь и подумай. А то мне еще дверь в квартиру Анна Архиповны ломать!

– Что? Юль, ты о чем? Сегодня тридцать первое декабря! Новогодняя ночь. Исполнение желаний и все такое…

– До новогодней ночи еще дожить надо! Судя по всему, у меня на это шансов меньше, чем у других.

– Верно, деточка, – закивала Анна Архиповна. – Жизнь – замечательная штука, жаль, что это понимаешь, когда приходит ее конец. Но людям свойственно жалеть о несбывшихся желаниях, вместо того чтобы жить настоящим днем.

– Я‑то как раз этим днем и живу, – нахмурилась Лана. – И у меня проблем – выше крыши!

– Начнем, пожалуй, с крыши, – решила Юлька. – Вы же можете подождать, Анна Архиповна?

– Конечно, деточка, я уже столько жду. – И она махнула рукой.

– Побегу! Так, – остановилась Юлька, – а куда бежать, если домоуправление закрыто по случаю выходного дня?

– Насчет моей двери, Юленька, лучше позвонить спасателям, они приедут и за полторы тысячи рублей ее откроют.

– О, – прищурилась Лана, глядя на старушку, – да вы опытная в этом деле!

– Никому не пожелаю такого опыта, – посетовала та. – Сплошная обдираловка, как говорит нынешняя молодежь.

– Лана, тебя можно попросить о помощи?

– Беги, Юль. Я позвоню спасателям. Согласны, Анна Архиповна, что вашей дверью займусь я?

Старушка кивнула и попросила Лану подлить ей зеленого чая. Лана сдержалась и пошла наливать. Чего только не сделаешь ради подруги!

– Юлька! Сама с крыши не свались только! Пусть спасатели его извлекают оттуда. Некоторые неадекватные личности с крыш, Анна Архиповна, прыгают!

– И не говорите, голубушка, и не говорите. Телефончик спасателей знаете?

Лане пришлось заниматься чужими проблемами. Вместо того, чтобы сесть и хорошенько поразмыслить о своих. Пока ждали спасателей, поговорили о погоде, предстоящем празднике, женском одиночестве. Ступив на эту скользкую тему, Лана и не подозревала, что Анна Архиповна собралась говорить о себе! Лана думала, что они немного поболтают о Юльке. Разговор закончился тем, что Лана пригласила старушку к себе встречать Новый год. Сама не поняла, как это произошло! Анна Архиповна рассказала ей о своей первой любви, и все! Лана сдалась. И теперь сидела и мучительно думала снова не о своей проблеме, а о том, что делать с Анной Архиповной в новогоднюю ночь! Может быть, познакомить ее с Афонькиным? Или лучше с Красавиным? О! Что же ей делать?!

Приехавшие спасатели – двое пожарных довольно мрачного вида – за пару секунд открыли дверь и потребовали плату. Анна Архиповна пожаловалась, что поиздержалась, все потратила на праздник, и Лана принесла кошелек и заплатила. Анна Архиповна клятвенно пообещала ей отдать с ближайшей пенсии.

– Если я забуду, деточка, – сказала она, улыбаясь, – то напомните мне, не стесняйтесь.

– Напомню, – пообещала Лана, проводив доблестных огнеборцев.

После чего она нашла в комнате Анны Архиповны алую атласную ленту, повесила на нее ключ от квартиры и торжественно передала в руки старушки. Та поблагодарила и сунула руку с лентой и ключом в карман.

– Так не пойдет, – возразила Лана и повесила ленту с ключом Анне Архиповне на шею. – Теперь точно не забудете.

– Благодарю вас, деточка! Сегодня я обязательно приду к вам на праздник, – радостно пообещала старушка. – Если не забуду и если не просплю.

– Как только откроете входную дверь вашей квартиры, обязательно проверьте, висит ли на вашей шее ключ, – забеспокоилась Лана. – До встречи, Анна Архиповна!

Оставив соседку, она вернулась в квартиру к Юльке, решив посмотреть, что происходит на соседней крыше.

Юльки там не было, и хорошо! А вот Дед Мороз все еще прыгал. Он явно обрадовался, когда увидел Лану.

– Пр-р‑ривет! – прокричал он и помахал ей рукой.

– От кого? От кого привет-то? От Карлсона? – не удержалась Лана.

Дед Мороз обиделся и отвернулся.

– Не поскользнись! Эй, ты, как там тебя! Юлька уже побежала тебя освобождать из морозного плена!

Реакцию парня проследить не удалось. Лану отвлек звонок стационарного телефона. Звонила Ольга Викторовна. Она даже обрадовалась, что Юлька, как соврала Лана, принимает душ, и спросила Лану, а не знает ли та, куда делась путевка в Венецию? Лана задумалась над ответом. Действительно, а куда делась эта путевка? Выразив предположение, что она все еще находится у Юльки, Лана попрощалась с Ольгой Викторовной и положила трубку. Ей некогда думать о путевках! Ей нужно сделать выбор.

Если взять Афонькина и провести мысленное голосование за его кандидатуру, то кто из девчонок будет «за» него, а кто «против»? Юлька скажет, что он хороший парень, и будет права. Марина промолчит, Ванька ей совершенно не нравится. Или она тщательно скрывает это. Итого, в результате с Иваном: один – один.

Красавин. За Сергея отдаст свой голос Марина. А вот с Юлькой он был мало знаком. Хотя именно Сергей подсказал Юльке ответ на главный вопрос викторины, в результате чего она и выиграла! Итог: два – ноль в пользу Красавина.

Выбор сделан! Выбор сделан. Но разве это выбор?! Вот если бы девчонки сами сказали, кто за кого. Кстати, вспомнила Лана, а что там у Марины? И позвонила подруге.

Пока они мило болтали ни о чем и обо всем на свете, вернулась Юлька.

– Проходи, – сказала она, открывая дверь в ванную комнату. – Иди, грейся! Зря ты не хочешь вызвать врача, я всего лишь медсестра. Вдруг у тебя замедленная реакция на холод?

– У него? – Лана оторвалась от телефона. – Никакой у него реакции на холод нет, он же Дед Мороз! Марин, мы тебе позже с Юлькой позвоним. У нас тут такой прикол, ты не поверишь! Юлька сняла с крыши Деда Мороза! Нет, с ее крышей все в порядке, с моей тоже. Он сидел на соседней. И нет, она его не в этом смысле сняла. Тебе приходится каждое слово пояснять… Ну что ты! С утра мы не пьем! Все, отключилась. Подумала, что мы ее разыгрываем. Ребята! Ну, и как там, на небесах?! Анна Архиповна очень интересовалась, пока я оплачивала взлом ее двери.

– Ланочка, спасибо, что помогла с Анной Архиповной! Правда, замечательная старушка?!

– Еще какая. Ну, и где он? В душе отмывает последствия бурной ночи?

– Ланочка, он просто вышел утром покурить на крышу. Ты же знаешь, курить в подъездах теперь нельзя! Эдик вышел на крышу, а дверь со старым английским замком, таким как у Анны Архиповны, захлопнулась. И он не знал, как ему спуститься. Знакомые девочки, с которыми он провел ночь, легли спать, а в нашем доме он знал меня одну.

– Как все запущено, – нахмурилась Лана. – Рассказывай подробно.

И Юлька рассказала, как к ней случайно зашел Эдик, подрабатывающий той ночью стриптизером. Но на самом деле он артист детского театра и хороший человек, который ищет себя. Лана хмыкнула, чего себя-то искать? Вот он, красавец.

– Здравствуйте еще раз, – сказал вышедший из ванной комнаты Эдик. – Вы Лана, подруга Юли, я знаю. Она о вас много чего хорошего успела рассказать.

– И о вас, – прищурилась Лана, разглядывая парня. – Вчера пили?

– Откуда вы узнали? – смутился тот, запахивая на себе Юлькин халат.

– С крыши, – хмыкнула Лана. – Нормальный человек на крыше просто так не окажется! Вот с чего бы мне на нее лезть?

– Не с чего, если вы не курите, – согласился Эдик.

В Юлькином белоснежном халате загорелый Эдик выглядел бесподобно. Лана даже на него засмотрелась! И пропустила трагическую сцену.

– Я так и подозревал! – сказал Влад Туманов, с ненавистью глядя на сидевшего в кресле в Юлькином халате Эдика. – Он у тебя ночевал!

– Вряд ли ты мне поверишь, Влад, – заметила Лана, – но он проводил время на крыше.

– Разумеется, не поверю! Где мой планшет?!

– Юля, что у тебя с замком? – спокойно поинтересовалась Лана. – Тебе нужно его срочно поменять на английский. Знаешь, это такой допотопный замок! Только его неоспоримое преимущество в том, что он, после того, как ты зайдешь в квартиру, захлопнет за тобой дверь сам! Если произойдет наоборот, и ты выйдешь без ключа, то так и быть, я и тебе оплачу взлом двери. Но этот «каменный гость», – Лана указала на Влада, – научится стучать, намереваясь зайти на чужую жилплощадь!

– Действительно, Влад, – сказала Юлька, – тебе не кажется, что ты слишком часто здесь появляешься, после того как ушел отсюда навсегда?

– Ты что, от нее, правда, сам ушел? – удивился Эдик. – От такой девчонки?!

– Отдайте мне мой планшет!

– Наш планшет лежит на тумбочке. Бери его. И с Новым годом тебя, Влад. С новым счастьем!

– Это тебя, Юлька, с новым счастьем!

Лана встала, взяла планшет и сунула его Владу.

– Чтобы у тебя больше не было причин сюда приходить, – добавила она.

– Ланочка, – удивилась Юлька, – я думала, что ты его защищаешь!

– Я не адвокат, – заметила та, присаживаясь на спинку кресла и обращаясь к Эдику. – Ну, что, сладкий? Кофейку?

– Ничего не понял, – поморщился Влад, глядя на кокетничавшую с Эдиком Лану.

– Вот и хорошо, – сказала ему Юлька. – Иди, Влад. Привет маме. И поздравь ее от меня с Новым годом. Пусть у нее появится в новом году более покладистая и внимательная невестка. Я ей от чистого сердца этого желаю!

– Ничего я ей передавать не буду! Захочешь, позвонишь.

И Влад ушел, унося свой планшет.

– Может быть, – сказала Юлька, глядя на захлопнувшуюся дверь, – растянуть его пуловер или отстирать майку-поло?! Его блокнот я почти высушила!

– Не суетись, – заметила, вставая, Лана. – Пойдем пить кофе. Мы все устали спорить и пререкаться. К тому же у меня к вам будет небольшое дельце. Я расскажу вам о проблеме, а вы методом мозгового штурма попытаетесь его за меня решить. Согласны? Нет? Все равно пойдем.

Они сидели на кухне, пили кофе и спорили. Юлька категорически отстаивала Афонькина и Красавина, пытаясь вспомнить, в какой стране не наказывают за двоемужество. Лана категорически отказывалась иммигрировать и настаивала на том, чтобы Юлька определила одну кандидатуру для выбора. Они спорили. Эдик, пивший третью или четвертую – Лана сбилась со счета – чашку кофе, внезапно высказался. Слушал, слушал подруг и сказал:

– Знаешь, Лана… Ничего, что мы с тобой на «ты»?

– Ничего, – пожала она плечами.

– Знаешь, Лана, я бы на твоем месте задумался о третьей кандидатуре! Если ты не можешь выбрать между двумя, то ни один из них тебе не нужен.

– Не правда, наоборот, оба нужны!

– Это только так кажется. Если выбираешь, значит, не любишь. Я бы никогда между двумя девушками не выбирал любимую.

– А ты знаток в любви? – прищурилась Лана, глядя в его открытое доброе лицо.

– Нет. Теоретик в большей степени. Но очень хочу полюбить раз и на всю жизнь.

– Может быть, мне обратить внимание на тебя, Эдик?

– Ты от меня быстро устанешь, у меня много недостатков. Мне нужна такая, как Юлька – отзывчивая натура, склонная к самопожертвованию.

– Это я такая идиотка?! – возмутилась Юлька.

– Не обижайся, Юль, – попросил Эдик. – Но кроме тебя никто ведь на крышу не полез. Только я там сидел да два кота. Тоже мерзли. Юлька их выпустила в подъезд, – доложил он Лане.

– Значит, ты советуешь мне обратить внимание на третью кандидатуру? – хищно улыбнулась Лана.

Но ее хищность мигом слетела, потому что позвонил Красавин. Лана принялась ему объяснять, что делает в квартире подруги. А потом поразилась тому, что он звонит на Юлькин стационарный телефон! И вновь сплошные сомнения и чернота недоверия скользкой змеей заползли в душу. Но ведь это Юлька, ее подруга!

– Юля, почему он тебе звонил?! Юля, скажи мне честно! Почему тебе звонил Красавин?!

– Я попросила его найти для меня энциклопедию. На всякий случай. Я должна знать, сколько у кого перьев и прочую ерунду! Он сказал, что нашел ее? В своей библиотеке? Пусть привезет!

– Ты привезешь Юльке энциклопедию? – повторила Лана.

– Привезу, – мрачно сказал серьезный Красавин. – За этим и позвонил.

– Уф, – выдохнула Лана.

– Вот ты и сделала свой выбор, – подмигнул ей Эдик.

Лана пожала плечами и развела руками.

Глава 8

Рекламный трюк

Когда встаешь ранним утром, то можно переделать массу дел. Это, безусловно, основной довод в пользу того, чтобы просыпаться рано. Но на самом деле Марина вставала раньше мужа, чтобы успеть к тому моменту, как Олег откроет глаза, предстать перед ним в полной косметической готовности. Но тридцать первого декабря Марина, вместо традиционного похода в ванную комнату, прошла в коридор и взяла свою сумочку, откуда достала Юлькин выигрыш.

Так уж получилось, что конверт с путевкой на двоих после многочисленных мытарств оказался в ее сумочке. И никто из девчонок ничего не сказал! Конечно, Марина могла лишний раз напомнить о том, что в украшенном новогодними изображениями пакете лежит поездка в Венецию, но отчего-то не стала. Теперь ее мучила совесть. Она сидела в коридоре на пуфике возле тумбочки, на которой сиротливо возвышался телефонный аппарат, призывающий немедленно исправить неприятную ситуацию. Сидела и думала, что время раннее, девчонки еще не проснулись, а звонить Сергею Красавину и напоминать ему о путевке как-то неприлично, все-таки он друг ее подруги и все такое. Что там было такого, Марина для своей совести не уточняла. В любом случае тот подарок, который она приготовила Олегу заранее – кашемировый свитер, на фоне путевки выглядел ущербно. К тому же Юлька, ее подруга, была доброй нежадной девушкой…

Они стали подругами не так давно – года не прошло с их знакомства. Марина с Олегом снимали ту же квартиру, куда после них переехали Юлька с Владом. Олег получил в разработку серьезный проект, за который заплатили серьезные деньги, так что они смогли выбраться в лучший район и на большую жилплощадь. Лана тогда чуть не плакала, провожая пару, словно в последний бой. И очень обрадовалась, когда удалось найти им не худшую замену. К Марине тогда пришел Влад и подробно ее расспросил о снимаемой квартире. Марина охотно поделилась с ним своими впечатлениями. А потом они все впятером пили кофе у Ланы и знакомились друг с другом. Как недавно это было! А, кажется, будто она знает Юльку всю жизнь. Так всегда получается, когда встречаешь родного человека. И разве этот человек будет против того, чтобы Марина с Олегом поехали налаживать свою личную жизнь в город любви? Конечно нет. Юлька – открытая душа, раз сказала, что «свадебная» путевка ей не нужна, то так и есть.

С другой стороны, рассуждала Марина, сидя на пуфике в коридоре тридцать первого декабря в обнимку со своей сумкой, вдруг это Юлькин единственный шанс встретить свою любовь?! И она, Марина, этот единственный шанс у подруги забирает! Такого не может быть. Марина вспомнила Влада, как он смотрел на Юльку. Вспомнила Юлькины глаза при этом. Нет, произошло какое-то нелепое недоразумение, раз эти двое расстались. Или она не знает чего-то очень важного, ведь Юлька так толком ничего и не объяснила подругам, кроме того, что она не знает, почему от нее ушел Влад. Марина подумала, что Юлька просто не хочет называть вслух причину расставания. Или она слишком глупая, или слишком гордая. В любом случае, путевка ребятам вряд ли поможет: соединить этих двоих нужно, конечно, но не факт, что Марина сумеет это сделать за несколько часов. А путевку нужно оформить сегодня до обеда.

Ну, с Ланой ситуация была более прозрачной, несмотря на то, что именно ее Сергей Красавин помог Юльке победить в викторине. Если бы Красавин был бы у Ланы один, то она непременно с ним поехала. Но, насколько знает Марина, до сегодняшнего утра у Ланы был еще и Иван Афонькин. Не могут же они отправиться в свадебное путешествие втроем?! Смешно. Нет, однозначно, Лане лучше остаться в городе со своими кавалерами.

По всему выходило, что путевку нужно оформлять именно ей, Марине. Она встала, отложила сумку и занялась привычными процедурами. После часа, проведенного в ванной комнате, благоухающая свежестью зимнего утра Марина тихо оделась, стараясь не нарушить сон любимого мужчины, просидевшего всю ночь за компьютером, и вышла из квартиры.

Она села за руль припаркованного у их дома «пыжика» и выехала со двора.

В офисе туристической фирмы Марину встретили довольно добродушно. Высокая длинноногая блондинка модельной внешности посмотрела документы, повертела их в изящных руках и задумалась. У Марины возникло сомнение в модельной адекватности. Расхожее такое мнение, что все красавицы тупят. Безусловно, полного погружения в философские глубины человечества Марина от нее не ждала, но хотела более целенаправленных действий. Пауза длилась почти минуту!

– Минуточку, – сказала ослепительная блондинка, – я спрошу у Виктора Алексеевича.

Ушла, качая бедрами, в соседнюю комнату.

Чего только не передумала за эту минуту Марина! И то, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. И то, что только дурачки ловятся на красные словеса. И то, что… Много всякого передумала. Но тут блондинка вернулась с самим Виктором Алексеевичем.

– Понимаете, – сказал после приветствия босс, – вас должны были предупредить, что фирма имеет право заменить страну назначения. Это, собственно, не путевка, а документ, позволяющий ее получить в короткий срок.

– Но она будет на два лица? – прищурилась Марина, понимая, что должна урвать хоть самую малость, иначе обрушится ее мечта сблизиться с мужем, съездив в романтическое путешествие.

– Этот пункт не терпит никаких изменений. Изменится город и страна. – Виктор Алексеевич был серьезен, а вот блондинка улыбалась, озаряя комнату ослепительной рекламной улыбкой.

Скорее всего, подумала тоскливо Марина, именно для этого ее здесь и держат.

– Не тяните, – попросила она, вздыхая. – Город Колыма, страна родная?

– Ну, не до такой степени, – теперь улыбнулся и босс блондинки. – Турция устроит?

Через час Марина вышла из офиса туристической фирмы с путевкой на руках. Они с Олегом ехали не в Венецию, а в страну прекрасной Хюррем и ее великолепного султана Сулеймана – в безвизовую страну. Все остальное оставалось без изменений – номер для новобрачных и хороший отель. Но Марине и этого было вполне достаточно! Главное, что они сменят обстановку, Олег забудет хоть на несколько дней о своей работе в виртуальном пространстве, обратит внимание на жену, поймет, как она его любит. И кто знает, может быть, признается и ей в любви. От него такого признания не дождешься, он сказал один раз и больше не повторял:

– Ну, ты же знаешь, солнышко, как я к тебе отношусь.

А солнышку, для того чтобы светить, требуется эмоциональная подпитка, иначе любое солнышко захиреет, потускнеет и спрячется за тучи сомнений и недомолвок.

Марина ехала обратно домой, воодушевленная тем, как скажет мужу о поездке сразу после Нового года. Что ж Турция так Турция! Им будет хорошо вдвоем в любом месте земного шара, только нужно позаботиться о том, чтобы «забыть» ноутбук Олега.

Он уже проснулся и сидел за компом. Небритый, рассеянный, не от мира сего, но такой любимый и родной.

– Завтракал? – спросила Марина, чмокая его в щеку. Олег отрицательно мотнул головой. – Сейчас я сварю нам кофе. А то я тоже не успела. Ездила оформлять наши путевки. Наши путевки ездила оформлять! – повторила она громче обычного.

– Что? – заинтересовался Олег.

– Помнишь, я тебе рассказывала, что Юлька попала в торговом центре на викторину и выиграла путевку в Турцию на два лица?

– Ну, и? – не понимал о чем речь Олег.

– Ну, и Юлька отдала эту путевку на два лица нам!

– Зачем?

– Олежка, ты чудо мое! Затем, чтобы мы поехали и немного отдохнули. Тебе нужно отдохнуть…

– Мне нужно проверить мою работу, я закончил такой сложный проект, солнышко.

– Вот и проверишь его, когда вернемся. – Марина обняла мужа и поцеловала. – Вернешься со свежей головой, проветренной морским бризом. Это наш подарок на Новый год от Снегурочки по имени Юлька.

– Знаешь ли, солнышко…

Марина закрыла его рот поцелуем, как всегда делала, когда не могла добиться своего словами. Нет, конечно, она могла топнуть ногой и устроить истерику, но это подействовало бы на Олега еще меньше слов.

– Мне нужно проверить работу…

– У тебя, милый, до завтра целые сутки. Огромное количество времени!

– Мне еще нужно сходить тебе за подарком…

Да, это был его существенный в глазах любой другой женщины недостаток – Олег не умел дарить подарки. Но Марину это мало огорчало. Довольно было того, что муж зарабатывал достаточно, чтобы она сама могла купить себе и ему подарки. Впрочем, Марина сразу с начала их совместной жизни решила на этом не зацикливаться.

– Поездка – это и есть наш подарок. Твой и мой, не нужно ничего больше покупать. А девочкам я приготовила сувениры. Так что занимайся работой и ни о чем не беспокойся. Я и чемодан соберу, и отвезу нас в новогоднюю ночь поздравить девочек и родителей…

– Спасибо, – хмыкнул Олег. – Солнышко, ты меня балуешь.

– И еще как, – подмигнула ему жена.

Назад пути не было, теперь девчонкам придется смириться с тем, что в поездку отправятся Марина с Олегом. Но тем не менее она напряглась, когда позвонила Юлька.

– Мариш, – сказала та, – привет. У меня к тебе дело. Только не удивляйся, пожалуйста.

– Постараюсь не удивляться, – пообещала Марина. – Даже если ты выиграла миллион в лотерею.

– Марина, мне срочно нужна одежда Олега!

– Что? – все-таки удивилась Марина. – Зачем? Что ты собираешься с ней делать?

– Мариш, мне нужна чистая одежда твоего Олега напрокат.

– Маскарадный прикид?

– Прекрати задавать вопросы, – хихикнула Юлька. – Если я тебе скажу зачем, то они никогда не прекратятся! И не забывай, что сегодня тридцать первое декабря, и за этот день нужно сделать массу дел.

– Да, массу дел, – согласилась с ней Марина. – Так одежда зачем? И какая?

– Трусы, майка, джинсы, куртка. Буквально на пару часов. Он доедет до своего дома, переоденется и все вернет обратно. Хочешь, перед тем, как он вернет тебе, я постираю? Высушу и выглажу, даже шнурки.

– Ага, значит, и обувь тоже привозить?!

– Привози, – вздохнула Юлька. – В красных сапогах и куртке он будет смотреться нелепо.

– В красных сапогах? Ты завела себя какого-то фрика вместо Туманова?!

– Я завела себе Деда Мороза, – хихикнула снова Юлька.

– О, и как он? Какой он? Где познакомились? Как встретились?

– Встретились на крыше, и в чем-то он схож с Карлсоном, тоже любит сладкое. Мариш, я же говорила, что если скажу о нем, то вопросов будет еще больше. А день не такой длинный, как кажется. Приезжай, привози шмотье и сама все увидишь.

– Еду!

Лучшего положения дел было и не придумать! У Юльки появился новый мужчина – это здорово. Он в каком-то странном состоянии, раз ему требуются вещи, это тоже неплохо. Скорее всего, он сбежавший из психушки псих или беглый каторжник. Подругу, конечно, жалко, но в любви каждый старается для себя. И с тем и с другим ее вряд ли выпустят за границу! Марина посмотрела на Олега, тот полностью погрузился в виртуальную реальность, – его нужно было непременно оттуда извлекать! Если Юлька начнет Марину упрекать, то на крайний случай ей можно будет вернуть стоимость поездки, деньги у четы Журавлевых были. Впрочем, у Юльки тоже. Она на двух работах крутилась, старалась обеспечить своего Влада всеми излишками комфорта.

Марина собрала вещи в пакет и прошла на кухню. Там в духовке у нее готовился праздничный пирог. Оставалось допечь его минут десять, не больше. Но подруга требовала приехать срочно, пирог оставить на мужа Марина не могла, но в выключенной духовке тесто прекрасно дойдет до готовности.

– Милый, – сказала она Олегу, тот кивнул головой, не глядя в ее сторону. – Я к Юльке на часик заеду! Ты без меня не скучай.

Голова снова дернулась, Марина вздохнула и пошла в коридор.

– Уезжать, нам нужно с ним, уезжать от этого ноутбука. Безусловно, он наш кормилец и поилец, но всему же есть предел!

Дверь в Юлькину квартиру открыла Лана и с порога сообщила подруге, что они с Юлькой сидят не одни.

– Он офигительный, – прошептала Лана. – Я вот думаю, не взять ли мне его третьим. Правда, он знает о двух других. Не могу же я ему сказать: «Эдик, третьим будешь?»

– Ты о ком? – поинтересовалась Марина, скидывая шубку. – О типе в красных сапогах?

– Да, – кивнула Лана, – о Деде Морозе.

– Вы что, – прищурилась Марина, – добавили в кофе коньяк? Пили мартини с соком? Наксю-ксюкались?!

– Ни в одном глазу, – обиделась Лана и взяла у нее пакет. – Эдик, я тут тебе вещи нашла, можешь переодеться!

– Ты нашла?! – Марина устала удивляться, прошла и посмотрела, что за тип такой интересный сидел в Юлькиной кухне.

Ну что ж, довольно привлекательный парень. Очень даже привлекательный! Только как-то странно одетый. Очень странно одетый – в Юлькин халат.

– Извините, – поднялся он, обращаясь к Марине. – Я переоденусь, а потом мы с вами познакомимся ближе.

И ушел, забрав пакет у Ланы, в ванную комнату.

– Только попробуй, – прошипела Лана Марине.

– Что?

– Только попробуй познакомиться с ним ближе!

– Я и не собиралась, – пожала плечами Марина.

– Юлька, – Лана повернулась к подруге, – нам нужно изолировать Маринку от Эдика. Она полностью в его вкусе, как я поняла.

– Ты неправильно все поняла, Ланочка, – отмахнулась Юлька. – Никто на Эдика не претендует. Как ты можешь накидываться на мужчину, которого знаешь всего несколько минут?!

– Уже больше часа. – Лана посмотрела на часы.

– Это кардинально меняет дело, – хмыкнула Юлька.

У нее было явно хорошее настроение. Такое, что Марина засомневалась, что его можно получить, сидя дома.

– Где ты была, Юль? – Она прошла и села.

– Ты не поверишь, Мариш! На крыше соседнего дома.

– Где?!

Юлька принялась ей рассказывать о том, как провела вчерашний вечер, ночь и сегодняшнее утро. И как удачно проходит сегодняшний день – Туманов, который теперь Сыров, не звонит и не появляется, к ее преогромному счастью. А то все эти его случайные визиты вводят Юльку в депрессию постоянным напоминанием о том, что у нее когда-то тоже было свое женское счастье. Но это счастье слиняло и больше не надоедает. Странно, что это счастье теперь делает?! Ищет себе новую гражданскую партнершу?! Гад!

Марина поняла, что Юлькина песня про Туманова никогда не закончится. Эти двое не могут друг без друга, и это очевидно даже слепым и глухим. Хорошо, что они с Олегом уезжают, а то придется выслушивать стон Ярославны-Юльки все новогодние праздники…

– Юль, Лана, девочки, я признаюсь вам в том, что…

– Ты беременна?!

– Олег тебя бросил?!

– Ни то и ни другое. Но вы же знаете, какой он у меня виртуальный. Такая у него работа…

– Короче, – напряглась Лана. – Не приедете ко мне в новогоднюю ночь?! Обижусь! Так и скажи своему виртуалу. У меня на новогоднюю ночь большие планы. Эдик подсказал, как провести ее сразу с двумя парнями. Ты знаешь, Марин, он же актер. Он столько всего умеет и знает!

– Лана, Марина хотела нам что-то рассказать…

– Да, Юль. Я хотела… Слушайте, девочки, а как это провести новогоднюю ночь сразу с двумя парнями? По очереди?

– Нет, вместе, но об этом потом. Говори, что хотела.

– Я хотела сказать, – выдохнула Марина, – что утром съездила в туристическое агентство и оформила твою выигранную путевку, Юль, на нас с Олегом.

И замерла, ожидая бурной реакции. Какой? Марина не знала.

– А я‑то думала, куда путевка делась, – пожала плечами Юлька. – Хорошо, что не потерялась.

– Смотри, – хмыкнула Лана, – чтобы в этой поездке у вас не появился третий лишний. Я про новый ноутбук, если кто меня не так понял. Езжай, Марин. Я не против. Хотя, по-честному, нужно было подкинуть монетку…

– Ланочка, – укорила ее Юлька, – пусть Марина с Олегом поедут. Так правильно будет, нам с тобой нужно еще как-то определиться…

– Привет, девчонки. – На кухню заглянул Эдик. – И пока. Я поехал! Спасибо за приют и спасение. Юль, никогда не забуду, проси, что хочешь!

– Я попрошу, – сказала Лана, – возвращайся! В новогоднюю ночь жду у себя. Только не на соседней крыше!

– С первого января брошу курить, – пообещал Эдик. – До встречи!

И исчез.

– И кто это был? – удивилась Марина.

– Ой, – пискнула Юлька, – я тебя даже познакомить с ним не успела!

– Правильно сделала, – хмыкнула Лана. – Нечего ему левые знакомства заводить. Ты езжай, Марин, в Венецию с Олегом. Езжай!

– И поеду, только не туда.

И Марина рассказала подругам про рекламный трюк. Так за разговорами они не заметили, как наступили сумерки. А сумерки в декабре хоть и ранние, но словно будильник сработал – скоро ночь. И не простая, а новогодняя. К ней столько всего успеть надо! Только собрались расходиться, как позвонил… Влад. Марина с Ланой застыли в растерянных позах. Что сделать? Что снова делать? Пойти на преступление – убить этих двоих, чтобы больше не мучили друг друга?!

– Привет, давно не виделись, – ответила Юлька, голос которой все-таки дрогнул. – Нет, никаких твоих вещей здесь не осталось! Что? Майка-поло? На ком? Ты что, сумасшедший?! Нет, она испорчена. Нет, я ее не отстираю, нет, мне еще ремонт делать…

– Ты строже с ним, Юль, строже, – вставила Лана.

– И пуловер твой я тоже выбросила! Какой же ты, Туманов, крохобор!

– Правильно, Юль, – кивнула Марина. – Хуже нет, когда мужик жадный.

– Что?! – обомлела Юлька, закрыла ладонью трубку и сказала девчонкам: – Он хочет отдать мне подарок, который купил две недели назад, когда не думал, что уйдет! Что делать?!

– Бери, – кивнула Лана.

– Ни в коем случае, – сказала Марина.

– Нет, у нас не совещание по личным вопросам, – ответила Юлька в трубку. – Да, девочки здесь, мы заняты подготовкой к празднику… Ой! – Она трубку снова зажала. – Он хочет прийти и подарить мне подарок в новогоднюю ночь!

– Пусть приходит, – кивнула Лана. – Чем больше мужиков, тем лучше.

– Оно тебе надо? – засомневалась Марина.

– Нет, это не консилиум стерв! – снова заговорила в трубку Юлька. – Да, девочки мне советуют, что делать с твоим подарком. Ну, который ты собираешься мне подарить… Нет? Сам его выбросишь?! А что это было? То, что я давно хотела?! Ой, девочки, а что я давно хотела? – снова зажала трубку ладонью. – Я уже и не помню-ю‑ю‑ю…

– Дай-ка мне трубу! – Лана вырвала у плачущей Юльки телефон. – Знаешь, Туманов, что она давно хотела? Она хотела за тебя замуж, как любая нормальная девчонка! А ты испугался ответственности и сбежал. Банальная история. И нечего теперь Юльке нервы мотать, исчезни из ее жизни навсегда! Ой, Юль. – Трубку зажала ладонью теперь Лана. – Он говорит, что исчезнет навсегда! Боюсь я, что самоубийством тут пахнет.

– Да вы что?! – испугалась Марина и взяла телефон. – Влад, подожди. Ты что, хочешь обратно к Юле вернуться? Нет? Тогда я ничего не понимаю! Юля, разговаривай со своим Тумановым сама!

– Девочки, – всхлипнула Юлька, – не помогайте мне. Может быть, вы уйдете, и я как-нибудь сама с ним поговорю?

– Вот именно – как-нибудь, – возмутилась Лана, но Марина подтолкнула ее к выходу.

– Поговори с ним без истерик, – посоветовала она.

Марина вывела Лану на лестничную клетку, та поспешила домой, взяв с подруги обещание приехать ровно к одиннадцати часам вечера.

Когда Марина вернулась домой, Олег доедал пирог. Он сидел за монитором компьютера и щелкал мышкой, рядом на столе лежал включенный ноутбук. Вид при этом у мужа был чрезвычайно довольный. Видимо, проведенной работой он был доволен, как и Марининым недопеченным пирогом. Недопеченным! Она увидела сразу это вязкое липкое тесто.

– Олеж, как тебе пирог?!

– Спасибо, солнышко, вкусно.

– Правда, вкусно? – Марина села рядом с мужем, обняла его и улыбнулась. – Он же не допечен!

– Ты на себя наговариваешь, – сказал, не отрываясь от монитора муж. – У тебя, Маришенька, замечательные кулинарные способности. Так-с, а это мы определим сюда…

– Это ты у меня замечательный, – поцеловала его Марина. – Эх, не в то время мы родились! Жить бы нам в девятнадцатом веке.

– Разве?

– Непременно. Тогда компьютеров не было! И программистов! И проектов! И…

Спокойно, приказала она себе. Скоро все образуется. И образуется наилучшим образом! Знала бы Марина, что ждет их с Олегом в ближайшие несколько часов, успокаивала бы себя более действенным способом.

Глава 9

Прощай, добрый старый год

Предновогодняя лихорадка начинается в октябре, когда измученное серой скучной осенью население начинает судорожно придумывать, куда себя деть в новогоднюю ночь. Самые отчаянные бронируют места в Таиланд или еще дальше. Более спокойные люди рассматривают местные заведения общественного питания, а те, в свою очередь, начинают обещать златые горы, то есть новогоднюю развлекательную программу с участием звезд шоу-бизнеса. Соврут, как пить дать, звезды откажутся за мизерный гонорар водить хороводы в провинции, но громкое имя уже одним своим звучанием привлечет внимание заевшихся обывателей. Безусловно, найдутся и те, кто останется встречать Новый год в домашней обстановке из-за лени или нехватки свободных денежных средств. Они будут говорить, что это их семейная традиция, а другие, оказавшиеся в схожей ситуации, поддержат. Последние сначала посидят за накрытым домашними изысками столом, выпьют шампанского под бой курантов, потом пройдутся по улице, ругая тех, кто пускает в спальном квартале петарды. И, вернувшись обратно во втором часу ночи, лягут спать.

Приблизительно такой сценарий должен был разыграться у Светланы Гладышевой, если бы она была замужем уже много лет и мечтала в новогоднюю ночь только об одном – добраться до теплой постели. Но Ланочка как раз только намеревалась выскочить замуж, потому провести новогоднюю ночь дома она собиралась с размахом, свойственному ее взбалмошному характеру. Марина и Олег Журавлевы должны были стать фоном счастливой семейной жизни, Юлька показать, насколько плохо женщине без любимого человека. Мечущийся как маятник туда-сюда Влад убедил бы Ланочкиного кавалера в том, что свобода – фикция, потому что, куда бы ни бежал, все равно остаешься привязанным чувствами к предмету обожания. Но проблема состояла в том, что кавалер был не один. Их у Ланы было двое, и до тридцать первого декабря друг о друге они даже не подозревали.

В качестве свободного форварда Лана пригласила нового знакомого Эдика. Ему отводилась роль напрягательного характера. Одно его присутствие должно было держать кавалеров Ланочки в напряжении, другими словами – они должны были ее ревновать к Эдику. Зачем? На всякий случай.

Да, да, да! В новогоднюю ночь Лана пригласила к себе домой обоих парней – Ивана и Сергея. Благодаря совету Эдика она нашла замечательный выход из положения. Но ей требовалась помощь, и за ней Лана отправилась к Юльке.

– Здравствуйте, Ольга Викторовна. С Новым годом вас! С новым счастьем! – обняла Лана встретившуюся в квартире подруги старшую Ракитину. – Классно выглядите! Больше сорока вам ни за что не дашь! Делали подтяжку? Или это уколы красоты?

Лана знала, что Юлькина мама зациклена на вечной молодости, и просто подольстилась к ней. Ей показалось, что та не в настроении. Вдруг она заявилась к дочери с требованием забрать Юльку к себе на всю новогоднюю ночь! Такой сценарий предусмотрен не был, и Лану он совершенно не устраивал.

– Что ты, Ланочка, что ты, все свое, все натуральное, – обрадовалась Ольга Викторовна. – И тебя с праздником, дорогая! И ты замечательно смотришься в этой своей… х‑м… тунике. Надеюсь, вы весело проведете новогоднюю ночь. Я тоже надеялась на веселье где-нибудь в тихом европейском городе, но, увы. Юлия сказала, что путевку, которую она выиграла, забрала Мариночка и уже оформила на себя.

– А, вы об этом, – отмахнулась Лана с облегчением, что Юльку никто у нее забирать не спешит. – Да в Турцию они едут. Там нет ничего интересного.

– Нам в нашем возрасте, – возразила Ольга Викторовна, – все интересно. Каждый день! Ладно, Юлия, я пошла, меня ждут. Созвонимся.

Они поцеловались, и Лана с удовольствием закрыла за старшей Ракитиной дверь.

– Быстрее! – скомандовала она Юльке. – Сейчас ко мне придет Афонькин! Я буду ему объяснять все про новогоднюю ночь, а ты, Юль, сядешь рядом со мной и будешь поддакивать.

Она взяла подругу за руку и повела к себе.

– С Новым годом, дорогие мои! – сверху спустилась Анна Архиповна, держа тарелку с домашним пирогом. – Вот решила вас угостить. Сама-то я Новый год отмечать не стану, слишком поздно, я в такое время сплю после принятия ванны. Не беспокойся, Юлечка, я краны обязательно закрою. Со мной так редко случается амнезия… Ох, а на днях случилась эта – клаустрофобия!

– Застряли в лифте? – сочувственно поинтересовалась Лана, принимая от соседки пирог. – У меня тоже такое однажды было. Темнота, теснота, дышать нечем…

– Я не о том, – поморщилась старая дама. – Я о клаустрофобии! О неприятии Санта-Клаусов. Как увижу по телевизору деда в коротком тулупчике, так злиться начинаю. Ничего с собой поделать не могу – клаус-трофобия у меня. А еще я заметила, что у меня мания пресс-следования, это когда все тело ноет и требует делать утреннюю зарядку. А еще…

– Дорогая Анна Архиповна, – оборвала ее Лана. – Об остальных своих нервозах вы нам потом как-нибудь расскажете! Выпейте валерьянки и не смотрите новости по телевизоу. С Новым годом вас!

И она, подхватив молчаливую Юльку, скрылась в своей квартире.

– Ты чего такая, Юль? Что, с Владом снова не договорились? Забудь о нем! Хочешь, забирай у меня Эдика. Классный парень. С придурью немного, но в целом мужик положительный. И он так явно намекал, что ему нужна сострадательная дура… Ой, Юль! Я не о тебе. Я в целом… Ладно, садись и слушай! Сейчас придет Иван, я начну ему рассказывать всякую чушь, а ты сиди и кивай. Или говори что-нибудь оптимистичное, но обязательно в соглашательском варианте. Поняла? Не бойся, врать не придется. Ну, если что, то самую малость. И учти, это вопрос моей жизни и его смерти. Короче, очень важный для нас обоих вопрос. И ты, как настоящая подруга, должна мне в этом помочь.

Грустная Юлька кивнула.

Лана поставила на журнальный столик тарелки от старого сервиза, который должен был стать основным акцентом на праздничном столе, и дала Юльке в руки полотенце, чтобы та их протерла. Не терять же драгоценное время! Пирог тоже поставила рядом с тарелками, хотела отнести на кухню, но раздался звонок в дверь.

– Афонькин! – предположила Лана и пошла открывать.

Это действительно был Иван. Очень нарядный, в костюме, с цветами, аромат которых перебивал стойкий мужской парфюм. Он поздравил Лану с Новым годом, кивнул Юльке, протирающей тарелки, и сел на диван.

– Готовитесь к ночи?

Юлька кивнула. Лана тут немного испугалась за ее нервное состояние. Кого угодно испугает, что подруга сидит и постоянно кивает как китайский болванчик. С другой стороны, даже лучше – лишнего не сболтнет. А то врать она совсем не умеет.

– Ты понимаешь, Ванечка, – присела рядом с ним Лана, – как бы тебе объяснить так, чтобы ты понял? Пирога хочешь? – тот сглотнул. Лана взяла нож и отрезала кусочек, пальчиками запихала пирог Афонькину в рот. – Понимаешь, Ванечка, сегодня новогодняя ночь. Вроде как семейный праздник.

– Угу, – жуя, согласился Иван.

– Так вот, ко мне сегодня приедет брат! Двоюродный!

– Брат? – встрепенулась Юлька. – У тебя разве есть?

– Я же сказала – двоюродный. Из Мурманска, знаешь, город такой северный? Они там все отмороженные, мурманчане. И город свой Мурманом называют. Так вот Сергей, этот мой брат, терпеть не может, когда при нем «Мурманск» говорят. Ну, понимаешь, они же говорят – Мурман. Так вот, Ванечка, ты при нем этот город вообще не вспоминай! Делай вид, будто думаешь, что он местный.

– А в чем проблема? – прожевал тот, и Лана засунула ему еще один кусок.

– Проблема в том, – сказала она, – что он терпеть не может не только это.

– А что еще? – искренне заинтересовалась Юлька.

– Юль, ты сиди и протирай! Вспомни про оптимистичное поддакивание. Так вот, Ванечка, мой брат терпеть не может моих парней!

– Кого? – не понял Афонькин.

– Ты мой парень? Парень. Так вот он тебя терпеть не может! Ну, понимаешь, Вань, невроз у человека, фобия такая. Скажу тебе по большому секрету, что он голубой! Гей. Понял?

– Ничего не понял.

– И я не поняла.

– Ты, Юль, сиди и тарелки три, раз на большее не способна ради подруги! Ванечка, слушай внимательно. В нашей компании сегодня будет мой двоюродный брат Сергей Красавин, который не любит мужиков, ухаживающих за девушками. Нормальных терпеть не может, потому что он гей. Но это не афиширует. Поэтому я скажу, что ты тоже мой брат, только с папиной стороны. Он – с маминой, ты – с папиной!

– Я поняла, – хихикнула Юлька, – гениально придумано!

– Вот видишь, – хмыкнула Лана. – Юлька поддакивает! Она его видела. Брата моего Сергея Красавина. Зверюга такой, кошмар на улице Вязов.

– Да, – поддакнула Юлька, – я видела. Ужас ходячий в очках. Маньяк законспирированный. По ночам считает, сколько перьев у лебедя! Досчитался до двадцати пяти тысяч. Во!

– Может, его того. – Афонькин показал наглядно, как он скручивает Красавину шею.

– Не надо, Ваня, – покачала головой Лана, – лучше скажем, что ты брат с папиной стороны. И вести себя будем соответственно. И про Мурманск не вспоминаем, делаем вид, что он живет с нами в одном городе. Ну, всего лишь одна ночь. Ванечка…

Пока Лана уговаривала Ивана, тот уговорил полпирога. Но согласился стать на время новогодней ночи братом Ланы с папиной стороны. Лана обрадовалась, чмокнула его по-братски и быстренько проводила.

– Сейчас придет Красавин? – хихикнула Юлька, отодвигая от себя тарелки.

– Разумеется, – хихикнула ей в тон Лана. – Нужно подготовить обоих к теплой встрече братьев. И заметь, Юль, никто из них на меня не обидится. Только ты поддакивай постоянно теперь! И говори, что встречала братьев на вокзале вместе со мной. Ты – мой свидетель. Ох, надеюсь, будешь и на свадьбе им! Хотелось бы, на скорой свадьбе. Только бы определиться с женихом…

Когда пришел Красавин, Юлька перетирала фужеры и бокалы. Эпизод с ним повторился в точности, как с Афонькиным, за тем лишь исключением, что Сергей весьма заинтересовался братом Ланы Иваном Афонькиным, который проживает в Мурманске и терпеть не может, когда этот город поминают всуе. К тому, что Афонькин гей, Сергей отнесся равнодушно. Мол, это его личный выбор.

Короче говоря, Сергей Красавин ушел в глубокой уверенности, что только этой ночью ему предстоит сыграть роль брата Ланы со стороны ее матери. Это было неприятностью, но довольно мелкой, в крупном же, как думал Сергей, ему повезло – он проведет новогоднюю ночь со своей девушкой. И кто знает, чем эта ночь обернется.

Лана не знала, что произойдет этой ночью, но основательно к ней готовилась. Пока Юлька резала салаты на ее кухне, Лана пошла принимать ванну. Выглядеть она должна была сногсшибательно, чтобы раз – и наповал всех братьев и сопутствующих кавалеров. Когда она нежилась в ванне, услышала, как подруга позвонила с ее стационарного телефона, видимо, свой мобильник дома забыла. Лана притихла и подслушала.

– С Новым годом вас, Роза Павловна, – еле слышно говорила Юлька. – Пусть в новом году исполнятся все ваши мечты и надежды. Одна у вас надежда? На что? Чтобы мы с Владом помирились?! Правда? Нет, он не хочет мириться… Но он же первый ушел! Нет, я к нему не относилась, как к подброшенному котенку… Нет, я его не кормила просроченными продуктами… Нет, я не жила на работе…

– Сколько это может продолжаться?! – не выдержала Лана, вышла из ванной, обмотавшись полотенцем, и выхватила у Юльки трубку. – Слушайте сюда, Роза Павловна! Если вы не прекратите третировать мою подругу, то я нашлю на вас маньяка, выдравшего в Мурманске двадцать тысяч перьев из одного лебедя!

– Двадцать пять тысяч, – машинально поправила Юлька.

– Слышали?! Страшный человек! Вас поздравили с Новым годом? Поздравили. Пожелайте Юльке того же самого и ступайте к своему сыну, который, который, который…

– Не надо, Лан, – Юля взяла у нее трубку и положила на рычаг. – Пойду я к себе.

– Иди и готовься, – согласилась с ней Лана. – И прекрати вести себя как отъявленная мазохистка! Ну, ушел мужик, так отпусти его и найди другого. Оглянись, Ракитина, вокруг полно мужиков!

Лана в это время открыла дверь на лестницу, куда вышла Юлька, и замерла.

Словно в подтверждение ее словам сверху спускался брутальный мужчина такой привлекательной наружности, что она забыла, что стоит в одном полотенце.

– С наступающим вас, девушки, – сказал брутал, одарив подруг приятным многообещающим взглядом.

И скрылся из виду.

– Странно, – сказала Юлька, – он никогда не пользуется лифтом. У него, видимо, клаустрофобия.

– Да без разницы, какие у него там фобии, – восхищенно произнесла Лана. – С таким мужиком можно все фобии стерпеть. Как ты думаешь, Юль, наша Анна Архиповна его знает? Нужно будет к ней подняться, узнать, закрыла ли она краны. И за пирог поблагодарить… Такие пронзительные черные глазищи!

– У Анны Архиповны? Ты через ее очки разглядела?

– Совсем ты, Юлька, сбрендила на своем Владике! Какая Анна Архиповна, когда такой мужик ходит по нашему подъезду? Если бы он позвал меня с собой, то я бы не выбирала. Выбор на самом деле, Юль, не от хорошей жизни случается. Он от неуверенности, а раз не уверен – не догоняй. А вот за этим бруталом я бы помчалась на край света…

– Ты так и про Эдика говорила. Бедные твои братики! Может быть, лучше честно им все рассказать?

– Честно ты лучше своей маме все рассказывай, Юль. И не мешай мне строить отношения.

– С кем? Ты хоть определись.

– Иди, Юль, иди. Сегодня ночью я и буду определяться.

Лана закрыла дверь за подругой и направилась сушить волосы. Предстоял долгий и мучительный процесс укладки. Парикмахерша, вот стерва, сначала записала ее на предновогодний вечер, а в самую последнюю минуту отбила заказ, сказав, что у нее ребенок заболел. Может, так и случилось, только Лане не удалось больше никого найти – все в это время работают не покладая рук. Вот ей на свои и придется надеяться. Еще и маникюр освежить самой надо. Парикмахерша была и маникюршей, чтоб ей. Хорошо еще, что портниха сшила платье заранее! А то хоть в полотенце встречай Новый год. Да, Лана ценила эксклюзивные вещи, такие, чтобы были только у нее одной.

Провозилась она до позднего вечера, когда Юлька принесла приготовленную утку, набитую яблоками. Утку сунули в духовку и стали разглядывать Юльку. В маленьком черном платьице – классический вариант – она выглядела как-то по-вдовьи. Лане пришлось отыскать подходящую бижутерию, чтобы оживить упаднический образ подруги. После этого она с помощью Юльки влезла в свое новое платье – синего цвета в пол, с огромным вырезом на спине, со всеми вытачками, подчеркивающими ее изумительную фигуру. Она и чувствовала себя по-королевски.

– Боже мой, – хлопнула в ладоши Юлька, – Ланочка, какая же ты красивая!

– Слушай, Юль, – отозвалась та, – я тут все придуряюсь: то парикмахерша, то косметичка. А ведь я сама все делать умею. Давай, я сделаю тебе такой макияж, от которого все мужики ахнут!

– Лана, я мало пользуюсь косметикой…

– И зря, нужно много пользоваться, чтобы подчеркнуть свои достоинства. Садись!

И она принялась колдовать над подругой.

Хороший макияж из любой серой мышки сделает королеву красоты, об этом знают все. Но далеко не все знают, что такое хороший макияж. Это не то, что броско, модно и делается только в салонах красоты, это то, после чего на тебя не просто оборачиваются, а прямо тебе улыбаются встречные парни.

– А ты, Юль, очень хорошенькая, – заметила Лана, нанеся последним штрихом на Юлькины щеки нежные румяна. – Зря не пользуешься косметикой. А знаешь, я приготовила тебе подарок! Только раньше времени его подарю. Хотела положить под елочку. Держи, – и она протянула подруге косметическую палитру.

– Ланочка, спасибо! Я тебе тоже приготовила подарок! Сейчас сбегаю принесу…

Юлька вспорхнула ласточкой и кинулась к себе домой.

– Шампанское не забудь! – напомнила ей Лана.

– Шампанское не я покупаю, – ответила Юлька. – Его Журавлевы привезут!

Лана пожала плечами и глубоко вздохнула. Сегодня ей предстояло провести необыкновенную ночь! Хотелось бы, чтобы она осталась в памяти как милое домашнее мероприятие, встреча добрых друзей, решивших начать первый новый день года вместе. Впрочем, были еще и родственники. Лана присела, взяла телефон и набрала поздравительную эсэмэску, после чего разослала ее всем, чей номер находился в ее телефонной книге.

– Ну, вот, – сказала она, глядя на часы, – можно начать встречать Новый год. Где же мои гости?!

– Это я, – вернулась Юлька с коробкой. – Ланочка, я поздравляю тебя и желаю…

– О! Что это?!

– Это, Лан, кастрюля! Керамическая. Вернее, она какая-то особенная, а покрытие у нее керамическое…

– Юлька! Ты подарила мне на Новый год кастрюлю?!

– Но ведь это необходимый в жизни предмет, – пролепетала та. – И вообще, приличные люди любому подарку радуются!

– Необходимый в жизни предмет – это мужчина, Юль. Понятно, что ты этого мне не подаришь, но сей факт вызубри и повторяй себе перед сном. Ты и своему Владу кастрюли дарила?!

– Я дарила ему необходимые в жизни предметы, – загрустила Юлька.

– Необходимые в жизни мужчины предметы – это секс и еда.

– Думаешь, он ушел от меня из-за дрели?!

– Не гадай, пожалуйста. Забери свою кастрюлю… Или нет, подарим ее Анне Архиповне. Задобрим старушку, чтобы она узнала о брутальном мужчине сверху. Юлька, уже одиннадцатый час вечера! Скоро нужно будет провожать старый год, а кроме тебя, никого больше нет! Я переживаю, неужели мои два запасных игрока встретились, разговорились и все поняли?! Эдик же придумал гениальную схему взаимодействия! Кстати, а где он?

– Он не обещал прийти, сказал, возможно, придет… Лана, ты действительно думаешь, что парню на день рождения нужно было подарить еду и секс?!

– Только не вздумай звонить и спрашивать об этом у Влада! Посмотри лучше на себя в зеркало. – Лана подвела подругу к нему. – Ты – мечта любого мужчины! Симпатичная, умная, добрая, работящая. Даже слишком работящая, две ставки это слишком, но я к чему это? Я это к тому, чтобы ты не теряла надежды в новом году встретить свою новую любовь. Теперь давай позвоним Маринке! А то надежду начинаю терять я. Столько всего наготовили, а все опаздывают.

Марина сказала, что они с Олегом уже собрались и вышли на улицу. Встали перед машиной и ждут, когда она прогреется.

– Вроде ничего не забыли, – заключила она. – Шампанское взяли, положили в багажник, пока довезем, охладится. Закуски тоже везем. Взяли еще фужеры.

– Зачем? У меня полно стаканов и этих, как их там, бокалов.

– Не нести же мне их назад… Так, еще взяли…

– Быстрее приезжайте! – не сдержалась Лана.

– Столько снега нападало, не знаю, когда откопаемся.

– Берите такси!

– Какое такси, Ланочка?! Тридцать первое декабря сегодня… Добрый вечер, Марь Ванна. И вас с Новым годом! Олежка, поехали, Лана торопит.

А Лана уже названивала Красавину и Афонькину. А в эту минуту в квартиру заходил Эдик.

– Привет, девчонки, – сказал он. – Я тут с вами решил встретить Новый год. А то вдруг снова курить захочется, пойду на крышу, а там дверь захлопнется. Юлька меня спасет. Спасешь, Юль?!

– Спасет, – ответила за Юльку Лана, держа телефон в руках. – Она такая, какая тебе нужна, сострадательная. Смотри, какая она сегодня красивая!.. Афонькин, гад, ты где?! Нет, я сказала «брат». Ну, с намеком, понимаешь? Сереж, ты как, едешь? Все, девочки, мальчики, они сейчас едут. Собираемся и накрываем на стол. Прощай, добрый старый год, много в тебе было хорошего, но хотелось большего. И пусть хотение сбудется!

Глава 10

Будьте здоровы, живите богато! Пусть бамперов будет полная хата

Витрины сверкали праздничной иллюминацией, зазывая тех, кто не успел приобрести новогодние подарки для своих друзей и близких. Они манили наряженными елками, яркой мишурой, красноречивыми скидками. Марина вела машину по дорогам заснеженного города, успевшего наконец-то вздохнуть от шумных предновогодних пробок. В окне автомобиля мелькали магазины, сотрудники которых тридцать первого декабря решились на трудовой подвиг. Через дорогу перебегали редкие пешеходы, спешившие, как и семья Журавлевых, в гости, чтобы вместе встретить наступающий год. Марина вела машину аккуратно, чисто по-женски, успевая следить и за мужем, увлеченно разбирающимся в своем ноутбуке, и за дорожными знаками. Впрочем, центральные улицы города она знала наизусть, маршрут был привычный.

– Олег, ну, зачем ты взял свою работу? – Марина всякий раз спрашивала одно и то же, и муж отвечал недовольным бурчанием о том, что все равно в гостях будет нечего делать, так он хоть займется делом. – Мы же едем отдыхать! Ты и на отдых свой ноут возьмешь? Тогда, может быть, поедешь с ним вдвоем, а не со мной?!

– Не кипятись, солнце. Лучше следи за дорогой.

Марина фыркнула и отвернулась от мужа. Вот как переубедить человека, что невозможно работать круглыми сутками, даже если работа безумно нравится?! Никак. Она уже не раз пробовала, ничего не получалось. Даже лаской пыталась обратить внимание мужа на себя во время таких вот, как она называла, «запойных сеансов». Есть мужья-алкоголики, а есть мужья-трудоголики, и с теми, и с другими тяжело, только по-разному. Марина пробовала воплотить в жизнь проверенную философскую мысль: «Если не можешь изменить ситуацию, измени свое отношение к ней». Правильная мысль, очень актуальная. Но у нее не получалось изменить отношение к тому, что муж любит больше виртуальную реальность. Ничего, сказала Марина самой себе, скоро они поедут отдыхать и все наладится! Даже если Олег возьмет ноутбук с собой, Марина обязательно что-нибудь придумает, как избавиться от этой вредной для их семейного счастья штуковины. К примеру, ноутбук можно потерять или утопить.

Марина задумалась, поздно заметила желтый сигнал светофора и резко нажала на тормоз.

– Ба-бах! – раздался глухой толчок, подбросивший их в машине.

Олег, хватаясь руками за приборную панель, выронил ноутбук. Марина ударилась об руль и онемела от изумления.

– Нежданчик, однако, – мрачно сказал Олег, поднимая ноутбук и откидывая его на заднее сиденье. – И кому же так повезло, кроме нас? – хмыкнул он.

И тут же увидел толстенного лысого мужика в потертой дубленке. Мужик пытался открыть водительскую дверцу и кричал:

– Ах ты, коза драная! Обезьяна с гранатой! Да кто ж тебя за руль-то посадил?! Да что же ты наделала своей безмозглой черепушкой?!

У Марины затряслась от обиды нижняя губа, она закусила ее и всхлипнула. Произошло страшное – ее первое дорожно-транспортное происшествие. До этого она ездила с мелкими нарушениями, получая немногочисленные квитанции со штрафами, а вот теперь… К тому же этот злющий мужик был страшен, как черт в аду! И накрылась теперь их веселая новогодняя ночь.

– Сиди здесь, – скомандовал ей Олег и вышел. Он схватил лысого мужика за воротник дубленки. – Эй ты, козел драный! Будешь орать, достану биту из багажника и отделаю твой, – он обернулся и посмотрел на пострадавшую машину, – отделаю твою «Газель» так, что ее и на детали не возьмут!

Мужик сник от звука его сильного властного голоса. Но через пару секунд продолжил возмущаться, отойдя от Олега на безопасное расстояние.

– Да ты че, дружище, посмотри! Эта коз… твоя эта, как ее там… резко затормозила на зеленый свет! Я в вас и въехал! Бампер помял, зараза! Стекло треснуло…

– Значит, так, во‑первых, ты не держался на безопасном расстоянии, во‑вторых, горел желтый, в‑третьих, стекло у тебя наверняка уже было треснуто. И не ори, потерпевший. Сейчас оформим ДТП и разъедемся к новогодним столам. У тебя страховка есть?

Марина сидела и молчала, только думала, как хорошо, что сейчас рядом с ней оказался Олег! Если бы она ехала одна, если бы такой придурок в нее въехал без Олега, что бы она делала?! С другой стороны, стерпела бы! Пусть лучше лысые толстые мужики на нее по-всякому ругаются, чем вернется Олег и скажет, что она испортила не только машину, но и предстоящую новогоднюю ночь. А ведь он же говорил, чтобы она внимательней следила за дорогой. Сейчас вернется и начнет отповедь. Но ведь в этом происшествии нет ее вины! Этот лысый тип действительно не соблюдал дистанции, горел желтый цвет, а про стекло однозначно соврал, чтобы увеличить ущерб.

Марина постаралась успокоиться. Но мысли бегали, лихорадочно ища, за что бы уцепиться.

– Как ты? – Олег заглянул в машину. – Не сильно ударилась? Где болит?

Марина хотела сказать, что болит сердце, и уже давно, но онемела. Олег взял ее лицо в свои руки и рассмотрел. Синяков и шишек не нашел, поцеловал Марину в лоб и захлопнул дверцу. Вернулся обратно к лысому мужику, они стали разбираться, какие бумаги кому заполнять. А Марина сидела и не понимала, что произошло. Она ожидала чего угодно: упреков, недовольства, возмущения, была готова даже к оскорблениям. Но Олег ее поцеловал. Как же она мало знает своего мужа! Или это он проделал в состоянии аффекта?! Сейчас посмотрит на задний бампер и ужаснется. Бампер к их иномарке дорогущий!

Марина застегнула шубку и вышла из машины.

– У! Е! – взревел, как раненый носорог, лысый мужик, заметив ее. – Смотреть надо, где останавливаешься! Смотреть надо, что за тобой еще нормальные люди едут!

– Слушай, ты, человек, – грозно оборвал его Олег, – давай накидывай схему. И аварийный знак не забудь выставить. И не смей на мою жену орать! Или я тебе морду набью без всяких сантиментов.

– У! Е! – сказал мужик и ретировался.

– Ты чего вышла, солнышко? Холодно, снег метет. Не волнуйся, только бампер помяли. – Олег ее обнял и прижал к себе. – Гайцов уже вызвали. Но ты же знаешь, как быстро они обычно едут. Иди, погрейся в машине. Подругам позвони, чтобы не волновались. Думаю, мы тут застряли надолго.

– Как надолго?! – взревел потерпевший, на котором не было ни одной царапины. – Меня ждут! Я самый долгожданный гость вечеринки! У меня ящик водки в «Газели». Вы хоть понимаете, что срываете нормальным людям Новый год?!

– Мы-то понимаем, – хмыкнул Олег. – Сами тоже, знаешь ли, не на улице решили провести новогоднюю ночь. Слушай, нормальный мужик, а ты часом не пил?

– Пойду я девчонкам позвоню, – вывернулась из его объятий Марина. – Только не подеритесь, пожалуйста.

– Маковой росинки во рту не было, клянусь!

– Не мне, полиции будешь клясться.

Марина вернулась в машину, где было тепло и уютно, достала телефон и позвонила Лане. Как и ожидала, Юлька уже была там, Эдик пришел, Афонькин с Красавиным задерживались, но уже были в дороге. Вот и она задержалась в пути, сказала Марина.

– Остановилась перед светофором, а в зад моей машины въехал один лысый придурок, – пожаловалась она подругам.

– Не переживай, – подбодрила ее Лана, – и Олегу скажи, пусть не очень-то ругается, а то мы на него за тебя обидимся…

– Девочки, а Олег совсем не ругается! – поделилась своим удивлением Марина.

– Совсем?! – не поверила Лана. – Как это – совсем не ругается? У него что, шок? Он ходить может? Или ему «Скорую» срочно нужно вызвать? Он вообще-то живой?!

– Может он ходить и ходит. Ругается с мужиком, который в нас въехал. А меня целует. Представляете, девочки?! Целует!

– Понятно, – сказала Лана. – Мне Красавин про это рассказывал: переадресация агрессии – слив ее на третье лицо. Но учти, Мариночка, долго он сливать ее не сможет. Так что будь готова к неожиданным поворотам. Кстати, а когда вас ждать-то? Мы без вас не начнем.

– Сейчас полиция подъедет, протокол составит, и мы к вам приедем, – пообещала Марина.

Сейчас растянулось почти на полчаса. Часы показывали половину двенадцатого, а две машины все еще сиротливо стояли на проезжей части, по которой уже больше никто не проезжал. Никто, и инспекторы доблестной автоинспекции тоже! Лысый мужик сидел в своей «Газели». Марина с Олегом – в своей машине. Ноутбук валялся на заднем сиденье, за все это время Олег о нем даже не вспомнил. А Марина все ждала, когда же закончится переадресация агрессии на третье лицо. Но Олег обнимал ее и говорил про то, что все это происшествие на дороге – мелкая ерунда, ведь им повезло по большому счету – они вместе. Муж говорил ей, какая она удивительная и терпеливая, спокойная и добрая, самая лучшая женщина на свете. Говорил о том, что он счастлив сидеть сейчас рядом с ней и как хорошо, что случилось это мелкое дорожно-транспортное происшествие, которое помогло показать им, чего на самом деле нужно бояться – ругани и глупых обид. И пусть Марина хоть всю машину разобьет, он не скажет ей ни слова упрека.

У Марины от счастья кружилась голова, и она благодарила провидение за то, что столкнуло их сегодня в ночном городе с лысым типом ради вот таких нежных и ласковых слов. Как же долго она их не слышала! Как же давно они ничего подобного друг другу не говорили!

– Ты для меня самый дорогой человек на всем белом свете, – прошептала Марина мужу. – Ты необыкновенный! Ты… – И она всхлипнула. – Ты хороший, а я дурочка! Что наделала: скоро двенадцать часов пробьет, а мы к новогоднему столу не успеем.

– Не думай об этом. – Олег поцеловал ее нежно-нежно в губы. – Мы вместе, какая разница – где, и нам хорошо с тобой!

– А мне плохо, – вклинился в их лирический разговор лысый мужик. – Выпить не хочешь? – он показал бутылку водки.

– Пей один, – отмахнулся от него Олег. – И не мешай мне говорить с женой! В кои веки выдалась свободная минутка, а тут ты приперся!

– Ага, пей один, пей один. А ты потом меня гайцам сдашь как алкоголика. И так у них всегда виноват тот, кто въезжает в зад! Докажи потом, что ты не олень, и что она ехала со скоростью катафалка. Точно не будешь?

– Точно, отстань.

– Тогда я тоже не буду.

Лысый мужик ушел, растворясь в новогодних огнях города. Марина крепче обняла мужа, и они снова поцеловались. И тут зазвонил ее мобильный телефон.

– Что вы делаете? – спрашивала Лана. – Где вы, Журавлевы?

– Мы на седьмом небе от счастья, – сказала Марина, – и еще мы целуемся.

– Я чего-то не так поняла? Это так ресторан называется? Вы же в аварию попали? Марина, у тебя сотрясение мозга! Передай трубку Олегу.

– Она все уже сказала, – повторил слова жены Олег. – Мы целуемся. И вполне возможно, зайдем в этом процессе слишком далеко. Не мешайте нам!

– Не мешайте?! – обомлела Лана. – Они оба головой ударились, видимо друг о друга. Никуда не уходите! Поедем по вашему маршруту, найдем. Сидите, ждите помощь, мы скоро!

– Давай отключим телефоны, – предложила Марина.

– Давай, – согласился с ней Олег.

Если бы в эту минуту мимо случайно пролетал настоящий Дед Мороз, то он бы обязательно задержался возле двух столкнувшихся машин. Его внимание привлекли бы не смятые бамперы, не томящийся в ожидании инспекторов лысый мужик в потертой дубленке, а странная пара, не нашедшая ничего лучшего, чем целоваться в такой момент. Дед Мороз назвал бы их находчивыми ребятами и подмигнул в автомобильное окно. После чего задумался над подарком – он же настоящий Дед Мороз, значит, дарит людям радость и счастье. Что же подарить этим двоим? Самый большой подарок – то, что они есть друг у друга.

Можно осыпать человека деньгами, можно задарить его дорогими безделушками, можно отвезти его туда, где круглый год лето и плещется море, но все это меркнет перед тем, что дороже всего на свете. А дороже всего на свете – чувство любви, единение душ, стремление жить ради единственного человека. Это и есть счастье, и оно у этих двоих уже было. Пролетающий мимо Дед Мороз решил тогда подарить этой красивой паре радость. Для начала он подарил им метель – волшебный танец белоснежных снежинок. А затем…

– Журавлевы! Журавлевы! Вы живы?!

Возле их машины остановился темный автомобиль, откуда выскочила Лана, следом за ней вышла Юля, и с водительского места показался Эдик. Троица бросилась к машине Журавлевых, на ходу размахивая руками, причем если девчонки просто махали, то пробегающий Эдик махал кулаком водителю «Газели».

– Так нечестно! – прокричал лысый мужик. – Группа поддержки незаконна! Они не годятся в свидетели, их не было на дороге, когда я въехал в зад!

– Зато сейчас мы есть и не дадим друзей в обиду! – воинственно выкрикнула Лана.

– Да! – поддержала подругу Юлька. – Журавлевы! Мы вас не дадим!

– Ах ты, сволочь такая, – рычал Эдик, вытаскивая водителя «Газели» из теплой кабины. – Испортил нам новогоднюю ночь!

Марине пришлось выбираться из объятий мужа, чтобы успокоить разбушевавшихся друзей. Олег тоже вышел и принялся спасать лысого из рук злого Эдика. Получилась небольшая потасовка, в результате которой никто из мужчин не пострадал. И как только это у них получается? Вроде машут кулаками и грозятся набить морду, а потом внезапно мирятся. Впрочем, причина для примирения была очень серьезная.

– Тише всем! – прокричала Юлька. – Время! Уже без пяти минут двенадцать! Сейчас Новый год наступит, а я еще не держу в руках бокал с шампанским и не загадываю желание о том, что хочу помириться с Владиком!

– Новый год! Новый год настает! – закричали все и принялись рыться в багажниках машин.

– У меня есть водка, ребята! – обрадованно воскликнул лысый мужик.

– А у нас есть шампанское, – вспомнила Марина. – И фужеры!

– А кто хочет водки из одноразовых стаканчиков? – продолжал конкурировать с ней мужик.

– На каком капоте накрываем стол?! – засуетилась Лана, все еще не вышедшая из роли хозяйки. – Марина, ваша машина для этого идеально подходит. Где салфетки? Товарищи! Господа! У кого-нибудь есть салфетки?

Вместо салфеток нашлись влажные полотенца, немного пропахшие автомобильной полиролью. Но на это мало кто обратил внимание, потому что все были заняты: Эдик открывал шампанское, Лана накрывала импровизированный стол, Олег доставал фужеры, Марина раскладывала закуски. Юлька в это время пыталась облечь желание в доступную мирозданию словесную форму, чтобы то ничего не перепутало и не сделало наоборот. Лысый мужик сбегал за водкой и одноразовыми стаканчиками и теперь знакомился со всеми и представлялся Никодимом.

Краткая справка: Никодим… Ну, просто Никодим! Что о нем сейчас-то говорить? И так все понятно. Такая вот совсем краткая справка.

Перед самой полночью, словно Золушка из сказки, прикатило такси, из которого вышел Сергей Красавин. И по причудливой задумке невидимого режиссера с другого края города приехало второе такси, из него вышел Иван Афонькин.

– Ура-а‑а‑а! – закричала толпа собравшихся на месте ДТП. – С Новым годом! С новым счастьем!

И вместо боя курантов послышался звон фужеров.

Никто не замечал, насколько холодно и промозгло на улице, потому что всем было весело и тепло. Нет, шампанское охладилось до невозможности. Его пришлось прихлебывать мелкими глотками. Вместе с колбасной нарезкой в рот залетали ушлые снежинки, представляя собой необходимую новогоднюю специю. Метель стала отличным костюмером, припорашивая всех участников торжества.

– Хоровод! – крикнул кто-то, и все его тут же послушали.

На пустой дороге, взявшись за руки, участники дорожно-транспортного происшествия и их друзья принялись водить хоровод, который плавно перетек с проезжей части к ближайшей украшенной по-новогоднему ели. А еще через десять минут в небо полетели салюты петард.

– Вот это да, – восхищенно пробормотала Юлька, разглядывая разукрашенное огнями небо. – А я Новый год раньше никогда на улице не встречала.

– И я не встречал, – заметил Эдик, взявший ее за руку.

– Да вы что? – удивилась Лана. – Очень многое потеряли. Правда ведь, мальчики?

Мальчики – Афонькин и Красавин – дружно кивнули и встали по обе стороны от Ланы, недовольно глядя друг на друга, словно что-то уже подозревали.

– Знакомься, Эдик, – подошла к Юльке с Эдиком Лана. – Это мои братья Иван и Сергей. Один – с маминой, другой – с папиной стороны. Мы решили вместе встретить Новый год. Правда, ведь, Юль, это здорово?

– Конечно, Лана, – улыбнулась Юлька.

– Мамзель, помянем старый год со всеми его помятыми бамперами, – подошел к Марине Никодим. Он наполнил бумажный стаканчик водкой и опрокинул его в свой рот. – Будьте здоровы, живите богато! Пусть бамперов будет полная хата…

– Что вы наделали, Никодим?! – испугалась Марина. – Сейчас же приедут инспекторы, а вы в нетрезвом состоянии!

– Сейчас? – рассмеялся тот. – Сейчас для них – понятие растяжимое. Растянется до самого утра. А я что, должен встречать Новый год на сухую?! Никогда! Мамзель, вы отлично водите свой кабриолет, пардон, что втюрился в ваш зад, давайте с вами чокнемся!

– С вами точно чокнешься, – возмутилась Марина. – Я вот совсем не пью.

– Уважаю, – кивнул Никодим и налил себе еще. – А вы меня уважаете?!

– Олег! – Марина позвала мужа.

– Что случилось, солнышко? – поспешил к ней муж. – Если он к тебе пристает, то я его убью.

– Он сам себя доконал. Он выпил!

– Я не выпил, – помахал у нее перед лицом толстым замерзшим пальцем Никодим. – Я напился. В доску, в зюзю, в соплю. И пошел греться. Мужики! Айда в мою «Газель»!

– Когда он успел напиться?!

– Я так и думал, что он начал отмечать праздник с утра, потому и не рассчитал дистанцию.

– Мальчики, девочки, – обратилась ко всем Лана. – Хорошая идея! У товарища, который въехал в зад нашей Маринке, «Газель» пассажирская. Давайте в ней погреемся, а потом снова будем водить хоровод.

Предложение приняли. В салоне машины разместились все, перенесли туда «стол» и продолжили праздник. К тому же Никодим включил авторадио, которое разразилось отличной музыкой. И тут Афонькин предложил Лане потанцевать.

Этому решительно воспротивился Красавин, научно объяснив оппоненту, что танцевать в маршрутке не только тесно, но и опасно. Афонькин возразил, что опасно только тогда, когда маршрутка движется. Да и тесноты нет никакой, все разместились, и еще пара десятков жителей, отмечающих Новый год на улице, сюда влезет. Афонькин настаивал, Красавин настойчиво возражал.

– Тише, братики, – цыкнула на них Лана. – Я с вами обоими потанцую в следующий раз.

– А мы сейчас это сделаем, – подмигнул жене Олег и пригласил ее на танец.

Марина улыбнулась и пожала плечами. Она не понимала, почему таким волшебным образом преобразился ее муж. Вроде ничего необычного не произошло, если не считать ДТП… Неужели мелкая авария чудесным образом подействовала на него, да еще так, что он забыл о своей работе?!

– Никодим, открой двери и не закрывай, – сказал Олег. – И сделай музыку громко! Очень громко, Никодим. Так, чтобы все ее слышали.

Они встали возле мятой «Газели», из которой на всю улицу доносилась прекрасная мелодия, и закружились, составляя конкуренцию снежинкам. А затем остановились и начали целоваться.

– Как красиво! – сказала восхищенная Юлька, глядя на них. – Какой прекрасный снежный поцелуй! Ребята, я так за вас рада!

– Не снежный, а нежный поцелуй, – возразила Лана, пожалевшая о том, что не решилась кружиться на улице. – Хотя снег и двое целуются – это снежный поцелуй.

– Я предлагаю тост, – сказал Эдик. – За поцелуй! Только вот как им целоваться, мне так курить хочется, – неожиданно признался он.

– Эдик, – возмутилась Юлька. – Ты же бросил курить с нового года!

– Предлагаешь поцеловаться? – прищурился он.

Юлька покраснела и отвернулась. А Эдик рассмеялся и вышел покурить.

– Я обещал бросить курить с нового года, только не уточнял с какого, – принялся оправдываться он. – Юль! Ну, Юль, не дуйся. Ну, хочешь, я сейчас брошу?! Ради тебя брошу.

– Ради меня? – поразилась Юлька. – Ты ради себя брось! Курение вредит твоему здоровью.

– Юль, – Эдик выбросил сигарету, – выходи, потанцуем! Может, поцеловаться получится?

– Выходят все! – за его спиной раздался грозный голос инспектора дорожно-постовой службы. – Все выходят и показывают документы. Инспектор ДПС лейтенант Спиридонов Федор Захарович к вашим услугам.

Глава 11

С Новым годом! С новым штрафом!

– Ура-а‑а‑а! – закричала раскрасневшаяся Лана. – Наконец-то! Чудо, достойное Книги рекордов Гиннесса, свершилось! Столкновение случилось в прошлом году, а уже в следующем инспектор ДПС Спиридон Захарович приехал.

– Не понимаю причины вашего веселья, гражданка. Между звонком и моим прибытием на место разбора прошло всего…

– Он не понимает причины нашего веселья! – рассмеялся Эдик, подхватывая инспектора под руку. – Захар Спиридонович! С Новым годом вас! С новым счастьем! Вот что для вас будет самым наивысшим счастьем в наступившем году? То и исполнится!

– Резкое снижение количества ДТП по сравнению с аналогичным периодом прошлого года. Но такого, благодаря вам, не будет никогда, – задумчиво заметил лейтенант, пытаясь сориентироваться в ситуации.

– Спиридон Федорович! Давайте выпьем на брудершафт, – полез обниматься к инспектору Никодим.

– Прекратите коверкать мои ФИО! – возмутился тот. – И покажите документы. Начнем с вас, девушка…

– С какой это стати вы цепляетесь к честным гражданам, отмечающим праздник на улице родного города? – возмутилась Лана. – Лучше быстрее разбирайтесь с водителями, перекрывшими главную городскую артерию, а то у меня дома на столе холодец потечет.

– Приветствую вас, Федор Спиридонович, – встрял в разговор Олег.

– Федор Захарович, – поправил его тот.

– Ну и угораздило вас так назвать! Я введу вас в курс дела. Значит, так…

– Федя! Выпьем, – прокричал Никодим и снова полез к инспектору. – Федюня, дружище…

– Собственно, – развел руками, косвенно указывающими на Никодима, Олег, – в этом и есть причина нашего сегодняшнего, впрочем, уже вчерашнего дорожного происшествия. Алкоголь.

– Да, – согласился Никодим, – я пил. И виноват. Въехал в зад одной дамочке. Искуплю, смою кровью, залью вином…

– В общих чертах понятно, – вздохнул инспектор. – Начнем разбираться в тонкостях. Кому рассказать, не поверят! После двадцати трех с половиной часов тридцать первого декабря по всей главной городской артерии двигались только две ваши машины и один автобус. Две машины столкнулись, а автобус заглох на светофоре. Мистика.

Никодим попытался свернуть тему разговора на провидение, задумавшее всю эту новогоднюю кутерьму для каких-то своих высших целей, но у него не получилось. Бравый инспектор достал сантиметровую ленту и принялся вымерять расстояния возле помятых бамперов.

Марина стояла рядом с Олегом, который крепко обнимал ее, и думала о том, как замечательно они проводят новогоднюю ночь! Правильно сказал инспектор Федоров или как его там, рассказать кому – не поверят, насколько приятно стоять в новогоднюю ночь посредине проезжей части главной городской улицы обнявшись с мужем.

А рядом крутились девчонки, Юлька с Ланой, которым уже не терпелось оказаться в теплом помещении и сесть за накрытый стол. Парни Иван с Сергеем ждали терпеливо (непонятно чего, возможно, каждый надеялся на то, что останется проводить ночь с Ланой). Один только Эдик баламутил народ своим развеселым поведением и грозился, что, если Юлька не будет улыбаться, он вновь переоденется стриптизером Дедом Морозом и залезет на крышу. Юлька представляла это и улыбалась. Она совсем забыла о Владике. Во всяком случае, не тянулась каждые полчаса к телефону, чтобы проверить пропущенный вызов.

Протокол оформляли нудно и долго, потому что Никодим, такова уж его нетрезвая натура, внезапно отказался его подписывать. Он сказал, что никогда в жизни не сидел за рулем и просто проходил мимо. Олег попытался возмутиться, но Марина, находясь в прекраснейшем расположении духа, рассмеялась, что пошло общему делу на пользу. Никодим попал под обаяние ее улыбки и признался, что пошутил. Лейтенант решил отвезти его в наркологический диспансер, его еле отговорили, все-таки у людей Новый год. И должны же они там, в наркологии, хоть немного отдохнуть перед аншлагом. На водителей составили еще один протокол о нарушении Правил дорожного движения.

Марина не слышала, за что. Ей было все равно. Главное, ничего страшного не произошло – они вместе. А ведь как проведешь новогоднюю ночь, так проживешь весь год! Придется им теперь не вылезать из ДТП, зато если после каждого происшествия они будут так крепко обниматься, чувствуя друг к другу необыкновенную привязанность и любовь, то она согласна.

Юльку все это время обхаживал Эдик. Непонятно, зачем он это делал, видимо, сказывалась, мужская хищническая натура. Но Юлька отвлеклась от неудачной личной жизни и в первый раз за все время подумала, что может быть по-другому. Может быть и без Владика. И это может быть совсем неплохо, да нет же, это может быть очень даже хорошо!

Мужчины, не спешите оставлять своих женщин. Вдруг они поймут, что без вас гораздо лучше? И знаете что? Пустым место рядом с умной хорошенькой женщиной никогда не останется. Думаете, что ничего страшного не произойдет, если она любит только вас? Ошибаетесь. Женщина любит не мужчину, а то, какой ощущает себя рядом с ним. Возвышенной, необыкновенной, красавицей… или обиженной и брошенной. Чувствуете разницу? То-то. Так же, как и мужчина любит не саму ее, а свое наслаждение ею. Получается, что каждый любит свои чувства, которые направляет на избранника. Да уж, сложная философская формула любви. Но в жизни работает именно она, ведь в любви каждый старается сам для себя, это самое эгоистичное чувство из всех известных.

– Ты посмотри, – толкнула Юльку Лана, указывая на Марину с Олегом. – Что с ними происходит?! Неужели авария была такой серьезной, что они чуть не лишились своих жизней?

– Вряд ли, – пожала плечами Юлька. – Небольшие вмятины на машинах всего лишь.

– Тогда я не понимаю, почему они внезапно стали так нежно относиться друг к другу. Хотя Маринка всегда к нему так относилась, а Олег… Ты посмотри, Юль, на Олега, он же весь светится!

– Как будто у них медовый месяц, – вздохнула Юлька. – Я за них рада. Наверное, сильный удар вызвал потрясение в айтишных мозгах Олега, и они наконец-то встали на место.

– Знаешь, а мы правильно сделали, что решили их послать в путешествие. Возможно, оно станет для них свадебным. Они, когда поженились, никуда не ездили, денег не было.

– Путешествие! – вспомнила Юлька. – Лана, я забыла позвонить маме и поздравить ее с Новым годом. Теперь она на меня вдвойне обидится. – И она принялась искать в карманах шубки телефон. – Мама, привет. С наступившим тебя! Я? Нет, не забыла. Просто не хотела тебе мешать… Что? Нет, тетю Олю я еще не поздравляла. И дядю Женю тоже. Мама, перестань, пожалуйста. Нет, я не с Владиком… И я не знаю, где он! Мама…

Юлька ушла в сторону препираться с родительницей. А к ним уже спешили жители окрестных домов!

В последнее время появилась устойчивая традиция: в начале первого часа первого января выскакивать во двор с криками и шампанским, чтобы поздравить соседей, с которыми накануне ругался, цепляясь по мелким поводам. А тут перед выскочившими внезапно возникала неожиданная картина с мелким дорожным происшествием, пройти мимо которого было невозможно.

– Ребята! А что тут у вас?! Ай-яй-яй. Людям Новый год портите, инспектор! Друзья, давайте качнем инспектора пару раз, чтобы он отпустил эту милую пару встречать Новый год в теплую квартиру!

– Не надо, – взмолился Олег. – Осталась сущая ерунда, и мы попадем в теплую квартиру. Только не мешайте нам, ребята.

– Да, – подтвердила Марина, крепко держа мужа за руку, – не мешайте нам, пожалуйста.

– С Новым годом! С Новым штрафом! Инспектора – под елку!

Шумная компания угомонилась только тогда, когда скрылась за поворотом. Хорошо, что никто не пострадал.

– Значит, так, – сказал лейтенант Спиридонов, – полностью оформлять ДТП будем в стенах Госавтоинспекции после Нового года. Все свободны. Я тоже.

– Вы свободны? – игриво поинтересовалась Лана.

Оба кавалера, не отходившие от нее ни на шаг, набычились и замерли.

– Я пошутила, – вздохнула она. – Поедемте, мальчики, домой. У меня там холодец покупной тает.

Они дружно помахали отъезжающей машине Госавтоинспекции, за рулем которой сидел равнодушный к празднику лейтенант.

– У него точно никого нет, – резюмировала Лана. – Он такой мрачный сосредоточенный и строгий.

– Вообще-то он на работе, – подмигнул ей Эдик. – Юль, к тебе или ко мне?

– К Лане, – испугалась Юлька.

– Шутка, – сказал Эдик, взял ее за руку и повел к машине.

– Братцы! – очнулся Никодим. – Меня-то не оставляйте! А то Федька пообещал эвакуатор, если я за руль не сяду, или арест, если я за руль сяду.

– Действительно, – остановился Олег. – С Никодимом-то что делать?

– Кто-то должен остаться, – сказала Лана. – Позвонить его родственникам или друзьям, дождаться их и передать из рук в руки. И у этого кого-то должны быть водительские права, чтобы отогнать «Газель» с городской улицы.

– Логично мыслишь, – согласился с нею Олег. – Но я вас везу.

– Тогда останется Ваня.

– Я?! Я без него, – он указал на Красавина, – не останусь, хоть убейте.

– Хорошо, – сказала Лана, – тогда пусть останется Сергей.

– Ни за что! – Он снял очки и нервно протер стекла.

– Но кто-то должен остаться. Олег?

– Пусть останутся оба: Иван и Сергей, – предложила Марина, которой хотелось остаться с мужем наедине.

– А что, хорошая идея, – поддержали остальные.

– Это ненадолго, мальчики, – ободрила их Лана. – Как только приедут за ним знакомые, для которых он вез ящик водки, вернетесь ко мне. Старайтесь только меньше разговаривать друг с другом и к ящику не прикасаться.

– Зачем ты их оставляешь? – испугалась Юлька. – А если они поговорят?

– Пусть, – махнула рукой Лана. – Я устала от них обоих. Юль, я такой любви хочу, как у Маринки с Олегом.

– Ну, для начала, – ответила Юлька, – стань такой, как Маринка, – терпеливой и верной. Нужно не мечтать о герое, нужно самой стать мечтой героя!

– Юль, – поразилась Лана, – думаешь, я не смогу?

– Поживем – увидим, – хмыкнула Юлька и пошла в машину Эдика.

Юльке и в самом деле было интересно проводить время с Эдиком. Он часто шутил, постоянно пребывал в хорошем настроении. Добрый, заботливый, понимающий, но тут же несерьезный, взбалмошный, зажигательный. Впрочем, последнее лучше отнести к достоинствам. Влад был серьезным и не взбалмошным, и что в результате она получила? Пустое место рядом с собой. О, нет. Рядом с ней Эдик! Юлька покосилась на водителя и нашла его профиль очень даже мужественным. Говорят же, что профиль мужчины может многое рассказать о его хозяине. Да, говорят, но ни о чем конкретном Юлька не знала. Как и о том, что Эдик может оказаться брачным аферистом, от которых всегда предостерегала Юльку мама. О, Ольга Викторовна много чего повидала в своей жизни. Но если бы Юлька следовала ее предостережениям и советам, то безвыходно лежала бы в четырех стенах, свернувшись в калачик и держа при себе газовый баллончик. Мамы всегда такие мамы!

– Все в порядке, Юль? – повернулся в ее сторону Эдик.

– Осторожнее! – испугалась сидевшая позади них Лана. – Не отвлекайся от дороги! Посмотри, появился снегоуборщик. Еще одна машина на дороге! Скоро начнется плотное движение, скорее бы Никодима с машиной забрали приятели.

– Ты беспокоишься о своих парнях?

– Конечно, мне немного жаль с ними расставаться. Я собиралась провести самую лучшую аферу в своей личной жизни, но после отношений Марины с Олегом поняла, что хочу другого. Большого, сильного, всепоглощающего чувства! Но не могу же я его испытывать сразу к двум мужчинам?

– Не можешь, – согласилась с подругой Юлька.

– Потому я совершенно одна, – развела руками Лана. – С нового года начну новую жизнь. Как я поняла, вы, двое, уже начинаете строить свои отношения?

– Ты правильно поняла, насколько я сегодня это понял, – хмыкнул Эдик, подмигивая Юльке.

– Значит, Эдик отпадает. Тогда я буду искать свою большую и всепоглощающую любовь в другом месте. Куда бы мне пойти первого января, чтобы его встретить?

– В магазин похоронных принадлежностей, – хихикнула Юлька.

– Мне рано еще себя хоронить, – возмутилась Лана.

– Ты сможешь познакомиться там с вдовцом, – продолжила Юлька, полагая, что шутит. – Он только что остался, как и ты, совершенно один, и тут же принялся искать замену усопшей супруге.

– Или двум: супруге и любовнице. Да, аналогичная твоей ситуация, – усмехнулся Эдик.

– Я догадалась, к чему вы клоните. Но это глупо после ничего не значивших отношений делать длительный перерыв, чтобы подготовиться к новым! К тому же мужчины в возрасте теряют своих жен, когда их чувства остыли раньше, чем тела. Спасибо за подсказку, Юль. Я схожу туда, чтобы присмотреть венок для своей несбывшейся любви. Эдик, останови машину, я пройдусь пешком!

– Лана, я пошутила! Извини, черный юмор. Ну, хочешь, я тоже останусь одна. Собственно, я одна и есть…

– И это после того, что у нас с тобой было?! – шутливо возмутился Эдик.

И Юлька снова отметила его хорошее чувство юмора.

– Светлана, прекрати хандрить! Новогодняя ночь еще не закончилась! Я тебе обещаю, что случится чудо. И настоящая любовь случится. Раз! И как удар молнии все озарит, и ты поймешь, что жить без этого человека не можешь.

– Да уж, – вздохнула Лана, – чудо случится – холодец не растает.

Юлька поняла, что свою личную жизнь придется отложить на потом, потому что с подругой произошло нечто странное – она захотела настоящей любви. Не просто выскочить замуж за кандидата с превосходным набором качеств, а полюбить мужчину, ради которого сама могла пойти на что угодно. Если только, отметила про себя Юлька, это не ее очередная блажь. Лана такая впечатлительная натура! Насмотрелась на Марину с Олегом. Женщины типа Ланы такие непостоянные особы! Поманила, наобещала, потом вдруг ей что-то в голову взбрело, и она взяла свои обещания обратно. Нелегко ей с подругой, но что поделать…

Эдик припарковал машину во дворе, где уже гуляли люди с детьми и собаками, мимо пробегали кошки, Юльке даже показалось, что мимо нее пролетела полярная сова.

Они провели на улице уже несколько часов, так что стремились попасть в теплую квартиру и отклонили приглашения встретившихся по пути земляков выпить шампусика с водкой, поводить хоровод на крыше и спилить главную городскую ель.

– Она же искусственная! – поразилась Юлька фантазиям своих соседей, которых она до этого момента и знать-то не знала. – Зачем ее пилить?

– Для прикола, – дружно ответила им молодая пара, убежавшая со двора, по всей видимости, делать именно это.

Лана грустно вздохнула, глядя им вслед. Юлька подумала, что подруга тоже готова пилить елку с любимым человеком.

Но вместо этого она нашла на ступеньках перед квартирой… Влада.

Картина получилась довольная красноречивая: смеющаяся Юлька выбежала из лифта за руку с Эдиком и сразу наткнулась на своего бывшего гражданского мужа. Он сидел, подперев голову рукой. При виде довольной Юльки рука не выдержала напряжения и соскользнула с коленки, голова безжизненно опустилась на грудь. И или все-таки всем троим показалось, раздался сдавленный стон.

– Владик?! – удивилась Юлька, хотя несколькими часами раньше мечтала об этом. – Что ты здесь делаешь?!

– Встречаю Новый год, – проговорил тот, не поднимая на нее глаз.

Возле его ног валялись три початые бутылки из-под шампанского и стоял пластиковый стаканчик.

Юлька довольно выразительно посмотрела на Влада. И он на нее посмотрел.

– Стоп, – сказал Эдик. – Эта игра не по правилам! Если вы так будете играть, то я пошел водить хоровод на крышу.

– Никаких игр, – Юлька снова взяла его за руку и потянула в квартиру. – Все по-честному, без обмана. Влад, я сейчас позвоню твоей маме, она приедет и заберет тебя.

– Он столько выпил, – показала на бутылки Лана, – ему нужно в туалет!

И полезла за ключами от своей квартиры. Открыла дверь и встала на пороге, радушно улыбаясь.

– Ничего, потерпит, он уже большой мальчик, – возмутилась Юлька. – Знает, как от жен уходить!

Влад при этом встал и, пошатываясь, направился вниз по лестнице. Пройдя пару шагов, он обернулся к Эдику:

– Ты говоришь, на крыше водят хоровод? – и пошел наверх.

– Стоять, – остановил его Эдик. – Лана, держи! Это твое новогоднее чудо.

– Доброй ночи всем. Веселитесь? Разрешите пройти.

Голос прозвучал достаточно отчетливо, чтобы его можно было проигнорировать и продолжить бессмысленное разбирательство. Вместе с голосом появился мужчина, Юлька сразу его вспомнила – брутальный незнакомец, от которого так вкусно пахло, что у нее опять защекотало в носу! Незнакомец поднимался наверх по лестнице. Видимо, он принципиально не пользовался лифтом. И пытался обойти четверых друзей.

– Молния! – вскрикнула Лана и ткнула себе пальцем между глаз. – Так и есть! Раз – и все!

– Что-то случилось? – нахмурился тот, глядя на красивую девушку. – Дайте посмотреть, я врач. Странный тиноидальный синдром. – И он взял Лану за локоть. – Рукой владеете? – помотылял ее туда и сюда. – В глазах двоится? Ах, да, сегодня же новогодняя ночь.

Обомлевшая Лана не могла выговорить ни слова. Зато Юлька внезапно при двух кавалерах, готовых за нее подраться, решила флиртануть с третьим. Когда еще ей подвернется такой шанс!

– А вы что, разве праздник не отмечали? – расплылась в шикарной, как ей показалось улыбке, Юлька.

– Нет, – усмехнулся незнакомец, – я работал. – И снова занялся Ланой. – Вам нужно померить давление и лечь в постель.

– Если только с вами, – пробормотала та.

Юлька схватилась за щеки: подруга явно сказала лишнее! Если серьезный и во всех аспектах положительный мужчина узнает о том, что она может позволить себе слишком много на первом свидании, то отвернется от нее. Что делать?!

– Она имеет в виду, что если только вы ее проводите сами. У нас, – она обвела глазами нахохлившихся мужчин, – очень серьезный разговор!

– Ах, – сказала для убедительности Лана и рухнула якобы в обморок.

– Дешевая мелодрама, – скривился Влад.

– У нас – да, – ответила ему Юлька. – Продолжим? Так почему ты вернулся, Влад? Я уже строю отношения с Эдиком.

– Да, – сказал Эдик, крепко сжимая руку Юльки, – мы строим! И то, что мы построим, будет на века.

– Какой-то социалистически-утопический лозунг, – поморщился Влад.

– Извините, вы не поможете? – вмешался незнакомец, на руках которого продолжала висеть Лана.

– Нет! – хором ответили Юлька, Влад и Эдик.

– Не мешайте разбираться!

– Вам от меня тоже что-то нужно?!

– Оставьте в покое мою девушку!

Незнакомец очень удивился, но, свалив все на странную новогоднюю ночь, удобнее обхватил Лану и открыл дверь в ее квартиру. Когда он там скрылся, Юлька облегченно вздохнула.

– Ну, теперь вернемся к нашим баранам, – вырвалось у нее.

– Что?! – возмутились оба кавалера.

– Шутка, – улыбнулась Юлька, прекрасно понимая, что теперь ей не до шуток. – С Новым годом, мальчики! С новым счастьем!

Глава 12

А звезды продолжали падать

Разбирательства грозили затянуться до вечера первого января нового года. Мужчины были настроены достаточно решительно, что пугало Юльку. В ее чувствах произошел полный раздрай: с одной стороны, Влад ей не чужой человек и с ним нельзя вести себя категорично, но с другой стороны, и Эдик Юльке уже почти близкий – ей с ним интересно и, главное, расставаться не хочется. Возможно, она несколько преувеличивала обе стороны, и те думали только о своих собственнических интересах, потому толкались грудью на входе перед открытой дверью Юлькиной квартиры. По понятной причине ломиться к Лане они не стали, хотя именно там был накрыт новогодний стол и простаивали в печальном одиночестве салаты и закуски.

– Сначала войду я, – заявлял Влад, толкая Эдика плечом, – потому что я тут жил!

– Нет, я зайду первым, потому что я тут буду жить!

– Спокойней на повороте, Эдик, – возмутилась Юлька, зашедшая впереди мужчин. – И перестаньте толкать друг друга локтями!

– Вот видишь, – сказал Влад, – она не хочет с тобой жить! А со мной жила.

– В том-то и дело, что ты у себя и у нее ассоциируешься с прошедшим временем!

– Прекратите оба! Какая разница, кто зайдет первым? Не портите мне праздник.

– Стоп! – произнес любимое словечко Эдик, и толкание в дверном проеме временно прекратилось. – Я должен зайти первым, потому что хочу вручить Юле подарок! Юля, я еще не поздравил тебя с Новым годом! Вот, поздравляю, – и он полез в карман куртки.

– Юля, – сказал Влад, опуская руку в карман пальто, – я пришел, чтобы тебя поздравить и подарить вот это. – И он протянул Юльке синюю бархатную коробочку. – Серебро, как ты любишь.

– У меня лучше, – заявил Эдик, протягивая Юльке розовую коробочку. – Юль, с новым счастьем тебя! Бери скорее и дай поцелую!

– Вот гад, – тихо возмутился Влад, – лезет к чужой девушке!

– Это ты лезешь к чужой девушке! Правда, Юль?

Юлька стояла и, не отрывая взгляд, пялилась на бархатные коробочки, представляя там обручальные кольца. Как же она ждала этого момента от Влада! Темными ночами, когда он рядом сопел на своей подушке, она мечтала, что однажды случится такой день, вечер или ночь, когда в ее руках окажется вожделенный подарок. И вот они ей протягивают – оба протягивают кольца. Значит, оба предлагают выйти замуж?! Кого же выбрать? Что же делать?! Юлька как никогда в эту минуту понимала свою подругу Лану. Отказать Эдику значило бы согласиться с Владом. Но она уже жила с ним и ничем хорошим это не кончилось. Вернее, закончилось очень даже плачевно для Юльки. Ответить согласием на предложение Эдика она тоже не могла! Из-за Влада, который непременно будет страдать. Очень страдать. А Юлька не бесчувственная фурия, она чувственная дура! Вот что ей делать?!

«Бери! Бери, Юлька, у Эдика, – шептал ей внутренний голос, изрядно напившийся шампанского этой ночью. – И у Влада бери! Бери, Юль, пока дают. Завтра отнесем в ломбард, сдадим, купим тебе новые сапоги. Итальянские сапоги купим, Юлька! Бери скорее».

– Не возьму, – Юлька решительным жестом отклонила протянутые коробочки. – Я замуж не хочу, – заявила она и быстро придумала причину: – Еще не нагулялась.

– Не нагулялась?! – изумился Влад, со всей силы двинул плечом Эдика и прошел первым.

Он вложил Юльке в руки коробочку, громко и пафосно хмыкнул, повернулся и вышел из квартиры. Юлька захотела остановить его, но перед ней тут же оказался Эдик, вложивший во вторую ладонь коробочку.

– Начнем, Юль? – подмигнул он ей.

– Что начнем? – оторопело перевела на него глаза Юлька.

– Гулять, ты же не нагулялась!

– Кретины, – вздохнула Юлька и машинально сунула коробочки в карман.

Она хотела объяснить Эдику, что ляпнула это просто так. Нельзя же верить каждому женскому слову. Это только полные остолопы верят! И вообще, женщины любят выражать свои мысли с подтекстом. Она только хотела объяснить все, как зазвонил телефон и автоответчик, перенастроенный на этот раз только вслух озвучивать имя звонившего, произнес мамино.

– Юлия, – строго сказала Ольга Викторовна, – как ты проводишь новогоднюю ночь?

– Спасибо, что спросила, мама, замечательно.

– Влад уже приходил?

– Откуда ты знаешь?!

– Мужчины как бумеранги, они всегда возвращаются. Но я не об этом. Юлия, ты знакома со Светланой Гладышевой, проживающей в соседней с твоей квартирой?

– Мама, ты же знаешь Лану!

– Я должна была уточнить. Дело касается тюрьмы, а не просьбы поделиться солью. Мне тут позвонила Вера Филипповна и сказала, что ее сын дежурит сегодня в отделе МВД. Ты помнишь Сашеньку? Рыженький такой, весь в веснушках? Вы еще вместе лепили с ним куличики – ходили в один детский сад.

– Я не помню рыженького Сашу. Мама, говори, что случилось!

– Зря. Хороший был мальчик. Мог бы составить тебе приличную партию. Дежурный ОМВД всего нашего района! Как солидно звучит…

– Мама!

– Не мамкай. Один от нее сбежал, другого она не помнит. Разбрасываешься, доченька, ценными экспонатами! В твоем возрасте, дорогая…

– Я сейчас трубку положу.

– Ладно, – вздохнула Ольга Викторовна. – Короче, Саша сказал маме, что час назад задержали банду, выясняющую между собой отношения. Ну, ты понимаешь, Юлия, передел собственности, наркотики, проституция, незаконное хранение оружия – это лишь то, что на них смогли накопать сразу. А что еще скрыто под этим легким налетом нездорового авантюризма!

– Мама, зачем ты мне все это рассказываешь в новогоднюю ночь?

– А затем! Сашенька сказал маме, а та сразу позвонила мне! Бандиты, когда собрались их оформлять, среди свидетелей, кто может удостоверить их отягощенные преступлениями личности, назвали, дочь дорогая, твою фамилию! И адрес явки назвали – соседнюю с твоей квартиру! С какими темными личностями ты связалась, Юлия?! Поверь опытной женщине, возраст еще не приговор! Если заниматься каждое утро физической зарядкой…

– Мама, ты ничего не перепутала?

– Я никогда ничего не путаю! И ты выпутывайся из этой одиозной преступной группировки. Если надо, я с Верой Филипповной поговорю, чтобы отпочкование от банды прошло у тебя безболезненно.

– Не нужно ей звонить. Я сама позвоню Саше. Ты говоришь, что мы ходили с ним в один детский садик?

– Юль, что-то случилось? – спросил Эдик, когда Юлька принялась набирать другой номер.

– Случилось, – сказала она, чувствуя, что именно произошло.

Юля не ошиблась. В местном отделении полиции находились Афонькин и Красавин, которым, чтобы не терять драгоценное время даром, приписывали все нераскрытые преступления за прошедший год. Парни пытались объясниться, но их не хотели слушать, слишком велик был соблазн выполнить план по задержанию преступников и за январь. Но Саша, давний Юлькин знакомый, услышав ее фамилию, все-таки решил парням помочь. И она срочно засобиралась в отделение полиции.

Но перед этим позвонила в дверь подруги. Долго и требовательно. Решила, пусть она прервет романтическое свидание Ланы, но Афонькина с Красавиным спасет. Все-таки парни ей не чужие люди, за них она несколько часов назад собиралась выходить замуж. Лана открыла ей дверь заспанная и в халатике.

– Холодца хочешь? – спросила она, потягиваясь. – А я уже сплю.

– А как же твой врач? – опешила Юлька.

– А, – вздохнула Лана, – он ушел. Посадил меня на диван, померил давление, посмотрел, какая я очнувшаяся и засуетившаяся, и ушел. Сволочь он! Чудо, чудо. Чудо-юдо!

– Кстати, о чудесах, – встрял в разговор подруг стоявший с Юлькой Эдик. – Похоже на то, что мне придется везти вас, девчонки, в полицию!

– Маринка позвонила? Снова разбирать дорожное происшествие? Пусть Ваня с Сергеем разбираются там, я устала и спать хочу.

Пришлось Лане рассказать о том, что случилось, – самое основное, ведь подробностей Юлька сама не знала. Конечно, Лана испугалась за парней и побежала одеваться. Уже через десять минут они втроем сидели в машине, которая отказывалась заводиться на морозе. Лана паниковала, ведь в начале пятого утра в городе и в обычный-то день невозможно было поймать такси! А в предновогоднее утро – тем более. Эдик возился, что-то предпринимал, колдовал, шептал себе под нос и ругался – ничего не помогало.

– Чего сидите? Кого ждете? – прогрохотал рядом с ними бас, и появился сказочный персонаж – Дед Мороз. То есть здоровенный мужик в красном полушубке, как полагается, с белой бородой и сизым носом. Явно не стриптизер. При мешке, полном чего-то позвякивающего, побрякивающего и покрякивающего. – Подвезете?!

Эдик вместо ответа развел руками. Машина-то не заводилась!

Дед Мороз открыл дверцу и плюхнулся на сиденье рядом с Ланой.

– С Новым годом вас всех! – гаркнул он, и… машина завелась.

– Чудеса, – поразилась Лана и принялась расспрашивать сказочного персонажа, от которого за версту несло алкогольными напитками, о прогнозах на будущее. Дед Мороз, волшебным образом заведший машину, выдал один прогноз: Светка будет счастлива! И будет она счастлива в новом году.

– С новым счастьем тебя, девица, – поздравил Дед Мороз и опустил голову на ее плечо.

И тут же захрапел.

– Куда его везти? – растерялся Эдик.

– Сначала нас отвези, – решительно заявила Лана. – Все равно он спит! Какая ему разница, где отсыпаться: дома или в машине? По-моему, в машине даже уютнее. Дома, может быть, еще праздник не закончился, или этот Дед Мороз бомжует.

Юлька не стала с ней спорить.

А машина уже ехала по маршруту, обозначенному заботливой Ольгой Викторовной. Если бы она не позвонила, что было бы?! Бедный Афонькин и несчастный Красавин встретили бы первый день нового года в обезьяннике! Какой пассаж. А ведь как встретишь Новый год, так его и проведешь. Юлька встретила его в полной растерянности. Неужели весь год будет теряться?! Но хватит думать только о себе. Пора подумать и о ближних людях: о Красавине с Афонькиным.

– С нами еще Никодим, – заявили те, когда троицу друзей проводили к задержанным.

– А он-то что тут делает?!

– Спит.

– Вот и пусть спит, – заявила Лана. – Нам одного сонного Деда Мороза вполне достаточно.

– Оформляем вашего Никодима? – обрадовался дежурный лейтенант, он же Саша из песочницы.

– Нельзя его оформлять, – вздохнула Юлька. – На него уже протокол составили в дорожно-постовой службе. Теперь еще и в вашей… Нет, мы забираем его с собой!

– Тогда держите его документы. – Саша протянул Юльке потрепанный паспорт. – А помните, помнишь, как мы с тобой того…

– Чего того?! – нахмурился Эдик, вклиниваясь между ними.

– Ничего, – строго заявил лейтенант. – Все свободны! Конвой тоже. – И при этом он выразительно посмотрел на Эдика.

В здании местного МВД Новый год совершенно не ощущался, потому что, как рассказал словоохотливый Афонькин на обратном пути, начальство запретило обрядовое украшательство и сбор нетрезвых граждан в городе в новогоднюю ночь. Их с Красавиным забрали из-за драки. Стало скучно сидеть и ждать приятеля Никодима – а они смогли дозвониться только до одного. Остальные подтверждали факт знакомства, но забирать друга не спешили. Обзвонили всех, кто был записан в телефонной книге Никодима. И загрустили: праздник, а они сидят и караулят какого-то неизвестного мужика. И постепенно пришли к выводу, что в этом виновата бессердечная Светлана!

– Я сердечная! – возмутилась таким откровениям Лана.

И раз уж разговор зашел о любимой девушке Афонькина, а он в этом признался ее брату, то брат поддержал мирно начавшуюся беседу, сказав, что никакой он вовсе не брат, а любимый мужчина означенной девушки. Афонькин такой наглой клевете не поверил и врезал лжебрату между глаз. Но тот увернулся и подставил шагнувшему на него Афонькину подножку. Иван упал и ударился о «Газель». Красавин убегать и прятаться от разозлившегося Афонькина не стал, посчитав это ниже своего достоинства. Тот поднялся, набросился на него с кулаками, в этот момент от шума и крика проснулся Никодим, перед носом которого лжебратья оставили мобильный телефон. Никодим взял его и позвонил в полицию, обозначив место драки как центральную часть города, и, в общем-то, не ошибся. Прибывший наряд забрал всех троих.

– Привет, ребята! – обрадовался Никодим, сверкнувший синей подглазиной.

– Это я его приложил, – засмущался Афонькин. – А чего он, гад, полицию вызвал?!

– Так вы б поубивали друг друга, – оправдался тот.

Краткая справка: Никодим Аверьянович Загорулькин, 57 лет. Бездетен, разведен, в активном поиске самого себя. Пока нашел только то, что истина – на дне бутылки. В результате чего от него отвернулись знакомые и родные, у которых опустились руки приводить его в нормальное чувство. Правда, он им обещал кодироваться – когда-нибудь. Знак Зодиака – Рак, свистящий на горе. Камень – кирпич со знака «Въезд запрещен».

Все время, пока они шли к машине, Красавин не вымолвил ни слова. Даже на Лану не смотрел, хотя та пыталась оказывать ему знаки внимания. Зато Афонькин рассказывал и рассказывал, все слушали и думали, а что же будет дальше? Картина разворачивалась на глазах свидетелей интригующая.

– Подождите, – сказал Эдик, когда все остановились возле его автомобиля. – Мы все не поместимся!

– Правильно мыслишь, – обрадовался Никодим и забрался в салон машины на заднее сиденье. – Тут уже кто-то спит! Большой, красный и теплый. Я его покараулю, пока вы разбираетесь, кто с кем сядет. Этих двоих – он указал на Красавина с Афонькиным, – я бы рекомендовал везти на крыше.

– Почему на крыше? – удивилась Юлька.

– Там тесно и холодно, – поднял вверх указательный палец Никодим. – Им придется обнять друг друга, чтобы не замерзнуть и не свалиться. А обнимутся, почувствуют сплоченное холодом и теснотой мужское плечо друг друга, помирятся.

– Мы не ссорились вовсе! – заявил Афонькин. – Мы просто подрались. Вот еще, из-за девчонки ссориться!

– Замечательная идея, – подхватил Эдик. – Давайте, вы, двое, на крышу! Юлька садится со мной, Лана – на заднее сиденье.

– Я с алкоголиками не поеду, – закапризничала та. – На заднем сиденье уже было не продохнуть, а теперь там еще один алкаш появился!

– Я не алкаш, – обиделся Никодим, – я умеренно пьющий.

– Не, я не понял, а чего это мы должны лезть на крышу?

– Вся твоя беда, Ванечка, в том, что ты никогда не понимал шуток, – хмыкнула Лана.

– А я не шутил, – подмигнул Юльке Эдик. – Крыша – лучшее место для встреч с симпатичными девушками.

– Вот ты туда и лезь!

– Нет, – сказала Юлька. – Тогда я против. К тому же он уже там был. Еле сняла!

– Правда, что ли?! – изумился Афонькин. – Никогда бы не подумал. – И он уставился на крышу автомобиля, представляя, как бы это выглядело.

– Не хотел мешать вашей высокоинтеллектуальной беседе, – наконец-то заговорил Красавин, стоявший в стороне и протирающий свои очки, – но прерву ее. Обращу ваше внимание на звездное небо. Сегодняшней ночью идет звездопад.

– Ой, – обомлела Юлька, тут же задравшая голову. – Звездочка упала! Я не успела загадать желание! А еще одна свалится, Сергей?!

– Разумеется, – холодно ответил тот, словно это Юлька держала его в своей личной жизни для подстраховки, а не ее подруга.

Впрочем, он был прав. Юлька об этом знала. Но существовала женская солидарность! Не могла она подойти к Сергею и сказать, что кроме него у подруги есть еще один любимый мужчина. Если б Юлька это сделала, то никакая она не подруга. Так, проживающая по соседству девушка.

– Ой! – закричала Юлька. – Смотрите, еще одна свалилась! Все, не отвлекайте меня больше, я хочу желание загадать! У меня есть одно желание, которое обязательно должно сбыться, иначе…

– Надеюсь, – сжал ее ладонь Эдик, – твое желание как-то связано со мной.

Юлька не стала ему отвечать.

Есть же такая примета: стоит лишь намекнуть, какое ты загадала желание, как оно сразу же перестанет сбываться. Таков закон подлости! Лучше молчать и держать свое желание при себе, чтобы никто о нем не знал, тогда оно точно сбудется. Поверьте, это работает! Ну, к этому еще нужно добавить визуализацию, повесить картину с мечтой где-нибудь на входной двери, чтобы, уходя из дома, каждый раз вспоминать о своем желании и принимать хоть какие-то меры для его осуществления.

А звезды продолжали падать, словно у небесного клея закончился срок годности, и свод – это черно-синее новогоднее платье – стал терять свои блестящие пайетки. Звезды падали беззвучно, мгновенно, оставляя едва заметный след, который пропадал, едва Юлька успевала загадать желание. Она говорила только одно слово, и в нем заключался весь смысл ее дальнейшего существования. Иначе, без этого слова, Юлька не знала, как жить. Иначе она не умела. И ей казалось, что это слово понимали все без исключения, даже говорящие на других языках. И когда его наконец-то поймет тот, кому оно предназначено, Юля Ракитина станет самым счастливым на свете человечком.

А в автомобиле на заднем сиденье спала парочка, которую совершенно не интересовали ни звезды, ни новогодняя ночь, уже перешедшая в раннее утро, ни личная жизнь Юльки Ракитиной. Их ничего не интересовало, ведь люди спали. Возможно, в своих снах они тоже ловили ладонями падающие звезды и шептали слова любви. Кто знает, что творится в душах уже немолодых выпивох?

– Спасибо тебе, Сережа, – проникновенно сказала Лана. – Я никогда не видела звездопада. Сегодня получился настоящий праздник!

– Подумаешь, – возмутился Афонькин, – редкость какая! Я вот недавно видел, как пацаны шпалами бьются. Вот это картина! Вот это драйв.

– Да, это было прекрасно, – вернул всех с небес Эдик. – Но мы так и не решили, как поедем.

– Если ты не будешь со мной разговаривать, – начала кипятиться Лана, обращаясь к Красавину, – то я уеду!

Вместо ответа Сергей Красавин развернулся и пошел прочь. Его сутулая спина, руки в карманах куртки, съежившиеся от холода плечи буквально вопили о том, чтобы его догнали и обняли. Но Лана вместо этого громко фыркнула и села на заднее сиденье автомобиля.

– Подвиньтесь, придурки! – прикрикнула она на спящих.

Эдик пожал плечами и распахнул дверцу перед Юлькой.

– Мы поедем, Вань, ты извини, – сказала Юлька.

– Да ладно, – махнул он. – Спасибо, что вытащили.

Эдик уже завел машину, и та отъехала на несколько метров, когда Афонькин внезапно что-то вспомнил.

– Подождите! Подождите! – прокричал он и побежал к машине. Открыл дверцу двери, где сидела Лана, достал из кармана бархатную коробочку и сунул ей. – Это Серегина. Он мне отдал, чтобы я передал тебе на память. Думал, что у нас с тобой получится. Но ты, Лан, извини, свою я тебе не дам, передумал. Если хочешь, за него выходи, я не в обиде.

– Что здесь? Какая-нибудь фигня? А! О‑го-го! Это кольцо! – прокричала Лана, открыв коробочку. – Сереженька! Постой, я согласна!

Но стоять не стали. Юлька скомандовала полный вперед, чтобы ее ветреная подруга смогла хотя бы дома обдумать полученные предложения. Везет же ей, сразу два парня в новогоднюю ночь захотели сделать ей предложения! Уж одно какое-нибудь она могла выбрать. Впрочем, проблема с выбором перед Ланой стояла давно и казалась неразрешимой. К тому же появился третий и совсем не лишний, и треугольник превратился в квадрат.

И тут Юлька вспомнила, что у нее в кармане шубки тоже лежали две бархатных коробочки! От осознания того, что в них томятся обручальные кольца, у Юльки перехватило дух. Хорошо, что Эдик этого не заметил. Она, стараясь делать все незаметно, залезла рукой в карман, нащупала сначала одну коробочку, открыла ее пальчиками и укололась. «Сережки», – догадалась Юлька. Легкое разочарование. Ничего, оставалась другая коробочка. Открыть ее так же легко, как первую, не удалось. В голове завертелась мысль, кто же: Эдик или Влад так жестоко подшутили над бедной девушкой. Наконец застежка поддалась и…

– Сережки! – разочаровалась Юлька – во второй коробочке тоже лежали серьги, она их ощупала несколько раз.

– Да, Сережка! – повторила за ней Лана, у той с романтическим настроением был полный порядок. – Сережка! Я всегда склонялась к Красавину. Сейчас приеду и ему позвоню.

Наверное, ехала и думала Юлька, она не усвоила какой-то урок мироздания, раз оно ей посылает еще одно испытание. Возможно, она загадала не то желание. Вот если бы она вместо «Любви» попросила бы «Брак», в коробочках оказались бы обручальные кольца! С другой стороны, рассудила Юлька, глупо ждать от ее мужчин таких решительных подвигов: Эдик с ней слишком мало знаком, а Влад не в тех с Юлькой отношениях. Она сама не заметила, как мысленно поставила Эдика и Влада рядом с собой. Обоих. Как Лана.

Вселенная не терпит пустоты. Образовавшуюся брешь она тут же заполняет.

Глава 13

Мужское сердце не терпит насилия

– С первым днем нового года! – радостно провозгласил Эдик, нажимая кнопку сигнализации на своем брелке. «Щелк!» – двери автомобиля захлопнулись. – Держитесь, девочки! Еще немного, и вы окажетесь в теплых постелях, а нам, мужикам, еще добираться и добираться до родного порога.

– Ик, – сказал выспавшийся здоровенный Дед Мороз и посмотрел на Юлькин и Ланин дом. – Мой. Вон тот балкон с елкой – точно мой!

– А почему у вас елка на балконе?! – поразилась Юлька. – У всех, даже у меня, она наряженная стоит.

– Какая ты любопытная, – нетерпеливо передернула плечами Лана. – Все, мальчики, мы пошли. Спокойной ночи. Вернее, доброе утро! И куда я дела свой мобильник…

– Ты иди, Юль, – сказал Эдик. – Я Никодима с Дедом по точкам развезу.

– Почему елка на балконе, почему елка на балконе, – ворчливо повторил Дед Мороз. – Вот потому я тут, что елка еще на балконе! Выгнала жена меня. А я, между прочим, на корпоративе отработал, денюжку ей принес. А она меня выгнала. Стерва! – И он потряс кулаком в сторону балкона с елкой.

– Стоп! – прервал его обиженную речь Эдик. – Мы так не договаривались! Я просто вас привез туда, откуда брал. Дальше сами разбирайтесь. Никого мирить я не стану. Да и девчонки устали, спать хотят.

– Жутко хотят спать, где же мой телефон? Эдик, открой машину, я, наверное, его там забыла!

Лана исчезла в салоне, пытаясь отыскать свой мобильный телефон.

– А я что? Я ни на что не претендую, – заговорил Никодим. – Меня к моей «газельке» отвези, а то скучает она, бедная, одна. Не ровен час, гаишники приедут с эвакуатором, заберут на штрафстоянку!

– Так я пойду? – Юлька встала перед Эдиком и поправила ему шарф.

– Иди, – сказал он и взял ее за руку.

– Я пойду…

– Конечно. Но мы еще сегодня увидимся, Юль?

– Нашла! Ну, слава мирозданию! Ах, он сел, вот гадство. Юль, ну, чего встала? Пошли домой! Все, пока, Эдик. Заходи, будет время! Асталависта, мальчики! Или как там его – ариведерче! Короче, пока.

Лана схватила Юльку за руку и потащила к подъезду. Юлька успела на прощание махнуть. Эдик послал ей воздушный поцелуй и принялся разговаривать с Дедом Морозом, который не хотел возвращаться к своей жене.

– Лана, мы его бросаем в критической ситуации, – возмутилась Юлька и повернула обратно.

– Еще чего! – не отпустила ее подруга. – Взрослые мужики, сами разберутся. А ты спать хочешь, и я хочу. – Они уже зашли в подъезд, когда Лана остановилась. – Поддержи меня, подруга, в трудную минуту! Я Красавину звоню! – И принялась набирать его номер. – Не отвечает! Юлька! А если он в порыве страсти ко мне покончил жизнь самоубийством?!

– Сергей? – нахмурилась Юлька. – Нет. Он такими глупостями заниматься не станет. Скорее, начнет работать еще больше, чтобы отвлечься.

– Много ты знаешь, – фыркнула та. – Да бери же ты трубку, я согласна! Не берет. О, телефон отключил. Глупыш, надеется, что я его не достану. – Лана громко зевнула. – Правильно надеется, я с ног валюсь. Но вечером…

Юлька не знала, что будет вечером. Поднималась к себе на площадку осторожно, боясь снова увидеть сидящего там Влада. Она не знала, что могла бы сказать ему в ответ на его красноречивое скорбное молчание. Впрочем, нужно отдать ему подаренные сережки. Она от него всегда ждала другого.

Юлька первым делом, как вошла к себе в квартиру, хорошенько их разглядела. Обе пары были изумительны, выбраны со вкусом. Только какие из них чьи? Она решила позвонить, чтобы спросить, с каким камнем сережки ей подарил Влад, но остановилась в шаге от телефона. Он живет с мамой, та наверняка уже спит, нечего ее будить. В душе Юлька испугалась, что она позвонит, а он ей не ответит. Как уже случилось у Ланы. И получится, что Юлька напрашивается, навязывается, а это ей поперек горла.

Она положила раскрытые коробочки с сережками на стол и еще раз полюбовалась ими. Изящные, серебряные – Юля всегда предпочитала этот благородный неброский металл, одни – с синими камушками, напоминающими сапфиры, другие – с красными, похожими на рубины. Если учесть, что глаза у нее зеленого цвета, то все равно, какие отдавать. Только какие – чьи? Вот вопрос. Если бы она спросила совет у Ланы или мамы, обе ответили – оставить и те и другие. С такими мыслями Юлька разделась и легла спать.

Начинался новый день. И Юлька проспала его начало, продолжение и часть вечера. Она открыла глаза в кромешной тьме. Но включать свет не стала, лежала и думала о том, как же быстро и суетливо прошла новогодняя ночь. Хорошо хоть звезды, словно специально ради нее, попадали с небес, и Юлька успела загадать желание. Конечно же, она загадала большую и сильную любовь! Правда, желание получилось расплывчатым и не конкретным, ведь с кем именно Юлька хотела прочувствовать полную гамму крышесносных чувств, не было понятно. В первые дни, когда от нее ушел Владик, Юльке свет белый был не мил – до такой степени она хотела его вернуть. Но потом боль утихла, и ей встретился Эдик, весельчак и фантазер, с которым Юльке стало интересно проводить время. И с кем тогда из них строить прекрасные отношения?! Один – уже предал, а ведь она его любила. А со вторым Юлька боится наступить на те же грабли. И все равно ее душа стремится любить.

Юлька протянула руку… все-таки иногда бывает очень удобно жить в маленьких комнатушках… и достала до выключателя, щелкнула и зажгла разноцветными огоньками новогоднюю елку. Восхитилась красотой, доступной только в новогодние праздники, и принялась мечтать. Сначала прогнала перед глазами развитие ситуации с Владиком, затем на его место поставила Эдика. Сделала вывод, что большие и сильные чувства ни к кому из них не питает, тяжело вздохнула и встала.

Нужно было продолжать жить дальше и стараться быть счастливой. Собственное счастье не зависит от обстоятельств. Оно живет в самом тебе, и его в трудные жизненные моменты нужно просто выудить из укромного уголка, приголубить, похвалить, пожалеть, и оно раскроется.

Грустный у нее получался вечер первого дня нового года. Слишком грустный для того, чтобы оставаться в пустой квартире одной. Она оделась и собралась пойти к Лане. Открыла дверь и замерла от неожиданности.

Когда говорят про удары судьбы, подразумевают переносное значение этого словосочетания. Но Юлька в этот момент была готова поклясться, что физически ощутила колкий удар свирепых глаз бывшей, вернее, так и не состоявшейся в этом почетном звании свекрови.

– Здравствуйте, Роза Павловна, – только и вымолвила она, застыв на пороге.

– И тебе не болеть, дорогуша! – заявила та, толкнула Юльку обратно в квартиру и зашла сама, с вызовом обществу хлопнув дверью. – С Новым годом тебя! С новым счастьем! Так быстро сориентировалась, подцепила нового мужика, прямо как профессионалка.

– Я никого не цепляла…

– Ах, не нужно оправдываться, я все знаю! Добрые люди видели, как вы с ним выделывали па на проезжей части в центре города! Никакого стыда и никакой совести! При живом-то муже… Да! Владик был уже готов на тебе жениться. Если бы ты не выкинула подобный фортель, уже сидела бы дома с мужем, кольцом и штампом в паспорте.

– Мне этого не нужно…

– Разумеется, тебе нужно не этого! Обниматься посреди улицы. Это нужно? Ну, и где этот хлыщ? Люди сказали, что он длинный, тощий и отвратительный.

– Вас послал Влад?

– Влад?! Ха! Ха! Ха! – Роза Павловна попыталась хохотать демонически, но у нее это плохо получилось, потому что шляпка от нервных кивков привычно съехала набок.

Юлька поймала себя на том, что выглядит ее несостоявшаяся свекровь довольно плачевно. И ей стало жаль Розу Павловну.

– Влад прекрасно провел новогоднюю ночь с девушкой, с которой я его познакомила. С замечательной девушкой, от которой не отходил ни на шаг!

Юлька не стала рассказывать, что на самом деле было и где на самом деле провел новогоднюю ночь сын Розы Павловны. Зачем усугублять критичную ситуацию? А ведь действительно, она танцевала с Эдиком на проезжей части, только совершенно об этом не думала. Вернее, она думала совершенно о другом! Может быть, когда она привыкнет или лучше узнает Эдика, то сможет его сильно и глубоко полюбить?

– Откуда у тебя эти сережки?! – внезапно поинтересовалась Роза Павловна, беря со стола открытую коробочку с синими камнями. – Точно такие же Владик купил для своей новой знакомой. Это совпадение? – Она повернулась к Юльке. В глазах блеснули слезы. – Это то, о чем я подумала? Он был здесь? Здесь?!

Ну, что Юля могла ей ответить? Получалось, что никакой новой девочки у Влада не было. Если он и провел с ней пару часов, то сбежал сюда, чтобы подарить Юльке новогодний подарок.

– Вы не расстраивайтесь, – поспешила утешить она. – Возможно, это совпадение. И Влад купил сразу две пары или три, в зависимости от того, сколько у него на данный момент знакомых девушек.

– И ты говоришь это таким равнодушным тоном?! Я не понимаю, как так можно! Вы же любили друг друга, жили вместе. Поддерживали друг друга, стремились к большему. И вдруг в один момент, когда мужчина проявил слабость, ты его подвела.

– Я? Это я его подвела?! Я от него не уходила!

– А зачем уходить, если можно просто унизить человека?

– Я унизила? Влада? Чем же? – Юлька реально ничего не понимала.

– Ты постоянно показывала, кто на самом деле в вашем доме мужик, – отчеканила Роза Павловна. – Больше работала, больше зарабатывала, больше оплачивала. А что оставалось ему при таком раскладе? Уйти в декрет?!

Юлька опешила. Такого поворота событий она не ожидала. Столько дум передумала, столько вариантов в мыслях прогнала, столько причин нашла, а все оказалось банальным провалом экзамена на мужскую состоятельность! Владик на нее обиделся за то, что она больше денег в дом приносила? Бред какой-то.

– А кроме денег еще и бесплатные путевки выиграла, – «добила» ее свекровь. – А мой Владик, чтобы не казаться распоследним лузером, у меня деньги в долг брал!

– Зачем? – поразилась Юлька. – Я же ему предлагала перейти к нам на более оплачиваемую должность. Но он отказался. А мы же с ним на покупку квартиры копили.

– Мужчина, дорогуша, должен сам принимать решения. Этот мир так устроен. Если за него начнет принимать решения женщина, их брачный союз долго не продержится.

– И что же мне теперь делать? – Юлька плюхнулась на стул. – Уволиться с двух своих работ?

– Откуда мне знать? – сбавила тон Роза Павловна и тоже села. Она сняла шляпку и положила ее на стол. – Идиотский головной убор. Идет мне, как кузнечику панама. Но делать нечего, мужчинам нравится, я и ношу. Иногда, милочка, приходится угождать им, чтобы держать саму себя в тонусе.

– Роза Павловна, а как вы провели новогоднюю ночь? – вздохнула Юлька.

– Обыкновенно. Включила, как и ты, елку и телевизор.

– Значит, вы были одна, – многозначительно покачала головой Юлька. – А пока вы одна, никакая личная жизнь у меня с вашим сыном не сложится. Это формула простого женского счастья. Оно равняется двум слагаемым – чтобы мама мужа была не одинокой и чтобы денег в семье совсем не было. Я ее только что вывела. Тогда мужу некуда будет сбежать и чувствовать себя он будет не ущербно.

– Не преувеличивай, Юля. Хотя доля истины в твоей формуле есть.

– Ну, тогда рецепт моего счастья прост. Уволюсь со всех работ и познакомлю вас с Никодимом.

– С кем? – Роза Павловна нервно поправила шарфик на шее, словно он перекрывал доступ кислорода к ее мозгам. – Кто такой этот Никодим?

– Один очень неплохой мужчина. Конечно, у него есть свои недостатки, с которыми вы сможете усиленно бороться. Тогда ваша кипучая энергия найдет более достойное применение, чем ходить ко мне и рассказывать про Влада. Нет, я не против того, чтобы вы ходили к нам в гости! Это если вдруг случится так, что мы снова станем жить вместе. Я знаю только одно – вам нельзя оставаться одинокой. Одинокая мать мужа – ходячая катастрофа для его семейной жизни.

– Я почти год молчала!

– Это делает вам честь. Но не выдержали же. Капали ему на мозги. Признайтесь, Роза Павловна! Говорили ему про декрет?

– Пару раз сказала, – призналась Роза Павловна и сняла свой шарф. – Душно у тебя. Когда я ему могла капать? Я его и не видела. Ладно, признаюсь, эти две капли упали на благодатную почву. Теперь вижу, что была неправа. Владик мучается, ему плохо без тебя.

– А как же девушка, с которой вы его познакомили?

– Милая моя, знала бы ты, что мужское сердце не терпит насилия!

– Опаньки! – сказала пришедшая в комнату Лана. – Добрый вечер, Роза Павловна. У вас тут что, девичник? Решаете проблемы перенаселения в этой квартире? Налейте мне чего-нибудь попить, а то у меня в доме есть только выпить.

– Пойдемте на кухню, – предложила Юлька, которой, собственно, уже было нечего терять.

Там она принялась варить кофе, пока Лана вела с ее бывшей свекровью интеллектуальную беседу. Большей частью говорила подруга, которая в подробностях рассказывала Розе Павловне о том, как весело, разнообразно и занимательно провела новогоднюю ночь сначала в дорожном происшествии, а затем в отделении полиции. Но под утро Лана все-таки смогла дозвониться до коварного Красавина, бросившего ее в такое волшебное время!

– И тебя бросили? – поразилась Роза Павловна, внимательно разглядывая девушку. – Такая раскрасавица. Это какое-то поветрие здесь у вас. Может быть, пора вызвать священника?

– Правда, ведь глупо поступил? Я ему позвонила и сказала, что даю последний шанс. И не надо на меня так смотреть, Юль! Ну да, это он мне дал последний шанс. А потом позвонил Афонькин и сказал, что тоже меня простил и хочет увидеться.

– Это хорошо, что хоть у тебя не все плохо, – обрадовалась за Лану Роза Павловна.

– Да, – согласилась та. – У меня как-то налаживается. Да и у Юльки все хорошо! У нее теперь есть Эдик.

– Это как раз плохо, – не согласилась с ней свекровь. – Но последний шанс еще никто не отменял. Даже у меня он еще есть. Кстати, привет Никодиму.

– Вы его знаете?! – удивилась Лана.

– Теперь да.

– И что это было?! – вскрикнула Лана, когда за Розой Павловной захлопнулась входная дверь. – Не зачастила ли она к тебе?! Не поддавайся ее уговорам.

– Лан, вот скажи. Нет, сначала представь. Живет пара, он и она. Она работает много и много получает. Он тоже работает, работу свою любит, но получает мало. А она любит его и не дергает. Бюджет общий. Может получиться так, что он посчитает себя несостоятельным с такой половиной?

– Может, конечно, все от мужика зависит. Некоторым до лампочки, кто большую часть денег в семью несет. Но есть такие педанты из прошлых веков… Ты о себе, что ли, говорила?!

– О Владе. Он ушел от меня, потому что я зарабатывала больше его. Представляешь?!

– Слабо. Если бы мне мужик приносил много денег, я б от такого никогда не ушла.

– Лана, у нас было все наоборот.

– А, наоборот? Ну, да, возможен и такой вариант. Где-то я про него уже слышала. А, вспомнила, фильм такой есть «Москва слезам не верит». Там главная героиня тоже от этого страдала. И мужик от нее тоже из-за этого ушел! – радостно заключила подруга.

– И что мне теперь делать? А если от меня потом и Эдик уйдет по той же причине? Ты же знаешь, он звезд с неба не хватает. А я люблю свою работу! И медсестрой можно не только работать, но и подрабатывать. Да я на подработке в частной клинике больше, чем на основной работе, получаю!

– Ребенка вам надо завести.

– И ты про декрет?! Я еще не решила, с кем остаться.

И вот тут-то раздался требовательный звонок в дверь.

– Ну, кого еще черт несет?! – возмущенно выкрикнула расстроенная Юлька.

– А ты загадай, Юль! Кто пришел, того и выбери!

А дверь уже открылась, и незнакомый голос поинтересовался, есть ли кто дома. Юля уже открыла рот, чтобы отправить непрошеного гостя восвояси, как он прошел в комнату и улыбнулся подругам.

– Добрый вечер, девушки, – сказал брутальный врач. – Я звонил. Сюда и в соседнюю дверь, чтобы поинтересоваться вашим здоровьем. Как вы себя чувствуете, Светлана?

– У меня пол уходит из-под ног, – промямлила та. – Сейчас ко мне Красавин придет.

– Невропатолог? Вы вызвали специалиста?

– Как бы так сказать, чтобы не обидеть хорошего парня. Смотря в чем специалиста. Но чтобы не уходить в глубокие дебри, скажу, что чувствую я себя замечательно. Спасибо, что спросили. А у вас-то как? Извините, не знаю вашего ФИО.

– Это вы меня извините, что не представился сразу. Валерий Владимирович Казанцев…

Краткая справка: Валерий Владимирович Казанцев, 37 лет. Врач. Бездетен, не женат, хотя нет – женат, только на своей профессии. Он главный хирург. Если что где кому отрезать – с удовольствием. Пришить, впрочем, тоже. Недавно переехал в этот дом, где купил квартиру, чтобы быть ближе к месту работы – областной больнице. Мужчина-загадка, если таковые имеются, а он такой и есть. Знак Зодиака – Лев, режущий скальпелем пасть крокодилу. Камень – желчный, чем больше, тем лучше.

Юлька пожала плечами и пошла на кухню, чтобы налить всем кофе. Больше у нее ничего не было, она же не собиралась сидеть дома. Но как нарочно, к ней нахлынули гости, сразу трое за вечер! Злость постепенно улетучивалась. Такой у нее был характер – не умела долго злиться на хороших людей. Вот если бы они были плохими, то просто прервала бы с ними отношения. А так ведь, если вдуматься, по большому счету, ни Роза Павловна, ни Лана, ни этот брутальный врач Валерий Владимирович ни в чем не виноваты. Виновата, оказывается, она сама.

– А Юля у нас медсестра, так что без медицинской помощи я не осталась, – говорила между тем Лана, сильно кокетничая.

– В самом деле? – удивился тот, словно даже в худшем сне такого нельзя было предположить.

Юлька многозначительно хмыкнула. Валерий извинился. Пока они сидели в комнате, Юлька встала к окну, чтобы не мешать Лане окручивать нового кавалера. За окном в бешеном ритме кружились сонмы снежинок, сбиваясь в снежные стаи и глухо ударяясь о стекло. Начинался январь – холодный долгий и бесконечно белый. В январе у Влада был день рождения. Как раз на Крещение. Только на этот раз, скорее всего, он проведет его с мамой. Нет, Роза Павловна неплохая женщина, Юлька могла бы с ней подружиться. Только…

– Юль, тебя тут к телефону Эдик зовет!

– Скажи ему, что меня нет дома.

– С ума сошла?! Извините, Валера. Я сейчас. – Лана бросилась на кухню, где у окна тосковала и разглядывала снежинки Юлька. – Ты что делаешь? Такого парня терять нельзя, – зашептала она горячо и страстно, словно тренировалась на Юльке перед тем, как начать соблазнять таким сладострастным шепотом Казанцева. – Размякла после матери Влада?! Юлька, ты что? Влад твой, нет, не твой, он же журавль в небе. А Эдик – синица в рукаве.

– В руке, – поправила ее Юлька и взяла телефонную трубку. – Привет, Эдик. Встретиться? Давай не сегодня… У меня голова болит… Ага, шампанского перепила.

Лана в это время стояла напротив Юльки и стучала себе кулачком по лбу.

– Хорошо, до завтра, – сказала Юлька и сунула трубку обратно Лане. – Мне нужно подумать! Ну, я же действительно Влада любила! Ну, почему все так произошло? Мне нужно подумать, – более решительно заявила она.

На этот раз Лана пожала плечами.

– Валера, вам кофе или чай?! – прокричала Лана, отстав от подруги.

– Зеленый чай, пожалуйста, Светлана! – донеслось из комнаты.

– Юль, у тебя есть зеленый чай?

– У меня есть выбор. Это хорошо или плохо? – задумалась Юлька.

– Что с тобой поделаешь? Сама найду! Подождите, Валерий! Я сейчас…

Юлька села на табурет перед окном, положила локти на подоконник и принялась все раскладывать по полочкам. Перед Новым годом она собиралась написать план дальнейшей жизни на ближайшие двенадцать месяцев, а теперь вот впала в ступор из-за двух-трех дней, в течение которых должна была разрулить эту напряженную ситуацию.

Глава 14

Действенный способ

Спала Юлька отвратительно. Ей снилась новогодняя ночь, которую она проводила отчего-то в торговом центре, где под бурные аплодисменты собравшихся зевак у нее изымали путевки в теплое блаженство. Она не хотела отдавать, сопротивлялась, как могла, пыталась еще раз пройти жесточайший отбор, чтобы оставить желаемое у себя. Но тощий нескладный ведущий писклявым голосом заявил, что у Юлии Ракитиной слишком доброе сердце, что в наш век робототехники и искусственного интеллекта совершенно бесполезно. В результате чего претендентка на отдых отправляется вкалывать еще на три работы! Юлька кричала, что она и без того горбатится на двух и зарабатывает слишком много для мужчины, не привыкшего прожигать средства своей жены. Тогда ей объявили, что отныне на всех пяти работах Юлия Ракитина будет вкалывать бесплатно! Юлька во сне поняла, что просто офонарела. А ей стали сдержанно объяснять, что она должна быть счастлива, потому что подобным чудесным образом внесет свою лепту в благотворительность, подкрепляя ее милосердием и состраданием. Поблагодарили за понимание и под белы руки вывели из торгового центра. На улице ее тут же закружила пурга, забросав мокрым холодным снегом. Юлька продрогла и ринулась обратно. Но на входе стеклянные двери, угоднически открывающиеся перед другими, перед Юлькой не сработали, и она растеклась покрасневшей от мороза физиономией по толстому безразличному стеклу.

– Люди! – прокричала Юлька, просыпаясь. И уже тише добавила: – Люди? Здесь кто-нибудь есть?

Никого не было, потому что Юлька предусмотрительно, чего не делала днем, на ночь все же закрыла входную дверь на два замка и одну щеколду. Она встала и пошла на кухню чего-нибудь попить. Проходя мимо, посмотрела на часы, они показывали семь утра.

– Второе января, – обомлела Юлька. – Маринка улетает второго числа! А во сколько?!

Со всей этой кутерьмой новогодней ночи и неожиданных откровений свекрови в первый день года Юлька совершенно забыла про подругу, которая, впрочем, была вполне счастлива со своим мужем и тоже не спешила напоминать о себе!

Это что же получается? Для того чтобы стать счастливыми, нужно оказаться на грани жизни и смерти?! Для того чтобы понять, что каждую секунду своей жизни ты можешь лишиться любимого человека раз и навсегда, нужно биться машинами?! Для того чтобы осознать то, что кроме любимого человека тебе больше никто не нужен, стоит попробовать умереть посреди проезжей части?! Как жесток этот мир!

Кстати, о любимых людях. Где вот они?! Весь вечер Юлька думала о своей неудавшейся личной жизни, но ни к чему вразумительному не пришла. Прогнать Влада она фактически прогнала. Внешне, казалось бы, место для следующего мужчины освободила. Но где-то в уголке ее сердца остался к бывшему мужчине осколок чувства – острый, режущий, ранящий только при одной мысли о нем. Потребуется хирургическое вмешательство, чтобы избавиться от боли. И то нет никакой гарантии, что цепкий глаз врача не оставит стеклянную занозу. Может быть, с этим легко справится Валерий Владимирович? Вроде ему кромсать человеческие сердца по должности положено – главный хирург областной больницы. Но им уже всецело завладела Лана.

Одна часть Юлькиной души стремилась к веселому разбитному Эдику. Другая же по-прежнему хранила верность бывшему почти что мужу, нашептывая при этом, что слово «почти» не считается.

– Это Роза Павловна виновата, – решила Юлька, бередя в себе воспоминания вчерашнего разговора. – Я практически уже стала Влада забывать!

И чтобы больше об этом не думать, Юлька кинулась к телефону и принялась названивать Марине, чтобы узнать время отлета.

Марина уже не спала, собиралась. Она ответила радостным голосом, что у них с Олегом все хорошо, они ждут не дождутся, когда отправятся в путешествие. Они условились встретиться в аэропорту. Правда, Марина отговаривала Юльку приезжать. Зачем тащиться в такую даль, словно больше заняться нечем?

Заняться в самом деле было нечем, так что Юлька сказала, что приедет обязательно, помашет платком и смахнет слезу при виде откатывающегося от здания аэровокзала самолета.

– Хоть бы рейс из-за погоды не отменили! – в сердцах пожелала Марина и положила трубку.

Юлька посмотрела в окно и увидела вчерашнюю метель. Для той как будто не существовало времени! Удивительное свойство природы относиться ко всему наплевательски! У природы нет авторитетов и планов. Если ей захочется, то снег выпадет в июне или летняя жара наступит в феврале. Это великое чудо мироздания живет само по себе и не терпит вмешательства в личную жизнь. Вот с кого нужно брать пример! Наплевательски относиться ко всему, в том числе и к укромным уголкам своего сердца, прячущих разбитую вдребезги любовь.

После того как она поняла, что любой вопрос, любая проблема неизменно возвращают ее к мыслям о своих раненых чувствах, Юлька засобиралась быстрее. Пусть метель, пусть непогода, пусть лето в феврале, а она поедет в аэропорт и увидится с подругой и ее мужем, чтобы лишний раз убедиться, что не все так плохо на белом свете. Есть люди, понявшие, насколько важно ценить каждое мгновенье жизни!

Лану пришлось будить долго и упорно. Юлька даже постучала каблуком сапога, не жалея его – ради дела нельзя жалеть о пустяках. В восьмом часу утра второго января вставали только самые ранние пташки – пенсионеры. С верхней площадки на Юлькин стук спустилась Анна Архиповна.

– Юлечка, – искренне удивилась старушка, словно на Юлькином месте собиралась увидеть бегемота, – это вы так грохочите?!

– Извините, Анна Архиповна, если разбудила. Я к подруге пытаюсь достучаться.

– Не разбудила, милая, нет. Я уже давно встаю с первыми петухами. Только услышу, как один из них начинает петь, так сразу глаза открываю.

– Разве в нашем подъезде живут петухи? – изумилась Юлька.

– В нашем подъезде, может быть, и не живут. Только у меня здесь, – старушка постучала по своей голове, – постоянно по утрам кто-то кукарекает. Ты не волнуйся, милая, это не шизофрения, это одиночество. Так тебе, Юлечка, помочь?

– Ох, Анна Архиповна, чем же вы поможете мне?

– Юлечка, есть действенный способ, – подмигнула ей старушка. – Ты жди, я сейчас.

Она поднялась наверх. Юлька потопталась на месте, не понимая, каким образом Анне Архиповне удастся поднять Лану…

Но когда подъезд снизу доверху заполнил металлический грохот, сразу догадалась.

– Юлечка, забыла поздравить тебя с наступившим Новым годом, дорогая, – прокричала ей сверху Анна Архиповна. – Поздравляю! Ты слышишь?

– Еще бы! Конечно, слышу, как вы со всей пролетарской ненавистью стучите по батарее! Полагаю, Анна Архиповна, что сейчас это все соседи слышат. Прячьтесь! Они выскочат и нас линчуют. И да, с наступившим Новым годом вас тоже!

– Что? Я вот плохо слышу на таком расстоянии. Пойду за слуховым аппаратом, куда я его дела-то, ума не приложу. – И старушка скрылась.

Зато на лестничную клетку выбежала сонная Лана, на ходу запахивая шелковый халатик. Она на мгновенье остановилась в паре сантиметров от Юли и схватила ее за руку.

– Побежали! – крикнула Лана. – Пожар! Горим! Или нужно вернуться и прихватить самое ценное? А что у меня самое ценное? Юль, ты не знаешь?

– Да не горит никто, успокойся, Лан, – сказала Юлька, ведя подругу обратно в квартиру. – Только одному человеку из своего окружения я могу точно сказать, что у него самое ценное.

– Да? И что же и кто это?

– Мозги у твоего Красавина! Но они у него всегда с собой. Правда, порой забывает ими пользоваться, но это случается большей частью, когда он оказывается рядом с тобой.

Юлька прислушалась, на лестнице послышался шум хлопавших дверей и ругань.

– Хорошо, что я успела спрятаться. Анна Архиповна, надеюсь, тоже. Это она стучала по батарее.

– Бесчеловечно! Издевательство какое, – воскликнула Лана, скрываясь в ванной комнате. – Я чуть не описалась от страха! Старая ведьма.

– Зато как действенно, – улыбнулась Юлька и села рядом с ванной комнатой. – Мы сегодня Маринку с Олегом на отдых провожаем! Ты не забыла?

– Забыла, – раздалось оттуда. – Хорошо, что напомнила. Только могла бы сделать это более гуманным способом.

– Анна Архиповна знает только один. К тому же она плохо слышит те звуки, которые издает. Милая старушка, не правда ли?

– Не правда, – пробурчала из ванной Лана.

– Собирайся быстрее, нам уже пора ехать!

Но Лана не умела быстро собираться. Пока она это делала, Юлька вызвала такси. У нее промелькнула мысль о том, что их охотно бы согласился подвезти Эдик. Но Юлька отмела эту мысль как крамольную. Пока она еще ничего не решила, не станет пользоваться услугами ни одного, ни другого. И третьего на свой горизонт тоже не пустит.

– Надо же, – поразилась Юлька, когда они садились в такси, – метель кончилась.

– Значит, Журавлевы сегодня точно улетят, – резюмировала подруга.

В аэропорту договорились встретиться возле регистрационной стойки. Когда туда пришли Юлька с Ланой, Журавлевых еще не было.

– Мне задерживаться нельзя, – сказала Лана. – Сегодня я ужинаю с Валерой в одном из лучших ресторанов города! А еще нужно успеть голову помыть, макияж освежить, а главное, отдохнуть, чтобы выглядеть моложе и свежее.

– Все-таки третий, – вздохнула Юлька, которой было искренне жаль двух первых претендентов на руку и сердце подруги. – Конечно, брутальный хирург смотрится гораздо выигрышнее Вани с Сережей.

– Ох, только не называй их так ласкательно, у меня сердце защемило. Они мне теперь как братики.

– Надо же, оно у тебя есть, – хмыкнула Юлька. – Нет, не хочу больше продолжать в том же духе! У меня своих проблем огромное количество. Раз для тебя так будет лучше – делай. Лучше сделать то, в чем сомневалась, чем не сделать и всю жизнь мучиться из-за своей нерешительности.

Мимо сновали люди с чемоданами, практически все крупногабаритные сумки были на колесиках. Юлька вспомнила, что они с Владом собирались приобрести нечто подобное и даже прошли пару магазинов, но ничего подходящего так и не подобрали. Теперь Юлька может любой чемодан выбрать сама, по своему вкусу, ни на какого не оглядываясь. На фоне шума от тележек и гула голосов диктор сообщал информацию о прилете и отлете. Рядом с подругами висело огромное табло с расписанием рейсов в разные города страны и мира. Юльке захотелось купить такую сумку на колесиках, бросить в нее несколько необходимых вещей и улететь далеко-далеко, где ее никто не знает и она никому ничего не должна.

У многих женщин возникает такая мысль в зале аэропорта. Появляется плохо контролируемое желание свободы, видимо, просыпается генетически заложенная потребность летать на метле.

– …Не надо смотреть на меня такими злющими глазищами, – донеслось до Юльки. – Я не виновата, что Валерий увлекся мной, а не тобой. Вы с ним совершенно не подходите друг другу. Кроме медицины, вас ничего не связывает. Юля, ты не должна на меня обижаться!

– Ты о чем? – спохватилась Юлька. – Я тут задумалась на минутку и что-то уже пропустила?

– Ничего ты не пропустила и никого не упустила, – сказала Лана. – Живи настоящим и радуйся, что у всех нас есть будущее.

– Да радуюсь я, радуюсь… А вот и Журавлевы!

Марина, довольная и раскрасневшаяся, держала за руку Олега, погруженного в разговор с кем-то по мобильному телефону и катившему за собой чемодан. В ушах Олега были вставлены маленькие наушники, проводки от которых устремлялись во внутренний карман куртки. И говорил он, как это виделось со стороны, сам с собой.

– …да! Доделаешь эту программу и обкатаешь на третьем варианте. Нет, с пятой прогой все тип-топ… позвони, когда получится…

Юлька нахмурилась, получалось, что Олег вез с собой на отдых не только жену, но и свою работу. Марина заметила ее хмурый взгляд:

– Мы договорились, что он будет работать на отдыхе только два часа. Все остальное время – мое. Привет, девчонки! Как же давно я вас не видела! А где Афонькин с Красавиным?

– У нас теперь вместо них брутальный хирург, – хмыкнула Юлька. – Если надо что-то ампутировать, то он быстро это сделает вне очереди.

Марина рассмеялась, удивленно округляя глаза. Лана пожала плечами, да, мол, случилось, девочки, такое вот счастье, сама не знаю уж как. Юлька глубоко вздохнула, хоть у Марины все хорошо, есть за кого порадоваться.

Долго радоваться ей не пришлось. Они всего лишь перебросились несколькими фразами. Все остальное время заняла Лана, подробно рассказавшая Марине, как провела новогоднюю ночь. Олег при этом позвонил еще одному товарищу, с ним начал разруливать рабочие моменты. А потом Журавлевы занялись своими предполетными делами. Юлька обрадовалась: толком не поговорили, но хоть увиделись.

Расставались тепло и дружески. Даже Олег отвлекся от разговоров и пожелал Лане с Юлей провести зимние каникулы с пользой для личной жизни. Он внезапно изрек мысль, что главное в жизни – присутствие в ней любимого человека, доброго, понимающего и умеющего прощать. Юлька чуть не прослезилась и чмокнула его в щеку на прощание. Марину она обняла и прошептала ей, что белой завистью завидует подруге, у которой такой умный и понимающий муж. Лана закруглила прощание до минимума, очень спешила, будто это она улетала за тридевять земель, а не влюбленная пара Журавлевых. Но улетали они. Юлька махала им, пока они не скрылись.

– Побежали, – взяла ее за руку Лана. – Нужно поймать такси!

– Ты беги, – ответила Юлька. – Я здесь останусь.

– Ты чего, Юль?! – Та заподозрила неладное. – Я без тебя обратно не поеду.

– Я хочу помахать самолету, на котором они полетят.

– Юль, Журавлевы все равно не увидят твоих трогательных жестов! Если только ты не собираешься разжалобить других пассажиров. Журавлевы заняты друг другом, им больше никто не нужен. Как удачно все-таки ты выиграла это путешествие! Свадебное путешествие для Маринки с Олегом. Мы с Валерой тоже куда-нибудь полетим. Обязательно полетим. Кстати, давай посмотрим, – Лана повернулась к табло, – а что здесь есть?

– Ты смотри, – упрямо сказала Юлька. – А я подожду самолет.

Она понимала, что стоять и махать рукой непонятно какому самолету – проявление абсолютной глупости. Но домой отчаянно не хотелось. Там на нее вновь накинутся проблемы и обвинения. Юлька уже так устала от всего этого! Прошло несколько дней, а она словно прожила целую жизнь, полную нелепых оправданий и упреков.

– Юлька, не делай такое несчастное лицо, – подошла к ней подруга и зашептала: – На тебя смотрит такой обалденный мужик! Если бы не Валера, я бы сама ему улыбнулась.

Лана кокетливо посмотрела в сторону понравившегося мужчины. И тут ей позвонили.

– Валера! Это ты, как я рада… что значит, больше радоваться нечему? Почему? Но разве… понимаю, конечно, но все-таки… не может быть! Хорошо, до завтра.

– Что значит «до завтра»? – спросила Юлька. – Вы же с ним сегодня ужинаете.

– Уже нет, – всхлипнула Лана. – Он не может! У него срочная операция.

– Это серьезная причина.

– А я что для него – не серьезно?! Он что, как Олег будет мною пренебрегать?!

– Позвони Афонькину или Красавину, сходите куда-нибудь. Хочешь, сходим вместе?

– Не хочу. – Лана взялась за сердце и принялась смотреть вместе с Юлькой в огромное стекло. – Представляешь, не хочу больше ни с тем, ни с другим! Мне что, не хватало трудоголика-тирана?! Я что, в связке раб-господин исполняю роль раба?! Я привыкла, чтобы мужчины мне подчинялись.

Юлька не стала продолжать тему, хотя могла бы заметить, что Красавину, умному и более уверенному, чем Афонькин, подруга явно отдавала предпочтение. Так что тенденция прослеживалась четко. Что ж, одна Юлькина подруга счастлива, вторая – на пути к счастью, остается ее очередь…

– Поехали домой. – Она подхватила расстроенную Лану. – Что-нибудь придумаем. Мир точно не сошелся клином на этих мужиках!

И тут зазвонил Юлин телефон.

– Не буду отвечать, – отмахнулась она. – Эдика обманывать не хочу, мама испортит настроение еще больше, а если это Роза Павловна или Влад, то тем более не отвечу.

– Ты на определитель номера хоть посмотри.

Юлька посмотрела из чисто женского любопытства. Звонила Марина!

– Девчонки, – прошептала подруга в трубку, – знаете, чем мы занимались, когда стали взлетать? Мы целовались! Целовались! Это незабываемые ощущения! Все, отключаюсь…

– И что это было? – заинтересовалась Лана.

– Они целовались, – улыбнулась Юлька. – Целовались.

– Везет же некоторым, – всхлипнула подруга. – Я уже забыла, когда последний раз это делала! Да, Юль, да! Вчера мы даже не поцеловались. Так куда мы поедем?

– Смотри, Ланочка. Там стойка, где продают билеты на самолеты.

– Вижу и что дальше? Ты что-то предлагаешь?

– Давай улетим, куда глаза глядят! Хоть один раз в жизни будем непредсказуемыми и порывистыми. А то наша жизнь так и пройдет в четырех стенах между нескольких мужчин.

– Улетим, куда глаза глядят?! Юль, у тебя жар? В любом случае, я не взяла с собой паспорт.

– Не умеешь ты, Ланочка, поддаваться порыву. Ну, тогда я одна улечу. Ты не видела тут мою метлу?

Лана пристально посмотрела на подругу, а потом, когда до нее дошел смысл последнего слова, звонко рассмеялась. Хмурые пассажиры, спешащие улететь из города, проходили мимо них и оглядывались с улыбками на лицах. Смех порой бывает очень заразителен, особенно если это искренний смех двух подруг.

На улице, словно специально подождала, пока улетят Журавлевы, вновь поднялась метель. Но мороз спал, и мокрый липкий снег только освежал. Ни одного свободного такси поблизости не оказалось, тогда подруги побежали дальше. Бежали и кричали встречным «С Новым годом!». Им отвечали тем же, желая еще и счастья вдогонку. Кто знает, вполне возможно, именно в этот момент, когда они беззаботные, плюнувшие на условности и обретшие относительную свободу, радостно бежали, счастье присматривалось, к кому из них нагрянуть первой.

Глава 15

Дотянуться до звезды

Счастье, если оно не подкреплено надежным тылом, никогда не бывает вечным. Даже минутную радость могут омрачить близкие родственники. Но на то они и близкие, чтобы поддержать их в сложной ситуации, помочь им выкарабкаться из вороха проблем или хотя бы дать порыдать на своем плече. Дома Юльку ждала Ольга Викторовна. К своему стыду, Юлька вспомнила, что своей маме она сразу же отдала дополнительные ключи от съемной квартиры, чего не сделала в случае с Розой Павловной. Ольга Викторовна, воспользовавшись этим, уже сидела на Юлькиной кухне и пила крепкий чай. На столе перед ней стоял поднос для завтрака на двоих, полный пирожных с воздушным кремом.

– Мама? – удивилась Юлька, мечтавшая побыть одна и подумать о метаморфозах личной жизни.

– Юлия? – Мама удивилась так, словно вместо Юльки должна была прийти в ее квартиру, по меньшей мере, Софи Лорен, и оторвалась от чаепития. – Где тебя носит в такую рань?! Еще нет одиннадцати, а ты уже… Или ты еще? Юлия, с кем ты провела ночь?! Скажи матери правду! Я не адвокат Влада, но скажу несколько слов в его защиту. Он неплохой мальчик, я поняла это буквально вчера! Тебе с ним повезло, девочка моя. Иди, обнимемся и помиримся.

Мама встала, распахнула объятия, Юлька подошла к ней, и они обнялись. От мамы приятно пахло шанелевскими духами.

– Разве мы ссорились?

– Между нами пробежала призрачная черная кошка, – вздохнула мама, возвращаясь на табурет. – Возможно, ты этого не заметила, но материнское чуткое сердце не могло ошибиться.

– Мама, что-то случилось?

Юля знала, что такой монолог следует перед тем, как ей придется Ольгу Викторовну успокаивать.

– Он оказался подлецом и негодяем! – выкрикнула мама и принялась заедать горе пироженкой.

– Что поделаешь? Такой он человек. К тому же у него была, с его точки зрения, довольная веская причина. Только я тебя не поняла, ты же называла его хорошим. Как ты на самом деле к нему относишься?

– Отвратительно! Я его ненавижу. А веская причина у него была одна – он женат!

– Женат?! – Юлька охнула и села рядом с мамой. – А дети есть?

– Есть! – торжественно объявила мама. – Трое! Здоровенные лбы, я видела фотографию.

– Не может быть, – расстроилась Юлька. – Как же тщательно он это скрывал! Подлец и негодяй, точно. А я‑то уже начала винить себя!

– Ты-то здесь при чем?

– В каком смысле? – напряглась Юлька.

– Впрочем, да. Он тебе сразу не понравился, я должна была прислушаться к дочери!

– Он мне сразу не понравился? Мама, что ты такое говоришь? Я с ним жила! Я его любила! А тут вдруг оказывается, что у него трое здоровенных лбов и он женат. Так вот почему он был против официального оформления наших отношений. Двоеженец, гад, предатель! Зачем тогда таскался каждый вечер и стоял под дубом?! То есть под березой или осиной, ну, что у нас там растет под окном?!

– Юлия, успокойся, – погладила ее по плечу мама. – Мне думается, что мы говорим о двух разных мужчинах. Ты должна держать себя в руках. Так может случиться нервный срыв.

– Он уже случился, я никого не хочу видеть. Я не могу завязывать отношения с другими парнями! Что ты сказала? Мы говорим о разных мужчинах?

– Разумеется, Юлия. Я говорю о Евгении Васильевиче. А ты, судя по всему, о Владе.

– О Евгении Васильевиче? – Юлька вспомнила – Евгений Васильевич, старик с аккуратной стриженой бородкой почти белого цвета, который поставил ее в неловкое положение. – Ах, так ты говоришь о нем? А что он сделал такого… Впрочем, ясно. Он женат, а ты имела на него виды.

– Не смей дерзить матери! – возмутилась Ольга Викторовна. – У меня нет подруг, и я пришла к тебе, чтобы облегчить душевную боль. Будь любезна, сострадай.

– Извини, мам, я не хотела тебя обидеть. Да, он мне сразу не понравился. Заявить такое, такое… Ну, ты знаешь, в чем он меня обвинил.

– Господи, – простонала Ольга Викторовна, поедая вторую пироженку. – Как ты можешь сравнивать какой-то там пук с тремя детьми и одной официальной женой?! Подумаешь, пукнула! Как будто грех какой.

– Мама, я не делала этого! – теперь возмутилась Юлька. – Сволочь он и гад!

– Давай отталкиваться от этих двух точных определений его подлой натуры, – согласилась Ольга Викторовна.

Юльку не нужно было просить дважды, и она излила на Евгения Васильевича поток еще более худших определений, после чего Ольга Викторовна рассказала, что же случилось. А случилось непоправимое. Отмечать вместе новогоднюю ночь Евгений Васильевич отказался под благовидным предлогом – приболел. Ольга Викторовна пошла на праздник в Дом ветеранов одна. Встреча Нового года в кругу пожилых людей ей не особенно понравилась, ведь, записываясь на нее, она рассчитывала на престарелого кавалера. Первого января вечером Ольга Викторовна не смогла до него дозвониться. Подумав, что Евгений Васильевич, как он ей представлялся, – одинокий, поживший свое старый волк, болел-болел да вдруг сильно заболел, Ольга Викторовна узнала у приятельницы – работницы Дома ветеранов – его домашний адрес и нагрянула к нему. Дверь открыла пожилая дама, когда Ольга Викторовна поинтересовалась у той, кем она приходится Евгению Васильевичу, та ответила, что она его законная жена. Ольга Викторовна с шумом и криком выяснила, что Евгений Васильевич здоров и бодр, проводит время в кругу семьи. Супруга престарелого ловеласа потыкала перед физиономией Ольги Викторовны фотографией с изображением трех лоботрясов и потыкала себя в грудь, после чего Ольга Викторовна униженно ретировалась. Более драматичного эпизода в ее жизни никогда не было!

Пока мама рассказывала, Юлька представляла себя на ее месте. Будто это она приходит к Туманову, а там ее встречает молодая красивая жена Влада и куча детей – мал мала и еще меньше. Безусловно, Юлька бы шуметь и кричать не стала, развернулась бы и ушла. Пришла домой и завыла бы в подушку. А потом… А что было бы у нее потом после такой ужасной развязки?! Как хорошо, что Влад ушел жить к своей маме! Нужно будет позвонить Розе Павловне и поблагодарить ее от всей души.

– И что мне теперь делать?! Я записалась к ним на йогу! Завтра же верну деньги и забуду туда дорогу.

Юлька не знала, что советовать маме. Да и не послушает она ее советов, в любом случае сделает по-своему. Юлька в маму, она такая же. Юлькин лучший советчик – ее сердце. Оно же и лучший друг и враг. Прекрасно понимая, что жить сердцем нельзя, Юлька все равно не могла полагаться на холодный рассудок. Любовь не терпит холода! Это горячее чувство, и все определения к нему сгорают в огне сравнений.

Мама съела все пироженки – десять штук! И ушла, прихватив с собой Юлькино успокоительное. Юлька смотрела из окна, как по двору идет еще красивая и подтянутая женщина. Она явно привлекала к себе внимание пожилых мужчин, стараясь скрасить свое одиночество. Поверила одному из них, расслабилась и получила пощечину. У Юльки замечательная мама! Нужно будет почаще ходить с ней в театры и кино! И Розу Павловну с собой брать.

Две эти женщины – мужественные, волнующие, удивительные, но было в их жизни одно общее «но»: они не простили. Не простили своих бывших мужей, за которых выходили замуж по большой и светлой любви. Не стали бороться, искать компромисс, просто разошлись, как это сделали Юлька с Владом. Может быть, потому они тоже так сделали, что уже был пример родителей? Не зря же говорят, что дети, живя в полной семье, вырастают и создают свою крепкую семью. А одиночки воспитывают будущих одиночек. Возможно, Влад чувствует, что допустил ошибку. И Юлька понимает, что должна за него бороться. Возможно, еще не поздно что-то исправить?!

Юлька набрала номер Розы Павловны. Был уже обед, так что все нормальные люди должны были стучать ложками на кухне за столами.

– А Влад спит, – объявила Роза Павловна. – Он полночи гулял, а теперь отсыпается. Что-то передать ему, Юля?

Роза Павловна не могла стерпеть, чтоб Юльку не подковырнуть. Что она ожидала? Что Юлька спросит: ах, где же он гулял, подлец и негодяй?! С кем это он ночью гулял, гад неблагодарный?! И в том же духе. Но нет, Юлька сказала другое:

– Роза Павловна, еще раз поздравляю вас с наступившими праздниками. Извините, что не приготовила вам подарок. Я звоню, чтобы сказать вам… чтобы поблагодарить вас за то, что вы воспитали такого хорошего сына.

– Что? – послышался сдавленный голос. – Что ты хочешь сделать со мной, Юлечка?

– Поблагодарить вас хочу! У вас, Роза Павловна, замечательный сын! А вы хорошая мама. Я не знаю, помиримся ли мы с Владом. Вполне возможно, что нет. Но я приглашаю вас на премьеру!

– На какую?

– На любую! Вам не принципиально ведь, какая будет постановка?

– Нет, – прошептала та.

– Тогда я куплю всем нам билеты. Да, мы еще и мою маму возьмем! Давайте сходим все вместе? Просто потому, что мы хорошие люди. И еще. Я хочу с вами дружить. Не знаю, помиримся ли мы с Владом или нет…

– Помиритесь, – сказала Роза Павловна. – И извини меня, Юля, я сказала неправду. Влад ночью был дома.

– Спасибо, что признались, – прошептала Юлька. – Для меня это важно. Так вы согласны сходить все вместе в театр?

– Согласна, – ответила Роза Павловна, и Юльке показалась, что она улыбнулась. – Юля! Если хочешь, я его разбужу. Он не спал всю ночь.

– Не надо, пусть выспится. Я не хочу с ним сейчас говорить. Поймите меня правильно, Роза Павловна.

– Я тебя понимаю.

Юлька отключилась и еще долго стояла, прижимая к груди трубку. А если бы она согласилась, и Роза Павловна разбудила Влада? Что бы она сказала ему? А что бы ответил он? Сплошное гаданье на кофейной гуще. Но факт остается фактом: Влад не спал всю ночь, находясь дома, а она, хоть и спала, теперь мучается днем. И чего ей не хватает? Звонка в квартиру, как оказалось.

На пороге стоял Эдик. Веселый, симпатичный, полный оптимизма и надежд на будущее, видимо, с Юлькой.

– Привет, Юльчик. – Эдик чмокнул ее в щеку и протянул ароматную еловую лапу с шишками. – С Новым годом тебя. Сидишь дома, скучаешь? – Он потянул носом, как заправский нюхач. – Кофе пьешь? Ну-ка, одевайся, пойдем в кафешку и поедим чего-нибудь более существенного! Никаких отговорок я не приму, даже если ты кого-то ждешь. С тех пор как я тебя не видел, ты осунулась и похудела.

– Зато ты замечательно выглядишь, – заметила Юлька, которая действительно проголодалась и только сейчас это поняла.

Поговорка про то, что путь к сердцу лежит исключительно через желудок, бывает верна не только в отношении мужчин. Когда человек голоден, он на многое соглашается. Вот и Юлька согласилась поесть с Эдиком в уютном месте. Но, как ни странно, внезапно обнаружилось, что второго января многие заведения закрыты. Пришлось довольствоваться тем, что располагалось в их доме и именовалось суши-баром. Юлька суши не любила, но как раз их-то и не было. Подавали блины с медом и пельмени без всяких изысков. Эдик взял по две порции и того и другого. Юлька вспомнила маму, уминавшую на кухне десяток пирожных, и невольно сравнила ее с собой. Неужели она волнуется и переживает? Да, она волновалась и переживала. Час назад Юлька совсем не была настроена куда-то идти с Эдиком, мало того, она хотела сразу дать ему от ворот поворот, оправдываясь тем, что ей нужно подумать над проблемами личной жизни. И вот они уже сидят в суши-баре и трескают пельмени, и никаких угрызений совести Юлька не чувствует.

– Довольно прилично здесь кормят, – подмигнул ей Эдик. – Шампанского? По фужеру. Или нет, тут подают бутылками.

– Ага, – хмыкнула Юлька, – заказывать так сразу ящик. У меня после встречи Нового года голова еще не отойдет от шампанского и проблем.

– А я, пожалуй, выпью немного, – решил Эдик. – Думаю, мне сегодня придется нелегко. Ты не в настроении, так что буду тебя веселить. А хочешь, вместе полезем на крышу?! Там открывается отличный вид на заснеженный город. И еще как на ладони видна Соборная площадь с главной городской елкой! Хочешь посмотреть?

– Нет! – вскрикнула Юлька. – Я высоты боюсь. К тому же вспомни, как я тебя оттуда освобождала.

– Та крыша была неправильной, – отмахнулся Эдик. – Я знаю другую крышу, вход на нее всегда открыт. Это портал в другие миры! Туда могут попасть только великие фантазеры. Хочешь дотянуться до звезды?

– Ага, а ты подаришь мне луну, – улыбнулась Юлька.

– Легко! Солнце не обещаю, уже скрылось за тучами. А луну подождем.

– Замерзнем ждать.

– Не замерзнем, сейчас оттепель.

Юлька еще долго сомневалась, стоит ли ей забираться на верхотуру, с которой она всегда боялась свалиться. Представляла, как у нее внезапно закружится голова, появится шум в ушах, руки сами по себе захотят превратиться в крылья, и привет крыше, которая поехала, стремительно уносясь вниз. Это был ее комплекс – страх высоты. Она понимала, что должна от него избавиться. И лучшего для этого времени – не придумать. Ей придется меняться, справляясь с недостатками. Конечно же, они у нее были, иначе бы Влад не ушел. Юлька не ангелок с крылышками, а обычная девушка. И вот сейчас, именно в эту минуту, ей, как бы сказала Ольга Викторовна, шлея попала под хвост. «Скоро будет тридцатник, – рассудила Юлька, пытаясь найти весомую причину того, что она вскоре сделает. – А я никогда раньше не дотягивалась рукой до звезды! Пойду с ним, и будь, что будет!»

Противоречивая Юлькина натура на трезвую голову стремилась доказать всему миру, что она способна пересилить саму себя.

– Я пойду с тобой на крышу, – сказала она Эдику. – Только ты не пей.

– Хорошо, – сразу согласился он. – Тогда пошли!

– Прямо сейчас? Но еще не стемнело.

– Пока светло, ты сможешь увидеть весь город. Весь город! Ты только подумай, как это здорово!

Юлька подумала. Подумала? О чем она только думала, соглашаясь пойти с Эдиком просто перекусить?!

– У меня сегодня, – призналась она, – протестное настроение. И я очень боюсь высоты. Если что, то я тебя предупредила.

Эдик с протестным настроением согласился, но напомнил Юле, как она помогла ему спуститься с крыши. Юлька заметила, что на крышу она тогда не заходила. Так, весело споря, они оделись и ушли. Когда Эдик оставлял купюру для оплаты счета, Юлька на минутку задумалась, а нужно ли ей вносить свои деньги? Счет должен быть напополам. Обычная практика у большинства девушек, привыкших зарабатывать самим. И тут же остановила себя. От нескольких сот рублей Эдик не обеднеет, а она своей независимостью только унизит его. Юля вспомнила, что всегда платила за себя, когда встречалась с Владом. А потом, когда они жили вместе, всегда платила за них обоих. И вот получила в качестве сдачи то, что получила. Порой независимым самостоятельным девушкам нужно изредка становиться слабыми, чтобы дать своему мужчине возможность быть сильным.

На улице стояла теплая для начала января погода. На небе сгущались тучи – надежд на то, что Юлька дотянется рукой до звезды, уже не было. Но пересилить свой страх и посмотреть на родной город с высоты, все равно хотелось. Юлька шагала рядом с Эдиком, держась за его руку, и думала, что, вполне возможно, раз уж так получилось, она больше никогда не помирится с Владом. Тогда ей придется привыкать к отношениям с другими мужчинами. Так почему же это будет не Эдик? Какая разница кто, если не Влад?! К тому же с Эдиком весело. Вот сейчас они залезут на крышу, как два сумасшедших. Полез бы Влад с Юлькой на крышу? «Все, – спохватилась она, – хватит думать о другом парне, гуляя с Эдиком».

Они быстро подошли к дому, где, как говорил Эдик, был всегда открыт проход наверх. Зашли в лифт и рассмеялись. Эдик взял Юльку за руку, но она выдернула ладонь и нажала кнопку самого верхнего этажа. Эдик больше не стал предпринимать никаких попыток близости, только улыбался ей. Вход на крышу действительно оказался не заперт, стоило лишь толкнуть дверь. Первым вышел Эдик. Он осмотрелся и сообщил Юльке, что ей тут бояться нечего – ограждения крыши высокие. И протянул ей руку. Юля схватила его руку и сделала несколько шагов вперед. Ветер тут же охладил ее лицо, дыхание сбилось, сердце застучало сильнее обычного.

– Не бойся, – сказал Эдик, – я с тобой!

Юлька кисло улыбнулась. Она всеми силами души пыталась справиться с собственным страхом. И то, что рядом с ней стоял и держал ее за руку Эдик, не придавало ни сил, ни уверенности.

– Посмотри, – кивнул Эдик вниз, – какой шикарный вид!

Юлька решила, что никогда себе не простит, если не посмотрит. И шагнула, огляделась. Вид действительно потрясал воображение! Она никогда еще не видела крыши многоэтажек, все белые от снега. Машины никогда не казались такими миниатюрными. Люди были похожи на крупных муравьев. Черненькие такие и снуют туда-сюда и снуют… Юля испугалась и схватила Эдика за талию. Он нежно привлек ее к себе.

– Ты готова простоять так до сумерек? – прошептал он. – Лично я готов.

Юлька замерла, не понимая, что сейчас происходит с ее чувствами. Ситуация накалялась до логического завершения – поцелуя. Поцелуй на крыше! Расскажи она девчонкам, те позавидуют. А Юлька не чувствовала того трепета, который должен был появиться при таком тесном объятии. Она списала это на страх высоты. А что ей оставалось делать? Только целоваться.

– Удивительный вид, – прошептала Юлька, отклоняясь от лица Эдика. – Смотри, там мой дом!

– Да, – Эдик посмотрел туда, куда показывала Юля. – Там твой дом. А немного в другой стороне – мой. Это наш с тобой город, Юлька! Город, в котором мы с тобой обязательно будем счастливы!

– Как красиво ты говоришь, – вздохнула Юлька.

Влад никогда не говорил так красиво, он не мог витиевато изъясняться. Снова она думает о нем!

– Юля, – позвал ее Эдик, – Юля, ты где? Где твои мысли?

– Там мой дом!

– Да, мы уже это выяснили. Тебе холодно? – Эдик поднял воротник ее шубки и снова прижал к себе. – Скоро ты там будешь. Только дождемся звезд…

– Там мой дом, – повторила Юлька, не отрывая глаз от сизой дымки. – И там меня ждут!

– Кто? – изумился Эдик.

– Влад. – И она указала пальцем на размытый силуэт большого черного муравья, прислонившегося к прутику – березке.

– Какой Влад? – поморщился Эдик. – Замерзла, так и скажи, пойдем домой.

– Эдик, извини. Ты очень хороший парень. И я честно пыталась начать с тобой отношения. Но не могу. Мне везде мерещится он!

– Гештальт должен быть закрыт, – мрачно констатировал он, выпуская Юльку из своих объятий. – Попытка третья и вновь неудачная. Или четвертая, я уже сбился со счета.

– Не считай меня плохой, пожалуйста, – попросила Юлька и побежала обратно к лифту. – Спасибо тебе за все! Я очень хочу, чтобы мы остались друзьями!

– Ты больная, Юлька! – прокричал ей вслед Эдик. – Больная на всю голову! Если бы ты ему была нужна, он бы не ушел!

– Я не знаю, нужна ли ему, – остановилась Юлька, дожидаясь лифта. – Но это он нужен мне. И пока он мне нужен, ни с кем другим у меня ничего не получится.

Эдик встал на пороге входа на крышу и смотрел, как Юлька нервно жмет на кнопку вызова.

– Лифт уже едет, Юль, – заметил он. – Извини за больную. Ты хорошая девчонка. Жаль, что у нас не получилось.

Она забежала в лифт и уехала вниз, так и не дотянувшись до звезды. Значит, ей это было не нужно.

Как испуганная кошка, Юлька неслась по городским улицам, забыв, что можно остановить такси. То, что она увидела с высоты, требовало немедленного подтверждения! Приблизившись к дому, она встала за углом и отдышалась. Если около березы стоит Влад, то она должна пройти мимо него царствующей императрицей. Почему? Она не знала! Слишком долго объяснять самой себе почему. Отдышавшись, Юлька вышла.

Возле березы никого не было.

– Дура, – сказала Юлька в сердцах, глядя на одинокую березу. И пошла к себе домой.

Глава 16

С новым счастьем!

Никогда еще Юлька не чувствовала себя такой потеряшкой. Прошло уже шесть дней новогодних каникул, во время которых она трижды выходила на работу, а отдых все равно тянулся бесконечно долго. Она бы и четвертый день отработала, только кабинет частной практики все каникулы не работал, а в горбольнице в ее услугах временно не нуждались. Странное отношение к новогодним праздникам со стороны медицинского начальства в стране! Словно в новогодние каникулы никто не болеет, не берет больничный и не сдает анализы. Будто весь мир вирусов и травм замирает на время празднования Нового года, а затем наверстывает это в конце января с утроенной силой. Юлька не знала, куда себя деть. В былое время они бы с Владом ходили по концертам, выставкам и музеям. Обязательно бы съездили в аквапарк, рядом с которым располагался огромный гипермаркет. Влад любил ездить в этот гипермаркет, потому что там была дешевая и вкусная еда. Юлька это целиком и полностью одобряла и за все платила сама. По всему получалось, что она – это мужик в юбке. Добрая, нежная, заботливая, но все-таки мужик.

Была у нее шальная мысль забуриться в какой-нибудь салон красоты и нарастить себе волосы до коленок. Юлька и забурилась. Но когда узнала о стоимости такого опрометчивого шага, сразу передумала. Ей тут же предложили праздничную скидку, сказав, что она этого достойна! И внезапно Юля Ракитина согласилась. Решила, что хоть раз в жизни заработанные деньги положит не в кубышку на собственную квартиру, а отдаст девчонкам, готовым сделать из нее неимоверной красоты королеву. Во всяком случае, именно это ей в салоне и обещали. А что квартира? Ей теперь и съемного жилья хватит, не для кого больше стараться.

Юльку посадили в кресло, укутали и принялись колдовать. Она бы не выдержала такой напряженной пытки, но ей включили приятную музыку, дали кофе и одновременно возможность спокойно посидеть и подумать. И Юлька додумалась до того, что ей необходимо раскрыться и больше считаться с мнением близких людей. Вернее, одного человека, которого она редко спрашивала о том, чего же он хочет на самом деле. А ведь это замечательное качество мужчин – отвечать честно на поставленные вопросы. Юлька, как представительница более чуткого противоположного пола, должна была и сама догадаться, что Владу не нравится. А он подстраивался под нее, боясь огорчить, терпел, терпел и не вытерпел. Бросил все и ушел.

– Какая красавица! – заахали девчонки в салоне после проведенных над Юлькиными волосами процедур. – Хоть прямо сейчас в загс!

Юлька подумала про черный юмор и обомлела, увидев в зеркале прекрасную златовласку. Удивительно, как волосы много значат в женской внешности! Юлька довольно тряхнула белокурой гривой и расплатилась, решив в следующий раз неприятности не заедать сладким, а сразу направляться в салон красоты. Она этого достойна! Несомненно.

На улице шел снег, но головной убор она надевать не стала. Шла гордо, ловила на себе заинтересованные взгляды мужчин и думала, что раз уж начала новую жизнь, то начала ее правильно – с преображения внешности. Вот бы ей еще и с характером своим справиться! Но признание собственных ошибок – уже шаг на пути к исправлению.

– Девушка, а девушка, с Новым годом вас! Давайте знакомиться, я Алексей!

– Спасибо, Алексей, и вас с наступившим, – бросала Юлька и проходила мимо.

– Фига себе, какая красотка чешет! – услышала Юлька в свой адрес в своем дворе.

– Ромашкин, – строго ответила подростку Юлька, – нечего передо мной фигами разбрасываться. Я вот твоей маме скажу.

– Тетя Юля? – обомлел тот, внося в Юлькину копилку еще один комплимент. – Это вы?!

Эх, подумала Юлька, для него она уже тетя. А у тети никакой личной жизни. И тут она увидела, как кто-то, очень похожий на Влада, показался на углу дома. Машинально Юлька выпрямилась, отряхнула снег с волос и… испытала горькое разочарование, потому что проходивший был не Влад.

– Девушка! С новым счастьем! Телефончик не дадите?

– Самой нужен, – отвернулась от него Юлька, испытывая такое чувство горечи, словно все, что она делала, было ради одного парня, который это не оценил.

– Ну, Ракитина, ты даешь! – обомлела от Юлькиного вида Лана. – Полное преображение! Не узнать. Я с тобой после подробно обо всем этом поговорю, сейчас спешу. Представляешь, у Валеры нашлась для меня свободная минутка! Мы с ним идем в ресторан.

– В самый дорогой ресторан в городе? – хмыкнула Юлька.

– Да, в приличный. Но разве в этом дело?! Юль, он меня тоже преобразил. Мне теперь больше никого не надо, я сама боюсь его потерять. И даже не знаю, хорошо это или плохо. Но, поверь мне, это такой драйв! И плакать и смеяться одновременно хочется!

– Верю, потому что это не драйв, а любовь. Беги, не задерживайся, а то у твоего хирурга еще много чего не ампутированного в палатах лежит.

– Юльк, – Лана задержалась, – а ты это… Эдику позвони! Нельзя же такой красоте теперь дома сиднем сидеть.

– Не волнуйся за меня, я найду чем заняться. С Эдиком мы расстались друзьями, и я его уже не видела пять дней. Я сейчас дома начну писать список того, что еще хочу изменить в своей жизни. Приходи, накидаем и тебе.

– Как только, так сразу, – пообещала Лана и убежала.

А Юлька так и сделала: пришла, разделась, немного покрутилась перед зеркалом, чтобы привыкнуть к себе, преображенной, и села за список необходимых для наступившего года дел. Первым пунктом шла обязательная утренняя зарядка. Мама была права! Юлька задумалась, может, лучше записаться на йогу, как позвонил телефон.

– Юлечка, – радостно говорила Маринка, – мы завтра возвращаемся! Спасибо тебе огромное за наш медовый месяц! Мы так здорово его провели вдвоем. Вдвоем! Ты меня понимаешь?!

– Понимаю, – улыбнулась Юлька. – И очень за вас рада. Во сколько прилетаете? Мы вас встретим.

– Не нужно, мы сами доберемся. Лучше нажарьте нам картошки. Так жареной картошки с луком хочется!

– Нажарим, – пообещала Юлька, понимая, что делать это ей придется одной.

Вторым пунктом Юлькиного списка шла замена старого английского замка у старушки-соседки. Нужно было еще поискать по магазинам самозакрывающиеся краны или «тревожный» поплавок для переливающейся ванны.

Третий пункт включал в себя покупку трех билетов на любую премьеру. Впрочем, немного подумав, Юлька поставила его первым пунктом. Как у нее все будет с Владом, неизвестно, но вот с его мамой уже сложились добрые и открытые отношения. И про свою нужно не забыть.

Четвертый пункт она не дописала, потому что снова зазвонил телефон. Заметив, чье имя отразилось на дисплее, Юлька напряглась. Звонил Эдик.

– Привет, Юлька! – начал он довольно будничным голосом, словно приветствовал не девушку, давшую ему от ворот поворот, а давнюю знакомую.

– Здравствуй, Эдик, – ответила Юлька ровным голосом.

– Ты только не волнуйся, – вздохнул он. – Я тут проезжал по Заячьему тупику и увидел дорожно-транспортное происшествие. Ты только не переживай, Юль, но там снегоуборочная машина сбила пешехода. «Скорую помощь», наверное, уже вызвали. Гайцов, наверное, тоже. Только этот парень лежит и умирает. Наверное, точно я не знаю. Когда проезжал, он весь такой синий лежал и в луже крови…

– Ты почему это все мне рассказываешь? – испугалась Юлька.

– Ты только не падай в обморок, Юль, – сострадательно, явно намекая на Юльку, ответил Эдик. – Только этот парень – Влад Туманов.

– Что?! – прокричала Юлька.

– Возможно, я ошибся, Юль. Правда, я хотел бы ошибиться. Но, увы, это так. Слишком хорошо я его видел. Весь в кровище лежит. Наверное, уже все. Того… этого…

– Где, говоришь, это произошло?!

– Заячий тупик! Возле Соборной площади налево, а потом через два квартала направо и упрешься. И да, Юль, спасибо можешь не говорить. Это я для вас двоих сделал.

– Что сделал?! Что сделал?! Сбил его?!

Но Эдик уже отключился, да и Юльке некогда было выяснять подробности. Нужно спешить, решила она и побежала одеваться.

Где находился этот Заячий тупик, Юлька понятия не имела! Зато до Соборной площади она добежала за десять минут. Рекорд! Утренняя гимнастика отдыхает, а мама нервно курит в сторонке. Время близилось к вечеру, уже начали сгущаться плотные зимние сумерки, а фонари горели только на центральных улицах города. Где искать этот тупик?! Юлька кинулась к первому попавшемуся прохожему, тот только развел руками. Тогда она подбежала к другому. На этот раз ей повезло, прохожий указал направление, и Юлька туда помчалась. Нужно скорее прибежать и спасти своего родного человека! Прибежать и спасти! Она спасет! Она медицинский работник…

– Где Заячий тупик?! – накинулась Юлька на проходившую мимо бабульку.

Та шарахнулась от нее в сторону.

– Подождите, – взмолилась Юлька. – Там только что человека задавили!

– Где?

Бабулька попалась какая-то неадекватная. Ей про несчастье, а она адресом интересуется!

– В Заячьем тупике! Там машина на человека наехала!

– Не может быть. Там и дороги-то нет никакой.

– Ах, вы не знаете, – отмахнулась от нее Юлька. – Куда мне дальше-то бежать?!

– Как не знаю? – пожала плечами бабулька. – Я семьдесят лет уже там живу. Туда беги, оглашенная! – И она показала на юг.

Юлька побежала.

Лишь только она влетела туда, как сразу наткнулась на Влада, стоящего посредине пустого тупика, с трех сторон окруженного домами. Юлька вскрикнула, Влад обернулся и побежал к ней.

– Юлечка! Ты цела?!

– Владик, зачем ты встал?! Ты потерял много крови!

– Что у тебя болит?! Чем ты ударилась? – Влад повертел Юльку перед собой, внимательно оглядывая ее со всех сторон.

– Это же ты попал под колеса снегоуборочной машины! – Юлька крутилась вокруг Влада, пытаясь рассмотреть травмы и ушибы.

– Да не было здесь никакой снегоуборочной техники! – Влад рывком прижал Юльку к себе.

– Не было?! – подозрительно прищурилась Юлька, но не стала вырываться из его объятий. – Тебе позвонил Эдик?

– Да, но он что-то перепутал. Сказал, что здесь ты попала под колеса машины. Я очень за тебя испугался, Юль. Очень. Но теперь вижу, что все обошлось.

– Да, – хмыкнула Юлька, – я выбралась из-под колес довольно удачно. И больше на эти грабли наступать не собираюсь!

– Ты о чем? – Он наклонил голову. – Какая ты красивая сегодня!

– Я говорю о нас с тобой. – Юля подняла лицо и посмотрела ему в глаза. – Я же могу говорить «мы» и «наше»?

– Ты можешь говорить все, – ответил Влад.

Она попыталась еще что-то сказать, поверив тому, что ей дана полная свобода, но Влад ее внезапно поцеловал. Закрыл Юлькины губы своими сначала нежно, бережно, а потом настойчиво и по-хозяйски.

Снег перестал падать, ветер прекратил дуть. Фонарь, в гордом одиночестве горевший на улице, погас. Мироздание постаралось, чтобы Юльке и Владу ничто не мешало сказать друг другу важные слова. Возможно, самые важные слова в их жизни…

– Я был тупицей, непроходимым тупицей!

– Нет, это я, дурочка, тебя не понимала!

…Ах, нет, это не те важные слова…

– Я не могу тебя потерять, родная.

– Я не хочу тебя терять, любимый.

…да-да, эти самые слова, без которых невозможно ни одно примирение на свете.

Юлька с Владом помирились. Но разве то, что произошло, было похоже на ссору? Ущемленная гордость встала между ними, заслонив собой любовь. Запутавшись в сложном лабиринте отношений, они оказались в своем личном тупике. А выход из любого тупика бывает только один – обратно. Обратно к доверию и счастью.

Эпилог

У Эдика действительно получилось помирить Юльку и Влада по примеру новогоднего происшествия с семьей Журавлевых. Он подумал, что угроза потери любимого человека совершает чудеса, и не прогадал. Они оба потом звонили ему и благодарили за оказанную помощь. Безусловно, Юлька с Владом обязательно помирились бы когда-нибудь. Но время бесценно! Каждая секунда с любимым человеком дорога, ведь жизнь на самом деле не такая уж длинная. А Эдик остался один. Но он еще найдет свое счастье. Непременно!

У Марины с Олегом и после возвращения продолжился медовый месяц. Они смогли обо всем договориться. Ведь это так важно – уметь договориться с тем, кого любишь, ценишь, кем дорожишь.

Светлана осознала, что мир может сойтись клином на одном-единственном мужчине. И что именно это чувство называется любовью. Сложится ли у них? Кто знает. Важно не это – важно другое – вовремя понять.

У Красавина с Афонькиным тоже все впереди. Они вовремя поняли, что настоящее чувство не терпит третьих лиц. Если девушка выбирает между двумя парнями, то лучше уйти обоим, освободив дорогу тому, кто ей действительно нужен.

И, да, чуть не забыла. Юлька больше не работает на двух работах и нескольких ставках. Она собралась в декрет!

Content

Алина Кускова
Снежный поцелуй

Глава первая Горький вкус Нового года

Глава 2 Запах ссоры

Глава 3 Положительные моменты одиночества, или Вдвоем со свекровью

Глава 4 Свадебное путешествие в гордом одиночестве

Глава 5 Сердце и рука с ключами от квартиры, где лежит золотой запас страны

Глава 6 Выходила на берег Катюша

Глава 7 Выбор сделан! Выбор сделан. Но разве это выбор?

Глава 8 Рекламный трюк

Глава 9 Прощай, добрый старый год

Глава 10 Будьте здоровы, живите богато! Пусть бамперов будет полная хата

Глава 11 С Новым годом! С новым штрафом!

Глава 12 А звезды продолжали падать

Глава 13 Мужское сердце не терпит насилия

Глава 14 Действенный способ

Глава 15 Дотянуться до звезды

Глава 16 С новым счастьем!

Эпилог