Козачек Алексей

ТЕМНАЯ СТОРОНА

Часть I

Зов крови

Пролог

— Привет Макс, поедешь с нами летом на наше место? — сказал я по телефону своему самому лучшему другу.

— Без проблем, Лех, конечно, поеду — его голос звучал радостней, чем обычно.

— Ну ладно, пока, мне еще надо позвонить остальным! — сказал я после непродолжительного разговора.

Я и Макс были самыми лучшими друзьями, мы знали друг друга с рождения, еще наши родители общались. Правда, в последнее время мы стали реже общаться, у меня были проблемы с учебой, он все свое свободное время проводил со своей девушкой. Мы учились в техникуме на первом курсе, однако даже тот факт, что мы большую часть дня проводили в одном помещении, не влиял на степень нашего общения. Однако летом всё менялось, у нашей компании была традиция, каждое лето мы отправлялись в Краснодарский край, там у нас был небольшой домик на пляже. И там было просто потрясающе.

Помимо Макса у меня были еще несколько друзей, которых я могу назвать лучшими: Лена (с ней я знаком давно, после смерти родителей меня взяла к себе её семья, и я с ней как брат с сестрой); Дима, это вообще полный кадр, с ним я знаком уже более 10 лет, он постоянно показывает себя как человек способный запросто рассмешить любого, ну и Настя. Мне её жалко. У неё умерла мать, отец вновь женился. Он с ней обращается как с прислугой, и если бы она была не его родная дочь, то давно бы ушла из дома. Она всегда тесно общалась с нами, Лене была ей как сестра.

— Привет — сказала мне Лена, когда я зашел в комнату — Ну что ты позвонил Максу?

— Да, только что, а Настя едет?

— Да, я с ней минут пять назад разговаривала, а как насчет этого калеча? Калечем Лена называла Диму за его своеобразное чувство юмора.

— Я с ним еще не разговаривал, скоро позвоню.

Лена… что я могу о ней рассказать? Она прекрасный человек, мы друг другу как брат с сестрой. Ей 19 лет, учится в театральном на втором курсе. Она высокая стройная девушка, у неё красивые зеленые глаза.

Она несколько раз перекрашивала волосы, но всегда придерживалась темных тонов, сейчас у неё цвет нечто среднее между рыжим и шатеном, смотрится неплохо.

У неё превосходный вкус в одежде, она одевается всегда классно, я с ней всегда советуюсь насчет одежды, люблю ходить с ней по магазинам. Если я начну перечислять все её качества, то это может затянуться надолго, так что перейду к другим своим друзьям.

Дима — это отдельный разговор. Хоть я знаком с ним давно, но постоянно нахожу в нем что-нибудь новое. Ему 20 лет. Он невысокого роста, шатен с выразительными карими глазами. Дима недавно вернулся из армии, но это практически не поменяло его мировоззрение, однако он немного изменился физически. Он остался всё таким же забавным парнем, местами даже чудаковатым, и за это он кому-то нравился, а кто — то его терпеть не мог.

Макс — высокий голубоглазый блондин с худощавым телосложением. Ему 18 лет, учится со мной на первом курсе. У него легкий характер, все шутки, подколки в свой адрес воспринимает легко. Мы же, в свою очередь этим пользуемся.

Девушку Макса зовут Оля, с ней он познакомился около 2 лет назад. С ней у него очень тёплые отношения, если они ссорятся, то очень быстро мирятся, вообще-то их разногласия даже нельзя назвать ссорами. У Макса есть одна отличительная черта, он полный пофигист! И этим думаю всё сказано.

Следует рассказать об Оле. Она милая девушка, ей 17 лет, учится на первом курсе в одном из Питерских институтов. Рост чуть ниже среднего, брюнетка с практически чёрными глазами.

Настя, ей 17 лет. Учится на первом курсе в медицинском институте по специальности патологоанатом, я никогда не понимал её выбор профессии, ну, как говорится, — Каждому своё. Она блондинка среднего роста с практически идеальной фигурой, довольно симпатичная девушка с красивыми зелёными глазами.

Ну и я Алексей. Мне 18 лет. Учусь на первом курсе в техникуме на электрика. Я высокий кареглазый шатен с длинными, чуть ниже плеч волосами. Немного увлекаюсь готикой, но не одеваюсь, так как представители готической культуры, и, в общем, я не гот.

Можно долго разговаривать по поводу положительных и отрицательных сторон моих друзей, но не буду слишком подробно на этом останавливаться. Ведь это не самое главное.

— Привет! — произнёс я, когда на другом конце провода прозвучал грубый бас Димы — У тебя ведь нет планов на это лето? А то из-за армейки ты не смог поехать с нами на море.

— Нет, я смогу вырваться, всё равно я пока свободен, пока ещё не нашел работу — он сказал эту фразу так, как будто ему через язык пустили 220 вольт.

Если говорить проще, то язык просто катастрофически заплетался, а это означало, лишь одно — он опять напился в хлам.

Я говорю «опять» не просто так, Дима такой человек, что не может представить свой образ жизни без алкоголя. Мы все периодически попадаем из-за него: то в ментовку загребут вместе с ним, то он пьяный нарвется на кого-нибудь, а нам ещё и отбиваться от них приходится. Подобных примеров можно найти довольно много.

— Ты что, зараза, опять бухал? — Сказал я ему с насмешкой.

— А что, нельзя?

— Можно конечно, но не нужно. — Сказал я, и осознал свою ошибку, ведь знал же что не стоит ему это говорить.

— Да ты не понимаешь, Лёха, это кайф! — по его тону можно было сразу определить, что он сейчас начнёт грузить. Чтобы не вынести себе мозг я быстро переключил тему.

— В этом году будет всё круто, соберёмся все вместе. А то в прошлом мы не поехали без вас. Макс поехал с Олей в Питер, ты в армейке был. Так что в этом году оторвёмся по максимуму! — быстро проговорил я, не давая вставить Диме ни слова.

— Хорошо, я понял, всё пока, я спать — с трудом он выдавил эти слова, и сразу же бросил трубку, я даже не успел попрощаться.

Пока я со всеми разговаривал, не заметил, как наступил вечер. Хотя было только 9 часов, но я ужасно хотел спать. Завтра будет трудный день, мы наконец-то едем!

Глава 1:

Рождение

— Нет!!! — я проснулся в холодном поту — Опять этот сон! Я не мог понять, что мне снилось. Помню только кусками: ночь, трупы, их вроде шесть, или восемь, много крови. Её не просто много, её ужасно много! Что бы это всё значило?

Развеяв воспоминания о сне, я встал, оделся, и пошел в ванну. Мне нравилось, то, что Ленины родители разрешили мне обустроить комнату так, как мне хочется. Так, как я увлекался готикой, то и комната у меня выглядела соответственно. Ну, я всё-таки не был готом, так что готического было по минимуму, ну может не совсем готического: тёмно-синие обои, плакаты Theatre of Tragedy, Nightwish, и мои любимые Within Temptation, их плакатов у меня больше других, черные шторы, и так еще всякой ерунды по мелочи.

За порогом моей комнаты было всё иначе, квартира была светлых тонов. В целом квартира была освещена солнцем, и от этого она буквально сияла.

Квартира была трехкомнатной, поэтому у меня было место, где развернуться.

— Доброе утро, — Лена появилась из своей комнаты.

— Тебе того же — ответил я.

— Даже не вериться, что мы выдвигаемся уже сегодня! — сказала Лена, подтягиваясь.

— И не говори. Ладно, иди в ванну, а я пока на кухню, придумаю что-нибудь.

Родители у Лены уехали в командировку, а мы были предоставлены сами себе. Так продолжалось уже лет семь, так что мы привыкли. Обычно Лена готовила и стирала, а я занимался уборкой, но иногда, по утрам, когда Лена еще не проснулась, а я уже не спал, то на кухне был я. И сегодня был один из тех дней.

Завтрак прошел молча. Мы, конечно, любили поговорить, но ели обычно молча.

После завтрака мы стали обзванивать всех наших.

— Здравствуй, товарищ алкоголик — сказал я в трубку, когда Дима ответил.

— Да пошел ты, поспать не даешь! — голос его звучал очень вяло. — Что тебе вообще надо?

— Ты что, совсем опух, забыл какой сегодня день? — я аж потерялся от такого идиотизма — Краснодарский край, пляж, домик. Тебе это ничего не напоминает?

— Ой, забыл! — коротко выдал он.

— Ты хоть билет себе купил? А то я не знаю, как ты добираться будешь, разве что за поездом побежишь! — я уже не на шутку перепугался.

— Да купил, купил еще позавчера! — он говорил быстро и сбивчиво.

— Ты когда соберешься, приходи к нам, ладно? «Понял! Ну ладно, пока, мне еще Максу звонить.

Да, уж Дима меня постоянно удивляет.

Я рассказал этот прикол с Димой Лене, вместе посмеялись. Я уже говорил, что Дима полный кадр, с ним весело. Он всегда разбавляет обыденность любого дня своими приколами, подколками над Максом, это хоть как-то отвлекает от его похождений по пьяни.

Звоня Максу, я обычно долго с ним разговаривал, но сейчас время не позволяло. Лена уже поговорила с Настей, и подгоняла меня.

— Давай уже звони, не тяни кота за яйца!

— Да звоню уже, не мешай, что за спешка, поезд отойдет только через 8 часов! — ответил я медленно, растягивая слова.

— Ты с кем пререкаешься, шевели булками, возьми трубку и набери номер Макса!? — в Лене вновь заговорила старшая сестра. Ну что же, это её право, я уже привык к этому, и старательно изображал послушного младшего брата.

— Ладно, уже звоню, начинай собирать вещи. — Продолжая играть роль, послушного брата сказал я предельно вежливым тоном. Когда Лена ушла к себе в комнату, я позвонил Максу.

— Ну что, готов к поездке? — начал я разговор после приветствия.

— Ты что, еще спрашивать будешь? Конечно, готов! Вещи собираете? — он знал, что Лена готовится к нашим поездкам задолго до отправления поезда.

— Ну и зачем задавать вопрос, на который уже знаешь ответ? Сам знаешь что да. Ты давай звони Оле, пусть собирается, да и сам не тупи, когда будешь готов, заходи за Олей, и к нам — сказал я Максу.

— Хорошо, как будем готовы, зайдем — до него быстро дошло.

Ну после того как я закончил оповещение, можно было приступить к сбору своих вещей.

Я достал из шкафа свой рюкзак, положил его на пол, и стал искать, что бы в него запихнуть. Начал я с одежды. Кинул пару кофт, ночью там бывает прохладно, не сильно, но все-таки есть немного. Бриджи надо брать с собой обязательно, без них отдых уже не тот! В джинсах спариться можно!

— Лена! Крем от загара у тебя? — прокричал я в сторону Лениной комнаты, а то я часто сгораю на солнце.

— Да, я уже положила! — донеслось в ответ. Уф! Аж легче стало, я думал, что я его потерял.

— Где же эти очки? — спрашивая сам себя, я искал свои солнцезащитные очки. Искал их наверно, минут десять. Нашел под кроватью, хрен их знает, каким образом они туда попали! Кроссовки так же неизменный атрибут нашего отдыха, так как мы от города идем еще около 40 километров до нашего домика. Дороги там не хрена нет, идти очень прикольно. Правда мы за четыре поездки кое-как сделали там еле видную тропинку — кое-где прорубили, кое-где протоптали, как следует, через проходящий в лесу ручей сделали мостик. Немного косметических операций, и вот готова тропинка! Разумеется, взял несколько пар носков, как-никак мы там находились два месяца! Потом я сходил в ванную за зубной щеткой, пастой, куском мыла, короче взял всё необходимое из предметов гигиены. Там мне понадобится немного одежды, ну ладно, больше места на еду останется.

Надо было набрать побольше, а то нам ехать до Краснодара 9 дней. Я знал, что каждый возьмет еды, но решил взять побольше, а то мало ли. Придя на кухню, я быстро начал потрошить холодильник. Взял немного еды. Заодно прихватил котелок, пару зажигалок, кружку, тарелку, столовые приборы — куда же без них?

После того, как я совершил набег на холодильник и принес все продукты в комнату, я стал думать, как всё это запихать в рюкзак. Утрамбовал всё, но хлеб никак не залазил, после 5 минут попыток, я все-таки запихал одну булку хлеба.

— Да ну её на фиг — подумал я, глядя на оставшуюся булку хлеба, наверно кто-нибудь догадается взять хлеб. Примотав к верху рюкзака спальный мешок, я со спокойной душей мог считать, что я закончил сборы.

Закончив, я решил пойти узнать как там дела у Лены, но меня отвлёк звонок в дверь. Открыв дверь, я увидел перед собой улыбающееся лицо Димы.

— Да ты быстро собрался — сказал я ему, пожимая руку.

— Что там собирать: вещей по минимуму, еды немного, 3 бутылки водки, ну ты же меня знаешь — ответил он мне, разуваясь.

— Знаю — сказал я со вздохом. Мы зашли к Лене, она уже заканчивала упаковаться.

— Привет, Дим, ты уже готов?

— Конечно — он расплылся в улыбке.

Спустя два с половиной часа подошли Макс с Олей, еще через полчаса подошла Настя, и мы готовы были ехать. Мы, посидев на дорожку, пошли на вокзал, он был недалеко от нашего дома, так что мы всегда ходили до него пешком.

Мы брали с собой мобильные только для того, чтобы раз в неделю отзваниваться родным, а так они всегда были выключены. Пожить некоторое время вне цивилизации было здорово, нет зависимости от современных приборов, чувствуешь себя в некотором смысле свободным, нас ждало целых два месяца дикой жизни!

Мы дошли до вокзала, он был небольшой: 6 платформ, 3 пути, основное здание, ну и 4 ларька у дороги. Вокзал построили только год назад, но он довольно быстро разрастался.

Мы зашли в здание вокзала, я посмотрел на прилавок с открытками, календарями, и прочей макулатурой, на большом календаре на стене была отмечена сегодняшняя дата- 5 июня 2010 года. Я невольно вспомнил, что уже прошло 10 лет как не стало моих родителей. Эта авиакатастрофа забрала их у меня, и я ничего не смог тогда сделать. Ну и зачем они только полетели в Америку! Это случилось в августе 2000 года, как я потом узнал, над Атлантическим океаном у самолета отказал один двигатель, и он начал падать… никто не выжил.

— Поезд до Краснодара прибывает на второй путь — голос из динамика отвлек меня от мрачных мыслей.

— Ал, что ты там застрял, иди сюда, наш поезд! — окликнула меня Настя.

— Бегу! — ответил я уже на ходу.

Мы зашли в поезд, пошли к нашему вагону, нашли купе. Я Дима и Макс засели в первом, а Лена, Оля и Настя во втором. Прошло около получаса, проводница раздавала постельное белье, поезд начинал трогаться. Отправились точно по расписанию — в 17–00.

Примерно через 20 минут Дима начал доставать водку и закуску.

— Лёха, Макс, будете пить? — задал он свой стабильный вопрос.

— Ты от нас всё равно не отстанешь, так что выпью одну — пришлось мне согласиться.

— Говори за себя, я пить не буду — сказал Макс.

И на фиг я соглашался? Мы выпили одну, только бутылку, правда она была двухлитровой, я не особо любил выпить, поэтому меня быстро срубило.

Я проспал до утра, окончательно протрезвев, я понял, что нам осталось ехать еще около восьми дней. Дни проходили довольно однообразно, их даже не обязательно описывать…

И вот, наконец-то, мы приехали в Краснодар!

Мы прибыли в Краснодар, но на этом наш путь не был окончен, нам предстояло еще ехать до села Ачуево, а оттуда идти еще около 40 километров до места. Макс с Димой и Олей пошли в магазин купить еще продуктов, а то за время путешествия у нас кончилась почти вся еда. Я, Лена и Настя остались на вокзале искать машину. Мы нашли водителя, который согласился доставить нас на место.

— Здравствуйте — Лена, как обычно взяла всё в свои руки — Вы сможете довезти нас до села Ачуево?

— Ладно, за три тысячи поеду — ответил водитель голосом, предвкушавшим неплохие деньги. Дождавшись остальных, мы подошли к его микроавтобусу. Наш бочкообразный водитель помог погрузить вещи, и вежливо открыл нам дверь. Дима сел впереди, а мы все сели сзади. Мы ехали около пяти часов, но после поезда это время пролетело очень быстро. Добравшись до села, мы расплатились с таксистом, и пошли по нашему обычному маршруту. Нам предстояло пройти довольно густую чащу леса, лес был большой, примерно 20 километров. Пройдя через густой лес около 8 километров, мы вышли на мост, который сами и построили два года назад.

— А мост еще стоит — прогудел Дима — даже не накренился.

— Точно, я всегда буду помнить, как мы его строили — подхватил Макс.

— Да, действительно — подумал я.

Тащить на себе пилы, топоры, молотки, гвозди, и прочий строительный хлам от Краснодара было весело. С Максом и Димой мы вырубили приличное количество деревьев около ручья, с помощью пилы, молотка, гвоздей, веревок и мата мы за два дня соорудили этот мост. Пройдя через мост, мы увидели наши прошлые зарубки на деревьях, но в них уже не было необходимости, ведь мы не первый раз сюда едем, и уже выучили дорогу. Приблизительно через 2 километра показалась поляна, красивая солнечная поляна, на которой мы всегда отдыхали по пути к домику, в этот раз мы тоже решили посидеть здесь немного. Отдохнули полчаса, и пошли дальше, можно было задержаться подольше, но так как мы шли не очень быстро, следовало поспешить добраться до домика до захода солнца, темнеет тут рано, а ночью шататься по лесу нас не прикалывало.

Пройдя все эти заросли, мы наконец-то вышли на пляж, отсюда оставалось идти всего лишь 10 километров вдоль лесополосы.

— Я уже вижу дом! — закричала Лена, взобравшаяся на холм. И действительно, вдалеке был виден наш домик. Это был маленький деревянный охотничий домик. Он был немного потрепанный, но мы его подлатали, и в нем стало можно жить, в нем нет, ни электричества, водопровода, но мы и без них прекрасно обходимся.

Дойдя до домика, мы стали распаковывать вещи, я ушел за дровами, Дима с Максом начали готовить место для костра, девчонки пошли в дом разбирать остатки вещей.

Я принес дрова, развели костер, стали варить суп. Когда мы закончили есть, уже стемнело.

Мы никогда не спали в первую ночь пребывания здесь, разговаривали до утра, сидя у костра. Постоянно рассказывали разные истории. Садились мы почему-то тоже всегда одинаково: я сидел напротив Лены, слева от меня садился Дима, справа Настя, дальше Макс с Олей. Мы общались, веселились, в общем отдыхали.

— Надеюсь, что наша традиция приезжать сюда останется — сказал Дима, который к тому времени уже успел напиться.

— Мы будем всегда сюда приезжать, ты же сам понимаешь — ответила ему Настя — Мы будем дружить всегда!

— Конечно всегда, нас ничто не сможет разлучить! — подхватил я.

— Выпьем за это — Дима быстро ответил на этот „тост“. На этот раз мы были полностью с ним согласны.

Время было уже около четырех утра, Оля с Максом уже спали, Дима спал как убитый уже час. Лена залила костер водой, и пошла, спать, Насти не было видно. Я не мог заснуть, со мной это часто случалось. Я сидел, смотря на луну, на её отражение в спокойной глади моря, это меня успокаивало. Невольно я вспомнил свой сон, я до сих пор не мог понять, почему мне снится этот сон на протяжении нескольких месяцев. Ход моих мыслей нарушил шорох, я обернулся, схватил палку, которая валялась рядом со мной, и пошел на звук. Я отодвинул кусты рукой, и, держа палку над головой, резко прыгнул вперед.

— ААА! Ты что творишь? — передо мною стояла Настя.

— Настя, ты, что ту делаешь? — удивился я.

— А ты как думаешь? — зло ответила она мне, и тут до меня дошло, что я задал тупой вопрос — Ал, ложись спать! Ты когда-нибудь меня до инфаркта доведешь!

— Ну, извини, я же не знал, что это ты! — я оправдывался как мог.

— Вот придурок, чуть подругу не прибил — думал я пока шел к дому.

Несмотря на её просьбу, я решил ещё побродить немного по пляжу. Ночью в тех местах было очень красиво: верхушки деревьев мягко развевались на ветру, песок блестел под лунным светом, в море плескалась разная живность, вдали был виден свет от проходящих кораблей. Эта атмосфера была романтической, и в то же время умиротворяющей, чувство спокойствия завладело мной, мне было легко. Именно в такое время я мог нормально подумать.

Посидев на пляже, я пошел к домику. Лица друзей освещались лунным светом, атмосферу спокойствия прерывал только Димин храп. Пройдя к своему спальному мешку, я лег и попытался заснуть. Уснул я быстро. Сквозь сон я слышал шорохи, но не обращал на них внимания, тут постоянно всякая мелкая живность ползает. Меня разбудил какой-то шум, открыв глаза, я увидел, что Дима, шатаясь, выходит из дома, я посмотрел на часы, было половина шестого утра, обматерив про себя Диму, перевернувшись, я снова уснул. Спал я спокойно. На протяжении трех дней всё было как обычно: мы отдыхали, пили, веселились. В начале четвертого дня всё изменилось…

Меня снова разбудил Дима своими утренними хождениями, но я опять уснул.

Проснувшись, я оглядел комнату, в дальнем углу все ещё спала Настя. Никого больше не было внутри. Я вышел из дома, солнце уже вовсю сияло, было уже 11 часов. Макс разводил костер, Оля копошилась в рюкзаке в поисках еды.

— Доброе утро! — подтягиваясь, сказал я.

— Доброе утро! — в один голос ответили Макс с Олей.

— Как спалось? — спросил Макс.

— На удивление хорошо, только Дима ходил с утра, кстати, где он? — ответил я с долей недовольства.

— Без понятия — сказала Оля — когда мы проснулись, его не было.

— Странно — подумал я — обычно он просыпается последним.

Мы сели завтракать.

— А где Лена? — сказал я, когда она не пришла к завтраку. Она всегда первая на „кухне“, а сейчас её нет. Никто её не видел.

— Может она пошла в лес, за ягодой? — предположила Настя — наверное, она с Димой ушла!

— Ладно, давайте поедим, и пойдем, посмотрим где они — прервал наш разговор Макс.

— И то верно — согласился я.

Мы поели, девчонок оставили в доме, а сами с Максом пошли искать этих ходоков. Мы шарахались по лесу три часа, кричали как сумасшедшие, но никто не откликался.

— Дима! Лена! — мы звали их очень громко, не услышать было нереально.

— Где же их носит? — Макс уже начал беситься — Дима, сволочь, где тебя черти носят?! Я тебя придушу, когда найду!

— Ладно, Макс ты иди в сторону домика, осмотри всё как следует — сказал я ему — А я пройдусь здесь, как найдешь, кричи.

— Хорошо, сам не потеряйся — ответил Макс, и удалился в роще. Я бродил по лесу, звал их, но всё было тщетно, они как сквозь землю провалились.

— Всё — подумал я — Отдых закончился, пора вызывать спасателей!

— Что за…? — я увидел висящий на ветке Димин кроссовок.

— Дима, ты здесь!? — прокричал я, но ответа не было. Я заметил тянущийся след, пошел по нему.

Идя по следу, я дошел до оврага. В нем я увидел Диму, лежащего лицом вниз.

— Дима! — вскрикнул я, спускаясь вниз. Я перевернул его — Господи! — прошептал я, крестясь, он был мертв, его кто-то загрыз, на шее были видны укусы. Но кто мог с ним такое сделать? Он был весь в крови.

Я побежал к дому, так быстро, как не бегал никогда. В голове стучала только одна мысль — Хоть бы с Леной было всё в порядке. Я пробежал уже, наверное километра 2, но я не устал, надо было сказать остальным о Диме.

— ААА!!! — я споткнулся об неизвестно откуда взявшийся корень, ударился головой об камень и потерял сознание.

Я пришел в себя. Я лежал на камнях, но я не мог понять, где я нахожусь, было совершенно темно. Голова болела ужасно, потрогав висок, я нащупал запекшуюся кровь, но странно было то, что я почувствовал вкус крови на губах.

— Где я, как я сюда попал? — думал я, пока поднимался на ноги. Я на ощупь вышел наружу, осмотревшись, я понял, что находился в пещере, солнце уже село, я хотел посмотреть сколько времени, но часы были разбиты. Достав телефон из кармана, я посмотрел на время, было 10 часов вечера. Я приложил руку к шее, чтобы размять, на шее была кровь, она была также и на футболке.

Я не стал снимать футболку, мне было не до этого, надо было найти друзей. Я увидел костер, пошел на него, пройдя немного, я понял, что костер зажжен у нашего домика.

— Что там?! — крикнула Настя, смотря в мою сторону. Все резко повернулись. Я еле плёлся, дойдя, наконец, до костра, я поймал на себе удивленные, и одновременно радостные взгляды друзей.

— Леха, ты жив, слава Богу! — дрожащим голосом сказал Макс, ловя меня — Где ты пропадал? Тебя не было уже два дня!

— Оля, быстро принеси воды и бинты! — сказал Макс, увидев кровь.

— Ну, что застряла?! — угрожающе крикнул он, когда Оля просто застыла на месте — Скорее!

Оля убежала в дом, Макс с Настей стянули с меня футболку.

— Где Лена? — прохрипел я.

— Мы не нашли её — ответила Настя со слезами на глазах — Мы думали, ты не вернешься! — сказала она, падая мне на грудь.

— Настя! Отойди, ему нужен воздух — Макс взял на себя функции врача — Оля! Где ты там?

— Бегу! — она принесла миску с водой и бинты.

— Откуда на тебе столько крови? — удивленно спросила Оля — Вроде идет след от шеи, а никаких травм нет!

— Да откуда я знаю! — я сел, протер торс, никаких травм, тоже не нашли, на голове также была только кровь.

— Значит вы не нашли Лену? — снова спросил я когда собрался с мыслями. — Нет, ни Лены, ни Димы мы не нашли — ответил Макс.

— Диму я нашел — мрачно сказал я.

— Ну и где он? — перебила меня Настя.

— Он лежит мертвый в овраге неподалеку.

— Что?!! — в один голос удивились они. Настю с Олей уже трясло от такого шока, Макс сидел и тупо смотрел в одну точку, лишь иногда можно было увидеть как трясутся его губы.

— Народ! Придите в себя! — не выдержал я, когда наблюдал эту картину уже минут пять.

— Надо что-то делать! — рассуждал я на удивление спокойно — Быстро собираем вещи, идем до ближайшего шоссе, потом я с Максом пойду искать Лену, а вы ловите попутку и добирайтесь до села. Вызовите милицию, спасателей, и ищите нас, всем всё ясно?! — на удивление вся усталость мгновенно исчезла.

Мы шли довольно быстро, все были ужасно напуганы. Пока мы шли, я думал только о Лене, я не хотел, чтобы её постигла такая же судьба, как и Диму. Мои мысли были прерваны каким-то стуком. Я оглянулся, сзади шли Макс с девушками, это было странно, но могу поклясться, что я слышал биение их сердец. Я, конечно, никогда не жаловался на слух, но в этот раз всё было каким-то странным. Тут я поймал себя на мысли, что хочу пить. Я достал из рюкзака бутылку с водой, полностью её выпил, вроде стало лучше. Наконец-то мы добрались до шоссе.

— Добирайтесь до села, и вызовите помощь, а мы возвращаемся в лес — напоследок сказал я. Мы попрощались с девушками, и скрылись в лесу.

Мы с Максом шли по чаще, ища хоть какие-нибудь следы, но ничего не было. Мне всё время хотелось, чего-то, но я не мог понять чего именно. Я подошел к Максу, и это чувство усилилось.

— Так, спокойно, это просто нервы — успокаивал я себя — Я не могу хотеть этого, это невозможно.

— Макс, тебе не кажется, что стало жарко? — мне было нереально жарко.

— Да вроде нет, всё как обычно — он удивился моему вопросу — Кажется, ты слишком сильно ударился головой!

Мы остановились в роще, я стоял, сложив руки за головой. Взошло солнце.

— Черт! — я почувствовал сильную боль в руках. Я скатился в овраг.

— Лёха, что с тобой!? — крикнул Макс, спускаясь ко мне.

— Сам бы хотел узнать, я, конечно, сгораю на солнце, но не так сильно — сказал я, смотря на свои обгоревшие руки.

— Да так нереально сгореть! Ты это понимаешь? — он уже начал паниковать.

— Макс, успокойся, нам ещё надо Лену искать! — мне было пофиг на ожоги, я, конечно, был удивлен, но надо было найти сестру.

Дальше была густая чаща, солнце даже не заглядывало сюда. Мы прошли довольно много, но не было никаких следов. Я посмотрел на ожоги, и застыл на месте, их не было…

— Какого черта здесь творится!? — у меня тряслись руки — Как такое вообще возможно!?

— Что с тобой случилось за эти дни? — Макс смотрел на меня испуганными глазами. Тут до меня стало доходить: на мне не было ран, когда я вернулся; привкус крови на губах; усиление слуха; странные желания; сильные ожоги от солнца; быстрое заживление. Я вспомнил всю свою мистическую литературу.

— Этого просто не может быть — я сам себе не верил — я вампир.

— Что ты там шепчешь? — Макс смотрел на меня с явным удивлением.

— Я вампир! — я был просто поражен.

— Да брось ты, ты ж начитался всякой готической хрени, вот и считаешь себя вампиром. Вампиров нет! — он уже не мог подобрать слова, метался из стороны в сторону, энергично размахивая руками.

— Я тоже с трудом верю, но ты же видел, что ожоги исчезли, как по-твоему это случилось!? — я перешел на повышенные тона.

Я потрогал зубы, клыки стали длиннее — Не может быть.

Я приложил руку к сердцу, но оно молчало.

— Макс, дай руку — сказал я ему. Он протянул мне руку, я приложил её к своей груди — Ты чувствуешь сердце?

— Этого не может быть! — вскрикнул он, отдергивая руку — Это просто невозможно, что за хрень!?

— Макс, я сам с трудом верю, но это так, налицо все признаки вампира — сказал я, не веря сам себе.

Меня, конечно, привлекал образ вампира, но становиться им я точно не хотел, да я и не верил, что такое возможно. И вот я стал вампиром. Я еще не мог прийти в себя от этого шока, я не мог поверить в это и в качестве эксперимента подставил руку под солнце. И как я и ожидал, получил ужасный ожог. Потом вместе с Максом смотрели мне на руку, ожог исчезал на глазах. Теперь не оставалось никаких сомнений, я вампир.

— Это невероятно, но факт — теперь Макс поверил, да и я тоже.

Спустя какое-то время мы уже смирились с этим. Я вышел из шокового состояния. Стал думать о своей дальнейшей судьбе. Но сначала надо было придумать способ перебраться через территорию, залитую солнцем.

— Ты, конечно, понимаешь, что я не могу теперь находиться на солнце? — вкрадчиво спросил я Макса.

— Это на что был намек? — ответил он вопросом.

— Это был намек на то, что когда за нами приедут, я не смогу просто прогуляться до машины, я сгорю на фиг! — объяснял я, это было странно, но у меня проснулось чувство юмора.

— У меня с собой спальный мешок, он вроде не пропускает свет. Так вот, я сейчас лягу в мешок, ты меня застегнешь и потащишь к дороге.

— Ладно, давай мешок — выдохнул Макс.

Я лег в мешок.

— Как ты там дышать будешь? — спросил Макс.

— Да никак, как вампиру мне не нужен воздух, не беспокойся об этом. — Успокоил я его, да и мне надо было проверить правдивость мифов о вампирах из моих книг.

— И еще, не говори нашим о случившемся, они и так в шоке. Незачем их лишний раз волновать. Хорошо? — попросил я друга.

— Да они и не поверят — подумал я.

— Ладно, не скажу — ответил Макс.

Он застегнул мешок, взвалил себе на плечи, и потащил меня к трассе. Не думаю, что ему было легко, я весил более 80 килограммов.

— Макс ты как? — решил я узнать у него.

— Нормально — ответил он. Я не знаю, сколько мы прошли, но прошло уже минут двадцать. Макс положил меня, потом сразу же взял мешок за передние ручки, и потащил его волоком. Я уже говорил, какая там была дорога. Я пересчитал копчиком практически все камни и корни деревьев.

— Ай! А аккуратней можно, не дрова везешь! — возмущался я.

— Ничего, потерпишь, ты вроде как мертв, так что похож на дрова, немного — Макс даже в странных ситуациях не терял чувства юмора.

Думаю, он был прав, я не дышал, сердце не билось, так что технически я был мертв. Лежа в мешке, я думал, как я буду жить дальше, я понимал, что никогда больше не увижу солнца. Я буду вынужден жить во тьме, все кого я знал, умрут, а я останусь живым, и вечно молодым, ну насчет молодости это, наверное, плюс. Конечно, главной чертой вампира оставалось то, что он должен пить кровь. Кровь, зачем я об этом вспомнил? Я ужасно хотел крови, я ничего не ел два дня.

— Макс, еще долго? — спросил я.

— Нет, еще немного осталось, а что? — Макс отвечал, прерывая слова выдохами.

— Я хочу есть! Точнее крови! Сделай что-нибудь — я терял терпение.

— Ладно, если ты этого хочешь, ответил он, протягивая руку в мешок.

— Ты что делаешь!?» — меня поразил его поступок.

— Я готов потерпеть, ешь! — Макс вел себя спокойно.

Я хотел остановиться, но жажда крови взяла вверх. Я укусил его. Я почувствовал, что он вздрогнул, и сильнее сжал руку, я пил с наслаждением, ничего подобного я не пил никогда. Макс стал вырывать руку, но я не отпускал.

— Стой, хватит! — он пытался остановить меня криками, но это был дохлый номер, тогда он сорвал с себя крест, и дотронулся им до моего лица. Я сразу же отпустил его, и схватился за ожог.

— Спасибо, что остановил меня, прости, я не хотел, мне хотелось пить — я оправдывался перед другом, которого чуть не убил.

— Ты, конечно, сочтешь меня сумасшедшим, но я тебя понимаю, я не злюсь — ответил он.

— Спасибо — поблагодарил я его. Макс всегда меня понимал, всегда поддерживал во всём. Но я не ожидал такого.

— Слушай, как ты догадался с крестом? — мне был интересен его поступок.

— Когда я смотрел твой компьютер, то увидел там всю эту фигню — ответил Макс.

Макс перемотал руку бинтом, и пошел к трассе, я лежал в мешке и ждал его.

— Идем! Вон он! — голос Макса приближался.

— Что с ним? — слышал я голос Насти, когда они уже подошли.

— Он упал в овраг, сильно отбил себе спину, не может идти — умело врал Макс.

— Может открыть мешок? — сказал милиционер, который прибыл по звонку девушек.

— Не стоит — ответил я — У меня болят глаза от солнца, так что лучше пусть будет так.

— Ты там не задохнешься? — не унимался милиционер.

— Нет, тут есть отверстия, всё будет в порядке.

Погрузившись в машину, мы поехали в Ачуево.

Когда мы приехали, солнце уже село. Макс открыл мешок, я спокойно выбрался наружу.

— Ты же ходить не мог — удивилась Оля.

— Уже всё прошло — ответил я, на меня посмотрели с подозрением.

— С тобой точно всё в порядке, ты какой-то бледный? — начала Настя.

— Да не волнуйтесь вы, я в порядке — ответил я уже немного раздраженно.

— Лёша, иди, отдохни — сказала Настя — Утром пойдем искать Лену.

— Ладно, надо бы отдохнуть — ответил я, но соврал, я не собирался спать…

.

Глава 2

Поиски

Этой ночью меня мучила жажда. Я думал о том, что мне придется убивать людей чтобы питаться, и эта мысль меня не особо радовала, но всё же я решил пройтись по селу — поискать поесть. Дойдя до края села, я заглянул за забор крайнего дома, и увидел там девушку, стоявшую у крыльца.

— Эй! — окликнул я её — Подойди.

— Кто здесь? — обернулась она, и я услышал, как ускорилось биение её сердца. Но все, же она подошла.

— Ты из той группы отдыхающих? — спросила она.

— Да, не хочешь прогуляться? — я надеялся, что она легко поведется на это.

— Ну, пошли — ответила она — Кстати, как тебя зовут?

— Алексей, а тебя? — ответил я.

— Я Аня — сказала она, голос у неё был нежный, мне он понравился — Я слышала, что вы не всех нашли, это правда?

— К сожалению да, мы не нашли двух друзей — опустил я голову, я конечно не сказал о Диме, да и зачем ей знать.

— Ты родилась здесь? — продолжал я разговор.

— Да, мы уже давно живем здесь — ответила она мне, я как мог, сдерживал жажду.

Я смотрел на неё, освещенную лунным светом. Она была типичной деревенской девушкой, у неё была простая одежда, её добродушное, милое лицо окаймляли светло — русые волосы, нежно голубые глаза блестели в свете луны.

Постепенно мы подходили к кладбищу, которое находилось недалеко от её дома.

— А тут мрачно — сказал я — Тебе не страшно жить около кладбища?

— Страшновато, но я привыкла — ответила Аня — Вы скоро уедете?

— Как только найдем наших друзей, тогда и уедем, — тихо произнес я.

Мы бродили еще часа два, уже обнимались. Мы шли обратно к её дому, вновь проходя мимо кладбища. Я наклонился к ней, чтобы поцеловать, она не сопротивлялась. Поцелуй был долгим, постепенно я стал опускаться к её шее.

Я не хотел этого, но я не мог сопротивляться жажде, целуя её шею, я резко укусил её.

— Что ты делаешь?! — вскрикнула она, это последнее, что она успела сказать. Я пил кровь с наслаждением, не думая не о чем. Её сердце постепенно затихало, я отпустил её. Она упала на землю, из раны струилась последняя кровь. Это ощущение радикально отличалось от всего того, что со мной случалось, когда я был человеком…. Самому не вериться в то, что я говорю, но стоило принять то, что я вампир. Я тот, о котором я знал только по книгам, мне нелегко будет отказаться от всего, к чему я привык.

Мне так легко было убить человека, что я испугался. Я стал вспоминать книги, фильмы о вампирах, в них вампиры бездушные существа, способные без колебания убить самых дорогих людей. Я не хотел такого, я не хотел убивать своих друзей. Сегодня я чуть не убил Макса, а что будет завтра, через месяц, через год? Думая, я медленно ходил вдоль могил. Чем я был лучше трупа? Я даже хуже, эти хоть не встают по ночам, и не питаются кровью живых. Я сел, облокотившись на надгробие, и стал наблюдать за луной. Это теперь единственное светило, которое будет сопровождать меня в течение всего времени.

Все мои чувства были обострены до предела: слух, зрение были просто невероятны. Я слышал мельчайшие движения в ночи, каждый шорох звучал для меня довольно громко, и нужно было время, чтобы привыкнуть к этим ощущениям.

— Наверное, мне пора возвращаться домой — подумал я — может, за меня уже беспокоятся?

Я медленно шел до дома, думая как жить дальше. Нужно держать себя в руках, чтобы не повторилось сегодняшнее.

— Отныне я буду питаться только кровью животных — тихо шептал я, идя по пустынной сельской улице.

Но как следует, подумав, решил, что эти слова никогда не станут правдивыми. Всё, что я знаю о вампирах, говорило об обратном мнении. И, кажется, нашел подтверждение еще один миф — что некоторые вампиры сначала не убивают людей, а со временем, смиряясь со своей участью, используют людей в пищу. Однако я уже совершил убийство, но пока у меня есть выбор…

Я решил пробежаться. Как я и подозревал, у меня получалось быстрее чем обычно, я читал, что вампиры становятся сильнее и быстрее со временем, ну что ж, поживем, увидим!

Я добрался до дома, до рассвета оставалось около полутора часов, я решил упаковаться в мешок и поспать. Пройдя в дальний угол комнаты, я стал ложиться в мешок. Я застегнул его, закрыл глаза.

Я подумал о Лене. Где она, что с ней случилось, найдем ли мы её когда-нибудь? Эти вопросы кружились у меня в голове. Мне надо было как-нибудь остаться дома с утра, и не идти искать Лену. Утром будет виднее.

Уже рассвело. Я понимал, что никогда не увижу солнце, и это угнетало меня. Я смотрел через приоткрытый мешок на своих друзей. В комнату не проникал солнечный свет, и я мог спокойно вылезти из мешка.

— Как спалось? — спросила Настя, заходя в комнату.

— Нормально — я врал, я не спал вообще, просто лежал.

— Сейчас поедим, и пойдем Лену искать. Тот милиционер поехал за помощью, можно конечно их подождать, но я не могу просто сидеть на месте, она мне как сестра! — Настя говорила сбивчиво, я смотрел, как на её шее подергивается вена в такт словам. Я хотел пить.

— Идите без меня, мне что-то нехорошо — я старался всеми силами изобразить болезнь.

— Ты действительно бледный, думаю, мы и без тебя справимся — сказала она раздосадовано.

— Пошли есть! — крикнула Оля.

— Ты иди, а я пожалуй отдохну — спровадил я Настю. Когда все ушли в летнюю кухню завтракать, я решил тоже что-нибудь поискать в доме. Закутавшись в одеяло, я пробежал комнату залитую светом, и оказался возле холодильника. Туда не доставали лучи солнца. Открыв холодильник, я начал изучать его содержимое. (Совсем погнал, думал, найду банку с кровью!). Я закрыл холодильник. Вдруг меня отвлек шум в подвале, я спустился вниз.

Оглядевшись, я увидел крысу. Резко наклонившись, я поймал её, повертел в руке. Не долго думая, я вонзил в неё клыки, она только успела издать пронзительный писк. Я выпил её подчистую, до последней капли. Вкус конечно не как у человеческой крови, но в экстренных случаях пойдет.

Позавтракав, я пошел обратно в комнату.

— Как ты? — спросил Макс, зайдя в комнату.

— Нормально, только есть охота — сказал я, одной крысы мне явно не хватило.

— Мы уходим в лес, придем часов через пять — сказал Макс уходя.

— Ладно, я подожду, куда я денусь — ответил я. Все ушли, я решил поспать…

— Марина! — кто-то кричал на улице.

Марина — это хозяйка дома, в котором мы остановились.

— Аня умерла! — кричали с улицы пронзительным голосом.

— Когда? — сказала Марина.

— Её нашли сегодня у кладбища, похоже, зверь задрал! — кричали снаружи.

— Ничего себе — подумал я. Надо было спрятать тело. Вроде все списали на зверя, вот и хорошо, думаю, здесь нет тех, кто знает о вампирах. За окном нарастал шум.

Ачуево — маленькое село, убийства здесь случаются крайне редко.

Было шесть часов вечера, пошел дождь, солнце полностью скрылось, и я мог выйти.

Я сел на лавочку у дома, подставляясь дождю.

— Да зверь это был! — донеслось из-за дома.

— Не надо мне тут сказки рассказывать, это точно был упырь! — за домом шел спор. Я решил пойти посмотреть, что там творится.

Сидели две бабушки и о чем-то спорили.

— Добрый вечер — сказал я — О чем спорите?

— И тебе вечер добрый, сынок — сказала одна из бабушек.

— А спорим мы о том, кто Аню убил Астафьеву. Я говорю, что упыря это рук дело, а Вика мне не верит.

— Конечно, не верю, Таня, ты всякую чушь мелешь, точно тебе говорю, зверь это был, упырей нет, на старости лет совсем разум потеряла — возмущалась вторая бабушка.

— Да ну тебя. Я сама раньше видела упыря здесь — отстаивала свою позицию баба Таня.

— А давно вы видели этого упыря? — вмешался я в разговор.

— А тебе-то зачем? — хитро спросила бабка.

— Я журналист, пишу статьи о различных необычных случаях — сказал я первое, что пришло мне в голову.

— Хорошо, расскажу. — Впервые я увидела его в 1956 году, в Краснодаре. Это было, насколько я помню в августе, уже стемнело. Светили фонари, и я могла разглядеть его. Это был приятный молодой человек. На вид ему было около 25 лет, но его глаза показывали невероятный жизненный опыт, будто он прожил лет 40 не меньше. Он стоял у автовокзала, видимо ждал автобус. Он был один, без какого-либо багажа. Я наблюдала за ним достаточно долго. Потом меня позвала подруга, и мы сели в автобус, который шел до села Ачуево. Мы сели на места, и каково было мое удивление, когда в автобус вошел тот юноша. Он тихо прошел на задний ряд, сел возле окна и долго смотрел в окно. Когда мы подъехали к селу, многие люди вышли, и он в том числе, что сильно меня удивило. Я не припомню, чтобы у кого-нибудь были дети или внуки похожие на него. Я подошла к нему, и спросила, к кому он приехал, он ответил, что просто путешествует по стране, и решил заглянуть в Краснодарский край. Мне он очень понравился, я попросила его остаться у нас переночевать, но он отказался, сказал, что не нуждается в ночлеге. Я не стала уговаривать, и пошла домой. Следующей ночью мы с подругами пошли в ночное, пасти лошадей. Проходя мимо кладбища, мы увидели, что какой-то человек сидит у мертвой коровы. Надя окликнула его, он повернулся и резко сорвался с места. Перепрыгнул через ограду и быстро скрылся в ближайшем лесу. Подойдя к корове, мы увидели у нее на шее укус. Мы перекрестились, понимая, что это был упырь, ну или как их сейчас называют, вампир. Мне этот упырь показался знакомым, но тогда я не обратила внимания на это. И только в 1966 году я поняла, что тот парень и был тем упырем.

А случилось это вот как. Я поехала в Туапсе на отдых и там увидела красивого парня, который мне сразу понравился. Я подошла к нему, спросила имя. Его звали Александр. Он пригласил меня на танец, в танце мы разговаривали. Он рассказывал о своей жизни, о том, как он любит путешествовать по стране, и тогда я его узнала…

Я спросила его о том, не было ли его в Краснодаре в 1956. Его лицо дернулось, но лишь на мгновение. Он совсем не изменился. Он тоже узнал меня.

Тогда он сказал: — Теперь ты больше знаешь о мире — и ушел. Больше я его никогда не видела.

— Спасибо вам, Татьяна Михайловна, думаю можно написать отдельную статью по вашему рассказу — поблагодарил я её — О, кажется, мои вернулись, я пойду! — бросил я напоследок.

Когда Макс с остальными вернулись, было уже девять часов вечера.

— Нашли что-нибудь? — первое, что я спросил, когда ребята подошли к дому. Но, смотря на их грустные лица, можно было понять, что поиски не были успешными.

— Обшарили весь лес, но так ничего не нашли — уныло сказал Макс — ни единого следа. Через два часа после того как мы ушли, к нам прибыли три группы спасателей, но это совсем ничего не изменило.

Мы сели ужинать. Марина Витальевна поела раньше, и за столом мы были предоставлены сами себе. Я решил немного поесть, но, не успев съесть и трех ложек, как меня сильно скрутило, и я упал на пол.

— Леша, что с тобой!? — подскочила Настя.

— Тетя Марина, скорее сюда! — закричал Макс в сторону дома, подбегая ко мне. Я не мог пошевелиться, было такое чувство, что все мои внутренности сейчас выйдут наружу. Я не понимал, что со мной творится, мне впервые было настолько больно.

— Что случилось? — к нам бежала тетя Марина.

— Мы не знаем, что делать, помогите ему! — начала говорить Оля, размахивая руками. Тетя Марина убежала за калитку и вернулась через минут пять с какой-то бабушкой.

— Оксана, посмотри, в чем дело — сказала тетя Марина, кивая в мою сторону. Мне к тому времени стало немного лучше. Эта Оксана проверила, где боль, щупая мой живот, потом стала сыпать какие-то травы и что-то шептать. Через пару минут боль унялась, но мне кажется, что это не от травы.

Прошла неделя с той ночи, как я стал вампиром. Во мне уже начали угасать некоторые человеческие эмоции. Все вокруг суетились, ведь Лену до сих пор не нашли, однако мне было не так больно осознавать потерю. Всё это время я питался кровью крыс, коров, овец, но три дня назад я стал пить человеческую кровь.

Я собирал вещи у себя в комнате.

— Ты куда собрался? — спросил у меня Макс, зайдя в комнату.

— Да вот думаю съездить в Краснодар ненадолго — ответил я.

— Зачем? — удивился Макс.

— Уж точно не загорать на пляже — решил отшутиться я.

— Сам понимаю — отвечал Макс — А на самом деле?

— Здесь мне уже не безопасно питаться, я шестерых положил за три дня, по селу слухи ходят нехорошие — шепотом сказал я ему.

— И ты что, решил в Краснодаре резню устроить?! — Макс почти кричал.

— Тихо! — я зажал ему рот рукой. — Не стоит об этом распространяться — прошипел я.

— А что ты скажешь остальным? — сказал Макс, когда я отпустил его — Они спрашивают о тебе, говорят, что ты изменился, я всегда отмалчиваюсь, притворяюсь, будто ничего не знаю.

— Я сам всё скажу — ответил я.

— Ты решил рассказать правду? — удивился Макс.

— Совсем с ума сошел!? Нет, конечно — сказал я.

Вечером я решил ехать. Меня согласился подвезти один парень.

— Ты куда собрался? — спросила Настя, схватив меня за плечо.

— Поеду в Краснодар, попытаюсь найти какую-нибудь информацию о Лене, вдруг её кто-то видел — спокойно ответил я.

— Возьми меня с собой — прошептала Настя, подойдя ко мне вплотную — Я не могу просто сидеть на месте.

— Я понимаю — сказал я, садясь в машину — Но я не могу. Я должен сделать это один.

— Но почему? — выдавила Настя сквозь слёзы — Ведь и мне она как сестра!

— Прости, я просто не могу взять тебя с собой — ответил я, когда машина уже тронулась.

Я ещё долго слышал Настин крик, постепенно затихающий в ночи.

Прибыв в Краснодар, я расплатился с водителем и пошел искать себе укрытие, через два часа рассвет. Я нашел заброшенное здание, и решил остановиться там. Я лег в свой мешок и уснул.

Когда проснулся, обнаружил, что у меня украли все вещи.

— Черт, чтоб этих бомжей! — в гневе произнес я. Больше ведь было некому. Вместе с рюкзаком сперли.

— Надеюсь, в карманы не залезли — подумал я, обшаривая карманы. Всё было на месте: телефон, ключи, кошелек. Было уже половина десятого вечера, и мне можно было выйти на улицу.

Выйдя из укрытия, я почувствовал множество запахов, но один запах преобладал над остальными — это был запах крови. Я чувствовал его повсюду, я сходил с ума от этого приятного сладковатого запаха. Меня мучила жажда, я озирался по сторонам в поисках еды. Хоть я был вампиром, но всё же пытался сохранять человечность. Я убивал людей только тогда, когда я хотел есть.

Спустя некоторое время, я нашел себе жертву — это был молодой парень, лет 20. Он был пьян, еле держался на ногах. Когда он пошел в переулок, я проследовал за ним. Я подождал, пока он справит нужду и напал. Я схватил его за плечо, и вонзил клыки в его шею. Насытившись, я обшарил его карманы, забрал кошелек, затем бросил его тело в ближайший мусорный бак и поспешно удалился. Бродя по ночному Краснодару, я думал о Лене, я не имел ни малейшего понятия, где она. Я зашел в отделение милиции, находящееся неподалеку в надежде узнать хоть какую-то информацию.

— Извините — обратился я к молодому лейтенанту — Мне нужна помощь.

— Я вас слушаю — ответил он — Что случилось?

— Я ищу девушку, она пропала неделю назад неподалеку от села Ачуево, но до сих пор не смогли найти никаких следов — я говорил медленно, смотря ему в глаза.

— Мы получали ориентировку на нее от сержанта Макарова — сказал он, отводя глаза — Правда, у нас нет фотографии этой девушки, только общие черты — продолжал лейтенант.

Фото! Как я мог забыть? У меня же в телефоне есть её фотография.

— У меня в телефоне есть её фото — говорил я ему, включая телефон. Я показал фото, он скинул его в компьютер, стал рассылать фото по всем отделениям в городе.

— Подождем ответа — сказал он, подтягиваясь на стуле. — А вы её родственник? — спросил он.

— Да, она моя сестра — ответил я. Спустя двадцать минут, пришел ответ.

— Ну что там? — спросил я.

— Нет, вроде никто не видел этой девушки — сказал он — А это что?

Я посмотрел на экран, и увидел Лену. Это была видеозапись с камеры наружного наблюдения.

— Где это место?! — спросил я его.

— Это порт «Кавказ» — быстро сказал лейтенант.

Я быстро выбежал на улицу, лейтенант что-то мне пытался сказать, но я не слушал его. Поймав попутку, я доехал до порта и стал расспрашивать всех, кого видел о Лене. Один таможенник узнал её. Он говорил, что она вела себя странно: ходила возле КПП, и всё время оглядывалась, будто её кто-то преследует. Говорил, что она была чем-то сильно взволнована. Его рассказ не давал мне много зацепок, я даже не знаю, куда она могла направиться.

Я пошел на то место, где ходила Лена. Побродив там несколько минут, я нашел кусок ткани. Мне было достаточно одного взгляда, чтобы определить, что этот кусок ткани от Лениной куртки. Но куда она пошла? Мне надо было приложить все усилия, чтобы найти её. Возможно, она переправилась на другую сторону пролива. Хотя эта возможность не представлялась мне реальной, все же я решил проверить. Быстро пройдя таможню, я сел на паром и отправился в Крым. Может там я смогу найти её?

Прибыв на другую сторону пролива, я в первую очередь стал искать место, где можно было спрятаться, ведь рассвет уже через три часа. Я укрылся на одной из керченских строек. Я спустился в подвал, лег на мешки с цементом и попытался уснуть. Но мне не спалось, меня мучили вопросы. Как я стал таким? Где есть другие вампиры? Как дальше жить? Вернее не жить, а существовать. То, что претерпеваю я невозможно назвать жизнью. Я больше не могу называть себя человеком. Я не знал, что мне сказать друзьям, когда вернусь. Если я вообще вернусь. Я понимал, что мне будет тяжело находиться рядом с ними, осознавая, что они все умрут, а я останусь. Держать их в неизвестности тоже мне тяжело давалось, но всё же я не мог им открыться, они бы мне всё равно не поверили. Я много думал насчет других вампиров. Я хотел найти того, кто обратил меня. У меня к нему был вопрос — Почему? Почему он выбрал меня? Зачем лишил меня радости жизни? Мысли водоворотом кружились у меня в голове. Спустя некоторое время, я уснул.

Меня разбудили голоса. Я встал, посмотрел на время, было девять часов вечера, а это значит, что солнце уже село. Как можно тише я поднялся на первый этаж. Там стояли трое строителей, видимо они уже собирались идти по домам.

— Ваня, иди, собери инструменты. Миша, проверь подвал, чтобы ничего не забыли — распоряжался один строитель, видимо прораб. Они разошлись, прораб стоял и что-то бормотал себе под нос.

Я уже хотел напасть на него, но вернулись эти двое. Мне оставалось только ждать когда они уйдут, чтобы выйти. Не нужно было наводить панику. Они вышли через несколько минут, я подождал, пока они скроются из вида, и тоже вышел. Я ходил по ночным улицам в поисках еды. Зайдя в переулок за банком, я увидел бомжа, мирно спавшего на коробке от холодильника. Я, недолго думая, припал к его шее и стал пить кровь. Он только слегка дернулся, и это было последнее, что он сделал в своей жизни. Только я закончил, почувствовал, что за мной следят. Посмотрев на крышу ближайшего дома, я заметил лишь мелькнувшую тень. Мне захотелось узнать, кто это был, и я полез на крышу по лестнице, вмурованной в стену. Достигнув верха, я никого там не застал, но там остался очень странный запах. Мне никогда не встречался такой запах, я решил идти по нему. Я прошел уже несколько улиц, но вдруг этот запах исчез, как будто и не было его вовсе. Я был в смятении. Мне было интересно, что это за запах. А вдруг так пахнет вампир? Если это так, то я смогу найти того, кто меня сделал таким. Идя по улице и размышляя том, что только что произошло, я услышал очень знакомую мелодию. Я пошел на звук, подойдя ближе к источнику, я узнал песню группы London After Midnight.

Завернув за угол, я увидел городское кладбище, и толпу готов стоящих у могил. На одном из надгробий лежал телефон, из которого доносилась музыка. Мне захотелось узнать готов получше. Я тихо подошел, и встал поодаль от толпы. Интересно было наблюдать за теми, к чьей культуре я тяготел, когда был человеком. И вот один из них посмотрел в мою сторону.

— Там, кажется кто — то стоит — сказал он. Все обернулись.

— Подойди! — крикнул высокий парень с длинными черными волосами и густо накрашенными глазами. Видимо он разглядел мои волосы и одежду, и принял за гота. Я просто был одет во все черное. Я медленно пошел вдоль могил к ним. Фонарь, стоявший у входа, уже перестал освещать меня, и я погрузился во мрак.

— Здравствуй — произнес тот же парень — Как тебя зовут?

— Можете звать меня Луи — сказал я, зная, что лучше называться готическими именами среди готов.

— Я Рэйвен, — сказал он, протягивая мне руку — Как тебя сюда занесло? Что-то я тебя не припомню.

— Я недавно приехал в город — ответил я. Большинство из них были одеты в стиле вамп — готик: Черные кожаные плащи, черные штаны, у некоторых были камзолы.

— Тяготеете к вампирам? — спросил я.

— Я вижу, ты отличаешь стили — с ухмылкой сказал мне Рэйвен.

— Да я сам такой — сказал я, обнажая клыки.

— Ничего себе! Идите, посмотрите, как он себе клыки нарастил! — восхищался он. Вокруг меня тут же собралась толпа. Все хотели потрогать, я отмахивался как мог. Вдруг я почувствовал жгучую боль. Схватившись за шею, я сел на землю.

— Что с тобой? — забеспокоился Рэйвен.

— Кажется, у кого-то была в руках сигарета, и он обжег меня — ответил я, вставая.

— Быть того не может — ответил Рэйвен — у нас никто не курит.

Я потрогал шею, нащупал ожог в несколько сантиметров. И тут я увидел на руке одного из них небольшой серебряный крест.

— Что произошло? — спросил Рэйвен.

— Только я до него дотронулся, появился дым, и он сел на землю — говорил тот, что с крестом.

— Дарк, у тебя на запястье привязан крест? — спросил один из стоящих неподалеку.

— Да. Не может быть — сказал он, смотря в упор на меня.

Я понимал, что мне надо поскорее валить отсюда. Я рванул к выходу. Внезапно, я очутился за десять метров от них. Я не понимал, как такое могло случиться, но мне было некогда думать об этом, я хотел поскорее выбраться отсюда. Выбежав за ворота кладбища, я сел у стены. До меня доносились множественные удивленные возгласы. Кажется, я понимаю, как я мог так быстро переместиться. Я знал, что двигаюсь быстрее чем люди, но так. Судя по фильмам, книгам вампиры могут передвигаться с невероятной скоростью, движения настолько быстры, что не видны людям. Видимо со временем, я становлюсь быстрее, и, думаю, я вскоре начну контролировать подобные скачки.

Через некоторое время, я встал, и пошел подальше от кладбища. Буду надеяться, что ни один из них не пойдет за мной, и не встретиться мне в дальнейшем.

— Помогите! — донесся женский крик из переулка. Я побежал туда. В переулке двое мужчин пытались изнасиловать девушку.

— Стоять! — вырвалось у меня само собой. Они обернулись, стали подходить ко мне.

— Тебе чего, пацан, жить надоело? — сказал один из них сиплым голосом.

— Пошли вон отсюда, пока сами ещё живы! — рявкнул я на них.

Они ошарашено посмотрели на меня, но это продолжалось не более секунды, в следующее мгновение они набросились на меня. Тот, что побольше, вынул из куртки нож и кинулся на меня. Он ударил меня ножом сверху вниз, я подставил руку, и нож вонзился мне в ладонь. Я отскочил, назад держась за раненную руку. Я ожидал, что нападение продолжится, но они замерли как статуи. Эти бугаи стояли, и смотрели на меня остекленевшими глазами.

Сначала я не мог понять, что их так испугало. Потом до меня дошло, я отпрыгнул метров на десять. Я стал медленно подходить к ним. Они потихоньку пятились назад.

— Пошли вон! — крикнул я, взмахивая в их сторону рукой, на которой не осталось и следа раны.

Увидев мою руку, они очень быстро сорвались с места, и, крестясь, побежали вдоль улицы. Я подошел к девушке, она была без сознания. Я вызвал скорую помощь. Я подождал пока они приедут, только потом ушел. Проводив машину взглядом, я пошел дальше по улице.

Я мучился от тьмы, разрывающей мою душу. Мне было тяжело сохранять в себе человечность. Но несмотря не на что, я должен был держаться. Ради сестры, ради друзей.

Они были моей единственной нитью, державшей меня на грани безумия, и не дававшей пересечь черту. Но что бы я не делал, уже ничего не изменить. Зверь был внутри меня.

Я обошел, наверное, полгорода, но никаких следов Лены не мог найти.

Зазвонил телефон.

— Леха, ты куда пропал? Никак не могу до тебя дозвониться — звучал из трубки взволнованный голос Макса — Настя уехала вслед за тобой.

— Что?! — я аж подавился от удивления — Когда она уехала?

— На следующий день после тебя — ответил Макс — Ты вообще где?

— Я в Керчи — спокойно сказал я — Надеюсь, что никому ничего не рассказывал.

— Нет, конечно, я же обещал — ошарашено сказал Макс.

— Ну ладно, мне пора, пока! — отрезал я и бросил трубку.

— Ну вот, теперь еще и Настю придется искать — подумал я. Зная её, можно предположить, что она попадет в какую-нибудь историю.

Близился рассвет. Мне надо было найти укрытие. Я шел по одному из пригородов Керчи в поисках подходящего дома. Мне приглянулся один частный дом, но была небольшая проблема — собака. Как только я подошел, она начала истошно лаять. Однако камень, брошенный в голову собаки, быстро решил эту проблему. Мне захотелось проверить свою силу. Подойдя к двери подвала, я дернул за ручку со всей силы, как и ожидалось, я вырвал замок.

Зайдя в подвал и закрыв за собой дверь, я стал искать место, где можно поспать. Я заполз в самый дальний угол, и лег спать, зарывшись в мешках с картошкой.

Переждав день, я поднялся наверх. Хозяев дома видимо не было, потому что во дворе собака так и осталась лежать. Я ужасно хотел есть. Надо было идти на поиски жертвы. Я почуял запах крови, и решил пойти по нему. Запах привел меня на пустырь, там было шесть человек, они выпивали, шумели. Я сел неподалеку от них и стал ждать пока один из них не отойдет от остальных.

Я ждал около получаса. Наконец один парень направился в сторону ближайших кустов. Я тихо пошел за ним.

— Эй! — крикнули из толпы — ты куда крадешься? — Вася, он по ходу ограбить тебя решил — сказал один верзила, обращаясь к тому, за кем я шел.

Стоило заметить, что все они были изрядно пьяны, и они не станут меня слушать. Я не успел опомниться, как мне в голову прилетел удар сложенной пополам цепью. Я упал лицом вниз. Меня стали пинать. Под градом ударов я начал вставать. Ловя на себе их удивленные взгляды, я начал методично раздавать удары.

Первый мой удар пришелся на того, кто меня огрел цепью, я со всей силы ударил его в челюсть, тут же зазвучали хруст костей и крики боли. Другого мужика я схватил за грудки, и, переворачивая через себя, ударил о землю. Он потерял сознание. Остальные четверо, видя что твориться, мигом свалили, оставив мне двух своих приятелей.

Я сел над тем, кому я сломал челюсть, он только хрипел от боли. Я выпил из него всю кровь, до последней капли. То же я сделал и с другим парнем.

Я почувствовал невероятный прилив сил. Мои чувства обострились до предела. Неожиданно я почувствовал запах, который мне уже встречался в мою первую ночь в Керчи. Я побежал в сторону города, не особо думая, что меня могут увидеть люди. На подходе к городу, у меня на пути встал поезд. Я просто перепрыгнул его. Это было фантастическое чувство, невероятное ощущение свободы. Приземляясь, я поднял столп пыли, и побежал дальше.

Ближе к городу я остановился. Запах всё также отчетливо висел в ночном воздухе. Я не мог определить, откуда именно шел запах. Мне казалось, что он был везде. Однако сконцентрировавшись, я смог определить направление. Я направился туда. Я услышал звуки борьбы, доносящиеся с крыши, оттуда же шел этот запах. Я полез на крышу, и увидел как дерутся двое парней. Оба были одеты в длинные плащи. Одному на вид было лет тридцать, другому лет двадцать-двадцать пять. Тот, что помоложе двигался невероятно быстро, да и прыгал тоже нехило. Неужели я встретил другого вампира? Я сидел и наблюдал за дракой, движения этого вампира были грациозны, он словно играл с этим человеком. Он ловко уходил от всех его ударов, но вдруг человек отскочил назад, и, достав из — под плаща револьвер, выстрелил в нападавшего. Пуля достигла своей цели, вампир, схватившись за плечо, опустился на землю.

— Что это было? — сказал вампир, корчась от боли.

— Пуля была серебряной, и на ней был выгравирован крест — сказал человек. В его голосе звучало удовлетворение — Наконец-то я закончу начатое.

Он раскрутил чехол, висящий у него за спиной, и достал меч.

— Я искал тебя по всему миру, но даже когда мы встречались, ты всегда уходил, и вот, наконец, ты беспомощный, стоишь на коленях. Мне только остается снести тебе голову. Ты убил моего отца, и я отомщу тебе. Ты уже слишком долго пожил, пора кончать с этим! — говорил парень, подходя к вампиру. Я высунулся немного из-за трубы, чтобы получше рассмотреть эту сцену, и мне под ногу попался камень, об который я споткнулся. Поднимаясь после падения, я увидел, что взгляды обоих были направлены на меня. Вампир, воспользовавшись заминкой, спрыгнул с крыши. Я оставался один на один с тем парнем.

— Какого черта! Кто ты? — он явно был очень зол.

— Я просто ищу своего кота — соврал я. Мне не особо хотелось попасть под меч, а учитывая то, что он чуть не убил вампира, он меня замочит без разговоров, узнав, что я вампир.

— Уходи парень! — крикнул он — Забудь всё, что ты видел здесь!

Мне не надо было повторять дважды, я тут же спустился с лестницы, и побежал подальше от этого места.

Добежав до парка, я решил немного посидеть.

— Неужели это был охотник на вампиров? — подумал я, сидя в парке. Я читал о них, но никогда не думал, что они существуют, но так же, я не мог и предположить, что вампиры существуют! Но всё же, они есть! Я уже ничему не удивляюсь. Вместе с тем вампиром исчез запах, теперь я точно уверен, что это запах вампира.

Повстречавшись с охотником, я решил, что мне надо развивать свои силы, чтобы в случае чего я смог оказать сопротивление. Я направился на пустынное место и стал тренироваться. Сначала я начал поднимать камни, лежавшие неподалеку. Я с легкостью поднимал камни весом около 100 килограммов. С весом побольше у меня возникали некоторые трудности. Потягав камни, я перешел к бегу и прыжкам. Отмерив 100 метров, я приступил к тренировкам. Стометровку я пробежал за 4 секунды. Прыгал я высоко, вот только парить не научился, всё время, падая, поднимал столп пыли. Я попытался повторить рывок, который у меня получился когда я уходил с кладбища, но у меня ничего не получалось, думаю для этого нужно искать учителя.

Я зашел в заброшенный цех, находящийся на пустыре. Там было много предметов, которые можно использовать для тренировок: куски арматуры, множество досок, стальные тросы, бетонные стены. Я с легкостью пробивал доски кулаками, пробовал пробить стену, но обломался, максимум, что я смог сделать — это оставить небольшие вмятины. Я смог слегка согнуть арматуру, на большее моих сил пока не достаточно.

За тренировками я не заметил, как начался рассвет. Мне надо было срочно где-то спрятаться. Я увидел подсобку, и пулей рванул туда. Слегка спалив лицо и левую руку, я добежал до места. Я лег на пол, закрылся листом шифера, и попытался уснуть.

Я волновался теперь не только за Лену, но и за Настю. Зачем она уехала?

А если с ней что-нибудь случиться. Я же буду винить в первую очередь себя, не надо было так жестко с ней. А хотя, зная её, она бы рано или поздно уехала искать Лену, ведь она так привязана к ней. Если у неё возникали какие-либо проблемы, она тут же бежала к Лене. Очень часто оставалась у неё на ночь. Мы были её семьёй. Семья…. Зачем я вспомнил? Хоть и моих родителей больше нет, я спокойно могу назвать своей семьёй Лену и её родителей.

Я понимал, что больше не смогу видеть всех своих родных, и от этого мне становилось особенно больно. Я не смогу вернуться в свой родной город, не смогу наблюдать за тем, как мои родные стареют и умирают. Однако мне надо было найти Лену-самого дорогого для меня человека. На этой мысли я уснул.

Меня разбудил телефонный звонок, я посмотрел на время, было десять часов вечера.

— Леха, где тебя носит? — услышал я в трубке голос Макса — Быстро приезжай в Краснодар, Настя в больнице.

— Хорошо, что она в порядке — выдохнул я, и уже собирался положить трубку.

— Кажется, её принесла Лена — продолжал он.

— Что?! — удивился я — Я скоро буду.

Бросив трубку, я побежал к переправе так быстро, как не бегал никогда.

Добежав до переправы, мне надо было придумать, как прокрасться через таможню. Подойдя к основному зданию с торца, я прыгнул на стену, и быстро взобрался по выпирающим из стены колышкам. Спрыгнув с крыши, я, перемахнув через забор, прыгнул в воду.

Не прошло и пяти минут, как я уже был на противоположном берегу. Пройдя мимо таможни, я побежал в центр города.

— Алло, Макс, в какую больницу мне идти — на ходу я позвонил, чтобы скоординировать свой маршрут.

— Мы в областной больнице — ответил Макс.

— Понял, уже бегу, — сказал я и положил трубку.

Придя в больницу, я спросил, в какой палате Настя и направился туда.

Зайдя в палату, я увидел, что Настя лежит на кровати с перебинтованным правым плечом. Рядом с ней стояли Оля с Максом.

— Как она? — тихо спросил я. Оля вздрогнула и резко обернулась в мою сторону.

— Где тебя носило? — спросил Макс — до тебя хрен дозвонишься.

— Она приходила в сознание? — спросил я, кивая в сторону Насти.

— Нет ещё — сказала Оля.

— Ты говорил, что её принесла Лена? — спросил я у Макса.

— Так сказала медсестра, которая Настю принимала. Она говорила, что её принесла высокая темноволосая девушка с мертвенно-бледным лицом. Описала её одежду, я и понял что это Лена, — выложил он.

— Будем ждать, пока Настя очнется, тогда и узнаем, что произошло — сказал я.

Я почувствовал жажду. Я ещё ничего не ел.

— Макс — сказал я ему, отведя в сторону — Мне нужна кровь, я больше не могу терпеть.

— На втором этаже есть банк крови, если хочешь, можешь попробовать проникнуть туда — сказал Макс.

— Я не знаю, как у меня это получится, но я попробую — вздохнул я.

В первую очередь мне нужен был халат. Найдя халат, я одел его, и пошел к банку крови.

— Нужна кровь пациенту из 36 палаты — сказал я человеку, стоявшему у банка.

— Заходите и берите — ответил парень у входа. Я и не думал, что всё будет так легко. Я вошел в комнату. В эти моменты меня можно было сравнивать с алкоголиком, который попал в винно-водочный магазин. Сколько там было крови…

Я быстро начал опустошать пакеты с кровью. Я выпил пять пакетов, и только тогда я почувствовал себя лучше. Я решил немного взять с собой, на крайний случай. Я спрятал пакеты под футболкой, заткнув их за пояс. Также засунул несколько пакетов в карманы на бриджах. Всего я умудрился запихать по карманам тридцать пакетов с кровью. Выйдя из банка крови, я попрощался с охранником и пошел в палату к Насте. Когда я вошел, она уже была в сознании.

— Что случилось? — сразу спросил я — Какого черта ты вообще уехала?

— Я хотела найти Лену — тихо сказала она — И я её нашла.

— Где?! — спросил я.

— Не перебивай, сейчас расскажу — продолжала она — Я поехала сюда. Я целый день бродила по городу, надеясь найти Лену. Ближе к вечеру я уже обошла полгорода, но никаких следов Лены я не смогла найти. Я спрашивала каждого человека, встречающегося мне на пути, но никто не смог ничего мне сказать. Я зашла в отделение милиции, там мне сказали, что видели похожую девушку в двух местах: на переправе, и в пригороде. В милиции также сказали, что когда они попытались подойти к ней поближе, она сразу же убегала, и по их словам бежала она с довольно высокой скоростью. Мне сказали, что к ним уже обращался молодой человек, по поводу пропажи Лены. И что он тут же побежал на переправу, как только узнал, что она там. Я так поняла, что это был ты. Я пошла в гостиницу, переночевала там, а на следующий день поехала в пригород… — на этом она прервала рассказ, так как она потеряла сознание.

— Врача! — закричала Оля, и выбежала в коридор.

— Макс, мне надо уйти — произнес я.

— Зачем? — он удивленно посмотрел на меня.

— Мне надо! — ответил я — пошли, отойдем в туалет. Мы зашли в туалет.

— Макс, мне нужен твой рюкзак.

— Зачем? — удивился он.

— Вот зачем — сказал я, доставая из-под футболки пакеты с кровью.

— Зачем ты это взял? — удивился Макс.

— Как зачем, есть! — ответил я.

Он снял со спины рюкзак, вынул все, что там было, и отдал его мне. Я положил все пакеты в рюкзак и пошел к выходу.

— Позвони, как только она придет в себя — сказал я Максу. Я уже хотел уйти, но меня остановила медсестра: — вот, возьмите. Это вещи вашей подруги.

— Спасибо — сказал я, и начал перебирать ящик с вещами. Я нашел ключ от номера в гостинице. Я отдал ящик Максу, а сам пошел в гостиницу.

По пути мне попался на глаза магазин с одеждой. Я понял, что уже больше недели хожу в одной и той же одежде, и мне нужна новая. С этой мыслью я пошел к двери магазина. Я дернул её, и вырвал с петлями. Зазвучала сигнализация. Я понимал, что у меня не так много времени, и я начал очень быстро искать вещи своего размера.

Я затолкал в рюкзак более менее подходящие вещи. По ходу дела я вскрыл кассовый аппарат, и забрал все деньги, что там были. Я накинул на себя черную куртку с капюшоном, и уже хотел выйти, но приехали две милицейские машины.

Из них вылезло шестеро человек. Двое сразу подбежали ко мне, и стали заламывать мне руки, но я с легкостью их откинул и бросился бежать. Один из них сделал выстрел в воздух, а спустя секунду мне в ногу прилетела пуля, но я даже не обратил на это внимание, и продолжал бежать.

После ограбления я направился в гостиницу. Я подошел к девушке, сидевшей за столом и спросил, на каком этаже находится номер Насти. Мне сказали, что на четвертом, и я направился к лифту.

Я зашел в номер, кинул рюкзак на кровать, а сам пошел в ванную. Я удивился когда, посмотрев в зеркало, не увидел свое отражение. Зато нашел подтверждение ещё одного мифа о вампирах. Мне мешали волосы, и я решил их подстричь тем более милиционеры могли увидеть, что у меня длинные волосы, и могли меня найти. Это было непросто делать вслепую, но спустя какое-то время я закончил. На ощупь было похоже на шапку.

— А, думаю, сойдет — сказал я, проводя рукой по волосам.

После стрижки я принял душ, и выкинул все свои старые вещи. Я закрыл шторы. Переодевшись, я лег на кровать и попытался уснуть.

Я первый раз за всю неделю лежу на нормальной кровати. Мне было жутко интересно, что случилось с Настей, и я хотел как можно быстрее найти Лену.

— Может Настя знает, где Лена? — задавал я вопрос в пустоту. Я повернулся на бок и уснул.

Вечером следующего дня я проснулся. Аккуратно приоткрыв штору, я удостоверился, что солнце уже село. Выпив два пакета крови, я выбросил их в окно, и, взяв рюкзак, направился в больницу.

Глава 3

Осознание

Оля и Макс сидели в коридоре, и пили кофе. Я подошел к ним и сел рядом.

— Ты что постригся? — спросил Макс. Я, молча, кивнул головой. Повисла тишина. После нескольких минут молчания Оля подняла на меня взгляд.

— Почему ты приходишь только ночью — спросила Оля.

— Ну…. Я…. Это… днем занят — пытался отговориться я.

— Чем ты занят? — продолжала пытать меня Оля.

Я посмотрел на Макса умоляющим взглядом.

— Оля пойдем со мной — тут же среагировал Макс.

Они ненадолго ушли.

Настя пришла в себя.

— Как ты? — спросил я у неё — говорить можешь?

— Да, могу — ответила Настя, слегка приподнявшись.

Я позвал Макса с Олей, и Настя продолжила оборванный вчера рассказ.

— После того, как я приехала в пригород, я осмотрела окрестности, но не нашла никаких следов Лены. После трёх часов поисков, я поехала в город.

Снова пошла в милицию, мне сказали, что они занимаются её поисками. Я не верила им. Сильно расстроившись, я пошла бродить по городу. Темнело. Вдруг мне показалось, что я увидела Лену. Я побежала к ней, но она шла и не обращала на меня внимание. Я крикнула ей, чтобы она остановилась, но она даже не обернулась. Я была уверена, что это Лена. Я пошла за ней.

Слежка за ней привела меня к заброшенному цеху. Я вошла в цех, позвала Лену, ответа не было. Я поднялась на второй этаж. Я снова позвала Лену, но ответа не было, зато я услышала мужской голос. Я обернулась и увидела парня лет 25. Насколько я помню, он был одет во всё черное, запомнился плащ его, такое не каждый день увидишь. Я спросила у него не видел ли он Лену, он сказал, что видел. Он пошел на меня и сказал что ему надо найти Лену, но перед этим ему надо закончить другое дело.

Я увидела его глаза, они светились красным светом. Я испугалась, пятилась назад. Я обо что-то споткнулась и вылетела в окно. Я проткнула плечо куском арматуры, который торчал из земли. Я начинала терять сознание, я увидела, что из того же окна вылетело тело, потом раздался звук удара, вслед за телом из окна выпрыгнул кто-то и подошел ко мне, я не разглядела кто это был, но мне показалось, что это была Лена, потом я почувствовала резкую боль и потеряла сознание. Очнулась только в больнице.

— Где это склад? — спросил я.

— Я только помню, что от входа в парк я пошла налево… там, через пустырь… короче я не помню! — отвечала Настя.

— Побудьте с ней, а я схожу, проверю склад — сказал я Максу и вышел из палаты.

— Не ходи туда, там может быть опасно! — крикнула Настя мне вслед, но я не обратил на это внимание.

Я добрался до парка, потом пошел налево. Примерно через километр я наткнулся на пустырь. Неподалеку я увидел склад, о котором говорила Настя.

Подойдя к складу, я почувствовал тот же запах, что и тогда на крыше, видимо тут был этот вампир. Кроме этого запаха были ещё два, но я не мог разобрать их. Я обнаружил тот кусок арматуры, на который упала Настя, на нем осталась её кровь. Рядом с арматурой была бетонная стена. Она была пробита, будто в неё кинули что-то с невероятной силой. Если Настя и впрямь видела Лену, то скорее всего Лена откинула кого-то в эту стену, но это значит, что Лена стала вампиром, ведь человек не мог такого сделать. Но кто её такой сделал? Может ли быть такое, что нас обратил один и тот же вампир?

— Думаю, один запах принадлежит Лене, а другой Насте — подумал я, идя по улице.

Я уже подходил к больнице, раздался телефонный звонок.

— Леха, быстро сюда! Мы в больнице у Насти, тут что-то странное! — голос Макса звучал крайне взволнованно.

Я буквально влетел в палату.

— Что случилось?! — спросил я, я очень волновался за Настю.

Все замерли как статуи.

— Что у тебя с глазами? — спросила Настя, её голос дрожал — У того парня на складе глаза так же светились.

Я опустил взгляд. Спустя минуту я успокоился, и вновь посмотрел на друзей.

— Что с тобой? — спросила Оля, было видно, что она сильно напугана.

— Вижу, мне придется всё рассказать вам — вздохнул я — я вампир.

— Что?! — вскочила Настя, но тут, же схватилась за плечо — такого не может быть!

— Я знаю, что это звучит безумно, но поверьте, это так, Макс может подтвердить — сказал я, глубоко вздохнув.

— Да, это правда — сказал Макс.

— И ты молчал всё это время! — крикнула Оля на Макса.

— Я обещал Леше, что не скажу никому об этом — спокойно сказал Макс.

— Я тебе не верю — сказала Настя, обращаясь ко мне.

— Если вам нужны доказательства, я докажу это, дайте зеркало — сказал я, смотря поочередно на Олю, и на Настю. Оля протянула мне зеркало. Я встал спиной к Насте, и вытянул зеркало перед собой.

— Смотри — сказал я Насте.

— Какого?… Как это может быть? — это всё что смогла выдавить из себя Настя, когда увидела, что моё отражение отсутствует. Оля так же была в шоке.

— В это тяжело поверить, но это правда — сказала Настя.

— Точно — подтвердила Оля.

— Я думаю, что Лена тоже вампир — сказал я, когда все уже успокоились.

— С чего ты взял? — удивилась Настя.

— Я был на складе, ты говорила, что слышала удар, я выяснил, куда этот удар пришелся. Рядом со складом была бетонная стена, её чем-то пробили, думаю её пробили тем телом, что ты видела. А кинула его, вероятно, Лена — объяснял я — кстати, что тут случилось?

— Пришел парень, тот самый, со склада, он хотел убить меня — говорила Настя, чуть не плача — если бы их не было рядом, ему бы это удалось.

— Этот парень, как только увидел нас, выпрыгнул в окно — сказала Оля.

— Это был вампир — продолжал Макс — он выпрыгнул из окна, но мы на четвертом этаже.

— Нам следует охранять Настю, на тот случай если он вернется — сказал я — вы будьте здесь днем, а я буду приходить после захода солнца.

Мы так и сделали.

Я сказал всем, что надо принести сюда вещей, которые могут отпугнуть вампира.

Следующей ночью мы стали размещать эти предметы.

— Во-первых, у каждого из вас должен быть на шее крест — распоряжался я — поставьте у кровати бутылку со святой водой. Пропитайте святой водой оконную раму. Настя, а ты всё время держи при себе ультрафиолетовую лампу.

Всё было готово. Вампир мог войти и выйти только через дверь.

— Надо проверить лампу — сказал я.

— Как? — удивилась Настя.

— Очень просто, свети на меня — ответил я.

Без лишних слов Настя направила на меня лампу. Шипя от боли, держась за обожженную руку, отпрыгнул в сторону.

— Вроде всё работает — сказал я, отходя от боли.

— Ничего себе! — воскликнула Оля.

Удостоверившись в работоспособности лампы, да и всего остального, я ушел из больницы. Мне надо было вернуться в гостиницу, так как я забыл там рюкзак. Я пришел в гостиницу, и решил немного развеяться и включил телевизор. Щелкая по каналам, я наткнулся на местные новости. Там говорили об ограблении магазина с одеждой, которое произошло два дня назад. По кадрам с места преступления, я понял, что это тот магазин, который я ограбил.

Далее следовало интервью с милиционерами, приехавшими на тот вызов.

— Я не знаю, что это было — говорил один из них — это был молодой парень с длинными волосами, лица не было видно, он накинул капюшон.

— Хорошо, что я постригся — подумал я, проводя рукой по волосам.

— Он откинул двоих человек, как будто это были тряпичные куклы — продолжал милиционер — он побежал с невероятной скоростью. Я думаю, что это не человек, это демон. Я выстрелил в воздух, в качестве предупреждения, он не реагировал, я выстрелил ему в ногу, но он даже не обратил внимание на ранение и скрылся. Я был уверен, что попал. Человек сразу бы упал, а он побежал дальше как ни в чем не бывало, это демон! В городе демон!!!

— Круто! меня теперь демоном называют — ухмыльнулся я, выключая телевизор.

Просмотр новостей поднял мне настроение. Взяв рюкзак, я решил вернуться в больницу.

Я пришел в больницу, Оля с Максом уже ушли, я незамедлительно пошел к Насте.

— Ну как ты? — спросил я у Насти, когда вошел в палату.

— Всё нормально — ответила она улыбнувшись. — Как ты стал таким? — спросила она, спустя несколько секунд.

— Я и сам толком не знаю. Помнишь, когда я пришел к дому весь в крови? — произнес я печально.

— Да — в её голосе проскользнули нотки грусти.

— После этого я и стал таким, какой я есть сейчас — ответил я.

— Как выглядел тот парень, который напал на тебя? — спросил я, надеясь уловить сходство с тем вампиром на крыше.

— Он был высокий, немного ниже тебя. Длинные волосы, примерно как у тебя были. Очень бледное лицо, глаза злые, они ещё светились красным цветом. У него были приятные черты лица, он выглядел умиротворенно — начала описывать его Настя.

Теперь я точно уверен, что это он. Но зачем ему понадобилась Лена? Почему он хочет убить Настю? Может как свидетеля?

— Настя, когда поправишься, вы должны уехать домой — тихо сказал я.

— Но почему?! — удивилась Настя — Пока не найдем Лену, я никуда не поеду, ты не заставишь меня!

— Разве ты не понимаешь, что это становится опасно?! — убеждал я её — Тебя могут убить, да и Макса с Олей тоже! Тебе на это наплевать?!

— Я никуда не поеду! — кричала Настя — если Лена здесь, то и я тоже останусь!

Она сквозь слёзы повторяла что никуда не поедет. Она била руками по кровати, не обращая внимания на боль.

— Успокойся! — сказал я, схватив её за руки и посмотрев ей прямо в глаза. Только я отпустил её руки, она обняла меня, и, рыдала, уткнувшись в мое плечо.

— Я не поеду, я останусь здесь. Дома я не смогу жить без вас — всхлипывая, повторяла она — пусть лучше меня здесь убьют, чем я вернусь домой без вас.

— Я прошу тебя, уезжай, я не смогу простить себя, если тебя убьют. Я не смогу жить, осознавая то, что твоя смерть на мой совести — говорил я ей. Она постепенно стала успокаиваться.

— Я уеду только тогда, когда найдем Лену — сказала она дрожащим голосом.

— Хорошо, но до того времени я глаз с тебя не спущу — сказал я — от заката и до рассвета я буду охранять тебя. Я обещаю.

— Странно, Настя скорее погибнет, чем будет жить без нас — думал я, сидя возле неё и держа её за руку — я не понимаю этого, зачем подвергать свою жизнь опасности, когда у неё есть выбор просто жить.

Держа её руку, я чувствовал как кровь пульсирует в её венах, было тяжело преодолеть соблазн и не укусить её, но я справлялся, понимая, что она моя лучшая подруга, и что я потом сам себе не прощу этого поступка. Близился рассвет, мне надо было идти.

— Скоро Макс с Олей придут, а я пошел мне пора — сказал я ей, выходя из палаты.

— Постой! — крикнула Настя. Я обернулся. — Спасибо, что ты заботишься обо мне — сказала она.

— Для чего же ещё нужны друзья — ответил я и ушел.

Я вернулся в гостиницу, лег на кровать и уснул. Как только проснулся, выпил два пакета и пошел в больницу. По пути я встретил Макса с Олей.

— Как она? — спросил я.

— Значительно лучше — ответила мне Оля.

— Ничего не случилось? — поинтересовался я.

— Всё тихо — ответил Макс.

Попрощавшись, я пошел в сторону больницы. Я уже был у больницы, вдруг в меня врезался кто-то. Врезавшись, он с криком упал на землю. Я поднял его, это был парень лет 15. Взглянув в его лицо, я испугался, его рот был перепачкан свежей кровью, а глаза отражали панический страх.

— Помогите! — крикнул он — за мной гонятся.

— Кто за тобой гонится? — спросил я у него.

— Охотники — прошептал он — они хотят убить меня.

— Так ты вампир? — спросил я у него.

— Как ты?… А, ну да кровь — не понял он сначала.

— Пошли за мной — сказал я ему, но было поздно, двое людей уже выбегали из-за угла. Мне не хотелось раскрывать себя сверхскоростной беготней по городу, и я решил дать им отпор.

— Стоять поганец! — крикнул один из охотников, видимо обращаясь к пацану.

— А ты еще кто? — кивнул один из них на меня.

— Оставьте парня в покое! — крикнул я им, чувствуя, как злость кипит во мне. — Ты хоть знаешь, кто он? — сказал охотник.

— Конечно — сказал я, сверкнув глазами.

— Еще один вампир? — удивился охотник — Андрей, мочи их!

После этих слов оба охотника вынули мечи из футляров, висевших за спиной, и пошли в нашу сторону. Я уже приготовился обороняться, но парень дернул меня за рукав.

— Слушай меня внимательно — прошептал мне вампир — сейчас бежим на них, потом перед ними резко прыгаем на стены, и по ним взбираемся на крышу и валим отсюда.

— Ты что, сдурел? — шипел я на него — как мы на стены взберемся?

— Да ты новорожденный — улыбнулся вампир — не волнуйся по этому поводу, у тебя получится, просто прыгни на стену и ползи по ней.

Мы так и сделали. Я не ожидал, что у меня получиться залезть на стену, а я это сделал так легко, будто занимался этим всю жизнь. Стоя на крыше, мы наблюдали как охотники, злясь, ходили по переулку. Потом мы немного попрыгали по крышам, и спустились в нескольких улицах от того переулка.

— Как тебя зовут? — спросил вампир.

— Лёша, а тебя? — задал я ему встречный вопрос.

— Я Миша — ответил он — спасибо, что заступился за меня.

— Да не за что, думаю, такие как мы должны держаться вместе — ответил я.

— Ну как сказать — задумался он — не все вампиры разделяют подобное мнение, некоторые предпочитают одиночество. Но все, же большинство составляют кланы.

— Расскажи мне об этих кланах, да и об охотниках мне тоже интересно — во мне загорелся интерес — А знаешь, пошли к больнице, по дороге мне все и расскажешь.

— Ладно, за мои тридцать семь лет я многое узнал — начал Миша — Только в России существует около 300 кланов. Они заключают союзы, воюют между собой за территорию для охоты, совершают династические браки для сближения родов, но как понимаешь, подобные браки не могут принести детей, поэтому в некоторых кланах придумали различные действия, которые в какой-то степени могут решить эту проблему.

Например: когда образуется пара, они ищут ребенка, который бы подходил им обоим, желательно не старше четырнадцати лет, и обращают его. Если вампир влюбится в смертную, то, желательно, он должен обратить её. Также есть кланы, которые объявили о своем нейтралитете, и не ввязываются в междоусобные войны других кланов. Их называют «пограничники». Хоть они нейтрально относятся к другим кланам, однако они защищают их от оборотней.

— От кого? — удивился я — они существуют?

— Конечно, существуют, а что ты хотел? — усмехнулся Миша — Вижу, ты еще немного знаешь об устройстве мира. Так вот, «Пограничники» обитают в тех зонах, которые находятся неподалеку от территории оборотней, и пресекают любые попытки оборотней проникнуть на территорию вампиров.

— Ладно, потом расскажешь до конца, мне пора — сказал я когда мы подходили к больнице — ты можешь найти меня следующей ночью у гостиницы неподалеку от того переулка, где мы встретились.

— Ладно, до встречи — сказал Миша, и убежал.

Заходя в больницу, я обдумывал мою недавнюю встречу с Мишей. Мне и в голову не могло прийти, что оборотни существуют! Хотя до недавнего времени я думал, что и вампиры вымысел. Миша мне может многое рассказать обо всем.

Зайдя в палату, я увидел, что Настя стоит у окна.

— Привет, как ты? — спросил я у неё.

— Как видишь гораздо лучше, врачи говорят, что скоро выпишут — ответила Настя, обернувшись — А вы Лену нашли?

— Нет, никаких следов — вздохнул я.

— А что, та девушка уже ушла? — спросила вошедшая в палату медсестра.

— Какая девушка? — не понял я.

— Та, которая принесла её — ответила она, кивая в сторону Насти.

Я резко выбежал в коридор, но там никого не было.

— Когда она приходила, что говорила, не сказала куда пойдет? — засыпал я медсестру вопросами, тряся её за плечи.

— Да отпустите меня! — возмутилась она. Я, извиняясь, отпустил её.

— Она была здесь минут двадцать назад, подходила ко мне, спрашивала как её подруга — отвечала медсестра — удостоверившись, что она идет на поправку, девушка села возле палаты, я пошла по своим делам, прихожу, а здесь уже вы.

Сказав это, медсестра ушла.

— Почему Лена не зашла, и не поговорила со мной? — сказала Настя — как будто она нас избегает.

— Не думаю, что она нас избегает, просто она хочет, чтобы с тобой ничего не случилось — ответил я.

— Как ты сказала, тот вампир на складе искал Лену, думаю, она решила, что если она будет находиться рядом с тобой, то это может опасно для тебя. Тебя уже раз пытались убить.

— Может быть — вздохнула Настя.

— Через пару дней тебя выпишут — сказал я — после этого поедешь в гостиницу, и не высовывайся оттуда.

Попрощавшись с Настей, я направился обратно в гостиницу. Подойдя к гостинице, я увидел, что окно в нашем номере было открыто. Я решил попробовать залезть по стене. У меня легко получалось, я не понимал, как я могу это делать, но это было здорово. Тихо зайдя через окно, я увидел, что Макс спит, Оли не было в комнате. Я решил приколоться над Максом. Я залез на стену, подполз к изголовью кровати, расположился головой вниз и посветил глазами.

— Макс, вставай — шепотом сказал я.

— Подъём, кому говорят — сказал я немного громче.

— Отстань — сонно пробормотал Макс и начал поворачиваться на другой бок, и тут он увидел меня…

— Твою ж мать!!! — вскричал он, падая с кровати. Я с хохотом упал на кровать.

— Скотина, я чуть не поседел! — орал Макс, узнав меня и стуча по мне кулаками.

— Что случилось!? — на шум прибежала Оля.

— Ничего, я просто разыграл его — ответил я, давясь от смеха.

— Ни хрена себе разыграл, я чуть ластами не щелкнул от страха! — возмущался Макс.

— Два идиота — развела руками Оля — Ладно, пошли к Насте.

Они ушли, а я остался спать.

Следующей ночью я пошел в тот переулок, где я встретил Мишу и стал ждать его там.

Мне хотелось крови, однако рюкзак я оставил в гостинице. Мне повезло, в переулок зашел мужчина. Я спрятался, залезши на стену, и стал ждать, когда он подойдет поближе.

Вдруг у него зазвонил телефон, он ответил. В трубке зазвучал приятный женский голос, она спрашивала его, когда он придет домой, напомнила ему о завтрашнем дне рождении дочери. Я не смог на него напасть, я не мог оставить дочь без отца. Пусть я монстр, питающийся кровью живых, но я еще сохраняю человечность, мне все еще не чужды человеческие эмоции.

Он ушел. Я не смог утолить свой голод, но лучше я поголодаю, чем буду зверем, убивающим всё, что попадается ему под руку.

Именно в этот момент, я понял, какими людьми я буду впредь питаться. Я буду питаться только теми людьми, которые представляют опасность для остальных. Например, различными преступниками. Я никогда не буду убивать невиновных людей.

Я слез на землю и стал дожидаться Мишу, я ждал недолго, минут через десять он пришел.

— Привет! — крикнул он мне.

— Привет — ответил я — расскажи мне больше о вампирах.

— Хорошо, я расскажу тебе всё, что знаю — сказал Миша — где я закончил? Ах да, я рассказал тебе о «пограничниках»! Помимо «пограничников» есть еще такие виды кланов как: «Отверженные», «Консерваторы», но самые многочисленные это «Феодалы».

Теперь я расскажу подробнее о каждом из видов. «Отверженные» — это самые ужасные твари среди вампиров. Они не скрывают свое присутствие от людей, они подвергают опасности наше спокойное существование. Именно «Отверженные» являются главной причиной нападения охотников на нас и наши жилища. Они презирают людей, видя в них лишь источник питания. Они убивают людей просто так, для развлечения. Такие кланы, к счастью, немногочисленны, их всего 30 по миру, в России их только 3 — это: «Охотники за головами», «Чистильщики», «Кровавые когти».

«Отверженных» выслеживают и уничтожают другие вампиры. Надеюсь, что в скором времени эти кланы перестанут существовать.

«Консерваторы» — кланы подобного типа состоят из очень древних вампиров, в такие кланы могут вступить вампиры не моложе 700 лет. Внутри кланов царят жесткие порядки.

Тех, кто оскорбил кого-либо из представителей этих кланов, они попросту убивают. Другие кланы боятся выступать против «Консерваторов», а вот одиночки иногда проявляют смелость, и нападают на них. Правда, такие нападения редко оканчивались смертью древних, чаще всего нападавшего ловили, а потом казнили, выводя на солнце.

За всю историю только 4 раза одиночке удалось уничтожить древнего вампира. «Консерваторов» немного, всего 6 в мире. По одному в США, Франции, Великобритании, Германии, Италии и России.

«Феодалы» — самая многочисленная ветвь кланов вампиров. Когда я вчера рассказывал об устройстве кланов, я имел в виду «Феодалов». Они сохраняют тайну существования вампиров от людей, убивают людей только по необходимости, а хотя нет, они не убивают людей вообще. Они поддерживают отношения с другими кланами. Во всех кланах одинаковая иерархия. Во главе клана стоит Старший, также его называют отцом, он безраздельно правит кланом, правда есть те, кто почти ровня ему, но они лишь его советники.

Советников обычно трое, они помогают отцу решать некоторые вопросы относительно внутренней и внешней политики клана. После советников следуют дипломаты, их бывает от трёх до шести. Они ходят по разным кланам, и заключают договора, перемирия, обговаривают династические браки. После дипломатов следуют телохранители. Телохранители — это хорошо обученные воины, которые охраняют высокопоставленных членов клана. Телохранителей обычно от 5 до 10. Они сопровождают дипломатов, во время переговоров, охраняют советников, ну и конечно же, отца. У отца два телохранителя. С телохранителями отца лучше не связываться, они очень сильны.

Телохранителем у отца может быть лишь вампир старше 100 лет, и то это самые слабые из телохранителей. А хотя, нет — сказал Миша, задумавшись — каждый вампир уникален, его сила может развиться независимо от его возраста. Мне рассказывали, что в Екатеринбурге в 1958 году в клане «Уральские бароны» у отца телохранителем был тридцатилетний вампир. И знаешь, он неплохо справлялся со своими делами. Что-то я отвлекся! Так вот, после телохранителей идут воины, они составляют костяк клана. В эти отряды вербуют не только вампиров «со стажем», но и новообращенных. Количество воинов колеблется от 5 до 20, в зависимости от важности клана, и количества членов клана в общем. Воины участвуют в драках за территорию, в мирное время патрулируют границы своего клана, чтобы ни один посторонний вампир не зашел на их территорию. В случае нападения охотников на убежище, они составляют первую линию обороны, бывает, конечно, что их всех убивают, но телохранители их дальше не пропустят.

Ну и конечно, слуги. Ни один из уважающих себя отцов, не будет пренебрегать слугами.

Слугами всегда являются люди. Их заманивают обещаниями сделать их вампирами и используют как чернорабочих. Слуги приводят людей в клан, чтобы члены клана могли спокойно питаться. Слуги могут служить разведчиками, их можно посылать к границам враждебного клана, для осуществления наблюдения. Особой популярностью пользуются слуги-оружейники. Они изготовляют различное оружие для нужд клана. Чаще всего они делают для клана мечи с серебряными лезвиями. Поэтому каждый клан пытается заполучить себе оружейника, иногда из-за этого даже войны начинались.

Такова структура клана, о чем тебе ещё рассказать? — в конце рассказа задал вопрос Миша.

— Расскажи мне об охотниках — сказал я.

— Хорошо — сказал Миша. — Слушай. Охотники на вампиров возникли очень давно. На сегодняшний день в мире насчитывается около 200 обществ, они выслеживают и убивают нас, мы же не можем их найти, они слишком умело заметают следы. Но если мы находим их логово, то убиваем всех, а само здание сжигаем дотла. Сами же охотники делятся на три категории: Охотников, истребителей и экзекуторов.

Охотник-тот, кто занимается единичными случаями, выслеживает и уничтожает только тех вампиров, которые по его мнению представляют опасность, как правило занимаются уничтожением наиболее старых и мощных вампиров. В основном охотники-одиночки.

Истребители — это те, кто занимается обнаружением и уничтожением групп вампиров, любых, которых они способны выследить. Они не занимаются уничтожением вампиров-одиночек, и редко сталкиваются с достаточно мощными вампирами, истребляя в основном их приспешников. Типа воинов, дипломатов. Истребители обычно работают группами от 2 до 5 человек.

Экзекуторы- группы из 5-10 человек, которые уничтожают уже обнаруженных вампиров.

Ну вот, это основная информация, которую ты должен знать. Более подробно ты можешь узнать, присоединившись к какому-нибудь клану — закончил Миша.

— А в этой области есть кланы? — поинтересовался я.

— Да, есть несколько — ответил Миша — «клан Александра», «клан Дмитрия», «Стражи ночи». Эти три клана располагаются в Краснодарском крае. «Клан Александра» и «клан Дмитрия» — это феодалы, а вот «Стражи ночи» — пограничники.

— Ладно, Миша, мне пора идти — сказал я, поняв, что наш разговор слегка затянулся.

— Хорошо, до завтра — ответил он мне и ушел.

Я пошел в больницу. По дороге я думал над тем, что сказал мне Миша. Я хотел примкнуть к какому-нибудь клану, ведь если Лена стала вампиром, то кто как не другие вампиры могут помочь найти её.

Я пришел к Насте.

— Привет — сказала она — меня завтра выписывают!

— Здорово! — сказал я. Я рассказал Насте, как я разыграл Макса. Посмеялись вместе.

— Наверное, мне лучше позвонить Максу, а то скоро рассвет — сказал я.

Сказав Максу, чтобы они приходили, я собирался уходить, но вдруг я услышал шорохи за окном. Подойдя к окну, я увидел, что кто-то ползет по стене.

Я распахнул окно, не обращая внимания на боль, причиняемой святой водой, которой была пропитана рама.

— Настя, держи лампу наготове! — крикнул я, и прыгнул в окно.

Я схватил того, кто полз, и мы вместе упали на землю.

— Кто ты? — спросил я у него, прижимая его к стене.

— Не мешай мне! — сказал он — Ты же один из нас, и должен понимать, что свидетели нам не нужны.

— Так это ты был на складе? — спросил я его.

— Отвали! — крикнул он, и оттолкнул меня.

Поднимаясь с земли, я увидел, что он убегал, я решил погнаться за ним.

Он почти сразу залез на крышу, я последовал за ним. Дома располагались довольно близко, поэтому перемещение по крышам не доставляло особых хлопот. Я уже, наверное, пробежал за ним полгорода, и вот, он спрыгнул с крыши, и забежал в недостроенный дом. Я тут же двинулся за ним.

— Выходи, я знаю, что ты здесь! — крикнул я вглубь здания.

— А ты хорош, смог меня догнать — раздался в темноте негромкий голос.

— Выходи, урод! — кричал я ему.

— Зачем же так грубо? — сказал он — выбирай слова, когда говоришь с тем, кто тебя создал.

— Что? — я опешил от таких слов — Это ты меня сделал таким?! Зачем!!!

— Не надо орать, я тебя прекрасно слышу — произнес он, выходя из тени. Луна осветила его, передо мной стоял высокий, молодой парень в длинном плаще. Его светлые волосы были распущены, и лежали на плечах, лицо было очень бледным.

С первого взгляда его невозможно отличить от человека, но его глаза, дьявольские глаза, выдавали зверя, живущего внутри него.

Во мне кипела ярость, я хотел разорвать его на части за то, что он сделал со мной. Хоть я этого не видел, но я знал, что мои глаза сверкали.

— Я убью тебя! Умри!!! — с криками я кинулся на него. Я хотел схватить его, и бросить в ближайшую стену, но у меня ничего не вышло. Он схватил меня за руку, и отшвырнул как котенка.

— Ты еще слишком слаб, чтобы тягаться со мной — спокойно сказал он. Я попытался наброситься на него еще раз, но результат был тот же.

— Какое рвение! — произнес он, отбрасывая меня раз за разом. — Похоже, я не ошибся, когда выбрал тебя.

Я понял, что бесполезно пытаться его убить, и, в бессилии, сел опершись о стену, в которую только что прилетел.

— Успокоился, наконец? — спросил он. — Давай теперь спокойно поговорим.

— Я хотел у тебя спросить Алексей, почему ты не дал мне убить ту девушку? — начал он.

— Настя моя подруга, а друзей не бросают! — ответил я, немного успокоившись — Кто ты?

— Ты знаешь ответ на этот вопрос — сказал он, усмехнувшись — я такой же вампир, как и ты.

— Вообще-то, я хотел спросить, как тебя зовут — сказал я.

— Я Александр — произнес он с некой гордостью — Мне 326 лет, если ты умеешь считать, то будет нетрудно вычислить, что я родился в 1684 году.

— Александр? Я слышал, что здесь есть клан Александра. Ты Старший? — спросил я удивившись.

— Вижу тебя уже просветили об устройстве кланов — усмехнувшись, сказал Александр. — Да, я Старший, ну или Отец, если угодно.

Я ненавидел Александра за то, что он со мной сделал, но в тоже время понимал, что мне нужна его помощь, чтобы найти Лену.

— Мне надо найти сестру, поможешь мне? — спросил я.

— Хорошо, почему бы и нет! — радостно согласился он. — Я видел её недавно.

— Где?! — всполошился я.

— На складе — сказал Александр.

— Всё-таки это был ты — вздохнул я. — Но зачем ты хочешь убить Настю?

— Она видела слишком много — спокойно ответил Александр.

— Она же никому не скажет об этом, да и если скажет, то ей попросту не поверят! — я перешел на повышенные тона — Да кто ты такой, чтобы распоряжаться чужими жизнями?

Произнеся эту фразу, я осекся. Ведь я поступал также, я убивал ни в чем не повинных людей. Я ненавидел себя за это.

— Я вижу боль в твоих глазах, боль от убийств невинных людей. Мне знакомо это чувство. Я был таким же — произнес Александр, его лицо едва заметно дрогнуло, видимо эти воспоминания давались ему тяжело.

— Так ты ищешь сестру? — продолжил он.

— Да — сказал я — она ведь вампир?

— Разумеется — произнес он — я сам обратил её.

— Что?! — вскрикнул я. Мои кулаки непроизвольно сжались. Меня трясло от злости. Александр поднял руку, сделав останавливающий жест — можешь даже не пытаться, сам знаешь, что ничего не получится.

Я прекрасно понимал, что ничего не выйдет, но в тоже время во мне кипела злость, злость за собственное бессилие.

— Я обратил её в ту же ночь, что и тебя, вы понравились мне — сказал Александр.

— За мои три с лишним века, у меня не было спутников, способных понять и поддержать меня, хоть я и обращал шестерых в разные годы, но они уходили от меня, не пробыв со мной и 10 лет.

А вы… Я заметил вас ещё три года назад, и с тех пор наблюдал за вами. И когда я понял, что вы то, что мне нужно, Я обратил вас.

— Но зачем?! Почему именно мы, чем мы тебе понравились?! — мой разум разрывался от нахлынувших на него вопросов и мыслей.

— Смотря на тебя, я понял, что ты можешь стать прекрасным другом. Лена понравилась мне как девушка, я хотел, чтобы она была со мной — он говорил тихо, почти шептал, в его голосе проявлялось удовлетворение.

— Я вижу в твоих глазах вопросы, я могу на них ответить. Просто пойдем со мной, — произнес он.

Я не знал, что ответить. Мои чувства смешивались, я хотел пойти с ним, и наконец, узнать, кто я, открыть свои истинные силы, но в тоже время я хотел его убить за то, что он сделал с нами. Как я уже убедился, мне не под силу его одолеть, и я всё-таки решился пойти с ним.

Мы вышли из здания, и медленно пошли к центру города. Вдруг мой мобильный подал голос. Я поднял трубку.

— Ты куда пропал?!! — голос Макса звучал крайне раздраженно — Настя позвонила мне и рассказала о том, что случилось!

— Успокойся, просто побудь с Настей — ответил я — я приду к вам, как только смогу.

— Чем ты можешь быть настолько занят, чтобы бросить её в такую минуту?!! — кричал Макс.

— Я занят поисками Лены! — невольно я стал переходить на крик — А тебе лучше взять Настю с Олей и уматывать отсюда к чертовой матери, уезжайте домой, для вас здесь слишком опасно!

— Да кто ты такой, чтобы решать за нас?!! — вспылил Макс — Без вас с Леной мы никуда не поедем!

— Макс, ты мой лучший друг, ты должен понять меня, ты подвергаешь опасности свою жизнь, а что ещё хуже, жизни Насти и Оли! Неужели тебе безразлично, то, что их могут убить? — я кричал, я был взбешен. Я сжимал телефон со всех сил. Неожиданно голос Макса оборвался. Я посмотрел на телефон, он был раздавлен.

— Почему он не может понять? Их могут убить — мои мысли путались.

— Проблемы? — спросил Александр.

— Отвали, тебе не понять! — я был раздражен.

— Ты сильно заблуждаешься Алексей, у меня был подобный случай, когда-нибудь я расскажу тебе об этом — тихо произнес он.

Мы, молча, шли по ночным улицам. Я наблюдал за Александром. Его волосы вздымались под действием ветра, открывая его мертвенно бледное лицо. Глаза то и дело поблескивали дьявольским светом. Вдруг меня охватило странное чувство. Множество запахов принесло теплым южным ветром, то были незнакомые мне запахи.

— Ты чувствуешь? — спросил я у Александра.

— Конечно — ответил он — это запах членов моего клана, мы подходим к нашему дому.

Спустя некоторое время, мы подошли к этому штабу. Это была новое высокое здание в восемь этажей, внешне ничем не отличавшееся от других, но у меня было странное ощущение, когда я подошел к нему ближе.

В окне второго этажа я заметил блеск глаз, такой блеск характерен только вампирам.

Эти глаза внимательно смотрели на меня, будто изучая как насекомое. Мне стало не по себе.

— Не бойся — тихо сказал Александр, увидев моё беспокойство — никто тебя здесь не тронет, чувствуй себя как дома.

— Да я и не боюсь, — ответил я, усмехнувшись.

Мы вошли в подъезд. Нас сразу же встретили два вампира, вооруженных мечами, Пристально посмотрев на меня, они встали по обеим сторонам лестницы и слегка поклонились.

Александр кивнул, и мы прошли дальше.

Александр привел меня на самый верх. По пути нам то и дело попадались вампиры-охранники.

Зайдя в одну из квартир, я был поражен. Я будто погрузился в другую эпоху, стены были увешаны картинами 17 века, да и весь вид квартиры говорил о том, что её хозяин очень образованный человек, привязанный к своему времени, и не стремившийся подстраиваться под новое время. Хотя слово «человек» абсолютно не подходит Александру, он не является таковым более 300 лет.

Казалось, что комната держится на колоннах, стоявших по углам. Потолок, похоже, был расписан вручную масляными красками. Глядя на потолок, можно было подумать, что ты смотришь на небо, и видишь ангелочков, которые летают по райским просторам. Я не сразу заметил, что квартира освещается электричеством, мне показалось, что это свечи. Приглядевшись, я заметил, что в светильники 17 века были вставлены лампочки. Огромный канделябр висел под потолком.

— Дитя моё! — мягкий голос Александра вытащил меня из глубин моего сознания — Ты голоден?

— Да, я довольно давно ничего не ел, — ответил я с нескрываемым удивлением, он очень своеобразно обратился ко мне, но всё же он был прав. Я действительно был его творением, по его воле я стал таким, какой я сейчас.

Я ненавидел его за это, но сделать ему я ничего не мог, тем более мне нужна его помощь, если я хочу найти Лену.

Он вышел из комнаты, а через минуту вернулся, держа на руках женщину.

— Ешь, — сказал он — тебе понравится.

Он положил её на пол и встал в стороне. Я сел, вонзил клыки в мягкую шею, сладкая кровь потекла ко мне в горло, это блаженство не может ни с чем сравниться. Насытившись, я встал и вытер кровь с моих губ, я словно обрел вторую жизнь, энергия переполняла меня. — Скоро рассвет, я распоряжусь, чтобы тебе приготовили комнату — произнес Александр, и медленно вышел за дверь.

Я последовал за ним. Подойдя к первому попавшемуся вампиру, он сказал, чтобы мне приготовили комнату, тот резко развернулся и со сверхъестественной скоростью убежал исполнять приказание.

Спустя какое-то время мне сообщили, что комната готова, и я отправился спать. Придя в комнату, я лег на кровать и уснул с мыслью о том, что у меня начинается новая жизнь…

Глава 4

Штаб

— Вставай — услышал я сквозь сон, — хватит спать. Открыв глаза, я увидел Александра склонившегося надо мной.

— Вставай — повторил Александр — солнце уже село, пора выходить.

Подтянувшись, я сел на кровати.

— Куда выходить? — удивленно спросил я.

— На улицы, охотиться — с усмешкой сказал он — я уверен, что ты убивал жертву, когда хотел насытиться.

— Да ответил я, опустив взгляд, стыдясь своего поведения — убивал.

— Я хочу научить тебя обходиться без смертей, убийства — это удел «Отверженных». — Тихо сказал Александр, взяв меня за плечо.

Мы вышли из комнаты, и пошли по коридору. Эта квартира отличалась от покоев Александра. Она была современной.

Спускаясь к выходу, я неоднократно ловил на себе взгляды других вампиров, одни смотрели на меня с недоверием, другие беспристрастно, а некоторые даже с завистью.

Я не был удивлен, я ведь для них был чужаком. Вампиром, пришедшим, черт знает откуда.

Мы вышли на улицу. Меня окружило разнообразие звуков и запахов. Они были повсюду.

Сладкий запах крови пьянил как вино. Жажда будоражила меня, я хотел крови. Я чувствовал, что глаза уже сияют адским огнем, но я держался.

Хоть я стал вампиром, но человек внутри меня не умер, но уже ослаб…

— Что встал? Пошли! — позвал меня Александр.

В следующий момент он уже стоял на крыше дома и жестом подзывал меня к себе. Я смотрел на это действие крайне удивленно, я и не ожидал, что он сможет так легко взлететь на крышу.

Я быстро вполз по стене к нему.

— Зачем ты полз? — спросил меня Александр — ты ведь мог так же запрыгнуть.

— Я не знаю своей силы — оправдывался я — я думал, что у меня не получится.

— Тут не надо думать — ответил он — действуй, доверься инстинкту.

— Я постараюсь — сказал я, вздохнув.

В переулке я увидел парня, сидящего на корточках прислонившись к стене.

В руке у него был нож, он видимо поджидал какого-нибудь человека, чтобы ограбить его. Однако ему этого не удастся.

Я, был полон решимости, кинуться на него, но Александр, увидев это, схватил меня за руку.

— Не спеши — тихо произнес он — умерь свой гнев, он не помощник в охоте.

Делай так, как я тебе скажу. Я, молча, кивнул головой.

— Спускайся к нему, Когда он тебя увидит, то по-любому встанет, именно тогда нападай. Укуси его, но не увлекайся. Слушай биение сердца, когда оно замедлится, отпускай. К тому времени он уже потеряет сознание, а ты будешь сыт.

Я сделал всё в точности, как он сказал. Всё получилось идеально.

Я стоял в тихом переулке, смотря на человека, чью кровь только что выпил. Его кровь все еще стекала по моим губам.

— Ну что, как тебе? — спросил Александр.

— Божественно — тихо сказал я, облизывая губы.

Он, усмехнувшись, кивнул головой, и вышел из переулка.

Я уже хотел последовать за ним, но внезапно осознал, что я понятия не имею где мои друзья, что с ними?

Я решил отправиться в гостиницу. Взобравшись на крышу, я побежал в сторону гостиницы. Я добрался туда довольно быстро. Зайдя внутрь, я пошел к администратору, чтобы узнать здесь ли Макс с остальными.

— Здравствуйте — сказал я высокому, плотному мужчине средних лет, стоявшему за стойкой.

— Добрый вечер — ответил он — чем могу помочь?

— Мне надо узнать здесь ли еще мои друзья, комната 375.

— Сейчас посмотрим — сказал он, нажимая на клавиатуру. — Да, в этом номере зарегистрированы молодой человек и девушка.

— Спасибо — сказал я, и пошел к номеру.

Подойдя к двери, я остановился и прислушался. За дверью было слышно ровное дыхание трех человек.

Я постучал. Спустя некоторое время я услышал шаги и недовольный голос Макса.

— Какого черта? — произнес он, зевнув — Кого еще притащило посреди ночи?

Дверь открылась, передо мной стоял заспанный Макс. Когда он меня увидел, он отшатнулся назад.

— Где ты был?! — сказал он мне, оправившись от удивления. — Заходи!

Он схватил меня за рукав и втащил в номер.

— Девчонки, вставайте! Леха вернулся! — крикнул Макс в сторону спальни.

Спустя мгновение передо мной стояли все трое. В их глазах застыл немой вопрос.

— Так, где же ты все-таки был? — прервала тишину Настя.

— Я был у того, кто напал на тебя — сказал я, вздохнув.

— Что?! — крикнула Настя — он чуть не убил меня, а ты уже считаешь его своим другом.

— Мы с ним не друзья, просто без его помощи я не смогу найти Лену, — я старался говорить спокойно.

— ТЫ? да ты говоришь так, будто мы не хотим найти Лену! Или может, ты считаешь, что Лена для нас ничего не значит? — в голосе Насти кипела злоба. Её глаза горели яростью, её трясло от злости.

— Я делаю то, что лучше для вас! — спокойствие покидало меня — уезжайте домой, я сам справлюсь. Вам нечего здесь делать!

— Не решай за нас! — крикнул Макс — мы хотим найти Лену не меньше тебя.

— Найти?! Зачем? Вы думаете, что мы найдем её, уедем домой, и всё будет по-старому? Мы уже не те, кем были раньше! Мы уже даже не люди, нам не удастся жить нормально. Возвращайтесь домой, считайте, что нас уже нет.

— Я воспринимаю вас теперь не как друзей, а по большей части как еду! — я уже был взбешен.

— Да успокойтесь вы уже наконец! — крикнула Оля, обнимая Макса — разве вы не видите, что он прав?! Мы должны уехать!

Сказав последнюю фразу, Оля заплакала, уткнувшись Максу в плечо.

— Я никуда не уеду без Лены! — крикнула Настя. Она подошла ко мне вплотную. — Ты не заставишь меня!

— Нет, нет, я останусь — говорила Настя всё тише и тише, ударяя кулаком мне в грудь, — я никуда не уеду.

Она заплакала и обняла меня. Я взял её руки и отстранил от себя.

— Вам нужно уехать, и чем скорее, тем лучше, — тихо сказал я. — Макс, пообещай мне, что вы уедете отсюда.

Он, молча, кивнул головой. Я развернулся и собирался уйти.

— Стой! — сквозь слезы прошептала Настя — Найди её. Я не смогу жить, если вновь не увижу её.

— Я обещаю — тихо произнес я и ушел.

— Прощай — услышал я еле слышный Настин голос. Я вышел из гостиницы.

Идя по ночным улицам, я думал о том, как я смогу найти Лену, поможет ли мне в этом Александр?

Мрачные мысли всё больше угнетали мой разум, я чувствовал, что погружаюсь в пучину зла, ненависти и отчаяния, но во мне всё еще оставалась часть человека.

Я направился к Александру, чтобы двигаться быстрее я залез на крышу.

Я пробежал небольшое расстояние, вдруг у меня перед лицом пролетел какой-то предмет. Я остановился.

— Стой, тварь! — прозвучал громкий мужской голос.

Я повернулся на звук, в темноте стоял высокий мужчина в короткой кожаной куртке. Он направил на меня пистолет.

— Что вам от меня надо!? — крикнул я ему.

— Хе-хе. Он еще и спрашивает, — сказал он, насмешливо улыбнувшись. — Да таких как ты надо уничтожать, вампир!

— Так ты охотник? — сказал я с ощущением легкого страха. Да, именно страха. Я боялся его, как- никак на меня было наведено дуло пистолета. Но надо было перебороть свой страх. Я пытался собраться мыслями.

— Да, я охотник, — сказал он с гордостью. — Мое имя Михаил. Я старший Истребитель Южного общества.

— Южного общества? — удивился я — Никогда не слышал.

— Не слышал?! — его удивлению не было предела — Новообращенный…

Я услышал сердцебиение четырех человек помимо Михаила, они окружали меня. Надо было бежать. Михаил замешкался и опустил пистолет, и тут я рванул в сторону края. Я почти успел перемахнуть через край, но тут мне в руку попала пуля. Будто раскаленный гвоздь резко воткнули в руку и оставили там. Но все, же я смог сбежать от них.

Сразу же я отправился к Александру.

— Что случилось?! — спросил он меня.

— Охотники — ответил я.

Он повел меня в подвал. Там было три комнаты, мы зашли в одну из них. При тусклом свете лампы за столом сидел человек, именно человек, что меня удивило. Александр усадил меня на стул, что-то сказал этому человеку и тихо вышел из комнаты.

— Здравствуй, ты видно новенький. Хм, нелепо же тебя подстрелили, — сказал он мягким голосом.

Это был невысокий мужчина с коротко стриженными седыми волосами, на вид ему было около 60.Он подошел к стеклянному шкафу, стоящему в углу комнаты и достал оттуда обычный пинцет.

— Разве вы не собираетесь сначала обработать рану? Ну, чтобы заражения не было, — удивленно спросил я.

— Хм, давай руку, — произнес он, — Ты всё еще не можешь смириться со своей сущностью. Ты теперь вампир, тебе больше не страшны болезни, инфекции. Даже смерть тебя будет обходить стороной, до определенных обстоятельств.

После этих слов он просто взял и засунул мне в руку пинцет. Было крайне неприятно, но боль переносилась легче, чем раньше. Он извлек кусок смятого серебра из моей руки.

— Через пару минут и следа не останется — сказал старик, улыбнувшись и положил пулю в небольшую металлическую коробку.

— Спасибо — сказал я, и вышел из комнаты.

Я поднимался вверх по едва освещенным ступенькам, но, как, ни странно я всё прекрасно видел.

— Отец хочет тебя видеть — сказал мне невысокий черноволосый вампир. — Я провожу.

Идя по коридору, я замечал, как был преображен обычный многоквартирный дом: некоторые квартиры были соединены в одну. Так на первом этаже все четыре квартиры были соединены. То же самое было на втором и на третьем этажах. На последующих этажах квартиры, вроде были раздельными, но так сразу не скажешь, еще неизвестно, что находилось за этими мощными железными дверями.

И вот мы дошли до верхнего этажа, мой провожатый покинул меня.

Я вошел в апартаменты Александра. Все окна были заколочены намертво, стены украшали картины, на полу были расстелены роскошные ковры. Из мебели были: большой шкаф с одеждой, два дивана и четыре кресла, обитые черной кожей. В одном из кресел сидел Александр, наслаждаясь, свежей кровью из бокала.

— Подойди — тихо произнес он — кто напал на тебя, как они выглядели?

— Я видел только одного. Его имя Михаил. Он сказал, что он из Южного общества. — Ответил я.

— Михаил — сказал Старший, поморщившись — старший истребитель. Он уже лет 20 путается у меня под ногами.

— Так почему ты его не устранишь? — спросил я.

— Если б это было так просто — вздохнув, ответил Александр — эти охотники прячутся словно крысы, они очень хорошо скрывают местонахождение своих баз. Я не знаю, почему они трогают членов моего клана! Мы, конечно, пьём кровь людей, но мы не убиваем их. Проклятые «Кровавые когти»…

После этих слов Александр замолчал и опустил голову.

— Клан «Отверженных»? Я и не думал, что в этом регионе они есть! — удивился я.

— К сожалению есть. Именно из-за этих животных у всех остальных кланов возникают проблемы с охотниками, — произнес Александр с нескрываемым отвращением. — Все кланы в год основания дали клятву не убивать людей, для того, чтобы насытиться.

— Год основания кланов? Это было давно? — посыпались из меня вопросы.

— В 1113 году сильнейшие вампиры, которые в дальнейшем были поделены на кланы, собрались в Риме. Там было решено, что будут созданы 3 клана: «Консерваторы», но тогда они назывались «Старейшие», «Феодалы», это название неизменным сохранилось до наших дней и «Пограничники», но тогда они были известны под названием «Стражи». Лично мне больше нравиться именно это название. Спустя 50 лет, кланы уже распространились по всей планете. Каждый клан выполнял свои функции, «Феодалы» что-то вроде простых горожан, все мы были равны, никто из «Феодалов» не рвался получить больше власти, чем ему причиталось. «Пограничники» защищали наши границы от вторжения оборотней, а «Консерваторы» были нашими вождями, царями, верховными судьями в одном лице.

Однако в 1450 году клятва была нарушена. В Париже один из «Феодалов» убил 35 человек за одну ночь. Из первых пятерых он выпил всю кровь, а остальных просто разорвал на части.

Следующей ночью Отец этого клана сдал его «Консерваторам», те подвергли его суду. Ему отрезали руку, в знак того что он забирал жизни и изгнали его. Этот вампир и был родоначальником кланов, которые сегодня известны как «Отверженные». Он долго собирал по всему свету новорожденных вампиров, которые ещё не успели присоединиться к какому — либо клану и внушал им идею, что люди — это всего лишь скот, пища, игрушки для развлечений. И эти молодые, неопытные вампиры верили ему, считая его своим героем.

Вследствие этого в 1500 году стали появляться первые общества охотников на вампиров. Они устраняли «Отверженных», и мы были только благодарны им за это. Но потом они стали уничтожать всех вампиров, попадавшихся им на пути. Но война была начата не сразу. «Феодалы» послали дипломатов, чтобы вести переговоры с охотниками. Они прибыли в Рим, туда, где и было основано первое общество — «Братство Розы».

Охотники приняли послов. На встречу с ними вышел глава общества — Иоганн Сицилийский.

Вампиры предлагали им мирное сосуществование, но Иоганн не стал их слушать. Он приказал убить их. В ту ночь лишь троим из восьми послов удалось уйти оттуда живыми, все остальные вампиры были казнены. После того происшествия мы начали войну с охотниками, — эмоционально рассказывал Александр, рисуя в моем сознании яркую картину боли, предательства и полного непонимания. — Думаю, теперь ты понимаешь, почему я испытываю лишь отвращение, вспоминая об охотниках. Я хотел спросить тебя. Ты хочешь остаться в моем клане?

— Да — коротко ответил я.

— Отлично — обрадовался Александр, — значит, завтра начнем подготовку. А теперь, иди, займись чем-нибудь.

Я вышел из покоев Александра и пошел по темному коридору, который представлял собой пробитую стену между подъездами.

Я, молча, бродил по коридору, не решаясь заговорить с кем-либо. Все, кого я видел, казались мне такими опытными, что я думал, им не захочется разговаривать с таким зеленым новичком, как я.

— Эй! — прозвучал нежный женский голос — Подожди!

Я обернулся. Передо мной стояла девушка, примерно моего возраста, но это только на вид. Кто знал, сколько на самом деле лет этому прекрасному существу с лицом ангела и глазами демона.

— Привет! — сказала она, подойдя ко мне вплотную — Ты должно быть Алексей?

— Да, это я — быстро сказал я, — А как тебя зовут?

— Катя — сказала она, улыбнувшись, — я слышала о тебе. Говорят, ты очень понравился Отцу, так что не удивляйся, если через 10–20 лет он сделает тебя советником.

— Двадцать лет?! — удивился я — так далеко я еще не заглядывал.

— Так ты новообращенный? — улыбнулась она — Когда обратился?

— Может, около месяца назад — задумчиво ответил я.

— Екатерина! — раздался громкий мужской голос — иди домой, пора спать, скоро рассвет!

— Это папа, — коротко сказала она — Ну ладно, поговорим завтра.

Она удалялась в темные объятья комнаты. Мне тоже надо было идти к себе, завтра меня ждала трудная ночь.

Зайдя к себе в комнату, я увидел бокал, наполненный свежей кровью, стоящий на столе. Я выпил его, не вдаваясь в подробности, откуда он взялся, и лег в кровать.

Я не мог уснуть, всё вспоминал тот мимолетный разговор с Катей. Мне она понравилась. Эта высокая брюнетка с карими глазами завладела моим сердцем. Надо будет познакомиться с ней поближе. С этой приятной мыслью я погрузился в сон.

Меня разбудил чей-то голос, приказывающий встать.

— Вставай, хватит спать! — повторил тот же голос. Я открыл глаза, передо мной стоял высокий седовласый вампир, с грозным лицом.

— Следуй за мной! — резко сказал он.

Я послушно пошел вслед за этим вампиром.

Мы спустились в подвал, мы прошли мимо комнат, в одной из которых сидел уже знакомый мне доктор. И подошли к стене, он что-то нажал, и стена отъехала вбок. Пройдя в этот проход, я увидел небольшое помещение, освещенное тусклым светом ламп. Это была тренировочная площадка, одна её часть была предназначена для ближнего боя, а другая представляла собой тир.

Помимо меня в этой комнате стояло ещё четыре вампира, которые с интересом оглядывались вокруг.

Все они на вид были не старше 30 лет.

Двое были похожи, возможно, братья. Оба с коротко стрижеными волосами, крепкого телосложения, среднего роста, по их виду можно было сказать, что они недавно служили в армии. Серьезные, волевые лица, выдавали в них солдат.

Еще был высокий кареглазый метис с короткими торчащими вверх волосами и серьгой в левом ухе.

И был еще один. Это был молодой вампир с голубыми глазами. Его светлые волосы лежали на плечах. У него было очень доброе лицо.

— Так, все в сборе. Внимание! — громко сказал тот, кто привел меня сюда, — Меня зовут Владимир, я телохранитель Отца, и ближайшее время я буду вас учить, как не подохнуть. Вы знакомы с оружием?

Выяснилось, что двое служили в армии, даже побывали в горячих точках.

Их он отправил к тиру, и выдал пистолеты. Те, кто остались, включая меня, вообще не были знакомы ни с одним видом оружия.

— Раз вы не умеете стрелять, то я буду вас учить фехтованию, кстати, весьма, полезное знание, — сказал он.

Он раздал нам мечи, причем они были железными.

— Ты что, хочешь, чтобы мы поубивали тут друг друга? — С недоумением спросил метис, которому дали меч.

— Хм, — улыбнулся Владимир, — если бы я хотел, чтобы вы погибли, я бы не обращал вас, а просто оставил помирать на улице.

Последнюю фразу он сказал, смотря в лицо молодому вампиру с небесно-голубыми глазами. Тот опустил взгляд, будто стыдясь чего-то.

Тренировки продолжались до двух часов ночи. Будучи вампирами, мы схватывали на лету, наша скорость и реакция были верными помощниками.

После тренировки нас собрал Владимир.

— Сегодня вы неплохо поработали, хотел бы отметить вот этих двоих, — сказал он, показывая на меня и на одного из стрелков.

Он махнул рукой в сторону двери, и мы все вышли.

Меня мучила жажда, и я вышел на улицу. Я ушел довольно далеко от штаба в поисках жертвы. Вдруг я услышал чей-то сдавленный стон, я помчался на звук. На земле лежал мужчина средних лет, у него была пробита голова, найдя первого прохожего, я сказал ему, что надо вызвать скорую помощь, а сам пошел по следу того, кто это сделал. След привел меня в одно из многоэтажных зданий. Я подошел к двери, ведущей в подвал, слегка толкнул её, но она была закрыта. Ударом ноги я сорвал дверь с петель.

— Вася! — прозвучал пьяный голос, — иди, посмотри, кто там!

Мне навстречу вышел запыхавшийся мужик, судя по запаху, это был тот, кого я ищу.

— Кто ты?! — крикнул он.

— Неважно — тихо ответил я, и подошел к нему поближе. Он хотел меня ударить, но я схватил его руку, и подтащил к себе. Я вонзил клыки в его шею, он издал только тихий хрип, и замолчал. Кровь потоком устремилась в моё горло, я чувствовал, как набираюсь сил. Он потерял сознание, я отпустил его. Я получил то, зачем пришел и мог возвращаться домой.

Я шел по тихим, темным улицам, наслаждаясь приятной ночной прохладой. У входа в штаб меня окликнул кто-то. Я обернулся, навстречу шли те вампиры, с которыми я тренировался.

— Подожди! — крикнул метис, — мы ведь даже не успели познакомиться, пока рубили там друг друга. Я Рома.

— Лёха — представился я, протягивая ему руку.

Остальных звали Денис, Саша и Сергей.

Мы прошли внутрь штаба и поднялись на второй этаж, там были комнаты новообращенных. Клан располагался в здании строго в соответствии с иерархией. В подвале находились: тренировочный зал, врач, оружейник и комната слуг.

На первом этаже было что-то наподобие КПП. По всему этажу стояли вампиры, вооруженные мечами с серебряными лезвиями.

Между подъездами был пробит проход, позволявший оперативно реагировать на вторжение. Почти все квартиры были заколочены намертво, как и все окна, сверху на дерево были прибиты листы из серебра. В том подъезде, в который я вошел, попав сюда впервые, из двери квартиры, находившейся напротив входа, торчал большой прожектор с ультрафиолетовой лампой. Во втором подъезде, в единственной не забаррикадированной квартире находились покои охраны. Каждую ночь они менялись.

На втором и третьем этажах находились комнаты новообращенных. Как и во всём здании, между подъездами был проход. Каждая квартира была трёхкомнатной. В общем, для новообращенных было выделено 48 квартир.

Четвертый и пятый этажи были пристанищем для воинов, полноценных членов клана. Именно воины были охранниками на первом этаже.

На шестом этаже жили телохранители, ими становились самые опытные воины, которые уже не первое столетие воюют за клан.

На седьмом этаже жили дипломаты. Все внешние политические действия клана проходили с их помощью. Возраст для дипломатов не был важен, главное было то, чтобы у него язык был хорошо подвешен.

И на самом верху были апартаменты Отца. Помимо него там жили его личные телохранители и советники.

Несмотря на такую жесткую иерархию, в клане не было дискриминации по сословному статусу. Александр не позволял, чтобы сословные разногласия подрывали единство клана. Все относились друг к другу лояльно.

Мы вошли в одну из квартир.

— Добро пожаловать в мой скромный дом, — радушно сказал Рома, — Ну что, рассказывайте, как вы попали сюда.

Мы сели на диван, Рома принес с кухни пакеты с кровью, и мы начали разговор.

Я вкратце рассказал о том, как попал в город, повстречал Александра. Да и впрочем, мне не особо-то хотелось раскрывать все подробности своей жизни.

— Даже короткая история способна передать всё, испытанное тобой — сказал Рома. Я, молча, кивнул головой.

— Моя история становления куда трагичнее, чем твоя — тихо произнес Денис, тот вампир с голубыми глазами. — Пять лет, назад произошло событие, которое выбило меня из колеи. Моя жена и шестилетний сын погибли в автокатастрофе. Я остался совершенно один, мать умерла семь лет назад, а отца я никогда не знал. Мне было нечего терять, я прожигал жизнь, как только мог: пил без остановки, каждую ночь тусовался в различных клубах, тратил деньги на всё подряд. Я много колесил по стране, каждый раз выбирая наугад, куда я поеду. И вот, волей случая меня занесло в Краснодар. Я прожил здесь год, но однажды деньги закончились, и я был вынужден идти на улицу искать любой способ заработать хотя бы на кусок хлеба.

Я опустился на дно, я ночевал на вокзале, побирался днем, а ночью обыскивал окрестные помойки в поисках съестного. Мне было всё равно, что со мной станет, как обо мне подумают. Но в одну ночь случилось событие, которое перевернуло мою жизнь, и я стал таким, каким вы видите меня сейчас. Тогда я набрал в свой рюкзак немного еды, которую выбросили из ресторана, и пошел на вокзал. И именно тогда я увидел его.

— Я вижу усталость в твоих глазах — сказал он мне — Эта усталость от жизни, я могу дать тебе шанс начать новую жизнь, но хочешь ли ты начать эту жизнь?

Я согласился, он в мгновение ока подлетел ко мне и укусил меня за шею. Вскоре я потерял сознание. Очнулся я от того, что мне в рот льется что-то необычное по вкусу. Я открыл глаза, и увидел, что я вгрызаюсь в запястье этого старика, мне хотелось всё больше выпить, но он остановил меня.

Он объяснил мне, что моя новая жизнь уже началась, и теперь я вампир.

Он привел меня сюда. И вот я вампир уже три недели.

— Потеря родных, мне это знакомо — вздохнул я, — Мои родители погибли, когда я был ребенком.

Мы выпили еще по бокалу.

Саша и Серега были братьями. Сергей как старший решил рассказать всё за обоих.

— Ну, пожалуй, я расскажу, как мы обратились, — начал Серега, — Мы живем в Краснодаре. После службы в армии устроились на работу, всё было хорошо.

Но недавно случился неприятный инцидент: мы возвращались из клуба домой, на улице на нас напала толпа отморозков. Мы хотели убежать, но не получилось, пришлось драться. Я помню, как они вытащили ножи. Саня упал, на него сразу же накинулись трое и стали бить его ножами. Потом я сам получил удар в печень, потом ещё и ещё…

Сергей замолчал, ему было трудно вспоминать ту страшную ночь, когда их с братом чуть не убили.

— Давай я продолжу — сказал Саша, глядя на своего брата. Он кивнул, и Саша продолжил жуткую историю. — Я видел, что происходило, но это было как во сне, будто я бредил, всё расплывалось перед глазами, а звуки часто смешивались в один гул. Эти отморозки убежали. Я увидел несколько размытых фигур в черных одеждах, они подошли и склонились надо мной. Они сказали, что мы им подходим, и незачем бросать умирать нас здесь. Я начал захлебываться кровью, и потерял сознание. Очнулся я в этом здании, мне объяснили, что больше я не являюсь человеком, и что мне придется забыть свою прошлую жизнь. Я был в шоке, я не мог поверить, что это возможно, но я смирился, и, знаете, мне нравиться эта жизнь!

— Невероятно! — сказал Денис.

— Да уж, действительно трагично — добавил я.

Рома рассказал, что он стал вампиром по своему желанию. Он просто хотел изменений в своей жизни, и когда подвернулся шанс измениться, он сразу же согласился.

Вот так мы и познакомились. Уже светало, мы разошлись по своим квартирам. Я лег на кровать и почти сразу заснул.

Прошел месяц с того момента, как я переступил порог уже ставшего родного штаба. Каждодневные тренировки тренировали тело, а мудрые слова Александра лечили мою душу. Я пытался найти Лену всё это время. Я делился своими переживаниями с Александром, и он всегда поддерживал меня, он действительно стал мне отцом, которого мне так не хватало все эти годы.

Мои отношения с Катей значительно улучшились. Она отвечала на оказываемые мной знаки внимания. Мы часто бродили с ней по городскому парку. Мы любили уходить за пределы города, туда, где нет машин, зданий, городской суеты.

В одну такую ночь мы выбрались из города.

Я сидел, опершись на ствол дерева, а Катя лежала на моих ногах.

— Красивая ночь — тихо сказала Катя.

— Да, нечасто увидишь такое чистое ночное небо — прошептал я в ответ.

Действительно, ночь была прекрасна. На чистом, черном как смоль небе повисла полная луна, её свет проливался на землю, и было так светло, что можно было подумать, будто день и не проходил.

— Мне так хорошо, что не хочется уходить отсюда, — сказала Катя, поднявшись. Она села рядом со мной, и положила голову мне на плечо. Я обнял её, и так мы, молча, просидели более получаса.

Однако наше спокойствие было нарушено.

— Ты слышал?! — сказала Катя, резко вскочив на ноги.

— Нет, ты о чем? — забеспокоился я.

Спустя мгновенье я услышал тяжелое дыхание.

— Бежим! — крикнула Катя и, схватив меня за руку, побежала в сторону города.

Пока мы бежали, позади нас не смолкал топот. Я не мог представить, кто мог двигаться с такой скоростью. Мы достигли черты города, преследование прекратилось.

— Что это было? — спросил я, когда мы уже были почти в центре города.

— Оборотень, — взволновано ответила Катя.

— Оборотень? — не сразу понял я, — Они же обитают вдали от городов!

— Вот и я думаю, какого черта они находятся так близко к городу? — ответила Катя.

По прибытию в штаб Катя пошла, рассказывать о случившемся своему отцу, он был одним из трех советников Старшего. Я же рассказал это своим новым друзьям.

— Ничего себе! — восторгался Рома, — Ты его видел?

— Нет, да мне и не хотелось — резко ответил я.

— Какого черта! Да я им…. Куда они смотрят?! — Александр был в ярости.

Мы выбежали в коридор.

— Так, вы пятеро немедленно отправляйтесь с дипломатом к клану Дмитрия! Он имеет связь со «Стражами ночи». Пусть он им скажет, что они хреново работают! — раздраженно сказал Александр, глядя в нашу сторону.

— Но мы, же еще не закончили обучение — пытался возразить Саша.

— Неважно, с этого дня, вы официально Воины клана. Теперь у вас есть полное право участвовать во всех операциях клана, — сказал Старший.

После этих слов мы стали радоваться как дети. Нас повысили, теперь начнется новый период в нашей жизни.

Но было не время для веселья, надо было готовиться к выдвижению.

Мы спустились в подвал, где оружейник выдал нам по мечу и пистолету.

Когда мы поднялись, нам сказали, что мы должны вернуться в свои комнаты, и надеть одежду, лежащую на кровати.

Когда я вошел в свою квартиру, я увидел на кровати комплект одежды черного цвета. То были: остроносые ботинки, штаны, тонкий свитер, с вышитой красной вертикальной полосой и плащ.

Я надел всё это и выше в коридор. Все мои спутники были одеты в точно такую же одежду. Видимо это была форма клана.

Мы вышли на улицу. Спустя минуту вышли дипломат и телохранитель, оба были одеты точно так же как мы.

Мы отдалялись от центра города.

— А что, другой клан находиться не в городе? — Спросил Серега.

— Ну почему, он в городе, только на окраине, — ответил дипломат. — Краснодар принадлежит нашим двум кланам. Александр контролирует центр города, а Дмитрий его окраины. Его территория расположена кольцом вокруг города, что дает нашему клану дополнительную защиту в случае нападения.

И вот мы дошли до окраины города, я увидел большой особняк, стоявший на холме.

— Это и есть их штаб? — спросил Рома.

— Да. — Ответил дипломат.

— А люди знают о том, что там кто-то живет? — Спросил я.

— Конечно — ответил дипломат — Дмитрий приобрел этот дом через одного из своих слуг лет 60 назад. Дом зарегистрирован на членов семьи этого слуги, так что всё нормально.

Мы приближались к дому. Я слышал, как вокруг нас ходили вампиры.

— Всем молчать, пока вас не спросят — сказал дипломат, когда мы подошли к двери.

Телохранитель постучал в дверь. Когда она открылась, перед нами предстал дворецкий — человек.

— Чем могу помочь? — спокойно сказал он.

— Нам нужен Дмитрий — сказал дипломат.

— По какому вы вопросу? — Продолжал спрашивать дворецкий.

— Поговорить о «Стражах ночи» — отвечал дипломат.

— Заходите — сказал дворецкий — Подождите здесь, я сообщу хозяину.

Когда мы вошли, передо мной предстал интерьер, какого я не видел никогда.

Всё было похоже на апартаменты Александра, но этот дом был во много раз богаче. Его хозяин был явно большим ценителем искусства. Мы будто попали в другую эпоху.

Вдруг я почувствовал запах, который показался мне очень знакомым.

Я не мог определить его источник, но он был очень близко. Я стал бродить по этажу, пытаясь разыскать источник. Я подошел к лестнице, ведущей на второй этаж, там запах был сильнее, я стал подниматься наверх, но меня оттолкнули вампиры, стоящие у двери наверху.

— Тебе здесь нечего делать, уходи! — Крикнул один из них.

Я спустился вниз, понимая, что не пройду туда без разрешения.

— Не отходи от меня! — рявкнул дипломат на меня, когда я подошел к своей группе.

Дверь, к которой я рвался, открылась. Из неё вышел дворецкий и сказал нам, чтобы мы прошли за ним.

Зайдя в ту дверь, я почувствовал, что этот запах очень близко, и я определил его источник. Им было помещение, которое находилось за одной из дверей.

Я хотел туда войти, но опасаясь, что дипломат на меня рассердится, не стал рисковать.

Мы прошли в большую комнату, у дальней стены которой находился камин. В кресле у камина сидел вампир, которому на вид было не больше 40 лет. Когда мы вошли, он встал, и я мог как следует рассмотреть его. У него были короткие, темные волосы с небольшой сединой на висках. Он был довольно высоким. На нем были белая рубашка образца 16 века, и черные атласные брюки.

Наш дипломат кашлянул, и я посмотрел на него. Он жестом повелел нам встать на одно колено, что сделал и сам.

— Можете встать, — сказал вампир, сидевший ранее у камина. Это и был Дмитрий. — Зачем пришли?

— Отец Дмитрий, мы пришли затем, чтобы обсудить с вами работу «Стражей ночи». — Учтиво ответил дипломат.

— Вас что-то не устраивает? — Спокойно продолжал Дмитрий.

— Сегодня оборотень напал на дочь советника нашего клана — сказал дипломат. — И это случилось недалеко от черты города. «Стражи» не должны были допустить такого. Мы просим, чтобы вы связались с ними, и узнали в чем причина этой некомпетентности.

— Это довольно тревожно, что оборотни подошли так близко к городу, — ответил Дмитрий. — Приходите завтра, я выясню, в чем дело.

Поклонившись еще раз, мы вышли из комнаты. Всё это время мне не давал покоя тот запах. Сейчас я не смогу войти в ту комнату, но думаю, завтра мне это удастся.

Глава 5

Сестра

Мы вернулись к штабу. Близился рассвет, и я, попрощавшись, отправился спать.

Меня разбудил чей-то голос. Прислушавшись, я понял, что это зовет Денис.

— Леха, вставай! — Раздавался его голос в коридоре — Пора к Дмитрию.

Я встал с кровати, подошел к холодильнику, взял пакет с кровью, выпил и стал одеваться. Одевшись в форму, я вышел в коридор. Там меня ждали Денис, Рома и Саша.

— А где Серега? — спросил я.

— Да, как всегда копается — сказал Саша, — Серый, можно побыстрее?!

Когда все были в сборе, мы вышли на улицу, и пошли уже знакомым маршрутом.

Когда мы подошли к особняку, нас уже на пороге встретил дворецкий, и учтиво предложил войти. На этот раз мы не стали ожидать приглашения подняться, дворецкий сразу же повел нас к Дмитрию.

Проходя мимо той двери, откуда доносился запах, я учуял его вновь. Я безумно хотел попасть туда, но дела стояли выше этого. Умерив своё любопытство, я последовал вслед за остальными. Когда мы вошли в комнату, Дмитрий уже ждал нас там. Поклонившись, мы стали ждать ответа от главы клана.

— Как только вы ушли, я направил дипломата к «Стражам ночи», — сказал Дмитрий, разрезая своим голосом гнетущую тишину, повисшую в комнате, — «Стражи ночи» оправдывают свою небрежность нехваткой рекрутов. Они просят наши кланы оказать содействие в решении этого вопроса. Я уже дал согласие, и десять воинов уже направились к «Стражам ночи». Надеюсь, Александр поступит так же.

— Я передам ему ваши слова, — кланяясь, сказал дипломат.

Я пропустил этот разговор мимо ушей. Мои мысли не могла покинуть та дверь, из-за которой шел поразительно знакомый запах.

— О чем ты задумался? — спросил Дмитрий, увидев мое замешательство.

— Не сочтите за дерзость, Отец Дмитрий, меня мучает вопрос: что скрыто за одной из дверей в вашем доме? — сказал я.

— О какой двери ты говоришь? — спросил Дмитрий.

— Вторая дверь от лестницы, — ответил я.

— Там находится комната одного из новообращенных, — пояснил Дмитрий, — мы нашли её запуганной и голодной, бродившей у порта.

— Её? — удивился я. Нет, это не могло быть совпадением.

Я рванул к двери. Меня не смогли удержать ни возгласы нашего дипломата, ни охрана, стоявшая у входа. Я открыл дверь… Лена, неужели я её нашел. Я не мог поверить своим глазам. Лена стояла передо мной. Я подошел и обнял её.

— Лена! Где ты была? — спросил я дрожащим голосом.

— Ты жив? — удивилась Лена, — я думала, что тебя больше нет! Боялась, что мы никогда больше не увидимся!

— Как ты попала сюда? — Спросил я.

— Хм — раздалось из коридора — Что тут происходит?

В проходе стоял наш дипломат, недоумевая от происходящего.

— Можно нам побыть наедине? — вопрошающе взглянул я на дипломата.

Тот позвал Дмитрия.

— В чем дело? — спросил Дмитрий, увидев нас.

— Она моя сестра. Я искал её почти два месяца, а теперь я хотел бы поговорить с ней, — сказал я.

— Хорошо — ответил Дмитрий — у вас полчаса.

Все вышли из комнаты. Мы остались одни.

— Где ты пропадала всё это время? — спросил я. Я всё еще не мог поверить, что нашел её, что она сидит передо мной.

— Той ночью, в доме, меня разбудил какой-то шум. Я встала, думала, что кто-то из наших встал рано. Я вышла на улицу, там никого не было. Я собиралась пойти обратно спать. Развернувшись, я увидела парня лет 25, блондина, у него были длинные волосы, приятные черты лица. Я не успела ничего понять, как он подскочил ко мне, и впился мне в шею. Я потеряла сознание…

Очнулась я на скамейке в парке. Первое, что я почувствовала — это ужасную жажду.

Ко мне подошел мужчина средних лет, и предложил помочь, и тогда мною овладело странное чувство. Мне захотелось укусить его. Я чувствовала, как мое желание усиливается, я не могла ничего с собой поделать. Я укусила его за шею и стала жадно пить его кровь. Сначала он кричал, потом его голос становился всё тише и тише, и вот он замолк и безвольно повис на мне.

Только когда он упал на землю, я осознала, что я сделала, я поняла, что убила человека. Мне стало страшно, и я побежала. Я не знала куда, просто бежала, мне хотелось просто скрыться от всего этого.

Я убежала на окраину города. Я остановилась на каком-то пустыре и стала обдумывать, что же со мной происходит. Мы вместе с тобой смотрели фильмы о вампирах, ты часто рассказывал о них, и я сразу поняла, что произошло…

Я не могла поверить сама себе, не думала, что такое возможно. Но это оказалось правдой, я стала вампиром. Мне надо было пить кровь, но мне была противна сама мысль об этом. Да, я убила человека, но я больше этого не хотела. Я не хотела, чтобы человеческая жизнь была ценой удовлетворения моих потребностей.

Я не пила крови несколько дней. С каждым днем жажда становилась сильнее, а силы покидали меня.

Я слонялась по городу, избегая всякого контакта с людьми.

Однажды, когда я в очередной раз бродила по городу, я увидела Настю. Я боялась, что могу причинить её вред и убежала.

У меня практически не было сил, и пришлось плестись медленно.

Я видела, что Настя шла за мной, но я не могла оторваться. Я вошла в какой-то цех, и притаилась на втором этаже.

Настя поднялась на второй этаж, и стала меня звать, я не отзывалась.

Вдруг я увидела того парня, который укусил меня, он подходил к Насте.

Я не могла допустить, чтобы он сделал с Настей то, что и со мной, я бросилась на него.

Настя выпала из окна, это еще больше разозлило меня, я не знаю, откуда у меня взялись силы. Я схватила его, и вышвырнула в окно, затем спрыгнула вниз, взяла Настю, и отнесла её в больницу. Потом я еще раз навестила её.

В одну из ночей я пришла к порту «Кавказ». Я встретила там нескольких вампиров. Я была так слаба, что не смогла сбежать от них. Они взяли меня и отнесли к себе домой, в этот особняк.

Как только мы прибыли сюда, они предложили мне кровь, я отказалась.

После нескольких отказов, мне насильно влили кровь. Мне захотелось ещё, но я боролась со своими желаниями. Мне не хотелось становиться кровопийцей. Но теперь я поняла, что уже никуда от себя не деться. Я смирилась со своей участью, но я ненавижу того, кто сделал меня такой, и желаю ему смерти…

Её рассказ поразил меня. Я всегда поражался её силе воли, но продержаться так долго без крови, и не нападая ни на кого. Такого я не ожидал даже от неё.

— Я точно знаю, кто обратил тебя, — твердо сказал я.

— Ты… знаешь… Кто он? — Растерянно спросила Лена.

— Да, он глава клана, в котором я состою, — ответил я, — идем со мной. Я уверен, что Дмитрий тебя отпустит.

Лена, молча, кивнула головой.

Мы вместе вышли из комнаты, и направились к Дмитрию. В его комнате был он, и вся делегация моего клана. Все с удивлением смотрели на нас.

— Отец Дмитрий, — сказал я, опустившись на одно колено, — я хочу просить вашего позволения, чтобы забрать свою сестру в наш клан.

— С чего я должен отдать её вам? — Спросил Дмитрий.

— Её обратил Александр, — тихо сказал я.

— Хм, ну раз так, то, думаю, вы можете забрать её, — вздохнув, ответил Дмитрий.

— Спасибо, — сказал я, склонив голову.

— Так, всё! Нам пора! — Раздраженно сказал дипломат, — мне ещё перед Старшим отчитываться!

Мы пошли обратно. Дойдя до штаба, все разошлись по квартирам, а я, Лена и дипломат, пошли к Александру.

— Лена, прошу без истерик — сказал я, когда мы подходили к апартаментам Александра. Она ничего не ответила, лишь вздохнула.

— Отец, я нашел Лену — сказал я, увидев Александра.

— Что? — Радостно произнес Александр — Неужели?

— Ты… — зло сказала Лена.

— Успокойся, дитя, я не хочу причинить тебе вред. — Спокойно сказал Александр.

— Ты уже достаточно для меня сделал, — прошипела Лена. Её глаза засветились, её трясло от злости.

Телохранители уже были готовы пресечь попытку нападения.

— Лена! Стой! Пойми, мы ничего не сможем сделать! Прежнюю жизнь уже не вернуть! — Кричал я, схватив её за плечи. — Они убьют тебя быстрее, чем ты успеешь что-нибудь сделать!

— Это ты ни хрена не понимаешь! — кричала Лена. — Ты что, хочешь всю жизнь прожить монстром?!

— Ты же понимаешь, что даже убив его, ты не перестанешь быть вампиром! Смирись с тем, что ты не человек!

— Да пошли вы все! — Крикнула Лена, и выбежала из квартиры.

— Лена, стой! — Крикнул я ей вслед, но Александр задержал меня.

— Не волнуйся, она поймет, но нужно время — сказал Александр.

Я успокоился, и мы смогли вернуться к разговору о «Стражах ночи». Дипломат рассказал о предложении Дмитрия.

— Я согласен, — сказал Александр, выслушав дипломата, — Владимир. Твои новобранцы готовы к этому?

— Думаю да. — После нескольких секунд раздумья ответил Владимир. — Но, вместе с ними лучше отправить одного из телохранителей. Я рекомендую Пашу.

— Хорошо, но больше мы не можем отправить никого, и без того нас немного осталось — сказал Александр.

— Ты и меня хочешь послать туда? — Удивился я.

— Конечно, почему бы и нет. — Усмехнулся Александр.

— Хорошо. — Вздохнул я, и вышел из квартиры.

Я не хотел уезжать. Я только что нашел сестру, и не хотел её снова терять.

Я был удивлен, но Лена не ушла из штаба. Она была у меня в квартире.

— Я думал, ты уйдешь, — сказал я Лене.

— Я не могла снова потерять тебя, — сказала она.

— Меня отправляют на границу — сказал я — только не натвори глупостей, прошу тебя.

— Я постараюсь — улыбнулась Лена.

Мы разошлись по комнатам и легли спать.

Прошла неделя с той ночи, когда я нашел Лену. Она не показывала открытой ненависти к Александру, но эта ненависть отражалась в её глазах, каждый раз, как она его видела.

Все шло без каких-либо происшествий. Я и мои новые друзья продолжали тренировки. Наряду с физическими упражнениями нас начали обучать всему, что должен знать вампир.

Мы вошли в одну из квартир на пятом этаже. Обстановка была уютная, хозяин явно часто убирается. И вот к нам вышел сам хозяин. Невысокий темноволосый вампир с карими глазами. Грубые черты лица выдавали в нем человека волевого, своенравного. Он был в халате, из-под которого был виден его мощный торс.

Он жестом попросил нас сесть.

— Раз вы готовы, то можно начинать — сказал этот вампир. — Меня зовут Владислав. Я буду учить вас всему, что знаю о вампирах — медленно произнес он. У него был мягкий, бархатный голос, создававший контраст с его внешностью. На вид ему было не больше тридцати пяти, но его глаза были наполнены мудростью глубокого старца.

— Так как вы еще чересчур молоды — сказал он — я начну с того, что расскажу вам как не умереть. Если не возникнет опасных ситуаций, вампир может жить вечно, но мы, члены клана, постоянно подвергаемся опасностям. То, что пишут о нас люди, лишь частично соответствует истине.

Полный бред — это чеснок. В различных фильмах часто показывают как мы в панике убегаем от чеснока. На самом деле мы безразличны к нему. У него сильный запах, но ничего опасного для здоровья нет.

Очередной вымысел — осиновый кол.

Он, конечно, может серьезно повредить вашему здоровью, но не убьет вас.

Если вам вгонят кол в сердце, вы не умрете, лишь потеряете сознание на несколько дней. Если за это время его никто не извлечет из вашей груди, вы будете в бессознательном состоянии, пока кто-нибудь не соизволит вытащить кол из вас.

Солнце — тут не поспоришь. Убивает почти мгновенно. Это главный недостаток вампиров. Солнце — наш главный враг. Я думаю, вы всё и так знаете, так что незачем останавливаться на этом.

По поводу серебра, крестов и святой воды думаю, у вас не возникнет вопросов.

Поднялась рука.

— Да — поднял голову Владислав.

— Я не в курсе, что они делают — сказал Саша.

— А я то думал, что все знают — вздохнул Владислав. — Ладно. По поводу серебра. Любые серебряные вещи оставляют на наших телах ожоги, подобно солнцу. Убить это нас может только при длительном контакте.

Кстати, я вспомнил один случай. Когда же это было?.. А, вспомнил! Это было в 1803 году. Тогда я жил в Петербурге. Я был молодым вампиром, когда нас повели на казнь. «Вечные», клан «Консерваторов», который курирует русских вампиров, устраивал публичную казнь одного предателя. Это было ужасающее зрелище. Его положили в серебряный ящик, верхняя крышка которого с помощью механизма постепенно опускалась. Крики несчастного сотрясали небольшое помещение, в котором проходила экзекуция. Запах сгораемой плоти до сих пор вспоминается мне.

Когда крышку открыли, первое, что я увидел, был дым. Когда он рассеялся, в ящике был лишь пепел…

Владислав замолчал.

Спустя несколько секунд он поднял глаза и продолжил урок.

— Думаю, теперь у вас пропали вопросы о серебре? Замечательно, продолжим.

Всё то же самое касается крестов и святой воды. При кратковременном контакте причиняет боль. Ну а при более продолжительном воздействии могут привести к смерти.

Что касается креста, то его изображение никак не влияет на нас, смотрите сколько угодно, ничего не будет, а вот если дотронуться… — вдохновенно рассказывал Владислав. — Ну что, всем понятно?

Мы дружно закивали головами.

— Отлично — улыбнулся Владислав — В следующий раз я расскажу об оборотнях.

Мы разошлись по своим комнатам. Я уже неделю не выходил на охоту, кровь всегда приносили слуги. Холодильник был забит пакетами с кровью.

Мне не хватало Кати. Она уехала с отцом по каким-то делам клана в Москву, говорила, что вернется через три месяца. Я буду скучать по ней, она та, которую я полюбил в этом мире тьмы.

Лежа в кровати, я думал о том дне, когда мне предстояло ехать к «Пограничникам». Он неизбежно приближался. Я ждал этого дня, и, одновременно боялся его. Я боялся неизвестности, ждущей меня там. Я не знал, с чем мы столкнемся, когда прибудем туда, но что бы это ни было, оно внушало мне страх.

— Ал — мягкий голос Лены вырвал меня из водоворота моих мыслей, — Я волнуюсь за Макса и остальных. Интересно, как они там?

— Не бойся, с ними все будет хорошо, — сказал я, сев на кровати, — они давно уже дома. Ладно, иди спать.

Как только Лена вышла из комнаты, я лег на кровать и сразу же заснул.

— Подъем! Хватит спать! — громоподобный голос Владимира вырвал меня из объятий Морфея.

И вот так каждую ночь с тех пор как я переступил порог этого дома. Владимир нас будил, давал время только на то, чтобы одеться и выпить крови, и гнал нас на тренировку.

Конечно, от этих тренировок была большая польза, мы все уже хорошо владели мечом и умели метко стрелять.

Чем ближе был день отъезда, тем больше времени уделялось тренировкам.

Но и о теории не забыли.

После тренировки мы направились к Владиславу.

— О, я вас ждал! — расплылся в улыбке Владислав, — располагайтесь.

Мы сели, он подал бокалы.

Этой уютной обстановке мы начали очередной урок.

— Сегодня я расскажу вам об оборотнях — сказал Владислав, немного отпив из бокала. — Это страшные твари. Думаю, вы все читали, видели или слышали что-либо об оборотнях.

Это звери огромного роста. Когда они на четырех лапах, а так они проводят большую часть времени, их рост около двух метров, а когда они встают на задние лапы, то могут достигать четырех метров.

Оборотень сильнее вампира, и вам лучше это сразу запомнить. Не стоит бросаться на оборотня и пытаться задушить его или что-то в этом роде. В бою с ними ваш главный помощник — скорость.

Оборотни быстры, но со скоростью вампира им не сравниться.

Самое эффективное оружие против оборотней — серебро, оно причиняет им ужасные мучения.

— А оборотни всегда в зверином облике? — спросил я.

— Нет, днем они выглядят как люди, и единственное, что их может выдать — запах, но этот запах очень тонок. — Ответил Владислав. — Так вот, завтра вам предстоит поездка на границу. И вы лично столкнетесь с этими тварями.

Жестом он показал на дверь. Мы пошли к выходу.

— Постойте — тихо сказал Владислав, — Ни в коем случае не проявляйте жалость. Может они и были когда- то людьми, но теперь это звери, которые не остановятся ни перед чем.

Он опустил голову. Мы вышли.

— Что это с ним? — спросил Денис.

— Не знаю, может кто-то из его близких стал оборотнем, и поэтому ему так тяжело об этом говорить — сказал я.

Мы разошлись по комнатам. Когда я пришел к себе, Лена уже спала.

Я практически сразу уснул.

Проснувшись, я увидел бокал с кровью на столе. Шкаф был открыт, в нем висела форма клана.

Выпив кровь, я стал одеваться. Я заметил в форме новую деталь — ремень, на котором было две кобуры, и по бокам были прикреплены стальные цепочки, около метра длиной.

Я пристегнул это чудо к себе, и пошел вниз, получить оружие.

Спустившись в подвал, я увидел там, помимо слуг, вампира. Он был высоким, с длинными смоляными волосами, зачесанными назад. На вид ему было чуть больше сорока. Его невероятно крепкое телосложение выдавало в нем того, кто часто подвергал себя изнурительным физическим нагрузкам. Его карие глаза были преисполнены мудростью веков. Я почти сразу заметил, что на его левой руке серьезная рана — у него не было половины кисти.

— Ну что, интересно? — спросил он густым басом, когда заметил, что я смотрю на его руку.

— Я думал, что у вампиров все раны заживают — удивился я.

— Раны то заживают все, а вот конечности не отрастают — сказал он, с грустью посмотрев на свою руку. — Ты за оружием?

Я кивнул головой.

— Проходи, я уже получил — усмехнулся он.

Слуга дал мне меч и два пистолета. На рукояти пистолетов были приварены стальные кольца.

— Это еще зачем? — спросил я, осматривая пистолеты.

— Это для цепей, которые у тебя на поясе — пояснил вампир — Прикрепляешь цепи к этим кольцам и пистолеты ты уже не потеряешь… Просто бывают случаи, когда надо быстро выхватить меч, но пока уберешь пистолеты в кобуру, тебя могут уже убить. Так что, просто бросаешь пистолеты и всё. Кстати, я Паша.

— Леха — сказал я, протянув ему руку.

— Что-то я тебя раньше здесь не видел, новенький? — спросил Паша.

— Меня привел Старший недели две назад — ответил я.

— Тогда понятно — улыбнулся Паша, обнажая белоснежные зубы. — Я две недели мотался по городу, выслеживал «Отверженных». В штаб приходил только поспать, а вставал очень рано и уходил.

— Нашел кого-нибудь? — спросил я.

— Нет! — резко ответил Паша, его глаза сверкнули. — Они как крысы, прячутся в каждую щель и размножаются.

— Размножаются? — удивился я.

— Да я образно — махнул рукой Паша. — Я имел ввиду, что они обращают всякое отрепье и внушают им, что люди — пища, что они ничего не значат, что нужно их убивать просто так! А они верят! Те, кого они обычно обращают — преступники: грабители, насильники, убийцы и другая нечисть! Они и когда были людьми, не ценили человеческую жизнь, а под руководством этих садистов вообще перестали видеть какие-либо границы! В них умерло всё, что было людского!

Он рассказывал это очень эмоционально, размахивал руками, иногда почти кричал. Он ненавидел «Отверженных» всей душей. Он был готов сделать всё, чтобы их истребить. Пока он рассказывал об «отверженных», в подвал спустились остальные члены отряда. Они получили оружие и мы вместе пошли к выходу. Перед штабом нас ждал микроавтобус. Мы погрузились в него, и поехали к «Стражам ночи».

Глава 6

Стражи

Мы ехали в потрепанном микроавтобусе к «Стражам ночи». Добираться до них предстояло около двух часов, и мы обсуждали то, что нас ждет впереди.

— Мне не терпится уже подраться — радостно говорил Саша.

— Молодые — тихо сказал Паша, покачав головой, — всегда хотите влезть в драку. Не стоит недооценивать противника. Эти звери очень сильны, и когда на ваших глазах будут погибать ваши собратья, оптимизма в вас поубавится.

Все замолкли ненадолго.

— Что у тебя с рукой? — спросил Сергей Пашу.

— Это было давно, был август 1857 года. Я был тогда немного старше вас. Тогда я состоял в клане «Сталь» в Екатеринбурге.

В ту ночь я пошел в очередной дозор, со мной было 33 вампира. Всё было спокойно. Вдруг из чащи послышался вой, и на нас выбежало около пятнадцати оборотней.

Бой был страшным, на моих глазах погибло много вампиров, в том числе и мой сын…

Когда я увидел, как одна из этих тварей схватила его и откусила ему голову, я потерял контроль над собой. Я резко бросился к тому оборотню, поднял с земли две рапиры, которые лежали у тел моих павших собратьев.

Я вскочил этому зверю на грудь, и вонзил рапиры ему в глаза. Ужасающий рев потряс ночной лес, зверь упал на землю. Я продолжал вбивать рапиры ему в глаза, пока не вбил по рукояти. Он трепыхался в предсмертной агонии, а я рвал его горло голыми руками. Припав к зияющей ране, я выпил столько крови, сколько смог.

Я совершенно перестал следить за происходящим, и не заметил, что на меня напала другая тварь.

Оборотень повалил меня на землю и пытался откусить голову, но я закрылся рукой, и ему досталась лишь часть руки. Мои собратья подоспели вовремя и убили зверя. Тогда мы уничтожили всех зверей, но потери были высоки, нас осталось всего девять… — Паша замолчал, его глаза выражали глубочайшее страдание.

Остаток пути мы проехали молча. Я смотрел в окно на пробегающие в окне деревья, я думал о том, правильно ли я поступил, приехав сюда?

Во мне еще сохранялись человеческие чувства, я боялся за свою жизнь. С другой стороны, я считал эту поездку своим долгом. Я хотел защитить тех, кто мне дорог.

Микроавтобус остановился. Дороги дальше не было, и нам предстояло идти через лес.

— Будьте наготове — сказал Паша, оглядываясь по сторонам — это их территория, здесь властвует зверь.

— А где «Стражи»? — спросил Денис.

— Недалеко, пару километров на юго-запад — ответил Паша, и мы пошли в соответствующем направлении.

Я вслушивался в каждый шорох ночного леса, ожидая нападения. Я всё сильнее сжимал рукоять меча, висевшего у меня на левом бедре, но всё было спокойно.

— Мы на месте — сказал Паша, когда мы подошли к огромному камню.

— А где штаб? — удивился Рома. Паша лишь усмехнулся.

Он подошел к камню и засунул руку в щель, раздался шум, треск, и камень начал отъезжать.

Когда камень отъехал, перед нами предстала большая дверь, покрытая серебром. Паша постучал в дверь каким-то определенным образом, и вскоре дверь стала открываться.

Когда дверь открылась, к нам на встречу вышли два вампира. Близнецы, они выглядели лет на двадцать. Голубоглазые блондины среднего роста с грозными чертами лица, словно высеченными из камня.

— Проходите, мы ждали вас — произнес один из них. Голос у него был как его лицо — твердый, волевой.

Мы проследовали за ними вглубь помещения. То была небольшая темная комната. В темноте просматривался стол и два стула, на стене висели какие-то карты. Широкая лестница в дальней стороне комнате вела ещё ниже.

Мы спустились вниз, и передо мной открылся зал внушительных размеров.

По правой стороне были видны три двери. В левом углу зала был большой люк. Посреди зала лежал большой ковер.

Нас подвели к одной из дверей. За ней оказалась небольшая комната. Она была похожа на квартиру Александра, но выглядела более старой. У меня было такое чувство, что я переместился во времени лет на четыреста назад. Я не могу даже подобрать слов, чтобы описать то великолепие, окружавшее меня. Стены были в причудливых узорах, на полу лежал ковер неописуемой красоты.

Комнату освещали свечи в старинных подсвечниках, прикрепленных к стене. В дальней стороне комнаты стоял стол, за ним сидел старый вампир с длинными седыми волосами, завязанными в хвост. Его лицо было испещрено глубокими морщинами, из-под сухих губ выглядывали длинные клыки. Его длинная седая борода доставала до груди. Его миндалевидные карие глаза показывали богатейший жизненный опыт.

— Отец Михаил — сказал Паша, поклонившись — мы прибыли от Александра в помощь вам.

— Я думал, вы прибудете раньше — ответил Михаил мягким, старческим голосом.

— Нужно было закончить подготовку новообращенных — учтиво сказал Паша.

— Так они неопытны? — сказал Михаил, глядя на нас. Его голос стал суровее.

— Они очень способные — ответил Паша.

— Ладно — вздохнул Михаил — у нас нехватка бойцов, я приму вас. Можете располагаться. Вася, проведи их в спальню!

В комнату вошел один из близнецов, встретивший нас. Он жестом попросил следовать за ним.

Мы прошли по залу и вошли в дальнюю дверь. За дверью была комната, в которой находились двухъярусные кровати.

— Я принесу вам выпить, располагайтесь — сказал Вася и вышел из комнаты.

Когда Вася вернулся, у него в руках был поднос с шестью бокалами и бутылкой из темного стекла. Поставив поднос на стол, Вася удалился.

Рома разлил кровь по бокалам.

— За прибытие — сказал Денис, подняв бокал.

Я отпил немного и выплюнул кровь. У нее был какой-то странный вкус.

Все, кроме Паши тоже выплюнули.

— Что за?.. — сказал Саша.

— Не знаю, но, по-моему, кролик — сказал Паша, отпив немного.

— А человеческой крови нет? — спросил Рома.

— Нет — сказал Вася, услышав наш разговор, — у нас нехватка бойцов, и мы не можем позволить себе отправить в город ни одного. Приходится питаться тем, что есть.

— Думаю, привыкнуть можно — сказал я.

— Точно, мы ведь тут ненадолго? — поинтересовался Сергей.

— На месяц, не меньше — ответил Вася.

— Месяц! — вскрикнул Рома, — Что так долго?

— Долго?! — глаза Васи сверкнули — я не выходил за пределы этого леса уже восемьдесят лет, а тебя месяц пугает!

— Успокойтесь! — крикнул Паша — Вася, не обращай внимания, они еще молодые, со временем привыкнут.

Вася махнул рукой и вышел из комнаты.

Вскоре мы легли спать.

Помимо нас в спальне было 13 вампиров.

Странно, я думал, что их клан намного больше. На этой мысли я заснул.

— Вставайте! — крикнул Вася — Михаил ждет.

Мы вышли в зал. Там стояло вампиров 30, не меньше. Десять из них были одеты в одинаковую форму: белую одежду с плащом, на груди были вышиты две черные полосы, перекрещенные диагонально. Скорее всего, они из клана Дмитрия.

— Все в сборе? Отлично — сказал Михаил. — У нас непростая ситуация, оборотни нападают всё чаще. Наши потери исчисляются десятками, и мы не успеваем обучить новых бойцов, поэтому я обратился к вам за помощью. Те из вас, кто останется в живых, могут выразить благодарность вашим Старшим.

В зале раздался недовольный гул.

— Тихо! — приказал Михаил, подняв руку — Я думаю, вам объяснили, куда вы едете, и не факт, что все вы останетесь живы.

Многие понимающе закивали головами, в том числе и я.

Я действительно понимал, что могу умереть, но приказ Александра я не стал бы оспаривать.

Но был ли это приказ? Скорее просьба, и я мог отказаться, но тогда меня бы назвали трусом. А я не трус! Да что уже думать, я здесь, и уже ничего не смогу изменить.

Михаил продолжал речь: — Сегодня, те, кто прибыл из городских кланов, пойдут в первый в своей жизни патруль, — его голос подобно грому раздавался в зале.

Я огляделся вокруг. На лицах окружавших меня вампиров читались различные чувства: от гордости до панического ужаса.

Я же чувствовал некий страх от того, что нас ждет там, в лесу. Но в тоже время, мне было интересно узнать, как они выглядят.

— Среди вас есть воины, которые уже участвовали в битвах — продолжил Михаил, глядя на Пашу, — они научат вас, как вести себя при встрече с этими зверями. Воины от клана Дмитрия выйдите вперед!

В центр зала вышли десять вампиров в белых одеждах.

У всех за спиной висел дробовик, на поясе два револьвера, на бедре болталась рапира.

У меня возникло такое ощущение, что они не подпустят врага близко, и рапирой воспользуются лишь, в крайнем случае. Я не удивлюсь, если у них еще где-нибудь будет припрятано еще несколько стволов.

— Илья! Ты будешь главным в их отряде — крикнул Михаил вампиру, стоявшему рядом с ним.

Тот поклонился, и занял место рядом с воинами. Он был рослым, широкоплечим вампиром с волевым лицом, в чертах которого читался опыт минувших битв.

— Воины от клана Александра, выйдите вперед! — громко и отчетливо произнес Михаил.

Мы вышли в центр зала, и встали рядом с другим отрядом.

— У вас уже есть опытный воин, но отряд мал и я даю вам еще четверых бойцов — сказал Михаил, указывая поочередно на четверых вампиров.

Те поклонились и встали рядом нами.

— Сейчас вы пойдете по северному проходу, когда выйдете наружу, разделитесь и прочешете северную часть леса, — распоряжался Михаил — Илья, веди!

Когда мы спустились в люк, я увидел забетонированный, освещенный тусклым светом ламп тоннель, ведущий на север. Через несколько метров я увидел ответвления, ведущие во все стороны света.

Было тихо, эту гнетущую тишину нарушал лишь звук наших шагов. Примерно через полчаса мы дошли до лестницы, ведущей наверх.

Когда все выбрались, один из вампиров из клана Дмитрия захлопнул люк, и сразу же с воплем отскочил в сторону. Я увидел дым.

— Идиот! — крикнул Илья — люк серебряный.

Когда все уладилось, мы начали патрулирование.

— А люк закрылся? — спросил Рома.

— Конечно, отсюда его не откроешь — сказал Илья.

— А если мы столкнемся с оборотнями, он мог бы нам понадобиться для отступления, — подал голос вампир, которого обожгло люком.

— Мы здесь не для того, чтобы отступать, — голос Ильи стал тверже, а его зеленые глаза вспыхнули адским огнем, — если мы наткнемся на этих зверей, то будем сражаться до конца. Могу точно сказать, что не все из вас доживут до следующей ночи! И все зависит от вас! Отряд, за мной!

Разделившись, мы пошли на север. Наши отряды держались в зоне видимости друг друга.

Мы старались идти тихо, но лесная подстилка предательски хрустела под ногами ветками, листвой и прочей ветошью.

— Вот здесь три дня назад мы потеряли семерых — сказал один из вампиров, которых нам выделил Михаил, показав рукой на поляну.

То было местом страшной бойни. Запекшаяся кровь была повсюду, деревья сломаны, земля разрыхлена когтями. На поляне лежало два обезглавленных человеческих тела.

— Люди? — удивился я — Но как?

— Перед смертью оборотни становятся теми, кем бывают днем, — объяснил тот же вампир. — Мы не знаем, почему так происходит.

Мы прошли мимо этого злополучного места, и продолжили патрулирование.

Вдруг послышался вой, громкий, протяжный. Я никогда подобного не слышал.

Все достали мечи.

— Приготовились — сказал Паша — это далеко, километрах в пяти отсюда, но это сборный клич, так что скоро они нападут. Всем быть наготове!

Мы пошли медленнее, постоянно оглядываясь по сторонам.

Раздался рев, неистовый, будто тому, кто ревел, причиняли страшную боль.

— Попался, тварь — сквозь зубы процедил Паша.

— Куда попался? — прошептал я.

— По всему лесу расставлены ловушки: Сети и колья с серебряным покрытием, — объяснил Паша.

— Мы же тоже можем в них попасть — сказал Саша.

— Такого еще ни разу не было — усмехнулся Паша — их ставят в чащах, где троп нет, а мы сражаемся лишь на полянах.

Я услышал топот, который быстро приближался. Рычание, издаваемое этим существом, с каждой секундой становилось всё громче.

— Нападение с востока! — приказал Паша, — стрелять по всему, что движется, не жалеть патронов!

Повернувшись, я увидел огромное существо, которое с бешеной скоростью бежало на нас. Его глаза яростно сияли желтым огнем, из оскаленной пасти капала слюна.

— Огонь! — крикнул Паша, и ряд стволов грохнул залпом. Яростно рыча, оборотень упал в паре метров от нас. Коснувшись земли, он стал превращаться в человека. Паша подскочил к нему и отрубил ему голову.

Паша ещё не успел убрать клинок, как на нас из зарослей вылетело ещё два оборотня.

— Стреляйте! — кричал Паша, яростно расстреливая оборотней.

— Я пуст! — крикнул Денис, отпрыгнув от оборотня, чья лапа лишь рассекла воздух.

— Так доставай меч и дерись! — Паша всаживал в зверей последние патроны.

Вдалеке послышались выстрелы. Второй отряд тоже сражался, и помощи было ждать неоткуда.

Я всадил в глаз оборотню последнюю пулю, он грузно упал на землю. Я быстро убрал пистолеты и достал меч.

Мы убили двоих, но из леса выбежало ещё трое. Один из них набросился на вампира из «Стражей ночи», тот не успел достать меч и оборотень разорвал его на части.

— Дима! Нет! — вскрикнул второй пограничник и бросился вперед.

Увернувшись от лапы, он подпрыгнул и нанес удар. Оборотень закрылся лапой, и спустя мгновение, эта рука лежала на земле, а сам зверь с разрубленной грудью повалился на землю. Вампир довершил начатое ударом в пасть оборотня, пригвоздив его к земле.

Прямо на меня бежал оборотень. Я отбежал назад, и укрылся за деревом. Удар монстра пришелся по этому дереву. Он сломал его словно соломинку. Я взмахнул мечем, и кисть зверя упала на землю. Сзади подбежал Денис и одним движением отсек ему голову. На траву упало тело, которое стало превращаться в человеческое.

— Сзади! — крикнул Денис, но было поздно…

Я почувствовал удар страшной силы и адскую боль. Я опустил взгляд и увидел лапу, торчавшую у меня из живота. Оборотень отбросил меня в сторону, и я налетел на толстую ветку, которая пробила мне грудь.

Я смотрел на бой затуманенным взглядом. Мне было жутко больно, я не понимал, почему я еще жив, и тем более в сознании.

Еще одного из пограничников убили, наступив ему на голову.

— Леха! — кричал Рома, подбегая ко мне. Но он не смог подойти…

Оборотень пересек ему дорогу, Рома вонзил ему меч в грудь, но зверь схватил его за плечи, и оторвал ему руки. Кровь фонтаном брызнула из ран Ромы, и он упал на землю. Я проваливался в небытие, последнее, что я слышал, это громкие выстрелы дробовика.

Я открыл глаза. Первое, что я увидел, это ночное небо усыпанное звездами.

Я встал, посмотрел по сторонам. Я был в лесу. Посмотрев на себя, я не увидел ран, которые мне нанесли недавно, лишь бурое пятно слабо виднелось на моей груди.

Вдалеке я видел женский силуэт, и пошел к нему. Я ничего не понимал, но меня тянуло к нему. Дойдя до опушки леса, я увидел Лену.

— Что ты здесь делаешь? — Спросил я.

— Зачем ты ушел? — встретила она меня вопросом. Голос был не похож на её обычный. Этот звучал как в пещере, эхо шло со всех сторон.

— Я не понимаю. О чем ты? — удивился я.

— Посмотри, кем ты стал. Ты не тот, которого мы знали, ты изменился — её голос шумно раздавался в моей голове.

— Мы? — сказал я — Кто, «мы»?

— А сам то, как думаешь? — насмешливый голос раздался из-за деревьев.

На освещенную лунным светом поляну вышел Дима.

— Дима…. Но как? — слова комом вставали у меня в горле. — Я же сам видел твое тело. Неужели и ты тоже?

— Нет! — его голос стал намного жестче — я не такой как ты! Ты монстр, убийца!

Я хотел закричать, но не мог, словно что-то удерживало мой голос в крепких оковах.

— Ты мне больше не брат! — крикнула Лена — Уходи! Предатель!

Я не понимал, что творится, я хотел сорваться с места и убежать подальше, но мои ноги словно одеревенели.

Я почувствовал, как мне на плечо ложится чья-то рука. Я оглянулся и увидел Настю. Она посмотрела мне в глаза и улыбнулась, но спустя мгновение улыбка сменилась выражением гнева, и я получил сильный удар в лицо.

— Думаешь, что мы могли бы быть вместе? — насмешливо сказала она. — Да я видеть не хочу такую тварь, как ты!

— Ты должен умереть, тебе не место среди людей — прозвучал эхом еще один голос. Я увидел Макса, выходящего из чащи.

— Умри!; ты не нужен нам!; убирайся!; уползай во тьму; сгинь!; тебе не место среди нас, — голоса смешивались у меня в голове. Меня стали тянуть к себе. Я видел лишь их руки…

— Нет! — Я резко вскочил, по мне стекала кровь. Я сидел в ванной, наполненной кровью.

— Это был всего лишь сон, — прошептал я с облегчением.

— Все сюда! Он очнулся! — крикнул Саша.

Вокруг меня стали собираться вампиры. Саша и Паша помогли мне встать из ванной. Я дотронулся до груди, от раны не было и следа, на животе так же ничего не было. Я слизал кровь, которая находилась у меня на пальцах и во мне проснулась жажда. Я опустил голову в ванну и стал большими глотками пить кровь.

Насытившись, я отошел от ванной.

— Сколько я был без сознания? — спросил я, когда пришел в себя.

— Две недели — сказал Паша — Ты был серьезно ранен, будь ты старше, раны зажили бы быстрее.

— Как Рома? — спросил я, вспомнив свой последний миг на поле боя.

— Все вопросы потом — отрезал Паша. — Иди, приведи себя в порядок.

Я медленно поплелся к большой ванне, стоявшей в соседней комнате.

Помывшись и одевшись, я вышел в зал.

— Что с Ромой? — повторил я свой вопрос.

— Он пал, — со вздохом сказал Паша — Мы не успели его спасти. Как только он упал, зверь разорвал его на части.

— Я не вижу Сергея, где он? — спросил я, озираясь по сторонам.

— Его убили — раздался тихий голос Саши — Эти твари сожрали его! Съели как кусок мяса! Его крик до сих пор стоит у меня в голове! Я ничего не смог сделать, ничего… Он закрыл лицо руками, и бесшумно заплакал.

Его увели в спальню.

— Жалко парня, такой молодой, а уже перенес такую страшную потерю — произнес Паша.

— Да, Остальные живы? — спросил я.

— У нас погибло пятеро. Во втором отряде не досчитались семерых — ответил Паша.

— Что произошло после того, как меня ранили? — продолжал я задавать вопросы.

— Мы пытались отбить раненых — сказал Паша — именно тогда и погиб Сергей. В пылу сражения я заметил, что тебя ранили, и что Рома побежал к тебе.

Я видел его смерть, это было ужасно.

Когда оборотень убил Рому, он направился к тебе. Сергей заметил это и побежал за ним. Он запрыгнул на спину зверя, вонзил меч в шею и резко потянул вниз. Оборотень был разрезан надвое.

К Сереге сзади подскочил другой оборотень и, схватив его за ногу, сломал им дерево. Серега упал, а этот монстр начал пожирать его. Его крики разносились по всему лесу, но к нему было не подобраться. Зверей было слишком много.

Спустя несколько секунд раздались оглушительные выстрелы. К нам двигался второй отряд почти в полном составе, они потеряли троих.

С их помощью мы отбили атаку, но мы понесли большие потери. Раненые звери скрывались в чаще леса, мы не стали их преследовать. При других обстоятельствах я бы первым кинулся бы в погоню, но надо было помочь раненым.

— Я был не единственным? — спросил я.

— Да, не был. Один из клана Дмитрия лишился руки, другой, из «Стражей» потерял глаз, пострадал и наш Денис…у него больше нет ног.

Какая-то тварь откусила ему обе ноги по колено, — с грустью сказал Паша. — Александр с меня шкуру спустит, когда мы вернемся. Потерял двоих, один калека навеки, тебя чуть не убили!

Волнение Паши нарастало, он сильно переживал утрату собратьев.

Мне же было еще хуже. Я потерял двоих друзей, которые отдали за меня свои жизни. Это я должен был там погибнуть! Совесть выгрызла у меня в душе огромную дыру. Если бы я был внимательнее…

Если бы я обернулся на секунду раньше, то они были бы живы!

— Ты ни в чем не виноват — тихо сказал Паша, увидев мое состояние. — Это могло случиться с каждым из нас.

Я лишь повернулся и ушел в спальню.

Я лег на кровать, но мне не спалось. Чувство вины рвало на части мою душу. Я пролежал несколько часов без движения, почти ни о чем не думал, лишь чувство вины занимало мои мысли.

— Не вини себя, ты не мог ничего сделать — мягкий голос Саши вытащил меня из глубин моего сознания.

— Как ты можешь говорить об этом? — тихо сказал я., - из-за меня погиб твой брат. Если бы я смотрел по сторонам…. Прости…

— Тебе незачем просить прощения — сказал Саша, посмотрев мне в глаза — Мы все понимали, на то идем.

— Ты действительно меня прощаешь? — спросил я, подняв на него взгляд, полный стыда.

— Да — ответил Саша, и протянул мне руку — Друг, я не виню тебя.

Я пожал его руку.

— Спасибо — сказал я, когда он выходил из комнаты. Мне стало легче.

Вскоре я уснул.

После пробуждения я вышел в зал, выпил кровь из стакана, стоявшего на столе, и подошел к остальным вампирам.

Денис сидел в инвалидной коляске, то, что осталось от его ног, было укрыто пледом.

— Мне жаль — сказал я, положив руку ему на плечо.

— Ничего, я справлюсь — тихо ответил Денис.

— Я сожалею о вашей утрате — сказал показавшийся из своей комнаты Михаил. — Я не мог предположить, что вы столкнетесь с таким сильным сопротивлением. Надо было направить с вами больше опытных воинов.

— Уже ничего не вернуть — сказал Илья — Вы сделали выбор, Отец.

— Но мой выбор оказался неверным — склонил голову Михаил — И это стоило жизни и здоровья многих из вас. Кто хочет, может вернуться домой, я не буду держать вас. И никто вас не посчитает трусами.

Повисло молчание, никто не смел, сказать ни слова.

— Мы не уйдем — нарушил тишину Паша — Но нашего собрата нужно отправить домой.

— Конечно. — Михаил понимающе кивнул головой — прямо сейчас его доставят в ваш штаб.

— Мне жаль, что я стал для вас обузой — сказал Денис.

— Ты вовсе не обуза, друг — сказал я — Тебе нужен отдых. Я уверен, что дома тебя примут с почестями.

Воины Михаила отправились в город с ранеными.

Михаил назначил новый патруль, но меня не пустил с остальными.

— Тебе нужен отдых — пояснил Михаил свое решение.

— Но… — пытался возразить я.

— Никаких «но», сегодня ты останешься здесь! — голос Михаила приобрел грозные ноты.

— Хорошо — вздохнул я.

Мне хотелось пойти, несмотря на то, что я чуть не погиб в прошлый раз. Я не хотел быть в стороне, когда мои друзья сражались.

Заняться мне было нечем, и я решил сходить к Михаилу.

— Отец Михаил, можно? — спросил я, постучавшись в дверь.

— Конечно, Алексей, заходи, — его голос был мягок.

Я вошел и сел в кресло напротив Михаила.

— Ты хотел поговорить? — спросил он.

— Да. Почему вы не ходите в патруль? — поинтересовался я.

— Я не могу, уже долгое время я нахожусь здесь, в этом убежище. Я не брался за меч уже более ста лет. Я лишь руковожу моими воинами — сказал Михаил — Я основал этот клан.

— Как это было? — с интересом спросил я.

— Я очень стар — произнес Михаил. — Меня обратил один из «Пограничников» в 1436 году. Как видишь, в то время я был немолод, мне было 60, или 63… Уже не помню.

Я был преуспевающим купцом в Москве, но, к сожалению, мне не кому было оставить свое состояние. Жена умерла. Двоих сыновей убили в какой-то драке. Я был один.

Однажды, после заката, ко мне в дом пришел человек, он представился торговцем и попросил разрешения войти.

Я впустил его. В нем не было ничего подозрительного. Одет был довольно богато, на пальцах сияли камни в золотых перстнях. Какое же у него было лицо?.. Ах да! Лицо было худое, вытянутое и мертвенно бледное. Карие глаза были глубоко посажены. Темные волосы, ниспадающие на плечи, создавали контраст с коротко остриженной бородой.

На его бледность я не обратил внимания, по роду деятельности я общался со многими людьми, и я видел более бледные и изможденные лица.

Я пригласил его к столу, он начал рассказывать о каком-то деле. По его словам это дело было очень важным, и в скором времени оно могло обеспечить нас большими деньгами.

Тогда я был очень корыстолюбив, и заинтересовался этим делом.

Он предложил мне вложить деньги в пограничные посты. Я не понял важности этой идеи.

Он сказал, что это важнее, чем всё, что я знаю. Я спросил его от кого мы будем защищаться.

— Ты действительно хочешь это увидеть? — сказал он мне, хитро улыбаясь.

— Да — ответил я.

Он в мгновение ока встал передо мной и вгрызся мне в шею. Я потерял сознание.

Когда очнулся, первое, что я почувствовал было то, что боль в спине, которая мучила меня на протяжении десяти лет, исчезла.

Я не понимал, где я нахожусь. Я вновь увидел того, кто был у меня дома. Он объяснил мне, что я больше не человек, а место, где я нахожусь, это штаб клана «Пограничников» «Истребители».

Я не мог поверить, тому, что я слышал. Вампиры, оборотни. Я и не думал, что они существуют, я всегда считал их вымыслом крестьян. И вот я стал одним из вампиров.

Спустя какое-то время, я смирился со своей судьбой. Меня убедили, что мои деньги мне больше не понадобятся, и я распродал всё свое имущество через друзей. Все деньги, вырученные от продажи, я потратил на улучшение постов. С тех пор я полностью посвятил себя «Пограничникам».

Я столетиями воевал с оборотнями, вокруг меня умирали мои собратья, но я не останавливался.

В 1572 году я возглавил «Истребителей» и был с ними до 1636 года. В этом году я уехал от них, оставив после себя мощную защиту от оборотней. В том клане только опытные воины ходили в патруль. Молодые, до 50 лет, вообще не выходили из убежища. Я до сих пор поддерживаю связь с ними, они очень хорошо справляются. Я путешествовал по всей стране и укреплял посты, где это было необходимо. Я не хочу хвастать, но я старейший из всех пограничников, и один из самых известных.

В 1792 году мне сообщили, что меня хотят видеть «Консерваторы».

Я тут же прибыл в Москву. Это была великая честь. Дом, в котором они находились, выглядел очень богато. Внутреннее убранство соответствовало внешнему виду. Я увидел их… Они сидели на диванах, и пили кровь из красивых резных кубков. Они были очень высокомерны, весь их вид был преисполнен гордостью к себе.

Когда один заговорил со мной… Его голос был подобен ручью, он был таким спокойным, мягким.

Этого вампира звали Диего, он был из Испании. Он был главой клана «Вечные», которые контролировали русских вампиров. Это все я узнал позднее, а тогда я лишь внимал тому, что он говорил.

Он благодарил меня за проведенную работу, и выделил средства на дальнейшее улучшение постов.

Он сказал мне, чтобы я отправлялся в Сибирь, укреплять там посты.

Следующей ночью я отправился в путь. После 100 лет работы, в Сибири была создана сеть укреплений.

И вот, в 1894 году я прибыл сюда. Этот пост раньше был лишь небольшим домиком, я построил подземный штаб по аналогии с другими. Я набрал воинов из ближайших кланов, и организовал свой клан — «Стражи ночи».

Мы отправлялись в патрули все вместе. До начала XX века я возглавлял эти патрули.

В 1903 году мне пришло сообщение от «Вечных». Они приказали мне не покидать убежище и не подвергать себя опасности.

— Мы боимся потерять таких опытных воинов как вы — было написано в письме.

И вот, более 100 лет я работаю мозгом клана, но если эти звери нападут на наш штаб, мне будет наплевать на запрет, и я возьмусь за оружие…

Меня до глубины души поразил рассказ Михаила. Я восхищался им, его стремление оградить всех от оборотней поражало меня.

— Невероятно — восхитился я.

— Да нет, все вполне обычно — улыбнулся Михаил — лишь труд и стремление к своей мечте.

— Сюда! — крик, раздавшийся из зала, нарушил идиллию нашего общения.

Я выбежал на крик, Михаил тут же рванул за мной.

Через люк влезли шесть вампиров, а уходило тринадцать.

На всех была разорвана одежда, сквозь дыры виднелась запекшаяся кровь.

У Саши на спине была рваная рана.

А Паша… Его втащили последним. В его груди зияло отверстие, из которого торчали ребра. Я не видел никого из клана Дмитрия. Неужели они все погибли?

— Михаил! — крикнул Илья, махнув тем, что осталось у него от руки — мы были вынуждены отступить, их было слишком много.

— Сколько их было? — спросил Михаил, сдерживая в себе ярость.

— Я насчитал восьмерых, но когда мы их убили большинство из них, появилось еще десять. Нам пришлось отступить. Мы с трудом забрали тело Паши — докладывал Илья — Те, кто пришел от Дмитрия пали, прикрывая отход остальных. Илья замолчал.

— Всё! Мне это надоело! — Михаил взорвался от ярости, его глаза сияли. — Я потерял слишком много воинов за последние месяцы.

— Что мы будем делать? — Спросил Илья.

— Прежде всего, надо поместить тело Паши в склеп павших — сказал Михаил.

— Куда? — спросил я.

— Склеп павших — это место, где покоятся тела самых опытных воинов нашего клана, погибших на поле боя — пояснил Михаил. — Хотя Паша не член нашего клана, но я знаю, что он был смелым и самоотверженным воином, он достоин, быть погребенным в нашем склепе. Приготовьтесь к погребению.

Последнюю фразу он адресовал Илье.

Тот поклонился и ушел в дальнюю комнату.

— Пока идет подготовка, я напишу письмо в клан «Ночные убийцы», они находятся близ Сочи и доберутся сюда быстро, — произнес Михаил — Они должны мне. 40 лет назад я отправил им отряд, теперь их очередь сделать то же самое.

Сказав это, Михаил ушел к себе в комнату, что-то бормоча под нос.

Через 20 минут в зал зашел Илья.

— Приготовления закончены, можно начинать церемонию — сказал он.

Все пошли за ним. Дверь, куда он заходил недавно, вела в большой зал, в стенах которого были выдолблены ниши для гробов. По всем стенам в четыре уровня лежали гробы. Они все были разные, словно из различных эпох. От грубых деревянных ящиков, до великолепных «лож» из красного дерева инкрустированных драгоценными камнями.

Посреди зала, на столе, стоял черный гроб, в котором находилось Пашино тело.

Его одели в саван, на грудь положили его меч. Вокруг него стояли четыре вампира в черных накидках с капюшонами, руки их были сложены в молении.

Я оглядывался по сторонам, под нишами были таблички с именами, датами «жизни» и различными эпитафиями.

Я подошел к одному из гробов, там было написано: «Василий. 1769–1948. Жертва твоя не будет забыта».

Мне в глаза бросился самый богатый гроб, подойдя к нему и стерев пыль с таблички, я прочитал: «Кирилл Смелый. 1346–1905. Память о тебе будет жить вечно в наших мертвых сердцах».

Пока я рассматривал таблички в зал вошел Михаил. Все разошлись, создавая проход, я последовал их примеру. Когда Михаил подошел к гробу, вампиры, стоявшие вокруг него, опустились на колено.

— Сегодня мы потеряли одного из лучших бойцов. Но я клянусь перед телом его, что эти звери познают кару, которую они еще не знали! Месть за нашего павшего собрата должна укрепить вашу решимость в завтрашнем сражении! Мы уничтожим их всех до одного! — вдохновенно говорил Михаил — А сейчас прошу закрыть гроб, и поместить его в нишу. Прости меня, Паша, что не сберег тебя.

Когда начали забивать гвозди, каждый удар молотка раздавался громом у меня в голове. Гроб поместили в нишу. На табличке было сказано: «Павел. 1843–2010. Светлая память храброму воину».

Мы тихо вышли из зала.

— Пора спать — сказал Илья, и мы пошли в спальню.

Я довольно быстро уснул.

Следующей ночью меня разбудил голос Ильи.

— Подъем! Михаил будет выступать! — кричал он.

Все послушно вышли из спальни.

— Я отправил вчера курьера, — начал Михаил — скоро должен прибыть отряд в 25 бойцов и мы выйдем в лес. Эти звери слишком разошлись, и пора им показать, где их место! Такое поведение может быть вызвано лишь одним — у них новый вожак. Они меняются примерно раз в двести лет, я уже видел такое, была однажды похожая ситуация, но мы смогли положить этому конец, убив вожака. Надо и сейчас повторить это!

Речь Михаила встретили радостными возгласами.

Вдруг раздался стук в основную дверь. Послышался звук механизма, отпирающего дверь… В зал строем вошел отряд вампиров разного на вид возраста: там были совсем юные, не старше 16, и довольно пожилые, как Михаил.

— Приветствую вас — сказал Михаил и слегка поклонился.

В ответ весь отряд опустился на одно колено, держа правую руку у сердца.

— Большая честь служить под вашим началом — сказал высокий вампир с коротко стриженными пепельными волосами.

— Снова — добавил юнец позади него, подняв свои синие глаза.

— Валера? Ты жив? — удивился Михаил и, подойдя к мальчишке, обнял его.

— Кто это? — удивился я.

— Это один из тех, кого Михаил послал к этому клану 40 лет назад — прошептал стоявший около меня Илья.

— Сколько же ему лет? — спросил я.

— Сейчас ему… 217 лет — сказал Илья.

— Такой молодой на вид, а возраст требует уважения — подумал я.

— Ну, раз все в сборе, можно начинать — сказал Михаил, выходя в центр зала.

Мы обступили Михаила.

— Через два часа рассвет. Мне не хочется медлить, но сегодня мы уже не успеем, надо ждать до завтра, — произнес Михаил — сейчас вы можете заняться своими делами, но через час спать, встанем сразу же после заката.

Михаил удалился в свою комнату.

Я пошел в спальню, на одной из кроватей сидел Саша. Вид у него был подавленным.

— В чем дело? — спросил я его.

— У меня до сих пор стоит перед глазами тот бой — сказал Саша.

— Что там произошло? — спросил я.

— Мы нарвались на стаю, их было десять. Паша первым ринулся в бой и сразу же убил одного, разрубив его пополам. Бой продолжался.

Одна из тварей бросилась на воина из клана Дмитрия, Илья закрыл его собой и лишился руки, однако этого оборотня зарубил я.

В ту же секунду я почувствовал боль в спине, один из них вонзил в меня когти, хорошо, что не глубоко — сказал Саша, потерев плечо — один за другим погибли воины Михаила. Нас осталось девять. Мы прикрывали друг друга, отрубая конечности у оборотней, но они не отступали. Паша запрыгнул на спину оборотня и вонзил меч ему в череп, но тварь успела сбросить его с себя. Тут же подлетел другой зверь и вонзил когти Паше в грудь, резко рванув на себя, он вырвал Пашино сердце. Я хотел со спины убить эту тварь, но она заметила меня, и мне удалось лишь отрубить ей лапу.

Тут Илья всадил в его голову шесть пуль, и монстр упал на землю. Илья приказал взять тело Паши и отступать. Трое, что остались от воинов Дмитрия, стали прикрывать отход. Илья не сразу одобрил это решение, но поняв, что мы не успеем уйти, дал добро.

Отстреливаясь, мы убили троих, остальных на себя взяли наши доблестные собратья. Мы добрались до ближайшего люка, ну остальное ты знаешь.

— Жаль Пашу, да и остальных ребят — сказал я, опустив глаза. — Неужели так будет и дальше?

— Раз прибыло подкрепление, думаю, завтра будет наш последний бой в этих лесах — обнадеживающе сказал Саша.

— Только бы он не стал последним в нашей жизни — произнес я, и пошел спать.

Меня разбудили радостные возгласы и аплодисменты. Когда я вышел в зал, то увидел лишь спины.

Я протиснулся и увидел, что невысокий вампир с короткой стрижкой крутился, выделывая невероятные финты с двумя мечами.

Он вертелся во всех направлениях, подпрыгивал метра на два. Это было потрясающее зрелище.

— Костя, давай! Молодец! Браво! — раздавалось со всех сторон.

Я пошел выпить крови, опустоша литровую бутылку, вернулся в зал.

Крики стихли. Костя встал, скрестив мечи у ног. В зал вошел Михаил. Он выглядел не так, как обычно.

Его мощный торс обтягивала черная футболка, на нем были остроносые ботинки, черные штаны из непонятного материала. На плечи был накинут черный плащ старинного покроя. Плащ был в заплатках, всем своим видом показывая, что он из другой эпохи. Бороду он сбрил, его длинные седые волосы были по-прежнему завязаны в хвост. Из добродушного старика он превратился в свирепого воина, жаждущего крови.

За спиной висел двуручный меч, у бедра — рапира, за пояс были заткнуты два старинных револьвера. Когда он поправлял плащ, я заметил на его внутренней стороне десять метательных ножей, по пять с каждой стороны.

— Отец, а как же приказ «Вечных»? — с удивлением спросил Илья.

— К черту его! К черту их всех! — грозно ответил Михаил — Мой клан в опасности, и я не буду стоять в стороне!

— Когда мы выходим? — спросил Илья.

— Сейчас! — крикнул Михаил — Все на выход!

30 вампиров вышло через главный вход.

На этот раз мы не разделялись, Михаил вел нас плотным строем.

— Цель очень проста — пояснил Михаил — однако достичь её будет довольно сложно. Мы должны пробиться к их логову и убить вожака. Его самого будет убить несложно. Судя по всему, он молод, но его охраняют старые и сильные оборотни, и справиться с ними будет непросто. Но прежде всего надо будет пробраться через лес кишащий оборотнями.

Раздался шелест листьев и тяжелое дыхание.

— Внимание! — крикнул Михаил — оружие к бою!

Сражение началось…

— Огонь! — командовал Михаил. И тут же грянули выстрелы из десятков стволов, разя наповал зверей, появившихся из чащи. Количество оборотней нарастало, расстрел резко перетек в ближний бой.

Михаил выхватил свой двуручный меч и, махая им словно пером, рубил оборотней направо и налево.

На меня бежал оборотень, я отступил. Вдруг я почувствовал, что почва подо мной обваливается, и я подпрыгнул. Зверь же не успел остановиться и упал в эту яму, заполненную кольями. Издав яростный рев, он безвольно повис на них.

Оборотней становилось все меньше, но и мы несли потери.

— Убить их всех! — голос Михаила громом разнесся по лесу.

Моя одежда была мокрой от крови убитых мной оборотней, клинок затупился, но я продолжал сражаться.

Вдруг я услышал яростный крик.

— Всем отойти от Кости! — кричал Валера, твердым голосом.

— В чем дело? — спросил я.

— Костя весьма необычный вампир, — пояснил Валера, уклоняясь от ударов. — Для него кровь оборотня как допинг, когда он её попробует…. Впрочем, сам смотри.

И правда, лицо Кости исказила ярость, его глаза сияли, тело дрожало. Он быстро окинул взглядом территорию вокруг себя и начал свой смертельный танец. Это было невероятно…

Он с поразительной ловкостью уклонялся от ударов, и, одновременно наносил быстрые и мощные удары. Части тел оборотней летели во все стороны, и ни одна тварь не смогла к нему подойти.

Я отвлекся, наблюдая за Костей, и меня сбил с ног оборотень. Повалив меня на спину, он занес лапу… и остановился. Он смотрел на меня своими светло-голубыми глазами, потом он слез с меня и отошел назад. Вдруг он вздрогнул и упал на землю, у него в спине торчало пять ножей.

— Осторожней надо быть! — упрекнул меня Михаил, вонзая в оборотня меч. Тот захрипел, и Михаил отбросил его в кусты.

Битва продолжалась уже более часа. Половина из нашего отряда была уничтожена.

Оборотни перестали атаковать.

— Нельзя терять время, вперед! — командовал Михаил — Вы, двое, заберите раненых и возвращайтесь в штаб. Он указал на меня и Сашу.

— Нам потом догнать вас? — спросил Саша.

— Да, только поспешите, — коротко сказал Михаил, и он, ведя отряд, быстро скрылся в чаще леса.

Раненых было только двое. Оба из воинов Михаила.

Тот оборотень не давал мне покоя, и я, отправив Сашу в штаб, стал искать его тело.

— По…моги…те. Кирилл — тихий хрип раздался из ближайших кустов, я бросился туда. То, что я там увидел, повергло меня в шок. В кустах, освещенный лунным светом лежал… Макс!

— Макс?! Как? Ты? — бессвязно бормотал я.

— Леха, прости. — тихо шептал он — я не выпол…нил обещание.

— Как так получилось?! Как?!

— Я…сделал то, что ты про…сил — после этих слов он закашлял, и из его рта пошла кровь. — Я…отвез…их домой, но сам вернулся за…вами.

— Зачем ты вернулся? — мой голос дрожал — Я же говорил…

— Я не мог… бросить вас — прохрипел Макс.

— Дурак. Какой же ты дурак. — покачал я головой.

— Я знаю — тихо сказал Макс и изобразил подобие улыбки.

— Поему ты не остался дома? — тихо прошипел я.

— Настя. — продолжил Макс — Она может тоже…вернуться. Оля её не удержала. Оля…

По его щекам потекли слезы.

— Леха — сказал Макс — Если ты её встретишь…прошу…не говори ей…кем я стал. Она не должна знать. Обещай мне.

— А что, по-твоему я должен сказать?! — в моем голосе проскакивала нота злости. — О чем ты думал, когда возвращался? Как ты думаешь, какая будет её реакция на то, что ты погиб? Идиот! Не думаешь о себе, подумал бы о тех, кого любишь, и кто любит тебя! Тебе не стоило приезжать!

— Теперь я и сам это понял, хотя и слишком поздно — с улыбкой сказал Макс — Прости…

Макс опустил голову. Его дыхание становилось всё медленнее, сердце замедляло свой темп. И вот, его не стало… Его тело безвольно повисло у меня на руках.

— Макс! Нет! — кричал я, ударяя о землю. Ярость закипела во мне с новой силой. Я горел местью. Я хотел отомстить тем, кто сделал это с моим лучшим другом, с теми, кто обратил его в монстра.

Словно ветер мимо меня пронесся Саша.

— Быстрее! Вставай! — на ходу крикнул он.

Я вложил меч в ножны и рванул за ним.

Все мои мысли были о том, что я разорву всех тварей, которых встречу на пути. Я буду мстить!

Мы двигались очень быстро, и через несколько секунд я услышал звуки боя.

Когда мы прошли сквозь деревья, я увидел весь наш отряд, сражавшийся возле входа в пещеру.

Я с ходу достал меч и вонзил его в первого оборотня, стоявшего у меня на пути. Разрубив его надвое, я продолжил сражаться.

— Убить! Убить как можно больше тварей! — мысли громом раздавались у меня в голове.

Раздался ужасающий рык. Все оборотни остановились, и, спустя мгновение, убежали в пещеру.

Нас осталось 12. Оборотней, скрывшихся в пещере, было пять. Тела убитых собратьев лежали вперемешку с телами зверей.

— Что это было? — спросил Саша — Почему они отступили?

— Их позвал вожак — сказал Михаил, вытирая кровь с лица.

Моя душа жаждала мести, и я бросился в пещеру.

— Куда?! Стой! — пытался остановить меня Михаил, но всё было тщетно.

Я увидел две светящиеся желтые точки и ударил между ними. Меч вошел глубоко. Привыкнув к темноте, я увидел того, кого я убил. Это был крупный оборотень с черной шерстью. Вокруг послышалось грозное рычание, меня кто-то дернул назад. В следующее мгновение я почувствовал, как мне вцепились в руку. Освирепев от боли, я стал руками рвать всё, до чего мог дотянуться.

Отбросив зверя, укусившего меня, я вскочил и ударил в живот другого. Тут раздались выстрелы, и в пещеру ворвались мои собратья. Меня несколько минут не могли оттащить от мертвого оборотня, которого я терзал руками.

Все оборотни были мертвы, моя жажда мести была утолена.

— Вожак мертв — сказал Михаил, когда мы вернулись в штаб — оборотни не станут нападать еще долгое время. Я выражаю огромную благодарность всем тем, кто участвовал в последних боях.

Дальше мы справимся сами. Вы можете отправляться домой.

Наконец-то, домой. К сестре…

Глава 7:

Месть

Мы въехали в город. Всё было тихо, лишь редкие пешеходы слонялись по ночным улицам.

Я так соскучился по человеческой крови. Питаться зверьем мне надоело.

У входа в штаб нас уже ждал Александр.

— Приветствую — радостно сказал Александр, когда мы подошли к нему, — я рад, что вы остались в живых! Пойдемте ко мне. Нам нужна свежая кровь!

Вампир, стоявший рядом, помчался исполнять приказ.

Мы поднялись на самый верх, в апартаменты Александра. Пока мы располагались, принесли графин с горячей, свежей кровью. Я налил себе крови в бокал, и выпил залпом. Сразу же потянулся налить еще.

— Подожди, — мрачно сказал Александр, — у меня плохие новости.

— В чем дело? — удивился я.

— Твоя сестра… её казнили — тихо сказал Александр.

— Что?! Как?! — слова комом вставали у меня в горле.

— Две недели назад она убила одного из «Вечных». Они поймали её… — пояснил Александр, опустив глаз.

— Нет! — крикнул я, ударив по столу. Стол разломился надвое, графин со звоном разбился, оставив на ковре огромное кровавое пятно.

Мне хотелось плакать, но я не мог, словно слезы подчистую высохли во мне.

— Почему… Почему она это сделала?! — взорвался я. Схватив Александра за грудки, я ударил его об стену. Его телохранители тут же подлетели и скрутили меня.

— Пустите, уроды! — вырывался я, мои глаза сияли ярким огнем. Меня переполняла ненависть.

— Успокойся! — крикнул Александр и ударил меня по лицу.

Из меня вырвалось громкое шипение. Я отбросил от себя телохранителей. Набросившись на одного из них, я стал избивать его.

Резкая боль в спине остановила меня, пошел дым. Второй телохранитель полоснул меня мечем.

— Хватит! — повторил Александр — успокойся же наконец!

Выпустив пар, я собрался с мыслями.

— Как это произошло? — тихо спросил я.

— Я не был на казни. Тебе лучше спросить об этом Владислава.

Я встал, и молча вышел из комнаты. Злость переполняла меня. Я должен был получить ответы.

Подойдя к двери Владислава, я пнул её, сорвав с петель.

— Какого хрена? — вылетел Владислав из комнаты. — А, видимо ты уже знаешь.

— Как она умерла? — спросил я.

— Ты действительно хочешь знать это? — спросил Владислав.

Я молча кивнул головой.

— Это одна из самых страшных казней. Они называют её «Очищение». Виновного прибивают к кресту серебряными гвоздями за руки и за ноги. На шею вешают серебряный крест. Выставляют крест с осужденным на холм. На рассвете солнце сжигает несчастного.

С каждым словом я все сильнее сжимал ручки кресла. Под конец рассказа ручки были искорежены.

Мой разум затмила ярость. Я хотел во что бы то не стало найти и убить тех, кто сделал такое с Леной.

— Я знаю, о чем ты думаешь — сказал Владислав. — Но поверь, это не выход. Ты им ничего не сможешь сделать.

— Посмотрим — сквозь зубы сказал я и быстро вышел из квартиры. Я вернулся к себе.

Свет моей души почти угас. Месть… единственное, что у меня осталось. Я уничтожу убийц своей сестры, даже если это будет стоить мне жизни.

В этот миг у меня возникла безумная идея. Но раз мои собратья никогда не скажут мне, где искать «Вечных», зная, зачем мне это нужно, я решил обратиться к…охотникам.

Я укусил в переулке человека. Он потерял сознание, взяв у него телефон, я позвонил в «Скорую». Сообщил, что лежит человек со следами укусов на шее.

Я рассчитывал на то, что охотники отслеживают подобные звонки.

Я не ошибся, через пару минут подъехала машина. Из неё вышли два человека со свертками в руках. Очевидно, что это были мечи.

— Уже четвертый за ночь — сказал один из них — Проклятые твари.

— Эй! — крикнул я с крыши — Я здесь!

Я сверкнул глазами и отошел от края.

Они быстро стали подниматься по лестнице на стене.

— Тебе конец, тварь! — сказал охотник, и они оба выхватили мечи.

Я достал меч. Они побежали на меня.

Когда я бросил меч на землю, они остановились, на их лицах читалось крайнее удивление.

— Мне нужна ваша помощь — сказал я.

— Ты что, издеваешься? С какой стати нам помогать тебе, вампир, — выкрикнул тот, что помоложе, и хотел броситься в атаку.

Тот, что постарше остановил его.

— Подожди Андрей, мне интересно, что он хочет от нас — произнес старший.

— Я хочу найти «Вечных», думаю, вы знаете, кто это.

— Зачем они тебе? — спросил старший охотник.

— Отомстить — сказал я, — они убили мою сестру, теперь я убью их. Где их можно найти?

— Если ты говоришь правду, то ты мог бы нам помочь — задумчиво сказал старший охотник.

— Ваня, ты что сдурел?! Во время последней драки видимо сильно ударился головой! — крикнул Андрей. — Неужели ты ему поверишь?

— Тихо! — рявкнул Ваня — Я думаю, он не врет. Посмотри на него, он хочет мести. И если бы он хотел нас убить, то уже сделал бы это.

— Я позвоню хозяину — сказал Иван — надо узнать, что с ним делать.

Я не вслушивался в суть разговора.

— Хозяин заинтересовался тобой, мы поедем к нему — сказал Иван, положа трубку.

— Ты хочешь вести его в штаб?! — закричал Андрей — Совсем крышу снесло.

— Прекрати истерить! — сказал Иван. — Хозяин встретиться с ним на седьмой квартире. Надеюсь, сюрпризов не будет?

Он пристально посмотрел на меня.

— Я обещаю — тихо сказал я — я не хочу вашей смерти.

Мы сели в машину. Андрей всю дорогу с подозрением смотрел на меня.

Мы подъехали к обычному многоэтажному дому, поднялись на четвертый этаж. Охотники вошли в квартиру. Я пошел за ними, но я будто врезался в стену, я не мог войти в открытую дверь.

— Что такое? — удивился я.

— Заходи — с презрением сказал Андрей.

Я вошел как ни в чем ни бывало. Значит, вампиры действительно не могут войти без приглашения.

В одной из комнат за столом сидел мужчина средних лет, с коротко остриженными каштановыми волосами. На левой щеке у него был глубокий шрам. Видимо это и есть Владимир. Подняв свои зеленые глаза, он посмотрел на меня задумчивым взглядом.

— Что тебе нужно от нас, вампир? — твердо спросил он.

Я услышал звук взводимого курка. Я увидел на коленях у сидящего за столом обрез.

— Я пришел за помощью — спокойно ответил я — Мне надо найти «Вечных» — Мне сказали, ты хочешь отомстить за сестру — сказал Владимир — Благородная цель.

— Так вы поможете найти их? — спросил я. — Уничтожение «Вечных» очень бы помогло нам — сказал Владимир — мы знаем, где они скрываются, но убить их пока они вместе, не представляется возможным.

— Они всегда вместе? — спросил я.

— Нет, вместе они только тогда, когда собирается совет, они проводят эти собрания раз в десять лет. До этого они живут своей жизнью.

Они очень самоуверенны, считают, что на них никто не осмелится напасть. Недавно, правда, одного убили, видимо твоя сестра — говорил Владимир.

— Ты знаешь, как это было? — спросил я, подойдя к столу.

— Мне рассказывали. Один из моих людей следил за Августом, тем вампиром, которого убили. Он вел за руку девушку, но она сопротивлялась. Он говорил что-то вроде: «Ты теперь моя; Он подарил тебя мне; теперь ты будешь моей».

Как рассказывал мой человек, он даже не увидел движение, которым девушка вырвала кадык Августу. Тот схватился за горло, а девушка схватила его за волосы, и оторвала голову. Потом она скрылась в переулке. Самоуверенность погубила этого вампира. Они её казнили, да? — говорил Владимир.

Я, молча, кивнул головой.

— Клан «Вечные» насчитывает около двадцати членов. Наш регион курируют лишь трое, включая Августа. Он был самым молодым, а, следовательно, и самым слабым. Другим: Игорю и Олегу 815 и 928 лет соответственно. Они очень сильны, — продолжал Владимир.

— Если вы знаете где они, скажите мне — попросил я.

— Ты погибнешь напрасно — сказал Владимир — нужен план.

— Хорошо — сказал я — завтра я приду сюда же, и обсудим, а пока мне нужно еще кое с чем разобраться.

На этих словах я вышел из квартиры и направился к штабу. Меня очень взволновали слова Владимира о подарке. Неужели, Александр подарил Лену кому-то. Надо было это выяснить.

— Где ты был? — спросил Александр, когда я влетел в его комнату.

— Это правда, что ты отдал Лену Августу? — сквозь зубы спросил я.

— Что? О чем ты говоришь? — удивился Александр.

— Не отпирайся! — крикнул я, ударив по столу, который принесли вместо старого — Я знаю, что ты это сделал!

— Хорошо — тихо сказал Александр, спустя несколько секунд — Я расскажу. Две недели назад ко мне пришел Август. Он часто приходил ко мне. Каждый раз, когда он приходил ко мне, он выбирал одного молодого вампира и уводил его с собой. Их пол его мало интересовал. Мне каждый раз приходилось соглашаться. Я не пойду против «Вечных» В этот раз он выбрал твою сестру. Я не мог перечить ему…

— Ах ты мразь! — шипел я — если бы не ты…

— Что я мог сделать?! — вскочил Александр — Я не могу противостоять им!

— Ты просто не захотел, сука! — крикнул я — сейчас ты за всё ответишь!

Я перемахнул через стол и, схватив Александра за ворот, с силой бросил его в стену. Его телохранители, обнажив мечи, кинулись на меня.

Я выхвати меч и прыгнул через образовавшийся пролом. Александр убегал от меня.

— Предатель! Убить его! — кричал Александр, убегая. Он выбил окно, и выпрыгнул на улицу. Я бросился за ним.

Преследуя Александра, я заметил, что его телохранители не гонятся за мной. Причину я понял, когда увидел часы на автовокзале — близился рассвет.

На одной из крыш Александр остановился.

— Стой! — кричал он — Мы оба погибнем! Солнце вот-вот взойдет!

— Я уже умер! — крикнул я на ходу, — В тот миг, когда ты обратил меня!

Я бросился на него. Он увернулся, но я успел порезать ему ногу.

— Остановись! Если ты убьешь меня, тебе не жить! Ты же понимаешь это? — кричал Александр, держась за бедро.

Я резко подскочил и отрубил ему ногу.

Александр повалился на спину, и я вонзил меч ему в грудь.

— Я ведь считал тебя сыном — прошептал Александр.

— Ты мне не отец, тварь! — прошипел я и отрубил ему голову.

Первые солнечные лучи обожгли меня, и я быстро спустился на чердак.

Я понимал, что меня будут искать все вампиры города, но я должен был убить ещё двоих.

Я не мог уснуть целый день. Как только над городом нависла тьма, я вышел из своего укрытия. От Александра ничего не осталось, ветер развеял его пепел над городом. Мне надо было встретиться с Владимиром, и я пошел к той квартире. В квартире Владимир был один.

— Придумали что-нибудь? — спросил я.

— Да, — улыбнулся Владимир — есть одна идея. Игоря можно убрать, когда он будет в ночном клубе. Он часто заходит туда, попить крови. Во время одного из таких ужинов, ты убьешь его.

— Что мне надо будет сделать? — спросил я — думаю, ножа под ребро будет недостаточно.

— Разумеется — улыбнулся Владимир — Мои ребята сделали оружие, которое может быстро убить Игоря.

Он дал мне небольшую трубку с кнопкой на конце.

— Что это? — спросил я, вращая трубку в руках.

— Очень мощное оружие — пояснил Владимир — Действует просто. Вонзаешь трубку в вампира, потом нажимаешь эту кнопку. После нажатия выйдет стержень, испускающий мощный ультрафиолетовый заряд, который сожжет вампира за несколько секунд. Главное сам не попади под излучение.

— Почему вы раньше не воспользовались этим? — поинтересовался я.

— Никто из нас не смог бы подобраться к нему настолько близко — объяснил Владимир — так ты готов?

— Да — ответил я — Как я узнаю его?

— У него длинные белые волосы, в левом ухе серьга с бриллиантом, на среднем пальце правой руки кольцо с кроваво-красным рубином — это символ «Вечных» — сказал Владимир. — Мои люди ждут тебя внизу, удачи.

Я отправился в клуб. По пути один из охотников дал мне пакет с кровью. Я быстро выпил его. Мы добрались до клуба. Внутрь пошел я один, оставив меч в машине.

Музыка оглушала меня. Я искал свою жертву. И вот, что-то блеснуло за барной стойкой. Приглядевшись, я понял, что это серьга у парня с длинными белыми волосами. Я нашел его…

Подойдя к нему, я сел рядом.

— Здесь занято — сказал кто-то у меня за спиной.

Я обернулся, передо мной стоял вампир в белой одежде. Видимо, это его телохранитель.

— Это твое место? — спросил я.

— Нет — ответил он.

— Когда хозяин придет, я слезу — сказал я.

— Да как ты смеешь? — зашипел вампир, блеснув глазами.

— Женя, остынь — сказал беловолосый — Иди, погуляй.

Он поклонился и ушел.

— Простите его, он еще молод. Я Игорь. А как твое имя?

— Алексей — ответил я — клан Александра.

Тут я решил сыграть на его гордости к себе.

— Из какого ты клана? — спросил я.

— Что? Не знаешь меня?! — от удивления его глаза широко раскрылись — Я из «Вечных».

Он гордо поднял голову.

— Больше нет — произнес я, вонзая трубку ему в грудь. Нажав кнопку, я бросился к выходу. Игорь закричал, из его тела вырывался огонь.

Кто-то нажал пожарную сигнализацию и все побежали к выходу.

У выхода прямо передо мной возник тот вампир в белом, и вонзил мне меч в живот. Только я хотел его ударить, как его голова слетела с плеч от удара одного из охотников.

Подобрав меч телохранителя, я выбежал на улицу. Мы подбежали к машине, но нам перекрыли дорогу три вампира в белых одеждах.

Мы убили их, но и мы понесли потери, двое из троих охотников были убиты.

Мы доехали до Владимира.

— Игоря больше нет — сказал я ему, когда вошел в квартиру.

— Спасибо тебе — сказал Владимир.

— Нет, это вам спасибо — произнес я — без вас, я бы его не нашел.

— Тем не менее, надо убрать Олега — сказал Владимир, садясь на стул — он любит бродить по городу в сопровождении охраны.

Мои люди могут выследить его, мы можем устроить засаду в каком-нибудь переулке. Приходи через три дня на это место, думаю, к субботе мы закончим.

— Я бы предпочел остаться здесь. Все вампиры города теперь захотят меня убить, — сказал я.

— Хорошо, можешь остаться здесь — сказал Владимир.

— Мне надо будет чем-то питаться. Пакетов из больницы вполне хватит — усмехнулся я.

— Я распоряжусь — ответил Владимир.

Через несколько часов Андрей принес мне кровь. Я поел и лег на кровать.

Три дня. Всего три дня отделяло меня от мести. Я был готов встретиться с тем, кто приказал казнить мою сестру. Я уничтожу его. Он должен страдать. Пусть он познает всю боль, которую приносил на протяжении веков.

Я уснул с этими мыслями. Эти два дня тянулись ужасно медленно, словно это были не дни, а годы. Все мои мысли были заняты образом того, кого я убью.

Когда я спал на исходе второго дня, меня разбудил шорох за окном.

Достав меч, я подошел к окну. Увидев две красные точки, я ударил по стеклу. Я ни по кому не попал, лишь звон разбитого стекла нарушил ночную тишину.

В окно влетел вампир. Я увернулся от него и нанес удар, отрубив ему голову. Раздался сильный стук в дверь. Дверь разлетелась в щепки, и в комнату ворвались еще четыре вампира. На них была одежда моего бывшего клана.

— Предатель! Смерть ему! — крикнул Владимир, телохранитель Александра.

Один из вампиров бросился на меня, я оттолкнул его.

— Я не хочу драться с вами! — выкрикнул я.

— Ты убил Отца, и ты должен умереть — произнес Владимир, обнажая меч.

Один из вампиров выбил у меня меч, и схватил за руку. Только я хотел его ударить, как вторая моя рука оказалась в захвате. Я не мог их отбросить, они были намного сильнее меня. Меня били по ногам, пока я не опустился на колени. Мне в спину вонзили меч, пробивший меня насквозь.

— Согласно нашим правилам ты должен быть казнен — сказал Владимир, занося меч над моей головой.

Я пытался вырваться, но каждое мое движение доставляло мне жуткую боль.

Я уже почти отключился, когда услышал шум на лестнице. В квартиру ворвались охотники. Бросив меня, вампиры стали отбиваться от охотников.

Вытащив меч из себя, и немного придя в себя, я снес голову ближайшему вампиру. Остался один Владимир. В него вонзилось шесть колов, выпущенных из какого-то оружия. Он упал. Ему тут же снесли голову.

— Что тут произошло? — спросил Иван.

— Мой бывший клан. Хотели убить меня, — пояснил я.

— Почему?.. Так это ты убил Александра? — спросил Владимир.

Я опустил голову.

— Ну, ты даешь — сказал Иван.

— Ребята, очистите тут всё — распорядился Владимир.

— Ты обычно приходишь один, почему сегодня с тобой десять человек? — спросил я.

— За этой квартирой постоянно наблюдали — сказал Владимир. Мой человек, заметил, что вампиры убили Андрея, и тут же сообщил мне.

— Андрей мертв? — удивился я.

— Они убили его лишь потому, что он хозяин этой квартиры, — сказал Владимир, сжимая кулаки — Если бы он был жив, они бы никогда бы не смогли проникнуть вовнутрь.

— Так вот, как они сумели попасть в квартиру — подумал я.

— Переступая через тела, мы пошли в зал.

— У меня есть идея, как убрать Олега, — сказал Владимир, сев на диван. — В одном из переулков мы устроим засаду. Мои люди будут на крыше, по команде они зажгут лампы. На земле ты и мои лучшие охотники будут ждать, когда они начнут отступать от света. В это момент переулок будет наглухо перекрыт с одной стороны. Туда мы подтянем прожектор. Если они побегут туда, мы включим его. Но его лучи могут убить и тебя, так что желательно тебе найти укрытие в случае чего. Если ты готов, машина ждет снаружи.

— Я готов — твердо сказал я.

— Удачи — произнес Владимир, когда я выходил из квартиры.

Когда мы прибыли на место, на крышах уже сидели охотники. Я с группой пошел по переулку, и занял позицию напротив машины со спрятанным прожектором.

Мы стали ждать. Через два часа я услышал шаги и свист.

Вскоре я увидел его. Он шел твердым шагом и насвистывал какую-то мелодию. Он шел по переулку, а за ним следовали пятеро охранников.

Он был высоким и широкоплечим. Огненно — рыжие волосы были собраны в хвост. По его виду нельзя было сказать, что он представляет угрозу.

Раздался металлический звон и на крышах зажглись лампы. Вампиры опешили, но спустя мгновение рванули в нашу сторону. Троим телохранителям, не удалось добежать до спасительной темноты.

Бой начался. Судя по всему у Олега не было оружия, и он дрался голыми руками.

Я, обнажив меч, побежал на него.

Он заметил меня, и успел увернуться, меч лишь скользнул по стене. Он схватил меня за руку и бросил в стену, я оказался на каком-то складе.

— Включай! — крикнул Иван.

Раздалось громкое шипение.

В пролом в стене вбежал Олег. Его лицо было сильно обожжено.

— Предатель — прошипел он и бросился на меня.

Он ударил меня по лицу, и я отлетел в стеллаж. Я встал, вставил сломанную челюсть на место и ринулся в бой. На складе хранилось много всего, что можно было использовать как оружие. Я сломал ему об голову доску и вонзил обломок в живот. Он отпрыгнул назад. Схватил из ящика диск от циркулярной пилы и метнул в меня. Этим диском мне срезало левую руку. Дикая боль пронзала все тело, но я терпел её. Я должен был убить его. Он ринулся на меня. Сзади раздались выстрелы. Пуля попала мне в плечо и ему в шею. Пока он приходил в себя, я быстро достал из-под плаща кинжал и вонзил в его сердце. Как только он упал ко мне подбежали охотники.

— Извини за пулю, бывает — извиняющимся тоном сказал один из охотников.

Иван занес меч.

— Стой! — крикнул я — Он умрет так же, как и она. — Сколотите крест из тех досок!

Я лично прибил его тело к кресту, и примотал цепями. Вытащив его на улицу, я поставил крест напротив прожектора и вытащил кинжал из сердца Олега.

— Сделайте мощность прожектора немного послабее — сказал я — Эта мразь должна мучиться.

Спустя пару часов Олег пришел в себя.

— Какого черта?! — крикнул он — Снимите меня отсюда!

— Ты убил мою сестру. Так познай, что она чувствовала, когда была в этом положении. Но ты будешь умирать намного дольше. Включай!

Я ушел в тень, прожектор зажгли.

Раздался крик боли и запах сгораемой плоти.

— Выключи! — крикнул я.

Охотник удивился, но выполнил просьбу.

— Нас ждет длинная ночь, тварь! — крикнул Олегу.

Почти до рассвета я издевался над ним. За час до восхода солнца я лично включил прожектор на полную мощность. Он сгорел дотла. Жажда мести была утолена, я могу вернуться домой, здесь мне больше нет места. Попрощавшись с охотниками, я быстро помчался в аэропорт. Нужно было дождаться самолета, который отвезет меня домой.

Я не понимал, как мне жить, я потерял сестру, друзей. Я предал тех, кто мне верил, но я не видел другого пути. Месть вела меня по нему.

Ну, вот и самолет, который отвезет меня домой…

Эпилог.

Самолет приземлился днем, но шел дождь, и я мог спокойно выйти.

Запахи родного города вернули меня в детство, когда все было так спокойно и безмятежно. Но всё изменилось… более трех месяцев назад я стал вампиром, за этот короткий промежуток времени случилось многое. Потери, перенесенные мной, тянули меня на дно, я мог держаться лишь за Настю, она осталась тем лучом света в моем мире кромешной тьмы, который не давал мне утонуть в объятьях темноты. Надо было идти к ней, но сначала нужно поговорит с Олей. Она ждала Макса. Я не хочу, чтобы она испытывала пустые надежды.

Я подошел к квартире Оли. Простояв у двери несколько минут, я решился постучать.

Послышались шаги, спустя пару секунд дверь открыла заспанная Оля.

— Леша! Ты жив?! Максим с тобой?! — сон как рукой сняло.

— Оля — тихо сказал я — Макс не приедет…

— Он решил остаться там? — в её душе не угасала надежда.

— Макса больше нет — я опустил голову, — он погиб.

— Нет! Это неправда! Я не верю тебе… — слезы подступали к ней — скажи, что это не так!

— Прости, но это правда — сказал я и положил руку ей на плечо.

— Нет — всхлипнула Оля и уткнулась мне в плечо.

Рыдая, она все сильнее прижималась ко мне.

— Нет! Нет! Нет! — всхлипывала она, ударяя кулаком мне в грудь. — Почему он поехал?! Я просила его, а он…

— Тихо, успокойся — мягко говорил я — всё будет хорошо. Втроем мы сможем пережить это.

— Втроем? — удивилась Оля, вытирая слезы.

— Ты, я и Настя справимся со всем этим.

— Настю… убили — сказала она, и слезы снова покатились по её лицу.

— Что?! Как?! — крикнул я, хватая Олю за плечи.

— Она поехала за вами — сказала Оля — Недели три назад я узнала, что её нашли мертвой в поезде на Краснодар со следами укусов на шее.

— Говорил же — прошептал я — Нет!

Я ударил по стене, оставив в ней дыру.

— Уходи, мне нужно побыть одной — тихо сказала Оля.

— Я не оставлю тебя в таком состоянии — сказал я, но она вошла в квартиру, и не заперев дверь, пошла в комнату.

Я хотел войти за ней, но не смог. Я не мог войти без приглашения…

— Оля, остановись! Не надо! — кричал я во тьму квартиры.

— Я не хочу жить без него, и ты это знаешь! — крикнула Оля.

Открылась дверь на балкон. Балкон?.. Нет!

Я молнией выбежал на улицу, но не успел…

На асфальте, в луже крови лежала Оля, сжимая фото, где они с Максом. Падение с восьмого этажа убило её мгновенно.

Я смотрел на её тело взглядом, полным ужаса и отчаяния. Теперь я остался один… Мне больше не для кого жить…

Моя душа разрывалась от невыносимой муки, и я отправился в единственное место, где я мог найти покой — на кладбище. В сторожке никого не было. Я взял список, нашел в нем, где похоронена Настя, и пошел к ней.

И вот, я у могилы той, кого я любил, но только сейчас я понял, как сильно я любил эту девушку. Я был готов отдать за неё жизнь. И я сделаю это!

На горизонте показались первые солнечные лучи…

— Я иду к вам — мои последние слова унесет ветер, смешивая их с моим пеплом…

Часть II

Дух зверя

Пролог

Я никогда не думал, что я попаду в такую ситуацию. Каждое лето мы с друзьями ездим в Краснодарский край, там у нас есть своё место, где мы можем отдохнуть от городской жизни. Наша нынешняя поездка превратилась в оживший кошмар. Всё началось с того, что пропали Лена и Дима, одни из моих старых друзей. Потом исчез Леха. Первым потрясением было то, что Дима погиб. Впоследствии я узнал, что мой лучший друг Леха стал… вампиром. Я был глубочайшим скептиком, первое время я не мог признать, что это правда. Но его состояние убедило меня в обратном.

Лену так и не нашли. Настя только вышла из больницы, её дважды хотел убить вампир. Минут десять назад приходил Леха, и сказал нам, чтобы мы немедленно уезжали домой. Настя возражала больше всех. Но Леша был непреклонен, он взял с меня слово, что я увезу девушек из города и никогда не вернусь сюда. Мне пришлось дать ему слово. Я и сам понимал, что это будет только лучше для нашей безопасности.

Утром мы отправились на вокзал и купили билеты до дома. Несмотря на раннее время, на вокзале было достаточно много народа. Мы зашли в поезд и расположились в купе.

— Мы не должны вот так уезжать — сказала Настя — как мы можем их бросить?

— Мне самому этого не хочется, но Леша прав, тут может быть опасно — в ответ заявил я — тебя два раза чуть не убили, тебе не хватило?

— Я не хочу уезжать отсюда без них! — повысив голос, сказала Настя.

— Я Леше пообещал, что я увезу вас отсюда, и я это сделаю! — меня понемногу бесило то, что она говорит.

— Может, хватит?! — Оля вклинилась в нашу перепалку — Настя, он прав, не спорь. Ты, что, хочешь умереть?

Настя опустила голову и что-то пробормотала себе под нос.

Большую часть пути Настя почти ничего не говорила.

Мы прибыли домой.

Наши родители разъехались по отпускам. Но, когда они вернутся, придется им всё рассказать.

По дороге домой, я проходил мимо дома Лены и Леши. Посмотрев на окно, я понял, что в нем никогда уже не зажжется свет. Они никогда не вернутся домой. Меня терзало чувство вины от того, что я уехал. Хоть мой друг сказал мне сделать это, я не мог сидеть просто так.

Я открыл дверь своей квартиры. Стояла гнетущая тишина. Родители должны вернуться только через пару месяцев. Практически сразу я лег спать.

На следующий день я довольно долго обдумывал слова Леши. Он сказал, что ничего не изменишь, он хотел, чтобы мы думали о нем и Лене, словно их уже не было в живых. Может он прав? Может действительно стоит забыть о них? Ведь они уже даже не люди. Леша уже чуть не убил меня, хоть я и сам создал такую ситуацию. Ведь такое могло повториться с любым из нас. Кто из нас мог попасться ему под руку, когда у него проснется жажда? Леша боится за нас, и я его понимаю. Но я всё равно не могу сидеть вот так!

Поток моих мыслей прервал дверной звонок.

Открыв дверь, я увидел на пороге своего друга Саню. Мы учились в одной группе.

— Макс! Привет, когда приехал? — радостно сказал он, протянув мне руку.

— Вчера — сухо ответил я.

— В чем дело? На тебе лица нет — спросил он, заходя в квартиру.

— Да так, ничего — тихо ответил я.

— Я же вижу, что что-то не так — Саня потянул меня на кухню.

— Ладно, скажу, — произнес я, спустя несколько секунд. — Но если ты кому расскажешь…

— Понял — твердо сказал он.

— Пока мы были на отдыхе, случились страшные вещи. Леха с Леной пропали. Димон умер… — сказал я, опустив голову.

— Что?! — его глаза широко раскрылись от недоумения. — Надо немедленно позвонить их родителям!

— Нет, не сейчас! — отрезал я — когда они приедут, я сам сообщу им.

— А что ты будешь делать, пока их нет? — волновался он — надо искать их!

— Ты думаешь, мы не искали! — вскочил я, ударив рукой по столу — Да мы всю милицию Краснодара на уши поставили, всё без толку!

Конечно, я бы не стал рассказывать ему правду, он бы всё равно мне не поверил.

Саша замолчал.

— Надо помянуть Диму — немного погодя произнес Саша.

Я кивнул головой, и достал из шкафа бутылку водки и пару рюмок.

— За тебя, друг — произнес я, подняв рюмку — что бы никого ни постигла такая участь.

Махом я опрокинул рюмку. Мы сели, я чувствовал, что еще немного, и у меня пойдет слеза. Мне было жалко друзей. Я не могу им ничем помочь, они потеряны навсегда. Или нет…

Саша налил еще. Без слов мы выпили сначала эту, потом другую…

Наутро у меня страшно болела голова, и я не помнил, что я рассказал Саше, после всего выпитого. Да и все равно! Если даже и рассказал, все равно он посчитал меня сумасшедшим.

Часа в два раздался телефонный звонок.

— Да — я поднял трубку.

— Привет, как ты? — голос Оли мягко прозвучал на том конце провода.

— Все в порядке, а что? — поинтересовался я.

— Звонил Саша, говорил, что вы напились вчера — сказала она чуть строже.

— Больше он ничего не рассказывал? — осторожно спросил я.

— Говорил, что ты сказал ему, что хочешь вернуться за ними. Скажи что это не так! — её голос стал звучать взволнованно.

Я не знал, как ответить.

— Что ты молчишь? — Оля немного повысила голос — Ты хочешь вернуться туда! Я знаю!

— Я никогда не скрывал этого, — спокойно ответил я — я не могу просто бросить своих лучших друзей!

— Тебе же Леша четко сказал, не соваться туда больше, если ты хочешь жить! — практически сквозь слезы говорила Оля — Если тебе не дорога своя жизнь, то мне она очень дорога! Ты обо мне подумай, я не смогу жить, если тебя не станет!

Она разрыдалась.

— Я сейчас приеду к тебе! — отрезал я, и повесил трубку.

— Что же я делаю? — спросил я сам себя. Я не должен ехать, Оля не простит меня, если я это сделаю.

Я залетел на восьмой этаж, и стал звонить в дверь её квартиры.

Как только дверь открылась, я обнял Олю.

— Прости меня, милая, — тихо говорил я, прижав её к себе. — Прости меня, я не брошу тебя, я никуда не поеду.

Я знаю — всхлипнув, ответила Оля.

Я успокаивал ее, как мог, сам не веря в свои слова. Я знаю, что Оле будет тяжело отпустить меня, но я должен уехать. Только не сейчас, я не смогу оставить её в таком состоянии. Через пару дней я обязательно выдвинусь обратно в Краснодар.

Мы прошли в комнату, и сели на диван.

— Интересно, как они там? — я задал вопрос в пустоту.

— Ты опять начинаешь? — Оля грозно посмотрела на меня.

— Что я такого сказал? — удивился я — Я уже не могу представить, что происходит с моими друзьями?

— Можешь. Только не надо это проверять, прошу тебя — Оля заговорила тише.

В её глазах читался сильнейший страх, она боялась, того, что может случиться со мной, когда я уеду. В такие моменты и понимаешь, что такое по-настоящему любить близкого тебе человека.

Я обнял её. Мои мысли рвали меня на части. Я хотел вернуться обратно. Я понимал, что это опасно, но бросить друзей, даже если Леха просил меня об этом, я не мог. С другой стороны, я не хотел причинять Оле боль, она не простит меня, за это, а я не хочу терять её! Что же мне делать?!..

Когда она успокоилась, я решил пойти домой.

— Не надо возвращаться туда — сказала мне Оля, когда я стоял у выхода.

— Не буду — коротко ответил я.

Поцеловав её, я направился домой.

Как она может говорить такое? Почему она не понимает того, что я должен быть рядом с ними, да и не только я, но и все мы. Мы должны быть вместе. Я теперь не знаю, кем себя считать. Я бросил друзей!

Подобные мысли нависали надо мной, пока я двигался в сторону дома.

Зайдя домой, я почти сразу упал на диван. Я не знал, что мне делать. Я лег на спину и уставился в потолок, я хотел, чтобы этого всего не было, хотел вернуть ту жизнь, что была у меня до всех этих событий, но меня не отпускали мрачные мысли. Жизни каждого из нас изменились в тот день, когда мы приехали туда.

И сейчас я вышел из этого кошмара, пусть и не по своей воле. Я не хотел уезжать, но Леша убедил меня в этой необходимости. Он утверждал, что этим нас можно будет спасти, и что иначе мы погибнем.

Он говорил правильно, но мне всё равно, что будет со мной, я хочу быть рядом со своими друзьями. Но Оля… я не хочу также бросать её здесь. Она не понимает, это сильнее меня, я должен вернуться. Как мне поступить?..

Из мыслей меня вытащил звонок мобильного.

На дисплее отобразилось — «Папа». Я ненадолго замешкался, обдумывая то, что я ему скажу.

— Да — сказал я, ответив на звонок.

— Максим, как там дела? — спросил отец.

— Всё хорошо, — я старался как можно сильнее скрывать свою грусть.

— Когда вы вернетесь? — поинтересовался отец.

— Не знаю, может недели через две — ответил я, придумывая на ходу.

— Как там остальные? — отец не унимался, продолжая засыпать меня вопросами.

— Да всё нормально, папа! — я немного повысил голос — Скоро вернемся, всё хорошо!

— Ты что такой недовольный? — спросил папа.

— Ничего, все нормально. Всё, пока — сказал я и бросил трубку.

Я не знал, как сказать отцу правду, поэтому не стал рассказывать ему ничего. Если бы и рассказал, он бы всё равно не поверил, сказал бы, что это бред, пьяные глюки, да что угодно, только не то, что было на самом деле.

Я не знаю, узнает ли он, что случилось со всеми нами этим летом.

Ничего уже не исправить. Мы изменились, хотя не так сильно как Лена и Леша, но все же.

За последнее время я приобрел новый взгляд на мир. Он еще более жесток, чем я считал раньше. Я и не мог подумать, что вампиры реальны, но когда мой лучший друг стал одним из них…

Однако он остается тем, кем он был до обращения. Мое отношение к нему ничуть не изменилось. Я не хотел оставлять своих друзей в этой ситуации, но он вынудил меня уехать. И я должен вернуться! Какой же я буду друг, если не сделаю это?

Я одинок в своей идее, никто не поддерживает меня в этом. Даже любимая девушка не может понять, что я должен вернуться.

Теперь я был полон решимости отправиться обратно, завтра же пойду на вокзал, и куплю билет. Оля явно не одобрит мой выбор, поэтому я, дабы избежать сцен, скажу Сане, чтобы он рассказал все Оле после моего отъезда.

Поев, я почти сразу пошел спать, было всего девять часов, но я ужасно хотел спать, долгие размышления дали о себе знать.

С утра я позвонил Саше, и рассказал ему все, он без раздумий поддержал меня.

И вот я уже собрал вещи и направился на вокзал. После покупки билета, я пошел искать свой поезд. Сев в свой вагон, я в последний раз взглянул на перрон и, одев наушники, закрыл глаза.

Глава 1:

Возвращение

Поезд тронулся, ритмичный стук колес успокаивал меня. Мне предстояло ехать девять дней, надо было как-то занять себя. Я включил ноутбук, и стал смотреть первый попавшийся фильм. Через два часа фильм кончился, и мне снова сало скучно. Через некоторое время ко мне подсел мужчина, видимо вошедший на ближайшей станции. На вид ему было около сорока лет. Он был невысок, небольшие залысины и очки добавляли ему ученый вид, Сходство дополняли серый строгий костюм, и книги, зажатые под мышкой. Когда он положил книги на стол, они сразу же привлекли мое внимание. Они все были посвящены волкам.

Мне всегда нравились эти животные. Сильные, гордые, свободные… Могут быть и добрыми, и очень жестокими. Иерархичность в отношениях в стае… В общем, мне они очень нравились.

— Здравствуйте — поздоровался я.

— Ну, привет — улыбнулся «профессор» — Как вас зовут, молодой человек?

— Максим — произнес я.

— Игорь Николаевич — произнес он, и протянул мне руку — Но можно просто Игорь.

— Как-то неудобно — смущенно произнес я, пожимая его руку.

— Да, ничего страшного, нам же долго ехать вместе — махнул рукой Игорь. — И еще, я же не такой уж и старый.

— Хорошо — улыбнулся я — А вы… ты ученый?

— Да, биолог. Специализируюсь… — Игорь задумался на секунду — Если говорить проще — на волках.

— Мне всегда нравились волки — сказал я.

— О! Только познакомились, а уже нашли общие интересы — радостно воскликнул Игорь — Тебе что-то интересует?

— В принципе нет — сказал я — мне больше нравится их свободолюбие, их внешний вид, а не конкретные биологические данные.

— Ясно. Насчет их любви к свободе ты прав, они не могут жить без нее. Посади волка в клетку, и он будет очень расстроен, Содержать их в клетках, как я видел во многих зоопарках негуманно, так просто нельзя обращаться с созданиями, которые так любят свободу. Волки также очень целеустремленны, если чего захотят, то точно достигнут цели.

— Это точно, меня всегда тянуло к ним из-за этих черт. Иногда хотелось просто стать этим гордым существом, и не зависеть ни от кого.

— Стать волком? Интересно… Такого я еще не слышал…

— Тебя удивляет это?

— Немного… — Игорь выдохнул, словно собираясь с мыслями — Слышал что-нибудь об оборотнях?

— В общих чертах. Ты веришь, что они существуют?

— В каком-то смысле.

— Это как?

— Я не верю в их существование в смысле полного физического перевоплощения человека в волка, а вот в части….Есть такая болезнь — ликантропия. При ней у человека проявляются волчьи инстинкты. Он искренне считает себя волком, уверен в своей способности к трансформации, испытывает жажду крови и мяса, иногда человеческого.

Иногда приводятся такие факты, что у человека вытягиваются черты лица, глаза меняют цвет, но о полном превращении упоминается лишь в мифах и легендах, ну а в них я не верю.

— Я тоже слышал различные мифы, но не склонен доверять им.

Я не стал рассказывать ему о том, что я пережил, и предпочел сокрыть правду. Малознакомый человек, к тому же ученый мог принять меня за сумасшедшего.

— Обычно молодежь верит во все эти сказки, а ты не такой — произнес Игорь, слегка улыбнувшись — ты мыслишь рационально, что редко можно увидеть у молодых людей.

Если бы он только мог предположить, как он ошибается. Я видел такое, что ему бы и не снилось. Может, конечно, и снилось, но поверить в такое он бы попросту не смог.

Я опустил голову и вздохнул.

— В чем дело? — спросил Игорь.

— Да так, ничего. Вспомнил о своей девушке.

— Проблемы какие-то?

— Ничего страшного, просто мне пришлось ее оставить, чтобы поехать на помощь к друзьям.

— Что случилось то?

— Неважно, ничего серьезного.

Игорь понимающе кивнул, и мы больше не затрагивали этой темы.

В процессе разговора я узнал, что у Игоря двое детей, что он сам из Владивостока, едет на конференцию в Новосибирск. За все время разговора, Игорь так и не вспомнил о том, что я говорил по поводу друзей. Это показывало его невероятный такт в общении.

Около одиннадцати часов вечера мы легли спать.

Вскоре зазвонил телефон и я вышел из купе, чтобы поговорить.

Это была Оля…

— Максим! Сволочь! Какого черта ты поперся туда? Возвращайся! — Оля была в бешенстве.

— Как я тебе сойду с поезда?

— Как хочешь!!!

— Ты что, еще не поняла? Я бы все равно уехал.

— Ты выбираешь их вместо меня?!!

— Как ты вообще можешь такое говорить?! Я люблю тебя, но и друзей нельзя забывать. Я не мог по-другому! Поймешь ты наконец-то или нет?!!

— Зачем ты поехал? Ты же можешь умереть там.

— Я знаю…

Я вздохнул. В трубке был слышен плач Оли.

— Ты так спокойно об этом говоришь — сквозь слезы шептала она.

— Просто я уверен, что все будет хорошо.

— Подумай обо мне. Как, по-твоему, я себя чувствую, когда ты там, когда я знаю, что может случиться.

— Не волнуйся, со мной все будет хорошо. Я буду звонить иногда. До связи, люблю тебя.

— Я тебя тоже.

Мне не особо хотелось спать, и я пошел в тамбур покурить. Тлеющая сигарета была единственным источником света внутри вагона. Зато снаружи то и дело пробегали яркие светлячки столбов. Я ничуть не пожалел, что поехал. Интересно, как они там?.. Надеюсь, все хорошо. Как только я приеду, Леха будет явно не рад этой встрече, но мне все равно! Я должен быть с ними! Я бросил окурок в окно, и он яркой линией улетел в хвост поезда. Я посмотрел на часы в телефоне, было уже половина четвертого утра, и я решил пойти спать. Добравшись до кровати, я уснул практически мгновенно.

Меня разбудил какой-то шум. Я посмотрел вниз, спал я на верхней полке, увидел Игоря, выставляющего на стол различные продукты.

— Доброе утро — сказал он, увидев меня.

— Привет.

— Присаживайся.

— Сейчас, только пойду, умоюсь.

Приведя себя в порядок, я вернулся назад.

Игорь уже закончил сервировку. Среди разнообразных продуктов стояла бутылка водки и две рюмки.

— Ты всегда возишь с собой несколько рюмок? — улыбнулся я.

— Да, вдруг попадется интересный собеседник. Как видишь, в этот раз не прогадал. Садись.

После начала застолья уже прошло около двадцати минут, тут Игорь встал, и направился к двери.

— Сейчас вернусь — произнес он.

Через пару минут он вернулся.

— Скоро поезд будет в Новосибирске — сказал Игорь, заглядывая в купе.

— Ты выходишь там?

— Ага, даже жаль немного, ведь только познакомились.

— Может, увидимся еще.

— Точно, ну что, на посошок.

— Давай.

Поезд подходил к станции. Взяв рюкзак, я пошел за Игорем. Все равно поезд будет стоять еще минут двадцать. Попрощавшись с Игорем, я решил немного побродить по вокзалу. Мне в голову пришла идея позвонить Леше. Набрав номер, я лишь услышал холодный голос оператора. Тут я вспомнил, как внезапно оборвалась связь, когда мы говорили об отъезде, видимо, он так и не починил телефон.

Вернувшись в купе, я обнаружил в нем двух парней примерно моего возраста.

— Привет — сказал я, протягивая руку — Макс.

— Ваня — произнес один из них, подняв на меня свои зеленые глаза. Русые волосы были коротки, обнажая высокий лоб. Довольно мягкие черты лица лучились добротой, но, если присмотреться, то можно было найти что-то загадочное в его взгляде, который был наполнен мудростью.

— Кирилл — сказал другой. У него были темно-карие, почти черные глаза. Черные как смоль волосы лежали на плечах. Резкие черты лица придавали некую дикость образу этого человека.

— Куда едете? — спросил я.

— В Краснодар — ответил Ваня, голос его был мягок, как и сама его внешность.

— О, я тоже! — Сказал я — Думаю еще успеем узнать друг друга получше.

После этой фразы Кирилл усмехнулся.

Мы разговорились.

Ваня и Кирилл — студенты, учатся в Новосибирске на медицинском факультете, а в Краснодар едут к родственникам.

По большей части говорил Ваня, бас Кирилла звучал крайне редко.

— И вы так каждый год? На другой конец страны мотаетесь, чтобы повидаться с родственниками? А что, в Краснодаре нельзя было поступить?

Ваня занервничал. Он не мог ответить, словно роль не до конца выучил.

— Мы с детства увлекались медициной — вступил в разговор Кирилл — Так как в Новосибирске лучшие ВУЗы, в которых можно получить медицинское образование, то мы поехали туда.

Говоря это, он иногда зло посматривал на Ваню.

Ближе к вечеру Ваня стал себя нервно вести. Капли пота проступали на его лице, его трясло, дыхание участилось.

— В чем дело? — забеспокоился я.

— Отойди! — рявкнул Кирилл — Я сам справлюсь.

Голос его был подобен грому, соединенному со звериным рыком. Мне на мгновение даже показалось, что его глаза вспыхнули огнем, диким, необузданным пламенем. Я неосознанно отпрянул от них.

— Ты извини — сказал Кирилл мягче — у него бывает иногда. Ложись, я помогу ему.

Я полез на свою полку.

Все мои последующие мысли были обращены на это странное поведение моих попутчиков, они точно что-то скрывали, что-то мне не по себе стало от их компании. И вот так, погрузившись в мысли, я уснул.

Меня разбудил тихий голос.

— Держись, скоро всё закончится — прошептал Кирилл — Переоденься, а то это уже носить нельзя.

О чем они? Что-то тут явно не так. Ладно, буду вести себя, словно ничего не было, не стоит привлекать их внимание.

Я снова уснул.

Проснувшись, я обнаружил, что они уже оба сидят на своих полках.

— Привет. Ну как ты? — обратился я к Ване.

— В порядке всё, это болезнь у меня такая, что-то вроде эпилепсии.

— Напугал он тебя вчера? — усмехнулся Кирилл.

— Немного — признался я — Такого я еще не видел.

— Ладно, закрыли тему, хорошо? — произнес Ваня.

— Ну, хорошо — ответил я — Завтракать будете?

— Мы уже поели — улыбнулся Ваня.

— Ну как хотите.

Я поел немного и вышел покурить.

Покурив, я направился обратно.

Я остановился, чтобы шнурки завязать и тут услышал разговор из купе.

— Думаешь, он что-то подозревает? — шептал Ваня.

— Не думаю, но тебе нужно контролировать себя — прошипел Кирилл — Еще немного, и ты бы выдал нас. Сам знаешь, какие последствия этого.

— Знаю, никаких свидетелей.

Вот тут у меня перехватило дыхание. Во что же я вляпался? Страх медленно тянул ко мне свои холодные руки, овивая меня с каждым мгновением всё сильнее. Что же мне делать? Уйти в другое купе… Нет! Нельзя! Они сразу поймут, что я знаю. Хотя, что я знаю? Ничего. Но им ничего не объяснить, но кто же они? Я выждал еще несколько минут и зашел.

Я сразу залез на свою полку, воткнул наушники и вскоре уснул.

Когда я проснулся, было уже около пяти вечера. Я спрыгнул с полки. Напротив меня сидел Кирилл, Вани не было.

— А Ваня где? — спросил я.

— Да в туалет вышел.

Кирилл смотрел на меня таким пронзительным взглядом, что я было решил, что он смотрит прямо в мою душу, желая понять что-то, не ведомое мне.

Взгляд его почти черных глаз сводил с ума.

— Извини, задумался — сказал Кирилл, заметив то, как я на него смотрю.

— Да ничего.

Я сел на кровати поудобнее. Задумавшись, я стал крутить кольцо в пальцах.

Тут пришло сообщение на телефон, и от неожиданности я выронил кольцо.

Сообщение было от Оли. — «Настя поехала за тобой. Я не смогла её отговорить».

Да какого черта она это сделала? Я ударил кулаком по кровати.

Я стал осматривать пол в поисках кольца. Оно оказалось у ног Кирилла.

— Не мог бы подать? — попросил я, указывая на кольцо.

Он кивнул, наклонился, взял кольцо, и тут… Он резко отдернул руку, и оно, звеня, покатилось ко мне. Кирилл вылетел стрелой из купе.

Что это сейчас было? Чего это он? Кольцо как кольцо, ничего необычного. Хотя стоп… Серебро. Ну конечно, оно же из серебра. Но тогда кто же он? Вампир? Хотя нет, бродит же он спокойно под солнцем. Ну и кто он тогда?

Благо ноутбук с интернетом. Вскоре я нашел ответ на свой вопрос.

Там было множество ссылок, большинство по вампирам, но были и другие, среди них я натолкнулся на оборотней. Я открыл одну из таких ссылок.

«Оборотни (вервольфы) являются мифическими существами, способные обращаться в волка (реже в других животных) в полнолуние (или каждую ночь) Согласно преданиям оборотни после своего обращения выглядят как волкообразные люди огромного роста. Днем они не отличаются от людей. Нелегко убить оборотня. Одним из самых действенных орудий является серебро…»

Дальше я уже не стал читать. Значит оборотни.

Да уж… пару месяцев назад, я бы сказал, что это бред полнейший, но сейчас… После того, что произошло в моей жизни, я же поверю во что угодно.

Во мне смешалось два чувства. С одной стороны мне было дико страшно за свою жизнь. Они же могли порвать меня с легкостью. Ну что им стоит разорвать в клочья какого-то человека?

Но с другой стороны… Моя давняя мечта… Волк… Это так прекрасно. Я хотел быть как он. Нет! Я хотел стать волком! Но действительно ли я хочу всего этого? Это огромная сила. Но при этом придется отказаться от всего, что я знал: от родителей, друзей, любимой. Оля… как же я смогу оставить тебя? Хоть я уже это сделал, я не послушал тебя, уехал. Это можно назвать предательством, но это не так, я иду за друзьями, я хочу, чтобы они были рядом со мной, как было всегда, нельзя их потерять вот так просто, ничего не делая. Я же могу умереть здесь, если не буду сильным, а волк даст мне эту силу. Силу бороться со всем, силу, чтобы найти тех, кого я ценю больше своей жизни. Да, я стану тем, кем хотел быть! Я буду волком!

Однако, я же не могу сказать своим попутчикам об этом, стоит из разговорить, вдруг повезет, и они не прикончат меня как только зайду, и я успей сказать пару слов.

Ход моих мыслей прервали приглушенные голоса.

— Что тут торчишь то? — спросил Ваня.

— Тише — зашипел Кирилл — Я раскрылся, конкретно раскрылся.

— Как?

— Сдуру кольцо серебряное схватил.

— Что делать будем с этим?

— Понятия не имею.

Я уже был ни жив, ни мертв от страха, я не знал, что делать.

Но прежде чем я успел хоть что-нибудь придумать, дверь в купе открылась, и вошли мои попутчики.

Кирилл мгновенно очутился около меня, никаких промежуточных движений не было, просто появился около меня, и схватил меня за горло. Я даже вздохнуть не успел.

— Я не хотел этого делать — произнес Кирилл, занося руку для удара.

— Стой! Я хочу быть одним из вас — крикнул я и зажмурился, ожидая удара. Но ничего не было…

— Что? — голос Кирилла вернул меня в действительность.

— Это первый человек, что раскрыл нас, но не испугался — тихо произнес Ваня. В его глазах читалось явное удивление.

— Ты хоть представляешь, что просишь? Понимаешь, кто мы?

— Да — кивнул я — Вы оборотни. И я хочу быть таким же.

— Зачем оно тебе? — произнес Кирилл.

— Мне нужно найти друзей. Оставаясь человеком я просто не выживу, а я должен найти их.

— Да что же должно произойти, если ты хочешь присоединиться к нам? — Ваня всё никак не мог придти в себя от услышанного.

— Мои друзья сейчас в Краснодаре. Ну… в общем они стали вампирами.

— Что?! — Кирилл и Ваня одновременно воскликнули.

— Вампиры нам явно не друзья, с ними мы не хотим иметь какие-либо дела. Единственное, что я могу сделать, когда увижу этот труп, это прикончить его окончательно — мрачно сказал Кирилл. — Если ты хочешь быть с нами, то тебе не следует искать их.

— Но они не такие, как остальные вампиры, их обратили около двух месяцев назад, они не лезут во все разборки, просто живут — возразил я.

— Всё равно не стоит с ними встречаться, какими бы хорошими они не были. — Кирилл негодовал — Вот смотри, для примера, я приведу тебя в стаю, поручусь за тебя, тебя обратят, а ты попрешься в город к друзьям своим. А там тебя уж точно кто-нибудь из мертвецов заметит, и по следу уж выйдут на всю стаю, ну а если такое случится, вожак с меня шкуру спустит, в буквальном смысле, просто возьмет и снимет шкуру, кстати, с тебя тоже. Уяснил?

Я только молча кивнул, проглотив ком, подступивший к горлу.

— Так ты готов к присоединению к нам? — спросил Кирилл.

Я не знал, что ответить. Я хотел этого, и одновременно меня отталкивала та мысль, что друзья для меня будут потеряны навсегда. Но хотя, я думаю, что смогу всё-таки хотя бы увидеть их, хоть издали, просто понять, что они в порядке. А может, вырвусь от стаи, и приду к ним, вот так, просто наплевав на все запреты, что мне пророчит Кирилл, я просто хочу найти друзей, хочу, чтобы они были в безопасности, увезти их отсюда. Стоп!.. Увезти?.. Да как только я переступлю эту черту, что делит жизнь на то, что было и на то, что будет, никуда я уже не смогу вырваться, я останусь навсегда там, на темной стороне нашего мира, без возможности вернуться к обычной жизни. Да какая к черту обычная жизнь?!! Эта жизнь кончилась ровно в тот день, когда я узнал, что мир по ту сторону солнца существует, я никогда не забуду того, как мой лучший друг стал тем, кого называют вампиром. А так же не забуду то, что он просил меня сделать в ту ночь в гостинице. И я выполнил обещание, данное ему, я увез их отсюда. Да, я нарушил свое слово тем, что сам вернулся, но это мой выбор, я сам хочу этого, быть здесь. И теперь я стану волком, чтобы быть рядом со своими друзьями.

— Можешь сразу не отвечать — сказал Ваня, увидев, что я задумался — Это сложное решение. И, чтобы не засорять тебе мысли, расскажу пока про нашу стаю.

— Может, тогда определюсь — сказал я, выходя из своих мыслей.

— Думаю, стоит начать сначала с того, кто мы есть. Мы все оборотни — дети луны. Днем мы такие, как ты нас видишь сейчас, а ночью принимаем облик волка.

— Я думал лишь в полнолуние.

— Бред, придуманный людьми, но хотя в этом есть доля правды, в полнолуние мы становимся сильнее — Ваня небрежно махнул рукой.

— Вы превращаетесь вот так каждую ночь, вопреки своему желанию?

— К сожалению, да — выдохнул Ваня — Но древние волки могут обращаться хоть днем.

— И насколько же они древние?

— Ну, где-то после 200 лет или больше — Ваня почесал подбородок в задумчивости.

— Так сколько же живут они….то есть вы — быстро поправил себя я.

— Около 700 лет можем прожить. Порой дольше. Мы далеко не бессмертны. Если сравнивать с вампирами, то наш век очень недолог. Эти мертвые твари не ведают старости, болезни им не страшны. Но зато мы можем не прятаться днем от солнца, словно крысы. Мы проживаем свою жизнь полно, у нас могут быть дети, мы можем заболеть, и просто старость возьмет свое, правда, редко какой волк доживает свой век спокойно. Ведя бои или участвуя в схватках, срок существенно может сократиться. В нашей стае мы боремся с этими трупами уже давно. Ох, что — то я увлекся, ты же про возраст только спросил?

— Да — усмехнулся я — А вам сколько лет?

— Мне недавно 50 исполнилось, а Кириллу уже 180.

— Что — то не особо заметно — посмеялся я.

— Мы стареем очень медленно — произнес Кирилл.

— Ну ладно, а чего стоит опасаться, будучи оборотнем? — продолжил я свои расспросы.

— В основном, серебра — улыбнулся Кирилл, потирая руку — однако, и от ран, нанесенных любым другим оружием, можем умереть. Мы всё — таки живые.

— То есть, вампира никак не убьешь? — удивился я.

— Нет, только если голову оторвать или сердце вырвать — ответил Кирилл.

— Можно еще на солнце выволочь, серебро тоже прокатывает — добавил Ваня.

— Ты говорил о схватках — я повернулся к Ване — что это?

— Это такой поединок за власть в стае — ответил Ваня — примерно каждые 200 лет в стае молодой волк имеет право бросить вызов вожаку, и, в случае победы он занимает его место. Вожак может отказаться от схватки, но в этом случае, претендент сразу становится вожаком, а старый волк изгоняется из стаи с позором. Кстати, скоро будет очередная схватка.

— Интересно бы было посмотреть — вздохнул я.

— Увидишь — усмехнулся Кирилл — дней через пять, может быстрее, будем на месте.

— Не понял — я наклонил голову в недоумении.

— Ну, ночью превратимся, и побежим, когда мы звери, мы очень быстры.

— Ну, вы то, побежите, а я? — протяжно спросил я.

— На мне поедешь — ответил Кирилл — что — нибудь придумаем.

Когда поезд остановился, мы вышли и пошли вдаль от рельсов.

Мы ушли в поле, Кирилл и Ваня стали снимать с себя одежду.

— У меня в рюкзаке есть веревка — сказал Кирилл, стягивая майку — когда обращусь, прицепи её на меня как — нибудь, по — другому не удержишься, сдует нахрен. Я бы после обращения объяснил, но в виде волков мы не можем говорить.

— Как же вы тогда общаетесь? — удивился я.

— Телепатия — бросил Кирилл.

— О, луна появляется — Ваня указал пальцем на светило — Ты бы отошел, а то зацепим еще ненароком. Ты не боись, не тронем, когда обратимся, у нас сознание не меняется, лишь инстинкты добавляются.

Взошла луна, с моими попутчиками стали происходить невероятные вещи.

Первое, что я увидел, было то, как менялись их глаза. Глубокий желтый свет заполнил глазницы, словно отражение луны в гладком озере. Раздался страшный треск ломающихся костей. Их конечности стали изгибаться под неестественными углами. В свете луны были видны их пальцы, на которых ногти изменялись, приобретая жуткий вид. Тело покрывалось шерстью. Ноги изогнулись как у волка, руки же сохранили человеческие очертания. Черты лица резко вытянулись, волчья пасть заменяла рот.

И вот, передо мной стояли жуткие существа, от вида которых захватывало дух. Стоя на четырех лапах, их рост достигал где — то двух метров. Кирилл был покрыт угольно — черной шерстью, а Ваня светло — коричневой. Отдышавшись, они посмотрели на меня, их глаза сверкнули желтыми огнями.

Кирилл подтолкнул ко мне мордой веревку. Закрепив её у него на спине, я сел верхом.

Он резко рванул с места, я едва сумел удержаться.

Передо мной всё замелькало с умопомрачительной скоростью, деревья, река, поля, всё стало сплошными размытыми линиями.

Бежали почти всю ночь, лишь перед рассветом они сбросили темп.

Остановившись, Ваня подошел к дереву и вырвал его с корнем. Потом он раздраконил это дерево в клочья. После, он сложил то, что осталось в кучу. Когда он поднялся на задние лапы, я был поражен мощью этого существа.

Он был огромен, около четырех метров шерсти клыков, силы и когтей стояло передо мной. Увидев, как я на него смотрю, Ваня попытался изобразить подобие ухмылки.

Я достал из своего рюкзака бумагу и зажигалку и соорудил костер.

Огонь выхватывал из темноты силуэты моих попутчиков. В его свете они казались еще более жуткими.

С первыми лучами солнца, они стали принимать человеческий облик.

— Хорошо пробежались — сказал Ваня, разминая шею.

— Это да — ответил Игорь — а то, что — то давненько не разминался.

— Долго еще до вашего дома идти? — спросил я.

— Ну, где — то через дня три будем на месте — почесав затылок, ответил Ваня.

— Ну да, где — то так — подтвердил Кирилл — как придем, я попрошу разрешения у вожака, чтобы тебя обратили.

— А если он откажет? — несмело спросил я.

— Да не откажет — улыбнулся Кирилл — Но, если это вдруг и случится, то, придется убить тебя.

— Что?!! — я резко вскочил на ноги.

— Да не боись ты — Кирилл рассмеялся — он точно согласится. Уже лет сорок не было новых членов стаи. В стычках наши гибнут, народу не так много осталось, так что, примет точно.

— Что за стычки? — спросил я, немного успокоившись, после этой шутки Кирилла.

— Вампиры — зло выдохнул Кирилл — эти гнилые мешки сами определили нам зону обитания, а когда мы хотим расширить зону влияния, они нападают.

— Ну и оставались бы в своей зоне — бросил я.

— Ты не понимаешь! — Кирилл подался вперед, го глаза сверкнули, потом он сразу же вернулся на место — Свобода! Вот что ценит каждый волк. Мы не можем спокойно стоять в стороне, когда посягают на неё.

— Вас же и так ограничивают — удивился я — о какой свободе ты тогда говоришь?

— Мы уходим всё дальше в леса — печально произнес Кирилл — но и к городу тоже подбираемся.

— Зачем? — спросил я.

— Там находится место, которое нам очень дорого. Там Лунное озеро.

Он произнес это с невероятным благоговением. Ваня прикрыл глаза и печально вздохнул.

— Это то место — продолжил Кирилл — где по преданию был впервые обращен человек в волка. Не в мире конечно, но впервые в стране. Этот волк основал нашу стаю.

— Это было давно?

— Это было более 2000 лет назад — ответил Кирилл — его звали Игорь — Белый клык. Свен, наш вожак, правнук Игоря.

— Сколько же ему лет? — я раскрыл рот от удивления.

— Почти 500. Скоро схватка будет. Кандидат уже нарисовался. Молодой волк, пришедший 57 лет назад. Он зовет себя Клык. Как его раньше звали, никто не знает.

— Надеюсь, этот выскочка проиграет — сквозь зубы процедил Ваня — не хочется повторения Великого Истребления.

— Это было давно — продолжил Ваня, видя в моих глазах желание задать вопрос — В 1318 году вожаком стал 30 летний волк. Он был очень импульсивным и горячим. Тогда вожаком был Владимир, сын Игоря. Он тогда сам отдал власть в руки этой собаки. Его звали Святослав, чтоб имя его было забыто в веках…. Сразу после принятия власти, он повелел большинству из стаи идти на аванпост вампиров. Бой был страшным, лес покрывали тела вампиров и наших собратьев. Из 30 собратьев в живых осталось лишь четверо. Среди них и эта собака была. Он повелел отступить к пещере. Вампиры слишком быстро оправились от удара и контратаковали. Опрометчивый поступок этой псины погубил почти всю стаю. Вампиры, ослепленные местью, яростно уничтожили всех, кто был там.

Они не пожалели даже детей, разорвав их на части. Немногим удалось уйти от того ужаса. Эта ужасная ночь оставляет нам память о том, что молодость вожака не может привести ни к чему хорошему.

— Из — за действий одного уничтожены почти все — я печально покачал головой — ужасно…

Ваня зевнул, широко раскрыв рот.

— Нам бы отдохнуть не помешало — произнес он.

С этими словами, он лег близ костра, Кирилл устроился рядом.

Я не хотел спать. Новые впечатления никак не давали мне заснуть. Я пошел немного прогуляться. То, что мне скоро предстоит пережить, будоражило меня, я еще не до конца осознавал это. Однако, то, что они сказали о моих друзьях, что я не смогу их увидеть, это расстраивало меня. Хотя бы издалека я должен их увидеть, хоть издалека…

Я медленно пошел обратно в лагерь, мои спутники уже спали, мирно посапывая. Подтащив спальный мешок поближе к костру, я лег спать.

Проснувшись, я увидел, как Ваня жарт на огне кролика.

— Есть будешь — спросил он, махнув палкой с кроликом.

— Ты как его поймал то? — спросил я.

— Да легко, взял и поймал — он усмехнулся — мы даже когда в человеческом виде мы сохраняем инстинкты зверя. Ну и скоростью не обижены.

— А где Кирилл? — спросил я, обгладывая ножку.

— Да бегает где — то — сказал Ваня.

— Когда меня обратят? — спросил я, спустя несколько секунд.

— Ну как придем в стаю, так и обратим тебя.

— А вы не можете?

— Технически можем, но без позволения вожака не имеем права — медленно ответил Ваня — Наказание за это суровое. Могут просто изгнать, а ещё… Шкуру содрать могут. Я видел это… 10 лет назад. Один привел в стаю обращенного. Вожак тут же приказал схватить его. Четверо его держали, пятый же когтями разрезал его шкуру и отодрал её от мяса. Как он вопил… Мучаясь, он умирал, а его шкура лежала перед вожаком. Эта была показательная казнь, с тех пор никто не нарушал запрет.

— Это жестоко — поежился я.

— Зато действенно — произнес Ваня.

С момента того разговора прошло уже около двух часов, Кирилла все еще не было.

— Если к вечеру его не будет, пойдем дальше — сказал Ваня, подойдя ко мне.

— А ждать его не будем?

— Не парься — он махнул рукой — он найдет нас.

Уже темнело.

— Может, расскажешь еще что — нибудь о вас? — попросил я.

— Ну, даже не знаю — он почесал затылок — Давай о ловушках что ли. Вампиры весь лес заставили этими ловушками. То яма с кольями, то сети, то растяжки, самострелы тоже попадались.

— Ну, я всё понимаю, а как сети вам могут повредить?

— Обычные никак, но в эти серебро вплетено, а основа стальная, короче, неприятная вещь. Где большинство ловушек стоят мы знаем, но трупы их постоянно переставляют, ну ладно, поговорили и хватит.

С этими словами он кивнул на небо. Луна уже взошла.

Когда Ваня обратился, я собрал вещи и приготовил веревку. Оседлав его, мы двинулись в путь.

Вдруг я услышал взрыв, прогремевший совсем рядом. Ваня упал и заскулил.

Поднявшись с земли и отряхнувшись от веток и земли, я подбежал к Ване. У него в груди и в левом боку были рваные раны. Что — то блестело в ранах.

— Ваня, слышишь меня? — я коснулся его лапы.

Тот кивнул головой.

— Я попробую вытащить осколки из ран — сказал я — потерпишь?

Он, сжав челюсти, кивнул. Его трясло, осколки причиняли ему сильную боль.

Я прокалил нож на огне зажигалки и поддел один из осколков. Ваня сердито зарычал.

С его ранами я провозился около получаса. Когда я закончил, на земле лежало 34 окровавленных осколков серебра.

— Идти можешь? — спросил я, убирая нож.

Ваня медленно покачал головой. Когтем он начертил на земле три полосы.

— Это часа три, да? — я пытался догадаться.

Он кивнул и заворчал.

Я сел около него, оперевшись на дерево.

Было темно, лишь силуэты деревьев величественно возвышались над землей. Было невероятно тихо, словно всё покинуло этот лес, лишь ровное дыхание зверя подле меня нарушало эту тишину.

Я немного задремал, однако вскоре меня привел в чувства вой.

Открыв глаза, я увидел, что Ваня, приподнявшись на локтях, завыл.

Через пару минут послышался треск веток, и этот звук приближался. На поляну выскочил волк с черной шерстью — это был Кирилл. Он подбежал к Ване и прилег рядом. Видимо они сейчас усиленно общались. Кирилл пару раз смотрел на меня. Ваня встал на две лапы, и держась за Кирилла, продолжил путь.

Я пошел за ними, шли мы достаточно долго, и остановились лишь тогда, когда на горизонте показались солнечные лучи.

Когда они обратились, Ваня подошел ко мне.

— Спасибо тебе — произнес он — вожак узнает об этом.

— Да не за что — я пожал плечами — я же не мог просто оставить тебя там. Кстати, я сохранил то серебро, что вытащил из тебя.

Я достал из кармашка рюкзака пакет с осколками.

— Можешь себе оставить — улыбнулся Ваня — хотя, оно тебе скоро больше не понадобится. Через пару дней мы прибудем в стаю, и ты будешь обращен.

— Ты как умудрился на растяжку налететь? — над Ваней навис Кирилл.

— Да ладно тебе, Кир, нормально же всё — Ваня отмахнулся от него.

— Это сейчас хорошо всё, а если бы его не было рядом — Кирилл повысил голос.

— Да я его теперь от себя не отпущу — засмеялся Ваня — он мне как брат теперь.

Кирилл тепло улыбнулся.

— Может Единение проведем? — спросил он.

Я удивленно уставился на него.

— Это древний ритуал — произнес Кирилл — Он в нашей стае с самого её основания. Всего лишь небольшой порез на ладони и рукопожатие. Всё это означает, что вы связаны кровью и несете ответственность за жизнь друг друга. Ну как, согласен?

— Конечно — кивнул я.

Я достал нож, на нем все еще остались следы копоти и крови.

Слегка надрезав ладонь, я передал нож Ване. Повторив процедуру, он протянул мне руку.

— Теперь вы братья — произнес Кирилл — формально, конечно. Истинным братом ты станешь после обращения.

— А этот ритуал вся стая проводит друг с другом? — спросил я, сжимая руку, чтобы кровь не пошла.

— Нет — Кирилл покачал головой — лишь с теми, кто жизнь тебе спас. Вот, ты спас этого оболтуса, вот и ритуал провели.

— А ты проводил ритуал? — я поднял глаза на Кирилла.

— Да — кивнул он — Спас меня один из наших, лет 80 назад. Его звали Тень.

Тогда мы в очередной раз пробивались к Лунному озеру. Свен послал туда пятерых наших. Почти сразу двоих убили.

Мы вампиров вынесли и пошли дальше.

Мы подошли к озеру так близко, как не подходили уже на протяжении 300 лет. Я почти коснулся его вод…

Он мечтательно поднял руку, словно зачерпывал воду.

— Все произошло очень быстро — продолжил он — Внезапно передо мной возник вампир и нанес удар мечем. Однако меч не достиг меня, лезвие перехватил Тень. Из его ладони полилась кровь. Он отбросил вампира в ближайшее дерево. Набросившись на вампира, Тень порвал его на части. Когда он подошел ко мне, я поблагодарил его. Раздался выстрел, и мы решили отступить. По дороге домой мы совершили ритуал.

— Ты так рассказываешь о нем… — медленно произнес я.

— Да — Кирилл печально покачал головой — Он погиб 23 года назад. Тот бой был неравным… Я никак не мог помочь ему. Я тогда был в городе и не знал о бое.

— Ты не виноват — Ваня положил руку на плечо Кириллу.

— Знаю — кивнул Кирилл — Но, всё равно как — то гадко.

— Ладно, давай не кисни — Ваня толкнул го в плечо.

— Ты говорил, что друзья тебя вампиры, как это вышло — Ваня повернулся ко мне.

— Если, в общем — ответил я — Мы поехали на отдых, спустя пару дней пропал один друг. Мы с Лёхой, ну он вампиром стал, пошли его искать. Я вернулся обратно, а Лёша продолжил искать, но он не вернулся. Спустя два дня он вернулся и сообщил, что тот, кого мы искали — мертв. С рассветом я узнал, что Лёша стал вампиром. Уже позже мы узнали, что и наша подруга стала вампиром. Чтобы найти её, Лёша обратился за помощью к другим вампирам. Больше я его не видел, он ушел, и велел нам уезжать домой.

— А что за вампиры, ты не знаешь? — спросил Кирилл.

— Знаю описание одного из них: он светловолосый, волосы длинные, в плаще черном расхаживает. Лицо узкое, глаза как у хищника — вспоминал я.

— Я так подозреваю, что это Александр был, глава клана местного — стал рассуждать Кирилл — есть в регионе три клана: Александра, Дмитрия и пограничники, ну или стражами их еще называют. К стражам бы твой друг не попал никак, они лишь с других кланов набирают. Дмитрий берет лет так с 50, или 60, значит он у Александра.

— Откуда ты об их структуре знаешь? — спросил я.

— Да есть у нас свои люди в их среде. У вампиров есть свои слуги, вот и у нас есть те люди, которые к нам лояльно относятся. Вот они и общаются со слугами и нам сливают информацию. Помню лет так 120 назад из — за таких связей мы и узнали о том, что убили одного из приближенных главы их клана. Я был там. Был один из многочисленных стычек с вампирами. Тогда с нами вышел Свен, как мы бились… В свалке боя я увидел вампира, подле которого уже лежало пять тел наших собратьев. Он искусно владел двуручным мечом. На моих глазах он разрубил пополам одного из наших, и тут к нему подскочил Свен, и сильно ударил его лапой в грудь. Даже сквозь звуки боя, я услышал, как трещат его кости. Тот вампир подлетел к группе наших, и его быстро разобрали на сувениры. Вампиры отступили. Позже мы узнали через наших помощников, что тот вампир был Советником из клана Дмитрия. Приятно было осознавать, что мы победили такого сильного противника.

— Ого — протянул я.

— Еще и не такое услышишь, когда мы прибудем — улыбнулся Ваня — у нас куча рассказов о битвах. И из каждой битвы уносят истории побед и поражений.

— Это да — начал Кирилл — например, был интересный случай. Лет 100 назад это было. Я в город пошел, чтобы связаться с нашими информаторами среди людей. Получив информацию, я уже собрался возвращаться, но я учуял запах вампира. Я оглянулся на источник запаха и увидел молодого человека лет 16–17. От него и исходил запах вампира, однако он был человеком. Тогда я проследил за ним. Я дошел за ним до того места, где находился тогда клан Александра. Достаточно богатый особняк в центре города. Тот парень подошел к двери и просунул под нее письмо, и пошел дальше. Близился закат, надо было уходить из города, но я решил узнать у этого человека, что он передал вампирам. Он зашел в переулок, я резко подскочил к нему и стал расспрашивать о его связи с вампирами. Помню, он говорил, что его отец меня бьет и так далее.

«Думаешь люди могут убить меня?» — такой вопрос я ему задал.

«Он не человек. Он советник Александра» — ответил он.

Когда он это сказал, то я дарил его, и он потерял сознание.

Тогда у меня возникла мысль, что же будет, если обратить в волка сына вампира, ну не биологического сына, конечно, они же трупы как никак. Его усыновили, есть у вампиров такие приколы. Сторонясь людей, я вернулся в леса. Придя в стаю, я объяснил всё Свену и попросил позволения. Ему показалось это забавным, и он разрешил. Сперва, правда, нужно было сделать что — нибудь с его памятью. Был тогда среди нас один врач, Вася звали его. Он побегал по лесу, насобирал каких — то трав и грибочков. Сварил из этого какую — то бурду, и когда тот человек очнулся, то влил это в него. Он поглючил пару часов, потом очнулся окончательно, при этом он почти полностью потерял память. Лишь имя свое помнил — Владимир. Мы обратили его, рассказали всё, что ему надо было знать о вампирах. Позже я узнал, что его отец Владислав, один из советников Александра. Повезло мне тогда с этой добычей несказанно. Прошло месяца три, может больше, был очередной бой. Владимир отчаянно бился с вампирами. Бой затянулся. Вдруг из — за деревьев возник отряд этих тварей в одеяниях клана Александра. Они дали ружейный залп, убив двух наших, и бросились в рукопашную. Тогда меня ранили впервые, вампир полоснул меня мечом, я тут же порвал его на тряпки. Я обернулся, и увидел, как к Владимиру подлетел вампир, и вонзил меч ему в грудь, протяжно завыв, Владимир упал на землю. После смерти наши тела принимают человеческий облик, когда мы отходили, я видел, что к телу Владимира подошел убивший его вампир. Это был Владислав, его отец. Последнее, что я увидел, скрываясь в чаще было то, как Владислав пал на колени перед телом сына.

— Представляю, как ему было тяжело после этого — тихо произнес я, дослушав рассказ Кирилла — А память, зачем ему вычистили?

— Ну, ты даешь — присвистнул Кирилл — так он бы тогда на нас бы и кидался. Говорили же тебе, что сознание у нас остается прежним, когда обращаемся.

— В легендах говорится, что оборотни жестокие убийцы — парировал я — так, какое же дело до сознания?

— Легенды пишут люди, большинство из них — ложь, когда мы превращаемся, то сохраняем свое сознание.

— А живете вы как? — спросил я.

— То есть? — удивился Кирилл.

— Ну, там, где живете, как, в общем, быт какой? — пояснил я.

— Скромно мы живем — улыбнулся Кирилл — Живем в пещере, едим то, что найдем в лесу. Иногда и в город заходим за продуктами и прочей необходимой мелочевкой. Нам то, в принципе, всё равно, что жрать. И сырое мясо на ура идет, если что.

— Сырое? — меня аж передернуло.

— Привыкнешь — Кирилл тепло посмотрел на меня — на самом деле, очень даже ничего. Если ты зверь, то и ведешь себя как зверь.

— А, чье мясо едите? — поинтересовался я.

— Медведи, олени, зайцы, да, все что в лесу бегает.

— А… — с опаской начал я — люди…

— Нет! — Кирилл резко махнул рукой — Запрет у нас строгий по этому поводу. С самого начала нашей стаи он действует. Свен говорит, что если мы попробуем человечину, то не сможем себя контролировать в облике зверя. Поверь, и без людей еды хватает, говорил же, что в городе покупаем иногда еду.

— На какие деньги то? Откуда они у вас? — бросил я.

— Ну… — протянул Ваня, водя ногой по земле — воруем. Взять их больше негде, мы же почти безвылазно живем в лесу.

— И у вас есть семьи там?

— Конечно, ну там жены и дети есть у многих, у меня нет, как — то не заморачивался, да и Ваня один у нас — произнес Кирилл, ткнув Ваню в бок.

— Дети? — я подумал, что ослышался.

— Ну да — Кирилл почесал подбородок — мы же живые существа, размножаться умеем. Все дети — истинные звери. Их обращение проходит практически безболезненно, и из их числа, обычно, становятся вожаками.

— И много таких истинных зверей в стае?

— Почти все — ответил мне Кирилл — Всего в стае 35 волков, из них лишь 9 обращенные. Это, конечно никакого значения не имеет, мы все равны в стае, несмотря на происхождение. Например, я истинный, а вот Ванька наш обращенный.

— А как обращение происходит?

— Да как в легендах рассказывают, так и происходит — вставил Ваня — вожак тебя хряп за шею и всё, как луна вылезет, ты один из нас.

Солнце уже садилось, озаряя лес последними лучами уходящего света. Со временем тьму разогнал лунный свет. Мои попутчики обратились, и мы продолжили путь. До меня донесся звук тяжелого дыхания, сменяющегося жутким кашлем. Когда мы дошли до источника звука, то я увидел человека, лежащего на земле. Глаза Вани немного расширились, мне показалось, что он узнал того человека.

На вид ему было лет 40, он был покрыт кровоточащими порезами, рукой он зажимал рану на животе.

— Кирилл? Ваня? — прошептал он — Вы что тут забыли? А это кто?

— Сейчас это не важно — сказал я, спрыгивая со спины Кирилла — давай, я помогу тебе.

— Мне уже не помочь — тихо произнес он. Послушай, мы нарвались на патруль вампиров, остался только я. Я слышал, как эти мешки с прахом говорили о том, что их главный собирается помощь призвать. Скажите Свену…

Он обмяк, его рука съехала с живота, обнажая рану из которой высыпались его внутренности.

Кирилл указал лапой себе на спину. Я залез, и мы продолжили путь. Сейчас мы бежали быстрее, чем раньше, видимо слова того человека подстегнули моих спутников. Лишь когда на горизонте показались первые солнечные лучи, мы остановились.

— Кто это был? — спросил я, когда они приняли человеческий облик.

— Стас, с нашей стаи — печально ответил Кирилл — на этот рывок слишком много сил ушло, нам надо отдохнуть.

— Хорошо — сказал я — я пойду, прогуляюсь немного.

— Только в чащу особо не заходи — произнес Кирилл — ловушки могут быть.

Я, молча, кивнул и пошел прогуливаться подле поляны. Мои мысли кружились словно водоворот, который возвращал меня в тот момент, когда началась эта история. Всё началось в похожем лесу, началось с того, что Дима исчез. Кто же мог знать, что всё повернется именно так. Оказывается, мир не такой, каким я его себе представлял. Я считал, что всё это легенды, сказки, вымысел, но сейчас…

Сейчас я в самой гуще этих событий. Кругом блуждают существа из легенд, и скоро я стану одним из них. И мне это нравилось. Я не считал свое будущее обращение необходимостью для того, чтобы вновь увидеть своих друзей. Теперь это было моим желанием. Я действительно хотел этого. Мне была странна эта мысль, вот так легко я готов отказаться от всего, что у меня есть, ради обращения. Может всё же это необходимость? Не знаю.

Было прохладно. Утренняя роса падала на меня, как только я задевал ветки.

Я всё думал о том, что будет дальше, что будет, когда мы придем в стаю. Я больше не буду тем, кто я есть. С этим изменением я стану сильнее, я смогу выжить в этом мире, открывшимся для меня с новой, темной стороны.

За прошедшую неделю я ни разу не вспомнил про Олю, странно…

Меня так увлекли последние события, что я… забыл о ней. Стоило ей позвонить. Я стал искать телефон, но его не было, видимо где — то в лесу вылетел из кармана.

Может, это и к лучшему…. Сейчас я понимаю, о чем говорил Леша тогда, в гостинице. Что стоит жить дальше, жить так, словно ничего и не было и не возвращаться в этот кошмар. Ладно, я, дурак, приперся обратно, так пусть хоть она живет нормально, без всего этого. Я же не вернусь обратно, но Оле лучше не знать об этом, надеюсь, цепляясь за надежду о моем возвращении, она останется на месте.

Я зевнул, мне ужасно хотелось спать, и я побрел к месту нашего лагеря. Там, лежа у огня, мирно спали Кирилл и Ваня, я лег рядом и почти сразу заснул.

Проснувшись, я увидел, что Кирилл жарит мясо.

— Долго же ты спал — бросил Кирилл — садись, поешь.

— Что это? — я покосился на вертел.

— Да Ваня опять кролика притащил — последние продукты извел на него.

— То есть, еды нас нет — резюмировал я.

— Это уже не имеет значения, мы уже этой ночью прибудем в стаю — ответил Кирилл.

— О, уже! — воскликнул я радостно.

Мы поели, солнце уже садилось. Момент, когда я стану волком, приближался всё ближе. Когда на небе повисла луна, а мои попутчики обратились, мы продолжили путь.

Мы бежали же довольно долго, вдруг раздался вой, и Кирилл с Ваней резко поменяли направление. При этом повороте я едва смог удержаться на спине Кирилла. Неподалеку были слышны выстрелы. Мы бежали как раз в ту сторону, выйдя на поляну, я увидел бой.

Битва вампиров и оборотней была в самом разгаре. Это было завораживающее зрелище. Всё происходило невероятно быстро, словно размытые тени метались по ночному лесу. Во тьме блестели мечи, обагренные кровью волков, а лапы и морды зверей казались почти черными от крови вампиров. Я спрыгнул на землю, Ваня и Кирилл ринулись в бой. В Ваню тут же попала пуля, он взвыл и бросился в атаку с новой яростью. Кирилл дарил вампира, и он отлетел в дерево, после этого вампир так и не поднялся.

Ваня набросился на вампира и ударил его лапой. Из рваной раны на груди вампира хлынула кровь и он осел на землю, но моментально вонзил меч в ногу Вани. Он яростно зарычал и мигом оторвал голову ранившему его.

Где — то справа раздался взрыв и ночь озарилась пламенем. В воздухе повис запах паленой шерсти и горелой плоти. Неподалеку огромным факелом метался оборотень. Его агонию прекратила метко выпущенная пуля. Тут пуля прилетела в дерево рядом со мной. Я вжался в землю и отполз за ближайший камень. Спустя пар секунд надо мной стоял вампир. Он занес меч, и замер.

— Человек? — его ноздри едва заметно шевельнулись — какого?.. Ну да не важно.

Он подошел ко мне вплотную. Я стал отползать назад, тут я нащупал рукой пистолет. Схватив его, я выпустил несколько пуль ем в грудь. Вскрикнув, тот упал наземь. Почему же он не встает? Пули же для него ничто. Я вытащил обойму и увидел, что пули переливаются серебряным светом в сиянии луны. Я с опаской подошел к телу вампира, он больше не двигался.

Бой продолжался. Я видел как вампир мечом отсек оборотню ногу, тот упал, схватившись за рану. Вампир занес меч, я выстрелил в него, воспользовавшись моментом, оборотень разорвал ему грудную клетку.

Тут я видел как ко мне на всех парах несется оборотень, мысленно я уже попрощался с жизнью, однако наперерез тому волку бросился Кирилл. Они остановились, и, спустя несколько секунд, вернулись в бой. Вампиры отступили, оборотни не стали преследовать их. После боя я был снова на спине Кирилла. Вскоре я увидел пещеру, вот и мой новый дом. Скоро я присоединюсь к волкам.

Глава 2:

Зверь

Среди чащи была пещера, рядом с ней было пара десятков оборотней.

Рассвет покрыл багрянцем горизонт, и в свете первых солнечных лучей волки стали обращаться в людей.

— Ваня — произнес Кирилл — побудь с Максом, а я к Свену.

Ваня кивнул головой.

Я огляделся, вокруг меня кипела обычная жизнь, хотя… не совсем обычная, какая — то иная, она не была обременена благами цивилизации. Несколько мужчин побежали в лес, женщины подготавливали всё необходимое для костров, дети помогали им, те, что были помладше, резвились.

Было видно, что они счастливы. Правда, выражение их лиц менялось, когда они проходили мимо меня.

— Это нормально — сказал Ваня — ты же чужак для них, еще и человек вдобавок.

Я только пожал плечами.

— Ваня, смойся — раздалось сзади.

Мимо нас на самодельных носилках несли человека, которого не было левой ноги. Он тяжело дышал, крупный бисер пота скатывался по лицу.

— Подождите — тихо произнес он.

— Спасибо тебе — сказал он, когда носилки остановились около нас. Его понесли в пещеру.

— Это что было? — ко мне повернулся Ваня.

— Видимо, это я ему помог ночью — ответил я — я ранил вампира, который отрубил ему ногу, и он смог добить его.

— Это ты правильно сделал — Ваня хлопнул меня по плечу. От этого хлопка я едва не упал на землю.

— Ой! — Ваня подхватил меня — забыл, что ты человек еще. Не рассчитал силу немного.

— Да ничего — я потер плечо — где там Кирилл?

— Так сам же слышал, что он к Свену пошел — Ваня немного удивился — место тебе в стае выбивает. Кстати, вот и он.

Кирилл вышел из пещеры и жестом подозвал нас.

— Идем — сказал мне Кирилл — Свен ждет тебя.

Я последовал за Кириллом вглубь пещеры. Было темно и сыро. В воздухе стоял затхлый запах. Внутри пещера была больше, чем могло показаться снаружи, она изобиловала проходами. Думаю, потом мне еще удастся изучить всё здесь.

Был виден слабый свет, мы приближались к его источнику. Свет струился из отверстия в потолке пещеры. Мы вошли в небольшой зал. На большом плоском камне была небольшая кучка соломы, на ней восседал мужчина крупного телосложения. Даже то, что он сидел, не могло скрыть его колоссальный рост. В полумраке были видны его грубые черты лица. У него были длинные белые волосы. Такая же белоснежная борода покоилась на груди. Во всём его образе читалась невообразимая сила.

— Так ты хочешь присоединиться к стае? — волевой голос излился из него потоком.

— Да — быстро ответил я.

— Для чего тебе это? — продолжил Свен.

— Сначала, я хотел, чтобы облик волка помог мне выжить — ответил я — но потом… за ту неделю, что мы добирались досюда, мои попутчики многое мне рассказали о стае и жизни волков. После этого я захотел стать одним из вас. Это стало желанием, а не только необходимостью.

— Кирилл рассказал мне о тебе — проговорил Свен — о том, что стало с твоими друзьями. Понимаешь ли ты, что будет не лучшей идеей идти в город за ними?

— Да — я немного помешкал перед ответом — Но они не такие…

Я покачал головой.

— Может быть — ответил Свен — но нельзя рисковать, никак нельзя. Ладно, пойдем, я объявлю о воем решении.

— Стая! — громоподобно крикнул Свен, когда мы вышли из пещеры — сегодня к нам пришел человек.

Многие настороженно посмотрели на меня. Я чувствовал эту неприязнь, как — то не по себе было.

— Он доказал свою верность, и я принял решение. Он станет одним из нас.

— А как же поручение? — выкрикнули из толпы.

— Я поручусь за него — ответил вопрошавшему Кирилл.

— Я тоже — вторил Ваня, пробираясь через толпу к нам.

— Ну, попробуй — продолжил тот же голос с небольшой издевкой.

— Не язви, Петр! — оскалился Ваня — ты не знаешь его. Когда мы шли сюда, он спас меня. Макс, дай мне тот пакетик.

Я бросил ему пакет с осколками.

— Лови! — Ваня бросил пакет Петру.

Тот высыпал содержимое на ладонь и тут же, вскрикнув, бросил всё на землю.

— Серебро — он зашипел от боли.

— Ну а ты чего ожидал? — Ваня усмехнулся — Если бы не он, я бы точно не дошел бы домой!

— Разрешите? — за спиной Свена раздался голос.

На носилках вынесли того раненного, что поблагодарил меня.

— Влад? — произнес Свен — А что тут забыл? Давайте ребята, несите обратно его.

— Подождите. Я тоже хочу сказать — произнес раненый — если бы не он, то я бы не был среди вас. Проклятый труп лишь отнял у меня ногу, но благодаря этому человеку, я сохранил жизнь. Я полностью поддерживаю его.

— Еще хочу добавить, что он провел ритуал объединения с Ваней — сказал Кирилл.

Раздались одобрительные возгласы. Свен, поднял руку, призывая к тишине. Мгновенно повисло гробовое молчание.

— Этой ночью он станет одним из нас — твердо сказал Свен.

Это заявление было встречено одобрительными выкриками.

— Отдыхайте — бросил Свен, поворачиваясь к пещере.

Кирилл зашел в пещеру, а я пошел вслед за Ваней. Тот улегся на подобие матраса, сшитого из тряпок и набитом травой.

— Разве, вы не в пещере живете? — спросил я у Вани.

— В пещере, просто на свежем воздухе лучше — он поудобней устроился на матрасе — В пещере у нас что — то вроде спальни, детского сада и медпункта. А так, на улице лучше.

— Вижу, удобств немного — я улыбнулся, осматривая матрас.

— Говорили же, скромно мы живем — ответил Ваня — ничего, привыкнешь. После обращения будешь попроще относиться ко всему этому.

— Как это? — удивился я.

— Когда становишься волком, ты станешь свободным — сказал Ваня — Сейчас ты брезгливо относишься к нашему образу жизни. И не спорь, я прекрасно это вижу. Ночью ты станешь одним из нас, и всё изменится.

— Ну, надеюсь, буду проще относиться ко всему этому — улыбнулся я — Кстати, почему вы так живете?

— Это у нас традиция такая — Ваня заёрзал на матрасе — так всегда было. Игорь — основатель стаи считал, что раз нам дана сила зверя, то мы должны отдать дань природе за это. Он считал, что мы должны слиться с ней как можно сильнее. Вот так и живем, если бы не одежда, что меняется из эпохи в эпоху, напоминает нам о цивилизации. Одежда, и всякие полезные мелочи из города. Думаю, тебе понравится. Ладно, посплю пока, а то раны болят зверски, надо восстановиться.

— Хорошо — ответил я. Ваня улегся поудобней и почти сразу же заснул. Я пошел бродить близ пещеры.

— Эй! — мне вслед раздался мужской голос.

Я повернулся. Передо мной стоял парень, с виду лет 20. Судя по всему, он был, откуда — то со Средней Азии. У него была смуглая кожа, короткая стрижка и небольшая, но густая борода.

— Так это ты спас Влада, похвально — насмешливо сказал он — Я Клык, кстати.

— Это с тобой вожак будет драться? — поинтересовался я.

— Ага — усмехнулся он — пора уже сменить вожака.

— Слышал я уже об Великом Истреблении… — начал я.

— Заткнись! — он схватил меня за футболку — не будет такого!

— Зачем так грубо? — тихо проговорил я.

Клык повернулся, из пещеры на него зло смотрел Кирилл.

— А, черт с тобой, мясо — прошипел он — Еще увидимся.

Он, сердито фыркнув, ушел.

Какой — то он вспыльчивый. Может и я чего не того ляпнул. Ну, да ладно.

Я прогуливался возле пещеры, наблюдал за жизнью здешних обитателей. У них не было ничего, что могло связать их с цивилизацией, однако они были счастливы. Передо мной пробежало двое парней, в руке у одного из них была окровавленная тушка кролика, ну или зайца, фиг разберешь, кто есть кто.

— Лена! — крикнул парень с добычей — Я завтрак нам нашел!

— Отлично, дорогой — милая девушка улыбнулась ему в ответ.

Жизнь кипела. И тут меня отвлекли от созерцания.

— Этот Клык… — донеслось до меня.

Я подошел ближе. Мужчина лет 40 что — то рассказывал. Его глаза сияли от наплыва эмоций, копна черных волос вздымалась от каждого жеста.

— Да кем себя возомнил этот щенок! — его зычный голос раскатисто разносился по округе — Сколько ему лет? 60? 70? Да Свен от него и клочка шерсти не оставит. Ему никак не победить!

— А как же Истребление? — спросил рыжий парень, сидевший рядом — Тогда же победил молодой.

— Не знаешь, не говори Марк — усмехнулся рассказчик — Тогда Владимир сам отдал власть в его руки, не могу даже представить, почему. Клыку не одолеть Свена. Свен провел в борьбе более четырехсот лет, он разорвет этого наглеца.

— Выбирай слова, Кастор — раздался тихий голос.

К нему подошел Клык.

— Ты… — Кастор сжал кулаки — Не указывай, что мне говорить, щенок!

— Когда я стану вожаком, ты заговоришь по — другому — Клык гадко улыбнулся.

— Этому не бывать — прорычал Кастор, вставая на ноги.

— Что ты собираешься делать, старик? — Клык вел себя крайне нагло.

— Щенок — Кастор ударил его в живот.

Клык зарычал, его глаза сверкнули желтым светом, и он кинулся на Кастора. Схватив его за ворот, он бросил его в кусты.

Через секунду раздался чудовищный рев и из кустов вылетел оборотень.

Днем? Как? Видимо, Кастор один из Древних. Кастор огрел Клыка лапой, и тот влетел в пещеру.

Немного погодя из пещеры вышел мужчина примерно возраста Кастора. На его обнаженном торсе был широкий шрам от плеча до живота.

— Что то я не понял — сказал он, глядя на Кастора. В его голосе зазвучали металлические нотки. За его спиной стоял Клык.

Кастор обратился обратно в человека. Он накинул, протянутое ему одеяло.

— Кастор, почему Клык посетил мою комнату так стремительно? — тон его уже был мягче.

— Этот щенок должен знать свое место! — сказал Кастор, отдышавшись после превращения — Он не уважает ни меня, ни других членов стаи!

— Я разберусь — произнес тот, со шрамом — а ты не обращайся больше без надобности.

Кастор, молча, кивнул и лишь слегка улыбнулся. Я заметил, что и тот, со шрамом также улыбнулся Кастору.

— Что это было? — спросил я у Вани, разбуженного этим шумом.

— Да частенько Кастор с Клыком спорят — махнул рукой Ваня — тот, который успокоил Кастора, это Юра. Он один из Древних, как и Кастор. Он следит за порядком. Они давние друзья с Кастором, и выволочек ему он не делает, так, немного для порядка поворчит немного и всё. Он и сам недолюбливает Клыка.

— Понятно — я покачал головой — А насколько они стары?

— Кастору уже примерно 380, а Юре в этом году исполнилось 350 — ответил Ваня. Был еще Древний — Денис, однако он погиб 14 лет назад.

— Как это вышло? — тихо спросил я.

— Он пошел в город — начал рассказ Ваня, его взгляд стал отрешенным, словно он погружался в те события — вампиры выследили его, но он заметил слежку и попытался оторваться от них. Денис уже почти достиг лесов, но вампиры оказались быстрее и их было много. Он не успел обратиться, он следовал Заветам Белого Клыка, и не успел… Это была страшная потеря.

Ваня замолчал.

— Мы заставили вампиров заплатить — Ваня немного улыбнулся — вырезали их всех, кто шатался по нашему лесу.

— Что за Заветы? — поинтересовался я.

— Это наши правила, наши заповеди, что оставил нам основатель — гордо сказал Ваня — Первый — не убивать людей ради пищи, второй — скрывать свою личину от людей, третий — приказы вожака непоколебимы, четвертый — самостоятельные обращения без ведома вожака запрещены, пятый — проигравший схватку, если он выживет, обязан уйти из стаи.

За разговорами я не заметил, как день склонился к закату. Из пещеры вышел Юра.

— Стая! — выкрикнул он — пора начинать обращение!

Ваня слегка толкнул меня вперед. На меня были обращены все взгляды окружающих. Я ужасно волновался.

Первые тени ночи легли на свод пещеры, из глубины которой раздалось тяжелое дыхание. Показалась величественная фигура. Огромный белый волк шел ко мне. Он был огромен, даже если сравнивать с другими оборотнями, то был Свен. Юра подошел ко мне и встал за спиной.

— Готов ли ты принять дух зверя?! — громогласно спросил Юра.

— Да — выдохнул я пересохшими губами.

— Да будет так! — крикнул он. Тут он подвинул меня к Свену. Тот укусил меня за шею. Острая боль разлилась по мне, мне стало очень жарко, голова пошла кругом.

— Когда взойдет луна, ты станешь одним из нас — произнес Юра, склонившись надо мной.

Ко мне подошел Кирилл.

— Ты что делаешь? — я попытался его отстранить, когда он стал стягивать с меня футболку.

— Сохраняю твою одежду — ответил он — в ней лучше не обращаться, потом носить её проблематично будет.

Он помог мне с одеждой. Лежа на земле, я чувствовал дикий жар, разливающийся по телу. Меня всего трясло.

— Держись — сказал Кирилл — первое превращение всегда очень болезненное.

— Без тебя заметил, спасибо — выдавил из себя я.

Я видел, как стая смотрит на меня, они вспоминали о своих обращениях, правда, думаю, истинным волкам не приходилось так себя чувствовать.

Я не знаю, сколько прошло времени. Взошла луна…

Меня начало выворачивать со страшной силой, было такое чувство, что все мои суставы выскочили со своих мест. Я чувствовал, что мое тело стало увеличиваться в размерах. Зубы стали выпадать, а на их месте росли острые клыки зверя. Лицо удлинялось, приобретало волчий вид. Я упал на землю, вонзая когти в холодную почву. Я завыл, и ничего человеческого не было в этом вое, человек ушел, уступив место зверю.

Боль стала затихать. Первое, что я осознал, было то, что мои чувства были обострены до предела. Мельчайший шорох не мог ускользнуть от меня, тьма открыла свою завесу передо мной и ночь перестала быть стеной мрака. И запахи… множество запахов кружило вокруг меня. До этого момента я не ощущал этот мир по — настоящему. Сейчас я родился заново.

Оборотни собрались вокруг меня. В моей голове раздался голос Вани.

— Макс, как слышно, прием — произнес он.

Я хотел ответить, но получился лишь бессвязный рык. В моей голове раздался дружный хохот. Некоторые волки стучали лапами по земле, вздымая столп пыли.

— Ты просто подумай, о том, что сказать хочешь — пояснил Ваня.

— Вроде так, да? — неуверенно начал я.

— Ага, не так уж и сложно — голос Вани был веселым.

Я медленно встал на ноги, прошелся немного. Было странно ощущать себя такого роста. Из — за этого я неуверенно держался в вертикальном положении. Я осмотрел свое тело. Оно было покрыто шерстью цвета моих волос. Пальцы венчали черные, немного загнутые когти.

Я коснулся своего лица, ну, то есть, морды, пару раз клацнул зубами. Странно. Мои мысли не изменились, я всё еще ощущаю себя таким как всегда, за исключением, правда, того, что я был внутри тела огромного существа.

— Как ты? — спросил Ваня.

— Всё так непривычно — ответил я.

— Ничего, привыкнешь — усмехнулся Ваня.

— Теперь ты один из нас! — голос Свена подобный боевому рогу пронесся по округе — отныне ты обязан подчиняться Заветам Белого Клыка. Знаешь ли ты их?

Я утвердительно кивнул головой.

— Вот и хорошо — одобрительно сказал Свен — теперь тебе надо учиться. Кирилл, Ваня!

Они подбежали к Свену на четырех лапах и склонили головы.

— Вы его привели, вам и учить — произнес Свен.

— Слушаюсь! — почти синхронно ответили они.

Мы вышли в лес. Я всё так же немного пошатывался, идя вертикально.

— Для начала надо научить тебя двигаться как волк — сказал Кирилл — давай уже опускайся на четыре лапы.

Я выполнил его просьбу. Плохо у меня получалось сначала. В лапах путался, падал. Бегал я с грацией оживших деревянных козел. Однако, спустя пару часов, уже вовсю носился по лесу.

— Быстро схватываешь — сказал Ваня — некоторые только дня три учатся бегать.

— Это ты про себя? — рассмеялся Кирилл.

— Ну да — Ваня тоже стал смеяться.

Мы сели на траву. Луна освещала поляну серебряным светом.

— Знаете — я повернул голову к своим новым собратьям — а мне нравится быть таким.

— Это да — выдохнул Ваня — хорошо, свобода, обязательств никаких, да каждый волк рад быть таковым.

Он издал звук, больше всего похожий на вздох.

— Ладно, пойдем домой — тихо сказал Кирилл.

Рассвет обагряя лес, встретил нас у самой пещеры. Мы стали меняться.

— Как ты себя чувствуешь? — надо мной навис Юра.

— Словно по мне поезд проехал… трижды — выдохнул я.

— Ну, это нормально — улыбнулся он — со временем пройдет.

— Иди сюда — позвал меня Ваня — патруль послушаем.

Мы подошли к скоплению народа. В центре сидели трое молодых людей лет тридцати на вид.

— Мы видели вампиров — проговорил один из них. У него были короткие темные волосы, едва захваченные сединой. Также у него отсутствовало ухо, и на плече был широкий шрам — мы насчитали их с десяток. Они были в белоснежных одеждах. Этот старый гнилой мешок решил собрать небольшую армию.

— О ком он? — шепнул я на ухо Ване.

— Михаил — с презрением выдохнул он — он уже лет сто гоняет нас по лесу.

— Зачистки бы не было — сказали из толпы.

— Не думаю — усмехнулся безухий — этот труп просто ряды свои усилить решил, ведь мы многих убили.

— Может, стоило порвать их? — спросила единственная девушка среди патрулирующих.

— Кристина — вздохнул третий участник патруля, рыжеволосый парень — ты как всегда.

Он покачал головой. Среди собравшихся прошел смешок.

— Не, ну а что? — она округлила свои большие зеленые глаза — быстро бы напали, они бы и не поняли, что произошло.

— Опять ты недооцениваешь врагов — поднял взгляд безухий — Забыла, что было в последний раз?

Она тронула рукой живот и замолчала.

— Что — то я увлеклась, Андрей, ты прав — ответила она.

— Ладно, не будем об этом — произнес Андрей — Ребята, мы устали, нам бы отдохнуть.

Собравшиеся стали редеть.

— Патруль? — я посмотрел на Ваню — что они делают?

— Каждую ночь трое из наших уходят в лес — сказал Ваня — они обходят нашу территорию, ловушки снимают, которые находят. Думаю, ты тоже скоро начнешь в патрули ходить.

— Было бы неплохо — улыбнулся я.

— Макс! — меня окликнул Кирилл — Иди сюда.

Когда я подошел к пещере, Кирилл повел меня внутрь.

И вот я снова иду по этим темным проходам, но сейчас темнота не может укрыть от меня практически ничего, я вижу всё. Все шероховатости пещеры, каждый камешек под ногами, теперь я могу их разглядеть.

В одной из «комнат» я увидел Влада, рядом с ним сидела девушка. В другом помещении я разглядел женщину, которая играла с ребенком.

Наблюдая всё это, весь их быт, мне казалось, что будто время не имеет власти над этим местом, что оно застыло когда — то давно, и больше не возобновляло свой бег. Это было очень необычно, и, одновременно, очень красиво.

Мы дошли до Свена.

— Что ты знаешь о судьбе своих друзей? — спросил меня Свен, когда мы приблизились к нему.

— Почти ничего — я покачал головой — Один из моих друзей рассказывал о вампире, которого он попросил помочь. Он не называл его имени.

— Свен — подал голос Кирилл — судя по тому, что Макс мне сказал, это был Александр.

— Александр — выдохнул Свен — за последние лет 150 он мне порядком надоел. Тебе не стоит искать друзей, это будет лучше для всей стаи. Не подвергай опасности стаю из — за своих старых связей. Можете идти.

Мы вышли из пещеры.

— Как думаешь, кто победит? — кто — то спрашивал неподалеку.

— Да кто его знает — ответили ему — всякое может случиться.

— А ты что думаешь по этому поводу? — спросил я Кирилла.

— Надеюсь, Свен победит — произнес он — при нем хоть спокойно. Войны никому не хочется.

— А разве сейчас у вас нет стычек? — спросил я.

— Это мелочи — Кирилл махнул рукой — Мы живем относительно спокойно уже лет 400. Ты иди, поспи, ночью продолжим обучение.

Я кивнул головой и направился спать.

Мой спальник располагался около Вани, и представлял собой матрас набитый соломой. Было довольно удобно, запах травы способствовал сну.

Сон мой был прерван бесцеремонным толчком в плечо.

Надо мной стоял Кирилл.

— Давай вставай — сказал он — луна скоро взойдет.

И, правда, спустя несколько минут на небе воссияло ночное светило. Снова начался тяжелый момент обращения. Было так же нереально больно. В себя я приходил минут десять, не меньше.

— Ну как, очухался? — Кирилл пихнул меня лапой — Пора учиться.

— Что на этот раз? — я подтянулся, вытягивая заднюю лапу.

— Надо бы реакцию развить твою — ответил Кирилл.

— Ну и каким образом? — поинтересовался я.

— Очень просто, мы с Ваней будем бросать в тебя камни, ты будешь уклонятся. Пошли в лес.

Пока мы шли по лагерю, в моей голове звучали десятки голосов. Будто они говорили как обычно. Однако, на самом деле, стояла тишина, нарушаемая лишь короткими рыками. Весь лагерь походил на большую, дружную семью. Все были вместе, лишь несколько волков держались обособленно. В одном из них я узнал Клыка. Вокруг него собрались шестеро волков и внимательно его слушали.

— Кто это с Клыком? — я спросил Кирилла, когда разглядывал эту компанию.

— Ну, это последователи Клыка. Он не особо популярен в стае, однако умудрился собрать несколько единомышленников.

— О чем они говорят обычно?

— Да, смены власти они хотят. Клык сразу же захотел стать вожаком. Мне бы этого не хотелось категорически. Он слишком импульсивен, груб, эгоистичен. При этом засранце точно война будет. Надеюсь, он не станет вожаком, ведь тогда его приказы будут обязательны для исполнения.

Кирилл тяжело вздохнул.

Мы прошли мимо группы волков.

— Ну что, сегодня в патруль, Андрей — раздался голос в голове.

— Конечно — оскалился безухий волк — пойду, проветрюсь, а ты идешь?

— Нет — ответили ему — Валентин с Олей с тобой сходят.

К ним подошли два волка, неотличимые на вид. Оба были покрыты угольно — черной шерстью.

— Да их не отличишь — прошептал я Кириллу.

— Брат с сестрой — ответил Кирилл, когда мы прошли мимо них — пришли в стаю лет сто назад. Вампиров вырезают на раз. Их родителей убили эти твари, с тех пор они мстят им как могут. Их утрата служит стимулом в борьбе с этими тварями. Сильные бойцы.

Патруль двинулся вглубь леса, растворяясь во тьме.

— Где там Ваня? — Кирилл озирался по сторонам.

Вскоре, Ваня вышел из пещеры.

— Ты где потерялся? — спросил его Кирилл.

— Да, к Владу заходил. Через пару дней он должен полностью поправиться. Ну, так что, идем?

— Только тебя и ждем — вздохнул Кирилл.

Мы направились вглубь леса.

Кирилл стал бросать в меня камни. Он бросал довольно слабо, мне с легкостью удавалось уходить от ударов.

— Ты не только корпусом двигай, еще лапы подключай! — крикнул Кирилл.

— Понял!

Следуя советам Кирилла, я стал двигаться. Я и не думал, что это так легко. Тут мои мысли прервал камень, попавший мне в голову.

— Эй! — рыкнул я — больно же.

— А ты не отвлекайся — усмехнулся Кирилл в моих мыслях — Давай уже, шевелись! Включай инстинкты, разбуди зверя!

Несколько камней пришлось по моей шкуре. Ваня уже бежал с новой порцией камней, и они были покрупнее предыдущих.

Теперь они вместе осыпали меня камнями. От большинства я уклонился. Инстинкты начинают пробуждаться, я чувствую это, дух зверя занимает свое законное место.

Тут по лесу разнесся звук выстрела, потом еще несколько. Мы прижались к земле, вслушиваясь в источник шума. Судя по всему рядом был бой.

— За мной! — рявкнул Кирилл, и сорвался с места. Вскоре перед нами показалось поле боя. Патруль вовсю сражался с вампирами, я насчитал восемь вампиров. Морды и передние лапы зверей были покрыты кровью, а на их телах были свежие кровоточащие порезы. Мне вспомнился тот бой, который я видел, когда мы шли в стаю, тогда он казался мне невозможно быстрым, но сейчас… сейчас всё было иначе. Глаза волка давали видеть всё, каждую деталь происходящего вокруг. Капли крови, спадающие с меча вампира, были едва различимы в лунном свете, однако, различимы, я видел их так же четко, как и деревья вокруг.

Оглушительный выстрел сотряс ночную тишину. Я почувствовал сильную боль в левом плече. Я взвыл от боли и упал на землю, я тут же перекатился за деревья. Неподалеку стоял вампир, направив на меня ружье, из которого шел небольшой дымок.

К нему тут же подлетел Ваня и отбросил его.

Рана ужасно жгла руку, словно меня на костре запекали.

Рядом пронесся зверь. Это Ольга, ну или Валентин, не могу их отличить. Думаю всё — таки Ольга, движения были очень грациозны.

Она легко увернулась от клинка, и, схватив вампира, оторвала ему руку. Она бросила вампира брату, тот вырвал ему сердце и съел его.

Потеряв нескольких воинов, вампиры стали отступать. Патруль бросился в погоню.

— Как ты? — ко мне подбежал Ваня.

— Жжет! — я с трудом переносил боль.

— Ваня! Тащи его домой, живо! — Кирилл пробежал мимо и помчался вдогонку за патрулем.

— Держись — Ваня забросил меня себе на спину, и побежал к пещере.

— Сюда! — взревел Ваня, его рык эхом разнесся по пещере.

К нему выбежала волчица с рыжей шерстью.

— Макс ранен! — Ваня тяжело дышал, язык свешивался из пасти.

— Чем? Куда? — волчица обнюхивала меня.

— Плечо — прошипел я — жжет дико.

— Ясно, серебро — волчица подняла голову — Кастор!

— Здесь я — Кастор подбежал к нам.

— Обратись — волчица посмотрела на него — я не могу лапами инструменты держать.

Кастор преобразился. Быстро размяв суставы, он подошел ко мне.

— Так, тащите его туда — он указал на «комнату» в пещере.

Положив меня на лежанку, Ваня отошел в сторону. Кастор стал копошиться в шкафчике у стены. На столик у лежанки поочередно ложились хирургические инструменты.

— Держи его — кивнул он Ване, зубами вырывая пробку из емкости со спиртом.

Ваня прижал меня к лежанке. Рыжая волчица держала задние лапы.

Кастор обильно полил спиртом мою рану. Было не очень приятно, но терпимо. А вот после того, как он распорол скальпелем мою руку я взвыл, и попытался вырваться. Держали меня крепко, так что мне не удалось.

— Терпи щенок — ухмыльнулся Кастор — немного осталось.

Когда он закончил, рана же болела намного меньше. Серебро, которым в меня попали, больше не отравляло мое тело.

— Всё, отдыхай — сказал Кастор, вытирая руки — пошли ребята, пусть поспит.

— Держись, рана пустяк, быстро заживет — сказал Ваня, коротко вздохнув.

Через несколько часов я обратился в человека. Отдышавшись после этого. Я заметил, что рана уже почти не болит. От нее вообще мало что осталось. Лишь несколько шрамов, но хорошо заметных.

Ночь выдалась трудной. Тренировка внезапно сменилась боевым крещением. Надеюсь, в следующий раз я смогу оказаться полезным стае.

Вскоре ко мне зашел Кирилл.

— Вижу, тебе лучше — произнес он — Ты мишенью то не работай больше, хорошо?

— Постараюсь — улыбнулся я.

— Тебе поспать бы — сказал он — отдохни, я зайду вечером.

Я перевернулся на бок, и закрыл глаза.

Я до сих пор не мог до конца поверить в происходящее со мной, не мог принять это. За этот небольшой период времени я узнал другую, темную сторону жизни. Мир не так прост, каким казался изначально, теперь я часть этого мира, того мира, что складывается для меня прямо сейчас, в сей момент. Робко ступая по пути, на который меня выбросила луна, я стану сильнее, я приспособлюсь к этой жизни.

Я теперь волк! Стая — мой дом! Конечно, я не смогу вернуться к прежней жизни, однако, мне говорили, что тяжесть в сердце уйдет со временем, я хотел верить в это…

С этими мыслями, я погрузился в пучину сна.

Глава 3:

Перемены

Когда я проснулся, то обнаружил, что рана уже почти исчезла. Полезно быть зверем, раны заживают как на собаке… мда, не очень то иудачное сравнение. Ко мне подошла рыжеволосая девушка, лет 30 на вид.

— О, проснулся — она села рядом — держи, поешь немного.

Я взял из её рук железную миску с вареным мясом.

— Спасибо — я набросился на еду.

— Мы вчера так и не познакомились — произнесла она, улыбаясь — я Катя.

— Макс — кивнул я.

— Знаю — она усмехнулась — тебя все знают. Новеньких то давно не было. Ладно, отдыхай.

Она вышла из пещеры.

Поев, я вышел на улицу. Свет резко ударил мне в глаза, все затянуло ярким покрывалом чистого света. Спустя секунду обстановка стала приобретать привычные очертания. Жизнь всё так же шла своим чередом.

Продвигаясь среди стаи, я ловил на себе одобрительные взгляды.

— Иди сюда! — Валентин замахал рукой, как только увидел меня.

Он сидел рядом с Ольгой и Андреем. Вокруг них уже собралось немного народа.

— А ты везучий — сказал Валентин, подтягивая меня к себе — Прямо с тренировки в бой попал, и всего лишь одной раной отделался. Был у нас уже такой случай, Данила помните?

Он оглядел толпу. Некоторые печально закачали головами.

Я недоуменно посмотрел на Валентина.

— Печально всё тогда получилось — он наклонился ко мне — Ему тогда башню разворотили из ружья, зрелище еще то…

— Ладно, хорош, пугать его — Андрей хлопнул Валентина по плечу.

— Ты быстро втянулся — Валентин улыбнулся.

Меня окликнул Ваня и я, продираясь сквозь народ.

— Вижу, подружился уже кое с кем — заключил он.

— Ага, нормальные ребята — улыбнулся я.

— Как рука?

— Почти зажила уже.

— Ну и хорошо, у нас раны быстро заживают, несколько шрамов будет и всё.

— Это хорошо. Тренировки сегодня будут? — спросил я.

— Да нет, отдыхай — Ваня махнул рукой — и так прошел боевое крещение.

К нам подошел Кирилл: — А ты везучий.

— Мне это уже говорили сегодня — улыбнулся я — Валентин вспомнил Данила.

— С тобой такого не будет — сказал Кирилл — Данил был импульсивен, вспыльчивый, сам бросился в бой, и погиб. У тебя хоть ума хватило уползти за дерево.

Он хлопнул меня по плечу.

Мимо нас прошел Клык, со своими прихвостнями.

— Свен! — крикнул он — Я бросаю тебе вызов!

Вскоре из пещеры показался Свен. Он двигался медленно, размеренно, гордо. Так, как и подобает вожаку. Величие так и лучилось от его огромной фигуры.

Рядом с ним стояли Юрий и Кастор.

— Ты действительно хочешь сражаться?! — громоподобный голос Свена разнесся по округе.

— Да! — рявкнул Клык — этой ночью будет бой!

— Да будет так! — Свен поднял руку — после того, как луна озарит нас своим светом, мы отправимся к Месту Выбора.

Клык нагло усмехнулся и удалился.

— Вот черт! — чертыхнулся Ваня — значит бой сегодня будет. Не нравится мне это.

— Что так? — спросил я.

— Сомневаюсь в честности этого подонка — сквозь зубы проговорил Ваня — в открытом бою он ничего не сможет противопоставить Свену.

— Мне он тоже не нравится, да и эти, что за ним таскаются постоянно.

— Они вечно вместе шатаются — Ваня повернулся вслед уходящему Клыку.

— Ваня! — крикнул кто — то — С нами пойдешь?

— Куда собрались? — ответил Ваня.

— Поохотиться. Идем!

Ваня схватил меня за руку и потащил в сторону зовущего парня.

— Эй! А я причем — то? — сказал я.

— Идем с нами. Поучишься, как человек охотиться.

— Эх… — вздохнул я — выбора же у меня нет, да?

Ваня лишь засмеялся в ответ и махнул рукой.

Наших напарников по охоте, звали Паша и Сергей.

Мы шли по лесу. Звуков почти не было, лишь наши шаги нарушали тишину.

— Макс — сказал Ваня — Я с тобой иду, пацаны отдельно пойдут. Видишь, что живое, беги за ним. Я наперерез рвану, поймаем как — нибудь. Помни, что и в виде людей, мы гораздо быстрее, чем простые люди.

Мы разделились. Все мои чувства были напряжены, я вслушивался в каждый шорох в лесу, ожидая, что какая — нибудь зверушка шелохнется в своем укрытии.

Тут Ваня замер на месте.

— Чуешь? — спросил он.

Я замотал головой.

— Олень где — то лазает — произнес Ваня — это хорошо.

До меня только сейчас донесся запах, видимо это и был олень. Мне еще трудно различать запахи, думаю, скоро разберусь во всём.

— Вот он — шепнул Ваня.

Олень мирно стоял между деревьев и мирно щипал травку.

— Ну, я побежал? — спросил я Ваню.

— Ага — кивнул тот — а я сбоку зайду.

Я рванул к оленю. Скорость действительно была довольно высока. Олень испуганно вскинул голову и побежал.

Я никак не мог догнать эту скотину, он был слишком быстрым. Пару раз мне удалось коснуться его хвоста, но поймать, никак не получалось. Будь я в облике волка, я бы уже закусывал им.

Краем глаза я заметил Ваню, он, ускорившись, скрылся за деревьями.

Спустя пару мгновений, Ваня выскочил прямо на оленя и повалил его.

— Отлично — выдохнул я — Я уже устал за этой падлой бегать.

— Убей его — кивнул мне Ваня.

Я восстановил дыхание и наклонился над головой оленя. Его глаза испуганно метались по сторонам, он пытался вырваться, однако Ваня держал крепко.

— Ты нож со мной видишь? — я посмотрел на Ваню.

— Тебе он не нужен — Ваня улыбнулся — ты можешь когти выпускать даже в виде человека. Представь, что когти появляются.

Я сконцентрировался на своей правой руке. Представил, как когти растут, и они, правда начали расти и изменяться. Они приобрели загнутую форму, потемнели. Я рассматривал свои пальцы, которые венчали черные когти.

— Ничего себе! — я вращал запястьем, разглядывая когти.

— Это так, ограниченная версия превращения — засмеялся Ваня — помогает в бытовых нуждах.

Я схватил оленя за горло и погрузил когти в плоть. Олень задергался в агонии, истекая кровью. Вскоре, он затих.

Я вытер когти об траву, и превратил руку в исходное положение.

Мне было легко убить животное, эмоции даже не шелохнулись, вот и волчьи инстинкты стали понемногу брать свое.

— Бери оленя, и пойдем парней найдем — сказал Ваня.

Я взвалил оленя на плечи. Было тяжеловато, но приемлемо.

Мы натолкнулись на Пашу и Сергея. В руках и Паши была связка зайцев.

— О! — Сергей удивленно посмотрел на нас — Оленя умудрились завалить. Здорово! Всем понемногу достанется.

— Двигаем обратно — сказал Паша, перебросив через плечо зайцев.

Мы прошли уже достаточно много, и сели отдохнуть. Сбросив оленя, я сел на слегка влажную траву.

— Для первого раза неплохо — произнес Ваня.

— Это точно — бросил Сергей — новички почти не ходят на охоту.

— Почему? — спросил я.

— Да был один случай, году так в 75. Неудачно тогда охота прошла. Так же днем охотились. Наткнулись они на медведя. Так этот молодой придурок переоценил свои силы. Поперся драться с медведем. Его бы остановили, но он отделился от группы. В общем, нашли его вечером. Вернее то, что от него осталось, нелепая смерть. Вот с тех пор новички редко ходят.

— Печально — вздохнул я.

— Это точно — сказал Ваня — ну, пока на охоте происшествий не было.

— Ну что, дальше пойдем? — Сергей обвел нас взглядом — Макс, отдай оленя Ване, пусть тащит.

Ваня фыркнул и взвалил оленя себе на плечи. Мы продолжили путь, солнце уже вовсю сияло, были уже обеденные часы.

Из — за деревьев же показалась наша пещера. Странно же так называть пещеру — «наша». Некоторое время назад я и представить не мог, что буду жить так, а сейчас…. Это невероятно.

Мы отдали мясо, и пошли отдыхать.

— Хорошо поохотились — произнес Ваня, растягиваясь на лежаке.

— Ага — подтвердил я — круто было.

— А то — усмехнулся Ваня — мы тут не скучаем. Всегда что — нибудь происходит.

— Ну что, охотники — Кирилл стоял у меня за спиной — нормально всё прошло?

— Разумеется — ответил Ваня — всё пучком.

— Ну, хорошо — мягко улыбнулся Кирилл — Бой сегодня.

Лицо Кирилла посуровело. Он сел рядом с нами.

— Не нравится мне всё это — он печально покачал головой — Клык так уверен в себе, а вдруг…

— Никаких вдруг! — Ваня подскочил на кровати — Свен его раскатает!

— Хотелось бы верить — кивнул Кирилл.

— Мне тоже он не нравится — я включился в разговор — наглый такой.

— Вот и я о том же — произнес Ваня — как такое может быть вожаком? Точно война будет.

— Я тоже боюсь этого — тихо сказал Кирилл — как и каждый в стае.

— Не каждый — Ваня презрительно скривил рот — Вон, за Клыком же бегает его свора. Они внимают каждому его слову, что он скажет, то и закон.

— Подождем до ночи, там и посмотрим — выдохнул Кирилл — Отправимся на Место Выбора, и под светом луны всё решится.

— Что за Место Выбора? — спросил я.

— Там испокон веков проходили поединки — ответил Кирилл — это место в глубине леса, вампиры не заходят туда. Та лесная поляна пропитана кровью многих волков. В той части лес очень древний, деревья там поистине величественны. Они окружают поляну словно стены, сквозь них лунный свет проникает тонкими лучами, пронизывая противников серебряным светом. Мы все увидим схватку впервые. Хоть я и стар, но при мне не было поединков.

— Ну, будем ждать ночи — сказал Ваня.

— И то верно, пойду я в пещеру, отдохну немного — сказал Кирилл и удалился.

Я сел, оперевшись на дерево.

— Знаешь, я тут подумал — сказал я, спустя пару минут.

— Чего? — Ваня повернулся ко мне.

— А если вдруг вожак умирает, не проведя поединок, кто тогда станет вожаком?

— Вожак обычно сообщает о том, кто будет его приемником — ответил Ваня — обычно, кто — то из Древних становится вожаком. Свен объявил своим приемником в случае смерти Юру. Но вот, видимо, не судьба.

— В любом случае, подождем ночи — сказал я.

— И то верно — вздохнул Ваня.

— Что — то Клыка не видно — я осмотрелся по сторонам.

— Да шляется где — то со своей свитой — махнул Ваня — хрен с ним.

— Макс, Ваня! — крикнул Паша — давайте к нам!

Мы подошли. Аромат мяса разносился по всему поселению.

На костре поджаривалось мясо оленя.

— Садитесь, добытчики — произнес Сергей, улыбнувшись.

Он протянул нам по миске с ароматным мясом. Пахло еще какими — то специями.

— Ну что, твоя первая добыча — Сергей повернулся ко мне — неплохой старт.

Со всех сторон раздавались одобрительные возгласы.

— Ну, рассказывай — сказал Паша — как дошел до жизни такой?

— В смысле? — сказал я, пережевывая мясо.

— Ну, как так вышло, что к стае присоединился? — пояснил он.

— Паша, я же рассказывал уже — влез Ваня — Зная тебя, об этом уже знает вся стая.

— Ну да, ну да — Паша рассмеялся — просто хотел еще раз послушать, как вы спалились нелепо.

— Эй! — Ваня слегка ткнул Пашу рукой — Это не мой косяк, это Кирилл колечко схватил.

Раздался дружный смех.

— Ну, думаю, что ты не всё рассказал, Ваня — раздался голос.

— Саша, ты о чем? — Ваня поднял глаза на высокого парня со злым прищуром.

— Да так — продолжил тот, кого Ваня назвал Сашей. Он говорил с вызовом, нагло, Клыка напоминал чем то — Про вампиров то видимо ничего не сказал.

Кажется, до меня начинает доходить, о чем он, не нравится мне это.

— Не понял — Ваня встал.

— Слышал я краем уха, что Кирилл вожаку докладывал, когда вы его привели в стаю.

— Саша… — Ваня тяжело выдохнул.

— Так вот — продолжил тот — друзья у него вампиры.

По толпе разнеслись беспокойные перешептывания.

— Это как? — Паша с удивлением посмотрел поочередно, то на меня, то на Сашу.

— Да вот так — сказал Саша — сам слышал, что Кирилл говорил об этом. Мол, друзья стали вампирами, и он хотел найти их. Он же притащит их сюда, в стаю! Как можно верить ему!

— Ты пасть то прикрой! — я встал на ноги — Тебя вообще не должно волновать это!

— Но почему же — оскалился он — это волнует всю стаю. Если у одного из наших есть связи с вампирами, это должны знать все! Он предаст стаю! Зачем его приняли!

— Заткнулся, быстро! — к нам подошел Кирилл.

— Ой! А что, правды боишься? — нагло бросил Саша.

— Какая же ты мразь! — вскрикнул Кирилл — Ты будешь оспаривать решения вожака?!

— Ты что, от его имени вздумал говорить? — сказал Саша.

Кирилл зло выдохнул, и пошел на Сашу.

— Стоять! — голос громом пронесся по поселению.

Все замерли. К нам шел Свен.

— За меня никому и не надо говорить — его голос был тверд как скала — Ты сомневаешься в моем решении?

— Не…нет — запнулся он — но…

Свен схватил его за горло и оторвал от земли.

— Но? Что но? — спокойно сказал он, глядя в глаза трепыхавшемуся в его руке Саше — Своим поведением ты ходишь на грани нарушения Заветов, помни это, когда захочешь еще раз открыть рот.

Он разжал руку, и Саша, откашливаясь, упал на землю.

Свен удалился в пещеру, больше не произнеся ни слова.

Стая настороженно смотрела на нас. Саша, поднявшись, ушел куда — то в лес.

— И что же вы, поверите этому…? — Кирилл махнул рукой в ту сторону, куда ушел Саша — Вы всерьез полагаете, что Макс может обречь стаю на погибель?

Толпа нерешительно завздыхала.

— Да, он тут недавно — продолжил Кирилл — Но уже сделал многое, чего от него никто не ждал. Даже по пути сюда, он помогал нам в меру своих сил, да вы это и так знаете.

— Но вампиры… — донеслось из толпы.

— Думаю, повторять то, что это было решение Свена не стоит, верно? — Кирилл усмехнулся в ответ.

Я смотрел на это дело и не совсем понимал, что творится. Мне было противно то, что говорил Саша, однако, он мог оказаться прав. Ведь именно из — за друзей я и попал сюда. Желание помочь им и толкнуло меня прямо в пасть зверя, того зверя, что был сейчас внутри меня, того, кем я стал. Тот ненормальный прав лишь в том, что я хочу найти друзей, но предать стаю я не мог. Как можно обратиться против семьи? А именно семьей мне стала стая за это столь непродолжительное время. Кирилл так защищал меня. Но оно и ясно, он привел меня в стаю, и если я сделаю что не так, то наказан будет и он тоже.

В толпе уже почти не звучало неодобрения. Упоминания о воле вожака возымело свое действие. Я встал на ноги.

— Можно я скажу — я подошел к Кириллу.

Тот повел рукой, обводя толпу.

— Вы считаете, что я могу привести сюда вампиров? — я обвел взглядом стаю, поочередно заглядывая практически каждому в глаза.

Некоторые отводили взгляд, многие смотрели прямо мне в глаза, но их взгляд не выражал никакой агрессии.

— Все вы знаете, обстоятельства, из — за которых я оказался в стае! — я говорил на повышенных тонах — И, зная это, вы будете говорить, что я предам вас?! Знаю, я еще никто здесь, но все же, даже я член стаи! Может я не заслуживаю уважения, признания, но я могу хотя бы рассчитывать на веру?!

На протяжении всего времени, что я говорил, лица, окружавших меня менялись. Оставались, конечно, те, кто исподлобья смотрел на меня, но таких было немного, большинство смотрели спокойно, как на равного себе.

— Ладно, ладно, разошелся — Кирилл, улыбаясь, потянул меня за руку — Пошли уже, ты все сказал, что хотел и тебя поняли.

В толпе одобрительно закивали. Мы прошли мимо всех и пошли к лежаку Вани.

— Да уж — усмехнулся Ваня, когда мы подошли к нему — Ну ты выдал, Цицерон блин.

— Просто хотел, чтобы все поняли, что я не несу угрозы — я пожал плечами.

— Тебе удалось это — сказал Кирилл.

— Скоро сядет солнце — Ваня поежился, посмотрев на небо — скоро будет бой.

В лагере чувствовалось напряжение, все были как на иголках в ожидании схватки, скоро будет бой за место вожака стаи. И я, как и многие в стае, хочу, чтобы победил Свен.

Часы тянулись, как хороший мед, выливаемый из банки, медленно, тягуче. Порою казалось, что время стоит на месте, издевательски смотря на нас. И вот небосвод озарил первый свет луны, начиналось повсеместное обращение.

Перетерпев все сопутствующие этому процессу боли, я встал на ноги и потянулся лапами в небо, разминая суставы. Мои упражнения сопровождались диким хрустом.

— Стая! — в моей голове загремел голос Юрия — мы направляемся к Месту Выбора, все за мной!

Мы все как один ринулись вслед за Юрой. Десятки оборотней летело, словно ветер по ночному лесу, заливаемые серебряными лучами ночного светила. Ночь была безоблачна, ничего не могло помешать луне, излить свой свет на наш мир.

Лес становился все гуще, мы сбавили темп. Никогда бы не подумал, что когда — либо увижу такие деревья. Древние исполины протягивали свои ветви к небу, царапая покрывало ночи. Внутри у меня все встрепенулось, новые ощущения разлились по телу приятной волной. То был практически священный трепет. Трепет пред тем величием, что представлял собой лес.

Мы вышли к поляне. Она была окружена высоченными деревьями. Они стояли довольно плотной стеной, сквозь щели которой проникал свет луны. В нос ударил запах крови, я поморщился.

— Вот представь себе, сколько крови тут пролилось — шепот Вани раздался в голове — Если даже теперь, лет двести спустя после последней битвы, её запах всё еще витает в воздухе.

— Это невероятно — с придыханием ответил я.

— Ладно, занимаем места — Кирилл слегка толкнул меня в плечо.

Мы расположились на ветках ближайшего дерева. Они были достаточно толсты и крепки, чтобы выдержать наш вес.

— Скоро начнется — Ваня поерзал на ветке.

Спустя некоторое время на поляну вышел Юра.

— Стая! — крикнул он, сопровождая это рыком — сейчас состоится бой за место вожака! Прошу выйти бросившего вызов!

Клык, большой черный волк, вышел на поляну. По толпе пронеслись недовольные возгласы.

— Щенок! Оставь это! Пожалей себя! Тебе конец! — доносилось с разных сторон.

Клык невозмутимо подошел к Юре на двух ногах, хотя я видел, как его пасть немного подергивалась, когда звучали эти возгласы.

— Назови себя! — крикнул Юра, обходя Клыка вокруг.

— Мое имя Клык — его высокомерный голос зазвучал в голове — Я истинный волк и я бросаю вызов вожаку!

Толпа недовольно загудела.

— Свен! — крикнул Юра — вызов брошен, ответь на него!

На поляну медленно вышел Свен. Вся стая завыла при его виде. Его белоснежная шерсть переливалась, когда лунный свет задевал её. В отличие от Клыка, он вышел как волк, касаясь земли всеми лапами. Он шел чинно, размеренно, весь его вид показывал невероятную силу.

— Я принимаю твой вызов! — голос Свена громогласно разнесся над лесом. Все мгновенно затихли, внимая вожаку — Да будет Место Выбора ныне обагрено кровью!

Юра отошел в сторону, и бой начался.

Клык начал кружить вокруг Свена, присматриваясь к своему многоопытному сопернику. Свен поворачивался за ним, не сводя с него сосредоточенный взгляд. Тут Клык бросился на Свена, тот с легкостью отскочил в сторону. Оборотни вокруг поляны радостно завыли. По всему было видно, что симпатии большей части стаи на стороне Свена. Клык еще раз бросился на вожака с диким ревом. Свен просто двинул его лапой по морде и отправил в ближайшее дерево, чем вызвал ликование у наблюдающих.

Прохрустев костями, Клык встал на ноги. Он подошел довольно близко к Свену. И вот, они вновь кружились, оценивая друг друга. Тут я обратил внимание на то, что Ваня упал с ветки, схватившись за голову. Он старался зажать нос лапой. Тут я заметил, что повсеместно происходило то же самое.

Я не успел понять, что происходит, как до меня дошел запах, которого я раньше не встречал. Моя голова готова была развалиться на части, внутри всё горело, словно газа какого надышался. Я свалился с дерева.

— Аконит! — раздался мощный голос Кастора — Найти его!

— Кастор! — Юра все еще держался на ногах — Туда!

Он указал на место за поляной, и они рванули туда.

Мне показалось, что я начинаю приходить в норму, но всё плыло как в тумане, голова была тяжеленной. Я попытался встать, однако мне не удалось. Я потерял сознание.

Думаю, я оклемался быстро, так как я всё еще был в облике волка.

— Ты как? Жив? — Ваня помог мне подняться. В его голосе читалась невероятная печаль.

— Что произошло? — я с трудом сел, оперевшись на дерево.

— Всё очень плохо — Ваня опустил голову — Клык победил…

— Что? — я замер на месте — Как?

— Да я так ничего и не понял — Ваня покачал головой — Когда аконитом завоняло, как то не до боя было, а потом смотрю, Свен лежит без движения, а Клык стоит над ним и победно воет.

— Дела… — выдохнул я.

— Ну, всё, приплыли — рядом появился Кирилл — пора начинать к войне готовиться. Ну как же так? Плохо то, что непонятно как всё было.

— Стая! — взревел Юра — несмотря ни на что, бой состоялся, закон всем известен! Клык теперь вожак!

Волки с явной неохотой склонили голову перед новым вожаком.

— Прижмись к земле — Кирилл толкнул его в бок.

Я выполнил просьбу.

— Знаю, не хочется, но делать нечего, теперь он вожак — вздохнул Кирилл.

— Выбор свершен! — голос Юры загремел над лесом, сопровождаясь рыком — Клык отныне вожак стаи!

Тело Свена оставили в лесу, лишь вынесли его за пределы поляны, на которой происходил бой. Вся стая стала протяжно выть на протяжении нескольких минут, потом мы направились обратно, в пещеру.

Мы шли к пещере, молча. Над нами нависло облако печали, которое ощущалось почти физически.

— Но Юра… — до меня донесся обрывок фразы.

То был голос Кастора. Я толкнул Ваню и мордой кивнул в сторону Кастора. Тот кивнул в ответ, и мы немного замедлили ход, чтобы расслышать, о чем они говорят.

— Я тебе говорю что — то тут нечисто — продолжил Кастор голосом на грани слышимости.

— Кастор, давай поговорим, когда дойдем до дома, хорошо? — произнес Юра с укором.

— Ну ладно — процедил Кастор и замолчал.

Мы с Ваней ускорили темп.

— Надо бы потом как — нибудь выведать, о чем они говорить будут — прошептал Ваня.

— Я с тобой — поддержал я.

— Вы чего там шепчетесь? — к нам подошел Кирилл.

— Да вот, Кастор, говорит, что, здесь что — то не так.

— Знаете, я согласен с ним — Кирилл кивнул — ладно, дуем домой, там видно будет, что дальше.

Мы добрались до пещеры уже почти перед самым рассветом.

Обратившись, я сразу же направился спать, меня настолько сильно потянуло ко сну, что я не мог сопротивляться, вырубился почти мгновенно.

— Вставай — когда я открыл глаза, на меня смотрел Ваня — ну же, просыпайся.

— Что такое? — я поднялся с лежака.

— Там Кастор к Юре зашел, идем.

Шпион проклятый, чтоб его, мог бы и без меня сходить, потом бы рассказал, чего будить то.

— Ну, пошли — выдохнул я.

— Давай за мной — Ваня кивнул в сторону пещеры.

Мы вошли в пещеру, тихий голос Юры доносился из глубины.

— Пошли вон в ту сторону — тихо прошептал Ваня, повернувшись ко мне — Там комнатка маленькая как раз по соседству с Юрой, стенки тонкие, всё слышно будет.

Мы вошли в эту комнатку.

— Туда залазь — шикнул Ваня, указывая на нишу.

Мы вдвоем утрамбовались в небольшой нише в углу комнатки и замерли.

Видимо нас не услышали, благо Кастор громко разговаривал.

— Юра да ты чего?! — он был в ярости.

— Остынь уже, ладно? — Юра был, как обычно, сдержан.

— Остынешь тут — Кастор резко выдохнул — Бой прошел черт пойми как, да и аконит это проклятый. Вот откуда ему там было взяться? Ничего же не было, когда мы дошли туда, вон молодняк то попадал весь, когда аконит вовсю благоухать стал. А так то, сразу бы почуяли эту гадость, но нет, лишь как бой начался, так и пошел запах.

— Знаю, знаю Кастор. Самому все это ой как не нравится. Но, черт возьми, бой окончен, победитель есть. Да, все прошло не так, как надо, но и в прошлом возникало подобное. Помнишь как Свен стал вожаком?

— Разумеется. Тогда вообще вампиры налетели на нас во время боя. Свен тогда победил.

— Вот и я о том же, тогда же никто не стал ничего оспаривать, хотя тоже не все гладко прошло.

— Но, то было другое — Кастор ударил в стену — тогда все было случайно, а тут явно всё подстроено, согласись же.

— Знаешь, я тоже так думаю, но ничего не сделать. Свен пал, у нас теперь новый вожак.

— Сам знаешь, я не оставлю это просто так.

— Знаю — Произнес Юра печально — Поэтому прошу, не лезь ты на рожон, хорошо?

— Ничего не обещаю, друг.

— Мы должны подчиняться ему теперь, смирись с этим и особо не возражай.

— Знаешь, лучше с таким раскладом вообще уйти из стаи, думаю, меня многие поддержат.

— За неповиновение вожаку, тебя могут убить.

— Скорее всего, изгонят, а мне это и нужно.

— Ты пока повремени с этим.

— Я же не прямо сейчас собрался уходить, подождем, что дальше будет, там посмотрим.

— Хорошо — Юра облегченно выдохнул — Иди, отдохни, ночь была долгой.

Было слышно, как Кастор покинул покои Юры.

Мы с Ваней выбрались из своего убежища, и пошли на улицу.

— Да уж, дела — произнес Ваня, когда мы дошли до лежаков — Ну посмотрим, что будет дальше. Кастору если что взбредет в голову, то это караул, точно всё сделает, костьми ляжет, но сделает.

Меня немного беспокоили опасения большинства в стае по поводу того, что Клык теперь вожак. Сам то, я не переносил это так тяжело, как остальные. Повсюду были видны сокрушенные лица. Печальные покачивания головой сопровождали практически каждый разговор в стае. Для меня это было довольно необычно видеть такой траур. Может, будь я волком чуть дольше, зная историю стаи чуть более досконально, наверняка бы тоже печалился вместе со всеми. Однако сейчас, Клык для меня просто нахальный выскочка, который нечестно захватил власть в стае. Думаю, правду говорили о нем, что Свен бы его разорвал в честном бою, вот он и решил поступить вот так. Отвлечь всех и под шумиху убить вожака.

— Там Кастор мрачнее тучи — к нам подошел Кирилл.

Ваня вкратце пересказал то, что нам удалось подслушать в пещере.

— Мда… — Кирилл покачал головой — Думаю, что он прав насчет того, что это всё подстроил Клык, так бы он ни за что не победил Свена. Однако, даже, если он отвлек Свена на мгновение, как же ему удалось нанести смертельный удар так быстро? Свен бы точно отреагировал и уклонился. Да даже если и не уклонился, для него ничего не значил бы одиночный удар, слишком уж он крепок…был.

Он вздохнул.

— Знаете что — Кирилл поднял взгляд — Клык может и скотина, гад, который не достоин, нести бремя вожака, однако он теперь наш вожак.

— Как бы ни печально это говорить, но он прав — произнес Ваня — плохой вожак, хороший вожак, вожак полная скотина, однако в любом случае — вожак.

— И приказы вожака непоколебимы — добавил Кирилл.

— Стая! — голос Юры разнесся над местностью.

Мы посмотрели в его сторону. Юра стоял у входа в пещеру.

— Вожак будет говорить! — продолжил он.

Из — за его спины вышел Клык.

Было видно, как волна напряжения проскользнула по собравшимся у пещеры. Его явно ненавидели. Однако никто не показывал этого открыто.

— Стая! — произнес Клык. Он надменно осмотрел собравшихся — В качестве первого шага как вожака нашей стаи я хочу сделать то, на что Свен не мог никак решиться. Завтра ночью мы идем к Лунному озеру!

Толпа на мгновение замерла. Потом благоговейно вздохнула в едином порыве.

— Да! — раздалось в толпе — Ура! Вперед!

Ликование всё нарастало.

— Он, конечно, та еще сволочь, но сейчас он набрал себе сторонников — еле слышно прошептал мне Ваня.

Клык взмахнул рукой, и удалился в пещеру. Толпа начала расходиться, все были в явно приподнятом настроении, они были воодушевлены такими словами нового вожака.

К нам подошел Кирилл.

— Не могу поверить — произнес он. Радость в его голосе прорывалась наружу — Лунное озеро, через столько лет. Может, мы сможем коснуться его вод.

Он мечтательно закрыл глаза.

— Да ладно тебе — сказал Ваня — этот урод просто выпендривается.

— Сам вижу — выдохнул Кирилл. Его ликование стало постепенно угасать — Зато он очень хорошо поднялся сейчас в глазах стаи, несмотря на то, как он получил власть.

— То есть, то, что он вот так выиграл всем пофиг, да? — произнес я.

— Знаешь, Макс — Кирилл почесал голову — Как тут только не проходили бои за власть, насколько я знаю, сильно никто не возмущался. Вот Свен когда бился за место вожака, был интересный случай.

— Мы слышали, что Кастор с Юрой упоминали об этом случае — сказал я.

— Я слышал, что тогда напал отряд вампиров — продолжил Кирилл — просто влетели на место боя и начали кромсать зрителей. Естественно, все отвлеклись на это и стали отбиваться.

В суете боя все позабыли про схватку. Когда вампиры отступили, некоторые последовали за ними, те, кто остался, увидели что противник Свена уже лежал на земле с разодранным горлом, а Свен стоял над ним с окровавленной мордой.

Говорили, что тогда тоже находились те, кто воспротивились этому результату боя. Те, кто были за Свена, смогли это всё утрясти.

— Но это, же было случайное нападение, а Клык подстроил всё — сказал Ваня.

— Спорить не буду — ответил Кирилл — ситуации разные. Понятия чести боя у нас слабовато развито, лишь грубая сила, хитрость, стремление победить любой ценой, да что я тебе рассказываю, сам знаешь.

— Знаю — ответил Ваня с досадой — победа любой ценой…

— Верно — кивнул Кирилл — Клык победил, честно или нет, но всё равно победил.

— Странно это как — то — я покачал головой.

— Может быть — Ваня усмехнулся.

— Ты думаешь как человек, Макс — сказал Кирилл — с точки зрения зверя всё немного иначе. Привыкнешь еще.

— Ну, посмотрим — вздохнул я.

— Ладно, пойду, поговорю с Андреем, посмотрим, что он обо всем этом думает — сказал Кирилл и удалился.

— Чего это он именно к Андрею пошел? — спросил я.

— Андрей у нас негласный начальник патруля — ответил Ваня — он чаще всего ходил в дозор, Свен доверял ему решения о формировании команд патруля. Действительно интересно, что он думает о перемене власти. Ты иди, отдохни, видно по тебе, что не выспался совсем.

— Ну, а кто меня разбудил, не напомнишь? — съязвил я.

— Ну, я же по делу улыбнулся Ваня и хлопнул меня по плечу.

Я пошел к своему лежаку. По пути я видел радостные лица, люди обнимались, смеялись, не все конечно, но многие проявляли свою радость довольно бурно. Речь нового вожака вдохновила их, она сгладила то, что Клык пришел к власти таким образом. Некоторые, правда, не разделяли всеобщего ликования. Разрозненные люди сидели на земле и не выказывали никаких признаков ликования, вели себя спокойно. Во многих взыграла преданность к вожаку, стремление к повиновению. Стая была полностью подчинена лидеру, лишь немногие островки недовольства вздымались тут и там.

Я прилег на свой лежак и заворочался, пытаясь заснуть. Закрыв глаза, я стал вслушиваться в окружающий шум. Голоса окружающих смешивались в сплошной шум, из которых вычленялись отдельные нотки радости. Звуки леса также вторгались в мое сознание. Жужжание насекомых было очень ярким, многозвучным. Было слышно, как многочисленная живность копошится в лесной подстилке. Под эти звуки меня сморил сон.

Я проснулся с заходом солнца. Оно уже прятало свой лик, прикрывая его деревьями. Тьма ложилась на землю. Зверь начинал пробуждаться во мне.

Приход ночи пробуждал во мне волка. Даже до появления луны я чувствовал, как личина зверя пробуждалась. Он стремился вырваться наружу сквозь облик человека.

Вскоре настал момент превращения, было практически также больно, как и в первую ночь, но уже чуть меньше.

Прохрустев всеми костями, я поднялся на задние ноги. Тяжело вздохнув, я, немного размявшись, пошел к Ване.

Тот сидел у дерева, почесывая шею.

— Ну, вот и очередная ночь — произнес он.

— Мне всё тот аконит покоя не дает — произнес я, спустя несколько мгновений — что это за термоядерная смесь запахов была, что я аж вырубился?

— Аконит это старый наш враг — ответил Ваня — этот гербарий мать его, вот так на нас действует. Словно выворачивает череп наизнанку. Ну, впрочем, сам заметил. Да забей ты на него, как постарше станешь, сразу сможешь определять даже малейшие частицы этой дряни в воздухе и свинтить сможешь подальше.

— Будем надеяться. Прогуляться бы — я вытянул руки до хруста.

— Ну, так иди, гуляй, никто же не держит — сказал Ваня — мы сами выбираем, чем заниматься в свободное время.

— Я пробегусь немного в окрестностях и вернусь — ответил я, и побежал в лес.

Я захотел просто отдохнуть немного, приноровиться к новым способностям самостоятельно. Хотел, чтобы мое тело само давало мне знаки того, как надо себя вести, пусть инстинкты ведут меня.

Я просто бежал, куда глаза глядят. Бежал в никуда. Я чувствовал всё нарастающую силу во мне, волк вел меня по лесу, огибая препятствия с невероятной ловкостью. И почему я не заметил всего этого сразу? Может, это потому, что я всё время отвлекался на уроки Кирилла и Вани. Несомненно, уроки были полезными, но слушая лишь своих учителей, я позабыл о внутреннем ощущении. Лишь в одиночку мне открылся мир ночи, я ловил каждый шелест, каждый отблеск света, и всё бежал и бежал…

Вдруг показалось много световых пятен. Я остановился. Я тяжело дышал, изредка тихо рыча. Я увидел город. Подул теплый ветер со стороны города, и я различил множество запахов. Резкий запах химических веществ вынудил меня прикрыть нос. Никогда бы не мог подумать, что бензин или масло может так сильно пахнуть. Запах людей также был силен, я словно видел, как они бродят по ночным улицам. Глаза для этого не были нужны, всё приходило с запахами. Вот запах алкоголя, жареного мяса. Есть то, как захотелось…

Так, выдохнуть. Потом поем, сейчас на запахах надо сосредоточиться.

Все запахи, которые я чувствовал, я знал и раньше, но сейчас они приобрели новую окраску, стали многократно усиленными, словно мне прямо под нос подсунули источники.

Стоп! А это еще что такое? Очень слабый запах. Я не могу понять, чем это пахнет. Заинтересовавшись, я осторожно стал подбираться ближе к источнику. Благо была довольно густой лес, да и очень темно было. Прижимаясь к земле, я прополз метров 500, наверное. Запах стал сильнее. Он был неприятным, в носу резало немного, я чихнул.

Запах был затхлым, словно сырость в доме, и еще что — то. Не знаю, с чем еще сравнить.

Я подобрался ближе к источнику запаха. Теперь я видел тех, от кого он исходил. Леха! Это он, у дерева, с какой — то девкой.

Я побежал к ним, ни о чем не думая. Девка вскочила, потянув Леху за руку, и они умчались с невероятной скоростью.

— Стоять! — в моей голове раздался резкий голос Кирилла.

Я повернулся.

— Живо назад! — рявкнул он, скалясь на меня — Погулять он пошел! Мне как Ваня сказал, что ты поперся шататься по лесу, я сразу пошел искать тебя.

— Я просто бегал, потом почуял странный запах, мне стало любопытно — ответил я, прижав голову к земле.

— Ты совсем сдурел?! — зло произнес Кирилл, — какого черта ты вообще к городу поперся?

— Я случайно на него вышел — оправдывался я.

— Ну, это ладно, к вампирам то чего рванул?

— Это Леха был, один из тех, из — за кого я вернулся — я посмотрел ему в глаза — Я как увидел его, сразу же захотел подойти к нему, поговорить.

— Волк не может говорить физически, и ты это прекрасно знаешь.

— Знаю… — я коротко рыкнул — Но в тот момент я не думал, ни о чем.

— Не думал он — Кирилл легко ударил меня по загривку — Об этом никому ни слова, понял?

— Угу — я потер ушибленное место.

— Сейчас такое начнется… — Кирилл опустил голову.

— Ты о чем?

— Вампиры видели тебя неподалеку от города — Кирилл неотрывно смотрел мне в глаза — Сейчас у них там начнется черт знает что. Я уверен, что кланы будут помогать укреплять оборону от нас, пошлют воинов к Михаилу, и начнется тогда бойня. За такой финт ушами тебя порвут в стае, так что молчи и не рыпайся. Понял?

— Понял я, понял — с досадой ответил я.

— Некоторые на тебя и так косо смотрят из — за того, что ты с вампирами якшался, а тут это. Клык только и ждет, чтобы выкинуть тебя, к чертям собачим из стаи.

— Я молчу, не переживай — ответил я.

— Это тебе переживать надо из — за этого. Ладно, пошли обратно.

Путь до пещеры мы проделали молча. Я вдыхал ароматы ночного леса и поражался их резкостью, меня окружали сотни различных запахов, это было великолепно. Я словно никогда и не жил до того, как обратился.

Леха! Неужели я нашел его! Хоть он и не мог предположить, что это я. Зато я знаю, что он жив. После того, что мне сказал Кирилл, не думаю, что еще когда — нибудь попытаюсь попасть в город.

Мы дошли до пещеры.

— Максим! — я уловил чей — то голос — Иди сюда.

У входа в пещеру я увидел Юру. Он мордой кивнул в сторону пещеры.

— Пошли — сказал он — Клык что — то от тебя хочет.

Я нервно сглотнул. Что могло ему от меня понадобиться?

Клык сидел на полу в том помещении, в котором недавно принимал меня Свен.

— Подойди — его голос раздался у меня в голове. Он не звучал так надменно, как раньше, стал более сдержанным — расскажи мне о своих друзьях.

— Ты же и так знаешь всё это Клык — ответил я.

— Я знаю лишь то, что говорят другие — произнес он без тени неодобрения — Все эти слухи и домыслы мне не интересны. Один только Саша чего стоит.

Клык фыркнул.

— Ну, хорошо, я расскажу — сказал я. — Около месяца назад мой друг стал вампиром, он потребовал, чтобы я убирался из города и продолжил жить прежней жизнью, но я не мог и вернулся. Когда я ехал сюда, я хотел найти его, как и его сестру. По пути мне встретились Кирилл и Ваня, я раскрыл их сущность, и они привели меня в стаю. Я хотел стать волком, и стаю предавать не собираюсь. Мне уже говорили неоднократно, что искать моих друзей не лучшая идея, и я склонен согласиться. Видишь, всё, как и говорят, если конечно исключить истеричные выпады Саши.

Клык усмехнулся, пасть растянулась в жуткую улыбку.

— Я вижу, что ты честен, это хорошо — произнес он — Надеюсь, ты не доставишь хлопот.

— Не доставлю — ответил я — Сейчас я хочу быть рядом со стаей, хочу, как и все увидеть Лунное озеро.

— Увидишь — Клык вздохнул — Завтра все мы будем там. Иди.

Он махнул рукой, и я вышел.

Выйдя под открытое небо, я облегченно выдохнул.

Интересно, что это с ним произошло? Почему он стал другим? Став вожаком он почему — то растерял свою нахальность. Может это маска? Кто знает…

Я немного слукавил при разговоре с ним, на озеро мне класть с прибором, просто я хотел немного расположить его к себе, чтобы было проще скрывать то, что произошло недавно. Ладно, завтра будет виднее.

Небо озарилось багряным рассветом, я вновь претерпевал обращение. Напялив на себя одежду, что я предусмотрительно запрятал под лежаком, я практически сразу вырубился. Эти превращения давались мне нелегко, изматывали полностью. Я жутко устал. Я крепко заснул.

— Хорош уже дрыхнуть! — кто — то ощутимо пнул меня в бок.

— Твою… — я подскочил на лежаке.

Ваня, улыбаясь, смотрел на меня.

— Вечер уже, а ты еще на жрал ничего — сказал он.

С этими словами он поставил передо мной миску с жареным мясом.

Я жадно накинулся на еду. Я так замотался, что пару дней уже ничего не ел. Вскоре миска была пуста. Вылизав миску, я поставил её на землю.

— Быстро ты — Ваня хлопнул меня по плечу — Вставай. Скоро пойдем к озеру.

Он был радостный как ребенок, которому только что купили новую игрушку.

По всему лагерю было похожее поведение. Все радостно обнимали друг друга, кричали, аплодировали. Было повсеместное ликование, словно наступил Новый год. Эти радостные пляски вызывали улыбку на лице. Я покачал головой и пошел вслед за Ваней. Он подошел к Кириллу, который разговаривал с Андреем. Они оба были в приподнятом настроении.

— О! — Кирилл увидел нас — Давай сюда!

— Озеро! — он потряс Ваню за плечи — Сегодня мы идем к озеру!

Его глаза светились от счастья, не думал, что такое существо может переживать такие эмоции.

— Ладно, Кир, спокойнее — Андрей оторвал Кирилла от Вани — Озеро конечно хорошо, однако не стоит забывать, что случилось во время схватки.

Эти слова отрезвляюще подействовали на Кирилла. Его весёлость немного поутихла.

— Ну да — сказал он — Ты прав. Но сам знаешь, это, же Лунное озеро…

Он медленно выдохнул.

— Так что ты говорил? — Кирилл повернулся к Андрею.

— Клык теперь вожак, пусть пришел он к этому вот таким путем, он все равно главный и мы обязаны ему подчиняться, если не хотим последствий — произнес Андрей — Наш рейд к озеру он решил сделать своим главным козырем. Сами знаете, какие чувства испытывает стая при упоминании озера. Идея того, что мы все можем коснуться его вод, напиться из него, оставляет в душе каждого волка этой стаи яркий свет. Клык воспользовался этим, чтобы набрать себе сторонников. К нему стали намного лучше относиться в стае после этого заявления. Если же нам удастся добраться до озера, он станет для всех героем.

Андрей замолчал, позволив нам переварить сказанное им.

— Ты прав — прервал молчание Кирилл — Если мы дойдем до озера, это будет триумф Клыка, все забудут про то, как он стал вожаком.

— Нельзя забывать — ответил Андрей, сердито выдохнув.

— Согласен — кивнул Ваня — хоть понятия о чести боя у нас немного хромает, нельзя же принимать такую откровенную подставу.

— С нами немногие согласятся — сказал Андрей — особенно после озера.

— Уж не предлагаешь ли ты?.. — начал Ваня, удивленно округляя глаза.

— Нет! — рявкнул Андрей, схватив Ваню за шиворот, в его глазах сверкнуло пламя — Никогда!

— Да понял я, понял, отпусти меня — Ваня схватил Андрея за руки, пытаясь отцепить их от своей одежды.

— Ты что, и впрямь мог такое подумать — еле слышно прошипел Андрей — Чтобы я саботировал вылазку к Лунному озеру? Это же предательство, в самой явной его форме. Даже не заикайся об этом.

— Остынь Андрюха — Кирилл положил ему руку на плечо — Сегодня ночью мы пойдем к озеру, и дойдем до него. А потом посмотрим, что будет дальше.

На этих словах мы разошлись. Я не произнес ни слова, так как, думаю, еще не имею права говорить что — либо о порядках стаи, пробыв столь малое время среди них.

Скоро уже закат, и мы пойдем к озеру. Прорываться через лес, что наполнен ловушками то еще удовольствие. Да и отряды вампиров при первой же возможности раскромсают нас в клочья. Хотелось, конечно же, верить, что мы легко пройдем этот путь до озера, хотя мой внутренний голос отчаянно верещал, что этого не будет.

Моя первая стычка с вампирами (в качестве оборотня, конечно же) не была удачной, хоть я и отделался лишь одним ранением, однако впечатлений осталось масса, и не самых приятных. Ну что ж, буду надеяться, что меня не прикончат сегодня ночью. Главное держаться Кирилла и Вани, они то, всегда мне помогут.

Глава 4:

Лунное озеро

Близилась ночь.

— Так! — распоряжался Клык, ходя между людей — Все мужчины, помимо раненных, готовьтесь выступить. Женщины, присмотрите за раненными и детьми. Сегодня мы дойдем до озера!

Его заявление было встречено ликованием. Клык, дружески похлопывал по плечу, окружавших его людей.

Было видно, что стая расположено, относилась к нему.

Вот и ночное светило озарило лес. В лучах луны полным ходом шло превращение, и уже спустя пару минут, у пещеры было несколько десятков волков.

Радостные завывания наполнили ночной воздух, стая была готова к походу.

— Стая! — у меня в голове раздался голос Клыка — Идем же к Лунному озеру. За мной!

Он бросился в чащу леса, а за ним тут же рванула и вся остальная стая.

— Ты меня держись — в мысли иглой вонзились слова Вани, поравнявшегося со мной — Внимательно смотри, куда наступаешь, скоро ловушки должны будут начаться.

— Понял — отрезал я.

Впереди раздался жалобный скулеж. Добежав до места, откуда исходил шум, я увидел волка, у которого отсутствовала левая нога. Из зияющей раны потоком лилась кровь, казавшаяся практически черной в лунном свете. Рядом лежал огромный капкан с сомкнутыми створками. Под окровавленной дугой капкана лежала ступня, которая уже приобрела человеческий вид.

— Ну как же так, Васек — раздался голос — Сам доберешься до дома?

— Конечно — выдохнул пострадавший — бегун теперь из меня никудышный, только тормозить буду. Вы бегите, а я потихоньку домой поковыляю.

— Ну, ты держись там — ответил тот же голос.

Поджав покалеченную ногу, он потрусил в обратном направлении.

— Ладно, народ не тормозим! — проревел Кастор — озеро само не доползет к нам!

Поддержав его слова завываниями, мы продолжили путь.

После ловушки темп немного сбавили, чуть более внимательнее всматриваясь в окружающую обстановку.

Что — то блеснуло рядом со мной. Немного притормозив, я разглядел торчащее из земли лезвие, по всей видимости, оно было из серебра.

— Стой! — меня схватили за ногу, и я растянулся на траве.

— Глаза разуй! — Кирилл посмотрел на меня с таким укором, который вообще может показать волчья морда.

— Да чего ты? — я поднял голову и тут же осекся. Я увидел тонкую веревку, натянутую прямо передо мной. Я взглядом скользил по веревке, она вела к тому лезвию, что я увидел.

— Ты чуть в ловушку не зашел — Кирилл дал мне легкую, но весьма ощутимую затрещину — Лезвие заметил? Так вот это только одно из нескольких. Если бы ты зацепил веревку, то механизм сработал бы, и… это как мышеловка, только вместо стальной рамочки серебряные лезвия. Не очень приятные ощущения хочу сказать.

— Спасибо — тихо ответил я.

— Придержи веревку, чтоб не натянулась сильно — произнес Кирилл.

Я осторожно взялся за веревку, и слегка свел руки, Кирилл полоснул когтем и веревка распалась.

— Всё, бросай, так хоть никто не напорется больше — произнес Кирилл и побежал дальше.

Повезло, что Кирилл был рядом, иначе бы конец мне настал, точно.

Ну что ж, сам виноват, нечего было пастью щелкать.

Мы продвигались всё дальше от дома. На пути попадались многочисленные ловушки. Заминки были, когда их обходили, или наспех обезвреживали. Еще четверо было легко ранено в ловушках, но они могли продолжить путь. Пока нам везло.

Не знаю, какое расстояние мы уже преодолели, видимо немаленькое. Лес молчаливо наблюдал за нами, идущими в ночи. Пару десятков волков, настойчиво шли к своей цели. Клык всё подбадривал нас, поднимая боевой дух. Хоть это было и не обязательно. Все были настолько воодушевлены, что это практически физически ощущалось. Мне передалось это ощущение близости триумфа, хотя для меня это озеро ничего не значило, однако я почему — то тоже немного хотел дойти до него, не знаю почему.

Тут стая начала останавливаться.

— Что такое? — спросил я у Вани.

— Ты что, не чувствуешь? — с удивлением спросил он — А, забыл, ты же молод еще, скоро дойдет.

Я почувствовал запах, который ощущал лишь однажды, когда видел Леху. Это запах вампира.

— Они близко — прошипел Ваня — Воняет же как.

Ваня чихнул и мотнул головой.

Стая стала как единый организм, все до единого замерли, даже дыхания не было слышно.

— Стая! — в голове раздался громкий голос Клыка, от неожиданности я вздрогнул — Впереди отряд вампиров, их 17. Мы с ними быстро справимся. Озеро уже близко, вперед! Уничтожить их!

В едином порыве стая бросилась в атаку. Клык завыл, вой был мгновенно подхвачен. Прогремели выстрелы, трое наших легли. Пуля просвистела едва, не касаясь моего уха.

Ночь наполнилась запахом крови зверей и вампиров.

На меня налетел вампир с мечем наперевес. Я едва успел что — либо подумать, а моя лапа мгновенно ударила по атакующему. Рефлексы сделали свое дело. Вампир отлетел на приличное расстояние и ударился об дерево.

Я быстро оглянулся по сторонам, вокруг меня всё разрастались одиночные схватки. Кровь, зловеще темнеющая в лунном свете, была повсюду. Разорванные тела вампиров и располосованные тела волков лежали на траве.

Я почувствовал острую боль, словно меня выжигали изнутри. Опустив взгляд, я увидел вампира, что вонзил меч в мой бок. Место, куда вошел меч, дымилось, словно это был раскаленный прут, а не меч. Я схватил этого вампира и поднял его так, чтобы видеть его глаза. В его глазах была лишь чистая ненависть, все прочие чувства погасли. В глубине моих мыслей возникло жгучее желание загрызть его. Я вонзил клыки в его плоть. Холодное, твердое тело сразу поддалось моим клыкам. Он дернулся и затих.

Это так странно… Ощущать плоть на вкус. Разгрызать мышцы, чувствовать, как кости трещат под натиском. Кровь из тела вампира потоком хлынула ко мне в горло. Я чувствовал этот вкус, и ужасался тому, что мне вовсе не противно, мне даже нравится то, что я делаю, мне понравилось убивать…

Зверь говорил во мне всё громче, заглушая голос человеческого разума. После того, как кровь оросила меня, инстинкты стали вырываться наружу. Все мои чувства обострились. Голос своего сознания я слышал как бы издалека, сквозь плотный шум, он эхом отдавался у меня в мыслях. Я видел, как мое тело уничтожает вампиров. Мое участие было сведено к минимуму, но я не полностью утерял контроль. С каждым мгновением боя я всё больше погружался в чувства зверя, жажда крови поглощала меня всё сильнее.

— Держи зверя под контролем! — в моей голове раздался голос Кирилла — не позволяй инстинктам полностью одолеть!

— Я пытаюсь — слабо ответил я.

— Продолжай в том же духе.

Голос Кирилла отрезвляюще подействовал на меня.

Краткая вспышка сознания позволила мне полностью овладеть ситуацией.

Когда я полностью стал осознавать то, что творится вокруг, я почувствовал, что рана, оставленная мне вампиром, всё еще болит. Я коснулся раненного бока, и был поражен тому, что меч торчал там до сих пор. И я не чувствовал боли, когда зверь стал брать вверх, это было жутко.

Я попытался вытащить меч, но у меня не получилось. Он был немного загнут с обратной стороны, видимо в разгар боя как — то это случилось.

Вампиры отступали. Раздался торжествующий вой.

В изнеможении я упал на землю. Кровь покрывала мою морду и лапы. Шерсть на груди тоже была вся в крови. Из — за того, что шерстяной покров мой был светлым, кровь смотрелась еще более ярко. Только сейчас я почувствовал, что у меня болит во всех местах. Напряжение дало о себе знать, да и многочисленные ранения, боль от которых дошла до меня только сейчас жизнь никак не облегчали.

— Не поможешь? — попросил я подошедшего ко мне Ваню.

— Как ты умудрился? — в моей голове раздался его голос.

— Может, вытащишь меч, а потом поговорим? — прошипел я.

Ваня резко рванул меч. Я взвыл от боли и рухнул наземь.

— Аккуратней не мог?! — взревел я.

— Да ладно тебе, всякое бывает — усмехнулся он.

Вот скотина. Еще и ржет! Мне его чувство юмора…

— Да ладно тебе, без обид — он хлопнул мне по плечу — Вставай, пора двигаться дальше.

Я с трудом поднялся на четыре лапы, пытаться оказаться в вертикальном положении даже и не стоит думать, и так стою из последних сил.

С каждым движением боль по всему телу отдавалась всё сильнее. Мелкие порезы уже начали затягиваться, однако, около десятка чуть более глубоких ран доставляли определенный дискомфорт. Я облизнулся, кровь вампиров все еще давала о себе знать своим странным привкусом. Проковыляв еще пару километров, я стал запинаться, падать. С каждым разом вставать было всё труднее.

— Тебе надо домой — ко мне подошел Ваня — Клык!

Волки остановились, Клык подошел к нам.

— Вот, бойца надо до дома доставить — кивнул Ваня.

— Я согласен — Клык посмотрел на меня — Ты его и сопроводишь.

— Хорошо — чуть помедлив, произнес Ваня.

— Ты славно сражался, Макс — сказал мне Клык, ткнув мордой в плечо — Ступай, тебе нужен отдых.

— Ну что ж, двигаем — Ваня печально выдохнул.

Спустя несколько мгновений, отряд скрылся в чаще леса.

— Ну вот — обидчиво протянул Ваня — теперь озера не увижу.

— Да что тебе это озеро? — спросил я.

— Тебе не понять — произнес Ваня с неким недовольством, потом чуть мягче добавил — пока что. Мы тебе уже рассказали, что это за озеро. Ну, святыня это наша местная. Все волки в нашей стране хотели бы увидеть его. Знают о нем, кстати, не так уж и много оборотней, хер его знает, почему. Ну да ладно, ты — то как?

— Меня только что расстреляли, порезали, оставили меч у меня в боку, кстати, поаккуратней мог бы быть — я старался говорить как можно более дружелюбно.

— Да нормально же всё — фыркнул Ваня — от такого не умирают, волки крепкие.

— Знаешь, что — то не успокаивает, всё равно же больно — я потер лапой всё еще немного кровоточащую рану на шее — Кстати, чего это меня так переклинило в бою?

— Ну, ты попробовал крови, личина зверя решила выйти наружу — ответил он — такое бывает со всеми. Тут главное держать себя в руках. Ни за что нельзя отпускать свое сознание в свободное плавание. Тебе повезло, что Кирилл заметил это, иначе могло быть хуже.

— Хуже? — я повернулся к нему.

— Когда зверь полностью занимает твой разум, то потихоньку стирается твоя личность — Ваня стал говорить со страхом — Первый раз ничего еще, разницы даже не заметишь, но потом…

Ваня замолчал, он остановился и сел наземь. Я устроился рядом с ним.

— Потом всё становится совсем плохо — продолжил он — Думаю, ты читал легенды о нас, так вот там, как ты говорил нам при нашем походе домой мы показаны как кровожадные монстры, но это утверждение справедливо лишь для тех, кого постигло это безумие. Эти оборотни с каждой потерей контроля над собой будут становиться всё безумней. Сначала агрессия, раздражение по поводу самой мельчайшей ерунды. Потом безумная жажда убийства и днем, и при луне. Зверь берет власть над ними в полном объеме, и в итоге, они теряют рассудок и не делают границы между обликом человека и зверя. Даже днем они ведут себя как волки, но от разума их не остается и следа. Они очень опасны, когда обращаются, и тем, кого они считают угрозой, жить долго не приходится. Люди же для таких безумцев становятся просто добычей. Эти оборотни скатываются в пучину животных инстинктов, они теряют способность общаться, как это делаем мы сейчас и полностью становятся зверьми. Днем они отлеживаются в укрытиях, а ночью выходят на охоту. Хоть они и опасны даже для других оборотней, но если такой волк встретится нам, то мы избавляем его от этой судьбы…

— Вы их просто убиваете? — я с потрясением слушал то, что Ваня говорил мне.

— Выбора у нас нет — произнес он — Уж лучше так…

— Ужасно…

— И не говори, это страшная судьба, поэтому всегда держи зверя под контролем. Идем дальше.

Мы продолжили путь.

Я размышлял о том, что сказал Ваня. Неужели можно стать таким? Это жутко…. Скатиться в пучину безумия, утратить свой разум без следа… никому не пожелаю такой доли.

Мы продвигались вперед настолько быстро, насколько это позволяло сделать мое состояние.

— Может, давай присядем? — почти крикнул я Ване в спину.

— Соберись, шерсти кусок, немного осталось, километров 15 наверное, может больше.

— Ничего себе, немного — удивленно ответил я.

— Это детское расстояние, даже для тебя, несмотря на раны — он поравнялся со мной и ткнул локтем мне в бок.

Я рыкнул, так как он попал мне почти рану, из которой меч торчал еще недавно.

Видимо отдохнуть не придется. Шумно выдохнув воздух, я ускорил темп, чтобы догнать бегущего впереди Ваню.

Спустя какое — то время мы всё же добрались до пещеры.

— Что произошло там? — к нам стали подходить волки.

— Вампиры — ответил Ваня.

— Опять ты ранен? — рыжая волчица подошла ко мне, если бы морда показывать больше эмоций, то она бы сейчас улыбалась.

— Ну да, не везет что — то — выдохнул я.

— Пойдем со мной — она махнула в сторону пещеры — Прилечь бы тебе.

Я кивнул и медленно поковылял за ней.

Я лег на кровать. Приятное ощущение расслабленности растеклось по всему телу. Как же хорошо было лечь после этого утомительного марафона.

Я уснул практически сразу.

Проснулся я уже в облике человека. Рядом с кроватью, на полу, лежала моя одежда. Одевшись, я вышел наружу. Ноги были словно налиты свинцом, однако передвигаться я был еще в состоянии. Раны зверски болели. От мелких не осталось и следа, порезы оставили о себе на память только небольшие шрамы. Рана на боку была забинтована и болела хуже всего.

Пошатываясь, я шел по лагерю, выискивая Ваню.

— Ты как? — раздался его голос у меня за спиной.

— Терпимо — ответил я — остальные вернулись?

— Нет еще, если не вернуться до ночи, соберу команду и пойду следом.

— Интересно, как там они?

— Хотелось бы верить, что они добрались до озера, что все эти потери были не напрасны.

Ваня печально покачал головой.

— Да в порядке всё будет, не раскисай.

Ваня улыбнулся и пошел к лежаку.

— Пойду, посплю, а то весь остаток ночи как на иголках был, да и утром тревоги не убавилось. Уже не могу, вырубаюсь.

Я махнул рукой, Ваня трусцой побежал к лежаку и с наслаждением плюхнулся на него.

Прошло несколько часов, солнце стало понемногу уступать ночи свое место на небосводе.

Посвежевший Ваня быстрым шагом подошел ко мне. Лицо его выражало беспокойство. Глаза его бегали по сторонам, он то и дело прикусывал нижнюю губу.

— Я уже добровольцев набрал — Ваня всё суетился — как луна выползет, идем за ними.

— Я тоже пойду.

— Сиди, тоже мне герой нашелся — улыбнулся Ваня — ты еле на ногах стоишь, будь ты старше, раны бы уже зажили, а так отдыхай дома.

— Ладно — тихо произнес я. Он был прав, я лишь обузой буду — Ты кого хоть набрал?

— Да немного, Ольга пойдет, за брата переживает, Катька, ну та, рыжая, ну и Кристина.

— Ну, удачи вам — я протянул руку Ване, он пожал её в ответ.

Ваня пошел что — то обговаривать со своим отрядом. Три девушки собрались вокруг него.

— И что я послушалась Вальку? Зачем осталась? — сетовала Оля — могла бы сейчас быть там, вместе со всеми дойти до озера, но нет, он сказал дома сидеть, как и все женщины.

— Да ладно тебе Оль — Кристина повернулась к ней — не ты одна хотела пойти. Веня вон тоже подвинули.

— Ладно, хорош — Ваня начал говорить — как взойдет луна, мы отправимся за ними. Дойдем быстро, дорога проторена нами вчера, не думаю, что вампиры сунутся на место схватки так скоро.

— Да кто их знает? — сказала Кристина — всё может быть.

— Ну да — вторила её Оля — ну даже если и будут, то мы справимся с ними, нам нужно добраться до наших.

— Катя, чего молчишь то? — Оля повернулась к рыжей.

— А что говорить мне то? — Катя улыбнулась — я не боец, я же больше по хозяйству и лечению. Строить планы похода, это ваша задача.

— Да ладно тебе Катюш — Оля приобняла её за плечи — может, ты и не участвуешь в боях, но ты же всё равно остаешься волком. Ты всегда помогала стае, все те 75 лет, что ты здесь, ты многих спасла. Давай всё — таки выйдем в лес, и найдем наших.

— Уговаривать меня не нужно — сказала Катя — я уже приняла решение пойти, иначе не стояла бы сейчас здесь. Пойду тогда соберу медицинский набор, а то вдруг пригодится.

— Ты если что, как инструменты держать собралась? — спросил Ваня.

— Ну, там же Кастор есть, поможет — Катя пожала плечами.

— Хочешь, собирай — Ваня махнул рукой.

Катя ушла в пещеру. Остальные члены поисковой группы разбрелись по лагерю.

Я сел у дерева. Смотря на темнеющее небо, я всё размышлял о том, как же так всё получилось.

Я волк, сижу покалеченный после схватки с вампирами, мои друзья шатаются непонятно где, потихоньку потягивая человеческую кровь. В такой бред невозможно было поверить, я сам же постоянно смеялся над увлечениями Лехи, и вот встрял я в это по самое не балуй.

Не слушая никого, я вернулся, и что из этого вышло…. Жалею ли я о случившемся? Возможно. Самое страшное это то, что мне придется забыть о родных. Мне сказали, что со временем чувства притупятся, что боль будет утихать, может они и правы, надеюсь на это. Как мой разум еще не отказался служить мне? Столько потрясений за такой короткий промежуток времени могли разрушить любое сознание и ввергнуть в пучину безумия, но я держусь. Порой я сам себе удивляюсь, я иногда пугаюсь собственного разума. Ну что ж, какой есть, другим уже не стану.

Каждый вечер до выхода луны на небосклон с того момента, как меня обратили, я чувствую зверя внутри меня. Инстинкты начинают обостряться. С каждым моим вздохом зверь все настойчивей выбирается из подсознания, с каждым вздохом я всё отчетливей слышу его тихий рык в собственном дыхании. Когтями он вонзается в мое сознание всё сильнее, постепенно отодвигая меня и занимая мое место. И вот в момент обращения он со всей возможной скоростью бежит и выталкивает меня в темницу, сплетенную из разума, откуда я наблюдаю за действиями зверя. Но после обращения зверь услужливо протягивает мне вожжи, позволяя быть собой в могучем теле волка. Это так странно… Зверь смотрит, как я неумело управляю телом, периодически перехватывая ненадолго управление. Но в целом, я хозяин своему преображенному телу. Однако меня очень взволновал рассказ Вани о безумии, которому могут быть подвержены оборотни, если будут безраздельно отдавать себя в лапы зверя. Надеюсь, такого со мной больше не повторится.

Луна должна была вот — вот появиться на небе. Я стянул с себя одежду, и сложил её возле лежака. Наступил момент обращения. После очередного перелома всех костей, я встал с земли уже волком.

Бинт с моего бока лежал на земле, совсем забыл про него. Я посмотрел на рану, она начала затягиваться, отверстие уже не было сквозным.

Я зевнул, широко разинув пасть.

— Чего ты? — Ваня подбежал ко мне.

— Да что — то не выспался.

— Мы выступаем через несколько минут, помоги присмотреть за ранеными и детьми.

— Хорошо. Удачи вам.

Ваня кивнул, и удалился в сторону чащи, где его уже ожидали девушки. Довольно быстро они скрылись в лесной глуши.

Я зашел в пещеру, посмотреть что там и как. На лежанке в одном из помещений лежал волк с отсутствующей ступней.

— О, заходи! — радостно раздалось у меня в голове — Макс же, верно?

— Угу. Как ты?

— Да нормально, хоть мы и исцеляемся быстро, однако новые конечности не отрастают, а жалко, удобно бы было.

Он довольно фыркнул.

— Как думаешь, остальные скоро вернутся? — спросил я, укладываясь на пол.

— Думаю скоро. Надолго стаю без бойцов не оставят никак. Юра если что придаст им всем ускорения. Тебя, вижу, тоже неслабо поистрепало.

— И не говори — я выдохнул — раны всё еще болят.

— Ну, ничего, пройдет, ты же еще молод, время надо. Кто постарше, вообще не замечают подобных ран.

— Даже как — то не верится, что такие раны могут затянуться за сутки — я повернул голову в ране на боку.

— Чем старше, тем быстрее исцеляешься.

— А тебе, сколько лет? — спросил я.

— Да немного, 57 всего.

— Ну как сказать — я улыбнулся — как по мне, это приличный возраст.

— Для нас это юность.

— Это так странно слышать.

— Эх, ты так юн. Кстати, сколько лет то тебе?

— 18.

— Ну, я примерно так и подумал. Ну, ничего пообвыкнешь, подрастешь, и всё нормально будет.

— Да я и не сомневаюсь.

— Эх — вздохнул он — Интересно, как там они? Добрались ли до озера? Жаль, что я не видел его вод.

Этот голос был преисполнен печалью. Они очень трепетно относятся к этому озеру, что — то пока мне это тяжело понять. Мне скорее интересно посмотреть на него, но я не испытываю никакого благоговения, как все остальные оборотни в стае.

— Отдыхай, а я пойду, прогуляюсь — я встал с пола и направился к выходу.

— Ладно, иди, гуляй — усмехнулся он.

Я прошел в пещеру чуть дальше. Там было несколько ответвлений, каждое из которых вело в разные комнаты. В одной из таких комнат я увидел резвящихся волчат. Они бегали по комнате, покусывая друг друга немного. Их было четверо. Такие забавные.

На лежаке в дальнем углу комнаты сидела волчица с черной шерстью.

— Так, а ну давайте, успокаивайтесь! — она прикрикнула на них, сопровождая ментальный голос тихим рыком.

Детишки послушно затихли. Они сели на пол и смотрели на свою воспитательницу.

— Я есть хочу — прохныкал один из волчат.

— И я, и я, и я тоже — остальные вторили ему.

— Сейчас — она повернула голову к входу, и увидела меня — Сходишь, принесешь им что — нибудь?

— Да, а идти то куда? — ответил я.

— Следующая комната — произнесла волчица — Пару кроликов притащи.

Я отправился за едой. Комната, где хранилась пища, была чем — то вроде склада. На грубо сделанных деревянных поддонах лежала различная еда.

Вот аккуратным слоем лежат туши животных. В пещеры довольно прохладно, так что мясо не должно испортиться пока что. Да и по запаху, вроде нормальное. В углу я увидел различные коренья, ягоды в ведре, травки какие — то. В общем, еды на дней 5–6 хватит, причем для всей стаи.

Так, кролики нужны были, поищем.

Я стал разгребать туши животных. Олень, еще один, о птичка какая — то, медведь… частями, вот и зайцы. Немного раздавленные, но сойдет. Я взял трех зайцев.

Взяв их в руку и поднявшись на ноги, я понял, что зря я это сделал. Стукнувшись головой о свод пещеры, я принял четырехлапое состояние и зайцев взял в пасть. Как же аппетитно они пахли…

Пройдя обратно в «детскую», я, с неохотой разжал пасть, и бросил зайцев перед волчатами.

Они с визгом принялись за трапезу.

— Спасибо, что сходил за едой — сказала волчица — а то, оставлять этих сорванцов одних вовсе не хотелось.

— Да не за что — я облизнул губы, на которых была кровь животных.

— Я Алёна — волчица улыбнулась.

— Макс — кивнул я.

— Знаю я — рассмеялась она — тебя тут все знают.

— Ты не первая, кто говорит мне это — усмехнулся я.

— Ну, еще бы — сказала она с неким восхищением — новеньких то у нас давненько не было. А ты еще и отличился несколько раз. Петя, не играй с едой!

Я оглянулся. Волчонок держал зайца за лапу и подбрасывал его к потолку, а потом ловил зубами, при этом в моей голове звучал детский смех, такой звонкий и чистый, что никак нельзя было подумать, что его источник этот маленький зверек.

— Ладно — буркнул волчонок и, сопя от негодования, продолжил грызть тушку.

— Дети — выдохнула Алёна.

— А ты тут за няньку? — спросил я.

— Ну да, что — то вроде того. Маленьких то у нас немного, вот всего четверо, остальным уже нянька не нужна. Сами по себе носятся по лесу. А это как получил?

Она посмотрела на мой бок.

— Меч — бросил я.

— Ужас — она дернула плечами.

— Ну да, мало приятного.

Тут раздался вой из лесной чащи. Я выскочил из пещеры и стал всматриваться в лес.

На поляну вышел Ваня.

— Помоги мне! — крикнул он.

Подбежав к нему, я увидел, что он на спине нес Кирилла.

Тот был наспех перевязан бинтами.

— Что случилось? — спросил я, помогая Ване перенести Кирилла в пещеру.

— Говорят, на вампиров нарвались по дороге обратно — Ваня тяжело дышал.

Мы перенесли Кирилла в пещеру. Выйдя наружу, я принялся расспрашивать Ваню о случившемся.

— Мы наткнулись на них, когда прочесывали лес — проговорил Ваня — Кирилл был в ужасном состоянии. Сказали, что погибли четверо из стаи. Еще Клык был ранен, правда, несильно.

Вот из леса вышли и остальные члены стаи. Катя вместе с Кастором побежали в пещеру.

— Кастор, давай превращайся уже — на ходу бросила Катя.

Они скрылись в недрах пещеры.

Несколько волков разбрелись по лагерю, устало падая на свои постели. Юрий сопровождал Клыка, поддерживая его за руку. Клык морщился от боли и поджимал лапу.

— Кошмар там был — проговорил Ваня — Как я уже говорил, мы наткнулись на них. Сразу было видно, что бой был недавно. Они ушли от места схватки недалеко. Как видишь, Кирилла потрепало нехило. О, Валя, иди сюда, расскажи, что там было!

Валентин подошел к нам. Его угольно — черная шерсть была сплошь покрыта кровью вампиров вперемешку с его кровью.

— Да чего уж там говорить — он лег на землю — Мы дошли до озера. Клык выполнил обещание и довел нас туда, жаль, что не все смогли увидеть его. Это не передать словами. Как блестит его вода в лунном свете…. В этом что — то есть… Рассвет застал нас у берегов озера. Мы решили день переждать там, а ночью вернуться домой. Мы полдня, словно дети, резвились в воде. Когда наступила ночь, мы выдвинулись обратно. Клык повел нас по тому же маршруту, каким мы шли к озеру. Откуда же нам было знать, что эти мешки с прахом будут там снова. Они не появляются на местах боя по нескольку ночей, а тут решили прийти сразу же. Клык подал сигнал к сбору, мы сгрудились и помчали в атаку. Гена попал в ловушку, он даже не мучился. Сражаясь, мы начали теснить вампиров. Я увидел, что Кирилла сильно ранили, он упал и не подавал признаков жизни. Хорошо, что тот, кто сразил его, не был опытным, иначе голову бы снес ему. Я подбежал к одному вампиру со спины рукой пробил ему брюхо, потом отшвырнул в дерево. Хорошо он повис на ветке, что пробила ему грудь.

Валя растянул пасть в жуткой ухмылке.

— Ну, так вот — продолжил он — вампиров мы потеснили хорошо, потом Клык велел отходить, и мы подчинились. Решение верное, к вампирам могло идти подкрепление. Вот мы и добрались домой, теперь, пойду я отдохну немного.

— Да уж, дела — протянул Ваня. Думаю, скоро начнется бойня.

— Что ты имеешь ввиду? — удивился я.

— Да, то и имею — печально произнес Ваня — Как раненые поправятся, мы пойдем в атаку на вампиров, точно тебе говорю.

Он отвел меня от пещеры, поближе к лежакам.

— Клык слишком импульсивен — тихо проговорил он — Такого он не простит вампирам, он не простит, что на нас напали вот так. Готов поспорит, что у него в голове уже прокручивается план нападения на форпост вампиров. В атаку пойдут все наши, за исключением детей.

— Хреново всё это — вздохнул я — интересно, что Кастор думает об этом?

— Ничего хорошего — Ваня усмехнулся — старик уже по — любому придумал что — нибудь этакое.

— Он же собирался уходить вроде — сказал я.

— Точно не сейчас — проговорил Ваня — Он никогда не бросит стаю, несмотря ни на что. Ну, ничего, посмотрим, что будет дальше.

По всему лагерю волки зализывали раны. Ночь была трудной, наши кое — как пробились домой. Близился рассвет, в пробивающихся лучах солнца было видно волков, которые уже обращались. Вот и до меня дошли эти перемены. И снова эта ужасная боль, которую вызывали перекручивающиеся суставы, выломанные кости, трескающаяся кожа. И вот всё позади. Тело горит, словно я только вышел из печи. Несколько минут продолжается этот адский жар, потом всё утихает. Я оделся и направился к своему лежаку.

Присев, я размышлял над словами Вани. Неужели мы, правда, пойдем в наступление. Насколько я понял, Великое истребление начиналось как — то так. А повторения этого не хотел здесь никто.

Я увидел что хромая, из пещеры вышел Клык.

— Стая! — рявкнул он.

Все собрались у пещеры.

— Мы добрались до Лунного озера! — он победно поднял руку вверх.

Стая радостными воплями поддержала своего вожака.

— Однако эта радость была омрачена — он начал говорить яростно — Вампиры дважды набросились на нас! А мы хотели лишь увидеть самое святое место, что у нас есть, но они этого не понимают! Если бы их не было там, то мы бы быстро прошли до озера, почтили память Первого вожака и вернулись домой, но нет!..

Клык оглядел стаю. В его глазах читалась боль и ярость.

— Мы слишком долго терпели всё это! — продолжил он с жаром — Слишком долго вампиры мешали нам! Слишком долго уничтожали нас, наших друзей, детей! Хватит! Пора показать, что у волка есть зубы!

— Да! — взревела стая.

— Когда раненые исцелятся, мы нападем на вампиров! — Клык воодушевленно размахивал руками — Это наш лес! И мы будем хозяевами в нем! Мы, а не какие — то недобитые дохляки! Пришло время волка!

— Да! Да! Да! — толпа неистовствовала. Это заявление раззадорило их.

— Клык! — из пещеры раздался голос.

Тишина повисла почти мгновенно. То говорил Кастор.

— Ты уверен в этом? — произнес он, выходя на свет.

— Ты перечишь мне, старик? — шипя, Клык подошел вплотную к Кастору.

— Нет, с чего бы — небрежно сказал Кастор — просто хочу уточнить пару моментов. Для начала, у вампиров там такая защита, что нам не пройти в их убежище. Ты хочешь послать стаю на убой, словно скот!

— Заткнись! — взвизгнул Клык — я твой вожак, и я говорю, что мы атакуем их!

— Я просто хочу, чтобы стая была в безопасности, вожак — последнее слово Кастор процедил с нескрываемым презрением.

— Убирайся! — Клык был в бешенстве — Прочь отсюда! Выметайся из стаи, пока я не приказал убить тебя!

— Ну, наконец — то — хоть что — то разумное я услышал от тебя, сегодня — рассмеялся Кастор — я с радостью уйду!

— Вон! — взвизгнул Клык.

— Спокойно — Юра подошел со спины Кастора — Надо всё это обсудить наедине.

Стая стала переглядываться, на их лицах было полное недоумение.

— Всё уже решено! — крикнул Клык — Он начал мне перечить!

— Давайте, всё — таки пройдем в пещеру.

Клык закусил губу и направился вслед за Юрой и ухмыляющимся Кастором.

— Охренеть — выдавал из себя я.

— А Кастор в своем духе — Ваня появился подле меня — Сейчас авторитет вожака немного пошатнулся.

Спустя около получаса из пещеры вышел Клык в сопровождении Юрия и Кастора. Последний ухмылялся.

— Наказание для Кастора отложено! — с явным неудовольствием произнес Клык — Его судьба решится после того, как мы атакуем форпост вампиров!

Стая молчала, все замерли, слушая вожака.

Когда все разошлись, ко мне обратился Ваня.

— А вот это уже странно — пробормотал он — чтобы вожак менял свое мнение, не было такого никогда. Что же Юра ему такого сказал то? Если бы не тот факт, что Клык привел стаю к озеру, то его авторитет был бы уничтожен, а так, это мелочи. Пойдем к Кириллу зайдем.

Кирилл лежал на постели весь перемотанный бинтами.

— Да уж братец, потрепало тебя знатно — присвистнул Ваня, оглядывая Кирилла.

— Да ну тебя — слабо ответил Кирилл — скоро поправлюсь, а что Клык там распалялся?

— Да это он с Кастором спорил — небрежно махнул рукой Ваня.

— Кастор, конечно, выдал… — Кирилл покачал головой.

— А ты не слышал случайно, о чем они в пещере говорили? — Ваня наклонился к Кириллу и спросил почти шепотом.

— Немного — ответил тот — Юра говорил что — то о целостности стаи. Говорил, что за Кастором последуют и другие волки.

— И что, так может быть? — спросил я.

— Вполне — кивнул Кирилл — Клык молод, вожаком стал, мягко говоря, при сомнительных обстоятельствах. Стая его не слишком уж и уважает, правда его последний финт с озером снискал ему хорошее положение. Однако Кастор тут давно, его уважают, он был приближенным Свена, за ним пойдут.

— Вот и приходится Юре осаживать Клыка — подхватил идею Ваня — Юра умен, Свену он давал много советов, что помогли всей стае. Конечно, нарушение Завета не пройдет так просто для Кастора, скорее всего, его, изгонят из стаи. Хорошо, что Юра вовремя вмешался, иначе могло случиться так, что за Кастором бы упылило полстаи.

— И что же дальше будет? — поинтересовался я, когда Ваня сделал паузу.

— Будет атака, когда все волки будут способны сражаться — ответил Кирилл — чую, будет ох как несладко нам. Погибнут многие, если не все, Великое истребление повторится.

Кирилл грустно выдохнул. Я посмотрел на Ваню, он был понурым.

— Мне пару недель надо будет для полного восстановления — произнес Кирилл — Вот тогда, думаю, и начнется всё. Хочется верить, что нам удастся изгнать вампиров из леса, но сомневаюсь, что у нас это получится. К ним уже подошло подкрепление, там были молодые вампиры, а Михаил свой молодняк долго маринует в убежище. Стоит ожидать еще больше вампиров в ближайшее время, будет бойня.

— Поживем, увидим, может у нас всё получится — Ваня слегка улыбнулся — Отдыхай. Пойдем Макс.

— Ну, спасибо, что заглянули — Кирилл улыбнулся нам.

После посещения Кирилла, мы направились на склад с едой. Я с помощью когтей оторвал ногу от оленьей туши.

— Дуй за дровами — сказал Ваня.

Я направился в лес, обобрать деревья. Ветки легко поддавались, громкий треск разносился по округе. Набрав кучу веток, я загреб свободной рукой немного сухой ветоши, что валялась под ногами, и пошел к Ване.

— Давай скорее, чего ты там возишься? — нетерпеливо бросил Ваня.

— Сам пойдешь в следующий раз — улыбнулся я.

Я сложил костер.

— Зажигалка есть? — спросил я.

— А нафига? — Ваня округлил глаза — и без этого можно.

Он выпустил когти, взял с земли камень, и чиркнул об него. После нескольких попыток, высеклись искры. Занялось пламя.

— А что, удобно — Ваня пошевелил пальцами, и убрал когти — универсальный инструмент.

— Ага — кивнул я — перочинная рука.

— Ага, что — то вроде того — рассмеялся Ваня.

Из веток соорудили вертел, и теперь оленина поджаривалась в жарком пламени.

— Ну, в принципе, можно и сырой эту лапку сожрать — Ваня наклонил голову — но я не настолько голоден, а ты?

— Ну как сказать — я сглотнул слюну — есть охота, но сырым что — то не хочется, мало ли что…

— Да насчет этого можешь не париться — Ваня улыбнулся и крутанул вертел — ты же зверь, хоть и в человеческой тушке, но твой организм уже перестроился полностью, теперь гастрономические ограничения людей тебя не волнуют.

Вскоре кусок оленя был готов.

Я отрывал от ноги куски и жадно ел их. Надо всё — таки питаться регулярно, а то ем как животное…. Хотя… почему как? Животное и есть. Хотя, поаккуратней надо бы.

После еды меня немного разморило, да и погода способствовала такому состоянию. Было солнечно, сквозь ветви деревьев пробивались лучи дневного света. Я немного отошел от костра и сел, прислонившись к дереву.

Я в стае уже неделю, может больше, может меньше, как — то дни сливаются в один поток событий, что я даже не вычленяю их различия. Всё это время, что я шел сюда, и что живу здесь, мне даже не хотелось попасть в город. Мне уже не нужен комфорт, к которому я привык, когда я был человеком. Странно звучит…. был человеком… Несмотря на всё, что меня окружает, эта мысль не дает мне покоя. Она до сих пор продолжает звучать странно, неестественно, даже пугающе. События, произошедшие этим летом, вырвали меня из канвы привычного уклада вещей.

Сейчас я окунулся в темную сторону нашего мира, я увидел, что происходит за гранью понимания человека. Раньше я считал, что такого просто не могло быть, постоянно смеялся, когда Леша рассказывал о своих увлечениях подобной чепухой, а теперь…. Вот я и сам стал частью того, чего не должно было существовать, для людей я стал мифом.

Я и сам не заметил, как уснул под эти мысли.

Глава 5:

Последний бой

Прошло уже почти две недели с того дня, как мы выступили к Лунному озеру. Раненые уже излечились практически полностью. Кирилл уже вовсю бегал по лагерю, разминая конечности, что уже почти затекли от постоянного нахождения на кровати.

— Когда Андрей уже прибудет? — спросил Валентин у Юры.

— Должен уже сегодня, может завтра — ответил тот.

Андрей отправился по поручению Клыка собирать волков по лесам для атаки на вампиров. Ему поручили добраться до стай, что находятся к нам поближе и привести всех, кого он сможет. Подготовка к бою у Клыка на высоте. Тренировки еженощные достаточно сильно выматывали, чтобы спать практически весь следующий день без задних ног. Кастор и Юра обучали всех остальных в стае. Нас учили наблюдать за малейшими изменениями в звуках, образах, запахах. «Вампиры быстрее, чем мы»: — говорил Кастор — «Мы должны очень внимательно следить за всем, что происходит на поле боя».

Он говорил, что вампиры, что уже перевалили за рубеж в 400–500 лет могут двигаться так быстро, что даже мы с трудом можем тягаться с ними в искусстве рукопашного боя, хотя скорости оборотням не занимать.

Мы следили за стрекозами и прочими насекомыми, подсчитывая, сколько взмахов крыльями они делают, когда летят. Мы уходили в места, где вампиры ставили ловушки и учились их различать в лесной подстилке, что было, не так уж и легко, вампиры знают свое дело в плане установки скрытых ловушек. Один раз я попался в одну из них, в последний момент я понял, что задел веревку и кое — как смог увернуться от вылетевших из под земли лезвий.

Затрещина от Кастора была весьма болезненной, словно в меня кирпичом метнули, зато запомнил, что под ноги надо более внимательно смотреть.

И все время, пока наш гонец болтался по лесам, мы усиленно готовились к бою.

И вот одной ночью рядом с лагерем зазвучал вой. Голос, несомненно, принадлежал Андрею. Мы собрались снаружи пещеры и ждали, когда из леса покажется наш посыльный.

И вот из леса вышел Андрей, за собой он вел 12 волков.

— Вожак — сказал он, приблизившись к Клыку — Я привел нам помощь. Это волки из стаи, что на северо — западе. Они откликнулись на наш призыв изгнать вампиров из леса.

— Хорошо Андрей — Клык кивнул — Ты видел еще стаи?

— Нет — разочарованно сказал Андрей, потом чуть радостней — Но в той стае, где я был, вожак послал волка на восток за помощью, будем надеяться, что это принесет свои плоды.

— Отдохни — произнес Клык — завтра мы выступим на аванпост Михаила.

Волки вокруг радостно завыли. Однако мне было страшно. Меня пугала перспектива схватки. Успокаивало меня то, что это будет не первый мой бой, да и собратья поддержат меня, если потребуется.

Половину следующего дня я шатался по лагерю, размышляя о предстоящем бое. Не хотелось погибать там, я только вкусил новой жизни, и вот так оборвать её желания не было. Мне хотелось поговорить с Лешей, с Леной, узнать, как они, удостовериться, что они в порядке. Леха меня правда точно придушит за то, что я вернулся, но всё равно. Ради этого, я должен был выжить. Главное держаться поближе к собратьям и обуздать дух зверя, чтобы он не возвеличился снова над моим сознанием.

— Макс! — Кирилл окликнул меня — Давай сюда!

Я подошел к нему, вдвоем мы пошли к скоплению народа у пещеры. Клык вместе с Юрой и Кастором были в центре собравшихся, что стояли вокруг них.

— Сегодня ночью мы атакуем — начал Клык, довольно щерясь — Нападем двумя волнами по 8 — 10 волков. Когда первая волна начнет их теснить, вторая обойдет с тыла и бросится наперерез.

— Как видите план простой — сказал Кастор — задавим противника силой. Не думаю, что они видели когда — нибудь столько волков одновременно. Они должны будут дрогнуть, и отступить, а такого противника легко победить.

— Валентин — сказал Клык — встанешь во главе первой волны, набери себе добровольцев и из наших, и из пришедших нам на выручку.

Тот кивнул.

— Я сам буду командовать второй волной — продолжил Клык — Ваша троица пойдет со мной.

Он кивнул в мою сторону.

— Хорошо — ответил Кирилл, стоящий около меня.

— Кастор тоже будет рядом — Клык посмотрел на старого оборотня, тот лишь кивнул головой — Юра. Ты и Андрей останетесь здесь, на случай, если к нам придет еще кто — нибудь. Собираемся после восхода луны.

Мы разбрелись по лагерю.

— Ты главное держись нас, и всё хорошо будет — произнес Кирилл, ложа руку мне на плечо.

— Ага — вторил Ваня, слегка ткнув меня кулаком в грудь — вместе справимся.

— Надеюсь — я выдавил из себя улыбку.

Несмотря на то, что они пытались быть оптимистичными, было видно, что они подавлены. Да и все вокруг были такими же. Всем было понятно, что дожить до завтра не у каждого получится, было ясно, что многие погибнут. Однако цель, с которой мы шли в бой, воодушевляла стаю. Я уже успел понять, что у оборотней жестокая война с вампирами на протяжении длительного времени. Веками они убивали друг друга, и возможность такой победы давала сил для борьбы нашей стае.

Ночь неустанно приближалась. С каждым часом, с каждой минутой нарастало напряжение. Члены стаи взволнованно бродили по лагерю.

Солнце скрывало свой лик, отдавая власть луне. Вскоре мы уже были готовы выступать.

— За мной — скомандовал Клык и пошел в лесную чащу. Еще 17 волков двинулось за ним.

Примерно через час Клык дал команду остановиться.

— Впереди вампиры — произнес он — Валентин, веди свою группу вперед, атакуй по моему сигналу.

— Уже бегу — ответил он — за мной.

Они медленно пробирались мимо деревьев, стараясь издавать как можно меньше шума.

— Пошли, обойдем их с тыла — сказал Клык.

Мы двинулись вслед за ним.

Обойдя отряд вампиров, мы замерли. Их было 15, или около того. Все ждали, когда вожак даст сигнал к атаке. И он не заставил себя долго ждать. Клык завыл. Вампиры все как один повернулись в нашу сторону, и в тот же миг со спины к ним вылетел наш первый отряд. Вампиры среагировали молниеносно и дали жестокий отпор. Трое из наших пали замертво от выстрелов. Вот еще двоих зарезали. И это прошла всего секунда, ну или две.

Я видел, как Валя порвал одного вампира пополам, кровь ринулась из его тела потоком. Один из волков, что пришли к нам на помощь откусил вампиру руку, но был убит им же. И вот, спустя несколько минут, Валентин сражался бок обок с одним из наших, не помню его имени. Они остались вдвоем против шести вампиров.

— Вперед! — взревел Клык, и мы рванули на помощь.

В паре сантиметрах от моей головы просвистел меч, брошенный вампиром. Тот меч попал в волка, что бежал следом за мной.

Я набросился на вампира, что был рядом со мной, он с легкостью уклонялся от моих ударов и успешно атаковал сам. Мне повезло, что оружия у него не было. Но и без него удары были весьма болезненными. Человеку такие удары без сомнения нанесли бы колоссальный вред. Я чувствовал, что ребра мои потрескались. Когда вампир размахнулся для очередного удара, я умудрился поймать его за руку. Как только я это сделал, я тут же провернул её насколько смог. Раздался крик боли и звук разрывающихся мышц и ломающихся костей. Резко подтащив его к себе, одним укусом я прервал его существование. И снова кровь была на моих губах, зверь внутри меня с треском ломился сквозь клетку, которую я ему соорудил, но я держал его. Нельзя было терять контроль, нужно остаться собой.

— Они отступают! — голос Вани ворвался в мое сознание.

— За ними! — приказал Клык, и все волки, что могли передвигаться, бросились в погоню.

Один из вампиров резко бросился в нашу сторону, я даже не успел разглядеть его, так быстро он двигался. Он молнией пролетел мимо меня и, схватив с земли тело вампира, побежал вслед за остальными вампирами.

Как только он скрылся за деревьями, я заметил, что в нашу сторону летят несколько небольших предметов, слишком поздно мы поняли что это.

Гранаты разорвались в непосредственной близости от моих собратьев, что убежали чуть дальше. Резкий взрыв оглушил меня, и я прижался к земле.

По всему лесу разнесся жалобный скулеж. Ментальный вопль же, раздирал мою душу. Стало тяжело дышать, горло что — то сильно обжигало.

— Скорее, отходим! — голос Кастора раздался у меня в голове — Серебро!

Я с трудом отполз в сторону от места взрыва. Через несколько минут мы смогли подойти к тем, кто погиб.

— Нет!!! — голос Кирилла пронзил мое сознание.

Ваня лежал на земле уже в человеческом обличье. По всему телу у него было многочисленные рваные раны, которые еще не перестали дымиться. Кирилл подбежал к нему.

— Нет! — он почти рыдал — как же так?! Ванька…

Рядом с Ваней лежали еще четыре тела.

Кирилл горько завыл. Этот вой нес непередаваемую скорбь. Протяжный, жалостливый вой, который подхватили и остальные, кто остался в живых, включая меня. Я не мог противиться этому. Наш общий вой оглашал лес скорбными звуками.

— Идем домой — тихо сказал Клык, от его напористости и уверенности не осталось и следа.

В безмолвии мы отправились к пещере. Ваня… один моих из немногих друзей в стае погиб. Не будет больше его веселого голоса разноситься над лесом, не будет его простота радовать всех вокруг. Он был хорошим другом, и не заслуживал смерти.

— Что там случилось? — к нам подошел Юра.

— Мы не справились — печально сказал Кастор — Мы не ожидали, что у них будут гранаты. Обратив их в бегство, мы начали преследование, но они бросили гранаты, начиненные серебром, четверо полегло на месте, все остальные либо ранены, либо наглотались серебряной пыли. Нас разбили.

— Мы отомстим — тихо сказал Клык — мы соберем столько волков, сколько получится, и ударим по ним со всей своей мощью!

— Тебе было мало того, что произошло сегодня? — произнес Кастор, оскалившись.

— Мы не оставим это так! — рявкнул Клык, грозно зарычав — Если потребуется, соберем волков хоть с Дальнего востока, но всё равно уничтожим этих тварей!

Клык был снова настроен решительно. Он что, перед Кастором так рисуется? Совсем недавно он был подавлен, как и все, но теперь его взор снова пылает огнем, он снова хочет сражаться.

— Сейчас отдохните — произнес Клык, поворачиваясь к нам — завтра решим, что будет дальше.

Он сказал это так, что было ясно, что он уже всё решил.

— Кирилл… — я повернулся к нему.

— Не сейчас, Макс — тихо сказал он — я хочу побыть один.

Он удалился на окраину лагеря и лег на траву.

Я понимал его, он потерял своего лучшего друга, я бы тоже захотел побыть один.

Сидя у дерева, я слушал, что происходит в лагере. Стенания по павшим разносились по лесу. Все вокруг были подавлены. Так сильно смерть еще не вторгалась в их жизнь. Конечно, смерть шла с ними рука об руку с того момента, как дух зверя стал частью их жизни, но столько смертей сразу…

В то же время, все понимали, что идет война и потери неизбежны, все чаще я слышал упоминания о Великом истреблении. Может, те, кто говорит так, в чем — то и правы, хоть стая в целом вне опасности, однако мы очень ослаблены, и нападения не переживем. Остается надеяться, что вампиры не будут контратаковать.

Вот и рассвет. После обращения я почти сразу же завалился спать. Безумное утомление от ночного боя сказывалось очень сильно.

Меня разбудили множественные голоса.

Я открыл глаза и увидел, что по лагерю шатаются люди. Они собирались вокруг кого — то.

— Что за шум? — спросил я у Кати, подойдя к толпе.

— К нам помощь пришла — ответила она, облегченно выдохнув.

— Ха — ха — раздалось из — за спины — теперь — то мы им покажем.

То был Андрей.

— Где вожак? — спросил человек, стоящий в центре, он был высоким, с длинными черными волосами и глубокими зелеными глазами.

— Иди за мной — махнул Кастор.

Они ушли.

— Это что, подмога один человек что — ли? — спросил я у Андрея.

— Нет, конечно — он отрицательно покачал головой — Он просто впереди шел, как он сказал. Основная масса подойдет к вечеру. Вот тогда и двинемся на этих тварей.

Андрей ушел к Валентину, позвавшего его взмахом руки.

Боевой дух стаи несколько возрос после прибытия гонца, вера в нашу победу вновь затеплилась в сердцах.

— Бой будет жестоким — до меня донесся голос Валентина. Я подошел поближе.

— Будто у нас другие бывают — ответил Андрей.

— Да нет — махнул он — ты не понял. Будет очень хреново.

— Ну и с чего такие выводы?

— Сам посмотри — продолжил Валя — мы наткнулись на патруль, когда шли к озеру, потом когда шли обратно, а затем мы напали на их отряд. Картинка складывается, или подсказать?

Андрей почесал голову в задумчивости.

— Да не напрягайся ты так, я отсюда слышу, как твои шестеренки скрипят — усмехнулся Валя — Сейчас поясню. За эти три раза, что мы наталкивались на вампиров, мы их столько порешили, сколько давненько уже не было. Теперь доходит?

— Да — выдохнул Андрей — Они тоже будут собирать воинов.

— Вот и я о том же — Валя кивнул — я был здесь, когда пришел Михаил. Он повернутый на обороне. После того, как мы вырезали часть его солдат, он такой вой подымет, да и поднял уже, не сомневаюсь, что набежит упырей со всех сторон. Вот, когда мы от озера шли там уже молодняк был. Значит, началось еще тогда, ну а после нашего вчерашнего фортеля, он непременно послал за помощью в другой клан «Пограничников», хотя, думаю, что он раньше послал туда кого — нибудь. Так что бой будет ужасным.

— Ты прав — Андрей понуро опустил голову — это будет бойня, не знаю, выберемся ли мы живыми после такого.

— Будем надеяться, что тот гонец привел достаточно бойцов — произнес Валя — Пошли, у Юры, что ли, спросим, сколько тот гонец привел с собой.

— Идем — они направились в пещеру.

— Ты готов? — ко мне подошел Кирилл — он был мрачнее тучи.

— Не думаю — по всему телу пробежал холодок — это так…

— Страшно — Кирилл закончил фразу за меня — понимаю тебя, в таком раннем возрасте отправиться на эту бойню, мне бы тоже было страшно.

— Надеюсь, справлюсь — проговорил я, пытаясь сам себя успокоить — буду держаться тебя, как обычно.

— Сейчас ничего не могу тебе обещать — Кирилл покачал головой — вампиров будет много, не факт что большинство из нас увидят луну снова, после этого боя.

— И всё же я буду держаться рядом с тобой — я попытался улыбнуться.

— Уж постарайся — Кирилл положил мне руку на плечо и потрепал — я не хочу терять еще одного друга.

— Ну, значит, до ночи — я протянул ему руку.

— Пусть луна хранит тебя — он крепко пожал мне руку.

После того, как я поговорил с Кириллом я пошел в пещеру, дабы что — нибудь съесть. На нервной почве голод был просто зверским.

Пройдя в нашу кладовую, я вытащил из кучи зверья тушку кролика и поволок её наружу. Возле своего лежака я развел костер. Я ужасно проголодался, поэтому я так и не дождался полного приготовления кролика и начал есть его полусырым. А что, и так тоже довольно вкусно. Я поел, и мое настроение немного улучшилось, приятное чувство насыщения слегка вытеснило тревогу.

Солнце уже уходило за горизонт, близился час битвы.

Луна взошла и я обратился. По лагерю ходили волки. Было видно их волнение по поводу предстоящей схватки. Из пещеры вышел Клык в сопровождении Юры и здоровенного волка с черной шерстью, видимо, это гонец.

— Стая! — Клык начал говорить. Его ментальный голос гремел у меня в голове — Сегодня мы выбьем вампиром из леса, и он будет принадлежать нам! Волк должен жить свободно!

Стая одобрительно загудела.

— Наш гость привел за собой 19 волков! — продолжил Клык — Они должны вот — вот прибыть. Как только они появятся здесь, мы выступаем!

Раздались одобрительные возгласы. Стая хотела боя, и это чувствовалось почти физически. Думаю, это из — за того, что волки после принятия своего звериного облика связаны ментально.

Как мы используем эти невидимые пути, чтобы передавать то, что мы хотим сказать, почему бы и части эмоций не течь через эти пути?

Вот и эмоции, что возникают в стае столь бурные, потому что они усиливаются через это.

Я уже неоднократно замечал на себе это. Я тоже подвергаюсь воздействию этого. Необычно как — то…

Вскоре из леса вышли волки, гонец пошел их встретить. Клык махнул головой, и Юра подошел к гостям.

— Выступаем! — рявкнул Клык, после того, как Юра встал подле него.

Стая завыла в едином порыве и понеслась в объятия войны.

Деревья мелькали с поразительной быстротой, Клык вел стаю в максимально возможном темпе.

Волна оборотней стремительно летела через лес.

— Будь рядом, хорошо?! — до меня донесся голос Кирилла.

Я коротко рыкнул в ответ и пристроился рядом с ним.

Вампиры! Я почуял их.

Тяжело дыша, мы выскочили на поляну, где был отряд вампиров, их, было много, больше 20, как мне показалось.

— Внимание! — крикнул старик — вампир с двуручным мечем — оружие к бою!

Множественные выстрелы практически полностью выкосили наш первый ряд. Я увидел, как сталь клинков блестела в лунном свете.

— Убить их всех! — ревел тот старик, голос его разносился по всему лесу.

Тут раздался крик полный ярости.

Отбиваясь от наступающих вампиров, я увидел невысокого парня с двумя клинками. Его глаза сияли красным светом, в смертельном танце от с поразительной ловкостью уклонялся от ударов. В свою же очередь наносил смертельные раны моим собратьям. Трупы волков лежали вокруг него, а отсеченные конечности летала по сторонам.

Один из вампиров отвлекся на этот жуткий танец и оказался спиной ко мне. Я набросился на него и сбил его с ног.

Он резко перевернулся на спину, подняв руки, защищаясь, и тут я замер…

Это был Леха! Как?! Здесь?! Нанеси я удар сразу же, то мог убить его… Я мог убить его… Я медленно слез с него и попятился назад.

Мгновение спустя острая боль пронзила меня. Спина горела как от огня. Снова удар. Хрипя, я посмотрел вниз. Мою грудь пронзал клинок. Вампир поднял меня на мече, и отбросил. Я чудом не потерял сознание. Было ужасно больно. Тут мое тело извернулось в конвульсии, я почувствовал, что превращаюсь, а это могло значить лишь одно… я умираю…

— По…моги…те. Кирилл — я пытался позвать на помощь, хоть я и осознавал тщетность этого действия.

Кусты затрещали, передо мной стоял Леха. Я нашел его…

— Макс?! Как? Ты? — он словно задыхался от шока. Таким ошарашенным я еще его никогда не видел.

— Леха, прости. — тихо прошептал я — я не выпол…нил обещание.

— Как так получилось?! Как?! — он кричал. Каким же громким был его голос, он почти оглушал меня.

— Я…сделал то, что ты про…сил — я закашлялся, изо рта пошла кровь. — Я…отвез…их домой, но сам вернулся за…вами.

— Зачем ты вернулся? — его голос дрожал — Я же говорил…

— Я не мог… бросить вас — прохрипел я. Мне всё тяжелее было говорить.

— Дурак. Какой же ты дурак. — покачал он головой.

— Я знаю — тихо произнес я и изобразил подобие улыбки. Я был на грани смерти, но всё равно улыбался.

— Поему ты не остался дома? — тихо прошипел он. Злоба начала занимать место в его голосе.

— Настя. — сказал я — Она может тоже…вернуться. Оля её не удержала. Оля…

Я о ней даже не вспоминал… Как же так получилось, меня так увлек этот образ жизни, что я совсем забыл о той, кого я люблю, или любил… Та жизнь была далека, очень далека… Но всё равно, Оля та, кто был мне дороже многих людей.

Я почувствовал, как по моим щекам текут слезы.

— Леха — тихо сказал я — Если ты её встретишь…прошу…не говори ей…кем я стал. Она не должна знать. Обещай мне.

— А что, по-твоему я должен сказать?! — в его голосе отчетливо была ярость — О чем ты думал, когда возвращался? Как ты думаешь, какая будет её реакция на то, что ты погиб? Идиот! Не думаешь о себе, подумал бы о тех, кого любишь, и кто любит тебя! Тебе не стоило приезжать!

— Теперь я и сам это понял, хотя и слишком поздно — с улыбкой сказал я — Прости…

Моё сознание угасало, дух зверя покидал мое тело, я уже ничего не слышал, мои легкие выбрасывали последний воздух. Веки стали тяжелее. И вот, последнее, что я вижу, лицо моего друга, лицо того, ради которого я и вернулся сюда, вернулся вопреки всему…

— Прости меня… — но эти слова прозвучали лишь у меня в голове, он не слышал их…

Content

Козачек Алексей
ТЕМНАЯ СТОРОНА

Часть I Зов крови

Пролог

Глава 1: Рождение

Глава 2 Поиски

Глава 3 Осознание

Глава 4 Штаб

Глава 5 Сестра

Глава 6 Стражи

Глава 7: Месть

Часть II Дух зверя

Пролог

Глава 1: Возвращение

Глава 2: Зверь

Глава 3: Перемены

Глава 4: Лунное озеро

Глава 5: Последний бой