Радуга

рождественская сказка

Ольга Власова

© Ольга Власова, 2015

© Наталья Сергеевна Шахназарянц, дизайн обложки, 2015

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero.ru

1. Канун Рождества

Деревья и кусты давно превратились в белые скульптуры, а тяжелый мокрый снег все шел и шел. Машины не успевали чистить улицы и те становились совершенно непроходимыми. По дороге пробирался мальчик лет десяти. Тонкая куртка не спасала от холода, а ботинки промокли насквозь. Он медленно передвигал ногами, жалея, что не надел, как обычно, целлофановые пакеты поверх носков. Был канун Рождества, и город сверкал и переливался от иллюминации. Промерзший ребенок размышлял о том, что может напрасно именно сегодня он ушел из жилища своих новых приятелей, понимая, что позже оттуда бы не выбрался. Митя, так называла его мама, приехал в город из своего поселка после того как остался один. Мать работала обходчицей почти без выходных, чтобы заработать лишнюю копейку. Когда на станции произошла авария, то в этом обвинили изможденную женщину. Митю хотели отдать в детский дом, но, узнав об этом, он сначала спрятался в сарае у соседей, а потом и вовсе уехал в надежде заработать денег и нанять матери хорошего адвоката, чтобы вызволить ее из тюрьмы. В городе мальчик быстро понял, что ничего у него не получится. Собравшись в обратную дорогу, Митя на вокзале познакомился с компанией ребят, которые, узнав его историю, предложили свою помощь в добывании денег. Дети попрошайничали и освобождали карманы нетрезвых граждан. Чем еще они промышляли, мальчик узнать не успел. Очутившись в их жилье, Митя поразился смраду, который, казалось, уже впитался в бетонные стены, оклеенные тонкими бумажными обоями. Пьяные взрослые и дети лежали на грязных матрасах на полу. Отказавшись от еды грязно – зеленого цвета, он попытался прикорнуть, но, промучившись пару часов, так и не смог этого сделать. Голова от испарений страшно болела, и ребенок решил ехать обратно не мешкая. Уже пройдя несколько кварталов в неизвестном направлении, он обнаружил, что приятели очистили его карманы не только от денег, но и от документов.

Мальчик с длинными, как у кузнечика, ногами, тонкой шеей и большими голубыми глазами только внутренне сжался, как от занесенного над ним кулака. Слезы он выплакал давно, и теперь мог только закусывать губу до крови, чтобы физическая боль перекрывала душевную. Он думал не о том, как будет без денег и документов, а о том, что теперь не сможет помочь матери.

В этих раздумьях ребенок дошел до автозаправки. Сев в неосвещенном месте и прислонившись к бетонному столбу, он смотрел на мигающие цветные лампочки, пластмассового Деда Мороза и вспоминал, как мама рассказывала о необыкновенном празднике Рождестве Христовом. Он смотрел и смотрел пока все это переливающееся великолепие не начало сливаться в большую цветную радугу, по которой, как с горки, съезжали мальчики и девочки в нарядной одежде. Они с хохотом скатывались и снова поднимались, чтобы съехать вновь.

– А ты почему не катаешься вместе с нами? – спросила, оказавшаяся рядом, девочка с серо – голубыми глазами и рыжими вьющимися волосами до пояса. – Не любишь кататься с радуги?

– Не знаю. – ответил Митя.

– Почему не знаешь? – наматывая конец золотого локона на палец, переспросила та.

– Никогда не катался.

– Тебе не разрешали? – грустно спросила рыжеволосая.

– Просто никогда не видел, чтобы кто – то катался с радуги.

– Какой ты смешной. – сказала девочка. – Меня зовут Злата.

– А меня Митя. – робко ответил мальчик.

– Ну пойдем же скорее.

– Да я не могу.

– Почему? – светлые брови девочки взметнулись вверх.

– У вас тут лето, а я в грязной зимней одежде и мокрых ботинках.

– Перестань меня смешить. – засмеялась та.

– Чем я тебя смешу?

– Такого нарядного и аккуратного мальчика я еще не встречала. – произнесла девочка.

Митя огляделся и увидел, что стоит в белом матросском костюме и начищенных черных туфлях.

– Этого не может быть. – тихо произнес он и направился вместе со Златой к радуге.

Подойдя ближе, он увидел ступеньки, по которым можно было подняться. Мальчик потрогал рукой радугу: она была гладкая и упругая. Очутившись на верхней площадке, Митя немного задержался, чтобы оглядеться кругом. Ведь такое с ним случилось впервые. Смотреть вниз было немного страшно, но очень интересно. Многоступенчатые ярусы из деревьев, кустов и трав казались построенными из детского конструктора. По земле мягко ступали животные похожие на плюшевые игрушки, и только птицы были живыми и пели веселые песни.

– Ну что же ты остановился? – проговорила Злата. – Поехали.

И она потянула его за рукав куртки.

Митя даже не предполагал, что съезжать с радуги будет настолько захватывающе. Когда они подходили сбоку, то было видно, что все цвета идут по порядку. Чередовались они и наверху. Мальчик сел на синюю дорожку и его окутало соленым влажным воздухом. Казалось, еще немного и тебя окатит с ног до головы брызгами с моря. Митя никогда нигде не был, но именно так все и представлял. Когда он очутился внизу, то, с трудом переведя дыхание, сказал что хочет прокатиться еще раз.

– Ты только на другой цвет садись. – посоветовала Злата с улыбкой. – Там везде интересно.

Наверху мальчик сел на желтую дорожку. Теплая и сыпучая как песок она обогревала не только снизу, но и сверху. Пока Митя съезжал, ему стало немного жарко.

– А что на оранжевой? – спросил он девочку.

– Сам узнаешь. – хитро прищурившись, ответила она.

Только поставив ногу на оранжевую полосу, мальчик почувствовал тонкий запах апельсинов и мандаринов, который сливался с ароматом его любимых» Лимонных долек». На зеленой дорожке витал запах рождественской елки, на фиолетовой угадывался аромат фиалок, а на красной – созревших яблок. Оставалась всего одна дорожка, с которой Митя не съехал.

– А с голубой мы поедем вместе. – сказала девочка, протянув руку.

На радугу они вбежали вместе.

Отдышавшись, сели рядом и…

– Что это? – спросил Митя.

– Где? – переспросила девочка.

– Что с нами происходит?

– Летим. – пожав плечами, ответила та.

Голубая дорожка оказалась облаком, на котором дети плыли по воздуху. Они сидели по – турецки в этой мягкой пуховой перине, чтобы удерживать равновесие и держались за невидимые глазу поручни. Этот летательный аппарат мог доставить в любое место.

– Куда отправимся? – спросила Злата.

– Хотелось бы поближе все рассмотреть.

– Договорились.

Они подлетали к деревьям, и те на самом деле были из конструктора, и к мягким игрушкам, которые внимательно рассматривали детей. Потом, набрав скорость, промчались над крышами пряничных домов и очутились около железной дороги. Красочный поезд возил по кругу радостных детей, которые, по очереди дергая за веревочку, подавали гудки паровоза.

– Поезд. – сказал Митя и растерянно оглянулся на девочку. – Это же поезд! – воскликнул он, и облако взмыло вверх.

Мальчик хотел рассказать Злате и о маме, и о том что с ней случилось, но тут он услышал резкие голоса, и облако начало метаться вверх и вниз, стараясь сбросить сидящих на нем детей. Митя пытался удержаться на этом небесном мустанге, но не смог и упал.

Полет его был недолог, но крайне неприятен. Резкий свет фар ослепил, а от пронизывающего холода у него онемели руки и ноги, и, казалось, пропал голос.

– Мальчик, мальчик. – звал женский голос.

– Что ты хочешь от этого бродяжки? – спросил мужской.

– Его надо взять в машину.

– Зачем?

– Во – первых, мы чуть не наехали на него.

– Он сам улегся в самом неподходящем месте.

– Во – вторых, он мало похож на профессионального бродягу.

– А ты их много видела? – с усмешкой произнес мужской голос.

– Ну и в – третьих, сейчас канун Рождества и не оказать помощь замерзающему на улице ребенку бесчеловечно вдвойне.

После этих слов мальчика подняли и занесли в теплую машину.

Часа через два голубоглазый мальчик с тонкой шеей в одежде с чужого плеча рассказывал женщине и ее спутнику всю свою недолгую жизнь.

– Я помогу тебе. – сказала женщина, вытирая бегущие по лицу слезы.

– Вы волшебница? – спросил Митя, пытающийся держать открытыми слипающиеся глаза.

– Просто я адвокат. – с грустной улыбкой произнесла та.

– Это настоящее Рождество! – засыпая, проговорил мальчик.

Ему приснилась и радуга, и убегающая девочка с копной золотых волос, которая пообещала, что они обязательно встретятся.

2. На радуге

Прошло почти пять месяцев. Митя все это время жил у женщины, которая не дала ему замерзнуть на улице и оставила у себя до тех пор пока его мать не освободят. Дело о железнодорожной аварии оказалось очень запутанным, но благодаря настойчивости Марии (так звали спасительницу мальчика) оно медленно, но верно двигалось к завершению. Чтобы мальчик не бездельничал молодая женщина устроила его в школу за домом. По утрам высокая стройная шатенка провожала на занятия длинноного мальчугана, а затем отправлялась к себе на службу.

Первое время Мите было тяжело учиться после долгого перерыва в занятиях, и он каждый вечер просил Машу, чтобы та не заставляла его делать уроки.

– Как же ты будешь жить? —удивлялась молодая женщина. – Ведь для того, чтобы потом устроиться на работу, необходимы знания.

– Да ладно! – пытался отмахнуться парнишка. – Есть работы, где не нужно знать планеты солнечной системы и иностранный язык.

– Я бы, конечно, могла с тобой согласиться, – кивала головой Мария, – но, если уж волей случая мы живем вместе, то просто не могу безответственно относиться к твоему развитию. Все дети должны учиться.

– Зачем? – вскидывал вверх тонкие брови мальчик.

– Чтобы быть интересным для других. – пытаясь говорить убедительно, отвечала женщина.

– Я и так уже много в жизни повидал. – парировал на это Дмитрий.

– Про твое проживание в ночлежке я слышала уже не один раз. – морщилась Маша.

– Так ты даже такого не видала. – снисходительно говорил мальчик. – Утром на службу, вечером в магазин и домой.

– Куда уж мне. – улыбалась молодая женщина. – Только вот такая однообразная и скучная я не бросила тебя на дороге, а твои так называемые дружки утащили у тебя не только все деньги, но и документы.

– Это нечестно! – защищался Митя.

– Что нечестно? – немного театрально переспрашивала Мария.

– Напоминать мне об этом. – возмущался парнишка.

– Нечестно пытаться увиливать от трудностей. – глядя в глаза, резко говорила молодая женщина. – Пока ты живешь у меня, и я несу за тебе ответственность, ты будешь ходить в школу.

– Мне трудно. – плакал всякий раз мальчуган.

Мария обнимала паренька, который в тот момент становился похож на испуганного взъерошенного воробья и обещала не ругать за двойки, а по выходным дополнительно разбираться в том, что он не понял за неделю.

Каждый вечер, ложась спать, Митя вспоминал рыжеволосую девочку, которая обещала, что они встретятся, но за все это время так ни разу ему и не приснилась.

Настоящая жара навалилась на город и ночь не принесла никакого облегчения. Мальчик лежал с открытыми глазами в постели и думал о маме, к которой Мария обещала его свозить.

Горячий пропитанный запахом расплавленного асфальта воздух обволакивал мальчугана и веки стали слипаться.

– Ну, наконец-то! – воскликнула рыжеволосая девочка и, захлопав в ладоши, запрыгала на одной ножке.

– Как я рад тебя видеть. – еле слышно выдохнул Митя.

– Я жду – жду тебя. – прищурившись, проговорила она. – Почему же так долго ты не приходил?

– Мне этого очень хотелось. – ответил мальчуган. – Каждый вечер я только об этом и мечтал.

– Ну и? – нетерпеливо дернула его за рукав Злата.

– Я и сейчас не знаю, как попал сюда. – пожал тот плечами.

– Не знаешь? – удивилась девочка.

– Нет. – сокрушенно покачал головой парнишка.

– Ты не знаешь дороги в страну грез и дремоты? – уточнила рыжеволосая.

– Хоть буду знать, как это место называется. – улыбнулся мальчик. – Может и про дорогу что-то получше узнаю позже.

Девочка посмотрела на него и покачала головой.

– Все попадают сюда, когда хотят, – закусив губу, произнесла она. – а ты —нет. Не верю!

– Я, правда, не знаю! – оправдывался парнишка. – Ну, не обижайся. – взяв девочку за руку, попросил он. – Лучше расскажи мне об этом месте.

– Не подлизывайся. – надув губы, сердито проговорила та, но потом, встряхнув копной волос, начала свой рассказ. – Эта самая необыкновенная страна из всех существующих. Здесь всегда тепло, светло и радостно.

– А что тут еще есть кроме радуги? – поинтересовался мальчик.

– Да я и сама, если честно не знаю. – искренне ответила рыжеволосая. – Сначала, когда я сюда попала, то очень долго каталась на радуге, а после встречи с тобой, старалась не отходить далеко от этого места, чтобы случайно не разминуться.

– И не надоедала тебе эта радуга?

– Нет! Что ты! – всплеснула руками девчушка. – Она же каждый раз разная, и никогда не знаешь о чем цвет тебе будет напоминать.

– Ага. Так я тебе и поверил. – небрежно махнул рукой Митя.

– Думаешь, что я вру? – прищурившись и поджав губы, проговорила Злата. – Пойдем. – и она, взяв мальчика за руку, решительно направилась в нужную сторону.

Снова оказавшись у этого необыкновенного места, мальчуган с удовольствием погладил упругую плоть.

– Что же ты медлишь? – поторапливала его девочка.

– Разве мы куда-то спешим? – удивился Митя.

– Да нет. – покачала головой та. – Просто хочу, чтобы побыстрее все сам увидел и почувствовал.

– Хорошо, хорошо. – согласился парнишка. – Уже поднимаюсь.

Когда Митя взобрался на синий цвет, то почувствовал странное искусственное тепло, раскаляющее воздух, а потом он вспомнил, что такое же ощущение у него было, когда он болел, и мама лечила его синей лампой.

«Как же это давно было. – подумал мальчик. – Когда я рассказал Маше, как меня лечила мама, то она сказала, что синяя лампа это пережитки прошлого, и она даже может навредить. Что-то про какой-то иммунитет говорила. А вот что и как, я уже и не вспомню.»

Полоска желтого цвета была похожа на поле, покрытое мягкими цветами мать-и-мачехи, которое окутывало запахами пробуждающейся земли.

На другой дорожке диск заходящего солнца отражался на водной глади, окрашивая ее в оранжевые оттенки.

Зеленый пахнул бодрящим ароматом киви, который мальчик недавно попробовал, а фиолетовый заколыхался большими лесными колокольчиками.

Ароматом чуть перезревшей клубники заполнилось все вокруг, когда Митя сел на красную полоску. Хотелось протянуть руку и сорвать с воображаемой грядки несколько ягод. Но, увы! Этому не суждено было случиться. Поэтому, вздохнув с сожалением, мальчик пошел снова к радуге, чтобы скатиться в последний раз. Наверху он увидел морозное утро, когда голубой дым из печных труб, поднимается ровными столбиками вверх, расчерчивая небо.

– Убедился? – сидя на холме из конструктора, и покачивая ногой, произнесла Злата.

– Угу. – кивнул головой мальчуган. – Непонятно только все это.

– Что же в этом непонятного? – удивилась рыжеволосая. – В мире столько разных цветов и запахов, что не сосчитать. А если их еще и перемешать, то возможности радуги будут безграничны.

– Ты говоришь такие умные слова, как и моя Маша. – с уважением произнес Митя.

– Твоя Маша? – переспросила девочка.

– Да. – шмыгнув носом, ответил парнишка.

– У тебя насморк? – поморщившись, спросила Злата. – На вот. – и она протянула ему белоснежный платок с вышитым розовым зайчиком.

– Что-то нос заложило. – пожал плечами Митя и отказался от предложенного предмета гигиены. – Куда я его положу? – удивился он. – У меня же нет карманов. – и он растопырил руки, чтобы показать, что в пижаме, которая была похожа на маскировочный защитный костюм, действительно некуда положить платок.

– Как хочешь. – ответила та. – Ты мне не рассказал, кто такая Маша?

– Маша? – на минуту задумался мальчик. – Она хорошая. – медленно проговорил он.

– И все? – Злата пристально посмотрела на Митю.

– Это длинная история. – пытался отмахнуться он.

– Мы никуда не спешим. – улыбнулась девочка.

Присев рядом со Златой, мальчик подробно рассказал о себе, маме и событиях, после которых появилась в его жизни молодая красивая женщина.

– Получается, что она тебе никто. – с уверенностью подытожила рыжеволосая.

– Как это никто? – возмутился Митя. – Она мне самый близкий и родной человек после мамы!

– Да? – удивилась девочка. – А ты уверен, что и она тоже так же думает?

– Она меня спасла. – ответил мальчик.

– Это еще ничего не значит. – прищурившись, ответила рыжеволосая. – Этих взрослых не так просто понять.

Парнишка смотрел на Злату, подперев щеку кулаком, и пытался представить, что ответит ему Маша, если он спросит про это у нее. Мальчик думал и думал, а сидящая рядом девочка как-то странно расплывалась и отдалялась.

– Митя, дружок! – послышался голос Марии.

– Что-то случилось? – с трудом открывая слипающиеся глаза, проговорил мальчуган.

– Это я у тебя хотела спросить. – ответила женщина, погладив мальчика по голове. —У тебя нос не дышит?

Мальчик попытался вздохнуть, но безрезультатно.

– Эх, не надо было мне тебя мороженым кормить. – сокрушенно покачала головой Мария. – Теперь вот лечить придется.

– А тебе меня жалко? – вдруг широко открыв глаза, спросил Митя.

– Конечно. Ты же мой самый родной человечек. – ответила Маша и поцеловала паренька в макушку.

– Это хорошо. – счастливо улыбаясь, произнес мальчуган. – Потом я тебе еще кое-что расскажу. – добавил он и снова заснул, открыв рот, чтобы было чем дышать.

3. Тэдди

С утра солнце раскалилось как сковорода забытая на плите. В комнате из-за этого стояла невыносимая духота и Митя тяжело дышал ртом.

– Как ты, дружок? – ласково спросила Маша, плотнее закрывая шторы на окне, чтобы устроить хоть какую-то преграду атакующим лучам.

– Мне очень плохо. – жалобно произнес мальчик.

– Взяла сегодня отгул, и поэтому буду с тобой целый день. – присаживаясь на кровать, произнесла женщина. – Скажи, что бы тебе хотелось на завтрак и пойдем промывать нос.

– В такую жару не хочется ничего. – потерев кулаками глаза, произнес мальчик.

– Ну, ладно. Сама что-нибудь придумаю. – кивнула головой Мария. – Пошли.

После процедуры женщина предложила Мите переодеться в сухую пижаму и полежать, пока она готовит завтрак.

Чистая одежда и промывание носа принесли мальчику некоторое облегчение, и как только он лег, его сразу сморило.

Когда он открыл глаза, то оказалось, что стоит около радуги, но Златы нигде не было видно.

«Куда же она могла запропаститься? – удивился он. – Может теперь ей вздумалось побольше узнать об этой стране? Попробую ее поискать.»

Долго не раздумывая, Митя направился через лес к пряничным домикам.

Он шел, тихо что-то тихо напевая, и с любопытством разглядывал все вокруг: большие плюшевые медведи разных размеров передвигались на двух или четырех лапах. Когда мальчик приблизился к одному из них, то услышал приветствие обращенное к нему.

– Здравствуйте, юный джентльмен.

– Здравствуйте. – оторопело ответил Митя. – Вы умеете говорить?

– Что Вас в этом смущает? – пожал плечами горчичного цвета медведь в темно-зеленом клетчатом жилете, черных бриджах в серую полоску и такой же кепке.

– Просто забыл, где нахожусь. – объяснил мальчик.

– Тогда разрешите представиться. – с легким поклоном проговорил собеседник Мити. – Меня зовут Тэдди – Тэд, я подданный Соединенного Королевства Великобритании и Северной Ирландии.

– Ой, как длинно. – покачал головой парнишка.

– Можно и покороче. – согласился медведь. – Я родился в Англии.

– Теперь понятно! – воскликнул мальчик. —Про эту страну нам рассказывали в школе на уроке английского языка. Только это мой самый нелюбимый урок, и поэтому я ничего больше не помню. —легкомысленно добавил он.

– Как ты можешь так беспечно об этом говорить? – удивился медведь.

– Так это мне совершенно не нужно в жизни. – уверенно ответил Митя. – Я родился и почти всю жизнь жил в поселке, из которого никто из жителей ни разу не выезжал за границу. Не всем удается мир посмотреть. – спокойно добавил он.

– Нельзя предугадать то, что случится с тобой в будущем. – внимательно посмотрел на мальчика Тэдди – Тэд.

– Согласен. – вздохнул мальчуган. – Если бы мне раньше рассказали о том, что со мной приключиться, то я обязательно бы сказал, что это чьи-то байки, и все это похоже на рождественскую сказку.

И мальчик вкратце рассказал о том, что с ним произошло.

– В жизни часто случаются чудеса. – произнес добродушный медведь. – Только не все их умеют разглядеть.

– Но на уроках английского языка мне совершенно неинтересно. – пожал плечами он. – И чудес там никаких нет.

– Мне обидно слышать такие слова. – отвернулся медведь.

– Ну, Тэдди – Тэд, – взял его за мохнатую лапу мальчик, – я не хотел тебя обидеть. Скажи, а почему у тебя такое странное имя?

– Все просто, мой друг. – приглашая присесть на скамейку, ответил тот. – Дело все в том, что обычно плюшевых мишек называют Тэдди. Чтобы было какое-то различие между нами, дают второе имя: Джон, Пол или еще как-нибудь. Меня назвали Тэдом.

– А почему всех называют Тэдди? – удивился мальчик.

Тэдди-Тэд рассказал ему об удивительном рождении плюшевого мишки сразу в двух странах: в Германии и Америке.

– А когда появилось имя? – нетерпеливо спросил его Митя.

– В то же самое время, – начал Тедди-Тед, – президент Соединенных Штатов Америки поехал на охоту, и там его сопровождающие, решив проявить чрезмерное рвение, привязали к дереву медведя, якобы случайно оказавшегося рядом. Когда Теодор Рузвельт увидел несчастное животное, то вскричал: «Пощадите медведя.«Вся эта история тут же попала на первые страницы газет с картинкой прелестного медвежонка под названием мишка Теодора. Увидев это, мастер, который шил и продавал игрушечных медведей в Америке, написал президенту письмо с просьбой о том, чтобы называть свои творения Тэдди. Вот с этих самых пор и появилось это имя. А игрушки начали продавать во многих странах. В одна тысяча девятьсот восемьдесят четвертом году в Англии был открыт Музей Медведей, а двадцать седьмого октября в некоторых странах отмечают День Плюшевого Мишки.

– Как интересно. – задумчиво произнес парнишка.

– Я рад этому. – произнес Тедди-Тэд.

– Хотелось бы мне побывать в этом музее. – вздохнув, проговорил мальчик.

– Ты же не любишь уроки английского? – усмехнулся медведь.

– Признаю, что был не прав. – ответил Митя. —Постараюсь исправиться.

– Не обещай пока ничего. – попросил Тедди-Тед. – Это трудная для тебя задача. Чтобы ее решить, необходимо разделить на мелкие части.

– Это как? – не понял мальчик.

– Когда перед тобой ставят тарелку с супом, – попытался объяснить медведь, – ты же не пытаешься выпить его весь через край?

– Честно? – вдруг покраснел парнишка.

– Неужели пробовал? – улыбнулся Тедди-Тед.

– Угу. – кивнул головой тот. – Чуть не облился весь.

– Ну и как ты считаешь: ложкой есть сподручнее?

– Конечно. – согласился Митя. – Понял! – воскликнул он. —Буду учить маленькими порциями.

– Вот и молодец. – произнес Тедди-Тед. – А куда ты направлялся?

– Я ищу своего друга. – объяснил мальчик. – Это рыжеволосая девочка по имени Злата. Ты не встречал ее?

– Мне кажется, что я видел ее. – почесал нос медведь. – Но вот когда? Не могу вспомнить.

– Жаль. – вздохнул мальчуган. – А я думал, что ты мне поможешь.

Вдруг наступило какое-то затишье: перестали петь птицы, и голубое небо стало постепенно серым, а потом черные тучи заволокли его.

Митя и Тедди-Тед попытались спрятаться под деревом, но большой мишка никак не мог там устроиться: то голова оказывалась наружу, то лапы. В конце концов он сел так, что мальчик оказался между ним и стволом. Пушистая плюшевая шерсть попадала в глаза, нос и рот, и мальчугану пришлось сильно зажмуриться, чтобы не задохнуться от этого.

Сколько времени просидел мальчик в таком состоянии – неизвестно, но, когда он открыл глаза, то увидел, что находится в комнате, а Маша ему что-то говорит.

– Митя! – потрясла его за плечо женщина. – Ты спишь, что ли?

– Что случилось? – потерев кулаками глаза, спросил парнишка.

– Я тебя уже пятый раз спрашиваю, – проговорила Мария, – ты завтракать будешь на кухне или тебе сюда принести?

– Я не слышал. – удивился Митя.

– А головой кивал, – пожала плечами женщина, – и поддакивал.

– Так я, наверное, не с тобой разговаривал. – пожал плечами мальчик.

– Разве здесь есть еще кто-то кроме меня? – удивилась Маша.

– Если я тебе расскажу, то ты не будешь надо мной смеяться? – ответил вопросом на вопрос Митя.

– Нет, конечно. – пожала плечами женщина и, присев рядом на стул, приготовилась внимательно слушать.

Мальчик подробно рассказал о том необычном месте, куда он попадал, чудесной радуге, рыжеволосой девочке Злате и плюшевом медведе Тедди-Теде.

– Ты поможешь мне подучить то, что я запустил в английском языке? – обратился он к Маше.

– Непременно. – кивнула головой та. – Я и раньше знала, что во сне с людьми могут происходить нечто удивительное, но не думала, что сама увижу подтверждение этому.

– А про кого ты еще слышала? – поинтересовался Митя.

– Точно известно про Дмитрия Ивановича Менделеева, которому приснилась таблица химических элементов. – сказала женщина. – Кто еще? Я сразу и не вспомню, но, если тебе это необходимо, то обещаю поискать и другую информацию.

После этого они отправились на кухню есть фруктовый салат из красивых голубых креманок и пить свежевыжатый апельсиновый сок. Там удобно расположившись, они обсуждали то необыкновенное место, в которое Митя попадал вновь и вновь.

4. Софи

С приходом ночи снова на город навалилась вязкая липкая духота, которая сдавила Мите грудь и тот, пытаясь от этого освободиться, начал натужно кашлять.

– Совсем худо? – подошла к нему Мария и потрогала его холодный лоб, покрытый испариной.

Под глазами у мальчугана были иссиня-черные синяки и он, с трудом открыв глаза и посмотрев на женщину, кивнул головой.

– Как же мне тебе помочь? – задумалась Маша. – Завтра схожу куплю хоть вентилятор. Может пока холодные компрессы помогут?

Обессиленный от жары и болезни Митя только слабо вздохнул и начал проваливаться в дремоту.

– Куда же ты исчез? – погладив его по голове мягкой лапой, спросил Тедди-Тед.

– А что случилось? – с удовольствием вдохнув полной грудью и сладко потянувшись, посмотрел на него мальчик.

– Мне кажется, что я видел твою рыжеволосую подругу. – объяснил он.

– Где? – оживился мальчуган.

– Пойдем. – указал нужное направление плюшевый друг.

Когда они вышли из перелеска, то Митя увидел целый игрушечный город с домиками из необыкновенного конструктора.

– Из чего сделаны эти дома? – обратился мальчик к своему провожатому.

– Из чудесного материала. – ответил тот.

– Что же в нем необыкновенного? – удивился парнишка.

– Потому что, если ты голоден, то можешь отломить кусочек. – объяснил плюшевый друг.

Митя недоверчиво подошел к одному дому и начал ковырять в стене пальцем. Вскоре затея увенчалась успехом, и он смог это продегустировать.

– Очень вкусно. – причмокивая, сказал он. – Похоже на миндальное печенье.

– Видимо так и есть. – кивнул головой Тедди-Тед.

– Ты в этом не уверен? – удивился мальчик.

– Я же не строил этот дом. – сказал плюшевый друг. – Да к тому же игрушки никогда не едят. Если я что-то и попробую пожевать, то не смогу тебе объяснить на что это похоже.

– А кто живет тут? – оглядываясь кругом, спросил парнишка.

– Постоянно живут жители нашей страны. – объяснил медведь. – Хотя занимать пустые жилища могут и гости.

– Разве есть свободные дома? – удивился Митя.

– Можно найти пару-тройку. – кивнул головой Тедди-Тед. – А ты хочешь пожить тут? – обратился он к мальчику.

– Тедди! – воскликнул мальчик. – Как тут не прекрасно, но я не хочу здесь жить. – огорченно добавил он.

– Прости. – обнял парнишку плюшевый друг. – Я просто неправильно сказал. Конечно, ты здесь в гостях! Если захочешь, то можем зайти ко мне.

– Я бы с удовольствием зашел к тебе в гости, – обратился к своему другу Митя, – но мы же искали Злату.

– Да, да. – закивал головой медведь. – Да вон же она. – указал он на кого-то, уже скрывшегося за углом дома.

Не раздумывая, мальчуган сразу же побежал в ту сторону.

Митя кричал и размахивал руками, пытаясь догнать девочку, у которой длинные рыжие волосы блестели и переливались на солнце.

– Злата! Злата! – звал он ее.

– Меня зовут Софи. – ответила фарфоровая кукла, когда мальчик все-таки догнал ее и развернул к себе.

– Ты же не девочка. – огорченно произнес парнишка.

– Я этого и не говорила. —пожала плечами та.

– Конечно. – дрожащим голосом ответил Митя. – Это я так думал. Сзади ты очень похожа на мою подругу.

– Не расстраивайся. – хлопая такими же как у Златы серо-голубыми глазами произнесла кукла.

– И кто придумал делать игрушки так похожие на людей? – пробурчал себе под нос парнишка.

– Тебе правда интересно? – посмотрела на него Софи.

– Наверное. – неуверенно ответил мальчуган.

– Пойдем. – взяв крепко за руку Митю, произнесла новая знакомая.

Когда они расположились в беседке обвитой диким искусственным плющом, то кукла сразу же начала свой рассказ.

– Человек очень давно использовал фигурки из сучьев и корней, а позже из обожженной глины. Таким древним игрушкам поклонялись, приносили жертвы, просили о заступничестве и пытались приносить с их помощью вред врагам. Где-то в средние века появились куклы, которые изготавливались для театральных представлений. Вот они уже были очень похожи на людей. И только в девятнадцатом веке сначала во Франции, а потом в Германии и Дании начали использовать обожженный «бисквитный»неглазированный фарфор, похожий на человеческую кожу. Игрушечные красавицы приобрели черты настоящих маленьких девочек. У них были: нежное румяное лицо, роскошные локоны и лучистые глаза с пушистыми ресницами. Наряды маленьких фарфоровых принцесс поражали своим богатством и изумительной отделкой. Позже такие куклы появились и в России. Детали для их изготовления производились на небольшом частном заводе в Санкт-Петербурге, принадлежавшем семье Бенуа. Такие игрушки были очень дорогие, и поэтому часто были просто украшением дома. Многие мастера, вкладывая любовь и всю душу, делают эти куклы так похожими на людей и детей.

– Теперь понятно почему я подумал, что ты настоящая. – усмехнулся мальчик.

– Я и есть настоящая! – обиделась Софи и отвернулась.

– Прости. – попытался исправить сложившуюся ситуацию Митя. – Я не хотел тебя обидеть. Конечно, ты настоящая. Хочешь я и с тобой буду дружить?

– А ты не обманываешь? – обернулась кукла.

– Нет, конечно. – уверенно ответил парнишка. – Маша говорит, что это мое самое главное достоинство.

– Какое? – хлопая глазами, спросила фарфоровая красавица.

– То, что я не умею обманывать. – улыбнулся мальчуган. – Она говорит, что у меня все на лице написано. Вот сейчас, что у меня сейчас на лице?

– Да ничего. – пожала плечами Софи, не понимая вопроса. – А кто и зачем должен был у тебя написать?

– Это так говорят, когда видно, что человек искренне говорит или врет. – попытался объяснить Митя.

– Это, наверное, у людей такое происходит. – проговорила кукла. – Наши лица не могут передать всего того, что на самом деле происходит у нас в душе.

– Жаль. – произнес парнишка.

– Мне тоже. – согласилась фарфоровая красавица. – Когда ты в последний раз видел свою подругу? – обратилась к мальчику Софи.

– Перед тем как познакомиться с Тедди-Тедом. —вздохнул Митя.

– Может быть она у горы Путешествий? – предположила кукла.

– Не знаю. – пожав плечами, ответил парнишка. – Что это за место и можешь ли ты меня туда проводить?

– Я тебя с удовольствием туда провожу! – воскликнула фарфоровая красавица, обрадованная тем, что может чем-то помочь своему новому другу. – Там очень интересно.

Вскоре они были у подножия огромной лиловой горы, у которой иссиня-черная тропинка поднималась серпантином вверх.

– Нам туда? – задрав голову, спросил мальчик.

– Ты что боишься? – удивилась Софи.

– Да нет. – помотал головой мальчуган. – Высоты я не боюсь. Только меня в транспорте часто укачивает. А недавно мне Маша рассказывала про свои путешествия и про то, как люди плохо переносят поездки по горным дорогам.

– Мы же не будем мчаться как автомобили. —попыталась его успокоить фарфоровая красавица. – Да и страна у нас необычная.

Стараясь не выдавать своего волнения, Митя отправился вслед за куклой. Эта странная возвышенность необычного цвета на ощупь была шершавой, и поэтому идти вверх было достаточно легко и просто. Вскоре они очутились на большой площадке, на которой рядами стояли разноцветные вертолеты, около которых толпились какие-то дети со своими провожатыми-игрушками.

– Вот мы и у цели. – сказала Софи.

– Что это? – осматриваясь кругом спросил мальчик.

– Взлетная площадка. – ответила его новая подруга.

– Это я и сам догадался. – пожал плечами Митя.

– Отсюда ты можешь отправиться в разные страны. – объяснила фарфоровая красавица.

– А почему вертолеты разных цветов? – посмотрел внимательно на куклу мальчуган.

– Это и есть самое интересное. – произнесла Софи. – На них можно отправиться в путешествие не только в пространстве,, но и во времени.

– Ух ты! – воскликнул паренек. – Я тоже хочу.

– Подожди не торопись. – остановила его фарфоровая красавица. – Для того. чтобы тебе разрешили куда-то отправиться, у тебя должна быть цель полета и провожатый, который будет нести за тебя ответственность и рассказывать о том месте куда вы полетите.

– Цель? – поморщился мальчуган.

– Да. – кивнула головой кукла.

– В прошлый раз мне Тедди-Тед рассказал о музее медведей в Англии. – вдруг хлопнув себя по лбу, произнес мальчик. – Мне бы очень хотелось туда попасть.

– Я думаю, что это возможно. – ответила фарфоровая красавица. – Пойду подойду к Платону.

Когда она приблизилась к огромному льву, то тому пришлось склонить свою величественную голову, чтобы сподручнее вести разговор. Царственный зверь кивком пригласил плюшевого друга Мити, который стоял невдалеке.

– Платон сказал, чтобы я отправился с тобой в Англию. – произнес он, когда подошел к парнишке.

– Мне очень бы хотелось посмотреть музей медведей. – пояснил мальчик.

– Я с удовольствием буду твоим провожатым. – улыбнулся Тедди-Тед. – Сначала нужно пройти инструктаж, и можно будет отправляться.

После этих слов к ним подошел деревянный солдатик, который быстро и четко рассказал о том как им, нужно себя вести во время полета и во время пребывания в пункте назначения. Категорически запрещалось выглядывать из окна вертолета когда он находится в воздухе, а уже на земле и ребенок и провожатый не должны были отходить друг от друга, чтобы не случилось непредвиденных происшествий.

– Теперь мы можем отправляться. – подвел итог Тедди —Тед приглашая жестом пройти к вертолету.

5. Англия

Удобно расположившись в синем вертолете, Митя помахал на прощание рукой Софи и спросил у своего плюшевого друга про расцветку транспортных средств.

– Это нужно, чтобы диспетчеры видели куда мы направляемся. – объяснил Тедди-Тед.

– Диспетчеры? – переспросил мальчик.

– А почему ты удивляешься? – повернулся к нему медведь. – Ведь в воздухе нужно соблюдать определенные правила, и кто-то за этим должен следить.

– Я думал, что это только в настоящем мире бывает. – пожал плечами парнишка.

– Если не соблюдать правила, то начнется неразбериха, и столкновения будут неизбежны. – строго посмотрел Тедди-Тед.

– Кто мог подумать, что даже в такой необыкновенной стране нужны самые обыкновенные правила. – пробурчал себе под нос Митя. – И где находятся эти диспетчеры, которые будут следить за нашим полетом?

– Вон там. – показал медведь на стоящую вдалеке вышку.

– Интересно, наверное, там у них. – проговорил мальчик.

– Если ты будешь хорошо себя вести, то потом и туда сходим. – ответил его плюшевый друг.

– А я разве что-то натворил? – удивился Митя.

– Пока нет. – почесав нос, сказал Тедди-Тед. – Посмотрим, что будет дальше.

– А почему вертолеты раскрашены только в три цвета? – внимательно посмотрел на друга мальчик.

– Синие летят в прошлое, фиолетовые находятся в настоящем, а бирюзовые направляются в будущее. – объяснил медведь.

– Это что же получается, – всплеснул руками парнишка, – что мы летим в прошлое?

– Ну да. – спокойно ответил провожатый.

– Ты так спокойно об этом говоришь? – даже подскочил с места мальчик.

– Я же не заяц какой-нибудь, чтобы как ты подпрыгивать. – усмехнулся тот.

– В прошлое! – воскликнул Митя. – Мне же никто не поверит! А кстати, зачем мы туда летим? – немного успокоившись, спросил парнишка. – Я же вроде хотел в музей медведей попасть.

– Вот именно. – согласился плюшевый друг. – Дело в том, что он находился в городе Стратфорд-апон-Эйвон, но в две тысячи седьмом году закрылся и передал основную часть коллекции в детский театр «Полька» в Лондоне. Так что нам необходимо на немного вернуться в прошлое.

– Тогда давай побыстрее туда отправимся. – попросил мальчик.

Тедди —Тед сел за пульт управления, пристегнулся и попросил Митю сделать то же самое. После этого вертолет поднялся в воздух, и мальчик с интересом стал рассматривать необыкновенную страну сверху. Казалось, что он рассматривает макет из конструктора, который талантливый архитектор сделал для наглядности. Крыши городка, в котором жил Тедди-Тед, образовывали причудливый узор из мозаики, а лес, окружавший его, обрамлял нарядной зеленой подарочной лентой.

– Как же красиво! – воскликнул восторженно мальчуган. – Может сделаем еще кружок, чтобы я смог все поближе рассмотреть? – обратился он к медведю.

– Нет. – покачал головой тот. – Мы должны точно лететь по времени, иначе собьем график у всех.

– Как жалко. – вздохнул Митя. – А долго нам еще до Англии?

– Чтобы не терять времени я немного расскажу об этой стране. – произнес Тедди-Тед.

– Ты думаешь, что это мне нужно? – поморщился мальчик.

– Митя! – покачал головой плюшевый медведь. – Мы уже, по-моему, раньше говорили на эту тему. Если ты хочешь попасть в музей, то должен прослушать небольшую лекцию о той стране, где он находится.

– Если дело обстоит так, как ты говоришь, то придется потерпеть. – выдавил из себя Митя.

– Если бы ты ел одни пирожные и запивал их сладкой газировкой, то обязательно бы заболел. – проговорил Тедди-Тед. – А если ты будешь только развлекаться и получать удовольствия, то так и останешься ребенком.

– Я бы этого очень хотел. – мечтательно произнес мальчуган.

– Взрослый мужчина, изображающий из себя малыша и пускающий в ручейке бумажные кораблики? – усмехнулся плюшевый медведь. – Нелепо же ты будешь выглядеть.

– Но есть профессии, которые дарят людям праздник? – обратился к другу мальчик. – Клоуны например. Им же необходимо оставаться в душе ребенком.

– Чтобы с легкостью выйти на арену, люди серьезно и долго готовятся. – покачал головой Тедди-Тед. – За любым искрометным зрелищем, стоит колоссальный труд и серьезный подход.

– Хорошо, убедил. – пробурчал парнишка. – Слушаю тебя. – со вздохом добавил он.

– Страна, куда мы сейчас летим, называется Соединенное королевство Великобритании и Северной Ирландии. – начал свой рассказ плюшевый медведь. – В этом государстве существует конституционная монархия. Монархия это королева и принц, а конституция это такой сборник правил или по-другому законов. Соединенное королевство расположено на Британских островах и отделено от суши Северным морем, проливами Па – де —Кале и Ла – Маншем. Такое расположение повлияло на историческое развитие страны. В ее состав входят Англия, Шотландия и Уэльс. Остров Мэн, расположенный в Ирландском море, и Нормандские острова являются так называемыми коронными землями, где британский монарх в каждом из владений представлен лейтенант-губернатором. Под проливом Ла-Манш проложен подводный туннель длиной в сорок девять километров. Англичане шутят, что наконец-то Европа присоединилась к Великобритании. В Британии, так еще называют эту страну, государственными языками считаются английский и валлийский, но еще широко используется и шотландский язык.

Услышав про то, что в Англии разговаривают на нескольких языках мальчик рассмеялся.

– А сам говорил надо учить английский, надо учить английский. – с упреком обратился он к другу.

– Английский и шотландский языки имеют точки соприкосновения. – спокойно ответил Тедди-Тед.

Митя недоверчиво посмотрел на медведя.

– Столица Великобритании – Лондон. – продолжил плюшевый экскурсовод. – Там очень много музеев: Британский, Виктории и Альберта, мадам Тюссо, Шерлока Холмса и даже лондонская темница с экспонатами средневековых пыток. В геологическом есть очень зрелищный аттракцион для посетителей-«землятрясение». В литературном квартале Лондона Блумсбери находится дом-музей Чарльза Диккенса, Британский музей и музей игрушек. Самым посещаемой достопримечательностью страны является Вестминстерское аббатство, которое включает коронационную церковь усыпальницы королей и выдающихся представителей нации. Там же есть музей хранящий и выставляющий сокровища Вестминстера.

– Ты так много сказал, что боюсь всего этого не запомню. – тяжело вздохнув, сказал мальчик.

– Что-нибудь ты наверняка запомнишь. – уверенно проговорил Тедди-Тед. —Хотя в Британии кроме музея медведей есть еще несколько таких же удивительных: газонокосилок, ошейников для собак, стрекоз, колдовства, горчицы, карандаша, упаковки, старинных колясок для детей и джутовой веревки.

– Вот это да! – с восхищением произнес Митя.

Вскоре они уже подлетели к пункту назначения, и вертолет плавно спустился у нужного здания, около входа которого стоял огромных размеров плюшевый медведь. Парнишка поинтересовался у своего провожатого, а не оштрафуют ли их полицейские за то, что неизвестное транспортное средство приземлилось прямо у музея. Тот успокоил его, объяснив, что их сонный вертолет не видит никто кроме них самих.

Когда мальчик очутился на улице, то осторожно подошел к игрушечному гиганту, высота которого была одиннадцать футов (или три метра тридцать сантиметров).

– Он стоит здесь уже около двадцати лет. – произнес Тедди-Тед, который подошел к Мите. – Заходи внутрь там еще много интересного.

Потрогав исполинского медведя за ногу, мальчуган почесал в затылке и зашел в музей.

Время, которое они провели в этом месте, пролетело очень быстро и Митя очень удивился, когда его провожатый сказал, что им пора возвращаться.

– Как же так? – всплеснул руками парнишка. – Я же еще не всех медведей подробно рассмотрел.

– Ты их изучаешь так тщательно, что можно подумать, ты хочешь открыть мастерскую по изготовлению таких игрушек. – с легкой иронией произнес Тедди-Тед.

– Здесь так интересно. – выдохнул мальчик.

– Все когда-нибудь заканчивается. – обнял парнишку провожатый. – Мы не имеем права сбивать график полетов.

Мальчуган вздохнул и направился к вертолету.

Все обратную дорогу и Митя и Тедди-Тед молчали.

– Смогу ли я когда-нибудь еще раз попасть в Англию? – поинтересовался паренек у плюшевого друга, когда они уже приземлились.

– Конечно. – ответил тот. – В Британии много интересных мест, которые мы смогли бы посетить.

– Это здорово! – радостно воскликнул парнишка и побежал вниз, размахивая руками.

Он так стремительно спускался, что казалось еще немного, и сможет оторваться от земли и взлететь. Митя даже зажмурился от того, что ему стало немного страшновато.

Открыв глаза, он увидел свою комнату и Машу, которая принесла ему холодный компресс на лоб.

– Как ты себя чувствуешь? – участливо спросила она.

– Хорошо. – улыбнулся мальчуган.

– Хорошо? – переспросила молодая женщина.

Тот радостно кивнул головой.

– Маш, а в каком году перенесли музей медведей из Стратфоррда-апон-Эйвона в Лондон? – спросил Митя.

– Откуда перенесли? – переспросила женщина.

– Из Стратфорда-апон-Эйвона. – повторил мальчуган. – Это город такой есть в Британии. – пояснил он.

Маша подошла к парнишке потрогала его лоб, потом включила компьютер и ахнула.

– Действительно! – воскликнула она. —В две тысячи седьмом году основная часть коллекции была перенесена в детский театр «Полька», который находится именно в столице Англии. А ты откуда это знаешь? – подозрительно спросила она у мальчика. – Я же тебе не разрешаю пользоваться моим компьютером без разрешения.

– Я ничего и не трогал. – обиженно проговорил парнишка. – Я просто путешествовал с Тедди-Тедом.

Мальчик рассказал со всеми мельчайшими подробностями о том, что с ним произошло.

– Здорово! – подытожила Мария. – Мне бы так документы изучать. – рассмеялась она. – Хотя от такого путешествия я бы тоже не отказалась.

– Что-то я там не видел взрослых. – пожал плечами Митя. – и, перевернувшись на другой бок, сладко заснул.

6. Египет

Когда Митя проснулся, то Марии уже не было, а на холодильнике висел листок, на котором было подробно написано, что ему есть и какие лекарства принимать. Горло немного побаливало, из носа текла жидкость, и поэтому приходилось дышать ртом, но настроение было хорошее, и мальчик, с удовольствием потянувшись, сел за стол завтракать.

– Овсянка, сэр. – пригласил он сам себя и, сделав легкий полупоклон, залез с ногами на маленький кухонный диван.

«Маша мне специально такую кашу приготовила? – размышлял парнишка, подперев голову рукой. – Теперь я не только английский должен учить, но и еду есть такую же как и они? – хлюпнул он носом. – Надо объяснить ей, что мы все-таки в России живем, и гречку я люблю больше. – усмехнулся он.»

Выполнив все предписания, Митя снова почувствовал слабость и решил почитать что-нибудь в постели. У шкафа он задержался надолго, потому что не мог выбрать то, что ему пришлось бы по вкусу. Сначала он достал путеводитель по Великобритании, потом энциклопедию разных стран и наконец его взгляд остановился на тоненькой брошюре про египетские пирамиды.

«То что мне нужно! – подумал мальчик. – Картинок много, а текста мало. Хоть мне последнее время и интересно многое, но от большого количества букв начинают глаза болеть, а потом и голова. Маша говорит, что это у меня от непривычки, и чтением как и любым другим занятием нужно заниматься постоянно. Она вон то с книжкой ходит, то документы просматривает. Хотя и говорит, что все знать невозможно, но сама напичкана знаниями как самая толстая энциклопедия информацией.»

Митя поморщил нос, почесал его, потом затылок, тяжело вздохнул и лег поверх тонкой простыни, которой он укрывался ночью. Солнце снова раскаляло город, который от жары испускал из себя ядовитые испарения, от которых и у здоровых людей начинались приступы удушья, а мальчику приходилось пить из бутылки воду маленькими глотками, чтобы немного упокоить горло, в котором что-то першило и щекотало. Мальчик еще раз тяжело вздохнул и, открыв брошюру, прочитал: Египетские пирамиды – величайшие архитектурные памятники Древнего Египта, среди которых одно из «семи чудес света» – пирамида Хеопса. Пирамиды представляют собой огромные каменные сооружения пирамидальной формы, использовавшиеся в качестве гробниц для фараонов Древнего Египта. Слово «пирамида» – греческое.

«Пирамидальной формы, пирамидальной формы, – почесал в затылке парнишка. – Где бы узнать, что такое еще пирамида? А почему и детскую игрушку так назвали? Ведь она же совсем не похожа на то, что нарисовано на этих картинках.»

Митя потер глаза кулаками, потом закрыл их, и решил поразмышлять над этим.

– Все просто. – услышал он знакомый голос.

– Что? – удивился мальчик и посмотрел на своего плюшевого приятеля.

– Пирамида это многогранник, основание которого – многоугольник, а остальные грани – треугольники, имеющие общую вершину. По числу углов основания различают пирамиды треугольные, четырёхугольные и т. д. Пирамида является частным случаем конуса. – с важным видом произнес Тедди-Тед.

– В голове пока ничего не отложилось. – покачал головой Митя. – А почему детские пирамидки все-время состоят из нескольких деталей?

– Плохо же ты прочитал про египетские пирамиды, если задаешь такие вопросы. – покачал головой игрушечный учитель. – Там же все про это было написано. Что все эти сооружения собирались из отдельных камней, кирпичей или блоков.

– А я вообще не читал. – честно признался мальчик. – Я только картинки рассматривал и размышлял над этим.

– Прежде чем о чем-то думать, нужно хоть немного об этом узнать. – с укором покачал головой Тэдди-Тэд.

Парнишка задумчиво начал грызть ноготь.

– Фу! Дмитрий! – вскрикнул плюшевый приятель. – Никогда больше так не делай! Во-первых, это некрасиво, а во-вторых, от этого могут появиться глисты. Рассказать тебе, что это такое? – обратился он к другу.

– Не надо. – убирая руки за спину, ответил мальчик. – Маша мне тоже объясняла, только я постоянно об этом забываю. Дома у меня на шкафу листок бумаги висит, на котором написано, что в одном грамме грязи под ногтями насчитывается до трехсот восьмидесяти миллионов микробов и житье у них там привольное: тепло, темно, влажно, пищи сколько хочешь – все, что надо для жизни и размножения.

– Вот – вот. – погрозил лапой медведь.

Митя растерянно посмотрел на друга, потом на свои руки и снова убрал их за спину.

– Ладно. – сжалился над ребенком Тедди-Тед. – Хочешь посмотреть на египетские пирамиды?

– Конечно. – быстро ответил тот. – Ты так сердился, что я подумал, что путешествия я сегодня буду лишен.

– Не думаю, что, если тебе не показать египетское чудо, то сразу исправишься. – чуть усмехнулся медведь. – Не бывает так все просто. И ты уж меня извини, что рассердился на тебя. Просто у нас игрушек очень развито образное мышление, и когда я увидел, как ты грызешь пальцы, то представил, как толпы микробов устремляются в рот. Зрелище я тебе скажу просто отвратительное.

– Прости, Тедди. – обнял плюшевого друга Митя.

– Что с тобой делать. – ворчливо ответил тот и погладил мальчика по голове. – К вертолетам! – указывая направление, проговорил он.

– Есть, сэр. – радостно воскликнул ребенок.

Когда они взлетели, то внизу Митя увидел Злату, которая шла по дороге к радуге. От радости он начал кричать и размахивать руками, но медведь быстро остудил его пыл, объяснив, что изменить маршрут они не могут, и поэтому полетят на место назначения, а уж потом парнишка сможет продолжить поиски своей подруги.

– Но ведь за это время она может снова исчезнуть. – чуть не плача проговорил мальчик.

– Правила есть правила. – вздохнул Тедди-Тед. – Тебе же в прошлый раз все объяснили.

Митя грустно посмотрел на него, кивнул головой и всю дорогу думал о том, как он скучает по своей рыжеволосой подруге и как ему хочется встретиться с ней поскорее. Только величие пирамиды Хеопса отвлекло его от печальных мыслей и он с интересом прослушал лекцию Тедди-Теда. То что ее высота была сначала сто сорок шесть и шесть десятых метра, а сейчас сто тридцать восемь и восемь не произвело на него должного впечатления, зато мальчика поразил факт, что пирамида сложена из более чем двух миллионов каменных блоков, которые были подогнаны друг к другу с непревзойдённой точностью, и при этом не использовался цемент или другие связующие вещества.

– А кажется, что она сделана из одного куска камня. – с восхищением произнес парнишка.

– В этом-то и кроется тайна и величие пирамиды и того времени, когда люди смогли выполнить работу, которая требует серьезных знаний и точных измерений и приборов. – согласился его лектор.

– Может люди и тогда это все знали? – обратился к нему Митя.

– Видимо. – кивнул головой медведь. —Сначала предполагали, что пирамиды строили подневольные рабы, но позже появились сведения о крестьянах, которые были свободны от полевых работ во время разливов Нила. Возведение пирамид возможно было и своего рода трудовой повинностью – в виде государственного налога. Строители получали оплату за свой труд. За последние двадцать лет археологами было откопано поселение, в котором жили строители пирамиды. Оно отделено от сакральной части плато Гизы, где расположены великие пирамиды, стеной. В деревне имелось две хлебопекарни, сушильня для рыбы и даже пивоварня. А также в руинах вокруг пирамид были обнаружены тысячи фрагментов крупного рогатого скота. Из всего этого следует, что строители были не рабами, и о них очень хорошо заботились.

Судя по найденным в поселении строителей надписям и рисункам, можно предположить, что рабочие трудились в командах, между которыми даже проводилось нечто вроде «соревнования». Найденные на кладбище этого поселения останки умерших строителей свидетельствуют о том, что при жизни они занимались тяжёлым физическим трудом. Но однако кости рабочих свидетельствуют о том, что многие перенесли различные травмы которые были вылечены, благодаря высокому уровню медицинского обслуживания.

Обнаруженные в начале января две тысячи десятого года новые захоронения строителей пирамид позволили ученым подтвердить теорию о том, что пирамиды возводили вольнонаемные рабочие. Также делается вывод, что на стройке одновременно было занято до десяти тысяч человек, при этом рабочие трудились сменами по три месяца

– Почему же раньше думали, что пирамиды строили рабы? – спросил мальчик.

– Видимо из-за того, что думали, что у людей в то время не было достаточно знаний, а без этого строительство такого сооружения превращается в каторгу, на которую можно отправить только подневольных людей. – попытался объяснить медведь.

– А что такое каторга? – закусил губу Митя.

– Тяжелый труд на пользу казны или по-другому государства, который выполняли люди подневольные или в качестве наказания. – посмотрел на него медведь.

– Моя мама была каторжанка? – вдруг спросил мальчик.

– Почему ты так решил? – удивился провожатый.

– Поправлять рельсы на дороге это очень тяжелый труд, и работала не у Кичковых, а на государственной службе. —прищурился парнишка.

– Кто такие Кичковы? – спросил медведь.

– Отец с сыном магазин у нас в поселке открыли. – объяснил мальчуган.

– Каторжан и рабов только кормили. – вздохнул Тедди-Тед. – А твоей маме платили за работу деньги.

– Только ее зарплаты не хватало, чтобы нам вдвоем прокормиться, поэтому ей и приходилось работать почти без выходных. – шмыгнув носом, ответил мальчик.

– Понимаю. – погладил его своей плюшевой лапой медведь. – А хочешь искупаться в море? – предложил он.

– В настоящем? – загорелись глаза у ребенка.

– Конечно. – кивнул головой провожатый. – Только времени у нас мало. – добавил он.

– Я же никогда не видел море. – вздохнул мальчуган. – Хоть бы руки в воду опустить.

Тедди-Тед махнул рукой, приглашая мальчика в летательный аппарат.

– Скоро ты увидишь красное море. – сообщил он Мите.

– Оно и в самом деле такого цвета? – удивился мальчик.

– Название дано, вероятно, от присутствия в нём значительного количества микроскопических водорослей, принимающих в определённый период красноватый цвет или других, которые имея голубую окраску, погибнув, становится ярко-красными. – объяснил медведь. – Хотя есть еще другие версии откуда появилось такое название. Одна ставит название моря в зависимость от той или иной части света. В мифических сказаниях многих народов мира стороны света связаны с определёнными цветовыми оттенками. Например, красный цвет символизирует юг, белый – восток, чёрный (у ряда народов Азии) – север. Отсюда название «Черное море» означает не «море с тёмной, чёрной водой», а «море, находящееся на севере». Ведь турки называли это море Кара-дениз, древние племена, говорившие на иранских языках – Ахшаена (темное), а скифы – Тама, что также связано со значением «тёмный». Что касается Красного моря, то слово «красный», по-видимому, указывает на его южное месторасположение, а вовсе не на цвет морской воды.

Возможно, название Красное море происходит от древнеегипетского термина «Дешер», означающего, как красный цвет, так и пустыню. Так, если сам Египет, благодаря своей чёрной плодородной почве именовался «Та-Кеме» (Чёрная земля), то пустыню египтяне называли «Та-Дешер», то есть «Красная земля». Таким образом, «Красное море» – это «Море пустынных земель». В Библии упоминается чудесный переход Моисея с еврейским народом через Чермное море, которое принято отождествлять с Красным.

Ничего не запомнив, мальчик только кивнул головой в знак согласия, предвкушая удовольствие с которым он зайдет в воду.

– Какая прозрачная! – воскликнул он, стоя по щиколотку в море. – И соленая! – поморщился, громко отхлебнув из пригоршни.

– Тебе плавать пять минут. – обратился к мальчугану Тедди-Тед.

Митя, скинув пижаму, с удовольствием нырнул в теплую воду, но вскоре ему пришлось выйти на берег, чтобы вовремя возвратится на летную площадку.

– Ведь мы еще сюда прилетим? – с надеждой проговорил он, не успев насладиться новыми ощущениями от заплыва в соленой воде

– Возможно. – вытирая ему лицо своей плюшевой лапой, проговорил медведь.

7. Сергиев Посад

За ужином Митя рассказал Марии не только о том, что он увидел в чудесной стране, но и о чем успел прочитать в книге.

– Очень мне понравилось на море. – вздохнул мальчик, откашливаясь.

– Сейчас было бы полезно промыть твой нос соленой водой. – улыбнулась Маша. – Только я сейчас не могу взять отпуск и поехать. Да и к маме мы с тобой собирались. Ведь ты постоянно о ней вспоминаешь.

– Нет, нет! – испуганно воскликнул парнишка. – Не надо на море! Там, конечно, красиво и плавать легко, потому что вода тебя держит, но по маме я очень скучаю.

– Не грусти, Митюш! – погладила по голове расстроенного мальчугана молодая женщина. – Я же тебе обещала и сделаю все, что в моих силах.

Мальчик сидел, опустив голову, и, чтобы не было видно, как слезы текут у него по щекам, только тихо шмыгал носом.

– А вот интересно! – хлопнула в ладоши Мария. – Почему в твоей чудесной стране вы путешествуете только по другим странам?

– Почему? – посмотрел он на женщину.

– Разве нет? – улыбнулась та, пытаясь перевести разговор на другую тему. – Сначала была Великобритания, потом Египет.

– В Британию мы полетели, потому что я не хотел учить английский. – пожал плечами мальчик. – А выбор Египта был случайностью.

– Разве? – удивилась Мария. – А кто говорил, что начал читать книгу про пирамиды и заснул?

– Я. – наконец улыбнулся ребенок.

– Значит это был твой выбор. – женщина шутливо постучала пальцем по голове мальчика.

– Ну да. – рассмеялся тот.

– Неужели в нашей стране тебя ничего не интересует? – хитро прищурилась собеседница.

– А что бы ты посоветовала мне посмотреть? – парировал сообразительный мальчуган.

– Ага! – воскликнула женщина. – Я тебе скажу, а потом ты будешь обвинять меня в том, что тебе неинтересно там было.

– Ты несколько вариантов предложи. – покачивая ногой, ответил парнишка.

– Пойдем к компьютеру. – согласилась Мария. – Выберем, что тебе интересно.

Нетерпеливый Митя не смог долго сидеть и слушать, и поэтому он остановился на резиденции Деда Мороза в Великом Устюге, музее игрушек в Сергиевом Посаде и театре кошек в Москве.

– Не густо. – подвела итог женщина. – Надеюсь, что в дальнейшем твои интересы выйдут за пределы развлекательной программы. – с легкой усмешкой добавила она. – Хочешь я куплю билеты в театр кошек?

– Правда? – недоверчиво спросил мальчик.

– Это даже проще, чем ты думаешь. – кивнула головой Мария.

Митя подошел к молодой женщине и обнял ее.

– Я маму очень – очень люблю. – произнес мальчуган. – Но тебя люблю тоже. – с жаром добавил он.

Маша потрепала парнишку по голове и сказала, что нужно ложиться спать.

Как только его голова коснулась подушки, то он сразу провалился в сон.

– Как здорово, что ты пришел! – прозвучал голос Софи у него над ухом.

– Я тоже рад тебя видеть. – оглядываясь по сторонам, проговорил мальчик.

– Ищешь свою рыжеволосую подругу? – хлопая глазами, спросила она.

– В прошлый раз, пролетая на вертолете, я видел, как она шла по дороге. – объяснил мальчик.

– Вы до сих пор так и не встретились? – поинтересовалась кукла.

– К сожалению, нет. – грустно покачал головой мальчик.

– Это печально. – согласилась фарфоровая красавица.

– Но тебя я тоже рад видеть! – паренек взял за руку игрушечную подругу.

– Хочешь сегодня я буду твоим провожатым? – обратилась к нему кукла.

Мальчик кивнул головой в знак согласия и предложил отправиться в Сергиев Посад.

– Почему именно туда? – поинтересовалась Софи.

– Там находится музей игрушки. – объяснил мальчуган.

– Тогда лучшего экскурсовода, чем я тебе точно не найти. – захлопала в ладоши кукла.

В этот раз в путешествие они отправились на фиолетовом вертолете, и так же, как и Тедди-Тед, Софи во время полета рассказывала о городе, в который они летели. От нее Митя узнал, что Сергиев Посад находится в семидесяти километрах от Москвы, и желающие могут добраться как на электричке, так и на автобусе. Оказалось, что в этом городе находится одна из крупнейших достопримечательностей России – Троице-Сергиева лавра. Сам город сильно разбросан, многие кварталы отдалены друг от друга, а некоторые районы даже называются поселками: Скобяной, Лакокрасочный, Афанасовский и даже Птицеград. Город пересекается речкой Канчурой с притоками и на некоторых из них построены запруды. Берега водоемов низкие, но, тем не менее, они сильно оживляют пейзажи, создают необходимый простор для восприятия грандиозных памятников Троице-Сергиевой лавры. В городе есть крупные промышленные предприятия, расположенные, к счастью, далеко от центра. Сергиев Посад может считать себя и передовым центром науки, потому что там располагаются научно-исследовательские институты игрушек и птицеводства. В лавре действуют духовная семинария и Московская духовная академия.

– У тебя в голове компьютер? – хитро посмотрел на куклу мальчик.

– Можно и так сказать. – спокойно ответила та. – Игрушки могут запоминать информацию целыми страницами и даже книгами.

– Вот это да! – восхищенно проговорил ребенок. – Мне бы так. – добавил он.

– Ты человек, и поэтому должен все учить сам. – улыбнулась своему другу Софи.

Митя вздохнул и молчал до тех пор, пока они не оказались уже в музее, где кукла продолжила свою лекцию. Сначала она рассказала, что Музей был основан художником —педагогом Николаем Дмитриевичем Бартрамом в тысяча девятьсот восемнадцатом году и находится на горе Волокуше, напротив Троице-Сергиевой Лавры. Потом она рассказала, что в музее хранится более тридцати тысяч игрушек разных народов мира, и среди них археологические находки, игрушки разных стран и народов, детская мебель, посуда, детские портреты с семнадцатого по двадцать первый век.

Оказалось, что игрушечный промысел существует в Сергиевом Посаде почти триста лет, и поэтому город носит название «игрушечной столицы России». По легенде Сергий Радонежский сам вырезал из дерева игрушки и раздавал детям.

Очень понравилась мальчику коллекция русской народной игрушки: куклы-пеленашки без лица, (потому что в куклу с лицом может вселиться злой дух), деревянные лошадки, нарядные дымковские и филимоновские глиняные фигурки, и конечно, русская матрешка – символ города. Хотелось потрогать хотя бы пальцем одну из первых российских матрешек, которой уже больше ста лет, но Митя сдержался и только глубоко вздохнул.

Софи рассказала, что посадские мастера делали игрушку из дерева, папье-маше, использовали привозные фарфоровые головки для кукол. Так рождались томные барыни, бравые гусары, юркие разносчики, цирковые артисты и куклы, одетые, как по последней моде прошлого века, так и в традиционных костюмах российских губерний.

Около резной деревянной игрушки мастеров села Богородское, расположенного недалеко от Сергиева Посада, парнишка задержался надолго. Эти игрушки выполняются приемами так называемой маховой резьбы – без предварительных эскизов и рисунков – и по традиции не расписываются, что позволяет сохранять красоту натурального дерева. При помощи простейших приспособлений – балласта, кнопок, планок – игрушка приводится в движение и оживает на радость детям и взрослым. Традиционные сюжеты богородской игрушки, такие как «Дровосек», «Пряха», «Пляшущий крестьянин», «Крестьянин, играющий на скрипке» – не просто житейские ситуации или деревенская хроника, а настоящая энциклопедия народной жизни.

Были там и игрушки начала прошлого столетия, иллюстрирующие темы индустриализации, строительства Днепрогэса, освоения Севера. Это были пожарные обозы, водокачки, первые тракторы, наряду с более привычными транспортными средствами того времени – телегами и санями, фигурки красноармейцев. Они изготовлены из дешевого сырья: отходов бумаги, фанеры, кусочков жести, байки, ваты, тем самым показывая трудности, которые переживала страна.

Когда мальчик увидел аристократические, дворянские игрушки, то даже вскрикнул от изумления. В любимых игрушках наследника цесаревича Алексея были модели паровозов, пароходов, автомобилей, аэропланов, которые отражали научно-технический прогресс девятнадцатого начала двадцатого веков. У девочек того времени были куклы удивительно похожие на Софи, и Митя, украдкой взглянув на свою провожатую, отметил, что его фарфоровая подруга красивее тех, которые были сделаны для царских особ. Тех одевали по последней парижской моде и комнаты для них были обставлены настоящей, только миниатюрной, мебелью.

Мальчик с удивлением узнал, что большое внимание в царской семье уделялось воспитанию физической культуры и спорту. Так, в сундуке, привезенном из Франции, компактно уложены восемь игр: шашки, домино, лото, серсо, прыгалки, пинг-понг, бадминтон. Игрушки отечественного производства тоже были популярны у царских детей. Среди них своеобразный конструктор – макет кремля Ростова Великого, выполненный с особой тщательностью. Врата и окна соборов открываются, и за ними видны фрески тринадцатого века, с большой точностью скопированные акварельными красками.

Игрушки, иллюстрирующие детскую культуру Востока Митя уже не успел посмотреть, потому что Софи сказала, что их время закончилось и нужно лететь обратно.

– Как же мне все понравилось! – воскликнул мальчик. – Одни игрушки с виду очень простые, но когда начинаешь в них вглядываться, то как будто начинаешь слышать историю, которую хотел рассказать мастер, который их делал. И механические удивили меня своей сложностью. – покачал головой он. – У меня даже сейчас таких нет. – со вздохом добавил парнишка.

Кукла объяснила, что такие игрушки были только у дворянских детей или в царской семье.

– А чем же другие дети были хуже? – насупился парнишка.

– Не хуже и не лучше. – спокойно ответила фарфоровая красавица. – Люди только начали применять повсюду такие механизмы, игрушки были сделаны вручную и стоили очень дорого. Даже там, где они были, детям разрешалось играть в строго определенное время.

– А в остальное время они стояли за стеклом как праздничная посуда в буфете? – чуть усмехнулся мальчик.

– Можно и так сказать. – согласилась Софи.

– Тогда я лучше буду играть со своими. – вздохнул Митя. – Их можно доставать в любое время, да и не накажут, если поломаю что-нибудь. – улыбнулся он.

8. Волшебный сад

Во время завтрака Митя вспоминал, что рассказывала ему Софи об игрушках из папье-маше. Он решил, что ему обязательно нужно попробовать самому сделать такое же. Мальчик не был уверен, что все у него получится гладко и хорошо, и поэтому, чтобы ничего не испачкать, устроился на кухне. Сначала он вымыл посуду и убрал все лишнее со стола, потом принес стопку бесплатных газет, а затем к своей большой радости обнаружил в хозяйственном шкафу целую банку обойного клея. Обрадовавшись такому везению, парнишка разложил это богатство на столе и задумался над тем, какую игрушку ему сделать. Задача была не из легких, потому что трудность была не в том, чтобы обклеить предмет кусочками газеты, а в том, чтобы после высыхания аккуратно разрезать эту форму и, не повредив ничего, обратно скрепить, чтобы получилось одно целое. Мальчик сидел, опершись на руку, и задумчиво смотрел в окно. Решив сделать шар, который можно было бы повесить на рождественскую елку, он попытался вспомнить, где видел в квартире небольшой мяч. Это была старенькая резиновая синяя игрушка с красной полосой посередине, с которой играла в детстве его спасительница.

«А, если у меня не получится, и я испорчу эту игрушку? – размышлял парнишка разглядывая предмет, на который пал его выбор. – Маша сильно расстроится? Вот, если бы у меня была игрушка, которая напоминала бы мне про маму, а потом бы она пропала. Я, наверное, не смог бы долго успокоиться. Но, с другой стороны, – потерев пальцем резиновый бок, подумал мальчик. – даже, если бы я потерял эту вещь, то думать о маме все равно меньше бы не стал. Нехорошо, конечно, сразу придумывать то, как ты ответишь другу за то, что испортил что-то, но ведь, если это и произойдет, то будет из-за того, что я плохо умею обращаться с ножницами, а совсем не из-за того, что хочу огорчить близкого мне человека.»

Решив, что рассуждения о том, что еще не произошло, не могут помочь ему в том, что он задумал сделать, мальчик набрал полную грудь воздуха и, затаив дыхание, вернулся в свою мастерскую. Там он положил игрушку на стол, с громким шумом выдохнул, и, поперхнувшись, начал кашлять. Из-за этого ему пришлось зайти в ванную комнату, чтобы прочистить нос и умыться. Только после этого он решительно прошел на кухню, сел на стул, отложил мяч в сторону, и потянулся за первой газетой. Митя не представлял сколько бумаги нужно, чтобы обклеить в несколько слоев мяч. Немного подумав, он решил разорвать на клочки несколько рекламных печатных изданий, чтобы потом, когда он приступит к делу уже ничто не отвлекало его от занятия. Чтобы не было скучно, он сначала что-то тихо напевал себе под нос, а потом, увлекшись, запел во весь голос, яростно разрывая газету на мелкие клочки. Вскоре на столе выросла гора похожая на вулкан, с которой нужно было обращаться крайне осторожно, потому что даже при легком дуновении она могла разлететься во все стороны.

Посмотрев на бумажное сооружение со стороны, он решил, что оно очень похоже на пирамиду, но в отличии от настоящих слишком легковесно.

Он прошелся взад – вперед, заложив руки за спину, и решил, что пора приниматься за самое ответственное дело. Мальчик был уверен, что в пачке находится уже готовый клей, но, когда заглянул внутрь, то к своему удивлению увидел желтоватый порошок, который нужно было развести водой. Почесав в затылке, ребенок подумал, что изготовление игрушки из папье-маше гораздо тяжелее, чем он представлял себе это, разглядывая их в музее. Мальчик заглянул еще раз в коробку, потом вздохнул и начал читать то, что было на ней написано. Он совсем не разбирался в видах обоев, для которых нужно было разводить сухую смесь водой в определенных пропорциях. Поэтому Митя решил, что ничего страшного не случится, если он сделает клей более густым, и, прочитав в таблице сколько нужно воды на пачку, не раздумывая повернулся к крану, чтобы наполнить литровую банку, которой он собирался измерять объем воды. Через пять минут на плите стояла кастрюля, наполовину наполненная водой. Чтобы ничего не перепутать, мальчик еще раз изучил таблицу и начал засыпать порошок. Он запустил руку в воду, чтобы как было сказано в инструкции, не давать образовываться комочкам, и старательно размешивал жидкость, которая становилась все гуще и гуще. Приятная прохладная консистенция клея очень понравилась парнишке, и он с удовольствием продолжил бы эту игру, но хотел успеть сделать все к приходу Маши, а сколько сохнет обклеенный сверху предмет, представить себе не мог. Митя поднял тяжелую кастрюлю, и поставил ее на стул, на котором раньше сидел, предварительно накрыв его газетой. Наконец подготовительные работы были завершены и можно было приступать к делу. Парнишка сначала попытался макать кисточку в клей и наносить его на игрушку, но консистенция оказалась такой густой, что немного помучавшись, он зачерпнул рукой густой кашицы и обмазал мяч со всех сторон. Потом он брал липкими руками кусочки газеты и пришлепывал их сверху.

«Наверное, из меня вышел плохой папье-машист. – с горечью подумал мальчуган. – В музее игрушки такие ровные и аккуратные, а у меня бумага расползается в разные стороны и задерживается только тогда, когда ее пытаешься прихлопнуть сверху.»

Через час уставший мальчик с черными от газеты разводами на лице закончил свою работу, и аккуратно положил будущую игрушку на стакан. Убираться на кухне уже не было сил, и поэтому он вымыл лицо и руки и ушел в комнату. Когда Митя был занят делом, то чувствовал себя совершенно здоровым, но когда прилег на кровать, чтобы немного отдохнуть пока клей высохнет, то снова закашлялся и лоб его покрылся испариной. Около постели заботливая Маша оставила стакан с водой и полотенце, которое он намочил и положил себе на голову. Ему было непонятно, то ли болезнь возвращается, то ли слабый организм не мог справиться со все усиливающейся жарой и городским смогом. Влажная повязка принесла облегчение, и Митя задремал.

– Куда отправимся в этот раз? – услышал мальчик голос медведя.

– А это обязательно делать? – обратился к нему мальчуган.

– Что делать? – переспросил Тедди-Тед.

– Ну, отправляться куда-нибудь. – ответил Митя.

– Разве тебе не нравится путешествовать? – удивился плюшевый друг.

– Что ты! – воскликнул парнишка, испугавшись, что нечаянно обидел медведя. – Я не говорил этого! Просто мне бы хотелось поискать Злату. Ведь до сих пор мы так с ней и не встретились.

– Где же ты собрался ее искать? – посмотрел на мальчика Тедди-Тед.

– Может погуляем, а она нам и встретится. – предположил мальчик.

Провожатый не возражал против такого предложения, и они направились сначала к радуге в надежде встретить там рыжеволосую девочку. На чудесной горке было очень много детей и, когда Митя с медведем были еще далеко, то им показалось, что они увидели золотоволосую, но когда подошли ближе, то Златы нигде не было, и мальчик снова загрустил. От радуги вела узкая тропинка, по которой наши друзья и отправились дальше. Они прошли через зеленый луг и оказались около калитки, которая стояла перед входом в цветущий сад. Медведь открыл ее и пригласил своего приятеля пройти внутрь.

– Ты думаешь, что обязательно проходить через эту дверь? – обратился к нему мальчик.

– Ты испугался? – погладил его по голове Тедди-Тед.

– Да нет. – покачал головой мальчуган. – Я мог бы войти, не открывая ее.

– Чтобы что-то услышать, нужно войти в правильном месте. – поправляя жилетку, произнес провожатый.

– Ты так и будешь говорить загадками? – поморщился парнишка, но выяснять ничего не стал и прошел в сад.

Здесь было много цветов, но ничего удивительного мальчик не увидел, и только когда склонился над большим розовым кустом флоксов, которые очень любила его мама, услышал тихую мелодию. Он сел на корточки возле куста и начал негромко вторить цветам, которые исполняли детскую песенку, которую он слышал от бабушки. Мальчуган кивал головой в такт и раскачивался всем телом. Когда мелодия закончилась, Митя встал и поинтересовался у медведя, что за чудесный сад, в который они попали.

– Разве ты еще не понял? – удивился тот, усаживаясь на садовую деревянную скамейку с чугунными литыми боковинами.

– Тут находятся воспоминания о детстве? – предположил мальчуган.

– Ты уже такой взрослый, что тебе нужно о нем напоминать? – рассмеялся Тедди-Тед.

– Нет. – покачал головой ребенок. – Но тогда что же? – пытался выяснить Митя.

– Тут ты можешь услышать свои любимые мелодии, даже если тебе кажется, что ты их давно позабыл. – просто ответил медведь. – У цветов отличная музыкальная память. И они очень любят петь.

– Но раньше я этого не слышал. – пожал плечами Митя.

– Я же тебе говорил, что чтобы услышать, нужно пройти в нужном месте. – добродушно ответил Тедди-Тед. – Ты можешь погулять по саду один. – добавил он.

Парнишка кивнул головой и пошел к большому кусту сирени осыпанному белыми цветками, раздумывая над тем, какую мелодию он услышит там. Тяжелые пахучие кисти исполнили мотив, который всегда напевала мать, когда пекла его любимые плюшки с растительным маслом и с сахаром. Митя кивнул головой, не понимая, как можно по-другому отблагодарить растение за предоставленную радость, и прошел дальше. Он постоял у раскидистого бордового пиона, исполнившего марш, который бубнил себе под нос дедушка. Затем выслушал стройный хор гладиолусов, которые спели про бравых охотников, так любимых его отцом. И наконец подошел к скромным астрам. Услышав знакомую мелодию, Митя снова сел на корточки и закрыл лицо руками. Колыбельную, которую пела ему мама цветы пели очень тихо. Он плакал, вспоминая о самом родном и любимом человеке, и слезы постепенно успокаивали его и возвращали уверенность в том, что все будет хорошо. Когда наконец он встал, то увидел что около него стоит Тедди-Тед.

– Пора, милый друг. – проговорил медведь.

Парнишка кивнул головой и направился к выходу.

– А если бы мы зашли не в калитку? – спросил Митя, когда они вышли из сада. – Я бы ничего не услышал?

– Имеющий уши – услышит. – спокойно ответил медведь.

– Снова загадки? – прищурился мальчик.

– Вся эта музыка всегда жила в твоем сердце, цветам нужно было только напомнить об этом. – добродушно проговорил плюшевый друг.

9. Игрушка из папье-маше

Когда Митя проснулся, то первая его мысль была о том, что он не знает любимой песни Маши. Не то, чтобы она не любила музыку—нет, даже совсем наоборот, молодая женщина постоянно что-то напевала себе под нос, но вот что это были за мелодии – мальчик не знал.

«Нужно обязательно спросить ее об этом. – обмахиваясь полотенцем, которое уже давно высохло от жары, подумал ребенок. – Самое удивительное, что дедушку я совсем не помню, а его бравый марш оказывается где прятался у меня в голове. Нужно об этом обязательно рассказать Маше. Уж она-то точно объяснит, как это бывает на самом деле.»

Мальчик глубоко вздохнул и откашлялся, с удивлением отметив для себя, что в груди уже не болит, а только немного отдает в голову. После этого он встал и отправился на кухню. То, что он увидел там, с одной стороны его обрадовало, а с другой огорчило, потому что палящие лучи солнца не только превратили в твердый шар обклеенную игрушку, но и подсушили смесь в кастрюле, и поэтому там сверху образовалась не очень плотная, но все же корка. Парнишка сначала постучал по мячу, а потом потрогал клей, который стал похож на отлично застывшее желе, и отлично пружинил от нажатия руки. Митя убрал кастрюлю и газету со стула, сел за стол, снял со стакана мяч и задумался. Он размышлял над тем, как же теперь ему ровно разрезать твердую корку, чтобы не повредить ни ее, ни резиновую поверхность, к которой она видимо была прочно приклеена. Мальчик покатал твердый шар по столу, потом почесал в затылке и встал. Чтобы выбрать самый острый нож, парнишке не понадобилось много времени, но, когда тот был у него в руках, мальчик на минуту задумался и пошел в комнату. Оттуда он вернулся с маленькими ножницами, которые он взял у Маши из косметички. Сначала он попытался прочертить бороздку ножом. И хотя с этим кухонным прибором Митя и был хорошо знаком, потому что уже лет с пяти помогал матери чистить картошку, но орудовать им как секирой, у него не получалось и лезвие то и дело соскальзывало вниз. Тогда парнишка отложил его и взял маникюрный инструмент. Ножницы были очень острые и мальчику удалось сделать маленькую дырку в обклеенной игрушке. Он не был уверен, что сможет ровно разрезать шар пополам, и поэтому снова ушел за нитками и ручкой. Когда он снова вернулся, то ему пришлось сесть за стол, чтобы перевязать мяч и сделать наметки.

Митя старался вырезать ровно по прочерченной линии, и когда все было сделано, перед ним лежали две половины твердого шара с половинками резинового мяча внутри.

– Не удалось. – вздохнул парнишка. – Так старался, а вышло так, как и предполагал. Что теперь Маше говорить? – задумчиво посмотрел он вверх.

На потолке однако не было написано ответа на его вопрос, и поэтому он, вытащив части испорченной игрушки, отложил их в сторону, а сам попытался склеить половинки картонного шара. Он проделал пальцем дырку в корке, которая покрывала клей в кастрюле, и, доставая оттуда плотную массу, пытался сделать из частей целое. Пока он мучился над этим, ему в голову пришла мысль о том, что хорошо, если шар был бы на веревочке, и поэтому он положил в середину нитку. Наконец края шара немного схватились и, чтобы игрушка не развалилась, Митя поверх этого шва наклеил еще немного обрывков бумаги.

Через час мальчик уже смог раскрасить полученную игрушку красной краской и снова положил ее на стакан сохнуть.

Когда Маша пришла домой, то на кухне уже было чисто и только посередине стола стояла большая кастрюля заполненная плотной массой.

– Что это? – поинтересовалась молодая женщина у парнишки.

– Клей. – коротко ответил тот.

– Целая кастрюля? – подняла одну бровь Мария.

– Как было в инструкции сказано, так я и сделал. – пожал плечами Митя.

– Ты собрался делать ремонт? – продолжила та.

– Да нет. – покачал головой мальчик. – Я хотел сделать тебе и маме подарки.

Женщина села за стол и оперлась на руку.

– Рассказывай. – чуть усмехнулась она.

Парнишка рассказал, что ему приснилось, как он побывал в музее игрушек в Сергиевом Посаде, как ему все понравилось и когда Софи рассказала, что папье-маше можно сделать и дома, то он сразу захотел это повторить.

– Я думал, что все это очень легко. – закусил губу мальчик.

– А на самом деле? – улыбнулась Мария.

– Я весь день потратил на то, чтобы сделать одну – единственную игрушку. – поморщил тот нос и продолжил свой рассказ об изготовлении картонного шара.

– Так ты целую пачку клея развел для того, чтобы сделать две игрушки? – уточнила женщина.

– Так там же было написано, сколько воды на пачку добавлять. – рассеянно ответил ребенок.

– Не думаю, что для изготовления папье-маше нужен был клей, который держал бы тяжелые виниловые обои. – сдерживая улыбку, проговорила Мария. – Нужно было немного отсыпать и просто развести это водой.

– Зато у меня вон какой крепкий шар получился. – похвалился мальчик.

– А, если я тебя заставлю еще и в комнате обои поменять, чтобы клей не пропал. – с легкой усмешкой спросила женщина.

– Ну, если надо, то не буду отказываться. – послушно ответил парнишка.

– Ладно! – потрепала она Митю по голове. – Не будем из-за этой пачки портить себе настроение. Если нужно будет, то еще купим. Только уж ты в следующий раз, прежде чем что-то делать, сначала со мной посоветуйся.

Мальчик прижался к Марии и сообщил ей, что она самый добрый человек на свете.

– Не подлизывайся. – шутливо проворчала она. – Показывай свою поделку.

Парнишка сначала ринулся в комнату, но потом вдруг остановился как вкопанный.

– Что еще? – спросила она, увидев, что мальчик не решается что-то сказать.

– Мяч. – выдохнул тот.

– Мяч. – повторила женщина. – Что с ним?

Парнишка открыл шкаф и достал оттуда две резиновые половинки, которые он не посмел выбросить без спроса.

– Вот. – протянул он Марии.

– Я так понимаю, что он был формой для изготовления новой вещицы? – снова сдерживая улыбку, поинтересовалась женщина.

Митя молча кивнул головой, не поднимая глаз на Машу, и рассматривал плинтус на полу, который, когда убирался не помыл.

– А, если бы это была моя любимая игрушка? – обратилась к нему молодая женщина.

– Так он был не самой любимой игрушкой? – взглянул он на Марию и, увидев, что она улыбается облегченно вздохнул, махнул рукой и побежал в комнату.

Когда он вернулся, у него в руке был шарик красного цвета, который он торжественно преподнес молодой женщине.

– Может лучше оставить его для мамы, а уж мне ты потом что-нибудь сделаешь? – ласково проговорила она.

– А ты не обидишься, если тебе придется подождать? – закусил губу мальчик.

– Обижусь? – переспросила Маша. – Как можно обижаться на то, что ребенок любит свою маму? – шутливо щелкнула пальцем его по носу.

– Это ведь игрушка на елку. – объяснил мальчуган. – Видишь тут и ниточка приделана.

– До Рождества еще много времени, и ты успеешь сделать мне приятное. – вздохнула молодая женщина и встала со стула. – Пойду переоденусь, а то как пришла, так и сижу тут с тобой. – добавила она и пошла в комнату.

Митя так и светился от счастья, и так ему было хорошо и легко на душе, что непременно хотелось сделать что-нибудь для Маши.

– Я ужин приготовлю – крикнул он ей.

Женщина согласилась, только попросила, чтобы он не жарил картошку, а просто ее сварил.

Мальчик приступил к приготовлению еды с таким же рвением, как и к изготовлению игрушки из папье-маше.

За ужином парнишка попросил Марию спеть ему ее любимую песню.

– Спеть? – переспросила она и перегнувшись через стол потрогала его лоб. – Температура вроде нормальная. – пожала плечами женщина.

– Ты же постоянно что-то напеваешь. – продолжал настаивать на своем мальчуган.

Маша попыталась объяснить, что мелодии, которые она бормочет себе под нос всегда меняются, в зависимости от ее настроения.

– Хочешь я тебе включу магнитофон? – обратилась она к парнишке.

– С твоей любимой песней? – посмотрел на нее мальчик.

– А, если мне многие нравятся это плохо? – рассмеялась молодая женщина.

Митя попытался объяснить зачем ему понадобился мотив любимой песни Маши. Сначала он рассказал о том, как он хотел найти Злату, и они вместе с Тедди-Тедом отправились к радуге, а потом мальчик, как можно красочнее описал чудесный сад и цветы, которые исполняли музыку, напомнившую ему о родных.

– Мелодии, которые связаны с воспоминаниями? – проговорила задумчиво Маша. – А ведь это на самом деле так и обстоит.

– Так какая твоя самая любимая? – размахивая руками, спросил парнишка.

Женщина глубоко вздохнула, посмотрела на своего друга и пожала плечами.

– Пойдем послушаешь и сам выберешь какая мелодия будет тебе обо мне напоминать. – предложила она.

– Все сам да сам. – шутливо проворчал тот и отправился следом за хозяйкой квартиры.

10. Летающий урок

Когда Митя проснулся, то заметил на стуле записку, в которой Мария сообщала, что вчера вечером забыла сказать о том, что купила билеты в театр кошек. Мальчик осторожно вынул из длинного конверта, который лежал под листком, два блестящих глянцевых билета и погладил их пальцем. Парнишка смотрел на эти белые прямоугольники и думал о том, как бы ему хотелось взять с собой в это необыкновенное место маму, которая снилась ему всю ночь. Он был очень благодарен Марии за ее доброту, обходительность и деликатность, с которой она всегда показывала, что самый главный человек в его Митиной жизни – женщина, которая его родила. Мальчуган лежал и мечтал о том, как хорошо было бы, если бы после того, как маму выпустят, они остались бы жить у Маши, но понимал, что это невозможно.

«Ну, ничего. – подумал он. – Ведь можно приезжать к Марии в гости, а летом приглашать ее к себе. Ведь совсем не обязательно жить бок о бок, чтобы быть самыми близкими друзьями. – улыбнулся мальчуган.»

После этого он убрал билеты в конверт и встал. На кухне под салфеткой его дожидались сырники, которые он очень любил, и Митя снова с теплом подумал о Маше. Ему очень хотелось сделать что-то приятное для молодой женщины, но денег, чтобы купить подарок у него не было, мяч вчера испортил, а другую игрушку из папье-маше он пока делать не решался. Поэтому оставалось только одно – выучить новые слова по английскому. Мальчик решил, что будет заниматься все каникулы, чтобы сделать приятное Марии. Учебный год уже закончился и в школе его дожидался дневник с выставленными отметками. Парнишка знал, что увидит там, и поэтому не горел желанием попросить кого-нибудь из одноклассников, чтобы те занесли его домой.

«Как называется ученик, у которого плохие отметки? – размышлял он, откусывая маленькие кусочки от сырника. – Если двойку называю неудом, то значит мальчик, который их получает – неудачник? – покачивая ногой, думал парнишка. – Почему же тогда взрослых людей тоже иногда называют таким словом? Кто им выставляет такие отметки? Директор на работе или какие-то другие люди, которые следят за тем, чтобы все жили хорошо и правильно? Надо спросить об этом Машу, ей наверняка все только отличные оценки ставят и хвалят за все, что она делает.»

Митя закончил завтракать, убрал за собой и, вытирая пот со лба, подумал, что обещанное похолодание явно задерживается, но, если судить по народным приметам, по которым старики в его поселке всегда определяли погоду, то оно все же обязательно должно было наступить.

«В прохладные дни гораздо легче заниматься. – почесал он в затылке. – Наверное, мозг в голове распухает как дрожжевое тесто в кастрюле и пытается вылезти наружу. Хотя мама легко возвращала его обратно, а, если добавляла изюм для булочек, то оно уже не выпрыгивало наружу. Если новые знания представить сухофруктами, то думаю, что мне удастся найти для них в моей голове-кастрюле место.»

Представив, как он засыпает в себя новые английские слова, Митя рассмеялся.

– Вот было бы здорово! – воскликнул он, но потом задумался о том, как же должны выглядеть знания, которые нужно поместить в голову. – Может их писать на бумажках и потом съедать? —спросил он себя. – Нет. – решительно отверг мальчик этот вариант. —Ну, один лист еще можно при желании съесть, но питаться постоянно бумагой я не намерен. Тогда может выпекать словесное печенье? – прищурился он, но когда представил сколько времени он будет тратить на такую кулинарию, то понял, что быстрее выучить несколько слов, а потом заниматься другими приятными делами.

Тяжело вздохнув, парнишка понуро побрел к столу, на котором лежал учебник. Мальчик сел, открыл книгу и заглянул в нее. Решив начать учить по порядку, он взял тетрадь и стал переписывать туда то, что ему предстояло сегодня запомнить. После этого он встал и начал ходить, что-то бормоча себе под но, и закрывая время от времени глаза.

Через час измученный жарой и иностранным языком, который сопротивлялся и не желал поддаваться изучению, парнишка отложил тетрадь и пошел в ванную комнату, чтобы освежиться. Там он сел на край ванной и включил кран. Мальчик долго мыл руки и раскрасневшееся лицо под холодной водой. Голова, которая казалось распухла от жары и английского, немного успокоилась и паренек вернулся в комнату. Он сел на постель и искоса посмотрел на стол, на котором лежала тетрадь.

«Если в день я буду запоминать три слова, то много же я выучу за время каникул.» – тяжело вздохнул он.

Чтобы лучше понять, как ему усовершенствовать свой учебный процесс, Митя лег на и с наслаждением потянулся. В комнате потемнело, и где-то уже гремели раскаты грома. Мальчик прислушивался к тому, что происходит на улице. Первые капли осторожно постучали по застекленной лоджии, предупреждая видимо о том, что ливень может бесцеремонно залить комнату, и парнишка, решив, что лучше закрыть окно, вскочил и быстро повернул ручку. Когда он вернулся из кухни, где проделал то же самое, то снова принял первоначальное положение.

Сумрак и отсутствие притока свежего воздуха быстро сморили мальчугана, он крепко заснул.

– Что тебе еще понравилось в музее? – услышал мальчик голос Софи.

– Матрешки. – ответил парнишка. – У нас дома была маленькая неразборная. Только вот я не понял про то, где ее придумали? – пожал он плечами.

– По преданию первую такую игрушку вырезал русский монах, который жил на острове Хонсю, а в конце девятнадцатого века настоящую круглолицую веселую девушку сделал токарь – игрушечник Василий Звездочкин. – тряхнула локонами кукла. – А разве куклы, которые привозили из Франции специально для дворянских детей тебе не понравились? – посмотрела она на Митю.

– Красивые, конечно. – кивнул головой тот. – Но с тобой им не сравнится.

Фарфоровые щеки Софи не покраснели, но было видно что то, что она услышала ей было чрезвычайно приятно.

Кукла предложила Мите экскурсию в музей игрушек в Мюнхене, но мальчик безучастно взглянул на нее и отказался.

– Ты снова заболел? – обратилась она к нему.

– Да нет. – покачал головой тот. – Даже наоборот. Чувствую себя с каждым днем все лучше и лучше.

– Что-то случилось? – спросила фарфоровая красавица.

– Хорошо тебе. – вздохнул он. – Запоминаешь все как компьютер. А я с несколькими словами справиться не могу.

Софи похлопала своими газами, а потом поинтересовалась какие слова мальчик не может запомнить.

– Иностранные. – закусил он губу.

– А поточнее. – попросила кукла.

– Английские. – вздохнул тот. – Хотелось во время каникул набрать знаний, но за час запомнил только одно слово.

– Одно за час? – переспросила Софи.

– Только слово кукла. – вздохнул парнишка и опустил голову. – Я весь деревянный становлюсь, когда их вижу.

Фарфоровая красавица на минуту задумалась, потом всплеснула руками и сообщила своему другу, что знает что нужно делать.

– Пошли. – обратилась к нему она.

Мальчик, которому больше всего сейчас хотелось забиться куда-нибудь в угол и зареветь от того, что у него не шло учение, тяжело вздохнул и, не возражая, отправился за подругой. Они прошли мимо радуги, на которой веселились дети, и вышли к берегу большого озера, над которым висели пушистые белые облака. Когда Митя и Софи подошли ближе, то небесные пуховые подушки спустились к ним, как бы приглашая гостей покататься на них.

– Я тебе про учебу объяснял, а ты меня развлекаться привела? – огорченно произнес парнишка.

– Как сказать. – загадочно ответила кукла. – Залезай. – добавила она и, не дожидаясь мальчика, первая забралась на хорошенькое бело-голубое облако.

Митя шмыгнул носом, грустно усмехнулся и последовал примеру. Небесные подушки оказались очень упругими, и чтобы не свалиться с них, нужно было держаться за невидимые снизу поручни.

– Начинаем урок! – воскликнула Софи, лихо промчавшись над гладью воды и помахав рукой своему другу.

– Урок? – переспросил мальчик, пытаясь удержаться на облаке, которое взметнулось вверх.

– Почему нет? – игриво произнесла кукла. – Только не трясись от страха, а попробуй представить, что летишь.

Парнишка с трудом представлял, как можно было довериться этому пушистому небесному мустангу, который казалось только и мечтает о том, чтобы скинуть его в воду.

Подлетев поближе, Софи объяснила, что будет говорить слова, а Митя должен будет их повторять, но запомнить сможет лишь в том случае, если будет как птица парить в небе, напевая их как песню.

– А без облаков нельзя? – поинтересовался мальчик.

Кукла отрицательно покачала головой.

– Чего ты боишься? – спросила она.

– Вдруг я в воду упаду? – вздохнул ребенок.

– Если это и случится, то думаю, что тебе понравится. – спокойно проговорила фарфоровая красавица.

Парнишка с удивлением посмотрел на нее, но промолчал, потому что небесный мустанг метнулся вверх. Долго они летали вверх и вниз, и Софи звонко произносила слова, которые эхом разносились повсюду, но, вцепившийся в поручни Митя, только сквозь зубы машинально бормотал что-то и сразу же снова все забывал. Кукла пыталась успокоить его, но ничего у нее не получалось, и когда она уже решила закончить урок, то парнишка от этой мысли успокоился и, взлетев, почти пропел то, что произнесла фарфоровая красавица. Потом он рассмеялся и повторил это слово снова. Когда мальчик понял, что произошло, то попросил Софи продолжить занятие. Они взлетали, парили, а потом штопором уходили вниз, и за все это время Митя ни разу не ошибся, повторяя по несколько раз слова, которые он кричал, шептал и даже пел. Ему очень понравилось это чувство свободного полета облаков, мыслей и слов. Последнее время он считал себя тугодумом и сегодня увидел, что это было глубокое заблуждение. Громко расхохотавшись, он совсем отпустил руки и упал в озеро, наполненное теплой морской водой, которая поддерживала мальчика на поверхности и тому нужно было только немного подвигать руками, чтобы доплыть до берега.

11. Лидия Андреевна

Когда Митя открыл глаза, в комнате было еще темно, и он никак не мог понять сколько времени проспал и какой сейчас день. Чтобы взбодриться, мальчик вышел на лоджию, повернул ручку и прохлада, которую принес с собой дождь, начала проникать в комнату, вытесняя духоту на улицу. Чтобы ускорить этот процесс, парнишка открыл окно настежь, и с удовольствие дышал полной грудью. Хотя дождь и закончился, но тучи продолжали висеть над домом Маши, показывая на то, что непогода задержится надолго.

– Хорошо-то как! – воскликнул мальчик.

– Полностью с Вами согласна, молодой человек. – прозвучал немолодой женский голос.

Митя посмотрел направо и увидел пожилую женщину, которая жила в квартире за стеной. Ее было плохо видно, потому что вся ее лоджия была заставлена и завешена цветами, но тон был дружелюбный и располагал к тому, чтобы поддержать беседу.

– Эта жара наступила так неожиданно. – проговорил парнишка.

– Нельзя предугадать, как природа будет испытывать нас. – прозвучал голос пожилой женщины..

– Для чего же тогда существует прогноз погоды? – удивился мальчик.

– Люди всегда пытаются узнать, что ждет их впереди, предполагая, что от этого их жизнь улучшится. – загадочно ответила та. – Мне трудно разговаривать через стенку. – добавила она. – может зайдете познакомиться и выпить чаю? – предложила женщина.

– С удовольствием. – согласился мальчик. – Только Маше позвоню и предупрежу ее. – добавил он.

Через пять минут Митя стоял перед дверью, обитой коричневым дерматином, и нажимал кнопку звонка, который в квартире переливался птичьими трелями.

– Здравствуй, дружок. – в открытом проеме показалась высокая стройная пожилая женщина в сиреневой кофточке и в тон подобранной длинной юбке. – Заходи.

– Добрый день. – вежливо ответил мальчик, с любопытством разглядывая квартиру, в которую он попал.

Жилье Маши было похоже на хозяйку и все стены были выдержаны в светлых тонах, а вещи сразу убирались во встроенные шкафы, чтобы как говорила владелица квартиры, был четкий порядок как вокруг так и в тебе. У соседки было столько же комнат, но видимо этого ей явно не хватало. В прихожей стояли связанные стопки книг, фикус в большом глиняном горшке и какое-то дерево в деревянной кадушке. Обои в прихожей были темно-синего цвета с белыми мелкими цветочками, а коридор, который вел на кухню наоборот – белый с синими незабудками.

– Меня зовут Лидия Андреевна. – произнесла она.

– Дмитрий. – ответил мальчик, который раздумывал над тем, нужно ли ему снимать тут домашние тапочки, в которых он пришел или можно остаться в них. – Но можно просто Митя. – добавил он.

– Проходи. – пригласила жестом его женщина.

Митя все-таки решил оставить обувь у порога, но, увидев отрицательный жест хозяйки дома, облегченно вздохнув, прошел за ней в комнату которая, была заставлена книжными шкафами.

– Как в библиотеке. – произнес мальчик.

– Ты часто туда заходишь? – обратилась к нему Лидия Андреевна.

– Нет. – покачал головой тот. – Я не много читаю.

– А Маруся очень любила читать. – улыбнулась пожилая женщина. – Сейчас она много работает и редко наведывается ко мне, а когда училась в школе, то через день обязательно наведывалась.

– Ее и сейчас ни от документов, ни от интернета не оторвешь. – согласился с соседкой парнишка. – И меня пытается к этому приучить.

– И правильно делает. – улыбнулась Лидия Андреевна. – Ведь такой симпатичный молодой человек обязательно должен быть образованным.

Когда мальчик понял, что женщина назвала его симпатичным молодым человеком, то покраснел и отвел взгляд в сторону.

– Может пока чаю выпьем для знакомства? – предложила женщина.

Парнишке с первого взгляда понравилась соседка Маши, и он с удовольствием согласился.

– Будешь чай или холодный морс? – спросила его Лидия Андреевна. – Дети редко пьют горячие напитки.

– А Вы не обидитесь? – вырвалось у мальчика.

– Что ты! – воскликнула женщина. – Разве можно обижаться на человека только за то, что он не любит ту же еду, что и ты.

Мальчик на минуту задумался и потом кивнул головой.

Чтобы расположить к себе парнишку, Лидия Андреевна начала рассказывать ему о том, что много лет проработала в школе учителем литературы и русского языка, и с Машей знакома с самого ее рождения.

– Она немного младше моей дочери и мы с ее мамой выручали друг друга. – рассказывала женщина. – Когда мама Маши вышла на работу, то просила, чтобы я приглядывала за ней. У учителей заканчивается рабочий день раньше, чем у многих служащих. Было время, когда Маруся стала этому противиться, но со временем все разрешилось, и с тех пор мы стали очень дружны.

– Не может быть. – отрицательно покачал головой парнишка.

– Что не может быть? – переспросила женщина.

– Не может быть, чтобы Маша была непослушной. – уверенно проговорил ребенок.

– Мне совершенно незачем наговаривать на людей, а на Марусю особенно. – с улыбкой проговорила Лидия Андреевна. – Ты поступил, как благородный человек, встав на защиту друга, но скажу тебе по секрету, дружок, что даже очень хорошие люди иногда совершают ошибки, и самое главное заключается в том, чтобы их увидеть и признаться в этом самому себе.

Парнишка сморщил нос и, чтобы не отвечать, откусил большой кусок от печатного пряника, который он ел.

– А Маруся очень хороший человек. – произнесла пожилая женщина, наливая себе светлый чай с ароматом жасмина. – Ведь недаром ты оказался у нее, и сейчас она старается помочь твоей маме.

– Вы все знаете? – почесал за ухом Митя.

– Да, дружок. – кивнула та. – Давно уже хотела с тобой познакомиться, но сначала недосуг было, а потом и вовсе в больницу попала.

– Больница это плохо. – вздохнул мальчик.

– Это уж точно. – согласилась женщина. – Но иногда без нее никак не обойтись. Я очень рада нашему знакомству. – добавила она.

– Я тоже. – добродушно улыбнулся Митя.

– Если ты уже сыт, то можем пройти в комнату. – предложила Лидия Андреевна и встала из-за стола. – Только не стесняйся и, если захочешь еще чаю, то смело говори об этом.

– Хорошо. – кивнул тот головой.

Пожилая женщина предложила пройти на лоджию, где стояли два плетеных кресла, которые казалось стояли среди цветущего сада.

– Красиво тут у Вас. – проговорил мальчик, расположившись около оранжевой настурции.

– Да. – со вздохом произнесла женщина. – Раньше на даче все сажала, но из-за того, что последнее время часто хвораю, пришлось ее продать.

– На земле тяжело работать. – со знанием дела произнес парнишка.

– Теперь маленький сад у меня здесь. – указала на свои владения хозяйка квартиры.

Когда она начала рассказывать про виды цветов и растений, то в дверь позвонили.

– Вроде никого не жду. – по дороге к прихожей разговаривала она с собой. – Может Маша раньше пришла с работы и решила заглянуть к нам на огонек?

На пороге стояла дородная крепкая молодая женщина в ярко-салатовом платье с большими фиолетовыми цветами, которая громким голосом начала уговаривать Лидию Андреевну купить у нее картошку.

– Отличный овощ! – пыталась уговорить она пожилую женщину. – Из Украины привезли такую картофелину, Вы в глаза здесь такого не видали! – придерживая ногой входную дверь, рекламировала свой товар торговка. – Берите, не пожалеете, а только добрым словом поминать нас будете.

Лидия Андреевна пыталась объяснить, что она не покупает овощи мешками, потому что живет одна и такое количество только испортится.

– А Вы с соседями напополам купите. – продолжала гнуть свою линию молодуха, не отставая от интеллигентной учительницы, которая не могла противостоять такому напору. – Выгода ж какая будет.

– Вы принесете мешок сюда? – спросила Лидия Андреевна, сдавая свои позиции.

– Да хоть в комнату внесу. – баском хохотнула торговка.

– Несите. – выдохнула пожилая женщина.

Через пятнадцать минут около развесистого фикуса стоял мешок картофеля, на который печально смотрела учительница.

– А я люблю картошку. – произнес мальчик, который выглянул из комнаты.

– Очень? – с надеждой спросила пожилая женщина.

– Да. – кивнул головой тот. – За городом у всех жителей были свои огороды, и мы всегда на зиму запасались парой мешков.

– Два на всю зиму? – со вздохом проговорила Лидия Андреевна.

– Так не хватало же никогда! – рассмеялся Митя. – Мама, когда уходила на работу, всегда предупреждала, что пересчитала все картофелины, чтобы я не смел брать без спросу.

– А ты? – учительница еле сдерживала улыбку.

– Кушать очень хотелось. – пожал плечами парнишка. – Две – три штуки отваривал и тут же съедал.

– Тогда ты мне поможешь справиться с таким количеством? – обратилась к нему Лидия Андреевна.

– Конечно! – воскликнул тот.

12. В гостях

Когда Маша пришла с работы, то ей пришлось зайти к Лидии Андреевне за Митей, который задержался у гостеприимной соседки до вечера. Учительница, которая жила одна весь вечер рассказывала о своей семье, себе и книгах, которыми у нее был заставлен весь дом.

– Вы все это прочитали? – с восторгом спросил мальчик.

Женщина на минуту замолчала.

– Не совсем. – улыбнулась она. – Даже, если бы я и читала день и ночь, не отрываясь на сон и еду, то все равно не смогла бы это сделать.

– Почему? – разочарованно протянул мальчик.

– В твоих глазах я сразу упала с читательского пьедестала, на который ты меня воздвиг? – рассмеялась она.

Парнишка не совсем понял фразу, которую произнесла пожилая женщина, и поэтому только растерянно пожал плечами.

– Видишь ли, мой милый друг. – ласково произнесла учительница. – У меня дома есть не только мои любимые авторы и их произведения, но и целые собрания сочинений, многочисленные сборники писателей и поэтов. Несмотря на мою любовь к чтению, что-то мне нравится больше, а что-то меньше, и поэтому к некоторым я возвращаюсь по нескольку раз, а других обхожу стороной. Но это не значит, что они плохо написали. – добавила она.

– А как Вы узнали что Вам читать? – задумчиво спросил мальчуган.

– Это долгий путь дружок. – слегка усмехнулась женщина. – Это как с едой. Ты начинаешь осторожно пробовать сначала одно, потом другое, и смотреть реакцию твоего организма: не началась ли аллергия на тот или иной продукт.

Митя сморщился, потому что от витиеватых фраз Лидии Андреевны у него начинало стучать в висках.

– Всему свое время. – подытожила пожилая учительница. – Сначала дети могут читать простые стишки, а уж потом переходят к Пушкину.

– Ну, Пушкин ладно. – махнул рукой Митя. – А вот Вы скажите, каких не любите.

– Зачем? – удивилась женщина. – Чтобы ты сразу решил, что это плохие авторы и совсем их не читал, да еще и рассказывая всем, что это я тебе об этом сказала? – улыбнулась она.

– Что же это получается? – задумался мальчуган. – Я должен сам все читать?

– Конечно. – согласилась учительница.

– Если мне не понравится совсем то, что нужно? – продолжал допытываться ребенок.

– Для этого и нужны учителя, которые смогут тебя направить по нужной дороге. – спокойно произнесла та.

– Учителя? – рассмеялся парнишка.

– Ну да. – посмотрела на него женщина.

– Мальчишки из старших классов рассказывали, что русичка спрашивает на уроках только тех, кто ей нравится. – горько усмехнулся мальчик.

Женщина молча взглянула на Митю.

– А остальных просто не слышит, как будто они говорят на другом языке. – добавил он.

– Во-первых, не русичка, а учитель русского языка и литературы. – мягко поправила мальчика Лидия Андреевна. – А во-вторых, я стараюсь ничего не говорить о том, что сама не видела. И тебе не советую слушать разные сплетни. А в – третьих, когда я говорила, что учитель может помочь тебе, то я имела в виду не школьного педагога, а человека, которому ты доверяешь.

– Когда Вы так умно говорите, то у меня мозги из головы начинают выпирать. – не выдержал и признался парнишка.

– Не думаю, что так происходит на самом деле, – улыбнулась пожилая женщина, – но привыкать к тому, как я говорю, тебе придется.

– Постараюсь. – махнул рукой в знак согласия Митя. – У меня сначала и от Маши голова болела, а сейчас ничего – привык уже.

Женщина потрепала мальчугана по волосам и спросила, чем же он собирается заниматься на каникулах.

– Это долгая история. – положив руки на колени,, серьезно взглянул на хозяйку дома парнишка.

Учительница удивленно посмотрела на него.

– Я готова ее выслушать. – спокойна ответила она.

– И не будете смеяться? – прищурился Митя.

– Разве я похожа на человека который подтрунивает над другим? – обратилась к нему женщина.

– Нет. – вздохнул мальчик и начал с того места, когда замерзал на автозаправке.

Лидия Андреевна внимательно слушала и не перебивала паренька, который делился с ней самым сокровенным.

– Удивительно! – всплеснула она руками, когда тот закончил свой рассказ. – Когда я была маленькой, то мне тоже снились удивительные сны, но такие поучительно-познавательные приключения думаю мало кто видел.

– Маша то же самое сказала. – улыбнулся мальчуган. – И английские слова сам теперь смогу учить. – довольно добавил он.

– Разве тебе кто-нибудь мешал делать это раньше? – улыбнулась женщина.

– Нет. – покачал головой тот. – Но они никак не хотели оставаться у меня в голове. – пояснил он. – Глядя на них я превращался в деревянного человечка.

– Сейчас ты думаешь будет лучше? – склонила голову учительница.

– Конечно! – воскликнул Митя. – Это, потому что я все время зажимался и боялся, что у меня не получится, а нужно петь как птица, не думая о том, что летишь, и тогда все получится.

– Ты уверен? – чуть насмешливо спросила Лидия Андреевна.

– Проверим? – хитро прищурился парнишка.

И он начал бегать по комнате, изображая, что летит, а в это время пожилая учительница произносила слова и мальчик с ходу повторял их вновь и вновь.

Через час Лидия Андреевна попросила закончить демонстрацию этого уникального метода обучения, объяснив тем, что она преподавала не английский, а русский язык, и поэтому словарь иностранных слов у нее не так обширен, как мальчик думает.

– Думаю, что за каникулы ты сможешь многое выучить. – улыбнулась она, когда Митя снова сел в кресло напротив нее.

Раскрасневшийся паренек довольно кивнул головой.

– Вот только в своем сне я никак не могу найти своего друга. – тяжело вздохнул он.

– Рыжеволосую девочку? – уточнила женщина.

Парнишка грустно улыбнулся.

– Надеюсь, что ты ее когда-нибудь обязательно встретишь. – многозначительно произнесла пожилая учительница. – Может быть пока я могу предложить тебе что-нибудь почитать? Думаю, что литература тоже заслуживает того, чтобы ей уделили время во время каникул.

Митя согласился, и они прошли в комнату, чтобы выбрать книгу.

– А в другой комнате у Вас библиотека? – поинтересовался мальчик, гладя на закрытую дверь.

– Я думаю, что выбрать что-то для чтения, можно из того, что находится в этой комнате. – уклончиво ответила женщина.

Парнишку такой ответ удовлетворил и он начал рассматривать цветные корешки.

– Как солдаты в строю. – рассмеялся он.

– Можно и так сказать. – улыбнулась пожилая учительница и похвалила мальчика за удачное сравнение.

Лидия Андреевна и ее новый друг долго не могли сделать свой выбор. То что предлагал Митя, женщина отвергала, подробно объясняя, почему она не согласна с его выбором, а предложения пожилой учительницы отметались мальчиком по каким-то внешним признакам и своей интуицией. Только перед самым приходом Маши, они наконец пришли к согласию. Их выбор пал на книгу, которая не была в списке литературы, который обычно выдают в школе, чтобы за лето дети смогли ознакомиться с произведениями. Ее герой не навяз в зубах как Карлсон или Пеппи Длинный чулок, но для того, чтобы заинтересовать мальчугана, которому снятся волшебные поучительные приключения, она подходила больше всего. Митя тоже приметил эту потрепанную книжку, которую судя по стертому рисунку на обложке и замусоленных страницах, читали часто и с удовольствием.

– Кто такие Ирочки? – спросил мальчик, заглянув внутрь и прочитав надпись сделанную детской рукой.

– Если честно. – виновато улыбнулась женщина. – то не знаю. Поздравление с днем рождения звучат очень мило, но от кого и кому, для меня так и осталось загадкой. Если честно, я даже не знаю откуда появилась у нас эта книга. Когда дочка была маленькая, то мы снимали дачу и к нам в дом приходило много друзей и знакомых с детьми разного возраста. Видимо кто-то забыл, а мы, чтобы не потерять, привезли ее сюда, но хозяин так и не нашелся, и она прижилась у нас. Сейчас даже сняли фильм по этой книги,, но в то время когда мы ее читали, даже представить себе этого не могли.

– Думаете мне понравится? – прищурился мальчуган.

– Академия пана Кляксы Яна Бжехвы таких мечтателей как ты редко оставляет равнодушным. – погладила она по голове Митю.

Вот в этот самый момент и пришла Маша, которую Лидия Андреевна не могла отпустить, не напоив чаем.

13. Великий Устюг

Перед сном уже в постели Митя рассказал Маше, как удивительно прошел у него день, и как он рад, что они пойдут в театр кошек.

– Завтра последний рабочий день. В субботу сначала посмотрим представление, а потом еще где-нибудь погуляем. – произнесла молодая женщина с удовольствием потягиваясь. – Как ты себя чувствуешь?

– Нормально я себя чувствую. – махнул рукой парнишка. – Кашель еще немного остался, но думаю, что это нам не помешает гулять. – хитро прищурился он.

– Надоело уже дома сидеть? – взъерошила ему волосы Мария.

– И лежать. – добавил мальчик. – Как можно столько спать – не понимаю? А я все сплю и сплю.

– Это у тебя после болезни слабость. – улыбнулась женщина. – Понравилась тебе наша Лидия Андреевна?

– Очень! – воскликнул мальчуган. – Она всегда такая была или только, когда на пенсию вышла? – поинтересовался ребенок.

– Да она самая лучшая учительница была! – сказала Маша и вздохнула.

– Что же в этом плохого? – удивился парнишка, заметив грустный взгляд женщины.

– Как бы тебе объяснить? – задумалась она. – На любой работе встречаются люди, которые более талантливы, и иногда это вызывает у более посредственных такое нехорошее чувство, как зависть, которое толкает этих людей на неблаговидные поступки.

Мальчик подумал, что зря он сказал учительнице о том, что последнее время понимает все, что говорит Маша. После того, что она сказала, он снова начал сомневаться, на одном ли они разговаривают языке.

Хозяйка квартиры, заметив блуждающий взгляд Мити, решила объяснить ему попроще, и сказала, что Лидию Андреевну любили дети и не очень некоторые учителя.

– Я не хочу вспоминать ту гнусную историю, которая с ней случилась, но могу сказать, что ушла она на пенсию не по своей воле. – развела руками хозяйка квартиры. – Потом она много лет давала частные уроки, но весь этот год сильно болела и даже в больнице лежала.

– Да. – кивнул головой парнишка. – Она мне сказала об этом.

– Ты уж не отказывайся, когда она тебя в гости пригласит. – попросила его Мария. – Дочка за городом живет, а Лидия Андреевна ехать туда не хочет. Обычно она в театры и на выставки ходила, и меня к искусству приучала. Теперь, правда, не знаю какие у нее планы. Может и примет предложение дочери, если снова так болеть будет. – пожала она плечами.

– Да мне и самому интересно с ней. – улыбнулся мальчуган. – А, если и правда то, что она говорила, то может и я, когда вырасту буду таким же умным, как и ты. – хитро прищурившись произнес Митя.

– Что она тебе говорила? – схватила Маша в охапку парнишку и начала щекотать ему пятки.

– Отпусти! Отпусти! – вырывался ребенок. – Все скажу.

– Ну? – ослабила хватку Мария, но не отошла от мальчика.

– Она сказала, что ты была хулиганкой! – прокричал парнишка и, вывернувшись, соскочил с постели и побежал на кухню.

– Кто хулиганка? – возникла в дверном проеме женщина. – Я хулиганка?

Митя нерешительно кивнул головой, понимая, что проход к отступлению закрыт.

– Да пошутил я. – махнул рукой мальчик и присел на край стула. – Она только сказала, что одно время ты не хотела, чтобы за тобой присматривали.

– Было дело. – согласилась Мария. – Так называемый переходный возраст не прошел мимо меня.

– Что это такое? – поинтересовался Митя.

– Это такие периоды в жизни каждого ребенка, когда он думает, что весь мир настроен против него.

– Значит у меня был переходный возраст, когда я к тебе попал? – закусил губу мальчуган.

– Да нет. – отрицательно покачала головой женщина. – У тебя это были реальные обстоятельства, а в переходном периоде часто дети представляются таким Шалтаем-Болтаем, у которого настоящее видится перевернутым наоборот.

Митя не знал кто такой Шалтай-Болтай, но он не показал виду и решил спросить о нем Лидию Андреевну. Зато мальчик вспомнил, что хотел узнать кто же такой неудачник, и задал этот вопрос Маше.

– Школьник получающий двойки-неудачник. – повторила женщина. – Интересное определение. Но тут немного по-другому. Неудачник это тот, у которого нет удачи, то есть человек что-то делает, а у него в силу определенных обстоятельств не складывается так как нужно. Хотя в современной жизни, наверное, твой смысл гораздо ближе. Люди придумали, как должен выглядеть успешный человек и выставляют неуды близкому и дальнему окружению направо и налево. Смотри-ка, а я никогда не задумывалась над этим. Спасибо тебе. – погладила она мальчика по руке.

– Мне? – удивленно посмотрел на нее мальчуган.

– В этой суматохе только и думаешь, что должен сделать сегодня, завтра и через неделю, и поэтому не часто задумываешься о том, что происходит вокруг. – грустно произнесла Маша.

– Тебе тяжело работать? – участливо спросил парнишка.

– Да нет. – пожала плечами женщина. – Я люблю то, чем занимаюсь. Просто нельзя заниматься только работой. – улыбнулась она. – А то можно в робота превратиться! – Маша рассмеялась, обняла мальчика и сказала, что уже поздно и нужно укладываться спать.

Когда парнишка закрыл глаза, то сразу услышал голос Тедди-Теда, который объяснял какому-то мальчику, как пройти к радуге.

– Может проводим его туда? – предложил Митя.

Медведь не возражал против этого предложения и они пошли, обсуждая по дороге куда им сегодня отправиться.

– Может отправимся в Японию? – мечтательно произнес плюшевый провожатый. – Люблю я эту страну. Цветение сакуры, нанесение иероглифов на длинный белый лист, которое помогает упорядочить все мысли в голове.

– Что-то пока нет у меня желания туда отправляться. – честно ответил парнишка. – У нас сейчас черемуха зацветает, тоже очень красиво, а мыслей у меня, наверное, пока маловато, чтобы их раскладывать по полочкам.

– Ну, тогда давай полетим в Индию. – посмотрел на друга медведь. – Это же бывшая колония Англии.

– И это наверняка интересно. – согласился ребенок. – Но я вот делал подарок маме на Рождество и думал про деда Мороза.

– Что с ним случилось? – поинтересовался у парнишки провожатый. – Заболел?

– Кто заболел? – переспросил мальчуган.

– Как кто? – недоуменно пожал плечами медведь. – Дед Мороз. Сам же сказал, что думал про него.

– А дед Морозы болеют что ли? – ухмыльнулся ребенок.

– Хочешь узнать? – быстро проговорил Тедди-Тед.

– Можно. – кивнул Митя головой.

В это время они подошли к радуге, и мальчуган, поблагодарив их за оказанную услугу, побежал к лестнице, а парнишка с медведем направились к взлетной площадке.

– На синем полетим? – поинтересовался парнишка, когда они подошли к лиловой горе.

– Зачем нам в прошлое? – удивился Тедди-Тед.

– Как зачем? – в свою очередь пожал плечами ребенок. – Лето же.

– И что? – недоумевал провожатый.

– Ну, дед Мороз и лето как-то не сочетаются. – почесал нос парнишка.

– Что же он по-твоему весной тает, а зима его потом снова из снежка вылепливает? – слегка усмехнулся Тедди-Тед.

– Да не знаю я что с ним происходит! – воскликнул Митя. – Знал бы-не спрашивал!

– Ну, не сердись, не сердись. – погладил по голове мальчика его плюшевый друг. – Уж и пошутить нельзя. Летом он тоже принимает гостей, как и его дальний родственник в Лапландии Йолупукки.

Пока они поднимались по узкой тропинке Тедди-Тед рассказал, что Великий Устюг самый большой из «малых» городов Севера и расположен в одном из самых удаленных углов Вологодской области вблизи ее границы с Архангельской и Кировской. Оказалось, что считается он городом —заповедником и вытянут вдоль левого берега реки Сухоны, чуть выше ее слияния с рекой Юг. А факт слияния двух рек обозначился, как в названии города – Усть-Юг, так и в его гербе. Союз же двух рек называется Северной Двиной.

– А как переводится на русский язык Йоулупукки? – задал вопрос мальчик, когда они сели в вертолет.

– Деда Мороза в Финляндии зовут Йоулупукки, не слишком благозвучно, ведь по-фински Joulu это Рождество, а pukki – козел. Раньше он так и ходил по домам, с козлиными рогами на голове и в тулупе мехом наружу.

Финны считают, что именно их Дед Мороз самый настоящий, потому что он живет в Лапландии (другие претенденты на звание настоящего Деда Мороза живут в Канаде, Гренландии и нашем Великом Устюге). Йоулупукки живет в хорошо обустроенной пещере на Полярном круге в городе Рованиеми со своей старухой Муори. Да – да! – рассмеялся медведь увидев, что у парнишки округлились глаза от удивления. – Финский Дед Мороз женат, но о своей жене говорить не любит.

Раньше он ходил по домам с мешком подарков для хороших детей и пучком розог для плохих.

Нынешний Йоулупукки похож на Санта Клауса, ездит в санях на олене, которого зовут Петтери красная морда. В отличие от западного Санта Клауса финские дети знают своего Йоулупукки в лицо: он не лазит по трубам и не ждет, когда все уснут, а приносит подарки лично вечером двадцать четвертого декабря.

Финский Дед Мороз очень стар и поэтому не помнит сколько ему лет. Но он не отстает от технического прогресса, и поэтому у него есть мобильный телефон красного цвета.

У Йоулупукки есть помощники, гномы, которые помогают по хозяйству и, самое главное, упаковывают подарки. Эти гномики появляются из еловых шишек, которые старуха собирает в лесу, на ночь складывает в большой котел и укутывает теплым пледом.

Финские дети пишут Деду Морозу письма со списком подарков, которые отдают родителям, чтобы исправить ошибки. Поэтому финский Дед Мороз (да и родители) всегда знают, чем порадовать малышей. Ребятишки обязательно делают на Рождество подарки из разноцветных бумажек, бусинок, золотых и серебряных ленточек, потому что в Финляндии очень ценят украшения и открытки, сделанные своими руками.

– Я тоже сделал маме подарок на Рождество своими руками. – сказал довольный Митя.

– В ноябре двух тысячного года в Москве и Великом Устюге, – продолжил Тедди-Тед, – состоялась встреча Лапландского Йоулупукки и российского Деда Мороза. Отношения между Финляндией и Вологодской областью вышли на партнерские взаимоотношения и был подписан Меморандум между Лапландией, Москвой, Вологодской областью и обращение к детям планеты Деда Мороза и Йоулупукки.

В следующем году состоялся ответный визит официальной российской делегации в гости в Лапландию, и подписано соглашение об установлении и развитии прямых побратимских отношений между городами Великий Устюг и Рованиеми.

– Ну, с Йолупукки чуть-чуть прояснилось. – тяжело вздохнул мальчик, пропуская половину информации мимо ушей. – А откуда взялись Дед Мороз и Санта Клаус?

– Дед Мороз это собирательный образ, который соединил в себе прообраз Святого Николая и описаний древнеславянских божеств. – начал медведь. – Первоначально Дед Мороз был языческим божеством, Великим Старцем Севера, повелителем ледяного холода и пурги, персонаж русских легенд, в славянской мифологии – олицетворение зимних морозов. Поначалу он собирал жертвоприношения, воровал детей и уносил их в мешке. Однако со временем все поменялось и Дед Мороз подобрел и уже стал сам одаривать ребятишек. На Новый год он в всегда приходит с внучкой Снегурочкой.

Санта Клаус же не какой-то мифический образ: родной брат гномов и кузен домовых, а реально существовавшая личность. Правда, звали его несколько иначе, да и жил он не в холодной Лапландии, а в теплой Малой Азии.

Звали его Николай, родился он в малоазийском городе Миры Ликийские, на территории нынешней Турции, около двухсот сорок пятого года и был епископом.

В старых преданиях говорится о том, что святой Николай помогал бедным и несчастным и незаметно по ночам подбрасывал в башмачки, оставленные у дверей, золотые монетки, и подкладывал в окна пирожки

Примерно в десятом веке в Кельнском кафедральном соборе стали раздавать ученикам церковно-приходской школы фрукты и выпечку шестого декабря, в день памяти святого Николая.

Важным этапом в перевоплощении Санта Клауса стала поэма «Приход святого Николая», написанная Клементом Кларком Муром и опубликованная перед рождественскими праздниками в одна тысяча восемьсот двадцать втором году. В двадцати четверостишьях рассказывалось о том, как накануне Рождества малыш встретился со святым, принесшим ему подарки. – закончил Тедди-Тед.

Когда они прилетели в резиденцию Деда Мороза, то у Мити голова кружилась от избытка информации, поэтому уже на месте прибытия мальчик ни о чем не спрашивал. Плюшевый друг привел его к терему, где живет Дед Мороз, потом сводил на почту, а затем они заглянули в зимний сад и на тропу сказок.

– Отличное путешествие. – проговорил мальчик, когда они возвращались обратно.

– Я рад, что тебе понравилось. – добродушно ответил медведь.

14. Несчастная юла

Весь день Митя читал книгу, которую дала ему Лидия Андреевна. С непривычки сначала было трудно и он, прочитав пару страниц, бежал в ванную комнату, чтобы умыться холодной водой. К середине книги он уже не замечал времени, потому что школа и приключения Пана Кляксы были удивительны.

В пять часов вечера парнишка дочитал сказку и снова побежал умываться. Глаза от напряжения покраснели и в зеркале отражалось не совсем здоровое лицо мальчика. Вид его не производил впечатления здорового ребенка, и Митя, испугавшись, что завтра Маша отменит прогулку по городу, решил обратиться за помощью к соседке. Он выбежал на лоджию, высунул голову и негромко позвал женщину. Никто не выглянул, и тогда мальчуган постучал по стеклу, и позвал учительницу еще раз. Только после этого появилась Лидия Андреевна, которая, увидев выглядывающего парнишку, даже всплеснула руками.

– Так это ты меня зовешь? – рассмеялась она. – А я подумала, что мне уже мерещатся какие-то звуки или заблудшая кошка пробралась ко мне на балкон.

– А это я. – проговорил мальчик довольный тем, что женщина откликнулась на его зов. – Мне нужна Ваша помощь. – добавил он.

– Конечно приходи. – кивнула головой пожилая учительница. – Иду открывать тебе дверь. – сказала она и скрылась из виду.

Митя быстро натянул голубые джинсовые бриджи, оранжевую футболку и, схватив ключи, выскочил на лестничную площадку, на которой его уже ждала пожилая соседка. Парнишка закрыл дверь на два замка и шагнул в сторону Лидии Андреевны.

– Рада тебя видеть. – проговорила женщина уже в квартире. – А что у тебя с глазами? – вдруг произнесла она и подвела мальчика к окну. – Грязными руками тер? – строго спросила учительница.

– Да нет. – помотал головой мальчик. – Просто я целый день читал. – пожал плечами он. – И теперь у меня вид, будто я снова заболел. А ведь Маша купила билеты в театр кошек, и потом хотела погулять где-нибудь.

– Понятно. – улыбнулась женщина. – А ты прибежал ко мне, чтобы я оказала тебе первую медицинскую помощь, да так, чтоб к приходу Маруси все уже прошло?

Парнишка тяжело вздохнул и опустил голову.

– Ох! – рассмеялась Лидия Андреевна. – Повинную голову меч не рубит. Не обещаю, что вылечу совсем, но улучшение думаю будет.

Женщина попросила его вымыть руки с мылом, а сама направилась на кухню. Там она достала несколько пакетиков сухой травы, насыпала из каждого по горсти в стеклянные банки, вскипятила воду и налила ее в приготовленные емкости и заварной чайник.

– Присаживайся пока, дружок. – пригласила она Митю, который остановился в проеме.

– Мне понравилась книжка. – проговорил паренек, когда устроился на мягком табурете.

– Глядя на твои воспаленные глаза, даже сомневаться в этом не приходится. – сдерживая улыбку, проговорила женщина.

– Вот бы и учебники были так написаны. – вздохнул мальчик.

– Согласна, что учебники могли бы быть и поинтереснее, но с другой стороны иногда нужна просто информация: даты, числа, формулы и их никак нельзя превратить в десерт, который хотелось бы попробовать всем, да и кроме сладкого нужно употреблять в пищу и пресное, и соленое, и горькое. В противном случае могут начаться проблемы с желудком. – добавила она, хитро взглянув на ребенка. – Учебный процесс как и еда должен быть хорошо приготовлен, вот именно для этого и существуют учителя, которые могут это сделать.

– Если я правильно понял, то учителя это повара? – хитро прищурился мальчуган.

– Только продукты у них особые. – согласилась пожилая женщина.

– Значит они могут приготовить эти знания, что они будут даже вредны. – насмешливо сказал Митя.

– Не думаю, что какие-то знания могут принести вред. – покачала головой Лидия Андреевна.

– Маша говорила, что картофельные чипсы есть нельзя, хотя они и сделаны из хорошего продукта. Получается, что не всегда то, что готовят учителя тоже нужно запоминать. – выдохнул парнишка, заложил ногу на ногу и довольно покачал ею.

– Хитер! – рассмеялась женщина. – Все это ты, конечно, правильно сказал, только упустил маленькую поправку про то, что, увидев такие чипсы, ты сам делаешь свой выбор – есть их или нет, и то же самое происходит со знаниями. Если ты видишь, что учитель в чем-то не так силен, как хотелось бы, то у тебя всегда есть возможность узнать об этом с помощью другого человека или книг. Вот мы снова и пришли с тобой к тому, что книги должны стать твоими друзьями. Тогда тебе никакой повар-учитель не будет страшен, сам приготовишь любые знания. – подмигнула мальчику Лидия Андреевна.

– Снова я в проигрыше. – почесал затылок мальчуган.

– Как же можно так говорить, когда ты и книгу по своему собственному желанию прочитал, и слова сам начал учить. Молодчина! – проговорила она и протянула ему руку.

Обменявшись дружеским рукопожатием, пожилая женщина и десятилетний мальчик рассмеялись и решили, что, пока трава не заварилась, можно выпить чаю.

– Моя мама любила пить чай с яблоками. – грустно улыбнулся парнишка.

– У чая тогда получается немного сладковатый вкус. – задумчиво добавила Лидия Андреевна.

– Это уж от сорта зависит. – со знанием дела проговорил мальчуган.

– Точно. – согласилась пожилая учительница. – Если взять незрелую антоновку. – женщина даже скривила лицо. – то думаю, что придется сахар добавлять.

– Зато она хранится долго. – развел руками Митя.

– Да уж. – вздохнула Лидия Андреевна и встала, чтобы процедить травяной отвар. – Будем промывать. – решительно сказала она, и попросила мальчика пройти в ванную комнату. – Там сподручнее будет. – объяснила она.

Вскоре они вернулись на кухню, и пожилая женщина сказала, что нужно промывать каждые десять – пятнадцать минут.

– Думаю, что обойдется. – разглядывая лицо маленького друга, произнесла учительница. – Хорошо бы тебе сейчас не чаи со мной распивать, а пойти полежать с закрытыми глазами.

– Что же мне бегать туда – сюда? – удивился мальчик.

– Куда туда – сюда? – переспросила Лидия Андреевна.

– Вы же сами сказали, что нужно промывать и потом лежать. – развел руками парнишка.

– Правильно. – кивнула головой женщина. – Минут через десять промоем, а потом ляжешь у меня на диване.

– У Вас на диване? – рассмеялся тот.

– Что здесь смешного? – недоумевала учительница.

– Так я думал, что мне нужно тут промывать, а потом бежать к Маше в квартиру и там ложиться. – начал хохотать мальчуган.

После этих слов Лидия Андреевна тоже не удержалась и составила мальчику компанию. Они долго смеялись, вытирая слезы, и изображая, как Митя бегал бы из одной квартиры в другую.

– Все. – наигранно нахмурила брови пожилая учительница. – Надо прекращать это веселье, а то мы с тобой так глаза точно не вылечим до прихода Маруси.

Она пару раз глубоко вздохнула, чтобы окончательно успокоиться, а потом позвала мальчика на процедуры.

После промывания парнишка полежал на диване в комнате, и снова промыл глаза. Так происходило каждые десять минут в течении часа. От теплого травяного настоя на мальчика накатывала дремота, но он мужественно терпел и снова и снова выполнял то, что сказала пожилая учительница.

После очередной процедуры, когда паренек в очередной раз боролся со сном, Лидии Андреевне позвонили, и она с телефоном пошла на кухню. Сначала мальчуган слушал ее мерный голос, который кого-то утешал, а потом этот звук начал удаляться и, когда наступила тишина, то тут же прозвенел школьный звонок, и Митя оказался в огромном помещении с белыми стенами и кафельным полом. В торце стояла блестящая плита и стол для приготовления пищи, около которого стоял человек в белоснежном халате и накрахмаленном колпаке. Он что-то готовил, но мальчику за его спиной ничего не было видно. Где-то сбоку раздавались всхлипывания, которые заинтересовали паренька больше, чем неизвестный кулинар. В углу кто-то сидел и негромко плакал. Когда парнишка подошел ближе, то он увидел яркую красочную юлу с милым личиком, которая сидела за столом и тихо всхлипывала.

– Что случилось? – обратился к ней Митя.

– Я не могу это есть. – проговорила она и показала глазами на то, что лежало перед ней.

– Комиксы? – попытался уточнить мальчуган.

Хорошенькая юла кивнула своей странной ручкой-головой, и у нее снова затряслась губа.

– Не реви. – сказал парнишка, доставая из кармана носовой платок и, вытирая слезы с игрушки. – Кто же тебя заставляет это есть? – обратился он к ней.

– Учитель-кулинар. – вздохнула она. – Говорит, что я кручусь целыми днями без толку, и от этого у меня пустота в голове, а чтобы превратиться в матрешку нужно хоть что-нибудь знать. – заплакала юла снова.

– А тебе бы чего хотелось бы? – поинтересовался Митя.

– Сказочек каких-нибудь. – жалостно произнесла игрушка.

– Сказочек? – переспросил мальчик.

Юла утвердительно захлопала глазами.

Мальчуган решительно направился к противоположной стене.

– Добрый день. – вежливо проговорил он.

Незнакомец в халате, не оборачиваясь, что-то буркнул на приветствие.

– Могу я Вас попросить об одном одолжении? – вежливо произнес мальчуган.

Некто явно не ожидал такого обращения и с удивлением обернулся. На мальчика смотрела большая серая крыса, у которой подрагивали волоски на носу, потому что она принюхивалась к новому запаху.

– Учитель-кулинар. – себе под нос пробормотал парнишка.

– Ты о чем-то хотел меня попросить? – неожиданно слащавым голосом проговорил необычный повар.

– Вы здесь всегда работали? – обратился к нему мальчик.

– Да нет. – почесывая себя за ухом острыми когтями, проговорил тот. – Вон за курицу отдуваюсь. Она видишь ли цыплят решила вывести, а мне приходится со всякими примитивными игрушками дело иметь.

Митя быстро сообразил, что без вмешательства другого кулинара ничего не получится, и, выяснив, где сидит наседка, побежал за ней. После долгих объяснений курица накрыла теплым пледом свои яйца, и отправилась готовить сказку, чтобы помочь несчастной юле.

15. Помощь Софи

– Интересно, а правда коты британской породы ловят крыс? – прозвучал голос Лидии Андреевны у Мити над ухом. – Дружочек, ты никак заснул? – ласково погладила она его по щеке.

Мальчик сел и, не открывая глаз, пытался вникнуть в смысл произносимых женщиной фраз. Голова была тяжелая, и он никак не мог прийти в себя.

– Зачем Вам крысы? – выдавил он из себя.

– Крепко же ты заснул. – рассмеялась пожилая учительница. – Думаю, что эти серые хищники никому не нужны, но с другой стороны в природе нет ничего лишнего. – вздохнула она.

– Тут что крыса завелась? – раскрыв наконец глаза, и с опаской оглядывая комнату, поинтересовался парнишка.

– Да нет. – попыталась объяснить Лидия Андреевна. – Как я уже говорила Юля, моя дочка живет за городом, и вот с ней и произошел этот неприятный случай. Она оставила курицу на ночь на столе, а ее утащила крыса, которая оказывается живет у нее в подвале. Курицу-то можно еще купить, а вот иметь в доме такую соседку думаю не хотел бы никто.

– Курица тоже не виновата. – проговорил мальчик.

Женщина удивленно посмотрела на Митю, который вздохнул и рассказал ей свой сон.

– О чем мы с тобой говорили раньше и то, что ты слышал сквозь сон перемешалось и получился сказочная история. – рассмеялась пожилая учительница. – Моя Юля оказалась юлой, бездарный педагог – крысой кулинаром, а хорошая учительница превратилась в наседку, которая ушла в декретный отпуск.

Мальчуган посмотрел на Лидию Андреевну и кивнул головой в знак согласия, не уточняя, что по его мнению курицей была она.

– Такие вещи нужно записывать. – решительно произнесла она и достала толстую тетрадь.

Когда она записала все что продиктовал ей Митя, то снова решительно отвела мальчика в ванную комнату, где на этот раз промыли не только глаза, но и нос и горло. Мальчик не понимал зачем это надо делать, и робко спросил об этом хозяйку квартиры, на что та ответила, что воспаление может перейти на носоглотку, а если там все будет чисто, то и глаза пройдут быстрее. Потом они прошли на кухню, где она посмотрела на него и с удовлетворением произнесла, что вид у него почти совершенно здоровый.

– Думаю, что у Маши не возникнут вопросы, когда она тебя увидит. – довольно потирая руки, проговорила она.

– Хорошо бы. – сладко потягиваясь и стряхивая с себя последние остатки сна, проговорил мальчик. – Может тогда выберем новую книжку? – хитро прищурился он.

– Комиксы? – еле сдерживая улыбку, поинтересовалась женщина.

– Их даже юла есть не стала. – подыгрывая ей, ответил мальчик.

– Придется тогда сказочек подобрать. – притворно вздохнула пожилая учительница.

– Главное, чтобы интересно было. – закусив губу, проговорил парнишка.

В этот раз учительница со своим подопечным договорились гораздо быстрее, и когда пришла Маша, то в прихожей Митю дожидались «Приключения Карандаша и Самоделкина».

– О Дружков, старый знакомый! – воскликнула молодая женщина, когда пришла. – Только не поздновато его в десять лет-то читать? – обратилась она к учительнице.

– Чтобы количество переросло в качество иногда нужно, чтобы первое было яркой погремушкой. – ответила та Маше.

Когда Митя услышал эту многозначительную фразу, то у него даже зуб заныл от непонимания.

– Устал? – обратилась молодая женщина к мальчику. – Так поморщился будто у тебя болит что-то, да и глаза чуть красноватые.

– Нормальные глаза. – вступилась за ребенка пожилая соседка. – Вечер. Спать пора ему.

– Тогда пойдем. – обняла за плечи своего друга молодая женщина и они, попрощавшись с гостеприимной хозяйкой дома, ушли.

Пока Маша переодевалась Митя снова отварил картошки, которую дала им Лидия Андреевна и сел у окна. На улице ворона дразнила благодушного кота, и мальчик с интересом начал наблюдать за этим. Животное лежало под деревом, искоса наблюдая за птицей, которая боком зигзагообразными скачками подбиралось к нему и клевало его в хвост. Когда кот возмущенно вскакивал и смотрел на ворону, то она как ни в чем не бывало отпрыгивала в сторону, будто ее это не касалось. Добродушный зверь уходил к другому дереву, но там начиналось все сначала. Почему птица не оставляла в покое несчастного кота, так и осталось для Мити загадкой, потому что пока он наблюдал за этой картинкой живой природы, у него закипела вода в кастрюле, которая со злым шипением выплюнула сероватую пену прямо на плиту.

– Куда же ты? – вскрикнул мальчик, когда было уже поздно делать огонь поменьше. – Теперь и плиту мыть. – вздохнул он.

– Я уберу. – заглянула на кухню Маша, когда услышала шум на кухне.

– Ты и так целый день работала. – проговорил мальчик и предложил ей отдохнуть в комнате.

После ужина Мария поинтересовалась куда бы Митя хотел сходить после театра кошек.

– А ты куда хотела? – обратился к ней мальчик.

– Я? – переспросила женщина. – Ну, я бы допустим сходила в какой-нибудь музей, да боюсь, что тебе там будет неинтересно.

– Почему? – сморщив нос и надув губы, поинтересовался Митя.

– Ты не обижайся. – попросила его Маша. – Это как с книгами, к этому делу надо приучаться постепенно.

– Но книги же есть простые и сложные, а значит и с музеями так должно быть. – хитро прищурился парнишка.

– Один ноль в твою пользу. – усмехнулась женщина. – Надо подумать, что может тебя заинтересовать, ну и мне чтобы скучно не было.

Мальчик довольно потер руки и пошел чистить зубы.

Когда он вернулся Маша рассеянно посмотрела на него.

– Снова думаешь о работе? – с укоризной спросил ее парнишка.

– Нет. – с блуждающей улыбкой ответила она. – Я знаю, куда хотела бы с тобой сходить.

Митя вопросительно посмотрел на нее и сел на постель.

– В один из серых обыденных вечеров я случайно попала на выставку этого художника. – начала молодая женщина издалека. – Могло показаться, что помещение оснащено специальным светом, потому что то, что ты видел не поддавалось никакой логике. Это был особый мир, куда обычно вход взрослым запрещен, но у этой чудесной художницы там явно была забронирована ложа для того, чтобы она смогла возвращаться туда вновь и вновь и писать картины, которые обычные люди назвали бы сном или фантазией ребенка. Это был как фейерверк из лепестков космеи —тонкий нежный и безудержно яркий. Еще это можно сравнить с отражением солнца в бриллиантовых каплях росы. Ты не можешь говорить о том, что понравилось тебе в этих картинах, как не можешь говорить о том, нравится ли тебе тот день, в котором ты живешь. При взгляде на все это возникало ощущения де жа вю, когда ты понимаешь, что видел все это, жил этим и был там счастлив. Хотелось плакать и смеяться одновременно, но не горькими слезами, а такими, которые похожи на мелкий грибной веселый дождик, в котором рождаются радуги, провозглашающие торжество жизни.

Выслушав этот эмоциональный монолог, парнишка глубоко вздохнул и честно сказал, что хотя многое и не понял, но порыв души почувствовал и, готов посмотреть на эти картины, хотя и не понимает, что же там нарисовано.

Мария уточнила, что художники пишут, а не рисуют и, пожелав спокойной ночи, ушла в другую комнату.

Мальчик вытянулся на постели, укрывшись простыней до подбородка, и думал о маме, Маше и Лидии Андреевне. Разные чувства он испытывал к каждой из них. Мощная как полноводная река, которая может в весеннее половодье сносить даже плотины была любовь к маме. К молодой женщине, которая сейчас о нем заботилась тоже было искреннее чувство, которое можно было сравнить с колодцем, который недавно вырыли и уровень воды в нем с каждым часом поднимается. А пожилая добрая учительница была похожа на родник, к которому вела протоптанная тропинка. Для всех этих женщин ему хотелось сделать что-то хорошее, чтобы они видели, что он их любит и ценит все то, что они для него делают. Но, что мог сделать маленький мальчик для взрослых людей, он не понимал, и поэтому вздохнул и закрыл глаза.

– Это просто. – услышал парнишка голос Софи.

– Что просто? – переспросил он.

– Делать хорошее для тех, кто тебе дорог. – похлопала своими красивыми глазами кукла.

Мальчик молча посмотрел на нее.

– Попробую объяснить. – вздохнула она. – Если Маша пойдет в магазин, и у нее будет тяжелая сумка, а ты, чтобы показать свою любовь преподнесешь ей в этот момент большой букет цветов? – вопросительно посмотрела она на Митю.

– Думаю, что ей будет это приятно. – пожал плечами тот.

– А я думаю, что в такой ситуации большим проявлением чувств было бы предложение отнести сумку. – спокойно произнесла Софи.

– Без цветов? – уточнил парнишка.

– Цветы можно оставить. – засмеялась кукла.

– А нельзя, чтобы люди сами говорили, что нужно для них сделать? – задумчиво спросил мальчик.

– Тогда это будет только их просьба, а не твое проявление любви. – ответила фарфоровая красавица.

– Ну и как же узнать: что и когда нужно? – закусил губу мальчуган.

– Вспомни волшебный сад. – взгляд Софи потеплел и глаза перестали казаться ненастоящими. – Цветы поют только тогда, когда мелодия есть в твоем сердце. – добавила она и, вспрыгнув на голубое облако, улетела.

16. История паровозов

Прохлада, которая сменила внезапно обрушившуюся на город жару, уступила свое место пронзительному холоду, который в народе называют черемуховым. Хотя климат за последнее время очень изменился, но эта народная примета осталась такой же неизменной, как суждение о том, что тучи не могут всегда заслонять собой солнце. Такой резкой перемены Митя не ожидал, и ночью ему пришлось встать, чтобы достать плед. Он подумал, что Маша, наверное, тоже замерзла и, заглянув к ней в комнату и увидев, как она свернулась под тонким одеялом калачиком, вытащил из ее шкафа большую шаль и накрыл ее.

Под теплым пледом было так тепло и уютно, что утром парнишка никак не хотел просыпаться, хотя и слышал, что Мария встала.

– Спишь? – заглянула к нему в комнату женщина.

Мите, конечно, хотелось еще подремать, но он не мог лгать, и поэтому приоткрыл один глаз.

– Как хорошо, что ты меня накрыл. – подошла к нему Маша и погладила его по голове. – Спасибо тебе. Мне даже снился сон, как я замерзаю где-то во льдах, а потом теплое течение Гольфстрим спасает меня от неминуемой гибели.

Мальчугану захотелось сделать еще что-нибудь приятное для молодой женщины, и он решительно вскочил с постели.

– Я тебе и завтрак сейчас приготовлю. – обратился он к Маше.

– В следующий раз. – улыбнулась она.

– Почему? – удивленно посмотрел на нее парнишка.

– В этот раз я тебя опередила. – чуть усмехнулась она.

– Это нечестно. – пробурчал Митя себе под нос. – Я хотел о тебе заботиться. – насупился он.

– Я думаю, что тебе представится такой случай. – легонько нажала она ему на кончик носа.

Мальчик понимал, что он не прав, и причины для обиды не существует, и поэтому, чтобы немного успокоиться ушел в ванную комнату, где долго умывался, чистил зубы и причесывался.

– Долго же ты чистил свои перышки. – проговорила хозяйка квартиры, когда парнишка наконец появился на пороге кухни.

Митя промолчал и только улыбнулся ей, пытаясь разглядеть через темное стекло то, что приготовила Маша в духовке.

– Шарлотка, шарлотка там. – сообщила она ему.

– Хорошо! – потер руки довольный мальчуган.

Парнишка, который во время болезни отказывался от еды, в это утро с большим удовольствием съел два яйца и налил большую чашку чая и приготовился пробовать яблочный пирог.

– Мне два куска. – немного подумав, произнес он, наблюдая за тем, как молодая женщина разрезает десерт.

– Хоть три. – усмехнулась она. – Ешь и будем собираться.

От разогретой духовки на кухне было тепло и мальчик, глядя в окно на раскачивающиеся деревья, подумал, что хорошо в такой день сидеть дома и читать книжку. Он доел второй кусок, поблагодарил Марию за приготовленный завтрак и пошел в комнату. Пока хозяйка дома мыла чашки, мальчик успел натянуть на себя футболку, джинсы и свитер.

– Ты уже готов? – всплеснула руками Мария, когда проходила к себе в комнату. – Слишком быстро оделся: теперь сиди и жди меня.

Парнишка, немного подумав, снова снял свитер и сел на стул, чтобы почитать книгу.

Хозяйка квартиры, в отличии от других молодых особ, всегда собиралась очень быстро, и поэтому мальчик успел только заглянуть в содержание и посмотреть картинки. Женщина предложила пареньку захватить книжку с собой.

– Нам долго ехать? – поинтересовался парнишка.

– Не могу сказать, что очень долго. – пожала плечами она. – На метро минут тридцать.

Митя молча протянул ей книгу, и они пошли в прихожую.

Людей на улице было мало и было непонятно, то ли все уехали на дачу, то ли отсыпаются дома за всю рабочую неделю. Несмотря на холодный ветер Маша со своим другом не стали дожидаться автобуса, а пошли пешком. После долгого затворничества мальчик с удовольствием вдыхал черемуховый аромат, от которого немного кружилась голова и чуть-чуть щекотало в носу.

– Красиво. – произнес Митя. – Но холодновато. – добавил он и надел капюшон куртки.

Молодая женщина посмотрела ему в лицо и потрогала нос.

– Вроде теплый. – проговорила она, но попросила мальчика пойти побыстрее, чтобы зайти в теплое помещение.

Уже в поезде Митя сначала захотел почитать и открыл первую страницу, но потом мерное движение вагона укачало его и он, положив голову на плечо Маши, заснул.

На перроне, сделанном из разноцветного конструктора, стоял Тедди-Тед, который помогал машинисту рассаживать в вагончики детей, которые пришли покататься.

– Поедем? – обратился он к Мите.

Тот кивнул головой в знак согласия и, дождавшись, когда малыши займут свои места прошел с медведем в конец поезда.

– А когда был сделан первый паровоз? – поинтересовался мальчик, как только небольшой состав тронулся.

– Первым, кто сумел сделать катящуюся по рельсам паровую повозку, – начал свой рассказ провожатый, – стал талантливый английский инженер Ричард Тревитик, который уже к концу восемнадцатого века был известным благодаря тому, что придумал лёгкие, но мощные паровые котлы. Самый первый паровоз был создан им в конце одна тысяча восемьсот третьего года. Однако официальным годом рождения паровоза считается следующий год, когда Тревитик получил патент на изобретение. Этот паровоз сильно отличался от его «потомков». Так на нём один цилиндр раскручивал большое колесо-маховик, от которого через зубчатую передачу приводились обе колёсные пары. Испытания данного паровоза проходили близ города Мертир-Тидвил, который находится в Великобритании, где двадцать первого февраля паровоз впервые проехал с вагонетками, тем самым проведя первый в мире поезд. Еще через четыре года Тревитик создаёт новый паровоз, который начали использовать на кольцевой железной дороге – аттракционе «Поймай меня, кто сможет.»

К тому времени на крупных предприятиях активно использовалась конная тяга, применение которой существенно ограничивало вес составов с грузом, да и скорость транспортировки была невелика. Это вскоре привело многих владельцев крупных предприятий к мыслям о начале применения в транспортировке грузов паровых машин, в том числе и движущихся по рельсам. Также началом применения в промышленности, паровоз обязан был и французскому императору Наполеону, а точнее его войнам, из-за которых возросли цены на зерновые, в том числе и на корма. Из-за этого значительно подорожало содержание лошадей. В одна тысяча восемьсот одиннадцатом году предпринимается попытка применения паровоза для вождения вагонеток с углём, но лёгкий паровоз не смог потянуть тяжёлый состав, а стал буксовать на месте. В результате родилось ошибочное мнение о невозможности реализации паровоза с гладкими колёсами на гладких рельсах достаточной силы тяги, поэтому в одна тысяча восемьсот двенадцатом году для Мидльтонских копей был создан паровоз «Бленкинсоп», в котором сила тяги реализовывалась за счёт зубчатого колеса, катящегося по зубчатой рейке. Однако уже в следующем году под руководством Уильяма Гедли создаётся паровоз «Пыхтящий Билли», который водил поезда лишь за счёт силы сцепления гладких колёс с гладкими рельсами, тем самым разрушая ложную теорию. Паровоз был неуклюж и медлителен, но многие инженеры усмотрели в нём серьёзную конкуренцию лошадям. Среди них был и мало кому тогда ещё известный машинный мастер Джордж Стефенсон, который станет известен, как паровозостроитель и активный сторонник применения железных дорог.

Двадцать седьмого сентября одна тысяча двадцать пятого года открывается первая в мире общественная железная дорога Стоктон-Дарлингтон. Движение по ней открыл паровоз «Locomotion», что по английски значит движение, провёзший первый поезд и впоследствии все рельсовые движущиеся тяговые средства начинают называть на манер паровоза —локомотивами.

Первый паровоз или как его тогда называли сухопутный пароход в Российской империи появился в одна тысяча восемьсот тридцать четвертом году. Этот паровоз был построен на Выйском заводе отцом и сыном Черепановыми. При его создании учитывался опыт англичан. В августе того же года паровоз совершил первые поездки, в ходе которых возил поезд весом более двухсот пудов (около трех тонн) со скоростью до шестнадцати километров в час. В следующем году Черепановыми был создан второй, более мощный, паровоз. Но вскоре, в основном из-за давления подрядчиков конского извоза, испытательные поездки были прекращены. Однако уже шестого ноября следующего года поезд с паровозной тягой прошёл по первой российской общественной железной дороге —Царскосельской. Восьмого февраля одна тысяча восемьсот тридцать седьмого года в отчётах впервые появляется слово «паровоз», а тридцатого октября паровоз»Проворный», проведя пассажирский поезд, официально открыл движение по дороге. В одна тысяча восемьсот сорок восьмом году открывается железная дорога длиной триста восемь километров от Варшавы до границы с Австрией.

На обоих указанных дорогах паровозы были импортного производства. Годом начала русского паровозостроения можно считать одна тысяча восемьсот сорок пятый год, когда Александровский завод в Санкт-Петербурге выпустил первые паровозы: товарные и пассажирские. Через год эти паровозы начали работать на ещё строящейся магистрали Санкт-Петербург – Москва, а первого ноября одна тысяча восемьсот пятьдесят первого года крупнейшая в мире, на тот момент времени, двухпутная железнодорожная магистраль была официально открыта, благодаря чему время в пути между двумя крупнейшими в стране городами сократилось с трёх суток до менее двадцати двух часов. К одна тысяча восемьсот шестьдесятому году в России было менее тысячи километров магистральных железных дорог и мощностей одного паровозостроительного завода для этого вполне хватало. Однако уже через полгода в стране начинается рост строительства железных дорог, что соответственно приводит и к росту потребностей в паровозах. Пятнадцатого марта одна тысяча восемьсот шестьдесят восьмого года царское правительство заключает контракты с рядом российских заводов на срок в пять лет по строительству паровозов. В следующем году свои первые паровозы выпускают Камско-Воткинский и Коломенский заводы, причём последний сразу показывает высокий темп производства и вскоре становится крупнейшим локомотивостроительным предприятием в России. Далее начинают строить паровозы заводы Невский и Мальцевский.

Как и в большинстве стран с железными дорогами, в России сразу же с момента появления паровозы стали постоянно улучшаться. Высокий рост грузо и пассажирооборота требовал увеличения пропускной способности железных дорог. Основной упор был сделан на повышение веса поездов, что требовало применения паровозов с более высоким сцепным весом. Так как повышение осевых нагрузок представляло на то время затруднения (требовалось дорогостоящее усиление пути), то повышение сцепного веса осуществлялось за счёт повышения числа осей. В результате уже в одна тысяча восемьсот пятьдесят восьмом году в России появляются практически первые в Европе товарные паровозы с четырьмя движущими осями, а через три года первые в мире пассажирские паровозы с тремя движущими осями. В одна тысяча восемьсот девяносто пятом году на русские железные дороги поступили из Америки первые паровозы с пятью движущими осями в одной жёсткой раме. Дальнейшее повышение числа осей ограничивалось по условиям вписывания в кривые, что привело к появлению на русских дорогах сочлененных паровозов и при этом активно использовался зарубежный опыт.

Помимо этого, формируется и российская школа паровозостроения. Так в одна тысяча восемьсот пятьдесят четвертом году инженером-конструктором Добронравовым публикуются Правила для составления проекта паровоза. В одна тысяча восемьсот семидесятом году издаётся первый учебник «Курс паровозов», автор которого является Л. А. Ермаков – профессор Петербургского технологическоо института. А через десять лет под руководством инженера А. П. Бородина при Киевских мастерских организуется первая в мире лаборатория по испытанию паровозов.

В одна тысяча восемьсот восемьдесят втором году по предложению Бородина, на одном из паровозов простую паровую машину заменили на машину-компауд, и чуть позже Одесские железнодорожные мастерские выпустили несколько паровозов сразу с такой машиной. Применение такой машины, при некотором усложнении конструкции, позволяло экономить до двадцати процентов топлива и воды. В результате в конце девятнадцатого века подавляющее большинство русских паровозов начинают выпускаться с машинами-компаунд. В то же время на русские железные дороги поступает первый из паровозов российской постройки, выпущенный сразу с пароперегревателем. Паровоз экономил до двадцати пяти процентов воды, а в устройстве был проще паровозов с машинами-компаунд, и поэтому в дальнейшем русскими заводами выпускались паровозы исключительно с пароперегревателями. В одна тысяча девятьсот седьмом году под руководством конструкторов К. Н. Сушкина и Е. Е. Нольтейна был разработан и построен паровоз, с высоко поднятым паровым котлом. Это будет характерная черта конструкции русских паровозов.

Ещё в начале двадцатого века разными конструкторами предлагались различные варианты конструкций более экономичных, нежели паровоз, локомотивов. В одна тысяча девятьсот двадцать четвертом году появились первые тепловозы, а через пять лет было налажено их серийное производство. И хотя через два года их производство было прекращено (из-за отсутствия надлежащей производственной и ремонтной базы), тепловозы почти сразу показали свою высокую экономичность перед паровозами, затрачивая в пять – семь раз меньше топлива на единицу работы.

В одна тысяча девятьсот тридцать третьем году на российских магистральных железных дорогах появляется новый вид тяги – электровозная. Несмотря на более высокие начальные затраты (необходимо строительство контактной сети, тяговых подстанций, а то и целых электростанций), электровозы по сравнению с паровозами более надёжны, а их мощность мало зависит от температуры окружающей среды. К тому же будучи неавтономным локомотивом, электровоз может использовать возобновляемые ресурсы, например энергию падающей воды. В результате уже в том же году на заводах «Коломенский» и «Динамо» было начато серийное производство электровозов, которое велось вплоть до начала Великой Отечественной войны.

В послевоенный период, когда началось восстановление страны, а на дорогах возрос товарооборот, мощность и скорости паровозов существенно возросли. Помимо этого, улучшались их качественные показатели, в частности на серийных машинах уже применялись водоподогреватели, проводились опыты с более экономичными пароперегревателями. Однако к тому времени тепловозы и электровозы уже показали свои преимущества перед паровозами. При восстановлении разрушенных локомотивостроительных заводов в них начали создавать цеха для производства новых видов локомотивов. Уже в одна тысяча девятьсот сорок седьмом году Харьковский паровозостроительный завод перешёл на крупносерийное производство тепловозов, а Новочеркасский – электровозов. В одна тысяча девятьсот пятьдесят шестом году Коломенский завод выпускает последний пассажирский паровоз, а в конце года Ворошиловградский построил последний грузовой, а также последний магистральный паровоз. И в том же году оба эти завода перешли на выпуск тепловозов.

Пока Тедди-Тед рассказывал про паровозы поезд снова вернулся на станцию, от которой отъезжал.

17. Театр кошек

Из метро Митю женщина вывела, держа за руку, потому что он никак не мог проснуться и бормотал себе под нос про Коломну и тепловозы. Свежий воздух освежил парнишку и тот наконец пришел в себя. До театра нужно было немного пройти пешком и мальчик с интересом рассматривал витрины, в которых стояли нарядные манекены. Когда Митя проходил мимо детского магазина, то заметил куклу удивительно похожую на Софи. Парнишка остановился около копии его фарфоровой красавицы.

– Что-то случилось? – обратилась к нему Маша, которая сначала прошла не останавливаясь, а потом вернулась.

– Этот манекен немного похож на куклу из моего сна. – пожал плечами мальчуган.

– Красивая кукла. – кивнула головой молодая женщина.

– Красивая? – переспросил Митя и удивился тому, что мог перепутать свою Софи с каким-то бездушным манекеном, стоящим за стеклом. – Я перепутал. – резко произнес он. – У них совсем ничего нет общего. – проговорил мальчик и потянул за руку женщину от этого места.

Когда мальчуган увидел театр, то был немного расстроен тем, что он такой маленький.

– Я думал, что он такой же большой как и цирк. – разочарованно произнес он.

– Но здесь нет огромных лесных котов! – рассмеялась женщина. – Зачем для кошек что-то огромное? – затормошила она мальчика.

– Чтобы от одного только величия здания дух захватывало. – хитро прищурился Митя.

– В следующий раз тебя в палеонтологический музей отведу. – еле сдерживая улыбку, проговорила Маша.

Мальчик с удивлением посмотрел на молодую женщину.

– Чтобы от одного вида скелетов динозавров у тебя дух захватывало. – захохотала она.

– А я согласен. – улыбнулся паренек. – Только перед этим тебе придется про них мне все рассказывать.

– Мне рассказывать про динозавров? – переспросила Мария.

– Конечно. – невинно похлопав глазами, ответил тот. – Экскурсоводом будешь.

– Твоя взяла. – обняла мальчика женщина. – Сама заварила кашу, самой придется и расхлебывать.

– Да ладно. – махнул Митя рукой. – Я пошутил. Ты мне хоть книжку про них найди, а прочитаю уж сам.

– Книга великий помощник, наставник и друг. – подвела итог их шутливой перепалке Мария.

После этого они прошли в зал, чтобы там дожидаться начала спектакля.

Несмотря на то, что мальчик давно хотел попасть на это представление, когда оно началось, он смотрел на все происходящее невнимательно, потому что думал о манекене.

«Ведь на самом деле эта искусственная девочка была почти скопирована с Софи. – поддерживая как и остальные зрители кошачьих артистов аплодисментами, размышлял парнишка. – Почему же чуть позже я стал уверять Машу, что это не так и эта кукла не может иметь ничего общего с его подругой из сна?»

Мальчуган, пытаясь найти ответ на этот вопрос, постоянно ерзал на месте и Мария тихонько взяла его за руку, чтобы успокоить. Прикосновение тонких пальцев, которые даже в теплом помещении оставались холодными вывело Митю из состояния задумчивости, и он смог оценить мастерство людей и кошек в полном объеме.

В антракте мальчик с некоторой долей зависти смотрел на детей, которые поглощают мороженое, но мужественно терпел и, когда Мария начала оправдываться, что не может купить ему этот холодный десерт, потому что боится как бы он снова не заболел, то он постарался ее уверить, что ему совсем его не хочется.

– Да я бы сейчас с удовольствием горячего борща поел. – покачивая ногой, немного пренебрежительно проговорил он.

Молодая женщина с недоверием посмотрела на своего юного друга.

– Горячего борща? – переспросила она.

– Ну да. – уверенно проговорил тот. – Мороженое в такой холод не самое лучшее лакомство. – отворачиваясь от проходящего малыша с большим эскимо, добавил он.

– Тогда предлагаю после представления зайти куда-нибудь пообедать, а уже потом отправляться на выставку. – обняла Маша мальчика.

Тот молча кивнул головой, но потом не выдержал и поинтересовался, можно ли будет заказать какое-нибудь пирожное, если уж холодные десерты ему противопоказаны.

– Конечно, дружок. – с улыбкой произнесла та, понимая, что желание поесть горячее возникло из-за того, что паренек не хотел признаваться в том, что он хочет мороженого.

– Я сам выберу? – выдохнул тот.

– Если отнесешься к этому выбору разумно. – добавила она.

Митя с удивлением посмотрел на Марию.

– Если ты не будешь заказывать какую-нибудь экзотическую сласть, на которую у меня не хватит денег, и тебя не обуяет жадность, и ты не станешь выпрашивать килограммовый торт, который не сможешь съесть. – рассмеялась она.

Мальчик с нежностью посмотрел на молодую женщину, прижался к ней и уверил в том, что разум не покинет его, когда он будет читать меню.

Второе отделение Митя смотрел с большим интересом, и когда оно закончилось, то немного огорчился.

– Может придем сюда еще раз? – обратился он к Марии.

– На другое представление? – уточнила она.,

– Да мне все равно. – махнул рукой тот. – Можно и это еще раз посмотреть.

Маша сказала что не готова смотреть одно и то же слишком часто и что, если парнишка через месяц не передумает, то только тогда можно будет навестить кошек еще раз.

Около входа в театр дети катались на пони, но Митя на предложение Марии присоединиться к ним ответил отказом, пояснив что для такой маленькой лошади он немного великоват, да и прогулка между пешеходов и стоящих на тротуаре машин, не представляет для него никакого интереса.

– Ну, извините. – с легкой иронией произнесла молодая женщина. – Что есть, то и предлагаем. Живописной природы, как в твоем поселке или сказочных передвижных средств, как во сне – не имеем.

– Да я и не прошу. – добродушно махнул рукой парнишка. – Куда идти? – поинтересовался он.

Маша огляделась по сторонам и указала направление.

В кафе Митя с удовольствием съел тарелку дымящегося борща, попросил пирожное со взбитыми сливками и чашку горячего шоколада. Когда все это уже стояло на столе, то мальчик задумался о том, что бы ему попробовать сначала. За последние месяцы его знания о кулинарии, благодаря Маше, расширились, но такой выбор ему предстояло сделать впервые. Ароматный напиток своим благоуханием приглашал мальчика сделать первый глоток, но многослойный десерт с белоснежной воздушной шапкой украшенной сверху вишенкой был не менее привлекателен.

– Что же ты задумался? – погладила его по голове молодая женщина. – Не можешь сделать выбор?

Парнишка тяжело вздохнул.

– Я бы посоветовала начать с пирожного. – проговорила Мария. – После горячего терпкого шоколада будет трудно оценить легкость бисквита и воздушного крема. – пояснила она.

Мальчик посмотрел на нее, покачал под столом ногой, и решительно придвинул к себе десертную тарелочку. После этого он потер руки и приступил к дегустации. Маленькой ложкой он поддевал крем и жмурясь от удовольствия как кот, когда лакомится сметаной отправлял содержимое в рот. Вкус этого пирожного казался ему восхитительным видимо еще и от того, что ему нравилось сидеть в кафе, покачивая, чтобы Маша не видела, ногой, рассматривать прохожих, которые куда-то идут, искоса поглядывать на немногочисленных посетителей в зале и наслаждаться теплом и вкусной едой. Но как только он понял на сколько ему нравиться вся эта атмосфера, так сразу же как спица пронзила его мысль о маме, которой сейчас было наверное очень плохо. На белоснежную шапку упала огромная слеза, которую сразу заметила женщина.

– Маму вспомнил? – спокойно спросила она мальчугана.

Тот часто захлопал глазами, стараясь прогнать непрошенные слезы и кивнул головой.

– Ты же знаешь, что я делаю все, чтобы ускорить процесс? – обратилась она к нему.

Щеки мальчика покраснели и он, закусив губу, что-то прошептал.

– Я знаю, что ты очень переживаешь за нее, – вздохнула Маша и взяла парнишку за руку. – но необходимо немного потерпеть и крепиться, чтобы не заболеть вновь. Если я буду ухаживать за тобой, то не смогу быстрее закончить это дело. – добавила она.

Парнишка громко шмыгнул носом, попросил у женщины платок и с усилием потер глаза.

– Не буду больше. – пообещал он и, быстро покончив с пирожным, одним махом выпил шоколад и посмотрел на Марию.

– Ты хочешь сказать, что уже готов идти? – улыбнулась она, пододвигая к себе чашку кофе.

– Подожду. – со вздохом ответил тот и начал смотреть в окно.

На улице девушка в красивой белой куртке с вышитыми на ней цветами вела на поводке вислоухого щенка, который, то ли в силу своей молодости, то ли из-за упрямства, никак не хотел идти вперед. Он упирался всеми лапами и получалось, что хозяйка тащит его силком, и все прохожие укоризненно смотрели на нее и качали головами. Когда девушка присела около своего питомца, чтобы поправить ему ошейник, то нечаянно отцепила поводок, и молодой пес, почуяв свободу, отпрыгнул от нее и начал радостно бегать вокруг хозяйки. Его хаотичные прыжки в разные стороны хозяйка восприняла спокойно и сначала умильно улыбалась, глядя на своего дружка, у которого от быстрого бега уши развевались в разные стороны. Но, когда, пробежав по грязной луже, щенок хотел прыгнуть на нее, чтобы выразить таким образом свою любовь, то ей пришлось убегать от него и уже позже, когда она снова прицепила поводок, то еще долго грозила пальцем, видимо объясняя, что поступать так нельзя.

В это время Маша оплатила счет, и они отправились на выставку.

18. Встреча с Платоном

Вечером, лежа в постели, Митя размышлял о прошедшем дне. Каждое небольшое событие поначалу казалось ему самым главным и интересным, и только спустя некоторое время можно понять, что на самом деле больше всего пришлось по душе. Конечно, трюки которые выполняли кошки в театре произвели на него впечатление, да и посещение кафе было экзотическим событием, но то, что он почувствовал на выставке не могло идти ни в какое сравнение ни с чем. Всю дорогу они с Машей шутили и играли в догонялки, и когда они подошли к ничем не примечательному серому зданию, где располагалась выставка, то у мальчика ничего не дрогнуло в душе. Ничего интересного не было и у кассы, где они покупали билеты. Зеленые бархатные шторы прикрывали вход в зал, и когда Митя миновал их, то оказался в небольшом помещении. Он неспешно подошел к первой картине и остановился около нее. Мальчик из небольшого поселка городского типа шел на выставку с мыслью, что должен быть благодарным Марии за то, что она так много с ним занимается, и поэтому решил перетерпеть встречу с искусством для того, чтобы не огорчать своего друга. Митя был уверен, что то что он увидит, оставит его равнодушным, потому что считал, что только жители больших городов, которые не видели настоящей природы могут восторгаться искусственными пейзажами и немыслимыми натюрмортами. Паренек не понимал, как нарисованное может нравиться больше, чем настоящее, и поэтому пришел в это место только ради Маши. Мальчуган взглянул на полотно и, чтобы не вскрикнуть от удивления, прикусил сильно губу. Среди апельсинового утреннего тумана, в который ворвалась ромашковая метель шла золотоволосая девочка с маленьким белым котенком. Ему показалось, что он услышал шепот Златы, но не разобрал ее слов. Он растерянно посмотрел на Марию, которая стояла поодаль и неловко улыбнулся. Женщина ответила ему тем же, но ничего не сказала, а продолжила рассматривать картину, около которой остановилась. Мир, в который Митя пришел с равнодушием, взорвался миллионом разноцветных брызг из дождя, утренних туманов, солнца и звездного неба. На полотнах было нарисовано место, куда он так часто попадал во сне, и где жили его друзья. Мальчик не понимал, как может взрослый человек передать на картинах то, что видят даже не все дети.

– Как же этой художнице удалось нарисовать все это? – обратился он к Маше, которая зашла пожелать ему спокойной ночи.

– Что это? – выделяя последнее слово, переспросила женщина.

– Сны, в которых живут Злата, Софи, Тедди-Тед. – пояснил он.

– Может она видит точно такие же? – улыбнулась хозяйка квартиры.

– Я не видел там взрослых. – почесал лоб мальчуган.

– А, если она там превращается в маленькую девочку? – хитро прищурилась Мария.

Парнишка обхватил колени руками и задумался.

– Тебе тоже снится такое? – посмотрел он на молодую женщину.

– К сожалению, нет. – потрепала она его за волосы. – Радуюсь, когда просто проваливаюсь в сон, потому что в другом случае иногда продолжается работа мозга и тогда пребываю в какой-то полудреме.

– Какой ужас! – воскликнул парнишка и всплеснул руками. – Получается, что ты и ночью работаешь?

– Да? – задумалась женщина. – А ведь, наверное, ты прав. Она как удав сначала обвила мое тело, а сейчас начинает сжимать свои кольца, и мне все труднее и труднее с этим жить.

– Это у всех так происходит? – поморщился мальчик, представив, что его будущая работа сожмет его в своих объятиях.

– Если мы позволяем ей превратиться в змею, а сами теряем рассудок как беспомощные кролики. – со вздохом произнесла молодая женщина. – Просто нужно всегда держать дистанцию, и тогда любимое дело не превратиться в страшного монстра, а будет танцевать под звуки твоей дудочки.

Митя снова почувствовал себя иностранцем, но так как у него уже слипались глаза, то не было даже сил расспрашивать Марию об этом.

– Тебе нравиться моя мелодия? – обратилась к нему Софи, которая сидела в плетеном кресле и играла на флейте.

– Ну да. – пожал плечами мальчик.

– Я только сегодня начала играть на ней. – пояснила кукла.

– Для первого раза ты играешь прекрасно. – кивнул головой парнишка.

– Разве в этом есть моя заслуга? – грустно спросила фарфоровая красавица. – Если бы все это происходило не во сне, да и я была бы настоящей девочкой, тогда можно было бы этим гордиться. А так… – махнула рукой она.

Митя удивился, что его подруга жалеет о том, что живет в этой необыкновенной стране, где все происходит как по мановению волшебной палочки и самое поразительное было то, что она хотела быть живым ребенком.

«Может, поэтому в прошлый раз мне и показалось, что у нее не кукольные глаза. – подумал мальчуган. – Но ведь во сне возможно все, неужели она не может превратиться в ребенка? – почесал в затылке парнишка.»

– Ты думаешь, что в этой стране все возможно? – часто заморгала Софи.

– Разве нет? – снова пожал плечами паренек.

– Тут есть свои законы,, которые нельзя изменить и если я должна быть куклой-провожатым, то это невозможно исправить. – встала кукла с кресла-качалки. – Куда ты хочешь отправиться на этот раз? – со вздохом добавила она.

Мальчик сначала переминался с ноги на ногу и затем нерешительно взглянул на нее.

– Хоть страна у нас и необыкновенная, но читать мысли на расстоянии я не умею. – с легкой иронией проговорила фарфоровая красавица. – Придется тебе произнести свое желание.

– У вас же вертолеты трех цветов? – издалека начал мальчуган.

Софи молча кивнула головой.

– На двух я летал. – медленно проговорил Митя. – Хотелось бы отправиться в будущее. – вздохнул он.

– Будущее? – поправила свои локоны кукла.

Парнишка быстро закивал головой.

– Будущее. – еще раз проговорила Софи. – Платон может дать на это разрешение, только если посчитает это не прихотью, а необходимостью.

– Мне бы хотелось попасть на выставку картин той художницы, которая рисует вашу страну. – объяснил мальчик.

– Для чего это тебе нужно? – попыталась уточнить кукла.

– Может быть они мне помогут найти Злату? – вздохнул Митя.

Фарфоровая красавица посмотрела на своего друга, разгладила оборки на платье, и предложила отправиться ко льву.

В этот раз они пошли не к лиловой горе, а к радуге, миновав которую они пересекли зеленый луг и вскоре оказались около чудесного сада с музыкальными цветами. Мальчик подумал, что они войдут внутрь, но кукла свернула влево. Широкая дорога, по которой они шли была сделана из гладкой гальки, по которой парнишке было приятно ступать босыми ногами. Когда они подошли к лесу, то округлые камушки сменились сосновыми иголками и Митя остановился.

– Как же я пойду дальше? – обратился он к фарфоровой красавице.

– Хочешь я дам тебе свои носки? – предложила Софи.

– Кукольные носочки? – поморщился парнишка.

– Вообще-то размер у нас одинаковый. – спокойно проговорила та. – Ну, если тебя это смущает, то можем вернуться обратно. – добавила она.

– Я согласен. – громко вздохнул мальчуган.

Белые носки были в пору пареньку, но кружевные оборки приводили мальчика в полнейшее уныние.

– Я тебе бы могла отдать и туфли, но думаю, что ты откажешься от них. – пряча улыбку, произнесла фарфоровая красавица.

Мальчик исподлобья взглянул на лакированную обувь на каблучках и отрицательно помотал головой.

– Поэтому я и не предлагала их тебе. – хитро посмотрела на друга Софи.

На поляне, куда они вышли, кукла подвела парнишку к входу в какую-то нору и сказала, чтобы он шел первым. Хотя мальчику и не хотелось этого, но он не подал виду и смело шагнул в темное пространство. Каково же было его удивление, когда увидел большую комнату, где за столом сидел Платон.

– Здравствуйте. – выдавил из себя мальчик, который сначала хотел пожелать доброго дня, но потом вспомнил, что все происходит ночью во сне.

– Приветствую вас. – пророкотал лев и предложил гостям располагаться, где им нравится.

Митя выбрал резную деревянную скамейку у стены, а Софи присела на кресло, которое стояло около стола. Мальчик сначала с наслаждением потянулся, но, увидев во что превратились белоснежные носки его подруги, сразу спрятал ноги под лавку. Парнишка вкратце рассказал то, что с ним случилось и обратился с просьбой к Платону, чтобы тот разрешил ему отправиться в будущее.

– Зачем тебе эта девочка? – обратился к нему лев.

– Она мой друг и возможно ей нужна помощь. – грустно проговорил мальчик. – Ведь она меня тоже ждала около радуги.

– Не знаю поможет ли тебе то, что ты увидишь. – вздохнул лев. – Полет я вам разрешаю.

Митя еле сдержался, чтобы не вскочить и не запеть какую-нибудь бравурную песню, а только тихонько сжал кулак, оттопырив большой палец вверх, показывая Софи, как он рад.

После этого они попрощались с Платоном и отправились к лиловой горе.

19. Тетушка Игольница

На посадочной площадке дожидались своих пассажиров несколько синих, пара фиолетовых и один бирюзовый вертолет, к которому и направились наши друзья. Митя не представлял себе полет в будущее, и поэтому с замиранием сердца залез внутрь.

– Волнуешься? – обратилась к нему Софи.

– Немного. – вздохнул парнишка.

– Не каждому Платон разрешает такое путешествие. – чтобы подбодрить мальчика, произнесла кукла.

Они взлетели в воздух и сначала Митя не заметил никаких перемен. Внизу оставались деревья из конструктора, пряничные крыши домов и железная дорога, где красочный поезд возил детей. Бледно-розовый туман постепенно начал подниматься снизу, превращаясь в огромное рыхлое облако, которое вскоре окутало вертолет наших путешественников. Не успел мальчик спросить об этом природном явлении свою провожатую, как горизонт очистился. Когда Митя посмотрел вниз, то увидел город в котором он сейчас жил.

– Что это за лес внизу? – обратился он к Софи.

– Это парк. – объяснила ему подруга. – Именно туда мы и направляемся.

Парнишка предполагал, что им нужно место, где была выставка художницы, и поэтому спросил когда же они отправятся туда.

Кукла объяснила, что экспозиция картин сейчас находится именно в этом парке.

– Я думал, что выставки всегда проходят в одном и том же месте. – проговорил мальчик. – Как люди, которые всю жизнь живут в одной квартире. – пояснил он.

Софи рассмеялась, услышав такое объяснение и отметила, что жилье тоже часто меняют.

Митя очень удивился и сказал, что у них в поселке такое случается редко.

Вскоре кукла как заправский ас посадила вертолет на небольшую площадку между деревьями, и они направились к коричневому небольшому зданию с красивыми башенками.

– Настоящий сказочный замок. – восторженно произнес парнишка.

– Его построили специально для того, чтобы такие необыкновенные художники могли выставлять свои работы. – объяснила фарфоровая красавица.

– Только цвет у него какой-то обыкновенный будничный. – почесал нос мальчуган. – Может нужно было что-нибудь поярче?

– Похожее здание розового цвета уже есть в городе, а здесь его раскраска не нарушает природной композиции. – объяснила Софи.

– Тут только выставки проходят? – поинтересовался мальчик.

– Нет. – ответила кукла. – Здесь проходят творческие вечера и показывают спектакли.

– А Маша ходит сюда? – посмотрел мальчуган на подругу.

– Ты сюда хотел попасть, чтобы узнать ходит ли Мария в это центр или для чего-то другого? – с легкой иронией спросила Софи.

– Я не знал, что это секретная информация. – проворчал парнишка.

– Полеты в будущее существуют не для того, чтобы удовлетворять чье-то праздное любопытство. – спокойно проговорила фарфоровая красавица. – По-моему, я уже об этом тебе говорила.

Митя тяжело вздохнул и придержал дверь, чтобы пропустить куклу вперед.

Внутри помещения слева располагался гардероб, а стрелка с указанием фамилии художницы указывала на то, что нужно подняться на второй этаж. Мальчику не терпелось увидеть новые картины мастера, и поэтому он не выдержал и, перескакивая через ступеньку, помчался наверх. Софи торопиться было некуда, и поэтому она прошлась по первому этажу и только после этого отправилась вслед за своим другом.

Когда она увидела Митю, то вид у него был растерянный и грустный.

– Не увидел того, что хотел? – обратилась к нему подруга.

Тот молча кивнул головой в знак согласия.

– Иногда, чтобы что-то увидеть, не нужно пытаться заглянуть в будущее. – пристально посмотрела на мальчика кукла.

Парнишка попытался объяснить, что он уже давно пытается понять, где может быть Злата, но все его размышления и поиски не приносят результата.

– Если бы все твои мысли и предположения были правильными, то они как пазлы сложились бы в картинку, которая дала бы тебе ответ на твой вопрос. – произнесла Софи и попросила мальчика заканчивать осмотр, потому что время пребывания в будущем уже заканчивалось.

Всю обратную дорогу Митя думал над тем, что сказала ему кукла, но ничего нового ему на ум не приходило, и когда они прилетели обратно, то спросил разрешения у своей провожатой прогуляться одному.

– Мне нужно подумать. – объяснил он свое желание.

– Ты много раз бывал здесь и думаю, что не заблудишься. – протянула ему руку подруга.

И снова на мгновение Мите показалось, что взгляд красавицы изменился. Он вздохнул и стал спускаться вниз с лиловой горы.

Он прошел мимо домиков из конструктора, радуги, где веселились малыши, потом свернул на тропинку, которая вела к чудесному саду, но когда оказался возле калитки, то огляделся и, заметив заросшую травой дорогу, решил узнать куда она ведет. Митя думал о том, как он первый раз попал с эту удивительную страну, и как встретился со Златой.

«Маша говорила, что в тот момент я мог умереть. – размышлял мальчуган. – Да и потом я сюда попал только тогда, когда сильно заболел. Значит ли это что здесь находятся дети которым нужна помощь? – пытался рассуждать парнишка. – Хотя рыжеволосая девочка уверяла его, что оказаться здесь проще—простого. Не знаю. – вздохнул он. – Но мне кажется, что не всем детям снятся такие прекрасные сны, которые помогают им в чем-то разобраться.»

Чтобы не отвлекаться от собственных мыслей, парнишка не смотрел по сторонам, а только глядел под ноги, чтобы не зацепиться за высокую траву и не упасть. Он продолжал идти, размышляя, где можно было бы встретить рыжеволосую девчушку. Заросшая дорога привела его к беседке, которая была похожа на яркий японский фонарик. На полупрозрачных стенах были нанесены рисунки: на одной были диковинные цветы, на другой дети, которые радовались, на третьей – флейты, расположенные по спирали. Митя хотел обойти кругом необычное сооружение, но циновка, которая служила дверью, поднялась вверх и ему пришлось остановиться, чтобы поприветствовать хозяина этого места. Самодельная тряпичная кукла с нарисованным всегда улыбающимся лицом появилась в проеме и поздоровалась с мальчиком.

– Приветствую Вас. – машинально повторил тот слова Платона, рассматривая нарядное темно-синее с белой оборкой платье и шляпку, из которой торчали иголки.

Хозяйка беседки предложила мальчику пройти внутрь и рассказать о том, что привело его в один из тайных уголков страны.

– Почему тайных? – удивился Митя, присев на высокий стул похожий на тот, что он видел в кафе, когда ходил туда с Машей.

– Не каждый может увидеть дорогу, которая заросла травой. – пожала своим мягким тряпичным плечиком тетушка Игольница, как она себя назвала.

– Мне показалось странным, что узкая тропинка, которая ведет к чудесному саду, протоптана, а широкая дорога еле видна. – проговорил мальчик.

– Только пытливые глаза, которые ищут ответ на какой-нибудь вопрос могли заметить это. – произнесла хозяйка беседки и по ее всегда радостному выражению лица, нельзя было угадать иронизирует она или говорит серьезно.

Митя, как и в резиденции льва постарался вкратце рассказать обо всем, и после его истории в беседке воцарилась тишина. Нарисованные широко открытые глаза скрывали все, о чем думала тетушка Игольница, да мальчик вскоре начал сомневаться, думает ли она вообще.

– Ты все это время ищешь своего друга? – произнесла наконец тряпичная кукла.

Мальчик вздохнул и пожал плечами.

– Не знаю для чего привела тебя сюда дорога. – пожала своими синтепоновыми плечами игольница.

– А зачем здесь стоит эта беседка и что изображено на ее стенах? – перевел разговор на другую тему мальчик, расценив ответ тряпичной куклы, как отказ в оказании какой-либо помощи.

– Я пытаюсь изобрести духи памяти. – произнесла тряпичная кукла. – Картины повторяют то, с чем я экспериментирую. Сегодня я брала мелодии флейты и добавляла в них смех ребенка.

– А диковинные цветы? – напомнил ей парнишка.

– Они напомнили мне мотив, который я слышала, когда проходила мимо чудесного сада. – ответила тетушка Игольница.

– Значит это были чьи-то воспоминания. – задумчиво проговорил мальчик.

– Может попробуем смешать то, что ты знаешь про свою рыжеволосую подругу? – неожиданно предложила тряпичная кукла.

Парнишка встрепенулся, услышав в этой фразе надежду на то, что может он и не найдет с помощью тетушки игольницы Злату, но хотя бы новые мысли появятся у него в то время, пока она будет составлять формулу духов.

– Готов? – резко обернулась к нему тряпичная кукла и иголки на шляпке начали раскачиваться как маленькие антенны.

Мальчик задержал дыхание, потом громко выдохнул и дал согласие на проведение эксперимента.

Тетушка Игольница взяла со стола пустой флакон и выжидающе посмотрела на своего гостя.

– Я должен рассказывать? – уточнил он.

Та молча кивнула головой.

Митя на секунду задумался, но потом представил Злату и начал говорить. Девочка по его мнению была похожа на нежный голубой ирис с оранжевыми вкраплениями.

– У этих цветов аромат почти не слышен. – тихо произнесла игольница.

– Когда я думаю о ней мне становиться так же тепло, как и после чашки горячего шоколада. – пожал плечами парнишка.

Тут же на одной стене появился рисунок чайной пары с поднимающимся дымком.

– Еще! – воскликнула хозяйка беседки, когда по стенкам флакона стекла большая масляная капля.

– Наверное, мою фарфоровую подругу делали, глядя на Злату. – громко произнес мальчик ободренный тем, что у них стало что-то получаться.

– Видимо это тебе так хочется думать. – проговорила тряпичная кукла, обернувшись на пустую стенку.

– Мне хочется помочь Злате и Софи! – вдруг невпопад произнес Митя.

Он стоял и горько плакал, и не видел, как на белой папирусной бумаге проявляется чернильный рисунок девочки, которая смотрится в зеркальное стекло.

20. Беспокойство о маме

Было два часа ночи, когда мальчик проснулся весь в слезах. Он сел на кровати, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить Машу. Мальчик не понимал, почему не может успокоиться: ведь казалось, что день прошел интересно, и во сне не было никаких мучительных воспоминаний, но тревожное чувство охватило его.

«Говорят, что близкие люди чувствуют друг друга на расстоянии. – размышлял он. – Может с мамой что-то? – подумал он и тут уже не смог сдержаться и громко зарыдал.»

Мария, которая проснулась от этого рева, прибежала к мальчугану в комнату и долго не могла выяснить что случилось. Когда наконец парнишка объяснил причину, то молодая женщина попыталась успокоить его тем, что утром обязательно узнает о самочувствии мамы.

– Не думаю, что правильно звонить туда среди ночи. – покачала головой Маша. – А ты должен успокоиться, потому что если и правда что-то случилось, то твои переживания она почувствует обязательно.

Мите и голову не приходило, что своими слезами он может причинить вред маме, и поэтому, услышав об этом, мальчик встал и пошел в ванную комнату умываться. После водных процедур спать мальчику расхотелось, и он решил почитать в постели. Хозяйка квартиры поцеловала его в макушку, пожелала еще раз спокойной ночи, и ушла к себе в комнату, но минут через тридцать вернулась, предложив выпить чаю.

– Ты что спать не хочешь? – шмыгнул носом мальчик.

– Не могу. – вздохнула женщина. – Надо подождать, может снова захочу. – добавила она.

– Это я во всем виноват. – вздохнул ребенок. – Разбудил тебя.

– Я тоже иногда в детстве просыпалась и будила родителей. – спокойно ответила та.

– Правда? – недоверчиво переспросил парнишка.

– Чай. – проговорила та. – С мятой.

Уже на кухне Митя рассказал свой сон.

– После твоих рассказов становится немножко завидно. – улыбнулась Маша. – Может быть в тебе, как и в нашей художнице зреет творческое начало?

Мальчик задумчиво посмотрел в темное окно.

– Я совсем не умею рисовать. – обернулся он.

– Говорят, что все люди талантливы, и только некоторые этим пользуются. – разливая чай, проговорила женщина.

Они еще долго говорили об этом и о снах.

Через час молодая женщина решительно встала и сказала, что нужно идти спать, потому что хоть день и воскресный, но провести его в постели неразумно.

Часов в одиннадцать утра Митя проснулся, потому что Маша громко разговаривала с кем-то по телефону.

Он потянулся за будильником, чтобы посмотреть который час, и в это время в комнату вошла сама хозяйка квартиры, которая протянула ему телефонную трубку.

– Поговори с мамой. – прошептала она.

Мальчик от неожиданности чуть не свалился с кровати, но женщина вовремя подошла и поддержала его за руку. Парнишка сдавленным голосом произнес приветствие, но быстро пришел в себя, разговорился и не замечал того, что Маша делает ему знаки заканчивать беседу.

– Успокоился? – улыбнулась молодая женщина, когда разговор был закончен.

Мальчик встал, подошел к ней и обнял ее.

– А ведь ночью она спала. – произнес довольный паренек.

– Мы бы только переполошили всех. – добавила Маша.

– Почему же было чувство, что как будто что-то случилось? – посмотрел мальчик снизу вверх.

– Не знаю, Митюш. – погладила она его по голове, и попыталась освободиться от крепких объятий.

– Куда-нибудь пойдем сегодня? – не расцепляя рук, поинтересовался паренек.

– Если ты меня не отпустишь, то мы точно никуда не пойдем. – пригрозила хозяйка квартиры.

– Пожалуйста. – пожал плечом парнишка, отпустив женщину. – Очень-то надо тебя держать. – направляясь ванную комнату, через плечо бросил он ей, но тут быстро вернулся, сильно обнял и снова спокойно отошел.

– Я тоже тебя люблю. – не выдержала и расхохоталась Мария.

Во время то ли завтрака, то ли обеда молодая женщина размышляла вслух куда им с Митей отправиться сегодня.

– Театр кошек это, конечно, хорошо. – раскладывая рис по тарелкам, проговорила она. – Но в твоем возрасте нужно посещать и обычные спектакли. Может пойти на Ундину в МХТ. – показывая жестом, чтобы парнишка накладывал себе сам салат, рассуждала она. – Говорят хорошая постановка.

– Кто такая ундина? – поморщился парнишка.

– В средневековых поверьях – дух воды в образе женщины, заманивающий путников, и рождением от них ребенка, стремящийся получить человеческую душу. Unda по латыни это волна. – накалывая листок салата на вилку произнесла Мария.

– Какой ужас, Маша! – театрально всплеснув руками, вскричал мальчуган. – И ты хочешь чтобы я смотрел эти ужасы?

– Ты думаешь не стоит? – подыгрывая ребенку, вжала голову в плечи молодая женщина, как будто в чем-то провинилась.

– По телевизору не разрешаешь такое смотреть, а в театр затащить хочешь? – грозно спросил он собеседницу.

– Ой, ну не хочешь смотреть это, так и скажи. – махнула на него рукой Мария. – Ведь не на Колобка же тебя вести.

– Ты еще что-нибудь придумай. – указал на нее вилкой паренек, и за это выслушал длинное нравоучение о том, что размахивать столовыми приборами нельзя, потому что нечаянно можно кого-нибудь искалечить.

После этого она встала, сняла со стены телефон и пошла в комнату.

– Заказала. – произнесла она, когда снова появилась на кухне.

– Что? – обратился к ней Митя.

– Билеты на спектакль. – объяснила она.

– На Ундину? – всплеснул руками парнишка.

– Испугался? – надвигаясь грозно на мальчика, проговорила молодая женщина.

– Говори же! – попросил Митя.

– На Маленького принца. – покачала головой Мария. – В этом театре я ни разу не была, и поэтому ничего сказать не могу ни о нем, ни о спектакле.

– Он далеко находится? – спросил мальчик.

– Почему ты так решил? – улыбнулась Маша, снова присаживаясь на свое место.

– Ты все время работаешь, и поэтому у тебя нет времени куда-то далеко ехать. – объяснил паренек.

– Да нет. – отодвигая от себя тарелку, ответила она. – Просто там всегда идут детские спектакли. У меня же не было детей, вот я и не ходила в такие заведения.

– Значит ты рада, что я у тебя появился? – улыбнулся мальчуган.

– Конечно. – кивнула женщина и начала убирать все со стола.

Через час они вышли из дома, чтобы успеть купить для дочери Машиной однокурсницы подарок на День рождения.

– Она завтра приглашает нас с тобой. – объяснила женщина.

– Мне не нужны чужие девочки. – прищурившись, произнес парнишка.

– Ты же не знаком с ней. – обратилась к нему Мария. – Может она тебе понравится. – добавила она. – Там будут еще и другие дети. Может найдешь себе друга.

– У меня есть мама, ты и Лидия Андреевна. – покачал головой мальчуган. – Ты же говорила, что друзей много не бывает.

– Никто и не будет насильно заставлять тебя дружить, но отказываться от знакомства с новыми людьми, наверное, не очень правильно. – задумчиво проговорила женщина.

– Если тебе хочется туда сходить, то я, конечно, пойду с тобой. – глядя в упор на Марию, произнес мальчик. – Но только не нужно меня заранее готовить к тому, что я должен с кем-то подружиться.

– Не каждый взрослый смог бы мне так ответить. – закусила губу женщина.

– Не с каждым взрослым и происходило то, что было у меня в жизни. – с горечью проговорил парнишка.

– Прости. – обняла его Маша. – Иногда забываю про это.

– Не переживай, Марусь. – рассмеялся Митя. – Схожу я к твоей однокурснице. Торт там надеюсь будет? – хитро прищурился он.

– Наверняка! – воскликнула женщина.

В магазине они долго ходили в детском отделе и никак не могли определиться с подарком. Митя предлагал купить хорошую книгу, а Мария не могла отойти от мягких игрушек. Посмотрев на часы, женщина сообщила, что у них не так много времени, и поэтому они обратились к продавцу с просьбой помочь им. Узнав сколько девочке лет, та предложила им купить розовую сумку, такие же заколки и резинки.

– Как трудно выбирать подарки. – сделал вывод мальчик.

– Да еще, когда не знаком с именинником. – добавила Мария.

– Тебе бы я быстро нашел. – хитро посмотрел на женщину паренек.

– Да? – удивилась та. – И что же это?

– Знаю, но не скажу. – загадочно произнес он и, не обращая внимания на изумленный взгляд Маши, прошел вперед. – Пошли скорее, а то опоздаем. – с легкой усмешкой добавил он, обернувшись на женщину.

– Да! – кивнула та и взяла его под руку.

21. Незваные гости

После спектакля всю дорогу до дома Митя молчал, и только, когда они вошли в квартиру, поинтересовался есть ли у Маши такая книжка.

– Точно помню, что была. – задумалась та. – Вот только после ремонта никак не могу понять, где что у меня лежит. Детские книги я убрала наверх в шкаф, и поэтому, чтобы найти ее нужно будет все доставать. – поморщилась она. – Что-то мне совсем не хочется заниматься сегодня этим.

– Может у Лидии Андреевны есть? – предположил мальчик.

– Должна быть. – внимательно посмотрела на него Мария и вышла из квартиры.

Мальчик тоже вышел на площадку. Когда соседняя дверь распахнулась, и в проеме появилась пожилая учительница парнишка выпалил свое приветствие, и та с улыбкой ответила ему тем же. Маша подождала, когда мальчик и женщина закончат обмен любезностями и, поздоровавшись, объяснила причину своего визита.

– Так вы за книжкой. – разочаровано протянула учительница. – А я думала, что по мне соскучились и решили навестить. Да и картошка вас дожидается. – с упреком посмотрела она на парнишку.

– Тогда ставьте ее варить, сейчас заглянем к Вам. – произнесла Маша. – Только ботинки снимем, и что-нибудь к чаю возьмем.

Мальчик, услышав, что они идут в гости к соседки расплылся в улыбке.

– Так приходите. – проговорила женщина. – У меня и конфеты и печенье есть. Дверь не буду закрывать. – добавила она и скрылась у себя в квартире.

Мария с Митей пошли переобуваться, но немного задержались из-за телефонного звонка. Когда они вышли снова на площадку, то увидели незнакомую девушку с какими-то желтыми листками в руках и Лидию Андреевну, которая вежливо выставляла ее за дверь.

– Кто это заходил? – поинтересовалась Маша, когда они сидели за столом.

– Я думала это вы пришли и, когда приоткрылась дверь, то даже не вышла в прихожую. – объяснила женщина. – Потом я пошла сказать вам, чтобы подождали немного и обнаружила в комнате эту девицу, которая начала мне что-то объяснять про какую-то чудодейственную пену, которая, по ее словам, только от одного своего присутствия в доме делает его чистым.

– Это называется: товарищи будьте бдительны. – с укором проговорила Мария. – Может это и правда рекламный представитель от фирмы, но факт мошенничества не исключен.

– Сразу видно, что говорит юрист. – засмеялась пожилая учительница.

– За Вас же волнуюсь. – махнула на нее рукой молодая женщина.

– Права, Маруся, конечно, права. – согласилась Лидия Андреевна. – Всегда закрываю, но тут от радости, что вы ко мне придете, забыла обо всем.

Она попросила приглядеть за картошкой, а сама ушла в комнату и уже через несколько минут вернулась с книгой в руках.

– Вот. – протянула ее мальчику.

Тот с удивлением взял красивый тяжелый том и вопросительно посмотрел на учительницу.

– Что тебя удивляет? – обратилась она к нему.

– Ее никто не читал? – спросил мальчик.

– За всю жизнь у меня было несколько книг с этим произведением, но они почему-то никогда долго не задерживаются у меня дома. Я их или дарила кому-то или кто-то брал читать и обратно не возвращал. – улыбнулась она. – Вот этот сборник недавно купила, ты будешь первый читатель.

– Почему Вы так весело говорите о том, что у Вас, можно сказать, крадут постоянно книги? – удивился паренек.

– Когда что-нибудь уходит, то другое обязательно на его месте появляется. – протягивая ему тарелку, проговорила учительница. – Если что-то пропадало, то мне тут же кто-нибудь делал подарок или что-то приятное.

Мальчик ничего не понял из того, что сказала женщина и только пожал плечами.

– Убери пока, чтобы не испачкать за столом. – попросила его Мария.

Парнишка отнес книгу в прихожую и вернулся обратно. Молодая женщина в это время рассказывала Лидии Андреевне, куда они идут завтра.

– Может быть у тебя появятся новые друзья. – обратился к нему пожилая учительница.

– Может быть. – уклончиво ответил паренек, чтобы не начинать спор о том, что новые знакомства его не интересуют.

За ужином они обсудили постановку в театре, и Мария похвалила сценариста, у которого по ее словам была наисложнейшая задача сократить текст так, чтобы не потерять суть произведения, и чтобы детям было интересно.

Лидия Андреевна с удовольствием поддержала этот разговор, и они долго говорили о том, что взрослую философскую сказку почему-то все считают детским произведением.

– Значит мне нельзя ее читать? – удивился мальчик.

– После спектакля тебе уже будет немного легче. – проговорила Лидия Андреевна. – Если не поймешь что-то, то всегда сможешь вернуться позднее. Главное – иметь желание.

Уже дома Маша позвонила своей однокурснице, чтобы уточнить время и место проведения праздника. Митя в это время положил перед собой две книги и думал какую из них выбрать. «Карандаша и Самоделкина» он уже начал читать, но слова пожилой учительницы о том, что сказку про Маленького принца сможет понять не каждый, задели его за живое. Поэтому он заглядывал попеременно то в одну, то в другую.

– Ты что делаешь? – рассмеялась хозяйка квартиры, когда застала мальчика за этим занятием.

– Думаю, что почитать. – вздохнул он.

Мария посоветовала не бросать то, что он уже начал, чтобы не возникло путаницы.

– Ты знаешь… – задумчиво произнесла она. – В одном из писем к матери Сент-Экзюпери признался: «Мне ненавистны люди, пишущие ради забавы, ищущие эффектов. Надо иметь что сказать». За красивым сюжетом сказки есть много глубинного смысла, который можно увидеть, только лишь созрев для этого.

Мальчик представил, что он как яблоко созревает на ветке, для того чтобы прочитать Маленького принца, и рассмеялся. Когда он рассказал об этом Маше, то она снова удивилась его фантазиям.

После этого она пожелала Мите доброй ночи и ушла к себе в комнату. Мальчик отложил книги и думал о маме, с которой он смог утром переговорить и радовался тому, что с ней ничего не случилось.

– А ведь Антуан де Сент-Экзюпери был настоящим летчиком. – услышал он голос Тедди-Теда.

– Зачем ты мне это говоришь? – спросил мальчуган после приветствия.

– На поезде же мы катались, а на самолете нет. – спокойно ответил тот.

– Разве здесь есть самолеты? – удивился паренек.

– Не всегда и не для всех. – уклончиво ответил его плюшевый друг.

– Не первый раз я слышу здесь эту фразу. – слегка усмехнулся мальчик. – Хотя на самолете никогда не летал. – честно признался он.

Они направились к лиловой горе, но когда подошли к ней, то обогнули ее с правой стороны и оказались на прямой широкой дороге. Пока они шли, провожатый рассказывал о правилах безопасности. Митя делал вид что внимательно слушает своего друга, а сам в это время оглядывался по сторонам в надежде увидеть Злату.

На маленьком аэродроме мальчик увидел два двухместных самолета, которые дожидались своих пилотов.

– В каком полетим? – спросил медведь.

– Они чем-то отличаются? – заинтересовался парнишка.

– Только цветом. – покачал головой Тедди-Тед.

– Может они летят в разное время? – попытался выяснить парнишка.

– Все происходит здесь и сейчас. – с легкой иронией проговорил плюшевый друг. Так ты полетишь? – добавил он, увидев разочарованное лицо мальчика.

Митя поспешно согласился, потому что испугался, что ему могут отменить полет.

Когда мальчик устроился на кресле и пристегнул ремень, то его охватило радостное чувство ощущения неизведанного. Он представлял как интересно будет рассматривать облака, сквозь которые они будут пролетать, и как потом обо всем этом он будет рассказывать Маше. Но когда самолет начал разгоняться на взлетной полосе, то он вдруг начал бледнеет и лоб его покрылся холодной испариной. Митя подумал, что все это скоро пройдет, но ему становилось все хуже и хуже. Он тронул за лапу плюшевого друга, чтобы тот посмотрел на него. Когда Тедди-Тед взглянул на парнишку, то откуда-то вытащил полиэтиленовый пакет, который мальчику в тот момент очень пригодился. Когда самолет набрал высоту, то пареньку стало лучше, хотя настроение уже было испорчено. Когда плюшевый медведь предложил мальчику вернуться, то тот с радостью согласился.

На земле провожатый извинился перед Митей за то, что не спросил как мальчуган переносит качку.

– Когда разгоняется транспортное средство, то у детей часто начинается так называемая «морская болезнь» – произнес медведь.

– Почему ее так назвали? – спросил Митя, с легкой брезгливостью обнюхивая себя.

– На кораблях люди начали передвигаться гораздо раньше, чем на автомобилях или самолетах. – объяснил провожатый.

– Но в вертолете же меня не укачивало? – удивился мальчик.

– Он не набирает скорость, а взлетает вверх. – проговорил медведь. – Пойдем к озеру, там сможешь искупаться и прополоскать одежду. – добавил он.

22. Зло

Митя стоял около озера, в чистой одежде которая пахла свежестью и легкий ветерок обдувал его. Мальчик подставлял ему лицо и еще мокрые волосы. Сначала ему было приятно, но вскоре он стал замерзать и хотел сказать об этом Тедди-Теду. Мальчуган обернулся, но не обнаружил никого. Парнишка представил, как можно было бы быстро согреться в объятиях плюшевого друга, и поэтому начал активные его поиски.

Мальчик открыл глаза и увидел, что лежит без одеяла.

«И дует откуда-то.» – подумал он, взял со стула плед и, завернувшись в него, пошел искать источник холода. Окно была открыто в Машиной комнате. По всей вероятности она делала утреннюю зарядку и забыла потом его закрыть. Отопление в квартире уже отключили, и воздух с улицы превратил комнату в холодильную камеру.

Митя закрыл окно и дверь, чтобы не выхолаживать квартиру, и пошел на кухню. Чайник вскипел быстро, и уже скоро парнишка пил чай маленькой ложечкой, чтобы не обжечься. Когда заледеневшие руки и ноги стали согреваться, то паренек принялся за еду, которую ему оставила Маша. Йогурт хоть и не был из холодильника, но не прибавил бы ему тепла, и он отодвинул от себя. Ванночка с шоколадным сыром привлекла его больше, и он поставил ее прямо перед собой. Ножом намазывать было не сподручно, и мальчик накладывал сладкую массу на хлеб ложкой, из которой прихлебывал чай. Он так увлекся этим занятием, что вскоре тара опустела.

«Вкусно было. – вздохнул паренек. – Только Маше наверняка не понравиться, что я не съел полезный йогурт. – выбрасывая ванночку в мусорное ведро, подумал он. – Но ведь это она меня чуть не заморозила. Если бы не чудесное спасительное средство в виде шоколадного сыра, я мог бы просто погибнуть от холода. – пытался оправдать себя парнишка.»

После этого он убрал все со стола, и пошел в комнату, чтобы поучить английский и дочитать книжку.

Через три часа позвонила Мария и напомнила мальчику, что он должен быть одет к пяти часам. Митя, пообещав, что все выполнит в срок снова углубился в чтение. Когда книга закончилась, то он встал с кресла, в котором сидел, и сделал несколько махов руками и ногами, чтобы размяться. До условленного времени оставалось еще два часа. Мальчуган достал из шкафа одежду, в которой он должен был идти на праздник, потом немного подумал, и решил что-нибудь перекусить на всякий случай: вдруг на торжестве будут подавать еду, которую он не любит, и ему придется голодать до тех пор, пока они с Машей не вернуться домой.

Пакет с картошкой, которую им дала Лидия Андреевна лежал в холодильнике. Митя почистил несколько картофелин и поставил их варить. Чтобы скоротать время, пока готовится обед, мальчуган решил немного порисовать. Он принес альбом и большой красивый набор фломастеров, который купила ему Мария. Парнишка сел за стол и, подперев кулаком щеку, задумался, что бы ему изобразить.

«Маша говорила, что любой человек талантлив.» – вздохнул он и приступил к творчеству.

Когда картошка сварилась, то рисунок Мити был уже готов. Мальчик встал, выключил плиту и критически осмотрел свое творение со стороны. Увиденное ему явно не доставило никакого удовольствия, и он отодвинул альбом в сторону.

Парнишка неспешно пообедал, вымыл после себя посуду и начал одеваться. Через пятнадцать минут перед большим зеркалом в комнате Марии стоял мальчуган, который разглядывал свое отражение. Это был уже не испуганный пацаненок с длинными как у кузнечика ногами, а красивый стройный мальчик. Только русые волосы торчали на затылке. Митя попытался пригладить их сначала просто рукой, но вскоре понял, что все это безуспешно, и поэтому отправился в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок.

Когда Маша открыла дверь, то, увидев мальчика, не удержалась и прыснула в ладонь, которой прикрыла рот.

– Что это? – сдавленно спросила она.

– Где? – переспросил мальчик, озираясь по сторонам.

– У тебя на голове. – ткнула его в макушку молодая женщина.

– Я так старался. – понуро опустил он голову, которая блестела от того, что на нее вылили половину флакона лака.

Быстро снимай рубашку, я тебе волосы вымою и феном высушу. – махнула на него рукой хозяйка квартиры и, не дожидаясь, когда ребенок сделает это сам, начала расстегивать ему пуговицы.

Через десять минут Митя снова стоял у зеркала в комнате Марии и пытался пригладить непослушные волосы.

– Что тебе не нравится? – поинтересовалась у него Маша.

Тот молча показал на торчащий на макушке хохолок.

Женщина осторожно потрогала сверху раскрытой ладонью, и сказала, что, по ее мнению, вихры только украшают мальчишек.

– Ты так пытаешься меня утешить? – пристально посмотрел на нее Митя.

– Нисколечки. – обняла его женщина. – Ты же не мальчик со скрипкой, которому нужен некий дресс-код, а обычный парнишка, правда, которому снятся самые необыкновенные сны на свете.

– Что такое дресс-код? – шмыгнул носом мальчуган.

– Свод правил и рекомендаций о том, как следует выглядеть. – быстро проговорила Мария, и попросила парнишку выйти из комнаты, чтобы она смогла переодеться.

Хозяйка квартиры собралась очень быстро, что не всегда свойственно молодым женщинам, попросила взять подарок предназначенный для именинницы, а сама зашла на кухню, чтобы выпить воды. Когда она увидела рисунок своего маленького друга, то только зажала ладонью рот и тихонько пискнула, подавляя в себе смех. Она понимала, что таким образом может убить в ребенке всякое желание хоть когда-нибудь еще приступить к рисованию, но то что она увидела, не могло оставить никого равнодушным.

Внизу белого листа стоял частокол зеленого цвета, видимо изображавший молодую траву, по которой бежали странные существа: два с треугольными туловищами и оранжевыми полосками, которые шли от кругов-голов, а третий – квадратный, который то ли бежал, то ли летел по воздуху. Если бы не игрушечный медведь, единственный кого можно было узнать, то Маша могла бы подумать, что у ребенка неправильное восприятие окружающего мира. А тут стало понятно, что просто портретистом Мите скорее всего не быть.

– Ну как? – появился в проеме мальчик, увидев, что молодая женщина держит его альбом.

– Красочно. – уклончиво ответила та. – Я слышала, что художникам главное уметь увидеть цвета.

– Да? – недоверчиво произнес мальчуган.

– Что слышала, то и передаю. – пожала плечами та и, положив альбом на стол, сказала, что им нужно уже выбегать из дома.

На улице, пока они дожидались автобуса, Маша позвонила подруге, чтобы предупредить ее, что они немного задержатся, а Митя с удовольствием вдыхал холодный воздух пропитанный ароматом черемухи и жмурился от удовольствия как кот.

– Хорошо. – пожал плечами он, когда молодая женщина вопросительно на него посмотрела.

Мария ничего не сказала и, легонько подталкивая мальчика, пошла к автобусу, который подъехал к остановке.

Вход в развлекательный центр был украшен разноцветными шарами, и оттуда доносилась громкая музыка. Однокурсница Маши оказалась маленькой щуплой девушкой похожей на пятнадцатилетнего подростка, которая была одета в ярко-красное платье. Туфли на высоких каблуках не намного увеличили ее рост, и она едва доставала до плеча Марии. Митя, глядя на свою старшую подругу, с удовольствием отметил, что та красивее хозяйки вечера. Зеленоглазая молодая женщина была в тонком свитере оливкового цвета и светлой шелковой юбке.

– Ты самая красивая! – тихонько прошептал он, притянув ее за руку к себе.

– Спасибо. – так же заговорщицки ответила она.

В это время вышла встречать гостей и сама именинница, которую мать тихонько подтолкнула навстречу Мите.

– Мишель. – жеманно произнесла девочка с белыми волосами до пояса, одетая с головы до ног во все розовое.

– Дмитрий. – ответил тот, пристально разглядывая светлые ресницы и брови именинницы.

Чтобы заполнить наступившую паузу, Мария вручила маленькой хозяйке торжества подарок.

Та поблагодарила женщину и, не глядя, отдала его матери.

В зале были накрыты столы, за которыми сидели и разговаривали взрослые, дожидаясь пока все гости соберутся, а чуть поодаль стояла группа разновозрастных детей, которых развлекал клоун в рыжем парике. Хотя этот весельчак постоянно шутил, но даже толстый слой грима не скрывал усталости этого человека, которому приходилось изображать радость изо дня в день. Мите совсем не хотелось идти в эту толпу, но оставаться около Марии среди взрослых было нельзя. Он не хотел привлекать к себе внимания, но ему это не удалось, потому что тут же к нему обернулся один из мальчиков. Это был складный широкоплечий паренек в белоснежной тонкой рубашке и голубых джинсах порванных на коленках. Он провел рукой по своей черной густой шевелюре, немного склонил голову и процедил что-то сквозь зубы.

– Что ты сказал? – громко спросил Митя, который из-за грохочущей музыки ничего не услышал.

Тот засунул руки в карманы, закусил губу и, пританцовывая на месте, сообщил, что его зовут Антуан.

– Эта белобрысая меня так назвала. – кивнув в сторону хозяйки, доверительно прокричал он ему в ухо.

Клоун продолжал с завидным упорством веселить детей, но скоро около него остались только малыши, которые были рады водить хороводы и прыгать в мешках, а несколько ребят постарше, среди которых были Митя, его новый знакомый и сама именинница пошли к столам.

Праздничная программа предполагала сначала угощение, потом игры с подарками и призами, и в завершении небольшой фейерверк на улице. Мама Мишель следила за тем, чтобы все шло по плану и, к ее удовольствию, так все и происходило. Ничего не нарушало стройного сценария, и поэтому она расположилась среди группы взрослых и смогла наконец расслабиться.

Компания детей, в которой оказался Митя, сначала стремительно поглощала то, что было приготовлено на столах. Антуан, которого на самом деле звали Антоном, сказал, что больше всего он любит китайскую кухню, но готов есть любую, если это подано на Дне Рождения самой красивой девочки на свете.

У Мити даже в глазах потемнело от такой грубой лести, а белобрысая именинница, как недавно назвал ее Антуан, сидела довольная, жеманно улыбаясь, и поправляя складки на юбке.

Вслед за черноволосым пареньком и остальные дети стали говорить хвалебные речи маленькой хозяйке вечера. Мите совсем не хотелось врать о том, что он счастлив от того что находится на этом торжестве, и поэтому, когда дошла до него очередь, подошел к девочке и пожал ей руку. Все подумали, что это такой смешной ход, и поэтому раздались хохот и аплодисменты.

Когда клоун возобновил свою развлекательную программу, то компания детей постарше вышла из зала и, расположившись на мягких диванах, начала светскую беседу. Каждый старательно перечислял страны, в которых он уже побывал, и рассказывал о том, куда отправиться этим летом. Митя с интересом слушал и радовался за каждого юного путешественника. Вскоре очередь дошла до него, и он сказал, что был только в Великобритании и Египте. Когда мальчик об этом сказал, то именинница покраснела до корней волос и что-то начала шептать на ухо, сидящей рядом пухлой розовощекой девочке, у которой от услышанного глаза становились все больше и больше.

– Ты все врешь? – спросила пышечка, которую звали Кариной.

Мальчуган отрицательно покачал головой и хотел рассказать о музее плюшевых медведей, но Мишель даже не дала открыть ему рот.

– Мама сказала, что Маша подобрала тебя на улице. – сузив бесцветные глаза и закусив губу, проговорила она.

Парнишка молча ждал, что именинница скажет дальше.

– Ты же жил в какой-то деревне. – зло усмехнулась она.

– Это поселок городского типа. – побледнев, поправил ее паренек.

– И твоя мать не могла тебя никуда возить. – выдохнула ему в лицо девочка, которая весь вечер копила недовольство этим гостем.

Митя показалось, что он получил огромную оплеуху, потому что в глазах потемнело, и ему пришлось опереться на подлокотник дивана, чтобы не упасть. Он хотел уйти, но тут именинница с усмешкой произнесла еще одну фразу.

– У него мать – тюремщица. – объявила она всем присутствующим.

Кровь пульсировала в висках и паренек выпалил в адрес девочки в розовом все словесные отбросы, которые слышал когда-то в компании попрошаек. После этого именинница вскочила с дивана и с визгом побежала в зал за матерью, а мальчик упал без сознания.

23. Митя

Когда Митя очнулся, то обнаружил, что лежит на ковре, а рядом на диване сидит Маша и разговаривает с кем-то по телефону. Увидев, что ребенок пришел в себя, она прервала разговор, поинтересовалась сможет ли мальчик встать и протянула ему руку. Тот тихонько встал, но, покачнувшись, сел рядом с женщиной. Мария снова кому-то позвонила, и сообщила, что за ними не нужно приезжать. После этого молодая женщина сказала пареньку, чтобы он прилег, а сама выбежала из развлекательного заведения.

Уже минут через пять она вернулась с мужчиной, который помог ей довести мальчика до машины, дожидающейся их у входа. Митю посадили на заднее сидение, и молодая женщина, предупредив, что сейчас вернется, снова скрылась за входными дверями.

Внутри она была недолго, и уже скоро устроилась рядом с мальчиком. Водитель спросил точный адрес, и машина тронулась. У Мити немного кружилась голова, и он закрыл глаза, в надежде, что его не укачает в автомобиле. Ему очень повезло, что упал он в холле не на пол выложенный кафелем в виде паркета, а на ковер, который лежал возле дивана, и поэтому хотя он и стукнулся головой, но удар был не такой сильный. Парнишка задремал, а Маша вкратце описала произошедшее мужчине, который их вез. Молодая женщина пыталась вслух рассуждать о том, что же побудило мальчика оскорбить маленькую хозяйку вечера.

– Часто родители думают о своих детях лучше, чем они бывают на самом деле. – усмехнулся водитель, глядя на Марию в зеркало дальнего вида.

Молодая женщина сказала, что это не ее ребенок, а сын дальней родственницы, утаив от случайного свидетеля произошедшего, настоящую историю парнишки.

– Так может он всегда был такой, а Вам долго себя не показывал. – по-свойски подмигнул мужчина Марии.

Маша, которая сначала хотела рассказать какая тонкая и ранимая душа у мальчугана, только молча пожала плечами, крепко прижала к себе парнишку и стала смотреть в окно.

Водитель всю оставшуюся дорогу поглядывал на женщину в надежде, что она прервет свое молчание, но та так и не повернула голову в его сторону.

Когда они подъезжали к дому, Мария начала гладить ребенка по голове, чтобы тот очнулся. Тот приоткрыл глаза и слабо улыбнулся.

– Приехали. – сообщила ему Маша.

Мальчик моргнул глазами и взял женщину за руку. Та пожала тонкие холодные пальцы, потом отпустила руку и достала из сумки кошелек.

Уже в квартире Мария помогла раздеться парнишке, проследила за тем, чтобы он вымыл руки и проводила его в комнату.

– Что-нибудь принести тебе? – поинтересовалась она.

Мальчик отрицательно покачал головой и только испуганно посмотрел на женщину.

– Переживаешь? – заметив его взгляд, спросила она.

Тот кивнул.

– Поговорим об этом позже. – вздохнула она. – Тебе нужно отдохнуть.

Она вышла из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь. Спать Мите совсем не хотелось, ему было очень неприятно вспоминать обо всем, что с ним случилось. Он сам не ожидал такого: в компании попрошаек он никогда не повторял за ними эти слова. Ему очень хотелось побежать к Маше и, уткнувшись в ее колени, расплакаться, но понимал, что женщина должна прийти в себя после произошедшего. Сколько это займет по времени – час или день, мальчик не знал, и поэтому он сел в кресло и приготовился ждать.

Сначала он разглядывал рисунок на обоях, и ему даже показалось, что в узорах он начинает видеть диковинных людей и зверей, потом он встал и начал ходить по комнате, чтобы скоротать время. Чтобы узнать, когда Мария успокоиться, он приоткрыл дверь и высунул голову.

Из кухни доносился голос Маши. Мальчик снова вернулся на свою выжидательную позицию на кресло.

Вскоре молодая женщина заглянула к нему, и он сразу вскочил, подбежал к ней, и молча обнял ее.

– Ну, что ты. – потрепала его за волосы женщина. – Мы же договорились, что поговорим об этом потом.

– Я не могу больше ждать. – воскликнул мальчик. – У меня в груди от этого болит.

– Может тогда чаю? – предложила она.

– Очень хочу. – выдохнул тот.

Вскоре Маша заваривала чай, а Митя ждал, когда же он наконец сможет освободиться от тяжести в груди, которая ему затрудняла дыхание.

– Торта мы так и не поели, придется доставать шоколадку. – проговорила женщина, открывая кухонный шкаф.

– Моя любимая. – тихо произнес парнишка.

– Может хоть она скрасит нам испорченный вечер. – вздохнула Мария.

Сначала они сидели молча. Мальчик дул на горячий чай, а Маша задумчиво смотрела в окно. Потом она посмотрела на него внимательно и попросила рассказать, что же произошло между детьми на самом деле.

Митя, не глядя на женщину, и изредка роняя в чашку слезы, постарался изложить как можно подробнее.

– Она так и сказала? – переспросила Мария, когда мальчик сказал, как назвала именинница его мать.

Наконец мальчик взглянул на женщину и, громко всхлипнув, кивнул головой.

– Чай это хорошо. – хлопнула в ладоши та. – Хочешь я за тортом еще сбегаю? Я же тебе обещала, что он будет, а увезла получается раньше времени.

После этих слов камень с души наконец упал, и мальчишка зарыдал во весь голос.

– Не надо никого торта! – сквозь рыдания произнес он.

Маша вскочила, потом подсела к нему на стул и крепко обняла его. И так они сидели пока не зазвонил телефон.

Пока женщина разговаривала, Митя сходил в ванную комнату и умылся. Потом он с удовольствием съел половину шоколадки и запил чуть теплым чаем.

– Это так странно. – проговорила Маша, когда вернулась.

Мальчик вопросительно посмотрел на нее.

– Сейчас звонила моя подруга. – начала говорить она, но увидела испуганный взгляд паренька и уточнила. – Мама Мишель моя бывшая однокурсница. – добавила она. – Наверное, нужно было и мне немного думать, прежде чем принимать от нее приглашение на праздник. Так вот. – продолжила женщина. – У Светы дочка попала в больницу. – посмотрела она на мальчика.

– Жалко девочку. – произнес он.

– Только случилось это как раз с субботы на воскресенье. – села за стол женщина. – В два часа ночи. – выразительно взглянула она на своего маленького друга.

– Значит я почувствовал, когда заболела эта девочка? – вздохнул тот.

– Получается, что так. – пожала плечами Мария. – Приступ, правда, сняли и сейчас ей гораздо лучше, но пока еще будут наблюдать. – добавила она. – Может сходим ее навестим?

– Завтра? – посмотрел на нее парнишка.

– Завтра меня пригласили в театр, и я хотела попросить, чтобы или Лидия Андреевна переночевала у нас или ты у нее. – закусила губу молодая женщина. – Не знаю, во сколько я вернусь.

– Мне хотелось бы у нее. – улыбнулся паренек. – Ведь это же целое приключение.

– Ничего не могу сказать. – пожала плечами Мария. – Сейчас пойду к ней, и как она скажет, так и поступим. – Ты ведь не обидишься, что я уйду.

Теперь Митя вскочил, подсел к Маше на стул, обнял ее и стал уверять, что она не только должна пойти в театр и после него на какой-то банкет, а просто обязана это сделать.

– Ты и так много со мной времени проводишь. – серьезно проговорил мальчуган. – Пора и отдохнуть от меня. – крепко прижался он к ней.

– Сказал, как взрослый. – тихо произнесла женщина.

Уже лежа в постели, парнишка думал о том, как он будет целый день гостить у пожилой учительницы, и никак не мог понять, почему проснулся именно тогда, когда совершенно незнакомая ему девочка вдруг заболела.

«А еще говорят, что чувствуют только близких и родных.» – сквозь сон подумал он и увидел радугу. Он уже давно не катался на ней. Мальчик решительно поставил ногу на первую ступеньку.

Наверху он, не задумываясь, сел на зеленую полосу, и запах свеже-скошенной травы окутал его. Это был терпкий приятный аромат, который мог взбодрить любого человека. Быстро скатившись, мальчик снова встал за детьми, которых в этот раз было очень много. Он стоял в очереди и вспоминал, как катался с радуги в первый раз. Ему немного взгрустнулось, и когда паренек вновь оказался наверху, то задумался на несколько минут, не зная, что выбрать. Малыши пробегали мимо него и с хохотом съезжали вниз. Митя растерянно посмотрел вниз и увидел Злату, которая проходила мимо радуги. Тогда он плюхнулся на первую попавшуюся полосу, чтобы быстрее оказаться внизу. Резкий запах листьев душистой герани ударил ему в нос, потому что как оказалось он съезжал снова по зеленой дорожке.

Внизу он не обнаружил своей подруги, хотя и осмотрел все вокруг. Мальчик попытался выяснить не видел ли кто из детей рыжеволосую девочку, но у тех занятие было поважнее, чем слежка за другими, и поэтому ему ничего не удалось выяснить.

24. Котенок

Маша не успела уйти на работу, а Митя уже проснулся.

– Мог бы поспать еще. – пожала плечами та, когда мальчуган вышел из комнаты.

– Я и так в последнее время сплю слишком много. – почесал за ухом парнишка.

– Лидия Андреевна только в одиннадцать часов за тобой зайдет. – застегивая пуговицы на плаще, произнесла молодая женщина.

Мальчик легкомысленно махнул рукой и уверил Марию, что ему будет чем заняться.

После этого она поцеловала его в макушку и наказала слушаться пожилую учительницу.

Парнишка кивнул головой и отправился убирать постель.

Когда Митя завтракал, то, глядя в окно, увидел, как ворона нашла большой засохший кусок белого хлеба и сначала, придерживая лапой, долбила клювом, но потом, немного подумав, откатила его в лужу, чтобы тот размяк. Когда другие ее товарки увидели этот прекрасный хлебный мякиш, то они тут же окружили ее, и хозяйке сухаря пришлось выполнять головокружительные па, чтобы отгонять непрошеных гостей от своей трапезы. Когда она наконец наелась, то, махнув крылом, пригласила всех отведать ее пищи. Гости мгновенно слетелись к луже, и уже через пару минут в ней не было ничего, чтобы напоминало о хлебе.

– Приятного всем аппетита! – засмеялся мальчик.

Когда он вымыл посуду, то никак не мог решить, чем ему заняться. Он взял в руки альбом и посмотрел на свое творение, и хотя Маша и пыталась убедить его в том, что в этом рисунке просматривается его взгляд на окружающий мир, но увиденное ему совсем не понравилось.

«Как будто я смотрю на все через мутный осколок разбитой бутылки. – со вздохом подумал он. Все-таки кроме желания должны быть еще какие-то способности. Может они и есть. Но очень мало и глубоко запрятаны. – улыбнулся мальчик.»

Он положил альбом на подоконник и пошел в комнату. Там он сел в кресло и задумался. Когда он потянулся за книгой, чтобы почитать, то в дверь позвонили.

– Ты уже проснулся? – на пороге стояла пожилая учительница, которая держала маленького котенка.

– Давно уже. – махнул рукой Митя. – Позавтракал и даже хотел почитать. – добавил он. – А это у Вас откуда?

– Бывшая ученица в подарок принесла. – вздохнула пожилая женщина, поглаживая за ухом пушистое создание.

– Вы не любите кошек? – удивился парнишка.

– Да нет. – улыбнулась учительница. – Просто год назад дочке подарили манула, которого она принесла мне. Это такая дикая кошка. – пояснила она. – Я боялась даже засыпать с ней в одной комнате, она постоянно охотилась на меня.

– Где же она сейчас? – посмотрел на женщину парнишка.

– Попросила Юлю, чтобы забрала ее. – вздохнула та. – Потом она эту хищницу в зоосад отнесла. Нельзя в доме держать экзотических зверей.

– Так это же обычный котенок. – парнишка погладил его пальцем по голове.

– Да я не из-за этого. – махнула рукой женщина. – Я же болеть стала часто. А если снова в больницу попаду, кто за ним присматривать будет?

– Мы с Машей. – уверенно произнес Митя.

– Тогда я спокойна. – рассмеялась учительница.

После этого они закрыли квартиру на ключ и пошли к Лидии Андреевне.

Котенок, когда его женщина опустила на пол, сразу же начал искать, куда бы ему спрятаться.

– Смотри за ним, Митюш. – попросила мальчика пожилая женщина. – А то забьется, а мы его оттуда не сможем потом вытащить. Лина и лоток и засыпку принесла. Говорила, что приучен к нему. Уверяла, что выбрала для меня самого умного котенка.

Мальчик, вспомнив свои наблюдения за завтраком, засмеялся и рассказал про ворону, которая размачивала сухарь, а потом угощала им всю округу.

– Считается, что вороны одни из самых умных птиц. – покачала головой учительница, показывая котенку, где будет стоять его ночной горшок.

– Может и Ваш кот будет таким же? – высказал предположение мальчуган.

– Очень на это надеюсь. – улыбнулась Лидия Андреевна. – Я человек пожилой и мне трудно будет поладить с непослушным животным.

– Может ему сказки поучительные читать? – хитро посмотрел Митя на женщину.

– И хороводы водить вокруг него. – с легкой усмешкой добавила она.

– А еще песни петь. – расхохотался мальчишка.

– А лучше романсы. – поддержала его учительница.

– И тогда он вырастет самым умным в мире котом. – держась за живот, еле выговорил тот.

– Я уже старенькая. – смеялась женщина. – И поэтому превращение этого мохнатого испуганного детеныша в самого лучшего представителя своего семейства поручаю тебе. – указала она пальцем на парнишку.

У Мити уже слезы лились от смеха, и поэтому он даже ничего не смог произнести в ответ.

Когда наконец пожилая женщина и мальчик успокоились, то оказалось, что котенка нигде нет. Они посмотрели в прихожей, на кухне и в комнате, в которой жила Лидия Андреевна.

– Может он в туалете? – предположил парнишка, но не нашел его там.

– И в ванной комнате нет. – отозвалась учительница.

– Может в угол под диван забился? – надул щеки парнишка.

Они снова вернулись в комнату и начали отодвигать мебель и заглядывать во все щели. Лидия Андреевна, воспользовавшись этой ситуацией, пропылесосила там, куда она не часто заглядывала.

– Если бы я не волновалась, что малыш может где-нибудь задохнуться, то можно было бы порадоваться проведенной генеральной уборке. – грустно произнесла она. – Одной вычистить так комнату совсем нелегко. Возраст дает о себе знать.

Когда уже не осталось ни одного угла куда бы они не заглянули, а комната дышала чистотой и свежестью, то в проеме двери показался котенок.

– Держи его! – вскрикнула учительница, указывая на него пальцем.

Мальчик в два прыжка преодолел короткое расстояние и схватил легкое тельце.

– Ну и где ты был? – обратился он к мохнатому зверьку.

Котенку видимо не понравилось, что его лишили свободы и перевернули вверх тормашками, и он начал яростно отбиваться лапами.

– Переверни его. – сказала Лидия Андреевна. – А то он тебя всего сейчас исцарапает.

Когда Митя выполнил то, что сказала ему женщина, то детеныш немного успокоился.

– Что теперь с ним делать? – посмотрел мальчик на учительницу.

– Не знаю. – растерянно ответила хозяйка квартиры. – Мы же даже не знаем, где он прятался.

– Не в комнате. – кивнул парнишка.

– Это точно. – согласилась женщина. – Хотя думаю, что и здесь он мог найти место куда забиться.

– Может сходить в магазин и принести для него большую коробку? – предложил паренек.

– Тогда уж лучше клетку. – с иронией добавила учительница. – Пойдем его покормим на кухне, а потом выпустим. Думаю, что голодный он все-таки будет выходить на волю.

И они отправились показывать котенку где будет стоять его лоток и миска с едой.

Когда маленького зверька опустили на пол, то первым его желанием было выбежать из помещения, где стояли люди, которые поймали его, но чувство голода оказалось сильнее мечты о свободы, и вскоре он с жадностью поглощал то, что было для него приготовлено.

– Он не подавится? – поморщился парнишка, наблюдая как котенок заглатывает пищу и его худенькое тельце надувается как воздушный шарик.

– Не знаю. – с сомнением в голосе произнесла женщина. – Я же не ветеринар.

– Может погладить его, чтобы успокоился? – сел рядом с котенком мальчик.

– Попробуй. – пожала плечами женщина, присаживаясь на табурет.

Когда Митя пальцем начал гладить худощавую спинку, то зверек стал есть еще быстрее.

– Ой, не трогай его. – попросила учительница. – Его как будто с рождения никто не кормил. Совсем оголодал бедный, боится как бы у него последние крохи изо рта не вырвали.

Мальчик убрал руку, но позицию свою не поменял и продолжал сидеть возле котенка. Когда миска опустела, маленький тщедушный котик с раздувшимися боками, еле передвигая своими тонкими лапками, направился в комнату. Парнишка встал и пошел посмотреть, куда он на этот раз спрячется.

– Ну? – обратилась к Мите женщина, когда тот появился в дверном проеме.

Мальчик, таинственно улыбаясь, пригласил жестом Лидию Андреевну посмотреть самой. Пожилая женщина отправилась вслед за парнишкой, и уже скоро они снова дружно хохотали.

– Ты только посмотри на него! – воскликнула женщина. – Он даже на диван не смог залезть, так около него и заснул.

– Он похож на удава, который проглотил кролика. – добавил парнишка. – Я такое по телевизору видел.

– Только удав миниатюрный и кролик был крошечный. – смеялась пожилая учительница.

– В таком раздутом состоянии, он точно ни в какой угол не залезет. – потирая руки, довольно произнес мальчик.

– И можно спокойно пойти на кухню. – добавила Лидия Андреевна.

Когда они пили чай, то Митя рассказал учительнице о странном совпадении, когда он проснулся уверенный в том, что что-то произошло нехорошее, а пару дней спустя оказалось, что именно в это время дочка подруги Маши попала в больницу.

– Дочка Светы! – всплеснула руками женщина.

– Вы ее знаете? – вопросительно посмотрел он на учительницу.

– Конечно. – кивнула головой та. – Не помню, правда, как зовут ее девочку. Она, наверное, тебе ровесница. – добавила она, взглянув на мальчика.

После чая Лидия Андреевна и Митя расположились в креслах и углубились в чтение, каждый в свое.

25. Дверь

Для мальчика хозяйка квартиры постелила в комнате, дверь в которую всегда была закрыта. Раньше там жила дочка учительницы и сейчас она пустовала.

– Я думал, что у Вас там кладовка. – удивленно сказал парнишка, когда Лидия Андреевна пригласила его туда, где он будет спать.

– Почему? – удивилась та. – Ведь у Маруси такая же квартира и комнат тоже две.

– Так Вы же ее запертой всегда держите. – пожал плечами мальчуган. – Вот я и подумал, что Вы ее в подсобное помещение приспособили.

– Хорошая мысль на самом деле. – задумалась женщина. – Мне такое и в голову не приходило. Только вот без второй комнаты тоже плохо. Юля хоть и редко, но приезжает. Да и тебе вот пригодилась.

– Мы могли бы и у нас поспать. – почесал в затылке парнишка.

– Ладно. – махнула рукой пожилая учительница. – Без кладовки обойдемся. У меня и запасов никогда не было.

– Зато теперь есть. – продолжал гнуть свою линию мальчик.

– Какие? – удивилась женщина.

– А мешок картошки? – хитро прищурился Митя.

– Лучше бы у меня его не было. – вздохнула женщина и подхватила котенка, который прибежал осмотреть новое помещение.

Через час сытый детеныш спал в коробке застеленной старым шерстяным платком в комнате у пожилой учительницы.

– Может я возьму его к себе? – умоляюще посмотрел на женщину парнишка.

– А если он кушать или в туалет захочет? – пожала плечами та.

– Я дверь не буду закрывать. – уверенно произнес мальчуган.

– Бери тогда. – кивнула головой Лидия Андреевна.

Митя довольный тем, что у него в комнате будет спать домашний питомец, быстро взял коробку. Место, куда можно было бы поставить самодельную спальню котенка, нашлось очень быстро. Между диваном и шкафом было пространство, которое будто было оставлено специально для этого.

– Я тут рядом. – доверительно сказал парнишка маленькому зверьку, который спал вытянувшись в струнку.

Лидия Андреевна заглянула в комнату, пожелала Мите спокойной ночи и выключила свет.

На улице было не так темно, и мальчик лежал, разглядывая предметы. В сумерках легко принимать придуманное за реальное и наоборот. Это время фантазий и сказок, в которые легко поверить. Они могут подтолкнуть к разгадке какой-то проблемы, а могут увести далеко в сторону. И поэтому мерилом их станет солнечный день, который озарит все кругом и покажет истинные очертания предметов. Но это будет завтра, а пока Митя лежал и смотрел как по потолку бегают тени от фонаря. Неясные картины через какое-то время стали приобретать более четкие очертания и мальчик с удивлением разглядел среди них силуэт девочки с длинными волосами, которая стояла к нему спиной.

– Привет. – обернулась она к нему.

– Здравствуй, Софи! – воскликнул мальчик, который увидел свою фарфоровую подружку.

– Ты еще не нашел ту девочку, которую искал? – поинтересовалась она.

– Нет. – спокойно ответил мальчуган. – Маша сказала, что не всегда нам удается дружить с теми, кто нам нравится. Иногда людей разделяют расстояния или события, которые с ними происходят.

– Она права. – произнесла красавица, спрыгивая с потолка в комнату. – Но надеяться на встречу нужно. – добавила она, улыбнувшись. – Пойдем. – протянула кукла ему руку.

Парнишка откинул одеяло и встал с дивана.

Они вышли из комнаты в темную прихожую, где мерцал фонарь на двери, которой раньше не было. Софи подвела его к этому месту и жестом предложила войти внутрь.

– Что там? – тихо спросил мальчик, но вдруг его голос гулким эхом отозвался в небольшом пространстве.

– Нужно войти, чтобы увидеть. – спокойно ответила кукла.

Парнишка с замиранием сердца взялся за ручку. Еще мгновение и,….

Они снова стояли под радугой.

– Почему нужно было проходить через эту дверь? – озираясь по сторонам, произнес мальчуган.

– Для того, чтобы ты смог понять, что сюда ведут разные дороги. – улыбнулась кукла.

– Как же узнать, которая из них приведет сюда? – закусил губу парнишка.

– Почувствуешь. – взяла кукла его за руку, и ему снова показалось, что прикоснулся он не к фарфору, а к человеческой коже.

– Софи! – посмотрел он на нее.

– Что? – фарфоровая красавица похлопала своими игрушечными глазами.

– Ничего. – отвел он взгляд.

– Покатаешься на радуге? – спросила она у него.

– Не хочется. – поморщился мальчик. – Я в прошлый раз сверху увидел Злату, но когда съехал, то было поздно, я никого не нашел.

– Не грусти. – обратилась к нему красавица. – Пойдем погуляем по лугу. – предложила она.

Парнишка, не раздумывая, согласился.

Когда они пришли на луг, через который вела тропинка к чудесному саду, то Митя сначала ничего особенного не увидел в этом месте, потому что рассказывал Софи о том происшествии, которое случилось с ним на дне Рождении дочки однокурсницы Марии.

– Не зря я не хотел туда идти. – шмыгнул он носом. – Говорил же Маше, что чужие девочки мне не нужны.

– Почему ты так думал, и разве у тебя есть сестры? – похлопала глазами красавица.

– Чувствовал, наверное. – пожал плечами мальчуган. – А сестер у меня нет. – покачал он головой. – Это я про тебя и про Злату думал, когда не хотел знакомиться еще с кем-нибудь.

– Ты правда и обо мне вспоминил? – щеки куклы стали ярко-розовыми.

– Ну, конечно! – взял ее за руки парнишка. – Иногда так хочется, чтобы этот сон не заканчивался, или чтобы ты появилась наяву.

Софи звонко рассмеялась и пошел дождь, который через минуту закончился, а над лугом появилась двойная радуга.

– Посмотри! – показала она жестом на траву, которая была покрыта маленькими круглыми каплями воды.

Росинки были как маленькие зеркала, которые отражали все вокруг. Там было другое небо, другое солнце, другая девочка и не было только мальчика, который там не отображался. Сначала Митя этого не заметил, но когда понял, что его там нет, то очень удивился.

– Почему в этих капельках воды нет моего отражения? – спросил он.

– Потому что ты настоящий мальчик. – рассмеялась кукла.

– Но в жизни наоборот имеет отражение лишь то, что существует на самом деле. – закусил он губу.

– Здесь же все наоборот. – внимательно посмотрела на него красавица.

– Неприятно чувствовать себя фантазией в вашем мире. – честно признался парнишка.

– Как и нам в вашем. – вздохнула Софи.

Мальчик с удивлением взглянул на фарфоровую куклу, но не смог ничего ответить.

Он рассматривал в росинке красивую девочку с длинными волосами.

– Смотри какая радуга! – крикнула его подруга и убежала от него.

Разноцветный мост перекинулся от одного края луга до другого и хотелось подставить к нему лестницу, чтобы пробежаться по нему. Движения Софи вдруг стали плавными, и издали она ничем не отличалась от обычной девчонки, которая радуется, когда дождь заканчивается, и скачет по мокрой траве. Мальчик хотел побежать к ней, но споткнулся и упал лицом вниз.

26. Больница

Когда Митя поднял голову с влажной подушки, то не мог понять, где он находится и откуда доносятся странные звуки. Можно было подумать, что кто-то водит гвоздем по стеклу. Звуки были негромкие, но душеразираюшие.

Оглядевшись, мальчик увидел болтающегося сбоку дивана котенка, который зацепился коготками одной лапы за обивку дивана и теперь раскачивался из стороны в сторону, пытаясь освободиться.

– Как ты сюда попал? – освобождая пленника, поинтересовался парнишка. – И голос у тебя не самый приятный. – поморщился он. – До сих пор мурашки по коже бегают.

Маленький зверек, как только оказался на полу, сразу же пустился наутек, и мальчик отправился вслед за ним. В прихожей Митя задержался, вспомнив о том, что ему снилось. Несмотря на то, что уже светало, около входной двери было темно, и парнишка включил свет, но никаких тайных ходов не обнаружил.

Котенок же в это время встал посередине кухни и снова начал издавать скрипучие звуки, которые в этот раз разбудили уже Лидию Андреевну.

– Что это? – испуганно спросила она, когда появилась в проеме двери своей комнаты.

– Зверь. – тихо сказал Митя.

– Какой? – вытаращила глаза хозяйка квартиры.

– Наш. – не выдержал и расхохотался парнишка.

Женщина недоумевающее посмотрела на мальчика и пошла на кухню.

– Что же это такое? – укоризненно спросила она у котенка.

Тот, не обращая на нее никакого внимания, продолжал голосить.

Лидия Андреевна тяжело вздохнула и наложила ему в миску еды.

– Не Шаляпин. – с чувством проговорила она.

– Кто такой Шаляпин? – поинтересовался парнишка.

– Оперный певец, у которого был чарующий низкий голос – бас. – объяснила учительница. – А ты давно не спишь? – обратилась она к мальчику.

– Нет. – покачал головой тот. – Да этот, – Митя показал на котенка пальцем, – видимо хотел залезть ко мне на постель, но зацепился за диван своими когтями и болтался так, пока я его не освободил.

– Скалолаз. – усмехнулась женщина. – А пальцами показывать нехорошо. Да и называть зверька» этот» тоже. – добавила она.

– Так Вы же до сих пор его никак еще не назвали. – пожал плечами паренек.

– Да? – закусила губу пожилая учительница. – Наверное, я так вчера устала после этой внезапной генеральной уборки, что мне это и в голову не пришло.

– Ну? – выжидательно посмотрел на нее мальчик.

– Что? – удивленно спросила Лидия Андреевна.

– Как его зовут? – присел на табурет парнишка.

– Мурзик? – с надеждой посмотрела она на Митю.

– Мне не нравится. – решительно отверг он это прозвище.

– Барсик? – робко спросила женщина.

– Так всех дворовых котов зовут. – махнул рукой мальчик.

– Что же делать, если он совершенно обыкновенный? – вздохнула пожилая женщина.

– Может мы его назовем по-особенному, вот он и будет отличаться от других. – высказал предположение парнишка.

– Ага. – чуть язвительно произнесла Лидия Андреевна. – Назовем его Паваротти и его мяуканье будет ласкать нам слух. Хотя, – задумалась она, – если мы назовем его Лучано, то это не будет прямой наводкой на великого тенора, но и твое пожелание в этом случае учтем.

– Так как его теперь зовут? – переспросил мальчик.

– Лучано! – решительно произнесла женщина и хлопнула в ладоши. – Будем пытаться еще спать или чаю попьем? – посмотрела она на Митю.

– Чем мы хуже Лучаны. – гордо произнес тот.

– Имя Лучано не склоняется. – рассмеялась учительница. – Он всегда будет Лучано.

– Дааа? – удивленно протянул мальчик.

– Вот так. – развела руками женщина.

– Наверное, мне кроме английского нужно будет и русским позаниматься. – тяжело вздохнул парнишка.

– Могу помочь. – улыбнулась Лидия Андреевна.

– Только не в половину шестого утра. – скривил лицо паренек.

– Несомненно. – согласилась женщина.

Когда позвонила Мария, Митя крепко спал после раннего завтрака, а Лидия Андреевна, снова обнаружив пропажу Лучано, пыталась вспомнить, где она его последний раз видела, и пыталась просчитать куда он мог бы залезть. Маша сказала, что заедет за Митей в пять часов и попросила соседку, чтобы та проследила за тем, чтобы мальчик вовремя переоделся. Пожилая учительница пообещала, что все выполнит, и, закончив разговор, заметила, как из маленькой щели между стеной и стиральной машиной вылезает пыльный Лучано.

– И как тебе это удалось? – всплеснула руками она. – Ты же мог там застрять!

Зверек, даже не обернувшись на звук голоса, прошел в комнату и растянулся посередине ковра.

– Я для него, явно, не авторитет. – покачала головой та и пошла поливать цветы.

Пожилая женщина тихонько ходила по квартире, чтобы не разбудить мальчика, но тот вскоре проснулся сам.

Лидии Андреевне и Мите было не скучно вдвоем, и поэтому время пролетело быстро, и женщина спохватилась, когда часы показывали без четверти пять.

– Тебе же нужно одеваться! – воскликнула она, взяла его за руку и потянула к входной двери.

– Да мне и пяти минут хватит. – уверил ее тот, когда вышел на лестничную площадку.

Женщина закрыла свою квартиру и прошла в соседнюю.

– Помочь? – громко произнесла она, чтобы мальчик услышал ее из своей комнаты.

Тот крикнул в ответ, что не маленький и справляется с этим сам.

Лидия Андреевна прошла на кухню и заметила альбом, который лежал на подоконнике. Когда она его раскрыла, то вначале подумала, что это зарисовка какой-то карты, но когда поняла, что это творение принадлежит Мите, то скорее вернула его на место. Ей не хотелось расстраивать парнишку, но то, что она увидела, скорее можно было отнести к абстракционизму, а в этом течении искусства она была не сильно подкована, и поэтому было бы лучше не говорить на эту тему.

Вскоре пришла Мария. Они обнялись с мальчиком будто не виделись очень долгое время.

– Соскучилась. – потрепала она его по волосам.

– Я тоже. – поглядывая на нее снизу вверх, произнес парнишка.

– Один день прошел. – чуть усмехнулась пожилая женщина.

– Привыкли друг к другу. – улыбнулась Маша.

После этого она отдала соседке персики, которые купила для девочки, а сама побежала в комнату переодеваться.

Уже через пятнадцать минут женщина вернулась на кухню.

– Ты как солдат. – улыбнулась учительница, протягивая ей пакет с фруктами.

– Что нарядами-то перебирать? – пожала плечами Маша и направилась в прихожую.

– Когда приедете, зайдете ко мне? – спросила Лидия Андреевна своих соседей уже на лестничной площадке.

– Надо? – посмотрела на нее молодая женщина.

– Лучано моего посмотришь. – просто ответила та.

Мария вопросительно посмотрела на нее, а потом перевела взгляд на Митю.

– Котенок это. – улыбнулся тот. – По дороге расскажу.

Молодая женщина с парнишкой спустились в лифте и пошли к автобусной остановке.

– Долго ехать? – поинтересовался мальчуган.

– Сейчас доедем до метро, а потом пересядем на маршрутку. – ответила Маша. – Около больницы мы встретимся со Светой.

Мальчик в знак согласия кивнул головой и начал рассказ о том, чем они занимались с Лидией Андреевной и кто такой Лучано.

Дорога парнишке показалась совсем короткой и неутомительной.

– За беседой всегда время пролетает незаметно. – улыбнулась на его замечание молодая женщина.

Около входа больницы стояла девушка среднего роста с распущенными светлыми волосами в песочного цвета куртке и коричневой юбке. Это оказалась подруга Маши, которая сразу понравилась мальчику.

– Давно ждешь? – спросила ее Мария, обняв и поцеловав в щеку.

– Нет. – покачала головой та. – Минут десять.

– Это мой Митя. – приобняла Маша своего друга. – А это Света. – представила она подругу.

– Очень приятно. – ответила светловолосая и открыла входную дверь.

В раздевалке они оставили куртки и надели синие бахилы на ноги.

Лифт был занят, и поэтому они пошли по лестнице.

– На какой этаж? – спросила подругу Маша.

– На третий. – легко пробежала та наверх. – Мне еще с доктором хотелось бы поговорить.

– А он не ушел? – еле успевая за ней, поинтересовалась Мария.

– Сегодня его дежурство. – объяснила Светлана и открыла дверь, которая вела в нужное отделение.

Митя зашел последним, с интересом рассматривая плакаты и наглядные пособия, которые были развешены на стенах и не заметил, как отстал от своих спутниц.

– Ну, что же ты так медленно? – вернулась к нему Маша.

– А куда Света исчезла? – завертел головой мальчуган.

– Она с врачом разговаривает. – объяснила та. – А нам вон туда. – указала она рукой.

Женщина сначала заглянула в палату сама, а потом открыла дверь, приглашая Митю войти внутрь.

Около открытого окна стояла девочка с рыжими вьющимися волосами до пояса. Когда она повернулась, то Митя не смог оторвать взгляда от ее серо-голубых глаз.

– Тебя зовут Злата? – обратился к ней парнишка, не замечая остальных людей в палате.

– Нет. – улыбнулась та. – София.

У Мити от неожиданности открылся рот, и он с удивлением посмотрел на Машу, а потом на дверь, в проеме которой возник полноватый мужчина в темно-зеленом клетчатом жилете, черных бриджах в серую полоску и такого же цвета кепке на голове.

– Я ухожу, за меня остается Валерия Павловна. – громко произнес он, обращаясь ко всем присутствующим.

– До завтра, Павел Павлович. – помахала ему рукой София.

Мальчик снова перевел на нее взгляд. За окном ветер сорвал лепестки черемухи, которая росла прямо перед окнами и осыпал золотые волосы, припорошив их белым снегом. София посмотрела в стекло на свое отражение и улыбнулась.

– Сказка. – прошептал мальчик. – Рождественская сказка. – выдохнул он.

Content

Радуга
рождественская сказка
Ольга Власова

1. Канун Рождества

2. На радуге

3. Тэдди

4. Софи

5. Англия

6. Египет

7. Сергиев Посад

8. Волшебный сад

9. Игрушка из папье-маше

10. Летающий урок

11. Лидия Андреевна

12. В гостях

13. Великий Устюг

14. Несчастная юла

15. Помощь Софи

16. История паровозов

17. Театр кошек

18. Встреча с Платоном

19. Тетушка Игольница

20. Беспокойство о маме

21. Незваные гости

22. Зло

23. Митя

24. Котенок

25. Дверь

26. Больница