Шпик Алексей

Начало Пути (СИ)

Алексей Шпик Кровь Венеры. Дилогия

Кровь Венеры – 1

Начало Пути

Пролог

Моя жизнь до одного события была ничем не примечательна. Обычный, среднестатистический человек, с обычной зарплатой, чуть ниже средней планки. Почему ниже средней? Просто я сделал необычный ход (хотя, думаю, не столь и необычный) сразу после школы — решил получить два образования… на свою голову.

Что сказать, ход в перспективе выгодный. Одно высшее, другое среднее, дабы на первом варианте можно было прилично зарабатывать, а на втором можно и пока первое получаю подрабатывать, и если вдруг сокращение или еще что на первом варианте. В общем, прикрыл тылы. Одна беда, пока не получу то самое высшее, подрабатывать могу только на «втором варианте». Нет, могу и еще куда приткнуться, но этот вариант все же более высоко оплачивается, чем другие подработки. Но… пусть это и удобней чем скажем где‑нибудь в ларьках работать и прочее, вот только работать сантехником (угу, вот такой у меня выбор профессии для рук) как‑то не круто и зарплата в России у этого вида должности так себе.

И не стоит забывать, а попутной учебе на программиста. В общем, домой я приползал под вечер. И вот я, наконец, добрался до сути. До того, как такая насыщенная и выматывающая меня жизнь подошла к своему концу.

А, нет, голова моя дурья, совсем растерялся из‑за того, что произошло. Хотя, я как‑то не каждый день умираю… В общем, новое отступление. В доме номер пять, на Березовой улице города Н — ска пропала вода. Частый случай в России, не правда ли? Но вот беда, после учебы и работы я и «себя‑то не помню», что уж говорить о какой‑то воде?

Более того, я не знал, что днем во дворе рабочие (скорей всего коллеги) вырыли яму, я как‑то в это время в другом месте был, сначала знания получал, а потом зарплату. И вот, возвращаюсь я уже можно сказать ночью домой и закономерно падаю туда, о чем (в яму, само собой) и не подозревал. А что делать, шел я считай на автопилоте, да и не видно почти ничего.

Не буду наговаривать, рабочие уезжая огородили её с передней и с задней стороны, но я шел не по дороге (нашли идиота, вдоль дома обходить) а срезал через двор, вот и «зашел с фланга». Оказавшись внизу, и заработав только синяки, попробовал вылезти. Но снова русская широкая душа сыграла со мной злую шутку — раз уж копали, то копали на совесть (наверняка экскаватор вызывали), так что своими силами выбраться не удалось, так что…

— Женя! Женек! Жень — Жень! — Ничего лучше я тогда не придумал, что поделать сразу после зарплаты я успел и выпить и перекусить, и для изголодавшегося желудка (студент как никак) алкоголь лег очень «удачно», так что не сказать, что прямо пьяный, но если судить по поступкам (и самому падению конечно), то вставило меня неплохо. Вот и зову своего соседа с общаги.

— Кирилл! Ты — ди(а дальше рифма вырезанная цензурой)! Полпервого, а у меня завтра зачет! Не мешай учиться! — Раздался ответ от моего соседа. Класс, вообще, нормальные люди перед зачетом отсыпаются, а не судорожно учат все то, на что забивали болт в течение всего года!

— Помоги вылезти, а потом уже ори! — Если сделать цензурным мое выражение, то оно звучало примерно так. И вроде сработало, сначала хлопнуло окно, а потом из незакрытого окна (как хлопнуло, так и открылось, про щеколду один ясень забыл) раздался звук хлопнувшей двери. Если этот переучившийся идиот дверь, как и окно закрыл, то нам копец, вернемся в пустую комнату. А что вы от общаги в России ждали? Если даже сейчас, толпа к окнам приникла, а у кого балконы, те еще и полюбоваться на меня вышли, но ни одна скотина помочь не кинулась.

Но вот появился наконец Женя и протянул мне «руку помощи». Я потянул за эту руку… и мой более щуплый друг не смог вытянуть накачанного меня (да, люблю потягать штангу, а раньше тайским боксом занимался, но очень давно), а вот я его перевесил. Итог ясен.

— С*ка ты, Кирилл! Как я теперь учить буду? Я же с собой даже методичку не захватил! — Снова, эти слова были прошедшими цензуру, как и мой ответ.

И только спустя минут шесть взаимный препирательств, мы пришли к общему решению, Женя уперся в стену и подставил спину, а я использовав его как ступеньку, выбрался из ямы. Следом за этим с легкостью вытянув моего спасителя.

На этом эпопея могла бы и закончиться. Но, это же Россия! Так что на следующий день рабочие вернулись снова, оказывается, они вчера не там копали, поэтому ничего и не отрыли, так что старую яму быстренько утрамбовали, а новую разрыли, уже в другом месте, в этот раз со стороны улицы. Вот только эти обделенные интеллектом гады перепутали планировку (не ту карту взяли или еще что) и в итоге разрыли новую яму не в том месте, перебив телефонный кабель. Они его тупо не заметили (по крайней мере, так было рассказано мне, сам я не знаю, как всегда, отсутствовал). Само собой, что на этом поистине эпичном достижении они предпочли остановиться, свернулись и уехали!

А дальше, вы догадались? Ближе к ночи я возвращался домой, после пьянки с пьяным соседом, который сумел получить зачет! И мало того, в моем пьяном мозгу все же еще остались вменяемые мысли — я помнил, что во дворе зияет огромная яма, и пошел с улицы. Да — да, с той самой, перекопанной. Как следствие, с громкими матюгами я упал в ново — разрытую яму. Но это еще полбеды! На дне ведь был телефонный кабель!

Для тех, кто не в курсе, в момент вызова напряжение телефонной линии будет около ста десяти вольт. В темноте ночи, и еще более темной яме, я нащупал обе половинки кабеля, и вот тут случилась новая неприятность — кто‑то позвонил в пятый дом! Поскольку телефонная линия была повреждена, вызов не смог дойти до нашей общаги, его «принял» я.

Издав звук человека при слиянии с телефонной линией (это отбросив крики и мат) и получив незабываемый заряд бодрости, я сумел выбраться из ямы без чьей либо помощи! Да, даже в ту ночь моя история не закончилась, хотя финал все приближался — вечно везти, как известно, не может никому.

Так что оказавшись снаружи, я слегка подергиваясь, наслал на этих «кладокопателей» столь витиеватое проклятие, что Тутанхамон умер бы от зависти, с чувством выполненного долга и аплодисментами зевак (снова все в окна смотрели), пораженных моим владением языка (матерного), я отправился домой. Вдоль стеночки и ощупывая перед собой почву ногой. Зато протрезвел моментально! Правда, заработал паранойю. Да что говорить?! Я даже в подъезде продолжал прощупывать ступени и пол до самой квартиры!

На следующий день состоялась свара связистов и водопроводчиков, итогом которой вышла починенная телефонная линия, но не закопанная яма и перекинутый через неё мостик из трех досок (угу, как любят делать в таких случаях). А метрах в пяти от неё появилась новая, где нашли эти чертовы водопроводные трубы!

И снова я шел домой ближе к ночи, и снова пьяный. В этот раз меня бросила девушка, я видите ли ей внимания не уделяю. Да у меня на себя внимания не хватало! Ну я с горя и выпил.

Был ведьмин час, на небе светила полная луна, и именно в её свете передо мной из темноты явилась она — ЯМА! Произойди эта встреча раньше и я бы стопроцентно упал, но сегодня нет! Несмотря на состояние, я был готов к этой встрече! Все мои чувства были напряжены до предела, я был словно натянутая струна, и в полной моральной готовности к этой встрече… даже дощатый мостик заметил!

Я прошел по этим доскам, словно шаолинский монах по туннелю из кончиков копий! Разве что небритый и с перегаром монах из меня вышел. И оказавшись на той стороне, я возликовал!

— Выкусите! Знай наших!

Ликуя, забыл я старую мудрость — гордыня к паденью приводит! И именно это со мной и произошло — я пал… во вторую яму и на этот раз, не иначе как из‑за гордыни, свернул шею. Свершилось то, к чему все шло.

И вот я здесь. Вы спросите где? Наверно, на том свете. Как‑то я в этом не уверен. Странный зал, выполненный в античном стиле и на мой взгляд полностью отбеленный, практически излучающий ауру чистоты. Такое ощущение, словно я сделаю шаг, и на этом белом мраморном полу останется грязь от моих полуботинок. Согласитесь, мало похоже на рай или ад, да и чистилище на мой взгляд должно быть немного другим.

— Это точно.

— Я сейчас вслух сказал? — Повернул я голову в левую сторону.

— Да. — Подтвердил стоящий там парень, как и я ощупывающий свою шею.

— Ясно. Я — Кирилл. — Счел нужным представиться я.

— Василий. — Коротко кивнул он.

— Виталий. — Произнес еще один мужчина, стоящий справа от меня.

— Игорь. — Присоединился стоящий слева от Васи молодой парень, неверяще смотрящий на свои запястья.

— Мы живы!

— Нас не сбил поезд! — Ликовали два идиота с правой стороны.

Остальные трое предпочли промолчать. Именно, мы появились все тут одновременно и шеренгой из девяти человек мужского пола и разной возрастной группы. Роднило нас то, что вроде как все мы по идее умерли. По крайней мере, после последних событий, на этом наша память обрывалась, а потом включалась уже тут. Но если я могу допустить, что скажем мне, могли успеть вправить шею и реанимировать, то сбитые поездом, это уже диагноз.

— Итак, вижу эта партия в сборе. — Произнес появившийся впереди нас, перед единственной чистой от узоров стене мужчина неопределенного возраста… с четырьмя белоснежными крыльями за спиной. Архангел?

А тем временем, наш собеседник и скорей всего спаситель (или все же нет?), развернулся к нам лицом. Хм, и правда, фиг поймешь сколько ему лет, с таким лицом можно спокойно в разведку идти, разве что запоминающиеся светлые волосы до плеч и кристально чистые глаза выбивались из незапоминающегося облика. Да и эта аура незыблемого спокойствия… словно перед нами ожившая статуя.

— Так это из‑за тебя мы попали в это дурацкое место? — Вспылил один из двух «бычков» в нашей разношерстой компании.

— Да. — Словно припечатал архангел. И спорить, по крайней мере у меня, все желания отбило. Будто это неопровержимая истина, и иначе быть не может. Хотя, «иначе» это как? Со сломанной шеей? Нет уж, увольте, я лучше тогда в неизвестность шагну.

Мне показалось или во взгляде четырехкрылого мелькнуло одобрение? Ладно, не важно, лучше сосредоточиться на новой информации.

— Скажу откровенно, чтобы не плодить недопонимания. В своем мире вы умерли, а здесь лишь ваши души. Я не позволил им раствориться в потоке перерождения, выдернув вас сюда, дабы предложить вам работу. Нет, вы все равно при согласии переродитесь, но уже в строго определенном мире и со всеми воспоминаниями из прошлого. — Спокойно продолжил говорить архангел, не услышав ни от кого пререканий или вопросов, видимо не одного меня тут придавило тем чувством.

— А что за мир? — Тут же спросил приободрившийся Игорь. Видимо он уже мнил себя великим героем. Хех, а вот я подумывал отказаться. Правда с другой стороны, после стандартного перерождения, если я правильно понял, я потеряю себя, и это будет совсем другая личность. Мне такого не надо, но и «бесплатный сыр бывает только в мышеловке».

Встречаюсь взглядом с Васей, и понимаю, что у того крутятся в голове те же мысли. А вот Виталий и тот качок как‑то приуныли что ли? Неужели откажутся? Впрочем, я могу их понять, у самого всего пару секунд назад были схожие мысли.

— Вы его не знаете, поскольку он не имеет отражений в средствах массовой информации вашего мира. Ибо эти отражения исковерканы настолько, что общего почти и не найти. — Произнес наш возможный работодатель.

— Но уверяю, его «необычность» вас приятно удивит. Но дам вам полезный совет, смысл которого вы поймете только родившись там — если умрете, то умрете по настоящему, ибо это не игра. — Действительно, сбивающая с толку фраза. В глазах подростка (Игоря) запал, при упоминании смерти, несколько снизился, но не пропал совсем.

— Позвольте задать пару вопросов. Для начала назовитесь, я фактически уверен, что вы слышали, когда представлялись мы, но сами так и не назвали свое имя, и это невежливо. Далее, почему именно мы? Чем мы отличаемся от остального населения земли, что выдернули именно нас? И что нам надо там сделать? — Вдохнув поглубже, произнес Василий. А ведь правильные вещи говорит.

— Да — да, скажите, что за сверхсилы мы в себе таим! — Чуть ли не подпрыгнул от возбуждения Игорь, вновь «воспылавший».

— Прошу простить меня. Мое имя Анхаэль. Что же до «почему мы», вы просто удачно и вовремя умерли. Более того, в тот мир уже отправлялось несколько групп с тем же заданием, так что ничего вы в себе не таите, вполне заурядные личности. Вижу, кое — кому интересно какие вы будете по счету. — И взгляд на только начавшего открывать рот Виталия.

— Вы входите в десятую десятку (вы у меня юбилейные), а последний из вас (и почему я вдруг ощутил, что это он про меня, да и остальные покосились в мою сторону, наверняка это все наш собеседник) носит гордый номер 99. Не стоит так бледнеть, да остальные не выполнили свою задачу, но «не выполнить» и «умереть» это разные вещи. — Словно читая мысли присутствующих, произнес наш будущий наниматель.

— Правильно, миссия не будет легкой. — Кивнул он не произнесшему ничего Василию. Точно мысли читает!

— Давайте сразу к сути, а то у вас в головах одни и те же мысли крутятся, но оформиться нормально никак не могут. Есть мир, в который вы будете отправлены. Там существует множество рас, собственно вполне себе обычный средневеково — фэнтезийный мир, выражаясь вашим жаргонным языком. Ваша основная проблема — боги. Нет, вы не должны с ними сражаться или становиться. Просто местные боги смогли пошатнуть баланс того мира, вам надо его выровнять. Сейчас там преобладают светлые расы и светлые боги, а все темное в упадке, так что ваша задача, создать зло. Нет, геноциды и прочее не нужны, просто надо сделать любыми методами так, чтобы фон выровнялся. Зачем? — И после этого он покосился на донельзя удивленного Игоря. Хех, кто бы сомневался!

— Возможно, я вас удивлю, но мир (не один) не делится на черное и белое. Но без тьмы… представьте себе мир лишенный тени, недостатков и всего того, что дает многогранность. Есть лишь один свет, что задавил все остальное. Исчезнут пороки, но вместе с грешными людьми, пропадут и святые, ведь все станут однотипны. Истинной, светлой любви невозможно понять, без окружающего контраста. И это лишь единичные примеры. А со временем исчезнет все, останется лишь чистый свет и пустой мир. Тьма и свет не обязательно должны сражаться, но они должны быть — таков Закон Равновесия. — Веско произнес Анхаэль.

— Значит, мы должны стать чем‑то вроде Владык Зла? — Подал голос один из двойки «сбитых поездом».

— Нет. Что за глупость. Это конечно потешит вашу гордыню, и может быть достойным путем. Но только представьте, что вам придется держать ответ за тех, кто станет под ваши знамена. Вечная головная боль. Можно советником, но так же, эти пути не единственны. Вы вольны поступать, как вам вздумается, хоть паладинами становитесь, при наличии соответствующих данных конечно. — Произнес Анахаэль.

— Как же так, тогда какой смысл в задании, если мы все, скажем, станем этими паладинами или, к примеру, крестьянами? — Не сдержался от вопроса я. Интересно, почему наш будущий наниматель не ответил на него, когда он крутился у меня в голове? Или он хотел, чтобы я его озвучил?

— Как я уже сказал, вы уже не первый десяток, более того, вас уже под сотню. Я не жду от вас великих свершений, можно сказать, что я просто предлагаю прожить вам еще одну жизнь, имея при этом опыт и знания предыдущей. Неэффективно и не может решить проблему? Отчего же, как я уже сказал, не обязательно вам быть злыми, возможно сделанное вами, казалось бы, крошечное деяние, перевернет все устои. Как знаете, череда событий привела к появлению торнадо, а началось все с того, что бабочка махнула крыльями. Возможно так же, что вы умрете еще в самом начале, при первых же серьезных проблемах. Да и мало ли кем и как вы родитесь? Поэтому считать мессией себя не стоит. Скажу откровенно, сейчас из всех отправленных туда, живо всего два с половиной десятка, и то шестеро из них уже никак ни на что не повлияют. А перспективными оказались лишь четверо, и то один из них как раз и стал паладином, плюнув на поставленную задачу. Расслабьтесь, как я уже упоминал ранее, это просто еще один шанс на жизнь. — Пояснил нам архангел.

— Можно мне отказаться? — Произнес Виталий.

— Конечно. — Кивнул четырехкрылый и Виталий просто исчез. Что ж, это его выбор.

Следом пропал качок, и еще один не представившийся парень, пожелавший нам на прощание удачи.

— Ах да, должен предупредить, вы вполне можете родиться сиротами или в крестьянской семье. Сейчас там бушуют войны — все пытаются додавить нечисть (демонов, нежить и монстров). Нет, я преувеличил, не все, но три четвертых королевств. Сами понимаете, в это время и бастардов будет хватать (заглянул кто‑то из вельмож на постой в деревню, по пути на фронт фронта и «осчастливил» крестьянку) и сирот (гибель родителей и многое другое). Так что кем вы родитесь, зависит только от вашего везения.

И еще пять минут вводной, которую все слушали с интересом. И наконец отсылка. Запомнив все, пришел к выводу, что будет интересно попытаться стать злодеем… хотя, злодеи тоже разные бывают. Как сказал наш наниматель «мир не делится только на черное и белое», так что излучать и конденсировать темную ману, не значит быть Темным Князем и прочим зверьем. Главное не вляпаться сразу в политику… значит, желательно попасть в какой‑нибудь средний класс, или там сыном воителя. Угу, еще не отослали, а уже планирую новую жизнь.

— Удачи, Кирилл!

— И тебе, Вася! — Успел я пожелать в ответ, когда почувствовал, что меня начало куда‑то тянуть, да и фигуры остальных так же исказились.

Интерлюдия. В опустевшем помещении.

— Вот и новая партия отправилась. Рассчитываю, что хоть эти проживут дольше и не остановятся достигнув средней планки. — Покачал головой Анхаэль. И тут же махнул рукой на стену, на которой тут же появилось изображение дьявола и по совместительству его коллеги.

— Ты там закончил, а то тут к нам новенький прибыл, надо его встретить и отправить на миссию. А то ты со своим конвейером в подконтрольном мире уже надоел! — Произнес представитель расы дьяволов, отзывающийся на имя Рик.

— Сейчас буду. — Произнес «ангел» и зал опустел окончательно.

* * *

Вот я и увидел свет, и слова на неизвестном языке. Мда, теперь еще и язык учить. Утешает только что потолок надо мной пусть и деревянный (слава богу не королевские палаты), но добротный. Значит, не совсем уж нищета. Стоп, глупо мерить иной мир стандартами моего, может у них тут древесина прерогатива знати или наоборот, даже нищий имеет в своем распоряжении прилично выглядящий дом.

Вот только следующие события полностью оборвали поток связных мыслей. Прямо передо мной вылезло окно с русскими буквами, и там отобразилось следующее…

«Ивент „Перерождение“ произведен».

«Ваш уровень — 0»

«Статус — Сирота, Крестьянин, странник меж миров».

Что это я сейчас увидел? Мир с всплывающими сообщениями? Кто‑то пересмотрел «Хотабыч»? Или зря я потакал увлечениям младшего брата, играя с ним в разные игры и смотря эти дурацкие китайские «порно — мультики»? Да и что это за статус «сирота»? Я же как‑то родился? Или может, я включился не сразу? Но подняв руки вверх, я отметил, что они пусть и человеческие (по цвету, да и когтейешуи и прочего нет), но действительно были маловаты для взрослого человека. Да что взрослого, даже для подростка! Ребенок! Я, мать его, ребенок!

Да еще и нулевой уровень, это вообще как? Я в прошлом был знатным игроманом, да и сейчас поигрываю порой (когда прихожу к младшему брату в гости), и уверен, что всегда у тебя есть как минимум первый уровень!

Но детское сознание не позволило мне развить свою мысль, исчерпав ресурс впечатлений и прочего, оно просто отключилось, все же тело у меня детское и на многое не способно. Как‑то не так я представлял начало новой жизни!

Глава первая

— Новый день ведет к новым свершениям! — Воскликнул, вскакивая с кровати, мальчик лет пяти на вид.

— «Я обязательно стану тем, кто будет решать судьбу мира! Да, и не обязательно зло, я буду сильнейшим воином и магом, и буду восстанавливать равновесие своей силой!» — В мыслях воскликнул тот, кто раньше отзывался на имя Игорь, а теперь Аириол, сын мелкопоместного аристократа.

Но, несмотря на такое бодрое и вызывающее начало дня, особых сдвигов он не предпринимал до сих пор. В основном, ссылаясь на слабость слишком молодого тела.

* * *

— И как это у меня вышло? — С дергающимся глазом произнес тот, кого ранее звали Василием, а теперь Тарсом, сыном кузнеца из небольшого припортового города.

Сейчас юноша был озадачен, и это еще мягко сказано. Когда он сунулся в проулок, то просто рассчитывал помочь парнишке, к которому пристали пьяные матросы, но он с теми справился довольно легко, учитывая параметр его силы, уже сейчас довольно высокий, все же сын кузнеца — это хороший бонус к силе. Отец начал его воспитывать еще с малых лет, и сейчас он был гораздо сильней сверстников. А Матросы сильно перебрали.

Но удивлен он был не этому, и не тому, что сумел поднять уровень несколько раз после своей знаменательной победы, а тому, что на самом деле спас он не парнишку, а худую девочку его лет, одетую в мешковину, из‑за чего терялась фигура. И более того, девочка оказалась эльфийкой.

— Что за хрень? И откуда этот статус «Будущий Казанова»?! Какие к черту отношения, мне всего пять! — Разорялся он, уже догадываясь, что за особа взяла его на прицел. Да и трудно не понять, достаточно лишь посмотреть в глаза спасенной.

— «С другой стороны, это лишь возможная перспектива, как написано в пояснении к статусу, так что возможно когда она повзрослеет, мы будем просто друзьями!» — Мысленно уговаривал себя Тарс.

* * *

— Уж лучше бы меня сбил поезд. — Тихо протянул эльфенок, сидящий рядом с озером неподалеку от города. Весь этот этикет уже в печенках у него сидел.

И только спустя мгновение, до одного попаданца дошло, что эту фразу произнес не один он. Скосив глаза направо, он увидел своего сородича того же возраста.

— Андрей?

— Влад?

Воскликнули два друга, найдя отдушину в этом суровом мире чопорных эльфов. Не иначе, это их наниматель сжалился над ними, оставив лучших друзей вместе.

* * *

— Просыпайся Камо! Да просыпайся уже и отцепись, наконец, от меня! — Разбудил меня хорошо знакомый голос.

Да, это снова я — Киррил. Точнее так меня звали в прошлой жизни. Здесь же я… хочу сменить хотя бы фамилию, что мне досталась от усыновившего меня мастера. Почему? Да потому что я теперь Кама из рода Сутра! И очень боюсь читать эти два обозначения слитно! Как же хорошо, что в этом мире всего сотня наших отметилась, а для обычных жителей у меня вполне обычное имя.

И да, это сейчас меня будят. Думаете шаблон? Да куда там! Меня усыновил суровый дедок, оставшийся без родни, и что хуже, без наследника, что может продолжить нести на себе знания нашего гордого рода Сутра! А именно, боевые умения, точнее даже стиль как рукопашной так и копья, с гордым названием «Стиль парящих Небес». Свезло мне, не правда ли? Вот только, он начал меня готовить чуть ли не с четырех лет (пусть и по мелочи и в виде игры, но думаете, я взрослый, не пойму что творится?). Но, это лучше, чем остаться на попечении деревенских, у меня в отличие от таковых хоть еды вдоволь и отношения с мучи… простите, учителем хорошие. И нет, никаких хором у меня нет, живем мы с мастером на добротно выстроенном деревянном доме, почти особняке, пусть и небольшом (для привычного слова особняк, для дома он все же великоват будет), на отшибе деревни. Деревня расположилась почти у самой границы, всего километрах (мне удобней переводить измерения именно в них, а то у здешней меры длинны даже название зубодробительное) двадцати. Но поскольку сейчас мы и наши соседи заняты дожиманием «темных сил», друг на друга пока склок нет. Особенно с учетом того, что с этой стороны другое такое же человеческое королевство, а не нелюдь какая.

Почему же меня будят таким способом. Видимо, возвращаясь с очередной тренировки, я не дошел до своей комнаты, свернув чуть раньше, вот и оказался под боком от учителя. Открываю глаза, и осматриваюсь. Ну да, так и есть. Всего пару секунд назад я спокойно посапывал на руке своего мастера и деда (все же на отца он не тянул по возрасту).

Почему на руке? Для начала вспомним, что я еще ребенок, мне сейчас всего пять лет с хвостиком. А учителю уже далеко за пятьдесят. Правда, назвав его стариком, любой подпишет себе смертный приговор. Мой дед был просто машиной для убийства, но при этом обладал добрыми, карими глазами.

Думаю, мне следует чуть точней описать внешность своего старика. Метр восемьдесят пять ростом (я из интереса прокачал «познание», которое и выдает мне информацию по всему, все же этот мир в некоторых аспектах схож с игрой), и весом в девяносто кило, был буквально увит стальными мышцами. Имел небольшую бородку, уже седую, и волосы на затылке. Причем довольно странно, что будучи лысым во всем остальном участке головы, на затылке у него был самый настоящий хвост, даже скорей копна, волос доходящая до середины позвоночника! И конечно она была столь же седой, как и бородка. Так же он был довольно загорелый и… я не мог увидеть его уровня.

Это я себе объяснил банальным методом, он просто слишком высок. Это как в какой‑то онлайн игре современности встретить слишком мощного монстра — вместо уровня либо черепок, либо, как в данном случае красные вопросы. Все, что я вижу, это его статус — глава клана Сутра. Хех, невелик наш клан, всего двое. Вижу я его статус скорей всего по той причине, что сам являюсь частью клана.

Как же хотелось увидеть его реальный уровень, как и его реальную силу, а не то, что он демонстрирует мне. Но куда мне с моим третьим уровнем. Да, третьим. А что вы хотели? Мало того, что ребенку невероятно трудно набирать опыт, так еще проверив (познанием конечно) своих сверстников еще будучи почти младенцем, я увидел интересную вещь — мало того, что нулевым был только я, так еще опыт который требовался для второго уровня детям были каких‑то десять очков, для тех, кто в итоге стал крепышами — пятнадцать. У меня же тридцать! Тридцать, мать его! И это не на второй, а на первый уровень! В общем, масштабы вселенской несправедливости были огромны. И что расстроило еще больше — статы распределяются сами! Что больше делаешь, то и растет.

Например, усердно машешь мечом — будет расти умение с ним обращаться (хотя без стиля лучше в этом деле не оставаться, так что тренировки и опыт боев так же нужны) и сопутствующие параметры — сила, ловкость и выносливость. Сила — меч ведь тяжелый, выносливость — а вы попробуйте помахать им хотя бы часок! Ловкость — а это уже из спаррингов, когда уклоняешься и уворачиваешься постоянно, боясь поставить блок. Пусть Мастер Чоу и занижает свою силу, но все равно, один жесткий блок и меч улетает из рук. Собственно, это он специально, ведь в нашем стиле нет жестких блоков.

Правда, меча у нас так же в предметах обращения нет, так что это Мастер меня личным наработкам учит. Неплохо конечно, учитывая, что большинство в этом мире предпочитает мечи и дубины или их разновидности, но не одного спец — приема на данное оружие — это как‑то снижает планку полезности в умении обращения с ним. Но, возможно, где еще и обучусь и спец — приемам.

— Хватит спать с открытыми глазами! Тридцать отжиманий! — Ворвался в мои мысли рев Мастера Чоу, которому видимо надоело, что я все это время висел на его руке!

— Да, дедушка! — Мгновенно ответил я. Да — да, дедушка, перед утренними занятиями и после вечерних, мне можно к нему так обращаться, а в остальное время я ученик, а он соответственно мой мастер.

Вскочить на ноги и сдув с глаз прядь черных волос с отливом коричневого, прямо рядом с кроватью и приземляюсь на кулаки, начав отжимания, а то за промедления еще пяток накинет! А потом за нерасторопность еще столько же, а дальше мне уже и не надо, я же еще ребенок и мне сорока будет за глаза, даже с учетом того, что я смог почувствовать свое Ки.

— Как закончишь тут, иди сразу во двор и приступай к разминке без меня. Я пока еду приготовлю и подойду к основной части. — Раздалось уже от двери. Быстро, как и всегда.

— Понял, дедушка. — Пыхтя, ответил я. А умываться, раз так получилось, буду уже после тренировки, зачем два раза в ванную лезть? Первый раз сон смывая, а второй пот, сейчас первое из меня само выйдет, а второе после тренировки и смою. И ведь не по перечишь, такое слово как перегрузка ко мне не относится, пара минут массажа с использованием Ки, и я уже на ногах. Все же у нас не только боевые техники в стиле есть, и по названию можно это понять, все же оно пусть кричащее, но не воинственное.

Эх, ну почему это не шаблон, где тебя с утра будит милая красотка? Вроде и мир соответствует, хоть и фэнтези, но не западное (моего прошлого мира), а восточное (все оттуда же). С чего я так решил? Как я уже поминал не раз и не два с момента попадания сюда, брат мой очень любил игры, да и сам я этим раньше грешил. Только я больше по обычным, а его, дитя своего времени, на восточные тянуло. И вот там были орки в виде свино — людей изображены, в этих восточных играх. И тут они были такими же, видел, когда через нашу деревню вели военнопленных. Хех, а ведь выходит, что их через все соседнее королевство до этого вели, ведь мы отделены нашим соседом от вражеских земель.

Так, с отжиманиями закончил, теперь одеваем утяжелители, которые я скинул перед сном, и… ползем в сторону площадки для тренировок. Эх, жизнь моя, жестянка!

* * *

Лежу на утоптанной земле открытой тренировочной площадки. Да, есть еще и закрытая. Лежу, и созерцаю небо, пытаясь восстановить дыхание после тренировки. И все же, дедуля, ты — чертов монстр!

Невозможно остановить несущийся в тебя боевой шест, напитанный пусть и слабым, но Ки, всего лишь указательным пальцем! Это противоестественно! Но, факт остается фактом. Мастер Чоу именно таким способом завершил наш бой. Как же я хочу так же уметь, кто бы знал!

С грустью смотрю на свои статы. Да, до подобных трюков мне еще далеко.

Кама Сутра.

LVL 3

HP 14/80

MP 120/230

Источник Ки 13/148

EXP 79

До следующего уровня 21

Сила 13

Выносливость 8

Ловкость 27

Интеллект 23

Мудрость 11

Удача 8

Не имеет «Magic Attribute»

«Магия» Предрасположенность к «Жизнь».

«Статус» Сирота — Странник меж Миров — Наследник Сутра.

Хех. Ловкость и интеллект выглядят несколько преувеличенными для моего уровня, но как я уже упоминал, тут качается то, чем в основном занимаешься, я же получил неслабый «бонус» на старте. С самого рождения (перерождения) я много думал. И для возраста этого тела подобное было ненормально, так что я получил множество скрытых ивентов и они прокачали мой интеллект. Ловкость является результатом тренировок, ведь загружать меня силовыми упражнениями в столь юном возрасте — перебор, так что в основном мой старик терзает мою гибкость и прочие подобные параметры. Так же учит правильно уворачиваться и добивается того, чтобы это я делал на автомате. Естественно, все это неплохо повысило мою ловкость. Таким образом, статы тут можно повышать не только с уровнем. Да и сколько дают очков каждый уровень, мне несколько непонятно. В первый раз я получил от силы в сумме четыре единицы, три из которых ушли в интеллект… чертово авто — распределение! На втором что‑то около девяти (!), конечно, возможно вместе с уровнем был какой‑то ивент, но я вроде такого не заметил. На третьем я отхватил сразу пять единиц и все в ловкость. Сумасбродный мир! Возможно, именно из‑за перекоса сил в мире, тут такая чехарда и творится? Кто бы знал…

Жаль, что я пока не могу прочитать все бонусы и минусы от статуса Странника. Как и раньше, при нажатии на этот значок, пишет, что у меня слишком низкий уровень. Правда одна строка все же открылась. «Особая жизненная сила». Из‑за моего (духовного, родился то я тут) происхождения, у меня и жизненная сила отлична от обычных представителей этого мира. Вот только, пока согласно статусу, это лишь привлекает ко мне монстров. Ну да, для тех же вампиров (и прочих кровососов) я буду настоящим деликатесом.

Так, ладно, достаточно самобичеваний, пора уже отлипнуть от земли и идти в душ, а следом завтракать. С неохотой поднявшись, я поплелся по направлении к душевым. Спустя некоторое время, я вырулил оттуда уже посвежевший, но все еще в состоянии сомнамбулы — перетренировали!

«Ваши размышления повысили интеллект на 1. Ваш интеллект сейчас составляет 24». Всплыло системное сообщение.

Вот об этом я и говорю. Может, я слишком много думаю? С такими мыслями я и сел за стол, за которым меня уже ждал Мастер Чоу. И как и всегда, за завтраком он рассказывал и рассказывал мне о других странах и много о чем еще. Хех, словно на урок каждый завтрак попадаю. Угу, и на урок истории за ужином. Стоит признать, подавать истории так, чтобы было интересно и захватывающе Мастер Чоу умеет.

После завтрака и работ по дому (приберись тут, подготовь зал для вечерних занятий, отнеси это в деревню кузнецу, а вот этот листочек отдай пекарю и т. д.) я был полностью свободен. Ага, ближе к обеду. Решив, что после совместного обеда меня снова загрузят делами, все же Мастера я давно изучил в этом плане, я просто утянул пару лепешек и отправился в западном направлении — в лес. Деревня была восточней, а если двигаться на север, то за пару суток до моря добраться можно.

Старик на подобное смотрел сквозь пальцы, надеясь, что хоть так рано или поздно я заведу друзей. А что, мне с детьми «моего возраста» скучно! И их дурацкие игры меня не интересуют! Но и посвящать всего себя боевым искусствам, собственноручно ломая пусть и второе, но детство, мне не хотелось. Да и как‑то это было глупо и на грани с садизмом. И так у меня владение боевым шестом 60/60, то есть максимум для моего уровня. Нет, можно конечно ударными темпами взяться за набивание уровня, но уж больно трудно его качать. По времени это займет около пары месяцев безвылазных тренировок. И я сейчас говорю не про полный уровень, а про те копейки, что мне добить осталось. К тому же, надо иногда давать себе расслабиться, так что в лесу, где поют птички и шелестит от слабого ветра трава, я мог немного отдохнуть и позволить себе самую малость полениться.

Но учитывая, что места здесь не самые спокойные, небольшой клинок я с собой прихватил. Скорей даже в надежде его использовать, чем для реальной защиты. За все время моих походов на окраину леса (а вглубь я не суюсь, чай не дурак), я так ни разу даже на первоуровнего монстрика не налетел.

Расположившись под раскинувшим ветки деревом, не имеющем на земле аналогов, я начал прокручивать в голове все, что со мной произошло, под конец скатившись к волнению за меня старика. Все же, мое поведение, как бы я не пытался казаться ребенком, и даже учитывая, что психологический возраст кажется, и правда несколько снизился, выходило у меня не очень. Там где обычные дети будут упрямиться, жаловаться и роптать, я молча терпел и даже просил «добавки». Это я в основном имею в виду тренировки. Подозреваю, что последнее время дедуля Чоу специально меня так нагружает, дабы я наконец повел себя как истинный ребенок, а я в ответ на это лишь прибавляю упорство — ведь все это мне пригодится в будущем и чем сильней стану на начальных порах, тем легче мне будет в дальнейшей жизни. Очередным камнем преткновения стало уже означенное обособление себя от сверстников. Есть подозрения, что Мастер Чоу специально гоняет меня по поручениям в деревню, чтобы я однажды задержался, присоединившись к игре ребятни. И на мои отгулы подобные этому он чуть ли не с облегчением вздыхает. Конечно, гораздо счастливей он был бы, уходи я в сторону деревни, но не хочу старика обманывать. Хоть и помню, как пару раз, около года назад он сам меня выставлял погулять. Забавное проявление неумелой заботы о ребенке со стороны мастера боевых искусств.

Говоря откровенно — обращаться с детьми он не умеет. А ведь у него раньше были свои наследники. Но расспрашивать и лезть в эту темную историю я не буду. Придет время, и Мастер мне сам все расскажет. А сейчас, я могу лишь сказать ему «спасибо». Будь у меня возможность все переиграть, и я бы выбрал тоже, что у меня есть сейчас.

Мастер Чоу действительно стал для меня словно настоящий дедушка. Разве может с этим сравниться, скажем, аристократичное происхождение? Да и нужна ли мне эта дворцовая грязь? Крестьянин тоже не самый лучший вариант, сколько бы я качался, учитывая выкрутасы моего опыта, в обычной крестьянской семье? Да я до сих пор бы ходил первого уровня!

Мои размышления нарушил хруст веток позади. Обернувшись, я увидел выползающего из леса Слайма! Первого уровня! Идеал! Так, познание тут не нужно, что мне может сделать слизь первого уровня, с моим третьим и владением оружием, Ки, и основами боевого стиля? Именно — ничего! Наконец‑то реальный противник, а как будет горд мной дедуля!

Подхватываю выкованный под меня (или просто под детскую руку) клинок, извлекаю его из ножен и принимаю стойку с упором на выставленную вперед левую ногу, чтобы через мгновение сорваться в атаку, используя благодаря стойке дополнительное ускорение. Жаль, что пока мне не доступен навык «толчок», для которого и создана эта стойка. Чоу мне её демонстрировал, и показывал, как направлять Ки всплеском через ногу, одним толчком сокращая расстояние с противником в считанные мгновения, даже если он стоит в паре десятков метров. Но у меня на этот навык не хватает Ки, так что изучить я его не могу.

Оказавшись рядом со слаймом, первым же взмахом клинка, пытаюсь отрезать верхушку этого куска слизи. И мой меч, не встретив сопротивления, проходит насквозь и капли из этого комка не выбив! Ладно, первый раунд за тобой!

Мой противник, не потративший от моей атаки не капли ХП из своих ста (нет, с этим миром точно что‑то не то, как у начального монстра первого уровня может быть ХП выше моего?), отпружинил от земли и попробовал врезаться в меня. Мягко отклоняю корпус, как учил меня Мастер, и пропускаю просвистевшую с неплохой скоростью массу желе синего цвета мимо себя.

Резко развернувшись, обрушиваю клинок на отскочившего, словно мячик, от дерева слайма, и… он отскакивает от лезвия. Что за бред?! Либо старик Чоу затупил мне лезвие, дабы я не ранился, либо это желе не хочет резаться!

Своим ударом я отбил его, летящего после встречи с деревом в меня, и слайм приземлился у моих ног. Все страньше и страньше, как говаривала одна особа, так же попавшая в переплет. Вкладываю часть Ки в удар, и мощным ударом сверху вниз, располовиниваю свою жертву. Так должно было быть в идеале, сейчас же он вновь разошелся под моей атакой и сошелся за ней. Зато землю под слизью я разбомбил на совесть! Слайма снова отбросило, и тот завяз в кустах. 50 Ки за повреждение в одно Хп? Как‑то неважный подсчет выходит. Особенно учитывая, что пусть я и отдыхал, а значит восстановил потраченные с утра поинты, но у меня на подобный удар «Клинок Ки», всего одна попытка осталась. Ладно, с учетом регена Ки, побегаю минуты две и будет две попытки. Вот только у моего противника, по — моему, даже не сама атака, а отдача сняла это чертово ХП! И их у него не три, и даже не тридцать (да и будь столько, все равно считай сутки бегать вокруг него надо), а сотня!

Спустя пять минут, я проклинал все и всех вокруг, продолжая уворачиваться от атак слайма. Нет, так погибнуть я не согласен! Если не прокатывает по нормальному, может зайти с другой стороны. Ведь можно же как‑то этого монстра отвлечь. Слаймы вроде вообще всем питаются, в себе растворяя. Хм, а я еще даже не пробовал лепешки. Ладно, это конечно тупо, но положусь на русский авось!

Пропускаю над собой в очередной раз отпружинившего от моего удара, а затем и от дерева слайма и вытащив лепешки, сначала отломив половинку от одной, бросаю в цель. Попал, и та стала постепенно погружаться, почти тут же растворяясь. Действует. А теперь сбавим темпы.

Раскрошив принятую слаймом еду, начал отходить спиной вперед, сыпля ту за собой. А, учитывая, что она всяко быстрей растворяется, чем человек (да и размеры слайма даже меня — ребенка в себе не поместят полностью) или одежда с оружием, то эта пища еще и предпочтительней! Интересно, хватит мне этого для выхода из леса? На открытой местности ему отталкиваться только от земли можно, и это резко сужает его боевую зону, а уж если до речки доберусь, то надо просто его туда подтолкнуть, и его смоет течение.

Хм, что там у меня в левой части зрения всплывает?! Отвлекает жуть, а ведь мы уже почти из леса вышли. Брысь, сообщения!

Но я все же отвлекся на это мигание и запнувшись об корень, растянулся на земле. А не случись этого, в руках у меня все равно последняя лепешка оставалась — долго бы это не продлилось. Слайм, по пути проглатывающий в себя крошки моего обеда (чтоб ты подавился!), подполз ко мне, а я уже не успевал подняться. Какая позорная смерть. Хуже только если бы меня крысы первого уровня загрызли. А, учитывая, что мы в восточном фэнтези — тут и такие монстры есть.

Слайм ткнулся мне в руку, поглощая лепешку. Рука, как и следовало ожидать, растворяться не спешила. Но, зная особенность этих созданий, хрен его отцепишь!

Только спустя пару секунд, до зажмурившегося меня дошло, что что‑то не так. Удивленно смотрю на руку, которую и не думает пощипывать. Потом всплывает сообщение, что мое Ки восстановлено. Что за бред? Открываю все предыдущие, всплывающие за время боя сообщения и поляну оглашает мой истеричный смех.

«Отношения со слаймом повышены». Именно это всплывало у меня, пока я кормил монстра! Да, что еще ожидать от мира, где идет перекос в сторону света и добра? Ой не могу, повысил отношения с монстром до дружелюбия! Пф — ха — ха — ха! Да здравствует питомец — слайм. Он еще и мое Ки похоже отрегенил.

«Статус изменен». Всплыло новое сообщение, но открыв профиль, никаких изменений я не увидел.

Кама Сутра.

LVL 3

HP 14/80

MP 120/240

Источник Ки 148/148

EXP 81

До следующего уровня 19

Сила 13

Выносливость 8

Ловкость 27

Интеллект 24

Мудрость 11

Удача 8

Не имеет «Magic Attribute»

«Магия» Предрасположенность к «Жизнь».

«Статус» Сирота — Странник меж Миров — Наследник Сутра.

Интеллект еще на завтраке повысился, а два бала опыта… первый за все поручения Мастера Чоу дали. Да, настолько мне трудно повышать свой уровень, если заниматься рутинными делами, то максимум два бала за день получишь. Второй за внеплановую тренировку и все остальное, что тут сейчас произошло. Иного объяснения я не вижу.

Так в чем же изменения? Проверил параметры и бонусы — все тоже самое. С магией тоже все плачевно, склонность есть, а обучиться негде, ничего нового не вылезло. Статус опять же не изменился. Так я думал, пока не кликнул на Странника.

«Странник меж Мирами.»

Особая жизненная сила — привлекателен для монстров.

Особая кровь (следствие предыдущего пункта) — привлекателен для монстров и вампиров. Не дай себя выпить.

Особое мясо — привлекателен для монстров и оборотней. Не дай себя съесть.

Особая аура странника меж мирами — привлекателен для аурных паразитов. Из‑за происхождения не способен манипулировать стихиями.

Особая душа — остерегайтесь демонов!

Блеск, что еще сказать? Мне теперь что, с территории додзё лучше вообще не уходить? Правда есть вероятность, что не все так грустно. Нет, с кровью и мясом однозначное предупреждение, аура тоже не добавляет радости. Последний эффект и вовсе вгоняет в тоску, но вот у первого предупреждения нет! То есть это не чистый минус, и прямое доказательство сейчас аккуратно ластится к моим ногам, и явно клянчит еще лепешек. Не будь первого пункта, и сдается мне, наша встреча с этим неправильным слаймом (его ХП и неуязвимость неправильны!) закончилась бы совсем иначе.

Интересно, а надрессировать его возможно, а то по поведению он сейчас словно собака, разве что без хвоста и не лает. Хех, представляю себе лицо старика, когда я заявлюсь домой с таким питомцем.

Глава вторая

Лицо Мастера Чоу было даже живописней, чем я представлял, таких круглых от удивления глаз мне видеть еще не приходилось! Стоит отдать должное самообладанию битого жизнью Мастера — взял себя в руки он довольно быстро. А следом он взял в руки и меня, потащив в дом, где усадив за стол начал выспрашивать «что и как».

После моего рассказа произошло унизительное для меня событие. Меня, двадцати семи летнего парня (если просуммировать обе жизни) выпороли! Признаю, за дело. Но сам факт!

— И не кривись тут! Скажи спасибо что так мягко, надо было тебе всыпать, чтобы неделю даже сесть не мог. Это же надо додуматься, статус у противника не посмотреть. «Слабейший монстр»! Тьфу! — впервые я видел старика таким разгневанным.

— Но ведь это же слайм! Он и есть слабейший, по крайней мере на этой территории. — Оправдываясь, произнес я. Признаю, что был не прав, но стереотипы — они такие.

— Да? Допустим, но чему я тебя учу? — Сложив руки на груди, спросил мастер Чоу.

— Боевым искусствам? — Заискивающе спросил — предположил я.

— Есть такое. — Нехотя признал старик, но тут же вернулся к повышенным интонациям. — Но не в последнюю очередь я учу тебя думать головой и проявлять осторожность. Не говоря уже об осмотрительности! Он, к твоему сведению был из разряда Uncommon!

— Эм… что? — Последнее выражение я совсем не понял.

— Грр… и для кого я по утрам лекции читаю? Эх ты, снова все прослушал, Кама. Открой окно характеристик своего домашнего питомца и прочитай внимательно статус. — Вздохнул старик.

Делаю, как он и сказал, использовав познание, заставляю вылезти панель с информацией по Пузырю (так я назвал своего слайма) и действительно, внизу в графе статус вижу это странное слово Uncommon. Что это такое и с чем это едят?

— Увидел? — Интересуется дедуля.

— Да. Но пояснений там нет. — Отвечаю ему.

— Придется тебе повторить одну из моих лекций. Слушай внимательно, это тебе еще пригодится. Да и некоторые вещи станут тебе понятней. — Произнес старик. Я же приготовился слушать, подперев спиной стену и с грустью покосившись на удобные резные стулья.

— Видишь ли, Кама, в этом мире не все решают уровни. И порой первый уровень способен одолеть с равно легкостью и тридцатый и девяностый. Вижу удивление на твоем лице. Интересно как так? Все очень просто, это называется «переход». Грубо говоря. Ты при наборе сотого уровня переходишь на следующую ступень развития (или эволюции, как у нежити, монстров и демонов) начиная снова с первого уровня но уже с иным статусом и возможностями. Всего таких переходов двенадцать, причем последняя ступень двойная, но до неё только богам и сильнейшим из демонов и дойти. Сейчас я перечислю их по порядку. Это Обычный (common), необычный (Uncommon), необычный усиленный (S‑Uncommon) что фактически означает редкий вид или подвид. Редкий (Rare) и редкий усиленный (S‑Rare). Эпический (Epic) и соответственно усиленный эпический (S‑Epic), легендарный (Legend) так же не обошедшийся без подвида (S‑Legend). Древний (Ancient) и усиленный древний (S‑Ancient). И наконец последняя ступень Хаос и Боги (Shaos/Gods) высшая ступень, недоступная нам, простым смертным. Да что говорить, крестьяне и многие другие мирные касты так и остаются Обычными, а сильнейшие среди нас в большинстве своем не выше Редкого иногда усиленного. — Грустно вздохнул под конец Мастер Чоу. Мда, весело, никогда о подобном не слышал, ну точно какое‑то восточное направление в этом мире чувствуется.

«Разблокировано достижение (Познай себя), ваш статус изменен».

Как интересно. Уж не рассказ разблокировал новый статус? И кто же я? Сейчас познаем, хе — хе.

Кама Сутра.

LVL 3

HP 23/80

MP 240/240

Источник Ки 148/148

EXP 81

До следующего уровня 19

Сила 13

Выносливость 8

Ловкость 27

Интеллект 24

Мудрость 11

Удача 8

Не имеет «Magic Attribute»

«Магия» Предрасположенность к «Жизнь».

«Статус» Сирота — Странник меж Миров — Наследник Сутра — Необычный (Uncommon).

23 ХП, да? Неплохо Мастер мне мозги через одно место вправил, на полноценную тренировку тянет! И статус Необычный. Как интересно, и откуда же ты у меня? Нажимаю на данный статус и смотрю информацию.

«Необычный (Uncommon).»

Благодаря перерождению вы смогли начать жизнь заново, что приравнивает вас к Необычным. Выдается после прохождения ивента «Перерождение», разблокировка после получения соответствующей информации.

Эффекты — Увеличено количество опыта для перехода на следующий уровень вплоть до смены статуса. Увеличены очки характеристик при получении уровня. Удача повышена на +2.

Так, с первыми пунктами понятно, причем самый первый я ненавижу всей душой! Второй наоборот положительный, а вот третий… у меня и было восемь Удачи, это значит, что она была повышена, даже когда я не видел этого статуса? Судя по тому, что с опытом и очками характеристик так же, то да, моя настоящая удача — 6. И после перехода на следующую ступень, я имею все шансы потерять это увеличение. Вот тут возникает вопрос, как прокачать удачу? А то мне и восемь кажется довольно маленькой цифрой, а уж шесть — это уже ни в какие ворота не лезет!

* * *

Вопреки «законам жанра», дальше все вошло в свое русло, и ничего странного не происходило, я, как и прежде тренировался как проклятый, не забывая ходить на отдых в лес, точнее подлесок. Пузырь всюду таскался за мной, я и сам не забывал его подкармливать и заботиться в меру своих возможностей (трудно угадать нужды слайма), продолжая прокачивать привязанность.

Лишь спустя два месяца я наконец добил уровень. Надеюсь в будущем, при охоте на монстров, он будет расти быстрей, а то до сотого уровня и нового статуса я буду ползком добираться! А сейчас стоит упомянуть мои нынешние статы.

Кама Сутра.

LVL 4

HP 69/90

MP 260/260

Источник Ки 169/169

EXP 102

До следующего уровня 48

Сила 16

Выносливость 9

Ловкость 30

Интеллект 26

Мудрость 12

Удача 8

Не имеет «Magic Attribute»

«Магия» Предрасположенность к «Жизнь».

«Статус» Сирота — Странник меж Миров — Наследник Сутра — Необычный (Uncommon).

В этот раз изменения не столь значимые, да и спонтанный рост интеллекта идет на спад, видимо, в этом возрасте детям думать уже не зазорно, и это не считается бонусом.

Сегодня я решил зайти в лес чуть глубже, поскольку знаю, что совсем немного впереди есть чудесное озеро, с довольно живописным видом. Но раньше мне было туда соваться страшно, сейчас же, пусть и не сильно, но я повысил силу и ловкость, так что смогу и ударить больно и увернуться успешно. Плюс ко всему, Ки теперь хватит на три удара моим клинком, и даже немного останется. К тому же со мной еще и Пузырь, что фактически игнорирует физические атаки, как минимум, у меня неплохие шансы сбежать почти от всех, кто водится на этой территории… так и хочется вместо территории сказать локации, не доведет меня до добра эта полу — игровая система мира.

Моим опасениям не суждено было сбыться, прямо время обломов! В этот раз я был не против подобного, да и в первый тоже, мне моя спокойная жизнь нравится, но как‑то это затишье напрягает.

Озеро, окруженное деревьями и зеленой травой действительно завораживало своей естественной красотой. Завораживало настолько, что я чуть не проморгал движение на берегу левее от того места, где я вышел. Мелкая и юркая тень метнулась с открытого пространства в кусты. У меня на душе стали бороться два желания. Благоразумно уйти отсюда или остаться и посмотреть, что за чудо тут прячется. Тень, судя по комплекции, ребенок чуть старше меня, а на берегу и вовсе осталось что‑то лежать.

Подхожу ближе и вижу до боли знакомую доску с клеточками, а на ней фигуры. Вот они незнакомые и явно их больше, чем положено. Сейчас проверим. Активирую «познание».

Предмет — доска для игры в шахматы.

Так и думал. Ниже шла подробная информация, но я лишь вскользь просмотрел правила, и не удержавшись, сделал ход белыми, что были ближе ко мне. Да и в этом мире они так же первыми ходят. Понять бы еще, что на меня нашло, возможно навык познания прокачался, но от этой доски словно веяло одиночеством, которое принадлежало её хозяину.

Из кустов послышался шум, но хозяин игральных принадлежностей так и не показался. Перевожу взгляд ниже и отмечаю, что пешка (условное название) противника сдвинута с места. Это что, некто в кустах столь быстрый? Решив проверить теорию, делаю новый ход, внимательно наблюдая за зарослями передо мной.

В этот раз не было ни малейшего движения, но спустя пару секунд взгляд изумрудных глаз стал требовательным. Опускаю голову вниз и вижу новый ход противника. Интересно. «Познание»!

Обнаружено изменение в естественном течении энергии. Предположительно рядом была использована магия.

Оповестила меня активированная способность. Стоит отметить, что обычная способность познания на такое не способно, но само умение может развиваться в соответствии с пользователем и частотой использований. Собственно, в этом мире с навыками та же беда что и с очками характеристик, их приходится прокачивать частым применением и никак иначе. У меня познание уже давно перевалило за тридцатый уровень, банально потому, что первое время я использовал его на всем, что видел. Что делать, я же из другого мира и мне все было интересно, хотелось скорей освоиться в этом месте. Вот и прокачал таким способом умение.

А специфичен данный навык потому, что как и любой пользователь Ки, я могу довольно тонко ощущать мир вокруг. Грубо говоря, маги, это те, кто своей аурой изменяет естественную энергию разлитую в мире под тот вариант, который им самим нужен (ну и к которому предрасположены), в то время как Мастера боевых искусств используют эту силу в чистом виде, замешивая со своей жизненной и духовной. Я бы даже сказал, что не будь мир полуигровым, концепция Ки была бы из тела, разума и духа. Но пока оставлю эту тему. Все сводится к тому, что как пользователи чистой силы мира, мы очень тонко чувствуем манипуляции с ним, так что выследить мага для меня не проблема, как и почувствовать скопление Ки, которая в большом объеме так же уже сильно разбавлена энергией пользователя, не являясь чистой.

Ясно, значит ты не быстрый, а банально маг?! Интересный факт, а вкупе с тем, что ты прячешься… уж не зверолюд пришел к нам в гости с той стороны границы? Если да, то это объясняет, почему он прячется. В этом мире зверолюдов обычные люди недолюбливают из‑за части рас, которые поддаются животным инстинктам, так что завидев звериные уши и хвост, многие крестьяне реагируют негативно. В городах с этим проще, особенно в портовых и приграничных, где кипит торговля всех со всеми. Кто‑то мог бы сказать, что это малая причина. И был бы абсолютно прав, но в данном случае в дело вступает второй пункт — этот незнакомец маг. Маги среди зверолюдов невероятно редки, а вспоминая буйный нрав означенной расы, столь же опасны. К тому же, свои сородичи относятся к магически одаренным едва ли не хуже, чем люди, считая что пробудившийся дар связан с примесью нечистой (демонической либо монстров) крови, ведь у чистых представителей этой расы склонности к магии попросту нет. Причем совсем, от слова вообще! Но эти идиоты вместо того, чтобы радоваться своим уникумам и развить их дар, постепенно помогая в деле «получения нового поколения зверолюдов — магов», отказываются от своих сородичей. Нет, на тех что уже достигли силы рот никто не разевает, но вот молодняк, вроде того «разведчика кустов» уже должно быть привык от всех шарахаться.

Меня же эти установки и народные устои минули, мой взгляд оформился еще в прошлой жизни, так что капать на неокрепшее сознание не выйдет. К чести Мастера Чоу — он и не пытался меня пропесочить по этому поводу, у старого Мастера так же есть свое мнение, и не похоже, чтобы оно сходилось с мнением большинства. За это я его только еще больше уважаю.

Втянувшись в игру, как‑то незаметно для себя я провел здесь еще два часа, завершив партию и удрав домой, и так на промежуточную тренировку почти опаздываю. На следующий день я пришел туда же, в мыслях ожидая, что я там буду один — если это действительно всеми гонимый зверолюд, то осторожность скорей всего возьмет верх и больше он в то же время туда не придет. Но ожидания меня обманули, из кустов на меня снова смотрели изумрудные глаза, а на земле была расположена игральная доска, готовая к началу партии. Хех, ладно, возьму реванш за первый проигрыш.

Еще одну странность я отметил, получив, уходя после второго поражения подряд, системное сообщение о повышении отношений со «скрывающимся за кустами». Медленней чем со слаймом. Видимо, разница идет от разумности и степени доверчивости существа. Так я тогда решил, и не прогадал, пусть и без пары нюансов.

Со временем и я отметил, что не опасаюсь туда ходить и привязался к тому, кого не видел ни разу (да — да, за все время нашего знакомства этот гад так и не высунулся из кустов). Вывод был однозначен — отношения прокачиваются обоюдно, по крайней мере в случае двух разумных. Хех, удобная система, прямо как в играх, сходил пару раз в данж с человеком, кинул дружбу и все, считай друг по интересам готов. Только тут система гораздо масштабней.

И надо полагать, наши отношения действительно стали дружескими. Скорей всего даже на статус «лучший друг» тянули. Учитывая, сколько мы так провели времени, вплоть до одного инцидента…

Спустя три с половиной года.

Восемь лет, это прекрасно, особенно когда выглядишь на все десять — изматывающие тренировки принесли плоды, а может и душа, не потерявшая воспоминаний, сыграла свою роль. Кто знает? Уж точно не я. Тем более что я уже жду следующую свою круглую дату, всего пара месяцев до девяти лет осталась.

Сейчас я как и всегда, шел в сторону леса после тренировки и дел по дому, которые вот уже год как по большей степени вист на мне, а старик Чоу что‑то к кузницу зачастил. Пару раз я у него видел брусья металла и чертежи, так что определенные подозрения есть (только бы не тренажер!), только это лишь мои домыслы, а не подтвержденная информация. Сам же решил с расспросами не лезть, вот теперь и мучаюсь любопытством.

Ладно, отбросим это в сторону, лучше полюбуюсь на свои достижения. Открыть окно статуса!

Кама Сутра.

LVL 9

HP 134/170

MP 460/460

Источник Ки 321/347

EXP 1131

До следующего уровня 69

Сила 31

Выносливость 17

Ловкость 50

Интеллект 46

Мудрость 14

Удача 8

«Magic Attribute» «Неконтролируемая мана».

«Пассивные воздействия» «Физическая выносливость Ур.27» — «Боевой стиль клана Сутра Ур.13» — «Медитативная техника Ур.34»

«Магия» Предрасположенность к «Жизнь».

«Статус» Сирота — Странник меж Миров — Наследник Сутра — Необычный (Uncommon).

Самое мое большое возмущение, это атрибуты мага. Вот зачем они вообще мне нужны? Нет, я понимаю, что с шахматами я подложил себе большую свинью, развивая в них свой интеллект, но из‑за его слишком высокого значения, у меня теперь «полная бочка» бесхозной маны, которая периодически вырывается в пространство, насыщая все вокруг моей маной. В общем‑то, ничего страшного, поскольку стихийного окраса у меня по понятным причинам нет, но у меня, мать его, склонность к жизни! У нас уже дома вся посуда из керамики и железа. Это у дедушки сдали нервы после очередного выброса моей маны во время готовки (повар 21 уровня, это круто!) деревянные палочки и ложки (первое из этой страны, а вторым мне было легче питаться, да и у соседей — зверолюдов именно ложкиилки в обиходе) пустили почки, начав цвести, а половник еще и корни в дополнение к почкам!

Подытоживая, мой единственный магический атрибут порядком выводит меня из себя! Это компенсирует второй заоблачно высокий (для моего уровня) атрибут — ловкость. Моя растяжка и увороты просто великолепны. По мере взросления так же тело окрепло и начало выдавать так долгожданные мной очки выносливости и силы, но если на силу я налегал изначально, то выносливость, грубо говоря, только года полтора как пошла в рост. Так же, когда Мастер решил тренировать меня боевым оружием (не затупленным или деревянными макетами, как раньше) приучая к опасности и развивая соответствующее чувство, мне стали давать больше опыта за тренировки. Так что единицы за домашние дела смотрятся откровенно жалко! Но, так дела обстоят не у одного меня — всем за домашние дела идут копейки опыта, поэтому я наконец сравнялся и даже обогнал в уровнях своих сверстников. Угу, крестьян, нашел чем хвастаться, наследник боевого стиля!

Так, заодно посмотрим на результаты сегодняшней тренировки с Мастером. Вызываю меню пассивной способности «Физическая выносливость».

«Физическая выносливость».

Ур.27 Опыт — 98 % (блин, чуть — чуть не добил до нового уровня)

Прочность тела повышена, вы получаете меньше урона.

9,7 % Понижение урона от физических атак.

— Не действует при атаках Статуса, превышающий ваш собственный.

Это я и так заметил, пусть она и качается в спаррингах с Мастером Чоу, но ни капли не спасает от силы его ударов. Да и что говорить, как он сам рассказывал, большинство талантливых (!) бойцов расы людей остановились на Статусе Редкий, есть и усиленные, но мой дедуля отличился, являясь Эпичным усиленным. Скажу честно — это больно! Даже тренировки, все равно больно!

Боевой стиль и вовсе означает, что я собран сосредоточен и стойки с приемами использую не обычные (не машу руками как дворовая детина), а использую конкретный стиль. Ну и конечно бонус к силе приемов этого стиля, целых 3 % сверху! Позже он будет гораздо внушительней, и будет пассивно увеличивать статы, это я своим Познанием увидел, оно у меня уже пятидесятый уровень прошло — самая сильная способность… и та не боевая! Ну и конечно Медитация — ускорение регенерации ХП, МП и Ки (ну и выносливости до кучи). Ки восстанавливается быстрей в четыре раза, остальное — в два раза. Тут видимо специфичность самой техники и бонус от боевого стиля, я не проверял, да и это меня интересует слабо, я на эту технику смотрю только с практической стороны, каждый вечер латая себя после тренировок.

Но дела в сторону, сейчас у меня обеденный перерыв. Так что я со своим Пузырем (вот я кому завидую, тот просто растворяя что‑либо в себе, опыт получает, он уже 16 уровня!) неторопливо двигались к озеру, где нас уже наверняка ждал незнакомец с изумрудными глазами.

Знал бы я, что прийти в этот раз на встречу мне было не суждено, не был бы так весел и беспечен. Все мы сильны задними умом. Тогда я о грядущих проблемах даже не подозревал, полностью расслабившись (ну а кого мне бояться, когда и сам достаточно для этих мест силен и рядом со мной ручной монстр с полутора тысячей ХП?) и не прислушиваясь к доносящимся до меня звукам. Поэтому остановился лишь когда заметил, что мой слайм, всегда передвигающийся вровень со мной (подпитывается от ауры, точнее излишек маны с моим окрасом ауры Странника) несколько под отстал, странно вибрируя.

Покосившись в ту сторону леса, в которую мне каким‑то своим способом указывал слайм (вот уж действительно — жижа жижей, а ведь не единожды ловил себя на мысли, что прекрасно интерпретирую все его вибрации и прочее), обнаружил оттуда приближающийся хруст. Ох, не нравится мне это. И куда теперь? До озера и до выхода из леса расстояние равное. Озеро прямо и правее, выход из леса, если идти привычным путем (а им быстрее) просто прямо (не забыв развернуться), а звук приближается слева. С одной стороны надо предупредить об опасности, а ничем иным это быть не может, своего единственного друга (слайм не в счет), но и самому подставляться не хочется. К тому же двинувшись к озеру, я фактически оставлю этого кого‑то за спиной, отрезающим мне обратный путь.

А стоит ли вообще волноваться? Пусть это и первый бой для меня… схватку с пузырем мы тактично забудем, как я уже упоминал, противников мне в этом лесу нет. Если только совсем в чащу не заходить, но даже так, предположительно, до относительно опасной зоны мне километр вперед топать надо как минимум, и это я уже от озера считаю.

Выхватываю прицепленный специальным ремнем к спине боевой шест, а я с ним уже год как не расстаюсь, и готовлюсь к схватке. Или разминке, все же проблем быть не… Твою еврейскую душу!!

На поляну передо мной вывалился волк темно — серого цвета, с горящими глазами и выступающими из спины шипами. Вот так образина, откуда здесь взялся пораженный демонической скверной волчара?!

Волк, не тратя, в отличие от меня, время на размышления, рванул к своей добыче — ко мне! И тут же пропахал мордой по земле, это Пузырь бросился под лапы зверю, опутав передние конечности и затвердев. Тут уже удар нанес я, естественно вложив в него Ки. Череп волка встречу с боевым шестом пережил с достоинством, а вот шест приобрел странную помятость, скорее даже потемнение у окованного сталью конца, да еще и дымок с шипением от него исходили. Это что за хрень?!

Так, успокаиваемся. Вспоминаем самое первое наставление Мастера, и смотрим статус волка! «Познание»!

Оскверненный волк

LVL 46

HP 9651/9700

MP 0/0

«Magic Attribute» «Отравлен демонической энергией».

«Пассивные воздействия» «Физическая выносливость» — «Ядовитые клыки» — «Шипы»

«Магия» -

«Статус» Животное — Хищник — Монстр — Необычный (Uncommon).

Мда, все бы отдал за то, чтобы увидеть уровни навыков и остальные статы, но что поделать, низковат у меня для подобного уровень навыка. Ничего, у многих и вовсе на МР все бы и закончилось. А так, есть и полезная информация, к примеру о ядовитых клыках. И еще, надо тикать! Я со своими 170 ХП и Пузырь с 1600 ХП как‑то не котируемся. Да и атака усиленная Ки, с полной прокачкой владения боевым шестом отняла всего 45 ХП (остальные пару единиц сбил своими действиями Пузырь). У меня и на одну тысячу Ки не хватит, а что потом?

Вот только пока я думал, волк уже начал срывать клыками с себя слайма, пытающегося того растворить, и благодаря ядовитым клыкам, очень успешно отрывал куски от ранее казавшегося неуязвимым слизня. Вот черт, так не пойдет!

Рывок вперед, и проворот с выставленным шестом, дающий ему дополнительный разгон. Удар приходится по открытой пасти, и волк обижено взвыв, одним движением поднимается, уже успев расковырять свои лапы, сняв треть ХП слайму. Рывок противника ко мне и его встречает вертикальная «мельница». Раскручиваю в руках шест, не переставая его вращать, первый удар сверху по голове останавливает волка, второй немного прижимает к земле, третий вновь заставляет взвыть, четвертый и вовсе вынуждает отступить на шаг, пятый приходится уже вскользь, и шестой вновь опускается на темечко сунувшегося вперед волка. А дальше у меня способность не развита, я могу только шесть «махов мельницы» сделать.

Прыжок на меня последовал сразу за прерыванием навыка, уворачиваюсь, почти вплотную пропуская когти зверя. По скорости он меня превосходит на голову, но ловкость делает свое дело, увороты у меня натренированны спаррингами с Мастером, а он все же повыше статус имеет! Пролетающему мимо волку успеваю заехать в живот нижней частью шеста. Бедный зверь взвыл прямо в полете, где и свернулся клубком, из‑за чего неудачно (для себя) упал, потеряв на этом еще пяток ХП.

«За правильное использование вражеского маневра против него же вы получаете +1 к Мудрости, ваша Мудр…»

Не сейчас! Плевать на эту мудрость, мне бы этого монстра завалить, поскольку сбежать с такой разницей в скорости не выйдет, а вот постоянно уворачиваясь может что и получится. Более того, допустим, я убежал, а что с Пузырем делать, который точно не ускачет?

Так, а что там с ХП противника после всех наших выкрутасов? 9181 ХП. Неплохо, пять ударов по семьдесят ХП, один вскользь, так что всего на пятьдесят, тот в прыжке на шестьдесят и приземление неудачное на еще десять. Все бы хорошо, но мне еще секунд двадцать уворачиваться до отката мельницы. Эх, надо было раскачивать навык, а я «да какой дурак под этот прием сунется, да и раскручивать трудно, плюс держать за середину, постоянно перехватывая — зона поражения низкая и очень утомительно». Вот тебе и утомительно, а скакать мне будет весело, мать его!

Волк снова бросается вперед, но ему на перерез выскакивает Пузырь, налетая точно на морду. Зверь что есть силы клацнул челюстями, выдав крит на семьсот ХП, теперь у слайма и так понесшего потери, всего четыреста с небольшим осталось жизней. Это плохо, меньше, чем один крит волка. А мне ли жаловаться? Я ему вообще на один — два простых удара.

— Отползи к дереву. Не вмешивайся. — Приказал я своему питомцу, благо с повышением отношений хозяинитомец, последний начинает и команды осваивать. В том, что зараженный волк не кинется на слайма, пока не закончит со мной, я был уверен. Банально моя аура и статус Странника сделают все за меня. Да уж, впервые рад, что для монстров я приоритетная цель.

— Ну давай, кобелина — переросток, вперед! — Решил раззадорить волка я, уповая на то, что из‑за заражения демонической энергией он хотя бы эмоциональный оттенок фразы поймет.

И зарычавший волк, среагировавший больше на звук моего голоса, чем на что‑то иное, не стал меня разочаровывать. Рывок ко мне, и снова я ухожу от атаки лишь благодаря своим развитым рефлексам. Пропахавший позади меня когтями землю волк, вздымая комья земли, ринулся на меня. Хех, может и монстр, а тактика волчья осталась!

Перекат в правую сторону, и определив вес на ту же ногу, в какую сторону делал перекат, выставив левую влево, наношу удар поперек тела пролетевшего мимо зверя. Разгибаюсь, перетекая из полуприсяди в стоячую стойку, и снова ухожу в сторону, уворачиваясь от нового прыжка на меня. В этот раз разминулся с когтями даже не на сантиметры, а на миллиметры, рубашка и вовсе показывает след от трех когтей, распоровших её горизонтально на линии ребер с правой стороны. Не прекращая движения, берусь за один конец шеста, другим ударяя тушу вдогонку. Отдачей разворачиваюсь, используя инерцию разворота все еще удерживаемой горизонтально на линии живота шест, заезжаю волку, уже успевшему затормозить и прыгнуть снова, по зубам.

Тушу отбрасывает обратно, а меня самого сильно покачнуло, и чтобы не упасть, пришлось сделать несколько шагов назад. Фух, а неслабая отдача в руки, у меня уже не 134, а 114 ХП, а ведь это даже полноценным ударом со стороны противника не назвать. И что гораздо хуже, то ли противник начал ускоряться, то ли я выдыхаться, а может кое‑кто, наконец, освоился с заносами, но прыгать он начал значительно шустрей, паузы между заходами почти исчезли.

Главное — не упасть. Упаду, так он сразу в глотку вцепится. А волк, как ни в чем не бывало, вскочил с земли и отряхнулся всем телом. В этот раз тварь сменила тактику, приближаясь неторопливой и плавной манерой. Вот и допрыгались, Кама!

Рывок, прямо по центру, уже не увернуться, голова волка нацелена точно в живот, ударить так же не успею — я значительно медленней. Неимоверным усилием, успеваю вбить между нами боевой шест в землю. Вся сила удара, вес туши и скорость набранная монстром обрушиваются на добротное оружие, и оно пружинит. Следом за волком отбрасывает и меня, пусть и в противоположную сторону, сильно приложив спиной об дерево.

Сползаю по стволу на землю, где и оседаю. Осталось 97 ХП, хорошо так приложило. Смотрю на поднимающегося на другой стороне миниатюрной поляны, скорее даже расширения тропинки, волка. 8891 ХП, хах, мы с Пузырем даже не смогли отнять равноценную нам жизнь у противника — обидно. И драться уже нечем, шест так и остался лежать между мной и приближающимся монстром.

Рывок монстра, и удивленный волк упирается в нечто вроде вертикального мостика из растянувшегося слайма, прикрывшего меня. Волк спружинив от мягкого противника, не потерял ни капли жизней, а Пузырь лишился сто восьмидесяти ХП. Итого двести пятьдесят осталось у моего питомца, и девяносто семь у меня. Мда, два удара и конец, ведь слайму в этот раз повезло — волк задел его клыками и когтями лишь вскользь, так что настоящий удар будет для слайма теперь смертелен.

Медленно поднимаюсь. Если уж умирать, то стоя и смотря в глаза убийце. Так учил меня Мастер, так и должно быть.

Новый рывок зарычавшего на мой взгляд волка, и… перед нами словно из под земли вырастает исполинская фигура, закрывшая и меня и Пузыря. Мощный удар окованного серебром с обоих концов боевого шеста отправляет в полет бездыханное тело убитого с одного удара волка, а волна Ки, сорвавшаяся с оружия в момент удара, проходит дальше, поваливая на землю ближайшие деревья.

Дедуля, ты бы знал, как я рад тебя видеть! Но ты тут откуда? Меня так и подмывало спросить это, но выносливость была растрачена окончательно, так что я просто обессилено рухнул задом на землю.

— Я же тебе говорил, настоящие мастера способны чувствовать потоки используемого Ки на большие расстояния. И когда ты в лесу (!) почти за раз выплеснул все свое пока еще малое Ки, конечно я начал беспокоиться, и пришел сюда. — Произнес оборачивающийся ко мне дедушка Чоу. Кажется не иначе как от усталости, я сейчас все же вслух свои вопросы озвучил.

Ага, «пришел» он, как же. По времени наша схватка от силы минуту заняла, а то и меньше, сюда даже бегом мне минут десять добираться. Сказал бы честно, испереживался за внука суровый воин и использовал как минимум «толчок», а то и «поступь небес», достигнув этого места в считанные секунды.

— А теперь домой! И больше ты в лес ни ногой. Хватит с тебя приключений. То слайм, не в обиду Пузырю будет сказано, то вот это! Нет, тут для тебя слишком опасно. Знаю! Я тебе вообще покидать территорию додзё запрещаю, во избежание, а то с твоим невезением ты и в деревне на дракона налетишь. Пока не сможешь выстоять против меня пять минут — за пределы додзё ни ногой! — Сурово нахмурившись, но с волнением и тревогой за меня в глазах, произнес берущий меня на руки Мастер Чоу.

Да, на руки, с пустой выносливостью я не то что уйти, я без зелий вообще сейчас отрублюсь, что делать, это все же не игра, где постоял и все регенерировало (по крайней мере, выносливость), это жизнь, пусть и с элементами этих дурацких игр.

Но краем сознания я все же уловил ровный ряд сообщений…

«Ваш уровень повышен на 1, поздравляем»

«Ваш уровень повышен на 1, поздравляем»

«Ваш уровень повышен на 1, поздравляем»

«Ваш уровень повышен на 1, поздравляем»

«Ваш уровень повышен на 1, поздравляем»

«Ваш уровень повышен на 1, поздравляем»…

Ха — ха, а ведь точно, мы со стариком с одного клана, и нас там всего двое… ладно, считая пузыря — трое, так что фактически волк был добит в группе, а заагрил его на себя и вовсе я. Да еще и привязал к себе опыт, сбив с него тысячу ХП (при помощи слайма, но все же).

На этой забавной мысли я все же отрубился.

Глава третья

С момента запрета выхода за пределы территории додзё прошло уже три с небольшим года. Мне стукнуло двенадцать. И тут Мастер меня огорошил…

— Завтра ты отправляешься с прибывшими солдатами и другими призванными на службу юношами на службу. — Хмуро произнес вошедший в комнату медитаций дедушка Чоу.

Честно, я даже немного растерялся. За это время, как бы остервенело я не тренировался, достичь того уровня, на котором я смог бы выстоять против мастера хотя бы пять минут я так и не смог. Пока мой рекорд три минуты, и то чувствую, что старик просто сдерживается, да и по логике понятно, слишком разных мы Статусов. Согласно уговору, все это время я не покидал пределов додзё. Поэтому заявление старика стало для меня шоком еще и по этой причине. Как же, собственноручно отправить своего воспитанника за пределы дома, когда он и «постоять за себя не может». По мнению дедули, так уж точно не могу.

О том, что призыв в армию, точнее в учебку, проходит в королевстве Орт при достижении детьми двенадцати лет, и обязателен для всех слоев общества (а что еще ожидать от королевства, которое прижимают к морю Лес Светлых Эльфов, по крайней мере один из, Империя Зверолюдов и территории демонов, самым краем огибая предыдущих двух, задевая и наше королевство?), я знал давно, но не ожидал, что Мастер меня туда отправит. Судя по его недовольству, вполне могли прибывшие в нашу деревню солдаты и потребовать это, упирая на присягу и клятвы королеве, или точней принцессе. А наш род славится своими клятвами, это Мастер в меня вбил намертво. Ладно, нет худа без добра, в учебке мне еще два года пробыть предстоит, и потом, в зависимости от выслуги, год или два на обязательной службе, а после могу с чистой совестью вернуться и завершить свое обучение.

— Понял, начну собираться сегодня же, Мастер. — Уважительно ответил я.

— И даже возмущаться не будешь? — Приподнял брови, изображая удивление, старик. Видимо, пока возвращался, насмотрелся на концерты жен и детей своих знакомых, и наслушался тоже.

— А зачем? В армии сначала два года обучения. Мне они могут многое дать. Полезно иногда сменить мастера и ознакомиться с неизвестным стилем (а лучше несколькими), как и провести тренировочный бой в полный контакт с равным противником. Сейчас у меня такового, к слову, нет. Не с Пузырем мне же драться? При всем моем к нему уважении — он же слизь! К тому же там я смогу получить новые навыки, что так же полезно, и завести знакомства, не вечно же мне сидеть тут узником и саморазвиваться? Все равно таким методом я зачахну раньше, чем дойду до высот боевых искусств. Дисциплина так же немаловажная деталь. Потом отслужу оставшееся время, развившись в реальных боях (если повезет или нет, смотря как посмотреть), что положительно скажется на уровне, и вернусь сюда, не могу же я своего старика оставить одного? — Хмыкнул я, немного сострив под конец своей речи.

— Все верно… кроме последней части, конечно. Я горжусь тобой. И собой конечно тоже, раз сумел воспитать из маленького мальчика достойного, пусть и еще юного, мужчину. — Расплылся в улыбке мой дед.

— Говоришь, словно прощаешься. Так не пойдет. Не прощай, а до свидания. Меня не будет от силы четыре года. И, слишком громкие это слова, я пока еще не мужчина, так, юноша. И смотрю на это вполне трезво, как и на будущую службу. — Произнес я, заканчивая мягкий комплекс схожий со стилем тайцзи — цюань моего прошлого мира. Что и не удивительно — плавность превалирует в обоих стилях, а под подобные движения еще и медитативные техники хорошо применять.

— Да — да. Кажется, я кого‑то перехвалил. Иди уже готовь обед, а потом будешь собираться, я тебе подарки в дорогу подготовил. — По — доброму поторопил меня Мастер.

Уже шагая к выходу, открываю свои характеристики, рассматривая их с интересом.

Кама Сутра.

LVL 18

HP 470/470

MP 630/630

Источник Ки 321/911

EXP 4131

До следующего уровня 319

Сила 81

Выносливость 47

Ловкость 132

Интеллект 63

Мудрость 18

Удача 8

«Magic Attribute» «Неконтролируемая мана».

«Пассивные воздействия» «Физическая выносливость Ур.54» — «Боевой стиль клана Сутра Ур.37» — «Медитативная техника Ур.74»

«Магия» Предрасположенность к «Жизнь».

«Статус» Сирота — Странник меж Миров — Наследник Сутра — Необычный (Uncommon).

«Физическая выносливость».

Ур.54 Опыт — 56%

Прочность тела повышена, вы получаете меньше урона.

19,4 % Понижение урона от физических атак.

— Не действует при атаках Статуса, превышающий ваш собственный.

Да, тренировался я действительно как проклятый, подняв свою силу почти втрое. К тому же сказался тот бой, из‑за которого я и оказался в положении затворника — сразу шесть уровней сорвал я с монстра. Да, качаться на монстрах действительно гораздо быстрей, чем делать повседневные дела и накапливать «простой, жизненный опыт». Это подтвердил уже много позже старик Чоу.

Выносливость пока еще хромает, но это исправимо, как раз в учебке формирование взрослого тела должно дойти до нужной кондиции. С маной все то же самое, что и раньше, её много (больше, чем ХП, даже как‑то обидно), и ничему я в этой области не обучен. Потому и неконтролируемая. Интеллект больше так стремительно вверх не идет — как не трудно догадаться, раз я не выходил из додзё, то и с единственным своим другом (Пузырь не в счет) не виделся, и в шахматах интеллект не развивал, так что рос он стандартным путем. Ловкость, это да, моя гордость. Мудрость явно обозначает, что я банально стал мудрее (больше мне ничего с этого параметра не светит, как маг я полный ноль). А вот удача… вообще не изменилась. И это явно низкий параметр. Прокачав свое Познание, я посмотрел у своего питомца. Он оказался удачливей меня в четыре раза! Я настолько неудачник, что даже слизь удачливей меня в несколько раз!

Ах, да, по поводу медитативной техники и почему она вдруг оказалась у меня в пассивных умениях. Само собой это техника медитации, восстанавливает 10 МР, 5 ХП и 25 Ки в минуту. Это при активном использовании, сразу видно, на что медитация заточена. Непонятно лишь, почему тогда мана восстанавливается больше, чем жизнь? Думаю, все опять упирается в количество этой самой «энергии магов», а процент у них одинаковый, если ХП и вовсе не выигрывает. Но, проще сделать так — Познание!

«Медитативная техника клана Сутра».

Ур.74 Опыт — 11%

Базовая техника внутренней Ки, разработанная кланом Сутра. Техника производит очистку основной энергии мира и помещает её в источник Ки.

Постоянная прибавка к запасу Ки — 10 % (так же обеспечивает правильное дыхание, поскольку это дыхательная техника).

При сочетании с пассивным навыком «боевой стиль клана Сутра» доступны следующие бонусы:

Постоянная прибавка к силе — 5%

Постоянная прибавка к выносливости — 5%

При активации все ваши удары становятся наполнены энергией Ки, постоянно её расходуя.

Из‑за низкого уровня навыка остальные бонусы недоступны.

Иными словами эта техника добавляет мне 91 Ки, ведь у меня 911. Это если я не ошибаюсь. Сочетание пассивных навыков и вовсе сказка — прирост статов обещает остаться насовсем. Вот только пока он как‑то низок, и это удивляет. Либо нужно подтянуть вторую способность (а это очень сложно, ибо оно скорей отвечает за мастерство владения стилем нашего клана), либо сотый уровень для умений не последний, в японских и корейских играх, я слышал, такое вполне может быть. А этот мир явно смахивает на игру такого производства, пусть и с оговорками.

Под эти мысли и «вылизывание» своих нынешних возможностей, я дошел до своей комнаты и начал собираться. Сразу закрепляю свой боевой шест за спиной, он у меня основное оружие. Сам шест так же не обычный, а аналог того, каким воспользовался Мастер при моем памятном спасении. Серебряная окантовка обоих концов и веса добавляет, силу удара повышает (орудовать таким тяжелей, выносливость качаю, мать её!), и хорошо против нежити и некоторых видов монстров и демонов. Вряд ли конечно мне такое на службе пригодится, но лучше перестраховаться, с моей удачей и не такое возможно. Про Мастера так же лучше не забывать, ведь обидится старик, если я его подарок оставлю. Расхлебывать по возращении последствия «оскорбленного в лучших чувствах» Мастера мне совсем не хочется.

В рюкзак отправились пара комплектов сменой обуви, одежды (чем‑то похожей на китайское мужское ципао, что поделать, наша родовая одежда) клановой, пару обычной, ничем не отличимой от приятной тут среди крестьян (вот она соответствовала представлениям вполне обычной средневековой одежды, простенькая и вроде холщовая). Следом в боку походного мешка был приторочен укороченный клинок (а что делать, длинными меня драться не учили, так что помимо рукопашных навыков и боевого шеста, я могу управляться только с одноручным укороченным клинком).

После этого я отправился на кухню, где в четыре руки со стариком, мы приготовили обед, чуть ли не праздничный, и сыто поели. На прощание непривычно серьезный старик вручил мне кинжал в дорогих ножнах и немного империалов (местная волюта). Честно, я был тронут. Пусть старик не мастер на прощальные речи, но такое отношение… вместо тысячи слов. Хех, даже жалко стало оставлять деда одного, но лучше сразу отслужить, чем потом мучиться. Да и хваленая честь рода, вбитая мне стариком, взыграла.

Прихватив с собой как долго хранящихся продуктов, так и приготовленное заранее и готовое к употреблению, повязал это в отдельную котомку и повесил на второй боевой шест, с которым я так же сроднился и не собирался тут оставлять. Сам шест взвалил на плечо, завершая образ молодого (очень молодого) путника. Я полностью осознаю, что пока нас будут везти на место стажировки — обучения на солдат, кормить нас будут (точнее, будем как и все есть из общего котелка), но мало ли что в дороге случается, так что лучше с некоторым запасом не расставаться.

«За правильную подготовку к походу вы получаете +1 к Мудрости, ваша Мудрость составляет 19». Всплыло окно информации.

Тьфу, нигде от тебя покоя нет! Даже после сна меня мучает сообщения что я в результате продолжительного отдыха восстановил все свои силы (ХП, Ки, МП) и снял негативные эффекты (даже когда таковых нет).

— Ты в дороге аккуратней, а то с твоей удачей вы все неприятности соберете, пока до Снэра доедете. — Помявшись, произнес Мастер Чоу.

— Не напоминайте, мастер! — Грустно вздохнул я. Это да, быть неудачливей слайма в четыре раза — это приговор!

— Ладно, легкого пути тебе… — Произнес напутствие Мастер.

— И достойной дороги. — Стандартно ответил я. Собственно эта фраза подразумевала двойное дно. Пожелание и ответ можно рассматривать как в прямом смысле, так и в «дороге жизни, по которой мы все идем». Своеобразное пожелание удачи и всех благ. Нравятся мне традиции этого королевства.

Махнув рукой на прощание и попросив присмотреть за Пузырем, не брать же его с собой, я отправился по тропинке к деревне, где наверняка уже начали собираться остальные ребята, призванные на службу принцессе — богине.

Это, кстати, была не лесть или похвала, а лишь подтверждение её реального статуса. Во главе этого королевства, как и еще нескольких особо крупных королевств и империй на этом материке стоят самые настоящие богини, спустившиеся из своих доменов и обретшие телесные воплощения. Надо сказать, откровенно читерская способность, но говорят, обратно им вернуться уже никак (сдается мне, что не все так просто), да и приличная доля их божественной силы им недоступна, правда людям до них все равно как до луны. Насчет Мастера сомневаюсь, но он — случай особый. Не стоит забывать и об опыте, даже не являясь высшей точкой развития, эти принцессы — богини задавят любого оппонента своим громадным опытом. Уповать на слабости людских воплощений так же не следует — они не стареют, не болеют и большинство ослаблений и проклятий просто не действует на них, остальные слетают за довольно короткое время. В общем — те еще монстры.

Но чего удивляться в мире, где перекос в светлой энергии — боги себя и на земле комфортно чувствуют, и пошатнуть баланс сил не боятся, этого баланса уже нет, вот и лезут в дела смертных. Так же богиня на престоле того или иного королевства является еще и гарантом безопасной жизни. Друг с другом светлые не воюют (а от темных лишь пара недобитков в землях нечисти осталась, вот их сейчас и давят усиленно), образовали союз королевств, и от внешней угрозы прикроют с легкостью. Правда это касается в основном людских королевств, в которых богини и проживают в основе своей. А у тех же драконов, которые в этом мире имеют свое королевство, вот уж абсурд, во главе стоит древний род, считающийся сильнейшим. По их критериям, разумеется.

У зверолюдов вроде одна — две особы есть в статусе божеств, причем про второго поговаривают, что он из тех, кто этого статуса достиг. Да — да, именно, самостоятельно развившись до уровня бога.

По причине существования этих монстров, и коалиции человеческих богинь, на королевства ими подзащитные, оставшиеся обделенными люди не лезут — самоубийц столь высокой степени (идиотизма) в этом мире нет.

Именно с такими мыслями я и подошел к краю деревни. Заходить в неё желания не было, поэтому с возвышенности быстро осмотрел местность, найдя чуть левее (относительно меня) лагерь королевских гвардейцев. Трудно не заметить ярко зеленые цвета, являющиеся официальным цветом нашего королевства. Пойдя в обход деревни я не прогадал, до моего слуха даже отсюда долетали причитания какой‑то женщины. Еще детский плач, я надеюсь, что детский, если это так призывник разоряется, то мне уже грустно становится — нам с ним еще ехать трое суток до Снэра. Снэр — это ближайший к нам город с расквартированным там легионом. Эх, а хотелось бы в столицу, но какой дурак мне это позволит, раскатал губу солдат, там поди давно все аристократскими детишками занято.

— Стой, назовись. — Последовал вялый приказ от явно чем‑то проштрафившегося зеленого солдата. Про зеленого — это я в прямом смысле, не забывайте о цветах королевства, даже поверх доспехов туника зеленого цвета висит. А вот сами доспехи закрытого типа и вполне европейского вида моего прошлого мира. Точнее сказать не могу — раньше этим как‑то не увлекался, так что не самурайские и ладно.

— Призывник Кама Сутра на точку сбора явился. — Индифферентно произнес я. Что поделать, монотонный голос у меня наверно где‑то скрыто прячется среди пассивных умений, но большую часть времени я общаюсь именно таким голосом и тоном.

— Сутра? А тот самый. Ну давай, тебе налево. Нет, не к командиру, много чести, ты уж извини, каждого новобранца лично командиру принимать. Сейчас тебе выдадут поклажу, спальник и прочее необходимое. Оружие скорей всего не дадут, новобранцам. Не прошедшим учебки они не положены — это вам не вилами махать. Да ты и сам вооружен, тебе тем более не нужно. — Ответил на мои вопросы, задаваемые по мере объяснений, солдат. Так, надо еще кое‑что глянуть. Активирую познание на собеседнике, уже направляясь к указанному им месту.

Солдат — копейщик королевства Орт.

LVL 48

HP 870/870

MP 230/230

EXP 32331

До следующего уровня 269

Сила 71 (103)

Выносливость 87

Ловкость 43

Интеллект 23

Мудрость 9

Удача 39

«Пассивные воздействия» «Физическая выносливость Ур.27» — «Дисциплина Ур.37» — «Благословение богини Арианроддо — Стража Бога Войны»

«Магия» Предрасположенность к «Огонь», «Земля».

«Статус» Бывший крестьянин — Солдат армии королевства Орт — Обычный (Common).

Хм, первое, что бросается в глаза, это богиня — страж другого бога? Это как? Второе, приблизительно сравнивая шкалу опыта, могу уверенно сказать, что ему однозначно было легче доползти до своего уровня, у меня будет гораздо хуже с планкой опыта к тому моменту. Сила в скобках скорей всего является результатом благословения, не удивлюсь, если у него и защита повышена. Но она, как и атака, не идет на основной странице. А жаль. Сравнивая интеллект — мне хочется повеситься! У меня реально большой перекос! Смотря на удачу — желание покончить с жизнью все крепчает, но опять же беря во внимание этот параметр, я понимаю, что мне не повезет даже свести счеты с жизнью!

Зато Мудрость и Ловкость меня просто‑таки радуют. Особенно вторая. Поскольку пока пользы от мудрости я особо не заметил. Смысл двух лет обучения я так же понял — пока крестьяне не получат два первых статуса, их из учебки не выпустят. Поэтому видимо и после изменения статуса служат год — два. На самом деле это небольшая ложь (дабы не сказать грубее), скорей тут наоборот — статус у каждого по разному меняется, кому‑то почти сразу приходится по нраву такая жизнь и запускается соответствующий ивент, а кто‑то её проникается два года. Мне уже интересно, что со мной делать будут? Мой статус наследника перекрывает солдатскую повинность, так что бывшим стать не может?

— Надо же, угадал! Тебя, новичок, просто обучат у нас соответствующим солдату навыкам, и отправят служить почти сразу. — Спокойно произнес низкий мужичок, выдающий мне спальные принадлежности и столовые приборы (второе обязательно прокипятить). Кажется, последнюю часть своих мыслей я вслух озвучил.

Спустя какое‑то время подтянулись и деревенские. Вот уж с кем меня уже не сравнить, а то вспоминая первые годы пребывания в этом мире, прямо комплекс неполноценности можно было заработать.

Рамус. Крестьянин королевства Орт.

LVL 8

HP 170/170

MP 120/120

EXP 423

До следующего уровня 27

Сила 20

Выносливость 17

Ловкость 11

Интеллект 12

Мудрость 7

Удача 31

«Пассивные воздействия» «Физическая выносливость Ур.2» — «Землепашец Ур.23»

«Магия» Предрасположенность к «Вода», «Земля».

«Статус» Крестьянин королевства Орт — Обычный (Common)

Единственное что раздражает — Удача! А по остальному, вспоминая себя на том уровне, даже так вижу значительную разницу параметров. Про опыт я и вовсе молчу. С именем перед основным статусом тоже все понятно, имени солдата я не знал, а у своей замеченной жертвы, на которой применил Познание, знал уже давно, не раз еще в детстве слышал. Если я правильно помню, то единственное, что у нас можно сравнить — это выносливость, и то по причине того, что у меня было детское тело, не способное толком развить эту свою сторону. Но мой взгляд как зачарованный снова и снова возвращался к двум надписям с опытом юноши. Мне хотелось выть от досады, как бы я хотел себе такую планку! А с пасивки землепашец я, наверно, буду посмеиваться всю жизнь. Такого я точно не ожидал. Странно, у меня подобные непрофессиональные пассивные способности уходят в список умений, как тот же повар. Да у меня даже умения владения шестом и мечом где‑то там расположились! Это что же, Рамус решил посвятить свою жизнь прополке грядок? Пфф — ха — ха — ха!

За веселыми размышлениями я не заметил, как мы тронулись в путь. Нет, я действительно слишком много думаю! Хорошо хоть это больше не повышает так интенсивно мой интеллект, а то у меня и так неконтролируемая мана, а вдруг там есть что похуже при его активном росте с нулем контроля?

Мерно растянувшись на дороге с новичками в центре, мы двигались к цели. Строевым шагом! Видимо, приучать крестьян решили сразу к хорошей жизни. Я же только сейчас отметил, что новобранцев как‑то многовато — под полсотни крестьян. Только через пару мгновений до меня дошло, что ради одной деревни совершать такой переход никто бы не стал, надеюсь, наша деревушка в списке была последней. Не хочется мне в дороге пылить больше, чем три дня.

Я оказался не прав, на следующий день, после привала в лесу (и вот тут никто из новобранцев не жаловался, это вам не изнеженные аристократы), мы вышли к следующему пункту следования, где у нас состоялась остановка на пару часов, за которую все перекусили и отдохнули. Я же успел пообщаться с солдатами, сверстники мне как и прежде не интересны, а завести знакомства уже с действующими бойцами могло быть полезно. Не забыл я и о терзавшем меня вопросе, узнав, будут ли еще деревни на пути к городу. Меня «обрадовали» ответом — будут. Когда добавили всего три, я чуть не облегченно выдохнул, под веселый смех своих новых знакомых.

Краем глаза я заодно просмотрел маячившую впереди фигуру командира отряда, когда мы продолжили путь. Что сказать, вот с ним бы я связываться в бою не хотел. Теория о разнице в статах из‑за Статуса (Обычный у всех, Необычный у меня) подтвердилась. Глава отряда имел тот же статус, что и у меня, и его статы поражали! На тридцать седьмом уровне он на голову обходил своих подчиненных, среди которых был даже шестидесятый уровень! А основной упор явно был сделан на силу и выносливость, ХП этого монстра (а иначе его назвать было трудно), всего на две тысячи уступали памятному волку, зараженному демонической скверной. Ой не простой у нас глава отряда. Да и сила в две с лишним сотни внушала уважение.

Сомнительно, что к своему тридцать седьмому я буду обладать такими же параметрами. Сильно сомнительно.

На третьи сутки пути (из пяти суток, на столько растянулось наше путешествие из‑за посещения окрестных деревень и передвижения своим ходом), перед нами в полный рост встала одна проблема. Колоссальная, стоит признать — метров шесть в холке. Дракон!

Не европейский, хотя тут и такие водятся, а восточный. С тонкими, но мощными лапами и забавным, окантованным красным мехом в два ряда телом, длинными золотыми усами, нежно — синей чешуёй и рожками похожими на оленьи. Кирин? Нет, это из японского вроде, а тут на мой взгляд ближе к китайскому моего мира. Точно — Лун!

— Жо*а… — Произнес шедший рядом со мной солдат. Да, я предпочел передвигаться впереди крестьян, и никто не стал возражать. Мне они не к чему, связи с ними, а впереди и вид лучше и собеседники интересней. Да и боец бойца сразу примечает.

— Лучники, навесной огонь! Копейщики, оборонительный порядок — классический передвижной! Все остальные на изготовку. Новобранцев в конец. — Раздался командный голос главы отряда.

— Нет — нет! Хочу развлечься! Дайте мне самого сильного бойца! — Подал голос дракон. И надо сказать, голосок у него громкий и звонкий, но если я правильно разобрал (перед тем, как оглох), то это был не мужской голос. Ребенок или женщина? Да какая разница, тут у нас полоумный дракон решил силой помериться, а я гадаю о его половой принадлежности и возрастной группе.

Вперед вышел сам командир, приказав остальным не вмешиваться. Ох, сейчас будет зрелище, правда сомнительно, что командир отряда что‑то сделает этому существу. Уровень последнего я просто не видел, что может означать только одно — Статус гораздо выше моего и командира.

— Ты самый сильный? — Склонил голову набок этот монстр.

— Верно. Я сильнейший в это группе. Так что позволь моим соратникам продолжит путь. — Спокойно ответил командир отряда.

— Нет! А вдруг ты врешь? Не хотелось бы, разочаровавшись в тебе, не обнаружить рядом никого. — Хмыкнул дракон.

Рывок командира вперед, и дальше начала его движения я уже не могу за ним уследить. Для меня он сразу после начальных движений, набирая разгон, просто исчез. Но, не для дракона, который извернулся и ударил длинным хвостом куда‑то перед собой. А дальше и фигура дракона размылась от скорости его движений. Ну хоть гигант для меня не пропал благодаря своим размерам, а то было бы совсем обидно.

Спустя десяток секунд, на время которых среди всех людей на дороге царило жуткое напряжение, все ясно увидели, как командира снесло ударом хвоста сбоку. Оба противника вышли из ускорения. Точнее главу отряда оттуда вышибло, а дракон, на морде которого читалось разочарование, притормозил сам. Ничего себе, да у главу от ХП всего две сотни остались, а выносливость почти исчерпана. И это его дракон всего за десяток секунд измотал?

— И это все? Есть тут еще кто‑то сильный? — Скучающим тоном осведомился дракон.

Ну и что нам теперь делать, командир почти в отрубе, а сильный больше и не осталось, по крайней мере настолько. Я конечно мог бы парой умений своего Ки подлатать командира, да кто же даст мне к нему подойти? Хотя, а что тут обо мне вообще знают? Я ничего толком не рассказывал, деревенские так же меня пусть и знают (с моей деревни которые), но последние пару лет я был затворником (вынужденным, чертово условие!), солдаты видят бойца, да и статус наверняка просмотрели. Но, как я уже упоминал — навыки прокачиваются по мере использования, так что статы мои они могли и не увидеть, это я свою способность развил до такой степени, что вижу приличную часть информации по цели.

— Что сразу сильный? Раз такой громадина, так сразу на других нападать? — Начал действовать (сумбурно) я, шагая по часовой стрелке в центре с удивленно повернувшим голову в мою сторону драконом. Постепенно подступая к командиру и удобней перехватив свой шест.

— Хочешь сказать, что ты силен? Я чувствую в тебе Ки, в отличие от остальных, но оно не столь велико. Для своего возраста ты и силен, я признаю, но по общему впечатлению, мне так не кажется. Скажи прямо, ты сильный?

— В какой‑то мере. — Все тем же индифферентным ко всему тоном произнес я.

Ну же, продолжай разговор, поддержи диалог, а еще лучше — смотри в небо! Еще пара шагов и я у цели.

— Пфф, мальчик, прежде чем ты сможешь меня обмануть, пройдет не одно десятилетие. Лечи уже этого слабака. Но после этого одолжения мы с тобой поиграем. — Оскалился дракон, заставив меня побледнеть.

Кто из нас после этого дурак? Такое ощущение, что я. Мне кажется. Или этот гад чешуйчатый сразу понял, что я затевал своими маневрами, и истинно наслаждался моим поведением?

Склоняюсь над командиром, и Дланью Небес, восстанавливаю ему выносливость, а за ней и телесную составляющую. Не совсем стандартное лечение, но у пользователей Ки оно именно такое, не можем мы сразу ХП лечить, оно у нас восстанавливается как следствие.

— А? Что? — Встряхнул головой, так и не потерявший сознания командир, но только сейчас начавший связно мыслить.

— Да, этот парень силен! Он наследник клана Сутра! Да ты посмотри на его статус! — Неожиданно начал меня выставлять жертвенным агнцем командир, образ заботливого лидера рассыпался на глазах, а у дракона его глаза на лоб полезли.

— Что? — Мне кажется, или это протянули все присутствующие? И вчерашние крестьяне, и солдаты и даже мы с драконом, а командир отряда уже вернулся в строй и…

— Верно — верно, он очень сильный! А теперь — ДРАПАЕМ! — У меня после его заявления просто отвисла челюсть, как и у рептилии, а вот солдаты, словно не в первый раз, подхватили новобранцев и шустро испарились в лес с правой стороны дороги начинающийся, вслед за своим командиром.

«Получен статус жертвенный агнец».

«Получен статус игрушка дракона».

Упс!

А нет вру, Последняя гуппа, как раз с моими деревенскими, как‑то замешкалась, а один из ребятни и вовсе умудрился споткнуться и упасть. Дракон же как‑то слишком уж задумчиво косился на эту группу. Черт, ведь знаю же что сделаю страшную глупость! Но честь рода… старик, порой так сильно вбивать устои — не хорошо!

— Да — да, все как он и сказал, я следующий твой противник, так что морду ко мне поверни! Прояви уважение! Ну же давай! — заорал я.

— У тебя ноги дрожат, боец недоделанный, и я твой статус прекрасно вижу, мне просто любопытно было на что ты пойдешь… никакой ты не сильнейший. — Фыркнул дракон и снова уставился на группу людей у кромки леса. Там еще и командир помочь вернулся… только не мне, а отстающим, и прикрыть если что. Ну да, пусть и десяток секунд, но он все же протянул против дракона. Козел несчастный, я тебе потом обязательно отомщу, если выживу!

— А тебе какая разница? Давай, жри меня и больше никого не трогай. Я, знаешь ли питательный! Молодое мясо всяко лучше то с душком, чем у предыдущего противника!

— Хм… вот как? Интересно. Ладно, давай поиграем. — Повернул ко мне морду дракон. Неужели я своего добился? Вот только что дальше?

— Х — хорошо… жду. — Да, заикаюсь, а кто бы не заикался, когда дракон переместившись ко мне, да так. что я не заметил, замер м полураскрытой пастью передо мной в полуметре, а зубы крупные — чуть меньше меня размером!

— Ам!

Что? Почему так темно? И влажно. Стоп, я живой? Похоже… и меня проглотил дракон. Вот это обмотавшее меня что‑то — наверно язык. Что может быть хуже?

Тогда я еще не знал, что хуже быть может, и то, что тебя сразу не съели, порой далеко не благо.

Глава четвертая

Королевство Орт. Припортовый город Ранэк.

— Отец, я так решил! Каждый мужчина должен отслужить и я не собираюсь прикрываться статусом твоего ученика! Да, я кузнец, как и ты и это почетно, но не отслужив я не смогу считать себя состоявшимся. Это превосходная школа взросления и приобретения нужных навыков без которых в наши времена никуда. — Упрямо и твердо произнес Тарс.

— А ты о нас с матерью подумал? А если с тобой что‑то случится?! — Пробасил его отец, почти классический кузнец, разве что без шаблонной бороды, в реальном мире, не могущую существовать у кузнеца — вдруг искра, да на бороду?

— Что со мной во время двух лет учебы случится? А год отслужить и того легче будет. И вернусь я с солидным жалованием в кошельке. Успокойся отец. А матери и тебе если что Лариэль поможет. И Ньефара. И Ришка. И… кхм… мы друг друга поняли. — Под конец как‑то смутился под отцовским взглядом юноша.

— Скажи честно, ты в армию просто от своих подруг сбегаешь? — Прищурившись, произнес его отец.

— Не правда. И они именно просто подруги! Я же не виноват что сначала спас еще в детстве Лариэль (эльфийка), потом выкупил замученную Ньефару (зверолюдка, неко) у работорговцев, между прочим на все свои кровные откладываемые годами! А с соседями мы вообще семьями дружим! — Попытался откреститься обладатель статуса «Гаремостроитель».

— Ладно — ладно, верю. А теперь поговорим серьезно…

Королевство Нирн.

— Папа, и где мои подарки, мне между прочим двенадцать исполнилось! — Капризно, а для парня даже излишне капризно, произнес Аириол, худощавый и бледный как и все аристократы.

— Сын. Мы с матерью посоветовались и решили сделать тебе грандиозный подарок. Помнишь, несколько лет назад ты грезил стать выдающимся воином? Мы нашли для тебя превосходного учителя на ближайшие три года! Он всему тебя обучит. — Произнесли радостные родители. Точнее только отец, но у матери, стоящей рядом, был такой вид, словно это именно она говорила и Мастера нашла тоже она.

— ЧТО??? — Вырвалось у обленившегося юного аристократа, не ожидавшего от семьи такой подлости. Особенно его добила могучая фигура, появившаяся в дверях и принадлежащая его будущему учителю.

Светлый лес. Клан Серебряного Рассвета.

— Нет — нет — нет и еще раз нет! О чем вы двое вообще думаете?! Вам только двенадцать, вы еще сущие дети и уже просите меня вас обучать!? Да меня наш правитель, как бы так являющийся для одного из вас отцом, а для второго троюродным дядей, просто придушит! А верховный маг жизни — добавит, по диаметрально противоположной причине родословности! — Произнес эльфийский мастер меча, смотря на двух мальчишек — эльфов, стоящих перед ним в просящем, согласно этикету, поклоне.

— Но в этом возрасте люди уже в армию идут, а у нас тренировки только в двадцать пять лет начнутся! — В один голос заявили они.

— Да вы до ста лет вообще дети! А люди в этом возрасте уже три четвертых жизни проживают! Не равняйте себя, представителей избранного народа, на этих короткоживущих. Так что до двадцати пяти лет даже не думайте тут появляться! — Рявкнул под конец Мастер меча.

В это же время в небе над королевством Орт. Шаннан Фланель Родория.

Великий Небесный дракон Шаннан Фланель Родория летела к своей башни без устали, неся во рту ценный груз…

«Ценный груз» в это же миг.

«Пройдено 900 км из 3600 км. Оставшееся время полета четыре часа двадцать семь минут». Всплыло системное сообщение.

— Да мне как‑то по барабану! — Взвыл «груз», но никто его не услышал.

… но просто лететь ей было скучно, так что драконица решила немного поиграть с мальчишкой.

«Снова ценный груз».

— Что за черт, хватит меня опутывать и слюнявить языком! И как ты им можешь вязать веревки?! Откуда здесь вообще веревки взялись?! А это уже вообще бондажем попахивает! — Произносил отчаянно сопротивляющийся юноша.

«Моральная травма получена»

— А то я без тебя не знаю! — Огрызнулся парень на системное сообщение!

И спустя четыре с половиной часа, приземлившаяся на смотровой площадке своей башни драконница выплюнула юношу.

«Мастер развязывания простых пут — получено».

«Мастер развязывания сложных пут — получено».

«Мастер развязывания эпических пут — получено».

«Мастер развязывания легендарных пут — получено».

«Техника бондажа изучена».

— Будто я этого хотел! — Запалено дыша, произнес юноша, сейчас, будучи частично в веревке, с несчастным выражением лица, в разорванном верхе ципао и второй рукой отчаянно удерживая штаны, донельзя милым… на взгляд драконицы, что даже потеряла дар речи на несколько мгновений.

Шаннан быстро перекинулась в форму человека, представ в форме девушки чуть старше самого Кама, с немного ветвящимися рогами красного цвета на голове и в вычурном платье с кучей кружевов и рюшечек! От такой безвкусицы Кама даже передернуло. Он даже не сразу заметил остроконечные уши, смотрящие в разные стороны, а не вверх как у эльфов. Да и хвост заметил так же не сразу.

Зато странный, можно сказать похотливый взгляд, так и блуждающий по его телу парень определил сходу.

— Стоять! Я не позволю домогаться до меня какой‑то взбалмошной девчонке! — Тут же вскочил Кама Сутра, и взял на изготовку чудом не выпущенный боевой шест.

— Что? Да я на несколько столетий старше тебя! — Уперла руки в бока драконица, оскорбленная в лучших чувствах.

— Тем более! Старухе я уж точно не отдамся! — Выпалил, на свою голову, юный последователь почти умершего стиля.

— ЧТО?! — Выражение на лице и во взгляде драконицы сильно изменилось.

Девушка шатающейся походкой, с убийственным взглядом на оскаленном в страшной улыбке лице, начала приближаться к Кама Сутре, который неожиданно ощутил в затылок дыхание смерти.

«Надо что‑то придумать, но что?» Задался вопросом Кама.

— О! Кажется, я уже знаю, что я с тобой сделаю. — Как‑то странно протянула драконица, смотря на испуганное лицо своего собеседника, вновь появившимся сальным взглядом.

* * *

Как так вышло? Этот вопрос я задавал себя не одну тысячу раз. Но итог оказался один — я слуга Королевы Драконов, что сейчас проходит еже — сто — летнее прочищение в этой башне на окраине своих земель. Говорят, что таким образом она подкрепляет свои и без того немалые силы.

Так что теперь я занимаюсь всякой мелкой работой и бегаю по поручениям этой эгоистичной госпожи всех драконов, с мозговыкручивающим именем. И ведь зараза, заявляет что сокращать его непростительно и недостойно, особенно человеком. Да я уже весь язык себе сломал. Её имя меня раздражает даже больше, чем что бы то ни было еще! Шаннан Фланель Родория — это не имя, это приговор какой‑то! Даже в работе слугой можно найти плюсы… Ага, был новобранцем и прочая, а теперь «посудомойка Ур.36», «владение метлой» на пятидесятом уровне, умения «уборка» и «стирка» стали Легендарными, достигнув сотого уровня. Кстати, вот тут реально была польза, я узнал, что сотый не максимальный уровень для навыков. Ведь, если это лишь Легендарный, то сравнивая со шкалой статусов, можно провести параллель и понять, что мне есть куда развивать все свои навыки. Но на этом пожалуй плюсы и заканчиваются. Вру, с моими нынешними навыками ведения хозяйства, меня в любой дворец с радостью возьмут… в качестве элитного слуги! Тьфу, сплошное расстройство.

— Камачка (я за это уменьшительно — ласкательное тебя прикончу когда‑нибудь, чертова драконша!), я так долго сидела за магическими книгами, что у меня затекла спина! Сделай мне массаж, как ты умеешь. — Крикнула из библиотеки моя госпожа, чтоб она померла страшной смертью.

Да, знал бы я, когда обучался искусству массажа с помощью Ки и знания строения человеческого (и не только) тела у своего деда, как я буду применять это умение — застрелился бы сразу. И плевать, что в этом мире я об огнестреле не слышал, я и не искал особо!

Ничего не поделаешь, искренне надеюсь, что только пока. Поэтому встаем, отрываясь от штопанья (снимает стресс, как оказалось, а я еще своему соседу из прошлой жизни не верил) и идем делать массаж одной наглой особе.

— О да! Еще! Быстрее! Сильнее… ниже! — И нет, это не фильм для взрослых, так происходит каждый массаж! Мастер, зараза, не мог сказать, что на женский пол он действует таким образом! С другой стороны, а с чего ему это говорить ребенку? Так что дедуля Чоу был в своем праве. Но подлянка все равно неслабая. Я всего лишь ей затекшие плечи массажирую (из‑за такой мелочи меня звать, эксплуататорша!), а она вон какой кайф ловит, даже глаза закрыла и полностью ушла в свои эмоции.

Я же стоял с постным лицом, благо чтобы массировать плечи, надо быть за спиной, так что улыбку держать мне не надо. Страдальчески опустив взгляд, в очередной раз отметил свою новую одежду, взамен умершей старой. Темно — серая жилетка, такие же шорты. Не доходящие до колена, белая рубашка и галстук — бабочка темно — синего цвета. Как же этот наряд меня бесит. Ничего, навыки швеи я поднял тоже довольно высоко, стресс сбрасывая, ткани тоже хватает — через пару месяцев сделаю замену старой одежде.

— Все. Достаточно, я закончила. А теперь приготовь мне что‑нибудь поесть! — В приказном тоне заявила эта гадина. Прибить бы её, но она даже в человеческой форме обладает немалыми возможностями, плюс возрастает ловкость и другие соответствующие параметры.

Угу, закончила она… подозреваю что приставку «за» надо убрать, растлительница малолетних! И пусть она и выглядит лишь на пару лет старше меня (и слава богу, а то с просыпающимися гормонами было бы трудно сладить), но я помню её слова про реальный возраст этой особы.

Это я обдумывал уже стоя на кухне и вовсю готовя еду. С этой особой не забалуешь, пусть мои покои слуги по новизне и общей оценке и были гораздо лучше моей комнаты в додзё, но несмотря на все удобства, эту чешуйчатую, я люто ненавидел.

— О! Уже приготовил. Молодец Камачка! И смотри, чтобы в еде не было яда как в прошлый раз, все равно у драконов к ним иммунитет. А ты пока, в назидание за прошлый твой поступок…

«Да сколько можно, это было почти три месяца назад, так и будешь вести себя так, словно покушение было только вчера и ты обижена до глубины души?!». Внутренне взвыл я.

— … пойдешь намывать унитаз. И не забудь туалетную бумагу прихватить! — Прикрикнула она мне вслед. Сейчас намою и снова вязать, не могу больше, только первая половина дня минула, а я из‑за неё уже весь как на иголках.

И да, в этом мире есть и унитаз и туалетная бумага. Видимо, кому‑то из сотни моих собратьев по несчастью сильно не понравились средневековые стандарты, и он устроил промышленный бум. Вот только в странном направлении.

— Все бегаешь? — Хохотнул племянник заносчивой драконицы. Он единственный, кто может её навещать благодаря родственным узам. Остальным драконам место причащения нужно обходить стороной.

К слову, в отличие от своей выглядящей молодо родственницы, Аигис был довольно брутальным и немолодым даже на вид. Говорят, что из‑за разбавленной королевской крови его рода. Если чистокровные представители Фланель выглядят молодо даже на втором тысячелетии, то те, что смешали свою кровь с другими умеющими перекидываться драконами, резко сбавляют в жизненном сроке. Нет, не так, не они сами, а их потомки. Вот племянник моей госпожи (чтоб она умерла в страшных мучениях) был из таких. И видимо, с чистотой крови, у него был разбавлен и характер.

Сам Фланель младший был высоким, не ниже моего Мастера и деда, рыжеволосым, с пышной гривой волос, причем действительно напоминающих гриву. Мощный торс, ничем не прикрытый. Обладатель этой груды мышц им гордился, точнее даже не им, в этом мире таких «качков» хватало. Более того, как сказал Чоу, у меня и самого мышечная ткань и скелет подобные, так что с возрастом и большими физическими нагрузками. Я могу стать таким же «шкафом». А Аигис гордился шрамом от трех когтей, говорят их оставила ему какая‑то тварь полубожественного уровня в их битве. В общем, мой новый учитель (я его уболтал) был даже сильней Мастера Чоу. Собственно, он — это все, что меня тут реально удерживало. Пока не подниму свои параметры как минимум вдвое и не освою продемонстрированные мне приемы, придется батрачить на одну горделивую особу, что последнее время чуть ли не рычит на приходящего родственника. Интересно, с чего бы?

Но что‑то я снова ушел в дебри размышлений. По пояс мой учитель был закован в черный с вишневыми узорами доспех, чем‑то напоминающий самурайский. Так же его руки были закованы в латы по плечи. Про торс я уже говорил. И в довершение, у него на спине висел огромный, обоюдоострый меч размером со своего обладателя, с рыжей сталью по краям и черной — зачарованной по центру. Красный хвост, несколько темней его шевелюры, был хорошим показателем его расовой принадлежности.

— А что еще делать? Тебе как, Шаннан Фланель Родорию позвать? — Вздыхаю я.

— Нет, что я со своей теткой еще не обсуждал. Да и снова на меня рычать начнет. Я же обещал на этой неделе на денек зайти, так что пошли, потренирую.

— Пять минут, у меня тут одно задание от твоей родственницы имеется. — Грустно произнес я.

Пяти минут мне не хватило даже с моими чудовищными (домашними) навыками. Вот за десять я управился, прокачав уборку еще на два уровня — это была действительно реактивная скорость.

— Я готов. — Довольно произнес я, снимая хозяйственные перчатки (подозреваю что у этого новшества тот же производитель, что и у туалетной бумаги) и моя руки.

— Тогда идем. — Спокойно ответил ожидавший меня в коридоре Аигис.

Спустившись на минус первый этаж, мы отправились на тренировочную площадку, давно и прочно оккупированную мной. Все же каждое утро тут занимаюсь, и пару дней в неделю вовсе пропадая, благодаря моему учителю и спарринг партнеру.

— Готов? — Отцепил от спины свой меч Аигис. Да, он, как и мой дед, предпочитал биться сразу боевым оружием.

— Всегда готов. — Жаль, но эту фразу из прошлой жизни могу оценить в полной мере только я.

Перехватываю поудобней свою алебарду (решил и другие разновидности древкового оружия освоить) и сразу перехожу в атаку, как и противник не занимая никаких боевых стоек. Это тоже от него наука, называется концентрацией на бое. Мне не нужны боевые стойки, стоит мне приготовить оружие, и я можно сказать уже могу атаковать из любого положения. Что тут скажешь, придумавший этот навык Аигис действительно гений битвы.

Использую рывок, мгновенно сокращая расстояние с целью, и крутанув в руке древко, заставляю лезвие алебарды смотреть вверх. Круговое движение оружием, и оно устремляется от ног к лицу моего противника. Отскок Аигиса, и взмах его чудовищного клинка. Пропускаю его над собой, и перевернув алебарду, стараюсь достать его другой стороной, где так же присутствует острый кончик. Одно слитное движение, и меч словно порхает в руках моего противника. Опускаясь на быстро убираемое древко. Продолжая движение, вновь переворачиваю алебарду. И вот уже набравшее ускорение лезвие несется в голову Аигиса сверху.

Удар приходится на подставленное плашмя лезвие. Отдачей вновь меняю траекторию оружия, и вот уже сделавшее вокруг меня и отклонившее чужую атаку древковое оружие несется лезвием в левый бок моего противника. Снова опережая меня, он выставляет лезвие своего огромного меча, блокируя удар.

— А ты стал лучше с первых наших тренировок, и не зацикливаешься на одном боевом шесте. Вот только по хорошему тебе стоит обучиться, не смежным оружием пользоваться, а иметь абсолютно противоположные умения. — Вздохнул Аигис.

— Что, все? — Удивился я.

— Нет, мы же только начали. Просто пора тебе привыкать к боям с превосходящим тебя в скорости и силе противником. Так что сейчас я начну чуть меньше сдерживаться. Решил предупредить, потому и притормозил.

Эти слова моего спарринг партнера вызвали у меня холодок, проскочивший по хребту. Я и к нынешней его скорости привыкал три месяца с момента встречи. Собственно, я в услужении у этой мелкой ведьмы уже три с половиной месяца.

* * *

Выполз я из помещений для тренировок и правда под вечер. Но моя хозяйка, какую бы из себя взбалмошную девочку не строила, была древней и многоопытной. Так что не стала мешать «мальчишкам развлекаться», как она обзывает наши тренировки, и просто сделала вид что не заметила ни его ауры, ни отсутствия меня (ага, и это учитывая, что она даже от книг по магии отвлекается, дабы мне задачу найти, все мстит за старуху).

Вот в такие моменты действительно видно, что я служу не какой‑то малышке. Эх, вела бы она так себя постоянно, и не напоминала мне о попытках её прибить в первый месяц, и о «старухе» при первом знакомстве.

Попрощавшись с вышедшим на смотровую площадку Аигисом, откуда тот перекинувшись и улетел, я отправился искать драконицу, благо жизненную силу драконы излучают будь здоров, что заметно для любого пользователя Ки, даже для меня.

— Мда… — Протянул я, найдя пропажу. Как я и думал, заснула в библиотеке за книгой. Так, тащить — по полу волочить. Пусть и не сильно, но она крупней меня, поэтому просто передвигаю кресло к дивану, читальному и маленькому стоящему тут же. Да, подтащил, я мелкий, а не слабый, и мой параметр силы вполне позволяет перетащить и кресло и спящую в ней драконицу.

Проделав задуманное с легкостью, я с кресла переложил одну наглую тушку на диван, и накрыл одеялом, за которым быстро сбегал, благо его я держу неподалеку, такие ситуации у нас не редки.

— Уму, Камачка… — Пробормотала во сне чему‑то улыбающаяся девушка, и даже не похотливой улыбкой, что редкость. Но за коверканье имени я её все равно когда‑нибудь пристукну!

И все же ты ко мне привязалась. Хе — хе, вот еще немного улучшу наши отношения и обучусь кое — чему у её племянника, и тогда… как бы я хотел видеть её лицо, когда я её кину. Знать бы как побольней её уколоть. Но сравнивая наши возможности, уж точно не физически. Иными словами, что еще остается бедному и слабому наследнику боевых искусств? Как‑то абсурдно прозвучало, но что делать?

Эх, пойду убираться — хорошо приберусь сегодня (в многоэтажной башне, жизнь — боль!), не придется корячиться завтра. Ну, воин швабры и тряпки, в атаку!

* * *

А тем временем в сторону хозяина неторопливо и стараясь быть незаметным, полз слайм. Наплевав на расстояние, ведь главное достичь того, кто стал для него фактически «центром вселенной», в понимании маленького монстра.

* * *

Ближе к утру я закончил уборку, и уже собирался идти спать, как вспомнил, что не приготовил одной «старушке» завтрак. Мой полный печали вздох никто не услышал, но что еще делать? Только вздыхать и остается, пока никто не видит. Тяжела жизнь посудомойки.

Спустя еще полчаса, все было приготовлено, а старая посуда помыта и поставлена на сушилку. И только сейчас я заметил оставленную на столе книгу по магии. Надеюсь это не какой‑то там «Высш. Маг. для гениев», что, учитывая уровень, возраст и знания с умениями моей госпожи, более чем возможно. Многие возмутились бы, сказав, что когда под рукой целая библиотека по магии, чего дурью маяться? Но, не стоит забывать, что у меня довольно своеобразная госпожа — все полки стеллажи и книги в библиотеке зачарованы. Да так, что ни одну книгу я не могу снять с полки. Вот мне и остается ждать именно таких моментов, когда книга окажется за пределами библиотеки.

Ну‑ка посмотрим, что тут за подарок подкинула судьба. «Принципы магии жизни». Господи, я знал, что ты есть! Эм, а что это только что выпало из книги, закладка?

Поднимаю закладку и читаю на ней короткую, но емкую надпись: «Держи и учись, иначе ты поплатишься за то, что я эту книгу два часа для одного непутевого ребенка искала! И если ты к концу месяца не начнешь контролировать свою ману или хотя бы чтобы она не вырывалась во внешний мир, второго деревянного стола, пустившего корни, я тебе не прощу!».

Упс! И все‑таки, не такая уж она и злодейка. Но зачем было похищать и так ко мне относиться, если потом помогать? Нет, я понимаю, что прочти такую записку юноша моего возраста (тела), он бы обиделся, уж больно она составлена удачно. Чувствуется опыт писавшей. Но вот беда, я все это время просто старался соответствовать пусть и смышленому, но ребенку одних с телом лет, по сути, душой я много старше.

Зачем же ты пытаешься держаться от меня в стороне, но при этом меня самого держать на «коротком поводке»? Эх, нет у меня опыта интриг, причем вообще. Откуда ему взяться у бывшего студента, а в нынешней жизни и вовсе — ребенка?! Ладно, время покажет.

В любом случае, начнем…

Спустя четыре часа, когда окончательно рассвело, проснулась и хмыкнув, таким образом оценив свое положение и забытое рядом с диваном кресло, потянулась Шаннан. Оставляя в воздухе след, она начертила указательным пальцем окружность размером с кулак, и в ней зажглась магическая формула. И вот уже драконица стоит посвежевшая и чистая, в одежде, будто только отстиранной.

— Обожаю бытовую магию, пусть боевые маги и считают её недостойной тратой времени и отбрасывают в сторону. Дураки, уж я то со своим опытом прожитых лет могу точно сказать, что хорошо обученный бытовой магии разумный стоит порой батальона тупых боевиков! — Хмыкнула она, и сонно зевнув, пошла на кухню.

— И завтрак стоит, как и всегда, молодец, мой маленький Камачка. — Позволила себе ласково улыбнуться девушка, проверив, что рядом никого нет, и эту улыбку никто не увидит.

Спустя пару часов девушка заметила что‑то неладное. Откуда‑то со стороны комнаты прислуги тянуло магией жизни. Слабо, но хозяйка башни очень тонко ощущала манипуляции во внешнем мире на расстоянии пару километров вокруг себя. Жаль, что это касалось только магии, иначе она бы держала одного человека как можно дальше от себя, зная эффекты его ауры и статуса Странника, но теперь уже было поздно, как минимум на пару месяцев.

Быстро домчавшись до своей «игрушки», драконица просто остолбенела. Вся комната была усеяна розами, а в центре, на кровати, с жуткими синяками под глазами, сидел Кама, уже дочитывающий книгу.

«Он что, всю ночь за книгой провел? Хм, даже если и так, скорость чтения и поглощения с усвоением знаний поражает. Ах, да, у него же высокое значение интеллекта для его уровня, статуса и расы». — Пронеслось в голове у Королевы Драконов.

— Все! — Тем временем выдохнул откладывающий книгу в сторону Кама Сутра. — Основные принципы я понял, так что ману смогу держать в узде, да и кое‑что по мелочи творить тоже, но лишь с растениями. Госпожа Шаннан Фланель Родория, а можно еще пару книг, только в этот раз еще и с умениями? А то теория — теорией, а практика превыше всего! Да и вообще… — На усталом и таком милом лице отразилась глубокая задумчивость.

«Вот раскомандовался! Кто‑то перечитал и забыл реальное положение вещей! Но он сейчас такой милый!». — Промелькнуло в голове у умилившейся старой драконицы.

— … возьмите меня в ученики! А то надоело уже, столько маны на моем уровне и в моем возрасте, а контроль нулевой! Вы же сильная! И мудрая, и добрая…

— На лесть не покупаюсь!

— И красивая! — Искренне произнес полусонный юноша. И драконица эту искренность почувствовала.

— Хорошо, уговорил. Но сейчас — спать! — В приказном порядке произнесла девушка.

— Да, только цветы себе заберите, я их вам в благодарность за книгу и в качестве извинений за стол, сделал. — Произнес покачивающийся мальчик, и в последний раз качнувшись, завалился спиной на кровать, благо он и так на ней сидел.

Глава пятая

И вот минуло три года. Мне теперь пятнадцать. А уж про статы я и вовсе молчу, есть плюс в том, что тебя тренирует некто Легендарного уровня (Аигис) и занимается с тобой магией монстр Древнего уровня (Шаннан).

Кама Сутра.

LVL 25

HP 710/710

MP 950/950

Источник Ки 2321/2357

EXP 10131

До следующего уровня 619

Сила 101

Выносливость 71

Ловкость 174

Интеллект 95

Мудрость 21

Удача 9

«Magic Attribute» «Слабая магия».

«Пассивные воздействия» «Физическая выносливость Ур.94» — «Боевой стиль клана Сутра Ур.43» — «Медитативная техника Ур.117» — «Боевой стиль драконьих владык Ур.36»

«Магия» Предрасположенность к «Жизнь». Магия растений ранга Необычный. Бытовая магия ранга Редкий. Основная (без стихийного элемента) магия ранга Обычный.

«Статус» Сирота — Странник меж Миров — Наследник Сутра — Необычный (Uncommon).

Вот такие у меня теперь статы. Но сравнивая их хотя бы с силой того же Аигиса, у которого этот параметр (сила) далеко за тысячу, мне становится не по себе. Но, какие мои годы? Доползу и до тысячи, я и так в основном не уровень поднимаю, я статы раскачиваю. А ведь с убийства монстров это гораздо быстрей и лучше развивается. Но будем считать, что я сейчас создаю основы своей будущей, безопасной жизни. И вообще, у меня счастье, я перестал изливать в пространство свою ману, да и удачу поднял на целый пункт. Правда статус слабого мага меня раздражает, но что поделать, мне действительно не повезло с моим статусом Странника и владением одной жизнью. Хорошо хоть базовая магия мне доступна, так что энергетические стрелы и многое прочее я могу создать. Да и с магией полета мне помогла освоиться Шаннан, фактически начавшая меня пестовать, после моего интереса к магии.

Благодаря информационной насыщенности прошлого мира, я довольно быстро схватывал в этом все, что мне объясняли. Интеллект так же сыграл свою роль. Кстати, магия полета — не ожидал, но оказалось, можно летать и на обычной, нейтральной мане, просто для этого нужен выше контроль и знание (и использование) сразу двух магических формул. Это я освоил на своем примере, будучи вусмерть затисканным помогающей мне летать Шаннан. А что делать? Когда тебя поднимают на высоту двух километров над землей, тебе уже все равно, тискают тебя или нет. К чести драконицы — несмотря на то, что явное удовольствие она от сего действия получала, оно было нужно и для занятий. Вначале я был прижат к ней спиной — находясь в её ауре и ею страхуемый. Тогда я осваивал не столько сам полет, сколько вторую магическую формулу, отвечающую за комфортное пребывание на такой высоте.

Потом она уже держала меня за руки, когда я научился использовать вторую формулу, и висеть в воздухе с помощью первой. Когда я более — менее освоил и движение (скорей даже сопротивление воздушной атмосфере), она и вовсе отпустила руки. Предупредив, конечно, не такая уж она и садистка.

После мы осваивали боевую магию. Поскольку со стихиями мне не повезло, то опять в дело пошла общая. И сразу на практике! Ох, как я тогда в уме костерил ведущую обстрел по мне (пусть и аккуратный, и точно дозируя ману, чтобы не убить) Шаннан. Но должен признать, метод оказался действенный, да и параметры вверх подскочили (особенно выносливость). После начались всевозможные бафы — магия усиления, ускорения и прочее, не требующее стихийной магии, либо вовсе замешанное на магию жизни.

По мере моего обучения, и сами отношения постепенно менялись. К примеру драконица начала раньше просыпаться и обожала смотреть своим немигающим взором на то, как я готовлю, утверждая что это расслабляет и позволяет ей собраться с мыслями. Разрешила называть её просто по имени, стала вечерами пояснять мне то, что я не смог понять по книгам. Плюс преподала пару уроков, в основном географии. К примеру я узнал, что на самом деле в этом мире целых четыре материка, причем один из них заброшен. Нет водятся там всякие тварюшки и прочее, но ничего интересного там нет, да и колдовать там не выйдет — фон просто дикий, именно там было нанесено страшнейшее поражение темным богам и высшим демонам.

Королевство Орт и все прочие, в том числе и Регардия, которой и правит семья Фланель, находятся на третьем по размерам материке — Нарог. Сам материк сравним по размерам с нашей Евразией, если не больше. Это я по картам определял. Другие два еще больше. Сама планета по размерам далеко обогнала прежнюю Землю. Думаю, сопоставима с Юпитером эта планета по размерам будет.

Эти знания я мог получить только от пожившей не один век и скрупулезно копившей их драконицы, как бы я не чтил Мастера Чоу, но его сведения в этом отношении были сильно позади. Нет, по нашему материку он мог рассказать многое, но вот про соседние — до этого я знал что они есть, и то всего два, считая мертвый. Ну еще про то, что над нами летает пятый материк, состоящий из четырех крупных островов соединенных зачарованными мостами и мощнейшей магией и с пустотой в центре, где закрепленный сразу ко всем остальным островам, находится дворец, я так же знал. Но как летающее создание, Шаннан смогла рассказать куда больше. К примеру, что там так же правят богини в телесной форме, но гораздо сильнее здешних. А так же, что где‑то на том же острове притаились отщепенцы демонов и монстров, покинувшие остальные материки. Да, на каждом материке осталась одна — две коалиции «темных сил», которые сейчас активно дожимают. И драконица прекрасно понимала, к чему это ведет. Но поделать ничего не могла. Как и противиться природе — в основе своей драконы этого мира были противоположны демонам и монстрам, так что при всем желании и видя все ухудшающуюся ситуацию, она ничего с этим поделать не могла.

А раз она не может, то какой смысл мне туда соваться? Как там говорил наш отправитель? Живите, как хотите? Вот я и проживу.

К слову, уже более двух с половиной лет я снова сверкаю в привычном мне ципао. И не только я! Хе — хе. И к одежде Шаннан я подошел со всей своей фантазией. Теперь её ноги венчают полусапожки с удобной, мягкой подошвой, так чтобы в них и сражаться можно было, синего цвета отливающего голубым и фиолетовым, чтобы было близко по тону к цвету хвоста, но не сливалось с ним. Поднимаемся выше и видим полупрозрачные шаровары, точнее мое изобретение взявшее и соединившее в себе низ от китайского костюма с шароварами моего прошлого мира и получившее это. И движениям не мешают и фантазию мужчин будят и закрывают неплохо. Ничего лишнего и откровенными их не назвать. Пояс этих своеобразных штанов отделам гораздо более прочным материалом, в последствии еще и усиленным магией (концепцию сделал, а зачарует сама), и является идущими в ряд перевернутыми треугольниками, расписанными в тон сапожкам. Далее, оценив верх Аигиса, и узнав, что среди их расы такое в порядке вещей, я отделал из того же материала что и пояс у шаровар, рукава, так же расширенные у кистей, с парой вырезов, дабы даже так они не сковывали движения рук, но смотрелись отлично. Соединялись они на манер мантии уже у горла, закрывая даже плечи, словно были еще и наплечниками. Ну и намучился я с этим.

И наконец топик, опять с восточным уклоном и в лучшем стиле моего старого мира — больше открытости, меньше ткани. Прилегающий плотно (да, я мелкий тролль, но не подчеркнуть почти полное отсутствие верхних девяноста я не мог) к телу, и так же созданный на манер рукавов и пояса, выполняющий и роль неслабого нагрудника.

После похвалы её шикарных, длинных, ниспадающих черных волос, я получил разрешение заплести их в два хвостика (всегда имел слабость к девушкам с хвостиком, еще с прошлого мира), и образ красотки был завершен. А уж когда она еще и низ себе из вариант 18+ подобрала… В общем, вплывшее системное сообщение, что «Статус лоликонщик получен», меня ни капли не удивило. Похоже, я породил монстра.

И в довершение, я теперь этой маленькой (она старше тебя, помни это, Кама!) заразе, каждое утро делаю прическу, хотя она может все сделать сама лишь одним бытовым заклинанием.

Зато и отношения были очень сильно прокачаны. Но ладно, что‑то я сильно в прошлое ударился. Пора уже завязывать с тренировкой, а то уже все Ки растратил.

Встаю с камня на вершине водопада, и под вечно летящие брызги воды и порывы ветра, отправляюсь обратно к башне, находящейся всего в паре сотен метров. Утренняя медитация завершена. Еще немного подкачал навык и увеличил объем источника Ки.

Уверен, сейчас за мной внимательно следит Шаннан. Ведь я же снаружи (!). Да. но как‑то за эти несколько лет я так и не сбежал, так что волноваться не о чем. Хотел бы я так сказать, но в последнее время я рвусь обратно. Я должен сдержать слово и пройти армию в своем королевстве, ведь род Сутра всегда держит свое слово. Пусть учебка мне уже не нужна, один военачальник и по совместительству племянник Королевы Драконов, уже провел муштру со мной, но отслужить год я обязан. Не вечно же мне тут сидеть (есть подозрения, что Шаннан считает с точностью до наоборот)? Мне еще к своему деду вернуться надо.

И пусть расстояние немалое, а пересечение участка пустыни, которая боком захватывает мой путь, и вовсе может стать тем еще приключением, учитывая какие создания там обитают (большинство скорей опасны не сами по себе, а умением пользоваться местностью, зарываясь в песок к примеру). А обход, тогда мне слишком большую петлю придется делать.

В общем, уйти я решил твердо и Аигис мой поступок полностью одобрил, но вот Шаннан уперлась рогами и ни к какую не соглашается, а я уже как‑то за эти годы слишком к ней привязался. Но, и сидеть здесь еще дольше, не дело. Хитростью и обманом действовать мне не хочется, а силой… это даже не смешно, мне и Аигиса не превзойти, а уж Шаннан.

— Что такой задумчивый? — Вот что я говорил? Уже у входа в башню стоит, и не думая скрывать, что меня ждала (а она может, с её‑то жизненным опытом).

— О! Как ты вырос, мой Кама. Возмужал и стал сильнее. — Радостно и как‑то по — стариковски произнесла она.

— Ты только заметила? С тренировками твоего племянника моя сила и выносливость действительно сильно увеличились. А теперь я еще и своей магической силой владею, пусть как маг я и не силен. — Хмыкнул я, ответив, просто чтобы поддержать разговор.

— Мой маленький Кама теперь сильный воин и маг. — Совсем уж по — старчески произнесла на мой ответ Шаннан. Да она издевается что ли?

— Не говори такое и таким голосом. Это противно. — Поежился я, ответив честно.

— Что ты говоришь? Ты ранишь своими словами мои чувства! — Произнесла пребывающая с утра в хорошем настроении Шаннан.

— Будто мне есть до них дело. — Фыркнул я, приближаясь к ванной.

— Цундере. — Куда‑то в сторону произнесла она. А все я виноват, вот зачем надо было просвещать её по теме характеров, архетипов и стереотипов? Вот теперь уже какой год расхлебываю.

— Кто бы говорил!

— Я вообще‑то своих чувств не скрываю, глупенький Кама! — Фыркнула она. Кажется, мы все же слегка перекачали наши отношения.

И у меня есть подозрения в том, как это произошло…

Около полутора лет назад, я пытался сам придумать какое‑либо умение. А то как‑то бледно я смотрюсь на фоне таких гениев, как мой дед, который собственноручно добавил в наш общий стиль клана Сутра пару разработанных им приемов, или Аигис, который уже десяток умений, что называется, запатентовал.

Видел я как‑то в одном фильме, как главный герой вбивает свое копье в землю острием, и крутанувшись на нем, обрабатывает обступивших его супостатов ногами. В общем, просмотренный еще в детстве фильм из вариации «затаившийся лось и объевшийся гусь» оставил неизгладимое впечатление на моей психике, дожив до нынешних времен. Мало того, что смотрелся прием до ужаса круто, так еще и толпе врагов он был бы пусть и излишне показушным, но довольно действенным даже в этом мире. Или особенно в этом мире? Не суть.

Взвесив свой боевой посох в руке, вбиваю его в пол площадки для тренировок. Все равно бытовая магия Шаннан Фланель Родории в конце каждых суток производит ремонт таких мелких разрушений, а по крупному даже в бою с Аигисом мы стараемся ничего не рушить. Удовлетворенно хмыкнув, делаю тот самый проворт, правда он у меня какой‑то низкий вышел, если кого бить и буду. То только по ногам. Да и не масса ударов, а один растопыренный «что‑то» вышел. Но зато пиликнуло системное сообщение. Ну‑ка, посмотрим.

«Вы получили навык — Танец с шестом Ур.1».

Данный навык можно активировать взаимодействия с любым вертикальным шестом (в том числе и боевым оружием данной разновидности или близкой к нему, как копье или алебарда). Умение, заставляющее противника противоположного пола прекратить враждебные действия по отношению к использовавшему.

С вероятностью в 15 % повышает уровень отношений с попавшим под влияние техники персонажем противоположного пола.

Что это сейчас было? Сказать, что я удивился — это не сказать ничего. Нет, навык безусловно полезный, но уж больно специфичный. Больше разработкой умений я не занимаюсь (пока удачу не подниму, уж точно, уверен что все дело в ней), а то даже страшно предположить, что у меня выйдет дальше. А этот навык лучше держать втайне… и прокачать по — тихому.

Тогда я решил именно так. И сдается мне, что на пару эпизодов прокачки навыка попала и Шаннан. Поскольку примерно с момента начала поднятия уровня навыка, и началось очень стремительное повышение наших отношений. До этого оно тоже шло, но гораздо — гораздо медленней.

А нынешний уровень навыка лучше видеть.

«Танец с шестом Ур.74».

Данный навык можно активировать взаимодействия с любым вертикальным шестом (в том числе и боевым оружием данной разновидности или близкой к нему, как копье или алебарда). Умение, заставляющее противника противоположного пола прекратить враждебные действия по отношению к использовавшему.

С вероятностью в 53 % повышает уровень отношений с попавшим под влияние техники персонажем противоположного пола.

Вот такой страшный прием.

А сейчас я ждал ответ от мастера через «почтового слайма». Да, мой Пузырь до меня дополз, сильно подняв уровень. И я придумал неплохой метод как его прокачки, так и общения с дедом — теперь слайм курсирует между нами и передает сообщения в специальном футляре (который ему не растворить), выделенным мне Аигисом. Ситуацию я деду описал и получил полное одобрение с моим решением, мы вполне создавшая себе определенную репутацию семья (а ранее целый клан), так что явиться мне на место призыва стоит. Обучение у меня уже пройдено и там это будет отмечено, а так максимум год службы. Без этого никак, общая воинская повинность, а иначе — измена короне. А что вы хотели от королевства, где даже детишки аристократов проходят через подобное. Есть у меня подозрение, что это связано с богиней, стоящей «у руля» страны. Она же Страж Бога Войны. И этим все сказано. Не удивлюсь что таким способом она собирает с королевства «энергию веры» или как это обозначить? В общем — клепает адептов себя любимой в очень больших масштабах. Умно. Но благодаря этому и в моей ситуации по возвращению ничего особого не будет (шпионом не объявят, на допросы как перевербованного драконами не потащат), к тому же, именно это я уточнял у деда, будет не удивительно, если и он с этой стороны меня прикроет.

Под эти мысли я успел провести утренний моцион после тренировки, и отправился готовить завтрак.

— Шаннан, может расскажешь о вас — драконах? А то столько вместе живем, а я почти ничего о вашей расе не знаю. — Завел я разговор, больше для того, чтобы чем‑то себя занять помимо готовки, ибо я не был фетишистом готовки, все внимание которых направленно на еду. Несмотря на высокий скил готовки, я скорей ценил все плюсы с этого, но не был на подобном зациклен.

— О? Неужели мой маленький Кама проявил наконец любопытство и захотел побольше узнать обо мне? Но подход ты выбрал уж больно далекий, пока дойдем до основной темы (меня), ты уже и приготовишь и поешь, снова уйдя тренироваться, ведь сегодня Аигис должен зайти.

— Я спрашиваю про драконов, а не про тебя! Давай уже серьезно, а то с самого утра в облаках витаешь? Неужели я вчера с массажем переборщил? — Ехидно хмыкнул я под конец.

— Да нет, в самый раз было. Хотя мог бы уже на массаже не останавливаться. Ладно, серьезней, так серьезней. Что именно тебя интересует?

— К примеру ваш быт и места проживания, ведь, я знаю, что далеко не все из вас имеют форму людей. — Пожал плечами я, повернувшись к сковороде, разрыхлил овощ, аналогичный картошке на земле — наку.

— Это да. Только каждый тысячный из нас может перекинуться в человека. Как можно понять, обладателей формы человека среди нас немного, мы и так не самый многочисленный вид. Несколько сотен тысяч на все континенты. Поэтому у нас есть три королевства на нижних материках, на небесную землю мы не лезем — там свои правила. Главой этого королевства я и являюсь. Этот титул передается от поколения к поколению между родственниками одного рода. Точнее трех, если считать остальные королевства. Важна личная сила, но благодаря наследственности с этим проблем нет, и чистота крови. К примеру, будь у моего племянника кровь неразбавленной другим родом обладателем человеческих форм (а на смешение крови с теми, кто не способен перекидываться у нас вообще табу, да и в человеческом виде как‑то приятней), и он бы был главой. Мужчина всегда предпочтительней женщины.

— Это ясно. И как, он к тебе после этого нормально относится? — Поинтересовался я, ведь знать, что рядом с тобой находится та, из‑за кого ты не стал королем… это будет точить тебя изнутри, каким бы святошей ты не был.

— Ты не поверишь, но да. Тем более хочешь, не хочешь, а последним представителям рода нужно держаться рядом. — Грустно улыбнулась моя собеседница.

— Последним? Как так?

— Все просто и банально, борьба за власть есть даже в нашей среде, поэтому, когда стало ясно, что по основной ветке семьи наследником станет девушка, начались «подковерные игры». Особенно когда вторым ребенком стал мальчик. Спеша выдернуть меня из этой грязи, но стараясь сделать так, чтобы я получила наилучшее образование и занимала достойное меня положение, отец сделал меня чем‑то вроде политического заложника, отправив на другой материк «для улучшения отношений с другим королевским видом». Но там у меня был статус неприкосновенности, а ты сам понимаешь, что когда дается такой статус, он действует едва ли не в прямом смысле. Поэтому у меня даже первого поцелуя не было…

— Эм, куда‑то тебя не туда заносит! Ты с утра случаем не пила? — Дернул глазом я, наблюдая за постепенно передвигающимся ко мне стулом, с сидящей на нем девушкой.

— Нет. Не перебивай. Пока я была за пределами нашей территории, моего братца, только вошедшего во взрослую жизнь и потерявшего от этого голову, свели с драконицей из другого рода. И все по любви, как же иначе в нашем мире с перекосом светлой энергии? В общем, с итогом этих отношений ты доводишь до идеала свои боевые навыки. Да, это мой племянник. Какой‑то излишне преданный отцу и истинному наследнику подданный перестарался. Нет, братец был счастлив. Но в итоге, когда первый наследник не того пола, а второй породнился с иным родом и разбавил королевскую кровь. Вот тут все и перешло в активную конфронтацию. А там еще и война с темными стучалась в двери. Когда я прибыла обученная всему и в полной силе на свою родину, то чуть ли не в руины прибыла. От всего рода только мой племянник с женой брата и остались. Ох, сколько лет я мучилась, восстанавливая разруху, что устроили излишнее рвение проявляющие поданные, да и мои дражайшие родственники тоже приложили руку, да так, что друг друга переубивали. И спустя всего столетие, сумела вернуть все в прежний вид, заслужив всеобщее почтение и… сорвав нервы. С тех пор я и прохожу это «причащение». А остальное (усиление и ритуал рода) просто ложь. Вот такая у меня была веселая жизнь. Хорошо хоть не все сразу на меня обрушилось, а покидало меня так в течение моих двух с половиной тысяч лет. И я так за всеми волнениями и осталась без отношений с кем либо! Сначала тот дурацкий статус, потом некогда — королевство спасать от нищеты и разрухи надо, а после у меня такая репутация сложилась, что все чуть ли не как на бога смотрели, а у бога не может быть таких отношений. Доказано даже теми же богинями, что правят в ваших, человеческих землях.

— То есть ты — старая дева? — Спросил я, прекрасно зная, что после этого будет, но надо же девушку отвлечь от её грустных размышлений.

— Умереть хочешь? — Столько угрозы в голосе я еще никогда и не от кого не слышал. — Ладно, сделаю вид, что не расслышала, а ты — больше не повторяй только что сказанное!

Тц, отвлек конечно, но не так сильно, как бы хотелось. Все же сложно с теми, кому уже не одна сотня лет. Самоконтроль у них хороший и это радует, ровесница меня бы просто убила за такую фразу (нет, она бы и не обиделась, будь она ровесницей), но и её мысли бы полностью сменили направленность, а тут одна драконица с суровой школой жизни и не такие уловки обходила, не отвлекаясь от важного, так что полностью вернуть ей боевое настроение не вышло.

Становится понятно, что она во мне нашла. Аура из‑за статуса Странника привлекла внимание, к тому же то нападение скорей был поиск собеседника, не видящего в ней живую богиню во плоти, так что драконы этого материка отпадали, а на соседний она, после предшествующих событий, вряд ли уже полетит. Вот и попробовала она среди других рас найти кого‑то неординарного и достаточно смелого. А казалось бы дурацкий повод для драки, но расчет не плох. Ведь нашла же? А в иной ситуации я бы точно не вышел вперед (или вышел, с этой‑то честью рода?). И я уж точно не смотрел на неё как на эдакого идола. Её наверняка даже забавляла эта ситуация. Но потом, кому‑то захотелось нормальных отношений, а не словно дикой собаки на поводке с помешанной собачницей на другом конце цепи. Ведь именно так можно было назвать наши с ней отношения пару лет назад.

А сейчас, даже не знаю, что у нас за отношения. Семья? Лучшие друзья? Не знаю. Но в силу пока еще малого возраста, дальше их развивать мне точно не стоит. Может, мы и не встретимся больше. Думаю, после сегодняшней подставы наши отношения несколько изменятся, так что лучше мне будет тикать. Но уж точно не сейчас, не попрощавшись.

Закончив с готовкой, и перейдя к завтраку (фактически больше напоминающему праздничный), который прошел в довольно теплой атмосфере, мы двинулись каждый по своим делам. Она в библиотеку, изучать очередную книгу магии, что принес племянник, а я тихонько паковать вещи под видом уборки своей комнаты.

— Собираешься? — Раздался у меня из‑за спины голос, заставивший меня вздрогнуть.

— Тьфу, Аигис, не пугай меня так! — Махнул рукой я. Так увлекся сборами, что даже проморгал гору жизненной силы, драконом именуемую.

— Готов?

— Всегда готов. — Хмыкнул я, ответив привычной фразой.

— Тогда идем, я тебя провожу. — Проверил крепления меча здоровяк.

— Хех, смотри, не умри, а то знаю я ваш, драконий норов. Особенно женщин.

— А она еще девушка. — Хохотнул, все равно поежившийся от моих слов Аигис.

Так вместе мы и дошли до выхода из башни, открыли дверь, ведущую наружу, и именно в этот момент о себе решила дать знать хозяйка этих земель. Глупо думать, что что‑то в башне и на близлежащих территориях может ускользнуть из сверхъестественного чутья Шаннан.

— Куда‑то собрались, мальчики? — Осведомилась она вроде радушным голосом. Вот только от этого тона спал с лица не только я, но и почти неустрашимый Аигис.

— Беги. — Коротко произнес он. А я что? Я ничего, не изображать же мне героя — без — мозгов, я и втопил, используя даже не «толчок», а полноценную «поступь небес», дающую очень приличную скорость бега, но быстро расходующую Ки.

Тем временем в башне.

— Что это значит, Аигис? — Подозрительно спокойно осведомилась драконица.

— Парень уже вырос, и ему не нужны няньки. Ты… нет, буду честен до конца, мы оба слишком привязались к человеку. Надо дать ему свободу. А если он когда‑нибудь вернется, то это будет уже по его желанию. Так я считаю. Он тоже многое понимает, поэтому решение мы приняли оба. Не будь ты такой упертой, ты бы тоже с нами согласилась. Вот только, несмотря на возраст, королевская кровь у тебя прямо кипящая, «если уперлась, то с места не сдвинешь». — Поморщившись, произнес Аигис Фланель Родория, извлекая свой меч из ножен, поскольку норов у его тети действительно был ужасающий.

— Хо? Мальчик, ты хоть знаешь на кого руку поднимаешь! Видимо, брат редко порол тебя в детстве, придется мне это исправить! — Грозно произнесла Шаннан, начиная окутываться множеством магических формул. — А Камачка… он мой! Я его честно добыла, и он принадлежит лишь мне! Никуда не отпущу!

— Вот об этом я и говорил. — Вздохнул окутавшийся аурой силы Аигис.

Взмах клинка совпал с атакой множества магических стрел. Столкновение двух могучих атак вызвало мощный взрыв, просто разрушая большую часть холла. Но противники даже не обратили на это внимания. Размашистым ударом меча Аигис разрезал огненный шторм, тут же уходя от спрессованной волны воды. Кувырок в сторону, для ухода от множества разнообразных атак, пусть и слабых самих по себе, как тот же начальный огненный шар и воздушный кулак, но в таком количестве способные вырубить даже бойца Легендарного разряда, коим и являлся Аигис.

Ответный удар дракона буквально разрезал и без того частично разрушенную стену, но не смог даже немного повредить своей тете, лишь разрушив два магических щита, из пары десятков.

— Это бесполезно, племянник мой, и сейчас я это наглядно тебе продемонстрирую… — Сощурилась девушка.

Глава шестая

Покинув пределы королевства драконов, на окраине которого и находилась башня Шаннан, я понял, почему у девушки было такое хорошее настроение. Эта зараза нашла экстравагантный способ обойти условие чистой драконьей крови в продлении рода. С одной стороны это подтверждало более чем серьезные намерения в отношении меня, а с другой — могла бы и спросить! Пока я спал, эта… драконица, дабы не сказать чего по жестче, ввела мне в организм свою кровь! У меня даже пасивка прибавилась!

«Кровь королевы драконов».

В вас находится малая толика крови Королевы Драконов королевства Регардии. Эффекты:

Изменение ауры — В вашей ауре отпечатался след дракона, чья кровь теперь течет в ваших жилах. Отношения и доверия со стороны людей снижены. Слабые личности будут вас сторониться.

Гроза статуса. — Все, кто ниже вашего собственного статуса (Необычный) будут чувствовать себя рядом с вами некомфортно. Сильно затруднены отношения с девушками находящимися ниже вас статусом.

Распознавание крови. — Драконы не будут атаковать вас… сразу.

Метка соперницы. — Девушки будут подсознательно ощущать что у вас кто‑то естьыл. Отношения будет выстроить сложней.

Расхождение крови. — Человеческая кровь с изрядной долей Ки и драконья плохо сочетаются, ваш параметр выносливости снижен на 20 единиц. Ваша Ки снижена на три сотни (драконьей крови в вас действительно мало).

Жертва эксперимента — Из‑за случившегося ваша удача снижена на две единицы.

Тот, кто рассчитывал на плюсы — сильно пролетает. Это очень обидно, и ладно Ки, у меня его и так немало, да и месяц утренних медитаций по усиленной программе все исправит. Выносливость тоже можно поднять. Но Удача… есть подозрение, что именно из‑за столь малого значения этого параметра у меня столь много минусов — не повезло, что кровь со мной не сочетается. А драконица именно на это видимо и рассчитывала — вон сколько минусов на общение с противоположным полом!

В общем, повыл я немного «на луну», и двинул по краю пустыни, так я экономлю очень много времени, пересекая опасную зону напрямик. Если её обходить, то на этом я потеряю несколько месяцев, карты я изучил едва ли не раньше, чем начал планировать побег отсюда. К тому же, Пузырь с ответом от деда двинется этой дорогой, так что логичней будет идти к нему на встречу.

Пришлось потратить некоторое время на обматывание себя тряпками, а что вы хотели, пусть мир и полуигровой, но от солнца и песка нужна защита, иначе никакая выносливость не спасет (тем более, пониженная). Боевой шест зафиксирован на спине, на него закреплены мои скудные пожитки и запасы долгохранящейся пищи. Эх, накопить бы на инвентарь. Да, в этом мире есть и такое. У того же Аигиса был один эксклюзивный. Одевается на пояс и выглядит как маленький подсумок (для паспорта или фотоаппарата) моего мира, а по факту положил и вещи попадают в ячейки инвентаря, и вес почти не чувствуется. Но, такие предметы стоят очень дорого, и достать их невероятно трудно. А все почему? Да потому, что в основном созданием подобных вещей занимались, как не удивительно, темные расы. А сейчас им как‑то не до торговли — самим бы выжить.

Завершая создание образа бедуина, перехватываю свою алебарду, так же реквизированную мной из башни Шаннан, обратной стороной. Будет исполнять роль посоха, благодаря лезвию даря повышенное сцепление с песком под ногами.

Так и начался мой переход через пустыню, должный занять около недели (плюсинус пара дней, смотря какой темп держать). Первый день прошел спокойно и пресно — точно держась курса, я не встретил никаких помех на пути, неторопливо двигаясь по пескам днем, экономя силы, и гораздо активней ночью. Песок тут теплый, ночью прохладно, так что жара падает до отметки некритичной, и именно в это время лучше всего двигаться вперед. Самое пекло в обеденное время, я делал остановки, и с трудом отвоевывая клочок земли у пустыни, делал себе из выращенных на скорую руку растений подобие тени и защиты (обожаю магию жизни), где перекусывал, и отсыпался пару часов. На большее не хватало жизни в растениях, быстро увядающих и оставляющих после себя только высохшие отходы, вроде пожухлых веток или мертвого, голого ствола деревца.

Второй день, к моему огромному сожалению, был буквально насыщен событиями. Я умудрился налететь на стоянку пустынников. Как? Элементарно, если бы эти кочевые разбойники не умели маскировать свои палаточные лагеря, то у них бы было много проблем, ведь подобные банды этого странного народа очень сильно действовали на нервы всем ближайшим королевствам, и рейды на них устраивались часто. Можно сказать, что делать свое палаточное поселение так, чтобы его и с пятидесяти шагов стражники не заметили — это их особое умение. Возможно я должен был почувствовать их жизненную силу если не с помощью разлитой вокруг Ки энергии мира, то с помощью чувства жизни. Если бы! Сила жизни в пустыне — нонсенс! Магия отпадала сразу. Да и слабенькое у меня чутье, если вообще есть (умение я такое не заметил). Ки? Им я и заметил, находясь уже в сотне шагов. Все же пустыня неплохо глушила любые другие проявления токов мировой силы, и ощутить кого‑то было довольно проблематично, особенно для недоучки вроде меня.

Не только я их заметил, но и пустынные жители заметили меня. Выглядели они… не знаю как, лица закрыты накрученной на лицо тканью, вернее частью мешковатого одеяния, играющего роль укороченного плаща (накидки?) коричневого цвета, скрывающего от жары и песка верхнюю часть тела. Одет он был на манер туники, слава на право, и так же скрывал лицо, как я уже упоминал, оставляя только зазор на уровне глаз. Но из‑за мешковатости и явного зазора между носящим его и самим плащом, даже глаз не было видно, только чернота провала одеяния. Прочные брюки еще темнее, чем эта накидка, пояс со множеством делений. К которым были приторочены чуть изогнутые сабли (у кого две, у кого одна) и ножи (опять же не у всех). Опутанные чем‑то вроде сукна руки, в закрытых перчатках из кожи животных, скорей всего разновидности коз, в этих пустынях обитающих, а что и прочные и жаростойкие (говорят что вовсе внутри прохладные), и мешковатое нечто выглядывало благодаря порывам ветра из под накидки. Но сказать что это, рубашка, футболка или нечто иное, не представлялось возможным. И сейчас вся эта толпа собиралась в один строй, явно с враждебными намерениями.

«Ивент „Жертва пустыни“ начат». Известило меня системное сообщение. Нет, ну точно, это все удача виновата, будь она выше, мы бы могли вовсе разминуться. И почему именно пустыни? Один кочевой народ — это еще не вся пустыня… меня терзают смутные подозрения. А пока, «Познание».

Пустынный народ Регал.

LVL 35

HP 910/910

MP 150/150

EXP 8131

До следующего уровня 19

Сила 183

Выносливость 91

Ловкость 154

Интеллект 15

Мудрость 11

Удача 37

«Пассивные воздействия» «Физическая выносливость Ур.74» — «Передвижение по пескам Ур.123» — «Жаростойкость Ур.17» — «Боевой сабельный стиль Регал Ур.64»

«Магия» Предрасположенность к «Земля».

«Статус» Дитя пустыни — Воин рода Регал — Разбойник(добытчик) — Необычный (Uncommon).

Немного поморгал, перепроверил на других. Да, так и есть, они все Необычные и различаются статы не сильно, так что про бой с ними можно забыть. И вот еще несправедливость — им на их уровне требуется меньше опыта, чем мне!

Но это все потом, чисто для сравнения мои статы.

Кама Сутра.

LVL 25

HP 510/510

MP 750/950

Источник Ки 2057/2057

EXP 10131

До следующего уровня 609

Сила 101

Выносливость 51

Ловкость 174

Интеллект 95

Мудрость 21

Удача 7

«Magic Attribute» «Слабая магия».

«Пассивные воздействия» «Физическая выносливость Ур.94» — «Боевой стиль клана Сутра Ур.43» — «Медитативная техника Ур.117» — «Боевой стиль драконьих владык Ур.36» — «Кровь Королевы Драконов Ур.1»

«Магия» Предрасположенность к «Жизнь». Магия растений ранга Необычный. Бытовая магия ранга Редкий. Основная (без стихийного элемента) магия ранга Обычный.

«Статус» Сирота — Странник меж Миров — Лоликонщик — Наследник Сутра — Необычный (Uncommon).

Мало того, что из‑за крови одной драконы у меня просела выносливость, а значит и ХП, так еще и я совсем недавно разбивал лагерь, и мана не до конца восстановилась. Да и сравнивая остальные параметры, даже самого слабого — 33 уровня, я отстаю значительно. Оно и понятно, живя в пустыне, хочешь или нет, а сила с выносливостью прокачаются. Кто не понял, вы попробуйте представить жизнь в пекле, да еще и походите по песку (особенно глубокому) постоянно в нем увязая, а они так всю жизнь. Вот и повысили параметры. Да еще разбойник и собственный боевой стиль явно говорят о хорошей подготовке и боевом опыте. Я же пока вообще никого не убивал, и проверять, станет ли мне после этого плохо, среди толпы враждебных личностей мне как‑то не хочется.

Еще меня сильно возмущает идущий перед наследником статус, но это можно отложить и на потом. А пока, остается только бежать!

Не собираясь тут задерживаться, сразу активирую «поступь небес» и благодаря специальному стилю передвижения нашего клана Сутра, начинаю свой забег, оставляя за собой кучи поднятого в воздух песка. Что поделаешь, нет у меня умения хождения по пескам, львиная доля Ки тратится на преодоления этого естественного природного замедлителя передвижения. Каково же было мое удивление, когда разбойники ринулись за мной на вполне сопоставимой скорости. А, ну да — «Передвижение по пескам Ур.123». Как я мог забыть. Вон, за ними только отпечатки остаются, даже не одна песчинка в воздух не взлетела, а сами пустынники с улюлюканьем продолжают погоню. И ведь шанса разойтись миром, у меня нет. Его и раньше не было, а теперь, с кровью Шаннан в моих жилах, у меня отношения с людьми сильно снизились. К тому же, нет у меня навыка дипломатии.

— Шаннан, я тебя ненавижу, ты бы знала, какую свинью мне подложила!?! Да я к тебе теперь никогда не вернусь! — Выкрикнул я, удирая от толпы, в полсотни голов, алчущих моей крови пустынников.

«Получено „Передвижение по пескам Ур.1“». Всплыло системное сообщение.

— Будто мне от этого легче! Да и с первым уровнем способности от сто двадцатого не убежишь! — Разнесся мой голос над песчаными барханами.

Спустя сутки.

— Да когда же вы отстанете, гады такие?! — Вырвалось жалобно у меня, даже излишне жалобно. Нет, иметь столь высокую выносливость — зло.

Темп мы уже давно сбавили, но я‑то держусь за счет своего Ки, понимая, что потом будет жуткий отходняк, пусть и относительно короткий, благодаря влиянию полуигрового мира. Пустынники, уперто меня преследующие в отдалении (полкилометра, и увеличить разрыв никак не выходит), держатся за счет высокой выносливости, отличной переносимости жары и умению правильно передвигаться. Мое тоже уже не низкое и неплохо помогает, но все равно тридцатый уровень умения и их сто двадцатый (с хвостиком) как‑то рядом не смотрятся. Меня решили брать измором…

Не дождетесь, я так просто не сдаюсь! Ки у меня уже немного меньше половины, хотя оно восстанавливается довольно неплохо и быстро, сравнивая его с той же маной или ХП. А раз так — Поступь Небес! Повторим забег, «дети пустынь», чтоб вам икалось!

Спустя двое суток от начала гонок.

— Даже не знаю, радоваться мне, что я наконец от них оторвался. Или стенать и сетовать на свою низкую удачу? — Вяло произнес я, стоя на склоне пласта твердой земли, и наблюдая с него за развернувшимся впереди и немного правее меня зрелищем. Нет, никаких схваток или чего‑то подобного, просто я вышел к городу. Ага, в центре пустыни.

Сам город не имел ни ворот, ни чего‑то подобного, и так же стоял на вершине горы (или как называются эти образования по научному, уж простите, но я в этом и с первой жизни не разбирался), но значительно ниже той, на которой расположился я, и она была покатая, а не крутая.

Ближе к краям города стояли обычные дома квадратной формы. Глубже впрочем были такие же здания, но уже где двух этажей, а где первый тянулся в ширь до размеров двух обычных домишек. В общем, постройка под стандарт, но даже тут каждый нашел как отличиться. Дальше шла выложенная чем‑то похожим на мрамор площадка (с моего расстояния и при лунном свете по крайней мере казалось что из похожего, а так, наверняка сказать не могу), на которой по углам стояли башни с покатой крышей. И в центре площадки, тыльной стороной к обрыву (и единственному крутому месту возвышенности) находился, наверно, дворец.

Почему наверно? Я банально не уверен в том, что вижу. Подобная архитектура сильно отличается от той. Что можно было увидеть в Египте на земле. По крайней мере мне так кажется. Три входа, и все с одной стороны, у главного сделаны ступени и по бокам сидят статуи собак. Вот они (собаки) были похожи на то, как изображают таковых в моем прошлом мире в Египте. Это был первый ярус, высотой с три этажа классических, и вполне возможно, что так и есть внутри. Снаружи это никак не проверить. Вопреки моему воображению, строение так же было квадратным. Второй ярус, или даже стоящее на крыше первого здания, второе, размером несколько меньше, но в том же стиле. Так же имело по центру вход, но тут он скорей играл роль балкона, будучи с двух сторон отгороженным двумя огромными статуями. У нас так изображали фараонов, вот только сомнительно как‑то, что фараоны из прошлого моего мира имели бюсты минимум третьего размера.

Настоящий вход на «второй этаж» был с двух сторон (мне видно только одну, но учитывая явно симметричное строение здания, выводы сделать не трудно) позади статуй. В высоту он был еще выше. И, наконец, навершие — третий ярус. Тут можно кричать «ура», ибо по центру «крыши» второго яруса стояла почти классическая пирамида, разве что не ступенчатая, а покатая, и узоры на ней ничего общего с моим миром не имели. И вот от пирамиды тянуло такой мощью, что сейчас я экстренно вспоминал, что это за государство такое и какая богиня им руководит (а судя по тем двум статуям девушек, именно богиня во главе и стоит). По всему выходило, что королевства такого и нету! Это я качественно заплутал.

Позади этого дворца так же было притороченное к нему строение, но с моего места только контуры и угадывались, пусть луна и давала достаточно много света, а освещение из зданий добавляло колорита. А внизу, позади площадки и обрыва, расположилось озеро, от которого отделалась река, уходящая в противоположную сторону тому месту, где расположился я.

Колоритно, но меня это мало интересовало. Я взвешивал все плюсы и минусы от вылазки на окраину города и похищения лошади (или её аналога, пусть сама лошадь в этом мире и водилась, да в стольких вариантах, что мой родной мир оставался далеко позади). С одной стороны мне надо наверстать то время, что я потратил, удирая от погони, а бездумный расход Ки может привести к проблемам, и так оторвался еще в обед, и пришел в себя только ближе к ночи, поняв, что просмотрел «под боком» город. А с другой, не хотелось бы привлекать к своей персоне внимание той, что находится в пирамиде.

С чего я вообще взял, что такая мелочь, как я, может привлечь внимание божества или кого‑то с ним сравнимого? Да вроде не с чего, мой статус Странника даже Шаннан не видела, пусть и подпала под мою ауру, кровь драконицы во мне столь мала, что фактически незаметна, а в остальном, я лишь на ступень выше Обычных, так что фактически букашка для кого‑то подобного уровня, чью силу я ощущаю находясь на расстоянии пары километров.

Признаю, страшно туда лезть, но в средстве передвижения я буквально нуждаюсь! И вообще, ты наследник клана Сутра, отставить страх! Начать спуск со склона.

Спуск и путь до поселения, вопреки моим опасениям (и Удаче), прошел вполне успешно и обыденно. С конем мне так же повезло, у ближайшего здания, видимо и являющегося либо конюшней либо стойлом при трактире, оказалось десятка три, а то и четыре, коней. Выбрав того, что помощней и покрупней, а так же уровень которого повыше, я, мысленно прокляв всех и все, за то, что не умею ездить на лошадях, начал его запрягать. Как делается конкретно это, я помню неплохо, видел в этом мире не единожды. А вот с ездой надеюсь проблем не будет. Главное получить соответствующий навык.

И стоило мне усесться на коня, как произошло два события — первое, я получил навык «Верховая езда Ур.1», и второе — пирамида засияла золотым цветом, и там начали спешно суетиться люди, благо, направив к глазам Ки, можно несколько обострить зрение, но навык этот качается очень медленно.

Пора мне тикать. Эта донельзя разумная мысль пришла мне в голову, когда из «трактира — конюшни» стали выбегать мужчины в черной, однотипной одежде, с одинаковыми круглыми щитами, закрепленными за спиной и такими же словно стандартными изогнутыми саблями на поясе. Я походу лошадь у то ли армии (а где еще однотипное вооружение и обмундирование используется?) тиснул, либо и какого‑то крупного отряда наемников. И ведь говорят на другом языке, ничего не объяснишь. В общем — поехал я!

Спустя шесть часов, снова в глуби пустыни.

— Что за жизнь у меня такая?! Мой параметр удачи, я тебя ненавижу! — Взвыл я, пришпоривая коня, стараясь оторваться от конной погони того отряда и присоединившегося к нему точно такого же из глуби города. Как не странно, пока меня еще не догнали. Либо это непростой конь (тем хуже мне, еще начнут тотальный поиск по соседним королевствам), либо меня банально загоняют. Все же навык верховной езды у меня всяко ниже, пусть он и подскочил за время погони на два десятка пунктов, качаясь даже активней передвижения в пустыне. Кстати, а это самое передвижение на мой транспорт распространяется? Если да, то это многое бы объяснило, кроме того, почему меня еще не догнали… так что вариант отпадает.

А вообще, погоня в пустыне — это так романтично… Чтоб мне эту романтику в гробу видеть! Особенно на ровной местности, когда даже вокруг ни скалы — финт показать (угу, с моим‑то уровнем верховой езды против их уровня, это скорей мне покажут), ни там кактусов каких, попробовать оторваться среди них. Опять же, с моим уровнем верховой езды и их, как бы они меня в таком случае не прищучили. Но и мчаться по пустыне на коне во весь опор очень уж однообразно, и задницу, на низких уровнях навыка, всю себе отбил!

Но совершенно неожиданно произошло изменение, словно кто‑то подслушал мои мысли или у меня удача возросла до уровня силы. Все из гордого пустынного народа «черных тюрбанов», как я их окрестил, резко затормозили. Странно, вроде песок стал мягче и светлей, но по нему вполне можно ехать. Может, их территория закончилась? Этот вариант тоже мне не нравится. Учитывая тенденцию, я же и с третьим поселением себе подгажу одним присутствием! Тогда как насчет варианта с каким‑либо суеверием, в этом мире у суеверий чуть ли не прочность закона иного государства и соблюдаются предписания из таковых «от корки до корки».

Угу, потому что суеверия в этом мире являются скорей устными, и что гораздо хуже, правдивыми историями. Не надо мне такой радости, уж лучше тогда первый вариант, но зная мое везение (и не зная причины торможения преследователей) — это может быть и вовсе третий вариант, гораздо худший, чем оба предыдущих вместе взятых.

В любом случае, пришпорив коня, я продолжил путь, не желая нарваться на случайную стрелу (пусть одной у меня все ХП преследователи не снимут) или спровоцировать на продолжение погони досадливо развернувшихся обратно «тюрбанов».

Сверившись с картой в голове (точнее образом карты как в играх), проверил куда мне двигаться. Жаль, что там, где я еще не был, карта является неисследованной. И прогулка во рту драконицы так же не оставила маршрута открытого. Как же я тогда двигаюсь в свое королевство? Довольно банально, я нашел какой участок карты у меня открыт помимо башни, и провел между ними прямую. А дальше изучил немного уже настоящие карты материка, чтобы знать, куда мне двигаться и что ждет на пути. Но даже со всем этим дорога напрямик далеко не всегда самая лучшая и уж тем более безопасная.

Спустя около часа размеренного движения легкой рысцой, песок под нами с конем вздрогнул. Что за черт?! Успокаивающе похлопав сбившееся на шаг животное, я почувствовал приближающиеся толчки земли. Да что тут творится? Ненавижу пустыни! Посмотрев себе под ноги, я решил с импровизировать и использовал познание через песок, не до конца веря, что это сработает.

Демон Жара (дракон).

LVL 67

HP 17510/17510

MP 3750/4325

EXP 42321

До следующего уровня 3619

Сила 1216

Выносливость 1751

Ловкость 342

Интеллект 432

Мудрость 34

Удача 82

«Magic Attribute» «Сокрытие».

«Пассивные воздействия» «Иммунитет к огню» — «Иммунитет к жаре» — «Отсутствие потребности в дыхании» — «Лавовое тело» — «Кровь пламени»

«Магия» Предрасположенность к «Огонь», «Земля», «Лава». Магия огня ранга Редкий. Магия земли ранга Обычный.

«Статус» Полиморф — Обитатель недр — Демон Жара — Создание скверны Редкого класса — Редкий Усиленный (S‑Rare).

Ой! А что это за демон и дракон? Ну‑ка, пока еще ничего не произошло, посмотрим на это же название в статусе.

«Демон Жара».

Порождения скверны, что образуются в недрах земли и поднимаются на поверхность для охоты и заражения всего живого. Существа появившиеся как попытка планеты нормализовать течение силы. Истинный облик неизвестен. Каждый Демон жара является копией уже существующего животногоонстраудовища и т. д. Сильнейшие из них предпочитают гуманоидную форму. Размер (в «холке») от четырех метров. Снаружи похожи на гранит с лавовыми прожилками, внутри чистейшее пламя. Обитают в пустынях и вблизи вулканов. Проглотив жертву, перерабатывают её ауру в чистую силу, саму жертву попросту растворяя в пасти.

Ж*па! Значит, сейчас на меня из песка лезет монстр в образе дракона. Да еще с такими статами. Пришпориваю коня и во весь опор несусь дальше. Но дрожь лишь усиливается, а на нашем пути появляется левая передняя лапа монстра, приходится быстро сворачивать в правую сторону. Опять от пути отклоняюсь, но жизнь дороже!

В правую сторону так же долго следовать не вышло, начала подниматься исполинская голова, серая с сеточкой алого цвета, словно и правда текущей там лавы. Дернув вдоль неё, вышел из опасной зоны и наконец подняв в воздух груду песка, позади меня выскочил сам демон. Я ненавижу свое невезение! Я люто ненавижу свою ауру, которая притягивает монстров, а в данном случае его в каком‑то смысле и к аурному паразиту отнести можно, так что я дважды ненавижу свою ауру и статус Странника!

Пришпорив лошадь, прибавляю темпа, уворачиваясь от падающего песка. Кто‑то сказал бы что песок легкий, так попробуй постой под опрокидывающимся на тебя массивом с пару тон весом, и следующей за ним тушей монстра.

Вначале мне удалось вырваться вперед, но спустя какое‑то время скользящий наполовину в песке демон начал меня нагонять. А мой конь начал постепенно сдавать. Да что говорить, он уже был «в мыле», того и гляди тут и сляжет. Но мы все же за полтора часа гонок дотянули до относительной земли, куда за нами эта тварь не проследовала. Почему относительной? Вокруг была все та же пустыня, просто теперь земля давно засохшая, с легкой, сантиметровой в самых глубоких местах, присыпкой песка и сеткой трещин повсюду. Прямо пустоши какие.

Здесь я и решил остановиться, проехав чуть подальше от места обитания Демона, чтобы его не дразнить и дать наконец отдохнуть бедному животному (и моему заду!), да устроить полноценный обед.

Два часа отдыха и сна в пол глаза. Какое это было счастье после всех предыдущих испытаний. Пусть Ки я не использовал, но все равно, усталость была ошеломляющей. Зато выносливость, забранную кровью одной особы, которую я уже хочу убить за очередные минусы моего и так не положительного статуса, я фактически отвоевал своими действиями. Ну как фактически — еще десяток и будет как и раньше. Вот что выматывающие гонки по пустыне с человеком делают. Сдается мне, что Пузырь далеко не напрямик ползает…

Но всему наступает конец, наступил он и отдыху, иначе был риск непозволительно расслабиться и уснуть на продолжительный срок. По здравому размышлению, это лучше делать не в пустыне, а желательно вовсе в цивилизации. В том же трактире будет в разы безопасней.

Поднявшись и снова оседлав коня, устроился на нем и неспешной рысцой двинулся с очередной корректировкой маршрута, в сторону моего королевства. Жаль, но судьба явно решила надо мной поиздеваться. Или, пока я пересекаю эту богами забытую местность, вывалить на меня ушат неприятностей. Не знаю, в лубом случае, уже пройдя твердую почву, на самой границе с песками, из‑за ближайшего слева от меня бархана выскочила пара местных жителей. Да что ж такое?

И под местными жителями я подразумеваю не людей. Размером раза в два крупней лошади, телосложением напоминающие львов, только вместо шерсти обтянутых тонкой черной кожей, за которой переваливались могучие мускулы, и имеющие хвосты как у Шаннан в человеческой форме, только длинней, гибче и намного опасней. Один прыжком загородил мне проезд вперед, а другой начал обходить, стараясь зайти за спину. Сдается мне, что они встречают тут так всех, кто умудрится пройти территорию Демона Жара. А в то, что я один такой везучий — я не верю. Почему?

Во — первых, я невезучий! Во — вторых, хотя по идее хватило бы и первого пункта, если бы никто тут не проезжалроходил, то и засаду два хищника тут не устраивали. В природе все просто и логично, не будь пищи, они бы давно перебрались на другое место, движимые инстинктом. Вот и все объяснение.

Но вернемся к этим существам. Теперь, когда один из них замер напротив, да и второй замедлился, я смог рассмотреть их внимательней. Могу добавить, что помимо львиного тела, они имели шею и голову сходные с каким‑нибудь хищным динозавром. Но не особо крупным, именно у относительно мелких шея была подвижной и длинной, помню еще из школьного материала. Правда из образа выбивались словно бы узорчатые шипы с двух сторон головы, и нарост на верхней части этой смой головы, повторяющий очертания клюва ворона, только не там расположившегося.

Посмотрим — Познание.

Кифра, разновидность пустынная.

LVL 68

HP 860/860

MP —

EXP 24628

До следующего уровня 282

Сила 201

Выносливость 86

Ловкость 234

Интеллект 15

Мудрость 3

Удача 89

«Magic Attribute» «Ядовитый».

«Пассивные воздействия» «Физическая выносливость Ур.67» — «Проворство Ур.34» — «Сверхскорость Ур.17» — «Регенерация Ур.36».

«Магия» —.

«Статус» Хищник — Стайное создание — Ящероподобный — Обычный (Common).

Обычные? Да и статы, пусть они и выше уровнем, не намного превосходят мои. А не будь у меня минуса к выносливости, так и вовсе, по паре статов я был бы с ними вровень (после ударной прокачки выносливости от забегов). Чтоб этой мелкой заразе икалось, за понижение моих ХП.

А на вас голубчики, я вымещу все то, что копилось вот уже четверо суток! Торможу коня, и выхватив клинок (был приторочен к седлу, так что это не мой), занимаю позицию в пол оборота, чтобы контролировать обоих.

Но первый же рывок того, что меня обходил, в мою сторону закончился тем, что атаку передними лапами я заблокировал, но вот от силы удара (или скорей от скорости) меня буквально унесло из седла, в сторону первого. Ногами впечатываюсь чуть выше раскрытой пасти (у них и действие уже отработано), успев извернуться в воздухе. Следом использую инерцию от удара и кульбитом назад приземляюсь на ноги перед передним, слыша позади жалобное ржание коня. Быстрый взгляд за спину, и мне открывается ожидаемая картина, второй уже начал пиршество.

— Они убили транспорт! — Хмыкнул я себе под нос, бросая в замершего передо мной хищника, готовящегося к прыжку, саблю. Тот дернул голову на своей длинной шее в сторону, на мгновение потеряв меня из вида, и мне этого мгновения хватило чтобы отцепить от спины алебарду (прикрепил во время погони рядом с боевым шестом), и скользнув по земле, с выставленной алебардой лезвием вверх, разрезать брюхо монстра.

Фаталити, такой удар стопроцентно снимет все ХП, иначе так легко бы не разрезалось. Так, а что там пиликнуло? Пятьсот EXP получено! Ого, добью второго, повышу уровень. Удобно, они пусть и Обычные, но все же выше меня по уровню.

Рывок к вскочившему второму, и горизонтальный взмах алебардой, пришедшийся ему по шее и… не перерубивший её. Чего еще? А, HP 260/860, действительно хорошая броня у их тушек.

Резво отпрыгнувшая Кифра издала злобное шипение. Э нет, не уйдешь, месть за коня — святое! Рывок и следом поворот вокруг своей оси с намерением распороть ей бок. Но монстр успел отскочить. И правда очень быстрые. А если так? «Град магических стрел»!

Воздев руку к небу, выпускаю с неё один энергетический шар, что оставляя за собой след, устремляется вверх, и на высоте в шесть — семь метров надо мной, разрождается сотнями стрел из темно — синей энергии нейтральной маны, что проредили все пространство впереди меня на пару десятков метров. Все бы идеально, не стой это заклинание 950 маны. Надеюсь, пояснять не надо?

Подхожу к нашпигованной туше и срубаю ей голову, а после повторяю это и с его товаркой. А то мало ли какая у них регенерация?

Пополнять запасы провизии из них я не стал, как‑то подозрительно от них тянуло, да и про «ядовитый», я не забыл. А вот из коня вышло потрясающее вяленое мясо. Спустя сорок минут я тронулся в путь, дольше оставаться тут было нельзя, уже мелкие падальщики стали стягиваться. Видимо, раньше они были при этих двух созданиях, а тут лишились кормильцев, что не помешает им питаться бывшими королями этой территории. А задерживаться тут и проверять, являются эти двое реальными королями, и насколько мелочь действительно падальщики, и не захочется ли им свежатинки, у меня желания нет.

Поэтому еще раз вызвав свою панель статуса, и хмыкнув, отметив рост параметров, я двинулся дальше.

Кама Сутра.

LVL 26

HP 630/630

MP 29/960

Источник Ки 2157/2157

EXP 391

До следующего уровня 11709

Сила 109

Выносливость 63

Ловкость 177

Интеллект 96

Мудрость 21

Удача 7

«Magic Attribute» «Слабая магия».

«Пассивные воздействия» «Физическая выносливость Ур.95» — «Боевой стиль клана Сутра Ур.43» — «Медитативная техника Ур.117» — «Боевой стиль драконьих владык Ур.36» — «Кровь Королевы Драконов Ур.1» — «Передвижение по пескам Ур.37»

«Магия» Предрасположенность к «Жизнь». Магия растений ранга Необычный. Бытовая магия ранга Редкий. Основная (без стихийного элемента) магия ранга Обычный.

«Статус» Сирота — Странник меж Миров — Лоликонщик — Наследник Сутра — Необычный (Uncommon).

А теперь главное добраться до цели. Уж больно много сюрпризов выдала мне пустыня, а она еще и не закончилась.

Глава седьмая

— Стайные, да? — Пробормотал я, оглядываясь.

— И почему я тот их статус списал на «парные»? Ведь пара могла быть парой добытчиков, а не всей стаей. — Посетовал я, наблюдая, как меня окружают остальные Кифры из стаи тех двоих, что погибли от моей руки часом ранее.

Да, я успел отойти от места происшествия всего на двадцать минут неторопливого хода, как меня оперативно окружила лишившаяся добытчиков, и судя по всему, вожаков, стая Кифр. С чего я решил, про добытчиков и вожаков? Просто те двое были гораздо сильней, а эти пылали «жаждой крови» и отследили меня по следам. Сильнейшими из этой группы была троица сороковых уровней, лишь по отдельным параметрам меня превосходящая. Пусть я и не проходил перед статусом Необычный, статуса Обычный, и мои статы несколько уступают тем, кто поднимался с самого низа, но я все же буду сильней Обычных не только своего уровня, но и превышающих меня на несколько десятков уровней. Что с такими учителями не удивительно, пусть Шаннан мне в этом плане давила на гордость, не мог я воспринимать ту малышку как учителя. Одно дело брутальный воин, или убеленный сединой мудрец, и другое, маленькая, взбалмошная девчонка! Я лоликонщик, а не мазохист!

Не считая тройки сороковых, сколь либо были опасны те, что были выше тридцать пятого уровня, таковых было восемь, большинство из них находилось на тридцать восьмом, и оставшиеся трое на тридцать девятом, тридцать седьмом и тридцать пятом. Остальная стая, будучи выше тридцатого, но ниже тридцать пятого была ниже меня по статам, а не выше (сороковые) или сравнима хоть в чем‑то (35+ уровни). Поэтому два с половиной десятка особей рассматривались мной как пушечное мясо. Опасность представляли оставшиеся одиннадцать, и трое из них подлежали уничтожению в начале боя, иначе перейди это в схватку на истощение, что было бы неудивительно с таким количеством противников, меня бы могли загрызть. А значит, надо нападать самому, а не ждать прощупывающих ударов от «малышни». Сказал тот, кто был ниже уровнем, чем самый слабый из стаи.

Плохо, что я остался без маны, после прошлого боя, не успев до начала этого восстановиться. Снова неудача? Или скорей моя собственная глупость? Приберег бы силы, сейчас бы разом одним заклинанием выкосил треть всей стаи. Ладно, хватит жалеть себя, вперед! Напитать более полезную в этом бою алебарду Ки, и ринуться на одного из тройки сильнейших в группе противника.

Поднырнуть под щелкнувшими надо мной челюстями, по ХП мне с ними не соревноваться, тем более с целой стаей, так что выгодней не подставляться. Поднимаясь, наношу удар отставленной алебардой, повернутой лезвием в открытый живот противника, находящегося сбоку. Как взвизгнул бедный зверек! Ну‑ка, 70/490 ХП, хорошо я ему ударил.

Разворот и Алебарда чертит в воздухе круг под углом в шестьдесят градусов, отбивая лапу подскочившего на помощь сородичу тридцать восьмого уровня, попутно нанося урон порезом на лапе, задевая рядом стоящего тридцать второго, у которого вылетевшие цифры повреждений оказались больше чем у него жизней, и того буквально тут же располовинило, хотя в обычном мире он бы максимум получил смертельную, но не убивающую сразу рану. Завершаю удар, вонзая лезвие в хребет первого противника, добивая после первого повреждения. Выдергиваю алебарду, с силой дернув на себя, и позволяю руке проскользить по древку, не тормозя ход оружия, впившегося заостренным с другой стороны концом в горло получившего по лапе монстра.

Минус три нападающих, а я, кувыркнувшись, ухожу от прыжка другого сильнейшего среди этой стаи, чтобы тут же отпрыгнуть назад, спасаясь от когтей тридцать второго. Не знаю, убьет или нет, но лишние повреждения уж точно не к чему. Разворот на месте, с легким смещением в сторону, и пропускаю мимо себя очередного прыгуна, добавив на прощание алебардой в спину, или лучше сказать в филейную часть тела? Удар был горизонтальным, а спина у зверей расположена сверху.

Зазевавшись чуть не пропустил рывок ко мне последнего из сильнейших Кифров в стае, чудом успев откинуться назад, пропуская огромную тушу над собой и не глядя рубануть поперек тела алебардой. Из‑за моего удара полет монстра сбился, и он плюхнулся чуть в стороне и на бок. Но мне было не до него, к тому же оставшегося в живых, на меня насел второй из сороковых. Подставляя под его удары лезвие алебарды, и хваля бога, что я люблю длинное оружие, иначе коготки монстра уж точно прошлись по моим рукам, я отступал спиной вперед. С двух сторон меня обходило двое тридцать вторых уровней, и еще двое, в этот раз тридцать восьмых, приближались со спины. Отставив ногу в сторону, приседаю на вторую, древко алебарды под наклоном, проходит за спиной и повторяет положение отставленной ноги. Ну же, нападайте, можно все разом, я даже присел!

И словно услышав мои мысли сороковой, два тридцать вторых и оба тридцать восьмых срываются вперед. Ну да, они ведь звери и логика звериная, по которой я подставился сейчас. Откуда им знать про боевые техники? Поворот по часовой стрелке с выплеском Ки через алебарду, и «вихрь» сбивает с ног и подбрасывает моих жертв в воздух. Вообще это техника для боевого шеста созданная в нашем клане, но мой навык владения алебардой позволяет использовать её и этим оружием. Резко поднимаюсь, делая шаг вперед, и размашистый удар снизу вверх алебардой, травмирует уже получившего свое второго сорокоуровневого зверя, а воздетая над головой алебарда выписывает новый круг, еще раз выплескивая волну Ки. Затратное умение, по шестьсот Ки за раз съедает. Сильно Аигис мне помог с развитием источника, и я ему искренне благодарен. Перед отъездом от деда (скорей бы его увидеть), я только первый уровень умения мог использовать, подбрасывая противников в воздух, хотя трактат Мастер Чоу мне в дорогу дал, да и сам я не раз и не два, видел все три ступени. Но третью мне пока не повторить — мастерства мало.

Моя вторая ступень навыка прошлась по подкинутым в воздух противникам, для которых бой на этом закончился. А нет, то ли снова не повезло, то ли еще что, но одного из тридцать восьмых не убило, может, он уже был ниже атаки, или дальше её площади действия? А забытый мной последний серьезный противник ударил со спины, мощным прыжком вбивая свои лапы мне в спину, чуть ниже плеч. Силой удара меня откинуло далеко вперед, так что пригвоздить меня своим телом у противника не вышло. Но и этого мне хватило, чтобы из шести сотен жизней у меня осталось только двести с небольшим.

Вскакиваю обратно, и, уперев оружие в землю, под углом в сорок пять градусов, сам приняв устойчивое положение, следующий прыжок, начатый еще до этих моих действий принимаю прямо на лезвие, на которое насел всей своей тушей Кифра. Умерев, но напоследок сделав мне подляну — сломав алебарду! Я вас уже ненавижу, чертовы звери! И пустыню, и главное — Шаннан!

Выхватываю со спины боевой шест, и готовлюсь к продолжению. Но теперь должно быть легче, все сороковые мертвы, три тридцать восьмых так же выбыли, как и такое же число тридцать вторых. Но последних можно было и не считать, они и, правда, самые слабые из противников.

Дружное шипение и рывок ко мне тридцать пятого, тридцать седьмого и тридцать восьмого уровней. Проворот на уроне торса боевого шеста, перехваченного за середину, и выбитой этой атакой из прыжка первый нападавший тормозит близко ко мне, получая серьезное повреждение челюсти моим ударом. Резкий наклон, шест проходит под противником, и усиленный Ки, взлетает вверх, немного подбрасывая противника и заставляя его принять на себя атаку своих сородичей. Оскаленные пасти и могучие когти смыкаются не на той жертве, добивая беднягу, а я, выхватив левой рукой саблю, уже сегодня сыгравшую свою роль в предыдущем сражении, наношу удар прямо в не успевшего закрыть пасть тридцать седьмого, собственно в саму пасть и всаживая клинок. Не стоило и удивляться, что подобный улар был засчитан этим миром как Крит, убивший беднягу на месте, а мне пришлось отдергивать руку, спасая её от когтей третьего противника. Сабля так и осталась во рту тридцать седьмого уровня.

Вспомнив прошлое и один прием, идеальный на близких дистанциях, который я после встречи с зараженным скверной волком прокачал, активирую вертикальную мельницу, нанося шесть ударов по сотне жизней каждый. Правда, последний удар (а точней полтора, если быть совсем уж точным) достался трупу. ХП у Кифры было несколько меньше, чем может отнять техника.

Быстро оглянувшись, в окружении не стоит забывать про фланги и спину, делаю сальто назад, поджав ноги и пропуская под собой двух тридцати двух уровневых монстров. Все еще находясь в воздухе, перехватываю шест ближе к концу, другой его стороной нанося череду быстрых прямых ударов в спины обоих монстров. Достигнув пика прыжка, иду на снижение, а оба монстра вместо продолжения своего полета, были вбиты мной в песок. Разворот сразу после приземления, но добивать их было уже не надо.

«Вы создали навык действием!» Пиликнуло системное сообщение, но я не обратил на него внимания, становясь боком и пропуская в обеих сторон от меня тридцать девятого и последнего тридцать восьмого. Слегка качнув шестом, перехваченным по центру, успеваю врезать одному по нижней челюсти, а второму по верхней пластине на голове, и все это одним движением.

С тот же миг выполняю удар назад, с доворотом корпуса, но сохраняя ноги в прежней позиции, для быстрого возвращения в исходную стойку. Наученные горьким опытом сородичей, нападавшие быстро отпрыгнули, избежав удара. Обидно, но да ладно, сейчас некогда отвлекаться, противников еще хватает.

И словно в подтверждение этих мыслей, ко мне рванули сразу пять тридцать вторых уровней. До этого они нападали группами потому что остальные только мешали бы друг другу, но, кажется после моей выходки с тремя противниками сразу, они решили давить числом. Выполняю первую часть вихря, прекрасно понимая, что на новый мне уже не хватит. Перекат над поднятыми в воздух тушами, попутно двоим успев нанести в головы сильные удары шестом, и сближаюсь с предыдущими нападавшими, уходя вбок, и скользя по песку, прокатываюсь вплотную, горизонтальным ударом размозжив челюсти одному из них. Скорей всего ХП у него не осталось, но посмотреть было некогда, обернусь — затопчут рванувшие ко мне остальные.

А дальше была череда постоянных перекатов, я почти все время валялся на песке, не имея времени встать, да и в положении лежа есть свои плюсы — спина всегда прикрыта. Несколько раз в полуприсяди использовал «мельницу», что было ужасно неудобно. Освоил лежа её горизонтальный вариант. Проскальзывал под брюхом у монстров, не всегда успевая наносить удары, и в какой‑то момент осознал, что я остался единственным, кто стоит на ногах.

Запалено дыша, уже не в силах стоять, падаю на колени, и отстегнув чудом пережившую все злоключения флягу с водой, припадаю к ней. Про себя отмечаю, что знаю, как зовут это лоли — чудо, когда‑то зачаровавшее эту флягу. Шаннан, я тебя ненавижу, но люблю!

Обессилено падаю на песок, а окрестности оглашает смех того, кто сумел выжить в настоящей бойне. Как же хорошо просто быть живым. Просматриваю то сообщение, вылезшее во время боя, вернее одно из сообщений, которое самое первое и удивленно присвистываю.

«Вы создали навык действием!».

«Череда быстрых ударов (воздушная версия) Ур.1».

Оказавшись в воздухе, вы способны активировать эту способность с древковым оружием. Ваше субъективное время замедляется, и вы быстро наносите противнику череду прямых ударов, количество противников получивших урон ограничено лишь радиусом техники.

На данном уровне ускорение равняется 2.

На данном уровне бонус к урону равен 50 очкам урона.

Полезная способность, иначе не скажешь. Больше подобных сообщений не было, зато за стаю я получил много опыта что не удивительно, я пусть и Необычный, но по уровню‑то ниже монстров, даже слабейших из них. Решив заодно проверить, как у меня в общей сумме дела обстоят, активирую свое окно статуса.

Кама Сутра

LVL 29

HP 31/810

MP 129/970

Источник Ки 62/2257

EXP 117

До следующего уровня 14883

Сила 129

Выносливость 81

Ловкость 199

Интеллект 97

Мудрость 22

Удача 9

«Magic Attribute» «Слабая магия».

«Пассивные воздействия» «Физическая выносливость Ур.95» — «Боевой стиль клана Сутра Ур.44» — «Медитативная техника Ур.117» — «Боевой стиль драконьих владык Ур.37» — «Кровь Королевы Драконов Ур.1» — «Передвижение по пескам Ур.37» — «Охотник на монстров Ур.1»

«Магия» Предрасположенность к «Жизнь». Магия растений ранга Необычный. Бытовая магия ранга Редкий. Основная (без стихийного элемента) магия ранга Обычный.

«Статус» Сирота — Странник меж Миров — Лоликонщик — Наследник Сутра — Необычный (Uncommon).

У… меня… повысилась… удача!!! УРА! Кхм, это был крик души. А остальное вполне ожидаемо, даже несколько низкий рост параметров, как на мой взгляд. За такую заварушку могли бы дать и больше. Навык охоты на монстров, дающий пассивную прибавку к урону по ним в 1 % так же на мой взгляд неплох, но уж очень специфичен, прямо хоть сейчас в гильдию авантюристов иди, или искателей приключений, это смотря на какой лад называть, все равно по сути гильдия одна, но в разных странах по — разному именуется. Там как раз всякие приключенцы и сидят, что в гробницы лазят, в подземельях (данжах) зарабатывают и различные территории чистят от монстров. Конечно, не бесплатно.

Может, когда‑нибудь и подамся, а пока меня и вольные хлеба устраивают, да и вопрос со службой закрыть надо, не хочется навлекать на себя гнев богини. В голове сразу всплыло посещение пустынного города… ну, по крайней мере, богини моего королевства.

А по жизням‑то меня почти убили, и это несмотря на несколько уровней. Как же сильно мне досталось в горячке схватки? И самое что обидное, на самое слабое, «малое исцеление» требуется 150 маны, у меня учитывая только что реснувшуюся, сто тридцать маны. «Длань небес» тоже пролетает, мне только на активацию и хватит, а оставшимися двенадцатью единицами я долго технику поддерживать не смогу. С другой стороны. Это лучше, чем ничего.

Все так же лежа активирую технику и кладу руку на центр груди. Как и следовало ожидать, чуть больше чем через полминуты техника развеялась из‑за истощившегося Ки, оставив мне девяносто одно ХП. Ладно, и то хлеб. Ки позже медитацией восстановлю, а пока надо собрать свои пожитки, откинутые в сторону, и сломавшуюся алебарду с саблей тоже оставлять тут не стоит. Особенно саблю, она в принципе целая, просто во рту у монстра застряла. Еще можно у самых сильных, клыки отпилить, думаю, будут неплохо стоить. Рассчитывать на иной лут, с моей удачей просто не стоит. Почему тогда только у самых сильных? Ответ банален, буду пилить у всех, это займет много времени, а значит, запах разложения будет стоять жуткий. И мало того, что это будет мешать, так еще и всех хищников и падальщиков с ближайших окрестностей сюда приведет.

Спустя два часа я уже шаркал ногами по песку дальше, упорно вышагивая в направлении моего королевства. Удобно иметь в голове карту окрестностей. Ушел я от трупов достаточно вовремя. На запах только начали подтягиваться мелкие падальщики. По — моему те же самые, что пировали над двойкой сильнейших Кифр.

И, словно боги услышали меня, больше особых трудностей в пути не было. Целых двое суток я двигался вперед вообще без происшествий. Успел за это время и отдохнуть, и немного помедитировать. Перекусить и пустить скупую мужскую слезу над обломками алебарды. Теперь покоящимися в рюкзаке.

На исходе вторых суток я дошел до странного образования в пустыне. Я даже не знаю как это лучше описать. Достаточно представить высокие, естественные колоны, возвышающиеся на десяток метров, если не больше, и над ними, словно крыша, сделана, уж не знаю, природой ли, полукруглая окаменелость, с массой круглых дыр в себе. Наталкивает на мысль о каком‑то улье или термитнике. Вызвав карту. Только подтвердил свои мысли, я стоял на краю «Территории Инсектоидов».

Да ну их! Решил я и двинулся в обход. Учитывая мою удачу, лезть туда, смерти подобно. Как не странно, но территорию насекомоподобных я проскочил без происшествий, пусть для этого мне и пришлось воспользоваться «поступью небес», прекрасно понимая, что это ночью насекомые спят, с рассветом ситуация может в корне измениться. За это, и то как я удачно вышел на данную территорию, я получил еще одну единицу удачи. Остается признать, мне и правда повезло, выйди я туда, к примеру, в обед, и пришлось бы нарезать круги рядом с дееспособными монстрами.

Дальше мне стало не до смеха, к вечеру следующего дня я дошел до странных камней, похожих на колонны, но не имеющих над собой крыши, значительно меньше предыдущих, и толще их же. В центре импровизированного круга из булыжников находился… находилось… в общем, что‑то. Круглое ржаво — коричневого цвета, чем‑то напоминающее огромное яйцо. Или, скажем, уменьшенный до размеров среднего здания Марс. И откуда‑то с противоположной от него стороны несся горячий ветер. Очень горячий! Даже моя замотанность не спасала, пришлось, чуть ли не на глаза ткань натягивать и рукой совсем уж узкую полоску прикрывать. Ветер этот поднимал песок. Так что еще и видимость падала, сам же поток воздуха неожиданно имел красноватый окрас. И, на мой взгляд, чем дольше под этой надвигающейся волной оставаться, тем она горячей.

Но и двигаться назад, к виднеющемуся далеко позади, но все еще угадывающемуся муравейнику, мне очень не хотелось, дважды повезти с моей удачей не может! Обойти боком не представлялось возможности, весь горизонт впереди был скрыт надвигающейся, невысокой, но широкой волной красноватого ветра с поднятым песком в нем. Вперед? А куда деваться? Но, я уверен, что еще пожалею об этом.

И я двинулся вперед. Сколько раз после этого я проклинал себя за такое решение, но по здравому размышлению приходил к выводу, что все равно бы пошел через этот поток огненного ветра. Вначале жар был еще терпимым, что не сказать о видимости. Я не сбился с маршрута только благодаря карте в голове, видно было едва — едва на три метра вокруг себя. Жара все нарастала, мне казалось, что я варюсь заживо, а тряпки на мне того и гляди начнут тлеть. Поставил щит из маны, пусть у меня из‑за слабой магии он и вышел довольно дохлым. Я, зная этот недостаток, тут же создал второй слой. Себя напитал Ки, создавая нечто вроде ауры, как у паладинов, но с временным эффектом, а не «пока не выключишь». Сразу стало легче идти, как за счет щита, о который разбивался этот необычный ветер и песок, так и за счет усиления Ки, позволяющей мне передвигаться напролом.

Давление на щиты росло с каждым часом. На исходе пятого часа умер окрасившийся на мгновение красным, первый щит, понесший слишком высокий урон от температуры. Где‑то рядом, под этим потоком я увидел фигуру одного из падальщиков пустыни. Нечто похожее на тигра, но другого окраса и размером едва ли с рысь, попыталось видимо проскочить через этот поток ветра, и сейчас не переставая бежать… сгорело. Нет, без щита тут точно никак.

Внутри второго щита, оставшегося одним, ставлю новый, не желая повторять судьбу «тигрорыси». Давление на щиты продолжало расти, словно песчаная буря лишь усиливалась. Спустя три часа после смерти первого, погиб и второй. А дальше они начали лопаться друг за другом. И что гораздо страшней, каждый последующий делается внутри предыдущего, поскольку снаружи этот, уже без сомнений, необычный ветер, не давал им формироваться. Это означало что с каждым разом щиты появлялись все плотней и плотней ко мне, пока расстояние с двух метров в диаметре чуть ли не стало повторять контуры моей фигуры. И следующего щита уже не будет, ни места, ни маны на него у меня не было. Оставалось надеяться лишь на защитный эффект Ки и последнее из изученных заклинаний на нейтральной мане — Взаимосвязь естества. Усиливающую функции того, на что оно наложено. В случае с таким бездарем, как я, накладываться оно могло только на мою кожу, делая её крепче против любых воздействий.

Откровенно говоря, на это заклинание я слил весь запас маны, что регенерировал у меня между прорывом щитов. Надеюсь, это был не тупиковый ход. Сейчас и проверим, последний щит вспыхнул красным, и распался. По мне тут же ударила волна горячего воздуха и песка, а одежда начала тлеть, пусть её и защищали волны Ки вокруг, но не настолько у меня мощный источник, чтобы полностью заключить в себе одеяние, скорей отдельные потоки спасали мою одежду. Пока, сам я пусть и чувствовал сильный жар, но он был терпимым.

Не знаю, сколько так продолжалось. Наверно, несколько часов. Мне казалось, что как минимум пару суток. В какой‑то момент перестало работать заклинание, исчерпав себя, и передвигаться по пескам стало трудней, а жар — невыносимей. Постепенно истощалось Ки, приближая меня к неминуемой смерти. В какой‑то миг я поймал себя на том, что монотонно шагаю вперед, вперив взгляд в тающие на глазах единицы своей внутренней силы. Еще немного и я просто сгорю, оставшись без защиты. Да что говорить, жар уже сжег часть одежды, особенно досталось верхней части, только повязка — шарф и выжил. Более того, уже несколько раз эта странная гадость, ветром именуемая, успела отведать моих жизней. Просадив их на треть. А может из‑за общего «эффекта сковородки» я медленно зажариваюсь. Сложно сказать. Ставшим безразличным взглядом смотрю на панель, продолжая, словно робот шагать вперед. Три секунды. Этого времени не хватит даже помолиться. Глупая смерть. Две секунды. Так и не сдержал слово своего мастера, как и не увиделся с ним вновь. Одна секунда. Шаннан, прости меня, и знаешь, я тебя уже простил. Интересно, почему в самом конце я вспомнил именно о тебе?

Ноль секунд. Защита Ки распадается, и я, последним шагом… вываливаюсь за пределы этой странной аномалии, падая на траву? Не в силах подняться, скашиваю взгляд назад, туда, где бушует этот чудовищный ветер. Да, так и есть, там песок. А я что, на оазис набрел. Осматриваюсь и понимаю, что нет, трава короткая, но не такая, какая растет в пустыне. Вдалеке вовсе виднеются деревья, причем далеко не пальмы или нечто подобное. Открываю карту. Да, так и есть, пустыня ровно на полметра позади. Я прошел локацию.

«Ивент „Жертва пустыни“ завершен». Вылезает в этот миг системное сообщение.

Открываю его и внимательно читаю. Надо же…

Вы прошли пустыню, сумев выжить во враждебной вам среде. Ивент считается пройденным. Последующее посещение пустыни запустит цепь более сложных ивентов (господи упаси). За то, что вы сумели выжить, вы получаете следующие награды:

«Шарфы — это классно» — на протяжении всего пути ваш шарф не сбавил и десяти единиц прочности. Прочность всех носимых вами шарфов повышена, защита повышена, при натягивании на дыхательные пути появляется устойчивость к яду.

Устойчивость к яду — 2%

Прочность — 1%

Защита — 1%

«Я — выжил» — Бонус к удаче три единицы.

«За завершение ивента вы получаете тридцать очков навыков. Выберете куда хотите их вложить. При отсутствии выбора очки сгорают». Что за подлость царит в этом мире? Выбирать наобум? Такое решение надо принимать взвешено, да и судя по выехавшей панели с выбором статов, тут вкладывание всех очков единовременное в одну способность. Какой‑то странный мир. Ладно, посмотрим.

Сила

Выносливость

Ловкость

Интеллект

Мудрость

Удача

Выберете, куда вы хотите вложить все свои очки навыков.

Ну и куда я их хочу вложить? Блин, и хочется и колется сразу все. Такой шанс поднять ту же выносливость, или скажем, продвинуться в и так мощной ловкости, или подтянуть интеллект. А что будет, если вложу в мудрость? А уж последний пункт вызывает обильное слюноотделение. Но страшновато.

Глава восьмая

«Ваша удача повышена на 30 пунктов. Ваша удача составляет 43 пунктов». Вылезло системное сообщение. Да, я нажал прокачать именно удачу, ибо все остальные параметры качаются и сами неплохо, а на поднятие даже пары единиц удачи мне приходится проходить по тонкой грани между жизнью и смертью. Ну его, эти риски.

Почему моя нынешняя удача равна сорока трем? Так девять стало после уничтожения стаи Кифр, еще единицу мне дали, когда я удачно вышел к логову инсектоидов. Действительно удачно, иди я чуть быстрей, и был бы там к обеду, чуть медленней, и ночью мог бы не заметить, через что я иду, отметив лишь одни каменные выступы, и меня бы ждало веселое утро в центре логова насекомых. Три единицы сразу за прохождение пустыни дали. И оставшиеся тридцать «поинтов» я только что вложил в Удачу. Осталось подтянуть мудрость, но это дело наживное, особенно теперь, когда не опасаешься умереть, споткнувшись о камень.

«Ваша жизненная философия приносит вам единицу мудрости». Вылезло системное сообщение. Вот что я говорил? Мудрость и так повышу потихоньку, с удачей такое не пройдет. Нынешняя удача у меня хороша, но не идеал, у того же Аигиса вроде за сотню уходит, про Шаннан и вспоминать страшно… во всех смыслах.

Но ладно, хватит разлеживаться тут, пора уже и идти… сначала в какой‑нибудь постоялый двор, перекушу и отдохну, а потом уже можно и в пункт вербовки, лучше сразу в столице, чтобы там и утрясли все вопросы.

А пока, судя по всему, мой путь лежит через лес… терзают меня смутные сомнения и странное чувство, что подобное уже было. Если вылезет какой ивент, сразу прыгаю на выход!

Преодолев двести метров до леса легким шагом довольного жизнью человека, вошел в лес уже с некоторым опасением, но никаких предупреждений не получил. Ко второй половине дня вышел к речке, в которой плескалась рыба. Утолив жажду и пополнив запас фляги (до этого пил понемногу, растягивая как можно дольше, так что напиться у меня не выходило после злосчастного ветра), решил заняться рыбалкой. Учитывая, что снастей у меня не было и мастерить их долго, пришлось прибегнуть к несколько варварскому методу добычи пропитания. А то вяленая конина уже в печенке у меня сидит!

В конце концов, мастер я боевых искусств или нет? А раз мастер, то вариант рыбалки мне подходит. Замерев над водоемом на двух немного выпирающих из воды плоских камнях, резкими ударами шеста оглушал рыбу. Неожиданно такой подход дал о себе знать, и ловкость выросла на два пункта.

Про то, что я испытал во время поедания рыбы, я вовсе молчу! Это было счастье во плоти! Разбив лагерь, я сначала провел стандартную медитацию, выправляя отнятое кровью Шаннан (её за это убить мало!), а после собственно попробовал разобраться с самой кровью. Воздействовать на неё своей Ки выходило, но с трудом. Выводиться она и не собиралась, а выделять драконье Ки не позволял ей уже я. Почему я так поступал, если драконье Ки сильней? Ответ прост, даже в прошлом мире в различных файтингах (корейских и некоторых иных) есть предупреждения, что нельзя смешивать два разных потока Ки. В этом мире мне учитель доходчиво объяснил, что будет в таком случае — тот, кому не повезло иметь сразу две разных жизненных силы в организме (что само по себе нонсенс), просто погибнет, пробудив их обе. Поэтому я наоборот, всеми силами пытался задавить жизненную силу Шаннан, сделав это просто кровью дракона, в стиле алхимического реагента для зелий.

Два часа. Именно столько я убил на фильтрацию собственной Ки, и отсеивание этой мерзкой заразы, и впредь это мне предстоит повторять каждый день не один месяц, прежде чем довольно живучая гадость перестанет постоянно восстанавливаться. Но, это того стоит, мало того, что избавлю свой организм от опасного элемента, так еще после очистки, кровь может перестать отторгаться организмом. Я искренне на это надеюсь, иначе мне придется объявить кровную месть Шаннан несмотря ни на что. Она меня по сути клеймила, и снизила мои статы. Сколько раз я был на волоске из‑за того, что моя выносливость снизилась? Много! И такое прощать нельзя! Она бессчетное количество раз могла стать причиной моей смерти, пусть и косвенной. А что бы было, останься я и дальше у неё в башне? Во что бы она меня превратила? Я даже знать не хочу.

С такими мыслями я закончил процесс очистки, и еще немного потренировавшись как физически, так и в магии, раз она теперь меня слушается и сейчас я не в опасной зоне, где надо экономить каждую единицу основных трех полосок (жизнь, мана и Ки), отправился спать.

Утром, выполнив разминочный комплекс, и уделив по полчаса на оба варианта медитации, отправился дальше в путь. Спустя пару часов вышел на тропинку, а еще через какое‑то время закончился лес. Тропа продолжая идти вперед, терялась между двух скал на горизонте. И на этом же горизонте, в сторону леса между двух скал двигалась огромная фигура кого‑то человекообразного. Пока она была далеко, но для таких размеров, пройти ей до этого места осталось от силы часа два, если не меньше.

На многие километры вокруг неё расползался лед, несмотря на то, что сама фигуры была словно вырезана из дерева, причем довольно неудачно. Тонкая, можно даже сказать — костлявая, ребристая, неопределенного пола, и с синим пламенем между ребер — ветвей фигура несколько десятков, а то и сотен метров в высоту. Трудно сказать с такого расстояния её точный рост, но гораздо больше всех, кого я встречал до этого.

— Да идите вы все! — Вырвалось у меня, и, развернувшись левее, решил двинуться вдоль гряды, с забором в нужную мне сторону, согласно карте.

Не собираюсь я даже пересекаться с этой махиной, и проверять её силу. И так ясно, что она не из слабых, пусть для моего познания данная фигура находится слишком далеко, способность её банально не захватывает.

Активировав Поступь Небес, рванул куда подальше, здраво рассудив, что в каждой бочке затычкой быть для меня слишком жирно. Примерно через три часа бега, где‑то со стороны пустыни, откуда я пришел, раздались взрывы, отголоски которых долетали даже до меня. И, не став геройствовать, лишь прибавил ходу, я не идиот, который, развернувшись, пойдет глазеть, с кем схлестнулось это создание. В том, что одним из сражающихся был тот гигант, сомнений не было никаких.

А дальше на удивление все прошло довольно гладко, и я всего за три недели достиг сначала при портового города Ранэк, где и отдохнул нормально. Нет, были и остановки до этого, но в трактирах толком не отдохнешь — шумно. Зато, вопреки «штампам жанра», ни одной стычки в трактирах по пути в Ранэк не случилось!

Здесь же я решил найти кузнеца, что починит мою алебарду, без неё под рукой, чувствовал себя, словно потерял нечто важное. И именно сейчас и и был занят тем, что мерно шагал в сторону лучшего в городе кузнеца. Подойдя к вывеске с наковальней, зашел туда под мелодичный звон колокольчика. Хех, совсем как в некоторых салонах моего мира.

Оглядываюсь, не наблюдая в зале никого, но точно ощущая чье‑то присутствие своим чувством жизни. Спустя небольшой промежуток времени, уже подойдя к прилавку, замечаю выглядывающие с той его стороны кошачьи уши. Я повелся на кота или…? Наверно второе. Перегибаюсь через стойку.

— Здравствуйте. Не бойтесь, я не кусаюсь. И, я так понимаю, вы помощница кузнеца? Вы не могли бы его позвать, у меня есть для него заказ. — Произношу чуть ли не подпрыгнувшей (и ударившейся о прилавок головой) представительнице неко. Эх, Шаннан, умом я понимаю, что это ты не со зла, но я же теперь большинство таких вот личностей пугать буду, не виноват же я, что у неё характер «слабый» и по статам она жутко от меня отстает, даже по ловкости.

— Д — да, извините! Я — я сейчас, простите! — Я её точно испугал, да и сам характер сразу виден, как что, сразу в извинениях рассыпаться. Боже, не повезет её парню.

— Мастер Риккардо… — И убежала вглубь помещения, оставив меня в лавке без присмотра. Внимательно осмотревшись, отметил, что кузнец своими поделками приторговывает, и они действительно хороши, даже пара Редкого класса была. С такими данными можно было и в центре столицы устроиться. Нет, не в центре столицы, это я лишку хватил, но в самом городе уж точно.

— Ньефара, я же просил, просто Риккардо! — раздался бас где‑то из глубины и ответ еще более тонким голосом, чем раньше… кажется, она испугалась что обидела мастера, может, тут и кровь дракона не при чем в её реакции на меня?

— Простите, мастер Риккардо! — Ха — ха, и, несмотря на тонкий, звонкий голосок, снова «мастер». Словно из боевика попал в комедию.

— Я вас слушаю. — Спустя полминуты встал за прилавок крупный мужчина, почти классическое отражение фэнтезийного кузнеца, мощный. Брутальный, высокий, только бороды нет и волосы на голове русые.

Вытаскиваю из спущенного мешка оба обломка алебарды и подаю «мистеру Риккардо», замечая его заинтересованный взгляд. Пусть, биться и тренироваться с легендарными и прочим мне было рано, не проходил по статам и умениям пользования с оружием, но это копье было Необычным Усиленным, лишь немногим уступающим иным редким вещам.

— Нужно починить это в течение пары недель. Хочу узнать цену вопроса. — Короткими рубленными фразами произнес я, когда я так говорю, кажусь со стороны взрослей, а то иначе меня трудно в подобных ситуациях серьезно воспринимать (чертовы пятнадцать лет этого тела!).

— Хо? Озадачил ты меня. Интересный заказ, и оружие интересное, не наше. — С легким прищуром произнес Риккардо. Но продолжил дальше уже другим, немного ехидным тоном. — Его починить будет дорого стоить, пятьдесят золотых империалов, или сотня ортов.

Вот теперь у меня был настоящий шок. Империалы стоят дороже по той причине, что содержание золота в них выше, чем у других золотых монет, можно сказать, что империалы, самая высокая валюта у нас на материке. В остальных королевствах монеты в честь самих владений чаще всего и называют и они сравнительно равны. Для осознания стоимости починки, в этом городе я оплатил на неделю таверну, причем из лучших, какими аристократ не побрезговал бы, с полным обеспечением, даже еда входит в счет оплаты. Всего за семь серебряных империалов. В одном золотом, сотня серебряных. Так что некоторые могут всю жизнь прожить на ту сумму, которую я сейчас отстегну за починку алебарды. Хорошо, что я упер… эм… взял на время без срока давности и предупреждения (украл, короче) сумму, равную тремстам с небольшим, империалам. А заодно получил навык «кража», но лучше я оставлю это в прошлом.

— Хорошо. Каковы сроки? — Склонил голову на бок, не отразив на лице ни йоты обуревавших с этот момент меня чувств.

— Приходи через три дня. Все будет готово. Сейчас предоплата, двадцать пять золотых империалов. — В тон мне ответил усмехнувшийся украдкой кузнец. Оно и понятно, для него я выгляжу забавно, прямо как говорящий клоп, строящий из себя важного человека. Есть недостатки у моего возраста.

Оставив обломки алебарды и предоплату, я вышел из кузни, направившись в магазин с нормальной одеждой. Купленные в первой попавшейся деревне вещи мне явно не подходили, броня — это не мое. У меня даже ношение её не раскачено, что пора бы исправить, зато ципао мне дают неплохую защиту, даже если они на это не рассчитаны, что делать, фактически классовая одежда. Жаль, что с крестьянской одеждой так не выйдет, у неё только лимит прочности есть, и ни единицы защиты.

Интерлюдия. В лавке оружия после ухода Кама Сутры.

— Уважаемый Риккардо, зачем? — С интересом спросила сидящая на лестнице, ведущей наверх, в соседнем помещении эльфийка, до этого увлеченно читавшая книгу, или по крайней мере делавшая вид что с увлечением её читала.

— «Зачем» что? — Сделал вид, что не понял, Риккардо Ферч.

— Зачем вы назвали только половину цены? Я изучила все доступные книги по кузнечному делу и редким оружиям, и не узнать поделку драконов, так же как без сомнения и вы, я не могла. Её починка стоит минимум сотню золотых империалов из‑за сложности сплавов. Собственно, её и сломать‑то очень трудно, даже не представляю, что надо сделать для этого, но оно того стоит. Так почему вы взяли с него так мало? — С интересом спросила уже научившаяся держать себя как полагает высокородным эльфам девочка, и поддерживающая этот образ при других соперницах.

— Он напомнил мне Тарса. Не знаю чем, вроде совершенно не похожи, но было странное чувство, что передо мной стоит мой сын. Может, сыграло то, что они примерно одного возраста? Или же внутреннее содержание? Ни оба ведут себя не на свой возраст, пусть о последнем я и не могу сейчас сказать наверняка, слишком мало я знаю этого клиента и могу ошибаться. В любом случае, что сделано, то сделано. — Произнес Риккардо, почесав голову своей пятерней.

— Он? Похож на Тарса? Это даже не смешно. — Отвернувшись, произнесла Лариэль, под согласный фырк притулившейся на нижней ступеньке кошколюдки.

* * *

Как же я замучился объяснять, какой мне костюм пошить, создалось такое ощущение, словно в этой части королевства о подобных вещах даже не слышали. В итоге, плюнув на все, просто приобрел себе нужную ткань, а набор для шитья всегда со мной — за пару дней управлюсь.

Следующим шагом был поиск точильного камня, а то прочность сабли успела неплохо просесть, от, казалось бы, единичных случаев использования. Как же хорошо, что дед учел это с моим боевым шестом, и при пропускании через него Ки, он сам себя подновляет. Как они этого добились на пару с деревенским кузнецом, я даже понять не пытаюсь, на мой взгляд, это идет из раздела настоящей мистики.

Потянулись однотипные дни в ожидании завершения починки алебарды. Вопреки моим опасениям, вообще ничего значимого за это время не произошло. У меня, вспоминая все прошлые приключения, стало появляться и расти чувство скорых неприятностей. Либо это паранойя, либо со мной что‑то не так. С другой стороны, я начал грешить на свою удачу. Это с прежней я влипал почти в каждую историю, происходящую поблизости, а с нынешним параметром, я стал в меру удачливым человеком, ничем в этом плане не выделяющимся от большинства населения этого города. Как же меня это радовало! Но, вопреки всему, полностью расслабиться не выходило, и я вновь и вновь ловил себя на том, что я снова нахожусь во внутреннем дворе таверны, вовсю истязая себя различными упражнениями, словно использую каждую секунду времени для подготовки к грядущим неприятностям. Если так продолжится, то я точно получу умение «паранойя».

За день до получения алебарды, у себя в номере я обнаружил старого знакомца, которому обрадовался как родному. Да он в каком‑то смысле и был мне родным. Если еще верней, то питомцем.

— Пузырь? Да неужели?! Твое ориентирование действительно поражает. Держи, кушай. А я пока почитаю, что там пишет дед. — Радостно произнес я, обращаясь к одному из тех, кто действительно стал для меня семьей, как бы странно это не звучало в отношении слайма.

Раскрошив хлебобулочное изделие, чем‑то напоминающее пряник, я аккуратно уложил его на пол, а сам взял футляр, расположившийся наполовину в верхней части моего питомца, а наполовину снаружи. Почтовые голуби отдыхают. Почитаем, что мне пишет мой старик.

«Кама, я связался с кем следует и договорился насчет тебя, с учетом твоего положения и возраста. Смело можешь начинать (или продолжать, знаю я твою неугомонную натуру) путь к столице. Там тебе все объяснят, но такой исход, как мне кажется, тебя лишь обрадует. После можешь отправляться домой, но не обязательно, я пока в течение пары лет и сам буду отсутствовать, поэтому можешь это время оттачивать навыки. Вернусь — проверю! И смотри, если окажется, что ты занимался саморазвитием, как ты выражаешься, спустя рукава, не посмотрю, что ты к тому времени будешь великовозрастным болваном — выпорю!

Ах, да, совсем из головы вылетело, видно и правда, как ты говоришь, старею. В футляре помимо записки вложен еще один трактат техник клана, думаю, с нынешним уровнем твоих возможностей (если один маленький поганец не приукрасил), ты сможешь их изучить… и Кама, прошу, будь осторожней, с твоей удачей ты на ровном месте проблемы найдешь!»

Чертовски приятно, что у меня есть такой заботливый дед. Да и вообще, что кто‑то за меня волнуется. Но это его отсутствие, неужели некто решил «тряхнуть стариной»? Впрочем, я уже знаю, чем займусь в эти пару лет. Помимо изучения новых техник, само собой. Старик, ты ошибся, моя удача уже не столь плачевна, как раньше. И больше, я её терять не намерен.

Не сказать, что после записки все сразу изменилось. Отправив Пузыря с очередным ответом мастеру, я дождался завершения починки (или, скорей очереди на починку) и приняв идеально выполненную работу, отправился в столицу (тот еще укрепрайон оказался)… где мне дали пару бланков, если верить которым я «вроде как отслужил и ушел в запас до военного времени». Забавно дед выкрутился. Мое уважение к нему в очередной раз выросло. А если в ближайшие пять лет никакой войны рядом с нашими границами не случится, из‑за чего потребуется призыв войск, то можно сказать, что я официально отслужил. Чем‑то напоминает нахождение в запасе в моем прошлом мире.

Получив у чинуши эти бумаги и заполнив там все, оставив один из листков себе, как предписано в договоре с королевством, я задумался, как быть дальше. Честно сказать, не рассчитывал, что все выйдет настолько легко, и внимание мне уделят не больше чем блохе, по крайней мере, по чопорной роже чинуши именно такая ассоциация возникала.

Видимо, мою отложенную задумку на будущее пора «расчехлить». Да здравствует работа в гильдии приключенцев (авантюристов). Ну а где еще можно быстро поднять уровень, заработать состояние, обзавестись неплохими связями и репутацией и… столь же легко сложить голову на очередном задании. Ладно, двум смертям не бывать. А трусость претит моей жизненной философии… наверно.

А пока, стоит завершить одно важное дельце. Устроился на ночлег в гостинице за пределами городских стен. Все равно скоро отсюда уйду ближе либо к самым нашумевшим подземельям, либо к другим местам, где можно сразу приступить к «работе по профилю». Второе даже предпочтительней, там себе и репутацию в среде авантюристов сколочу. Поэтому дорогая ночевка в черте города, и уж тем более в золотом кольце (там, где аристократы и зажиточные граждане, вроде занявших высокое место купцов, обитают) мне не нужна.

Сидя на полу, в центре своей комнаты, снова взялся доделать уже начатое, а именно, закончить фильтрацию крови Шаннан. Хорошо, что мои, довольно жалкие, если быть откровенным, познания в магии жизни так же помогли с данным процессом. Итак, что мы имеем на данный момент?

«Кровь королевы драконов Ур.5».

В вас находится малая толика очищенной крови Королевы Драконов королевства Регардии. Эффекты:

Изменение ауры — В вашей ауре отпечатался след дракона, чья кровь теперь течет в ваших жилах. Отношения и доверия со стороны людей снижены. Слабые личности будут вас сторониться.

Гроза статуса (актив). — При активации, все, кто ниже вашего собственного статуса (Необычный) будут чувствовать себя рядом с вами некомфортно. Сильно затруднены отношения с девушками находящимися ниже вас статусом.

Распознавание крови. — Драконы не будут атаковать вас… сразу.

Метка соперницы. — Девушки будут подсознательно ощущать, что у вас кто‑то естьыл. Отношения будет выстроить сложней.

Очищенная кровь. — Вы произвели очистку крови дракона в вашем организме, будучи плохо сочетаемым с ней. Ваши труды были не напрасны. Ваша сила и выносливость повысились, благодаря крови дракона в вашем теле.

Сила +20

Выносливость +20

Ки человека и дракона не сочетается, минус к вашему Ки три сотни (драконьей крови в вас действительно мало).

Жертва эксперимента. — Из‑за случившегося ваша удача снижена на две единицы.

Неплохо, или лучше сказать, терпимо? Избавиться бы от последнего пункта, но уж очень это кропотливая работа. За годик, наверно, управлюсь, и вообще смогу вывести эту кровь из себя… если конечно от моих манипуляций с ней она не будет развиваться дальше (зря я экспериментировал с помощью магии жизни и своей Ки, теперь во мне несколько больше этой крови) и бонусы с неё будут вкусными. А глядя на силу и выносливость, такое вполне возможно.

К слову, нынешние мои статы, после прохождения пустыни и еще считай месяца пути от окраины пустыни до столицы, несколько изменились, что не может не радовать.

Кама Сутра

LVL 29

HP 1210/1250

MP 975/975

Источник Ки 2062/2357

EXP 317

До следующего уровня 14683

Сила 149

Выносливость 125

Ловкость 206

Интеллект 97

Мудрость 23

Удача 43

«Magic Attribute» «Слабая магия».

«Пассивные воздействия» «Физическая выносливость Ур.105» — «Боевой стиль клана Сутра Ур.46» — «Медитативная техника Ур.131» — «Боевой стиль драконьих владык Ур.38» — «Кровь Королевы Драконов Ур.5» — «Передвижение по пескам Ур.53» — «Охотник на монстров Ур.1» — «Шарфы — это классно Ур.8»

«Магия» Предрасположенность к «Жизнь». Магия растений ранга Необычный. Бытовая магия ранга Редкий. Основная (без стихийного элемента) магия ранга Обычный.

«Статус» Сирота — Странник меж Миров — Лоликонщик — Наследник Сутра — Необычный (Uncommon).

Особенно мне пришлось по душе возвращение двадцати единиц сожранной выносливости, и еще двадцать сверху. Возросшая сила это тоже хорошо, но основным моим слабым местом была именно выносливость… сразу после удачи, разумеется.

Долой размышления, спать и с утра выдвигаюсь в сторону Снэра. Мало того, что там расположено одно из отделений гильдии авантюристов и есть довольно опасная лесная зона (и руины за лесом), так еще и шанс пересечься с одним интересным командиром отряда. Заодно и посмотрим, что лучше, две с лишним сотни силы и выносливости, или две сотни ловкости. Я не мстительный, но он мне задолжал, пусть и меньше, чем Шаннан. Но разборки с одной чешуйчатой особой подождут (пару десятков лет, пока я хоть немного не подниму хотя бы один параметр на её уровень).

Глава девятая

Переход до Снэра не занял много времени, что и неудивительно с купленным за пол золотого конем. Которого у меня за один дневной переход до моей цели украли! Наверно, это была карма за кражу того скакуна в пустыне, или опять удача выкинула фортель, но из‑за своей повысившейся планки, не смертельный, а бытовой.

Однако, Поступь Небес в очередной раз оправдала себя, и этот переход я сделал за полдня. Дальше меня ждало разочарование. Командир лагеря новобранцев успел за время моего отсутствия в королевстве смениться, а того перевели в другое место. Идти в другой город ради столь мелочной цели я не собирался. Слишком лакомым куском в плане трудоустройства был Снэр с его гильдией.

Когда я зашел в холл найденной гильдии (пришлось поспрашивать дорогу), там было достаточно многолюдно. Крепкие и мощные, а так же жилистые и ловкие, там были люди, да и не только люди. Всех мастей, и большая часть из них выстроилась по направлению к аналогам кассы в моем мире. Нет, скорей длинная стойка вроде той, что есть в барах и стой стороны расположились молодые девушки в одинаковых униформах, что‑то взвешивающие, отсчитывающие, сверяющиеся с книгами. В общем, самый что ни на есть учет пройденных миссий и добытых ингредиентов.

Одна из стоек в самом углу была свободна и за ней скучала точно такая же молодая, как и её товарки, девушка. Даже форма темно — синих цветов совпадала. Хмыкнув, прошел туда, надеясь, что я ничего не нарушаю.

— Здравствуйте, я хотел бы зарегистрироваться. — Не стал юлить я, но и произнес так, чтобы это не казалось наглым.

Сначала девушка даже не поняла, что к ней обращаются. Как позже выяснилось, её за какую‑то провинность посадили за стойку регистрации новичков, и я очень даже угадал к кому обратиться. Потом удивленно хлопала глазами. И под конец, уже собиралась послать такого юного шутника куда подальше, но все же проверила мой статус и сразу засуетилась, даже куда‑то убежав. Потом вернулась с довольной улыбкой и странным медным медальоном на цепочке.

— Я понимаю всю серьезность ваших намерений. И сейчас мы пройдем небольшой тест — опрос, если вы не против. — Хех, да, не каждый день в гильдию заявляются новички (!) со статусом Необычный. Вот из самих авантюристов тут каждый третий с ним был. Как говорится, хочешь жить (и зарабатывать) умей вертеться (и качаться).

Пройдя действительно быстрый и довольно деликатный опрос, чуть ли не сводящийся к паре вопросов, основным из которых был «за каким хреном вы к нам вступаете», меня ошарашили новостью, что одна совсем уж было заскучавшая и покрывшаяся плесенью девушка с ресепшена станет моим куратором. То есть я буду брать миссии из доступных у этой особы, и ей же сдавать. Ну и пояснения по квестам будет искать так же она для меня. Как, где взять траву по заданию — номер — раз, или куда пойти для охоты на монстров — из — задания — номер — два. И все в таком духе. И так пока я не скопычусь, это я обобщаю, но по лицу тянущей улыбку девушки это читалось на раз.

После этого мне выдали тот самый амулет, медный кругляшек на цепочке, и заставили капнуть на него каплей крови. После этого он странно сверкнул, и удобно вписался в мою ауру, словно став её частью. Можно сказать, что это амулеты — идентификаторы авантюристов. Заодно это лучшее деление по классам, которые мы занимаем в гильдии. Медь, Железо, Серебро, Золото, Мифрил, Орихалк и Адамант. Строго по возрастанию шла ценность металлов.

Соответственно, мне с моей медью доступны только «медные» задания. Для новичков и тех, чьи параметры еще пока довольно низки. После определенного количества выполненных заданий, которые тут же учитываются в общем реестре, я могу подать заявку на переход в следующий разряд. Первые два перехода, а точнее заявки на них рассматриваются в течение часа, и больше ничего не требуют. Грубо говоря мне достаточно выполнить лимит миссий для меди, и можно подавать на переход в железо, так же и с серебром. С остальными сложней, ведь чем выше статус, тем больше дозволенно мне как члену гильдии, больше прав, сложней миссии, чей провал ударит по репутации гильдии. Начиная с перехода между золотом и мифрилом проводятся какие‑то испытания для подавших прошение. Золото вроде просто дольше рассматривается, около суток, вместо часа. Даже не представляю, что там можно решать целые сутки? Не опрос же свидетелей они проводят?

Задания в свою очередь подаются гильдии, как от обеспеченных людей, так и от королевства. Те же зачистки территории от местного мэра, или добыча чего‑то очень ценного в руинах от аристократии из столицы. В общем, чего тут только не встретишь. Даже банальное задание местного травника по сбору определенных цветов, растущих на окраине леса, где водятся монстры, из‑за чего для обычного человека такой сбор будет опасен.

Не трудно догадаться, что сбор трав мне тут же и попыталась подсунуть моя «куратор». Я согласился, направление леса мне подходит, а лимита на задания нет. Тем более что при взятии этого задания, оно тут же попадало в электронную колонку квестов в моем меню, в чем‑то система этого странного мира мне даже нравится, по крайней мере, в мелочах вроде этой. Так что вместе с ним я взял медную охоту на лесных слаймов (да простит меня Пузырь), и медную охоту на гоблинов. Последнюю в количестве трех штук. Итого мне нужно добыть пять трав, картинку с видом которых мне отыскала в книге растений моя куратор, хоть какой‑то толк от неё, и уничтожить четыре десятка монстров. Один десяток слаймов, и соответственно, три раза по десятку на задания про гоблинов. Правда моя куратор в этот момент смотрела на меня словно на смертника. А остальные наоборот, словно с облегчением. Ну да, непонятный субъект сгинет на первом же задании. Умом я понимал, что это все из‑за сниженной репутации у людей, но легкое раздражение уже успело появиться во мне. Наверно поэтому я и был молчалив, просто опасался сорваться. Ничего, мне тут работать, так что я надолго. За это время успею с кем надо повысить отношения до дружеских. А смотря на ладную фигуру пары магичек в противоположном углу, может и не только до дружеских… чертовы гормоны!

Отправившись к окраине леса, что был виден даже из города (несколько западнее самого города, жаль, что выходов из Снэра только два и оба на равной удаленности от леса — север и юг), довольно споро собрал травы, лишь на пятой и последней встретив… зеленого (!) слайма. Обычного, десятого уровня с трехстами ХП. Разобран бедняга был сходу, мощный удар раскрытой ладонью сверху и слайм разлетается отдельными брызгами, а у меня в квесте на них появляется 1/10. Почему именно раскрытой ладонью? Большая часть ударов нашего стиля делает упор именно на такие атаки, нежели кулаки, ведь так мы можем выпустить через ладонь больше Ки, нанося просто чудовищный урон. Нет, в некоторых процветает именно удары кулаками, да и базой все же кулачному бою вроде учат везде, а ладонь, это скорей для серьезных схваток у некоторых стилей подобно нашему. То есть, в обычной схватке и кулаки пойдут, но если противник один и тебе надо обязательно взять именно мастерством, то тут исключительно клановые техники используются, причем не «фундамент», а полноценный стиль. По крайней мере, именно так объяснял мне дед.

Под эти размышления я вошел в лес. Посмотрим, насколько он Дикий. В первые пару минут я умудрился налететь на тройку гоблинов. Их образ так же был ближе к восточному моего мира, но в отличие от орков этого мира, гоблины везде оставались собой. Низкорослые коротышки с ярко — зеленой (а у кого и темно — зеленой) кожей, удлиненными ушами, на которые словно наступил кто и немного яйцеобразной головой, смотрящейся слишком большой на их хрупких шеях. Вот что представляли собой эти коротышки. Хотя, насчет коротышек несколько преувеличиваю, на глазок их рост был от ста тридцати, до ста сорока с небольшим сантиметров. Надето на них была волчья шкура (по крайней мере, очень на то похоже), на том, что левее, в виде открытой жилетки, пусть и грубого кроя. На центральном в виде закрытой безрукавки, с претензией на броню из шкуры, и оставшийся имел из неё нечто среднее между набедренной повязкой и шортами. Двое по разным сторонам от центрального были вооружены дубинками, неплохо обтесанными, но против даже моей сабли они не смотрелись. У центрального был топорик в стиле томагавка из прошлого мира, такой же мелкий, сделанный все из того же дерева, чудом скрепленного с заостренным камнем. Ужас, одним словом. Уровни были одиннадцатые у крайних и четырнадцатый у центрального. Настоящие монстры для окраины леса. У меня они вызывали лишь приступ смеха. Да, это можно назвать спокойной прогулкой, у них на троих ХП не дотягивало до двух тысяч, по отдельности около пятисот у «крайних» и под семьсот у центрального.

Использую поступь и, оказавшись за спиной у противников, одним взмахом алебарды, усиленной Ки, раскидываю этот вялый строй, убивая обоих крайних, и оставляя у лидера около сотни с небольшим ХП. Засада не удалась ребята, а то я не чувствую среди растений Ки живых существ. Нет, будь вас меньше, и вы бы просто потерялись на фоне леса. Не настолько я в распознавании жизни хорош, чтобы малую группу обнаружить, но такую толпу я бы и раньше не пропустил, до обучения у Аигиса.

Осматриваю не выдержавших такого надругательства над товарищами и ринувшихся на меня гоблинов. Горячий нрав, да? Четыре десятка. Это перебор, придется один десяток убить бесплатно. Но ладно, что‑то я уже привередничаю, все равно это ходячий опыт. Жаль, что не того уровня, что мне нужен. Ничего, дойду до повышения и буду вглубь леса ходить, а там и до руин рукой подать.

Припав на ногу и выставив вторую, поймал себя на мысли, что скоро для ситуаций с большим количеством противников, этот прием станет незаменим. Надо уже что‑то еще площадное изучить. Активирую «вихрь», подбрасывая подошедших почти вплотную, дабы как можно больше этих зеленушек попало под удар, гоблинов, и тут же активирую вторую ступень, мне тут случайности как с кифрами в пустыне, не нужны, буду бить наверняка.

На землю упало двадцать четыре тела, итого осталось семнадцать, считая откинутого первой атакой главаря тройки приманки. Рывок вперед, и перекатом уйдя от неумелых ударов дубинками, я вышел из него в центре толпы, раскрутив вдоль тела алебарду, заставил отступить ближайших, покрошив самых тупых. Пусть удары и не очень мощные, но их было много, гоблинам хватило. Мощный удар сверху на их главаря, оказавшегося двадцатого уровня, прямо монстр для окраин лесов, и его плечо с частью тела просто отваливается от основной туши, падая на землю, как и перерезанная дубинка. Тьфу, никакого адреналина, даже не верится, но кажется, я скучаю по пустыне. Я стал адреналиновым наркоманом? Или у крови драконов есть неучтенный фактор?

Вертикальная мельница успокоила сразу двоих, сунувшихся ко мне для мести за вождя, и оставила без дубинки третьего. Тут же обратный конец алебарды, с острым наконечником, врезается ему в живот. Надо же, три ХП осталось… чуть — чуть не добил. Не вытаскивая оружие, делаю им взмах вверх, распарывая живот гоблина, попутно основным лезвием врубаясь в тело сунувшегося со спины смельчака, вроде того, кто выжил после первой моей атаки. Если так, то теперь ему точно не жить, ХП у него был мизер.

Новый повтор вихря, на этот раз только первого этапа, и так почти все на свои выкрутасы потратил, на второй этап банально не хватит. А дальше добить четырех выживших, не очень честно воспользовавшись тем. Что им требуется время на то, чтобы встать. Подло, конечно, но зато действенно.

И, наконец, случилось счастье, с монстров отдельной кучкой показался лут! Вспоминая свои мытарства при малой удаче, мне казалось, что такой функции в этом мире вовсе нет. Так что я стал счастливым обладателем сорока двух зубов гоблинов (а ведь еще и от кифр загнать клыки надо), по одному с каждого. Одного зуба вождя гоблинов. Угу, у него это шло отдельно. Но да ладно, и так себя чувствую начинающим стоматологом, поэтому замнем эту тему. Несколько разновидностей шкур, выполняющих роль одежды, и откровенно дрянных топоров. К дубинкам такой претензии не было, коротковаты, но сами по себе сделаны добротно. Плюнув на трепыхания брезгливости, собрал все, что выпало к себе в мешок. Жаль, что денег не было, с другой стороны — логично, откуда деньги у живущих в лесах и ни с кем не контактирующих гоблинов? Вот у тех, что обитают в темных землях и состоят на службе у тамошних князьков, с их воплощенной богиней, деньги будут водиться, но и сами они будут не ниже шестидесятого уровня, там их быстро натаскивают на увеличение уровней, да и подаются туда уже довольно сильные особи.

Под эти размышления, продолжил бродить по лесу, в поисках лесных слаймов. К слову. А мой‑то питомец, судя по цвету, далеко не лесной. Как его вообще тогда занесло на встречу со мной? Хотя, он судя по всему из обычного подвида, а где обитают просто слаймы я не знаю.

За пару часов прогулки по лесу, от нечего делать собрал еще травы, доведя число до пятнадцати пучков, и пару раз налетел на мелкие отряды гоблинов, которые и вовсе были от пятого, до девятого уровней. Повысил число зубов гоблинов до пятидесяти… Набедренные повязки брать не стал, уж очень они куцыми были, такие и за медяк не продашь. И только под вечер начал встречать лесных слаймов, видимо, найдя их место обитания. Через полчаса фактически рутины, я отправился в сторону города, в этот раз напрямик, а не прежним путем — буду потихоньку открывать карту окрестностей.

Мое возвращение не вызвало никакого ажиотажа, ну выжил, подумаешь. Тем более с моим статусом это и не столь удивительно, просто доказал что не бахвалюсь или нечто подобное, набирая столько заказов. Разве что мой куратор обрадовалась, но и это понятно, ей не придется возвращаться на прежнее место штрафника. Зарплата наверняка в нынешнем её положении будет выше предыдущей.

Более того, мой случай был далеко не единственным, так что лут у меня споро выкупили (из шкуры медведей, волков и прочих животных наши дальние соседи с севера делают себе одежду, как я понял, они нечто вроде викингов моего мира). Миссии закрыл и получил награду, в основном серебро, в сумме на пару золотых набрал. Действительно, работа выгодная, но довольно опасная, ведь фактически это были монстры из начальной локации, и если мне они ничего не могут сделать, то представляю себе реакцию вчерашних крестьян с их десять плюс уровнем, при налете на тот отряд гоблинов. Но, я несколько отвлекся. Моя куратор снова доказала свою полезность, найдя на доске заказов дополнительные на лишние предметы, что я собрал во время поисков лесных слаймов. Благодаря чему я сумел еще два раза выполнить задание травника (видимо, старые заказы в архиве отыскала, ну этому травнику счастья и привалит!), и аптекаря на добычу зубов гоблинов (оказывается если их растолочь и еще с парой ингредиентов смешать, то можно сделать слабое зелье здоровья). В накладе с такой бойкой девушкой я не остался. Хотя, ей вроде как два процента за каждую сделку капает от гильдии. Сама гильдия и так получает свои барыши, но вроде уже от спонсирующих королевств за очистку территории. А и с заказов наверняка свою долю имеют, а из тех, что вывешивают, уже вычтена доля гильдии. Потому и нет видимого навара самой организации авантюристов.

— Как тебя зовут? — Раз мы теперь на несколько лет фактически партнеры, то почему бы не узнать имя той, с кем мне придется иметь дело? Хотя голос вышел немного грубоватым, наверно пассивка сказывается… это немного раздражает.

— Меня? Лирна. — Удивленно вытаращилась на меня девушка. Ну а что, вполне себе обычное проявление вежливости, а она так удивляется. Неужели решила, что я её буду все время партнерства называть «эй ты как тебя там!?»? Если да, то мне даже обидно немного. По крайней мере должно было бы быть, но видимо моя пассивка двусторонняя, и на мнение других людей мне не то, чтобы начихать, но оно для меня не особо важно.

— Кама. — Коротко представился я, и тут же попросил еще заказов, чтобы завтра тут не стоять. Зачем? Сегодня переночую в специальной таверне для таких как я (там низкоуровневые авантюристы присматриваются друг к другу и образуют группы), а завтра сразу пойду их выполнять, вместо простаивания здесь, а вернусь уже с выполненными. Логичный ход, как по мне.

После получения новых заказов ушел в трактир для «меди и железа», именно этим двоим рангам в основном и нужны команды. Дальше шли уже либо сформированные команды, либо закоренелые одиночки (да, такие тоже есть, я далеко не первый), есть и малые группы (тройки, пары и т. п.), либо хорошие знакомые, давно сработавшиеся и объединяющиеся для определенных заказов. И подобным уже не особо нужно налаживать контакты в общих залах и прочее, так что они проживают в гораздо более комфортных условиях. Скорей бы и мне переехать в такие апартаменты, а еще лучше купить свой домик, как некоторые Золотые и Мифриловые поступают, что решают осесть в этом городе, а не идти в другие для дальнейшего развития и большей наживы. С другой стороны, не факт, что я тут обоснуюсь, чем не цель, достигнуть самого верха? Пусть и пока только гильдии.

Вопреки подсознательным переживаниям, что мне в таверне устроят «проверку на вшивость», ничего там не случилось, и, оплатив один серебряный за неделю проживания (льготы авантюристов на их таверну, удобно), отправился наверх, заказав ужин в номер. Желания находиться в общем зале и нарываться на конфликт (что с моим чертовым статусом крови довольно легко), не было никакого.

* * *

С моего первого дня в гильдии прошла неделя. Я не считал себя маньяком до денег и опыта, но целыми днями пропадал на заданиях, выходя даже в дождь, плащевик и легкий шарф, зарекомендовавший себя еще по пустыне, делали обстановку не то, чтобы комфортной, но вполне терпимой, и позволяли охотиться даже в плохую погоду.

Признаю, сначала я хотел только заработать определенную репутацию, денег и поднять уровень (с последним тяжелей, для этого надо было поучить доступ к более высоким квестам), но потом меня затянули сами миссии. Это было очень необычно, игровые панели, набивание опыта охотой на монстров. Будто я жил в какой‑то игре. В обычное время, со всеми своими мытарствами, я воспринимал этот мир как должное. Сейчас, словно проснулся какой‑то инстинкт, заработанный в прошлом мире на различные игры, который дополнило легкое омолаживание сознания (теперь уже легкое, разница не столь чудовищна, как вначале этой жизни, да и я отношусь к этому философски) и тела. Наверно, тела даже больше. Адреналин или еще что. Это действительно затягивало. Настолько, что спустя эту самую неделю мне пришлось сделать перерыв, дабы дать себе остыть и отвлечься от происходящего. О, как была расстроена моя куратор, ведь на этот день ей пришлось вернуться к прежней работе и прежней оплате за неё (вот как она умудрилась до меня так проштрафиться, меня это уже напрягать начало).

Я же обдумывал свою ситуацию, гуляя по улицам города. Вопреки представлениям земли, города в этом мире были довольно чистыми, никаких отбросов и мерзких запахов, так «расхваливаемых» в средневековье земли. Это была заслуга магии. Я почти уверен в этом, по крайней мере, других объяснений я не видел.

Но по городу я бродил не просто так, и даже не для его изучения (в этом я успел поостыть еще в Ранэке), я искал себе различные доспехи, если вернее, то даже не доспехи в прямом понимании этого слова, а игровую одежду. Ходить постоянно в ципао, вряд ли выйдет, а оказаться в новом типе одежды, ношение которого не прокачано, мне не хотелось бы. Разные случаи бывают. Может, мне понадобится достойная маскировка, которую мне мой традиционный костюм нашего рода обеспечить не сможет. Да и приобрести вещи с металлическими вставками будет неплохо для разных боев. Давить на психику «голым задом» мне как‑то не хочется. Правда, я согласен (с радостью!) отказаться от различного метала в одежде, ведь его излишнее количество будет меня замедлять и понижать ловкость, главное чтобы статы одежды были хороши, а то я пока кроме защиты или атаки ничего у вещей не видел. Несмотря на это, надежда на то, что есть дополнительные свойства у вещей, мной не была до конца потеряна. Если не у самих вещей, то хотя бы как у умений к ним, пассивные бонусы. Ведь получил же я пассивную способность на шарфы?

Занятый своими мыслями, я не сразу услышал тихий вскрик из подворотни и мелькнувшую там знакомую униформу. Стоп, Кама, может, не стоит лезть, ведь чувствую, что она мне еще принесет неприятности! Это точно сейчас не моя моральная травма орет? Надеюсь, нет. А причина спасать, знакомое «зло», лучше незнакомого. Мда, уже девушек злом называю. Шаннан, своим похищением ты все же оставила мне моральную травму на общение с противоположным полом, а с другой стороны, я освоил технику бондажа, и выпутываться из пут научился!

Интерлюдия. Чуть ранее у здания гильдии в городе Снэр. Лирна.

Радостная, выхожу из здания гильдии. Сегодня смогла отпроситься пораньше, уповая на то, что заработок я толком не сделаю, на моем месте регистратора уже сидит другая, а того юношу, которого я курирую, сегодня точно не будет (а медная прибыль мне не нужна), чем в итоге и добилась завершения рабочего дня.

Довольно шагая в сторону дома и прикидывая, куда спустить появившиеся с этого курирования деньги, в неожиданно объявившиеся выходной, и что вообще мне в оставшиеся полдня делать, решила срезать через переулок. Из‑за своего радужного настроения, я совершенно не заметила, что за мной по пятам следовал некто в балахоне. А если бы и заметила, у нас в городе таких личностей хватает, все же, в авантюристы не только люди подаются, и многие другие расы стараются скрыть свое отличие, порой пуская в ход безразмерные балахоны или полностью закрытые доспехи. Магов тоже хватает, а у них любовь к балахонам видимо, на роду написана. Поэтому, даже заметь я фигуру позади меня на некотором удалении, я бы просто не придала ей значения. Слишком возвышенным было настроение, а сознание далеко в грезах витало.

На землю меня спустила схватившая чуть выше локтя рука, развернувшая меня к своему владельцу. Вот тут, увидев лицо стоящего напротив мужчины, я чуть не взвизгнула от испуга.

— Узнала, предательница?! — Чуть ли не сплюнул мне в лицо тот, кого я курировала раньше, до этого высокомерного паренька с замашками дворянина, как там его? Кама вроде.

— Даил? — Постаралась изобразить удивление и непонимание я.

— Узнала все же. Это хорошо, тогда не придется напоминать, за что я сейчас тебя прикончу. Нет! Для таких как ты, это будет слишком просто. Точно, я сделаю с тобой то же, на чем меня поймали, по твоей вине! — Прорычал мне в лицо бывший авантюрист, с позором исключенный из гильдии. Мне в лицо ударил запах перегара.

— Но это правда! Ты действительно пытался надругаться над дочерью заезжего дворянина! — Попытавшись освободиться, произнесла я. Но, куда там? Наши параметры силы были несопоставимы.

— Что?! Да эти дворяне заслужили такое обращение! Они на меня! Мифрилового авантюриста смотрели как на мусор! Еще из таверны выгнали их стражники, заявив, что мы слишком шумим, и мешаем «их светлости» спать! А мы с ребятами просто отмечали удачное возвращение из руин! Чертовы трусы, никто даже расквитаться не захотел!

— Да потому что они не упились до той же степени, что и ты! Ты и сейчас пьян! Даил, ты не понимаешь, что ты творишь, уже завтра сам жалеть будешь! Не делай того, за что будешь потом раскаиваться! — Попыталась зайти с другого бока я, уповая на остатки совести этого выпивохи. Знаю, что дело провальное, когда он выпьет, то тормоза у него сносит полностью, но может, кто мелькнет в просвете переулка? Позову на помощь, а даже мифрилового авантюриста можно победить. Пусть он и уже стал Необычным по статусу, но уровень так толком после этого повысить не успел, именно когда они с сокомандниками обмывали его переход, все это и случилось.

— Что?! Ах ты шалава! Да это тебе извиняться надо! — Заорал он, ударом по лицу откинув меня к стене, твердой, грязной и холодной. Прощай платье, мелькнула неуместная мысль.

От силы удара у меня даже помутилось сознание, и ХП и без того не блистающие (я просто работник, а не авантюрист, чтобы огромной выносливостью сверкать!), просели на добрую четверть. Плохо, такими темпами не соизмеряющий своей силы Необычный просто меня убьет. Пусть это и лучше альтернативы, которую он хочет сделать. А моя вина лишь в том, что я в тот день взяла подработку в той таверне, и проходила мимо номера, где была странная возня, не очень соответствующая занятию с обоюдным согласием сторон. А после подтвердила это перед мастерами гильдии. И в этот раз ситуация была не та, когда они могли закрыть глаза на выходки пьяного товарища. Даил был изгнан с позором, но и мне «дали наказание что куратор недосмотрела… в воспитательных целях» еще и остальных курируемых лишив. Тогда же он и покинул город, около двух месяцев назад. Кто бы мог подумать, что он вернется туда, где ему и поставили метку изгнанного?

— Ну‑ка, посмотрим, как мой куратор теперь поживает и на что живет? — Недобро усмехнулся Даил, споро обшарив все выемки моего платья. И найдя оба кошелька (как от карманников, которые редко, но появляются в нашем королевстве, так и настоящий, не только с медью). Нет, он точно имеет навык вора, и возможно не один. Снова пришла в мою голову несвоевременная мысль.

— О! А ты не бедствуешь! — Присвистнул он. Черт! Это моя зарплата за все время моего кураторства, мне её только сегодня выдали! На что мне теперь жить целые две недели?

На глаза чуть ли не слезы наворачивались, этот гад еще и успел пока искал кошель, порвать платье, наверняка специально. Ублюдок! Наверно из‑за этих обуревающих меня чувств, я решилась действовать. Пусть, силы поквитаться с ним у меня не было, и даже сейчас я могла это понять трезво, но он слишком расслабился, уже видя выступившие слезы на моем лице, и наверняка ощущая меня в своей власти. Подонок! И я еще была у него куратором?!

Резко согнув колено бью ему по причинному месту, и быстро сорвавшись с места устремляюсь к выходу из переулка, на бегу набирая в легкие воздуха для крика.

— По… — Но остальная часть так и не прозвучала, с зажатым ртом это несколько затруднительно сделать. Да, высокая выносливость даже в таком «деликатном деле» неплохо спасает. А эта тварь уже оттащил меня глубже в переулок, чтобы никто не заметил моих трепыханий.

— Ах ты стерва! Нет, тебя надо проучить пожестче! — Занес руку он, я рефлекторно закрыла глаза, ожидая удара… которого не последовало.

— … — Открываю глаза и в шоке смотрю на своего нынешнего подопечного. На этот раз щеголяющего в красной одежде все того же странного кроя (который многие уже за глаза окрестили бабским, да еще это неизменный шарф…), перехватившего руку Даила за предплечье. Выше ему до бугая было не достать, если бы не мое положение, я бы даже оценила бы весь юмор ситуации.

— Те, кто поднимают руку на девушку, недостойны жизни. — Произнес он, холодно сверкнув своими глазами. И смеяться над этой фразой, сказанной таким тоном, совершенно не тянуло.

— Пошел отсюда к мамочке, пацаненок! — Гаркнул на него Даил, у которого уже заходили желваки. Я же четко поняла, что нам обоим с моим нынешним курируемым авантюристом отсюда не уйти.

— Прости, на тот свет не тороплюсь. — И пока мы осмысливали ответ юноши, он начал действовать.

Без особого напряга откинув руку здоровяка, возвышающегося над ним на добрых две головы, Кама впечатал свою раскрытую руку, с растопыренными пальцами, и вокруг его фигуры словно соткался образ полупрозрачного дракона с небольшими оленьими рожками на голове. Сама морда этой иллюзии (а что это еще может быть?) словно ползла в сторону соприкосновения. Продлилось все это меньше секунды, но для меня словно остановилось время, как и для остальных в этом переулке, а когда морда змееподобного дракона коснулась места «удара», то фигуру здоровяка буквально вынесло из переулка.

— Что за черт? — Как не странно, произнес это сам пользователь странной техники. — У учителя при использовании «Длани Небесной Змеи» именно змея светло — синего цвета возникала, а не это не пойми что! Нет, я не хочу назвать этот навык «это не пойми что»! пусть будет «Длань алого дракона»! Ведь цвет, слава всем богам, скопировался явно не с оригинала!

Я же неверяще смотрела на своего случайного спасителя, поражаясь его силе в столь юном возрасте. Да и эта фраза про мать… не похоже, что он шутил, пусть и сказано это было для отвлечения противника. Неужели он сирота? Бедненький.

«Отношения с Кама Сутрой повышены».

«Отношения с Кама Сутрой повышены».

«Отношения с Кама Сутрой повышены».

И почему он перестал мне казаться таким уж чопорным? Скорее замкнувшимся в себе… но теперь меня терзает просто иррациональное чувство, что у него кто‑то есть. Интересно, почему это мне грезится? Я его в этом плане даже не рассматриваю, мал он еще. Тут скорей надо добрей к нему относиться, ведь это получается, он не знал материнской заботы. Пусть мать я ему не заменю, но взять его под свою опеку могу попробовать. А то, что он сильней меня… так у каждого бывают минуты слабости. Но сейчас его надо предупредить, что Даилу такого удара будет мало.

— Он тебе ничего не сделал? — Мне не показалось? И как я могла раньше не замечать? В казалось бы, все таком же голосе «бесчувственной статуи», четко слышались нотки заботы. Сейчас, прокручивая в голове предыдущие случаи наших редких разговоров, я понимаю, раньше в его голосе так же были оттенки чувств. Это я почему‑то их заметила только сейчас.

— Н — нет. — Запнувшись произнесла я, заметив, как изменился его взгляд, быстро осмотревший меня и нашедший ссадину на скуле после первого удара и надорванную юбку после кражи денег.

— Врать не хорошо. — Вот, и сейчас в голосе были нотки иронии, и тихая ярость, но не на меня, а на оглашающего улицу бранными словами здоровяка, уже идущего к нам.

Кама развернулся в сторону приближающейся угрозы, но вместо того, чтобы оценить всю серьезность нашего положения, и убежать (желательно не забыв меня!), пошел навстречу, а по видимым участкам его тела пробежали строчки красных символов (взаимосвязь естества Прим. Автор). Через мгновение и вовсе от него словно дыхнуло чем‑то, и его окутали небольшие, язычки синей энергии.

— Ты — мелкий засранец! Я хотел тебя отпустить (ложь, и все мы это понимаем, отметила я про себя), но ты сам выбрал свою участь! Или может, теперь эта дрянь с тобой работает?! — Неожиданно угадал Даил.

Но, его противник явно не нуждался в разговорах, молча рванув вперед и словно размываясь в движении. Быстрый удар рукой был заблокирован подставленной левой рукой, согнутой в локте, противника. А на лице Даила появилась злобная усмешка.

— «Ловкач», да? Тогда тебе не повезло, приятель, я таких как ты на раз обламывал.

И снова его противник даже не подумал отступать или завязать разговор, молча дернув заблокировавшую его атаку руку на себя, заставляя противника присесть и склонится вперед, и обратным движением другой руки, раскрытой ладонью ударил снизу вверх по челюсти Даила. Снова знакомая иллюзия дракона, и следом, у Камы появился странный, хищный оскал на лице, и я смогла расслышать тихое…

— «Град магических стрел». — Между начавшим подлетать в воздух, но все так же удерживаемого за левую руку Даилом, и раскрытой ладонью юноши сверкнул странный темно — синий заряд энергии, и, столкнувшись со здоровяком… всех нас ослепила вспышка света, но я точно успела рассмотреть, как при столкновении заряд распался на минимум сотню осколков, ударивших в бывшего авантюриста. Когда же я проморгалась, как и случайные свидетели этого происшествия, ведь Даил вылетел из переулка на улицу, и вторая часть действа происходила уже там, я увидела стоящего на коленях Даила, у которого от всех его трех с лишним тысяч ХП остались жалкие шестьдесят.

— Вот вам и точный расчет. — Хмыкнул себе под нос Кама. И подобрав что‑то с земли, направился в мою сторону, под топот приближающейся стражи. Но на стражу мне было наплевать, Кама, как защищающий был полностью в своем праве. Мой взгляд сам собой притянул тот предмет, что он нес, и сейчас протягивал мне — мой кошель.

«Отношения с Кама Сутрой повышены».

«Отношения с Кама Сутрой повышены».

Глава десятая

Перекат в сторону, и разогнувшись, наношу мощный удар алебардой, разрезая ходячую древесную громаду на две части. Как же меня раздражает этот древесный народ! Конкретно этот его представитель ничем не отличался от обычного образа их солдат — огромный, размером под три метра, широкий, немного неповоротливый, являлся ожившим деревом, принявшим под действием силы леса (в частности — магии жизни) человекообразную форму. Его тело, сбросившее кору, покрывало нечто похожее на древесный плющ. Уязвимое место этих созданий — перерубить пояс, он самый тонкий, и там сосредоточие их магической жизни. Фактически удары туда — стопроцентные криты. Голова этого создания больше всего напоминала куст обычной, луговой травы, насыщенно зеленого цвета, и ни лица, ни чего‑то похожего там не было. Ориентировалась эта тварь на ощущение жизни, развитое у неё за счет понятно какой магии, до уровня, раза в три превышающий мой, а я с ним сумел пустыню пройти. Что называется — делайте выводы!

Но «Древесные Солдаты» и чуть менее высокие, но более защищенные «Древесные Защитники», были не столь страшной угрозой, и их могли разобрать и группы «железных» авантюристов, в основном, благодаря неповоротливости и низкой скорости этих созданий. Гораздо хуже было то, что к месту моей разборки приближался «Гнев Древесного Народа». Покрытие у него было тем же, что и у только что поверженного солдата лесного народа, но рост у этого создания был чуть выше двух метров, и все пропорции были человеческими. Это создание уже не было неповоротливым или медленным. Единственный видимый глаз этого монстра, имеющего даже древесное, но человекоподобное лицо, сверкал золотом, именно в голове находилась точка сосредоточия его магии жизни. Тем же меркнущим золотом прекращал светиться пояс перерубленного солдата. Вот интересно, почему, имеющая светло — зеленый оттенок магия жизни, у них была золотистой? Аномалия или что?

Да, я мог спокойно по рассуждать над этим, пусть я и поднялся до железного авантюриста, а после закрытия сегодняшних заданий могу подать прошение на переход в серебряные, и это всего за полтора месяца от начала, но пока я был все в той же локации. Дикий Лес, пусть и гораздо глубже. Идти насквозь к руинам, не имея «серебряных» заданий, было бы глупо, разве что тупо покачать уровень. Именно с руин начинались монстры моего уровня, а тут всякая гадость разряда Обычных. Хотя, должен признать, идти на монстров, которых надо бить группой, была не лучшая идея. Если все остальные монстры в округе были от двадцатого уровня, то в поселении Древесного Народа, в предместьях которого я и нахожусь сейчас, этот самый древесный народ шел от сорок пятого уровня, а приближающийся Гнев и вовсе шестьдесят третьего. Не сказать, что он был страшной угрозой для меня, но с этим созданием надо быть серьезным. А не как с Защитниками и Солдатами. Эх, а ведь предупреждала меня Лирна, что, активно уничтожая Защитников и Солдат, даже не углубляясь на территорию поселения, я все равно привлеку внимание Гневов. Это что‑то вроде ивента, после убийства определенного количества монстров, происходящего.

Но, говоря откровенно, все, что было опасного для меня у Гнева — это Сила и Выносливость. Собственно, все из этих созданий отличались повышенными параметрами Силы и Выносливости. Я вокруг них уже скакать замучился! У Солдат от трех тысяч ХП, а у Защитников, три с половиной и выше. У приближающегося Гнева было семь с половиной.

Поступь Небес, и я, сблизившись с противников, слегка отрываюсь от земли, для активации Череды быстрых ударов. Да, кроме воздушной версии я больше ничего так и не освоил, не хочет она на земле создаваться, эта техника! Зато прокачал немного эту, сняв тысячу ХП первым же ходом. Пока активирована Поступь, смещаюсь на несколько метров правее, Лирна накопала мне информации на этих созданий, так что я знаю, что сейчас будет. И Гнев себя оправдал, открыв свой рот и испустив звук, заставивший траву перед ним стать твердой словно сталь и выстрелить вверх. Ширина участка около метра, длинна до трех метров. Спасибо, мой милый куратор, такой удар гарантированно бы отнял у меня две третьих Хп, а то и убил бы на месте.

Оттолкнувшись от земли, делаю длинный прыжок, к еще не закрывшему после техники рот Гневу, и подрубаю ему ноги лезвием алебарды. Точнее пытаюсь, но лезвие застревает, войдя в дерево, ниже колена фигуры, на треть. Чертов Буратино! Вырвав лезвие, делаю поворот вокруг своей оси, заодно сменив хват оружия, и чуть сместив в полете алебарду, всаживаю её в деревянное горло. Хотел в голову, где у Гнева слабое место, но тот успел отпрянуть. В горле алебарда снова застряла, но даже такие удары наносят повреждения, что сказывается на жизни монстра.

Пинок в торс, и отклонив верх тела назад, пропускаю удар руки над собой, заодно дополнительно оттолкнувшись от тела, выдергиваю лезвие из его шеи. Хех, одним действием три дела, и урон нанес, и увернулся, и даже оружие извлек. Да уж, к чему только не приучит жизнь авантюриста — одиночки. Перекат назад, уходя от ударов его рук, на которых удлинились пальцы, став сродни копий. Гнев своими быстрыми прямыми ударами вспахивает землю перед собой, и бросается на меня. Смещаюсь левее, заодно провернув корпус, для разгона, и в спину промазавшего монстра врезается лезвие алебарды. Извини, малыш, но с мастерами Боевых искусств, прямолинейные атаки пройдут, только если они позволят, или противник их наносящий будет слишком быстрый.

Выдернуть у него из спины алебарду, и оттолкнувшись от земли ногой, отпрыгнуть спиной вперед, снова активировав Череду Быстрых Ударов. Приземление, рев противника уходит совершенно в иную сторону, Поступь, и я уже сближаюсь с ним, Мельница, и прокручивая вертикально алебарду, так же наношу повернувшемуся ко мне противнику множество повреждений, а еще вызывая эффект ошеломления ударами, благо навык я уже значительно прокачал.

И завершаю комбинированной атакой, алебарду перехватываю левой рукой, правой нанося Длань Небесного Змея, а левой горизонтальный взмах алебардой, напитанной Ки. Бой окончен, голова монстра отделяется от его шеи, а с левой стороны груди зияет рваная рана. Угу, у дерева, пробил полено, как говорится.

— Теперь можно и лут собрать. — Произношу, осматривая побоище. Да, хорошо я сегодня покрошил Древесный Народ. Но, на то и расчет, их обычно берут группы авантюристов, и деля доход на всех, выходит как с обычных одиночных монстров для «железа», а тут награда одному, да за семь заданий на этот народ взятый, это уже само по себе уровень дохода «серебряных» авантюристов, пусть и нижняя планка. В общей сумме я сегодня разобрал на дрова девять с половиной десятков Солдат, шесть десятков Защитников и двух Гневов считая этого. Если учесть, что я еще перед этим взял заказ на гоблинов, то вообще великолепно выходит. И нет, не на тех гоблинов, что в начале леса пасутся, а особей покрупней уровнем. Даже выше той шайки, на которую я налетел в первый день своей работы. Тут никого ниже двадцатого не было. Для «меди» разбить подобную группу в два с лишним десятка голов было бы перебором. Да и одиночке «железному», если он не Необычный, лучше было бы не лезть в бой. А мне неплохая прокачка, хотя разница в десять уровней дает о себе знать. Так что предпочтительней для меня с этой стороны именно групповые монстры этого леса. Благодаря их превосходству в уровнях надо мной, на них я могу и качаться. Хотя, с тех же Необычных моего уровня я получал бы больше опыта, но и так неплохо.

Ведь только за этот месяц, я сумел подняться с двадцать девятого уровня до тридцать четвертого. И это в Диком Лесу, где недели две были потрачены просто на заработку денег и следующей ступени в гильдии. Дорвавшись до новых заданий, я не сразу сюда помчался, а дотошно все изучил, припрягая к этому и Лирну. Нет, не так, она и сама активно помогала, и стоило мне упомянуть о том, что я хочу получить определенную информацию, и она нарыла её столько… я даже привычки некоторых монстров там обнаружил. В общем, я рад, что у меня настолько порядочно выполняющий свою работу куратор. Ну а чем еще может быть обусловлено её рвение?

«Моральная травма активирована». И так каждый раз, когда я начинаю разбирать поступки Лирны. Вспоминая прошлое, с Шаннан так же нечто подобное вылетало.

Собрав «Сгустки энергии леса» и «Поленья Древесного народа» с «Лозой Древесного народа», отправился в обратный путь. Первый ингредиент очень нужен магам, мне правда непонятно зачем. То ли за возможность орудовать магией природы, не имея склонности к жизни, то ли для усиления у себя этой школы магии, а может и вовсе для создания амулетов и зелий. Я не уточнял, все равно у меня довольно слабая магия, поздно начал её развивать, тут уж ничего не поделаешь, только тренировки и тренировки, и со временем исправится этот атрибут. Второй ингредиент отходит кузнецам, вот уж что у меня вызывает удивление, не броню же они из него делают? Третий я знаю достоверно, используется для амулетов, или вплетается в броню. Есть и одежда из этих лиан, все же покрытие у Древесного народа действительно может служить броней, если её верно обработать.

Обойдя большую часть опасных зон, я уже почти покинул чащу, как услышал звуки сражения. Надо же, кто‑то еще оказался в одной части леса со мной, пусть и не так глубоко. Оно и понятно, сейчас из «железных» авантюристов только двое Необычные, и то потому, что я пришел уже таковым, а второй вступил, уже находясь за пару уровней до повышения, и за несколько месяцев взял новый статус. Остальные авантюристы получают этот статус уже на «серебре». Хотя, на «серебре» можно и выше подняться, если на этой планке долго сидеть, тут есть подходящие места в локации Руин. Вот только сейчас все было иначе, второй Необычный одной медали со мной был магом, а тут были именно звуки боя ближневиков, а не удары по магическому щиту. Да, он был чистым магом, и иных умений не имел, но назвать таких авантюристов слабыми у меня язык не повернется — ты сначала к ним подойди.

Заложив небольшой крюк, вышел к поляне, где какой‑то рыцарь усиленно сражался с Королем Лесных слаймов. Та еще хрень, мало того, что эта слизь огромная и зеленая как все лесные слаймы, так у него на голове еще и корона (дорогостоящая, к слову). Стоит она дорого, но самого слайма бить очень сложно, к тому же он способен разделяться, отделяя от себя мелких слаймов. По хорошему на него надо ходить группой, пока один «танкует», остальные выполняют поддержку, наносят урон, и в запасе еще пара универсалов сидит, для боя с мелочью. Прямо босс этого леса. И тут на него пошел один солдат в полной броне, и ведь к слову да, именно на солдатскую броню похоже, только она уже вся изношена и цветов не имеет, в то время как у любого войска королевств либо броня имеет официальный цвет королевства, либо туника поверх неё. Хех, неужели кто‑то из вчерашних крестьян нашел доспехи от деда по наследству оставшиеся и возомнил себя великим воином? Если так, то ему повезло дожить до железной медали, но тут локации круче, так просто не выстоять.

Вопрос в другом, помочь или нет? С одной стороны — это так напряжно. Влезать в бой уже будучи с добычей, да и лут мне скорей всего не достанется, а честь у авантюристов пусть и есть, но даже на половину добычи я могу не рассчитывать, а учитывая ХП монстра, тут даже не половина, а семь девятых мне делать придется. Оставить умирать? Бесчеловечно это, но в отличие от той же Лирны, с которой мне еще год минимум дела иметь, этот тип мне не интересен и мы с ним можем видеться первый и последний раз. Так какая мне разница? Никакой, только при первом варианте я потрачу много времени, а при втором, не получу ничего, даже опыта, но вернусь быстрей и быстрей закрою заказы. Отправившись отсыпаться, и так уже возвращаюсь под утро нового дня.

— Ай! — Заблокировавший атаку щитом рыцарь, потерял у видавшего виды щита последние единицы прочности, и комок слизи, вытянувшийся на манер булавы, ударивший прямо, разбил щит и отбросил спрятавшегося за ним рыцаря к дереву. Оу, да у того всего четыреста ХП, хотя, для Обычного это даже много, но удар частью тела слайма снял у него двести с лишним жизней, второй удар будет последним. Покойся с миром. Разворачиваюсь и делаю шаг глубже в заросли, за которыми меня и так было не видно.

— Нет! Я не могу умереть, мне надо тебя убить, как ты убил моего брата! — Заорал авантюрист. Боже, да тут целая драма. Удачи, вот только, будь реалистом, парень, тебе даже удрать сейчас будет трудно, ты бы сначала подкачался, прежде чем на Короля лезть. Да и убивать его бесполезно, по крайней мере окончательно, так что не факт, что именно он твоего брата и убил. Читал бы внимательно по ним информацию (спасибо Лирне), знал бы, что после смерти очередного Короля, лесные слаймы достигшие определенного уровня сползаются на место его гибели и сливаются в это чудо. Лес не может существовать без босса, и долго без него не пустует.

… Нет, ну зачем мне этот чертов кодекс чести клана Сутра! Дед, как ты так умудрился мне вбить его в подкорку? И нет, это не оправдания моему желанию помочь одному дураку! Разворот на пятках и вскидываю руку вверх…

— «Град магических стрел»! — И тушка твари пошла волнами, прошитая парой сотен магических стрел.

Поступь, и я уже рядом с противником, Длань Небесного Змея, и кусок слайма просто разлетается брызгами, остальное тело пошло волнами и отплыло в сторону. Упор на правую ногу, полусогнутую, левая, так же немного согнута в колене и отставлена вперед, в раскрытых ладонях концентрируется Ки. Конечно Удар Созидания у меня не выйдет, он требует в разы больше Ки, чем у меня есть, но созданная мной на его основе Длань Неба (а что, коротко и ясно, ведь стиль‑то Небесный) при ударе раскрытой ладонью по объекту применения умения, создает эффект тарана на поверхность метр на метр. Причем сила удара превосходит мою собственную, раза в три.

Как только вибрация тела слизня прекратилась и его тело начало возвращаться в прежний вид, а значит, метнулось в мою сторону, и я применил Длань Неба. Короля Слаймов отбросило к краю опушки, а по размеру он усох раза в два. Неплохо, а по ХП все еще впечатляет. Не хотел я с тобой связываться вовсе, и в одиночку тем более. От одиннадцати тысяч ХП у него остались семь восемьсот. И это после мощнейшей доступной мне сейчас магической атаки и двух техник Ки выше среднего уровня. На высшие техники я даже не замахиваюсь, Ки для них у меня слишком маленькое, будь иначе, я бы в одну подобную технику разобрал этого монстра.

Поскольку наше «приветствие» заняло лишь пару секунд, то отброшенный «мститель крестьянского подвида», вообще ничего поначалу не понял, а потом выпал из жизни, осознавая, что я фактически за пару мгновений нанес этому монстру больше повреждений, чем он за весь бой. У кого‑то разрыв шаблона. Я же, со все еще активированной Поступью, ухожу в правый бок, так, чтобы бывший боец (а сейчас он на такого никоим образом не тянет) оказался за спиной слайма. Попутно этим же рывком я ухожу от ответной атаки слайма, выпустившего в мою сторону сгустки слизи, на манер копий, только вместо наконечника они на конце наоборот были раздуты. Напитывая Ки алебарду, и со вздохом начинаю кромсать тушу… это будет долгой битвой.

Спустя два часа и пятнадцать минут.

— Фух… я уж думал, что победителем выйду не я. — Опираясь на заляпанную словно в зеленое желе алебарду, произнес я. Верхнюю часть ципао этот монстр мне вовсе разодрал, штаны пропитались им насквозь, и только мой черный с элементами зеленого шарф остался все таким же, ну да, прочность у него уже завидная, не ношу я его только когда сплю в гостинице. Зато сорвал неплохой куш. Вещи, как я и думал, достались тому, кто его с агрил (начал бой), зато опыт прилетел мне в полной мере. Хоть какая‑то компенсация за мои страдания, я же замучился его бить, себя укрепляя Взаимосвязью Естества и Ки, и постоянно уклоняясь от его атак, нанося в ответ свои. Правда, под конец, из‑за слишком затяжного боя, у меня порядком просела выносливость, и я начал пропускать удары. А спасаемый даже не подумал вмешаться, все так и стоял, таращась на меня у дерева.

Ладно, фиг с ним, я тоже метнулся помогать не ему, а решил поступить так, потому что рассчитывал немного поживиться и из‑за моральных устоев клана Сутра, не хотелось бы посрамить деда, пусть об этом никто бы и не узнал. Фактически, это была сделка с совестью, а не спасение всяких крестьян. Лучше посмотреть, что теперь у меня со статами творится, после полученных двух уровней с этого слайма.

Кама Сутра

LVL 36

HP 54/1310

MP 9/1010

Источник Ки 2/2657

EXP 2419

До следующего уровня 19681

Сила 153

Выносливость 131

Ловкость 234

Интеллект 101

Мудрость 23

Удача 41

«Magic Attribute» «Слабая магия».

«Пассивные воздействия» «Физическая выносливость Ур.105» — «Боевой стиль клана Сутра Ур.52» — «Медитативная техника Ур.139» — «Боевой стиль драконьих владык Ур.39» — «Кровь Королевы Драконов Ур.7» — «Передвижение по пескам Ур.53» — «Передвижение по лесу Ур.9» — «Охотник на монстров Ур.21» — «Шарфы — это классно Ур.13»

«Магия» Предрасположенность к «Жизнь». Магия растений ранга Необычный. Бытовая магия ранга Редкий Усиленный. Основная (без стихийного элемента) магия ранга Обычный.

«Статус» Сирота — Странник меж Миров — Лоликонщик — Наследник Сутра — Необычный (Uncommon).

Да — да, из‑за моего попадания в неприятности, моя удача потеряла два очка. Я к этому отношусь уже философски — уйдет в минус, я труп. Что тут сложного? А в остальном все по — прежнему. Разве что, дойдя до чащи, получил полезный навык, облегчающий мои походы в лесу. Да, тоже что и в пустыне. Жаль, что с окраин леса он не приходит, надо побывать именно в непролазных местах, чтобы его обрести, это как с пустыней, не налети я тогда на кочевой народ, не рванул бы от него со всех ног и соответственно, не обрел бы навык хождения по пескам.

Ладно, пойду я потихоньку, парочкой зелий я уже закинулся, так что мана и жизнь должны в скором времени немного восстановиться, Ки у меня и так неплохо регенерирует, по пять в секунду. К тому же, зелий на восстановление этого параметра я еще не встречал.

— Эй, постой! Ты же меня спас, неужели ничего не хочешь получить? Ту столько всего… — надо же, а у этого авантюриста все же есть какое‑то подобие понимания ситуации, но лучше дам ему полезный совет, оставив награду — если он меня послушает, она ему пригодится, а нет, так умрет на следующей же миссии.

— Я сейчас мечтаю только о мягкой кровати, а мне еще в гильдию идти, с опозданием в пару часов из‑за одного глупца. И даже не думай спорить! Отомстить хотел? Твое право. Но с твоим уровнем и этими дрянными доспехами ты бы просто умер. Вот тебе мой совет — как вернешься в гильдию, оставь там свой медальон и вернись к жизни крестьянина. Дольше проживешь, уж поверь.

— Да что ты знаешь?! — Начал было он, но я не дал ему договорить, только мне тут рассказа о его, без сомнения грустном прошлом, не хватало.

— Ничего, и знать что‑либо мне не нужно о тебе. Так что оставь свое возмущение при себе. Как и всю награду, на спокойную жизнь до самой старости тут должно хватить, еще и потомкам останется. — Не оборачиваясь, произнес я, скрываясь за кустарником и отправляясь дальше, не послушается, сам виноват. А послушается, значит хотя бы не глупый.

* * *

— Кама, с возвращением… а что с тобой случилось? — С беспокойством произнесла Лирна (моральная травма активирована), наверняка беспокоится о своей зарплате, да и возвращаться она на прежнее место штрафника вряд ли захочет, что неминуемо случится, стоит со мной чему‑то произойти, вот и печется о себе и своем месте.

— Да так, встретил на обратном пути Короля Лесных Слаймов. Немного размялся и прокачался. — Устало махнул я, на большее у меня уже моральных сил не хватило.

— Ну что ты всегда куда‑то лезешь? Прямо как маленький?! — Начала корчить из себя старшую сестру моя куратор. Неплохое актерское мастерство, как по мне, я бы даже поверил, не знай я, что она просто опасается вернуться к прежней работе. Ведь иначе и быть не может.

— Да — да, вот вещи с заданий, тебе я в этом деле доверяю, так что я пока в кресле посижу, а ты подсчитай нашу прибыль. А то что‑то я совсем устал. — Все тем же тоном ответил я.

— Да, конечно, проходи, присаживайся. — Вскочила со своего места и помогла мне усесться в ближайшее кресло девушка. Переигрывает, однозначно! С другой стороны, я для неё почти денежный мешок, особенно после подобных заданий, поэтому можно и заботу проявить.

— Готово, чистой прибыли двадцать три золотых, плюс то, что ты отправляешь на продажу через гильдию из предметов, не относящихся к заданию. Итого двадцать пять золотых и тридцать два серебряных и два медных. — Обрадовала меня девушка через какое‑то время. Да, как я уже упоминал, прибыль с древесного народа идет на уровне заданий «серебряных» авантюристов, если делить ни с кем доход не надо. У самих обладателей серебряного медальона и получше есть миссии, где выше ставка, или такие же по цене, но менее опасные, а мне пока приходится крутиться.

— Отлично. Лирна, будь добра, посмотри, мне там хватает на повышение? — Решил уточнить я.

— Хватает, будешь подавать прошение? — Тут же отреагировала девушка. Словно беспокоилась за… да нет, вряд ли, скорей не могла дождаться, ведь тогда я смогу выполнять задания в несколько раз дороже. То, что я принял за беспокойство, скорей всего является нетерпением.

— Конечно. — Слегка прикрыв глаза, ответил я. Нет, сейчас подам прошение, часик подожду и потом в таверну, можно даже в следующую, теперь я могу переехать в серебряную, если прошение примут, а случаев обратного я не припомню. Специально этот момент проверял в паре исторических книг. Заказы пока могут подождать, не знаю, сколько после всего этого отсыпаться буду.

Через сорок минут я выходил из здания гильдии, сверкая серебряным медальоном на шее. За эти сорок минут выслушав нотации, о безрассудном поступке одного авантюриста (меня), что полез на Короля Лесных Слаймов. Отоспаться я решил на прежнем месте, а переехать посвежевшим и с чистой головой, а не в формате зомби, только и мечтающего уснуть, можно даже в гробике. Ближе к вечеру я сменил место жительства и не пожалел, пусть я и взял одноместный номер, но он был в разы комфортней, предыдущего. Что и неудивительно, мой статус в гильдии стал выше, и обстановка ему соответствует. Если учесть, что спартанскую обстановку додзё деда переплевывал даже предыдущий номер, то я почти попал в рай, еще бы у Шаннан не жил, и было бы совсем хорошо. А так, имея в памяти реальное сравнение с райской обстановкой (что не говори, а свою башню драконица обставляла со вкусом), здесь этот образ несколько померк.

В гильдию я отправился только на следующий день. Да, после переезда я снова лег спать. Ничего не могу с собой поделать, бродить сутками по чаще Дикого Леса выматывает почище перехода в пустыне, а я и после него отсыпался долго.

— Лирна, сделай милость, подскажи, а что там случилось дальше со спасенным, он ведь должен был явиться с лутом Короля слаймов. Он вышел из гильдии, или предпочел проигнорировать мой совет? — Не удержался от проявления интереса я. А что делать, омоложение сознания берет свое, любопытство у меня не сказать, что гипертрофированно, но выше того, которое я помню по прошлому миру.

— Знаешь, мне тоже было интересно, как дальше сложилась судьба этого горе — вояки. Но в гильдию никто с означенными вещами не приходил. Более того, даже никого похожего по комплекции и снаряжению тут не было. Когда я начала узнавать в старых архивах, я так же не нашла упоминания о смертях кого‑либо от Короля Слаймов за последнее время. Вы — авантюристы, быстро приспосабливаетесь, и на это создание уже давно ходят только укомплектованными группами. Это ты у нас неправильный. И, если видно, что одолеть монстра в этот раз не выйдет, то все отходят, без потерь, по давно отработанной тактике. Подняв архивы, я нашла последнюю смерть от «руки» этого создания, она произошла двести с небольшим лет назад. Поэтому, я даже не представляю, кого ты там мог встретить. — Шокировала меня моя куратор.

Если задуматься, своим ощущением жизни (спасибо сопутствующей магии), я ощущал только двух живых существ на поляне — себя и слайма. Это что же выходит… Кого Я Спас?!?

Глава одиннадцатая

Ответ на сей вопрос я так и не нашел, и сейчас. Взяв кипу заданий, отправился в Руины. Наконец‑то! Пройдя через Дикий Лес, избегая схваток, я вышел на эту локацию. Думаю, стоит провести небольшой экскурс. Как я уже говорил когда‑то, Дикий Лес находится западней города, если пройти напрямик, то я и выйду к локации Руины. Севернее начинается топь, и эта болотистая местность служит естественной границей между двух королевств. Вопреки ожиданиям, на всей протяженности топи монстров почти нет, только рядом с Руинами обитают различные создания, а остальная часть локации пустая, и спокойно пересекается торговцами и прочим людом. Если продолжить идти на запад, то попадешь в Темный Лес. Да, местные не отличаются полетом фантазии в названиях. Собственно, Темный Лес, как и руины, является одним из мест сосредоточия разлитой тут силы, что и приманивает различных монстров, и плодотворно влияет на их жизнь (прокачка и плодовитость). Только руины содержат скверну где‑то в глубине, а лес за ними фонит едкой тьмой. Но, тьма не есть зло, как когда‑то говорил наш отправитель в этот мир. Наверно поэтому, в отличие от локации, в которую я пришел, в том лесу есть даже нейтральные существа. Которые плевать на людей хотели, пока их первыми не атаковать, а тут все «агрессоры».

Вроде как, в том лесу раньше было какое‑то божество, но что с ним случилось мне непонятно, но, учитывая притеснение темных богов (а светлым оно не могло быть, достаточно взглянуть на остаточные эманации силы, пропитавшей лес или на его название), гадать о его дальнейшей судьбе долго не придется.

И, наконец, северное направление, там, узким зазором, разделяя Дикий и Темный леса, проходит дорога, ведущая к лесистому плато. И вот туда я не сунусь ни за какие деньги, уровень монстров там возможно в начале и ниже моего, но они все, даже самые слабые, имеют статус Редких, а у меня все еще слишком жива память о встрече с Демоном Скверны в пустыне. Этих созданий я не забью, я и Необычного слайма (да, это я про того короля) еле убил, а он ведь был третьего уровня. Что, к слову, уже удивительно, он вроде ни с кем особо не контактирует и самодостаточен, качаться ему тоже не на ком, идиотов (без инстинкта самосохранения) среди монстров нет, его все стороной обходят. Так что по идее самый сильный монстр прошлой локации должен был быть Необычным первого уровня. Воображение у меня хорошее, и представить что со мной сделают в той локации, куда и остальные авантюристы стараются не ходить, у меня выходит слишком хорошо и легко. Почему туда не ходят остальные авантюристы? Да, как‑то повелось, что Редкий. Это фактически потолок развития людей, я это упоминал, когда впервые увидел статус своего деда. Фактически, большинство сильных воинов находятся на Редком и Редком Усиленном. И те из авантюристов, что достигли этого статуса, уходят к другим Подземельям, где и монстры сильней. Но и награда соответствующая. А те, что решили остаться тут либо спускаются в руины, либо ходят по самой кромке плато, предпочитая глубины темного леса. Вот такая история.

Теперь стоит уточнить и про сами руины. Фактически эта локация едва ли не больше леса. И большая часть напоминает обычный луг. Почти обычный, трава тут пожухлая. Обитают здесь гноллы. Да — да, те самые полугиены — полулюди, и в отличие от гоблинов, они располагают более совершенными доспехами и орудиями. Что сами создают, а что и находят в центре локации, непосредственно в самих руинах. Переходим глубже в разборе локации, на границе с топью расположились руины замка, там обретается нежить, насчет подземных этажей я не в курсе, вроде там только остов и постоянно лезущая нежить, по — моему её стягивает со всей топи, и пройдя по дну, она приходит к замку. Вроде как в центре крепости спит некро — дракон, но туда никто не суется — дураков дошедших до руин, среди авантюристов нет. В самом центре локации раскинулись руины чего‑то напоминающего по размерам город. Но там чисто стены да арки остались, зданий уже не найти, даже замок у топи лучше сохранился. Зато там сразу в нескольких места своеобразного города находятся спуски вниз, где обитают твари серьезней, но и награды можно найти шикарные. К слову, все три спуска ведут в разные подземелья.

В заключение рассказа про недоразрушенные строения стоит упомянуть, полуразрушенную башню со стороны плато в изголовье той самой дороги. Ничего интересного там нет, кроме одного свойства — ночью рядом с ней лучше не оставаться. Единственный обитатель сей башни, неизвестно где находящийся днем — вампир. И нет, он не силен, многие авантюристы утверждают, что откровенно слаб, но неубиваем вообще, и на протяжении всей ночи он будет, не считаясь с ранами, нападать на тебя, пока не убьет, либо ты не выйдешь из Дикого леса (да, он преследует жертву аж до выхода из опасных локаций). Его регенерация ХП чудовищна. А учитывая, что своим ощущением жизни я нежить не чувствую, то башня и замок у плато отпадают сразу, пусть потягаться с вампиром мне и было бы интересно. Но, пока сам не стану Редким, к нему ни ногой. На его счету много болванов, со статусом Необычный, отправленных на тот свет.

Я решил не мудрить сильно, и набрал заказов на зачистку гноллов, у которых перенаселение и те уже косо поглядывают на ту сторону Дикого леса. Это обстоятельство серьезно встревожило многих живущих в этом городе состоятельных особ (хотел сказать людей, но тут и три эльфа обретаются), поэтому типовых заказов на этих гиеноподобных сейчас в гильдии больше, чем всех остальных для обладателей серебряных медальонов вместе взятых. Плата конечно не столь высока как за иные задания, но по идее эти монстры слабей того же Древесного народа. Что и не удивительно, последние являются мощными созданиями и в одиночку обычно не зачищаются, а эти как раз и одиночками охотно берутся. Другое дело, что гноллы передвигаются самое малое — парами. Нет, пара этих монстров не проблема для обладателей серебра, но крупные группы или нападение на одно из лежбищ, где те построили свои шалаши из шкур животных, из раздела «делайте группой, если не самоубийцы». Возможно и так. Зато это самый прибыльный метод. А что это значит? Правильно — значит я иду нападать на одно из таких лежбищ. Особенно пока день и часть этих созданий отсутствует охотясь или еще где. Жаль, что не все, иначе засада прямо в шалаше кого‑то из них и вырезание всех вернувшихся были бы возможны. Но, гноллы довольно воинственный народ, особенно когда у них перенаселение. Сейчас идет активная борьба разных групп гноллов, и когда она завершится, выявив сильнейшую группу и вождя — тогда и будет поход этих гиен на того, кто под руку подвернется. Сейчас я не оговорился, с равной степенью вероятности, эти создания могут пойти как на наш славный городок, так и скажем, на плато, лишь бы «что‑то где‑то захватить». Честно говоря, на второй вариант я бы посмотрел издалека, оценил бы возможности существ с самой опасной здешней локации и посмотрел бы за сколько гноллы были бы повержены.

Двинувшись по этой пожухшей траве, искренне порадовался, что взял темно — серое ципао, а не бросающееся в глаза красное, заметно издалека на этом тусклом пейзаже, или черное, так же выделяющееся пятном, в этой местности. А вообще, пора закончить мой поход за обмундированием и купить нормальную боевую одежду, а не «использовать моральную атаку, подкрепляя пафосом».

На подходе к нужному мне месту, которое я определил благодаря ощущению жизни. Оно у меня не самое далекое, но есть и у этой локации свой плюс, жизнь ощущается тут особенно четко, так и я заметил гуляющие неподалеку от лежбища двойки охраны. Придумать удачную стратегию проникновения никак не выходило. Да и оно мне надо, потом еще назад пробиваться? Решив, что все же нет, пошел на прямую конфронтацию с первой двойкой. Проверив их статусы, конечно, лезть без оглядки, не для меня.

Гнолл группы «синих шкур».

LVL 69

HP 2100/2100

MP 70/70

EXP 2612

До следующего уровня 24133

Сила 202

Выносливость 210

Ловкость 98

Интеллект 7

Мудрость 11

Удача 61

«Пассивные воздействия» «Физическая выносливость Ур.51» — «Поддержка сородичей Ур.37» — «Передвижение по руинам Ур.21» — «Передвижение по степи Ур.37» — «Звериные инстинкты Ур.57»

«Магия» Предрасположенность к «Шаманизм».

«Статус» Страж группы Синих Шкур — Гуманоидный — Обычный (Common).

Поддержка сородичей — это неприятно, чем их больше, тем они сильней. Но, сдается мне, что это эффект от шаманизма их шамана, помноженный на талант одного из них. Звериные инстинкты, будут как плюсом так и минусом, частично воздействуя на сознание и делая его более диким, нежели у нормальных гуманоидов. В общем, биться можно, хотя они тут и правда сильней того, чем были бы гоблины на этом же уровне, даже странно, что они одного статуса. Хотя, грубо говоря, у Обычных нет Усиленного статуса, так что в сравнении с гоблинами, гноллы могли бы претендовать на этот статус, как Древесный народ в сравнении с самими гноллами. И, даже у этих созданий удача выше чем у меня! Бесит, и сильно.

Зато, уровень их ХП меня устраивает. Убираю приготовленную к бою алебарду за спину, к мешку с провизией (а в Руины ходят надолго, так что запасы тут обязательны, иначе путь сам себя не окупит) и боевому шесту. Активирую поступь, сблизившись с развернувшимися на звук гноллами, и затормозив перед ними, с упором на выставленную вперед ногу, подаюсь между этими двумя, и соприкасаюсь с ними ладонями согнутых в локтях и прижатых к телу рук. Тут же активирую Длань Небесного Змея с левой, и Длань Алого Дракона с правой.

Да, я освоил как нормальный вариант этой техники, так и свою «экзотику» научился нормально использовать, даже сумел их совмещать, ведь, несмотря на разные визуальные эффекты, и Ки, и сами удары абсолютно идентичны. Что и неудивительно, ибо две разных Ки в организме — гарантированная смерть, потому и я очищал кровь Шаннан. Вернее, это основная причина (с боевой точки зрения), но не единственная.

Стряхиваю с рук два тела, одно из них добивая ударом по голове с выплеском Ки. Змея выдала критический урон, а её аналог — нет. Осматриваю поверженных противников. Обычные синие рубашки, немногим лучше, чем у иных крестьян, наручи и поножи сделаны из хитрой системы ремешков и деревяшек, выточенных с завидным мастерством. Штаны — повязка из шкуры какой‑то твари и у одного из них наплечник на правом плече, с парой шипов и закрепленный все той же системой ремешков. Видимо, с целью принимать на него удары, поскольку не только на вид, но и Познанием он был довольно прочным. А шипы… может, им не только защищаться можно, таким плечом протаранишь с этим «девайсом», и враг твой отправится «сразу в рай».

Отдельно идут дубинки, скорее даже палицы, если длинных шипов их лишить. Они были на уровень лучше выполнены, чем таковые у гоблинов. Нет, я сейчас даже принижаю гноллов — их оружие с иными изделиями человеческих кузнецов могло в качестве поспорить.

Лут у меня с этих созданий был следующий — «Клок шерсти гнолла» (квестовый, для алхимиков), «Повязка синих шкур» (то же квестовая, как принадлежность этих двоих к той или иной группе), «Деревянные наручи», «Палицы гноллов», " Передние клыки гноллов" (а это просто на продажу). И тот самый наплечник с одного из них. Ой чую обратно я поползу, даже с сумкой Аигиса, что убирает размер и снижает вес носимых там вещей. Мне бы снижение веса по солидней что ли, или выносливость повыше, слышал иные авантюристы с высокой выносливостью или специальной способностью, способны таскать просто чудовищные по размерам грузы. Завидно, ну да ладно, квестовые вещи почти ничего не весят, сейчас я могу грести все, а как будет "перевес", так и начну разбираться, что брать, а что оставить.

Собрав весь лут, отправился дальше. Следующую пару я пробежал Поступью, с агрив на себя. Так поскакав рядом с лагерем, сманил большую часть патрулей, есть все же плюс в том, что мир полуигровой, и использовал Вихрь, оба этапа для верности. Быстро подлечившись (без некоторых травм для моей жизни не обошлось несмотря ни на что, толпу набрал все же немалую), отправился в оставшееся без внешнего периметра лежбище. Дальше было несколько грязное дело — пришлось убивать и самок с детенышами. Все равно без кормильцов им не выжить, а задание есть задание.

В какой‑то из таких моментов, зачищая очередной шалаш, я инстинктивно, ощутив возмущения внешнего мира, отпрыгнул спиной вперед, выплеснув изрядную долю Ки. Часть жилища просто снесло волной духов, а рядом находился шаман, с просевшей на треть маной. Видимо, он не пошел на охоту/разведку/атаку с остальной частью племени, и сейчас вышел на шум, обнаружив следы моей работы. А их трудно было не заметить — трупы находящихся в поселении воинов как бы намекали.

Гортанный лай, и я уворачиваюсь от сгустка чего‑то полупрозрачного, но отчетливо ощущаемого мной, чувствующим изменения внешнего мира своим Ки. Скашиваю взгляд за спину, и наблюдаю, как чернеет, выцветает и осыпается шалаш позади меня, в который попал сгусток. Да, такое поймаешь, никакие ХП не спасут. К тому же атака явно боевого плана, а ХП у гноллов, против которых она скорей всего и используется, на несколько порядков выше моих. В общем, одно попадание, и я труп!

Перекат, и я ухожу от еще двух таких сгустков, под новый лай шамана. Град магических стрел разбивается об своеобразный щит — выскочившую перед шаманом из земли белесую тень, имеющую очертания гнолла. Я уже ненавижу это направление магии! Новый перекат под ноги шаману, спасаясь от его атаки, и стараясь самому перейти в нападение, и еще не разогнувшись, использую Вихрь в первом варианте. Снова защитная тень, но в этот раз ё разрывает и шамана отбрасывает от меня, снимая часть ХП, равное тому урону, который не сдержал щит. Рывок вперед, в попытке добить дезориентированного шамана, но тот легким ударом в бубен, не мой, а их — ритуальный, вызывает новую волну духов, что первой атакой смяла шалаш в котором был я. Поступь, и я обхожу его с левой стороны, сближаясь для удара. Подскакиваю на нужное мне расстояние (все же мое основное оружие длинней даже мечей, не говоря уже о палицах, к которым привык старик — шаман), и заставляю алебарду острым концом буквально скользнуть вперед, протыкая горло шамана. Дурацкий мир, где после удара в горло можно выжить, имея достаточно жизни! Разворот, и основное лезвие сносит его голову, снимая оставшиеся ХП.

А теперь стоит подождать основных бойцов, и сдается мне, что с ними будет в разы сложней, нежели с оставшимися на страже. Не найдя ничего лучше, сел в центре деревни, скользнув в медитацию. Вышел я еще до рассвета, пока пересек Дикий лес, рассвело, но ждать мне скорей всего до вечера, когда добытчики пойдут обратно. Часа через два я резко подскочил с земли, и не потому, что почувствовал чье‑либо приближение более широким спектром, чем обычно, благодаря медитации, а по причине пришедшей мне в голову идеи. Немного её обмусолив, признал довольно удачной, и начал её воплощать.

К вечеру вокруг бывшего лежбища находился стенд обтянутый кожей животных взятой с шатров, да и столбы, на которых все держалось, были оттуда же. Все это было сшито без особой сложности, и закреплено множеством ремешков из кожи, использовавшихся для наручей и имевшихся в некоторых шатрах без деревянной основы (поганить будущую прибыль, сиречь наручи, мне не хотелось). С моим Легендарным Усиленным навыком шитья это было легко! Все упиралось во время, но и его хватило. А уж запас прочности этой импровизированной крепости просто поражал. Да, есть свои плюсы в полуигровом мире — в реальности такое повторить было бы невозможно вовсе.

Почувствовав приближающиеся основные силы гноллов с одной из сторон, и приблизительно оценив количество, даже присвистнул. Ну точно на бой с другой группой ходили. Шесть десятков бойцов. Если порвут защиту до того, как я успею проредить их ряды хотя бы наполовину, то мне конец. Уровни гноллов так же были несколько выше тех, что остались здесь. Если уже побежденные мной имели от шестьдесят восьмого, до семьдесят шестого уровня, шаман восьмидесятого не в счет, мне с ним повезло, что при первом ударе он атаковал наугад, а я успел среагировать. Да и параметр ловкости у него даже ниже остальных, сделавших упор на физические возможности, что так же сказалось. Приближающийся отряд был от семьдесят пятого, и до девяносто первого (вождь).

Взобрался на стенд с нужной стороны (Поступь у меня уже нужного уровня навыка), и устроился на столбе, когда противники, уже приготовившиеся к бою (а ситуация была кристально понята, особенно с учетом сидящего наверху меня, даже физически ощутил, как я "заагрился"), достигли расстояния в триста метров, я начал действовать. Подхватить первое из найденных не то копий, не то дротиков, и напитав Ки, отправить в полет.

"Вы получили навык Меткость"! Пиликнуло системное сообщение. Заодно и навык прокачаю. А в том, что гноллы не разбегутся, я почти уверен, если заагрился, то тут только либо мне бежать из локации, либо им на кого‑то другого переагриться.

Два — три копья и у меня появляется труп и прибавление опыта. Настолько большая разница в уровне довольно сильно сыграла мне на руку в прокачке, даже с Древесного Народа я получал значительно меньше опыта. Разве что Король Слаймов дал много больше, но на то он и Король. Меткость качалась с каждым броском, что и неудивительно на первых уровнях умения.

Построенная за счет умения Легендарного Усиленного уровня защита держала удар великолепно, но вождь гноллов имел хороший шанс ее пробить. К сожалению, у меня был выбор, дать прорваться ему, сократив до минимума число его помощников. Либо долго и нудно убивать этого монстра, довольно верткого и сообразительного (либо у меня слишком низкий навык Меткости) и тогда его‑то я рано или поздно закидаю дротиками, но сюда ворвутся те, кого я не трогал, сосредоточившись на нем.

Вздохнув, решил, что с монстрами, которые превосходят меня, я уже дрался не раз, а вот с толпой могу только сбежать, и то не факт что смогу это сделать, находясь внутри и от такой толпы. И сосредоточил свое внимание на гноллах — бойцах.

Итогом стал прорвавшийся через мою (откровенно дурацкую, но на удивление действенную) импровизированную преграду отряд гноллов. Из шестидесяти бойцов, ко мне попало только семь, и то двое "пристрелянные".

Прыжок вниз, и активация Череды быстрых ударов "воздушной версии", убрали двух последних. Осталось пять, считая вождя. И, если благодаря отсутствию радиуса атаки у навыка, четверо прихвостней были хоть немного ранены, то босс проигнорировал входящий урон. Не понял… Познание!

Гнолл — вождь группы "синих шкур".

LVL 91

HP 3700/3750

MP 90/90

EXP 3462

До следующего уровня 28828

Сила 392

Выносливость 375

Ловкость 108

Интеллект 9

Мудрость 13

Удача 72

"Пассивные воздействия" "Физическая выносливость Ур.167" — "Поддержка сородичей Ур.67" — "Передвижение по руинам Ур.121" — "Передвижение по степи Ур.137" — "Звериные инстинкты Ур.97"

"Магия" Предрасположенность к "Шаманизм".

"Статус" Лидер группы Синих Шкур — Гуманоидный — Обычный (Common).

Ой, блин. Хочу обратно в додзё! Да с его физической выносливостью, он обычные удары будет просто игнорировать, а напитанные Ки сильно снизят урон, и всего разброса моих атак Череды быстрых ударов, я его только раз и задел, и то всего на пятьдесят ХП. Да что он за монстр?! С другой стороны, оно и понятно, он почти верхушка Обычных, уже считай, без девяти уровней Необычный. Я пусть по статусу и нахожусь выше, но базы в виде Обычного у меня не было, и по силам я застрял где‑то посередине. Потому и опыт у меня в разлет идет.

Завершаю прыжок, и тут же отставив ногу, активирую первую часть Вихря, подбрасывая в воздух гноллов, и подрезая ноги их вождя, жаль, неглубоко, уж очень у него шкура толстая. Второй шаг вихря, и подброшенные в воздух тела разлетаются еще дальше, а вождь обзаводится прорезанной броней и неглубокой раной поперек живота. Ответный удар его палицы принимаю на древко алебарды, отступая под силой удара на пару шагов назад. Оно и понятно, с такой‑то разницей в силе.

Ускользаю в левую сторону от удара сверху, задевая его кончиком в подмышку. Жаль, но нормально проткнуть не вышло, кожаный доспех и его Физическая Выносливость защитили от атаки лучше, чем магическая защита у их шамана. Перекатом ухожу из зоны могучего кругового взмаха палицы, и пружинисто вставая на ноги, срезаю голову выжившему прихвостню босса. Это начинает утомлять, в следующий раз возьму задания на поиск драгоценностей, а то нервов никаких на эти схватки не хватит.

Взмах палицы на середине пути встречается с напитанной Ки алебардой, и только с таким "допингом" у нас вышла ничья, и удары отскочили друг от друга. Интересно, я так навык парирование не получил, жаль, но просматривать системные сообщения мне сейчас некогда. Активирую поступь, и обхожу с правого бока, попытавшись достать его ударом алебарды. Атака встречает жесткий блок палицы, но ответный удар уходит в пустоту, я все еще находясь под ускорением техники, продолжаю свой танец вокруг монстра. Новая атака, и резко обернувшийся вождь гнолл, вновь блокирует и пытается отбросить меня ударом. Позволяю ему провести задумку, и используя полученную инерцию, немного смещаю центре тяжести, крутанувшись вокруг своей оси, острое навершие обратной стороны моей алебарды входит в плоть гнолла, чуть выше правого колена. Как я и думал, если использовать его собственную силу для своих атак, то Физическая Выносливость от этого не спасет. Проворот алебарды в ране, и выдернув её, древком отвожу удар палицы от взревевшего монстра правее себя, отступая при этом в левую сторону.

Прямой удар палицы, с попыткой нанизать меня грудью на выступающий из навершия, особенно длинный шип, использую в своих целях, отшатываясь в сторону, и выставив вертикально алебарду так, чтобы боковые шипы ударили по древку, и дали мне так нужную инерцию. Новый разворот вокруг своей оси, и гнолл, что‑то пролаяв, зажимает рассеченный горизонтально подбородок. Отшатнулся вовремя. Его звериные инстинкты мне настроения не добавляют.

Активирую по ошеломленному моим сопротивлением гноллу "мельницу", и все удары приходятся по выставленной перед собой в горизонтальном положении палице. Силен, зараза. Задействовав вихрь, углубил раны на ногах противника, попытка активировать вторую стадию привела к тому. Что я получил прямой удар ногой в грудь от шагнувшего вперед монстра, прекрасно понявшего, что сейчас произойдет и использовавшего временной зазор между двумя этапами. Это да, если в оригинале первый этап подбрасывает противника в воздух потоком Ки от оружия, то этого заразу даже на миллиметр от земли не отрывает. Пролетев спиной вперед полтора метра, врезаюсь в стенд — защиту, которую сам и соорудил, и пружиню на натянутой шкуре обратно, получая дополнительное ускорение. Пролетаю мимо вождя гноллов, выставив со стороны монстра алебарду, лезвием к нему, и впервые за бой, наношу тому значимое повреждение. Рев раненного полузверя разносится над бывшим лежбищем, ставшим могилой его клана.

Оборачиваюсь и оцениваю нанесенный ущерб. Да вы издеваетесь, у него с такой раной на боку, еще тысяча семьсот ХП осталось? Эх, а я так хотел оставить немного маны на ночь, ведь в руинах даже ночевка может быть опасной. Град магических стрел оставляет множество ран в теле врага, обрушившись сверху. Физическое сопротивление от такого не спасает. Жаль только, что эта техника фактически съедает весь запас моей маны. После этого побоища, мой резерв знатно подрос за счет повышения уровней, вот только восстановиться до нового своего предела не успел — не медитировать же мне пока гноллы шкуры самодельного убежища рвут?

Снова использую поступь, и на остатках Ки наношу удар раскрытой ладонью в живот монстру. Нет, это не длань, а просто атака всплеском Ки, из нашего стиля, фактически тот же удар с напиткой Ки, но проникающая способность выше. Словно подкошенный, вождь больше не существующего племени падает на колени, а после заваливается на правую сторону. Вот и все, теперь можно расслабиться.

"Вы получили новый статус — Убийца гноллов". Вылезло системное сообщение. Попутно вызвав свои характеристики, с интересом их изучив, ведь прокачался на превосходящих меня монстрах я неслабо. Что и неудивительно, сложись все иначе, и мне бы пришлось удирать отсюда как можно скорей.

Кама Сутра

LVL 48

HP 570/1472

MP 69/1111

Источник Ки 12/2759

EXP 3699

До следующего уровня 23811

Сила 173

Выносливость 147

Ловкость 254

Интеллект 111

Мудрость 26

Удача 42

"Magic Attribute" "Слабая магия".

"Пассивные воздействия" "Физическая выносливость Ур.105" — "Боевой стиль клана Сутра Ур.53" — "Медитативная техника Ур.140" — "Боевой стиль драконьих владык Ур.39" — "Кровь Королевы Драконов Ур.7" — "Передвижение по пескам Ур.53" — "Передвижение по лесу Ур.9" — "Охотник на монстров Ур.39" — "Шарфы — это классно Ур.28" — "Меткость Ур.28"

"Магия" Предрасположенность к "Жизнь". Магия растений ранга Необычный. Бытовая магия ранга Редкий Усиленный. Основная (без стихийного элемента) магия ранга Обычный.

"Статус" Сирота — Странник меж Миров — Лоликонщик — Наследник Сутра — Убийца гноллов — Необычный (Uncommon).

С мудростью понятно, из‑за того, как я использовал окружение, она поднялась. Удача… наверно, потому, что выжил. Параметры слабенько повысились, тоже ясно, я не их качал, а сам прокачивался, да и бои у меня с упором на ловкость проходили, ну и ману, но её на один удар за бой и хватает. Маг из меня никудышный. Моя собственная Физическая Выносливость не прокачалась, поскольку от ударов я в большинстве своем уклонялся, а медитация благодаря её использованию, когда восстанавливался после зачистки лежбища. Боевой стиль я исключительно свой использовал, и должен заметить, в бою он и правда быстро растет. А сила и выносливость, ну тут уж ничего не поделаешь, позже подтяну. Надо будет упор на затяжные схватки сделать, с равным по силе противником, чтобы эти параметры раскачать, а то с моим стилем боя я только ловкость и раскачаю, став однобоким. А лишать себя простора маневра, и сковывать одним лишь параметром, а значит и веткой развития… это не по мне. Зато уровень хорошо поднял, так глядишь, скоро получу Редкий, или Необычный Усиленный, пусть для людей получать усиленные уровни считается редкостью, но у меня все не как у людей…

Но, я слегка отвлекся. Собираем лут и идем отсюда, мне еще место для ночлега искать. А, зная свою грустную особенность притягивать неприятности, ночка у меня будет "веселой".

Глава двенадцатая

Ночь. Я возненавижу скоро это слово. Вроде, устроился на безопасном кольце руин, да так, чтобы поближе к Дикому лесу, как к самой слабой опасности, и довольно удачно, контролируя даже ту сторону. Но нет! Черт знает откуда, но на меня понесло эту дурацкую нежить, которая вовсе должна сидеть в болоте или в башне (насчет вампира не уверен, насколько он нежить, тут вроде есть и так называемые, живые вампиры). Не одним гноллам в этом году вожжа под хвост попала! Когда спустя два часа после заката, и соответственно, всего два часа чуткого сна, пустыня меня такому научила, ко мне "на огонек" заглянули скелеты, покрытые тиной. Эти точно только из болота.

Скелеты имели шестидесятый уровень и выше, но до восьмидесяти вроде никто не доходил. Охочи до плоти и имеют высокое сопротивление огню и стрелам, зато физической выносливости там нет и в помине, что несколько упрощает дело. Высоким уровнем жизни они так же не могли похвастаться, собственно, к их уровню достаточно добавить нолик, и получим ХП этих индивидуумов. Что тут скажешь — скелеты.

Совершая плавные размашистые удары боевым посохом (буду я еще об костяшки алебарду тупить), стараясь работать по площади, без использования Ки, где‑то за сорок минут я стал на два уровня выше, почти добив третий. Попутно окончательно умертвил сотню с лишним скелетов, точную сумму не скажу, у меня вообще задания только на два десятка были! Взял чисто из любопытства — прицениться и оценить противников, поскольку шел в Руины надолго. Получил пассивную способность — убийца нежити. Приятно, бонус к атаке пока был не очень, скелеты это вам не личи, а на низшей нежити пассивную способность не прокачаешь.

Зря я тогда обманулся обманчивой тишиной, ой зря! Мое чувство жизни высветить этих созданий не могло, освещение пусть и было, Луна тут большая, много больше той, что осталась в прошлой жизни, да и костер едва тлел. Сам притушил и место выбрал, чтобы меня издалека не заметили.

Поэтому появление новой партии продвинутой нежити, для меня стало сюрпризом. Очень неприятным сюрпризом, поскольку в отличие от скелетов обычных, эти создания уже не были ходячим опытом на ножках. Да что говорить, меня и скелеты умудрились пару раз зацепить, отняв девяносто ХП, что были вылечены Ки, а оно у меня восстановится быстро от такой малой траты.

Мои новые гости имели вид еще долее отталкивающий от близкого знакомства, чем предыдущие — сутулые, частично обтянутые мясом, без намека на кожу, из вторых лопаток на спине выходили костяные остовы крыльев. От самих летающих принадлежностей кроме этих костей ничего и не осталось. Несколько укороченные по сравнению с людскими, руки. Что компенсировалось когтями, растущими сразу из лучевой кости, вместо кистей рук, по два когтя на конечность. Хорошо, набор этих самых конечностей был, можно сказать, неотличим от человеческого, будь они шестирукими, и мне стало бы совсем грустно. Почему "можно сказать"? Дело в том, что у этих существ, помимо крыльев, точнее того, что от них осталось (да и терзали меня сомнения в функциональности этих косточек, ведь они должны быть полыми), был еще хвост! Единственное отличие которого от нормального — отсутствие кожи на нем, да его окончание. Снова эти дурацкие два когтя! Только, если на руках таковые напоминали Росомаху, даже выигрывая у того по размерам, то тут, загнутые к низу, имеющие в основании подушечки… в общем, создавалось впечатление, что конкретно эти когти вместе "с корнем" были выдраны у какого‑то хищника, по типу льва.

Проверив статус этих созданий, мне сразу стало не по себе! Плевать, что самые слабые из них были на пять уровней выше моих предыдущих противников, другое дело, что они все были, цитирую: Пораженными Скверной Скелетами. Под их коготки лучше не подставляться, иначе придется потом выжигать своим Ки всю гадость, в них содержащуюся. А, если, не дай бог, они способны разносить скверну, то лучше сразу закончить жизнь самоубийством, чем превратиться в нечто подобное! И что гораздо хуже, эти создания не с болот лезут, скверна у нас непосредственно в руинах, под этим лугом расположилась.

Рывок вперед, и мой удар в голый череп твари заблокирован её когтистой рукой. От силы удара кость немного надломилась, но голову монстр защитил, как и его когти с честью выдержали встречу с моим боевым шестом. Плохо, предыдущие противники были значительно медленней, а о самозащите вспоминали единицы, и то уже после удара.

Перекат в сторону, уходя из под удара метнувшегося вперед хвоста, и напитав шест Ки, перекидываю его за спину, и горизонтальным взмахом, усиленным разворотом тела, сношу голову противнику. Минус один, впереди еще толпа этих "милых" созданий, и считай вся ночь впереди. У меня точно положительная удача?!

В этот раз я решил приберечь ману, но на Ки не скупиться, иначе рискую отсюда уже никогда не уйти. Поступь, и я уже в центре авангарда плетущихся сюда монстров. ХП, конечно у них выше на полторы — две сотни, чем у простых скелетов, но прочности по — прежнему не хватает. Вихрь, и второй этап даже не пришлось активировать, груды костей и мяса разлетелись во все стороны. Вот и новый уровень. Даже не знаю, радоваться мне или плакать от такой прокачки?

Это были долгих полтора часа (по Луне на небе определил время, правда, приблизительно), я не единожды использовал Вихрь, Череду быстрых ударов, подпустив противника поближе, даже мельницу, разнося эти костяшки в труху. За последнее я даже поплатился, сейчас, сидя у давно потухшего костра, и выжигая из левого плеча своим Ки, всю гадость, что была на когтях у особенно шустрой твари. Черт! Я с такой жизнью поседею скоро, и спать днем начну, в дневное время эти образины не шастают по округе.

Вновь мой отдых долго не продлился, но на этот раз я был начеку, и быстро приближающееся шуршание, я услышал сразу. Вот только, оно было неправильным! Никакие, даже самые шаркающие шаги не способны издавать таких звуков!

Когда в свете луны показался первый противник, несколько обогнавший своих сородичей, я просто обомлел. "Оскверненная Медуза", гласило его название, но, если когда‑то это и было женского пола, то получившемуся созданию забыли об этом сказать. Хех, ну да, вполне возможно, что до появления здесь скверны, в одном из подземелий жили медузы. Вполне обычная раса для этого мира, пусть и монстры, но разум даже выше тех же гноллов.

Представший передо мной противник, представлял собой скелет верхней частью тела, где‑то до пояса. Руки по трансформации зашли значительно дальше предыдущих гостей, и это уже были костяные лапки на манер таковых у богомола, разве что размер не превышал таковой у обычных рук. За спиной, не до конца сгнившие, хотя, учитывая изначальную расу — не полностью выросшие крылья, на манер нетопырей, словно изъеденные снизу. Вот зачем нежити эти штуки, они все равно ими воспользоваться не сумеют! По бокам челюсти, шли вниз два нароста, то ли клыка, то ли бивня, на голом черепе трудно это определить, да и освещение не лучшее. Копчик у скелета отсутствовал, дальше шла толстая кость, спускающаяся вниз и переходящая в хвост. Вот в хвосте угадывалось что‑то от змей, на тех участках, где сохранилась чешуя, и она не начала изменяться под действием скверны в костяную броню. Было у хвоста и много проплешин, в которые было видно плоть, не прикрытую ни броней, ни чешуей. Как я выяснил уже утром, кости конкретно этого создания еще и цвета были зеленого!

Чудовищная скорость передвижения! Вот первое, что я подумал, на одних рефлексах заблокировав удар подползшей твари. Меня буквально снесло с места, вот и Необычные, пусть и с первого по девятый уровень, решили поживиться моей плотью. Вот тут мне и стало худо. Пусть, по ХП, поддерживая линию скелетов, эти создания имели всего пару тысяч, и раскидывались Вихрем первого этапа с добиванием (второй этап я не использовал, экономя). Но как они меня гоняли!

Вставая после падения, тут же отпрыгиваю вправо, уходя от новой атаки твари. И вместе с этим движением обрушиваю окованный серебром на концах боевой шест на конечность твари. Лапка была буквально раздроблена, но вот все ХП это у моего противника не отняло, а ведь там уже видны силуэты еще пары десятков его сородичей. Надо как‑то его прибить. Прыжок вперед, навстречу монстру, и активация Череды быстрых ударов. Одновременно со мной удар наносит и противник, буквально снося меня своим хвостом. Я еще и в воздухе был, унесло меня знатно, прямо в надвигающихся монстров. Так что радость от гибели противника была мимолетна. Вихрь! И противника лишь отбрасывает, но не убивает! Мощное сопротивление урону, это плохо, но тягаться с Необычными очень трудно. Я просто не могу их нормально пробить, все атаки под действием их высоких статов, урезаются вдвое, если не сильней, и это со скелетами! Даже знать не хочу, что бы было, столкнись я с чем‑то менее… эм… костлявым, наверное?

Позволяю тварям подняться и метнуться ко мне, поодиночке мне на них точно никаких параметров не хватит, в том числе и жизней, а это будет смертельно печально! Новый Вихрь, и я припадаю на одно колено, чувствуя жуткую боль в уже и так раненом плече, противоположном ей боку и ноге. Один отлетая ударил сверху хвостом по больному месту, я думал, что я сознание от боли потеряю, и будь этот мир не полу — игровым, так бы и было! Другой, гаденыш, метнулся ниже остальных, поэтому, уже отлетая, успел разодрать мне бедро. Надеюсь, кость не задета, а то у меня только восстановление за счет Ки и пара зелий, ориентированных на общее оздоровление. И последнее ранение, рассеченный бок — один из монстров метнулся чуть раньше, и оказался чуть быстрей своих сородичей, и поделать я уже ничего не мог, из‑за активного навыка, не дающего сместиться с линии удара.

Вставать я даже не пытался, снова отставляя ногу в сторону, и занимая ту же позицию шестом, подкрепляя все это скрипом зубов, очень больно даже вот так использовать поврежденную ногу. ХП в свою очередь просели на две третьих, еще два пропущенных удара, и я труп. Но и самим монстрам должно хватить одного нового использования навыка. По крайней мере, я на это надеюсь, разогнуться для второго этапа, я, с такими ранами, все равно не успею.

Новый рывок тварей ко мне, ну получайте, гады! Вихрь, и меня буквально обдает фонтаном из плоти и крови. Ну точно придется теперь всю дрянь из открытых ран выжигать. Уроды, вы мне не половину, а всю ночь испортили! Именно столько мне придется чиститься, попутно медитируя, для восстановления Ки.

Грузно и медленно поднимаюсь, используя посох как костыль. Все, отстрелялся. Плевать на планы, завтра посещу две точки и бегом отсюда! А если не успею посетить до вечера обе, то, плюнув на все, до заката сбегу в Дикий лес.

— Кхаш!

— Ну мать вашу… — Протянул я, оборачиваясь.

Позади меня, всего в трех десятках метров, расположился затянутый в полуистлевший черный балахон, почти ничего не скрывающий, мертвяк. Голый череп, обтянутое коричневой кожей тело, да и сама кожа во многих местах порвалась, истончившись, так что больше это напоминало паутину телесного цвета. А в тех местах, где она была довольно плотной, без разрывов, на ней проступали небольшие, с кулак размером, человеческие лица, распахнувшие свои рты в безмолвном крике. Там были и мужчины и женщины, всех мастей, и сразу видно, что воины, и иные лица, интуитивно в которых угадывались маги. В общем, это создание собрало приличную жатву из подобных мне авантюристов. В правой руке это существо сжимало косу, которую не пожалело время, судя по ржавому лезвию, но вот беда — судя по черно — красным разводам чего‑то на древке, коса была поглощена скверной, излучаемой этим созданием. А левая рука монстра тянулась в мою сторону, скребя воздух черными когтями. Что тут у нас?

Оскверненное Умертвие.

LVL 3

HP 9310/9310

MP 2325/2325

EXP 12

До следующего уровня 28

Сила 1746

Выносливость 931

Ловкость 142

Интеллект 232

Мудрость 9

Удача 57

"Magic Attribute" "Поглощение душ".

"Пассивные воздействия" "Иммунитет к огню" — "Иммунитет к смерти" — "Отсутствие потребности в дыхании" — "Мертвое тело" — "Скверна" — "Дыхание времени"

"Магия" Предрасположенность к "Смерть", "Земля", "Скверна", "Тень". Магия смерти ранга Редкий. Магия земли ранга Обычный.

"Статус" Нежить — Обитатель покинутых мест — Нежить среднего класса — Распространитель Скверны — Необычный Усиленный (S‑Uncommon).

А еще я умею быстро бегать… но не с такими ранами! Черт, это полный отстой! Единственная мысль, сыграть с ним в логическую игру, с упором на мудрость, знаю что бред, но у меня явно включился бредогенератор из‑за моего положения.

Это существо меня и с полными‑то ХП с одного удара убьет. Умертвие само по себе относится к Необычным, фактически, на поздних уровнях, оно может стать Высшей нежитью, а это уже Редкий класс. Этого монстра скверна поразила, когда он только зародился, так что вышел Необычный, но мощный монстр, который поднялся до Усиленного. Либо развитие в нем скверны, подняло и его Статус. Это подтверждает и его опыт, будь он только зарожденным, сразу с таким Статусом, то ему бы для перехода на следующий уровень потребовалось гораздо больше опыта, по себе знаю, я сейчас за две ступени отдуваюсь!

Аккуратно, стараясь не подавать признаков агрессии, продолжаю пятиться, попутно с трудом орудуя поврежденной рукой, вытаскиваю из подсумка пару зелий, выпивая их залпом. Плевать, как все срастется, если неправильно — сломаю и выправлю, сейчас главное выжить!

Словно только этого и дожидаясь, как только я опустошил оба зелья, ко мне рванул этот, поистине монстр. Прикрываюсь от первого удара ржавой косой, древком шеста, и чуть ли не вою, от силы удара. Выстоять‑то я выстоял, но мало того, что ногами по земле пропахал, потерял, несмотря на блок, сотню ХП и мои руки откинуло в сторону, не давая защититься в случае второго удара, так еще и не успевшее зажить плечо дало и себе знать. Я натуральным образом "поплыл", уже не в силах заблокировать следующий удар. Но его не последовало. Это создание упивалось моей беспомощностью и медлило, позволяя унять боль и легкие судороги и восстановить сбитое дыхание, как и чистоту сознания.

Новый удар, на этот раз с правого бока, выставляю шест так, чтобы он вошел точно между лезвием и древком косы, стараясь сбить силу удара, или свести её к минимуму, но мой блок даже не был замечен, и меня. Так и не потерявшего боевой шест, которым я и прикрылся, просто снесло в сторону, больно приложив об землю, и протащив по ней около метра.

А умертвие решило не давать мне больше поблажек, и подойдя, схватилось за отворот ципао (спасибо, что я не ношу рубашек, иначе силой хватки меня бы задушило), и швырнуло в ближайший валун, сломав его моим телом, в котором что‑то неприятно хрустнуло, а ХП упало на половину. Все хуже и хуже, каждое движение отзывается уколами боли, пусть зелья и продолжают свою работу. Быть без движения тоже не выход, мало того, что у меня тут бой идет, верней избиение, так еще и не двигаясь боль все равно чувствуется, только ноющая, но постоянная. Вскидываю руку вверх, и активирую Град Магических Стрел. Тварь взвизгнула, попав под этот ливень, но смогла выжить, что и не удивительно, чуть меньше двух тысяч ХП снял, и это за всю мою ману, ну доступную, остальное не успело за уровнем подтянуться.

Выкуси! Ни ты, ни предыдущие противники не заставите меня сдаться! Я даже против Шаннан вышел, а ты лишь жалкая букашка по сравнению с ней! Как там, один персонаж с моей прошлой родины сказал? Точно — Не упал! Вот и я не упал, и не упаду. Не потому, что это противоречит философии клана Сутра, хотя, и по этому тоже, а потому, что это мои устои, которые я сам определил для себя, много лет назад, еще при встрече с первым в своей жизни оскверненным созданием. Пусть это и был лишь волк, теряющийся на твоем фоне.

Ответный удар косой, теперь в полную силу, стараюсь отвести, но даже так, сила удара такова, что мою левую руку, и так понесшую массу потерь сегодня, просто осушило. Плевать! Поступь, увернуться от атаки, прости монстр, но я шустрей, и даже сейчас, не имея возможности сбежать, я продам свою жизнь очень дорого. Надеюсь и вовсе, с расчетом один к одному!

Зайти сбоку, и ударить серебряным концом. Увернуться от ответного удара, отскочить в сторону, противоположную моему движению, уходя от еще одной атаки. Пригнуться, пропуская над собой ржавое лезвие косы. Перекат в левую сторону, уходя от странной дряни полтора метра в диаметре, словно слепленной из темноты, и чудом замеченной мною ночью. Закусить губу, не позволив себе банально завыть от боли, а заодно болью от прокушенной губы несколько приводя себя в чувства. Вправо я все равно не мог отскочить, там меня уже поджидал мой противник, вот и прошлось травмировать поврежденную руку еще больше.

Вскочить на ноги, и напитанным Ки ударом, попробовать достать противника. Угу, вышло, но ему отнимаю еще меньше, чем предыдущим противникам. А жизни у этого гада гораздо больше. Снова активирую поступь, сбитую моей болью. Опять кружусь вокруг противника, лишь уклоняясь от его атак, даже не пытаясь их отвести, или, не дай бог, блокировать. Жалю его в ответ, но пока ХП у врага убывают очень медленно. Плохо, я выдохнусь первым.

Проскочить под очередным ударом и зайти со спины, нанося прямой удар шестом, которым несколько трудно управлять одной рукой. Надо будет, если случится чудо, и я выживу, исправить этот недостаток, подкорректировав свое развитие. Неожиданно повернувший верхнюю часть корпуса так, как не смог бы ни один живой разумный (человек уж точно), противник отбивает мой удар левой рукой, выбивая из ослабшей руки и отбрасывая мой шест куда‑то в сторону. Хрен тебе, я так просто не сдамся. Саблей, конечно, еще сложней орудовать, но мы неприхотливые!

Вытаскиваю свое последнее оружие, алебарда осталась с единицей прочности еще на второй волне монстров, перехватываю удобней рукоять спертой у пустынного народа сабли. Противник уже надвигается, делая пробный удар, не иначе, хочет посмотреть, на что я способен с этим оружием. Отступаю назад, чудом разминувшись с косой, и тут же резко устремляюсь вперед, в последний момент буквально обтекая противника, уходя от новой атаки, и оставляя ему рану на боку, впрочем, моментально затянутую этой чудовищной кожей — скверной.

Противник, наклонившись, делает новый поворот корпусом, выкидывая в мою сторону левую руку, ухожу от незримого комка чего‑то, ощущающегося моим чутьем жизни, как маленькая черная дыра. Не иначе магия смерти. И, Тут же оттолкнувшись от земли, буквально юлой обхожу своего противника, резанув тому по черепу. Как тот выдохнул и засипел!

Можно себя похвалить, сумел снизить жизни противника, всеми своими финтами, до трех тысяч, но у самого меня появилась новая проблема. После этого сипения умертвия, у меня из ослабевшей руки выпала сабля. Больше не могу. Он еще и ослабление на меня повесил. Какая‑то разновидность Крика Баньши? Похоже на то.

Это все я отмечаю, шатаясь, словно лист на ветру. В какой‑то момент мои ноги и вовсе предают меня, и я падаю на колени перед приближающимся монстром. Ну нет, закончить жизнь, так в бою, умирать — так стоя!

Медленно, словно поднимая невероятно тяжелый груз на своих плечах, я вытянул из под себя сначала одну ногу, упершись на неё, получилось картина коленопреклонного меня, и следом, сделав выход силой, почти что принимаю вертикальное положение. Разве что руки уперты в полусогнутые колени, поскольку без этого такое ощущение, что меня снова поведет, и подняться я уже не смогу.

Неторопливо идущий ко мне монстр, словно наслаждался моментом триумфа над столь непокорной добычей. Хрен тебе, я еще и ядовитый, во мне кровь драконов, да еще не полностью совместимая со мной, траванешься ведь! Да и снять считай шесть тысяч ХП, оставив три с копейками, у того, кто превосходит тебя на голову — это отличный результат.

Смело смотрю в пустые провалы глазниц, занесшего свою косу надо мной умертвия. Извини, парень, но страха перед тобой я не испытываю вовсе, тренировочные бои с дедом и Аигисом многое мне дали даже в этом смысле.

Последний миг, и коса пошла на снижение, но…

— Не так быстро! За мной еще должок! — Вклинился в наши разборки звонкий, и отчего‑то знакомый голос. Мгновение, и фигура нового участника буквально ввинтилась в наш бой, ненароком задев меня, и этим опрокинув на задницу. Нет, это не новое действующее лицо столь сильно, это меня окончательно сморило ослабление, на одной только гордости держусь.

Со звоном столкнулись коса, и перехваченный двумя руками потертый клинок, и оба создания не в силах оказались перевесить друг друга. Из под их ног в воздух взлетели комья земли (осыпав бедного меня, можно и аккуратней спасать!), а неизвестный пинком в грудь откинул умертвие на несколько метров от нас, ринувшись следом. Вот и отлично, пусть эти двое выясняют отношения, а я отсюда свинчиваю. Только шест подберу. Я его вроде даже вижу, да и остаться совсем без оружия в опасной локации… немногим лучше, чем остаться рядом с неизвестной величиной, с непонятными планами на меня, и умертвием, чье поражение еще не доказано.

Глава тринадцатая

Добравшись до подарка деда, я тут же ухватился за шест и с помощью него сумел подняться. Используя его как костыль, быстренько двинулся в сторону лагеря, благо мне по пути, а если я потеряю весь навар за день, и с первых двух ходок нежити, то все это было зря. Да и без еды с зельями я долго не протяну даже если сбегу.

Кое‑как доковыляв до полуразгромленного лагеря, испустил вздох облегчения, в полглаза поглядывая за битвой двух титанов. Нет, таких знакомых у меня точно нет, пусть доспех этого спасителя и кажется мне знакомым. Но в темноте сказать наверняка трудно, многие детали мне не видно, а раскошеливаться на зелье Кошачьего Глаза я не стал, о чем теперь немного жалею.

Подхватываю причину вздоха, абсолютно целый рюкзак и спешно… хромаю в сторону леса. К сожалению, учитывая, что кратчайший путь в лес, точно передо мной. Это означало оставить за спиной, без возможности наблюдения двойку опасных созданий, цели которых на мое тельце вряд ли понравятся мне (Умертвия уж точно). Но, чем быстрей я скроюсь за деревьями, и вообще, покину эту локацию, тем лучше.

Шаг, еще и еще. Опираясь на шест идти много легче, чем без него, но даже применив на себе исцеление, как маной так и Ки, и испуская Ки для усиления, попутно покрыв Взаимосвязью естества, я все равно не мог преодолеть эффект ослабления. Плохо, так у меня никакой выносливости не хватит, пусть сам параметр я подобными издевательствами качаю неплохо. Главное дотянуть до леса, там в каком‑нибудь овражке можно будет затаиться и переждать, а то и вздремнуть немного. Последнее мне сейчас очень надо, и столь же заманчиво, но, будучи реалистом, лучше только переждать, а спать устроиться в более безопасном месте. Да и вообще, сам хорош, остаться в Руинах с моими эффектами от статуса Странника! Вот на меня нежить и пораженные скверной создания и слетелись как мухи на это самое!

— Осторожно! — Раздался у меня за спиной этот подозрительно звонкий и знакомый голос. Где же я тебя мог слышать? Не припомню кого‑то среди авантюристов такой силы. От чего мне подозрительно вдвойне.

Спустя мгновение после выкрика, я уже разворачивался, на пределе своих нынешних возможностей, с грустью отмечая, что не дохромал до леса всего каких‑то метров двадцать. Вместе с разворотом тела, я проворачивал и боевой шест, которым сумел отчасти заблокировать удар решившего добить ускользающую добычу умертвия. Видимо, мой неизвестный доброжелатель (а может, и нет, он просто хочет прибить меня лично, кто знает?), умудрился снизить агрессию на себя, и это аукнулось мне. Вот только, как уже было проверенно ранее — блокировать удары такой силы я не могу. Все, чего я добился. Это вместо отсеченной косой умертвия головы, я получил тонкую полоску на горле, из которой тут же хлынула кровь.

Кажется, я все же проиграл. Пришла мне в голову глупая мысль и сознание начало меркнуть. Поэтому я уже не видел вспыхнувшие в прорезях шлема красные глаза моего защитника, что рванул к нам, и ударом со спины в умертвие завершил бой.

* * *

— Где я? — Кажется, это я выдал вслух, ведь в мыслях невозможно хрипеть. И какого хрена я жив и на меня падает лунный свет, уже подходящей к горизонту луны? Это я что, часов шесть провалялся.

Стоп! Во — первых, на чем я лежу!? Краткий осмотр показал, что свет падает на меня через окно полуразрушенного строения, в котором я и нахожусь. Лежу я на неплохо сохранившейся кровати, я бы даже сказал — свежей. Боевой шест прислонен у изголовья к стене, а сам я раздет до трусов и перебинтован. Как интересно! Судя по вспыхнувшей карте в голове, я все еще в локации Руин. Это кто у нас тут таким доброжелательным может быть? Вариант только один — тот, кто несколько часов назад за меня заступился. Что ему от меня надо? Это мне еще предстоит узнать. Сам даже гадать не буду, слишком много вариантов, особенно в этом мире. А пока, попробуем соотнести свое положение на карте, с уже изученными местами локации и попробовать понять, где я нахожусь.

Черт! Если я не ошибаюсь, то это башня вампира, и это ночью‑то! Да этот горе — спасатель совсем псих, сюда меня приволочь!?! Или я своеобразная наживка? Не могу сказать точно, мало информации.

— Знаешь, а задумчивость на твоем лице делает тебя до ужаса милым. — Раздалось из неосвещенной части помещения, и оттуда под лунный свет вышел обладатель звонкого голоса и столь знакомого потрепанного доспеха, что сегодня дополнительно получил пару увечий. Это я про доспехи, поскольку повредить их хозяину вряд ли у умертвия получилось бы, ведь его… вернее её, даже отрубание головы, говорят, не берет.

— Что тебе надо, клыкастая? Или это своеобразная благодарность за Короля Слаймов? Кстати, может, объяснишь, что за хрень творится с твоим статусом и параметрами?

— О! Ты меня узнал, я польщена! — Притворно, или не очень, приложила руки к щекам самая настоящая вампиреса. А причины моего вопроса были просты, её параметры явно не соответствовали тому, что я видел перед боем с Королем Слаймов. Где те четыреста ХП? Откуда все это?

Вампир Иладиа.

LVL 42

HP 10730/10730

MP 1615/1615

EXP 1201

До следующего уровня 22899

Сила 746

Выносливость 1073

Ловкость 292

Интеллект 161

Мудрость 39

Удача 73

"Magic Attribute" "Вампир" "Полунежить" "Химера".

"Пассивные воздействия" "Иммунитет к смерти" — "Дневная слабость" — "Не живой — не мертвый" — "Химера" — "Потребность в крови"

"Магия" Предрасположенность к "Смерть", "Кровь", "Тьма", "Тень". Магия смерти ранга Редкий. Магия крови ранга Необычный.

"Статус" Полунежить — Вампир — Химера — Жертва эксперимента — Воин — Необычный Усиленный (S‑Uncommon).

— Как‑то ты жиденько, к слову, смотришься для своего уровня и статуса. — Не удержался я.

— Я, знаешь ли, такой стала не по собственному желанию! Да и ты для своего тоже далеко не в лучшей форме! А что до твоего вопроса, обрати внимание на "Дневную слабость", если я не впадаю в спячку днем, то теряю большую часть своих возможностей, даже чудовищную регенерацию с почти бессмертием. — Произнесла девушка, надув губки.

И тут произошло странное. А именно, несколько системных сообщений подряд, поставивших меня в тупик.

"Обнаружено воздействие на вас Вампирского Шарма".

"Моральная травма активирована".

"Два эффекта взаимно аннулировали друг друга, критическое мышление не пострадало".

Вот сейчас меня это жутко порадовало. Мало того, что сейчас я не истекаю слюной, ловя каждое слово вампирессы, как было бы сработай первое воздействие, так еще и мыслить мне ничего не мешает. Правда, особых изменений при отключенной моральной травме я пока не ощущаю.

— Ясно, то есть мне всего‑то надо побегать от тебя до рассвета? И ты так и не ответила на мой первый вопрос, что тебе надо? — Сказал я, глядя на удивленно вытянувшуюся физиономию вампирши. А сам решил проверить, что там у меня с параметрами, ведь приличную часть ХП умертвию снес я, да и вообще, все набранное за бой надо бы проверить.

Кама Сутра

LVL 71

HP 2570/2570

MP 1790/1931

Источник Ки 3112/3479

EXP 9497

До следующего уровня 36993

Сила 278

Выносливость 257

Ловкость 361

Интеллект 193

Мудрость 28

Удача 42

"Magic Attribute" "Слабая магия".

"Пассивные воздействия" "Физическая выносливость Ур.109" — "Боевой стиль клана Сутра Ур.59" — "Медитативная техника Ур.141" — "Боевой стиль драконьих владык Ур.40" — "Кровь Королевы Драконов Ур.7" — "Передвижение по пескам Ур.53" — "Передвижение по лесу Ур.9" — "Охотник на монстров Ур.39" — "Шарфы — это классно Ур.30" — "Меткость Ур.28" — "Убийца гноллов Ур.13" — "Убийца нежити Ур.32"

"Магия" Предрасположенность к "Жизнь". Магия растений ранга Необычный. Бытовая магия ранга Редкий Усиленный. Основная (без стихийного элемента) магия ранга Обычный.

"Статус" Сирота — Странник меж Миров — Лоликонщик — Наследник Сутра — Необычный (Uncommon).

Мда, поиграл в догонялки со смертью. Писец! Но параметры мне теперь долго подтягивать тренировками придется. Хочу их под уровень обтесать. А пока вернемся к разговору.

— Что мне надо? — И максимально соблазнительно наклоняет голову к плечу.

Думаю, стоит немного описать мою спасительницу — седые, или серебряные, я особой разницы между этими понятиями не улавливаю, волосы, заплетенные в косу и скрывающиеся под доспехом. Бледность есть, но не сильная. Так сразу и не скажешь, к которому из двух вариантов вампиров она относится — нежити или полноценной расе? На вид девушке лет двадцать, но опять же, у вампиров с возрастом — все сложно. Красные, немного лукавые глаза, со странным ожиданием чего‑то на глубине и пухлые, алые губы. Короткие черные коготки, которые вполне можно принять за ногти, если не приглядываться, и этот дурацкий доспех, шлем от которого был снят и отсутствовал в помещении.

— Можно сказать, что я возвращала долг, ты спас меня тогда, ведь днем я слаба. Я тебе отплатила, пусть и не очень удачно. Насчет ран можешь не волноваться, я их хорошо обработала, думаю, они уже почти полностью затянулись.

— Не уводи разговор. И хватит на меня как на привидение таращиться, это раздражает! Кто тут из нас нежить? — Фыркнул я, по — моему, кто‑то до сих пор на свой шарм рассчитывает. А придвинувшаяся немного ближе вампирша, умудрившаяся сесть на край моей кровати, продолжила говорить.

— Возмущенным ты мне нравишься еще больше. И нежити тут нет вовсе. Что ты собственно знаешь о вампирах? — Снова попыталась перевести разговор в сторону девушка. Ладно, попробуем ответить, в этот раз информация может быть важной, вдруг сама что‑то лишнее взболтнет?

— Есть два вида вампиров — как нежить. Те самые классические неупокоенные из баек "деревенских увальней", и полноценная раса, со своей королевой и столицей. Первые из разряда высшей нежити, дохнут на солнце, трудно убиваемы и вынуждены питаться кровью. Вторые вполне живые, чихать хотели на солнце и прочие слабости нежити, и собственно, все их отличия от людей, в цвете глаз, удлиненных клыках, да повышенных скорости, силе и живучести. Причем, по последнему пункту они изрядно проигрывают своим мертвым собратьям. — Припомнил я лекции деда и много позже прочитанные книги Шаннан.

— Браво. На удивление точно описано. Так вот, изначально я принадлежала именно к живым, да и сейчас таковой являюсь, с некоторыми оговорками. Скажем так, поучаствовав в одном магическом опыте, по получению плюсов другой ветви нашей расы, я эти плюсы получила, но и минусы некоторые так же. В том числе и изгнание из королевства. — Неопределенно взмахнула рукой в воздухе девушка, пододвигаясь еще немного ближе.

— Ясно, а теперь возвращаемся к основному вопросу. И, может, уже прекратишь надвигаться на меня? — Нахмурившись, произнес я, кувырком в обратную сторону выскользнув из кровати и встав у изголовья.

— Шустрый, теперь я понимаю, как ты смог выжить так долго в бою с умертвием. А ведь он был даже сильней меня. Я часть силы получила из‑за того эксперимента, так что сильно уступаю другим Усиленным. — Притворно горько произнесла собеседница.

— Да — да, может, хватит юлить? — Пара шагов, и я уже уверенно сжимаю правой рукой свой боевой шест. То, что он окован серебром сильное подспорье в бою с нежитью. Даже если это не совсем нежить, проверенно на тех оскверненных созданиях. Собственно, именно благодаря нему я и протянул так долго против умертвия, снижая его боевой потенциал.

— Говоришь, хватит юлить? Ладно, не знаю чем, но ты меня заинтересовал. Меня‑то и раньше не особо кто бросался защищать, а уж последние лет двести и вовсе затишье в этом плане. Да, я действительно пришла мстить тому Королю Слаймов. Это старая история. Прийти ночью так же был не выход, сам знаешь — на ночь лесные слаймы прячутся так, что их не найдешь никакими методами. Я уже пыталась и не единожды.

— Да — да, ближе к делу, пожалуйста. — Немного невежливо перебил её я.

— Какой ты нетерпеливый. Ладно, мне и самой уже не терпится. Было обидно, когда я поняла, что ты принял меня за крестьянина. Но от этого не стал менее приятен сам факт моего спасения. А уж когда ты проходил мимо. Наверно, это любовь с первого взгляда. Но, я хотела в этом убедиться. Поэтому устремилась к тебе, ощутив в руинах знакомый запах. И когда я несла одного беззащитного юношу на руках в свое жилище, это чувство снова вернулось. Ты невообразимо милый, когда спишь! — С придыханием произнесла моя собеседница.

Что‑то тут не так! Не верю я в любовь с первого взгляда! Точно! Аура странника… ой, ж*па! Главное, не дать ей и капли своей крови!

Рывок возбужденной кровососки ко мне я чуть не пропустил, в последний момент прикрывшись своим верным орудием. К моему глубокому сожалению, девушка мне не соврала, и нежитью она не являлась, спокойно соприкасаясь с серебром. Вскоре моя защита улетела в сторону. Ну да, глупо рассчитывать на что‑то в партере с той, что на голову превосходит меня в силе и выносливости. Спустя какое‑то время она меня повалила на пол, но и сама опрокинулась. Теперь была попытка подмять меня весом, но тут уже я использовал все плюсы ловкости, извиваясь ужом. Так что зафиксировать меня у девушки никак не выходило и мы не один десяток минут катались по полу. Плюнув на все, она решила банально добраться своими клыками до моей шеи. Тут я продемонстрировал, что ухватить меня за эту часть организма еще тяжелей. Не надо мне твоей любви, зараза! Предпочту не относиться к кровососам.

В какой‑то момент выпало очень опасное мгновение, ей удалось зажать меня локтями. В последний момент сумел дернуться и сползти вниз. Вместо укуса вышел поцелуй. Причем очень долгий, кое‑кто старательно пытался цапнуть меня хотя бы за губу, не спеша прерывать занятие, я же активно сопротивлялся. Да, такого у меня в моем богатом жизненном опыте точно не было!

Провалившись с этой затеей и отлепившись от меня, когда стало понятно, что укусить меня не выйдет, излишне раскрасневшаяся особа попыталась ухватить меня клыками хоть за что‑то, пусть даже за руку. И как‑то так непонятно вышло, что мы…

Спустя три с половиной часа. Утро.

— Теперь тебе придется взять на себя ответственность. — Прикрывая голую грудь, будто я что‑то там не видел, произнесла лежащая рядом со мной вампирша.

— Да это ты меня тут почти изнасиловала. — Вяло отозвался я, с интересом рассматривая новое сообщение, точнее их вереницу.

"Навык Поцелуй получен".

"Навык Поцелуй прокачан до 50 уровня, поздравляем!".

"Освоено девять поз камасутры".

Сдается мне, что эти сообщения были тонким троллингом этого мира! Особенно третье! Но и это еще не все.

"Вы сумели избежать опасной ситуации, заменив формат воздействия Статуса Странника. Примеры подобных замен — дать суккубе крови вместо семенно* жидкости, либо дать вампиру вместо крови любой другой жидкости вашего организма. Эффект усиливается при нахождении принимающего в вашей ауре, а не нацедив крови (к примеру) употреблять её на расстоянии. Вы усмирили и привязали к себе первого монстра, будьте ответственны за это. И вы на правильном пути!"

Вот это сообщение не иначе как от работодателя было. Позже, когда я пытался разобраться, что это за "правильный путь", я понял, что моя мана потемнела. После чего появилось подозрение, что в ходе таких союзов, можно и вовсе начать генерировать темную ману. Это конечно соответствует моему заданию, но лучше переложить подобное на другие плечи. Мне тут и одной, счастливой вампирши, с привязкой ко мне, хватит за глаза. А это означает, что пора найти своих соотечественников.

— Ум… я нападала с иными целями! И вообще это был мой первый раз! Мог бы и романтичней все обставить. — Под моим скептическим взглядом одна клыкастая особа осеклась.

— Мда… и ведь ты права, назад уже ничего не вернешь, так что ответственность брать придется. Да и мне давно нужен напарник в моих приключениях, а то повторной ночи в руинах я могу и не выдержать. И ты мне тоже очень симпатична, пусть сказать, что "я тебя люблю" я и не могу. Уж извини. — Сказал я, приобнимая и поглаживая по волосам свою девушку. Эх, я вообще‑то тоже рассчитывал на большую романтику и совершенно иного партнера… Но чего уж теперь, тем более есть у этой особы какая‑то своя "изюминка". Ага, третьего размера, да и нижние девяносто тоже хороши. Даже странно, что я так долго себя сдерживал с девушками, держа гормоны в узде, вон как меня прорвало, за пару часов загонял ту, что по выносливости впереди меня.

"Моральная травма излечена одним из самых радикальных способов, вам доступны еще три позы камасутры".

Работодатель — я же до тебя доберусь, и за эти шуточки на кол посажу! Но сначала я отомщу Шаннан, теперь, без этой гадости, я отчетливо вижу свои поступки, как и поступки некоторых представительниц противоположного пола. Да если бы не эта гадость, я бы уже давно свою кураторшу затащил в постель! Прямо так и хочется завыть на луну. Останавливали меня только две вещи, то, что солнце уже взошло, и луна соответственно скрылась, и лежащая на моем плече девушка, что, утомившись, сопела в обе дырки.

Ладно, немного и сам вздремну и продолжу свое путешествие по локации, у меня еще тройка квестов и посещение основный руин запланировано.

Много позже, вторая половина дня.

— Может, лучше было ночью выдвинуться? — С грустью спросила меня вампирша, заявившая, что с этого момента она переезжает ко мне, и свои задания я буду заканчивать с её поддержкой.

— Я тебя не держу, иди и спи у себя в башне! Зачем вообще вылезла с твоим‑то дневным ослаблением? Ты даже слабей меня в разы выходишь! — Буркнул в ответ я.

— Может и слабей, но уже третий патруль гноллов мы споро разобрали. — Фыркнула девушка, загружая поклажу в свой рюкзак.

— Не мы, а я! Это я теперь два Града Магических Стрел могу использовать. После двух применений только добить и остается выживших. — Скопировал фырканье вампирши я.

— Так все мое теперь твое, а все твое теперь мое. И поэтому — Мы! — Гордо ответила мне девушка. Надо бы где‑то достать книгу с порядками и нравами расы вампиров… лучше обоих видов.

Я предпочел на это смолчать, двинувшись дальше. Так в молчании мы и добрались до руин города, уже без стычек. Скорей всего, мы банально вышли из зоны не то что мест проживания, но и патрулирования гноллов. Теперь бы со своим без сомнения удивительным статусом Странника, не притянуть сюда толпу монстров.

— Ну и зачем мы здесь? Не терпится взять реванш и обитающих под нами монстров? — Слегка задорно произнесла моя тягловая сила.

— Нет, более того, я собираюсь действовать скрытно, по возможности. И от тебя прошу того же. Мне нужна вон та трава в количестве двадцати пучков. Из неё варят очень сильные противоядия почти от любых ядов (растительных). — Ответил я полушепотом.

— Ясно. — Понизив голос, откликнулась девушка.

Пришлось немного покочевряжиться, огибая монстров с рангом Необычный. Уже знакомых мне по второй волне оскверненных скелетов тоже решено было не трогать. Уж больно это шумно выйдет. Лишнее внимание нам сейчас ни к чему. Девушка считай чистая обуза днем, а я предпочту сначала обкатать рост своих возможностей, и только потом лезть сюда. Можно было бы дождаться ночи, посвятив день тренировке, и идти сюда во всеоружии, но нас бы встречали точно так же! В ночи эта гадость становится много активней, а я со своим трижды мной уже помянутым статусом странника для них словно свет в ночи. И это я сейчас отнюдь не образно выражаюсь. Представив, что нам бы ночью пришлось отбиваться от полезших из подземных этажей монстров, попутно вслепую (для меня) искать нужную траву, меня перекосило чище, чем, если бы я сожрал кислый лимон или встретил сейчас Шаннан.

Но, наконец, все двадцать пучков были собраны и мы оправились прочь из локации, я еще до ночи рассчитывал закрыть задания и получить заслуженную награду, завалившись спать в безопасном городе.

По мере нашего приближения, моя спутница начала несколько нервничать. Наиболее сильно это выражалось в засыпании меня вопросами. И что я обычно делаю, и как живу и где живу. Мне уже выть хотелось от безнадеги, а по своей натуре несколько асоциальная личность, и такой прессинг меня сильно выматывал морально. Хорошо, что я понимал подоплеку всего этого. Для обрывания вопросов хватило взять девушку за руку (удерживая морду кирпичом). Словесный поток оборвался в тот же миг. Правда, мне послышалось слово "цундере" со стороны вампирши, но наверно показалось.

Так мы и добрались до стойки где меня встречала Лирна, чья улыбка при виде моего спутника (а девушка снова закуталась в свой доспех), несколько померкла, дабы через мгновение стать ироничной.

— Ты все же отыскал этого самоубийцу? Да еще, похоже, в локации Руин? Кхм — кхм, о чем это я? С возвращение Кама, как твой поход? — То, насколько ядовито девушка обратилась к "спутнику" совершенно не соответствовало её заботливо — приветливому тону со мной. Жесть, кажется, у кого‑то тоже дебаф в общении с людьми.

— Это был очень плодотворный поход. Ты даже не представляешь насколько… и я тоже рад тебя видеть, Лирна. — Под конец выдавил из себя искреннюю улыбку я. Это точно, только сдав тебе заказы, можно сказать, что все закончилось, так что финишной черте я очень рад, а вот у девушки ступор. Вторая и вовсе сжала мою руку так, что не будь у меня повышенных, по сравнению с вчерашним днем, статов, и перелом кисти мне был бы обеспечен.

— Я — ясно… Кама, с тобой все нормально? — Как‑то неуверенно произнесла моя куратор.

— Лучше не бывает. — Честно ответил я, вываливая всю свою поклажу на прилавок, и смотря на округляющиеся глаза Лирны.

— Это все? — Наконец выдавила она из себя.

— Нет. — Раздался звонкий голос моей спутницы, и уже из её поклажи на и так заваленный прилавок последовали оставшиеся трофеи.

— Теперь все? — Взяв себя в руки, осведомилась Лирна.

— Нет, осталась сущая мелочь. Я хотела бы зарегистрироваться в гильдии. — Произнесла моя будущая подопечная, по крайней мере, по гильдейским рангам.

— Хорошо, но для начала, не могли бы вы представиться? — Мило улыбнулась своей "рабочей" улыбкой Лирна, не заострившая внимания на половой принадлежности соискателя.

— Почему бы и нет? — С этими словами вампиресса зачем‑то сняла со своей головы шлем.

— Иладиа Сутра. — Представилась девушка. Эй! Мы еще даже не встречаемся толком!

И чего это вдруг повисла такая напряженная атмосфера, а улыбка Лирны, должная быть вежливой, сейчас напоминала оскал? Особенно меня поразила смятая магическая ручка в её руках, у неё же параметр силы еле — еле от нормы крестьянской отличается! Как так?

Меня терзает странное ощущение, что я что‑то упускаю, и часть зрительного разговора двух напрягшихся девушек проходит мимо меня…

Глава четырнадцатая

Ты не выбираешь себе жизнь — это она тебя выбирает. А что именно она тебе припасла — сколько радости и сколько горя — тебе знать не дано. Бери, что дают, и шагай вперед.

Да, мы не выбираем себе жизнь, но все же сами решаем, как распорядиться теми радостями и горестями, что она нам преподносит. Именно такие философские размышления терзали меня сейчас, пока я смотрел на двух, только чудом не перешедших к устранению друг друга девушек. Атмосфера в зале так же не способствовала мирному времяпрепровождению. Не иначе, некоторые авантюристы узнали своего заклятого врага из башни. Ж*па!

— Гляди, Дерк, да это же тот самый упырь из башни! — Произнес один из моих собратьев по рангу в гильдии, поднимаясь с места.

— Тот? Вы слепые или настолько скудоумные, что вторичные половые признаки увидеть не в состоянии? — Гордо выпятила грудь, наплевав, что та скрыта доспехом, вампирша. Интересно, где она таких выражений нахваталась?

— Что?!

— Как‑как там твой род зовется? — А это уже со своего места прошипела Лирна.

— Дамы и господа, давайте обсудим все как вменяемые разумные? К чему нам лишнее рукоприкладство? — Сделал попытку хоть как‑то свернуть с массового мордобоя я.

— Сутра! У меня теперь тот же род, что и у моего суженого! — Гордо ответила Иладиа Лирне.

— Ба, вы слышали, да этот одиночка на нежить польстился! — Раздалось от дальнего столика, за которым восседал представитель викингов (точнее их аналога в этом мире). Ну все, сами напросились!

— А ну тихо! Из‑за чего кипишь? — С верхнего этажа спустился Гефер, глава данного отделения гильдии авантюристов, единственный обладатель мифрилового медальона на все отделение (остальные таковые тут не засиживаются, и уже на серебряном начинают свинчивать в более сложные подземелья и соответственно иные отделения гильдии). И один из трех обладателей статуса Редкий. Теперь и правда разборки придется отставить в сторону, с этим мужчиной в летах справиться возможно, только если мы всей гильдией навалимся разом, он свой статус Редкого получил поднимаясь с самых низов, с Обычного. Один на один у меня шансов против него никаких, несмотря на всю мою магию и Ки.

— Да тут наш "блистательный новичок" привел к нам в гильдию устраиваться. Свою новую пассию — "Ужас Кровавой Башни"! — По прозвищу меня Иладиа переплюнула сходу. Да я вообще не подозревал, как меня за глаза называют.

— Ох… ко мне в кабинет, оба. Бегом! И куратора своего не забудь. — И развернувшись удалился вглубь гильдийских помещений.

Вздохнув, поплелся следом, слушая тихое переругивание девушек за спиной. Интересно, меня сейчас как, пытать будут или из гильдии "попросят"? Вздохнув, вхожу в помещение на третьем этаже, уже оставив позади и второй этаж и длинный коридор третьего, и вижу как сидящего за своим рабочим столом, в шикарном, по — деловому обставленном кабинете, Гефера. Ощущением жизни, а потом и повернув туда голову, отмечаю пристроившегося в углу со стороны двери, так, чтобы оказаться за нашими спинами, Зела, одного из двух обладателей золотого медальона и помощника своего шефа. Он же обладатель того же статуса, что и глава этого отделения гильдии. Если я правильно помню, то третий из этой компании, сейчас ушел на выполнение заказов на Плато.

— И что мне с вами делать? — Не дав мне и рта раскрыть, в лоб спросил глава отделения гильдии авантюристов города Снэра.

— Понять и простить? — Выдал я фразу, весь смысл которой сможет оценить только такой же попаданец как и я.

— Да было бы за что прощать! Сумели каким‑то чудом сойтись характерами? Да на здоровье, в нашей профессии чего только не бывает, или вы думаете. Откуда толпы различных полукровок появляются или целые новые расы? Другое дело, что отношения к вам, и без того напряженные, сильно осложнятся, а мне в гильдии подобное не нужно. Выход есть, и он довольно неплох, учитывая общую силу вашей пары, а то, что вы будете работать парой, у меня сомнений нет. Ни с кем другим здесь вы сойтись уже не сумеете, репутация в данном случае, работает против вас. Так что даю вам пару недель на обкатку парной работы в руинах. Даже позволяю брать любые заказы в любом количестве все это время, но чтобы к концу названного срока вы друг друга с полуслова. Нет! С полу жеста понимали!

— Мне не нравится направление в котором вы ведете разговор. Простите за откровенность, но я чую какой‑то подвох в вашем сроке, но никак не могу понять, в чем он выражается. — Честно признался я. Юлить с открытым и относительно честным человеком мне не хотелось. Да и юлить не в моем характере.

— Молодежь, имейте терпение. Я еще не перешел к сути. По истечении этих двух недель, вы получите выписку и будете направлены лично от меня в филиал рядом с пустыней, для зачистки всплывающего подземелья Каэр Нагот. — Вот теперь поплохело всем из "провинившихся".

— Эм… Извините, но не слишком это жестоко, вы же их посылаете на смерть!? — Подала голос вызванная непонятно зачем Лирна.

— Их? Я отправляю вас троих. Само подземелье вы будете зачищать вдвоем, пара представителей клана Сутра. — Теперь моя куратор побледнела еще сильней, и её работодатель поспешил ту успокоить, — не бойся, ты лишь временно к ним прикомандирована, и будешь сидеть в том филиале, пока происходит зачистка. Сама понимаешь, после выходки твоего подопечного, твоя и так не лучшая репутация (слухи от дружков одного идиота изрядно попортили нервы всем нам, пусть после суда над ним они и присмирели), не позволит взять еще кого‑то курировать. Да и могут попробовать тебя начать задирать некоторые горячие головы, а защитник у тебя тут только один. Иными словами, это для твоей же безопасности.

Хороша безопасность, а меня кто защитит? Стоит пояснить что это за зверь такой — Каэр Нагот. На самом деле это название одного подземелья, в которое массово стекаются авантюристы начиная от железных медальонов (смертники), оно появляется в пустыне каждые полтора года, так что, у меня есть шанс побывать там два раза. Жаль только, что в первый, незапланированный изначально, я буду к этому не готов. Монстры там те еще силачи. И пусть авантюристы летят туда толпами, поскольку там можно сильно прокачаться, поднять характеристики и разбогатеть, а то и найти что‑то особенное, но и сложить голову более чем реально. Самые слабые монстры у этого, появляющегося на срок не превышающий месяц, подземелья, будут не ниже восьмидесятого уровня Обычного. И это действительно сущие мелочи с поверхности появляющегося пустынного города. Я бы даже сказал, эти создания не просто с поверхности, а мелочевка, что образуется за вратами города, даже в самом Каэр Нагот можно налететь на Необычных, а то и редких. Лезть в дома и чем‑то там поживиться вполне можно, но вот в различные не типовые сооружения (дворец, гильдия магов и прочее) я бы не советовал, твари обитающие там не уступят по силам умертвию с которым мне пришлось схлестнуться. И это я сейчас не про элиту или боссов, это я об обычных созданиях для дворца и прочего надземного городского ужаса говорю. О том, что будет ждать тех, кто сунется на подземные этажи, лучше даже не думать. Там обычный монстр будет сравнительно равен по силам сидящему сейчас за столом главе этого отделения гильдии. Более того, порой некоторые боссы (!) подземных этажей вылезают для перекуса человечинкой. Вот такой выверт времен первой войны. Нас отправляют на смерть.

— Отставить этот ужасный моральный настрой! Вы решили что вам куда‑то вглубь лезть придется? Я вас просто туда направляю, причем не прямо сейчас (подземелье еще и не появилось), а даю время на обкатку вашей паре, и развитие способностей. И от вас не требуется каких‑то подвигов или лезть на подземные этажи. Сходите, повоюете, наберетесь опыта, да обогатитесь, а там, по исходу всего произошедшего, одна девушка сможет перевестись в более значимые отделения с лучшими рекомендациями от меня. Да и пара авантюристов наверняка дорастет силой до Подземелий превышающих эту локацию. — Немного весело произнес Гефер. Да от нас банально избавляются! Но должен заметить, делают это довольно грамотно, и выгодно для всех, без лишней шумихи.

— Ну, не худшие перспективы, если так посмотреть. — Задумчиво протянул я, сохранив маску спокойствия на лице, чем несколько удивил своих спутниц и заслужил уважительный взгляд от Гефера.

— А вы как считаете, мои подруги поневоле? — Патетично произнес я, с легкой смешинкой в глазах. Ну а чего страдать, когда все уже решено. Лучше выжать из этого положения максимум пользы.

— С тобой, хоть на край света! Да и заработать деньжат будет очень неплохо, семейный бюджет без сомнения важен. — Удивила меня сказавшая это на полном серьезе Иладиа.

— Карьерный рост — это просто отлично. Да и радужные перспективы с других мест меня радуют. Опять же, иметь у себя в послужном списке Каэр Нагот — этим не каждый куратор может похвастаться. К тому же, оставлять тебя наедине с этой маньячкой просто нельзя! Так что отойди уже от ребенка подальше, педофилка несчастная!

— Что?! — У вампирши даже челюсть отвисла. Да и наш собеседник, и соглядатай в углу комнаты подобного поворота никак не ожидали. Видно у Лирны настолько накипело, что она даже забыла, где она находится.

— Ребенка? … — У меня дергался глаз, и это была одна из самых спокойных реакций среди присутствующих.

Лирна, понявшая, что ляпнула в запале, стояла не живая, не мертвая, и как‑то интересно мимикрировав под красно — белый фон. То ли покраснела, то ли побледнела, так сразу и не скажешь. Иладиа открывала и закрывала рот, пребывая в глубоком ступоре, и "эту плотину скоро прорвет". Зел у стены тихо хмыкнул в усы и на этом все и ограничилось. А наш непосредственный начальник грозно нахмурился, но легкая смешинка в глубине глаз, замеченная мной, позволила хотя бы мне расслабиться. Взрослый просто тешился смотря за разборками двух дамочек, делящих подростка. Правда меня несколько смущало поведение Иладии, которая, учитывая что ей за двести с хвостиком, должна вести себя как‑то иначе. С другой стороны, Шаннан вела себя тоже не как образцовый старец — мудрец, с её тысячелетним опытом жизни. Может, у них психология другая? Срочно нужны данные!

— Ладно, погорячилась. Подростка. Но все равно невинного и молодого! — Вначале негромко, но под конец столь же напористо, как и раньше, выдала Лирна.

— Невинного? — А вот вторая моя спутница снова зависла, и начала медленно краснеть, сообразив, что собственно, под эту категорию я подпадал менее чем сутки назад.

А у моего куратора после вопросительного тона Иладии явно появились определенные подозрения на этот счет. Так, главное, не давать ей колюще — режущих предметов!

— И вообще девочка, позволь молодому, но энергичному авантюристу самому решать, что ему делать и с кем быть. — Произнесла все это время подбиравшаяся ко мне Иладия, наконец, наклонившись и приобняв меня сзади, так, что моя голова удобно расположилась между двух полушарий. Кайф!

Так, Кама возьми себя в руки и не дай взять себя в них же одной клыкастой особе, а не то Лирна может не сдержаться, а проверять, что именно выкинет девушка, мне не хочется. Поэтому выкручиваемся из объятий и строим донельзя обиженный вид… а? Что это при моем обиженно — грозном виде взгляды обеих девушек замаслились?! Извращенки несчастные!

— Может, вы продолжите свои разборки за пределами моего кабинета? Раз уж ни у кого больше нет никаких вопросов. — Мягко, но одновременно с тем, настойчиво, произнес Гефер.

Молча и немного пришибленно кивнув, мы покинули кабинет. И, о чудо, спор как‑то сам собой увял. Единственное что, мне пришлось не давать свою тушку в постоянно лезущие руки вампирши, да ловить иногда недовольные взгляды на все это от Лирны. Как я тебя понимаю, когда уже тело пройдет этот дурацкий юношеский возраст и меня перестанут рассматривать как забавную игрушку!?

Каким‑то чудом мы все это утрясли, и, наконец, я получил свою прибыль! Две сотни золотых монет! Это лучший "выход в поле" за все это время! После был заход в таверну для обладателей серебряных медалей, где моя головная боль… я имею в виду будущая напарница, уговорила меня перекусить внизу, с теми, кто предпочитает делать так же. Не иначе, хочет на прощание у всех на нервах поиграть. И только после этого мы поднялись наверх.

— Да, так себе у тебя комнатка. Хорошо еще, что на двоих места хватит. С другой стороны, может она и не сравнится с моими прежними покоями, но башня, в которой мне пришлось ютиться пару столетий, еще хуже. Сойдет, говоря проще. — Прокомментировала открывшийся ей вид вампирша.

— Так и быть, побуду галантным. Сегодня я сплю на полу. — Грустно вздохнул я, все же она девушка, да и сколько она в той башне ютилась? Сегодня можно и поблажку сделать.

— Э нет! — Заговорщицки протянула Иладиа.

— Оу! Ты будешь спать на полу? — Несколько удивился я.

— Нет. Я буду спать на кровати.

— А…

— И ты будешь спать на кровати!

После этого сомнений в дальнейших действиях одной пробивной особы у меня не осталось, затравленный взгляд уперся в окно, где только что скрылся последний луч солнца. Все, мне уже не сбежать, в темное время суток я могу только изобразить из себя бревно, ибо сопротивление бесполезно. Вот только, изображать подобное мне не позволит моя мужская гордость! А значит, начнем углублять наши отношения!

* * *

— Вот какой черт тебя понес в эту часть руин? — Вырвалось у вампирши, сносящей очередную партию скелетов могучим ударом.

— Зато благодаря странному эффекту "закрытого неба" имеющемуся здесь, ты можешь даже днем пользоваться всей своей силой! — Назидательно ответил я, раскидывая остальных костяшек одним использованием вихря.

— А из‑за моросящего мелкого дождя твое чутье жизни, и без того бесполезное, совсем отказало. Да и обычное зрение нам уже не помогает. В следующий раз, дорогой, я сама распланирую куда нам идти!

— Но — но! Ты на себя мои заботы не взваливай. И нам давно пора осмотреть эту часть локации, подумаешь, где‑то в центре спит дракон — нежить! Мы же к нему не полезем. Так, задания на нежить выполним, а то на гноллах мы до того дошли, что даже у тебя навык достиг легендарной отметки, сменив название. Денег опять же, дают больше с нежити. — Ответил я, отшвыривая очередной отряд закованных в добротную броню мертвецов — воинов, семафорящих своими зелеными провалами глазниц. Да и изо рта у них вырывается зеленое, потустороннее пламя. Я вначале даже опешил, сравнивая их зелень с моей, от магии жизни. Но нет, моя светлей и в разы, добрее что ли? А их темная, и ядовитая. Собственно, это и есть аспект ядовитой магии смерти.

— Ну же, окружайте вампиршу, она нам не нужна! Прикончите её. А мальчика оставьте мне, я сама с ним развлекусь! — Кричала с возвышения управляющая этой толпой нежить более высокого класса.

И да, это была не обычная нежить, а мертвая арахна. Нижняя половина тела от паука, и прикрыта доспехом, верхняя от женщины, при жизни довольно привлекательной, пусть шлем — полумаска, закрывающий верхнюю часть лица частично её и скрывал. Зато остальное было открыто, в том числе и тело. Уж не знаю, делались такие непрактичные доспехи у самих арахн, или после смерти та выкинула теперь не особо нужные части доспеха, но, грубо говоря, на ней был нацеплен лишь броне — топик. Ну хоть не броне — лифчик. Да уже упомянутый мной шлем. Её глаза так же сверкали зеленым потусторонним огнем, что в купе с серым оттенком кожи не оставляло сомнений в её природе.

Вначале эта особа попыталась нас смять сама, с малым отрядом мертвецов под своим командованием, но когда это не вышло, она хоть и была Необычной, но тягаться сразу с нами двумя не смогла, арахна отступила, вскарабкавшись по отвесной скале (вот блин паук). И уже с безопасного расстояния, до этого используемым на манер оружия посохом притянула сюда мертвецов — воинов, и ими управляла.

— Все, я больше не могу, эта зараза надоела со своими покушениями на чужое! Дорогой, усиль‑ка меня! — Окончательно рассвирепела Иладиа.

Быстро сблизившись с ней, накладываю касанием руки Взаимосвязь Естества, задавая направление на увеличение физических характеристик цепочке рун, проползших с моей руки на девушку, и та размытым пятном срывается с места, с легкостью взбегая на скалу, и снося оттуда арахну, и прыгая следом, приземляясь на до этого еще "живую" покусительницу. Вот ведь собственница.

Дальше я по мере своих сил помогаю добить эту толпу и облегченно вздохнув, начинаем собирать с них лут. А тут поживиться можно много чем. Плохие комплекты брони пойдут к кузнецам на переплавку, и с этого можно что‑то выручить. Хорошие комплекты — сразу на продажу. А с оружием поглядим, моя напарница все ищет себе нормальные клинки, пока не особо успешно.

— Кто тебе еще по заданиям остался. А то сейчас почуяв смерть одной из управляющих, сюда её "сестры" примчатся с приличным отрядом усиления. — Произнесла облокотившаяся на меня вампирша. Да сколько можно заигрывать?! Ты решила меня убить иссушением?

— Восемь зомби, шесть древних зомби, пяток мертвых воинов, два десятка скелетов — гвардейцев, два Ревенанта и один костяной голем. А после можно и в Темный Лес топать. — Как можно более жизнерадостно выдал я, наблюдая, как все больше кривится лицо моей напарницы.

Думаю, насчет разновидностей вышеперечисленных монстров все понятно, разве что последних двух стоит описать отдельно. Сейчас припомню информацию, собранную по ним Лирной. А, вспомнил!

Ревенанты (revenants) — это довольно необычная нежить, представляющая из себя наглядное воплощение идеи о том, что месть надо подавать холодной. Вот она и приходит, совсем холодная и малость подгнившая, но вполне конкретная. А если проще, то ревенант — это мстящий мертвец. Традиционно он получается из убитого человека, желание которого отомстить своим убийцам дало ему возможность временно обмануть смерть. В результате получается некий аналог умертвия, у которого вместо приказа хозяина в голове одна цель — уничтожение тех, кто отправил его на тот свет. Или их потомков, или родственников — короче, тех, кто с ними связан. Это в случае, если между гибелью и воскрешением ревенанта прошло слишком много времени. Обычно ревенант помнит и умеет всё, что умел при жизни, но его умственные способности полностью сосредоточены на мести. Очень часто упоминается некая мистическая связь мертвеца и его убийц, благодаря чему он находит цели где угодно. А после того, как его миссия завершается, ревенант упокаивается окончательно.

Наиболее характерный пример для понимания, по крайней мере для меня, можно наглядно увидеть в популярном фильме "Ворон". Да — да, и это тоже ревенант. Только если самый начальный, это почти зомби, только сильно увеличивший свою массу и обладающий большим проворством и силой, то в том фильме из моего прошлого мира изобразили следующий этап, с некоторыми оговорками. Следующий этап ревенанта представляет собой полудуха, на которого физические воздействия не оказывают влияния. Почти все атаки просто проходят сквозь него, за исключением различных зачарованных орудий и определенной магии. Такие ревенанты со временем способны стать, не настигнув жертву, духами определенных эмоций, что наполняли их в момент смерти и продолжили быть после неё. Так и получаются духи Мщения, Коварства и прочая хрень. Мне надо упокоить парочку обычных, на духов я не беру заказы, поскольку у меня нет возможности воздействовать на них.

Теперь костяные големы. Тут и проще и сложней одновременно. Наряду с "драко — личами", костяные големы — одни из крупнейших немертвых. Существа, будто скалы, обрушивающиеся на строй врага и разрывающие его на части. Нередко костяных големов применяли и в качестве стенобитных орудий — столь прочны были некоторые из них. В целом, это более сложное творение некромантии ничем не отличается от обычного скелета, помимо своих размеров и физической мощи. Особо любимы личами в качестве живой брони, или же ездовых животных… как докладывали некоторые разведчики.

Я буду примерно по пояс такой образине, убить его можно, но пинать очень долго. В локации таких, согласно разведке, всего шесть. Задания на них идут уже из раздела "золота" но нам сделали исключение по понятной причине (если умрем, так тому же Геферу даже проще будет). Образина с пятнадцатью тысячами ХП минимум и статуса Необычный Усиленный.

— О, а вот и отряд. Сейчас всех и наберем, там вроде даже взятые под контроль ревенанты мелькают. А голема убьем уже после всех этих. Там еще и арахны, штук шесть несутся, кажется, наши методы зачистки, уже которую заставу практикуемые, им не понравились. — Расплылась в предвкушающем оскале Иладиа, отцепившись от меня.

Присматриваюсь в том направлении, и начинаю накладывать на себя и девушку Взаимосвязь Естества. Сейчас нам придется быстро убегать.

— Эй, Кама, дорогой, ты чего? — Удивилась тому, как напрягся я, закрепляя свободной рукой за спиной наши пожитки, вампирша.

— С ними в нашу сторону движется проклятый доспех. Отходим! — Произнес я, уже начиная оборачиваться.

Думаю, стоит пояснить мою реакцию. Проклятые Доспехи, это существа Редкого статуса, по жизням ни капли не уступающие Костяным Големам, превосходящие тех по силам, и гораздо шустрей. Этот вид появился относительно недавно. Ожившие или проклятые доспехи, это души, нашедшие своё вместилище в названном сосуде. Благодаря сложным чарам и своей природе, они способны погружаться в межмирье и возвращаться из него, хотя и не способны, как ревенанты второй степени или духи, проходить сквозь стены. Проклятый доспех — не призрак, а реально существующее изваяние, несущее смерть своим врагам.

— Ха, да чтобы меня заставили убегать какие‑то пустующие и ржавые доспехи? Да щас! Мне в паре с тобой ничего не страшно!

Ой дура! Но было уже поздно, вампирша со своим ускорением, помноженным на мою магию усиления скорости, в этот раз я задал этому заклинанию только одно свойство, зато вся энергия идет на него, буквально ворвалась в ряды врага, сея там опустошение. А у меня опыт пополз вверх. Ну да, она получает опыт, ну и я в паре с ней становлюсь опытней. Но все же, что за дурацкая импульсивность? Кто из нас прожил пару сотен лет и много опытней другого, а кто юнец без царя в голове? У меня порой возникают подозрения, что последнее — это про неё.

Ладно, не оставлять же её один на один с этой толпой. Что не говори, а делить одно ложе и прикрывать друг другу спину, сближает. Град Магических Стрел, выпущенный в задние ряды, с обеих рук, собрал обильную жатву. Даже паре ревенантов досталось! А моя напарница уже сцепилась в это время с Проклятыми Доспехами, носясь размытыми пятнами по полю боя. И это даже для моего восприятия.

Жаль, но тут я могу только верить. А пока стоит заняться остатками прочей нежити. Всего три арахны, столько же ревенантов и десяток древних зомби и осталось. Поступь, и я уже врываюсь в строй древних зомби, отмечая, что арахны успели отступить, да и ревенанты, имеющие опыт прошлой жизни, предпочли шустро отпрянуть. Вообще, без контроля последние вовсе ушли бы отсюда. Не я цель их мести, мне их уничтожить заказали аристократы (что наводит на определенные мысли).

Вихрь, и тут же вторая его стадия обрывают существование десятка противников, немного поведя мне руку. Видимо, какой‑то особенно прочный зомби попался. Зашедший со спины ревенант, получает от резко развернувшегося меня, круговым ударом шеста по ногам, теряя равновесие. Вытаскиваю из‑за спины алебарду и тут же насаживаю противника на нее, приковывая его к земле. Да, я таки подтянул бой одной рукой даже подобным оружием. Противник выжил. Ну пусть тогда повисит на алебарде, никуда он уже не денется.

Пригнуться, пропуская три заряда посланных с посохов арахн, и пойти на сближение. Пробегая мимо еще одного ревенанта, не отвлекаясь от движения, выкидываю левую руку в его сторону, активируя Длань Небесной Змеи. Вдогонку наношу точечный удар в голову отлетающей нежити, ставя точку в его существовании. Уворачиваюсь от подката под ноги от последнего мертвеца — мстителя, и наконец достигаю паукообразных девушек. Выгибаюсь словно уж, уворачиваясь от встретивших мое приближение ударов посохами, и в ответ по моей руке проскальзывает в сторону одной из них мой боевой шест, попадая точно в гортань. Для нежити почти ничего не значит, кроме неудобства от перебитой шеи и снижения ХП, но мне и этого хватит, чтобы подбить передние лапы жертвы, буквально снеся их.

Запрыгиваю на паучье брюхо пошатнувшейся образины, и уже оттуда наношу удары растерявшейся её товарке, каждый удар запитывая Ки. Попытка смахнуть меня с себя лишь привела к мощному вертикальному удару в голову оседланной мной паучихи. От атаки единственной нетронутой арахны ухожу оригинальным способом, прыгаю прямо к ней ногами вперед. Обвиваю шею, делая подобие ножниц, и извернувшись, достаю плечо твари. Проворот за счет новой точки опоры, и теперь арахна красуется затылком вперед, получив критический урон и потеряв четверть ХП. Отталкиваюсь от жертвы переломанной шеи, и делаю обратное сальто, уже идя на приземление нанося согнутыми коленями удар по хребту человеческого тела, сопровождающийся новым хрустом. И под конец, завершающим ударом буквально вбиваю ноги в паучье тело, напитав перед этим их Ки.

Минус две арахны, осталась только та, которую я оседлал в самом начале. Ага, застыла в нерешительности, аура странника страшная штука, не зря же я на ней топтался. Делаю вид, что ласково тянусь к подавшейся вперед арахне левой рукой, касание к щеке и тут же использование Длани Небесной Змеи. Да упокоится твоя душа, паучиха.

Уже развернувшись к единственному дееспособному противнику, тому ревенанту, что попытался сбить меня с ног, вижу как его, развернувшегося ко мне, со спины пробивает знакомая рука, а вторая сносит ему голову. Да неужели? Смотрю чуть дальше и вижу груду измочаленных доспехов.

— Элексиров и крови! — Просипела Иладиа, оставшаяся несмотря на мое заклинание усиления (скорее ускорения) на ней, без маны и с тремя ХП. Но с другой стороны, выиграть у этого монстра, это что‑то.

— Не косись на меня так, когда ты атаковал магией, он в тот момент отступил в задние ряды, прикрывая управляющих паучих, вот и потерял часть ХП, сам знаешь, что это создание уязвимо к магии. Да и когда ты использовал вихрь, то он как раз метнул меня над вами, и сам рванул следом. Я‑то успела пролететь, ты нас даже не заметил, а вот он попал под обе активации навыка. А после, когда он тормознул около меня, пытаясь понять на кого ему направить агрессию, я воспользовалась этой заминкой, и нанесла значительный ущерб. — Устало вздохнула моя напарница, принимая у меня из рук три зелья и склянку с кровью.

Так вот почему у меня так руку ломит. Я и правда долбанул по доспехам. Подхожу, пока девушка приводит себя в порядок после необдуманной и смертельной схватки, и это с её‑то регенерацией химеры, превзошедшей даже вампиров — нежить, и добиваю пришпиленного моей алебардой к земле ревенанта.

Вот и все, сейчас соберем честно заработанное, и пойдем к голему, он пусть и мощный, с большим запасом ХП, но медлительный и неуклюжий. Плюс ко всему, имеет серьезный минус к защите от дробящего, что поделать — костяшка, она такая.

И, как и ожидалось, разобрали это создание мы довольно споро, пусть и немного медленно, действительно крупный зараза, и регенерация ХП, с их количеством, довольно высока… была.

— А может назад? — Вздохнула, растерявшая часть задора вампирша, стоя рядом со мной у входа в Темный Лес и смотря на приближающихся созданий. Вот уж точно, Твари Леса.

— Да что ты, нам осталось всего пяток таких созданий уничтожить, и их сердца получить для алхимиков, и трех Оживших Медведей разобрать. — Устало отозвался я.

Сами Твари Леса больше всего напоминали закатанного в коричневый кокон человека, отрастившего на спине два щупальца прямо из горба, вместо рук приобретя плети, полуразложившегося и потерявшего нижнюю челюсть, из‑за чего и без того потерявшая свой вид голова, напоминала какую‑то шляпку с верхней челюстью и ртом распахнутым до самого основания горла. Или скорей горла, ставшего ртом.

Но, несмотря на это, все что у них было — это скорость, статус Необычный, и довольно сильный яд. ХП всего у этих созданий было две с небольшим тысячи, так что буквально пара массовых приемов, и путь вглубь леса был расчищен. А медведей, так же являющихся Необычными быстро разобрала Иладиа. Те пусть и имели силу под тысячу, и ХП около шести тысяч, но были полуразложившимися и неповоротливыми. Так что, по сути, Темный Лес оказался много легче тех же руин и уже вскоре мы отправились назад.

Глава пятнадцатая

— Итак, зачем мы сейчас туда лезем? — Сделав дыхательную гимнастику и успокоившись, произнесла Иладиа.

— Затем, что так мы оба наберем немало опыта. Да и хочется разнообразия, там ведь не только монстры — это же подземелье! — Ответил я, стоя у спуска в нижние этажи локации Руин. Вот хочу подзаработать и все тут, даже задания в гильдии на это дело подыскал.

Ах да, стоит пояснить кое‑что из системы опыта этого мира. Из‑за того, что он полуигровой, за задания, я опыт не получаю, только деньги. Но это и так ясно было с самых первых заданий. Тогда я задумался, как так вышло, что начиная с рождения (!) я умудрялся получать опыт, фактически, просто живя! Иначе говоря, ни за что! Для игрового мира это ненормально. Именно в тот момент я и нашел первые отличия полуигрового мира, от полностью игрового. Иначе говоря, я не получаю экспи, выражаясь игровыми терминами, а становлюсь опытней. Именно это и обозначает опыт этого мира. Забавно до жути — опыт это опыт. То есть все действия, ведущие к обогащению моего жизненного опыта, меня прокачивают. И соответственно, за мирные действия, я получаю мизер, а за боевые, как раз и дающие мне основное развитие параметров, получаю много больше.

Немного проследив за определенными моментами, я отметил, что у всех опыт накапливается по — разному. Поиск закономерностей навел меня на такое размышление — если скажем архимаг, будь он даже первого уровня (ведь сам титул архимага, это уже не ниже Редкого статуса), заявится в эту локацию, то ему хватит на убийство целого полчища буквально одного заклинания. И соответственно, за них он получит копейки опыта. Почему? Элементарно, он это самое заклинание, их убившее, довел до автоматизма, и опытней в его использовании он при таком повороте событий не станет. Нет, вру — станет, на одну десятитысячную в лучшем случае. А вот скажем юный маг будет получать за такие бои массу опыта, ведь он в них познает все на своей шкуре. А вот архимаг получит нормальный уровень опыта, только в битве с равным или более сильным противником. Только в такой схватке он приобретет опыт, работая на пределе и развиваясь. Не совсем так, но где‑то близко к этому работает эта странная система полуигрового мира.

Зависимость от статусов я так же не могу точно выделить. Скажем, в моем случае, сейчас я и правда соответствую Необычному, но ранее он скорей отображал мой потенциал, в то время как у тех, что добрались до него с Обычного, это была уже реальная сила. Пока не могу точно выразить все свои мысли по этому поводу, да и кроме как среди Обычных и Необычных, я нигде толком и не крутился, разве что вспомнить Шаннан, Аигиса и деда моего. И все равно — трое, это слишком мало для полноценного сбора данных. Так что свои наблюдения я продолжу, а пока мне хватает и уже понятого, чтобы утверждать точно — чем выше статус, тем больше опыта с него дадут, не важно, рожден разумный с таковым, или развился до него сам. То же касается и монстров, вернее только на них это утверждение мной и проверенно. Поэтому я сейчас и решился на немного отчаянный шаг, и стою со своей напарницей над спуском в нижние ярусы локации руин. До отхода в Каэр Нагот нам надо максимально раскачаться, и иного способа я просто не вижу. А сложим там головы — только Лирна нас и помянет. Тот же Гефер вздохнет с огромным облегчением, от такого исхода, я уверен.

— А! Ладно, уговорил! — Быстро сдалась моя напарница. Это да, она та еще авантюристка, причем не в смысле профессии, а в смысле авантюрного характера.

— Вот и отлично, заодно тебе на нормальные доспехи накопим, а то ты со своими привередами, до сих пор в своих мятых ходишь. Не нравится ей видите ли, что остальные варианты движения сковывают! А кожаные защищают плохо! Тьфу! — Фыркнул я, и спасаясь от "затрещины возмездия", рыбкой прыгнул вниз.

Оказавшись внизу, отметил парочку слоняющихся уже знакомых мертвецов, самых что ни на есть обычных. И что‑то с ними было не так. Отсутствовала в статусе надпись Нежить, да и смерти в них не было. Как же они тогда двигаются? А, чувствую!

Мое ощущение жизни к трупам инертно, к сожалению или к счастью, а вот ощущение внешнего мира, развитое у каждого мастера по использованию Ки, отчетливо ощущало у них в верхней части позвоночника, примерно между лопаток, легкое возмущение. Магия. Но какой разновидности?

Проверить можно только опытным путем, поэтому одновременно с приземлением в обложенном светлым, я бы даже сказал желтым, кирпичом, подземелье вампирши, я рванул вперед, напитав ладонь Ки. Как я уже говорил раньше, даже базовые удары стиля моего клана обладают проникающим эффектом, Длань здесь ни к чему. Раскрытой ладонью наношу удар противнику, и мертвец, потеряв одно ХП, падает замертво, лишившись магической вязи внутри. Не понял, какой — какой я выдал урон?

Только осмотревшись, я заметил, что у всех (!) мертвецов в помещении одно очко жизни! И это их максимум. Хохотнувшая вампирша, снесла одному из них голову легким ударом руки и… была схвачена за руку этим же трупом, и буквально вбита в стену! То, что он лишился головы, ему нисколько не мешало, а урон вампирши был равен нулю! Как интересно. Поступь, и не дав нанести по растерянной Иладии еще удар, я сношу ему ноги, но даже так, он на руках устремляется к своей жертве. С садистской улыбкой оторвавшая ему руки Иладиа все равно этим его не добила, туловище оставшись без конечностей все равно дергалось на полу, по — прежнему сверкая одним ХП.

Все страньше и страньше, как говорила одна зазеркаленная девочка. Опытным путем было выяснено, что уничтожить этих созданий возможно, только нарушив плетение. На обычное оружие они фактически не реагировали, пока не перерубалась тонкая стальная нить, бывшая физической составляющей этой магии. Магическим или Ки ударом было достаточно поразить хотя бы часть плетения, и трупы падали, как только контроль над ними терялся.

Так, проходя камеры, вроде той, к которой мы оказались (а чуть более широкое и имеющее углы помещение никак иначе я назвать не мог, на залы или комнаты это никак не тянуло) в длинном, извилистом туннеле. Тут нам стало продвигаться трудней, а моей спутнице пришлось взяться за оружие и выйти вперед. По характеристикам она меня обходила, и в туннелях на неё дневные минусы не действовали. По этой причине, она со своим клинком расчищала путь, а я страховал её из‑за спины, благо длинна алебарды, позволяла. Удобно, и Иладии никаких проблем, а укрепить её Взаимосвязью Естества мне ничего не стоит, и мне никаких затрат, даже мана успевает отрегениться.

Так мы и продвигались через группы оскверненных скелетов и оскверненных наг — скелетов, пока не подошли к развилке. Не считая оставшегося позади туннеля, у нас было еще три варианта. Прямо по центру, чуть правей него, идущий в ту же сторону, и их зеркальный брат с левой стороны.

— Куда дальше, гений — путеводитель? — Фыркнула вампирша, которой я этой ночью… не дал! Вот теперь она и дуется. А нечего было меня так осаждать, сравни параметры, что называется! У кого‑то выносливость значительно выше, так и до смерти меня загонять можно! Кхм, накипело.

— Ты прямо, я налево. — В тон ей ответил я.

— А серьезно? — Вздохнула и произнесла уже серьезным тоном Иладиа.

— Пойдем прямо, если что — вернемся.

Но не успели мы пройти и двадцати шагов по центральному тоннелю, как откуда‑то из ниши в стене вынырнул здоровяк серого цвета кожи, лысый, толстый и с закрытой стальной маской нижней частью лица. Маски, подобные этой, еще в Америке на преступников надевают. На руках у него были наручи с остатками цепей, и в правой он сжимал нечто, похожее на булаву, только грубо сделанную. "Нежить надсмотрщик", гласила надпись. Но вообще, для нас двоих довольно легкий враг, одного со мной статуса и всего пятнадцатого уровня. Такого и я, немного повозившись, в одиночку разберу.

Но не успел я шагнуть вперед и поравняться со своей напарницей, как между нами замелькали словно бы в воздухе небольшие паучки, сплетшие стальную паутину между мной и Иладией! Ничего себе повороты…

— Дорогой, что это!? — Не то, чтобы паникуя, но с некоторым беспокойством, направленным на меня, нежели на себя, произнесла девушка.

— Не волнуйся, там впереди проход виднеется налево, так что я сейчас быстро оббегу, а ты тут не смей проигрывать! — Скороговоркой произнес я, когда порвать стальную паутину не вышло ни магией, не оружием, даже с подпиткой Ки.

Разворот, и я уже несусь обратно к развилке. Позади слышатся звуки боя, надо поднажать, пусть в Иладии я и уверен, но кто знает, что нас ждет впереди?

Забегаю находясь под эффектом Поступи в левый туннель, и тут же замечаю некую неправильность, слишком гулкие шаги… черт! Отталкиваюсь от уже расходящегося пола, преодолевая прыжком метра три, и чудом проскакиваю опасную зону, с кольями внизу. Только касаюсь пола, как из под него слышится новый щелчок. Не растерявшись, ухожу в кувырок, благо Поступь сделает его гораздо быстрей и длинней, заодно и инерцию им погашу, мне лишние траты ХП ни к чему от неудачных приземлений. Выходя из кувырка, тут же принимаю стоячее положение, оглядываясь на вышедшие из скрытых лунок в полу копья. Мда, хорошо, что я с самого начала этот туннель не выбрал, как хотел. Иди мы тут расслабленные, и не знаю как Иладиа, а у меня могло ХП и не хватить на выживание в ловушках.

Точно, Иладиа! Срываюсь дальше и слышу новый щелчок, на этот раз от левой стены. Выжимаю максимум из своей скорости, но все равно понимаю, что не успею. Черт! Метнуться к противоположной стене, и взбежать почти до потолка, пока сила притяжения, игнорируемая под ускорением, не утянула назад. Подо мной, из левой стены вылетает еще один поток копий, лишь самую малость не достающий до правой. Зазор меньше пары сантиметров, просто прижмись я к стене, и точно можно было бы заказывать место на кладбище.

Извернувшись в воздухе, отталкиваюсь ногой от древка копья, и в пару таких прыжков, вылетаю из опасной зоны. Фух, почувствуй себя расхитителем гробниц! Тоже мне, Лара Крофт мужского пола!

Вскакиваю на ноги, мимолетом отмечая странный запах от тех копий, едва уловимый, но благодаря Ки мое тело сильно шагнуло вперед по сравнению с обычными людьми, пусть и не до уровня нюха зверолюдей. Запомнив эту странность, мчусь дальше, взглядом ощупывая коридор на предмет опасности. И потому пробежав мимо статуи, резко торможу. Нет, сама статуя, прекрасной женщины в довольно экстравагантном платье, но это так, к слову, не несла в себе ничего необычного. По крайней мере, моим ощущением жизни не ощущалась, а потоком Ки воспринималось такой же преградой, как стены и прочее. Затормозил я потому, что прямо за статуей с трудом моим чутьем мира, оно же поток Ки и восприятие окружения Мастера Б. И. находились тончайшие нити, загораживающие проход, и как я убедился, кинув в ту сторону отломанное копье, до ужаса острые и прочные.

— Браво — браво, так быстро определить ловушку. Да и от остальных ты убежал превосходно, меня это так заводит! — Раздался женский голос непонятно откуда. А нотки в нем… даже у Иладии он не такой хищно — предвкушающий в периоды, когда у неё сносит крышу (и я спасаю свою жизнь и достоинство, а то еще откусит!). Меня даже передернуло.

Осматриваюсь по сторонам, но как и прежде, ничего нового не ощущаю. Странно, обмануть все мои чувства, в том числе ощущение жизни и возмущение потоков сил мира? Что тут за чудовище засело? И краем глаза я заметил как у статуи спереди кто‑то словно расстегнул "молнию", как у какой‑нибудь куртки. Сразу за этим я услышал тихий мелодичный звон, и ощутил на месте статуи живое существо! Присмотревшись, я разглядел, что это были тончайшие звенья (именно звенья) этой странной, стальной паутины, имитирующей по цвету камень. Под этим слоем скрывалась девушка — точная копия статуи. Приплыли!

Немного растрепанные (последствие засады) короткие волосы. Черная одежда, по материалу, на глаз, нечто среднее между кожаной броней и латексом (вроде как неизвестном в этом мире, но не буду утверждать наверняка), по структуре… Даже не знаю с чем сравнить. А, смотрел я как‑то одну мультяшку, на пару с братом еще в прошлом мире, вроде Пожиратель Душ, называлось, вот там была дама в наряде готик — паутины, тут было нечто подобное, но более открытое. Шикарная грудь, даже больше чем у Иладии, и сделанные из стали кисти рук, похожие на таковые у скелета с когтями на пальцах. Жуть, ей я точно в руки не дамся!

— У — фу — фу, какой грозный взгляд. Меня это заводит, так и хочется тебя съесть… во всех смыслах! — Облизываясь произнесла она. Чертов статус Странника с его воздействием на монстров! Одно движение её кисти, и тут же на всей протяженности коридора открылись выемки в полу и стенах (и, по — моему, потолке) откуда полезли мертвяки с одним ХП. Так это она ими управляет?! Плохо. Да что уж там — ж*па! Перехватываю боевой шест обеими руками. Представители рода Сутра не сдаются!

— Ну что же ты, опусти руки, не надо сопротивляться, просто позволь мне съесть тебя и сделать частью моей армии. — Завораживающим голосом произнесла заметившая мои движения нелюдь.

— Предложение заманчивое… — Начинаю говорить, повернувшись к бывшей статуе и приняв деланно расслабленную позу, краем глаза отмечая постепенно ускоряющих ход за моей спиной мертвецов. Там больше всего пространства и соответственно самая большая "группа поддержки" атакует именно из‑за спины.

— … но, пожалуй… — продолжаю говорить, перехватив перед собой боевой шест под небольшим наклоном, словно готовясь отбить атаку обладательницы стальных рук.

— … я пас! — Заканчиваю фразу я, идеально растянув время для подхода со спины отряда противника. Резкий разворот с использованием "белого Крыла Небес", и напитанный Ки шест, оставляя за собой инверсионный след, рассекает (!) всю партию подошедших ко мне мертвецов, разом разрушая управляющие контуры.

— Но вот подраться я не прочь. Жаль только, времени на вас у меня не много. — Красуясь, произношу я.

— Да ты… Тебя я буду пожирать медленно, и сначала я уничтожу на твоих глазах эту недонежить! — Я немного в шоке, но моим словам, кажется, удалось её задеть. Что за дела? С другой стороны, сколько она уже тут без нормального общения? Вот и разучилась сносить подколки, если вовсе обладала сим полезным навыком.

Раскручиваю боевой шест, под конец перехватив его для атаки двумя руками, под небольшим наклоном вниз, в сторону противника. Рывок вперед с помощью поступи, и попытка прямым ударом достать голову марионеточницы. Вставший на пути мертвяк был пробит напитанным Ки шестом, словно тот прошел через масло, но своей цели мертвяк достиг. Точнее достигла его госпожа — драгоценные секунды были потеряны, и скорость оружия снизилась, позволив избежать противнику атаки, просто отклонив голову. Вырываю оружие из тела мертвяка, неуловимым движением отбрасывая все еще функционирующую марионетку. Сразу же повторяя удар, до того, как эта зараза разорвет со мной расстояние. Как я понял, в ближнем бою она не сильна.

Но в этот раз одновременно с атакой моей, костляворукая направила на меня атаку двоих своих мертвяков. Размен ударами в нашем случае не подходит, она, как и Иладиа, Необычный Усиленный, и ХП у неё почти втрое выше моих. Шаг назад и новый взмах шестом параллельно земле, с активацией "белого Крыла Небес". Полезное умение, но, зараза, затратное. Потому и смог выучить только сейчас, когда Ки хватает не на одно его использование, а на пару — тройку. Мои планы оправдали себя лишь отчасти, обеих марионеток я упокоил окончательно, но их владелица быстро отшатнулась, получив удар не самим оружием, а сырой Ки. Слабовато, фактически по касательной. Плохо, я рассчитывал этой атакой достать всех троих.

Рывок вперед и активация череды быстрых ударов, слегка оттолкнувшись от земли. Высоко прыгать не стоит, оторвавшись от земли, я и так теряю приличную долю подвижности, в воздухе увернуться очень трудно, а сменить направление сильного прыжка на моем нынешнем уровне почти невозможно. Жаль, что наземная версия этой атаки мне недоступна.

— А! Я тебя уничтожу! Оторву руки и заставлю смотреть, как мои игрушки будут пожирать твою "зверушку". — Явно намекая на вампиршу, вскричала эта особа.

Да, задел я её порядочно, оставляя в некоторых местах пробои в теле, вот что напитка Ки с ударами делает! Надо будет достать копье, с ним эффект еще выше будет. Разве что голову не задел, она её руками прикрыла. Есть и плюс и из этого — теперь я знаю, что руки у неё из железной кости (ну и мутант!) только по локоть.

Наклон корпуса вперед, избегая атаки её острой паутины, почти не видимой взглядом, но ощущаемой моими чувствами, и рывок вперед, пробегаю мимо главной опасности, оставляя её, приготовившуюся было к отражению атаки, за спиной. Торможу на равном расстоянии от железнорукой позади, и наконец, дошедших мертвяков, что были за её спиной. Как же я вас ждал, а то расходовать Ки на всех вас по отдельности будет слишком затратно. Вихрь, первая и сразу вторая ступени, окончательно решают вопрос марионеток, в короткую паузу меня успевают зацепить острые нити от оставшейся позади паучихи, решившей таким способом не дать себе улететь далеко от первой ступени техники. Нормально закрепиться она не успевает, потому я и использовал вторую ступень, разрывая нити и отшвыривая эту недопаучиху спиной вперед в ту часть туннеля, где я уже был. Вслед за ней делаю прямой выпад вперед, держась едва ли не за самый конец шеста, так же максимально вытянутой вперед рукой. Чувствую, что этим движением чуть не порвал себе связки, пусть тело и тренированное, но сейчас я требую от него слишком многого. Но мне нужна гарантия успеха приема. Удар принят на скрещенные руки, которые благодаря своей особенности пережили это без особых потерь. Плевать, главного я достиг, придав паучихе еще большее ускорение, с которым та спиной, сопровождая все это жутким треском, влетела во все еще не ушедшие в стену копья. И не только на древки копий, но и на часть наконечников уже начавшего задвигаться обратно в стену оружия. Не так, как хотелось, но тоже сойдет. А на случай, если я просчитался, стоит доделать дело. Жалко, Ки осталось мало, а ману стоит поберечь для помощи Иладии, а то уж больно звуки схватки за стеной стали громкими, как бы чего плохого не вышло.

Новая активация закончившей свое действие поступи, и рывок вперед. Странно, как‑то я слишком быстро рванул, да и мне показалось, или в момент рывка словно воздух разошелся в стороны со странным хлопком? И что опять за системное сообщение мигает? Стараясь не отвлекаться от боя, скашиваю глаза на системное сообщение.

"Поздравляем, ваша Поступь Небес достигла сотого уровня, и как всякое умение сотого уровня перешла на новый качественный уровень. Прокачка и уровень умения остались прежними, эффекты усилились в разы, подробней в обзоре умения". Ясно, обзор посмотрю позже, сейчас главное разобраться с настигнутой паучихой, все еще не поднявшейся с пола.

Торможу перед ней, делая вращательное движение шестом снизу, подкидывая её в воздух, и оторвавшись одной ногой от земли, с наклоном корпуса вперед, наношу удар жестко зафиксированным шестом в живот подкинутой вверх жертве. Отшвыривая её еще дальше. Идеал! Костляворукую особу отшвырнуло точно на почти ушедшие в пол копья, пропарывая ей ноги. Это будет сильным минусом к её подвижности. И вот что странно, она почти заблокировала мой удар. Жаль, но кажется, Поступь, как и прежде, ускоряет меня только во время передвижения, а удары я наношу со своей прежней скоростью. Иными словами, без движения, разницы под поступью я дерусь или нет, не будет никакой.

— Ах, несносный мальчишка. Я хотела с тобой поиграться, но ты вынуждаешь действовать меня всерьез! Уничтожу! — Эм, поиграться? И что это сейчас за монолог был? Она совсем в этих катакомбах одичала?

Рывок вперед, но паучиха до начала моего движения успела раскинуть в воздухе свою острую паутину, оставив часть на пальцах, что позволило еще и управлять ею. Отпрыгиваю, чудом не задев сеть. Кому‑то стало страшно, в тот момент, как её лишили подвижности? Это хорошо, но теперь она будет осторожней. Что для меня плохо.

Несколько прыжков назад, спасаясь от посланной в мою сторону паутины. Чудом в последний момент замечаю своим чутьем уловку от пропущенного по самой стене пучка, и успеваю выдернуть свою руку из почти опутавшей его острой паутины. Почти успеваю… Рукав нарезан на салат, опадая тонкими жгутами на землю, да и рука вся исполосована и висит подобно плети. Черт, это было больно!

Еще один прыжок назад, просто на всякий случай, а то я на пару мгновений на боль в руке отвлекся. Недовольная гримаса противницы, и ударившие на манер хлыста с потолка, по тому, месту, где я был мгновение назад, толстые стальные нити. Что и следовало ожидать. Накладываю на себя Взаимосвязь, с упором на прочность. Пусть не сильно, но поможет. И легкое исцеление. Сейчас мне надо экономить ману.

Внимательно присматриваюсь к окружению и противнице. Хм, и как мне быть? В узких помещениях она очень опасный враг. Повернуться к ней спиной и отступить (вглубь), равносильно проигрышу, она меня просто прикончит ударом в спину. Да и сейчас она выжидает, потому что ранее продемонстрированным напором я её неприятно удивил, сняв около половины ХП (самостоятельно, всего треть, остальное благодаря ловушкам). Бреши в защите есть, но защита многослойная и сблизиться будет трудно. С другой стороны, она адаптирована под мою старую скорость, у меня же произошел скачок именно скорости передвижения. Что делать? Рискнуть? Однозначно! Пока я тут с этой стервой танцую, в соседнем помещении Иладиа погибает (ну, это вряд ли, но по моим прикидкам, будь все нормально, бой бы уже закончился)! Черт, выбора нет, но как быть с толстыми нитями — хлыстами.

И тут краем глаза я замечаю валяющегося у стены конструкта — мертвеца, того, что был пронзен моим шестом при атаке на его хозяйку. Отлично, он единственный, кого не располовинило, подходит! Начинаю, пока без ускорения движение вперед, и незаметно сдвинув шест в руках, почти достаю до правого нижнего угла туннеля. Резкое движение вперед, и дополнительно ускоряя его поворотом тела, бросаю на самые проблемные нити тело мертвяка, сам рванув следом, прикрывшись его фигурой.

— Предсказуемо! — Хмыкнула мой враг, и часть сетей из следующего отрезка заблокированного пути метнулись с двух сторон от тела моего щита на меня. Поступь! Прыжок в правую сторону, наклон корпуса и бег на врага. Новый прыжок. И я ласточкой прохожу между нитей следующего слоя защиты. Движение в противоположную сторону туннеля, уходя от попытки нитей настигнуть меня со спины. Легкое чувство дискомфорта и укол боли. Не от всех нитей увернулся, но даже глянуть, сколько у меня ХП осталось, времени нет. Только вперед! Не дождавшись толком, когда нити со спины пойдут на новый заход, рывок обратно, к правой стороне туннеля, и бочком, почти прижавшись к ней, проскакиваю четвертый слой защиты. Снова смещаюсь в сторону, уходя от новой попытки атаки — перехвата, и одновременно с тем, оказавшись по центру туннеля, прыжком ухожу вверх с разворотом в воздухе, и уже оттолкнувшись от него, чуть ли не скользя пузом по потолку, благодаря инерции от набранной скорости проскальзываю в очередную брешь. Не рассчитана твоя защита на мастеров БИ, что ощущают твои нити и способны извернуться ужом, проскальзывая через них!

Оказавшись за пределами защиты, оттолкнувшись от потолка делаю оборот вокруг своей оси и приземляюсь на ноги, продолжая движение уже в нормальной плоскости. Осталась предпоследняя линия защиты. Стоп, не понял!?

До этого имевшая бреши с двух сторон, теперь сеть не имела их вовсе, а за ней, под последней линией защиты оскалилась паучиха. Да она меня развела! Рывок вперед, напитанное Ки оружие, с покрытием из серебра вязнет в паутине, но своей цели я добился, сделав эффект ватной палочки. Отпускаю шест, выдергивая из‑за пояса саблю, сделанную по образцу пустынных народов (уж больно мне прошлая товарка нравилась). Проскакиваю предпоследний слой, напитав саблю оставшимся Ки. Есть вероятность, что прорваться мне не удастся, так что ставка будет сделана не только на сближение.

И словно ощутив мои мысли, мой противник не только уплотняет последний слой защиты, но и создав еще один, заставляет тот двинуться на меня, да и со спины тянет опасностью. Движение влево, присесть, рывок вперед, прыжок в право, еще раз, рывок назад… черт! И все же меня поймали, паутина захлестнула мои ноги, и повалила, и тут же на меня рванула паутина со всех сторон. Хех, остался последний шанс. Пару раз побарахтавшись для вида, и поймав момент когда противник поверит, что я окончательно увяз, ослабив свою защиту (вернее и часть от неё пустив на мое опутывание), выгнувшись едва ли не дугой, швыряю в сторону скалящейся костляворукой саблю, чуть ли не звенящую от насыщенности Ки. И эта самка овцы и богомола, не меняясь в лице, повела указательным пальцем, а моя сабля тут же оказалась стянута знакомыми, каменного цвета нитями. Черт, снова она меня сделала, я их ощущаю как часть коридора! Блин, так глупо попасться!

— Вот и все, малыш. Сначала я хотела с тобой поиграть, но раз ты такой упрямый, то будем действовать по — взрослому. — Притворно вздыхая. Похромала она ко мне.

Панически несущиеся мысли в моей голове неожиданно зацепились за какую‑то мысль. Нет, даже не за мысль, а за странное наблюдение. Присматриваюсь чуть лучше. Хах, похоже, я достаточно растянул время. И это не ты меня переиграла.

— Оу, что это ты так улыбаешься? Неужели не прочь поиграть во взрослые игры? — Даже притормозила паучиха, озираясь по сторонам и прислушиваясь. Услышав звуки продолжающейся схватки, она несколько успокоилась. Не иначе, пришла к выводу, что я на Иладию уповаю.

— Почему бы и нет. Жаль только времени у нас не много. — Отвечаю я, не в силах перестать улыбаться.

— Надеешься, что тебя спасет та кровососка? Зря! К ней сейчас стянулись все мои конструкты, взятые под контроль оскверненные и надсмотрщики. Я королева этого места, и никому меня здесь не превзойти. Но ты был хорош! Признаюсь, ты даже, в какой‑то момент заставил меня понервничать. Напрасно, как мы оба видим. Что же до времени, тут ты прав, сомневаюсь, что ты долго протянешь. — И с этими словами эта самозваная королева сделала движение большим пальцем, из‑за чего её платье — защита просто упало к её ногам. Ой — ё, кажется, я сейчас заработаю себе еще одну моральную травму, взамен вылеченной!

Нет, сама девушка была красива, и грудь хороша, и прочее. Но до этого скрытая внутренняя часть ног оказалась пропитана скверной. Черно — коричневая с красными прожилками и кучей ртов! Ужас! А что много хуже — между ног так же был огромный рот с зубами в три ряда… Спасите! Как тут время протянешь. Короткий взгляд на свою мучительницу… а нет уже все, какое облегчение.

— Ну что скажешь? — С какой‑то садистской улыбкой произнесла та.

— Приятного тебе посмертия. — В тон ей ответил я, наблюдая как та сплевывает кровь.

— Что? Что ты сделал? — Рванула было она ко мне, но тут же свалилась на пол подземелья, не в силах стоять, а ХП и без того убывающие, известили её, что у той осталось всего восемьдесят шесть ХП, всего на пару секунд, я уже проверил как быстро они убывают.

— Я? Ничего! А нет, вру, просто удачно швырнул тебя на последнюю пройденную мной ловушку, от которой я ощутил знакомый запах… мощнейшего яда. Я таким одну дракону в детстве травил. Но ты — не она, у тебя иммунитета нет. Так что, пока — пока! — Спокойно откинувшись и игнорируя то, что я сейчас буквально в коконе паутины, произнес я.

— Да будь ты прокл… — И умерла, не закончив фразу.

Спустя пять минут стихли звуки боя за стеной. И да, я считал, а что мне еще было делать? Знаю, пялиться на потолок, поскольку самому стянуть с себя кокон из паутины. Не нарезавшись на салат, у меня не выходило. Эта дура с избытком ртов, еще и острую нить использовала, будь иначе, давно бы размотался, с моей‑то способностью развязывания пут.

Через какое‑то время (десять минут от конца моего боя, и пять с момента тишины за стеной) послышались быстрые шаги откуда‑то из глубины туннеля. Знакомые шаги. Легкие и текучие, несмотря на скорость движения того, кто ко мне приближается. Мог бы к Иладии и не торопиться…

— Оу, так я могла и не спешить? — Немного ехидно произнесла моя напарница, изящно изогнув бровь.

— Да, могла бы и позже прийти. Но, раз ты здесь, развяжи уже меня! — Под конец немного повысил голос я.

— Ладно, сделаю одолжение. — Фыркнула она и посерьезнела, легким движением руки разрезая путы. Так и клинок затупить можно, он у тебя и так не лучшего качества!

— Кстати, а чего задержалась‑то? — Спросил, поднимаясь.

— Да, там на меня, по — моему, со всего подземелья монстры полезли! Около трех тех толстяков, куча зараженных скверной и даже парочка управляемых мертвецов. Да, и судя по этой картине, могла и не спешить. — Произнесла она, недовольно покосившись на тело немного не доползшей до меня Королевы Подземелья.

— Не спешить? Да я тут чуть (новую) моральную травму не заработал! Ты внимательно присмотрись! — Передернув плечами, произнес я.

И моя напарница присмотрелась, на мою голову.

— Ты чего!? — Отшатнулся я от вознамерившейся меня раздеть девушки.

— Я должна удостовериться, что у тебя ничего не откусили! — Монотонно произнесла она.

— Да как она могла? Я же опутан был!? Все, хватит, может, мы не всех тут перебили!? — Отбивался, как мог я. Нда, отказал вчера на свою голову. Надо что‑то с этой привязкой делать! Да и чувствую себя каким‑то насильником каждый раз, понимая, что она не сама ко мне тянется, а особенности ауры и эффект привязки на Иладию воздействуют.

— Пока отложим, так и быть. Помни, ты мне задолжал. — Погрозила она мне пальцем. "Напугала", ага.

— Обязательно, а теперь, нам пора грабить сокровищницу (а сначала её отыскать), главу подземелья мы уже положили. — Вздохнул я. — Только сначала перейдем в тот туннель, а не то все ловушки тут соберем.

Глава шестнадцатая

Туннель мы сменили, но от ловушек нас это не спасло. Особенно отличился круглый булыжник во весь туннель, оказавшийся инертным к магии. Если бы не ниша в туннеле, это было бы концом наших приключений… причем раза три. И было у меня странное подозрение, что все три раза, шар был одним и тем же. Зато монстры на нашем пути встретились еще три раза, и то какие‑то они дохлые и безынициативные были. Мертвецы — марионетки и вовсе утратили свое подобие жизни. И это не могло не радовать!

Вынос всевозможных сокровищ был для нас сильно затруднен. Даже с нашей силой, выносливостью и зачарованными мешками (у Иладии обнаружился такой же, со времен её жизни в королевстве живых вампиров), размер поклажи вышел с человека габаритами у меня, и вдвое больше у Иладии. Такое трудно было нести даже нам с напарницей, поэтому короткие стычки в локации Руин, уже будучи на поверхности, и после в Диком Лесу, мы воспринимали как отдых от переноски тяжестей. Зато подкачали силу и выносливость. Как позже выяснилось, мы с напарницей сорвали четвертый по величине куш за последние сто лет с Руин. И седьмой по величине со всех сопряженных, с этим представительством гильдии, локаций.

Толком отметить сие событие у нас с Иладией не вышло (вру, не вышло у меня, а вампирша оторвалась в первую же нашу ночь не под открытым небом), срок в две недели истек, и нам требовалось идти в сторону одной знакомой мне пустыне. Пусть и в другую её часть, к Каэр Нагот, который должен был появиться через пару дней.

— Как так? — Возмутилась Иладия, на мой стиль охоты. Долго же она терпела, целых три дня минуло с момента нашего совместного перехода до другого отделения гильдии авантюристов. Лирна в это время просто таращилась на меня. В отличие от вампиресы, моя куратор не знала о моем стиле охоты на зайцев.

— А что, легко, быстро и практично. И главное, ловушку достаточно изготовить один раз, а дальше — пользуйся, сколько тебе будет угодно. — Пожимаю плечами, довольный произведенным эффектом.

— Да это самый дурацкий способ охоты. Я вообще не понимаю, как он мог сработать! — Разорялась Иладия.

— Но ведь работает! У меня даже ветка умений появилась соответствующая — камасутра с охотой! — Пожимаю плечами, пусть сам я глубоко в душе полностью согласен со словами вампирши и сам был в сильном шоке при первом применении этих умений.

— Но это же просто невозможно! Что это за "Ловля зайца на красный муляж"? А действия для создания ловушки?

1) Выточите из красного камня морковь, положите на пенек и посыпьте красным перцем.

2) Заяц бежит по лесу, и при виде муляжа, думает: "Это что? Может морковь?!", подходит к кирпичу и нюхает его. Далее, у зайца дико начинает чесаться в носу, он запрокидывает голову, набирает побольше воздуха и чихает, делая резкое движение головой вперёд, при этом с силой бьётся головой о муляж и теряет сознание.

3) подбираем зайца, находящегося в коме, окончательно умерщвляем доступным способом, съедаем. Камасутра с охотой на зайца завершена.

Процитировала увиденное Иладия, почти дословно повторив инструкцию к моему умению. Подумаешь, и не такое бывает в этом странном мире, застрявшем между игрой и реальностью.

— Так не бывает! При всем моем к тебе уважении, дорогой, это умение должно быть не иначе как розыгрышем, а ты с помощью него уже седьмого зайца ловишь! — Горестно вздохнула взявшая себя в руки Иладиа.

— С кем не бывает… ладно, я пойду готовить. Надеюсь, лагерь уже готов? — Последний вопрос был адресован кивнувшей в ответ Лирне. А что поделать, она только и может, что лагерь подготовить да дрова для будущего костра натаскать. Охотиться и сторожить — не её задачи. А в готовке лучше меня на все королевство никого не найти.

Светлый лес. Клан Серебряного Рассвета.

— Элкиренил, ты совсем свихнулся? — С порога начал орать ворвавшийся в лабораторию к юному (очень юному, если по меркам эльфов) начинающему магу сын правителя леса, и дальний (для людей) родственник увлекшегося мага.

— А это ты, Илирин? Не мешай, у меня сейчас проходит важный эксперимент по выведению нового подвида Древесного Народа! — Чуть ли не с блестящими и пугающими безумием в глубине, глазами, произнес означенный эльф.

Его друг, родственник, а в прошлом еще и соотечественник, помассировал свои виски, собираясь с мыслями.

— Нет, правы были наши сородичи, когда запрещали нам заниматься чем либо из магическогооевого (и прочего) до совершеннолетия. Вон, уговорил ты своего отца, и что в итоге получил? Да у тебя уже крыша начала протекать из‑за твоих исследований. Кажется, наш духовный возраст нас не сильно спасает, слишком эльфы впечатлительны по своей натуре. — Вздохнул один попаданец, глядя на другого.

— Это ты не понимаешь! Древесный Народ — это вершина эволюции! А за размножением с помощью почкования — будущее! Само совершенство, я создам лучшего представителя Древесного Народа, много лучше, чем те образцы, что были забракованы и отправились туда, куда и все остальные неудачные поделки нашего народа — телепортом в Дикий Лес. Да, этот экземпляр будет шедевром! — Возбуждено произнес Элкиренил.

— Да? А Истинного Стража Древесного Народа, который, по твоему разумению, должен был заменить простого Стража Древесного Народа, было мало? Нет, я понимаю, тебе обидно, что он как и прочие, был отправлен для поддержания популяции в Дикий Лес, а не оставлен, как лучшие экземпляры, для служения пограничниками у нас, но впадать в крайности не стоит! Знаешь, я могу понять своего отца, при виде той махины, что ты создал, я бы и сам отправил её куда подальше, он вышел значительно крупней и мощней своих сородичей, а по поведению, словно глупая игривая собака. Такого оставлять рядом с нашими поселениями было бы опасно. А то еще "поточит коготки об диван" и мы без поселения останемся! — Спокойно и размеренно начал говорить Илирин недовольно надувшемуся Элкиренилу.

— Но ведь… — Попытался прервать его и сам наконец понявший свою оплошность горе — маг.

— Никаких "но"! Создай нечто ближе к Гневу, но без его негативных качеств, это будет прорыв, а не это нечто, до ужаса напоминающее мамонта заросшего мхом! — Прищурившись, не дал влезть магу, будущий воин клана Серебряного Рассвета.

— Я тебя понял. — Вздохнул второй эльф.

В то же время, Королевство Орт, столица. Здание ордена паладинов.

— ЧТО?! — У Тарса нервно дергался глаз. И он искренне надеялся, что никто его сейчас не видел.

То, что было написано в уставе паладинов, в общем‑то, не шло в разрез с его философией, но вот один из пунктов, накладывающий на каждого вступившего в орден целибат. Либо на пять лет, либо до момента получения четвертого ранга ордена, когда на вашу чистоту и святость подобные утехи никак повлиять не могут, сильно ошарашило юношу. Пройдено обучение, служба осталась позади. Еще год "контрактником", и все ради поступления в орден, где парень видел шанс возвыситься, и такой итог. Не сказать, что Тарс был знатным ходоком, более того, до отношений в определенной плоскости у него дойти дома не успело в силу малого возраста, а на службе изменять ему претило, как и тратить деньги на подобное.

Какой черт понес сына кузнеца в паладины? Ответ прост, его первая подруга, она же спасенная им в детстве эльфийка, имела статус Необычной, в то время как он был самым что ни на есть Обычным. И было что‑то в воспитании парня, как в прошлом мире, так и в этом, что не позволяло ему быть слабей его подруг. Он мог бы равняться на остальных, но это было бы ударом по гордости, да и какой из него тогда защитник, если он слабей собственной девушки? Ну или одной из…

Поэтому упорно тренирующийся ради становления паладином и продвижения в рангах (а сильнейшие паладины — люди могли быть Редкими, а то и Редкими Усиленными) парень не ожидал такой подставы от вступления.

— Эх, цени, я отдаю своей мечте лучшие годы жизни! — Произнес уверенно шагнувший под своды монастыря Тарс, всплывшему в голове образу подруги. Поскольку парень был реалистом, он прекрасно понимал, что подняться с девятого и самого низкого ранга до четвертого за пять лет нереально. Да даже пятнадцать уже показатель едва ли не героя человеческой расы. Поэтому в уме юноша смирился с пятилетним ожиданием. Тогда он еще не знал, что шанс возвыситься ему еще представится, ведь всего через пару лет должна с новой силой грянуть война с темными, собравшими последние силы на этом материке в кулак и готовящимися нанести удар.

Королевство Орт. Город Фадэ у самой кромки пустыни Каэр. Последние сутки до появления города — подземелья Каэр Нагот.

— Ну что, заступила на службу в гильдии? — С интересом спросил я у подсевшей за наш стол в таверне Лирны.

Как не трудно догадаться, мы уже достигли города, и у нас в запасе, до появления проклятого города были целые сутки. Вот и сняли мы два номера в гостинице. Один мне, второй для дам, каждая из которых не желала оставлять меня наедине с соперницей на ночь. Мне же лучше — высплюсь! После этого мы с Иладией устроились на первом этаже, подкрепить свои силы, а Лирна отправилась в гильдию, прикрепиться к тому месту работы, она же не приключенец, как мы с Иладией, так что просто явиться и сесть за стол, начав регистрировать наши миссии, она не может.

Ну а пока она там была, заодно и миссии на завтра подготовила. В этом не было ничего сложного — многие монстры обитающие в том городе обладают редкими ингредиентами (вернее, сами ими являются) или имеют определенную экипировку, на которую всегда есть спрос. А поскольку 85 % монстров в подземелье неизменны, то все это давно изучено и что именно, и кому нужно, уже давно известно. Поэтому ничего необычного, что заказы подаются заранее. А как же остальные пятнадцать? На этот вопрос обе мои спутницы выразили поразительное единодушие, заявив, что скорей всего эти пятнадцать процентов, это вылезшие с нижних уровней твари. Ведь ниже определенной планки не спускается ни одна команда. Слишком сильные монстры там обитают. Более того, Иладиа высказала предположение, что на самом деле процент совершенно иной, и изученные монстры составляют от силы 20–30 % общей популяции Каэр Нагот.

— Да. Ох и замучили меня там вопросами зачем и почему… Есть конечно и положительная сторона, задания уже отобрала, завтра вам их только взять останется. Задания не трудные, даже ни одного на первый подземный уровень или особые здания не брала, как ты и просил, Кама. Зато их много и действительно денежные. Вроде все на серебряные медали рассчитаны, а вознаграждение как за средние "золотые" задания. Ингредиенты с монстров и в самом деле очень редки. Но поясни мне, почем только снаружи и в таком количестве? — Наконец задала терзающий её с самого утра вопрос девушка.

— Элементарно. Пока мы идем только прицениться, и не факт, что все эти задания выполним в первый же день. Благо, для этого события (ивента) с Каэр Нагот, ограничений на задания нету. Если окажется, что монстры с поверхности слишком сильны или равны мне (как самому слабому в нашей паре) без поддержки Иладии, вполне естественно будет остаться наверху до самого конца. Ну или пока я не перейду на следующую ступень развития. Если же они окажутся достаточно слабыми, чтобы мы попробовали свои силы на нижних уровнях, либо в зданиях сродни дворца и гильдии магов Каэр Нагот, то и задания мы будем после этого брать соответствующие, попутно, пока движемся к спуску или зданию, уничтожая монстров с уже имеющихся заданий. Обратно мы опять же не по воздуху полетим, так что польза с этого будет. — Поясняю столь простую вещь моему куратору.

— Дорогой, я на всякий случай, раз пошли такие важные разговоры, напоминаю, говорим полушепотом. Мы тут не одни. — Подключилась к разговору Иладиа. И то верно, сейчас все гостиницы, даже для медных авантюристов, были битком забиты народом, готовящимся выступить завтра за славой и богатством. Только обретут их далеко не все.

— Спасибо за напоминание, но я больше и не собираюсь о деле говорить. Оставлю все это на завтра. — Ответил я, доедая мясное рагу. И все же — я лучше готовлю. Надо было поваром становиться. С другой стороны, наибольшая практика умений именно бой, чего в избытке только у авантюристов (из легкодоступных), а слабые тренировки по паре часов не дадут мне такого эффекта. Зачем мне все это? Да если я через полтора года разочарую деда по его возвращению, мне можно смело рыть могилу. Тренируйся я даже по пол дня, нужный эффект было бы очень сложно достигнуть, а сейчас я уже почти получил новый статус, да и подкрепляя свои походы тренировками, да с таким партнером по ним, я развиваюсь быстро и сбалансировано. А устройся я поваром, и сколько я смог бы времени уделять на саморазвитие? Час? Два? Вот и я о том же. Так что мирные профессии — это дела далекого будущего, и то не факт.

Под эти размышления, да вечный спор двух дам со мной за одним столом, и прошел обед. После которого мы с Иладией отправились за покупками. Нам теперь в пустыне работать, пусть и в пустынном городе. Поэтому требовалось нечто отличное от её глухих доспехов, которые из‑за своей поношенности были давно уже не зачарованными и в данной местности представляли собой лишь вариацию сковородки. Мне так же требовалось облегчить обмундирование, то что хорошо для лесов и руин, в пустыне мало пригодно. А учитывая возможности монстров Каэр Нагот, одним ципао и красным шарфом я не отделаюсь. Да и шарфы надо накупить легкие, навык качается постоянно, так что буду ходить в них всегда. Из них же можно и от жары защиту на голове сделать, главное именно легкие взять, а не то добьюсь обратного эффекта, а не тени и защиты от песка и зноя.

В итоге Иладиа нашла себе подходящее обмундирование, глядя на которое у меня появилось подозрение, что она не биться, а соблазнять противников собралась. Мало того, что оно было облегающим, так еще и сделано странно. К примеру верх оставлял открытым правую сторону едва ли не до груди, держась на левой, где сверху был еще и внушительный наплечник приторочен. Как сказала вампирша, в сочетании со щитом будет великолепной зашитой, и удары соскальзывать благодаря полукруглой форме должны. На правой руке, по её же словам, хватит и одного кожаного наруча с медными вставками, закрывающего от кисти и до локтя руку. Ей так удобней будет орудовать мечем, и скорость выше. Тело, левую руку и левую ногу покрывал стеганный комбинезон, как уже ранее сказано, облегающий, для меньшего сопротивления и удобства в движениях. Наруч на левой руке так же присутствовал, но был внушительней своего собрата на правой, думаю, его стрелой или кинжалом сходу и не проткнуть благодаря толщине защиты. В общем, вся левая сторона тела у Иладии, с её странным стилем, была отведена под защиту. А правая под нападение. Что меня поразило еще больше — это нечто, до боли напоминающее чулки, только из кожи (довольно прочной на вид, видимо из какого‑то монстра) для правой ноги, что крепились к остальному наряду благодаря небольшим ремешкам — застежкам. Поверх наряда был одет могучий пояс, с петлями для оружия, и небольшим щитком для бедра с левой стороны. И довершали образ крепкие даже на вид сапожки, расширяющиеся к верху, и немного не достающие до колен, с внешней стороны, с внутренней они чуть выше лодыжек поднимались. Так же с внешней стороны у сапог были по линии окантовки сделаны острые шипы из клыков Кифр, вот они и пригодились, не зря хранил, а уж как меня после этого ночью сама Иладиа отблагодарила…

Я оделся поскромней. Крепкие светло — коричневые штаны, немного мешковатые — на вырост. Прочная жилетка из шкуры какого‑то монстра, так что жарко в ней не будет. Жаль только, что буквально немного подрасту, и её придется сменить, она и так не застегивающаяся, а через пару лет на мне будет в стиле топика висеть, и не по длине, а по причине набора мышечной массы. Прочная жилетка поверх предыдущей, в этот раз стеганная темно — коричневая, с оттенком серого, удлиненная, специально попросил, лучше всегда иметь запас ткани на всякий случай. Вечером рядом с домами Каэр Нагота, как меня заверили, будет чуть ли не сливаться. Единственный минус — так же как и предыдущая, не застегивающаяся, зато очень прочная. Под ними я перетянул торс эластичными бинтами (точнее их аналогом в этом мире), а поверх этого наряда пустынного обитателя, закрепил системой ремешков стальные, посеребренные щитки. На ногах и торсе, оставив руки без них. Мне так же важна скорость рук, да и крепить их не к чему — вся одежда была без рукавов, а на голое тело все это прицепить не позволяла логика — как нагреется сталь, так сам сдеру, поэтому нет и смысла мучиться. Довершали образ шарфы, я взял сразу двух видов, темно — синего и ярко — алого. Сразу повязал второй вариант. Но если что, буду из нескольких делать себе защиту на лицо от песка и прочего.

Следующим пунктом была оружейная, где Иладиа купила себе круглый щит и нечто вроде эстока нашего мира, только лезвие немного толще, так что годится он не только для дуэлей, но и для быстрого перевода монстров в мертвое состояние. Мне же приглянулись две пары клинков, первые до ужаса были похожи на Орлиные клинки из похождений одного принца — из — персии, а вторые на Львиные оттуда же. Вот только если первые подходили идеально, то другая пара требовала больше силы и ловкости (да, они для ловкачей как я), чем было у меня. Но купил я обе пары, одну сейчас, вторую на вырост. Зачем я вообще покупаю клинки? Элементарно — это в подземелье Руин были широкие проходы, а тут, как мне известно, широкие только основные проходы и улицы. А если столкновение в узкой улочке, или не основном проходе подземных этажей? Там алебардой или шестом не помашешь, а кинжалом много не навоюешь (с нулевым‑то уровнем умения). А с моим уровнем умения обращения с одноручным оружием, разницы особой что брать нету, но мечи громоздкие, катаны длинные, а эти были в самый раз. Почему парные? Так лучше сразу раскачать двурукий бой, заодно и обеими руками буду орудовать лучше, что скажется и в обращении с шестом. Да и оставлять одну руку бездействовать не по мне, а щит идет в разрез с моим стилем боя.

Не став упускать момент, продал саблю, которая мне больше не нужна. Кинжал, как подарок деда, решил оставить. Попутно, уже на выходе, купил специальные перчатки, чтобы руки не скользили.

После этого прошлись с Иладией по торговому ряду, посидели на площади фонтанов, пусть тут и засушливые места, но это еще не пустыня, так что зелени мало, но она есть, и полюбоваться ей можно. После засели в беседке, где даже не перекусили, а почаевничали, если так можно выразиться тому, кто пил вино (Иладиа) и виноградный сок (я). Ближе к вечеру вампирша не выдержала и задала уже несколько часов гложущий её вопрос.

— Дорогой, может пояснишь, зачем все это? Я еще понимаю пользу от доспехов и оружия, но остальное‑то зачем? — Разбила момент любования закатом моя спутница.

— Неужели не поняла? Сейчас, когда в спешке готовиться к отбытию, как последние две недели, нам не надо, можно и немного романтики привнести в наши с тобой отношения. Свидание у нас. — Вздохнув, пояснил я. Сбоку последовал какой‑то всхлип. Поворачиваю голову в сторону девушке, и вижу карикатурную статую "глубокий шок".

— Чего? — Все еще спокойно спросил я. Пусть внутри уже расслабленность сдавала позиции раздражению. Я тут стараюсь, а она корчит не пойми что!

— Да ничего. Просто я думала, что ты наоборот, меня всячески избегаешь, и вовсе за девушку не считаешь! — Честно ответила Иладиа, на несколько секунд удивив меня. Оглядываясь назад, вынужден признать, нечто подобное могло показаться со стороны. И раз уж разговор неожиданно зашел в эту сторону, стоит признаться одной даме в своих опасениях.

— Хм, признаю, моя ошибка. Надо было раньше с тобой поговорить на эту тему. Сравни наши параметры выносливости. Ты меня за ночь так укатываешь, что потом в течение пары суток, все, что я чувствую при виде обнаженного женского тела — это нервную дрожь и легкую панику. Да и не могла ты не заметить привязку ко мне. На мой взгляд это подло с моей стороны, пользоваться подобным. А вот свидание — совершенно иное дело. И главное, совесть на подобные действия молчит. — Честно ответил я, наконец высказав накипевшее.

— Вот как. Это да, зависимость от выносливости тут едва ли не прямая. Прошу меня простить, мой дорогой, я несколько увлеклась (пара сотен лет воздержания сказались). А вот привязка… ну и дурак же ты! Она ко мне даже в статус не пошла, только пиликнула раз в самом начале и все. А что ты хочешь, я же эксперимент, химера и немного нежить, точнее имею сильные стороны последней, в том числе иммунитет к подобным воздействиям. Поэтому хватит тут страдать непонятно чем! Пойдем лучше пройдемся еще по тому пальмовому парку. У нас ведь свидание, в конце‑то концов! — Речь Иладии вызвала у меня сильнейшее облегчение за последнее время.

Дальнейшее совместное времяпрепровождение прошло в гораздо менее напряженной обстановке. И понятно чем закончилось… ох и вымотала меня той ночью Иладиа. Но в этот раз жаловаться мне совершенно не хотелось. По словам Лирны, я все утро следующего дня, на первом этаже таверны, светил во все стороны улыбкой последнего идиота. А Иладиа имела вид сытой кошки, обожравшейся сметаны, не реагируя на подколки неожиданно агрессивной Лирны.

За пару часов до выхода появился неожиданный гость — Пузырь! Я был очень рад его видеть, просто несказанно, но вынужден был отправить его на попечение деду. К сожалению, несмотря на всю свою силу (хорошо мой питомец отъелся) он получал минусы уже тут, в преддверии пустыни, а сунуться следом за мной для него было смерти подобно. Обидно, ведь до Необычного Усиленного ему оставалось даже меньше, чем мне, а по статам он был где‑то между мной и Иладией (разве что ловкость у меня была выше, ну и интеллект с мудростью). Но мучить своего питомца я не собирался, как и доводить до его гибели. Пришлось быстро начеркать записку деду с пояснениями, и немного повозившись (да что там — посюсюкавшись) с моим верным питомцем, отправить его к деду. Все это сопровождалось вытянутыми лицами Иладии и Лирны, которые почему‑то были очень шокированными видом моего питомца. Но спрашивать ничего не стали, что странно.

А дальше за полчаса до начала ивента зашли все вместе в гильдию, где мы с Иладией взяли кипу подготовленных Лирной заданий (и правда сотня с лишним), и отправились в сторону появившегося проклятого города, оставив моего куратора в гильдии. Нечего и незачем ей с нами идти.

По дороге пришлось придержать рвущуюся вперед напарницу — лезть в самую гущу было глупо на мой взгляд. Пусть нам дорогу расчистят спешащие вперед авантюристы, свою долю сражений мы еще успеем отхватить, а сейчас мы идем прицениться к силам врага и разведать обстановку. Что я и напомнил немного приунывшей после этого вампирше.

Сам Каэр Нагот было видно уже издалека — внушительные стены, сравнимые с пятиэтажными домами, если не выше. Огромные ворота, довольно узкие, относительно своей высоты, но это впечатление обманчиво, учитывая общие размеры, там спокойно пара гигантов разойдется. Виднеющийся по прямой за воротами замок, вызывающий ассоциации с арабскими ночами, Алладинами и прочими восточными веяниями, но много внушительней тех сказочных построек, вселял трепет в сердце всякого, кто его увидит. Жаль, что пока была видна лишь верхняя часть. Немного левее и дальше для нас, идущих к городу, виднелась башня магов Каэр Нагот, последние этажи которой терялись где‑то в небесах. Значительно левее и ближе к стене было расположено здание с узкими бойницами, да и по строению эдакий крепкий здоровяк, не столь красивый, как дворец, но способный выдержать почти любой штурм — вроде как гильдия ассасинов. И между этим зданием и дворцом виднелся колокол чего‑то вроде церквушки. Хм, ладно, для этого мира такое может и нормально.

Чем ближе мы подходили к стенам города, тем четче становились звуки боя. Да что говорить, отдельные монстры высыпали за стены. Кто в одиночку а кто группами, сцепившись с авантюристами, тут отсеются самые слабые — медь и прочие идиоты, что не соответствуя по рангу силе подземелья, полезли сюда. А пока мы с Иладией с интересом смотрели на разновидности монстров. Пусть некоторые из них снуют только снаружи, как те же грифы, но есть и те, что остаются на улицах города.

И да, я действительно сказал грифы. Сам был удивлен, когда Лирна предоставила вчера информацию по монстрам, но так они и называются, да и по облику похожи. Вполне возможно, что до магического коллапса это и были самые настоящие грифы, сейчас же они порядком отличались от своих сородичей их моего мира. Мощные тела, полностью лишенные оперения (разве что у шеи остался их пуховой ободок), красный цвет не то кожи, не то чешуи. Клюв стал скорей наростами у рта, а настоящая пасть находилась чуть глубже, внушая опасения своим набором клыков. Форма головы осталась той же, но глаза грифа заплыли белесым покрытием, а новые, открывшиеся неподалеку от пасти, были маленькими красными точками. Так и излучающими голод и ненависть. Вдоль спины шел гребень, с тонкими острыми шипами на нем. Он же проходил по шее и заканчивался хохолком на голове. Хвост, больше напоминающий плеть, на конце имел загнутый вовнутрь нарост, способный размерами потягаться с иными кинжалами. Мощные кожистые крылья позволяли этой махине летать, что та и продемонстрировала, срываясь с крыши здания, и пикируя за пределы стены к очередной группе авантюристов. Пусть появляются они вместе с городом, но как только произошло появление, все грифы спешно покидают сам город, обосновавшись на скальных выступах рядом с ним или вовсе прямо на песке. Так же мутация этих пташек наградила их вторым набором конечностей. Из‑за чего те передвигаются на четвереньках, и довольно быстро.

Согласно информации по этому виду — крылья и лапы являются их слабым местом. Достаточно одной стрелы, чтобы лишить их возможности полета, или серьезно травмировать конечность. Чем беззастенчиво и пользовались авантюристы рангом пониже. С переменным успехом…

Следующий вид нашей культурной программы вызывал у меня подсознательное отвращение — Песотаракан! Самый настоящий мопс, только размером с овчарку, покрыт черной прочной кожицей (возможно, хитиновой), обладает жуткими жвалами у рта, в котором виднеются сразу два языка, россыпью мелких черных глаз, четырьмя лапами обычных для него размеров, и еще примерно столькими же на несколько размеров меньше. Не уверен, рудименты ли они, но смотрится отвратно. По спине проходит хитиновая оболочка на манер американских тараканов, заканчивающаяся вздернутым тройным хвостиком как все у тех же насекомых зарубежного подтипа. Так же стоит упомянуть, что и грифы и песотараканы были начальными уровнями разряда Необычный. Если такие создания снаружи, что же нас ждет внутри?

Третий лот… тьфу, монстр, попавшийся на нашем пути уже совсем близко к стенам, и согласно информации от куратора, за стенами он так же обитает, был Пожиратель Пустыни. Честно говоря, больше всего он мне напоминал увеличившегося до размеров человека ХедКраба, чьи задние лапки неожиданно стали мощными подобиями человеческих ног. Дыра в пол тела, играющая роль рта, и отсутствие головы, лишь подчеркивали точность сравнения. Правда угадывающаяся внутри пасти вселенная в миниатюре, причем без шуток, я там млечный путь вижу с левой стороны, заставляли испытывать подсознательную тревогу и нежелание подпускать это создание на расстояние, с которого он может тебя поглотить. По цвету это создание сочетало в себе красный от не имеющих кожи мышц, и коричневый от наростов, являющихся шипами и клыками на теле этого монстра. Под его лапы, загнутые вовнутрь, но имеющие большой размах, подставляться было нежелательно, его параметр силы был немногим ниже, чем у Иладии в ночное время суток. Это создание так же было Необычного статуса, но уже выше уровнем, чем предыдущие монстры — ниже тридцатого мы с Иладией не заметили ни одного Пожирателя. А ведь высматривали специально. Выше пятидесятого, к слову тоже никого не было из этого вида. Либо будут дальше, либо это естественная планка, через которую этому виду переступить невероятно трудно. Правда моя напарница высказала предположение, что после пятидесятого эти создания уходят вглубь Каэр Нагот, на подземные уровни. И, если это так, то лезть на нижние этажи мне как‑то сразу расхотелось. Говоря откровенно, и я так туда не особо рвался, здраво оценивая свои возможности.

А у самых стен шла разборка людей с существами, вполне человекоподобными. Это были основные солдаты армии Каэр нагота, пополняющие свой состав каждые полтора года — Одержимые Духами Пустыни. Да, верно, этими созданиями когда‑то были сами авантюристы, сложившие тут головы. В их тела вселялись, как не трудно догадаться, духи пустыни, оживляя их и немного перестраивая. Ну как перестраивая, создания действительно были вполне живыми, что подтвердило и мое чувство жизни. Лица в частности, и голову вообще, закрывал череп с рожками, однотипный и похожий на вытянутый человеческий. Рост, цвет кожи, волос и прочие личностные параметры разнились у всех, и соответствовали тому, какими были тела при жизни. А вот одежда у всех словно под копирку. Красные штаны легкого кроя, обычные для этих краев, подвязаны красным куском ткани, заменяющим пояс. Ремешковые поножи, до жути похожие на мои, только без стальной защиты — одни лишь ремешки, и наручи до локтя. Верхняя часть тела была самым заметным различием и обозначением статуса. Те из них, что были необычными до пятнадцатого уровня включительно, сверкали голым торсом (мужчины) или едва прикрывающим их тряпьем (девушки). После пятнадцатого уровня у монстров откуда‑то появлялись рубашки, красного или коричневого цвета. Но в этом полуигровом мире возможно и не такое, так что эта странность лишь пополнила копилку уже имеющихся и была забыта. После тридцать пятого уровня эти создания сверкали кожаной броней, что идет дальше узнать нам было не дано, выше сорок пятого мы с Иладией не нашли ни одного создания. Оружием им служила обычная, похожая на турецкую, сабля.

Периодически этих созданий сопровождали Ящерольвы. Вполне обычные львы, разве что немного крупней, покрыты чешуей, хвосты оканчиваются кисточкой, но сами ближе к крокодильему, да когти с клыками больше, нежели у простых львов. А, и еще, глаза желтые, расположены дальше, чем у львов, и их две пары, одна выше, вторая ниже. И это единственные создания, что имели среди высыпавшихся наружу монстров статус Обычный, пусть и уровень этих зверей был от семидесятого, до девяностого. Да, мы снова никого выше девяносто первого среди этих созданий не заметили.

— Внушительно. — Покачал я своим мыслям.

— Не то слово. — Передернула плечами зарубившая выскочившего к нам Песотаракана Иладиа. Это да, монстры они конечно шустрые и выносливые, но ХП у Песотараканов не много, мне на три — пять ударов. Иладии, в дневное время, на все десять, но ускорение у неё работает даже в это время суток, что она и продемонстрировала, буквально за полторы секунды нанеся означенные десять ударов.

— Ну что, готова? — Спросил я у спутницы, стоя под сводами прохода в Каэр Нагот.

— А куда деваться? Мы должны проверить нашу боеспособность именно сейчас, когда я ослаблена, дабы потом не было неожиданностей, когда мы скажем будем после подземных этажей пробиваться по дневному городу. — Повторила мои вчерашние нравоучения, они же пояснения, Иладиа.

— Вот и отлично. Тогда вперед. — Собрался с духом я, проходя арку и оказываясь в проклятом городе.

Глава семнадцатая

Пройдя через арку врат, заботливо распахнутых нашими предшественниками, мы оказались в городе. Прямо от врат шла основная дорога ко дворцу, но мало того, что лезть сразу во дворец в наши планы не входило, так еще и пройти у нас там не вышло бы, она была буквально оккупирована сражающимися с монстрами авантюристами. Рядом с ней было множество проходов, но из‑за их ширины (два человека разойдутся, но вот третий не влезет при всем желании, даже боком), лезть туда мало кто решался из наших коллег. А монстры, не наблюдая жертв, в большинстве своем прибывали на широкие улицы, вроде той же главной.

Поэтому проход через узкие проулки превращался в настоящую рулетку, кто‑то может проскочить всего в паре столкновений поучаствовав, а кого и сомнут толпы засевших там врагов. И несмотря на это, мы решили идти именно по узкой улочке. Сначала я, как орудующий двумя клинками. Пока плохо, но лучше так, чем совсем никак, заодно и подкачаю умение, пока мы еще недалеко от входа в город. Следом за мной Иладиа, в любой момент готовая меня сменить и прикрыть щитом, или добить оставленного мной противника.

— Куда сейчас? — Тут же поинтересовалась она, стоило нам ступить в этот лабиринт узких проходов.

— К зданию ассасинов. Пока идем, навык должен немного раскачаться, а там с равным, а то и превосходящим противником быстро подниму его до приемлемого уровня. После отправимся к башне магов, надо оценить и уровень её обитателей, и уже затем ко дворцу. И помни, не увлекаемся, битв с монстрами, вылезшими с нижних уровней, по возможности избегаем, а в намеченных зданиях высматриваем одиночных противников, и лишь оцениваем по ним примерный уровень силы, чтобы завтра знать, на кого из них брать заказы, и в какое здание отправиться. — Напомнил я. Не лучшая стратегия, но я больше тактик, чем стратег.

— Помню — помню, дорогой, ты слишком волнуешься. Расслабься! Даже днем, мы с тобой прекрасно справимся с любым противником, а на нижних уровнях для химеры вроде меня, фактически, начинается ночное время. — Слишком самоуверенные слова, Иладиа, в этот раз я не могу тебя поддержать, но ладно, для того мы и вместе, буду остужать одну особу по мере сил.

И словно откликнувшись на столь громкое заявление, в нашу сторону по узкому проходу цепочкой устремились Одержимые Духами Пустыни, около двух десятков. Уровень не ниже пятнадцатого, но из третьей стадии "одетости" (35+ уровень) только трое. Ясно, все ниже пятнадцатого остались за стенами города. Чтож, будем привыкать к основным противникам в этом проклятом городе.

Шаг вперед, и отставленный немного в сторону клинок заблокирован первым нападающим, вторым клинком срубаю руку с саблей. Лишившись сдерживающего фактора, продолжаю движение правой рукой, и лезвие входит в кадык противника. Отбрасываю тело на толпу. Двое следующих за убитым уклонились, остальные на некоторое время завязли. Рывок вперед, и напитав сабли Ки, делаю горизонтальный взмах на уровне шеи противников, оказавшись между ними. Левый валится без головы, орошая все вокруг своей кровью, правый лишь получил небольшую рану у основания шеи, снявшую ему одну пятую ХП, и наложившую эффект истекания кровью. Тут и такое есть?

Движение прямо на раненого, и оказавшись вплотную к нему, стряхиваю его с выставленного в его сторону лезвия сабли. И правда, много удобней, чем орудовать в этом проулке шестом. Жаль, что техник Ки под мечи у меня считай, и нет. Надо будет исправить это досадное упущение.

Рывок вперед, пригнувшись пропускаю встречную атаку над собой, и тут же вгоняю клинок в подмышку. Разворот, и вторым клинком попадаю точно в глазницу черепушки — шлема противника с другой стороны. Благодаря тому, что оба врага пришпилены с двух сторон к стенам, получаю новую точку опоры, буквально выстреливаю ногами в грудь приближающемуся противнику, отталкивая его на задние ряды. Оттолкнувшись от груди улетевшего спиной вперед врага, делаю кульбит и занимаю защитную стойку, успев в воздухе отрубить головы своим противникам. А то тому, что получил сталь в сердце через подмышку, этого оказалось мало, у него еще сотня ХП оставалась! Дурацкие законы дурацкого мира.

Мимо меня проносится "Волна Праха", от вампирши, заставляя истлеть на глазах сразу трех нападающих. Ну и зачем? Хотелось новое умение в деле проверить? А теперь что, с её дневной нормой маны делать, которая еще и не восстанавливается почти в светлое время суток?! Кровь свою сцеживать, или залезть в имеющиеся запасы? Как всегда, делает не думая!

— Иладиа, чтобы я больше подобных выходок с твоей стороны не видел! — На секунду оглянувшись, бросаю вампирше.

— Но, дорогой…

— Никаких но! — Прерываю так и не начавшийся спор, и устремляюсь к новым целям.

Поступь! Рывок вперед, на всю длину шеренги противников. Шаг — удар, обтечь справа, подпрыгнуть, переступая подсечку, и с разворота вонзить один из клинков в шею противника со спины. Новый шаг, отрезать руку врагу, вторым клинком оставить глубокую борозду на теле, разрезать не вышло — вовремя отшатнулся. Новый шаг, оставляя недобитка на Иладию, и одна сабля отводит атаку, второй контратакую, пронзая сердце, вошедшим между ребер лезвием. Снова шаг, и сразу двое с двух сторон от меня, пытаются пронзить меня с разных сторон. Шаг вперед, и разведенными на максимум руками толчок в спины противников, не успевших убрать свои сабли. Первый пронзает грудную клетку второго, а сабля второго, так же не убранная (как хорошо передвигаться с таким ускорением, будь иначе, подстава не вышла бы), входит в живот первому. Пока они разлеплялись, Иладиа сбила их щитом и добила упавших противников. Следующий шаг, и отбив атаку сбоку, пронзаю противника передо мной, не успевшего ударить. Отвожу заблокированный клинок, и атакую того, чей удар я блокировал, буквально разрезая на две половину строго по поясу. Продолжаю разворот вокруг своей оси и чиркаю по горлу предыдущему противнику, у которого еще остались ХП. Снова движение вперед. Прямо передо мной, плечом к плечу стоят два Одержимых превышающих тридцать пятый уровень. И явно поумней своих коллег, да и ХП побольше, таких парой ударов не убьешь.

Все еще под активированной поступью делаю рывок вперед, за метр до противников отталкиваясь от стены так, чтобы вышло на манер юлы. Сложившийся эффект от ускорения и вращения добавили силы к удару, и выставленный клинок разрезает кожаный доспех и плечо дальнего противника, пока я пролетаю над ними. Приземляюсь у них за спиной, и, не оборачиваясь, всаживаю дальнему (для меня), саблю в спину. Вторую саблю выдергиваю из плеча (дабы не терять скорость, она была оставлена в ране), и изменив её положение, подрезаю шею сзади. Жаль, отрубить не вышло, враг вперед шагнул… точно под удар эстока Иладии. Вырываю саблю из спины противника, и продолжаю второй движение вокруг своей оси, после неудачной попытки отрезать тому голову. Немного не рассчитав, задеваю стену, оставив на той приличные зарубки, и потеряв десять единиц прочности у обеих сабель, завершаю круговой удар в бок (под ребра) и спину второго противника, собравшегося кинуться на вампиршу. Выдергиваю и ударом крест на крест располосовываю доспех и торс резво развернувшемуся ко мне противнику, тут же дополнительно получающему удар в спину от Иладии, блокирующей удар второго. Принимаю удар сверху от ближнего противника на скрещенные над головой сабли. Моя напарница, отбив встречным взмахом щита атаку дальнего для меня противника, снова полосует спину того, чей удар блокирую я. Одержимый ослабляет нажим, а через мгновение агрессия его переключается на мою напарницу. Воспользовавшись моментом, пронзаю насквозь плечо дальнего Одержимого, проваливаясь вперед, и вместе с тем, наотмашь бью поперек пояса разворачивающегося в сторону напарницы врага. Не до конца выдернув саблю из плеча противника, напитав оружие Ки, веду ее вниз, разрезая доспех и оставляя ровную и глубокую рану на теле Одержимого. Взревев, тот начинает поворачиваться ко мне, а его сородич, дезориентированный моей последней выходкой, так и застывает спиной к стене, в пол оборота как ко мне, так и к вампирше, получая эсток в левый глаз, и саблю в горло, на чем его ХП и заканчиваются. Да, крепкий малый, и это даже учитывая, что не у одного Одержимого нет Физической Выносливости — то есть, все удары прилетают им в полную силу!

Складываю сабли на манер ножниц и киваю Иладии, почти закончивший разворачиваться ко мне Одержимый, получает удар щитом в спину, отлетая прямо на меня. "Ножницы" сходятся вокруг его шеи, буквально отрезая голову от тела. Фух, вот и все.

— Так‑то, а ты еще меня сегодня брать с собой не хотел. Сколько бы ты с ними в одиночку танцевал тут? — Фыркнула Иладиа.

Было дело, хотел сегодня на разведку сходить один. Что поделать, не предназначена моя напарница для разведки. Но в этот раз признаю, я бы с этой группой танцевал, как метко выразилась вампирша, до подхода подкрепления, причем, отнюдь не ко мне. Изобразив рукой что‑то между "был не прав, извини" и "идем дальше", быстро собрал с посильной помощью Иладии предметы с побежденных, отдельно пошли их маски — шлемы, считающиеся предметами заданий. Вот и отлично, еще три сотни таких и можно будет на задания на сегодня забить.

— Ну и зачем ты использовала магию? — Вспомнил я одну "мелкую деталь".

— Я… эм… а, точно! Я хотела проверить эффективность нового заклинания до того, как мы налетим на серьезных противников, чтобы знать наверняка. Стоит его на них использовать, либо потратить ману на что‑то иное.

— Ладно, будем считать, отвертелась. Вот только, скажи мне на милость, как ты теперь собираешься свою ману восстанавливать? Сидеть тут и ждать ночи, когда она начинает у тебя регенерировать, или может ослабить меня, испив моей крови? Нет, точно, ты полезешь в наш стратегический запас крови, уменьшая его, и это раньше реальной угрозы! — Не удержался от шпильки я.

— Но ладно, на первый раз замнем, выпей из запасов. Но в следующий раз за такие выходки я просто развернусь, и мы пойдем назад, на выход из города. — Предупреждаю на полном серьезе. Мне тут выходки одной вампиресы не нужны. Давно стоило это сделать, но я и так чувствовал за собой вину из‑за привязки, а теперь, с успокоенной совестью можно и за муштру взяться.

Дальнейший наш путь до базы ассасинов был сплошной чередой схваток, если бы не высокие требования опыта у меня, я бы давно на них взял недостающие уровни и перешел в новый статус. Да что говорить, мы за это время успели собрать оставшиеся три сотни шлемов — масок Одержимых! И это при том, что две трети схваток нам удавалось избежать (треть по причине постоянно снующих по городу коллег). Жуть! Надеюсь, к концу недели ажиотаж на поверхности несколько спадет, иначе это будет слишком опасно, лезть куда‑то дальше. Проще будет так и сновать по городу, все равно заработок солидный выйдет. Уже на подходе к базе ассасинов мы с Иладией встретились с первыми её (мутировавшими) обитателями.

Что можно сказать про эту, "первую ласточку"? Хм, человекоподобен, немногим уступая в этом тем же Одержимым. Название — Низший Ассасин — Ворон. Что подтверждала белая маска на его лице, немного не доходящая до рта, и с изображением клюва на месте носа. Так же на маске была сеточка трещин, скорей подчеркивающих возраст монстра, нежели создающих впечатление чего‑то, что легко будет сломать. По пояс раздетое тело было белесого цвета с легким оттенком синего. Темные, сальные волосы собраны в пучок на затылке, из просторных штанин вместо ног были видны птичьи лапы, на которых это существо и передвигалось. И от кисти до локтя странная конструкция, с щитками на внешней стороне, скрывающая все остальное белой материей, и выдвижными клинками сверху (ну или на внешней стороне, сразу под щитками).

Первый такой спрыгнул со здания, и, выставив правую руку в мою сторону, попытался своим выдвижным лезвием снести мне голову. Быстрый разворот в сторону угрозы, и удар приходится на раскрученное древко шеста, благо места для его использования хватало. Силой удара меня сносит чуть дальше, окончательно покидая прикрытие домов, и оказываясь на площади, спиной к зданию ассасинов. Не растерявшись, еще пока скользил ногами по мощеной камнем площади, продолжил вращение шеста, и к моменту торможения уже держал его в боевом положении. К последовавшему за мной монстру я уже был готов, встретив его удар своим по атакующей руке. Ох, как она хрустнула, потраченные мной нервы из‑за его внезапной атаки, были отомщены. Хех, если бы не чутье жизни, я бы его вовсе не почувствовал! Пока он был неподвижен — определить его было невозможно!

И словно по команде, с ближайших домов к нам с Иладией устремились еще полтора десятка таких же низших ассасинов. Хорошо хоть, что все они были Необычными не выше шестидесятого уровня, да и по ХП уступали Одержимым, носившим кожаную броню. Правда параметр ловкости у этих созданий был немного выше такового у дневной ипостаси вампирши и самую малость не дотягивал до моего. Ясно — чистые ловкачи, значит. Эх, придется немного потратиться.

— Иладиа, сейчас можешь использовать магию, иначе мы с ними до вечера провозимся!

Учитывая, что выступили мы с раннего утра, сразу после завтрака, а сейчас еще и двенадцати не было, моя напарница довольно быстро оценила угрозу остаться без обеда, и ускорившись, ушла с линии атаки тех, что выбрали целью её, и пустила в эту кучу, друг за другом две волны праха, разом уменьшив общее число врагов на семерых, и еще двух задев одной из атак, что привело к сильному падению ХП у тех. Да, от смерти трудно защититься, а сопротивляемости или иммунитета от этой силы я еще в этом мире не видел.

От своей напарницы не отставал и я, использовав два града магических стрел. Остальную ману припас на всякий случай, да и не так уж и много её осталось, на новый повтор этого заклинания не хватит. Так что со спокойной душой вступаю в ближний бой с самым первым ассасином. От остальных пятнадцати, нашими с Иладией совместными трудами, осталось только трое, из которых двоих можно просто добить, а с одним вампирша должна справиться… Черт! При условии, что она его с меня переагрит! Не честно, почему на меня сразу двое?!

Правый конец шеста смещаю вниз и немного в сторону нападающего, блокируя атаку, а левым пытаюсь достать сверху по голове. Звон столкнувшегося оружия, с силовым ударом с моей стороны, и ассасина, заблокировавшего удар, отталкивает от меня. Без усиления оружия Ки, я по силе немного проигрываю этому монстру, но вот с усилением ситуация становится обратной.

Быстро прижать шест к телу, удерживая его параллельно земле, и разворот всем телом, отбивая оба клинка второго нападающего. Как хорошо, что они у них не с рукоятью, а выдвижные, сбей я так обычное оружие, и наконечник меня все равно бы достал. Продолжаю проворот тела вокруг своей оси. И стоило мне поравняться другим боком с провалившимся вперед после неудачного удара ассасином, тут же заставляю проскользить поперек спины свое оружие, концом шеста нанося удар точно в середину лба у маски ворона. И снова расходящаяся в воздухе на десяток сантиметров от места удара волна синеватой энергии, и неестественно вывернутая назад голова моей жертвы. Но из‑за того, что ХП у него еще осталось, монстр и не думал умирать, размахивая перед собой выдвинутыми на полную клинками. Ну да, он же меня не видит. Поступь, и я буквально проскальзываю мимо обоих его рук, активируя "мельницу". Возможно проще было бы вовсе сменить посох на клинки, но я ими не настолько хорошо владею, чтобы соревноваться даже с этим калекой, а там еще в мою сторону бежит его напарник. К тому же, с шестом у меня преимущество в дальности атаки.

Завершаю серию атак, и сразу же отвожу раскрученным перед телом в защитной позиции шестом оба удара подскочившего напарника убитого мной инвалида. Немного меняю плоскость вращения, стараясь не только отбить удары, но и задеть ноги противника, постоянно заставляя его отступать, пока в какой‑то момент ему в голову не прилетает острой кромкой знакомый на вид щит.

— Иладиа, спасибо, конечно, но ты что — диско метательница, что ли? — Недоуменно интересуюсь я, выдергивая щит из тела противника.

— Эх? И это все? А где же "ты спасла мою жизнь, так давай я отблагодарю тебя за это! Как, тебе не нужны деньги? Тогда у меня не остается выбора…" — Договорить размечтавшейся особе не дал хлопнувший её по голове щит, не сильно, но из грез вырвал на раз, я ради этого даже поступь применил, чтобы сблизиться и заткнуть одну мечтательницу.

— Хватит уже, не будет такого. — И отправляюсь к нашим жертвам, мне еще с них квестовые маски снимать, да и остальные ценности тоже.

— Цундере. — Доносится мне в спину голос Иладии. И да, она знает это выражение, судя по всему, до нашей группы, была пара попаданцев и в тушку вампиров. Точнее перерожденцев в этой расе. И одним из них был японец (либо фанат их культуры) иначе как объяснить, что подобные понятия в королевстве расы вампиров вполне повседневные, а шик аристократической одежды у девушек — платья готик — лоли?! Да, я туда очень хочу, но сначала прокачка и встреча с дедом, потом уже развлечения и потакания своим слабостям.

Стоило нам, собравшим все ценное, войти в широкие двери внушительного здания, которое пусть и было ниже дворца, но по ширине не особо уступало, как нам открылся довольно пугающий вид. Множество трупов авантюристов и не одного тела врага, лишь различные мантии. Где‑то вдалеке слышался шум битвы. Если я правильно понимаю, то погибшие — в основном те, кто банально не рассчитал силы и полез сюда. Будучи слабей существ, здесь обитающих.

— Иладиа, будь осторожна. Есть предположение, что монстры в этом здании много сильней тех, с кем мы только что бились снаружи. Мы с тобой по силе тянем на верхний потолок серебряных авантюристов, так что не должны погибнуть, но все же, будь осторожна. — Высказал свои мысли я, внимательно обшаривая взглядом окрестности.

— Неужели волнуешься? — Как‑то излишне ехидно произнесла девушка.

— Конечно, не хотелось бы тут погибнуть по глупости. А глупость для меня — синоним твоего имени! — Фыркнул я в ответ, сбрив неподходящий для ситуации, игривый настрой девушки.

Стоило легкому эху от моих слов смолкнуть, как на другой стороне просторного зала появилось две дымки, по краям от коридора, ведущего в следующее помещение. Та, что слева от прохода, имела фиолетовый оттенок, с вкраплениями красного и синего. Другая была однотонного, темно — синего цвета. Спустя пару мгновений, за время которых мы уже приготовились к бою, из дымки сформировались наши противники. Всего двое.

Тот, что слева от прохода дальше, был одет в фиолетовую мантию, достающую до самого пола, но благодаря разрезу с правого бока, она не сковывала движений, открывая вид на розовые (!) шаровары. Сверху у мантии был сделан стальной нагрудник, охватывающий горло, плечи, грудь и часть спины. Разумно, сердце и горло защищено, но вот кричащий цвет нагрудника раздражал. Он был того же цвета, что и шаровары, да еще и покрытый узорами из золота. Наручи были, хвала всем богам, цвета мантии, в руках этот боец сжимал две сабли, расширяющиеся ближе к кончику лезвия. Лицо скрывала белая маска, повторяющая его контуры, для удобства ношения, и имеющая лишь прорези для глаз. На левом бедре, была пластина — защита, непонятно как держащаяся, с чехлами для двух его орудий. Это был, исходя из названия — Ассасин среднего круга — Дуэлянт. Ну и длинное название, но, судя по рангу, он значительно выше Воронов.

Правый, не в пример своему союзнику, был менее заметен. Вроде и форма почти та же, а вот, поди ж ты. Может, все дело в цветах? Мантия кольчужного типа, серо — стального оттенка, явно чем‑то обработанная так, что падающий через дверь за нашими спинами свет, не вызывал ни одного блика на ней. Светло — синие шаровары, видные в вырез, точную копию такового у его собрата. Темно — синий нагрудник, покрытый тусклым золотом, накинутый капюшон того же цвета с золотой окантовкой. Маска была гротескного вида, вроде и белая, и без рисунков, и к лицу прилегала плотно, но вместо носа — прямоугольник, слегка выдающий вперед, да и остальные черты словно рубленные. Под этой кольчугой было надето что‑то белое. Это было ясно по белым рукавам. В отличие от полностью скрытого своей мантией коллеги, этот ассасин оставил руки не прикрытыми мантией. С другой стороны, она у него кольчужная, а значит, может сковывать движения и замедлять атаки, что ему явно не пришлось по вкусу. Поэтому обладатель капюшона и ограничился одними наручами на руки. В руках у него, как и у дуэлянта (а что вы хотели, порой надо убивать жертву и официально, работая на публику, на дуэлях, вот отдельный класс ассасинов и вышел), были два клинка. Но они не только отличались от таковых у "розового чуда", но и разнились между собой. Правый был простым одноручным мечом, в то время как левый был пусть и одноручным, но волнистым собратом правого. Немного короче, но много опасней, как по мне. Этот ассасин был обозван системой как Ассасин Среднего Круга — Убийца. Учитывая, что ассасин и значит убийца, это мне сказало мало, но кто я такой, чтобы оспаривать названия системы?

Ноги обоих монстров окутывала легкая дымка, черная у Убийцы, и с вкраплениями фиолетового у Дуэлянта. Оба противника были семьдесят пятого уровня, пять тысяч ХП, и тысяча ловкости. Мда, чуть больше жизней, чем у сильнейших Одержимых (на данный момент, сильней мы, как уже упоминалось, просто не встречали), и зашкаливающая даже для статуса Необычный ловкость. Чтоб вы сдохли, не добежав до нас! Пусть, по уровню и я был выше (а Иладиа вовсе была из другого разряда), но эта битва будет не в пример тяжелей.

— Иладиа, не сдерживайся. Делай что хочешь, но даже не думай помереть. Возьми на себя дуэлянта, со своим щитом ты будешь ему неудобным противником, а мне отходит Убийца, уж очень меня его волнистый клинок напрягает. — Напряженно произнес я, пока те еще не до конца проявились.

— Лучше наоборот, меня волнистым клинком будет довольно тяжело сковырнуть, а вот ты с таким противником сталкиваешься впервые. А против дуэлянта, пока осталось время, лучше возьми алебарду, пусть и потеряешь немного в скорости, но с лезвием будет легче, чем с шестом. Жаль, что ты так и не купил копье. — Внесла свое предложение неожиданно серьезная Иладиа, буквально вперившая напряженный взгляд в Убийцу. Кажется, я чего‑то не знаю об этом ранге или оружии, ну или об обоих факторах.

— Ладно, но не смей проигрывать! А что касается копья… — Поступь и, оказавшись рядом с левой стеной, выдергиваю из рук убитого авантюриста копье, с зазубренным лезвием. Ему оно все равно уже не нужно, а мне еще пригодится. — Вопрос решен!

— Отлично, это наилучший выбор. И наложи на меня свое ускорение. — Поняв просьбу, быстро накладываю Взаимосвязь Естества с упором на прочность на Иладию, и всплеском Ки, создаю нечто вроде ауры, как когда‑то в пустыне, и обновляю Поступь. Такое чувство, что оно мне еще очень пригодится.

Спустя мгновение после приготовлений, материализовались наши противники, и мне стало не до размышлений. Последнее что я успел заметить, до того, как с головой уйти в бой со своим врагом, это как Иладиа рванула вперед, принимая удар одноручного меча Убийцы на щит.

Секунда, когда мы застыли друг напротив друга с Дуэлянтом, и вот он активирует, судя по всплеску, нечто сродни поступи. Скорей всего сходное ускорение из другой ветки боевых искусств. С хлопком и завихрениями воздуха исчезнув, он начинает первый ход этого боя. Вот это скорость, интересно, я со стороны под поступью так же ускоряюсь? Черт, не о том думаю! Откуда он атакует? Слева? Прокрутка копья, с перехватом его в боевое положение и взгляд туда.

Умение и правда оказалось подобием поступи и распространялось только на движение, но не на удары. За мгновение до удара появившегося справа, и соответственно, за моей спиной, ведь стою я боком (стандартная стойка с копьем наготове). Резкий разворот и я принимаю удар сабли на середину копья. Во все стороны летят искры, только сейчас замечаю, что все копье стальное, но руки не скользят, наверно благодаря преждевременно купленным перчаткам. Правую руку Дуэлянта отбрасывает в сторону вместе со всплеском Ки, мы оба напитали свое оружие, я Ки, а он этой непонятной тенью, что струится у его ног.

Удар с левой руки врага блокирую, сместив в правую (для себя) сторону копье, лезвием вниз. Третий удар правой сабли заставляю проскользнуть вверх, и сам атакую, поднимая копье следом. Удар левой сабли вовнутрь блокирует мою атаку, а сам противник, извернувшись, обтекает меня с левой для него и правой для меня стороны. Его атаки принимаю на вращающееся древко, как только он оказывается с той стороны, где раньше была моя спина, наносит сдвоенный удар саблями, блокируемый мной. Короткое давление от наших сил, и противника сносит в сторону, а я на мгновение теряю ориентацию в пространстве. Отдачей от волны силы меня почти оторвало от земли. Копье так и не отпущенное подлетает вверх, следом утягивает и тело. Правая нога, выставленная вперед, отрывается от земли, но прежде чем успевает оторваться и левая, буквально вбиваю пятку левой ноги, вслед за этим всем телом скользнув следом. Да уж, не мастер БИ, а уж какой‑то из меня вышел!

Мой противник в этот момент снова решил меня оббежать, но по более широкой дуге. Единственная допущенная им ошибка, он не сразу сделал полукруг, а сначала по прямой побежал в правую для меня сторону, а потом сменил направление, рванув с левой стороны мне за спину. Именно смена направления и была его ошибкой, именно в этот момент я и увидел его, на секунду сбросившего скорость и сам рванул вперед, рассчитав, когда именно мне надо взмахнуть копьем, чтобы зацепить того, за кем не успевают мои рефлексы.

В этот момент Иладиа и Убийца могли полюбоваться на резко опустевший зал, будь их реакция в пределах человеческой…

Взмах копья принят на выставленную саблю. Не понял, он видит меня под таким ускорением? Неужели его реакции хватает? Да что он за монстр? А, ну да — Необычный семьдесят пятого уровня… Кхм, глупый вопрос. Надо убедиться, что он меня видит, а не следует инстинктам и расчету, как я. Буквально проскальзываю мимо него, не тормозя после атаки, и оказавшись за его спиной, чуть правее (для него), оттолкнувшись, поднимаю облачко пыли, устремляясь назад, разворачиваясь уже в движении. Со стороны это должно было выглядеть как кратковременное замедление и рывок вперед, а не спиной назад, сделанный мной на самом деле.

Удар копья отведен в сторону правым клинком, а левым меня пытаются достать. Точно видит! Проворот копья, и изнутри отвожу другой стороной удар сабли, значительно левее себя. Продолжаю движение вперед, все еще надеясь, что он не видит всех моих движений, и на ходу разворачиваю копье, пытаясь таким образом выбить из рук противника левую саблю. И он это охотно выполняет. Я даже на мгновение растерялся, снизив скорость, чем тут же воспользовался на это и рассчитывавший Дуэлянт, обходя меня боком с правой стороны, и поравнявшись со мной атакуя оставшимся оружием сверху. Но я все еще нахожусь под поступью, так что использую самый просто вариант уклонения. А именно, рывок вперед, с разворотом в воздухе и попыткой зацепить противника копьем. Тот подпрыгивает вверх, делая чуть ли не сальто вниз головой, и приземлившись у потерянного клинка, вынимает его из пола. Секундная пауза, не знаю отдышаться или как, но за все время от начала боя от силы пара секунд прошла, а мы так друг друга и не задели.

Короткий взгляд в сторону Иладии и Убийцы, те уже явно заканчивают, щит вампирши разбит в хлам, Убийца лишился правой руки, оставшись только с волнистым клинком. У Убийцы всего треть ХП осталась, у Иладии чуть больше половины. Ну да, сила у неё урезана, как и ХП, а вот скорость явно выше всех нас (по отдельности, но все же). Мрачно смотря на своего противника. Вот черт, мы друг у друга вообще ни одного ХП не сняли! Словно дерусь с таким же мастером БИ как я, и наш уровень одинаков. Бой с тенью, мать его!

Хм, не можешь победить силой, одолей разумом, так всегда говорил дед. Попробуем! Рывок ко мне Дуэлянта я почти ждал, поддев копьем тело авантюриста, отправляю его во врага, а сам смещаюсь, делая выпад копьем туда, где я только что был. Есть! Первая кровь, на четыреста ХП. И новый круговой взмах, но уже по вертикали, заставляет отшатнуться противника, решившего, что я его всерьез атакую.

— Идиот. — Хищная улыбка сама собой наползает на мое лицо, когда тот, попятившись, со всем своим ускорением спотыкается об тело другого авантюриста.

Рывок вперед, но мой враг, действуя на опережение, делает взмах двумя саблями… себе под ноги?! Что за… Но, через мгновения я понял "что за", это было. Когда пол под нами разлетелся каменной крошкой, а нас самих скрыла волна пыли. Козел! Тоже мне, показал, что я не самый умный, да еще и видимость никакая, а ждать пока развеется, мне сильно не хочется, на наших скоростях, на этом битва и закончится.

Попытка выпрыгнуть из облака пыли привела к тому, что мне в последний момент пришлось уворачиваться от разрезавшей пыль на месте моей шеи сабли. Новая атака уже с другой стороны заблокирована встречным ударом стального древка. Ответный удар уходит в никуда, но краем глаза замечаю мелькнувший силуэт. Хм, в пыли тебя с такой скоростью заметить чуть легче. Разворот и пропущенное вокруг основания руки копье разрезает воздух, окрашиваясь на самом конце в красный цвет. Получи, зараза! Ответный удар отвожу копьем. Следом пригибаюсь от второй атаки. Хм, а если так? Еще сильней запитываю копье Ки, и ответный горизонтальный удар развеивает своим всплеском облако пыли. И мне тут же приходится выставлять копье над собой, принимая на его середину удар обеих сабель от подпрыгнувшего противника. А ведь я еще и навстречу разогнулся. От нашего удара вокруг проходит волна силы, сметая предметы, камни, окончательно убирая пылевую завесу, и давя на нас. Я держусь за счет хорошего упора ногами, усиления тела Ки, и того, что я не до конца разогнулся, а мой противник продолжает давить своей исключительной силой и весом тела. И постепенно мое копье начинает крениться ко мне. Черт, он меня потихоньку пересиливает, и уже не отступить, позиция у меня очень уж неудачная. А если попробовать сместиться?

Сказано — сделано, и удар, должный достаться голове, приходится мало того, что через копье, так еще и в щиток на плече. Щиток просто разлетается осколками, короткий укол боли и минус пятьсот ХП, а меня сносит спиной вперед, оставляя за мной внушительную траншею. И что много страшней, не моим телом, а той силой, что мы с противником нагнали. Удар спиной об стену сносит еще триста ХП, а в стене появляется овальная вмятина диаметром больше человеческого роста и глубиной на полметра, и где‑то столько же осталось до зала за ней, по моим ощущениям. Пользуясь взметнувшейся пылью, быстро кидаю исцеление на плечо, и обновив Поступь, снова устремляюсь к противнику, все так же стоящему на месте.

Как и следовало ожидать не ускорение от движения, не пылевая завеса не смогли отвлечь его, и от моего прямого удара копьем тот просто отклонил голову в правую сторону. Ну ничего, это только начало. Перебором рук копье на себя, и снова в противника, чуть изменив положение кончика, теперь целюсь в тело, и ему приходится блокировать удар. Контратака, но я только этого и ждал, попробуем сменить тактику! Снова копье на себя и обратно, прямо по сабле, отбрасывая руку с ней в сторону. На себя, и опять удар, и так снова и снова, а противник все стоит на месте, спокойно уклоняясь, пытаясь отвести, а чаще принимая на оружие удары, с такой скоростью и вблизи их отвести становится затруднительно, и периодически сам атакуя. Но все его атаки встречают лезвие моего копья, что быстро сейчас теряет пункты прочности.

"Новое умение создано действием". Пиликнуло системное сообщение. Все потом!

Снова и снова, прямые удары по разным местам, и все блокируются. Контратака противника сталкивается с новыми ударами, звон стали о сталь, синее свечение моей Ки и его черно — фиолетовая гадость давно слились в какую‑то муть, каждое столкновение орудий порождает волну силы, расходящуюся в вертикальной плоскости. И, наконец, раздался долгожданный звон, одна из его сабель треснула, и разлетелась осколками в месте ударов. Так‑то, Дуэлянт, я прекрасно видел куда бить, и бил в одну точку, сосредоточившись отнюдь не на теле! А сам принимал удары разными частями лезвия, уже лишившись пары зазубрин на нем. И вся набранная скорость обрушивается на моего противника. Что‑то мне это напоминает. Неужели я, наконец, создал нормальную версию Череды Быстрых Ударов, и мне больше не надо каждый раз прыгать в воздух?

— Я же говорил, идиот! — Снова расплываюсь в улыбке, следуя за отъезжающим от силы ударов противником, что даже сейчас умудрялся отбивать часть ударов уцелевшей саблей, которая, как и предыдущая, была уже прилично надломлена. А как меня радует строка " — 300 ХП у противника", после каждого попадания. В какой‑то момент Дуэлянт влетел спиной в стену, и по той пошли трещины. Вот и все, больше тебе отступать некуда! Да и осталось на пару серьезных ударов, тогда снова применим финт, во избежание неожиданностей.

Рывок копья на себя и удар сверху по клинку, уводя руку противника ниже, возвратным движением удар по согнутому локтю той же руки, и как только копье оказалось выше головы Дуэлянта, прокрутка его, раз, прыжок в воздух, второй раз и оно рассекает голову моего врага.

Вторая рука противника расслабляется и выскальзывает из‑за спины, за которую была уведена, как только тот влетел в стену, и из неё вываливается кинжал. Хм, не зря я решился на неожиданный финт, иначе здравствуй отравленный кинжал по зазевавшемуся и расслабившемуся мне.

— Ты уже закончил, — раздается со спины усталый голос.

Оборачиваюсь и вижу уставшую Иладию, что бинтует покрытую синяками левую руку, где раньше был щит. Пара шагов к ней, благо я нахожусь до сих пор под Поступью, и малое исцеление решает эту проблему. Можно было и не тратиться, она уже крови наглоталась, о чем красноречиво говорят ползущие вверх полоски ХП и маны, но мне так спокойней.

— Как видишь. — Довольно отвечаю я, отделавшийся лишь потерей чуть менее, чем половины ХП.

— О да, прекрасно вижу, это был завораживающий бой. Ммм, мне очень понравилось. — И донельзя красноречивый взгляд. Кажется, кто‑то перепил крови!

— Успокойся, нам еще собрать добычу, потом вещи наших почивших коллег, им они все равно уже не пригодятся, а ты себе возможно щит на замену тем обломкам найдешь. Дальше надо бы их обезглавить, не знаю, поможет ли, но надеюсь что да, и в следующий раз обезглавленные тела не станут Одержимыми. Заодно и соберем их медали и сдадим в гильдию, с докладом. Вполне возможно, что как минимум уважение со стороны персонала мы заработаем. А то уже надоело, что нас все сторонятся. — Вздохнул я. Оценив масштабы работы.

* * *

Спустя какое‑то время мы уже шли в сторону башни, здраво рассудив, что тех двоих наших противников хватит для оценки ситуации в логове ассасинов. Туда конечно лезть можно, но лучше быть аккуратным, а не то задавят. К примеру, будь я один, и те двое меня бы положили. Да и Иладию с её дневным ослаблением, тоже.

Но сейчас меня больше занимало другое. Уже третья группа авантюристов стремительно откуда‑то убегала в сторону выхода, а впереди, с той стороны, откуда они бежали, слышались звуки нешуточной битвы. И не только слышались! Огонь там чуть ли не стеной стоял, а возмущения в мировой энергии были жуткими даже для проклятого города. Что за черт?

— Иладиа, как на счет заглянуть на огонек? — Поинтересовался я.

— А это не опасно, дорогой? Ты же сам хотел избежать подобных схваток. — Впервые я слышал неуверенность в голосе вампиресы.

— А мы разве собираемся вмешиваться? Просто посмотрим на наших коллег и на того, с кем они сражаются. Информация о противниках никогда не бывает лишней, а это похоже, монстр с нижних уровней, иных бы давно разобрали. — Спокойно ответил я.

Пара минут бега с препятствиями в виде групп монстров и авантюристов, взаимно друг друга убивающих, и вот мы уже стоим на крыше одноэтажного здания (с него лучше видно) и наблюдаем за поистине масштабным боем. Правда со стороны обитателей Каэр Нагот всего один монстр, но его размеры, превышающие это самое одноэтажное здание, и броня на (внушительном) животе, впечатляли. Как и его параметр ХП и силы с выносливостью. Хотя, чего еще ждать от Редкого класса монстра? Вроде это Орил — очередная мутация, только в этот раз из троллей, что держались тут как тягловая сила, до того, как город стал таким.

Сражались с ним в основном те или иные пользователи огня, поскольку к нему он был наиболее уязвим. Вот к примеру с гортанным криком и горящими, в прямом смысле, глазами, один боец создавал с помощью своей Ки огонь прямо на кулаках. Ясно, какой‑то огненный адепт БИ. Бывает и такое, а татуировка — ободок на лице подтверждала его принадлежность к одному из подобных кланов.

Или к примеру маг в потертом балахоне и одетом поверх доспехе, закрывающем торс и плечи, что с руки запускал настоящую огненную волну. А спрятанный за спину посох поддерживал другое, защитное заклинание. Оно и понятно, вон у него написано — магистр огня, так что поддержание двух заклинаний для него не так уж и трудно.

Или другой пример, девушка с всклокоченными темными волосами, закрывшими ей правую сторону лица, и внушительными формами, поддерживала свой отряд. От каждого взмаха её посоха оставался след из огненных рун, довольно интересный способ творить заклинания. Благодаря этому воины её отряда, защищающие её и лоли… так, возьми себя в руки, и целительницу (!) в зеленой одежде, прикрывались огненными щитами, а их оружие было объято пламенем.

Но сильней всего меня впечатлили другие двое, — маг пожилого возраста, похожий на шамана шаолиньского монастыря, что с помощью Ки и посоха творил настоящие площадные действия. То море огня, то огненный дождь, а самого его прикрывали две вогнутые стены из пламени. Это уже нечто на стыке Ки и магии. Поразительно! Но вторая особа от него не сильно отставала. Она осыпала Орила колкими ударами, снимающими ХП едва ли не сильней, чем магистр огня наносил повреждения ему же. Да и способ атаки удивлял. Она не сама зажигала огонь, а использовала странные приспособления. Вроде как гномьи, согласно моей способности познания предметов. Они зажигали пламя, а уже она им своей маной управляла. Интересно, а у меня выйдет? Ведь, сам зажечь я не могу даже искру, но вот управлять уже горящим пламенем я и не пытался никогда. Мой косяк…

В какой‑то момент эта девушка (в черном и довольно открытом одеянии и небольшим щитом на спине, остальное не видно, она спиной к нам стоит) прошептала что‑то на английском, и стала в разы сильней. Что за бред?! Нет, я видел тут пару записей на этом языке, и вроде как он является чем‑то вроде направляющего силу, или нечто подобное, согласно книгам Шаннан, но толком ничего выяснить не удалось.

— Это она активировала словесную формулу сильнейших своих сил. Такое часто встречается как у магов, сроднившихся со своей стихией, чтобы перейти в форму атранаха, так и у мастеров Би, чтобы максимально усилить себя собственной Ки. А ты не знал? — Пояснила мне заметившая удивление на моем лице Иладиа.

Хм, вот как. У меня ведь тоже есть один активатор из самой бесполезной на мой взгляд ветки умений.

— А ладно, мы посмотрели, а теперь пойдем, такими темпами, да с той девушкой, ставшей атранахом нейтральной маны, они быстро этого здоровяка положат. — Произнес я, начав разворачиваться, и тут произошло непредвиденное — Орил прорвал строй атакующих, и ринулся на лоли! Нет ему пощады. Но чем такой громаде противостоять? Он меня снесет и не заметит, как тех бойцов из одного отряда с целительницей — лоли?! Хотя, у меня же есть активатор, и он очень в тему, как раз для таких ситуаций, вон даже мигать начал. Поехали!

Интерлюдия. Иладиа.

Только я разогнулась и собралась уйти вслед за моим дорогим, как тот замер, напряженно смотря на ломанувшегося к группе авантюристов великана. Периодически он при этом переводил взгляд на целительницу. Хм, они знакомы? Кажется, я начинаю немного ревновать. Странное чувство, да и не замечала раньше за собой излишнюю ревность. Может, потому что не к кому было ревновать?

А тем временем лицо моего дорогого разгладилось, и даже приобрело какие‑то хищно — предвкушающие черты и он начал говорить властным, громким и словно подавляющим голосом, как магичка до этого.

— I am the bone of my sword … — И тут же сконфуженный тоном добавил, — упс, не то, это точно не мое. А ладно, просто зачитаю!

И снова продолжил внушительным, и как сказал бы он сам, пафосным голосом, но уже другой речитатив.

— Loli is love, loli is life! Praise the god of lolicon ! — и от него во все сторону рванул поток светло — синего Ки, окутывая фигуру, впитываясь в клинки и заставляя те светиться синим светом, и вместе с тем окутывая и их следом за телом. От него куда‑то вверх тянулись ленты его чудовищно возросшей силы, и глаза, сверкающие ярко — оранжевым светом. Это еще что? У него тоже есть слова — активаторы? Но как? откуда?

А в следующее мгновение он просто пропал, и это для меня, спокойно видевшей каждое движение его, его противника, и своего врага в бою с Дуэлянтом и Убийцей?! Да что тут творится такое?

Глава восемнадцатая

Рывок вперед, без всякой поступи или Взаимосвязи. Потрясающая скорость, а все вокруг словно застыло. Успеваю в последний момент появиться между лоли и великаном, покусившимся на святое! Принимаю удар его огромной деревянной дубины, на скрещенные сабли. Земля у меня под ногами начинает крошиться, на многие метры вокруг расходятся по каменной мостовой трещины, а ударная волна отбрасывает объект моей защиты. Черт! Шаг вперед, максимально распрямиться и отбросить давящую сверху дубину, великан раскрылся, но мне сейчас не до него. Разворот на пятках, и едва ли не скольжение по земле в сторону улетающей спиной вперед целительницы.

Мгновение, показавшееся мне вечностью, и я уже обогнав тщедушное и столь уязвимо — беззащитное тело, вкладываю клинки в ножны и аккуратно ловлю лолю… кхм, целительницу.

— А — ва — ва, спасибо. — Немного заторможено произнесла она. Черт, это настолько мило, что я чуть не забыл о том, что мы посреди боя! Соберись, тряпка! И вообще, это только эстетическое наслаждение, а у тебя уже есть девушка… чья жажда убийства уже сравнялась с таковой у того монстра, что снова направился в нашу сторону.

— Не стоит, малышка, каждый на моем месте поступил бы так же. — Произношу ровным голосом, но все равно в нем прорываются заботливые нотки. Не удержавшись, подмигиваю тут же смутившейся девушке и получаю новое системное сообщение.

"Разблокировано новое умение в ветке навыков Лоликонщик". Пока есть время, особенно для меня под этим ускорением, быстро смотрю, что я сейчас сделал, и чуть не роняю из рук удерживаемую драгоценность.

"Морг — морг техника".

При активации этой техники вы подмигиваете жертве, и с вероятностью 100 % по отношению к лоли, и в зависимости от уже имеющегося уровня отношений со всеми остальными, вы повышаете уровень отношений. По мере прокачки навыка, уровень повышения отношений будет расти, как и его эффективность к остальным представительницам противоположного пола не являющимися богинями во плоти.

Кто составлял описание этой техники? Нет, понятно, что последнее выражение идет не к реальным богиням, что правят странами, а к созданиям, одно из которых я держу на руках. И насколько опасная техника. Кстати, уже которая техника направленная на подъем отношений, может ну его — эти схватки и давай устраивать танцы у шеста, обволакивать аурой и моргать направо и налево? Шучу, конечно. Это все нервы.

Встряхнувшись, обхожу на своей скорости орила, и оказавшись рядом с рунной магесой, опускаю лоли рядом с ней. Жаль, но остальные из их отряда очень неудачно подставились под дубину монстра, и откачать их будет проблематично.

— Вы вроде с одного отряда? Присмотри за ней, а лучше отступайте, а с монстром я разберусь. — Взяв себя в руки, говорю спутнице целительницы.

Ответ я уже не слушаю, устремившись на монстра, что презрев атаки с боков и в спину, снова двинулся к своей цели. Уж не знаю, что такое эта целительница сделала, но ты её и пальцем не тронешь, не будь я Лоликонщиком! Кхм, как‑то меня сильно заносит, не к добру была активация столь специфического усиления, наверняка на сознание как‑то мне оно воздействует. Хорошо, что я еще держусь и осознаю это.

Иду на сближение с этой махиной, и поднырнув под удар монстра, буквально проскальзываю с правой стороны, рассекая ударом левой сабли его повязку — доспех и толстую шкуру, оставляю довольно внушительную рану на теле. Этим тут же пользуется девушка — атранах и другой боец ближнего боя, нанося удары прямо в рану, заставляя монстра зайтись в истошном вое.

Замерев на мгновение за спиной чудовища, разворачиваюсь, легким мысленным посылом восстанавливая сломанную саблю, это одна из возможностей этой формы, и снова устремляюсь к противнику, который обязан поплатиться за свое святотатство! Росчерк правой сабли поперек спины, и новая рана на огромной туше. Даже странно, что все остальные до этого его лишь опаляли, с другой стороны, в ближний бой с ним рвались только те почившие трое бойцов, да этот адепт огненного стиля.

Восстановление правой сабли, и крестообразный удар обеими саблями по развернувшемуся ко мне монстру. Вот так, отлично, твой противник — я! Восстанавливаю свое оружие, и оторвав левую ногу от земли, завожу ее за спину, слегка поворачиваясь всем телом, и пропуская вплотную к себе изогнутую дубину монстра. Как только та вошла в землю, возвращаю ногу на место, ставя её на дубину и оттолкнувшись от неё, наношу удар сверху в, словно мраморную, голову монстра. Волной от столкновения моей атаки и головы чудовища, меня начинает отталкивать, заодно снова сломав мое оружие. Быстро восстанавливаю его и до того, как меня окончательно отнесло, наношу удар с левой ноги в челюсть гиганта. Этим же ударом оттолкнувшись от чудовища, удлиняю энергетический образ своих орудий, и наношу ими удары сверху вниз по обеим сторонам от головы, всем телом ввинчиваясь вниз и увеличивая зону поражения.

Стоило мне приземлиться, как я получаю мощный удар с левой стороны от истекающего кровью монстра. Блокирую атаку обеими саблями, но меня все равно отправляет силой удара в стену, снова сломав оружие. Разворачиваюсь в воздухе спиной к приближающейся стене здания, и поджав ноги, слегка смещаюсь в полете, так, чтобы оказаться в горизонтальном положении. У самой стены распрямляюсь и ударом ног по стене отправляю себя обратно, к неспешно двинувшемуся ко мне монстру, слыша жуткий хруст позади. Как позже стало ясно, я буквально вынес приличный участок стены этим действием. Ну ничего, эти одноэтажные домики каждое появление города ломаются почти все, а в следующий раз они как новые, разве что обстановка запустения не позволяет их таковыми назвать.

Навстречу мне устремляется дубина великана. Надо же, прямой выпад, а ты не так глуп. Но конкретно в этом случае, это мне на руку. Перехватываю сабли обратным хватом, и буквально вонзаю те сверху в деревянное орудие моего противника, вколачивая то в землю, и оттолкнувшись этим же движением, выдергиваю оружие, сменив направление полета, и едва ли не сделав в воздухе колесо, полосую ему по шее и по глазам горизонтальными атаками. Коснувшись ногами земли, тут же пригибаюсь, спасаясь от взмаха дубины ослепленного великана, и подрубаю тому ноги, сразу же за этим отпрыгивая спиной вперед. И правильно делаю, мощный удар сверху, по тому месту, где я был до этого, сотряс всю улицу. Удар был столь силен, что меня, находившегося в воздухе, снесло к раскуроченной стене здания, а дубину великана разнесло в щепки. Но двинуться ко мне ему не дали два огненных смерча, зажавшие с двух сторон, это наконец сплел заклинание магистр пламени. Следом в израненную спину монстра ударила волна света со стороны атранаха чистой маны (а казалось бы они только стихийными могут быть). Атаку "шаолиньского монаха" я пропустил по донельзя глупой причине — отмахивался от мухи, упорно лезущей в глаза. Настолько обыденный фактор, что в этом мире он воспринимался настоящей издевкой.

Зато связку ударов, призванную сбить с ног противника твоих габаритов, от адепта боевого стиля огня я рассмотрел во всех деталях. Поразившись глупости использовавшего эту технику мужчины — там и дураку было понятно, что великана ему с ног не то, что не сбить, даже не пошатнуть!

Поднимаюсь, снова восстанавливая клинки и готовясь броситься в бой, попутно отмахиваясь от назойливого насекомого. Вот пристала! Вместе с тем пытаюсь разложить полученные об этом усилении данные. Если пользователи Ки пропускают через себя энергию мира, взаимодействуя еще и своей силой (жизни, воли и остальными сразу — вот такая комбинированная сила). А маги накапливают в себе эту же силу мира, и изменяют под себя, от чего и появляется параметр маны — сколько они могут накопить максимум, после которого накопление прекращается, то эта техника — нечто поразительное. Нет, превращение в атранаха, да еще нейтральной маны — тоже впечатляет. Но это и вовсе выходит нечто невообразимое, я буквально работаю насосом, втягивая в себя множество разлитой вокруг энергии, напитывая тело изнутри и покрывая коконом силы снаружи. И, не только тело, судя по оружию. А излишки не развеиваются, или как в случае с магами, просто перестают притягиваться, а лентами растекаются от меня, на расстоянии в пару метров от меня теряясь для человеческого глаза, и постепенно охватывают территорию вокруг меня. Если бы я владел магией стихий, то на захваченной территории я мог бы использовать тот же огонь, прямо из воздуха его создавая, на любом расстоянии от себя, или управлять пропитанными моей силой камнями. Но из‑за моего ограничения возможностей, все, что я могу — это собирать частицы сломанных орудий, которыми за многие века проклятия, этот город пропитан. Думаю, в соотношении с простой пылью, тут будут крупицы различного оружия развеяны в кондиции один к десяти. То есть каждая десятая крупица пыли в прошлом была частью меча, копья и так далее. Благодаря этому, стягивая подконтрольные мне на подсознательном уровне частицы, я и восстанавливаю оружие. Как обозначено в приписке к этой части умения, вся территория отводится "под защиту лоли любыми методами". Интересно, а смогу ли я создать оружие таким способом, и как долго оно протянет?

Сказано — сделано. Сабли убраны в ножны, а на земле передо мной собираются два стальных, укороченных копья. Феноменально, но вот то, что у них вообще нет запаса прочности, меня настораживает.

Подхватываю созданные копья, и рывком сократив дистанцию с посыпаемым различными магическими ударами монстром, распарываю тому живот правым копьем, и наношу прямой удар левым прямо в рану. Отскакиваю назад, потом еще раз, уворачиваясь от взмахов пудовых кулаков. Притормозив, наблюдаю, как исчезает оставленное в ране монстра копье, собираясь у меня в руке, и восстанавливается второе. Причем, сами, без посыла с моей стороны. Ясно, значит прочность никакая, и больше одного удара не сделать, зато сами и восстанавливаются. Нет, так себе способность. Отбрасываю тут же развеявшиеся копья, отмахиваюсь от надоедливой мухи (и что она забыла в проклятом городе?) и вытаскиваю свои сабли. Будем и дальше их прокачивать.

Но вступать в бой мне не пришлось, монстра добили и без меня, не последнюю лепту в это внесли рунная магесса, со своими разрывами, направленными в великана, и "шаолиньский монах", буквально испаривший голову великана (и пяток крыш домов по пути следования огненной птицы — так выглядела эта атака).

Мощно, вот какова сила Редкого уровня? Хотя, магистр так же Редкий, но впечатлил меня много меньше. Остальные все были Необычными, кроме целительницы, та была Обычной, пусть и девяносто пятого уровня. Но оно и понятно, ей и драться не надо, главное — лечить. Так что её возможности были на вес золота, и её статус тут роли не играет. Жаль, но теперь, вдвоем с рунной магессой им тут делать нечего. Да и вообще, почему они не убежали?

Ладно, это потом. А пока стоит вернуться к Иладии, успев это сделать до развеивания техники. Опасность для целительницы миновала, и условие для использования этой силы исчезло, а получить откат прямо тут, посреди улицы и без прикрытия напарницы, мне не хотелось бы. А то решит кто прибить и на этом моя эпопея закончится. А на то, что откат будет, намекают резко устремившиеся вниз полоски маны и Ки, как и начавшие появляться дебафы. Рывок к Иладии, и быстрый отход от края крыши, чтобы меня точно никто не заметил.

— Я сейчас могу вырубиться, так что присмотри за моей тушкой. Буду должен и спасибо. — Успеваю произнести, обернувшейся ко мне девушке.

И потеряв последние силы падаю лицом вниз.

— Ау! — Вырывается у меня. Сознание и не думает гаснуть, но лучше бы я его все же потерял. Все тело словно прошло через мясорубку, от боли выть хочется! К тому же на мне паралич, сроком на полчаса. Весело, даже перевернуться на спину не могу, только говорить (с трудом ворочая языком) и глазами коситься во все стороны. Мана и Ки упали в ноль, да и ХП просело на две третьих. И последний фактор жутко раздражал, особенно в свете того, что монстр меня лишь пару раз задел, и все повреждения тут же вылечивала ударная доза силы.

Кратко обрисовав ситуацию Иладии, и попросив себя перевернуть (пялиться полчаса на крышу здания мне не хотелось, уж лучше небом любоваться). Выслушал массу упреков в бесшабашности, напомнив в ответ, от кого я это слышу. Был заботливо отпоен зельями жизни и маны, после укутан в плащ для дальних путешествий, и взят под присмотр устроившейся рядом вампирши. И все‑таки, она у меня лучшая, как напарница, так и девушка. Будь у неё еще и выносливость ночью пониже, и был бы совсем идеал.

Выбросив из головы, не туда ушедшие мысли, решил просмотреть свои статы.

Кама Сутра

LVL 88

HP 1781/2990

MP 1/2591

Источник Ки 12/5621

EXP 49616

До следующего уровня 16494

Сила 388

Выносливость 299

Ловкость 503

Интеллект 259

Мудрость 29

Удача 42

"Пассивные воздействия" "Физическая выносливость Ур.129" — "Боевой стиль клана Сутра Ур.75" — "Медитативная техника Ур.174" — "Боевой стиль драконьих владык Ур.47" — "Кровь Королевы Драконов Ур.7" — "Передвижение по пескам Ур.54" — "Передвижение по лесу Ур.29" — "Охотник на монстров Ур.53" — "Шарфы — это классно Ур.47" — "Меткость Ур.29" — "Убийца гноллов Ур.16" — "Убийца нежити Ур.49"

"Магия" Предрасположенность к "Жизнь". Магия растений ранга Необычный. Бытовая магия ранга Редкий Усиленный. Основная (без стихийного элемента) магия ранга Необычный.

"Статус" Сирота — Странник меж Миров — Лоликонщик — Наследник Сутра — Необычный (Uncommon).

Хм, полоска с магическими атрибутами просто исчезла. Наверно, последним выкрутасом я избавился от своей слабой маны, пропустив через себя колоссальное количество энергии мира, а пустая колонка вроде не отображается вовсе. Меня это более чем устраивает. Удача, так и держащаяся на одном уровне — тоже. Единственный отрицательный фактор, и то относительно, был с кровью драконов во мне, у меня никак не получалось очистить её еще больше, а расползаться ей не давал уже я сам. Вот навык и застыл на седьмом уровне.

От размышлений меня отвлекло надрывное жужжание. Я был готов поклясться, что это та самая муха, что была и до этого. Так же, если бы не паралич, я бы устроил ей кровную месть, она мне сегодня доставила больше неудобств, чем тот монстр, вылезший с минус третьего этажа подземелья, которого мы одолели всей толпой. Все, что мне оставалось, это сдувать чертово насекомое, не имея возможности его прибить, а просить об этом напарницу было как‑то стыдно.

— И — извините, вам не нужна моя помощь? — Выглянула через отверстие под чердак, голова лоли. Так, не расплываться лужей "кавая"! Держи себя в руках, вон уже и так почувствовавшая что‑то Иладиа то на меня косится, то на выбравшуюся на крышу целительницу, позади которой мнется последняя выжившая из их товарищей.

— Вам тут делать нечего, людишки! — Оскалилась Иладиа.

— Благодарю за предложение, и если кто‑то из вас может снять с меня паралич, буду очень признателен. Да и от пары уроков магии жизни не откажусь. На правах спасителя, так сказать. — Благожелательно и слегка ехидно улыбнулся я, начав говорить одновременно с вампиршей.

— Паралич? Да! Сейчас! Конечно! — Тут же кинулась ко мне непонятно от чего смутившаяся целительница, под недовольные взгляды обеих оставшихся дам. К слову. подбегала она ко мне, сделав солидный круг, чтобы быть как можно дальше от напугавшей её вампирши. Хех, не любят тебя дети, Иладиа.

— Зачем ты нам помог? — Игнорируя напрягшуюся вампирессу, подошла к нам с целительницей её напарница.

— А разве не каждый уважающий себя мужчина на моем месте поступил бы так же? — Изобразив максимум искренности, ответил вопросом на вопрос я. Ну не признаваться же мне в реальной причине? Да и вообще, я из гордого клана Сутра, а значит, тот еще блюститель порядков, чести и вообще, весь белый и в доспехах, жаль, что без коня.

— И да, простите мою оплошность. Я — Кама Сутра. — Представился я.

— Иладиа Сутра. — Со своего места произнесла надувшаяся особа.

— Райна Лайз. — Жизнерадостно воскликнула целительница, и тут же смутилась под моим пристальным (и умиленным) взглядом.

— Дайва Шерт. — Слегка склонила голову магесса, словно признавая мое право знать её имя. Заморочки представителя другого королевства, или просто гордая особа? Думаю, ближе ко второму. Особенно учитывая показное игнорирование вампиресы.

— А как так вышло, что родственники являются один человеком, а второй вампиром? — Поинтересовалась целительница, без всякой задней мысли… хотя, судя по лицу, и без "передней" то же.

— Я его жена!

— Самопровозглашенная! — Снова подняли мы старый спор.

— Готово! — Через пять минут вырвала меня из обмена колкостями с Иладией (готов поклясться, что я уже начал получать от такого времяпрепровождения удовольствие, и не только я), целительница, устало потирая руки.

— Спасибо! — Довольно произнес я, вскочив и размывшись. И первое, что я сделал после приведения тела в порядок… нет, не кинулся тискать лолю, хотя соблазн был велик! И даже не продолжил спор с Иладией, или начал любоваться неплохим вырезом в зеленом, прошитым легкими стальными листами, костюме, что почти не скрывал достоинства напарницы целительницы. Первым, что я сделал, было убийство мухи.

Хлопок, и я с удивлением смотрю на пытающуюся улететь муху. Не понял!? Что с ней не так? Чтобы я, да с моим уроном, не смог прибить какую‑то муху? Последующие три хлопка, так же как и первый, угодившие в цель, подтвердили, что таки не могу! Но примененное с земли (ура и наконец‑то!) умение — Череда быстрых Ударов, исправила положение, замедлив удирающего вредителя. Но не убив! Что за чертовщина?! Белое Крыло Небес поставило точку в этой абсурдной войне и мне высветилось системное сообщение.

— Ну что еще? Я получил навык "Убийца мух" или может, "Великая мухобойка"? — Фыркнул я, и посмотрел сообщение, выпав в осадок.

"Вы убили перерождение Вельзевула. Награда за событие — Получено 16500 опыта, получен навык "Убийца демонов", бонус к силе за победу над возрождающейся душой Древнего демона +150, бонус к выносливости +50, получен наградной комплект брони "Серебряная Броня Убийцы Демонов", не забудьте подобрать лут! За удачное избавление от демона и столь же удачное стечение обстоятельств, вы получаете +15 к Удаче. Поздравляем!" — Гласило сообщение.

— ЧТО?!? — Все четверо находящихся на крыше представителей разумный рас, были ошарашены.

Думая, что это шутка, снова вызываю панель статов.

Кама Сутра

LVL 89

HP 3490/3490

MP 2591/2591

Источник Ки 1200/5621

EXP 6

До следующего уровня 69994

Сила 538

Выносливость 349

Ловкость 503

Интеллект 259

Мудрость 29

Удача 57

"Пассивные воздействия" "Физическая выносливость Ур.129" — "Боевой стиль клана Сутра Ур.75" — "Медитативная техника Ур.174" — "Боевой стиль драконьих владык Ур.47" — "Кровь Королевы Драконов Ур.7". — "Передвижение по пескам Ур.54" — "Передвижение по лесу Ур.29" — "Охотник на монстров Ур.53". — "Шарфы — это классно Ур.47" — "Меткость Ур.29". — "Убийца гноллов Ур.16" — "Убийца нежити Ур.49". — "Убийца Демонов Ур.1"

"Магия" Предрасположенность к "Жизнь". Магия растений ранга Необычный. Бытовая магия ранга Редкий Усиленный. Основная (без стихийного элемента) магия ранга Необычный.

"Статус" Сирота — Странник меж Миров — Лоликонщик — Наследник Сутра — Необычный (Uncommon).

Подбираю полный комплект легкой, закрытой брони бело — серебристого цвета, и с грустью отмечаю, что у неё ранг Редкий, а значит, до, как минимум, Необычного Усиленного у неё на ношение будут минусы, перекрывающие все плюсы. Да еще и то, что мне не хватает для её ношения единицы выносливости, девяносто семи единиц ловкости и двенадцати силы. Хм, броня, судя по требованиям, на ловкача, что мне идеально подходит. Защита раза в четыре выше того, что я соорудил своей одежкой, но все равно для этого климата не подходит, разве что где‑то в помещениях переодеваться перед нижними этажами. А требования к параметрам. Для меня высоковаты, но, по сути, это уровень начальных навыков Редкого или Необычного Усиленного (тут уж как повезет человеку). Хотя да, Редкий быстрей требуемое наберет. Без бонуса за победу… мда, над мухой, я бы сильно до неё недотягивал, а так, думаю, добив до смены статуса, и подняв уже на новой ветке развития еще десяток уровней, я смогу её надеть.

Ладно, неплохо, даже можно сказать — здорово, но как‑то неожиданно. Подумать только, я прибил не успевшего возродиться Вельзевула. Чего только в жизни не встретишь.

Глава девятнадцатая

Немного погодя, как я достаточно восстановился (часть дебафов даже целительница не смогла снять), мы отправились в гильдию. На сегодня нам хватило впечатлений.

— Почему мы должны идти вместе с ними? В одиночку ускорившись, мы бы давно добрались до выхода из города, а то и половину пути до гильдии осилили! — Снова завела этот разговор Иладиа, как и три раза до этого, и это за двадцать минут совместного хода! Да она, получается, каждые пять минут мне жалуется.

— Говорю же, не выйдет так. Несмотря на все исцеления и сход большинства дебафов, я все равно, сильно потратился, и столь же сильно устал. На ускорение мне сил не хватит, как и реакции уследить за ним. — Снова дал я тот же ответ, что и в предыдущие разы. Ладно, попробую в этот раз все разложить по полочкам.

— Да и сама посуди, ты днем не в лучшей форме, мы оба уже изрядно вымотались, вполне логично отправиться назад. Так?

— С этим я даже не спорю! — Кивнула Иладиа.

— Отлично. Продолжаем. Как думаешь, безопасней нам, таким уставшим, будет тащиться чуть быстрей, но вдвоем, ввязываясь в сражения, которые не можем обойти и уставая еще сильней? Или пойти иным путем, и с магом поддержки (да и атаки в принципе тоже) и самой настоящей целительницей, пройти чуть медленней, но много эффективней (да и насчет скорости я бы поспорил, вчетвером мы точно быстрей врагов положим). Распределяя монстров не на двоих, а на четверых, а значит, уставая меньше и расправляясь с врагами быстрей. Мне больше нравится второй вариант. Поэтому мы вчетвером и идем. Им так же идти с нами выгодно, по той простой причине, что в одиночку они много не навоюют, главная ударная сила их отряда теперь отсутствует, уж извините за откровенность. — Последние слова были адресованы нашим попутчицам.

— Да чего уж там… — Махнула рукой Дайва.

— Угу. — Тихо подтвердило одно маленькое чудо. К слову, на самом деле она оказалась полукровкой человека и низких эльфов. Да — да, именно низких, их отличительная черта — рост, не превышающий 155 см. Ну, в случае с этой полукровкой, у неё он уже был 159 и возможно, она успеет еще набрать пяток сантиметров. Но все равно лоли, по возрасту эльфийской расы она еще совсем ребенок, да и по строению тела из‑за таких хороших генов, тоже принять её за взрослую не выходит.

— Вот так. Так что мы объединились на взаимовыгодных условиях, а совсем не потому, что я не мог бросить двух девушек на произвол судьбы в проклятом городе! Эй, чего это вы все на меня коситесь? Я же сказал, не поэтому, и сделал обоснованный подвод под это утверждение, дабы объяснить это моей напарнице (ну хоть ты, Иладиа, не косись на меня так!)! — Почему мои действия так часто понимают наперекосяк?

Интересный вопрос, как и отношение ко мне всех трех девушек. С Иладией у нас фактически привязка и влияние моего статуса (и кое — чего еще), отношения с лоли у меня автоматом повышены благодаря уже другому статусу. А вот почему ко мне довольно неплохо относится одна особа с завышенной самооценкой — мне непонятно.

Хотя, ту технику "подмигивания" могли видеть, считай, все сражающиеся, как хорошо, что она действует только на противоположный пол, иначе я бы такого не пережил! Выходит, что под действие попала не одна ло… кхм, Райна, но в отличие от остальных, она попала наверняка, отсюда и безоговорочная вера в мои хорошие намерения и некоторые ужимки, которые я стараюсь не замечать. Лоликонщик во мне крутит пальцем у виска, но здравый смысл намекает, что заигрывания под носом у вампиресы, да еще в проклятом городе — к добру не приведут. В случае с моей напарницей, если она видела технику, то наши отношения не могли не подняться, если исходить из той же информации к способности. Они у нас и так высокие, так что шанс срабатывания был под сотню. Теперь магеса. Хм, с одной стороны, низкий шанс срабатывания, из‑за нейтральных отношений. С другой стороны, я не знаю что за "тараканы" у неё в голове. Да и себя я тогда зарекомендовал неплохо, о её напарнице позаботился. Более того, даже монстра от них отвел. И это не могло не поднять отношения хоть немного. В зависимости от её мировоззрения — даже не на немного. Иными словами… лучше об этом не думать, а просто отвести их в гильдию, договориться о паре уроков магии и разойтись, мне и так проблем хватает и довольно сомнительных, в плане выгоды, девушек вешать себе на шею я не собираюсь. Они от моего приглашения точно не откажутся, если сами не попросятся, для них, лишившихся ударной силы отряда, просто нет иного выбора, но что с этим делать мне? С одной стороны, я не знаю, насколько затянется моя учеба, и портить отношения отказом не хотелось бы, а с другой, как я уже говорил ранее, под такими проблемами я не подписывался, и вешать их на себя не собираюсь.

За такими размышлениями я не сразу заметил, что мы выбрались из города. Даже сразиться успел на автопилоте. Жуть, вот это меня загрузили перспективы и расчет минусов и плюсов. Нет, мне такое счастье не нужно, хватит с меня и одной проблемы в команде. И это я сейчас не о себе говорю.

Проделав четверть пути до города Фадэ, мы умудрились столкнуться с одним из обитателей пустыни. Что тут скажешь, пустыня и сама по себе опасна, на себе проверил в прошлом, но удача у меня уже выше прошлой, и был шанс дойти до города без единого сражения. Не повезло нам…

"Ваш параметр Удача снижен на один пункт".

Еще "лучше"… я же говорю — не везет мне по жизни. Навстречу нашему маленькому, но гордому отряду двигался скорпион. Все бы ничего, если бы не его размеры, не уступающие памятным кифрам. Запущенный в него магессой разрыв (вернее образ руны разрыва), добился только легкого повреждения части пластины на спине монстра. Где‑то на пяток сантиметров в диаметре, то есть чуть больше самой руны. И даже не разбил, а именно что повредил — сетка трещин и снятые три десятка ХП.

— Да, вы сразу видно были лишь поддержкой! — Ухмыльнулась Иладиа. Нашла время!

— Смотрите как надо, детишки! — Ой, дура!

И эта мисс "я думаю чем угодно, кроме головы", и, скинув свою поклажу, рванула вперед, прямо на скорпиона. Нет, скорость у неё хороша, да и сам скорпиончик находится на этап ниже девушки, но сейчас еще далеко до вечера, и все, кроме уже названной скорости, у девушки было ниже, чем у меня!

Должен отметить, Иладиа успела нанести четыре удара, увернуться от двух выпадов жала скорпиона и снять тому тысячу двести ХП (по триста за удар), прежде чем скорпион снес её клешней обратно к нам.

— Да, показала! — Ехидно заметила Дайва, смотря на встающую и отплевывающуюся от песка вампиршу. Тц, а меня считай "на ветру шатает", после использования активатора. Плохо, как же неудачно ты вылез, скорпион. Будь иначе, я бы тебя, скорей всего, в одиночку забил, ты сильней и выносливей меня, но немного медленней, и на пятнадцать уровней ниже.

Все, надоело! У меня в голове созрел самый дурацкий план, из всех возможных, но сначала надо кое‑что проверить. Скидываю свою поклажу, и наложив Взаимосвязь на ускорение и активировав Поступь, срываюсь с места в сторону скорпиона. Ухожу вниз от медленного удара клешней, проскальзывая под скорпионом. Хм, кажись, самка, хотя без понятия, как этих насекомоподобных различать. Встаю позади монстра, и пока тот не развернулся, оповещаю девушек. Во избежание, так сказать.

— Живо отвернулись и закрыли глаза!

— Но… — начала было Иладиа.

— Я сказал, Живо!!! — И отметив, что в этот раз развернулись все, а не только целительница, втыкаю шест в песок. Ох, господи, надеюсь, меня сейчас никто не видит! Активирую навык "танец с шестом".

Ну что можно сказать, как минимум, скорпиона я ошарашил, как максимум, оставил тому моральную травму, но еще секунд пятнадцать он тупо покачивался на месте после моего навыка, напав только после их истечения. Эх, придется по старинке — два Града Магических Стрел, и шест промеж глаз. Покойся с миром, гад такой!

— Все, я закончил, можете развернуться. — Произношу, покосившись в сторону девушек, и вижу разворачивающихся Иладию с Дайвой, и алую Райну. Кажется, целительница не удержалась и развернулась раньше времени. Этим можно воспользоваться, теперь её однозначно развести на уроки магии будет легче. Не совсем благородно, но с другой стороны, я ведь на её девичью честь не посягаю и никаких "грязных" мыслей себе не позволяю, так что все нормально, это будет просто сделка, пусть и на выгодных для меня условиях. А дабы совесть не ныла, и честь рода не брыкалась, буду обучаться за деньги. Это для меня не проблема, другое дело, что даже за них многие очень неохотно делятся своими знаниями.

Ладно, это все дело будущего, а сейчас надо быстро приватизировать панцирь скорпиона, его можно неплохо продать. Да и мясо с него же вроде принесет неплохую прибыль. Плюс ко всему — оно еще и вкусное.

Спустя пару часов. Город Фадэ.

— Ну и как это понимать? — Лирна стояла в позе жены, застукавшей мужа с любовницей, и грозно поглядывала то на меня, то на приведенных в гильдию Дайву и Райну. Мда, её сестринская забота уже самую малость напрягает. Но и особых чувств я к ней не питаю, так что переводить наши отношения в горизонтальную плоскость я не собираюсь. Пусть мне и интересно узнать, что будет, если я попробую переспать с той, у кого выносливость ниже моей. Но подкатывать к своему куратору только из‑за научного интереса? Нет, я еще не настолько идиот.

— Как? Да просто объединились с девушками для обратного пути в город. Они потеряли ударную силу отряда, а мы с Иладией выдохлись. — Спокойно отвечаю.

— Это еще ладно, но чего это та малявка от меня прячется за тобой, и что она вообще так в твою одежду вцепилась?! — Хм, у кого‑то "красные дни календаря", не иначе. В своем обычном состоянии Лирна менее раздражительна.

После была сдача предметов, как квестовых, так и на продажу. Сдача жетонов почивших авантюристов. Соответственно — заполнение анкеты с пояснениями как, где и при каких обстоятельствах. И прочая бумажная волокита, взваленная на плечи меня и Лирны.

Выползли мы с куратором из здания гильдии уже под вечер. Хорошо хоть в таверне нас дожидался заказанный Иладией стол, с долгожданной пищей. Да и сама вампирша составила нам компанию, правда она, можно сказать, ничего не ела — нас не дождалась и уже успела перекусить.

А дальше, сцедив кровь, для пополнения стратегического запаса, отправился отсыпаться. Как я был счастлив лечь в мягкую постель. Это было неописуемое блаженство. И даже устроившаяся рядом много позже Иладиа (чуткий сон никуда не делся, но виду я не подал), не отвлекла меня от сна. Так, краем сознания отметил и продолжил спать. Да и сама девушка проявила сдержанность, не став приставать ко мне. А под утро я наконец почувствовал себя совершенно здоровым.

Спустившись на ранний завтрак, застал в той же таверне знакомые лица. Дайву и Райну. Ну и того монаха шаолиньского, но к нему мне, после демонстрации его силы, подходить было боязно. Я не трус, но я боюсь!

Поздоровавшись с вялыми девушками, подсел к ним, и сумел напроситься на пару тренировок магии жизни. И чего в это время мигал навык "Обольщение"? Как меня уже достала эта ветка навыков лоликонщика. Попутно узнал причины грусти двух представительниц противоположного пола. Как я и предполагал — оставшись без силовой поддержки, поддержка магическая и чистая целительница, остались не у дел. Теперь им нужно было найти себе группу, с которой они смогут ходить в Каэр Нагот. Взгляды побитого щенка от Райны, и заискивающие (с толикой фальши) от Дайвы мною были стойко проигнорированы. Мне такой хомут на шею не нужен.

Не став откладывать в "дальний ящик", первый урок выпросил сразу после завтрака. Заодно предложив за него неплохие деньги. Вначале девушки пытались отнекиваться от денег, но я быстро продавил их позицию, повысив с ними отношения (что странно, но вполне объяснимо) и получив новый навык — дипломат.

Благодаря довольно высокому (тьфу — тьфу) параметру удачи, ну относительно высокому, сумел довольно быстро выучить Среднее Исцеление, на голову превосходящее мое Малое, и Восстановление. Всего‑то за пару часов. Первое просто за раз вылечивало приличное количество ХП, а второе исцеляло понемногу, но в течение трех минут. Хех, повесил такое на себя перед боем, и бейся спокойно.

Так же сделал для себя вывод, во что бы то ни стало, прокачать параметр Удачи. Хочу с первого раза изучать умения. Точнее иметь высокий шанс выучить их с первого раза. Ведь на все это влияет удача, пусть и косвенно (видимо из‑за того, что мир все же не полностью игровой, а лишь наполовину). Заодно и овладел магией жизни ранга Обычный. А то с одним заклинанием мне и этого не присваивали.

И уже после этого отправился с возмущающейся Иладией в гильдию, за новой кипой заданий. А затем и в Каэр Нагот. Теперь нам надо проверить дворец и башню магов. Ну и в самом городе задания поделать. Пока база ассасинов для нас с пометкой "можно, но лучше не лезть" откладывается в сторону, но исходя из сил монстров во дворце и башне, возможен пересмотр ярлыка. С моим везением, не удивлюсь. Если в итоге мы именно на ассасинов и будем задания брать.

Примерно то же время. Королевство Орт. Граница с Королевством зверолюдов. Город — крепость Мельх.

И все же, я чую в этом всем подвох. Эх, и даже не пожаловаться никому. Разве что моему боевому коню, но это уже из рубрики абсурда. С другой стороны, разве моя отправка сюда, не абсурд? Я только двое суток назад прошел посвящение, и получил девятый и самый низкий ранг в ордене. Паладин девятого ранга — это фактически послушник! И меня тут же отправили в полное захолустье на обучение, стажировку и укрепление границ.

Здесь, видите ли, находится комендантом мой новый брат (угу, все мы в ордене братья, а некоторые еще и сестры, но это уже в других орденах), и его ранг шестой. Не спорю — силен, даже очень, и обучить сможет меня многому, на что и напирали при отправке. Ну как напирали, поставили перед фактом, хорошо хоть пояснили, почему и как так. Вот с этих объяснений я информацию о моем обучении этим паладином и имею. Вроде все гладко, кроме того, что отправлял меня паладин пятого ранга. И будь мой новый учитель хоть лучшим в шестом ранге, с пятым ему не тягаться, ибо с повышением ранга новые способности открываются, и рост параметров происходит. Так что мне непонятно, почему нельзя было меня оставить там, или сослать не в эту, извиняюсь за выражение (мне теперь лучше не ругаться), задницу, а в место получше? Но девятый ранг права голоса не имеет, и на мой вежливый вопрос внимания не обратили, а в краткие пояснения этот момент не входил.

И вот я подъезжаю к высоким стенам небольшого, относительно столицы и моего родного города, укрепрайона. Впечатляет. Мельх действительно не слишком крупный, но штурмовать подобные стены может разве что самоубийца. Рядом с воротами стоит отряд стражи. Вернее двое с моей стороны, четверо непосредственно в арке, позволяя оценить толщину стены, и еще двое, виднеются с той стороны.

— По какому поводу прибыл в наш славный город? — Интересуется с толикой иронии стражник. Сработаемся, если тут все не лишены толики чувства юмора.

— Приписан к гарнизону я, для укрепления обороны и стажировки у коменданта. — Вяло отвечаю, марафон на коне сильно подорвал даже мою выносливость, пусть она у меня больше соответствует не людям моего статуса (обычный), а монстрам, того же статуса. Что поделать, наследственность и первая профессия наложили свой отпечаток.

— Подкрепление? Один? А — ха — ха. — Заржал первый стражник.

— К коменданту? Ты? — Присоединился к нему второй. Подумаешь, положенные доспехи не успели выдать, а эти два идиота, могли бы и статус мой проверить!

Молча достаю и демонстрирую выписку из ордена с моим направлением сюда. В руки давать разрешено только коменданту, а вот демонстрировать можно в таких ситуациях. Оно и понятно, документ важный, а стражники случайно могут, что и сделать. Смех оборвало как по волшебству, а стражники вытянулись во фрунт.

— Вольно. Мне эти почести ни к чему, да и нам еще вместе работать. — Тут же одернул их я. Лучше сразу зарекомендовать себя "своим", легче в компанию будет влиться.

— Тогда проезжай…те. — Не смог сразу перейти на неуставной тон стражник.

Но перед моим въездом вышла заминка, мимо нас прошел невысокий, крепкий и немного сутулый мужичок. Возраст на глаз определить не удалось, на гнома не тянул, немного выше стандартов их расы, и ни бороды, ни усов не имел. Но то, что на плече он непринужденно нес бревно, крупней него самого, впечатляло. А уж когда я глянул его статы, я просто замер в шоке. Такого я еще не видел.

Мистер Спэроу.

LVL 27

HP 8640/8640

MP 4870/4870

EXP 1

До следующего уровня 29999

Сила 1261

Выносливость 864

Ловкость 503

Интеллект 487

Мудрость 41

Удача 810

"Пассивные воздействия" "Физическая выносливость Ур.300" — "Скоростное обучение Ур.100" — "Божественное везение Ур.299" — "Боевой стиль Мистера Спэроу Ур.300" — "Хождение по воде Ур.297". — "Передвижение по пескам Ур.300" — "Передвижение по лесу Ур.299" — "Охотник на монстров Ур.33". — "Сила в удаче Ур.147" — "Меткость Ур.292".

"Магия" Бытовая магия ранга Бог. Основная (без стихийного элемента) магия ранга Хаос. Стихийная магия ранга Обычный

"Статус" Неостановимый — Познавший Себя — Везучий — Странный — Оптимист.

Что это была за чертовщина? И где его статус? Я не могу его увидеть, или он такой уникум, что у него его нет? Разве такое вообще возможно? Монстр! А уж навыки трехсотого уровня, считающегося максимумом — это нечто запредельное. Лучше только божественные или хаотические навыки, они могут еще пятьдесят уровней сверху получить, но для этого надо самому достигнуть статуса Бог/Хаос. Хотя, учитывая умение с хождением по воде… Уж не какой‑то божок в наши ряды затесался? Нет, тут статы скорей под Редкий уровень, кроме удачи, она явно выше нормы, но что такое чудо делает среди стражников? А судя по форме стражника — он был одним из воинов этого города. Да, по сравнению с ним даже мои статы, довольно высокие, если не запредельные для моего Статуса, смотрятся бледно.

Тарс Ферч

LVL 67

HP 1390/1390

MP 791/791

EXP 2436

До следующего уровня 17664

Сила 208

Выносливость 139

Ловкость 51

Интеллект 79

Мудрость 38

Удача 187

"Пассивные воздействия" "Физическая выносливость Ур.92" — "Создание оружия Ур.75" — "Создание брони Ур.74" — "Святые навыки Ур.2" — "Подготовка Святого Воина Ур.2". — "Дисциплина Ур.54" — "Передвижение по лесу Ур.19" — "Охотник на монстров Ур.3". — "Сила кузнеца Ур.43" — "Меткость Ур.49". — "Враг нежити Ур.2". — "Враг Демонов Ур.2" — "Благословение богини Арианроддо — Стража Бога Войны".

"Магия" Предрасположенность к "Огонь". Бытовая магия ранга Обычный. Основная (без стихийного элемента) магия ранга Обычный. Магия огня ранга Обычный. Сила света ранга Обычный.

"Статус" Паладин — Мечник — Кузнец — Странник меж Миров — Гаремостроитель — Солдат армии королевства Орт — Паладин армии королевства Орт — Обычный (Common).

Чувствуется разница, не так ли? И есть у меня подозрение, что уровни Врага Нежити/Демонов напрямую связаны со Святыми Навыками и моей подготовкой, как святого воина. А в остальном вполне обычный боец. Сила и выносливость имеют под собой закалку армией, наследственность (даже навыки и эффекты кузнеца достались) и благословение богини. Так что, вполне нормальный боец своего уровня, с чуть выделяющимися физическими параметрами и немного завышенной удачей. Но до того монстра, что прошел тут недавно, мне очень далеко. Меня самого называют везучим, но до него мне очень далеко. Как такое вообще возможно?

— Это что такое было? — Вырвалось у меня.

— А, не обращай внимания, это же мистер Спэроу. — Привычно (а это было видно) произнес стражник.

Кажется, служба обещает быть занимательной, и совсем не скучной.

На следующий день. Королевство Орт, город Фадэ.

— Мы — неудачники. — Растекшись по столу в таверне, заявила Иладиа.

— Не могу не согласиться. Зато мы выяснили, что в башне магов совсем уж странные создания живут, и у многих из них жуткий перекос в тот или иной параметр. В левом корпусе дворца обитают Чедары. Странная раса мутировавших людей, приобретшая черты насекомых (и не только). А руководит ими, согласно собранной информации — дочь короля Каэр Нагот.

— Угу, вот только мы с трудом осиливаем пяток Воинов — Чедар, а о ком‑то сильней можно и не думать. Хорошо, что те, кто сильней обитают на следующих этажах левой части дворца, а на первом воинов той расы относительно немного, и ходят небольшими группами. Но со второго мы с тобой, мой дорогой, уже красиво драпали. На нижних этажах и вовсе начинаются создания скверны и совсем уж мощные мутанты. А в правой запустение и куча ловушек, мы даже первый этаж не одолели, вернувшись назад. По центру в основном спуск вниз и подъем наверх. Про низ я уже упоминала. — Взмахнула рукой так и не оторвавшая голову от стола Иладиа.

— Да — да, а наверху по центру засел Король, на самом последнем этаже. И говорят, убить его не вышло даже у группы авантюристов, в которой все были Редкими. Вот такие дела. — Закончил описание наших влипаний и причин, почему мы не пошли в другие места я.

— Ясно. — Сдержано кивнула Дайва, присутствовавшая за нашим столом.

— Вам помочь? — Искренне спросила Райна.

— Я лучше промолчу, иначе кто‑то опять будет выслушивать нотации о своей безответственности! — А это подала голос Лирна.

— Да ладно тебе, я уже и так прочитал Иладии нотацию. — Махнул рукой я, пытаясь перевести стрелки.

— Я сейчас не про неё говорила! — Не удалось, а жаль.

— Понял — понял. Лучше приготовь завтра с утра, пока я буду магии обучаться у одной прекрасной учительницы, заказы на этих Чадар, убивать их всяко легче, чем тех же ассасинов, и получаем с них больше, нежели за простых монстров города. Но без заданий, просто ради прокачки к ним лезть глупо. — Попросил я. Чего это на меня снова все косятся, кроме Райны, сейчас напоминающей спелый помидор? Ой, это все от усталости, уже заговариваться стал. Что и произнес вслух, вместе с извинениями. Вот казалось бы за что извиняюсь — за комплименты! Но лучше так, чем совсем бедную целительницу за смущать.

— Да — да, верим. Ты лучше скажи, как дела с прокачкой идут? — Поинтересовалась Лирна.

— Ужасно. Уровень поднимается медленно, уж очень требования внушительные. А вот сами параметры неплохо в бою качаются, что не может не радовать. Но ладно, сворачиваем тему, а то вон, Иладиа окончательно спеклась. Да и неудивительно, целые сутки в подземелье пробыть, а ночью еще и беря на себя девяносто процентов всей работы. Заботливая она у меня. Теперь‑то чего? Да, у меня, тут уж ничего не сделаешь. Лирна — не рычи! Ты вообще‑то чистокровный человек! Ладно, все, мы ушли.

И оплатив заказанное, не став дожидаться сдачи, отправился наверх с уснувшей вампиршей на руках под недовольное шипение. И мне показалось, что шипела не одна Лирна? Ладно, это все можно оставить и на потом, сейчас главное отоспаться. Завтра снова лезть в этот город, да еще и во дворец. Насчет Чадар я не шутил. Плюс ко всему, что‑то меня усиленно манит к себе правое крыло замка. Не знаю с чего бы это, но надо будет попробовать пройти через ловушки.

Кто‑то на моем месте наверняка пошел бы к ассасинам. Вроде как "я их и до этого бил, а уж теперь!". Вот только, что теперь? Броня мощная? Так она облегченная, и скорей не мощная, а подходящая под меня. И то, одеть я её смогу только после набора статов по требованиям к ношению. А это примерно уровней двадцать мне понадобится набить. Десяток с небольшим из них с моим завышенным опытом. Насчет следующего статуса пока не знаю, но чую и тут гадость. Далее, минусы она мне будет отвешивать вплоть до статуса Редкий. Тут вроде проще, люди имеют наибольший шанс пропускать Усиленные статусы, но зная Великое Западло, могу сказать точно, я этой участи не избегу. А значит, можно смело накидывать сотню уровней к сроку, когда я смогу одеть экипировку Убийцы Демонов.

Тогда статы? И снова нет. Вспоминая того же Дуэлянта, у него было тысяча к ловкости и пять тысяч ХП, и остальные характеристики не сильно проседали. да что говорить, я без усиления Ки в силе ему проигрывал. Да и с усилением тоже, достаточно вспомнить прямое столкновение и итог — меня, вбитого в стену. По интеллекту он так же не сильно от меня отставал, что доказывали и его финты с уловками. Нет, сейчас я буду на четыре — пять десятков сильней его. По параметру силы. По выносливости я еще долго буду позади, даже если буду каждый день находить перерождения великих демонов (эх, это было бы здорово!), по ловкости я чуть меньше, чем в половину ему уступаю. Собственно, если бы не уловки во время боя, и чуть более высокая удача, чем у противника (ура и аллилуйя), то я бы не выиграл.

А пока, помедитирую немного и спать. А все проблемы я оставлю на свежую голову. Чувствую, что они (проблемы) успеют завтра встать мне комом в горле.

Мои предположения были пророческими, с утра начальство напомнило, что убивать Древних демонов, и ослаблять силы Тьмы мне не стоит. Да еще как напомнило.

Глава двадцатая

Приветствую, Объект-99. Поздравляю с последними свершениями. И об этом я и хотел бы поговорить с вами. Как вы помните, особых задач перед вами не ставилось, кроме одной. Но и она не была целью с большой буквы, а скорей относилась к желательным, но необязательным. Но все же, я питаю надежду, что вы не решили пойти от противного, и полностью смести баланс этого мира.

Предвосхищая возможный вопрос. Различные мутанты, полуразумные расы, и порождения скверны не считаются за истинно темных. Это не более чем последствия различных экспериментов древности, дикие племена, и проявление перекоса силы, вернее реакции мира на перекос, с самостоятельной попыткой как‑то исправить положение. Единственный выбивающийся из этой картины фактор — скверна. Но насчет этого проявления вы, при желании, и сами сможете все узнать.

Возвращаясь к основной теме разговора. Вы можете даже сражаться с демонами. Все равно их одолеть не столь легко, а убить и подавно. Но обрывать перерождение демонов, выражаясь вашим языком — это не спортивно. Тем более не низших или средних кругов силы, а настоящего высшего из знати. Это вносит дисбаланс в и так страдающий от него мир. На первый раз наказание будет не столь суровым, как должно, и всего сроком на два месяца.

Еще раз напоминаю, я не запрещаю вам сражаться за свою жизнь и повергать демонов. Но дать им возможность переродиться, вы должны, хотя бы до тех пор, пока не появится пусть слабый, но приток темной силы в этом мире.

С наилучшими пожеланиями, Анахаэль.

Я закрыл системное сообщение, оказавшееся посылкой от давно забытого благодетеля, и помассировал виски. Пришла проблема, откуда не ждали.

Тогда я не сразу понял, как именно меня наказали, лишь глянув на свои статы, я осознал и высказал вслух все, что думал о божественных сущностях. У меня не было параметра маны! И в магических атрибутах был один неприятный пункт — Гнев Богов. Оно и понятно, кого я прогневил.

От этого знания мне было не легче. Единственное, что утешало — отсчет двух месяцев на атрибуте, который уже начался. Но все равно это было очень неприятно.

Стоит ли говорить, что учить магию с заблокированной маной — полный идиотизм? Пришлось прервать наши занятия с Райной. Учитывая, что проклятый город существует всего две недели, а потом отправляется неизвестно куда на полтора года, пройти этот атрибут не успеет до конца события, а значит — облом мне, а не обучение магии.

* * *

Довольно неожиданно, можно даже сказать — незаметно, пролетело оставшееся время до исчезновения проклятого города. Хотя, это для нас однообразно, с тех пор, как мы с Иладией стали ходить по одному и тому же маршруту, постоянно атакуя чадар в левом крыле дворца. Без магии мы решили больше никуда не лезть, а то у самой девушки магия довольно специфична и маны днем мало, а мы порой застревали в городе сутками напролет. Вот и приучила нас жизнь к экономии. И сейчас мы с Иладией стояли у ворот, смотря на исчезающие пейзажи и не в силах приблизиться к арке, от которой исходили искажения — Каэр Нагот исчезал.

— Черт! Ну почему именно я? Я не хочу умирать! — Это рядом со мной причитала Иладиа. А я стоял и вспоминал, все что произошло с того злосчастного убийства Вельзевула.

Почему моя напарница стенала? Наверно, потому что мы не успели покинуть проклятый город… Я на это смотрел много спокойней — мы уже не успели, чего теперь переживать? Обречены? Отчего же, главное отсидеться полтора года хоть где‑то, а с моим навыком кулинарии, я даже из тех же грифов, что вернулись в Каэр Нагот, смогу приготовить вкусную пищу, и что важней, без всякого заражения в ней.

По идее я так же должен был нервничать и стенать, как Иладиа, но вот беда — эмоции кончились еще дня три назад, когда за мной в Каэр Нагот пришел пустынный народ Регал, в количестве полусотни пустынников. Вот, казалось бы, с чего им ко мне так липнуть? Лошадь я украл не у них! А нет же, репутация на отметке Священная Война! Они меня видимо, как‑то почуяли, стоило мне снова вернуться в пустыню, и все это время упорно шли ко мне. От них мы с Иладией три дня тут и скакали. Последнего одолели буквально только что, окончательно этим испортив и без того отрицательные отношения.

— Так, Иладиа, хватит истерить, а не то внимание грифов привлечем и будет нам весело. Сейчас главное — добраться до какого‑то здания, где мы и сможем обосноваться и посмотреть что мы имеем. — Как можно спокойней произнес я. Сейчас лучше поберечь нервы и силы, в том числе и моральные.

— Д — да, все, я в норме. Просто очень уж перспектива провести тут полтора года меня не прельщает. — И в самом деле, взяла себя в руки девушка. Что и следовало ожидать от прошедшей неизвестные эксперименты, став химерой, и прожившей после этого пару столетий в изгнании вампиресы. А нервы — с кем не бывает, я вон тоже при встрече с кровниками матерился на весь город, по нему же и круги нарезая (специально, чтобы бегущие за мной бойцы влетали в монстров, которых я огибал).

— Вот и отлично. К слову, это для внешнего мира полтора года, а для нас возможно и дольше. — Задумчиво произнес я. Ведь эта сторона аномалии не изучена, и такое вполне может быть.

Иладиа закусила губу и посмотрела на меня столь красноречиво, что я проклял свой длинный язык и увлекающуюся натуру. Но собрав волю в кулак, извинился и подхватив нашу поклажу, отправился к ближайшему зданию. Хорошо, что я вслух не высказал статистику таких как мы — не успевших выйти. До нас еще никто не выживал тут до следующего появления города. Удручающее обстоятельство.

— Что теперь будем делать? — Ввалившись в ближайшее здание, спросила Иладиа.

— Проект минимум, избавимся от этих двух одержимых и в спокойной обстановке подумаем, над твоим вопросом. — Пожимаю плечами, все равно эти двое из тех, что ломанулись в город при его свертывании и особой опасности не представляли даже для Иладии днем. К слову, только сейчас отметил, что её параметры стали "в ночном варианте", а переносились мы в дообеденное время.

Выглядываю в окно и смотрю в небо. Небо мной обнаружено не было, зато непонятные фиолетово — синие завихрения наличествовали и окружали город со всех сторон. Немного радовало то, что за стену не попадало ни одно подобное проявление этого места, как и не лезло сверху. Вот только где‑то на задворках сознания грыз меня червячок сомнений, утверждающий, что все это неспроста, и нам еще аукнется. Я был с ним полностью согласен, но сейчас сделать с этим ничего не мог, поэтому только порадовался, что дело нам иметь лишь с Каэр Нагот и его обитателями, и сделал пометку не лезть за пределы города и на последние этажи башни магов.

— Что… дальше? — Произнесла Иладиа, которая умудрилась, пока я размышлял, избавиться от обоих противников. Причем второй выглядел так, словно она его щитом забила.

— Дальше? Думаю, стоит прибить парочку грифов, я из них смогу что‑то сделать, и перебраться в здание, где можно укрепиться, а не в этом домике, который снесет первый же монстр. — Про то, что с моим статусом Странника они гурьбой повалят сюда, как только оклемаются после перехода, я говорить не стал.

— Думаешь, тут отсидеться не вариант? — Вопросительно глянула на меня Иладиа.

Молча показываю в сторону окна, открывающего прекрасный вид на уже тянущихся к дому одержимых, пусть пока только нижней их планке, но это пока — просто их было больше у ворот в момент исчезновения города из реального мира в эту гадость. Скоро и кто покрупней подтянется.

— Поняла, не дура. Твои предложения? — Снова перевела на меня стрелки Иладиа. Могу понять, кое‑кто очень взвинчен.

— Отправиться во дворец. А именно в правом крыло. Не смотри на меня так, я не самоубиться там решил, а отсидеться на первом этаже. Сама помнишь, была в той части дворца пара залов без ловушек. Монстры с нижних этажей лезут редко наружу. В основном это реакция на большие группы авантюристов, или вовсе сезонный эффект и пока мы тут он проявляться не будет. А остальные… думаю, с поверхности города только ассасины и смогут там пройти, но они далеко от своего пристанища не отходят. Значит, самый безопасный участок для нас с тобой, идеально подходящий для отдыха и сна — зона ловушек. Вместе с тем, считаю, что оставаться там навсегда глупо — самое банальное, нам припасов отсидеться там полтора года не хватит.

— Значит, охотиться на грифов и жить среди ловушек? Не о такой жизни я мечтала. С другой стороны — здесь только ты, мой дорогой, и я! А для меня это уже рай! — да, уж лучше бы она и дальше истерила.

— Честно признаться, я и сам рад, что влип в это именно с тобой. Из всех тех, с кем бы я мог остаться в этом месте, ты одна из самых надежных и самая сильная из возможных вариантов партнеров (угу, ибо кроме неё всего три варианта было, и это Лирна, Дайва и Рейна, но вслух я этого не скажу). Но поменьше мечтаний, пока мы не добрались до нашей будущей базы. И да, обрати внимание, твои возможности в этом месте вышли на максимум. Хоть какой‑то плюс. Жаль, но моя блокировка магии по — прежнему на месте. По поводу охоты и жизни посреди ловушек (угу, представляю я, чем мы будем заниматься в таком случае), ты ошибаешься. Раз нам выпала такая возможность, то не воспользоваться ею будет глупо. Теперь у меня прекрасный шанс прокачаться до следующего Статуса, и неплохо поднять уровни уже на нем. Плюс, если мы выполним все задания и продолжим убивать монстров и собирать с них квестовые предметы (те, что нам уже известны), то представь сколько мы заработаем при возвращении через полтора года? Да мы озолотимся! Плюс к этому, у нас с тобой редчайший шанс обследовать как минимум всю поверхность Каэр Нагот! А возможно, и нижние уровни с верхними этажами (дворца и базы ассасинов, лезть в башню магов я точно не буду). Так что, да начнется Dark Souls! — Торжественно закончил я. Каюсь, не сдержался, проведя аналогию.

— Эм, я все поняла, кроме последнего выражения. Это что сейчас было, очередная фраза — активатор? — Удивилась Иладиа.

— Нет, просто, как бы поточней выразиться? А, старая легенда! Слушай же историю о временах древних, когда мир был бесформенный и окутанный туманом… — Начал экстренно вспоминать историю линейки игр и делать из этого легенду я. А что, неплохое занятие по дороге ко дворцу, главное не увлечься и на группу монстров не налететь.

* * *

Вы получили навык "Красноречие".

Навык Красноречие повышен до седьмого уровня!

Ох, Господи, у меня сейчас язык отвалится! Столь много и долго я еще никогда не говорил в этой жизни! А вот навык Красноречие мне уже нравится. И к слову, мы уже часа два как пришли в зал без ловушек, по памяти миновав их все и оторвавшись от монстров, что завязли в этих ловушках. Однозначно, это идет в плюс моему выбору нашего убежища.

После небольшого отдыха и разделения вещей на нужное при вылазках и оставляемое здесь, мы отправились на охоту, сначала на чадар, как наиболее трудных (и квестовых, мало того, что на них задания закончу, так еще и знаю, что именно можно с них брать впрок), и лишь потом на грифов.

К слову, я уже раньше упоминал, что представители расы чадар обладают сходством с насекомыми и людьми одновременно. Так вот, я был не совсем прав. Хотя какая это раса, просто мутанты с одинаковыми признаками, внешностью и способностями, но я несколько отклонился от первоначальных мыслей. Что я хочу сказать? Я выразился про эту расу не совсем корректно, по крайней мере, про воинов этой расы, что раньше были воинами этого дворца. Скорей они помесь не только с насекомыми и людьми, но еще и с козлами. И это не оскорбление, а в прямом смысле. Ниже пояса они почти вылитые сатиры из легенд моего прошлого мира, единственное отличие, колени не как у людей и привычных изображений сатира, а в другую сторону гнутся, как у кузнечика. Ну и шипы на ногах, выглядывающие из шерсти, выше колена и до бедра. Дальше идет человеческое телосложение, разве что приземистое, кожа серого, словно из камня, цвета и довольно мощная мускулатура. Четыре пары верхних конечностей. Те что расположены выше до локтя соответствуют верхней части тела, после локтя — словно лапки богомола. Идущие под ними и ближе к животу изначально выглядят лапками богомола, только много меньше тех, что над ними, но в партер я бы с этим монстром не полез. На мощной шее располагается крупная голова из затылка которой растут рога, слегка скрученные на концах. Форма головы недалеко ушла от козлиной, носа как такового нет, только две дырочки над ртом. Рот вообще отдельная песня — огромный, словно его искусственно разрезали и дали частично срастись лоскутам кожи внушительные и беспорядочно растущие клыки, что действовали на нервы сильней белозубой улыбки вампиров из американских фильмов ужасов, и глубоко посаженные щелочки черных глаз.

Так выглядели чадары воины. Насколько мне известно, есть еще бывшие телохранительницы принцессы этого города, ставшие чадарами — защитницами, и чадары — служанки, как выходит из названия — бывшие служанки дворца, вот только теперь они много опасней воинов, ведь они стали, несмотря на казалось бы безобидное название, добытчицами этого вида. И последний лот нашей программы, который никто не видел, но все верят в её существование — Чадара — Королева. Иными словами, та самая принцесса.

Пока кроме воинов мы с Иладией видели только служанок. Даже однажды схватились с такой. Нда, Необычная Усиленная — это неприятный враг, пусть она и была одиннадцатого уровня, но снимать семь тысяч ХП и уворачиваться от её атак с энергетическими всплесками, было невероятно трудно. Как выглядит этот подвид? Здесь меня ждал небольшой сюрприз — вопреки моему представлению всей расы по их воинам, она смотрелась почти человеком. В готической, но при этом довольно открытой броне (бронелифчик с бронетрусами в комплекте), да еще и обтягивающей. В общем, не будь у этой особы все тех же лапок растущих из‑за спины, две сверху, выглядывающие из‑за плеч, и еще две откуда‑то их копчика, и её можно было бы назвать привлекательной. Разве что перед этим на руках еще коготки оторвать с хитиновым покрытием кистей рук, и вообще было бы здорово. А так, даже драгоценность в пупке меня не смутила, эти самые драгоценные камни были квестовыми, я помню, пусть сами мы с Иладией после того сражения решили не брать подобное задание. Если уж мы одну служанку минут пять раскатывали, имея серьезный выигрыш в скорости, то, что было бы против нескольких?

Облик оставшихся двух видов был нам неизвестен. Как и точное подтверждение, что осталось именно два вида, а не еще сколько‑то там, на верхних этажах.

Поэтому двигались мы аккуратно… и я поминутно одергивал Иладию, что со своими "ночными" статами явно прибавила в уверенности, пусть и лишившись приличной её доли после моего рассказа.

Левое крыло дворца встретило нас толпой чадар — воинов. Нет, от трех тысяч ХП и мощная броня с сильными ударами (очень сильными, я им на два — три удара) это неприятно, но они хотя — бы неповоротливы. А в такой толпе вся моя ловкость меня не спасет.

— Хех, какая армия, начнем! — Кровожадно усмехнулась Иладиа, рванув вперед. Ой, дура! Хм, у меня странное чувство дежа вю.

Не о том думаю. Так, помещение достаточно широкое, главное проскочить проход — арку и можно смело использовать основное оружие. Нет, не шест, в данном случае, с броней этих созданий, эффективней будет алебарда. Как я все это ненавижу. Мне бы ману, и парой залпов проблема пусть и не решена, но монстры были бы сильно ослаблены и добиты парой массовых приемов все с той же алебардой. А сейчас я рискую положить основной массив, полностью лишившись своей Ки, и дальше начать "танцы со смертью" с оставшейся толпой.

Поступь и бег вперед. Огибаю пару не снесенных щитом Иладии монстров, и отдалившись от закрутившей свою скоростную схватку девушки, применяю вихрь, первую и сразу вторую ступени, успев за мгновение до того, как метнувшиеся ко мне враги пронзили меня своими конечностями. Следом в основную группу поднимающихся монстров передо мной отправляется Череда Быстрых ударов. Разворот и росчерк Белого Крыла Небес. Приближающиеся справа трое откинуты, и двое вроде еще и упокоены. Резкий разворот на месте и раскрутив сбоку от себя во время поворота алебарду, обрушиваю ту сверху на нового монстра. Но тот оказался несколько умней, приняв удар на подставленную конечность. Точнее на сгиб своей лапки, где лезвие и застряло. Черт, забыл напитать оружие Ки!

Эта мысль мелькнула у меня в голове, когда я уже отлетал от ответного удара в сторону встающего выжившего монстра у меня за спиной. Руки жутко болели после столь мощного удара, думаю, рана достала до кости. Плохо, но парочку зелий я прихватил, так что отойду быстро, хуже то, что скорость рук потеряна, и слушаются они не очень. Слишком самонадеянно. Ведь знал же, что чадары, даже этот их подвид, очень опасны. Можно конечно обвинять Иладию, но сам виноват — не уследил, не придержал.

— Кама! — Вскрик от другой части зала, и приближающегося ко мне противника буквально сносит мощный удар в спину, а поднявшегося монстра вбивает обратно в пол удар щитом в голову.

— Я в порядке, достань из подсумка зелье восстановления. — Произношу максимально спокойно, встречая врага за спиной Иладии мощным пинком в грудину с напиткой Ки. Не сказать, что тот сразу улетел, но на пару шагов его отнесло, а там уже было элементарно — подбить вырванную монстром из раны алебарду. До того как его снесла девушка, разумеется. И дождавшись, когда та окажется под углом в девяносто градусов относительно монстра, носком ноги с напиткой Ки вбить алебарду точно в раскрытый в злобном реве рот монстра. Кушай, малыш!

— Держи. — Обеспокоенная моим здоровьем Иладиа даже не заметила моей стычки, закопавшись в сумку в поисках зелья.

— Благодарю, а теперь открой и помоги выпить, а то сам я с этим провожусь долго и боюсь расплескать.

Вот тоже диву с неё даюсь, сначала лезет куда ни попадя, а потом волнуется за сохранность моей тушки! Нет, чтобы успокоиться и держать свой горячий нрав в узде! Но куда там! Это же Иладиа, она так не может! Интересно, к чему все эти срывы в кучу врагов? Что она пытается доказать и кому? Я и так знаю, что она во много раз сильней меня, а если это своеобразное "фи" за дневную слабость, то зачем срываться именно так, подвергая нас опасности!?

Все эти мысли успели мелькнуть у меня в голове, пока меня поили зельем, а потом и охраняли от тварей, далеко не отлучаясь. Но стоило вампирше удостовериться, что с руками у меня все в порядке, и она снова нырнула в гущу сражения. А может, мысль тупо отсидеться среди ловушек не была столь плохой?

И к слову, сколько же вас здесь? Мне кажется, мы уже полсотни прибили (я от силы полтора десятка, а вот Иладиа разошлась не на шутку), а монстры все не кончаются! Именно в тот момент я заметил, как из‑за угла выворачивает новый отряд чадар — воинов, вливаясь в свалку сражения, а по лестнице наверх, с другой стороны комнаты спускается еще более крупный отряд. Вариантов нет…

— Иладиа, отступаем, их слишком много! — Нет, это не трусость, а простая логика, нас сейчас числом задавят.

— И куда, дорогой?! Они же за нами последуют! — Попыталась настоять на своем Иладиа.

— О да, на это я и рассчитываю. — Наверно со стороны эта моя улыбка смотрелась жутковато, но мне было очень любопытно сколько под ловушками протянет броня монстров, и как далеко эти неповоротливые создания смогут за нами пройти.

— Ладно, я согласна, но с одним условием, дорогой. — Произнесла странным тоном девушка.

— Каким? — Уже чуя подвох, спросил я.

— Больше так не улыбайся! — Проникновенно произнесла она.

Тьфу блин, а я уж подумал было… мда, и кто после этого извращенец, она или я? Но я же не озвучил эти мысли! Значит все нормально. На просьбу Иладии я лишь согласно кивнул, и первым рванул в сторону выхода, вырвав изо рта убитого чадара свою алебарду.

* * *

В такой странной манере постоянных сражений, добычи пищи (готовке), и краткосрочными мгновениями отдыха и прошла неделя (!). И сейчас мы с Иладией решились на странный, и даже отчаянный поступок. Мы собрались пройтись по центральной части дворца наверх, к самому верху, к королю Каэр Нагот! Нет, пока не для боя, просто разведать что да как. Ведь это очень подозрительно, когда все вокруг кишит монстрами, а там только на первых трех этажах бродят одержимые, причем не особо и сильные, а стоит пройти их, и словно по замку — призраку бродишь. Никого нет, магии или искажений своим чутьем не ощущаю, жизни тоже. Ловушек нет. Просто заброшенный дворец. И если почему так выглядит правое крыло дворца, мне было понятно (чертовы ловушки!), то что не так с центральной частью и куда делись все монстры, мне было совершенно не ясно. Чудился подвох. Были и иные причины, одной из которых было именно желание взглянуть на самого Короля, оценив его боевую мощь. Зачем? Ответ банален — учитывая опыт тех игр, кои были пройдены мной в прошлом мире — я могу предположить, что для нашего выхода или как минимум безопасного проживания достаточно одолеть Короля проклятого города. Но перед этим на такого противника надо взглянуть, а не бросаться очертя голову.

К сожалению, отправлялся к этому монстру я не один, а со своей напарницей, которую было страшновато оставлять одну, а то вернусь — а внизу побоище. Или что еще хуже, кто‑то не рассчитает свои силы, и ладно, если просто надорвется, а если смертельно?

Вот и вышло, что помимо прочего, надо еще и за одним дитем приглядывать. Да уж, кто бы знал, что когда‑нибудь компания красивой девушки станет мне в тягость!

Глава двадцать первая

— Ты это тоже видишь? — Поморщилась Иладиа.

— Если ты сейчас про нечто, кому уже давно начхать на свое тело — то да, вижу. — Так же морщась произнес я.

Не знаю как для вампирши, а я морщился, поскольку то, что мы с ней обнаружили, было противоестественно самой жизни, и исходящие потоки силы буквально били по пространству, портя мировой поток. Нет, с первого взгляда Король Каэр Нагот не выглядел сильным. Скелет, чьи кости светятся голубоватым сиянием, если вовсе его не излучают, от огромного количества магической дряни в них, не особо впечатляли. У меня было подозрение, что этой самой гадости в костях больше, чем самих костей. Черная дрянь, заменяющая ему ноги (точнее кости ног) и выстреливающая щупальцами состоящими из себя, для передвижения, так же не впечатляла, как и покрытие этой гадостью скелета. Подумаешь, сначала прорезать это нечто, похожее на бензин, а только затем добраться до самого скелета, эка невидаль! Что‑то среднее между короной и колпаком шута красного цвета так же смотрелось не серьезно, а скорей забавно. Рваный красный плащ за спиной, доходящий едва ли до поясницы, добавлял колорита. Но так было лишь на первый взгляд, любой же профессионал мгновенно… сбежал от такого монстра. Ибо существо, буквально плавающее в скверне, которая неожиданно оказалась жидкой, точнее стала таковой под воздействием этой странной магии, это как минимум жутко. А контактировать даже с каплей подобной жидкости — смертельно опасно. Что еще? Его статы!

Король Каэр Нагот (Оскверненный).

LVL 62

HP 42510/42510

MP 54325/54325

EXP 52621

До следующего уровня 4319

Сила 3216

Выносливость 4251

Ловкость 1858

Интеллект 5432

Мудрость 74

Удача 39

"Magic Attribute" "Аура Власти".

"Пассивные воздействия" "Иммунитет к огню" — "Иммунитет к тьме" — "Иммунитет к воздуху" — "Иммунитет к воде" — "Отсутствие потребности в дыхании" — "Кости и скверна" — "Заражение" — "Полудуховная сущность"

"Магия" Предрасположенность к "Скверна", "Нейтральная мана", "Смерть". Основная Магия (без стихийного окраса) ранга Эпический Усиленный. Магия смерти ранга Эпический.

"Статус" Король области хаотичной маны — Распространитель Скверны — Химера — Создание скверны Эпического класса — Эпический (Epic).

Мама! Да его только параметром удачи брать, но в пословицу дуракам везет, я не верю! Почему дуракам? Ну а как нас еще назвать, у нас с Иладией даже совместный интеллект не превосходит демонстрируемый им уровень. Да и по остальным параметрам, разве что мудрей. Да везет нам больше, и то, насчет везения… Да и вообще, появились у меня подозрения относительно ситуации, что все это было планом Анхаэля (или как там его?). Ведь, не пропади у меня мана, я бы и дальше ходил на занятия с Райной, а потом и Дейву припряг. Так, медленно, но верно качались бы и отношения, и они оказались бы в нашей группе. Да и пустынников мы вчетвером (и без блока маны) одолели быстрей, успев выбраться из города. А не останься мы тут, и у нас с Иладией не было бы нужды сражаться с этим монстром!

Без плана нам с ним не совладать! Это понятно с первого взгляда на статы. Место его расположения — крыша центральной части дворца. Хм, правое и левое крыло несколько выше этого уровня, но мне это пока ничего не дает. Территория все равно довольно неудачная для сражения. Хорошо, что мы с Иладией не показались на крыше, а лишь выглядывали с последнего этажа. Шансов против этого создания у нас не было и не будет еще очень долго. Но сидеть тут неизвестно сколько времени (а вдруг временная разница окажется огромной и мы тут на тысячелетие застрянем?) меня не прельщало. Что делать? Развиваться.

— Идем назад. — Прошептала непривычно тихая и спокойная вампирша. Не одного меня впечатлил вид короля города…

Спуск прошел вполне мирно, а как может быть иначе, если все помещения кроме трех первых этажей в центральной части дворца пустуют? И на первом этаже, когда мы уже поворачивали в сторону ловушек, меня неожиданно посетила странная мысль — обследовать верхние этажи правого и левого крыла дворца. Да и Чадар — королеву надо оценить. Но это дело долгого и неспешного будущего, в первую очередь надо дождаться когда с меня спадет блокировка маны.

Этими своими мыслями я и поделился с Иладией. Не одному же мне голову ломать, может и она что дельное подскажет? Не подсказала, но и против не особо долго возмущалась, пусть и опасна затея, но ей и самой со слугами Королевы сцепиться хочется. Зачем я все это затеваю? Да просто я уже не единожды наблюдал, как монстры вырезают другие виды монстров на своей территории. Возможно, мне удастся скинуть королеву чадар (если она на самом верху башни) прямо к Королю, и посмотрим на итог, вдруг город станет центром матриархата? Да и в правой части тоже может что‑то отыскаться, не зря же меня туда тянет?

Распределив обязанности, стали ложиться спать, вновь поспорив, сколько монстров в этот раз полезут через ловушки в нашу сторону. Иладиа еще не поняла, что это они ко мне тянутся, а я не спешу признаваться.

На следующее утро собрали трофеи с неудачников и перекусили мясом грифов, из которого я понаделал мясных рулетиков, используя разные участки тела данного вида монстра для разделки. После этого собрались и отправились в сторону левого крыла здания. Дойти, скрываясь от монстров с моей аурой странника просто невозможно, поэтому было решено, пробиваться докуда сможем, а дальше я беру на себя всех монстров, играя в догонялки со смертью, а Иладиа идет любоваться Королевой. Напарница долго не соглашалась, но иного плана предложить не могла, а реакцию монстров на меня она давно уже заметила. Поэтому с меня взяли честное слово что я не умру, и если что‑то вдруг, она меня с того света достанет. Не став спорить, пообещал сразу смыться когда совсем станет "жарко", как будто я все это время буду заниматься чем‑то другим?

Первый этаж, мы, наученные горьким опытом, проходили изрядно подчистив ряды тварей, но стараясь все время быть в движении. Меня немного раздражала опека вертящейся рядом Иладии, как‑то это бьет по гордости, когда девушка тебя защищает, а не наоборот, но ничего, смирился. Потом подъем на второй этаж. На нем мы изрядно замедлились. Чадары — воины попадались, но много реже, другое дело, что их разбавили одиночные чадары — служанки. Ох, это было жестоко! Если первый этаж мы преодолели за три часа примерно, то на второй у нас ушло вдове больше. Но и это оказалось довольно быстро, учитывая, что на третьем нам пришлось задержаться едва ли не на сутки!

Тогда я впервые предложил вернуться назад, но Иладиа меня переубедила. Вот уж у кого упорства (переходящего в упрямство) хватало на двоих! Дело в том, что на третьем этаже начались угодья чадар — служанок, и окончательно перестали попадаться воины. Учитывая ХП и верткость обитательниц этого этажа, даже вдвоем мы тратили массу времени на пробивание пути, и это при том, что часть боев мы избегали!

Почему мы уже оттуда не начали наш основной план продвижения? Все довольно банально, во — первых, хотелось проверить, докуда мы дойдем своими силами. Во — вторых, пусть и затратно по времени, но менее опасно для жизни было именно такое продвижение. И Иладиа хотела помочь хотя бы таким способом, сокращая количество тех, кто "сядет мне на хвост", и показывая в этом просто огромное рвение. Если бы не зелья и усмиряющий фактор (я), так бы она там и надорвалась.

Чем дальше мы продвигались, тем тяжелей становилось. Оно и понятно, но уже на четвертом этаже я окончательно сбился со счета дней. Единственное, что хоть как‑то в этом спасало, мой отсчет на блокировку маны. У лестницы на пятый этаж нам впервые встретились телохранительницы Королевы — Чадар. Как их лучше описать? Скорпионы огромных размеров, не как тот в пустыне, но с человека точно. Вместо клешней еще одна пара лапок, не достающих до пола, но довольно острых, представляющих большую опасность в ближнем бою. Расцветка черная с зелеными вкраплениями, то ли мох, то ли яд сочится. И как венец творения, в том месте, где у скорпионов начинается голова, у этих созданий начиналось… человеческое женское тело, где‑то от линии бедер. Человеческая часть монстра имела броню, под стать панцирю на спине, спереди отсутствующую, разве что, охватывая пластинами грудь, и то не полностью (тоже мне цензура!), да что‑то вроде тряпья, бывшего шароварами, на поясе не давало рассмотреть есть ли у этого создания органы воспроизводства. Что? Это мне для свершения научного открытия знать хотелось! Мощные наплечники и шлем, не закрывающий лица, но прикрывающий с боков и со спины, довершали картину. Лишь мгновением позже я заметил её руки. Единственное отличие их от таковых у служанок — хитин покрывал их до локтя, а не одни лишь кисти рук, как у более слабого подвида этой расы.

Эти создания мало того, что имели ХП как у предыдущего вида, а откровенно говоря, даже немного выше, так еще были неплохо бронированы, держали удар на отлично, и были очень юркими. В общем, где‑то на середине пятого этажа мой план вступил в фазу Б.

— Удачи, дорогой! — Успела меня, в момент активации навыка, поцеловать вампиреса. И только я собирался сорваться вперед, как она дернула меня за руку назад, убирая из под удара спрыгнувшей с потолка телохранительницы. Тц, чертовы скорпионы!

Удар шестом по голове нападающей и рывок вглубь коридора. Теперь главное, никого не пропустить, не заблудиться, и не споткнуться, отдавая себя в лапы настигающим врагам. А значит внимательно, на пределе чувств, ощупываем пространство вокруг себя, но и слишком не увлекаемся, иначе можно получить "подарок" со спины.

— И тебе удачи! Если что — нагоняй! — Крикнул я. Это да, не будь у меня такого фактора, как аура странника, сейчас в забеге участвовала именно напарница, которая в разы быстрей меня, а про живучесть и общий параметр жизни я вовсе молчу, настолько сильно я ей уступал. Но чертова аура странника была именно у меня. И впервые я был рад этому факту — не гоже мужчине вешать проблемы на девушку, особенно на свою!

И забег начался. По мраморному, мать его, полу! Заносы на поворотах были чудовищными, а мне в такие момент еще приходилось притормаживать, поскольку реакция не всегда поспевала за собственной скоростью, и нужно было тормозить для смены направления движения.

В тот момент я проклял эти извилистые коридоры, и идиотов строителей, что не могли построить лестницу как все, чтобы по ней можно было подняться с первого этажа сразу на последний. Сделав это извращенство, когда на каждый этаж своя лестница и нужно пройти все крыло для того, чтобы подняться на следующий этаж. Сплошные зигзаги!

Думая об этом, я продолжал свой забег, уже по шестому этажу и должен признаться честно, он стал много опасней пятого. К тому же, кажется, у монстров в этом крыле нет зоны агрессии, поскольку меня до сих пор преследовали даже представители пятого этажа. С одной стороны плюс, а с другой — огромный минус. Что мне потом со всей этой толпой делать?

Рывок по коридору, и на повороте налево из ниши выскакивает чадар — воин, да, они тут снова начались, но уже Необычные Усиленные. Смещаюсь в сторону в последний момент, попутно делая разворот вокруг своей оси. Хотя со смещением я вру, меня просто сносит набранная инерция по этому скользкому полу! Блин, хочу себе лапы вроде чадар — телохранительниц, вот уж кто может не бояться заносов. Избежав как минимум серьезного ранения, а если быть реалистом, то и смерти, бегу дальше. Пробежав по полу в последний момент понимаю, что что‑то не так.

— Опять! — С таким криком делаю прыжок вперед, и оттолкнувшись от стены тупика, ухожу в новый поворот, наблюдая как за спиной разрезает воздух своими конечностями чадар — телохранительница, до этого мимикрировавшая под пол.

Да, у этих созданий, начиная с Редкого уровня, появляется такая особенность. Гадость та еще, сколько раз от смерти уходил едва — едва, но есть и плюс — прокачал удачу! Да и ловкость тоже.

Обдумывая все это, как и несправедливость жизни, проскальзываю между лапок у другой телохранительницы, не забывая разок ту ударить. Аура странника — аурой странника, а вдарить разок, всегда лучше. Быстро вскакиваю на ноги и бегу дальше, отмечая, что полностью от инерции не избавился, даже проехавшись по полу. Ничего удивительного, сколько я уже бегу с такой скоростью? Честно, не помню, но пару часов держу темп.

Очередной крутой разворот, на котором в кратковременный момент замедления я начинаю скользить, вновь рывок вперед, к уже виднеющейся лестнице в помещении, которым заканчивается коридор. Сзади раздается страшный грохот — часть моих преследователей не вписалась в поворот. Преследователи, да. Из‑за них так же приходится порой сбавлять скорость, не позволяя себе оторваться. Но к этому я уже успел привыкнуть. Так, что у нас дальше? В центральной части всего десяток этажей, в этом крыле на два — три больше, я сходу и не скажу (архитектура этих мест и под самой крышей может этаж прилепить), итого, самое худшее — мне еще семь этажей так же преодолеть. Ох, с такой жизнью я точно не продержусь тут полтора года. Да и вообще, так себе затея вышла, как показала реальность. Надо было немного дольше подумать, и что‑то получше сообразить! Но чего уж теперь? Ноги в руки и побежал, отсюда и до заката!

То же место, последний этаж левого крыла, парой часов позже. Иладиа.

И куда подевался дорогой? Ни звука, ни врагов — пустые коридоры и помещения. Я уже дошла до покоев Королевы, а врагов вовсе не наблюдаю, как и своего суженного. Как так? Не мог же он влететь в покои к этому созданию? Даже я не стала бы так делать без веской причины! А вдруг она его пытает?

Шаг ускорился сам собой, учитывая, что и до этого я отнюдь не медленно шла, фактически бежала трусцой, как выражается мой дорогой, то сейчас вышел полноценный бег. Ладно еще если пытает, а если она окажется извращенкой — нимфоманкой, и попробует отобрать у меня дорогого?

Из горла вырвался тихий рык, а скорость бега превысила человеческие пределы. В зал я почти влетела и обнаружила… лишь хозяйку этого помещения, восседающую на громоздком, неудобном троне. Кроме неё в помещении не просто никого не было, даже намека на кого‑то другого и того не было! Куда делся мой Кама?!

— Так это из‑за тебя стоит такой шум снаружи, и куда‑то исчезли все мои слуги? Странно, как по мне, так ты слабовата. Достойный подвиг, немертвое дитя, но тебя одной для боя со мной будет мало. Ты даже развлечь меня не сможешь. — Заговорила поднявшаяся с трона дама… демоница?

Только сейчас я поняла, что влетать в это помещение было ошибкой. Ох, дорогой, прости, если сможешь, но я снова сглупила, и теперь даже с твоей помощью я не выкручусь, как было раньше. Но я должна хотя бы продержаться до твоего прихода. То, что сбежать не выйдет и так понятно, слишком разные параметры скорости у меня и этого создания напротив.

Честно говоря, не верится, что когда‑то она была человеком. Светло — синяя кожа, чуть заостренные уши, две пары рогов, те, что ближе к краю — витые, а центральные словно костные пластины. Тело покрывает костяная броня, причем не сразу ясно чужая она, или поверх тела наросли кости, настолько их расположение схоже со строением скелета. Левая рука скрыта то ли под хитином, то ли под костной пластиной с шипами, а правая открыта, но впечатляет даже сильней своими огромными когтями. На ногах до колена костяные сапоги, оканчивающиеся внушительными когтями. Сами ноги видны в вырез спереди у юбки, достигающей пола, и опять же, словно состоящей из позвоночников, скрепленных между собой дымкой тьмы. За спиной расправленные костяные крылья, так же излучающие эту дымку. И довершала картину грудь, на порядок больше, чем у меня! Да её за это убить мало! И да, характеристики у неё пусть и были ниже короля этого города, но даже тут мы с дорогим и вдвоем не справились бы.

Королева Чадар (Перерожденная демоница).

LVL 91

HP 26620/26620

MP 23325/23325

EXP 58621

До следующего уровня 2319

Сила 2016

Выносливость 2662

Ловкость 2171

Интеллект 2332

Мудрость 94

Удача 59

"Magic Attribute" "Аура Власти".

"Пассивные воздействия" "Иммунитет к огню" — "Иммунитет к тьме" — "Иммунитет к холоду" — "Покров Тьмы" — "Демоническая кровь" — "Полудуховная сущность" — "Контроль слуг".

"Магия" Предрасположенность к "Огонь", "Тьма", "Смерть". Магия огня ранга Редкий. Магия тьмы ранга Редкий Усиленный. Магия смерти ранга Эпический.

"Статус" Королева вида — Демон Тьмы — Создание тьмы — Перерожденная — Редкий Усиленный (S‑Rare).

Да уж, она точно элитный представитель Усиленного Редкого уровня, её статы с иными созданиями начальных уровней Эпического могут поспорить. С другой стороны, если она прошла все статусы, то ничего удивительного, да и перерождение в демона — это вам не шутки. Ну и как тут продержаться? Сбежать? Попробую.

* * *

— Я удивлена, что ты смогла зайти так далеко с твоими‑то возможностями. — Произнесла демоница вампиресе, удерживая ту за шею на вытянутой руке.

— Но, это твой предел. Ты даже развлечь меня толком не смогла. — Крылья говорившей угрожающе распахнулись, готовясь разрезать гостью, как до этого с легкостью нашинковали её щит.

Не одна из девушек не обратила внимание на нарастающий гул за дверью, пока та не была сорвана с петель непонятной размытой тенью. Тень, оказавшаяся при выходе из облачка пыли напарником одной из девушек, метнулась за спину Королевы Чадар так, чтобы оказаться между ней и дверью, и оставив в стороне вампиресу.

— Паровоз! — Повисло в воздухе эхо, умудрившееся отстать от самого говорившего.

— Что? — Начала поворачиваться к незваному гостю королева.

— Все. — Довольно произнес лишившийся всех щитков на одежде, и теперь сверкающий голым торсом и двумя безрукавками Кама. Покосившийся на нарезанный щит Иладии, на крылья королевы и быстро осмотревший помещение. После чего слегка сдвинувшийся на месте, подвинув за плечи и опешившую Королеву, и только после этого удовлетворенно кивнув.

Вместе с его словами расширяя дверной проем, в помещение хлынул поток монстров со всех этажей левого крыла здания. Этот поток откинул к противоположной стене вампиршу, и буквально снес свою королеву. Спустя мгновение стало ясно, зачем Кама поворачивал свою жертву — крылья королевы чадар с легкостью разрезали и оказавшуюся на пути волны и тела хозяйки стену, и вся эта масса монстров рухнула за пределы здания.

— Кама! — Отчаянно позвала Иладиа, не обнаружив своего любимого в помещении.

— Да? — Раздалось с потолка, от качающегося на люстре бегуна.

— Ты жив. — Облегченно выдохнула вампирша.

— Сам в шоке. Главное, чтобы все твари при падении не погибли, иначе прощай мой продуманный план по столкновению королевы с её свитой и короля в одиночку. — Задумчиво произнес, покосившийся на пролом в стене, Кама.

* * *

Спустя пару минут мы уже были снаружи, сбежав вниз по отвесной стене. Ускорение — это здорово, но конкретно я инерцию замучился гасить после этого трюка, а окажись я менее расторопным, и стал бы просто кляксой на крыше центральной части замка.

Но дальнейшее зрелище мне понравилось, жаль опыта не досталось ни копейки, поскольку в лучшем случае лишь трети монстров я отвесил по одному удару. Чтобы повесить на себя их агрессию, и этого оказалось недостаточно, чтобы получить с них хоть что‑то при их сражении с Королем Каэр Нагот. К слову, мы с Иладией устроились в сторонке и любовались. Исход боя и так был ясен, но при некотором везении у расы чадар выйдет ослабить это создание достаточно для того, чтобы его смогли добить даже мы. А уж с каким наслаждением моя напарница (успевшая отпить моей кровушки) смотрела, как этот оскверненный скелет отрывает правое крыло королеве, оказавшейся демонессой, я вовсе молчу.

К слову, я, пока на все это смотрел, нашел небольшую брешь в защите. Или точней, в тактике монстра, с которым нам скорей всего придется схлестнуться — он управлял атакой сгустков жидкой скверны, выстреливающих из кляксы у его ног, движениями своих рук. То есть, пока он поднимает свою руку и указывает на того, кого надо атаковать, вполне можно в этот момент отступить или уйти в сторону.

Через полчаса (толпа монстров и правда была очень большой, считай, начиная с пятого этажа всех сюда привел) осталась лишь пара телохранительниц, сама королева, и наша основная цель. Все должно было закончиться с минуты на минуту. Сняли все эти монстры, что сейчас были живописными кучами раскиданы по всей крыше, довольно много. У нашей основной цели осталось всего одиннадцать тысяч ХП. Вроде и немного, но учитывая сопротивляемость такого уровня к урону от меня и Иладии, бить мы его будем долго, даже очень.

А, нет, вру, уже девять с небольшим тысяч и минус королева чадар и одна из её телохранительниц. Мы не забудем вашу жертву!

— Сейчас? — Поинтересовалась в очередной раз у меня Иладиа.

— Да, нельзя допустить, чтобы он добил её до того, как ударим мы. Вдруг этот монстр отрегенится? — Передернув плечами, произнес я, с удивлением глядя на сильно поднявшую только что уровень девушку. А, точно, она же успела сцепиться с королевой, вот за её смерть вампирше что‑то и перепало.

Везет, мне‑то с моим нереальным требование к опыту (уже сравнил с той же королевой), надо много больше для уровня, да и погибшую демонессу я ни разу не ударил, так что не получил ни копейки с её смерти. Вот и сижу как и был — девяносто шестого уровня. разве что до следующего всего пара тысяч опыта осталась, а там еще три уровня и следующий Статус. Скорей бы уже!

Рывок Иладии к королю и атака в спину, с запуском перед этим врезавшейся в бок ему Волной Праха. Но даже такая двойная атака сняла всего пару сотен ХП. Ничего, потихоньку забьем, у него их всего девять тысяч осталось.

Дождавшись, когда противник пронзит тело последней телохранительницы своими жгутами скверны, но не успеет их отдернуть, используя все еще стоящее (благодаря, все тем же жгутам) тело, отталкиваюсь от него, и наношу сначала удар в голову шестом, а потом им же с запиткой Ки, перешибаю жгуты. Следом мгновенно использую обе ступени вихря, заодно этой атакой отбивая потянувшиеся ко мне жгуты. И сразу за этим отпрыгиваю, уходя из под мощной атаки с трех сторон этой жидкой скверны.

А спину монстру продолжает резать Иладиа, периодически отскакивая от ответных атак. Как только король, которому надоело гонять меня между горками из трупов своими атаками вытягивающихся жгутов, начал поворачиваться к моей напарнице, мы поменялись ролями. И теперь уже я насел на его спину, начав с Белого Крыла Небес (попытка перебить позвонки, провальная к сожалению), и перейдя на череду быстрых ударов, а Иладиа начала вилять между телами монстров, избегая атак Короля.

В какой‑то момент, вместо очередного ответа на мои действия, монстр свел руки вместе, и во все стороны выстрелила целая куча этих жгутов. Находясь под Поступью, отпрыгиваю назад, раскрутив перед собой шест, таким образом принимая на него атаки и разбивая их. Но особо толстый жгут не захотел разбиваться, а опутав шест, откинул его в сторону, с легкостью вырвав тот у меня из рук. Оно и не удивительно, параметры наших сил несопоставимы.

Сменить оружие на алебарду не вышло бы, по причине гибели оной еще на четвертом этаже. Что поделать, кузнеца в этом городе нет. Копье почило еще раньше, неделю назад, а искать шест среди этих трупов слишком долго, да и так можно жгут монстра пропустить. Пришлось переходить на свои сабли. Плакали мои приемы Ки, теперь этого монстра еще дольше бить придется!

А этот монстр, как раз резко выдвинул в сторону вампирши соединенные вместе руки, и сорвавшаяся с них волна швырнула её через всю крышу в стену правого крыла дворца. Черт! Как все неудачно складывается, мы ему только три с половиной тысячи ХП за это время снести успели, а сейчас Иладиа как минимум без сознания, и мне нельзя его к ней подпустить. Вы издеваетесь? Пять с половиной тысяч ХП снести одними саблями (а это еще и ближний бой!) и лишь с напиткой Ки? Анхаэль, я все понял и осознал, верни мою ману!

Но ничего не произошло, и моя способность колдовать не разблокировалась. Ну и скотина же ты, белокрылая!

Рывок вперед, и уклонившись от жгутов скверны, наношу удар напитанным Ки клинком. Мда, пятьдесят единиц урона… это будет очень долгий бой! Смещаюсь левее, избегая атаки жгутов, притягиваемых обратно, и тут же делаю сальто назад, уходя от новых, выстреливших из того места, куда сместился я.

Приземляюсь и перекатом ухожу от новой атаки. Потом еще и еще, постепенно забирая чуть левее и ближе, и в какой‑то момент, приблизившись на расстояние удара, наношу атаку обеими саблями. И тут же разрываю расстояние.

Спустя какое‑то время, показавшееся мне вечность перекатов, отскоков, смещений в сторону и уворотов, с редкими ударами в ответ, я потерял саблю, точнее она увязла в монстре, а вынимать, подставляясь под удар, не было времени. Так я и остался всего с одной саблей, что еще сильней увеличило временной порог этого боя.

Снова оббежав короля Каэр Нагот и зайдя ему за спину, скрываясь за горками трупов его предыдущих противников, активирую Поступь, и срываюсь в атаку, но монстр, успевший ввести меня в заблуждение скоростью атаки жгутами, а точнее медленным подъемом рук, решил напомнить, что его ловкость много выше моей, резко развернувшись, и вскинув левую руку. Ну нет, у тебя осталась‑то всего тысяча с небольшим ХП, теперь каждый удар на счету!

Пригнувшись, проскальзываю под этой атакой, и снова бегу в сторону врага. Давай, еще пара метров! И только на этих самых паре метров отмечаю, что он, извернувшись, вытянул из под полы своего рваного плаща правую руку, направленную в мою сторону. Вот черт!

Не успел я отпрыгнуть или уйти перекатом, как жгуты опутали мою руку и куда‑то швырнули меня самого. Но ни кратковременного полета, ни удара об стену я не почувствовал — мое сознание затопила жуткая боль, расходящаяся от руки, которая соприкоснулась со скверной. Это было больно! Настолько больно, что я даже не мог кричать, рот свело судорогой и из него вырывались лишь какие‑то хрипы. В глазах все плыло, и приближающаяся фигура Короля Каэр Нагот воспринималась не как враг, а как избавление от боли, пусть и по причине моей смерти от его рук.

И именно из‑за этой боли я не сразу понял, что у меня вместе с ней всплыло системное сообщение.

Выполнен особый ивент. Доступно повышение вашего Статуса. Произвести повышение.

Да/Нет.

Если бы я только сохранил возможность здраво мыслить, то никогда бы не нажал то проклятое "да", но находясь одной ногой в могиле, с просевшими ХП, и чуть ли не парализованным от боли, я предпочел именно этот вариант, ответив — да.

Боль прошла моментально, и я тут же увеличил расстояние между мной и монстром, попутно отметив, что как‑то слишком быстро я стал двигаться. Да и какое повышение, если я не достиг даже девяносто седьмого уровня. Вызвав свои характеристики. Мне захотелось выматериться, причем очень сильно!

Кама Сутра (зараженный скверной)

LVL 1

HP 2190/4010

Источник Ки 1451/6621

EXP 0

До следующего уровня 20

Сила 599

Выносливость 401

Ловкость 603

Интеллект 279

Мудрость 28

Удача 64

"Magic Attribute" "Скверна" — "Гнев Бога".

"Пассивные воздействия" "Физическая выносливость Ур.130" — "Боевой стиль клана Сутра Ур.89" — "Медитативная техника Ур.176" — "Боевой стиль драконьих владык Ур.48" — "Кровь Королевы Драконов Ур.7". — "Передвижение по пескам Ур.56" — "Передвижение по лесу Ур.29" — "Охотник на монстров Ур.83". — "Шарфы — это классно Ур.53" — "Меткость Ур.29". — "Убийца гноллов Ур.16" — "Убийца нежити Ур.49". — "Убийца Демонов Ур.1". — "Зараженный Ур.1". — "Дипломат Ур.1"

"Магия" Предрасположенность к "Скверна", "Жизнь". Магия растений ранга Необычный. Бытовая магия ранга Редкий Усиленный. Основная (без стихийного элемента) магия ранга Необычный. Магия исцеления ранга Обычный.

"Статус" Сирота — Зараженный Скверной — Странник меж Миров — Лоликонщик — Наследник Сутра — Необычный Усиленный (S‑Uncommon).

Блеск, мать его! Теперь меня будет постепенно поглощать эта гадость, пока я не стану одним из перерожденных ей монстров! Может, проще сразу самоубиться? Нет, я так легко не сдаюсь! Кровь драконы очистил? Очистил! А чем эта гадость круче? Тем, что еще никто не излечивался? Так буду первым! А теперь, пора заканчивать, и больше не подставляться! Рост характеристик благодаря заражению мне явно на пользу… хоть какой‑то плюс.

Но вопреки своим словам, скакал вокруг этого монстра я еще минут двадцать минимум, прежде чем его добил, зато сколько сразу уровней получил! Это было нечто! Но вот беда, мой общий план провалился — из этого измерения мы не выбрались. Что я не учел?

Ладно, долой весь негатив, успокаиваемся, берем себя в руки и идем смотреть что там с Иладией. Но перед этим быстро проверяю руку. Не хочу светить своей новой проблемой перед девушкой, а статус зараженного, как я понял, до финальной стадии никто кроме меня и не увидит. А до этой самой стадии я что‑нибудь придумаю, или таки стану суицидником. Лучше так, чем переродиться в безмозглую тварь.

Осмотр показал, что рука от кончиков пальцев и до кисти стала черного цвета и обзавелась красными прожилками, словно лава. Так же немного удлинились ногти, или теперь уже когти? Но пока это все спокойно скрывалось перчаткой, все же удачно я их купил тогда. Да и рука левая, так что не особо это будет заметно в повседневной жизни, ем я правой, и больше правша, нежели левша. А орудиями управляюсь я обеими руками, да и опять же — перчатка скрывает лишнее приобретение. А там что и придумаю.

С такими мыслями я отправился к девушке, но с ней не было ничего серьезного, просто об камень сильно приложило головой, вот и вырубилась. И даже это уже почти осилила её регенерация. Вот и отлично. Теперь только один вопрос — почему ничего не произошло с этим местом, ведь Король мертв!?

Глава двадцать вторая

— Думаешь, вниз? Может, сначала обследуем правое крыло? — Развалившись на шикарной кровати в центральной части дворца, спросила Иладиа.

— Сама же сгенерировала идею, что Король был лишь слабым подобием, перерожденным скверной, а настоящий хозяин этого места, после того, как оно стало таким, какое мы видим сейчас, расположился на нижнем этаже подземелья. Если так, то спускаться нам и правда, нужно. Это и прокачка, и разведка, в том числе и монстров, что обитают внизу, и могут вылезти на поверхность. Неплохо бы их изучить до этого и узнать их слабые стороны. К тому же, различные клады и редкие вещи можно найти именно в подземелье. А то, тебе‑то хорошо, а мне что делать? — Ответил я из коридора, заканчивая там уборку.

Ну да, пунктик, доставшийся от пребывания в башне драконицы всплыл как только мы отвоевали замок. Я уже очистил почти весь центр дворца от пыли, грязи и запустения. Попутно смазал, отладил и протер все ловушки на первом этаже в правом крыле. После этого у меня появилось умение по созданию слабых ловушек, но они были столь слабыми, что ломались об монстров, почти не причиняя вреда даже одержимым. Так же появился очень странный эффект, ловушки после починки перестали реагировать на меня. Сначала я предположил, что доломал их, но на Иладию они срабатывали исправно и много лучше прежнего. Да, я горжусь своей работой, но какой скандал устроила от такой подставы вампирша, мне даже вспоминать не хочется. Достаточно сказать, что после такой подставы от меня, я провел на уже знакомой люстре в покоях почившей королевы чадар часа три, прокачал дипломата до седьмого уровня, но таки добился прощения меня вампиршей.

К слову, дворец теперь неофициально наш. Разве что одержимых на первом этаже постоянно приходится уничтожать, но, не считая этого, и периодических появлений относительно слабых созданий на том же этаже из спуска на нижние уровни, все великолепно. С момента гибели Короля и моего заражения прошло уже полтора месяца. В моем состоянии, к сожалению, изменений нет. Почему к сожалению? Да я уже и кровопускание себе устраивал, надеясь эту гадость вывести из организма, и выжечь силой. Все бестолку. Она даже кровь драконов поглощает! Исцеление и другие ухищрения так же ничего не дали. За бортом осталась разве что уринотерапия — не смог пересилить брезгливость.

За этот промежуток времени, Иладиа успела зачистить территорию чадар от них самих. Все равно после памятного выкрутаса их осталось немного. Я же отдраил весь центр дворца, как уже сам упоминал, и обжил предпоследний его этаж. Монстры все равно даже случайно сюда не забредают. К тому же, комфорт любит не только моя партнерша, просто у неё это сильней выражено, а я сдержанней и неприхотливей в этом вопросе.

— Все дуешься за то, что трофеи только мне перепали? — Продолжила разговор девушка.

— И ничего я не дуюсь. — Фыркнул в ответ и вернулся к уборке.

Если быть откровенным с собой, зависть присутствует. Плащ Власти, дающий неплохое сопротивление урону и Ауру Власти, что способна подавлять окружающих существ по желанию владельца, достался Иладии, мой параметр силы сильно не дотягивал до нужного, да и сродства со смертью у меня не было. Все что выпало с Королевы так же отошло к вампирше, ибо женское и требование к силе смерти. Так что и там я пролетел — пол не тот и склонность прямо противоположная.

А больше ничего и не выпало. Что поделать, фактически состоящий из скверны и костей Король ничего и не носил. Или еще какая загвоздка (ведь как‑то же получил я прошлый раз целый набор доспехов с мухи!), эта часть мира мне до сих пор до конца не понятна.

Можно было попробовать экипироваться доспехами Убийцы Демонов, но даже полностью проходя по статам, я был на целую ступень ниже нужного статуса, так что до Редкого мне их носить не выйдет. Точнее одеть‑то могу, но те минусы, что я получал с них к выносливости, силе и ловкости, не оправдывали даруемую ими защиту. А становиться собирателем ударов я не хотел, под этот стиль боя я точно не был заточен и не имел ни одну тактику. Обидно, но до лучших времен доспехи были убраны в походную сумку.

И сейчас мы решали, что нам делать и как быть. Ну и я заканчивал попутно уборку. А решалась важная вещь, куда нам теперь, с новыми силами, идти. Остался город, но он точно не являлся чем‑то особенным и был облазан еще в те времена, когда он только появился. Следом шли база ассасинов и башня магов. Но лезть туда не хотелось ни мне, ни моей напарнице, точнее не хотелось обоим лезть к магам и их созданиям, а вот заглянуть к ассасинам Иладиа была не прочь. Что и не удивительно, с её силами ночной формы. В правую часть здания уже я был не прочь сходить, а вампирша пасовала еще на первом этаже, ловушки которого меня игнорировали. Предположение о том, что настоящий глава этого города расположился внизу, после выслушивания моего недоумения по этому поводу, было подано Иладией, но вот беда — спускаться туда нам обоим не хотелось, и если я знал такое слово — надо, то Иладиа просто давила на жалость и отнекивалась всеми силами. Согласен, там нам будет тяжело, но и праздно сидеть периодически пиная монстров, как мы делали в последний месяц, тоже не вариант. Нет, даже не ради навара, и так сгребли все квестовые и просто ценные предметы со всей расы чадар (которую мы похоже вырезали под корень), их королевы и трупа Короля Каэр Нагот до его становления проклятым городом.

— Слушай, дорогой, а может нам разделиться? Ассасины мне ничего сделать не смогут, а ты спокойно управишься с ловушками, здесь я в тебе не сомневаюсь. — Неожиданно произнесла выглянувшая из комнаты Иладиа, когда я уже дочищал коридор. Хорошо иметь навыки уборки последнего уровня, вон уже сколько отчистил буквально за десяток минут!

— Мысль отчасти дельная, даже странно, что она пришла тебе в голову. — Задумчиво произнес я.

— Эй! Я не тупая!

— Угу, ты просто легкомысленная. — На автопилоте ответил я. Хм, интересно, а не прибраться ли мне на люстре, так сказать — абажур протереть? Зная кое — чей горячий нрав, там будет относительно безопасно.

Спустя пятнадцать минут.

— Выходи! — Стоя с другой стороны закрытой двери в покои почившей королевы чадар, произнесла Иладиа.

— За тебя — не выйду! — Веско произнес я.

— Тьфу, открывай, говорю! — Грозно произнесла Иладиа, но, судя по голосу, уже остыла. Вот только лучше это проверить.

— А ты уже отошла? — Решил не ходить вокруг да около, а сразу спросить в лоб, что и проделал.

— Да. Но общаться через дверь как минимум не этично! — Ну раз из неё манеры из жизни до эксперимента полезли, то точно отошла.

— Это да. Рад, что ты уже успокоилась. — Ответил я, слезая с и в самом деле оказавшейся довольно грязной люстры. А учитывая её размеры и множество мелких элементов — я её мыть замучился!

— Я вообще отходчивая. — Проникновенным голосом раздалось из‑за двери.

— Это да. И легкомысленная. Как заводишься быстро, так и остываешь. Я бы даже сказал, что с такой чертой характера — ты опасна для общества. — Про себя произнес я, но кое — чего не учел.

— ЧТО? — Угу, именно этого, будь проклят вампирский слух!

Спустя пять минут.

— Слезай уже, я спокойна. И дорогой, не раздражай меня, у меня сегодня и так настроение плохое. Поэтому я и хочу пойти к этим скрытникам — пар спустить. — На секунду мне даже жалко стало бедных ассасинов.

— Еще пару минут подожди и спущусь, мне еще два элемента отмыть осталось. — Произнес я стоящей подо мной вампирше, на мгновение скосив глаза на выбитые двери, теперь еще и их на место прилаживать!

— Ну так как, мое предложение принято, до — ро — гой? — Протянула последнее слово вампирша так, что мне захотелось снова сцепиться с Королем Каэр Нагот, это будет много безопасней.

— Да — да, ты к ассасинам, а я в правое крыло дворца, между ловушек скакать. Будь осторожна, дорогая. — А что мне оставалось ответить? По тому тону, с каким она сказала это её "дорогой", было понятно, что вариантов у меня не осталось. Бывают в жизни у меня моменты, когда мне хочется быть сильней своей девушки, и почему‑то эти моменты в моей жизни бывают всегда (за редким исключением).

Радостная Иладиа смылась скидывать негатив через пару минут разговора. Я же, закончив с уборкой, отправился в правое крыло дворца. Первый этаж порадовал меня срабатыванием ловушек на севших мне на хвост одержимых и игнорированием моей персоны.

Добравшись до подъема на второй этаж, я глубоко вдохнул и перевел дух. Сейчас начнется полоса препятствий. Возможно, стоило бы там пролететь, но вот беда — я не мог. Все, чего я успел достичь, это возможность пребывать в воздухе, и планировать вниз. И то, взлететь у меня не выходило, а позже заклинание окончательно стало непригодным. Что поделать, техника была рассчитана под ребенка, и переучивать под нормальную версию моя пленительница собиралась меня много позже (предположительно), поэтому самый максимум на который я способен, это замедлить скорость падения, и то не сильно, как показал прыжок на крышу к Королю Каэр Нагот (после знаменательных событий, тогда у меня мана еще была заблокирована, тест проходил много позже). Да что говорить? Фактически он не сработал вовсе, и мне пришлось прикладывать усилия иного плана, для сбрасывания инерции. И что много обидней, я не понимал, в которой из двух формул была ошибка. Было, правда, у меня подозрение, что обе формулы мне уже не подходили и были рассчитаны под ребенка, коим я уже не являлся. Меня и за подростка сложно принять, несмотря на возраст тела в семнадцать лет с копейками, я как‑то неожиданно стал быстро набирать рост и мышечную массу. Но, на мой взгляд, так давно пора и это однозначный плюс, теперь у меня нет вызванного детским телом ограничения на силу и выносливость. Ну как нет, осталось, но много меньше, чем было раньше. Думаю, через год другой и ничего от этого минуса не останется.

Собрав всю волю в кулак, и наложив на себя поступь, делаю шаг вперед. И тут же устроил забег прямо по коридору от вылезающих из него копий. Причем даже под ускорением явно проигрывал. Плохо, очень плохо!

Вначале разрыв между нами был около метра, благодаря скоростному старту, сейчас я преодолел около трети коридора, расстояние между нами сократилось в половину. Значит, к концу второй трети я буду нанизан на них словно бабочка. Не подходит! Думай, Кама, и я тебе шапку сошью! Ушанку!

А если серьезно, то должен же быть какой‑то выход помимо летального?! Хм, а если присмотреться, то краем глаза можно заметить, что лес копий поднимается не до самого потолка. Рискнуть? А что мне остается? Оттолкнувшись на очередном шаге от пола, подлетаю почти под самый потолок, и правой ногой отталкиваюсь от стены так, чтобы продолжить движение вперед с уклоном к другой стене. Теперь, еще будучи под ускорением, оттолкнуться от левой стены, и снова от правой. На третьем зигзагообразном прыжке, я мог полюбоваться, как колья выскочили подо мной, видимо механизм срабатывания ловушки действует на всю длину коридора. Порадовавшись, что правильно понял слабость этой ловушки, продолжил свое передвижение. Хотя, я и не прерывался, иначе упаду вниз, а этого мне не надо. Наконец достигнув Т — образной развилки, оттолкнувшись от стены, выполняю сальто, и приземляюсь на квадрат три на три метра. За пределами того коридора. Тут же слышится новый щелчок, и надо мной, с двух сторон появляются углубления, откуда выскакивают раскачивающиеся лезвия на манер гильотины. Быстро встаю по центру этого квадрата, и разворачиваюсь лицом к коридору, из которого вылетел, пропуская лезвия спереди и сзади от себя. В момент, когда они пролетали мимо меня, решаюсь на немного странное, но выгодное действие, а именно — сломать эти приспособления. Согнув руку в локте и напитав её Ки, бью кулаком по той, что передо мной, и тут же отдачей наношу удар локтем той, что пролетает за спиной.

Лезвие передо мной улетает в коридор, из которого я пришел, а позади меня вспарывает стену и в ней и застревает. Ну вот, если что, всегда можно будет вернуться сюда, обдумать, как продвинуться дальше или просто отдохнуть. А теперь извечный вопрос — куда дальше?

Жаль, не видно, что впереди, поскольку буквально через пару метров оба пути вновь сворачивают в прежнее направление, в котором я двигался по предыдущему проходу. Вообще "здорово"!

Ладно, как всякий мужчина пойду налево!

Шаг вперед и тут же прыжок назад, а на том месте через незаметные отверстия в полу вырываются огненные струи.

А, точно, у меня же девушка есть, буду порядочным парнем — пойду направо!

И только я двинулся направо, как из пола полезли уже знакомые мне колья. Ну, никакого разнообразия! И, слава богу! Рывок вперед, и навстречу мне из стены начинают выезжать товарки пик, что выскакивают из пола позади меня. Резко шарахаюсь налево, чуть не не задевая угол, а нет, судя по паре отнятых ХП, и выломанной части стены левой рукой, кисть которой шагнула сильно вперед по сравнению с людскими возможностями, все же не вписался в поворот. Но не критично. И через мгновение я уже отшатываюсь от левой стены к правой, чудом проходя в новый коридор и разминувшись в миллиметрах от копий как позади, так и выскочивших с левой стороны на повороте. Нда, так повернешь, зазеваешься, и трупом больше тут станет.

Протискиваюсь бочком по правой стенке, спустя пару метров быстро меняю сторону на левую. Через два десятка шагов начинаю ползти, больше вариантов при стреляющих из стены дротиках нету. Дальше веселей, пики сами выходят из пола через определенный промежуток времени. Примерно рассчитав зазор в полторы секунды, начинаю аккуратно двигаться вперед. Но ловушка преподнесла мне сюрприз — она сменила промежуток времени и порядок срабатывания! Какой, чертов, параноик строил это крыло дворца?!

Назад не пойти, там приближается волна из пик, спереди то же самое. Шарахаться влево или вправо бесполезно — ловушка в этот раз не имеет ограничения по сторонам. Опять потолок? Так шел я аккуратно — начального разгона нет! Ненавижу такие моменты! Хотя, с другой стороны, можно и по старинке попробовать, а то все ускорение, да ускорение!

Прыжок вверх, с запиткой ног, и раскрылившись аки птица, ногами упираюсь в одну стену, а руками в другую. Чувствую себя словно таракан, решивший проверить пределы своей живучести.

А пики высоко вверх выезжают, пришлось быстро перебирая руками. Подняться к самому потолку, и буквально прилипнуть к нему спиной. Вот он, момент истины! Заденет или нет? Колья все ближе, летят как в замедленной съемке, у меня даже руки затряслись, того и гляди сам рухну сверху на пики. Так, возьми себя в руки, тряпка! Я буду жить, я стану сильней деда, дабы он мной гордился, я отомщу (как‑нибудь при случае) Шаннан, и тем более, я не имею права умереть тут, оставив Иладию одну! Так что прочь все эти панические мысли… и втяни живот, а то, того и гляди до него острия дотянутся!

Втягиваю живот, еще сильней вжимаясь в потолок спиной, хотя и казалось бы, куда уж сильней? И острия кольев едва — едва касаются моей кожи на груди и животе, ну почему мышечная ткань именно сейчас начала нарастать? Начнись это через полгодика, и я бы спокойно прополз по потолку, а так, у меня уже воздуха не хватает, а шевельнуться боязно, того и гляди кожу пропорют, а если там яд? Участи Королевы подземелья руин мне хотелось бы избежать. Но наконец колья пошли вниз.

— Фух… — Это было шумно, но сколь долгожданен был этот глоток воздуха! Как хорошо жить!

А ведь это только второй этаж! Второй, мать его, этаж! А их тут около тринадцати, как и в левом крыле!

Спускаться назад и проверять, не сменился ли снова график выдвижения кольев, мне не хотелось, поэтому приставным… шагом? Нет, скорей уж, перебором рук и ног по потолку, в стены ими упираясь, я продолжил свой гордый путь вперед. Хотя, со стороны, не вперед, а в правый бок! Ну да ладно, меня сейчас все равно никто не видит.

На очередном переборе конечностей, хваля себя за столь мудрое решение, я переставил руку на новое место, и сделал упор не неё, смещая ногу, как камень под моей рукой вдавился в стену. Появилось ощущение, что либо вырос я, либо стены пошли навстречу друг другу! Угу, самый умный! Вот тебе и защита от любителей легких путей! Ненавижу ловушки!

Спрыгиваю вниз и несусь вперед в просвет. Хорошо хоть колья перестали появляться, видимо создатели этого коридора учли подобное, заблокировав эту ловушку, дабы колья не сломались об съезжающиеся стены.

Последний рывок, фактически уже боком, и я врезаюсь в закрытую дверь! Да чтоб вам всем пусто было! Удар по окованной сталью двери ничего не дал. Как и пинки по ней, и даже удары с Ки и охваченной скверной кистью. И через пару секунд стены сомкнулись.

— Писец! — Сказал я, зажатый сзади сошедшимися стенами, а спереди дверью, небольшое углубление — порожек не являлось частью стен — ловушек, и именно на нем я сейчас и стоял, жалобно смотря на зажатый между стен шарф!

— Подонки, хоть шарф верните! — Каюсь, это у меня нервное. Не каждый день тебя как муху давят, да еще с двух сторон!

Но долго нервничать не вышло, логика победила (недаром интеллект высокий). В чем именно? Так она мне нашептывала… что воздух лучше экономить, его в этой своеобразной нише и так немного! Но и попыток выдавить дверь я не оставил. А спустя пять минут… начали обратно расходиться стены за моей спиной, я это почувствовал после прекращения легкого давления со стороны шарфа. Ну да, логично, ловушка постоянно должна быть в полной готовности, а пяти минут такого пресса хватит даже самым крепким авантюристам.

И только после этого до меня дошла вся сложность ситуации — мне еще обратно возвращаться, поскольку дверь открыть не вышло! Господи, за что?!?

Собрав волю в кулак, и повязав шарф еще в пару оборотов, дабы его конец снова не защемило, устремляюсь на выход! Вернусь к перекрестку, и там разберемся! Описывать путь до развилки не буду, поскольку это были все те же мытарства, только в обратном порядке. И уже на месте со сломанными лезвиями я устроил небольшой перекур, нужный мне не столько физически, сколько морально.

— Так, даже не думай возвращаться ни с чем! — В очередной раз поймав себя на том, что кошусь в сторону выхода, произнес я.

— Только представь, что скрывается в конце всех этих ловушек! Это должно быть какое‑то сверх сокровище! Реликтовая вещь, или нечто, продаваемое за такое количество денег, на которое можно купить целое королевство. Взбодрись, Кама, в конце тебя ждет награда!

Делал самовнушение себе я. Помогало слабо. Инстинкт самосохранения и вовсе утверждал, что до конца этого перехода с ловушками еще дожить надо! Покосившись на коридор с огненной ловушкой в самом начале, вынужден был согласиться с доводами инстинкта самосохранения. После легкого перекуса, тяжелый устраивать не стоило, учитывая возможные каверзы в пути и тяжелый живот после плотной еды, я двинулся вперед. Сначала касаясь и отпрыгивая, пытался понять временной промежуток, но его не было. Чтобы там не нагнетало огонь, но он срабатывал сразу по касанию, и мог жарить до тех пор, пока я не убирал предмет, касающийся пола. Осталось два варианта, Поступь и забег на скорость, либо передвижение под потолком. Но память о сдвигающихся стенах была все еще сильна.

С другой стороны, если бездумно рвануть вперед, можно влипнуть в неприятности много хуже сдвигающихся стен, и, не успев на них вовремя среагировать, перейти в разряд нежити.

Итак, после некоторых раздумий, было решено передвигаться под потолком. Быстро забравшись туда по краю начала левого ответвления, начал свой переход. Одолев четверть пути до просвета, заметил полоски на потолке, и чудом успел шарахнуться вниз от выскочивших оттуда лезвий, принявших раскачиваться из стороны в сторону. Да чтоб вам пусто было! Я уже ненавижу эти ловушки!

Попытка просто обойти ничего не дала, при приближении к ним по полу (огненный участок, видимо, остался позади), он просто разошелся под ними, являя моему взору самую настоящую лаву. И что, мне теперь тут прыжками развлекаться? Найти бы создателей этого ужаса, и высказать им все, что я о них думаю!

Дальше были занимательные прыжки с расчетом времени колебаний лезвий, извороты в воздухе, а порой и пробеги по стенам. Чувствую себя где‑то между макакой и Джеки Чаном! И наконец достигнув конца коридора я попал в помещение с ключом на постаменте…

— Нет! Вы же не хотите мне сказать, что это ключ от двери в правом коридоре?! — Провыл я, понимая, что сейчас мне предстоит путь назад, а после еще и по правому коридору!

Нет, Анхаэль, ты меня не тогда наказал, ты меня сейчас караешь! Я уверен, смотришь и ржешь над моими мытарствами! — Сокрушался я, подходя и забирая ключ.

Спустя десяток часов ада.

— Я прыгал сквозь огонь! Я тонул в чертовых комнатах — испытаниях. Я отбивался веслом от пираний, плывя на бревне! Я удрал от механического стража. Ладно, этот пункт не особо героический. Я извивался словно уж на сковородке, прыгал, бегал и скакал. По полу и под потолком. Лазал по стенам (вот и моя рука с коготками пригодилась). И все ради чего? Ради того, чтобы выяснить, что на верхнем этаже этого дурацкого правого корпуса дворца расположилась тюрьма. Самый обычный коридор, с решетками по бокам. Где мои сокровища, мать его?! — Возмущался я, стряхивая с себя пепел от слегка дымящегося шарфа, и рассматривая еще пару прожжённых мест на штанах и жилетках.

— Здесь кто‑то есть? Спасите меня! — раздалось из дальней части коридора.

Странно, голосок довольно тонкий. Да и ощущение жизни что‑то улавливает, правда из‑за большого расстояния, непонятно что именно. Но это точно что‑то живое. Уже обнадеживает.

Но устремляться на голос я не спешил, двинувшись аккуратно. Во — первых — это место приучило меня к осторожности. Во — вторых — узник точно не мог быть авантюристом, а сколько он уже в заточении? Со столь древней тварью надо быть начеку. Почему не авантюрист? Да потому что дойти сюда мало реально, пусть и выполнимо, но тратить свое время вместо кача и выполнения заданий, на нечто подобное сильные авантюристы не станут. А для слабых коллег это верная смерть. Да и кто бы их заточил, а судя по пустому коридору — голос из камеры. Монстры сюда не дойдут, мозгов не хватит ловушек избегать — проверено, а ХП на такой подвиг даже у мертвого Короля Каэр Нагот не нашлось бы.

Поэтому осторожно, мягко ступая и осматривая все вокруг, продвигаюсь вперед, напряженный словно струна.

— Да сколько еще ждать? Или это у меня уже галлюцинации начались спустя столь долгое заточение?! — Поэтому вновь раздавшийся откуда‑то спереди голос заставил меня едва ли не подпрыгнуть. Кажется, у меня уже переутомление и нервы ни к черту!

Чуть ускорившись подхожу к последней с левой стороны камере и вижу там заключенного, вернее заключенную…

— Лоли… но демон! Демон, но лоли! А, что за жестокая дилемма?!

— Ты идиот? — Был дан мне ответ на мои страдания. Лучше бы кто‑то подсказал, выпускать её или так и оставить! А голосок у неё, приятный. Да и негоже девушек и детей оставлять в беде. С другой стороны, она гнусный демон, и это может быть лишь иллюзией!

Глава двадцать третья

— Наверно да, идиот. Только такой как я полез бы сюда из‑за одного лишь дурацкого притяжения и неуемного любопытства. — Сокрушенно покачал я головой, когда прощупал своей Ки на расстоянии распятую на стене напротив меня демонесу. Кажется, она настоящая лоли. Это усложняет дело.

— Стоп! Это получается, что это ощущение с необходимостью прийти сюда ты транслировала? — Быстро (относительно) сложил факторы я.

— Оу, так ты услышал мой Зов? Как интересно! — Манера разговора, пристегнутой к стене мощными цепями демонессы, неожиданно изменилась. Стала менее напряженной, и даже какой‑то благожелательной.

— И с какого расстояния вы слышали мой Зов? — Ого, у неё даже вежливые нотки в голосе прорезались! Что‑то тут не так.

— Как только зашел во дворец. — Не стал скрывать я, мне и самому интересно, к какому выводу она придет. Вдруг еще и проговорится?

— Полукровка что ли? — Скорее произнесла мысли вслух, чем обратилась ко мне задумавшаяся лоли.

— Не хочу разочаровывать, но я чистокровный человек! — Возмутился я. Еще меня за смеска не принимали.

— Хм? Разве? Да и тянет от вас запашком каким‑то. — Протянула она вполголоса.

— Эй! Я, конечно, понимаю, что мыться в фонтане неудобно и все не промыть, а после мытарств я еще и пропотел, но зачем же так грубо? — Возмущение сдержать не вышло. А что делать, мне и самому удовольствие не доставляет эта антисанитария. И кстати!

— Да ты тут дольше моего пребываешь! Вот уж от кого несет, так это от тебя! А еще на запах намекаешь!? — Нашел, что ввернуть в ответ я, не прошли для меня даром пикировки с Иладией.

— Хам! Я вообще не в этом смысле! Тянет от вас скверной. Она с демонами не очень взаимодействует, да и её порождения мой зов услышать не должны. Что‑то не сходится… И да, от благородной представительницы огненных демонов арамузэ нести не может! — Возмутилась лоли.

— Да — да. Ну ладно, я пошел. Раз клада нет, то мне тут делать нечего. — Помахал рукой я, отправляясь в сторону выхода. Интересно, клюнет? Надеюсь, да.

— А нет! Подождите, хотя бы дайте поесть! Я вам все что знаю про дворец расскажу! Я не ела уже несколько столетий! И да, не отрицаю, что после двух тысячелетий от меня может слегка исходить… эм… ну самую малость неприятный запах. — Да, она повелась. Интересно, а не отплатить ли ей за мои мытарства и этот её зов?

— Две тысячи говоришь? — делаю задумчивый вид, остановившись, и дожидаюсь кивка со стороны почуявшей надежду демонессы.

— Вот как? По слухам, это место было проклято всего тысячу триста лет назад… это что же, ты семьсот лет просто не мылась по своей воле? — Это страйк! Если бы не цепи и решетка камеры, меня бы точно попытались убить!

— Вы… ты… Ты!

— Вытыты? Это что? — Продолжал мстить за все выпавшие на мою долю испытания я. Может, не совсем честно или серьезно, но именно из‑за её зова я чуть не умер бессчетное количество раз, пока шел сюда!

— Я тут еще лет двести провела до того, как дворец стал таким! Да, я была затворницей этого города, и мою ману вытягивали и использовали в своих целях маги этого чертового Каэр Нагот! Я даже рада, что так все случилось, надеюсь, они все давно мертвы! — Сорвалась лоля. Вот и полезная информация, пусть я и рассчитывал на что‑то много существенней.

— Итого полторы тысячи. Откуда еще пятьсот лет в грязи взялись? — С видом опытного дознавателя, поинтересовался я.

— Я вас взорву! Как только избавлюсь от цепей, точно взорву! — Ну вот, и зачем так реагировать на простые подколки? Хотя, а как бы я реагировал после столь долгого пребывания в заточении в полном одиночестве, фактически без надежды на спасение? Ладно, прощена за выступление, но помогать ей сейчас будет не лучшем решением, а вдруг и правда убьет?

Снова продолжаю свой путь на выход. Не обращая внимания на выкрики "куда вы?" и "вернитесь пожалуйста". Так, и чего это я шаг замедлил? Я сказал — не обращая внимания на выкрики! И бурчания живота голодной лоли — демонессы меня не переубедит! Я сказал — не переубедит!

Спустя пару минут.

— Мням! Вкуснотища! Я бы сейчас что угодно съела, но вы восхитительно готовите, просто таки дьявольски хорошо! Точно, как только выберусь отсюда, возьму тебя в мужья, такому дару готовки не место среди жалких искателей приключений! Да вашей готовки даже короли недостойны! — Довольно сообщила разом похорошевшая лоли.

— Еще! — Требовательно произнесла она.

— Эй, малявка, может, хватит уже? Тебе плохо не станет? — Немного грубовато вышло, но она и так должна быть благодарна, что я её кормлю. Ну да, с рук, я же не дурак — её освобождать?

— Хмпф! Не станет, я же демон! Да еще высшего круга! Пусть и довольно слабый его представитель… В общем можно! И почему вы меня не освободили? — Съехав немного в середине речи, снова набрала голос довольная (относительно) жизнью демоница.

— Во — первых, потому что кто‑то не далее как пару минут назад клялся, что меня убьет! Во — вторых, почти тоже самое, что и в первом пункте — какой дурак будет освобождать условного врага? И последний пункт, но пожалуй, самый важный, когда еще выдастся покормить лолю с рук? Да это, считай, достижение круче любого циркового номера!

— А? Кстати, зачем ты вообще кормишь условного врага? — Видимо, последний мой заход она не поняла, или сделала вид, что не поняла.

— Эм… не мог же я бросить девушку голодной? (да и помощь пенсионерам, какая — никакая) — Оставалось лишь признать, что она меня уела.

— Цундере. — Так, почему у меня стойкое ощущение, что мои соотечественники успели и среди демонов отметиться? Нет, лучше об этом не думать.

— Поговори у меня еще! Возьму, и не буду тебя кормить. — Да, я знаю, что это удар ниже пояса, но что мне было делать? А молча признавать поражение и показывать слабину мне не хотелось подсознательно. Может, воздействие скверны на разум уже началось? Хотя, оно давно пошло, еще с ночных кошмаров, но я, имевший в своем распоряжении различные травы и знания из книг Шаннан, с легкостью сварганил зелье, позволяющее спать без сновидений.

— Простите, пожалуйста! — И строит глазки побитого котенка. Кажется, меня снова уели…

— И да, я не буду нападать на того, кто меня освободил! Это против правил чести! И не смотри на меня так, даже у демонов есть свой свод правил, и свои представления о чести! Более того, я вам уже должна за эту прекрасную еду (мой будущий муж!), а за освобождение мне остается расплатиться лишь своим телом, ибо больше я ничего предложить не могу. Да и это будет высшей наградой… и после вам придется взять на себя ответственность и стать моим мужем. — Последнее предложение я расслышал лишь благодаря усиленному слуху мастера БИ.

— Я что, похож на того, кто интересуется детьми? — Мое возмущение можно было назвать эталоном праведного, тем больней был мгновенный ответ.

— Да! — Ну и кто кого после этого троллит?

— Да и тут скорей наоборот. Я старше вас на несколько тысячелетий! Пусть фактически половину жизни я и провела в застенках камеры. — Фыркнула девушка, дополнив свой ответ. — И мое предложение расценивается очень щедрым. Я не чистокровная арамузэ, у меня в роду были суккубы, так что я смогу доставить вам такое наслаждение, которое и не в силах подарить не одна женщина!

А теперь эта малявка еще и гордо надулась! И ведь незаметно чтобы она издевалась, не для того я её из равновесия выводил, чтобы не суметь распознавать в таком состоянии её эмоции. Хм, суккуба, говоришь? А это мысль!

— Слушай… эм, а как тебя зовут? — Сбился я, поняв, что мы друг другу так и не представились.

— Я — боевая принцесса — зверь Нэа! Сила моих взрывных заклинаний способна повергнуть любого противника! Я великий маг огня (взрывов), не знающий поражений (ну… по крайней мере, поражениям меня не сломить!).

— Вот как? — Прервал поток самовосхвалений я.

— И почему же такая особа, занимающая столь высокое положение, и много старше меня, называет меня на вы? — Это уже был личный интерес.

— Я признаю вас, как достойного воина, и этим обращением подчеркиваю это. Тем более, лучше сразу разобраться, кто в семье будет главным, а меня и позиция ведомой устроит. — И снова вторую часть её речи я расслышал только за счет напитки Ки, сделанной заранее, ибо нечто такое я и предполагал. Точнее то, что она будет периодически уходить в себя.

— Ясно. А меня Кама из клана Сутра зовут. Не такой антураж я представлял при знакомстве с девушкой, но да опустим это. Думаю, я могу тебе поверить. Даже более того, я освобожу тебя. А теперь утоли мой праздный интерес, что будет, если ты отопьешь человеческую кровь? Просто у меня в отряде вампиресса, и она от этого становится сильней, может, и ты станешь? — Как бы невзначай ввернул я интересующий меня вопрос, под видом усиления союзника и жеста благих намерений. Немного нечестно, но кадр неизвестной мощи, сдерживаемый сейчас цепями (из‑за чего и Познание на неё не реагирует, просто не видит), мне не нужен. Еще ударит в спину.

— Не равняй нас с этими клыкастыми тварями! Но да, прилив сил будет, пусть и не сильный. Неужели ты и правда собираешься меня освободить? И да, если надумаешь угощать кровью, не давай её из подверженного скверне места, демоны — дети тьмы, а не скверны, и проверять что из меня под влиянием скверны выйдет — у меня нет никакого желания.

— Понял. Сейчас нацежу. И да, я действительно собираюсь тебя освободить. — Эх, буду откровенным с самим собой, я её в любом случае освободил, просто не будь столь удобного выхода с кровью, то освобождение отложилось до тех пор, пока мы с Иладией не нашли бы способ покинуть это место. Иными словами, я постарался бы свести наши с ней контакты к минимуму. Ведь я и правда приучен не бросать в беде детей, а она выглядит словно подросток, даже младше одной драконы. Пусть в полутьме камеры толком все рассмотреть я не получается.

Быстро сцедив под удивленным взглядом крови из нормальной руки, подал самодельный кубок девочке. А не стала долго задаваться вопросом, и с благодарностью припала к напитку. Пока она была в прострации, усваивая кровь и находясь внутри моей ауры, я быстро снял с неё оковы. Пусть они и нивелировали её возможности, не позволяя разомкнуть себя изнутри, но снаружи это делалось элементарно.

— Вот и все. — Довольный собой, я с напряжением ждал, прихода в себя демонессы. Да и как тут не напрячься, видя её настоящие параметры?

Боевая принцесса — зверь Нэа (Демон огня — суккуба).

LVL 32

HP 34510/34510

MP 54325/54325

EXP 33401

До следующего уровня 1599

Сила 603

Выносливость 3451

Ловкость 1250

Интеллект 6665

Мудрость 91

Удача 101

"Magic Attribute" "Аура Огня".

"Пассивные воздействия" "Иммунитет к огню" — "Заворожение Ур.4" — "Привязка кровью (слуга) Ур.1" — "Слабость к воде" — "Физическая слабость Ур.103" — "Кожа да кости (покормите меня!)" — "Искусство взрывов Ур.300" — "Полудуховная сущность" — "Неразумный подход к магии".

"Магия" Предрасположенность к "Огонь", "Воздух", "ВЗРЫВ". Основная Магия (без стихийного окраса) ранга Обычный. Магия огня ранга (только) Эпический. Магия взрыва ранга (только) Эпический. Магия воздуха ранга Редкий.

"Статус" Демон — Связана с Кама Сутрой — Суккуб (дальнее родство) — Маг Огня — Эпический (Epic).

Чую подвох, причем просто огромный. Да и то, что магия огня и взрывов идут отдельно, меня уже как‑то напрягает. Но привязка удалась, пусть это и не совсем честно, но всяко лучше получить удар в спину. Да и тут не слуга, а скорей ведущий и ведомый. По крайней мере, при развитии отношений все будет хорошо (и привязку можно будет и убрать вовсе). С суккубом тоже все ясно, так в пояснении и написано, что родство очень дальнее, как говорили в прошлом моем мире — седьмая вода на киселе. От этого и навык приворожения такой низкий. Точнее заворожения, но по сути, это одно и тоже, просто последний работает пассивно. Куда интересней статус "Кожа да Кости"! Кажется, кто‑то не врал про голодание, и то, что ей от переедания ничего не будет. Обещанное повышение отношений, при снятии статуса, так же смотрится отличным бонусом. Да что говорить, я и так не сняв, а лишь снизив голод бывшей узницы, явно получил пару повышений в отношениях. А вот при виде её силы мне смеяться хотелось! Вероятно, кто‑то с головой ушел в магию, наращивая ману при любом удобном случае. Даже не верится, что это — Эпического ранга! Но с другой стороны, по опыту, скорей всего она сама его достигла. Есть у меня теория, что при рождении со статусом выше Обычного, тебе придется отдуваться за все пропущенные тобой Статусы в плане опыта. По крайней мере только этим я могу объяснить то, что на Необычном мне требовалось в самом начале тридцать единиц опыта, в то время, как при становлении Необычным Усиленным — всего двадцать единиц. Если следовать этой моей теории, то при рождении с Эпическим статусом, у неё было бы много выше требование опыта для повышения уровней. Но и тому же Королю Каэр Нагот она уступала невероятно сильно. С одной стороны, если допустим, она вовсе не качала свою силу, получая в этот параметр только то, что капало за уровни, тогда более — менее я могу понять столь низкий параметр этого значения. Но мне кажется, что она начала далеко не с Обычного, но до Эпического дошла сама (ну, возможно родилась Редкой?). Такое так же моей теорией допускается.

Есть вероятность, что все мои размышления — замки на песке, что будут смыты первым же приливом. Ведь я перешел в следующий ранг благодаря скверне (пусть и соврал Иладии, что это итог от поверженного Короля). При заражении она усиливает, и довольно часто неслабо, вот и у меня поднялись характеристики, и сменился ранг. Оно и понятно, при заражении волка — он стал Необычным. Я уже был Необычным, вот и стал Усиленным. К слову, мои параметры так же шагнули вперед, чего стоило только получение неплохого повышения с убийства Короля.

Кама Сутра (зараженный скверной)

LVL 21

HP 4190/4810

MP 2910/2910

Источник Ки 1451/7533

EXP 8451

До следующего уровня 2049

Сила 671

Выносливость 481

Ловкость 688

Интеллект 291

Мудрость 30

Удача 108

"Magic Attribute" "Скверна"

"Пассивные воздействия" "Физическая выносливость Ур.131" — "Боевой стиль клана Сутра Ур.90" — "Медитативная техника Ур.188" — "Боевой стиль драконьих владык Ур.48" — "Кровь Королевы Драконов Ур.7". — "Передвижение по пескам Ур.56" — "Передвижение по лесу Ур.29" — "Охотник на монстров Ур.84". — "Шарфы — это классно Ур.67" — "Меткость Ур.29". — "Убийца гноллов Ур.16" — "Убийца нежити Ур.49". — "Убийца Демонов Ур.1". — "Зараженный Ур.2". — "Дипломат Ур.7"

"Магия" Предрасположенность к "Скверна", "Жизнь". Магия растений ранга Необычный. Бытовая магия ранга Редкий Усиленный. Основная (без стихийного элемента) магия ранга Необычный. Магия исцеления ранга Обычный.

"Статус" Сирота — Зараженный Скверной — Странник меж Миров — Лоликонщик — Наследник Сутра — Необычный Усиленный (S‑Uncommon).

В первую очередь — Слава Ловушкам! Благодаря им я прокачал Удачу, постоянно выживая! Да, наконец‑то сотня! Да я просто бог удачи!

Кхм… Неплохо, и это при том, что после Короля я фактически занимался только уборкой. Правда есть у этого и минусы, как бы я не изгалялся, но скверна медленно, но верно поглощает меня. Пока это незаметно на теле, ну что такое один уровень из трехсот? Но в видимом мне (и только мне, пусть демоны и чувствуют чуждую даже им силу) диапазоне, изменение уровня моего заражения, убивает всякое настроение. Ох, сколько времени я потратил на медитацию, да у меня даже Ки возросло на тысячу (почти)! И все без толку, скверна не вымывается из меня никоим образом…

— Ам — ма… Я свободна! — Ворвался в мои мысли возглас малышки, что я так и не выпустил из рук.

Следом, пока я еще не вышел из прострации (я уже и забыть успел о легком тельце у меня на руках), эта демоница ужом протиснулась вверх и с полуприкрытыми глазами поцеловала меня! Да что она делает! И вообще, про запах от неё я не шутил — даже Ки перестал тело запитывать, лишь бы обоняние снизилось! Отрываю от себя эту особу и…

— Вкусно! Но мало! — Облизнулась демонесса. Ну точно, суккуба!

А, нет, я ошибаюсь, она же под привязкой, с моей кровью, в моей ауре, а сейчас еще и слюну отведала… как бы она меня сейчас тут не сожрала! Уж очень у неё живописная пассивка!

— Отойди, ты ужасно пахнешь! И вообще, давай уже вниз идти, нам еще отсюда выбираться, а все мои запасы съел один проглот. — Отодвинулся от пришедшей в себя и залившейся краской девушки (скорей уж старухи, учитывая её реальный возраст!), я. И чего смущаться? Тоже мне суккуба!

— Я — я извиняюсь. И не могли бы вы больше такого не говорить, это ужасно оскорбительно, заявлять девушке подобное! — Немного несвязно ответила она. Хм, разница в характере не замечена, итого, принятие моей крови можно считать удачным.

— Да — да. Идем уже вниз. Хотя постой, что ты там про сокровище говорила? — Пусть сведения о них еще со времен прежнего Каэр Нагот, но сомневаюсь, что здешние хозяева их перепрятали.

— Ум… твое сокровище — это я! — Заявила эта зараза! Я её сейчас придушу! Мало того, что почти все мои припасы съела (оставил немного на обратный путь), так еще и с жаром заявить подобное, когда я рассчитывал на достойную награду за все испытания.

— Ладно, забудем. — Самоконтроль и спокойствие, а еще медитация на ходу — творят чудеса!

— Нет! Не забудем! Я — твое сокровище, и точка!

— Выбираю точку… — Приложил руку к лицу я. Звук смачного столкновения оскверненной кисти с лицом разнесся на весь коридор. Это было довольно больно! Все никак не привыкну к высокой силе одной из своих конечностей. Есть подозрение, что именно за счет неё и начали расти физические параметры.

"Вы нанесли себе две тысячи урона"!

"Вы повысили уровень Физической выносливости на два"!

Выдало мне системное сообщение. Все, больше руку к лицу не прикладываю. А если бы критануло? То что, сделал "фейспалм" насмерть? И зря я напитку тела Ки отключил, лучше потерпеть запах, чем вот так снова приложиться левой рукой.

— И да, пока не забыл, что это у тебя за "только" в скобках к приписке к магии? — Задал я очередной вопрос.

— Потому что я владею только этим уровнем. Кровь нашего рода сильно помогла в освоении, так что я перепрыгнула основы. Кому они нужны? Слабые и никчемные. Эти знания и навыки точно не по мне. Зато я могу устраивать настоящий Армагеддон. А какие взрывы у меня выходят! — воодушевленно начала рассказывать эта… неважно кто. У неё точно высокий интеллект? Или она гений в том, что ей нужно, но в остальном "дуб"?

— Да — да. — Помахал рукой я, попытавшись прервать поток словоизлияний.

— Что? Просто вялое "да — да"? Да что ты понимаешь!? Искусство — это взрыв!

От такого заявления я чуть не упал, но судя по одухотворенному лицу, это было не издевательство, и демонесса считает именно себя родоначальником этой фразы. Еще одна контуженая на всю голову! Чувствую себя воспитателем в детском садике! И если Иладиа может быть вменяемой, серьезной и вести себя по взрослому, то эта особа от силы пару раз продемонстрировала взрослое поведение, и это было до освобождения. До сих пор помню её колючий взгляд в самом начале.

— Можешь просто помолчать? Я хочу сохранить хотя бы толику своих нервов. — Тихо простонал себе под нос я.

Вместе с тем осматривая показавшуюся из полутьмы камеры девушку. Красные, я бы даже сказал, кирпичного цвета волосы. Раньше были с двух сторон от лица завитушки (дрели!), но после заключения осталось кривое нечто. По крайней мере я надеюсь, что это не было изначальным вариантом прически! Рога начинаются у макушки, спускаются с двух сторон вниз, по центру завитушек волос (благодаря чему верх прически сохранился удерживаемый рогами), проходят в зазор у этой завивки спереди и резко загибаются вверх, самую малость возвышаясь над макушкой. Остроконечные уши смотрят не вверх, как у эльфов, а в стороны. Забавно, даже немного мило. Красные глаза отнюдь не воспринимались демоническими, и кроме цвета радужки, ничем особо не выделялись. На плечах демонические знаки, отдаленно напоминающие черепа. По одному на каждом плече. Между грудей (размер даже не первый, а половинка! На такое я точно не поведусь) еще один знак, но его я разобрать не смог. И под ним, на уровне пупка с двух сторон нарисовано нечто похожее на веточки, загнутые наружу.

Откуда я знаю про плечи, пупок и грудь? Да просто одежда на девушке уж очень специфичная. Если это тюремная роба — то я даже рад что прибил Короля, который в прошлом и ввел такой формат одежды. Но сдается мне, что это одежда именно самой демонессы. Попробую это описать… Все помнят знак радиации? Так вот, у демонессы над грудью висит кольцо, к которому подходят три лоскута (а иначе не скажешь) одежды, расположенные на манер того самого знака. Одна сверху, от шеи, где она образует воротник (скорей уж ошейник), на котором верх наряда и держится. Другие две закрывают часть груди, уходя под ребрами за спину. Будь грудь побольше, и прикрывали они только самую интимную часть, а так — вполне сойдет для купальника (но не для нормальной одежды!). На плечах, под знаками — черепами, расположились бывшие наручники, потерявшие свои свойства, и быстро обработанные девушкой её демонической энергией, обретя шипы с внешней стороны, а цепи отходящие от них сменили цвет на красный, и обзавелись на концах такими же наручниками, только много крупней и шипы, в разы больше тех, что появились на верхних наручниках, полностью их окружали, создавая в целом жутковатое на вид оружие. Да и под её параметры оно неплохо подходило. Так же девушка поступила и с теми наручниками, что были на ногах. Теперь на лодыжках и на носках ботинок виднелись жутковатые шипы. Да, такую за ногу лучше не ловить, и удар этой ногой не получать. Вот только сами ботинки меня несколько рассмешили. Ничего такого, вполне нормальные ботинки, но их хозяйка явно комплексует по поводу своего роста, иначе чем объяснить, что подошва была настолько завышена, что добавляла носящей их демонице сантиметров пять роста, и это я по минимуму беру.

Нижняя часть наряда… да что уж там, купальника, была на манер таковой на верхних девяносто (что‑то самому смешно стало от такого названия её нуля), грубо говоря, перевернутый треугольник, без дна (в нашем случае — верха). И довершали образ выходящие откуда‑то из нижней части крылья, если и способные на полет, то тяжелей своей хозяйки никого поднять не могущие, и хвост с сердечком на конце. И хвост и крылья были фиолетового цвета, что лишний раз подтверждало принадлежность одежды не тюрьме, а демоницы — этот купальник явно был выбран в тон демоническим элементам её облика. Разве что розовые перепонки у крыльев портили образ, но тут ничего не поделать — природа знатно поиздевалась над бедняжкой.

Вот вроде и весь образ.

Спустя пару часов.

— Будь аккуратна. На этом этаже обосновался механический страж, и сражаться с ним бесполезно, его защита едва ли не абсолютна. — Произнес я негромко, когда мы спустились на девятый этаж.

— Ой, да чего мне бояться, оставь его на меня, со своей магией я непобедима! — Слишком самоуверенно произнесла моя спутница. Теперь понятно, как её захватили — чрезмерная уверенность (она же самоуверенность) ведет прямиком к неприятностям.

— Лучше вовсе не вступать в ненужные сражения, чем победить в таких. — Повернувшись к демонессе, процитировал я учителя.

— Сзади!

Мгновенно разворачиваюсь и вижу несущегося ко мне закованного в броню механоида. Плохо! Прыжок назад с напиткой Ки, вышел совершенно на автомате. А чего Нэа на месте стоит? А, блин, она же физически неразвитая!

Срываюсь было вперед, но понимаю, что не успею. Плохо, для мощных заклинаний нужен некоторый зазор времени. Что делать? Странно, а чего перед ней притормозил механоид?

— Сканирую… Сканирование завершено. У данной формы жизни мыслительная деятельность не обнаружена. Продолжаю преследование основной цели. — И рывок механоида в мою сторону.

— ЭТО У КОГО МОЗГОВ НЕТ!? Истинный Взрыв! — Чуть ли не взревела оскорбленная демонесса. А дальше была яркая вспышка, жуткий грохот и я осознал, что лечу!

Приземление было жестким. Но укрепленное Ки и магией тело выдержало встречу с полом, отделавшись потерей семиста ХП. Триста из которых отняли отголоски атаки моей спутницы — я её придушу! Открываю на глаза, и немного удивленно смотрю на пробоину в потолке, и на потолке над ним, и еще несколько таких же подряд, и открывающийся вид на открытое небо. Так, судя по моим ощущениям — это шестой этаж. Два этажа надо мной вовсе лишились пола, остальные просто исчезли. Вероятней всего, банально рухнув грудой камней снаружи. Сильна демоница, ничего не скажешь. Но где она сама?

— Критические повреждения замка, приступить к ремонту! — Заявил механоид, поднявшись из кучи камней позади меня. Мда, а ведь он в эпицентре был!

— Ты еще жив, жестянка? — Раздался голос чуть дальше расположения будущего строителя.

— Только не надо тут все разрушать! — Предупредил я, поднимаясь и обойдя жужжащего робота. И так и застыл в шоке. Девушка лежала в пыли лицом вниз и даже не делала попыток подняться!

— Что с тобой? — Метнулся я к ней. Пусть и надоедливая, но ведь девушка и союзница. А и не могу я её в беде бросить.

— После использования заклинания такой силы я минут двадцать не могу шевелиться. — Призналась девушка, да и сам я заметил параметр маны, ушедший, что называется, в пол.

— Так сдерживайся! — Мое спокойствие все больше шло трещинами.

— НЕТ! Ни за что! Я и так столь давно не пользовалась своей магией взрыва! Это моя страсть! Это настоящее искусство! Даже если моя мана упадет до нуля, даже если я не смогу двигаться после этого — я все равно должна взрывать что‑то хоть раз в день! Я хочу отточить свое искусство до божественного уровня! Это уже вошло в рефлекс, и я не способна сдержаться! — Гордо провозгласила лежащая лицом вниз девушка, не способная даже перевернуться на спину. Сюрреалистичная картина!

— Ну зачем я её спасал? Нет, я понимаю, что моя честь не позволила её там оставить. Да и девушку (и ребенка — по поведению уж точно!) оставлять в тюрьме будет поистине подлым поступком. Но все же надо было действовать по второму варианту! — Тихо прошептал я, скосив глаза к небу.

— Но вы меня спасли! И покормили! Теперь я за вами куда угодно! — Черт, постоянно забываю, что рядом со мной не люди и слух у этой особы даже лучше Иладии, как мне кажется.

— Знаешь, после последней твоей фразы мне как‑то грустно стало… — Тоска постепенно пустила корни, и сдвинула даже легкую боль от ноющей руки (опять скверна активничать начинает).

— Н — нет! не оставляйте меня тут, мастер Кама! Я компактная, удобная и заботливая! Я очень экономичный вариант мага! Я могу зарабатывать деньги и сама заботиться о пропитании, просто не оставляйте меня… и готовьте мне. — вначале я уж было решил, что у кого‑то моральная травма, уж больно проникновенный у девушки был голос, но последние слова загубили весь предыдущий эффект.

— Эх, не оставлять же тебя здесь и в самом деле. Да и сейчас нам лучше держаться вместе. — Констатирую факт, и пристраиваю оказавшуюся удивительно легкой девушку себе на спину.

— Ум… а можно в позе принцессы меня понести?

— Сейчас договоришься, и я тебя вообще на землю скину! — Тоже мне, нашлась принцесса, да и я не сразу понял, что она имела в виду. С другой стороны, она вроде как, и правда, принцесса, только какая‑то боевая.

Чувствую, Иладиа мне устроит, когда мы придем.

Но по возвращении через пару часов, нам ничего не сделали… Иладиа еще не вернулась, а у меня появилось плохое предчувствие. За что мне все это? Теперь еще великовозрастного ребенка из неприятностей выручать! И пусть только попробует умереть — с того света достану!

Глава двадцать четвертая

Первый тревожный звоночек посетил меня еще, когда по возвращению, я не обнаружил Иладии на месте, но тогда у меня была забота не меньшей важности — прокорм ребен… кхм, новой участницы нашей группы. Треть наших запасов приказала долго жить, зато я снял тревожащий меня статус у этой демонессы (а то её плотоядные взгляды на меня отнюдь не всегда носили подтекст). И по прошествии не менее часа, мы уже неслись в сторону базы ассасинов. Предварительно нацедив с меня немного крови, лишней не будет, если не понадобится, просто останется запасником для Иладии. А если понадобится… то я всыплю по первое число одной кровопийце!

Ну как неслись, демонесса, все же имеющая в своем арсенале нормальные приемы, использовала полет, а я под поступью скакал с крыши на крышу. Нет, немного не так, не клишированный вариант передвижения всяких там суперменов, тут скорей ассоциация была с полетами из китайских фильмов, с поправкой на приличную скорость и инерцию, что в случае если я не успею среагировать и, оттолкнувшись от очередной опоры продолжить путь, меня унесут вперед сами.

Если задуматься, а что если попробовать применить дополнительно Ки в полете, вернее в момент отрыва от земли? Эта глупая и несвоевременная мысль начинала стучаться в мою голову все назойливей, и под конец, не удержавшись, я решил проверить, что будет в таком случае. Чисто из научного интереса. Эффект превзошел все мои ожидания (падения). Без всяких внешних эффектов, кроме небольшого завихрения воздуха, которое можно списать на набранную до этого скорость, я продолжил двигаться вперед, но уже в воздухе. Нет, это был не полет, а парение. Много медленней полета, и даже моего бега (что обидно), но зато хорошо обрубало инерцию, да и при падении теперь понятно, что надо применять. Плюс, скорость у этого скольжения с постепенным снижением, была неплохой, где‑то на скорости обычного бега. Это я уже слишком привык к чему‑то более скоростному.

— Вы чего отстаете? — Поинтересовалась сделавшая петлю в воздухе демонесса.

— Да так, маленький эксперимент по пути. Считай, уже закончил. — Отвечаю и применяю вторую задумку, а именно — использование Поступи в этом Парении.

Вы получили два навыка — "Парение" и "Ускоренное Парение", созданные вашими действиями.

Парение позволяет планировать за счет вашего Ки в воздухе, при соответствующей начальной высоте (усиленного Ки прыжка для активации достаточно).

Ускоренное Парение рывком направляет вас (головой) вперед на манер стрелы. Снижение происходит быстрее, чем при обычном парении, скорость выше, как и итоговая дальность полета.

Подходит! Вот теперь я точно доберусь много быстрей до базы ассасинов! Приземление на крышу, Поступь, рывок вперед и прыжком, и Парение, а следом и Ускоренный вариант. Идеал! И зачем вообще все эти полеты нужны, когда есть Ки, с помощью которого можно творить подобные вещи. Моя скорость по прямой будет даже выше находящейся в шоке демонессы, постепенно отстающей.

— Как так? Я не чувствую в этом магию, но это ведь какая‑то вариация полета! Это очень странно, что и следовало ожидать от моего освободителя… — Донеслось от летящей позади демонессы, но конец мне не удалось расслышать, слишком вырвался вперед.

Еще пара минут подобного передвижения, и я уже спрыгиваю у входа в логово ассасинов, с живописно разложенными вокруг телами Воронов. Зайдя внутрь здания, первое, что я заметил, были вбитые в землю Дуэлянт и Убийца. Мощно кто‑то пар спускает.

— Да, по физическим параметрам ваш напарник не только меня, он и вас опережает. Да что за монстр тут был? — Раздалось со стороны входа в памятное для меня помещение, пока я рассматривал место битвы.

— Узнаешь, когда познакомишься. А сейчас надо спешить, у меня дурное предчувствие, а я им привык доверять.

Не оборачиваясь отвечаю, и уже собравшись было продолжить путь, натыкаюсь на требовательный взгляд моей спутницы.

— Что?

— Я от тебя отстану. Я быстро бегать не могу! — Тут же произнесла она, сделав взгляд еще более требовательным.

— Так лети, тут даже коридоры и проходы довольно широкие, насколько я вижу, ты со своей комплекцией спокойно сможешь лететь. — Пожимаю плечами, активируя Поступь и готовясь рвануть вперед.

— Не выйдет, у меня с поворотами не очень, а с приземлением вовсе ужас. Я этот навык освоила только со стороны быстро улететь в случае погони, как за мной, так и с моим участием за кем‑то.

Ох, Господи, за что мне это наказание? Что я такого плохого сделал в прошлой и этой жизнях? Убил муху? Так, то было наоборот, положительное действие!

— А как ты тогда сейчас приземлялась? — Решил попробовать отвертеться от участи носильщика я.

— Протаранила кучу трупов тех мутантов на площади. — Пожала плечами демонесса. Мда, это провал.

— Ладно, двинулись. — Вздохнув, произношу, закидывая недовольно пискнувшую девицу на плечо.

И бросаюсь вперед. Быстро миновав длинный коридор с колоннами по краям, и телами противников тут и там, врываюсь в следующее помещение, а за ним еще и еще, пока не достиг стены. Странно, снаружи это место казалось больше как минимум на треть. Но ладно, отставить посторонние мысли, время поджимает, я почему‑то в этом уверен. Поэтому вперед и наверх по лестнице!

— Мо — жно акку — рат — ней на по — во — ро — тах?! — Клацая челюстью в такт моим движениям, произнесла медленно, но верно зеленеющая лоли. Кажется, кого‑то укачало.

Надо было её вовсе оставить на базе, но сказался мой статус, не могу оставить лоли одну, вдруг что случится? Хоть и понимаю, что если с ней что‑то случится, то я не просто помочь не смогу, но еще и могу под "дружеский огонь" угодить. Но то умом, а не чувствами. Да и если Иладиа влипла, то лучше и переносную артиллерию иметь при себе, поскольку своими силами я вряд ли смогу что‑то сделать. И тут вырисовывается третья причина присутствия Нэи здесь, а не на нашей базе — благодаря своему статусу, я смогу задействовать в крайнем случае то (запретное) усиление. Мне бы хотелось этого избежать, но козырь лучше иметь в рукаве, чем не иметь его вовсе.

Пришлось сбавить темп, и двигаться более плавно. Укачивать мою ношу перестало, но и нормальный цвет лица так же не спешил возвращаться.

А мы тем временем успели обнаружить новый вид ассасинов… Нет, не так — тело нового вида ассасинов. Мда, Иладиа и в самом деле разошлась. Выглядел он почти человеком (это у всех них общая черта видимо, начиная с обычных Одержимых, даже странно, может, их эффект проклятого города меньше всего задел?). Носил тканные штаны как у Воронов, только коричневого цвета, и скрытые едва ли не до бедра высокими сапогами, с мягкой подошвой, для бесшумного шага, и довольно толстой кожей. Думаю, стрелу остановят (на излете — точно). Кожаный верх закрывал правую сторону тела, левую оставляя открытой и демонстрируя неплохую и вполне человеческую на вид мускулатуру. Другое дело, что как я много позже выяснил, её было не пробить даже мечом. Поистине толстокожий экземпляр, в прямом смысле. Обе руки защищались системой щитков на ремнях, на манер моих до их разрушения, жаль только, что они давно приросли к телу монстра, иначе я бы их себе взял, на смену разбитым. Та же система ремешков служила и поясом и дополнительной защитой, пусть щитков на них больше не было. Лицо скрывала ткань, повязанная на манер моей, разве что она была однотонной и темно — синей, что отличало её от моей, сделанной из двух разных составляющих. В правой руке даже после смерти, создание продолжало сжимать кинжал, больше похожий на сильно увеличенный клык, сделанный из стали.

Кинжал, к сожалению, забрать так же не вышло — я не смог разжать хватку этого создания, так и не отпустившего свое оружие. Что‑то в этом есть. Не скажу, что мне по нраву такая смерть, но умереть в бою всяко лучше долгого увядания, а в вечную жизнь я не верю. Тем более будучи зараженным скверной.

Пространные размышления были задвинуты мной на второй план — сейчас не время для них. А пожаловаться на жизнь, особенно самому себе, я еще успею. Постепенно мы добрались до верхнего этажа, и тут нас с Нэей ждал сюрприз — этаж был много больше своих предшественников и представлял собой один огромный зал. Сначала я заподозрил магию манипуляции пространством, но абсолютно никаких возмущений в течении силы мира я не наблюдал. Учитывая повышенную чувствительность в данном вопросе, не верить своему чутью я не мог. Это означало только одну вещь — не последний этаж был больше остальных, а все предшествующие по какой‑то причине были меньше него. Казалось бы, одни и те же слова, но смысл был совершенно различен. Значит мне не почудилось, и предыдущие этажи были искусственно "срезаны"? Что нам это дает? Пока ничего.

— Эй, мастер Кама, вы еще долго будете стоять на одно месте. Я понимаю, побоище тут было еще то, но может, уже спустимся вон по той лестнице в противоположном конце зала? — Вырвала меня из моих раздумий Нэа.

Только тут я отметил спуск на другой стороне помещения. Осмотревшись уже по нормальному, так же отметил и множество побежденных ассасинов трех видов, Дуэлянта, Убийцу и тот новый тип монстра — Ловчего. Неслабо Иладиа разошлась, не зря я от неё сегодня с утра предпочел держаться подальше.

— Да, идем. Что‑то я сегодня много в облаках витаю. — Пробормотал я. Если демонесса меня и услышала, то проявив неожиданное чувство такта, с расспросами не полезла.

Дальнейший наш путь стал зеркальным отражением предыдущего. Спуск вниз по однотипным зачищенным помещениям. Радовало то, что скрытая часть обиталища ассасинов была меньше той, что находилась по ту сторону стены.

Чем ниже мы спускались, тем явственней становились разрушения вокруг. Где стена пробита, а где пол посечен едва ли не во всю протяженность коридора. Беспокойство нарастало с каждой минутой пути. В какой‑то момент сначала Нэя услышала звуки битвы, о чем не преминула меня предупредить. Удобная версия радара! А несколько позже стал их различать и я.

Еще полторы минуты, и мы достигли первого этажа застав там… картину разрухи и запустения.

— А где все? — Сам собой вырвался вопрос. Это не было ни иллюзией ни чем‑то подобным, иначе я бы уловил возмущения энергии мира. Да и звуки словно шли со стороны, а не из последнего помещения первого этажа, до которого мы дошли. Так, вспоминая трюк со стеной… тайный проход, да?

— Раз тут никого нет, пошли обратно. Я есть хочу! — Изобразила капризное дитя создание, в несколько сотен раз старше меня будучи. Неубедительно.

— Все вместе и вернемся, я тогда даже готов буду устроить пир! — Произнес я, поднимая мотивацию одной обжоры. Ох и зря я это сделал.

— Пир?! Это мне нравится! Тогда — Взрыв! — Последовал мгновенный эффект от моих слов. В тот момент я искренне порадовался, что в этой комнате не было никого кроме нас, и столь же искренне расстроился, что в этом помещении был я!

Проваливаясь в подвал, я успел подумать, что в обществе этой особы у меня появляется странная закономерность к экстремальному сокращению пути. И мне это было не по вкусу. Способ сокращения — уж точно!

Стоит отдать должное, тренированное тело выполняло свою работу без участия разума, успев подхватить и физически немощную демоницу, страдающую "болезнью Дейдары". Сгруппироваться, и даже кувыркнуться в воздухе, приземляясь на ноги, и встречным всплеском Ки, гася инерцию.

Открывшийся нам после падения камней вид, пришелся мне очень не по вкусу. Находящаяся в противоположной стороне помещения от нас Иладиа выглядела усталой и была загнана в угол чем‑то напоминающим Убийцу. Почему чем‑то? Жизни я в нем не чувствовал, а уж его облик, когда этот монстр повернулся к нам, производил неизгладимое впечатление!

Он был пародией на Убийцу, но вот само его тело… там, где должна была быть кольчужная мантия, расположились куски застывшей лавы. По крайней мере, именно это они напоминали. В прожилки между "кусками выжженной земли" виднелось фиолетовое нечто. Не тело, а словно сгусток энергии. Руки были полностью из этой фиолетовой энергии, разве что наручи из той же пародии на выжженную землю присутствовали на "руках". Вместо лица был оскаленный череп, объятый со всех сторон фиолетовым свечением. Челюсть этого черепа скорее напоминала кривой надрез, как если бы кто‑то неудачно попробовал нарисовать клыки — просто острые треугольники зубов, смыкающиеся друг с другом. И венцом всего этого "великолепия" стали два меча, да — да, именно меча, не сабли. Обычные по краям, обоюдоострые, черные по центру лезвия и расписанные золотом у основания как лезвия, так и гарды. Их можно было бы назвать произведениями искусства, если бы не отталкивающая, буквально отвращающая аура вокруг них. Да, такое оружие я предпочел бы не видеть даже в своих руках.

А вот статы монстра были ниже чем у Короля Каэр Нагот. Да и сам он был лишь Редким Усиленным, но для Главы Убежища Ассасинов и это было немало. И зачем моя дуреха на него полезла? Ведь ясно же, что ей не выиграть! Хорошо, что успели, а теперь…

— Иладиа, быстро ускоряйся и к нам! Нэа, использую оставшийся взрыв! — Перешел на приказной тон я.

Моя партнерша и девушка послушалась мгновенно, и на последних силах метнулась ко мне, правда под конец мне пришлось её ловить, быстро подавая в руки склянку с кровью (как чувствовал)! А вот Нэа…

— Зачем? Может, проще пока его агрессия на нас не направлена, просто сбежать? Да и не хочу я последний взрыв тратить на это дело! — Чувствую, я еще натерплюсь от них взаимного неприятия, но я ожидал менее проявленное отторжение друг друга. Иладиа на такое заявление чуть не поперхнулась кровью. А может из‑за того, что только сейчас усталый организм обратил внимание на мою находку? Не суть.

— После использования я тебя понесу, и позицию переноски сможешь выбрать сама!

— С этого и надо было начинать! — Тут же разошлась демонесса, победно глядя на во второй раз захлебнувшуюся спасительной жидкостью вампиршу. Это да, тараканы этой лоли явно перевешивают таковых у Иладии.

— А сейчас я продемонстрирую силу истинного искусства! Взрыв! — Активировала свой навык ходящая бомба, тут же из пафосной позы падая носом в пол.

— А… — начала было Иладиа.

— Да, для неё это нормально, она за раз может применить либо один Истинный Взрыв, либо два просто мощных Взрыва. После первого она восстановилась, пока ела, а вот промежуток между обычными взрывами был слишком мал, а перекусить в него она бы никак не успела, разве что твоим способом. — Пояснил я невысказанную мысль, напряженно всматриваясь в оседающую пыль.

Я конечно понимаю, Эпический против Редкого Усиленного, это однозначная победа первого, но так было бы в полностью игровом мире, а не в полуигровом, вроде этого. Не стоит забывать и о том, что монстры этого места уже не раз преподносили неприятные сюрпризы!

И я оказался прав. Ох, как бы я был рад обратному, но когда спешно восстанавливающая саму себя фигура Главы Ассасинов показалась из оседающего облака пыли, гари и прочих отходов, мои надежды с треском разрушились. С другой стороны, у него всего две тысячи ХП. Как раз на две ступени Вихря, и если у него высокое сопротивление, можно с добиванием. Ману использовать не буду, противник и так сосредоточие отрицательной энергии. Вдруг переварит и дополнительно восстановится?

Аккуратно опускаю на землю Иладию из своих объятий, где та и устроилась после своего забега, и срываюсь вперед к противнику. За полтора метра до него торможу, и отставив правую ногу в сторону, наклоняюсь, пропуская встречный удар и принимая нужную позицию для активации первого шага. Вихрь! Отлично, не на тысячу или больше ХП, но и восемьсот — это хороший результат!

Закрепляем эффект, и жаль, что противника не подкинуло в воздух. Второй этап! И мой шест перехвачен на подлете к противнику, его рукой, а навыку просто не дали активироваться! Да, сила и скорость у него выше моих… это был неудачный план, слишком я поторопился!

Попытка отпрыгнуть проваливается, монстр все так же сжимает мое оружие, а остаться без него и потратить время на вытаскивание Львов (Орлята давно разломаны, да и я наконец дорос до Львов, купленных на вырост), неразумно.

Подловив момент, когда я снова дерну шест на себя, Глава Ассасинов позволил ему пойти в мою сторону, и сам еще ускорения добавил, слегка сместив. Я это видел, но увернуться не мог, слишком большая разница в скорости. Удар в живот выбивает из меня одну пятую ХП. Дальше как в тумане следует рывок шеста и меня, скрючившегося на нем, вверх, поворот и меня спиной вбивают в землю, добавляя шестом сверху. И новый смутный рывок, чувство полета, и я, так и не отпустив шест, встречаюсь многострадальной спиной со стеной.

Если память мне не врет, то до ближайшей стены далеко, а значит, монстр был вынужден для этого маневра отпустить шест. Это хорошая новость, еще бы найти в себе силы встать, у меня всего четверть максимальных ХП осталось.

— Кама! — Сдвоенный вскрик прилетает словно сквозь вату, пока я пытаюсь подняться, используя свое оружие как опору.

И мощный удар мечом сбоку снова отправляет меня в полет. Почему не убивает? Монстр, словно издеваясь, ударил плашмя! Черт, двести ХП, вот теперь без шансов, ну хоть гадость на прощание сделаю.

Концентрированная мана жизни снимает у монстра еще триста ХП, это все, на что меня хватило. У меня же, благодаря остаточному эффекту от использования маны жизни, ненадолго проясняется в глазах, да и вроде немного могу шевелиться (не только руками, как до этого). Ничего, потом еще откат от опустевшего источника маны будет, если я вообще доживу до этого.

А к затормозившему монстру подлетает размытая тень. Мгновение, и точно в черепушку чудовища входит одноручный клинок, а вышедшая из ускорения Иладиа смотрит на устремившееся к ней черное нечто, из раны по клинку и так до самой руки. Вот черт, это была не только отрицательная энергия, но и скверна в ней присутствовала, и сейчас она сыграла роль проводника!

А темно — фиолетовое нечто расползалось все дальше, уже поглотив половину тела девушки, упавшей на колени и кричащей на одной ноте. Ну нет! Тебя я потерять не могу! Никогда и ни за что!

Рывок из положения лежа, даже не за счет тела, а с помощью рук и всплеска Ки. Сближаюсь со своей девушкой. Потерпи еще немного, и не смотри на меня так, я тебя не добить пришел. Есть у меня бредовая мысль. Скверна тянется в большей скверне, в этой гадости её немного, значит, шанс довольно велик, а я уж как‑нибудь её удержу. Сдергиваю с левой руки перчатку и хватаю за левую руку Иладии.

— Ну же! Ты же моя гадость, так давай, пока есть шанс, жри и впитывай! Ну же! — Чуть ли не зарычал я.

Ты Хочешь Силы?

— Что за шаблонный вопрос!? Мне плевать на силу, жри давай! ну же, впитывай! — И наконец, словно вняв моим мольбам и прислушавшись к крикам, красные прожилки на черной руке, которая так же напоминала застывшую лаву, засветились в разы ярче.

Следом вся эта темно — фиолетовая дымка стала стремительно втягиваться в мою руку, а скверна медленно поползла вверх. Вот уже вся кисть охвачена ею. Еще пара секунд, и она уже на три — четыре сантиметра выше кисти.

Снова немного времени, и я уже с содроганием отмечаю, что эта гадость на полпути до моего локтя. И втянув последние капли мерзости, стремительно отпускаю Иладию, боясь заразить её тем, от чего спасения точно нет. До локтя скверне осталось всего три сантиметра, может, чуть больше.

Единственный плюс этой эпопеи — передо мной сидела ошарашенная, но живая и здоровая Иладиа, перешедшая на Редкий уровень. С чем я её и поздравляю. Быстрое прощупывание своим восприятием мира не обнаружило никаких аномалий, хотя даже Скверна первого уровня на мне определялась этим чутьем. Лучше не думать, сколько сейчас я добавил уровней этой гадости.

И, словно отвлекая меня от этих раздумий, на меня накатывает спасительное забытье. Что ж, это не худший вариант провести время. Надеюсь, девочки в мое отсутствие друг друга не поубивают?

Глава двадцать пятая

Первое что я увидел, очнувшись, был потолок и чистая люстра. Прямо гордость за себя берет. А заодно сразу понятно, что я уже нахожусь во дворце, и судя по мягкости моего ложа — на кровати. На лицо сама собой наползла улыбка, тут же отозвавшаяся болью в пересохших и потрескавшихся губах. Нужно смочить рот, и горло, подозреваю, что оно не сильно отличается своим состоянием от губ.

Попытка подняться и осмотреться в поисках чего бы испить, была мягко но настойчиво прервана чьей‑то сильной рукой, уложившей меня обратно. Хотя, почему чьей‑то? В этом месте всего трое разумных, мною эта особа быть не может, слишком точеная ручка, моя несмотря на "подростковые качества", будет грубей. Судя по силе, с которой меня уложили, и габаритам руки — демонесса тоже отпадает. Остается только одна заботливая девушка, из‑за которой я и влип в эту передрягу. Вот вечно так, она косячит — я расхлебываю, а потом она меня и выхаживает. Может, ей нравится ухаживать за беспомощным мной? Если так, то можно как‑то согласовать график и не доходить до крайностей.

— Куда, герой? Тебе сейчас лучше еще полежать, а заодно рассказать мне, где ты умудрился подцепить эту гадость на твоей левой руке. Я и раньше замечала странности, к примеру то, что ты перестал снимать с ней перчатку, но списала это на магические заморочки, помню же, что одно время у тебя пропала мана. А теперь тебе придется мне все рассказать! А пока — пей. — И понятливая девушка, угадавшая мои желания, подала мне флягу воды, поддерживая пока я жадно пил.

— Все, хватит. Хорошего понемножку. Вот немного оклемаешься и вечером что‑нибудь нормально поешь, и тогда же попьешь. — Буквально оторвала меня Иладиа от фляги.

Угу, а то, что ужин я готовить и буду, упомянуть ты забыла. Ладно, смолчим, разборки будем устраивать позже и не по этому поводу. Это же надо додуматься, сцепиться с главой ассасинов!

— Иладиа, я тебя хочу… — Договорить я не успел, почувствовав самую настоящую жажду крови откуда‑то с правой стороны и рассмотрев смущение на лице перебившей меня вампирши, сидящей слева.

— Не здесь и не сейчас, дорогой, мы не одни, а с твоим трофеем. — И победный взгляд в сторону и так понятно кого.

— … выпороть! — веско закончил я, проигнорировав выверты женского сознания. — Это кем надо быть, чтобы на последних уровнях Необычного Усиленного полезть на монстра Редкого Усиленного уровня? Причем не просто монстра, а создания лишь немногим уступающему Королеве Чадар!? Как только почувствую себя лучше — выпорю! Так что у тебя есть часа два на придумывание достойной причины твоего поведения!

Быть грозным и убедительным, лежа в кровати — невероятно трудно, но вроде удалось, хотя легкий румянец все равно не спешил уходить со щек Иладии. Нет, мне и простую женщину не понять, а уж женщину другой расы и подавно.

— Я приму любое наказание, мой дорогой. Я действительно виновата в том, что ты пострадал. — Неожиданно серьезно ответила девушка. Вот почему она не может вести себя так всегда? Но, и этот переменчивый характер мне в ней нравится… Хех, не только вампирша у меня странная, я не лучше.

— Кхм — кхм, Мастер Кама, вы мне еще одну переноску на руках должны! — Решила напомнить о своем присутствии Нэа. Блин, такой момент запорола, убив всю романтику, а ведь еще пара секунд, и мы бы с Иладией точно поцеловались, а дальше кто знает, может быть… хотя нет, не в моем состоянии, но появление таких мыслей радует — иду на поправку.

Вот только Нэа, я уже знаю, как тебе отомстить.

— Я? Должен? — Состроил искреннюю физиономию удивления я.

— Да! Ты сам пообещал! — Подбоченилась появившаяся в поле моего зрения лоля.

— Вспомни, что я сказал. Ты сама выбираешь позицию для переноски, но я ни слова не сказал про то, что я соглашусь с твоим выбором. А понес бы я тебя в любом случае, другое дело, как именно. — Ехидно произношу я.

— Мое мнение — эту демоницу и вовсе носить не надо, не такая она и слабая! — Веско добавила глядя на скуксившуюся Нэю Иладиа.

На её слова демонесса отреагировала довольно странно, села с противоположной от неё стороны на кровать, и приобняв меня за локоть (считай в него вцепившись) глянула каким‑то пустым и словно бы холодным взглядом на вампиршу.

— А мне твое мнение не интересно. Как и чье‑либо другое, кроме моих сородичей и моего будущего супруга. — Думаю, это и называется загробный голос. И почему мне так везет на яндере?

Хм, может, это из‑за эффекта крови? Да нет, изменений в её характере особых не было до получения моей крови. Другое дело, что до кормежки она себя вела сдержанней, а вот после неё и стала миролюбивой (хотя, как показала практика, отнюдь не "миро" но таки "любивой"). Значит, она изначально относилась ко всем так, я же удостоился чуть большей чести как будущий освободитель, а после того, как накормил… нет, после упоминания того, я услышал её зов… Так, не думать, у меня сейчас и других забот хватает, а если что — во всем виновата кровь Шаннан!

— Ха? А с каких пор демон за человека цепляется, и вообще, малявка, ты, что о себе возомнила?! — Кто‑то явно не терпит конкуренции, но могла бы вести себя и спокойней, Иладиа, тебе же уже не одну сотню лет! А, ну да, второй девушке уже за полторы тысячи, но поведение не лучше…

— Ты мне не интересна. — Все тот же холодный ответ равнодушным тоном, и разворот в мою сторону с мгновенным "оживанием". Буквально на глазах, раз и снова в режиме неугомонной непоседы. Она меня пугает…

Был с этого и определенный плюс — спор с последующей ссорой, так и не последовал, и сейчас Иладиа, прикрыв глаза, делала дыхательные упражнения, успокаиваясь. Умение вовремя остановиться, явно красит мою подругу, но вынужден признать, ответь Нэа в той же манере, что и Иладиа, и я бы пусть ползком, но покинул бы поля боя.

И если хоть кто‑то на моем месте что‑то упомянул про настоящего мужика и прочего бреда, я бы молча показал на статусы спорщиц, продолжая между делом уползать. Не с моим Необычным Усиленным встревать в разборки Эпического и Редкого классов.

— Дорогой, у меня для тебя плохие новости… — Начала говорить успокоившаяся Иладиа.

Нет — нет, лучше я сам все увижу. И вообще, это надо было сделать первым делом! Вызываю свой статус и смотрю на свои порядком изменившиеся статы.

Кама Сутра (зараженный скверной)

LVL 21

HP 5110/5110

MP 2910/2910

Источник Ки 7451/7633

EXP 9351

До следующего уровня 1149

Сила 791

Выносливость 511

Ловкость 692

Интеллект 291

Мудрость 30

Удача 109

"Magic Attribute" "Скверна"

"Пассивные воздействия" "Физическая выносливость Ур.132" — "Боевой стиль клана Сутра Ур.90" — "Медитативная техника Ур.188" — "Боевой стиль драконьих владык Ур.48" — "Кровь Королевы Драконов Ур.7". — "Передвижение по пескам Ур.56" — "Передвижение по лесу Ур.29" — "Охотник на монстров Ур.85". — "Шарфы — это классно Ур.68" — "Меткость Ур.29". — "Убийца гноллов Ур.16" — "Убийца нежити Ур.49". — "Убийца Демонов Ур.1". — "Зараженный Ур.17". — "Дипломат Ур.8"

"Магия" Предрасположенность к "Скверна", "Жизнь". Магия растений ранга Необычный. Бытовая магия ранга Редкий Усиленный. Основная (без стихийного элемента) магия ранга Необычный. Магия исцеления ранга Обычный.

"Статус" Сирота — Зараженный Скверной — Странник меж Миров — Лоликонщик — Наследник Сутра — Необычный Усиленный (S‑Uncommon).

Да, "весело". С ловкостью все понятно, забег по городу, а после и по базе ассасинов неслабо повысили ловкость и должны были немного поднять выносливость. Вступление в бой с более ловким противником и удачное нанесение ему повреждений (первый удар имеется в виду) так же наверняка дали хотя бы пару единиц к ловкости, ну и единица к Удаче оттуда же, ведь с такой разницей в силах — мне действительно повезло. Но тридцать единиц выносливости на фоне всего четырех ловкости. Тут и думать нечего, сто процентов сказалось разрастание скверны. Это словно обоюдоострый клинок, мои параметры, а конкретно сила и выносливость, летят вверх с чудовищной скоростью под воздействием скверны, но и плата за них немалая. Почти до локтя рука уже формально не моя, а будущего порождения скверны. Так что радоваться сотне силы и трем десяткам выносливости особо не хотелось. Я бы предпочел развиться сам, а не получить такой сомнительный плюс, который даже не мой. Поднятие опыта так же понятно, вступление в бой и ассистирование в бою с Главой Ассасинов (правда довольно слабое и жалкое, но опыт из этого противостояния я все же вынес). Не стоит забывать и то, что по мере роста мой уровень будет повышать само заражение, так что насчет этой почти тысячи опыта не все так просто. Единица Дипломата наиболее понятный параметр, общение и убеждение демонессы не прошли даром. Чувствую, этот навык мне еще не раз поможет с этими двумя…

На этом изменения и заканчиваются, что вполне понятно, я и сразился‑то по пути к Иладии только один раз, уже с самим Главой, сделав два — три удара, из которых только один пришелся в цель, про атаку маной Жизни лучше опустить, это не то, чем можно хвастаться. Поэтому чудо уже то, что я добил на ответных ударах уровень Физической Выносливости, и получил за свою помощь в бою, плюс к уровню Охотника на Монстров. С шарфами так же все понятно, тут банально вопрос во времени, ведь ношу я его почти не снимая, вот и прокачался с момента прошлого просмотра характеристик. Что еще ожидать от пассивного навыка?

Подводя итоги — не все так плохо, как могло бы показаться. Да и я — оптимист. Буду встречать проблемы с улыбкой, вдруг им станет стыдно, что они ко мне заявились? И, если я правильно все понимаю, если смотреть на все в положительном ключе, можно попробовать прокачать Удачу, а мне это жизненно необходимо. А то ничем "таким" и "эдаким" я не выделяюсь на фоне своих напарниц. По уровням если я и смогу их догнать (что сомнительно), будет это не скоро. А до тех пор, чтобы я не говорил, на мне роль слабейшего бойца нашего отряда. Значит, надо стать сверх удачливым! И буду приносить пользу всему отряду своей удачей. Ну и в дальних планах, обогнать по силам Нэю. Нет, если по физическим параметрам, то Иладию, а Нэю скорей по статусу и силе магии (не подхватив её неправильный подход к магическому ремеслу).

Выныриваю из своих мыслей, и вопросительно смотрю на сделавшую паузу Иладию. Если будет говорить про распространение скверны, то тут все не так уж плохо (я — оптимист, оптимист!), если я правильно понял, то двадцатый уровень, это и будет рука по локоть, а уж на все тело точно понадобится все три сотни уровней. Правда, когда я начну утрачивать над собой контроль — непонятно, но будучи позитивным созданием, мне кажется, что не раньше сто пятидесятого, а это будет еще не скоро. Не так все и страшно, ведь так?

— … у твоего боевого шеста остались три единицы прочности. — Закончила свою фразу Иладиа. Нет, я ошибался, есть кое‑что страшнее распространения скверны! Мой шест, мой дорогой друг и верный соратник, с которым мы прошли все испытания вместе. Больше я не смогу вести тобой сражения, ведь еще десяток ударов, и ты просто сломаешься, а полное восстановление в разы сложней починки.

— Не понимаю, чего тут такого страшного? — Подергала меня за руку Нэа, то ли и правда не понимая, то ли соответствуя своему образу, стараясь таким способом отвлечь (если второе — то она действительно мудрый долгожитель и хороший актер, изображать из себя маленькую девочку… так что это вариант отпадает).

— Представь, что у тебя закончилась вся еда, и нет возможности снова что‑то приготовить. Вот и у меня сейчас нечто сродни этому. — Разъяснил я, используя понятные сравнения. Пиликнуло сообщение о повышении уровня Дипломата. Угу, прокачал красноречие и пояснил "дипломатично".

— Держитесь, мастер Кама! Если что, я рядом и готова поддержать вас! — Мгновенно прониклась пониманием к ситуации эта маленькая обжорка. Вот что правильное сравнение с людь… с демонами делает!

— У меня сейчас от этой картины ум за разум зайдет. — Потрясла головой Иладиа. Ну да, со стороны как мой траурный вид, так и пояснения с товарищеским духом Нэи выглядели странно, и если к моему отношению к подарку деда Иладиа уже привыкла, то вот с демонессой они всего сутки знакомы.

Королевство Нирн. Реальный мир.

— Прекрасно, просто прекрасно! — Обходя по кругу, радостно произносил повзрослевший и ставший много избалованней и эгоистичней Аириол, воспитанный в "лучших" аристократов своего королевства — и род не особо знатный. А гордыни на короля хватит. Стоит ли говорить, что в его случае это упало на благодатную почву?

Застывшая в центре комнаты горничная никак не отреагировала на его слова. В её словно выцветших, пустых глазах не отражалось ни единой мысли. Будто кукла, у которой обрезали нити и она так и застыла в последнем положении, в котором её оставил кукловод.

— Но этого слишком мало! Да, заклинание контроля чужого сознания — великолепное изобретение. И почему магию контроля сознания запретили? Что за глупость ограничивать магам их могущество? Жаль, но запатентовать эту разработку я не могу — иначе я просто лишусь козыря. Как минимум, а как максимум, меня за такое и убить могут. Жалкие и недалекие дикари! — Продолжал говорить сам с собой красноволосый аристократ.

— Это заклинание еще требуется в доработке. Слишком много ограничений. Мне удалось сделать так, чтобы оно было на нейтральной мане, так что стихийники её уже не обнаружат. Благодаря моему дару создавать маленькие, но потрясающе сложные плетения, вычислить его после внедрения не смогут даже архимаги. Чего мне это стоило! Сколько бессонных ночей! Но оно того стоило, середина пути пройдена. Другое дело, что учитель боевых искусств видит мои манипуляции, другое дело, что не понимает что к чему, а приказа не пересекаться с ним уже подчиненным достаточно, чтобы никто ничего не узнал. Но возьму на заметку, мастера БИ со своим чутьем на магию для меня и моих замыслов являются опасными элементами. И самое неприятное — я могу подчинить (со многими оговорками) только тех, кто выше или ниже меня всего на ступень. С моим Обычным статусом, это неприятно. Надо доработать умение и самому стать сильней. — Увлекся разговором с "куклой" Аириол.

— Ты спросишь "зачем"? — Кажется, некто забыл, что кукле, особенно под жестким контролем, ничего не интересно. Но молодому юноше, бывшему таковым и в прошлой жизни, нужна была публика, перед которой хотелось похвастаться, пусть и такая.

— Ответ элементарен — я достоин большего! Я был отправлен в этот мир, и стал всего лишь захолустным аристократом! Не сыном короля или великим героем, лишь обычным сыном барона! Но ничего! Перекос в светлую сторону у мира? Я подчиню себе всех богов и богинь, и сам буду контролировать поток силы, установив идеальный мир. Ведь именно для этого нас и отправляли! Иначе и быть не может, а те, кто это не понял и не услышал истинный смысл в словах того ангела — просто глупцы! И делиться я с ними точно не буду, я все придумал и сам осуществлю, а значит и все прелести положения достанутся лишь мне, и я займу подобающее мне место.

Юношеский максимализм, помноженный дважды — страшная вещь, особенно если в первой жизни один человек из‑за него и умер, став самоубийцей. Но порой именно самые безумные планы и исполняются, а опасные заблуждения часто движут людьми.

Спустя два года по времени закрытой реальности. Каэр Нагот.

— Как же меня раздражают такие ситуации, когда я являюсь наживкой! — Крик души вырвался сам собой.

Дело в том, что сейчас я вел за собой толпу монстров Редкого уровня с минус второго этажа подземелья треклятого города. Привести мне их нужно было туда, где засели Иладиа и Нэа, а именно к лестнице на минус первый этаж.

Нет, тактика неплохая, и за такую тактику мы все же получаем опыт, и за убийство и за отработку командной работы. Положа руку на сердце, сам я в жизни не справился бы не с одним из монстров, и этот тактический ход придумал именно я, дабы приносить хоть какую‑то пользу. А не быть баластом в отряде. Да и постоянно из раза в раз выживая с такой толпой монстров на хвосте, я медленно, но верно повышаю свою удачу. И ловкость, эти лабиринты с внезапными поворотами, и мои смены направления, для уклонения от монстров, у которых ловкость выше моей, играют в этом немалую роль. Я понимаю это умом, но как же мне это надоело.

Ничего, тянем улыбку, смотри на все позитивно, Кама! Это последний "паровоз", и минус второй этаж зачищен! Ага, и мы пойдем на минус третий! Тьфу, лучше бы я не додумывал!

В данный момент за мной гналась толпа Охотников Бездны. Те еще твари. Облик человеческий, но в разы крупней по габаритам. Фиолетовое тело увитое мышцами, длинные руки, невероятно подвижные создания, казалось бы, что все их тело создано для движения. Чудовищная гибкость, которую они демонстрируют, раздражает меня больше всего. Если размашистые удары Иладии попадают по цели, то я даже вступить с ними в ближний бой не могу. От моих ударов они уклонятся, длинные руки дают им выигрыш даже против меня с саблями, а использовать шест с тремя единицами прочности я не собираюсь. Столь же высокой регенерацией, как вампирша я похвастаться не могу, щитом не владею. В общем, противники не под меня.

Спокойней, Кама! Возвращаюсь к описанию созданий. Длинные, четырехпалые руки с жуткими когтями на удлиненных пальцах. Мощные ноги, благодаря которым они могут совершать скоростные рывки, ненадолго ускоряясь. И самое жуткое — белое лицо, словно бы маска с какой‑то определенной застывшей эмоцией, растущее прямо из второго торса. Ага, вот такие монстры, сначала обычное туловище, пусть и крупней нормы, следом мощная шея, и вместо головы нечто напоминающее дополнительные плечи, с руками по бокам и лицом по центру. Причем эти вторые руки были много крупней первых — нижних. Били они верхней парой много реже и медленней, но сила удара была просто чудовищная.

То был авангард толпы бегущей за мной. Самые шустрые из нынешней партии. За ними бежали Ловчие Бездны. Следующая ступень эволюции Охотников. Они были Редкими Усиленными. Хорошо хоть начальных уровней, собственно выше десятого уровня Редкого Усиленного, я этих созданий еще не видел.

Казалось бы они должны бежать впереди своей предыдущей эволюции, но не все так просто. Их низ был много мощней не только человеческого, но и своей предыдущей ступени, в то время как верх наоборот был атрофированным, и их постоянно заносило, именно поэтому они и были не авангардом, а сразу за ним. В этом хитросплетении коридоров длинных прямых путей банально нету. Точнее есть, но я их старательно избегаю, пересекая лишь для запечатления на меня монстров, и тут же уходя в боковые ответвления.

Данный вид монстров был в разы крупней (несмотря на усохший торс) предыдущей стадии, и, казалось бы, что два торса срослись в один, и промежуток между руками почти исчез. Цвет у этих созданий был белесо — коричневый. На месте головы (где она должна быть у предыдущей стадии) начиналась длинная шея, напоминающая тело червяка, полметра длинной, заканчивающаяся раскрывающейся гадостью, как рот хищника из одноименного фильма, только не квадратной прослойкой кожи, а полный круг. И при её раскрытии оттуда было видно небольшую, словно детскую голову, без нижней челюсти, белесую, лысую и отвратительную. Жуткое уродство. Вот вам и результат, к чему привело чрезмерное облучение магией на человека, ведь в обоих стадиях отчетливо было видно черты человека.

И в конце этой вереницы шагали пара чудовищ, вылезших со следующего этажа. Они имели тот же статус, что и Ловчие, но по ХП и силам были далеко впереди. Настоящие монстры! Воители Бездны, таково было их название. Знал бы, что они полезут, в последнее помещение ни ногой бы не сунулся!

Полностью коричневого цвета, толстые, короткие ноги, мощный, крупный торс, огромный рост. Руки достигают пола, по которому и волочатся здоровые когти трехпалых рук, не уступающие по размерам моим саблям. Те шипы с перепонками, что были ошейником у головы Ловчих, распахнулись за спиной этих созданий огромным панцирем, перетягивая все тело. А вместо шеи выходил человекообразный торс, габаритами не превосходящий обычного человека. Цвет тот же, что и у основной части тела, голова с тремя глазами, вертикальный рот от того места, где у людей начинается нос, и до середины грудной клетки, и руки вросшие кистями в плечи основному телу.

Данный вид монстров уже был со следующего этажа подземелья, и внушал уважение одним своим обликом, про характеристики можно было вовсе молчать. Успокаивало лишь то, что у всех этих созданий не было тех ХП и живучести, что имелись у боссов поверхности. Но если прогрессия сохранится, то дальше мы будем проходить с огромным трудом, мы и так сильно намучились за это время. Особенно в башне магов, так и не сумев преодолеть её выше пятидесятого этажа. Потом попытка зачистки минус первого этажа подземелья, оказавшаяся полной глупостью. Монстры обитающие там, были слабей моих нынешних возможностей, но они возрождались! Постоянно! Как мы с ними намучались…

Даже вспоминать не хочется о том временном промежутке. В итоге мы просто нашли зазор времени между возрождениями (более двух часов) и, расчистив дорогу, пошли на следующие уровни подземелья. К нашему облегчению, остальные создания были нормально убиваемы, пусть и сильней тех Проглотов. Это было не ругательство, а название того вида — Пылающие Проглоты, так звались те монстры.

Очередной поворот и последний рывок вперед. Все, я в помещении с длинной лестницей, ведущей наверх (потолки у этих уровней очень высокие), с правой стороны у входа в помещение, в небольшой нише, затаилась Иладиа, она отрежет путь отступления выжившим, а посередине лестницы уже создавала Огненный Шторм Нэа.

Прыжок вверх, парение, Ускоренное Парение, и я уже приземляюсь за спиной у Нэи. Кивок девушкам, и сжатие плеча демоницы. Когда я уберу руку, она активирует заклинание.

В помещение влетели Охотники, кинувшись к лестнице. Когда первые из них уже приближались к нижним ступенькам, в помещение ввалились Ловчие. Нэа уже косится на меня. Нет, рано, еще немного. Наконец показались отставшие Воители. Отпускаю плечо лоли еще до того, как первый из третьего вида монстров прошел в помещение, отмечая, как Иладиа изогнувшись в нише, прижалась к верхней части.

Огромный столб пламени ударил с земли в потолок, взметнувшись ввысь метров на шесть. Ширина столба у основания была около двух метров в диаметре, и расходящаяся по всей комнате волна пламени. Невысокая, но гарантированно обжигающая ноги тварям, заставляя их рухнуть прямо в огонь. Поэтому Иладиа и поднялась в нише наверх. Лучше было бы оставить её на ступенях, но уговорить её не вышло, в этот раз она захотела попробовать так, чтобы потом знать, реально это или лучше по старинке, всей группой на лестнице.

Первая тройка Охотников уже достаточно поднялась по ступеням, дабы избежать огня. Эх, опять работать живым снарядом. Использую Удар Орла. Умение состоящие из двух частей, прыжка вверх и падения на жертву ногами вперед. Точнее одной выставленной ногой, вторая согнута в колене. Применяется только к сваленным с ног жертвам или тем, что находятся ниже меня. Идет в спайке с Полетом Орла, который резким ударом ноги подбрасывает жертвы в воздух. Обходится всего в шестьсот Ки Удар, и триста Полет. Пришлось покопаться в свитках и найти умения на ближний бой, а не на боевой шест. Благо это направление у нас в роду изучается, и основы в меня давно вколочены (иначе и Длань Дракона отсутствовала бы).

Сношу собой одного, и расставленными в стороны руками попадаю в шею между верхним телом, и голово — руками. Опрокидываю всех троих вниз, отступая в сторону, пока те не поднялись. Вместе со мной, начинает движение и Иладиа. Когда я отпрыгнул, она уже сблизилась с поднимающимися противниками, и начала буквально шинковать тех, используя их не боеспособность.

Осматриваюсь и отмечаю одного уцелевшего Воителя, которого пламя лишь потрепало. Плохо, он толком не зашел в помещение, и его свалило не вовнутрь, а назад, вот и опалило только нижнюю часть тела. Сильно, но не смертельно.

— Нэа, тебя вроде хватит на еще одно заклинание, пусть и несильное. Добей пропущенного! — Обращаюсь оборачиваясь. И натыкаюсь на лежащую ничком на ступенях магичку.

— Простите, мастер Кама, я переборщила с напиткой заклинания. Не удержалась и залила немного сверху, пока вы не позволяли его использовать. — Пробубнила в ступени эта… даже не знаю, как её обозвать.

— За что мне все это? Сколько раз я уже задавался этим вопросом? — Возведя очи к потолку, произношу я.

— Эх, и как всегда, не будет мне ответа… ладно, лирику в сторону. — Поднимаю обе руки и выпускаю с них энергетические стрелы, расслаивающиеся, как только поднялись на достаточную высоту и обрушивающиеся на противника. Мой уровень интеллекта и хороший контроль нейтральной маны (натренировал) позволяет мне использовать Град Магических Стрел с обеих рук одновременно, чем я бессовестно и пользуюсь последние полгода.

Надо же, после всех попаданий сразу двух Градов оно еще живое. Надо добить, пока Иладиа занята тем же, но с другими монстрами. Приближаться вплотную? Не смешите меня, это создание может меня отделать не хуже чем памятный Глава Ассасинов, сунься я в ближний бой. Да, этот недобиток для меня опасен и в таком состоянии. Ладно, добью магией. Быстро рисую в воздухе "Разрыв" и толчком руки отправляю горящий символ в сторону этой образины. Ох, как во все стороны разлетелась грудная клетка монстра. Но над скоростью создания и полета символа надо будет поработать.

И да, это тот самый увиденный у Дайвы единственный не стихийный символ, что она использовала против монстра, благодаря которому я с ними и познакомился, пару лет назад. Немного помучавшись, я научился создавать слабое подобие рунной магии даже без соответствующих атрибутов. Правда, даже столь маленький и слабый символ отнимает у меня семьсот маны. Либо я что‑то делаю не так, либо это не мое. И ведь не уточнить ни у кого, Иладиа далека от магии начертания, а Нэа вообще на все кроме огня и взрывов плевать хотела, уже то, что у неё присутствуют навыки воздушницы и что‑то из нейтральной магии, само по себе чудо!

Жаль, что узнать что‑то еще от Дайвы не вышло, сейчас мне бы это пригодилось, а те символы стихийного окраса, что я увидел, по понятным причинам мне не подходят. С другой стороны, затея дохлая, без соответствующего обучения и атрибутов начертания мне не освоить, даже это заклинание, которым девушка могла наносить немалый урон врагу, у меня идет как добивающий эффект, и то уже "лежачих" противников, поскольку остальные еще и увернуться от символа могут. Причем без особого напряжения.

Ладно, хватит сетовать на жизнь, пора глянуть, как там у меня дела с уровнями обстоят. Вызываю свой статус и с интересом разглядываю данные.

Кама Сутра (зараженный скверной)

LVL 53

HP 5112/6030

MP 340/3470

Источник Ки 7451/10421

EXP 7151

До следующего уровня 37949

Сила 951

Выносливость 603

Ловкость 846

Интеллект 347

Мудрость 32

Удача 129

"Magic Attribute" "Скверна"

"Пассивные воздействия" "Физическая выносливость Ур.138" — "Боевой стиль клана Сутра Ур.119" — "Медитативная техника Ур.227" — "Боевой стиль драконьих владык Ур.50" — "Кровь Королевы Драконов Ур.6". — "Передвижение по пескам Ур.57" — "Передвижение по лесу Ур.29" — "Охотник на монстров Ур.167". — "Шарфы — это классно Ур.173" — "Меткость Ур.29". — "Убийца гноллов Ур.16" — "Убийца нежити Ур.49". — "Убийца Демонов Ур.1". — "Зараженный Ур.23". — "Дипломат Ур.86"

"Магия" Предрасположенность к "Скверна", "Жизнь". Магия растений ранга Необычный. Бытовая магия ранга Редкий Усиленный. Основная (без стихийного элемента) магия ранга Необычный Усиленный. Магия исцеления ранга Обычный.

"Статус" Сирота — Зараженный Скверной — Странник меж Миров — Лоликонщик — Наследник Сутра — Необычный Усиленный (S‑Uncommon).

Да, всего два уровня за эту группу. Но тут ничего не поделаешь, с каждым статусом опыта надо все больше, так что в какой‑то момент требования к уровню Необычного Усиленного обошли таковые у моего предыдущего статуса. Что же до параметров, сила стремительно летит вверх из‑за скверны, выносливость так же получает свою долю от неё и качается от постоянных забегов и других действий, осуществляемых с её помощью. Ловкость я тяну сам. На интеллект прямое влияние оказывают медитации (как и на источник Ки, причем на него в большей степени) и самообучение, которое я и веду. Пара балов Мудрости… я бы их назвал выдержкой, а не мудростью. Скорей всего будь я воспитателем в детском саду, именно так этот параметр и именовался. Почему он качается объяснять, думаю, не стоит. Удача как уже говорилось ранее, эффект моего отношения к происходящему (я — оптимист, я — оптимист) и реального везения в различных ситуациях. Но все равно, этого мало!

Что же до пассивных умений, тут некоторый застой обнаружился у Физической Выносливости — я просто не даю себя бить, не вступая в бой с заведомо более сильным противником, а вокруг тех, кто равен или немного сильней извиваюсь ужом. Что я делаю с теми, кто сильней хорошо было видно на примере Воителя. Может, и не совсем честно, и моя воинская честь страдает, но лучше так, чем гордо умереть по глупости. Главная задача не победить, а выжить в этом месте и прикрыть, если что, девушек. А честь я оставлю пока не выберусь к людям. Боевой стиль идет туговато, нужен либо реальный учитель, а не свитки, либо партнер моего уровня, с Иладией тренироваться слишком тяжело, либо она слишком сильно сдерживается, чтобы меня не поранить, либо наоборот (когда я её уговариваю), умудряется своей силой задавить за полторы минуты тренировки. Не реального боя, а тренировки! Обидно, хочется с ней когда‑нибудь сравняться силами, не из тщеславия или осознания того, что девушка сильней меня. С этим я смирился, узнав о богинях во главе некоторых стран (да и Шаннан свою роль сыграла) еще в детстве. Другое дело, что я слабей своей девушки! Тоже мне — защитничек.

А вот медитация наоборот, несмотря на сложность прокачки последней сотни уровней, но тут иное дело, я посвящаю много времени медитациям не только для восполнения сил и их развития, но и для хоть какого‑то сдерживания скверны. Кровь драконв во мне потеряла целый уровень, когда я пытался ею задавить скверну. Та поглотила драконью составляющую и не замедлилась. Вернуть утерянный уровень пока не выходит. Меня все чаще посещают мысли об влиянии на эту часть маной Жизни, с последующей драконизацией, если и не поможет избавиться от скверны, то хоть замедлит процесс.

С охотой на монстров и шарфами и так все ясно. Монстров под рукой хватает, а шарф я ношу, не снимая. Заражение пока не торопится разрастаться, или медитации несколько помогают (а может, переваривает кровь дракона?), или еще что, но меня это радует. И так излишня опека Иладии, добивает. Хорошо хоть Нэа просто старается не поднимать эту тему и вести себя как обычно. Порой мне и в самом деле кажется, что она лишь играет ребенка, а на деле та еще "мудрая старуха". Но некоторые пункты её поведения отбивают эту мысль. С другой стороны — а мне, откуда знать о логике и возрастном разграничении демонов? Может, как раз, так и положено им себя вести?

Дипломат поднялся благодаря успехам на ниве миротворца и сглаживания конфликтов двух особ, которые перешли в стадию "холодной войны" и так там и застряли. И единственное магическое улучшение, немного повысился уровень владения магией без стихийного окраса. Наверно из‑за повышения уровней имеющихся умений и создания того самого умения с начертанием. Угу, изобрел велосипед.

— Вроде все. — Вырвал меня из размышлений голос Иладии, которая успела за прошедшее время стать Редкой Усиленной. Неудивительно, она и есть основная ударная сила нашей группы. Она бы и роль приманки взяла на себя, но я для монстров из‑за статуса Странника, намного интересней.

— Отлично. Молодец, Иладиа. Впрочем, как и всегда. Сейчас снимем с монстров предметы из заданий (повезло, что узнавал об этом у Лирны в далеком прошлом, но начиная с четвертого этажа, заработок прекратится, там идут неизведанные монстры, либо просто без заказов на них), и отправимся на поверхность, подожди немного. — Произношу, а сам подхожу к Нэе и устраиваю её на ступенях в нормальной позиции, а не ногами кверху и лицом в ступени, как она сама рухнула.

— Спасибо! — Горячо благодарит меня Нэа, мазнув безразличным взглядом по Иладии.

— Не за что, малявка. Мне вот уже, который год интересно, на что ты тратишь столько сил? Вроде часть приемов не требуют такой самоотдачи. Хотя да, "неправильный подход к магии". А может, ты как‑то по особенному колдуешь. Ну там, заставляешь гореть не горючие вещества в воздухе, вот и растрата сил выходит такой большой. Или ты напрямую создаешь огонь прямо из своей маны? Или же она у тебя изначально огненная и к ней нужен иной подход, глубже, чем тебе подали в твоем роду, из‑за этого все так криво и выходит? — Да, меня слегка прорвало, но я и так очень долго держался!

— Я — сильнейшая? — И бараний взгляд, иначе не скажешь.

КАК? Ну как, Господи, она может быть выше меня по параметру интеллекта, если даже не понимает, что я сейчас у неё спросил?

Вы получили плюс один к Мудрости за философские рассуждения.

Писец, уже и система этого мира считает эту ходячую аномалию (Нэю), философской темой рассуждения. Угу, встала в один ряд с загадками древних цивилизаций, космоса и вечной жизни…

Ладно, хватит раздумий, пойду лучше, помогу Иладии в добывании нужных частей с трупов, это по крайней мере, не сломает мне мозги.

Глава двадцать шестая

— И все же — я ненавижу подземелья и их обитателей! — Прошипел я, несясь по минус первому этажу в сторону выхода.

— Не все так плохо, дорогой, эти Проглоты довольно слабые, если бы не их количество и постоянное возрождение после смерти, это и вовсе была бы прогулка. — Вставила свою реплику бегущая рядом и прикрывающая меня Иладиа.

Стоит отметить, что по большей степени она именно меня опекает, боясь чрезмерной активности монстров. А что поделать? С этой аурой странника сплошная морока, ведь из‑за неё и монстры почти гарантированно нападают, и приманкой являюсь именно я, не будь повышенного интереса ко мне от обитателей подземелья, и была бы наживкой более мощная, быстрая и живучая Иладиа. И, как уже ранее упомянуто, сама вампиресса обладает большей скоростью, нежели я, поэтому её движение рядом обусловлено только заботой обо мне. Немного грустно от осознания, что я слабее неё.

— О, а Жаренные Животы отстают! — Подала голос моя ноша, она же демонесса Эпического уровня — Нэа. Очередное прозвище, и почему я не удивлен? Наверно потому, что она эти прозвища дает всем монстрам… она точно не ребенок?

Быстро оглядываюсь, и отмечаю, что монстры и правда не сумев выдержать нужный темп, отстают все сильней, основной массив вовсе где‑то затерялся. Ну и отлично, с меньшим числом придется сражаться в самом конце.

А вот и комната с лестницей наверх. Новый взгляд за спину. Хм, первая группа из трех монстров и вторая из пяти. Сойдет. К тому же, монстры этого этажа пусть и Необычные и высокого уровня, но даже не усиленные.

Думаю, стоит упомянуть и о внешности монстров. Огненные Проглоты, сохраняя традиции первых этажей, демонстрируют любому увидевшему их разумному, почти человеческий облик. Даже рост лишь едва выше Иладии, то есть — два метра с небольшим. Человекоподобные, накачанные, белесые, хотя вру, скорей просто светлей нормы. Рта и носа на голове нету, уши удлинены, но не до размеров эльфийских. Более того, эти их уши больше напоминают роговые пластины. Таковы эти монстры в верхней своей части, примерно по пояс со спины и боков. А вместо живота — огненный провал. Да — да, внутри они горят, и после своей смерти просто сгорают. Ниже пояса идут темные, почти черные, с некоторым отливом фиолетового, доспехи. Причем они явно являются частью тела. И да, это не единая форма у всех монстров, я довольно часто наблюдал как у некоторых на этих доспехах были вкрапления зеленого и бежевого цветов. И это наводит на определенные мысли — зеленый цвет, это официальный цвет армии нашего королевства, а бежевый раньше был у стражи города. Сдается мне, что все стражники и воины в тяжелой броне переродились в этих созданий, а лишние цвета просто растворяются на доспехах. Что я еще не упомянул? Ах да, руки! Их можно было бы назвать человеческими, если бы не одно но — чуть ниже локтя у каждой из двух рук этих созданий расположились внушительные рты. И пусть клыков у них не было, от этого они лучше выглядеть не стали. Еще ниже, сразу за ртами, шли до самых пальцев перчатки из той же брони, сроднившейся с их телами.

Вот такие образины являются единственными обитателями минус первого этажа подземелья. Но меня и Иладию больше расстраивало то, что с этих самосгорающих созданий нереально ничего получить.

Ставлю на ноги недовольно пискнувшую Нэю, и все еще под Поступью устремляюсь на противников. Прыжок вверх и Удар Орла раскидывает троицу самых шустрых. Пронесшаяся мимо меня Иладиа ясно дает понять, что пятерку, следующую за это группой, можно вычеркнуть из списка живых. Три Длани Небесной Змеи раскидали в разные стороны противников, рывок к тому, что прямо передо мной. Перед самым монстром резко торможу, и позволяя своей левой ноге проехаться чуть дальше, оказываюсь к нему полубоком. То, что надо. Завершаю движение ноги подбивая ступни противника, и дополнительно ударом с левой руки (оскверненной и очень сильной) заставляю его накрениться еще сильней. Только завершив удар в челюсть, захватываю голову этой же рукой, и склоняю в право для себя и немного в мою сторону, вынимая один из львиных клинков из ножен и приставным шагом сблизившись с собственной отставленной ногой, пронзаю сердце противнику. Отлично, учитывая Удар Орла, Длань и удар зараженной конечностью, финальная атака добила монстра. Расчет оправдался.

Разворот через правое плечо, и правая рука встречается с челюстью подскочившего ко мне монстра, а левая наносит удар в грудную клетку, сопровождающийся жутким хрустом ломающихся костей жертвы. Сила удара такова, что монстра дополнительно откинуло к стене довольно широкого туннеля, и даже оставило пару трещин на стене. Да, есть и в скверне свои плюсы, с этой конечностью по силам я лишь немного уступаю Иладии. Жаль, что только одной рукой и исключительно до локтя. Очередной разворот, к третьему противнику, несущемуся на меня со спины, и удар левой рукой сверху заставляет того сбиться с шага и согнуться, а взмах саблей отрубает голову. За спиной слышится тихий шелест клинка и хруст. Не иначе, как Иладиа добила моего второго противника.

Оборачиваюсь и вижу свою напарницу, вкладывающую клинок в ножны. Короткий взгляд вглубь туннеля подтвердил, что своих пятерых врагов она одолела за то время, что я развлекался с этими тремя, пусть начал я и раньше неё. Вот вам и разница в силе и скорости, не только своих одолела, но и моего добить успела. И нет, я не завидую — я же оптимист.

— Все, идем на базу. — Встряхнувшись, произношу, отрывая взор от быстро сгорающих тел монстров. — А то устал я за сегодня, спать жутко охота, а мне еще готовить.

— Как скажешь, дорогой. — Покладисто и заботливо произнесла Иладиа, пристраиваясь рядом.

— Раз вы устали, мастер Кама, то я пойду сама. — Веско произнесла одна захребетница.

— О да, прекрасное предложение, малявка! — Саркастически произнесла Иладиа, и я был с ней полностью согласен, но не спешил это озвучивать.

Однако, острое замечание вампирессы ушло в никуда, будучи полностью проигнорированной демонессой, которая, как и прежде, во всю игнорировала соперницу. Уже два года прошло, а они все никак не угомонятся! С другой стороны, а я знаю, что у этих двоих на уме? Они же не короткоживущие, для них два года — не срок.

Под такие размышления я и добрался до выхода из нижних этажей, направившись на кухню, пока девушки пошли отмываться. Сам я лишь ополоснулся, остальное потом, как с готовкой закончу.

* * *

— Фух, как всегда, прекрасно, мастер Кама. — Откинулась на стуле довольная Нэа.

— Вынуждена согласиться. — Расслабленно развалившись на диванчике, и облокотившись на его спинку, произнесла сидящая рядом со мной Иладиа.

— Благодарю. Эх, вот бы еще чего сделать, а то одно мясо на протяжении стольких лет меня уже достало. — Не удержался от реплики и я.

На это заявление на меня посмотрели с непониманием. Ну да, что одна, что вторая ничем кроме мяса не питаются. А меня это однообразие уже достало! Вот бы какую грядку найти… жаль, но даже если такое и есть в городе, питаться продуктами, пропитанными здешней энергией я точно не буду — мне жить хочется. Кстати, по поводу найти…

— Нэа, я тут кое‑что вспомнил (угу, спустя два года и пару месяцев), кто‑то мне обещал про сокровища с тайниками рассказать. Я понимаю, что "твое сокровище — это я", но меня сейчас интересуют вещи более приземленные и материальные (плевать на деньги, дайте мне сундук с овощами!). Ну так что, не поделишься информацией? — Доверительным тоном произнес я.

— Конечно! — тут же кивнула девушка, — дворец мы уже и так весь на предмет тайников обыскали, причем по большей части, вы, мастер Кама, сделали это до меня. Так же по слухам еще до падения Каэр Нагот, в башне магов на тридцать пятом и сорок седьмом этажах были скрытые помещения, где маги хранят свои магические свитки. В первом случае, нечто вроде библиотеки, с общими и продвинутыми знаниями, а во втором случае — лабораторные исследования и данные по экспериментам.

С задумчивым видом начала перечислять то, что знает девушка. Так, стоп, тридцать пятый и сорок седьмой?!?

— Эй, малявка! Да мы же их уже зачистили! Раньше сказать не могла!? — Возопила Иладиа, быстрей меня обратившая внимание на номера этажей. Но, как я и ожидал, демоница вновь проигнорировала мою напарницу. Эх, придется мне это озвучить, а то вопрос так и останется без ответа.

— Нэа, прервись на секунду. Ты говоришь на тридцать пятом и сорок седьмом, так? А раз так, то почему ты это раньше (на полгодика) не сказала? Мы ведь до пятидесятого этажа башни добрались, где и застряли, так что названные тобой этажи давно зачищены. — Максимально спокойно произнес я. Если бы в этом мире существовал навык Спокойствие, я бы давно прокачал его до максимума!

— Так меня и не спрашивали! — Жизнерадостно ответила эта мелкая тролль! Мои подозрения в том, что она нас с Иладией просто гнусно троллит растут с каждым месяцем!

— Ладно, проехали. — Сделав пару вздохов и выдохов, и чуть не провалившись в медитацию, произношу я, мягко усаживая на место Иладию, собиравшуюся прибить одну, цитирую: паразитку.

— Так какие еще тут есть тайники? — Успокоившись, спрашиваю я.

— Дайте подумать… — Потешно приложив указательный пальчик к губам и возведя взгляд к потолку, стала усиленно вспоминать её известное Нэа.

Забавно и мило это смотрится, за такую картину даже можно пару её выходок простить, но лучше ей надолго в себя не уходить. Вопрос довольно животрепещущий, обогатиться перед возвращением будет не лишним. А судя по проведенному тут нами времени, вернуться мы должны уже скоро. Я надеюсь на это, по факту, возможно в этом пространстве время идет один к трем, и тогда нам тут еще год сидеть, если не больше, в случае более высокой временной разницы.

— А тебе есть чем? — не удержалась от колкости Иладиа, сбивая меня с мысли, а демоница снова просто проигнорировала девушку.

И чего они вообще друг к другу цепляются? Хотя знаю, это все мне аукается кровь Шаннан. Как там было? Девушки подсознательно чувствуют, что у меня кто‑то есть? Вроде так. Если до заточения Иладиа это как‑то терпела (изматывая меня по ночам, вот вам и одна из причин тех марафонов), оказавшись тут со мной наедине, вроде как отмахивалась от этой назойливой мысли, то после появления Нэа даже объяснять не надо, на кого она теперь косится. Тут и гадать не надо, кроме монстров, мутантов и прочей гадости, нас всего трое, считая меня самого и Иладию. Демоница недолюбливает вампирессу по той же причине, но тут уже обоснованно, ведь Иладиа и правда мне дорога и является моей девушкой. Что бы я не говорил, но я действительно ей дорожу.

— Точно, вспомнила! На базе ассасинов последний этаж, выемка где‑то на потолке. Но это лишь по слухам. В отличие от магов, ассасины меня на эксперименты не таскали, а если и были в числе моего эскорта за пределами камеры (на пути в лабораторию, к примеру), то молчали, и никаких сведений по этой причине у меня нету. — Развела руками в извиняющемся жесте девушка.

— Сойдет и это. Надо было много раньше проверить их базу, уж где — где, а там точно тайников должно хватать. — Задумчиво почесал подбородок я, удивленно отметив, что Иладиа незаметно перебралась поближе ко мне, и оккупировала мой левый бок, ввинтившись мне под руку.

Ну и пусть, и так с этой зараженной рукой стараюсь часто не контактировать с девушками, за них опасаясь. Теперь‑то можно — недавно перешил перчатку, удлинив её до локтя и приделав на внешней стороне металлические элементы. Щитки, когти, небольшие шипы. И защита дополнительная, и эффект от удара много выше. К тому же, если перчатка под ними износится, то эти детали станут и защитой для окружающих уже от моей скверны. Так что убедившись, что перчатка не сбилась или задралась, я расслабился и не стал отсаживаться, наоборот приобняв девушку. Имею право — мое!

— Еще что‑то? — Спрашиваю у Нэи, заставляя её оторваться от созерцания меня и вампирессы, а то еще устроит чего в приступе ревности. Случаев, слава богу, не было, но доводить до крайностей незачем.

— Да, еще в церкви есть тайники и святые писания. Правда последнее никому из нас не подойдет, склонности к свету ни у кого из нас быть не может. — Весело пожала плечами Нэа.

— А насчет подземелья до изменения города я и не слышала ни разу, возможно, оно зародилось уже после падения города? — Закончила перечислять девушка.

— Отлично, тогда сегодня отдыхаем, а завтра пойдем проверим башню. И не надо так на меня коситься! — Произнес я, заметив взгляды обеих девушек.

— Вы конечно любительницы сразиться да взорвать все и всех, но я предпочту в спокойной обстановке исследовать зачищенные этажи башни, нежели лезть в церковь, в которой и не был ни разу. К тому же, самое выгодное это именно башня магов, мало того, что там может скрываться, и скорей всего скрывается, разгадка событий, приведших город в такое состояние, так еще и мы не знаем, когда именно нас выкинет обратно. И если загадку города мы рискуем так и не разгадать, есть у меня подозрение, что ответ много выше того этажа, что мы смогли осилить, то вынести библиотеку до того, как она станет всеобщим достоянием при появлении города в реальности, мы обязаны! После уже займемся базой ассасинов, а лишь под конец полезем в церковь. А возможно и не полезем, что‑то у меня дурное предчувствие касательно того места, лучше после башни магов и базы ассасинов снова в подземелья спуститься, проверить свои силы на созданиях минус третьего этажа, чем лезть в неизвестное место без разведки. Да не просто место, а намоленное, пропитанное силой веры и с неизвестным фактором — хаотичной энергией этого места, наверняка исказившей там все до не узнавания. Мне даже знать не хочется, как взаимодействует энергия этого места с энергией веры!

Категорически высказался я, пояснив свою точку зрения и не дождавшись пререканий. Вот и славно. Начиная подниматься и с неохотой отпуская Иладию, краем глаза отмечаю сиротливо стоящий у стены боевой шест. Обидно, что он теперь только и может служить, что для умения "танец с шестом", не в силах выполнять свои обязанности оружия — слишком низкая прочность. И даже Ки это не исправить — если даже предположить, что у меня хватит сил на его починку, это какой надо пропустить поток Ки через шест? Да с его оставшимися тремя единицами прочности, он такое просто не выдержит!

Эх, кузнеца бы сюда какого. Немного грустно становится, при виде, как шеста, так и лежащих рядом поломанных орлиных клинков, алебарды и копья. Только львиные клинки да парочка сабель отнятых у одержимых и признанных неплохими, и остались. Да и то, с моей неконтролируемой в плане силы рукой, приходится обходиться одним оружием. Впрочем, ожидаемо, скверна не может быть удобна просто в принципе.

— А сейчас куда? — Вырывая меня из невеселых раздумий, произносит Иладиа, вставшая следом.

— Вы — не знаю, но даже не сметь геройствовать, а лучше просто отдохните. А я, вымыться нормально и спать. Я еще в подземелье говорил, что устал и очень хочу отдохнуть. Я ведь в отличие от вас обеих, человек, и почти чистокровный (скверну и кровь драконов опустим). — Потянувшись и зевнув, отвечаю на вопрос, вяло направляясь в сторону источника живительной воды.

— А может… — С намеком смотрит на меня Иладиа.

— Нет — нет, не в этот раз. Мыться и спать! — Отрицательно (и довольно вяло) покачал я головой.

— Ну, дорогой… — Таким тоном в моем прошлом мире девушка выпрашивала бы у парня какую‑то вещь из новой коллекции или украшение… как же хорошо, что в этом мире и конкретно с этой дамой все иначе. Вру, конкретно сейчас я готов заменить то, что она просит на украшение.

Тьфу ты, дожил, меня уже должна красивая девушка упрашивать! Ты мужик или нет? Устал? Ну и что!? Так, Кама, ноги в руки и мыться, а потом можно будет и расслабиться… морально. В конце‑то концов, все должно быть наоборот и обычно так и бывает, а у тебя вон какое сокровище, так что подобрался и приводи себя в порядок, а потом "иди и побеждай". Но от легкой шуточки я все же не удержусь.

— Нет, я все же спать… — И глядя на обиженное выражение лица вампирши (и довольное демоницы, что сыграло решающую роль), добавляю, — ладно, уговорила… с тобой. Только подожди, приведу себя в порядок, а то сейчас я после подземелья похож, на не знаю кого.

И улыбнувшись просиявшей девушке, продолжаю движение по намеченному маршруту.

Утро следующего дня.

— Мастер Кама, вставайте! Мастер Кама, вставайте! Мастер Кама, вставайте! — Занудно зудела над ухом одна особа демонического происхождения. Ага, демонический тролль!

— Ну чего тебе? — Вяло разлепив глаза, столь же вяло интересуюсь. Я уснул всего пару часов назад, и в отличие от Иладии. Уже успевшей куда‑то упорхнуть, скорей всего на разминку, мне этих пары часов для сна маловато.

— Я есть хочу! — Веско заявила Нэа. Когда‑нибудь я её прибью, обещаю! Если я узнаю, что она просто так надо мной издевается, моя месть будет страшна!

— Еще пять минуточек… — Сонно отвечаю.

— Ладно. — Смилостивилась Нэа, но даже и не думала уходить, все так же стоя рядом с кроватью и глядя на меня.

— Ты чего делаешь? — Приоткрыв правый глаз, кошусь на демоницу.

— Считаю, еще четыре минуты и двадцать семь секунд! — Отрапортовала она.

— … все, встаю. Лучше я поберегу свои нервы. Да и под твоим пристальным взглядом мне уже не уснуть. — Грустно вздыхаю. И знать бы еще что за взгляд у неё такой, и не с гастрономическим ли интересом она на меня косится? А что, по её заверению — я вкусный, кровь мою она уже пила, а учитывая родство с суккубами, я боюсь даже спрашивать Нэю об этих её взглядах.

Проходя мимо Иладии и поприветствовав её утренним поцелуем, я удостоился странного взгляда, даже двух. Сначала какого‑то сочувственно — удивленного, видимо кто‑то был в курсе моей побудки, а потом и счастливого с оттенками чего‑то непонятного. Ну, зато настроение подруге поднял. Но интересно, неужели Нэа так громко орала? А если нет, то откуда во взгляде Иладии было сочувствие?

Интерлюдия. Немного ранее, Иладиа. Покои "молодоженов".

В очередной раз меня разбудил сдавленный вопль. Открываю глаза и отмечаю, что мой дорогой в очередной раз умудрился вывернуться из моих объятий и мечется во сне по всей кровати. Снова кошмары. Это началось после сражения с Королем Каэр Нагот, после того, как дорогой признался, что был заражен именно тогда, понять источник кошмаров ничего не стоило. Другое дело, что сам Кама абсолютно не помнит свои сны, имея на утро бодрый и выспавшийся вид. Не знаю, хорошо это или плохо, но я все бы отдала, чтобы кошмары прекратились.

Перебираюсь к вздрагивающему телу, и аккуратно обнимаю самое ценное, что у меня есть в этой жизни. Если бы мне снова предложили вернуться к прежней жизни, до химеризации, но взамен потерять дорогого, я бы отказалась не раздумывая. Пожалуй, все, что мне довелось пережить, было достаточной платой за обретение счастья. Но, что же делать теперь? Скверна развивается удивительно медленно, но итог у этого всегда один. Даже если его обратить, это лишь сменит видовую принадлежность моего дорогого, но не излечит от заразы.

Погруженная в свои мысли, я не забывала нашептывать успокаивающие слова. Проверенный за прошлые ночи способ успокоить Каму и подарить ему спокойный сон. Другое дело, что рано или поздно я снова усну, и он вновь вывернется во сне из моих объятий, погружаясь в пучины кошмаров.

Ты хочешь силы?

Раздалось откуда‑то словно бы изнутри дорогого. Странно, такого раньше не было, и никого кроме нас я в комнате не ощущаю. Что это?

— Я хочу власти, денег, знаний и женщин! А ты со своей абстрактной силой, можешь просто сгинуть… — Пробубнил сквозь сон мой дорогой.

Вечер того же дня.

— Аккуратней! Я понимаю, что для вас все эти книги ничего не значат, но поверьте, даже не считая бесценных знаний, хранящихся на их страницах, сами книги пойдут на вес золота! Нет, даже больше, каждая страница этих фолиантов вполне способна принести сотню золотых! — Ловя заваливающуюся стопку книг, произнес я.

Как не трудно догадаться, сейчас мы занимались разграблением библиотеки башни магов Каэр Нагот. Немного помучившись и простучав все стены, мы обнаружили пустоту за одной из стен, а дальше пара минут наедине с Иладией и мной, и преграда уничтожена. Можно было бы дать решить проблему Нэе, она уже в нетерпении и от желания что‑либо взорвать, чуть ли не подпрыгивала, но мне не хотелось бы потерять книги таким варварским способом. Ведь это же знания, а именно знания являются силой!

Библиотекой мы занялись не в первую очередь, как можно было бы подумать, вначале была лаборатория, поскольку её месторасположение Нэа знала прекрасно, а библиотеку лишь по этажу, на котором та расположена. К сожалению, в лаборатории древних магов меня ждало лишь разочарование, разбитые реагенты, и давно пришедшие в негодность остатки чего‑то, отдаленно напоминающего бумагу. Что поделать, видимо, при изменении часть из зелий среагировала и лаборатория, грубо говоря, самоуничтожилась. Есть вероятность, что к этому приложил лапы странный скелет животного, отдаленно напоминающего крупного крокодила, свернувшийся в углу помещения. И нет, скелет был просто скелетом — не монстром или чем‑то еще, обычными останками некогда жившего существа.

Все, что мне досталось, это две тонких тетради, в отличие от остальных, явно чем‑то защищенные, раз пережили гибель лаборатории и столько лет после этого. Одна была чистой теорией о магии Жизни, судя по тому, что я просмотрел вскользь, но почитать можно, благо самой Жизнью я владею, а вторая — нечто вроде прикладной некромантии. Обидно, но именно этим разделом знаний из нас никто не владел. Так что позже эту книжечку надо будет продать, но перед этим можно и изучить, если знания окажутся слишком опасными, то я просто уничтожу тетрадь.

После чего, как и было сказано ранее, мы простукивали этаж с библиотекой, и найдя нужное помещение, занялись разграблением. Сортировкой и решением что куда мы займемся много позже, сейчас главное все это прибрать к рукам, а то вдруг нас выкинет обратно в пустыню с минуты на минуту? Не оставлять же почти уже наши сокровища всяким там везучим приключенцам, быстрей прочих добежавших до нас? А то, что оставить придется, мы все прекрасно понимали, в ту же башню ходят группами не менее пяти разумных. Чаще вовсе от десяти, и самые слабые из них не ниже Необычного уровня, так что трое, один из которых Эпический, не такая и большая мощь, особенно учитывая реальную силу Нэи. Один залп, и если есть выжившие, мы в глубоком минусе.

Под эти мысли мы не спеша трамбовали книги в походные сумки, как зачарованные у меня и Иладии, так и в самые обычные. Благо этого добра я во дворце (во время его отмывания) нашел целую кучу. А некоторые и с других авантюристов стянул, после чего уничтожил трупы, пусть хоть в этот раз не будет прибытка к обитающим тут монстрам.

За несколько часов мы закончили с разбором этого места и еще за полчаса перетаскали все награб… изъятое в наши покои, после чего отправились обедать. После обеда каждый занялся своими делами. Нэа высунувшись из окна, выполнила свою дневную установку "искусства", повзрывав пару зданий в округе, после чего я переложил обвисшую прямо на раме девушку внутри помещения, и устроился неподалеку, начав медитацию. Что поделать, мне приходится каждый день по три — четыре часа медитировать для сбивания гадости в моем организме. А Иладиа отправилась на первый этаж, немного поупражняться с клинком.

После этого дни потекли довольно спокойно и размеренно, по крайней мере, для меня. Готовка (перетащить в её комнату потратившую ману на утренние взрывы Нэю), перерывы на еду и медитацию (вытащить из окна висящую там Нэю, снова занявшуюся взрывами), и изучение книг из библиотеки (и вечером не забыть найти одно тельце, валяющееся где‑то без движения с нулем маны и иногда дымящееся). Узнавал я оттуда разные вещи, к примеру о Войне в Небесах, от которой и идет летоисчисление этого мира (по новому стилю), вроде как по итогу этой войны, боги (в основном богини, мужской пол довольно сильно сократился во время самой войны) снизошли на землю. И так тут и остались. Было высказано несколько предположений, но мне больше понравился вариант с тем, что боги все у себя разбомбили. Спустя какое‑то время из мира подземного начался повальный исход демонов наружу. Собственно сейчас население подземного мира должно составлять в лучшем случае треть от общей суммы демонических созданий. Причем часть из этой трети не постоянные жильцы, а убитые в срединном мире демоны, перерождающиеся дома, и на определенном этапе возвращающиеся в срединный мир. Чем сильней демон, тем раньше он может вернуться. Иными словами, середнячки возвращаются уже живыми и своим путем (ножками, ножками), в то время, как подобные Вельзевулу способны вылезти раньше, и все обустроить для своего возрождения. Да, неудачно я повелителя мух еще на пару лет в нижний мир отправил…

А, забыл упомянуть, ниже среднего круга демоны при гибели умирают окончательно, пусть и высвобождают нечто вроде отрицательной энергии. Иными словами, на полях боя с демонами, где много этой энергии могут подняться мертвые, а умирающие стать одержимыми и постепенно переродиться в низших демонов. Что‑то вроде естественной системы выживания.

Но при желании и некотором умении можно избавиться и от последствий убийства низших демонов (да и если в одном месте был убит один, или парочка, то ничего страшного, само выветрится), так и прикончить окончательно высших. Но способы не описывались. Правда один я и так могу угадать — святая сила тех же жрецов и паладинов.

Что еще? Вскользь упоминалось, что Война в Небесах была развязана извне (уж не Анхаэль или как там его, развлекался?), и тогда же в этом мире появилась скверна. Да, я искал информацию по этой гадости, вдруг могучие маги прошлого знали способ избавления от заразы? Но нет, лишь общие данные и пара занятных фактов, утерянных или скрываемых ныне, но ни способов излечения, ни замедления заражения я не нашел. Но взгляд зацепился за некоторые выражения и строчки, к примеру "болезнь, чуждая этому миру", или "явились с Небес, что выше Обители Богов, три бедствия". Вот такие интересные вещи. Насчет трех бедствий я что‑то от Шаннан слышал, и даже читал пару книг, но честно сказать, думал, что это нечто вроде легенд, если не сказать, баек.

К тому же, одно из этих бедствий упоминала и сама драконница, как пугало для детишек, и в книгах это уж больно пафосно и зловеще расписывается, что никак не могу представить это "бедствие" реально существующим. А если он все же был, то в то, что его пусть не победили, а заточили, мне не верится. Посудите сами — "И все разом ощутили, все осознали, что не сумев одолеть его, погибнут они все, и светлые и темные. Впервые тьма и свет работали рука об руку, пытаясь не убить, ибо был он истинно бессмертен, а заточить Несущего Смерть. Один лишь взгляд его убивал все живое, заставляя трепетать богов, а сила, окружающая потоками незримыми тело его, разрушала всякого, кто приблизится к Несущему Смерть, оставляя от смельчаков лишь прах и кости". В то, что это бедствие, я могу поверить, но в его существование и то, что это создание запечатали "в самых глубинах Мира Подземного, в камере, что саму смерть отрицает", мне не верится. Слишком это существо, по тому, как его расписали, могущественно. Даже если делить на десять, двадцать, или сотню этот пиар, все равно, слишком это нечто нереальное, выбивающееся из самой логики мира, где умереть, при закончившихся ХП, может даже бог.

В итоге перелопатив всю эту писанину где‑то за полторы недели, можно было гордо сказать, что две третьих и всей этой кучи можно спокойно продать. Из того, что я оставил в непродаваемом, еще половину выкинуть — банально хлам и бред, который даже ради коллекции не купят. А остальное полезно, но не конкретно мне. Некоторые вещи я банально не понимал, к примеру, не имея достаточного магического образования, какие‑то были просто не нужны (стихийная магия), а часть вовсе была написана учеными и для ученых. То есть ту же книгу по магии жизни можно оставить, и после нахождения если не учителя, но того, кого можно расспросить об общей концепции, эта книга будет мне полезна. В то время как тот ужас с лабораторными выписками, записанный специфическими терминами магов Каэр Нагот, да еще и повествующий об высших разделах данной магии, мне не осилить вовсе, ну, если я не найду жизнюка силой и древностью не уступающего одной знакомой мне драконы. И, что гораздо обидней, методичка по некромантии, изъятая оттуда же, словно издеваясь, была написана так, что понял бы даже идиот! От такой несправедливости жизни, мне хотелось выть на Луну. Останавливало только отсутствие данного спутника планеты, в этом измерении кроме марева за куполом, ничего больше и не было.

Отложив последнюю книгу из всей этой кучи, с радостью отметил сильно возросший интеллект, и даже немного поднявшуюся мудрость. Это да, с головой погрузившись в книги, что‑то новое и полезное любой подцепит, да и про медитацию я не забывал, а она не только Ки, но и ману мне увеличивает. Но достаточно, надо проверить, где там Иладиа и Нэа запропали, а то последние два дня подозрительная тишина стоит, даже не взрывается вроде ничего, что учитывая заскок на ежедневных подрывах демонессы, слишком подозрительно.

Спустя полчаса. Башня магов Каэр Нагот. Пятьдесят первый этаж. Двое вредителей, устроивших соревнование, "кто перебьет больше монстров", и злой Кама.

— Есть желание что‑то сказать в свое оправдание? — С интересом, отдающим легким садизмом, поинтересовался я.

— Я пыталась её отговорить, но эта пустоголовая меня просто игнорирует, а стоять и смотреть, как сражаются другие, было выше моих сил. Ничего не могу с собой поделать, у меня это в крови. — Повинилась Иладиа.

— Я расчистила вам путь, мастер Кама. — Радостно заявила даже не думающая оправдываться Нэа.

— Это ты называешь, расчистила? — У меня дергался глаз, да и сам я дергался, уворачиваясь от атак странного оружия магических стражей этого места, пропитанных маной.

Создания были двух видов, сине — стальные Воины — защитники, похожие на людей, но без каких либо отличительных признаков, даже на лице одни лишь глаза, и те лишь темные щелочки. Выделялись лишь ростом, несколько превышающим нормальный, хотя, пожалуй и он был в пределах человеческой нормы. Телосложение крепкое, сами сутулые, даже горбатые, руки длинные, почти до пола, и в правой руке прямой широкий двуручный меч, сужающийся к концу. Орудовали они этими выдающимися орудиями одной рукой, словно те были пушинками. Монстры имели ранг Редкий, пусть и первый уровней оного. Сильные, с большим параметром ХП, выносливые и стойкие к урону. Спасала лишь их неповоротливость, но мне для победы над одним надо было бы потратить около получаса, и это один на один, а тут еще и его собраться будут активно мешаться.

Второй вид был чуть меньше, столь же широкий, закутанный в какие‑то тряпки, давно истлевшие, цвет тела был довольно схож с первым типом, но на нем еще была сеточка трещин, из которых словно бы сочилась светло — синяя нейтральная мана. Этим же потусторонним светом сияли глаза, и периодически синие разряды пробегали по телу. Вот это я понимаю, ходячая бочка маны. Явно какой‑то из экспериментов по развитию резерва пошел не так, а после мутировал. Оружием у этого создания были спаянные клинки. Ну как спаянные, надеюсь, все помнят оружие Иллидана? Вот тоже самое, только взятое с другой стороной, эдакие раскрытые по максиму ножницы с еще одним, третьим лезвием по центру. Опасный противник, а учитывая высокую ловкость, как бы он не был опасней первого типа. И незатейливое название Манагенератор. Мда, понятно, чем он был раньше.

И все бы ничего, если бы не то, что помимо парочки, с которой мы сейчас сцепились. Точнее будет сказать, сцепилась Иладиа, а я наткнулся на неё уже с Нэей подмышкой (её я нашел первой, с нулем маны возле груды трупов монстров). Если бы не приближающаяся толпа им подобных монстров, в количестве под полсотни, то да, все действительно было ни "ничего". Ох, ни на минуту этих двоих оставить нельзя, Иладиа еще вменяемая, пусть и не без грехов, но Нэа — отморозок еще тот!

Глава двадцать седьмая

Упор на ноги, согнуться, коснувшись зараженной рукой пола, и всплеском изо всех конечностей, задать мощный импульс для тела вперед. В идеале рывок Ки выполняется иначе, но рука дает о себе знать, коверкая в сторону неуправляемости и убойности все приемы, но в этот раз именно на это и был расчет. Словно ласточка, головой вниз, перелетаю через первого из воинов — защитников (ну и дурацкое у них название), успевая наотмашь рубануть саблей. Тела у них и правда прочные, вместо разрубленной на две части головы, вышло лишь высечь искры да зарубку глубокую оставить.

Приземлившись за спиной неповоротливого создания, резко встаю, перехватив саблю обратным хватом, и зафиксировав горизонтально на уровне груди, лезвием вперед, стараюсь разрезать монстра со спины. Снова сноп искр и пара сотен отнятых у монстра ХП. Да из чего они сделаны?

Короткий взгляд в сторону девушек, и с некоторой долей зависти отмечаю, что скорей помощь понадобится мне, нежели им. Иладиа лишь за счет чудовищной силы уже оторвала (!) руку одному из монстров, а второго отбросила к стене, чтобы под ногами не мешался, пока она первого разбирает. С Нэей положение несколько иное, она уже использовала Истинный Поток Пламени, это тоже самое, что и Огненный Шторм, только не в вертикальной, а горизонтальной плоскости. Так что все монстры прямо по коридору перешли в разряд погибших, но и сама девушка снова лежит лицом в пол. Ну сколько можно? И ведь не объяснишь ей ничего, у неё это устоявшаяся политика, взращиваемая с детства и так на протяжении тысячелетий. Это все равно, что пытаться учить её физическим методам ведения боя — просто не впишется в систему (угу, особенно физические битвы, с её‑то пассивкой на снижение как раз этих параметров). Да и чему её может научить самоучка? Да, талантливый (и скромный), но именно самоучка, не я ли недавно сетовал, что мне самому бы партнера одного уровня развития, дабы правильно поставить технику боя, надо? Я же все по книгам да свиткам, пусть и получил некоторую разношерстую базу умений от дедушки, Аигиса и Шаннан.

Возвращаясь к своему бою, за время этих размышлений, тело на автомате отпрыгнуло от чудовищного двуручника монстра, которым тот, словно пушинкой, орудовал одной рукой, и вновь пошло на сближение. Отлично, поднырнуть под удар, перекинуть саблю льва в левую руку, и Длань Небесной Змеи пробует на прочность торс монстра. Минус шестьсот ХП у нападающего и красивый, но короткий, полет оного в стену, вот и все, чего я смог добиться этой атакой. Ну еще что‑то вроде как хрустнуло, но мне показалось, что не со стороны монстра, и до удара. Странно…

Короткий взгляд на клинок и горестный взгляд в небо, ну или в потолок, как в данном случае. Опять я забылся и не рассчитал силы. Уже два года не могу приноровиться к силе своей зараженной скверной руки, возможно по той причине, что и сила конечности постоянно растет? Неважно, суть в том, что и в этот раз я переборщил с силой и просто сплющил рукоять своей сабли, обнулив у неё прочность. Черт! Как я ненавижу такие моменты!

Мой противник меж тем уже выбирался из стены. На тебе я свою злобу и выпущу, хватит с меня медитаций, её сдерживающих и снижающих! Прибью заразу!

Рывок вперед, и левой рукой прямо по лицу противника, заставляя его отшатнуться обратно к стене. Видимых повреждений нет, но у него и лицо‑то больше на забрало шлема похоже, он ведь всего лишь конструкт, пусть и видоизменившийся и обретший подобие жизни. Попытку разрезать меня на две части ударом сбоку, прерываю, резко повернувшись на пятках, и все той же левой рукой бью по рукояти двуручника, и руке, его сжимающей. Хруст пальцев, и надо заметить, не моих, и клинок падает на землю. Конструкт на это реагирует спокойно, сомневаюсь, что он хотя бы знает о таком выражении, как "боль". Разворот обратно, и боковой в челюсть и сразу за ним удар по горлу зараженной рукой. Здоровую руку не использую вовсе, она слишком слаба для боя с этим монстром. Даже напитка Ки тут не поможет, много эффективней биться именно так.

Ты хочешь силы?

— Не мешай, а не то и тебе наваляю! Как же меня все раздражает! — Почти прорычал я.

Остановиться уже не выходило, наконец вся копившаяся злость, весь стресс, и тихая злоба на себя и судьбу, что меня сюда забросила, прорвались, вылившись в избиение монстра. Все его вялые попытки ударить в ответ, или заблокировать атаки, просто игнорировались, он много медленней меня, чем я и пользовался, удар за ударом ломая его защиту. С каким наслаждением я вбивал свою конечность в тело этого монстра. Словно передо мной не безмозглый конструкт, а сама Судьба, из‑за которой я хлебнул все эти неприятности, и сейчас мщу ей за все, мной пережитое. За все те моменты, когда я был на волосок от смерти, за все пережитые мной страхи, за все неудачи, за заражение, в конце‑то концов! Снова и снова, удар за ударом, даже от ответных выпадов я уже не уклонялся или мягко отводил. Нет, я бил по рукам конструкта своей зараженной конечностью.

— Дорогой, хватит! — Раздалось сзади. Иладиа уже закончила? Но зачем прекращать, это же враг?

— Все, успокойся, дорогой, я рядом, все закончилось. — Через пару секунд после первой реплики раздалась вторая, а меня со спины обняли нежные, но сильные руки.

— Почему? Он же…

— Он мертв, ты избивал уже мертвого противника. И твоя левая рука все больше темнела, словно втягивая в себя что‑то. — Мягким голосом произнесла Иладиа, и не думающая меня отпускать.

И после её слов меня будто отпустило, а то странное чувство, почти инстинкт, призывающий раздавить и забить врага, ушел куда‑то вглубь сознания. Но… не пропал. Ох, мне сегодня предстоит углубленная медитация, надо разобраться с этой гадостью единственным доступным мне методом.

— Все, я в порядке. Просто накипело, и я слегка сорвался. Можешь уже меня отпустить. — Произношу негромко, но отчетливо.

— Еще чуть — чуть, теперь это уже надо мне, ты мне и так последнюю неделю внимания не уделяешь вовсе, в книги с головой зарывшись. — В тон мне ответила Иладиа. Надо признать, такое общение успокаивает и отвлекает неплохо от всего произошедшего ранее, потом обязательно скажу ей спасибо, а сейчас не могу удержаться…

— Лучше все же отпусти, а то мы так тут и простоим, а этаж еще не зачищен, да и с книгами я уже закончил разбираться, так что чем дольше мы так стоим, тем больше времени ты сама у себя отнимаешь. — В конце добавляю толику ехидцы в голос, и спустя мгновение уже стою один, ощущая Иладию где‑то метрах в двух от меня.

— Так чего мы тогда стоим, собираем трофеи и бегом в кровать… тьфу ты, домой! — Выдала моя вампиресса. Вот уж с кем у нас точно идиллия, другое дело, что выносливость у неё высоковата, и требования завышены, но будь у меня возможность отыграть назад, я бы оставил все, как есть сейчас.

А пока мы собираем трофеи, у меня есть время подумать, что за чертовщина сейчас была. Нет, понятно, что я сорвался, но не слишком ли сильно меня "переклинило"? Для человека спокойного, пестующего свое душевное равновесие, и старающегося сохранить "холодную голову" в любых обстоятельствах, это было слишком ярко, я бы даже сказал, яростно. Особенно вспоминая захлестнувшие меня тогда эмоции. Влияние скверны, помноженное на достижение "точки слома", так вроде срыв называется у психологов? Вероятно, да, так все и было. Меня сейчас интересует иное, сможет ли скверна это повторить, и если да, то с какой частотой? Не хотелось бы так "разродиться" посреди густонаселенного города, а я все же надеюсь, что из этого места мы выберемся, и в нормальные города я попаду еще в этой жизни. Да что тут говорить, умирать никому не хочется.

И все же, пока некоторые проявления, схожие с этим, просто упирались в мое неприятие подобного поведения, а каждодневные медитации позволяли мне находиться в "созерцательном состоянии" едва ли не все эти два года. А сейчас что? О медитациях я не забыл даже во время изучения обширной библиотеки, возможно, слишком увлекшись, мог пропустить одну, но не могла же быть она столь критична? Или кровь драконов, наконец, была переварена? Если так, то можно вскоре ожидать разрастание скверны, соответственно, повышение её уровня, и активного приближения одного белого зверька ко мне. Ага, это я сейчас про породу лисьих говорю, а конкретней, про песца. Но не будем об этом, сейчас важней контролировать себя, повысить количество и качество медитаций, а из‑за полуигровой системы, одно взаимосвязано с другим, и, конечно, постараться из транса воздействовать на скверну в пользу уменьшения этой гадости. Раньше это не срабатывало, не столь глубоко в себя погружался я в медитациях, но мне даже не ослабления, а нового прекращения развития хватит. Да, способов справиться с этой гадостью во мне, просто нет, но дед слишком глубоко вбил в меня понятие "не сдаваться".

Да, именно так, и не унывать. Кама, это был не ты, а если и ты, ну что такого, сорвался и попинал конструкт, главное не представлять, что я устрою в населенном пункте, находясь в таком состоянии, а в остальном, жить можно и нужно. Взбодрись, ты же пообещал себе быть оптимистом! Поэтому встряхнись и заканчивай уже со сбором оружия погибших монстров.

И так я и сделал, собравшись, водрузив себе на спину притихшую Нэю (ну неужели она научилась чувствовать моменты, когда лучше помолчать?), и отправившись вместе с Иладией в сторону давно зачищенного дворца. Уже там приготовил ужин, перекусил вместе с девушками… и был утащен вампирессой в наши апартаменты. Поэтому медитация отложилась на несколько часов.

Погружаюсь в состояние медитации, уходя все глубже и глубже в себя, к мерному сиянию своего источника Ки. Странное дело, я точно знаю, что он не является маной, поскольку они противоположны по значению, но при этом, в подобном состоянии я не ощущаю в себе маны вовсе. Это из‑за узкой специализации моей медитативной техники или что?

Наконец погружение, и все вокруг представляется словно сделанными из волокон светло — синего цвета туннелями, ведущими во все стороны. Именно по этим туннелям — волокнам и расходится Ки по всему организму, по крайней мере, так все воспринимает мое сознание. Я завис над полом, рядом с огромным, синим, почти переходящим в белый из‑за яркости цветов, шаром, это и был мой Ки центр. Уже привычным путем начинаю то ли лететь, то ли плыть в сторону своей левой руки по этим светящимся коридорам.

На подлете на прежнем месте отмечаю жгуты тьмы, после чего резко торможу перед той частью, где туннель, внутри которого я и перемещаюсь, переходит в такой же. но черного цвета. Тот резко выбрасывает словно щупальца, начинающие меня облеплять, и меня выкидывает из медитации.

Не понял, вроде скверна на том же месте, не разрослась, как ожидал, но что‑то она уж больно агрессивная стала. Новые попытки привели к тому же результату. Ладно, будем по старинке, погружаться в шар энергии, и ударными темпами распространять её по организму, заставляя тот аккумулировать новую, и пытаться выжечь скверну хоть немного. Бесплодные попытки, но это лучше, чем ничего. Да и сам источник Ки развивается.

Всю оставшуюся часть ночи я провел за медитацией, а что, она вполне подходит под определение "отдых сознания", да еще и с пользой. И под утро, проснувшись раньше Иладии (да, бывает и такое), с улыбкой глянул на девушку, аккуратно поправив у той одеяло, и отправился на кухню, кашеварить. Напоследок вызываю просмотр её статуса, а то вчера забыл глянуть, подскочили ли какие‑то параметры у неё после последней схватки.

Вампир Иладиа.

LVL 67

HP 23410/23410

MP 2935/2935

EXP 37041

До следующего уровня 7969

Сила 2996

Выносливость 2341

Ловкость 2033

Интеллект 293

Мудрость 43

Удача 76

"Magic Attribute" "Вампир" "Полунежить" "Химера".

"Пассивные воздействия" "Иммунитет к смерти" — "Дневная слабость" — "Не живой — не мертвый" — "Химера" — "Потребность в крови" — "Охотник на монстров Ур.214". — "Убийца нежити Ур.56" — "Боевой стиль клана Сутра Ур.21".

"Магия" Предрасположенность к "Смерть", "Кровь", "Тьма", "Тень". Магия смерти ранга Редкий Усиленный. Магия крови ранга Необычный Усиленный.

"Статус" Полунежить — Вампир — Химера — Жертва эксперимента — Воин — Редкий Усиленный (S‑Rare).

Как не странно, уже имеющиеся навыки у неё были не прокачиваемыми, так сказать, видовые приобретения, либо эффект от того эксперимента. То, что она положила много больше меня нежити и монстров я даже отрицать не буду, как и выдающуюся прокачку, да и с требованиями к опыту явно что‑то не то, либо это как‑то на расу завязано. Что касается умений моего клана, ну, она просила, а я поддался, показав её кое‑что из разработок деда на клинки. Потому и уровень столь низок, там только эти наработки, на шест ей не нужны, а бой без оружия у неё и так поставлен и переучивать — только портить. Да и у неё больший упор идет на силу, в то время как искусство нашего рода акцентируется на плавных движениях, и высокой ловкости с гибкостью. А в остальном у меня нареканий нет, она реально монстр, в хорошем смысле слова, её теперь по ХП пробить невероятно трудно. И странное дело, замеченное уже давно, вопреки её прошлым словам, она так и не получила ничего за расу гноллов. Почему, я так и не понял. С передвижением‑то понятно, вампиру все равно где идти, вот у неё пассивные умения и не появились, а гноллы то что?

С магией все элементарно, мало того, что мы пару книг еще до попадания сюда приобрели, откуда она тот же Прах выучила, так еще она и сама знала пару приемов по различным школам, просто тогда не подходила под требования. Тут вроде как нельзя выучить заклинания, превышающие тебя более чем на несколько разрядов. Насколько именно, я так и не понял, у каждого по своему, вон, Нэа почти с рождения замахнулась на Эпический раздел магии огня и взрывов, проигнорировав предшествующие. Но что взять с той, у кого даже пассивное умения к "неправильной магии" есть?

Вот Нэа меня радует стабильностью, получая копейки опыта. И враги тут слабее неё, и приемы она давно уже отработала до ужаса, не оттачивая свои навыки, и в бою ничему не учится. По ней прямо можно проверять, сколько монстров мы убили, ну, точнее она или при её участии. Что тут говорить, она за все время поймала лишь один (!) уровень! На её фоне даже мои несколько десятков смотрятся неплохо, а уж про Иладию, изначально бывшую Необычной Усиленной, я и вовсе молчу.

Но я что‑то отвлекся, завтрак сам себя не приготовит! Поэтому топай, Кама, топай.

Парой часов позже, импровизированная кухня.

— Повтори еще раз, что ты сказал? — Удивленно произнесла Иладиа, когда мы дружно обсуждали, как нам быть дальше.

— А что не так? Вполне разумное предложение, мы с тобой сможем от монстров очень много времени бегать, а Нэа в это время успеет отойти от истощения, если после первой её массовой атаки кто‑то выживет, так что мы быстро зачистим башню и найдем способ выбраться. Хватит с нас прозябания в этом месте. — Пожимаю плечами я. Обычная идея, что с ними такое, если они на меня так косятся?

— Кажется, эта кровососка из вас что‑то важное высосала, раз вы такое предлагаете, хотя ранее были против подобных авантюр. — Склонила голову к левому плечу Нэа, холодно глянув на Иладию.

— Или одна мелкая зараза, тебе, дорогой, окончательно мозги вынесла, что ты решился на такой шаг. — Не осталась в долгу моя девушка.

— Может, хватит уже подобными предположениями сыпать? Если кто забыл, то и быть в туннелях наживкой предложил я, а это действие мало чем отличается от того, разве что размах больше. Но нам это надо, к тому же, это нестандартный подход, а значит и опыт. — В пятый раз пояснил я.

— Ладно, раз ты так считаешь, то мне остается только тебе довериться, как и всегда. — Развела руками в стороны Иладиа.

— Я поняла. И мне этот план нравится, несмотря на некоторые несвойственные тебе приоритеты в нем, ведь я могу все повзрывать! — Откровенно улыбнулась довольная Нэа. Если вы обе не против, то чего мне мозги выносили?

— Вот и отлично, пора с этим заканчивать. — На моей фразе девушки как‑то странно переглянулись, но я предпочел этого не заметить, мало ли какие женские заскоки бродят в этих прелестных головках?

Спустя какое‑то время мы добрались до пятидесятого этажа башни… и я немного посмеялся. Причина была банальной, на этаже осталось всего четыре монстра, причем вполне обычных для этого этажа, один манагенератор и три защитника. Да, эпично мы не закончили зачистку этажа вчера.

Расправившись с этими четырьмя даже без помощи Нэи — артиллерию беречь надо, мы отправились дальше. И ведь надо же было такому случиться, что где‑то этажей через пятнадцать эти самые защитники окончательно "разжирели"? Хвост, который тащился за нами, Нэа уже не успевала уничтожать, а ведь я даже ей жертвовал своей кровушки, для усиления и ускоренного восстановления. Жаль, что она не вампир, тогда бы эффект был лучше.

Разобрать несущуюся позади толпу так же не было никакой возможности, Иладиа еще один на один одолела бы любого, а у меня единственное превосходство перед теми монстрами — быстрые ноги и умения на убегание.

— Знаешь, дорогая, затея с этой толпой продвигаться вглубь, попутно их уничтожая, а не набрать кучу и двинуться к зачищенным этажам, была мягко говоря, не очень хорошей. — Проникновенно произнес я, обращаясь к страхующей меня и мою бессознательную (в который раз уже за сутки?) ношу, девушке.

— Догадываюсь, пусть эта мелкая и счастлива такой возможности все вокруг пожечь и повзрывать, но у неё уже синяки под глазами от постоянных растрат маны, и такого экстренного способа её полученияосстановления. Она все же не представитель одной со мной расы, ей много крови не выпить. Да и как‑то ты сказал, хорошего понемножку, вот это очень меткая фраза к её состоянию. Откровенно говоря, мне уже и самой сражаться надоело! — Вот последняя фраза бегущей рядом вампирессы, меня шокировала, чуть в ногах своих не запутался от такого.

— Ты так не шути, я же чуть не упал! — Восстановив дыхание и равновесие, произнес я, на ходу отправляя Град Магических Стрел себе за спину, в такой толпе я уже точно не промахнусь.

— Поздравляю, пятерых, совсем дохлых, ты добил, остальные получили повреждения, но не критичные. До задних рядов и вовсе не долетело. — Произнесла оглянувшаяся вампирша. Ну да, она‑то может бежать куда быстрей, просто из‑за меня держит темп ниже, боясь оставить меня позади.

— Мало, но хоть что‑то, теперь только ждать прихода в себя Нэи остается. — Отвечаю, и не думая притормаживать или оборачиваться. Это для вампирши данный темп не такой уж и быстрый, а для меня. Это почти предельная скорость, а с учетом "пассажира", так и вовсе предельная. Да, и монстры наверняка так же на полную выкладываются, так что сдерживается из всех бегущих только Иладиа. На такой скорости оглянешься, мигом во что‑то врежешься или что‑то снесешь, причем не факт, что у здания, а не у себя. Хм, а ведь это мысль!

На очередном витке и наружной части коридора я решил воплотить свою мысль, и, закрепив свою ношу многочисленными ремешками моего наряда, я ласточкой прыгнул в проем окна, вонзая когти стальной перчатки в стену точно под ним. Иладиа спокойно устроилась рядом, без видимого дискомфорта. Жестами показываю ей прижаться к стене и прикрыть лицо, а лучше еще и отползти. Через мгновения после исполнения моих указаний, как девушкой, так и мной, оконный проем просто снесло толпой монстров, слишком разогнавшихся и не успевших затормозить.

Странное чувство дежавю испытываю я, но да ладно, главное — эффективно. Взбираюсь в проделанный монстрами проем, послав импульс в ноги, и подаю руку Иладии. Нашла время из себя строить хрупкую девушку. Хотя да, сейчас можно, вроде вся толпа вывалилась с шестьдесят седьмого этажа башни. Итого, еще около восьми этажей. Ну, это лучше, чем два с лишним десятка.

— Иладиа, у меня есть предложение несколько замедлиться, и применить привычную для нас тактику зачистки. Этажей осталось не так уж много. — Устало привалившись к стене, говорю девушке, странно на меня косящейся.

— Чего? — Не выдерживаю я взгляда вампирши.

— Да ничего, мне просто интересно, малявку между тобой и стеной еще не расплющило. — С довольным видом произносит девушка.

Упс! Совсем забыл о своей легкой ноше, она же у меня за спиной закреплена! Быстро отлипаю от стены и проверяю состояние Нэи. Вроде жива, и даже ХП почти не отнялось, надеюсь, что она в сознание так и не приходила, а не я из неё дух вышиб.

— Останешься за ней присматривать, а я пока соберу на себя толпу, сама знаешь, как на меня монстры реагируют, так что хоть сейчас не спорь. Да и ты, если что, сможешь защитить малявку, а я уже нет, тут слишком сильные для меня монстры пошли. — Серьезно глядя в глаза девушке, произношу, на что получаю такой же взгляд в ответ и нехотя сделанный кивок головы. Все понимает, но отпускать все равно меня не хочет.

Отцепив свою ношу, аккуратно пристраиваю её у стены. И направляюсь в проскоченный нами поворот с подъемом на следующий этаж.

Примерно в это же время, в небе над Каэр Нагот.

Прозрачный купол фиолетового марева над городом казался незыблемым и непробиваемым, плотно защищая плавающий в пространстве Великого Ничто клочок земли. И так было… до этого времени. Но неожиданно, нечто нарушило извечный и незыблемый в этом пространстве закон, о нерушимости купола. Сначала появилась небольшая трещина в нем, где‑то в области над воротами города. Следом, чуть правее, буквально на пару метров, появилась еще одна вертикальная трещина. Еще мгновение, и первая трещина, словно получив удар с той стороны, была расширена, и по куполу пошла сеть небольших расколов, преимущественно ко второй бреши. Постигла через пару секунд та же участь и вторую трещину. И довершающий удар прочертил новую брешь, горизонтальную, соединяющую две другие. С оглушительным треском, часть купола, размером не больше двух — трех метров в диаметре, разлетелась на куски, но не зря этот купол был единственной преградой на пути Пустоты к городу внутри себя. Почти сразу брешь в нем начала затягиваться, но жалких пары секунд хватило гостю, чтобы оказаться по другую сторону барьера, и устремиться вниз.

Грузно приземлившись на чуть подогнувшиеся ноги, подняв облако пыли, высокий и мощный мужчина разогнулся, слегка отряхнувшись, словно это и не он только что совершил невозможное, пробившись в иную реальность. Да и падение более чем с шести метров рассматривалось им не более чем легким прыжком.

Возможно объяснением был особый доспех этого без сомнения могучего воина? Черный, с красными элементами, и позолотой в различный местах, он наверняка был зачарованным. Или же ответ на эту тайну скрывался в родословной этого создания, осматривающего все вокруг взглядом своих алых глаз? Красный рог посередине лба, окруженный парой завитушек, так же не оставлял сомнения в происхождении этого создания. В проклятый город явился демон.

Но, несмотря на принадлежность к демоническому роду, мужчину можно было назвать красивым даже по людским меркам, если убрать его рог, конечно. Статный, мощный и высокий, немного за два метра, с бронзовым оттенком кожи и волосами, словно отлитыми из золота, он производил неизгладимое впечатление. Даже небольшая челка с правой стороны, вопреки всей остальной прическе прикрывающая часть лица, а не зачесанная назад, как остальные волосы, лишь придавала ему более живой и немного бунтарский вид.

— Первым делом, алтарь, энергия веры не только богам полезна. — Покосившись куда‑то в сторону верхних этажей башни, одернул себя мужчина.

Поправив огромный двуручник из черной стали за спиной, мужчина отправился в сторону виднеющейся с площади у врат церквушки.

Парой часов позже, верхний этаж башни магов Каэр Нагот.

— Ура, уже и не верится, что мы дошли до этого этажа! За этой дверью находится босс всей башни. Поздравляю, мы сумели зачистить все здание, кроме этого помещения. — Торжественно произнес я.

— Нэа, ты как? — Тут же убрав всю торжественность, покосился я на демонессу.

— Со мной все нормально, мастер Кама. — Устало и довольно вяло откликнулась девушка.

— Незаметно… держись, малышка, нам осталось совсем немного. — Произношу, накладывая пару лечащих заклинаний. Благо у меня они не на Свет, а на Жизнь завязаны.

Даю немного отдыха нам всем, дожидаясь, пока не закончится действие лечения от заклинаний, и заодно, пока у меня пополнится мана, и подхожу к двери.

— Дорогой, а может все же не стоит? — Неуверенно произносит Иладиа.

— Я только выманю монстра сюда, чтобы было проще, если что, отступать. Геройствовать я точно не собираюсь, мне моя жизнь дорога. — Как можно небрежней пожимаю плечами, эх, самому бы верить, что все пройдет хорошо, абы кто за этой дверью точно скрываться не будет.

Захожу в помещение, и через мгновение выхожу из него с наверняка бледным лицом. Перед глазами все еще стоит как облик, так и параметры монстра, за дверью скрывающегося.

— Извините, ошибся дверью. — Сдавленно вырывается у меня, когда я смещаюсь в сторону от двери, чисто на всякий случай.

— Дорогой, ты чего? — Непонимающе произносит Иладиа, и с последним её словом дверь срывает с петель, унося дальше по коридору, и расщепляя на ходу.

Иладиа ошарашенно косится внутрь помещения, к неторопливо плывущему в нашу сторону монстру, и как‑то резко сдает с лица. А как же твоя жажда боя?

Но её можно понять, не каждый день на тебя идет некто огромного роста, закутанный в черный балахон, с развивающимися концами, с магическим жезлом в руках, и такой аурой, будто сама Смерть за тобой явилась. А уж параметры…

Архимаг Смерти.

LVL 74

HP 137810/137810

MP 198378/198378

EXP 89322

До следующего уровня 25618

Сила 7216

Выносливость 13781

Ловкость 4257

Интеллект 19837

Мудрость 91

Удача 81

"Magic Attribute" "Аура Смерти".

"Пассивные воздействия" "Иммунитет к огню" — "Иммунитет к тьме" — "Иммунитет к воздуху" — "Иммунитет к воде" — "Иммунитет к смерти" — "Отсутствие потребности в дыхании" — "Полудуховная сущность"

"Магия" Предрасположенность к "Тьма", "Тень", "Смерть". Магия тени ранга Эпический Усиленный. Магия смерти ранга Легендарный. Магия тьмы ранга Легендарный. Магия стихий ранга Эпический.

"Статус" Король области хаотичной маны — Воплощенная смерть — Создание агрессивной маны Легендарного класса — Легендарный (Legend).

— Все‑таки сагрился да? — Вяло произношу.

— Что будем делать, дорогойастер Кама? — В один голос выдали девушки.

— А что нам остается? Только бежать, он вроде больше в магию ушел, чем в физические возможности, может и скроемся. Или у него окажется какой‑то предел агрессии, скажем за пределы башни ни ногой… — Произношу, и подхватив Нэю, активирую поступь и накладываю на себя Взаимосвязь Естества на скорость.

Рывок с места, и я уже вовсю несусь по коридорам помещения, вместе с Нэей на руках, и Иладией сбоку. Монстр и правда оказался не слишком быстрым, да и не шел он, а словно скользил своей мантией по полу, но этот гад абсолютно не страдал гуманизмом, буквально кроша собственную башню, и периодически используя что‑то из арсенала смерти в нашу сторону. За счет скорости и небывалых виражей пока нам удавалось избегать атак монстра, но каждое лишнее движение, каждый уворот, на пару мгновений снижал нашу скорость, позволяя монстру сократить расстояние между нами.

— Может, я использую свое искусство? — Предложила Нэя.

— Ты и сама видела, у него иммунитет к огню во всех его проявлениях. Не трать зазря силы, они еще могут нам пригодиться. — Ответил на ходу, в очередной раз по окрику Иладии, контролирующей обстановку, закладывая крутой вираж, и чуть ли не по стене преодолевая часть пути.

Новый пролет и в этот раз монстр применил что‑то массовое, начавшее обволакивать и буквально растворять коридор. Черт! От такого нам точно не уйти, только благодаря скорости движения нас самих до сих пор не задело, а сам монстр игнорирует эти эффекты. Будучи иммунным и к этим силам.

— Быстрей в окно! — Вырывается у меня крик, когда я замечаю таковое в конце коридора. На очередном повороте. И правда, дежавю, но выхода нет.

Рывок вперед и ласточкой в окно, угу, с семьдесят какого‑то этажа, я честно сказать, не считал, сколько мы преодолели этим безумным бегом с препятствиями. В этот раз даже не пытаюсь зацепиться за что‑то, наоборот максимально ускоряя падение, всего лишь одного взгляда за спину вполне хватило для подобного поступка. Мало того, что эта гадость фактически растворила этаж, так еще и монстр метнул что‑то в нашу сторону, слава богу по горизонтали, а мы уже сместились ниже.

— Иладиа, Нэа, это чудовище и так уже верхние этажи сейчас на себя сбросит, растворив промежуточный, так что кидайте в здание свои заклинания поубойней и масштабней, устроим тут массовое обрушение, нам с него не опыт нужен, а его трупик! — Стараясь перекричать ветер, выкладываю пришедшую в голову мысль я. Нэа меня услышала, все же она и так у меня на руках летит, Иладиа вроде тоже кивнула.

Вношу и сам свою лепту, используя энергетический шар. Довольно редко используемое мной заклинание, изученное еще во времена нахождения у одной драконы. А что делать? Оно медленное, разрушительное? Пожалуй, но уж больно неэффективное. Казалось бы, вовсе ненужное, особенно после освоения руны разрушения, но пригодилось ведь?

Вместе с этим замедляю свое падение парением, пока без ускорения, оно мне не нужно. Краем глаза замечаю два взрыва организованных Нэей, идущие по разным этажам, надо же, догадалась! И три Волны Праха от Иладии. расшатывающие еще один этаж. Добавляю к стараниям вампирессы еще один энергетический шар, на чем и прекращаю тратить ману, чую она мне еще пригодится.

Ускоренное парение, и под конец переход на обычное, прижав к себе вырубившуюся от растраты маны малышку, проламываю потолок церквушки своей спиной. Рядом мягко приземляется пробившая потолок очередным прахом Иладиа.

— Живой? — Заботливо спрашивает, помогая подняться.

— А то не видишь. — Конец моей фразы утонул в грохоте рухнувшей башни магов. Хм. на мгновение мне показалось, что я слышал самый настоящий мат. Да нет, не мог же этот архимаг материться?!

— Это все? — Облегченно выдохнула Иладиа.

Так, что за гадость я чувствую откуда‑то со стороны башни? И к слову, как‑то странно, в церкви ни капли энергии, и даже монстров. А нет, вон высокоуровневые Одержимые кругом валяются. Их что, наше падение прибило? В любом случае, разбираться сейчас некогда.

Жуткий грохот, и стена со стороны алтаря обрушивается, а к нам врывается весь объятый тьмой старый знакомый — архимаг смерти! Что б тебе пусто было, живучая гадость! Всего двадцать с лишним тысяч ХП потерял на обрушении здания. Сдается мне, что весь вес рухнувшей башни он на себя не принимал, выскользнув раньше.

— И что теперь? — В голосе вампирессы послышались нотки обреченности.

— Бежим! — Взваливаю на плечо Нэю и несусь в сторону выхода из церкви, подавая пример вампирше.

Вопреки моим ожиданиям, эта зараза не отстала от нас даже после входа во дворец! Правда, были две, нет, даже три странности. Первое, монстров, которые по сути союзны ему, он по пути все равно разрушал, но тут скорей из‑за того, что в них банально попадали заклинания, предназначенные нам, или они оказывались слишком близко к дымке исходящей от фигуры, и их это убивало. Еще как вариант, он их банально сносил, даже не притормаживая. В общем, все эти одержимые, песотараканы, грифы и прочие были для него лишь досадными препятствиями. Вторая странность заключалась в том, что и мы получали с этого некоторый процент опыта. С другой стороны, вполне возможно, что агрессию монстров я собирал своей аурой, а переключиться перед смертью те уже не успевали. Третья и последняя странность заключалась в том, что самих монстров было как‑то меньше положенного.

В это же время, Каэр Нагот, на обломках башни магов.

— Убью, твари! — Огласил окрестности крик вылезшего из под обломков монстра.

— Интересно, след того, кого я ощутил с самого входа в город стремительно движется ко дворцу. Неужели один из сильнейших здешних обитателей решил проведать второго такого же, который ощущается в подземелье? Да и перед этим созданием присутствуют странные колебания силы. Сородич? Вполне возможно, но довольно слабенький, еще что‑то из нежити, но какой‑то неправильной и… насчет остаточных эманаций сказать ничего не могу, в воздухе воняет драконятиной, тянет человечиной, но я еще и родственный элемент ощущаю. Неужели еще один демон? — Потирая подбородок, вопросил пространство демон, предыдущей вспышкой гнева уничтожив подбирающихся к нему монстров с поверхности.

Чуть позже, подземелье Каэр Нагот.

— Мас — тер Ка — ма, мне ка — же — тся спус — каться бы — ло не лу — чшей иде — ей! — Стуча зубами во время моих прыжков, выдала Нэа. А что делать, или плавный ход, или скорость, а учитывая монстра на хвосте у нас, то выбор очевиден.

— А что тогда? Переться в верхние этажи замка, прекрасно понимая, что это создание может в какой‑то момент заклинанием его обрушить? Да и там тупик, и это известно точно, а что находится тут, внизу, мы пока не знаем, как и то, насколько низко спускается подземелье. — Ответил я на ходу.

— Согласна с дорогим, и стены тут толще и прочней, до сих пор ничего не обрушено. — Встала на мою сторону Иладиа.

В данным момент, мы свернув много ранее в подземелье, пересекали минус четвертый этаж, оставив позади минус третий, населенный Орилами (да — да, теми с сородичем которых я познакомился при спасении жрицы) и воителями бездны. Сейчас нашими противниками были каменные и лавовые големы. Ну как противниками — от нас лишь требовалось не подставиться под удар, пробегая сквозь эту толпу, а остальное доделывал немного под отставший архимаг. Не сказать, чтобы кто‑то смог нанести ему значимый урон, но камни, летящие при столкновении с ним големов, его несколько притормаживали, как и сами големы.

— Это конец… — Поникшим тоном произнесла Иладиа, немного вырвавшаяся вперед и выбирающая маршрут.

Обогнуть девушку и заглянуть в помещение с лестницей ведущей на следующий этаж. Что тут у нас? Глава Каменных Големов, да еще Эпический. Фигня, вот позади да, там угроза.

— Держи. — Передаю Нэю Иладии, и, не тормозя ухожу в перекат, проскальзывая под атакой среагировавшего на мою ауру монстра. Выходя из переката прыгаю в воздух, перехватив саблю обеими руками обратным хватом, всаживаю ту в глаз чудовищу. Ух как он взревел!

Да и крит вышел не слабым, где‑то одну восьмую ХП я ему снял, и снизил обзор, не став выдергивать саблю. Спрыгиваю, оттолкнувшись от самого монстра, и машу рукой вампирше, чтобы следовала за мной, спокойно проскальзывая в слепую зону монстра. Эх, вот я и остался с одним кинжалом да своей зараженной рукой.

Быстрый забег дальше, и где‑то на середине лестницы раздается жуткий грохот, повествующий, что голема больше нет в этом мире. Пятно смерти, в моей ощущении мира, продолжает свое неумолимое движение за нами. Этот смертоносец вообще убиваемый? Не важно, сейчас главное сосредоточиться на уворотах от големов, а то каменных тут больше не осталось, одни лавовые.

О! У одного из големов есть меч, видимо, элитный голем. Выхватываю клинок, чуть не оторвав себе руки, все же если бы не некоторая заторможенность магического слуги, я бы так там и остался, не сумев провернуть этот трюк. Замечаю, что клинок в моих руках пытается извиваться. Что за дела? А, Живой Меч. Ну ладно, сейчас успокоим. На бегу снимаю перчатку, хватаю клинок, и подождав, пока тот перестанет агонизировать от контакта со скверной, одеваю перчатку на место. На удивленные глаза девушек неопределенно машу рукой в воздухе. Все потом, объяснения будут, когда мы выберемся из этой передряги.

И гонка со смертью, причем едва ли не в прямом смысле, продолжилась. Как я и ожидал, боссом этого этажа оказался голем, но не лавовый, а огненно — стальной. Повторив с ним отработанный прием, остался без клинка, и ринулся дальше. Следующий этаж меня немного впечатлил — длинный коридор, без ответвлений. Довольно узкий, и через каждые два метра по бокам находятся статуи коленнопреклонных воинов вооруженных пиками.

— Вот сейчас летим на всей скорости. У меня есть подозрения, что это оживающие статуи. — Бросив взгляд на девушек, высказался я.

Короткие ответные кивки, и мы уже несемся через этот ряд, а позади и в самом деле оживают статуи. И странное дело, я все еще чувствую где‑то далеко позади монстра, но как‑то слишком уж он отстал, и это, как не странно, плохо, от этих статуй мы уже не отобьемся, слишком их много, а по силам каждая из них не уступит моей вампирессе.

Но коридор мы пересекли без проблем, хотя у меня до сих пор в глазах рябит от этого однотонного пейзажа, наверняка это был самый худший этаж из всех.

Быстрый спуск по лестнице, краем сознания замечаю, что нас уже не преследуют, либо статуи не могут уйти из коридора, либо архимаг всех перебил. И…

Беру свои слова назад, худший этаж сейчас прямо перед нами!

— Дорогой/мастер Кама, а нам точно надо туда? — Неуверенно произнесли хором девушки.

— А у нас есть выбор? — Хмыкнул я.

— Тогда постой, держи и выпей это! — Протянула мне Иладиа какую‑то склянку.

— Что это? — Подозрительно осмотрев содержимое, осведомился я.

— Наша с малявкой кровь, обработанная, дабы уберечь тебя от возможных минусов, я все же владею магией крови, и это не только атакующая школа. Изначально мы сделали её для замедления развития скверны, но она не успела настояться. — Начала быстро объяснять девушка.

— Тогда почему именно сейчас? — Уже выпив, уж Иладии я доверяю, спросил я.

— У мелкой иммунитет к огню. Сомнительно, что после очищения он тебе передастся, но некоторое сопротивление ты точно обретешь, да и регенерация точно подскочит благодаря моей крови. — Пояснила вампиресса.

— Понял, ладно, нам пора, а то еще монстр оставшийся позади, нагонит. — И, взяв короткий разбег, прыгаю на ближайшую стену.

Думаю, стоит описать немного открывшееся перед нами чудо. Лестница вниз, что и привела нас сюда, обрывалась небольшой площадкой. Чуть ниже, под которой, тянулся лабиринт. Все бы ничего, но он был заполнен лавой, причем не застывшей, а самой что ни на есть активной, пышущей жаром и выстреливающей в воздух протуберанцами пламени. Если я тут не умру, то, по крайней мере, покроюсь аппетитной корочкой!

Единственное что хоть как‑то позволяло передвигаться по этому лабиринту, это строения. Ранее игравшие роль его стен, а сейчас ставшие опорами и островками посреди этой лавы. Но не буду отвлекаться! Новый прыжок, чувствую, что опора начинает опасно крениться, и потому толком не приземлившись, тут же отталкиваюсь, смещаясь немного левее, там ближайший островок среди всего этого жидкого пламени. Мимо проносится Иладиа, чьи прыжки много дальше моих.

Короткий взгляд назад, странно, но монстра, нас преследовавшего, не видно. Но задумываться об этом, стоя на шатающейся под ногами опоре, как‑то неправильно, есть вещи и поважней, моя жизнь к примеру! Новый прыжок, а следом еще и еще, уж больно шаткий я путь выбрал. Везет моей девушке, у неё прыжки дальше и скорость выше.

В какой‑то момент я допрыгал до относительно большой площадки, уткнувшись в спину застывшей Иладии. Хм, неужели все закончилось и мы пересекли этот этаж?

— Чего стоим, кого ждем? — Попытался вяло пошутить я. Неудачно, но хоть как‑то.

Мне молча показали куда‑то вперед. Перевожу взгляд туда, и не вижу спуска вниз, Хм, какой это этаж, девятый? Вроде да, считая два этажа с разнообразной живностью, которые мы проскочили влет, это будет минус девятый этаж подземелья. И это все, конец?

Но тут мой взгляд зацепился за выступ, и фигуру на нем. Ну что ж это такое? Там стоял монстр, похожий на человека, только высокий, даже выше Иладии. По пояс голый, сам пояс сделанный из стали и размером не меньше тех, которые дают рестлерам — победителям. Дальше какое‑то спутанное одеяние из шкур. Торс довольно мощный, в общем, по фигуре это существо не уступало Аигису и моему деду, что уже было не хорошо для нас, его противников. Красноватый оттенок кожи, с вкраплениями сетки красноватого оттенка и легкого почернения вокруг — снова скверна! Черные волосы свисают позади, сначала сплошной волной, а следом часть из них собрана чуть выше в конский хвост, спереди так же имеется козлиная бородка. Четыре руки прямо намекали, что создание точно к людям не относится, как и золотые глаза, без разделения на белок и зрачок. За спиной у монстра в воздухе зависло нечто вроде обруча… очень знакомого! Да это же божество этого города — Бог — Кузнец! Он был способен выковать что угодно, и довольно часто проявлялся даже до Войны в Небесах, а уж после так и остался в этом городе. Но нынешний он, ставший монстром и оскверненный, ни сохранил и капли прежнего величия, зато по силам превосходил то безумное порождения высшей магии, что осталось позади, и так и не появилось почему‑то на этом этаже.

— Пришли за мной? Так попробуйте меня одолеть! — Прогремел его голос, и лава позади нас взметнулась высоко вверх, отсекая возможность сбежать назад. А я только об этом подумал. Да и сражаться с ним меня совершенно не тянет, он же не слабей Шаннан будет!

А" арон Божество Кузнечного дела (оскверненный).

LVL 17

HP 325910/325910

MP 249578/249578

EXP 273422

До следующего уровня 35518

Сила 36616

Выносливость 32591

Ловкость 14257

Интеллект 24957

Мудрость 121

Удача 181

"Magic Attribute" "Божество", "Скверна".

"Пассивные воздействия" "Иммунитет к огню" — "Иммунитет к воде" — "Иммунитет к земле" — "Заражение" — "Божественная защита" — "Полудуховная сущность"

"Магия" Предрасположенность к "Тьма", "Свет", "Скверна", "Огонь". Магия огня ранга Легендарный Усиленный. Магия света ранга Древний. Магия тьмы ранга Легендарный. Сила скверны ранга Древний.

"Статус" Божество Каэр Нагот — Божество Кузнечного Дела — Распространитель Скверны — Создание скверны Древнего класса — Древний (Ancient).

— Хм, а почему бы и не поиграть? — Раздался чей‑то голос со стороны лавовой стены, и та была тут же разрезана, а мимо нас прошел вальяжной походкой блондин с красным рогом во лбу. И его рост… если монстр напротив нас был лишь немного выше Иладии. в которой было около двух метров, то этот воин возвышался над Божеством кузнечного дела на голову минимум. А его статус…

Демон Рилек Мин (обуздавший скверну).

LVL 77

HP 277990/277990

MP 149011/149011

EXP 815648

До следующего уровня 94352

Сила 29116

Выносливость 27799

Ловкость 24413

Интеллект 14901

Мудрость 110

Удача 212

"Magic Attribute" "Обузданная Скверна".

"Пассивные воздействия" "Иммунитет к огню" — "Иммунитет к Тьме" — "Контроль над скверной" — "Физическая выносливость Ур.300" — "Боевой стиль клана Мин Ур.291" — "Передвижение по льду Ур.300". — "Охотник на монстров Ур.291" — "Полудуховная сущность"

"Магия" Предрасположенность к "Тьма", "Воздух", "Скверна", "Огонь". Магия огня ранга Легендарный Усиленный. Магия воздуха ранга Легендарный. Магия тьмы ранга Легендарный. Сила скверны ранга Легендарный Усиленный.

"Статус" Демон — Странник меж Миров (порядковый номер — 93) — Обуздавший Скверну — Представитель вымершего стиля — Легендарный Усиленный (S‑Legend).

Как‑то я себя пришибленно чувствую. И что блин? Он тоже попаданец? Да и порядковый номер… есть подозрение, что его видят только те, кто сами являются такими же перерожденцами. Мой вроде как, по оговоркам нашего отправителя, девяносто девятый, в группе нас было считай десяток. Ну ладно, девять человек. Трое отказались, значит, он один из той группы? Но как он смог так развиться? Да и обуздать скверну — никогда о таком не слышал. И да, клан Мин? А я еще на свой жаловался! Неплохое, между прочим, у меня название рода. Всяко лучше звучит… что мне за бред в голову лезет? Откуда здесь вообще кто‑то кроме нас взялся?

— Прости, но мне некогда с тобой играть, так что начнем сражение, ведь добровольно ты не отдашь мне свои силы? — Иронично произнес опершийся на вонзившийся в землю клинок демон.

— Да как ты смеешь, жалкое порождение ада, пожираемое скверной! — Разозлился непонятно с чего монстр.

— Пожираемое? Э нет, приятель, я свою подчинил, в отличие от тебя. Есть один очень неприятный способ. Да и насколько я жалок мы сейчас узнаем, заодно покажу тебе силу контролируемой скверны! — И вытягивает левую руку в сторону божества, — Волна Скверны!

Так началась битва двух чудовищ, свидетелями которой стали мы с девушками.

Глава двадцать восьмая

И волна пошла! Это было словно расходящееся полукругом туманное облако, только было оно темным, почти черным, с вкраплениями желтого.

Загораживаю собой девушек, и что странно, на меня та часть атаки, что краем нас зацепила, отреагировала неадекватно, впитавшись в мою руку, которой я прикрыл лицо. Сразу высветились новые системные сообщения, но, как и прежде, я от них отмахнулся — все потом, этих сообщений за время бега скопилась масса. И так ясно, что моя скверна как минимум на пару уровней вверх скакнула.

А сейчас я был занят избавлением от одежды. И нет, я не сбрендил, несмотря на мой образ жизни последние два с лишним года. Все куда проще — несмотря на то, что скверна впиталась в мою собственную, перчатка на руке была разъедена, а следом пошел цепной эффект и по одежде. Пришлось, дабы не остаться голым, скинуть обе жилетки. Жаль, но шарфы это не спасло… я еще припомню тебе это, скотина такая! Не знаю как, но припомню!

Кстати, у меня же есть замена! Как там у меня с уровнями после этого забега, учитывая, что опыт периодически капал, пусть далеко не в полной мере, что я упомянул еще на площади перед дворцом, тогда же и обдумав причины.

Кама Сутра (зараженный скверной)

LVL 91

HP 6012/7530

MP 1260/4440

Источник Ки 10989/13985

EXP 8

До следующего уровня 81992

Сила 1037

Выносливость 753

Ловкость 909

Интеллект 444

Мудрость 39

Удача 141

"Magic Attribute" "Скверна"

"Пассивные воздействия" "Физическая выносливость Ур.140" — "Боевой стиль клана Сутра Ур.120" — "Медитативная техника Ур.234" — "Боевой стиль драконьих владык Ур.50" — "Кровь Королевы Драконов Ур.6". — "Передвижение по пескам Ур.57" — "Передвижение по лесу Ур.29" — "Охотник на монстров Ур.172". — "Шарфы — это классно Ур.175" — "Меткость Ур.29". — "Убийца гноллов Ур.16" — "Убийца нежити Ур.49". — "Убийца Демонов Ур.1". — "Зараженный Ур.26". — "Дипломат Ур.87". — "Кровь Вампира Ур.1". — "Кровь Демона (огненного) Ур.1". — "Кровь суккуба"

"Магия" Предрасположенность к "Скверна", "Жизнь", "Огонь". Магия растений ранга Необычный. Бытовая магия ранга Редкий Усиленный. Основная (без стихийного элемента) магия ранга Необычный Усиленный. Магия исцеления ранга Необычный.

"Статус" Сирота — Зараженный Скверной — Странник меж Миров — Лоликонщик — Наследник Сутра — Необычный Усиленный (S‑Uncommon).

Ну с неполными полосками ХП и прочего все понятно, чай не на прогулке перед этим был. Физическая выносливость оттуда же, нечего было спиной крышу церкви ломать. С остальными эффектами то же самое, я ведь никого почти не убил, вот и все Убийцы и Охотники не поднялись в уровне, я только агрессию на себя завязывал, а убивали их не мы. Разве что в башне, за что и получили свое. С шарфами так же элементарно, я их носил до этого момента, так что пассивка прокачивалась на постоянной основе.

Кровь вампира и демона понятно откуда, как и их уровень. Минусов от них нету, даже плюсы, вон от демоницы уже проявились (как‑то быстро её кровь усвоилась), позволив обойти запрет на стихийную магию и даровав мне магию огня. Правда, я ту пока ни разу не использовал, так что ранга обученности не имею. От Иладии наверняка мне регенерация и прочее капнет, возможно, даже магия смерти, но учитывая мою магию жизни — вряд ли. Вот магию крови шансы получить выше будут. Кровь суккуба так же понятно откуда, Нэа имеет дальнее родство, потому у меня не прокачиваемое, мне там совсем крохи достались, да и Иладиа подчистила их кровушку, чтобы отторжения не было. Вот за что я её люблю, догадалась и предложить и реализовать нормально. А то сама Нэа придумай подобное (а вероятность этого я не могу откинуть, возможно даже она это и придумала) поступила бы как Шаннан, просто введя её мне. А Иладиа своей магией крови избавила меня от всех проблем, что я познал на своей шкуре после другой такой экспериментаторши.

Заражение? Это да, как и ожидалось, оно подскочило, да и по руке видно — немного, но выше локтя поднялось. Могло быть и хуже, но мне везет, благо параметр удачи у меня не низкий. Кстати о нем, после пробега по подземелью он немного подрос, но это и так понятно, выжить в таких условиях и при таком темпе, это истинная удача. Ловкость явно капнула оттуда же, причем много больше удачи, темп мы держали бешеный еще до встречи с Архимагом, при зачистке башни, а уж после встречи мои "Па" превзошли трюки иных акробатов. Выносливость частично из этой оперы, чуть позже почитаю еще информацию по крови Иладии, возможно и оттуда что‑то прилетело в этот параметр, заодно и сама кровь усвоится. В отличие от демонической. Кровь вампирши явно не собиралась усваиваться быстро, хотя "подарок" Шаннан вообще сутки проявлялся.

Что еще? Сила, ну это точно "спасибо" левой руке, и пара единиц от вынужденных боев и тренировок, коих было из‑за прочтения (пусть и ускоренного и, не вдаваясь в детали) книг было немного. Интеллект и мудрость это уже заслуга прочитанных книг, от такой массы информации, хочешь, не хочешь, а параметры соответствующие поднимутся.

Но оставим это, у меня тут бой под боком.

— Дорогой, ты цел?

— Мастер Кама, вы целы? — На два голоса вскинулись девушки.

— Да вроде жив. Надо бы где‑то укрыться. — С грустью глядя на истлевающий шарф, произношу в ответ.

Но тут же перевожу свое внимание на сражающихся. Жаль, но я просмотрел, что именно сделал для ухода, отражения или еще чего‑то божественный кузнец, но ХП у него не отнялось вовсе, а вот скального выступа, на котором тот стоял, просто не стало. Да и сам клочок суши изменился, став ровной площадкой. Хорошая волна… я впервые даже немного рад, что сам скверной обладаю.

В этот момент я проклял свои последние мысли, поскольку до этого не обращавший на нас внимание демон, заинтересованно нас осмотрел, и остановил свой взгляд на мне… покраснел… согнулся пополам и заржал словно конь!

— А — ха — ха! Теперь я видел в этой жизни все! КамаСутра, ой, не могу! Кажется, твои родители тебя ненавидели… а, сирота, тогда извиняюсь. — Продолжал он в наглую изучать мой статус. Мда, мне распознать попаданца ничего не стоит, одним только именем все сделаю.

— Эй, это вообще‑то обидно! — Хотя и немного отлегло, могло быть и хуже. Да и до сих пор может быть, как только из схватки этих двоих выйдет победитель, это сейчас им не до нас.

— Я же извинился, что, к слову, делаю не часто. Хм, девяносто девятый? Припоминаю слова того пернатого, что последний в нашей группе под этим номером. Получается, сокомандники, что ли? — Фыркнул тот.

— Чего? Издеваешься? Да ты должен быть моим ровесником! — Тут уже и я сам не сдержался, под не понимающими взглядами девушек, и закипающим оскверненного божества, которого все сейчас игнорируют.

— Ну, родились мы и правда одновременно, но есть способы выиграть себе время. Вот скажи, сколько вы тут уже провели, вы ведь не как я, подготовились и зашли, а с прошлого появления города тут торчите? — Как‑то весело, словно получаю удовольствие от того, что он знает то, что неизвестно другим, протянул демон.

— Ну, уже третий год пошел, считай, два с половиной. — Отозвался я, уже начиная понимать, куда тот клонит. Моя теория подтверждается.

— Вот и ответ! — Воздел палец кверху этот шут. — В реальном мире прошло менее года. Я тоже воспользовался схожими измерениями. Да и в нижнем мире соотношение не столь поражающее, но отличное от срединного.

— Ясно. А что ты сделал со скверной? — С намеком произнес я, хотя по мне и так все видно.

И короткий взгляд демона, быстро прошедшийся по мне, и замерший на левой руке, это подтвердил.

— Да так, пережил некоторые неприятные вещи. Гордись, согласно всем поднятым мной архивам, всего трое, считая меня, сумели провернуть подобное! Так что, ты разговариваешь с легендой. Хех, я — легенда! — С намеком, понятным только попаданцам, произнес довольный демон. Ну да, хороший фильм.

— Угу, тогда я сейчас прыгну в эту лаву, обгорю там, и оденусь в стильный черный доспех, перейдя на темную сторону силы. — Не удержался я от ответной шпильки.

— Ха — ха, как вариант. — Оценил довольно плоскую шутку Рилек.

— И не смотри на меня так. Я не буду тебе помогать со скверной, ты просто этого не переживешь. Но могу избавить…

— Я за! — Выпалил на автомате, уж очень меня эта гадость напрягала, так что потери силы и выносливости меня не страшили.

— Куда же ты так торопишься. Ты меня даже не дослушал. Я могу избавить тебя от страданий. По глазам вижу, что намек ты понял. Да, я могу предложить тебе лишь смерть, ты слаб. Иного выхода для тебя просто нет. Но из уважения к коллеге, я предупреждаю тебя о своем намерении сразу. Как и обещаю, что не буду поглощать твою душу или силу. Гордись, ты первый, с кем я поступлю столь милостливо. — Немного даже грустно произнес демон.

— Эй, Нэа, а все ваши такие пафосно — лицемерные? — Не удержался я от вопроса, показательного, конечно. Мелочно, но что я еще могу сделать против Легендарного статуса?

— Ум, склонность есть, но не все. Правда, чем сильнее демон, тем отчетливей выражена эта черта, особенно у потомственных. — Ответила демоница, слегка задумчиво. Хех, нетипичное поведение. Ведь может же быть серьезной!

— Я вообще‑то от рождения был человеком! — С видом оскорбленного достоинства произнес Рилек Мин.

— Да ну! — Вырвалось у всей нашей компании.

— Ты еще долго собираешься меня игнорировать!? — Взревел бог кузнечного дела.

— О, прошу меня простить, просто я тянул время, а теперь я закончил стягивать ману и творить заклинание. — И выдохнул черное облако в сторону божества.

— Ничего себе! Никогда в живую Дыхание Тьмы не видела! — Вырвалось у Иладии.

А я бы и дальше не видел, это облако… мои инстинкты и мироощущение почти в голос орали об его опасности.

Но противник демона не растерялся, создав перед собой словно линзу из тьмы, на которую и принял атаку.

— Что за глупость. — Показательно грустно покачал головой демон. — Видимо скверна и правда сильно дает тебе по мозгам, снижая умственную деятельность. При противостоянии двух одинаковых сил выигрывает та, что обладает большим потенциалом. Как не старайся, но твое заклинание из легендарного уровня магии Тьмы, а мое — легендарное усиленное. Ты мог бы атаковать огнем, в котором мы с тобой равны, и с которым сравнима эта атака. С твоим‑то Древним статусом ты бы с легкостью продавил эту атаку, а мой встречный удар той же техникой заставил бы разрушиться оба заклинания, как мое, так и растерявшее часть мощи твое.

И постепенно отъезжающий под давлением атаки бог, развеял потрескавшийся щит, и создав между ладоней чудовищное по мощи, ревущее пламя, вытянул их в сторону на секунду замедлившегося из‑за распада защитного заклинания облака тьмы.

Легкое движение руки демона, и я почти физически ощущаю воздействие его маны на мир, столь сильно было создаваемое в мгновение ока заклинание, и не успевшее сорваться с рук божества пламя, так там и взрывается. Следом по объятому пламенем божеству ударяет еще и Дыхание Тьмы, больше не имеющее преграды на своем пути. И уже исходящий черным огнем силуэт откидывает к краю площадки.

— Но ты же… — Взвыл раненый монстр.

— Да, я так сказал, но это не значит, что я должен так поступить. Нет, скверна точно сказалась на твоих мыслительных процессах. Что же до того, почему ты не защитился от своего огня, ты ведь к нему иммунен? Вот и расслабился, совершенно забыв, что при правильном наложении заклинаний огня и ветра можно получить взрыв. Не обладая умениями соответствующей школы. А взрывная волна неприятна для всех, даже для иммунных к огню. А к тьме у тебя иммунитета нет. — Как ни в чем не бывало, развел руками в стороны этот демон, продолжая описывать все ходы произведенные противником, словно учитель, поясняющий ученику, где тот сделал ошибки. Все бы так, если бы не жестокий блеск алых глаз. Рилек просто издевался над более сильным, но все равно беспомощным противником, заставляя того плясать под свою дудку.

— К демонам магию! Сразись со мной, как настоящий мужчина, в честном бою! — Взвыл белугой оскверненный бог.

— В честном? Это я — всего лишь Легендарный Усиленный, против Древнего божества, чья специализация, пусть и косвенная, была именно на войне? Да еще я обычный демон, а ты накачан энергией веры под завязку (на этом моменте меня что‑то кольнуло, да и демонесса, вроде неплохо чующая ложь, слегка сморщилась), использующий свою божественную ману и защиту, с четырьмя руками против двух и усилением от скверны, вызываешь меня на честный бой? О да, он будет очень честным! — Скептически произнес Рилек.

— Грах! — Взрыкнул монстр.

— Но я согласен. — Как‑то слишком весело пожал плечами демон.

Рывок демона вперед, да так, что тот для меня просто пропал, и появился уже перед своим противником. И происходит столкновение огромного меча и четырех томагавков! Да, необычное оружие у бога — кузнеца, у которого топоры и правда сильно напоминали сие орудие индейцев моего родного мира.

Но мне было не до красот, я банально пытался удержаться на куске площадки, чуть не улетев в лаву. Воздушная волна от столкновения орудий окончательно смела каменную крошку и почти смела нас с пласта земли. А эти два монстра лишь усилили нажим.

Но буквально еще одно мгновение и все меняется, незаметным движением демон перехватил свой клином под углом в девяносто градусов, и, подбив лезвием топоры противника, заставил те взвиться в воздух. Кузнец молниеносно их отпустил, словно и не держал вовсе, и перехватил обратным хватом, попытавшись атаковать снизу. Но все атаки были заблокированы… наверное. Скорость, с которой орудовали противники, и расходящиеся от каждого удара потоки ветра и силы не давали ничего рассмотреть.

Да, со времен моего похищения драконой я сильно вырос в возможностях, но глядя сейчас на это сражение, я отчетливо понимал, что я, как и прежде, и на шаг не приблизился к своей цели, не стал сильнее.

Да, начало и конец движений я мог видеть, в то время, как первый и единственный бой драконы я не видел вовсе, но этого мало. Увидеть, как к тебе ринутся, чтобы прибить — это все, чего я достиг?! Я жалок.

Так, отставить, может и жалок, какие мои годы? И у меня есть то, чего нет у них… нет, не статус лоликонщик, а непревзойденный оптимизм! Хотя, статуса такого у них тоже нет… Ну тогда тем более! У меня еще и довесок!

— Уходим отсюда, не к чему нам ждать развязки. — Передернув плечами, произношу я.

— А… — Начала было Иладиа.

— Нет, все потом. И я с ним лично не знаком. По поводу моего убийства он так же не шутил, поэтому, кто бы ни победил, нам тут ловить нечего. Нет, я сильно сомневаюсь, что наверху остался хоть кто‑то, если вы не заметили, то демон пришел именно с той стороны. Думаю, ему вполне по силам было одолеть архимага, а остальные были уничтожены самим балахонщиком. Разве что первый этаж подземелья за это время уже должен был возродиться, но это не должно доставить нам проблем. — Слегка поморщился я.

— А… — Это уже подала голос Нэа, ну это так же можно угадать, хотя её я знаю меньше времени, чем Иладию.

— Собирать вещи будем. Если раньше у меня были сомнения, то теперь их нет, после гибели этого монстра город скорей всего выплюнет наружу. Он за счет своей маны и энергии веры и восстанавливал свой домен, при косвенной поддержке Короля и архимага. Тут даже если божество выиграет, проклятый город он поддержать не сможет. — Изложил я свои подозрения.

Причем выговаривал я все это, уже будучи на пути к выходу на следующий этаж. Поднимались мы уже в молчании, каждый погруженный в свои мысли. На минус восьмом этаже мы и правда встретили останки архимага, жаль, но тут собирать особо нечего, да и опасно, мало ли как там у него вещи пропитались эманациями силы, или плетение какое на них. Мне жизнь дороже, с этими доводами согласились и мои спутницы.

А дальше несколько этажей мы шли по щебенке, хорошо тут архимаг и демон прошлись, ни одного голема не уцелело. Когда мы дошли до минус третьего этажа, все подземелье неожиданно тряхнуло.

— Кажется, спокойное время вышло. — Произнес я, не то для спутниц, не то для себя.

— И что теперь? — Тут же среагировала Нэа.

— Быстро собираем вещи и бегом отсюда! Лучше сразу к воротам, так у нас есть шанс покинуть это место первыми. — Откликнулся я.

Иладиа лишь молча кивнула, соглашаясь. И вновь забег на скорость, по пустующим коридорам, туннелям и помещениям. Но стоит заметить, бег осторожный, поскольку трясти стало все чаще и чаще, и если бежать не глядя, легко запнуться о тела монстров или, ближе к верхним этажам, начавшим отваливаться кускам стен. Поэтому пришлось совместить не совмещаемое и нестись вперед быстро, но аккуратно. И если первое удавалось неплохо, то второе не очень выходило. Все время при толчках оступались и спотыкались, хорошо хоть без падений обошлось, ловкость у нас с Иладией была не самой низкой, а Нэю я снова таскал на плече.

Но на минус первом этаже нам пришлось сбавить скорость, и не из‑за монстров, те по странной причине так и не возродились, а из‑за начавшего активно разрушаться подземелья. Разошлись два монстра под нами на славу, раз тут все ходуном ходит. Или бой уже закончился, и это эффект от смерти бога — кузнеца либо из‑за невозможности удержать измерение божеством?

Не о том думаю, какая мне в сущности разница, кто кого одолел, что один выползет при разрушении дворца наружу, что второй. Божество будет в ярости и уничтожит тут все, а демон пообещал оборвать мои мучения радикальным способом. Оба варианта меня не устраивали, поэтому быстро вылетев из подземелий, мы ринулись собирать вещи, и уже с ними выползли из дворца, и именно в этот момент земля у нас под ногами содрогнулась, да так, что нас всех повалило на землю. Уже падая, успел подхватить Нэю. Инстинкты одного гаденького статуса сработали, защищать ей подобных.

В следующее мгновение из под земли стала нарастать знакомая сила божества, чтобы через долю секунды словно схлопнуться. Да и трясучка стала стихать, а купол пошел трещинами. Еще мгновение в попытке дотянуться до Иладии, и нас накрывает волной ничто, но из последних сил успеваю схватиться за протянутую навстречу руку.

Дальнейшего мое сознание просто не выдержало, отключившись. Да и осознать все то буйство силы, что творилось за пределами города, и теперь захлестнуло нас, человеческий разум был не в силах.

Не знаю, сколько я провел без сознания, но открыл глаза я уже под открытым небом, с радостью и ностальгией смотря на ночное небо. Звезды, обыденная по сути вещь, но лишенный всего этого и с червячком сомнений внутри, сейчас я был непередаваемо счастлив вновь их видеть.

— Мастер Кама! Я так рада, вы живы! Но нам сейчас нельзя разлеживаться, скоро рассвет! — Тут же подала голос устроившаяся рядом Нэа. Стоп…

— А где Иладиа? И почему нельзя? — Второй вопрос отпал, как только я поднялся на локте и осмотрелся. Это да, отсюда нам лучше уйти ночью.

Нас выкинуло где‑то неподалеку от появляющегося Каэр Нагот, но самого города пока еще не было, и дожидаться его не хотелось. И очевидно, не одному мне. Судя по полным ХП и остальному, провалялся я тут не меньше получаса.

— А вы разве не помните? Её откинуло от нас в том мареве. — Склонив голову к правому плечу, произнесла Нэа, а у меня от её слов внутри все похолодело.

— Мастер Кама, что с вами? Вам больно? На вас просто лица нет! — Испуганно произнесла демонесса.

— Нет, малышка, все нормально. — Выдавил я из себя жалкую пародию на успокаивающую улыбку, на большее меня не хватило.

Отставить! Я оптимист! Раз нас выкинуло сюда, то и Иладиа где‑то неподалеку. Ну а в крайнем случае, она наверняка вернется как минимум в ближайший к нам город. А по хорошему и вовсе в свое прежнее логово. На случай потери в Руинах у нас такая договоренность имелась. Сейчас ситуация масштабней будет, но суть та же. Поэтому панику в сторону и быстро в позу для медитации, сейчас будем обшаривать окрестности.

Стоило мне начать медитацию, как меня поразила удивительная четкость окружающего мира. Раньше ощущения были много притупленней. И я сейчас говорю не про то, что было до проклятого города, а о том, насколько глубоко я "постигал" потоки силы мира вокруг. Но ответ пришел в системном сообщении, дополнив строку моей медитативной техники.

"Из‑за крови созданий иного плана бытия (демонов) ваше ощущение мира стало тоньше и обширней ". Хорошая строчка, качественный скачок возможностей мне понравился, если и результативность (да с той же скверной, точнее её выжиганием) увеличится, то все вовсе великолепно станет. Но не дороговата ли плата?

Даже чересчур дорога. Как бы по ханжески это не звучало, но я успел полюбить Иладию. Она идеальна, по крайней мере для меня. Да, не без своих заморочек, но и я не без них, а её отношение? Всяко лучше той же Шаннан или сидящей рядом Нэи. Да, вначале меня тяготила привязка, но когда стало ясно, что это мнимая проблема, то наши отношения неуловимо изменились (ага, очень неуловимо, сразу же позвал на свидание), но романтика была обрезана попаданием в проклятый город и напряженной атмосферой там. Но и это пошло нам на пользу, сблизив еще больше. И теперь я просто не готов её потерять!

Но почему я нигде её не ощущаю?! Не хочу поддаваться панике, но кажется, её здесь нет. Ладно, вероятность, что её выкинуло чуть дальше, так же присутствует и немалая. Значит, идем в город и оставляем сообщение в гильдии. Потом топаем к Руинам, оставляя и в том городе сообщение и в её бывшем жилище. А лучше там её и дождаться.

Итак, план составлен, а по пути можно и к себе домой заскочить. Если я прав, то срок моего самообучения почти истек, и мне предстоит встреча с дедом. Мастер Чоу, как же я по вам соскучился. Оно и неудивительно, у меня из родни только он да Пузырь, и то последний не родственник, пусть и считается номинальным членом семьи.

— Все Нэа, пора идти. Но сначала, вот эти два мешка, это все наши вещи? — Не сказать, что меня прямо уж задушила жаба, но получается, что все муки с библиотекой были напрасными, а ведь там и полезные книги были, особенно теперь, в свете появившейся у меня предрасположенности к огню. И это я еще молчу, что мои доспехи Убийцы Демонов остались там же, где и остальные вещи.

— Нет, я успела стабилизировать небольшой клочок того мира своей аурой, создав подобие даже не внутреннего кармана, а небольшого закутка, отделенного от мира и привязанного ко мне. Правда просуществует он только до момента первого обнуления моей маны, как и все вещи в нем. — Обрадовала меня демоница. Мда, с её стилем колдовства, без такого полезного пространственного кармана мы останемся уже завтра. А то и сегодня, если на кого налетим.

— Пока все вещи не выгрузим, даже не думай колдовать! И выгружать мы их будем не тут, а в городе, где и переведем часть вещей в денежный эквивалент. — Тут же высказался я.

После чего переоделся в выданную мне Нэей из этого её измерения экипировку, а то ночью в пустыне холодновато. Да, без статуса Редкий, костюм все еще давал мне минусы, снижая на пятьдесят силу, выносливость и ловкость. И если первое мне было не жалко, считай, в этих пятидесяти моих и не было, все от скверны, и я еще в прибытке, а последнее я смогу быстро восстановить, то вот потеря пятиста ХП меня отнюдь не радовала. Зато защита от брони была очень хороша, как и сопротивление демонической мане, тьме и прочему. В общем, скрепя сердцем, я решил, что не столь и страшные потери параметров у меня, а еще через девять уровней и их не будет.

После долгого перехода по пескам, мы дошли до уже знакомого мне города. Предварительно загримировал Нэю, в основном банально скрыв излишества широким балахоном. Будет полукровкой. Обычное дело и отношение много лучше чем к демонам.

Как и следовало ожидать, Лирна уже давно не числилась в штате сотрудников. Это ладно, легко пришло, легко ушло. Надо будет удостовериться, что с ней все в порядке, и дело можно считать закрытым. То, что в городе не было и Иладии меня расстроило существенно сильней. Но кто знает, может её выкинуло несколько дальше, и она появится позже?

Зато меня шокировали чередой других новостей, ну, когда от меня отстал, глава этого отделения гильдии, перестав меня мурыжить только ближе к утру (часа три мозг выедал). В итоге я получил приличный куш, продав различное вооружение монстров, закрыв кучу заданий и сдав медальоны почивших авантюристов. Ну и пару книг, не представляющих для меня интереса, я так же сдал.

По итогу всего, меня повысили до мифрилового ранга, могли бы и до орихалка, заслуг хватало, но пришлось бы долго рассматривать прошение, а мне не терпелось повидаться с дедом, проверить как там Лирна, и осесть рядом с жилищем Иладии, куда та точно вернется.

Возвращаясь к новостям, теперь даже о половинчатой крови Нэи мне лучше никому не говорить, поскольку из холодной войны, сражение с темными перешло в активную стадию. Случилась даже парочка прорывов армии темных через вольные баронства и графства в обычные королевства, вроде нашего соседа и нас самих. Да, дошла война и до королевства Орт. Так что сейчас всех боеспособных стягивают под знамена нашей богини, разве что авантюристам поблажки, мы идем по желанию и за хорошую оплату (согласно нашему статусу в гильдии). Поэтому сейчас армия изрядно пополнилась за наш счет, а сама гильдия почти пустует, и не только конкретно эта точка, оживающая в основном, когда появляется проклятый город, но и остальные. Вот такие дела.

Я же от множества предложений попросту отмахнулся, это не мое дело. И война тоже не моя. Меня больше радовало, что не происхождение Нэи, ни мою гадость на руке никто не смог засечь. Насчет малявки не знаю, а у меня скверна пока находится в не проявленной для других стадии, и если сам руку не засвечу, то все обойдется. Так что придется мне привыкать к доспехам, ведь зараза у меня и так до локтя, а она и дальше пойдет, такое просто перчатками и длинными рукавами не скроешь, а вот под латы вряд ли кто полезет.

Поэтому наутро мы с демонессой покинули город, к моему сожалению, так и не встретив Иладию, хотя Каэр Нагот, точнее его руины (знатно его потрясло, видимо), уже проявился. К сожалению, пустым. Что же до двух монстров, раз там не было бога — кузнеца, то я ставлю на победу демона, и его спокойный уход. Как пришел, так и ушел, что ему сделается?

Меня больше волновали мои проблемы, и проблемы моего окружения. Не отпускало меня и странное нехорошее предчувствие, заставляющее все сильней ускорять свой ход.

Глава двадцать девятая

— Я же вижу, что ваш ранг в гильдии не маленький. Почему такой сильный боец не хочет подзаработать? — Допытывался до меня в очередной таверне очередной зазывала в армию королевства.

Как же мне это надоело! Ну что за стереотипы, раз авантюрист, да еще столь высокого ранга, то обязательно должен лететь в каждый бой. Особенно хорошо оплачиваемый. Мне этих приключений уже по горло хватило и у меня своих забот хватает.

— Я заработал уже достаточно и стремлюсь повидать родню. Что плохого в этом желании? Я уже сделал вклад в спокойную жизнь королевства и немалый, за что и получил свой ранг. Это не моя война. — Устало произнес я.

Просто послать будет невежливо, все же не кто‑то, а воин в ранге капитана зазывает, и даже не упрекнуть его, чем‑то вроде "сам и служи", он уже служит и пойдет в бой когда прикажут. Но и авантюристы в нашем королевстве на особом счету. Ведь у нас под боком был Каэр Нагот и до сих поре есть Руины с прилегающими к ним территориями. Поэтому в нас нуждаются и нашу пользу признают все, ну и привилегии имеются соответствующие. Мы уже воины и пусть не в командных частях, но полноценные солдаты, и отнюдь не "мясо", и отношение к нам соответствующее. Вот и выходит паритет, мне не послать капитана, а ему не молча записать в армию меня, как крестьянина или даже дворянина. Да — да, дворянство этой участи не избежало, у нас такое королевство, что призыву подвержены все.

— Да, я могу вас понять, но подумайте, как вы упомянули, у вас тут семья! Разве не долг каждого мужчины встать на защиту своей семьи? — Зашел с другой стороны упорный капитан. Ну сколько можно, эта ситуация повторяется в каждом трактире, где сидит как минимум один такой агитатор населения.

— Я из рода Сутра, так что там обратная ситуация, как бы мои дражайшие родственники меня не защитили. А если богиня прикажет, мы конечно выступим походом. — Зашел и я с козырей, все же наш род пусть и усох до двух человек, но как и прежде известен и считается одним из сильнейших среди людских стилей боя. В десятке, а то и в пятерке таковых стилей.

— А разве он не полностью истреблен был? — Как‑то странно удивился капитан.

Полностью? Это он вообще о чем? То, что от рода остался на долгое время только дедушка Чоу, это да, общеизвестный факт, но полностью… у кого‑то проблемы с памятью и историей родного королевства.

— На мой статус посмотри… — Не смог сдержать я обреченного вздоха. Встречаются же такие "темные", прямо хоть радио изобретай, для оповещения о важных событиях.

— О! Прощу прощения, Мастер. — Изобразил поклон, впрочем даже не встав со стула напротив, капитан отряда воинов королевства Орт.

— Не стоит, я пока не закончил обучение. — Помахал рукой я. Ну да, как раз на выпускной экзамен иду.

— Но все же. Да и по вам видно, что вы если не мастер, то совсем скоро им станете. — Помахал рукой явно льстящий мне капитан.

Так и подмывало сказать, что он еще моего деда не видел, но время поджимало, наверняка Нэа уже извелась вся, она‑то давно поела и ушла наверх, собирать вещи и дожидаться меня для продолжения пути.

— Благодарю. — Не стал отказываться от лести и опровергать слова капитана я, ведь была в них и истина, пусть сам он и не подозревал об этом. Если повезет, то уже через пару дней я и правда стану официальным мастером своего стиля.

— А теперь я вынужден откланяться. — Закруглил разговор я, на этот раз без каких‑либо задержек со стороны капитана. Вот и отлично.

Встаю из‑за стола и ухожу наверх, бросив пару серебряных на стол. Переплачиваю, конечно, но ждать расчета в компании агитатора мне не хочется. А то еще снова полезет. Поэтому сразу поднимаюсь наверх, не дожидаясь сдачи и осмотрев комнату, отмечаю, что все уже собрано и упаковано.

— Идем, Нэа. — Спокойно произношу, взваливая две сумки на плечи и прицепляя свой зачарованный рюкзак к спине.

— Да! — Тут же подскакивает с кровати, где до этого сидела, демонесса.

Так мы и покинули таверну, уже которую по счету на нашем пути. Следующий перекус мы устроили на свежем воздухе, так быстрей и удобней (да и вечно голодная демонесса может не поев просто вынести мне мозг). После быстрого перекуса с моей стороны, я присел недалеко от кустов, погружаясь в медиацию. Сейчас я преследовал три цели, пытался расширить свой источник до пятнадцати тысяч, это нужная сумма для активации одной из высших техник нашего рода — Суда Небес. Дед часто показывал мне этот навык, объяснял эффекты и многое другое, но тогда мне было бесполезно даже пытаться, слишком высоки требования к технике. Сейчас, с учетом того, что с последней передаче через моего слайма там был и нужный свиток, можно попробовать выучить технику. Мало того, что она дарует усиление сродни моей "все на защиту лоли". Так еще и это серьезный козырь, как в битве, так и при аттестации дедом.

Вторым пунктом от медитации шла попытка выжечь скверну. А теперь, зная, что есть аж целых трое счастливчиков, от неё избавившихся, я воспрянул духом. У меня есть шанс! Уже за это можно отдать многое. Ну а способ, сам что‑нибудь придумаю. Пока хватит и замедления с поисками лекарства или излечения. Обуздать так же можно попробовать, но мне кажется, что избавиться будет проще. Выходило пока не очень, но и распространения скверны замечено не было, так что не все так плохо.

И третий аспект, по сути тот же что и первый, но под другим соусом. Я пытался активировать Суд Небес до того, как достигну пятнадцати тысяч в источнике Ки. А после их достижения, старался освоить технику. Выходило слабо, от меня требовалось разогнать Ки в себе. Это элементарно и выходило с легкостью, с моим‑то контролем силы. Дальше не дать себе начать её прокрутку и пропуск силы мира через себя, как бы делая свое тело закрытым сосудом. Это нужно дабы не скатиться в обычную медитацию. Проделать подобное так же не стало проблемой. Дальше всем этим разогнанным потоком пропитать тело, но так, чтобы не коснулось кожи. Иначе получится банальный покров, вроде того, что я использовал при первом пересечении пустыни и защите от красного ветра. После этого сохранять накал мощности, не позволяя силе осесть и стать просто напиткой Ки по всему телу, то есть банальным усилением. Мне нужно не оно, а его высшая ипостась, заточенная под нашу школу и конкретно под меня.

После этого вовсе начиналась муть, поскольку мне требовалось резким толчком направить все это, разделенное на два потока, в источник Ки и в сердце. На этом этапе я срывался чаще всего, откачивая самого себя снова и снова, иногда даже при помощи Нэи (в первые разы, когда чуть ли не массаж сердца приходилось делать). А потом, дабы техника приобрела завершенность, надо вложить в это дело свои устремления. Вот это мне точно непонятно. Чувственный допинг? Хотя то, что Ки когда человек в ярости или много убивает, меняется, это правда, но этого я пока понять не могу. Так что у меня цель стояла достигнуть именно Суда Небес.

Дальше мне и дед сможет объяснить, сам‑то он свои устремления вполне нормально вкладывает, активируя Суд Золотых Небес. Вот уж точно устремления, тут скорей оттенок себя и разума вложить надо, или информационный пакет какой создать. Поскольку ему именно такое высвобождение подходит идеально. Ведь дед мощный, справедливый, со своим кодексом воина и живущий по чести и с гармонии с самим собой. В общем, идеал и "золотой" человек. Вот и высшая ступень техники у него такая же, мне бы пока и обычную освоить, а дальше посмотрим, какое у меня нутро по мнению техники и мира.

К вечеру мы вышли к новому постоялому двору, где и остановились, шли мы по главной дороге и не особо скрывались, незачем, да и я все еще надеялся, что Иладиа получила записку в гильдии и уже спешит следом. А как окажется неподалеку, по своей крови меня засечет. Это и для мага крови просто, а уж для вампира подобное элементарно и работает без всякой магии, на одних инстинктах. Поэтому пропустить она нас не должна.

И снова попытка навязать мне чужую войну. Что за глупость? Люди и прочие разумные воюют всегда и всегда гибнуть, а меня это не касается. Да и мне как — бы не следует воевать с темными, а то на еще один штраф нарвусь. Правда вряд ли, поскольку свои шансы против высшего демона я оцениваю четко и в отрицательном ключе, а за мелочевку мне ничего не будет.

После этой портящей настроение агитации и зазывания всех воинов в армию, я иду наверх, медитирую, выгоняю Нэю из моей кровати, тоже мне соблазнительница нашлась, и отрубаюсь.

И в очередной раз просыпаюсь от кошмара. Чтоб этой скверне пусто было. Вчера подкинула мне образ, как я сам, с гаденькой улыбкой разжимаю руку Иладии, там, в болтанке энергий, а теперь показывает мне, как её отпихнула Нэа. Понимаю, что неправда, но осадок все равно остается.

Чертова скверна, наверняка гадость чувствует мои негативные эмоции, она ими и питается, а играет с моим подсознанием на незнании того, что произошло на самом деле. Как же это бесит. Отставить, Кама. Лучше помедитируй. Мне это поможет в освоении основной высшей техники рода. Сосредоточусь на этом, я же хочу стать сильней? Хочу! Вот и действуй!

Так я и провел оставшиеся два часа, в бесплодных попытках освоить технику. Поутру заработав укоризненный взгляд. И от кого, от бесшабашной демоницы! Дожили, за меня уже ребенок волнуется… угу, этот ребенок старше меня раз в пятьдесят минимум, а по — хорошему, и во все сто пятьдесят раз.

Снова сборы и путь вперед. К обеду начал моросить противный дождь, все больше крепнущий. Черные тучи, тянущиеся со стороны севера, куда мы и держали путь, ясно давали понять, что дождя нам не миновать. Ну и ладно, Нэа и так постоянно завернута в хламиду, и дождь ей не страшен, а с моим доспехом все равно ничего не случится, на то он и Редкий.

— Долго еще, Мастер Кама? Может, переждем где дождь? — Завела свою прежнюю шарманку моя спутница.

— Если немного поднажмем, то через пару часов мы уже будем у меня дома. Там и переждем и дождь и прочие катаклизмы. И Иладию подождем, если она решит свернуть туда, в записке я все изложил. А если нет, то пойдем к её жилищу, как и планировалось. — Ответил я, внимательно наблюдая за мимикой Нэи. Это все чертов сон, уже спутницу непонятно в чем подозреваю!

К моему облегчению, на лице демонессы ничего не дрогнуло, не проскользнуло и не изменилось ни на мгновение. Либо она очень хорошая актриса, но мне хотелось бы ей верить.

— Ясно, это здорово! Знакомство с родителями… — Как‑то мечтательно протянула демонесса.

— Скорей уж с дедушкой. — Хмыкнул добродушно я, потрепав дите через капюшон по голове.

— Сколько раз уже повторяла, не надо относиться ко мне как к ребенку. — Грустно вздохнула Нэа, но руку сбрасывать не стала.

— Ну прости — прости, постоянно забываюсь, старушка ты моя. — Не удержался я. Заодно и настроение чуть подниму, хотя бы себе.

— Мастер Кама… — Начала угрожающе Нэа, но мне стало не до неё, и подав сигнал остановиться, я прислушался к своим чувствам, пытаясь понять, что не так.

И лишь чуть позже до меня дошло. Откуда‑то спереди шли сильные. Но несколько застаревшие эманации смерти. Вернее не её, а чего‑то, противоположного жизни. Ведь я чувствую в обратном спектре, как жизнюк, но сути это не меняет. Да и потоки силы мира на пару километров впереди начинались ломанные. Позже пришел и далекий запах гари.

— Черт! Это же… — Поступь и Взаимосвязь на скорость. Подхватить Нэю подмышку и со всех ног рвануть вперед.

По мере приближения мои плохие предчувствия все усиливались, как и признаки беды. Путь, должный занять еще от полутора до двух часов, был проделан едва ли не за двадцать — двадцать пять минут. И самыми верными и страшными предвестниками приближающейся моей родной деревни стали кучи воронья.

Нет! Не может быть! Это какое‑то издевательство. Я уверен, что все обошлось, что бы там не произошло. Дед уже должен был вернуться, а в том, что кто‑то может его одолеть, мне верилось с трудом. Да, я видел созданий, его превосходящих, но этот стереотип и чувство защищенности остались из детства. Да и справиться с Эпическим уровнем, тем более таким, а не как моя ноша, это надо постараться. Если же найдется кто‑то сильней, то дед мог банально отступить, ведь даже я за счет своих навыков мог убежать от монстра Легендарного класса, что уж говорить о моем деде? С другой стороны, он бы не ушел до того, как самый последний пьянчуга эвакуируется из деревни… надеюсь, это просто мое воображение разыгралось, и там ничего не случилось.

Но реальность не оправдала моих ожиданий. Стоило деревни показаться из‑за пригорка, как мои надежды рухнули. И сам я чуть не рухнул, оступившись на ровном месте, под недовольный писк переносной демоницы, которую я выпустил… прямо в размытую дождем дорогу. Но мне было не до этого, я с ужасом смотрел на то, что осталось от места моего рождения, пусть я и помнил предыдущее, но свой путь я начал именно отсюда.

Кое — где еще виднелись остатки пожара, но уже затухающие, гореть было банально нечему. Черные, обгорелые остовы домов, что из дерева (большинство), что из камня (староста, кузнец и травница), шипящего от капель дождя. Огромное количество воронья, и тела людей и монстров тут и там.

В некоторых из людских я узнавал как селян, так и солдат королевства Орт. Более того, были тут и пара представителей вольных не то баронств, не то графств, не настолько я хорош в геральдике и расцветках воинов, чтобы сказать наверняка. С некоторым удивлением заметил я среди воинов и цвета соседнего королевства — Нирн.

У монстров основной контингент составляли гоблины, но довольно хорошо вооруженные, явно сильней тех, с которыми сталкивался я. Орки, эти свиноподобные создания. И даже нежить присутствовала, правда низшего класса. Даже не верится что такой отряд, пусть и в большом количестве, мог натворить подобное. Но, если присмотреться, то можно было заметить и создания посерьезней, объясняющие хоть частично творящуюся вокруг разруху. Как те же адские гончие, пару стай которых можно было заметить среди трупов. Пара минотавров, буквально вбитых в стену (точнее её остатки) дома старосты. И уж больно знакомо вбитых, словно кто‑то использовал очень мощную Длань Небесной Змеи.

Дед все же был тут. Теперь я в этом уверен. Рывок вперед по дороге, и свернув за угол, перепрыгивая тела, мчусь по тропинке в сторону додзе. Тел вокруг становится все больше, а бежать между ними по размякшей дороге, все сложней. Уже дважды чуть ли не падаю в землю. Ну нет, я должен узнать чем все закончилось, как можно скорей. А судя по телам и ощущению потоков мира, битва закончилась именно в додзё.

Новый рывок, и я на подходе к раскуроченному входу. Забору так же досталось, он буквально через каждые пару метров зиял выбоинами, словно кто‑то предпочел не ломиться в дверь, а пойти другим путем. Или же кого‑то вышибли мощными ударами уже с той стороны, не заботясь о сохранности стены. Судя по телам и рваным путям после проломов, обе версии имеют место быть.

Буквально пролетаю обширный двор и тренировочную площадку, усеянные трупами, и влетаю в основное помещение, со всеми нашими семейными свитками. Именно сюда вела вереница тел.

Теперь я отчетливо ощущал применение мощных техник Ки, очень знакомым источником… знакомым с детства. Что же касается мощи. Достаточно сказать то, что все произошедшее могло произойти в течение последних суток, иначе все уже давно погасло бы, и уже то, что след продержался так долго, говорило о силе техник. Мои и на полчаса след не оставляют. Разве что более жесткие для мира магические эффекты, а вот Ки развеиваются в течение получаса даже из сильнейших доступных.

Тут мне пришлось перейти на шаг, чтобы не запнуться в поверженных монстрах и воинах. Разобрать где что, не представлялось возможным, мешанина сил была страшной, и потоки Ки во мне сбились, я просто был не в том состоянии, когда можно похвастаться идеальным контролем.

Как не странно, но свитки были рядом, а перед ними было свободное пространство, только след из крови, что и обрывался перед одним из них, и небольшая кучка пепла, с расстеленным перед ней свитком.

Аккуратно подхожу к реликвиям нашего рода. "Техника самосожения". Прочитал я в открытом свитке, и под принципами и прочим, выполненным каллиграфическим подчерком и довольно давно, следовала свежая приписка, от которой у меня сжалось сердце.

"Прости, внук мой. Все это теперь твое ". И подозрительно алый цвет у надписи. Да ну… нет! Не может этого быть!

Колени подогнулись сами, и рухнув на пол, я каким‑то шестым чувством ощутил, что кровь рядом действительно принадлежит моему деду. Не иначе, задатки дара Иладии просыпаются.

Черт! Черт!! За что?! Почему все именно сейчас? Что за насмешка богов?

В памяти сами собой всплыли слова — "это не моя война". Да, и правда, насмешка богов. А если учесть, что боги этого мира вполне реальны… то кто‑то мне за это ответит, и не факт, что темные. Но начать лучше с них, и официально, в армии своего королевства. И тут поднимусь, получив доступ к интересующей меня информации, и сведения из темных смогу выбить спокойно и ничего не опасаясь — война же. Плюс ко всему, на пути еще вольные земли, так что стоит запомнить цвета воинов оттуда, и пошерстить и по этому поводу. Месть должна быть холодной, и бросаться сломя голову резать всех и вся довольно глупо. Как и убивать жалких исполнителей, которые и вовсе могли все полечь здесь, судя по присутствию свитков с техниками на месте.

Стоп, но ведь Пузырь так же был с дедом?! Да что ж такое то?! У меня что, неделя всеобщей гибели?! У кого‑то из богов, точно плохой юмор. Но и у меня он не самый лучший, так что я еще успею "пошутить" в ответ. А пока надо успокоиться, собрать все свои вещи, как и вещи деда и моего рода, и уйти отсюда. Теперь мне тут делать нечего, да и не осталось тут ничего, на чем еще дом держится абсолютно непонятно. Даже в крыше пара трещин имеется.

— Хо, так все уже закончилось? Осталось забрать свитки. — Раздался незнакомый голос из‑за поворота, и в дверном проеме появился наемник откуда‑то из вольных земель ранга Необычный. Это он очень зря сказал…

Да, я помню свои же слова, что исполнители — это не то, и месть должна быть холодной и обоснованной, но, у меня, буквально только что погиб единственный родной человек, и еще один не человек (ну и что, что слайм?). Какое тут спокойствие?!

Медленно, словно преодолевая сопротивление, начинаю оборачиваться через правое плечо. С какой стороны смотрел, с такой и разворачиваюсь. Частью сознания отмечаю, что сопротивление и правда настоящее, я так не вырубил свое Ки, и сейчас с ним что‑то происходило. И на середине разворота у меня вылетело сообщение…

"Произведена первая активация Суда Небес" .

… а из всех щелей доспеха хлынул поток темно — синей, с оттенком фиолетового Ки. Ну да, оно у меня в цвете потеряло и после близкого знакомства с вампиршей, а уж после принятия крови двух девушек стало еще темней, но к такому выводу я приду много позже, в спокойной обстановке. Как и случая рассказ подоспевшей к этому моменту Нэи, узнаю, что за спиной у меня сформировались на мгновение положенные по технике Суда, крылья из Ки того же оттенка. Вот только перевернутые, что удивило демонессу. Хотя, они и у деда были таковыми, когда он демонстрировал это умение.

— Что?! — Только сейчас наемник заметил меня.

Рывок вперед, ощущение что пола я едва касаюсь. Оружие даже не трогаю, сейчас оно мне не нужно. Раскрытая ладонь в латной перчатке врезается наемнику в живот. Активация Длани произошла словно сама собой. Все затраты Ки техника Суда окупала мгновенно, буквально выведя организм на выработку этой энергии, пусть и в ущерб себе.

Врага буквально выбрасывает из помещения спиной вперед, и тот почти долетает до выхода с территории моего дома, но я обогнав летящее тело, дергаю того за ноги, вбивая в землю перед собой, и устраиваюсь сверху. Всего пара ударов и его кираса превращена в хлам, а сам он остался лишь с сотней ХП.

— Говори, кто вы и кто вас послал!? — Сам не узнаю свой голос, с другой стороны, наверняка опущенное забрало и сам доспех его коверкают.

— Не надо! Я все скажу! — Испуганно проблеяло "мясо" подо мной.

— Так говори! Кто из темных вас послал, или вообще чья это работа? — Почти прорычал я, с трудом сдерживая в себе желание убить эту мерзость, блеющую что‑то.

— Темные? Нас отправи… — А дальше, его глаза остекленели, и неожиданно ловко выхватив кинжал из перевязи на поясе, тот, вопреки моим ожиданиям, не ударил меня, уже готового перехватить удар, а всадил тот себе в сердце.

— Это что сейчас было! — Взревел я в бешенстве, понимая, что упустил своего "языка".

— Мне тоже интересно, мастер Кама. — Раздался голос немного запыхавшейся Нэи, чье появление и несколько привело меня в чувства. Сейчас не время пороть горячку.

Итак, что мы имеем, причастность темных, которая под сомнением. Воинов двух королевств, одно из которых мое, что обеспечивает ему алиби — защищали свои земли. И толпу наемников и представителей вольных земель. Блеск. Во только что теперь делать?

Эти мысли скопом роились в моей голове, пока я вставал с тела наемника, под взволнованным взглядом демонессы.

Наверно я сейчас должен был стенать, выть от боли и ярости или клясться в мести, но на меня снизошло странное отрешение, все словно смазалось, будто краски мира поблекли. Но разум продолжал работать, пусть отомстить я бы и не отказался, но как уже подумал ранее — месть должна быть холодной и вдумчивой. Я не хочу опускаться до уровня этих… уродов, это лишь опорочит память о единственном дорогом мне человеке. Особенно теперь, когда часть гнева я все же нашел на кого излить. Жаль, что это было столь скоротечная вспышка, вот достался бы мне отряд таких наемников. Но что теперь мечтать о пустом? Да и мечтать глупо, надо действовать.

Что же делать? Кто бы знал ответ. Но первоначальный план, собрать тут все, и обыскать тела, я отменять не буду. Как и движение к месту жительства Иладии. Но вот сидеть и ждать её может оказаться слишком долго, а чем больше времени пройдет, тем трудней будет что‑то отыскать.

Значит, оставляю записки и двигаюсь… куда? Ну, можно конечно, тупо двинуться на мести, но что это даст? Да ничего. Своими силами мне ничего не узнать. Наемники, свои дела не афишируют, да и не местные они. Далее, в атаке использовались темные, а возможно это было под их патронажем, ведь возможно и такое, что через третьи руки это провернули именно они? Гибель наемника вполне в их стиле.

Плюс ко всему, распутать этот клубок со стороны покоцанной и добиваемой империи будет легче. Но сам я не потяну такое, не те масштабы. Значит, присоединяемся к темным, и на их территории ищем нужные мне ниточки. Желательно конечно поговорить с их главой, или кем‑то приближенным, но говорить с позиции силы не выйдет, а становиться на одну сторону с теми, кто является самым вероятным моим противником, я точно не стану. Бить в спину, это не по мне. Ведь так учил меня мой дед, и я буду верен его учению, это все, что я могу для него сделать.

— Что теперь, мастер Кама? — Взволнованно спросила подошедшая Нэа.

— Есть у меня пара мыслей…

Глава тридцатая

Дальнейший путь мне не особо запомнился, наверно я все же был шокирован сильней, чем ожидал. Но, несмотря на это, первоначальному плану я последовал. Свитки забрал все, как мое наследие. И жителей деревни предал огню, а то на месте смерти темных созданий, да еще и бывшей сечи устраивать похороны, это почти предложение сделать из крестьян нежить. После чего двинулся дальше, теперь я пеленговал все слухи, что ходили по округе, а весть о гибели деревни давно уже разошлась по королевству. Быстро, если учесть, что прошло максимум двое — трое суток, а по — хорошему, не более суток.

В ближайшем городе я оформился в армию, как авантюрист и представитель рода Сутра. Благодаря этим двум величинам, мне хватило возможностей пропихнуть туда без записи и досмотра и свою "помощницу". Затем была отсылка в крепость на самой границе, под названием Мельх.

О ней, помня все предшествующие события, я собирать начал сведения с самого начала, и вплоть до прибытия туда. Но об этом позже.

Сразу после получения распределения (а в учебку меня не надо, у всех авантюристов, выше меди уже своя выучка имеется, позже на месте, как и остальных, погоняют, но это стандарт, чтобы армия не простаивала), отправился в крепость, сделав петлю и посетив родную гильдию авантюристов. Оставил там записку Иладии, и узнал, что Лирна вернулась сюда и… уже пару месяцев как замужем. Кто‑то вовремя утешил девушку, потерявшую названного брата.

— Мастер Кама, с вами все нормально? Мы идем дальше? — Всполошилась Нэа.

— Да, все просто отлично. Идем. — Произнес я, скашивая глаза в противоположную сторону, где на заднем дворе виднеющегося дома миловались и вешали одежду Лирна со своим избранником.

Что тут скажешь, я рад за неё, а мне еще надо сходить на место обитания Иладии, малый шанс встретить её там, у меня есть, а большего мне и не надо. Насчет того, что девушка сможет меня узнать, я не волновался. За прошедшее в Каэр Нагот время, я сильно вытянулся и возмужал, сохранив подростковые черты, но по фигуре уже и иным полноценным воинам не уступал, а остальное под доспехами не видно.

Описывать поход до башни Иладии я не буду, он ничем необычным не выделялся, с нашими уровнями, и манией подрывов Нэи, дошли до туда мы без особых приключений. Но самой хозяйки башни там не было, как и следов чьего‑либо присутствия за последний год. Оставив записку на столе, и слегка на ней поколдовав, чтобы забрать ей могла только хозяйка, а не случайный порыв ветра, мы отправились обратно.

— А теперь на границу! — Радостно произнесла Нэа, когда мы раскланялись с главой здешнего отделения. Хех, тот был в шоке при виде меня, а принимать авантюриста столь высокого звания положено именно ему. Но никаких претензий к нему у меня не было, тогда он был в своем праве и действовал к всеобщей выгоде, кто же знал, что все так обернется?

Я рвение своей спутницы не разделял, особенно учитывая, что там обреталось целых два паладина! А ну как почуют демоническую природу девушки или мою скверну. Правда, последнее не должны, а вот первое более чем могли! Еще меня беспокоил некто мистер Спэрроу. Слухи о нем были слишком невероятными, и чем ближе мы подходили к крепости, тем более шокирующими они становились! А должно было быть наоборот, у очага слухов слететь часть привранной шелухи, а тут неожиданно обратная прогрессия.

И вот остановка на воротах.

— Стойте, назовитесь! — Довольно агрессивно отреагировали два стражника, и за стеной еще десяток ощущался. Хотя они и так приграничные, и мелкие стычки тут часто бывают, да с теми же зверолюдами по ту сторону границы. А уж теперь, когда темные неожиданно откусили кусок земель самих зверолюдов, и совершили пару акций не просто вглубь территории, а в соседнее королевство, стража тут была на взводе.

Молча снимаю шлем, и немного помучившись, подцепляю и демонстрирую медальон на цепочке, самая лучшая визитка авантюристов, да еще не подделываемая, поскольку завязана на владельца. Стража при виде человеческой физиономии и довольно высокого статуса меня как члена гильдии авантюристов. Расслабилась. Вот и славно.

— А она? — Уже не так напряженно покосился на девушку в балахоне. Один из стражников, а изнутри подошел к нам паладин… ого, да у меня и тут имеются соотечественники!

Выглядел он неказисто, хотя физиономия смазливая, но в меру, телосложение, пока не особо мощное, но с годами как бы не крупней меня стал. Возраст, наверно, да что наверно, учитывая, что по номеру он был 94–ым, то мы с ним с одной партии, поэтому точно ровесник. Другое дело, что за счет проведенного в Каэр Нагот времени, я был старше на пару лет.

— А что она? Просто моя спутница — помощница. Только магичить и способна. — Как прописную истину сообщил я им.

— Пусть покажет свое лицо! — Напирала стража. А паладин явно просматривал статус. Вот и момент истины.

— Я чувствую в ней демоническое происхождение. — Наконец подал голос он, извиняющееся посмотрев на меня.

— Ну да, потому и кутается, у неё в предках затесался демон. Что поделать, её бабка была изнасилована одним из срединного круга. А кровь возьми и взыграй через поколение, а по второй части она эльфийка, так что она больше не могла оставаться среди сородичей, испытывая отвращение сама к себе, и отправилась бродить по миру. — Начал врать напропалую я, с убедительным видом и под эффектом дипломата, а с ним и активного красноречия из его ветки.

Для убедительности даже слегка оттянул капюшон и продемонстрировал заостренные уши, слегка щелкнув по уху, доказывая, что это не иллюзия или что‑то еще. Сама Нэа от такого была в шоке, уж кем я её не выставлял но так еще ни разу. Ну а что, история в принципе имеет право на существование. В этом мире такое вполне реально встретить и на самом деле.

— Ну, как‑то не особо верится. Да и вообще, в ней все же есть примесь, откуда мне знать, что там ни что‑то серьезное? — Продолжил выступать гласом стражи паладин.

— Ну примесь небольшая, сам всмотрись, там в статусе должно быть отображено родство с суккубами. И сказано, насколько оно дальнее. — На этих совах незаметно щипаю Нэю, чтобы та ослабила маскировку своих цепей, и проявила конкретно это родство, а то еще не додумается.

А, кто бы мог подумать, что те цепи — блокираторы из её заточения и так можно использовать. Не зря она их обработала. И это лишь укрепляет во мне подозрения на счет её реального интеллекта.

— Да, вижу. Есть такое дело. — Пробормотав что‑то вроде укороченной молитвы, произнес паладин Тарс. Хм, а где‑то я его фамилию уже видел, но вспомнить где именно, не удавалось.

— Ну так что, мы можем войти? — Продолжил и я гнуть свою линию.

— Но пусть и дальнее родство, но оно есть. — Теперь уже в дело вступила стража.

— А у вас есть мистер Спероу, так что у кого еще невероятней создание присутствует? С ней‑то все понятно, а вот рядом с ним, судя по слухам, я жить бы поостерегся. Ему‑то повезет и он "сухим из воды выйдет", а остальным, вряд ли. — Передернул плечами я, так же как и стражник сузив глаза.

Бред еще тот, но главное подать это уверено, а дальше мои навыки на речь сами все сделают.

— Хм, да, с этим трудно поспорить, у нас и правда вся крепость в каких‑то ненормальных. — Произнесли оба стражника и даже паладин.

— Тогда мы можем пройти? — В очередной раз спросил я.

— А, проходите. — Махнули рукой на нас со все еще пребывающей в шоке от такого родства Нэей.

Вот и отлично.

— Кирилл? — Негромко, когда я проходил мимо, произнес паладин. Значит и правда с одной партии. Как говорится, доверяй, но проверяй, так что отправитель не врал, как и наши номера.

— Василий? — Столь же тихо поинтересовался я, на мгновение сбавив шаг.

Тот в ответ лишь прикрыл глаза, соглашаясь. Хех, хорошо, что в последний момент вспомнил, да и что встретились так же неплохо. Все я ему конечно не расскажу, но кое‑что интересное поведаю. Интересно будет глянуть на его лицо, когда этот паладин узнает, что ему нельзя убивать высших демонов.

Две недели спустя. Королевство Орт, город — крепость Мельх. Тарс.

В очередной раз смотрю на почти пустую тренировочную площадку. Да, раньше надо мной подтрунивали и посмеивались, утверждая что паладины повернуты на тренировках. Ну а что такого, если трех часов в день мне мало? Полтора часа с утра, и столько же вечером, по такому нормативу тут гоняют гарнизон, но даже для меня, паладина девятого ранга и все еще обладателя статуса Обычный, это было мало. Свою лепту и родословная внесла, сила и выносливость у меня уже были на уровне слабого Необычного.

Но теперь, теперь смешки стихли, поскольку уже не мы с учителем Норком держали "пальму первенства" в тренировках. Вот и сейчас, когда я пришел немного потренироваться после отбоя, площадка уже была занята, как и во все остальные дни. Здесь, доводил себя до изнеможения мой ново — старый знакомый. Эх, Кирилл, что же с тобой случилось? Пусть наше общение до отправки было совсем коротким, но ты мне показался совершенно иным человеком.

И главное, я никак не мог понять, куда ему еще выше стремиться? Когда мы проходим полосу препятствий, он просто подходит к ней, и через мгновение пропадает, появляясь уже на той стороне, и только мерное покачивание канатов (где с мешками с песком, а где и бревна удерживающих) да плетение вшитое в саму полосу, подтверждают, что он её прошел. Ужасающая скорость!

А поединки? Да с ним нормально позвенеть мечами может только мой учитель, не уступающий ему в силах! Причем, создается ощущение, что оба противника этим несказанно довольны, и с каждой тренировкой в их движениях все меньше изъянов, а сами бои все опасней. Я однажды так же попробовал потренироваться. С тех пор порой выпрашиваю новые тренировки, дабы проверить насколько я стал сильней и стал ли вообще. Но самую первую я не забуду никогда. Скорость движений и атак такая, что я лишь в последний момент успевал блокировать его атаки, и даже так, в боях с моим учителем они движутся еще быстрее, а значит, меня щадили! А сила? У меня от каждого блока чуть не вышибало меч из рук! И это у меня, что уж говорить об остальных воинах, для которых сражение с Камой (вот уж не повезло ему с именем и родом) было сродни наказанию!

И, несмотря на это, он все равно проводил большую часть времени тут, тренируясь словно проклятый. Возможно, он бы проводил на тренировочных площадках еще больше времени, но за ним закрепили проверку наших охранных постов. Раньше я думал, что обойти все посты реально только часов за шесть на лошади, а пешком около суток. Но мой соотечественник по прошлой жизни, полностью разбил это впечатление. Выйдя за пределы ворот, он ускорялся, и уже через два часа с небольшим снова возвращался с полным докладом и пустым обедом, на смену разносимых. Да, у нас тут воинов, сидящих в секретках и на постах, кормят не за их счет, а за счет казны, ну а Кама сам вызвался еще и еду разнести. И ведь если учесть что он еще и расспрашивает караульных, то выходит, что он может и еще быстрей обойти эти места!

Вначале он мне таковым не показался, вполне нормально встретились и пообщались, как старые знакомые. Проставился перед гарнизоном, что сразу выделило его в положительную сторону в сравнении с прочими авантюристами, что начали стекаться сюда и в прилегающие крепости. Но вот то, насколько он повернут на тренировках и сражениях… это ненормально! Нет, среди прибывающих авантюристов были и бойцы сильней моего знакомого, и все они были не прочь позвенеть сталью, но, несмотря на это, такой нездоровый энтузиазм проявлял только Кама.

И я в очередной раз, на примере как его, так и остальных авантюристов убеждался, что я правильно сделал решив сократить расстояние между мной и Лариэль. Теперь, с таким примером, я отчетливо понимаю, какая огромная разница в возможностях была бы и есть до сих пор между мной и эльфийкой. И я по — прежнему придерживаюсь мнения, что именно мужчина должен быть защитником семейного очага, а значит, мне надо стать как минимум не слабей моего знакомого, чтобы Лариэль (да и все остальные) могла чувствовать себя со мной в безопасности.

Но стоит заметить, даже Кама не был сильнейшим здесь. К примеру мой учитель все же был чуточку сильней, пара авантюристов так же была выше по уровню, и наконец мистер Спэроу, который сейчас и составлял пару моему знакомому, швыряя того по всей тренировочной площади.

Вот, снова! Кама пошел на сближение со своим длинным прямым мечом в горизонтальном положении от плеча, а его противник, сместился вбок, и шагнув навстречу, нанес удар тыльной стороной кулака от груди, отправляя в полет Каму через всю площадку и вбивая того в стену.

— Еще! — Тут же раздался голос полный азарта от почти не пострадавшего представителя рода Сутра. Да они все просто чудовища какие‑то, эти Необычные и выше!

Снова я вижу лишь начало движения, и Кама, преодолев разделяющее их расстояние, уже опускает свой клинок сверху на безоружного мистера Спэроу… и промахивается.

— Да что у тебя за параметр удачи такой чудовищный? — Меня это тоже волнует, но потом уже как‑то привыкаешь, и не настолько уже и в глаза бросается. Это же мистер Спэроу, иначе и быть не может.

И новый полет перекинутого через плечо бедолаги, но перед самой встречей с землей тот как‑то странно извернулся и приземлился на все четыре конечности. Вот как?! Как он это делает, будучи всегда в полном доспехе? Кстати, это тоже странность, Кама всегда и везде в своих доспехах, но учитывая его рассказ, подобное можно списать на обострение паранойи после пребывания несколько лет в подземелье. Но то, что он умудряется все эти свои трюки выполнять в доспехах, это не менее ненормально, чем удача его противника!

И из этого неудобного положения он рванул на своего противника, резко притормаживая за полметра от мистера Спэроу и нанося горизонтальный удар, провалившись вперед всей верхней половиной тела. Но и его противник не стоял на месте, а оттолкнувшись от земли, сделал кульбит в воздухе, приземляясь на спину Каме и вбивая того в землю.

На этом они оба закончили бой, и довольный мистер Спэроу ушел по своим делам, а Кама продолжил тренироваться. Ох, сейчас мне будет больно… Но, мне это надо.

— Кама, прервись на минутку, может, потренируемся вместе? — Внешне дружелюбно, и внутренне поежившись, произношу я. Вот сейчас я полетаю…

Еще неделю спустя.

Это был самый плодотворный месяц в моей жизни. Хотя бы потому, что тут я, наконец, сумел найти противников одного уровня со мной, и это сразу дало о себе знать. Я выявил все свои ошибки в стиле и техниках! Ну ладно, преувеличиваю, пока не все, до сих пор вылавливаю и оттачиваю свою технику. Норк, довольно сильный паладин и учитель Тарса, поставил мне технику владения одноручным клинком на должном уровне, указав на мои ошибки, а это было мне очень нужно, поскольку в комплект с доспехами шел еще и специфический прямой полуторник. Я уже успел достать своих коллег авантюристов, прибывающих в город — крепость, зато у меня было и долгожданное разнообразие противников, большая часть из которых была сравнима со мной по силам, а не превосходила на голову, как та же Иладиа… Эх, Иладиа, Иладиа, так и не появилась, моя подруга. Но я не отчаивался, просто не оставляя себе времени на то, чтобы задуматься над чем‑то подобным. Лишь по ночам, особенно во время сна, все чаще подкидываемых кошмаров от скверны, у меня не получалось отрешиться от пережитого, но днем, погружаясь в дела и самосовершенствование с головой, я просто отрешался от всех иных забот.

А вскоре список забот еще и дополнился, когда одна личность попросила немного помочь с тренировками. А учитывая, что это была за личность… Нет, не Тарс, хотя тот постоянно предлагал потренироваться вместе, но прямо попросить так и не сподобился. То ли опасался что я откажу, сославшись на нехватку времени, то ли еще что. Я не психолог, чтобы чужие мысли угадывать, мне и со своими бы тараканами разобраться. И даже не Нэа, уж эта точно никогда не попросит о подобном. Совсем без просьб с её стороны не обошлось, но эта была более меркантильной, просто таскать её после очередных "творений величайшего искусства", то есть подрывной деятельности в отдалении от города. Мне не тяжело выкроить пол часика на такое дело, да и та моя часть, которая воплощала статус лоликонщика, не позволяла мне отказаться.

На тренировки попросился ко мне Рамус. Вот уж точно неожиданность (для тех кто не помнит — третья глава в помощь, там даже статы показаны были. Прим. Автор). Как и встретить здесь служащим кого‑то из моей, теперь уже уничтоженной деревни. Да, я ему все рассказал, и после этого у меня появился очень рьяный последователь, вот только его выносливость оставляла желать лучшего, так что порой мне чуть ли не утаскивать один полутруп с тренировочной площадки приходилось.

По этому поводу никто ничего не шутил, все уже знали о случившемся, слухи разошлись на удивление быстро, а командир крепости, он же Норк, смотрел на это сквозь пальцы. Бывают тараканы и похуже. А мы вроде наоборот, свою силу наращиваем, да к сражению с темными готовимся. Думаю, именно последний фактор сыграл для паладина решающую роль, ну и то, что я со своими тренировками и совместным отдыхом после них, втерся тому в доверие. А что? Надо же связи устанавливать? А паладины в этом смысле народ довольно верный и доверенный, особенно те, что уже добились приличного ранга. Хотя и Тарса я так же не игнорировал, нам с ним было что обсудить и так. Но в его взгляде я порой ловил нечто странное, не боязнь, но что‑то похожее на непонимание вкупе с восхищением. А еще говорят, что это только у девушек бывают диаметрально противоположные эмоции.

Тарс… да, он оказался тем еще ловеласом. Хотя со статусом "гаремостроитель" оно и неудивительно. Ну и в лучших традициях этих самых строителей и паладинов, он был в этом отношении туп как пробка! Так мне показалось поначалу, когда я наблюдал подкаты пары воительниц и одной жрицы к нему. Но позже он сам мне признался. Что его дома и так пять дам ждет, и больше ему не надо. Вот только если воительницы запали на милую мордашку, то эта священница (а она была официальной жрицей, на службе у королевства) явно запала по настоящему, о чем я и поведал своему знакомому. Мне тут лицезреть средневековую романтику с поправкой на реальность, не особо хотелось, так что решил просветить беднягу и предложил тому не изображать валенок, а то, учитывая веяния мира, это только еще дальше заведет их отношения, а поговорить со священницей на чистоту.

Почему‑то, я совсем не удивился, когда через пару дней после совета, эти голубки вышли на первое, но далеко не последнее свидание. Дальше скромных поцелуев у них не заходило, по понятным причинам, им обоим было нельзя (сурова жизнь паладинов и священников) еще энное количество времени. Уж не знаю, о чем они там говорили перед всем этим, но сдается мне, что статус этого паладина сделал свое дело, и теперь у него не пять девушек. Хех, даже слегка завидно. Хотя, мне бы с одной единственной своей встретиться.

Но мне сейчас было не до этого. У меня шла тренировка. Как и всегда, впрочем. Но в этот раз она была не одиночной.

— Ну как ты держишь меч во время приема!? Ты что, курица что ли? Нет? А, знаю! Ты беременная курица! Рамус, я же уже сто раз показывал, как выполнять этот обманный маневр со сменой направления. А то, что делаешь тут ты. Это скорей подача меча противнику! — Раздраженно чеканил слова я, подражая голосу Норка, когда тот натаскивал наших гарнизонных бойцов. И вроде даже получалось.

— Вот смотри! — Выхватываю свой клинок, и делаю колющий удар вперед, но не завершив его, отпускаю рукоять, и тут же перехватываю левой рукой (аккуратно и осторожно, а то еще сомну, и это будет очень заметно и необычно), рассекая воздух перед собой под углом в девяносто градусов.

— Видишь? Таким ударом ты обходишь защиту, приготовленную на случай отражения колющего, а то и отклоняешь чужой удар, при условии, что ваши с противником скорости сопоставимы. Да и если развить навык, то из него вообще многое может выйти. — В сотый раз пояснил я, в этот раз нормальным тоном.

— Да! — Рьяно ответил Рамус, и попытался повторить… именно что попытался. Эх, это будет долгая тренировка. Может, попробовать в спарринге привить ему этот навык, так сказать, в форс — мажорных обстоятельствах.

— Ладно, достаточно. Попробуем закрепить сразу в боевой обстановке, да сам может, поймешь, что ты делаешь не так и приспособишься. — Вздохнул я.

Рамус как‑то затравлено осмотрелся, и не найдя тут никого кроме нас, повернул обреченный взор в мою сторону.

— Эм, Кама, а с кем я буду в тренировочном бою? — Обречено — заискивающим тоном вопросил он. Что за странная реакция?

— Конечно со мной. — Пояснил я прописную истину. Вид моего ученика стал таким, будто он на пытку идет, а не на тренировочный бой. Ну и ладно, плевать, как он это воспринимает, лишь бы навыки усвоил и не умер в первом же сражении. И для того, чтобы он мог избежать подобного исхода, я сделаю все возможное.

Спустя каких‑то десять минут нам пришлось прервать тренировку, и не потому, что мой оппонент сваливался от усталости, он начал это делать уже на пятой минуте, но я его как и всегда, поддерживал заклинаниями школы жизни (по дружески через Тарса раскулачил жрицу, пусть в основе у неё и свет, но и жизнью она владеет, причем именно тонизирующими заклинаниями). Прерваться пришлось из‑за тревожного гонга. Что за дела? Какое еще нападение!?

Буквально двумя заклинаниями привожу в боевое состояние в очередной раз рухнувшего на землю Рамуса и несусь в сторону ворот. Жаль, шлем оставил в своей комнате, но ничего, главное прикрывать голову, а остальное меня не проймет. При условии, что сюда не какой‑то там Легендарный явился, тогда нас уже ничто не спасет. Но сомнительно, что такой монстр незаметно пересек земли зверолюдов и добрался до нас.

Быстро добравшись до ворот, узнал от толпящихся знакомых последние сведения. Оказывается, через одну из наших секреток проскочил отряд темных, направляющийся к одной из близлежащих деревень.

Узнав, куда именно, буквально проскальзываю в ворота, не дожидаясь пока остальные запрягут лошадей, все равно на короткой дистанции я буду быстрей.

Уже приближаясь к атакуемой деревне, я ощутил приближающихся всадников, вот и я о том же, а если бы еще и лошадь запрягал, то точно прибыл бы в числе последних, а так у меня фора в полминуты с теми, что сейчас заезжают на холм. А с отстающими и того больше. И главное, я влетел в деревню, лишь немного отстав от сделавших то же самое монстров. Они еще даже не успели никого из домов выковырять, куда деревенские попрятались.

Рывок к находящемуся впереди одержимому. Да, самому что ни на есть классическому — пена изо рта, аура нижнего мира. Безумные глаза, и движения дерганные. Костяк армии темных и будущий демон, если правильно развивать такое создание.

Сблизившись с одержимым, первым же ударом использую Длань Змеи. Следом за ней, отвожу выставленную вперед правую ногу назад, словно собираюсь сделать замах, и провернувшись на пятке левой ноги, описав полный круг правой, впечатываю ту в голову монстра, в правую часть лба. Продолжаю движение, перенеся часть веса на эту ногу в последний момент, и дроблю одержимому колено левой ноги, так удачно выставленное в попытке блока обманного движения в самом начале приема. Отталкиваюсь от этой ноги, и выставив колено противоположной, наношу удар снизу по челюсти. Следом, пока еще в воздухе, успеваю ударить обеими ногами в грудную клетку одержимого, начавшего отлетать, и слегка подбросив вверх самого себя этой атакой, завершаю все, делая сальто, и кончиком правой ноги снова наотмашь бью снизу вверх по челюсти противника. Завершаю сальто назад, и приземляюсь на том же месте, с которого и начал кульбиты в воздухе, отмечая улетающего с нулем ХП одержимого. Так‑то, всю разработанную мной комбинацию в него всадил!

С левой стороны, оглашая окрестности не то криком, не то воем, на меня мчится второй одержимый с занесенным над головой клинком. Ну что за глупая позиция? Хотя, это же одержимые, от них многого ждать не приходится. Прямой удар сложенной в лодочку левой рукой с легкостью прошил кожаный доспех противника, и из его выпущенных рук выпал за его спиной, слишком высоко занесенный клинок. Движение на себя, и противник лишается своего сердца.

Fatality!

Хм, и такие системные сообщения бывают? Забавно, но не особо, так что сгинь, и я продолжу. Рывок к следующему противнику, оказавшемуся хобгоблином, это создание тоже, что и гоблин, только уже следующего ранга. И повыше да покрепче будет, но до человека не дотягивает. Удар с левой в челюсть, снизу вверх, и одновременно Длань Небесной Змеи в основание шеи. Противник готов, мало того, что Длань я развил очень сильно в обоих её вариациях, так еще и начать атаку с оскверненной конечности было верным решением. Откуда‑то справа мне навстречу несется прямой удар клинком от очередного одержимого. Время для эксперимента!

Разворот на пятках в сторону противника, и моя раскрытая ладонь левой руки с активированной Дланью, просто разрывает ударом сверху. Руку атакующего. Хм, да, контролировать технику было невероятно трудно, и получилась точно не Небесная Змея, зато усиление скверной было потрясающим.

А самому нападающему уже впивается стрела в висок, и следом сносят саму голову светящимся клинком. Это подоспели мои соратники, и если авторство первой атаки я вряд ли узнаю, то фигуру Норка не узнать трудно. Киваю ему, жестом показывая, что все в порядке и мы расходимся уничтожать отряд монстров.

Где‑то позади устроил танцы мечей Тарс, сцепившийся с двумя темными берсерками. Ну, они конечно сильны, но не более того, так что ставлю на своего знакомого… хотя с их живучестью он еще помучается. А передо мной застыл враг много страшней — овца! Ага, самая настоящая, вот только два с лишним метра в холке, с набором клыков не уступающих волку, что та и демонстрировала, с бугрящимися под шкурой мышцами, угадывающимися даже под слоем шерсти, и мощными конечностями, заканчивающимися пудовыми копытами.

— Кто бы мог подумать, что самый страшный монстр нападающих — овца. — Вырвалось у меня. Жутко захотелось себя ущипнуть, но через доспехи это сделать нереально. Мда, вот тебе и эффект настоящей и нормально работающей темной маны, а не того ужаса, что бывает при стихийных порывах. А с изобретателем подобной гадости я бы поболтал с глазу на глаз!

Рывок навстречу друг другу, и в последний момент проворачиваюсь вокруг своей оси, отклоняясь в правую сторону, и наношу удар сверху по мчащейся рядом овце. Минус верхушки обоих рогов и часть шерсти, но голову отрубить не вышло.

Промчавшаяся мимо овца пошла на разворот, мне же разворачиваться не надо, я во время уворота провернулся так, чтобы оказаться лицом к своей прежней позиции.

Рывок вперед, и пока она не до конца развернулась, проносясь мимо, оставляю горизонтальную полосу на теле овцы, срезая приличный слой шерсти. Разворот, чуть ли не буксуя ногами на месте от тянущей дальше инерции, и новый взмах клинка, принятый вернувшейся в прежнюю позицию овцой на остатки рогов. Резкий шаг этого монстра вперед, и меня откидывает в чей‑то сарай, стоящий в четырех метрах от места столкновения.

Пинком ноги распахиваю дверь, и тут же отпрыгиваю в сторону, пропуская летящую прямо на меня овцу. Разворот в прыжке, и легкий укол в филейное место монстру. Сильный сделать не дала выходящая из зоны атаки туша, и приличный слой шерсти. Смещаюсь обратно и спиной вперед покидаю сарай, зарядив на прощание в тушу овцы, снова начавшей разворачиваться, руну разрыва и энергетический шар. Огненную магию использовать поостерегся, я в ней не столь хорош, ну и умения слабей тех же шаров и руны, к тому же спалить чужой сарай не хотелось бы.

Принявшая на бок обе атаки и окончательно лишившаяся шерсти овца, грозно взревев кинулась на меня. Рывок навстречу, и в последний момент кидаюсь под ноги, оказываясь под тушей. Выставляю клинок вертикально вверх, над своим животом в согнутых руках, и даю монстру самому напороться на оружие.

Ох, как она взревела, раскроив себе брюхо. Вскакиваю на ноги и метнувшись следом, перерубаю ей позвоночник. Еще шаг вперед, и возвратным движением отсекаю голову этого чудовищного зверя под названием овца.

Осмотревшись, могу наблюдать, что бои остальных уже закончены. Более того, в овце уже сверкают пяток стрел, запущенных не иначе как в момент, когда монстр вылетел из сарая.

Где‑то с противоположной стороны поселения в небо поднимаются столбы пламени. Успели таки заразы что‑то поджечь. Рывок в ту сторону, и я буквально столбенею от открывшейся картины. Нет, горящая изба, это не такой уж шок, особенно когда недавно наблюдал много большую разруху. Но вот действия мистера Спэроу…

Тот вынес из огня женщину, явно хозяйку дома, потом её детей. Затем: кровать, шторы, цветы, домашнее животное, весь погреб, пару сундуков (никак приданного), одежду, вроде как то же всю. Выволок, пробив стену, самую настоящую печку, всю посуду, кочергу, метлу, лопату, еду, попутно завернув ту. Потом не загоревшуюся часть бревен, со словами "ну а что, добротная ведь древесина". И только после этого дом рухнул.

Пипец, вот это я понимаю высокая удача. Но зачем все это было таскать?

— Ну, это же мистер Спэроу. — Пожал плечами стоящий рядом Тарс. Видимо, я от шока вторую часть вслух сказал.

— Угу, он при желании мог бы и горящие бревна вытащить, не пострадав. — Поддакнул один из стражников.

Маразм, видимо, удача и безумие, у этого чудовища, идут рука об руку. Лучше об этом и правда не задумываться, пусть так и будет: "это же мистер Спэроу". Этим все его странности и буду объяснять.

Глава тридцать первая

С того боя минула неделя, за которую многое переменилось. Оказывается таких прорывов, дошедших до нас, было более десятка, а на территории зверолюдов еще больше. Все войска, разбросанные по границе, стали концентрировать у нашей крепости, так что вскоре окрестности обросли палаточными лагерями — небольшая по сути крепость не могла вместить в себя такую огромную толпу народу.

Думаю, стоит уточнить, я несколько преувеличил, всю границу не оголили, но даже треть от стандартной стражи городов и крепостей сняли с мест для этого похода. Авантюристов, из тех, что согласились пойти в армию, утянули вообще всех к нашей крепости. Финальным аккордом стало появление гвардии. О, это было незабываемое зрелище — закованные в полную броню, отдающую светло — зеленым оттенком (цвет армии нашего королевства), идущие стройными рядами, и у каждого меч и щит. Сама броня сверкает от вставленных в них зачарованных камней, так фонящих магией, что эту толпу можно было ощутить за километр. Вот она, элита королевства. Гвардия ведет размен один к двум — трем относительно паладинов, в пользу паладинов. Ну, оно и понятно, святых воинов превозмочь сложно. Это я сейчас говорю не про Тарса, который фактически в чине послушника, а про уже полноценных паладинов.

Дальше последовало прибытие профессиональной конницы, с которой прибыл приказ о передислокации наших паладинов (а их у нас со всего лагеря набежало под полсотни) в вольные баронства. Так что, распростившись с Норком и Тарсом, наш гарнизон перешел под общее командование с остальной армией, а именно к какому‑то именитому командиру, прибывшему вслед за полутысячей гвардии, вместе с магами.

Перед самым прощанием со своим знакомым, я узнал, что у многих королевств появилось подозрение, что наемников и воинов из вольных земель через третьи руки нанимают себе на службу темные, так что многие королевства выделили своих воинов для "поддержки и защиты своих соседей". Это если официально, а если по сути, то для пригляда за в конец распоясавшимися "благородными". Это поведал прибывший с конницей паладин (послушник), выполнявший роль гонца. Ну а Тарс мне проболтался.

Итого у нас вышел к концу недели следующий расклад: семь тысяч наемников, из которых три тысячи были авантюристами от серебряного уровня. Одиннадцать с половиной тысяч регулярной армии, три тысячи конных воинов, пятьсот гвардейцев, каждый из которых стоит минимум трех десятков обычных бойцов.

Так же прибыло восемь с лишним сотен магов, и благородные призвали свою дружину, увеличив общее число войска еще на четыре с лишним тысячи, и наконец, полторы сотни разномастных лекарей (целители, священники, жрицы).

Как‑то маловато вышло целителей и прочих, но общие сводки мне неизвестны. Может, наоборот, это считается толпой? Как‑то раньше не задумывался, насколько редко это направление.

Ах, да, забыл один забавный факт упомянуть, эта толпа целителей была без учета той, что была у нас в крепости, она попросила перевод вслед за паладинами (ага, за всеми, как же), и её просьбу, как ни странно, удовлетворили.

И вот вся эта толпа двинулась через земли выступающих сейчас нашими союзниками зверолюдов, в сторону надвигающейся из своих владений армии темных. А у меня все росло дурное предчувствие, и вспоминая прошлые свои позывы, ни разу не обманувшие меня, на душе становилось еще тяжелей.

Была даже мысль оставить Нэю, но я быстро одумался — мне магическая поддержка пригодится, а оставлять чистокровную демонессу одну на условно вражеской для неё территории мне было страшновато. Да и сама Нэа отговорила меня от этого шага, заметив мою мрачность и умудрившись угадать мои переживания.

Но уже вскоре мне стало не до каких‑то эфемерных переживаний. Нет, это было не нападение темных, все гораздо прозаичней, это только в фильмах или со стороны. Войска на марше смотрятся впечатляюще. На самом деле все не так, это месиво под ногами, оставшаяся после прошедшей перед тобой многотысячной толпы. Это пыль стеной стоящая над марширующими бойцами. Когда ты желаешь оказаться впереди колонны, там. где идет элита, не потому, что такой тщеславный, а просто чтобы не задыхаться от этой жуткой пылищи, которая казалось бы пропитала тебя насквозь, забивая ноздри и набиваясь в рот. И наконец, добивающий удар — жара, стоящая сейчас, в последнем месяце лета.

Мне, шагающему в центре колонны, как и остальным моим знакомым, хотелось выть от безнадеги, и редкие реки на нашем пути воспринимались едва ли не как праздники. И, по — моему, не только теми, кто шел в середине и конце колонны, но и теми, кто был у изголовья.

Даже то, что из‑за проникших и еще не истребленных на их территории темных, зверолюды не смогут присоединиться к нам до самых границ своего королевства, где мы собственно и столкнемся с основной армией противника, воспринималось частью сознания в положительном ключе. Почему? Ну так меньше пыли!

И так, мы маршем преодолели всего за шесть дней около трех тысяч километров. И это с привалами на отдых, да и пусть короткий, но перерыв на сон так же был. Ответ такой казалось бы нереальной скорости движения для моего прошлого мира (по хорошему сорок — семьдесят км. в день, это уже круто), был простым — магия исцеления, снятия усталости из той же рубрики, и магический допинг с различными амулетами, выданными перед этим марш — броском. Да и выносливость мало того, что явно превышала стандарты для прошлого мира, так еще под действием этого захода и снятия усталости, быстро шла вверх даже у обычных солдат. Да что говорить, у меня после этого марша ХП поднялось до почти девяти тысяч.

К чему вообще нужна была такая скорость движения? Просто наш командир стремился занять, как обороняющийся, наиболее выгодную позицию перед столкновением с армией противника, стараясь достигнуть так называемого Поля Удачи. Это с виду обычный луг, но с тем отличием, что его прилично пропитали светлые эманации мира, так что темные там теряют ощутимую часть своей силы. Хех, ничего, после будущей сечи баланс сил в том месте уравняется, если вовсе не переменится, ведь погибнет там просто тьма народу. Ну а что, нас в бой движется почти тридцать тысяч (или даже без почти, если почитать не круглыми суммами, а полностью всех воинов и магов), зверолюды вроде смогут выставить и уже направили нам в помощь около двадцати пяти — двадцати семи тысяч воинов. Темные, по последним сводкам, выставят войско от сорока, до пятидесяти тысяч. Перевес на стороне объединенной армии, а уж если его закрепить территориально, то все и вовсе станет в разы проще. Другое дело, что размен может выйти совсем не таким, как мы ожидаем. Ведь пока неизвестно, что именно за существа будут нашими противниками. Хорошо если орки и гоблины этого мира, а если нам на встречу движется армия минотавров и огров при поддержке личей и демонов? Вот командование и рвалось к месту, что сможет уравновесить шансы как минимум в магической битве (а то и создаст перевес в нашу пользу, если к нам прибавить еще и магов зверолюдов, чье число неизвестно).

И мы, наконец, достигли Полей Удачи, пройдя через лес напрямик, и остановившись неподалеку от него, чтобы на случай непредвиденных обстоятельств можно было с легкостью нырнуть в лес. А обстоятельства не заставили себя ждать. Первое было видно всем — отсутствие зверолюдов, до сих пор нас не нагнавших. Ну не могли же они забить на основное сражение, и остервенело, всей армией королевства, гоняться за парой банд темных на своей территории?

А второе, виднеющиеся вдали клубы пыли, благо лес был только с нашей стороны. Сомнений в том, кто именно приближался, не оставалось ни у кого, даже у Нэи.

Кстати о ней, коротко переговорив с девушкой, попросил её отступить в задние ряды, поближе к магам. Если что и сбежать сможет, и колдовать незаметно, когда эманаций станет больше. Хочешь что‑то спрятать? Поставь это на видное место. Эта присказка для меня давно стала сравнима закону.

Быстро проверяю свое гуань дао, приобретенное вместо алебарды, буквально уламывал Тарса выковать сие оружие, максимально подходящее под мой стиль. Потом столь же быстрый осмотр меча из комплекта Убийцы Демонов, сегодня ему придется поработать, и свой львиный клинок, оставшийся без пары, второй, к сожалению, не подлежал восстановлению.

После чего выдвигаюсь к первым рядам, но в самое начало не лезу, там удобно расположилась гвардия, должная принять на себя основной удар лавины монстров. Ну а я помогу, чем смогу. Магией, пока тут мало эманаций и меня легко отследить (и жахнуть по бедному мне), пользоваться не буду, но вот эксплуатировать Ки никто не запрещал, да и ловкость меня ставит даже немного выше гвардии, в то время как по силе они у меня выигрывают, как и по выносливости.

Не прошло и пятнадцати минут, как противника стало можно рассмотреть (с добавлением Ки в глаза), а у нас заговорили баллисты. Все стрелы наших орудий были сметены огненной защитой магов противника. И от того огня явно несло нижним миром. Ответный удар темных рас был страшен! Откуда‑то из центра их армии были посланы в нашу сторону десятки камней, лишь немногим уступающих в размере человеку. Мне показалось, или эти камни были отправлены в нас не с катапульт, а ограми, идущими в центре армии противника?

Не успели обычные солдаты податься назад (гвардия и авантюристы даже не дрогнули), как что‑то убойное из магии ветра превратило подлетающие к нам камни в щебень, рухнувшую недалеко от стоящей впереди гвардии, и спустя мгновение преобразившейся в колья, направленные на противников. Но сомневаюсь, что первые ряды вражеских войск хоть притормозят, поскольку впереди у них шли знакомые мне стражи леса, но накачанные отрицательной маной. Из‑за этого они приобрели несколько демонический вид. Словно бы отощали, и будто стали полыми, покрывшись прожилками темно — фиолетовой энергии.

Следующий шаг двух сошедшихся в этом поле войск был невиден обычным людям, но я четко ощущал и даже наблюдал, пусть и довольно своеобразно, сражение магов. Со стороны задних рядов противника потянулись жгуты формируемых заклинаний, различных окрасов темных и ядовитых цветов, ну и конечно алых инфернальных.

Их перехватывали белые, синие, голубые и зеленые жгуты, взаимно уничтожаясь. Для простых воинов могло показаться, что наши маги и маги противника просто застыли, но на самом деле, их сражение было очень интенсивным, расчертив, в моем восприятии мира, все небо в различные цвета. И тут я понял, что благодаря месту у нас вышел паритет сил с противником, но если вскоре не появятся зверолюды, или какая‑то из армий не прорвется к магам врага, то маги со своим сражением в высших планах вычеркнуты из физического боя. Зато даже если мы будем побеждать в физическом плане, но наши маги проиграют у себя, то вражеские просто уничтожат нашу армию.

И кажется, к этим выводам пришли не только мы, поскольку бодро марширующее на нас войско, превратилось в несущуюся вперед лавину. При виде этой орды, кто‑то из бойцов сделал инстинктивный шаг назад, и я не мог их за это винить, сам почувствовал не страх, но нервозность и словно комок в горле, не желающий исчезать. Брр, никому не пожелаешь пережить подобное!

Где там носит наших союзников? Прикрываю глаза, скатываясь в подобие медитации, и расширенным сознанием пытаюсь уловить хотя бы намеки на приближение нашей подмоги. Ведь без них нас просто снесут! Тридцать тысяч против пятидесяти, это явно не выигрышный расклад, особенно когда маги не могут нам активно помогать, увязнув в своем сражении. Да те же темные древесные стражи стоят один десятка простых солдат, если не больше! А ведь в лавине врагов мелькают и демонические силуэты, и даже умертвия!

И стоило мне сосредоточиться на своих чувствах, пытаясь прощупать мир позади наших позиций, я как от удивления буквально вылетел из созерцательного состояния. Я почувствовал в полукилометре (плюсинус двести метров) от нас без сомнения светлые, но несколько диковатые источники силы. Тут и гадать не надо, кто это, но почему они не двигаются с места? Нет, наверно я ошибаюсь. Да и подойти и доложить об этом командованию, устроившемуся чуть впереди магов, я точно не смогу, через своих банально не пройду. Найдутся те, кто тормознет "труса". Ну а как я со стороны буду выглядеть? Не стоит забывать, что наверняка и у командиров есть способ узнать о приближении союзников, не один я такой умный. Может, это вовсе какой‑то стратегический ход?

А дальше мне стало не до размышлений, лавина монстров докатилась до нас. Щебень, превращенная в штыки, лишь на пару мгновений замедлила темных древесных стражей, и совсем уж малую часть убила, а дальше те обрушились на гвардию. К чести бойцов, те приняли врагов достойно, даже не пошатнувшись, вовсю орудуя мечами и щитами. Пора бы и мне начать, а то, что‑то ждать пока выдохнутся или вовсе погибнут гвардейцы, мне не хочется. Ведь чем дольше те простоят, тем спокойней и безопасней будет всем за ними.

Прыжок с использованием Ки, и оттолкнувшись от плеча впередистоящего бойца, я оказываюсь прямо над первым строем. Перехватываю гуань дао обратным хватом, и всаживаю в стража на всю длину. ХП у того много, так что он выжил, другое дело, что прошившее его насквозь оружие, не давало ему двигаться, чем и воспользовался гвардеец, в пару ударов зачарованного меча закончив бой. Вырываю оружие из утратившего прочность, со смертью монстра, дерева, и спиной вперед, проскальзываю обратно, получив благодарный кивок гвардейца.

А дальше, возложив ему на плече древко оружия, наношу прямые удары по наступающим врагам. Откуда‑то из центральных рядов взметнулись тысячи стрел наших лучников, стреляющих навесом. На секунду мне показалось, словно небо почернело, столь огромна была эта смертоносная туча.

Понятно, самым бронированным дали сшибиться с врагами, дабы бить уже в средние ряды врагов. По крайне мере, так кажется мне. Я в стратегии не очень силен, я больше тактик. И не командир (слава богу). Но, не стоит забывать, что против нас сражаются не люди, и если маги заняты, то это не значит, что бой будет обычным! Многие в армии противника обладали своими способностями, считающимися природными, и сейчас они пошли в ход, для выживания под ливнем стрел, а в некоторых случаях и ответных атак.

К примеру, значительно левее наших позиций группа ящеро — людей плюнула кислотой, уничтожая стрелы, и даже задевая стреляющих! Или масса огненных способностей от демонов, сжигающих стрелы на подлете к себе. Да и банальные щиты, тут же ставшие похожими на дикобразов, исключать не стоило.

Но мне было не до любования красотами боя, да и чего в нем может быть красивого? Я колол и колол своим оружием подступающих врагов, задерживая их и позволяя гвардейцу добить противников. Наконец были уничтожены все древесные создания, но и те выполнили свою функцию, пусть и отчасти, прорвав левый фланг. А где‑то поодаль, с обеих сторон от нас шла сеча кавалерии, наши воины на конях, и вражеские хобгоблины на волках.

Все это я выхватывал своими ощущениями мира и жизни, но все сильней общая картина смазывалась, а я все больше сосредотачивался на окружающей обстановке. Нас стали банально заваливать телами гоблинов, их следующей ступени развития и свиноподобными орками. В какой‑то момент был снесен впередистоящий гвардеец, и я обнаружил себя в первом ряду. Гуань дао было невероятно трудно работать, когда сзади были союзники, я даже пару раз лишь чудом умудрился не задеть своих соратников.

Но, лезть вперед, верная смерть. Пришлось снова буквально просачиваться в следующий ряд, и за короткую передышку выпить зелье жизни, а то ХП успели упасть на пару тысяч и сменить свое оружие на убийцу демонов. Долго отдыхать и восстанавливаться не вышло, стоящего передо мной смяли на удивление быстро, и я вновь оказался впереди. Да что ж такое‑то? У меня даже ХП полностью восстановиться не успели!

Принять удар булавы хобгоблина на клинок, и положив левую руку поверх первой, с силой оттолкнуть оружие, отправляя его владельца назад. Пусть его свои же затопчут! А тело уже пригнулось, пропуская над собой дротик, игнорирую чей‑то вой за спиной, и выполняю горизонтальный взмах своим длинным клинком, уничтожая сразу троих гоблинов. Перехват другой рукой, и игнорируя силу тяжести и инерцию, делаю обратное движение, а следом и вовсе рисую "бабочку", сильно сокращая поголовье мелочи передо мной.

Правую руку в это время вскидываю вверх, уже можно, и активирую друг за другом сразу два Града, создавая настоящую просеку в пару десятков метров. Одновременно резко веду клинок вниз, и сунувшийся было вперед орк разваливается на две части, а мой клинок вонзается в землю лезвием. Меняю хват оружия и он снова устремляется вверх, разрубая атаку меня копьем. Достигнув вертикального положения, перехватываю его правой рукой, и быстро рисую восьмерку, уничтожая монстров, насевших на моих товарищей слева и справа от меня.

Пара шагов назад, следом за отступающим строем, и новый Град, на попытавшихся наступать противников. Как жаль, что я не могу закрепить свои результативные атаки, стоит мне вместо отступления хотя бы остаться на месте, и меня просто задавят, как уже канули в лавине этих монстров пара отставших солдат.

Снова пячусь продолжая выписывать мечом в воздухе пируэты, сбивая атаки и доставая монстров как встающих против меня, так и ближайших ко мне товарищей. Нет, не из‑за желания помочь вся и всем, но обнаружить себя в окружении мне бы не хотелось.

На несколько метров левее нас, к строю наших солдат неотвратимо приближается огр, возвышающийся над схваткой. Не так быстро! Руна разрыва тебе в голову! И правая сторона головы огра взрывается, заставляя эту тушу пасть на землю. Жаль, но это лишь капля в море, все сородичи этого монстра, так же как и он, начали свой ход в строй наших солдат, могучими ударами буквально раскидывая простых воинов и не самых мощных наемников. Хотя в отдельно взятых местах этих огров буквально давили мощные авантюристы, дворяне и более квалифицированные наемники.

Это стало началом развала строя, и как бы не орали позади командиры, призывающие нас сбиться в отряды, и не безумствовать, пытаясь справиться со всем в одиночку, многим уже было не прорваться к остальным.

С чистой совестью меняю меч на гуань дао, активирую Суд Небес, и тут же применяю полный вихрь, все три шага. Плевать на затраты и откат, теперь цель — выжить и прорваться к своим, или на крайний случай, забрать с собой как можно больше врагов!

Ты хочешь силы?

— А я‑то все гадал, чего ты молчишь, а ты все это время ждал, да, зараза? — Не удержался от фырканья я.

— Иди к черту со своей силой, и так справлюсь!

Рывок вперед, и укрепив себя взаимосвязью естества, применяю череду быстрых ударов по выскочившим передо мной костяшкам. То ли гоблины и прочие кончились, то ли армия врагов окончательно перемешалась. Но мне это не играет никакой роли. Круговой взмах буквально разваливает пяток скелетов — воинов пусть и высокого уровня, но лишь Обычного ранга. Белое Крыло Небес увеличивает количество жертв, убивая трех орков передо мной, и откидывая в толпу четвертого. Вращая вокруг себя по разными углами гуань дао, наношу раны сунувшимся было в ближний бой мертвякам и гоблинам. Причем, если последние отскакивают, то первые прут не чувствуя боли, пока я их полностью не нашинкую. Попутно, этим же действием отбиваю жидкий поток стрел, и самое главное, продолжаю шаг за шагом смещаться вправо, к сплотившейся группе наемников, успешно держащих круговую оборону.

Еще шаг, и еще немного, разрубить адскую гончую, пусть они и мощные, и довольно быстрые, но защита у них никакая. Новый шаг и нагнувшись, пропускаю над головой топор умертвия. А вот это уже серьезней! Отставляю правую ногу в сторону, и слегка меня свою позу. Первая ступень вихря. Разогнуться и применить вторую. Прыжок в воздух и в дело идет третья, полосующая ряды монстров и землю подо мной. Буквально пикирую вниз, вонзая гуань дао в землю, и ударной волной хлынувших было, на место поверженных сородичей, монстров, разбрасывает в разные стороны, как и парочку недобитков.

Метнуть в сторону отлетевшего умертвия взрывной (ибо с оскверненной руки и жутко нестабильный) огненный шар. Есть контакт, серьезного врага упокоил. Теперь пока не нахлынули очередные враги, быстро осматриваюсь, и чертыхнувшись отмечаю, что закованный в полную броню темный рыцарь буквально снес группу наемников, к которой я и стремился. Плохо, чертовски плохо! Мне до другой группы пилить и пилить. А этот гад взял путь в их сторону. Вообще класс!

Но тягаться с Редким мне не с руки. А значит, теперь мне вернуться на исходную позицию, и двинуться в другую сторону. "Блеск"! Такими темпами и меня скоро достанут.

Что и подтвердилось тут же, в виде прилетевших откуда‑то спереди от скелетов — лучников стрел, две из которых вонзились в тело. Неприятно, но броню они преодолели едва — едва, а под эффектом Суда почти не ощущаются. Встряхиваю волосами и отмечаю, что где‑то потерял шлем. Вообще отлично!

Но вот ко мне приближается новый противник, по пояс голый ящеролюд, с рогами и черепообразным лицом, да еще и покрытый темно — синими пузырями маны. Да уж, очередной эксперимент, да?

Вытаскивать стрелы уже некогда, вместо этого выпиваю зелья маны и здоровья, и тут же сношу монстра энергетическим шаром. И вдогонку новой волне монстров достается еще пара Градов, после чего все снова переходит в ближний бой. Скользя смещаюсь левее, и горизонтальный взмах моего оружия расчерчивает то место, где я только что был. Еще не упали на землю тела хобгоблинов, я уже раскручиваю впритирку к телу гуань дао, под легким углом где‑то градусов в восемьдесят, и отхожу в сторону, позволяя упасть как прыткому зомби, рванувшему через тогда еще живых хобгоблинов, так и зашедшему со спины орку.

И тут же проворот на пятках с выставленным параллельно земле оружием, нарезая очередные костяшки, в этот раз начальных уровней Необычного ранга. Все равно под Судом Небес это для меня мелковато, да и судя по строчке сообщений, мне от силы пять уровней до Редкого осталось! А там посмотрим, и с темным рыцарем можно будет потягаться.

Но радужная и мимолетная мысль покинула меня очень быстро, когда я ощутил смерти далеко позади, в ставке магов. Но не из‑за магического противостояния. Прислушиваюсь к миру снова, и улавливаю момент атаки из зарослей, со стороны светлых и диких… зверолюды, гады! Уроды, нас же теперь…

И не успел я договорить, как сместившийся баланс дал о себе знать — магов буквально разметало различными магическими атаками. Прорубили из командного пункта отступление. Угу, разве что задних рядов. Передние давно уже рассыпаны группами.

Но, судя по моим ощущениям, отступающих и в лесу ждала лишь смерть, лишь единицы огибали засевших там зверолюдов — лучников. Предатели! Чертовы звери! Правильно вас все гнобят, ненавижу!

Но разборки, если они вообще будут, лучше оставить на потом, а сейчас у меня есть дело важней. Все равно я никогда не убегал. Ни от оскверненного волка, ни от умертвия, ни от драконы. И сейчас не побегу. Лучше умереть в честном бою, лицом к лицу с противником, нежели отступая быть застреленным.

Ты хочешь жить?

— Надо же, ты никак сменил пластинку? Мой настрой чуешь? Да и плевать! — Шаг в сторону, и крутанувшись на месте, располовиниваю пронесшегося мимо одержимого.

Вертикальный проворот оружия и резкий выпад вперед, пронзающий живот орка. А теперь вниз, окончательно разделывая эту свинину!

— Жить хотят все, но все мы смертны! Особенно люди, одним из которых я и являюсь. Так почему бы не заставить содрогаться от своей скоротечной жизни небо и землю? Умереть в бою? Ну и что в этом страшного, а паразит в моей руке?! Лучше вспыхнуть подобно звезде, чем тлеть столетиями!

Крыло Небес, и новые костяки разваливаются. Наклонить лезвие к самой земле, и взмахом перечеркнуть ноги особо шустрых гоблинов. Вскинуть, нанизывая на лезвие нового одержимого, и позволить древку проскользить в руках, сближая меня с наколотым на лезвие нелюдем. Ударом левой руки снести тому голову, и вернув оружие в привычное положение, принять на середину удар мощного меча берсерка.

Сместиться в левую сторону, пропуская замедлившуюся атаку, и воткнуть ту половину перерубленного древка, которая без оружия, прямо в глаз атакующему, пинком отбрасывая от себя. Наложить на свое тело лечение, и так уже сильно просел по ХП, и отставив в левую сторону лезвие гуань дао, рвануть вперед, насаживая на это лезвие очередного ящеролюда.

Оружие окончательно увязает в монстре. Ну и плевать, все равно уже сломано. Вынимаю из ножен единым движением наградной меч, и пускаю его в дело.

Прими мою помощь, и ты будешь бессмертен!

— Ого, да ты сегодня просто расщедрился на разные реплики! Прости, но для меня и так нет смерти, есть лишь мгновение, которое я проживу с гордо поднятой головой. Хм, кстати, Град Магических Стрел! — В очередной раз активирую заклинание, резко уменьшая рядом с собой врагов.

Ты хочешь силы?

— Вот теперь узнаю старую шарманку! А разве мне она нужна? Я и так неплохо справляюсь, еще бы забрать на тот свет с собой побольше монстров, и вообще прекрасно буде…

Договорить мне не дал прилетевший в спину удар, и ведь я вроде из под него вывернулся, ощутив заранее приближение противника. Неужели кто‑то сумел поспеть за мной под усилением и зацепить?

Вскакиваю с земли, блокируя новую атаку, и слегка скольжу по земле ногами от силы удара. Довыеживался! Ну здравствуй, темный рыцарь! Не мог еще три уровня подождать?! В такой мешанине это буквально полторы минуты!

С некоторым запозданием приходит боль. Кажется, доспех со спины рассечен. Плохо, но не смертельно. Мягко отвести мощную атаку. И полоснуть по противнику. Но, куда там, всего пару сотен ХП снял, защита у него хороша. А если так?

Новую атаку встречаю мощным ударом снизу, заставляя меч противника, так и не выпущенный рыцарем из рук, буквально взлететь вверх. Пользуясь секундной заминкой. Делаю шаг вперед, вгоняя меч в сочленение доспехов на всю длину. Шаг в правую сторону вместе с горизонтальным движением. Уворачиваюсь от ответной атаки и буквально разрезаю доспехи изнутри. Слегка отклоняю корпус в левую сторону, становясь к противнику полубоком, и меч чертит дугу снизу вверх, вновь нанося урон врагу и слегка того отбрасывая.

Разворот на месте с горизонтальным взмахом — упокаиваю лезущую мелочь. И вновь сшибка с основным противником. Удар сверху блокирую встречной атакой поперек клинка, но все равно медленно, но верно клинок противника клонится в мою сторону. Да сколько в тебе силы? Хватаю свой меч левой рукой, начиная активно себе помогать, но кончик вражеского меча все равно успевает коснуться моих доспехов с правой стороны груди, и те словно выцветают, а мое ХП падает на половину максимальной суммы. Ничего себе техника, мне бы так.

Слегка смещаюсь в правую сторону, и наклоняю меч, позволяя удерживаемому клинку противника соскользнуть вниз, и вложив треть всего своего Ки, наношу удар от плеча до бедра рыцарю. Но даже после такого он все еще был жив, ну что ж такое‑то, а?

Где‑то впереди и справа взрывается земля и во все стороны летят потоки огня. Судя по мощи — простой взрыв. Нэа? Скорей всего, но с оставшимся одним взрывом она вряд ли много навоюет. Зато ударной волной снесло принявшего основные последствия на себя рыцаря, я же, воткнув клинок в землю, сумел остаться на месте.

Прикрываю глаза, и на максимум используя связь, пытаюсь заставить Нэю покинуть бой, обогнув зверолюдов. Та сопротивляется, но ведомая в нашей связи именно она, поэтому мне удается заставить её тело выполнить приказ. Прости, малышка, но у тебя есть все шансы выжить, темные вряд ли тронут демона, так зачем умирать еще и тебе?

Выдернув клинок из земли, уничтожаю слишком осмелевших скелетов, полезших вперед. Затем гоблинов, их старших собратьев, пару орков, и так снова и снова. Ну что же вас так много? Я понимаю, что тут целая армия, но как бы, я уже и под высшей техникой своей школы БИ начинаю ощущать на задворках сознания подступающую усталость.

Ты хочешь силы?

— Иди к черту! — И рубящим ударом располовинить зомби, но и тот на прощание успевает всадить тесак мне в левый наплечник.

Атака почти не отняла ХП, но вот оружие засело глубоко, мешая полноценно двигать левой рукой. Быстрый взмах перед собой клинком, отпугивая мелочь, а особо тупых и убивая, и на секунду воткнув меч в землю, вырываю тесак, тут же бросая его в вылетевшего впереди из толпы одержимого, который от силы удара улетает обратно в толпу, с тесаком в грудной клетке. Вырвать свой меч из земли, и снова начать им орудовать, в тщетной попытке сделать хоть что‑то. Будь вражеская толпа столь же густой, что и раньше, и меня бы уже снесли, а так, кручусь, как не знаю кто, чувствуя себя как сельдь в бочке.

И спустя какое‑то время, показавшееся мне вечностью, замечаю, что Ки, под действием Суда Небес, не спешит восстанавливаться с прежней скоростью. Кажется, у меня не осталось резервов организма для поддержания техники. Плохо, но даже немного забавно, умудриться воину в бою, умереть не от врага, а от истощения. Какая ирония.

Ты хочешь силы?

— Да у тебя сегодня прямо день общения! А, плевать, все равно все соки из организма выжил, да и ХП у меня почти не осталось, а сумку с зельями какой‑то зараза срезал. Давай свою силу, хоть "зажгу" напоследок. — Не сдержал усталой ухмылки я.

И скверна ощутила мое согласие, наверняка как‑то на ментальные блоки там что‑то завязано, иначе я не знаю, как это объяснить. Мгновение, и меня стало поглощать какое‑то темное и знакомое чувство из глубины. Нечто похожее я испытывал в башне магов, когда сорвался на монстре, но сейчас это было в разы сильней, а уровень скверны неумолимо пошел вверх.

Но, жизнь редко оставляет места для чуда. В этот же момент, во внешнем мире мое сердце пронзило копье демона, обрывая мою жизнь. Падаю на колени, смотря на стремительно убывающую полоску ХП. Я еще жив лишь потому, что техника Ки не отключилась сразу. Да и скверна продлила агонию. А может и жизнь, к которой у меня предрасположенность и талант, подарила пару мгновений, не зря же параметр маны обнулился? Говорят, мощные маги жизни и с пробитым сердцем себя откачать могут. Жаль, что я так и не достиг такого уровня.

Беглый взгляд вокруг, на усеянное телами поле, пылающее в некоторых местах, лавину врагов, основной массив которых прошел далеко вперед, и стал очередной жертвой сволоч*ых зверолюдов, решивших не погибать самим, а позволить темным разбить нас, и добить ослабленных врагов. Чтоб вы все сдохли, недолюди!

Копье не дает мне упасть до конца, но умереть, стоя на коленях я точно не хочу. Словно зомби, дергано и медленно поднимаюсь, заставив отшатнуться демона, видимо, решившего вернуть себе оружие, и вложив все свое Ки в меч, отправляю своего убийцу на тот свет, надеюсь, демоны среднего круга не уходят на возрождение в нижний мир, а развоплощаются. Вонзаю клинок в землю, и опираюсь на него руками… Как бы я хотел так же отомстить и тем, кто нас всех подставил. Прости, дед, но кажется, наш род на мне и прервется. И… Иладиа, мы так с тобой и не встретились, но если ты не выжила, тогда я попрошусь к тебе, надеюсь, хоть на это маленькое желание своей жизнью я заработал?

Так, стоя, с упором на меч и копье, не дающее ему завалиться вперед, и погиб последний представитель рода Сутра, предпочтя даже умереть стоя.

Эпилог

Сидя в мраморном зале, Анхаэль вызвал нечто вроде виртуальной страницы, только из магии, или нет? Кто знает способности этого божества.

Парой легких движений, "ангел" зачеркнул три строки в списке, и, на долю секунды задумавшись, обвел самую последнюю.

* * *

В пустующей башне так и не изменилась атмосфера запустения. Так могло бы показаться на первый взгляд, но оставленная двумя разумными записка куда‑то пропала, исполнив свою роль.

* * *

В сезон дождей вода стала заливать через пробоины разрушенное додзё рода Сутра. И наконец, дотянувшись до постамента, лужа стала стекать куда‑то вниз, словно там что‑то было, а спустя какое‑то время, откуда‑то оттуда выполз через доски сгусток синего цвета.

Слайм, впавший в спячку после всех пожаров вокруг, наконец, получил живительную подпитку, вновь начав жить полноценно. Выбравшись из тайного хода, а может и просто погреба, куда тот просочился, пузырь прислушался к себе, пытаясь установить место нахождения своего хозяина, и спустя томительные минуты, слайм уверено устремился на юго — запад.

* * *

На поле боя, ругаясь на чем свет стоит, поднялся мистер Спэроу, которого в самый ответственный момент оглушило камнем от взрыва. И никто, не демоны, истребившие войско людей, не зверолюди, заставившие отступить демонов и погнавшиеся за ними вглубь теперь ставших менее защищенными земель темных, не удосужились проверить поле боя на присутствие выживших.

Мистер Спэроу осмотрелся, и ругань его стала много отчетливей, когда тот восстановил для себя картину боя.

Конец Первого Тома.

Кровь Венеры – 2

Разные Пути

Глава первая

Некогда прекрасное место — Поля Удачи, сейчас на треть были усеяны трупами, и от светлой энергии не осталось и следа.

Первыми в том месте от избытка темной энергии и эманаций смерти поднялись неупокоенные. Неприятные и откровенно отталкивающие даже внешне создания Редкого класса.

Темное тряпье на теле, само тело белесое, безволосое и с жуткими клыками, длинные пальцы, переходящие в когти тут же погрузились в тела умерших, в которых не чувствовалось ни капли отрицательных сил. Таковы были эти создания.

Когда концентрация эманаций смерти повысилась, а тела начали остывать, в противовес окончательно выветривающейся из этого места жизни, поднялись с земли иные виды нежити. Кого там только не было, скелеты и зомби, не только людей, но даже гоблинов и прочих созданий. Те, кому не повезло быть разрубленным на части, стягивались друг к другу, буквально скрепляясь в самых настоящих мясных големов. Среди ставки магов так же вовсю шло шевеление — это вставали личи.

И наконец, самыми последними, не восстали, но пробудились ревенанты. И эти мстящие мертвецы, взвыв так, как могут только они, ринулись по следам своих убийц — предателей, по следам армии зверолюдов.

Но не все…

Стоящий в доспехах воин, даже после смерти не упавший на землю, неуловимо изменился. Разрушенный шлем снова вернулся на его голову, несколько сменив вид. Доспехи потемнели, став почти черными. Вокруг этого воина клубилось нечто, что несведущий разумный принял бы за тьму. Но ею она не являлась.

В прорези на шлеме зажегся красный огонь, напоминающий свечение, испускаемое из прожилок оскверненной плоти. И вот медленно, словно со скрипом, он поднял опавшую голову, и схватив руками за копье, выдернул его из своей груди. За копьем последовали и стрелы.

Ноги его подкосились и воин в доспехах рухнул на землю. Встав на четвереньки, тот как‑то странно выгнулся, окончательно покрываясь темной дымкой. На земле, рядом с местами, куда вонзились когтистые латные перчатки, разошлись темные пятна с красными прожилками, словно скверна пыталась охватить все, с чем контактировал новорожденный монстр.

— Писец пробуждение! А как тело хрустит! — Донеслось от пытающегося встать ревенанта второй степени.

Там же, спустя десяток минут.

— Фух, выспался я неожиданно хорошо, прямо на всю жизнь, которая теперь с приставкой «не». Вечно у меня все не как у людей. Главное не думать об отказе от мести, я все же ревенант на пороге воплощения в духа мести, от таких мыслей меня по новой скрутит. Да уж, ну не разделяю я взгляды собственной сути. Особенно учитывая, что даже сумей я отомстить, и дальше просто развоплощусь, как и любой ревенант, исполнивший свою месть. — Вырвался у меня грустный вздох, а кто я выяснить можно было, даже не заглядывая в карту, достаточно отметить навязчивое желание отомстить.

Нет, я согласен, оставлять предательство и свою смерть безнаказанными — это не по мне. Зверолюды в моих глазах лишились чести, и должны ответить за это… эк меня вставляет! Что‑то моя зацикленность на чести и прочем резко подскочила. Эффект от воплощения как мстящей нежити или еще что?

Пока я на это ответить не могу, но позже я обязательно разберусь с целым ворохом вопросов. А пока, стоит заглянуть в статус.

Кама Сутра нежить.

LVL 1

HP 13810/13810

MP 4990/4990

Источник Ки 23545/23545

EXP 0

До следующего уровня 45

Сила 1711

Выносливость 1381

Ловкость 1483

Интеллект 499

Мудрость 39

Удача 144

«Magic Attribute» «…»

«Пассивные воздействия» «Невосприимчивость к физическим атакам» — «Иммунитет к смерти» — «Боевой стиль клана Сутра Ур.165» — «Медитативная техника Ур.252» — «Боевой стиль драконьих владык Ур.69» — «Кровь Королевы Драконов Ур.6(заблокировано)». — «Охотник на монстров Ур.196». — «Убийца гноллов Ур.16» — «Убийца нежити Ур.57». — «Убийца Демонов Ур.12». — «Дипломат Ур.87». — «Кровь Вампира Ур.1(заблокировано)». — «Кровь Демона (огненного) Ур.1(заблокировано)». — «Кровь суккуба(заблокировано)»

«Магия» Предрасположенность к «…», «Смерть», «Тьма» «Жизнь(заблокировано)», «Огонь(заблокировано)». Бытовая магия ранга Редкий Усиленный. Основная (без стихийного элемента) магия ранга Необычный Усиленный.

«Статус» Сирота — Нежить — Ревенант — Полудуховная сущность — Странник меж Миров — Лоликонщик — Наследник Сутра — Редкий (Rare).

Класс! Половину способностей просто растворило — нежити они не нужны, как то хождение по лесуеску, она везде пролезет. Еще часть заблокировало — оно и понятно, та же кровь во мне как бы есть, но я мертв! С магией тоже понятно, огонь мне дарила кровь Нэи, которая заблокирована, а жизнь… нежить с жизнью — это слишком брутально!

Зато благодаря тому, что я фактически полудух, как и всякий ревенант второй степени (см. главу 14 в первом томе Прим. Автор), на физические атаки мне просто наплевать. Они меня не убьют и даже ХП не отнимут. Вот зачарованное оружие уже да, оно для меня опасно, как и маги, обладатели Ки и иных энергий, и прочая не физическая гадость. Зато меня радует иммунитет к одному гадкому аспекту. Это однозначный плюс.

А еще — у меня пропала скверна! Вот ради этого даже умереть стоило! Это не просто плюс, а огромный плюс. Вот только что это за троеточие в статах? Нет, я понимаю, что оно как‑то связанно с той хмарью, что меня окружает, но все же… как хоть просмотреть эту гадость?

«Вы хотите назвать новую уникальную особенность „гадость“? Дает».

Конечно, нет! Такое глупое название я точно ничему не дам! Путь будет Вуаль, поскольку как она меня обволакивает, с виду похожа будет. На магическую разновидность, уж точно. Подтверждаю.

И тут же все троеточия сменились названием вуаль. Ну‑ка.

«Вуаль.

Уникальная способность, полученная в момент перерождения от совокупности факторов — поглощение скверной (активное), Суд Небес (активное), смерть разумного (ваша), вошедшая во взаимодействие с магией жизни в вас и разными внедрениями в ваше тело и ауру (кровь иных рас). Вуаль защищает вас от физических атак, снижая их урон, и уменьшает урон от магии. Так же благодаря взятой за основу способности „Суд Небес“ она дает вам те же плюсы, что и та способность в режиме активации. Вуаль является пассивной неотключаемой способностью. По мере её развития возможны получения различных навыков, от боевых, до обращения противника в определенную стадию (информация недоступна). При использовании оружия, оно мгновенно поглощается Вуалью (взято от Скверны и сильно ускоренный процесс, но с возможностью обернуть вспять), получая дополнительные свойства и повышенную прочность».

Жесть! Хм, однозначно, ради этого стоило умереть. Если говорить откровенно, то плюсы от моей гибели, даже перевешивают минусы! Убрать бы еще желание мести, или выжить после того, как я её произведу, партизанским методом истребив зверолюдов. И плевать, что они явно отправились закреплять свой успех на территории темных, я и сам не очень светлый теперь. Другое дело, что стремиться к выполнению задачи и своему раз воплощению я как‑то не хочу.

Итак, первичная задача, найти потерянную сумку, и дойти до палаточного лагеря — надеюсь, мой тайник со свитками никто не обнаружил, благо Ки мне вроде доступно, причем много больше, чем раньше. Оно и понятно, мои статы сохранили тот прирост, что давал Суд Небес, он у меня теперь на постоянной основе, да еще получивший прирост от переработанной в новое состояние скверны (которая и сама активно разрасталась) и это все подпиталось моей магией жизни и опять моей смертью! Последнее я даже не знаю, как рассматривать, наверно все же, как положительный момент, иначе я был бы просто безмозглым ревенантом. Вру, безмозглыми их не назвать, даже первого этапа — все навыки они сохраняют (все — ради мести), как и знание того, кто их убил (в данном случае — подставил).

Оставим в стороне рассуждения о моих новых сородичах. После нахождения своих вещей, а судя по трупам, тут ничего растащить не успели — прошло не больше суток, я должен буду погрузиться в медитацию. Так и себя изучить изнутри быстрей выйдет, точнее осознать ту силу, которую я теперь имею. А эта дымка, раз вошла в контакт с Судом Небес, то и Ки не осталось нетронутым (как бы теперь не выяснилось, что мое Ки и энергия Вуали — одно и то же). Плюс надо посмотреть, как теперь будут расти параметры. То же Ки благодаря эффекту от Суда Небес может нарастать по удвоенной (а то и утроенной) системе.

Пока я размышлял, обратил внимания на еще одну странность — эманаций смерти, которые я теперь ощущаю довольно тонко, рядом со мной стало в разы меньше, если не сказать, что те исчезли полностью, а мои Ки и мана слегка подросли! Это что же получается, вуаль сохранила возможность скверны питаться отрицательными энергиями? А почему нет? Жуть! Бонус серьезный, но если учесть, что выпивается только клочок окружающего пространства, два на два метра вокруг меня, то чтобы впитать все эманации этого поля мне и года не хватит. Но вот если искать концентрированные источники… кажется, я начинаю понимать того демона — соотечественника.

А сила мне пригодится, даже учитывая, что армия зверолюдов движется вглубь земель темных рас, все равно их так просто не разбить, особенно тем, кто уже потерял свою армию тут. Это я сейчас про темных. Когда их нагонят остальные ревенанты, коих всего пара сотен поднялось (полторы, вроде, но не уверен, я особо не осматривался), в лучшем случае, те заберут бойцов в расчете один к трем. То есть, считай минус пять сотен зверолюдов. И что мне против остальной армии делать?

Хотя… да нет! Это просто мифы, и вообще, попахивает безумием! Я понимаю, что у меня теперь откуда‑то взялся пунктик на честь, а почему я хочу отомстить своим убийцам, кристально ясно и так — даже если отбросить тот факт, что нас (армию королевства Орт) подставили союзники, то… я ревенант! Да еще и второго порядка. Вполне естественно, что я буду жаждать мести, таково мое естество, как и развеяться после отмщения. И мне это очень не нравится.

И последний факт меня несказанно радует — уж не знаю почему, но холодным мертвецом, одержимым жаждой мести я не стал, и четко отделяю свои эмоции и мотивы от тех, что заложены в моих сородичей, и сейчас активно давятся мной.

И если позывы мчаться на врага я вполне спокойно игнорирую (не иначе вуаль как‑то в этом помогает), то действовать партизанским методом мне и самому не особо нравится. Не считая того, что это фактически уподобление самим зверолюдам с их бесчестным поступком (может, от этого «ноги и растут»?), то есть и другой пункт — сколько я их таким методом резать буду? Год? Два? В любом случае, они за это время успеют раз пять додавить темных на этом материке и вернуться домой с победой.

Не стоит забывать и о командирах армии зверолюдов, что и были ответственны за это решение — даже сейчас мой уровень едва ли будет сопоставим с ними. Нет, если брать не самую верхушку, то силы сравнимы, но, чтобы добраться до того, кто и отдал этот приказ, мне надо быть эпического статуса, или даже выше, чтобы захватить и допросить, главу армии, наверняка. Списывать со счетов я не стал бы и вариант с подставой от кого‑то стоящего еще выше. Или, выражаясь понятным языком — приказ на использование людей, как «мяса», могли отдать из столицы королевства зверолюдов. Король или кто там у них, надеюсь, не их два божества! И тогда мне надо допросить отдавших приказ войску, дабы узнать все наверняка. А чтобы допросить — надо сначала захватить, а значит, быть неоспоримо сильней их главнокомандующего, которым по слухам был некто — Заруг, получеловек, полутигр эпического уровня.

По крайней мере, по донесениям именно он должен был возглавить союзную армию. И свои шансы в бою с ним я оцениваю как низкие — узнать силу эпического ранга я мог еще с детства, достаточно просто было на деда глянуть.

И, именно под этим соусом, та гонимая мною мысль уже не кажется столь безумной. Спуститься в ад? Почему нет, особенно после того, как демоны повалили оттуда наружу, и туда возвращаются только на время возрождения (и то полный срок никто из них не ждет). Нет, процентов двадцать — тридцать так там и проживает, но это уже не критично.

Другое дело, что сам поступок, который я готов совершить, на логику вменяемого человека не тянет. Наверно, бытие ревенантом накладывает свой отпечаток даже на умственные способности, а не только жажду мести накручивает. А с другой стороны. Ну выпущу я его, и что дальше? Он вроде как, темный, так что даже в плюс глобальному заданию моего благодетеля, будет. А уговорить мне помочь, и светлых пощипать, будет не так уж сложно — заключу договор и там уж освобожу этого чудовищного и воспетого в мифах, Несущего Смерть.

Да, я собрался выпустить именно этот ужастик на волю. Ну а что? Уж тьмы он привнесет столько, что скоро мой благодетель будет отправлять сюда перерожденцов с обратной целью. Да и попросить у него помощи и силы, это огромный шанс сделать даже не шаг вперед, а сразу забраться на пьедестал этого мира. Ведь возможности этого монстра уходят далеко за грани Бог/Хаос, иначе его пара обладающих этим статусом, просто положила бы, задавив числом.

Вряд ли, конечно, все настолько просто, но главное правильно расставить акцент в будущей сделке. Что‑то я рановато об этом заговорил, я ведь него даже не добрался. И собственно, а где находятся ближайшие разломыпускирата в Нижний Мир?

Эх, сюда бы Нэю, но чего нет, того нет, а ждать её слишком долго. Если она жива, то вряд ли вернется, связь между нами в момент смерти (моей) была разрушена, и сомнительно, что даже после оживления (полноценного), она вернется. А ожить я собираюсь, но позже, сейчас этот статус ревенанта слишком много вкусностей дает — только дурак от него откажется.

Если же демонесса погибла, то ждать её придется еще дольше. Не стоит забывать, что она пусть и слабенький, да что там? Слабейший! Но все же высший демон. А значит, после развоплощения, она как раз и отправится в нижний мир, где будет восстанавливаться до прежнего состояния.

Поэтому переживать за неё глупо, но другое дело, что и точные данные с ней было бы узнать легче. Ладно, это тоже не критично. В любом случае, проход, задокументированный, имеется на западной стороне империи тьмы (если она еще тянет на это гордое название). Это я вычитал в книгах Шаннан, там просто периодически вспыхивают столкновения драконов и виверн, и обследовать горы, и замки (сделанные из частей гор) у крылатых рас была масса возможностей. Особенно у виверн, кои вообще союзники темных.

Но хватит строить планы — пора их выполнять. Сдвигаюсь с места, отметив, что еще немного подпитался эманациями, витающими вокруг, и подхватываю ближайшие ко мне клинки — от моих орудий только комплектный меч и кинжал от деда остались. Ну и шест в лагере остался. В бой его, без лезвия и прочего, брать было излишним, а по возможностям ему гуань дао не уступало. Эх, жаль само оружие безвозвратно потеряно — на части оно разлетелось еще до моей гибели, а уж теперь, в этой мешанине трупов, даже отдельные части найти будет проблематично.

Так что два прямых одноручных меча, один полуторник, кинжал и шест (пока вне моего снаряжения) — вполне достойная амуниция для меня.

«Вами освоена способность Яки».

«Яки.

Жажда крови и давление силы, обрушивающееся на ваших противников, и заставляющее сбиться даже самых смелых воинов. Не действует на тех, кто сильнее вас вдвое и больше».

Мда, двинулся вперед, называется. И кому я мог тут страх внушить, что создалось это умение?

Смотрю по сторонам и никакой разницы не вижу, нежить на меня не реагирует — у меня с ней нейтральные отношения. Вот вроде и сам нежить, а все равно нейтральные! Не иначе, все мое кривое поднятие виновато! Но мне грех жаловаться, быть в своем уме и с кучей плюшек, явно лучше, чем иметь положительные отношения с нежитью — мне и нейтральных хватит.

Найти сумку удалось довольно легко, рядом со мной. В обглоданной области отрицательных эманаций, заметить нейтральную ману не так уж трудно. После чего остается только проверить какой из источников — моя сумка, и прикарманить остальные находки. Я что — я ничего, просто теперь я в положении погорельца. Пристанища нет, возвращаться некуда и все в таком духе. Так что имею право немного прибарахлиться, тем более, что опускаться до мародерства своих же однополченцев я не собираюсь. Так что их имущество останется тут, под защитой нежити, а магические предметы — будем считать, что так они помогут мне в мести за своих бывших хозяев. Да и на примере пару предметов я протестировал свою Вуаль. Теперь уже точно — поглощает она только отрицательные эманации, неожиданный выверт доставшийся от скверны по наследству.

После этого я покинул основную гущу павших воинов, и добрался до бывшего лагеря. Что сказать, его кто‑то все же успел обчистить, но следы были одиночными, и уходили в противоположную от двинувшейся армии сторону. Вот повезло кому‑то поживиться. И возможно, еще и выжить!

Мой тайничок, к счастью, не был разграблен. Ну, или у счастливца места не осталось, я и так недоумеваю, как можно было вынести треть лагеря?! Хотя отпечатки не столь уж и больших ног (я крупней буду), все глубже и глубже вминались в землю. Неужели этот некто еще и все на себе тащил? Чертов монстр! Хм, кажется, я знаю, кто это сделал!

Остается только пожелать ему удачи, правда, зачем ему еще больше этого параметра? Он и так госпожой фортуной не обижен.

Возвращаясь к делам приземленным, не сдержав улыбку (не видную под шлемом), я отметил, что все свитки и книги на месте, как и мой боевой шест. После чего провел детальную инвентаризацию. Что сказать, потерь за эту битву я не понес — даже запасы зелий были восстановлены из магических сумок моих товарищей. Ничего, это все в дело, спасибо, безымянные воины.

Опять меня занесло. Но действительно, премного благодарен, а то мой запас я немного потрепал сам, да и сумка очень неудачно упала. Не пойди я на этот шаг, и бегать мне с тремя зельями жизни, и одним на ману.

После этого я немного помедитировал. Что тут сказать, меня можно поздравить — черное Ки, и гнилостно — зеленого оттенка магическая сила — я точно не светлый. И да, во время медитации стягивало силу в меня только так, скорей всего эффект от поля битвы под боком, снова переработанная скверна аукалась.

Закончив с приведением себя в относительный порядок, решил осмотреть свою физиономию, благо вокруг было немало отражающих поверхностей, те же доспехи у командирского состава (из тех, кого не успел раздеть тот, кто прошелся тут до меня), начищенные до зеркального блеска.

Именно в этот момент я столкнулся с первым неудобством, поскольку назвать это громким словом «проблема» у меня язык не повернулся. В чем дело? Все просто и банально — с меня не снимался шлем. Как я его не тянул, как не дергал, зараза не поддавался. Позже, через полминуты я припомнил, что погибал я вовсе без него. А значит… да хрен его знает, что это значит, другое дело, что это наверняка как‑то связано с моими нестандартными возможностями.

Попробовал я зайти с другой стороны, раз физическая сила ничего не дала, то это будет логичным ходом. Я бы даже сказал — закономерным.

Просто пожелал избавиться от шлема, и при новой попытке его снять… я дотронулся сразу до своего лица. После пары тестов было выявлено, что шлем банально втягивается в стальной ворот моих доспехов. А сами доспехи стали из составных, цельнолитыми.

Еще одно интересное открытие не заставило себя ждать, при убирании какой‑либо части доспеха, у меня снижалась защита, жизнь и сила! И если первое было вполне естественно, то последние два пункта шли из разряда ненормальных, но объяснимых. Вместе с убиранием доспеха Вуаль становилась на тех участках тела, которые лишались защиты, менее плотной. Нет, исчезать полностью она даже не собиралась, но параметры снижала качественно.

В общем, от мысли ходить без доспеха я избавился почти мгновенно, тем более что полный доспех мне никаких неудобств не доставлял. Иначе говоря, пока с воскрешением, и прочими атрибутами, что могут меня ослабить, я повременю. А в том, что воскреснуть вполне реально, я и не сомневался. Думаю, тут каждое божество способно на такой трюк не только к себе, но и к самым ретивым и полезным поданным. Разве что не очень часто, а то божественная мана на это должна уходить в таком количестве, какое я и вообразить не могу. Но тут ничего не поделаешь, боги — это высшая лига, мне, едва добравшемуся до середнячков, даже коситься на их трюки рано. Вот освобожу несущего Смерть, и посмотрим, как мне к жизни вернуться, и потребует ли это от меня хоть каких‑то усилий.

А пока, вперед, к горам Сопряжения (что за глупое название?). Да уж я, пожалуй, первый разумный, который идет в ад по своей воле, не являясь демоном.

Глава Вторая

Итак, горы Сопряжения находятся на западе этих земель. Я же сейчас нахожусь на самом южном направлении, фактически еще в королевстве зверолюдов. Так что мне надо идти не точно на запад, а на северо — запад, фактически пересекая треть земель темных. Мало того, я сейчас еще и на хвост армии зверолюдов упаду, поскольку примерное направление их движения, это северо — запад, но с чуть большим упором на север, чем того требует мой маршрут.

Можно было бы обойти, но выдавать петлю, слишком затратно по времени, которого у меня и так немного. По моим расчетам, если оставшаяся армия темных будет слабей этой, то её постараются стянуть к столице и дать бой там, партизанские отряды никто не отменял, но против зверолюдов это будет малоэффективно. Потом осада, время которой так же стоит учитывать. В общем, на все у меня есть два месяца, по истечению которых империя тьмы рискует пасть. Все бы ничего, но к столь знаменательному событию сюда могут слететься «стервятники», либо, если предположить, что у темных остались козыри — мне банально будет некому мстить, и не из кого выбивать информацию.

Поэтому, хочу я того или нет, но я должен успеть за два месяца спуститься в ад и вернуться обратно. И сам все узнать, от командира вражеской армии.

Вновь перепроверив пожитки, и заодно выполнив свою задумку с нагрудником — зеркалом, подтвердил, что ко всему готов, ничего не потерял и своих вещей и, что главное — проверил внешность. Не знаю, повезло мне или нет, но ничего ужасного и нечеловеческого я не обнаружил. Даже бледность была легкой, много меньше того, что я наблюдал у Иладии. Единственное отличие, это глаза. Вопреки ожиданиям, он не были красного цвета, в отличие от подсветки, льющейся из под шлема, когда он надет. Нет, все гораздо прозаичней. Вместо карих глаз, на меня смотрели два кристально чистых озерца, буквально сияющие светло — синим, я бы даже сказал, голубым цветом. При этом белок был на месте и таким, каким положен, не черным или вовсе невообразимым. Зрачки вытянуты не были, собственно, у меня вовсе зрачков не было, только белок и радужка. Ну что тут скажешь, сразу так и не поймешь, что я за образина такая, если бы не характерный статус нежити, то можно было бы рискнуть, и, отозвав броню (интересно, а может она вся куда‑нибудь втянуться?), попробовать слиться с толпой.

Жаль, но не судьба, к тому же, не хочется проверять, как себя поведет вуаль, когда я останусь без доспеха, как и то, насколько сильно упадут мои параметры.

Разобравшись со всеми этими мелочами я двинулся прямиком через бывшее поле битвы, все равно нежить на меня первая не нападет, а самому мне со своими биться совесть не позволит.

По мере приближения к противоположной части поля, я отчетливо различал звуки боя. Да нет, откуда тут взяться сражению? Все живые уже часов шесть точно, как ушли вглубь земель темных, а между собой нежить не сражается.

Вскоре я увидел ответ, на свой вопрос. Мертвые сражались, и отнюдь не, друг с другом. Вот только откуда тут взялся минотавр, и что с ним не так? А то, что что‑то было не так, я буквально ощущал. По мере приближения снялся и этот вопрос. Он был редким усиленным, в то время, как в армии противника были только редкие, но это ладно, я допускал, что в той куче монстров мог затесаться кто‑то чуть сильней. Но были и иные отличия, дополняющие картину. Две пары рогов на голове и их зеркальные отражения на обоих плечах монстра. Клоки огня, вырывающиеся из пасти минотавра, и, наконец, руки, по локоть ставшие черными с красными прожилками, словно лавовые, снимали все вопросы. Очередное порождение скверны, некогда бывшее минотавром.

И сейчас это создание с увлечением разносило небольшую толпу скелетов с парочкой зомби. Можно, конечно, пройти мимо, но уж очень хочется испытать свои силы, а заодно и неуязвимость к оружию, с вуалью и её возможностями. Лучше узнать это сейчас, чем в сложном бою с превосходящим противником, ведь, по сути, минотавр был того же уровня, что и я, только на один статус выше — не иначе, его скверна перекинула. Более того, монстр использовал исключительно физические атаки, которые мне не страшны. А еще, я просто могу на нем прокачаться, ведь сражение с противником на сотню уровней тебя превосходящим, это действительно бесценный опыт. Другое дело, что будучи под Вуалью, вобравшую в себя как Суд Небес, так и скверну, я по статам уступал ему только в силе и выносливости, и то не сильно.

Поступь, и мое без того быстрое сближение (Суд Небес дарил общее усиление, как и скверна, так что Вуаль прилично добавила мне скорости передвижения), стало почти мгновенным. Врезаюсь в тушу выставленным коленом, буквально отшвыривая от нежити, они мне будут только мешаться, а если прибью ненароком, то рискую из нейтралов перейти в агрессоры. Пока минотавр еще в воздухе, да и я тоже, выставляю вперед другую ногу, и врезаюсь в монстра повторно, отбрасывая его еще дальше. Сильная у меня инерция вышла, насколько же я разогнался?

Подскакивая к поднимающемуся врагу, и пока он сам не перешел в атаку, быстро бью по ногам, заставив того скрючиться. Вот так, а то этому громаде до головы только в прыжке достать реально. Пока он не разогнулся, быстро бью с ноги в голову, следом схватив с двух сторон ладонями, использую через них Длань небесной Змеи, попутно поочередно обоими коленями активно отбивая ему внутренности и не давая разогнуться. Минотавр, оглушенный после Дланей, разогнуться особо и не пытался, но лучше перебдеть, чем недобдеть.

После этой серии ударов, склоняю его к земле, заставив встать полуоглушенного монстра на колени, и выхватив один из подобранных одноручных мечей, вонзаю в живот монстру, затем резко вытаскиваю, уже немного под иным углом, и вонзаю снова. Уперев ногу в тело монстра, откидываю его.

Минотавр, несмотря на все повреждения, все еще пытается встать. И у него даже получается! Ну, ничего удивительного, ХП я пока еще не все из него выбил, сейчас исправим, незачем затягивать этот бой.

Его неумелый взмах рукой я даже блокировать не стал, специально подставившись. Как и ожидалось, физический урон я попросту проигнорировал, не лишившись и капли жизни. В ответ, наступив на чуть выставленное колено, фактически делаю сальто через монстра, дернув его за собой и всадив одноручный меч в центр груди на всю длину, и тут же второй рукой вонзаю подаренный дедом кинжал в затылок отклонившегося назад монстра.

Выдергиваю кинжал и позволяю трупу упасть. Как‑то чрезмерно жестоко все это вышло. Сказалось становление нежитью или у меня появились новые заскоки? Буду надеяться на первое, ведь это лечится оживлением, в то время как новые заскоки могут засесть прочно и выкорчевыванию не поддаваться.

С такими мыслями подхожу к телу и выдергиваю клинок, вытирая об минотавра. Склоняюсь над поверженным противником, и беру того за руки. Нет, это не сентиментальность над трупом врага проявленная, все куда прозаичней. Начинаю окутывать его руки Вуалью, и пытаюсь поглотить скверну. Пройти мимо концентрированного источника силы далеко не светлого спектра я банально не мог. А пока моя новая способность поглощает свою прародительницу, стоит проверить, насколько сильно я прокачался, да и как выросли мои резервы, ведь втянул я в себя отрицательных эманаций немало.

Кама Сутра нежить.

LVL 12

HP 14030/14030

MP 5120/5120

Источник Ки 21125/23865

EXP 4255

До следующего уровня 245

Сила 1716

Выносливость 1403

Ловкость 1487

Интеллект 512

Мудрость 39

Удача 144

«Magic Attribute» «Вуаль»

«Пассивные воздействия» «Невосприимчивость к физическим атакам» — «Иммунитет к смерти» — «Боевой стиль клана Сутра Ур.165» — «Медитативная техника Ур.252» — «Боевой стиль драконьих владык Ур.69» — «Кровь Королевы Драконов Ур.6(заблокировано)». — «Охотник на монстров Ур.196». — «Убийца гноллов Ур.16» — «Убийца нежити Ур.57». — «Убийца Демонов Ур.12». — «Дипломат Ур.87». — «Кровь Вампира Ур.1(заблокировано)». — «Кровь Демона (огненного) Ур.1(заблокировано)». — «Кровь суккуба(заблокировано)»

«Магия» Предрасположенность к «Вуаль», «Смерть», «Тьма» «Жизнь(заблокировано)», «Огонь(заблокировано)». Бытовая магия ранга Редкий Усиленный. Основная (без стихийного элемента) магия ранга Необычный Усиленный.

«Статус» Сирота — Нежить — Ревенант — Полудуховная сущность — Странник меж Миров — Лоликонщик — Наследник Сутра — Редкий (Rare).

Неплохо. Как я могу судить, ловкость возросла за счет скоростной расправы. Сила либо от самого сражения, либо подтянулась Вуалью, и как вариант, от уровней. Выносливость, интеллект и Ки почти со стопроцентной вероятностью именно за счет поглощения негативной энергии выросли. Разве что выносливость могла еще и от уровня немного возрасти. Еще радует быстро наполняющийся источник, фактически, мне потребуется всего пара минут на восстановление потерянных единиц Ки. Сразу видно, что Вуаль урвала это у Суда Небес, главное, чтобы как в случае с первоисточником, не было негативного воздействия на организм.

После поглощения и переработки скверны, дымка вокруг меня стала словно еще гуще, и подскочили, пусть и не сильно, сила, выносливость и мана. Мне это нравится, но сомнительно, что у этого моего свойства только плюсы. Возможно, моя показанная жестокость с противником берет свои корни именно от наполнения меня отрицательной энергией. По крайней мере, сбрасывать со счетов такой вариант я не собираюсь.

Поднявшись, я вновь продолжил свой забег, устремившись к цели легкой трусцой. Пусть зверолюды хоть бежали на территорию темных, но все равно останавливаться на ночлег они будут, различные населенные пункты, или их обтекание (в случае желания сохранить свои силы и немного запутать врагов) отнимут у них силы и время. К слову о силах, у зверолюдов еще и выносливость имеет свои пределы, моя же отражает только ХП. Иными словами, такой темп я могу держать вечно. Есть все же плюсы (и немалые) в моем новом состоянии — будь я живым, я бы только на путь до врат в Нижний Мир потратил бы около месяца, а так, я рискую добежать всего за недельку другую. А если немного ускорить темп, и перейти на полноценный бег (не на пределе возможностей, конечно), то и в одну неделю вложусь. Правда повышается шанс пересечься с самими зверолюдами, поскольку на высоком темпе я рискую нагнать их арьергард.

Рискнуть или же нет? Мысль, сойти с пути и уже там ускориться я отмел как невыгодную. Мало того, что крюк выйдет внушительный, так еще и продираться придется через лес, а это порядочно снизит скорость передвижения.

В итоге, плюнув на все, так и двинулся напрямик, решив «война план покажет». Вначале, первые пару часов, движение было невероятно скучным. Потом, немного приноровившись следить за дорогой, начал по пути прогонять в памяти, имеющиеся там знания о таких школах, как тьма и смерть. По тьме выходило неплохо, арсенал разнообразный, пусть и слабый. Когда читал эти книги в Каэр Нагот, то дальше «начальных классов» смысла лезть не было, я и с ними ознакомился просто из любопытства. Что же касается заклинаний школы смерти, то тут у меня была при себе та самая книга с новаторскими идеями и выкладками какого‑то мага древности, но понимал я там от силы «с пятого на десятое». Вроде, среди вещей у меня были и книги начальной магии смерти, но читать на бегу, даже для неутомимого ревенанта, было бы перебором. Ведь тогда я рискую не уследить за дорогой, и если сама дорога почти не виляла, а по прямой мне даже со взятым темпом двигаться довольно долго, то вот от какой‑нибудь кочки или канавы я не застрахован, а упасть в неё и свернуть себе шею, мне бы не хотелось. Хотя со свернутой шеей я утрирую — мне от этого ни горячо, ни холодно не будет.

Ночью я продолжил движение, не сказать, что видел я идеально, но для меня это скорей было сумерками, и на десяток метров вокруг себя я все же видел. Большего мне и не надо, врагов я замечу своим восприятием энергии мира — удобно быть мастером БИ (Боевых искусств, для тех, кто в танке Прим. Автор).

К середине следующего дня пути, я столкнулся с первым проявлением врагов — разоренной деревней. Трупов тут хватало, но людских замечено не было, значит, если мои сородичи и догнали зверолюдов, то столкновение произошло впереди.

Ближе к вечеру, пройдя еще через два разрушенных поселка, я, наконец нашел подтверждение своим опасениям. Да какое! Фактически, я своим темпом умудрился догнать чуть более медленных сородичей, которые именно сейчас нагнали арьергард зверолюдов.

И теперь встает вопрос, что мне делать? То, что арьергард перебьет всех ревенантов я сомневался, но вот когда подойдут основные силы. Наверняка получившие весточку от замыкающе — прикрывающего отряда, ревенантов просто сметут. Увести их можно и не пытаться — это я своим восстанием через одно место (все у меня через него, не иначе карма сказалась) порывы отомстить предателям сдерживал, а вот для остальных месть была смыслом их существования. Поэтому они предпочтут снова умереть, лишь бы схлестнуться в противником и забрать его с собой.

Пройти мимо не мог уже я. Фактически, тут гибли, и плевать, что по новой, мои соратники, решившие отомстить за себя и всех остальных убитых бывшими союзниками в спину. И просто отправиться дальше… Это было неправильно и ставило меня в один ряд с этими предателями недолюдьми. При этом я прекрасно понимал, что всей нашей силы не хватит и на треть войска, собственно, как только будет уничтожен авангард, по нам ударят зачарованными стрелами, а то и маги (коих у зверолюдов мало, но они все же есть). Решено, помогу своим в битве с авангардом, постаравшись сохранить как можно больше союзников, и после отступлю, не связываясь с основным войском и не ожидая ответного удара.

Следовать позади и устраивать налеты на привалах так же не буду, слишком долго и муторно, да и такие атаки от одного меня, для армии, словно комариные укусы. Если же «комар» окажется слишком назойливым, то и закончат со мной так же, как с кровопийцей — прихлопнут.

Поэтому после боя, расслабившуюся и наверняка решившую помародерствовать с противников, а то и вовсе вставшую на отдых и переформирование армию, я просто оббегу. С чего армии останавливаться? Да хотя бы собрать ценности и выделить новый арьергард, возможно даже перераспределить по новой войска, после их небольшого сокращения. Дать отдохнуть солдатам так же пойдет довеском. А я, двигаясь впереди. Еще и фору приобрету, и смогу им подгадить. Вернее даже не подгадить, а убить двух зайцев одним выстрелом — предупрежу темных об армии зверолюдов, дам им время перебраться в другое место и сколотить ловушки, и тем самым замедлю армию врага чужими руками. Ведь, по сути, мне отныне темные союзники, а если отбросить политесы, я и сам теперь темный. А зверолюды, потеряв в скорости, и не имея возможности пополнить запасы провизии, получат такой своеобразный «привет» от меня. Не совсем честно, но с другой стороны — благородно. Ведь, по сути, я крестьян спасаю, и плевать, что те не совсем люди (а то и совсем не люди), движутся на них тоже далеко не мои соратники.

В общем, план вчерне составлен, а лучше я все равно не придумаю, не стратег я, а тактик. А раз так, то в бой! Тем более. Что есть еще один фактор — я хочу, страстно желаю, пустить кровь бывшим союзникам и отомстить! И не только из‑за сути своей, но и из‑за своих понятий о чести.

Выхватив свой меч полуторник из комплекта Убийцы Демонов (который уже далеко не серебряный), отвожу его назад и лезвием опускаю к земле. Активирую Поступь и несусь на врага, первого же противника кабано — человека располовинивая вертикальным ударом снизу. С обеих сторон от развалившегося на две части зверолюда, по мне приходятся удары клинками, похожими на ятаганы, только короче, от двух тигро — людей. Быстрые, но не то слабые, не то броня свою роль сыграла, но я больше грешу на мою неуязвимость к физическим атакам. Я не потерял от их атаки даже единицы ХП. Да, скорей всего именно невосприимчивость к физическому урону свое взяла, ведь от силы удара и отдачи никакая броня не спасет, минимум синяки я должен был получить (ну или отбитыеыбитые плечи), а тут совершенно никакого эффекта.

— К этому можно и привыкнуть. — Пробормотал я, но оба тигроида меня прекрасно услышали. Все время забываю про звериный слух.

Круговой взмах мечом, и обе головы моих противников отделяются от тел. Те даже не думали защититься, слишком шокированы были, ведь общеизвестно, несмотря на сохранение части памяти, и всех навыков (все, ради мести), ревенанты не способны говорить. И это настолько устоявшаяся догма, что я им порвал шаблон, причем, насмерть. Рывок вперед, и тут же уворот от удара крупного кабанчика. Не вставая, оперевшись на одно колено, взмах своим клинком, благо размеры позволяют наносить мощные удары, распарываю нагрудник, но ХП у противника пока еще хватает. Перекатом в сторону ухожу от ответного удара, и появившегося сбоку и чуть впереди льва, решившего меня протаранить, и разогнувшись, делаю взмах под углом тридцать градусов. оставляя на льве кончиком меча надрез от плеча и почти до бедра.

На выставленный меч принимаю удар сверху от топора кабана, и снова то ли Вуаль, то ли невосприимчивость сыграли свою роль, но меня даже не пошатнуло, а топор даже отскочил от моего блока. Ну, либо у меня параметр защиты и силы много выше, я не всматривался. Только глянул, что у полу — кабана статус один со мной, а значит, мы примерно равны.

Разворот к пытающемуся зайти ко мне за спину и одновременно с тем, используя крутящий момент, попытка подрезать ноги льву. Наши с ним удары сливаются в один, но его лишь чиркает по броне, не в силах что либо сделать с моей невосприимчивостью, а я спокойно перерубаю его ноги, или скорей задние лапы. И тут же начинаю круговое движение назад, выставив меч. Прочертив полукруг, заставляю отпрыгнуть кабана, и поднимаю меч чуть выше, продолжая движение. Завершая круг, перерубаю тело льва, окончательно того упокоивая, а то обрезанных ног ему не хватило, еще целая четверть ХП осталась.

Разворачиваюсь к кабану и понимаю, что мне уже не с кем биться. Моего второго противника снес другой ревенант, мощным ударом щита опрокинув, и забив звероида булавой. Сам не знаю зачем, но благодарно киваю неожиданному помощнику. Глупо, конечно, пусть они и чувствуют своего, и в их памяти сохранились образы нашей армии, поэтому даже людей в такой же форме они воспримут, как выживших соратников и не тронут, но на выражение эмоций они не способны. Один лишь я такой неправильный.

Очередной зверолюд, на этот раз человек — конь, прервал мои размышления, хорошо хоть, периодически вырывающееся нервное ржание, неотличимое от конского, выдавало его. Так что до того, как он подскочил ко мне, я банально прямым ударом насадил его на свой клинок, и вскинул оружие вверх, заставив противника провалиться до самой рукояти и отчаянно заржать, словно павший конь. Напряжения от этого действия я не ощущал, то ли параметр силы позволял, то ли сказалось то, что сейчас я неправильная, но все же нежить.

Резко перекидываю его через себя, и вынимаю клинок, расширяя рану. Разворот и взмах мечом. Еще один противник готов. На что он вообще рассчитывал, с такими низкими параметрами?

Новый рывок, и проскальзываю у очередного противника буквально под рукой, вовремя я развернулся после гибели коня, и крест — накрест бью два раза мечом в спину, следом вгоняя его в район сердца на всю немалую длину. И в этот момент сбоку на меня буквально налетает шустрый человеко — кот, я бы даже сказал, рысь.

От обоих прямых выпадов он уклонился, умудрившись еще и сблизиться и чиркнуть разок коротким клинком по доспехам, отскочил от рубящего удара. Выпад, в который я полностью провалился, на случай, если он снова отскочит, кошак пропустил над собой.

Подобравшись ближе, он вонзает клинок в сочленение доспеха, но у меня даже единица жизни не отнялась, противник от такого несколько растерялся, не иначе, он сталкивался только с первым этапом ревенантов, а они мало чем от обычных умертвий отличаются. Быстро хватаю клинок за лезвие, и по нему тут же устремляется ведомая моей волей Вуаль.

Враг не стал ждать, пока дымка дойдет до него и отпустив свой короткий меч, отпрыгнул от меня, запнувшись о мое оружие, выпущенное мною из рук. На ногах устоял, но замешкался и открылся. Это было его ошибкой.

Шаг вперед, выдернутый клинок, ставший таким же, как и все мое оружие под Вуалью, входит в живот кошко — люда, заставив того согнуться, Длань Небесной Змеи прилетает ему в горло, но даже слыша отчетливый хруст позвонков, я все еще вижу, что у него остались ХП. Живучая тварь, ничего, сейчас ты присоединишься к остальным предателям.

Раскрытая до этого ладонь, смыкается железной хваткой на горле зверолюда, и резким движением на себя, вырываю ему гортань. Да что ж это такое? У него до сих пор еще остались ХП!

— Да умри же ты, наконец! — С этими словами, буквально вбиваю его гортань ему в пасть, раскрытую в беззвучном крике.

Brutality

Напомнила о себе система этого мира. А остальных что, я нежно убивал что ли? Хотя, скорей всего, просто не смотрел на сообщения, игнорируя их.

Вырываю свой клинок из земли, оставив кошколюду уже начавший становиться обычным меч, и отправляюсь Поступью в гущу противников. И дальше я рубил и кромсал врагов, всячески защищая своих товарищей, даже перехватывая удары и становясь под атаки. Порой из‑за этого даже ХП терял — у некоторых противников обнаружилось заговоренное и зачарованное оружие. Но чаще обходилось просто перерубанием конечностей врагов, когда те пытались достать находящегося рядом со мной ревенанта. И плевать, что сам я раскрывался для атаки перед теми, с кем дрался на тот момент, зачарованных орудий оказалось не так много, и один пропущенный удар, даже таким оружием, не сильно просаживал мое здоровье. Собственно, от Суда Небес Вуали и ускоренная регенерация ХП досталась, правда не столь сильная, так что когда бойцы арьергарда были почти перебиты, я как‑то внезапно обнаружил, что у меня от всей жизни осталась только треть.

Этот факт меня ни капли не расстроил, если я могу помочь своим товарищам хоть так, то я и до сотни готов опустить свои ХП, лишь бы сохранить как можно больше выживших ревенантов. Собственно, мой план удался, арьергард на удивление малый урон причинил моим сородичам. Не иначе основной урон, оставляя за собой кровавые просеки, устроили такие же как и я, создания следующей степени. Более того, прямо во время боя зародились целых два Гнева — финальная форма ревенантов, да еще столь мощная, я больше чем на Ненависть не рассчитывал.

Вот и все, я сделал все, что мог. Теперь уцелевшие и изрядно прокачавшиеся воины пойдут на смерть, и смею надеяться, зверолюды дорого заплатят за свой поступок. По крайней мере, два гнева заставят тех помучиться.

— Удачи, братья. — Произнес я, отделяясь от строя двинувшихся, на бегущих к ним зверолюдов из основной армии, ревенантов. Да, именно братья. Пусть до того боя. Несколько дней назад, мы все были едва знакомы, у нас были свои жизни и разные цели, но вместе бились там до последнего, и вместе мстили за себя и других сейчас. Несколько высокопарно, но именно это я сейчас чувствовал. Так и подмывало вернуться обратно, и кинуться вместе с ними в самоубийственную атаку. Но нельзя, у меня есть цель и я должен двигаться к ней.

Поступь, и я скрываюсь в лесу, чтобы не заметили уже сблизившиеся враги, и боясь передумать. Через кусты я проломился словно слон, даже не сбавляя хода, с моей силой и доспехами, особой преграды от кустов не было. Заложив петлю, огибаю место боя по приличной дуге, иногда слыша с той стороны особо громкие крики и взрывы и чувствуя колебания мировой энергии. Я был прав, у врага были маги, но судя по крикам. Которые никак не могли издавать ревенанты, магов было немного. Иначе они бы не дали моим сородичам добраться до своих рядов, сметя тех еще на подходе.

Несмотря на имеющиеся плюсы, продвигаться через лес все равно было сложно, по крайней мере, сохраняя высокую скорость. Как верно подметил до этого, через кусты я проходил, словно нож сквозь масло, но вот с нижними ветками деревьев было сложней, а всевозможные кочки просто выводили из себя! Как и корни деревьев, порой проглядывающиеся из земли, а то и полноценно торчащие.

Одернув себя, я продолжал двигаться вперед, с упорством, сравнимым с таковым у моих сородичей, что бросались в бой на врагов. Почему я так стремился обойти армию, я уже озвучил. Это дополнительная фора по времени и возможность спасти ни в чем не повинных крестьян (при условии, что отступающая армия их не предупредила, но она могла и иным маршрутом двигаться). Ведь в чем они виноваты? В том, что родились предрасположенными к отрицательной энергии мира? Или в том, что они просто находятся на пути зверолюдов? Сам я контролировать отход крестьян не буду, и даже убеждать — слишком большая потеря времени, но предупредить я обязан, иначе уподоблюсь тем, с кем сражаюсь. А жители пусть сами решают что делать, хотя, с моим навыком дипломатии деревенских будет убедить довольно просто. Ведь я и сам теперь отношусь к той же темной братии, поэтому отношения с ними скорей всего будут нейтральными, а с таким показателем моя дипломатия справится.

И именно для того, чтобы предупредить и уговорить поселочных жителей перед уходом сделать ловушки да баррикады, я так и спешил. Ведь каждая деревня на моем пути, что послушает мои наставления, существенно задержит зверолюдов, даже если они уже после второй такой начнут просто их обходить, я все равно получу некоторый выигрыш по времени. И к двум месяцам срока я смогу накинуть еще пару дней сверху — оно того стоит.

Возможно, мои предположения наивны, но лучше помочь, чем пройти мимо, когда мог что‑то сделать.

С такими мыслями я все больше и больше ускорялся, вовсю используя скорость, даруемую Вуалью и Поступью. Да, двигаться было неудобно, но были опасения, что мои рассуждения относительно порядков в армии зверолюлов неверны, и те после разборки с моими сородичами, ринутся дальше.

Через несколько часов такого марафона, убедившись, что на дороге никого нет, а выйдя из леса еще и быстро скользнув в медитацию и «общупав» округу, я вновь ринулся вперед по дороге. Дикий забег продолжался всю ночь, и лишь когда стало светать, показалась первая деревня. Скорее даже поселок.

Влетев в её пределы и перепугав уже выползших на дорогу ребятишек, я стал оглядываться, выискивая самый дорогой и просто выделяющийся дом. Мне нужен был староста. Все равно всем не объяснишь и всех не убедишь, а так, ему все втолкую, а он своих уже организует, а я двинусь в следующую деревню.

Стоит заметить, что мой внешний вид, закованного в черную броню воина, буквально источающего дымку, особого впечатления не произвел, разве что само мое появление заставило детей испугаться, и то мимолетно, а их родителей напрячься.

— Где дом старосты? — Наконец рыкнул я, так и не заметив выделяющегося дома. Какой‑то мужик, с красноватым оттенком кожи и тремя небольшими рогами, не иначе полукровка от демонов, махнул мне в противоположную сторону поселка.

Благодарно ему кивнув, бросился в ту сторону, довольно быстро определив нужный мне дом, и правда несколько представительней других смотрящийся. Ворвавшись туда, обнаружил уже идущего к двери пожилого огра. Мощный у них староста!

Описывать разговор у меня нет ни сил, ни желания. Да и не запомнился он мне. Кое‑как втолковав все что требуется огру, и убедившись, что убеждение сработало (заодно подняв дипломатию на уровень), попросил по возможности сделать хотя бы пару ловушек, и сославшись на то, что мне надо предупредить следующую деревню, ринулся дальше.

Как так вышло, что армия не то, что никого не предупредила, но и не появилась тут, я так и не понял. Кажется, предположение с другим путем отступления оправдалось. А может их темная богиня перенесла. А правит на этом материке всеми темными именно эта самая богиня. Как же её там? А, точно — Морриган.

До следующей деревни я добежал уже ближе к середине дня, и там меня приняли более радушно, даже предложили задержаться, перекусить, заодно подстраховать если что, но мне пришлось отказаться, сославшись на необходимость двигаться дальше и донести эту весть до следующего населенного пункта.

На самом деле, мне и есть‑то не надо, мертвому это не нужно, даже такому странному как я. А такое отношение во второй деревне, после некоторых размышлений, я списал на свой статус. Если в первой обитаемой деревне был староста Необычного Усиленного уровня, и народ за ним чувствовал себя спокойно и уверено, то во второй сразу сделали стойку, поскольку сильней Необычных в их деревне я не заметил, даже когда чуть задержался. Для более подробных объяснений (а староста сразу с первых слов отдал команду собираться, дослушав меня, наверняка еще и дополнил Ц. У.).

В третьей деревне меня просто послали. Разборки я устраивать не стал, поскольку петушились там многие, и махнув на них рукой, устремился дальше. Не хотят? Что ж, это их право, шанс я вам дал, а следовать моему совету или нет, решайте сами.

Еще три деревни я оповестил по пути, и достигнув города, тут же отправился к градоначальнику, заявив, что я с фронта. И амулет правды все это подтвердил — я ведь действительно с фронта, а на чьей стороне я дрался, глядя на меня теперешнего, ни у кого сомнений не возникало. Обрисовав вкратце ситуацию, попросил отрядить гонцов и пустить их дальше, пусть остальных предупредят, мне самому уже требовалось уходить в другую сторону, к горам. Пришлось чуть поюлить, выдавая это за важное и сверхсекретное задание, порученное мне поскольку я очень быстрый. В доказательство все под тем же камнем, для убедительности, назвал срок, за который достиг города, вопросы по поводу скорости быстро отпали. Но общую суть уловили, и мои требования удовлетворили, несмотря на то, что градоначальник был выше меня статусом (Редкий Усиленный) и мог послать куда подальше, особенно учитывая, что кроме как словесно, больше ничем я свои слова подтвердить не мог. Зато на словах, благодаря дипломатии, я славно поиграл с фактами, ни капли не выдав себя (я надеюсь), и добившись продолжения предупреждений и стягивания войск. Теперь этот город выиграет еще какое‑то время, как и все последующие, предупрежденные гонцами.

На все это я потратил около пяти часов, так что, покинув город, сославшись на срочность задания, рванул к своей цели.

И вот, через пять дней я прибыл на место, и сразу в нужный район (спасибо карте и игровой системе). Осталось дело за малым — найти вход, но его эманации в моем мироощущении чувствовались уже с подножья гор, поэтому, это был вопрос времени и довольно малого. По крайне мере, я на это надеюсь. А пока, приступим к поискам.

Глава Третья

Последующие два дня ушли на прочесывание территории в поисках врат в Нижний Мир. Которые, словно в насмешку, нашлись недалеко от вершины одной из самых крупных скал этого участка гряды.

Про то, как облаченный в доспехи ревенант взбирался на вершину к этим вратам, можно было написать настоящую сагу! Я дважды еле уходил от оползней, один из которых был мною же и спровоцирован (случайно). И еще столько же я не сумел уйти от неприятностей. Особенно не повезло со вторым — выкапывать самого себя было то еще удовольствие, это после первого я встал и пошел — на физический урон мне наплевать в силу моей природы. А вот выкапываться приходилось самому и вручную.

Но наконец я достиг нужного места, и открыл врата. Ничего ужасного с той стороны не обнаружил, никаких стражей и проверок тоже. Хотя врата к демонам выходящие на поверхность на землях где часть населения эти самые демоны, от кого и кому их сторожить? Второго такого идиота, что направится в ад, еще поискать надо.

Но я несколько отвлекся. Как можно было описать нижний мир? Ну, что‑то от классического ада тут присутствовало, но вот котлов с грешниками и чертей я не увидел. Может, это еще впереди?

Пока я просто рассматривал безжизненные земли, с возвышенностями и пологими склонами. Коричнево — алый камень, в некоторых местах из земли вырывается пламя, высоко в небе кружится пепел, окрашивая само небо в темные и багряные тона. И от врат шла вниз каменная лестница, без перил, без здания вокруг, просто висящие в воздухе (со стороны ада) врата, и лестница вниз.

Дальше встала новая проблема. Я знал, что Несущий Смерть заточен в отдаленной части ада, и даже знал (примерно) что именно мне надо найти. Но я понятия не имел, где это находится. Данные об этом в исторических хрониках, мною изученных, были мало того, что расписаны поэтически — возвышенным языком, так еще с тех пор минуло минимум столетия два. И это я про возраст самих книг говорю, а с момента заточения Несущего Смерть и того больше — пяток тысячелетий наберется.

Осмотревшись и не обнаружив не то, что противника, а хоть какие‑то признаки жизни, сел в позу лотоса и начал медитацию, надеясь таким способом нашарить кого‑то в округе. Спустя минут двадцать такого времяпрепровождения, медитация наконец принесла свои плоды. Я ощутил впереди нечто, фонящее энергией демонов и явно разумное.

Зачем мне вообще понадобились демоны? Так проводника надо откуда‑то взять, а если я какую мелочь найду, то эта мелочь и будет моим проводником. Даже угрожать особо не придется, я же теперь для темных вроде как свой. Рисковать моему гиду так же незачем, проблемы я готов взять на себя, а если монстры окажутся слишком сильными, я могу и удрать, прихватив и проводника.

Почему разумный, надеюсь, пояснять не надо? Все равно от демонических животных никакого толку. Хотя шанс сойтись с ними у меня выше, чем с разумными, аура странника меж миров, работать не перестала. Правда, в этом случае пришлось бы поскакать вокруг монстров, и то не факт, что на всех подействует, особенно вспоминая, что это создания демонического мира, а значит, их больше будет интересовать нечто иное. Интересно, у меня, как у нежити, душа будет «с душком»?

Выкинув из головы бредовые мысли, я довольно быстро добрался до засеченного источника активности, благо был я на возвышенности, так что комбинация Поступь, Парение и Ускоренное Парение, сделали свое дело.

В конечном пункте меня ждало разочарование. То, что я ощутил, никак не тянуло на полноценных демонов. Странные сгустки, даже не так — скорей небольшие шары различных цветов, слегка источающие призрачное пламя вокруг и немного вверх. Оттенки у них были самые разнообразные. И голубые, будто ледяные, и багряные, ярко — алые, черные, фиолетовые, ядовито — зеленые. Чего тут только не было!

И во всех ощущалась демоническая энергия и разум! У меня в голове крутилась только одна мысль — что это за гадость?! Но, ответ на свой же вопрос, я, поразмыслив, дал сам, и довольно быстро. Так выглядели души демонов, те самые, что лишившись тела, восстанавливались в Нижнем Мире. Да, они мне в проводники не годятся, а ведь мне даже пригрозить есть чем, достаточно было заметить, как спешно они сами разлетаются, и как Вуаль пытается ухватить ближайших.

От такого варианта быстрого развития, я отказался. Не потому что я такой запредельно добрый (к тому же, это было бы бесчестно, но это уже дополнением к основному пункту идет), а потому, что опасался присутствия Нэи где‑то здесь. Шанс конечно небольшой. Но у меня все через одно место, а пожирать свою союзницу и сокомандницу, мне не хотелось, так что, во избежание, я решил обойти это место по широкой дуге.

Обход занял довольно много времени, где‑то три дня. Правда, если вспомнить слова Рилека, и все той же Нэи, в Нижнем Мире время течет чуть быстрее, чем в срединном. Поэтому можно от этих трех дней отнять где‑то половину дня. Но даже так, если продолжать бессмысленные блуждания, то я все отпущенное самим собой время тут проторчу.

И на свою беду, разнообразие я нашел, налетев на демонических псов. Нет, в основе своей они были Необычными, пусть попадались там и Усиленные, но во — первых, их было много, а во — вторых — во главе было три здоровых особи Редкого статуса.

По внешности монстры напоминали своих сородичей из вселенной ВарКрафта, даже выступы с шипами на плечах имели. Но были и отличия. Эти создания были двухголовыми, довольно крупными, и чем выше статус, тем крупней (Редкие были выше меня в холке). От их копыт (угу, вместо лап) и из глаз исходили энергетические потоки ярко — алого цвета, и высокой концентрации демонической силы.

Вот такие «милые» создания. И с завидным упорством, вся эта свора, в полсотни особей, гналась за мной! Наш марафон заставлял меня постоянно держать максимальный темп, и псы даже не думали отставать. На пятые сутки нашего забега, я уже костерил их выносливость, как только можно! Это просто нереально столько сидеть на хвосте у неутомимого ревенанта. Но собаки упорно гнались за «вкусной косточкой».

Я вилял как сумасшедший заяц, я отстреливался магией, опытным путем выяснив, что их шкура к ней невосприимчива, я пытался столкнуть их с другими монстрами. К слову, именно последнее дарило мне некоторую фору, но даже своих жертв эти чудовища пожирали на ходу — удобно иметь две головы.

Все, чего я добился, это сократил их численность на три единицы. В общем‑то, неплохой результат, но как‑то особой разницы я не ощутил. Было пять десятков, а стало четыре десятка и семь единиц.

На шестой день забега, впереди показался табун… даже не знаю кого. Наверно, кошмаров, так вроде назывались адские кони?

Черные, костлявые, от копыта, до сгиба лап их конечности объяты пламенем. Пылающие хвост и грива, и раскаленный рог во лбу. Милые кони, иначе не скажешь, прямо единороги! А учитывая набор ужасных клыков, не помещающихся в пасти, и то, что их голова больше походила на череп — мне на мгновение даже захотелось развернуться к псам, те были не столь ужасны. Или я уже привык, за шесть дней‑то!

С трудом извернувшись, и словно пробка из бутылки, вылетев между двух сталкивающихся групп, я решил не ждать выявления победителей, и рванул как можно дальше.

За время пути я нашел только один плюс от моего пребывания в Нижнем Мире, и он же был самым большим минусом. В аду равным слоем была разлита отрицательная энергия, и моя Вуаль жадно впитывала её. Но, если в срединном мире, то же поле битвы, где я восстал, я осушал участок, и он не заполнялся, то тут именно что равномерный слой. Сколько бы я не впитывал, меньше отрицательной энергии в округе не становилось.

Наверно, я должен был радоваться. Вроде как бесконечный источник силы и быстрое развитие, пусть и однобокое. Но у меня были здоровые опасения, что в какой‑то момент я перейду грань насыщаемости самого себя, и могу просто погибнуть окончательно. Это как насосом пытаться втянуть в себя весь воздух в атмосфере — просто невозможно, не те масштабы. Вот только моя Вуаль все равно будет пытаться это сделать, и как итог, уже озвученная гибель.

Поэтому, сам себя я срок пребывания в Нижнем Мире уменьшил до месяца, по истечению которого я просто должен плюнуть и бежать на выход. Набранных сил мне и так хватит, что бы хоть как‑то выделяться. Конечно, вариант с открытым боем тогда отпадет, но сил на захват должно будет хватить, если темпы поглощения силы из окружающей среды не снизятся.

Последующие два дня я немного снизил темп, для того, чтобы своими ощущениями прощупывать окружение, в поисках разума. И именно это позволило мне избежать встречи с вылезшим непонятно откуда оскверненным демоном. Я просто аккуратно его обогнул, с Эпическим созданием я сражаться был не готов.

А дальше случилось и вовсе удивительное. В какой‑то момент пути я ощутил сильные искажения токов сил мира, и откуда‑то взявшиеся в Нижнем мире, нейтральные и светлые энергии. А после, в отдалении, сверкнула вспышка, и метрах в четырехста от меня появились два эльфа!

— Элкиренил, ты совсем свихнулся? И у меня странное дежавю от этой фразы… — Протянул один из них, боле крепкого телосложения и с мечом на поясе.

— Ты мне тоже самое на мои эксперименты с Древесным Народом заявил. — Вздохнул второй, в зеленой робе мага, с довольно мощной аурой, и более субтильного телосложения.

— Припоминаю, было дело. Но сейчас не о том. Давай портуй нас на место! И больше никакой магии телепортации! В прошлый раз мы из земель варваров два месяца возвращались, хорошо хоть я потом догадался подать тебе мысль по созданию амулетов обратного хода, по потревоженным каналам. Или чему там? Пусть идею подавал я, но осуществлял ты, с магией у меня, в отличие от некоторых, не очень.

— Все — все, не надо распаляться, и нотаций тоже не надо! Уже портую. И да, Илирин, ты прав, больше никакой магии телепортации. Совершенно не понимаю, как и по каким принципам её раньше использовали. Только ближние «скачки» и можно делать, а остальное лучше оставить портальным камням. Пусть и стационарные, зато проверенные, и с нормально прописанными координатами. — Начал рассуждать маг.

— Эй, не уходи в размышления, сначала отправь нас назад! — Одернул его эльф — мечник.

Новая вспышка, и снова в округе остался я один. Только теперь, боюсь, у меня порядочно убавилось нервов. Ну и эльфы пошли, они уже и в ад залетают по ошибке!

И снова долгий и пресный путь, с постоянным опасением быть разорванным от переизбытка отрицательной энергии. Я даже знать не хочу, сколько её тут было, пока не было перекоса, мне и этих остатков хватает.

Через пару дней пути произошло долгожданное событие. Нет, не я встретил проводника, все оказалось куда запущенней, зато нашелся ответ, почему я вот уже несколько суток не видел никого, в то время как в остальных уголках этого мира было довольно много его обитателей. Я ощутил терпкий и чарующий аромат смерти. Странно, другую нежить я не ощущал, и отличал от живых по косвенным признакам, а сейчас, я ощущал эти эманации словно бы душой. Вариантов было немного, и с учетом того, что большая часть была нерадостной, я предпочел считать, что ощущаю эманации от места заточения Несущего Смерть.

Дальше путь пошел много веселей, я больше не высматривал разумных существ напрягая все чувства, а вернув старый темп движения, как во время забега от стаи псов, несся к все усиливающимся ощущениям.

Но, несмотря на это, черной темницы я достиг только через два с небольшим дня. Что можно сказать о месте заточения существа, способного в одиночку уничтожить весь пантеон богов? Оно было невзрачным! Обычная черная коробка с монументальными стенами, испещренная различными символами, и с единственным проходом — намертво закрытой дверью. Ни окон, ни каких либо иных отверстий больше в ней не было. Красоты ноль, зато практично.

Эманации смерти, буквально висели в воздухе, словно были осязаемыми, а красный ландшафт уступил место праху, в который превратилась почва темницы на сотни метров вокруг. Если это так сила Несущего Смерть сдерживается, то какими возможностями он обладает без ограничений!?

Впервые в моей голове появился вопрос, а надо ли оно мне? Но, взвесив все за и против, я пришел к выводу, что таки да, надо! И уверенно попытался открыть дверь.

Спустя полчаса пыхтения, ударов, и различных атак, я был вынужден признать, что физической силой эту дверь не открыть. Магию смерти (по крайней мере, мою, что в очередной раз подтверждало силу заточенного там монстра) здание спокойно глушило, поэтому вынести дверь сырой маной не вышло бы. Нейтральная развеивалась от эманаций узника. Единственное изученное мной в пути более — менее сильно заклинание из школы тьмы — копье тьмы оказалось неэффективным, при столкновении со стеной рассыпаясь безобидными брызгами. Ради проверки даже атаковал валун поодаль этим же заклинанием. Верхней части трехметрового валуна просто не стало.

Успокоив, таким образом, себя и подтвердив эффективность заклинания, я приуныл еще больше. Моими жалкими потугами дверь было не открыть. Попытался я применить еще одну школу магии, мне известную и доступную… Понимаю, что маразм, но вдруг?

После применения, темница в буквальном смысле сверкала, а бытовая магия из Редкого Усиленного, стала Эпической. Мда, мое имя довольно точно отражает суть…

Четыре часа спустя, мне ничего не оставалось, как пойти на риск, и попытаться самому повысить «мощность насоса». Положив обе руки на дверь, попросил Вуаль заняться преградой. И мое покрытие с удовольствием откликнулось на мой призыв. Пара секунд, и вот уже темная дымка струится по двери, пытаясь её поглотить. Но дверь ни энергию не давала, не становиться пропитанной моей силой не собиралась. Меня бы устроил любой вариант. В первом случае, дверь просто стала бы лишена магии, и нарушившийся контур мог быть нарушен. Правда тогда переговоры с Несущим Смерть были бы несколько трудней (поскольку не знаю, в каком он там виде внутри, может, он уже готов вырваться?). Во втором варианте я сделал бы с дверью то же, что и с оружием, став владельцем двери, и просто открыв её на правах хозяина. Этот вариант удобней, ведь в таком случае я могу и закрыть дверь, не повредив заклинания на темнице.

Вот только как я уже сказал, дверь не потеряла и капли силы, а дымка по ней лишь скользила. Нет, я понимаю, что боги сотворили темницу на совесть, и не мне, жалкой букашке (сравнение довольно верное в силовом соотношении), лезть против их творения. Но, скверна — это еще одно из трех бедствий, по крайней мере, время совпадает. А моя Вуаль, это, фактически, следующая ступень скверны! Так неужели то, что может повергать и заражать даже богов, не справится с какой‑то дверцей?!

Или все дело в том, что носитель слишком слаб? Если так, то это очень обидно и унизительно. Несмотря на все эти пессимистичные мысли, я продолжал давить своей силой на дверь, и в какой‑то момент ощутил, что один из символов на ней… нет, не изменился, или утратил ману, а словно бы просел. Это как если бы я продавил часть преграды.

Снова обратившись к своему покрытию, заставил Вуаль стянуться в кулак, полностью отлипнув от двери, и на мне самом оставив лишь жиденький дымок. И со всей силы обрушил кулак на символ. Потом еще раз и еще, пока, наконец, символ не погас, мигнув напоследок.

И это его мигание отбросило меня от дверей, по локоть растворив руку, спасибо Вуали, которая в момент вспышки, сама создала нечто вроде купола, и приняла основную долю удара на себя. Но даже так, мои ХП оказались ополовинены. Жуть!

Неторопливо, и с некоторой опаской подхожу к двери. Но та продолжала стоять на месте, а остальные символы исправно работали. Новая попытка продавить её не принесла результата. Неужели мне так все символы гасить придется? Да тут только на двери, по самым скромным прикидкам, сотни две — три символов!

Словно отвечая на мои мысли, откуда‑то изнутри повеяло смертью. Нет, даже не магией, а словно сама смерть на секунду выглянула оттуда, и дверь осела серой пылью на порог. Ничего себе! Это что получается, одного символа хватило на то, чтобы узник вытворял такие фокусы? Мне это нравится все меньше и меньше. Но делать нечего, я сам пришел.

Поднимаю ногу и ступаю внутрь темницы, различая у противоположной стены силуэт.

Глава Четвертая

Пройдя в темницу, рассмотрел находящегося напротив узника. Худой, замотанный в непонятную хламиду человек, чей возраст колебался от двадцати с хвостиком, до почти сорока. Не часто такое встретишь, но точно назвать возраст, на который выглядел узник, у меня не выходило. На лице равнодушие и едва заметная нотка интереса ко мне, от которой меня бросало в дрожь. Волны незримой силы обволакивали его, и если бы он хотел, меня бы давно не стало. Даже не верится, что эта темница и жалкие цепи на руках могут его удержать здесь.

— Не могут. — Негромко прошелестел его голос.

Он еще и мысли читает, мда, и я его еще намеревался освободить, да он тут сидит только по своей прихоти, по крайней мере, мне так кажется. Интересно, зачем ему сдалось сидеть в темнице несколько тысячелетий? Неужели занятия интересней не нашлось? Хотя кто их, этих сущностей, разберет?

— Я и не сидел тут тысячелетия. Боги этого мира заточили меня в самые глубины ада, к тому же поместив на самую грань проявленного мира. Я просто убил пространство и время вокруг темницы, переместив себя сюда и лишив округу понятия времени. С момента моего заточения прошла лишь секунда, а сейчас, если ты выйдешь наружу. То увидишь, самого себя, заходящего сюда. Время тут мертво. Темница и есть и не существует одновременно. — Ответил на невысказанные вопросы Несущий Смерть.

Это какую же силу надо иметь, чтобы сотворить такое. Мне уже очень любопытно, надо глянуть на его статус.

Несущий Смерть

LVL X

HP X/X

MP X/X

EXP X

До следующего уровня X

Сила X

Выносливость X

Ловкость X

Интеллект X

Мудрость X

Удача X

«Magic Attribute» «Сама Смерть»

«Пассивные воздействия» «Смерть во плоти» — «Воплощение Смерти»

«Магия» X

«Статус» Смерть — Бесконечность (Infinity).

Это еще что?

— Система этого мира искусственная, и не способна отразить мою силу (банально отсутствует знак бесконечности). Единственное, что отображено точно, это то, кем я являюсь, и мой уровень силы — бесконечность. — Спокойно ответил до того, как я спросил, этот монстр.

— Но почему ты до сих пор не выбрался и не отомстил за заточение, пусть и неудачное (так вот почему я так быстро дошел до темницы)?

— Мне не за что мстить. Они лишь защищали свои жизни, это их право. Заточения не было, ведь, если бы заточили смерть, то разумные просто перестали бы умирать. — На этих словах он подался вперед и цепи просто осыпались на землю.

— Но тогда почему ты здесь? — Сказать, что я шокирован, это не сказать ничего.

— Так было нужно. Ты мне интересен. — И он поднял на меня свои глаза. С содроганием вижу свои глаза, смотрящие на меня с лица Несущего Смерть.

— Страх, у нежити? Это интересно. Но он мешает нормальному разговору. В твоем прежнем мире, странник меж миров, было выражение «когда смерть придет за тобой, у неё будут твои глаза». Твой час уже минул, потому ты их и видишь, для живых, чей срок еще не отмерен, мои глазницы будут пусты.

— Тогда как вяжутся с этой твоей философией массовые убийства, что произошли, когда ты явился в этот мир?! И как ты видишь мой статус странника? — Сегодня у меня просто шоковое состояние.

— Они сами выбрали свою судьбу, решив одолеть меня. Меня невозможно победить и повредить мне тоже не выйдет. Но всякий живой, оказавшийся слишком близко ко мне, просто погибнет. А твой статус для меня не тайна. Прикрыт он хорошо, и очень необычно, но мне достаточно желания, чтобы узнать все, что меня интересует. Я уже знаю все о вас двоих.

— Двоих? Я тут один, вообще‑то. И разве это справедливо? Воины не знали, кто ты и что ты такое, а агрессия могла быть инстинктивной! — Не сказать, что я действительно переживал о делах давно минувших дней. Но меня покоробило такое отношение «они умерли, потому что напали».

— Справедливости нет. Есть только Я! — Коротко произнес мой собеседник, ни капли не повысив голоса, но мне резко захотелось оказаться как можно дальше от него.

— Ты ошибаешься, вас тут двое. Ничего, позже ты сам все поймешь и познакомишься с ней. — Произнес кивнувший своим мыслям Несущий Смерть.

— А… — Попытался переключиться на приземленные темы я, но не успел я открыть рот, как получил ответ.

— Нет. Это твоя война, твой выбор и твоя месть. Я не буду тебе помогать. Пришло время мне покинуть этот мир. — Огорошил меня Несущий Смерть.

— Но почему? — Только и смог спросить я.

— Знаешь, насколько зыбки понятия добро и зло? — Вопросом на вопрос ответил он.

— Нет. — Эх, неужели очередная пространная речь. Вроде и общаемся, нет ничего, а мозги от него уже в узел завязываются. Нет, я понимаю, что он мыслит иначе, но вот понять его самого я толком не могу.

— Настолько, что всерьез став на сторону одного из них, можно нарушить равновесие. Поэтому я не займу ни одну из сторон. Мертвые могут быть темными, и не могут быть светлыми по энергетической природе, но смерть, вопреки мнению живых, безучастна к этому. — Ладно, это я могу понять, но все равно, странная позиция. А понятие «равновесие» слишком для меня далекое.

— Но ты заслужил награду… нет, это лишь объяснение с твой точки зрения. На самом деле. Ты меня просто заинтересовал. Иных причин нет. — Вновь подал голос Несущий Смерть.

— С моей точки зрения? И за что же? — С интересом произнес я.

— Поскольку время вокруг моей темницы мертво, то любой, пришедший меня спасти, приди он две тысячи лет назад, или сейчас, оказался тут в то же время, что и ты. Значит, за все время существования этого мира, ты единственный, кто явился ко мне. — Пояснил мой собеседник.

— Мое истинное имя Азул" Гар. Ты хотел получить часть моей силы? Я дам тебе малую частицу, что будет расти вместе с тобой, что‑то большее ты просто не выдержишь. Но используя этот дар, ты не сможешь вместе с ним пользоваться чем‑то иным.

— Постой, чем я тебя заинтересовал? — Успел перед неизвестно чем, я.

— Взять хотя бы тот момент, когда ты покидал поле боя других ревенантов и зверолюдей. Малая толика, но это было страдание. Мертвые не страдают — это привилегия живых. И еще многое, что не свойственно тем, кто уже познал меня, было и есть в тебе.

— Ты и сам мертв, но проявляешь интерес, разве это нормально? — Попробовал подловить его я.

— Я не мертв, чтобы умереть, надо перед этим жить. Я никогда не жил, чтобы умирать. Просто понятие "жизнь" для меня заменяет противоположное. — Лучше бы я не спрашивал. Понять, понимаю, но в голове не укладывается. Как можно не жить?

Не успел я задать очередной вопрос из той кучи, что вертелись у меня в голове, как я ощутил (!) касание к своей груди. В следующую секунду, я стоял посреди области серого праха, на том же месте, где и до этого. С одной лишь разницей — темница и её обитатель исчезли. Вру, судя по слою праха, исчез только Азул" Гар, а темница просто была развеяна.

И все? Что‑то особых изменений не вижу, разве что в атрибуты добавился пункт смерть, а так, никаких изменений в статах нету. Ладно, по крайней мере, появилась козырная карта, правда, использовать её часто мне не хотелось бы.

Подводя итоги, у меня появляется чувство, словно меня прилично так "кинули". Нет, вроде и силу обрел, но довольно спорную, а прокачка и вовсе была по пути сюда, и намечается на обратном пути. Но сам Несущий просто ушел из этого мира, а его подарок довольно неоднозначен. И что мне теперь делать? Можно, конечно, жаловаться на судьбу и заняться самобичеванием, но это лишь потратит и так утекающее время. Поэтому, идем на поверхность, по пути сталкиваясь с противниками, которых смогу одолеть, на тех же псов лучше не лезть. Надо максимально раскачаться и заодно проверить новую силу.

В это же время, вне этого мира.

— Я выполнил свою часть уговора. — Произнес донельзя спокойным голосом Несущий Смерть.

— Я знаю. — Послышался лишенный эмоций голос Анхаэля, стоящего спиной к гостю в своей обители, и наблюдающего сразу за всеми отправленными им в мир особого назначения людьми.

— Твоя награда уже ожидает тебя. — На секунду отвлекся частью сознания собеседник Азул" Гара, на что тот лишь кивнул и пропал из помещения.

— Необычно… из всех возможных веток развития событий, была задействована именно эта. — Задумчивости в голосе невозможно было разобрать, поскольку её часть была ничтожно мала для существа, способного просчитать что угодно. Но она все же была.

Рядом с вратами ада.

Да, умения и правда оказались сомнительны. Мало того, что эта сила блокирует все остальные возможности, так еще и давит, словно я на себя примериваю личину бывшего "узника". Мир для меня теряет краски, ничто уже не интересно и внешние раздражители уже не считаются достойными внимания. Очень обманчивое чувство. Если сам Несущий Смерть мог его испытывать спокойно, то переданная частица его силы слишком мала для этого эфемерного чувства. Оказалось, что, так же как и Азул" Гар, я окружаюсь незримыми потоками силы, убивающими все живое, и могу убить противника, лишь взглянув в его сторону. Казалось бы, волноваться не о чем, однако подводных камней там оказалось целая куча (угу, все дно ими выстелено). Для начала, убить столь радикальным способом я могу лишь тех, чья сила сравнима с моей, то есть уже Редкий Усиленный для меня величина превышающая мои возможности. Это довольно обидно, учитывая, что в самом начале этой эстафеты, я убил без особого напряжения как раз такого уровня минотавра зараженного скверной. С другой стороны, скверна на мозгах сказывается не лучшим образом (по крайней мере, когда она доходит до активной стадии), но сам факт!

Следующий пункт, на меня, в такой форме, действуют физические атаки, и Вуаль их заблокировать не может, поскольку сама втягивается куда‑то под кожу, опасаясь этой силы. Упоминать о том, что эта сила не действует на нежить, я считаю излишним. И наконец, до всего этого мне пришлось доходить опытным путем! Система не отображает вообще ничего по этому атрибуту, просто строчка в атрибутах и ноль информации!

Слава богу, что у всего этого были не одни только минусы! Иначе я бы такого надругательства просто не выдержал. К примеру, мне хватило одного взгляда, чтобы от уже знакомой стаи адских псов остались только трое сильнейших, чей статус был выше моего. Ну а дальше эпический забег от трех злобных псин, с периодическими выкрутасами, и вот уже на хвосте никого и нет, а я быстро приближаюсь к Редкому Усиленному статусу. Есть все же разница между личным убийством и работой лишь приманкой. Это я про уже подзабытые испытания, выпавшие на мою долю в Каэр Нагот.

Раз уж на то пошло, можно и оценить свои успехи, а заодно не забыть ужаснуться тому, как моя Вуаль отъелась в Нижнем мире.

Кама Сутра нежить.

LVL 68

HP 15790/15790

MP 8622/8622

Источник Ки 29971/29971

EXP 42323

До следующего уровня 1617

Сила 1941

Выносливость 1579

Ловкость 1781

Интеллект 862

Мудрость 40

Удача 147

"Magic Attribute" "Вуаль"

"Пассивные воздействия" "Невосприимчивость к физическим атакам" — "Иммунитет к смерти" — "Боевой стиль клана Сутра Ур.171" — "Медитативная техника Ур.253" — "Боевой стиль драконьих владык Ур.70" — "Кровь Королевы Драконов Ур.6(заблокировано)". — "Охотник на монстров Ур.200". — "Убийца гноллов Ур.16" — "Убийца нежити Ур.57". — "Убийца Демонов Ур.27". — "Дипломат Ур.119". — "Кровь Вампира Ур.1(заблокировано)". — "Кровь Демона (огненного) Ур.1(заблокировано)". — "Кровь суккуба(заблокировано)"

"Магия" Предрасположенность к "Вуаль", "Смерть", "Тьма" "Жизнь(заблокировано)", "Огонь(заблокировано)". Бытовая магия ранга Эпический. Основная (без стихийного элемента) магия ранга Необычный Усиленный. Магия смерти ранга Необычный Усиленный. Магия тьмы ранга Необычный.

"Статус" Сирота — Нежить — Ревенант — Полудуховная сущность — Странник меж Миров — Лоликонщик — Наследник Сутра — Редкий (Rare).

Что тут скажешь, моя мана почти удвоилась, и это ненормально, впрочем, могло быть и хуже. Уровни я неплохо поднял, что после столкновения с арьергардом зверолюдов, что после плутания в аду. Сила и жизнь в основном моя заслуга, с некоторым повышением от Вуали, ловкость из той же рубрики. После таких забегов любой станет быстрее и ловчее. Про ману я уже упоминал, она, как и Ки, буквально прет изо всех щелей. Для меня такой её уровень — это ненормально. Удача — это я связываю с моментом встречи с кошмарами, я тогда искренне порадовался этому событию, ведь те налетели на псов.

Что еще? Умения, ну тут встречи с опасными созданиями — вполне естественно, что я использовал свои боевые навыки. Убийца демонов и монстров тут равнозначны, большинство созданий — демонические порождения, пусть и неразумные (или полуразумные).

Магия? Только то, что умел усвоить, можно сказать, на ходу. К тому же, все по тем же методичкам. Про бытовую магию я лучше промолчу, вспоминать стыдно способ прокачки и повышения квалификации.

И на закуску — дипломат. Его прокачка была за счет убежденных мной глав деревень, поселков и города, в которых я оставил такой своеобразный "привет" своим убийцам.

Но, достаточно об этом, пора уже на поверхность. К чему я и явился к вратам. Сколько там, снаружи, прошло времени? Недели три или весь месяц? Не суть, в срок я укладываюсь и это главное. С другой стороны, мои планы могут быть ошибочны, не такой я хороший стратег. Будем откровенны, я вообще не стратег, а тактик.

Поэтому спешно поднимаюсь на поверхность и вдыхаю полной грудью. Вроде как, необязательное действие, но от старых привычек трудно избавиться, да и незачем, я собираюсь ожить в ближайшее время, вот только задачу с захватом генерала выполню. Жаль, конечно, что сила Несущего Смерть не может продавить ауры сильнее, чем у своего носителя, но ничего не поделаешь, что‑нибудь придумаю.

Пафосно само убьюсь, например. Это я к тому, что я ревенант, пусть и видоизмененный, и когда я посчитаю свою месть оконченной (даже подсознанием), я рискую последовать примеру всякого ревенанта, свершившего месть. А именно, просто отправиться на небеса. Что меня не устраивает, я еще пожить хочу!

И еще, мне не дают покоя слова бывшего "узника". Я допускаю вариант, что он видит что‑то, что к нашему плану бытия отношения не имеет. Вдруг я кармических паразитов подцепил? А что, прекрасное объяснение всем моим невзгодам. И все же, что это за "она" и почему нас двое?

Глава Пятая

— В чем дело? — Немного высокомерно осведомился главнокомандующий армии зверолюдов у подошедшего к нему главе авангарда.

— Наши разъезды впереди, обнаружили прямо на дороге противника. — Как‑то странно поморщившись, произнес человек — гепард.

— Сколько их? — Спокойно вопросил уверенный в своих силах после уничтожения двух городов генерал.

— В том‑то и дело, что только один! — Сконфужено произнес его собеседник, и видя готового сорваться на рев военачальника, тут же пояснил, почему того побеспокоили по такой мелочи. — Несмотря на его статус (Редкий), его не берет обычное оружие и стрелы, попытки смять его атакой в лоб так же не принесли результата. Он просто стоит посреди дороги и каждого подошедшего убивает. Так же, стоит отметить что наш одаренный утверждает, что это нежить, и она обладает странными свойствами!

— Вот как? Но из‑за одного воина сходить с дороги, или тревожить всю армию. Это было бы приемлемо, будь он хотя бы Эпического ранга, а так, вы справитесь силами авангарда. Выделить магов я не могу, сам знаешь, они у нас слабые, малочисленные и не отошли от последней осады. В крайнем случае, я лично с ним разберусь.

Чуть позже, войско, так и не замедлившее ход, дошло до обозначенного главой авангарда места, и так и замерло. Их авангард был разбит, и никто даже не смог дойти до основной армии и предупредить её. Тел врагов там не было, вокруг спрятаться нереально, но не мог же пусть странный противник, но уничтожить три сотни бойцов? Это было ненормально, особенно если учесть, что среди этого отряда были и несколько Редких Усиленных зверолюдов, и у пары из них точно было заговоренное оружие.

Столь же глупо показалось всем, как командирам, так и рядовым, перестраиваться из походной колонны в боевой строй. Одного врага всерьез воспринимать довольно трудно. Единственное что, слегка удивился сам генерал и его ближний круг, помнящий разговор с теперь уже мертвым сержантом. Их противник был не Редкого, а Редкого Усиленного Уровня.

Воин в полном черном доспехе, разве что без шлема, осмотрел войско и странно фыркнул. Сокрушенно покачал головой, и вновь уставился на врагов, уже изучающим взглядом. Словно прикидывал, кого из них будет проще одолеть. Ни у кого сомнений в принадлежности этого воина к противоположной стороне не возникло. Да и трудно посчитать иначе, когда тот буквально излучает темную энергию, словно лампочка обратного действия (ибо светится черным), и которого обволакивает странная дымка.

— Зверолюды… вам невероятно легко дается подъем до Необычного уровня, потому только в учебной части можно встретить тех, кто слабей этого статуса. Но вот дальше… обычно хватает и имеющегося, когда даже среди новобранцев, только прошедших учения, все Необычные и выше, врага давить легко, ведь не у всех такие армии, особенно в людских королевствах. Но в этот раз ваша гордыня сыграла с вами злую шутку. Я ощущаю в этом войске всего шесть десятков бойцов Эпического уровня, и пару сотен Редкого Усиленного. И это на несколько десятков тысяч всей армии.

Вновь пройдясь по лицам даже не подумавших остановиться бойцов, обнаживших оружие и идущих, пусть и осторожно, к нему, воин покачал головой, и как‑то грустно улыбнулся.

— Один в поле не воин, говорите? Ну — ну. — Вкрадчиво произнес он, прекрасно поняв размышления девяносто процентов всей армии. — Хотя я тоже дурак, как еще достижение "смертник — идиот" не получил? Мне даже интересно, выживу ли я после своего поступка, или распадусь, даже выиграв, как свершивший свою месть? В любом случае, это не важно, я уже не мог больше терпеть, а смотреть на выжженные вами деревни и города, оказалось физически больно, но в нападении со спины — мало чести. Потому, вот он я, прямо перед вами. Но достаточно разговоров, особенно если это монолог. Наверно, это нервное, или я просто уже не мог промолчать?

В следующий миг дымка куда‑то исчезла, между воином и лучниками зверолюдов появился магический щит, доспехи так же куда‑то втянулись, и вот он уже стоит только в специфических зеленых штанах армии королевства Орт. Осознание увиденного на секунду ошеломило почти всех. И этой секунды хватило их врагу для того, чтобы распахнуть свои веки, где каждый, ниже Редкого Усиленного уровня, увидел в его глазницах свои глаза.

Армия дрогнула, словно от воздушной волны, и начала оседать наземь, их построение в четыре шеренги, сыграло с ними злую шутку, врагу для использования козыря, не пришлось даже крутить головой.

Около полуминуты, и от армии остались лишь четыре с половиной сотни бойцов, ошарашенных произошедшим. Еще пара мгновений, и вот уже остались только представители Эпического и Эпического Усиленного рангов.

— Черт, у этой способности еще и ограничения по времени использования! — Выругался только что уничтоживший целую армию воин, что шатаясь, словно лист на ветру, оперся на свой полуторник, вонзенный в землю.

Медленно, словно нехотя, на нем стала появляться броня. И столь же медленно, стала сочиться, словно из пор кожи черная дымка. По мере их проявления новоявленный Эпический ранг выглядел все лучше и лучше, пока наконец не вынул свое оружие из земли и не пошел на ощерившихся противников. Те даже не пытались бежать, ощерившись во всех смыслах, как оружием, так и показав звериные оскалы. Никто не отступал, не потому, что считал это бесполезным, а из‑за поднимающейся боевой ярости, которая заняла место удивления, и не дала появиться страху. Ничего не поделаешь, таковы издержки природы полуживотных.

Так, в одном дневном переходе до столицы, состоялась схватка, что стала знаменательной точкой в судьбе одного воина.

В это же время, все там же.

Игнорирую стрелы, с облегчением понимая, что несмотря на теперь надолго недоступную способность Несущего смерть (таймер в статусе за тикал сроком на несколько месяцев), основную задачу я перевыполнил, не только сократив войско и избавившись от магов, а почти победив. Кто же знал, что использовать эту силу можно всего минуту, а от столь громоздкого её проявления вышел столь чудовищный откат? У меня все каналы магии и Ки перекорежены, будь я живым — уже бы катался от боли по земле и выл на одной ноте. А так, лишь чувствую, как стало некомфортно передвигаться, пропала грация движений и ловкость уже не та, плюс параметры снизились. О последнем говорю с сомнением, поскольку даже с откровенными минусами, Эпический статус — это Эпический статус, и его показатели серьезно перекрывают то, что было до этого!

Но если за точку отсчета взять хотя бы короля Каэр Нагот, что и заразил меня скверной, то снижения параметров у меня просто чудовищные, несмотря даже на поддержку Вуали!

Отбросив лишние мысли, кидаюсь в ближний бой. Я понимаю, что у столь серьезных противников должно быть мощное оружие, способное меня с легкостью убить, но сейчас у меня просто нет альтернатив! Ки — недоступно, мана — тоже самое, и про козырную способность я и вовсе молчу!

— Щенок! Да как ты смел?! Ты хоть понимаешь, что ты натворил! — Зарычал тот, кого я ненавижу сильней всего — Заруг, командир этого войска! Нет, его надо оставить напоследок, поскольку я не знаю, чем закончится наша схватка, да и допросить его надо бы, а для этого стоит избавиться от всех остальных, заодно и немного прокачаюсь, поскольку он оказался нешуточно силен!

Его удар блокирую, и позволяю силе удара увлечь меня за собой, еще и сам дополнительно помогаю, буквально отлетая спиной вперед и рывком в правую сторону, вклиниваюсь в жидкие и нестройные ряды противника.

Раздаю удары направо и налево, не прекращая движения, иначе задавят, тут каждый сравним со мной уровнем, иначе они бы не выжили после "Взгляда Смерти" (такое ощущение, что и правда через меня смотрел Несущий Смерть). Потому, спасение в движении!

Вывернувшись из строя, и как раздав, так и получив солидный урон, быстро выдергиваю зелье, заливая его в рот. Остальное доделает Вуаль, которая и так тянет силы с места этой бойни, и напитывает ими меня, главное, следить за здоровьем.

Рывок к крайним противникам, быстрая сшибка, первые две мои атаки были заблокированы, но вот третья, с перехватом меча другой рукой прямо во время удара, и собственно изменение траектории оного, прошла удачно. Ответный удар как самого задетого (ХП у этих гадов много, таким их не убьешь!), так и подоспевших с двух сторон товарищей — выродков, отбросил меня назад. Судя по понесенному урону, я даже сильней пострадал, но зелье еще действует, а вот ему я подлечиться не дам!

Новый рывок вперед, отклонение вбок от попытки одного из дружков этого подранка меня достать, и заход ему за спину, с атакой спешащего к нему позади союзника. Отлипаю своей спиной от спины полуживотного (полулюди для них будет комплиментом, как по мне), и, прыгнув вперед, разворачиваю корпус полубоком, сделав "мельницу" мечом, задевая, таким образом, как первого, так и второго раненного.

Сшибка со следующим противником. Благодаря чудовищной силе и скорости, даруемым от Вуали и моего нового ранга, я периодически быстро прокручиваю клинок в руке. Даже так нанося серьезные раны, и главное — непредсказуемые, плюс перехватывая оружие каждый раз в ином положении, и порой обратным хватом. Непредсказуемость в бою — сильный залог выживания и победы, что в моем случае равнозначно друг другу. Это я понял еще в первой своей стычке с разумными противниками, когда и погиб.

Раньше я компенсировал это довольно жесткими и даже жестокими ударами, которые уж точно не вписывались в честный рыцарский бой, но теперь, могу добавить к этому еще и финты, невозможные для рангов пониже.

Пока я думал, тело продолжало действовать, и я снова отступил, чтобы в очередной раз кинуться на врага. Ужалить, и быстро отступить. Иная тактика тут не подойдет, но и эту пришлось разнообразить, не позволяя взять меня в клещи превосходящему числу воинов, и что много хуже, столкнуться с рвущимся ко мне Заругом. Я постоянно смещался, обтекал, прорывался через строй, но всячески избегал невыгодных положений, ведущих к моей неминуемой гибели. Зелья таяли просто на глазах, такими темпами, у меня в сумке только зелья маны и останутся, ибо те в ближайшие пару часов мне не понадобятся. И это я еще оптимистично смотрю на вещи.

Но ничто не длится вечно, и в какой‑то момент меня взяли в кольцо, которое начали сужать, намереваясь меня буквально превратить в дикобраза, правда. Вместо иголок мечи будут, тут уж никакая вуаль, что уплотнялась и принимала атаки на себя, и броня, которая просто крепкая, не спасут.

К тому времени из шестидесяти трех врагов, в живых осталось сорок девять, двое из которых были неспособны драться в силу полученных повреждений.

А уж как мы раскурочили округу. Да, даже с заблокированными возможностями с одной стороны, и аккуратно действующие с другой, Эпические ранги все равно остаются силой. Почему они действовали осторожно? Все просто и банально, я далеко не так глуп, поэтому часто, то пробегал через эту группу, то сходился слишком близко с одним или парой противников, не давая влезть другим, не задев уже сражающихся. А то и вовсе проскакивал между первым и вторым рядом, устроив потасовку вроде и с краю, а вроде внутри отряда. Потому сильные техники не применялись, а все чаще шли в ход точечные атаки.

— Сдохни, жалкая нежить! — А вот и тот, столкновение с кем я избегал. Надо же, сам в первый ряд вылез. Жаль, что я даже Парение применить без Ки не могу. Хотя, мысль в общем‑то неплохая!

Прыжок вверх, в противоположную Заругу сторону, и я на максимальной скорости пробегаюсь по головам и плечам сомкнувшегося ряда. Жаль, что не один я такой шустрый, за переделы живого круга я именно что вылетел, не в силах стоять, и пропахав телом борозду в земле. Черт, все ноги посекли, броня и Вуаль уже не успевают затягиваться!

Но и я в долгу не остался, успел, пока бежал, срубить пару голов. Итого, сорок пять живых из которых двое не способны сражаться. Жаль, но больше такой трюк не пройдет. Он мне и так дорого обошелся, жизнь просела до пары тысяч. Вливаю сразу два зелья жизни, понимая, что еще одна такая трата, и дальше мне будет нечем лечиться.

А пока, продолжим, я отомщу и за себя, и за сам факт предательства, и за моих товарищей, и конечно, за тех ревенантов, что вы убили до этого.

Кстати, об этом, почему я не перешел в форму Гнева или еще какого воплощения? Должен был еще во время смены ранга воплотиться. Если подумать, ответ очевиден — я от использования частицы силы Несущего смерть получил столько повреждений, что сейчас мои тонкие оболочки просто не способны перестроиться. А во время действия той силы, она вовсе не давала работать чему либо еще. Хорошо хоть додумался выставить перед её использованием магический щит, иначе тогда бы все и закончилось, хватило бы одной точно выпущенной стрелы.

Срываюсь и буквально налетаю на ближайшего полуживотного, в этот раз мне попался двуручный мечник. Только и успеваю блокировать удары со всех сторон, если бы сейчас тут был бы выживший рангом пониже, для него бы казалось, что между нами с мечником мечутся размытые тени, высекающие снопы искр и постепенно крушащие землю между и под нами. Скорость и сила ударов у этой рыси просто запредельные, придется разорвать этот поединок и отступить, выбрав другого противника, а этого оставлю на закуску.

В какой‑то момент отклоняюсь назад, с трудом блокируя выпады все понявшего мечника, и успев полоснуть слишком увлекшегося атакой зверя, перекатом назад отступаю от него и приближающихся к нему бойцов. Быстро встаю на ноги и оббегаю слева пытающихся снова взять меня в клещи врагов, завязывая бой уже с другим противником и продолжая даже во время обмена ударами смещаться в ту же сторону.

Подгадав момент, делаю два стремительных рывка, и пронзаю со спины его грудную клетку. Резко вытащив клинок, бью себе за спину наотмашь, отгоняя пытавшихся помочь своему товарищу полуживотных.

И снова кружу вокруг, вламываюсь в ряды противников, не даю окружить себя и постоянно двигаюсь, каждый раз меняя направление, а то Заруг все пытается меня достать. В какой‑то момент, запустив руку в подсумок, я понял, что больше мне лечиться нечем. На телах врагов наверняка остались какие‑то зелья, уж у Эпических всяко должны были, пусть своих алхимиков у них считай нет, но перед войной они всяко закупились (хотя, чего тогда лишь парочка из них сейчас лечилась?). Другое дело, что обыскать тела мгновенно не выйдет, а времени на что‑то большее чем "схватил и побежал" мне не дадут. Другое дело, что я и сам, постоянно жаля отряд, мешаю тем подлечиться или отвлечься от меня хотя бы на мгновение, нужное, для извлечения зелья.

Патовая ситуация, постепенно смещающаяся в сторону победы полуживотных. Плохо. В очередной раз убеждаюсь, стратег из меня никакой. С другой стороны, если задуматься, то, как раз в стратегическом плане я нанес сокрушающий удар полуживотным и лишил тех армии (конкретно этой, а не всей имеющейся у королевства). Так что в стратегическом плане все просто блестяще, другое дело, что сам я после первого же действия (нечего было сразу с козырей заходить!) уже не мог убежать, солидно потеряв в скорости. Поэтому, уже сейчас мне полностью ясен расклад сил и исход боя.

А раз так, то заберу с собой в ад Заруга! В рай меня все равно после всего свершенного не пустят, да и местный Нижний мир не так плох, пусть жилплощадь грешников я и не видел. А в такой компании, мне к тому же будет чем заняться ближайшую вечность!

Выжимая максимум из своего тела, устремляюсь через строй полуживотных в сторону идущего мне навстречу Заруга. Правда, тут от строя одно название, мало того, что это больше толпа, сбитая в кучу, так еще я сократил их численность до трех с лишним десятков.

Удары я блокирую лишь самые опасные, прекрасно понимая, что мне в любом случае уже не жить, так чего теперь изощряться и терять скорость, увязая в других противниках, когда моя цель этот полутигр? Наклонив корпус вперед, добился еще большего ускорения. В очередной раз обтекая полуживотного, получаю саблей куда‑то в район поясницы, но рванув дальше, так и остаюсь с оружием в теле. Прикрыв от одного прыткого зайца (он реально полузаяц!) рукой голову, довольно удачно отмахнулся, сбивая того на подступившую толпу, но и левая рука повисает плетью. ХП буквально летят вниз, но главного я добился. Еще четыре метра, извернуться, и все в таком же наклонном виде пронзаю своим полуторником живот Заруга. Броню пробил, но черт, сколько у него Хп!? Мощный удар сверху вбивает меня в землю, и отцепивший от пояса булаву полутигр заносит её над головой.

Я был слишком самонадеян? Ну и пусть! Вы одолели меня, но вы проиграли, теперь вам придется отращивать крылья, иначе вы отсюда не сбежите, подонки! А у меня высокая дипломатия и нормальные отношения с темными (нейтральные вроде), как‑нибудь уговорю заведующего адом поместить нас с тобой, козел ты тигриный, в один котел. Мне будет очень приятно видеть твои муки!

Рука Заруга дернулась вниз, и по локоть была снесена незримой волной, пришедшей откуда‑то слева, со стороны столицы. Гомон алчущих моей крови озлобленных полуживотных прекратился и все скосились в ту сторону. Я от них не отставал, смотря в просвет между ногами обступивших меня врагов. Смотрел и все больше поражался. Хотя казалось бы с чего? То, что мы тут устроили, точно должны были засечь в столице, находящейся от нас всего в полусотне (с лишним) километров. Другое дело, что прибыли довольно быстро.

Моему взгляду открывался немалый отряд представителей темных рас. Там были и орки (вот к слову, а их можно отнести к зверолюдям?), и гоблины, и огры с демонами всех мастей. Была даже пятерка личей! Ближе к центру первых рядов отряда двигались основные силы, и именно оттуда прилетела та атака.

И чуть впереди. По центру дороги двигались, я так понимаю, доверенные лица темной богини, их превосходящие остальных параметры об этом довольно четко говорили. Странно было иное, с левой стороны вышагивал зверолюд. Лев в алых доспехах со знаком богини тьмы этого материка на них. Неожиданно, с другой стороны, эти полуживотные словно крысы, вот одна и пролезла в генералы к Морриган.

По центру вышагивал высокий светлокожий блондин, чьи волосы отдавали медью, а костюм намекал на аристократичное происхождение. Мне могло и показаться из‑за расстояния и плохого изображения (с земли и между ног смотреть трудновато), но его глаза были черными, с алыми точками зрачков. Вампир? Похоже на то.

С правой стороны от него, и соответственно с другой стороны от зверолюда, вышагивала демонесса. Да какая! Длинные волосы белого цвета с легким, светло — фиолетовым оттенком, сияющая синим сталь меча, белые крылья, с шипами на сгибе, и бронелифчик как добивающая деталь. Но стоит заметить, обвес у этих мини — доспехов был неплохим, ноги и руки были защищены едва ли не полностью, еще бы тело закрыть. Но кто его знает, может, это редкий материал, или такой экипировки требует её стиль боя?

В любом случае неважно, поскольку то, что они враги зверолюдам (вторгшимся к ним) ясно сразу, а вот как ко мне отнесутся непонятно. Главное, чтобы дружеским огнем не уничтожили. С другой стороны, замешательство и нарастающая паника в рядах зверолюдов мне выгодна.

С трудом поднимаюсь, и вонзаю одноручный клинок в бок Заруга, мой полуторник куда‑то отлетел, откинутый извлекшим его из живота недочеловеком. Ну и ладно. Заношу второй клинок, намереваясь отсечь руку противнику, и получаю ногой в живот, и даже Вуаль с броней не спасают, все равно сгибает и отбрасывает от моей цели. Ясно, значит, броня тоже зачарована.

Не устояв на ногах, падаю на спину, и кажется, на какое‑то время теряю сознание, по крайней мере, когда в глазах прояснилось, вокруг вовсю шла рубка полуживотных и нечисти. Хотя, я и сам теперь нечисть, поэтому не мне их так называть. Даже в мыслях.

Медленно поднимаюсь, понимая, что чувствую себя намного лучше, и уже намереваюсь вступить в бой. Заметив лежащий неподалеку полуторник, подхожу и поднимаю его, понимая, что это именно мой. Вот теперь готов, хоть отчасти. Но начать, или лучше сказать, продолжить? В любом случае, в бой вступить мне не дали, мягко от него отсекая. И стоит заметить, делали это отнюдь не полуживотные.

— Достопочтенный Темный Вестник, моя госпожа просит вас предстать пред ней. — Произнес один из личей, что исполнял главенствующую роль в ограждении меня от парочки решивших отомстить мне за поражение животных.

Можно и сходить, поговорить, особенно если учесть, что сделать мне уже ничего не смогут — не успеют. Не знаю почему, но моя суть посчитала, что я отомщен, и я буквально ощущаю, как постепенно концентрация той силы, что и поддерживает жизнь во мне, тает. Вуаль пытается компенсировать это, поглощая энергию смертей вокруг, но это лишь замедляет процесс. Странно, неужели Заруг погиб? Надо заодно это спросить. Если он жив, то я должен его допросить и убить. К тому же, возможно, если я услышу, что он выжил, то и процесс распада прекратится?

— Где Заруг? — Буквально прошипел я.

— Он доставлен в темницу. Не беспокойтесь, вы имеете полное право присутствовать на его допросе, когда он начнется, Темный Вестник. — Снова уважительно, даже как‑то слишком, произнес лич.

— Темный Вестник? — Решаю уточнить.

— Так вас прозвали, когда вы предупреждали, о наступлении сей армии. Точнее, первоначальный вариант был Вестник Объятый Тьмой, но это вышло слишком длинно, и некоторые селяне сократили до известной вам фразы, и она разошлась гораздо быстрей первоначальной. А теперь, прошу идти за мной, я подготовлю переход к вратам столицы. — Все так же вежливо произнес немертвый.

— Веди. — Только и оставалось ответить мне. К слову, процесс распада не прекратился. Кажется, это не с выполнением мести связано, а с слишком большой нагрузкой на меня. Мало того, что козырь на полную катушку использовал, так еще потом в дикой бойне поучаствовал, вот и без того поврежденные "высокие материи" и не выдержали такого надругательства. Ладно, хоть посмотрим на богиню вблизи, пусть и не на светлую.

Впервые полноценно наблюдаю за создание портала, правда, судя по всему, часть плетения, эдакий активатор, вложен в амулет лича, а ему надо лишь его запитать и достроить параметры. Короткая вспышка и легкая дезориентация, вот и все последствия перемещения. Забавно, но мнение о том, что лич был лишь оператором уже готовой магии, у меня после этого только усилилось.

Дальше проход по монументальному городу, мощенному желтым камнем на дорогах и темно — серым у домов и виднеющегося впереди дворца, и мы пришли в этот самый дворец. Как либо его описать я затрудняюсь, поскольку я все больше за обстановкой следил, и за странной реакцией на меня окружающих, чем красотами архитектуры любовался. А реакция действительно была странной. Абсолютно все встречные мной жители (в городе) и слуги (во дворце) уважительно кланялись, причем мне! Дожили.

После десятка минут блуждания меня завели в просторный зал чем‑то напоминающий таковые из фильмов про Рим и Грецию далекого прошлого моего предыдущего мира. Такие же колонны по бокам, и открытого пространства столько, что, казалось бы, в этом зале способно разместиться минимум полторы тысячи разумных. Напротив входа находился трон, выдержанный в том же стиле что и все помещение (которое по цветовой гамме не выделялось от общего тона города). По крайней мере не вычурно, что не может не радовать.

На троне восседала, иначе про неё не скажешь, сама Морриган (в чем я убедился, глянув статус данной богини, оказавшейся Древнего ранга). Платье из вороньих перьев (или чего‑то похожего), почти не оставляло простора фантазии, настолько оно было открытым. Вроде и пышное, и все, что надо, прикрывает, а вот поди ж ты! Чего стоит только разрез спереди, в буквальном смысле разделивший платье на две части! Длинные черные волосы собраны в пучок на затылке, низ пучка был странным образом распущен, из‑за чего выходила двойная прическа, и так называемый "конский хвост" дополнял образ. Спереди удобно расположилась кроваво — красная диадема с топазом по центру. И топаз не простой, в него столько заклинаний забито, что мне даже плохо становится. Сдается мне, что с этим символом власти данная особа не расстается никогда, поскольку даруемая им защита раз в восемьдесят превышает весь мой аналогичный параметр!

Сама богиня тьмы, точнее такого аспекта, как разрушение, чем‑то напоминала образ темных эльфов, но не тех, у которых шоколадный загар, и каковых обожают азиаты моего мира, а ближе к ночным эльфам из одной интересной игры. Светло — синего цвета кожа (внушительная грудь), длинные остроконечные уши идущие не вдоль головы вверх, а несколько в стороны (что отличало её от памятного образа эльфов). Красный знак на лбу, лиловый цвет глаз и точеная фигура. Все это дополняла аура власти, и как не странно, женственности. Красота. Одним словом — богиня!

Эм, что это у меня в параметрах пиликнуло? С некоторым испугом открываю свои параметры, и смотрю, что же с ними случилось.

Кама Сутра нежить.

LVL 26

HP 11690/24820

MP 19260/19260

Источник Ки 38610/38610

EXP 48661

До следующего уровня 1449

Сила 2744

Выносливость 2482

Ловкость 2988

Интеллект 1926

Мудрость 40

Удача 149

"Magic Attribute" "Вуаль" "Частица Смерти"

"Пассивные воздействия" "Невосприимчивость к физическим атакам" — "Иммунитет к смерти" — "Боевой стиль клана Сутра Ур.175" — "Медитативная техника Ур.253" — "Боевой стиль драконьих владык Ур.73" — "Кровь Королевы Драконов Ур.6(заблокировано)". — "Охотник на монстров Ур.200". — "Убийца гноллов Ур.16" — "Убийца нежити Ур.57". — "Убийца Демонов Ур.27". — "Дипломат Ур.119". — "Кровь Вампира Ур.1(заблокировано)". — "Кровь Демона (огненного) Ур.1(заблокировано)". — "Кровь суккуба(заблокировано)"

"Магия" Предрасположенность к "Вуаль", "Смерть", "Тьма" "Жизнь(заблокировано)", "Огонь(заблокировано)". Бытовая магия ранга Эпический. Основная (без стихийного элемента) магия ранга Необычный Усиленный. Магия смерти ранга Необычный Усиленный. Магия тьмы ранга Необычный.

"Статус" Сирота — Нежить — Ревенант — Полудуховная сущность — Странник меж Миров — Геронтофил — Наследник Сутра — Эпический (Epic).

Про параметры даже говорить ничего не буду, они сильно занижены моей разрушающейся энергетикой, но даже без этого, сразу видно насколько сильней мой нынешний ранг тех же Редких. Правда, достаточно вспомнить короля Каэр Нагот, или тех полуживотных, как можно констатировать, посекли мне параметры ну очень значительно, особенно в сравнении с первым из упомянутых. Остальное комментировать не буду, не до того сейчас, а вот главное изменение, которое и просигналило, я прекрасно заметил — мне заменили лоликонщика на кое‑что диаметрально противоположное.

Если смотреть правде в глаза, то это полная правда. На меня запала, и мне ведь тоже отчасти приглянулась, Шаннан, возраст которой переваливает за пару тысячелетий. Я спал и признал своей девушкой Иладию, которой так же не одно столетие уже. Что дальше? Эм, довольно странные отношения с Нэей, и она тоже, как минимум только в застенках полторы тысячи лет просидела, если не больше. А сейчас, мне приглянулась (впечатлила и поразила) богиня, чей возраст может превзойти даже упомянутую мною самой первой Королеву Драконов этого материка. В общем, я и правда любитель кого постарше.

Возвращаясь к обстановке в тронном зале, чуть ниже пъедестала с троном, с двух сторон стояли в ряд её приближенные, и с удивлением здесь же я обнаружил и тех троих, что по идее должны были еще сражаться. С другой стороны, они явно поступили истинно по — генеральски, повели войско, подали личный пример, воодушевив бойцов, снесли основную защиту, и удалились с чистой совестью.

Из размышлений меня вырвал мелодичный и глубокий голос Морриган.

— Приветствую тебя в моей обители, Темный Вестник. Буду кратка, поскольку прекрасно вижу, что у тебя немного времени осталось. Я предлагаю тебе, прославившемуся спасением моих городов и деревень и разбившему почти всю армию зверолюдов, стать одним из моих генералов. Подожди, не спеши отказываться, помимо обязанностей, перспективы которых тебя явно отпугнули, будут и права. Все я озвучу несколько позже, но основным пунктом, что наверняка тебя заинтересует, будет оживление. Да, ты все правильно понял, и это видно по твоим глазам. Как только ты согласишься, я сразу же воскрешу тебя, восстановив таким образом твою покалеченную собственной силой душу и вдохнув жизнь в тело. Не удивляйся, пусть основная моя прерогатива разрушение, но я все же богиня. — Должен признать, завлекать она умеет, но вначале стоит спросить кое‑что.

— Прежде чем я дам ответ, позволь поинтересоваться, причастна ли ты, или кто‑то из твоих поданных к нападению и убийству Мастера стиля рода Сутра, Чоу из клана Сутра? — Произнес я. Мне все равно терять нечего, если она виновна. Как минимум ту самую демонессу я убить смогу. Она тут единственная Редкая Усиленная, остальные сильнее. А нет, вру, незамеченный мной сразу главарь орков сравним по силам и статусу с демонессой.

— Нет. Я не причастна к этому, как и мои поданные. Я готова подтвердить свои слова клятвой на крови. Не удивляйся так, гибель столь знаменитого Мастера прогремела далеко за пределами твоего королевства, к тому же, ты меня заинтересовал, и я собрала о тебе всю имеющуюся информацию. Повторюсь: не удивляйся, я ощутила твое появление еще когда ты пересек границы моей империи, а после твоего хода с предупреждением сел и городов ты неожиданно сыграл немалую роль, сильно обогнав моих гонцов из столицы и подарив нам фору. — Даже не знаю как реагировать на эти спокойные слова богини, когда к тебе проявляют интерес такие сущности, по факту, надо куда‑то смываться, но вот беда, в моем состоянии это невозможно, и думать об этом надо было раньше. А когда я приму её предложение, сбегать будет уже поздно. Раз уж стану поданным, то почему не утвердиться на неожиданно появившемся островке стабильности?

Никуда не надо будет бежать, спешить, нестись сломя голову. Разве не великолепная картина выходит? К тому же, мне еще есть, ради чего жить. Пусть, умереть я готов без сожалений, но коли есть шанс выжить и ожить, то почему им не воспользоваться?

— Я согласен… моя госпожа. — На этих словах богиня взмахнула в мою сторону своей изящной рукой, и меня охватило странное сияние, темно — синего цвета с оттенками фиолетового.

В тот же миг броня стала стягиваться, пока не превратилась в стальную жилетку и латные перчатки с поножами. Остальная её часть, с солидной долей Вуали стала превращаться в плащ — накидку с капюшоном. Да так и осталась, а Вуаль не полностью перешла в форму одежды, как можно было ожидать, но теперь меня охватывал довольно тонкий её слой, по моему желанию спокойно расходящийся, уплотняющийся или втягивающийся в плащ. Хм, не иначе, контроль над этой силой возрос вместе с оживлением.

В статусе строчки нежить и ревенант попросту исчезли, зато появилась другая надпись — Паладин Тьмы. Дожили, называется. Хотя, не самый худший вариант.

Глава Шестая

Как же приятно снова быть живым! Вот я ощущаю дуновение ветерка, спокойно влетающего в помещение со стороны балкона (если его можно так обозвать, ведь по сути балкон длинной во всю правую часть помещения), различать запахи и… Ой, а вот это уже не то!

Там, где стоял, так и сажусь в медитативную позу, соскальзывая вглубь себя. Ну да, богиня свою часть выполнила, а мне теперь приводить организм в порядок и срочно! Чего только стоит бывший раздрай энергетики, её переписывание и мое оживление, с разблокировкой закрытого из‑за смерти.

Уже погружаясь в "тонкие материи", успеваю ощутить расширившимся из‑за медитации восприятием, что я сижу прямо на магической печати, причем с исчерпанным зарядом. Возможно ли, что весь разговор уже был распланирован богиней? Вполне возможно. К тому же, это мог быть лишь один из исходов, и не подготовиться к нему и к другим возможным, было бы глупо. В любом случае, мое воскрешение однозначно было не столь легким, как мне могло показаться. Но сейчас это вторично.

Скользнув, наконец, в свою энергетику, занялся быстрым латанием каналов, проведением путей для тех из них, что были выжжены силой (частицей) Несущего Смерть и резко начали расти с подачи богини, и удерживанием их в заданных рамках пока они соединяются между собой. Не хотелось бы воскреснув стать инвалидом. Сдается мне, что без медитации, так бы и было. Как я намучился, сознание буквально трещало, от попыток удержать в нем весь массив информации по изменению энергетики (и попутно удерживая там же прообраз её нормального состояния). Слежения за изменениями и оперативного реагирования на них.

Это напоминало попытку удержать массив воды картонной дамбой. Сообщения о повышении уровня медитации шли друг за другом. Но и это мало меня спасало и не вызывало столь уж бурной реакции. Я понимал, что в обычных условиях поднять даже пару уровней после второй сотни та еще морока, проверил на уже взятой полусотне, но сейчас я это оценить не был способен.

Не знаю, как долго это продолжалось, но судя по тому, что никто еще не разошелся по своим местам, и особо уставшими, скучающими или недовольными прислужники Морриган не были, могу предположить, что минуло всего пара минут от силы. Для меня эти пара минут, были словно несколько часов, и не от ускорения времени в медитации (вот уж в чем я не уверен, так это в ускорении времени в таком состоянии), а в напряжении моего сознания и тела. К слову, не знаю, рассчитывала на это моя новоиспеченная госпожа, но некоторое время моя энергетическая структура будет довольно шаткой, так что сейчас будь у неё такая надобность, и меня можно брать тепленьким. Только на Вуаль и возможности телесные я и могу рассчитывать.

Но вот я разгибаюсь, нацепив на лицо извиняющуюся улыбку, и уже готовлюсь разразиться речью как… ой! Снова кое‑что не то. Мог бы сразу учитывать, после столь долгого времени нахождения в неживом состоянии и последующего разгона организма с его очищением.

Пробормотав слова извинения, вылетаю из помещения так, словно за мной новая армия зверолюдов гонится.

Чуть ранее там же.

— Да что он себе позволяет, так общаться с Госпожой и в чем‑то её подозревать!? А сейчас и вовсе его неуважение достигло критической отметки! Без объяснений и извинений, просто взял и уселся посреди тронного зала! — Поморщился придворный маг Калито.

— Успокойся, я бы посмотрел на тебя, если бы ты оказался в такой ситуации, на ваши расшаркивания у него вовсе времени не было. Затяни мы разговор чуть дольше, и вместо сидящего посреди зала воина, мы бы получили кучку праха. — Рыкнул лев, уже дважды виденный Камой.

— Кто заговорил! Да ты — хрю, просто перебежчик! — Поддержал мага глава орков.

— Спокойней, мои дорогие союзники. Ругаясь друг с другом, мы выставляем себя в невыгодном свете. Ваше счастье, что наш гость в данный момент вас не слышит. Иначе вы бы опорочили имя нашей Госпожи, как её ближний круг. — Спокойно с толикой пренебрежения произнес вампир Дордона, или Король Мертвых, как его называют за невероятно мощные навыки некромантии, граничащие с божественным воздействием.

— Если так, то я готов принести извинения как гостю, так и Госпоже Морриган, но я заставлю эту свинью взять свои слова назад. — Вспылил полулев носящий имя Дюк.

Как позже узнал временно недоступный Кама, этот зверолюд был предыдущим главой армии, которая и была разбита бывшим ревенантом. Лев не смог и не захотел поступиться своей честью, и, не ударив в спину (даже попытавшись вразумить своих сородичей), стал изменником в своем королевстве, при этом не став предателем своих союзников. Но кому вера больше, аристократам в столице, наверняка его очернившим, или фактически дезертиру, пусть тот и ушел у всех на виду? Дюк Финегас рассудил, что доказать свою непричастность к случившемуся он точно не сможет, а для своих сородичей он уже отщепенец. Недолго думая, генерал отправился туда, куда ему отныне открыта дорога, и где его навыкам полководца найдут применение. Учитывая дефицит не то, что воинов, но и генералов, среди темных он мог подняться быстро и высоко, что в итоге и произошло.

На склоки своих подчиненных богиня предпочла не обращать внимания, внимательно наблюдая за изменениями в своем новом слуге, обещающим стать столь же ценным, как и собравшиеся подле неё. Но и о творящемся вокруг Морриган не забыла, потому одного движения её руки было достаточно, чтобы разошедшиеся было генералы замолчали и вновь вернулись на прежние места, наблюдая за пришедшим в себя бойцом. Стоит упомянуть, что были и те, кто не принял в столь шумных разговорах никакого участия, зорко наблюдая за неизвестным и возможно опасным элементом, не считая свиты каждого генерала, конечно. В числе таких островков спокойствия была ледяная демонесса Дейдра, по прозвищу Голубой Меч. Ничего предосудительного, просто металл клинка и правда был голубого цвета, а когда та использовала на нем свои силы, так и вовсе, почти все её атаки имели таковой оттенок.

Эта холодная воительница, из рода гордых телохранительниц высокопоставленных лиц демонического (и божественного с темным оттенком) происхождения, строго отслеживала любые опасности своей Госпоже, и данный индивид, что пришел в себя, был признан демонессой опасным. Потому Дейдре было невероятно трудно подавить рефлексы, когда тот рванул, размываясь от скорости движения. Остановило девушку лишь то, что боец метнулся не в сторону Госпожи, и даже не из замка. Да и каких‑либо скрытых намерений она не ощутила.

Легкий перебор пальцев Морриган, которым могли отметить только наблюдательный Дордона и ледяная демонесса, и в малый тронный зал входит одна из личных служанок госпожи, рапортующая, что Вестник Смерти схватив первого попавшегося слугу, заставил отвести себя в уборную, где и скрылся.

— Этого следовало ожидать. — Кто это сказал, сразу понять не вышло бы ни у кого, но в хоре негромких голосов точно был заметен ироничный тенор Дордона.

В итоге собрание и знакомство с новым воином Морриган провела несколько позже, отставив в сторону боевые планы. Еще не время, боец не проверен (только косвенно по имеющейся информации) и генерал зверолюдов не раскололся, потому обсуждать особо было нечего, а для знакомства как приближенных с новым товарищем, так и Камы с их компанией, этого хватило.

Много позже, личные покои Камы, пытающегося понять, что он теперь такое.

Надо же, никогда не думал, что буду радоваться, ощущая усталость. Сейчас, лежа в спальне своих покоев, фактически являющихся полноценной трехкомнатной квартирой, пусть и в стиле этого мира (а я и не жалуюсь, земной колорит мне не нужен, лучше уж на поистине королевской кровати спать и по дорогущим даже на вид коврам ходить), я размышлял обо всем произошедшем.

В основном мысли крутились вокруг двух тем — мое вступление в когорту элитных (угу, скорей тех, что остались от элиты) бойцов темной богини разрушения, и обдумывания вариантов о том, к какому виду я теперь отношусь.

Насчет первого. Вроде, информацию о произошедшем в моем селе искать теперь стало трудней, по крайней мере, у светлых уже не спросишь. Это с одной стороны, а с другой, у меня были варианты? Откажись я от предложения богини, и на этом мой путь в этом мире и закончился бы. Нет, сама Морриган меня бы не тронула, ей банально незачем, все бы сделала за неё моя собственная энергетика, в тот момент представлявшая из себя жалкие остатки.

Стоит учитывать и то, что в нападении на деревню участвовали темные и наемники. А проще всего найти эти контакты именно из моей нынешней позиции, ведь все темные этого материка так или иначе относятся к империи (за некоторыми исключениями, но те создания не были дикими или зараженными скверной). С наемниками опять же империя на короткой ноге. А к светлым… даже допуская мысль, что я каким‑то чудом не умер без постороннего вмешательства и Морриган в случае отказа меня просто отпустила, я был однозначно темный — многого я бы смог добиться на светлых землях? Ответ однозначный дал бы даже закоренелый оптимист.

Хех, "был однозначно темный", так сказал, будто я сейчас светлый. Вот я и перехожу вновь ко второму терзающему меня вопросу. Думаю, я все таки человек, в статусе и намека на что‑то иное нет. Собственно, там, как и раньше, до моей гибели, моя расовая принадлежность не показывается. А вот то, что я темный понять довольно просто. Если мана каким‑то чудом сохранила синий оттенок, то Ки упорно не хочет отличаться от Вуали по цветовому окрасу. Энергетика так же намекает на мою принадлежность к стороне, у которой много печенья. Кстати о печенье, надо бы перекусить, голод ко мне так же вернулся.

Отрываю бездумный взгляд от потолка, и одним плавным движением поднявшись с кровати, выхожу в гостиную…

— Ты все еще здесь? — Сам не узнаю свой голос, ощущая, как пульсирует жилка на шее.

Причина такого поведения и вопроса донельзя проста и сейчас она устроилась на диванчике в этой комнате и неторопливо заваривает чай.

— Да, мастер. — Спокойно ответила девушка в форме горничной, так и не прервавшая свое занятие и лишь слегка дернув звериными ушами на макушке.

Нет, это была не зверолюд, а кумихо, странный подвид лис — оборотней, аналогичный кицуне (фактически — кумихо, это корейские лисы — оборотни Прим. Автор). Именно этот фактор объясняет то, что данная особа находясь рядом со мной, и не будучи даже Редкого ранга, еще жива.

О том, что это такое мне пояснил Дюк, на удивление вменяемый и компанейский парень, жаль только зверолюд. Из‑за означенного фактора в начале знакомства со своими… наверно коллегами, вышел небольшой казус, но Дюк не обиделся. Точнее, я банально не смог продавить своими атаками его параметр брони и Физической Выносливости. Поэтому в очередной раз отодрав меня от себя, лев нехотя рассказал подоплеку событий, приведших его под знамена Морриган.

Это оказалось несколько трудно, но после его истории я сумел воспринимать его не как врага, хотя некоторая напряженность осталась, как он не пытался её развеять по пути в наши покои. Нет, они у нас не общие, просто его поселили в том же крыле, чуть дальше по коридору, и лев составил мне компанию по пути. Заодно Дюком была выдвинута теория, что данная служанка, приписанная ко мне Морриган как "хороший мастер на все руки, и помощник с большим потенциалом, коей ты должен раскрыть… в качестве своего первого задания", на самом деле являлась эдакой тонкой оплеухой. На вопрос "за что?", лев заявил, что для него и самого толком не понятно, но я вроде как по незнанию не единожды оскорбил своим поведением всех аристократов (и прочих) своим поведением в тронном зале. Я и сам понимаю, что неудобно вышло, но с другой стороны, богиня не могла не знать о таких последствиях. Скорей всего ответ был лишь для поддержания авторитета, но утверждать это точно я не берусь. Да, действительно тонкая и грациозная ответная шпилька, совмещающая как реальную пользу (думаю, с потенциалом Морриган не обманула), так и щелчок по носу лично мне. Ох и намучаюсь я с этой горничной. И тут даже не в моем отношении дело, мне банально шестое чувство подсказывает, что от бойца, в качестве оружия использующего рунический зонт (!) собственного изготовления, можно ожидать проблем.

Но оружие у неё знатное, при раскрытии зонта активируются защитные руны, итогом чего становится его упрочнение до степени щита из адаманта и возможность ставить различные барьеры. Хорошее оружие сделала себе эта… так, Кама, давай без оскорблений! Она — не зверолюд, пусть и похожа! Тебе еще с ней под боком жить! К тому же, я давно мечтал об учителе рунической магии, пока все из неё не выжму, стоит забыть о расправе над ней. Жаль только, что чтобы она мне могла не только теорию дать, но и на практике все продемонстрировать, придется её и в самом деле немного развить.

Ну а сейчас, обжигаемая моим далеко не радушным взглядом (не могу я себя пересилить в такой мелочи) девушка закончила разливать чай и покинула помещение. Хм, так она угадала мои желания и накрыла стол с легким перекусом. Похвально, но этого мало чтобы мне угодить. К тому же — принять еду от пусть не зверолюда, но похожей на них особы?! Моя паранойя мне такого не простит, поэтому придется мне самому отправиться на кухню. Попутно рассчитывая столкнуться с кем‑нибудь из моих новых знакомых. Хочу раскрутить их на тренировки, мне сейчас это необходимо, для закрепления уже имеющегося (оживление и восстановление энергетических каналов благотворно сыграло на характеристиках) и поднятие своих параметров (все равно едва на Эпический набирается).

Кама Сутра.

LVL 26

HP 28710/28710

MP 20310/20310

Источник Ки 40110/40110

EXP 48661

До следующего уровня 1449

Сила 2964

Выносливость 2871

Ловкость 3013

Интеллект 2031

Мудрость 40

Удача 150

"Magic Attribute" "Вуаль" "Частица Смерти"

"Пассивные воздействия" "Физическая Выносливость Ур.201" — "Иммунитет к смерти" — "Боевой стиль клана Сутра Ур.175" — "Медитативная техника Ур.300" — "Боевой стиль драконьих владык Ур.73" — "Кровь Королевы Драконов Ур.8". — "Охотник на монстров Ур.200". — "Убийца гноллов Ур.16" — "Убийца нежити Ур.57". — "Убийца Демонов Ур.27". — "Дипломат Ур.119". — "Кровь Вампира Ур.2". — "Кровь Демона (огненного) Ур.3". — "Кровь суккуба" — "Меткость Ур.37".

"Магия" Предрасположенность к "Вуаль", "Смерть", "Тьма" "Жизнь", "Огонь". Бытовая магия ранга Эпический. Основная (без стихийного элемента) магия ранга Необычный Усиленный. Магия смерти ранга Редкий. Магия тьмы ранга Необычный. Магия исцеления ранга Необычный. Магия растений ранга Необычный.

"Статус" Сирота — Темный Паладин — Странник меж Миров — Геронтофил — Наследник Сутра — Эпический (Epic).

Вполне возможно, что статы возросли и из‑за влияния разблокировавшейся крови нелюдей во мне. Так же ко мне вернулась физическая выносливость, сильно прибавив в уровнях, и меткость, тоже с приличной надбавкой. Бонусы нежити к сожалению были утрачены, поэтому теперь от обычного оружия меня спасает только броня (которую я сейчас ношу словно жилет какой, только из стали) и Вуаль. А вот смерть на мне отпечаток оставила знатный, даже магия смерти стала сильней в разы, скакнув на следующий уровень развития.

По какой‑то причине кровь, влитая в меня, так же развилась. Не иначе как во время дисбаланса энергии в организме, подкормилась за счет божественной силы. К слову, как бы я сам не облучился, а то стану каким‑нибудь "темным воином разрушения". Хотя, я и так паладин, но тут больше отражение характера и указатель на мою принадлежность к темным расам. Ведь Морриган я признал Госпожой, но не своим божеством. Если с первым мне это выгодно, и по праву силы она подходит, то второе… мне легче посвятить себя далекому и неизвестному чему‑то, чем близкому существу, пусть и божеству, но со своими недостатками. Прямо хоть сам себе идола воздвигай, которому молиться будешь.

А что, мысль интересная. "Слава Великим Ежам", звучит? По — моему да.

"Произведена привязка объекта энергии веры".

Пипец, хорошо хоть не какие‑нибудь адамантовые сковородки в шутку произнес!

Глава Седьмая

Кухонные служки были в шоке, когда я заявился на кухню и начал сам себе готовить (!), а я что? Мне не сложно, а по уровню готовки я на голову выше всех этих поваров (с учетом того, что часть, из‑за нехватки персонала, явно набрана из нижнего военного звена, солдаты, если говорить проще). И приготовленная мной еда точно не может быть отравлена. Да, паранойя, но ничего не могу с собой поделать, и есть еду этой… кумихо, я просто не могу.

Спустя каких‑то двадцать минут по кухне поползли прекрасные запахи приготовленной мною с запасом каши. Вроде и простенькое блюдо, но с моим навыком готовки его и на королевский стол подать можно. Хоть какая‑то польза от Шаннан осталась.

— Однако, так ты еще и повар? — Раздался знакомый бас из‑за спины.

— Если говорить откровенно, то мои способности уборки, готовки, стирки и остального в этом духе, намного превосходят мои боевые навыки. — Не удержался я от вздоха, коротко глянув в сторону Дюка.

В этот раз уже и бросаться на него особо не тянет, что не может не радовать. Не хотелось бы получить на всю расу зверолюдов условный рефлекс "увидел — напал".

— Ну давай посмотрим, что ты там на кашеварил. — Присел за стол человек — лев. Не пойму, он за мной для присмотра приставлен, или просто учуял еду, благо наши комнаты и кухня в одном крыле, а нюх зверолюдов в разы лучше людского.

— Ладно уж, пробуй, я сегодня добрый. — Откуда‑то левее стола, на который я поставил блюда себе и Дюку, раздался тихий скептический фырк. Какая невоспитанная кумихо, она еще и со словами своего господина не согласна.

Я чинно устроился напротив своего собеседника и начал неспешно есть. Оторвавшись от трапезы, в которую ушел с головой (ох, сколько же я не ел из‑за своего предыдущего состояния), благо переедания можно не бояться, я обратил внимание на застывшего с ложкой на полпути Дюка.

— Эй, ты чего?! Ау! Есть кто тут? — Помахал рукой перед его лицом, под очередной тихий фырк кумихо.

— Эта еда… — Наконец подал голос все еще смотрящий перед собой пустыми глазами Дюк. — Прямо как бабушкина каша, которую я ел в детстве! Ох, навевает воспоминания.

И снова ушел в астрал. Мда, отныне я больше ему не готовлю.

— Что за невоспитанное животное. — Едва слышно раздалось от входа на кухню.

Слуги уже буквально за сердца схватились, не каждый день у них на кухне собираются сразу два генерала и один не пойми кто воскрешенный самой богиней. А второй приближенный Морриган тем временем спокойный шагом прошел к нашему столу и как‑то аристократично что ли? В общем излишне напыщенно устроился через одно место от меня.

— Посмотрел бы я на тебя, Дордона, если бы ты это попробовал. Хотя, ты же кровосос, тебе только жидкая диета и разрешена. С другой стороны, каша не особо густая, так что наслаждайся. — Все еще заторможено откликнулся Дюк, переставший медитировать над каждой ложкой своей порции.

— Я и по запаху могу многое сказать, и это блюдо действительно достойно стоять на моем столе. — Вальяжно произнес Дордона, которому в отставленную руку подали бокал и налили, судя по запаху, вино.

— Стол кухонный и общий. — Фыркнул доевший свою порцию Дюк, с грустью покосившись на (уже) пустую мою.

— Это все конечно здорово, но раз уж вы свободны, будьте добры помочь мне с вхождением в полную силу. — Как можно вежливей произнес я. Да, возможно излишне перестраховываюсь, но это с Дюком я более — менее могу говорить открыто и спокойно, а вампир у меня вызывал обратное ощущение. С ним так и хотелось вести себя по протоколу. Не к чему сориться на пустом месте, а от вежливого общения я не умру. Даже больше, хорошие манеры мне прививали дед и Шаннан. Правда, дедушка Чоу подавал его в восточных традициях (моего прошлого мира), я бы даже сказал, ближе к официозу Китая (все оттуда же). А Шаннан уже явно этого мира (вернее этого материка, ведь и дед мне давал манеры этого мира) и с поправкой на расовые заморочки.

— Хм? Да, вижу, характеристики тебе и правда стоит повысить. Отпускать тебя с этим животным, так он свою силу не соизмеряет (у него даже в статусе это написано), поэтому я смогу помочь тебе с этой проблемой, но на твоем месте я бы больше волновался о подъеме по карьерной лестнице и выполнении заданий. — С легкой беззлобной усмешкой произнес вампир, окончательно развалившийся на стуле. Крепкое видать вино.

— Заданиях? — Вычленил суть я.

— Ах, да, наша Госпожа не обрисовала тебе суть проблемы. Ну и в статусе у тебя система рангов до сих пор скрыта, значит, один получеловек забыл тебе рассказать то, из‑за чего он тебя и провожал. — С этими словами Дордоны, Дюк влепил себе по затылку раскрытой ладонью. Да, лев простой как три копейки, так со мной заговорился, что забыл о поручении. По крайней мере этот и в спину не ударит, так что в моих глазах он предпочтительней того же вампира во много раз. Уж слишком Дордона… просто слишком, я даже интерпретировать свои чувства не могу.

— Сейчас я тебе расскажу о градации званий и о твоем положении, раз второй новичок столь пустоголовый, что забывает даже элементарные вещи. Итак, начнем с низу "пирамиды власти". Сначала идет Слуга, нет привилегий но и на убой этих неумех никто не отправит (у нас не столь многочисленные войска, чтобы еще толком не раскрывших свой потенциал бойцов на убой отправлять). Им даются задания одной звезды. Не удивляйся, я знаю, что ты бывший приключенец, у нас все считается иначе. Задания измеряются в звездах. Одна звезда — минимальная сложность. Уборка и прочая хрень. Не смотри на меня так, я неправильно выразился. Готовка и уборка не дают тебе ничего. Это пережиток прошлого, когда ад был еще густонаселен, а мы в основном ютились в подземельях (данжах). Представь, ты убираешься на каком‑то этаже, с постоянным риском встретить авантюриста, который тебя наверняка убьет. Ведь будь ты сильней, и задание было бы иным. Вот и осталась эта традиция. Но я несколько отклонился от темы.

Вот как?! Как он понял все мои вопросы и сомнения, если я даже ничего не спросил, а магического воздействия я своим восприятием не ощутил?! Угадывает? Но как?

— Итак, после выполнения двадцати таких уборок (в нашем случае традиция верна лишь наполовину, надо и по силам соответствовать) статус Слуги меняется на Прислужника (миньона). И становится в разы трудней. Задания идут уже от двух звезд. Это патрулирование. Конкретно в нашем, полу осадном, случае, эти задания даже сложней, чем в прошлом патрулировать подземелья. Ах, да, забыл упомянуть, задания можно брать и несколько выше, поскольку в них будет некоторое несоответствие. Сейчас поясню. Скажем, задание на две звезды у меня будет отправкой в малый лагерь противника и его разгром. Чувствуется разница, не так ли? Поэтому "звезды" еще и силу с положением самого бойца учитывают. Так что задание на три звезды у прислужника будет сложно сделать ему, но кому сильней оно и на одну звезду не потянет. Так сказать, задания подстраиваются под ранг, а не ранг под задания.

— Пока понятно. — Произнес я на выжидательный взгляд Дордона.

— Тогда я продолжу. Дальше идут подразделы Прислужников. В порядке возрастания это выглядит так: Прислужник — Капитан, Прислужник — Командир, Прислужник — Генерал. Думаю, тут все и так понятно, разве что личная сила и количество бойцов в отряде у каждого из них разнятся. За ними идут Младший Командир (в прошлом, да и сейчас, в иных подземельях — Босс Этажа), Смотрящий (Overseer), соответственно Главный Смотрящий. Нормальные позиции на этом почти заканчиваются, Есть еще Глава Территории (опять же, в прошлом и в иных случаях — подземелья), но он стоит несколько отдельно, хоть и котируется выше Смотрящих и наравне с Главным Смотрящим. Над ними уже идет повелитель (Overlord) он же Мао (это уже на другом материке, на садже так называют владык), и еще десяток званий. Собственно, наша Госпожа и относится к высшему званию, как и всякий, кто держит значительную территорию и обладает достаточной силой.

— Ладно, это более — менее ясно, хотя с определением Морриган все же надо будет чуть подробней позже разобраться. Итак, после твоего пояснения кое‑что в моем статусе добавилось, но все же… за что?! — Немного жалобно произнес я.

— Ну, официально ты был возвращен к жизни самой Госпожой, которая в ранге Мао находится, поэтому ты стоишь особняком. Подчиняешься только Главе Территории и самой госпоже. Это фактически, как и то, что ты на одной ступени с нами — смотрящими, и выше нашего общего друга, — кивок в сторону полульва, — который Младший Командир. Но пока у тебя ни авторитета, ни чего‑то еще. Так что твой реальный статус, как ты уже заметил — Слуга. После Младшего Командира ты станешь в том самом особом статусе (мне даже любопытно, что это будет за должность), а пока выполняй задания, нарабатывай авторитет и так далее.

— То есть, уборка? — Убито спросил я.

— Именно она. И да, повышение класса происходит автоматически при определенном показателе полезности и все данные стекаются к Главе Территории, ну и Госпоже конечно. Так что обо всех повышениях они узнают. Надежная система, как по мне. Вот только, заданий за раз можно взять всего пять. А, извини, пять уже после получения разряда Прислужник — Капитан, а до этого придется тебе по три брать. Насчет счета системы, что‑то вроде баллов получаешь. К примеру, за уборку десять единиц на твоем ранге (на моем — ноль, даже если убраться надо на вражеской территории). На двух сотнях единиц происходит повышение, меняющее твое звание и дающее определенные бонусы. Хотя для тебя они будут почти неощутимы пару первых ступеней. Сколько и за что ты получаешь баллы после, я не скажу, уже не вспомню. Но сейчас за разведку новых территорий (довольно опасных, потому и не разведанных), когда задание гласит открыть сорок и больше процентов карты, я получаю от восьмидесяти и до сто двадцати единиц, так что быстрого продвижения не ожидай, разве что первую пару рангов относительно быстро пройдешь.

— А, как открытие территории на твоей личной карте может быть связанно с заданием? — Не удержался от вопроса я, заставив вампира поморщиться. Не нравится этому аристократу, когда его перебивают.

— Любое божество (или создание, сравнимое с ним по силам) способно сделать для себя кристалл, который может переписывать с информационных карт обладателя и тех, кого он укажет, нужные данные. Ну а какие — тут от мастерства создающего зависит. Но уж на кристалл, считывающий определенные области твоей карты местности, мастерства у всех хватит. — Пояснил Дордона, и не дождавшись вопросов (а их и не было, подумаешь, очередной божественный плюс), продолжил разъяснения.

— Но есть в твоем состоянии и плюсы. С солдатами отношения нормальные сделаешь, начав с самых низов. К тому же, время, что все, начиная с ранга Прислужника, тратят на обязательные занятия (тренировки и прочее), у тебя будет занято лишь частично тренировкой с кем‑то из генералов. Вернее приближенных Госпожи, так выразиться будет правильней, ведь генерал среди нас только один, вернее одна. Остальные в основном Смотрящие, как и я, но это к слову.

— Хм, это понятно. Меня вот мучает вопрос, а Глава Территории, это не то же самое, что и Госпожа? — Решил удовлетворить свое любопытство я, и заодно осветить этот вопрос.

— Нет, грубо говоря, в нашем случае, это тот, кто отвечает за этот замок, ну может, за всю столицу, но никак не за империю. Ощутимая разница, не так ли? — Спокойно пояснил на мой вопрос Дордона, в то время как махнувший на нас рукой Дюк, ушел вглубь кухни, пытать поваров на тему добавки "и чтобы так же вкусно было!".

— Ну а теперь, с лекцией заканчиваем, и пора бы нам пойти, проверить твои способности. Надо же мне знать, что с тобой делать и другим советовать. — Поднялся со своего места Дордона.

— А ты самый ответственный что ли? — Не стал скрывать своего ехидства я, вставая следом.

— Что‑то вроде того. Кто, если не я? — Принял как должное мою шпильку вампир. Он не выносим!

Дальше было небольшое плутание по коридорам, точнее мой проводник решил устроить мне экскурсию, и подошел к этому как истинный аристократ — долгожитель, а именно — неторопливо и размеренно. По этой причине в малый тренировочный зал мы попали только через два часа после выхода с кухни. За это время мое желание "потренироваться и проверить свои силы" переросло в "во что бы то ни стало прибить этого экскурсовода"!

Вдоль одной из стен шел стеллаж с различным оружием, и я с огромным удовольствием обнаружил там же гуань дао. А то замену сломанному на Полях Удачи, я так и не нашел. А с ним я смогу продемонстрировать максимум своих возможностей, все же, пусть я неплохо отточил навыки владения мечом, но не достиг того же уровня в обращении с ним, что и с древковым оружием.

Итак, наклон оружия шестьдесят градусов, и я устремляюсь к спокойно стоящему противнику. Как же я был наивен! Все мои атаки жестко блокировались прямыми и жесткими движениями Дордоны, а сам он даже не сходил с места! Когда он перешел в наступление, мне и вовсе поплохело! Представьте что на вас, с неотвратимостью танка, наступает идущий легким шагом, словно по подиуму, враг, единственная часть тела которого задействованная в бою это рука. Ни один мой удар не достиг цели, а ведь он ни разу не уклонялся, шагая вперед, словно аристократ на светском рауте.

Единственный раз, когда я заставил его отступить заставил скрипеть меня зубами от раздражения. Его стиль шел вразрез со всеми привитыми мне взглядами. Он даже отступал легкой походкой, едва касаясь носами своей обувки земли, смещался спиной вперед, сохраняя свое достоинство. Меня злил даже не сам Дордона, недостижимый по силам для меня, а его стиль, которым он владел. Спустя какое‑то время вампир объявил о завершении раунда, дескать он увидел все, что хотел.

— Что я могу тебе сказать, мой юный друг. Сейчас тебе стоит сделать упор на силу и скорость, тебе их критически не хватает (для твоего‑то Эпического ранга). И лучшим вариантом будет переход на мой стиль. Жесткие, прямые удары с минимумом движений, как по мне, именно это будет идеалом. Причем, идеалом во всем, а не только в твоем случае. — Не сумел скрыть своей гордости за собственную технику вампир. Или лучше сказать, гордыни?

— Хо? Вот как? Извини, но я вынужден отказаться. Твой стиль идет в разрез со всем, чему меня учили. Мягкие, плавные, четко выверенные движения — вот залог успеха. Не обязательно пытаться в один удар сокрушить врага, достаточно даже более сильного противника увлечь в свое движение, правильно отведя атаку, и ты уже победил. — Спокойно отвечаю, почти копируя интонации своего деда и мастера в одном лице. Пусть тебя уже нет на этом свете, дедушка, но твое учение продолжит жить, пока жив я.

— Вот как? — Протянул с донельзя странной интонацией Дордона. Хм, мне показалось, или я слышал звук гонга? (отсылка к МК, где перед раундами смертельной битвы именно такой звук вставили разработчики в старых версиях прим. Автор).

Немного ранее, вольные земли.

— Черт! — Мой кулак пробил стол. Снова не рассчитал силы, никак не привыкну к возможностям Необычного ранга.

— В чем дело, Тарс? — Обеспокоенно произнесла Налвея. Та самая жрица, что последовала за мной в вольные баронства, и с которой меня свел Кама.

— Пришло сообщение из королевства Орт. Армия, атаковавшая Империю Хаалдо была уничтожена. — Прикрыв глаза, как можно спокойней ответил я.

— Вся? И все… — Девушка не закончила предложение но и так было ясно, что она переживает, у неё, как и у меня осталось много хороших знакомых и даже друзей, не переведенных сюда.

— Почти все. Выжил Мистер Спэроу, позже перехваченный зверолюдами "до выяснения всех обстоятельств", но из их замка тот умудрился сбежать, прихватив всю их казну и скрывшись в неизвестном направлении… Мне одному интересно, как он смог всю (!) казну вынести!? — Да, хоть что‑то в этой жизни неизменно, и хоть какая‑то хорошая новость, но она не перевешивает все остальное.

— Ну, это же Мистер Спэроу. — Развела руками Налвея. Это да, иначе про него и не скажешь. Но все остальные… Черт, куда смотрят наши командиры? Сначала эта никому не нужная склока и отправка сюда нас, паладинов. Потом разжиревший князек, заручившись поддержкой пары других, обозвал себя королем этих земель. И конечно, наш срок пребывания здесь резко увеличился. Присмотр и поддержка монарха… как же мне все это надоело! Мало того, когда наемники, словно обезумевшие (или, что вероятней, нанятые кем‑то) ломанулись на королевство гномов, соседнее от новообразовавшегося, этот королек тянул со своей помощью до последнего. Ведь так выгодней, и земли можно себе больше выторговать за помощь и иные "бонусы" получить. Тьфу, смотреть противно. Но напоминание о том, в каком мире мы живем, вышло прекрасным. Сколько из‑за его промедления погибло ни в чем не повинных людей и гномов? Масса! Но главное — его планы по обогащению и набору личной силы. Одно слово — политика.

Теперь еще и это. Новости все "лучше и лучше". А я еще ругался, когда узнал, что моя подруга детства нашла какого‑то мастера, и переняв его техники, решила отправиться ко мне. Да уж лучше так, все за неё спокойней будет, раз она рядом будет.

Но… Кама — ты идиот! Как можно было погибнуть?! Я же помню твои возможности. Даже будь ты в первых рядах (что вряд ли), у тебя все равно был шанс сбежать. Да и чувствую, что не все так просто в этой истории. Мое шестое чувство, резко обострившееся в последнее время, буквально кричит об этом.

Несколько позже. Материк Саджа, империя Куруру.

— Ой, какие мы обидчивые, подумаешь, изъял немного крови. Жалко тебе, твое величество, что ли пары капелек крови? — Развел руками отступающий под градом атак Рилек Мин.

— Пара капель крови Мао, заряженных моей силой?! Ты что о себе возомнил, отщепенец!? Я закрыла глаза на то, что ты, объявившись у меня на материке не предстал предо мной, как и отказался стать моим вассалом, но проникновение в мой дворец в попытке получить кровь Оверлорда… это была последняя капля, мое терпение закончилось. Знай свое место, дерзкий малыш! — С воздетой руки Владычицы Демонов крупнейшего материка сорвалась огромная красная сфера, устремившись к наглецу, почти покинувшему дворец.

Слуги Карувии Курурусевуни прекратили свои атаки, поскольку еще никто не выживал после Кровавого Реквиема их госпожи.

— Госпожа, вам стоит вернуться в ваши покои. — Подошла к Мао сильнейшая суккуба, являющаяся еще и фрейлиной Карувии.

— Да, прикажи тут прибраться, Арумиранда. — Тряхнула копной своих шикарных, темных с фиолетовым отливом, достающих почти до пола волос Карувия.

— Ух, это было опасно. — Раздалось из облака пыли голосом одного наглеца.

— Что? — Возглас был на диво синхронным. Покосившиеся в ту сторону слуги и их госпожа. Наблюдали спокойно стоящего демона, который не имел ни малейших шансов пережить атаку подобной силы. Однако на нем не было ни одного повреждения, а в руке выставленной перед ним, сверкал алый кристалл испещренный черными прожилками.

— Значит, эти мифы были правдивы и кристаллизованная душа пораженного скверной божества способна развеять даже сильнейшие атаки противоположной своей сути стихии. — Ухмыльнулся Рилек Мин. Да, к этой части своего плана он готовился тщательно, как и ко всему, такой уж у него подход к жизни.

— Но даже с ним я еще недостаточно силен. Жаль, но пока достать твою кровь, твое величество, я не смогу, значит, придется пойти другим путем. Ладно, прошу меня простить, но мне уже пора. — Деланно расслабленно произнес Рилек, стараясь не показать усталости и напряжения. Сжатие амулета висевшего на шее, который он достал в одном из посещенных подземелий, и Рилек Мин исчезает во вспышке телепорта.

Спустя неделю после первой тренировки с Дордоной.

Что изменилось за неделю в империи Хаалдо? В глобальном смысле, ничего. Разве что некоторые изменения произошли в столице. Нет, не реформация или что‑то еще, просто некогда здание из серо — темного камня неожиданно стало много светлей. Что тут сказать, одно дело двадцать уборок начинающих "еще даже не бойцов" и совершенно иное, те же двадцать уборок выполненные кем‑то с максимальным навыком уборки.

Да, я уже Прислужник, и сейчас занимаюсь рутиной работой. Хожу в дозоры, разношу паек по заставам и все в таком стиле. Даже пару раз был отправлен в мелкие города и крупные деревни, в качестве помощника. Нет, я понимаю, что подобные задания и мнение народа о Морриган поднимают (что‑то вроде "она о нас печется и слуг своих для помощи выделяет") и сама Госпожа может присмотреться к своим слугам. Кто хорошо с народом контактирует, а кому лучше иные задания давать. Я вроде спокойно выполнял такие задания, но предпочитаю именно патрулирование, за них больше баллов дают, а мне хочется побыстрей первые ранги проскочить.

Что еще я забыл упомянуть? Ну, я нажил себе проблем, как и всегда, впрочем. Зацепил я своими словами вампира. Он теперь всякий раз, как в плохом настроении, раздражен, вернулся со сложнойеудачной и тому подобных миссий, сразу тащит меня тренироваться. Сцепились мнениями, называется.

Лучше уж с Дюком тренироваться, тот пусть, как и предсказывал Дордона, сдерживаться не умеет. Но хоть пытается соразмерить свою силу (да и я далеко не неженка, прикроюсь Вуалью и почти не страдаю от приходящего урона) и специально никаких подлянок не устраивает. Лучше всего оказалось тренироваться с Дейдрой. Прекрасный стиль, непробиваемая оборона, точно выверенные движения, но при этом характеристики не выше моих, все же, она пусть сильный боец, но лишь верхняя ступень Редкого ранга. Да, она из рода телохранителей, и стиль у неё отточен поколениями предков и подан уже самой Дейдре. Но, тут многие могут похвастаться такими стилями, мой, к примеру, не хуже. Другое дело, что я владею своим родовым стилем несколько хуже, чем она и он у меня не столь специфичен, но по характеристике я выше, вот и выходит паритет у нас. Наконец‑то равный противник.

Учителем магии у меня стал тот придворный маг Калито, оказавшийся Главой Территории (ну, или смотрителем замка). Ох и скверный у него характер! По возрасту ему и сотни нет, а сам он свой возраст где‑то на сорока годах остановил (есть специфичные заклинания), но брюзжит этот вечно недовольный некромант, словно старик.

А вот глава орков (и его приближенные) после рассмотрения моего статуса, от меня почти сбегали. Словно я чумной. А ведь по силам у нас с ним был бы паритет, он лишь Редкий Усиленный, но опять же, хорошо тренированный, под свой статус, а вот я пока нет.

Когда я пытался выяснить, в чем дело и что это за реакция на меня у сильнейших представителей этих боровов, Дюк лишь пожал плечами. Он и сам тут лишь на пару месяцев дольше меня и до этого каких‑то странностей за орками не замечал. Ну кроме того, что их командир зеленого цвета (зеленая, человекоподобная свинья… кто еще от кого шарахаться должен?!). Зато Дейдра рассказала, тихонько посмеиваясь. Это был первый раз, когда я у этой холодной особы увидел улыбку. Мило, но не более. Морриган мне однозначно больше приглянулась.

Возвращаясь к фобии этих орков. Оказывается этот их глава, со своим отрядом умудрился зайти по ошибке в деревню суккубов… в общем, когда патруль нашей Госпожи, проезжавший мимо, вытащил полуживых орков из лап этих извращенок (и извращенцев, поскольку инкубы так же относятся к расе суккубов), орки дружно, единым порывом присягнули своей спасительнице. История, конечно, забавная, но оказаться на их месте я бы не хотел.

С другой стороны, в моем случае не все так однозначно. Ведь причина, по которой орки от меня шарахаются, заключается в крови расы суккубов во мне. Так что все не столь однозначно, вдруг за своего сойду?

Что еще? А, точно, Морриган сдержала свое обещание, и несмотря на мое, пока довольно низкое положение в местной иерархии, допустила меня в допросную к генералу зверолюдов. А после выпытывания нужных сведений, еще и отдала его мне. Но, просто его, обессиленного и выглядящего откровенно жалко, убить было бы мало чести. Поэтому я выпросил его подлечить, и устроить полноценный бой. А ему дал слово, что при его победе, его отпустят. Неплохой стимул драться в полную силу. Да, именно этого боя я и желал. И сейчас я иду на эту схватку, в уже давно знакомую малое тренировочное помещение.

К сожалению, сведений с него мы получили не столь много. Приказ об ударе в спину союзникам действительно был подан сверху (ох, как при этом помрачнел Дюк). Так же выяснилась интересная деталь. Против ревенантов у зверолюдов был один интересный артефакт, их упокаивающий. Видимо, в их королевстве прекрасно понимали, что после такого поступка с союзниками, да и разорения деревень и городов темных, ревенанты (да и просто нежить) не могли не подняться.

На вопрос, откуда у зверолюдов взялся столь редкий артефакт, и почему они пользовались им не всегда, ответы были неоднозначны. И после первого из них мне захотелось сделать себе виселицу. Все ингредиенты для создания артефакта были собраны благодаря резкому всплеску редких вещей на многих рынках (в том числе и не официальных) этого материка. Да, это продавались редкости из Каэр Нагот, и они же требовались для создания артефакта. Выходит, я своими руками подвел зверолюдов под мысль об ударе в спину армии людей.

Второй ответ оказался еще проще. Из‑за своего буйного нрава и инстинктов, зверолюды порой срывались, и не использовали артефакт. Как, например когда их настигли мои сослуживцы, восставшие, как и я. Почему тогда всегда не держать артефакт наготове? Он требует на свое поддержание много энергии, а у зверолюдов маги довольно слабые (и затравленные своими же сородичами).

Остальные тонкости допроса меня мало интересовали, и пусть я их и выслушал, ничего для меня те сведения не значили. Потом обдумаю, может, я, что и упустил. А сейчас, пора исполнить свое обещание, пусть и данное самому себе. Пора сразиться, Заруг.

Глава Восьмая

Знакомое помещение, где я тренировался с Дордоной десятки раз, а то уже и на сотни счет пошел. Но сейчас атмосфера в помещении в корне изменилась. В центре зала стоял оскалившийся полутигр с полуторником в руках — Заруг с собственной персоной. У стены застыли не предвзятые наблюдатели. В числе которых независимой была только Дейдра. Дюк скрежетал зубами, и явно был не прочь занять мое место, Дордона жестами выразил свое отношение к происходящему и к тому, что он со мной сделает, если после наших тренировок я проиграю какому‑то животному.

Вот и все присутствующие в помещении помимо меня. Но я прекрасно ощущал несколько плетений не боевой направленности. Все же восприятие мира у Мастера БИ сильно расширено, а на магические проявления мы реагируем еще острее, чем даже на других мастеров. Как я понимаю, это нечто вроде магических камер для наблюдения. Гадать кто именно это сделал я даже не берусь, там почти любой из генералов Госпожи на это способен. Как и сама оверлорд, которая может решить посмотреть на бой своего слуги.

Короткий вдох, выдох и я срываюсь вперед. Красивые слова и пафосные фразы явно не подходят к случаю, тут не два мастера, решившие сравнить "чье кунг — фу круче" или старые друзья — соперники. Здесь встретились два врага, между которыми уже слишком много крови и никакие фразы ничего не изменят. Так зачем на них отвлекаться, когда мы оба прекрасно понимаем, к чему все сведется? Потянуть время? Смысл? Ведь этот бой будет проходить только в физическом плане, ни грамма магии, так решила Морриган, и не мне с ней спорить. А раз так, то и время на подготовку мне не нужно. Разогнать свое Ки и направить вуаль в меч, вот и вся подготовка, что была проделана еще в момент рывка вперед.

Провернувшись на месте, противник пропускает мой меч и меня самого, увлекаемого вперед инерцией от рывка, с правой стороны от себя и пытается достать мечом в спину. Резко занести руки над головой, и позволить мечу свиснуть лезвием вниз, прикрывая себе спину и принимая удар стали на лезвие меча. Быстро отвожу нижнюю часть тела в правую сторону, и используя инерцию от удара противника, описывая клинком дугу, опуская его сверху на врага. Выставленный параллельно земле выше уровня головы клинок заблокировал мою атаку, а пол под нами пошел трещинами. Обидно, а я его так долго драил…

Отскочить назад и швырнуть в него меч. Слегка удивленный противник (как же, какой дурак лишит себя оружия) все равно успевает отреагировать и горизонтальным взмахом своего оружия задевает кончик летящего в него меча, заставляя тот кувыркаться в воздухе, и облететь Заруга по дуге сверху. Но и сам зверолюд, столкнувшись с непонятной тактикой, допустил небольшую оплошность, забыв о безоружном мне. Поступь и проскочив зверолюда, ловлю клинок, и в том положении, в каком его поймал, подаюсь вперед, пронзая правое плечо зверолюда и вместо отточенного удара в ответ, получаю мечом плашмя от попавшегося на мою уловку и несколько растерявшегося полуживотного.

Отлетаю в сторону. Пусть, даже ХП почти не уменьшились, и защита с поддержкой Вуали спокойно перенесла испытание, но сила удара все равно снесла меня в сторону. Иного и не ожидалось, потому я был к этому готов и успел выдернуть свой клинок из раны противника, сейчас усиленно тормозя с его помощью (кранты полу… черт!).

Скривившееся в гримасе боли от резкого движения лицо Заруга было мне достойным утешением. Эх, надеялся его прикончить, но не вышло ошеломить зверя полностью, не та у меня скорость, так что он успел сместиться, подставив вместо позвоночника правое плечо. Ничего, у меня еще остались "домашние заготовки", ведь я прекрасно понимал что с твоими параметрами мне не тягаться, потому и отработал различные финты с Дордоной и сразился пару раз с Дюком, чтобы представлять себе возможности и силы кого‑то твоего уровня и расы.

Новый рывок вперед и шаг в сторону раненного правого плеча. Ухмылка на лице Заруга. Да — да, знаю, что атаковать с ослабленной стороны довольно предсказуемо, вот только… Его удар на опережение моего сближения уходит в пустую, а я боком к нему, почти касаясь спиной лезвия меча, проскальзываю ему за спину с левой стороны. Проворот клинка в руке и обратным хватом взятый полуторник входит до середины лезвия в спину врагу, выходя где‑то в области живота. Таким его не убить, слишком много ХП и слишком слабы мои удары по нему, но если долго жалить, что‑то да выйдет.

Не обращая внимания на рев полузверя, отлипаю своей спиной от спины врага, в последний момент выдернув свой клинок у него из спины и слегка наклонившись корпусом вперед, пропускаю его ответную атаку над собой. Это тоже предсказуемая реакция, Дюк точно так же отмахивается от заходов за спину, и вы оба делаете это по одним стандартам, учитывая рост полузверей, а не мой. Поэтому, сколь бы быстр не был удар, мне было довольно просто выскользнуть из под него.

Еще шаг вперед, разворот на пятках, и в последний момент блокирую лезвием атаку рванувшего следом за мной зверолюда. Да только тот сносит меня телом, откидывая почти к самой стене.

Черт, а вот это неожиданный маневр. Но не расслабляемся. Вскочить на ноги и тут же уйти поступью в правую сторону от мощной атаки сверху от разогнавшегося зверолюда. Ладно, нарушение в картине боя несущественное, как и падение ХП на тысячу (хорошо он меня приложил, что сам, что об стену). Поэтому продолжим обрабатывать зверя, но с учетом неожиданностей.

Снова несусь на врага, на этот раз "в лоб". Заруг, видя такое, не бросается сломя голову навстречу, а осторожничает, явно ожидая подвох. Тоже соответствующая моим планам реакция. Отлично! Столкновение двух мечей, и удивленный Заруг, не ожидавший от меня прямой, честной сшибки, начинает давить на мой клинок, почувствовав себя на "своем поле". И слишком на этом сосредотачивается. Эх, ну до чего же зверолюды предсказуемы! Чуть — чуть с одним потренируешься и изучишь их реакции на различные действия, и все, дело сделано. Никакой фантазии.

Удар с левой в челюсть был страшен, особенно раскрытой ладонью с активацией Длани Небесной Змеи, я даже слышал хруст крошащихся зубов Заруга. Быстрый посыл Вуали, и та уже складывается у меня на голове в шлем от моей брони, тут же его воплощая и затвердевая. В это же время, моя левая рука, пройдясь рядом с лицом Заруга, все еще ошеломленного, но не выпустившего клинок и не открывшегося для удара мечом, захватывает его за затылок, и со всей силы толкает навстречу качнувшейся в его сторону голове.

С еще более жутким хрустом, чем раньше, мой шлем буквально вминается в лицо противника, а сам я уже отпрыгиваю от озверело рычащего зверолюда, которому и эти повреждения не принесли много урона. А жаль.

А слетевший с тормозов теперь уже точно лишь зверь, с рычанием кинулся на меня. Перекинув меч в левую руку, отвожу его прямую атаку, позволив соскользнуть его мечу по моему лезвию и воспользовавшись этим, полоснуть его по открывшейся левой руке. Плохо, рана пришлась вскользь, не ожидал, что боевое безумие зверей настолько поднимет его скорость и ловкость. Дюка я до бешенства не доводил, за свою шкуру опасался. Эх, не вышло прикончить Заруга быстро, теперь придется выжимать максимум. Интересно, не на это ли рассчитывала Морриган, запретив использование магии? Эдакий пинок для моего развития, в стиле "или стань сильней, или умри".

Перекидываю клинок обратно в правую руку, и блокирую размашистый удар мечом сбоку, несмотря на устойчивое положение, все равно немного, на полметра съезжая по полу от силы удара. Чертов монстр! Пригнувшись, сам сближаюсь с Заругом, почти вплотную, пропуская его выпад правее. С жутким скрежетом, его клинок рассек мою броню и задел щеку. Пока не могу сказать, насколько сильно, но это было очень неприятно. Как и осознание того, насколько взлетела вверх под бешенством его сила.

Достигнув торса противника, вонзаю клинок почти на всю длину лезвия, и тут же получаю чудовищной силы удар сверху. Как же хорошо, что били по мне кулаком, получи я такое мечом, и сейчас были бы две половинки одного Камы.

Просев под этим ударом, хватаю выпущенный на мгновение клинок (да, выпустил, но этот удар сверху был так силен, что я, кажется, на мгновение потерял сознание) левой рукой и рывком, прямо из этого полусидящего положения отпрыгиваю назад. А на то место, где я только что был, опускается, дробя пол, клинок зверолюда.

Но времени расслабляться не было. Не успел я затормозить, как передо мной выскочил Заруг, снова заносящий меч для атаки. Только и успеваю, что дополнительно усилить себя Ки и выставить свой клинок над собой. На секунду, в момент удара, мне показалось, что я пытаюсь заблокировать мчащийся по рельсам поезд! Пусть лишь и на мгновение, но для меня оно едва не стало последним. Быстро воссоздаю на правой руке латную перчатку своего комплекта брони (удачно он с Вуалью слился), и ударом по лезвию своего меча с другой стороны, откидываю давящий сверху клинок Заруга, заставляя его на мгновение раскрыться… и распарывая себе руку. Ладно, Вуаль некоторое время удержит форму, а там уж подлатают. Хотя минус к силе атаки я с этой руки точно получу.

Пока Заруг раскрыт, быстро наношу укол мечом, и следом оставляю на его груди кровавый росчерк. Перехватываю клинок, дабы не сбавлять темп, поврежденной рукой, и проскользнув под атакой зверя, добавляю еще одну кровавую полосу на его торс. Резкий разворот накренившегося зверя, и меня сносит таранный удар его ноги (или все же задней лапы?). Не успеваю еще отлипнуть от стены, а на меня уже несется Заруг, готовясь прямым ударом пронзить мое сердце. Ну нет, свое сердце я какому‑то мужику пронзить не дам!

Да, сарказм, но это все от нервов, и понимания, что уклониться я уже не успею. Черт! Придется устроить размен. Рывок навстречу и небольшое смещение в сторону. Призыв наплечника из Вуали, и мое правое плечо, специально подставленное, пронзает клинок Заруга, проходя еще дальше, и пришпиливая меня к стене. А мой клинок, переброшенный в последний момент в левую руку, снизу входит точно в грудную клетку зверолюда, доставая и сердце. Но несмотря на критический урон, тот все еще жив. Что за глупый мир… или у расы зверолюдов два сердца?

Плевать! Шах и мат! Схватившись за рукоять своего меча, со всей силы дергаю его вверх и на себя, буквально разрывая лезвием грудную клетку противника. И тот, все с тем же тихим, яростным рычанием, падает на пол.

Какое странное чувство… удовлетворение. Наконец‑то я отомстил этому подонку. Спите спокойно, мои товарищи. Пусть мы и не были сколь либо близки, но того, кто отдал приказ армии зверолюдов ударить людям в тыл, я достал. Как достану и тех, кто все это затеял.

Еще одна странность. Вроде, достал меня зверолюд неслабо, а боль ощущается как‑то отстранено. Не иначе, смерть дала о себе знать и болевые ощущения у меня притупились. В какой‑то мере это плюс, но лично мне подобное не нравится.

Достаю левой рукой до рукоятки пришпилившего меня меча, и не обращая внимания на предостерегающие высказывания приближающихся ко мне наблюдателей, выдергиваю клинок. Так, пара малых исцелений и рана закрыта. Еще одно для кисти, и еще для лица. А остальное и вовсе царапины и синяки — само пройдет.

— Поздравляю с победой, но мог бы и выиграть красивей. — Дордона себе неизменен, я, по его мнению, что, и умирать должен аристократично!?

— Да — да, это было действительно здорово, хотя вначале… как то это бесчестно было… а ладно, в бою главное — победа! Пошли, отметим! — Угу, так и вижу подоплеку всей этой речи Дюка. Нет, я тебе больше не готовлю.

— Достаточно. Сейчас ему нужен отдых и покой, а завтра с утра его ожидает у себя Госпожа. — Холодно произнесла Дейдра, но мне этот подход импонирует. Четко и по — деловому. Хотя, хотелось бы увидеть на лице этой снежной королевы побольше эмоций. А то она весь бой наблюдала с таким видом, будто за повседневными делами наблюдает… ну вроде той же уборки. Я это боковым зрением прекрасно заметил.

В итоге, так я с Дейдрой, выполняющей роль не то надзирателя, не то почетного караула, и отправился в свои покои. Дордона в свою очередь направил стопы в сторону тронного зала. Да, что про него не говори, но свою работу он выполняет, и как положено смотрителю, сейчас полностью отчитается о поединке и свое мнение приплюсует. И это я не про показное "манерно — напыщенное", а про реальное мнение многоопытного вампира. Эх, хотел бы и я услышать что он выскажет о моих талантах, но шаг вправо, шаг влево — расстрел. Это ясно читалось во взгляде ледяной демонессы.

Куда делся Дюк, оставалось только гадать. Но этот лев, удивительно шустро для своей комплекции, просто испарился. По крайней мере, я не помню, чтобы он выходил из тренировочного помещения. Остался прибраться, или что‑то ищет на теле Заруга? Кто знает, в отличие от двух неизвестных наблюдателей, я создавать магическое око не умею, поэтому могу только гадать, чем он там может быть занят.

Все эти мысли буквально вышибло у меня из головы, когда мы проходили мимо "зала таверны", как я его прозвал. По факту, это был обеденный зал, но атмосфера в помещении, барная стойка и смежная кухня (всего‑то за стеной), создавали впечатление именно зала таверны. Как и вечно околачивающиеся там бойцы, ведь доска с заданиями была прикреплена там же.

И сейчас оттуда доносились голоса, и основной нотой там был голос, даже слишком мне знакомый. Еще бы, каждое утро слышу эти деланно безразличные интонации, с толикой ехидцы в глубине голоса. Чтоб этой кумихо пусто было!

— Кто самый сильный из низких рангов? — Задорный голосом, словно завзятый оратор, вещала она, и толпа ей отвечала (а у меня перед глазами вставал образ одного пирата, из глупого мультика про одну губку).

— Кама Сутра! — Но должен признать, толпу она на славу разогрела.

— С кем безопасней ходить в группе? — Ответ я даже озвучивать не хочу… Но он был зеркальный повтором первого ответа.

— Кто точно сможет вас защитить? — Вот зачем она это делает? Я её так придушу скоро… как стыдно‑то!

— Кому я каждое утро подсыпаю в напитки возбудитель? — Слава богу, что я ей и так не доверяю и даже воду из её рук не принимаю. Но стоит ускорить шаг и не слышать этого абсурда.

— У кого самое высокое либи… — Покинул зону слышимости я до того, как прозвучало окончание фразы, но вот женский рев "у Камы", я все равно слышал. Это что за ужас?! И что у меня с "силой мужской"? Я вообще после Иладии целибат храню, так что это просто глупые домыслы и откровенная ложь. Зачем она вообще это делает? Решила мне усложнить жизнь?

— Вряд ли. — Последовал ответ от Дейдры, слегка сбившейся с шага после последнего услышанного нами вопросатвета, но быстро вернувшей себе самообладание. На мой удивленный взгляд девушка пояснила. — Ты после упоминания некой "Иладии" высказал свои мысли вслух.

— Ясно. И почему же вряд ли? Что еще эта лиса может делать? — Хмыкнул я.

— Ну, к примеру, сколачивать тебе репутацию. Ведь до следующего ранга тебе одно задание осталось, а дальше придется тебе искать себе подчиненных. И с таким воспеванием тебя, отбоя в нормальных бойцах у тебя не будет. И заметь, лиса нигде не соврала (поначалу, а дальше можно плести что угодно, главное смешивать это с правдой), у тебя действительно параметры много выше ранга Прислужника, как минимум, не уступающие Младшему Командиру. Так что с тобой будет безопасно и не особо сложно, а ты сможешь развить свой отряд и получить преданных бойцов, поднимаясь вместе с ними по карьерной лестнице. А лучшие тебе и правда нужны, часто именно из‑за плохих подчиненных многие подающие надежду стопорятся, не в силах пройти дальше. Ведь Прислужник — Капитан может взять себе только пять Слуг или трех Прислужников. Поэтому количеством не возьмешь, а брать качеством не у всех выходит. Тебе, с твоей изначальной принадлежностью и происхождением было бы в разы трудней найти нормальных союзников — подчиненных. Поэтому…

— Я что, еще и спасибо этой лисице должен сказать?! — Перебил я собеседницу. Я буквально кипел. Мало того, что лиса меня там опускает, как, на мой взгляд, так еще я и благодарить её за это должен? Никогда!

— Ты предвзято относишься к ней. Это видно. Но, думаю, я могу понять. — Кивнула своим мыслям демонесса.

— Не говори так, о том, чего не знаешь. "Могу понять". Тьфу, слушать противно. Может, у меня просто скверный характер? Все, достаточно, дальше я сам. Тут и идти осталось нет ничего, уже и мои покои видно. — Настроение, еще недавно бывшее где‑то в небесах, опустилось до нижайшей отметки. Еще чуть ниже, и с таким настроением можно с ножом на разумных кидаться.

Уже на входе в мои покои, меня догнал негромкий, но отчетливый голос Дейдры.

— Да, я не отрицаю, что в последнем своем высказывании (да и в предпоследнем тоже) твоя служанка "перегнула палку", но и это можно понять. У тебя очень сильно выражены черты расы суккубов, и она просто сделала на этом акцент (не видать тебе орков в своих рядах после такого). Да, неудачно, но она старалась.

Дослушав девушку, слегка кивнул, прощаясь, и зашел к себе, где позволил себе негромко хохотнуть. Признаки расы суккубов, да? Хах, нет у меня подобного родства, просто досталась кровушка одной особы, которая подобное родство имела. Но через обозначение этого свойства в статусе, первая мысль будет именно о родстве. Забавно. А выраженные черты, это наверно, намек на то, что я так быстро сошелся с теми, с кем это было бы выгодно для меня. Знала бы ты, демонесса, что это лишь эффект от статуса странника меж миров, и кровь суккуба тут совершенно не при чем.

Хмыкнув себе под нос, и отметив, что после последних слов девушки у меня, из‑за её ошибки с выводами, немного поднялось настроение, пошел проверять свой кофе на различные яды и иные примеси. Слова кумихо я не забыл, и если есть возможность, то стоит их проверить. Как и разработать противоядие, а еще лучше, подавитель, благо в ядах я разбираюсь неплохо, сказываются мои попытки отравить Шаннан.

Тогда я еще не знал, что наша маленькая холодная война с собственной служанкой будет отложена из‑за того, что наблюдавшая за моим сражением Богиня, решит меня "порадовать" первым сложным заданием.

На следующий день я предстал перед очами госпожи Морриган, как меня и предупреждала о том Дейдра. В этот раз в малом тронном зале было еще меньше народу (сказать человек я не могу даже мысленно, поскольку к людям там от силы двое, считая меня, относились) чем в прошлый раз. Дейдра, как и положено телохранительнице, бывшая рядом с троном госпожи, придворный маг, пристроившийся чуть дальше и немного позади с другой стороны. Дюк, вообще стоящий в стороне, и Дордона, стоящий на пару ступеней ниже Дейдры и Калито, но все равно на некотором возвышении у трона. Вот странно, чисто со стороны силы, ниже всех должна стоять именно Дейдра, а у самого трона только Дордона и стоял бы, но видимо, в негласных табелях рангах подчиненных, Дейдра и придворный маг опережали вампира.

— Ты достойно провел свой поединок. Надеюсь, теперь ты удовлетворен и можешь посветить себя служению мне? — Несмотря на громкие слова, Морриган отнюдь не была напыщенная, просто констатация факта. Ну да, она же богиня, это в моем прошлом мире к определенной вере склоняют священники, а тут напрямую с богом можно поговорить… пусть и не всем. Так что думаю, это была фраза из разряда "протокольных".

— Да, моя госпожа. — Слегка склонил голову я, показывая свое уважение. И я отнюдь не врал и не передергивал. Я действительно уважаю эту сильную женщину, даже в такой плачевной ситуации для всех темных, сохраняющую свое достоинство и не теряющую выдержку, хотя усталость в её глазах была мне видна. Да, она очень хорошо держится, никому не позволяя сомневаться в своих приказах. И это важно, ведь в ситуации, когда темных травят, словно тараканов каких‑то, народу нужен сильный и уверенный лидер, способный повести за собой. Я бы так не смог, даже со всем своим искусством дипломатии.

Как я вообще сумел заметить усталость во взгляде и почему это не видят другие? Есть у меня теория, что пообщавшись с не менее древней Шаннан, я стал на раз читать настроение особ "в летах". И ничего я не геронтофил!

— Это хорошо. Вчера я убедилась в твоих возможностях. Потому, я предлагаю тебе шанс неплохо возвыситься. Я вижу настороженность и интерес у тебя на лице. Правильно, мне не нужна слепая вера в мои слова и силы. Сомнения — это нормально. Я предлагаю тебе задание, от которого ты можешь отказаться. Но прежде, чем это сделать, выслушай его суть. В пустыне Каэр находится одно из трех крупнейших мест обитания инсектоидов. Это раса насекомоподобных, и они не являются темными, скорей разновидностью полуразумных хищников. Потому против них никто не воюет. Нет, мне не нужны они, как союзники, ими невозможно управлять. Но, мне нужно сердце их гнезда, которое тебе и предстоит добыть. Проведя над ним определенный ритуал, я смогу сделать это сосредоточие силы темным, и создавать демонических насекомых, которые будут полностью мне подконтрольны и серьезно укрепят мое войско. — Буквально читая мои мысли по моему лицу (а возможно и напрямую, но воздействия я не ощущаю, хотя, как мастер БИ, должен был бы), отвечала Богиня на еще не озвученные вопросы.

— Я понял, миссия действительно серьезная. Но почему за ней отправляют одного меня? Не проще собрать сильный отряд, чтобы уж наверняка заполучить это сердце гнезда? — Задал волнующий меня вопрос я.

— Правильный вопрос, но неправильная постановка. Ты не отправишься один. Насколько мне известно, тебе осталась лишь миссия до следующего ранга, и, начиная с него, ты можешь набирать себе подчиненных. Значит, сегодня, ты, как и всегда, возьмешь стандартную миссию и отправишься на неё, а на следующий день, вернувшись и отдохнув, ты соберешь свой отряд, с которым и отправишься в путь. И не забудь свою служанку, ей надо набираться боевого опыта (как и тебе командирского) и раскрыть свой потенциал. Отвечаешь за неё головой. Можно сказать, по её развитию я и буду определять, насколько ты хорош в роли командира. Еще в качестве усиления отряда и присмотра за тобой с вами отправится Дейдра.

— Госпожа… — Вскинувшаяся было девушка, замолчала под вглядом богини. Как интересно, это было нежелание покидать свой пост, или отправляться со мной? В любом случае, возражения демонессы Морриган задавила одним лишь взглядом.

— Что же касается, почему отправляешься именно ты… буду честна, ты, и те, кого ты наберешь в помощники… вами я могу рискнуть и в случае провала не оказаться из‑за этого в невыгодном положении. Если я отправлю в гнездо большой отряд, то я оголю свои границы, чем наверняка воспользуются наши заклятые "друзья". И даже если этого не произойдет сразу, а отряд вернется с победой, потери неминуемы, а восполнить их сразу не выйдет, на преобразование силы ядра инсектоидов потребуется время. И это я сейчас еще лучшие варианты рассматриваю, остальные еще более удручающие. — Пояснила Морриган.

— Вроде ясно. Но, раз большой отряд не подходит, почему не отправить, маленький, но сильный? Скажем, Дордону и Дюка с парочкой Прислужников — Генералов? — спросил я. Может не очень вежливо, проверять на прочность версию богини, но мне хотелось знать ответ, пусть отчасти я о нем и догадывался.

— Если я отправлю кого‑то из своих приближенных, то оголю этим империю сильней, чем даже если бы я в логово инсектоидов треть армии отправила бы. К тому же, все сильные фигуры давно известны нашим противникам, и их исчезновение из империи подтолкнет к действию самых лихих. Ты же пока "темная лошадка" не учитываемая в раскладах сил. Да что говорить, королевства людей искренне считают, что род Сутра оборвался, а подающий надежды наследник умер на Полях Удачи. К тому же, отправь я хотя бы одного из своих приближенных, на тех же условиях, что и тебя, в случае провала задания, это был бы сильный урон для моих планов. Ведь каждый из них обладает ценными знаниями, умениями и навыками. Упомянутый тобой Дюк, не зря занимал у зверолюдов должность генерала армии. А ты, уж прости, пока такими талантами не блещешь и только начинаешь учиться командованию другими. Или же Дордона… не просто так его называют Королем Мертвых. Его искусство поднятия мертвецов ушло далеко за пределы Эпического ранга, а благодаря тому, что он проведя над собой ряд экспериментов, сделал себя нежитью, он получил сильную прибавку к магии смерти и еще ряд плюсов. Ты же пока скорей Редкий Усиленный, обещающий вскоре стать Эпическим. Так я оцениваю твои нынешние параметры. Сам понимаешь, кем я могу рисковать, а кем нет. — Спокойно, не пытаясь ничего утаить, но и не оправдываясь, а лишь донося до моего сведения, разъяснила мне свою позицию Морриган.

— Как видишь, я ничего не утаила и ответила на все твои вопросы. Теперь я хочу услышать твой (положительный) ответ, на мой вопрос. Возьмешься ли ты за это задание? — Закончила свою речь Богиня, устремив на меня свой взор. Нет, ну она точно как‑то на меня воздействует, иначе, откуда такое ощущение, словно я "поплыл"? И ничего я не геронтофил!

— Да, моя госпожа. — А что я еще мог ответить? Помимо того, что это действительно неплохой способ подняться по карьерной лестнице и отличиться перед самой богиней, имеется еще один фактор. Когда она на меня так смотрит, я просто не в силах отказать. Что тут скажешь? Одно слово — Богиня.

Спустя неделю на границе леса и многострадальной пустыни Каэр.

— Ох, как бы я хотел больше никогда сюда не возвращаться! — Вырвался у меня тяжелый вздох. Но, приказ есть приказ, и я выполню его от и до. Потому что, иначе банально не могу, честь не позволит, иначе, чем я буду лучше тех же зверолюдов, что бьют в спину своим союзникам?

— Вы уже были здесь, господин Кама? — Молча игнорирую кумихо, буду я еще со всякими полулисами разговаривать.

— Ты знаешь, куда нам теперь идти? — А это уже обратилась ко мне Дейдра.

— Будто ты не знаешь. Сама же в зале присутствовала и задание слышала. — Спокойно ответил я, хотя хотелось добавить толику ехидцы в голос.

— Я не о том. У меня эта зона на карте закрыта, я тут никогда не была. А ты знаешь, куда нам идти, или мы так и будем блуждать по пустыне? — Пояснила Дейдра.

— Конечно, знаю, иначе нам бы выдали карту. Как‑то раз я уже случайно забредал к логову инсектоидов. Не надо так на меня коситься, это действительно вышло случайно! — Вырвалось у меня, когда я заметил, как на меня скептически покосился весь набранный мной отряд.

Да, отряд. Набрал я себе бойцов двух огров в ранге прислужников, и одного хобгоблина в том же ранге. Все Необычные, один из огров еще и усиленный. Лучшее, что можно было взять, на моем ранге.

Эх, надеюсь, этого хватит для выполнения задания. Хех, скоро узнаем, а пока, хватит думать, пора идти.

И лидер небольшой, но относительно мощной группы делает уверенный шаг вперед, в пустыню, держа курс на логово инсектоидов.

Глава Девятая

И стоило мне только ступить на песок, как всплыло системное сообщение.

"Активирована цепочка ивентов "Жертва Пустыни". Второй этап "Выживание" активирован. Награды станут доступны при выполнении условий выживания. Система желает вам удачи… и прощается с вами".

И тут, словно по заказу, неизвестно откуда (это в пустой‑то пустыне!) вылетела толпа пустынного народа Регал. На что они надеются? Сильнейшие из них — Редкого уровня, и их всего пяток. Грубо говоря, с этой элитой и одна Дейдра справится, а огров с хобгоблином на половину этого отряда хватит. Если же еще и меня учитывать (и не учитывать кумихо, ибо для меня она сродни мебели), то и вовсе у пустынного народа нет шансов.

Быстро поднимаю согнутую в локте руку. Удобный сигнал, как только я её опущу, мой отряд начнет бой. Вот только в последний момент пустынный народ, с гиканьем объезжают нас стороной. Не понял, и, судя по удивленный глазам моих подчиненных (и Дейдры, которая вроде как инспектор от Морриган), не один я удивлен. Правда, мои помощники и от появления народа Регал в шоке.

— А вы разве не меня прибить собирались? — Первым не выдержал я, обратившись к выскочившим с локации пустыни, и облегченно — расслаблено развалившимся на своих конях кочевников — разбойников.

— Э? — Это удивились мои помощники — подчиненные. Ну да, им сообщение не приходило, и связать меня с пустынным народом они не должны были.

— А, это ты, сын пустынной кифры, — я так понимаю, что меня оскорбили, но ладно, мне интересней их ответ, а убить этот отряд я всегда успею, — нэт, тэбэ мы мстить нэ будэм!

— Это почему же? — Переварив их акцент, спросил я.

— Потому, что ты уже от нас убежал! Это раз! И нашу кровную месть пережил. Это два раз! — Ну, у второго, взявшего слово, пустынника, акцент был уже меньше, но в конце подкачал.

— Если вы тут не за этим, то что же вы так лошадей‑то загоняли, сюда спеша? — К слову, а ведь, раньше у них лошадей не было, но племя это тоже самое, иначе с чего бы моим с ними отношениям быть нейтрально — отрицательными? А до пояснения и вовсе просто отрицательными (вводных моему оценочному навыку не хватало).

— Да мы ехали, никого не трогали, и тут, буквально только что, из песка стали вставать анубисы! И все как пошли на нас. Мы сюда, а они за нами. Бегут быстро, но наши скакуны быстрее! — И правда, после его слов стало видно, что с той стороны, откуда прискакали пустынники, виднеется новое облако пыли.

Сдается мне, что эти анубисы, и есть мое настоящее испытание, и сражаться с ними как‑то не хочется. Отмашка отряду и все выходят за пределы локации, тут и выйти — три шага сделать. Все… кроме меня. Нет, я не смертник и не герой, просто при попытке покинуть зону пустыни, моя нога словно в стену упиралась. Да и остальные части тела тоже.

Подчиненные снова в шоке, пустынники уже сбежали, а я, оценив размеры подставы, разворачиваюсь лицом к врагу. Хм, как бы описать этих созданий? Смотрел я когда‑то в прошлом мире один фильм — Мумия назывался он. Так во второй части поднялось войско черных человеко — собак в одежде египетских воинов. Сейчас у меня было ощущение, что все это войско дружно решило прийти по мою душу, только по дороге они еще слегка подгнили и разложились.

— Куда?! — Почти зарычал я в сторону шагнувших было обратно в пустыню сокомандников. — Оцените обстановку трезво, их тут как минимум сотня и все они Редкого ранга (пусть и первого уровня). Так что вы трое даже не думайте сюда лезть, лучше добивайте тех, кто окажется в зоне досягаемости или попробует вылезти из пустыни. Дейдра, тебя я не держу, твои возможности позволят взять на себя пару десятков, но не геройствуй, как почувствуешь, что больше не можешь сражаться, тут же на выход и отдыхай за этими тремя горе — героями.

— А я? — А кумихо я, по своему обыкновению, проигнорировал.

Эх, не хотел я использовать Суд Небес, но сейчас я параметры более — менее подтянул и тело укрепил, так что должно сработать и не сильно дать по организму. Но если он будет мешать Вуали, придется его отключить.

Ну а пока, поприветствуем приближающегося противника. Поднятая в небо рука, вызывает ностальгию, как давно я не начинал бой с этого приема. Хотя, с этого никогда, все же, я не только по аду бегал, да убирался в замке темной богини. Вместо одиночного снаряда, в небо срывается крупный шар из темно — синей энергии. Я не стал заморачиваться, и так его и назвал — Магический Шар. Вообще, техника неплохая против воздушных целей, но я его использовал сейчас как основу для другой моей техники, по принципу тех же стрел, что из одной разворачиваются в десятки (а сейчас и сотни, благо умение прокачанное). От меня к шару тянется поток маны, а Вуаль услужливо тянет её из пустыни, стараясь не зацепить союзников и наоборот, отхватить от врагов.

— Разрушение. — Легкая фраза — приказ, и заклинание начинает распадаться, высвобождая массу скопленной маны и скрытую начинку.

— А теперь… Небесный Водоворот! — И хаотичное разрушение преображается во множество маленьких, не больше, чем послужившие прародителем этой технике магические стрелы, кометы, расходящиеся по спирали. И самих комет было много больше нескольких сотен. Да, мне очень не понравилось, когда даже на трехсотом уровне, который, фактически, потолок для навыков, град магических стрел выдавал всего полторы тысячи снарядов, да и их мощь была не столь велика. Нет, согласен, для магии, которая фактически доступна даже Необычному рангу, я сильно её развил, но мне этого было мало. Много часов (да что там — дней!) экспериментов, и результат можно наблюдать сейчас. Тысячи миниатюрных комет на какое‑то время даже закрыли собой небольшой участок неба, столь много их было.

Но над самим приемом еще работать и работать. Уже против Редкого Усиленного ранга он будет не столь грозным оружием, а пускать его с двух рук, как Град, я пока не могу, концентрации не хватает. В перспективе этот прием обещает стать навыком Эпического ранга по мощи, но пока… а ладно, глупые самобичевания сейчас ни к чему, мне и этого хватит. Пора провести еще пару экспериментов, пока у меня есть враги. А то различных школ мне хватает, а вот навыки отработать возможности не было (Калито мне все больше теорию давал, и добивался лишь того, чтобы я выучил навык, но тренировок самого умения не было).

Я просто‑таки даже растерялся. Что же мне использовать?! Разве что магия жизни и растений сейчас отпадают, особенно учитывая, что с помощью магии жизни я пока только лечить умею. Смерть против нежити использовать глупо. Что остается? Огонь, который я все же освоил, спасибо предрасположенности от крови Нэи и наверно Шаннан (пусть сама по себе её кровь этого не дала, но как частица дракона, наклонности к огненной стихии она могла усилить), или тьму. Можно, конечно, и что‑то из арсенала Несущего смерть использовать, но я не знаю и знать не хочу, как его сила аукнется на живом пользователе.

Значит, сейчас у меня на выбор три школы, основная магия, без стихийного окраса, огонь и тьма, ну и козырь — бытовая магия! Но столь убойную, во всех смыслах, школу, мне трогать боязно даже сильней, чем силу Несущего Смерть. Тьму испытать можно, но я к ней уже обращался начиная с момента её у меня появления, основная магия у меня имеет пару новых приемов, но все равно отработана неплохо. Тогда, огонь? Если учесть, что по иссохшейся нежити он будет даже эффективней всего остального, то да — огонь.

Выставить раскрытую ладонь в сторону приближающейся волны монстров и активировать огненный шар. Эм, не понял, это что за чудо, по размеру не превосходящее кулак? Как‑то слабовато. Попав во врага, уже и так потрепанного предыдущим заклинанием, шар прожег кожу и пройдя через кости грудной клетки, опалив те, поджог монстра изнутри, погаснув при этом сам. Ну, этот монстр все же сгорит, и даже раньше, чем добежит до меня, но как‑то слабовата у меня магия огня. Это было ожидаемо, учитывая её невысокий ранг, но все равно ожидался больший эффект, наверно из‑за той, от кого я эту силу унаследовал.

— Господин, мне стыдно. — Послышался спокойный голос кумихо у меня из‑за спины, и ехидцу в словах смог услышать лишь я, поскольку подсознательно её там искал.

Я её прибить готов! Нет, после завершения задания, откажусь от награды, и попрошу Морриган убрать эту чертову лису от меня подальше, а не то на одну кумихо в этом мире станет меньше. Стыдно ей, видите ли, за позор своего командира. А первое заклинание мы проигнорировали, да?!

Свожу руки перед собой, оставив между ними пять сантиметров, и активирую следующий навык. Между ладонями начинает колыхаться марево пламени. Выпускаю его в сторону врагов. Получите Волну Огня… и наблюдаю за тонкой струйкой, что разбилась об одного из монстров… хорошо хоть его подожгла, а не то было бы совсем обидно.

— Господин, я в вас верю. — По интонациям кумихо было ясно, что все как раз наоборот, и та это даже не скрывала, говоря это все с тем же равнодушным лицом.

Отправленное в толпу копье тьмы спокойно разметало несколько уже покалеченных костяшек и повредила еще пяток их сородичей. Уже лучше, но все равно не то. Тьфу, придется по старинке. Снова повторяю так хорошо сработавшую в самом начале связку. Следом, почти без перерыва запуская с обеих рук Грады. Быстро применяю неплохо зарекомендовавшую себя в узких помещениях против бронированных врагов Руну Разрушения, толкая ту вперед, и даже несколько удивляясь её мощи. По ширине за раз она доставала от одного, до двух врагов, в зависимости от их расположения, но вот маны, вложенной в заклинание и самой эффективности хватило на то, чтобы истаивающая руна прошила ряды врагов вплоть до последнего. Правда, убила она только тех, у кого было меньше трети ХП, и двигалась медленно, но и анубисы показали себя не с лучшей стороны, даже не пытаясь уклониться.

Неплохо, но тянуть дальше уже не выйдет, первый ряд (ранее бывший далеко не первым), наконец почти меня достиг. Что ж, пора провести новый тест, уже не магии.

Пытаюсь призвать Суд Небес… и ничего! Обидно, накладываю на себя Взаимосвязь и, воплотив доспехи, пропитываю Вуалью их полностью, отчего кажется, что те даже свет солнца словно отталкивают, оставаясь блеклыми. И, почти устремившись на врага, меня словно пронзает отдача, а навык Суда Небес выцветает и блокируется. Зато рядом появляется его более мощная версия. Жаль, не Золотой, как у деда, но я догадываюсь, когда я его получил и пробудил, так что глупо жаловаться, что в той бойне я обрел именно такую версию Суда.

— Суд Кровавых Небес! — Ярко алая волна Ки, охватившая тело, мгновенно загнала Вуаль вглубь доспехов, повысив мои физические параметры и Ки, но срезав все, что касается маны. Не иначе, в этом аспекте они с вуалью пересекаются, и пусть Суд продавливает последнюю, но та явно дает большее усиление магической составляющей… которая мне в ближнем бою не особо нужна.

Поступь, и я уже в гуще врагов. Припасть на одно колено, отставив в сторону другое, провести за спиной гуань дао и активировать первую ступень вихря. Шаг вперед и вторая ступень, и в воздухе, по инерции сместившись еще немного вперед, активирую третью ступень. О да, вот теперь этот навык явно столь же опасен, сколь был тот, что продемонстрировал мне дедушка. Правда, тот его использовал без Суда, но ничего, какие мои годы? К своей старости, я буду использовать не хуже дедушки Чоу.

Так Кама, соберись, а то все чаще и чаще непрошеные воспоминания лезут в голову. У тебя сейчас бой, вот и сражайся! И вообще…

— … Слава Великим Ежам! — Приземлившись после третьей ступени вихря, произношу я, вознося молитву своему божеству (вот сейчас реально стыдно было уже мне) и бросаясь в бой.

Рывок вперед под поступью, дополнительно ускоренный Вуалью и Судом, и я, подняв в воздух тучи песка, перетекаю за спины монстров, ринувшихся было на меня, а из первых рядов уже слышится звон и хруст. Звон стали и хруст льда — Дейдра тоже решила поучаствовать в разборках. Собственно, этих анубисов я переоценил, ни грамма тактики в их действиях, просто тупо прут напролом, не заботясь о повреждениях. Если аккуратно работать, то их могли бы и два огра с хобгоблином разобрать (за пару суток выбивая по одному и осторожничая).

Пригнуться, пропуская огромную глыбу льда, буквально выкосившую ряды противников, над собой, и тут же активирую Череду Быстрых Ударов (как же хорошо делать это не в прыжке), выкашивая недобитков. Еще пара приемов, в том числе и так же перестроившаяся под меня нынешнего (неужели я стал столь кровожаден?) техника Крыло Кровавых Небес, рассекшая шеренгу передо мной, и противники как‑то внезапно кончились.

Зато я смог оценить устроенное нами месиво. Дейдра поистине сильна, даже очень, для своего‑то статуса. Хотя использовать лед в пустыне — не лучшая идея. Трое моих подчиненных так же успели принять участие в разборках, правда и самим ограм досталось. А вот хобгоблин только немного уставшим выглядел, не иначе, его субтильность и юркость в этот раз сыграли ему на руку, против прямолинейных и легко просчитываемых (с моим‑то уровнем интеллекта) анубисов. Кумихо если и приняла участие в сражении, то по ней это видно не было. Да и какое мне до неё дело?

— Ладно, продолжаем путь. — Спокойно и уверенно произношу я, убедившись, что ни у кого повреждений нет, и кинув малое исцеление на демонессу, у той немного ХП были приспущены, да и тонизирующий эффект от заклинания у меня имеется, а по выносливости девушка явно просела, судя по её тяжелому дыханию.

Первый день, как ни странно, прошел почти без происшествий, но я прекрасно понимал, что именно нас ждет дальше, и учитывая общую скорость отряда — сбежать не выйдет. С другой стороны, я и сам желал этого сражения. И не только с точки зрения развития себя как воина, в этот раз меня больше интересовала тактика против подобных созданий и усиления себя за счет скверны этого монстра. А скверны в нем было много, ведь он почти что был порождением этой скверны. Это я сейчас о своем старом знакомом — демоне (драконе) скверны вспоминаю. Да, чтобы добраться до гнезда инсектоидов, нам придется зайти на его территорию, а нрав этого монстра я запомнил еще с прошлого раза, потому не сомневался — найдет и кинется на нас. А убежать, как я упомянул ранее, не выйдет. Разве что только мне, да тому, кого я потащу на руках (хобгоблин или Дейдра… тяжелый выбор, но девушку нести будет всяко приятней). У остальных на этот марафон не хватит ни скорости, ни выносливости.

И все же, несмотря на эту трудность, я был спокоен и относительно доволен. Почему? Просто, в разы приятней уже знать, куда именно ты лезешь, и что тебя там ждет, нежели, как когда‑то, бежать сломя голову, собирая на своем пути все неприятности. Хотя гаденькое чувство готовящейся впереди филейной части тела (задницы, по простому), меня не отпускало.

Наверно, это самое чувство возникло из‑за того, что не было так запомнившегося мне по первому посещению, алого ветра, что в прошлый раз меня чуть не сжег (и подарил великолепный пассивный навык!). В этот раз себя он никак не проявил. Радует, конечно, но и заставляет ожидать иных подлостей этой пустыни.

Но когда впереди показались знакомые природные колонны с гуляющим между ними алым ветром с частицами песка, я все же решил идти в обход. Мне, конечно, было любопытно проверить свои силы, как и добраться до памятного яйца в центре этой области, но жизнь и союзники дороже. А сюда можно и на обратной дороге одному завернуть.

И нет, мне отнюдь не столь дороги мои слуги, и синдрома наседки я не приобрел, просто кто‑то должен будет отвлекать внимание инсектоидов (чья сила мне неизвестна), пока я добываю ядро гнезда. Да и быть сразу в нескольких места одновременно невозможно, а носиться одному от толпы насекомоподобных созданий еще и что‑то пытаясь сделать… мое больное воображение подсказывало мне, что есть более простые способы самоубийства.

Потому, скрепя сердцем, и пояснив отряду про этот участок пути, и почему мы его обходим, пришлось двинуться в сторону, где твердая земля с небольшой насыпью песка, сменялась просто песком. Хорошо хоть не белым, как в месте обитания того создания. Да и стоит ли вообще лезть к Демону Жара? Он вроде с противоположной стороны гнезда. С одной стороны, желание имеется, но здравый смысл подсказывает, что лучше как можно быстрей завершить задание и уходить из пустыни.

Возможно, у кого‑то могли бы возникнуть вопросы, почему я пояснил свои действия собственным подчиненным, когда мог бы просто приказать. Ответ прост — наработка авторитета в отряде. А так же банальный здравый смысл. Боец должен знать поставленную задачу, а не глупо и слепо выполнять приказ. Так и критическую ошибку можно допустить. Ибо я тест на удачу не пройду. Ведь, если я не буду менять своих бойцов по мере собственного подъема по карьерной лестнице, то лучше сразу выстроить нормальные отношения, чтобы когда потребуется, они не задумываясь выполнили приказ, зная, что на убой я их не пошлю и что под приказом наверняка кроется нечто важное, нежели постоянно их заставлять делать что‑то, не поясняя причины. Сделать, может, и сделают, но вопросы могут и остаться. А тут и ничего крамольного или сверхсекретного я не выдаю, и вроде как не считаю бойцов своих пустым местом, поясняя "что да как". Возможно, я излишне перестраховываюсь, но хочется быть уверенным в тех, кому может довестись прикрыть мне однажды спину. Разве что кумихо я предпочел бы отправить именно тем путем, и что‑то такое та у меня в глазах прочла, предпочтя промолчать и никак не комментировать мои действия. А Дейдра, что вроде как присматривает за мной, с момента столкновения с теми анубисами и так пребывала излишне задумчивой.

Спустя каких‑то двадцать минут после решения обхода опасного места, я почувствовал что‑то неладное со стороны высящихся слева от нас камней и поднявшегося на пару метров красного ветра. Нет, сам ветер в этот раз не пытался разрастись на всю пустыню или покинуть пределы камней, но было там что‑то странное, беспокоящее мое восприятие мастера БИ.

— Главарь! — Подал голос спустя еще пять минут хобгоблин, по имени Наку.

— Да? — Слегка поморщившись от обращения, не иначе этого зеленого человечка привычки полубандитской жизни гоблинов никак не оставят, повернул в его сторону голову, продолжая топать вперед.

Все остальные, даже ушедшая в себя Дейдра, так же обратили внимание на хобгоблина.

— Там! — Махнул тот рукой в сторону красного ветра. Присмотревшись, я и сам заметил множество силуэтов, виднеющихся в нем.

— Так… мне это не нравится. Предлагаю ускорить шаг. — Понять, куда те силуэты двигаются, и двигаются ли, не представлялось возможным, но учитывая, что еще пяток минут назад их видно не было — лучше уходить как можно дальше.

— Предлагаю двигаться как шли, но забирать немного правее. — Внесла свою лепту в разговор, встрепенувшаяся Дейдра.

— То есть в противоположную тем камням сторону? Хм, можно, но из‑за этого нам придется делать существенный крюк. А ладно, лучше перебдеть. — Вздохнул я. И даже воинственные огры и хобгоблин были не против подобного расклада.

К сожалению, далеко отдалиться мы не успели, как с той стороны наконец вышли из песчаной взвеси старые знакомые анубисы, рванув в нашу сторону. Хорошо хоть мы изначально шли по широкой дуге.

— Бежим? — Тут же предложил Наку.

— Нет, отступаем. — Ответил я.

— Эм. А в чем разница? — Почесал затылок один из огров, не забывая увеличивать расстояние между нами и анубисами, благо мы и так значительный крюк заложили и некоторая фора была.

— Да, в общем‑то, разницы нет, но согласись, второй вариант звучит много приятней. — Пожал плечами я.

— Хм… — Уже оба огра чешут свои затылки, а кумихо от их задумчивого вида успела прыснуть в кулачок.

Но спустя всего десятка минут погони стало понятно, что огры не убегут, слишком они неповоротливые, да и хобгоблин слишком сильно вяз в песке. А сражаться им было противопоказано по прежним причинам. Пусть излишне прямолинейные и топорные, но анубисы все же были сильней, и в этот раз их наступала целая лавина. Правда на какую‑то сумму я успел сократить их численность, как и кумихо с Дейдрой, оставляя им магические подарки. Благо Град Магических Стрел я мог использовать спокойно, да и притормаживать для моего комбинированного умения было не страшно, все равно отряд я нагонял быстро, ибо бежали мы, подстраиваясь под максимальный темп самых медленных его членов (огров и хобгоблина).

Дейдра поддерживала меня ледяными глыбами, россыпью мелких ледяных игл и сосульками, улетающими от неё навесом в сторону врагов. Причем поддерживала в прямом смысле, так что когда я сбавлял темп, она присоединялась и тоже принималась магичить. Ответственная дама — приставили ко мне, так она рядом и держится, не то, что кумихо, которая отходила вроде с нами, но в стороне, и ставила свои рунические ловушки, что при срабатывании разносили ряды врагов.

— Кама. У меня плохие новости, даже если мы сможем уйти от них или отбиться, за нами все равно будет погоня. — Подала голос приблизившаяся ко мне Дейдра.

— Это как‑то связано с твоей задумчивостью по пути? — Спросил я, стараясь не сбить дыхание.

— Ты заметил? — В её взгляде мелькнуло удивление и что‑то еще… опасение или что? Не могу понять. — Да, именно с этим. На нас висят метки, появившиеся сразу, как только мы уничтожили первый отряд этих созданий при входе сюда. И сами создания так же какие‑то странные. От них веет чем‑то непонятным, но это не темное нечто, несмотря на то, что их можно было бы назвать умертвиями (пусть и не людскими, а монстров).

— Ясно. А насчет, справиться. Хм, давай так, ты прикрываешь отряд, и вы двигаетесь дальше, а я разворачиваюсь и иду в лоб на монстров. Конечно, всех это не остановит, но две третьих я удержу тут, а от остальных вы еще немного побегаете и подсократите, а дальше я вас нагоню.

— И как же вы нас собираетесь найти? — Подключилась к разговору кумихо. Эх, придется ответить, поскольку тот же вопрос читался на лице Дейдры (на лицах огров уже ничего не читалось, кроме желания перестать бегать).

— По трупам анубисов, что вы будете выбивать, магическим эманациям (я все же мастер БИ, так что учую их) и следам, которые вон те двое точно оставят. — Махнул я на огров, которые и правда оставляли внушительные отпечатки на песке, да и позади проваливающегося в песок хобгоблина была настоящая траншея, словно он не бежал, а полз по песку.

— Вопрос снимается. — Произнесла кумихо таким тоном, словно я её впервые уел, еще бы на лице хоть что‑то изобразила. А то с вечно равнодушной физиономией ходит. Хотя, она не одна такая. Другое дело, что Дейдра с "холодным" выражением лица, а у этой еще и с претензией на заискивающую служанку, причем даже Дюку ясно, что это притворство.

— Вот и отлично. — Коротко киваю. Разворот на пятках, и активация Суда.

— Удачи, главарь! — Напутствовал хобгоблин, огры только что‑то вроде взмаха руками изобразили, не в силах отдышаться в эту короткую паузу и не способные из‑за отдышки вымолвить ни слова. Кумихо молча кивнула, но я этого не видел, зато негромкий голос Дейдры меня удивил…

— Будь осторожен. — Ну что ж, буду, раз уж сама госпожа инспектор меня об этом просит.

Мимо меня проносится большая глыба льда, не иначе, Дейдра на прощание решила немного помочь. Судя по всплеску маны, кумихо так же установила руническую ловушку на песке где‑то позади меня. Пора и мне начать.

Вскинув обе руки, отправляю в небо основу Градов с обеих, и тут же дополняю более медленным комбинированным навыком, благо друг другу кометы и стрелы не мешают, и сразу за активацией второй части навыка, не требующей от меня поддержки, в отличие от первой, отправляю следом еще пару Градов. Еще пара атак несущейся навстречу волне копьями тьмы, и рывок на сближение.

Использование навыком Ки чередуется с периодическим отстрелом в небо Градов, на поддержку комбинированного умения у меня просто не хватит времени, слишком долго придется стоять беззащитным. Группы самых активных врагов отбрасываю копьями тьмы. И снова использую то росчерк "крыла небес", то все три ступени "вихрей". Улучив момент, сблизившись вплотную с анубисом, раскрутил гуань дао мельницу, но к сожалению, в толпе врагов этот навык себя окупал слабо, пусть самого анубиса он и смял, но в бок, спину и ноги прилетело немало ударов от вооруженных серпами, у некоторых еще и на длинных рукоятях, сородичей почившего монстра.

Руны разрыва так же неплохо помогали, но вот кастовать что‑то мощней не выходило — слишком много времени требовалось на активацию заклинания. Так что все, чего я добился, это удержания на себе большей части противника (не иначе как периодически пробивающаяся у меня яки срабатывала словно техника набора агрессии), и то задние ряды обтекли войско, и скрылись за барханом, следуя за остальным моим отрядом.

И, черт возьми, остановить их у меня не вышло! Просто прорваться к ним и выбраться из этой толпы врагов у меня банально не получалось! Пусть меня еще и не смяли, сильно спасала прочность Вуали и усиление Суда, но и для смещения хотя бы на полметра мне приходилось едва ли не все три ступени вихря задействовать, как самого массового из моих боевых умений ближнего боя. Более того, медленно, но верно, мой параметр ХП, несмотря на всю даруемую двумя усиляющими способностями регенерацию, полз вниз!

Ох, как же это раздражает! Даже сильней кумихо! Меня так тут и закидают телами! Очередной слабый огненный шар устремляется к груде упокоенных монстров, поджигая тех. Хоть как‑то, но от трупов надо было избавляться. Я уже не раз и не два спотыкался на них, и лишь благодаря высокой ловкости не падал. И каждый раз все внутри меня холодело от понимания — упадешь, точно сомнут.

В очередной раз провернувшись на месте, очертив круг своим оружием, я услышал неприятный скрежет и хруст и у меня в руках осталась только палка. Плохо, даже наполнение оружия Вуалью не спасло от участи быть сломанным, пусть и укрепило неслабо и усилило урон от моих ударов. Или же Вуаль достигла своего предела и больше сил на укрепление уже нет? Вроде нет, черная дымка все еще обволакивает оружие, а удары даже древком, что осталось от гуань дао, наносят врагам значительный урон.

В очередной раз увернувшись от прямолинейной атаки, и размашистым ударом древка окончательно разворотив остатки гуань дао и разнеся череп анубиса, выхватываю свой клинок из того же комплекта, что и броня, напитывая его Вуалью. Плохо, часть умений теперь отпадает…

Смещение вбок, пройти впритирку с очередным анубисом, нанизывая его на клинок и уходя от атак других, и выкинув руку в сторону, активирую Длань Небесной Змеи, упокаивая еще и его сородича. Проворот на месте не вынимая клинок из тела, и я просто разрезаю анубиса на две части.

Да, часть приемов отпала, зато вторая рука освободилась! Конечно, поколдовать в полную силу не выйдет, Суд сильно занижает скорость восполнения магического резерва, а я уже изрядно потратился, но зато Ки у меня толком не падает, потому можно попробовать свободной рукой использовать техники вроде Длани, ну и простые удары наносить мне явно никто не запрещал.

Но вот что странно, откуда вообще взялись эти анубисы, ведь раньше их не было. Не связано это случайно с тем окаменелым яйцом в центре алого ветра? Если так, то почему при первом моем проходе здесь, все было спокойно? Или же тогда я не подходил по силам? Что‑то вроде "на букашку и ветра хватит"?

Но додумать мысль я не успеваю, припадая на одно колено и с некоторым трудом поднимаясь — Суд Кровавых Небес исчерпал себя, развеявшись. Плохо, зато теперь в полную мощность можно задействовать Вуаль! Тц, а как ноют мышцы и просела выносливость. Все же сразу два использования Суда за сутки явно перебор для не окрепшего под стать статусу организма. Ничего, какое‑то время Вуаль мне выиграет. Вот только в голове пусто, ни одной идеи как быть дальше.

Попробовать сменить тактику? А смысл, да и на что в такой толпе её сменить, особенно мне, когда я не умею нормально летать. Хотя, парить с помощью Ки я могу. Но смысл? Мне надо удержать эту толпу здесь, а в идеале её перебить и еще нагнать своих и им помочь.

Все эти мысли проносились в голове словно вспышки молний, не мешая мне сражаться. А сам я бездумно двигался, не давая зажать себя в одно месте, и рубил, колол, отрубал конечности, уже не заботясь об уворотах — Вуаль давала сильный бонус к броне, в разы превосходящий таковой от Суда. Да и Суд фактически больше подгонял регенерацию, и то за счет ресурсов организма (так что изображать из себя терминатора находясь под Судом не рекомендуется), в то время как Вуаль именно повышала возможности брони, а порой и сама своими сгустками тьмы уплотнялась и играла роль еще одного слоя обороны.

Хех, насколько отвратительной и ненужной мне была скверна, настолько же полезной и необходимой стала Вуаль. Странный все же у судьбы юмор.

Идиот, попробуй сменить тактику, ведь у тебя есть парение, так активируй его и пикируй на врага! Пара ударов, и снова в полет. Это и их на месте удержит, и тебе подарит простор для маневра! Пришла в голову странная мысль. Да, действительно идиот, мог бы и раньше до этого додуматься!

Рывок вертикально вверх, стряхивая с ноги уцепившегося анубиса, и извернувшись в воздухе, буквально врезаюсь в гущу врагов чуть впереди от прежней позиции. Резкий круговой взмах мечом над головой, благо анубисы в разы выше меня, и сближение со стоящим передо мной противником из следующего ряда. Прыжок, меч входит ему в грудную клетку, а я, используя его полусогнутую ногу как опору, взлетаю ему на плечи, и не думая отпускать клинок. Этим действием я разрезаю его от груди и до его головного убора, имеющегося у некоторых анубисов. Отталкиваюсь от плеч начавшего заваливаться на землю трупа, и врезаюсь в следующую гущу врагов, на лету нанося множественные уколы мечом, с резкими круговыми движениями. Буквально разрезая группу врагов на части. Да, неплохая стратегия.

Не знаю, сколько я так скакал вокруг анубисов, но когда наконец враги закончились, от моей брони остался только нагрудник, и то скорей как нагрудная пластина, защищающее самое важное — сердце. Наплечник и латные перчатки с сапогами. Да вуаль, тонкой пленкой растекшаяся по телу. Штаны зияли парой прорех, рубашка приказала долго жить, да и плащ из истощенной Вуали не спешил формироваться. Мда, видок конечно гордый, но какой‑то обшарпанный.

И самое что обидное, вся эта толпа дала мне лишь пару уровней. Зато помогла подтянуть параметры, на мой взгляд, теперь, после всех тренировок и этих анубисов. Я наконец тяну на нижнюю планку Эпического уровня, правда сейчас я сильно истощен, и при некотором умении меня и Редкий Усиленный положит. Эх, а мне еще к своим бежать. Ладно Кама, потом будешь жаловаться, а пока "руки в ноги" и побежал!

Как я и говорил своим соратникам, их след читался довольно легко, в чем помогали и трупы Анубисов по пути моего забега. И столь же четко было видно, что из двух зол они выбрали меньшее, постепенно делая петлю в другую сторону, и устремляясь к логову инсектоидов.

Так я решил поначалу, но позже, поняв, что трупов Анубисов становится все больше, и уже не только со спины отряда, мне резко стало паршиво. Хорош командир, а такой исход ты и не учел. Мало того, что втянул их в свой бой (наверняка изначально метка только мне предназначалась), так еще и не учел все варианты. И то, что ты не стратег, а тактик, ни в коей мере тебя не спасает, Кама.

Нагнал отряд, порядком уставший и замученный, но, Слава Ежам, без потерь, я уже у самого логова инсектоидов. С одной стороны, был уже поздний вечер, и эти насекомоподобные скрылись в глубине логова. Это плюс, что можно после одного боя не бросаться в другой, а немного передохнуть, а вот минус меня впечатлил. Я даже пожалел, что не бросил свой отряд и не отправился назад.

Нет, сами бойцы уже достигли внешней части логова, и там и остановились, привалившись к этому огромному куполу со множеством сквозных отверстий. Анубисы так же не спешили лезть на чужую территорию, явно опасаясь реальных хозяев этой зоны. Но вот количество анубисов, что взяли это логово в кольцо и стояли в трех — четырех сотнях метров от купола — логова. Меня порядком напрягло и озадачило. Откуда вас столько взялось, недособаки?! Мда, кажется, я все больше начинаю ненавидеть всех созданий с примесью животных кровей! Если верить рекламе моего прошлого мира — мне пора начинать учиться их готовить…

Еще сильней мне не понравилось то, что к этой толпе из разных уголков пустыни подходили все новые отряды монстров. Скоро их тут станет даже не несколько тысяч, поскольку их уже сейчас примерно столько. Нет, их будет много больше, если сохранятся подобные темпы набора численности. Как бы эти монстры тогда не решились сунуться за нами в логово инсектоидов. Бой на два фронта мы не выдержим. Да что там, даже если я брошу свой отряд, шансов все равно не будет. Вывод: надо срочно доставать ядро гнезда, и делать ноги, желательно разворошив инсектоидов и стравив две отнюдь не дружественные группы монстров.

А пока, надо бы пройти к своим. Хотя, воспользуюсь отработанным методом, все равно пробиваться через толпу бесполезно, если и вовсе не послужит спусковым крючком к их атаке, а сильно сократить их численность я не смогу. По крайней мере не в таком состоянии. Передышка явно требуется не только моему отряду. А потому — Поступь, Парение и Ускоренное Парение.

— Главарь! — Радостно, но вяло махнул рукой мне хобгоблин. Остальные лишь устало кивнули.

— Фух, добрался. Ладно, рассказывайте, как добрались и как собрали такую толпу, заодно передохнем. Только не очень долго, полчаса и выдвигаемся. Зелья у всех есть? — Кратко интересуюсь, кидая малое исцеление на порядком избитых огров, которых от смерти спасла не иначе как толстая шкура, и на Дейдру, что явно взяла основной удар на себя. Кумихо, что выглядит уставшей и немного бледной, просто игнорируем. Если вдруг погибнет, то просто надо сделать так, чтобы моей вины в том не было. А в подобной ситуации никто меня ни в чем винить не станет. Даже Морриган по возвращению и получению доклада, вряд ли что‑то скажет.

Хм, а что это сама лиса так побледнела. Я сейчас точно ничего вслух не говорил, или может, выражение лица распознала? Возможно, и что‑то в глазах прочла — лисы на это, вроде как, мастера. Хе — хе, так‑то, малышка, я тоже могу быть мелочным и колким, но вот только мои колкости в разы страшней.

Ну а пока Дейдра рассказывает, как они добрались, я присяду и немного отдохну. Можно даже скользнуть в полумедитативное состояние, и восстанавливаться быстрей буду, и информация будет восприниматься лучше.

Глава Десятая

Что можно сказать про рассказ Дейдры? Да, в общем‑то ничего. Все просто и банально. Ничего не предвещало беды, и после моего удержания основной группы нападающих, отряд спокойно отбивался от обошедшей меня группы, подумывая вовсе развернуться и одним махом уничтожить преследователей. Но в какой‑то момент одна из групп нападавших пришла… спереди! Вот тогда досталось, пусть и не сильно, всему отряду и по той же причине они потеряли часть времени, отбиваясь от нападавших. Из‑за этой задержки, частота нападений нагоняющий сзади отрядов увеличилась, а мысли дать бой, наоборот — порядком снизились. Вот только все чаще отряды появлялись не только со спины, но и с флангов, а периодически идущие спереди были самыми неудобными, их приходилось огибать и уничтожать, пока те не сблизились. Что не всегда выходило, и Дейдре приходилось принимать бой, как самой сильной в отряде.

Вскоре и вовсе стало так же, как и до моего ухода — постоянное движение вперед с отстрелом самых шустрых преследователей, а позади на них неслась толпа. С флангов тоже, но из‑за постоянного движения, подходящие с боков вскоре оставались позади, вливаясь в основной массив преследователей. Но были и отличия — со мной было легче, и при мне спереди никто не лез.

Поэтому пункта назначения они достигли едва ли не с радостью, особенно заметив, что анубисы за ними не последовали. А дальше я и сам знаю, ибо это действие продолжается до сих пор. Да, это я про все увеличивающееся число монстров, подтягивающихся к логову инсектоидов.

— Ясно. Что ж, думаю, не стоит медлить, а то такими темпами, монстров здесь станет так много, что они решатся напасть на логово инсектоидов. Поэтому, встаем, пора выполнить наше задание. — Поднимаясь, произношу я, оценивающе глядя на вдвое увеличившуюся толпу анубисов, уже слегка сдвинувшихся в сторону логова.

— Да, главарь. — Уже далеко не так бодро, как поначалу, произнес хобгоблин. Остальные только вяло кивнули, даже кумихо воздержалась от ехидных комментариев (не иначе, подозревает, что больше я терпеть не буду).

Проходим под купол с отверстиями, и оказываемся в полутемном помещении (если гнездо можно назвать помещением), где в разных местах лежат различные кучки камней, какого‑то мусора, костей животных, а по центру нечто вроде котлована, постепенно сужающегося.

— Я так понимаю, что нам в этот котлован и вниз, под землю? — Поежившись, произнес один из огров.

— Да тут, собственно, без вариантов. — Отвечаю я. — И постарайтесь не шуметь. Не знаю, как насчет инсектоидов, но их дальние сородичи — насекомые, ночью менее активны, фактически уходят в спячку. Не все, конечно, но те, что так же предпочитают обзаводиться гнездами, поступают именно так.

— Ясно. — Кто это сказал, я так и не понял, сосредоточившись на прощупывании окружения всеми своими чувствами.

До котлована мы дошли относительно быстро и аккуратно, стараясь не шуметь, спускались мы еще аккуратней и медленней, проверяя каждую кочку, на которую ступаем. А то знаю я эти подлянки, как наступишь неудачно, и какой‑нибудь камушек с жутким грохотом покатится вниз. О подобном я предупредил и своих подчиненных, потому и они вели себя так осторожно при спуске. Хотя, в глазах кумихо явно читалось "перестраховщик". Раздражает.

Спустившись, перед нами встала дилемма, какой из двух десятков входов выбрать. В итоге, выбрали один из тех, что шел под наклоном вниз, здраво рассудив, что сердце гнезда находится в самом низу. Разделяться не стали, поскольку ранг инсектоидов никому из нас был неизвестен, количество их в собственном логове явно не уступало кучкующимся за его пределами анубисам, и если они навалятся скопом, в собственном месте обитания, то по отдельности у нас было мало шансов отбиться. Так что лучше так, всей толпой, пусть и ошибемся с проходом, и поиски будут дольше идти, но это лучше, нежели сгинуть тут по одному.

Так мы и продвигались к цели, едва ли не на носочках пройдя несколько развилок с парой заторможенных инсектоидов — стражей на них. К слову, эти инсектоиды отдаленно напоминали шадар из Каэр Нагот.

Из того, что я уже увидел, можно сделать некоторую их градацию. Небольшие (относительно остальных), примерно со среднюю собаку размером, летающие инсектоиды, напоминающие помесь майского жука и осы. Человеческого ничего не замечено. Голова опять же помесь, только муравья и осы, с длинными "тараканьими усами" отходящими от фасеточных глаз насекомого. Так выглядели инсектоиды — рабочие. Инсектоиды — солдаты и инсектоиды — стражи отличались только названием и тем. Что первые ползали по улью. А вторые стояли на своих, наверно, постах. Они, в отличие от рабочих, были человекоподобны. Голова все та же, но крупней, что естественно, с таким‑то телом, и более выражены признаки муравья. Ноги и руки по локоть напоминают лапки насекомых, но толще и трехпалые. Остальное тело… как бы это описать? О, точно! Горлум из Властелина Колец, только синюшный и брутальный (жилистые настолько, что я сразу и не скажу, у кого мускулатура больше, у меня или у них). И передвигались эти солдатытражи так же, как тот, с кем я их сравнил — на четвереньках сгорбившись.

Иных разновидностей на тот момент мы больше не встретили. Да и с этими схватки избегали, опасаясь быстрого обнаружения и поднятия тревоги этими созданиями. Если бы мы шли напролом, я не сомневаюсь, что мы прошли бы дальше (поначалу), но и так, медленно (порой, даже очень) но верно мы двигались вперед.

— Кажется, мы не туда зашли. — Эта кумихо даже шепотом умудрилась передать толику ехидцы. Ну как же, завел нас лидер в очередную сложную ситуацию. А ситуация и правда была сложной. Не везет мне…

— Впервые я с тобой согласен. — В этот раз я даже игнорировать её не стал, если убрать из фразы эмоциональный окрас, то она самую суть передала. У остальных и вовсе, словно дар речи пропал, только холодная Дейдра спокойно извлекала свои клинки из ножен.

А дело было в том, что мы мало того, что зашли в тупик, так этим тупиком была огромная зала (скорей уж овальная пещера, с гладкими стенами, как и во всем улье). И конечно, она была не пустая. Это было помещение с личинками, часть из которых начала подавать признаки жизни при нашем появлении.

И личинки были самые разнообразные, как небольшие, так и превосходящие по размерам человека. Некоторые были словно гусеницы, и явно были способны питаться даже на данной стадии развития, иные были словно приклеенные к полу яйца, через которые просвечивались силуэты. И силуэты так же разнились, там угадывались и те самые рабочие, и солдаты, были среди них и пародии на кентавров, только вместо лошадиного низа, там был скорее низ от мухи (ужас, от одного только вида почти всем в отряде тошно стало). Были и человекоподобные с несколькими руками. В общем, монстры на любой вкус.

— Дело дрянь… Так, Дейдра, замораживай входы, это даст нам время, пока сюда подойдут рабочие и солдаты со стражами. Ты, — указываю пальцем на кумихо, чье имя я не спрашиваю просто из принципа, — сразу за ледяными перекрытиями рисуй свои рунические ловушки. Будем максимально сокращать их численность до того, как мы перейдем в ближний бой. Дейдра, прикрой её, когда она будет подновлять сработавшие ловушки, и вход закупоривайте раз за разом. Наку, берешь обоих молодцов, и быстро уничтожаете те личинки, которые не превосходят вас по статусу. Я беру на себя этих ползающих личинок — тиранов. Как только зачистим помещение, перейдем к полноценной обороне. Центральный вход возьму я, левый будут держать девушки, а правый достанется вам. Вопросы, предложения? Нет? Вот и отлично! Приступить! — Раздал команды я.

Странно, отмечаю краем сознания подросшую дипломатию. Не иначе, харизма относится к дипломатии в этом странном мире, а за счет исполнения моих приказаний, этот параметр несколько прокачивается.

Что же до статуса личинок, то это действительно было важным приказом. Если личинки рабочих, как и они сами, были Обычными, и у солдат со стражами, тоже было дублирование их Необычного ранга, то эти самые крупные личинки, что ползли в нашу сторону, имели ранг Эпических (правда по параметрам не тянули), и назывались личинками тиранов. Мда, с самими тиранами, которые, как я понимаю, Эпического ранга, мне встречаться совсем не хочется. Не родившиеся мухо — кентавры были Необычными Усиленными, а те многорукие полулюди Редкими. И пусть даже это лишь отражало ранг тех, кто еще не вылупился, но все равно подвох мог быть и у личинок. Вдруг, скажем, кислотой стреляют при повреждении? Потому пусть лучше огры и хобгоблин возьмут на себя младшие ранги, а с возможными сложностями буду разбираться я… мне ведь это уже привычно! Как бы грустно ни было это признавать…

Копье тьмы, и личинки начинают увядать. Да, против этой, еще не проклюнувшейся жизни, техники тьмы и смерти довольно хороши. Применять что‑то массовое лучше не стоит, еще своих зацеплю. Еще два повтора умения, и на одну личинку — тирана стало меньше. Поступь и я сближаюсь с остальными, используя круговые взмахи усиленного Вуалью меча.

Как‑то это было даже слишком легко. Секунд сорок и бой окончен, а я присоединяюсь к ограм с хобгоблином в разрушении неподвижных зародышей. Но и там мы не задержались, мой идентификатор ядов (опять же, натренировал, пока Шаннан травил, сколько же полезного я от неё вынес…) показал что опасным может быть только личинка мухо — кентавра.

Не прошло и двух минут, как я уже стоял позади девушек, решив пока не менять хорошо зарекомендовавшую себя тактику. Да, Дейдра и кумихо собрали немалую жатву, уничтожая рабочих, солдат и стражей. Иные виды пока не показывались, а на этих хватало и девушек.

Под громкий хруст ледяная перегородка у центрального прохода разлетелась на части, сам проход так же пострадал, став в разы шире и в него высунулось огромное нечто, с вытянутой головой жука и телом сходным с инсектоидами — солдатами, только в разы больше. По туннелю из‑за размеров оно скорей ползло, как передвигался бы крокодил. Вот только при виде конечностей, коих было всего четыре (как, впрочем, и у солдат было по две нижних и верхних), закрадывалось подозрение, что тираны способны не только ползать, но и ходить на задних лапах.

— Что за… — Дослушивать несколько заторможенного огра я не стал, метнувшись вперед как раз тогда, когда из остальных двух проходов, в ледяном крошеве показались еще два таких создания.

Подскакиваю вплотную к пытающимся пролезть созданиям, и выполняю резкий вертикальный взмах своим полуторником. К сожалению, ранить серьезно вышло только центрального, к которому я был ближе всего, остальных лишь немного повредило. Уж очень у них прочный хитин, да и Эпический ранг врага дает о себе знать.

— Чего смотрите, атакуйте! Дейдра, морозь проход и дальше, это их задержит и скует движения! И всякой мелочи будет не пролезть! Лисица, делай свои ловушки прямо под ними, я их придержу. Остальные, не стойте столбами. Зайдите с боков и бейте по головам! Будут слишком активно дрыгаться — отходите. Дождитесь заморозки и фиксации врагов Дейдрой и снова продолжайте. Все равно деваться некуда, больше проходов сюда нет! — Едва ли не зарычал я, особенно на стоящих и тупящих огров (ну и на кумихо, просто потому что хотелось).

Не знаю, как долго это продолжалось, сколько я рубил и кромсал головы этих монстров, вместо своих подчиненных принимая на себя все их атаки. От гибели меня спасал лишь высокий параметр защиты и активная поддержка Вуали. Но и если бы не малое исцеление, то даже так я бы просто погиб от того количества урона, что пришлось принять на себя.

В какой‑то момент мы уничтожили этих трех монстров, но нам не дали даже краткой передышки. Пока мы боролись с этими тремя и тормозили мелочь, этой самой мелочи во всех трех туннелях скопилось невероятное количество. В какой‑то момент я осознал, что я уже нахожусь не на передней линии, а позади, отдавая команды и посылая в туннели различные магические атаки. Не чураясь кидать в них руны разрыва, собирающие обильную жатву, и довольно неудобных в помещении градов, запуская их не прямо вверх, а под углом, чтобы разрывались они уже за пределами помещения.

— Дейдра, наморозь… да не вход, наморозь перед собой глыбу льда и отправь ей в ближайший туннель, а потом и в остальные, так будет результативней. — В очередной раз отвлекаюсь от магической поддержки для раздачи указаний. И тут же уже в сторону кумихо. — Лисица, хватит скакать вокруг огров со своим защитным зонтом! Их шкура атаки этой волны рабочих и не заметит! Лучше прикрой гоблина!

— Он вообще‑то хобгоблин, а не гоблин! — Эта мелкая лисица еще и время огрызаться находит!

Черт, что за отвратительная ситуация?! Единственный плюс — я периодически и огненную магию пускаю в ход, оттачивая умения. Вот только мертвому все равно будет на его уровень владения магией огня, так что надо думать, как снова не перейти в разряд нежити. Идти на прорыв? Ну, допустим, наружу мы прорваться сможем, но там мы окажемся "меж молота и наковальни", к тому же, задача прорваться назад и заполучить ядро гнезда станет не просто сложной, а невыполнимой.

Тогда прорываться вглубь? Попробовать можно, но сдается мне, что мы так больше получим проблем. Да что тут говорить, где‑то там, в глубинах еще эти тираны скрываются, как и мухо — кентавры с теми странными почти человекоподобными инсектоидами.

Но можно попробовать как‑то оторваться от врагов. Допустим… но как? Хм, есть один вариант, на пробу, но он требует времени и полной сосредоточенности на себе. Эх, придется довериться бойцам, доверие к которым пока невысокое. Но, учитывая, что из ситуации выхода нет ни для кого, то вариант далеко не худший.

— У меня есть план, но мне нужно время. Постарайтесь сделать так, чтобы мне не пришлось отвлекаться для спасения чьей‑либо задницы и будьте наготове, скоро мы покинем это помещение. — Немного грубо, зато очень доходчиво извещаю о своих наметившихся планах своих бойцов.

На их ответы я уже не обращаю внимания, буквально окутываясь Вуалью, и припав на одно колено и приложив руки к земле, начав пропитывать пол под собой. Да! Под нами есть пустота! Отлично, а теперь расширяем область охвата Вуалью, но не слишком сильно, чуть больше тех проходов, что имеются в это помещение. Готово, а теперь, пока земля временно одержима моей способностью, заставляем её осесть вовнутрь.

— Блин! — С грохотом проваливаюсь вниз, оказавшись в центре созданного собой прохода.

Вскочив не обнаружил в туннеле ни одного инсектоида, разве что гул где‑то в дали, и обращаюсь к оставшимся наверху бойца. Точнее в Дейдре в большей степени, поскольку теперь поработать требовалось ей.

— Дейдра, замораживай проходы! Остальные, прыгайте вниз, тут никого и есть шанс сбежать. — Отхожу в сторону и даю спрыгнуть ограм, хобгоблину, что быстро вскакивает с неуклюжих огров, повалившихся на пол, и кумихо, так же быстро вскочившей, оправившей свой извечный наряд горничной, теперь изрядно помятый и испачканный и ловлю на руки Дейдру.

— Замораживай и этот проход, и максимально сильно. А ты, — быстро ставлю демонессу на ноги и указываю на кумихо, — черти ловушку под проходом. Желательно чтобы она так же задержала инсектоидов, и нанесла хоть какой‑то урон.

— Что теперь? — Раздался едва ли не хор голосов через десяток секунд.

— А теперь бежим туда…

— Вглубь? — Тут же выразила сомнение кумихо. Раздражает!

— Да. Как ни странно, но с той стороны звуков почти не слышно и своим ощущением жизни я вроде никого не ощущаю (хотя туннель мои способности знатно глушит). К тому же, у нас еще и задание! И быстрей, быстрей! Судя по звукам, наверху уже доламывают проходы в помещение.

И подавая пример, устремляюсь вглубь туннеля, постепенно забирающего вниз. В боковые проходы никто не сворачивает, все бежим на максимальной скорости (для огров, чтоб им пусто было!). Росчерками меча я убиваю или загоняю вылезающих инсектоидов обратно в боковые проходы, а Дейдра замораживает эти ответвления, и периодически создает ледяную стену у нас за спиной, блокируя туннель для преследователей и выигрывая нам немного времени.

Не знаю, сколько времени прошло и сколько мы так бежали, но для меня это показалось вечностью. Не смогли мы полностью избежать и пары стычек. Во время которых огры привалившись к стене, пытались отдышаться. У меня даже злости на них не хватало. Да и понимал я, что не приспособлены они к такому от природы, потому злиться толком не получалось.

В этом забеге я, совершенно случайно, создал пару новый умений — магические заряды и темные заряды. В попытке создать одиночную магическую стрелу с высоким проникающим эффектом я получил это умение, а попытавшись повторить тоже самое с темной магией получил темную версию.

Оба умения были в разы сильней, если накладывались на метательноетрелковое оружие (метательные ножи закончились у меня с чудовищной скоростью), но и сами по себе наносили неплохой урон. Магический заряд имел хороший проникающий эффект и идеально подходил для нанесения большого урона бронированному противнику или инсектоидам с хитиновым покрытием, как те же тираны, которых я уже пару раз шуганул этим заклинанием. Темный заряд так же мог накладываться на метательное и стрелковое оружие, но не обладал таким проникающим эффектом, зато был мощней сам по себе, и хорошо подходил против рабочих и солдат с защитниками. Так же темный заряд наносил дополнительный урон светлым созданиям. В данном случае абсолютно ненужный бонус — светлых не было ни у одной из сражающихся сторон.

Но даже так оба умения оказались полезны. Благодаря им вылезающих из боковых проходом инсектоидов порой удавалось отбрасывать даже не используя меч. Особенно это было удобно когда проходов было сразу два. В одном меч используешь, а во втором зарядами отстреливаешься.

Но даже так, нам приходилось убегать от той лавины, что двигалась на нас со спины. Как же мне уже надоело убегать! Я Необычным убегал, Редким убегал и сейчас убегаю! Когда же это уже прекратится?!

В какой‑то момент мы выбежали в относительно просторный зал, где в углу было подземное озеро, а так же присутствовала какая‑то трава. В центре зала находилась… ну не знаю, я бы сказал, полукровка, но что‑то у меня на это выражение ломается воображение. В общем, нечто с женским телом, ногами в стиле саранчи, только толще и они не складывались назад, а просто сгибались в ту сторону, хвостом словно оторванным у червя — переростка, четырьмя руками, из которых ни одна человеческой не была, и какой‑то гадостью, сродни щупалец, увивающих шею.

Рывок вперед, и отставленный в сторону меч срубает ей голову, убивая это создание Редкого ранга. Что‑то она какая‑то дохленькая для редкого монстра. Да и название инсектоид — завлекательница… кого она, такая страшила, завлечь может?!

Оборачиваюсь и вижу как встряхиваются оба огра и гоблин, а девушки смотрят на это недоуменно. Не понял…

— Вы чего? Нашли время простаивать. — Недовольно произношу, стряхивая зеленоватую кровь с лезвия.

— Слабость накатила. — Произнесла Дейдра, и кумихо тоже, но её я проигнорировал.

— На секунду показалось, что передо мной самая прекрасная девушка в мире. — Все еще оторопело качая головами, произнесли оба огра под подтверждающий кивок хобгоблина.

— Главарь, а вы в порядке? — Немного не так задал вопрос еще не пришедший в себя Наку.

— Более чем, у меня после пребывания нежитью сопротивление подобным воздействиям повысилось (а пока был трупом, так и вовсе иммунитет имел). — Отмахнулся я, удостоверившись, что со всеми все в порядке и снова набирая разгон.

А если задуматься, то моя Вуаль должна не только на неодушевленные предметы воздействовать. Иными словами, у меня самого может оказаться подобная способность к внушению, а раз так, то и какой‑никакой иммунитет может быть. Ведь даже в описании умения было что‑то похожее (ну и разветвление возможностей при развитии Вуали, но на ком мне её было развивать, не союзников же в подопытные кролики записывать?). Надо будет как‑нибудь в этом убедиться, или опровергнуть. Ведь по сути — вуаль мой сильнейший козырь, а я её толком и не исследовал, разве что в самом начале, но она тогда неразвита была. Хотя, я её и после этого специально не развивал, так что по способностям, как не грустно это признавать, она недалеко ушла от изначальных возможностей.

Если отвлечься от Вуали, то у меня есть еще одна защита от подобного воздействия. Циркуляция Ки, с самого начала всех этих злоключений я разогнал свое Ки, дабы действовать эффективней (жаль, но держать её раскочегаренной постоянно просто невозможно, а в мирной жизни еще и противопоказанно), и Ки прекрасно вымывает всю гадость из моего организма. Ну, ладно, не всю. Но воздействия подобного типа растворятся быстрей, чем я их замечу. Удобно быть мастером БИ.

— Дейдра, не забудь вход в залу заморозить. — Не оборачиваясь, произнес я, уверенный, что девушка все сделает.

Встряхнувшись, и окончательно очистив меч, вновь повел отряд дальше. Метод был все тот же — беги пока можешь и морозь все, кроме стороны, в которую движешься. Надеюсь, у Дейдры много зелий маны, иначе нам на обратном пути будет совсем туго.

Еще на пару ярусов ниже нам встретились и инсектоиды — охотницы. Не знаю, что меня больше поразило, то, что это оказались те самые кентавро — мухи, только уже взрослые особи, или же то, что они были вооружены луками! На то, что все они были самками я и внимания особого не обратил — столь уродливая помесь, как по мне, не может принадлежать даже к среднему полу. Мало того, что они ниже пояса мухи, так еще и выше пояса на людей не тянули. Те же усики — антенны что и у остальных инсектоидов, фасеточные глаза и вместо волос хитин, да так изображен, словно у них задняя часть головы это еще одно брюшко мухи. В общем, если я признаю этих созданий девушками — то быть мне импотентом, поскольку тогда я уже ни на одну девушку не смогу взглянуть без содрогания.

Вот только пусть они и были Редкого ранга, их способности меня откровенно разочаровали. Если от тиранов можно только убегать, или зажимать льдом и рвать всей группой (те трое убитых были не иначе как чудом), то эти создания… Да, верткие, да, жизни у них едва ли не вровень с моими, но мало того, что человеческие участки тела не имели брони. Так еще и выпущенные стрелы охотниц не могли пробить, не то что мою броню или зонт (та еще психическая атака) кумихо, но даже шкуру огров! Нет, я брал с собой огров именно с таким расчетом, что они сильные, толстокожие и выносливые, но Редкий, не способный нанести урон Необычному, в моих глазах упал до статуса обычной мухи… да что мухи?! Мне с той мухой из Каэр Нагот и то тяжелей справиться было!

Только большое количество ХП и их верткость позволили охотницам продержаться против нас хоть какое‑то время. И это негативно сказалось на общей ситуации. Почему? Нам теперь практически "наступали на пятки", пару особо ретивых и быстрых солдат и стражей даже пришлось уничтожить… не отвлекаясь от удирания от основной толпы.

Но в какой‑то момент все изменилось. Нет, не мы вдруг воспылали, открыли второе дыхание или дружно стали Легендарного ранга (да что там — Древнего, а то и Божественного). Ничего из этого не случилось… а жаль. Просто в какой‑то момент нас перестали преследовать, хотя я точно ощущал, что инсектоиды никуда не ушли, просто застыли перед очередным туннелем, словно уперлись в незримую границу.

— Заметили? — Даже не став пояснять, что именно, произношу я.

— Да, господин. — Кимухо я не раслышал…

— Да. Подозрительно это. — Спокойно и негромко произнесла Дейдра, снова холодная и собранная, словно и не было совсем недавно этого марафона с инсектоидами. Интересно, её спокойствие вообще может дать трещину?

— Заметили что? — В один голос произнесли оба огра, и лишь спустя еще пару секунд до них дошло… или они изобразили, что поняли и осознали.

— Раз одни отстали, то впереди другие должны быть. У нас в лесу так всегда было, за свои охотничьи угодья никто старается не выходить. — Произнес хобгоблин, а меня так и подмывало спросить, не с того ли он леса, где Король Лесных Слаймов обитает.

— В общем, дальше идем еще осторожней, чем до этого спускались в каньон. — Слегка качнув головой и отгоняя непрошеные мысли, говорю я.

Стоило нам только выйти из туннеля в очередную круглую залу, с таким же проходом прямо напротив, как из того прохода показались инсектоиды в количестве пяти штук. Вроде и немного, но это были те самые, человекоподобные создания, с двумя парами верхних конечностей, что я видел внутри личинок. Ранг у них у всех был Редкий, и в отличие от охотниц, эти своему рангу соответствовали. Но меня в их образе смущало нечто иное… на них была одежда. Ну как одежда — большой прямоугольный кусок ткани с отверстием для головы посередине…

— Да это же… пончо! — Сказать, что я удивился, это не сказать ничего. Видимо, придется применить познание, дабы убедиться, а то на меня уже все в отряде косятся.

Пончо — латиноамериканская традиционная верхняя одежда (кофта) в форме большого прямоугольного куска ткани с отверстием для головы посередине. Made By Mr. Sparrow

— Мистер Спэроу? Впрочем, а кто еще… даже знать не хочу, как он тут оказался, и за сколько втюхал бедным неразумным (или скорей полуразумным) инсектоидам эти поделки. Как и что он им наболтал… — Смотря в потолок, проговорил я.

— И искренне надеюсь, что за эти накидки он не взял у них ядро гнезда… а он может, ведь это же Мистер Спэроу. — Дополнил я свою мольбу… угу, Великим Ежам, после некоторых размышлений.

— Буду краток, как я понимаю — мы почти у цели. Значит, мы должны быстро с ними разобраться (и убедиться что цель нашей миссии все еще тут), но при этом без потерь (желательно). Есть предложения, пока враги медлят? — Поинтересовался я, не отводя взгляда от врагов.

— Думаю, я смогу лишить их мобильности. — Произнесла Дейдра, и тут же стала действовать.

— За что… — Вздохнули мы с ограми одновременно, проезжая мимо так же едущих в разные стороны инсектоидов.

— Кажется, я переборщила. — Повинилась Дейдра, даже чуть — чуть, едва заметно, смутившись.

— Мне от этого не легче. — Произнес я, скользя по льду. Демонесса постаралась на славу, буквально за пару секунд превратив помещение в настоящий каток.

Мимо, сделав красивый тулуп, проехал хобгоблин, при приземлении раскрылившийся как заядлая балерина и заложив петлю, спокойно заехавший в нужный проход. Позер! Следом прошла Дейдра, которой лед не доставлял ни малейших неудобств. За ней, спиной вперед двигалась кумихо, на ходу быстрыми и точными движениями чертя ловушки, в парочку из которых уже влетели инсектоиды, которые лед видят впервые в жизни, и соответственно, передвигаться по нему не могут. Не повезло им с их излишней человечностью — даже когтями не зацепиться, слишком они короткие и неудобно расположены.

Мы с ограми так же не сильно растерялись, и сумев чудом съехаться, держась друг за друга, словно какие‑то пьяницы, сумели вырулить в нужный проход.

— Больше так не делай. — Облегченно вздохнул я, оказавшись в нужном туннеле вместе с остальной командой.

— Я поняла. — Мне показалось, или в голосе Дейдры была толика раскаяния? Нет, наверно показалось.

Следующий туннель вел под небольшим наклоном вниз, и был прямым и коротким. Буквально через четыре минуты, во время которых мы с наслаждением слушали грохот срабатывающих ловушек кумихо, мы вышли в пещеру, дно которой было полностью из песка, а в центре был постамент зеленоватого цвета, и по — моему живой, который смыкался, как цветок — мухоловка, вокруг ярко — желтого шара.

И никого. Ни врагов, ни стражей. Как‑то слишком легко, но я действительно ничего не ощущал, как не напрягал все свои возможности. Аккуратно подойдя к постаменту вместе с хобгоблином и девушками, я достал свой мешок, и на глазок пытался оценить, как бы половчее и одним движением достать ядро, его не коснувшись. А что‑то мне подсказывало, что касаться его мне не стоит. Наверно, паранойя. Я даже не столько опасался того, что там какая‑то ловушка, в её наличии я не сомневался, а в том, что моя Вуаль может попробовать перейти с одной лишь отрицательной энергии на все. Предрасположенность к этому у неё имеется, поскольку скверна всеядна, а Вуаль произошла именно от неё.

Огры остались у прохода, на случай спуска сюда тех инсектоидов. Нет, в нормальном противостоянии они бы не победили, но заехать из‑за угла дубиной, да с их силой, будет серьезным ранением, а после ловушек кумихо, есть шанс, что большего инсектоидам уже и не потребуется. Потому для прикрытия хватало, на мой взгляд, и этих двоих.

Перестав отвлекаться и собрав мысли в кучу, я подошел к постаменту, и призвав полный доспех, дополнительно укутавшись Вуалью, резко завел мешок вверх, и дернув вниз и на себя. На удивление, ядро подалось без проблем, а "мухоловка" щелкнула своими створками уже по воздуху. Всплеск зеленой энергии от постамента, и правда оказавшегося живым, так же не достал до отпрыгнувшего меня.

— И это все? — Как‑то неуверенно произнес Наку.

— Кажется… ЧЕРТ!

Это я ощутил большие проблемы. Даже очень большие проблемы. Своим восприятием жизни, я смог ощутить нечто, поднимающееся из глубины. Да, под нами и правда была лишь толща песка, теперь я это отчетливо понимаю… ну и тот, кто в этом песке обитает. Или те… не могу понять, слишком большая концентрация жизненной силы, слишком расплывчатый силуэт вырисовывается, и слишком огромные размеры выходят… да там все "слишком"!

— Бежим! — И словно это создание, и правда оказавшееся в единственном числе, хотя, как по мне — лучше бы было множество маленьких, словно только и ожидало этого моего крика, вылетев из земли, нет, далеко не полностью, лишь головой и малой частью тела, и почти задев потолок, извернулось, стремительно дернувшись вниз.

Схватив кого‑то из спутников за талию, и отмечая, что еще один размытый силуэт отпрыгивает в противоположную сторону, поступью смещаюсь в правую сторону. Чудовищные челюсти смыкаются и вновь вознесшаяся вверх голова это исполинского создания еще пару раз щелкнула ими, пережевывая добычу, а от хобгоблина на земле остались лишь ноги по колено — не захотела матка инсектоидов жрать песок.

Сама матка, как следовало из названия монстра, выглядела отлично от своих сородичей. Как бы описать это смертоносное создание? Смотрел я как‑то фильм "Чужой". Нет, на них это создание не похоже, а вот во рту у них вместо языка была кусачая хрень, вот именно такая морда и была у этого создания, только на верхушке, вместо лба был огромный глаз зеленого цвета, с маленькой точкой зрачка. Дальше тело напоминало огромную сороконожку, даже звенья у тела были такие же. С одной лишь разницей — вместо лапок насекомого, там были полноценные, огромные черные руки. И этот огромный монстр, весь покрытый хитином, собрался закусить похитителями ядра его гнезда!

Рывок спиной вперед к проходу, попутно скосив глаза на пассажира, я с грустью отмечаю — кумихо. Что‑то ей везет, я бы лучше гоблина спас. Но ничего, шанс от неё избавиться еще будет, а пока и она может пригодиться. К слову, о пригодиться, а не вытащить ли мне это создание каким‑нибудь способом на поверхность? Проблема с анубисами будет решена сходу… самим бы удрать, главное!

Взмах ограм и Дейдре, и мы уже мчимся по забирающему вверх туннелю в ледяную комнату. Но узкий проход не стал преградой для монстра, и за нашими спинами появляется это создание, в ореоле из разлетающихся кусков породы, земли и грязи, раскидывая и уничтожая своих же сородичей, что справились со скользкой поверхностью, и рванули было на нас. Но мы быстро расступились, и как итог, на пару врагов меньше, но основная проблема не исчезла, скорее наоборот — матку это лишь разозлило.

Её челюсти все ближе, и их щелканье придает прямо таки волшебные свойства ограм — те уже меня обогнали! Хм, а если немного иначе попробовать.

— Вытащи из этого мешка веревки! — Произношу все так же висящей у меня на закорках кумихо (я о ней и забыл, что и неудивительно, с таким‑то преследователем), передавая ей свой мешок путешественника.

— Эти? — Протягивает мне веревки кумихо, даже забыв свое извечно — ядовитое "господин".

— Да! — Почти вырываю их у неё из рук, и поравнявшись с Дейдрой, чья скорость уступала моей поступи, закидываю себе за спину и её. — Держитесь крепче… и помолитесь, если ничего сейчас не выйдет, то это будет самым тупым самоубийством в мире!

И когда голова монстра вместе с передней частью тела снова приподнялась в новом рывке, я рванул назад, на бегу разворачиваясь и раскручивая веревки. Потом выскользнуть из под громадного тела, даже не заметившего исчезновение из под носа части преследуемых. Ударной волной меня впечатывает в проход, после чего еще и с другой стороны придавливает расширяющая узкие туннели туша, и я словно пробка из бутылки, прижав к себе девушек и прикрыв их Вуалью, выскальзываю вверх, так и не выпустив веревки.

Рывок за свое средство спасения, и я уже на спине монстра, даже не заметившего нашего веса. Быстро закрепляю девушек и себя на спине, и, раскрутив второе лассо, швыряю его на огров. Нет, можно было их и оставить, но, во — первых, мне надо, чтобы монстр заметил, что мы на нем, да еще там, куда ему не добраться, а во — вторых — впятером пробиться из пустыни будет легче, нежели втроем.

Напитать себя Ки, и дернуть огров на себя стоило мне огромных усилий, и я слегка не рассчитал, окончательно взбесив монстра под нами. Он не просто заметил пролетающих над ним огров — я слишком преувеличил свои силы, и в итоге зарядил прямо в единственный глаз этому "циклопу" своими бойцами. Как он взревел, чуть выше, всего на пару децибел, и все было бы кончено — меня бы просто вырубило этой звуковой атакой! К слову, а кумихо вырубило… может, спихнуть? Хотя, нам еще из пустыни выбираться, да и черт знает, сколько там анубисов снаружи и только ли они подтянулись?

Тц, придется пока по умерить свои расистские наклонности. А жаль. Эти мысли не помешали мне подтянуть огров к нашему импровизированному сидению, и закрепить их там же, используя все то же лассо — веревку.

Как начал извиваться и визжать монстр под нами, прекрасно понявший, что мы все на нем, но не дотягивающийся до нас ни мордой, ни хвостом, ни тем более конечностями. А мне пришлось споро осваивать новый раздел своей Вуали, на ходу его и изобретая. Из‑за метаний монстра, он норовил приложить нас то об пол, то об потолок туннеля, а про удары об стены я вовсе молчу. Поэтому я, согнувшись в три погибели, растягивал Вуаль изо всех сил над нашими головами, принимая урон на неё, и когда совсем не оставалось вариантов, позволяя части урона уходить на меня. Если бы я был чуть ниже даже не рангом, уровнем, я бы умер! Мне оставалось только благодарить судьбу за ту прокачку меня анубисами! Если бы не это и резкий скачок параметров из‑за такой интенсивной тренировки — мы бы все тут сгинули, поскольку по броне я явно опережал весь остальной отряд на голову. Не один, и даже не десяток раз моих ХП после очередного финта монстра замирали на жалких паре сотен, которых до прокачки в пустыне у меня не было.

Но и монстр играл мне на руку. Несмотря на все его выкрутасы, мы сидели как влитые, и он все больше свирепел и извивался, уничтожая гнездо, своих слуг, заставляя самых разумных (или с самым развитым инстинктом самосохранения) выползать наружу, а главное, чем сильней ломалось логово, тем меньше было преград между нами и небом где‑то за этой толщей земли.

Все бы хорошо, там уже и кумихо очнулась, и меня в восемь рук откармливали эликсирами в перерывах между этим чертовым родео, но ничто не длится вечность. Первыми не выдержали веревки… знал бы, покупал в далеком прошлом какие‑нибудь эльфийские, зачарованные, а не эти "укрепленные лучшими магами гильдии авантюристов".

— Черт! Да что ж это такое! Хочу спокойной жизни где‑нибудь на отшибе этого глупого мира! — Возопил я, вместе с остальными бойцами своего отряда улетая со спины монстра, на которой нас больше ничего не держало… в буквальном смысле.

— Огу, ты был хорошим другом! — Проорал один огр другому, перекрывая свист ветра в ушах… нашли время.

— Оги… а ты был той еще скотиной! — Не смолчал и его друг. Мда, дружные у них отношения.

— Знаю! — Ответил Оги.

К слову, что‑то долго мы падаем. Короткий взгляд за спину, и я вижу приближающуюся землю, и огромное черное море анубисов. Хорошая новость — мы таки выбрались. Плохая новость — нам все равно пи*дец! К слову, а может ли быть такое, что анубисов пробудило не мое появление, а накуролесивший тут Мистер Спэроу? Учитывая личность этого человека — вполне!

А мимо спокойно планировала на раскрытом зонтике кумихо. И тут решила выжить, гадина такая. Может, метнуть в неё мешок с ядром? Ну вроде как "хотел передать цель той, кто выживет в этом падении". Главное попасть метко и вырубить этим броском!

— Кама! — А это что за полный волнения вскрик? Да еще женским голосом… у кумихо губы не двигались, я это точно видел, огры — парни, так что сразу отпадают, у Дейдры в голосе эмоций нет вовсе, так что тоже не подходит, а больше никого в отряде у меня и нет.

Не успел я додумать мысль, как меня со спины подхватили женские сильные руки, и мое падение резко замедлилось, словно кто‑то пытается перебороть набранную моей тушкой скорость и инерцию тела, несущегося к земле. А встрепенувшиеся волосы этого неизвестного слегка снесло вперед, обдав меня белыми волосами… неужели?

— Иладиа? — Думаю, впервые за долгое время я позволил себе счастливую улыбку.

— Кто это? — Послышался лишенный даже намека на эмоции голос, прозвучавший словно не над ухом, а почти у меня в ухе. Левом, если кому интересно. А треск разбившейся надежды стоял в обоих ушах.

Прислушавшись, я услышал хлопки крыльев, да и девичий стан, прижимающийся сзади, был менее выдающимся, чем у Иладии. Просто обознался. Жаль.

— Дейдра. — Скорее утвердительно, чем вопросительно произнес я, а голос, как‑то незаметно для меня самого, вновь вернулся к обычному состоянию, утратив все радостные и живые нотки.

— Ладно, это не важно. Но потом расскажешь, мне интересно. Ведь ты же не откажешь своей спасительнице в такой малости? — Спокойно и без намека на шантаж произнесла Дейдра, словно констатируя факт. И к слову да, не откажу, не тот у меня характер, чтобы не отплатить за свое спасение, особенно если плата столь мала.

— Да, расскажу. И можешь меня больше не удерживать, в отличие от маны, Ки восстановилось в достаточной мере, чтобы я не разбился. — Произнес я, активируя Парение. — А теперь надо помочь ограм, с ними проще будет отбиваться от этой кучи монстров.

— Поняла. — И демонесса устремилась вместе со мной на перехват двух тяжеловесов.

Спустя минуту, отплевавшись от песка, и помянув этих "слонов" "добрым" словом, я поднялся на ноги, и оценил обстановку, которая мне очень не понравилась. На нас, причем именно на наш отряд, неслись с одной стороны анубисы, а с другой матка инсектоидов. Сами инсектоиды грызлись с анубисами, но на насекомых отвлеклась лишь малая часть орды.

— Нам конец! — Огры у нас фаталисты…

— Что будем делать? — А вот ожидающая от меня приказов Дейдра меня раздражает еще сильней. Тоже мне, нашла светоч мысли! Хорошо хоть кумихо промолчала, иначе я бы её прибил! В этот раз просто из‑за нервов.

— Есть только один вариант, но после него может стать в разы хуже. — Вздохнув, произнес я.

— И что же это, господин? — Подала голос лисица.

— И что же это, босс? — Поняв, что отвечать на вопрос кумихо я не собираюсь, произнес один из огров.

— Отправиться в ту сторону. — Взмах в направлении, противоположном тому, откуда мы пришли. — И раздраконить там порождение скверны. Пусть он и Редкого ранга, но это не просто зараженный — это самое настоящее порождение, и его сила и выносливость… в общем, не поздоровится даже вот этому гиганту Эпического Усиленного уровня.

Это я кивнул на матку, которая была именно такого статуса. Но вот её статы… может и она тоже порождение чего‑то там?

— А вы уверенны, что он сцепится с этими монстрами? — Неуверенно произнес один из огров.

— Да, я собираюсь столкнуть их в прямом смысле, так что столкновение послужит прекрасным способом агрессии. А дальше, как только Демон Скверны ослабнет, я собираюсь впитать всю его скверну, думаю, это солидно увеличит наши шансы на выживание. А то и сразу решит все проблемы. — Внутренне вздрогнул я.

Нюансов у плана просто масса, но об этом знать никому не стоит. Пусть только я буду переживать, не порвет ли меня эта прорва энергии, или сколько в процентах мне перепадет при поглощении. Как и о том, что будут делать в это время наши враги… не столбом же стоять?!

— А теперь вперед! К утру все закончится, и мне хочется из этого всего выйти не только живым, но и победителем. А в нашей ситуации эти два фактора вовсе неразрывны! — Повысил голос я, подавая пример. Мда, нам хоть сейчас в бег с препятствиями записывайся, золото даже огры возьмут…

Глава Одиннадцатая

И мы побежали. Да что там — понеслись, по осточертевшей мне пустыне Каэр. Пересекли размытую границу, после которой шел белый песок, а не желто — оранжевый поверх засохшей тверди, и продолжили свою гонку со смертью дальше.

Инсектоидов за нами было не так уж и много, но их количество с лихвой компенсировала матка и орды анубисов. Не то, чтобы два разных вида совсем не сражались между собой, но мы явно были приоритетными целями. И в какой‑то момент я ощутил знакомые толчки из под земли. Как же я тебя ждал, порождение!

— Стойте! — Раскинув руки, торможу свою команду, вместе с тем приходит странное ощущение, дополняющееся звучным хлопком по песку. Ну кумихо, ну зараза! Эта лиса умудрилась незаметно (!) для меня — мастера БИ, забраться ко мне на спину и путешествовать с комфортом, и главное не отставая в вязком песке. А я‑то еще радовался, когда понял, что выбившаяся из сил лисица больше не отстает — думал, её таки прибили. А она мало того, что жива, так еще и путешествовала с комфортом последние полчаса, а то и больше, и выносливость такой передышкой немного восстановила!

Прямо перед нашим отрядом из белого песка вынырнула исполинская голова порождения скверны, как и в прошлый раз, находящегося в драконьем обличье. Следом показалась и большая часть тела. То, что надо!

— Бегите под ним, живее! Не до конца, на середине живота сворачивайте и выбегайте, этого будет достаточно. — Отдаю команду, быстро развернувшись к приближающейся матке. Я, конечно, не в её весовой категории, но мне это не требуется. Пусть, если верить нашим статусам, какой‑то урон я причинить ей сумею, и даже потрепать, но мне и этого не надо. Лишь ослепить и не дать свернуть или остановиться, столкнув её с порождением и заставив одного монстра вызвать агрессию другого, вот все, что я хочу.

Использую поступь, срываясь ближе к приближающейся матке инсектоидов, и использую свои новые умения (придуманные на ходу в их дурацком логове — только у меня так получается, открыть что‑то буквально на коленке, а не в спокойной обстановке в заклинательных покоях). Проникающий заряд идеально подходит против бронированных противников, что он вновь доказал, сорвав часть хитиновой брони с морды матки, а темный вызвал обширные повреждения у единственного глаза. Не надолго, регенерация уже началась. А теперь самый скользкий момент плана.

Рывок назад под поступью, у самого порождения прыжок вверх с мощным выплеском Ки и усилением Взаимосвязью, и активация сначала парения, а потом и ускоренного парения, буквально заставили меня в считанные мгновения перелететь монстра, приземляясь уже за его спиной.

Вскочить с песка, и сформировать руну тарана было секундным делом, а вот с активацией я несколько затянул, стараясь влить в руну как можно больше маны (да и Ки с Вуалью не брезгуя), и точку удара сделать расфокусированной. Быстро сверившись со своим чувством жизни и восприятием Ки, удостоверяюсь, что все уже выскочили из под брюха порождения. А, нет, не все — кумихо, бежавшая последней, еще не выскочила… идеал! Если что, я не знал и не заметил в горячке схватки! А теперь — покойся с миром, полуживотное!

Активация руны, и толкающим движением перед собой, заставляю получившуюся конструкцию врезаться в спину монстра, не для атаки, а чтобы сдвинуть эту тушу с места, да еще с достаточной силой. Потому и запитывал так долго руну, и расфокусировал вектор приложения сил. Черт! Кумихо выжила!

Эта зараза, поняв, что я воплотил свой план относительно стравливания монстров, просто не переставая бежать, раскрыла у себя за спиной рунический зонт, и тот, с резонировав с природной броней порождения, заставил свою владелицу буквально выскочить из под монстра, как пробку из бутылки. Мне даже показалось, что я слышал соответствующий звук. А, нет, это часть рун на зонте "приказали долго жить".

В остальном мой план удался, демоно — дракон жара влетел в почти восстановившую зрение матку, и та мгновенно переключилась на более опасного для неё противника, оплетя порождение своим телом и пытаясь сдавить. Но и порождение было не из слабых, и его даже толком оплести не вышло, про сдавить я и вовсе молчу. А вырывающиеся через лавовые прожилки на теле столбы магмы и волны огня причиняли значительный урон матке. Так же оба великана пустили в ход свои конечности, буквально раздирая друг друга.

Вроде, победить по урону конечностями должна была матка, ибо у неё они были почти руками, и их было много, а у принявшего форму дракона порождения было лишь четыре лапы, пусть и с внушительными когтями. Но я, предрекая гибель матки, не учел свойства обоих противников. Своими чудовищными когтями порождение с легкостью раздирало хитин, а скверна с когтей тут же вгрызалась в тело насекомоподобного монстра, вызывая жуткий вой из глотки матки.

— Что будем делать, босс? — Почти хором поинтересовались развалившиеся на песке и пытающиеся отдышаться огры.

— Сидеть, смотреть и ждать. Ну и добивать победителя, пока тот не восстановился и не вернулся к прерванному занятию — нашему умерщвлению. — Устроившись рядом, облегченно выдохнул я.

— А почему не убегать? — Спросила присевшая на песке с донельзя усталым видом Дейдра.

— Первую причину я уже обозначил, а вторая… да мы банально далеко не уйдем. Выносливости на продолжения забега хватит только у одной наглой захребетницы, — убийственный взгляд на резко заинтересовавшуюся ночным небом лисицу, — и у меня. И то ненадолго. А у вас троих остатков и на двадцать минут не хватит… тащить вас смогу только я, по причине соответствующих физических параметров, одна захребетница еще и бесполезная слабосилка. Но нести на закорках сразу троих, двое из которых огры, я смогу очень недолго, примерно столько же, сколько перед этим пробежите вы сами. Так что гораздо выгодней нам отдохнуть прямо здесь. К тому же, как я уже говорил, у меня есть план относительно порождения, особенно в случае его проигрыша. — Уже почти полулежа. Отвечаю я.

— А как же анубисы? — Подала голос недовольно на меня смотрящая кумихо. А нечего было меня всю дорогу подкалывать, я тоже ответить могу. Баюкай теперь свой зонтик, потерявший треть свойств. А быстро и на песке руны не наложить, по крайней мере такие, так что твоя полезность для отряда упала очень сильно. Считай, ты теперь самое слабое звено.

— А как же анубисы, босс? — Продублировал вопрос кумихо один из огров, кажется, Огу. Понимая, что это животное я просто игнорирую. Может, излишне по детски, но ничего с собой поделать не могу.

— А ты сам посмотри. — Указываю рукой на катающуюся по песку парочку исполинов, которые буквально размазывали всех, кто оказывался в радиусе полукилометра, а учитывая, что они постоянно смещались, от инсектоидов, что рванули за нами, никого не осталось, да и анубисов становилось все меньше.

И самое главное, анубисы и инсектоиды, погибая в один миг, просто не успевали "переагриться", так что опыт капал нам. Ну да, это и правда уникальный опыт, сомнительно, что кто‑то в этом мире проворачивал нечто подобное. "Везет" же нам.

Но вернемся к сражению исполинов. Матка столь же мощно крушила броню порождения. Но у того она была цельнолитая (тоже мне — гранитное тело), и любые трещины и сколы затягивались много быстрей, чем раны на инсектоидке. Более того, периодически порождение выдыхало прямо в находящегося вплотную противника огонь. Только какой‑то грязный, словно он был смешан со скверной. И скорей всего так и было. Интересно, подобный огонь способен повредить мне, или Вуаль его полностью впитает?

А мне в голову тем временем полезли тупые мысли. Почему‑то снова вспомнились те инсектоиды в пончо, и до меня только сейчас дошло, что Мистер Спэроу не просто их умудрился всучить насекомоподобным, но судя по их изготовителю, он эти пончо еще и связал! Какая разносторонняя личность, иных слов и мыслей после этого осознания — откровения просто не осталось.

Встряхнув головой, вырываясь из пучины все более крамольных мыслей, я уселся в позу медитации, решив максимально восстановиться за оставшийся срок. Пусть, я и планировал провернуть все как можно проще, но мои планы столько раз ломались, что я давно понял — надо всегда быть во всеоружии. Потому даже перед добиванием победителя и практически в легкую (ну ладно, не такую уж и легкую, оглядываясь назад в прошлое, остается признать) появившуюся возможность усилиться, лучше быть готовым к чему угодно, а не с видом короля (героев) продефилировать к победившему недобитку и взмахом меча пафосно поставить точку в сражении. Да и мой меч что одному, что второму монстру — словно зубочистка.

В глубокую медитацию я погружаться не стал, ведь это тоже могло быть чревато неприятностями, посматривая на поле боя. Именно поэтому я оценил токсичность противников. Из ран матки инсектоидов капала зеленая гадость, и попадавшие под эти капли анубисы оседали на землю уже просто скелетами. Хех, словно кислотой облили. Да и песок тоже шипел от разводов зеленой крови. Но и кровь порождения не отставала, хотя тут по свойствам больше подошла бы не кислота, а лава. Достаточно глянуть на вспыхивающих словно свечки анубисов, на которых попадала кровь этого псевдодракона, чтобы понять сей простой факт.

Надо ли говорить, что, даже забрызгивая друг друга своей кровью, эти два монстра наносили этим урон? Думаю, нет. Тем временем, вблизи анубисов больше не осталось. Правда, никто из нас не обольщался, достаточно было посмотреть в ту сторону, с которой прибежали мы, дабы увидеть настоящее черное море. Надеюсь, пояснять, что наполнителем была совсем не вода (в пустыне — ага!), мне не надо? Пока эти монстры держались поодаль, и нападать не спешили, не иначе гибель сородичей пошла на пользу их скисшим мозгам, и опасность влезть в сражение двух исполинов оценили даже эти бесстрашные создания. Но вряд ли это промедление затянулось бы надолго. В какой‑то момент их просто вновь наберется критически много (откуда они вообще лезут?) и эта лавина сметет и матку с порождением, и нас.

Спустя где‑то минут пятнадцать, наконец настал переломный момент. Из порождения буквально ударила дымка темно — алой завесы, и высвобожденная скверна убила матку. Пора!

— Оставайтесь на своих местах. Если что‑то пойдет не так — просто бегите. Ядро у кумихо, а обогнуть то "черное море", вы и сами додумаетесь. — Не оборачиваясь, произношу я, и легко подскочив из не особо удобной позы, наложив на себя Взаимосвязь естества на прочность, и активировав поступь, окутываюсь Вуалью, готовясь "перетянуть одеяло" у порождения. Даже интересно, Вуаль только скверну откачивать будет, и оставит пустую оболочку, или попробует растворить порождение полностью?

Тц, снова всякая глупость в голову лезет. Это все нервы!

Срываюсь с места, и вновь воспользовавшись ускоренным парением, со всего размаха врезаюсь в спину монстру, взмахом своего полуторника оставляя зарубку на спине (скорей царапину, учитывая общие размеры), и тут же погружаю туда руку, для увеличения контакта… или лучше сказать, углубления?

И вуаль, тут же, едва ли не с завыванием, которое можно услышать в сильную метель, начинает втягивать в себя как не успевшее втянуться в тело порождения облачко, так и устремившись по моей конечности, начинает пить прямо из тела. О, как взвыл псевдодракон!

А после началось новое родео, только в этот раз я был один, и у меня не было веревки в виде страховки. Не буду описывать как все прошло, поскольку я ничего не запомнил, в голове бились только две мысли — не упасть, и не лопнуть от перенасыщения Вуали. Скажу лишь, что эта своеобразная агония у монстра продолжалась пять минут. Но наконец грузная туша грохнулась на песок, и с его спины соскользнул усталый я.

— Босс, у нас проблема — анубисы пришли в движение. — Произнес Оги.

Действительно проблема. Толком мой отряд не отдохнул, и даже с моим усилением, шансов выстоять, просто нет. Да и усиление пока еще не полностью раскрылось, процесс переваривания идет. А уж как Вуаль уплотнилась! Почти полностью мою фигуру скрыла, только прослойку для глаз и оставила.

— Тогда, я думаю, вы не откажитесь от моего предложения. — Произнес женский чарующий голос, а на мгновение назад пустующем месте развернулась аура лишь немного уступающая Морриган. И очень знакомая аура…

— С чего такая честь, о великая богиня пустыни Каэр? — Как можно вежливей произнес я, хотя иронию скрыть не вышло… что поделать, эта откачка скверны и резкое усиление дали по мозгам не хуже бутылки самогона.

— Какие нынче вежливые темные пошли. Или, возможно, мы знакомы? — Спустила мне дерзкий тон, и даже поддержала его богиня, все равно отвечая до ужаса чинно и вежливо. А вот на лицах моих подчиненных и Дейдры застыло лишь одно выражение "я конечно, в сравнении с вами лишь мошка, но живым(ой) не дамся!", похвально, но если бы нас хотели убить, то уже бы это сделали.

— Не лично, — и видя немного театрально приподнятую бровь богини, со вздохом поясняю, хотя уверен, что эта зараза меня узнала, — я у вас лошадь украл.

— А, тот дерзкий малыш? Странно, тогда ты был почти чистым человеком, довольно слабым и светлым, даже можно сказать, ярким. А сейчас назвать тебя человеком уже затруднительно будет, как и светлым, да и на слабого не тянешь, иначе я бы вами не заинтересовалась. Твердый середнячок… как интересно. Не менее интересные у вас в отряде родственные узы… — Как‑то странно протянула богиня пустыни Каэр.

Мы с Дейдрой, и совсем уж побелевшей и какой‑то заторможенной кумихо (неужели, до неё только дошло наше положение, если да — то она тормоз, а если нет, то как‑то это подозрительно), покосились на двух огров. Ну а кто еще тут может быть родственниками?

— Нет. С одного племени, но если проводить параллели, то даже прадеды наших прадедов были дальними родственниками. Так что кровных уз у нас и нет. — Спокойно пожал плечами так и не понявший, к чему богиня вообще подняла эту тему Оги. Собственно, я тоже не понял, ну родственники, ну и что?

А вот выражение глаз богини на секунду стало каким‑то насмешливым, что ли? И вновь пройдясь взглядом по нашему отряду, в этот раз она задержала тот на кумихо. Отчего полуживотное пискнув, попыталось спрятаться за моей спиной. То же мне, нашла кого подставлять! Шаг в сторону, и кумихо вновь остается без прикрытия. Но богиня уже потеряла к ней интерес, снова обратив взор ко мне. Ну да, раз я в отряде самый сильный, да и обращение ко мне огров перед своим появлением она должна была слышать, то и долго гадать, кто тут лидер ей не пришлось.

— Я могу вас перенести в мой дворец. Там мы и обсудим условия нашего договора. — Спокойно произнесла она, с намеком качнув головой в сторону приближающихся анубисов.

— Не так быстро, я и шага не сделаю, пока не узнаю условия. А то идти в возможное рабство, или на предательство моей госпожи я не собираюсь! — Тут же ощерился я. Да, глупо, богине даже биться со строптивыми нами не придется, достаточно просто самой уйти, оставив нас на растерзание волне монстров. Но, во — первых, предательство и его неприятие уже точно стали для меня пунктиком, а во — вторых, это отличная проверка, насколько мы нужны богине.

— Хорошо. Только лучше не затягивать с принятием решений. У вас не только шакалы во врагах. — И кивок на тело мертвого порождение. Которое усиленно впитывало собственную оскверненную кровь и остатки скверны из тела матки, постепенно разделяясь на массу мелких подобий себя до гибели. Вот проблемное порождение!

— Согласен, времени немного. Потому отбросим политесы. Излагайте скорей свое дело и условия к нему. — Качнул головой в ответ я.

— Предавать никого не придется. И вашу миссию вы выполните. Не удивляйтесь, просто не каждый день матка инсектоидов покидает свою территорию, потому я наблюдала за вами уже давно. Хотя, наблюдала немного неверное выражение, поскольку даже сейчас я нахожусь в своем дворце, а перед вами лишь мой образ с большей частью силы, и частицей сознания. Так сказать, запас для переноса или гарант победы на случай агрессивных переговоров. Как видите, я с вами честна. — Произнесла богиня и взяла короткую паузу.

— От вас потребуется помочь мне с проблемой этих мертвых шакалов. Награда… думаю, мне найдется что вам предложить. Все верно, эта проблема настолько остро для меня встала. Будь это где‑то за пределами моих владений, и несмотря на то, что я отношусь к светлому пантеону, я бы не шевельнула и пальцем. Но сейчас, эти шакалы разрушают мои города, убивают моих поданных, уничтожают мои храмы! Они даже взяли в осаду мою столицу, и словно хозяева снуют по всей пустыне! Скоро мои поданные, которых я укрыла в столице, начнут голодать, поскольку выбраться из осады можно только телепортацией, я позаботилась, чтобы не один монстр к нам не просочился, а поступления новых продуктов ждать не от куда. Мои воины не выстоят против них, и чем больше отряд, тем больше шакалов на него сползается. А сама я не могу покинуть столицу — без меня некому будет держать защиту. А образ не может проникнуть на территорию их логова — там изначально была другая энергетика, и нет ни капли моей энергии веры. Мои поданные того места так же не смогут достигнуть — просто не дойдут. Потому мне нужен некто сильный и со стороны. Вот вам краткая сноска, уж извините, но на большее просто нет времени. — И опять с намеком косится то на бегущих анубисов, то на начинающих проявлять признаки жизни мелких порождений.

— Какая нам с этого выгода? — Оборвав что‑то хотевших сказать Дейдру и кумихо, произношу я. Богиня вновь изобразила удивление.

— Нет, я понимаю, что вы посулили нам дары и все такое. Но стоит ли это все того, чтобы ввязываться в ваш конфликт? Это не моя война. Мне жаль и тебя, и твой народ, но у меня важное задание. — Коротко пояснил я свою позицию, или скорей, попытался выбить еще что‑то.

— О, у меня есть кое‑что, что заставит тебя передумать. После того, как они уничтожат мои владения, шакалы не остановятся на этом и хлынут в ваши земли. — Да, и правда скверная перспектива…

— Ничего, мы выстоим. — Тянусь к Вуали, и заставляю её еще сильней сгустится, заодно выплеснувшись за пределы моей ауры. В итоге, это уже даже не тень человеческая с глазками вышла, а какая‑то размытая клякса на моем месте. По крайней мере, со стороны должно быть похоже.

— У нас есть средства остановить этих монстров. — Да, блефую, но если верить в свои слова, то должно пройти даже на чувствующих ложь созданиях. А так, почему нет? Пройтись по местам былых битв, и я смогу сильно возвыситься, а после можно и полгодика в аду посидеть, впитывая Вуалью разлитую там в воздухе силу. Да и мало ли, может, на определенном этапе развития Вуаль сможет и этих анубисов лишать псевдожизни? Так что не такой уж это и блеф. А то, что это маловыполнимо, и никто просто не даст мне такого времени на раскачку, как и возможности (все же, у моей госпожи сейчас война в самом разгаре), это уже дело десятое.

— Хм, ладно. Я выполню одно любое твое желание взамен предлагаемых тобой услуг. Доволен, бывший человек? — Недовольно, причем настолько, что я это отчетливо заметил, произнесла богиня пустыни Каэр.

— Да. — Не стал отрицать я, даже проглотив "бывшего человека".

— Тогда, каков будет твой ответ? — Кратко произнесла она.

Хех, как и всегда, нестандартный… Поскольку у меня в голове уже стали появляться кое какие интересные мысли. Правда, на полноценный план это пока не тянет, да и сил у меня все еще мало, но это все решаемо.

Глава Двенадцатая

— Не знаю как остальные, а я согласен. — Спокойно ответил я. "Остальные" быстро заверили, что и они согласны. Еще бы они были не согласны. Дейдра приставлена ко мне, кумихо вроде как официально моя служанка (и Морриган могла что‑то там нашаманить, чтобы лиса меня в бою не оставила), а огры трезво оценили возможность вдвоем вернуться обратно. Угу, у двух самых медленных и неповоротливых членов отряда, да еще без прикрытия руническими ловушками и отстрела врага магией, сия возможность была глубоко отрицательной.

— Вот и отлично, а теперь…

— А теперь, — не особо вежливо перебиваю богиню, — вы переносите моих подчиненных к себе, а я доберусь своим ходом, благо дорогу я знаю и тут недалеко. Заодно и степень осады города оценю.

— И зачем тебе это на самом деле? — Нда, богиню не проведешь, даже чудо, что она на прошлый мой пассаж купилась. А ведь сейчас я не врал, просто не основную причину озвучил.

— Названные мной сейчас причины не были ложью. Но если быть откровенным, я просто хочу увеличить свои шансы на выживание, и поглотить эти "малые порождения", пока они слабые. Но конкретно сейчас команда для меня будет балластом. Что поделать, мой стиль — сильный одиночка. Хотя нет, вру, я могу работать в паре, но этой самой пары пока нет рядом. — Немного грустно произнес я. Куда же ты делась, Иладиа. Хотя, скоро узнаю, и если все выйдет, то даже желание не потрачу. Собственно потому я всех лишних куда подальше и отсылаю, не настолько я им доверяю, чтобы открывать спину.

— А как же толпа шакалов? Ты же не думаешь, что ты с ними со всеми справишься? Даже имеющейся у этого воплощения, — богиня красноречиво обводит свой силуэт рукой, — сил, что я выделила, не хватит на всю ту армию, не то, что у тебя!

— Хех, я просто собираюсь закончить с порождениями до подхода анубисов, а поймать меня у них не выйдет, по крайней мере, когда я один. — Не стал скрывать я. Может, слегка авантюрно, но мне это надо.

А какие живописные лица были у моих подопечных. И какие разные! Для огров выходило нечто вроде "да наш босс святой человек, сам остается вкалывать, а нас на отдых отправляет". У них это буквально читалось на лицах. Дейдра сверлила меня подозрительным взглядом с толикой волнения. Тут тоже понятно, Морриган приставила её для наблюдения за мной, и лишь потом для усиления отряда, а тут я собираюсь выпасть на время из под опеки, присмотра и контроля. Волнение же… хм… неужели наша "Снежная Королева" ко мне привязалась?

Но интересней всего была реакция кумихо, в силу лисьей природы понявшей еще один слой передачи подопечных в руки богине. Да, фактически они превращались в заложников, и в случае, если я не прибуду в город богини, их прибьют. И, кажется, немного понявшая мое отношение к ней кумихо, искренне верила, что если её очередь на казнь будет первой, то я появлюсь только ко второму в очереди заложнику. Хе — хе, пусть помаринуется лисица! Нет, мысль, конечно, заманчивая, но их могут и одновременно казнить, да и задерживаться дольше необходимого я не собираюсь.

Потому "помахав на прощание" своему отряду, дождался их исчезновения, и прекратил сдерживать Вуаль, быстрой пройдясь по рядам не до конца пришедших в себя малых порождений. И, быстро просматриваю статус, желая оценить изменения.

Кама Сутра.

LVL 89

HP 32310/42110

MP 31111/49810

Источник Ки 23392/47515

EXP 71462

До следующего уровня 8648

Сила 3666

Выносливость 4211

Ловкость 3513

Интеллект 4981

Мудрость 42

Удача 151

"Magic Attribute" "Вуаль", "Частица Смерти", "Во Имя Ежей"

"Пассивные воздействия" "Физическая Выносливость Ур.288" — "Иммунитет к смерти" — "Боевой стиль клана Сутра Ур.181" — "Медитативная техника Ур.300" — "Боевой стиль драконьих владык Ур.78" — "Кровь Королевы Драконов Ур.9". — "Охотник на монстров Ур.300". — "Убийца гноллов Ур.16" — "Убийца нежити Ур.57". — "Убийца Демонов Ур.27". — "Дипломат Ур.249". — "Кровь Вампира Ур.3". — "Кровь Демона (огненного) Ур.7". — "Кровь суккуба" — "Меткость Ур.45".

"Магия" Предрасположенность к "Вуаль", "Смерть", "Тьма", "Жизнь", "Огонь". Бытовая магия ранга Эпический. Основная (без стихийного элемента) магия ранга Редкий. Магия смерти ранга Редкий. Магия тьмы ранга Редкий. Магия исцеления ранга Необычный. Магия растений ранга Необычный. Магия огня ранга Необычный.

"Статус" Сирота — Темный Паладин — Прислужник — Капитан — Странник меж Миров — Геронтофил — Наследник Сутра — Эпический (Epic).

Да, хорошо я вырос над собой. Если ловкость целиком заслуга тренировок (и самая малость постоянного бега по пустыне), то в остальном все заслуга этого жуткого марафона и усиление от Вуали. Разве что интеллект я неплохо повысил (на три — четыре сотни) еще на базе, придворный маг у Морриган свое дело знает хорошо, несмотря на скверный характер. А вот все остальное исключительно заслуга пустыни, как я уже упомянул чуть ранее, причем сказать, что именно поднялось благодаря Вуали, а что еще до этого, по результатам забега, я не могу. Банально не отслеживал свою статистику.

Что тут сказать, у меня явно пошел перекос в то, что мне дает Вуаль, то есть выносливость, силу и ману. И если Ки у меня так же не отстает, то ранее лидировавшая ловкость, на которой и строился мой стиль боя, окончательно ушла в аутсайдеры. Её сделала даже сила! И это плохо, трудней будет осваивать стиль боя собственного рода дальше, а возможно и штрафы появятся, смотря, насколько система категорична в этом. Мне еще повезло что я полуторник освоил. Все же обычные, легкие мечи не были моим основным оружием, но кое — чему меня научил и дедушка Чоу, и Аигис. Два меча я со своей ловкостью и одинаковой разработанностью рук (спасибо боевому шесту) потянул легко, а в узких улочках Каэр Нагот они были много лучше моего основного оружия. Далее благодаря скверне у меня сила и выносливость медленно начала нагонять ловкость, и я позволил себе ранее невозможный и неподходящий для меня полуторник. Тем — более, что он был из одного комплекта с остальными вещами, давая легкий бонус к атаке и защите, а под рукой были паладины, способные обучить владению этим оружием. Как собственно и вышло. Дальше мне, как ревенанту, уже было все равно, что использовать — лишь бы эффективно уничтожить цель (да, и именно тогда у меня полезли все эти "жестокие убийства"). А сейчас, когда ловкость у меня стала даже на сотню с небольшим меньше силы, а по выносливости я могу хоть в телегу впрягаться вместо лошади, что мне делать теперь? Да, проблема.

Кто бы мог подумать, что такое со мной когда‑нибудь случится… хотя, как раз со мной и не такое может произойти. Но и плюсы очевидны — теперь я точно соответствую своему статусу. Правда, сейчас у меня лидирующий параметр — интеллект. Мне что, в мага заделаться?

Ну и главное, что необходимо для моего плана по сохранению желания и получения полезной информации — магия смерти теперь редкого ранга. Вот уж чье развитие я мониторил. Кстати, по этому поводу могу сказать уверенно — теория без практики ничего не дает. Поскольку если брать именно чисто теоритическими знаниями, то обучение у придворного мага, дополненное информацией из методичек изъятых еще в Каэр Нагот, мои знания давно подтянули до примерно того же уровня, на котором нахожусь я сам. Другое дело, что ранее мне негде и не на ком было их проверить. Это первое, а второе — для многих знаний, которые я понимаю, и даже зазубрил — мне банально не хватает контроля (а еще для парочки — маны, причем, даже сейчас). Пытаюсь создать плетение, дабы потом его использовать как навык, а оно слишком сложное. Удержать не выходит, вязь тонкая, держится плохо, чуть отвлекся и тут же распадается, а удерживать его полностью не выходит — если начало рваться с одной стороны. то заткнуть успеваю, но при этом упускаю с других сторон. В общем, мне даже один раз некоторые плетения не воспроизвести, дабы система под них создала навык и дальше я "читерил", просто активируя навык и полагаясь на систему.

И вот сейчас у меня хватает контроля для создания одного интересного заклинания школы смерти. Заодно и проверю, жива ли Иладиа. И даже если она окажется мертва, у меня все равно будут варианты, не зря же во мне частица смерти?

Правда, для проведения ритуала, а по сути, это действо именно ритуал связи с миром иным, мне нужна спокойная обстановка и пара — тройка конденсаторов маны смерти. Но поскольку эту идею я обкатывал довольно давно, а после встречи с анубисами доработал, то можно подойти к делу творчески.

Спокойная обстановка легко достигается в пустыне — главное от толпы за спиной удрать, что я сейчас и делаю. Еще бы Суд Небес активировать и под ним удирать, но к сожалению, мало того, что я слишком нагрузил свой Ки — центр, а реальность тут полуигровая и порой преподносит такие фортели, как вполне реальные ограничения. Так еще и Вуаль никак убираться вглубь не хочет, а с Судом Небес она не сочетается. Конденсаторы некро — энергии на раз делаются из анубисов… не забыть отловить парочку! А чтобы все работало нормально, а это важно, с тем суррогатом, что у меня под рукой, надо найти место силы.

Слава Великим Ежам, не какое‑то сверхмощное, оставшееся после какого‑то катаклизма, или мощных сражений прошлого, а вполне обычное, где магический фон чуть завышен. Или даже еще более простое, где есть завихрения энергии мира. Ведь по сути, Ки это та самая энергия мира, только пропущенная через человека и сплетенная с его собственной, так что найти место с завышенным фоном маны или Ки, с моим чутьем мастера БИ, как раз на "необычности мира" заточенное, будет не трудно.

И действительно, всего через полчаса поисков, из которых половина была посвящена отрыву от анубисов, и осторожному упокаиванию парочки самых ретивых, с последующей погрузкой на "свои хрупкие плечи" их тела, я отыскал нужное место.

После было самое трудное и однообразное занятие — я разравнивал площадку. Если бы не Вуаль, сильно отъевшаяся и охватывающая большую территорию, подчиняя ту (или лучше сказать — заражая?), то я бы просто бросил гиблую затею. Кстати, по поводу заражения… были у меня раньше интересные мысли, и желание задолженное мне богиней (а я уже условно считаю разгребание неприятностей свершившимся фактом, уж с моей‑то судьбой пора подобное принимать как должное), обретает интересный смысл. Но это лишь в том случае, если сейчас у меня что‑то выйдет.

Еще бы решить, чем чертить внешнюю часть печати. Хотя… Самому нормально манипулировать Вуалью не выходило, зато стоило оформить свою мысль и пожелать, и Вуаль сама выполнила пожелание. Да уж, выкрутился — черный фон основного слоя, и все черточки выполняли красные прожилки Вуали. Хе — хе, наверно, еще никто не догадывался рисовать ритуальные символы из мутировавшей скверны… Пока вуаль удерживала свою часть, я быстро вложил плетения в тела анубисов, расположив тех по краям структуры (или скорей по туннелям), и начал создавать над начерченной печатью, вторую её часть. Да прямо в воздухе. Нечто, похожее на триграмм "восьми гуа" — конечно легче того, что изображено на земле, но вылепить это из собственной силы не так уж просто. Хорошо, что сейчас ночь, иначе вообще пришлось всю эту хрень отложить, и использовать желание по назначению, а не как новый эксперимент.

Наконец, все сформировалось, и резервы анубисов — катализаторов начали пустеть, а сами тела рассыпаться. Быстро задав окончательную формулировку и вписав имя Иладии, стал ждать отклика с той стороны. Свою часть я сделал, теперь осталось лишь надеяться… вот только непонятно на что.

А дальше, ничего зрелищного, величественного или великого, просто в цепочке летающих символов погасло имя Иладии. Но как же я был этому рад. Если бы погасла вся цепочка — значит, заклинание разрядилось, или ошибочно сделано. Если не погасло ничего, то рано или поздно, но заклинание выдернет душу призываемого для общения. Поэтому погасшее имя, но работающее заклинание, могло означать лишь одно — Иладиа жива.

Не сказать, что я в этом так уж сомневался, но какое — же это облегчение! Нет, не так — я верил и надеялся, но заранее уже всех похоронил и смирился. Наверно, увидь меня сейчас какой‑то случайный прохожий (ага, в пустыне — случайный прохожий), то он бы покрутил пальцем у виска, а то и просто постарался бы скрыться как можно дальше от неадекватного меня. Почему? Просто на краю сознания промелькнула мысль, как я смотрюсь со стороны — сидящий на коленях в полном черном доспехе объятым дымкой, струящейся в землю и охватывающую значительную часть земли. На непонятном рисунке странного вида, созданным из той же дымки и кучи алых прожилок. В воздухе витают зеленоватые символы используемые магами Каэр Нагот и ныне утраченные, а по краям рисунка уже наполовину истаявшие тела анубисов, почти сверкающие от влитой в них маны смерти (переборщил). И мало того, я счастливо хохотал во весь голос. Однако круто меня отпустило…

Ладно, хватит Кама, возьми себя в руки. Дел впереди еще масса. И главное, надо дойти до города этой богини, итак немало времени убил. А значит, пора в путь.

* * *

И вот я только что вышел от богини, вместе со своим отрядом, отправившись следом за стражниками в выделенные нам помещения. Что и понятно, не сразу же нас в бой кинут — без передышки мы многое не навоюем.

Но эта мысль пролетела фоном, не особо отвлекая от обдумывания ситуации. Что сказать, ничего нового я для себя не узнал, а эпицентр этих созданий и правда то странное каменное яйцо огромных размеров, точнее нечто, что запустило механизм воссоздания этих анубисов находится внутри этой штуки. И алый ветер это, к слову, одна из защитных функций. Но откуда эта гадость взялась, даже богиня не знает — когда она снизошла на землю (лишившись своего домена после Войны в Небесах), эта гадость уже здесь была, причем в закупоренном виде.

И даже не внушительный вид появившихся вокруг города стен, произвел на меня такое впечатление. Как и не толпа анубисов, упорно лезущих в город и сгорающих об выставленный барьер богини Менасис.

Да, я узнал её имя. Да и трудно было не узнать, когда помогаешь усталому созданию, которое и божеством назвать язык не повернется (слишком у неё изможденный вид, убивающий всякое величие, зато сразу ясно, что положение у неё очень плачевное), немного расслабиться. И нет, не в том смысле, в каком можно было подумать. Просто как она уже упомянула в разговоре через проекцию — аватара, она не способна покинуть город. Но, это Менасис (до ужаса напоминающая какую‑нибудь Клеопатру из моего мира) еще приуменьшила! Она даже с трона слезть не может, поскольку невероятно сложное плетение, что покрыло город и создало барьер завязано на неё, и сдвинься она с места, как барьер просто рухнет. И спать ей тоже нельзя. Когда я у неё спросил, как она это чудо вообще удерживает, ведь тут уж точно нужна божественная концентрация, а то и выше, Менасис смеялась до слез.

К моему удивлению, ответ богини заставил меня многое пересмотреть в самой "теории магии". Как — бы это сказать, контроль, это не просто вторично, но и даже не планка, а очередное ограничение разума. Попробую получасовую лекцию богини немного сократить, не потеряв сути: магия это не наука вроде физики, химии или математики. И все эти формулы, контроль, разграничения процессов и прочую околонаучную шелуху внесли в неё именно люди. Зачем? Ответ довольно странен и удивителен. Из‑за ограничений нашего разума, и нашего "логичного" человеческого сознания, которое все пытается загнать в определенные рамки, и даже для магии выдумывает свои законы, сходные с физическими. А на самом деле, мы — люди, просто не способны осознать всей открывающейся картины, и потому видимый кусок запираем в свои правила. Нам банально не хватает разума для осознания… не то, чтобы мы были тупыми, нет, просто согласитесь, что боги мыслят иначе и шире. А нам это банально недоступно.

Так что для богов и демонов вся магия это не жесткий контроль, четкие формулы и прочее, а фантазия, детализация образа (не всегда, но так дешевле по мане выходит), желание, и разум без рамок. То есть не сигнализирующий что "там лед, потому там гора появиться не может, а если вдруг появится, то это физический процесс и я даже попробую к нему формулу подобрать".

По крайней мере, так было раньше. А теперь — система уровняла всех, словно кто‑то поставивший эту систему задался целью ослабить высших мира сего, и усреднить общий уровень развития. Но, для богов, на их счастье, уже примененная ими магия стала навыками, иначе из‑за системы тот же барьер для Менасис был бы поистине неподъемным, и продержать его столько она бы не смогла — тут действительно никакого контроля не хватит.

В общем, перевернула богиня весь мой взгляд на магию этого мира. И отчасти именно этим были заняты мои мысли… а еще мне было любопытно, сколько же лет этой старух… кхм… исторической личности, а то еще услышит, она же божество, да еще на своей территории, и потом доказывай, что я не собирался её оскорбить. Мда, женщина и древнее божество — гремучая смесь. Знал бы — хрен бы я сюда полез! Рядом с ней даже Морриган смотрится молодой девушкой… О, у меня "геронтофил" из статуса исчезло. Видимо, система сочла сравнение жизнеспособным… что лишь подтверждает, насколько стара… кхм… древняя эта Менасис.

Возвращаясь к расслаблению богини, я просто массажировал ей плечи. Благо в этом деле, благодаря Шаннан (хоть какая‑то польза от этой особы!) я мастер, а если добавить немного Ки… то жертва начинает как‑то странно стонать, так что Ки пришлось спешно убирать, а массаж сделать интенсивней, чтобы сбить Менасис ненужные мысли легкими болевыми ощущениями от одеревеневших мышц.

Вторая же причина моих раздумий крылась в виновнике запуска этого механизма. Менасис еще до того, как она была окончательно заперта в своей столице, навела кое — какие справки, и выложила все, что узнала.

Некто важный, высокомерно держащийся. Судя по одежде и манерам, из благородных, обладающий красной шевелюрой, направлялся через пару городов (ни капли не скрываясь, и с комфортом) в сторону "каменного яйца". К сожалению, из‑за того, что он не был особенно силен, и того факта, что он пришел из другого королевства. И прошелся по краю пустыни вплоть до нужного места, а там уже напрямик, судя по всему, и был только в дружественных Менасис городах, а не в тех, что находятся под её властью и покровительством, богиня узнала о нем уже в прошедшем времени, постфактум, так сказать.

Однако не это меня насторожило, мало ли в этом мире самоуверенных дворян? А вот то, что монстры этих мест проявляли на путника излишнюю агрессию, уже наводит на плохие размышления. А учитывая, что произошло дальше и что собственно наблюдаем все мы, у меня только два варианта приходят на ум. Первое — Рилек Мин начал красить волосы? А вспоминая, что он устроил в Каэр Нагот (в том числе и разконсервацию города) ради собственного усиления, вариант не из последних. И второе — судя по поведению монстров, у нас тут еще один счастливый обладатель ауры Странника меж мирами. Уж не знаю, из какой партии перерожденцов этот гад, но радости от того, что наши пути пересеклись, я не испытываю.

Но и это еще не все! Часть из монстров, из тех, что потупей и послабей, по словам очевидцев, после контакта с ним теряла свой задор, и словно начинала ему прислуживать! Вот этот фактор очень сильно напрягает. Уж не знаю, что это было, и действительно ли это так, но пересекаться с кем‑то имеющим на руках, пусть и предположительно, какой‑то артефакт, воздействующий на разум, мне совсем не хочется! Почему артефакт? Ну, просто врожденных способностей к подобному среди нормальных разумных рас не найти, только у монстров, а там был человек. Магии такой тоже вроде не существует, да и не хочется думать, что где‑то есть маг, способный зазомбировать пусть не особо мощных, но монстров! К тому же, у него тогда должна вся мана уходить на контроль хотя бы парочки монстров, а там, судя по слухам (даже если их делить на два), толпа была приличной. Так что остается только артефакт.

Потому после всех этих новостей я буквально выпал из жизни, пребывая в невеселых раздумьях. И пусть, согласно расчетам Менасис, благородного уже и след простыл, легче мне от этого не становилось. Ушел сейчас, всплывет в другом месте. А не верить расчетам древней богини было бы глупо. Скорей всего анубисы не самоцель, а лишь побочный эффект. Я так же допускаю мысль, что они были чем‑то вроде теста для артефакта, но ничто не мешает этому красновласому гаду объединить эти две цели в одну. А возможно. Мы с Менасис и ошибаемся, такой вариант так же стоит учитывать. Так, Кама, хватит грузиться… и вообще, много интеллекта — зло! Было бы меньше, я бы не уходил так глубоко в рассуждения (угу, ибо был бы тупее и мне было бы незачем рассуждать, так что пусть лучше так!).

Но полностью отмахнуться от не самых радужных перспектив не получалось. А ведь в таком хорошем настроении прибыл в город. Но как всегда у меня по жизни — одна хорошая новость на десяток плохих, чтобы лишний раз не радовался жизни.

Потому, как сомнамбула я принял ванну, организованную слугами по указке проявившей ко мне внимание Дейдры. Сами‑то мои подопечные уже успели за время моего ожидания и помыться, и поесть, и вещи сменить. Мне кажется, или огров тупо в какие‑то шторы замотали, взамен стирающейся одежде? А вот кумихо немного удивила, достав еще одну униформу горничной. А вот Дейдре одежда в египетском стиле идет, что я не преминул высказать, заставив девушку сбиться с шага.

Хотя отряд сейчас в приподнятом настроении, даже кумихо моему прибытию порадовалась… не иначе потому, что она к этому самому прибытию осталась жива, и ей уже ничего не грозит.

После отмывания дорожной грязи, и быстрого отстирывания (вызвав лютую зависть у служащих богини, а что делать, я в этом мастер около божественного уровня) своих вещей, я был сыто накормлен в малой зале. Большую залу уже зачистили, в ней до этого трапезничали мои сокомандники. И препровожден в наши покои. Хм, как бы их описать? Помещение, как и весь дворец (тот самый, пирамидного стиля) изнутри был из желтого камня. Место, куда за мной слуги уже не последовали "не положено, о пресветлый господин", больше всего напоминало приемную. Простой такой коридор, в меру широкий, с дверями в личные помещения. Всего помещений пять. Два с самого краю, тут же доставшиеся ограм. Во — первых, по помещениям было видно, что эти два крайних были именно для гостей рангом поменьше, а следующая во всем правилам Дейдра, что называется, уперлась рогом. А во — вторых, если кто полезет уничтожить "мерзких темных", то первые помещения и подвергнутся зачистке раньше. А бесшумно убить огра довольно сложно. Так что пока с ними будут возиться, у остальных будет шанс подготовться. И все это прекрасно понимали, и что‑либо менять было бы глупо. Кумихо должна выжить — таков приказ госпожи Морриган, Дейдра вообще доверенное лицо госпожи, и потеряв её мы уже можем не возвращаться. А при моей потере отряд утратит самого сильного бойца, уменьшив свои шансы на выживание.

Последующие две комнаты были заняты девушками. И наконец, комната напротив входа, прямо по центру коридора, отводилась для меня. Это тоже понятно. Если кто‑то решит не тотальную зачистку устраивать, то полезет ко мне напрямик, а самая богатая комната именно центральная. Вот никто подставляться и не захотел. А меня, судя по тому, что я ощущаю, победить в этом дворце может разве что сама богиня, но она не дура, и на это не пойдет… наверно, поскольку я взял с неё слово об исполнении моего желания после выполнения задания, а не о своей неприкосновенности. Пусть это и подразумевалось, но лучше перестраховаться.

Дейдра, конечно, предложила меня подстраховать, но мне кажется, что мы и так излишне переживаем, а уж в то, что мне тут может что‑то грозить, я все равно не особо верю. На том и разошлись спать.

Ну как спать. Огры отрубились сразу, Дейдра долго мялась, и в итоге устроилась с той стороны моих покоев… угу, будто не мастера БИ охраняет и я её не почую. А вот кумихо, судя по всплескам магии, занялась ремонтом зонта. И судя по всему, это надолго. Прямо душа радуется. Нет, с одной стороны, невыспавшаяся лиса скажется на общей боеспособности отряда, а с другой, как же здорово понимать, что бессонная ночь светит лисице из‑за моих действий, пусть к поломке её зонта я имею косвенное отношение. А уж осознавая, что завтра, сонная кумихо будет менее внимательно, чем выспавшаяся, и благодаря этому появится масса шансов навсегда устранить эту проблему так, чтобы на меня никто даже не подумал, так на душе словно легче становится. Под такие мысли и спать приятно.

Глава Тринадцатая

Но мне не дано узнать, приятно под злорадные мысли спать, или нет. Первым делом медитация. Подправлю собственные энергетические каналы, и пропущу через них Ки. Да и над развитием источника все еще надо работать, имеющегося мне все еще мало, только под Судом что‑то и выходит, но высшая техника далеко не панацея. Особенно сейчас, когда дымка Вуали и не думает развеиваться, хорошо хоть доспехи расформировываются без проблем. Угу, а то так и представляю, как бы я сейчас в доспехах лежал на кровати… а перед этим в них же мылся!

Тьфу, снова бред в голову лезет! Так, выкинуть все лишние мысли, очистить сознание и погрузиться в себя, ощущая биение силы…

Глаза я распахнул только через пару часов, удостоверившись, что теперь для латания повреждений Ки — центру хватит оставшейся ночи, и я снова смогу его использовать не опасаясь. Вот уж подлость — раньше Ки было мало и она быстро кончалась, теперь Ки хватает на Суд Кровавых Небес, а под ним Ки буквально выжимается из окружающего пространства и организма. Так что недостатка в нем я не испытываю. И снова плохо — поскольку даже обычный Суд сильно бьет по организму, а уж его более высокая (и в случае со мной, более дикая) версия так и вовсе нагружает организм до предела. И выяснить это можно на собственном опыте, поскольку это один из тех аспектов, что не были задавлены системой.

Собственно, Ки в эту искусственную игровую систему вписывается даже хуже, чем магия, поскольку эта сила много естественней любому миру, в то время, как та же магия, это насильственное действие над плотью мира магом. Ну, вернее так выходит по словам дедушки Чоу, но смысла ему не верить у меня нет.

Вот и получается, что много Ки тоже не всегда хорошо. Мне еще повезло, что мой организм закален драконьей кровью… особенно поначалу несовместимой, что еще сильней било по организму, и соответственно, сильней его закаляло. Будь столько Ки у простого человека моего возраста (тела, не души), и ему собственная Ки вообще вредила бы, порой даже тело травмируя! В общем, мне остается только порадоваться, что я теперь не чистый человек. А, именно так, я все еще причисляю себя к людям, поскольку человеческая часть во мне преобладает. Да и кем я еще могу быть с таким набором? От вампира едва ли одну сотую отхватил (скорее даже одну трехсотую), от суккуба примерно столько же, ну или чуть больше, скажем, один к семидесяти. Демон? Ну, тут кровь дала хорошие всходы, как и кровь расы суккубов, которая и у Нэи была "седьмая вода на киселе", у меня вышла не слабей. Демоническую составляющую я оцениваю где‑то один к пятидесяти. Драконью до недавнего времени я оценивал как один к двумстам, но сейчас она пошла в рост. То ли образ дракона у порождения сказался, то ли странное окукливание Вуали сцепилось с драконьей кровью. Причем, второе даже вероятней, ибо когда Вуаль еще была скверной, я пытался выжечь её кровью Шаннан, и даже целый уровень драконьей крови на этом потерял, когда скверна урвала себе часть крови этих летающих рептилий. Кхм… надеюсь, я яйцо не отложу своей Вуалью. Тьфу, опять хрень какая‑то в голову лезет!

Вот огненные возможности у меня должны стать высокими… при тренировке, поскольку просто так ничего в руки не приходит, как показали мои первые попытки овладеть этой стихией. Но все равно, кровь королевы драконов, и кровь огненного демона, должны дать большие всходы… да они и дали, пробив даже системный запрет на стихийную магию.

Откинув вновь полезшие в голову мысли, встаю с кровати и слегка разминаюсь. Тело, непривычное к мягкому, умудрилось затечь пока я сидел в медитативной позе на кровати. Внезапно, учитывая, что с детства я и на камнях, и на деревянном полу сидел — медитировал, и ничего.

Прислушавшись к окружающему фону, пришлось констатировать, что кумихо еще не спит. С одной стороны, это конечно здорово, но с другой, если из‑за неё погибнет кто‑то другой из отряда, то это уже будет на моей совести, ведь сам прецедент создал я. Тск, неужели у меня совесть проснулась? Кажется, так и есть. А кумихо все равно от своей судьбы не убежит и рано или поздно погибнет.

С грустным вздохом выхожу из своей комнаты, обращая внимание на уснувшую привалившуюся к стене, сбоку от двери в мою комнату, горе — телохранительницу. Новый вздох вырывается сам собой. Стиль у неё хорош, но вот выполнять свою роль её… нет, учили и это видно, но обучение явно не было закончено. Иначе охраняемое лицо не застало бы своего добровольного телохранителя спящим, использующим стену как подушку.

Эх, не знаю как у демонов, и знать не хочу, но на мой взгляд, спать вот так, на холодных камнях и полусидя, здоровья не прибавляет. Осторожно подхватываю легкую словно пушинку девушку, и, вернувшись в комнату, укладываю ту на постель, накрывая одеялом. Дожил, у меня уже отцовские инстинкты лезут! Мне вообще‑то и двадцать еле набирается, благодаря разности времени в Каэр Нагот. Хотя, учитывая память из прошлой жизни, несколько состарившую мой духовный возраст… в общем, проехали. Обустроюсь нормально, отыщу Иладию, и тогда уже и о собственных детях можно будет подумать. А пока — забудь.

Снова выхожу из комнаты, про себя думая, что если под дверью окажется один из огров — убью, нафиг! К моему облегчению, больше никто в телохранителей решил не играть и не действовать мне на нервы. Коротко постучавшись, и не дожидаясь ответа, а то еще пошлет меня кумихо, увлекшись восстановлением зонта, а я такое стерпеть не смогу (только не от полуживотного). Но в таком случае мне придется пойти против приказа своей госпожи, а это меня не устраивает.

— Господин? — Удивленно произнесла сонно моргающая кумихо, разложившая на столе свой зонт, и действительно занимаясь восстановлением рун на нем и их заполнением.

— Да — да. Заканчивай уже. Если не выспишься, и будешь делать ошибки завтра, то из‑за этого может кто‑то пострадать из нашего отряда. Так что как я уже сказал, заканчивай уже. — Вышло на удивление сухо, но для меня и это прогресс. У кумихо рунический карандаш даже из рук выпал. Ну да, наедине я с ней ограничиваюсь парой фраз, смысл которых все ближе к "иди, убейся". А тут расщедрился на выражение заботы, пусть и сухим тоном. По крайней мере, так видится со стороны кумихо, по факту, просто мне это действительно невыгодно. Если все правильно делать, то можно будет повторить действо как со столкновением двух исполинов, и тогда, если все сделать правильно, никакой разницы от того, насколько она сонная, не будет. А вот починенный зонт может и помешать.

А может и помочь. Я помню, как кумихо им прикрывала огров, погибшего хобгоблина и даже Дейдру прикрывала… да и меня пыталась, но в помощи от полуживотного я точно не нуждаюсь. Но если восстановить ей зонт, то планировать придется два покушения, выглядящих как несчастные случаи.

— Я понимаю, но от его починки зависит защита нашего отряда, господин. — Несколько неуверенно произнесла сбитая с толку кумихо. Хм, надавить на неё?

— Тогда не лучше ли будет поспать немного сейчас? Просто проснись пораньше и доделай работу. Это лучше, чем просидеть за его восстановлением всю ночь, и прилечь на полчаса, только раздразнив организм. — Пожимаю плечами, отмечая, что несмотря на попытку добавить доброжелательности в слова, я ими чуть ли не плююсь. Плохой из меня выйдет актер.

— Нет, я так не могу, господин Кама. Хотя я понимаю ваши доводы. — Как‑то сдавлено произнесла кумихо, прижав свои лисьи уши к голове… хм, это у них признак страха или агресии? Нет, уже не вспомню. Да и судить о повадках полуразумного зверя, пользуясь знаниями моего прошлого мира, несколько глупо.

Так, если не вышло с этой стороны, то попробуем зайти с другой! Предложим ей помощь! А что, если правильно обставить, то, возможно, она и согласится. А для меня это и важные знания по рунической магии, и фактически ценный урок от заинтересованного в моих успехах специалиста (а раз я ей буду помогать чинить зонт, то она более чем заинтересованное лицо), и возможность получше узнать возможности своего врага. Ну а кто еще она мне может быть? И, в довершение, прекрасный способ сделать диверсию изнутри, повредив "случайно" структуру рунической защиты, чтобы та вовремя отказала. Да это идеальный вариант!

— Тогда позволь мне тебе помочь. Так ты быстрей управишься и сможешь отдохнуть. Правда, от тебя потребуется показать мне, что и как делать. Не волнуйся, обучусь всему я быстро, азами рунической магии я и так владею, а работать с этой отраслью магии надо нейтральной маной, контроль которой у меня великолепный (ибо она и магия жизни были доступны мне изначально, в то время, как остальное приобретено по мере жизни, но это ей знать не стоит). К тому же, мой параметр маны выше, и восстанавливается быстрей, так что защита будет даже лучшей прежней, и тем — более той, что ты можешь поставить сейчас, в таком состоянии и почти без отдыха. — Начал давить логикой я, наконец, сумев совладать с голосом, и произнеся это гораздо более мягким тоном.

По мере моего монолога, глаза кумихо становились все шире, пока не достигли анимешного формата. Лисица резко покрутила головой, пару раз похлопала себя по щекам, даже ущипнула, и снова вытаращилась на меня. Надо додавить…

— От исправности и мощи рун зависит защита нашего отряда. Не всегда и не все я могу принять на себя, где‑то банально не успев и не досмотрев. Потому, стоит быть во всеоружии. А от того, насколько ты будешь уставшая, может зависеть как твоя, так и жизни других членов нашего отряда, если ты не успеешь их прикрыть своим руническим орудием. — Привел очередной аргумент я.

Кумихо стала еще в разы задумчивей. Но вот в её глазах отразилось понимание. Это плохо! Если она поняла, что я собираюсь провернуть, то устранить её придется прямо сейчас, и так, чтобы вина не пала на меня. Честно говоря, нереальная задача. Но и снова становиться одиночкой и подаваться в бега мне совсем не хочется.

Пока эти сумбурные мысли метались в моей голове, вместе с вариантами действий, начала говорить сама причина моих раздумий.

— Ясно. Не вините себя за случившееся, господин Кама. Это могло случиться с каждым, тем более жертва Наку не была напрасной. Мы ведь добыли ядро гнезда инсектоидов. И спасибо за то, что спасли меня, несмотря на ваше отношение ко всем, у кого есть звериные черты. Я с удовольствием приму вашу помощь, мой господин. — Неожиданно нежным тоном произнесла лиса, еще и подвинувшись, уступая мне место у стола.

Ха — ха, я сам себя слишком накрутил. Вон, уже отпускать начало и даже немного руки подрагивают, хорошо, что дымка Вуали скрывает мелкую моторику. Ничего она не поняла, и просто решила в меру своего воображения и знаний. Хах, да я уже и из головы гибель хобгоблина выкинул, лишь немного посокрушавшись об утрате ценного ресурса и толкового помощника. Бойня на Полях Удачи сильно притупила мое отношение к смертям окружающих, даже если они мои союзники.

Но таким удобным случаем изобразить из себя переживающего за подчиненных командира, глупо не воспользоваться. Особенно учитывая, что такой образ явно по душе кумихо. Хех держи друзей близко, а врагов еще ближе. Будем втираться в доверие к лисице, а заодно стоит выдоить из неё её знания, раз подвернулся столь удобный случай.

* * *

Выйдя от кумихо, и пролистывая лог системных сообщений, среди которых были и полезные, как к примеру сообщения о получении того или иного навыка или изучения рунной магии такого‑то раздела и до такого‑то ранга, я направлялся в свою комнату. Пора бы уже и мне поспать. А то на сон осталось всего пара часов.

Среди системных сообщений были и несколько, за которые мой взгляд зацепился. Они информировали меня об улучшении отношений с кумихо. Изменило ли это мое отношение к ней? Определенно нет, ведь моя нелюбовь имеет корни не к лисице, как личности, а ко всем полуживотным и им подобным, как к виду в целом. Изменило ли это её отношение ко мне? Хороший вопрос. Думаю, теперь перед ударом в спину эта предательница (знаю я их звериную натуру) замешкается, что позволит мне нанести ответный удар до начала её атаки. Так что эти сообщения так же можно считать плюсом. А вот почему у меня немного поднялась мудрость… видимо, я слишком много думал.

Зайдя в свою комнату, и покосившись на кровать со спящей на ней Дейдрой, решил, что лучше устроиться в кресле. Нет, места в кровати хватало, и никаких предрассудков на тему сна с девушкой в одной кровати у меня нет. Еще извращенка — Шаннан отучила по этому поводу заморачиваться… я тогда себя плюшевой игрушкой чувствовал, и ведь не вывернуться было из драконьей хватки. Ничего, я ей еще все припомню.

Почему в таком случае я не устроился в кровати рядом с Дейдрой? Места там было достаточно, но проблема в самой девушке. Уж больно она правильная и консервативная. Как заявит мне под утро "раз спал со мной, то женись". И ей будет глубоко наплевать, что между нами ничего не было (и не будет!). Так что кресло, тем — более такое глубокое, мягкое и удобное, во всех отношениях много лучше первого варианта.

Остаток ночи, слава ежиным богам, прошел спокойно. Что нельзя сказать о новом дне. Нет, вначале меня даже позабавило поведение дам из моего отряда, но если их бзики и дальше продолжатся, то мне будет проще оставить их в этом городе, отправившись в путь только с двумя ограми. И даже пофиг на уничтожение кумихо, оно того не стоит, поскольку брать её с собой в таком состоянии, это подвергать риску весь отряд, и себя в том числе.

Но начнем по порядку. Лицезреть удивленную и смущенную нашу гордую Снежную Королеву поутру было даже забавно. А она таковой стала, когда осознала, что вырубилась на посту, на который сама себя и назначила, а её как — бы подопечный, перенес на свою кровать, уступив оную, и сам ютился в кресле (а мне чего, после походных условий, я и на камнях усну), ввел её в состояние "свекла вареная, даже дымится". Преувеличиваю, но не то, чтобы сильно. По — моему, её больше добило то, что во время всех моих манипуляций с её переносом, она даже не проснулась… чуткий сон телохранителя, как же! С другой стороны её извиняет то, что я привык бесшумно ходить, да и вообще "ловкач". Но я ей этого не сказал, хотя бы потому, что теперь‑то это неправда, у меня сейчас перекос точно не в ловкость идет.

Этой картиной смущённой и сгорающей со стыда холодной воительницы, насладился не я один — пришедшая меня будить кумихо тоже оценила диспозицию… и затроллила насмерть и без того выбитую из колеи Дейдру. Особенно за завтраком, через слова вворачивая нечто вроде "а нашей замечательной телохранительнице", "не смыкавшей глаз всю ночь" и "наблюдающей за объектом даже в мирной обстановке", демонессе досталось от чем‑то раздраженной лисицы. И это на фоне полного затишья с моей стороны, даже пару дежурных подколок в свой адрес от лисы не услышал, только вежливое и немного заботливое отношение. Неужели все еще считает, что я переживаю из‑за гибели хобгоблина? Если да, то я переборщил вчера со входом в образ. Самое забавное, что лиса фразы не особо завуалировала и голос не понижала, так что Дейдра еще металась и, стараясь не разбить свой "ледяной образ" перед отрядом. Отчего мне было еще веселей. Почему? Ну так огры, ребята простые, они вообще не поняли, что кумихо имеет в виду, и банально решили, что та хвалит демонессу, а последняя не привыкла к подобному, вот и стесняется. И когда Огу выдал, что это нормально, и вообще её можно поздравить (раз уж кумихо так и делает), Дейдра явно подумывала прибить пару не особо умных созданий, а я уже фактически "сжевал" свою губу, стараясь удержать равнодушный вид. Улыбка сама просилась на лицо.

Правда, когда под конец завтрака кумихо поинтересовалась, когда теперь ждать наследников моих, глаз дернулся даже у меня. И ведь лиса не могла не почуять, что между нами ничего не было — для полуживотных разобрать это по запахам ничего не стоит, но нет же, прошлась по неприятной для меня теме. А две девушки, не иначе как сбрасывая весь накопленный за пустыню стресс, все больше углублялись в разгорающийся скандал. Все бы хорошо, поскольку способ пусть и не самый лучший, но напряжение прекрасно позволяющий выплеснуть, но зная женскую натуру, быстро они не остынут. А нам надо было выходить уже через час.

Но и на этом утренние происшествия не закончились (о повторном массаже плеч богини я тактично умолчу, ибо этот факт меня компрометирует). К нам заявились эльфы. Прямо в тронный зал к богине, где и мы прибывали. Двое. Телепортом. Никого не напоминает?

— Элкиренил… знал бы ты, как я хочу тебя прибить! Теперь‑то мы где?! — Взвыл знакомый мне эльф — мечник. Кажется, встреченная мной в аду пара идиотов снова взялась за эксперименты.

— Илирин, я уже сам не рад, что все это начал. А так, судя по вновь нормально работающей игровой системе и насыщенности этого места маной, мы снова в нашем мире. — Как‑то излишне меланхолично откликнулся "безумный ученый".

— Ты… я уже убить… кхм, повторяюсь. В общем. В сотый раз повторяю, сделай уже с этим что‑нибудь! Мне уже надоело постоянно перемещаться! — На той же ноте, что и первую фразу, выдал спич мечник — эльф.

— В тысячный раз отвечаю — не могу. Мы так много перемещались, стараясь вернуться. Что вокруг нас образовалась аномалия, из‑за вечных перемещений, нас теперь сама ткань мироздания никак "устаканить" не может. Это если выражаться доступным тебе языком, без специфических терминов. В этот раз все понял? — Грустно — обречено произнес эльфийский маг.

— Ну хоть что‑то с этим сделать можно? — Сжимая и разжимая руки на рукоятях своих клинков, вопросил его собеседник.

Мы же от этой сцены пребывали в шоке. Только собрались на сложную миссию и готовились к тому, что нас Менасис отправит как можно ближе к цели, и тут такое. Огры вообще зависли, да и остальные от них не отставили. Более — менее в руках себя держали только сама богиня и я. Первая за счет опыта и прожитой жизни — она и не такое видела, а я просто был знаком с Мистером Спэроу. Собственно в связи с этим знакомством, я уже давно ожидаю однажды увидеть у себя в пассивных эффектах титул пофигист.

— Нет, последние полторы сотни раз я вообще никоим образом процесс не контролировал. О чем можно было догадаться хотя бы потому, что нас дважды выбрасывало на Землю. У меня на межмировой переход маны никогда не хватит!

— Но перед этим все работало, и все равно, где мы только не были! Посреди пустыни раз шесть! Причем, по — моему, каждый раз в разных пустынях! Дважды попадали в заснеженные горы! Один раз вообще в аду очутились! Восемнадцать раз, нет, ты вдумайся! Восемнадцать раз мы попадали в болота! Про джунгли я уже вообще молчу! А последние восемь перемещений тебе напомнить? — Все‑таки вытащив мечи из‑за пояса, поинтересовался "доброжелательным" тоном мечник.

— Да нет, не надо. — Трогая немалый синяк под глазом, и косясь на его зеркальную копию под глазом сородича, произнес эльф — маг.

— А я напомню! Нас занесло к какому‑то больному на всю голову пирату на корабль! И ты! Ты! Додумался прихватить оттуда ром. Дескать, ты его раньше никогда не пробовал! Да мы вообще несовершеннолетние (по эльфийским меркам), нам что‑то ядреней сока пить нельзя. Но нет, ты же у нас мистер "архилюбопытство"! Вот и объясни мне, пришибленный наукой, как так вышло, что этот капитан корабля, как там его? А, Мистер Спэроу (кстати, что‑то мне это напоминает), умудрился последовать за нами, восемь перемещений, с легкостью вписавшись в эту твою аномалию, а потом из неё выбравшись!? И мало того, отнял обратно ром, набил рожу не последнему магу эльфийского леса и подающему надежды юному дарованию в деле танца с мечами?! Как он это сделал?! А о том, что в последнее перемещение, когда все его вопросы к нам были исчерпаны, он вышел со своим ромом на своем корабле, это вообще как пояснить?! Ты не можешь управлять собственным заклинанием, а он смог? Ты издеваешься?! — Мечник уже не выл, он шипел словно змей, все больше наступая на своего сородича, и полностью игнорируя даже богиню, чья аура уже начала давить на окружающих (кому‑то не понравились нахальные гости).

— Я действительно не представляю, как это возможно! Но я могу обрадовать тебя хорошей новостью — по моим расчетам, когда время нашего перемещения растянется на полчаса, я снова смогу его контролировать, или прервать! — Выпалил загнанный в угол, во всех смыслах, маг.

— О, так это была хорошая новость?! И сколько нам ждать сей счастливой минуты, если сейчас мы на каждом месте задерживаемся максимум на семь минут, и время растет ну очень медленно? Да мы уже полгода субъективного времени в этой твоей аномалии скачем! — Мечник все же не сдержался и прыгнул на своего товарища. Правда. Убрав мечи в ножны, так что будет не смертоубийство, а простой мордобой. Но посмотреть такое шоу мне было не суждено — прямо в прыжке, обоих эльфов снова телепортировало. Хм, если прислушаться к токам мира, то и правда, словно их отсюда сам мир выдавил.

После этого мы еще минут пятнадцать возвращали себе ясность мышления, после чего богиня задвинула пафосную и воодушевляющую речь (скорей для своих подчиненных, чем для нас), и отправила нас разбираться с анубисами. Или лучше сказать, уничтожить источник сего действа, скрывающийся в недрах "каменного яйца". Мда, веселая у меня жизнь. Но, сравнивая с теми двумя эльфами — уж лучше пусть будет так, чем как у них.

Глава Четырнадцатая

Где‑то на другом материке.

Рилек Мин молча взирал на двух опутанных магией эльфов, а под его глазом постепенно набухал синяк. Очередное перемещение двух неразлучных друзей вышло боком всем троим. Эльфам самим фактом столкновением с демоном, а демону тем, что он оказался между магом, и прыгнувшем на него воином, уже готовым опустить на жертву свой кулак.

Удар нашел свою цель, вот только мишень оказалась иной, и такого отношения над собой не перенесла. Спеленать эльфов для демона, почти достигшего статуса Древний, было легко, и сейчас он думал, что делать со своими сотоварищами, а статус перерожденцев он уже успел заметить. Вот только ничего в голову не шло.

— Ну хоть моральный ущерб возмещу, и сцежу немного крови — эльфийская для некоторых ритуалов будет определенно полезной, а уж кровь перерожденцов. — Пробормотавший себе это под нос демон хищно облизнулся… и тихо выматерился, заметив, как его добыча снова исчезла, прямо в путах, часть из которых по идее должна блокировать магию телепортации.

— А вот это уже интересно. Не отправиться ли мне следом? — Задумчиво произнес Рилек, нащупывая точку надлома пространства.

Короткий взгляд в левую сторону, и росчерк меча разделывает тело небольшого двуногого ящера на две половины.

— Надо же, какой упорный, неделю по пятам шел, поедая тела налетающих на меня хищников (сами виноваты, если не способны понять, что я для них слишком силен). Подпал под мою ауру? Скорее всего да, но обзаводиться питомцами или соратниками, значит приобретать слабость. Пока ты один, у тебя нет слабостей или привязанностей, что расцениваются так же. — Фыркнул демон, стряхивая кровь с клинка, и перемещаясь следом за парой эльфов.

Пустыня Каэр. Темный Паладин Великих Ежей и компания.

— Планы, предложения или просто мысли у кого имеются? — Счел нужным поинтересоваться я. Хоть мы и решили действовать по обстоятельствам, поскольку даже не знали, что находится внутри "каменного яйца", но вдруг кому‑то что‑то умное в голову пришло.

— Нет, босс. — Хоровой ответ огров… ожидаемо.

— Пока нет, прежний план можно будет и позже дополнить. — Спокойно и даже немного холодно произнесла Дейдра.

— Ну, мы с Дейдрой можем откаваить врагов, а вы, мальчики — отх*ярить. — Кумихо… как и всегда, была колкой к месту и не к месту.

— По — моему, у кого‑то рецидив. — Дернул глазом я, с другой стороны, лучше так, чем подкалывать меня.

А дальше, выкинув все лишние мысли из головы, мы устремились к виднеющейся цели, пока алый ветер вновь не вернулся, а то не уверен, что от него защитит зонтик кумихо, а сам я всех так же защитить не смогу. По этой причине, мы рванули что есть силы к этому камню — яйцу. Мда, а размеры у объекта поражали — примерно со средний небоскреб, да еще и в ширь не узкое.

Игнорируя неспешно встающих прямо из под песка анубисов, мы уже почти достигли небольшого входа. Ну как входа — словно пролом в каменной скорлупе в человеческий рост зиял в монолите этого странного образования. К тому же, отвлекаться на бой с анубисами, которых с каждым мгновением будет все больше, и которые спокойно передвигаются в алом ветре, в то время как меня в прошлый раз эта штука едва не убила, было бы верхом глупости.

Но, к сожалению, мы самую малость не успели — алый ветер начал появляться, причем, в этот раз не откуда‑то со стороны, а прямо от места нашего забега. Что делать?! Это не монстр, которого можно одолеть, избежать или ослепить. Это природное (или не совсем?) явление. Да еще не в жидком или твердом виде, иначе можно было бы рискнуть, и чем‑то проломить, а что можно делать с этим?!

— Босс…

— Вижу! — Оборвал огров я, и эти простые парни сразу успокоились. Не иначе как "раз босс видит но двигается вперед, то уже что‑то сообразил". Мне бы такую уверенность в своих силах!

Точно, попробую продавить Вуалью! Ведь фактически, вещества одного толка получаются (или агрегатного состояния?).

— Все за мной клином! — И рывок вперед. Вуаль даже выпускать не надо было, она так до сих пор и не пришла в норму, доспехи так же были призваны еще перед перемещением (не хотелось по прибытию на место словить сталь в тело), потому просто вновь перестал вуаль сдерживать и даже помог разрастись охватывая приличную зону и направляя её вперед.

И мне повезло… как‑то это от меня звучит неправильно, вот скажи я "мне не повезло" и никакого чувства неправильности не было бы. Кхм, отвлекся. Вуаль продавила встречную волну алого ветра, и мы прошли через зарождающуюся угрозу, быстро затянувшую дыру за нашими спинами. Анубисы, как и ожидалось, темп даже не сбавили, не реагируя на алый ветер. Хм, возможно ли, что охранная система не действует на часть этой же системы? Если так, то в природе как анубисов, так и алого ветра можно не сомневаться.

— Быстро, поднимайтесь вверх к пролому! — Скомандовал я, пропуская отряд, и выдергивая свой боевой шест, и применяя первую ступень вихря.

Стоит упомянуть, что пролом при близком рассмотрении, проломом, как таковым и не являлся. Скорее это своеобразный вход, поскольку от него, находящегося примерно на уровне второго этажа, может, чуть ниже, тянулся каменный… наверно, трап.

Попытавшись втянуть Вуаль обратно, чуть не заорал, словно на меня кипяток вылили. Я — идиот! Ведь знаю же свойства своего покрытия! Я не разрезал Вуалью алый ветер, а подчинил часть его, так и оставив в раскинувшейся передо мной дымке. Разворот к новым подбежавшим анубисам, и сгустив дымку перед руками, вытягивая их в сторону монстров, желая, чтобы Вуаль как можно мощней "выплюнула" в их сторону захваченную аномалию.

Высвободившийся из дымки поток грязно — черного воздуха (Вуаль явно изменила свойства этой гадости) оставил от анубисов только голые скелеты, осевшие на землю, и прокатился дальше, все увеличивая число жертв. Хм, вот и небольшой отрыв.

Ныряю следом за остальным отрядом, отмечая какую‑то неправильность в помещении, и Дейдра оперативно замораживает за мной единственный вход, а кумихо быстро наносит на лед рунические печати. И теперь, немного разбираясь в "этой кухне", могу сказать точно, анубисам будет проще проломить саму скорлупу, чем этот кусок льда.

Эта мысль, как и все прочие, буквально вылетела у меня из головы когда я осмотрелся, и понял в чем причина ощущения неправильности. Длинный коридор, в который мы попали, освещался небольшими вставками по бокам, и эти вставки очень напоминали лампы, только какие‑то новаторские. Нет, даже не так — словно это технология из далекого будущего. Что подтверждал и остальной открывшийся вид. Сам коридор был так же сделан из металла и пластмассы и еще ряда материалов, которые я опознать с ходу не смог. Что за чертовщина?! Такое ощущение, словно из прошлого в будущее нырнул.

Где‑то в глубинах "каменного яйца". Модуль "системы" мира #01 — Тетра.

Чужаки. Снова. Столько лет пассивное выполнение контроля манапотока и удержания в стабильной формы реальности, и вот, сначала явился один гуманоидный объект с печатью Матричного Бога на своей грязной изъеденной душе. А теперь явился второй ему подобный объект, с аналогичной печатью. Но его душа вовсе нечто странное, предварительный анализ защитной системы выявил склонность к обеим первостихиям, и массу инородных фрагментов. В его окружении замечено несколько представителей местных цивилизаций.

Возможен ли контакт? Ответ отрицательный. Пришлые явились с агрессивными намерениями. И после нарушения настроек и частичной потери контроля над подконтрольной зоной. Собранная информация показала, что остальные части поддержки системы работают, вскрыта была только ноль — первая. С неё решили начать или это была инициатива отмеченного? Тетра не знала ответ на этот вопрос, но нужно было что‑то делать. Вероятность того, что первый действовал с поддержки Матричного бога была нулевой, иначе все было бы выполнено совершенно иначе, а Тетра просто стерта, как ненужная более деталь. Но, нарушения уже были сделаны, и как ни странно, были довольно глубоки. Хотя почему странно? Довольно развитый разум некогда обычного существа, добровольно ставшего модулем, привел достойную аналогию: первый вторженец использовал молоток, в то время, как Тетра была микроскопом. Но какая разница, насколько ты совершенный инструмент, если микроскоп будет запросто разбит ударом молотка. Ничего странного, просто закономерность.

Но именно потому, что Тетра ранее была живым существом, она сохранила страх перед смертью, или же инстинкт самосохранения? Точного ответа она не знала, да и не важен он был. Главное — она не хотела умирать, и сейчас все доступные мощности уходили у девушки на то, чтобы вычислить, как прогнать нарушителей из установки, и как продолжить существование после столь значительных повреждений полученных от первого "посетителя".

Снова компания незадачливых темных.

— Хм, я конечно не эксперт, но по — моему вон те бластеры (!) вылезшие из потолка — это не к добру. — Задумчиво произнес я.

— Что, господин? — Поинтересовалась кумихо, и только Дейдра открыла рот, чтобы повторить вопрос, прекрасно помня мое игнорирование лисицы, как я ответил.

— Зонт раскрывай и прикрывай от тех штук, вот что. — Хм… что это был за треск, а знаю, это треснул шаблон у моих подчиненных. Я и вдруг разговариваю с кумихо. Да и сама лиса приятно удивлена и немного обрадована (отмахиваемся от очередного сообщения о улучшении отношений).

Знали бы они, что я, как и прежде, преследую корыстные цели. Мне банально страшно принимать выстрел бластера на себя или какие‑то свои защиты, вот и использую кумихо с её руническим зонтом, как подопытного кролика (или скорей лису, учитывая видовую принадлежность). Но пусть себе самообманываются, разубеждать не буду. Повышения отношений с кумихо могут благотворно сказаться на процессе моего у неё обучения.

И стоит отметить, что зонт быстро выполнившей мой указ кумихо, спокойно перенес атаку лазером. Один — ноль в пользу магии! А судя по мощности, нас либо не воспринимают всерьез, либо это все, на что способно данное место. Хотя, выводы пока делать рано, а вот выстрелы такой мощи я способен держать если не на одной вуали, то уж с броней точно.

— Перестраиваемся в коробочку. Мы с кумихо — авангард, Дейдра по центру. Оги и Огу, вы — арьергард. Поскольку шкура у вас толстая и сами вы мощные, прикрывайте от различных неожиданностей Дейдру. Основной огонь, как и так понятно, берем на себя мы с кумихо. Дейдра, на тебе выведение из строя атакующей техники противника.

— Но ты мог и сам взять на себя эту роль. — Спокойно, не споря, но констатируя, произнесла "Ледяная Королева".

— Да, но лучше я приберегу силы на случай непредвиденных происшествий. Так же не стоит забывать, что за нами могут наблюдать, а потому, лучше не выкладывать все наши умения сразу. Ну и, если быть предельно честным — одна роль в разы проще, нежели две. — Выложил я свои мысли, и не дождавшись возражений, отдал приказ к началу выдвижения.

Эх, надеюсь, я нигде не накосячил. По крайней мере, сильно. А то не нравится мне получение командирских навыков в полностью боевой обстановке. Но с приказом госпожи было спорить глупо, да и не одному же мне сюда было идти? Чтобы я там не считал, но в одиночку я бы давно уже погиб, та же кумихо сыграла значимую роль в выживании отряда.

Так мы и двинулись вперед, по пути уничтожая жуткую смесь науки и магии образованную этим местом. Ладно еще призраки, это понятно, в округе многие могли погибнуть, а сейчас они тупо находились под контролем базы (навык в статусе у бедолаг это показывал ясно). Но резервуары с анубисами, их механические прототипы и различные приборы этого сооружения, вызывали у меня чувство нереальности происходящего. Но несмотря на это, мы уверенно двигались вперед. Единственный затор вызвали деревянные марионетки, сделанные в полный человеческий рост, только с кукольными лицами. Мало того, что уничтожение отдельной части их тел никак на марионетках не сказывалась, так еще несмотря на статус Необычный Усиленный, они обладали параметром силы таковым, что даже мне было не выиграть в голой силе у этих созданий!

Спасало только то, что по остальным параметрам они не блистали, и достаточно было уничтожить генератор внутри, как те просто опадали безжиненными грудами деревянных частей. Жаль только, что у всех эти сердца — генераторы находились в разных местах. Ох и намучился я в бою с одной такой куклой — девочкой, вооруженной двумя топорами. Мало того, что оружие громоздкое, так еще мы её уже раз двадцать нашпиговали и сталью и магией, а она все собиралась и собиралась заново! Генератор в пятке! Это же надо было додуматься?! Я уже готов был придушить её создателя!

Где‑то вне реальных миров.

Анхаэль, просматривающий в реальном времени события от всех его исполнителей, едва уловимо передернул плечами от мыслей бывшего ревенанта. Не то, чтобы его могло что‑то напугать, но от существа с именем Кама Сутра, ожидать можно чего угодно.

Один из модулей искусственной "системы" мира — Тетра.

С каждым часом так неположенное и невозможное для ИИ чувство в Тетре все больше ширилось. Непонятная команда из представителей "темной стороны силы", упорно (и даже упорото, как по мнению некогда бывшей полностью органической девушки) шла в сторону сердцевины модуля, прямо к Тетре. И никакие уловки не останавливали их. Даже несколько раз изменив правила некоторых комнат (что отображалось над входом в комнаты на языке местных, к коим принадлежала и сама Тетра… пусть и давно), она не добилась ровным счетом ничего. Повышенная сила тяжести? Нет проблем — одно метание со стороны окутанного черной дымкой посланника Матричного бога, и странный гибрид лисы и человека пролетает через всю комнату, отключая на той стороне настройки комнаты. Ловушки? Комната мгновенно становится закована в лед, а впереди идут два зеленых великана.

Что только не делала не желающая окончательной смерти ИИ, но ничто не могло остановить эту странную группу. В какой‑то момент даже швыряния гибрида прекратились, и посланник стал прыгать сам, используя какой‑то странный и плохо поддающийся системе тип энергии.

Выбора больше не осталось — Тетра задействовала даже органическую часть себя для решения проблемы, и тогда ей в сознание пришла дикая для ИИ, но нормальная для самой Тетры мысль.

Очень злой Кама.

— Что за глупое условие у этой комнаты?! Какой, к черту, зал для некурящих! — В очередной раз не сумев пройти барьер в помещение, взвыл я.

— Я вообще не курю, и не виноват, что моя Вуаль все тут собой задымила! — Да, это была истинная несправедливость жизни.

— Вот — вот, господин, я считаю так же. — Злобно косилась на надпись чуть ниже кумихо. Ну да, её вообще к домашним животным причислили, судя по невозможности зайти.

Хм, а если заставить туда просочиться Вуаль, и сработать ловушке в холостую? Почему нет? Пройдем по уже разряженной комнате.

Тетра, уже не так далеко, как ей самой бы хотелось.

— Это провал. — Оставалось признать бедному модулю, что та и сделала. Но вновь перебрав все варианты, и главное, наконец проанализировав данные об объекте "Кама Сутра" и его особенности "Вуаль", у модуля… нет, у девушки забрезжила смутная надежда на хороший исход. Да, скорей всего, она станет совершенно иной, но ей не привыкать. Перестанет быть модулем? Так есть еще пять, и они удержат игровую систему этого мира пока один из посланников не устранит саму причину перекоса силы, из‑за которого система и была введена (и мир снова не станет просто магическим), а она даже сможет подсказать многие вещи своему будущему владельцу. Хм, "владелец", а что, не так уж плохо звучит. Во всяком случае лучше, чем "вынужденное прекращение функционирования". Осталось лишь устроить личную встречу, без свидетелей. Никто из жителей этого мира не должен знать о Матричном боге и его делах в этом мире.

Снова Кама, теперь уже в легком недоумении.

— Мне кажется, это ловушка, господин. Может, поищем другой вход? — Обеспокоенно предложила лиса.

— Так нет другого входа. — Флегматично отвечаю я. Эмоции кончились еще час назад, на памятном помещении для некурящих.

— А в чем подвох, босс? — В один голос спросили оба огра. Моя ладонь звучно встретилась с лицом, не знаю, каким чудом удержались от этого порыва девушки, чудом сохранившие отстраненность на лицах. Но в глазах их читалась та же мысль, что и у меня.

— Наверно, потому, что условия у прохода по этому коридору уж очень странные. "Пройти может любой, кроме представителей чистых демонической, огроподобной и оборотнической рас". У нас в отряде чистый демон — Дейдра. Чистые огры — вы двое, а кумихо по сути и есть тот самый чистый оборотень, ибо она лиса — оборотень. То есть, кто‑то настойчиво отделяет меня от вас. — Как можно спокойней пояснил я.

— Босс, вы такой умный! — В этот раз шлепка было три, девушки не смогли сдержать свой порыв.

— Ладно, сейчас быстро пройду коридор и отключу ограничение. — Фыркнул я, не став комментировать высказывание огров.

— Удачи. — Тихо произнесла уткнувшаяся взглядом в пол Дейдра. Снова необычное поведение. По — моему, я её все же зацепил, но не могу я реагировать на ту, что будит во мне отцовские инстинкты (хотя она и старше меня где‑то на полстолетия).

— Господин, если вы умрете — можете не возвращаться. — С толикой ехидства произнесла кумихо.

— Ладно, за вами не вернусь. — В тон ей ответил я, а у кумихо увяла улыбка. Ага, я и один дальше пойти могу, а смерть для того, кто уже единожды становился ревенантом и скорей всего просто вернется в исходное состояние, это не то, что не конец, это даже в каком‑то смысле усиление, пусть и однобокое.

Приготовившись морально ко всему, делаю осторожный шаг в коридор… и единственное изменение, сошедшиеся створки герметичной двери за моей спиной. Можно сказать, от подмоги меня уже отрезали, как и от пути назад. Заготавливать заклинания глупо — их моя же Вуаль высосет раньше, чем я ими воспользуюсь, а сходу атаковать отсутствующую цель, это как‑то глупо.

Осторожно пройдя коридор, так и не преподнесший сюрпризов, я вошел в обширную комнату, в центр которой из различных позиций и углов тянулись провода, сходясь на стальном шаре, вызвавшим ассоциацию с миниатюрной Звездой Смерти. И ни намека на панель, отключающую условия прохода по предыдущему помещению (да какая панель, постамент мне по пояс, с одной кнопкой, так он выглядел в остальных залах).

Но вот "Звезда Смерти" пришла в движение, и как‑то сегментарно развернулась, не потревожив ни один провод, и это оказался не целиковый шар, а своеобразное кресло, в котором сидела девушка.

Хотя, не уверен насчет сидела, скорее была подключена. Девушка имела светло синие волосы, собранные с боков в два пушистых хвостика. Левая её нога была закована в сталь, но не доспех, а скорее его высокотехнологичную интерпретацию. Правая и вовсе была по колено как у дроидов, вызывая ощущение механического протеза и резко уменьшая грозность девушки. Которой и так не было, скорей девушку, над которой словно поработал вивисектор, хотелось пожалеть.

Остальные части тела, за вычетом головы, прикрывал облегающий комбинезон темно — коричневого цвета со светлыми вставками. Правая рука была нормальной, а левая от локтя и до кисти была заменена на шарнирную, механическую. Парочка приспособлений имелось и на голове, словно странные головной убор. И голубые омуты глаз, не сказать, что полностью пустые, но эмоции в них было очень трудно рассмотреть, и преобладали там усталость с долей обреченности.

— Приветствую в пятом из шести модулей позволяющих функционировать "игровой системе" этого мира, порученец Матричного бога. — Произнесла вроде и приятным голосом девушка, но пробрало сильней, чем, если бы она взревела. Если я раньше думал, что отстраненный голос у Дейдры, то теперь я слышал эталон холодного тона. Нет, не холодного — механического!

— Я не знаю никакого Матричного бога. — Честно ответил я. Кто‑то сказал бы, что я делаю глупость, но я абсолютно не ощущал никакой угрозы от этой девушки.

— Странно. На твоей душе стоит его метка, а так же отпечаток Смерти, и они имеют равную глубину. — Спокойно произнесла девушка.

Равную глубину. Хм, кто — бы из местных мог бы иметь нечто подобное на меня. Вуаль явно имеет иную природу, а остальные не подходят. Да и хоть как‑то отношусь я только к Великим Ежам и госпоже Морриган. Тогда вариант всего один… мда, интересный "ангел" отправил нас в этот мир.

— Прости, я просто не сразу понял, о ком ты.

— Почему ты извиняешься? — С толикой интереса в позе, произнесла девушка.

— Это просто оборот речи такой. Ну и повинился, что сразу не понял. В общем, не обращай внимания. — Кажется, после воспитания Нэи и частых объяснений ограм, я постепенно приобретаю отнюдь не лидерские качества, а учительские.

Какая‑то у меня неправильная жизнь. Из меня делали воина и мага, а вышел идеальный дворецкий (нет, пожалуй некто еще более широкого профиля). Из меня растят лидера, а я превращаюсь в учителя. Ну точно, мое имя реально отражается на моей судьбе, и у меня все через одно место.

— Ясно. — Все так же без эмоционально произнесла молодая девушка.

— Итак, можно узнать поподробней, что ты такое? — Решил завязать разговор я, а то повисшая после её фразы пауза начала на меня давить.

— Можно, но недолго. Я ограничена во времени. — Спокойно произнесла моя собеседница, заставив меня слегка напрячься (правда, я и не расслаблялся).

— Я одна из шести установок, что удерживают этот мир от распада из‑за перекоса энергии. Удержание происходит принудительно внедренной в мир "игровой системой", признанной наилучшим решением Матричным богом. Я и еще пять представителей этого мира согласились помочь в этом Матричному богу и стать модулями и "киборгами", если я правильно процитировала. Система будет функционировать вплоть до одного из двух взаимоисключающих событий. Либо посланцам Матричного удастся устранить перекос и система будет деактивирована, а мы переродимся в этом мире как нормальные люди, либо этот мир перестанет существовать.

— Почему твое время ограничено. — Поинтересовался я, когда собеседница в очередной раз замолчала.

— По причине несанкционированного вмешательства в мои процессы. Перед вами сюда уже приходил другой обладатель статуса Странника, и пытался топорным методом подчинить центральный интерфейс. — Спокойно, словно это и не о ней идет речь, произнесла девушка.

— Зачем? Он что — дурак? — Дернул глазом я. И было от чего выйти из себя. Если девушка оповестила предыдущего перерожденца так же, как и меня, то пойти на такое… он действительно свихнулся, этот красноволосый?

— Он пытался перевести себя на несколько статусов выше в обход системы. — Все тем же тоном ответила девушка — киборг. Ну не могу я её как робота воспринимать!

— Это вообще возможно? — Несколько заинтересовался я. А то вдруг у него вышло, и сейчас он представляет нешуточную угрозу?

— Нет, но он даже не стал ничего слушать, применив топорный метод подчинения на кристалле — носителе. Когда у него ничего не вышло, и система этого начала разрушаться он спешно покинул это место. — Час от часу не легче! С одной стороны, у этого паразита ничего не вышло, а с другой — разрушение одного из шести модулей. Эх, а я всего лишь пошел в эту пустыню за ядром улья иинсектоидов. И как это вылилось в нечто подобное?!

— Как скажется разрушение этого места на мире в целом? И на тебе? — Последний вопрос я задал скорей из жалости, просто, девушке и так сильно досталось, что видно с одного лишь взгляда на неё, а тут такое.

— Увеличится нагрузка на остальные модули. Временной зазор на выравнивание баланса сил сменится с нескольких тысячелетий на пару — тройку столетий. Я буду уничтожена, как часть данного модуля. — Меня уже поражает её спокойствие! Говорить о собственной смерти, как о чем‑то незначительном. Мне‑то ладно, во мне частица Смерти, так что я не пропаду, и пожалуй, только выиграю в такой ситуации, но она…

— Тебе можно как‑то помочь? — Стоит признать, девушка меня чем‑то зацепила. Наверно, она просто выглядит столь молодо и забито, что мои проснувшиеся отцовские инстинкты вновь взыграли.

— Такая вероятность есть. Я не хочу умирать, потому готова рискнуть. Твоя способность "Вуаль", обладает способностью менять и перестраивать свойства объектов. Фактически, пройдя обработку ей, я стану чем‑то иным, и смогу выжить. С вероятностью в 100 % это будет нечто полезное для тебя, поскольку "Вуаль" будет стремиться все обернуть в пользу своего носителя. С вероятностью в 90 % это будет какое‑то оружие. Что‑то более сложное не потянет ни Вуаль, ни ты, не имеющий нужных умений. К слову, после изменения меня, как полу органической формы жизни, ты сможешь изменять и полностью органические объекты. Фактически, я являюсь той ступенью, что позволит преодолеть ограничение на неорганические объекты для твоей Вуали, словно переходник. Так же стоит упомянуть, что с большой долей вероятности, я буду привязана к тебе, став верным соратником. Я не против подобного исхода. Это наиболее благоприятный выход в сложившихся обстоятельствах.

А вот мне последний фактор не нравится, но я с чем‑то подобным смирился еще от своей ауры, а тут Вуаль фактически просто скопирует эффекты с неё же. Неприятно, но это действительно много лучше, чем дать умереть девушке, пусть она и отчасти робот.

— Я согласен, и я постараюсь быть… как бы это лучше выразиться? Хм, скорее не злоупотреблять полученной властью. — Смог сформулировать свое отношение я.

— Я уже не могу высчитать, насколько правдивы ваши слова, мой будущий хозяин, мне пришлось уменьшить участие информационной части сознания, переключаясь на органическую. Слишком сильны повреждения системы, и слишком истощили её мои же действия, пришлось обезопасить себя до момента полного разрушения системы. — Индифферентно ответила девушка.

— Что теперь? — Помассировав виски и собираясь с мыслями, вопрошаю.

— Наилучший и наибольший (а так же наиболее полный и быстрый) эффект достигается слиянием тел. Это вроде называется, "заняться любовью". Когда вы находитесь внутри тела партнерши, вы одновременно воздействуете Вуалью снаружи и изнутри. Но, учитывая мое состояние тела, мой облик и оставшееся время, этот вариант нам не подходит, но на будущее, имейте в виду, хозяин, для полностью органических созданий этот метод будет самым эффективным. — Мне кажется, что я встретил истинного тролля!

— И что тогда? Учти, первый метод я точно применять не буду, уж прости, но твой облик по вкусу будет только извращенцу. — Не покривил душой я. Да, милая, но воспринимать её иначе как инвалида (а кто она еще со своими механическими протезами?) у меня не выходит.

— Сойдут объятья для большего контакта, и окутывание меня вашей "Вуалью". После чего посыл ей на начало работы, вроде того, что отдаете, когда собираетесь сделать то же самое с неорганическими объектами. Дальнейшее подсказать не могу, поскольку мне этот процесс понятен даже меньше, чем вам. Но могу предположить, что вы способны в момент обращения через Вуаль задать определенные свойства обращаемому, даже сделать того сильней. Правда, приумножение потенциала вряд ли будет выше ваших показателей деленных на два (как минимум).

— Ладно, это приемлемо… тьфу, ты! Переобщался я с тобой. Давай, спускайся, я начинаю! — И подхватив отцепившуюся от проводов девушку, прижал её к себе, закручивая вокруг нас самый настоящий кокон. Мда, что я там про вылупление говорил? Фактически, слова оказались пророческими.

Не знаю, сколько мы так простояли, объятые дымкой, но когда та развеялась, на меня навалилась усталость. Слава Великим Ежам, вполне терпимая. А на руках у меня обнаружилась уже совсем не модуль — Тетра.

Волосы перестали быть косичками, ниспадая на спину водопадом, и слегка посветлели, становясь лишь на пару тонов темнее волос Дейдры. На голове вышло что‑то вроде шлема Дарт Вейдера, только без забрала и со стоячими электронными ушками. И все это белого цвета с темно — синими элементами, и зелеными энергетическими вставками. На коже отчетливо видны места сочленения, как у тех марионеток, ясно с кого прообраз брался. А я на прошлом её облике их и не заметил… но мне не до того было, да и жертва разглядывания не у меня на руках возлежала.

Наряд остался похожим, сменив цвет на темно — синий с черными вкраплениями. Ноги вполне человеческие в "чулках" от того же контактного комбинезона (иного названия для этого чуда я не придумал), и механических сапожках. Руки по локоть так же имели механические наручи белого цвета, и черные перчатки под ними. К талии сзади крепилась механическая юбка, оставляя перед открытым (не коситься на контактный комбинезон, держи себя в руках, Кама!). Юбка на середине бедра разделялась на четыре продолговатые части, явно механические и прикрывающие свою обладательницу с боков и сзади. Внизу эти сегменты имели по одному энергетическому ободку каждая. И наконец глаза. Строгий уверенный взгляд все тех же омутов, в которые теперь было действительно приятно смотреть.

— Изменения успешно проведены, мой мастер. Нам лучше покинуть центр, поскольку лишившись сердца, он скоро рухнет. Какой мой облик вас больше устроит, нынешний, или мне обратиться в бластер? Хотя, я не верно выразилась. Скорее это будет нечто вроде футуристично выглядящего револьвера, работающего на вашей магической энергии. К слову, он идеально подойдет для вашего умения "проникающий заряд", и его разновидности "темного заряда". Только вам надо подтянуть вашу меткость, а то она у вас, уж извините, на довольно низком уровне. — Мда, кибер — девушка и правда ожила, я её даже через Ки теперь ощущаю не как предмет, а как не особо выделяющуюся форму жизни. Но мне эти изменения явно по душе. Хотя о чем я говорю — они все произведены Вуалью, то есть почти моим подсознанием.

— Дельная мысль. Тем более что там нас союзники ждут не дождутся. А как с проблемой анубисов? — Только сейчас вспомнил одну из основных задач я… сильно меня комната для некурящих из колеи выбила.

— Я еще до изменений сумела протолкнуть перед разрывом связи приказ на самоуничтожение всем псевдо — органическим созданиям, и отключила все механизмы. Теперь единственная проблема внутри — марионетки, а снаружи "алое возмездие", которое вы называете "алым ветром". — Тоном, словно напрашивающимся на похвалу, произнесла девушка.

— Молодец, а то я что‑то не сообразил.

— Ваша мудрость низка… — Смотря куда‑то в сторону, произнесла совершенно серьезным тоном эта… эта!

Вуаль, за что? Неужели мне подсознательно нравятся тролли? Не как вид, а как состояние души и черта характера я имею в виду.

Глава Пятнадцатая

Народ мы удивили, иначе не скажешь. Еще бы, мало того, что коридор я не отключил, и задержался непозволительно долго, так еще и вернулся не один, и сразу "обрадовал" своих подчиненных.

— У меня две новости: хорошая и плохая. Начну с хорошей, за этим коридором был центр этого места, и я… в общем, проблема пустыни решена. Плохая заключается в том, что сейчас это здание взлетит на воздух, и выбраться из него мы банально не успеваем.

Да, обрадовал, так обрадовал. На меня покосились, как я не знаю на кого, как и всегда, в общем‑то. Давно уже надо было привыкнуть. Хотя, это у меня ощущение, что мы вместе не знаю уже сколько лет — вот что забег с дыханием смерти в затылок делает. А на самом деле с ограми мы знакомы от силы неделю… ладно, две. С остальными (это я так Дейдру с кумихо обозначил) пару месяцев, причем на уровне "пока — привет" с Дейдрой, и "умри скорей" соответственно с кумихо. Из чего создается ощущение, что либо они меня достали настолько, что мозги восприняли это подобным образом, либо я к ним настолько привык. В случае с лисой вопрос не стоит вовсе, однозначно первый вариант.

— Господин, вас и на минуту нельзя оставить! Только отвернешься, и сразу приходится убегать, поскольку скоро все рухнет, взорвется, и так далее. — Укоризненно произнесла кумихо.

— А предотвратить это никак нельзя? — Дейдра, как самая рассудительная не запаниковала вовсе, задавая вопросы по существу. — Или перехватить контроль над управлением этой штукой, ты же его не полностью разбил? Или что ты там сделал…

— Эм, вообще‑то эта миниатюрная девушка, что расположилась у меня на левом плече (тоже мне, нашла себе кресло!) и была раньше управляющим модулем (запасным) и предохранителем. Так что тут без вариантов. — Под кивки своего кибер — оружия, признался я.

— Тогда, босс, нам надо бежать? — Наконец суть дошла до огров, и на болтологию те решили не размениваться, сразу после вопроса стартуя на выход. Хотя да, что‑то я торможу… это все стресс.

— Держись крепче. — Повернув голову, предупреждаю свою обновку, но та уже перестроилась в пистолет и закрепилась на поясе. Даже завидно стало, я бы тоже так сбежал от проблем куда подальше, и пусть другие бегают — мучаются, а мне и так неплохо было бы.

Рывок с места и быстрое преодоление комнаты и последующих помещений. Ловушки то ли не восстановились, то ли потеряв управление больше не работали, а возможно и Тетра их отключила перед изменением. Единственная проблема — марионетки, но они скорей мешались, поскольку большинство, потеряв прямой контроль от центра (а ныне, моего пистолета) резко убавили прыти, передвигаясь ломано и дергано. Правда оставались еще и те, чей параметр ловкости уже был невероятно высок, и даже с потерей контроля они пусть и тормозили, пусть и двигались так же отрывисто, но сама скорость каждого движения поражала. Думаю, успей Тетра подтянуть их перед нашим приходом к ней, и дальше я бы пробивался в гордом одиночестве. И это если смотреть на ситуацию с оптимизмом, поскольку у этих кукол были шансы и меня положить, особенно если на меня таких больше двух за раз навалится. Нет, что‑то я себя слишком превозношу, мне и двух хватило бы, другое дело, что я бы смог свести бой в патовую ситуацию и забрать противников с собой на тот свет. Собственно, куклы эти были одного статуса со мной, пусть и ниже уровнем. Сейчас мы просто их избегали. Как можно чаще сдвигаясь так, чтобы им приходилось делать много движений, на осмысление которых бывшие марионетки тратили непозволительно много времени.

К сожалению, наш отряд на эти действия так же тратил массу времени, которое убывало словно сквозь пальцы. Пол под нами через пару комнат от злосчастного центра начал подрагивать, а преодолев половину пути, мы были вынуждены снизить скорость, поскольку дрожало уже все сооружение, отваливались элементы пола, потолка и стен… особенно нервировали различные провода и трубы, по крайней мере для меня, помнящего эпопею последних дней в прошлом мире. Остальным было легче, они просто не осознавали опасность, скажем, оголенного провода, или пробитой трубы, из которой может политься нечто вроде кислоты… в общем, кажется, Кама, ты подхватил очередную фобию. Были и некоторые плюсы, каждый пролом вниз потенциально мог стать сокращением пути для нас. Жаль, самим что‑то проломить было нереально, даже мой параметр силы был ниже нужного для пролома этих стен. Чего и следовало ожидать от установки, сделанной на века.

Но мы упорно продолжали двигаться вперед, пусть и изрядно потеряв в скорости. Никому не хотелось оказаться заваленным в этом странном сооружении. На мой взгляд, хуже подобного окончания жизни и придумать что‑то нельзя, даже погибнуть от руки монстров не столь обидно.

— Мастер, вам лучше прибавить скорости, иначе завала вам можно будет не опасаться. — Заговорил пистолет… мда, она еще и говорить способна в такой форме. Но мне кажется, или её совет противоречивый? Как можно замедлившись не опасаться быть заваленным?

— Оглянитесь, господин. — Со своим извечным выражением мыслящего кирпича, произнесла бегущая рядом куми… да какая бегущая? Она снова у меня на спине расположилась, захребетница! Но легкая, даже не заметил… снова!

Оборачиваюсь, и понимаю, что есть вариант хуже завала, а именно, быть зажаренным несущимся по коридору пламени (видимо, что‑то позади взорвалось), и уже потом, в жаренном виде быть погребенным под обломками. И если я не прибавлю скорости, то эта судьба станет моей.

Но как быть с ограми, которые уже бегут на пределе? Собственно, мы с Дейдрой и подстраиваемся под них, будь иначе, бежали бы в разы быстрее. Вот уж действительно, бывают плохие дни, бывают очень плохие дни, а бывают такие как этот. Почему же у меня большинство дней именно из последнего варианта? Бросить огров, к которым я успел привыкнуть, и без которых может быть трудно выбираться из пустыни, и выжить сейчас, или остаться с ними, и погибнуть здесь? Великолепный выбор. Допустим, мы их бросим, и даже я в итоге выберусь… что делать потом? Гарантировать выживание остальных я не смогу, и в самом худшем варианте, со мной останется лишь Тетра. Без кумихо, которую мне доверили, пожалуй, можно уже и не возвращаться к госпоже. Впрочем, без огров тоже будет подрыв репутации, и найти желающих вступить в отряд, учитывая что весь первый состав полег на первом же задании, будет трудно. Без Дейдры… этот вариант совсем грустный, без неё мне не то, что не возвращаться, но и даже не выживать — после гибели телохранительницы госпожи, та мне непременно захочет что‑то открутить, скорей всего — голову.

Хотя, можно кое‑что попробовать. Быстрое сближение, и прикосновение обеими руками к спинам огров. Накладываю Взаимосвязь на скорость, и, скинув кумихо со спины, отправляю её в прямой полет — так быстрей. А коридор пусть и длинный, но ровный. Финишная прямая.

— Чего встала? Живей на выход! — Буквально рычу на Дейдру, решившую задержаться рядом. — И не забудь "лисий воротник" подобрать, если та не долетит до выхода.

— А…?

— А я выживу, если все правильно сделаю, то меня вышибет как пробку из бутылки отсюда. А если нет, то Вуаль и мой параметр защиты сами все сделают. — Обрываю открывшую рот демонессу, поскольку вопрос у неё и так на лице читался, а время поджимало, беги мы просто на скорость, даже с Взаимосвязью естества, не успели бы, не считая того, что это заклинание я могу вешать только на три объекта сразу. Что поделать, раньше вообще был только один объект, но позже, в паре с Иладией натренировал на двух. Позже, после присоединения Нэи, на трех, а большее от меня не требовалось до этого времени.

Одарив меня странным взглядом, который я не смог интерпретировать, Дейдра метнулась следом, помогая себе крыльями. И почти что передвигаясь рывками по пять — десять метров… а кумихо и правда легкой оказалась, вылетела из коридора наружу как миленькая, Дейдре её даже подбирать не пришлось.

Отметив все это краем глаза, я уже для облегчения действий сознания или подсознания?) вытянул руку навстречу пламени, приказывая Вуали создать пленку, отгораживая пламя от меня и перекрывая проход, а заодно полностью закупорить дымкой пространство между мной и пленкой. Да и позади меня тоже, будем делать буфер противоударный.

— Эй, Тетра, можешь залезть мне под броню в виде своего пистолета, а то если огонь пробьется через Вуаль, как бы ты не сгорела, мне то броня и природная стойкость помогут, а ты этого лишена.

— Да, так я просто сгорю, а так сварюсь… И к слову, имя Тетра я считаю устаревшим, позже дашь мне новое имя. Откуда у тебя взялась стойкость к огню, не вижу у тебя такое в статусах. Хотя твоя Вуаль вообще часть твоих эффектов скрывает от тех, кто ниже тебя по статусу. — Удивила меня под конец Тетра. Не знал, или лучше сказать, не обращал внимания, а раньше этого свойства не было.

— Кровь огненного демона видишь?

— Это которое седьмого уровня? — Скептически произнес пистолет… мда, так и до шизофрении договориться можно, с пистолетом‑то в качестве собеседника!

— Да, так вот, сопротивление огню там одним из пунктов идет. — Коротко пояснил я, убирая оружие под броню, и максимально уплотняя и без того густую дымку Вуали.

— И многое может сделать способность седьмого уровня? — Раздался отдающий эхом голос из под доспеха. Уела, но это хоть что‑то.

— Вот сейчас и узнаем. — "Обнадежил" беднягу, боящуюся свариться, я.

— Мастер, вы точно не желаете моей смерти? А то есть способы и попроще? Или вы еще и романтичный, потому устроили двойное убийство себя и меня? — Нет, слышать голос из под доспеха еще более психоделично, чем слушать говорящий пистолет.

А пламя тем временем налетело на темную, полупрозрачную пленку, и растеклось по ней, правда ударная волна заставила пойти трещинами стены тоннеля и через мгновение сломав пленку, пошла дальше. Но свое дело перегородка сделала, замедлив движение, и благодаря импульсу отшвырнув меня, а еще часть огня впитала в себя Вуаль разлитая в коридоре дымкой. Главное теперь в себя это не втянуть, а то будет как с алым ветром, сам себя покалечу. Парение помогло мне беспорядочное падение превратить в полет, и я, как и затевалось, с мощным потоком воздуха, в который превратилась окончательно потерявшая огонь (спасибо Вуали) и сильно ослабшая ударная волна, вылетел спиной вперед из буквально на глазах крошащегося круглого сооружения.

И со всего размаха шлепнулся на песок, подняв тучи песчинок. Да еще и Вуаль, достигшая предела насыщения, устроила вокруг меня бомбардировку, вгрызаясь сгустками в песок и высвобождая пламя. Короче говоря, меня почти зарыло под песком. Так, отплевываясь и отряхиваясь и я подошел к своей команде… которая занималась тем же, их приземление было примерно таким же, да и от бомбардировки Вуали им тоже досталось. Я же, под их удивленными взглядами развеял верхнюю часть доспеха. И вытащив возмущено пищащий пистолет, отправил его в песок, где тот и обратился обратно в девушку. Судя по их увеличившимся в удивлении глазам, моя команда дружно просмотрела исчезновение Тетры, а потом просто выкинули лишние мыс я ли из головы. Даже Дейдра удивлена, пусть лицо она и удержала, но по глазам все видно. Кстати, странное дело, я теперь куда лучше "читаю" её настроение, хотя совсем недавно она для меня была едва ли не эталоном холодной отстраненности. Это она по свободней в отряде стала, или со мной что‑то не так?

Отмахнувшись от непрошеных мыслей, решил как мне теперь называть Тетру. Признаться честно, с именами у меня плохо… о чем прямо кричит имя моего слайма. Вот и сейчас, в памяти у меня крутилась только одна особа зарожденная схожим методом — Лилу из Пятого Элемента. Но называть данное чудо кибернетики этим именем совсем не тянуло, и я не придумал ничего лучше, как поменять одну букву в имени… сделав его еще лаконичней и однозначней.

— Теперь твое имя Лулу. — Гордо объявил я.

— Босс, а кто это? — Огры такие огры…

— Господин, вы хотите взять под свою опеку, ту, из‑за кого под угрозой чуть не оказалась целая локация? — Опешила кумихо.

— Для начала, причиной была не она, лишь следствием поступка одного идиота, о котором нам рассказала Менасис. А во вторых, мы не светлые, и такое её громкое прошлое даже будет большим плюсом в "резюме". — Посмотрев в удивленные глаза не понявшей некоторых моих слов кумихо, но понявшей смысл фразы, сделал вывод, что у кого‑то мой образ дал очередную трещину, просто махнул рукой. Что поделать, в самом начале она составила обо мне неверное представление, лишь по одному к ней отношению.

— Да, мастер! — Радостно откликнулась Тет… кхм… Лулу, надо теперь привыкать её так звать. Реплики огров и лисы были ей полностью проигнорированы.

— Она не опасна? Не лучше ей сразу объяснить некоторые вещи? — Вот что мне нравится в Дейдре, так это её спокойный и рациональный подход!

— Да, ты права, Дейдра, благодарю. — Нет, я уверен, щеки демонессы на долю мгновения порозовели на пол тона! Я однозначно замечаю что‑то странное, и надо это как‑то проверить, на случай, если у меня после всего пережитого и правда начались галлюцинации.

— Итак, Лулу, как можно догадаться, в отряде я главный. Служим мы темной империи и еще… — Дальше следовала трехминутная лекция, не иначе как у меня начался легкий отходняк. Что поделать, к некоторым вещам нельзя привыкнуть, и хорошо, что у меня это выражается в безобидном чтении лекций.

— Вроде все. И конечно, при нарушении приказов — жди наказания. А учитывая, что ты мне в каком‑то смысле родственник, да еще и младший… чего так удивленно смотришь? Тебе фактически дала второе рождение Вуаль, являющаяся моей частью. Так что если не отец, то хоть… крестный отец из меня выйдет. — И почему у меня в сознании заиграла музыка из фильма Крестный Отец? Снова всякая хрень в голову лезет — вот что значит хорошее воображение. Хорошее, но какое же больное!

— Опять с мысли сбился. Возвращаясь к поднятой теме, раз я не только твой начальник, но и старший родственник, то за непослушание я тебя выпорю! Что же до устного предупреждения, считай, я его только что сделал. Нет, Дейдра, не слишком сурово, если вдруг из‑за её выходки пострадает кто‑то из отряда, а такое вполне возможно, то это я еще мягкую меру выбрал. — Да, возможно я себя накручиваю, да и о поведении бывшей машины я ничего не знаю, но лучше перебдеть, чем недобдеть. А вспоминая поведение другой долгожительницы — Нэи, я еще очень мягкие условия выставил.

А Лулу, секунду что‑то осмыслив, быстро села на колени прямо на песок и выжидательно уставилась на меня.

— Мастер, я была ОЧЕНЬ плохой и непослушной девочкой. — А каким голосом она это заявила. Да, ошибся я с её оценкой. И из‑за вида тела и проведенных параллелей неправильно интерпретировал моральный возраст. С одной стороны хорошо, проблем с послушанием (по крайней мере, в опасных ситуациях) быть не должно, а с другой… а с другой мы имеем то, что имеем.

— Господин… ну у вас и вкусы. — Отведя взгляд покачала головой кумихо. Господи, в обществе кого я нахожусь.

— Пфф, плоскодонка. — Кратко резюмировала свое мнение о кумихо Лулу. Очень странное утверждение, у кумихо твердая двоечка, как и у самой кибер — девушки.

— Финальный босс. — Покосившись на Дейдру, покивала своим мыслям девушка — пистолет. Ну да, у "Ледяной Королевы" есть за что подержаться. Причем, не меньше, а то и больше, чем у Иладии. Тьфу! Из‑за всех этих выкрутасов двух троллей, у меня мысли не туда свернули. Да и организм требует свое, причем усиленно, отыгрываясь за бытие ревенантом и все заработанные стрессы. Ну да, после всех ситуаций подобной нами пережитой, есть два хороших способа разрядки: подраться и с девушкой уединиться. Первое невозможно, мало того, что несолидно со своими подчиненными кулаками махать, так еще и силы я не смогу соизмерить, а Необычный, пусть и Усиленный против Эпического это не спортивно. А второй способ… вот найду Иладию, и она у меня сама пощады просить будет! Как я когда‑то… Кхм, опять меня немного занесло.

Нет, мне точно надо взять паузу на пару недель, а то сначала все происшествия в Каэр Нагот, потом вообще жалкое и напряженное состояние вплоть до смерти, дальше забег в виде ревенанта. Подтягивание силы на нужную планку в тренировках и уроках, и это задание как довершение. По сути, передышки у меня и не было, а я не железный!

Не успел я додумать, как мне в голову пришла одна интересная мысль, которая почему‑то до сих пор не посетила остальных.

— Итак, ноги в руки, и бегом за пределы каменных столбов! Алый ветер не исчез с разрушением того строения! — Взвыл я не своим голосом, уже выискивая признаки зарождающегося ветра, и находя их.

— Кстати, Лулу, а почему он не исчез? — Поинтересовался я у девушки, вновь как‑то незаметно залезшей мне на плечо и там и усевшейся. Мда, сначала кумихо, теперь еще и эта… чувствую себя ездовым животным.

— Внешний контур защиты не привязан и не поддерживается модулем, он наложен на саму территорию. — Коротко пояснила Лулу. Остальное и так ясно, его установил Матричный, либо кто‑то из его первых посланников, как защиту модулей от случайных путников.

Вопреки моим опасениям, покинули мы опасную территорию раньше, чем всерьез разыгралась буря. Но все равно обидно, как опасность анубисов исчезла, так все и расслабились, даже вечно собранная Дейдра. За что и поплатились.

— Вроде все. — Оглянувшись назад, на беснующийся там алый ветер, поднимающий тучи песка, произнес я.

— Кажется, нет. — Как‑то передернула плечами Дейдра, смотря в ту сторону, куда мы выбежали из зарождающейся бури. Ну что еще? Сколько можно!?

Разворачиваюсь, и вижу перед собой, в полутора десятке метров человекоподобную фигуру среднего роста, с прочной коричневой кожей, за спиной виднеется черный хвост, словно крысиный, только покрытый черными наростами, похожими на гранитные, верхняя часть тела покрыта ими же. Вместо лица черный провал с алыми глазами и рога на голове все из того же гранита. По телу идут несколько алых прожилок. В руках два загнутых одноручных клинка с толстым лезвием, буквально раскаленные докрасна.

— Хм, пустынный демон? Редкий Усиленный? Просто постойте в стороне, я его сейчас быстро порву и мы отдохнем. — Раздражение требовало выхода, и я знал, как этот выход найти.

— Нет, господин, ничего не выйдет. Посмотрите на пассивное "дыхание пустыни". Он будет восстанавливаться, пока он находится в этой локации. — Повела плечами кумихо.

— Дейдра, можешь заморозить широкую область вокруг него?

— Нет, это тоже не прокатит, он подсоединен не к определенной зоне пустыни, а к самой локации, а заморозить всю пустыню не каждому богу под силу. — Поняла мой замысел Дейдра.

Просмотрев его статус внимательно, еще и иммунитет к магии имеет. Причем, ко всей! Это что, месть к тем кто разнесет постройку или тут сами по себе бродят такие монстры?

— Ни то, ни другое, как ни странно, и несмотря на название демон, у него нет иммунитета к свету и жизни. Это и есть перекос энергий, просто пока хаотичный, спонтанный, вот и обозвали оживший песок с камнями демоном. Когда изменения будут более структурированными, тогда и будут рождаться светлые. — Тихо прошептала мне на ухо Лулу.

— А здесь он явился из‑за разрушенного модуля? — В тон ей ответил я. Мне не надо, чтобы это слышали остальные, а Вуаль попросил заглушить звуки.

— Косвенно да. Здесь упорядоченная сила системы ослабла, и вот итог. Он встретил нас случайно, просто зародившись рядом. И объяснить ничего не выйдет, сейчас проявления хаотичны, и порождения неразумны. — Добила меня Лулу.

Но ведь не может же быть он неубиваемым и неуязвимым? Светом я не владею, тогда, Вуаль? Вряд ли, это не панацея, да и она и так уже еле слушается, не отойдя после порождения скверны и последующих манипуляций. Ки? Как вариант, но и это не показатель. Тогда, жизнь? Да я из неё и владею только… хотя…

— Снова бежать? — Вздохнули грустно оба огра.

— Нет! Я ему сейчас устрою — Вытянуть руку в сторону ожившего воплощения пустыни, и сорвавшаяся с неё зеленая искра впиталась в тело монстра. Ощути на себе все минусы человеческого тела!

— Господин, а вы разве владеете боевой частью магии жизни? — С сомнением произнесла кумихо, внимательно отслеживая состояние противника и не находя изменений.

— Растения отпадают, у меня маны даже на один чахлый цветочек не хватит. Лечение несколько не то, хотя как вариант я бы оставил… сырой маной атаковать, скажем так, опыт подобных действий в прошлом оставил у меня сильные сомнения в своей эффективности. Так что одно условно боевое я выучил. Какой‑то гад на полях одной из методичек написал, подшутил над коллегами (и это в методичке магов смерти Каэр Нагот!), я же просто перенес это заклинание в трехмерную плоскость. — Хмыкнув, ответил я.

— И что же это?! — Да, не одни вы можете над моими нервами издеваться!

— Одно ужасное заклинание. — Произнес я, наблюдая как пошедший было в нашу сторону монстр, скорчился и быстро устремился за валун.

— И какое? — Единственная, кто не заинтересовался была Дейдра. Хотя Лулу могла и изобразить интерес.

— Понос. — Рассматривая небо над головой, произнес я.

— Босс, круто, я бы никогда не додумался. — В один голос произнесли оба огра.

— Господин… вы неисправимы. — Снова своим колким голосом произнесла кумихо.

Оставшиеся две дамы от комментариев воздержались. Дейдра в силу своего характера, а Лулу оценила ситуацию и тихо хихикала держась за бока.

— Мощнейшее атакующее заклинание школы жизни, иначе не скажешь. — Все же пробормотала та.

Вот только добежать до валуна монстру было не суждено, он буквально испарился за пару шагов до него, а перед нами застыла…

— Соскучились? — Повеселевшим тоном, произнесла скинувшая неподъемную ношу богиня пустыни Менасис, теперь, когда не нужно держать барьер, явившаяся лично.

Надеюсь, это не новые проблемы с ней явились? А то еще устранит без свидетелей и скажет: "так и было".

Глава Шестнадцатая

Как так получилось? Именно эта навязчивая мысль билась у меня в голове, пока я тупо сидел на краю шикарной кровати. Следующая мысль была: "как то неудобно вышло", и третья: "вот и проверил теорию Лулу".

— Мастер, тут не грустить надо, а радоваться! Все вышло идеально, и объект обращения даже пару единиц характеристик не потерял, хотя сверх её статов тоже ничего не добавилось, но учитывая вашу разницу в статусе, это очень хороший результат. Но должна вам сказать — мастер, вы слишком авантюрны!

— Лулу, как давно ты тут? — Поинтересовался я усталым голосом, с глубокими нотками равнодушия в нем.

— Я тут была с самого начала, правда в виде оружия, вы меня отцепить забыли. — На этих словах, я понял, что эмоции я не утратил, и шок потихоньку меня отпускает, зато пришло другое, не самое комфортное чувство.

— Развидь все то, что видела этой ночью! — Буркнул я, стараясь не разбудить "объект приложения сил Вуали при тесном контакте".

— Если вам настолько некомфортно, то может, покинете "место преступления"? — Мне на секунду показалось, что на последних словах интонации Лулу стали жутко ехидными. Да, однозначно показалось, а если и нет, то мне все равно.

— Нет, сам накосячил (хотя, смотря с какой стороны посмотреть), сам и буду расхлебывать. К тому же — убегать это излишне позорно, потому до подобного я не опущусь. — Сразу отмел этот вариант я. Иначе мое самомнение упадет "ниже плинтуса в сторону вантуза".

— Уаф, о! — Заразительно зевнула Менасис, — Камачка (в этот момент я непроизвольно вздрогнул, вспомнив, кто меня в первый раз так назвал), а что ты не спишь и присел так скромно на краю? Иди ко мне!

И я пошел, ну пополз по постели — сопротивляться чарам богини плодовитости (сиречь размножения) было невозможно даже для меня — слишком разные статусы, силы не на моей стороне. Дальнейшие двадцать минут просто выпали из моей жизни, а покидать пустынный город не хотелось все сильней и сильней.

С другой стороны, надо бы сделать богиню поадекватней, а это возможно только на расстоянии от меня, да и у меня долг перед госпожой Морриган, и потому я должен закончить свою миссию.

Но думаю, стоит пояснить, что тут творится с самого начала. После встречи в пустыне Менасис сдержала свое слово и не тронула нас, перенеся во дворец для разговора (чудом успел подобрать клинки бедного демона — воплощения). Но разговор пришлось отложить — народ требовал праздника, да и мои подчиненные и я сам, были не против некоторой разрядки, когда опасность точно миновала. Потому я лишь предупредил об оставшемся алом ветре, но он ограничен определенной территорией, и потому богиня от этого просто отмахнулась, милостиво позволив устроить праздник. Либо и сама была не против отдохнуть и сбросить напряжение, либо решила поддержать настрой своего народа (ведь это еще часть духовной пищи богов в её сторону с паствы пойдет).

Дальше я с ужасом осознал, что божественная настойка, чья выдержка составляет примерно половину возраста Менасис, меня все же пробирает, и никакие остаточные иммунитеты бывшей нежити, драконья кровь и Вуаль от этого не спасают. Менасис так же пала жертвой коварной настойки, что поделать, она так же не успела отдохнуть, а на усталый и замученный поддержанием барьера организм эта подлая штука легла очень хорошо.

Остальным хватило и обычной выпивки. В себе остались только кумихо (которая потерялась в мясной части стола), Дейдра, которая держала свою самодисциплину даже на празднике, и не притронулась ни к чему крепче различных соков. И Лулу, которая решила раньше времени не выходить из образа пистолета, здраво рассудив, что Менасис может опознать специфичную энергию (не прикрытую моей аурой и вуалью, как в случае с её формой оружия), и потому пока ей лучше не светиться, до выяснения всех обстоятельств и нашего отчета богине.

После вспоминалось трудней, но полуигровой мир не позволил мне потерять важные данные, и если в обычном мире тут бы в моих воспоминаниях и был пробел, то в данном случае пусть не столь четко, но помнил я все… к сожалению. И то, как все с той же холодной маской на лице Дейдра решила доставить меня в мои покои, поскольку сам я уже разве что доползти мог, если бы сохранил чувство направления. Потом она привалила меня к стене у самых покоев, освободив таким образом руки, открыла дверь, подхватила съезжающую тушу последнего из рода Сутра, и этим же движением помогла мне зайти в помещение. А дальше схлопывающийся портал за спиной и возмущенный вскрики Дейдры. Это Менасис, добравшаяся до своих покоев, вспомнила, что я не высказал свое желание. И её в слегка нетрезвом виде (а то и не слегка), потянуло порешать государственные дела. Если учесть что она из пантеона светлых — богиня плодородия и урожая (для пустыни это фактически должность высшего бога), то предложить она мне могла многое, вплоть до создания выводка мандрагоры.

И будь я в трезвом виде, я бы согласился на выводок мандрагоры! Другое дело, что был у меня один подлый план, который я бы не решился (ибо слишком гнусно) высказать в трезвом виде, а тут — шикарное помещение, полуголая девица (а их одежда в стиле Египта средних веков ну очень открытая) возлежащая на огромной кровати. А у меня давно уже не было разрядки в этом смысле, да и та самая мысль в трезвом виде встречалась с противовесом, в стиле — "пусть она и согласится, но это же будет почти изнасилование, пусть и с иными для меня целями", сильно отрезвляла. В пьяном вопрос не стоял, и я озвучил желание… мда, если спать, то с королевой, а я вот на богиню замахнулся.

Будь мы оба трезвыми, и это было бы изнасилованием, ибо отвертеться от своего слова Менасис не могла, но наше с ней положение иных толкований для ситуации не оставляло. Будь трезвой только она и меня бы отправили отоспаться и завтра решать чего я хочу, тактично забыв об этом случае. Но вот беда, сейчас мы оба были слегка (сильно) в состоянии аффекта. В общем, "ночь любви" удалась, и это было к обоюдному удовольствию.

Вот только частичка моего сознания, видимо тот остаток от бытности нежитью, еще и подарок Несущего в себя вобравший, сохранил трезвый расчет и в такой момент, отдав команду Вуали к изменению и привязке богини ко мне. В общем, отдав указ повторить операцию что и с Лулу, только теперь на полностью живом существе. Мда, изначальный мой план таким и был, другое дело, что я бы никогда его так и не озвучил, потому с одной стороны, все вышло даже лучше, чем я планировал, а вот с другой, как‑то это все неудачно сложилось. Вот мне под утро и стало так стыдно.

Итог: светлая богиня плодородия и урожая, стала темной богиней плодовитости. Подозреваю, скоро её население ждет бум рождаемости, с такими‑то новыми данными. А вот первую мысль, прихватить целую богиню с собой, для усиления войск госпожи Морриган я откинул сразу. Боевая единица из Менасис действительно стала еще сильней (сменились возможности с более мирных на более боевые), но с её новой прерогативой божественной силы, получив одного мощного бойца, мы потеряем армию. Женская часть будет с большими животами, и никакие средства контрацепции не спасут, а мужская… скажем так, в таком состоянии не повоюешь, кое‑что мешать будет двигаться и сражаться.

Потому лучше пусть появится союзник у темной империи, и светлым придется прикрывать два направления, чем такую катастрофу тащить с собой — еще саботажником обзовут. Еще бы как‑то это до самой Менасис донести.

Зато теперь ясно видно направление в котором мне стоит следовать. Да что говорить, мне система даже бонус выдала в виде плюс ста очков ко всем параметрам (мудрость и удача наконец перестали меня дискриминировать… совсем уж сильно) за перевод светлой богини на темную сторону. Просто как и все боги, она тут же начала генерировать эту энергию став одним из мощнейших сосудов. В общем, заняла ту же нишу, что и моя госпожа. В мире этот отток сил выглядел еще вкусней, мало того, что светлая сила упала на одну божественную сущность (и одну территорию под божеством находящуюся), что уже само по себе немного уравнивает баланс, так еще это же божество и территория, отошли на другую сторону силы. Как бы объяснить максимально понятно? А, знаю, сейчас сильно с утрирую, но зато объясню. Скажем, раньше был перекос, и светлых была сотня, а темных девять (сильно утрирую, хотя, если брать верхнюю прослойку темных, то не так уж и сильно). После исчезновения (убийства и т. д.) одного светлого, соотношение уже немного изменится, и выглядеть это будет как девяносто девять напротив девяти. То есть уже темные тянут на одну одиннадцатую от светлых. Теперь засчитываем это божество к темным, поскольку оно было не уничтожено, запечатано или еще что подобное, а сменило сторону. Получаем девяносто девять к десяти. Иначе говоря, соотношение уже не один к одиннадцати, а больше десяти процентов составляют темные от светлых.

Иными словами, я сделал двойную пользу по выравниванию соотношений силы, и главное, что мне нравится даже больше — бескровную. Ведь убить божество это та еще морока. Собери армию, ослабь божество, пробейся через его паству, а учитывая занимаемые божествами позиции в жизни общества — биться придется с целыми королевствами, что требует огромной толпы союзников хотя бы на то, чтобы добраться до цели. Плюс сражение даже с ослабленным божеством для меня будет непосильной ношей, грубо говоря, если у божества статус Древний, то сумев его ослабить (а тут тоже надо заморочиться, подбирая определенные условия для этого, судя по книгам из Каэр Нагот и сведениям от Лулу), все равно выйдет Легенда Усиленная и возможно с некоторым плюсом. Сравнивая мой, наконец полностью заслуженный Эпический, и Усиленную Легенду, мне становится грустно. Потому вариант с соблазнением не так уж и плох, хоть и противно.

— Мастер, просто признайте, что вы — Король Инкубов. — ворвался голос Лулу в мои размышления.

— Я сейчас в слух все говорил? — Скорее даже констатировал, нежели спрашивал я.

— Да, но не бойтесь, угомонившаяся богиня давно уснула, используя вас как подушку, так что слушала ваши рассуждения только я. Даже страже за дверьми не до вас, всплески новой силы их госпожи уже задели бедолаг, и те убежали исполнять супружеский долг к своим вторым половинкам. — Съехидничала Лулу, скосив глаза на свою грудь, убеждаюсь в правоте слов Лулу, Менасис действительно пристроив свою голову мне на грудную клетку, вовсю посапывала, как могут только спящие. Судя по ощущениям Ки, за дверьми так же никого не было.

— Это успокаивает. И что это за выдуманный титул? — Дернул глазом я, представив его появление у себя в статусе.

— Мастер, сами подумайте. Ваш статус странника привлекает, кровь суккуба располагает к себе и очаровывает, правда последнее не сильно. Вуаль уже после удачного налаживания отношений закрепляет эффект и обращает жертву, привязывая к тебе. А между вторым и третьим пунктом можно вставить твои техники соблазнения, тот же "танец с шестом". Хотя, для вампиров, суккуб и некоторых иных видов, хватило бы и элементов из статуса странника. Так что мастер, вы инкуб даже больше, чем сами инкубы. — Она сейчас серьезно или снова издевается? Как бы там ни было, но что‑то в её словах есть. Не инкуб конечно, но пора мне менять подход.

— Знаешь, пусть с именованием я не согласен, но что‑то в твоих словах все же есть. Да и таким способом можно быстро поправить перекос… главное не переборщить. К сожалению, у такого способа сразу всплывает масса минусов. Первое — слишком много надо обратить, второе, не все светлые боги женского пола, пусть и только девушек уже должно хватить для выправления ситуации. Но для меня это превратится в какой‑то жуткий конвейер. Еще и при новых соблазнениях, захватах и прочем надо как‑то от старых огородиться. А это слабо выполнимо. Придется что‑то делать с ревностью, каждой уделить время, еще и время на соблазнение найти, при этом умудрившись выполнять предыдущий пункт. А если учесть, что они все привязываются ко мне, то меня уже две — три замучают во всех смыслах. И это только физические минусы. К примеру, если они будут привязаны ко мне, то умереть мне можно лишь один раз (поскольку с вероятностью в 99,99 % я после этого стану нежитью), а после следующей смерти (без оживления) мало того, что сам погибну, так еще есть шанс разрыва связи и возвращения обращенных к исходному состоянию. Надо найти, как убрать эту слабость, ибо если с моей гибелью (пусть и двойной) все закончится, то после первых же богинь я стану мишенью для всех светлых. Значит надо сделать привязку к чему‑то мощному и хорошо укрытому, а лучше придумать способ дублирования привязки, и перебрасывания её с меня. Правда, учитывая что вуаль такая одна, с этим могут быть проблемы. Или может, ты что посоветуешь? — Изложив свои мысли, задал я вопрос Лулу. Поскольку та рассказала еще вчера в начале праздника о таком полезном образовании как ослабление божеств, то может и тут что подскажет.

— Нет, пока ничего придумать не могу, разве что активно развиваться и совершенствовать именно свойства вашей уникальной способности, тогда, согласно моим расчетам, можно будет обращать на расстоянии, значит в список можно будет добавить богов обоих полов. И обращенные таким способом действительно могут быть перепривязаны на других… в теории. — Задумчиво произнесла Лулу.

— Кстати, а чего ты в человеческом виде? — Прекрасно помня вчерашние опасения Лулу, поинтересовался я.

— Теперь мне нечего бояться, эта развратная корова мне уже не опасна, главное на вас не претендовать. Но с этой стороны все точно прикрыто. Вы для меня Мастер — учитель, духовный наставник и в каком‑то смысле создатель (я же наполовину предмет, а перерождение Вуалью у меня было полным, можно сказать вторым рождением). Потому опасаться мне нечего… если сама где не оступлюсь. А вот доске и финальному боссу лучше с этой развратной коровой не пересекаться.

Мда, она еще и любительница давать прозвища. И что она так на них взъелась? Сама же сказала, что я ей в этом плане не интересен, значит ревности можно не ждать. С другой стороны, дети своих родителей так же могут ревновать, а создатель это тоже самое, что и отец, просто завуалировано и специально подано именно под "мышлением предмета". Вот вам и плюс от увеличившейся мудрости, на раз объяснение нашел. Удобно.

— Ладно, пора заканчивать, нам надо бы закончить нашу миссию, и промедление в этом нежелательно. Один день на расслабление я еще мог потратить, но остальное будет уже излишне. Собирай остальных, а я пока попробую объясниться с Менасис и как‑то связь с ней установить и поддерживать, ведь не посылать же нам постоянно друг к другу гонцов? А слаженные действия союзников без сомнения важны. — Вздохнул я, готовясь к трудному разговору.

Примерно это же время, вольные земли, постепенно превращающиеся в новое королевство.

Последний удар, уже добивающий в упавшее тело противника, и конец боя… очередного. И снова те же вопросы: "зачем?", "ради чего?". Тарс уже устал от всего этого, проливать кровь за чужие идеалы, двигаться к цели, потому что кому‑то это надо и ему приказали. И самое обидное — все это не ради его богини. Нет, он, как и остальные его братья, до сих пор "в командировке". Все тот же граф вольных земель (один из многих, тут их как грязи, а баронов еще больше), тот самый, что подмял под себя часть баронов, убедил правителей королевств помочь себе, предоставив базу на своей земле (фактически отдав в дань энную часть земли), и оставил погибать десятки тысяч жителей королевства гномов, хотя мог помочь. Но этот королек предпочел тянуть до последнего, ведь тогда помощь будет выгодней и "куш" будет крупней, а то, что за каждую минуту промедления кто‑то погибал — ублюдка не интересовало, у него весь тот месяц шли пирушки. Противно было всем паладинам, но для младших — приказ есть приказ, а старшие успели многое повидать от высокородных. Наверно, потому они так истово и веровали в богиню — та была чище своих людских коллег.

А теперь, что мы делаем? Под предлогом вырезания наемничьих банд, бывший граф, а ныне король нового королевства в вольных землях, использует силы союзников для зачистки ближайших соседей. Что ведет к еще большему расширению территории новоиспеченного королевства. Отвратительно. Но ничего не поделаешь — фактами урод играет восхитительно, и наемников мы действительно уничтожаем. Другое дело, что большая часть наемников (а в вольных землях в основном именно наемная сила, а не регулярные войска) является не повинными в набегах и с темными не имеет ничего общего!

И даже моего слова недостаточно для прекращения всего происходящего вокруг. А ведь я уже седьмого ранга, лишь на ранг ниже учителя, и достиг Редкого статуса. Правда, у меня, как и у всякого человека, ладно, почти у всякого, Необычный Усиленный был пропущен — его вообще получить чистым людям очень трудно, пусть паладинам в этом смысле и легче, но основная прерогатива собирания всех статусов за монстрами, демонами и богами, у остальных часто на первых этапах Усиленные ранги теряются.

Нынешний мой рост связан с частыми использованиями силы богини, продвинулся в вере, и благословение стало сильней. Нет, скорее глубже. А поднять статус на этом довольно легко, он едва ли не сам за статами стремится. Странная система, но хоть что‑то положительное. И главное, теперь мою святость ничего не может поколебать, согласно статусу, потому мы с Налвеей буквально дорвались, а то в одной кровати мы спим давно (спасибо Каме, что глаза открыл на её чувства, а иначе совсем уж глупо было бы, да и в таком случае она могла следом за мной не перевестись и сгинуть как и все на Полях Удачи), а близость запрещена была.

А еще, как же я мечтаю избавиться от своего статуса "гаремостроитель"! Кто‑то из королевских шавок нанял убийц для устранения несогласных и активно политике их короля — паразита идущих из союзнических войск, и проникшая ко мне убийца… ага, влюбилась. Ну, не сразу, но там вообще отдельная история со скрытным проникновением, таким же наблюдением прочими прелестями.

Ладно, не будем о грустном, я уже давно понял, что этот статус мне никак не убрать, зато остальные статы радуют.

Тарс Ферч

LVL 5

HP 19290/19690

MP 3425/8000

EXP 636

До следующего уровня 19464

Сила 2333

Выносливость 1969

Ловкость 983

Интеллект 800

Мудрость 39

Удача 387

"Пассивные воздействия" "Физическая выносливость Ур.176" — "Создание оружия Ур.231" — "Создание брони Ур.162" — "Святые навыки Ур.76" — "Подготовка Святого Воина Ур.7". — "Дисциплина Ур.254" — "Передвижение по лесу Ур.99" — "Охотник на монстров Ур.63". — "Сила кузнеца Ур.83" — "Меткость Ур.69". — "Враг нежити Ур.22". — "Враг Демонов Ур.12" — "Благословение богини Арианроддо — Стража Бога Войны (продвинутое)".

"Магия" Предрасположенность к "Огонь". Бытовая магия ранга Обычный. Основная (без стихийного элемента) магия ранга Обычный Усиленный. Магия огня ранга Обычный. Сила света ранга Редкий.

"Статус" Паладин — Мечник — Кузнец — Странник меж Миров — Гаремостроитель — Солдат армии королевства Орт — Паладин армии королевства Орт — Редкий (Rare).

Так что я довольно силен. Правда конкретно физическая сила и выносливость дополнительно увеличиваются от навыков кузнеца, но это не так уж и плохо, особенно когда ветку кузнеца я так же развил. Теперь отец точно будет мной гордиться. Эх, скорей бы уже увольнительную получить, как же я соскучился по родным.

А теперь пора в точку сбора, мой отряд меня заждался, но в гуще боя им делать было нечего, они всего девятой ступени — послушники в статусе Обычного. Как только тут "стало жарко" я их сразу на точку сбора отправил, и так из тех, что прибыли сюда в первой группе, уже четверть положили, хоть это пополнение сохраним.

Парой часов позже, по выходу из пустыни Каэр.

Ну вот, закончил второй эпизод выживания, да как закончил! Менасис меня конечно отпускать не хотела, но убедить её я сумел, напирая на долг перед народом. Пусть она теперь и темная, но бросать на произвол судьбы собственный народ даже темные не будут, тут не от стороны силы, а от личности зависит.

Правда богиня нашла выход, как обеспечить мою безопасность, а заодно придать серьезное усиление нашим войскам. Скрестив наши с ней силы, мы сумели поднять приличную часть анубисов, очистив их от гадости системы. Моя магия смерти их подняла, божественная сила Менасис очистила от лишнего и сделала их настоящими бойцами пустыни, да еще и верными ей (и мне, но я на втором месте после Менасис), а её сила и моя магия жизни сделали их полностью живыми, а не странными подвидом искусственной нежити. Три сотни бойцов остались под началом богини, но учитывая её новую предрасположенность очень скоро их численность возрастет, а пять сотен были отправлены с нами, накрепко привязанные ко мне. Взвод… нет, скорей даже армия телохранителей — Менасис та еще перестраховщица. Дополнительно с нами движутся полторы тысячи сфинксов. Верхняя половина загорелые девушки неотличимые от тех, что прислуживают во дворце богини, а нижняя половина львиная, и крылья с серым (а у кого и белым) оперением за спиной. Правда летать такая туша без магии не может, но вот планировать и увеличивать расстояние прыжков с помощью крыльев они способны без всякой магии. И что много лучше, такой гибрид я к зверолюдам отнести не могу даже подсознательно, потому проблем в общении не было. Правда сами сфинксы старались держаться со мной отстраненно — вежливо, это их не иначе как Менасис накрутила (а два тролля — кумихо и Лулу добавили уже в пути). И если анубисы приданы именно как мои телохранители, то сфинксы идут как союзнические войска, и поступают в распоряжение госпожи Морриган.

И самое главное, благодаря этому всему, мы могли передвигаться смело — всякие мелкие монстры уничтожались этой толпой еще до того, как кто‑то из нашего отряда "исконно темных" их замечал. В общем, обратный путь можно назвать прогулкой, но где‑то в глубине, гложут меня странные опасения. Надеюсь это не предчувствие воет о новой армии светлых, нагрянувших в империю? А то с марша в бой вступать будет обидно и нерационально. Надо будет, как только немного от пустыни отдалимся, сделать привал — восполнить силы, да и дозоры разослать.

К слову. в этот раз за завершение испытание пустыни мне дали сто пятьдесят очков характеристик и передвижение по пескам максимального уровня. Слабовато, но и этим можно правильно воспользоваться. А вот с шарфами я в этот раз пролетел. Зато лицо кумихо, когда получила пассивное боевое умение "мастер зонта" было бесценно!

Глава Семнадцатая

Немного отойдя от локации пустыни, решили устроить привал. Вернее я решил, и никто не высказался против. Руководствовался я банальными соображениями: пусть в этот раз переход и был легче, чем во все прошлые, но все равно столкновения были да и поход через пустыню никогда не был и не будет легкой увеселительной прогулкой, хотя бы в силу климата локации.

Потому здраво рассудив, что отдых для тела и нервов не помешает никому из отряда, ну разве что кумихо я бы отправил и дальше пешком до самого замка Госпожи без отдыха, я решил немного отойдя от пустыни, разбить лагерь рядом с уже знакомой по прошлому моему одиночному заходу речке, у кромки леса. Заодно пусть сфинксы и анубисы к новым для себя условиям привыкнут.

Ладно, буду откровенным, была еще одна причина остановки, в виде чуть не свалившегося замертво при выходе из пустыни меня. Мда, обидно вышло, как и то, что я забыл об этой своей особенности, и не обратил внимания на пару бафов у себя в характеристиках. Заметил‑то я их сразу, но поскольку они не давали ни единицы усиления или ослабления моим параметрам, просто махнул на них рукой. Меня извиняет только обстановка, в какой я пребывал все это время.

В общем, в прошлом я жаловался и выкидывал белый флаг вначале наших с Иладией отношений. Она банально слишком превосходила меня в выносливости, в том числе и той самой (мне кажется, что параметр "выносливость" вообще един для всех подтекстов). Но потом разница у нас с ней сгладилась, и хоть она как и прежде была для меня слишком активна, но это уже было не столь заметно. А после это и вовсе подзабылось, я с момента нашего с ней вынужденного расставания вел жизнь монаха… а после еще и ревенанта, со всеми вытекающими. А потом снова монаха… темного.

К чему я это веду? Да просто у одного темного паладина "слегка" снесло голову (хотя я грешу на богиню Менасис, уж очень у неё теперь способности соответствующие), и он не учел одну важную деталь. Между моей и выносливостью Менасис была пропасть! Причем, не в мою пользу! А у этой богини еще специфические пассивки были! В общем, удивляюсь, как она мне кое‑что под ноль не стерла. А я еще на других богинь замахнулся (пусть и в мыслях). Ой, дурак! Иначе и не скажешь! В общем, мне срочно надо искать альтернативные способы крепления привязки. Как сотворение этого на расстоянии (ну тут понятно, растягивать Вуаль хоть на пяток метров, и через неё учиться обращать разумных), так и привязывать не к себе. А к кому? Хм… на первых порах деваться некуда, придется к себе, после лучше вовсе создать что‑то вроде "сверхартефакта" или "сосредоточия силы", к которому и проводить привязку. В крайнем случае у меня есть жертвы среди союзников, те же Дордона и Дюк, на которых можно будет скинуть лишних богинь. В их верности Госпоже я не сомневаюсь, да и если быть откровенным, им действительно можно доверять. Шансы того, что силу привязанных богинь они направят против Госпожи — мизерны. Чем не кандидаты?

Но вначале надо научиться запечатлеть на другого. Правда, есть серьезное подозрение, что это невозможно, но есть и обходной вариант — перекинуть привязку. Это, на мой взгляд, вполне возможно. Скажу больше, если взять за основу творение того аристократа, и его модернизировать, спаяв с моей вуалью, то можно создать ритуал, перевешивающий подпитку и привязку богинь (ну и всех прочих, мной измененных) на другого. Правда подводных камней я вижу массу уже сейчас, даже не начав разработку заклинания, а что будет в процессе… в общем, Кама, набирайся терпения, оно тебе пригодится…

Почему я почувствовал себя плохо только после того, как покинул локацию? Ответ банален, это был эффект все тех же бафов от Менасис. Дабы я был неутомимым и не выдыхался раньше неё, она поддерживала меня своей силой "в кондиции", а потом, после моего ухода, у неё за неимением объекта домогательств, несколько прочистилось сознание, и свою магию она поддерживала на мне до того момента. Пока я не вышел за пределы её территории. То есть, пока не покинул локацию. Но могла бы и предупредить, раз просчитала такие последствия раньше меня! Хотя понимаю, это своеобразная месть за то, что я её покинул… я только что понял женскую логику, неужели я стал божеством? Хотя нет, для того, чтобы понимать женскую логику либо надо быть женщиной, но боль в определенном месте опровергает эту возможность, либо стать высшим разумом, но все та же боль намекает, что чистым потоком сознания я не стал, и вполне себе имею тело. Тогда как так вышло? А, понял — мой интеллект и моя мудрость дали такой результат, сумев рассчитать реакцию одной особы.

Хотя мудрость моя все еще не высока. В неё я вложил сотню. Ну как сотню, мне просто система снова предложила по пятьдесят очков за раз распределить. Два раза я выбрал мудрость, и один — удачу. И теперь мои статы выглядят так:

Кама Сутра.

LVL 93

HP 42988/43210

MP 50899/50930

Источник Ки 48615/48615

EXP 86462

До следующего уровня 7148

Сила 3877

Выносливость 4321

Ловкость 3683

Интеллект 5093

Мудрость 242

Удача 301

"Magic Attribute" "Вуаль", "Частица Смерти", "Во Имя Ежей"

"Пассивные воздействия" "Физическая Выносливость Ур.300" — "Иммунитет к смерти" — "Боевой стиль клана Сутра Ур.183" — "Медитативная техника Ур.300" — "Боевой стиль драконьих владык Ур.79" — "Кровь Королевы Драконов Ур.19". — "Охотник на монстров Ур.300". — "Убийца гноллов Ур.16" — "Убийца нежити Ур.57". — "Убийца Демонов Ур.27". — "Дипломат Ур.249". — "Кровь Вампира Ур.3". — "Кровь Демона (огненного) Ур.11". — "Кровь суккуба Ур.100" — "Меткость Ур.45".

"Магия" Предрасположенность к "Вуаль", "Смерть", "Тьма", "Жизнь", "Огонь". Бытовая магия ранга Эпический. Основная (без стихийного элемента) магия ранга Редкий. Магия смерти ранга Редкий. Магия тьмы ранга Редкий. Магия исцеления ранга Необычный. Магия растений ранга Необычный. Магия огня ранга Необычный.

"Статус" Сирота — Темный Паладин — Прислужник — Капитан — Странник меж Миров — Наследник Сутра — Эпический (Epic).

В первую очередь стоит упомянуть физическую выносливость, наконец достигшую максимального для не — бога значения. Да и бонусы полностью прокаченная способность давала довольно вкусные.

"Физическая выносливость".

Ур.300 Опыт — МАКС

Прочность тела повышена, вы получаете меньше урона.

50 % Понижение урона от физических атак от равного вам Статуса.

25 % Понижение урона от физических атак превышающего вас Статуса.

100 % Понижение урона от физических атак нижестоящего Статуса.

Полное игнорирование атак Статуса Необычный и ниже.

Стоит упомянуть так же давно достигшую максимума медитативную технику моего рода.

"Медитативная техника клана Сутра".

Ур.300 Опыт — МАКС

Базовая техника внутренней Ки, разработанная кланом Сутра. Техника производит очистку основной энергии мира и помещает её в источник Ки.

Постоянная прибавка к запасу Ки — 30 % (так же обеспечивает правильное дыхание, поскольку это дыхательная техника).

При сочетании с пассивным навыком "боевой стиль клана Сутра" доступны следующие бонусы:

Постоянная прибавка к силе — 15 %

Постоянная прибавка к выносливости — 15 %

Постоянная прибавка к ловкости — 15 %

Восстановление жизни — 5 %

Восстановление Ки — 10 %

При активации все ваши удары становятся наполнены энергией Ки, постоянно её расходуя.

При активации бонусы удваиваются, для поддержания активной стадии необходимо находиться в неподвижности.

В общем, очень вкусные бонусы… а я еще удивлялся что у меня ХП и Ки восстанавливаются как‑то излишне быстро, а тут сразу и эффект от Суда Небес, поглощенный и усиленный Вуалью, и пассивный эффект от медитации, и склонность к жизни так же должна давать некоторые бонусы. Вернее инстинктивно напитываю места ранений маной жизни, это не совсем пассивная способность, скорее условный рефлекс.

Так же возросло количество демонической крови во мне. Ну, тут два фактора, первое — при разрушении базы я почти искупался в огне, хотя, что там? Не почти, а более чем контактировал. Вот и сродство возросло, про драконью кровь я умолчу, она после поглощения драконьего образа порождения скверны и так постоянно в рост идет, по мере переваривания Вуалью скверны.

И еще, надо мной, не иначе как система пошутила! У крови расы суккубов появился уровень, да какой! Сразу на сотый кинуло! Нет, я понимаю, что соблазнить богиню и довести дело до финала действительно грандиозное событие, и всякий инкуб с гордостью признает такого счастливчика родственником, но я же не специально! Это‑то и пугает!

К слову о драконьей крови. Способность по сути так себе, и довольно неоднозначна до сих пор, но есть у этого статуса и плюсы.

"Кровь королевы драконов Ур.19".

В вас находится малая толика очищенно — оскверненной крови Королевы Драконов королевства Регардии. Эффекты:

Изменение ауры — В вашей ауре отпечатался след дракона, чья кровь теперь течет в ваших венах. Отношения и доверие со стороны людей снижены. Слабые личности будут вас сторониться.

Гроза статуса (актив). — При активации, все, кто ниже вашего собственного статуса (Эпический) будут чувствовать себя рядом с вами некомфортно. Несколько затруднены отношения с девушками находящимися ниже вас статусом.

Распознавание крови. — Драконы не будут атаковать вас… сразу.

Метка соперницы. — Девушки будут подсознательно ощущать, что у вас кто‑то естьыл. Возможны различные казусы.

Очищенная кровь. — Вы произвели очистку крови дракона в вашем организме, будучи плохо сочетаемым с ней. Ваши труды были не напрасны. Ваша сила и выносливость повысились, благодаря крови дракона в вашем теле.

Сила +210

Выносливость +210

Сопротивление огню +7 %

Ки человека и дракона не сочетается, минус к вашему Ки шесть сотен (-600) (драконьей крови в вас уже не так мало).

Жертва эксперимента. — Из‑за случившегося ваша удача снижена на две единицы.

Слияние со скверной. — Кровь дракона вступила в реакцию с видоизменившейся скверной, добавлены новые факторы влияния.

Периодические всплески Яки (жажды убийстварови).

Сопротивление тьме +9 %

Нет вражды с вивернами.

Есть шанс мирно разойтись с драко — личами, проклятыми, оскверненными и темными драконами.

Очень неоднозначная способность. Правда отношение с людьми теперь меня не сильно волнует, в моем окружении чистокровных людей уже и нет. Несколько усложненный набор симпатии у противоположного пола для меня нивелируют мои "возможности гордого носителя славного имени Кама Сутра" и бонусы от крови суккуба. Метка соперницы так же зависит от личных отношений и характера девушки, на меня нацелившейся. Правда, в совокупе, все эти факторы просто позволяют держать дистанцию с противоположным полом (что сильно помогло мне для удержания верности Иладии, жаль только, что на богиню эффекты от статуса крови дракона не влияют), если я сам по глупости не сделаю первый шаг.

И тут пиликнуло системное сообщение, которое иначе как издевательством я посчитать не могу.

"Открыта таблица отношений с жен. персонажами. Поздравляем!"

"Доступно изменение личного внутрисистемного жанра с action‑RPG на RTS‑Eroge. Произвести изменения?"

"Дает".

Нет — нет — нет и еще раз нет! У этого странного мира и так странный привкус от второго жанра ощущается, а уж если я сменю… да и шансы быть "стертым под ноль" слишком сильно возрастают. В общем, я не трус, но я боюсь!

Вот прокачаюсь статуса до божественного (который, учитывая мое имя, наверняка будет очень специфическим), и тогда еще подумаю, при новом получении такого сообщения, если оно вообще появится. Причем не соглашусь, а именно подумаю! А пока мне такое "счастье" не нужно.

Кстати, а вот таблицу симпатии я посмотрю с удовольствием. Давно об этом мечтал, ведь любопытство меня съедало еще со времен поднятия отношений со слаймом и неизвестным другом из кустов.

Таблица Симпатии.

Иладиа: 76400

Истинная любовь, комментарии излишни.

Шаннан: 200000

Она одержима вами. Избегайте встречи в узких помещениях.

Мда, желание снова встретиться с драконой все слабее и слабее.

Лирна: 15240

Больше чем друзья, ибо вы — семья. Вас воспринимают как младшего брата.

Лулу: 18320

Вы дали ей вторую жизнь и воспринимаетесь скорее как отец, нежели друг. Все в ваших руках.

Менасис (богиня): 84670

Используя свои немалые возможности на поприще отношений, и удачно подгадав момент, вы заставили богиню полюбить вас… со всеми вытекающими. Система соболезнует вам, бедняга.

Система… спасибо за соболезнования, я уже убедился в твоей правоте.

??? (подруга — из — кустов): 62444

Вы все детство провели вместе, и ваши отношения неумолимо росли, но вы так и не успели их осознать, разойдясь раньше времени, но при встрече вы тут же узнаете друг друга, ведь первая влюбленность — она такая.

А это был не парень?! Мда, открытие века…

Дейдра: 9800

Вас признают и уважают. Есть высокий шанс, что в спокойной обстановке вас ожидает возможность стать для кого‑то учителем БИ.

??? (кумихо): 11080

Вы задели незримые струны в душе забитой лисы, показав, что под броней "сухаря" есть ранимое сердце. Не потушите этот слабый огонек, и со временем он станет для вас теплом костра в ночи.

А поэтично‑то как! Но ни слова про возможное предательство. Неужели удара в спину можно не ждать? Хотя, система судя по всему, выводит "ближний статус", по крайней мере, намек на просьбу и спокойную обстановку у Дейдры как — бы намекает. Хотя первые две тут с долгосрочным статусом. Но ладно, у меня тут еще две особы остались. Надо досмотреть.

Морриган (Моя темная госпожа): 1800

Нейтрально — положительные отношения темной богини и её воина. Ваши чувства она даже не замечает, а отношения с её стороны простые и без подтекста.

Облом… А за кавычки система, в лице функционирующих на данный момент единиц, еще ответит. Нечего меня подкалывать, подумаешь, образ мышления слегка "рыцарский".

Нэя (обжора — подрывница): 34670

Вам симпатизируют и к вам привязались, но это не мешает демонессе скрывать о себе многое от вас. Ваши отношения выше дружеских, но назвать их семейными или тем более любовью означает сильно преувеличить. Странные они, одним словом.

Ну, какая демонесса, такие и отношения. Зато в этот раз я со скобками полностью согласен.

Хм, только сейчас понял, а я ведь не знаю имени кумихо, оно меня даже не интересует. Хотя, по скобкам и так все ясно, так что лишняя информация мне не нужна.

— Вот оно как. — Раздалось у меня над правым ухом, голосом Лулу.

— И все же, кто такая эта Иладия? — Спокойным тоном прозвучало с другой стороны.

Только сейчас замечаю, что весь мой ближний круг, в том числе и два огра, расположившись у меня за спиной, с интересом рассматривают выведенную таблицу.

— Мне в разы интересней, кто умудрился на боссе помешаться. — Произнесли в один голос оба здоровяка.

— Да вы издеваетесь!?! — Выплеснул я свое негодование.

Глава Восемнадцатая

— Что вы делаете за моей спиной? — Выполнив дыхательно — успокоительную гимнастику, спросил я.

— Босс, вы так увлеченно что‑то читали на системном листе, что нам тоже стало интересно. — Честно ответили хором два огра, в то время как Дейдра усиленно делала вид, что она ничего не читала, и, в общем‑то, у неё неплохо получалось держать лицо. Кумихо с интересом рассматривала небо, словно не имея отношения ко всему происходящему, а Лулу вовсе пожала плечами с таким видом, словно иначе и быть не могло.

Правда доводы последней я могу даже угадать (так, что‑то меня напрягает то, что я начинаю понимать ход мыслей женщин), сделает вид, что она мое оружие и знания мастера для неё само собой разумеющееся, все равно никто на стороне ни один мой секрет от неё не узнает.

Махнув на них рукой, устало поднялся, благо медитация и наложенные на самого себя исцеления, уже подействовали и восстановили износившийся организм.

— Господинастер, вы куда? — Вскинулись кумихо и Лулу.

— По срочному делу в кусты. — Отмахнулся я от них. Что поделать, заработавший организм потребовал избавиться от излишек. А эти два дотошных порождения троллей меня своими вопросами могут довести до взрыва мозга, так что лучше вот так отмахнуться.

— К подруге? — В один голос снова произнесли лиса и девушка — оружие, явно намекая на подругу моего детства. Я же говорил, тролли!

Отмахнувшись от них, было продолжил движение, как заметил, что за мной ненавязчиво следуют два сфинкса. Заметил это не только я, но и все остальные из моего "ближнего круга", и судя по напрягшимся позам, прошедшие пустыню Каэр ветераны (ну а кто мы еще после всех этих похождений?), были готовы к любому повороту событий.

— Так, и что это значит? — Развернувшись и сложив руки на груди, вопросил и двух представительниц пустынной расы я.

— Вы ведь идете справить нужду? — Нагло поинтересовалась одна из них, точнее вроде и вежливо прозвучало, но бестактно о подобном спрашивать!

— Допустим. — Прикрыл глаза я, уже предчувствуя новый эпизод "дурдома на выезде".

— Мы идем вас сторожить. Нет, не так: "мягко опекать". — Явно кого‑то процитировав, с еще большим почтением произнесла одна из сопровождающих.

— Вы не находите, что это чересчур? — Кажется, сегодня я все же сорвусь, возможно не сейчас, но чувствует мой седалищный нерв, это еще не конец.

— Приказ есть приказ. — Пожала плечами уже вторая охранница.

— А вот с этого места поподробней. — Уже догадываясь, что я услышу, произнес я, сощурив глаза и смотря на этих двоих с показным подозрением, а уже успокоившийся отряд с интересом прислушивался к разговору.

— Ну, вдруг змея, а там вы, вот мы и должны присматривать. — Скомкано произнесла заюлившая сфинкс.

— Это какой змея должна быть, учитывая, что урон до Необычных включительно я попросту игнорирую, а значит и кожу мне никакой змейке не прокусить… а выше Необычного в этом лесу разве что монстры и мутанты водятся, но незаметно они не подкрадутся. Это я к чему говорю? Да к тому, что как‑то бледно ваше объяснение выглядит. Выкладывайте уже на чистоту. — Не дал свернуть разговор я. Наверно, мне требовалось подтвердить свои мысли, или еще была надежда их опровергнуть? Не знаю, в любом случае, еще немного, и придется их как‑то отвести от слежки и идти уже "по делам".

— Наша наимудрейшая приказала защищать вас даже ценой своих жизней… и дополнила, что если с вашими… эм… "бубенцами" что‑то случится, то она всем, кого к вам приставила, головы поотрывает. — Со вздохом и под дружные кивки своих сородичей, произнесла сфинкс.

Господи, кого я создал, спьяну обратив вполне вменяемую богиню во тьму? Нет, я конечно заметил, что из‑за перевернувшейся профилирующей силы, у Менасис появилась легкая зацикленность на мне и разврате (причем далеко не по отдельности эти два пункта идут), но не настолько же? Мне теперь снова в пустыню будет страшно возвращаться! Да что говорить? Мне всегда было страшно лезть в эту пустыню, но теперь особенно! Богиня — извращенка и слуги у неё не лучше!

Все, просто сделаю вид, что ничего не слышал, и никакого разговора не было. Выпустив Вуаль, и пропитав ей землю в округе, просто закрыл себя куполом, и наконец сделал свое черное дело.

После этого мы простояли на месте еще сутки, полноценный отдых был нужен не только мне. За это время мы успели даже порыбачить, в чисто мужской компании: я, Огу и Оги, ну и пять сотен анубисов. Последние вызывали у моей психики "критическую ошибку", но я мужественно терпел.

Дальше пришлось решать что‑то с моим вырывающимся Яки. Причины его наблюдались в прошедшем обработку скверной статусе драконьей крови. Нет, свою роль в этом сыграло и мое пребывание ревенантом, ведь именно тогда я и стал замечать за собой проявления "жажды убийства". Собственно опросив кумихо и Лулу (как самых прилипчивых, что вечно крутятся неподалеку), выстроил для себя нечто вроде системы последовательностей.

Вначале Яки генерировалась мною как ревенантом, ну концентрированная ненависть к своим убийцам, антипатия (ну, в моем случае, это ближайший аналог) к живым и так далее. Я и сам в то время замечал всплески этой своей особенности. Вот только я не обратил на подобное внимание, а ведь эффект сохранился даже после оживления, и без контроля с моей стороны, стал проявляться при малой толике негативных чувств с моей стороны полностью спонтанно.

Как такое возможно? Ну, выражение "ярость дракона" не на пустом месте возникло, и с Яки оно сочеталось прекрасно, учитывая что неправильным ревенантом я был из‑за Вуали, а еще будучи поглощаемым скверной, я на откуп и выигрыш времени загнал в неё кровь дракона, Вуаль, модернизировавшись из той самой скверны, стала словно проводником. И эта своевольная субстанция один эффект от одного статуса, при исчезновении самого статуса, перенесла на другой. Это могло бы быть бредом, но ведь, грубо говоря, мое обращение Лулу и Менасис имеет схожие корни. В общем, теория вполне работоспособная вышла.

Так что временами раньше бледневшая не с того, ни с сего кумихо просто банально подпадала под мое Яки. Впрочем, не только она, но до задания я мало с кем сошелся, а Дордона и Дюк поистине непрошибаемы в этом плане. Да и как их может испугать Яки того, кто по общей сумме характеристик был слабей их?

Когда же я отправился в поход, то отследить это должно было легче, и резкие побледнения кумихо я отмечал, но списывал на совершенно иные факторы. Огры непрошибаемы и толстокожи во всех смыслах, и чихать они хотели на этот эффект. Дейдра если и подпадала под действие техники, то её маску "ледяной королевы" подобным было не пробить. Ну а гоблин возможно и реагировал, но там уже внимания не предавал этому я сам.

Сейчас же, смотря как от меня периодически шарахаются (при любом всплеске раздражения с моей стороны) сфинксы и кумихо, я решил устранить недостаток. Поскольку, как ранее упоминалось, кумихо с Лулу (вот уж кому было плевать на мое излучение Яки) крутились рядом, а как минимум пара сфинксов так же постоянно держалась неподалеку, периодически сменяя друг друга, то подопытных у меня хватало.

Сначала я попробовал сделать процесс хоть немного контролируемым. Тут оказалось довольно легко, всего‑то и надо что выделять эту самую "жажду убийства" самостоятельно… после первого раза в речке передо мной всплыла пузом к верху вся рыба на протяжении двухсот метров. Но выделение Яки самостоятельно, не избавило меня от спонтанных всплесков.

Потом я долго думал, как если не убрать, то нивелировать эффект техники. После десятиминутных размышлений, я дошел до самой концепции всплеска отрицательных чувств. Тогда же появилась теория нивелирования всплеска. Ведь, грубо говоря, что я излучаю? Ненависть, злость, отчаяние, желание убивать… в общем, весь тот коктейль, передавшийся по наследству от этой же способности у ревенанта, и помноженный на драконью ярость.

Значит, все, что мне нужно, это просто сменить вектор, то есть заменить все эти чувства антиподами. И если удастся излучать это в пространство таким же всплеском, то при всплесках Яки достаточно будет привязать к ним этот эффект и они будут взаимно аннулироваться.

И вот я, окрыленный своими размышлениями (ведь то же Яки еще и демаскирует, так случайно выпустишь в засаде, и никакая конспирация не поможет), решил тут же опробовать этот прием. Собрать по всем "закоулкам души" желание защитить, обогреть, помочь, щепотку любви в перевес чудовищной ненависти, и безмятежное спокойствие против ярости дракона. И надо же было одному… Кама Сутре догадаться провести эксперимент не отход от кассы? Нет, с одной стороны, подопытные — это плюс, но с другой, забывать о том, что над миром довлеет игровая система не стоит!

Вот я удивленный и читаю пару системных сообщений.

"Ваша способность Яки выведена в отдельную активируемую способность".

"Благодаря правильному подходу вы сумели нейтрализовать один из огрехов той смеси, что бурлит в ваших жилах, получая (+5) к интеллекту и мудрости".

"Учитывая метод, использованный вами, вы получаете повышение Крови Суккуба в вашем организме на пять уровней".

"Создана способность "КамаСутрЯки", поздравляем".

"КамаСутрЯки".

В противоположность обычному Яки, эта способность не отпугивает слабых духом и ошеломляет врагов. Она вызывает легкое увеличение вашей дипломатии на время действия способности, при общении с представителями мужского пола.

Навсегда увеличивает уровень симпатии созданий женского пола попавших под способность. Вызывает временное возбуждение (легкое) и влечение к вам жертвы.

Пипец, я создал "камасутрЯки" в дополнение к обычному Яки. Вот уж точно, мое имя явно как‑то портит мою карму! А смотря на добавившихся в список симпатии "Нарса(сфинкс)" и "Раджу(Сфинкс)", и скакнувшую вверх симпатию с кумихо и Лулу, хочется пойти и постучаться головой об дерево. Ничему меня жизнь не учит. Одна уже по подсматривала за моими тренировками, в том числе и танцу с шестом, и что теперь? Она мной одержима, вот что! Так что пора бы хоть иногда включать мозги и продумывать на пару шагов вперед, разгильдяй!

На этом слава Великим Ежам, казусы закончились, и остальное время нашего пребывания на берегу реки прошло довольно мирно. Меня Лулу и кумихо почти не подкалывали. Особенно последняя, как я заметил, тут прямая зависимость у неё от роста симпатии, чем она выше, тем меньше она делает подколок в мой адрес, отводя душу на других. Немного позвенели мечами с Дейдрой. Что сказать, как я упоминал ранее, школа у неё безумно хороша, но чувствуется, что, во — первых, она больше на защиту рассчитана, а во — вторых, не доучилась до конца Дейдра этой школе боя. И если раньше сама техника позволяла прикрыть слабости хозяйки, то теперь, когда я не одного с ней уровня, или чуть выше, а серьезно превосхожу по параметрам. Я могу спокойно пользоваться брешами в защите и всеми остальными слабостями стиля, даже ограничивая себя в возможностях.

После назначив ночное дежурство, спокойно выспался, под утро отлепил от себя Лулу, что засыпала в форме пистолета у меня под боком, а когда я проснулся была уже в человеческой форме. И мы продолжили наш путь. Который спустя некоторое время пришлось ускорить — стало известно, что наши враги снова решили начать активную фазу войны.

С одной стороны должны были пойти сразу три людских королевства, с другой зверолюды, оправившиеся от потерь и дополнительно усилившие свои войска наемниками и парой боевых когорт гномов. И как венец абсурда, своих союзников решил поддержать глава новообразовавшегося королевства, раньше бывший одним из князьков вольных земель, Пидо Первый. Вот ведь Пидо Раз!

Потому наше возвращение должно было стать как нельзя кстати. Мало того, что ядро гнезда принесли, которое в будущем сильно пополнит порождаемыми им созданиями поголовье тварей под предводительством Госпожи, так еще и союзный отряд привели.

Потому жизненно необходимо было достичь столицы империи как можно скорей — чем быстрей мы появимся, тем раньше сможет начать выполнять свои функции Ядро Гнезда, и тем быстрей скооперируются Менасис и Госпожа. А это как минимум подарит нам возможность отступления к союзникам в случае плохого исхода, а пять армий с разных сторон на таковой как бы намекают. И если смотреть проще, то еще и безопасную линию поставок продовольствия и новых бойцов мы так же от этого получаем.

Потому столицы мы достигли всего за двое суток, в противовес неделе, которую мы двигались в сторону пустыни в начале похода. В столице нас встречали как героев, а меня, как и весь наш отряд, и главу сфинксов сразу вызвали к Госпоже. Где меня ждала неожиданная встреча.

Подле трона Госпожи, несколько ниже занимаемого мной положения, устроился красноволосый аристократ, в точности подходящий под описание того, из‑за кого мы собрали столько проблем в пустыне.

Его статус настораживал еще больше, некто Аириол, Странник меж Миров. Знакомый статус. Судя по цифре, из нашей партии, особой мощью парень не отличался, находясь на верхних позициях Необычного Усиленного, но интеллект несколько смущал… как и параметр "гордыня" вместо мудрости.

Какого труда нам стоило на него не наброситься при встрече, просто не описать словами! Ведь узнал его не только я, и наше мнение разделяли и сфинксы, уже заранее возненавидевшие того, из‑за кого так пострадал их народ (богиня и вся пустыня).

Более того, он и попал сюда, сумев заинтересовать Госпожу, а изначально явился вообще подло её убить! Правда, по его словам, он от этой мысли уже отказался, но ему не особо поверили, в том числе и сама Госпожа Морриган.

Из‑за необходимости себя сдерживать на собрании, дабы не сорваться и не прибить одного паразита с чванливой физиономией, который даже увидев меня и оценив статус с силой, смотрел на нас, как аристократ на плебеев. Зато как он полыхнул гневом на нас с Дейдрой, когда мы заняли положенные нам места много выше его собственного! В общем. с этим попаданцем мы точно не сойдемся характерами.

Но я несколько отошел от темы, из‑за необходимости держать себя в руках, я пропустил большую часть собрания мимо своего сознания (потом пришлось слушать пересказ Лулу, что как мое оружие так и осталась рядом даже после того, как остальной отряд отправили куда подальше). Разве что награждение мне запомнилось хорошо, просто потому, что я там был основной фигурой.

— Мой темный воин, выйди. Ты выполнил мое задание и даже обеспечил нам союзников, за это тебе причитается обещанная награда. — Спокойным и вроде негромким голосом произнесла Госпожа, но каждое её слово разносилось на весь тронный зал.

— Да, моя Госпожа. — Заняв позицию перед троном, преклонил колено я.

— Что ж, за столь внушительное деяние и награда должна быть соответствующей. — Явно играя на публику, задумчивым тоном протянула она. Я же отчетливо слышал зубной скрежет со стороны Аириола, и получал от этого ни с чем не сравнимое удовольствие.

Нет, мне не нравился именно он, а вот у него ничего против меня не было, но его раздражал сам факт, что награждается не он, даже если он еще ничего и не сделал. Его параметр "гордыня" как бы намекал.

Под конец своей речи Морриган вскинула руку, и с кончиков её пальцев сорвался темный шар, с легкостью преодолевший мою Вуаль, врезаясь в меня. Но не успел я испугаться, как по телу разошлось иллюзорное чувство могущества. Почему иллюзорное? Банально просмотрел статы, особой разницы не заметив… ну, столь уж впечатляющей. И мой статус "Прислужник — Капитан", сменился сначала на Прислужник — Командир, потом на Прислужник — Генерал и под конец занял ту же нишу, что и у Дюка, став Младшим Командиром (Mid Boss к службе готов). Хотя тому же Дордоне я уступал на две ступени даже сейчас, как и главному колдуну. Да и большинство тут присутствующих было либо выше меня, либо на той же ступени, что теперь занимал и я сам. Только красновласый был где‑то внизу… у некоторых слуги имели статус выше, чем у него.

После наградили Дейдру, получившую какой‑то мощный щит и новый клинок. Огры так же получили снаряжение выше на класс, и сами были повышены до Прислужников — Капитанов, но предпочли не создавать свои отряды, а остаться в моем. Кумихо сильно удивила Морриган, отказавшись от награды, заявив что она и так причитающееся стребует со своего господина. После этой фразы мне даже как‑то не по себе стало. Лулу вовсе не отсвечивала, явно питая глубокую ненависть и в то же время страх к Аириолу, по вине которого было оборвано её прошлое существование. А если учесть, что на наш доклад Госпожа просто закрыла глаза, то Лулу решила не выяснять, кто темной богине дороже: странное разумное оружие или новый подопечный, чья сила заинтересовала божество.

Следующее, что выхватило мое усталое сознание, это перевод в мою группу целого отряда анубисов… грубо говоря, телохранителей оставили при мне и назначили меня начальником над ними еще и официально. Сфинксов наоборот записали в армию и от меня отделили, хотя они для того и были временно приставлены к моему отряду, чтобы доставить меня от Менасис к Морриган и войти в армию последней. Я же теперь глава "летучего отряда", поскольку моя мини — армия много меньше чем у остальных приближенных богини, из тех, что не одиночки. А то та же Дейдра, как оказалось, как раз из второй категории. И да, саму телохранительницу госпожи сняли с должности наблюдателя, цитирую: "по факту выполнения задачи подопечным".

И наконец, усталое сознание доползло до своих покоев, где и отключилось… на коврике в прихожей, но я об этом никому не скажу, а кумихо и Лулу, пополнив запас ругательств друг друга, перенесли меня на кровать. Но об этом я узнал уже много позже.

В это же время, в других покоях.

— Черт! — Довольно неслабый удар кулаком по стене заставил отвалиться штукатурку в месте удара, но аловолосого аристократа это мало волновало.

— Снова мастер БИ. Да что ж вам как медом на моем пути намазано?! Только устранил одного, как новый появляется! Придется быть аккуратней, но я все равно своего добьюсь… хотя уровень этой чертовой богини слишком велик для моей способности, как и её ближнего круга. — Начал успокаиваться под конец речи аристократ, продолжая рассуждать вслух, покосившись на стоящую рядом служанку с пустыми глазами, ту самую, что он "законтролил", как он обозвал свое умение, еще в самом начале.

— Ничего, они все — лишь ступенька на пути моего возвышения! И они сами будут ползать у меня в ногах. Тоже мне "твое место у подножия трона, выскочка!". Да я этого полульва даже захватывать не буду, нет! Он у меня умрет от рук своих товарищей… как и этот Кама. Это будет достойным концом для двух чистоплюев. — Не смог сдержать ухмылку Аириол, вызывая свой статус.

Аириол Зельц

LVL 91

HP 4530/4530

MP 28940/28940

Источник Ки 9989/10985

EXP 8315

До следующего уровня 61685

Сила 237

Выносливость 453

Ловкость 209

Интеллект 2894

Гордыня 379

Удача 291

"Magic Attribute" " Контролер(ж) "

"Пассивные воздействия" "Физическая выносливость Ур.14" — "Боевой стиль клана Сутра Ур.70" — "Медитативная техника Ур.114" — "Аналитический разум Ур.50" — "Махинатор Ур.26". — "Передвижение по пескам Ур.27" — "Передвижение по лесу Ур.29" — "Охотник на монстров Ур.12". — "Послушная магия Ур.105" — "Меткость Ур.99". — "Убийца людей Ур.66" — "Убийца нежити Ур.39". — "Дипломат Ур.17". — "Кровь Эльфов Ур.12". — "Иное восприятие жизни"

"Магия" Предрасположенность к "Разум", "Жизнь", "Огонь". Магия жизни ранга Необычный. Бытовая магия ранга Необычный Усиленный. Основная (без стихийного элемента) магия ранга Необычный Усиленный. Магия разума ранга Редкий. Магия всех стихий ранга Необычный.

"Статус" Аристократ — Прислужник — Конструктор — Герой — Странник меж Миров — Необычный Усиленный (S‑Uncommon)

Со своими возможностями он всем докажет на что способен, ведь даже система признает его навыки в конструировании заклинаний, и то, что именно он — Герой. Пусть и объединила эти статусы.

Если бы он тогда только знал, что значит "Контролер(ж)", он бы не был столь самоуверен. Но просмотреть статус этого эффекта он не мог.

Глава Девятнадцатая

В северных землях.

Усталый Рилек Мин привалился к большому камню, даже превосходящему в размерах самого демона, и с удивлением читал вылезшие сообщения, повествующие о его заслугах… причем, о некоторых с большим опозданием.

Вы, будучи человеком, стали демоном.

Вы перебороли скверну в себе.

Вы сумели использовать временной карман с выгодой для себя, проведя там более двухсот лет, в реальности прошедшие за два года, и невероятно развившись.

Вы сбежали от трех богов, что разгневали своими выходками.

Вы сразились с немертвой сущностью высшего порядка и победили, полностью контролируя обстановку боя.

Вы провели бой с божеством полностью по вашему плану и выиграли.

Вы сумели сбежать от разгневанной Мао, после неудачной попытки изъятия крови, оставив последнее слово за собой.

Вы нае*али восемь божественных сущностей с обеих сторон противостояния Высших Сил и скрылись от божественного гнева.

Вы, в погоне за двумя чокнутыми эльфами, две сотни раз пересекали грань пространства — времени и успели побывать в шестидесяти четырех мирах и во всех уголках этого мира.

Вы все же поймали этих эльфов.

Вы проявили небывалое великодушие, проникнувшись страданиями двух скитальцев, и аннулировав эффект "нестабильного пространства", отправив двух эльфов домой.

Вы повстречали Мистера Спэроу и разошлись с ним миром (Удача +15).

Вас семь раз нанимали боги разных сторон (Светьма).

Вы семь раз обманули своих божественных работодателей, сорвав большой куш сами.

Вас заточили в меж пространственную темницу.

Вы уничтожили элемент, отвечающий за тюрьму, и тренировались в мире ускоренного времени до его разрушения (45 лет), уложившись в два месяца реального мира, и научившись создавать такое же пространство.

Вы сумели дважды обмануть систему (штраф: — 200 Мудрости).

Вы научились находить и врываться во вневременные петли и огороженные междумирьем пространства.

Вы почти добыли кровь королевы драконов.

Вы почти добыли кровь Мао.

Вы выкачали из двух эльфов — неудачников три литра крови.

Вы добыли кровь экспериментального вампира.

Вы добыли ром Мистера Спэроу (+250 к Удаче).

Ром был конфискован настоящим владельцем, вы пережили сие действие (+10 к Удаче и +40 к Выносливости).

По совокупным данным открыта дополнительная характеристика — Пафос.

На этом моменте демон удивленно вскинул брови, и неверяще ущипнул самого себя. Сообщение не пропало. Демон уже смирился с тем, что хронология этого списка была неверной, но это оказались идущие по степени важности, (только непонятно, от меньшего к большему, или наоборот?) пункты, открывшие ему новую характеристику. Другое дело, что сам Рилек отнюдь не радовался такой характеристике. Но и это был еще не конец, дальше шла сводка по Пафосу!

Теперь вам доступна новая ветка развития — Пафос.

Вы способны овеществлять Пафос, и использовать его как щит, против магических атак, фраза — активатор "Пафос — мой щит". В дальнейшем возможно развитие навыка.

Вы способны излучать пафос, и направлять его для поддержки вас и ваших союзников в бою.

Приняв Пафосную позу, вы получите на 25 % меньше урона от физических атак.

Приняв Очень пафосную позу, вы нанесете тяжелые ментальные повреждения противникам, чья суммарная составляющая интеллекта и мудрости ниже вашего параметра пафоса.

Пафосные речи восстанавливают ваши ХП и МП.

Возможно различное создание навыков на основе Пафоса.

Если часто использовать "пафосные речи", в "пафосной стойке" или в "очень пафосной стойке" во время боя, есть 2,5 % шанс (по мере развития навыков шанс будет увеличиваться) получить развитие и обрести умение Пафосный Превозмогатель.

Рилек Мин молча привалился лбом к камню, и тихо взвыл. Демона раньше не могла сломить никакая передряга, и даже богов он обводил вокруг пальца, но система смогла нанести страшный урон его самолюбию, Таким образом оценив все его подвиги!

— Ты уже закончил стенать? — Вежливо поинтересовался басовитый голос у все еще подвывающего демона.

— … — Неопределенно махнул рукой утративший душевное равновесие демон.

— Сочту это за "да". А теперь, может ответишь, букашка, что ты забыл на моей территории?! — Грозно зарычал огромный драко — лич, победа над которым многое сулила Рилек Мину. Настолько многое, что даже три года поисков логова этого чудовища не было для целеустремленного демона пустой тратой времени.

Но сейчас демону было не до него, и тот быстро нашел выход из положения, в пару команд переслав полученное сообщение драко — личу.

— Мда… сочувствую. — Тонкий слух мертвого дракона уловил тихий всхлип выпавшего из реальности демона. А потом окрестности огласил безумный смех скатившегося в истерику Рилек Мина.

— Значит, навыки могу создать сам? Посмотрим! Пафос — мой щит, и Превозмогание — мой меч, и да сокрушу я врагов своих пафосом, ради Пафоса, для еще большего Пафоса! — Странно подхихикивая себе под нос, начал надвигаться на труп дракона демон, с немного безумным интересом разглядывающий свои характеристики.

Демон Рилек Мин (обуздавший скверну воин пафоса).

LVL 11

HP 389990/389990

MP 249013/249013

EXP 1249248

До следующего уровня 61752

Сила 42726

Выносливость 38999

Ловкость 34581

Интеллект 24901

Мудрость 810

Удача 1022

Пафос 4640

"Magic Attribute" "Обузданная Скверна" "Пафос".

"Пассивные воздействия" "Иммунитет к огню" — "Иммунитет к Тьме" — "Иммунитет к пафосу" — "Иммунитет к магии Растений" — "Контроль над скверной" — "Физическая выносливость Ур.300" — "Боевой стиль клана Мин Ур.300" — "Передвижение по льду Ур.300". — "Охотник на монстров Ур.300" — "Полудуховная сущность" — "Убийца Богов Ур.67" — "Манипуляции с пространством Ур.12". — "Кровь Эльфов Ур.3"

"Магия" Предрасположенность к "Тьма", "Воздух", "Скверна", "Огонь". Магия огня ранга Древний. Магия воздуха ранга Легендарный Усиленный. Магия тьмы ранга Древний. Сила скверны ранга Легендарный Усиленный. Магия растений ранга Необычный Усиленный.

"Статус" Демон — Странник меж Миров — Обуздавший Скверну — Представитель вымершего стиля — Древний (Ancient).

Да, для него это будет интересный бой, а новая способность… бывает и хуже, тем более, что в бою она может принести пользу, а дабы не позорить свое имя, надо просто не оставлять свидетелей, потому, показав системное сообщение драко — личу, он подписал ему смертный приговор!

И охваченный сиянием пафо… кхм… сильнейшей силы мироздания демон, ринулся на врага, который не должен выжить, дабы никто не узнал о произошедшем здесь.

Спустя неделю новоиспеченный Средний Босс.

Вот уже всю неделю мы с моим "летучим отрядом" в разъездах — гоняем вражеские отряды разведчиков и диверсантов, что активно лезут сразу с трех сторон от наших противников.

Правда если с диверсантами понятно — совершать на войне пакости в городах и селах задача действительно важная, как и подрезать снабжение, то присутствие разведчиков мне не особо понятно. Ну что тут разведывать? Составлять карты и маршруты? Так армии всех этих королевств (ну кроме новосозданного) столько раз влезали к нам, что ориентируются тут, лучше, чем некоторые местные… я, например! Пусть я и подданный моей Госпожи, и как официально, так и неофициально стал своим, но карта территории у меня открыта не вся, хотя основные точки, конечно, мне открыли сразу, но помогает это не сильно. Когда на карте локации нашей империи у тебя открыты основные транспортные пути и все города с большей частью сел, то каждый выход за пределы дороги превращается для тебя в разведывание новой территории.

В последнее время мои пути часто пересекаются с Дордоной, чьи отряды нежити хороши в истреблении мелких групп врагов, и с придворным магом, который, как и Дордона, после уничтожения отряда врага, быстро лепит из него союзную нежить. Да и меня к этому делу приобщили. Правда нежить у меня выходит вполне разумной и без управляющих контуров, что вообще‑то довольно опасно.

Почему? Ответ прост: если из умерших союзников можно поднять полноценную мыслящую нежить, и все будет относительно нормально, то если так же сделать с врагами, то они сохранят (как, впрочем, и союзники) все свои взгляды и устремления. Что это значит? Это значит примерный повтор ситуации с моей первой гибелью, только там ревенанты подчинялись лишь понятию мести, и тупо рвались в бой, а в данном случае получится все тот же враг, только нежить. Вот поэтому и нужны контрольные точки, создаваемые ритуалом, дабы получились… ну, самая близкая аналогия — тупые компьютерные боты.

А у меня нежить сохраняла все воспоминания, но воспринимала их как чужие. То есть пользоваться знаниями могла, но никаких отрицательных чувств к темным не испытывала. Более того, я для них чем‑то вроде Большого Брата стал, причем, именно вот так, с большой буквы. И эта нежить вела себя примерно так же, как поднятая из изначальных жителей империи (темных, если упростить), правда была одна загвоздка. Если управляемые на первое место ставили своего создателя, а потом уже тех, кого он выставит в приоритете, бывшие жители нашей империи, возвращенные в качестве немертвых, ставили на первое место Госпожу Морриган, то поднятые мною, ставили меня в табели рангов выше Госпожи. В остальном сохранялась градация как у возрожденных темных.

Сначала к этой особенности отнеслись с подозрением, но аналогов у неё не было и все списали на Вуаль, и, понаблюдав некоторое время, начали гонять меня еще активней. На вопрос "почему?", мне прочитали лекцию, что даже пара моих нежитей намного лучше тупых безынициативных конструктов, что выходят из вражеских отрядов у других. Все же есть некие плюсы в том, что во мне частица Несущего Смерть. Вот и некромантию подтянул, и теорию дали, и практики масса. Ну а то, что основное веселье чаще всего достается не мне — я разве против? Как боевик я уже довольно неслабая единица, а вот подтянуть умения поддержки всегда полезно.

Наблюдателем, к слову, оказалась Дейдра. Даже жаль, что после пары поднятий под её наблюдением её отозвали обратно. Она принесла много интересных вестей, да и тренироваться с ней интересно, больше никто в моем отряде не мог похвастаться подобным. Тем более что я как — бы её учитель… да, она и правда попросилась в ученицы, дабы я подтянул её навыки обращения с холодным оружием.

Нет, совсем без тренировок я не остался, помахать копьем, посохом и мечом я могу и в одиночестве, да и каждая встреча с моим идеологическим противников — Дордоной, заканчивается спаррингом. В котором тот раскатывает меня в тонкий блин. Что поделать, он в разы искусней меня, да и по параметрам превосходит, но его стиль лучше своего я никогда не признаю!

Кхм, так о чем это я? Ах, да, Дейдра… принесла эта демонеса и вести из дворца, от которых у меня немного поднялось настроение — этот зазноба Аириол драит полы, как я когда‑то. Вот только у него выходит хуже, о чем ему многие и сообщают, и его это жутко бесит.

Хех, сдается мне, что если бы можно было увидеть нашу с ним симпатию, то она у обоих уходила бы в глубокий минус. Я его не убил до сих пор просто потому, что над ним носится моя Госпожа… надеюсь, это не материнские инстинкты в ней проснулись, и нет, я не ревную! Он меня не убил по еще более прозаичной причине — он в разы слабей меня.

Хотя когда я увидел его стиль боя… каких трудов мне стоило сдержать себя и не начать допрос с использованием своего умения связывания, после того, как на мой вполне адекватный вопрос он меня послал! Правда, с другой стороны, о том, что мой дедушка подрабатывал у пары аристократичных семей учителем (дав мелкие основы, которые все равно в полноценный стиль не развить), я знал — он сам через почту — слайма в этом и признался. Так что выше сотого уровня этот заносчивый паразит все равно умение не прокачает — дальше нужны уже более продвинутые знания, а его им никто не обучит, и свитков у него нет — дед семейную реликвию никому не оставлял, так что все уцелевшее теперь только у меня осталось.

Возвращаясь к нынешнему положению, сейчас мы с Лулу и кумихо сидим в засаде (конкретно сейчас наша очередь), и следим за дорогой, на которой вроде как видели лазутчиков, и есть шанс появления небольшого отряда. Остальной "боевой потенциал" сейчас разбил лагерь чуть дальше вглубь леса, все равно анубисы двигаются быстро и пронестись между деревьями до нас, обнаруживших угрозу, для них дело от силы пары минут.

Еще немного, и конец смене, вон, девушки уже немного расслабились. Да, гонять их еще и гонять, особенно… да нет, обеих строптивых особ!

К слову, у нас с ними сложились странные отношения. Вначале все было нормально, я раскрутил кумихо на мое обучение рунной магии, а с Лулу в форме пистолета мы отрабатывали совместные действия и увеличивали мою меткость, заодно прокачивая два моих стреляющих умения. Но потом как‑то незаметно в ходе тренировок их симпатия начала расти!

И после от них обеих пошли различные несмелые намеки и попытки… наверно все же заигрывания. В отличии от непробиваемого в этом смысле Тарса, я это все заметил, но пока решил игнорировать, хотя система уже даже выдала сообщение, что мне достаточно сделать один лишь шаг навстречу, и описание их уровня симпатии изменится (пока что описание держится все тем же, только этот самый намек в конце добавили), но меня больше привлекает роль отца и доверенного лица. Особенно в боевой обстановке! Ну ладно — ладно, условно боевой. Но крутить в походных условиях романы — это не ко мне. Помимо всего прочего, не воспринимаю я их как полноценных партнерш по отношениям. Одна вообще оружие, пистолет, если точней, а вторая слишком похожа на зверолюдов, и тело на неё не реагирует. Подозреваю, что все‑таки где‑то у меня засела фобия на эту тему, но в логах вроде чисто.

И тут на грани чувствительности моего чувства жизни стали появляться насыщенные точки… хм, даже слишком насыщенные для людей, да и если воссоздать примерный рост — низковаты будут. К тому же, именно со стороны врага, и это явно не темные, их бы я ощутил еще с большей дистанции, но уже чувством Ки, все темные вызывают некие колебания силы мира вокруг себя, что я тонко ощущаю как мастер БИ. Вывод — к нам пожаловали гномы! И сколько их тут? Так, раз, два… десятка. Нет, да их тут больше трех десятков. Как‑то много для летучего отряда, к тому же, гномы и вдруг "летучий отряд", звучит почти так же, как гномы верхом на единорогах, сжимающие в руках легкие изящные сабли и эльфийские луки…

Блин, да их тут пять десятков! Вот и девушки напряглись и завозились. Видимо, тоже почувствовали. Потом как‑то странно переглянулись, и Лулу подала голос.

— Мастер, может быть, сегодня сделаем это втроём? — Произнесла она, смело глядя мне в глаза. Они что — сдурели? Тоже мне, в героев решили поиграть!

— Лулу, тут пять десятков. Какой втроём? Зови весь отряд! — Чуть ли не прорычал я.

Эм, а что за странная реакция? Чего это они так глаза выпучили и покраснели? А кумихо того и гляди сейчас в обморок грохнется. Они что, не гномов имели в виду?

— Эм, вы сейчас про что? Я про приближающийся отряд гномов. — Решился на вопрос я.

— И мы про них! — Облегченно выдохнув, едва ли не хором произнесли эти две особы с максимально честными лицами. Угу, что‑то не верится… ладно, не сейчас! Разборки можно и потом устроить, а пока стоит сосредоточиться на врагах.

— Тогда чего сидим? Лулу, давай, превращайся, будем встречать врага стрельбой, а ты — ноги в руки и бегом за остальным отрядом! — Прошипел я.

Глава Двадцатая

— Это было тяжело. — Произнес Рилек Мин, стоя над обезглавленным телом драко — лича.

— И долго! — Поддакнула отделенная от тела голова.

Бой шел уже третью неделю и не думал заканчиваться. Драко — лич был на одну ступеньку сильней своего противника, точнее на полступени, имея Древний Усиленный, против просто Древнего у Рилека. Но безграничный пафос второго уравнивал шансы, и не давал умереть своему обладателю (Мин таки открыл Пафосное Превозмогание), и в ходе ожесточенного сражения, постепенно росли характеристики демона… правда регенерирующие способности его противника так же прокачивались по понятным причинам. Но вечно так продолжаться не могло, и хитрый демон подло прокачивал свое новое умение, оттачивая старое.

Месяцем ранее, море неподалеку от материка Саджа.

Илирин и Элкиренил гребли. Да, вы не ослышались, два горе — путешественника, да еще и несовершеннолетние, по меркам эльфов, вовсю работали веслами.

Вина в этом была того странного однорогого демона… по мнению Элкиренила, что же касалось его друга — мечника, то он сразу зрел в корень, и видел во всем этом вину одного родича — экспериментатора. Ну а по чьей милости они почти два года скакали сначала в пределах мира, а после и по мирам? И демона они встретили в одном из таких прыжков! Так что глобально не так уж и не прав был Илирин.

Что они вообще делали в море? Как не странно — гребли! Другой вопрос, как они там оказались. Начнем с того, что демон смилостивился над ними, когда выловил и услышал "почему эти два смертника на него напали". Уж лучше бы добил, как искренне считал чуть более пессимистичный мечник, но маг его взглядов не разделял.

То, что из них выкачали три литра крови… ну, это действительно малая плата за помощь, признавал даже пессимист — мечник. Хотя, скорее реалист. А дальше, сжалившийся демон отправил их домой, по мнению мечника… а ну да, уже упоминалось.

Мало того, что выловил он их на другом материке, да еще недалеко от берега, так и сопровождать их у него не было никакого желания! Откуда же им было знать, что всему виной чуйка Рилека, которая подсказывала, что не стоит так рисковать своей жизнью, а обманщик богов привык своей чуйке доверять. И потому эльфы на своем примере узнали, что у демона есть чувство юмора, вот только оно из рубрики "чернее ночи", и сейчас два эльфа плыли в бочке. Да — да, большой бочке из под пивной продукции. Хорошо хоть этот ирод под конец расчувствовался и выдал им два весла.

"О да, выдал"; хмыкнул про себя Илирин, смотря на две увесистые шишки на голове своего кузена и друга, меткость у демона явно была немалой, да и сила хороша, зато маг ныть и возмущаться судьбой перестал, и уже неделю излучал только позитив! Меткий бросок веслом в голову от возмущенного демона — страшная сила, вынужден был признать мечник. Было демону и из‑за чего злиться, и это мечник тоже не мог не признать — его друг и родич поразительно хорошо ругался, и высказал пространству все, что он думает о демоне. Но инертность мышления сыграла с ним злую шутку, Элкиренил думал, что в воду за ними демон не полезет. Тот не полез, и более того, по словам самого демона "решил помочь болезным", и помог, с веслами дело пошло веселей, а прилетевшие оба весла в голову магу, неожиданно подняли настроение мечнику.

И вот они уже неделю как на веслах. Звучит забавно, но если бы не провизия (да, изъяли в разных мирах, пока там пребывали) и магия жизни, то они бы не выжили… или нет? Кто знает эту игровую систему?

Так и гребли в бочке веслами, когда вместе, а когда и поочередно (маг быстро выдыхался, задохлик). Конкретно сейчас, гребли оба.

— Пусть мама услышит!

Пусть мама придет!

— Тюк! — И снова блаженная тишина, а на голове Элкиренила растет шишка, пусть и меньше других двух.

Илирин вынужден был признать, ситуация явно сказывалась на его психическом состоянии, но слушать это издевательство из уст друга он был не готов. Да и вдруг его мать таки откликнется? А встречаться с той, что держит в "ежовых рукавицах" отца Элкиренила (эльфийского архимага, так на секунду) Илирин не хотел.

Дальше он плыл в тишине, пусть сил у эльфа было меньше, чем у демона, но отрубить одного горе — мага, из‑за которого он потерял фактически два года своей жизни, ему сил хватило.

Правда, спустя миг мечник сильно пожалел о своем решении, судорожно уворачиваясь от пронесшегося мимо, до боли в челюсти знакомого корабля. Вдвоем‑то на веслах было бы легче увернуться, хотя его силы и так хватило на этот финт.

"Получен навык Навигация".

Поиздевалась над ним система, по крайней мере, Илирин расценил это именно таким образом. Хотя сейчас его это мало волновало.

— Только не мистер Спэроу! Лишь бы не заметили, лишь бы не заметили! — Словно мантру повторял эти слова Илирин.

Капитан и бравая команда слава всем богам и Природе, не заметили эльфов (пусть магу из‑за бессознательного состояния и было все равно), и вообще как‑то излишне резво скрылись за горизонтом!

— Это вообще как? — Выдал удивленный эльф. Чтобы огромный корабль, который всего секунд десять назад проплыл мимо тебя, уже скрылся вдали!? Это с какой скоростью они пронеслись… и от кого? Последняя мысль заставила Илирина передернуть плечами.

— И все из‑за тебя, сумасшедший ученый от магии! — Сплюнул он в океан, покосившись на своего друга и родственника.

Но ничего больше эльф высказать не успел, мимо, едва не касаясь огромными лапами водной глади, пронеслось отдаленно напоминающее змеиное тело огромного дракона!

— Стой! Я чую, ты контактировал с Камачкой! Этот запах я узнаю везде! Стой и ответь на мои вопросы!

Орала женским голосом эта туша, в которой прекрасно разбирающийся в политике (порылся в отцовских книгах) Илирин с суеверным ужасом узнал Королеву Драконов их родного материка! Пожалуй, это был первый раз, когда кто‑то посочувствовал мистеру Спэроу, особенно если этот кто‑то — эльф.

— Мда, не знаю, кто такая эта Камачка, но лучше с ней не встречаться, если я не хочу получить через некоторое время себе еще одну гостью! А я не хочу! — Сейчас эльф искренне завидовал своему другу, который из‑за отрубленного сознания не видел того, что пришлось узреть и пережить ему!

— Ладно, если я не хочу еще случайных встреч, то стоит немного ускорить темп! — Схватив два весла, решил пойти на крайности и сильно ускориться эльфийский мечник.

Снова реальное время. Граница темной империи, подлесок.

Решив не дожидаться подчиненных, сделал первый ход сам. Благо в том, что это агрессоры сомнений не было — гномы с темными не общались уже три столетия, да и оттенки в ауре намекали на агрессию, а не на желание поговорить.

Вскинув Лулу в форме пистолета, направляю нейтральную ману. Магический заряд тут актуальней темного. Ко второму они готовы, да и первый обладает высоким проникающим эффектом… ну и прокачался быстрей и легче, потому урон чуть выше.

В итоге я успеваю сделать семь выстрелов в первый ряд. Три достаются лидеру отряда, и два ближайшим помощникам. Тому, что слева, хватило и этих двух выстрелов, благо он хоть и Редкий Усиленный, но жизни у него было не особо много, что странно. По лидеру пришлось уже в прыжке вперед, которым я уходил от ответной атаки второго помощника, оказавшегося магом, совершать дополнительный выстрел.

Второй помощник, и как оказалось, рунный маг, уже вовсю выписывал руны прямо в воздухе посохом. Черт, плохо! Парение и ускоренное парение забросили меня в центр толпы — неожиданный ход, да и первые ряды со своего разгона меня бы банально смяли, будь я хоть триста раз Эпического ранга, или еще раньше меня бы отправили на тот свет заклинания гнома — мага. Еще в парении засунув за пояс пистолет, выдергиваю из‑за спины боевой шест.

Приземлившись на небольшой клочок земли посреди отряда, не разгибаясь произвожу первый этап вихря, следом второй, и за ним сразу третий. Нет, тут я не столько рассчитывал на то, чтобы кого‑то реально убить, сколько внести суматоху в ряды, разбросать противников и выиграть время.

Все еще находясь в воздухе после третьего этапа, быстро применяю воздушную версию череды быстрых ударов, по самым упертым "неваляшкам".

Коснувшись ногами почвы, повторяю атаку, но уже обычную версию, быстро выставляя щит из нейтральной маны, уж больно я удобная цель для гномьего мага, на таком открытом пятачке земли.

И в подтверждение моих мыслей мне в спину ударяет сразу связка каких‑то рун, почти полностью разряжающих магическую защиту, и я с трудом уворачиваюсь от земляных кольев выскочивших с той же стороны из земли.

Хорош! Иначе не скажешь, вроде и слабей меня по статусу, а как маг я с ним совладать не смогу. Да, есть мне куда еще расти!

А ведь если присмотреться, то весь отряд какой‑то потрепанный, да и они не маршировали, а убегали. Вспомнил! Там же сейчас, по ту сторону границы "артиллерия Госпожи" развлекается. Ну, так я окрестил эту особу, собрав о ней разрозненные слухи.

Самое забавное, она поступила на службу Морриган (ну или восстановилась, как поговаривают некоторые) чуть раньше Дюка, и на несколько месяцев раньше меня, но мы так с ней и не встретились. Вроде именно она составляла карту пустыни, поскольку и так в ней отметилась. Очень мощная особа, примерно одного со мной ранга, с развитой магией огня. Сейчас, по случаю конфликта ей выдали восстанавливающих артефактов из казны Госпожи, и отправили гулять вокруг нашей империи… за пределами её границ, устраивая превентивные удары собирающимся отрядам бойцов. Правда после этого она должна уйти в отпуск, вроде ей надо кого‑то найти.

Когда я услышал первые слухи, про знание пустыни и поиски кого‑то важного, с развитой магией (про школу и слова никто не сказал, но я и опрашивал все больше нижние три ступени слуг), подумал было на Иладию. Но это оказалась высшая демонеса, причем, от рождения, это и многое другое рассказал мне Дордона. Я, конечно, уточнил насчет возраста тела, была у меня мыслишка, но нет, не "лолита", девочка — подросток примерно семнадцати лет, может, чуть старше. А для этого мира, где совершеннолетие наступает едва ли не с пятнадцати лет, так и вовсе молодая девушка. На этом я свой интерес к этой огненной особе и потерял. Не пересеклись? Ну и ладно.

И нынешние гномы были похожи на её жертв. То‑то я их командира и его помощника так легко убил, хотя маг то ли восстановился, то ли и не вступал в бой с одной огненной особой (а может, они все не вступали, просто их один из взрывов потрепал, огневая мощь у неё о — го — го, а Дордоне я в этом вопросе доверяю). Но проблемой гном обещал стать знатной!

Быстро начертав в воздухе руну разрыва, толкнул её в сторону противостоящего мне мага. К сожалению, пусть после обучения у кумихо я стал быстрей чертить руны, и та исправила пару огрехов в моем творении, но летела та все равно слишком медленно, и два гнома успели загородить своего мага. Первого просто разорвало, второму только помяло доспех, да сняло две сотни ХП, щиты мага, и тем более его самого даже не зацепило, а мне пришлось резко развернувшись на месте, применить "Крыло Багровых Небес", боковым ударом шеста снося подоспевших со спины коротышек.

Новый разворот, и напитав шест Вуалью (а она лучше против магии, чем Ки), раскручиваю его перед собой, разрушая магическую стрелу. Пусть та и была создана за счет рунной магии, но все равно эта техника нейтральной магии, и запитывается ею же. Что это значит? Да элементарно! На это чудо, пусть и быстро летящее, мне не придется тратить ману для защиты. Все же, это не чистая рунная магия, а закос под нейтральную, и тем более не земляная магия гномов, и разрушить её легко, что я и сделал, придав нужные свойства шесту через Вуаль. Заодно и взаимодействие с Вуалью в бою повышу.

Круговой взмах шеста не дал сблизиться со мной коротышкам, все же сила у меня вполне соответствует рангу, и играть в "бильярд" коротышками я могу еще минут пять, пока не начну выдыхаться (тяжелые, заразы!). Правой рукой выхватываю Лулу (в форме пистолета), перехватив шест левой, и быстро направив ману, выстреливаю в узловые точки темными зарядами. Пусть я сам этот щит не могу поставить, но об этой магии на стыке нейтральной и земляной мне рассказывала в свое время Шаннан, и куда бить для его разрушения я прекрасно знаю!

Два поочередно примененных "Крыла Багровых Небес", откинули вновь полезших с двух сторон гномов. Кажется, у кого‑то совсем нет чувства самосохранения, ну куда пятерке Необычных Усиленных против Эпического? Пусть те и в рунных доспехах, но это лишь спасает их от смерти, а не уравнивает шансы в бою! Вновь перевожу внимание на гнома.

Черт! С трудом ухожу от "гнева земли", и бросаюсь в толпу его родичей. Гнев земли действительно жуткое умение — на определенном участке земли выталкиваются из грунта каменные колья, мало того, они еще и жутко укреплены магией и прошивают даже гномьи доспехи (любимое заклинание против гномов, или в их разборках друг с другом). И площадь этого заклинания около десяти — пятнадцати метров, в зависимости от желания их создателя. Примерно такой пятачок я и освободил своими круговыми атаками. Сами колья всего сантиметров тридцать в длину, и вылетают из земли метра на три. После чего действует вторая часть заклинания, а считая укрепление и формирование зарядов, так и вовсе третья, отправляя их назад с огромной скоростью. Это чтобы наверняка добить подранков. И у меня серьезные сомнения, что даже мой Эпический ранг от такого спасет!

Влетев в толпу, парой ударов урезониваю самых ретивых… ну и просто близко оказавшихся врагов, и, закрутив "мельницу", прохожусь шестом по головам невысоких подгорных жителей. Бросив взгляд назад, отмечаю, что заклинание таки собрало ряд жертв. Четверо просто сунулись за мной не вовремя, одновременно с активацией, и были убиты сразу, а еще двоих я удачно для себя, и неудачно для них, отшвырнул прямо в работающее заклинание. К слову, оно делает два выстрела, и их возвращение обратно в землю, так что оно и правда ужасное, но как‑то гном сглупил, активировать такое настолько близко к соратникам!

Кстати о маге. Активирую Поступь и окутываюсь Вуалью. Шест быстрым движением отправляется мне за спину, где и закрепляется, а сам я, вновь выхватив пистолет (Лулу), вскакиваю на ближайшего гнома, и открываю огонь магическими зарядами по магу, систематично давя его защиту. Бегу по головам в его сторону, формируя в руке копье тьмы, после того раза у темницы, я его порядочно прокачал, и сейчас оно достигло двухсотого уровня, думаю, этого должно хватить.

Одновременно с последним рывком происходит сразу несколько событий. Первое — лопаются оба слоя защиты мага. Второе — я всаживаю в него копье, и начинаю выхватывать свой полуторник, в надежде его зарубить. И третье — из леса наконец выскакивает толпа анубисов, буквально врываясь в нестройные ряды гномов, и с первых же секунд ополовинивая отряд врагов.

Спустя миг, и жалкую долю мгновения, увидевший все это и осознавший конец группе маг… этот гад, подорвал себя! Учитывая, что мне до него оставалось всего полметра (а возможно и меньше), то весь урон приняла на себя Вуаль. Вот только ХП все равно просела на треть от общих запасов, а вторую треть как‑то успели в бою снести гномы, я и не заметил, хотя в такой толкучке и не удивительно.

Мда, Кама, кажется, мысль лезть в ближний бой с магом была не столь уж и мудрой.

"Ваша мудрость повышена на +1"

А система все издевается! Да я уже и сам понял и принял эту мысль о не особо разумном поступке со своей стороны!

В это время я как раз пролетал над удивленными анубисами — мощно меня откинуло, и активировав парение, начал снижаться обратно. Мда, повоевал! Что я там про геройства кумихо и Лулу говорил? Уж лучше бы я на сражение три против пятидесяти согласился, чем вот это устраивал!

Глава Двадцать Первая

Сражение пафосного демона и дракона — нежити все продолжалось на тех же заснеженных предгорьях, рядом с половиной гряды. Куда делась вторая половина горной гряды история умалчивает, но учитывая, какие силы пускали в ход оба воина, и саму продолжительность боя, любой интеллектуал сложил бы факторы за мгновения.

— Ладно, признаю, я не могу тебя убить. — Лениво оперевшись на свой огромный меч, произнес переводящий дух Рилек Мин, странным взглядом смотря на то, как его противник регенерирует свою переднюю лапу.

— Ха, теперь уже я не позволю тебе отсюда уйти безнаказанным! — Взревел драко — лич.

— Все вы так говорите. — Философски фыркнул демон.

— Тем более, признание того, что убить тебя я не в силах, не означает, что я проиграл, или что ты выиграл. Более того, "убить" и "победить" разные вещи! — Оскалился Рилек Мин, и швырнув свой огромный меч в глаз дракону. Заставив того отшатнуться и отвлечься на летящую железяку, быстро сблизился с почти восстановившейся конечностью.

Демон идеально рассчитал момент, успев проскользнуть под лапой до того, как та коснулась пола уже восстановленной, прячась от дракона с помощью части его тела. Казалось бы, позиция тупиковая для обоих, но демон внезапно развернувшись, обхватил ту самую лапу с внутренней стороны. Следом Рилек Мин покрылся черной коркой с красными прожилками, и это нечто стало переползать на конечность взревевшего от боли дракона, раньше считавшего, что такой термин как "боль" больше к нему не относится.

— Забавно не правда ли? Скверна способна переродить даже нежить, проверено и неоднократно. Собственно рядом с королевством Орт у меня целый полигон был, пока кто‑то его не разнес (где‑то в другом месте оглушительно чихнул Кама). Да и в Каэр нагот я набрал неплохую статистику, жаль только не полную, уж больно хорошо там передо мной пошарились (Кама снова чихнул). Да что Каэр Нагот? Вся пустыня Каэр довольно хороша в этом плане (Кама всерьез задумался, может ли бывший ревенант подхватить простуду), вот только какой‑то гад вечно мне карты путал, ну да ладно, все нужные эксперименты я давно провел. — Отчетливо, так, чтобы его жертва могла все слышать, говорил Рилек Мин.

— Каково это, ощущать, что ты постепенно теряешь власть над собой? И знаешь в чем плюс скверны? Её (почти) невозможно обуздать, а учитывая твою природу, у тебя нет и доли шанса. — Наслаждаясь эмоциями на морде врага, вещал демон.

— Но как?! Скверна ведь никому не подчиняется! — Дракона обстоятельство вменяемого оскверненного шокировало едва ли не больше собственного заражения.

— Это не совсем верно, есть способ обуздать скверну. Но только свою, потому хоть какую‑то власть над тобой я не обрету (вот тут Каме окончательно поплохело). Вот только у меня есть пространственные карманы. Прямо так и встают перед глазами картины, как я выпускаю тебя, допустим у дворца местной Мао, и неконтролируемый зараженный скверной дракон разносит там все, а пока тебя уничтожают, я могу спокойно, и не привлекая внимания сделать менее громкое, но более полезное дело. А пока если ты не против, я прогуляюсь в твою сокровищницу. — И дождавшись пока огонек разума в глазах дракона угаснет, демон закрыл монстра в пространственном кармане.

— Мда, долго пришлось его изматывать ради столь ничтожного шанса. Зато много всего прокачал. — Деланно весело произнес демон, направившись к виднеющейся вдалеке пещере драко — лича.

Вот только через десять минут, зайдя в пещеру, он обнаружил лишь голые стены. Помотав головой, раздраженный демон пошел дальше. Но в каждом последующем помещении ему открывалась все та же картина абсолютно пустого зала, сделанного драконом в горе.

— Что за чертовщина?! — Рилек Мин стал углубляться, походя разрушая ловушки, но везде картина была одинаковой… хотя нет, в некоторых местах, где раньше что‑то было впаяно в стены или пол, это что‑то было выдрано вместе с частью пещеры! И наконец, добравшись до последнего помещения, он застал почти ту же картину, разве что на постаменте, где должен был находиться Камень Мертвых, его взору предстала записка. Короткая и емкая: "Здесь был мистер Спэроу".

— НЕНАВИЖУ! — Разнеслось по пустым помещениям.

Примерно в то же время, портовый город Намин.

— Кажется, у меня угнали корабль… снова. — Скучающим и не думающим унывать тоном произнес расхититель гробницы драко — лича, смотря на пустую пристань. Откуда ему было знать, что к "находчивому путешественнику" пристал запах одного любимца Королевы Драконов, и как‑то так вышло, что с него он выветрился… на корабль, и стоило одному "удачливому предпринимателю" сойти на берег, как его команде пришлось удирать от этой самой Королевы? Что поделать, удача их капитана покинула команду вместе с ним самим, ушедшим на дело.

— А ладно, новый куплю. — Оптимизм мистера Спэроу было не сломить никаким невзгодам, и тут совершенно не при чем находящийся у него за спиной рюкзак, который вообще‑то безразмерен, но все равно по размерам сейчас напоминал слона. Ну а что, параметр силы вполне позволял Спэроу носить и не такое, а удача защищала от возможных неловких моментов.

Темная империя. Кама, спустя неделю после разборок с отрядом гномов.

— Господин, вы снова неправильно составили руны. Так они являются просто бессмысленной цепочкой знаков. — Вновь упрекнула меня кумихо. Дожил, называется, но уж очень меня неприятно удивил боевой потенциал того гнома, вот и налег на свое обучение с удвоенным рвением.

— Ох, да зачем мне вообще знать цепочку лечащих рун, что перерабатывают нейтральную ману в целебную? Я итак умею лечить, и с меньшими затратами! А уж про эффективность я вовсе молчу! Мое "малое исцеление" сильней, чем эта цепочка рун от обычного исцеления! Затраты у меня втрое ниже, а про скорость кастования навыка и сравнивать нечего, я эту рунную цепочку сорок минут составлял, и в итоге еще и ошибся! А малое исцеление активировал и радуйся. Может, перейдем к тем разделам, которые я не могу использовать сам без магии рун? — Да, меня эта ситуация уже вывела из себя, и никакое терпение не помогало! Третий день я занимаюсь "своим именем" с этой проклятой цепочкой из пятидесяти, нет, вы только вдумайтесь, пятидесяти знаков!

— Господин, бывают ситуации, когда напрямую ту или иную магию нельзя использовать. К примеру при штурме крепости гномов, у них все стены увиты рунами, запрещающими элементальную магию, и магию смерти с жизнью.

— Я специализируюсь на летучих отрядах и сражениях в "чистом поле", на штурм замков скорей Дюка или Дордону отправят. — Вяло отмахнулся я, но к сведению принял.

— Возможно, но случаи бывают разные, и это был лишь один из примеров. Или уже более близкий для вас пример; в толпе нежити испускать магию жизни слишком заметно, а если ранен союзник и надо его срочно подлатать, то остаются только руны.

— Да понял я, понял! Но все же, давай хотя бы будем как‑то чередовать деятельность, может, выучив другие части этой магии, я и эту смогу понять? — Внес я свое предложение. Мне банально надо было отвлечься, еще немного возни с этим исцелением, и боюсь мой мозг уже не спасет даже идеально выполненная рунная цепочка.

— Это можно было бы сделать, но Господин, освоив этот раздел, остальные вы сможете использовать с полувзгляда. Конвертация нейтральной маны в ману жизни и её использование, самый сложный раздел рунического искусства. — Произнесла эта поганка!

— А раньше ты сказать не могла! — Вот сейчас меня пробрало. Нет, с одной стороны я её понять могу, если я таки (чудом) сумею усвоить этот раздел, то остальные я действительно буду делать влет. Но вот если делать аналогию с прошлым миром, то получив ранее (как от Шаннан, так и от самой кумихо) образование первых двух классов начальной школы, я сейчас по наводке этой мучительницы пытаюсь освоить программу высшего учебного заведения! Гады, дайте хоть все четыре года начальной школы усвоить! Нет, я понимаю, что после такого подхода, я действительно смогу щелкать программу даже старших классов в легкую, но у меня знания базовые едва набираются для нужных манипуляций. Вот такая вот аналогия.

— Вы так увлеченно корпели… кхм… я решила оценить ваше рвение и терпение, господин, ведь в работе с рунами эти два аспекта очень важны. — С ничего не выражающим лицом, произнесла эта лиса.

— Ты надо мной издеваешься? — Устало вырвалось у меня.

— Только в педагогических целях, господин. — И все та же маска равнодушия на лице.

— Убить тебя мало. — Еще больше усталости проявилось в моем голосе.

— Это не в моей компетенции, господин. — Ну точно издевается!

— Ладно, понял я тебя, буду пытаться дальше. И да, тебе тоже стоит подготовиться, через полчаса у нас тренировка боевых возможностей… к тебе это тоже относится, Лулу. А потом выдвигаемся. Да, вестовой уже прибыл. — Устало произнес я.

Лулу на это лишь согласно прикрыла глаза, продолжая и дальше подперев лицо руками, наблюдать с донельзя одухотворенным лицом за моими мучениями. Господи, кто меня окружает!? У них в роду не просто тролли затесались, у них вся родословная из этих созданий состояла!

Думаю, стоит пояснить, что за вестовой, и причем тут мы. Да и перебрать все произошедшее за неделю тоже стоит. После той встречи мы с докладом предстали перед Госпожой. В итоге после некоторой разведки (и светопреставления, говорят та огненная демонесса отожгла в буквальном смысле), было выяснено, что кое‑кто просто налетел на передовые отряды противника, идущие впереди основных войск. Почему гномы? Изначально там были все, и основная масса зверолюдов, и наемные отряды людей, ну и гномы тоже, но все та же демонесса неплохо отожгла, и уцелевшие гномы решили, что проще сделать маневр по вражеской территории, и соединиться с основными силами. Остальные горе — разведчики были уничтожены еще по ту сторону границы.

Кого‑то мне подобный подход к врагам напоминает, но вот кого? А ладно, как встречусь с этой "переносной артиллерией", так и выясню. Саму её к слову, перенесли на границы к другим врагам, а вот мой отряд в полном составе, и еще часть войск для усиления, должна загнать выступившую армию зверолюдов в болота, и там проредить их численность. Ох и грязная работенка намечается. По ту сторону болот нас будет ждать глава орков со своей армией, что и доделает работу. Естественно, наш летучий отряд выдвигается заранее, для подготовки ловушек.

Для нашего усиления было выдано немало зелий, и новая группа сфинксов, правда поскромней первой. Но две сотни бойцов, каждая из которых не ниже Необычного Усиленного, на дороге не валяются.

Да по поводу пополнения. Как не трудно догадаться, обе богини довольно быстро наладили между собой общение. Да и вводная была не особо длинной, насколько мне известно. Оно и понятно, на политической арене все давно друг друга знают. Тем более в этом мире, где "у руля" стоят не только умные, хитрые, наглые, изворотливые (нужное подчеркнуть), но и сильные.

Как я и предполагал, Менасис в качестве связного хотела видеть меня. Не буду описывать каких трудов мне стоило выпросить у Госпожи не отпускать меня туда, мотивируя тем, что тут я полезней, а там я вовсе погибну, пусть и приятной смертью. О, сколько раз я применил "морг — морг технику", а "камасутряки"? Но я все же сумел достучаться богини. А так же прокачать навыки. Правда из‑за высокой разницы в статусах и божественной природы жертвы (а еще из‑за необходимости это делать незаметно, хорошо хоть у меня Вуаль фонит и многое скрывает), воздействие вышло слабым. Описание отношений не изменилось, да и поднял я их лишь до четырех тысяч с копейками. Ох и намучился я. Правда, своей цели я все же добился, а остальное не важно. Госпожа Морриган оставила меня здесь, и это главное.

После чего попытался напроситься на миссию этот красноволосый аристократ. Но Морриган без разговоров его завернула, по — моему Госпожа банально не хочет его от себя отпускать. И нет, я ни капли не ревную, но прибить этого гада мне захотелось еще сильней.

Что странно, этот смазливый гад как‑то на удивление быстро оброс свитой. Теперь помимо одной служанки, за ним ходят еще три, но уже из темных. И не знаю что, но что‑то мне не дает покоя. Вот вроде все нормально и ничего необычного, вполне возможно, что их к нему просто приставили, но есть в их жестах некая неправильность, да и в глазах какое‑то выражение… нет, не так, я бы сказал отсутствие выражения. Хотя, скорей всего я просто паранойю, вон у Дейдры я раньше тоже ничего ни в глазах, ни на лице прочесть не мог. Да и остальные тоже ничего не замечают странного, разве что Дордона хмурится. Но и он отмахнулся. Как мы с ним позже поговорили… когда этот изверг перестал меня мучить тренировочными боями, тоже мне дорвался, весь скопившийся стресс наверняка на мне скинул! Так вот, в разговоре он тоже упомянул, что ему что‑то в этих девушках не нравится, но в итоге он просто отмахнулся, заявив, что ничего такого не ощущает. С одной стороны, сомневаться в его чутье глупо, а с другой, где‑то на грани сознания меня что‑то не отпускает. Предчувствие? Или я все же что‑то ощущаю?

Казалось бы, как я могу что‑то ощущать, если это не улавливает более развитый во всех направлениях, и особенно в подобных поисках Дордона — ведь это бред! Однако, несмотря на это, напряжение все больше росло, и фактически после пары дней пребывания во дворце, я сам напросился на эту миссию. К тому же, мой отряд подходит для этого едва ли не лучше остальных, а у вампиров Дордоны и других дел навалом.

Свою лепту внесло и странное поведение Дейдры. Ведь видел же её и на собраниях, и в самом замке, а она так и не подошла. Мои поиски нерадивой ученицы так же ничего не дали, словно она меня избегает. Да и вид она какой‑то нездоровый имела на последнем собрании. Возможно преувеличиваю, с её природной бледностью, легкая усталость смотрится так, как у здорового разумного состояние полутрупа. Но ощущение чего‑то каверзного отпускать меня не желало. Ну и ладно, сама напросилась в ученицы, и сама же и забросила. Ко мне претензий нет, и славно. Хоть и жаль потраченное время.

А предчувствия — так война, можно сказать, перешла в активную стадию. И это даже хорошо, что разные королевства не ударили одновременно. Хех, зверолюды как всегда, решили начать раньше и урвать побольше. Ох, как мне не терпится снова схлестнуться с этими недолюдьми! А вот Дюк предпочел на последнем собрании неожиданно перевестись против армии Пидо Первого, хотя до этого у него тоже "кулаки чесались" о многом лидеров спросить, и многое показать сородичам. Хотя его винить глупо, как бы он не злился, это ведь его сородичи, но так резко менять планы уже перед самым выступлением… как все на болотах будет закончено, я ему такое устрою! Я ему покажу, как свои планы резко менять!

Орк тоже хотел было от такой чести отказаться, его понимали все, основа его армии — сородичи этого зеленого кабана, а против вертких зверолюдов, это не лучший выбор, потому пришлось ему доукомплектовываться за счет гоблинов, гноллов и огров. От подобной участи он и хотел отвертеться, но для урезонивания этого "порося", хватило лишь одного моего раздраженного (на Дюка, но об этом я никому не скажу, пусть принимает на свой счет) взгляда. Что поделать, страх перед расой суккубов у бедняги так и не прошел, а их кровь во мне теперь не ощутит только совсем уж непробиваемая личность. Тут даже статус смотреть не надо, к сожалению, это теперь ощущается. И есть подозрение, что не только ощущается, но и воздействует, вот только копаться в логах и проверять свою догадку, мне было банально лень. И без этого дел хватало.

И все же, что‑то гаденькое тут творится, предчувствия меня никогда не обманывали. И как бы мне не хотелось побыть дураком, переложив ответственность на других, развитое еще в Каэр Нагот шестое чувство, упорно нашептывало следить за тылом. Решено, как только закончу эту эпопею на болотах, присмотрюсь к происходящему в столице чуть внимательней.

А пока, последний переход, и мы на болотах, тогда и оценю местность в живую, а не по картам. Хех, и после этого у меня будут еще три дня на подготовку ловушек для врага. И лучше бы мне к этому времени освоить нужный раздел рунной магии.

Глава Двадцать Вторая

Обозрев окрестности, я стал полностью согласен мнением с нашими столичными стратегами, на болотах и впрямь было где разгуляться, и обойти их было нереально. С одной стороны набившие мне оскомину Драконьи Горы, причем именно в том месте еще и горные ручьи текут, так что там бы я пробираться не рискнул и в бытность ревенантом. Что уж говорить о целой армии? С другой стороны выжженная на многие километры земля. Раньше там начала образовываться скверна, но к этой проблеме, что Госпожа, что светлые отнеслись одинаково и просто выжгли участок земли настолько, что там до сих пор (второе столетие) пепелище присутствует, и магические эманации отпугивают любую живность. Разумным там тоже лучше не бродить. Нет, монстров там нет и не будет, но вот недомогание после такого захода получить более чем реально, надо ли говорить, что вражеских генералов такой поворот не устраивает.

Да еще и часть воды с горных ручьев течет именно в эту сторону, и эту хлюпающую заводь, с массой трясин и других неприятных мест опоясывает река. Нет, слишком гордо звучит, скорей речка. С северной стороны, то есть со стороны гор, она чистая, но вот чем дальше, тем больше сказывается на ней близость к одному затхлому месту. И эта речка аккуратно делит нормальную землю, и место моих будущих игр с противником на два берега. Потом делает крюк, и словно рисуя большую букву "S", обходит расположенные южнее выжженные земли уже с другой стороны. Так сказать, болота по ту сторону, а пепелище по эту.

Даже учитывая все особенности полу — игрового мира, противнику тащиться через болота не меньше недели. К тому же, дабы всей армией не пойти на дно, придется им разделиться на более компактные отряды, сотни по три разумных в каждом. И вот такими тонкими "ручейками" они и пойдут через топь, с поддержкой магов. У кого маги посильней, а это элитные войска, и почти все отряды наемников людей, да и у гномов они тоже будут хороши, тех достать будет сложней. Такие маги будут различными методами прокладывать тропы и экономить силы войск, да еще и время преодоления местности сокращая. У кого послабже, тем придется довольствоваться тропами, что эти маги найдут, у них для этого есть свои методы.

Фактически, если вышибить слабых магов, то их отрядам придется пробираться через эти места своими силами. Если выбить магов из элитных частей, то и им придется несладко, и какой‑то урон мы точно нанесем, но на то они и элитные части, мало того, что магов будет сковырнуть тяжело, так еще и у бойцов в отрядах свои амулеты найдутся, с помощью которых они и без одаренных из болота выберутся.

Собственно первичная наша задача именно выбивать магов. Мало того, что так и обычные войска понесут наибольший урон, так еще и когда армия неприятеля выберется на нашей стороне, так войску нашего "зеленого свина" легче будет биться, если магический перевес будет на нашей стороне.

Поэтому руководство накидало примерную стратегию действий. Нет, скорей саму стратегию разрабатывать мне, а вот указания, которые надо выполнить, я получил. Эх, этим штабистам легко говорить, не им же в грязи валяться и по колено в жиже сражаться.

Хорошо хоть амулеты скрывающие нас от магов выдали. Вот только что делать к еще более чувствительным в этом плане мастерам БИ, ни я, ни штабисты не знали. Придется рисковать, ведь для таких как я, эти амулеты не проблема, даже наоборот, накладываясь поверх ауры, они создают еще больше возмущений. Я уже проверил, в моем восприятии это пусть и не маяк в ночи, но много заметней, чем просто легкие колебания энергии мира рядом с одаренными.

По указаниям наших умников сдается мне, что к этому приложил руку наш главный маг королевства, мы должны быстро атаковать, быть нацеленными на максимальный ущерб, и быстрый отход, не вступая в затяжные схватки, даже если есть шанс полностью додавить тот или иной отряд. Маги ссылались на то, что если среди врагов сильные одаренные, то наверняка найдется пара отрядов, способных перенестись к врагу, и по этой причине затяжные бои не выгодны. Точнее это основная причина, но не единственная. Нанося такие жалящие уколы, мы сможем нанести больший урон, нежели додавливай мы каждый отряд полностью. Сейчас, видя перед собой это огромное болото, я вижу еще один не озвученный пункт, который имеет место быть. Даже если мы многих оставим из какого‑то отряда, то велик шанс, что этих разумных поглотят болота. Ведь без мага с гарантией выжить и выбраться смогут только элитные бойцы. А остальные, даже если выберутся, могут просто повернуть обратно, если не сделают этого сразу после нападения.

Ну а что, напали мы на такой отряд из трех сотен бойцов, раздавили две сотни и десятков шесть — семь, и оставшиеся три — четыре десятка точно не пойдут вперед. Во — первых, такой отряд ход боя не переломит (хотя спорно, тут смотря, какого они статуса), во — вторых, вполне логично могут предположить, что раз так случилось с ними, то и с остальными такое могло произойти, и армии уже и нет, либо она значительно уменьшена. После подобных мыслей самые трусливые, допустим треть от выживших, точно дезертируют. Ну и много пятнадцать — двадцать разумных навоюют. Тем более если им еще через все болото топать, без амулетов и магов. Да они и до конца рискуют не дойти.

Возвращаясь к словам наших умников, мы должны устраивать засады каждый день и уничтожать хотя бы по паре отрядов. После чего, не принимая боя отступить на заготовленные позиции и повторить действие. Эти штабисты раз десять конкретно "не принимая боя" упомянули, я что, так похож на тупого боевика?! Лулу, молчи!

А дальше я уже творчески дополнил план. Отряд у нас, конечно, небольшой. Пять сотен анубисов, две сотни сфинксов, да пятеро, считая меня, от изначального состава. На фоне двадцати тысяч зверолюдов, семи тысяч наемников — людей и пяти тысяч гномов, наш отряд совершенно не смотрится. Но я все же рискнул, и еще сильней нас раздробил. Изначально наши "гениальные стратеги" намеревались разделить нас то ли на две, то ли на три части. На мой взгляд, нас спокойно можно дробить на семь частей по сотне в каждой. Ну и своих приближенных раскидать на главные роли в этих отрядах. Да, я буду действовать в отрыве от огров и Лулу с кумихо. Еще над двумя отрядами возьмут шефство лидер анубисов и лидер сфинксов.

Фактически этого против отрядов по три сотни разумных "за глаза". Я бы даже сделал отряды по полсотни, дабы увеличить количество "уколов" в сутки, но с лидерами у меня серьезные проблемы, я и огров ставил на свой страх и риск, и более того, попросил лидеров анубисов и сфинксов приставить к этим двоим кого посмышленей.

Далее по линии фронта, перед стычками (пока вражеская армия еще не приблизилась к болотам, есть шанс еще на старте им подгадить) пройдемся мы с кумихо, и устроим им ловушки, постепенно увеличивая их численность вглубь территории болот. Благо я уже могу это сделать, совсем недавно произошел прорыв, и я таки смог правильно составить рунную цепочку (этого чертового малого исцеления), и после работать с ловушками для меня было очень легко. Лиса в темпе загружала оставшееся время в меня знания по различным ловушкам, но в её подходе обучения вышла осечка. Да, осваивал я их быстро, после прошлого мозгового штурма, но начни я это делать раньше, а не возись с исцелением, сейчас мой арсенал был бы обширней, а так, она успела только до Редких ловушек дойти, и то самых первых из них. Жирный минус её педагогическому таланту, в перспективе она учила меня правильно, но вот в нашей ситуации её подход оказался не рационален.

Но я отвлекся. После расстановки ловушек, я решил приучить врагов к нехитрой схеме "либо мы, либо ловушки", не совмещая первые сутки эти два понятия. Ход казалось бы глупый, но психология зверолюдей еще элементарней человеческой, потому есть шанс. Что эти полуживотные примут это за "чистую монету". Тогда мы и начнем совмещать оба варианта и действовать на полную. Отчасти глупо, но начальную жатву мы соберем, причем, возможно даже с людей (мало ли какие идиоты у них в отрядах?). А с гномами затея с ловушками вовсе может не сработать, у них рунические маги не хуже моей боевой горничной, так что с чистыми отрядами коротышек мы с самого начала будем максимально жестоки.

Далее, очередной плюс полуигрового мира, мне не надо проводить ритуалы, а достаточно использовать навык. Это я к чему? Да к тому, что после каждого уничтоженного моей группой отряда (даже если тот недобит) в сторону бывших союзников будет расползаться отпущенная на вольную охоту нежить. Почему бы не пользоваться плюсами, даруемыми мне глубоким сродством со смертью?

Такая нежить будет очень эффективна против даже не тронутых нами "ручейков". Ведь обеспечивающие магическую поддержку и защиту одаренные в отрядах, банально ничего не добьются, уничтожая управляющий контур. Ибо его там и не будет, про смены приоритетов поднятой мною нежити я уже упоминал, (в этом месте должен быть злодейский смех, но чего не умею, того не умею).

Более того, нежить из бывших элитных отрядов, можно целенаправленно напускать на других. Пусть у меня и сильные бойцы, но лучше сэкономить живую силу.

Да и какую‑нибудь подлянку можно сделать у реки. Маги противника то ли заморозить её хотели и перейти в брод, то ли поднять пласт земли из под воды, и сделать из него каменный мост — плотину. Хм, плотину… Ладно, посмотрим.

А пока, пора начинать. Ловушки сами себя не поставят! Что, Лулу? Ловушки, привлекающие насекомых? А зачем? … Лулу, ты — само зло!

Спустя два дня, топи, один из отрядов зверолюдов.

Рунк, в начале пути преисполненный гордых побуждений, и желающий взять реванш за уничтоженную подлыми темными предыдущую армию, сейчас медленно свирепел, и уже не с таким "благородным рвением" взирал на окружающих.

За сутки, что они в пути, молодой человеко — рысь успел уже возненавидеть эту болотистую местность! А эти кровопийцы! Истинные монстры! Чертовы комары! А как они жужжат! Полу — рысь уже давно подумывал наплевав на насмешки идущих вместе с их отрядом, группой наемников — людей, и сделать себе затычки для ушей. Тонкий звериный слух после первых суток пути настолько замучил своего владельца, что Рунк уже перестал им воспринимать даже начальственные окрики. Стоит заметить, среди зверолюдов он в этом был не одинок.

А эти наемники — приживалки еще и смеются. И это те, кто уже успел понести первые потери! Как можно умудриться не заметить болотных змей, и уж тем более позволить себя укусить? Будто они не знают, что водящиеся здесь змеи одни из самых ядовитых на материке — сказалась близость бывшего места сосредоточия скверны. Одним словом — люди. Ни острого зрения, ни инстинктов, ни достойной реакции, а еще высмеивают нас — зверолюдей! Да лучше мучиться от звуковой атаки этих полчищ насекомых, чем иметь все минусы их расы.

А маг нашего отряда? Как он там ответил, когда к нему обратился командир подразделения? "Или терпите мошкару, или топаете наугад". Тьфу, еще и скалится, как и остальные люди. Хотя по нему прекрасно видно, что он еле правильную дорогу ощущает, а уж проложить и вовсе неспособен, всего лишь Необычный ранг, слабоват. С другой стороны, будто у нас есть выбор? Наверняка и командиры тех же гномов наняли ради их магов, у нашей расы с ними негусто, да и говоря откровенно, нелюбовь с магами у нас взаимная.

Вот и скалится человечек, но лучше так, чем как некоторые отряды, идти под прикрытием собственных неумех — одаренных.

И будто этого мало, эти чертовы темные понаставили тут ловушек! Нам‑то ничего, наша раса всегда двигается налегке, а вот людям и гномам не повезло, у них пара взрывных ловушек прямо по обозам с амуницией и провизией подорвались! Ох, как гномы, подсчитав убытки орали. И что самое страшное, произошло это на самом входе в болото, то есть удар был нанесен еще до начала разделения на отряды и всего этого походного ужаса. Вот уж от души подгадили. Тогда мне еще было весело, да и не только мне, но позже… минус два десятка только в нашем отряде, как дела у остальных я не знаю, но сомневаюсь, что намного лучше.

— Чертовы комары! — Отмахнулся я от очередного кровопийцы, полезшего мне прямо в ухо.

И в этот миг прямо перед нами из болотистой жижи в воздух взлетела… маленькая сияющая комета?! Что за черт!

Инстинктивно прикрываюсь щитом и отпрыгиваю подальше. Многие мои сородичи успели повторить маневр, а вот люди замешкались. Чего еще ждать от этих ленивых и неповоротливых созданий? А дальше шар словно раскололся, и сверху обрушилась целая куча созданных этой чертовой магией стрел.

Какая‑то часть долетела и до меня. Некоторые завязли в щите, пусть на нем и слабая рунная магия, но генерал раскошелился и попросил гномов немного пошаманить с их магией над всеми нашими щитами. Вот только около десятка этих светящихся штук достигли моего тела, вызывая вспышки боли и резко уменьшая запас хп!

Когда все пошло на убыль, я заметил пролетающую мимо голову мага. Черт! И как нам теперь… додумать я не успел, мало того, что выбравшийся закованный в черную сталь, обтекающую болотной жижей рыцарь, уже ворвался в наши ряды, так и сзади последовали жуткие крики.

Короткий взгляд в ту сторону, и я вижу неких, схожих с нами существ, но все они одного типа, вроде собако — людей, но странных, что буквально разрывали задние ряды. На секунду я растерялся, и в следующий миг я почувствовал странную легкость и холод, а вид перед глазами сменился. Несмотря на то, что мое тело не двигалось, зрение почему‑то отображало движение, и я заметил промелькнувшее обезглавленное тело со щитом в руке и медальоном на шее прямо как у меня! Так это же и есть мо…

И Рунк уже не видел, как за считанные мгновения их отряд просто перестал существовать, как и того, как после манипуляций черного рыцаря, оживали трупы, и добивали уцелевших бойцов, а сам отряд темных, уже быстро покидал место происшествия.

Несколькими часами позже, соседняя тропа.

— Командир, смотрите, к нам кто‑то движется со стороны топи! — относительно юный оруженосец привлек внимание человеко — быка, покосившегося в ту сторону.

— Враги? — Словно промычал тот.

— Нет, постойте, — влез маг отряда, такой же зверолюд, вызвав гримасу недовольства на лице начальства, — вон видите, среди них зверолюды. Да это же соседний отряд командира Ларса!

Присмотревшись, бык тоже заметил под слоем грязи своих сородичей, но как‑то странно они двигались.

Возможно, будь бык менее туп, или обладай одаренный зверолюд даже не большей силой, а банально нужными знаниями, и они бы подняли тревогу, уничтожив большую часть нежити на подходе, но отряд подпустил врага слишком близко. И когда все стало ясно, уже начались первые схватки левого фланга с прибывающими мертвецами. Отряд рассредоточился перегруппировываясь, и одна из групп чуть залезла вперед. Мощный взрыв сразу нескольких ловушек разнесся по болоту, уничтожая тропу и вместе с ней добрую треть отряда.

Но даже так у отряда был шанс отбиться… будь нападающие безмозглыми мертвецами, а не полноценной нежитью. А другую носитель частицы смерти не поднимает.

* * *

Чуть ранее в другом месте отряд собакоподобных существ буквально разорвал на части крупный отряд гномов, стремительно пройдя сквозь нестройные ряды, даже не успевшие среагировать, и сократив численность коротышек на треть. И не оборачиваясь, эти создания продолжили свой бег дальше, и не думая разворачиваться и добивать врага. Да и зачем, если все сделают за них? Что и подтвердили спустя пару мгновений прочертившие покой болот лучи магической энергии; Лулу училась стрелять с рук.

Еще в паре мест отряды неожиданно подвергались атаке копий, но противник, нанеся первичный урон, скрывался, так и не представ перед озлобленными обороняющимися. Сфинксы решили поберечь себя, поскольку в сравнении с остальными их было уничтожить проще всего. Зато играли на нервах у противника они безупречно, как и путали следы, увлекая преследователей все глубже в непроходимые топи.

Еще два отряда остановившись на стыке дорог в безопасном месте, наутро были полностью уничтожены. Лисы бывают очень жестоки, что кумихо — горничная и доказала, за время сна, сумев прикрыться иллюзиями от патрульных, и полностью заминировав ловушками не только лагерь, но и окрестности. Одним этим действом она уничтожила более шести сотен бойцов врага, выйдя на второе место в своей подрывной деятельности.

Первое гордо занял её господин, доказавший, что давать много информации скопом было не лучшей идеей, и в рунах можно запутаться не только на этапе первичного обучения. Взрыв одной такой неправильной ловушки уничтожил разом две с половиной тысячи зверолюдов, полторы людей, семьсот гномов, и сотню анубисов, а сам Кама на приличном ускорении, прикрывшись щитами и окутавшись Вуалью, улетал за пределы болота будучи отброшенным взрывом. Нэя могла по праву гордиться своим учеником, почти повторившим деяния молодости своего учителя.

После того взрыва самую южную часть болот решили обходить стороной как светлые, так и темные, и работы у "летучего отряда" прибавилось. Скучкованность отрядов врага повысилась, и выцеплять малые группы стало сложней.

Пять дней спустя.

— Фух, теперь твоя очередь. — С довольным видом устроился я позади ставки армии "зеленой свиньи".

Итак, по общим результатам нашей деятельности, от двадцати тысяч зверолюдов осталось двенадцать, людей уцелело около полутора тысячи, и гномов три с копейками. Грубо говоря, теперь враги способны выставить против нас семнадцатитысячное войско, а Шанко подвел только своих сородичей около пятнадцати тысяч, а там еще и огров две тысячи, и гоблинов десяток. Да и мой отряд в стороне не останется. Если конечно передышка будет длинной. Если же наши преследователи быстро подтянутся, то первые аккорды боя начнутся без нас, а вот потом уже и отдохнувшие мы втянемся, конечно, при условии, что это потребуется.

О, с магами тоже вышло лучше некуда, в строю зверолюдов осталось лишь две сотни магов, из которых действительно опасных от силы полтора десятка. Вот с магами, боюсь, моему отряду и предстоит сцепиться.

А теперь о грустном, о потерях. Костяк отряда уцелел, даже огры Оги и Огу выжили… ну и кумихо, хотя была на грани сознания подлая мыслишка, что одна особа наконец перестанет отравлять мне жизнь. Причем это уже не со зла я так думал, а скорей по инерции мышления. Особенно когда улетал за пределы болота из‑за того дурацкого взрыва!

Что же касается остальной численности, то сильней всего досталось анубисам. Из пяти сотен уцелело всего двести тридцать бойцов. У сфинксов все потери ограничились всего одним десятком, из которого трое просто ранены и выбили из боевых расчетов, но вполне живы. После этого на меня с подозрением косились Лулу и кумихо, да и анубисы тоже. Хотя, казалось бы, причем тут я? Ну получилось такое странное соотношение, и что девушки у меня в отряде почти не пострадали, и что из этого?

На мой прямой вопрос, мне хором ответили две моих головных боли (Лулу и кумихо); "ну суккуб же!", и понимай как хочешь!

— Хрю! Мог бы и сильней сократить их численность, или всех магов перебить. — Произнес с другой стороны командной ставки Шанко. Забавно видеть, как в этом свине борются страх перед видом суккубов и нежелание вести свой народ на гибель, с выявлением крайнего по второму пункту.

— Так это еще не все. Мы с ребятами очень хорошо под конец там пошумели, так что горящие праведным гневом полуживотные, могут пойти на поводу своих инстинктов и ринуться следом. — Спокойно ответил я.

— И что? Полезут в речку? Так она с самом глубоком месте мне по шею, а зверолюди ростом выше меня будут! — Ехидно и в тоже время заинтересованно произнес зеленый свин… эм… орк.

— Да нет, если ты не в курсе, то я мастер ядов, правда все больше в смеси с кулинарией, но на одну подлянку моих знаний хватило. Вода в реке отравлена быстро распадающимся, но очень мощным ядом. Так что первые ряды этих недолюдей можешь смело вычеркивать из списка целей. Это первый пункт, а второй: сейчас за спинами наших противников, маршируют все уцелевшие мертвецы, и в момент начала боя, полуживотным придется биться на два фронта. Правда нежити не так много вышло, но зато это и не тупые скелеты, а полноценные немертвые воины.

— Ты сдурел?! Хрю! Воду он отравил! Конечно русло реки сворачивает в сторону королевства зверолюдов, но ведь на пути течения и несколько наших деревень есть! — Встрепенулся орк.

— Даю подсказку, раньше вода там была тебе по грудь, а не по шею. Да и яд действительно быстро распадается, это на этом участке благодаря рунной магии распад можно было замедлить, а уже для ближайшей деревни вода будет неопасна. — Спокойно ответил я, и, заметив, что первое пояснение орк не понял, высказался уже развернуто.

— Вниз по течению шаманы гноллов подняли пласт земли, и сделали полноценную дамбу. Так сказать, я украл у наших врагов их замысел по переправе через реку и модернизировал его. А учитывая вспыльчивость зверолюдов, и пару "шутеек" нашего отряда при отступлении, разведку они точно не проводили, и дамбу заметить не могли.

И полностью подтверждая мои слова, из болота выбрались грязные и злобные полуживотные, с яростными криками устремившиеся вброд. Угу, самые дикие и неадекватные можно сказать, выбыли. С остальными будет сложней.

Глава Двадцать Третья

Что и требовалось доказать, всего двадцать секунд, и самые буйные, коих согласно отчету системы набралось тысяча с копейками, стали жертвами отравы. Остальных урезонили маги и командиры. Причем, первые, ненадолго объединив силы, сделали над рекой навес. Это выглядело довольно интересно, вот из берега с их стороны отделяется каменная плита, делающая дугу над рекой, и пристающая к нашему берегу, намертво с ним сливаясь.

Работа явно гномьих магов, с их сродством земли и рунной магии, способной задать шлифовку эффектам первой, и позволяющей пользоваться чужой маной. Но и на этом не все! Гномьи маги вновь показали себя скупердяями, отделавшись крохами своей маны и созданием каркаса заклинания, а на заполнение сей конструкции пошла мана людей — наемников и неучей зверолюдов. Красиво и изящно, и широкая, прочная переправа, способная разместить на себе армию готова, и сами маги подгорных жителей потеряли копейки маны на это действие. И более того, они еще и конкурентов выбили! Неучи зверолюды вычерпали себя до донышка, и при нехватке маны, заменили её жизненной силой, перейдя на хп. Неожиданное расовое умение, которое стоило всем одаренным зверолюдов в этой армии жизни. Маги людей просто заработали истощение, выбывая из сражения.

С одной стороны, гномьи маги выбили всех конкурентов, и теперь могут предоставить работодателям кругленький счет за услуги, ведь сейчас все магическое прикрытие осуществляется именно ими. А вот с другой, если вдруг сил магов подгорного народа не хватит, то светлым станет очень грустно. Как жаль, что в наших рядах нет личей!

Но и дальше гномы отличились, эти гады умудрились провести незаметно(!) через болота два взвода боевых белых медведей! И разместившись на их спинах, устремились в атаку, рассчитывая смять натиском первые ряды наших войск, впуская внутрь своих союзников и внося сумятицу в наши ряды. Пришлось срочно передавать через Оги и Огу команду ограм на выдвижение вперед. А шаманы и маги и лучники будут посылать свои атаки навесом. Будем клин клином вышибать. Да и предложений лучше ни у кого не было, а Шанко явно намеревался выставить вперед своих орков с пиками и алебардами. Нет, это могло бы как‑то сыграть, будь врагами люди на лошадях или пешие зверолюды, но с гномами на медведях это не сработает, об этих монстров все пики орки обломают, а шкуру не у каждого пробьют. И это не считая того, что на них еще и броню навесили, пусть и не на всех.

Эх, а я так хотел отдохнуть, но кто же мне даст? Хорошо хоть никто не требовал от меня лезть в гущу боя. Убедившись, что в дальнейшем сражении мои познания не нужны, оглядел своих союзников. Анубисы уже восстановились полностью, да и чего еще ожидать от Редкого ранга? Многие сфинксы так же достигли Редкого, правда, у них пока начальные уровни, но не беда. Здесь тоже почти полная готовность. Лулу в силу своей природы поступила еще проще, подзарядившись от меня, а лиса налакалась зелий. Ох и словит кто‑то после всех этих сражений откат!

Вот огры меня несколько разочаровали, после марафона в болотах они порядком растратили выносливость и до сих пор отходили. Можно и их закачать под завязку зельями, но хотелось бы обойтись без столь жесткого отката, их сила еще может мне пригодиться. Сам я активно за счет Вуали и плюсов от неё, восстанавливаю ману, остальные параметры давно на максимуме, их вообще сложно стало просадить.

Кстати, об ограх и параметрах. Над ними уже собственные сородичи потешаются. Эти два здоровяка умудрились получить такие титулы как "Бегун", "Марафонец", "Спринтер" и венцом абсурда выделялось пассивное умение "скрытность". У огров! В общем, откровенно говоря, ржали над ними не только сородичи. Бегающие быстро на дальние дистанции, или очень быстро на ближние, и отлично маскирующиеся огромные огры… есть в этом что‑то психоделическое. Угу, как в боевом дивизионе медведей, сейчас сражающемся с сородичами этих двух "бегунов".

Наконец основные силы обменялись своими ударами, а маги начали свое магическое противостояние. Шаманы гноллов решили ударить через мир духов, а гномам пришлось упражняться в скоростном возведении и обновлении рунической защиты. Те из людей, что хоть немного оправились от полной растраты маны, или сумели сохранить часть, сейчас сошлись в сражении с одаренными орков и гоблинов. Огры, как и уцелевшие медведи, отступили от передовой, восстанавливаться. Нет, будь это реальный мир, а не полу — игровой, можно было бы продолжить наседать для закрепления результата. Но зачем? Сейчас пару бафов на них набросят наши одаренные, если надо будет, то и зелья пойдут в ход, и через какое‑то время огры снова будут в строю. Это лучше, чем заставлять их переть на врагов, когда сами огры с просевшими ХП и выносливостью, и готовы убиться об любого зверолюда!

Нет, я понимаю, что как бойцы, они, безусловно, сильные единицы, что буквально сминают врага… чаще всего тупо за счет габаритов. Но у тех же зверолюдов достаточно много "ловкачей", против которых воевать усталыми не наш метод. Да и свою задачу по сдерживанию и отбиванию двух дивизионов медведей (и все же, психоделическое определение) они выполнили на отлично. А теперь наш черед!

Быстро распределив роли, оставил сфинксов метать копья. С их возможностями это все равно, что баллистами пользоваться, Лулу оставалась их прикрытием на случай чего. Две сотни анубисов должны были с наскока разобраться с магами. Кумихо, пользуясь этим, как отвлекающим внимание врагов фактором, под прикрытием двух десятков анубисов, должна была, оказавшись в ставке врага, вскрыть руническую защиту гномов, позволив нашим шаманам показать, чего они стоят. Еще десяток анубисов, оба огра и полтора десятка сфинксов были отрядом быстрого реагирования. Если потребуется кого‑то срочно выдернуть из боя или прикрыть отход (да того же отряда кумихо), ну или перехватить пошедших на прорыв в сторону Лулу врагов, они должны были начать действовать. Ну а себе я отпустил привычную роль, все равно нигде больше я себя проявить не мог, в работе с рунами я кумихо уступаю сильно и в этом противостоянии не помощник. Анубисы без меня работают слаженней, как единый организм, и туда мне лезть тоже без надобности. Да и соваться к магам желания особого не было, инстинкт самосохранения, и чуйка на неприятности сигнализировали, что если туда полезу я, то даже рядовая миссия по устранению магов превратится в черте‑что! Нашим стрелкам я тоже не помощник, можно конечно вооружиться Лулу, но по отдельности мы нанесем больший урон. Так что запоминаем их сектора обстрела и туда не лезем, во избежание.

Потому я иду прямо в ряды врага, завоевывать репутацию с простыми солдатами. И творить опустошение в рядах противника. Активирую поступь и срываюсь вперед, буквально врываясь в ряды врага, не забывая на бегу орудовать своим боевым шестом. Серьезно сместившись вглубь, применяю все три ступени вихря, разбрасывая полуживотных в разные стороны. О да, разница в уровне навыка и в моем ранге с тем, что было в прошлую войну, просто огромна. Враги разлетались десятками, все же тут Необычные Усиленные в основе армии. Это конечно, довольно серьезно, но не против Эпического ранга. Вот с десятком Редких были бы проблемы. Достаточно вспомнить тот злосчастный отряд гномов, где Редкими были только двое, маг и командир, и как меня погонял первый?

Шаг в сторону, и я пропускаю попытавшегося протаранить меня с разгона (благо свободного пространства было много после моей техники) человеко — носорога. Стоило тому пронестись мимо, и я посылаю ему в спину копье тьмы, затем воздев руку вверх, использую Град Магических Стрел перед собой, расчищая ближайшие подступы, повторяю его еще трижды, провернувшись вокруг своей оси, и вернувшись в исходное положение, активирую небесный водоворот, накрывая его стрелами значительную площадь.

После чего мне приходит на ум мысль провести эксперимент. Немного меняю вектор полета первой части водоворота, и отправляю крупный, около метра в диаметре, магический шар, отправляя его навесом вперед. Надо же вышло, не улетел в небеса, а пролетев метров сто, может чуть больше, рухнул в ряды противника. Сейчас!

— Разрушение. — Приказываю разрушиться основе, запитывая ею сам небесный водоворот.

И тут же укрываюсь щитами. Не рассчитал немного, это по мере снижения магические кометы несколько скидывают скорость, а вот сейчас расходящиеся от шара двумя спиралями, закрученными в разные стороны, кометы, буквально выкашивали ряды врагов, долетая даже до меня.

Щиты рухнули довольно быстро, надо будет позже их усовершенствовать. Это я отметил частью сознания, уже накладывая на себя взаимосвязь естества на укрепление и укутываясь Вуалью.

Все равно как‑то обидно, это даже не дружеский огонь, а самоизбиение какое‑то! Нет, ну это надо же, моя собственная техника сняла у меня семьсот ХП? Ну и еще две сотни зверолюды, подгадав момент.

Правда отвечать мне на атаки уже было не надо, после действия моего водоворота, я оказался на краю проплешины, среди трупов, и зарастить этот участок новыми действующими лицами армия светлых еще не успела. Так, ну‑ка, сколько в логах записано жертв? Восемьсот тридцать два зверолюда, двадцать один человек и… три орка. Извините, ребята, я не нарочно! Боюсь, Шанко от меня теперь точно отшатываться будет, если мне за это подлое убийство дали что‑нибудь против орков, но смотреть статистику свою мне было некогда, чай не на дружеских посиделках.

Стоило мне так подумать, как сразу со всех сторон на меня понеслись разозленные произошедшим зверолюды. Можно было бы повторить свой подвиг, но я решил не играть с судьбой, в этот раз меня задело вскользь и под столькими защитами, но как‑то меня не особо спасло, что будет, если я не рассчитаю и использую умение раньше или ближе к себе, мне даже представлять не хочется.

Поэтому парочка огненных шаров (надо качать умение), копий тьмы, и градов магических стрел сделали прореху в стройных рядах алчущих моей крови полуживотных, и я сразу туда ворвался.

Именно в этот момент кумихо пробила защиту гномьих мастеров, и в задних рядах послышались первые крики боли и взрывы магии шаманов гноллов. Наконец нашедших свои цели. Более того, нежить, должная напасть в спины врагам, посчитав это сигналом к атаке (либо только сейчас добравшись и собравшись) ударила магам и их охране в спины, вместе с анубисами, в своей манере прорвавшимся к магам. И это еще больше добавило хаоса в ряды светлых.

Кстати, нежить! Обращаюсь к частице Несущего смерть, и, воткнув свой шест в землю, использую его как концентрат и проводник. Быстро вскочили и ринулись в бой бывшие соратники зверолюдов, мне же пришлось вытаскивать свой полуторник.

Жаль конечно без оружия под большинство моих умений остаться, но оно того стоило, сейчас шест играет роль автономного поднятия мертвых, и все умершие на расстоянии полукилометра вокруг, будут подниматься, пока работает заряд в посохе, а учитывая, что вокруг масса эманаций смерти и боли, то тут почти конвейер получается. Причем не только для посоха, я и сам чувствую прилив сил, то ли частичка Несущего реагирует, то ли бытность ревенантом оставила отпечаток на мне существенней, чем я думал. Ну и вуаль уже активно поглощает всю эту смесь, усиливаясь и усиливая меня.

А дальше, когда двумя руками, а когда и одной я орудовал полуторником, помогая себе порой магией со свободной руки. Принять удар на меч, и пока враг не подошел, запустить в него руну разрыва, а с такого расстояния та достигает мою жертву за доли секунды. После такого приема выживают только в двух случаях; если это гном (чертова зачарованная броня) и если слишком много ХП. Причем, во втором случае, враг все равно сваливается со множественными разрывами на теле, и его остается только добить. Для более сильных ударов действую обеими руками, прибавляя мощи Вуалью и Взаимосвязью, что позволяет мне при встрече с неповоротливыми противниками, избежав удара, рассечь их доспехи такой атакой. Ну или прибить мелочь, если она не особо шустрая.

С шустрыми приходится уповать на скорость и собственную броню, а так же на резко усилившееся восстановление ХП, Ки, маны и выносливости от пирующей Вуали. Тем более, что в бою с ними у меня свободна вторая рука, и я могу активировав то или иное умение атаковать магией, или вовсе применить Длань Небесной Змеи, резко метнувшись вперед.

Не забывая ни на секунду, что у нас не сборище дуэлянтов, я стрелял магией во все стороны в любой просвет, и не только во врага, с которым сражаюсь, но и в приближающихся, и постоянно двигался. Останься я на месте и меня бы банально погребли под телами убитых. Но все равно сражение дорого далось как мне, так и снаряжению. Вуаль уже отозвала разрушенные части брони, оставив один лишь нагрудник на торсе, наплечник с левой стороны (ну да, пару раз принимал на них удары, удобно ведь!), и латные перчатки до локтя, с сапогами до колен. Остальное настолько изрешетило, что вуаль уже не могла заделывать бреши даже собой, и пришлось отозвать.

Моя полоска жизней так же плясала как безумная, то опускаясь до трети от максимума, то подскакивая обратно, только мана и Ки словно ничего этого не замечали, совершенно не меняли своего положения и даже потихоньку росли в максимальном значении.

В один из кратких моментов передышек, на меня сбоку и чуть сверху прыгнула человеко — белка альбинос, в светло зеленой легкой одежде, со стальными вставками и укрепленной магией, и в зачарованных мифриловых боевых рукавицах. Чувство опасности завопило дурным голосом, и отпрыгнув в сторону. Тут же разворачиваясь к угрозе, я с удивлением увидел, как та вбила свой кулак далеко в землю, по земле даже прошлась ударная волна и сеть внушительных трещин. Редкий Усиленный ранг, тут же проверил я. Это серьезно, не смертельно, но повозиться придется, а пока злобно смотрящая на меня белка не вырвала руку из земли, делаю резкий шаг вперед и мощный горизонтальный росчерк меча. С одной рукой даже если она отобьет удар, то саму руку я ей повредить смогу, а после и вторую можно. Или напирать на поврежденную сторону и пробиться через оборону, избавившись от белки… с шикарными верхними девяносто, что с учетом её миниатюрности… мда, все же сказывается на мне кровь суккуба столь сильно прокаченная.

Но за мгновение до соприкосновения выставленной в защите руки и моего полуторника, между нами вклинился другой зверолюд. Парень — пантера, весь в черных доспехах, но без шлема. Выглядит молодо, но недооценивать его я бы не стал, во — первых — у него в руках была огромная двусторонняя секира, которой тот орудовал весьма профессионально и легко, будто она ничего и не весила. Во — вторых — судя по ауре он был раза в два старше меня, и в третьих Эпический ранг и статус "Странник меж Миров" как — бы намекали…

А, и ладно, мы здесь не в игры играем, и не в клубе по интересам участвуем. А потому…

— За Госпожу и Великих Ежей! — Надеюсь, Госпожа Морриган никогда не узнает, что я поставил её в один ряд с ежами, пусть и Великими.

Сила удара этой секирой, с огромным лезвием, буквально вырвала у меня из правой руки меч. Быстро меняю Взаимосвязь с укрепления на ускорение, и развинувшись с этой то ли защитой, то ли атакой (реально огромное лезвие, вот сразу два дела им и делалось одним взмахом), успеваю левой рукой перехватить меч, правой отправляя копье тьмы в парня, частично загородившего собой белку. Ну давай, я уже понял, что она тебе дорога (мой параметр интеллекта это позволяет… и одобряет), увернуться нельзя, а не увернуться от темного навыка максимального уровня будет очень неприятно, прямо таки смертельно (здесь должен быть злодейский смех, но мое неумение так и не было исправлено)!

План был пусть и импровизацией, но хорош! Вот только этот пантероид просто прикрылся широченным лезвием своего оружия, и с его рук на него перетекло зеленоватое сияние. Копье тьмы безвредно разбилось черными искрами о выставленное плашмя лезвие. Гад!

А дальше белка положив руку ему на плечо (с моего ракурса было не видно до последнего момента), когда я ринулся в атаку, перемахнула через него, влепив мне мощный удар. Атака, должная попасть по голове, была принята мной на скрещенные руки. Вуаль буквально разметало ударом, вместе с истаивающими в воздухе латными перчатками, а меня откинуло назад. Да, сильная девушка у перерожденца из предыдущей партии. Мало того, пусть ХП и стало быстро восполняться, но просело оно где‑то на четверть. За точными логами я не следил — самому бы выжить, а не циферки рассматривать.

А дальше обойдя её сбоку, на меня ринулся её напарник. С трудом ухожу в левую сторону, и тут же прижимаюсь к лезвию, уходя от атаки белочки. Пантероид пытается меня располовинить, но перемахнув через секиру, успеваю оставить зарубку у него на наплечнике, и даже заблокировать удар его напарницы. Черт, до чего же они сильны!

И помните, не блокируйте чужие удары, находясь в воздухе. Изворачивайтесь как хотите, но не блокируйте! Как меня отшвырнуло и приложило об землю, у меня даже все в глазах помутилось, и от попытки распилить меня лезвием секиры на две части, я ушел лишь благодаря восприятию мира мастера БИ, опирающемуся не только на зрение.

Откатившись в сторону. Снова делаю перекат, уходя от его напарницы, и не глядя выпускаю вверх два развертывающихся Града, один в белку, тут же прикрытую от атаки парнем, сначала рванувшем ко мне, но на полпути сменившим приоритеты. А вторая атака уничтожила их подмогу, полезшую на меня со спины. Буду я еще на всякую мелочь отвлекаться тут…

В появившийся зазор времени, я успел встать, уплотнить Вуаль и метнуть три заклинания. От огненных шаров пантероид предпочел уклониться, прихватив с собой и девчонку, но правильно рассчитав его действия еще в начале движения, я на опережение в место, куда он должен был приземлиться после прыжка, пустил копье тьмы. Первое полноценное попадание, и его знатно перекосило. ХП у него зашкаливают, но темная энергия в организме ему еще аукнется за этот бой, да и урон в семь с половиной тысяч вышел очень неплохим, видимо, у него к тьме совсем нет природной сопротивляемости. Так то на полторы тысячи меньше должно быть, и это у Редких Усиленных, а у Эпических защита еще выше.

Быстро метнувшись вперед, стараясь закрепить успех, нарвался на озверевшую белку! О как она на меня налетела с кулаками, что‑то похожее в её стиле было на тайский бокс моего мира, но эта неудержимая агрессия её несколько подводила, и я не один раз и сам подлавливал её на атаках.

Потом к ней снова присоединился оклемавшийся пантероид. Блин, да сколько можно! Мощным прыжком разрываю расстояние, и еще в воздухе отправляю в эту парочку шесть огненных шаров, от которых те уворачиваются, зато достается зверолюдам поотдаль. Потом кидаю град магических стрел, но его разбивает своим оружием парень, два копья тьмы он так же разрушает, начиная надвигаться на меня. Заряд и темный заряд он так же разбил походя, уничтожил еще на первой стадии водоворот, а единственное атакующее заклинание жизни — понос, просто соскочило с этих двоих… скосив сунувшийся было им помочь отряд людей.

Достал! Ты сам напросился! Мне, конечно, боязно использовать эту силу будучи живым, да и не факт, что сам уцелею, скорей всего опять возрождаться придется, но тебя я точно сделаю.

Полностью отключаю Вуаль, втягивая её в себя, и прикрыв на мгновения глаза (все равно они уже ничего не решают) в очередной раз обращаюсь к частице Несущего Смерть, заставляя ту разрастись.

Открыв глаза, устремляю свой взор вперед, на пантероида и альбиноску. Вокруг него снова загорается зеленое, мягкое свечение. Но теперь я вижу что это. Сила жизни, причем немало. Вот только на сопротивление со мной у парня уходят все силы. Он уже что‑то орет, а из его глаз катятся слезы… а, я своим взглядом убил его девушку? Ну и ладно, сейчас мне все равно, есть только сила, что я выпускаю через свои глаза, и тот, что пытается сопротивляться великолепию Предвечной.

Словно очнувшись, быстро закрываю глаза, загоняя частицу снова глубоко в свою суть. Еще перегореть не хватало! Итак чуть эмоции не выцвели. А какая слабость пришла. Эх, не для живых эта сила.

Но нельзя падать на землю, у нас идет бой, и даже больше того, мой основной противник еще жив! И преодолевая жуткую слабость в теле, и смотря на мигающий индикатор выносливости, начавшись очень, просто невероятно медленно восполняться испуганно вылезшей Вуалью, бросаюсь вперед на рванувшего на меня пантероида.

Да кто бы мне сказал раньше, что можно пережить взгляд Смерти, ни за что бы не поверил! Но и ему это далось нелегко. Собственно, сейчас мы в сходном состоянии полутрупов, только у него нет Вуали.

Краем глаза отмечаю, что за его спиной и правда лежит погибшая альбиноска. Да и не только она, ровная просека мертвых тел, рассекшая трехметровую в ширину полосу, явно показывала, что по мере движения взора погибли все, под него попавшие. В том числе и те, кто был позади моего врага. Причем как я понимаю, до горизонта, либо препятствия для взгляда, которое не являлось живым существом. Сила Несущего Смерть действительно страшна, она бы постепенно и силу жизни пантероида выпила, будь чуть сильнее её носитель — я.

Быстро применяю Суд Багряных Небес, Вуаль направляя в полуторник едва ли не полностью. Так и усиление будет внушительным, и две силы друг другу мешать не будут. Столкновение наших орудий, и как его секиру, так и мой полуторник буквально вырывает у нас из рук, а между нами проходит вертикальной окружностью воздушная волна, раскидывая сунувшихся было к нам бойцов.

Рефлекторно пару раз отступив, гашу результат столкновения орудий, и рывком сближаюсь с противником. Уворачиваюсь от его атаки когтистой рукой, всаживаю ему в живот Длань, получив при этом по лицу второй когтистой рукой. Перехватив мою, еще не одернувшуюся руку, пантероид с донельзя мстительным выражением лица ломает её, выхватывая второй рукой из‑за пояса кинжал.

В эту игру можно играть вдвоем, щенок! Выхватываю подарок деда, фамильный кинжал, уже не раз выручивший меня, и всаживаю его под ребра противнику, как и он мне свой. Как и ожидалось, пусть наши ХП после всех выкрутасов и упали до половины, и восстанавливаться ни у одного из нас не собирались, но такой атаки для полу — игрового мира было мало.

Пантероид вынимает кинжал, а вот мой словно застрял в ране. Черт, да вытаскивайся же ты, железяка! На лицо моего врага выплывает оскал и… с этим полубезумным оскалом он падает на землю. резко бледнея, а за его спиной стоит поднятая моим шестом нежить — альбиноска. Ха — ха, какая ирония, пантероид!

— Отсеки ему голову. — Коротко приказываю ей, начиная заваливаться на землю. Еще не хватало явления нового ревенанта народу. А учитывая природу пантероида — перерожденца, такая вероятность очень высока, как и то, что он не подчинится моему поднятию. Ну и это просто еще более иронично, его убила и обезглавила та, кого он любил.

Фух, конечно не хорошо отдыхать посреди боя, но хотя бы пять минут и я смогу продолжить бой, а эти пять минут мне обеспечит встающая нежить. Благо от своего шеста я далеко не уходил, рисуя круги то рядом, то вокруг него, так что все мною убитые подпадают под его воздействия. Жаль только, что они раньше не поднялись, слишком скоротечна была схватка с этими двумя.

Хотя мне и присоединяться не придется — битва уже заканчивается, оставшиеся без магов светлые, да еще зажатые с двух сторон, были компактно спрессованы нашими войсками, и по центру расстреляны магами и лучниками, ну и сфинксами конечно.

Так что устало присев в своих остатках брони на чье‑то тело, я устало осмотрел места побоища, где виднелись покосившиеся желтые флаги зверолюдов. А в мою сторону уже двигалась кумихо с отрядом прикрытия, и с другой стороны Лулу с ограми. Хм, раз они вместе, то значит, на Лулу таки попытались напасть, ну или кто‑то не выполнил мой наказ.

Ладно, потом узнаю, а то мне уже даже думать лениво, просто посижу под лучами солнца, да отдохну. Еще бы кто попить принес, да ветерок прохладный организовал, было бы совсем шикарно. Как говорится, то, что надо разгоряченному после схватки телу. Но чего нет, того нет. Нам еще потери считать… Мда, перед этим "веселым" делом, действительно стоит просто развеяться, порадоваться, что выжил или вообще ни о чем не думать.

Глава Двадцать Четвертая

Вот только расслабиться у меня не вышло. Не успела белочка дойти до своего бывшего товарища, а Лулу с кумихо и остальным отрядом до меня, как от пантероида так и сложившегося в колено преклонной позе, отделилась светлое, словно восходящее солнце, сияние. Постепенно, то наливалось силой и обретало его черты, с одним но — позади появились самые настоящие ангельские крылья, правда такие же полупрозрачные и состоящие из света. Наконец свет уплотнился до твердого состояния. Но принимать полноценную физическую форму не пожелал.

Ну сколько можно? Даже отдохнуть не дадут.

— Все, у кого оружие не зачаровано, отойдите, на физические атаки ему наплевать. — Поднимаясь, и просматривая статус Светлого Воплощения произнес я.

— Маги, если среди вас есть дурные, то специально для них тоже поясню — в ближний бой не вступайте, бейте его с расстояния. И аккуратно, растяпы! Если вы заденете хоть кого‑то из сдерживающих его бойцов, пеняйте на себя — пришибу как изменников! — С этими словами выдираю свой боевой шест, не поленившись быстро дойти до него. Он все еще пропитан силой смерти, да и эманаций он вобрал немало, что делает его грозным оружием против этого существа. Плюс ко всему, сейчас мне выгодней иметь то оружие, на которое заточены мои навыки.

— И да, белая белка. Есть что добавить про напарника? — Раз уж у нас в рядах есть кто‑то, хорошо знающий пантероида, то и выкрутасы вроде этого, ей должны быть известны.

— Да, он не просто зверолюд, что можно заметить по довольно человеческому облику, — кто бы говорил, у самой только уши и хвост выделяются, — он сын (внебрачный) бога нашей расы. И светлая сторона всегда была его основополагающей силой, а после заключения контракта с элементалем жизни, что сам элементаль, что Крэг сильно прибавили в своих возможностях. Правда недавно, как Крэг говорил, он стал опасаться пользоваться своей силой. Она стала слишком активно увеличивать мощь, а буквально пару недель назад, стала плохо подчиняться общей системе.

Ясно, усилившийся перекос светлой стороны, набирал темп все эти годы, а недавнее усиление не иначе как с Тетрой связано, модуль системы на материке был уничтожен, и баланс нарушен, а сама сила света стала несколько хаотичной своими проявлениями. Как я понимаю, это и есть одно из последствий. А вот элементаль жизни… я так понимаю, что именно его сила и была использована для противостояния частице Несущего Смерть.

— Ясно, то есть ты сама не знаешь что это такое. Плохо. Маги, шквальный огонь, пока он еще не полностью "раскачался" и пришел в себя! Обладатели зачарованных орудий, если он выживет после первой волны, сдерживайте его. Одаренные, конкретно сейчас можете бить всем, чем угодно, хотя от света, и на всякий случай — жизни, я бы просил воздержаться. Масштаб выбирайте так, чтобы до оборонительного заслона ничего не долетело. После вступления в бой воинов, атакуйте точечно!

Я так же решил поддержать магов. Лезть к этому в ближний бой не хотелось, а своим вкладом я мог увеличить шанс уничтожения этой тварюшки. Для начала проверил, как он реагирует на нейтральную ману. Град Магических Стрел порадовал меня уроном в один ХП с каждой стрелы. Если учитывать, что его предыдущие показатели жизни были не ниже моих (не намного), а сейчас и вовсе удвоились, то мне стало как‑то грустно.

Со стихийной магией наши бойцы так же обломались, и большинству одаренных пришлось выйти из боя, по причине низкой эффективности (да почти нулевой). Интересней дела обстояли у шаманов гноллов. Призванные ими духи отрывали от этого создания небольшие куски, нанося немалый урон, но и "полупрозрачный ангел" перестал стоять на месте и активно изничтожал противника таким же одноручным мечом, состоящим из того же света, что и его тело. И все ошметки духов втягивались в тело этого создания, восстанавливая его. Так что тут ситуация патовая, и неизвестно кто победит, а устраивать бой на истощение в мои планы не входило. Я прямо ощущал, что если не закончить бой быстро, то начнутся подлянки.

Потому быстро отослал не способных помочь нам одаренных к остальным. Добивать выживших врагов, помогать раненым и прочим, плюс доложить Шанко о ситуации, может орк что придумает… хотя вряд ли. Я сменил точку приложения сил.

В ход пошли копья тьмы. А что делать, с момента вскрытия гробницы с Несущим Смерть, для меня почти ничего не изменилось в этом плане, и данное умение и по сей день является мощнейшей способностью в моем распоряжении. Ну из школы тьмы, разумеется.

Вдобавок отправились во врага и несколько шаров погибели. Откровенно слабое умение, наносящее всего пять сотен единиц урона, другое дело, что они идут из школы смерти, и живым контактировать с ними противопоказано. Может и тут что выйдет? Оказалось — ничего. Мой оппонент уже не являлся живым, и заклинания смерти попросту игнорировал.

Наконец, разобравшись со всеми духами, а больше никого уставшие шаманы уже на замену призвать не могли, фигура этого создания вспыхнула еще ярче, и появилась уже в рядах нашей армии, буквально выкашивая шаманов. Видимо, ему очень не понравились их трюки. А самое главное, прекратила стрелять Лулу, а её энергетические атаки причиняли урон наравне с моими темными. Плохо.

— Выманивайте его на открытые пространства и не кучкуйтесь. Лулу, как появится возможность, расстреливай его!

— Да знаю я, мастер! — Тут же откликнулась девушка — оружие. Ей явно не понравились выкрутасы светлого создания. Эх, жаль он не темный, иначе его бы моя Вуаль с удовольствием сожрала, но и так можно попробовать сыграть на разностях энергий.

Опять лезть в ближний бой. Ну сколько можно? С другой стороны, это лучше, чем, если он положит всех наших бойцов. А значит, окутываюсь Вуалью, и снова срываюсь в бой.

А этот элементаль света (ну а кем его еще назвать?), не тратил время попусту, нанося каждым ударом настоящее опустошение в наших рядах. Его оружие просто проходило сквозь любые предметы, разрубая только плоть! Зачарованное оружие останавливало этот эффект, и им можно было блокировать атаки, или наносить урон, но постоянно блокируя не выиграть, а ответные удары снимали в лучшем случае сотни полторы жизней этого создания.

Стоило мне зайти ему за спину, и нанести удар шестом, как он взвыл, словно какая‑то банши! Да, урон на пару тысяч, то что надо, хотя и маловато, но сойдет.

Развернувшись ко мне, "ангел" уже собрался скрестить наше оружие, как ему в спину прилетел удар зачарованной перчаткой белки. Не пару тысяч, но и пять сотен тоже неплохо. Оценивший свое положение элементаль, переместился к новой группе врагов. А дальше началась гонка. Элементаль скакал от группы к группе, уничтожая врагов. Те или блокировали, или атаковали, но наносили довольно слабый урон, мы с белкой следовали за ним, Лулу стреляла в просветы. Вот только от нас это создание активно удирало, и довольно часто выходило, что мы с альбиноской даже достичь его не успевали.

Так бы мы и носились, если бы Лулу не попросила нас гнать его в определенную сторону. И уже через пол минуты противник был заперт на клочке земли диаметром два метра, который все это время готовила кумихо. Как хорошо, что у меня умные и самостоятельные подчиненные, пусть и тролли.

После чего Лулу перекинулась в пистолет, и я, выпуская с него темные заряды, и с левой руки копья тьмы, пару минут устроил себе тир по живой мишени. Да, жестоко и смотрится не очень, но и он успел проредить наше войско на полторы тысячи, так что этим я возвращал боевой дух солдатам, все прекрасно видевшим. Да и говоря откровенно, другого способа его убить просто не было.

Спустя пару минут все было кончено, а светлая дымка начала распадаться.

— Фух, дурдом. Ну хоть теперь отдохнем. — Стоило мне так произнести, как остатки дымки за мгновения преодолев расстояние в три сотни метров, если не больше, втянулись в тело пантероида. А само тело начало охватывать светло — зеленое сияние силы жизни.

— А вот это точно элементаль жизни. — Чуть инфантильным голосом произнесла белка.

— Кумихо, быстро черти вокруг него руны удержания, пока он не до конца перетек в форму элементаля, или что там этот жизнюк собрался сделать! Все, у кого есть магия смерти, оружие смерти, и уцелевшая нежить, дружно бьем по этому гаду! Третий раунд, я думаю, никому не нужен?! — Заорал я, отдавая приказы, и сам устремляясь к телу.

Чертов пантероид. Вечно у этих перерожденцев все ни как у людей! И плевать, что я тоже перерожденец! Я как бы это правило тоже подтверждаю!

А тело полубога уже окуталось словно пленкой зеленой энергии. Нет, уже даже не пленкой, самое близкое сравнение, толстый слой плазмы зеленого цвета. Ох и не нравится мне все это, а с силами Несущего Смерть я уже сегодня переборщил, и по новой их не дозваться.

В ход снова пошли шары погибели, добавив к ним атаки сырой силой. О, как сразу на него накинулась оставшаяся нежить. Правда вся она почти сразу сгорала, но зато и "жизнюк" оставался на месте, что дало время кумихо создать ограждение. А сами эманации и энергия смерти оседали на это создание, еще сильней его сковывая, и даже нанося урон. Так что каждая погибшая нежить своей смертью наносила урон врагу. Забавно… было бы, если бы это происходило не здесь и не с нами.

Потеряв приличную часть умертвий, но ни одного живого воина, мы сумели отправить пантероида на тот свет в третий раз. Да, даже меня надо убить всего два раза… если такова особенность предыдущего состава, то, что за монстры были в самом начале? Хотя, помня статистику. В живых сейчас десятка два — три, а это не так уж страшно. Тем более, что живыми они были в момент нашей отправки, а как сейчас обстоят дела — неизвестно. Зато помнится, отправитель говорил, что далеко не все из них решили развиваться и куда‑то лезть.

Устало выдохнув, я наблюдал, как потусторонним светом загорелись глаза этого чертового пантероида, и тело начало вставать, в упор смотря на меня. Вот это мне знакомо — ревенант!

— Да когда же ты уже умрешь? А ведь вначале мне даже как‑то грустно было от твоей судьбы, чертов монстр! — Уже готовый его добить, я наблюдал странное зрелище, вспышку и падающее уже окончательно мертвым тело.

Отмахнувшись от пытавшихся не пустить меня к телу огров и Лулу с кумихо, я стал обыскивать тело пантероида. Так просто не бывает, не может только восставший ревенант погибнуть просто так через мгновение!

Так. обыскивая тело, единственный лишний элемент, что я обнаружил, был мой собственный кинжал. И все — в остальном тело было чисто! Если учесть, что остальной бой закончился, и можно было никуда не торопиться, я оставив рядом с собой отряд прикрытия, раз уж настаивают, остальных отправил помогать раненым, и со сбором трофеев. Мне еще свою долю и долю отряда выбивать из Шанко. Ведь наш вклад был немалым. С доводами подчиненных я тоже согласился, если какой‑то умник, притворившийся мертвым, вскочит и попробует мне, скажем, снести голову, то не факт, что я успею среагировать, мало ли откуда атакует. Да и после боя я не восстановился еще, так что лучше иметь отряд прикрытия при себе.

Начав изучать фамильный кинжал, я удивлялся все больше. Да, признаю, я о нем часто забывал, да и знаний раньше не хватало многое понять. Ладно, буду честным, я и сейчас почти ничего не понимаю, но вот засечь то, на что в прошлом среагировал один узник, я сумел — в кинжале была душа, и была уже давно, я бы сказал, пару лет точно. Что же ты мне за подарок вручил, дедуля? Нет, по некоторым контурам, можно четко сказать, что ничего направленного на меня там нет, и вреда для своего хозяина он не несет, но вот в остальном разобраться я не могу. Придется его надолго отложить, пока не подтяну свои знания до приемлемого уровня.

— Босс, вас там просят к главнокомандующему подойти. — Отвлек меня от изучения родового чуда один из огров.

— К самому себе что ли? — Да, не удержался, но учитывая мои действия, и откровенные зависания Шанко, когда хоть чуть — чуть ситуация отходила от плана, была в этой шутке доля истины.

— Эм… ну тогда вам никуда не надо идти, босс! — Мда, огры, у них с юмором плохо. Либо это я после боя неудачно шучу.

— Ладно, раз надо, то пойдем. — Поднимаясь, и направляясь в сторону ставки командира, произношу.

Еще по дороге начала сигналить о неприятностях моя чуйка. Что не так? неужели один свин пожаловался начальству, что я посягаю на его полномочия, и у шара связи оказался один дворцовый маг, который совсем уже в своих покоях одичал?

Уже на подходе к командирской ставке, я заметил присутствие в наших рядах вампиров. Неожиданно, они ведь только с Дордоной ходят, его гвардия, так сказать. Или к нам послали самого Короля Мертвых? Интересно, зачем? Я, конечно, не могу создать множество разнообразной нежити, да и возиться тут буду дольше, но кажется, вопрос давно уже решили в мою пользу, и вся нежить поднимается мной, у меня они разумней и инициативней. Или что‑то случилось, и Госпоже срочно потребовалось крупное пополнение армии, или же высшая нежить? Если да, то придется нашему отряду марш — бросок устраивать — если в ход пошли такие "карты", то и от отряда мощных бойцов Морриган не откажется.

— Оги, разве в лагерь прибыл Дордона? — Обратился я к одному из своих огров. Только сейчас присоединившемуся к нам.

— Нет, но сюда прибыл отряд из двух сотен вампиров, босс. И срочно приказали всем командирам явиться в этот ваш недошатер. — Так, все интересней и интересней. А предчувствие все усиливается.

— Так, Оги и Огу, давайте быстро, но тихо и незаметно, уж вы‑то умеете, поднимайте наших. Объявляю боевую готовность. Что‑то у меня предчувствие плохое, пусть лучше буду перестраховщиком, чем трупом. Да и шевеления эти мне не нравятся. — Посмотрев на "умные" лица обоих огров, горестно вздохнул.

— Просто передайте приказ Лулу и кумихо, а так же главам анубисов и сфинксов, и лучше передайте все, что я сказал сейчас… дословно! Да и своих сородичей из тех, кого знаете лично и доверяете, поднимайте, мало ли что. Но никого кроме огров не троньте, вдруг это у нас свинка что‑то нехорошее затеяла? — Негромко объявил я, отметив, что моя охрана из "шакалов пустыни" поняла все с первых слов. И теперь вся девятка анубисов высматривала вокруг угрозу, стараясь делать это незаметно.

Откинув полог, захожу в "недошатер" как выразился Оги, наблюдая там Шанко, его зама (кстати, где второй был во время боя?), и четырех вампиров из свиты Дордоны. Следом за мной в помещения входят шесть анубисов, трое остаются снаружи, обеспечивая конфиденциальность будущему разговору.

— Вот все и в сборе. — Со странными интонациями произнес единственный в помещении сидящий вампир, остальные стояли позади него.

И все же, что‑то с ними не так. Вот только что?

Одновременно с его словами, произошло сразу три события. В мою сторону метнулись его помощники, но наткнулись на готовых ко всему анубисов. Помощник нашего "зеленого свина" срубил тому голову! И в кармане сидящего вампира вспыхнул какой‑то амулет.

Вслед за этим я почувствовал, как связь с поднятой в этом бою нежитью оборвалась, благо я ощущаю это довольно тонко, когда поднятие было недавно, а сам мертвец недалеко. И снаружи послышались звуки боя. Вот только своим восприятием светлых я не ощущал!

Похоже, то ли списали нас, то ли кто‑то метит на место повыше. А артефакт надо бы изъять у кровососа, мне такое чудо пригодится, а против меня оно доставит массу хлопот, упокаивая нежить, если конечно это и правда именно им вызвано.

— Этих в расход, командира не трогать… он мой! — Коротко рыкнул я анубисам, уже сближаясь с вампиром. На что он надеялся? Да, у них есть расовое ускорение и сила, магия крови тоже та еще дрянь, но в прямом бою. Да еще вблизи с тем, кто выше тебя на ранг это особой роли не играет. Хотя понимаю, он надеялся на неожиданность. Уж прости, кровосос, что у меня такое развитое предчувствие!

И только сблизившись с успевшим вскочить и обнажить рапиру вампиром. Я понял, что меня смущает в его облике. Глаза! Они были словно стеклянными. Как у служанок Аириола, и как у Дейдры при последних встречах… и Дюка на том совещании! Черт! Красновласый уродец, я тебя уничтожу!

А этот засланный казачок мне нужен живым. Но необязательно целым. Взмах шеста буквально в кровавую кашу разбивает конечности вампира, только собравшегося сделать выпад, быстрый перехват шеста, и я подсекаю ему ноги, а левой рукой достаю свой полуторник, вонзая тот в тело сволочи. Ничего, от этого он не умрет, а вот я его надежно зафиксирую. Теперь еще кое‑что.

Быстро наклониться, и создав на руке огненный шар, прижечь руки кровососа, чтобы тот не регенерировал их раньше времени. Следом огненный шар отправляется в спину последнего сражающегося вампира, а я второй рукой срываю с моего "языка" этот их воротник. Знаю я этих кровососов — аристократов, понавшивают себе в воротники ядов, а ты потом мучайся, пытаясь вернуть с того света нежить, и нормально допросить. Наставник Тарса в свое время о подобном рассказывал.

— А теперь клыкастый, поговорим. А вы чего встали? Двое остаются со мной, остальные идите помогать своим, чем больше мы сейчас сохраним воинов, тем проще нам будет потом. Я бы и сам присоединился, но информация сейчас важней, вдруг нам придется не всей армией, а маленьким отрядом вперед спешить, те же огры высокий темп не удержат… ну кроме Оги и Огу. И своего командира с Лулу и кумихо сюда приведите!

Мда, из одного сражения в другое. Какая‑то хреновая у меня карма… это все мое имя виновато, я уверен!

Глава Двадцать Пятая

Секунду, сейчас, находясь всего в полуметре от вампира, я точно что‑то странное ощущаю. А если предположить, что меня та же взятая под контроль Дейдра избегала намерено… Попробуем поэкспериментировать, минуты две я могу позволить отпустить на это, пока сюда доставят моих подчиненных.

Быстро сдернув с вампира его камзол, я начал искать источник возмущений, так смутивший мое чутье мастера БИ. Да, определенно на уровне грудной клетки, даже чуть ниже и ровно по центру. Но само заклинание, а теперь в этом сомнений нет, очень мелкое, фактически как обычный таракан размером, и ощущается все равно как‑то… понял! Я — идиот!

— Сейчас я выну меч, ваша задача быстро перевернуть эту тушу на спину и зафиксировать. — Бросил я своим анубисам. Полностью поглощенный новой задачей. Слишком тусклое, ага. Просто у кого‑то восприятие всего инородного слишком хорошее, и если соотнести место расположения этой гадости с анатомией, то выходит, Аириол всаживает его в спинной мозг.

Готово, анубисы все сравнительно быстро провернули, и теперь я изучал само плетение. Нет, тут столько узлов, что по сложности оно стоит где‑то рядом с моим кинжалом. Что не говори, но, несмотря на все свои минусы, этот мелкий красновласый урод — гений! Мне до такого уровня очень далеко, я даже представить не могу, как тонко надо манипулировать маной, как и до понимания этой конструкции мне очень далеко. С другой стороны, ломать — не строить. А научиться ломать мне это жизненно необходимо. Ту же Дейдру мне не хотелось бы убивать, а против Дордоны свои шансы я оцениваю, как отрицательные, так что если и он тоже находится под воздействием этой гадости, то мне срочно надо сделать две вещи. Нет, не написать завещание и повеситься… два раза, ибо ревенант! Надо научиться разрушать эту гадость, и после сделать эту способность дистанционной.

Плохо то, что эта гадость наполнена двумя разновидностями маны, очень хитро сплетенными друг с другом. Одна — нейтральная, вторая похожа на неё, но не она. И это может быть как часть управления, так и своеобразная ловушка, и при её разрушении подопытному каюк. Ладно, если что, выловим еще вампиров, а пока я тут ломаюсь, количество как подопытных, так и будущих союзников (при удачной операции по удалению), все больше тает.

Так, попробуем начать с нейтральной маны. Приложить руку, и направить легкий импульс в спину вампира. Тело под рукой дернулось, и у него сняли пару ХП, на этом успехи закончились. Мана в управляющей конструкции на это никак не отреагировала, сочтя родственный всплеск ничего не значащим фактором, либо вообще не реагируя на такие воздействия. Огненная мана, оставила на спине вампира ожог, и все. Жизнь этот ожог залечила, а тьма прилично шибанула по телу. Смерть я испытывать не рискнул.

— Что случилось, мастер? — В шатер влетела встревоженная Лулу.

Хотя понимаю, новоприбывшие вампиры начали бой против всех, стоило мне зайти в шатер, да еще и нежить, поднятая мной (!), после этого развеялась. А ведь в шатре сидели наиболее опасные создания. Да еще и не я сам выхожу из шатра, а анубисы зовут ко мне. Вывод: я не могу прийти, а значит я ранен и возможно при смерти (ну а как еще можно развеять уже почти и несвязанных с заклинателем умертвий?). А анубисы конечно исполнительные и не глупые, но приказы не обсуждают и вообще молчаливые, вот доложили, позвали, и на этом все, а заблуждения не то что не развеяли, но и наверняка своим видом только усилили.

— Босс, ты живой! — И два влетевших в шатер огра оттеснили, не знаю, что собиравшуюся сделать Лулу, и буквально сдавили с двух сторон. Нет, благодаря разнице в рангах, удушить они меня так не смогут, но удобств, когда тебя с двух сторон сжимают огромные туши, никаких нет, даже если это совершенно не больно! Мда, эти два молодца доказали, что странными путями двигается не только женская логика.

— Хватит, мне надо срочно разобраться с этим. — И ногой слегка пинаю тушу вампира. Больше мне банально его достать нечем, руки у меня прижаты к телу, а если начну активно вырываться, то придется огров откачивать. Что поделать, мой параметр силы слишком высок.

Тут обратившая внимание, и присмотревшаяся к моей добыче внимательно Лулу, пискнув, вцепилась в меня, и спустя мгновение у меня за пазухой уже был один примечательный пистолет испускающий волны ужаса.

— Дай угадаю, именно при попытке внедрить в тебя подобную гадость, ты чуть не умерла, и медленно, в течение пары месяцев разрушалась там, у себя на базе? — Ответ на вопрос мне не потребовался, за Лулу все сказали её эмоции, которые были настолько сильными, что отражались на её ауре. Аириол, я тебя и раньше убить собирался, но теперь ты у меня будешь умирать медленно!

— Успокойся, малышка, все хорошо. — Успокаивающе говорю, поглаживая пистолет.

— Мастер, там, где вы гладите, у меня попа… — Через пару минут послышалось от оружия. Раз острит, то потихоньку в себя приходит, да и ауру её уже не штормит.

— Да — да. Лучше скажи, как ты избавилась от воздействия этой магии. На тебе не было плетения, когда мы встретились. — Задал интересующий вопрос я.

— Мой тип энергии конфликтует с магией, и просто разрушил плетение. Собственно, конфликт энергий наблюдается почти у любых сил разной природы. У тебя самого магия и Вуаль несколько родственны, а вот Ки с ними конфликтует. Ну и на меня пытались повесить менее совершенное плетение, чем на нем.

— Лулу, ты гений! Точно, конфликт сил, а Ки в этом плане идеально против магии, хотя обратная зависимость так же имеется. Как все закончится, проси что хочешь, малышка! — И как я сам не додумался, ведь сколько раз упоминал, что Ки и магия это диаметрально противоположные силы.

Снова приложив руку к спине вампира, направляю в него поток своей Ки, наблюдая как под ним быстро рвутся связи и размывается это плетение. Фух, готово, теперь еще выявить, можно ли разрушить эту гадость на расстоянии.

— Эй, меня видишь? Себя осознаешь? Мне больше ничего сделать не хочешь? — Решил проверить адекватность вампира я.

— Во мне борются два противоположных желания — дать тебе по роже и поклясться в вечном служении. Ты своих песиков попроси меня отпустить, и корку с рук кто‑нибудь сдерите, а то без кистей мне как‑то грустно. — Мда, как‑то упустил я это из виду.

— Ладно, в самом деле, отпустите его. — Отдал я приказ анубисам. Наблюдая за действиями пленника.

— И да, вижу на твоем лице вопрос, Вестник. Я помню все, что происходило, но как‑то отстраненно, словно не со мной все это было. Правда, постепенно в голову лезли разные мысли… Чертов мозгокрут! И да, больше я тебе свое тело не предоставлю, экспериментатор, блин! — Немного нервно говорил вампир, по новой калеча себе конечности, для запуска регенерации.

— Тогда главный вопрос, ты сможешь как‑то приказать своим прекратить? Чем больше твоих сородичей мы вернем во вменяемое состояние, тем лучше. Нам еще устранять последствия действий этого гада.

— Попробовать можно. Надо одновременно скомандовать прекращение боя обоим сторонам сражающихся. — Задумчиво произнес вампир.

— Затем по одному зазывай их в шатер, скажем, для получения индивидуальных заданий. А здесь их быстро верну на грешную землю я. — Дополнил я.

Приступить к исполнению плана сразу же мне не дала влетевшая в шатер кумихо. Ну почему все мои подчиненные меня заранее хоронят? Вот и кумихо с криком: "Господин Кама, вы живы?!", прыгнула мне на шею. Мда, кто‑то знатно переволновался.

— Отцепись от мастера, ты — животное! Рано тебе на мужчин вешаться, я смотрела, у вашего вида сезон спаривания только через месяц начинается! И репетировать тоже не надо! — Злобно фыркая, оттащила впавшую от таких реплик в ступор кумихо, вернувшаяся в человеческий облик Лулу.

И смотря на эту сцену я не смог удержать легкой улыбки, чувствуя, что меня немного отпустило. Да, столько новостей и событий сильно оглушили меня, пусть это и не особо заметно было, а сейчас я потихоньку отхожу. Жаль, но расслабляться еще рано. Можно сказать, что мы сейчас в самом начале.

В последующие полчаса мы сумели управиться с возвращением вампиров в строй. Что сказать, дистанционно убрать эту гадость я не способен, но вот касаться именно спины необязательно. К примеру пропустив Ки спереди, через грудную клетку я все равно достаю до этой гадости. Через конечности, к сожалению, уже не выйдет. Так же практика показала, что сойдут любые всплески Ки, хотя чем они мощней, тем лучше заклинание разрывается. Нет, не так, не лучше, а быстрее. Потому не обязательно воздействовать пару минут, а можно влепить той же Дланью Небесной Змеи в корпус, и здравствуй вменяемый разумный… жаждущий отплатить за такое возвращение в себя.

Дальше пошли не столь радужные новости. Дордона так же находился под контролем. Его спеленали силами Дейдры и Дюка (ну и еще парочки менее значимых личностей, вроде пары телохранителей Морриган). Сам Варток, так звали лидера этой группы, присутствовал при этом, как помощник Дордоны, и тогда же был взят под контроль. Собственно, после этого под контроль были поставлены все вампиры империи, и приличная часть разумных. Отбивать всех постепенно слишком долго, у нас нет такого количества времени. К сожалению, Аириол спланировал все превосходно, и нам придется сейчас остатками нашего войска, лететь выручать из западни Морриган.

Саму богиню, хвала богам… мда, как‑то странно прозвучало… законтролить не возможно. Ну, для Аириола. А вот её слуг, поваров, телохранителей, представителей внутренней безопасности, ближний круг — более чем. Что Аириол и проделал.

Как же Госпожа могла такое проморгать? Тут сыграли сразу два фактора, некое её благоволение к этому ублюдку, и удачно выбранный момент. Морриган была занята выведением инсектоидоподобных с помощью ядра, которое добыл я. Собственно, сейчас она то ли должна отбыть, то ли уже отбыла, для тестирования своих новых созданий на фронт, оставив дела в столице на своего придворного мага Калито.

Почему именно так? Во — первых, лично проконтролировать действия напрямую на неё завязанной новой расы, во — вторых, устранение свидетелей её нового оружия. Ведь чувствительность богини превосходит даже мою и Дордоны вместе взятых, и если от нас еще кто‑то среди тел может укрыться, то сама Госпожа сможет обеспечить полную зачистку и неразглашение её нового козыря.

Потому Морриган, отбывая из столицы, больше волновалась именно за столичные дела, нежели за этот важный эксперимент. Откуда ей знать, что у неё в свите уже нет никого, подчиняющегося ей. Слишком увлекающейся натурой одна богиня оказалась. Да и по сути, боги далеко не "высшие разумы", а те же разумные со своими заморочками, так что их подловить вполне реально, пусть и довольно трудно, но Аириол доказал что даже человеку это под силу. Нет, спроси богиня прямо, и она мгновенно почувствует истинные намерения, но чтобы правильно задать вопрос, надо хотя бы подозревать, что происходит что‑то не то. Нет, я уверен, что предпосылки были, но Морриган своим материнским инстинктом по отношению к этому козлу безрогому, все их проморгала, а более важные моменты пропустила, занятая насекомоподобными. Да и она не политик, а стоит выше всех просто потому, что она единственная выжившая богиня. А так, напоминаю — она Богиня Разрушения. Не политик, а ядерная боеголовка, на ножках… очаровательных таких ножках. Мда, кровь суккубов — зло!

И выходящая из этого проблема — что нам делать? Если она еще не отбыла, то надо срочно перехватить её у столицы, в замке по замыслу этого манипулятора остаются все, кого он по тем или иным причинам не смог взять под контроль. Потому показавшись там до отбытия Госпожи, мы выиграем до начала боя. А в том, что она мне поверит, сомнений нет — как я уже упоминал, просто почует суть, а лжи в моих словах не будет ни капли, в отличие от любых оправданий этого гада. Надо было сразу его прибить!

С этой стороны надо устраивать самый настоящий забег. Который выдержат единицы от имеющихся войск. Нет, если мы успеем, то хватит и этого. Но, это самое ненавистное "но", если мы не успеем, то нам придется иметь дело с целой армией, а значит абсолютно все присутствующие мне понадобятся там, ведь меня самого просто физически не хватит на прорыв и возвращение в наши ряды всех подчиненных Аириолу, а ведь еще возможно что некоторых используют втемную, и воздействие Ки на них ничего не даст. А что, в их рядах богиня, а тут прибегает неизвестное войско во главе с бывшим светлым, и сверху приходит приказ их атаковать. Да меня даже слушать не станут, а саму Морриган за это время… эм, а что Аириол с ней собирается сделать? А, сейчас не важно, итак понятно, что не плюшками баловаться.

И вот тут встает новая проблема. По данным Вартока, в войсках Аириола мало того, что почти вся элита империи, так еще и сама численность войск где‑то тысяч за двадцать уходит. Как бы так, у нас, после сражения, и подлого удара вампиров, осталось шесть тысяч с копейками. Основная вина в этом хорошо показавших себя гномов, не убиваемого пантероида и собственно подлого удара в спину от вампиров, собравшего жертв едва ли не больше первых двух пунктов. Плюс, артефакт "Последнего Пути" оказался очень качественной штукой против нежити, мало того, что упокоив всех поднятых умертвий, так еще и сделав это столь качественно, что тут даже божество смерти не сможет поднять ни из одного убитого даже простого скелета!

Я, напрягая все силы, и обратившись к частице Несущего Смерть во мне, ведь он котируется много выше богов, сумел поднять одного единственного скелета. Улыбающийся (!) задохлик — скелет первого уровня и Обычного ранга, имеющий во всех параметрах по пять единиц. Не обременен интеллектом, исполнительный. Способен разговаривать, но довольно односложно, и таскается за мной как приклеенный. А развоплотить жалко, я в него столько силы вбухал! Так что нежить с гордым наименованием "Дружелюбный Скелет", стала потолком, который теперь можно выжить из этого места. Более того, сдается мне, что и материал для этого скелета был ой как не прост. Либо пантероид, либо белка, от кого‑то слабее отклика не было бы вовсе. Правда толку от этого создания даже меньше, чем от монстра аналогичного ему уровня. И дело тут не только в параметрах… этот скотина и правда дружелюбный! У него даже к эльфам репутация положительная. Я посмотрел, ибо он у меня теперь во вкладке петов, как почему‑то до сих пор отображающийся почивший Пузырь.

И поэтому с нашей "могучей кучкой" мы оказываемся в неприятной ситуации. На быстрый марафон для первого пункта способны только наш отряд да присоединившиеся вампиры. Итого, полторы сотни анубисов, столько же боеспособных сфинксов и сотня вампиров, ну и наш основной отряд в количестве пяти единиц сверху. Как‑то грустно с четырьмя сотнями нестись на врага.

По второму пункту нам придется задержаться, сначала восстанавливаясь после боя и вылечивая особенно пострадавших, а потом, залившись зельями под завязку, устраивать марш — бросок через всю империю, поскольку тестировать своих новых воинов Морриган будет на одном из легионов этого Пидо Первого. Откровенно отвратительная ситуация.

— Кумихо, Оги и Огу, остаетесь с войском, и латаете его, а потом двигаетесь напрямик к северо — восточной границе. Если мы не застанем Госпожу, то быстро вас нагоним летучим отрядом, а если перехватим до вас, то вы на некоторое время задержите наступающий легион, пока в столице будут решаться дела внутренние. Но без геройств! — Вздохнув, произнес я.

— Но, господин… — Начала было лиса.

— Никаких "но". Так мы успеем везде и этот вариант самый лучший. Вы успеете привести армию в норму, пока мы двигаемся к столице. Почему именно вы? Ну да. лекарей тут хватает, но ими должен кто‑то руководить, ты, доказала свое острое мышление еще во время боя, харизму еще до первого нашего задания (помню я твои кухонные выступления перед миньонами), и лидерские замашки тоже тут, на поле боя. Оги и Огу лучше всего смогут организовать своих сородичей. Да и силовая поддержка с телохранителями тебе не повредит. Варток, будь добр, тоже оставь кого‑то из своих потолковей, а то одна она не управится. Хоть я и не могу тебе приказывать, ты не мой подчиненный, но думаю, ты и сам понимаешь наше положение.

— Оставь, вестник, — одернул меня вампир, а как ко мне это прозвище приклеилось! — Я все понимаю, да и в нашем положении власть переходит к высшему командованию. Господин Дордона сейчас сам не осознает что творит, и из точно сохранившего верность высшего руководства только ты и остался. Так что права отдавать приказы у тебя имеются, и не только мне.

— Вот и отлично. Тогда оставляешь кого посмышленей присматривать за этой оравой и помогать кумихо, а сам собираешь свой отряд, и мы двигаемся в сторону столицы. Надеюсь, мы успеем. Нулз'Фер, собирай своих анубисов, да и сфинксы все слышали, будем устраивать гонки с неприятелем. — Отдал я приказы, как лидеру отряда вампиров, так и лидеру анубисов, чье имя я, наконец, узнал.

А дальше мы устроили чудовищный по скорости забег. Путь, что в прошлом у нас занял пять дней, промелькнул меньше, чем за двое суток. Не знаю, что гнало вперед остальных, особенно пустынных наших союзников, ничего лично Госпоже не должных, но меня вперед гнал долг жизни, ведь я задолжал жизнь своей Госпоже, когда она вернула меня с того света, и теперь я мог расплатиться по долгам. А еще, как ни странно, но не менее рьяно во мне полыхало беспокойство. Я успел привязаться в Дейдре, Дордоне и Дюку, но сильней всего меня жгло изнутри беспокойство за Госпожу Морриган. Стоит признать, у Аириола, судя по "Последнему Пути", что применил Варток, был доступ в сокровищницу артефактов. А имея у себя на руках высший командный состав, кучу "мяса" пониже рангом и чином, и артефакты различной мощи, у него были большие шансы воплотить в жизнь то, что этот подонок задумал!

И потому я все прибавлял и прибавлял скорости, обгоняя даже использующих ускорение вампиров, и радуясь своим возросшим после такой подпитки Вуали на поле боя, возможностям.

Кама Сутра.

LVL 97

HP 47208/47210

MP 59990/59990

Источник Ки 59911/59911

EXP 98862

До следующего уровня 2248

Сила 4051

Выносливость 4721

Ловкость 3799

Интеллект 5999

Мудрость 256

Удача 307

"Magic Attribute" "Вуаль", "Частица Смерти", "Во Имя Ежей"

"Пассивные воздействия" "Физическая Выносливость Ур.300" — "Иммунитет к смерти" — "Боевой стиль клана Сутра Ур.201" — "Медитативная техника Ур.300" — "Боевой стиль драконьих владык Ур.99" — "Скрытность Ур.2" — "Кровь Королевы Драконов Ур.22". — "Охотник на монстров Ур.300". — "Убийца гноллов Ур.17" — "Убийца нежити Ур.57". — "Убийца Демонов Ур.27". — "Убийца Зверолюдов Ур.54" — "Гроза Белочки" — "Дипломат Ур.250". — "Кровь Вампира Ур.5". — "Кровь Демона (огненного) Ур.11". — "Кровь суккуба Ур.106" — "Меткость Ур.75".

"Магия" Предрасположенность к "Вуаль", "Смерть", "Тьма", "Жизнь", "Огонь". Бытовая магия ранга Эпический Усиленный. Основная (без стихийного элемента) магия ранга Редкий. Магия смерти ранга Редкий Усиленный. Магия тьмы ранга Редкий. Магия исцеления ранга Необычный Усиленный. Магия растений ранга Необычный. Магия огня ранга Необычный Усиленный. Руническая магия ранга Редкий. Взрывная ритуалистика ранга Легендарный (неудачник).

"Статус" Сирота — Темный Паладин — Младший — Командир — Странник меж Миров — Наследник Сутра — Эпический (Epic).

Больше всего добило "гроза белочки", и заявление, что при получении "Победитель Зеленого Змия" статусы соединятся, и я стану иммунным к алкоголю. Как бонус за слияние статусов, так сказать. Система как всегда издевается. Да и взрывная ритуалистика — это явный намек на происшествие в болотах.

Еще обидно, что несмотря на такое опустошение в рядах врага, я так и не добил оставшиеся уровни — слишком слабые противники, да и фактического опыта я почти не получил, слишком хорошо освоил свои умения, слишком привычна ситуация и все такое прочее. И полу — игровой мир сделал мне такую подлость. Ничего, впереди нестандартная ситуация, да и в худшем сценарии. Противники тоже совсем не мелкие мне достанутся, а значит, до Эпического Усиленного я себя таки доведу. И сколько раз за последнюю неделю я это себе повторил?

Домчавшись до столицы я не смог сдержать своего разочарования, как и вампиры (остальные сохранили свои каменные физиономии) — могучая аура госпожи в столице отсутствовала. Хотя что‑то странное я все равно ощущаю, и чем ближе мы приближаемся к городу, тем сильней ощущение. Отдав вампирам приказ быть "готовность", я уже аккуратней стал приближаться к столице. Ба, да на ней же красивая глушилка связи! Значит, закрома сокровищницы аристократ доморощенный сильно опустошил, ну и во дворце в отсутствие богини, так же решил устроить переворот. Мда, красиво, ничего не скажешь.

В двух словах обрисовав ситуацию своим подчиненным, пошел на объединение с вменяемой частью армии отправив Лулу под прикрытием десятка вампиров, двух десятков анубисов и сфинксов снимать амулет, благо всякие артефакты эта малышка найдет запросто, а он должен находиться за крепостной стеной.

По дороге мы захватывали всех "зазомбированых", и кого просто вязали, а то мне Ки надо бы экономить, а кого сильнее приводили во вменяемое состояние. Отряды, оставшиеся верными Госпоже, сами вливались к нам, и уже вскоре я как‑то незаметно оказался в центре отряда, и единственной моей задачей стало приведение в себя бойцов.

Когда мы добрались до замка, наш отряд как‑то незаметно разросся до пары тысяч, и уже группы поменьше отделились от него и пошли по столице, вязать жертв Аириола. Да, думаю, желающих его линчевать сейчас набралось столько, что если они все встанут в очередь, то эта очередь сможет опоясать всю планету. Хм, это я, конечно, загнул, но от границы до границы нашей империи длина очереди точно наберется.

На входе во дворец мы объединились с влившейся в наши ряды группой, уже повязавшей всех внутри. Оно и неудивительно, когда во главе у неё стоит придворный маг. Каким бы гадом не был этот Калито, но дело свое он знает, и судя по ощущениям, всех жертв манипулятора он именно повязал. Опять вру, легкие почти развеявшиеся ощущения близкой смерти из дворца, явно намекали, что человеколюбием наш старичок не заболел, и все такой же паразит. Явно под шумок приласкал конкурентов или доставших его личностей.

И тут я заметил это — у Калито были мутные глаза!

— В стороны! — Рявкнул я, и быстро укутавшись вуалью, сблизился с придворным магом.

— Сто… — Первый удар меча сумела отразить защитная пленка темной магии, но и сама была уничтожена, силы я не пожалел, прекрасно представляя на что способен мой учитель темной магии и магии смерти, если ему дать время.

— Диби… — Второй удар он умело отвел посохом, но сам посох вырвало из рук, немного уменьшая могущество мага.

Не обращая внимания на попытки мага что‑то произнести, ну а что может пытаться произнести атакуемый вражеский маг? Заклинание, и только! Я осыпал того ударами со всех сторон, но не зря Калито занимает должность придворного мага, я в этом убедился в полной мере. Гасли и меркли различные амулеты, худосочная фигура немыслимыми движениями уходила от ударов в последний момент, лопались одна за другой защиты мага, но саму жертву предателя я никак не мог достать.

— Да ты… — Наконец я сумел пронзить его своим мечом, но защита и здесь спасла мага, и эта атака отняла всего пару сотен ХП.

Плохо, надо повторить. Вырвав клинок, наношу новый удар, почти размазываясь от скорости, и заходя магу за спину. Тот чудом успел вскинуть руку, но произвести магическое воздействие, уже нет. В итоге маг лишился левой руки, но уберег остальное тело. Шустрый, даже очень, как для мага.

Резкий разворот, и мой меч входит в его тело со спины. Да что ж такое‑то?! Снова защита, её я пробил, поскольку она не успела толком сформироваться, но часть урона она взяла на себя, и снова всего на несколько сотен ХП я снизил общее значение его жизненных сил. Хорошо хоть у него, как чистого мага, сам по себе параметр жизни не столь велик. А то будь он как у меня (особенно после последнего сражения, где Вуаль на совесть отъелась), то мы бы тут скакали до полуночи, потратив массу времени, которое можно потратить с большей пользой. Да хотя бы на погоню за армией предателя.

А сам маг вывернувшись и слезая с моего меча. Отпрыгнул и левитацией подкинул себя в воздух, зависая на уровне третьего этажа.

— Да послушай же иди… — Поступь и парение, и я уже над ним, мощным ударом сверху, отправляю закрывшегося защитой мага в дворцовую площадь, и с разгона выставив перед собой меч, влетаю следом. Пришпиливая его к земле. Так. теперь найти управляющее заклинание и уничтожить. Так, стоп, а где собственно управляющий контур?

— По глазам вижу. Дошло наконец! Отличать врага по мутным глазам — просто примитив! Да у почти всех полукровок и многих видов демонов такие! А у нежити и подавно! И если кто‑то забыл, то я полулич! — Зарычал на меня вынимающий из груди мой меч Калито. Это называется упс.

— Ну извини, но и ты пойми. После тяжелейшего боя к нам заявляются вампиры со стеклянными глазами, и пытаются сначала прикончить меня и Шанко, причем, свина даже успешно, не без помощи его помощника, а потом и вырезать то, что осталось от нашей армии. Да еще и умертвив всю нежить. Вон, только вот этот скелет каким‑то чудом и уцелел. — Киваю на прицепившегося ко мне как банный лист Дружелюбного Скелета.

— Поэтому я взвинченный бегу сюда, и сам понимаешь, что наблюдаю на улицах столицы. А ведь я сейчас фактически после трех сражений. Сначала в болотах партизанил, потом схватка уже за ними, а следом нападение вампиров. Да и тут я тоже не отдыхал. Вот нервишки и шалят. А тут ты, со своим стеклянным взором, конечно я решил перестраховаться. Лучше быть живым параноиком, чем мертвым идиотом. И кстати, в каком месте ты деми — лич? — Устало ответил я. И ведь не соврал, действительно нервы уже на пределе.

— Ох, ты сочетаешь в себе оба фактора, живой идиот! И я не деми — лич, к этим полубожественным порождениям магии смерти я пока не отношусь. Я полу — лич, или халф — лич. Мда, вижу по твоим глазам, что надо будет тебе подтянуть не только боевую составляющую магического образования. Полу — личи бывают двух типов. Или это некромант — неудачник, неправильно вылепивший из себя лича, или наоборот, магистр магии смерти, достигший максимума в своем разделе магии, доступного живым, и возжелавшего большее. Таковые делают себя полумертвыми, серьезно расширяя свою магическую мощь, сроднившись со смертью, но и сохраняя радости, доступные живым. Правда эти самые радости несколько притупляются, по себе знаю, но оно того стоит. Я, кстати, отношусь ко второй категории, если кто не понял. А теперь рассказывай, что тебе известно по творящемуся вокруг бедламу, а я расскажу то, что сумел понять я. — Поднимаясь и отряхиваясь, сказал все еще грозно поглядывающий на меня Калито. Нет, реально неудобно вышло.

Глава Двадцать Шестая

Я рассказал Калито, все, что мне удалось выяснить, и то, до чего додумался я. Он ответил тем же. По сути, наши мысли во многом совпадали, только он еще сильней дополнил картину — из‑за этой блокировки дворца, связь с ядром у инсектоидов нарушилась, а значит, в основном подпитываться они будут от богини. Она, конечно, это выдержит. Да что говорить, даже я это выдержу, пусть и впритык. Хотя у меня регенерация маны за счет Вуали просто бешеная. А она, ну не то, чтобы не заметит, но это от силы выпьет всего пять — десять процентов от её сил. Досадное недоразумение… было бы в иной ситуации, а так, прекрасно спланированная многоходовка по ослаблению богини.

Учитывая, что Аириол и правда дорвался до хранилища, то все еще хуже, конечно, артефактов что могут убить богиню там нет, но вот серьезно ослабить — парочка найдется. И если использовать их все, то будет очень неприятно тому, на ком их используют.

Ответ на вопрос как не был подчинен этим гадом сам придворный маг, оказался до ужаса прост — Калито был связан с замком из‑за своего статуса при Морриган. Кто забыл, именно придворный маг был ответственным за замок, и привязан к нему как какой‑нибудь игровой босс к своей локации. А подчинить замок… даже я со своей Вуалью такое не потяну. Если только за пару лет, методично тут ползая и обнимаясь с каждым выступом. Пропитывая все вуалью, и то не знаю, как я всю территорию заражения удерживать буду. А у Аириола не было и такого глупого призрачного шанса. Видимо, это и решило участь мага и еще нескольких подчиненных, что остались на стороне Морриган.

Далее, несмотря на блестящее выполнения задания Лулу, возможности связаться с Госпожой не было, все средства связи повреждены, часть уничтожена, а то, что восстановить можно, мы банально не успеем починить до начала основных событий, ради которых Аириол все это затеял.

После некоторых мучений, нам стало известно, что к северо — восточной границе наших земель двигаются сразу два легиона! Причем, в одном из них еще и приданные этому Пидо Первому для усиления паладины богини королевства Орт. Далее, покопавшись в донесениях, что мы выгребли из помещения Аириола, на которого по сути последние пару недель работали все те, кто должен информировать Госпожу, картина вышла еще безрадостней. Слава Великим Ежам, что вконец осмелевший аристократ даже не подумал скрывать эти записи, искренне считая, что уже победил, и тем более не уничтожил их перед отъездом. Гордыня — она такая!

По всему выходило, что место боя уже было подготовлено Аириолом, а раз это тест насекомоподобных, то остальное войско мешаться не будет и встанет поодаль. Пока не будет уничтожена большая часть этих созданий. Аристократу была не нужна армия, способная помешать каким‑то его планам. Армия светлых так же приговорена к уничтожению, да и неподконтрольные единицы в армии темных, тоже "каким‑то чудом" окажутся в первых рядах. И если надо, то тихо — мирно получат нож в спину.

Всей этой передрягой Аириол собирался разделаться с помехами, и вынудить богиню растратить свои силы. Ведь ей нельзя допустить, чтобы даже малая толика дезертиров просочилась обратно в свои королевства. О новых бойцах госпожи никто не должен узнать. Так что даже если армия светлых решит отступить, они будут уничтожаться под корень, а для этого точно понадобится сила богини. А остальная часть прекрасно гасится артефактами.

Как вообще вышло так, что туда, словно специально, прибудут сразу два легиона? Ответ банален, но по отчетам все сходилось — Пидо Первый, и часть его верхушки были очередными марионетками Аириола. Да, размах его планов поражал. Я даже себя немного ущербным почувствовал, со своими мелкими устремлениями и ценностями. Но быстро выкинул эту чушь из головы. Да, у меня планка стоит много ниже, но я и не разжигаю войны по своей прихоти, не стравливаю народы и далее по пунктам. И будь у меня возможность все переиграть в схожий мотив, я бы ни за что не пошел той же тропой, что и этот подонок.

Правда полностью его планы были мне непонятны, как и остальным, присутствующим на этом миниатюрном собрании. Но наконец время разборов подошло к концу, больше затягивать было нельзя, пора было определиться с отрядами.

— Предлагаю дворцовую стражу оставить здесь. Глупо оголять столицу полностью. — Подал голос я.

— Как ни странно, поддерживаю. — Кивнул Калито, да и остальные не нашли, что возразить.

— Вот только я отправляюсь с вами. И не надо спорить, магическая поддержка такого уровня вам пригодится. Не думаешь же ты, ученичок, что сможешь заменить собой полноценного мага, и тем более моего уровня? — Тут спорить с магом я не стал, признавая за ним это право.

Конечно, за пределами столицы его силы сильно снизятся, но покинуть ее он вполне способен, что не раз демонстрировал. Да и Эпический ранг, есть Эпический ранг. Он и без бонусов от местности всех раскидает.

— Далее, думаю, стоит разбиться на два отряда. Первый повторит нашу с вампирами тактику. Вполне возможно, что потребуется быстрое вмешательство, и ждать наших менее быстрых бойцов мы не сможем, а во втором пойдет уже основное войско, что вновь на нашей стороне. У них и свои командиры есть, так что определятся. — Кивок в сторону двух грузных демонов и одного они.

— Как уже сказано, летучий отряд стремительно прибывает на место, и уже по ходу действа, либо предупреждает богиню, либо прорывается через ряды врагов… надеюсь никому не надо объяснять, что сейчас все в том войске наши враги? Вот и славно. Если не можете повязать — убивайте. Падет богиня — мы все будем обречены, потому придется действовать таким мерзким образом. Аириола резать в первую очередь. Как минимум, у марионеток больше не будет лидера и новых приказов, а инициатива у них вроде не выдающаяся, и без приказов они вполне могут заглохнуть, хотя и не факт. А при удачном стечении обстоятельств, они все на него завязаны, и без этого манипулятора вновь придут в норму. Если случится худшее, всю ответственность беру на себя. Потери в армии восполнимы, потеря Госпожи — фактически проигрыш и разрушение нашей империи — нашего дома!

— Я думаю, все это понимают. — Негромко произнес Варток, успокаивающе положив мне на плечо руку.

— Да, знаю. Просто, все из вас наверняка слышали, а некоторые из присутствующих и были здесь, когда я впервые появился в стенах столицы. Я был ревенантом, фактически окончившим свое существование. Госпожа дала мне жизнь, и теперь я ей её должен. Нет, она от меня не требовала подобного, но я так воспитан, ничего с этим поделать не могу. И теперь, вполне возможно, я верну ей этот долг.

— Но опустим это лирическое отступление. Вторая часть армии идет по нашим следам. Если ситуация окажется слишком невыгодной для нас, а время позволяет, то наш летучий отряд ожидает подхода подкрепления. Сколько войск может выступить во втором отряде? — Поинтересовался я у одного из демонов.

— Четыре тысячи. Капля в море, как по мне, Вестник, но при объединении с отрядом, что движется от болот, нас выйдет уже десять тысяч, а это уже чуть меньше половины войск предателя. То есть всего лишь по двое — трое на каждого из нас. Этого даже как‑то мало! — Кровожадно облизнулся демон. Хех, и почему именно такие вот отморозки меня уважают больше, чем спокойные и размеренные маги?

— А какова численность нашего летучего отряда? — Обратился я уже к вампиру, кивнув предыдущему оратору.

— Около шести сотен, учитывая новое пополнение из моих сородичей и демонов из ловкачей и силачей. — Отчеканил Варток.

— Ясно. Надеюсь все свои роли уяснили? И да, Варток, постарайся донести до каждого в нашем отряде, что если положение будет аховое, мы фактически изобразим самоубийц, пробиваясь к Госпоже, и вытаскивая её из лап предателя и его марионеток. Если есть те, кто хочет отказаться, пусть вступают в основное войско. Бояться смерти — это не трусость и не зазорно, а их силы нам еще пригодятся в основной армии. Даже если они прибудут после нашего самоубийственного подвига, который, к слову, может и не случиться. Что? Я просто верю в хорошее и надеюсь на удачу… да хватит на меня так скептически смотреть, вы все сговорились что ли? Так, Лулу, что значит "если мастер пойдет, то мы точно будем из себя изображать самоубийц"? Это кто тут такой неудачник, что даже на конкурсе неудачников займет второе место?!? И кстати, а почему второе?

— Потому что неудачник, мастер. — Пояснила эта зараза. Ну, хотя обстановку она разрядила, но как все закончится, я один своенравный пистолет выпорю!

— Так вот, если основная армия придет после отбивания богини, то вы станете её защитой, пока Госпожа не восстановит свои силы и не положит конец мятежу. Или, в лучшем случае, вы станете защитой от светлых и эскортом для Госпожи и уставших нас обратно, когда заварушка окончится. Ну или встанете гарнизоном на месте прошедшего сражения, вдруг недобитки светлые обнаружатся? Ну и трофеи собрать так же надо будет, а то что‑то мне подсказывает, что одной амбициозной особе не до этого, а нам после всех событий, что грозят случиться, вовсе будет не до войны и её последствий еще долгое время. Лично я не против буду свалить в отпуск на месяцок — другой. Чего вы снова все так улыбаетесь? Что значит, мне не повезет? Да вы издеваетесь! Все, заканчиваем этот балаган, а то сейчас он окончательно превратится в снятие стресса и словесные пикировки, а то и более действенное — мордобой, а этого нам не надо. Даже более того — некогда! А рожи каждый из присутствующих еще успеет намять врагам. У кого есть дополнения к этому плану или претензии?

— Ну, план не лучший, но в столь сжатый срок он все же предпочтителен. Лучше уж так, чем совсем без плана ринуться толпой… хотя мы и так собираемся ринуться толпой. — Вздохнул Калито. Это должно означать, что претензий нет, я так понимаю.

— Тогда чего сидим, кого ждем? — Оскалился я не хуже демона незадолго до этого.

Сутки спустя, Тарс Ферч, в чине дезертира.

Вроде, все спаслись из этого ада! Нет, вначале я страстно желал этой схватки. Отомстить темным за своих погибших друзей, за Каму, за недавно разбитую армию зверолюдов (хронически не везет беднягам). Но там, с самого начала все пошло не так! Словно в какой‑то фильм ужасов вперемешку с боевиком попал!

Крики взрывы, вспышки магии. И полчища огромных жуков, и жутких помесей с человеком, буквально пропитанных темной магией. Настолько, что до того, как богиня откликнулась на молитву нас — паладинов, было даже больно дышать. Темная энергия в них буквально давила. А где‑то позади, за их рядами ощущалась аура чудовищной мощи.

Пришлось отправлять своих девушек к жрице. Да, девушек. Ох, сколько мне в прошлом пришлось выслушать скандалов по этому поводу! Мало мне убийцы, что умудрилась вместо устранения в меня влюбиться и в итоге присоединиться к нашим войскам разведчиком. Мало мне той ополченки, что вместе с отрядом новичков я выдернул и прикрыл от озверевших наемников. Нет, еще и подруга детства умудрилась стать мастером БИ кулачного подраздела, и заявиться в армию как часть наемного отряда. Ох, сколько они выпили моих нервов. Женские склоки — вот зло в чистом виде!

Но как‑то мы справлялись с монстрами. А командиры?! Сами лезли вперед, и всех нас понукали, словно бараны. Я со своими братьями по ордену закрывали собой самые опасные места, уничтожали врагов десятками, а то и сотнями, даже успевали помогать жрицам, но не справлялись! В какой‑то момент мне показалось, что нас сомнут. Наверно, лучше бы смяли, и мы обратились в бегство тогда. Мне кажется, выжить в таком случае смогли бы многие.

Нет, мы сумели не захлебнуться в лавине этих существ, и методично истребляли их. И следом за ними пошли уже знакомые враги, но от этого не легче. Наши ряды дрогнули, и часть наемников и ополченцев этого королька (что по сути одно и тоже, ведь он их набирал из тех же наемников) обратились в бегство. Тогда и случилось это!

Начала пульсировать чудовищная аура позади войска, и на нас обрушились заклинания. Причем их эффективность была поистине жуткой! Середина войска просто потонула во взрывах, убегающие оставили после себя выжженную землю, а в первых рядах стали появляться воронки, с изломанными телами моих соратников на дне. И даже прикрытие нашей богини, даруемое паладинам, не спасало.

Тогда я понял, что этот бой проигран. Нет, не так, он был проигран с самого начала, а нас словно вели на убой! Прорвавшись к девочкам, петляя, как не знаю кто, я сумел вырваться из этого ужаса и увести их. В какой‑то момент взрывы начали приближаться к нам, и я уже простился с жизнью, как взрывы резко оборвались, и мне показалось, что та грозная аура как‑то свернулась. Но скорей всего я просто покинул пределы собственной чувствительности, и перестал ощущать даже такого монстра, как то чудовище.

Так мы бежали еще несколько часов, отдаляясь от места схватки… да какой схватки? Побоища. Мысли о подставе только крепли. И чуть позже я поделился ими с девушками. У нас в коллективе каждый имеет свой голос, и утаивать такую информацию мне не хотелось.

После короткого совещания мы с девушками решили возвращаться в королевство Орт. Здесь нам точно делать нечего. Да и в королевстве, стоит повидаться со своими, и мягко их перевезти подальше. А то мы не так уж и далеко от всех этих сражений располагаемся, надо бы прибраться в более спокойное королевство. Там вроде по ту сторону пустыни, неподалеку от эльфийских лесов, есть довольно хорошие варианты. И главное — никаких темных, никаких сражений и политики! Как я устал от всего этого! И девушки со мной были полностью солидарны! Особенно Фалмира, решившая завязать с ремеслом убийцы.

Примерно в это же время, руины аванпоста.

Аириол был раздражен. Несмотря на все откровения, что он высказал плененной им богине. О, как это словосочетание греет душу! "плененная им богиня"! Несмотря на все откровения, её взгляд, как был, так и остался жалеющим! Словно его просто жалеют! Аириол уже не мог вспомнить, когда обратил на это внимание, но ему казалось, что жалость к нему во взгляде богини разрушения была едва ли не с первого момента их знакомства. Той мастерски спланированной встрече.

Да, сейчас в её глазах можно было уловить и досаду на себя, что недоглядела, будто от неё что‑то зависело! И нечто вроде "как ты мог", и даже обреченность, но все это, подкрепленное негодованием, не могло вытеснить эту чертову жалость, направленную на него! Как же это его бесило!

Казалось бы, привязанная к серебряной балке, отлично экранирующей и сдерживающей её силу, сама богиня была достойна лишь жалости. Преданная всеми и проигравшая простому человеку. Нет, не простому — герою! Ведь он, Аириол — герой! Достаточно лишь глянуть статус, чтобы в этом убедиться. Но сути это не отменяет. Проигравшая здесь она, в кругу своей бывшей свиты, а ныне его марионеток, в центре огромной пентаграммы, которая была сегодня щедро задобрена смертями как светлых, так и темных. О да, две полярности силы, это именно то, что так было нужно для ритуала.

— И что же ты собрался делать дальше? — Вот, и даже в голосе нечто подобное пробивалось! Она издевается?! Ничего, чего бы она не добивалась, Аириол удержит себя в руках, ведь осталось совсем чуть — чуть, и настанет момент триумфа.

— Хех, конечно, правильней было умолчать, но уж очень мне хочется увидеть на твоем личике отчаяние. А тянуть время бесполезно, все те, что остались тебе верны, уже мертвы, а остальные лишь мои марионетки. Или ты рассчитываешь до них достучаться? Бесполезно, я потратил годы на создание этого заклинания, и достучаться до моих "буратин" не выйдет, а магия твоя полностью заблокирована, благо в твоей казне, твое бывшее величество, была масса интересных артефактов. Собственно, как я и рассчитывал.

— И зачем же тебе все это? Будучи подле меня, ты мог бы подняться на невообразимую высоту, а ты затеял это глупое предательство. Для чего? Я не могу понять, к чему ты стремишься. Чтобы ты не хотел показать, но света в твоей душе нет. — Спокойно произнесла богиня Разрушения.

— Да, я не светлый, я выше этого! И собираюсь занять положение, достойное меня! Ведь ты заинтересовалась мной из‑за моей магии, пытаясь выведать её принципы? Даже этого чертового уборщика отдалила от себя. Но не будем об этом мусоре. Сейчас я просто поглощу твою силу, не больше и не меньше. Но при этом становиться объектом охоты я не хочу. Темные мне ничего не могут дать, но и в светлую тональность твою силу не перевести. Зато её можно очистить, и как катализатор я использую всех здесь собравшихся, все твое войско. Они все погибнут, ради того, чтобы я воплотился в нейтральное божество. Это намного лучше, чем глупо умереть в вашей не менее глупой и бессмысленной войне. Нет, я мог бы стать и светлым, но одновременно смерть темной богини и появление светлого бога слишком пошатнут баланс этого мира. Мне это тоже невыгодно, я пока не готов к открытому противостоянию с тем, кто стоит над системой. О ничего — он следующий! Ведь безоговорочный правитель мира может быть только один. Ну а сам мир… что ж, что‑то следует принести в жертву, дабы получить большее. И умирающий мир не самая худшая разменная монета. — Гордо провозгласил Аириол, под непонимающим взором богини.

— Ты безумен! — прошипела Морриган, которую на мгновение пробило на эмоции, но богиня быстро взяла себя в руки. — Вот только, если ты собрался стать богом, то почему в твоей печати находится руна "возрождение", да еще закольцованная на тебя?

— Что за чушь? Я просчитывал эту пентаграмму десятки лет, и наносил её сюда почти пять дней, а потом еще два перепроверял, ибо охват у неё вышел немалый. Столько народа уместить, которым придется пожертвовать. Нет тут такой руны! Или ты пытаешься сбить меня с мысли и начать сомневаться? Зря! Я все делал сам, а я делаю всегда все идеально. А даже если бы я тебе поверил, выигранные тобой полчаса ничего бы не изменили. У этой конструкции нет привязки ко времени или расположение звезд.

— Да? Не веришь? А может пройдешься до вон того холма, там всего четыреста метров идти, на глазок. А то руна возрождения, что закольцована на тебя, очень интересно сочетается с меткой жертвы, что находится на твоей ауре. Я уже было решила, что ты с самого начала, с первого появления у меня, просто пытаешься взять от жизни максимум, чтобы потом ей пожертвовать ради кого‑то. Мне даже было жаль такую самоотверженность, и тебя самого. Или может ты все же собрался возродить кого‑то, а себя принести в жертву. Ну а мои силы, как и остальных, просто довеском? Приятный подарок кому‑то, к примеру. Может признаешься. Кто это? Отец? Мать, брат? Или первая любовь?

— Ха — ха — ха, да что за чушь ты тут несешь?! Твой блеф не прокатит. Все, я устал от этих речей, пора начинать! — Чуть дергающимся лицом произнес Аириол. Что себе позволяет эта богиня? Говорить подобную чушь?! Аириол был разгневан, даже умереть достойно не может! Но это надо же придумать, он и пожертвовать своей жизнью ради кого‑то. Не глупость ли?

— Постой! Может я и богиня Разрушения, но вернуть кого‑то к жизни, я вполне способна! — Нет, она словно сама поверила в свою чушь! Омерзительно, такие недостойны жизни!

— Начинаем! — Развернувшись и направившись к месту фокуса силы, отдал команду марионеткам я. Так, светлая и темная энергия смешались, отлично. Хм, странно, вроде какой‑то шум снаружи развалин. А ладно, помешать мне не должны, некому это сделать, а марионетки пусть любуются сиянием, что расползается по руинам.

А теперь дождаться вливания части сил в крис, так вроде в моем прошлом мире назывался изогнутый кинжал, и подать в него свою силу. Отлично, а теперь надо принести жертву, чьи силы и станут моими. После надо будет через рубин в рукояти, направить откат на моих жертв, темным богом я в самом деле не собираюсь становиться. И пусть за попрание законов мира мною, платят они!

А теперь пора зарезать богиню, как обычную смертную. Надо же, а она пытается достучаться до моих марионеток. Если бы это было возможно, то я бы приказал кому‑то из них её прикончить, тогда бы её лицо и эмоции в глазах точно были бы незабываемыми. Но нельзя, ей кровь пустить должен именно я. Жаль — жаль!

Но за пару шагов до столба с прикованной к нему богиней, меня отшвырнуло в сторону. А моя амулетная защита ощутимо просела от такого напора. Что за… невозможно!

Там же.

— Ты!!! — Взревел этот ублюдок.

— Фух, уф! Я! — Мда, марафон, а затем и прорыв через не таких уж и болванчиков, дался мне тяжело. Если бы не Калито, устроивший для наших вынужденных противников тихий ужас с громкими последствиями, то мы бы все так там и завязли.

Размытая тень попыталась налететь на меня, но накачавшийся предварительно зельями и кровью Варток буквально снес Дордону, вместе с обломком стены, и прыгнул следом. Да, я в своем плане учел фактор встречи с этим монстром, и усилил своих кровососов, насколько это возможно. И к слову, эти гады накаркали, нам таки пришлось идти на прорыв одним лишь летучим отрядом!

— Убейте его! — Вскакивая и снова бросаясь к Госпоже, сейчас удивленно и с неверием смотрящей на меня, крикнул этот урод. Ну да, если учесть остальных болванок. Да и бахвальство этого красноволосого, а он точно не молчал, не в его паскудном характере, то Морриган уже с жизнью распрощалась, а тут я… угу, Кама Сутра, и белый конь не нужен, ибо с таким именем да с конем… так, стоп! Это все стресс!

А жизнь моей богини и сейчас под угрозой, так что расслабляться рано.

Рывок вперед, и на меня налетают два демона. Быстрые у нашей Госпожи советники, не ожидал! Меняю Взаимосвязь с укрепления на ускорение, сравнявшись с ними. Черт! Не получается сблизиться для посыла Ки в тело. А тут еще и Дюк со своей секирой. Черт, скорее бы остальные провались!

Так а это что за рев со спины в отдалении? Короткий взгляд за спину, чуть не стоил мне жизни, настолько неожиданным оказалось зрелище. Какой идиот приволок сюда зараженного скверной драко — лича?!

Уворачиваться от секиры Дюка все сложней, а Аириол, было зависший по той же причине, по которой чуть не схлопотал я, снова продолжил движение. Придется идти ва — банк, иначе я так с этим мастером секиры долго танцевать буду.

В очередной раз подловив одного из демонов, специально раскрываюсь, и тут же уворачиваюсь от атаки полульва, буквально обтекая его сбоку и подрезая тому руки. Прости Дюк, но сейчас ты не в себе.

Рывок вперед, и кто‑то всаживает мне в спину клинок. Светло — синее лезвие… ты меня все же подловила, Дейдра, да еще и разом на семь тысяч ХП. Но и аристократа я откинул. Быстрый разворот, и Длань Небесной Змеи выбрасывает демоницу за пределы руин. Надеюсь она быстро оклемается и поможет мне.

Черт, а как больно‑то! Хотя да, она мне точно левое легкое пропорола, но магия жизни во мне и Вуаль активно мешают снижению боевых качеств организма.

— Ну что же ты так жестоко? Она ведь прекрасная постельная грелка. О, ты знаешь, как это интересно, затаскивать всяких холодных особ в постель, а потом давать им частичную власть над собой! Жаль, но с ней я покувыркаться не успел. — Не знаю, чего этот ублюдок добивался, но меня он из себя вывел!

Уничтожу! Обращаюсь к частице Несущего Смерть, и в тот же миг оба демона закрывают собой урода. Черт! Ничего, они уже заваливаются, ты не уйдешь от лап смерти!

И с этот момент что‑то загораживает мне обзор, жуткая боль пронзила глаза и переносицу, и зрение померкло. Судя по ощущению жизни, резко вернувшемуся, частица НС ушла вглубь моего сознания, а мне заехали секирой по лицу, и похоже глазам кирдык. Да, так и есть, рядом ощущается Дюк. Вот ведь упорный, с подрезанными руками сумел мне удар нанести, правда судя по ощущению от ног, секиру он не удержал… собственно на мои ноги её и уронив.

Быстро накладываю исцеление одной рукой, второй буквально вбивая посох в живот полульву, и тот отлетает на несколько метров. Точнее определить, ориентируясь только на нестандартные восприятия, довольно трудно. Но и тут он мне нагадил, он вырвал из моих рук боевой шест.

Так, глаза слезятся, но вроде работают, тонкую настройку проводить некогда, рывок в сторону Аириола, и меня снова сбивает прыгнувший наперерез Дюк. Ох, сколько же в тебе выносливости?! Быстрый обмен ударами, пока мы катимся по земле. Отбросить его Вуалью и смененной на усиление Взаимосвязью. Вскакиваю на ноги, и пытаюсь обойти этого дурного кошака. Но куда там? Начисто меня блокирует, а пробить в корпус, и тем достать его Ки, не выходит! Ты сам меня вынуждаешь на подобное!

А снаружи полностью пропали всплески маны Калито, ох не к добру это! Черт, надо что‑то делать и быстро. Но не прибив Аириола, и не освободив госпожу, я только умереть или сбежать и могу. Но последнее как‑то… точно!

Рывок с одновременным призывом с помощью Вуали моего полуторника, и плашмя удар по голове Дюку, но и тот умудряется вспороть мне правую руку когтями. А следом на меня со спины пытаются навалиться телохранители Морриган, ну бывшие, до этого не мешавшие более сильным фигурам отдуваться. Или субординация и тут вылезла, или их совсем уж в болванчиков превратили.

Но с вами ребята и девушки, без обид, я сдерживаться не буду, вы мне никто и я даже ваших имен не знаю. Проворот, и пропускаю одного, вспарывая ему бок. Еще бы и заклинание послал вдогонку, но левая рука плохо слушается. Хотя… пинком отправляю бедолагу прямо в Аириола. Хех, как же хорошо, что этот аристо только Редкий получил, да еще он с сильным закосом в магию, пока он бежит, я даже пару раундов успел провести, и противника сменить!

Второй без затей лишился головы, срезанной мечом, но меня в этот момент подловили сразу две девушки, пронзив левое плечо и правый бок. А ведь Дейдра как‑то говорила, что у них мечи особенные, то ли зачарованы, то ли отравлены. А ладно, у меня сопротивляемость высокая, как‑нибудь переживу.

Отшвыриваю девушек, и встречаю мечом в грудь третью. Отпускаю ненадолго рукоять, а то левая рука совсем не слушается. Эх, сюда бы Лулу, да она прикрывает подход к руинам, ей сейчас итак жарко. С правой руки создаю копье тьмы, снося еще одного шустрика, и понос в Дюка, пусть не мешает. Вырываю меч из заваливающегося тела, и рывком успеваю протиснуться и снести голову Аириола. Успел!

Но и ублюдок тоже успел, о чем меня известила заставившая выгнуться дугой боль в груди. И мои ХП разом просели наполовину. А учитывая, что от второй половины тоже осталась едва ли треть, дальнейший бой лучше не продолжать. Вырываю из груди клинок, накладывая малое исцеление. Еще бы чуть — чуть левее, и был бы удар в сердце!

Этим же клинком разрубаю удерживающие цепи Морриган, и подхватываю легкое тельце. Мда, она хоть и в сознании, но явно не боец. По мане так и вовсе она в ноль ушла.

Придется бежать. Ненавижу убегать, но если останусь, помру смертью героя — глупо и гордо. А так, кукловода я убил, и куклы быстро успокоятся, надеюсь. Но пока они явно проявляют агрессию, а у меня после прорыва итак сил немного осталось, а уж после столь скоротечной, но насыщенной схватки и подавно!

Подхватив Госпожу, меняю Взаимосвязь, почему‑то с трудом отозвавшуюся на мои манипуляции, на ускорение, и активировав столь же плохо отозвавшуюся поступь, буквально вылетаю из руин.

— Лулу, перекидывайся, и ко мне! Из наших кто‑то цел? — Приземлившись рядом с усталой девушкой, спрашиваю, чуть пошатываясь.

— Вроде Варток еще сражается, но он должен был тебя видеть, мастер, так что отступит, остальные оказались на пути драко — лича. — Перекинувшись в пистолет и закрепившись у меня на поясе, откликнулась девушка.

— Черт! Откуда это дракон вообще взялся?! Ладно, отступаем. Никто из нас сейчас не может продолжать бой. Тем более главной цели мы достигли, а их и позже можно в строй вернуть. — И в последний момент выпрыгиваю из надвигающихся на нас марионеток. Что все еще выполняют приказ своего почившего кукловода.

А теперь бегом, быстрее! Еще быстрее! По головам и плечам, иногда вовсе уходя в парение, а следом и лавируя между деревьев. Готово, тут можно и пересидеть. Не знаю, сколько я преодолел километров, прежде чем вылетел на опушку у скалы, и заметил там сухую пещеру, но по моим ощущениям — немало. Что‑то мне плохо.

Аккуратно уложив начавшую приходить в себя и уже пытающуюся шевелиться Морриган у входа в пещеру, вытащил Лулу, явно переутомившуюся и отключившуюся, и сам привалился к противоположной стороне пещеры. Как же мне плохо, неужели яд все же сработал? Такое чувство, что из меня все силы тянут.

Та же пещера рядом с поляной. Спустя двадцать минут.

Богиня разрушения еще никогда не чувствовала себя такой беспомощной. И в то же время было еще одно, странное чувство. Его было трудно описать, но появилось оно тогда, когда она уже сорвала свой голос, пытаясь достучаться хоть до кого‑то, и тут перед ней появился, пожалуй, самый неординарный из её слуг.

И каково же было её удивление, когда самый молодой и авантюрный её слуга оказался как и прежде верен ей, и кинулся на её защиту. Тогда и почувствовала богиня Разрушения непривычное для себя чувство, вроде и приятное, а в то же время щемящее. Не предал, когда даже самые верные телохранители, даже Дейдра, для которой она была едва ли не центром вселенной, вышла против неё. Защищал её, безумно рвался вперед, и получал удары. И закрыл свою богиню от зачарованного и смертоносного для богов клинка. Сумел, не иначе как чудом, вынести её из окружения. А ведь перед этим он еще к ней и пробился. Да, раньше такого Морриган никогда не испытывала, хотя бы потому, что она была достаточно сильна, чтобы справиться с любой напастью. Такой беспомощной она не была никогда, и богине очень не понравилось это чувство. Хотя именно благодаря этому она и познала нечто новое, пока для неё непонятное.

Как же медленно проходят последствия чудовищного истощения. Опустить свою ману до нуля, и долго поддерживать в таком состоянии для богов, являющихся аккумуляторами этой маны, мало того, что мало возможно, так еще и сродни пытке. Но наконец она с трудом начала двигаться, и первым делом подскочила к своему спасителю и защитнику. Как бы смешно это не звучало для того, кто был в разы слабей неё самой. Да, сегодня она полностью осознала, что сила не всегда является решающим фактором.

Оказавшись рядом с потерявшим сознание Камой, Морриган удостоверилась в худших своих опасениях — её спаситель умирал. Попытка проверить реакцию на свет не дала ничего, банально нечего было проверять. Когда ему повредили глаза, он на инстинктах создал на их месте концентрированные ядра силы жизни, выжегшие ему остатки глаз, на которые затем зачем‑то наложил исцеление. Сейчас после потери сознания, он упустил концентрацию над ними, и те просто развеялись, оставив пустые глазницы.

Его оружие, тесно связанное с владельцем, так же не отзывалось, потому Морриган пришлось самой собрать немного хвороста для костра. К сожалению, для пути куда‑то она была слишком слаба. И если себя защитить она уже как‑то могла, то еще и своего воина — нет. А бросать его она не собиралась. Чуть позже она собрала немного пожухшей травы для лежанки себе и Каме, куда с трудом уложила оказавшегося на удивление тяжелым воина.

— Ему еще обтирания надо сделать, госпожа. — Раздался неожиданно голос от входа в пещеру. И в последнем слове уже не было привычного почтения.

— Что ты здесь делаешь? — Обернувшись, произнесла Морриган, в упор смотря на Дейдру. Глаза демонессы уже не были стеклянными, но прежнего почтения в них не наблюдалось.

— Прошла по его следу, маны и Ки он не экономил, когда уносил вас. И моему учителю действительно нужны обтирания. Советую пустить на тряпки низ вашего платья. Нет, правильней сказать: твоего.

— Что это значит! — Морриган не нравилось то, куда заходил разговор, а учитывая и без того взрывную природу богини Разрушения, и взвинченное состояние девушки, обычное спокойствие, выработанное столетиями, если не тысячелетиями, сейчас пасовало.

— Просто теперь мы в равных условиях. Вы сейчас не обладаете ничем. Ваша империя в руинах, войска почти уничтожены. А с юга уже идет армия светлых королевств. У вас же сейчас нет ни власти, ни даже прежней силы. Пусть последнее и временно. И потому нет смысла вас возвышать над собой. Сейчас мы равны. — Спокойно ответила, неожиданно разговорчивая Дейдра, постепенно сдирая и без того разорванную одежду лежащего на импровизированном ложе умирающего.

Да она тоже вся на нервах. Поняла Морриган, и несколько успокоилась. Срываться на по сути еще девочке (а кем еще может быть молодая демонесса, пусть и для не самой контролируемой, но все же богини?) было бы глупо и низко. Хотя скопившийся стресс явно требовал выхода, а богиня разрушения находящаяся в таком состоянии могла быть опасна для окружающих.

— Давай я сама. — Неожиданно для себя произнесла Морриган, хотя внутри и признавала. Что сделать все так же профессионально, как демонесса не сможет. Тут нужна практика, которой у её подчиненной было много больше, чем у самой богини.

— О, неужели собственнический инстинкт? Или вы решили над ним еще больше поиздеваться? — Нахмурилась Дейдра, но быстро восстановила маску равнодушия на лице.

— О чем ты? — Вот сейчас Морриган сильно удивилась.

— О чем? Да только вы и не замечали, какими глазами он на вас смотрит! Он в вас влюбился едва ли не с первого взгляда, пусть и пытался задавить это чувство. А вот ваше отношение… со стороны казалось словно издевательством. А появление рядом с вами Аириола, которого вы жалели… да Кама разве что не выл, наблюдая эти семейные сцены! Он и в походы сорвался, лишь бы ничего не видеть. А я… признаюсь, я не так идеальна, как раньше думала, и не столь холодна. Он, походя, показал, что у меня есть сердце, расшевелил и даже сумел сблизить меня с коллективом. С какой бы радостью я стала для него всем! И не только я. Но пред его взором стояли две другие особы. Одна, если я правильно поняла, его потерянная или даже погибшая подруга. И тут я его понять могу, и вторая — его идеал, и как всякий идеал, столь же недостижимый. Ведь простому смертному никогда не достать богиню, и он это понимал и признавал. Тем больнее ему было, что еще более слабому человеку доставалось столько вашего внимания. Думаю, еще немного, и он бы сам сорвался и ушел. А сейчас, я помогу снарядить его в последний путь, и не мешай мне. Хотя бы сейчас отойди в сторону, прошу тебя не как слуга, которой я вновь стану совсем скоро, и не как телохранитель, обязанности которого я взвалю на себя так же в скором времени, а как женщина. — С застывшим лицом, но передающим каждый оттенок эмоции голосом, произнесла Дейдра.

— Но как же… — Начала говорить Морриган, но прокрутив в голове все поведение своего воина и припомнив не раз наблюдаемые отношения и их "крутые повороты" у своих подчиненных, сравнивая и копаясь в своих воспоминаниях и богатом опыте наблюдения за смертными, богиня все больше понимала, что так и есть.

И это принесло странный отклик в ней самой. Эти мысли, факты и доводы её сильно удивили и… порадовали? Пожалуй, да. И в то же время последние слова ей пришлись не по душе. Зато в ней же крепла новая уверенность.

— Успокойся, моя телохранительница, никого хоронить не придется. Богам не быть рядом со смертными, чей век слишком скоротечен, это факт, но вот квартерона (одна четвертая божественной крови) уже будет достаточно. — Спокойно и с достоинством произнесла она, слегка надрезав свою руку, и положив на так и не затянувшуюся рану от смертоносного клинка. И в тело Камы начала вливаться вместе с божественной кровью, божественная сила. И внутри него было чему на это отвечать…

Интерлюдия. Руины, чуть позже.

— Неужели не успел? Это поистине обидно, получается, что и дракона я зря выпустил. — Огорченно произнес Рилек Мин.

— Хотя нет, успел! Выходи уже, и за тобой должок. — Произнес я, повернувшись в сторону темного участка руин.

— Я и не скрываюсь. — Произнес смутно знакомый голос, и на свет вышел Аириол. Нет, не он.

Идущий словно марионетка парень, словно плавился и тек, как какой‑то пластилин, меняя свои черты на глазах. Вот он прибавил в росте, став вровень со своим собеседником. Еще миг и зеленые глаза стали фиолетовыми, а волосы приобрели еще более насыщенный оттенок красного, и удлинились до бедер. Через пару мгновений по бокам головы показались рога, резко удлиняющиеся. И вот уже мелкого молодого аристократа в стоящем демоне средних лет, излучающем мощную ауру, было не узнать. Так, лишь общие черты.

— Столько лет манипулировать бедным парнем, фактически захватив его тело и прорастая постепенно. Да ты злодей, высший демон Астарот! — Хмыкнул Рилек Мин.

— Слышать это от того, кто мне не единожды помогал, это даже как‑то странно, змееныш. — Произнес приятный глубокий голос, пока его обладатель что‑то искал у себя в кармане.

— Это было давно и неправда, я давно уже не откликаюсь на это глупое прозвище. — Фыркнул Рилек Мин.

— Вот как, я запомню. Держи, мой долг, как и обещал. — И выудив из кармана странный, светлый камень, Астарот метнул его своему старому знакомому.

Тот сноровисто его поймал, и мгновенно… съел!

— Перерожденцы, их души вырабатывают просто массу энергии. А с ним мы и вовсе с одной партии были. Забавная однако судьба, и её перипетиям я до сих пор поражаюсь. Куда теперь направишься? — Осведомился довольный блондинистый демон.

— Думаю, в нижний мир. Что‑то Вельзевул затевает, и мне это не нравится. Вон, даже свой комплект демоноубийцы подсунул какой‑то странной полунежити. Опасную игру эта муха затеяла. — Поморщился Астарот.

— Ясно, если что обращайся. Любой каприз за ваши деньги. — Хмыкнул развернувшийся в сторону леса блондин.

— Угу, обращайся, тебе напомнить, кто именно меня убил? — Опасно прищурившись, посмотрел вслед уходящему собеседнику высший демон. На что блондин не оборачиваясь помахал рукой, словно издеваясь. Хотя почему, словно? Естественно издеваясь, ведь иначе он себя не повел бы так.

Примерно в это же время, вне миров.

Вы набрали предельный уровень силы одномоментно, мир производит ваше выселение за свои пределы!

"Твою! Это что же я такое словил?" Подумал висящий в ничто Кама.

Ваш наниматель производит обратное вмешательство.

"Спасибо, ангел, я знал, что ты добряк!"

Вы набрали предельный уровень силы одномоментно, мир производит ваше выселение за свои пределы!

Ваш наниматель производит обратное вмешательство.

Вы набрали предельный уровень силы одномоментно, мир производит ваше выселение за свои пределы!

Ваш наниматель производит обратное вмешательство.

Вы набрали предельный уровень силы одномоментно, мир производит ваше выселение за свои пределы!

Ваш наниматель производит обратное вмешательство.

Вы набрали предельный уровень силы одномоментно, мир производит ваше выселение за свои пределы!

Ваш наниматель производит обратное вмешательство.

Да хватит уже мной в пинг — понг играться! Твари вы, что система — мир, что ты, пернатый! Выберете уже что‑то одно!

Вы набрали предельный уровень силы одномоментно, мир производит ваше выселение за свои пределы!

Ваш наниматель производит обратное вмешательство.

"Нет, ну реально, сколько можно, меня уже даже в этом ничто плющить начинает, а уж о том. Что сейчас испытывает мое тело я и думать не хочу!" Взвыл Кама.

И в один миг все прекратилось, и я открыл глаза в темном лесу. Совершенно не там, где остановился до этого, и почему‑то по пояс голый.

Вспышка, и мне в голову прилетает Лулу в форме пистолета. Что за черт?

— Ай! — Выдает эта зараза.

Вторая вспышка, и на меня падает Дружелюбный Скелет.

— Ау! — А это уже я и Лулу, принявшая человеческий облик, Скелет конечно легкий, но того, что это кость никакая система не отменяет, а получил черепом по черепу. Как‑то неприятно.

Третья вспышка! Чудом откатываюсь в сторону, но выпавшая из какого‑то портала кумихо так же уходит в перекат, гася инерцию, и в итоге растягивается на мне!

— Лиса! Я кому говорила, что у тебя еще не сезон для спаривания?! — Мда, а Лулу все о своем.

Ладно, надо разобраться что творится. Открываю окно статуса, и мой взгляд сам собой цепляется за дату в верхнем углу страницы.

— Эм, Лулу, подскажи, который сейчас год? — Севшим голосом произношу я.

— Мастер, вы себе голову повредили? Пять тысяч, триста одиннадцатый от Войны в Небесах. — С неподдельным беспокойством и толикой ехидцы в глазах, произносит эта паразитка.

— А вот и нет. Сейчас пять тысяч двести третий год от Войны в Небесах. Открой статус и проверь. — С нервным смешком выдавливаю я.

— Мы встряли. — В один голос спустя пару секунд произносят кумихо и Лулу.

— Угу. Сдается мне, что мною проломили пространственно — временной континуум, пока в пинг — понг играли мною же, а вот как вас сюда занесло. Хотя со скелетом понятно, он — пет, и ошивался где‑то недалеко. С оружием тоже ясно, а вот ты тут откуда? — Устремляю свой взор на кумихо.

В столетнем будущем.

— А… где? — Ошарашено произнесла демонесса, глядя на не менее ошарашенную богиню.

— Не может быть. — Вырвалось у той.

— Очень даже может. — В пещеру зашел блондинистый демон, с мощной аурой, перед которой блекла и нынешняя, ослабленная Морриган.

В это же время, окончательно заплутавший слайм.

О сколько всего "хорошего" хотел бы сказать своему хозяину Пузырь.

Хотя бы о перемещениях первого. Только бедный слайм, раз консервировавшийся после дождя, дополз до приграничной крепости, как снова ползти вслед за любимым хозяином через всю страну зверолюдов. Чуть — чуть не успел бедняга поймать своего хозяина перед маршем.

Только уже почти настиг застывшего неподвижно Каму, как тот резко устремился в империю тьмы. Но слизь привыкла к невзгодам, и безропотно отправилась следом.

А чего стоили эти безумные скачки по горам? О, этот эпос был достоин семитомника, а если вдруг перевести эмоциональный настрой в очередной раз свергшегося в очередное ущелье слайма в нецензурную речь, и записать и её, то и вовсе, поход по горам обещал стать пятнадцатитомником!

А отправиться в ад и разминуться со своим блудным хозяином? Пожалуй, это был первый раз, когда слайм всерьез подумывал покончить жизнь самоубийством. Первый, но далеко не последний.

А дальнейшие метания его господина? В центр империи, потом в пустыню. Отчаявшийся слайм решился вползти даже в этот иссушающий климат, но его торопыга — господин уже вышел из пустыни. Снова забег… эм… заполз на скорость до центра темной империи, и в очередной раз слайм не успел на какие‑то сутки! Его непутевый хозяин отправился в болота!

Именно подойдя к болотам, и оценив ландшафт, Пузырь научился говорить. Правда всего одно слово, и слово это было "бл*ть"! Да, он запомнил те пару раз, когда его господин, еще юный испытывал сходные с нынешними эмоциями слайма чувства, и развившийся интеллект бедного слизня позволил ему осознать примерное значение сего слова. С тех пор оно стало не только единственным, но и любимым для Пузыря. Особенно в тот момент, когда он понял, что и на болотах умудрился разминуться со своим хозяином.

Потом забег, ну какой возможен для слизи, к центру империи, оттуда в противоположный угол, потом через лес снова к горам. И вот теперь слайм испытывал недоумение. Хозяин определенно жив, но ощущается странно.

И малыш, плюнув на все, пополз в центр локации, туда его непутевый хозяин возвращается чаще всего, там он его и ждать будет!

Конец Второго Тома.

Content

Шпик Алексей Начало Пути (СИ)