Дэйв Волвертон

Расплата

Рассказ Денгара

Глава 1. Гнев

Денгар мог быть терпеливым человеком, когда это удовлетворило его цели. И в это самое мгновение, находясь на высоком склоне горы, под рупин деревом, которое наполняло приторным запахом ночной воздух Аруза, Денгар нуждался в терпении. Внизу на расстояние в тысячу метров, управляющий силами COMPNOR на планете Синик Крайткин принимал постоянных гостей в своём величественном особняке, украшенном открытыми садами с портиками и колоннами. Один за другим, скоростные сине-белые машины преодолевали горный перевал, подвозили и высаживали гостей, мелких чиновников и обедневших местных лорды, одетых в белые накидки украшенные платиновыми ожерелья, золотой мерцающий метал, оттягивал мочки их ушей. Арузанцы были маленькими людьми, со светло синей кожей столь же блестящей как жемчуг, с округленными головами и густыми тёмно-синими почти чёрными волосами.

Арузанцы были достаточно мягкими людьми, несклонными или неспособными к насилию. Как только они видели состояние Крайткина, сразу падали на колени, просили содействия и покровительства, ища милосердие для своих людей, а затем уезжали с обещанием Крайткина «изучить вопрос», или с его торжественной клятвой, «приложить все усилия». Немного погуляв, Крайткин отправился на встречу назначенную, на сегодняшний вечер, одним из прибывших гостей, тот был взволнован новой программой.

Обедневшие граждане Аруза, миролюбивые и не способные к насилию, заплатили Денгару несколько жалких тысяч кредитов, чтобы остановить тиранию Крайткина.

До особняка управляющего было около километра. Даже с усиленной слуховой системой Денгар, не смог бы прослушать разговоры Крайткина. Поэтому он установил специальное шпионское оборудование, чтобы справиться с наблюдением. Лазерный луч, из установки на треноге, был направлен на стекло одного из больших окон офиса, прибор измерял колебания звуковых волн, которые постоянно воздействовали на стекло, а Денгар без особых проблем слушал все разговоры Крайткина через маленький динамик встроенный в основание установки.

Пять лун Арузы, каждая с бледным оттенком, серебряного и зеленого, висели вдоль горной гряды на горизонте, и были похожи на светящиеся индикаторы. Из высшей точки горизонта, в тёплой ночи Арузы, виделись вспышки местных птиц, грудки которых были покрыты биолюминесцентными перьями. Вспышки этих птиц, напоминали, Денгару вспышки лазерных выстрелов маленьких истребителей.

Денгар вынул и осмотрел свой тяжелый бластер, это было отличное оружие. На большинстве миров он не стал бы убивать местного чиновника из бластера. Но, так или иначе, здесь на Арузе, это казалось правильным. Километр слишком далеко и люди могут увидеть вспышку на холме, подумав, что это была всего лишь птиц.

Денгар продолжал слушать разговор Крайткина с маленьким человеком по имени Абано.

– O Приток мудрости, O повелитель, – говорил отчаянно громко Абано, один из бедных баронов Арузы, – Прошу Вас. Моя маленькая дочь. Она очень нам нужна, и любившей матери, и друзьям. Завтра её отправят на обработки в больницу Букеена. Вы не должны позволить случаться этой ужасной вещи!

– Но что я могу сделать? – спросил Крайткин, расхаживая по комнате вдоль окон. Денгар, установили свой кибернетические глаза на 64-кратное увеличение, чтобы лучше разглядеть Крайткина. Человек был высок, тощ с густыми каштановыми волосами. Возможно немного более коренастым, чем Хан Соло, да и нос у него был кривой, но всё же он достаточно похож на Соло. – Я, как и вы, всего лишь служу своему начальству, – разумно сказал Крайткин. – Мне хотелось бы сохранить вашу дочь от операции, но даже если бы я смог спасти её, кого послать на замену? Нет, ее номер был выбран. Она должна быть обработана.

– Но, моя дочь, она прекрасный ребенок, – умолял Абано. – Она нежна. Она как драгоценный камень. Среди женщин говорится, что процессоры, вживлённые в мозг, уничтожат в ней всю доброту и если она вообще переживает больницу, то выйдет порочной. – Правда, – сказал Крайткин. – Простые люди как я или вы, мы не можем понять, зачем Империи нужны такие служащие. Что мы можем сделать? – Денгар задался вопросом, зачем Крайткину симулировать недостаток власти. Вероятно, это удовлетворяло его больное чувство юмора. «COMPNOR» – Комиссия по Утверждению Нового Порядка, послала Крайткина на Арузу как планетарного руководителя отдела «Переработки», для осуществления эксперимента по «персональной ориентации», который приведёт к культурному изменению населения Аруза и сделает их жизнеспособной социальной силой в планах Нового Порядка. Денгар читал распоряжения Крайткина, и сначала он не мог их понять. Но одну вещь Денгар знала точно: на этой планете, Крайткин был богом. Он не перед кем не отвечал, его распоряжения сразу выполнялись. И если Крайткин не сможет привести население к заданной цели, «чтобы оно стало жизнеспособной социальной силой», тогда планета должна быть, как говорилось в распоряжение, «облегчена для дальнейшего развития». За недели путешествия, Денгар, наконец, понял смысл этих распоряжений: «Окружите этих пацифистов и превратите их в военную машину. Если они отказываются, сжечь эту планету дотла».

И так, Денгар задавался следующим вопросом, какую игру ведёт Крайткин с местными жителями. Он неподвижно стоял, перед Абано и тихо сказал, как будто пытаясь утешить маленького человека, – мне жаль, что я не могу помочь вам. Но – лучше, иметь дочь, которая будет дикой и живой, чем добродетельной… и мертвой?

– Я мог бы вам, что нибудь дать, – плакал Абано. – Что нибудь. Моя дочь, Манару, прекрасна и красива. Она хорошо танцует, и двигается словно вода, переливающаяся под лунным светом. Она – больше чем девушка, она – сокровище. Если бы вы видели танец, то не послали бы её на вживление процессоров!

– Что? – спросил Крайткин. – Вы предлагаете мне вашу дочь в любовницы?

С глухим звуком, маленький человек запнулся, пытаясь побороть сковавший его ужас, поскольку нежный Арузанец никогда не мог даже подумать о таких вещах. Наконец Крайткин понял, что предположил совсем не то, о чём говорил Абано, он три раза нажал указательным пальцем на спрятанную в его костюме кнопку. Это был стандартный код, вызывающий охрану, после окончания разговора.

– Уведите его! – сказал он охране. Спустя мгновение Денгар заметил, что внешние освещение особняка переместилось на белые столбы изящных синих деревьев индеррин.

Два штурмовика, пиная и крича, тащили Абано к его скоростному транспорту. Человек забрался внутрь и стал возиться с управлением скоростной машины.

Один из штурмовиков поднял бластерную винтовку и выстрелил в головку Абано, но промахнулся. Маленький человек внезапно нашел управление скоростью, и спидер рванул вперёд, выруливая на скоростной спуск.

Когда штурмовики поднялись обратно, Крайткин сердито зарычал на них. – Я надеюсь, вы стреляли аккуратно и его куски не разлетелись по всему газону?

– Нет, Ваше Превосходительство! – Ответил один из штурмовиков.

– Хорошо, – сказал Крайткин. – А то кровь привлекает насекомых боматс, а я не могу выносить этих вредителей. Они самое худшее, что есть на этом проклятом Арузе.

– Мы позволили ему уйти, – неуверенно объяснил штурмовик, пытаясь понять, был ли Крайткин возмущен новостями.

– Удачное избавление, – рассуждал он с раздражением в голосе и угрюмым видом. – Столько отказов в течение ночи. Я становлюсь утомленным от их плаксивых обращений, их скулящих просьб, и их жалких ходатайств.

Крайткин махал в направление штурмовиков, как будто прося их уйти, но затем передумал. Он припомнил детали разговора. – Найдите в городе и приведите ко мне дочь Абано. Я хочу видеть, столь же она красива, как говорят. И посмотреть на ее танец. После того, как приведёте её, скажите моей жене, что я буду работать допоздна.

– А если она откажется приехать? – спросил один из штурмовиков.

– Она не откажется. Вы же знаете местных жителей, у них к нам полное доверие. Она не сможет вообразить, что ей причинят вред.

– Очень хорошо, – отозвались штурмовики, покидая комнату через переднюю дверь.

Крайткин поспешил следом к освещённому дверному проему, его руки были сложенные за спиной, его серая, цвета древесного угля униформа, выглядела безупречно чисто. – Утром вы вернётесь за девушкой, и отвезёте ее в больницу на установку процессоров. Узнайте, когда она будет выписана, а затем дайте ей неделю побыть дома, так, чтобы ее семья увидела, как Империя переобучила их дочь. Потом отвезите Абано и его жену в горы, и избавьтесь от них. Я не хочу, чтобы он снова докучал мне своими просьбами.

– Да, ваше Превосходительство, – сказал охранник, и некоторое время спустя, они уже были на стоянке, заводя свой спидер.

Крайткин вышел на лужайку своего дворца, чтобы немного посмотреть на цветные луны. Это была мирная ночь, звуки вздыхающих деревьев, свист насекомых. Это был мирный мир. Согласно отчетам, на протяжение более чем ста лет, люди Арузы не знали убийства. Зато развили технологии. Они создали нейронные гнезда, которые позволили им и посылать и получать мысли и эмоции друг к другу, становясь технологическим эмпатами, так же они могли, использовать немного ограниченное групповое сознание.

Из за этого с соблюдением секретности здесь были проблемы. Крайткин имел некоторые ограниченные системы защиты в пределах своего дворца, оборудование для наблюдения, коммуникаторы, которые могли вызвать дополнительную охрану. Но здесь он никогда в них не нуждался. Ни один из мягкотелых жителей Арузы не бросит ему вызов. Поэтому Крайткин чувствовал себя в безопасности даже тогда когда по неосторожности, выходил за пределы охранного периметра.

Денгар подпрыгнул и быстро спустился с горы, осторожно осматриваясь в темноте, чтобы не засветиться. Он стремительно с успехом, преодолел разделяющее его расстояние. Империя постаралась на славу, расширив физические возможности, создавая его для больших дел. Денгар был намного сильнее и быстрее чем любой человек. Он отлично видел и хорошо слышал.

И он не чего, не чувствовал… почти ничто. Немного боли и практически всё. Ни страха, ни вины, ни любви.

Они стремились сделать совершенного убийцу, однажды, когда Денгар был моложе, во время гонки случился несчастный случай – Имперские хирурги удалили ему из мозга гипоталамус, а на освободившееся место вставили электронную схему, расширяющую слуховых и визуальных систем.

Денгар хорошо знал, что за процессоры были приготовлены Империей для несчастных жителей Арузы. Операцию над Денгаром провели почти двадцать лет назад, а он всё ещё хорошо помнил её.

За несколько секунд, он добежал и спрятался позади Крайткина, беспечный человек все еще стоял сцепив руки за спиной. Он смотрел на луны, и вдыхал сладкий вечерний воздух.

– Это хорошая ночь, чтобы умереть, не так ли? – мягко сказал Денгар, стоя в тени, отбрасываемой одним из столбов особняка.

Поражённый Крайткин закрутил головой, пытался определить, откуда из темноты доносится голос.

– Я здесь, – сказал Денгар, и сделал шаг вперёд.

– Кто – Ты? – потребовал ответ, потрясенный, Крайткин. И попытался незаметно нажать кнопку, спрятанного в форме, устройства связи, вызывая отряд штурмовиков.

Прежде, чем тот успел, Денгар мгновенно пересек разделяющие их расстояние, и перехватил указательный палец Крайткина. Забрав у него прибор связи, Денгар положив его в свой карман. А потом одной рукой достал бластерный пистолет и стал запихивать его дуло в рот Крайткина, пока метал, не заскрипел об эмаль зубов.

Все эти действия заняли не больше секунды, и Крайткин, стоявший с открытым ртом, был ошеломлен скоростью Денгара.

– Это будет стандартным убийством. В соответствии с правилами. Вы должны знать свои права, – сказал Денгар. Двигался он преднамеренно медленно с неторопливой медлительностью, которую удалось приобрести, только после многих лет практики. Он нуждался в ней, поскольку легко мог перегрузить свои систему, если слишком долго двигался быстро. – Подраздел 2127 Имперского Кодекса, я обязан уведомлять вас; меня наняли, чтобы провести законное убийство, дабы вы искупили преступления совершенные против гуманности.

– Что? – попытался прокричать Крайткин.

– Не притворяйтесь, что не знаете, в чём вас обвиняют. Я делал запись ваших действий за последние двенадцати дней. Теперь, убийство будет выполнено. Я принес бластер, так как вы имеете законное право защититься. Если я уничтожу вас, то потерпевшая сторона подаст в Империю документы рассказывающие, почему они выбрали убийство как способ защиты. Но, если вы убьёте меня… – Денгар угрожающе вздохнул, – ладно, это всё равно не произойдёт.

Крайткин отодвинулся, так, что бластер Денгара оказался около его губ. – Одну минуту!

Денгар пихнул второй бластер в руку Крайткина, останавливая его. – Я буду ждать в течение трех минут, – сказал он. – Это, закон.

– Я должен дать вам возможность уйти. У вас три минуты, чтобы выбрать, любое направление, какое нравится, но не советую бежать за помощью к штурмовикам, когда начнётся охота. – На мгновение Крайткин уставился на Денгара, затем посмотрел вниз на электронную пушку в своей руке, как будто страшась её прикосновения. Денгар знал всё о чём тот думал. Он задавался вопросом, можно ли опередить убийцу, но Крайткин вспомнил скорость Денгара, и решил отказаться от этого плана.

Денгар отошёл назад, опустил свой бластер, так чтобы ствол смотрел ему на ноги, и с любопытством в течение долгого мгновения смотрел на Крайткина. – Давай, вперёд. Стреляй в меня. Я не имею ничего против.

И это было правдой. У него не было не семьи не дома. Не было денежных сбережений. Не было друзей, почти не было эмоций. Самым сильным чувством Денгара был гнев то немногое, что оставила Империя, чтобы напомнить ему, как он когда-то был человеком.

Он был тем, кого Империя сделала из него: убийца без каких либо связей. Убийца, неспособный к лояльности, тем, кто не задумываясь, при первой же встречи, уничтожит собственных создателей.

Денгар помнил эмоции, достаточно хорошо, чтобы понимать, как это было, чувствовать себя удовлетворённым. Это было приятно и сладостно. Но сейчас он чувствовал только пустоту.

Крайткин взглянул в темные глаза Денгара и спросил, – Кто ты?

– Моим именем при рождение на Кореллии было Денгар. Но сейчас в этом секторе, я пользуюсь другим именем. Меня называют Расплата.

Рука Крайткина дёрнулась, и он в ужасе отпрянул назад, когда услышал произнесённое имя. Направив ствол бластера опять в землю он сказал, – Я я – слышал о тебе!

Денгар посмотрел на своё оружие. – Вы потеряли двадцать секунд. В конце третьей минуты, я собираюсь убить вас, будите ли вы готовы, или нет.

– Подождите, Пожалуйста.

– Я слышал, что ты немного сумасшедший, что ты неконтролируемый и не кому не подчиняешься. Не принимаешь постоянные заказы… а пользуешься случайной работой. Ты убиваешь только тех людей, которых выбрал сам. Итак, почему я?

Денгар смотрел на Крайткина. В лунном свете его каштановые волосы казались безупречными. Если бы он ещё был бы немного потоньше, то сильно походил бы на Хана Соло. Но в темноте, хватало и этого. Этот человек имел право умирать, Денгар был уверен относительно принятого решения.

Его дыхание неощутимо изменилось, и Денгар тихо сказал, – Почему? Потому что ты – тот, кем ты являетесь, а я – то, что ты сделали из меня.

– Я… Я никогда не ничего подобного не делал! – возразил Крайткин, пытаясь поднять руки. Он выглянул на обширное пространство Аруза, где городское освещение сияло, словно сине золотые драгоценные камни.

– Начнём, – сказал Денгар. – Расплата для вас наступит через две минуты.

– Крайткин отступил на шаг, два, три. Он все еще смотрел в сторону Денгара, не понимая, что, как только сделал тот первый шаг, его судьба была решена. Пора начинать действовать.

Несколько длинных секунд, он продумывал свои действия, а затем, покрепче перехватив ручку бластера, развернулся и побежал, не оглядываясь, мчась вслепую, через плотно засаженные деревьями склоны особняка.

Денгар стоял неподвижно, прислушиваясь и присматриваясь. Кругом в бесчисленной иллюминации беспорядочно носились птицы, мерцающие в свете, цветных лун. Он дышал чистым, прозрачным воздухом, прислушиваясь к щебетанию насекомых, наслаждаясь миром. Когда-то это было приятное место, но теперь Имперские группы переработки, достаточно, скоро превратят эго в ад.

Производя громкий шум, Крайткин прорывался через множество кустов, каждый раз натыкаясь на объятые тревогой рупин деревья. По прошествии трех минут, Крайткин остановился перевести дух, а затем стал украдкой обходить подъем, возвращаясь к своему особняку с намерением отыскать более тяжелое оружие, или вызывать штурмовиков.

Денгар позволил ему выполнить всё, что тот задумал, пускай сначала устанет. Было бы опасно напасть на свежего отдохнувшего противника.

А за тем отправился к маленькому, но крутому ущелью. След, оставленный Крайткином вёл именно сюда.

Денгар был уверен, что через несколько минут услышит, тяжелое дыхание Крайткина, он двигался через кустарник, по запутанным следам, пока не наткнулся на задыхающегося, человека, на лице которого блестел пот, большие глаза моргали, сияя в лунном свете. Осторожно стараясь не выдать своего места положения, он направил ствол оружия на открытую площадку.

– У вас было достаточно времени? спросил Денгар.

Крайткин крутанулся, его оружие, выстрелило.

Денгар смотрел в дуло, вычисляя, куда попадёт заряд, и решил, что надо отступить в сторону, чтобы избежать попадания в грудь. Раскаленный добела луч бластера шипя, пошёл мимо него, Денгар отпрянул на столько стремительно, что Крайткин закричал от радости, думая, что заряд бластера, так или иначе, попал в охотника.

Неожиданно Денгар подпрыгнул вперед, выдернув бластер из руки Крайткина, и легко одной рукой оторвав человека от земли, поднял вверх. В темноте Денгар пристально разглядывал свой приз.

Ему казалось, что весь мир вокруг бешено, вращается, будто действительность была лишь скользким щупальцем некого гигантского животного, на котором он ехал.

Денгар держал Крайткина в воздухе, высоко над головой, и пристально смотрел в его лицо, освещённое лунным светом, и только под правильным углом освещения, он мог действительно видеть…

– Думаешь, что сможешь обмануть меня, Соло? – спросил Денгар. – Короткий прыжок на твоём лихаче и оставишь меня дышать своими выхлопами?

– Что? – спросил Крайткин, пробуя освободиться из железной хватки. Но Империя увеличила силу Денгара. Любая попытка была бесполезна. Денгар стал трясти Крайткина, пока тот не отказался от борьбы.

Неожиданно он как будто услышал далекий голос Хана.

– Эй, друг, это была справедливая гонка, и выиграл сильнейший!

– Справедливая гонка! закричал Денгар, вспоминая их сумасшедшую погоню через кристаллические болота Агрилата.

***

Вся система Кореллии смотрела на этих двух подростков бросивших смертельный вызов друг другу. Их курс, пролегавший через болота, был рискованным – горячий пар создавал смертельные восходящие потоки, гейзеры, извергающие кипящую воду без предупреждения, острые лезвия кристаллического прозрачного подлеска, угрожал разрезать их на мелкие кусочки.

Кристаллические болота были неподходящим местом, чтобы совершать через них полёты, и тем более состязаться там. Но всё же они мчались через этот подлесок, над кипящей водой. Они безжалостно пользовались любыми средствами, добиваясь выгодной позиции, пихались и пинались, как будто они оба были бессмертными. Денгар слышал крики и аплодисменты, доносившиеся из толпы, в течение нескольких кратких минут он почувствовал себя неуязвимым, мчась около Хана Соло, человека, любящего себя, больше всего на свете.

На последнем участке, оба гонщика решили занять низкую позицию над кипящей водой, надеясь тем самым увеличить скорость. Денгар пригнулся, дымчато-белые лезвия кристаллов проносились, мимо сливаясь в сплошное пятно, вода впереди пузырилась и парила, запах серы забивал ноздри, он надеялся, что не один гейзер не взметнётся перед ним, сваривая его заживо. Избежав одного прозрачного лезвия, он слишком поздно заметил другое, оно резануло по уху, разорвало кожу так, что сочившееся кровь стала заливать шею.

Крича Денгар вылетел из подлеска, заметив, что Хана Соло не был ни впереди, ни по бокам, с восторгом в надежде на победу настроение Денгара поднялось – неожиданно сверху свалился свуп Хана Соло, хлопая разбитым стабилизатором он промчался над его головой, обдав лицо выхлопными газами.

Нос его свупа начал погружаться в воду, сбрасывая беспомощного Денгара. Последняя что он увидел, было скользящая под ним кипящая вода, поднимающийся пар и лезвия кристаллического дерева, на которые он летел головой вперёд.

Мне конец, понял он слишком поздно.

Доктора сказали, что шлем сохранил гонщику жизнь. Он разбил большинство кристаллических лезвий, которые иначе порезали бы всю голову. А так, только один кристалл сделал свой роковой ход. Рабочие корпорации здоровья зашили на нём с пол дюжины разных порезов.

Они делали всё что могли. Его раны оказались настолько серьёзными, что только Имперские специалисты могли выполнить полное восстановление. Было принято решение, провести ему сложную операцию. Денгар имел превосходное данные и вполне мог быть использован для служению Империи.

Таким образом, они раскрыли его мозг, удалили те части, в которых он больше не будет нуждаться. Вшили в его тело специальные устройства и вставили новые нервные сети. Они вырастили новую кожу, восстановили лицо. Они дали ему новые глаза, чтобы видеть, новые уши, чтобы слышать. Все сети новостей объявили о его «чудесном» выздоровление.

После того, как закончилось восстановление, его начали обучать убийству, используя опасный наркотик мнемайотик, который даровал безупречную память, но делал восприимчивым к галлюцинациям.

***

Денгар опять тряхнул маленького испуганного человека и снова закричал – Ты говоришь это справедливо? Ты говоришь это справедливо?

– Нет! – кричал Соло, но Денгар полагал, что он не изменил своё мнение, – нет, пожалуйста!

– Закрой рот! – зарычал Денгар, и потащил его в направление крутого утёса. Срывая с пояса разрывную гранату он запихал её в открытый рот Соло, а потом нажал активатор.

В течение десяти секунд, держал Соло, на краю пропасти. А потом бросил его с утеса в низ, – «Я хочу, чтобы ты понял, как это чувствовать, когда беспомощно летишь в объятья смерти».

Он опустил ствол бластера в сторону падающего Соло и дважды выстрелил в воздух. Разрывная граната, взорвалась прежде чем Соло достиг земли, и если бы кто-нибудь из долины наблюдал произошедшее, то подумал, что это была всего лишь вспышка от птицы, спикировавшей на свою добычу.

Денгар в течение длительного мгновения, вдыхал воздух, позволяя проясниться своей голове. Ему казалось, что беспорядочно поднимающийся туман иссушал тело. Он был ошеломлен. На одно мгновение он подумал, что уничтожил Хана Соло, но теперь, решил, что возможно это было не так, возможно это был не Соло, а самозванец.

Ландспидер преодолел холм, и внезапно громко зарычали, его двигатели. Или Денгар просто не обращал раньше внимание, или звук двигателей ландспидера прежде был не слышен за горами.

Внезапно Денгар понял, что потерял много времени.

Должно быть, он стоял так не меньше получаса. Это часто случалось с ним после убийств. В любом случае, два штурмовика уже возвратились, везя с собой танцовщицу.

Прежде, чем скоростная машина смогло остановиться, один из штурмовиков выскочил, и бросился на Денгара.

Денгар вскинул бластер и прицелился в него. – Я не стал бы это делать, если хотел жить.

– Идентифицируют себя! – потребовал штурмовик, громким раскатистым голосом. Его рука замерла возле оружия.

– Меня называют Расплатой, – сказал Денгар, используя своё прозвище, в расчёте на то, что его узнают. – Имперский убийца, класс один. Теперь уберите руки от винтовки.

Штурмовик убрал руки, в то время как его напарник выбрался из машины. Денгар жестом показал ему, чтобы встал рядом.

Внешне штурмовики казались спокойными, и Денгар задался вопросом, будут ли их лица выглядеть настолько спокойными, если снять с них шлемы.

Танцующая девочка, Манару, была действительно прекрасна. В свете пульта ландспидера, он хорошо его видел. Она носила серебристые украшения, контрастирующие на шелковистой светло-голубой коже, и люминесцентные татуировки лун и звезд пылающие на запястьях и лодыжках. Ее глаза сияли в темноте.

– Кто – ваш объект? – спросил один из штурмовиков, очевидно думая, что это было санкционированным Империей убийством.

– Крайткин. Убийство уже выполнено, так что вам больше некого защищать.

– Крайткин – чиновник «COMPNOR»! – возразил один из штурмовиков. – Империя не санкционировала бы его убийство! Где Вы получали свой заказы?

– Это убийство несанкционированно Империей, – признался Денгар. – Я взял этот заказ со стороны. Мой наниматель сказал, что он представляет консорциум существ, которые хотят положить конец работам «СOMPNOR» по преобразованию населения. Меня наняли для уничтожения десяти его чиновников. – Штурмовики переглянулись, и Денгар заметил как они напряглись и приготовились к прыжку. Его угроза казалась смехотворной, но они приняли её за правду. Если бы он действительно планировал уничтожить десять чиновников «COMPNOR», то никогда не сообщил бы об этом, а теперь, когда в эту легенду поверили, он заметил их беспокойство и страх. Они хотели попытаться помешать Денгару. Всё шло, так как и задумывалось.

– Снимите шлемы и бросьте их в ландспидер, потом отправьте туда ваше оружие.

Оба штурмовика подчинились. Как только они были разоружены и больше не могли запросить поддержку, Денгар махал им бластером, убеждая их двигаться к спуску в долину. – Можете идти.

Штурмовики колебались, опасаясь выстрела в спину, но вместо этого он выстрелил им под ноги, принуждая двигаться быстрей.

Развернувшись, он пошёл к машине. Манару смотрела на него испуганными глазами. Ее руки были прикованы цепью. Денгар поднял бластер и тщательно прицелившись, выстрелил, расплавив звенья.

– Вы убили его? Вы убили Крайткина? – спросила Манару. Ее голос был сильным и твёрдым словно камень, казалось странным слышать его от такой стройной, изящной девушки.

– Он мертв, ответил Денгар, прыгая на место водителя ландспидера. Он запустил двигатель, машина качнулась, и стала набирать скорость по направлению к городу.

– Теперь «COMPNOR» улетит? Откажется от усилий по переработке? – спросила, она искренне.

– Нет, – сказал Денгар. Он понял, что мирные люди Аруза не имели никакого опыта обращения с армиями или войной. – Это не тот путь. Когда Империя узнает об убийстве Крайткина, следующий чиновник, присланный на его место примет все меры предосторожности. Вы получите нового управляющего, более жестокого, чем Крайткин и здесь он появится в течение нескольких недель.

– Тогда, что нам делать? – спросила она.

Денгар молчал. У этих людей небыло ни оружия, ни опыта в сражениях. – Бегите с планеты. Тебя назначали на обработку, завтра утром. Улетай сегодня вечером.

– Но Империя разрушила наши суда! Другова пути нет! – Он оглянулся назад и увидел, что она смотрит на него. В её взгляде сквозил страх и уважение к нему, такого он не видел уже в течение многих лет. – Вы можете спрятать меня, – сказала она. – Вы можете взять меня с собой. – Она изучила его лицо. – Вы ведь хороший человек?

Это был странный вопрос, об этом Денгара никогда прежде не спрашивали.

Было время в его жизни, когда он мог сказать да. Но Империя удалила часть его мозга, часть, которая позволяла ему различать добро и зло, так что теперь даже не знал ответа… Он подсознательно проверил, закрывает ли шею воротник – чтобы скрывать шрамы от ожогов. – Госпожа, как я могу быть хорошим человеком? Я даже не уверен, являюсь ли я всё ещё человеком.

Денгар преодолел холм, съехав с дороги начал спуск в овраг в направление к деревьям. Его личный корабль был спрятан впереди, за ветками. На тот случай если будет необходимо быстро эвакуироваться.

Он планировал высадить девушку за деревьями. Брать её с собой было не совсем удобно. Правда, его корабль – старый Кореллианский Джампмастер 5000 – имел немного дополнительного свободного пространства. Можно было бы высадить ее где-нибудь по пути, это не отнимет много времени.

Они подъехали к стене деревьев. Корабль «Возмездие» спрятанный в тени веток был накрыт защитной камуфляжной сетью.

Джампмастер был построен как разведчик и сервисное транспортное средство для неизученных миров. Он был маленьким, спроектированным для одного пилота с приличным грузовым отсеком для пассажира или небольшого количества груза. Корабль U-класса имело несколько протонных торпед, счетверку лазерных пушек, и одно ионное орудие. Денгар доставал всё это в течение десяти лет.

За долгое время он привык быть одним, часто приходилось отстаивать уединение, так или иначе, отказываться от компаний. Но прямо сейчас он жаждал, что бы ему составили компанию.

– Пойдем, – сказал Денгар. – Полетишь со мной.

– Куда? – спросила она, ища его судно, спрятанное в тени.

– Куда-нибудь, от сюда. Куда именно решим позже. – Схватил её за запястье, и потащил к Возмездию. Не стаскивая камуфляжную сетку, они спрятался под ней, открыли дверь и забрались внутрь. Через мгновение, он сидел в рубке. Необходимо было вырваться на свободу, убраться с этой планеты, и не быть подстреленным. Денгар надеялся, что никто ещё не узнал об убийстве.

Он запустил двигатели, рёв под деревьями, быстро нарастал. Проверил сигнальный голо дисплей. Единственный Звездный Разрушитель находился на орбите, и его можно было видеть на горизонте с левой стороны от леса. Он стартовал и приказал навигационному компьютеру установить курс для первого прыжка.

– Лучше вернись в каюту и пристегни ремень, – сказал Денгар через плечо. – Приготовься, сейчас будет тряски. Звездный Разрушитель выпустил эскадрилью перехватчиков, ринувшихся к нему. Денгар поднял задние дефлекторы. Возмездие развивало скорость, больше чем можно было подумать, и провалился в сине-белые глубины гиперпространства, прежде чем перехватчики вошли в зону обстрела.

После входа в гиперпространство Денгар пошел в каюту, где нашел Манару стоящую на коленях возле кровати. Она плакала.

Денгар некоторое время наблюдал, проверяя себя на чувство, пробуя вспомнить, почему люди плакали. – Есть еда и напитки, если ты хочешь есть. – Он махал в направление синтезатора пищи и напитков.

– Мы можем вызвать моих родителей? Сказать им, куда я отправляюсь?

– Да, – ответил Денгар.

Он потратил минуту, размышляя, что он должен сказать ещё.

– Денгар, – позвала она, ища в нем заинтересованность. Кожа на ее круглом лице и волосы были более светлыми, чем у большинства Арузанцев. Ее татуировки все еще блестели, и она источала легкий аромат. Тело было телом танцовщицы, гибким и сильным. – Почему вы убили Крайткина, сегодня вечером? Если Империя продолжит изменять наших людей, то, как это поможет? Это ничто не изменит.

Денгар мог придумать дюжину причин: Он сделал это за деньги, которые ему заплатили. Он сделал это, потому что Крайткин был тем, кто имел право умирать. Он сделал это, потому что человек был похож на Хана Соло. Ему захотелось рассказать часть правды, возможно, потому что редко кому можно было открыться. В его специализации, скрытность была образом жизни. – Я сделал это, чтобы найти одного человека, и это – единственный способ, который я знаю, как подобраться к нему.

– Кого вы ищете? – с любопытством спросила Манару.

– Его зовут Хан Соло. Ты когда-нибудь слышала о нем? – Был маленький шанс, что она когда-либо слышала о Хане Соло. Однако Денгар не был удивлен, когда она сказала, – Нет.

– Он – контрабандист с ценой за его головку. Он любит быстрые корабли и тяжелые бластеры. Я охотился на него в течение года.

Дважды на Татуин и на Орд Мантелл-I почти догнал, как раз в тот момент, когда он улетал на своём Тысячелетнем Соколе. Я устал оттого, что всё время приходится жариться в его выхлопах.

– Вы решили, что Крайткин знал, где он может быть?

– Нет. Но меня и много других наемных убийц отправляют по следам Соло, которые он оставляет по всей галактике.

– Значит, Вы думаете, что он спрятался на неизвестной планете, или на закрытых мирах, таких как Ауза?

– Я слышал слух о неком отчаянном пилоте, который помог мятежникам взорвать Имперскую Звезду Смерти. Я собирал отчеты. Корабль Соло, Тысячелетний Сокол, было там. Он заодно с восстанием, и скрывается не только от нас наемных убийц.

– Я все еще не понимаю. Каким образом вы узнаете, где он?

– Никак, – ответил Денгар, и подумал, не слишком ли много, сказал.

Он больше не чувствовал опасность, которая преследовала с начала операций. Однако привыкший к тишине охотник решил, что говорил слишком много и откровенно. И так уже раскрыл половину тайны, и если расскажет остальное, придётся убить девчонку.

– Только повстанцы знают, где он прячется, но они защищают его. Мне надо найти способ присоединиться к ним, хотя это будет не легко. Я Имперский убийца, а Крайткин был одним из наиболее ярых противников восстания, и многие из них хотели его смерти. Как только Империя назначит награду за мою голову, повстанцы решает, что я – враг Империи и предложат мне убежище. Как только я присоединюсь к восстанию, то сразу найду Хана Соло.

– Этот путь приведет только к гибели, – сказала Манару, ее яркие глаза выглядели испуганными. – Империя выследит Вас.

Денгар рассмеялся. – Хорошо, я не имею ничего против того чтобы проиграть. А сейчас ты укладываешься в той койке, и некоторое время я тебя не вижу. – Денгар зевнул. Он привык к смене циклов дня и ночи на Арузе, и сейчас, его тело хотело отдыха и сна.

Несколько дней спустя он оставил Манару в маленьком мире, заполненном болотами, дал ей несколько сотен кредитов, чтобы могла купить билет куда захочет, и нормально прожить следующие несколько месяцев. Хотя он остался одни, на этот раз он не ощущал одиночества. Денгар был поглощен поиском Хана Соло. Он совершил рейс, по внешнему кольцу, заглядывал туда, где контрабандисты и убийцы занимались своими делишками, но не где не встретил Соло. Дважды посылал сообщения Джаббе Хатту на Татуин, чтобы сообщить о своих передвижениях.

Еще пять чиновников переработки «COMPNOR» были зверски убиты. Четыре наёмных убийцы пробовали уничтожить Денгара, но Денгар разобрался и с ними.

Вскоре все успокоилось, ни кто больше не решался охотиться за ним.

Имя "Расплата" произносилось исключительно шепотом. Когда он посещал казино или забегаловку, на маленьких грязных мирах, он внимательно следил за всеми посетителями, будь то женщина или ребёнок, бросающие в его сторону взгляды, со страхом или с уважением. Иногда, кто нибудь приветствуя, назвал его прозвище, тогда он с безразличным выражением оглядывался назад.

***

Планета Тоола была перевалочной базой, темная и холодная, удаленная от своего солнца. Местные жители, существа Випхид, были большими созданиями с выдающимися вперёд клыками, покрытыми белым мехом зимой, который изменялся на коричневый цвет летом. Випхиды имели только самую примитивную технологию. Их более дикие собратья все еще охотились с каменно-планочными копьями, в то время как воины, жившие в близи шахт, использовали металлические топоры и даже вибробластеры ввезенные контрабандой из-за пределов их мира. Випхиды работающие в шахтах, вручную добывали металлы. Они были жесткими и независимыми. Денгару они нравились.

Случилось так, что Денгар играл в карты с красивой женщиной (что было большой редкостью в этом лагере), одетой в новенький лётный комбинезон.

Они находились в хижине Випхид, сделанной из кожи, снятой с грудной клетки какого то гигантского животного. Самки Випхид пели, столпившись вокруг ревущего огня, в то время как меньшие по размеру самцы жарили снежных демонов, обильно поливая их душистым соусом, сделанным из местного лишайника. Масляный дым, словно облако висел над головами.

Партнер Денгара по игре, остролицая женщина со светлыми волосами и бегающими глазами, наклонилась вперед и тихо прошептала, – я не понимаю вас, Расплата. Империя помогла вам стать наёмным убийцей, так, почему вы повернулись против них, зная что, скорее всего ваз уничтожат?

Денгар вздохнул. – То, что я делаю это – правильно. Нужно противостоять Империи, даже если ты один.

– Я решил… – продолжил свой рассказ Денгар, – что нужно уйти тогда когда они приказали уничтожить святых детей Азрат.

– И вы -…?

– Жизнь сирот в храме была посвящена только добрым делам.

– Они осудили Императора, и поклялись ни когда не поддерживать его. Формально они решили выйти из состава Империи. Император, не мог допустить такого инакомыслия даже от детей.

– Так что, я должен был или уничтожить детей или сбежать. Я выбрал бегство.

– Тогда причём здесь «COMPNOR». Почему вы сражаетесь с ними? – спросила женщина.

– Они – самые эффективные и преданные слуги Империи. В мире не так уж много людей заслуживающих смерть от рук наёмного убийцы, и большинство из них работает на Переработку.

Женщина изучала его лицо. Она была внимательна, весь вечер поддерживала дружественное настроение, по её поведению практически не возможно догадаться об истинных намерениях.

– Но как Имперский убийца, это известно по слухам, часть вашего мозга была удалена. У вас нет эмоций, у вас нет совести, как вы различаете добро и зло?

Денгар облизал губы. Не было никаких слухов о его особенности. Хирургии работали тайно. Эта женщина, не просто услышала слухи о нём, она читала его военное досье – а сделать это почти не возможно. Только агент Альянса мог бы иметь таких информаторов или, проболтались работавшие над ним Имперские хирурги. Денгара заинтересовал вопросом, что им известно. Он сделал достаточно много, чтобы Альянс вошел с ним в контакт, но также он полагал, что они могут испугаться ловушки. Сначала повстанцы прислали бы человека со шпионской аппаратурой, чтобы следить за ним, возможно даже кого-то с телепатическими способностями. – У меня есть блоки памяти, – сказал правду Денгар, думая, что сейчас его допрашивают и узнают, когда он начнёт обманывать, даже если она не была телепаткой. – Я помню различие между добром и злом, хотя больше не испытывают подобных чувств.

– Вы наверно очень испуганы и очень одиноки, – сказала она, – вступив на путь борьбы с Империей.

– Я больше не чувствую опасность, – сказал Денгар, но не осмелился отрицать своё одиночество.

– Вы хотите присоединиться к восстанию?

– Я не думаю, что они нуждаются во мне, – рассмеялся Денгар.

– Я сделал достаточно зла, и думаю, они будут рады видеть мою смерть как компенсацию.

– Возможно, – сказала женщина, заканчивая разговор, и возобновила игру в карты.

На рассвете, Денгар пошел к своему кораблю, планируя оставить Тоола, там он нашел, что кто-то запрограммировал его навигационный компьютер, на прыжок к далекой звезде за пределами оживлённых галактических маршрутов. На одном из пыльных мониторов он увидел надпись, «Друзья».

Денгар запустил программу полёта по заданным координатам, направляясь на маленькую заставу повстанцев, где через три дня разношерстная группа военных разведчиков продолжила его проверку.

Он прошёл все тесты, и принял назначение.

Альянс возражал против использования убийц по моральным основаниям, но ему разрешали проводить планирование будущих набегов, налетов, нападений, захватов, он обучал группу диверсантов для захвата Имперского ремонтного крейсера.

Недавно была построена застава на одной из планет в системе Хот, на которую он и был назначен.

Глава 2. Надежда

Денгар вышел из гиперпространства в системе Хот, пульт управления Возмездия засветился предупреждением. Следящий дисплей показывал прямо по курсу присутствие Имперского Звёздного Разрушителя Суперкласса, и полдюжины более мелких кораблей, действующих как прикрытие. Атакующие фрегаты, звенья истребителей, и грузовые транспорты заполнили пространство.

Чуть ниже, на фоне звезд, виднелась белая, покрытая льдом планета, словно жемчужина, поверхность которой была скрыта облаками и метелью.

Денгар немедленно изменил частоты транспондера так, чтобы его маленький Кореллианский Джамп Мастер считался Имперским разведчиком. Это была старая частота, та, что он использовал несколько месяцы назад, Денгар не мог рисковать, пробуя скрыться от Имперского флота.

Если бы он изменил курс и попробовал облететь их по кругу, то вероятно вызвал бы подозрение, значит, придётся лететь прямо в расположение флота, надеясь, может никто не обратит, внимание на маленький кораблик, не окрашенный в Имперские цвета.

Сражение уже началось. Денгар смотрел, как транспорты мятежников, и истребители сопровождения покидали поверхность Хота под покрытием тяжелых ионных орудий, в то время как Звездные Разрушители занимали позиции, пытаясь подстрелить их.

Денгар, летел между двумя Звездными Разрушителями, заняв позицию позади эскадрильи истребителей, направляющихся к поверхности планеты.

Проделав длинный путь, чтобы найти Хана Соло он прибыл на Хот и теперь достанет его.

– Имперский разведчик, – раздался голос, – что вы делаете позади нас? – Потребовал ответ один из пилотов истребителей

– Мне поручено провести небольшое расследование, недалеко от базы мятежников, – легко солгал Денгар.

– Я хотел бы спуститься вниз под вашим прикрытием, если не возражаете.

– Нас не предупреждали о вашей миссии.

– Это секретная миссия, – ответил Денгар. – Вы же знаете, если каждого уведомлять относительно моего задания, то по возвращению мне придётся слишком многим закрыть рот.

Его ответ, очевидно, удовлетворил командира эскадрильи. Они строем ринулись вниз, пока очередной транспорт мятежников внезапно не оказался перед ними. Истребители рассыпались, чтобы остановить его. Слишком поздно Денгар заметил роковую ошибку.

Пылающий шар красной энергии мчался от планеты, Денгара ускорил Возмездие в попытки развернуться. Но облако ионов всё-таки врезалось в его корабль.

Электрическое поле подняло волосы на голове, и внезапно погасли все контрольные приборы. Рубка заполнилась холодной тьмой. Прекратилось, потрескивание вентиляторов, перегоняющих кислород от системы жизнеобеспечения.

Надо попытался, отправил сигнал "бедствия" по общей линии связи, хотя это был бесполезно. Всё оборудование его корабля вышло из строя, мертвый корпус дрейфовал в пространстве. К счастью, он успел отойти в сторону, чтобы его текущая траектория пролегала далеко от планеты.

Истребители оставшиеся под ним постепенно падали вниз. И в течение краткого мгновения сгорали в атмосфере.

Корабль Денгара, ускоряясь, летел к Звездному Разрушителю и должен был неминуемо столкнуться с ним. Неспособный сделать что-либо, но сел в кресло и стал ждать удара.

Один из офицеров Звёздного Разрушителя, должно быть, увидел его затруднительное положение, поскольку внезапно заработал луч захвата и медленно, стал подтаскивать к себе маленький кораблик.

Денгар думал о том, что будет дальше. Его разыскивали, чтобы приговорить к смерти за убийство Имперских чиновников.

Разглядывая гладкие серые линии Звездного Разрушителя, он высчитывал, в какой стыковочный отсек его направляют, неожиданно кореллианский грузовик промчался рядом с ним, беспорядочно стреляя по Звездному Разрушителю и уворачиваясь от ответных залпов четырёх истребителей сидевших у него на хвосте.

– Соло! – закричал Денгар, когда Тысячелетний Сокол проскочил мимо. Он хлопнул, но кнопке запуска протонных торпед, но управление огнём отсутствовало.

Сокол двигался по спирали, постепенно удаляясь из зоны видимости, направляясь в сторону пояса астероидов. Денгар увеличил изображение, своих изменённых Имперскими хирургами глаз, Сокол ускорился, совершил сумасшедший манёвр и три Звездных Разрушителя, возглавивших погоню в глубину космоса с трудом избежали столкновения. Денгар продолжал смотреть даже тогда когда его глаза больше не могли увеличивать.

Его корабль был втянут в посадочный док Звёздного Разрушителя и с мягким лязгом опустился на палубу.

Через мгновение, дюжина штурмовиков, взломав входной люк корабля, ворвалась внутрь. Денгар схватил в каждую руку по тяжелому бластеру и помчался по коридору в направление шлюза, рассчитывая продать свою жизнь подороже. Неожиданно перед ним разорвалась газовая граната. Он попробовал задержать дыхание, но было слишком поздно. Сделав ещё три шага, понял, что ноги больше не слушаются.

С громким шумом Денгар рухнул на пол коридора, немного не дойдя до шлюза. Он мог видеть и слышать. Только не мог двигаться.

Через минуту, группа штурмовиков уже волокла его в камеру для допросов.

***

Имперцы не убили его сразу. Они вводили увеличивающий боль наркотик, воздействующий на импланты в его голове, пытаясь сломить сопротивление к допросам. Они узнали его имя и большую часть его жизни. Они взломали регистрационные файлы корабля, узнали, куда он направлялся. Забрали кредитные чипы, узнали, где хранятся деньги, и какие покупки он совершал.

Допрашивали о работе на альянс, почему убивал Имперских агентов. А потом вынесли смертный приговор, и посадили обратно в камеру дожидаться казни, которая состоится на следующий день.

Ночью, когда Денгар неподвижно лежал на нарах он внезапно услышал шипящей звук дыхательной маски.

Потихоньку охотник повернулся к двери. Там стояла гигантская фигура, одетая в чёрную броню и чёрный шлем, полностью скрывавший его лицо. Денгар никогда не встречал его прежде, но хорошо знал репутацию Темного Повелителя Ситхов.

Дарт Вейдр.

Дверь в камеру Денгара открылась сама собой, Дарт Вейдр неподвижно стоял у входа, шипя дыхательной маской. Он смотрел на Денгар. Поглощал его взглядом.

Денгар в свою очередь изучал Темного Повелителя. Пришла мысль, что это наверное его палач. Настало время. Был бы у него бластер тогда, он мог попытаться убить Вейдра. Был бы, только шанс уж он то его не упустит, и обязательно воспользуется.

Дарт Вейдр поднял руку, и Денгар почувствовал, как сжалось горло, он напрягся, пытаясь освободиться от невидимого давления. – Даже не думай об этом, – сказал Вейдр.

Денгар поднял руки, и откинулся на стену камеры. Давление на горло ослабло. – Если ты хочешь убить меня, сделай это! Я и так уже труп! – закричал Денгар. – Но я не стану сопротивляться, чтобы доставить тебе удовольствие!

– Я не Император, – зловеще сказал Вейдр. – И не убиваю для собственного развлечения, только для достижения нужной цели.

Денгар улыбнулся. – Значит у нас есть общие цели.

– Да у нас есть одна общая цель – сказал Вейдр, – мы оба хотим найти Хана Соло…

– К сожалению, – продолжил он, – у меня есть ордер на твою смерть. Не в моих силах отменить его, но можно отсрочить его исполнение.

– На каких условиях? – спросил Денгар.

– Я позволю тебе жить и охотиться на Хана Соло. Как только ты находишь его и его пассажиров, сразу доставляешь ко мне, живыми. Если не справишься с работой, тебя казнят. Если всё сделаешь как надо, у тебя будет время скрыться. Потом начнётся охота. – Дарт Вейдр бросил Денгару бластер, так же, как когда-то Денгар дал его Крайкину. Намёк Вейдра было ясен. Если Денгар терпит неудачу в этой охоте, то Вейдр становится охотником. Монстр, который уничтожил Рыцарей Джедаев, будет преследовать Денгара. Он облизнул губы, если Вейдр начнет, охотился на него, то, по крайней мере, он сможет показать на что способен.

– Соло был здесь, – сказал Денгар. – И вы потеряли его.

– Мы не потеряли, – ответил Вейдр. – В этот самый момент, он нашел убежище в поле астероидов, и наши корабли ищут его. Ты войдешь в это поле, и будете охотиться на него. Если подведёшь меня… – Вейдр сжал кулак.

– Да… сэр, – ответил Денгар, не уверенный, должен ли он использовать надлежащую форму военного обращения.

– Да, мой лорд, – поправил Вейдр.

Денгар глубоко вздохнул. – Да, мой лорд. – Вейдр шагнул вперед, схватил его за плечё и угрожающе посмотрел в глаза. – Не подводи меня.

Вейдр повернулся и вышел через дверь камеры, оставив её открытой. С другой стороны ждал молодой лейтенант в безупречной Имперской униформе. Денгар услышал их разговор. – У меня есть хорошая идея. Мы можем вызвать группу наемных убийц, чтобы повысить наши шансы…

***

– Наемные убийцы! Мы не нуждаемся в этих отбросах! – проворчал один из офицеров командной палубы своему коллеге. Денгар стоял на платформе, в то время как Дарт Вейдр шёл к ним для осмотра команды наемников, и раздачи последних распоряжений.

Наемные убийцы представляли собой разношерстную компанию, и, несмотря на их маленькое число, были очень опасной силой. Денгара беспокоил дройд убийца ИГ-88, которого пригласил Лорд Вейдр, также как и Боба Фета и остальных.

– Он нужен мне живым, – говорил Вейдр относительно Соло. – Никаких убийств!

– Как пожелаете, – ответил Боба Фетт хриплым голосом.

У пульта связи произошли какие-то перемены, командир смены обратился к Вейдру, – Мой лорд, мы нашли их! – Настроение Денгара упало. Если Хан Соло будет пойман Имперцами, то Вейдр может отменить обещанное снисхождение. Привести в действие приговор.

В течение нескольких мгновений, наемные убийцы стояли на палубе, затаив дыхание, внимательно слушали объяснения капитана Ниды, командующего звездным разрушителем, преследовавшим Тысячелетний Сокол. Боба исчез, и Денгар, только сейчас понял, куда делся Фетт. Не раздумывая, он направился на свой корабль, чтобы присоединиться к преследованию.

К тому времени, когда Денгар достиг Возмездия в стартовой зоне двенадцать, Боба Фетт уже прогревал двигатели своего корабля корабль класса "Брызги Огня" модифицированного на верфях Куат, известного своёй скоростью и огневой мощью. Он медленно разворачивался вокруг оси. Заревела тревога, предупреждая о приближение. Денгар решил, что Фетт действительно был параноиком, если установил сигнализацию, реагирующую на приближение к его кораблю.

Денгар, быстро направился в сторону своего мирно стоящего в отдаление корабля. Имперские механики изменили управление, полностью устранив повреждение от ионизации. Взлетев, он вырвался вперёд, и помчался к полю астероидов, постоянно прослушивая переговоры Имперских пилотов. Звездный разрушитель уж потерял Хана. Соло и отправил истребителей, на его поиски. В последнем своём манёвре Соло словно хотел обстрелять Разрушитель. Тогда то он и пропал.

Денгар полагал, что Соло, вернулся в поле астероидов. Возможно, он выключил системы, пытаясь выдать себя за безжизненный камень, но как только Денгар сам влетел в поле астероидов, он решил, что Соло не был настолько сумасшедшим рискнуть выполнить такой маневр. Размер его судна не позволял иметь оружие достаточной мощности, чтобы пробить безопасный путь сквозь бесчисленные каменные глыбы грозящие размолоть его на части.

Денгар был вынужден выставить экраны на полную мощность, избегая те астероиды, которые он был в состояние облететь.

Некоторые из астероидов были размером с маленькую луну. Большое скопление металла в камнях затрудняли связь, ослепляли датчики.

Денгар начал сбрасывать транслирующие маяки на большие глыбы, надеясь, что они будут в состоянии засечь любой признак движения.

К счастью на борту, было около сотни таких маяков. Они позволяли перехватывать и транслировать Имперские частоты, слушать их болтовню о подготовки к отбытию из системы Хот.

Пот выступил на лице, после нескольких часов плутания между астероидов, его нервы были на пределе. Имперский флот готовился к переходу в гиперпространство, а Денгар оставался продолжать свою охоту.

Он отстранился от всех звуков всех мыслей, сосредоточился только на поле астероидов и продвижение вперёд.

Прошло несколько минут может пол часа, и неожиданно подал сигнал один из маяков, сообщая о движении. Найденный корабль не передавал никакого сигнала транспондера, и медленно двигался на досветовой скорости. Судя по всему, это был Сокол.

Денгар сделал запись его траектории. Сам он находился вне диапазона действия сенсоров Соло, и решил пока оставаться на дистанции, но найденный корабль вдруг начал двигаться из области поля астероидов.

Когда он приблизился к краю, датчики неожиданно сообщили что-то странное. Большой метеор, или возможно облако ионов, толкалось вперёд каким-то кораблём, находящимся вне зоны обнаружения. Он гонялся за призраком.

Инстинктивно Денгар понял, чей это корабль. Неожиданно плотным лучом пришла передача, изображение Фетта появилось на мониторах Денгара. Его лицо было скрыто бронёй шлема.

– Жаль, что придётся это сделать, приятель, но Соло мой трофей! – сказал Боба Фетт, а потом был визг передачи двоичного кода.

Денгара поздно понял, это был код активации, бомба взорванном прежде, чем он смог что-нибудь сделать. Приглушенный глухой взрыв донёсся из машинного отделения, сопровождаемый сильной встряской.

Денгар пригнулся, когда с потолка посыпались искры, включилась автоматическая система пожаротушения.

Вскочив на ноги, он выбежал из рубки и помчался в хвост корабля, захватив с собой ручной огнетушитель. Открыв дверь в машинное отделение, он увидел досветовые двигатели лежащие в куче обугленного шлака.

Бомба была заложена профессионально, ущерб от взрыва причинен избирательно, он не разрушил полностью двигатели, а вывил из строя только определённые механизмы.

Потребуются дни, чтобы удалить сплавленные контакты, заменить их новыми, и то если они найдутся в необходимом количестве. К тому времени, Хан Соло уйдёт далеко.

Денгар опустил голову, и впал в оцепенение. Он не знал, с чего начинать. После некоторого раздутия, охотник пошел в рубку, проверить последнею траекторию корабля Хана Соло. Остался след, пара частиц, которые могли бы сохраниться в течение нескольких часов, или дней, если выпадет шанс.

Он взглянул в черноту пространства, где Боба Фетт отправился за Ханом Соло. – Отправился на охоту и взорвал меня, – пробормотал Денгар. – Когда-нибудь, ты узнаешь, почему меня назвали Расплата. – Денгар вставал из-за пульта, и принялся за работу.

***

Немного позже, корабль Денгара скользил между тонкими газовыми облаками тибанна. Беспин, встречал гладкими горами установок, окрашенных солнцем в оранжевые цвета.

Облачный Город лежал прямо впереди, ржавеющие, покрашенные башни, тускло сияли. Он двигался по кругу, и по связи запрашивал у дежурного порта разрешение приземлиться около самого близкого ремонтного дока, затем послал ложную регистрацию, не желая привлекать к себе внимание.

Он определил Тысячелетнего Сокола стоящего на нижней платформе.

Охота продолжается.

Дежурный порта направил его к посадочной площадке, где он, приземлившись на платформу, собрался идти в Облачный Город.

От одного из коридоров вышел механик и направился к Денгару.

– У меня проблемы с досветовыми двигателями и системой связи. Плачу сто кредитов сверху, если работа будет закончена через два часа.

– Да, сэр, – сказал механик, вызывая команду рабочих, которые переместят корабль в пустой бокс.

Денгар ступил в мерцающие коридоры Облачного Города, ведущие вверх к игровым комнатам, где заключалось большинство финансовых сделок этого города.

Если Хан Соло все еще свободен то он здесь, Денгар представлял как трудно игнорировать роскошные игровые залы и неповторимую атмосферу казино.

Оно занимало огромное пространство, заполненное гостями из сотен миров. Имперские чиновники, контрабандисты, богатые бизнесмены, голо знаменитости – все они собрались здесь, чтобы удовлетворять взаимные страсти.

Проход вёл в главный большой зал, отделанный оранжевой кожей Теранса, звуки электрической арфы, и мягкие барабанные удары заполняли пространство, волнующей мелодией, которая так или иначе глубоко расслабляла Денгара.

Группа танцоров кружилась в безумном танце – маленькие мужчины и женщины с желтой кожей, с надетыми на руки золотыми полосами ткани. Они окружали красивую молодую девушку с синей кожей и темными волосами. Он узнал ее – танцовщица с Аруза, Манару.

Она кружилась в танце, полностью завладев интересами огромной разнообразной аудитории, которая сидела за своими столиками или играла в игровых зонах. В своих руках она держала камни, пылающие ярко, словно луны Аруза, она играла ими, подбрасывала, вверх, снова ловила, вызывая запутанные образы, притягивающие взгляд.

В ее танце не было ничего отталкивающего. Наоборот он было мирным, гипнотизирующим, как поток волн, накатывающийся на пустынный берег пляжа, или как полёт птиц по небу. На мгновение показалось, что она вообще перестала походить на женщину, словно необузданная сила природы. Непреодолимая, замкнутая, как солнце, которое держит миры в своём притяжение.

Каждый в зале смотрел на неё. Денгар сел за столик, где заказывал еду и хорошее вино.

Зал наполнила новая мелодия, над сценой сгенерировалось репульсерное поле, в котором, через определённое расстояние зависали сверкающие камни, создавая в воздухе сверкающий волшебный фонтан фиолетовых, зеленых, и золотых брызгав. Две танцовщицы прыгнули в поле, кувыркаясь в невесомом танце.

Когда танец закончился, Манару спустилась со сцены и подошла к столику Денгара.

– Я должен был догадаться, что ты найдёшь место вроде этого, на которое Империя не обращает много внимания, – сказал Денгар.

Манару, танцовщица, которая только что, так безупречно выполнила свой танец, смотрела вниз на свои руки, опущенные на колени, ее голос была напряжен. – Я думала, что убежала от Империи, – сказала она. – Только теперь, они пришли и сюда. Они схватили того человека, которого ты искал – Хана Соло. Я услышал это от одного из охранников.

Денгар был немного удивленным. Иногда казалось, что те, кто не глотал мнемиотик, были… просто, глупый. – Ты помнишь имя Соло? После всего этого времени?

– Я хотела помочь тебе найти его, – сказала Манару. – Я хотела отплатить за помощь. Искала его, всё это время. – Это удивило Денгара, видя, как одно маленькое доброе дело почти окупилось гораздо большим. – Но я не знала, что он был здесь, пока его не схватили. И услышала об этом от охранника. Теперь Империя обещала премию за Хана Соло другому наемному убийце, тому который нашёл его здесь, человеку по имени Боба Фетт.

– Ты знаешь, где Боба Фетт? – Танцовщица подняла голову.

Денгар смотрел на неё. – Такой человек как Боба Фетт не любит оставлять свою добычу. Он будет хранить Соло в безопасности а потом переправит на свой корабль.

Денгар испытывал желание немедленно найти Фетта и забрать у него премию, но дело был в том, что по прошествии нескольких дней, его гнев ослаб. Правда, Боба Фетт взорвал корабль Денгара, но он сделал это таким способом, чтобы Денгар не пострадал, а лишь немного задержался. Это был хороший знак, но ненужный.

Он хотел рассчитаться. Он хотел получить Хана Соло с тех самых пор и если бы не Боба Фетт, Денгар уже сделал бы задуманное – но также, но не хотел ссориться с Феттом. Решение обеих задач потребует не малых сил и хитрости.

– Так, что ты сделаешь? – спросила Манару.

– Если Имперцы всё ещё не отдали Соло Бобе Фетту, – проговорил Денгар, – то это значит, что допрос не закончился. Он может продолжаться ещё несколько дней. – Подошёл официант и Денгар заказал обед для Манару.

Позже, наевшись, он откинулся назад, наслаждаясь ее близостью. Казалась, она все еще нервничает, из-за того, что не смогла помочь, в действительности же Манару сильно удивила Денгара своим поведением. Вероятно, получить нужную информацию от охранника, для нее было не так просто. Внезапно он подумал, предложить ей партнерство.

– Ты наслаждался моим танцем? Спросила она.

– Он был очень хорош. Фактически, я никогда не видел не чего подобного, – ответил Денгар.

– Как ты научилась так танцевать?

– Это просто, – сказала Манару. – На Арузе, мы используем наши кибернетические связи, чтобы совместно использовать общие чувства. Мы технологические эмпаты. Когда я танцую, я знаю то, что нравится моим наблюдателям, и таким образом я использую нужные движения.

– Но ты не можешь отдавать этому себя полностью, – сказал Денгар.

– Почему ты так говоришь?

Денгар пытался подобрать слова. – Понимаешь, когда ты танцевала, мне было жаль, что этот танец не для меня одного. Я полагаю, что каждый мужчина должен чувствовать что-то подобное.

Манару улыбнулся, заглянув в его глаза. В её собственных больших чёрных глазах отражались сверкающие шары, которые парили под потолком. – Ты прав. Я всегда танцую для моей аудитории, так как будто все, что я делаю, должно им понравиться, но в душе, я танцую только для себя.

Она удивила его снова, нагнувшись вперед, чтобы прикоснуться к его широкой руке, он был смущен. Его руки были настолько большими и мощными, что он почувствовал себя огромным, неуклюжим, животным по сравнению с ней.

– Кажется ты, преуспеваешь здесь, – сказал Денгар.

– Я? – прошептала она, и еще раз Денгар был удивлен тем, насколько странным мог быть ее голос. – Нет. Я ужасно одинока. Никогда не чувствовала себя такой… пустой.

– Как это может быть? – спросил Денгар. – Я думал, что есть много мужчин, которые обратили на тебя внимание.

– Конечно, их много и все они хотят меня, – сказала Манару, – но не кто из них не может слиться со мной полностью. Для меня они все незнакомцы, заключенные в непроницаемые оболочки. – В отчаяние она сильнее сжала руки Денгара. – В моем мире, когда два человека любят друг друга, они соединяют не только тела. Они получают друг от друга больше чем удовольствие. Они соединяют себя мыслями, вместе используют эмоции, обмениваясь памятью и знаниями. Все недомолвки между ними пропадают, и они становятся единым организмом. На Арузе я была соединена с тремя моими лучшими друзьям, а теперь…

Денгар ощутил, как бьётся его сердце все быстрее и быстрее, он увидел голод в её глазах, потребность в слияние, и он знал, что она хочет этого от него. – Я боюсь, что ты не найдёшь здесь людей желающих разделить с тобой этот путь. Наши мысли и эмоции пугают, поэтому мы скрываем их, надеясь, что потенциальные возлюбленные никогда не раскроют наши слабости.

– Но у тебя нет эмоций, чтобы скрыть их. При первой нашей встречи ты рассказывал, как Империя вырезала часть твоего мозга вместе с эмоциями.

Денгар действительно помнил, что сказал ей, однажды ночью, когда они ужинали в его каюте. Манару интересовало, какие чувства испытывает человек, спящий в пустоте пространства. Но Денгар не видел в этом не чего интересного. Наоборот это вызывало неудобство. Он жил один на своём корабле, потому что немногие могли вынести его присутствие. И он сказал ей об этом.

– Я понимаю некоторые эмоций, – сказал Денгар. – Гнев очень сильное чувство и ещё надежда. – Она посмотрела на него с насмешкой, как будто требуя рассказать о других эмоциях, которые оказывали на него влияние, но он проигнорировал ее немой вопрос. – Это всё что Империя оставила мене. Всё остальное, что хранится в моей памяти, о моих делах ты найдёшь… чудовищным. Она долго смотрела ему в лицо. – Соединение с тобой сделает меня больше похожей на тебя. Возможно, я даже нуждаюсь в этом, чтобы выжить, здесь в вашем мире.

Денгар думал, отведя взгляд в окно на проплывающие облака газа тибанна. Соединение с ним даст ей то, чего никто не должен знать. Оно откроет ей всю боль и безумие, которое пришлось пережить, с тех пор как Империя сделала из него убийцу. – Я хотел бы оградить тебя от этого.

Они неторопливо доели обед, закончив тихий разговор, и Манару извинившись, пошла за кулисы.

Сидя один Денгар задумался. Нужен ли Соло Вейдру, прибывшему сюда уже после него? Денгар сомневался. Темный Повелитель Ситхов имел свои собственные политические амбиции, многие люди из Империи работали на него. Денгар был один из них. Но особого желания встретиться снова он не испытывал.

По громкоговорителям, городской администратор, Ландо Калриссиан, объявил, что Имперские войска занимают станцию, и предлагал всему персонал немедленно эвакуироваться.

Игроки и население Облачного Города подняли шум. Посетители бросились к выходу. Денгар допил свой напиток, постоял, и оглядел опустевшее помещение, – кажется, что последнее время, всюду, где я появляюсь, начинается эвакуация. – В одной из двери на бельэтаже появились штурмовики.

Кто-то, возможно замаскированные охранник или служащие казино, достали тяжелые бластеры, и стали прорываться с боем.

Денгар выглянул в окно. Судно Бобы Фетта на фоне ярких облаков выглядело словно арка, и Денгар интуитивно знал, что наемный убийца не уедет без своей добычи.

Выдохнув, он разразился проклятиями, увидев вырвавшееся пламя из хвостовой части судна Бобы Фетта.

В дальнем конце взлётной платформы началась перестрелка, лучи нагревали воздух и заполняя его дымом.

Денгар посмотрел на часы. У механиков, было достаточно времени, чтобы отремонтировать его корабль, но он сомневался, что всё было сделано. Новые агрегаты, вероятно, были установлены, но электронные подключения наверно не сделаны. Встав, он принял, решение, пойти на поиски Манару.

Пройдя через занавес мерцающих огней, он оказавшись в коридоре, который привёл к небольшому помещению. Там два штурмовика стояли на страже более чем полудюжины исполнителей, которые сидели на полу, заложив руки за голову.

Манару была с ними.

Денгар обратился к штурмовикам. – Извините меня, джентльмен, но эта танцовщица идет со мной.

Штурмовик направили тяжёлый карабин на Денгара, и крикнул, – Руки за головку. – Денгар смотрел на него пол секунды, а затем сделал резкий шаг влево и, выхватив свой бластер, подстрелил обоих охранников.

– Заставь меня, – сказал он, упавшим на пол штурмовикам.

Манару сидела на полу, открыв рот от потрясения. Денгар подошел, взял ее за руку, и поднял на ноги. Остальные уже убегали прочь.

– Давайте выбираться отсюда, пока мы ещё можем, – предложил Денгар.

– Куда? – запнулась она.

– Татуин, – ответил Денгар. – Боба Фетт забрал Хана Соло на Татуин.

***

К счастью, когда Денгар достиг ремонтного дока, его корабль стоял уже вне ремонтного бокса, на мерцающем стартовом поле. Механик вышел из отремонтированного корабля, и стал начищать внешнюю обшивку, заполняя неровности специальной пастой.

К сожалению, полдюжины штурмовиков расположились возле панели запуска, устанавливая лазерную пушку. Денгар и Манару спрятались в ремонтном ангаре, позади старого грузовика. Звуки выстрелов и взрывов заполняли Облачный Город. Слишком плохо никто не должен был здесь находиться.

Денгар посмотрел, как штурмовики занимают позиции, собравшись, слишком близко друг к другу, и проворчал, – их можно накрыть одной гранатой. Должно быть, новички с недостатком боевого опыта.

Он достал из походной сумки гранату и швырнул её в кучу бронированных тел, пролетев по дуге двадцать метров, она ударилась о шлем одного из штурмовиков, и взорвалось.

Где-то, совсем рядом Денгар услышал стук металлических ног, он наклонился и посмотрел вниз. Несколько штурмовиков сопровождающих Дарта Вейдра, проходили мимо по смежному коридору.

Инстинктивно, Денгар отпрянул. Ему совсем не хотелось привлекать их внимание.

Когда штурмовики ушли, он взял Манару за руку, и поспешил на корабль. Несколько секунд и они пробились через облака.

Глушители сигналов выдавали помехи по всем частотам спектра, и Денгар не мог получить данные о других кораблях в этом районе, его радары засекли три истребителя, нападающих из высокого облака позади него.

Он нырнул в непроницаемый покров соседнего облака, воспользовавшись им для прикрытия, затем поменял курс и перевёл все вооружение в боевой режим, на всякий случай вдруг один из тех Имперских истребителей опять сядет ему на хвост.

В течение одной секунды корабль Денгара выскочил из Тибаннового облака, навигационный компьютер рассчитал курс до ближайшей звезды и они провалились в гиперпространство.

Денгар откинулся назад на спинку кресла. Было правдой, что он не мог чувствовать многие эмоции, не мог применять их осознанно, но тело иногда само отзывалось на них. Его руки тряслись, со лба по бровям стекал пот. Горло пересохло.

Но внутри не было и намёка на панику.

Манару, стояла сзади, вцепившись руками в спинку кресла, ее рот был открыт в беззвучном крике ужаса.

– Теперь мы в порядке, – сказал Денгар, надеясь успокоить ее.

– Мы будем продолжать погоню за Ханом Соло? – спросила она. – Он же уже захвачен!

Денгар колебался, пробуя найти правильные слова. Не было ни какой надежды догнать Бобу Фетта. Корабль наемного убийцы был слишком быстр, и вероятно приземлится прямо во дворце Джаббы, в любом случае торопиться на перехват Боба Фетта больше нет смысла. Нет – нужен другой план. – На этот раз я доберусь до него, – сказал он. – Я хочу хоть один раз коснуться его.

– У меня есть друзья среди высшего руководства восстания, – вспомнил Денгар, пробуя высказать ноющее подозрение. – Я полагаю, что они захотят освободить своего человека, если Джабба не уничтожит его раньше. И когда они это сделают, я буду там и захвачу его снова. – Денгар на ходу составлял новый план. Пришла мысль, что Хан Соло становится мифической фигурой. Так же, как Денгар обречен навсегда быть, всего лишь половиной человека, Хан Соло навсегда останется неуловимой целью.

Как-нибудь, так или иначе, но Денгар должен переломить этот цикл. Это была дикая мечта. Он должен был найти себя, так же, как он должен был захватить Хана Соло.

Глава 3. Одиночество

Следующие несколько дней Денгар провел в разговорах с Манару. Она рассказывала о своей жизни на Арузе, работе на ферме матери, об отце, который был мелким чиновником. На их ферме, Манару, рано научилась собирать цветки почти разумных дола деревьев, и густой сок, который эти цветки источали, из них делали мощный антибиотический сироп, часто применяемый врачами Арузы.

В возрасте трех лет, Манару начала танцевать, в девять она выигрывала межзвездные соревнования. Денгар представил, как было тяжело этой маленькой девушки, отправившейся в путешествие, без реального жизненного опыта. Потом она рассказала ему, как путешествовала на плоту через темные штормы в водном мире Бенгалии, как пережила пиратский набег на звёздный лайнер.

Иногда она рассказывала об опыте, приобретённом от друзей, тех, с кем учувствовала в слияние, говорила так, как будто всё происходившее с ними, произошло с ней. Перечень людей, которых она считала, друзьями и семьей, был огромен, их боль, разделённая в совместном слияние, была одинаково огромна, для каждого из ее друзей поделившихся своим опытом и памятью при слияние в Аттанни, так, что все они были всего лишь звеньями огромной, обширной сети.

Сначала Денгар думал, что она была всего лишь молодой неопытной девушкой, но после разговоров понял, она была намного более зрелой и опытной, чем он мог себе представить, намного более сильной.

Со своей стороны, Денгар рассказал о жизни на Кореллии, где учился летать со своим отцом, будучи ещё ребенком, а когда стал подростком, уже самостоятельно гонял над равнинами. Он не стал рассказывать ей, как жил в тени Хана, не рассказал, как участвовал с ним в гонке и проиграл. Вместо этого он рассказал о хирургических операциях, которые делала Империя, спасая его от смерти, о том, как его лишили чувствительности и издевались над ним, делая из него убийцу.

Денгар всегда старался выбирать свои жертвы, которые, по его мнению, заслуживали смерть.

Манару спросила, – Почему ты решил, что Хан Соло должен умереть?

Денгар был вынужден признать, – я не уверен, должен ли. Но однажды он почти уничтожил меня. Теперь я хочу поймать его, и спросить, зачем он это сделал. Тогда и решу, убивать или нет. – Следующим вечером, корабль приблизился к Татуину, и Денгар пошел в кабину, проверить системы.

Манару встала позади него. – Тшш… – прошептала она, и начала массировать его плечи и шею. – Ты напряжен. – Он расслабился, наслаждаясь массажем. – Ты дважды спасал мою жизнь. Теперь я должна тебе кое-что. Закрой глаза.

Ее рука скользила под бинты, покрывающие всю шею, и прикоснулась к кибернетическому интерфейсному гнезду. Он ощутил, как она что-то подключила к своему разъёму и села напротив.

– Что – это? – спросил он.

Она показала маленькое золотое кольцо, имеющее такие размеры, чтобы легко подключаться к интерфейсному гнезду. – Это – часть Аттанни, – сказала она, – так, чтобы ты мог принять мои, чувства и ощущения. Я не смогу читать твои мысли, эмоции или обращаться к участкам памяти. – Он позволил ей подключить кольцо к своему гнезду, вращая его, пока не оно не прижалось плотнее. Внезапно он смог слышать через ее уши, видеть через ее глаза. Он чувствовал интенсивность ее эмоций.

Манару боялась, и страх, сковывал мышцы живота. Она посмотрела на него, о чём-то вспомнила. – Закрой свои глаза, так, чтобы не видеть накладывающиеся изображения, – сказала Манару, но Денгар долго не отвечал.

Ее страх протекал через него холодным огнём пожара, и это было самой сильной эмоцией, которую он когда-либо испытывал. Сначала ему показалось, что это похоже на воду, которую получил человек испытывающий жажду в течение многих дней, но что-то в нем подсказывало, что страх это опасное чувство, и весьма сильное. Тогда он задумался, почему она боялась.

Манару внимательно смотрела на него, положила свои руки на плечи, и поцеловала, он мог чувствовать свой сухой рот, испытывая ее надежду и желание, частью сознания он удивился силе этого желания. Тогда он понял, почему она боялась его. Она боялась, что он отвергнет ее. Также он мог чувствовать ее одиночество, боль и пустоту. Каждая ощущение приходившее от неё казалось новым и необычным, как будто никто и когда прежде не испытывал этого.

В его присутствие она испытывала успокоение и защиту, что помогало объяснить некоторые из ее сильных чувств относительно него. Денгар пробовал найти мнение и мысли, но видел только, как глубоки ее чувства, в Аттанни, который она настраивала, он мог получать эмоции, которые посылались для него. Это не позволяло видеть мысли или читать память.

Она нежно поцеловала его в лоб, и долгого прижимала к себе. На краткий миг, вспомнив как мать когда-то на Арузе, целовала ее ещё ребенком, это принесло острую боль вины и сожаления за то, что оставила своих родителей, умирать на Арузе. Острая боль, была настолько сильная, что Денгар задыхался, а затем Манару закричала. Чтобы заставить боль прекратиться, она протянула руку, пытаясь удалить Аттанни из гнезда в его голове.

Денгар еле дышал, пот, льющий вниз, застилал глаза. Он не чувствовал вину, настоящую чистую вину, уже многие годы. По приказу Империи приходилось убивать множество хороших людей, он делал это легко, не задумываясь, также как отказался от родителей Манару и друзей.

Теперь он откинулся назад, задыхаясь и улыбаясь тому, что чувствует раскаяние, впервые за десятилетия.

– Я сожалею, – задыхаясь, сказала Манару, убирая Аттанни в карман.

– Я знаю, – слегка усмехнулся Денгар, и слова, застряли в его горле. Он хотел встать, но понял, что эти сильные эмоции оставили его без сил, только слезы свободно капали из его глаза.

Было время, когда он чувствовал смущение, чтобы показывать такие эмоции. Теперь же, откинувшись назад он наслаждался ими.

Когда он смог говорить снова, то сказал, – Мы должны вернуться на Арузу, забрать твоих родителей с планеты – и с ними всех, кого сможем.

– Почему ты говоришь это? – спросила Манару, пытаясь не выдать своё желание.

– Твоя… совесть… сказала мне, – прошептал Денгар, возможно впервые поняв, чего Империя лишила его. Он понял, они взяли способность чувствовать радость, чувствовать любовь, чувствовать беспокойство и вину.

За прошлые годы, желание помогать другому никогда не посещало его.

Это – то, что должно называться человечностью. Чтобы жить и знать, что на другой стороне галактики, кто-то испытывает боль, кто-то ранен, и таким образом это – мой долг пойти к ним, независимо от риска, и помочь избавиться от этой боли.

Это был способ узнать, как долго Денгар находился недоступным, так что почти забыл о их существование.

За прошедшие месяцы, охоты на Хана Соло, Денгар часто ломал голову в поисках его следа. Иногда судьба поворачивалась так, что приходилось после одного побега от Империи, с головой окунаться в следующее сражение. Такие действия сделали почти невозможным для Денгара вычислить следующее перемещение Соло, никто никогда не знал, схлестнётся ли Соло со штурмовиками или обстреляет Звездный Разрушителя. Ходили слухи, что однажды, Хан имел смелость, вызвать Императора на бой, обвиняя его в страшных преступлениях! Денгар сомневался относительно слуха, в то время это казалось совершенно нелогичным, но теперь, он передумал.

Наконец Денгар понял, почему его гонка, за добычей была настолько бесплодна: Хан Соло имел совесть, и как навигационный компьютер она вела его по определённому курсу, который, как надеялся Денгар, он осознал.

– Ты и твой Аттанни, можете быть очень полезны, – проговорил Денгар, и рассказал ей все, что он только что узнал. – С тобой, я имею все шансы на поимку Хана Соло.

– И что ты сделаешь с ним, тогда? – прошептала Манару.

Денгар задумался. С совестью, также возможны препятствия в его работе. Конечно, в ранние годы, он не задумывался о тех адресатах, которых Империя приказала ликвидировать. – Я не совсем уверен, – сказал Денгар.

– Тогда зачем тебе встречаться с ним, – сказал Манару, протягивая на руке Аттанни, – Давай узнаем.

Денгар ввёл новые координаты в навигационный компьютер.

– Сначала, мы должны слетать на Арузу, и спасти твоих родителей.

***

Наконец Денгар снова вернулся на Татуин. За прошедшее время, при помощи Манару он изобразил из себя Имперского офицера разведки, которого уполномочили, забрать большое количество жителей Аруза в более «безопасное место».

С помощью Альянса, он сумел захватить огромную Имперскую тюремную баржу, достаточно большую, чтобы спрятать на ней сто тысяч человек и увезти их с планеты, они собрали на судне соответствующее количество людей выдавших себя за офицеров, надсмотрщиков, дознавателей и прочего штата.

Потребовалось небольшое усилие со стороны Альянса, чтобы послать ложное распоряжение новому командующему COMPNOR на Арузе, для набора заключенных и сопровождения их до баржи.

Имперские чиновники хорошо обучались, и отправляли заключенных с той скоростью, с как их запрашивали.

Только однажды с ним связалось новое руководство COMPNOR на планете, командующий обратился по голо-видео, как раз перед отъездом Денгара, интересуясь, зачем набираются заключенные, Денгар с ледяным взглядом уставился на экран и сказал, – Вы не хотите это знать, не так ли?

Ходили слухи как разные политических деятелей, технологических гениев, и пацифистски настроенные промышленники, исчезли со всех концов галактики. Ему говорили, что благоразумные люди не углублялись в такие дела. И новый командующий COMPNOR в страхе рассыпался в извинениях перед голо изображением Денгара смотрящего с холодным презрением.

***

Достигнув Татуина, Денгар опустил свой корабль в пыльном порту Мос Еисли, города на краю пустыни, который медленно прожаривался двумя солнцами.

Они приземлились в полдень, когда в городе было тише всего, и Денгар повел Манару к маленькой кантине, где в равном количестве любили собираться сборщики влаги и местные преступники.

Там Денгар конфиденциально переговорил с некоторыми из старых знакомых и за несколько минут узнал, что Хан Соло был все еще жив, его держали в заключение во дворце Джаббы. Он оставил Манару несколько кредитов и сказал, – вернусь, когда всё разведаю, – потом арендовал свуп и полетел в дворец Джаббы.

Ночью, Манару вернулась в кантину, которая была заполнена посетителями, рассчитывая выступить с несколькими танцами и немного заработать. После первого танца, она пошла в небольшую комнатку, чтобы отдышаться.

К ней подошёл один из посетителей, он стоял в проходе и смотрел. Создание имело темно-коричневый мех, очень широкий рот, который был шире, чем ее плечи, короткие ноги, и длинное руки с когтями, которые задевали за пол. Короткие рожки на головке почти доставали до потолка. Он долго смотрение на нее своими глубоко посаженными, красными глазами, затем зарычал. – Ты хорошо танцуешь! Могучий Джабба будет доволен! Он любит танцы. Ты понравишься. Пошли!

Он схватил за руку, Манару смотрел на происходящее с непониманием. – Я не буду танцевать для Джаббы! Заявила она.

Создание поглядело украдкой в оби стороны коридора, откинуло створку кожистой сумки, под своим горлом и толкнуло её внутрь. В течение одного мгновения Манару вскрикнула и скользнула внутрь, скатившись на дно сумки.

Места было мало, дышалось тяжело, воздух пах волосами и гнилой плотью. Она вертелась, пиналась, но существо был очень толстым, и его шкура скрывала почти все движения. Если бы кто и обратил внимание на непонятную, брыкающуюся выпуклость на животе, то просто промолчит, не желая быть вовлечённым во что-то незаконное.

Манару судорожно глотала воздух, пока похититель неспеша, выходил из кантины. Очень быстро в мешке поднялась температура, и воздух стал обжигать её легкие, Она снова стала пинаться и бить существо в живот, но это не помогло вырваться на свободу.

***

Денгар добрался до дворца Хатта ночью, когда его жители находились в самой активной фазе. Джабба со всех сторон был окружен прихлебателями, почти все они были обязаны спать в его палате, потому что Хатт боялся убийства и это был лучший способ избежать покушений, он собирал всех потенциальных убийц в одном месте. Среди теней справа от Джаббы Денгар заметил Боба Фетта.

– Зачем ты приехал ко мне? Заворчал Джабба Хатт. – Ты не принёс мне Хана Соло. Ты не можете ожидать награды!

– Я услышал, что вы уже заполучили Хана Соло, – ответил Денгар. – Я приехал, чтобы удостовериться в истинности этого.

– Хо, хо, хо, – рассмеялся Джабба. – Смотри! – Позади Денгара загорелся свет, он повернулся. На стене, где полагалось находиться украшениям, Денгар увидел Хана Соло, замороженного в карбонитовой плите.

Улыбаясь, Денгар пошёл к Соло. Подойдя вплотную, он схватился руками за края плиты, которая удерживала вмороженное тело. – Встретились, – проговорил Денгар. – Наконец. -

– Хо, хо, – смеялся Джабба, и вслед за ним смеялся весь его зверинец. – Ты видешь, теперь он мой. – Денгар повернул голову, взглянув через плечо.

– Нет, – сказал он, смотря в глаза Хатта.

– Вы только думаете, что заполучили его. – Хатт нахмурился.

– Вы не сможешь удержать его… в этом! – Денгар махал на карбонитовую плиту. – Конечно, он выйдет.

– Хо, хо, о, хоо! – ревел Джабба. – Ты думаешь, что он может выйти оттуда! Ты развлёк меня, убийца.

Денгар обратился к Джаббе, сложив руки на груди. – Послушай меня, о великий Джабба, Я действительно полагаю, что он сбежит от сюда. И когда он сделает это, Вы станете посмешищем преступного мира. Но я могу помочь избежать этой судьбы. Предлагаю остаться здесь, и схватить его еще раз. А когда это произойдёт, ожидаю, что Вы заплатят мне вдвое больше того, что вы заплатили Боба Фетту!

– Ты сам хочешь освободить его? Взревел Джабба, так, что вся его свита мгновенно замолчала, испугавшись гнева.

– Он никогда не будет освобождаться моей рукой, – прошептал Денгар.

– Ты говоришь о заговоре? – спросил Джабба, осматривая собравшихся головорезов и прислугу.

– Его друзья из Альянса будут искать возможность проникнуть сюда, – искренне ответил Денгар.

– Восстание? – засмеялся Джабба. – Я не боюсь их. Итак, договорились. Ты можешь остаться и присоединиться к моим телохранителям. И если повстанцы освободят его, а ты сумеешь помешать им, то я заплачу тебе вдвое того, что я заплатил Боба Фетту!

Боба Фетт вышел вперед, угрожающи доставая бластер, но Джабба заставила его остановиться. Низким голосом он продолжил, – Но если повстанцы потерпят неудачу в своей попытке освободить Хана Соло, то ты будешь работать на меня целый год, вычищая королевские туалеты в компании с дройдами уборщиками! – Хатт разразился смехом.

***

С восходом солнца Денгар отправился в Мос Еисли, планируя перегнать корабль во дворец Джаббы, где он понадобится в случае нападения мятежников.

Вернувшись на корабль, Денгар сильно удивился, не обнаружив там Манару. Потратив немного времени на расспросы, узнал, что она не вернулась из кантины. В кантине, бармен рассказал, как девушка танцевала за несколько кредитов, а потом "исчезла".

Денгар изучал новости, когда вспомнил о Аттанни. Манару отдала его перед поездкой. Он быстро вернулся на корабль, вставил устройство в гнездо, потом закрыл глаза и пробовал увидеть то, что видела она, услышать то, что слышала она. Но Аттанни испустил только шепот статических помех.

Денгар оставил устройство подключенным и совершил низкий облёт по городу, но нигде не получил ее сигнал. Надо вернуться во дворец Хатта и поставить Возмездие в безопасный ангар.

На всем протяжении поездки назад во дворец, он думал о Манару и задавался вопросом, что с нею случилось. Он понял, что привык к ней и даже чувствовал некое успокоение в её присутствие. Однажды, несколько ночей назад, она хотела узнать с какими эмоцией Империя оставила его помимо гнева, но он отказался сказать ей. Одиночество.

Его одиночество не удовлетворяло никаким целям в планах Империи, по крайней мере, это не то, что они хотели. Денгар даже не был уверен, оставили ли они его с этим чувством нарочно. Возможно, срезав оставшуюся часть гипоталамуса, они даже не знали о том, с чем оставили его.

Все эти годы, Денгар ощущал гнев, который происходили от одиночества и осознания того что нигде в галактике он не найдёт никого кто, смог бы полюбить его и поддержать.

Это пришло, когда он был на пути к тронному залу Джаббы, Денгар внезапно почувствовал нахлынувшие волны страха. Он закрыл глаза и прислушался чужими ушами.

– Ты исполнишь свой лучший танец для Джаббы, – говорила полная женщина.

– Так или иначе, он всё равно развлечётся. Если ему не понравится твой танец, то он получит большое удовольствие, наблюдая, как ты умрёшь.

Денгар рассматривал полную женщину глазами Манару, так же увидел ещё трех танцовщиц из разных миров отдыхающих на тёмных лежанках. Они находились в влажной комнате со стальными решётками на дверях.

Воздух был насыщен зловонием, один из охранников Джаббы вышагивал вдоль решетки, время от времени, просовывая свою морду через прутья и внимательно рассматривая танцовщиц.

– Что будет, если ему понравится мой танец? – спросила Манару.

– Тогда он сохранит тебе жизнь. Возможно, даже освободит.

– Только не надо обольщаться, – сказала одна из девушек лежащая в самом дальнем углу. – Это случилось только один раз.

Полная танцовщица повернулась. – Но это случилось!

– Слушай, девочка – сказала ещё одна танцовщица, не вставая с лежанки. – Ты или танцуешь хорошо, или умираешь.

– Но я уже танцевал для Джаббы, – возразила Манару, – когда один из подчинённых привёз меня сюда.

– Значит, ты прошла предварительный просмотр, – сказала полная женщина. – Это кое-что.

Денгар снял Аттанни и положил его в самый низ кобуры, под бластер.

Джабба был требовательным созданием. Как только он отдавал кредиты за что нибудь, будь то раб или наркотика он сразу начинал чувствовать глубокую потерю. И Хатт испытывал большое удовольствие в мучениях других. В то время как Денгар не мог понять различие между добром и злом, Хатт искал удовольствие во зле.

Денгар понял, что не сможет вернуть Манару без борьбы.

Он искоса взглянул на Хатта, пробуя представить Джаббу долговязым с темно-коричневыми волосами. Но, даже напрягая всё воображение, он не мог найти хоть какое нибудь сходство между Джаббой Хаттом и Ханом Соло.

– Ну и ладно, – простонал Денгар. – Я всё равно уничтожу его.

***

К счастью, Денгар очень скоро обнаружил, что многие из прихвостней Джаббы имели причину рассчитаться со своим хозяином. За три дня он смог вооружить термическим детонатором одного из них – Куаррена Тессека. Денгар собрал бомбу из того, что смог найти в оружейном отсеке своего корабля, она вышла достаточно большой, чтобы зашвырнуть толстый труп Джаббы на орбиту. Установка бомбы была проста, её надо было передать одному из пользующихся наибольшим доверием служащих Джаббы, механику Бараду.

К сожалению, для Денгара, Джабба узнала о покушение прежде, чем бомба сделала своё дело. Наделенный даром предвидения, советник Биб Фортуна, уверил Джаббу в том, что Денгар, собирает бомбу. Джабба поручила Боба Фету проследить за Денгаром.

Боба Фет моментально взялся за дело. Умудрившись установить микропередатчик в кобуру Денгара. И когда тот передавал бомбу Бараду, их разговор стал доказательством предательства.

Боба Фетт вернулся к Хатту и рассказал о заговоре.

– Вы хотите, чтобы я снял бомбу?

Хатт глубоко и хрипло рассмеялся, всколыхнув свой большой живот. – Ты хочешь лишить меня развлечения? Нет, не демонтируй бомбу, и я хочу, что бы Тессек был рядом со мной, когда придёт время взрыва. Я буду наслаждаться его страхом. Что касается Барада, заставит его ждать в течение нескольких недель своей казни.

– А Денгар? – спросил Боба Фетт. – Вы не можете играть с ним. Он слишком опасен.

Джабба смотрел искоса, его огромные темные глаза уставились на Боба Фетта. – Я оставлю его тебе, наказание придумаешь сам, но не давай ему простую смерть. – Джабба просиял, и его глаза открылись еще шире. – Можно продлить мучения, дав почувствовать укус зубов Татуина

Боба Фетт коротко кивнул. – Как пожелаете, мой лорд.

***

Этот день для Денгара закончился. Хирурги, которые так давно работали над ним, срезали его способность чувствовать опасность, но в определенных ситуациях он ощущал приток некой энергии, при этом учащалось сердцебиение. Это было, призраком того, что чувствовали другие, когда они боялись, а он ощущал приток бодрости. Бомба на барже Джаббы была установлена и должна взорваться утром следующего дня, таким образом, Денгар этой ночью отдыхал, когда планы внезапно изменились.

Он лежал в своей комнате, когда во дворце Джаббы внезапно появился Люк Скайвокер и попытался спасти Хана Соло. Джабба помешала попытке молодого Джедая и бросила Скайвокера в яму с любимым монстром, ранкором. Скайвокер удивил всех, уничтожив животное.

Звук предсмертного крика ранкора потряс дворец. Денгар, поспешил в тронный зал Джаббы и достиг вершины маленькой лестницы вовремя, что бы услышать приговор, объявленный Хану Соло и его друзьям. Они должны были умереть в Большом провале Каркун.

Дворец превратился в сумасшедший дом. Прихвостни Джаббы вооружившись, готовили транспортные средства. Два охранника гаморрианца прошли мимо Денгара вверх по лестнице. Один из них проворчал, – почему мы должны спешить?

Другой охранник, шедший вдоль стены недвусмысленно заявил. – Идиот! Мы не хотим прихода мятежников. Если они узнают, что Джабба хочет казнить Скайвокера и Лею, нас уничтожат!

Денгар искал в толпе Тессека, пробуя отыскать щупальца, торчащие изо рта или серую кожу куаррена, думая при этом, как изменятся их планы.

Некоторые из слуг Джаббы уже, якобы видели куаррена под стражей. Они стояли за его спиной, и Денгар смог услышать кусочки разговора. О том как Тессек просил Джаббу пощадить его жизнь. Потом, Джабба послала куаррена, упаковать свои вещи, и Тессек пронесся через выход в дальней стене.

Денгар вернулся назад в коридор, к безопасным теням. Джабба нашла бомбу? Очевидно, Джабба подозревала что-то… Хатт не убил Тессека, и не послал охранников за Денгаром. Возможно у Джабба, небыло доказательств измены. Может быть, Хат просто услышал слухи об их заговоре. Или у Джаббы была другая причина для наказания Тессека.

В конце концов, если Жирнотелый найдёт, бомбу, кому-то не сносить головы. Денгару не хотелось, чтобы это была его голова.

Все еще оставалось время, выйти из игры. Было бы хорошо, если Джабба не узнает о заговоре вообще, или если всё же узнает, то пусть он окажется поближе к барже, когда она взорвётся. Покушение может всё ещё удастся. В любом случае удачно или нет, но теперь Денгар будет держаться от этого подальше.

А если Джабба найдёт бомбу слишком рано…

Появилась мысль убраться в Мос Еисли. Если его план сработает, то Джабба умрёт. Если не сработает, Денгар выйдет из дела.

Денгар вернулся в тесную комнату и начал упаковывать одежду и оружие в мешок. Среди вещей он нашел Аттанни. Он не мог войти в контакт с Манару, через него, но он мог получить изображения, звуки и эмоции.

Глядя на устройство, он вспомнил тот голод, что Манару испытывала в его присутствие и опасение за его жизнь. Иногда он задавался вопросом, как она могла чувствовать что-нибудь за него. Ведь в своих собственных глазах он был убийца, не заслуживающий ее внимания. Но она все же осталась рядом, даже после того, как он спас ее родителей. Он чувствовал, что не было ничего, что мог бы дать ей, кроме возможно ложного ощущения безопасности.

Он раскрыл шею, и вставил Аттанни в гнездо.

То, что увидел Денгар, испугало его. Манару одевалась для работы, надела гетры, из какого то яркого материала, ткань с мягким оттенком фиолетового стягивала её красивую грудь. Разложив перед собой инвентарь и изучив его, она решила взять золотую флейту. Чтобы играть и танцевать одновременно, это было очень сложно, можно сбиться с ритма. Но Манару танцевала за свою жизнь, и должна была произвести на Хатта впечатление.

Ей приказали танцевать перед Джаббой, и при этом все знали, что он был в ужасном настроении, потому что Ранкор был мертв.

Другие танцовщицы забились в дальний угол и смотрели на Манару жалостливыми взглядами.

Денгара поразило ее настроение. Она почти оцепенела от страха, и не к кому было обратиться за помощью, кроме как надеяться на свои способности.

Эти чувства сильно выделялись на фоне её мыслей.

Манару начала концентрироваться, проигрывая в голове разные сцены, повторяя мысленно движения. Так же, как Денгар перед убийством, воображал, что он уничтожает Хана Соло, Манару представляла в голове, что это всего лишь игра.

Она представила себе трон Джаббы, но вместо Джаббы на троне сидел Денгара. Он смотрел, не отрываясь с вызовом "Танец, танец для твоей жизни!" как будто это была какая-то большая шутка.

И в ее мечтах, Манару танцевала с любовью. Она представляла каждое перемещение, проделанное за это время, каждое вращение, прыжки всё это было только для него. Каждое движение было задумано и подготовлено для человека, которого она любила, человека, с которым она надеялась когда-нибудь объединить разум, так, чтобы они стали единым. И в ее воображении она изящно танцевала перед Денгаром и шептала, – Если я нравлюсь вам, моему господину, моей любви, тогда почему вы молчите? Почему вы не женитесь на мне?

Денгар находился в Аттанни, и теперь знал, что он не может уехать. Мощные чувства, которые текли через него, когда он был связан, действовали как моральный компас, подсказывая как действовать. И словно Хан Соло, который казалось иногда, страдал от желания умереть, Денгар решил повернуться лицо к опасности.

Он должен был спасти Манару, но как?

Денгар был поражен, как она внимательно готовиться к танцу, в то время как дворец был в полном беспорядке, и тут же понял, необходимо спланировать диверсию. Вслепую войти в тронный зал и попробовать уничтожить Хатта, было бы безумием. Надо было как-то отвлечь его внимание.

За прошлые несколько дней, во дворце было два убийства. Оба инцидента полностью расследованы и вызвали большое волнение в течение нескольких часов. Манару необходимо как раз всего пара часов, чтобы успокоиться и придти в себя. Убийство казалось самым подходящим. Во дворце у Джаббы не было не хватки в слугах. Надо кого-нибудь выбрать.

Проблема была решена быстро и легко. Денгар пошёл в комнату охраны и бросит гранату. В общей какофонии дворца, немногие обратили внимание на происшествие, но следующее расследование продолжалось большую часть вечера, и кровожадное настроения Хатта, значительно ухудшилось после того, как он увидел кровавую бойню, из нескольких бедной охранников Гаморринцев, вызванную гранатой Денгара.

Холодный свет светился в глазах Джаббы. – Я хочу есть, – ворчал он. – Принесите мне еду, и будите мою любимую танцовщицу. Сделайте так, чтобы все собрались в большом зале! Сегодня вечером мы проведём вместе, и я буду следить за всеми!

***

Ночи на Татуине коротки, и многие старались отдохнуть, так как это было время, чтобы остыть от дневного пекла.

Поэтому поздно вечером, Денгар пришёл в тронный зал и стал ждать танец Манару. Он подключился в Аттанни, и прислушивался к её мыслям. Все они были сосредоточенны на приближающемся танце, она готовилась морально, пробуя успокоить дыхание и расслабиться.

В большом зале начали собираться музыканты, служащие приносили и складывали в кучу большие блюда с едой. Хатт выхватил из большёй ёмкости несколько корчащихся существ и пихал их в рот, затем распорядился позвать для него танцовщицу.

Именно тогда Денгар понял свою ошибку. Сегодня вечером Хатт жаждал крови после смерти охранников Гаморринцев, вместо того, чтобы отвлечься, он только больше разозлился. Хан Соло и другие должны умереть в ближайшее время, но Джабба был нетерпеливым созданием. Он жаждал крови сейчас. Поэтому и затребовал Манару.

Денгар ослабил крепление тяжёлого бластера в кобуре, раздумывая, что делать. Убийство Джаббы было трудным. Хатт имел толстую шкуру, и могло потребоваться несколько выстрелов из тяжелого бластера. Но он не был уверен, что успеет сделать хоть одну попытку. Зал был переполнен сотнями гостей Джаббы и служащих. Все они собрались для одного последнего безумного банкета, поскольку многие боялись, что на рассвете они будут сражаться с мятежниками. Музыканты в безумном темпе играли свои мелодии, собравшиеся пировали так будто эта еда последняя в их жизни.

Денгар ждал Манару, чтобы увидеть её появление, самодовольный Боба Фетт приблизился к его столу, неся длинный зеленый кувшин с ликером Твай'леков.

– Выпьешь со мной? – спросил Боба Фетт. Обычно он был очень замкнутым человеком и никогда не искал компанию. Денгар по началу даже был смущен этим вопросом.

Все другие столики были заняты, и вопрос Фетта больше не казался странным.

– Конечно, присаживайся, – сказал Денгар, отодвигая спинку стула от стола.

Боба Фетт поставил кувшин на стол и жестом подозвал мальчика слугу, чтобы он принес бокалы.

– Я смотрел на тебя, – сказала Боба Фетт, через микрофон в его шлеме, делающем звук голоса, противоестественно громким, чтобы быть услышанным в шуме празднования. – Ты не похож на других, – он махнул рукой в зал. – Я люблю это в человеке. Мне нравится компетентность и профессионализм.

– Спасибо, – сказал Денгар, неуверенный к чему это может привести.

– Завтра утром, Хан Соло умрёт, – продолжил Боба Фетт.

– Я знаю, что это планируется, но не уверен, что Джабба сможет осуществить задуманное, – сказал Денгар, не желая признавать, что по всей вероятности, Хан Соло, символ его мести, умрет завтра на рассвете. Это казалось слишком просто, чтобы произойти. За соседним столиком, двое из головорезов Джаббы начали пьяно горланить хриплую песню.

– Я уйду после казни, – сказала Боба Фетт чуть громче. – У меня есть, большой заказ. Больше чем сможет выполнить один человек. Но награда ошеломляющая. Интересуешься?

– Почему я должен доверять тебе? – рассеянно спросил Денгар. Через Аттанни, он наблюдал, как Манару выпустили из клетки. Охранник Гаморрианец толкал ее через темный узкий проход, который должен привести к трону Джаббы. – Ты взорвал мой корабль. Ты уже предал меня однажды.

Боба Фетт откинулся на спинку своего стула, как будто был удивлен обвинением. – Это было тогда, когда мы были конкурентами. На сей раз, мы будем партнерами. Кроме того, я оставил тебя в живых.

– Да это правда. Поэтому я не стал убивать тебя в ответ, – сказал Денгар.

Боба Фетт хихикнул, очень тревожный звук просто, потому что Денгар его никогда не слышал прежде. Боба Фетт откинул назад свою голову, и огни дворца засияли на его шлеме словно звезды.

– Мы с тобой очень похожи. Что ты говорил? Партнеры? – Денгар изучал Бобу Фетт. Он был осторожным и опасным человек, который заслуживал свою репутацию. И Денгар был начеку.

Он слегка кивнул. – Партнеры, я подумаю. Расскажи побольше о сделке. – Сказал Денгар, наклоняясь вперед, как будто заинтересовался разговором с Бобой Феттом, но на самом деле внимательно разглядывал освещённое пространство перед троном Джаббы.

Манару только что вышла из-за занавеса, и теперь моргала, пробуя привыкнуть к яркому свету после нескольких дней проведённых в темнице. К её опасениям музыканты начали играть незнакомую мелодию, и она пошла к их лидеру, с просьбой подождать одно мгновение.

– Хорошо, – сказала Боба Фетт. – Давай промочим горло, а потом обсудим наши планы. Я знаю год изготовления вина, думаю, его вкус удивит тебя. К этому времени оно должно было уже нагреться достаточно. – Он открыл зеленый сосуд и разлил ликер по бокалам. На мгновение, Денгар решил, что, наконец-то увидит, что скрывается за непроницаемым шлемом охотника, но воин просто вытащил длинную соломинку из нижней части маски и опустил её в бокал, не торопясь, стал потягивать напиток.

При виде этого, Денгар задумался, не могли ли бы все слухи о паранойе Бобы Фетта быть истинны. Если так, то в прошлом его болезнь хорошо ему послужила. Люди платили Фетту, за его паранойю. Работа с ним, может стать интересной.

Только, когда Денгар увидел, как Боба Фетт выпил свой ликер, он тоже пригубил напиток. Он был сухой, с пикантным букетом и немного сладким вкусом. Денгар нашел его весьма привлекательным.

В зале заиграла танцевальная мелодия.

Денгар почувствовал, как трясутся его руки, поскольку до него дошло волнение Манару, и он решил успокоить нервы, чтобы не дрогнула рука, если придётся стрелять в Джаббу. Он выпил половину бокала.

– Смотри туда, – сказала Боба Фетт, – только не очень резко. Там происходит что-то интересное.

Денгар рассеянно кивнул. Внизу на танцевальной дорожке, Манару кружилась по сцене, играя на золотой флейте, подпрыгивала вверх, и Джабба наклонился вперед и с жадностью изучал танцовщицу, как будто она была одним из любимых его блюд. Хатт открыл рот, и облизывал свои губы ужасным языком.

Денгар наклонялся ближе, и посмотрел снова. На танцевальной дорожке, Манару продолжала кружиться, в безумном темпе подбрасывая ленты, и Денгар почувствовал, как всё вокруг него начало вращаться. Он повернулся к столу, чтобы удержаться от падения вперед, и почувствовал как слипаются его отяжелевшие веки. Он напрягался, чтобы не дать глазам закрыться, и каждый раз, когда они закрылись сами собой, он видел зал, глазами Манару.

– Тебе хорошо? – спросил Боба Фетт, его голос, казался далёким.

– Заставил… танцевать Манару, – бормотал Денгар, и пробовал встать. Но почувствовал, будто привязан к стулу, и подумал, что чувствует слабость. – Ликер… яд…?

Он пытался достать свой бластер. Его веки опять закрывались сами собой, и он видел вращающийся зал, услышал противоестественно пронзительные звуки, под которые танцевала Манару.

Когда он смог открыть глаза, Боба Фетт был где-то сбоку и держал рука Денгара, помогая ему вытащить бластер из кобуры. Руки Денгара налились тяжестью, стали слишком большими и неуклюжими, для такой точной задачи и был благодарен за помощь Фетту, который помог вынуть бластер.

– Нет, это не яд, – сказал Боба Фетт, и Денгару пришлось сконцентрироваться, чтобы услышать его в шуме большого зала. – Всего лишь наркотик на краях бокала. Джабба имеет на твой счёт кое, какие планы. Ты должен почувствовать Зубы Татуина. – Денгар покачнулся и свалился под стол. В тронном зале, затихла музыка, все повернулись, чтобы посмотреть на него. Глаза Джабба светились, и он весело смеялся над Денгаром, который полз вперед, надеясь нанести этому монстру хоть один удар.

Кто-то остановил Денгара ударом ноги, и он растянулся на полу, перевернувшись на спину. Кто-то кричал и аплодировал, а один из головорезов Джаббы поднял стакан, приветствуя Денгара, присутствующие громко одобрили его жест. Небольшое существо похожее на грызуна, Салакайоус Крумб, забралось наверх, опрокинуло стол и стало громко смеяться над Денгаром.

– Расплата! – кричала Манару с танцевальной дорожки. Денгар был уверен, услышал ее крик так громко только потому, что носил Аттанни.

Он видел через ее глаза, она пробовала пробраться к нему через толпу, но один из охранников Гаморринцев Джаббы схватил ее за руки и с рычанием толкнул обратно на танцевальную дорожку. В панике, сердце Манару, бешено колотилось.

А потом глаза Денгара закрылись, сами собой, и он провалился в черноту.

Глава 4. Зубы Татуина

Денгар проснулся под горячими лучами солнц Татуин. Наступил рассвет.

Песок нагревался. Денгар почувствовал, как какие-то маленькие пустынные создания с твердым панцирем ползали по его телу, ища убежище среди теней и скал, от прибывающего дневного пекла.

Все еще ошеломленный Денгар открыл глаза и осмотрелся. Он находился в широком каньоне, лежащем посреди пустыни, бесплодная плоскость зелёно-белых скал, разрушенных и отполированных ветром. Его руки и ноги была связаны крепкими шнурами, и растянуты между скал, так, чтобы он не мог двигаться. Кожаные шнуры были немного увлажнены, и постепенно сжимались под действием солнечного тепла и растягивали его в стороны.

По близости не кого небыло, никакой охраны или дройда, записывающего смерть Денгара. Не было слышно жужжание насекомых или рёва диких животных, только устойчивый шорох ветра в скалах.

Денгар облизнул свои губы. Наверное, Джабба намеревался позволить ему умирать от обезвоживания, смерть, которая была непривлекательна и мучительна.

Денгар задумался об этом. Он вспомнил слова Боба Фетта, Зубы Татуин. Но какие зубы могли быть у планеты? Её горы? Это казалось логичным, но Денгар был далеко от гор.

Значит, это были какое-то животное. Были рассказы о драконах пустыни, созданиях больших и злобных. Денгар осмотрел горизонт, землю и воздух, для обнаружения присутствия этих животных, и медленно проверил свои силы. Он был гораздо сильней, чем можно было подумать. Но полоски кожи, которые держали его, были гораздо крепче.

Он глубоко вдохнул, почувствовав в воздухе запах минеральных солей и начал энергично работать над освобождением.

Денгар закрыл глаза после исследования на прочность каждого шнурка и расслабился. Рассвет уже прошёл, и если Джабба сдержала своё обещание, то Хана Соло и его компаньонов уже отправили, умирать в пасть могущественного Сарлакка, в провале Каркуна. Денгару стало скучно. Империя вырезала большинство его чувств, оставив с немногими компаньонами, это были гнев, надежда и одиночество.

Мысли о смерти Хана, приводили в пустоту. Целую вечность его единственной целью была поимка Хана, единственная цель ради которой он существовал. Теперь без Хана, не было причин, бороться за существование. Кроме Манару. Но Денгар больше не был уверен, что она жива. Он помнил ужас танцовщицы, в тот последний момент прежде, чем потерять сознание. Она думала, что Джабба хотел убить и её.

И Денгар оплакивал Манару. В те мгновения, когда он касался её мыслей, то был почти уверен, что когда-нибудь снова станет полноценным человеком. Представлял как с помощью Аттанни, снова научится любить и смеяться.

Но, что если она всё же не мертва и томилась в одной из клеток Джаббы, среди обреченных к скорой смерти.

Денгар начал работать с удвоенной силой.

Через некоторое время он начал потеть, и стёр кожу на левом запястье до крови

Однако путы и не думали слабеть.

Денгар, остановился, чтобы дать отдохнуть запястьям, и перенёс внимание на левую ногу. Шнурок там был привязан к бронированной накладке, которая обеспечивала хорошую защиту. Имперские хирурги подарили Денгару отличные рефлексы и большую силу. Но даже они не очень помогали в этой трудной работе, после часа непрерывного дёргания ногой он не добился успеха в разрывание пут или выдёргивания из скалы клина, за который крепился шнурок.

На самом деле он только больше натёр запястья и кровь потекла ещё сильнее.

Утренний ветер усилился, песчаная буря собиралась на равнине. Денгар заметил как стали сформировываться облака пыли, они заполняли небо словно грозовые тучи или туман. На расстояние километра перед собой, он смог отчётливо видеть, как буря, крутилась и угрожая двинулась вперёд.

Закрыв глаза чтобы избежать накатывающихся волн песка, он вспомнил, как один из прихвостней Джаббы, упоминал место, недалеко от дворца, под названием Долина Ветров.

Он не сомневался, что это была она. Не утешительная мысль, но, по крайней мере, теперь известно, что дворец Джаббы рядом, возможно в пределах одного перехода без воды, только бы освободиться.

Со стороны равнины, Денгар услышал блеющий рев. С трудом повернув голову в ту сторону он увидел, косматую банту пробирающуюся к нему.

Трое Песчаных Людей ехало на её спине, позади загнутых рогов. Через мгновение они были уже рядом.

Двое спрыгнули вниз, и подошли к нему, приготовив оружие, в то время как третий оставшийся на банте, искал признаки засады.

Денгар слышал рассказы о Песчаных Людях, как они нападали на путешественников и уничтожали их, забирая с трупов только воду. Эти, двое, подошли к Денгару, произнося странные булькающие и шипящие звуки их собственного языка. Денгару припомнились ещё более страшные рассказы, в которых говорилось, что Люди Песка, связывают своих пленников, вставляют в них трубки и высасывают до последней капли, пока те все же живы.

Но Денгар не сделал ничего, чтобы заработать такую смерть от Песчаных Людей, и поэтому не удивился, когда они просто присели рядом с ним и стали ждать когда он умрёт.

В течение долгого часа они сидели и не двигались, хотя сильный ветер продолжал усиливаться.

Денгару надоело ждать и он продолжил попытки освободиться.

Пришельцы просто смотрели с болезненным любопытством, как будто это было их любимым развлечением.

Но он знал, они ждали его смерти, чтобы забрать все, что у него осталось.

Денгар смотрел на обернутые лица, на шипы, вышитые в одежду, и вспомнил о зубах. Раздумывая, что если Люди Песка убьют его, значит, это их Боба Фетт назвал "Зубами Татуина."

Утро становилось более горячим, и шнурки быстро высыхали, стягиваясь всё сильнее, ветра становились свирепее, нагоняя ещё больше песка. Внезапно Денгар вспомнил кое-что важное о Долине Ветров. Кое-что о приливах и отливах песка. Это было необычно для него забыть, что-либо. Наркотик мнемайотик, который Империя колола, заботился об этом.

Теперь Денгара вспомнил, это был разговор между двумя охотниками, а его внимание в это время было направлено в другую сторону, поэтому он сразу и не вспомнил. Нижняя точка равнины была расположена между двумя пустынями, одной выше и немного холодной, другой чуть ниже и более горячей. Каждый день, песок перемещался с нагретыми воздушными массами вверх, а ночью с холодными вниз.

В этих пустынях были дюны, залежи песка, которые каждое утро и ночь перемещались ветром, полируя камни.

Ветер поднимался и дул более свирепо. Денгар потел, во рту пересохло. Он мог чувствовать, как подбирается к нему жгучая лихорадка. Песок летел с такой силой, что он больше не мог оставлять глаза открытыми. Открой их хоть на мгновение и шершавый песок забьётся под веки.

Один очень сильный порыв ветра обрушился на скалу, за которой прятались Песчаные Люди. Банта заревела от страха и поднявшись на ноги, попыталась убежать прочь, а Песчаные Люди нерешительно помчались следом за ней, как будто это был их лидер, дающий нежелательную команду.

Один из них, остановился возле Денгара, вынул длинный нож и стал резать шнур, которым пленник был привязан к земле. Двое других стали возражать, а один даже зарычал на товарища, выражая недоумение.

Существо, которое резало путы начало шипеть в ответ, делая резкие движения в сторону Денгара, как будто говоря, – Почему мы должны ждать, когда он умереть? Давайте убьём его сейчас и будем свободны.

Но остановивший его указал сначала на ноги Денгара, а потом ткнул пальцем в воздух, что-то шипя. Денгар отчётливо понял одно слово – Джабба.

– Если ты убьёшь его сейчас, то Джабба будет, сердится.

Существо с ножом огрызнулось и внимательно посмотрело на Денгара. Банта заревела снова, Человек Песка воткнул длинный нож в ножны и запрыгнул на её спину. Вскоре они ушли.

Ветер продолжала дуть. Песчаная буря покрывала мир грязным серым покрывалом.

Денгар ощупал шнурок, который был немного надрезан. Он был привязанных к правой руке. Обернув этот шнур вокруг пальцев Денгар начал давить вниз, пытаясь порвать его, но через несколько мгновений силы покинули его окончательно.

Резкий порыв ветра с воев бросил на землю поток песка. Маленький острый обломок скалы, просвистев в воздухе и ударил в нос Денгара и словно осколок стекла рассёк кожу. Второй обломок ударился в ногу. Третий зацепил один из шнуров на правом запястье, и до Денгара дошло, что происходит.

Зубы Татуина.

Множество камней и груды песка заполнили воздух. Денгар изо всех сил пытался увернуться от летающей смерти. Небо над ним потемнело от туч песка. Солнца в небе походили на два светящихся шара, свет которых еле, еле пробивался вниз.

***

Денгар вызвал в памяти кое какие старые воспоминания.

Он помнил палату, где Имперские хирурги проводили операции. Его глаза были закрыты марлей, сквозь которую светили два ярких фонаря, освещающих его лицо. Ещё он помнил докторов, вставляющих электронику в его мозг.

Он не забыл чувства жалости, её глубокий смысл, и чьё-то высказывание, – Жалость? Ты хочешь оставить её?

– Конечно нет, – ответил другой доктор. – Нам это не нужно. Уберите её.

Было мгновение тишины, шипящего шума, и запаха обугленной плоти, когда доктора выжигали ненужную часть его мозга.

Пришло время любви, которая заставляла парить в воздухе. – Любовь?

– Он в этом не нуждается. – Шипение, аромат обугленной плоти.

Гнев всколыхнулся в нем. – Гнев?

– Его оставьте.

Почти немедленно, он чувствовал глубокий смысл помощи.

– Помощь?

– О, я не знаю. Что ты думаешь? Денгар хотел сказать им чтобы оставили его в покое, но рот не работал. Он был в состоянии видеть только два ярких фонаря через марлю.

– Сажем её, – сказали оба доктора в унисон, а потом смеялись, как будто это была только игра.

Воспоминания постепенно изменилась, и Денгар опять лежит один на песке. Он выполнял задания, которые давали ему Имперские Чиновники. Когда он докажет свою значимость для Империи, ему обещали, восстановить назад способность чувствовать. Это было то обещание, которое никогда не будет выполнено, но все же Денгар не прекращал надеялся, когда-нибудь они сделают это. Всё это время он находился в плену надежд.

Но теперь пришло понимание, они оставили его со способности чувствовать надежду, только для того, чтобы управлять им, держать на привязи.

Денгар боролся со шнурками, которые продолжали удержать его. Некоторые из обломков скал ударялись в шнурки, расслаивая их, заставляя слабеть, и Денгар надеялся только на то, что они порвутся прежде, чем осколки покромсают его самого на кусочки.

Один из камней ударил над левым глазом, и Денгар вскрикнул от боли. Но он был один, и его голос, поглотила ревущая буря.

Невдалеке послышался рёв, который стал нарастать. Два корабля, пролетали низко над землёй, направляясь от сюда прочь, и Денгар вовремя открыл глаза, чтобы проводить их взглядом сквозь пыльную бурю.

Один из них был Тысячелетний Сокол.

Сердце Денгара забилось чаще. «Значит, ты сделал это, Хан», подумал Денгар. Ты снова ушёл. Теперь я должен выжить.

Для своего спасения он мог использовать только три вещи, гнев, надежда, и одиночество. Он выгнулся и устремил взгляд на пустыню в поисках признаков спасения, но там ничего не было, и боль одиночества сжигала его. Он решил собрать в кулак всю свою боль одиночества и гнев по улетевшему объекту его преследования. Хан, также как и Империя, был неприкосновенным, непобедимым, и Денгар собрав гневе против в кулак, закричал.

Потом представил Манару, положившую руки ему на голову и использующую технологию эмпатии, чтобы сделать его человеком.

С криком гнева, Денгар дергал правую руку со всей накопленной энергией, не задумываясь о том что произойдёт с запястьем.

Империя разрушила его, но в процессе разрушения дало силу. Почти немедленно один из шнуров испустил протяжный звук, сопровождаемым громким треском, а затем другой шнур потянулся из-за скалы.

Денгар кричал снова и снова, дёргая ремень пока он совсем не оторвался, освобождая правую ногу. Покончив с ним, он развязал левую руку.

Перемещающиеся с бурей Зубы Татуина были везде. Небеса потемнели закрытые облаками песка, и Денгар не видел никакого убежища. Он не видел ничто, что могло скрыть его от урагана. Головорезы Джаббы приковали Денгара к земле, не подумав снять с него броню. Она вполне могла защитить спину грудь и ноги, но в настоящее время, именно его голова и руки нуждались в защите.

Денгар повернулся спиной к ветру и, натыкаясь на камни, начал путь во дворец Джаббы. Боба Фетт предал его дважды. Но он оставил одежду и броню, и Денгар, решил, что Боба Фетт заплатит за эту ошибку своей жизнью.

Долгое время он шел, пригибая голову вниз, а руки спрятал под броню на груди. Он натыкался на невидимые препятствия, страдал от жары и жажды. Сухой ветер сопровождал всюду не ослабевая не на минуту, после двух часов он не нашёл нормального укрытия, всё что попалось по пути был единственный валун источенный ветром и песком пустыни, до такого состояния что за ним невозможно было спрятаться.

Наконец, когда он не мог идти дальше, а его гнев и надежда томились под весом усталости, Денгар лёг и сжался в комок, чтобы умереть.

Казалось, что прошла вечность, и он лежит истощенный, пустой, не имея возможности выбраться из пустыни. Даже если он не умрёт сейчас немедленно, то после пробуждения, его убьёт жар пустыни.

А потом к нему пришло это, сначала где-то далеко. Его глаза были закрыты, но он видел свет. Он чувствовал, как летит, как он мчится над землёй сидя в свупе, и что-то маячило впереди, смутное воспоминание всплыло в памяти. Он почувствовал подавляющие мысли о любви и надежде, с оттенком спешки.

Я умираю, подумал он. Моя жизненная сила уходит. Но где я нахожусь? Сосредоточившись на мгновение, он понял что, свет и чувства стали более ясными. Он почувствовал себя моложе и более сильным, более страстным, чем был на самом деле, и он останавливается, загораясь надеждой, – Расплата? – Тогда Денгар понял. Это было системой технического зрения, это была Манару. Денгар все еще носил Аттанни, и Манару была где-то рядом в свупе, ища его.

Денгар закричал, поднявшись в облака пыли. Он пытался смотреть, но не видеть ее, а она не слышала его. Он чувствовал расстройство, когда она включила двигатели, собираясь лететь дальше.

Денгар кричал снова, и снова, стоя с закрытыми глазами, его руки поднялись к небу, и внезапно она повернулась.

Через глаза Манару он увидел себя через тусклую массу пыли и песка, что это могло бы быть человеком, или только иллюзией, или может быть всего лишь камнем.

Манару повернула свуп, и изображение на мгновение потерялось в порыве песка, но она двинулась вперед, пока не увидела, Денгара стоящего с поднятыми к небу руками, его лицо имело множество порезов, а глаза были закрыты.

Манару спрыгнула на землю. Денгар открыл глаза. На ней был защитный шлем и толстая защитная одежда, Денгар никогда бы не узнал её в ней. Манару плакала, он почувствовал, как её сжигает любовь, и это было облегчение, узнать взаимную любовь двух существ.

– Как? Как ты выжила? – сумел спросить Денгар. – Я думал, что они убили тебя вчера вечером?

– Я танцевала для тебя, – шептала она. – Я танцевала свой лучший танец, и они позволил мне прожить в течение следующего дня.

– Джабба и его головорезы мертвы, – сказал Манару. – Дворец в хаосе грабежа и празднования. Охрана освободила нас.

– Ого. – Сказал Денгар.

– Ты женишься на мне? – спросила Манару.

– Да. – Пробормотал Денгар, и ещё он хотел что-то спросить, но вместо этого свалился от усталости.

***

Несколько недель, Денгар провел, в медицинском комплексе Мос Еисли, и в день выписки, стал готовиться к браку с Манару. Среди ее расы, создание формальных соглашений брака считали вещью незначительной, два человека могли бы сделать это в любой момент. Более важной частью церемонии, являлось слияние, которое произошло, когда два человека обменялись Аттанни и официально начали совместное его использование, этот факт, должны будут засвидетельствовать и отпраздновать ее друзьями и родителями. А потом Денгар и Манару должны будут отправиться, на одну из планет, где их спрячет Альянс.

В течение всех недель восстановления, Денгар носил Аттанни, который дала Манару, и впервые за десятилетия почувствовал себя свободным, от всего того что Империя сделала из него. Клетка гнева, надежды и одиночества, в которую его заключили, была разбита.

Но не всё было так гладко. После лечения, был представлен медицинский счет и Денгар должен был найти способ достать деньги на его оплату. Он решил отправиться во дворец Джаббы, но в Мос Еисли ходили неприятные слухи. Несколько человек отправившихся, чтобы ограбить дворец, нашли, что двери дворца заперты изнутри. Странные паукообразные создания были замечены на его стенах. И только двоим или троим, обитателей дворца Джаббы, удалось сбежать живыми, и они очень быстро покинули Татуин.

Спустя, несколько дней, после выздоровления, он понял, никто не знает о том, что Джабба погиб в Большом Провале Каркунна. Денгар решил, отправится туда, и заработать несколько кредитов, ища в пустыне оружие, потерянное во время заключительного сражения Джаббы, обшаривая тела погибших прихвостней Джаббы.

Итак он забрал с собой Манару и они устремились в пустыню, на поиски места крушения баржи Джаббы.

Тела бандитов валялись на земле, их высушенные трупы, почти мумифицировались от жары, среди рассеянных обломков было полно сломанного оружия, несколько кредитных чипов, части к дройдам.

Подойдя к Большому Провалу Каркун, Денгар почувствовал ужасное зловоние сожженной плоти и гниющего мяса. Всё выглядело, так, будто кто-то бросил туда термический детонатор. «Всесильного Сарлакка" теперь можно называться "Мёртвым Сарлаком." На краю ямы лежал мертвец, его плоть, была сожжена кислотой. Денгар перевернул тело ногой, пытаясь разглядеть его лицо.

Человек, мужчина был покрыт страшными ожогами и язвами. Денгар никогда не видел его прежде.

– Помоги, – неожиданно прошептал человек. Денгар был сильно удивлен. Он всё ещё жив.

– Что случилось? – спросил Денгар.

– Сарлакк… проглотил меня. Я убил его. Взорвал изнутри, – прошептал человек. Ходили легенды, что могущественный Сарлакк переваривал добычу в течение тысячи лет. Денгар считал это преувеличением, но очевидно этот человек, не лгал он не смог прожить здесь больше одного или двух дней. А то, что он оставался в живых спустя столько времени, означал только одно, он находился в желудке Сарлакка, и смог выжить.

Манару была на расстоянии в несколько метров, и поспешила к ним. – Кто, здесь, – спросила она.

– Помоги меня оттащить его отсюда! – Вместе они отнесли человека на борт Возмездия, положили на кровать, и Денгар дал раненному, немного воды, в это время Манару распыляла на его раны антисептик.

Когда спасённый смог говорить снова, он схватил запястье Денгара, и прошептал, – Спасибо. Спасибо, мой друг.

– Это было не сложно, – ответил Денгар.

– Не сложно? Ты все еще… Ты все еще хочешь быть моим партнером, Денгар?

– спросил человек. Он потянулся к его руке, чтобы сжать её.

Денгар заглянул в измученное лицо человека, и понял, это был Боба Фетт. Боба Фетт без брони и оружия. Боба Фетт беспомощный, в руках Денгара. Боба Фетт, захвативший Хана Соло, тот кто подложил бомбу на корабль Денгара, кто опоил его наркотиком и оставил умирать в пустыне. Человек, который предал его дважды!

В ушах Денгара раздался взрыв, и мир перевернулся. На голове постродавшего была грязная плёнка, и Денгар представил, на кого похож Боба Фетт если бы не сожженные волосы. Если бы они были каштановые, как у Хана Соло…

– Зови меня Расплата, – пробормотал охотник.

Ужас заполнил глаза Бобы Фетта, когда он увидел лицо спасителя.

– Я… Я только следовал распоряжениям, – оправдывался Боба Фетт. Но, по мнению Денгара, это был Хан Соло, который повторял. – Я сожалею. Эй, приятель, это была справедливая гонка, – говорил Хан, и дерзкая усмешка играла на его лице. – Это, так же могло произойти и наоборот. Я мог оказаться на твоём месте… Мне жаль.

– Нет, это я – пострадал! – закричал Денгар, хватая Хана за горло.

Потом была небольшая борьба, и Денгар почувствовал волну головокружения. Он душил Боба Фетта, и человек искал в нем, прощение. – Мне жаль! Я сожалею! – хрипел он, Манару встала за спиной Денгара.

Положила руки на плечи и вставила что-то металлическое в его информационное гнездо. Она пыталась остановить Денгара через Аттанни, заполняя волнами беспокойства не только за него, но и за Бобу Фетта. Она закричала, – Что ты делаешь? – Пыталась разъединить их, а Денгар вопил в ответ, – Он хотел убить меня! – и внезапно почувствовал, как умирающий Боба Фетт сумела достать бластер из кобуры на поясе Денгара. Он упёр ствол в ребра своего душителя и уже мог выстрелить, но не нажал на курок.

Денгар стал успокаиваться. Эмоции Манару, заполнили его, беспокойством и любовью. Она смотрела на Бобу Фетт и не видела монстра.

Вместо этого она видела, человек с ободранной кожей и очень страдающего, больше чем Денгар несколько дней назад.

В одно мгновение повисла тишины сопровождаемая, щелчком бластера в руке Боба Фетт приставленного к груди Денгара. Денгар почти проговорил. – Продолжай. Я не боюсь смерти. Я долго искал её. – Он часто повторял эту фразу при подобных обстоятельствах, но на сей раз слова, застряли в горле. На сей раз, он понял, что нашёл то, ради чего хотел жить. Нашёл Манару, и человека, который хотел стать его партнером.

Боба Фетт опустил бластер и вручил это Денгару. – Я твой должник, – сказал он. – Сделай то, что ты должен.

Денгар спрятал бластер и посмотрел на Бобу Фетта. – Я женюсь, через несколько недель, и мне нужен свидетель. Ты свободен?

Боба Фетт кивнул, и они пожали руки.

Content

Дэйв Волвертон
Расплата
Рассказ Денгара

Глава 1. Гнев

Глава 2. Надежда

Глава 3. Одиночество

Глава 4. Зубы Татуина