Наталья Мамлеева

Призрачная колода Таро

Глава 1

Играют карты, разложен пасьянс.

И снова арканы в своей победе!

Они – короли, обыграют и нас,

Их трон непременно наследен.

Их королевство – весь мир до дна,

Да золотая кайма на карте.

Их мир всего отголосок дня,

И час не продлится в Ашарте…

-Теперь, моя миссия закончена.

-Что мне с ними делать? - испугалась девушка, но спрашивать уже было не у кого,

- А-а! - закричала Клео, бросила карты на стол и подбежала к старику, который, лёжа на полу, превращался в немощную рухлядь. Это было похоже на то, что его жизненные часы истекают и, в конечном счёте, путник превратился в прах.

- А-а!  -Что случилось? - вбежал испуганный трактирщик, а за ним и остальные посетители трактира.

Никто естественно ничего не понял, так как на полу лежал лишь пепел, одежда осыпалась вместе со стриком.  'Бежать', - первое, что мелькнуло в голове Клео. Девушка бросилась к столу и сложила свои принадлежности и новые - старые арканы, когда трактирщик схватил её за плечи и посмотрел в глаза.

-Что случилось? - испуганно спросил мужчина, но Клео лишь опустила голову и помотала ей.

Трактирщик отпустил её, мало ли что могло быть, раз девушка даже не хочет говорить? Приказав всем расходиться, мол, спектакль окончен, покинул тёмную комнату.  Девушка собиралась уходить, как услышала тяжёлые шаги позади неё, она резко развернулась и крикнула:

-Вы не слышали? Спектакль окончен! - но тут она поняла, что осеклась, так как перед ней стояли четыре воина, которые были одеты в лёгкие кожаные доспехи, вид у них был внушающий страх.

Они были здоровые и сильные, с мечом на поясе и грозным взглядом. Клео сразу не заметила мужчину, сидящего на корточках около пепла старика. Мужчина взял щепотку и потёр её на пальцах, после чего выбросил и поднял взгляд на гадалку. У него были глубокие серые глаза, которые завораживали сталью, сверкающей в них. Он был такой же крупный, как и его товарищи, стоявшие рядом, но в тоже время очень гибкий, словно хищник.

-Что вы тут делаете? - крикнул трактирщик за спинами четырёх архаровцев, он был ниже них, наверное, сантиметров на тридцать, то есть настолько же выше они были и Клео.

Сероглазый мужчина оглянулся на слова спасителя молодой девушки, и вот тогда она скрылась за множеством штор, услышав красивый и мужественный голос, который был для неё так опасен: 'Схватить гадалку!'...

Но на самом деле, это история началась за день до описанного выше события, в солнечный и приветливый день, когда два солнца сходились вместе, но еще не достигли друг друга. Именно тогда жизнь молодой гадалки стала круто меняться...

-Первая руна Турисаз в прямом положении, которая символизирует критическую ситуацию, в которой вы оказались. Она предостерегает вас от необдуманных и внезапных решений, которые, в свою очередь, могут привести Вас к нежелательным последствиям. Вторая руна Беркана в перевёрнутом положении, которая свидетельствует о дальнейшем развитии ситуации. К сожалению, в перевёрнутом состоянии, она означает лишь эмоциональную боль, чаще всего связанную с семейными взаимоотношениями. Третья руна Альгиз в прямом положении, она показывает то, что станет после, то есть недалёкое будущее.

-Не томите же! Говорите быстрее? К чему эта напускная мистическая атмосфера?

-Не смейте перебивать великую гадалку Фетиду! – прикрикнула женщина, завёрнутая в какие-то непонятные балахоны, которые выделялись из-за своих цветов: красный, синий, жёлтый.

На голове женщины был повязан огромный платок, таких размеров, что если его снять с головы, то обвязать вокруг тела его можно было раза три. Открытыми были только глаза, подведённые черным цветом так, что возраст их хозяйки узнать было просто невозможно. За черным ободком могли скрываться как морщины, так и гладкая молодая кожа. Но никого из клиентов гадалки еще не интересовал возраст женщины, что, в общем-то, её ни капли не расстраивало, а даже радовало.

-Не серчайте, мадам Фетида, просто ваше предсказание оказало сильное влияние на моё подсознание, - виновато произнёс мужчина, лет сорока, немного склонив голову и ожидая дальнейшей речи гадалки.

-Так, на чём я остановилась? Ах, да, Альгиз, наступает тихая и мирная жизнь, главное принять верное и правильное решение.

-Мадам Фетида, а руны не говорят, что именно мне нужно сделать? – в нетерпении потирал руки клиент.

-Руны сказали все, они теперь молчат, - отрезала гадалка и собиралась вставать, когда мужчина высыпал на стол несколько медных монет, чем привлёк внимание гадалки. – Знаете, они внезапно заговорили, прямо загорланили. Сейчас руны говорят мне более точное предзнаменование: Беркана винит всё на бездетность, в вашей семье именно это является истоком всех ссор в семье. Альгиз говорит, что исправит всё новая работа, открывая вам новые перспективы. Вижу, вижу, не будет вам счастья в этой семье, будет другая, много детей, именно это будет вашими переменами в жизни. Примете верное решение – это будет вашим щитом от неприятностей судьбы.

-Но где же мне найти новую работу? – спросил всё тот  же незнакомец, явно не удовлетворённый полученной информацией.

Гадалка нахмурилась, но, видимо, клиент этого не заметил. Перемешав руны, Фетида попросила вытянуть одну. Дрожащей рукой мужчина достал руну, но та тут же упала на деревянный стол, прикрываемая рукой гадалки.

-Райдо… Вам нужно отправиться в путешествие, например, навестить родственников в каком-нибудь отдалённом уголке Ашарта. Лучше ехать навещать, собрав здесь все свои пожитки. Я Вам не в силах сказать большее, остальное зависит от Вас. Удачи в жизни, да хранит Вас Светлый маг, - закончив свою речь, женщина величественно встала и удалилась в проходе, заслонённом множеством тяжёлых штор.

***

-Слава богу, что это был последний! – выдохнула гадалка, и со всего веса плюхнулась на мягкое кресло, стоявшее в углу комнаты.

-Мадам Фетида, Вам что-нибудь принести? – в комнату вошёл молодой помощник трактирщика.

-Воды, скорее, воды мне, - запищала гадалка, оттягивая ворот свитера, находившийся под балахонами.

-Да, мадам Фетида, - поклонился молодой человек, и скрылся за дверью.

Трактир «Кот без сапог» - это было место работы гадалки Фетиды.  В трактире было два выхода: парадный и чёрный. Через парадный вход можно было попасть в огромный зал с множеством деревянных столов и стульев, с барной стойкой, за которой, словно король, восседал трактирщик. Из зала можно было взобраться по лестнице на второй этаж, то есть, в гостиницу, которой так же заправлял трактирщик. Кстати, заправлял он здесь всем. Но была ещё одна дверь, для любителей мистики, наивных девушек, потерянных душ и прочих пьяниц, то есть дверь, ведущая в небольшую тёмную комнатку, к которой тянулись все желающие узнать свою судьбу. В этой комнате было два выхода, один тот, через который входили посетители, другой тот, через который выходила гадалка. Мадам Фетида выходила в другую комнату, намного светлее, но не более уютное, так как это было проходное помещение с ширмой и креслом в углу. С одной стороны там был чёрный выход, с другой – проход, ведущей непосредственно на кухню трактира, а третий, как было упомянуто выше, в мистическую комнату гадалки. Именно в таком помещении и находилась сейчас мадам Фетида, совсем выбившаяся из сил.

-Я принёс Вам воды, - протянул огромную кружку с водой молодой человек, которого, кажется, звали Том.

Работал он здесь недавно, точнее, со вчерашнего дня, поэтому сразу не понял, что ждать пока мадам Фетида допьёт, не было никакой нужды. Гадалка бросила на Тома недоумённый взгляд, потом театрально кашлянула, и только тогда до парнишки дошёл весь смысл поведения Фетиды и он удалился туда, откуда пришёл. Женщина не стала сетовать на невежество молодого человека, лишь обрадовавшись, что он наконец-то покинул её общество.

Гадалка с жадностью пила прозрачную жидкость, самый важный компонент всего живого в мире. Потом, отставив кружку в сторону, женщина прошла за ширму, на которую со временем посыпались платок, синий, жёлтый и, наконец, красный балахон, и свитер. Без всей этой одежды, делающей женскую фигуру ужасно бесформенной и огромной, гадалка оказалась очень худенькой и хрупкой. Под балахонами она прятала сарафан нежно-голубого цвета с белоснежной сорочкой. Подойдя к кружке с водой, гадалка выплеснула себе на руку немного жидкости и постепенно стала смывать всю краску на лице, опустошая тем самым кружку. Собрав все вещи её «сценического» образа в аккуратный узелок, она положила их около ширмы, завтра всё равно придётся их одевать. Приоткрыв шторы темной комнаты и убедившись, что посетителя там нет, гадалка забрала со стола необходимые ей вещи: карты Таро, руны, игральные кости и положила в свой дорожный рюкзачок, достаточно вместительный для гадальных и девичьих принадлежности, и достаточно маленький, чтобы не вызывать лишнего интереса. Сосчитав заработанные сегодня деньги, девушка отсчитала нужную сумму, которая оказалась практически половиной её заработка, и положила эти монетки в специальную баночку на столе, чтобы трактирщик зашёл и забрал их. На гадании можно было заработать прилично, правда, почти половина уходила на аренду помещения, но всё равно хоть какие-то деньги, да и, учитывая безработицу в связи с урбанизацией, мадам Фетида неплохо устроилась. Как воришка, гадалка выбежала через чёрный выход из трактира, который вёл на задний двор. Перебежав по каменной тропинке, она вышла через калитку и скрылась в толпе горожан, уходивших с базара. Два солнца, Северное и Южное, практически сошлись, превратившись в одно целое, единое солнце, что всегда свидетельствует об окончании торгов и рабочем дне мадам Фетиды. На всей территории Ашарта стояла солнечная и жаркая погода, что было преимуществом климата данного мира. Северное солнце обычно грело мало, но, похоже, сегодня даже оно решило одарить людей своими ласковыми лучами. Когда начинался Холодный сезон, Южное солнце меркло и тускнело уже не припекая землю, а лишь прогревая её, отдавая арену своему собрату Северному, а то в свою очередь в Жаркий сезон не желал полностью отдавать бразды правления конкуренту, поэтому сейчас на небе было два светила, словно короли своей страны, два незаменимых спутника любого путешественника. А ночью, когда на небе зажигались маленькие светлячки, которые в народе называли звезды либо ночные светила, на небе не было ни одного солнца, что составляло отрицательную часть игр небосвода. Звезды не могли полностью осветить землю, поэтому в ночное время здесь было хоть глаз выколи. Говорят, что в старину тысячи лет назад солнца разграничивали свои обязанности и одно светило ночью, а второе днём, и они никогда не встречались, но сейчас об этом никто не помнит. Но, не смотря на все плюсы и минусы, Ашарт был прекрасным миром, про магию которого совершенно забыли, оставив её лишь в легендах и былях.

Гадалка огляделась вокруг, она любила свой город, здесь возвышались дома, сделанные из песочного камня, поэтому их цвет колебался от светло-желтого до оранжевого. В основном это были трех-четырех этажные здания с плоской крышей и множеством окон, создавая ощущение прямоугольных сырных кусочков, только «дырочки», то бишь окна, были квадратные, а не круглые, как в молочном изделии. Но такие здания были в центре города, в старой его части, на окраине же были дома из породы, только крыша домов уже была не плоская, а покатая, из черепицы. Иногда дома были одно- и двухэтажные, это были частные, в одном из таких домов проживала семья гадалки, а были и высотки, в которых, как и в старой части города, сдавались комнаты и отдельные этажи.

-Привет! – подбежала к гадалке девушка лет двадцати, впрочем, того же возраста, как и мадам Фетида.

Фетида – это был сценический псевдоним Клеоники, обычной городской девчонки, которая умела гадать, научившись этому от бабушки. Фетида – богиня справедливости, таким способом девушка пыталась сама себя убедить в том, что обманывает людей она ради благих целей, а именно, чтобы прокормить своих сестрёнок и братишек. Хотя сама девушка не верила в свои сверхъестественные способности к гаданию, впрочем, как и её подруга Ливиана, но мама искренне верила в талант своей дочери. Клеоника всегда говорила: «Ну, есть у меня карты, кости и прочие принадлежности гадалки и умею я ими пользоваться и более ничего. Так каждый сможет, если захочет. Бабушка просто научила меня растолковывать показания карт Таро и рун, а остальное предчувствие и немного красивой лжи. Иногда, конечно, возникает какое-то чувство, точное убеждение, но, думаю, что это всё игра моего воображения». Но верили ей все клиенты, и те, в свою очередь, рассказывали своим знакомым, а те знакомым знакомых и так сарафанное радио. Желающих узнать свою судьбу было много, но работала Клеоника только до обеда, после этого она шла домой и помогала маме по хозяйству и в огороде. Тем более, вечером и днём ходят всякие странные личности, которых гадалка с детства не переносила. В городе все знали мадам Фетиду, тем временем как Клеоника оставалась в тени гадалки, скрывая своё имя. Только несколько людей были посвящены в тайну, число которых постоянно росло, что страшно пугало девушку.

-Привет, ты как всегда ждёшь меня? Сколько раз тебе говорила, что можешь этого не делать. Мне всё равно по пути, я бы сама за тобой зашла, - отчитывала гадалка свою подругу, хотя сердце первой ужасно колотилось и радовалось встрече с родным человеком, практически членом семьи.

-Клео, не могла просто обнять и сказать: «Спасибо, моя родненькая Ливиана!».

-Отстань, не липни, - отодвигала от себя подругу Клеоника, которая была против всяких сентиментальностей.

-Ой, да ладно! – засмеялась Ливиана и отпрянула от девушки.

-Пошли уже, надо продуктов купить, пока все торговцы не упаковались, - смущенно протараторила Клео, слегка улыбнувшись.

Ливиана ответила искренней и доброй улыбкой, какой и была сама девушка. Она всегда удивлялась застенчивости Клео, та ей всегда напоминала ежика, такого милого и безобидного, но выпускающего иголки, даже в том случае, когда её просто хотят погладить. Это была её защита на окружающий мир, и она вдребезги разбивалась при виде одного типа людей: детей.

-Что сегодня было? ПрЫнц на вороном коне так и не захаживал? – спросила Ливиана, когда они направлялись в сторону рынка.

-Да даже если и придет, то под кучей балахонов мадам Фетиды он меня не найдет, - усмехнулась гадалка, а подруга согласно хмыкнула.

Девушки шли быстро, поэтому неуклюжая Ливиана даже не заметила булыжник, который способствовал её соприкосновению с землёй.

-Ау! – застонала девушка больше от обиды, чем от боли.

Не каждый умудриться упасть при всём честном народе. Причём упасть – это мягко сказано, сюда бы больше подошли слова «бабахнуться» и «грохнуться».

-Разлеглась тут! Хватит валяться, давай, вставай уже, - проворчала и подала руку Клео, которая привыкла к такой Ливиане.

Подруга гадалки, может и хотела жить без приключений, но те её всё время настигали и заставляли идти за ними, и бедной и неуклюжей девушке ничего не оставалось, как послушно следовать вслед. Но вот в такие моменты и нужна была Клео, которая всегда шла позади, и все ветки в лесу, оставленные подругой, попадали ей в лицо. Так что это спорный вопрос, кому больше не повезло: Ливиане со своей «удачей» или Клео с такой подругой. В общем, весело жили девчонки.

-Встаю, встаю, - улыбнулась девушка и приняла помощь.

-Неуклюжая Ли! Неуклюжая Ли! Толстушка Ли!– замельтешили дети лет девяти вокруг девушек, так и норовя снести на бегу одну из них.

Ливиана стала пунцовой от насмешек малышни, а Клео поймала за шиворот одного из мальчишек, в котором узнала своего младшего брата. Остановились и другие малыши по принципу: «хлеба и зрелищ». Хотя, возможно они серьёзно переживали за своего дворового друга, но девушка быстро отбросила эту мысль, когда засверкали пятки мальчишек.

-Отлично, Клео. Теперь мои друзья будут думать, что меня побила какая-то девчонка! – обижено фыркнул пойманный бандит.

Из всех многочисленных братьев гадалки, этот был самый необузданный, и управу на него не могли найти как родители, так и старшие братья, не говоря уже о сестре.

-Во-первых, не какая-то, а твоя родная сестра. Во-вторых, не девчонка, а самостоятельная девушка, которая почти вдвое выше тебя, не говоря уже о старше. В-третьих, почему бы это не послужило тебе уроком, что бы ты перестал дразнить мою подругу? -  спросила Клео спокойным и размеренным голосом, который она хорошо поставила при спорах со старшими сёстрами, потому что только так она заставила их себя уважать.

-Ой, да ладно, что я такое сказал? У нас свобода слова, поэтому ты не имеешь права меня отчитывать за моё личное мнение, которое, кстати, является общественным, - изрёк весьма смышлёный мальчишка по имени Миша.

Правда, откуда он вычитал такие умные слова в восемь с половиной лет, осталось загадкой.

-Сейчас как дам за такое общественное мнение, - пригрозила гадалка и тут же выполнила обещание, отвесив хороший подзатыльник младшему брату, от которого тот помчался со всех ног догонять друзей.

-Не стоило с ним так. Он ведь прав, - покраснела Ливиана, и девушки двинулись дальше, прибавляя скорость, а Клео одарила подругу таким злым и возмущенным взглядом, что Лив прикусила язык.

-Эх, всё равно не успеем, - вздохнула Клео, а потом вернулась к теме о достоинствах своей подруги, - Лив, иногда нужно держать язык за зубами. Если мальчишки сами это не понимают, то этому их стоит научить более жёсткими методами. И ты не толстая, а просто у тебя аппетитные формы, но мальчишки же этого не понимают. Знаешь, что этот мелкий сказал папе: «Я никогда не женюсь на такой, как мама. Она ведь толстая. Я женюсь на молодой и красивой». А ничего, что мама именно такой и была? Для мужчин ты самая привлекательная, не то, что я. Кожа да кости, скелет, не на что посмотреть, именно так говорят про меня мои старшие братья. Эх, сама ведь знаешь, что ты само очарование. Половина округи желает тебя, а стервозные дамочки так и норовят выцарапать тебе глаза, и ты обращаешь внимание на таких глупых мальчишек? Ох, горе ты моё луковое! – закончила Клео и обняла подругу за плечи.

-Ты же не любишь обниматься, - смущённо произнесла Лив.

-Вот видишь, на какие жертвы я ради тебя иду? Ладно, на базар в любом случае не успеем, поэтому меняем план действий: я захожу в пекарню, покупаю хлеб и сладости детям. Лив, ко мне сегодня приходил такой чудаковатый клиент. Вот такие усы,  - сказала Клео и изобразила руками огромные усы до самых ушей.

-Что прям с такими? – передразнила движение подруги Ливиана.

-Ага. Ещё на нём был бардовый плащ и чёрный котелок, делавший его таким смешным, что я чуть не рассмеялась, увидевши его на пороге темной комнаты, - рассмеялась Клео, видимо вспомнив то зрелище.

-Может, это и был тот принц, которого ты так долго ждёшь? – легонько толкнула в бок подругу, которая чуть пошатнулась.

-Светлый маг, никогда не обращу на такого внимание! Я лучше поцелую жабу-соседа, чем того чудака! – рассмеялись девушки.

Клео вспомнила прыщавое лицо соседа Люсиуса и то, как она его целует, она сразу же сморщила носик. Лив не могла не заметить смешное выражение лица подруги, от вида которого она рассмеялась ещё пуще прежнего.

-Между прочим, главное не внешность…

-Скажи это моим глазам, они вечно на все блестящее зарятся, - ответила гадалка, открывая дверь пекарни. – Здравствуйте, тётя Джил.

-Здравствуйте, - так же поприветствовала продавщицу и по совместительству старшего пекаря Ливиана.

-Доброго дня, Лив, доброго дня, Клео. Что вам девочки?

-Мне пожалуйста булочку с маком, - попросила Лив и вытащила один медник.

Кухарка подала девушке румяную булочку, от которой пахло ванилью и тем самым, что так часто привлекает нас в выпечке.

-Хм, мне, пожалуйста, семь буханок хлеба, - начала Клео, как кухарка её перебила.

-Твоя мама сегодня брала хлеб.

-Да? Что ж, меньше нести. Тогда… - Клео стала на пальцах что-то пересчитывать, а потом уверенно сказала, - девять булочек с маком и столько же рогаликов с джемом.

-Хорошо, сейчас принесу, - ответила женщина и скрылась за прилавком.

Сколько раз Клео брала здесь булочки на каждого члена семьи, но постоянно пересчитывала на пальцах, ведь их семейство то убавлялось, когда старшие покидали родительский дом, то прибавлялась, когда рождались новые деточки или кто-то женился. Гадалка услышала мягкий хруст рядом и посмотрела налево, где замерла Лив. Она с таким удовольствием откусила булочку, что подруге стало ей завидно, ведь хрустящая корочка так привлекала и манила своим видом.

-Будешь? – подала булочку, надкусанную с одной стороны, Лив.

Клео сделала небольшой укус, после чего отдала пряность подруге, которая с жадностью её перехватила.

-Вот твой заказ, с тебя восемнадцать медников за рогалики и девять за булочки с маком. И того двадцать семь медников.

-Возьмите, счастливого дня, - попрощалась Клео перед уходом, а Лив только закивала, потому что рот у неё был набит булочкой.

Клеоника достала из одного пакета рогалик и стала поглощать пищу. Так потихоньку они дошли до дома гадалки. Ещё вчера подруги договорились, что встретятся после работы дома у Клео. Лив помогала маме работать в палатке на базаре, её отец изготавливал лучшее в городе оружие, имев славу «золотого» кузнеца. Хотя, изготавливал он не только оружие, но предметы, необходимые в быту, то есть обычные ножи, правда они были хорошего качества, и соответственно цена их была выше, что усложняло их сбыт. Поэтому отец Лив, мастер Ленкинс, больше специализировался на холодном оружии.

-Привет, я дома! – закричала гадалки и закрыла за собой дверь, пропустив вперёд подругу.

-Привет, Клео, - затараторили дети, подбежавшие к сестре.

В семье у Клео были младшая и две старшие сестры, два старших и три младших брата. Всего их было девять. Причём старшие уже женились, а Клер с мужем и Кристофер с женой переехали в столицу, так как в доме всем места не хватит, да и безработица в городе была жуткая. И того их насчитывалось тринадцать с родителями вместе. Весёлая дружная семья с кучей детей, правда, иногда саму гадалку это напрягало, впрочем, как и остальных членов семьи, но все плюсы весёлой жизни скрадывали грустные моменты.

-Привет, Клео! - Раздался басистый голос брата, который днём, обычно, бывал дома, а ночью подрабатывал, разгружая товар.

Клео всегда задавалась вопросом, что же держит людей в этом городишке? Сама же девушка откладывала деньги, что бы когда-нибудь покинуть эти скучные и блёклые места, находившиеся на окраине королевства. Хотя порой, Клео сама не знала, чего же она ждёт от жизни: спокойного морского прибоя или бури среди белого дня? Но она знала точно, что не в этом городе будет её будущее, что где-то рядом бродит её судьба, до которой девушка никак не может дотянуться. Судьба её, как ветер, такая ощутимая, но в тоже время неуловимая.

-Привет, - прокричала Клео брату и принялась дальше обнимать детей и распаковывать пакеты. – Вы уже кушали? Хорошо, тогда по одной булочке сейчас, а другие на завтрак, договорились? – улыбнулась сестра, уловив многозначительные кивки детей.

-Привет, Роб, - протянула Лив руку самому маленькому члену семейства, трёхлетнему братишке Клео.

-Я – Капки, - с полузакрытыми глазами и безразличным видом, ответил малыш.

-Нет, ты Роберт, - стала уговаривать Лив, но тот отрицательно помотал головой и настоял на своём.

Дети иногда сами что-нибудь выдумают, и убедят в этом себя, а потом примутся убеждать окружающих.

-Нет, я Капки.

-Клео, почему он Капки? – спросила Лив с недоумевающим видом.

-Кто бы знал! Просто он так себя зовёт, приснилось, может, чего? Но около месяца он у нас Капки, - передёрнула плечами Клео, бросив хмурый взгляд на брата, и пошла на кухню, в которой домывала посуду её невестка.

-Ну, ладно, Капки, так Капки, - усмехнулась Ливиана и прошла вслед за подругой.

Сердце Клео радостно сжалось, она даже не обратила на это внимания, ведь мы часто не замечаем, как хорошо нам бывает среди родных и любимых людей. Как говорится, имея – не ценим, а потерявши – плачем. Вот и девушка не понимала, насколько же ей хорошо и уютно здесь, в жалком городишке, но таком большом и наполненном детьми доме, где каждый день царили любовь и веселье, где все горести переживались исключительно вместе, а даже ссоры сводились к сладости примирения. Кстати, о ссорах…

-Клео, мы с Тошей поссорились, можешь… - начала Ми, жена брата Клео, как девушка её перебила:

-Помирить? Ты ведь знаешь, что сваха из меня никудышная.

-Да нет! Можешь погадать, - шёпотом спросила Ми, что бы муж, находящийся в соседней комнате, её не услышал.

-Ну, не знаю, если только на арканах, - пожала плечами Клео.

Как только Ми домыла посуду, девушки дружной гурьбой направились на чердак, откуда Тоша ничего не услышит и не увидит.

Гадалка медленно мешала карты, после чего разложила семь карт на состояние взаимоотношений между людьми. У Клео отлегло от сердца, когда, вытянув старший аркан, она увидела «Солнце». На картинке было двое детей, весело играющих на пляже, что несказанно обрадовала Клео, ведь именно дети означают мир и спокойствие, а значит незамедлительное примирение мужа и жены. Дальше Клео по очереди вытаскивала младшие арканы, которые только «поддакивали» старшему.

-Ну, что я Вам могу сказать? – начала Клео, совершенно забыв, что она не на работе.

Лив и Ми прыснули от смеха, как все трое услышали громкий грохот, на звук которого немедленно поспешили. Спустившись вниз, девушки чуть  не  захлебнулись смехом, так как на кухне возле перевёрнутого стула разлеглось четверо детей. Они с недоумением смотрели на смеющихся девушек, а потом бросились наутёк.

-А ну стоять! – закричала Клео, но дети пропустили её реплику мимо ушей.

А произошло вот что: видимо, дети решили полакомиться рогаликами, которые их заботливая сестра убрала на самую верхнюю полку, что бы малышам даже в голову не пришла мысль идти на такие опасные испытания ради хлебных изделий. Но дети – это не изученный народ, конечно же, как только Ливиана, Клео и Ми поднялись на чердак, дети решили воплотить свой план в реальность: а именно подставили стул, на него встал Миша, ему на плечи сел Капки, а снизу их придерживали девочка и мальчик, оба белокурые и веснушчатые. Но видимо Роберт не удержал равновесия  и свалился, а за ним и вся пирамида. Теперь дети убегают от разгневанной сестрицы, которая не любила подобные выходки. Правда не любила она их ни потому, что она была вредной, как думали дети, а лишь потому, что переживала за них, хоть никогда этого не показывала.

Вот так и началась беготня по дому. Сначала, старшие бегали за младшими, что бы отлупить их, потом дети начали контрнаступление и стали кидаться игрушками, Тоша, воспользовавшись моментом, перешёл на сторону детей и с тем же задором, что и они, обкидывал Ми, которая, кстати, была не против такого поворота событий. Следом вообще началась каша -мала и всё перемешалось, кто за кого уже было не понятно, на зато весело, пока не пришли родители, а Ми с Тошей как-то незаметно прошли вверх по лестнице, и, кажется, ничего вокруг не замечали.

***

-Было здорово, спасибо за отлично проведённый день! – крикнула Ливиана, когда выбегала из дома Клео поздно вечером.

-Да, действительно было весело, - пробормотала гадалка, продолжая махать рукой подруге вслед.

Глава 2.Пятёрка Пентаклей.

Чаши и трефы – принцы судьбы,

Пешки нынче не в моде.

Дары старой и древней волшбы.

Сдаваться – не в их породе…

Сидит девушка в чёрном балахоне. Вокруг не души, только свет «ночных светил» брезжит в окно, придавая картине мистический страх. Не было видно карт, разве что одну, ту, которую держала в руках гадалка. Взгляд девушки был туманен, она сомневалась, бояться ли ей этой карты или наоборот идти навстречу к переменам? Пятёрка Пентаклей, что от неё ожидать? Глобальные перемены, которые ждут после расставания с чем-то давно прикипевшим сердцу? Придется класть на алтарь преобразований какую-то жертву, что бы войти в новое будущее. Но сколько будет стоить та жертва, которую стоит заплатить в обмен на счастье? Или может несчастье? Неизвестно, принесут ли перемены реки радости или горы потерь. Так есть ли выбор у гадалки? Нет, пятёрка Пентаклей оставляет ей один путь, заметая все старые дорожки, убирая давно забытые указатели. Этот аркан держит перед собой девушка, не решаясь положить его на стол, как будто именно с того момента, как карта соприкоснётся с его поверхностью, мир изменится, настанут перемены и время жертв. Ну почему бы не пожертвовать старой жизнью, рутинной, в обмен на новую? Что же так останавливает хозяйку колоды Таро положить аркана на стол? Почему взгляд туманный и нерешительный?

«Боже, что за странный сон?» - подумала Клеоника, оторвав голову от подушки. Девушку насторожила тишина в доме, которая была редкой гостьей здесь, ведь с детьми не так-то просто удержать покой. Но сейчас весь дом спал, за окном просыпалась утренняя заря, которая завораживала своей красотой. Два противоположных солнца с разных сторон надвигались на небо, словно готовые встретиться, но не решаясь действовать быстрее. Земля озарялась, Северное солнце было тускнее, поэтому с его стороны тень еще укрывала крыши домов, но скоро поднимется Южное, которое согреет их своим теплом и светом. Клео, наблюдая за прекрасным восходом, думала о прошедших событиях, о том, что же всё-таки означал тот сон? Девушка откинулась на подушку и закрыла глаза, то ли пытаясь заснуть, то ли размышляя над чем-то. Резкий подъём послужил головокружению, которое вскоре успокоилось, после чего Клео в длинной ночной сорочке села за письменный стол и достала Таро. Гадалка долго вглядывалась в колоду, просто держа её в руках. Сейчас она напоминала ту себя, которая ей сегодня приснилась. Клео быстро перемешала колоду, после чего резко остановилась и ещё раз посмотрела рубашку карт. Девушка тяжело вздохнула, и ей на мгновение показалось, что карты засветились, но она сбросила все на недосыпание и больное воображение. Аккуратно сдвинув часть карт и убрав её под остальные, Клео взяла верхнюю, и положила остальную колоду на стол. Аркан всё ещё был рубашкой вверх, потому что Клео боялась верить своему предчувствию. Девушка услышала пронзительный крик отца: «Дети, подъём!». Конечно, повторил он это несколько раз, и наверняка все проснулись. Все, кроме младшей сестры Клеоники. Они делили одну комнату, только вот Клео не была рьяной любительницей поспать, в отличие от сестрички. Когда та услышала пронзительный голос отца, она лишь накрыла голову подушкой и покрепче закуталась в одеяло.

-Кто тут не хочет вставать? – подошла Клео и стала щекотать сестрёнку до полусмерти, пока та не сдалась под жёстким напором.

-Встаю, встаю… - картавя, произнесла малышка и вылезла из постели.

Ей было уже пять, но выглядела она как двухлетний ребёнок, поэтому и обращались с ней, как с самой младшей, да и Капки был не против.

Клеоника быстро надела свой голубой сарафан и светло-бежевую рубашку, которая подчёркивала её светло-карамельный цвет кожи. И спустилась вниз к завтраку, который мама уже приготовила, поэтому с кухни доносились приятные и сладкие запахи кулинарии. Мама Клео работала поваром в одном богатом семействе, возвращалась поздно, уходила рано, но готовила завтраки изумительно!

-Ми, проследи, чтобы малыши все съели, - обратилась мама к невестке, которая сидела, зевая, за столом. Тоша, видимо, ещё не вернулся с работы, потому что Ми с утра не в духе. – Доброе утро, Клео. Так всё, я побежала, - сказала родительница, чмокнув каждого по очереди в щёчку.

Позавтракав, Клео поднялась наверх и помогла собраться в приходскую школу Мише, который этим был крайне недоволен. Хотя, он вечно был всем недоволен, с виду грубый, но в душе ранимый и нежный. Миша и Клеоника были отражением друг друга, различие было только в том, что девушка могла вовремя остановить свой длинный язык, хотя и это случалось не всегда. «Светлый маг, как я хочу спать! Этот сон совсем не дал мне выспаться! Кстати, о нём…» - подумала Клео, когда прошла в свою комнату. Девушка подошла к столу, на нём лежала только колода, одиночной карты не оказалось.

-Да куда она запропастилась? – удивлённо прошептала гадалка и встала на корточки, что бы оглядеть пол, но тот был чист, не считая небольшой пыли. – Пора бы прибраться, - чихнула девушка, отчего ударилась головой о крышку стола, - ау, больно же! – обиделась Клео и ударила ногой по столу, удар пришёлся на мизинец, поэтому после нескольких ругательств и прыжков на одной ноге, девушка успокоилась, как услышала звонкий детский смех. – Ты чего заливаешься? И вообще, ты слышала, что я сейчас говорила?

-Ага.

-Забудь, это плохие слова. Скажешь хоть одно из них, по губам надаю.

-А я тогда тебе карту не верну! – высунула язык малышка, и выбежала из комнаты.

До Клео не сразу дошёл смысл сказанного ребёнком, но вскоре она рванулась за маленькой пакостницей, дабы вернуть утраченное сокровище.

-А ну вернула то, что взяла! Живо! – кричала Клео на весь дом, споткнувшись о толстого рыжего кота, она полетела кувырком, упав на сестру. – Ну, малышка, тебе не жить!

Девочка попыталась вырваться, но цепкие ручонки Клео, с детства приученные лазить по деревьям, на которые ей приходилось залазить от разъярённых братьев. Есть хоть какие-то плюсы её измученного детства. Гадалка забрала своё сокровище из рук маленького ребёнка, чуть не повредив карту. Слава богу, что карты были сделаны не из обычной бумаги, они были колдовские, поэтому и изготовлены были с помощью магии, которая была невероятные чудом, что делало их прочными и не мнущимися. Клео внимательно посмотрела на карту. Пятёрка Пентаклей. Именно она. Как из пятидесяти шести карт младших арканов она могла вытянуть именно ту, которая ей приснилась? Есть ли у неё хоть капля магической силы и мама с бабушкой были правы? Клео покачала головой, стараясь выкинуть ненужные мысли.

***

-Привет, красавица, - услышала Клео знакомый голос около трактира. Это был Том. Клео усмехнулась, он ведь не знает, кто она на самом деле. – Может, зайдёшь? Выпьем по стаканчику яблочного сидра, как ты на это смотришь?

-О, какое заманчивое предложение! – улыбнулась Клео своей фирменной улыбкой, от которой у Тома подкосились ноги.

«Захотел поиграть? Поиграем!», - подумала Клео, уже готовя в голове план по отшиванию парня.

-И я о том же! – заулыбался парень, как сумасшедший.

Он тут же подбежал к Клео и взял её за руку. От такого хамства девушка хотела врезать парню, но решила довести спектакль до конца, хотя маленькие ладошки уже сжались в кулачки.

-Что ж, предлагаю сразу подняться в гостиничный номер, - вызывающе сказала Клеоника, у парня после этого ноги затряслись окончательно.

На вид он был ровесник Клео, может чуть младше.

-Ага, - парень закивал головой, так часто, что если бы он высунул язык, то был бы похож на пса.

Клео прошествовала в трактир и подошла к стойке, после чего подмигнула трактирщику и поднялась на второй этаж, немного заинтересовав посетителей. За ней следом поднялся парень, и вид у него был пугающий, как у больной бешенством собаки. Клео не оборачиваясь, зашла в комнату, парень зашёл за ней и закрыл дверь на защёлку. Девушка резко развернулась и всыпала порошок Тому в лицо из мешочка, который она уже заранее достала из дорожной сумки, но девушка маленько переборщила, использовав всё содержимое мешочка. Парень рухнулся на пол, а Клео зло ухмыльнулась. Это было обычное снотворное, которое готовит её мама. Оно усыпляло моментально, и в течение минут пятнадцати человек беспробудно спал, после чего наступал обычный здоровый сон. Гадалка взяла зубной порошок, стоявший в комнате около бадьи с водой. Разбавила его водой и принялась разрисовывать физиономию Тома. «И почему меня не отдали на воспитание к художнику? По-моему неплохо получается!» - забавлялась девушка. Клео, торопясь, стянула с парня штаны и расстегнула сорочку, связав руки и ноги простынёй, и скоропостижно покинула комнату, сдерживая победоносную улыбку.

-Извините, господа, - обратилась Клео к людям, сидевшим в трактире. Она не боялась, что увидит здесь знакомых, потому что в «Коте без сапог» сидели в основном приезжие, да и находился он на окраине. – Там наверху насильник, он хотел опорочить меня, прошу, защитите честь девушки! – крикнула Клеоника, выдавая слезу, и скрылась за дверью, ведущей в проходную комнату.

Гадалка услышала множество тяжёлых шагов на второй этаж, и зло ухмыльнулась. «Это тебе за то, что вчера так долго воду мне нёс!». Особенной добротой девушка никогда не отличалась, разве что только по отношению к детям.

-Ну и зачем же ты так с молодым пареньком? – зашёл трактирщик спустя некоторое время, довольно улыбаясь.

-Разукрасила зачем? Или связала? Или натравила тех мужиков? – удивилась Клео, запахивая синий  балахон, смотря в лицо мужчине.

-И то, и другое, и третье, - захохотал мужчина пожилых лет, а гадалка лишь пожала плечами и принялась закрашивать область вокруг глаз. – Но это было весело, когда он спрыгивал с одной ступеньки на другую, да ещё и подгоняемый гурьбой мужиков. Ох, я, честное слово, видел, как он плакал!

-Хочешь еще зрелище? Не стесняйся, обращайся! – рассмеялась Клео, а трактирщик лишь сдержано улыбнулся, а потом лицо девушки посерьезнело, и она добавила, - я прилично выгляжу, как он мог подумать обо мне так плохо? Ты просто не слышал его грубый и нахальный акцент, когда он говорил «сидр». Фу, ненавижу таких!  -  поморщила носик гадалка, и трактирщик расхохотался ещё пуще, после чего покинул комнату, бросив напоследок:

-Ты так никогда себе жениха не найдёшь!

Мадам Фетида прошла на своё рабочее место, и достала все необходимые вещи. Задержав взгляд на арканах, она вспомнила сон. Пятёрка Пентаклей застряла у неё в подсознание, и никак не желала покидать укромное местечко. Гадалка ещё раз перемешала карты и сдвинула колоду, подняв верхнего аркана. Пятёрка Пентаклей. Как ни крути, но она всё время выплывает. Сердце пропустило странный удар, и девушка закусила нижнюю губу, нервно смотря на аркан.

-Можно? – открыл дверь пожилой мужчина.

У него был вид путника, одежда с множеством заплаток, но вот разве возьмёшь с такого деньги? Вот именно на таких клиентах сильно не разживёшься, но и прогонять тоже жалко. Ведь он пришёл за помощью к гадалке, именно поэтому Клеоника не могла отказать ему. Хотя, с другой стороны, были ли силы у гадалки, чтобы ему помочь? Как бы не переубеждала себя Клео, но она была шарлатанкой, хоть и её прогнозы оказывали помощь людям, но она-то знала, что это случайные совпадения или самоубеждение клиентов.

-Проходите, гадалка Фетида погадает Вам, - сказала Клео грубым голосом, не свойственным ей самой. Вид у путника был испуганным, усталым и в то же время решительным. Он так поторопился, что чуть не упал, вовремя обретя равновесие. – На что вы хотите погадать?

-На всё, что угодно. Мне просто нужно узнать, на что вы способны. Если будете так добры, погадайте вот на этих картах, - сказал мужчина и протянул свёрток, открыв который Клео увидела колоду Таро.

Гадалка долгое время смотрела на них, как заворожённая, они показались ей самыми чудесными картами на свете. Они были стары, это было видно по старинному орнаменту на рубашке карт, по манере росписи. Старшие арканы были обрамлены золотым ободком, а младшие – серебряным. Именно эти металлические ободки делали карты чрезвычайно тяжёлыми и непривычными на ощупь.

-Я гадаю только на своих картах, - вздохнула Клео и отдала карты обратно старику, который в недоумении их принял, после этого на его лице заиграла вялая торжествующая улыбка.

А мадам Фетида сомневалась, правильное ли она приняла решение, просто что-то остановило её, поэтому она не стала гадать на этих картах.

-Почему вы так категоричны по отношению к ним?

-Простите, но карты для гадалок – верные друзья. Разве друзей предают или меняют? Что вы, мои арканы обидятся на меня на всю оставшуюся жизнь и больше не откроют мне не одну тайну. Разве можно ради мимолётного удовольствия гадания на ваших замечательных картах менять свою судьбу?

-Иногда, великие решения так и принимаются. Нужно чем-то жертвовать, что бы пройти в будущее, - ухмыльнулся старик, вытаскивая из колоды карт Пятерку Пентаклей.

В его словах Клео почувствовала мудрость и жизненный опыт, но ещё молодое и верное сердце не позволяло ей поступить так, как оно того не желало. Но, увидев аркана, которого она совершенно не ожидала встретить на своем жизненном пути, по крайней мере, не сейчас и не в такой ситуации, Клео тяжело выдохнула, в её глазах читались и непонимание, и смятение, смешанные с приступами страха и недоверия.

-Все гадалки, к которым я приходил, не отказывались гадать на них. Что же остановило тебя? – неожиданно перешел на «ты» старик, довольно скаля зубы.

-Не знаю, какой-то кодекс, что арканы – это вечные и несменяемые спутники гадалки. Можно менять руны, игральные кости, «книги времён», но Таро должны быть одни на всю жизнь, - спокойно ответила Клео, когда в её сердце клокотало странное желание убежать, скрыться от Пятерки Пентаклей, так некстати выпавшей у старика из колоды.

-Что ж, Вы отказываетесь гадать мне, мадам Фетида? – опять перешёл на «вы» странный клиент.

-Нет, к чему такие поспешные выводы? Просто я буду вам гадать на своих картах, - сказала Клео и взяла в руки свои арканы.

Её стал немного раздражать клиент, но выгнать его ей не позволяло воспитание и любопытство, второе даже больше. Кто ж это такой? Что за карты он держит в руках и так стремиться, что бы гадалка погадала ему именно на них? Тем временем Пятерка уже была перемешана среди карт с серебряным ободком.

-Ладно, а если я Вам скажу, что эти карты не вытеснят из вашей жизни те арканы, которые Вы держите в руках? – загадочно улыбнулся старик, его глаза с каждым разом все больше вспыхивали счастье и триумфом.

-Что Вы хотите этим сказать? – затаила дыхание мадам Фетида, которая в предвкушении слушала путника, желая получить ответы на не озвученные вопросы.

-А вот что: эти старшие арканы не такие простые, можно сказать, что картами-то они не являются.

-Так, с меня хватит, -  вышла из себя гадалка. Она ожидала услышать, что эти карты от самой первой гадалки, что они очень старые и ветхие, и всё прочее, но то, что эти арканы – вовсе не карты, это переходит всякие границы. – Вы, кажется, куда-то торопились!

-Да, ты права, я торопился и у меня очень мало времени. Капитан Димитриан идёт по моему следу за этими картами, поэтому, прошу, погадай. Если карты тебя признают, в чём я почти уверен, то моя жизнь прожита не зря, если же нет, то миру придёт конец.

-О чём вы вообще? Почему я обязана Вас слушать? – вскипела Клеоника, но где-то в глубине души она верила старцу и искренне хотела ему помочь, вот только упрямый разум отказывался принимать такой вариант правды.

«Что он несёт? Какой капитан? Боже, почему я ещё не развернулась и не ушла?» - одни и те же вопросы вертелись и требовали ответа в голове Клео. Старец сидел всё с тем же спокойствием на лице и слушал девушку, которая уже искусала нижнюю губу, кажется, она даже почувствовала вкус крови во рту.

-Я тебя понимаю. Расскажи мне кто-нибудь это лет эдак сорок назад, я бы с трудом поверил. Да что там говорить? Даже если бы узнал это десять лет назад, я бы покрутил пальцем у виска того человека, кто нёс столь несуразный бред. Но, пойми, мадам Фетида, что от твоей веры и решительности зависит судьба этого мира. Я уже в течение года брожу по Ашарту и ищу гадалок, способных укротить силу этих карт. Все с жадностью вырывали у меня из рук арканы и принимались гадать, но те были к ним равнодушны и не могли ответить ни на один из вопросов. Многие ради этих карт готовы были убить меня, только моя проворность спасала меня от маниакальных гадалок. Что же до тебя, то ты первая, которая по собственной воле отдала мне карты без расклада. Я уверен, ты и есть та, на которую сила карт не действует, на которые сможешь воздействовать ты, - закончил старик, девушка всё это время сидела с полуоткрытым ртом, но путник этого не видел, так как лицо ей закрывал платок.

Руки Клео непроизвольно потянулись к картам, которые всё это время находились у старика. Девушка действительно поверила в силу этих карт, что-то внутри неё щёлкнуло, как будто открылась потайная дверь, хранилище запретных знаний. Старшие арканы засветились, и вся колода разместилась в ладошке гадалки. У путника взметнулись брови вверх, на лице расплылась довольная улыбка.

-Теперь, моя миссия закончена.

-Что мне с ними делать? – испугалась девушка, но спрашивать уже было не у кого, - А-а! – закричала Клео, бросила карты на стол и подбежала к старику, который, лёжа на полу, превращался в немощную рухлядь. Это было похоже на то, что его жизненные часы истекают и, в конечном счёте, путник превратился в прах. – А-а!

-Что случилось? – вбежал испуганный трактирщик, а за ним и остальные посетители трактира.

Никто естественно ничего не понял, так как на полу лежал лишь пепел, одежда осыпалась вместе со стриком.

«Бежать», - первое, что мелькнуло в голове Клео. Девушка бросилась к столу и сложила свои принадлежности и новые - старые арканы, когда трактирщик схватил её за плечи и посмотрел в глаза.

-Что случилось? – испуганно спросил мужчина, но Клео лишь опустила голову и помотала ей.

Трактирщик отпустил её, мало ли что могло быть, раз девушка даже не хочет говорить? Приказав всем расходиться, мол, спектакль окончен, покинул тёмную комнату.

Девушка собиралась уходить, как услышала тяжёлые шаги позади неё, она резко развернулась и крикнула:

-Вы не слышали? Спектакль окончен! – но тут она поняла, что осеклась, так как перед ней стояли четыре воина, которые были одеты в лёгкие кожаные доспехи, вид у них был внушающий страх.

Они были здоровые и сильные, с мечом на поясе и грозным взглядом. Клео сразу не заметила мужчину, сидящего на корточках около пепла старика. Мужчина взял щепотку и потёр её на пальцах, после чего выбросил и поднял взгляд на гадалку. У него были глубокие серые глаза, которые завораживали сталью, сверкающей в них. Он был такой же крупный, как и его товарищи, стоявшие рядом, но в тоже время очень гибкий, словно хищник.

-Что вы тут делаете? – крикнул трактирщик за спинами четырёх архаровцев, он был ниже них, наверное, сантиметров на тридцать, то есть настолько же выше они были и Клео.

Сероглазый мужчина оглянулся на слова спасителя молодой девушки, и вот тогда она скрылась за множеством штор, услышав красивый и мужественный голос, который был для неё так опасен: «Схватить гадалку!»

А гадалка вылетела через чёрный вход, заперев за собой её на засов, понимая, что это им путь не преградит, но хотя бы задержит. По каменной дорожке через калитку Клео выскочила на многолюдную улицу. Точнее не так. Обычно многолюдную, но сегодня, как назло, на ней никого нет. Она побежала туда, куда глаза глядели, и так почти что врезалась в стену каменного дома, но, резко развернувшись, убежала в другую сторону. На бегу снимая с себя одежду гадалки, Клео надеялась встретить хоть кого-нибудь, и вот оно чудо свершилось. Группа маленьких деток играла в какую-то игру. Гадалка подскочила к ним и попросила их раскидать эти вещи где-нибудь в противоположной стороне. Дети, подумав, что это очень интересная и забавная игра, схватили вещи и побежали заниматься новым делом. Девушка, уже выбившаяся из сил, перешла на другую улицу, как услышала топот копыт лошадей прямо за домом, около которого затаилась Клео, перебросив лямку рюкзака на плечо.

-Дим, гадалки нигде нет. Всех женщин в округе будить? – спросил кто-то хриплым голосом.

-Зачем же женщин? Это была молоденькая девушка, ещё не замужняя, весьма худенькая, - ухмыльнулся, кажется, этот Дим.

-Но как…? - всё тот же хриплый голос донёсся до девушки.

-Руки у неё были открыты. Судя по размеру кисти, то она худая. Кожа молоденькая, ещё не утомлённая работой женщины по хозяйству. Кольца нет, - ответил всё тот же приятный голос.

Это, безусловно, был голос сероглазого мужчины, Клео в этом не сомневалась.

-Да, но что нам делать, обходить все дома в округе? – изумился ещё один третий голос, когда сердце Клео стало бешено колотиться от обуявшего её страха.

-Думаю, стоит поспрашивать у трактирщика, - ответил тот, второй.

Клео закрыла себе рот руками, чтобы не вскрикнуть. Светлый маг, во что она ввязалась?

Топот копыт возобновился, потом становился всё тише, а Клео рванула вдоль улицы домой, постоянно поправляя на плече лямку рюкзака. Что будет, если эти бандиты узнают, где живёт её семья. Из глаз девушки выступили слёзы, которые она смахнула лёгким движением руки. Дышать было тяжело, ноги становились ватные, и, в конечном счёте, Клео упала и разбила себе колени, порвав сарафан. Из сумки вывалились эти проклятые арканы, которые уже успели причинить ей боль. Отделился от всей колоды нулевой аркан, под названиями «Безумец», «Шут» или «Дух Эфира». На ней был человек, идущий вперёд, и не знающий, что под ним разразилась пропасть. Именно это сейчас и чувствовала Клео. Она с жалостью посмотрела на карту, как бы представляя на её месте себя, а дальше произошло нечто странное: из карты вывалился маленький человечек, у которого моментально выросли крылышки. Глаза девушки распахнулись, и она огляделась по сторонам, кажется, никого. Да что ж сегодня как безлюдно? Может, прослышали про бандитов, приехавших в город, и боятся выходить из домов? Хотя девушка жила на окраине города и здесь не так уж многолюдно.

-Привет, это ты Хранительница магии Таро? – услышала Клео писклявый голос, исходивший от маленького существа.

-Не-не знаю, о чём ты…

-О, так ты ничего о нас не знаешь? Мы твои карты. Нас создали много тысяч лет назад для спасения мира, на случай, если магия начнёт иссякать. Нас всего двадцать два… - начал повествование мелкий, как будто рассказывая будничную историю о том, как прошел его день, но девушка его резко прервала:

-Что за чёрт? Это ведь всё сон? Я устала! Что вы от меня хотите? Что за спасение мира? Магия? Да я её видела один раз в жизни, и то, только в бродячем цирке! Я ничего не знаю о магии! Я ничего не понимаю, отстаньте от меня! – разрыдалась молодая гадалка, совсем выбившаяся из сил.

«Шут» сел на плечо к девушке и стал гладить ей волосы, так, ещё в детстве Клеоники, ей делала мама. Успокаивала, гладя волосы. Она просидела так минут пять, уже сама не помнила, когда в последний раз так плакала, но резко встав, Клео вытерла рукавом рубашки слёзы, взяла на руки «Шута» и тяжело вздохнула, положив пустую карту в рюкзак.

–Я обязательно тебя выслушаю, только чуть позже, а пока нам надо срочно домой! А то плохие дяденьки могут причинить боль моим родным, хорошо? – она сама не знала, откуда взялось это спокойствие, наверное, его вытеснил страх за своих родных.

-Угу, - кивнул «Шут» и залез в рюкзак гадалки, обе лямки которого в тот же миг оказались на плечах девушки.

-Тебя как зовут-то? – спросила Клео, когда бежала дома.

Со стороны это выглядело, как девушка разговаривает сама с собой. Из сумки вылезла небольшая головка и ответила:

-Так ты ведь сама знаешь, как зовут нулевой аркан.

-«Дух Эфира»… что ж, будем звать тебя Эфирчик, тебе нравится? – «Шут» довольно кивнул и залез обратно в сумку.

Девушка вбежала в дом вся запыхавшаяся и бросилась прямиком на кухню. Когда Клеоника открыла дверь, то она увидела сидевшую за столом Ми, которая смотрела на свои руки.

-Ми, послушай, я должна тебе кое-что рассказать, - обратилась Клео к невестке, как та подняла испуганные глаза на гадалку.

-Я тоже хочу послушать то, о чём ты хочешь рассказать, - раздался уже знакомый голос за спиной Клео.

Девушка медленно повернулась, как бы опасаясь того, что могла увидеть, и встретилась взглядом с серыми глазами, изрядно подняв голову вверх. Клео страшно испугалась. Ведь этот нахал заявился сюда, наверняка, не один, а в сопровождении своих дружков. Если их не наблюдается в этой комнате, то напрашивается вывод: они сейчас рядом с маленькими детьми. И почему Клео сразу не обратила внимания на гробовую тишину в доме, которой обычно здесь и не пахло? Девушка моргнула глазами, обдумывая происходящее. Мужчина смотрел на неё оценивающе, как бы ожидая первого шага, реакции девушки. Клео услышала всхлипывания позади себя, не оборачиваясь, она спросила:

-Где дети?

-В зале, вместе с Тошей и другими уродами, - прошептала Ми.

-Не переживай за них, с ними все будет в порядке, если ты будешь умницей и пойдёшь со мной, - произнёс мужчина, на что Клео незамедлительно кивнула, видимо, у него не было времени на то, чтобы отвечать на оскорбление невестки гадалки.

-Вот и отлично.

Клео услышала шаги и с замиранием сердца ожидала входящих.

-Сестрёнка! - закричал младший братишка и бросился девушке на шею.

-А почему он Капки? - удивлённо спросил мужчина, вошедший следом за ним.

Он был голубоглазым шатеном лет двадцати восьми, его улыбка располагала.

-Потому что я Капки, - незамедлительно последовал ответ от самого носителя такого странного имени.

Гадалка лишь пожала плечами, пытаясь перебороть стучавшее от страха сердце, но то никак не желало восстанавливать привычный ритм.

-Милый ребёнок, будет обидно, если с ним что-то случиться, - с некоторой кровожадностью произнёс сероглазый, и перевёл взгляд на гадалку.

-Я зайду в комнату и переоденусь, - сжимая и разжимая кулаки, борясь с собой, чтобы не врезать мужчине, Клео пошла наверх.

-Мы подождём тебя в компании этого милого ребёнка, ты не против? - всё так же продолжал "кидать кинжалы" мужчина.

Клеоника кивнула и побежала в свою комнату, хотя на глаза уже стали наворачиваться предательские и горькие слезы отчаяния и страха. Там она переоделась в походные брюки коричневого цвета, чёрный корсет и белую рубашку. Девушка сложила сменную одежду и необходимые вещи гадалки в рюкзак, который стал больше походить на мешок. Смахнув пару слезинок, она дала себе обещание, что не заплачет при этих уродах, взявших в плен детей! Детей! Самое святое, что есть на этой грешной земле. Клео первый раз в жизни оказалась такой беспомощной и слабой, как будто все силы выкачали, наполнив сердце глухой ненавистью.

-Клео, все будет хорошо. Они не причинят тебе большего вреда, чем ты им. Ты и так доставила им массу хлопот, когда сбежала прямо из под носа капитана Димитриана. Кстати, насколько я слышал, то он не любит, когда его ставят в такое неловкое положение. Хотя, что я тебе рассказываю? Сама скоро в этом убедишься, - печально опустил голову "Шут", вылезший из моей сумки.

-Помолчал бы, и без тебя тошно. Возьму с собой часть скопленных денег, а остальные оставлю родителям. Неизвестно, вернусь ли я вообще, а им деньги могут быть очень кстати.

Эфирчик никак не прокомментировал  реплику гадалки, а просто залез в сумку, в которой он видимо хорошо устроился. "Что же всё-таки представляют собой эти карты? Надеюсь, у меня будет время в этом разобраться," - думала про себя Клео. Она посмотрела в зеркало, собрав огненные волосы в тугой хвост на затылке. В карих глазах плескался страх, причем не за себя, а за детей, а тонкие губы дрожали. Накинув на плечи плащ, девушка покинула комнату, возможно, навсегда.

-Готова? - спросил голубоглазый шатен, когда Клео выходила из ворот родного дома. Клео насторожил его заботливый голос, но она не подала виду, лишь слегка кивнув. - Поедешь со мной, красотка, - добавил парень и нахально обнял за талию, что бы в дальнейшем посадить на коня.

Девушка была крайне недовольна таким поведением мужчины, но слова возражения не приходили в голову, да и это сейчас было далеко не главное. Наконец на улицу выбежала Ми, слёзы которой текли ручьями.

-Прощай, Клео! - закричала невестка, и гадалка захотела к неё спуститься, но шатен уже забрался на коня и притянул к себе девушку, поэтому для бегства было уже поздно.

-Прощай, Ми! Счастливо, я обязательно вернусь! - крикнула Клео, успокаивая больше себя, чем родственницу, хотя предчувствие шептало совсем об обратном.

-Ты веришь, что вернёшься домой? - спросил мужчина, державший её за талию.

-Я в это верю, - словно молитву повторила гадалка.

Глава 3. Семёрка Посохов

Эти карты не знают «шаха»,

Нельзя им поставить «мат».

Их жизнь – отголосок праха,

Их жизнь – это их азарт.

Лошади скакали галопом, поэтому уже к этому вечеру Клео со своими новыми "друзьями" были в соседнем городе Скарлот.

-Кир, распряги коней, и отведи их в конюшню, - отдал приказ Димитриан кому-то из мужчин. - Ахил, иди, посмотри с остальными комнаты, их должно быть пять. После спускайтесь вниз,  - сказал он, обращаясь к мужчине за спиной Клео.

Ахил легко спрыгнул с коня и приготовился ловить девушку, когда Клео, гордо фыркнув, слезла сама. Димитриан ухмыльнулся, но, кажется, гадалка этого не заметила. Все направились в трактир, в котором, похоже, их ждали. Мужчина за стойкой засеменил перед капитаном, который в свою очередь был воплощением безмятежности и спокойствия, как будто, все должны перед ним так выплясывать. Клео передернуло от отвращения к этому человеку, прекрасно понимая, что её мнение к нему предвзято. Увидев любого другого мужчину с теми же чувствами на лице, что и у него, с той же уверенностью и мужественной красотой, Клео непременно бы пожелала с ним познакомиться, сейчас же она желала противоположного, а именно никогда не встречаться с Димитрианом.

-Ахил, а где же буду спать я? - возмутилась девушка, поднявшись вместе с мужчинами на второй этаж и осмотрев все комнаты, позволив себе некоторое нахальство.

Девушка решила не церемониться со своими стражниками и не «выкать» им, а разговаривать на равных, так Клео хотя бы чувствовала себя не пленницей, а просто невольной спутницей, что не сильно отличалось от первого, но было более приемлемо для свободолюбивого сердца. Тем более, мужчины выглядели не сильно старше её, максимум лет на десять-пятнадцать, и то не все. Один из них, щупленький мальчишка, вообще, наверное, был её сверстником.

-Велик процент, что ты вздумаешь ускользнуть из наших цепких лапок, поэтому и ночевать ты будешь со мной, - усмехнулся шатен, тем временем, как Клеоника отшатнулась к стене.

Не хватало ей еще притязаний одного из её стражей!

-Не бойся, я тебя с этим извращенцем в одной комнате не оставлю,  - подошёл Димитриан и оттолкнул Ахила.

Но почему-то легче Клео от этого не стало, даже наоборот, хуже. Ведь если Ахил выглядел понимающим человеком, но отрешенное лицо Димитриана не внушало даже толики доверия. И вообще этот сероглазый брюнет поднимал в ней целую бурю ненависти, но в тоже время и страха, который вызывал в гадалке лишь немое раздражение.

-Хочешь, что бы всё веселье досталось тебе?

-Заткнись, - грубо отрезал капитан и, развернувшись на пятках, направился в одну из комнат. - Эй, гадалка, ты идёшь? - остановился он около входа, а Клео, как заворожённая, наблюдала за ним.

Но вскоре опомнившись, поспешила за капитаном. Она вошла в комнату, в которой было минимум мебели: две узкие кровати, два стула и стол, даже никаких шкафов или тумбочек, ни-че-го! Бросив печальный взгляд на узкую кровать, девушка подумала о том, уместится ли на ней капитан? Он не был здоровым, это Клео успела понять, когда увидела его с мужчиной среднего телосложения, а именно трактирщиком. Димитриан даже был худощав, но его рост и жилистое телосложения в совокупности с косою саженью в плечах создавали в голове гадалки образ здорового детины. Отбросив мысли о ненавистном капитане, Клео сняла с плеча рюкзак, затем плащ и положила их на стул. Димитриан, повернув голову в сторону девушки и так же отстегнув плащ, немного обомлел, увидев её в таком наряде. Стройные ножки обтягивали женские коричневые брюки, грудь заметно выпирала, обтянутая кожаным колетом, а весь образ был очень вызывающим, что напомнило ему о его сестре, которая любила выбираться в город в мужском наряде. Его взгляд не остался незамеченным Клеоникой, которая, немного смутившись, тут же нагрубила:

-Чего уставился? Знаю, что особыми выпуклостями не обладаю, но не надо так откровенно надо мной насмехаться!

-Что? - недоуменно спросил капитан. Её грубость немного выбила его из колеи, но сказать, что сейчас он просто восхищался ей, он не мог, поэтому просто отвёл взгляд. В этот момент из сумки Клео вылез "Шут", который до этого тихо посапывал в своём убежище. - Что за чёрт?!

-Это не чёрт! - закричала гадалка, выплескивая на мужчину всё напряжение долгого дня, взяв в руки маленького человечка, - это Эфирчик, правда милый?

-Эфирчик? Это один из арканов? – удивился Димитриан, сложив руки на груди и переступив с ноги на ногу.

-Так ты знаешь? - изумилась девушка, наслаждаясь удовлетворенным желанием нагрубить капитану.

-Так значит ЭТО правда!  Карты действительно оживают, что ж, весьма необычно. И ты уже научилась ими пользоваться? - заинтересованно спросил мужчина.

Что ж, пора немного рассказать о его внешности. Это был очень высокий человек, с вальяжной походкой, острым подбородком, милой улыбкой. Смоляные волосы, собранные в хвост, и просто фантастически привлекательная фигура, впрочем, как и у всех в его отряде. Все пятеро мужчин были крепкими, но Димитриан отличался от них чем-то едва  уловимым. Ещё он был спокоен, что уже стало раздражать Клео, как и всё в нем. Эта ненависть к нему превращала все достоинства мужчины в недостатки, все его недостатки - в грехи.

-Не твоё дело.

-Забываешься, девочка, - зарычал Димитриан и сощурил глаза. Клео захотелось закрыться за какой-нибудь стеной, лишь бы не видеть такое грозное выражение лица капитана. -  Идём вниз, там наверняка накрыли на стол. Надеюсь, парни ещё не всё съели, и, да, надень этот чертов плащ!

Клео побрела вслед за мужчиной, даже не подумав послушаться его приказа, есть всё-таки хотелось. Внезапно, на её памяти всплыли приятные моменты домашнего уюта, мамины вкусные завтраки, от одного запаха которых слюнка текла. У неё в животе жалобно заурчало, и парень, шедший впереди, весело расхохотался. Причём это был такой добрый и звонкий смех, что и сама Клеоника невольно улыбнулась.

-Капитан, мы можем отметить сегодняшний успех? - спросил Кир, покосившись на гадалку, отметив все достоинства её фигуры, скрытой до этого плащом.

Димитриан отрицательно покачал головой, и парни поникли, но продолжили поглощать пищу, совершенно забыв про гадалку, которая сначала произвела эффект немого молчания и чего-то еще, чего Клео пока не знала, на лицах мужчин. Но право говорят, что путь к сердцу мужчин лежит через их желудок, а так как еду приготовила ни Клео, интерес к девушке мгновенно пропал. На её тарелке лежало картофельное пюре с куриной ножкой, которую она незамедлительно съела.

-Дим, может, всё-таки, разрешишь нам немного расслабиться? А? Да ладно тебе, не будь так суров, - заговорщицки улыбнулся Ахил, которому вторили другие участники их команды.

-Чёрт с вами, делайте, что хотите, но отвечать за это будешь ты, Ахил, - вздохнул Дим и встал из-за стола.

Клео проследила за ним, ей показалось немного странным, что он так же не хочет выпить, как его товарищи, но задавать лишние вопросы девушка не стала, да и не было ни малейшего желания задавать их этому человеку.

-Он иногда бывает слишком уважителен к своим обязанностям, и это просто раздражает, - прошептал Ахил на ухо Клеонике, увидев её заинтересованный взгляд. - Ты будешь яблочный сидр?

-Да, - ответила Клео неожиданно даже для самой себя.

Сегодня ей хотелось снять напряжение за прошедший тяжёлый день, поэтому девушка схватила кружку с сидром и с жадностью её опустошила. До этого Клео употребляла алкоголь один раз в жизни - на своё семнадцатилетние. Ей не понравилось, и она больше не пробовала столь отвратительный на её взгляд напиток, но сейчас была совсем другая ситуация, требующая разгрузки и забытья.

-Скажи мне, вот почему я? Почему из всего Ашарта именно я стала обладательницей этих ужасных и мистических карт? Сдались мне эти арканы! - возмущалась совсем пьяная Клео.

-Наверное, потому что ты умеешь гадать, - пожал плечами Кир, но его фразу девушка так и не услышала, потому что просто-напросто заснула, уронив голову на стол.

-Светлый маг, как женщины быстро напиваются! - сказал Ахил и добавил несколько смачных ругательств.

-Да она ещё просто молоденькая девчушка! - возразил кто-то из парней.

Вообще их компания была относительно молодой. Самому старшему, Парису, было тридцать девять, а самому младшему, Киру, двадцать четыре. Все воины умели держать оружие ещё до того, как научились ходить, они были первоклассными спецами, поэтому опытны не по годам, а отсюда и высокомерны. Да и происходили они отнюдь не из бедных семей, даже наоборот, весьма влиятельных, что и позволило их родителях нанять для их чад лучших учителей. А потом, когда они подросли, как-то неожиданно занялись военным делом каждый в своей области, часто пересекались и общались, нашли общий язык, поэтому когда Диму назначили это задание, он уже знал, кого взять с собой в команду.

-И выглядит привлекательно тогда, когда других особ женского пола поблизости нет, - прыснул пятый парень в их компании - Ром.

Черные кудрявые волосы были собраны в хвост, а зелёные глаза были притягательны, волевой подбородок с ямочкой придавал ему шарма, что наверняка пользовалось популярностью у женщин.

-Её надо отнести в комнату капитана, - пробормотал Ахил и подошёл к девушке, обдумывая то, как он её возьмёт.

-А обязательно в его комнату? В моей комнате двухместная кровать, думаю, что вдвоём мы прекрасно уместимся, - начал Ром, но шатен его перебил:

-Заткнись, сам ведь знаешь, что и волосинки с её головы упасть не должно до того, как мы привезём её к королю, - Ахил перекинул через плечо девушку, и застонал, - а с виду такая маленькая и хрупкая, а весит, как большая и толстая.

-Дим, ты ещё не спишь? - ввалился в комнату Ахил и кинул на кровать обездвиженное тело девушки.

-Вы что с ней сделали? - зашипел капитан, бросившись к гадалке.

-Ничего, она просто напилась до чёртиков, - пожал плечами мужчина и удалился до того, как капитан успеет его отчитать.

-Что с ней? - залетал над головой Клео "Шут", который, видимо, испугался за свою хозяйку.

Пока гадалка затуманивала свой мозг яблочным сидром, Дим мило общался с Эфирчиком.

***

-Так кто ты? - спросил капитан летающего человечка.

-Ты слышал о колоде Таро?

-Да, - еще бы он о ней не слышал! Он со своим отрядом уже года охотятся за этими картами, ну, почти за ними, на самом деле, за их обладательницей, но королю знать об этом не обязательно.

-Значит, знаешь, что эти карты делятся надвое: старшие и младшие арканы? - задал вопрос Эфиричик, и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил, - Я нулевой аркан призрачной колоды Таро, именно так называют эти карты. Призрачные. Мы проделали долгий путь перед тем, как попасть в руки истинной хозяйки, то есть Клеоники. Когда она только родилась, её судьба была предрешена, что бы вернуть магию в эти гиблые края, в этот мир, где уже даже не осталось и следа от былого величия волшебства…

-Есть ли польза от магии? Как по мне, так от неё больше бед и разрушений, - возразил Димитриан, вставая со стула и меряя комнату большими шагами.

-Магия - неотъемлемая часть нашего мира, молодой капитан. Если её не будет, то миру придёт конец, наступит вечная ночь.

Димитриан промолчал. Он это прекрасно знал, но надо было вытянть больше информации из аркана, который с превеликим удовольствием убеждал того, кто сам это прекрасно понимал, но отказывался до конца верить и принимать.

-Веришь, но переубеждаешь себя в обратном. Что есть человек без магии? Разве наша жизнь была бы интересна без неё? Люди бы перестали верить в чудеса, а значит и во всё остальное. А что такое человек без веры? Это не человек, а лишь оболочка без души.

-Философия не мой конёк, - отмахнулся Димитриан и повернулся к окну.

-Капитан, но вы сами не последний человек в мире магии? - тихо и монотонно спросил "Шут", скорее утверждая, но его вопрос сильно задел Дима, его зрачки расширились, и он в ярости развернулся к Эфирчику.

-Что ты только что сказал? - прошипел капитан, стиснув маленького человечка в кулаке.

-Димитриан, ты меня пытаешься обмануть? Я ведь знаю, что король тщательно скрывает присутствие магии в этом мире, потому что не может полностью избавиться от неё. Но судьба призовёт всех магов, капитан. От судьбы не уйдёшь. Судьба - это единственное, что неподвластно магии, единственное, кому она может проиграть и отступить. Не бойся её, она всё равно рано или поздно выльется наружу, только это будет похоже на ураган или цунами, не стоит скрывать её, - всё так же спокойно повествовал "Шут", а Дим всё сильнее сжимал его в руках, пока с силой не кинул его в стенку. Но разве можно летающего человека выкинуть в воздух, Эфирчик лишь восстановил равновесие и полетел в сумку Клео.

-Не стану слушать какого-то "безумца", - разговаривать на личные темы Дим не хотел, а слушать дальнейшую философию аркана не имело никакого значения.

***

-Мама? - проговорила девушка во сне, барахтаясь у себя на кровати, запутавшись в одеяле. В этот момент Клео выглядела такой беззащитной и милой, что капитан невольно улыбнулся. - Мама, я так устала! - видимо, девушке снилась её родительница, и Дим, услышав лёгкие всхлипывания, подумал, что гадалка проснулась, но глаза её были закрыты, а тело недвижимо. - Мам, прости меня, если я тебя чем-то обижала, я не специально! И твои рисовые пирожные я никогда не любила, я скармливала их Тузику, - на этих искренних словах девушки Дим усмехнулся, вслушиваясь в слова девушки, но их больше не последовало, и Клео, свернувшись калачиком, тихо посапывала.

Гадалка что-то ещё невнятно проговорила и заснула сном младенца. Клеонике снилось то, чего видеть она не хотела. А именно ей снилась та же картина, что и прошлой ночью. Только стол был чист, на нём лишь лежала пятёрка Пентаклей. В руках же гадалка держала семёрку Посохов. Взгляд Клеоники во сне был задумчивым, и огорчённым. Гадалка прекрасно понимала толкование этого аркана: знак предстоящих трудностей, возникших в ходе перемен. Это переход к новым вершинам, хоть порой старые планы придётся корректировать, или полностью изменять. Грядёт время великих перемен, в век которых родилась Клеоника.

***

Капитан проснулся сегодня в прекрасном расположении духа, бросив мимолетный взгляд на Клеонику, он встал и оделся.

-Доброе утро, Дим, - поприветствовал его Ахил, когда тот спускался вниз. Капитан кивнул головой в знак приветствия и прошёл за столик.

-Ром ещё не вернулся?

-Нет, кэп, - ответили почти дружно товарищи.

Почему-то Дим именно этого ответа и ожидал, так как знал своего друга. За время их знакомства Ром не пропускал ни одну юбку, а девушки буквально вешались к нему на шею. Мужчина отпил сок из стоявшего на столе стакана, после чего перевёл взгляд на товарищей, жадно глотавших огуречный рассол. Дим усмехнулся и выдал скромную улыбку, которая была для него огромным достижением, так как улыбался он редко. Кир с Парисом держались за голову, видимо, что бы лишиться головной боли, но та не желала отступать. Ахил всегда выпивал больше всех, но обычно не мучился головной болью, но сегодня даже он был кислый и размяклый.

-Дим, дружище, почему я никогда не слушаюсь тебя? - полюбопытствовал Ахил, увидев ухмыляющегося капитана, наблюдавшего за страдающими товарищами.

-На этот вопрос даже я не ведаю ответа, - пожал плечами Дим и, покончив с завтраком, встал из-за стола. – Кстати, через двадцать минут выезжаем. Меня не волнует головная боль и прочие недомогания, вы должны быть готовы к пути. И, ещё, найдите этого Казанову Рома.

***

Клео потянулась на кровати, а потом резко встала, отчего голову охватило сильное и весьма неприятное головокружение. Стараясь не обращать внимания на боль, девушка оделась и готова была выходить, как дверь распахнулась, дав возможность столкнуться Диму и Клео. Девушка не ожидала удариться головой о железную стену, выстроенную из мужской груди, поэтому сработал принцип противодействия: девушка падала спиной на пол. Дим вовремя спохватился и обнял девушка за талию, для чего ему нужно было согнуться, но миссия выполнена: Клео была у него в руках. «И что ему надо? Ах, да, это ж я почти упала», - пронеслись недовольные мысли в голове девушки, но быстро успокоив нараставшее недовольства, Клео без особой благодарности вырвалась из капкана рук Дима. Капитан не особо сопротивлялся, но у девушки так болела голова, что этот факт не задел женское самолюбия, а даже остался совершенно незамеченным.

-Жаль, что в некоторых совершенно отсутствует ген вежливости, - пробормотал Дим.

-Действительно жаль, - пожала плечами Клеоника, которую едкие слова капитана нисколько не задели, - некоторым он просто необходим, что бы они не распускали руки, даже под предлогом спасения кого-то от неминуемого соприкосновения с полом.

Зрачки капитана расширились от удивления, но где-то внутри нарастал смех от поведения этой несносной девчонки, которая даже с взлохмаченными волосами умудрялась оставаться настолько милой и гордой. Только подумать, она ведь даже не смутилась явной близости с мужчиной, по которому вздыхали многие женщины красивее и привилегированнее неё. Дим усмехнулся вслед уходящей хрупкой фигуре, а потом принялся собирать вещи.

***

Клео сидела уже на лошади, точнее на вороном скакуне, принадлежавшем Ахилу. Сам же мужчина стоял рядом и держал за поводья своего коня, который не был рад сидящему человеку на своей спине. Из конюшни вышли Димитриан и Парис, ведущие за поводья каждый своего коня.

-Ну и где Ром с Киром? – возмутился Дим, раздражённый отсутствием некоторых личностей своей команды.

Капитан уже догадался, что Кира, как самого младшего, Парис отправил на поиски Рома, но либо его поиски не увенчались успехом, либо появились причины задержаться Киру. Ни тот, ни другой вариант исхода события не понравился Димитриану.

-Они…- с опаской начал Ахил, но его перебил запыхавшийся голос.

-Мы здесь. Вы не ждали, мы пришли. Можно в путь? – выпрямившись и отдышавшись, спросил Кир.

-Десять секунд на то, что бы вы собрали свои вещи, соизволили спуститься в конюшню, и вывести своих коней во двор. Отсчёт пошёл. Десять, девять, восемь, - громким голосом, не терпящим пререканий, сказал Дим.

На цифре «восемь» опоздавшие уже скрылись за дверьми таверны, а капитан прекратил счёт. Был ли смысл перечислять ничего не значащие цифры, когда Кир и Ром всё равно не успеют к назначенному времени. Главное было дать им стартовый толчок, а потом уж мужчины сами наберут скорость.

Ахил усмехнулся, и посмотрел на испуганное лицо гадалки. Дим тем временем легко запрыгнул на лошадь и подъехал в гадалке. В её глазах он увидел страх и отвращение, и это его опечалило. Что больше? И то, и другое. Наверное, он не хотел, что бы эта маленькая кроха боялась его всю дорогу до столицы, но быть другим ради неё он не собирался, но это отвращение в её глазах… Откуда? Она ведь даже не знает его. Неужели и впрямь поверила, что он может сделать что-то с детьми? Почему отвращение в её глазах так не понравилось капитану? Ахил тяжело вздохнул, забрался на коня, обняв девушку за талию, обернулся на конюшню и сказал:

-Сейчас будет.

Из конюшни выскочили два коня, неся на себе раскрасневшихся ездоков, которые просто легли на своих лошадей, что бы перевести дух. Парис забрался на свою кобылу, и звонко расхохотался вместе с Ахилом. Даже на лице гадалки проскользнула малозаметная, но всё же улыбка, которая тут же погасла, но осталась замеченной капитаном. «Похоже, не такая уж она и трусиха. Просто чувствует себя не в своей тарелке. А собственно, почему она должна себя чувствовать иначе?» - уловил странный ход своих мыслей Димитриан. Клео поймала на себе взгляд капитана и без опаски посмотрела тому в глаза. Она решила искоренить в себе страх, бояться всё равно нет смысла, да и как она вчера поняла от уже подвыпивших мужиков, королю она нужна живой.

-Герой-любовник, - похлопал по плечу Рома Парис, который забавлялся всей этой ситуацией.

Клео резко повернула голову, и, так получилось, что хвостом ударила Ахилла по лицу. И недовольное ворчание мужчины было как мед для её ушей, такое же сладкое и вязкое. Что ж, она успеет надоесть им и разозлить их, по-своему, конечно.

-Ну и как можно спать в таком состоянии? – ворчал в сумке Клео «Шут», который был явно недоволен скачу лошадей. – У меня все внутренности местами поменялись.

-Надеюсь, что и мозги на место встали? - жалобно спросила Клео.

-Не дождёшься. Эта часть моего тела придаёт мне особого шарма и даёт возможность смотреть на вещи с неординарной точки зрения, - сказал Эфирчик, уже выбравшись из рюкзака и выпятив грудь колесом.

Клео улыбнулась и поймала на себе заинтересованный взгляд Дима. Что-то в этом мужчине невообразимо притягивало, но в то же время отпугивало, давая понять, что Димитриан – опасен. Клео отвела взор, немного покраснев. И что она делает? Откуда эта смущенность перед ненавистным ей человеком? Компания въехала на главную улицу города, ведущей от одного конца Скарлота в другой.

-Сколько народу, - выдохнула Клео.

Её глаза стали бегать по различным украшениям, тканям, посуде и прочей утвари, заваливавшей прилавки маленьких палаток, столь живописно возвышающихся по сторонам улицы.

Как истинная девушка и любительница всего прекрасного, девушка не могла не отметить яркость и насыщенность цветов ткани, которые переливались на солнце, завлекая покупателей. Даже на расстоянии ткани веяли качеством, работой хороших мастеров. Взгляд Клео упал на прилавок с украшениями, поэтому её глаза были наполнены их отражениями. Но, похоже, что воинам, окружавшим девушку, было глубоко наплевать как на ткани, так и на украшения. Хотя Рома заинтересовал один прилавок, наполненный разнообразием холодных оружий, но Дим вовремя урезонил дерзость юного любителя «подраться», но что тот ответил тяжёлым вздохом.

-Дим, а, может, всё-таки посмотрим? Хотя бы одним глазком? – продолжал нудить Ром, когда лавочка оружия осталась далеко позади. Наверное, мольба ловеласа осталась бы без внимания, если бы остальные участники команды не подключились к Рому.

-Кэп, мне кажется, что ничего сверхстрашного не случится, если мы немного полюбуемся на игрушки, может, прикупим парочку, - сказал Парис, а Клео передёрнуло от сравнения оружия с игрушками.

Это не осталось незамеченным Ахилом, от чего он улыбнулся своей спутнице. Димитриан сдался под напором команды и уже у следующего прилавка с блестящими кинжалами, мечами, палицами, саблями, копьями, катанами, рапирами и прочими «железяками». Первым спрыгнул с коня виновник этой остановки, а следом за ним все остальные, кроме Клео, Дима и Ахила, которые даже не обращали внимания на оружие, скорее, они всматривались в лица прохожих. Эти два мужчины вообще были чем-то похожи, но в тоже время совершенно разные.

-Клеоника! Смотри! – крикнул Эфирчик девушке в ухо, от чего она вздрогнула, но проследила за маленьким пальчиком, указывающим в сторону оружейной лавки.

-Ну и что там? Я ничего не вижу, - раздражённо ответила Клео и повернула голову в привычное положение, а именно в сторону капитана, от которого девушка вот уже минут пять не могла отвести взгляд.

-Конечно! Воришка уже уходит! – закричал Эфирчик громче положенного, поэтому все на нас обернулись, кроме Рома, который продолжал влюблёно рассматривать какой-то клинок. Дим с Ахилом мгновенно сориентировались, и уже обшаривали глазами толпу людей, но так никого и не нашли, Ахил пришпорил коня и проехал вперед.

-Свернул за какой-нибудь переулок, - прошептал Дим, и повернулся к Рому, которого уже оторвали от любования холодным оружием и посвятили в суть проблемы, которая касалась непосредственно его.

-Когда я найду это мерзкого вора, я ему покажу, что значит праведный гнев, - прошипел мужчина и взглянул в толпу.

-Что украли, жертва воришки? – спросил Ахил и усмехнулся, отчего заработал в челюсть от Рома.

-Полегче на поворотах! – заревел мужчина и хотел ответить тем же «ласковым жестом», но Парис перехватил его руку. Клео недоумевала, как у него хватило на это силы, потому что развитая мускулатура Ахила внушала страх.

-Конечно, лучше распускать руки, чем пытаться решить эту проблему, - вставил «Шут», который с неприкрытым раздражением наблюдал за разворачивающимся действом.

-Если у тебя есть идеи, как вернуть мне калиту и наказать глупого воришку, то прошу, поведай о своих домыслах! – взревел Ром, который уже доходил до белого каления.

Наверное, его выводило из равновесия ещё и то, что вокруг образовалась приличная группа смотрителей, которые пытались уловить суть разговора воинов, но с разочарованными и непонимающими лицами уходили, на место которых приходили следующие зеваки. Сначала всех привлёк удар в челюсть одному воину, Ахилу, но потом стала ещё интереснее наблюдать за криками взрослых мужчин. Один Дим сидел на коне и с отсутствующим видом наблюдал за разворачивающейся картиной, которая ему наскучила, словно художнику, потерявшему интерес к живописи.

-Да, между прочим, среди вас есть гадалка с волшебными картами Таро, - уже шёпотом добавил Эфирчик, боясь, что его услышат люди вокруг.

Горожане и так заинтересовались «чудом природы», поэтому привлекать ещё больше внимания было бы просто глупо. Хотя, куда ещё больше?

-Что ты имеешь в виду? – оживился капитан и бросил удивлённый взгляд на Клео, которая ответила ему тем же взором, но обменявшись такими «удивлениями», они снова глянули на «Шута», который приподнял одну бровь, но заметила это только Клео. Размер Эфирчика был настолько мал, что уловить изменения на его лице можно было только на близком расстоянии.

-Старший аркан колоды Таро – «Суд», он поможет найти истинного преступника, а значит вора. Конечно, это расточительство использовать магию по таким пустякам, но Клео нужно научиться пользоваться той силой, которая заложена в её картах, поэтому, я думаю, что активировать аркан будет лучшим выходом.

-В смысле, активировать? – удивлённо вскинули брови воины, который уже успели близко подойти к маленькому существу, что бы слышать его слова.

-Кажется, я знаю, о чём ты говоришь, - медленно произнесла Клео, тараканы в голове которой продолжили собирать кусочки неизвестной ей мозаики. Вот ещё одна часть головоломки встала на место, но картина от этого полной не стала, хоть немного прояснилась и дала возможность продолжить собирать мозаику, чем непременно воспользуется девушка. – Я чувствую связь с этими картами, будто каждый аркан это живая сила, ждущая вырваться наружу. Не знаю точно, когда я стала чувствовать их, но факт остаётся фактом.

-Умница девочка,- кивнул Эфирчик.

-Вы что собрались использовать магию на глазах у всех горожан? – зашипел Дим, которого эта идея явно не прельщала.

-Кэп прав, нам нужно свернуть в немноголюдный переулок, - выдвинул идею Парис.

-Где вы собрались в разгар базара найти немноголюдное место? – продолжал сверкать глазами Дим, все больше давая понять свою неприязнь к этой идее.

Похоже, что капитан относился к магии без особого энтузиазма, хотя был прекрасно о ней осведомлён.

-Крыши домов, - с задумчивостью ответил Ром, и многозначительно посмотрел вверх.

Дома здесь были трёхэтажные с плоскими крышами, как раз такие, на которых можно было не только укрыться, но ещё и прыгать по ним, гонясь за воришкой. Так можно было бы нагнать его, не опасаясь, что скроется из виду. Вот в чем плюс вида сверху, из-за которого слежка становится сущим пустяком.

***

-Доставай колоду, - скомандовало маленькое летающее существо, когда Клео и Ром стояли на крыше.

Остальные решили остаться внизу вместе с лошадьми и дождаться возвращения спутников. Дим был не в лучшем расположении духа, именно эта была ещё одной причиной, по которой Парис и Кир остались с капитаном, который не обладал особым терпением и мог в любое время вспылить, а если это произойдёт, то должен быть кто-то рядом, что бы успокоить кэпа. Что могло бы произойти? Всё что угодно, начиная от лёгких травм прохожих и заканчивая разрушением города. Конечно, с первого взгляда Дим казался уравновешенным и непробиваемым человеком, но это мнение было очень обманчиво, истинная натура была скрыта за пеленой безразличия, источаемого капитаном. Ему даже не нужна была причина, что бы разнести всё в щепки, если у него было плохое настроение или ему что-то пришлось не по нраву. А разнести всё здесь ему удастся не только с помощью меча…

-Достала, что дальше? – спросила Клео, бережно лаская старшие арканы.

-И младшие тоже достань. Отлично. Послушай меня, а потом повтори всё то, что я тебе скажу. Сила арканов зависит от тебя. Я пробудился только рядом с тобой, понимаешь? И они проснуться точно так же, только позови их силу, назови их по имени. В переносном смысле, конечно. Ты должна чувствовать арканы, как часть себя. Ты должна разложить пасьянс из младших арканов, предварительно перемешав их. Раскладка будет не абы-какой, а определённой, такой, которая будет взывать к силе одного из арканов. Когда разложишь пасьянс, отложишь колоду с младшими арканами в сторону, после чего возьмёшь в руки старшие. Сдвинешь верхние карты и переложишь их вниз колоды, поднимешь верхнюю карту и положишь в центр раскладки пасьянса и все. Потом сама почувствуешь силу старшего аркана, которого пробудила. Теперь пробуй.

Клео тяжело вздохнула, посмотрела на Рома, который смотрел на неё с ожиданием. Сердце забилась где-то в горле, девушка испугалась, но, взяв в руки колоду младших арканов, она успокоилась. Как будто что-то родное успокаивало её, обволакивая своей нежностью. Пальчики стали быстро перебирать карты, перемешивая их. Девушка опустилась на колени и положила первую карту на каменную поверхность крыши. Семёрка посохов. Почему её сердце забилось чаще? Перемены, большие перемены. Да, именно эта минута изменила её жизнь раз и навсегда. Нет, не тогда, когда девушка впервые взяла в руки колоду призрачных карт, а тогда, когда она ввязалась в игру с магией, тогда, когда она из множества всех младших арканов выбрала семёрку посохов. Пути назад нет, только вперёд, прошлое осталось настолько позади, что Клео на время показалось, будто то, что было когда-то, было не с ней. То, что происходит сейчас, это и есть она настоящая, её реальность, где нет место прошлому, как не было бы его жаль отпускать. Девушка вздохнула полной грудью и вытащила следующую карту. Потом третью. Поразительно, но Клеоника с точностью знала, что ей делать, какую карту куда класть. Сейчас она вытащит последнюю карту и положит её вниз, делая из четырёх карт ромб, в середину которого Клео положит старший аркан. Двойка чаш. Клео заметила, как карты открывают между себя какой-то небольшой тёмный водоворот, из которого потянулись нити к её глазам. Гадалка не отпрянула, а лишь нагнулась ближе к источнику странных нитей, которые уже проникли в её глаза и тут же отскочили, возвращаясь в свой водоворот. Клео потеряла суть происходящего вокруг, она видела лишь карты и своё предназначение, свою власть над ним и в тоже время ответственность. Это чувство было сродни тому, которое она испытывала, когда мама давала ей задания следить и ухаживать за младшими братьями и сёстрами. Аккуратно, без тени сомнения, Клеоника взяла в руки старшие арканы, она улыбнулась коварной и пугающей улыбкой, от которой у Рома по лицу пробежало сомнение в верности действий девушки, но гадалка этого совершенно не заметила, собственно, как и самого мужчину. Её внимание была сосредоточенно на картах, точнее, на одном единственно аркане «Суд», которого она чётко видела среди рубашек остальных карт. Это было похоже на то, что другие карты растворились, оставляя лишь золотой ободок, один аркан «Суда» был цветным и видимым. Клео аккуратно сдвинула колоду, что бы наверху остался нужный ей аркан. Девушка положила его в тот самый открывшийся водоворот, после чего карты вспыхнули и погасли, точно так же, как и чёрная дыра под арканом. Клеоника огляделась вокруг, словно проснувшись. Девушка не совсем могла объяснить события, происходившие с ней только что, но она было на все сто процентов уверена в правильности своих действий.

-Может, ты все-таки не настоящая гадалка? – вздохнул Ром.

Он ожидал увидеть какой-нибудь результат, но карты погасли, не оставив после себя ничего.

-Не мели ерунды! – прорычал Эфирчик.

Злость в его писклявом голосе до того позабавили девушку, что Клео стала громка смеяться. Думаю, она сама ещё не понимала, что это был смех разочарования, а не веселья, но его прервала ярка вспышка прямо перед глазами гадалки.

-Ааа! – вскрикнула Клео и упала на спину.

Прямо перед ней взметнулась в воздух карта суда, закружившись в воздухе, она резко остановилась, а потом из неё выплыла голова старца! Как бы абсурдно это не казалось, но это была именно она. Пустая карта с золотым ободком упала на крышу. «Так это и есть аркан «Суд»?» - спросила сама себя Клео, как положительный ответ отозвался в её голове незамедлительно. Может быть, Клео должна была сначала обрадоваться, что у неё все получилось. Но она этого не сделала, так как где-то в глубине её подсознания кто-то шептал, что у неё получится.

-Ты можешь слышать мои мысли? – закричала Клео уже вслух, от чего Эфирчик и Ром, до сих пор находящейся в стадии ступора, отшатнулись. «Голова» моргнула глазами в знак согласия. «Мило. Я страдаю шизофренией», - подумала гадалка, как увидела широкую улыбку на лице аркана.

-Кхм, не хочу прерывать ваше дружное ментальное общение, но, к сожалению, мы и так потратили много времени, позволили маленькому воришки, наверное, скрыться из города! – закричал Ром, но под уничтожающим взглядом «головы», сник.

Клео взглянула на аркана, который взглядом пригласил её к краю крыши. За Клеоникой последовали также и Эфирчик с Ромом, но они ничего не увидели внизу, в отличие от девушки. Гадалка ужаснулась увиденному: пятая часть людей была обволочена чёрной аурой, которой не выдавала ничего хорошего. «Они  все преступники?!» - взревел испуганный разум Клео, на который отозвался положительный ответ в её голове. Это ответил ей «Суд». Глаза девушки потухли.

«Неужели мы живём в настолько испорченном мире, где двадцать процентов людей преступники? Разве может быть реальность так жестока?» - продолжала размышлять Клео.

«Не на всех этих людях лежат тяжкие преступления. Видишь, у той женщины аура не такая черная? Скорее даже синяя», - раздалось в голове Клео, на что она кивнула.

Ром понял, что она ментально общается с арканом, только в его рациональном жизненном укладе не было места магии, хотя он знал и представлял его существование, но что бы оно так близко коснулось его самого? Нет, это Ром не мог себе представить.

«Её ребёнок умирал, поэтому она украла пузырёк с микстурой из лавочки лекаря. Можно ли назвать её поступок скверным? С законной точки зрения, да», - продолжал «Суд».

Его слова немного успокоили Клео, хотя и не настолько сильно, что бы вернуть её расположение к этому миру.

-Кхм, не пора ли найти нужного нам воришку? – настойчиво спросил Ром, который уже попривык к этой летающей «голове».

-Но как же мы найдём среди такого количество преступников нужного нам человека?  - поникла Клео, оглядев толпу, среди которых было столько черных аур!

-Ты сможешь, - уверенно сказал Эфирчик и положил свою крохотную ручку на плечо девушки. Это выглядело так мило и заботливо, что губы Клео расплылись в улыбке.

-Ты прав, - ответила Клео и посмотрела на «Суд». Он чуть заметно кивнул ей, если «голова» вообще способна кивать отдельно от тела.

Летучее нечто понеслось вдоль крыш зданий, поэтому ром с Клео еле успевали за быстрым передвижением «Суда», а вот Эфирчик прекрасно устроился, он же летал, ему не надо было перепрыгивать через  промежутки между домами. Хотя расстояния были не большие, максимум метра два, они давали о себе знать, когда ты несёшься на огромной для человека скорости и боишься высоты. Неужели автор не упомянул, что Клео до ужаса боится высоты? Так вот, теперь вы знаете.

Ром легко и непринуждённо перепрыгивал расстояния, которые казались ему сущим пустяком. Но он стал замечать, как морщится носик, и губы подрагивают у Клео, когда они добегали до очередного «обрыва».

«Сколько же смелости в этой маленькой хрупкой девочке, которая даже не сказала, что боится?» - подумал Ром, перепрыгивая очередное расстояние между домами.

«Голова» мчалась прямо к воришке, как и приказала ей Клео. Очередной «обрыв» гадалка не преодолела, а полетела вниз.

-Клеоника! – закричал воин, остановившись у обрыва, только уже у другого дома, противоположного тому, с которого они вместе с девушкой прыгали.

***

-Дим, что с тобой? – спросил Парис, когда увидел, что мужчина чуть заметно шелохнулся.

Если бы капитан сам знал, что сейчас было! Какое-то странное чувство тревоги, которое он испытывал, если знал, что кому-то скоро грозит опасность. Но он не только знал это, он ещё был точно уверен с кем и где. Это чувство преследовало его с самого детства, а наставник говорил, что это его скрытый дар, который нужно развивать. Даже не так, это происходило не тогда, когда «кому-то» что-то угрожало, а именно определённым людям. Дим сам не понял, чего он больше испугался: что Клео скоро подвергнется опасности, или то, что он почувствовал, что именно с Клео приключиться какое-то несчастье.

-Стойте здесь, я скоро вернусь, - отдал он приказ.

Пробираться на коне через многолюдную улицу слишком долго, поэтому он спешился и рванул в какую-то сторону. Что же им двигало? Необъяснимо, но он точно знал куда идти. Он заметил, как Клео еле перепрыгивает через огромные «пропасти», и теперь он понял, что она всё-таки оступится, только он не знал когда.

«Куда смотрит Ром? Он что не видит, что девчонке не по силам перепрыгивать  такие расстояния? Она же совершенно не спортивная!» - думал Дим, и обещал себе оторвать Рому голову, когда увидит его.

Ещё чуть-чуть и девочка не выдержит, упадёт, но вот успеет ли Дим поймать её? Сердце мужчины стало бешено биться, и он понимал, что ещё один «обрыв» и девчонка упадёт, поэтому он завернул за здание, как раз вовремя, так как наверху он увидел уже прыгающую девушку.

-Клеоника! – кричал Ром.

«А раньше он не думал, что девчонка могла разбиться, и нам оставалось бы собирать её косточки?!» - рассердился Дим, представив, как он забирает у неё карты и отдает королю с печальным взглядом. А что, так даже королю будет удобнее! Но вот какие у самого монарха были планы на девочку не знал никто, разве что наследный принц, обычно посвященный во все тонкости мышления своего отца. Девушка мягко приземлилась на руки мужчины, что крепко её держали. Клео не сразу поняла, что можно открыть глаза, что она до сих пор жива, а ещё испытывает странное чувство защищённости. Она была в чьих-то руках, очень тёплых, сильных и чуждых. Девушка открыла глаза и посмотрела в ледяные озера глаз, которые сейчас она никак не ожидала увидеть. Ведь при всех разумных вариантах, Дим не мог оказаться здесь, как её личный ангел хранитель. Клео подумала, что остаются только нерациональные объяснения, но думать об этом совершенно не хотелось, ведь главное, что она осталась жива.

-Ром, ты что стоишь, скорее беги вслед за арканом! – крикнула Клеоника, посмотрев вверх и удобнее устраиваясь на своём новом «месте».

Ром стоял наверху в полном недоумении, причём, чем оно вызвано он не мог разобрать. То ли тем, как здесь оказался кэп, то ли почему всё он же держит на руках эту девчонку. Но решив особо не зацикливаться на этом, он побежал за «головой», которая уже почти скрылась из виду. Дим расценил вольготность Клео у него на руках, как наглость, поэтому не замедлил сбросить её. В прямом смысле этого слова!

-Ау!- завыла гадалка, потирая пятую точку. А потом, вскочив на ноги, резко приблизилась вплотную к Диму, в ней поднимался прежний ураган ненависти, который успел поутихнуть по причине спасения её жизни, но сейчас он вновь набирал обороты, - обалдел что ли? Давно по ушам не давали?!

От такой наглости у Дима перехватило дыхание, и он отступил на шаг назад. Это движение у него было на уровне подсознания, поэтому он не сразу заметил своего отступления. Что она сейчас сказала? Что она сделала? «Светлый маг! Да я же сейчас просто испугался эту девчонку! С каких это пор я стал трусом? И стал ли я им вообще? Светлый маг, я даже перед своим наставником держусь мужественнее, чем перед этой девчонкой!» - возмущался он про себя, но потом подумал, зачем он размышляет про себя, намного легче сейчас проучить это маленькое недоразумение.

-Ты с кем сейчас разговариваешь? У тебя от падения мозги потекли, если конечно они там вообще были? – теперь навстречу шагнул Дим, а Клео пришлось принять его напор, он даже повысил голос, хотя никогда этого не делал.

Девушка же гордо вздёрнула подбородок и хмыкнула, отвернувшись. «И это все?!» - подумал капитан и несколько секунд таращился на затылок девушки, ожидая, что она в любой момент может повернуться и сказать что-нибудь едкое и колкое, но гадалка осталась недвижимой. Неожиданно для себя Дим улыбнулся уголками губ, его позабавила реакция девчушки, такой смешной и наивной. Она не побоялась его, ему иногда кажется, что даже Ахил остерегается своего друга, а тут она! Такая маленькая и хрупкая… Наверное, на неё так подействовала падение, да, именно.

-Пошли, - позвал капитан, но девушка не откликнулась, продолжая стоять неподвижно. «Что могло вызвать у девушки такое поведение?» - подумал Дим, и ответ пришёл незамедлительно. – Клеоника, кажется, с «мозгами» я немного перегнул палку.

-Немного? – развернулась девушка, довольно улыбаясь.

Да не особо-то она обиделась, но извинений всё же ждала.

-Ах ты… Пошли, наверняка, Ром уже нагнал того воришку, - ответил мужчина.

Парис и Кир увидели чуть возвышающуюся над толпой фигуру капитана, а рядом с ним увидели и гадалку. Что их больше удивило: улыбающиеся физиономии обоих, или сам факт того, что они возвращались вместе?

***

Ром продолжил бежать за «головой», уже совершенно забыв о Клео. В его голове процветал план мести тому воришке. Хотя надо признать талант парня, он просто виртуоз. Украсть калиту прямо с пояса у одного из самых великих воинов Арката! Да этот парнишка должен обладать смелостью и ловкостью, что бы провернуть такое. Его б талант да в правильное русло! Ром чуть не упал, когда ему пришлось резко остановиться возле очередного «обрыва». Два аркана стояли и, молча, наблюдали за разворачивающимся действом: два здоровенных дяденьки прижимали к стенке парнишку. Молодой человек смотрел на них испуганными глазами, но Ром успел заметить, что парень ищет глазами пути к бегству.

-Тот малец и есть вор, - указал «Шут» своим маленьким пальчиком в сторону двух мужчин и худощавого парнишки.

В груди Рома разрастался огонь ненависти. «Ну, нет. Никто и пальцем не притронется к этому мальчишке, пока я его хорошенько не накажу», - думал воин, не сводя взгляда с юноши.

Ром спрыгнул с шестиметровой высоты, но приземлился на ноги, сделав предварительно сальто. Двое громил повернулись и удивлённо уставились  на мужчину, который  явно внушал страх. Ром был высок, атлетического телосложения, от которого не только таяли женщины, но и силу мускулов которого не желали проверить мужчины. Ром заметил удивление с примесью дикого ужаса в глазах своих противников, поэтому самодовольно усмехнулся. Парнишка изогнул одну бровь, похоже, что в его маленькой головке уже созрел план бегства, которым он не замедлил бы воспользоваться, если бы не слова воина:

-А ты стой здесь, я тебя всё равно найду, где бы ты ни был.

Ром стал медленно подходить к этой троице, не сводя глаз с парнишки, но успевая следить за двумя здоровыми мужиками. Хотя, собственно, следить там было не за кем: оба стояли, как вкопанные.

-Ну, его к чёрту! – крикнул один и скрылся за поворотом здания, выходя на людную улицу, за ним же последовал и второй, бросая печальные взгляды на парнишку. Видимо подумал, что недолго тому жить осталось.

-Слышь, малец, - прошипел Ром и припал к парнишке вплотную, опершись одной рукой о стену.

Мальчишка взглянул тому в глаза и тут Ром понял, что пропал. Такие красивые карие глаза, нежные, но дерзкие. Мужчина тут же сообразил, что перед ним стоит весьма плоская девушка маленького роста, которую с виду было не сложно принять за мальчишку. Девушка (да, именно!) ехидно улыбнулась и залепила коленом прямо промеж ног бедному и несчастному воину, который от боли согнулся и потерял дар речи. Девчонке же оставалось обогнуть свою «жертву» и пришпорить две своих ноги, чтобы успеть слинять, что она незамедлительно сделала.

-А ну стоять! – взревел Ром, разогнувшись.

Он бежал за ней, а девчонка легко плыла по течению волны людей. Ей было легче, она была меленькая, а он был высоким и, хотя превосходно умел вести ближний бой, немного неповоротливым.

-Ты не убежишь! – кричал Ром в толпу, но ответа не последовало.

Светлый маг, он чуть не потерял из виду маленькую и хрупкую фигуру. И, когда он её почти нагнал, девушка прошмыгнула за лавочку с продуктами, которые в последующее время летели в Рома. Девушка, заливаясь звонким смехом, наблюдала за попыткой крепкого мужчины отбить фрукты и овощи руками. Маленькое, но весьма увесистое, яблоко попало в правый глаз и мужчина, дезориентированный, отступил на шаг назад. Девушка, совсем упоенная победой, схватила огромный арбуз (откуда только силы взялись в таком хрупком теле?) и подбежала к Рому, намереваясь разбить ягоду о его голову. Но воришка совершила ошибку в подсчётах, а именно не соизмерила свой рост и молодого человека, который был выше её порядком сорока сантиметров. Поняв, что ей ничего не остаётся, кроме как бежать (и то, успеет ли она?), девушка развела руки, и арбуз упал на землю. Ну, почти, на самом деле ягода приземлилась на ногу Рома, который был готов реветь от ярости. Воришка лишь воспользовалась гневным состоянием воина и попыталась смыться, что у неё получилось.

***

«И всего-то? Быстро он сдался», - думала Вьетта, та самая воришка, которая необычайно легко ушла от слежки воина. Девушка сбавила скорость и стала легко плыть по улице города. Её города, в котором она знала каждую улочку и травинку, хотя зелени здесь было очень мало. Кругом была сплошная пустыня, хорошо, что водонапорная башня работала исправно, поэтому недостатка в воде не было, хотя экономия имела место. Вьетта оглянулась, да, как она и думала: высокого мужчины не было нигде. Вздохнув, девушка завернула за угол здания, что бы выйти на другую улицу, но тут её схватили стальные силки. Одной рука неизвестного легла ей на рот, а другая легко прижимала её к мужскому телу. Ноги девушки беспомощно болтались над землёй, когда она услышала незнакомый голос:

-Я говорил, что тебе не сбежать, сколько бы ты ни старалась. А теперь ты пойдёшь со мной. Кричать не советую, для тебя же это обернётся лишними проблемами, которые ты и так нашла на свою голову.

Мужчина опустил воришку, обшарив руками её тело на предмет колюще-режущих предметов и своей калиты. Забрав у неё кинжал вместе со своим кошелём, Ром схватил девушку за маленькую тонкую ручку, потащив её к своим товарищам.

Дим стоял и улыбался, а остальные были просто в состоянии шизофрении от смеха, когда Эфирчик рассказал им, как сильный, мужественный и уверенный в себе Ром отбивал фрукты, кидаемые каким-то хлипким мальчишкой. Особенно живописно «Шут» описал попадание маленького яблока в глаза воина, и недоумённое выражение лица Рома, когда он упустил этого забияку.

-Смотри, наш герой идёт! – крикнул Кир и довольно улыбнулся.

-Так он не один! Что ж вы его недооцениваете, смотрите, добыча-то у него в руках! – расхохотался Парис.

-Ром, с каких пор тебе не по силам поймать какого-то мальчишку? – усмехнулся Ахил.

-Заткнись! – зарычал Ром, оглядывая довольные физиономии товарищей.

-Как усмирить дикого зверя или посадить за решётку самого отъявленного преступника ты знаешь и справляешься с этим в считанные секунды, а как дело доходит до хрупкой девчонки, то весь твой запал пропадает? – усмехнулся Дим и увидел яростные глаза подчинённого, который явно хотел ответить несколькими «ласковыми», но не осмелился.

-Так действительно, наш воришка – девушка! – захохотал Парис, оглядывая странную девчонку. Все мужчины захохотали, а Дим выдал сдержанную улыбку.

Вьетта была одета в коричневые бесформенные, да к тому же мужские, брюки, темно-зеленную рубашку, которая тоже являлась частью мужского гардероба. Её волосы были подстрижены коротко, фигура не отличалась совершенством, поэтому разглядеть в этом сорванце девушку было практически невозможно, разве что если вглядеться  в лицо. Раскосые глаза, пышные ресницы, высокие скулы, аккуратный носик, чуть вздёрнутый кверху – всё это делало её лицо милым, можно сказать, что красивым. Но самое главное, что всегда в переодетом под противоположный пол человеке можно узнать истину: ведь есть что-то в движениях или мимике, или чертах, что выдаёт привязанность к определённой половой принадлежности.

-Прекратите сейчас же! – оборвала смех Клео своим неожиданным приказом. – Что вы себе позволяете?

Дим уставился на гадалку, которая начинала пробуждать в нём противоречивые чувства. Она приказала замолчать пятерым здоровым мужчинам, которые не отличались робостью. Что же будет дальше? Какие ещё неожиданные таланты откроет Дим в этой девочке?

-Что? Да она маленькая воришка! – заступился за себя Ром, удерживая за руку вышеупомянутого человека.

-Ты даже не спросил у неё причину такого поведения! – закричала Клео. Сейчас в ней просыпалась такая сильная ярость. Она будто чувствовала, что за её поступками есть какая-то причина.

-Её просто нет. Моему поведению нет оправдания, зря стараешься, - отрезала девушка так, как будто в душу плюнула.

Клео сделала шаг назад, что бы уйти от «оскорбления», но наткнулась на кого-то. Обернувшись, гадалка увидела глаза Дима, которые смотрели с одобрением. «Он согласен со мной!» - пронеслось в голове девушки, и она, шагнув вперёд, спросила девушку-воровку:

-Ты сама-то в это веришь?

-Не твоё дело!

-Прикрой свой наглый ротик, - прогремел Ром и потянул девушку за руку вверх, благодаря чему её ножки стали болтаться над землёй.

-Отпусти её, - жёстким голосом приказал Дим, которому уже наскучило это всё.

Что Ром хочет от этой воришки? Смысл ему сейчас нянчиться с ней? Или ему приглянулась это невзрачное существо?

Ром опустил на землю девушку, но руку не выпустил. И уже не потому что боялся, что девчонка убежит, а потому что ему было приятно это соприкосновение ладонями.

-Мы возьмём её с собой, я отвезу её в столицу, и там она предстанет перед судом, - с ехидством выдавил Ром.

Димитриан с удивлением посмотрел на подчинённого, потом его губы образовали прямую линию, и он мотнул головой, призывая Рома последовать за собой.

-Скажи, что тобой движет? – начал Дим, когда они отошли на приличное расстояние от компании. Воровку мужчина отпустил, но передал её под присмотр Париса.  – Только не говори мне, что тебе приглянулся этот зверёк и ты решил её взять с собой, как игрушку? Царомир, - жёстко произнёс капитан, а Ром вздрогнул, услышав своё полное имя.

Да, Дим был на грани ярости. Ещё бы, они уже торчат в этом городе больше часа, когда должны были давно его покинуть. Капитан не любил ждать, он вообще много чего не любил, так же ему не пришлось по нраву заявление подчинённого о пополнении их «компании». «Что он о себе возомнил? - думал Дим, - у нас чёткий приказ, который я не намерен нарушать, даже из-за члена своей группы».

-Дим, эта девчонка не принесёт лишних проблем, она нанесла непоправимую травму моему мужскому самолюбию и должна за это ответить, но пока я план мести не придумал. Капитан, я беру всю ответственность за эту девушку во время поездки в столицу на себя.

-Ха, ответственность он берёт! – взбесился Дим и, придвинувшись ближе к Рому, зашипел, - ты, что себе позволяешь? Ты представляешь всю опасность, или тебе это кажется шуткой, бессмысленной и глупой?

-Прошу, - жестко, без капли просьбы в голосе, сказал Царомир.

-Отпусти эту девчонку на все четыре стороны. Разговор окончен.

Дим вернулся к остальным и вспрыгнул на лошадь, а остальные наблюдали за мрачным лицом Рома. Одна Вьетта довольно улыбалась, смотря за мрачной физиономией воина.

-Госпожа, - послышался хриплый голос «головы». Все вздрогнули от такого обращения. – Моё время истекло, думаю, что мне пора возвращаться.

-Что? Уже? А какой у вас лимит времени? – испуганно затараторила Клео, выпалившая первый пришедший ей на ум вопрос.

-У каждого свой, но не более суток есть у нас на то, что бы выполнить Ваш приказ. Все зависит от задания. Вы мне его дали, я его выполнил, теперь мне пора уходить в небытие. Ашарт не любит гостей и чужих, а мы для него чужие.

-Что? Я тебя больше не увижу?

-Не переживайте, госпожа. Все в мире не вечно, но спасибо, что пробудили меня. Это смысл моего существования, - «Суд» растворился, оставив белое облако дыма, которое постепенно рассеялось.

Клео стояла некоторое время в ступоре, но потом, оглядев окружающих, поняла, что жизнь продолжается и зацикливаться на аркане не стоит. Хотя, если взвесить все, неужели у них такая короткая жизнь? И жизнь ли это вообще? Восстать из пепла, что бы выполнить чей-то приказ, и вновь сгореть, оставаясь благодарным своему пробудителю? Пути господни неисповедимы… «Шут» положил свою крохотную ручку на плечо Клео, стараясь успокоить хозяйку. Девушка натянуто улыбнулась и постаралась запихнуть все свои чувства куда-нибудь поглубже в себя, чтобы там они измельчились, а лучше – канули в лету.

Дим стоял и смотрел на девчонку, на лице которой эмоции сменялись со скоростью света: то гримаса отчаяния, то милая улыбка, хоть и натянутая. Где-то в груди мужчины родилось неизвестное доселе чувство: желание успокоить и утешить. Хотелось подойти к этому еще совсем ребенку и прижать к груди, чтобы вместе с её слезами уходила и боль, оставаясь на рубашке воина. Димитриан стряхнул чувства, как наваждение, и приказным тоном объявил:

-Нам нужно торопиться, надеюсь, никто не заставит себя ждать, - капитан легко запрыгнул на коня, потом неожиданно повернулся к Клео и подал руку.

Девушка инстинктивно вложила свою ладошку, и её худенькое тело оказалось прижато к накаченному мужскому торсу. Ахил округлил глаза, но вслух ничего не сказал, вспрыгнув на лошадь, тронувшись первым.

Ром бросил печальный взгляд на сверкающие пятки воровки, скорости которой позавидовал бы любой спортсмен. Процессия тронулась в путь в тот же момент, когда глаза Рома потеряли из виду Вьетту, и мужчина соизволил сесть в седло.

-Ты в порядке? – глупый вопрос, но, тем не менее, Дим его задал. Клео что-то неразборчиво промычала, а в следующее мгновение положила голову на плечо Дима и закрыла глаза.

Тепло мужчины успокаивало и давало чувство защищенности и спокойствия. Клео сама не могла понять, откуда оно взялось, но девушка могла четко его описать. «Я стою на палубе тонущего корабля. В днище множество пробоин, через которые неминуемо проскальзывает морская вода, забирая себе все вокруг: пищу, питье, драгоценности, боеприпасы, и, наконец, человеческие жизни. А я по-прежнему стою на палубе. Только за моей спиной есть крылья, взмахнув которыми я смогу улететь. Эти крылья – моя защита и спасения. Сейчас, моими крыльями был Димитриан», - думала про себя Клео, положив голову на грудь мужчине, чувствуя, как размеренный топот копыт неизбежно клонит девушку в сон. У «Шута» же была на этот счет другая причина: первое соприкосновение с магией истощило девочку, теперь ей нужна была «подзарядка».

Ром всю дорогу бурчал о том, что Вьетту нужно наказать, и что такая безнаказанность совершенно неприемлема. Все остальные слушали его недовольство и не посмели остановить, пока Ром нечаянно не обвинил во всем Дима, но, поняв свою оплошность, прикусил язык в прямом смысле слова и молчал все последующую дорогу. Потом палочку «болтливости» перехватил Кир, рассказывая о разных небылицах, ходивших по свету вместе с бардами. Слушать Кира было увлекательно, но и утомительно, поэтому через несколько часов и этот смолк, оставив после себя нетронутую тишину.

Глава 4

Их жизнь весьма быстротечна:

Всего один миг и вздох,

Чтобы проститься навечно,

Исполнив последний долг…

Уже был четвертый день пути, Южное солнце почти встретилось с Северным, песок вокруг накалялся до предела, по лицу девушки скатилась капелька пота. Слава богу, что Северное солнце охраняет людей от солнечных ударов, иначе бы уже половина людей Ашарта были больными или мертвыми людьми.

-Смотрите, песчаная буря! – закричал кто-то из мужчин, Клео не могла увидеть кто, так как они с Киром ехали впереди всех, девушка постоянно ехала с разными мужчинами, чтобы лошади не уставали, а взять еще одну не имело смысла, так как девушка не была наездницей.

-Только её нам для полного счастья и не хватало, - выругался Ром, который в последние два дня был очень раздражительным.

-Думаю, никому не нужно объяснять, что делать? – спросил капитан, спешиваясь.

Кир спрыгнул с коня, протягивая руки Клеонике, которая, фыркнув, спрыгнула сама. Как делала это который день подряд.

***

«Интересно, эта буря долго продлиться?» - думала Клео.

Раньше встречать песчаные бури ей не доводилось, это было возможно лишь на равнинах, а не в городе, поэтому и время их продолжительности она тоже не знала. Лошади, пятеро мужчин и девушка лежали под какими-то тряпками, защищающих их от буйства ветра и песка. Кони ржали и брыкались, поэтому воины их гладили и всячески пытались успокоить.

-Кажется, всё, - наконец изрек Парис, убирая одно из покрывал и протягивая руку через песок.

Потом все резко поднялись и стали помогать подняться лошадям. Клео не верилось, что они стоят там же, где были пару минут назад. Это место кардинально изменилось, песок передвинулся, образовывая огромные хребты, но выказывать вслух своё удивление она не стала, лишь забираясь на лошадь к Диму. Девушка все чаще стала замечать, что в компании мужчин чувствует себя уверенно и совсем не пленницей, а даже наоборот – равной. Они не обращались с ней, как с вещью или игрушкой, они относились к ней с должным уважением, порой даже ласково и по-отечески. Клео стала замечать, что ненависть искореняется из её сердца, да и встреча с «Судом» вселила в её сердце заметную уверенность, хотя и неопределенность.

-Дим, скажи, а зачем я нужна королю? – тихо поинтересовалась Клео.

Капитан молчал, не желая отвечать на вопрос, но в это время вылез Эфирчик, которому было любопытно услышать версию капитана.

Клеоника терпеливо ждала, всё еще надеясь услышать ответ, с которым, почему-то, Димитриан медлил.

-На этот вопрос сложно ответить. Нужно понимать и политику, и магию, а в обеих этих вещах я не силен, хотя к обеим причастен, - Клео удивленно вскинула брови, а Эфирчик даже не изменился в лице, потому что Дим явно кривил душой. – Король боится, что ему угрожает опасность от этих карт, точнее, от их отсутствия в его сокровищнице. Понимаешь ли, долгие века эта колода Таро считалась собственностью королевской казны и одним из символов королевской власти, но тут их выкрадывают. Естественно, всю стражу подняли на ноги, а народу ничего не сказали – лишние волнения ни к чему. Так как, повторюсь, это символ власти, он не может принадлежать никому, кроме члена семьи короля, но сейчас он у тебя, в связи с этим назревает международный конфликт, который может неблагоприятно отразится на всём королевстве в целом. Это политическая причина, суть которой для тебя состоит в том, что при попадании во дворец тебя ждет либо казнь, либо замужество, второе, кстати, более радужно по сравнению с первым, - и Клео не могла с ним не согласиться. Чтобы не говорили сопливые женские романы, но лучше быть замужем за нелюбимым человеком, чем мертвой. – Но тебя спасает магическая сторона твоего вопроса. Она заключается в том, что ты владелица волшебных карт, которые слушаются лишь тебя, а значит и оберегают, но они навряд ли смогут помочь в случае дворцовых интриг. Так же с магической точки зрения и, в какой-то степени, мифологической, ты сможешь вернуть в этот мир магию, что может встретиться людьми как положительно, так и отрицательно. Но большинство людей верят в счастливое прошлое, когда маги спасали их от многих неизлечимых болезней, делали их земли плодородней.

-Так что же меня ждет во дворце? – с замиранием сердца Клео ждала ответа капитана.

-Кто его знает, но, скорее всего, ты там останешься пожизненно, - без иронии, с сочувствием ответил Дим, как в воду глядел.

-Скажи, ты можешь не отвозить меня туда? – умоляющий взгляд Клео действовал на Димитриана словно наркотик, самая сильная дурман-трава, но его внимание переключилось вдаль, где шло оживление и доносились крики, ржание коней.

-Что там произошло? – обратился к товарищам Димитриан.

-Кажется, торговый караван не успел спастись от бури, - задумчиво ответил Кир.

-И, кажется, они не могут откопать обоз. Кэп, поможем им? – спросил Парис, уже поворачивая лошадь в ту сторону, так как в ответе капитана он был уверен, а Дим даже не стал отвечать, поехал вслед за Парисом.

-Я чувствую, что нам очень надо туда, - указал маленьким пальчиком «Шут» в сторону торгового каравана.

-Согласна, им действительно не помешает помощь, - ответила гадалка.

-Да нет же, я не о том! Я чувствую, что нам туда надо!

-Ты про карты? Я должна что-то использовать? – непонимающе спросила Клеоника.

-Опять ответ неверен, хотя, может ты и права. Но я говорил не о том, там что-то плохое, я чувствую, просто туда НАДО и всё! – Эфирчик был очень взбудоражен и не знал, как описать чувства, творившиеся в его маленьком сердечке.

-Ты действительно безумен, - ответил Дим, который до этого молча слушал болтовню аркана.

Мужчины подъехали к каравану, на их пути тут же встал упитанный мужчина с круглым лицом и каштановыми кудряшками, в тюрбане и ботинках -алладинах.

-Благородные господа! Куда держите путь? – его голос был абсолютно спокоен, но Дим успел заметить легкую дрожь в руках и боязнь в карих глазах.

-Да вот, решили подсобить честному торговцу, - в том ему ответил Парис, спешиваясь.

Его примеру поступили другие мужчины и Клеоника.

-О, благородные господа, что вы! Мои ребятки и сами справятся! – отказывался в помощи торговец, а его «ребятки» пыжились и истекали потом, но обозы стояли недвижимы, разве что один они смогли вытащить.

Но мужчины не стали дослушивать торговца, а просто направились в сторону одного из обозов. Применив рычаг, они вытащили одну сторону, потом другую. Хорошо, что сталь мечей была достаточно прочной.

-Что они там держат? – удивился Ром, и распахнул шторки обоза.

-Взять их! – закричал «честный» торговец своим архаровцам, которые только и ждали приказа.

Мужчины достали мечи, Клео стояла по-прежнему рядом с торговцем, поэтому побежала в сторону воинов. Пусть они там машут мечами с не менее устрашающими противниками, но рядом с ними безопасней, Клео хотя бы не умрёт от руки бесчестного торговца. Хотя он не внушал своим видом опасений, но он всё же мужчина, ему ничто не стоит совладать с хрупкой девушкой и перерезать той горло.

Ром тем временем в обозе нашел очень интересную девушку, среди других невольниц, сидевших с кляпом во рту. Все они были одеты в практически прозрачное тряпье со вставочками на нужных местах, в общем, были практически раздетыми, но не это привлекло внимание Рома. Среди девушек он увидел Вьетту, испуганные глаза которой смотрели на мужчину с мольбой, поэтому он взял её на руки и вытащил из обоза, поставив на землю.

Дим, Кир, Ахил и Парис образовали вокруг них круг, куда тут же подбежала и Клеоника. Двум противникам уже были нанесены смертельные раны, поэтому их осталось пятеро, что не составит труда справиться с ними. Ром прошел мимо Дима и направился в сторону торговца, который уже намеревался сбежать. Да куда он сбежит с таким животом, идущим вперед него?! Внутри Рома поднималась буря, состоящая из ненависти и ярости, которые незамедлительно должны были вылиться на бесчестного торговца рабынями.

Клео вытащила кляп изо рта недавней знакомой и развязала ей руки, ноги сама развязать сумеет, поэтому гадалка бросилась в обоз, помогать другим девушкам. Но там её ждал сюрприз в виде головореза, который притаился в тени, чтобы остаться незамеченным Ромом. Именно он и шугал девушек, чтобы они сидели тихо и мирно, в общем, были покладистыми и послушными.

-Ааа! – закричала Клео, на что моментально отозвались все мужчины.

В следующую секунду Дим отрубил голову одному своих противников, второму нанес колотую рану и перерезал горло. И что он с ними нянчился около двух минут, когда мог сразу же уложить их? Сейчас ярость, вызванная криком Клео, застилала его глаза, поэтому он даже не заметил легкого пореза на руке, нанесенного одним из приспешников торговца перед смертью. Ахил уже тоже справился со своим, поэтому бросился к гадалке на помощь, которую уже держал в огромных ручищах какой-то урод, не вызывающий доверия, в другой руке у того был кинжал, приставленный к горлу Клеоники.

-Отойдите от меня и дайте спокойно покинуть ваше приятное общество, с этой очаровательной девчушкой, конечно. Иначе, откуда мне знать, что вы не выпустите вслед мне стрелу? – оскалился мучитель гадалки.

Дим сжал кулаки, Ахил сделал тоже самое, а Парис с Киром держали своих противников на расстоянии вытянутой руки с мечом наперевес – не нападая, но и обороняясь.

-Отпусти девушку, либо он умрет, - послышалось с другого конца. Ром держал кинжал у горла торговца, изрядно побитого, к тому же.

-Мне на него абсолютно наплевать, делайте, что хотите, только дайте мне уйти, - оскалился головорез, а Клео тяжело вздохнула.

Казалось, её сердце сейчас остановится раньше, чем насильник успеет её убить, но она была не права. Её сердце продолжало мучительно обливаться кровью, не давая ей проститься с жизнью, но в её глазах читалась такая боль, что даже закаленное и черствое сердце Димитриана пропускало волнительные удары.

-Ты можешь гулять на все четыре стороны, девушка же останется здесь, - ответил Дим.

Ром, поняв, что от торговца нет ни малейшего смысла что-то добиваться, перерезал тому горло, причем такого удовлетворения от убийства он не испытывал никогда, ведь сейчас в его жилах клокотала ярость. Да как этот мелкий человечишка посмел поднять руку на женщину, принудить её к своей воле?! Тем более такого ребенка, как Вьетта?! Да, она тоже не ангел во плоти, но она женщина!

-Я не верю тебе, она – мой гарант защиты.

-Она – гарант твоей неминуемой смерти, - выплюнул Дим, оставаясь внешне невозмутимым.

Но уже в следующее мгновение произошло нечто странное, и только Клео поняла в чем тут дело. Каким-то образом услышав её, карты Таро принялись действовать, спасая свою хозяйку. Она точно знала, какая именно карта пришла её на помощь: семнадцатый аркан «Звезда». В переносном смысле он означает идею надежды, достигнутого завершения пути, но его значение было, безусловно, счастливым. Сейчас же эта карта приняла свою в прямом смысле форму «звезды» и проникла внутрь мучителя своей госпожи, в его сердце, заморозив то навечно. Тело беспомощной рухлядью упало на раскаленный песок, а ноги Клео подкосились, но её успел поймать Дим.

-Это ужасно… - только и успела сказать девушка, перед тем как бухнулась в обморок.

***

Проснулась Клео от ужасного неудобства, а именно от сидячего положения, чем была весьма недовольна. Открыв глаза, она наткнулась на взгляд ледяных глаз, поэтому, поняв, что бояться нечего, тут же перешла в наступление:

-Мы что не могли остановиться, пока я отдыхала?

-Мы и так потеряли много времени, - отрезал Дим.

Девушка невольно открывала и закрывала рот, не находя, что ответить на такую рациональную наглость. Почему из-за того, что они опаздывают, Клео должна жертвовать своим удобством? «Ах, да, я совершенно забыла, что я тут на правах заложницы», - удрученно и с ехидством подумала Клео, совершенно недовольная своим положением. Она сидела удерживаемая только рукой мужчины, находясь поперек лошади, поэтому она прекрасно видела профиль Ахила. «Красив», - печально подумала девушка, прекрасно понимая, что ей-то, глупой девчонки из провинциального городка, ничего не светит. Перевела взгляд на Дима, который был тоже весьма привлекателен, но Клео в упор не желала этого замечать. Ахил повернулся и встретился взглядом с прекрасными и нежными карими глазами девушки, которая в данный момент покоилась на руках другого мужчины. И что он почувствовал? «Ревность», - отвечал его внутренний голос, ехидно ухмыляясь. Девушка смотрела на него в упор, а потом неожиданно улыбнулась, всколыхнув бурю эмоций внутри мужчины. Рука на поясе Клео заметно сжалась, поэтому девушка надула губки и нахмурила бровки, из-за чего стала выглядеть очень смешно и по-детски наивно. Дим выдал скромную улыбку и посмотрел на небо, где Южное и Северное солнце были друг от друга на расстоянии, примерно, в девяносто градусов, если брать небосвод за декартову систему координат.  Южное солнце было практически оранжевым, как волосы Клеоники, а то время, как Северное, более холодное, было бледно-желтого оттенка. «Южное солнышко», - усмехнулся Дим, смотря на Клеонику, взгляд которой был направлен в другую сторону.

Клео надоело смотреть на такой красивый профиль Ахила, поэтому она решила взглянуть Диму за плечо, где увидела несколько лошадей. Прямо позади них ехали Ром и Вьетта, на разных лошадях, кстати, о чем-то разговаривая, хотя, скорее всего, споря. И когда эти двое успели найти общий язык, хотя и довольно напряженный? Но, казалось, что они полностью поглощены спором и внутренне довольны своей перепалкой. Позади них скакали остальные мужчины и девушки на лошадях. Некоторые из девушек безумно смешно и неуверенно сидели в своих седлах, но теперь они имели более скромный вид, а именно были закутаны в темные плащи.

-Почему они едут с нами? Им разве надо не в Скарлот? – удивилась Клео, глядя на Димитриана.

-Вообще-то не всем, а только некоторым. Но отправлять каждую в свой город, у нас не было времени, поэтому мы доедем до ближайшего города и перепоручим это дело жандармам.

-А что будет с Вьеттой?

-Пусть это решает Ром, - усмехнулся капитан, заговорщицки сощурив глаза.

-Дим, - мужчина слегка отшатнулся, она сама не ожидала, что назовёт его по имени, но это было настолько просто и легко, что девушка сама не заметила этого, - а как этот караван вообще успел пройти такое расстояние? Ведь мы выехали из города наверняка раньше, если последней нашей знакомой была еще свободная Вьетта.

-Хороший вопрос, - Дим удивился догадливости гадалки, но, подавив улыбку, ответил, - погонщики лошадей менялись ночью, поэтому они не останавливались на ночлег, в отличие от нас.

-И слава Светлому магу, что это так, - произнесла девушка, представляя, чтобы было бы в обратном случае.

-Дим, оазис, - коротко рапортовал Парис, подъехавший ближе, на что капитан лишь кивнул.

***

Девушки тут же ушли к водопаду, а мужчины стали разбивать лагерь. Сегодняшнюю ночь они провели в седлах, останавливаясь лишь на несколько часов, дать коням передохнуть.

-Вьетта, ты уже решила куда поедешь? – спросила Клео, натягивая чистую рубашку.

-Нет… Ром зовет в город, правда, уже не в тюремные казематы, - смущенно проговорила Вьетта.

-А куда же? – кокетливо спросила девушка.

У самой Клеоники никогда не было романтических отношений, а вот у Лив они всегда были. Вокруг её подруги вертелось множество мужчин, но мало кому удавалось завоевать сердце неприступной девушки.

-Он сказал, что с моим мастерством «взламывания замков» я могу получать неплохие деньги, работая на корону.

-Фи, как скучно! – разочаровалась Клео, ожидавшая более романтичного предложения.

-А ты о чем подумала? – удивилась Вьетта.

-Тебе лучше не знать, - улыбнулась гадалка, расчесывая мокрые волосы, которые совершенно не желали поддаваться расческе. – Почему ты отрезала волосы?

-Понимаешь ли, выжить в огромном преступном городе намного легче, находясь в образе мужчины, пусть даже еще мальчишки. Да и тогда торговец вычислил, что я девушка, только после столкновения с вами, он краем уха услышал наш разговор, а потом сказал, что сдаст властям за воровство, если я не пройду с ним. Я ужасно испугалась, подумала, что тюрьма лучше того, что он мне может предложить взамен на неё. НО, как известно, в моей голове всегда крутится третий вариант, предполагавший побег от неприятелей, но тут меня ожидал провал: дать дёру я не успела, меня усыпили и связали. А дальше ты и сама все знаешь, так как была непосредственным участником моего спасения.

-Это очень печально, я сочувствую тебе.

-Не надо, я не хочу жалости, - отмахнулась девушка-воришка, отворачиваясь.

-Вьетта, прости, я не подразумевала, что мои слова заденут тебя. У тебя довольно мужской характер, - улыбнулась Клео, садясь на песчаный берег.

-Это был комплимент или осуждение? – смущенно улыбнулась Вьетта, а в глазах забегали веселые чертики.

-Думаю, в твоем случае, комплимент. Вьетт, а как ты оказалась на улице?

-А кто сказал, что я на улице? – спросила воришка, присаживаясь на теплый песок, откидывая голову назад и давая лицу насладиться теплыми лучами Южного солнца.

-Ну… Прости, я так подумала, потому что ты… - Клео не знала, как выразить свои мысли по поводу воровского образа жизни девушки.

-Эх… - Вьетта тяжело вздохнула, что-то решая для себя. Потом, внимательно посмотрев на свою собеседницу, начала повествование, - я незаконнорожденный ребенок. Бастард. Мой отец граф, но он не пожелал меня признавать, а моя мама… Нет, она жива, - замотала головой Вьетта, когда увидела округлившиеся и чуть ли не заплакавшие глаза собеседницы, - но у неё недавно родился сын. Опять же без мужа… Моя мама самая красивая женщина, которую я когда-либо видела, но вместе с тем и самая несчастная. Её красота принесла ей только горе и печаль, хотя она всячески это отрицает и говорит, что она счастлива, так как у неё есть двое замечательных детей. Я стала подворовывать, когда мама была беременна, и работать она не могла, но это я делала лишь на счет продуктов, чтобы только прокормиться. Когда родился брат, мама вышла на работу, а я стала сидеть с новорожденным. А Сок – мой брат, он родился очень болезненным, лекарства нынче дороги… Он ведь умрет без них! Вот я и стала три года назад подворовывать уже деньги, потом это вошло уже практически в привычку и приобрело невероятное мастерство. Вскоре, меня заметили верхи мафии в нашем городе, которым очень понравились мои способности, конечно, понравились для своей наживы. Я стала воровать, что бы отдать часть денег, её б ольшую часть, а чтобы прокормиться и вылечить брата, воровать стала я намного больше. Да, в общем-то, рассказывать больше нечего. Я пойму, если после этого ты начнешь меня презирать…

-Глупая, - слеза скатилась по щеке Клео, и она обняла Вьетту за плечи, после чего девушки разревелись. – Вьетт, я ведь тоже не так чиста, как ты думаешь! Зарабатывала я деньги не совсем честным путем! – после каждого предложения следовал соответствующий всхлип, иногда разделявший целые слова, - Я гадала им, но делала это совершенно без способностей…

-В смысле, без способностей? – Вьетта перестала плакать, уставившись на собеседницу.

-Ой, ну потом, конечно, оказалось, что у меня есть какие-то способности, но до этого это было чисто на интуитивном уровне, и я думала, что обманываю людей, гадая им! Поэтому чувствовала, первое время, я себя паршиво, но потом, видя, как дети радуются вкусной еде и новым обновкам, мозг и сердце заглушали голос совести.

-Какие дети? У тебя есть дети? Сколько тебе лет? – слезы совершенно сошли с лица Вьетты, теперь её глаза превратились в огромные блюдца, полные удивления и непонимания.

-Нет-нет! Не мои! В смысле, мои, но мои братья и сестры!

-Ааа, тогда понятно, - улыбнулась Вьетта, а потом девушки расхохотались.

Ох, уж это женское переменчивое настроение! Но тут подошли мужчины, которые не собирались оставлять девушек в то время, когда они принимают водные процедуры. Хотя, конечно, может, они и оставили бы их, но ведь те, испугавшись, сами убегут…

Дим кинул на лицо Клео свою чистую рубашку, потом помог подняться, и, развернув, шлепнул по попке, придав ускорения в сторону лагеря. Клео искренне возмутилась такому поведению капитана, но она действительно хотела сейчас убежать от полуголых мужчин, поэтому, скинув рубашку и повесив её на какую-то ветку, побежала в сторону лагеря. За ней же бросилась и Вьетта, остальные девушки давно были в лагере.

-Нахал! Сволочь! Мужлан! – продолжала тем временем возмущаться Клеоника, идя в сторону лагеря.

Вьетта терпела все это несколько минут, а потом звонко расхохоталась. Клео удивленно посмотрела на Вьетту, но потом тоже позволила себя легкую улыбку.

-А мне он очень даже нравится, - мечтательно произнесла Вьетта, и Клео почему-то это не понравилось.

-Да как он вообще может нравиться? Мужлан и нахал! Ненавижу! – продолжала ворчать Клео, вызывая новую волну смеха у своей знакомой.

-Сколько тебе лет, Ника? Мне ведь можно тебя так называть? – поспешила спросить собеседница, дабы не обидеть хорошую знакомую.

-Я не против, мне очень нравится. Меня еще никто так не называл, а насчет возраста, то мне двадцать лет. А тебе?

-Восемнадцать… Но скоро будет девятнадцать! – поспешно добавила Вьетта, - в новом году, сразу после окончания Жаркого сезона.

-Ооо… а мне через несколько недель будет двадцать один, - решила «добить» собеседницу Клео и у неё получилось!

Вьетта обижено поджала губки и нахмурила брови, теперь пришла очередь смеяться Клео.

-Клео, привет! Где ты так долго была? Я успел соскучиться, - смущенно добавил Эфирчик, сидевший на рюкзаке.

-Привет-привет, ты не поверишь, но я наконец-то окунулась в воду и вымылась! Просто мечта, - улыбнулась девушка, беря на руки своего аркана.

-А ты чего такая счастливая? – прищурился «Шут», всматриваясь в глупую улыбку девушки.

-Не знаю, - гадалка сама не задумывалась над причиной своего хорошего настроения.

Просто в считанные минуты ей стало очень хорошо, наверное, тогда, когда они вместе с Вьеттой смеялись, а может быть и что-то другое стало причиной эйфории. Но одно девушка знала точно: ей сейчас так легко и хорошо, как не было уже несколько дней, будто какой-то груз свалился с плеч девушки, оставив после себя неподкупную радость.

-О, Великие маги, и за что нам в хозяйки достался такой ребенок? – взмолился Эфирчик, всё еще пребывая в ласковых руках гадалки.

-Будешь ворчать, вообще откажусь от вас! – надула губки Клео в притворной обиде, а Вьетта лишь улыбнулась, вытянув ноги на лежанке.

-Да что мы говорим? Да кто ж тебя отпустит-то? – упёр маленькие ручки в бока «Безумец», цокнув языком.

-А вот я возьму и сама уйду!

Все прекрасно понимали, что эти препирательства ни к чему не приведут, но спорить с Эфирчиком Клео нравилось, а наблюдать Вьетте еще больше. Она прекрасно понимала, как порой бывает интересно поспорить с человеком (в данном случае, с арканом) ни о том, ни об этом, просто так, без злости, как сегодня спорила Вьетта с Ромом. При мысли об этом мужчине на губах у девушки расплылась глупая улыбка, которую она тут же попыталась подавить и не смогла. Она до сих пор помнила, как он спас её от мафии, как бежал за ней через весь город, а потом как не хотел отпускать. Тогда только вредность не дали ей уйти за ним, потому что какое-то чувство внутри давало ей понять, что не сдаст он её в казематы, он не такой. Он лучше, чем хочет показаться на первый взгляд. Его кудрявые волосы, слегка спадающие на высокий лоб, и обворожительная улыбка… Еще глаза. В этих глазах Вьетта готова была утонуть, раствориться полностью, если только он попросит её об этом. Но сейчас, как это часто бывает, Вьетта даже самой себе не призналась бы в том, что окончательно и бесповоротно влюбилась. Влюбилась с первого взгляда в самого лучшего для неё мужчину, но ужасного сердцееда и Казанову.

Бывшие пленницы торговца сбились в стайку, не желая никого к себе подпускать. Они еще были до смерти напуганы и ужасно боялись воинов, хотя те к ним и пальцем не притронулись, даже, наоборот, спасли. Да что говорить о мужчинах! Они даже к смеющимся Вьетте и Клео не хотели подходить, хотя ужасно завидовали их веселью. Девушки заплетали длинные косы еще на мокрые волосы, хотя некоторые немного просушили их над костром. Клео и Вьетта стали доставать припасы и готовить еду. Кстати, часть припасов была позаимствована у торговца, но он уже ничего не мог возразить.

-Я хочу спать, - сказала Вьетта и пошла ложиться на тонкое покрывало.

-Хорошо, спи спокойно, - улыбнулась Клео и повернулась к костру, на котором жарился сегодняшний обед.

Испуганные девушки, даже не смотря на голодные урчания живота, не желали подходить, оставаясь на расстоянии от Клеоники. Мужчины уже пришли и стали усаживаться вокруг костра, не обращая никакого внимания на испуганных девиц. Им-то какое дело? У них и так совершенно другая задача, а они взяли с собой этих барышень, о которых еще приходится и заботится.

-Думаю, что вы тоже хотите есть, - сказала Клео, подошедшая к ним по принципу «если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе», поэтому на нескольких тарелках лежала картошка в мундире с валенным мясом и сырными кусочками.

-Мы не голодны, - ответила самая чопорная из всех девиц, но гадалка даже не стала слушать, а просто поставила тарелки перед ними и удалилась.

-Странно, когда она спит, даже на девушку становится похожа, - улыбнулся Ром Клео, мотая головой в сторону спящей Вьетты.

-Если бы кто-то был повнимательнее, то и в бодрствующей девушке нашел бы много женственности, - пожурила мужчину Клео.

Она давно заметила, что может общаться с мужчинами без стеснения, как со своими старшими братьями, с той лишь разницей, что эти будут постарше. Кир опять рассказывал какую-то веселую историю, и мужчины засмеялись, только Ром, полностью заинтересованный спящей девушкой, и Дим со своей напускной сдержанностью лишь слегка улыбнулись. Девушка обратила внимание, что ей ужасно нравится такая скупая улыбка мужчины, раньше она за собой такого не замечала, ей всегда нравились веселые и общительные мужчины, но этот… этот был другим: сдержанным, серьезным, строгим. Просто три «С» в одном лице, но вместе с тем он был гибким, словно хищник, и очаровательным. Клео не могла выразить, каким он был. Просто он был самим собой, ни на кого не похожим, не пытался казаться крутым (хотя именно таким он и был!), просчитывал ходы наперед и прочие, и прочие. Гадалка перевела взгляд на Ахила, голубые глаза которого смотрели на неё в упор.

-Клео, а ты не хочешь нам погадать? – неожиданно спросил он.

Девушка недоуменно переводила глаза с одного мужчины на другого, но те молчали, и только Дим заметно напрягся. Он не хотел, чтобы она гадала. А она сейчас может продемонстрировать волшебство в самом чистом виде: увидеть прошлое, рассказать настоящее, заглянуть в будущее. Что вообще за резон ворошить судьбу? Она королева, знает цену и непременно её назовет, если кто-то попытается её обхитрить. Мужчины напряженно ждали ответа Клеоники, согласится она или нет? Но девушка почему-то медлила, но потом она достала руны из рюкзака и решила немного раскинуть их, ничего страшного не случится. Бабушкины Таро она трогать не хотела, пока в её руках есть Призрачная колода, а мужчины заметно удивились, увидев руны. Конечно, они гадание представляют исключительно на картах, им невдомёк, что гадание может быть совершенно разным и способов множество.

Первый проверить свою судьбу подошел Кир, который довольно улыбаясь, наблюдал за действиями гадалки. Клеоника уже достала руны, приготовившись считывать по ним информацию, как сильный поток ветра взъерошил медные волосы. Клео посмотрела на небо, потом, немного поежившись, решила сделать расклад на судьбу, который был довольно длинный. Мужчина перед ней сидел в полном нетерпении, пытаясь ловить каждое действие гадалки. Клео положила первую руну, которая в этом раскладе должна была означать прошлое. Феу...

-В твоей жизни всегда был достаток, ты из довольно богатой и влиятельной семьи, поэтому никогда не знал ни в чем отказа. Смею предположить, что и отправление с капитаном было лишь твоей прихотью, а не приказом короля, - девушка заметила, как Кир слегка кивнул, и опять обратился в слух. Руна Вунью, девушка отметила про себя, что она необычайно подходит для описания характера Кира, - что же касается твоей характеристики личности, то здесь довольно все просто: ты весьма жизнерадостный человек, твои добрые побуждения и дела не раз спасали близких тебе людей. Ты - душа любой компании, - девушка немного приостановилась, выкладывая на землю следующую руну - Минназ в прямом положении. - Ты глубоко заблуждаешься, если думаешь, что можешь рассчитывать на признание собственных заслуг и демонстрацию себя во всем великолепии. Я бы сказала, что твоя жизненная ситуация требует от тебя больше скромности и в некотором смысле смирения. Не иди наперекор судьбе, будь более гибким, и вознаграждение не заставит себя долго ждать, но не рассчитывай на бурную реакцию. - На этих словах мужчина заметно приуныл, но девушку слушал все с таким же вниманием, ни разу не перебивая. Руна Перт в прямом положении, - в деле, которым ты занимаешься, могут быть обнаружены "подводные камни". Твоя же собственная личность может предстать перед тобой в совершенно ином образе, бессознательное "Я" пробивается к твоему сознательному, сметая все на своем пути. Пятая руна Тейваз в перевернутом положении - потеря взаимоотношений с близкими людьми. В будущем возможны огорчения и предательство, расставание. Ты будешь мучиться сам, и мучить других. Руна Йер, просит тебя ждать благоприятного исхода событий. Необходимо пройти все трудности и невзгоды, многое пережить перед тем, как найти благо. Но ты должен будешь сделать правильное решение - иначе рискуешь все потерять.

Повисла долгая и напряженная тишина, Кир не знал, что сказать, его озадачили как никогда. Дим сидел с отрешенным видом, его вообще весь этот балаган нервировал. Потом Кир резко улыбнулся и отошел от гадалки, а его место занял Ахил. Девушка уже даже не говорила название рун и не вспоминала их, слова будто сами складывались в предложения, рассказывая о судьбе молодого воина.

-Ты с детства занимался боевыми искусствами, у тебя было множество учителей, но главнее всех ты ценил своего друга. Вы с ним были неразлучны, вместе вас отчитывали за шалости, вместе вы делили бремя наказания. Твоя главная положительная черта - это преданность, ты никогда не предашь и не повернешься к другу спиной. В будущем тебя ждет много счастья, но не с той, которую ты любишь. Вечерами ты будешь вспоминать о ней, а ночи проводить с другой, но у тебя будет много детей. Скоро ты будешь находиться в некотором замешательстве, так как твои сосредоточенные усилия на неком деле подходят к концу. Ты впадешь в состояние застоя, но всегда из всего есть выход, главное не сдаваться и не опускать руки, - положив следующую руну, Клео сильно удивилась, так как редко, очень редко приходила эта руна на встречу с гадалкой. – Небытие, - значений этой руны было множество, но Клео притягивало только одно - смерть, но вслух девушка не произнесла ни слова, ведь эта руна перечеркивала всё, что она сказала только что.

Эта руна могла изменить судьбу, оборвать её линию, не дав закончить свой путь до конца.

-Что это означает? - удивленно вскинул одну бровь Ахил, не ожидавший такого резкого прерывания гадания.

-Ничего, неопределенность, - соврала Клео, смотря в упор на Царомира.

Ром был немного медлительный, как будто чего-то опасался, предчувствовал плохое, но вскоре сел и приготовился внимать словам гадалки.

-У тебя в судьбе был период, когда приходилось много ждать, ты будто застыл на волоске от смерти, скорее всего, переживая страшную болезнь, - мужчина чуть кивнул, но гадалка даже этого не заметила. - Твоя главная черта это жесткость, которая в сочетании с твоим упрямством дает возможность осуществиться задуманным тобою планам. Феу в прямом положении говорит мне о том, что тебя встретила новая любовь, но с ней тебя ждут большие затруднения, хотя и осуществление задуманного. Но Беркана в прямом положении говорит о том, что в столице тебя ждет то, что ты откладывал в долгий ящик. Скорее всего, это женитьба, - и тут что-то внутри девушки щелкнуло, как будто подсказывая ей, что ход её мыслей абсолютно верен, что она права. – Нет, точно, тебя в столице ждет невеста, помолвка с которой состоялась около трех-четырех лет назад.

Повисло молчание, Ром не знал, что ответить, гадалка была права. Но не это сейчас его заботило, а то, что взгляд серо-голубых глаз Вьетты был направлен прямо на него. НА НЕГО. В них было столько боли и отчаяния, как будто он бросил её перед самой церковью, но это ведь не так, так почему Ром чувствует себя настолько виноватым? Он не брал на себя ответственность за девушку, не признавался ей в чувствах, не делал предложение, так почему его сердце жжёт жгучая боль ничуть не меньшая, чем сдавливает грудь Вьетте?

Клео поняла, что осеклась, когда взгляды всех мужчин были направлены ей за спину, где, она уже догадалась, стояла Вьетта. И услышанное сейчас её вряд ли обрадует. Послышался легкий всхлип, а потом бег. Девушка-воровка убегала в сторону реки, где брызги воды помогут ей выбросить из головы образ зеленоглазого брюнета, где она сможет вздохнуть полной грудью, отдышаться и забыть последние дни, как самый страшный сон. Но вот девушка около воды, прозрачная жидкость омывает её лицо, но ничего не проходит. Лишь глухая боль остается в сердце и будто вторит предателю-разуму: «Боль останется с тобой».

-Ненавижу!!! – закричала девушка, и её голос эхом разнесся по оазису, возможно, даже затронув часть пустыни.

***

-Ты полный идиот! – закричала Клео.

-Я? Я полный идиот? Да кто вообще сказал ей о невесте?!

-Я не говорила ей! Я лишь гадала! Вообще не смей на меня кричать! – взбесилась Клео.

Заснувшие девушки, закутанные в черные плащи, проснулись, теперь непонимающе смотря на безумную парочку.

-Кто тебя просил говорить такие подробности? – сощурил глаза Ром, он понимал, что девушка ни в чем не виновата, но вот так просто признавать свою ошибку и злую шутку судьбы он не хотел.

-Царомир, прекрати, - послышался властный голос Димитриана, которого ужасно взбесили грубые нотки в голосе Рома, направленные в сторону невинной гадалки.- Ты сам просил её погадать тебе, что она и сделала. Теперь не смей винить её в своих ошибках.

-Беги за ней, дурень! – подтолкнул его Парис в сторону ручья, а потом Ром сорвался с места.

Клео же села наземь, пребывая еще в шоке. Рядом подошел Ахил и обнял девушку за плечи, дабы успокоить, но Клео легко скинула его руки, четко давая понять, что в его помощи она не нуждается. Эфирчик, поняв настроение хозяйки, подлетел к Ахилу сбоку и стал его толкать маленькими ручками, упираясь ножками в плечо Клео. Девушка улыбнулась, а Ахил отодвинулся на приличное расстояние.

Клеоника достала Призрачную колоду и стала перебирать карты, всматриваясь в каждую. Тут её глаза наткнулись на седьмой аркан, на котором была изображена колесница, которая может донести своего хозяина в считанные секунды до нужного места назначения. И тут Клео в голову пришла гениальная мысль…

***

-Вьетта, - позвал Ром девушку, которая уже собиралась уходить с песчаного берега ручья.

-Я ничего не хочу слышать. Ты ничего не сделал, а я дура. Прости, я правда не хочу разговаривать с тобой, тем более сейчас, - отчеканила девушка, обходя мужчину по дуге.

Ром ничего не понимал, он даже ответить ничего не мог! Она будто выстроила невидимую стену непонимания вокруг себя, через которую пробиться мужчине не представлялось возможным.

-Вьетта, ты в порядке?! – подбежала к ней гадалка, обнимая знакомую за плечи.

-Да, всё отлично, - искренне улыбнулась та, но пустые глаза остались нетронутые счастливой улыбкой.

-У меня есть замечательная новость, - ответила Клео, решившая, что сейчас не самое подходящее время разговаривать с Вьеттой о её душевных переживаниях, пусть немного отойдет, сейчас – бессмысленно, всё равно расплачется.

-И какая же?

-Мы можем попасть в столицу прямо сейчас, использовав седьмой аркан!

-Ник, я сейчас ничего не поняла, - грустно пожала плечами воровка, наблюдая, как мужчины сворачивают лагерь, и Ром уже присоединился к ним.

-Ну что тут непонятного? – проворчал подлетевший Эфирчик. – Она говорит о том, что колесница Гермеса рассчитана на определенное количество километров. И если мы сейчас загадаем точку прибытия, то сможем попасть туда незамедлительно из любой точки пространства. Чтобы не терять время, Клео, ты и четверо воинов перенесемся в столицу прямо сейчас, а девочки с Парисом останутся и доедут до ближайшего города уже к завтрашнему вечеру.

-О! Это замечательно! – ответила Вьетта, - только я тоже поеду с Парисом, в столицу я не хочу, мне еще нужно увидеть маму и брата.

-Что? Ты не поедешь со мной? – расстроилась Клео, её разочарованию не было предела, и в данный момент она винила в этом только одного в меру не честного мужчину.

-Нет, прости, Ника. Я очень счастлива, что судьба свела меня с тобой, но… Я не могу. Прости, - кажется, даже слеза скатилась по щеке Вьетты.

У девушки никогда не было друзей, только враги в этом жестоком мире, поэтому увидев каплю сочувствия и доброты со стороны миловидной девушки, еще тогда, в Скарлоте, Вьетта прикипела к ней. Сейчас же она должна с ней проститься, возможно, навсегда.

-Я буду очень скучать, - пролепетала Клео, опустив глаза.

Она не любила телячьи нежности, так же как и не любила прощаться, она даже никогда не провожала своих братьев с женами, потому что прощание было для неё слишком болезненным.

-И я, - всхлипнула Вьетта и бросилась на шею Клеоники, которая немного растерялась.

-Клео, чем быстрее проститесь, тем легче будет, - поторопил гадалку Эфирчик, хотя трогательная сцена прощания заставила даже его маленькое сердечко заливаться щемящей грустью.

Клео кивнула Эфирчику и направилась к своему рюкзаку. Одежда, развешенная на ветвях около реки, уже успела высохнуть, поэтому все её сложили в свои дорожные сумки и были готовы к отправлению. Дим немного переживал насчет магического перемещения, как оно отреагирует на него? Не выбросит ли за свои пределы и перенесет ли точно по назначению, а не дальше положенного? Но мужчина старался выбросить ненужные мысли из головы, время от времени сжимая пальцы в кулаки. Да и, вообще, зачем им торопиться? Время сейчас важно только для короля, который хочет вернуть один из символов власти. Гадалка достала колоду старших и младших арканов. Ей опять овладело это чувство уверенности, знания дела, которое управляло ей вот уже несколько дней. Девушка сделала расклад на младших арканов, появился уже виденный Клео водоворот, но на этот раз при соприкосновении водоворота и седьмого аркана он не исчез, а лишь стал расширяться. Девушка быстро собрала оставшиеся в её руках карты и сложила в рюкзак. Водоворот уже расширился, наверное, сейчас в диаметре он составлял около трех метров, поэтому Клео сделала приглашающий жест Диму, но тот не сдвинулся с места. Он боялся, но не магии, а того, что будет, когда она соприкоснется с его внутренней магией, с ним самим, ведь он и есть чистая магия. Но знать пока об этом всем рано, да и лучше вообще никому не знать. Прошло пару секунд, и, чтобы его отряд не подумал, что их капитан струсил, Дим шагнул к водовороту, а потом прыгнул в него. Его тело пропало, водоворот покрылся рябью, но продолжил свое действие. Клео правильно задала координаты, поэтому их должно было выбросить где-то около крепостных стен столицы, или близлежащей деревеньки. Правда, она в столице никогда не была, поэтому с координатами ей помог «Безумец», который оказался не таким уже безумным. Следом за Димом в водоворот прыгнул Кир с довольной улыбкой на лице. Ему лишь бы приключения, да веселье! А происходящее сейчас на его глазах казалось ему очень забавным. Ахил подошел к водовороту, усмехнувшись. Его каштановые волосы спадали на плечи, обычно он их собирает в низкий хвост, но сегодня решил обойтись без причесок. Вообще, у него были длинные, густые и слегка волнистые, такие же как у Дима, только светло-каштанового оттенка и мягче. Подмигнув Клео, он прыгнул следом.

Последний был Ром. Он не отводил взгляд от Вьетты, которая, казалось, совершенно безразлично скользила по нему глазами. А что он хотел от обиженной женщины? Ром сделал шаг навстречу девушки, но та лишь отступила, давая мужчине понять, что не хочет даже его видеть, не то чтобы разговаривать. Ром оглянулся на девушку, которую, возможно, видит в последний раз, и прыгнул в водоворот. Эфирчик отсалютировал дамам, которые до сих пор были шокированы существованием этого маленького человечка, и прыгнул вслед за Ромом, настала очередь Клео. Девушка повернулась к Вьетте, подходить не стала, иначе она не удержится от желания потащить уже подругу за собой, поэтому лишь печально улыбнувшись, гадалка ступила на аркан.

Глава 5

Карты мешают колоду,

Вертится мельница для богов.

И то, что не знали сроду,

Станет верою дураков.

Жителям близлежащего села предстояло увидеть довольно интересную и занимательную картину. Мужчина вылетел из ниоткуда и летел плашмя к земле, двигая руками и ногами, что бы хоть как-то восстановить вертикальное положение.

-Мать твою! Черт! – самые ласковые слова, которые говорил в это время Дим.

«Вот будет смеху-то: не смог победить ни один воин, а умру от простого падения!» - стоило ему только так подумать, как воздух вытолкнул его от земли всего в одном метре от неё, а дальше уже Диму удалось самому приземлиться на ноги.

-Твою ж мать! – выругался мужчина, когда понял, что наступил в коровью лепешку. – Твою ж мать! – выругался он повторно и стал оттирать ботинки о траву, на которой и паслось стадо коров, удивленно глядящих за летающим мужчиной.

Здесь, в столице и близлежащих городах, были плодородные почвы, где и выращивались всевозможные культуры, но около крепостных стен не стали создавать пахотные земли, а просто оставили место для пастбищ. Северное и Южное солнце давно разошлись, составляя между собой угол в девяносто градусов, и отдавая тень человека в разные стороны. Трава чуть колыхалась от дуновения ветра, кроны деревьев весело улюлюкали, наслаждаясь щебетанием птиц.

Пастух, пасший сегодня стадо, открыл рот от удивления (и еще, наверное, от смачных ругательств, исходивших изо рта капитана), из-за чего соломинка, которую он до этого жевал, упала на землю. Такого пастух в своей жизни не видел никогда. Люди летают!

-Светлый маг, светлый маг! Куда катится мир?! – причитал старик, направляясь в сторону своего села, рассказать об увиденном сплетнице-жене.

Следом так же вылетел Кир, правда, ему повезло больше и он никуда не вляпался, но долго смеялся над своим капитаном.

-Вот мы и дома, - с нежностью произнес Кир, всматриваясь в невысокие башни крепостной стены.

Аркат – солнечная и лучезарная столица, носившая название самого великого королевства во всем Ашарте, где располагалась вся сеть торговых путей. Здесь было все, начиная от лучших школ и академий, заканчивая лучшими мастерами и рукодельницами. Конечно, столица была законодательницей моды, в основном тон местному обществу задавала прекрасная принцесса Дарсия. Дим знал этот город, как никто другой, он знал в нем каждую улицу, каждый дом, каждую трещину или выбоину на нём, это был его дом в полном понимании. Но сейчас мужчина был не рад возвращению в этот город, первый раз в своей жизни, потому что Клеонику не ждет ничего хорошего от встречи со столицей. А может он ошибается?

-Тебе не кажется, что он стал еще величественней? Нас здесь уже не было почти год, я соскучился, - произнес Кир, весело улыбаясь.

-Здесь  опять всё встанет на свои места. Ты будешь сыном графа, Ахил герцог Палийский, - договорить он не успел, так как с неба уже летел вышеупомянутый человек.

«Вспомнишь... вот он и явится» - подумал Димитриан, наблюдая за своим другом.

Он был действительно его лучший друг. Сейчас, здесь, в столице всё встало на свои места. До этого они были командой, где каждый был товарищ, теперь же он мог называть вещи своими именами. С Ахилом Дим познакомился еще в раннем детстве, а потом весь дворец ходуном ходил от их проказов. Губы Дима тронула легкая улыбка при воспоминании об этом, как старший брат журил его, а король лишь снисходительно улыбался. М-да, веселенькое было время.

-Что стоим? Кого ждем? – решил вступить в разговор Ахил.

-Да вот, мы тут с Димом вспоминали, кем мы все являемся на самом деле.

-О, до военачальника Париса уже дошли? – усмехнулся Ахил, заговорщицки поведя бровью.

-К сожалению, нашей милой беседы помешал твой внезапный приход, - съязвил Дим.

-Так мне удалиться? – издевался Ахил, который тоже был весьма счастлив вернуться домой, посмотреть на родной и любимый город, осознать, что он снова в своей колее. - Друг мой, первое, что я сделаю – это схожу с тобой навестить твоего брата! Он же без нас, наверное, скучает! С ума сходит!

-Наверняка, но мы в любом случае все четверо явимся к кронпринцу, аудиенцию с ним не избежать никому, - печально проговорил Дим, всматриваясь в небо, откуда уже летел Ром.

-Ваше Высочество? – с ехидством спросил Кир, а Дима передернуло.

Да, он был вторым сынок короля, но он никогда не придавал этому значения, а за годы отлучки он вообще позабыл, кто он на самом деле. И вот теперь все заново: балы, навязчивые барышни и глупые интриги. И во все это теперь втянута и Клео. Дим всю дорогу придумывал речь, которую скажет при встрече с отцом, чтобы отгородить эту хрупкую маленькую девушку от невзгод и опасностей, но так и не мог найти подходящие слова.

Дим был, похоже, единственным, кому не повезло с падением. Ром спокойно приземлился на ноги, тяжело выдохнув воздух от волнения и восстанавливая сердцебиение. Но поистине великолепным было приземление Эфирчика, которые просто вылетел из ниоткуда и сел на плечо Диму. И тут капитан сильно забеспокоился, ведь сейчас должна была приземлиться Клео, но сможет ли она, подгоняемая воздушными потоками, встать на ноги? Димитриан в этом очень сомневался, все его мышцы напряглись и он готов был в любой момент поймать девушку. Примерно об этом же думал и Ахил, который задумчиво смотрел в небо, и, когда оттуда показалась орущая и дергающаяся Клео, оба мужчины бросились к тому месту, где должна была упасть гадалка. Дим не смог сдержать улыбку при виде летящей девушки, перепугавшей своим ором всех птиц и половину жителей округи. Девушка практически достигла земли, Дим и Ахил одновременно вытянули руки, но сама девушка инстинктивно потянулась к Диму, которому стоило больших усилий противостоять потоку воздуха, отбрасывающего назад. Потом им на головы посыпались арканы, составляющие водоворот, вместе с ними был и седьмой старший аркан. Из-за металлического ободка карты били по лицу довольно больно, поэтому от девушки пару раз можно было услышать "ай" и "ой", а Димитриан же оставался безмолвным.

-Фух, - выдохнула гадалка, слезая с рук Димитриана и собирая карты. - Надеюсь, ничего интересного я не пропустила?

-Ну, что ты! Веселье только начинается! - улыбнулся Кир, смотря на свой родной город.

***

Столица поразила Клеонику своей пестротой. Не только наряды людей здесь были яркими, но и сами дома: их украшали мозаика, разноцветные камни, да и сами оттенки краски. Почти на каждом доме были купола, закрученные в спирали, а каждая выемка на ней была разукрашена в свой цвет, чаще в шахматном порядке. Широкие каменные дорожки просто кишели людьми, до сих пор, хотя уже вечерело, шла ярмарка, и люди оживленно болтали. В ее родном городе такое оживление можно было встретить лишь до обеда, а потом город утихал, возвращаясь в привычное тихое русло. Кто-то выглянул из окна и что-то грубо крикнул кому-то, этот "кому-то" так же грубо ответил этому "кто-то". В общем, шума на улицах было предостаточно, даже больше положенного. Но не это сильнее всего поразило Клео, а кое-что другое, имеющее к городу лишь косвенное отношение:

-Ваше Высочество, вы вернулись! - донесся до уха Клео мужской голос, и девушка стала оглядываться по сторонам в поисках принцессы или принца, но потом заглянула себе за спину, куда смотрел незнакомец и просто обомлела.

-Добрый вечер, герцог Тийский, что Вас заставило свершить вечернюю прогулку по стольному граду? - улыбнулся Дим, говоря на старый манер, который все больше входил в моду в столичных городах Ашарта, но Клеонике неоткуда было это знать.

Она его не узнала. Перед ней стоял другой человек, не капитан, эта слащавая улыбка, которую Дим буквально наклеил себе на лицо, очень бесила девушку. Он завел руки за спину, осанка у него всегда была прямая, но сейчас, даже в походной одежде, он действительно выглядел величественно. Люди вокруг заинтересовались, подошли еще несколько человек, тоже из привилегированных особ, и Клео в конец стала ощущать себя не в своей тарелке. А Дим тоже хорош! Что-то втюхивал ей про то, что короне нужны эти карты, да они символ власти... Ему и его папаше они нужны! Да так, что принц сам отправился на поиски пропажи! Что там он еще говорил?! Ее ждет жениться?! «Ненавижу его!» - отчетливо пронеслось в голове гадалки, а у самой что-то дернулось в сердце. И в этот самый миг, когда Клео посмотрела на него глазами, полными ненависти, Дима передёрнуло, как будто ему дали хорошую оплеуху.

-Ваше высочество! - услышала Клео приторно-слащавый голос эффектной брюнетки.

-Принесла нелегкая, - донеслось до уха гадалки тихие слова Ахила.

-Теперь ввек до дворца не дойдем, - пробормотал Ром.

-Не говоря о том, чтобы принять человеческую ванну и сходить в паб, - буркнул недовольный Кир.

-Добрый вечер, леди Вилара, - опять слащавая улыбка на устах Дима, которую Клео готова была стереть.

Они здесь все так улыбаются?!

«Вспомни, что ты три «С», а значит очень сдержанный! Прекрати улыбаться! Особенно ей!» - кричал разум (или сердце?) гадалки.

-О, и вы тут, герцог! - теперь девушка обратилась к Ахилу. - Лорд Киран, лорд Царомир, давно не имела чести вас видеть.

-Думаю, давно нас не имел чести видеть весь город, - ответил Ром.

-И успел за это время от нас изрядно отдохнуть, - прошептал Кир, так, чтобы его не услышала дочь барона, Вилара, а другие слегка прыснули, потому что его слова являлись истинной правдой.

-А это, я так понимаю и есть привезенный сувенир - гадалка? - задал с невинным видом вопрос герцог, а Дима обуяла ярость, ничуть не меньшая чем Клеонику.

-Прошу простить мою грубость, - начал Дим, еле сдерживая голос на вежливых тонах и уже совсем не пытаясь натянуть улыбку на лицо, и Клео наконец-то узнала своего капитана: три "С", - но мы все очень устали и нам пора во дворец.

-Да-да, конечно, принц Димитриан, о чем речь? Надеюсь, увидеть Вас на балу в конце этой недели, - сказал герцог, давая дорогу.

Вилара почтительно поклонилась, открывая вид на глубокое декольте. Это Клео подстегнуло еще больше, поэтому девушка не сдвинулась с места, вызвав некое недоумение у мужчин, всех, кроме Дима. Он подошел к Клео, взял за локоть и потащил в сторону его дома. В нем еще клокотала ярость за небрежно сказанные слова герцога о "сувенире", поэтому он сжал запястье Клео сильнее положенного. "Что еще за бал?" - недоумевал Димитриан, поэтому даже не заметил, что тащит Клеонику практически на буксире.

-Отпусти меня! Что, если принц, все дозволено?! - такое хамское поведение со стороны Дима девушку подстегивало на уничижительные слова.

-Ты о чем вообще? - прокричал Дим.

Действительно прокричал так, что невольные зрители стали оборачиваться на странную парочку.

-Ничего! - сумбурно ответила Клео и пошла сама в ту сторону, куда минуту назад ее тащил Дим.

Девушку смутили любопытные взгляды, поэтому она тут же свернула нарастающую ссору, тем более, та ни к чему не приведет. И, действительно, смотрят же, как на игрушку! Что она вообще собралась ему предъявлять? Он не лгал, умолчал о толстых обстоятельствах, это да, но большего нахальства он себе не позволял, так почему она на него набросилась? Да и кто она действительно такая по сравнению с принцем? И вот последний вопрос её бесил больше всех остальных.

Ахил, Кир и Ром только успевали переводить недоуменные взгляды с капитана на похоже сумасшедшую гадалку, которая посмела перечить лучшему воину королевства, по совместительству принцу и вообще мужчине, физически сильнее её.

-Она меня с ума сведет... - прошептал Дим, и пошел следом за девушкой.

Теперь гадалке не казался этот город настолько пестрым и оживленным, наоборот, он стал серым и безлюдным, так как девушка совершенно ничего не замечала на своём пути. Люди расступались и бросали жалобные взгляды на странную девушку, но никто не решался к ней подойти. В этом городе вообще был каждый сам за себя, и лишь немногих интересовали проблемы других. На глаза девушки готовы были опуститься слезы и не только из-за обиды на Димитриана. Сейчас она действительно боялась будущего, того, что ждет ее после встречи с королем. Только два дня назад девушка перестала бояться аудиенции с верхушкой власти, так как чувствовала, что рядом есть человек, который не даст ее в обиду. И что теперь? Этот человек и сам представлял для Клео прямую угрозу, и уже пострашнее, чем тогда, в ее родном городе. Если несколько мгновений назад девушка была уверена, то сейчас все рассыпалось в прах, не осталось ничего, кроме жгучего страха перед неизвестностью.

-Клео, подожди, - окликнул девушку Ахил, пытаясь поймать ее руку.

-Я ничего не хочу слышать! Как Вас там? Герцог...? - притворно забылась Клео, убирая почти пойманную руку наверх.

-Клео, - как маленькому ребенку улыбнулся Ахил, и уголки губ гадалки дрогнули, но она подавила ответную улыбку, - для тебя я буду кем угодно! Только ты не в ту сторону идешь.

-Что? - тупо уставилась на него девушка, а когда смысл сказанного дошел до нее, и улыбка мужчины вдруг стала означать для нее иронию, что не было правильным выводом, девушка взбесилась.

Порычав, как тигренок перед львом, Клео развернулась и пошла медленно, что бы Ахил успел ее догнать. Она-то, наивная, думала, что он бежит за ней, чтобы утешить и успокоить, в лучшем случае - попросить прощения, а он хотел ей сказать, что она не правильно выбрала направление! Как же, вдруг она не дойдет к Его Величеству! Когда Ахил поравнялся с девушкой, она ускорила шаг, чтобы быть чуть впереди, но видеть, куда идет мужчина.

-Клео, не обижайся на нас. Я не думал, что это вызовет какие-то проблемы в наших отношениях.

-Не думал он... Да я не обижаюсь на вас троих. Можно было догадаться, что вы далеко не из бедных семей, раз так владеете оружием и именно вам поручили такое дело, - при мысли о "каком" именно деле девушку передернуло, так как их целью являлась сама Клеоника. - Наверняка, вы мечи научились держать раньше, чем ложку, а стрелять из лука – раньше, чем начали ходить.

-Примерно так, - хохотнул Ахил, осознавая, что девушка практически права.

-Но Дим...! - у девушки не хватало слов, что бы объяснить, за что именно она на него обижена, это было сложно. - Он обманул меня!

- В чем же? - Ахил недоумевал, почему Клео злиться именно на его друга, ведь правду умолчали все, да и положение второго принца и герцога не так уж отличаются, скорее всего, Дим сам получит одно из герцогств королевства.

- Он сын короля! Того, кто представляет для меня опасность! - наконец подобрала слова обвинения Клео, но даже сама девушка понимала, насколько нелепо они звучат.

-Если уж на то пошло, то мы все представляем для тебя опасность, - Ахил понял, что закипает, и непонятно больше от чего, от того, что его друга покрывают клеветой, или от того, что эта маленькая девчонка среди всех мужчин выделяет именно Дима?

- Это другое, - отмахнулась девушка, а Ахил не стал продолжать, так как из-за шаткого состояния внутреннего покоя мог наговорить множество нелепостей и глупостей, о которых в будущем будет сожалеть.

Вот уже появилась широкая дорога, ведущая через арку прямо к дворцовой площади, которая просто не знала границ. Огромный круг, вымощенный разноцветными камнями, выложенными по цветам в окружности, в центре взмывал в небо столп, навершием которого был мощный и грозный лев с открытой пастью и рядами ровных каменных зубов, с поднятой лапой, что означало власть, и с крыльями, что означало свободу. «Лев - символ королевской семьи», - пронеслось у Клео в голове, но придавать сейчас этому большого значения она не стала, так как её внимание было полностью поглощено дворцом.

Величественное четырехэтажное здание было построено вокруг площади, поэтому Клео даже боялась подумать, сколько комнат и коридоров оно в себя вмещает. Тонкие и толстые башни были лишь для украшения, заканчиваясь пирамидальными вершинами, на концах которых развевался герб: всё тот же мощный лев, через лапы которого были пропущены две ленты: ярко-оранжевая и светло-желтая, символизирующие два солнца, как единство королевства. Множество окон и витражей были частью величественности и красоты здания, а тяжелые парадные двери ничуть не портили воздушности сего творения архитекторов.

-Ротик прикрой, - подмигнул Ахил и легонько прикоснулся к нижней челюсти девушки, чтобы закрыть ей рот.

Девушка сама не заметила, когда стала стоять с открытым ртом, потому что созерцание настолько прекрасного здания действительно требовало к себе всё внимание зрителя. Посмотрев еще минут пять, девушка пошла за Ахилом, который направился к парадным дверям дворца.

-Клео, - схватил девушку за локоть мужчина, когда она только переступила порог дворца, - прошу тебя, будь осторожна. Конечно, набрасываться на тебя никто не будет, да и, думаю, в темницу тебя не посадят, всё-таки побоятся сил карт, хозяйкой которых ты стала, а они умеют защищать. Но, всё равно, делай каждый шаг обдуманно.

-Но ты ведь будешь рядом, - натянуто улыбнулась гадалка, хотя внутри у нее все сжалось от напряжения.

-Но я все равно ничего не смогу сделать, а если бы мог, поверь мне, огородил тебя от любой опасности.

-Спасибо, поддержка мне сейчас не помешает, - ответила Клео, чуть дрожащим голосом, идя вслед за воином.

Вскоре, ни разу не сворачивая, они вышли к узорчатым дверям, около которых уже стояли Ром, Кир и Дим. Девушка даже не посмотрела на последнего, лишь пройдя прямо к двери. Потом слуги открыли двери, и Клео вошла в зал. Мраморный пол, позолоченные колонны, потолок с художественным изображением арканов - все здесь просто кричало о богатстве. Но больше всего внимание Клео привлек трон у дальней стены, на котором восседал король. Мужчина лет шестидесяти пяти- шестидесяти семи, с длинными седыми волосами до плеч, свисающих из-под тяжелой короны. С острым взглядом когда-то ярко-голубых глаз, теперь же ледяных. Конечно, цвет глаз Клеоника успела рассмотреть, когда садилась в реверансе перед королем (не зря мама с детства приучала своих детей к этикету, который те в повседневной жизни не использовали). Мужчины преклонились на одно колено, склонив голову и приложив руку к сердцу. Когда все встали, король начал свою речь.

-Добрый день, дети мои. Вы приехали чуть позже, чем прилетела весть о вашем возвращении. Так ответьте мне, как вам удалось пройти столь далекое расстояния за кратчайший срок? - взгляд короля был направлен на Клеонику и ответа он ожидал именно от нее, но девушка будто язык проглотила, отвечать было невероятно трудно, поэтому ответ никак не приходил ей на ум.

-Позвольте мне ответить на вопрос, Ваше Величество, - вступил Димитриан, и король перевел заинтересованный взгляд на своего сына, кивая, в знак согласия, - перед Вами гадалка, которую давно искало Ваше Величество. С помощью одного из Арканов нам удалось, как Вы сами заметили, преодолеть расстояние за краткий промежуток времени.

-Так эта девушка действительно гадалка, которая смогла подчинить себе своенравную призрачную колоду? - удивленно вскинул брови король, он до последнего не верил в то, что такой человек сыщется.

-Да, Ваше Величество, - практически хором ответили мужчины, а Клео всё хранила молчание.

-Ваша спутница способна на целесообразный разговор или она немая, словно рыба? - нахмурился представитель высшей власти.

-Прошу простить ее молчаливость, такому поведению есть оправдание, Ваше Величество, ведь провинциальной девушке не каждый день удается попасть на аудиенцию с королем, - ответил Дим, привирая, но выгораживая девушку, ведь короли не любят, когда их игнорируют подданные.

-Ты прав, Димитриан, но эта девушка безумно хороша! – король вдруг сменил свой строгий тон на добродушный и подмигнул девушке, у которой покраснели даже кончики ушей. - И я думаю, она станет украшением бала в честь Двух Солнц!

-Что?! - закричали все мужчины, совершенно забывшись, что они находятся в королевском дворце, а Клео в ужасе посмотрела на короля.

-Что ты так смотришь на меня, Димитриан? Ты ожидал чего-то другого? Позволь спросить, чего именно? - по-отечески добро посмотрел король на своего сына.

-Я не имею права раздумывать над Вашими решениями, мой король,- отрезал Дим, не желая продолжать беседу.

А что, умно поступил Его Величество! И гадалка рядом, чтобы потенциальная угроза была на виду, а там провинциальная девчонка и влюбится в какого-нибудь графа или герцога, выйдет замуж, нарожает детей и думать забудет о картах! А отобрать так просто их нельзя... Поэтому король наверняка постарается сосватать гадалку со своим старшим сыном, на крайний случай – с младшим, а сейчас пока ее надо вывести в свет. А если не выйдет замуж, то будет жить в качестве придворной фаворитки, опять-таки, карты останутся во дворце... Как не посмотри, а все королю удобно!

-Димитриан, я надеюсь, ты еще не забыл расположение гостевых комнат? - мягко улыбнулся король.

-Нет, Ваше Величество, - еще с детства Диму привили привычку никогда не использовать обращение "отец" в тронном зале, но молодого человека удивило, что проводить гостью в покои доверено ему, а не дворецкому.

-Что ж, а вас, - король обратился к Рому, Киру и Ахилу, - я прошу пройти по одному в мой кабинет, но, ответьте мне, где же барон Парис?

-Думаю, я смогу ответить на Ваш вопрос, но он требует многих подробностей, - поклонился Ахил.

-Хорошо, тогда герцога я жду через десять минут у себя в кабинете, - провозгласил король и покинул тронный зал, только после этого все смогли вздохнуть спокойно.

-Я ничего не понимаю, - вздохнула Клео, опуская голову.

-Игры короля до конца понятны только ему и кронпринцу, - произнес Дим, и устремил взгляд в сторону трона.

-Так ты не наследник? - удивилась гадалка, которая никогда не интересовалась политикой и жизнью королевской семьи, ей хватало забот с младшими братьями и сестрами.

-Я лишь второй претендент на престол, - без капли сожаления ответил Дим, а потом позвал девушку, - пошли.

-Дим, я зайду к тебе после разговора с королем, - сказал Ахил вслед уходящему принцу.

***

Пока Димитриан вел девушку вдоль коридоров дворца, гостевые комнаты находились в левом крыле, а в правом  - комнаты хозяев, висела напряженная тишина, разрушаемая лишь шумом шагов. Клео хотела задать какой-нибудь вопрос Диму, без разницы какой, но не решалась. Имея столько братьев и сестер, ты непроизвольно учишься отходчивости, поэтому обижаться долго на капитана просто не было сил. Девушка порой то закрывала, то открывала рот, но, слава Светлому магу, Димитриан этого не замечал.

-Не бойся, - вдруг услышала Клео голос принца, и ее сердце забилось быстрее.

-Он не такой страшный, каким я себе его представляла, - Клео не знала, что ответить, поэтому ляпнула первое, что пришло в голову.

-М-м, а в молодости так вообще был довольно привлекателен, - заметил Дим, улыбнувшись уголками губ.

И за эту настоящую, а не нарисованную улыбку, Клеоника готова была простить ему слишком многое…

-Но что мне теперь делать в этом дворце?

-Жить. Как жила бы у себя дома, только не доверяй слишком многим, здесь настоящий террариум, но я надеюсь, что здешние змеи тебя не тронут.

-Очень в этом сомневаюсь, - вздохнула Клео, обхватив себя руками.

-Замёрзла? - обеспокоено спросил Дим, - Скоро уже придем.

-Нет, я не замерзла... Мне кажется, что гостевые комнаты начались уже давно, - поняла Клео, заметив, что принц намеренно пропускает многие жилые помещения.

-Это все не то...

-Ты действительно принц? - вдруг спросила Клео, перебив Димитриана, который остановился от внезапного вопроса, из-за чего девушка врезалась ему в спину.

-Да, - вздохнул капитан и продолжил ход, так же поступила и Клео.

-Вот, эта комната, - неожиданно остановился Димитриан, из-за чего девушка опять врезалась ему в спину.

-Что за черт...? - прокомментировала столкновение с капитаном Клеоника, потирая ушибленный нос.

Комната оказалась сделана в светло-зеленых тонах, комод с зеркалом и пуфиком, огромный дубовый шкаф белого цвета, широкая кровать и ковровые дорожки с толстым ворсом, по которым так и хотелось пробежаться босиком.

-Дим, что в этой комнате особенного, кроме этих прекрасных ковров? - спросила Клеоника, рукой указывая в стороны понравившегося предмета интерьера.

Дим загадочно улыбнулся, а потом закрыл за собою дверь на щеколду. Прошел вглубь комнаты и распахнул правые дверцы шкафа, где было совершенно пусто. Мужчина сел на корточки и на ощупь провел по левой стенке шкафа, потом, словно что-то обнаружив, сделал едва уловимое движение рукой, а уже в следующую секунду задняя стенка шкафа отъехала в сторону, давая проход в потайные коридоры замка.

-На всякий случай, мало ли что может приключиться с тобой во дворце. И мне так будет спокойнее, - прокомментировал свои действия Дим, нажимая на недоступную взору кнопку, чтобы закрыть потайную дверь.

-Дим, но куда она ведет? – недоумевала Клео, до этого девушке самой потайной дверью казалась та, которая ведет в небольшую коморку в трактире «Кот без сапог».

-Эм, тут в общем такое дело… в мою комнату, - замявшись, ответил Дим, еле сдерживая улыбку и предвкушая бурную реакцию девушки, которая не заставила себя ждать.

-Куда?! Ты совсем обнаглел, почувствовал себя настоящим принцем и властителем?! Я не собираюсь жить в этой комнате! Не дождешься!

-Ты серьезно думаешь, что ты мне настолько интересна, что я буду вламываться к тебе посередине ночи? – он специально подбирал слова, которые смогут убедить девушку остаться в этой комнате, да она из вредности пойдет ему наперекор!

-Что…?! Да как ты…?! Да я вообще об этом не думала! И мне абсолютно безразлично, куда ведет эта дверь.

Дим еле заметно улыбнулся, а потом направился к выходу из комнаты. Он точно знал, что на его слова её женское самолюбие отреагирует именно так, как он того хочет, а она еще совсем ребенок…

«Интересно, сколько этой малышке лет?» - подумал Дим, открывая дверь и уже не сдерживая улыбку.

-И да, что бы ты знал. Ты мне тоже совершенно неинтересен!

Теперь же Дим готов был расхохотаться в голос, но не стал ранить чувства девушки, лишь поскорее сбежав в правое крыло. Конечно, попасть он мог туда более коротким путем, через потайной ход, но не стал еще больше пугать и так разволновавшуюся Клеонику.

***

-Что же задумал твой отец? – спросил Ахил, сидя в кожаном кресле в кабинете Димитриана.

-Ничего дурного, надо полагать. Он прекрасно понимает, что сделать с девушкой ничего не может, но ты знаешь отца, он так же, как и я, не хочет возвращения магии в этот мир. Кому она приносила счастья? Мы видели её, но счастья ни одному из нас она не принесла, - прошептал принц, закинув ногу на ногу.

-Но Клеоника останется тут, как птица в клетке?

-В золотой клетке, что немало важно. Её никто не тронет, я об этом позабочусь, да и ты, думаю, тоже. Я боюсь не короля и своего брата, я опасаюсь за более хитрых людей. Одни любят магию и хотят её вернуть, поэтому постараются сделать всё, чтобы выкрасть девчонку, а противники магии постараются её убить.

-А твой отец не может никого нанять, чтобы избавится от гадалки? – вновь задал вопрос Ахил, который ужасно переживал за судьбу невинной девушки.

-Навряд ли, ты видел, что он сегодня к Клео был благосклонен.

-Дим, и ты, и я знаем, что благосклонность короля вещь быстротечная и своевольная, сегодня она есть, завтра её нет.

-Не хочу думать об этом, давай дождемся завтрашнего бала, после него должно хотя бы что-то проясниться.

-Что ж, ты прав. Но, Дим, пока я был там, вне столицы, мне тоже показалось, что мир умирает… ему нужна магия. Солнца ведут себя странно, мне не нравится это.

Дим ничего не ответил. Некоторое время мужчины сидели в темноте, попивая вино из фужеров, стоящих на столе около каждого. Превосходная красная жидкость обжигала горло, даря легкое головокружение и покой, а еще оказывая положительное влияние на кровеносную систему, но это интересовало друзей в последнюю очередь.

-Кстати, - нарушил тишину Ахил, - ты уже встречался со своим братом?

-Нет, отец сказал, что он приедет завтра в обеденное время, сейчас он пребывает в соседнем городе, улаживая какие-то важные экономические проблемы.

-Чему ты несказанно рад, - заговорщицки улыбнулся Ахил.

-Как же ты прав… - вторил ему принц.

Глава 6. Дворцовая жизнь не шутки

«Шут» уже знает масти,

«Безумец» совсем не глуп.

И то, что назвали счастьем,

Превратится в страшный недуг.

Дим покинул комнату Клео, а девушка еще некоторое время смотрела на закрытую дверь, под печальный взгляд «Шута». Последние события совсем выбили её из колеи, она, конечно, не верила, что её пошлют на эшафот, но и что так легко примут, позовут на бал, - это вообще никак не укладывалось в её сознании. Да и она стала подумывать, что эшафот был еще не таким уж и плохим выходом. Девушка бросила беглый взгляд на комнату, а потом остановилась на своем рюкзаке, вещей в котором точно не найдется на бал. Светлый маг, о чём она вообще думает?! О том, что же ей одеть на бал! Нет, она точно сошла с ума! Но почему тогда она еле сдерживает улыбку при мысли о её первом бале в жизни? Бросив печальный и завистливый взгляд на кровать, Клео неожиданно даже для самой себя выбежала из комнаты, а Эфирчик не стал преследовать девушку, решив, что сейчас ей не помешает побыть одной. Без разницы куда, но ей сейчас нужен воздух, свежий и сильный порыв ветра, который выбросит ненужные мысли из её головы. Девушка побежала, ничего не видя на своем пути, когда голову охватил удар, она почувствовала, что во что-то врезается, а потом полетела на пол, больно ударившись копчиком.

-Вы в порядке? - услышала незнакомый голос Клео, подняв глаза, она увидела довольно привлекательного мужчину лет тридцати пяти.

Девушка пару раз заморгала глазами, так как перед ней стояла почти копия Димитриана, только более старшая его версия. Да и глаза у него были почти синие, просто святящиеся, как воды водопада. "Кронпринц" - пронеслось в голове у гадалки, когда она тупо смотрела на мужчину.

-А отец не преувеличил, вы действительно довольно привлекательная особа, - улыбнулся принц, подавая руку оказавшейся в беде девушке.

-Благодарю, - смущенно пробормотала Клеоника, принимая помощь мужчины.

Ей было непривычно слышать комплементы, да и что там говорить, если быть объективным, красавицей Клео никогда не была и не стремилась быть, в её жизни было множество других вещей, к которым нужно было стремиться. Мужчина же, напротив, думал о том, как мило смущается эта девушка. Светские львицы всегда принимали комплименты как данное, никогда не удивлялись или стеснялись, а у этой же разве что уши не покраснели. Залюбовавшись прекрасным румянцем на щеках девушки, кронпринц совершенно забыл, что надо представиться, так как девушка уже стала обходить его по дуге, а потом вовсе побежала, словно за ней кто-то гнался. Глаза мужчины округлились, и он в непонимании смотрел за убегающей девушкой.

"Какая она странная, и, хотя не совершенство, но довольно привлекательная, если бы еще увидеть её фигуру под этим черным плащом", - думал принц, а Клео тем временем совсем покинула пределы видимости.

Девушка тяжело дышала, когда вышла на дворцовую площадь, щеки до сих пор горели, только теперь от бега. Набрав полную грудь воздуха, гадалка с радостью выдохнула, наслаждаясь тем, как свежесть обжигает горло и легкие. "Свобода", - отчетливо пронеслось в голове девушки, хотя, конечно, она себя обманывала, и обманывала сильно. Девушка пошла в сторону арки, которая должна была вывести её за пределы, как услышала оклик сзади.

-Вот это люди! Одни и без сопровождения! - обернувшись, Клео увидела широко улыбающегося Ахила, который с нескрываемым восторгом смотрел на сбежавшую из дворца девушку.

-Я не сбегаю! – тут же оправдалась Клео, а мужчина громко расхохотался.

- Тебе кто-нибудь говорил, что ты удивительная девушка? Нет? - переспросил мужчина, подходя ближе, когда увидел, что гадалка отрицательно покачала головой. - Тогда я открыто заявляю, что ты самая удивительная и необыкновенная из всех, которых я когда-либо встречал.

-Ты болтун, - отмахнулась Клео, совершенно не смущаясь, лишь щелкнув мужчину по носу, из-за чего тот конкретно растерялся, а девушка учуяла легкий запах терпкого вина, и это ей понравилось.

-Почему это я болтун? Даже комплимент нельзя сделать?

-Ахил, я не могу воспринять тебя серьезно, прости, - улыбнулась девушка, совершенно не подозревая, что мужчина говорил с открытым сердцем, и её слова ранили его.

-Хорошо, - переборов себя, Ахил улыбнулся, да и вино помогало открыться, - тогда я предлагаю устроить тебе экскурсию по городу. Поверь мне, я знаю здесь каждую улицу и травинку.

-Не сомневаюсь в этом, и грех было бы отказаться от твоей помощи, - ответила Клео, направляясь в сторону арки, а мужчина последовал за ней. - Ахил, когда я тебе гадала, говорила о друге, это был Димитриан?

-Да, - кивнул мужчина, - меня буквально в дрожь бросило, когда ты стала говорить, кажется, даже твой голос изменился.

-Вполне возможно, я сама помню всё через странную пелену.

-Как так вообще получилось, что ты стала гадалкой?

-Нужда заставила, если говорить по правде. Есть спрос - есть предложения. Сейчас поднялся спрос на гадания, а бабушка еще в детстве научила меня некоторым хитростям, вот так и появилась Мадам Фетида, - ответила девушка, а мужчина лишь удивился целесообразности мыслей девушки, он-то думал, что все гадалки просто уверены в своём превосходстве.

-Пошли, нам сюда, - позвал Ахил девушку в какую-то сторону.

***

Дим ходил по кабинету с намерением пойти в комнату к гадалке, но всё время одергивал себя и не решался. Слуги говорят, что кронпринц приехал раньше положенного срока, видимо, узнав о возвращении своего "любимого" братца. И этой встречи Дим не хотел больше всего. Мягко говоря, отношения между братьями были не ахти, и дело тут вовсе не в неподеленной в детстве игрушки или в молодости - девушки, а в гораздо большем - в особенностях характера каждого мужчины, их разных взглядов на жизнь. Дамириан - был политиком до мозга костей, Димитриан - воином, не разучившимся мыслить рационально. Если Дамира привлекали балы, щебет девушек вокруг него, безумные интриги и престол, то для Дима же было это все - лишь игрой, ненужной и бессмысленной. Он не представлял худшего наказания, чем наследие престола, балы начинали ему наскучивать еще в двадцати двухлетнем возрасте, а нескончаемые разговоры навязчивых поклонниц казались привлекательными только в переходный возраст. Действительно тем, что привлекало Димитриана, являлось оружие. Причем не просто вид железяк, а управление великолепными клинками, ощущение их тяжести в своей руке было для него высшим вознаграждением. Когда Диму сказали преследовать вора, укравшего королевскую реликвию, мужчина обрадовался, ведь наконец-таки можно выбраться из сетей дворцовых интриг и ощутить свободу, имея на то отличное политическое оправдание. Устало прикрыв глаза, Дим опустился в кресло, после чего, собрав мысли в порядок, пошел навестить свою матушку и сестру.

***

Клео с Ахилом гуляли уже около часа, успели зайти в какой-то кабак и плотно покушать, и вдруг мужчина неожиданно остановился, посмотрев на какую-то вывеску у здания справа. Девушка пригляделась и не нашла ничего интересно, подумаешь, какая-то лавка старинных украшений, но Ахила она заинтересовала и мужчина потащил девушку в здание. Колокольчик у входа зазвенел, и грузная женщина посмотрела на вошедших, окинув презрительным взглядом мужчину, а потом удивленно посмотрев на девушку.

-Добрый вечер, - решила соблюдать правила приличия девушка, неуверенно улыбнувшись.

-Ты даже себе представить не можешь, насколько добрый! - широко улыбнулась женщина, наверное, вдвое старше Клеоники, а от её улыбки у девушки побежали мурашки.

-Тарья... - начал Ахил, но женщина жестом заставила его молчать.

-Не хочу с тобой разговаривать, ни с кем из твоей команды, а вот с девушкой я с удовольствием перекинусь парой слов, только не в твоем присутствии.

-Ну, уж нет, - отрезал Ахил, убирая Клео за свою спину, на что женщина насупилась, но утвердительно кивнула.

-Ладно, уж! Можешь остаться, только ничего здесь не трогай! Не хватало еще, чтобы магических вещей тронули пальцы скептика! Девочка моя, - сменив тон на ласковый, обратилась женщина к Клео,  - я - Тарья, волшебница, как же твое имя?

-В-волшебница? – запинаясь, переспросила Клео, женщина кивнула, поэтому молодая гадалка решила попросить помощи у Ахила, но тот тоже кивнул головой.

-Неужели ты думала, что одна обладаешь необычными способностями? Девочка моя, вокруг нас много странного и необычного, поэтому не стоит скептически относиться ко многим вещах, как делает это твой знакомый, - Тарья бросила недовольный взгляд на Ахила, но тот лишь пожал плечами, отойдя к одной из стен и разглядывая картину.

На самом деле он не был скептиком. Ни он, ни Дим. Они прекрасно знали о волшебстве, их обладателях, но предпочитали распускать слухи о своём скептицизме, что, впрочем, было легко, ведь магия не привлекала их ни с одной стороны.

-Если честно, то до недавнего времени я вообще не верила ни во что сверхъестественное... а зовут меня Клеоника.

-Клеоника...- будто пробуя имя на вкус, повторила Тарья. - Пошли, я тебе кое-что покажу.

Клео пошла вслед за Тарьей, которая скрылась в подсобном помещении. Ахил даже не собирался оставлять женщин наедине, последовав вслед за гадалкой. Здесь было множество предметов для гадания: "Книга Времен", карты для Тибетского гадания, кости, бусы, шары будущего, разной формы руны, и, наконец, колоды Таро.

-И ты сюда приперся? - бесцеремонно спросила Тарья у Ахила, который топтался около входа. Это была единственная женщина, которая разговаривала с воином в подобном тоне. - У меня тут есть пару вещичек для тебя, Клео. Думаю, ты будешь рада этим подаркам.

-Что Вы, не стоит! Я не могу принять подарки...

-Ой, замолчи, - ответила Тарья как-то по-доброму.

Потом волшебница открыла огромный сундук, где было множество всякого хлама. Причитая и говоря "это не то", женщина выбрасывала красивое белое платье, расшитое жемчугом, плюшевого мишку, кольца и другую бижутерию, а потом с победным кличем отыскала на дне сундука аккуратный и маленький рюкзачок, сделанный из зеленой кожи. Глаза гадалки загорелись, а волшебница, довольно улыбнувшись, протянула найденную вещь Клео.

-Он такой красивый... но я не могу принять его, - отказалась девушка, опечаленно глядя на понравившийся рюкзак.

-Бери, сказала! Думаешь, я его тебе даю из-за того, что он такой красивый? Безразмерный он, это да, скидка на тяжесть имеется, так что нос не вороти, а бери.

-Как это безразмерный? - удивилась девушка, развязывая тесемки и просовывая в него руку. Дна она так и не обнаружила. - Вот это да!

-А то! Тарья всякую фигню тебе не подсунет! - заулыбалась женщина, а потом наспех покидала всё обратно в сундук.

-Вот еще, возьми, - волшебница (Клео до сих пор не верила, что это реальность, а не сон) подошла к полке и взяла с неё какие-то вещи.

-Зачем? - спросила Клео, принимая одежду.

-Пригодится, - подмигнула Тарья, взглядом указывая на Ахила, и тогда Клео поняла, что женщина не может что-то сказать при воине.

Ахил стоял и, молча, наблюдал за действиями странной женщины. И сейчас, эта женщина что-то шепчет на ухо Клео, а он стоит и молчит. Правильно ли он поступил, приведя молодую гадалку сюда? Но, что ни говори, Тарьи он доверял, простая женщина со своими причудами не способна на предательство.

-Клео, возьми это, -  шепотом сказала Тарья, потом сняла со своего указательного пальца кольцо и одела его на большой палец левой руки Клеоники, - когда ты будешь в опасности, сожми это кольцо в ладони и помощь к тебе явится.

-Хорошо, - прошептала Клео, а потом посмотрела на Ахила, который мотнул головой в сторону выхода.

-Спасибо Вам большое, - сказала Клео, складывая одежду, представляющую собой красный кожаный колет, черные кожаные штаны с дополнительными вставками на коленях и белую рубашку из какой-то странной ткани, в рюкзак.

-Нет, не стоит... это мы все будем благодарить тебя. Но для этого ты должна быть очень осторожна, во дворце тебе опасаться нечего, а вот за его пределами я не была бы так уверена. Есть кто-то, кто хочет свергнуть короля с твоей помощью, они постараются достать тебя даже из-под земли. Твой сегодняшний провожатый надежный, - прошептала Тарья, а потом внезапно взбесилась, добавив, - но такой остолоп!

Девушка подняла удивленный взор на женщину, но та уже лишь загадочно улыбалась, а потом Ахил вывел Клео из здания, куда несколько десятков минут назад сам и затащил.

-Что она тебе сказала?

-Чтобы я была осторожна, - практически сказала правду Клео, вглядываясь в ночное небо.

Девушка обнаруживала в ночном городе невероятно много прекрасного, светлячки играли на куполах, озаряя их новым светом и даря невероятные оттенки. Но все померкло и побледнело после увиденного несколькими минутами позже.

-Пошли, а то вдруг тебя потеряют во дворце, - усмехнулся Ахил и повел девушку в сторону, откуда они пришли.

Мужчина рассказывал о чем-то смешном, кажется, о том, как они с Димом взламывали королевскую сокровищницу, просто, ради интереса, и, конечно, чтобы позлить Дамириана. Взгляд Клеоники был прикован к девушке легкого поведения, откровенно открытая грудь и пьяный смех, её сжимал в своих руках какой-то толстый мужик. Клео передернуло.

-Идем отсюда поскорее, - прошептал Ахил, подхватив девушку под локоть.

Клео бросила последний взгляд на девушку, которая в упор смотрела на неё. И тут её сердце забилось чаще, так как она знала её. Как она могла?!

-Что случилось? - спросил Ахил, переводя взгляд с одной девушки на другую, подмечая изменения в лице Клеоники.

Обе девушки тоже не понимали, что случилось. Обе не понимали, как вторая оказалась здесь и сейчас, в такой ситуации. На глаза Клео навернулись слезы, она не знала, что сказать и что ответить на молчаливый вопрос в глазах немой собеседницы.

-Идем, - потянул Ахил Клео, поняв, что если она простоит здесь еще пару минут, то забирать он уже будет истеричную особу.

Девушку весьма не тяжелого поведения продолжал лобызать тот толстый мужик, и она переключила своё внимание на него, даже не пытаясь оттолкнуть. Это жена брата Клеоники… Жена ли? Клео чуть ли не вырвало, но брат давно не приезжал, ничего не говорил о состоянии их отношений. Но Клео искренне верила в любовь, одну на свете, единственную и неповторимую. Но сейчас не только разбитое счастье брата, но и её собственное представление о мире пошатнулось в сознание Клео. Сейчас она стала сомневаться в искренней и светлой любви, в её существовании.

-Клео, кто это был? – аккуратно спросил Ахил, наблюдавший всю дорогу за тем, как девушка пыталась сдержать горькие слезы.

-Не хочу об этом, - голос сел и был практически неслышным, но Ахил четко чувствовал нотки боли и отчаяния, но он так же понимал, что ни ему предстоит успокаивать девушку, что именно его она слушать не будет, ей бы сейчас кого-то родного рядом, а вместо этого гадалка будет рыдать в мертвой ночной тишине.

Девушка забежала во дворец, охрана её пропустила, когда только увидела Ахила, но именно там он её и покинул. Клеоника бежала по лестнице под удивленные взгляды стражи, стоявшей практически на каждом шагу. Девушка утирала слезы рукой и ничего не замечала вокруг. Сейчас ей больше всего хотелось очутиться дома, послать хотя бы весточку о том, что с ней всё хорошо. Но сейчас она была в слишком шатком положении, пусть лучше родители один раз переживут весть о её пропаже, чем вселить в них напрасную надежду на возвращение дочери, которой может больше не стать. Вот еще немного, и Клеоника обязательно сообщит им о своём местоположении. Хотя… «Привет, мам, пап, со мной всё нормально, я во дворце. Нет, король-душка не обижает, на бал пригласил. Принцы? А что принцы? А, точно, один из них меня украл, но вы главное не переживайте!» - это стоило сказать родителям, или Клео должна придумать более правдоподобную речь, которая не будет являться правдой? Или стоит написать им о разрушенной семье их сына? Нет, уж лучше ничего не писать.

-Ты где была?! – накричал Дим, ждавший девушку около её покоев и уже пославший половину стражи на её поиски, но, увидев слёзы на глазах девушки, стушевался, - Клео, почему ты плачешь? Прости, что накричал, я не думал…

-Да причём тут ты?! Нужен ты мне больно, уйди с дороги, - оттолкнув принца, гадалка залетела в комнату, где тут же бросилась на кровать.

Димитриан постучал пару раз в дверь и спросил, всё ли в порядке, но, не получив никакого ответа, сел под дверью, а спустя полчаса ушёл в свою комнату.

***

Южное солнце заиграло на волосах девушки, из-за чего те стали переливаться разными оттенками красного. Девушка чуть сморщила носик, когда солнце стало припекать веки. Обычно, во дворцах в покоях закрывают шторы, но вчера Клеоника легла спать слишком поздно, всматриваясь перед этим в ночное небо. Девушка огляделась в поисках кого-то, кто мог бы её накормить, но, не найдя никого в комнате, решила поискать в коридоре. Гадалка аккуратно высунула хорошенький носик из комнаты, из-за чего горничная, протиравшая дверной косяк и не ожидавшая внезапно открывшейся двери, упала с табуретки, стоявшей вплотную к двери.

-Ой, извините! – подбежала к ней Клео и помогла подняться, как бы девушка не отказывалась от помощи, потом горничная, непонятно за что извиняясь, покинула компанию Клео. – Да что ж такое, даже спросить ни у кого ничего нельзя…

-А что ты хотела спросить? – услышала гадалка знакомый голос позади себя.

-Э, привет, - обернулась Клео и наткнулась на серебристые глаза, который смотрели на неё с нескрываемыми смешинками.

Димитриан был одет в длинный синий камзол, на шее кремовый платок, завязанный в причудливый узел, на ногах черные довольно широкие брюки. И выглядел, надо сказать, он безупречно, но и так не привычно для Клео. Девушка была одета в легкий сарафан и белую рубашку, которых не было видно под черным плащом. Глаза опухшие от слез, губы бледно-розовые, м-да, красавицей она сейчас не была.

-Я…

-Подожди, отец не терпит, когда в его замке носят черные плащи, он слишком любит шик, - сморщился Дим, а потом ласково улыбнулся Клео, - с утра, когда ты спала, в твой шкаф должны были положить некоторые вещи. Они новые, многие из них шились для моей сестры, но у неё столько нарядов, что она даже не заметит исчезновения нескольких из них, хотя её и заранее предупредили. Кстати, она очень хочет с тобой познакомиться.

-Эм… тогда мне идти переодеваться? – смущенно спросила девушка, уже открывая дверь своей комнаты.

С горящими щеками Клео закрыла дверь и оперлась о неё спиной. В такой глупой, по её мнению, ситуации она никогда не оказывалась. Усугубляло положение и то, что это случилось именно в присутствии него. Через пару мгновений в комнату Клеоники постучались, и гадалка буквально отшатнулась от двери.

-Извините, можно войти? – услышала Клео тонкий голос за дверью, потом открыла её.

Девушка прошла внутрь, закрыв за собой дверь, потом подошла к шкафу и распахнула его.

-Чего Вы желаете сегодня одеть? – спросила девушка, а Клео стояла и глупо хлопала глазами, опухоль с которых стала спадать.

-А много выбора? – наконец спросила Клео, подходя к шкафу.

«И это Дим назвал «некоторые вещи»? Да здесь нарядов не меньше дюжины!» - подумала Клео, пробегая глазами по красивым, но не вычурным платьям. Значит, у сестры Димитриана действительно есть вкус. «Я буду носить одежду принцессы», - подумала Клео и улыбнулась тому, что её детская мечта исполнилась.

-Я доверюсь твоему выбору, - пробормотала Клеоника, потому  что совсем не знала, какое платье можно было одеть на повседневное ношение, все они казались ей слишком красивыми.

-Я бы посоветовала Вам светло-голубое, - девушка сняла его с вешалки и показала гадалке.

-Да, мне нравится, - тут же ответила Клео, не найдя на вещи никаких лишних рюшечек и украшений, да и сама атласная ткань платья нежно-голубого цвета уже была величайшим украшением наряда.

-Как тебя зовут? - поинтересовалась гадалка, когда горничная завязывала ей корсет, настолько туго, что Клео была уверена: дышать ей сегодня будет нечем.

-Рина, леди, - отозвалась девушка и выудила из шкафа прекрасные белые туфли-лодочки.

Свои волосы заплести Клео не дала, лишь собрав их в невысокий хвост, Клеоника покинула свою комнату. Дим стоял около двери, и, когда вышла девушка, принц никак не ожидал, что платье сделает Клео настолько женственной и утончённой. Один локон выбился из хвоста и теперь нежной волной ложился на лицо. Прекрасное личико обходилось и без макияжа, но сейчас его немного портили пухлые веки, из-за чего Дим ужасно разозлился. "Она всю ночь плакала! Хотя, что еще можно было ожидать, если я силком притащил ее в столицу? Моя бедная девочка," - думал Дим, вглядываясь в очаровательное лицо гадалки.

-Я хочу кушать, - сказала Клео, и на ее щёчках заиграл румянец.

-Именно на обед мы и идем, - ответил Дим и подставил ей локоть, но, девушка, будто не заметив этого, прошла дальше.

Они шли в тишине, и никто не мог разбить молчанье, они оба чувствовали себя не в своей тарелке, только Дим, как-никак, находился у себя дома, а Клео в сотнях километров от него. Но их молчание было разрушено совершенно неожиданно, а именно - появлением кронпринца.

-Давно не виделись, Димитриан, - улыбнулся нарисованной улыбкой кронпринц, а потом перевел взгляд на Клео, -  кажется, нам с Вами в прошлый раз так и не удалось познакомиться.

-Вы виделись? - грубо поинтересовался Дим, не считая нужным отвечать на приветствие брата.

-Да, - спокойно ответил Дамир, мельком скользнув взглядом по Диму, и вернувшись к созерцанию гадалки, - наша встреча была довольно... необычна.

Дим с ненавистью смотрел на брата, впрочем, как и всегда, но, если раньше оба взгляда были пропитаны этим чувством, сейчас только глаза Димитриана полыхали ненавистью, Дамир же смотрел, улыбаясь, не сдерживая восторженных чувств победы над своим братом.

-Боюсь, что я не запомнила эту...как вы выразились?...необычную встречу? - неожиданно спросила Клео, с полными наивности глазами.

Дим не мог сдержать победоносной улыбки, тем временем, как глаза Дамира полыхнули удивлением и неприязнью по отношению к брату. Второй принц был очень благодарен гадалке, хотя, может, она хотела лишний раз привлечь внимание кронпринца своей дерзостью.

-Думаю, что вы направлялись в столовую? - быстро совладал со своими эмоциями Дамириан, переводя разговор в другое русло.

-Да, вы совершенно правы, Ваше Высочество, - спокойно ответила Клео.

Дамириан подставил девушке локоть, а отказаться от его помощи было бы открытым оскорблением, поэтому девушки ничего не оставалось, кроме того, как скрестить свою руку с его и проследовать в его сопровождении в столовую, бросив взгляд на хмурого Дима.

"И стоило столько учителям работать с его манерой держаться на людях, если сейчас он просто теряет контроль над своими эмоциями? Где же его хваленое самообладание?" - думал Дамир, вспоминая, как хвалили Димитриана в юношестве за его безэмоциональность.

Клео еще раз бросила печальный взгляд через плечо на капитана, но потом она услышала звук открывающийся перед ней двери, поэтому все ее внимание переключилось на центр просторного зала, где стоял накрытый стол, с узкой стороны которого восседал король. По правую руку от него женщина в бордовом платье, расшитом мелкими бусинами, волосы были собраны в высокую прическу, только одинокий локон цвета ночи, закрученный в спираль, спускался на длинную шею. Взгляд женщины был прикован к столу, поэтому цвет глаз было не разглядеть, опущенные ресницы были неподвижны, а алые губы были сомкнуты в тонкую линию. Женщина даже не подняла своего взора, когда король представил ей Клеонику.

-...позволь представить тебе мою жену, королеву Уриолу, - закончил король, и только тогда женщина подняла кристально-серебристые глаза, в которых плескалась вселенская тоска.

Ее глаза были в точности как у Дима, такие же глубокие и холодные, ни в коей мере не сравнимые с глазами Клео. У последней были светло-карие, с небольшими желтыми крапинками, которые было видно в середину Жаркого периода, глазами, полными теплоты и счастья. Они так к себе притягивали и манили, так хотелось согреться их теплотой. Глаза королевы же, наоборот, отталкивали, хотя ее ледяная красота заставляла восхищаться в немом молчании, разбивала сердца ни одного мужчины, как когда-то разбила сердце короля, в последующем принеся множество несчастий женщине. Хотя она не могла назвать тебя полностью не счастливой, ведь у нее были двое прекрасных детей, младшая из которых вот-вот покинет отчий дом.

-Очень приятно познакомится, Ваше Величество, - произнесла Клео, еле слышно дыша, восхищаясь все еще не утихающей красотой королевы.

-Да, - коротко ответила женщина и вновь опустила глаза на пустую тарелку, совсем не по этикету ответила, надо сказать.

-Доброго дня, - пожелал Дим, вошедший несколькими секундами позже, присаживаясь рядом с матерью, которая ответила на приветствие лёгким кивком головы.

Дамир отодвинул стул рядом с собой, а он занимал место по левую руку короля, поэтому Клео оказалась сидящей напротив Димитриана. С той стороны послышался звон от соприкосновения каблуков с мрамором, а через несколько мгновений двери распахнулись, и на порог влетела хорошенькая девушка, нет, не так, красавица. Хорошенькой она была год назад, теперь же принцесса была первой модницей столицы, все взгляды на балах были обращены в сторону этой девушки, впрочем, как и сейчас.

-Хм, уложилась, - криво улыбнулся Его Величество, смотря на огромные напольные часы около входа.

-Совершенствуюсь, - улыбнулась юная принцесса, проходя к столу.

При ходьбе ее белые локоны (и откуда только в их семье такой оттенок волос?) развивались, открывая хорошенькое личико, маленький аккуратный носик, пухленькие губы, большие серые глаза теплого оттенка, так резко граничащие с оттенками глаз ее брата и матери. Девушка будто вся светилась, смотря на мир широкораспахнутыми глазами, полными надежд и интереса. Фигура девушки, точь-в-точь унаследованная от матери, была верхом совершенства, начиная от полной груди и заканчивая длинными стройными ножками. Клео невольно засмотрелось на воплощение красоты, поэтому пропустила момент, когда к ней обратилась юная принцесса, присаживаясь на стул, отодвинутый младшим принцем.

-Что? - переспросила гадалка, постепенно приходя в себя.

-Меня зовут Дарсия, ударение на второй слог, а то многие делают на первый, что является прямым оскорблением в мою сторону. Ты, должно быть, Клеоника? Брат немного рассказывал о тебе, но опережая твой следующий вопрос, скажу, что ничего предосудительного он о тебе не говорил.

-Я немного удивлена, что Ваш брат обо мне рассказывал, ведь мы практически не успели познакомиться, - Клео бросила осторожный взгляд на Дима, но тот смотрел на слуг, подносящих подносы с едой, совершенно не замечая беседу девушек.

-Знаете, вы правы. Поэтому немедленно требую, чтобы вы со мной познакомились, ведь мне очень интересно знать о Вас все, - улыбнулась Дарсия, на что Клео ответила тем же.

Тем временем, на стол перед каждым поставили железный поднос с крышкой, открыв которую, можно было насладиться прекрасным запахом  свежеприготовленного картофельного супа. Слава богу, стол не искрил избытком столовых приборов, не вводя в заблуждение Клео. Все, молча, приступили к поеданию первого блюда, Клео старалась сильно не спешить, чтобы не выдать свой голод, но, казалось, что всем все происходящее вокруг абсолютно безразлично.

-Как прошла первая половина дня? - поинтересовался король у всех, когда слуги меняли первое блюдо на второе, вместе с тем ставя на середину стола разные мясные деликатесы.

-Я все утро музицировала, - ответила принцесса.

-Я проспал добрую половину предобеденного времени, поэтому все происходящее помню довольно смутно, - пожал плечами Дамир.

-Я вышивала, наблюдая, как Дарсия играет на арфе, - ответила королева.

-Первая половина дня прошла отлично, - коротко рапортовал Димитриан, беря в руки вилку с ножом.

-В своём репертуаре, - прокомментировал Дамир, явно желая, чтобы брат его услышал.

-Дим, ты был сегодня у Ахила? - осторожно спросила Дарсия, поднимая огромные глаза на второго принца.

-Да.

-Значит, он будет присутствовать на балу в конце недели? - с надеждой спросила принцесса, а Дим лишь повторил свой первый ответ.

Дарсия заметно повеселела, а королева лишь слегка вздохнула, как это обычно делает мать, понимающая, что дочь скоро оступится, но которая ничего не может предпринять. Лицо девушки практически полностью соответствовало лицу матери, лишь с тем отличием в возрасте, больше подходящим для сестёр. Дим тоже не был особо доволен увлечением своей сестры его другом, ведь он прекрасно знал Ахила, но надеялся на ветреность девичьей влюбленности, что та скоро распадется и рассеется туманом. Королева же была на этот счет более пессимистичного мнения, так как дети унаследовали основные ее черты, одной из которых было качество однолюба. Королева на доли секунды выпала из реальности, углубившись в воспоминания тридцатилетней давности, когда она сама была беззаветно влюблена, но ей повезло больше (а повезло ли?): ее чувства были ответны. Сейчас, вспоминая давно забытые черты того мужчины, на губах Уриолы расцветала самозабвенная улыбка, но щеки трогали печальные слезы, которые было сложно сдержать. Королева отвернулась к окну, не желая даже думать об этом и тем более показывать свою слабость перед незнакомой девчонкой, Его Величеством и Его Высочеством кронпринцем.

-Ваше Величество королева соизволит явиться на бал к назначенному времени? - как бы невзначай спросил Дамир, но каждое его слова сочилось едва уловимым запахом яда.

-Я не девчонка, чтобы забавляться на балах-маскарадах, тем более, будет день, тогда и стоит говорить об этом, - чуть резче дозволенного ответила Уриола.

-Я не ослышался, - отозвался елейным голосом кронпринц, будто не заметив резкие нотки в голосе своей мачехи, - вы, правда, считаете, что маскарады - для глупых девочек, и король, герцоги и герцогини, графы, бароны, виконты - все несмышленные дети, которым есть одна забава - играться на балах?

-Я...не это имела в виду, - осеклась королева, и ее лицо побледнело, а на губах Дамира расцвела победоносная улыбка.

-Королева лишь хотела сказать, что у всех различные интересы, - коротко добавил Димитриан, бросив мимолетный взгляд на своего брата.

-Я так понимаю, что твои интересы тоже не совпадают с нашими и твое присутствие на балу будет лишь формальностью? - подал голос король, внимательно глядя на младшего сына.

-Не могу сказать, что грядущий бал не доставит мне удовольствия, - безмятежно ответил Димитриан, и уголки его губ приподнялись, а взгляд прошелся по лицу гадалки.

Это был первый раз, когда на Клеонику обратили внимание, когда взгляды королевской семьи были прикованы к ней. Правда, взгляд Дамириана был направлен в декольте, открывающее прелести женской фигуры, но это не изменило вышесказанного факта. Щеки гадалки вспыхнули, и она, не мигая, смотрела в глаза капитану, чувствуя, что сердце постепенно ускоряет ритм. Девушка никогда не прекратит так называть Дима, хотя бы мысленно.

-Думаю, эту мысленную баталию можно прекратить, а то это становится неприлично, - улыбнулась принцесса, кладя руку брату на плечо.

Гадалка покраснела еще больше, а король встал из-за стола. Следом за ним покинули свои места все, Клеоника встала последней, потому что не знала этикет до такой степени, поэтому лишь последовала примеру остальных, но сделала она это резко и быстро, из-за чего задела рукой бокал красного вина, опрокинув тот на колет кронпринца. Последовала немая пауза, нарушаемая еле сдерживаемыми смешками остальных членов семьи, даже Его Величество позволил себе легкую улыбку, но задерживаться не стал, поэтому, когда Клео очнулась от оцепенения, он уже был в дверях.

-П-простите, - пробормотала Клео, беря салфетку и оттирая ткань, на которой уже расползлось бардовое пятно.

-Не надо! - прервал ее Дамир, поспешно убирая руки девушки и уходя из-за стола.

Кронпринц еле сдерживался, чтобы не накричать на эту девчонку и ему понадобилось все его самообладание, чтобы не сделать этого, но результатом он остался доволен: вновь его сдержанность взяла верх. Клео тем временем совершенно не знала, как воспринимать поведение Его Высочества: простил ли он ее неаккуратность или затаил обиду? Ну, что, в самом деле, как в детстве! Ну, оступилась девушка, с кем не бывает? Конечно, такое никогда бы не произошло с Дарсией, примером элегантности аккуратности, но Клеоника-то являлась простой провинциальной девчонкой, которая могла совершить глупость, но тут же извиниться за неё.

-Не сахарный, не растает, - прокомментировала королева, сморщив носик, а Дим с Дарсией уже, не сдерживаясь, заливались смехом.

-Я тоже так делал, и эти случаи были вовсе не случайны, - подмигнул Дим, глядя на гадалку.

-Кстати, где десерт? - возмутилась Дарсия и слуги тут же поспешили на кухню.

-Вы, пожалуй, наслаждайтесь сладким, а я пойду. При виде коронованных особ у меня начинается мигрень, - сказала Ее Величество и удалилась, видимо, при взгляде в зеркало у нее тоже возникает головная боль, но факт остается фактом: королей Уриола не переносила на дух.

-О, яблочный пудинг! Давно нам его не подавали! Я уже успела соскучиться! - восхищалась Дарсия, отправляя в рот ложечки со сладким.

-А я его никогда не пробовала, - отозвалась Клео, ковыряясь в кашеподобной смеси.

У девушки после недавнего инцидента совершенно пропал аппетит.

-Попробуй! Тебе понравится, - уверяла Дарсия.

-Не люблю сладкое, - поморщился Дим, отодвигая от себя десерт под недовольный взгляд сестры.

-Никогда не понимала твои вкусы в этом плане, как, впрочем, и в девушках, - пробубнила Дарсия, понимая, что за столом ест только она, поэтому прибирая к рукам порцию брата.

-Тех, что подсовывала мне ты, я не переносил на дух. Они такие же ветреные, как и моя сестричка.

-Ничего я не ветряная! Я просто веселая и улыбчивая, - что она непременно и доказала, натянув уголки губ.

Брат спорить не стал, хотя был совершенно не согласен. Дим бросил взгляд на часы, потом, попросив прощения и сославшись на дела, удалился.

-Фи, какие мы все деловые! – скорчила недовольную рожицу принцесса, а потом тепло улыбнулась гадалке. – Тебе не сказали, что у нас через полчаса примерка? Покажут новые фасоны вечерних туалетов, и сошьют под наш стан. Слушай, я прям вся в предвкушении! Завтра еще надо будет сходить на ярмарку и набрать украшения… ой, а какого ты цвета хочешь платье? Было бы неплохо коралловое, как раз в моду введу этот цвет. А давай в одинаковых платьях выйдем?! Вот будет умора! Все ахнут! Конечно, посудачат об ужасных манерах, такое же неслыханно, одеться одинаково! Но ничего! Потом это еще и в моду войдёт! Уверена, пройдёт не более двух недель, а уже лучшие подруги будут подбирать платье одинаковых цветов и фасонов! – и все это принцесса рассказывала с непередаваемым восторгом, что Клеоника невольно заслушалась. – Так что? Ты согласна?

-Не будет ли это слишком? Не хочу привлекать лишнее внимание.

-Ой, да ла-адно! – махнула рукой совсем не по-королевски принцесса, а потом поднялась из-за стола. – Но, если ты хочешь, оденемся в разные платья.

-Это было бы замечательно! – улыбнулась гадалка, вставая вслед за Дарсией.

-Но потом, как-нибудь, мы обязательно оденемся одинаково! Надо где-то записать эту идею, - стала искать в складках платья что-то принцесса, потом, найдя карандаш и сверток бумаги, начеркала что-то на нем и убрала туда, откуда взяла, а где оно было первоначально, Клеоника так и не поняла.

-Идем, портные наверняка уже заждались нас, - потащила Дарсия за руку гадалку, а девушка подумала о том, что это семейная черта – таскать её на буксире.

-А мне там точно можно быть? – аккуратно спросила Клео, пытаясь поравняться с Дарсией.

-Нужно! Вообще-то я не жадная, да и отец предупредил, что твое присутствие обязательно, - тепло улыбнулась принцесса, понемногу растапливая лёд в сердце гадалки.

Девушки спустились вниз, пройдя немного по каменной дорожке, где молодой садовник подравнивал высокий куст с шипами, стоя на стремянке. Дарсия приложила палец к губам, показывая Клео, чтобы она не шумела, потом подошла к стремянки и пнула ту, отчего приспособление пошатнулась, молодой человек произнес весьма некультурные слова, предназначенные не для женских ушек, и упал прямо в куст с шипами, после чего раздалось еще больше сквернословий, а потом послышались угрозы, поэтому девушки поспешили ретироваться, по дороге заливаясь смехом.

-Разве так можно? – спросила Клео, вытирая слезы с глаз.

-Нельзя. Но ты ведь никому не расскажешь? – спросила Дарсия, делая честные-честные глаза, а гадалка расхохоталась еще больше.

Дальше девушки пошли медленно, обсуждая декор дворца, в общем-то, обсуждала в основном Дарсия, а Клео слушала и кивала.

-Ты не думай, до моих покоев идти не так далеко, просто не люблю приходить вовремя, хочу, чтобы меня всегда ждали, - улыбнулась принцесса.

-А я наоборот. Я начинаю нервничать, осознавая, что меня кто-то ждет. Дома осталась моя лучшая подруга Ливиана, которая всегда ждала меня после работы. Я так её за это ругала! – улыбнулась Клео, вспоминая свою неуклюжую полненькую подружку.

-У тебя есть лучшая подруга? Ты работала? А где? – перебила Дарсия.

-Была… дома было всё, что нужно для счастливой жизни. Я работала гадалкой. У меня очень большая и дружная семья! Ой, у меня есть братик, Роберт, он такой смешной! Старшие братья уже обрели свои семьи… - и тут Клео замолчала, на глаза навернулись слёзы, вспоминая вчерашнюю встречу с невесткой.

-Клео, родненькая, что с тобой? – испугалась Дарсия и обняла девушку, - перестань, ну что ты плачешь? Не плачь, всё будет хорошо, обязательно вернёшься домой. Знаешь, как меня отец боится? О, особенно моих истерик! Моих истерик весь дворец боится!

-Я вчера увидела жену своего брата…

-Так это же просто прекрасно!

-Я её увидела с полуобнаженной грудью в руках какого-то пья-яного ста-арого мужи-ика-а-а, - завыла Клео, не стесняясь обнимать принцессу.

-Где ты её увидела?! Что?! – закричала Дарсия, - да знаешь, как у нас наказывают нерадивых жён?! Да знаешь…?! Да я могу…! – слов у принцессы толи не хватало, толи этикет не позволял произносить их вслух.

-Они так люби-или друг дру-уга! Душа в душу-у, - завывала Клео, - а она-а..ааа!

Когда девушки дошли до покоев принцессы, Клео уже немного успокоилась, но за принцессу держаться не переставала.

-А, вот ты где! – откуда не возьмись, вылез Эфирчик, а Дарсия бухнулась на пятую точку под веселый смех Клео и «Шута».

-К-кто это?! – закричала девушка, указывая маленьким пальчиком в сторону аркана, который посвистывал незатейливую мелодию.

-Это? Моя головная боль это, - вздохнула Клео, потом тепло улыбнулась Эфирчику и помогла встать принцессе, а «Дух Эфира» бросил недовольный взгляд на хозяйку, а потом поклонился принцессе.

-Разрешите представиться, Ваше Высочество. Нулевой аркан Призрачной колоды Таро «Дух Эфира», в народе именуемый, - тут взгляд в сторону Клео, так сказать, обозначил, кто является тем самым «народом», - Эфирчик.

-Какой миленький! А я принцесса Дарсия.

-Всегда знал, что в королевской семье есть истинные ценители красоты, - выпятил грудь колесом Эфирчик и бросил недовольный взгляд в сторону Клео, опять девушка ответила ему лишь фырканьем.

-Правда, тебя очень плохо слышно, - спустила с небес на землю аркана принцесса. – И ты им управляешь?

-О, если бы! Но этот аркан совершенно неуправляем! Мой отец бы такому непослушному дала хороших нагоняев.

-Моя личность неприкосновенна! – возмутился аркан, презрительно отворачиваясь.

-Пошли, неприкосновенный ты мой, - улыбнулась Клео, целуя аркана в маленькую головку, беря аккуратно в руки, отчего взгляд последнего изрядно потеплел.

-А сколько еще у тебя таких? – полюбопытствовала принцесса.

-Таких? Таких только один, нескольких бы я не выдержала, - улыбнулась Клео в первую очередь аркану, которого она продолжала гладить.

В комнате принцессы уже была масса народу: портные и их помощники, поэтому Эфирчик поспешил ретироваться, дабы не привлекать к своей персоне внимания и не вводить здешних людей в обморок. Принцесса даже не заметила отсутствия аркана, рассматривая ткани и эскизы платьев.

-Они прекрасны, ты не находишь? – спросила Дарсия, перелистывая очередную страницу альбома с изображениями платьев.

-Да. Они все чудесны! Я не могу выбрать!

-А выбирать не надо, заказывай то, что нравится и всё, - улыбнулась принцесса, а потом девушки заговорщицки улыбнулись.

Вся примерка заняла всё время до ужина, но и на него девушки опоздали под укоризненный взгляд короля и тихое причитание Дима: «Испортит она нашу гадалку, ой испортит». За столом велась светская беседа, в которой девушки не желали принимать участие, лишь переглядываясь и улыбаясь, ведь те платья, которые они выбрали, были действительно изумительны. Там были те, которые можно было носить и повседневно и те, которые одевались для бала. Ткань девушки тоже выбирали тщательно, оказалось, что Клеоника очень хорошо разбирается в составах тканей и её свойствах.

-Клеоника, я хотел бы Вас уведомить о том, что с завтрашнего утра у вас будут учителя по этикету, танцам, истории, политике, лингвистике и многим другим дисциплинам, но пока ограничимся первыми пятью предметами, - обрадовал за ужином гадалку король.

-А это обязательно, Ваше Величество? – несмело спросила Клео.

-Обязательно, Клео, обязательно, - зловеще улыбнулся Дамир, не забыл-таки он опрокинутое Клео вино, вот как скалится.

Девушка перевела жалобный взгляд на Дима, но тот лишь пожал плечами, гадалка же ему ответила взглядом «надо, значит, надо» и больше смотреть на него не стала. На ужине десерта не было, но Дарсия потащила Клео на кухню, где у поваров в запасе всегда было вкусное ягодное мороженое. Спать девушка пошла в прекрасном расположении духа, совсем не подозревая, что её ждет на следующий день.

***

-Не тьяк! Вы всьё делаете не тьяк! – кричал учитель по танцам лорд Жьётьен.

Предательница Дарсия заливалась смехом, пытаясь не привлекать внимание учителя, с него станется заняться обучением принцессы. А Клео уже была вся краснющая и злая, готовая ударить всё, что только подвернется под руку, или под ногу. Да кто ж ведет уроки танцев с утра?! У гадалки уже ноги заплетались, но наступать на ноги лорду Жьётьену эту никак не мешало. Тут в зал вошёл Димитриан, который услышал крики учителя и решил посмотреть, неужели всё настолько безнадежно.

-О, Вашье Высочьество, спасите бьедную мою душу, помогитье же мне! Я более не могу заниматься с этьой… осьобой! Она совьершьенно не обьючаемая!

-Неужели всё настолько худо, лорд Жьётьен? – спросил Дим, еле удерживая смех под яростный взгляд Клеоники.

-Не тьё слово, Вашье Высочьество!

-Тогда позволите мне быть её партнером? – лукаво подмигнул Клео Дим.

-Что Вы, Вашье Высочьество! Закон об умьишленном причинении врьеда корольевской особе запрещает мне разрьешить Вам таньцевать с этьой...- слов подобрать учитель не мог, поэтому ограничился кивком головы сторону гадалки.

-Я всё-таки решусь, и обещаю, что вернусь целым и невредимым, дабы не подставить Вашу голову под эшафот, - улыбнулся Дим и направился к Клео. - Его не удавалось вывести даже мне, - шепнул Дим, кладя руку на талию девушки.

-Буду считать это комплиментом, - оскалилась гадалка, кладя одну руку на плечо капитана, другую отдавая в его временное пользование. – Ты даже не поверишь, какие он слова говорил минуту назад! Да даже мой отец так не выражается! И «чьёрт», «безьмозьглая» и «тьюпица» были самыми безобидными! – Дим хохотнул, ведя девушку в танце, которая успела уже наступить ему на ногу.

-Но танцуешь ты, действительно, как медведь, - увернулся капитан от пинка, который предположительно должен был попасть в голень, после чего он был более осторожным.

-Пльавность! Плявность! Льеди Кльеоника, не забьивайте, что вы дьевушка, хотья вьесьма не поворотливая и неукльюжая! – всё возмущался учитель, под уже откровенный смех Дарсии и такую же злость Клеоники.

-Если он сейчас же не прекратит, то я просто развернусь и уйду! – возмущенно шептала Клео, хотя ей ужасно не хотелось уходить из объятий Дима.

-Еще немного, почти одиннадцать. Потом час истории и обед. Клео, мне кажется, что он и сам с нетерпением ждет расставания с тобой. Подумай лучше о моем отце, которому придется битый час до обеда выслушивать недовольство лорда Жьётьена, - прошептал Дим, а Клео довольно улыбнулась, если бы руки были свободны, но она бы еще и потерла ладони с зловещим выражением лица.

-Кровожадная ты моя, - улыбнулся Дим и непроизвольно притянул девушку к себе, но тут музыка закончилась, поэтому мужчине пришлось отпустить девушку на растерзание уже налетевшего с очередными недовольствами учителя.

-Лорд Жьётьен, уже без пяти одиннадцать, думаю, что леди Клеонике еще нужно привести себя в порядок перед следующим уроком.

-Пьерьед сльедущим? – побледнел учитель.

-Не с вами, дорогой лорд Жьётьен, - добродушно улыбнулся Дим, а учитель расцвел на глазах.

-Тогда всьего доброго, Вашье Высочьество, - даже не бросив взгляд на Клео, лишь собрав свои вещи, учитель удалился из бального зала.

-Ой, я не могу-у!!! – продолжала смеяться Дарсия, а Дим ласково улыбнулся своей сестре.

-Хватит! Танцуют тут с детства, а я, между прочим, росла не во дворце! – Дарсия перестала смеяться, а потом принялась щекотать Клеонику, а Дим улыбнулся еще шире.

Он никогда не видел Дарсию такой открытой с какой либо девушкой. Она всегда была замкнутой и высокомерной с остальными представительницами женского пола, а тут такое радушие по отношению к провинциальной девушке, причем обладающей волшебством. Но, как ни крути, Дим был безмерно счастлив видеть такой сестру и гадалку, которая со стороны казалась ежиком, но под иголками пряталась нежная и ранимая душа.

-А ты что это без дела по дворцу расхаживаешь? Неужели милый папенька не нашёл тебе работу? – вдруг переключилась на брата принцесса.

-А что это тебя стала интересовать моя занятость?

-А что это ты на вопрос не отвечаешь? Значит, дела есть, а ты решил потратить время на танец с Клео? – наступала Дарсия.

-Даже если и так, что ты мне можешь предъявить? – сощурился Дим, а Клео лишь переводила взгляд с одного представителя королевской семьи на другого.

-Ничего, - как-то быстро отступила Дарсия и улыбнулась своим мыслям, а потом потащила Клеонику к выходу.

«Нет, у них и, правда, привычка таскать меня на буксире!» - опять подумала Клео.

Историю вела очень скучная женщина, причем, совершенно бесполезно, потому что этот предмет Клео любила и хорошо знала. Гадалка лишь вглядывалась в окно и думала о времени. Вот река истории… Она настолько быстро течет, что еще то, что было несколько лет назад, дети изучают в школах, как предмет истории, как её факты. А старшее поколение считает это своей жизнью. Только, казалось бы, вчера Клео была дома и представляла своё будущее, если не в рутинной работе жены, то хотя бы в жизни простой гадалки, живущей своей незаметной жизнью. А сейчас в её руках призрачная колода, которая подчиниться любому её приказу. Сейчас она сидит в королевском дворце, слушает нудный рассказ учителя и вздыхает об одном мужчине… «Стоп-стоп, о каком мужчине?! Ничего подобного!» - одернула себя Клео, потрясся головой и пытаясь вникнуть в суть повествования учителя.

***

-Как первые занятия? – спросил король у Клео, когда та жевала кусок мяса, из-за чего девушка поперхнулась, и услужливый принц побил её по спине.

«Ну, точно не простил то вино!» - в который раз пронеслось в голове Клео, пока она запивала соком проглоченный кусок.

-Надеюсь, лорд Морис будет очень тщательно разжевывать тебе уроки этикета, - недовольно сказал король, надрезая кусочек мяса.

Королева подняла взор на девушку, но, не сказав ни слова, опять посмотрела в свою тарелку, в которой лежала почти нетронутая порция. Ответа Клеоники король уже не ждал, кажется, совершенно забыв про свой вопрос, но гадалка этому факту ничуть не огорчилась. Дарсия с Димом ободряюще улыбнулись, а Дамир продолжил разговор с отцом.

-Дим, ты подготовил нужные документы? – спросил Его Величество.

-Да, отец. Они уже лежат у тебя на столе.

-Ты готов к отъезду? – задал следующий вопрос король, а Клео вся обратилась вслух.

-Да, - коротко ответил Дим.

Многословностью он не отличался.

-Куда ты уезжаешь? – не сдержалась Клео, а Дим ей улыбнулся.

-Я не надолго, к балу вернусь. Отец дал мне поручение уладить кое-что в одном герцогстве.

-Хорошо, - не нашлась, что ответить Клео, поэтому сказала первое, что пришло в голову, но звучало это как одобрение, поэтому Дарсия и Дим с королем хохотнули, а Дамир позволил себе легкую улыбку.

***

Весь оставшийся день до ужина гадалку натаскивали по этикету и политике, но самое страшное оказалось еще впереди, после ужина.

-Будьте здравы, леди Клеоника. Должен надеяться на Ваше внимание к моему поучению и вбиранию важной информации. Прошу не раскрывать Ваши уста без надобной на то причины, уважьте меня.

Глаза Клео стали похожи на блюдца, но она лишь кивнула головой. Да даже её дед с папиной стороны так не разговаривал, как этот! И она была уверена, что с ней он еще в простой форме разговаривает. И какое же самодовольное выражение было у Клео, когда этот самой представитель рода человеческого кричал почем свет стоит!

-Вы совершенно неграмотная и непослушная девица, о которой я когда-либо слыхивал! Обучать необъезженную кобылу легче, чем Вашу особу! Неумеха! Такая пороха не выдумает! Слабоголовая! Скудоумная! – продолжал верезжать учитель, когда Клео пыталась закрыть уши. – Концевой раз! Более я не смогу!

-Хорошо-хорошо! – подняла руки Клео.

-Славно! Славно надо отвечать!

-В следующий раз обязательно, - улыбнулась Клео, которая откровенно развлекалась.

-Извольте, я Вас приглашаю на танец, что вы должны ответить? Обязательно со словом «благодарствую»!

-Вы? Вы меня приглашаете на танец? – уточнила Клео.

-Да! Да, я! – нервы учителя оказались ни к черту.

-Благодарствую, - улыбнулась Клео, а учитель заметно расслабился, - но именно Вам, учитель, я вынуждена отказать! Вы совершенно не в моем вкусе!

-Несносная девчонка! Чертовка! Я отказываюсь вести у тебя занятия! Из тебя никакого проку!

Под шумный крик своего учителя Клеоника вылетела из кабинета и побежала в сторону покоев принцессы. Там она всё подробнейшим образом рассказала девушке, после чего они вместе расхохотались. Так весело гадалка портила нервы учителя каждый день, что королю приходилось их менять каждое занятие, но результат был одинаковый. Дамир зло смотрел на гадалку, а та лишь с гордо поднятой головой уходила от очередного разъяренного учителя, которых она уже стала пугать благодаря Эфирчику, после чего называла их умалишенными и лилейным голосом спрашивала, не хотят ли те сходить к врачу? Может мигрень или еще чего? А вдруг заразно? В общем, к каждому учителю девушка находила свой подход.

***

-Выметайся! Покинь немедленно этот кабинет! Я не могу тебя больше лицезреть!

-А говорили, что этот с железными нервами, - тяжело вздохнула гадалка, захлопывая за собой дверь кабинета.

-До этого момента я и, правда, считал его с железными нервами, - послышалось за спиной Клео.

-Ахил! – закричала гадалка и бросалась в объятия своего знакомого. – Где ты был?! Почему я тебя давно не видела?! Совсем забыл обо мне?!

-Что ты! О тебе забыть невозможно, -  взгляд девушки заметно потеплел, - понимаешь ли, положение герцога обязывает выполнять некие дела, особенно в связи с тем, что меня давно не было дома.

-Не мог заглянуть хотя бы на часок? – умоляюще посмотрела на Ахила девушка, но тот лишь рассмеялся.

-Ты не хочешь посмотреть столичный храм?

-Хочу! А сейчас не поздно? – забеспокоилась Клеоника.

-Думаю, что нас впустят на последнюю службу.

-Может, возьмём с собой Дарсию?

-Если король узнает, что я умыкнул принцессу вечером из дворца, то не сносить мне головы.

-А меня значит умыкать можно? – насупилась Клео, упирая руки в бока.

-Ты не принцесса, - улыбнулся Ахил, а потом взял девушку за руку и повел по коридорам дворца.

Клео с Ахилом прошли тихо, чтобы не привлекать лишнего внимания. Около выхода стояла вороная лошадь, Ахил снял с плеч свой плащ и укутал в него Клео, а потом посадил на лошадь гадалку и запрыгнул сам, одной рукой удерживая девушку за талию.

-Спрячь голову в капюшоне, - шепнул Ахил и Клеоника его незамедлительно послушалась.

-Ну, вот куда опять без меня? – опять внезапно появился Эфирчик. – А кто твою честь блюсти будет?

-Привет, - улыбнулся Ахил маленькому человечку.

-А, это вы, герцог. Куда же вы мою хозяйку на ночь глядя уводите? Негоже молодой девушке с мужчинами разъезжать, да верхом на одном коне.

-Эфирчик, ты, что, наслушался разговоров учителей культуры речи? – усмехнулся мужчина.

-Да их попробуй не услышь! Они так кричат, что весь дворец на ушах стоит, - засмеялся «Шут», присаживаясь девушки на руки. – Ну, так что, куда путь держим?

-В храм Трех Вод.

-О, это очень старое сооружение.

-Почему именно Трех Вод?  - спросила Клео.

-Потому что в центре храма есть небольшой фонтан, созданный самой природой из камней, так вот, воды там бьют трёх цветов: синяя, кристально-голубая и зеленая. И так красиво смотрится, что каждый дивится! А храм воздвигли в честь богини Фетиды.

-Что? Так давайте скорее туда!

Ахил улыбнулся и пришпорил коня. Скакали они недолго, всю дорогу Ахил и Эфирчик обсуждали красоты столицы, воин вспоминал свои детские годы, проведенные в стенах этого города, прославившего его с младших принцем, как самых отъявленных хулиганов. Клео время от времени смеялась, а Эфирчик говорил, что воспитанной девушке негоже настолько сильно проявлять свои чувства, на что вышеупомянутая девушка отвечала лишь звонким смехом и легким щелчком по маленькому носику аркана. Еще за несколько домов до назначенного места показались купола, вздымавшиеся к небу. Они были белые, словно вся чистота и невинность слились воедино. Вскоре, показался сам храм: с резными стенами, высокими куполами, огромными железными воротами с позолотой и двумя башенками, одна из которых была накренена к юго-востоку.

-Она падает? – спросила Клео, испугавшись за состояние и безопасность храма.

-Да, но не упадет более. По этому поводу есть прекрасная и древняя легенда, - шепнул Ахил, слезая с коня.

-Расскажи, - попросила девушка, подхваченная на руки Ахилом, который повел её в сторону падающей башни.

-Когда-то жила одна девушка, прекрасная и черноокая Аззазель. Её красота была сравнима с затаенной тишиной ночи, её спокойствием и неизведанностью. Жила она с одним отцом, потеряв мать еще в младенчестве. Отец-купец любил и баловал единственную дочь, замуж выдавать не спешил, хотя с такой красой у молодой Аззазель от женихов не было отбоя. Как-то купец вел торговые отношения с одним графом по имени Фиант. И увидел статный граф девушку, гуляющую по саду и напевающую веселый мотив, так и, засмотревшись, упал в воду стоящего рядом фонтана. Девушка засмеялась весело и громко, отчего граф сам не смог сдержать улыбку. Фиант покорил Аззазель своими сказаниями с тех мест, где он побывал. Молодые люди в скором времени полюбили друг друга, и Фиант осмелился просить руки дочери у купца, который не знал большей радости, чем счастье своей дочери. Шла подготовка к свадьбе, но на беду купца к нему пожаловал сам король. Монарх, увидев красоту Аззазель, немедля приказал купцу доставить такой дивный алмаз к нему во дворец, на что любящий отец ответил отказом. Ох, сколько было криков и угроз, вплоть до публичной казни, но даже это не проняло купца. Король ушел недовольный и приказал построить около храма Трех Вод две башни, которые он преподнес в дар молодоженам в день свадьбы, да сказал, чтобы Фиант ступал в левую башню, а Аззазель – в правую. Чуяло девичье сердце беду, да только второго отказа король не простит. Но им было невдомёк, что и после первого отказа монарх затаил злобу. Аззазель заперли, она подошла к окну, где была видна казнь её любимого в другой башни через такое же оконное отверстие. Сказать, что девушка сходила с ума и кричала так, что небо разразилось слезами, это ничего не сказать. После этого король вошёл к Аззазель, но он и слово вымолвить не успел, так как девушка со словами: «Если я не досталась ему, то я не достанусь никому!» выбросилась в окно. После этого башня наклонилась, будто стремясь к своему близнецу, подобно Аззазель, стремящейся к Фианту.

-Какая печальная легенда, - прокомментировала Клеоника, обходя башню, дотрагиваясь до старых кирпичей руками.

-А мне так не кажется, - возразил Эфирчик, - это очень хорошая легенда, наполненная счастьем и верой в любовь. Ведь она повествует о такой любви, которой даже смерть не страшна. Ведь если бы Аззазель не покончила с собой, то это означало бы, что любви не существует, а значит и магия ничто.

-А наполненная нежными чувствами легенда заставляет нас верить и мечтать, создавая прочную основу для брака, - согласился Ахил.

-Почему они не убежали? – не унималась Клео, у которой даже слезы выступили на глазах, до такой степени её тронула история молодых влюбленных.

-Тогда бы не было легенды, - пожал плечами Ахил и приободряюще улыбнулся. – Внутри очень красиво, идем туда.

Девушка не видела нигде подобную красоту на грани воздуха и воды, когда прекрасные струи трех вод, местами переплетаясь, но не смешиваясь, образуют бурные поток, вздымаясь вверх и опадая вниз. При входе в Храм слева была изображена картина загробной жизни для грешников, вся в черных тонах, с изображением полулюдей-полуживотных. Справа был Светлый маг, протягивающий руку праведнику, а рядом было множество младенцев, один из которых был на руках богини Фетиды, у которой были завязаны глаза в знак справедливости. Далее в Храме стены и потолок были расписаны портретами святых, Светлого мага, как его представляли люди, и младенцев. Сейчас по Храму разносилась песнь молодого мужчины, который брал ноты от низкой к высокой, даже, казалось, что водный поток слушается его голоса. Ахил приложил палец к губам, призывая Клеонику и Эфирчика к тишине, но просить их не стоило, они и так были молчаливы, словно рыбы. Ахил смотрел на девушку, которая не отрывала взгляда от монаха, и не мог понять, что в этой нескладной девочке могло ему понравиться. Но сейчас, смотря на неё, она казалась ему верхом совершенства. Рыжая прядь выбилась из низкого хвоста и небольшими кудряшками обрамляла лицо, огромные карие глаза сейчас были распахнуты и с жадностью разглядывали всю обстановку храма, а пухленькие губки были приоткрыты от восхищения. Может, это и есть магия этого храма?

-Я хочу посетить этот храм в дневное время, можно? – спросила Клео Ахила, когда они выходили из здания.

-А почему нельзя? – улыбнулся мужчина.

На улице было прохладно, Ахил вел коня за поводья, так как девушка решила прогуляться по ночному городу. Эфирчик решил залезть в рюкзак, сославшись на свой слабый организм, который может подхватить простуду. Аркан и простуда? Но Клео спорить не стала, зная, какой «Шут» соня.

-Знаешь, я ни с кем не гулял по ночному городу. Это как-то не по-герцогски, что ли, - грустно произнес мужчина, а Клеоника в это время споткнулась.

Ахил успел подхватить девушку, заключив в объятия. Его глаза оказались в опасной близости с её, поэтому мужчина поддался вперед, готовый впиться в желанные губки страстным поцелуем, но вместо этого наткнулся лишь на мягкую щечку девушки, а потом смущенно-потупленный взгляд и невнятное бормотание, после чего девушка резко захотела домой.

-Послушай… - начал мужчина, стоя около комнаты девушки во дворце.

-Я ничего не хочу слышать, Ахил. Сегодня был замечательный вечер, и ты прости меня, но я еще не разобралась в себе. Сейчас сложный период в моей жизни и я…- договорить девушка не могла, просто воздух закончился в лёгких, поэтому она глупо открывала рот, но слова не шли.

-Я понял, - прервал её мужчина, - спокойной ночи, загадочная гадалка, - Ахил нагнулся и коснулся губами пальчиков девушки, после чего оставил её около двери её опочивальни, а девушка бросала печальный взгляд на спину мужчины, у которого в объятиях жаждала оказаться любая другая женщина.

Глава 7

Мечи разложили Арканов,

Четыре фигуры стоят,

И десять чисел неравных

Судьбою своей озарят.

-Встава-ай! – кричали прямо в ухо Клео, но та лишь перевернулась на другой бок, накрыла голову подушкой и углубилась в сон дальше. – Клео-о! Сегодня большая ярмарка! Купцы приезжают из других государств! Вставай!

-Ярмарка?! – тут же встрепенулась гадалка, - а я думала опять скучные уроки. Это я мигом, дай мне несколько секунд и я готова!

Кричала девушка, уже прячась в ванной комнаты. Выскочила она оттуда, пытаясь надеть панталоны, но, не удержав равновесие, бухнулась на пол, из-за чего разбудила бедного Эфирчика, и тот с громким ворчанием покинул место спячки.

-Какая хозяйка – такой и аркан! Оба невыносимые сони! Птицы уже давно пропели, а вы всё в постелях нежитесь, - отчитывала их принцесса, обходя комнату по периметру, а Клео в это время нетерпеливо заламывала пальчики.

Что-что, а ярмарки гадалка любила. Смотреть, что за диковинки изготовили мастера из своего, да соседних государств всегда казалось Клео особенно интересно. Узнавать, что сейчас модно, а что нет, какие новости в мире берут особую огласку, какие нынче цены, новые знакомства – ярмарка, всё это можно было назвать этим чудесным словом.

-Может, закончишь свою гневную тираду, и мы побежим в город? – взмолилась Клеоника, но Дарсия не спешила отвечать согласием, потом истинно по-королевски кивнула головой и вовсе не по-королевски озорно улыбнулась.

Девушки с двумя охранниками покинули территорию дворца под недовольное ворчание Эфирчика, который надеялся выспаться, хотя всю дорогу до главной площади (до которой было рукой подать, поэтому девушки предпочли пешую прогулку) аркан проспал в женском рюкзаке. Торговцев стало слышно еще задолго до площади с ярмаркой. Кто-то ругался за торговое место, кто-то слишком громко предлагал свой товар, а кто-то просто здоровался со старыми знакомыми, с которым, судя по громкости голоса, не виделся минимум лет десять. Когда девушки вышли на площадь, то Клео вдохнула полную грудь воздуха, а потом блаженно протянула:

-Лю-юди-и, живые, нормальные…как я по вас скучала!

-Что, за неделю устала от дворца? А я там семнадцать лет живу!

-Ой, бедненькая, да кто же так наказал-то тебя? Ох, злая судьбинушка, - притворно завыла Клеоника, жалея «бедную» принцессу.

-Вот, - вытерла несуществующую слезу Дарсия, а потом девушки расхохотались под ошалелые взгляды охранников и ринулись к торговым рядам.

-Уже пришли, что ли? – вылез из сумки «Шут», который мог не опасаться, что здесь на него обратят внимание, так как чудаковатых игрушек и механических изобретений здесь было навалом, да и глаза посетителей ярмарки были устремлены на торговые ряды.

-Подходите красавицы! Посмотрите, какая ткань! Аласские ткачихи пряли её семь дней и семь ночей…- говорил купец, перебирая в руках красивую зеленую ткань, Клео хотела подойти, но Дарсия дернула её за руку, призывая следовать дальше.

-У него цены баснословные! Надо пройти вглубь ярмарки, там и цены приемлемые за такой же товар, - шепнула на ухо принцесса, а Клеоника удивилась экономичности подруги.

-Ай, девушки-красавицы, бросьте взгляд своих прекрасных очей на эти камни-алмазы, они затмят сияние звезд в ночном небе! – кричал добротный детина с чалмой на голове, призывая посмотреть на драгоценности.

-В следующий раз, - улыбнулась Дарсия, отчего мужчина потерял дар речи на несколько секунд, дав время девушкам удалиться.

-Оружием не увлекаетесь? – хриплый голос воина с порезом на половину лица заставил девушек вздрогнуть, поэтому они поспешили вглубь ярмарки.

-Не проходите мимо! Единственная во всем Ашарте говорящая обезьяна!

-Говорящих обезьян не бывает, вообще животные не разговаривают, - скептически изрёк Эфирчик, удаляясь к каким-то рядам с оружием.

Девушки обернулись на приятный мужской голос, оказавшийся обезьяним. Животное само себя рекламировало, жонглировало несколькими яблоками и при этом неплохо танцевало, но было привязано к тележке. Клеоника неверящим взглядом посмотрела на Дарсию, но та ответила ей тем же. А обезьяна тем временем привлекала к себе всё больше внимания, люди стали аплодировать, бросая монеты в шляпу перед животным.

-Пошли, - вдруг позвала Клео, взяв под руку принцессу.

Девушки обошли странное животное и направились за тележку, на которой была написано «Чудо-обезьяна! Смотрите и дивитесь!», оставив своих охранников с открытым ртом наблюдать за удивительным животным. Гадалка аккуратно заглянула в окошко, в котором сидел молодой парень, говоривший во что-то похожее на кулек, соединенный с полым проводом, заканчивающимся на ошейнике обезьяны. Дарсия разочарованно вздохнула и девушки вышла из-за тележки.

-Что молодых леди заставило спрятаться в столь утаённом уголке? – вдруг перед девушками вырос огромный детина с дубинкой в руке.

-Малая нужда? – скорее спросила, чем ответила Клео, а потом, схватив Дарсию за руку, побежала в самую гущу ярмарки, попутно увернувшись от встречи с дубиной.

-Как ты догадалась, что обезьяна не разговаривает? – спросила принцесса, когда девушки отдышались.

-Увидела у неё во рту что-то мешающее ей, из-за чего животное постоянно открывало рот, - ответила Клео, а Дарсия удивилась наблюдательности подруги, заметив любопытный взгляд принцессы, Клеоника ответила, - я гадалка, долгое время считавшая себя шарлатанкой. Моим главным козырем была моя наблюдательность, поэтому я легко могу вычислить такого же жулика как я.

-Но ты же не жулик, - возразила Дарсия, а гадалка ответила ей лишь лукавой улыбкой. – Смотри, какая диадема!

-У Вас прекрасный вкус, - улыбнулся седовласый мужчина, протягивая принцессе диадему, украшенную крупными бриллиантами и мелкими сапфирами, впитывающими в себя всю красоту лучей северного солнца.

Дарсия примерила диадему и её глаза заискрились тем самым огоньком, как и у любой девушки, увидевшей понравившуюся вещь и уверенной, что именно для неё эта вещь и создана. Девушка покрутилась около зеркала, которое для неё придерживал помощник купца, потом придирчиво поправила украшение, снова покрутилась и, наконец, довольно улыбнулась своему отражению.

-Вы в нём словно принцесса, - заворожено ответил помощник торговца, - Вы самая прекрасная девушка, которую я когда-либо видел.

-Не сомневаюсь, - величественно ответила Дарсия, подавая диадему торговцу, - я возьму её, а пока позвольте полюбоваться остальными Вашими украшениями.

-Принцесса, мы ноги сбили, пока искали Вас, - к девушкам подбежал один охранник, вслед за которым подошёл и другой, а глаза помощника купца округлились, теперь с благоговением рассматривая настоящую принцессу.

-Нельзя ли потише, Церт? Что бы я больше не слышала от тебя подобного обращения, или вы с товарищем немедля отправитесь во дворец, - зашипела Дарсия, но на многолюдной ярмарке на девушек в сопровождении двух охранников никто не обращал внимания.

-Клео, я нашёл тут Тарью, она в лавке с магическими вещами, - сказал Эфирчик, и девушка тут же развернулась в сторону, откуда прилетел «Шут».

-Куда ты собралась? – вдруг остановила подругу Дарсия, - тебе нужно подобрать украшения к платью.

-Но у меня всё равно нет денег, - смущенно опустила глаза Клео, которая ни разу в жизни ничего не покупала в ювелирной лавке.

-О чём ты? Конечно, король выделил нам на двоих определенную сумму денег, поэтому ни о чем не беспокойся, выбирай то, что пожелаешь.

-Выбрать успеешь, идём к Тарье, она уже ждёт нас, - потянул девушку за ухо Эфирчик, но та лишь смахнула его рукой, а потом посмотрела щенячьими глазами. - О, Светлый маг, и что мне делать с этой великой гадалкой, потенциальной спасительницей всего Ашарта? – взмолился аркан, но его уже никто не слышал, так как девушки увлеклись обсуждением украшений.

-Я возьму себе этот браслет, - сказала Дарсия, надевая на руку толстую золотую цепочку, украшенную сапфирами. – У меня дома есть серьги и колье, похожие на этот браслет. Хотя, знаешь, чего только у меня нет! Брат с отцом меня балуют, поэтому очень часто осыпают украшениями, которые хранятся в королевской сокровищнице. Спрашивается, они это мне дарят, или делают надежный вклад в будущее страны?

-Думаю, совмещают приятное с полезным, - улыбнулась Клеоника, рассматривая один золотой набор, состоящий из клипс и кулона на тоненькой цепочке.

-Очень миленько, но ты ведь не думаешь надеть это на бал к вечернему платью? – удивилась Дарсия, беря в руки маленький кулончик, представляющий собой два солнца, когда одно еще не полностью перекрыло другое.

-Я не хочу тяжелых украшений, - пожала плечами Клео, забирая украшение, - тем более королевой бала, как тебе, мне не быть.

-Увы и ах, это и не моя прерогатива. Королева моя мама, самая красивая женщина на свете, а я лишь принцесса бала, но я не так красива как она.

-Что? Посмотри в зеркало, ты же её копия! – возразила гадалка, отдавая украшения торговцу.

-Клео, идем к Тарье, -  не просил, а приказывал аркан, но его жестко проигнорировали.

-Упакуйте их пожалуйста тоже, и этот браслет, - попросила Дарсия, и помощник купца сделал всё незамедлительно, а когда принцесса расплатилась, то подруги двинулись дальше, - у меня нет маминой величественности.

-Она приобретается с годами, притом, зачем тебе в твои годы нужна эта величественность? Твоя мама, не спорю, прекрасна, но ты ничуть не отстаешь от неё, являясь практически её копией, разве что с другим цветом волос.

-Вот именно! Ну что это за цвет? Я же седая просто! А вот у мамы волосы цвета ночи, - мечтательно произнесла Дарсия.

-Да ну тебя, - отказалась переубеждать принцессу Клеоника.

-Клео, идем к Тарье, - снова завопил Эфирчик.

-Идём-идём! – не выдержала гадалка и, попросив прощения у принцессы, пошла за маленьким человечком.

-Клеоника! Девонька моя родненькая! – завопила Тарья, как, ей богу, десять лет не виделись.

-Будьте здравы, - улыбнулась гадалка и распахнула руки для объятий, которые не заставили себя ждать.

-Как ты, девонька? Во дворце тебя не обижают?

-Нет, всё вполне неплохо. Смотрю, у вас хорошо идет торговля?

-Людям издавна была привлекательна магия, вот поэтому и от покупателей нет отбоя. Ты как? Расскажи, - попросила Тарья, искренне беспокоясь за гадалку.

-Не беспокойтесь, со мной, правда, всё хорошо. Если что, меня защитит Димитриан, я в нём уверена.

-Это принц что ли? Ох, непростой он человек, непростой, ты поаккуратней, тот же Ахил безопаснее будет, - забеспокоилась женщина, но Клео искренне не понимала причину её беспокойства, ведь когда девушка находится рядом с Димом в её душе само по себе зарождается чувство уверенности и защищенности. – Колечко мое с тобой? Не теряй, оно может сыграть хорошую службу. Девонька, ты мне скажи, король ничего не говорил тебе про академию?

-Какую академию? – удивилась девушка.

-Не говорил, значит. Так вот, если тебя туда отправят, то постарайся завести как можно больше друзей, все в академии жаждут возрождения магии, поэтому врагов ты там не найдёшь, - но как же она ошибалась!

-Что за академия? – недоумевала Клеоника, но Тарья словно не слышала её вопроса.

-Просто будь сама собой и доверься своим картам, они откроют потайные ходы и сами притянут к себе нужных тебе людей, а коли нет, то никто тебе и не нужен. Слушайся карт, - добавила Тарья, а потом девушку позвала Дарсия.

-Куда ты ушла? К сожалению, отец выделил нам немного времени, сославшись на то, что тебе пора на уроки, - извиняющимся тоном рапортовала принцесса, а Клео оглядывалась в поисках Тарьи, но ни магической лавки, ни самой женщины гадалка не обнаружила, потом она кинула удивленный взгляд на Эфирчика, который лишь загадочно улыбнулся ей.

-Думаю, всё, что было нам нужно, мы купили, теперь пора домой, - улыбнулась Клео, хотя её мысли были далеко от ярмарки.

***

-Я больше не могу видеть этих учителей, Эфирчик, - пожаловалась Клео, после чего упала на кровать.

-Клео, я тут хотел тебе сказать, что арканы жалуются, ты совершенно о них забыла, было бы неплохо взять их в руки. Мы же словно домашние любимцы, просящие ласки у хозяйки, - смущенно проговорил «Шут», а девушка почувствовала вину.

После чего она залезла в рюкзак и достала колоду карт в золотой и серебряной каймах. Потасовала их, а потом разложила карты, но в колоде не хватало использованных арканов, поэтому расклад не получался, но гадалка буквально чувствовала как карты теплеют в родных руках гадалки, словно мурлычут.

-Соскучились, мои хорошие? – ласково произнесла Клео, проводя рукой над разложенными на столе картами, как вдруг одна из них прилипла к ладони девушки и не желала расставаться с ней. – Смотрю, ты больше всех соскучился? – спросила девушка, переворачивая карту и всматриваясь в аркан Смерть.

Девушка удивленно смотрела на карту, после чего та засветилась. Смерть изображена скелетом, подкашивающим головы на лугу. Это символ неразделимости жизни и смерти: что следует считать концом, а что началом? Не совершайте шагов, у которых нет будущего. Но Клео уже совершила столько шагов, что разобраться в тех, у которых есть будущее, а у которых – нет, невозможно.

Аркан снова засветился, потом потянулся к рюкзаку, из которого вылетел Эфирчик, неся в руках кулон. Смерть покинула свой «дом», буквально влетев в новое «жилище», после чего пустая карта стукнулась о пол. Девушка взяла золотой кулон, одев его на свою шею, понимая, что ради этого украшения аркан отдал свою часовую жизнь.

***

Дворец с утра шумел и был полон людьми. Продукты завозились огромными обозами, полными до отказу, на кухне вообще творился полный хаос, но ближе к обеду все стало приобретать четкий характер. Холодные блюда были приготовлены еще с прошлых дней, но вот горячие было необходимо подавать свежими, так же как и выпечку, поэтому стряпухи работали не покладая рук. Непозволительно много горничных стряхивали пыль с каждой вазы и картины, хотя они это делали каждый день, но сегодня дворец обязан был сверкать, что и было сделано уже к обеду. В общем, к тому времени, когда проснулась Клео, дворец работал по четкому графику, кажется, даже ходили все здесь в строгой последовательности. Дим должен был вернуться сегодня утром, девушка даже самой себе не хотела признаваться, что скучала по нему. Всю неделю, кроме поездки с Ахилом и посещение вчерашней ярмарки вместе с Дарсией, Клеоника провела во дворце, никуда не выходя, так как всё свободное время занимали занятия.

-Доброе утро, Эфирчик, - погладила Клео маленького человечка, как-то по-матерински улыбаясь аркану.

Девушка достала свои карты и сделала расклад, который для себя она никогда не делала – на любовь. Карты были сегодня особенно разговорчивы (или в последнее время они всегда особенно с ней разговорчивы?), конечно, гадала она на своих старых, еще бабкиных, но даже они будто оживали в её руках. Сегодня они пророчили ей любовь до гроба, Чаши были благосклонны, но предупреждали, что придется многое пройти и признаться сначала самой себе и принять свое решение, прежде чем принимать чужое. В её раскладе ей выпала Императрица, которая просила доверится судьбе и принять удобную позу для принятия будущего. Она пророчила истинную любовь. В раскладе же на человека, который должен был символизировать эту «любовь», выпал Император, символизирующий рассудочную, светскую власть, основанную на разуме, отрицающем чувства. Карта означает, что над женщиной имеет власть мужчина старше её по возрасту и положению, но так же он олицетворяет завершение жизненного пути, внутренний покой, обретённый рядом с этим мужчиной. Карты бы лгать ей не стали, поэтому, чуть улыбнувшись, девушка сложила их обратно в рюкзачок, который она почему-то всегда держала наготове со всем необходимым, как будто была готова в любой момент сбежать из дворца. В дверь аккуратно постучали, и Клео разрешила войти. На пороге стоял улыбающийся Дим, как всегда великолепный с мечом в ножнах. Клеоника вскочила с кресла, на котором сидела, потом опять села, после встала под удивленный взгляд принца, потом присела в реверансе и еле слышно произнесла:

-Моё почтение, Ваше Высочество, - всё-таки что-то с уроков культуры речи гадалка для себя вынесла.

-Привет, - улыбнулся Дим, не отводя взгляд от Клео.

В ней что-то определенно изменилось. Она стала более раскованной, женственной, это платье с глубоким декольте ей невероятно шло… Дим быстро отвернулся, так как соблазн был слишком велик, и он боялся не удержаться. Клео же приняла его поведение на своей счет, но в другом плане, поэтому понурила голову, и стала носком туфельки выводить на ковре дугу.

-Клео, ты не хочешь выйти ненадолго в город? – вдруг улыбнулся Дим, идея пришла в голову мгновенно, но она ему понравилась, точнее одной его части, другая же была категорически против.

-С удовольствием! – воскликнула девушка, открывая шкаф в поисках своего рюкзака.

-Подожди-подожди, - улыбнулся Дим, хватая Клео за локоть, отчего она резко развернулась к нему и уперлась взглядом ему в грудь, потом медленно подняла взгляд и посмотрела в серебристые глаза капитана.

-Что? – еле слышно спросила Клео, а Дим уже забыл, что собственно «что», потому что от близости девушки какая-то его часть, можно даже точно предположить какая, отказывалась напрочь уходить из этой комнаты.

-Что? – уже переспросил Дим, а девушка удивленно приподняла одну бровь.

И когда только успела научиться этому у капитана? Это движение вернуло принца к реальности, поэтому он отошел на шаг и бросил взор на окно.

-Нужна мужская одежда, - в голове Клео возникало еще больше вопросов, но Димитриану она доверяла больше, чем себе, если говорит, нужна, значит, нужна.

Он первый раз повел её по потайному ходу к себе в комнату. Они долго петляли, было темно, и Клео старалась как можно ближе быть к Диму, не отпуская его руку, но, в конечном итоге, они дошли до его покоев минуты через три. Она оказалась очень просторной, ничего захламляющего или вычурного, всё довольно просто, но изысканно. Светло-зеленый интерьер с черно-белой мебелью, чем-то похожий на её временную комнату во дворце, но отличающийся просторностью и чем-то еще, что Клео так нравилось. Уютом?

-Дим, а мне здесь нравится. Можно к тебе перееду? – улыбнулась девушку, сама не понимая, что только что сказала, а перед глазами капитана пронеслись неприличные картины, после чего он выдал весьма двусмысленную улыбку, а девушка густо покраснела, - ой, я не это имела ввиду…

-Я понял, а теперь одень это, - мужчина достал из шкафа одежду и подал её Клео, указав пальцем на ванную комнату.

-Но она ведь мне будет большая, - сказала девушка и прошлась взглядом по фигуре капитана, кстати, фигура там была что надо.

-Глупая, это не моё. Есть один человечек, постоянно переодевающийся в мальчишку, вот и лежит одежда, - добродушно улыбнулся Дим, на что Клео не могла не ответить такой же улыбкой, но тут же насупилась, понимая, что он говорил о какой-то девушке.

-Кто она? – спросила гадалка тоном ревнивой жены.

-Крошка, тебе совершенно незачем это знать, - широко улыбнулся Дим.

-Я тебе не крошка, - резко ответила Клео, - и это я не одену!

-Она новая, её никто не носил, просто лежит, как запасная, - пришлось оправдываться принцу. – И без неё ты со мной не пойдёшь.

Клео пару раз перевела взгляд с Дима на вещи, потом обратно, решая что-то для себя, но желание вырваться с принцем в город под весьма странными обстоятельствами, победили её диковинные чувства и девушка удалилась переодеваться. Вышла она совсем похожая на мальчишку, причем держа руки на груди крестом, Дим быстро сообразил в чем дело, поэтому дал ей какую-то тянущуюся ткань, после чего Клео посмотрела на него как на слабоумного, но принц головой кивнул в сторону её груди, гадалка густо покраснела и опять закрылась в ванной. Вышла она оттуда недовольная и смущенная, а Дим лишь поддевал её тем, что прятать там особо-то и нечего. Клео же грозилась расправиться с ним самым жестоким способом, но эти способы как назло не приходили в голову.

-Дим, а всё-таки, куда мы идём? – спросила Клео, когда они вновь спустились в подземные ходы.

Дим тоже переоделся в безликую, как и у Клео, и подходящую для простого мужчины одежду: черные брюки, высокие сапоги, белую рубашку и длинноватую жилетку. Только на Клео была одета шляпа с широкими полями, под которые Дим еле спрятал огненные волосы, которые могли привлечь зрителя.

-На самом деле, это государственная тайна, - подмигнул Дим.

-К любовнице что ли идешь? – оскалилась Клео, хотя от этой мысли у неё было неприятно на душе.

-Обижаешь. Я разграничиваю дела личного характера и государственного, - деловым тоном сообщил Дим, а потом улыбнулся. – Аккуратно, здесь яма.

Но предупредил Дим слишком поздно, так как девушка уже повисла на шее у капитана, удерживаемая последним.

-Ну, ты и неуклюжая, - улыбнулся Дим.

-Вот-вот, лорд Жьётьен тоже самое говорил! Льеди Клеоника, Вы совьершьенно ньеуклюжая и ньеповоротливая молодая осьоба! Я ума не приложу, что с Вами делать! И все в подобном стиле! – ворчала Клео, когда Дим опускал её на твердый пол.

-Говорят, что ты весь дворец на уши подняла, - улыбнулся Дим.

-Когда успели доложить?! Ну, никому верить нельзя, - притворно-досадно сказала Клео, улыбаясь мужчине. – Возвращаясь к государственной тайне, что мне нужно и что не нужно делать?

-Тебе лучше вообще ничего не делать, делать буду я, а ты просто постоишь или будешь ходить рядом, чтобы мне скучно не было.

-О, этого я не умею! Вот сотворить что-нибудь этакое, вляпаться куда-нибудь, это пожалуйста. Это в любое время суток, а так… я ничего не испорчу?

-Поверь мне, портить там уже нечего.

-Ну, раз так. Дим, скажи всё нормально, переведи на человеческий язык все свои слова.

-Хорошо. Мне нужно украсть одну документацию из одного охраняемого дома.

-Что?! Принц и вор, и воин?! Не слишком ли ты много в себе совмещаешь? Дим, я, конечно, всё понимаю, но ты принц… не стоит ли так попросить и тебе всё отдадут! – в конце Дим тихо смеялся.

-Нет, всё не так просто. И вором я становлюсь только по приказу короны. Понимаешь ли, туда, куда я ездил, с земель герцогства не всё положенное попадает в казну, они обходят налоги, а я обхожу их охранную систему. Документации в замке герцога я не нашёл, искал я, конечно, без его ведома. Отсюда напрашивается вывод, что документы он хранит в столичном особняке, вот и стоит туда наведаться.

-А почему ты не можешь заявиться к нему в положении принца?

-Ну, если я так ничего не найду, то буду выглядеть как минимум глупо, а как максимум могу спровоцировать мятеж, - как ребенку объяснил Дим.

-А мне что нужно делать?

-Постоишь под окнами, если кто-то зайдет в дом, то свиснешь в этот свисток, - Дим повесил на шею девушки что-то напоминающее птицу.

-Хорошо, только ты ведь будешь осторожен?

-Буду, непременно буду. Ты совсем не боишься за себя? – удивился капитан, даже остановившись, но потом опять возобновляя шаг.

-А что за себя бояться, Дим? Я ведь внизу, бегаю неплохо, в чем ты успел убедиться, когда искал меня в моем родном городе.

-Это точно, - усмехнулся принц, углубившись в воспоминания.- Мы пришли к выходу.

Мужчина поднялся по вертикальной лестнице и сдвинул тяжелую металлическую крышку, после чего выпрыгнул на землю, потом опустился на колени и подал руку Клео. Когда гадалку поставили на землю, она с интересом огляделась вокруг. Это был темный переулок, из которого был только один выход. Дим задвинул крышку и сделал шуточный поклон, после чего пригласил девушку следовать за ним. В столице была всегда масса народу, все что-то кричали, из окон доносилась ругань, на которую уже даже не обращали внимания.

-Столица словно дышит по-другому, - усмехнулся Дим.

-О, да, Ахил много рассказывал о ваших проделках в юности, - хихикнула Клео, вспоминая многочисленные истории друга принца, а Дим даже остановился.

-И что же он тебе рассказывал? – вкрадчиво спросил мужчина, подходя вплотную к девушке.

-Н-ничего особенного, - сглотнула Клео, а потом увернулась и пошла дальше. – Дим, ты не знаешь Тарью?

-К чему такой вопрос? Конечно, знаю. Она была первой, к кому мы пришли, когда пропала Призрачная колода Таро. Но, обыскав её лачугу, ничего не нашли, а предъявить было больше нечего. Но я до сих пор уверен, что она замешана в делах с картами.

-Если бы карты оказались у неё, то мы бы никогда не встретились, - неожиданно выпалила Клеоника, - я бы осталась шарлатанкой, зарабатывала на хлеб и жила спокойно и тихо в провинциальном городке. Воспитывала братьев и сестер, наблюдала ссоры Тома с женой, потом сама бы вышла замуж за какого-нибудь местного ремесленника и торговца, обзавелась бы кучею детишек…

-Прекрати, - прервал ее Дим. – Это не твоя судьба. Чему быть, того не миновать.

-Ты уверен? Об этом твердят карты, но так ли это на самом деле? Я запуталась в себе, - вздохнула гадалка.

-Я не философ…но шарлатанкой ты точно не была, - улыбнулся мужчина, отчего девушка ответила ему тем же.

-Ты когда-нибудь задумывался над тем, что ты ужасный сердцеед?

-Нет, но если ты настаиваешь, то я готов об этом подумать, - оскалился Дим, а девушка стукнула его кулачком в грудь, а потом обиженно потирала конечность. – Вот за что?

-Понять бы самой, - прошептала Клео.

-Мы пришли, - сказал Дим и подтолкнул девушку к еще одному переулку, напоминающий тот, из которого они пришли. – Здесь находится окно, через которое можно попасть в кабинет, ты стой снаружи и смотри за теми, кто входит в дом. Если это слуга, то не обращай внимания, они в кабинет к хозяину не ходят, а если господин, то свисни в свисток. Хорошо?

-Поняла, - ответила Клео, а Дим уже лез по стенке, так и норовя сорваться, - Дим!

-Что? Знаешь, не самый удачный момент для разговоров.

-Будь осторожен, - тихо произнесла Клео.

-А за этим должна последить ты, - ответил Дим и чуть не сорвался, но в последний момент удержался.

Первые двадцать минут ничего не происходило, в дом вообще никто не заходил, но потом к парадным дверям подъехала карета, из которой вышел высокий мужчина с цилиндром на голове, а за ним вышел еще один, по-воровски оглядевшись вокруг. Клео вошла в переулок и посвистела в свисток, но Дим не спешил выпрыгивать, тогда девушка свистела дольше, пока из окна не показалось лицо Дима.

-Еще громче не можешь? Я слышал, но еще не нашёл документы.

-Дим, ты сумасшедший?! Он идет!

-Пару минут, - ответил Дим, а Клео вновь выбежала из переулка, где еще стояли двое мужчин, потом один, который был в цилиндре удалился, а второй готов был войти в дом, пока ему наперерез не бросилась Клео.

-Господьин, - сказала Клео первое, что пришла в голову, а дальше пришлось соображать, карт с собой у неё не было, надо было выкручиваться как-нибудь, - я нье мьестный, - перехватила девушка акцент своего учителя по танцам.

-У меня нет времени, молодой человек, обратитесь за помощью к кому-нибудь другому, - стал обходить по дуге мужчина, но гадалка буквально бросилась к нему и схватила того за руку, от чего он чуть ли не закричал от неожиданности.

-Помогитье-е-е, прошу-у Ва-ас, - ныла девушка, попутно придумывая, в чём же ей надо помочь, потом она увидела Дима, выглядывающего из переулка и смотрящего на неё ошалевшими глазами. – Уже ничего.

Клеоника отпустила руку мужчины и удалилась в противоположную от Дима сторону, чтобы не привлечь внимание. Незнакомец стоял на пороге собственного дома, и в его сердце зарождались смутные сомнения, но он откинул их, ступив на порог своего дома.

-Ты сумасшедшая, - единственное, что сказал ей Дим перед тем, как заключить в объятия и впиться в губы гадалки жестким поцелуем.

Девушка сначала широко распахнула глаза, а потом, расслабившись, закрыла их, обняла мужчину за плечи, после чего поцелуй стал более нежным, но не менее страстным.

-Да что это творится?! Мужчины средь белого дня целуются! Фу-у, какая гадость! Люди добрые-е, вы только гляньте, что за бесовщина творится на улицах родного города! – закричала женщина, прервав поцелуй молодых людей, которые, улыбнувшись и еле сдерживаясь от смеха, убежали в первую попавшуюся сторону, по крайней мере, так думала Клео, а Дим вёл её в сторону нужного переулка с потайным ходом.

Когда они добежали до люка, то оба громко рассмеялись, а Дим удерживая девушку за талию притянул её снова к себе.

-Не надо, - прошептала Клео, испугавшись своих же чувств, испытываемых к принцу.

-Почему? – удивленно спросил Дим, отодвинувшись от девушки.

-Потому что ты принц! – взорвалась девушка, а парень удивленно поднял бровь.

Вот такой аргумент девушки не приводили Диму ни разу, даже наоборот, обычно это и являлось стимулом для продолжения отношений.

-Просто забудем, - тихо добавила Клео, попытавшись сдвинуть крышку люка, но у неё ничего не получилось.

Дим открыл крышку и спрыгнул вниз, после чего протянул руку для Клео, но та решила спуститься по лестнице, избегая прикосновений принца. Девушка переоделась в комнате капитана в своё привычное женское одеяния, после чего Дим сказал ей взять с собой и эту одежду, так как она может пригодиться. Возражать гадалка не стала.

-Брат! – в комнату к Димитриану ворвалась принцесса, но остановилась, бросив удивленный взгляд на подругу, отчего последняя невероятно смутилась.

-Я, пожалуй, пойду, - отозвалась Клео.

-О, нет-нет! Подожди! У нас по плану подготовка к вечернему мероприятию! - остановила ее Дарсия, совершенно забыв, зачем пришла в комнату к брату.

-Что ты собираешься сделать с Клеоникой? - непритворно ужаснулся Дим.

-Не переживай, верну лучше, чем она есть, - подмигнула принцесса и успела схватить за руку гадалку и убежать с ней задолго до того, как Димитриан успел ответить.

-Сначала мы примем ванну с огромным количеством ароматизаторов, чтобы не использовать духи - я их не люблю. Потом выберем наряд - твой скоро будет готов, нанесем макияж, сделаем причёски...- перечисляла Дарсия, а Клео только глупо кивала головой, опасаясь за грядущие часы.

Эфирчик остался в комнате, поэтому у гадалки не было никакой надежды на помощь, и приходилось слепо следовать указаниям принцессы.

***

-Закройте глаза, госпожа. Мы должны покрыть ваши волосы распыляющимся раствором, - пояснила одна из служанок делавшая причёску Клеоники.

-Посмотрите, вы просто красавица! - возбуждённо проговорила вторая, закончив с платьем, которое сидело на Клео как влитое.

Сзади довольно улыбалась и кивала головой принцесса, а перед зеркалом расцвел необычайный цветок: Клеоника. В ней было все гармония: и высокая прическа, из которой несколько локонов спускались на оголенные плечи, отдавая медным оттенком, карие глаза, подведенные черным карандашом, немного румян и розовый блеск на пухленьких губах. Гадалка не знала, как реагировать на свое преображение, оно и пугало ее, так как было чем-то неизведанным, и притягивало, тая в себе необычное.

-Каждая девушка может быть привлекательной, - шепнула Дарсия, обнимая Клео за плечи.

Гадалка легко рассталась с объятиями принцессы и надела на себя золотой набор, купленный нынче на ярмарке. Еще раз полюбовавшись на свое отражение, Клео решила получше разглядеть Дарсию. Принцесса выглядела великолепно, истинно по-королевски: в бело-синем платье, с минимальным количеством рюшек, украшенным крупными цветами в цвет платью, и прекрасной диадемой, укрепленной в волосах, словно корабль в волнах моря. Клео даже не смела спорить с такой красотой, хотя сама выглядела далеко не дурно.

-Сколько времени? - спросила Дарсия у одной из служанок.

-Осталось десять минут до начала бала, Ваше Высочество, - ответила хрупкая девушка, поклонившись.

-О, нет! Десять минут! А мне еще нужно показать тебе, где вход. Я войду через верхнюю лестницу, как мама, папа и братья, а ты должна появиться в зале, как и остальные гости.

-Да, я понимаю, Ваше Высочество, - ответила Клео, а принцесса сморщилась.

-Решила поиздеваться? Придумай что-нибудь получше, - улыбнулась принцесса, а потом схватила гадалку за руку и побежала в сторону залы, так, что Клео опомнилась лишь тогда, когда оказалась одна в пустом коридоре, ведущем прямиком в бальную залу.

Глава 8

Властью своей опьянённы,

Посохи знают пароль.

Но планам они непокорны,

Их власти другая роль.

Факелы были развешаны по обеим стенам, из-за этого при ходьбе тень Клео будто бы ходила кругами, металась, не зная, куда себя подать, точно так же как и душа девушки. Гадалка то ускоряла, то замедляла шаг, но, в конечном итоге, дошла до нужных дверей. Эти были не парадные, располагались левее оных, но здесь тоже стояли слуги в сиреневых камзолах. Они открыли перед девушкой дверь, и Клео попала на первый в своей жизни бал. Но он не оправдал ее ожиданий! Гадалка думала, что подобно миллионам героинь романтических книг, она привлечет к себе взгляды. Не то, чтобы она этого хотела, даже наоборот, но где-то в душе иголкой прокололи ее себялюбие, когда ее появления никто не заметил. Все взгляды были направлены вперед, где церемониймейстер уже объявил короля и королеву, которые должны были появиться с минуты на минуту. И вот вошли они. Все припали к полу в низком поклоне (Клео с заметным запозданием и резкостью), пока коронованные особы спускались вниз по лестнице. Казалось, каждый их шаг раздается громом в головах, настолько было тихо в зале. Только король с королевой заняли два трона у дальней стены, церемониймейстер объявил:

-Его Королевское Высочество, кронпринц Дамириан Аркатский!

Зал опять склонил головы, только не так низко, из-за чего пару барышень уже успели построить глазки принцу. Некоторым Дамириан даже подмигнул, одарив многообещающей улыбкой.

-Его Королевское Высочество, принц Димитриан Аркатский!

Зал еще раз поклонился, и картина повторилась в точности до мелочей, даже, казалось, подмигивали принцы одним и тем же девушкам.

-Ее Королевское Высочество, принцесса Дарсия Аркатская!

Зал охнул и вздохнул, в восхищении глядя на красавицу-принцессу, а потом склонил головы. Клео не могла ни заметить изменения в этой королевской особе, которые прошли за несколько минут. Теперь это была надменная девушка, сверкающая в свете свечей, с гордо поднятой головой и пронзительным холодным взглядом, в точности, как у матери.

«Вот и её величественность, сквозившая в каждом движении. А говоришь, принцесса, что совсем не похожа на мать», - подумала Клеоника.

Но стоило Дарсие улыбнуться, как вся надменность будто давала трещину, заставляя влюбиться каждого в это произведение красоты и грации. Дарсия легкими, невесомыми шагами ступала по мраморному полу, направляясь к своим братьям и родителям, а весь зал восхищенно следил за каждым ее движением. Наверное, сложно быть принцессой. Вечным эталоном моды, примером для подражания. Ей нельзя быть слабой - ее не будут уважать, ей нельзя быть грубой - её не будут любить, ей нельзя быть слишком вежливой - ее могут счесть льстивой, ей нельзя быть собой - ведь люди не идеальны со своими достоинствами и недостатками. В итоге, она живет не своей жизнью, прячась в стеклянную коробку, позволяющую видеть ее, но не ее чувства. Но насколько же мнение Клео для нее незначимо, что гадалка увидела ее настоящую? Или же, наоборот: в минуты их знакомства Дарсия посчитала вести себя с Клеоникой, как с другими членами семьи? Знать бы ответы заранее на все вопросы... Хотя, для Клео это не проблема, ведь верные арканы всегда готовы дать ответы своей хозяйке.

Люди стали отходить к стенам, образовываться в кучки по интересам, бросая мимолетные взгляды в сторону трона, к которому уже подошло семейство герцога Варшавского. Клео одиноко стояла около стены, не решаясь даже смотреть вокруг, замечая на себе любопытные взоры людей. Клео краем глаза успела заметить эффектную брюнетку, которую окружили молодые люди, веселя и смеясь вместе с ней. На девушке было ярко-красное платье, придавая ей агрессивности и сексуальности, той, которая присуща красивым молодым барышням, желающим показать себя, но без ноток вульгарности. Откровенное декольте, но закрытые плечи, узкий корсет,  длинная и пышная юбка, что-то открыто, а другое закрыто. Локоны обрамляли личико, макияж был сделан в темных тонах, так как кожа девушки была загорелой, чуть темнее, чем у самой Клеоники. Девушка изредка поглядывала в сторону королевской семьи, не переставая смеяться, и завивать локон на указательный палец. Выглядело, надо сказать, очень эффектно.

-Такая красавица и одна! – раздался голос где-то рядом, Клео повернула голову и увидела симпатичную одинокую блондинку, к которой подошел кавалер, а она заалела, словно маков цвет.

Клео стало интересно, почему эта девушка одна, а не со своей семьей, но решила не думать об этом, ведь собирание сплетен не было прерогативой Клео, лишь Ли любила разговаривать о посторонних людях.

Ли… Сейчас бы подруга развеяла её скуку и скрасила одиночество в этой столице полной грехов и соблазнов. Грехов… Что с её братом? Стоит ли писать семье о том, что она увидела случайно вечером, в одном из темных мест города? Или стоит дать разобраться брату самостоятельно, без вмешательства Клеоники, а вдруг он ничего не знает? Да как это не знает! Гадалка была почти уверена, что он прекрасно осведомлен обо всем, может, является даже причиной… Нет! Клео определенно не желала об этом думать, слишком болезненно это давалось её хрупкому сердцу.

-Девушка, позвольте скрасить Ваше одиночество? – снова раздалось прямо над ухом девушки.

Клео стояла практически смотря в стену, чтобы не привлекать к себе внимание и не слишком разглядывать пестрые наряды гостей. В этот раз девушка решила не поворачиваться, чтобы не выглядеть вновь глупо, надеяться, что это её зовут…

- Клео, ты собираешься поворачиваться или нет? – ей практически на ухо прошептали эти слова.

- Что? – в недоумении гадалка резко развернулась, из-за чего столкнулась с мужчиной практически лицом к лицу, поэтому была вынуждена упереть свои руки ему в грудь.

-И я тебя тоже очень рад видеть, - расплылся в широкой улыбке Кир.

Клео смотрела на этого мальчишку и балагура, с вечно растрепанными волосами, которые сегодня были аккуратно уложены, лишь одна извечно непослушная прядь спускалась на лоб, и не могла его узнать. В нем словно все было чуждо, кроме его теплой улыбки и глаз с искорками смеха. Он был одет в темно-синий камзол, который идеально подчеркивал стройное тело, странно, но гадалка была страшно рада его видеть! Когда она первый раз увидела этих воинов, таких огромных и, как ей казалось, страшных, она готова была отдать многое, чтобы с ними никогда не встречаться. Теперь же, она считала их единственными родными людьми в этой неуютной и незнакомой столице, особенно на этом балу, где может затаиться какая-нибудь ядовитая змея, готовая ужалить. Хотя, Клеоника себе льстит, никому она на этом балу не нужна, поэтому любая здешняя кобра воспримет её скорее за ветку, чем за человека, хоть в этом плане ей нечего опасаться.

-Я, правда, очень рада тебя видеть, - наконец отошла от оцепенения девушка и лучезарно улыбнулась Киру, что не осталось незамеченным некоторыми наблюдающими особами.

-Я тоже, правда, рад. Ты великолепно выглядишь, иногда удивляюсь, что может сделать с девушкой красивое платье, шикарная прическа и правильный макияж.

-Не умеешь ты делать девушкам комплименты! – засмеялась Клео, и еле удержалась, чтобы шуточно не шлепнуть мужчину по плечу.

-Вот теперь я узнаю тебя, хотя, надо признать, не настолько хорошо я успел с тобой познакомиться.

-Может потому, что ситуация несколько не располагала? – сделала укор Клео, хотя в её душе не осталось ни обиды, ни злости.

-Истину глаголешь, - серьезно сказал Кир, а потом слегка улыбнулся.

-Виконт, рада Вас видеть, - к ним подошла рыженькая девушка, хотя её волосы были у корней черными.

«Виконт… сын графа, значит. Зашибись! Здесь кто-нибудь без высокопарного титула есть?» - подумала Клео.

-Леди Мирабелла, очень рад Вас видеть, как Ваш батюшка? Ему уже лучше?

-Вот что значит, когда не бываешь в столице долгое время, - грозный взгляд на меня, похоже она осведомлена обо мне чуть больше, чем остальные, - мой батюшка приказал долго жить.

-О, приношу свои искренние соболезнования Вам и Вашей семье, - искренне-лживо опечалился Кир.

-Лорд Киран, давно Вас не видела, - подошла очередная «жертва» красоты, а Клео, решившая не вступать в беседу и не выделяться простотой на их фоне просто удалилась.

Кир лишь бросил взгляд на уходящую девушку, но задерживать не стал. Если ей не приятна беседа, то совершенно избавить гадалку от неё он не в силах, ведь он довольно значимая личность уже в свои двадцать четыре года, особенно, как ни странно, в женских кругах…

-Женщины странный народ… Вы так стремитесь исполнить свою мечту, но, когда она сама попадает к вам в руки, вы совершенно не наслаждаетесь ей, максимум, наслаждение длится минут пять, - услышала Клео знакомый голос и обернулась.

-Привет, Ахил. О чем ты? – расплылась девушка в улыбке.

-О том, что ты попала на шикарный бал в самой столице Арката, но я не вижу блеска радости в твоих глазах, ты лишь ходишь, как тень. А вот если бы ты сама добилась этой мечты, а я уверен, что она таковой является, ты бы не слонялась здесь, как призрак.

-Возможно... Ты прав, я только сейчас подумала о том, что мы не особо радуемся тому, что нам само падает в руки, принимаем как данность или еще хуже, как наказание. Но я очень рада тебя видеть, ты великолепно выглядишь, - немного наклонила голову вбок и улыбнулась Клео, уже привыкшая, как совершенно сидит на Ахиле камзол.

Странно, но именно Ахила было привычно видеть в таком наряде, как будто он для него создан, а именно с мечом наперевес он смотрелся не так, не свойственно ему, но только когда увидишь его в двух ролях, поймешь, что шло ему больше. И это безусловно был парадно-выходной камзол, герцог Палийский был создан для политики и светских интриг, в отличие от своего друга, но, как известно, притягиваются противоположности.

-Спасибо, Клеоника. Но комплиментами должен сыпать мужчина, - усмехнувшись, пожурил девушку Ахил. – Примерно, так. Леди, ваше платье подчеркивает красоту и глубину Ваших глаз, в которых я с каждой секундой тону всё больше и больше, прекратите мои сердечные муки и пообещайте первых два танца.

-Ты ужасный болтун! – пришла очередь Клео пожурить мужчину.

-Но я ведь совершенно серьезен и искренен! – шутливо отозвался Ахил, хотя был в своих намерениях и, правда, таковым. – Прошу только первые два танца!

-От других, я так понимаю, ты лаконично отказываешься? Пригласил только на первые два, чтобы, ни дай бог, я станцевала с тобой больше? – улыбнулась Клео, имея в виду лишь шутку, а Ахил в это время взял два бокал пунша с подноса слуги и протянул один девушке.

-Ты не права, просто, по этикету, приглашать более чем на два танца имеет право лишь жених или муж, а в противном случае, если я танцую с тобой более двух танцев, я заявляю о своих намерениях в отношении тебя. А если ты соглашаешься, то буквально даешь согласие на моё безмолвное предложение руки, - как ребенку, объяснил Ахил, которого не удивляло незнание Клео таких тонкостей, которые здешние змеи знали наизусть.

-О, строго тут с этим, - удивилась гадалка, пригубив напиток.

-Совершенно нет… приличных девушек мало, это только видимость приличия. Я бы тебе указал пальцами, со сколькими из них я спал… - глаза Клео расширились, - но, зная твою психику, не буду.

-Надеюсь, ты пошутил.

-Если я соглашусь, ты поверишь?

-Уже нет, - сделала большой глоток пунша Клеоника.

-Тогда давай забудем этот разговор, - улыбнулся Ахил, забирая у девушки бокал и ставя его вместе со своим на поднос проходившего мимо слуги. – Не против танца?

Как раз в это время королевская семья более-менее закончила с приветствиями гостей и заиграла музыка. Первыми в центр зала вышли король и королева. За ним шел Дамириан, который собирался уж было пригласить Клео, но, откуда ни возьмись, выплыла красавица с огромным бюстом, видимо, перед пышностью которого кронпринц не мог устоять. Хотя Клео даже не заметила, что к ней шел Дамир, ведь Клеоника смотрела лишь на его брата, который уверенным шагом направлялся именно к ней. В это время принцессу уже пригласил какой-то герцог, и она направлялась в центр зала вместе со своим кавалером.

-Ты уже приглашена, - прошептал Ахил на ухо девушки, но она будто этого не слышала.

-Позвольте Вас пригласить, леди Клеоника, - улыбнулся Дим, протягивая одну руку девушки, а вторую держа за спиной

И что-то было в его взгляде, или улыбки, или в этой непослушной пряди волос, спускавшейся на его лоб, что гадалка моментально забыла обо всем на свете, что её уже пригласили, что Ахил буквально вцепился в локоть девушки. Многие взгляды были прикованы сейчас к ней, особенно взгляд, недовольный и ревностный, брюнетки в красном, при таком взгляде чувствуешь себя превосходящей кого-то, совершенней, счастливей в какой-то мере, да и сейчас на балу весь мир был не важен, ведь в центре вселенной была она, а вселенной был Дим. Клео непроизвольно вложила свою руку в мужскую ладонь и подалась немного вперед, а уже через несколько минут кружила в танце.

-Я совершенно не умею танцевать, - смущенно пробормотала Клео, в который раз наступившая на ногу принцу.

Принцу! Всё это было слишком невероятно. Словно в сказке, но девушка так боялась, что её сон скоро закончится, а мечты превратятся в ошметки грязи…

-Я заметил это еще менее, чем неделю назад, - иронично приподнял уголки губ Димитриан, искренно забавляясь и наслаждаясь их танцем.

-Зря ты меня пригласил тогда, сейчас бы это было для тебя сюрпризом, - опустила голову Клео.

-Я уже тоже так думаю, - продолжал издеваться Дим, готовый расхохотаться в голос.

Он так боялся, что она не согласится с ним станцевать, ведь он уже понял, что она была приглашена Ахилом, но не мог не сделать то, что сделал. Наверное, её отказ слишком ранил бы его самолюбие, но только ли в этом причина…? «Только в этом, только в этом!» - мысленно убеждал себя принц.

-Мог бы хотя бы поддержать, - теперь от смущенной девушки не осталось и следа, и она специально со всей силы наступила партнеру по танцу на ногу, отчего тот сморщился, но мужественно промолчал. – То-то же.

-Ты точно гадалка, а не ведьма?

-Мне сегодня сказали, что у меня красивые глаза и что выгляжу я весьма не дурно, а ты лишь назвал меня ведьмой! – возмутилась Клео, не решаясь поднять глаза на Дима.

-Конечно, ведьма! Потому что только ведьма может так очаровывать, - прошептал Димитриан, и уши девушки тут же покраснели до самых кончиков, как и лицо, а по телу пробежала волна мурашек.

Клео подняла голову, чтобы посмотреть, шутит ли мужчина, но он был совершенно серьезен, сердце гадалки пропустило сильный удар, а потом девушка резко залюбовалась своими туфлями, из-за чего забыла переставить ноги, и чуть не свалилась на Дима.

-Прости.

-Я уже привык за эти пару минут, - музыка закончилась, и Дим подвел девушку к столу с напитками, где к ним тут же подошёл Ахил, бросив свою партнершу, именно девушку в красном платье, практически в центре зала, что являлось небольшим оскорблением.

-Как ты мог забрать её? Ты же видел, что я её пригласил! – прошипел Ахил другу.

-По-моему, я её не силком притащил в центр зала, - спокойно ответил принц, отпив из бокала.

-Прости, это действительно я виновата.

-Ты ни в чем не виновата, - в один голос сказали мужчины, и Клео решила немного помолчать.

Тем временем, хоть разговаривали мужчины не громко, но успели привлечь внимание, поэтому Дим взял со стола бокал и протянул его другу.

-Охладись.

-Клео, следующие танцы со мной, - повернулся Ахил к гадалке, но бокал взял.

-Только два, - подметил Дим.

-Только два, - спокойно повторил Ахил, а Клео лишь кивнула.

Заиграла музыка, пара пошла центр зала, Дим пригласил кого-то еще, Клео уже не видела кого, но искренне надеялась, что это была какая-нибудь косая и хромая девушка. Танец был со сменой партнеров, поэтому Ахил сменился мужчиной лет пятидесяти, а через пару мгновений девушка провалилась в темноту.

-Где я?! – закричала Клеоника, когда стояла в каком-то холодном месте, где-то рядом капала вода, разносясь эхом по глухому помещению.

Вокруг царила полнейшая темнота, любимых карт при себе не было, она была полностью безоружна перед неизвестностью.

***

-Где она, черт побери?! – кричал Димитриан, беря за грудки Ахила в коридоре дворца.

-Откуда я знаю! Она просто испарилась!

-Ты должен был за ней смотреть! – продолжал кричать Димитриан.

-Отпусти! – прошипел Ахил, убирая руки друга, но тот легко поддался.

***

-Вы выполнили приказ? – прозвучал властный ледяной голос.

-Не сомневайтесь, герцог Варшавский сам того не осознавая перенес ее в Алмазные пещеры, прекрасная вещь это зелье!

-И не менее дорогая и наказуемая. Смотрите, король не должен об этом узнать, а отец не должен выжить.

***

-Что происходит? – услышала Клео голос позади себя.

-Это я у Вас хотела спросить! – крикнула Клео, оборачиваясь, а её голос раздался эхом.

-Почему у меня? Зачем у меня? Вытащите меня отсюда, и я Вам хорошо заплачу! – начал мужчина, но  Клео уже не слушала.

«Ладно, надо сосредоточиться. Без паники. Я была в зале, потом попала сюда, скорее всего я не далеко от дворца, так как переносить меня дальше от города очень энергозатратно для любого мага, которые еще остались на этом свете», - размышляла Клео.

-Вы маг? – задала гадалка интересующий вопрос мужчине, которого она едва видела, лишь очертания, и то, когда глаза привыкли к тьме.

-Нет! Что Вы! Да кто ж этих магов-то видел? Да нет их практически! Вот тебе крест! – и изобразил что-то наподобие перекрестия пальцев, но получилось плохо и коряво.

-Хорошо-хорошо! Я поняла.

«Что я умею? Да ничего я не умею, даже огонь зажечь не смогу! Вот если бы у меня с собой была карта «Колесницы», но колода осталась преспокойно лежать в комнате в рюкзаке… Карты! НЕ все из них могут неподвижно лежать! Эфирчик! «Шут»!» - мысленно звала гадалка своего помощника, но тот не торопился к ней на встречу.

-Эфирчик… - чуть слышно шепотом проговорила Клео, а через несколько мгновений перед ней материализовался миниатюрный крылатый человечек.

-Что ты здесь забыла? Ты должна же была быть на балу! – упер маленькие ручки в бока, сказал «Шут», но Клео его слишком плохо видела, чтобы знать такие подробности.

-Что это? Что за писк? Или у меня начались галлюцинации? – тем времени взволновано бормотал мужчина, слыша высокий голос аркана.

-Выведи нас отсюда! Скорее! Пока за нами кто-то не пришел, а я этого очень боюсь! – паниковала девушка, но тут бы любой впал в истерику.

-Но я ведь говорил, что ничего не могу! – взмолился мужчина, думая, что девушка обращалась к нему.

-Боюсь, что у меня недостаточно сил, чтобы перенести вас вдвоем, только мою хозяйку, - голосом виноватого нашкодившего котенка произнес Эфирчик.

- Я не могу его здесь оставить, похоже, он и, правда, ничего не знал и оказался такой же жертвой, как и я.

-Клеоника, ты уверена, что он был бы так же добр к тебе, если бы был на твоем месте? - спросил Эфирчик, слова их разговора слабо долетали до уха когда-топятидесятилетнего мужчины, поэтому он ничего не понимал из их разговора, да и кто собственно разговаривал, он не знал.

- Если, как ты говоришь, мне суждено спасти мир магии, то думаю, что моя миссия по спасению должна начаться со спасения одной жизни. Ведь чтобы достичь многого, нужно начать с малого.

- Слушаюсь и повинуюсь, хозяйка, - раздраженно ответил аркан, ставивший жизнь Клеоники намного выше всех остальных. - Нам сюда, - позвал Эфирчик, замечательно видевший в темноте.

Клеоника держала за руку мужчину, который постоянно спотыкался и брюзжал, а Клео с завидным терпением продолжала ему помогать. Шли они уже довольно долго, но выход так и не обнаруживался, лишь звон капель воды усиливался, но "Шут" точно знал дорогу, а Клео будто ориентировалась на его голос, ведя также рукой по стене.

-Эфирчик, по мне, кажется, что-то ползет, - испуганно произнесла Клео, а потом, не выдержав, закричала в голос.

-Клео, успокойся, это всего лишь пауки! - "успокоил" девушку "Дух Эфира".

-Пауки?! - и тут Клео закричала еще сильнее, пытаясь сбросить с себя множество мелких насекомых.

-Вы слышали? Чьи-то голоса доносятся оттуда! Скорей туда, за мной!- донесся откуда-то не четкий голос, но такой слышимый из-за эха.

-Черт! Черт! Черт! - стала верещать Клео, уже совершенно забыв про пауков. – Эфирчик, придумай что-нибудь!

- Я думаю, думаю! - летал по кругу маленькое существо, похожее на человека, пытаясь придумать, как можно помочь своей хозяйки.

-Быстрее думай! - ринулась Клео в обратную сторону, откуда прибежала.

- Зачем мы бежим?! Возможно, эти люди могут нам помочь! - недоумевал мужчина, который уже стал болеть отдышкой.

-Может, он прав? - вдруг сказал Эфирчик.

-Ты с последними остатками разума простился, что ли? - взбесилась Клео.

-Да ты меня не поняла! Может, оставим его здесь, а тебя я перенесу отсюда!

-Нет, я так не могу. Они его могут убить, - помотала головой Клео, хотя эта идея приходила ей в голову тоже.

-Эх, вот бы у тебя были твои карты...!

-Эфирчик, но ведь ты можешь мне их принести?! – внезапно осенило счастливую (или несчастную, смотря с какой стороны посмотреть) обладательницу призрачной колоды Таро.

-Что? Да, действительно могу! - а в следующее мгновение аркан испарился, а гадалка продолжила бежать.

-Они уже должны быть рядом! - доносился голос, но не настолько близко, поэтому минут пять-семь у Клео были в запасе.

-Я не могу больше! Эй, вы, там, я тут! - говорил какую-то несуразицу мужчина, но видимо обращенную в сторону погони.

-Что вы делаете?! Прекратите! - шипела Клео, но ее мужчина не желал слушать, а потом вовсе побежал навстречу своей смерти.

-Стойте! Что вы делаете?! Не идите туда! - но мужчина, спотыкаясь, бежал, не слушая гадалку.

Клео обернулась назад, оттуда, куда она шла изначально, и туда, куда предстояла ей бежать, чтобы спастись от погони. Потом бросила последний взгляд на убегающего мужчину, но выбрала свою жизнь. Толи страх, толи чувство самосохранения, которые, по сути, были эквиваленты, толкнули ее на побег в противоположную от незнакомцев сторону. Слезы раньше времени покатились из глаз, она сейчас сделала один из главных выборов в своей жизни: своя потенциальная смерть и жизнь другого человека. Как же она может спасти этот мир, вдохнуть в него магическое дыхание жизни, если она не в силах спасти одного единственного человека, оказавшегося по воле рока ни в том месте, ни в то время.

-Клео, ты одна?! Где тот старикашка с жуткой отдышкой? – появился Эфирчик, еле удерживая тяжелую колоду, обхватив её маленькими ручками.

- Он...Он... убежал, - наконец выговорила Клео, останавливаясь.

-Так даже проще! - сказал Эфирчик, вручил гадалке в одну руку карты, а за другую схватил гадалку, после чего они вместе переместились в покои Клео во дворце.

-Он умрет! - кричала Клео, не унимаясь, карты полетели на пол, выскользнув из руки, а потом дверь в комнату открылась, и девушка оказалась прижатой к мужской груди.

-Тише, девочка, тише, - шептал Дим на ухо гадалке, прижимая к себе ее все сильнее.

- Как вы так быстро здесь оказались? - спросил Эфирчик у прислонившегося к косяку Ахила, прищурив глаза.

-Да вообще без понятий! Когда вы пропали, мы стали изучать карту прилежавших к столице земель, а потом он внезапно почувствовал что-то и метнулся сюда, а я уже побежал за ним.

-Ох, не простая это интуиция, не простая...- пробормотал "Шут" еле слышно, но его услышал Ахил, сквозь рыдания и самобичевание Клео, но не стал в данной ситуации разбираться с "не простой интуицией" Дима.

-Тише, маленькая, не плачь, - продолжал успокаивать гадалку принц.

-Дим, я отправила его на смерть, - крепче обнимала мужчину гадалка, не чувствуя ни грамма стеснения.

-Ежедневно в Ашарте умирают сотни людей, ты не можешь оплакивать каждого. Но если умрешь ты - умрет намного больше людей, - жестко, приводя в чувство девушку, ответил Дим, а потом замолчал, положив начало глубокой тишине.

Мужчина уже верил, что она станет спасением мира. Эта хрупкая девушка, которую попытались убить, выкрали из самого охраняемого места Арката. Учувствовав в охоте в герцогских лесах, он заметил странное поведение животных. Их численность падает, а они становятся сумасшедшими, сами выбегают под стрелу арбалета. День сокращается, а тучи, заслонившие небо, разошлись, так и не пролив капли воды на землю. Может, этому миру и правда нужна магия?

-Спасибо, - немного успокоившись, поблагодарила Клео, но от мужчины не отстранилась.

-Этот старикашка все равно был ужасно брюзжащий, - пожал плечами Эфирчик, а Клео от его слов заревела пуще прежнего.

-"Шут"! - в один голос закричали на аркана Дим и Ахил, а первый при этом поглаживая девушку по голове.

-Подожди, а почему ты его называешь стариком? Тот, кто пропал в танце вместе с Клео, был герцог Варшавский, один из самых влиятельных людей в Ашарте, но ему еще нет и пятидесяти, - заметил Ахил и Клео на пару мгновений успокоилась.

-Да этому старику было как минимум девяносто! - удивился Эфирчик, подлетев к самому лицу Ахила, который обменялся понимающим взглядом с другом.

-Вынужденная, или последняя магия жизни, - произнес Дим.

-Что это значит? - подняла голову Клеоника, перестав хныкать и немного отстранившись от мужчины, впоследствии чего ее щеки покрылись едва заметным румянцем. - Что это? Магия жизни?

-Это практически мифическое и древнее нечто, практически как мы, арканы призрачной колоды, - тяжело вздохнул Эфирчик, но точного определения Клео от него так и не услышала.

-Прямой перевод: магия взамен жизни, - ответил Димитриан, а Клео посмотрела на него с ужасом.

Наступила тишина, лишь Клео переводила взгляд с одного на другого мужчину, желая услышать подробности, но, казалось, никто не собирался отвечать. Ахил сел на тафту, а Дим отошел к окну. Эфирчик опять вздохнул и примостился на колени гадалки, которая уже успела разместиться рядом с Ахилом. "Шут" заглянул в глаза Клео, а потом осторожно начал свой рассказ:

- Ты не думай, что эта магия так уж ужасна, на самом деле, ее создавали для благих дел, но цена оказалась непомерно велика...

Южное Солнце освещало поляну так сильно, что даже трава и листья были опалены его жаркими лучами, становясь светло-желтыми. Северное лишь улыбалось рядом, готовое войти в зенит. Скоро состоится их встреча, колокола столичной церкви запоют прекрасными мелодиями, а пахари уйдут на перерыв. Но на этой поляне ничего не выращивалось, здесь росло все произвольно: огромные деревья с высокими стволами окружали площадку, дикие цветы, умеющие петь на ветру, и лесные ягоды, некоторые из которых могли быть слаще мёда, некоторые горше перца, другие могли избавить от страшнейшей болезни, но были и такие, которые могли быть опаснее яда. Сегодня здесь все будто утихло, остановилось, красавицы-кудряшки, цвета морской пены, не желали петь, ветер не колыхал кроны деревьев, и ни одно живое существо не пробежало или проползло по этой поляне, залитой дневным светом. Но только два солнца стали сходится, неизменно приближаясь друг к другу, как маленькая девочка, видевшая не более четырех Жарких периодов, вышла на солнечную поляну.

Прекрасное дитя с огромными синими глазами, смотрящими на этот мир без опаски и пренебрежения, с добротой и наивностью, маленькие кудрявые локоны спускались на хрупкие плечи. Девочка побежала в центр поляны, задевая полами своего дорогого платья желтеющую траву, думая, что в центре обязательно должна быть самая красивая и спелая ягода. И, казалось, ожидание девочки оправдалось, когда она увидела синюю клубнику, из которой практически вытекал сладкий сок. Ягода была прикрыта листьями, словно заманивая к себе еще больше. Маленькая ручка потянулась к спелой ягоде, синий сок потек по маленьким губкам и подбородку, а в следующую секунду девочка бессильным трупом упала на землю, испачкав платье в самых разнообразных цветах ягод, ягод, которые были совершенно безвредны, но не так прекрасны.

Этой девочкой оказалась дочь короля. Молодой отец не мог найти себе утешения, даже мать постепенно, со временем, смирилась с потерей, живя мечтами о новом ребенке. Но король был непреклонен: другого ребенка он не хочет, ему надо вернуть этого, а какой ценой - его не Новости о гибели маленькой девочки короля разнеслись по всему Ашарту, затронув сердца каждого человека, мага, а порой и разумных животных, количество которых было мало, но стабильно. Сначала, маги добровольно ездили в столицу, дабы попытаться излечить маленькую принцессу Асандру, но ни один не мог вдохнуть жизнь в уже мёртвое тело. Король приказал найти пещеру, где температура будет достаточной для предотвращения разложения тела. Вскоре такую пещеру нашли, она вела вглубь земли, и температура с каждым метром понижалась. Девочку положили в Серебрянный гроб, но не закрывали, оставив в могильном холоде. Количество магов -добровольцев стало таять на глазах, а девочка была неподвижна.

Так прошел месяц. Потом год. Но губы, ресницы, как и сама девочка, оставались недвижимы. Никто не мог воскресить Асандру. Тогда король издал указ о сборе всех магов Ашарта в принудительном порядке, один из которых должен был воскресить девочку. Они сутками находились у гроба, очередь не угасала, многие исчерпали свой магический запас навечно, но тело оставалось недвижимо. Однажды, один молодой маг по имени Пересфей попробовал новое заклинание с использованием зелья. Оно было желто-коричневое, не вызывавшее одобрения со стороны магов-старцев, но Его Величество дал добро. Пересфей произнес какие-то слова, потом капнул маленькую капельку на губы принцессы. Ресницы девочки дрогнули, но глаза не открылись, а сердцебиение не восстановилось. Казалось, что эксперимент потерпел крах, но с тех пор девочка стала расти, гроб периодически переплавляли, а Пересфей засел в королевской библиотеке для изучения надолго.

Время шло, молодой маг был все ближе к великой разгадке, которая в последний момент чудесным образом уплывала от него. Король был безутешен, он совершенно перестал заниматься делами государства, в стране стали процветать разбой и коррупция, люди стали устраивать мятежи, страна горела в буквальном смысле.

И, вот, вроде бы формула жизни для уже юной Асандры готова, но только что-то изобретатель не весел. Когда Пересфей сказал королю, что цена за жизнь будет слишком высока, Его Величество лишь махнул рукой, ответив, что ничего не может быть дороже его дочери. Но он был не прав, и в день возрождения принцессы Ашарта плакали оба солнца, заставляя небеса проливаться своими слезами. Во сне к королю пришла его дочь и сказала, что цена будет слишком высока даже для короля, что в обмен на ее маленькую жизнь он отдаст жизнь всего мира, но безутешный отец не поверил, что это на самом деле была его дочь, ведь она не могла не захотеть вернуться к жизни. На канун свершения обряда множество черных воронов попадало на землю мертвыми трупами, будто бы отговаривая короля от его решения, но он был непреклонен. Одиннадцать магов во главе с Пересфеем и королём стояло вокруг гроба принцессы. Если посчитать неживую, не мертвую Асандру то получалась чёртова дюжина.

Маги не знали, что им уготовано отдать свои жизни, ведь это и был первый ритуал последней магии жизни. Им уже каждому далось по зелью, которое они употребили за чаркой вина, а на губы самой принцессы был нанесён этот же раствор. Пересфей стал читать немного измененное заклинание, после чего маги начали безвольно падать на землю. Кто-то кричал и пытался убежать, но из холодной пещеры было невозможно выбраться за несколько минут, поэтому они своими трупами проложили выход на свет. Последним пал король прямо перед гробом уже живой дочери.

Проснувшись, Асандра поняла, сколько смертей она допустила своим детским необдуманным желанием съесть то, что покрасивее, поэтому ее первым королевским указом было сжечь все леса и поля, чтобы избавиться от синего исчадия ада. Весь Ашарт вновь полыхал в огне, а люди стали голодать. Чудотворный рецепт магии жизни облетел весь мир, затронул каждого мага, как светлого, так и темного. Маги, искавшие наживы, стали использовать жизни людей, но вскоре поняли, что люди слишком слабы, чтобы переносить сильное воздействие чар, поэтому началась охота на себе подобных. Светлые маги использовали свою магию, принося себя в жертву, чтобы восстановить плодородность земель, и попутно убегая от темных. Вскоре, из-за вечной охоты одних на других, бескрайнего альтруизма светлых, маги стали вымирать, забирая с собой большую часть магических запасов Ашарта. Разумные животные без разговоров с магами стали становится дикарями и вскоре совсем утратили возможность к изложению своих мыслей. Принцесса слишком поздно поняла, какие последствия причинила сжиганием земли, и ее благие намерения обернулись страшным голодом для населения, больше половины погибло. Мир находился на грани вымирания. Но ключом к решению всегда является сама проблема, поэтому зелье преобразовали и теперь оно выпивало не всю жизнь, а лишь ее годы. Так люди стали выживать, сократив вдвое отведенные им годы.

Династия королевы Асандры продолжилась, ее потомок правит до сих пор. Но численность магов не увеличилась, что привело практически к вымиранию.

-Грустно... - проговорила Клео, просыпаясь от странного рассказа.

-Но магия жизни умеет и спасать: когда тебе грозит смертельная опасность, ты можешь прибегнуть к ее помощи и спастись, - ответил Эфирчик.

-Да, но сегодня герцог не был в опасности, - возразила Клео.

-Зелье, - пробормотал Дим, но его все услышали.

-Что он имеет в виду? - недоуменно посмотрела на Ахила гадалка.

-Лишь то, что его принудили прибегнуть к этой магии с помощью зелья. Понимаешь, данный вид магии с использованием зелья у нас запрещен, думаю, тебе не придется объяснять почему, из-за этого его используют тайно даже от самого носителя.

-То есть, он оказался жертвой запрещенной магии?

-Ну, жертвой или нет, это еще предстоит выяснить, - развел руками Ахил. - А тебе нужно отдохнуть, Клео.

Дим вышел последний, поцеловав девушку в лоб, после чего глаза Клео закрылись, и она упала в руках мужчины, который, подхватив девушку на руки, уложил на кровать.

-Да, забыл сказать, - улыбнулся Эфирчик, обращаясь уже к спящей Клео, - после того случая, раз в сто лет в потомке Асандры пробуждается магическая сила, равная силе Пересфея.

-Надеюсь, ты не расскажешь ей это бодрствующей, - тихо ответил Дим.

-Надеюсь, ты сам когда-нибудь ей об этом расскажешь...

Глава 9

Пентакли манят к себе воров,

Выгоды ищет любое стремленье.

Но никто ведь не знает ее оков,

Материальных благ стеченье.

- Эфирчик, скажи, то, что было прошлым днем, явь или сон? - спросила Клео первое, что пришло в голову.

"Шут", мирно покоящийся на соседней подушке, приоткрыл левый глаз и заинтересованно посмотрел им на свою гадалку: с ума сошла, али как? Но, поняв, что гадалка не шутит, открыл второй глаз и сел на подушку.

- Тебе что-то снилась, моя хозяйка? – приторно-слащавый голос аркана запудрил бы мозги любому, поэтому девушка облегченно вздохнула и опустила голову на подушку.

"Теперь осталось понять, с каких пор сон, а с каких – явь," - думала Клео, закрывая глаза, пытаясь сосредоточиться. Но ничего не выходило, как бы девушка не старалась.

- Скажи, а бал был? - и тут глаза Эфирчика загорелись дьявольским огоньком, способным подшутить над бедной гадалкой, очень доверчивой и наивной.

- А ты разве не помнишь? - теперь в голове древнего аркана строился план, уже в ходе действия выбиравший главных героев для своей лжи. - Ну, все было хорошо, ты танцевала, сначала с Димом, потом с Ахилом... – тут он остановился, чтобы придумать дальнейшее развитие событий. - Э-э, в общем, мужчины подрались за поцелуй своей возлюбленной, - все это Эфирчик говорил так, словно читал роман, полный страсти и эмоций, а глаза Клео все больше расширялись. - Но поцелуй достался лишь одному... – аркан хотел добавить что-то еще, но Клео его перебила.

А он только вошёл во вкус!

-Что-о?! Я, что, из ума выжила? Как у меня на это мозгов хватило?!- верещала гадалка, бегая по комнате, переживая, не было ли чего после поцелуя...

Да и вообще, кого из двух? Но в голову гадалки приходили воспоминание об уже прошедшем соприкосновении губ.

«Ахил дружелюбный, милый, с ним весело и уютно, он очень привлекательный молодой мужчина… Дим… о нём даже и сказать-то нечего, закрытая книга, полная тайн и секретов, которую так и хочется, если не прочесть, то хотя бы пролистать. Светлый маг, да с какой стати им вообще драться за меня? Я, что, какой-то драгоценный камень?» - размышляла гадалка, после чего бросила подозрительный взгляд на Эфирчика, который тут же сделал вид, что рассматривает что-то интересное за окном.

-А ты мне точно не лжешь? – сощурила глаза гадалка, и, поняв, что попала в точку, набросилась на Эфирчика, который легко лавировал между пальцами гадалки, отлетая на безопасное расстояние.

Так и началась охота Клео за Эфирчиком, вскоре, тот вылетел в дверной проем, который образовался, когда в комнату зашла услужливая служанка. Услужила, так услужила!

-Держи, нахала! – крикнула Клео, расправляя вчерашнее бальное платье, которое сразу она и не заметила.

-Что? Где?! – попыталась разобраться пожилая женщина, оглядываясь по сторонам, направляясь к кровати, с намерением найти этого самого «нахала» под выше упомянутым предметом мебели, ведь по её мнению «нахалы» только там и могут прятаться.

Особой помощи от служанки Клео не ожидала, поэтому бросилась в погоню за Эфирчиком, который вновь образовался в дверном проёме, высовывая язык и дразня им хозяйку. «Убью, если поймаю этого чертового аркана!» - ловила себя на этих мыслях гадалка, пока петляла по коридорам дворца. Особенно спортом она не занималась, поэтому начала выдыхаться, но маленький человечек не собирался давать девушке поблажку. «Шут» выскочил на задний двор дворца, который представлял собой огромный сад с несколькими беседками и столькими же полянками, одни из которых были расшиты коврами ягод, а другие – предназначены для тренировок.

-Когда я тебя поймаю, тебе не поздоровится! – кричала Клео, даже не обратив на смену обстановки внимание.

-Уже боюсь! – пропищал верный аркан, но хозяйка его не услышала.

Девушка посмотрела в сторону, и увидела полянку, образованную деревянными беседками, на которой было множество ягод. Облизнув губы, но моментально вспомнив рассказ «Шута» о маленькой принцессе, съевшей не ту ягоду, да и вообще, вспомнив существование самого «Духа Эфира», Клео бросилась догонять аркана. Послышался лязг мечей, причем не одного, и не двух. Клео остановилась, моментально испугавшись. Всё-таки сегодняшний «сон», как оказалось, не являлся сном, поэтому страхи начали преследовать гадалку.

-Клео, ты в порядке? – спросил подлетевший Эфирчик, но девушка лишь пару раз моргнула глазами, а потом цыкнула аркану, схватив его в руки, и побежав в сторону дворца. – Подожди! Там не было ничего опасного! Там капитан тренируется!

Клео моментально остановилась, щеки полыхнули румянцем, а потом верх над девичьей скромностью взяло любопытство, и гадалка направилась в сторону лязга стали. Пройдя через несколько коридорчиков, построенных из подстриженных зеленых кустов, гадалка вышла на поляну, где мужчины с оголенным торсом сражались на мечах. Сначала, нижняя челюсть девушки отъехала вниз, засмотревшись на подкаченные фигуры, но (разумеется, от пощечины маленькой ручки Эфирчика) Клео пришла в себя. Здесь тренировался Дим, Ахил, Ром и Парис и еще человек шесть, которых девушка не знала, но, надо сказать, меч они держать умели, и еще как! Каждое движение быстро и молниеносно, словно не тяжелый меч в руках, а тонкая шпага. Увидев Париса, гадалка в первую очередь подумала о Вьетте, но, завороженная прекрасным звоном металла, девушка решила отложить все вопросы на потом.

Парис занес меч над каким-то неизвестным ей воином со шрамом на щеке, а потом опустил его вправо, резанув воздух рядом с противником, но дав ему понять, что это мог быть и он. Воин со шрамом улыбнулся и протянул руку Парису, который с радостью пожал её. Ром дрался с Ахилом, не сказать, что это был завораживающий поединок, скорее, это было похоже на шуточный бой, но победил второй.

-Привет, красавица, - поздоровался Ахил, когда подошел к гадалке, даже поцеловав ее руку, а девушка лишь смутилась не столь от полуобнаженного вида мужчины, сколько от того, с какой жадностью она его рассматривала.

-Здравствуй, ты действительно похорошела. Атмосфера дворца так меняет или мы в тебе не замечали девушку под дорожными брюками?- дружелюбно улыбнулся Ром.

Бабник, он и есть бабник, но комплемент Клеоника оценила.

-И вам доброго дня, господа, - улыбнулась в ответ девушка.

Ещё парочка незнакомых воинов закончили свои поединки, в то время как Дим отшвырнул своего противника на пару метром, после чего в прыжке, когда тот уже встал, подставил ему к горлу меч. Парис приветливо помахал Клео рукой, будто каждый день встречает невольных наблюдателей, а Дим лишь обернулся, но ничего не сказал. Все воины смотрели с неподдельным любопытством, толи на девушку, толи на "Шута", висевшего в воздухе рядом, но тот совершенно не смущался таких взглядов, даже наоборот, выпятил вперед грудь.

-Как дела у маленькой пискли? - улыбнулся Ром, но, услышав недовольное ворчание Эфирчика, вовсе расхохотался. - Клео, хотел сказать, что на балу ты была по истине обворожительна.

-Не перебарщивай с комплиментами, Ром, - подмигнула гадалка.

-Она всех так учит, - хмыкнул Ахил, но больше ничего сказать не успел, так как произошло распределение противников, и толи тренировка, толи дружеский турнир начинались снова.

-Ахил мне нравится, он всегда рядом, - констатировал Эфирчик, подлетев поближе к хозяйке.

-Ты прав... но разве правильно распределять людей по тому, на каком расстоянии они от тебя находится?

-В наше время, Клео, только так и надо распределять людей на тех, кто рядом и тех, кто далеко, - грустно произнес Эфирчик, всмотревшись в голубой горизонт.

Тем временем тренировка продолжалась, победители между собой, проигравшие между собой. Парис практически нанес удар темнокожему воину, но тот вовремя увернулся и попытался атаковать своего противника. Каким-то верным движением Парис тоже увернулся, стукнув плоской частью меча по спине воина, не сильно, лишь показав, что мог сделать рубец толщиной в стоимость жизни. Ром в этот раз выиграл своего соперника, лишь слегка поранив ему грудь, такие ранения мужчины называют царапиной. Многие уже закончили свои поединки, и лишь сражение Ахила и Дима было в самом разгаре. Выпад. Поворот. Меч чуть-чуть не достает до своей цели. Тоже самое со стороны противника. Они будто танцуют, постоянно дразня друг друга, но никто не желает уступать. Ахил моментально оказывается подле Дима, и тот же уже не успевает отойти, первый подставляет меч к горлу друга. Принц повержен.

-Убит, - улыбнулся Ахил, после чего его в бок что-то кольнуло.

Он опускает глаза и видит кинжал, готовый вспороть его легкие, потом медленно понимает взгляд и встречается с озорными глазами друга, который, по идее, должен был воткнуть кинжал как только Ахил встал к нему вплотную.

-Кинжал запрещен, - обиженно засопел Ахил, не убирая орудие убийства от горла принца.

Последний промолчал, так как разговор грозил если не лишить жизни, то сделать заметные царапины на горле.

-Вообще-то в правилах не сказано, что им пользоваться нельзя, - сказал их наставник и главнокомандующий сухопутными войсками Арката Парис.

-Тогда бы я к нему и на метр не приблизился, лишь закидал бы кинжалами, - недовольно бурчал Ахил и убрал меч от горла.

-Предлагаю ничью, - улыбнулся Ром, - да и я уже хочу кушать, а дама наверняка устала стоять на такой жаре, скоро встреча солнц.

-Поддерживаю, - улыбнулся принц, который в очередной раз вышел сухим из воды, но жутко довольный, так как выиграть у друга он не хотел, зная обидчивость последнего, но и проиграть на глазах у Клеоники тоже не представлялось хорошим выходом из ситуации.

-Я ни капельки не устала! Как вы держите эти железяки?! Да еще и машете ими в разные стороны! Они ведь тяжеленные! - тараторила Клео, подходя ближе к мужчинам.

-Оу-оу, полегче, не всё сразу, - заулыбался Ром.

-Хорошо, - ответила улыбкой Клео, - тогда первый вопрос. Парис, как Вьетта?

-Она сбежала ночью, пока все спали, а караульного она легко обошла. Чертовка! – с чувством добавил Парис и сплюнул, а Клео заметила, что Ром еле сдерживает улыбку.

Нет, он наверняка не замешан в побеге, но вот горделивая улыбка за столь несносный поступок девушки немного обескураживает. Гордится так, словно ускользнула от главнокомандующего сухопутными войсками Арката его жена, как минимум.

-Хватит болтать, идемте на обед, иначе король не простит нам наше опоздание, а оставаться голодным из-за вас я не намерен, - сказал Димитриан.

-Конечно-конечно, Ваше Высочество, - с сарказмом ответил Ром и отвесил шуточный поклон.

-Вот за что я еще тебя терплю? – возвел глаза к небу Дим, а потом улыбнулся и удалился в направление дворца.

-Потому что я один из лучших воинов королевства! – крикнул ему вслед Царомир, но принц не изволил отвечать.

-Идем, Клеоника, - позвал Парис, - не стоит стоять на палящем Южном солнце, особенно в зенит. В последнее время оно совершенно не щадит ни людей, ни животных, ни воды, ни сушу.

-О чём ты, Парис? – непонимающе уставился на друга Ахил.

-Пока вы прохлаждались тут, я видел кое-что странное. Помните залив в Эрейском море? – мужчины кивнули, а Клео, хоть и не знала о нём, но сделала тоже самое, - он практически высох, а на его бреге жители собирают ракушки и драгоценности, которые когда-то там теряли отдыхающие.

-Но это невозможно! Особенно в это время года! Оно наоборот разливается и шумным потоком охватывает близлежащие земли. Как это возможно, что этот залив высох? – дивился мужчина со шрамом на щеке.

-Возможно, Дрок, возможно. Сейчас в этом мире стало возможно всё, природа сама не ведает, что творит.

-Так, может, этому миру и впрямь нужна магия? – риторически спросил Ахил, после чего все мужчины обратили свои взоры на Клео.

Когда компания дошла до лестницы, все разбрелись по комнатам, чтобы привести себя в порядок. Клео же пошла в столовую, где заняла своё место рядом с Дамиром,  который сделал ей уже привычный комплимент, поцеловал руку и задал несколько совершенно ничего не значащих вопросов, на которые Клеоника ответила с вежливой улыбкой на устах. В столовую вошли Кир, Ром, Дрок, еще один неизвестный для Клеоники воин и Ахил, не всё сразу, естественно, через некоторые промежутки времени, а потом каждый повторял одно и тоже приветствие: прикладывали руку к сердцу и становились на одно колено перед монархом, как преданные воины Арката. Король бросил взгляд на пустое место принцессы, потом на часы, и уже был готов объявить о начале трапезы, как в зал влетела Дарсия.

-Успела, Ваше Величество, - протараторила принцесса и заняла место рядом с Димом, приветливо улыбнувшись своей матери.

Дим улыбнулся своей сестре, что-то шепнув ей на ухо. Она радостно засмеялась, тем самым приковав к себе восхищенные взгляды. У нее был очень мелодичный смех, что называется, королевский.

-Нашу принцессу прям таки пожирают взглядом, - усмехнулся Ахил, мельком посмотрев на нее, а Дарсия заметила его взгляд и нежно улыбнулась.

Но Клео нашла в ее глазах что-то большее, когда она смотрела на этого мужчину, гадалка будто видела что-то еще, что не находила в глазах Ахила. И тут глаза гадалки слегка затуманились, а перед глазами всплыли картинки, постепенно сменяющие друг друга.

На балконе стояла девушка с роскошными брильянтовыми волосами, мрачный взгляд углублялся в самое сердце ее владений, а пальцы до боли сжимали парапет. Весь ее настрой кричал о том, что девушка готова мстить. Вдруг, на балкон вышел молодой мужчина, он преклонился перед девушкой, поднял глаза, после чего произнес лишь одно слово:

-Идёмте.

Все это время Клео говорила пророчество, которое она сама не помнит, будто ее мозг был отделен от ее рта, один давал ей картинки, второй шептал пророчество:

Когда два солнца обойдут друг друга,

Не встретятся отныне никогда,

И на престол взойдет смертельная подруга,

Тогда взорвется светоча звезда.

И взгляд ты брось на вещь в тени,

На то, что поделено на части.

Арканы – всегда с тобой рядом они,

Они лишь знают все масти,

Тогда и приидет счастье.

Клео мотнула головой, отгоняя от себя неприятные картинки, ей казалось, что она подсмотрела чью-то душу, но не знала чью, ведь лиц она не увидела, лишь смутные очертания, знакомые, но чуждые. Это было не главное ведение, не судьбоносное, скорее его можно было охарактеризовать, как периферийное. Девушка посмотрела на всех присутствующих, которые сидели в молчании и смотрели на гадалку, как на диковинку. Хотя кем еще она для них была? Неизученное нечто, которое хочется разгадать. Дим тут же встал, обошел стол и, аккуратно обнимая за плечи Клео, вывел ее из зала.

-Что это было?! Они тоже видели эту девушку? - удивилась Клео.

-Какую девушку?! Ты какой-то стишок рассказала, кстати, рифма там не очень, да и сам он на троечку, - раздраженно бросил Дим, а потом увидел удивленные глаза своей спутницы, - ты ничего не помнишь, - констатировал Дим.

-И что за бред посетил мои чертоги разума?- обреченно спросила Клео, уже привыкавшая к своей странности.

-Идем, - пожал плечами Дим, будто отгоняя неприятные воспоминания, и взял девушку за руку, ведя в сторону ее покоев.

-И что мы будем делать?

-Я бы сбежал, но мы не успеем, за нами скоро придет король, а, как это ни печально, на территории его дворца мы уязвимы, даже твои карты тебя не спасут, здесь, по-моему, еще более древняя магия, заключающаяся не только в стенах дворца, но и в самой королевской власти. Поэтому нам остается дожидаться решение Его Величества, - под конец его речи они наконец-таки дошли до комнаты, Дим на мгновение задержал взгляд на их переплетенных руках, после чего расцепил их, открывая дверь.

Клео не могла не заметить, что все время он говорил именно "мы", а не "ты", но спрашивать о чем-то сейчас не имело никакого смысла. Девушка прошла к кровати, а Дим встал у окна, прислонясь к стене. Солнечные лучи играли у него на лице, придавая мужественным чертам немного мягкости. "Как же он красив"- подумала Клео, но сейчас этот факт ее не обрадовал, а даже расстроил.

-О чем отец думал, когда позволил тебе присутствовать на гостевом обеде?

-Действительно, я ведь опасное существо, которое нужно держать в клетке, чтобы не вырвалось на свободу и, не допусти Светлый маг, не начудило, - раздраженно бросила Клео, отвернувшись от мужчины, чьи слова ее задели больнее острых стрел.

-Я не... Клео...- договорить Димитриан не успел, так как дверь с грохотом открылась, а на пороге предстал Его Величество собственной персоной.

-Решено! Я отдам тебя в ВААМ! - воскликнул король, да так, будто думал над этой мыслью несколько столетий.

-ВААМ - это цирк или зоопарк? - спросила Клео шепотом у Дима, стоявшего у окна.

-Нет, это хуже, - усмехнулся тот, переводя взгляд на отца, которого он в этот момент совершенно отказывался узнавать, уж слишком восторженный был, али какие планы на девочку появились? - ВААМ - Великая Ашартская Академия Магии, но отец, видимо ты спятил, раз решил ее туда засунуть?

-Поговори мне, глупый мальчишка! Это одна из самых гениальных моих идей, - видимо, планы на девочку у короля были огромные.

Пророчества испугался, что ли, ее сегодняшнего? Так будущее изменяется каждую секунду, от каждого принятого человеком решения, шага. Уж королю ли не знать об этом! Нет, тут что-то другое, возможно более личное...

-Собираться можешь начать прямо сейчас, сегодня вечером Димитриан вместе с тобой покинет дворец, а уже завтра вечером проводит тебя до кабинета ректора Академии, а с завтрашнего дня на занятия!

-Я? - удивился Дим, но возражать не стал.

-Именно ты, у твоего брата слишком много дел, чтобы брать на себя ещё и заботу о гадалке, - подтвердил Его Величество.

-Заботу?

-Димитриан, толи у тебя что-то со слухом, толи у меня с речью, но ты будешь заботиться о девочке во время ее пребывания в академии.

-Каким образом?!

-А я думал, что вырастил умного человека... Преподавать там будешь, что же еще!

Клео на всё смотрела со стороны, стараясь не вмешиваться, но теперь даже она не выдержала и в один голос с Димом воскликнула:

-Кем?!

-Будешь вести...ну, скажем...да какая разница! Там для тебя придумают предмет, - ответил король, Дим хотел что-то сказать, но Его Величество протестующее поднял руки и удалился из комнаты.

-Ну, просто отлично!

-Я тоже не очень-то счастлива, зоопарк и тот лучше, - вздохнула Клео, растягиваясь на кровати.

Дим сглотнул, после чего покинул опочивальню девушки.

-Эфирчик? - только сейчас Клео вспомнила про своего аркана, которого не видела с обеда.

Как бы Клео не звала "Шута", но найти его она не могла (и как только он моментально отозвался, когда гадалка застряла в пещере?!), тогда девушка решила проверить свою колоду, в которой карта нулевого аркана была пуста. Клеоника начала не на шутку беспокоится, но в комнате его определенно не было, тогда она решила проверить сад. На одной из ягодных полян лежало обездвиженное тело Эфирчика. Клео охватила паника, перед глазами всплыло улыбающееся маленькое личико, такое умное, но такое детское. Из глаз брызнули слезы, девушка упала на колени перед телом аркана, беря его в ладошки, как заметила, что аркан кряхтит и хватается за огромный живот.

-Ты жив?!

-Не уверен...я переел...мой животик...- с закрытыми глазами стонал "Дух Эфира".

-Тьфу ты! - слезы мгновенно высохли, а тело маленького существа полетело на землю, - нельзя же так честных гадалок пугать! Вот когда произойдет что-то серьезное, и я не поверю в твою пропажу, не вини меня!

-О...- Эфирчик хотел сказать, что не хотел нарушать их милую с Ахилом беседу (и когда только это было?), но сил хватало только на стоны, поэтому он перевернулся на бок и засопел.

-Ну и лежи тут! У меня там такое произошло, а ты тут дрыхнешь! - но аркан отвечать даже не собирался, поэтому Клео сжала руки в кулаки и пошла в сторону дворца.

Девушка дошла практически до двери, когда заметила пристальные взгляды и шушуканья за своей спиной. От этого ей стало неуютно, и щеки заалели, но она нашла в себе силы высоко поднять голову и не сорваться на бег, а продолжать медленно шествовать во дворец. Дим и Ахил, стоявшие на балконе и остававшиеся незамеченными, довольно переглянулись, оценив поступок девушки, как достойный королевы. Сама же Клео бросилась к кровати, как только вошла в комнату, накрыв голову подушкой и думая о том, что прожить жизнь спокойно ей все-таки не удастся.

Вечером того же дня Клео ехала в карете вместе с Димом, направляясь в ВААМ, которая находилась к востоку от столицы, представляя собой крепость со рвом и крепостными стенами. Здание было из черного камня, ничем не напоминавшего какую-то академия, да и вообще официальная версия - военный корпус, где готовят одних из лучших воинов Арката, она так и называлась официально Военная Аркатская Академия Меча. В чем-то это была правда, но только эти самые "воины" были сведущи не в оружейном искусстве, а в магии.

***

-Дим, почему академия для всех магов Ашарта находится именно в Аркате? – спросила девушка Дима, когда они уже покинули столицу.

-В Аркате всегда рождались самые сильные маги, да и раньше Ашарт не делился на отдельные королевства. Наш мир тесен, поэтому столицей всего Ашарта был город Аркат. Вскоре междоусобицы привели к образованию отдельных герцогств, а потом и государств. Самое крупное, в котором и сидел верховный король, назвали Аркатом, а другие придумали название от своих имён или главных городов.

-Понятно, но я это знала, просто не могла понять, почему именно у нас, - вздохнула Клео и уставилась в окно, где медленно проплывали деревни, леса и реки.

Всю дорогу Клео преследовало нежелание посещать эту Академию, но в то же время пятая точка искала приключений. На следующий вечер они приехали к месту назначения. Мост опустился, врата поднялись, и карета проехала в крепость. Димитриан вышел из кареты, недовольно поморщив нос, будто вспомнив о чём-то не столь приятном, после чего подал руку Клеоники и она, опираясь на его ладонь, ступила на каменную площадь, насчитывающую более пятисот квадратных метров. Перед ними было огромное здание с тремя высокими башнями и двумя пониже, и всё было сделано из темного камня (или оно таким казалось в темноте?), с множеством небольших окон. С правой башни, которая была крупнее других и в точности копировала свою сестру-близняшку, стоявшую с другой стороны здания, выглядывали женские лица, которых насчитывалось не менее двадцати.

-Похоже, приезд красавца-принца всколыхнул тонкий душевный покой здешних волшебниц,- шепнула гадалка Диму.

-Мне показалось, или я слышал в твоем голосе нотки ревности?

-Даже не на малость, Ваше Высочество, -  хмыкнула Клеоника, слегка толкнув принца.

-Скажи, неужели ты не испытываешь неловкость потому поводу, что я, вроде как, королевская особа? Ты не подумай, мне это безумно нравится, поэтому и хочу узнать, что же мешает другим людям относиться ко мне так же…

-Вроде как – именно это слово мне и мешает, Дим, - девушка, наверное, в первый раз назвала мужчину по имени, из-за чего принц заулыбался еще шире. – Если бы я тебя изначально узнала, как принца… хотя сначала я тебя узнала даже в более худшей ипостаси… Скажи, а ты бы действительно что-нибудь мог сделать с детьми, особенно с Робом? – ответить капитан не успел, так как к ним подошла невысокая женщина с целой копной рыжих волос, торчавших в разные стороны, в отличие от локонов гадалки, которые были шелковистыми и послушными.

-Ваше Высочество! – раскланялась женщина, даже не обратив на спутницу Димитриана внимание, - давно вы не посещали нашу академию! Здесь у нас многое изменилось, вот, например, цветы растут в правой части площади… - Клео устремила взгляд вправо, где в клумбах росли прекрасные розы различных сортов и цветов.

-Прошу прощения, леди Жонна, но время ограничено, поэтому Ваш прекрасный рассказ готов дослушать в любое другое время, - даже тень улыбки не проскочила на лице Дима, когда упомянутая выше леди буквально светилась от счастья.

-Конечно-конечно! Пройдемте-с, Ваше Высочество, я провожу Вас к ректору, - лучезарно улыбаясь, леди Жонна пропустила Клео и Дима вперед, а сама, не спеша, стала следовать за ними.

-Дим, ты знаешь, где кабинет ректора? – шепнула Клео, через плечо оборачиваясь к рыжеволосой женщине.

-Скажем так, мне доводилось здесь бывать, да и вряд ли он в кабинете.

-Ректор может быть в другом месте, кроме своего рабочего кабинета? – удивилась Клеоника, а Дим лишь загадочно улыбнулся, поэтом девушка решилась задать следующий вопрос, - проходил здесь обучение?

-Увы и ах, я не предрасположен к обучению в здешнем месте, - туманно ответил Дим, чтобы его слова нельзя было принять ни за истину, ни за ложь.

-Как будто бы я куда-то предрасположена… я, вообще, до встречи с тобой считала, что я шарлатанка, - вот тут пришла очередь удивляться Диму.

-То есть ты до сих пор утверждаешь, что считала себя шарлатанкой и не обладала силой?!

-Какой силой? До сих пор не очень-то верилось, что я особенная, а раньше подавно. Просто как-то так легла масть, что я стала той, которой сама не знаю.

-Карты ведут собственный расклад, не желая приглашать нас в свою игру? – полуутверждая, полуспрашивая произнес Дим.

-Карты вообще любят раскладывать, мешать, тасовать, играть жизнями и смертью, и мы им – не ровня. Каждая карта – это символ, и только им решать, что им знаменовать. Они знают всё – и прошлое, и грядущее. Порой, мне кажется, что не они вестники судьбы, а судьба – лишь одна из арканов.

-Может, тебе суждено узнать это точно? – Клео лишь пожала плечами, рассматривая окружающую обстановку.

Стены были холодные, словно в них жила частица северного солнца, двери были сделаны из крепчайшего дерева, который использовался, обычно, для копий и дубин. Дим открыл одну из таких дверей, после чего мужчина с девушкой оказались у винтовой лестницы, ведущей в подвалы.

-Благодарю Вас, дальше мы сами, - поблагодарил Дим провожавшую нас женщину (кто кого тут провожал?), после чего та, стараясь не отрывать от лица принца глаза и лучезарно улыбаясь, пятилась назад.

-Сколько ей лет? – неожиданно раздраженно спросила Клео, когда женщина совсем скрылась из виду.

-Не знаю, но если тебе так интересно, то я могу спросить, - улыбнулся Дим, а гадалка лишь фыркнула.

-Нам обязательно туда спускаться? Там нет крыс или тараканов? - забеспокоилась Клео, смотря в черный провал подвала.

-Не исключено, но ректора можно чаще всего застать не у себя в кабинете, а именно тут, - объяснял Дим, пока они спускались по лестнице.

-Чем можно заниматься в подвале?!- недоумевала Клео, пока не услышала звук взрыва, после чего по стенам пошла небольшая вибрация, но вскоре и та прекратилась.

Дим бросился в сторону взрыва, а гадалке ничего не оставалось кроме как пойти следом за ним. Капитан помогал подняться какому-то человеку, из-за довольно коротких по женским меркам волосам и очков на половину лица о принадлежности к какому-либо полу данного индивида говорить было невозможно. Сейчас эти самые очки для опытов были черными, а волосы стояли дыбом, да и сам человек с трудом стоял, только при поддержке Дима. Мужчина (как оказалось, когда он снял очки) пару раз моргнул, присматриваясь к незнакомцам, причем начал он свой осмотр именно с Клео, а уже потом перевел взгляд на Дима и счастливо улыбнулся.

-Мальчик мой! Я знал, я знал, что ты придешь! Ты даже не представляешь, что я открыл! - обрадовался мужчина в преклонном возрасте, бегая вокруг какого-то стола, на котором стояла стеклянная кастрюля округлой формы, где по-прежнему бурлила какая-то жидкость.

"То стекло, на вид не самое прочное, удержало кипящую жидкость и не взорвалось вместе с ней, лишь пустив "гриб" взрыва через горловое отверстие?" - удивилась Клео.

-О, и что же, по-вашему, вы открыли на этот раз? - широко улыбнулся Дим, по-доброму и с любовью глядя на мужчину, который бросил подозрительный взгляд на девушку, - о, прошу прощения, не представил. Эта прекрасная леди - гадалка.

-Можно просто Клео, - съехидничала девушка, зло глядя на Дима и удивляясь здешним меркам знакомства.

-Гадалка? И на чем же гадает? Может, прорицатель? - как-то с подозрением спросил мужчина.

-Это вам и предстоит узнать, лорд Ридмонт, - многозначительно посмотрев на собеседника, ответил Дим.

-О, - глубоко вздохнул мужчина и с полной серьезностью посмотрел на девушку, которую уже начало раздражать, что в разговор ее не берут, и она становится не только невольным наблюдателем, но и предметом разговора.

-Клео, это ректор этой академии, - на этих словах глаза Клео округлились ("Это ректор?!"), - так же мой наставник лорд Ридмонт.

-Оч-чень приятно познакомиться, - постаралась гадалка сделать книксен, но от волнения из-за знакомства с самым выдающимся волшебником современности (хоть о них никто не распространяется, но догадаться можно, если он ректор), нога девушки подвернулась и она чуть не упала, хотя вовремя сориентировалась, но приветствие было провалено.

Дим и лорд Ридмонт засмеялись, а девушка залилась краской.

-Мне она определенно нравится, пройдемте в мой кабинет. Там у меня завалялась бутылочка Лес-Картес прошлого столетия, - снимая серый пыльный халат, сказал ректор, ступая к выходу.

Дим улыбнулся девушке, а потом глазами указал ей следовать за мужчиной, после чего сам пошел следом. Под ногами что-то запищало, Клео посмотрела вниз, после чего с криками и воплями повисла на шее у Дима, стараясь как-то вскарабкаться на него, а учитывая, что он был выше намного, то ей это практически удалось. Ректор стоял и смеялся, а Дим подхватил девушку на руки, позволив себе небольшую, но самодовольную улыбку, после чего шепнул гадалке на ухо:

-Если захотела пообнимать меня или побыть у меня на руках, могла бы только попросить.

После этих слов Дим заработал несколько слабых ударов по щекам, оскорблений "хам" и "балбес", множество фраз "ты не прав" и "это не так", но ноша оставалась на руках. Он не собирался отпускать, она не собиралась слезать, а ректор лишь шел и практически в горло смеялся.

-М-да, Дим, не думал, что тебе доверят такую малышку, - засмеялся ректор, когда они вошли в кабинет, и капитан соизволил поставить гадалку на пол, которая сначала неуверенно встала одной ногой, но, убедившись, что под ногами ничего не пищит, уверенно встала на пол.

-Мне такое даже во сне привидится не могло, - вздохнул Дим, с подозрением разглядывая девушку.

-Молодая гадалка не откажется от бокала Лес-Картес? – спросил ректор, доставая вышеупомянутую бутылку и два бокала, потом девушка утвердительно кивнула головой, а лорд Ридмонт достал еще один фужер. – Дим, я так понимаю, ты привел эту девочку ко мне на обучение?

-Вы совершенно правы, наставник, - взял свой бокал с терпким напитком Дим, потом протянул второй Клеонике.

-И как же зовут мою ученицу?

-Клеоника, лорд Ридмонт, - ответила гадалка.

-Красивое имя, - ответил ректор, а потом обратился к принцу, - Дим, а ты когда уезжаешь?

-Вот тут и проблема. Я не уезжаю, - глаза ректора поползли наверх, но он совладал со своими эмоциями.

-Что ж, тут проблемы не возникнет. Неделю назад учитель фехтования сломал ключицу…

-А как же маги целители? – перебила Клео ректора под укоризненный взгляд капитана.

-Девочка моя, целебная магия самая сложная и неизученная, в наше время нет таких мастеров, даже я, увы, не настолько хорош во врачевание, разве что мази определенные могу изготовить. Но чтобы сращивать сломанные кости…да я больше поломаю, чем сращу, - по-отечески улыбнулся ректор несмышленой гадалке.

-Вот как, - только вымолвила Клео.

-Но, наставник, я так понимаю, что с Вашими мазями он уже скоро должен поправиться, - не спрашивал, а утверждал Димитриан, ректор лишь кивнул головой, - тогда не могли бы вы ему еще что-нибудь сломать? Ну, или более гуманно надолго замедлить лечение ключицы.

-И это сын нашего короля! Долгих лет Его Величеству, но, Димитриан, нельзя же быть таким жестоким! – укорил своего ученика лорд Ридмонт, а Клео даже погрозила пальчиком, отчего ректор снова улыбнулся, - Дим, я могу просто отправить его в законный отпуск.

-Так тоже нормально, - продолжал Дим сверлить недовольным взглядом Клеонику, осушившей бокал до дна, слегка поморщившись.

-Что ж, значит, завтра объявлю о том, что принц Арката будет преподавать у нас учителем фехтования, - изрёк ректор, а потом хохотнул, - Дим, ты действительно думаешь, что это не привлечёт внимание?

-Эта девочка уже привлекла чьё нужно внимание, поэтому уже не до конспирации, но, наставник, приказы короля не обсуждаются. Сказал надо – значит надо.

-И с каких пор ты стал воспринимать слова отца дословно?

-С тех самых пор, как связался с этой, так называемой, спасительницей мира, - кивнул капитан в сторону гадалки, а та показала язык принцу, вызвав новую волну смеха у лорда Ридмонта.

-Что ж, пора по постелям, - встал ректор, а потом бутылка сама закупорилась, полетела в сторону бара и встала на место. и всё это под удивленный (и это слабо сказано!) взгляд Клеоники.

-Но, наставник…

-Всё завтра, вы оба устали, наверняка, в карете толков выспаться не могли. Клеонику проводит до покоев домоправительница, - лорд Ридмонт был непреклонен, поэтому Дим вместе с Клео вышли из кабинета ректора.

***

Пока леди Жонна провожала гадалку в комнату, в коридоре не было ни одной живой души, о чем девушка немедля решила полюбопытствовать у вышесказанной особы.

-Это они все готовятся к завтрашним занятиям. Нынче были выходные, а завтра учебный день, естественно, к занятиям никто не готовился, решив отложить на последний вечер выходных. Как это по-студенчески! – толи возмущалась, толи что-то вспоминала леди Жонна, а Клео лишь думала, как её здесь воспримут.

Кто она такая? Наверняка тут учатся настоящие маги, а не такая как она – всего лишь гадалка, да и то, только благодаря волшебным картам. Кстати, давно девушка не видела Эфирчика, последний раз тогда, когда он после валяния на поляне залез в рюкзак и продолжил спать там. Ой, как смешно он залезал, кряхтя и ругаясь, но когда он оказался в желаемом месте – звуки на миг прекратились, а потом послышалось мирное сопение. Клео была уверена в том, что в её рюкзаке «Дух Эфира» уже устроил себе кровать, да и комнату там вполне себе обустроил. Девушка поднесла сумку к уху (под удивленный взгляд леди Жонны), прислушалась – небольшой храп был, значит спит. Странно, но факт оставался фактом – из-за писклявого и высокого голоса Эфирчика его практически никто не слышал, если он не находился на близком расстоянии, но гадалка буквально чувствовала его и всегда могла расслышать то, о чем повествовал аркан. Клео бросала короткие взгляды на стены, обычно, в старых замках весели картины и портреты, но здесь ничего не было. Так поступают, ничего не украшая, когда готовы в любой момент уйти отсюда, словно не привязываясь к этому месту.

-Что ж вы ничего не спрашиваете? Обычно, когда к нам поступают первокурсницы, то неустанно засыпают меня вопросами, - засмеялась леди Жонна, а Клео лишь улыбнулась.

-Тогда расскажите мне то, что сами считаете нужным.

-Ну, в нашей Академии учатся двадцать шесть барышень, двадцать из них из благородных семей, и сорок пять господ. Около трети волшебников и волшебниц из Арката, а другие же из других государств Ашарта.

-Почему же такая разница в количестве парней и девушек?

-Как же? Мужчин с даром рождается намного больше…Хотя, какой тут намного! Вот если взять летописи, то там говорится о тысячах студентов! Да и школа эта была не единственная в Ашарте, но самая престижная… Вернуть бы эти времена!

-Вы действительно хотите, чтобы вернулись волшебники и волшебницы?

-Конечно! И земли станут плодороднее, и климат лучше, да и ты, видишь, куда катятся солнца? Они все больше находятся в зените, наш астроном заметил это около двух-трех лет назад, с тех пор время их схождения неизменно увеличивается. Если так будет продолжаться, то настанет парниковый эффект, если что-то и сможет приспособиться к такому климату, то ему не хватит пищи для пропитания. В общем, детонька, мир погибает, а мы, молча, наблюдаем уход жизни из этого мира.

-Леди Жонна, так почему же весь мир не осведомлен об этом?

-Так зачем же вгонять людей в депрессию? Пусть наслаждаются, времени-то всё равно не много осталось… Да, собственно, мы пришли. Вот твоя комната, не переживайте, слуги у нас есть, так что если что-то будет нужно, позвони в настенный колокольчик. Твои вещи наверняка уже доставили в комнату, - Клео не стала уточнять, что все её вещи у неё в рюкзаке, - располагайся, детонька.

-Спасибо, - только и успела сказать гадалка, как женщина покинула её общество.

Клеоника посмотрела на светло-бежевую деревянную дверь, раздумывая, стоит ли открывать створку в неизвестное будущее? Да и кто находится в этой комнате? Как им представиться? Тысяча вопросов роилась в голове, но, в конечном счете, девушка решила, что открыла эту самую створку в неизвестное будущее, когда впустила в свою комнатку в «Коте без сапог» непонятного мужчину с Призрачной колодой Таро, теперь уже пятится некуда. Клео открыла дверь, но комната оказалась пуста, все было так, как будто не жили здесь минимум как год, за исключением того, что уборку здесь всё же делали. Похоже, небольшое количество студенток, особенно со стороны женской части академии, накладывает определенные отпечатки, например, большое количество свободных комнат. Комната оказалась довольно просторной, видимо, раньше рассчитанной на несколько человек, сейчас же здесь стояла одна кровать, шкаф, письменный стол и стул. На одной из стен висела полка для книг – на этом интерьер комнаты заканчивался. Мебель, стены, потолок – все бежевое, безликое, подходя для любого.

-Эфирчик? – позвала девушка своего верного аркана.

-Да, хозяйка? – вылез тот, и улегся на руках девушки.

-Что нас ждёт? – задала риторический вопрос Клео, поэтому Эфирчик не посчитал нужным отвечать на её вопрос, лишь искренне посочувствовав девушке.

***

Сегодня в ВААМ творился полный беспорядок. Зеркала и стены в мужском туалете были исписаны красной краской, чем-то напоминающую бальзам для губ. Сами же надписи гласили о нескончаемой любви к одной особи мужского пола, который лишь слегка улыбался, мысленно размышляя над тем, во сколько же девушкам пришлось встать, чтобы исписать стены и зеркала до того, как мужская половина студентов и преподавателей покинет объятья Морфея. Клео разбудили, слегка потрепав по плечу, на что гадалка совершенно отказывалась реагировать, перевернувшись на другой бок и довольно заурчав, устроилась поудобней в постели. Дим улыбнулся, решив дать выспаться девушке хотя бы минут пять. Солнца только вступили в линию горизонта, освещая лучами каждую травинку, каждый цветочек, который поднимался, выпрямляя чаще всего зеленый стебель, улыбаясь новому дню и раскрываясь бесконечно голубому небу. Было в этом и прекрасное, и жестокое, ведь от утреннего солнца, светящего в окно, скрыться было не возможно, одно из них, но настигнет тебя. Дим посмотрел на великолепие сонной природы при её малейшем пробуждении, всматриваясь в окно, и улыбаясь своим собственным мыслям. Он никогда не был настолько сентиментальным, но что-то в спящей на кровати девушке, чуть согнувшей ноги и подложившей одну ладошку под щеку, заставляли переворачивать все его представления о мире и счастье. Дим снова подошёл к кровати и сел на краешек, чтобы наслаждаться картиной спящей девушки как можно дольше, после чего убрал огненно-рыжую прядь за маленькое ушко, на котором не было сережек и даже проколоты они не были. Дим подумал, что девушке идеально подойдут изумрудные серьги.

-Еще немного, - сонно пробормотала девушка, понимая, что её пытаются разбудить, но миг сна она так не хотела отпускать.

-Пора, лекции и практики здесь начинаются рано, - полушепотом ответил Дим.

-Непозволительно рано, - ответила девушка, приподнимая голову и фокусируя взгляд на Диме.

Поняв¸ кто перед ней, гадалка моментально села, натянула одеяло на грудь и уставилась на капитана. Мужчина засмотрелся на сонное лицо, которое выглядело очень забавно с красным отпечатком на правой щеке от руки, на которой спала гадалка.

-Ну? – вдруг спросила девушка, уставившись на капитана. – Ты уходить собираешься или мне при тебе начать переодеваться? – на последних словах девушка сама смутилась, но каким-то странным образом она перестает думать, о чем говорит, когда рядом этот мужчина.

-Я не против, - растянулся в пошлой улыбке Дим, а потом был нагло спихнут с кровати ногами девушки.

Противиться принц не стал, поэтому поспешил ретироваться. Клео приняла водные процедуры, после чего открыла шкаф и счастливо улыбнулась. Здесь весели белоснежные рубашки и сарафаны из дорогой ткани, но весьма простого покроя, поэтому девушка тут же взяла предметы гардероба, остановив свой выбор на фиолетовом сарафане. После чего на стуле обнаружился черные плащ, где на правой груди был герб данной академии, а внизу было подписано «ВААМ». Герб представлял собой крылатого коня, у которого посередине лба рос рог, а белоснежная грива спускалась практически до копыт. По подолу и рукавам плащ был отделан тонкой лентой, на которой маленькими буквами было написано Великая Ашартская Академия Магии (и это они конспирируют существование этой академии?!). Непослушные волосы девушка убрала в высокий хвост, закрепив найденной в рюкзаке заколкой. Эфирчика, спящего в походном рюкзаке, девушка трогать не стала, она вообще хотела оставить маленького человечка тайной для всей академии. Не стоило привлекать к себе лишнее внимание.

-Никогда не любил этот плащ, - задумчиво сказал Дим, когда Клеоника вышла из комнаты, - но в твоем случае он прекрасно скрывает костлявое тело!

А вот тут девушка хмуро насупилась и толкнула капитана плечом, проходя в совершенно неправильную сторону. «Никогда не обращала внимания на замечания о своей внешности, а вот тут обидно стало! Я, между прочим, поправилась на несколько килограмм, был бы внимательнее, заметил бы!» - удрученно думала Клео, а потом резко остановилась, поняв, что принц за ней следовать не собирается.

-Что, не в ту сторону? – грустно спросила гадалка, повернув голову в сторону капитана.

-Ага, - широко улыбнулся тот, повернулся на каблуках и ушел в противоположную сторону, а Клео ничего не оставалось, как побежать за ним.

Лестница и правда находилась с другой стороны, по которой они с капитаном спускались вниз. По пути встречались девушки, которые, хихикав, а некоторые и здороваясь, убегали вперед или забегали в свои комнаты. Клеоника с каждой физиономией красавиц закипала все больше, но, казалось, даже она не понимала, отчего злость поднимается внутри.

-Какого черта я здесь делаю?! Здесь же наверняка все ужасно благородные гордячки, - шипела Клео, готовая сбежать к себе в комнату, один раз, она даже развернулась, но была остановлена цепкой хваткой Дима за локтевой сустав.

-Прекрати, ты обязана.

-Перед кем? Перед тобой? Или, может, перед твоим папочкой или братом?!

-Перед Ашартом! – взорвался Дим, тряхнув девушку за плечи.

Все вокруг замолчали, девушки с интересом поглядывали на рыжеволосую гадалку, пытаясь понять, что же она такого сделала, что смогла вывести одного из самых безэмоциональных и уравновешенных людей мира?

-Достал, - выхватила Клео руку и пошла в изначальную сторону движения.

Дим сдержанно улыбнулся невольным зрителям и пошел вслед за гадалкой.

-Ты что творишь? Решила концерт закатить? – Клео проигнорировала своего собеседника, после чего Дим опять остановился.

-Опять не туда?! – изумилась девушка, полностью развернувшись к принцу, а тот лишь утвердительно кивнул. - В этой школе можно заблудиться.

-Академии, - аккуратно поправил Дим.

-В этой академии можно заблудиться, - послушно повторила Клео, а Дим слегка приподнял уголки рта.

-Димитрион? – спросил мужчина лет сорока, удивленно глядя на принца.

-Лорд Арсениум, - улыбнулся принц, - позвольте Вас познакомить с Клеоникой Эстанской, - девушка приподняла брови от удивления, так как это была не её фамилия, вообще, всё что заканчивалась на «кая» означало принадлежность к благородным родам, - с сегодняшнего дня она ученица этой академии.

-Очень приятно, юная леди. Я лорд Арсениум, учитель боевой магии.

-Мне не менее приятно, лорд, - сделала величественный книксен, как учил лорд Жьётьен (наконец-то получился!).

-Какая хорошенькая девушка, где Вы нашли такой изумруд? И в чем она специализируется? – опять обратился лорд Арсениум к принцу, словно девушки не существовало, и такое отношение Клеонику стало просто раздражать, поэтому она, развернувшись на каблуках, покинула общество учителей.

-Простите, мне нужно проводить леди до главной залы, - извинился капитан и поспешил за девушкой.

-Не смей разговаривать обо мне так, словно меня тут нет, - зашипела гадалка.

-Малышка, - девушка вздрогнула от такого обращение, но оно ей понравилось, поэтому возражать она не стала, - я – принц Арката, разговаривать с кем-то другим в моём присутствии просто неприлично, поэтому тебе придётся привыкнуть.

-Что? Да пошли бы вы к чёрту, капитан Димитриан. Раз ты еще и являешься причиной такого не уважительного отношения ко мне, то я просто отказываюсь с тобой общаться. И, да, что это еще за Клеоника Эстанская?

-Ну, должен же я был тебя как-то представить, а если они узнают, что ты безродная и общаешься с принцем, то потом сплетен не оберёшься, я тебя уверяю. А у графа Эстанского очень много дочерей, кажется, двенадцать, так что тебя никто ни в чем не заподозрит. Мы почти пришли. Я пойду в первый ряд, а ты должна сесть где-нибудь среди студентов.

-О, опять эта классовая принадлежность! Дим, знаешь, я когда-нибудь подсыплю мышьяка тебе в еду, - пригрозилась Клео, а мужчина лишь улыбнулся, открывая перед девушкой дверь.

-Если ты сама приготовишь мне что-нибудь, то я даже буду согласен съесть это с мышьяком.

-Смотри, не поплатись за свои слова жизнью.

-От тебя готов принять любой приговор, малышка, - улыбнулся мужчина и занял своё место среди учителей.

Народу здесь было немного, поэтому Клеоника сразу привлекла к себе внимание студентов. Потом скромно улыбнувшись одному из них, самому любопытному, села на свободный стул. На сцене за трибуной стоял ректор и внимательным взглядом оглядывал своих студентов.

-Моё почтение, Вениан Вартийский, студент третьего курса. Как Вас зовут, прекрасная леди? – к Клео подсел довольно симпатичный молодой человек.

-Клеоника Эстанская, - улыбнулась девушка.

-Разрешите обращаться к Вам на ты?

-Разумеется, лорд Вартийский, - снова улыбнулась девушка.

-Зови просто Вен, или Вени, - заулыбался парень, - ты приехала с принцем Арката, значит, ты оттуда?

-Да, ты прав, Вени, а ты?

-Из Вартии, - подмигнул, как оказалось, принц, а глаза девушки округлились.

-Ваша страна в курсе, кто стоит у власти? – улыбнулась девушка.

-А ваша страна знает, кто её принц? – задал встречный вопрос Вениан, кивком головы указывая в сторону учительских мест.

-Он не волшебник, - помотала головой Клео.

-Вы в этом уверены, прекрасная Клеоника? – и вот тут девушка засомневалась, но ответила уклончивой полуулыбкой.

-Приветствую вас, студенты Великой Ашартской Академии Магии! – провозгласил ректор, а рядом с Клео вторил голосу лорда Ридмонта Вени, вызывая веселое хихиканье гадалки. – Надеюсь, каждый из вас отдохнул на выходных и теперь полон сил и энергии для дальнейшего обучения! У нас есть изменения в учительском составе, по причине плохого состоянии здоровья лорда Сильвера, временно его место займёт лорд Димитриан, - принц встал, послышались аплодисменты, а вся женская половина аудитории разве что не завизжали, но искусно строили глазки.

-На тебя они так не реагируют, - шепнула Клео Вени.

-Так я же не лучший студент Академии, выдающийся воин, принц, пусть и не наследный, самого большого государства в Ашарте, хотя на наличие девушек я не жалуюсь.

-Лучший студент академии?! Нет, ну он точно дождется от меня мышьяка, - добавила Клео несколько тише, но Дим будто услышал её, смотрев на неё в упор.

-Он не совсем студент, он был на индивидуальном обучении у ректора, его магия отличается от обычной. Но, мне вот интересно, что у вас за отношения? – любопытно спросил Вени.

-У нас совершенно нет никаких отношений, - отрезала Клео, совершенно прослушав ректора, который, кажется, произнес её имя.

-Вставай, - шепнул Вени.

-Что? – удивленно переспросила гадалка, но все взгляды всё равно уже были прикованы к девушке, поэтому она поспешно встала, чуть не завалившись набок, но Вени вовремя успел поставить её в вертикальное положение, под хихиканье большей части аудитории и одной противной, но доброй усмешки.

-Ты необычная девушка, - отсмеявшись, изрёк новый знакомый.

-Рада, что удалось тебя повеселить, но, впредь, сдерживай рвущийся наружу смех, потому что смеяться надо мной ты будешь еще не раз.

-Что ж, удачного учебного месяца! – объявил ректор и студенты стали расходится.

-Клеоника Эстанская? – раздался рядом с гадалкой грубый женский голос, - прошу, возьмите своё расписание, если будут вопросу, попрошу задать их сейчас, у меня слишком мало времени.

Клеоника подняла глаза на грузную женщину лет сорока и не могла понять, что ей так не понравилось в ней? Вроде неплохо выглядела, видно, что за собой учитель ухаживала, хотя этот пучок на голове совершенно ей не шёл, но если гадалка скажет ей это прямо сейчас, то станет врагом номер один.

-А вы кто? – задала первый интересующий вопрос девушка.

-Какая невоспитанность, - поджала губы женщина, а потом добавила, - я учитель прорицания, леди Кастэлиэлла.

-Очень приятно познакомится, леди Кастэлиэлла, - пошла на попятную гадалка, сообразив, что это её учитель по её профилирующему предмету, - прошу прощения за своё поведения, надеюсь, вы не будете слиться на глупую девчонку?

-Идите на занятия, студентка Клеоника, - строго ответила учительница, хотя её отношение заметно потеплело после слов Клео.

Гадалка заглянула в своё расписание и увидела, что первое занятие у неё в 005 кабинете, где это, девушка не имела никакого представления, поэтому стала искать глазами Дима, но того не было нигде видно, поэтому Клео решила, что попытается найти сама. Искала девушка кабинет около пятнадцати минут, обошла с первого по пятый этаж, но кабинета 005 нигде не было, поэтому девушка решила проблему логически: если на пятом этаже есть кабинет 505, а на первом 105, то 005 – это в подвале, но спускаться туда девушка не желала. Вчера она оттуда вышла на руках Дима, но сейчас его не было, а проблема боязни мелкой живности никуда не делась. Но, кое-как переборов себя, Клеоника спустилась вниз, постучала в дверь кабинета номер 005, после чего дверь распахнулась и перед ней предстали семь пар глаз за партами и одна пара удивленных у доски. Молодой учитель, судя по предмету в расписании, алхимии стоял и недоуменно смотрел на новую ученицу.

-Клеоника, надо полагать? А Вы всегда опаздываете на первое занятие? Или вы считаете себя настолько одаренной, что не считаете нужным приходить к назначенному времени?

-Что Вы, всё совершенно не так!

-А как, студентка Клеоника? Если вы прибыли сюда не к началу учебного года, а примерно в середине и совершенно не желаете следовать правилам академии, то, объясните мне неразумного учителю какой-то алхимии, как я должен Вас понимать?!

-Никак, - прошептала Клео и прошла на свободное место, после чего сделала вид, словно она стена и обращать на неё внимание не стоит.

-Записываем название реагентов для создания жидкой бомбы, - объявил учитель и отвернулся к доске, записывая неизвестные Клео формулы и озвучивая их название.

-Послушай новенькая, - когда закончился урок, к гадалке подошла эффектная брюнетка, в которой Клео сразу же узнала ту самую девушку с бала в алом платье, с которой танцевал Дим, - ты, наверное, думаешь, что такая вся из себя важная?

-Я так не думаю, - вставила Клео, но её жестко проигнорировали.

-Но это не так. Ты никто и звать тебя никак. Я помню тебя на балу, - уже добавила брюнетка, наклонившись к самому уху гадалки, отчего у последней побежали мурашки по коже, - и он на тебя никогда не посмотрит, как на девушку. Принц мой жених.

Брюнетка ушла, оставив Клео в шоке смотреть вслед девушке, восхищаясь походкой от бедра. Блондинка, стоявшая рядом, хмыкнула и удалилась вслед за подругой. На этом женский состав новой группы Клео заканчивался.

-Не переживай, она становится стервой, когда в комнате появляется на одну красивую девушку больше, чем положено, - улыбнулся рыжий парень, подмигивая девушке.

-Солидарность рыжих? – грустно спросила Клео, опуская голову на скрещенные руки.

-Нас мало, надо держаться вместе, - усмехнулся парень, а потом тихо добавил, - и я крашеный.

-Как это? – от удивления девушка подняла голову и взглянула на парня, но следов краски у корней не нашла.

-Магически это подправил, проспорил. А спор – вещь благородная, - ухмыльнулся парень, потом потрепал девушку по плечу, - взбодрись, и идём на следующий урок, точнее пару. И с чего ректор решил, что одного урока боевой магии нам мало? Меня кстати Шентом звать, а тебя?

-Клео, но здесь я никто, как доходчиво объяснила мне одна брюнетка, - голова гадалки вновь упала на руки.

-Ну, если ты будешь относиться так к себе, то здесь ты просто не выживешь, я даю тебе слово. Люди здесь делятся не только по классовой принадлежности, но и по магической силе.

-А ты куда относишься? – подняла глаза Клео, а Шент ей озорно подмигнул.

-Я занимаю среднюю полосу, то есть происхождения я низкого, а дар высокий, вот и уживаюсь как-то в местном террариуме.

-Что, даже среди мужчин высокая конкуренция?

-О, половая принадлежность вовсе не имеет значения. А теперь пошли, у нас осталось шесть минут, и ты даже не представляешь, что будет, если опоздаем на урок лорда Арсениума.

-Ты не поверишь, если узнаешь, что у меня и с ним отношения не особо задались, - вспомнила Клео своё бесцеремонное поведение, которое совершенно не учитывало дальнейшего обучения.

-Идём, бедовая, - улыбнулся Шент и рывком поднял девушку, после чего они практически бежали до нужного кабинета, но успели еще до начала пары.

-Закрепим знания, полученные на предыдущих занятиях. Надеюсь, вы еще не разучились создавать магические шары? – спросил учитель, и все хором ответили отрицателем. – Тогда создайте ладонями полый шар, леди Клеоника, вы не знаете, поэтому просто тренируйтесь вместе с остальными, сложите руки вот так, - лорд Арсениум сложил из рук сферу и показал гадалке, - теперь повторите Ашартэфаэр, произносите каждую букву.

-Ашартафаер, ашартафаер, ашартафаер, ашартафаер, - сколько бы Клео не повторяла, ничего у девушки не получалось, и она стала чувствовать себя просто глупо, а одногруппницы просто посмеиваться над неумехой.

-Ты не правильно произносишь, - вдруг вмешался Шент, - А-шар-тэ-фа-эр, - и в его руках загорелся огонек, после чего он убрал одну руку, а на второй балансировал шар магического огня, который стал постепенно расширяться, а потом волшебник смял его, словно ничего и не было

-У меня не получится, - вздохнула Клео, прекрасно понимая, что она не волшебница.

Но неожиданно перед глазами встали карты Призрачной колоды Таро, из которой по призыву гадалки выплыл один из старших арканов. Это было Солнце. Карта загорелась, провернувшись по своей оси. Из неё выплыл один шар, а аркан покинул своё место, после чего по взмаху руки гадалки карты сложились в ровную колоду. Всё это происходило в голове Клеоники, потом девушка стала расширять полученный шар и произнесла нужные слова, которые в данном случае вообще не имели никакого значения, после чего в её руках образовался готовый магический шар, даже управлять его размером было не нужно. Но вот создался он, увы, не благодаря магии девушки, а благодаря магии карт, поэтому как его убрать гадалка не знала, а тот все увеличивался в размерах. Лорд Арсениум похвалил работу Клеоники, но, бросив еще один взгляд на студентку, заметил, что она совершенно не управляет процессом. Учитель попытался послать контрзаклинание, но магический шар продолжал расти.

-Живо всё из аудитории! – закричал учитель, и повторения для студентов было не нужно, все выскочили из кабинета. – Клео, я выйду из кабинета, ты бросаешь шар и выходишь вслед за мной, ты меня понимаешь?

-Д-да, - проговорила Клео и с ужасом посмотрела на шар, который рос в размерах и уже был практически с туловище гадалки.

-Сейчас! – закричал учитель, и девушка бросила магическую сферу и выбежала из кабинета, за ней тут же закрылась дверь, лорд Арсениум прикрыл плащом Клеонику и отбежал от комнаты, в которой раздался мощный взрыв, после чего дверь была сорвана с петель и отлетела к соседней стене.

-Как это у тебя получилось?! Почему ты не контролировала это? – тряс за плечи лорд Арсениум гадалку, но та под действием шока смотрела на него широкораспахнутыми глазами.

-С первого раза? – подбежал Шент, - ну, ты молодец! Даже у меня не получилось в первый день!

-Шенталион, хоть вы уйдите! – строго отрезал учитель, а потом подлетел преподаватель из соседнего кабинета и оглядывал творившийся беспорядок.

-Что здесь происходит? У меня стена ходуном стала ходить, а сейчас вообще готова рассыпаться.

-К ректору, - лишь бросил лорд Арсениум гадалке, так и не дав никаких разъяснений коллеге, повел девушку знакомой ей тропой к лорду Ридмонду.

-А может не надо? – пропищала Клео, но под строгим взглядом учителя промолчала.

-Что происходит, лорд Арсениум? – до ушей Клео долетел до боли знакомый голос, поэтому девушка развернулась на каблуках и побежала к принцу, спрятавшись за его спину.

-Лорд Димитриан, Вы даже не представляете, что учудила эта девочка, - вздохнул учитель, перевел дыхание и продолжил, - она разнесла вдребезги аудиторию от создания простого магического шара, с которым она не смогла наладить управление.

Дим неверующе оглянулся к себе за спину, где на него уже смотрела пара щенячьих глаз. Принц не очень-то поверил, что в этой девочки могла быть магическая сила, скорее всего, там были замешаны её любимые карты, оттуда и нестабильность в управлении. И знал бы лорд Арсениум, что карты Клеоники – это вовсе не простое волшебство, и один разнесенный кабинет – ничто, по сравнению, например, со снесенным з амком.

-И чего вы хотите? – спокойно спросил Дим, вновь повернувшись к коллеге.

-Пока лишь отвести к ректору, а он решит, что с ней делать.

-Я сам отведу её, лорд Арсениум, можете ступать к своим ученикам, - изрёк принц и повёл девушку в первоначальную сторону движения.

Клеоника шла и гнула пальцы, ожидая, что за расправа её ждёт. Но сейчас было не так страшно, хотя на смену большому страху пришёл большой стыд, который некуда было девать.

-Ну? Говорить в своё оправдание что-нибудь собираешься? – нарушил молчание Дим, слегка улыбнувшись девушке, отчего она заметно расслабилась.

-Ты ведь наверняка уже догадываешься, откуда взялся тот «простой шарик», - пробубнила Клео, опуская голову ниже.

-И как же в твою головку пришла мысль использовать свои карты?

-Да как-то само получилось. И теперь не знаю: опозорилась бы я больше, если бы ничего не получилось, или сейчас, когда получилось всё не так.

Дим промолчал, не ответив, лишь открыл дверь к ректору, который сидел и разбирался в документах, но, когда вошли Дим с Клео, мужчина отодвинул бумагу и сел в удобную позу. Но после рассказа Дима о причине их визита ректор сцепил пальцы, положив руки на стол, и сдвинул брови вместе, из-за чего его взгляд был похож на суровый отеческий. А потом ректор громко расхохотался, Дим улыбнулся, а Клео смотрела на них распахнутыми глазами и думала: кто еще здесь сошёл с ума? Потом ректор встал, обойдя стол, и обнял девушку, легонько похлопывая по спине и не переставая смеяться.

-Наконец-то, в школе появился еще один взрыватель! Со времен Димитриана мне было совершенно скучно в школе! Ничего отстраивать было не нужно… а мне уже давно интерьер в некоторых аудиториях и коридорах надоел. Какой, говоришь, кабинет взорвала? 307? Так это же просто отлично! Мне вообще не нравились там занавески болотного цвета, а лорд Арсениум ни в какую не желал их менять, что за упрямый мужик…кхм…учитель, - а потом ректор разразился новой волной смеха и решил разместиться в кресле. – Что-то еще Дим?

-Нет, наставник, - улыбнулся Дим.

-Тогда свободны.

Выходили молодые люди под незатейливое веселое напевание ректора, который кто-то уж больно радостно читал очередной документ. Дим довел девушку до нужного ей кабинета (и когда только успел познакомиться с её расписанием?) и ушёл на своё занятие, оставив Клео в одиночестве хлопать глазами, не дав задать интересующие её вопросы.

-Что тебе сказал ректор? – спросил Шент, как только девушка села на свободное место.

-Эм… - Клео даже не знала, как ответить на его вопрос.

-Да что он ей скажет? Наверняка нагоняй всыпал, да вечернее наказание придумал, - встряла брюнетка, а рядом с ней блондинка закивала головой.

-Именно так, - ответила Клеоника, и мысленно поблагодарила одногруппницу за подкинутую идею.

-Сэссиль, вот почему ты не можешь держать язык за зубами? – спросил Шент, скрестив руки на груди.

-Ты вообще замолчи, безродная бродяжка, - бросила блондинка по имени Кэссиль, естественно, имя последней было изменено, чтобы оно было созвучно с именем подруги.

-Не много ли ты на себя берёшь? – зашипел рыжеволосый парень, надвигаясь на девушку, из-за чего последняя вскрикнула.

-Живо прекратили! Что за петушиные бои? – спросил учитель, но ему никто не ответил, рассаживаясь по местам.

***

-Как тебя наказали-то? – вновь пристал с расспросами Шент, который искренне жалел новую знакомую.

-Эм, я точно не знаю…должны сказать сегодня вечером, - ответила Клео, направляясь на следующий урок, который оказался парой фехтования.

-У тебя форма с собой?

-Какая форма? – удивленно вскинула брови гадалка.

-Для занятия. Она должна висеть в твоём шкафу в комнате и её надо оставить в шкафчике в раздевалке, там же есть купальня. Думаю, тебе нужно скорее бежать в башню, а потом на занятие, здешние учителя вообще не любят опозданий.

-Но эту же пару должен проводить лорд Димитриан? – Клео самой было непривычно от того, как она назвала принца.

-Да, но не думаю, что он тебе сделает поблажку, - ответил Шент и его слова были пророческими.

***

-Что же помешало Вам, леди Клеоника, придти вовремя на мое занятие? – усмехнулся Димитриан, держа в руке шпагу.

Клео сначала потеряла дар речи, так как на мужчине была белоснежная рубашка, заправленная в черные штаны и чуть распахнутая на груди, волосы собраны в невысокий хвост, на губах ироничная улыбка, и гадалка была уверена, что он был прекрасно осведомлён о своей привлекательности. Клео еще ни разу не видела, как Дим фехтует, но она была уверена, что и со шпагой он обращается виртуозно. Почему Димитриан одел только рубашку? Даже когда она были в пути, капитан надевал колет, либо кожаную куртку. Решил произвести впечатление на местных девиц? Последняя мысль привела Клео в бешенство, поэтому она хотела надерзить принцу, но вовремя вспомнила, что здесь есть невольные слушатели.

-Моя забывчивость, лорд Димитриан, - девушка поклонилась и направилась туда, где уже стояли её одногруппники.

Надо сказать, что Сэссиль выглядела просто безупречно: полная грудь идеально подчеркивалась явно маленькой ей сорочкой, а таких же размеров жилет лишь поднимал грудь наверх, из-за чего она практически вываливалась, представляя взору мужчин весьма аппетитную картину, стройные ноги были плотно обтянутыми кожанами штанами, волосы были распущены и кудрями спускались на плечи. «Красива», - вздохнула Клео, глядя на Сэссиль, а потом опустила глаза на свою грудь, которая по идее должна быть, но вроде как её практически не было.

-Теперь все в полном составе бегают пять кругов по залу, а леди Клеоника  - восемь, - объявил учитель, и студенты бросились исполнять.

-Дим, я больше могу, - подбежала Клео к принцу, когда остальные студенты уже брали шпаги и становились в стойки.

-Еще два круга, леди Клеоника, - лишь улыбнулся тот, а потом уже тише добавил, - и еще раз меня так назовёшь в присутствии студентов и будешь бегать десять кругов.

-Да никто ведь не слышал, - буркнула девушка и побежала дальше, боясь угрозы учителя.

Шпага оказалась с толстым шарообразным наконечником, когда девушка взяла её и повернула пару раз в руках. Потом гадалка бросила взгляд на учителя, который стоял около Сэссиль и поправлял ей руку, дотрагиваясь до неё одной рукой, а второй обхватив талию. Одногруппница же улыбалась и как-то неестественно выгибалась рядом с принцем, отчего сердце Клео наполнялось чернотой. Девушка сразу же почувствовала карты, который готовы были придти на помощь, но только мужской голос вывел девушку из оцепенения.

-Ты когда-нибудь фехтовала?

-Нет, Шент, не доводилось. Даже не знаю, как держать в руках шпагу.

-Не удивительно, ты же девушка. Я вот мужчина, и то не знал до поступления в академию, что такое фехтование. Но ничего, вскоре втянулся. Смотри, как надо держать шпагу, - парень обошёл Клео и встал сзади.

-Студент Шент, Вы, кажется, решили взять на себя обязанности преподавателя? Может, я Вам мешаю? – спросил Дим, удивленно глядя на рыжеволосого парня, который сжался под его строгим взглядом.

-Ваше Высочество, у меня ничего не получается! – крикнула Сэссиль, а Дим бросил на неё недовольный взгляд, конечно, все были осведомлены о его социальном положении, но в стенах академии все были равны – это правило для себя капитан вынес ещё проходя обучение здесь.

-Шенталион, не могли бы вы помочь другой вашей одногруппнице, а леди Клеонике надо начинать всё с нуля, - сказал Дим.

-По-моему, даже с Ромом ты не был таким строгим, - прошептала Клео, когда Дим стоял в стороне и колдовал с её ладошкой, правильно устанавливая в ней эфес шпаги.

-Ром не был двадцатилетним мальчишкой, - презрительно бросил принц.

-Дим, а сколько тебе лет? – неожиданно задалась вопросом гадалка, а мужчина поднял на неё серебристые глаза, в которых читались искорки смеха.

-А сколько ты думаешь?

-Двадцать пять? – Дим отрицательно мотнул головой, после чего девушка выдвинула новую догадку, - двадцать шесть?

-Двадцать девять, - ответил принц, улыбнувшись девушке.

-Да ты старик! – фыркнула девушка, а потом расплылась в теплой улыбке.

***

-Клео! Как же я понимаю лорда Жьётьена, ты совершенно неповоротлива! – через час Дим был в ярости, так как у девушки ничего не получалось и она постоянно отвлекала его от других студентов, которые, впрочем, очень хорошо держали шпаги и фехтовали попарно, кроме Шента, пары которому не нашлось, поэтому он фехтовал со шпагой, двигающейся по его собственной магии.

-Что?! Да я пытаюсь, как могу! Можно подумать, что ты родился со шпагой в зубах! – возмущалась Клео, практически на всю аудиторию, но за время пары все уже попривыкли к такому обращению девушки к принцу Аркатской Империи.

-Ты не выносима!

-Любой человек выносим, главное, найти правильный размер косяка, - вставил Шент, но после строго взгляда учителя он замолчал.

-Я устала! Больше не хочу, - бросила на пол шпагу Клео, а потом сама опустилась на пол.

-Встань, - приказал Дим, но девушка лишь посмотрела на него полными ненависти глазами и совершенно отказалась слушаться, пока Дим (первый раз на памяти девушки) не повысил голос, - Живо встала! В стойку!

Мучил капитан её еще максимум пол часа, после чего девушка обессиленная ввалилась в купальню.

-Я ненавижу тебя, Димитриан Аркатский, - вздохнула девушка, поудобней устраиваясь в ванной, слава Светлому магу, это был последний урок на сегодняшний день.

***

Войдя в комнату после ужина, девушка решила немного «поиграть» со своими картами, достав те из рюкзака.

-Почему без настроения? – удивленно спросил Эфирчик, наблюдая за своей хозяйкой.

-Да, знаешь, радоваться особо не чему. Устала, все раздражает, особенно эта Сэссиль со своим гонором, - тут Клео сделала руками намёк на грудь, - и этот принц, который не сводил с неё глаз. Неужели она такая красивая?! Прям раздражает.

-Ты ревнуешь, - вынес диагноз «Шут», устраиваясь на подушку.

-Ничего подобного! – превратилась в маленького колючего ёжика Клео, раскладывая младших арканов.

Карты были сегодня молчаливы и говорили каким-то отстранённым языком, намекая всё время на судьбу и доверие, пока в центр не легла карта старшего аркана, тогда-то всё и встало на свои места. Гадалка сама не заметила, как стала не просто гадать, а использовать арканы, а именно второй аркан Жрицу. Эта карта в прямом смысле означала интуицию, когда точно знаешь что делать, когда тебя ведут неведомее силы словно за ниточку, но не управляя тобой, а лишь подталкивая. А может они создавали иллюзию самостоятельности куклы? На карте была изображена женщина, сидящая у порога храма Изиды, между двумя колоннами. Лицо её завешено покрывалом, в знак закрытия истины от любопытных и невежд. Книга, лежащая на коленях, наполовину скрытая под плащом, означает, что тайны открываются только мудрецам. Гадалка вздохнула, почувствовав как сердце на мгновение, одно единственное мгновение, прекратило свой бег, а потом вновь возобновило его.

-Я сейчас пережила микро-смерть?

-Я не знаю, Клео, - вздохнул «Шут», собирая разбросанные на полу карты.

***

Клео всю ночь снилась её семья, которую постоянно разрывали волки, и девушка просыпалась в холодном поту. Волки – это признак междоусобицы. Это значит, что семью разрывают внутренние ссоры и на ум сразу же пришло лицо старшего брата Кристофера с гулящей женой. Эфирчик вылез из сумки и хотел утешить хозяйку, но не знал как, поэтому решил дать ей возможность успокоится самой. Клеоника свернулась в калачик на кровати и тихо всхлипывала, как услышала, что дверь аккуратно открылась, и кто-то зажёг свет. Глаза защипало от яркого освещения и некоторое время ушло на то, чтобы понять, кто зашёл к ней в комнату.

-С тобой всё в порядке? – спросил обеспокоенный Дим, присаживаясь на краешек кровати.

-Нет, - пропищала Клео, подвигаясь ближе к мужчине и кладя голову ему на колени.

-Ну, что случилось с моей девочкой?

-Мне снился страшный сон.

-И только? Ты ведь уже большая, почему же боишься каких-то кошмаров? – укоризненно спросил принц, поглаживая медные волосы.

-Мне не сняться обычные сны, Дим. И мне очень страшно.

Димитриан ничего не спрашивал, ничего не говорил, просто гладил волосы девушки, наслаждаясь каждой минутой, проведенной в обществе гадалки.

-Как-то мы с Ахилом гуляли по вечернему городу, и я увидела там нечто очень неприятное… Я всегда верила в чистую и непорочную любовь, но эта встреча перевернула всё о моём представление о возвышенности чувств. Наша семья никогда не была богатой, но мы любили друг друга и жили весело, хотя всегда бывают тяжелые времена. Кристофер, мой брат, который старше меня почти на десять лет, всегда любил одну девушку, но она была из семьи одного купца. Колиастра никогда не обращала внимания на моего брата, а лет пять назад семья купца разорилась, после чего она приняла предложение Криса. Он был так счастлив, буквально носил её на руках, но и в её глазах я всегда читала нежность по отношению к моему брату. Колиастра захотела в столицу, и мой отец благословил детей на переезд, потом они приезжали только один раз, но всегда писали письма. А неделю назад я увидела Колиастру, наполовину оголенную, в объятиях чужого мужчины, - тут гадалка не выдержала и позволила себе громкий всхлип, обняв Дима за талию, но продолжив лежать у него на коленях.

-Она тебе что-нибудь объяснила? – спросил осипшим голосом Дим.

-Нет, - прошептала девушка, а потом, встав с колен, посмотрела воину в глаза и спросила, - Дим, ты веришь в любовь?

-Да, - прошептал принц, а потом припал к губам девушки, прижимая её тело к себе.

Клео совершенно забылась, обнимая мужчину, зарываясь руками ему в волосы, шепча его имя, которое растворялось в тиши ночной комнаты. Дим бродил руками по телу девушки, приподнимая подол ночной рубашки, осыпая поцелуями шею и лицо девушки.

-Ди-им, - прошептала гадалка, и только тогда мужчина остановился, посмотрел на девушку затуманенными глазами и встал.

Одна часть Клео не желала отпускать принца от себя, а другая скромно натянула одеяло до самого подбородка, после чего Димитриан горько усмехнулся и покинул комнату девушки. А юная гадалка больше не смогла заснуть.

-Эфирчик, только не говори, что ты это видел, - прошептала Клео, опускаясь на подушки.

-А я и молчу, - ответил смущенно «Шут», пристраиваясь рядом с девушкой.

-Что мне думать, Эфирчик?

-Ты не думай, просто спи, спи, моя госпожа, - тихо ответил аркан, так, что даже Клеоника его с трудом расслышала.

Глава 10

Чаши тайны сердца откроют,

Кубок заполнится весь до дна,

Залежей чувствами весь заполнит,

Любви откроется целина.

Девушка сидела, положив голову на колени, и ждала, когда взойдут солнца, ознаменовав начало учебного дня. Но, казалось, что сейчас даже они не желают всходить, растягивая мучительные минуты ожидания. Голову девушки никак не покидали картинки, на которых были окровавленные тела её родных. Гадалка уже даже сделала расклад, и карты наперебой говорили, что нужно встретиться с Крисом. Тоже говорили и руны. И кости решили рассказать о какой-то важной встрече, но как же девушке вырваться из стен ненавистной академии? Клео была уверена, что король не готовит никаких коварных планов, такое ощущение, что ему вообще нет никакого дела до девчушки, а вот кто-то другой обязательно может подстроить козни, причем этот кто-то наверняка хочет свергнуть нынешнего короля. Вернуть магию в Ашарт с помощью карт девушке не представлялось возможным. Что она может сделать? Использовать их, а они уже как-то сами решат, когда возвращать магию?

-Не о том думаешь, Клео, - пожурил её Эфирчик, наблюдавший за своей хозяйкой.

-Ты слышишь, о чём я думаю? – как-то без удивления спросила девушка.

-Ты просто слишком громко думаешь, - пожал плечиками «Дух Эфира», а потом сел на колени гадалки, - карты – это лишь ключ, а вот ключник – ты. И они ничего не смогут открыть без тебя.

-Но где же тот самый зам ок?

-Ты его найдешь, как только придёт время.

-Когда оно придёт? Через десять лет? А может пятьдесят?

-Я не ведаю, но ты это узнаешь, и весь мир узнает.

-Эфирчик, почему…? Почему я ничего не понимаю? Ты говорил, что король не хочет возвращение магии, так? Тогда почему он отправил меня в эту школу?

-Обученное животное безопаснее, чем дикое, - совершенно не боясь задеть Клео, ответил аркан. – Но король не хочет возвращение магии, не потому что не боится возвращения волшебства, а потому что опасается того, что может сопровождаться этим возвращением. Война за власть. Тебя уже один раз выкрали, и навряд ли у похитителей был план по тому, как вернуть магию. Они скорее хотели быть свидетелями этого события, или принудить тебя помочь им завоевать престол, ведь ты обладательница одного из символов королевской власти.

-Но почему Дим так противится именно магии?

-Это уже личный фактор, Клео.

-Он ведь маг? Сильный? – озвучила гадалка давно интересовавший её вопрос.

-Да, очень. В нём течет чистая магия, которую ему всё время приходится сдерживать, пряча от брата и отца, иначе его принудят занять место наследника вместо Дамира.

-Но почему?

-Потому что в старину престол занимал не старший брат, а сильнейший. Димитриан сильнее, но сказал отцу, что обладает незначительной долей магии, поэтому претензий на престол не имеет, а его наставник, лорд Ридмонт, подтвердил эту информацию. Этим же они и оправдали индивидуальное обучение Дима, мол, слабый он, полную программу не выдержит. А на самом деле всё наоборот, и ему нужно было постоянное внимание, так как его магия была нестабильна. Тогда Дамир успокоился, но недолюбливать своего брата не перестал, хотя они всегда не очень-то ладили. Конечно, братья они-то всё равно только по отцу.

-Зачем столько обмана?

-Потому что второй принц не желает занять престол, опять же, личный фактор.

-Эфирчик, откуда ты всё это знаешь?

-Я умею впитывать информацию, на то и я «дух», Клео.

-Если у короля во дворце мне ничего не грозило, почему ты так старался, еще в моём городе, не допустить моей встречи с монархом?

-Потому что ты должна совершить свой путь, и навряд ли он лежит через королевский дворец, который осветил твою личность на всю округу, и ты стала лёгкой добычей.

-Но, Эфирчик, разве под защитой короля и принца я не должна себя чувствовать в больше безопасности, чем одна или с семьей, подвергая родных опасности?

-Возможно, ты права, но тогда я об этом не думал. А может ты и не права. Будущее изменчиво, и даже я не мог предугадать исход событий. Да и если бы не поехала ты в столицу, разве нужно было бы тебя от кого-то защищать? Это ещё бабка надвое сказала.

-У меня сейчас голова взорвется! Может, не может! Что я делала всё это время? Развлекалась и находилась под зорким взглядом короля и еще неизвестно кого, - вздохнула девушка, укрываясь одеялом, а Эфирчик легко слетел с колен хозяйки.

-Всё это время ты привыкала к своим картам, училась ими пользоваться. Ведь сейчас ты их намного лучше чувствуешь и даже можешь пользоваться на расстоянии?

Клео не ответила, лишь вскочила с кровати и направилась в ванную комнату, откуда послышался шум воды. Переодевшись, взяв нужные тетради и письменные принадлежности, положив те в рюкзак, девушка вышла из комнаты.

-Привет, ты Клео? А меня Сита зовут. Ты на завтрак? – перед гадалкой образовалась хорошенькая девочка, правда тараторила она так, что понять, о чём она говорит, было затруднительно.

-Да, - коротко ответила Клео, ускоряя шаг.

-А я тоже. Ты на чём специализируешься? Я на алхимии, сам ректор сказал, что у меня вполне неплохо получается смешивать всё в разных скляночках, правда, он расстраивается, что у меня ничего не взрывается. Я больше порошки да мази люблю, чем жидкость. Ты бессонницей не страдаешь? У меня есть отличный сонный порошок, - продолжала болтать новая знакомая, а у Клео уже порядком разболелась от неё голова.

-Ты меня прости, Сита, но я тороплюсь, да и голова болит.

-О, так у меня есть целебный порошок! Это я сейчас, - сказала девушка и стала рыться в сумке, пока Клео быстрым шагом направилась в столовую.

-Нам нужно поговорить, - оперлась руками на один из круглых столиков Клео, смотря в глаза принцу, который подавился завтраком, поэтому услужливая гадалка подала ему стакан сока.

-О чём? – хриплым голосом спросил Дим.

-А то нам поговорить не о чём, - ухмыльнулась девушка, намекая на одно, но имея в виду другое, и пошла за подносом с завтраком, а когда пришла, то села рядом с принцем, который смотрел на неё выжидательным взглядом, пока девушка отправляла в рот ложку каши. – Мне нужно встретиться с братом в городе, - Дим заметно выдохнул.

-И чем я могу помочь? – удивился Димитриан, обратившись весь во внимание.

-Мне нужен охранник, - нагло сказала Клео, смотря, как капитан очередной раз подавился. – Да что ж ты какой бедовый, на вот, выпей, - уже подставляя свой стакан сока, сказала гадалка.

-Знаешь, что принцев не берут в охранники к гадалкам? – сощурившись, спросил Дим.

-Не-а, не знаю, но этой ночью ты будешь со мной, - и мужчина уже подавился соком, а Клео взяла салфетку и аккуратно вытерла ей лицо принца под десятки пар глаз, которые с нескрываемым интересом разглядывали парочку.

Клеоника улыбнулась всем зрителям, потом встала и направилась к выходу из столовой, бросив напоследок Диму:

-Зайка, убери, пожалуйста, мой поднос.

Вся столовая разразилась звонким смехом, и даже Дим смеялся, что для него было не свойственно. Клео уже было без разницы, как её воспримут, потому что возвращаться обратно в академию после сегодняшней вылазки она не собиралась. Ей хотелось поскорее покончить с этой неопределённостью и избавиться от чувства, что за ней все наблюдают. Первый урок был прорицание на пятом этаже, поэтому девушка направилась в сторону лестницы, где и столкнулась с Сэссиль, которая, кажется, заболела бешенством.

-Что ты себе позволяешь?! Как ты разговариваешь с моим женихом?!

-Закрой свой ротик, мне наплевать, как ты его называешь, но менять наши с ним отношения из-за какой-то грудастой брюнетки я не собираюсь, - отрезала гадалка (и откуда взяла столько смелости), а потом увернулась от шпаги (и откуда взялась шпага в руках этой ненормальной?).

-Ты поплатишься за свои слова! – кричала Сэссиль, пока Клеоника всеми силами уворачивалась от колющих ударов, а потом просто призвала одну из карт старших арканов, которая воздушным потоком сбила девушку с ног и приковала к стене.

Глаза брюнетки распахнулись, но девушка уже ничего не могла сделать, кроме истошных криков о помощи. А гадалка молча наблюдала, как на пол оседает пустая пятнадцатая карта Призрачной колоды Таро Дьявол, который бы уже начал причинять боль девушке, если бы на крики Сэссиль не сбежались многие учителя и студенты, среди которых был и Дим. Клеоника опустилась вниз и подняла пустую карту, словно убитого ребенка, а потом подняла злющие глаза на принца, после чего, подлетев к нему, зашипела:

-Из-за твоей ревнивой девки мне пришлось пожертвовать еще одним арканом моей колоды! – после чего Клеоника вылетела на лестницу и побежала наверх, прижимая к груди пустую карту с золотым ободком.

Слезы уже сами собой текли по щекам, обжигая кожу, пока девушка не влетела в кабинет, где сидела леди Кастэлиэлла. Только глаза учительницы были только из белка, словно они закатились, и тут Клеонику обуял страх, который вытеснил даже слезы, но девушка переборола его и шагнула навстречу женщине, вытягивая руку. Леди Кастэлиэлла что-то неразборчиво шептала, видимо, смотря какие-то картинки, поэтому Клео решила дотронуться до неё, ведь когда ты сама смотришь ведение, то не понимаешь, о ком идет речь, лишь смутные образы. Простой маг не мог увидеть то, что видит прорицатель. А что откроется Клео?

Девушка стояла и горько плакала, хватаясь за горло. Потом она медленно опустилась на колени, слезы стали высыхать, а по щекам заходили желваки, совершенно не свойственные женщине. Она подняла свои серебристые глаза, которые раньше были теплыми и искрились радостью, теперь там была бездна боли и отчаяния, а еще доселе не известной чувство этой хрупкой девушке – месть. Она отомстит за то, что сейчас ревнует.

Клео оторвала руку и уперлась спиной во что-то, когда она оглянулась, то увидела принца, испуганно смотрящего на неё. Она заглянула в его глаза, пытаясь уловить уже ушедшую догадку об этой девушке, но не могла. Сейчас что-то перевернулось в ней, сломалось, потом сложилось. Аркан Верховной Жрицы дал знать о своей силе. Интуиция. Злость на Дима осталась, да и всхлипывания еще продолжались, но сейчас это было не так важно. Важна была нить, начинавшаяся с пустой карты в руках девушки и заканчивающаяся где-то в будущем. Эта нить словно тянула девушку, как интуиция, настолько мощная, что способна сломить волю хозяйки Призрачной колоды Таро, но настолько же слабая, что готова порваться в любой момент, поэтому девушка схватила Дима за руку и побежала в свою комнату.

-Ты ведешь себя подобно сумасшедшей! – второй раз настолько сильно повысил голос Дим, потянул девушку за руку, а потом схватил за плечи, немного тряся.

-Да! Я сумасшедшая! И ты еще ответишь на всё вопросы по поводу Сэссиль! – именно это больше всего волновало Клео, хотя она переубеждала себя в обратном, а потом девушка громко всхлипнула.

-Что происходит, Дим? – обеспокоенно спросил ректор, за спиной которого виднелись головы учителей.

-Спроси у этой сумасшедшей! – крикнул капитан, указывая на свою студентку.

-Эм, - Клео придумывала такой ответ, чтобы не привлечь внимание, попутно бросая злые взгляды на принца, - там леди Кастэлиэлла пророчество какое-то говорила. Похоже, что ей плохо.

-Что? Так скорее туда, и, Дим, дай Клеонике какое-нибудь успокоительное, - взволнованно сказал ректор, и все бросились в кабинет, тем временем как гадалка с Димитрианом пошли в противоположную сторону.

-Ты скоро и меня с ума сведёшь, - вздохнул Дим, прибавляя шаг.

-Она, правда, твоя невеста? – спросила Клео, пряча свои слёзы куда подальше.

-Тебе действительно сейчас важно знать это?

-А тебе? Она важна для тебя? – куда-то девушку явно несло, а вот куда – она сама не понимала, но ревность колким дротиком пронзала сердце. – Наплевать, можешь не отвечать, идём.

Но Дим решил ответить, поэтому притянул девушку к себе и впился в губы поцелуем. Клео уперлась руками в грудь мужчины, пытаясь его оттолкнуть, но поняла, что это ни к чему не приведет, поэтому укусила мужчину за губу. Первый раз не помогло, а вот когда укусила второй раз, принц отстранился, а девушка успела залепить ему звонкую пощечину и вырваться из капкана рук.

Гадалка влетела в комнату, выбросила из рюкзака всё ненужное и положила только необходимое, включая пустую карту. Все это происходило под непонимающе переглядывающихся Дима и Эфирчика, потом девушка схватила мужскую одежду и пошла переодеваться.

-Что с губой? – спросил Эфирчик, смотря на тонкую струйку, которую Дим стер рукавом рубашки. – Ясно. А щека почему красная? – Дим сверкнул злыми глазами на маленького человечка, после чего тот снова изрёк, - ясно.

-Что ж ты такой понятливый-то? – риторически спросил принц, а «Шут» лишь пожал плечиками.

-Что ты собралась делать? – спросил Эфирчик, когда девушка вышла из ванной.

-Переношу время моего визита к любимому братцу, - как-то неестественно звенящим голосом ответила Клео, а аркан перевёл взгляд на принца, который лишь пожал плечами, мол, раз хочет перенести время, пусть переносит.

Клеоника достала из рюкзака колоду Таро и взяла в руки аркан колесницы, но на этот раз раскладывать на полу она ничего не собиралась. Девушка внимательно посмотрела на карту, потом провела над ней рукой, и на стене стал образовываться белый водоворот. Гадалка не задала точные координаты, но она дала чёткий приказ своему аркану: доставить её к брату. Клео убрала еще не пустую колесницу в рюкзак, потом забросила последний на плечо, и обернулась к Диму.

-Тебе особое приглашение?

-Ты собралась, а мне не надо?

-Губки решил подкрасить? Дим, я тебя умоляю, - нахмурила брови Клео, а Дим лишь развел руками и, тяжело вздохнув, шагнул в проход.

-Раз ты так хочешь, - повторил движения Дима Эфирчик и вступил в портал, а последней зашла сама гадалка.

Они оказались в винном погребе, Эфирчик довольно присвистнул, а Дим лишь покачал головой. Девушка сама невольно хихикнула, растопив чуждость отношений в их кругу. Дим наконец-то улыбнулся, а Эфирчик облегченно выдохнул.

-Не дай бог кому-нибудь присутствовать при вашей серьезной ссоре, вон, у меня от вашего холода даже пальчики замерзли, - изрёк аркан, а Клео смущенно улыбнулась под укоризненный взгляд капитана.

-Идёмте наверх, - позвала девушка и ступила на лестничную площадку.

-Клео, - остановил её Дим, схватив за локоть, - у меня плохое предчувствие.

-У меня тоже.

-Я не шучу.

-Я тоже, Дим, - улыбнулась Клео, дотронувшись до щеки желанного мужчины, а потом развернулась к выходу.

Это оказался небольшой особняк, приход молодых людей заметила служанка, которая удивленно посмотрела на них. Клео приложила палец к губам и задорно подмигнула, пользуясь тем, что сейчас она ничем не отличалась от парня. Девушка зарделась и продолжила убирать пыль, а Дим повел гадалку на второй этаж.

-…не уверен. Её там держат за четырьмя стенами, - донесся мужской голос, в котором гадалка сразу же узнала голос своего брата, а потом бесцеремонно ворвалась в комнату, которая оказалась кабинетом.

-Крис! – но девушка осеклась, так как в комнате он был не один, а с еще одним мужчиной и Колиастрой.

-За четырьмя стенами говоришь, Кристофер? – улыбнулся мужчина, а потом обратил внимания за спину девушки, где стоял Димитриан. – И Его Высочество здесь.

-Герцог Варшавский… Стоила ли смерть отца потенциальной короны? – спросил Дим.

-Фи, как мелко, какая-то корона мне не нужна, - усмехнулся мужчина.

-Что здесь происходит? – отступила на шаг Клеоника, но натолкнулась на спину принца.

-У нас были деловые переговоры, кстати, по поимке тебя, но тут на наше пиршество прибежало главное блюдо, - засмеялась Колиастра, и Клео не понравился её смех, ох, не понравился.

-Значит, ты не ночная бабочка?

-Что? О чём она, дорогая? – удивился Кристофер, переводя взгляд на жену.

-Это было для дела, любимый! – оправдывалась невестка Клеоники, когда муж надвигался на неё.

-Всегда знал, что связываться с семейной парой себе дороже, - горько усмехнулся мужчина, а гадалке все больше это стало напоминать балаган.

«Так, надо сосредоточиться. Интуиция. Интуиция. Просто так бы эта нить не привела её сюда. Да тут мой брат предал меня! Вот, чёрт! Как больно! Так. Собралась. Сейчас есть дела поважнее. Что-то должно быть важного. Так. Важное. Ну, важное здесь то, что я знаю опасность в лицо, сын бывшего герцога Варшавского, а теперь и действующий герцог Варшавский. Уже что-то. Нет, не то. Что-то еще», - размышляла девушка, судорожно ища глазами какую-то зацепку. Как вдруг глаза девушки наткнулись на медальон, лежащий на столе позади герцога, с изображением крылатого льва с поднятой лапой, пропускающего через неё две ленты. Символика королевской семьи. Что она делает в особняке её брата?

-Димитриан, не хочешь сказать пару слов перед смертью? – спросил мужчина, когда сзади открылись двери и в кабинет вошли двое здоровенных детины под два метра ростом.

Это он серьезно? Всего лишь два? Ан нет, вот еще двое амбалов подошли.

-Да, знаешь, не очень-то хочется прощаться с жизнью, - улыбнулся принц, а потом у него в руках оказался его меч (как?!), после чего Дим погладил гладкую сталь клинка и с улыбкой посмотрел на восхищенную гадалку, которая уже знала, как отвлечь внимание герцога.

Девушка сняла с пальца кольцо, когда-то подаренное Тарьей, и сдавила в руке, после чего бросила на пол. Сталь кольца разломилась и стала удлиняться и извиваться, постепенно прекращаясь в шипящую змею, делающую выпады в сторону герцога. Кажется, даже Крис с женой отвлеклись от ссоры и с ужасом посмотрели на земноводное. Клео, обычно ужасно боявшаяся даже упоминания о змеях, теперь была благодарна этому животному.

-Эфирчик, - шепнула гадалка своему аркану, - возьми этот медальон, а потом перенесись ко мне, когда мы с Димом покинем этот особняк.

В том, что они выберутся отсюда живыми, Клео не сомневалась, потому что Дим уже вонзил меч во второго охранника, который трупом упал на пол. Герцог кидал в змея всеми заклинаниями, которые только знал, но тому было всё нипочем. Колиастра громко визжала, пытаясь взобраться на своего благоверного, а Клео лишь горько усмехнулась, создавая портал и пропуская Дима. Как только в него ступила Клеоника, портал закрылся, а вместе с ним прахом осыпалась змея, и пропал Эфирчик с медальоном.

***

-Мы во дворце? – удивленно спросил Дим, доставая платок и вытирая им свой меч от крови.

-Ты так спокоен, - констатировала Клео, падая в обморок.

***

-Она просыпается! – услышала Клео голос Ахила, а потом ей нежно помогли сесть на кровати. – Я так за тебя боялся! Клео, ты даже представить не можешь, что я только что пережил…

Дим сидел на кресле, сцепив руки и упираясь локтями в колени, опустив голову. Когда девушка посмотрела на него, то он ей ответил облегченным взглядом и легкой улыбкой на губах. «Даже с взъерошенными волосами он необычайно хорош», - подумала Клео, собирая остатки разума. Ахил стал целовать руки гадалки, а та в шоке уставилась на него, потом, почувствовав на себя грузный взгляд, посмотрела вправо, где на кресле сидела принцесса. Но её глаза…в них сейчас не было привычной для неё теплоты и веселости, сейчас в них была грусть и злость, которую Клеоника уже видела в одном видении.

«Нет, уже не в одном. Я видела этот взгляд дважды», - подумала Клео и ужаснулась собственным мыслям.

Гадалка забрала свои ладони из рук Ахила, после чего посмотрела на Дима, которому явно не понравились прикосновения друга к девушке, но сказать что-то он не решался, хотя по щекам гуляли желваки.

-Вы не могли бы оставить нас наедине? – обратилась гадалка к Ахилу и Дарсие, но смотрела в упор на Дима, но все поняли девушку правильно.

-Разумеется, одного-то тебе мало, - едко бросила принцесса, буквально выбегая из комнаты, а сердце девушки укололо иголкой, смазанной ядом, так неприятно было слышать слова, сочившиеся болью и ненавистью, из уст подруги.

-Она ревнует Ахила, - опуская голову, констатировала Клеоника, а Дим лишь утвердительно кивнул, а потом девушка задала вопрос, который был сейчас менее актуальным и совершенно не имевший отношения к тем вопросам, которые хотела задать гадалка о медальоне, Эфирчике и прочих важных вещах, - а ты?

-Я не ревную Ахила, можешь быть спокойна, - улыбнулся Дим, на что девушка ответила усталой улыбкой, а потом вмиг посерьезнела.

-Дим, Эфирчик вернулся? – наконец решила перейти к насущным проблемам гадалка.

-Да, и сейчас отец проводит с ним беседу, точнее, расспрашивает его.

-Медальон он забрал? – Дим кивнул, а девушка огляделась на себя, спала она, как ни странно, всё в той же мужской одежде, - и сколько же я спала?

-Около получаса. Клео, мне жаль, что твой брат…

-Что мой брат предал меня? Не стоит, - ответила девушка, еле сдерживая слезы, а потом горько усмехнулась, - знаешь, зато любовь существует. Они ведь любят друг друга, и вместе согласились на это предательство. Любовь существует, Дим!

-Я знаю, - тихо ответил мужчина, а потом спросил, - а откуда у тебя то кольцо?

-Тарья дала.

-Вот же! И с тобой успела встретиться, - усмехнулся мужчина.

-А что был за медальон?

-О, это очень важная реликвия.

-Ещё один символ власти? – улыбнулась девушка.

-Ты права, но его выкрали около пяти лет назад.

-Как раз тогда, когда мой брат переехал в столицу, - сопоставила факты девушка, устало вздыхая.

-Не печалься. Любовь существует, помнишь? – попытался изобразить улыбку Димитриан, но получилось у него плохо.

-Скажи, а что…- начала гадалка, но договорить ей не дали, так как в комнату зашёл Ром с Ахилом.

-Кони запряжены и готовы к отъезду, пора в путь, - сказал Ром.

-Куда мы поедем? – удивленно спросила девушка.

-Что? Твоя интуиция уже замолчала? – усмехнулся Дим, а Клео таки стукнула его кулаком по плечу.

-Или захотела остаться в дворцовых палатах? Разбаловали мы тебя, Клео, разбаловали, - улыбнулся Ром, смотря в окно.

-Надо уходить из дворца. Нынешний герцог Варшавский, как выяснилось, сильный маг, поэтому он найдёт способ обойти дворцовых волшебников, - сказал Ахил, открывая тайный проход.

-Во дворце есть маги? – удивленно вскинула брови гадалка.

-Ты не одна в мире, обладающая выдающимися способностями, - ответил Ром, который даже не догадывался о существовании ВААМ и более того, что Клео прошла там однодневное обучение и была осведомлена о наличии других людей, обладающих необычными способностями.

-Хватит разговоров, иначе Дарсия придет, а потом мы не отвяжемся от её компании, - вздохнул Ахил, указывай подбородком на туннель.

-Когда придёт Эфирчик? – спросила девушка, слезая с кровати и забрасывая за плечо рюкзак.

-Не переживай, с твоим арканом ничего не случится, мой отец не до такой степени зверь, - успокоил Дим, а девушка посмотрела на него недоверчивым взглядом, но ничего не ответила.

-А на чём я поеду? – неожиданно спросила Клео, когда они шли по подземным переходам столицы.

-На лошади ты, естественно, ездить не научилась? – скорее спрашивал у Дима, чем у Клео, Царомир, - значит на том же, как ехала и сюда.

-Дим, а как ты меч призвал? – вдруг спросила Клео, а принц посмотрел на неё расширенными глазами.

-О чём ты, дорогая? – удивленно спросил Димитриан, а гадалка его словам не поверила ни на миг, потому что приписывать себя в список сумасшедших она не стремилась.

-Клео, знаешь, ты, наверное, была такая уставшая…- начал Ахил, но его перебили.

-Я чего-то не знаю, так? – спросил Ром, усмехнувшись, но ответ ему никто не дал, потому что Дим отодвинул крышку потайного хода и вылёз наружу.

Это уже было другое место, ближе к дворцу, но за его стенами. Наверху их ждал Парис с пятью лошадьми. Это тоже был темный переулок, совершенно не привлекающий внимание.

-Еще одна лошадь не нужна, Клео не будет ездить верхом, - сказал Дим, принимая трех лошадей за узду и выходя на малолюдную улицу.

-Дим, - схватил за руку принца Парис, когда Ахил помогал Клео выбраться из потайного хода. – Будьте осторожны, Ваше Высочество.

-Я постараюсь, - кивнул Димитриан и обнял военачальника, перед этим передав коней Рому.

Мужчины запрыгнули на лошади, Дим и Ахил одновременно подали руки Клео, но, посмотрев на обоих мужчин, девушка прошла к Рому и сама запрыгнула на лошадь, придерживаемая воином. Димитриан посмотрел на Ахила и усмехнулся, а потом мужчины бросили лошадей в галоп, а Парис остался там. Послышался свист, а потом удары плетью и звук пролетающих стрел. Дим оглянулся, а потом тихо сказал:

-Да за нами погоня.

-Капитан очевидность, - усмехнулся Ахил, доставая из ножен, прикрепленных к седлу, меч.

-Подержи поводья, детка, - попросил Ром Клео, а потом развернулся на сто восемьдесят градусов и достал арбалет, из которого отстреливался по врагам.

-У них маги, - удивленно констатировал Ахил, пока Клео кое-как пыталась управлять лошадью.

Но все заклинания осыпались о невидимую стену, которая заметно слабела. Эфирчик еле увернулся от стрелы, находясь за защитным куполом, а потом подлетел к Клео и сел ей на плечо, а девушка радостно улыбнулась возвращению своего аркана, которого, кстати, еще минуту назад чуть не убили стрелой. Умеет он появляться вовремя! Дим повернулся и вытянул руку, из которой пошли молнии, укрепляя купол.

-Мать твою, Ваше Высочество, да ты маг! – сказал Ром, в то время, как Клео чуть-чуть не справилась с управлением и лошадь повело вправо, но вскоре изначальный курс движения восстановился.

-Еще один капитан очевидность, - усмехнулся Ахил, наклоняясь ниже к лошади.

Как только они проскакали какую-то арку, то оттуда на конях вышли дворцовая гвардия, которая тоже находилась под командованием Париса. Клео видела, как некоторые тела падают на землю, но сейчас её это волновало не так сильно, так как впереди тоже показались люди в масках. Клеоника закрыла глаза и представила свою колоду, хорошо, что поводья уже перехватил Ром, развернувшись в седле. Гадалка точно представила аркана колесницы, после чего перед ними открылся портал, и они вместе с лошадьми в прыжке вошли в него.

Глава 11

Замыкается круг средь Арканов,

Паж своей удачей грозит,

Королева и та без изъянов,

Лишь рыцарь о чем-то молчит.

-Твою ж мать, Клео! – крикнул Дим, стоя по грудь грязный в болотной жиже.

-Я не виновата! Сила колесницы закончилась, и она нас выбросила максимально приближено к тому месту, куда я хотела.

-Не могла ли она нас выбросить на метра три раньше, чтобы мы не упали в единственное болото в этих пустынях! – продолжал возмущаться Дим, пытаясь успокоить своего коня.

-Это еще хорошо, что нас не выбросило на три метра дальше, иначе оказались бы не так близко к берегу и просто бы погибли в трясине, - обрадовал Ром.

-Между прочим, он прав! – схватилась за слова воина, как утопающий за соломинку, Клео.

Мужчины уже вывели коней и сами вышли на берег, а девушка все выпутывалась из грязи и делала широкие шаги. Очередное движение ей не удалось, поэтому она опять бухнулась в противную жижу, теперь даже лицо её было испачкано. Мужчины дружно и солидарно засмеялись, а Клео зло стукнула рядом с собой по водной глади (или грязевой глади?) и брызги попали ей даже на волосы, вызвав очередную волну смеха.

-Вставай, горемычная, - улыбнулся Дим, подавая руку гадалке.

Девушка улыбнулась ему, поэтому мужчина потерял бдительность, а потом со всего веса потянула его вниз, и он бухнулся рядом с ним, и теперь уже смеялись все, включая капитана и «Шута».

-Вот и помогай после этого тебе, - сощурил глаза Дим, после чего Клео подобрала ошмёток грязи со дна и бросила его в Ахила, который явно не ожидал такого поворота событий.

Через минут пятнадцать все были грязные с ног до головы, но от этого не менее довольные и смеющиеся. Эфирчик был единственным чистым существом, но это ему доставляло только радость. Самый ближний город был Скарлот, поэтому компания направилась туда, и в ближайшем (чтобы не тащиться дальше под удивленные взгляды горожан) кабаке на окраине города они сняли два двухместных номера для безопасности, хотя Клео долго возмущалась и сказала, что спать она будет в одной комнате с Ромом, а тот сделал отрешенный вид и промолчал. Когда все приняли ванну и стали похожи на людей, то они спустились вниз, чтобы поужинать, так как обед все пропустили, то заказали они много.

-Клео, зачем мы здесь и куда ты нас хотела перенести? – спросил Дим, после того, как все насладились едой, и теперь пили горячий травяной напиток.

-Домой, - смущенно ответила девушка, а потом поспешила оправдаться, - Крис ведь знает, где живут наши родители. Он может использовать их против меня, а я уже не знаю, чего от него ожидать. У нас есть как минимум полторы недели, поэтому я хотела бы спрятать и предупредить своих родных.

-Разумное решение, - подтвердил Ром, а потом развернулся к принцу, - какого чёрта ты маг?!

Дим подавился своим напитком, похоже, ему сегодня еще с утра суждено давиться всем, чем можно. Добрый Ахил постучал друга по спине со всей дури так, что тот попытался убрать его руку, но кашель не давал это сделать. Когда принц откашлялся, то он зло сверкнул глазами на своего друга, который еле сдерживал улыбку, а потом поспешил оправдаться:

-Это тебе за Клео, за то, что подверг девушку эмоциональной нестабильности, из-за которой она упала в обморок.

-Как мило, - ответила Клео, улыбнувшись Ахилу, а потом, вспомнив Сэссиль, добавила, - а можешь его еще похлопать? Кажется, ему еще плохо.

-Мне отлично, - взмолился Дим, отсаживаясь подальше от Ахила и ближе к Клео, после чего все улыбнулись.

-Я так понимаю, мой вопрос вы решили проигнорировать? – спросил Ром, с прищуром оглядывая всех вокруг и попивая из стакана. – И давно?

-Давно, Ром, давно, - кивнул головой Ахил, который был посвящен во все подробности обучения принца в ВААМ.

-И ты тоже волшебник?!

-Нет-нет, я абсолютно обычный, - поспешил ответить воин.

-Дим, а вот ты мне ответь, мы год гонялись за этим придурком с Призрачной колодой, который пытался эти карты впихнуть первой попавшейся гадалке просто так?! – продолжал возмущаться Ром.

-Ну, почему же просто так? Мы ждали, пока он найдёт нужную гадалку, - спокойно ответил Дим, а Клео просто смотрела и хлопала глазами.

-Но король нам давал чёткие указания поймать…

-Король не маг, и не видел того, чего видел я. Хоть я и не хотел возвращение магии, но прекрасно понимал, что без неё этот мир погибнет. А когда узнал, что колода досталась совершенно юной и необученной девчонке, вообще был в ярости. Прости, Клео, но раньше было очевидно, что это все для тебя практически чуждо, - последнее предложение Дим говорил, смотря на девушку. – Но, да, найти вора мне не составляло труда.

-Теперь хотя бы понятно, почему мы всегда были на шаг позади, - вздохнул Ром, а потом посмотрел на второго обманувшего его товарища, - И ты тоже знал об этом, но молчал?

-Я его друг, - пожал плечами Ахил, улыбаясь.

-Мне даже сказать нечего… А вы сказать ничего не хотите? Ну, скажем, попросить прощения?

-Я – принц, и извиняться ни перед кем не обязан, кроме короля, - ответил Дим, отпивая из бокала зеленоватую жидкость, а Ром даже не возразил ему, прекрасно понимая, что он прав.

-Хорошо, а ты, Ахил?

-Друг принца? – со смешинками в глазах спросил мужчина, но это не прокатило, хотя извинений Рому было и не нужно, он лишь цокнул языком и улыбнулся.

-Клео, меня интересует другой вопрос, - сказал Дим и в упор посмотрел на девушку, - навряд ли нас примет твоя семья, особенно испуганные дети.

Мужчины поникли, а девушка искала выход из данной ситуации. Мысли девушки постоянно приходили к тому, что ей ужасно хочется познакомить родителей с Димом, показать, что он не плохой, а очень даже хороший, заботливый. Но так же девушка понимала, что родители точно не примут на порог дома людей, угрожавших их детям и выкравших их дочь.

-Клео, не забывай, что ты обладательница Призрачной колоды Таро, - раздался в голове голос Эфирчика, который остался в комнате.

«Ну, вот, мое ощущение карт переходит на новый уровень», - подумала Клео, понимая, что теперь аркан и в голове её копошиться будет.

-Двуликая луна, - произнесла Клео, а потом радостно захлопала в ладоши. – Мы вам изменим облик!

-Опять аркан? – вздохнул Дим, который просто удивлялся многогранности карт, а девушка довольно кивнула.

Комнату с Клео делил Ром, оба молодых человека легли, снимая лишь колеты. Девушка до сих пор находилась в мужском одеянии, из-за чего их компания из четырех мужчин привлекала меньше внимания.

-Ром, а Сэссиль и, правда, невеста Димитриана?

-Откуда ты знаешь?

-Значит, правда, - вздохнула Клео, укладываясь на кровати поудобнее.

-Клео…невест нам назначают с самого рождения. Просто родители заключают брачные договоры, а потом подбирают дочерей, более подходящих по возрасту. Отец Сэссиль заключил договор с королем еще тогда, когда последний был принцем. Невеста Дамира умерла от врожденной болезни, а невеста Дима – это Сэссиль.

-То есть, если с ней что-то случится, то принцу не на ком будет жениться? – кровожадно произнесла Клеоника, отчего Ром глухо засмеялся.

-Клео, у меня ведь тоже была невеста, но я с ней разорвал брачный договор, правда прошёл через пару скандалов с её отцом, и своим отцом.

-То есть ты теперь свободный? Надо к тебе присмотреться, - улыбнулась Клео, и Ром ответил ей тем же.

-Моё сердце занято одной ненормальной и бесбашенной девчонкой.

-И еще совершенно плоской! Даже у меня больше достоинств, - хихикнула Клео, понимая, о ком идёт речь.

-Ничего подобного! Она – само совершенство, - причем голос такой уверенный-уверенный.

-Ром, то есть, Дим может разорвать договор?

-Да, может, хотя в его случае это будет труднее, он ведь принц, - ответил воин, но легче от этого девушке не стало, ведь если не разорвал до сих пор, значит, его всё устраивает.

Из глаз девушки посыпались слёзы, поэтому Эфирчик обнял маленькими ручками девушку за шею. Напряжение понемногу покидало тело девушки, эмоциональный фон выравнивался, и Клео провалилась в сон.

***

-Эфирчик, - шепотом позвала Клеоника, которая проснулась сегодня до восхода солнц, поэтому решила расспросить «Шута», который никак не хотел просыпаться.

-М-м? – ответил аркан, не открывая глаз.

-Эфирчик? – так же шепотом спросила гадалка, чтобы не разбудить спящего Рома.

-М-м?

-Ну, Эфирчик.

-Да чего тебе? – открыл глаза «Шут», смотря грозным взглядом, не предвещавшим ничего хорошего девушке.

-Ты спишь?

-Да, - ответил он и перевернулся на другой бок, укрываясь огромным одеялом.

-Эфирчик, что с медальоном? Что у тебя спрашивал король? – шепотом спросила Клео.

-Какой медальон? – сонно проговорил Эфирчик, снова переворачиваясь на другой бок.

-А другие арканы спят? – спросила девушка, смотря на совершенно не желавшего просыпаться «Духа Эфира».

-Клео, все сейчас спят, и тебе советую, не доставай хотя бы их, - ответила «Шут».

-Да нет, ты меня не понял. Я имею ввиду, что другие карты такие же сони?

-Хуже, - ответил Эфирчик, - они уже тысячи лет спят, а я отстал от них, догонять надо, - ответил аркан, но сон уже прошёл, поэтому он сел и посмотрел на свою хозяйку, потом помолился Святому магу на свою долю и лёг обратно.

-Ну и не надо, - ответила Клео и легла спать.

-Чудо свершилось, - пропищал «Дух Эфира», но обрадовался он рано, так как его начали щекотать, а от его писка проснулся и Ром, который кинул подушкой в девушку, забрав другую прямо из под Эфирчика, после чего преспокойно лёг.

А та подушка, которую кинул воин, попала точно в цель, из-за чего девушка свалилась с кровати, не удержав равновесие. Раздался глухой звук, после чего дверь открылась, и на пороге стояли сонные, но с мечами, Дим и Ахил.

-Это всё он! – указали одновременно Клео и аркан в сторону Рома, который вообще спокойно и спал.

Тогда Клео подошла к мужчине и стала трепать по плечу, приговаривая, что он не спит. Ром схватил девушку за руку и потянул к себе на кровать, но вовремя увидел ревнивые взгляды товарищей, поэтому поспешил сам встать с кровати, перед этим накрыв брыкающуюся девушку одеялом.

-С ней я больше в одной комнате не сплю! – крикнул он напоследок и пошёл в ванную комнату, которая находилась в конце коридора.

-Я тоже, - взмолился Эфирчик к тому времени, как гадалка выбралась из-под одеяла и обиженно надула губки, из-за чего мужчины рассмеялись и вышли.

Клео надела колет и таки пристала к Эфирчику с расспросами, который отвечать хотел не особо, но дал вразумительный ответ. Медальон оказался магическим символом, только он имел как положительную, так и отрицательную роль. Эта реликвия давала возможность активировать врожденную магию любому, у которого есть хотя бы слабые зачатки волшебства. Но пользоваться ей можно только взамён годов своей жизни. Когда источников магии в Ашарте нет, тогда само волшебство качает энергию из запасов жизни. Конечно, людям, в которых герцог активировал магию, он не говорил о том, что взамен магии у них отнимаются годы жизни, а когда те об этом узнавали, точнее, наблюдали на собственном примере, уже не желали расставаться с обретенным могуществом.

-Подождите, если с помощью медальона герцог Варшавский активировал силу у людей, то они смогут перенестись к нам? – спросила гадалка, сидя в кабаке за обеденным столом вместе с воинами.

-Нет. Это тебе не твои карты, которые слушаются твоих приказов на уровне магии самого Ашарта, тем более, у твоих карт есть разум и душа, - Дим указал подбородком на рюкзак, в котором сидел Эфирчик, чтобы не привлекать внимание в практически пустом кабаке. – А вот у них магия другого уровня, которая вообще не подразумевает переноса, потому что это мощнейшее заклинание, которое не под силу даже им. Герцог Варшавский отдал около тридцати лет своей жизни, чтобы перенестись к тебе, и то только при условии, что под действием зелья нервные клетки почувствовали опасность, тогда-то и сработала магия.

-Это немного радует, - улыбнулась девушка.

***

-Смотри, - указал Ром на здание, из которого доносился звон разбившейся посуды, треск мебели и ругань.

-Тебе есть дело до ссоры между мужем и женой? – удивился Ахил.

-Кажется, там семейная ссора в широком смысле этого слова, потому что там явно не два человека, - отстраненно сказал Дим, а Клео неожиданно потянула за поводья, чтобы остановить коня. – Что?

-Нам туда надо зайти, - сказала Клео, которая сидела вместе с Димом и именно его лошадь она остановила.

-Опять интуиция? – сощурил глаза капитан, а девушка лишь кивнула головой и спрыгнула с коня.

-Клеоника, зачем тебе это? Идём, нам надо торопиться, - попросил Ахил, но девушка была глуха к его словам. – Ну, раз ты так просишь…

Мужчины спешились, оставив Ахила следить за конями, а Клеоника уже влетела в здание. Здесь творилось нечто ужасное, потому что все находившиеся тут люди были в стельку пьяны. Они били посуду, дрались стульями, но самое ужасное творилось в правой части зала, похожего на кабак: девушка, одетая в какие-то прозрачные тряпки со вставками на нужных местах, была привязана к крутящемуся колесу, в который кидали кинжалы. Причем девушка, в которой компания сразу же узнала Вьетту, была совершенно не согласна с положением вещей. Гадалка бросилась развязывать веревки, в то время как Ром уже врезал одному из весельчаков по роже, а Дим уворачивался от кулаков очередного дебошира. Оружие мужчины не доставали, потому что это была обычная драка, где даже никто не заметит прибавление в рядах дерущихся, а вот сталь клинка услышат сразу и уже тогда начнется просто бессмысленная резня. Когда осталось развязать лишь одну ногу пленнице, а сама она это сделать не могла из-за крутящегося колеса, Клео толкнули, из-за чего она полетела на соседний стол. Потом щуплый парень с небритыми щеками стал медленно надвигаться на девушку, которая сейчас выглядела как представитель сильной половины человечества, но Дим ударил его по голове ножкой от стула, а потом заинтересованно посмотрел на «орудие» и выбросил его на пол, подав руку гадалке и прижав последнюю к себе.

-Опять хочешь, чтобы нас приняли за людей неправильной ориентации? – смущенно спросила Клео, отстраняясь от воина.

Тем временем Ром уже развязал девушку, которая чтобы не упасть хваталась руками за торчавшие из плоскости колеса кинжалы. Вьетта буквально прыгнула на мужчину, впившись ему в губу страстным поцелуем, чем вызвала одобрительные крики всех присутствующих в зале.

-Учись, - легонько толкнул в бок Клео Димитриан, озорно подмигнув, отчего гадалка смутилась и пошла к Вьетте.

-Наше вам с кисточкой, - улыбнулась Клеоника и обняла подругу, которая ответила не менее теплыми объятиями, правда, с неохотой отстранившись от Рома.

-А теперь живо отсюда, - приказал Дим, подталкивая девушек к выходу.

-Ого, вот это встреча! – улыбнулся Ахил, когда увидел Вьетту, а потом осмотрел пошлым взглядом полуобнаженную девицу, из-за чего получил предостерегающий взгляд от Рома, который уже доставал из сумки черный плащ. – Да, ладно! Было бы на что смотреть!

А вот тут он всё-таки заработал по челюсти под звонкий смех Дима и Клеоники, которая уже сидела на лошади принца и ждала последнего. Вьетта, укутанная в черный плащ, села на лошадь Рома, а Ахил, недовольно ворчав, взобрался на своего жеребца.

-Вьетта, а ты же умеешь ездить на коне? – спросил Дим, на что девушка утвердительно кивнула. – Значит, нужно купить тебе коня.

-Не надо, здесь до дома Клео день пути, - возмутился Ром, прижимая к себе ближе девушку, а Дим просто не стал с ним спорить, решив, что он и сам разберется.

-Дим, - позвала мужчину Клеоника, когда они на несколько метров отстали от остальных.

-Опять Сэссиль? – улыбнулся он, целуя гадалку в щеку, отчего та развернулась лицом к мужчине, несколько мгновений смотрела не него, а потом, покраснев, отвернулась.

-Я никогда не перестану тебя смущаться, - пробормотала Клеоника.

-Перестанешь, поверь мне, - прошептал на самое ухо принц, вызвав волну мурашек по телу девушки.

-Ди-им, перестань.

-Смотри, моё южное солнышко,  - сказал капитан, а потом взял за руку девушку, которая непроизвольно закрыла глаза.

Сначала она почувствовала теплоту, которая покрыла каждую клеточку её тела, углубляясь и впиваясь своими лучами в самое сердце, заставляя то биться чаще, не сбавляя ритм. По коже словно провели лепестками роз, нежными, едва уловимыми, но такими приятными своей бархатистостью. Клео откинула голову назад, положив её на плечо принцу, наслаждаясь каждым мгновением волшебства, которое он ей дарил. Девушка услышала, как его сердце бьётся с её в унисон, если её замерло в ожидании чуда, то его тоже приостановило свой бег, вслушиваясь в ритм своего близнеца. Само солнце будто поселилось в их сердцах, растапливая все льды и обиды, даря бесконечную радость и блаженное наслаждение. Но самое главное – это то, что гадалка почувствовала своё сердце, которое не желало биться без сердца любимого, а то, в свою очередь, было полностью открыто для чувств Клеоники.

-Это магия? – спросила Клео, не открывая глаз.

-Нет, - ласково ответил Дим, - это волшебство, волшебство твоих и моих чувств.

-Ты слишком красиво говоришь, - широко улыбнулась девушка, но веки так и не распахнула.

-А ты не хочешь прислушиваться к сердцу, довериться ему и мне. Сэссиль – это никто, еще тогда, на балу, я выбрал тебя, разорвав тем самым помолвку с ней публично, а остальное – формальности. Ты мне веришь?

Гадалка не ответила, потому что просто напросто заснула от спокойствия и умиротворенности, которые царили в душе девушки. Дим улыбнулся и поцеловал своё южное солнышко в висок.

***

-Так, что же с вами сотворить? – думала Клео, вспоминая лица всех знакомых, но на ум приходило лишь лицо принца. – Дим, а давай тебя не будем менять?

Компания остановилась в нескольких километрах от города, сойдя с трапа, чтобы не привлекать внимание случайных прохожих.

-Эм, Клео, навряд ли твоя невестка будет довольна.

-Но знакомить-то тебя с ними всё равно придётся, - смущенно сказала девушка, обводя дугу носком ботинка.

-Вот тогда и подумаем, а пока постарайся вспомнить лица тех, с кем ты познакомилась в академии.

-В какой академии? – неожиданно спросил Ром, а Дим сделал такое страдальческое лицо, уже готовый к тому, что его будут расспрашивать.

-Тогда, давайте так, - сказала Клео и активировала аркан Луну, наблюдая, как лица мужчин преображаются. Волосы Дима стали становится рыжими, а глаза голубыми, в общем, перед девушкой стоял вылитый Шент. Из Рома она сделала лорда Ридмонда, а Ахил превратился в Вени, принца соседнего королевства, причем, очень хорошенького юношу. Луна светит над дорогой с двумя башнями, она двуликая, еще не решилась, кому будет служить, но прекрасно умеет помогать. В раскладе эта карта предвестник разочарования и заблуждения, но сейчас единственный случай, когда она может сыграть на руку человеку. Карта опустела, после чего девушка положила её в рюкзак, провожая грустным взглядом.

- Ника, почему ты сделала Рома таким старым?! Как я с ним целоваться-то буду?! – возмущалась Вьетта, разглядывая своего мужчину.

-А я подозревал, что Шенталион тебе нравится, - нахмурился Дим, разглядывая себя в сталь меча.

-Тебе совершенно не идёт рыжий, - рассмеялась Клео, понимая, что мужчина её всё же ревнует.

-Зато я ничего такой, - сказал Ахил, а все остальные дружно рассмеялись.

-А теперь легенда. Что я им скажу, блин?! – начала истерить Клео, понимая, как глупо будет звучать: «Привет. Я тут привела принца и двух его друзей. С нами еще есть воровка, но она должна с этим завязать, да и вообще она хорошая. А я? Как я выбралась из дворца? Куда пропала? Так это все вопросы к принцу, а еще вам надо срочно бежать. Куда? От кого? От Кристофера, да-да, вашего сына. Он решил заполучить свою сестренку, поэтому может использовать родителей против него. Нет, вы не бойтесь. Всё хорошо. Да, лучше начать собираться сейчас, потом может быть поздно».

-Ну, это вообще не составит труда, - усмехнулся Ром.

-Смотрю, у тебя есть идеи?! Не томи, говори, - попросила-приказала Клео, присаживаясь на валун, а потом резко вскочила, - Вьетту же нужно переодеть! Она до сих пор в том подобии тряпки.

-Подожди, не истерии, Вьетта успеет переодеться. Да, дорогая? – спросил Ром, повернувшись к своей девушке, а потом опять посмотрел на Клеонику, - сначала послушай, что я предлагаю. Как насчет того, что ты приехала с друзьями и женихом. Так сказать, предсвадебное знакомство с родителями. Чем жених может удивить будущих тещу с тестем, как не поездкой в другой город? В области Предолга, в селе Долгийское у меня живут тётка с дядькой, у которых мы можем остановиться. Они поймут, коли объяснить, и возражать не будут.

-Неплохая идея, - подтвердил Дим.

-Ник, я, конечно, извиняюсь, но, если вы планируете продолжать свои отношения, - сказала Вьетта, обращаясь к Диму и Клео, - вам придётся потом как-то объяснять, почему рыжеволосый мужчина превратился в брюнета, да и вообще весь превратился.

-Вот именно, что это будет «потом», - ответил Дим, когда Клео уже стала задумываться над словами подруги.

-Ладно, с этой частью решили, - раздраженно кинул Ахил, - но что вы будете делать с тем, что с Клео было в её отсутствие? Да и вообще, кто её выкрал и зачем?

-Жених и выкрал, - пожал плечами Ром. – Мол, думал, что не отдадут ему невесту, поэтому и решился на отчаянный шаг. А потом они полюбили друг друга и так далее по списку. И решили наши влюбленные вернуться домой и поклониться в ноженьки матушки и батюшки.

-А еще лучше, что родители жениха были против, - вставила Вьетта.

-Ага, и поэтому он силой решил выкрасть невесту, только непонятно, причем тут его и её родители, - усмехнулся Дим.

-Ну, так же романтичней! Фи, мужчины, - отвернулась бывшая воришка, а Клео встала с валуна и ласково обняла подругу.

-А что если меня выставить последней эгоисткой, и сказать, что я сама закатила этот спектакль, потому что боялась, что родители меня не отпустят в столицу?

-Не логично ты тогда поступила, - покачал головой Дим.

-А что тогда? Всё очень не логично.

-Пусть лучше будет, что тебя жених выкрал, ты присмотрелась и поняла, что жених очень даже ничего, - подмигнул Дим.

-Пусть так. Тогда зачем вы возвращаемся? И как объяснить срочность?

-В Долгийском у дяди есть гостевой домик, скажем, что мы сняли его для твоей семьи. Земли там неплохие, фрукты растут, озеро рядом, да и смена обстановки. Скажем, что въезд туда уже скоро, поэтому лучше собраться поскорее.

-Ох, согласятся ли они? – вздохнула Клео, опять присаживаясь на валун.

-А тут ты должна проявить все чудеса уговоров, солнышко, - с ехидством сказал Дим, забираясь на лошадь.

-Между прочим, ты заварил всю эту кашу, - ответила Клео, принимая руку помощи у Дима.

-Не я, а сам Ашарт. А с этим миром спорить бесполезно, - улыбнулся принц, притягивая своё счастье к себе поближе.

***

-Чёрт, как же страшно, - говорила Клео, стоя в нескольких метрах от своего дома.

Уже смеркалось, а в шумном доме никто особо не обращал внимание на прохожих на улице. Сердце Клео обливалось кровью, так хотелось войти внутрь, но необычный страх не давал ей это сделать. Да и вранье, которое они придумывали сегодня, не давало ей покоя. Не то чтобы гадалка совсем была правильной и ни разу не приврала родителям, но то была мелкая ложь, а тут целый спектакль. Девушки уже переоделись в одном из переулков, слава Светлому магу, на улице было темно, поэтому никто не обращал внимания на их компанию. Теперь Клеоника стояла в золотистом сарафанчике и белоснежной сорочке с вышивкой по рукавам.

-Клео! – раздался девичий голос, а потом гадалку буквально снесли с ног.

-Лив! – ответила Клеоника, обнимая подругу. – Что ты здесь делаешь?

-Я? Клео, тебя не было более двух недель! Что ты здесь делаешь?! – налетела с вопросом Ливиана, оглядывая собравшуюся компанию.

-Э-э, с тобой разговариваю, - пожала плечами гадалка.

-Клео! – закричала девушка, требуя более конкретных разъяснений, но в это время на улицу вывалилась вся семья «пропажи» во главе с отцом и матерью, которые ошалелыми глазами смотрели на свою дочь, пока не замечая остальных действующих лиц.

-Привет, - смущенно произнесла Клеоника, и как-то сжалась под взглядом отца.

-Клео! Клео пришла! – кричали дети, уже оббегая родителей и обнимая сестру, мать сделала шаг навстречу дочери, но жесткая рука отца остановила её.

-Мам, пап…- начала девушка, но мужчина поднял руку вверх, останавливая речь дочери.

Потом мужчина расстегнул пояс на рубахе и сложил его пополам, а Клео сделала шаг назад. Дим же хотел отодвинуть девушку за спину, но Ахил жестко схватил друга, давая понять, что он здесь вовсе не принц, а всего лишь зять, и то, последнее, бабка надвое сказала.

-Ах, ты, дрянь, - сказал отец, а потом началась беготня отца за нерадивым чадом, но, последнюю, догнали и отлупили поясом по мягкому месту, после чего девушка разревелась, хотела сесть на землю, но поспешно вскочила, поняв, что сидеть на пятой точке невозможно.

-За что вы родненькую кровиночку… - всхлипывала девушка, потирая ушибленное место под откровенный смех Рома, Вьетты и Ахила и еле сдерживаемую улыбку Димитриана.

А мать стояла и плакала, а потом обняла свою дочь, громко зарыдав. Дальше заплакали и дети, ну, чисто за компанию. А Тоша, который тоже еле сдерживал слёзы, успокаивал Ми.

-Подожди, - всхлипывающая мама отвечала Капки, который дергал родительницу за длинную юбку и указывал пальчиком на непонятную компанию, которая стала свидетелем странной сцены.

В соседних домах включался свет и из окон стали видны лица хозяев и их родных, наблюдавших за чудесным возвращением чада соседской четы. Теперь Клео надолго станет звездой местных сплетен.

-Мам, смотри, - опять указывал Роберт, но мать снова его проигнорировала, целуя дочь в обе щеки.

-Моя девочка, - всхлипнула мама, прижимая голову дочери к своей груди, совершенно не замечая никого и ничего вокруг.

-Мать, у нас гости, - сказал отец, прослезившись и смахнув непрошенную слезу пальцем.

-Что? – мать оторвалась от своего чада, оглядела окружающая обстановку, а потом расправила фартук и запричитала, - как же так…как же так… у нас гости, а я не накрашенная, да и дома не прибрано. Что ж ты, донечка, заранее-то мамку не предупредила?

-Да когда ж она предупредила бы то? Она о своём бы приезде предупредила бы, весточку хоть написала бы, - утерла последние слезы Ми.

Клео подошла к Диму, потеснив Ахила, взяла своего «жениха» под локоть, а, потом, улыбнувшись, сообщила прерадостную весть:

-Мама, папа, познакомьтесь, это мой жених!

Наступила тишина, даже соседи, наблюдавшие из своих окон, замолчали и заинтересованно ждали продолжение спектакля. Родительница перестала поправлять свой фартук и открыла рот

-Этот рыжий что ль? – удивился Том, разглядывая новоиспеченного возлюбленного сестрицы.

-Никак по собственному подобию выбирала? – удивился Миша, старший из детей.

-Отец, - обратилась ожившая мать, рассматривая будущего зятя, - скажи ж что-нибудь! Что молчишь-то, яки рыба! Как стряпню мою хаять, токмо он первый, а как сказать своё мужское слово – он в кусты! Да скажи что-нибудь, отец!

-Да что я тебе скажу-то?! Скажи, самая умная нашлась!

-Да что ж это творится, всегда говорил что-то, а тут слова растерял. Не первая дочь приводит незнамо кого в дом.

-Да это ж первая, которая сама токмо пришла, а тут еще и привела.

-Донечка, коли дитя носишь, то скажи, скажи, кто же тебя поймёт-то и примет окромя родителей-то? – причитала мать, не решаясь сделать шаг навстречу дочери.

-Что Вы, матушка, - вступил в разговор Дим, - не можем мы так.

-Ну-ну, не может он, - усмехнулся Ахил тихо, так, что его услышали лишь их компания.

-Импотента из себя делает, смотри, невеста-то сейчас сбежит, - подлил масла в огонь Ром.

-Мы пришли просить вашего родительского благословения, - продолжил принц, стараясь не обращать внимания на смешки друзей.

-Ох, тогда просим в дом, там всё обговорим, - ответил отец, - отворяй ворота, мать.

Дальше дети забежали, разглядывая и пытаясь урвать как можно больше интересного, а Дим, вдохнув побольше воздуха, вошёл в дом. За ним вошли Вьетта с Ромом и Ахил, которые были в приподнятом настроении после всеобщего наказания Клеоники, а последняя ходила красная, словно наливное яблочко. Родители прошли на кухню и сели за стол, дети тоже сели и с интересом стали разглядывать всё вокруг, а Миша делал умный вид и старался показать всем окружающим, что он взрослый и прекрасно понимает суть вещей.

-Что вы здесь делаете? – прикрикнула Ми, у матери не было сил смотреть еще и за детьми, - идите, займитесь чем-нибудь полезным! В комнате уберитесь!

-А зачем? – удивленно развел руками Сани, пятилетний светленький ребенок, брат близнец Сэнни.

-Чтобы туда пройти хотя бы можно было! – развела руками Ми.

-А зачем вам туда ходить? – недоверчиво спросил ребенок, с прищуром глядя на жену старшего брата.

-Дети! Живо все по комнатам, и чтобы сидели, как мышки! – прикрикнула Клео, которая в доме почувствовала себя намного уютнее, а дети быстро разбежались по озвученным выше местам, а за ними закрыли дверь в кухню.

-Ну, дети мои, стало быть, хотите заключить брачные узы? По любви ли это, по согласию? – спросил отец, а Дим вместе с Клеоникой опустились на колени перед родителями, и это был единственный момент, когда принц Аркатской Империи опускался на колени перед простолюдинами, которые даже не догадывались о том, кто сейчас перед ними. – По согласию, значит. Доченька моя, любишь ли ты его?

-Люблю, отец, - ответила гадалка, а Дим чуть заметно улыбнулся, зато его друг на заднем плане ощутимо погрустнел.

-Что ж, а ты, кстати, как тебя?

-Димитриан, - назвался только именем мужчина.

-Димитриан, любишь мою дочь? По собственному ли желанию ты хочешь женится на моей дочери?

-Она, что, и принудить может? – удивился Ром несколько громче, чем положено, чем заслужил неодобрительный взгляд окружающих.

-По собственному, батюшка, по собственному.

-Что ж, я не имею ничего против, - как только отец семейства договорил, мать стала накрывать на стол.

-Голодненькие с дороги-то, а у меня пирожки есть, с ливером да с луком с яйцами. Ми, родненькая, покажи гостям, где можно руки вымыть.

-А вы что здесь делаете?! – закричала Ми, когда открыла дверь и на порог вывалили дети.

-Ретируемся, ретируемся…- сказал Миша, вставая, и пятясь назад, а потом всё дети стартанули из комнаты настолько быстро, что где-то все вместе упали с лестницы.

Клео смущенно посмотрела на своего мужчину, смущаясь поведению детей, прекрасно понимая, что для принца это не то что не привычно, а просто кажется диким, но наткнулась гадалка лишь на добрую улыбку и ласковый взгляд.

-Может, чем помочь, матушка? – спросила Вьетта, закатывая рукава после купальни.

-Да почему бы и не принять помощь? Раскладывай тарелки, да посчитай токмо сколько тут нас.

-Миша, положи кружки, я сама всё разложу, - сказала Ми ребенку, но тот не хотел сдаваться, и одна кружка почти упала на пол, пойманная ловкой Вьеттой. – Ведь говорила, что нельзя тебе брать хрупкие вещи.

-Почему нельзя? – не понял хулиган и задира Миша.

-Потому что я так сказала! Ты почему не слушаешься меня? – насупилась Ми, на защиту ей некому было встать, потому что отец и Тоша разговаривали с новыми знакомыми, а Клео так же помогала накрывать на стол.

-Ну, почему? - канючил ребенок уже чисто из принципа.

-Всё, надоел! – закричала Ми, которая привлекла своим ором окружающих, и теперь все рассматривали открывшуюся сцену с интересом, невестка смутилась и добавила, - живо в угол!

Миша расплакался и убежал, напоследок громко хлопнув дверью.

-Головой надо было ударится, - буркнула Ми, совсем смущенная всеобщим вниманием.

-Да-а, воспитатель вы так себе, - протянул Ром, шокировано оглядывая до сих пор качавшуюся дверь, а другие глухо засмеялись, тем самым растопив неловкость в дружеском веселье.

-Мам, пап, я хотела вам кое-что сказать, - решила Клео после того, как все покушали, и женщины убрали со стола и подали травяной напиток.

-Она всё-таки принесла в подоле, - вздохнула мать.

-Эх, Димитриан, а говорил тут нам, - расстроился отец, хотя особо не удивился, в отличие от принца.

-Да нет же! – воскликнула Клео, видя откровенно смеющиеся взгляды Ахила и Рома.

-Ну, слава Светлому магу, - вздохнула родительница, а Ахил и Ром смеялись уже в голос, за ними веселая атмосфера пологом накрыла всех.

-А теперь серьезно, - подал голос Дим, - мы с Клео подумали, что будет неплохо, если вы съездите куда-нибудь отдохнуть. Все семьей естественно.

-А как же работа? – удивилась мать, у которой отпуска не было ни разу в жизни.

-Думаю, что мы как-нибудь это уладим, но с завтрашнего дня вам надо покинуть дом и отдохнуть, - тоном принца сказал Димитриан, а на него посмотрели, как на сумасшедшего.

«Не прокатило», - подумала Клеоника, мысленно представив призрачную колоду, вытаскивая оттуда нужный аркан «Повешенный». Название карт всегда пугает, но как нельзя точно передает истинный смысл через иносказательные образы. На волшебной бумаге, охваченной тонким золотым ободком, был изображен юноша, подвешенный за правую ногу на перекладине, тем временем как левая спокойно покоится на ней, лицо спокойное и расслабленное. В прямом смысле карта символизирует желание принять перемены, жизненную гибкость и эластичность мышления, что, как некстати, подходило в данной ситуации.

-Мамочка, папочка, подумайте еще раз, может, отдохнёте? Ну, когда вы последний раз ездили в отпуск всей семьей? Смените обстановку, разомнетесь, искупаетесь в озере, вот что вам стоит съездить, подлечить здоровье?

-Отец, может это не такая уж плохая идея?- предложила мать, во все глаза смотря на дочь.

-Да действительно, давненько мы никуда не выбирались. Я б съездил, - ответил глава семейства, чем положил начало отдыху всей семьи.

-Это даже на меня немного подействовало, я тоже захотел отдохнуть, - шепнул Дим, поняв, что гадалка применила свои особые способности.

-Тогда что ж мы сидим? – воскликнула Ми, - надо же собираться! Да и поздно уже, спать хочется. Да и места надо выделить для гостей.

-Дим, нам нужно поговорить, - позвал Ром, мотнув головой на дверь, а когда они вместе вышли на улицу, то воин продолжил, - я уеду сейчас. Предупрежу дядюшку с тетушкой, а то не хочется потом вводить в заблуждение обе семьи. Ваше Высочество, береги Вьетту, прошу тебя.

-Увидишь завтра ты свою ненаглядную, - улыбнулся принц и пожал протянутую руку, - только надо сказать Клео, чтобы сняла с тебя это лицо, а то твои родственники не поверят тебе. Кстати, мне так и хочется назвать тебя «наставник».

-Почту это за комплимент, улыбнулся Ром.

***

-Проводила что ли, наконец? Долго же вы целовались, у тебя губы красные и распухли, - улыбнулся Ахил, облокотившись на столбик качели и смотря на раскрасневшуюся Вьетту.

На самой качели сидели Дим и Клео, первый подвинулся ближе к своей невесте, чтобы хватило места для Вьетты. Дим обнимал свою невесту, вдыхая запах её волос, а гадалка, смущаясь, лежала головой на плече принца.

-Клео, нас здесь могут слышать? – спросил Ахил, вглядываясь в потемневшие окна дома.

-Если говорить тихо, то даже голоса слышно не будет.

-Сегодняшний вечер был веселым, - протянул Дим, улыбаясь.

-Особенно эпическое наказание блудной дочери, - усмехнулся бывший голубоглазый шатен, после чего заработал грозный взгляд героини вышесказанной реплики. – А Дим, кажется, понравился твоим родителям.

-Я? Я вообще растерялся, так сильно не нервничал я даже на день рожденье Дамира, когда мы ему мышь в камзол подложили прямо на балу, - улыбнулся Дим, вспоминая свою детскую шалость.

-И, несмотря на это, ты им понравился, - согласилась Клеоника, прикасаясь легким движением губ к щеке воина.

-Так я же принц, - театрально фыркнул Дим, а остальное тихо засмеялись, кроме Вьетты, которая во все глаза смотрела на собравшуюся компанию.

-Ты кто?!

-Тише-тише, весь дом разбудишь, - примирительно поднял руки Дим, а потом подмигнул девушке.

-О, господи, я сейчас сижу с принцем Аркатской Империи тем временем, когда сама являюсь разыскиваемой преступницей. Куда катится мир? Я убью этого Рома.

-Детка, ты пережила вещь пострашнее этой, потому что Ром является лучшим агентом тайной канцелярии, а это пострашнее принца будет, усмехнулся Ахил, наблюдая, как зрачки девушки медленно увеличиваются в диаметре.

-Скажите, что это шутка.

-Если скажем, тебе от этого легче станет? – спросил Дим, а Вьетта отрицательно покачала головой.

-У меня была ситуация похуже, когда я узнала, кто они есть на самом деле. К вот этому, - тут Клеоника указала пальцем на своего благоверного, - подплывает такая шикарная брюнеточка с бюстом фиг-его-знает-какого размера, а потом елейным голосом называет его «Ваше Величество». А вот он, капитан, оказавшийся принцем, с милейшей улыбкой отвечает ей всякими ласковыми словами…

-Да не было такого, - перебили её одновременно Ахил с Дим, но гадалка, фыркнув, прижалась к жениху, так сказать, обиделась.

-Пора спать, чувствую, завтра будет тоже не один из легких дней, - зевнул Ахил, направляясь в сторону дома.

-А мама обещала баньку завтра истопить.

-Милейшая женщина, - улыбнулся Ахил, не изменив курс своего направления.

-Я, пожалуй, тоже пойду, - улыбнулась Вьетта, вставая и оставляя Клеонику наедине с принцем.

-Это они заранее договорились, или спонтанное решение? – смущенно пробормотала гадалка.

-Какая разница, - ответил мужчина, уже припадая к губам девушки, которая тут же обвила его шею руками. – Обещай, что с тобой ничего не случится.

-Что со мной может случиться? – притворно удивилась Клео, так как её саму посещали эти мысли, которые она старалась гнать как можно дальше.

-Просто обещай, - попросил Дим, держа девушку за плечи и смотря ей в глаза.

-Я люблю тебя, - ответила гадалка, не желая врать своему принцу, а потом крепко обняла его и повела в дом.

Дим ушёл спать в зал, где уже сопел Ахил, а Клеоника поднялась в свою комнату, которая теперь казалась ей чуждой. Словно это было не её, словно ей вовсе не место в этом мире, а может это шутки собственной интуиции? Но засыпала девушка под мигание ночных светил, раздумывая о своём нынешнем положении.

Глава 12

Нити судьбы в умелых руках,

Но проиграет здесь каждый.

Кто-то останется в дураках,

А кто-то станет бумажный.

С утра мужчины сходили на базар и купили повозки с лошадьми. И, когда у девушек высохли волосы, процессия тронулась в путь. Клео вела их самым неприметным путям, поэтому молодые люди практически объезжали город по дуге, но остались незамеченными многочисленными знакомыми. Слава Светлому магу, никто из любопытных соседей не решался подойти, спросить, куда направляетесь, правда мать всё-таки сбегала к соседке, да наказала той кормить оставшуюся мелкую живность. Но место прибытия Димитриан не говорил своим будущим родственникам, основываясь на том, что хочет сделать сюрприз. Старшее поколение было буквально очаровано своим будущим зятем, а Ми немного ревновала, ведь её в этой семье приняли не сразу. Поездка была не долгой и уже к следующему вечеру они приехали в Долгийское, где их уже ждал Ром, который старался не попасться на глаза членам семьи Клео. Правда, Ром долго объяснял сей факт своим родственникам, которым самолично пришлось знакомиться вообще непонятно с кем, но, предупрежденные тем, что это просьба второго принца, тетушка с дядюшкой вели себя адекватно и поселили семью Клеоники в гостевой домик, те, в свою очередь, были очень рады и воодушевлены предстоящим отдыхом.

-Дим, кажется, ты начинаешь становиться похожим на себя, - заметила Клео, когда на рыжих волосах стал проявляться черный клочок, быстро увеличиваясь в длину.

-Ахил тоже, - мотнул головой на друга принц, наблюдая, как каштановые волосы стремительно растут.

-Тогда я вынуждена сказать родителям, что мне пора уезжать, - Клео побежала в домик, где располагалась её семья, распаковывая вещи.

-Дим, пошли хоть поздороваемся с родными Царомира, - указал на хозяйский дом Ахил.

-Ваше Высочество, - присела в реверансе графиня, увидев принца в истинном облике.

-Здравствуйте, где же Ваш муж? Я бы хотел поблагодарить графа за великую щедрость.

-Что вы! Ваше Высочество, нет никаких проблем, тем более, это не только Ваша просьба, но и просьба нашего горячолюбимого племянника, который у нас никогда ничего не просил. А мой муж ушёл по делам, но я могу послать за ним.

-Нет, не стоит, мы уже уезжаем, - ответил принц и вышел из дома, Ахил же лишь поклонился напоследок и направился вслед за другом.

-Я чувствую себя главным клоуном в цирке, - сказал воин капитану, выходя из дома.

-Если ты клоун, то я – акробат, потому что тоже ни черта не понимаю, но следую слепой интуиции, причем даже не своей, - тут кивок в сторону гадалки, которая уже выходила из дома родителей.

Дим, Ахил и Ром поспешили ретироваться, не попрощавшись, а Клео с Вьеттой, пожелав хорошего отдыха, вышли за ворота, где их уже ждали мужчины. Вьетта решила поехать самостоятельно на своём коне, а гадалка села на коня Рома.

-Куда теперь? – спросил Дим, глядя в сторону столицы.

-На край мира, - ответила Клеоника, тяжело вздохнув, уже зная, куда они двинутся, всматриваясь в лучи заходящего на востоке северного солнца, чуть севернее которого находился Аркат.

***

-Я, надеюсь, ты знаешь, куда мы идем? – спросил Ром после суток без сна.

-Нет, но Жрица не могла просто подкинуть мне козырь в виде интуиции, остается слепо следовать за ней, - вздохнула Клеоника.

-Уже практически ночь, кони устали. Нужно сделать привал, - сказал Ахил, останавливаясь на закрытой деревьями поляне среди оазиса.

Компания спешилась, все плотно поужинали и легли спать. Дим облокотился на дерево, смотря на гадалку, которая ворочалась и никак не могла заснуть. Девушка привстала и посмотрела на мужчину, потом подошла к нему, любуясь и понимая, что сейчас у неё защемит сердце от нежности. Клеоника опустилась на землю, после чего капитан притянул её к себе.

-Дим, я давно хотела у тебя спросить, - начала Клео, полулежа спиной на мужчине.

-О чём? Только не говори мне, что это опять о моей якобы невесте, - взмолился Димитриан, на что Клео ответила улыбкой, переплетая свои пальцы с пальцами Его Высочества.

-Нет, я хочу спросить о более личном, - ответила девушка и сделала паузу, - почему королева такая несчастная и холодная? В её глаза тоска, которая вытесняется лишь любовью к вам с Дарсией. Когда я её первый раз увидела, то подумала, что мне хочется обнять её и растопить лёд. А когда она сказала фразу про то, что при виде коронованных особ у неё начинается мигрень – тут я вообще удивилась. Она ведь такая красивая, но она будто покрыта тонким пологом несчастья. Дим, почему ты молчишь?

-Жду, пока ты выскажешься до конца, - ответил мужчина, целуя девушку в висок.

-Я высказалась, - улыбнулась гадалка.

-Что ж, тогда могу ответить тебе, моя любопытная. Мама вышла замуж вовсе не по любви, даже по ненависти. И это не та счастливая любовно-фантастическая история про то, как ненависть перерастает в любовь… Это настоящая трагедия жизни моей мамы. Урожденная герцогиня Уриола Кравицкая была необычайной красавицей, привлекавшей взгляды всех мужчин и вызывавшей зависть женщин.

-Так же как сейчас Дарсия, - тихо сказала Клеоника, когда мужчина чуть приостановился, видимо, вспоминая историю своей семьи.

-Да, она у нас красавица, только, мне кажется, это тоже не приносит ей счастье.

-Ахил? – шепотом спросила девушка, чтобы её услышал только принц.

-Да, она влюблена в него, но нет встречной взаимности.

-Мне кажется, что это так странно. Ведь она просто необычайной красоты, я задержала дыхание, когда она вбежала в зал в мой первый обед во дворце.

-Поверь мне, многие мужчины, так же как и ты, задерживали дыхание перед её красотой, но никому она не отвечала взаимностью, - Димитриан тоже говорил шепотом, - а Ахила она знала еще с детства, даже с младенчества. Мы с ним были ни разлей вода, он видел, как из очень хорошенькой девочки Дарсия превращается в настоящую красавицу, подобно цветку, распускающемуся к солнцу, и эта метаморфоза не затронула, увы, сердце моего друга. Девушка так и осталась со своей любовью наедине.

-Твоя мама тоже влюбилась безответно?

-Нет, там была другая трагедия.

-Не говори так, если бы не было того прошлого, не было бы тебя. Ты бы не встретил меня. Я бы не сидела сейчас здесь и не любовалась тобой, думая, что я самая счастливая на свете, - под конец реплики девушка совсем зарделась, опустив голову, а Дим глухо рассмеялся.

-Хорошо, не буду. Так… о чём это я? Точно, герцогиня. Красавица. Моя мама встретила как-то юношу, который не только не восхитился её красотой, но еще назвал её полненькой. Девушка долго кричала, надавала парню по обеим щекам, а он вместо этого поцеловал её нетронутые уста. Ну, по крайней мере, так, взахлёб, рассказывала юная Дарсия, которой мама поведала эту историю. Вот, потом, естественно была любовь до гроба, тайные поцелуи, потому что юноша оказался из нижних эшелонов дворянства, и мой дед был совершенно против этих отношений. Тем временем, принц возвращается из-за границы, куда он уезжал после смерти первой жены, которую оплакивал почти год. Его пятилетний сын, Дамир, рос под присмотром многочисленных нянюшек и уже стал спрашивать о том, почему у деда, короля, есть жена, а у его папы – нет. Где-то в это время принц познакомился с прелестницей Уриолой, которая покорила навеки сердце принца, зашив своей очаровательностью старые раны на его сердце. Предложив руку и излеченное сердце, а вместе с тем и будущую корону, принц получил отказ. Родители не знали, что делать с непослушным чадом, но решили все просто: дочь выйдет замуж не смотря ни на что. Принц попросил тайную канцелярию узнать, что является почвой для отказа самому наследнику Империи. И он узнал ответ, который его вовсе не порадовал. Возлюбленного Уриолы повесили прилюдно за то, чего он не совершал, а моя мать в скором времени стала королевой Уриолой Аркатской. Через восемь месяцев родился я, тогда придворная знать была уверена, что я вовсе не принц. Но мой отец-то знал, что его жена была невинна, когда выходила за него, поэтому быстро пресёк все слухи. Но народ до сих пор любит смаковать слухи о моём происхождении, - усмехнулся Дим, перебирая волосы Клеоники, которая молча осмысливала полученную информацию, представляя, какой бы она стала, если Дима повесели на площади по приказу человека, за которого её выдали замуж.

-Отвратительно, - выплюнула девушка, отогнав непрошенные слёзы.

-Теперь ты понимаешь, почему моя мать такая холодная? В её сердце хватает чувств только на нас с Дарсией, она исчерпана, в неё зияет бездна, которую даже наша с сестрой любовь не в силах заполнить.

-Это похоже на историю Аззазель, которую рассказывал Ахил. Почему у вас все истории такие печальные? Так и тянет на слёзы.

-Он тебя водил в Храм Трёх Вод? – удивился Дим.

-Да, мне там очень понравилось, особенно красивая и горькая легенда.

-В этот храм мужчина приводит девушку, чтобы доказать искренность своих чувств, так как Фетида не любит ложь.

-Да нет же, он просто решил показать город, - ответила Клео, понимая, к чему клонит Дим, да и вспоминая поведения воина, но заставлять ревновать своего мужчину гадалка не собиралась.

-Пусть будет так, - прошептал принц, - но эта история действительно немного напоминает историю моей матери, только…

-С более печальным концом? – закончила за него гадалка.

-Нет, скорее всего, с более радостным.

-Ты не прав.

-Может быть, давай ты разложишь карты на это? – усмехнулся Дим, говоря совершенно несерьезно, за что получил локтем в живот. – Давай ложись спать.

-А ты?

-Через часа три, когда разбужу Ахила, - улыбнулся Димитриан, поцеловав девушку в лоб, после чего гадалка мгновенно заснула, а принц уложил её на импровизированную кровать, состоящую из легкого ковра.

***

Клеонике опять снились карты. Давненько они не заглядывали ей в сновидения, но сегодня решили посетить её бренное сознание. Колесо Фортуны. Фортуна – богиня, которая предсказывает судьбы и помогает следовать дальше, ведя за собой. Сейчас богиня озорно смеялась, держа в руках ключ, закрывая им в золотой клетке северное солнце. Потом прекрасная женщина выкидывает ключ, который в полете ловит крылатый конь. Он встаёт на дыбы, а ключ будто бы превращается в прекрасный рог на лбу, а потом мифическое животное взлетает под счастливую улыбку Фортуны.

Клео проснулась тяжело дыша, под испуганный взгляд Рома, который дежурил уже под утро. В глазах мужчины читался немой вопрос, на который Клео ответила легкой улыбкой, а потом пошла на шум ручья, прихватив с собой свой рюкзак. Девушка сняла с себя все, кроме сорочки, и вошла в прохладную воду, которая доставала ей только по пояс. Умывшись и кое-как вымыв волосы, Клеоника вышла из воды и достала из рюкзака одежду, подаренную Тарьей в первый день их знакомства. Гадалка подошла к ручью, чтобы оглядеть своё отражение, и надо сказать, что результатом она осталась довольна. Девушка только сейчас заметила, что опять скинула те килограммы, которые благополучно приобрела во дворце, но её фигура всё равно стала более округлой, чему Клеоника порадовалась. Ром тихо присвистнул, когда увидел девушку в уже женских брюках и кожаном колете, идеально подчеркивающим женские формы, но, получив кулаком в челюсть от проснувшейся Вьетты, не заинтересованно опустил глаза.

-Классно выглядишь, - улыбнулась бывшая воровка, подмигнув подруге.

-Мне тоже нравится, - улыбнулась гадалка, присаживаясь на ковёр.

Вскоре проснулись и мужчины, а Ром прилёг на колени своей девушки, прикрыв глаза, и, кажется, заснул. Клео стала доставать из сумок припасы.

-Доброе утро, Клео, - поздоровался Эфирчик, вылезая из рюкзака.

-Эфирчик, мне кажется, или в последнее время ты стал нереально много спать?

-Может быть, только я очень сильно устаю, мне всё сложнее становится поддерживать свою жизнь в этом образе на этой стороне Ашарта.

-А, что, бывает еще и другая сторона? – удивилась гадалка, присаживаясь на землю.

-Да, бывает. Сторона чистой магии. Такая магии на этой стороне Ашарта встречается очень редко, например, она течет в Диме, в некоторых редчайших животных.

-Ты сейчас Дима с животным сравнил, или мне показалось? – усмехнулась гадалка.

-Я его сравнил с редчайшим видом, - ответил «Шут», присаживаясь на траву.

-А что представляет собой другая сторона? Заинтриговал прям.

-Да ничего особенного, всё как-то просто, не как тут у вас.

-О, - усмехнулась девушка, и на этом диалог с арканом закончился. -В общем, я кажется знаю, куда нам надо, - вздохнула Клео, пока все, кроме спящего Рома, жевали вяленое мясо.

-Ты это говорила нам два дня назад, - отозвался Ахил.

-Но теперь я знаю конкретное место, кстати, мы выбрали правильный курс.

-Ну, слава Светлому магу, что он правильный. А то меня уже стала пугать наша близость к столице, - проворчал Ахил.

-Перестань, - посмотрел на друга Дим, - нам до Арката десять дней пути, ну, семь, если поторопиться.

-Много, конечно, - вздохнула Клео, - в общем, нам нужно в ВААМ.

-Куда? – удивленно произнесли мужчины и Вьетта.

-А что это? – переспросила девушка.

-Не правильный вопрос. Зачем нам туда? – перефразировал предложение воровки Димитриан, во все глаза уставившись на гадалку.

-Не знаю…

-Просто замечательно, она даже не знает! – перебил Ахил, вставая.

-Да делайте тогда что хотите! – взбесилась Клео и убежала куда-то за деревья, утирая попутно слёзы.

-Ну, вы и придурки, - констатировала Вьетта, сбрасывая со своих колен Рома, который удивленно смотрел на происходящее.

-Вы что так кричите-то все? – возмутился Ром, - уже и сон пропал… чёрт, - выругался мужчина, вставая, и направляясь к ручью.

***

В ближайшем городе компания купили повозку, меняя лошадей практически каждые сутки, поэтому до академии они доехали за восемь дней. Всю дорогу до академии Клео и словом не обмолвилась с Димом, делая вид, что принца с его закадычным другом просто не существует. Вьетте с Ромом уже рассказали, что такое ВААМ, поэтому всю дорогу они переваривали мысль о том, что существует не только волшебство, но и его носители, для которых еще и создали специальную школу. Когда же показались крепостные стены академии, Дим не на шутку занервничал, но Клеоника отказывалась его даже слушать. Сейчас молодые люди были без повозки, оставив ту на последней остановке какому-то деревенскому жителю. Клео была на лошади Рома, выхватив у последнего поводья, гадалка поскакала к главным воротам, но Дим перерезал девушки дорогу.

-Нет, только не через парадный вход, - помотал головой мужчина, кивнув на какой-то холм.

Клео, фыркнув, поехала в указанную сторону, выхватив у Рома поводья, но долго удерживать лошадь ей не удалось, поэтому очень скоро управление конем взял на себя мужчина. Все спешились, потом Дим открыл небольшую дверь в холме, которая засветилась, когда маг приложил к ней лишь свою ладонь. На первый взгляд двери там никакой и не было, так как она состояла из травы, ничем не отличающейся от поверхности земли. Первый вошёл капитан, зажигая магией свет на факелах и осматриваясь в поисках ловушек. Отключив таковые, принц разрешил входить остальным, которые и ввели за собой лошадей.

-Там их оставлять нельзя, их могут заметить, - ответил Ахил.

Дим взмахнул рукой и длинные корни, проходившиеся сквозь всю земли, образовали нечто похожее на железную скобу, к которой и привязали коней.

-Так умеют все волшебники? – шокировано смотрела Вьетта, чуть не упавшая в обморок.

-Не все, - передернул плечами капитан, направляясь дальше по проходу.

-Это уж точно…магия земли самая сложная, - даже Эфирчик был удивлён.

Дим сделал один неверный шаг, но вовремя отступил назад, расправив руки и тем самым никого не пуская вперед себя. В это же мгновение вылетела стрела, которая почти задела нос капитана. С этого времени принц стал более аккуратен и тщательнее следил за скрытыми ловушками, поэтому до крепости они дошли живыми.

-Что вы здесь делаете?! – налетел на них лорд Ридмонт, будто ожидал увидеть, - Дим, куда, к чёрту, делось твоё предчувствие?!

-Наставник…

-Да они её здесь в первую очередь искать будут! Ты даже не поверишь, с кем вы связались!

-Успокойтесь, лорд Ридмонт, - уверял ректора ВААМ «Шут», но мужчина лишь пару раз моргнул глазами, а потом сделал вид, что вовсе не видел аркана.

-Да объясни уже всё нормально! – принц смотрел на учителя широкораспахнутыми глазами, понимая из его слов лишь то, что они влипли по самое ни хочу.

-Уходите, просто уходите, - устало сказал ректор и опустился в одинокое пыльное кресло в помещении, похожем на большую кладовку.

-Мы не можем, - возразила Клеоника, - мне нужна здесь одна вещь.

-Какая вещь? – удивился лорд Ридмонт.

-Ключ, учитель. Это должен быть ключ. Вы не знаете, где он может быть?

-Какой ключ, Клеоника? Мы разговариваем с вами на разных языках. Я говорю вам уходить, вы говорите мне о ключе. Поймите, если вы не уйдёте, то ключ вам уже не будет нужен.

-Без ключа уходить нельзя, - подтвердил слова гадалки Эфирчик.

- Леди Кастэлиэлла что-то видела? Что, наставник? – заинтересовался Дим, но учитель лишь опустил голову.

-Ничего хорошего, мальчик мой. Я видел твою смерть, леди Кастэлиэлла показала мне её. Уходите, слышишь, уходите!!! – стены затрещали, а поток ветра готов был снести их, но Дим поставил купол.

-Простите, но мы не можем уйти, - ответила Клео после паузы, не желая верить словам ректора о смерти своего возлюбленного, после чего Эфирчик повёл их в сторону выхода, а Дим магией задерживал наставника, что ему не составило особого труда.

-Куда? – спросил Ром, выбирая нужную лестницу.

-Направо, - ответил внутренний голос Клео, а девушка лишь слепо следовала ему.

-Я вас предупреждал, - обессилено сказал ректор, когда компания уже поднималась по лестнице.

-Нам нужно в библиотеку, - произнесла Клео, а когда они оказались в упомянутом выше месте, то девушка прошептала, - арканы… Ищите книгу в разделе гадания!

-Какую книгу? – спросил Ром, найдя нужный стеллаж, куда и подбежали остальные, раскрывая попавшиеся под руки книги.

-Может быть эта? – спросил Дим, открывая старый огромный фолиант, полный пыли и скрытых знаний, но пыли там всё же было больше.

-Это она, да, но я не могу понять, что в ней особенного, - ответила девушка, всматриваясь в старые страницы.

-Зато я понимаю, - ответил Дим.

-Это книги с моей стороны Ашарта, она создана с помощью чистой магии. Её никто не способен увидеть, поэтому книга и сохранилась здесь, - ответил на заинтересованные взгляды Клео и Дима Эфирчик.

-Здесь карта библиотеки. И тут есть потайной ход, - принц обернулся вправо и влево, ища предметы интерьера за которые можно было зацепиться, чтобы понять как правильно рассматривать карту.

– Он должен быть в десять шагах от северной стены вдоль восточной, - ответил аркан, который тоже прекрасно видел карту.

-Это не он? – спросил Ром, нажав на стенной канделябр, после чего потайная дверь отъехала назад, а дальше была пустота, которую можно было охарактеризовать только одним словом: небо.

-Но там ничего нет! – воскликнула Вьетта.

-Есть, - возразила Клео, проходя к потайному ходу.

-Стой, - остановил её Дим, схватив за руку.

-Поверь мне. Пройти может только верующий, - ответила Клео, смотря в серебристые глаза.

Принц кивнул головой, потом взял девушку за руку, и они вместе подошли к обрыву. Внизу была видна крыша замка, а Дим и Клео вместе сделали шаг на невидимую платформу, потом ступили второй ногой и полог неба дернулся, а вокруг них образовались каменные стены. Послышалась панические голоса Вьетты, Рома и Ахила, которые потеряли из видимости товарищей, но, взглянув вниз, они не обнаружили их тела, как ожидали.

-С нами всё в порядке, мы здесь стоим и видим вас, стоит только поверить, - сказала Клео.

-Наверное, я сошёл с ума, - ответил Ахил и прыгнул в воздух, но потом почувствовал твердую платформу под ногами и увидел улыбающихся капитана и гадалку. – И я жив. Чёрт, я жив, - выдохнул воин, а потом крикнул, - Ром, не дрейфь, идём сюда, тут даже скелетов нет.

-Утешил, - ответил Ром, а потом появился перед ними, держа на руках зажмурившуюся воровку.

-Идём, - позвала Клеоника и взяла Дима за руку для собственной уверенности.

Пройдя несколько десятком метров, Клео почувствовала, как пальцы начинает покалывать, а потом компания вышла к двери.

-И как её открыть? – вздохнул Ахил, присаживаясь на пол. – Мне в этом месте становится плохо.

-И мне, - в один голос ответили Ром и Вьетта.

-Что ж, попробуем взломать, - сказала воровка и вытащила из карманов брюк шпильку, просунув ту в замочную скважину.

Пару раз провернув шпильку, у девушки ничего не получилось, тогда она вытащила из другого кармана самую настоящую отмычку и на удивленные взгляды мужчин и Клео лишь пожала плечами.

-А она точно завязала? – удивленно спросил Эфирчик, глядя за махинациями девушки.

-Главное, чтобы подействовало, - вздохнула гадалка.

-Там опасно, - сказал «Шут».

-Всё, - обрадывала Вьетта, открывая дверь.

В центре круговой комнаты была золотая, украшенная рубинами и алмазами, голова коня, изо лба которого торчал золотой ключ. Клео сделала шаг вперед, но Димитриан снова остановил девушку.

-Ты сегодня-таки хочешь умереть, - обреченно проговорил Дим, а потом провел рукой по воздуху, и все ловушки стали видимы красными нитками, которые нужно было пройти, не задев ни одну.

-Позвольте мне это сделать, - сказала Вьетта и ступила в комнату, ещё даже не получив разрешения.

-Нет, - прошептал Ром, но остановить девушку уже не было возможности.

-Доверьтесь мне, как мы все доверились Нике, правда, кроме меня, - хихикнула Вьетта, вспомнив, как, позорно струсив, она забралась на руки Рому.

Дальше было совершенное волшебство, потому что воровка так виртуозно обходила каждую нитку, что это было похоже на танец с самой смертью. Ром, казалось, даже поседел за эти минуты, а Клеоника искусала все ногти, наблюдая, как Вьетта достает ключ, тем самым отключая все предыдущие ловушки, но включая другую, пострашнее.

-Фи, как предсказуемо, - расстроилась Вьетта, когда стены стали трещать, а потолок обваливаться.

-Скорее сюда! – закричал Ром, заключая в объятиях свою девушку, - ты самая сумасшедшая и невероятная из всех, кого я когда-либо встречал.

-Я тоже тебя люблю, - улыбнулась воровка, кидая ключ Клео.

-Даже не знаю, как мне тебя благодарить.

-Благодарить будешь, если мы отсюда выберемся! – крикнул Дим, удерживая потолок с помощью магии.

Дим медленно направлялся к выходу, чувствуя, что силы понемногу покидают его, ведь магия этого хода была намного сильнее его собственной. Но на выходе их ждала новая неприятность, в лице принцессы Аркатской Империи. Когда Дим вышёл, то он буквально потерял дар речи, так как мужик далеко не благородного происхождения прижимал кинжал к шее гадалки, а рядом стояла спокойная Дарсия.

-Сестрёнка? – в шоке спросил принц, оглядывая разыгравшийся перед ним спектакль, когда Ахил и Ром ничего не могли сделать, только стояли с обнаженными мечами.

-Братик, - улыбнулась Дарсия, делая красивый и истинно королевский реверанс.

-А что вообще происходит? – спокойно спросил принц, внутренне закипая.

-А, ничего. Я тут с этой гадалочкой разговариваю, хочу научить её правильным манерам и дружбе. А я, наивная дурочка, действительно думала, что ты, Клео, можешь стать моей подругой.

-Я тебя не понимаю, - сказали одновременно испуганная Клеоника и удивленный Димитриан.

-Прости, братик. Ты можешь быть свободен, - улыбнулась принцесса, а Дим не сдвинулся с места.

-Отпусти девушку, - ответил принц, уже начиная нервничать не на шутку, в первую очередь, он переживал за сошедшую с ума сестру. – Зачем? – шепотом спросил Димитриан, когда Дарсия не посчитала нужным ему отвечать.

-А зачем она украла обоих моих любимых мужчин?! – сорвалась Дарсия, а из глаз брызнули слёзы.

-Успокойся, - жестко приказал вошедший герцог Варшавский, вставая перед ней.

-Не смей кричать на мою сестру, - зашипел Димитриан.

-Какой же ты живучий, - вздохнул герцог, а потом совершенно потерял интерес к принцу. – Эту, - мотнул головой в сторону гадалки, - обыскать, - этого, - кивок головы в сторону Дима, - в кабинет ректора, - а этих, - мужчина обвел пальцем оставшуюся компанию, - закройте в подземелье.

Долго обыскивать Клео не пришлось, просто отобрали рюкзак и ключ. Эфирчика нигде не было видно, чему гадалка искренне порадовалась. Дим не сопротивлялся, а потом их с Клеоникой повели в кабинет ректора. Самого лорда Ридмонда там не оказалось, но он был в подземелье, куда повели Вьетту, Рома и Ахила. Спустя пару мгновений, к ним спустилась Дарсия. Девушка опустилась на колени и дотронулась рукой до щеки Ахила, ласково глядя на него.

-Вот что ты в ней нашёл? Почему не я? Я ведь в тысячу раз красивее.

-О чём Вы, принцесса? Что вообще происходит? – устало спросил Ахил, опираясь на стену и отодвигаясь глубже в камере. – Зачем тебе это, Дарс?

-Не называй меня так! Это по-детски! Я выросла, Ахил, а ты этого даже не заметил…

-Что ты делаешь? Оглянись вокруг, ты подставила своего брата, усадила меня за решетку, подвергла опасности свою подругу…

-Она мне не подруга! Она украла моих мужчин!

-…пожертвовала судьбой всего мира, - будто не слыша девушку, продолжил воин. – Она ни кого у тебя не крала. Димитриан остался твоим братом, а я – никогда не был твоим, Дарс.

-Почему? – расплакалась принцесса, хватаясь за стержни решетки, а Ром и Вьетта шокировано смотрели на дочь короля.

-Леди Дарсия, что же вы сказали своим родителям? Как вы здесь оказались? – спросил лорд Ридмонт, использовав в своих словах каплю магии внушения и доверия.

-Родители…они ничего не знают, я сказала, что уезжаю к леди Форсет в герцогство на другом краю Арката.

-Дарсия, думаешь, они бы гордились такой принцессой, которая поставила своё потенциальное счастье на одни весы с жизнью целого мира? – вкрадчиво спросил Ахил, дотронувшись до белоснежных волос дочери короля. – Твоего брата возможно сейчас убьют, - глаза девушки стали испуганные, значит, воин подобрал правильные слова, способные убедить юную принцессу, - меня тоже, Дарс. И я буду молиться Светлому магу, чтобы нас убили быстро и без пыток, а тебя отпустили живой и невредимой. Дарсия, ты ведь не такая. Помнишь, в детстве, ты кормила бездомных псов, а потом попросила на свой восьмой день рожденья у отца приют для собак. И я до сих пор, смотря на тебя, вижу ту добрую и отзывчивую девушку, в сердце которой не было ни зависти, ни ревности, ни мести. Но, вот вопрос, видишь ли ты её в себе самой? Дарс…

-Ахил, - вздохнула девушка, а потом, быстро встав, ушла из подземелья.

-Что тут творится? – удивленно проговорила Вьетта, в голове которой события прошедших дней совершенно не укладывались.

-Здесь вершится история, - вздохнул лорд Арсениум, опираясь на стену тюремной камеры.

-Только вряд ли мы её переживём, - ответил молодой парнишка, скорее всего, студент академии.

***

-Гадалка, посмотри на меня. Ответь, где прячется дверца, которою можно открыть этим ключом? – вкрадчиво спросил герцог, обходя привязанную на стуле гадалку.

Дим сидел спиной к ней, пытаясь создать в руках кусочек острого железа, чтобы развязать веревку, которая была сделана с примесью магии, поэтому прожечь её магическим огнём или просто убрать Дим не мог. Капитан специально не показывал то, что у него остались силы после потайного хода, чтобы использовать это как эффект неожиданности. Клео же сидела, пряча выступавшие на глаза слёзы, и молясь всем богам и Святому магу.

-Я не знаю, - пробормотала девушка, после чего её ударили кулаком по лицу, а Дим чуть заметно дернулся.

-Ведь знаешь, - улыбался герцог, смотря, как тонкая струйка стекает по щеке, на которой образовалась царапина от перстня мужчины.

-Что с моим братом?

-О, это была очень романтично-трагическая сцена. Но, не бойся, умирали они вместе, - Клео задохнулась, но взяла себя в руки, хотя предательские слёзы уже катились по щекам, - а, теперь, скажи, где находится дверка, которую открывает данный ключик.

-Я расскажу, - решила блефовать Клеоника, - только утоли мою жажду любопытства. Зачем тебе это?

-Зачем? А ты разве не слышала? Тот, кто откроет Врата Ашарта, станет властителем мира, в переносном смысле, наверное. Потому что он получит неограниченную силу магии, которую сможет раздать миру, каждому человеку в отдельности, или оставить себе. Последний вариант, мне нравится больше.

-Сможешь ли ты их открыть, если не являешься прорицателем?

-Для этого у меня есть ты, только я предпочитаю тебя связанную. Я видел твою силу в особняке твоего брата, когда ты воспользовалась арканом, даже не взяв в руки карту. Значит, сможешь их призывать с завязанными руками, а чтобы ты была хорошей девочкой, мы возьмём с собой Его Высочество. Не бойтесь, мы потом отпустим вас, вы нам уже не будете нужны. Как тебе план, Клеоника, кажется?

-Хреновый, - ответил Дим, создававший всё это время нож и уже разрезавший веревки.

***

-Дарсия? – удивился Ахил, когда девушка вошла со связкой ключей в руке и стала открывать камеры, выпуская лорда Ридмонда, лорда Арсениума,  и еще нескольких учителей и студентов, которые не отказались покидать академию после того, как ректор объявил об эвакуации в связи с экстремальным положением.

-Простите, - ответила девушка, а потом была зажата в объятиях Ахила.

-Умница, ты сделала правильный выбор, моя маленькая Дарс. А теперь пошли.

Глава 13

Торопит колоду, время,

Вернется счастье в Ашарт.

И злое арканов бремя,

Скинет рубашка карт.

-Развязал-таки, - вздохнул герцог, дав команду своим магам, которые тут же направили огненные потоки на принца, но он легко отбил их.

Дальше в кабинет ворвались ректор и учителя, которые помогали отбивать магические атаки, Ахил и Ром мечами убивали приспешников Варшавского, количество которых неизменно росло. Дим призвал свой меч, который моментально оказался у него в руке. Принц посмотрел на герцога, перед глазами тут же встала картинка удара Клеоники, Димитриан занёс меч, но его схватила за руку гадалка, которая вытянула его из кабинета.

-Я хочу его убить, - пожаловался, как маленький ребенок, Дим, отбивая атаку какого-то мужика в маске, который в следующее мгновение уже был трупом.

-Нет времени, Дим, - оправдалась гадалка.

-Ты знаешь, куда идти? – спросил принц, спускаясь вниз по лестнице.

-Это место точно не в академии, - вздохнула Клео, оглядываясь по сторонам, ища хоть что-то, что может навести её на правильную мысль. – Мои арканы остались в рюкзаке…и ключ там же!

-Ключ у меня в кармане, - ответил Дим, доставая вышеупомянутый предмет.

-Когда успел? – удивилась Клеоника.

-Когда мы вышли из потайного хода, я ещё знал, где лежит ключ, поэтому притянул его к себе, а тебе оставил фальшивый.

-Не перестаю удивляться твоим возможностям, - который раз поразилась девушка.

-А рюкзак у меня, - раздался голос Эфирчика. – Я могу переноситься либо к картам, либо к своей хозяйке. Поэтому сейчас я, сначала, перенесся к картам, а потом вместе с ними к хозяйке.

-Эфирчик! – обрадовалась гадалка, обнимая своего аркана.

-Ты прости меня, что я скрылся…

-Правильно сделал, не хватало ещё, чтобы этот монстр пытал тебя, мой маленький, - улыбнулась девушка, а потом открыла рюкзак, где уже засветились арканы, которые Клео достала, и удивительная догадка посетила её голову, - Врата Ашарта здесь…они всегда были здесь! Рядом со мной!

-Понять суть этого и являлось твоей задачей, Клео, - улыбнулся Эфирчик, - и моей.

-Светлый маг, разгадка была всегда так близка, но в тоже время так далека… Поверить не могу.

-Ты смогла это сделать, а я выполнил свой долг. Теперь прощай, моя госпожа.

-Что? – непонимающе смотрела на «Шута» девушка, не желая отпускать от себя его, словно своего ребёнка, которому предстоит покинуть этот мир.

-Путь к вратам – это ты, ключ в руках у принца, врата в твоём рюкзаке, где лежит колода, - улыбнулся маленький человечик, постепенно исчезая.

-Нет, Эфирчик, нет! – закричала девушка, проводя рукой по тому месту, где был «Шут», но задела лишь облако дыма. – Эфирчик…

-Ты сама мне напоминала про нехватку времени, малыш, - потряс за плечи девушку Димитриан, открывая дверь в один из кабинетов, когда услышал спешные шаги.

Гадалка достала из рюкзака Призрачную колоду Таро. Ветер залетел в окно, разметав собранные в хвост волосы девушки, сорвав шелковую ленту, унося ту в небо. Клео повернулась к Диму, который смотрел на неё с одобрением, тогда она окончательно поверила в свои силы. Простая девушка из провинциального городка, которая волею судьбы стала хозяйкой Призрачной колоды, которая стоит посреди усиливающегося ветра и точно знает, что делать. Клеоника положила на пол карты с золотой каймой, где уже половина арканов были пусты. Гадалка делала расклад из всех карт с серебряной каймой, точно зная, какой, где место. Серебро будто налилось свинцовой тяжестью, припадая к полу, и ветер не мог затронуть их покой. Когда расклад младших арканов был закончен, то Клео взяла в руки старшие, перемешивая их, потом подняла верхнюю карту и рубашкой вверх положила рядом с собой, а оставшиеся вместила в центр расклада младших арканов. Верхняя карта оставшихся арканов неожиданно перевернулась, образовав вертикальный цилиндрический поток диаметром в метр, как раз то расстояние, на которое заходили младшие арканы. Эта карта была Маг. Первая карта Призрачной колоды Таро. Аркан представлял собой бестелесный дух, но, заглянув за плечо гадалки, принял облик Димитриана. Глаза принца расширились от удивления, но он промолчал, а Клео заглянула за спину, но, увидев капитана, облегченно вздохнула.

-Ключ, - произнес он, и Дим передал Клео вышеозначенный предмет, после чего гадалка отдала его аркану. - Никто кроме тебя и никогда больше кроме как прямо сейчас! – объявил Маг, а потом взмахнул рукой, и аркан, лежавший на полу рубашкой вверх, стал вращаться, медленно поднимаясь к рукам Клео, пока не оказался удерживаемый гадалкой.

-Мир, - прошептала девушка, тем временем как первый аркан исчез, оставив после себя пульсирующий поток. – Дим, это Мир! Конечно! Последняя карта колоды Таро. Она говорит о завершенности… После метаморфоз, этот аркан переносит Вопрошающего, в основном, гадалку, в необычное эфирное царство, но снова в мир, в Ашарт, другая сторона мира. Смысл заключается в том, что всё живое ищет взаимоотношение, что можно постичь Небо находясь на Земле. Идеал гармонии и полноты жизни, идеи о правильном образе, созданном самим Светлым магом. Что я и где я? Что я хочу? И где хочу быть? Дим, я поняла! Я действительно хочу постичь смысл жизни Ашарта! – последние слова гадалка произнесла, когда водоворот стал переливаться различными цветами, будто маня к себе.

-Стойте! – закричал герцог Варшавский, но Клео и Дим уже вошли в своеобразный портал, тогда мужчина кинул кинжал, который должен был попасть в сердце гадалки, если бы не…

-Ахил, нет! – закричала Клеоника, когда воин поймал холодное оружие своей грудью, упав на колени.

Гадалка кричала и собиралась вырваться из водоворота, но Дим крепко удерживал её, а потом они оба исчезли из поля видимости.

***

-Ахил! – закричала вбежавшая Дарсия, опускаясь на колени перед мужчиной.

-Ахил, - прошептал Ром, а потом поднял разъярённые глаза на герцога, и его уже ничто не остановило.

Лорд Арсениум поставил магический купал на мужчину, который сражался на мечах с Варшавским, но, разве, простой дворянин может быть виртуознее лучшего агента тайной канцелярии? Ром легко выбил из рук мужчины меч, а потом воткнул ему в сердце холодное оружие, медленно прорезая каждую ткань тела.

-Ахил, - убивалась принцесса над уже бездыханным телом своего возлюбленного.

-Что с лордом Ридмонтом? – спросил Ром, поднимая тело воина на руки и выходя из кабинета.

-Он магически истощился и перегорел, - ответил лорд Арсениум.

-Он жив? – спросила Вьетта, ничего не понимая в магии.

-Нет, - отвел глаза учитель.

Принцесса сидела на окне и всматривалась в черные тучи, которые стали собираться на востоке. Солнца застыли и никуда не желали идти, а в душе Дарсии раскололась тяга к жизни. Она думала о том, чтобы спрыгнуть с окошка вниз, где валялись развалины потайного хода, даже страха не было, только зияющая пустота в груди. Но что-то её останавливало, сила духа, наверное. Она понимала, что она принцесса, у неё есть своя обязанность перед государством и перед родителями. Она сильней. Она переживёт. Ради него она сохранит свою жизнь.

Практически все ученики академии были мертвы, лишь Шент утирал слёзы, сидя в углу кабинета, в котором все парты сдвинули к одной стене, а у другой сложили павших, не различая, кто был предателем, а кто своим. Ром подошёл к рыжему пареньку, который был точной копией Дима во время знакомства с родителями гадалки.

-Здесь был кто-то дорогой тебе? – спросил воин, смотря на лицо юноши.

-Нет, никого особенного…но особенные были все. Столько жизней ушли в небытие и всё из-за одного козла, захотевшего власти? К чёрту этот мир.

-Тогда и к чёрту жизнь. Зачем отпустили Клео с Димом? Надо было оставить их здесь, тогда бы наблюдали за гибелью этого мира, - усмехнулся Ром, наблюдая за своей девушкой, которая промывала порез на руке леди Жонны.

-Почему Дим не станет наследным принцем? Ведь он маг, - вдруг спросил Шент.

-У Дима нет качеств, нужных королю. Вот увидишь, Дамириан станет великим королём, который войдём в историю. Он прирожденный оратор.

-Увидим, если Клео удастся предотвратить конец света, - задумчиво проговорил Шенталион, глядя в окно, за которым разыгрывался ураган.

***

Дим и Клео стояли (стояли ли вообще?) на чём-то невесомом, в ногах был сиреневый туман, а вокруг полупрозрачные в человеческий рост карты. Разных мастей и старшинства, примерно на расстоянии трёх метров друг от друга. Над головой ничего не было, пустота.

-Ты что-нибудь употребляла? Спиртное там, или ещё что-то? – спросил капитан, оглядываясь по сторонам.

-Нет, а ты? – медленно спросила Клео, выдыхая.

-Да нет, наверное, - ответил Дим, а гадалка слабо улыбнулась, – а совместные галлюцинации бывают?

-Да нет, наверное, - в тон ему ответила гадалка, направляясь в наугад выбранную сторону.

Карты медленно вращались вокруг своей оси, кто-то по часовой стрелке, кто-то против неё. Клео держала за руку Дима, всё время боясь одиночества. Сейчас это было её главным страхом, который окутывал её с ног до головы. Клео показалось, что справа есть какое-то движение, поэтому девушка повернулась в эту сторону, где на их глазах карта стала вращаться быстрее, превращаясь в невысокого юношу, на котором был странный головной убор, шорты и рукава сделаны «фонариком», в сзади небольшой плащ. А потом перед юношей образовался столик, на котором была шахматная доска с множеством разбросанных фигурок, которые постепенно стали становится на свои места.

-Доброго пути, - улыбнулся юноша, у которого на правой стороне кафтана был изображен символ Пентаклей. – Сыграйте со мной одну партию.

-Извини, но мы торопимся, - ответила Клео, и уже собралась идти, как карты впереди задвигались, образуя плотную стену.

-Это карты, да, сейчас нам идти мешают? – удивился Дим, - ты же гадалка, скажи там им что-нибудь, на своём языке.

-Ты же маг, сделай что-нибудь! – парировала Клео, разводя руками.

-Это не мой мир, - ответил мужчина, совершенно не подозревая, что его магия и берет начало именно здесь.

-И не мой, - ответила гадалка, отворачиваясь от принца. – Я ничего не могу здесь сделать.

-Правильно, потому что эта наша сторона Ашарта.

-Подождите, я ничего не понимаю, - взмолился Дим. – На той стороне карты ей помогали попасть сюда, тут, наоборот, мешаете пройти дальше.

-Я отвечу на любые ваши вопросы, если вы выиграете, - улыбнулся юноша.

-Паж Пентаклей, которому нужно самоутвердиться, он живет, совершенствуясь, - прошептала Клео. – Я не умею играть, Дим.

-Ну, теперь-то я понял, зачем я был нужен, - вздохнул Дим, а потом рядом со столом образовались два стула, на один из которых и сел принц.

Дим умел хорошо играть в шахматы, сказывалось воспитание во дворце и положение принца, который должен обладать несокрушимой логикой. Капитан был уверен, что у него есть маленький шанс выиграть аркана, но и то только в том случае, если он начнёт «атаковать» первый, дезориентировав соперника. Димитриан поставил Пажу детский мат, от которого юное дарование было в восторге.

-Я отвечу на все ваши вопросы! Я даже не ожидал подобного хода, но, право сказать, я расстроен, что игра оказалась такой короткой.

-Почему вы не хотите пускать нас дальше? – спросила Клео.

-Нет, это не так, просто нам очень скучно, никто не заглядывает, вот и развлекаемся, как можем. А поддержали меня чисто из солидарности.

-Почему там карты меня слушались, а тут нет? – это уже девушка спросила чисто из любопытства.

-Потому что те карты были созданы чистой магией и отправлены на ту сторону Ашарта, а мы – и есть чистая магия. Даже ты, - паж указал на Димитриана, - который не создан чистой магией и не являешься ей, но в тебе она течет, не можешь полностью пользоваться тут своими способностями.

-Тогда что случилось такого, что на нашей стороне природа стала играть злые шутки? – Дим облокотился о шахматный столик

-Канал стал перекрываться еще тысячи лет назад, поток нашей магии перестал перетекать в ваш мир, а без неё – вы перестали существовать. Все ускорил тот факт, что Призрачная колода попала в руки гадалки. Карты проявляют чистую магию, а подпитки не было, поэтому они черпали свою силу из природы, которая и так отдавала свои последние запасы, окончательно потеряв равновесие. Вам нужно открыть снова этот канал, тогда равновесие восстановится.

-Но лорд Варшавский говорил о том, что магия перетечет в одного человека, - удивленно прошептала гадалка.

-Кто такой этот лорд и что он знает? Магия не может перетечь в человека, потому что его просто разорвёт, она перетекает в саму природу, в каждую травинку и росинку, которая даёт начало для генетики. Думаете, вот все сразу станут магами? Нет, когда будут рождаться новые дети, они станут носителями магии, и то не всё, и уже не в чистом виде магия будет, а в переработанном, в общем, в таком, котором она существует в нынешних магах. Кроме этого, конечно, - опять указал на Дима паж.

-Я вот всегда хотел спросить, что же во мне особенного, что именно во мне родилась чистая магии?

-О, ты же принц, а у вас раз в поколение рождаются сильные маги, в теории, конечно, на практике же не каждое поколение одарено столь щедрым подарком. Так было для укрепления власти в Ашарте, именно поэтому раньше было одно государство, потому что все боялись короля, который вмещал в себя неограниченную силу и мощь. Но когда канальчик перекрыли, - тут паж сделал странное движение около шеи, - то начались междоусобицы.

-Но где найти этот канал?

-А вы идите вон туда, - указал паж в ту сторону, откуда они пришли.

-Так мы сразу могли пройти, и играть с тобой было не обязательно? – удивилась Клео, тем временем, как стена из карт расступилась и все заняли свои прежние места.

-Так откуда ж вы знали, куда идти, - улыбнулся Паж, вставая, его примеру последовал и Дим.

Шахматный столик исчез, а аркан превратился в обычную карту, еле заметно вращаясь вокруг оси.

-Как ты еще не сошла с ума, общаясь с этими картами? Они совершенно не нормальный народ, - усмехнулся Дим.

-Сошла, а вместе со мной еще и ты. Идем, Дим, - позвала девушка, обходя семерку посохов.

Дим первый услышал лязганье меча, и в его руках по-прежнему образовался меч, а гадалка удивленно посмотрела на него, как на диковинку, ведь она не думала, что здесь действует магия принца, а капитан сам ответил потрясенным взглядом. Перед молодыми людьми открылась картина маслом: рыцарь Мечей упражнялся во владении оружием. Увидев Дима с мечом, рыцарь чуть склонил голову, поставил ноги на ширине плеч и выставил вперед свой меч.

-Вот чтобы ты делала без меня? – задал вопрос Дим, смотря на рыцаря. – Ты даже фехтовать не умеешь.

-У меня был плохой учитель, - парировала Клео и мотнула головой в сторону аркана, мол, иди, любимый, тебя уже ждут.

-Спасибо, малыш, с тобой не пропадёшь, - вздохнул Димитриан, поцеловал мимолётно девушку, и пошёл в сторону рыцаря.

Зазвенела сталь. Дим, никогда не сомневавшийся в своих способностях, ни на шутку испугался, потому что превосходство рыцаря было неоспоримо. Принц прошептал слова сложного заклинения усиления мощи ударов, которое на этой стороне Ашарта отобрало сил в десятки раз больше, чем дома. Еще один выпад, готовый распороть кишки принца, но Димитриан увернулся. Еще один. И еще один. Каким-то чудом капитан оставался жив, лишь рана на руке не давала покоя. Клео уже что-то кричала и хотела подбежать, но карты заключили дерущихся в плотный круг. Еще один выпад со стороны аркана, который попадает прямо в живот принца, прорезая жизненноважные органы, но усиленный клинок Дима успевает прорезать сталь доспех, и рыцарь исчезает, а карты расступаются, пропуская испуганную гадалку.

-Дим! Нет! – закричала девушка, опускаясь на колени перед ещё дышащим телом капитана. – Нет-нет, ты не можешь умереть. Слышишь, не можешь! У меня ведь еще детей нет, слышишь, ты… нет, Дим, любимый, нет…

-Скажи это… слово…ещё раз, - попросил капитан, захлебываясь кровью.

-Любимый, - слёзы градом застилали глаза, а руки предательски тряслись, когда девушка дотрагивалась до раны мужчины. – Я люблю тебя, не умирай, прошу, не оставляй меня, нет… ты не можешь так предать меня, слышишь?!

-Я люблю…тоже…- прошептал принц, а потом глаза стали стеклянные, застыв с нежным взглядом.

-Нет, - прошептала девушка, а потом закричала так, что все карты отступили, потеряв ось вращения, упали. – Нет!!! Любимый…

Около пяти минут девушка убивалась, пока к ней не подошла королева Чаш, королева любви, которая обеспокоенно и сочувственно смотрела на гадалку.

-Вы можете что-то сделать? Прошу, ответьте, что можете, - прошептала Клео, осевшим голосом.

-Нет… через десять минут после последнего вздоха его заберёт Смерть.

-Кто? – удивленно прошептала Клео, на миг прекратив свои всхлипывания.

-Смерть, он всегда приходит и забирает умерших, - ответила королева, совершенно не понимая, как можно не знать таких простых вещей, о которых даже маленький ребенок осведомлён.

-Конечно, Смерть, - ответила Клео, снимая с себя кулон в форме двух сердец.

Ровно через пять минут появился скелет, который тут же потянулся к телу, но Клео его остановила, показав кулон. Если бы в пустых глазницах могло показаться удивление, то оно бы показалось.

-Это ведь частица твоей души? Я отдам тебе её, если ты вернёшь мне его жизнь, - Клеоника указала подбородком на тело любимого мужчины.

Смерть повернул голову набок, потом поставил в вертикальное положение и кивнул, протягивая костлявую руку к кулону, из которого тут же вышёл черный дымок, вошедший туда, где, предположительно, должно быть сердце скелета. И в эту же секунду Клео увидела, как раны на теле Дима стали заживать, а потом мужчина открыл глаза, тяжело дыша. Сказать, что девушка была счастлива, это ничего не сказать. Её сердце разрывалось, и она обессилено обняла своего мужчину.

-Никогда, слышишь, никогда не смей меня покидать! Как же я тебя ненавижу, - гадалка рыдала, прижимаясь крепче, а, когда немного успокоилась, подняла глаза на принца, который тоже плакал, только тихо и безмолвно.

-Спасибо, - тихо ответил Дим.

-Что ты видел?

-Тебя, а больше ничего не помню, - ответил он, впиваясь жадным поцелуем в губы Клео, которая отвечала не менее страстно, стараясь как можно ближе прижаться к мужчине.

-Как романтично, - ответила всё еще стоявшая рядом королева, утирая розовым платком сбежавшую по щеке слезу. – Я вам помогу, но, сначала, не могли бы вы помочь и мне.

-Чем? – удивленно спросил Дим, вставая, но не выпуская из рук возлюбленную.

-Я тоже люблю одного мужчину. Короля Жезлов. Но не могу с ним просто так встретиться, мне нужен повод. Вы всё равно встретитесь с ним, направляясь туда, куда шли до этого. Просто возьмите меня с собой, - а глаза такие щенячьи-щенячьи.

-Ну, а как мы можем взять вас с собой? – спросила Клео, а потом посмотрела в любимые серые глаза.

-Просто позовите, - нетерпеливо произнес аркан.

-Хорошо, пойдём с нами, - Клео старалась сделать голос таким, чтобы он звучал более неожиданно, но всё равно получилось пресно, зато королева закивала головой и сдвинулась с места, идя вперед с гадалкой и капитаном.

-Стойте, - остановил их властный голос, судя по всему, короля Жезлов.

-О, король, я всегда мечтала с вами познакомиться! – защебетала королева, подходя к аркану, а что было дальше, Клео и Дима уже не интересовало, так как они благополучно обошли монархов по дуге и направились дальше.

Сиреневый туман стал подниматься (или молодые люди стали опускаться?), а вскоре он накрыл их с головой. Девушка увидела круглый шар, который представлял собой Ашарт. С одной стороны шара было Южное солнце, с другой Северное, потом будто свет погас и вокруг Ашарта стали видны только множество светлячков.

-Что-то не так, - прошептала Клео тем временем, как свет вновь восстановился, а на арену вновь вышли два солнца. – Должно быть всё не так.

Девушка убрала Северное солнце, но на другой стороне стало совершенно темно.

-Светлячки не исчезают ночью, они просто меркнут, - проговорил Дим, разглядывая пример строение мира.

-Северное солнце движется не в ту сторону, - вдруг улыбнулась Клео и передвинула его, чтобы оно следовало за Южным, но находилось ровно на расстоянии ста восьмидесяти градусов.

-Или даже не так, - прошептал Дим, остановив и отодвинув дальше Южное солнце, но начиная медленно вращать сам Ашарт, вокруг которого были неподвижные звезды и движущееся по круговой траектории Северное солнце.

-Точно так? – спросила Клео и хотела дотронуться до вращающегося шара мира, но тот лишь уколол её чем-то похожим на молнию, поэтому девушка немедленно убрала руку.

-Вращение… Вращение Ашарта это и есть канал, соединяющий эту сторону и ту. Когда он остановился, то чистая магия перестала переходить, тогда канал и стал закрываться, именно так, а не наоборот. Но сейчас взаимосвязь миров восстановлена, поэтому и магия станет питать мир.

-Ты знала, что я тебя немножко люблю?

-Немножко?

-Вот столечко, - показал короткое расстояние пальцами принц и улыбнулся любимой девушке.

Туман вокруг них стал сгущаться, Дим притянул к себе девушку, которая уже ничего не боялась, когда её мужчина был рядом.

***

-Какого чёрта? – закричала Вьетта, когда Южное солнце стало меньших размеров, а потом Северное вовсе пропало, а с неба полился дождь.

Потом мир потемнел, а Южное солнце быстро умчалось за горизонт, зато на его смену взошло Северное солнце, которое казалось практически белоснежным, а на небе засветились множество светлячков. Северное солнце давало ровно столько света, сколько нужно было для того, чтобы видеть очертания предметов, поэтому остальная природа спала и набиралась сил. Ливень усиливался, Дарсия немного вылезла из окна, подставляя лицо холодным каплям воды, смывая с себя всю напряженность. Но Северное солнце всё равно слишком быстро двигалось по горизонту, не давая природе насладиться прелестью ночи. Вскоре пришёл рассвет, прекративший дождь. Медленный и незабываемый. Оставшиеся в живых в академии люди вышли за крепостные стены, где стелился полог травяного покрова земли. По каждому листку заплясали сиреневые блики, казалось, даже деревья оживают, тянутся к небу, могучие стволы выпрямляются. Все животные повыходили из нор, встретить рассвет новой Эры.

В середине поля сгустился сиреневый туман, а когда он расступился, то на этом месте стояли Клео и Дим, смотрящие друг на друга.

-Они живы, - прошептала Дарсия, прикладывая ладушку к губам и давая слезам счастья пролиться на горячие щеки.

Ром обнял Вьетту, смотря на фигуры принца и его невесты, силуэт которых светился в лучах восходящего солнца.

Дим и Клео посмотрели на друзей, улыбнувшись им, а потом повернулись к Южному солнцу, которое обжигало своим жаром, согревая промерзлую землю. Это был первый правильный рассвет за несколько тысяч лет. Сейчас всё казалось правильным, и не было ничего важнее этих волшебных мгновений обновленного Ашарта…

Эпилог

Давайте прислушаемся к тишине,

Услышим голос рассудка.

А если удастся такая минутка –

Оставим её себе…

-Ой, а кто тут у нас открыл глазки? – прошептала королева Уриола, беря на руки свою новорожденную внучку.

-Это моя сестрёнка, - со знанием дела ответил пятилетний Радмириан, разглядывая маленький красный кулёк.

-О, нет! Она красивее меня, - притворно расстроилась королева соседнего государства Дарсия.

-Главное, чтобы не была вреднее тебя, - усмехнулся король Дамириан, поднимая на руки своего племянника.

-Пропустите бабушку! – в комнату влетела только что приехавшая мама Клеоники, горящими глазами смотря на внучку.

-Ну, уж нет, сначала я на неё налюбуюсь, - воспротивилась вдовствующая королева, не давая свахе прекрасное дитя.

-Ох! Что ж это делается-то, средь бела дня воруют! Как есть, воруют! Родной бабке внученьку-то подержать не дают! А её, между прочим, моя донечка родила, а что мужик? Мужицкое дело - не хитрое! – вот тут уже конкретно рассмеялись Клео и Дим, лежащие на кровати.

Клео лежала под одеялом в сорочке, уставшая и счастливая, а Дим поверх одеяла полностью одетый и обнимающий свою жену. Они уже минут тридцать наблюдали за тем, как все охают и ахают над их дочерью, и им уже становилось жаль их чадо, пока не влетела свекровь второго принца, тогда родители уже серьезно стали опасаться за состояние розовеньких щёчек ребенка.

-Эй, родители, - позвала Дарсия, присаживаясь на край кровати, пока бабушки спорили за внучку, - как назвать ребенка-то решили?

-Я был бы не против, если бы вы назвали её Дамириана, - сказал король, по-прежнему держа своего племянника на руках, даже повесив на него свою корону, которую ребенок держал с трудом.

-Только не это! Ты пытался пропихнуть это имя после рождения Радмира, еще раз это не прокатит, - воспротивился Дим, у которого отношения с братом пошли на лад после рождения его первого сына.

-Радмир, вот что они дядьку-то обижают? Я ведь с хорошими намерениями, - пожаловался племяннику, в котором души не чаял, Дамир.

-А всё-таки, что с именем? – настояла принцесса.

-Исабелла, - ответила Клеоника, влюблено глядя на свою дочь и крепко сжимая ладонь своего мужа.

-Зачем Исабелла? Что это за имя-то? Иностранное какое-то, - запричитала мама Клеоники.

-И не говори, сваха, назвали бы в честь меня! – сошлись бабушки, правда, с последним утверждением мать Клео была не согласна, но родители ребенка лишь улыбались, ведь слушать они никого не собирались, уже давно всё решив для себя.

И эта история не вымысел, мне всё подробно рассказали мои родители, а если не родители, то мой крёстный Ром и его жена Вьетта, местами дядя Парис и Дамир. А имя родители не поменяли, как бы бабушки не были против, вот так меня и зовут – Исабелла Аркатская, дочь двух героев Ашарта (тайных, надо сказать) и сестра наследника Аркатской Империи Радмириана Аркатского. А всё-таки, жизнь прекрасна…

Конец

Content

Наталья Мамлеева
Призрачная колода Таро

Глава 1

Глава 2.Пятёрка Пентаклей.

Глава 3. Семёрка Посохов

Глава 4

Глава 5

Глава 6. Дворцовая жизнь не шутки

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Эпилог