Джуд Уотсон

Наследие джедаев

Глава 1

Коридор был пуст. Двое тринадцатилетних мальчиков остановилось у закрытой двери. В Храме джедаев имелись замки, но использовались они редко. Не было никакой потребности что-либо скрывать. Ничто не запрещалось. Кодекс джедая давал каждому честь и привилегию идти путём джедая. Предполагалось, что необходимая для этого внутренняя дисциплинированность будет преобладать также и в личной жизни.

Поэтому можно без приглашения войти в комнату другого джедая, не нарушая при этом никаких правил. Не те, о которых нужно, по крайней мере, говорить. И всё же Дуку знал, что это неправильно. Не слишком неправильно, но всё же неправильно.

- Пошли, - сказал Лориан. - Никто не узнает.

Дуку поглядел на друга. На лице Лориана читалось волнение. Веснушки рассыпались по носу, как плотное созвездие. Его озорные глаза были тёплыми, темно-зелёного цвета с жёлтыми огоньками, как лес, пронизанный солнечными лучами. Лориан то и дело выступал с какими-нибудь идеями. Когда им было по семь лет, он уговорил Дуку исследовать мусорные тоннели. Дуку вышел из них с насквозь провонявшей туникой и большим уважением к санитарии.

- Кроме того, он - твой учитель, - добавил Лориан. - Он бы не возражал.

Тейм Церулиан был учителем Дуку. На прошлой неделе известный мастер-джедай выбрал Дуку, которому недавно исполнилось тринадцать, своим учеником-падаваном. До этого Тейм уезжал в один из миров Внешнего Кольца и перед выбором падавана заканчивал последнее задание. Дуку был горд, что его выбрал такой легендарный мастер. Вопрос был в другом: сможет ли он соответствовать своему учителю? У него не было времени узнать Тейма поближе. Дуку решил, что осмотр жилища мог как-то помочь.

Он кивнул Лориану и толкнул дверь, которая тихо открылась. Он ступил внутрь. Если он и ожидал найти ключ к разгадке характера своего нового учителя, то был разочарован. У стены стояла узкая кушетка. Серое покрывало было аккуратно свёрнуто у изножья. На голом столе стоял компьютер. Никаких голограмм на стене не висело, на столе тоже не было личных вещей. На тумбочке около кушетки стоял стеклянный графин с маленькой стеклянной затычкой. Прозрачный сосуд и серое одеяло были единственными признаками того, что в комнате кто-то действительно жил.

- Подожди, - сказал Лориан. - Я кое-что нашёл.

Он провёл рукой вдоль почти невидимого шва в стене и нажал на скрытую кнопку. Стена сдвинулась, открыв множество полок, переполненных голокнигами.

Дуку пригнулся, чтобы посмотреть названия. Он знал, что Тейм был историком, экспертом по истории джедаев. Он никогда прежде не видел большинства этих названий. Галактическая история, биографии, естественные науки, описание различных атмосфер и планетарных систем - библиотека была внушительная.

Лориан обвёл их взглядом.

- Как думаешь, мы уже достаточно научились в Храме? Не могу дождаться, чтобы выйти в галактику для чего-нибудь великого.

Дуку взял голокнигу без названия и автора. Открыв её, он прочитал: «Для подготовки разума необходима медитация. Некоторые страдают от тошноты или головокружения при первом просмотре. В первую очередь необходимо подготовиться к влиянию Тёмной Стороны, особенно молодым и слабым. Ночные кошмары и тёмные видения могут ещё долгие годы преследовать ...»

- Это руководство к голохрону ситхов, - прошептал Дуку, осторожно держа голокнигу.

- Голохрон ситхов? Но никому нельзя его смотреть, - сказал Лориан.

- Это не так. Мастерам-джедаям разрешают. Не всем это интересно. Большинство мастеров-джедаев думает, что ситхи вымерли и никогда не вернутся. За исключением моего учителя.

Дуку пристально глядел на книгу. Его живот сводило, как если бы он смотрел непосредственно на голохрон ситхов.

- Он верит, что придёт время, когда джедаям вновь придётся бороться с ситхами.

- В этом руководстве говорится, как открыть голохрон? – оживлённо спросил Лориан.

Дуку просматривал книгу с гулко бьющимся сердцем.

- Да, в книге есть инструкции и предупреждения.

- Это вопрос вселенской важности, - пробормотал Лориан. - С помощью этого руководства мы могли бы получить доступ к голохрону ситхов самостоятельно! - он посмотрел на Дуку сияющими глазами. - Мы были бы первыми падаванами, которым бы это удалось!

- Нам нельзя! - сказал Дуку, потрясённый таким предложением.

- Почему?

- Потому что это запрещено. Потому что это опасно. Потому что мы недостаточно подготовлены. По миллиону причин, весьма существенных.

- Но никто же не узнает, - возразил Лориан. – У тебя бы получилось, Дуку. У тебя связь с Силой лучше, чем у любого падавана. Все это знают. И с помощью этой голокниги у тебя бы всё получилось.

Дуку покачал головой. Он положил голокнигу на полку.

- Вот было бы удивительно! - воскликнул Лориан. - Ты мог бы узнать тайны ситхов. А зная Тёмную Сторону, ты был бы лучшим рыцарем-джедаем. Йода говорит, что мы не можем бороться со злом, не понимая его.

- Йода никогда такого не говорил.

- Вроде, говорил, - заупрямился Лориан. - И это верно. Разве не этому учат в Храме? Разве мы не для того учимся, чтобы быть подготовленными? Разве мы будем готовы встретиться со злом, если даже не понимаем его?

«С Лорианом всегда так, - подумал Дуку. - Он очень складно говорит, даже когда убеждает кого-то нарушить правила».

Дуку снова посмотрел на голокнигу. Предложение было заманчиво. Лориан надавил на скрытую мозоль Дуку – желание быть лучшим падаваном. Тот хотел произвести впечатление на нового учителя. Может ли голохрон ситхов быть ключом к его желанию?

- Мы только посмотрим, - сказал Лориан. - Только подумай, Дуку, джедаи – самый влиятельный орден в галактике. Мы могли бы быть лучшими из лучших!

- Истинный джедай не стремится к власти, - неодобрительно сказал Дуку. - Мы стремимся поддерживать мир.

- Силы по поддержанию мира нуждаются во власти так же, как и все другие, - заметил Лориан. - Если у них не будет власти, кто их будет слушать?

Лориан был прав, хотя и не выражал того, что называется истинным путём джедая. Власть у джедаев была. Джедаи не любили это слово, хотя оно тому соответствовало. Джедаи были известны всюду в галактике. Их не боялись, а уважали. Правительства и сенаторы просили их о помощи. Если это не было властью, то как ещё это можно назвать? Лориан всё знал и не боялся об этом говорить.

Лучший из лучших. Разве он не этого хотел?

- Тейм - великий рыцарь, - продолжал Лориан. - Думаю, ты хочешь быть достойным его. Если бы у меня был учитель, то я бы тренировался столько, сколько смог, прежде чем покинуть Храм. Я бы не хотел его разочаровывать.

- Я и не разочарую, если приложу все усилия, - сказал Дуку. - Это всё, что я могу сделать.

Лориан со стоном растянулся на кушетке Тейма.

- Теперь ты похож на Йоду.

- Тебе там не место! - прошипел Дуку, но Лориан проигнорировал его и уставился в потолок.

- Никто не выбрал меня.

Дуку затаил дыхание. Вот она, главная разница между ними: рыцарь-джедай выбрал его, а Лориана - никто. Его выбрали одним из первых, и каждый следующий день оба мальчика ждали, что какой-нибудь рыцарь-джедай выберет Лориана. Они знали, что многие наблюдают за ним и были высокого о нём мнения. Тем не менее, каждый раз рыцари выбирали кого-то другого. Ни Дуку, ни Лориан не знали почему. Дуку всегда опережал Лориана в боевых искусствах и связи с Силой, но Лориан был столь же блестящим в своих знаниях и преданности делу. Было невероятно, что, в конечном счёте, Лориана не выберут.

- Это произойдёт, - успокаивал Дуку. - Терпение на то и существует, чтобы быть проверенным.

- Ты прав, - Лориан перевернулся на бок и уныло посмотрел на Дуку.

Дуку было жаль, что он не мог забрать свои слова обратно. Он был настолько... прав. Но так бы сказал мастер-джедай, а не лучший друг. Правда была и в том, что он не знал, что сказать. Ждать всегда неприятно, но всё будет хорошо.

Лориан свернулся в кольцо, а затем резко распрямился и сиганул с кровати.

- Хорошо. Прими решение: мы идём к голохрону ситхов или нет?

Дуку протянул руку, чтобы разгладить морщины, оставленные Лорианом на кушетке нового учителя. Тейм был всем, на что он надеялся, и он не мог поставить под вопрос свои надежды даже ради лучшего друга.

- Нет, - сказал он. - У нас будут серьёзные проблемы, если поймают.

- Ты раньше никогда не волновался по этому поводу, - сказал Лориан.

«Потому что раньше мне было нечего терять», - хотел сказать Дуку, но промолчал. Это только напомнило бы Лориану о том, что у того нет учителя.

Дуку спиной чувствовал взгляд друга, когда нагнулся, чтобы пригладить покрывало на кушетке Тейма.

- Если бы ты знал, что нас не поймают, ты бы не сомневался, - заявил Лориан. – Но ты отказываешься открыть голохрон совсем не потому, что этого делать нельзя. Не такой уж ты и джедай, каким хочешь казаться, - он побрёл к двери. – Просто знай, что от меня это не укрылось.

Глава 2

Покончив с официальным обучением в Храме, Дуку мог сам планировать своё время. Хотя он и должен был продолжать учиться и заниматься боевой подготовкой и физическими упражнениями, иногда он бывал совершенно свободен. На короткий период между окончанием занятий падавана и посвящением в ученики учителя-джедаи предоставляли учащихся самим себе.

Дуку проснулся рано. Его вчерашняя беседа с Лорианом всё не давала ему покоя. Он решил направиться в Комнату Тысячи Фонтанов, чтобы прогуляться среди растительности и позволить шуму воды унять мысли. Это было роскошно - самостоятельно решать, как проводить своё время. Он знал, что такие дни скоро закончатся, и наслаждался каждой секундой. Дуку не позволит какой-то размолвке с другом разрушить всё на свете.

Он вышел в коридор и тут же почувствовал: что-то изменилось. Дуку иногда не был уверен, Сила ли это работает или интуиция – у него ещё не хватало опыта, но он знал, что атмосфера в Храме изменилась. В гудящем потоке спокойствия он почувствовал лёгкую рябь.

Перед ним стояла группа учащихся. Дуку подошёл к ним. Он узнал Храна Белинга, однокурсника и однолетку. Хран был вайконом - представителем одной немногочисленной расы с метр ростом.

Дуку не стал выяснять, что все обсуждали. Хран посмотрел на него снизу вверх, подёргивая длинным носом.

- Ты слышал новость? Голохрон ситхов украден!

Дуку с рождения отличался бледной кожей, но тут почувствовал, что кровь отливает от его лица. Он побелел, как медицинский халат.

- Что? Как?

- Никто не знает как, - пожал плечами Хран. - В Храм мог прокрасться злоумышленник.

- Что, если это ситх? - прошептал один из младших учащихся.

Хран сверкнул глазами.

- Да, действительно, а что если это ситх? - сказал он торжественно. - Он мог спрятаться в залах. Он может быть где угодно. Что, если он сейчас стоит прямо позади вас?

Хран ахнул и указал за спину одного молодого учащегося, который подпрыгнул от страха, махнув падаванской косичкой.

Все покатились со смеху, но Дуку было не смешно. Ужас охватил его сердце, он отвернулся.

Это не злоумышленник. Он был в этом уверен.

Дуку поспешил в комнату Лориана. Над его дверью горела надпись «не беспокоить», но он всё равно решил войти. Дверь была заперта.

Дуку пригнулся ко шву двери.

- Лориан, открой.

Ответа не было.

- Впусти меня, или я пойду прямо в зал Совета джедаев, - сказал Дуку с угрозой.

Он услышал слабый щелчок открываемого замка, и дверь скользнула в сторону. В комнате был полумрак от восходящего солнца. Дуку вошёл внутрь, и дверь с шипением закрылась позади него. Вокруг было темно за исключением голограммы «Каравана», модели звёздного крейсера, смастерённого Лорианом. Модель летала по комнате, нарезая круг за кругом.

Лориан сидел в углу, вжавшись в стену, будто хотел слиться с ней. Его руки свисали меж коленей, и Дуку видел, что они дрожали.

- Это ты взял его?

- Я не знал, - сказал Лориан. - Я только хотел посмотреть на него.

- Где он?

Лориан указал подбородком в дальний угол.

- Ты чувствуешь его? - прошептал он. - Очень плохо себя чувствую ...

- Зачем ты его взял? - резко спросил Дуку.

Он выглядел измождённым, старше своих лет. Пот стекал по лбу. Он ощущал тёмную мощь голохрона. Он не видел его, но знал, что он там, в тёмном углу, и этого было достаточно, чтобы его бросило в дрожь.

- Я был в архивах. Он был у меня руках, когда кто-то вошёл. Я спрятал его под плащом и убежал, - Лориан дрожал. - Собирался вернуть его, но теперь не могу... Я не могу коснуться его снова, Дуку. Я не ожидал, что всё будет так плохо.

- А чего ты ожидал? - сердито спросил Дуку. - Приятной прогулки по лесу?

- Я должен его вернуть, - сказал Лориан. – Но мне нужна твоя помощь.

Дуку недоверчиво посмотрел на него:

- Я сказал тебе, что не хочу с этим связываться.

- Но ты должен помочь мне! - закричал Лориан. - Ты мой лучший друг!

- Сам виноват, - сказал Дуку. - Снова спрячь его под плащом и верни на место.

- Я не смогу это сделать сам, Дуку, - сказал Лориан.

Пристальный взгляд Дуку остановился на руках Лориана. Он не сомневался, что Лориан не в состоянии это сделать.

- Пожалуйста, Дуку, - умолял Лориан.

Дуку не успел ответить. Дверь внезапно с шипением открылась. В дверном проёме стоял Оппо Ранцисис, мастер-джедай и уважаемый член Совета.

- Тебе плохо, Лориан? - спросил он мягко. - Некоторые из мастеров заметили что ты...

Его голос затих. Дуку почувствовал, что атмосфера в комнате изменилась, как будто сила тяжести увеличилась и сдавила его.

Оппо Ранцисис уставился на них.

- Я чувствую возмущение в Силе, - сказал он.

Они замолчали.

Оппо обвёл комнату внимательным взглядом. Внезапно он шагнул в угол и поднял голохрон. Он бережно положил его в глубокий карман туники и затем повернулся к мальчикам.

Лориан оттолкнулся от стены и встал.

- Это всё Дуку придумал, - сказал он.

Глава 3

Дуку был слишком потрясён, чтобы вымолвить хоть слово.

- Совет хочет видеть вас обоих, - настоятельно сказал Оппо Ранцисис.

- Но я ничего не сделал, - начал Дуку.

Оппо Ранцисис поднял руку.

- Нужно всё донести до Совета. Правда будет сказана там.

Он повернулся и вышел.

- Дуку, послушай... - начал Лориан.

Дуку переполнял гнев. Он не мог даже смотреть на друга.

Он слепо выбежал в зал, не зная, куда идти. У него было очень много мест в Храме: любимая скамья, место у окна, камень на берегу озера - но он не представлял, где бы ему сейчас укрыться. Его сердце настолько переполнялось черным гневом и горечью, что он чуть не задыхался.

Его предал лучший друг. Все эти годы в Храме он всегда мог положиться на Лориана. Они делились шутками и тайнами, соревновались и помогали друг другу, ссорились и мирились.

Предательство столь близкого человека настолько потрясло Дуку, что его чуть не стошнило.

Он не помнил, как провёл остаток дня. Каким-то образом новость о том, что их поймали с поличным, получила огласку. Учащиеся бросали торопливые косые взгляды в его сторону. Незнакомые рыцари-джедаи оглядывали его, когда он шёл по залу. Дуку хотел пойти к Йоде и всё объяснить, но он знал, что Йода только повторит слова Оппо Ранцисиса. Каждый день превратится в пытку, пока Совет джедаев не найдёт время, чтобы поговорить с ними.

У Дуку не хватило аппетита и смелости, чтобы встретиться с другими в столовой во время ужина. Он остался в своей комнате. И когда, наконец, в коридорах загорелся холодный голубой свет, означающий, что в Храме пора ложиться спать, он почувствовал облегчение. По крайней мере, в течение следующих нескольких часов он не будет в центре внимания.

Он не мог дождаться вызова на Совет. Он не мог дождаться, чтобы сказать правду. Он знал, что мастера поверят ему, а не Лориану. Мастера-джедаи владели искусством видеть правду. Ложь не сойдёт с рук Лориану, и Дуку будет оправдан.

Он потушил свет и лёг на кушетку, сердце его горело. Он представил себе, насколько чётко будет говорить. Он расскажет правду, всю правду. Он расскажет им, как Лориан пытался соблазнить его. Он расскажет им, как он отказался и как Лориан давил на него. От этих мыслей ему стало настолько легко, что Дуку начал представлять себе, как Лориана накажут. Выговора, безусловно, будет недостаточно. Лориана могут даже исключить из Ордена джедаев.

Дверь с шипением открылась. Он не запер её. Дуку никогда не запирал дверь. Он никогда не нуждался в этом, до сих пор.

Лориан проскользнул в тёмную комнату. Дуку ничего не сказал, надеясь, что его презрение заполнит пространство лучше слов.

Лориан сел на пол в несколько метрах от кровати.

- Я должен объяснить, почему я там поступил, - сказал он.

- Мне не нужны твои объяснения.

- Ты ничего не понимаешь! - вспыхнул Лориан. - Тебе всё даётся легко. Ты никогда не думал о других, о том, как они страдают. Ты только продолжал говорить мне, что я не должен волноваться по поводу того, что меня ещё не выбрали. Почему я не должен волноваться? Время заканчивается! Тебе легко говорить. Тебя выбрали сразу же.

- Хочешь сказать, это я во всём виноват? - прошипел Дуку. - Ты поэтому солгал Оппо Ранцисису?

- Нет, - ответил Лориан. - Я ни в чём тебя не обвиняю, кроме непонимания моих чувств. Мы должны быть лучшими друзьями, а ты никогда, никогда даже не пытался. Ты только наслаждаешься своим успехом.

- Вон из моей комнаты! - крикнул Дуку.

Вместо этого Лориан растянулся на полу. Его голос стал тише.

- Разве ты не понимаешь, Дуку? Я по уши влип, и мне нужна твоя помощь. Я знаю, что был неправ. Я не должен был брать голохрон. Но я был в отчаянии. Я просто думал, что если смогу выделиться, если только узнаю то, чего никто больше не знает... Или ты не понимаешь, почему я этого захотел?

- Нет, - сказал Дуку, хотя и прекрасно понимал.

- Теперь, если Совет узнает, что это сделал я, меня вышибут из Ордена.

- Ты преувеличиваешь, как обычно, - зло сказал Дуку. Но разве он сам не думал о том же?

- У меня всё поставлено на карту, - сказал Лориан. – Тебя уже выбрал великий Тейм Церулиан. И это не всё. Сам мастер Йода проявил к тебе интерес. Совет также наблюдал за тобой. Они знают, что у тебя чрезвычайная связь с Силой. Они простят тебе. Тем более что твой учитель интересуется ситхами. Ты бы мог сказать, что только хотел провести некое исследование.

Голос Лориана плыл в темноте, прорываясь отчаянием.

- Я запаниковал, когда вошёл Оппо Ранцисис. Я увидел своё будущее и испугался. Меня могут выгнать. И куда я тогда пойду? Что буду делать?

- Ты должны был подумать об этом прежде, чем красть голохрон.

- Я знаю, что не должен просить о таких вещах, но кого ещё я могу попросить, если не лучшего друга? Поскольку, что бы там ни было, ты - все ещё мой лучший друг, - Лориан сделал паузу. На мгновение Дуку мог слышать только их дыхание.

- Ты прикроешь меня?

Дуку хотел погромче крикнуть: «Нет!» - но не мог. Он не знал, выгонят ли Лориана из Ордена - он так не думал. Но пусть об этом волнуется Лориан.

Наказание было бы серьёзным ударом для него, тем более за попытку лгать и скрытничать. Но Лориан был прав: Дуку был любимцем мастеров-джедаев. Он знал, как можно рассказать историю так, чтобы заслужить только выговор. Он позволил бы им думать, что это была жажда знания, желание произвести впечатление на нового учителя. Мастера бы поверили.

Дуку не знал, что сказать. Он не готов был лгать, но не мог и отказать своему другу. В итоге, он ничего не сказал, и через некоторое время оба уснули.

Глава 4

Дуку проснулся на рассвете. Лёжа в темноте и прислушиваясь к тишине, он понял, что Лориан ушёл ночью. Дуку лежал на спине, чувствуя тяжесть воздуха на всём теле, как если бы друг сидел у него на груди.

Вставать не хотелось. Дуку глядел на стены, пока постепенно не посветлело. Он уже мог разглядеть очертания мебели в своей комнате. Светильник на ночном столике включился и стал гореть всё ярче и ярче – то был сигнал к пробуждению. Затем наверху в воздухе появился голографический календарь. Обычно он показывал расписание занятий и время встреч на день, но в последнее время Дуку с удовольствием отмечал, что календарь пуст. Скоро Дуку заполнит его важными заданиями.

Он уставился в календарь, размышляя о своём будущем. Ему нечего было опасаться. Но прав ли Лориан? Неужели Дуку настолько поддался высокомерию, что ему стало глубоко наплевать на беды друга?

Дуку пристально смотрел в календарь в течение долгих минут размышлений, пока не вспомнил то, о чём забыл. Он сел на кровати. Поисковая тренировка в городе! И прямо сегодня! Мало того, он увидел, что уже после неё его и Лориана вызывают в Совет джедаев.

Тренировка была разработана больше в качестве забавного соревнования, чем для серьёзного обучения. К участию приглашались учащиеся старшего возраста, выбранные мастерами в качестве учеников или закончившие официальное обучение в Храме. Их разделяли на две команды, которые должны были следить за друг другом в определённом секторе Корусканта рядом с Храмом. Это было задание на скрытность, хитрость и технику слежения. Дуку и Лориан зарегистрировались на прошлой неделе.

Дуку свесил ноги с кровати. Будут ли они с Лорианом допущены к участию?

Он быстро оделся и взял учебный световой меч. Выйдя в коридор, он увидел впереди Йоду. Тот приветственно кивнул.

- На соревнования направляешься ты? - спросил Йода.

- Я-я не знаю, разрешат ли мне... - заикнулся Дуку.

- Обязательство у тебя есть, падаван ты, - Йода поднял голову. - Так ответ ты найдёшь...

- Я иду, - сказал Дуку.

Он поспешно ушёл. Дуку едва успел перехватить несколько фруктов на завтрак, прежде чем учащиеся собрались снаружи на посадочной площадке. Интересно, хватит ли у Лориана нахальства прийти?

Лориан стоял на краю небольшой толпы на внешней площадке. Ему было явно неуютно, он старался держаться ото всех не слишком далеко и не слишком близко. Лориан так надвинул капюшон на голову, что глаза оставались в тени. Дуку стоял у края группы, напротив Лориана. Никто не обращал на них внимания. Какими бы ни были сплетни, они утихли, и учащиеся теперь думали только о предстоящем соревновании.

Пока они взволнованно болтали, прохладный утренний воздух трепал им щеки, а ветер хлестал одежды. Дуку чувствовал объединённую Силу группы, энергичную, несосредоточенную, но мощную.

На мгновение он почувствовал, что наблюдает за собой как бы со стороны. Иногда с ним такое бывало. Внезапно он почувствовал, будто витает над своими одноклассниками.

«Как молоды все мы, - с удивлением подумал он. - Когда-нибудь я, оглядываясь назад, буду скучать по таким простым вещам, как учебные тренировки прохладным утром».

От таких мыслей ему на мгновение стало лучше на душе. Когда-нибудь его проблемы с Лорианом не будут значить ничего. Это будет краткий миг, момент времени, который потеряется в море событий его необыкновенной карьеры.

Затем из Храма вышли Йода и Оппо Ранцисис. Пристальный взгляд Оппо ненадолго остановился на Дуку, но это резко вернуло его к действительности. Настроение вдруг испортилось - он вспомнил о Совете джедаев, перед которым предстояло отвечать в недалёком будущем.

Когда Йода подошёл, учащиеся притихли. Мастер встал в середине, кивая на приветствия знакомых лиц. Он знал всех с младенческого возраста и обучал их, когда они были ещё юнлингами.

- О тренировке знаете вы, делают каждый год её, самые старые учащиеся участвуют, - сказал он. - Поисковой тренировке в городе в этом году быть. Что это испытание, помнить должны вы. Оценок ставить никто не будет. Относиться к этому серьёзно, но легко должны вы. Пытаться победить вы будете, но если проиграете, удовольствие получить вы можете.

Учащиеся улыбались противоречивым словам Йоды и играли учебными световыми мечами. Всем хотелось поскорее начать.

- А теперь правила, - объявил Оппо. – Вас разделят на две команды по десять человек. Через мгновение цвет вашей команды появится у всех на инфопланшетах. У каждой команды будет своя точка старта. Цель каждой команды в том, чтобы принести в Храм к закату плоды муджа от одного торговца с Всепланетного рынка. Члена другой команды можно вывести из игры только мягким прикосновением светового меча.

Учащиеся улыбнулись. Они знали, что как бы легко это звучало, на деле всё окажется намного труднее.

- Вы должны находиться в секторе, указанном на ваших инфопланшетах. Пересечь линию означает заслужить дисквалификацию. Вы это понимаете?

Учащиеся кивнули, пытаясь скрыть нетерпение. Они знали правила.

Йода кивнул, давая понять, что их попытки скрыть нетерпение нисколько его не обманули.

- Подождать вам следует, возможно, пока солнце повыше не будет... - начал он, подмигивая.

- Нет, пожалуйста, мастер Йода! - хором заголосили учащиеся.

- А теперь разделиться на команды должны вы, посмотреть на инфопланшеты необходимо вам.

Студенты достали инфопланшеты размером с ладонь из поясов. Экран Дуку горел синим.

- Синий и золотой - команд цвета, - сказал Йода. - И капитаны их: Дуку - для «синих», Лориан - для «золотых». Мастера-джедаи ожидают, чтоб по стартовым точкам вас развести.

Поражённый, Дуку смотрел сначала на Йоду, затем на Лориана, озадаченное лицо которого показало, насколько тот тоже был удивлён. Почему их выбрали в качестве капитанов? Наверное, так решили вчера утром, когда ещё не подозревали их в краже голохрона ситхов. Вчера утром, когда они ещё считались примерными падаванами.

Дуку взял свой инфопланшет, ещё не оправившись от слов Йоды. Он не совсем понимал логику джедаев, это было бесспорно.

- Эй, Дуку, проснись! - Хран Белинг улыбнулся, дёргая его за рукав туники. - Ты не выспался?

- Мастер-джедай Риса Долик ждёт, - бойко сказала Гэлинда Норш. - Давайте начнём.

Дуку заметил, что «золотые» взбираются на борт корабля. Он поспешил за другими «синими» на борт их собственного спидера. Риса Долик улыбалась, глядя, как они втискивались внутрь.

- Поместитесь все, - сказала она. - Не волнуйтесь, со мной вы будете на стартовой точке в мгновение ока. А пока подумайте о стратегии своих дальнейших действий.

Два корабля поднялись в воздух. Дуку заметил, что все члены команды смотрят на него в ожидании - ведь он же лидер.

Он откашлялся и посмотрел на инфопланшет. Карта области, где они должны были действовать, высветилась на экране. Дуку был знаком с большей её частью. Там располагались здания Сената, несколько больших бульваров, которые он знал достаточно хорошо, и Всепланетный рынок, который стоял на большой площади возле комплекса Сената. Как многообещающий учащийся по части дипломатии, он посещал специальные курсы в Сенате, поэтому у него было много возможностей исследовать его территорию.

Дуку быстро просмотрел карту, пытаясь определить местонахождение улиц, аллей и полос движения космолётов. Все должны действовать слаженно, стратегия должна затрагивать всех. Они должны разойтись, и каждый должен получить по плоду муджа. Это увеличит их шансы на победу.

Но почему? Дуку вдруг подумал, что Лориан именно этого и будет ждать. Так, почему бы не поступить иначе?

- Наша точка старта - уровень «Новой Звезды», - сказала Гэлинда. - Это хорошо. Там много переулков, чтобы скрыться. Грависани и грузовые транспортные средства будут разгружать там товары для рынка. Мы сможем использовать их в качестве прикрытия.

Она просмотрела на карту через плечо Дуку.

- Мы выберем самого быстрого среди нас, чтобы он забрал плоды, - кивнул Хран Белинг.

- Наверное, они будут сторожить у фруктовых прилавков, - предположила Гэлинда. - Мы должны прийти туда первыми.

- Вряд ли, - пробормотал Дуку, опустив голову над картой.

- У тебя есть идея получше? - спросил Хран.

Дуку не ответил. Он думал. Чего ждёт от него Лориан?

«Он ждёт, что я перво-наперво побегу за фруктами. Он ждёт, что я пошлю за фруктами троих падаванов, а остальные будут их охранять. А если у них не получится, то отправлю двоих назад».

Он снова посмотрел на карту.

- Так у тебя есть план? - нетерпеливо спросила Гэлинда.

Дуку наконец поднял голову.

- Да, - сказал он. - Мы вообще не пойдём за фруктами муджа.

Они посмотрели на него скептически. Дуку только улыбнулся. Он ещё склонит их к своей воле. Он покажет им свою стратегию. Потому что одно он знал точно: сегодня он должен победить.

Глава 5

- Зачем раскрываться с самого начала, при получении фруктов? - спросил Дуку. - Почему бы не позволить «золотым» взять фрукты, а потом отловить их по одному? Возможно, мы и потеряем кое-кого из наших, но не столько, сколько они. Если вы полны решимости, у вас больше шансов. Затем, когда «золотых» больше не останется, мы можем просто пройти на рынок, взять фрукт, и вернуться в Храм. Элементарно.

- Несомненно, если мы сможем отловить их всех, - сказала Гэлинда. - Что, если один из них ускользнёт и проберётся в Храм?

- Мы этого не допустим, - сказал Дуку.

Его холодность заставила других переглянуться. Дуку рано узнал, что если хочешь внушить кому-то уверенность, сомнения неуместны.

Гэлинда по-прежнему была настроена скептически.

- Но откуда мы будем следить? На рынке негде укрыться. А нам нужны хорошие точки обзора.

- Об этом я тоже подумал, - ответил Дуку.

Дуку встал, поскольку корабль приземлился. Он заметил, что мастер Долик смотрит на него с любопытством. Он сунул инфопланшет за пояс.

- Следуйте за мной, - сказал он остальным.

Он спрыгнул с трапа и провёл всех по извилистой улице к комплексу Сената. Он шёл настолько решительно, что никто не спросил его, куда они идут.

Когда они добрались до комплекса, он завёл всех в турболифт и спустился в нижние подуровни. Его стратегия была безупречна. Всё зависело от силы его убеждения и от того, насколько Лориан готов нарушить правила. Дуку знал, что иногда лучше найти обходной путь, особенно когда противник полагает, что ты пойдёшь в лобовую. Убеждение и обман оказывались намного лучше прямой схватки.

Дуку повернулся к другим, когда достиг двери.

- Ждите здесь. Я буду через минуту.

Он открыл дверь и вошёл. Высокое, тонкое существо с махающими антеннами и ярко-жёлтыми глазами сидело за экранами. Оно подняло глаза и увидело Дуку, а затем сделало вид, что дрожит.

- Дуку! О, нет! Опять пришёл меня подставить?

- Вовсе нет, Иро.

Дуку улыбнулся. Его первая встреча с молодым Иро Иридианом, работавшим помощником сенатора, положила начало необычной дружбе. Дуку посещал семинар по политической истории системы Корреллии. Иро читал доклад по этому вопросу, и Дуку поднял руку, чтобы исправить ряд утверждений, которые, как он считал, были неточны. Иро тогда огрызнулся на новичка, но быстрый поиск в архивах показал, что Дуку был прав.

Своим докладом Иро надеялся произвести впечатление на своего отца-сенатора и на начальника. Вместо этого он подвергся всеобщему осмеянию. Все же после семинара он подошёл к Дуку и спросил, интересно ли ему присоединиться к его исследовательской группе. Он был сердит на Дуку, но также хотел поучиться у него. Дуку присоединился к группе на какое-то время, и они подружились с Иро. Отец Иро был очень влиятелен, и Иро стремился пойти по его стопам. Дуку восхищался тем, с каким усердием учится Иро и насколько серьёзно относится к должности помощника сенатора.

Конечно, сегодня Дуку пришёл сюда совсем не за этим.

- Хочу попросить об одолжении, - сказал он.

- Что моё, то твоё, - объявил Иро.

- Мне нужна твоя карточка в транспортный коридор уровня C, - сказал Дуку.

- Исключено, - отрезал Иро.

Дуку ничего не сказал. Он только ждал.

Иро пошевелил гибкими антеннами.

- Хорошо, зачем?

- Падаванская тренировка, - сказал Дуку. - Мне нужно появиться неожиданно, а тот проход выходит на Всепланетный рынок. С турболифта тоже есть выход прямо к рыночному уровню. Мы можем использовать его в качестве наблюдательной базы.

- Но туда разрешено заходить только сотрудникам Сената.

- Именно поэтому мне и нужна твоя карточка доступа, - терпеливо повторил Дуку.

Он помнил, что основная трудность для Иро, как учёного, заключалась в том, что ему не всегда удавалось сложить воедино ряд разобщённых фактов, чтобы прийти к выводу. Он отметил нежелание на лице Иро. Возможно, он должен предложить что-то в обмен. В конце концов, речь идёт о проходе в Сенат.

- А я помогу тебе со злополучным отчётом по Толфрании, - предложил Дуку.

Иро колебался.

- Я мог бы помочь. Но если я дам тебе свою карточку, у меня будут проблемы со службой безопасности Сената. Это может попасть в моё досье. С другой стороны, этот отчёт так важен для босса...

Иро начал неистово шевелить обеими антеннами, закручивая их вокруг пальцев, пока они не упали кольцами.

- Хорошо, - наконец сказал он, вздохнув. Он бросил карточку Дуку.

- Верну её тебе вечером, - сказал Дуку, убегая.

«Теперь ты мой, Лориан. Тебе не победить меня».

Пока что план работал безукоризненно. Дуку и команда могли без проблем следить из окна на складе за торговцем фруктами муджа. Они ясно видели шумный рынок и установленные Лорианом и «золотыми» наблюдательные пункты – те ждали действий Дуку. Лориан предполагал, что «синие» начнут действовать первыми. Обычно так Дуку начинал сражение на световых мечах. Но «коронный» номер мог его подвести. Лучше изменить тактику. Лориану и в голову не приходило, что Дуку разгадал его «коронный» номер. Когда он проигрывал сражение, то резко уходил влево, а затем - в тыл противнику. Это давало Лориану драгоценные секунды, чтобы перевести дыхание и собраться.

Дуку послал свою команду парами. Они общались по комлинкам. С высоты карниза им было легко отследить скрытные перемещения противника. Также было легко спустить членов своей команды вниз. Лёгкое прикосновение светового меча - и «золотые» выбывали один за другим. Каждый выбывший обозначался у всех на инфопланшете.

Они побеждали. Команде Лориана удалось вывести из игры только одного «синего», а они вывели уже пятерых «золотых».

Тогда Лориан, должно быть, понял, что произошло.

Неожиданно Дуку увидел, как двое «золотых» побежало к турболифту. Будучи не в состоянии воспользоваться им, они использовали «кошки», чтобы подняться по стеклянной трубе. Скоро они проберутся внутрь. Остаётся трое «золотых». Если бы Дуку был Лорианом, он бы попытался подкараулить их у выхода.

Или Лориан пойдёт за плодами муджа, пока Дуку будет от него убегать.

«Нет, - подумал Дуку. - Лориан хорошо знает Сенат. Он думает, что сможет поймать меня здесь».

На всякий случай, Дуку рявкнул в комлинк двум членам своей команды на рынке:

- Сторожите торговца. Нам нужно уйти с этой наблюдательной точки.

Он повернулся к остальным шести «синим».

- Пошли отсюда.

Его товарищи выскочили из склада. Спуститься можно было только по турболифту, который связывал главные залы с Сенатом. Дуку лихорадочно соображал, пока турболифт спускался вниз. Лориан тоже посещал семинары в Сенате и знал здание даже лучше, чем Дуку. Вечно этот Лориан шастает туда, куда не надо. Если он раньше не знал, что этот турболифт ведёт только к двум выходам, то, вне всяких сомнений, сейчас уже знает. Получить доступ к карте-плану Сената и выяснить это – пара пустяков.

Дуку нажал кнопку остановки турболифта.

- Мы не выходим, - сообщил он остальным. - Мы поднимаемся.

Он запрыгнул на перила, открыл аварийный люк и взобрался наверх. Над его головой была дверь, ведущая к уровню Сената. Учебный световой меч не обладал мощностью настоящего, но мог легко разрезать металлическую дверь над его головой.

Он провёл своим световым мечом вдоль шва двери.

- Гэлинда, Хран, помогите! - крикнул он вниз.

Два падавана протиснулись через дыру наверх и вынули световые мечи, чтобы помочь ему. Через несколько минут они отрезали достаточно большой кусок металла, чтобы пролезть.

Они проползли через отверстие. Дуку увидел информационную панель и быстро вывел на экран карту Сената. Он нашёл самый быстрый путь к выходу.

- У нас около 4 минут 57 секунд до того, как Лориан поймёт, что мы не выйдем из этого турболифта и больше не находимся в коридоре C, - сказал Дуку. - Я думаю, этого достаточно, чтобы купить несколько фруктов муджа.

Все в пятнах, грязные после тоннеля турболифта, оставшиесяя «синие» усмехалась, пряча свои световые мечи в пояса. Победа была уже настолько близка, что они чувствовали её вкус.

Они побежали по коридору к выходу, а потом вырвались на открытую площадь и устремились к рынку. Солнце стояло высоко над головой, начинали собираться облака. Тени пёстрыми пятнами ложились на них, пока учащиеся, уклоняясь от покупателей и повозок, направились к торговцам фруктами.

Дуку вдруг пожалел, что они не разработали никакого плана прежде, чем броситься на рынок. Все были на пределе, все надеялись первыми купить фрукты муджа и благополучно вернуться в Храм. Они потеряли бдительность, потому что конец был так близок.

Экран его инфопланшета вспыхнул. Из игры выбыло двое «синих» с рынка. Похоже, Лориан подкарауливал их совсем не в здании Сената.

- Они на рынке! - завопил Дуку. - Разделяемся!

Дуку едва заметил красные и зелёные пятна. Он остановился так быстро, что чуть не упал назад на прилавок с детскими игрушек. «Золотые» набросились на них, осторожно держа световые мечи, готовые ударить. Он увидел, что Хран выбыл, и с отвращением отвернулся. Гэлинда держала фрукты в руках, когда из-под навеса вдруг появился Лориан. Его световой меч описал грациозный круг и легко коснулся её плеча сзади. Гэлинда поморщилась. Лориан улыбнулся, вырвал плоды у неё из рук, и спрятал в тунику.

Теперь у каждой команды было по пять участников. Шансы уровнялись. Дуку потерял своё преимущество.

Лориан бросил вызывающий взгляд на Дуку через толпу. Ярость вскипела в Дуку. Ему было не до игр.

«Это не игра, - подумал он. - Только не для меня».

Дуку перепрыгнул через прилавок с игрушками. Проскользнув мимо парочки, катящей ребёнка в репульсорной коляске, он нырнул под стол, перекатился, и, поднявшись позади одного из «золотых», ударил его слегка между лопаток. Не останавливаясь, чтобы заметить его реакцию, он пошёл дальше, ударив другого «золотого» сзади, затем приблизился, чтобы схватиться со следующим. Увернувшись от светового меча, он пнул банку сиропа на прилавке. Банка разбилась на полу, учащийся-джедай поскользнулся, и Дуку отметил ещё одно поражение. Он тут же побежал навстречу другому «золотому», который мчался к торговцу фруктами. Дуку открылся в Силе и прыгнул. Обычно он не очень хорошо контролировал себя при таких маневрах - ему ещё многому учиться - но тут он сам удивился прекрасному результату. Он приземлился перед учащимся и просто хлопнул его мечом по плечу.

Тяжело дыша, Дуку поглядел на инфопланшет. Тактика Лориана приносила свои плоды. Все члены его команды выбыли. Но ему удалось вывести из строя остальную часть команды Лориана. Это снова уровняло их, за исключением того, что у Лориана были заветные фрукты.

На покупку своих не было времени. Если он победит Лориана, то получит его фрукты. Он доберётся до Храма и торжественно передаст их мастеру Йоде прямо в руки.

Остальные падаваны тащились парами и группами назад к Храму. Они не могли помочь своим капитанам. Лориан исчез в толпе.

«Думай, Дуку. Сначала думай, потом действуй». Дуку обратился к Силе за помощью. Сначала он видел только людей и товары на рынке. Он сконцентрировался, ожидая, пока сознание не заметит что-нибудь знакомое: определённый наклон головы, шаг, угол подбородка, слабое движение, настолько слабое, что его чувства не восприняли бы его в море информации, которую он не в силах переварить. Но Сила могла.

Сила росла. Все лишнее отпало, и он увидел Лориана. Тот хитро надел тёмный плащ наизнанку. Дуку устремился вслед за ним. Он не повторит ту же ошибку. Он дождётся своего момента.

Дуку был далеко позади Лориана. Вряд ли тот знает, что он идёт по его следам. Лориан выскочил из рынка и свернул в переулок, которого Дуку не знал. Пусть Лориан ищет себе окольные пути в Корусканте. Дуку осторожно шёл сзади, стараясь оставаться вне зоны видимости. Стояла вторая половина дня, солнце скрылось за тяжёлыми облаками. Было почти также темно, как вечером, и лампы освещения горели слабо.

Переулок привёл его к задней части рынка, а потом резко свернул налево и шёл теперь вдоль задних дверей многочисленных магазинов и ресторанов. Везде чувствовалось зловоние мусора. Дуку натянул плащ на нос. Он был не из тех, кому всё равно. Ему нравились чистота и порядок.

К удивлению Дуку, впереди внезапно показался Храм. Он был намного ближе, чем Дуку предполагал. Лориан был в двух шагах от победы! Сердце забилось чаще. Он не мог позволить этому произойти. Он должен ударить сейчас.

Призывая Силу, Дуку подпрыгнул и приземлился на мягкую кучу мусора, которая дала ему дополнительную энергию для прыжка. «Хоть для чего-то мусор пригодился, в конце концов», - подумал он, ещё раз подпрыгнув высоко вверх. Он пролетел над головой Лориана и приземлился прямо перед ним, включив световой меч. Не дожидаясь отдачи от приземления, он тут же бросился в атаку.

У Лориана было меньше секунды, чтобы среагировать, но его рефлексы, предмет зависти других учащихся, были превосходны. Он прыгнул назад, хватаясь за меч и наклоняя его так, чтобы первый удар Дуку просвистел в воздухе.

- Так ты нашёл меня, - сказал он.

Казалось, Лориан был скорее рад, чем испуган. В основе их дружбы лежала соревновательность. Это всегда было забавно. Но реакция Лориана только привела Дуку в ярость. Он негодовал на Лориана за непринуждённость, за его предположение, что они всегда несмотря ни на что будут друзьями. Лориан перешёл все границы их дружбы. Перешёл слишком резко. И он ожидал, что Дуку всё поймёт?

Лориан удивился, когда отметил неприветливость в пристальном взгляде Дуку, и попятился, поскольку Дуку яростно пошёл на него, создав световым мечом сплошное пятно света.

Лориан оправился почти мгновенно и ответил серией агрессивных ударов, в то время как Дуку был вынужден перейти к обороне.

Они слишком хорошо друг друга знали. Снова и снова Дуку пытался застать Лориана врасплох, но каждый раз получал достойный ответ. Разочарование, растущее в нём, омрачало сознание. Он знал, что должен успокоиться, чтобы победить, но не мог. Он совсем потерял боевую выучку.

Они сражались по всей аллее, прикрываясь мусорными баками, иногда используя их в качестве оружия, сталкивая их друг с другом, чтобы получить драгоценную пару мгновений и отдышаться.

Время остановилось. Дуку полностью ушёл в сражение, растворившись в собственном поту и желании победить. Оба устали. Лицо Лориана было ярко-красным от напряжения, а волосы промокли. Измученные, оба часто останавливались и наклонялись, чтобы отдышаться. Один из них раньше другого приходил в норму – и тут же вновь бросался в атаку. Их крики разносились по всей аллее.

Время, возможно, остановилось, но солнце продолжало двигаться. Длинные тени протянулись по переулку. Время возвращения в Храм прошло. По установленным правилам они оба уже проиграли.

- Хватит, Дуку, - сказал Лориан. - Всё кончено.

Дуку прерывисто дышал. Перед глазами поплыли круги - знак того, что он вконец измотан. Голова кружилась. Он открылся Силе, но та ускользала. Вместо того чтобы течь через него потоком, она сочилась тонким ручейком. Но этого было достаточно, чтобы дать немного энергии конечностям.

- Ещё нет, - сказал он, бросившись на Лориана.

Лориан был в конце переулка. Ещё несколько шагов - и он будет прижат спиной к стене. Дуку знал, что мог сейчас его прикончить.

Но Лориан, оставив на мгновение спину незащищённой, вдруг подбежал к стене. Он использовал основное упражнение падавана, но Дуку удивился, откуда у него остались силы. Он взбежал по стене, а затем перепрыгнул через голову Дуку. Приземлившись, он прыгнул снова, на сей раз - на кучу мусора, а оттуда - наверх на крышу.

Дуку нашёл в себе силы, которые искал. Он последовал за Лорианом, прыгнув на мусор, а затем на крышу так быстро и изящно, что это показалось одним движением.

Лёгкий ветерок оживился, усилился и придал им новые силы. Дуку полетел прямо к Лориану, в Силе придавая дополнительную энергию ногам, несмотря на неровности крыши.

- Ты ненавидишь меня, не так ли? - проворчал Лориан, парируя удар. - Только потому, что я о чём-то тебя попросил?

- Ты не имел права меня об этом просить.

- Как раз это и называется дружбой.

- Я бы так не сказал.

- По-твоему, дружба - это когда кто-то даёт, а ты берёшь? Когда тебя кто-то обожает, а ты купаешься в его обожании? - Лориан тяжело дышал. – Когда ты можешь кого-то использовать?

- Ты всегда презирал меня, - сказал Дуку. - Теперь я понимаю насколько.

Он бросился вперёд. Слова Лориана наполняли его гневом. Он знал, что нужно только прикоснуться к Лориану, чтобы вывести его из игры и победить, но неспособность достать его, даже слегка задеть, приводило Дуку в бешенство. Даже тело разогрелось.

Лориан сделал полоборота налево и выписал мечом широкий дуговой удар.

«Сейчас я его сделаю. Он знает, что проигрывает». Это был «коронный» удар Лориана.

Дуку уже знал, что Лориан прыгнет к нему за спину. Если бы Лориан так не устал, то он даже не стал бы и пробовать. Вместо того чтобы двинуться влево, Дуку отошёл на два шага. Когда Лориан пошёл на него, он был готов. Он опустил свой световой меч на плечо Лориана справа, где его туника порвалась вдоль шва.

Лориан вскрикнул и попятился. Он с изумлением посмотрел на Дуку. Это был настоящий удар, причиняющий боль.

- Червяк! - сказал он и прыгнул на Дуку.

Теперь они дрались без правил, упорно, используя любую уловку. В ход пошли ноги и кулаки, а также световые мечи. Они пинали друг друга и били вслепую, когда могли двигаться. Дуку никогда так не дрался. В глубине сознания он понимал, что такой стиль борьбы ничего путного не принесёт, что это было небрежно и бессмысленно, что не выиграет никто, но не мог остановиться.

- Достаточно.

Слово было произнесено спокойно, но оно перекрыло звуки их сражения. Они остановились. На крыше появился Йода. Они и не заметили его. Они не заметили, что сражение привело их в пределы видимости из окон Храма.

Йода подошёл к Лориану. Дуку увидел, что удар светового меча оставил глубокий ожог на голой руке Лориана. Выглядело ужасно: ожог темно-красного цвета в центре с иссиня-черным ушибом вокруг. У Лориана был порез на одной щеке, из руки шла кровь.

- В центр медицинский идти ты должен, Лориан, - сказал Йода. - Дуку - в комнату свою. Посылать за вами обоими мы будем.

Пристальный взгляд Лориана упёрся в землю. Он поднял голову. Его глаза встретились с Дуку. В тот момент в сердце Дуку все окончательно встало на свои места. Теперь они стали врагами.

Глава 6

Дуку стоял перед Советом джедаев. Он не знал, приходил ли Лориан до него или появится позже. Он знал только одно: пришло время говорить правду. Он рассказал, как Лориан предлагал взять голохрон ситхов, а потом солгать ради него.

- И ты был готов солгать? - спросил Оппо Ранцисис.

Дуку на минуту задумался. Он хотел было сказать, что он никогда не задумывался над просьбой Лориана, и все же он знал, что мастера-джедаи могли читать его мысли, как открытую книгу. Он был не столь могущественным как они, пока ещё.

- Я не был готов лгать, - сказал Дуку. - Я думал об этом. Лориан был моим другом.

- Больше не твой друг он? - спросил Йода.

Он мог ответить без сомнений и колебаний. Правда была ясна.

- Нет. Он больше не мой друг.

- Ясно нам это тоже, - сказал Йода. - Учебный световой меч для нанесения ранений не предназначен, и все же Лориана ранил ты.

- Я не хотел, - сказал Дуку. - Я был зол, и не контролировал себя. Меня предал лучший друг.

- Потерял контроль, говоришь? Слишком взрослый для оправданий ты.

Дуку кивнул и посмотрел вниз. Он ожидал такого упрёка, но не предполагал, что он ужалит так больно. Он никогда не разочаровывал Йоду прежде.

- Напряжённость между вами была, контролировать гнев свой должен был ты, - продолжал Йода. - Чувства, что ты использовал на тренировке, другим способом отпустить необходимо: медитация, обсуждение...

- Физические упражнения, - продолжил Тор Дифузал. – Разговор с мастером-джедаем. У тебя были выходы. Все же ты не захотел использовать их.

Дуку видел, что был обманут. Он теперь не сомневался, что его и Лориана выбрали капитанами команд сознательно. Совет джедаев хотел настроить их друг против друга, чтобы посмотреть, насколько напряжены между ними отношения.

- Обманут ты не был, - сказал Йода, будто прочитав мысли Дуку. - Получил возможность ты. Не только ты, Дуку. Попросить о помощи - не позор.

- Я знаю, - Дуку слышал это много раз.

- Знаешь, а не делаешь, - резко заметил Йода. - Победить гордость свою ты должен. Твой недостаток это.

- Я обещаю, мастер Йода, - Дуку почти вздохнул вслух. Неужели его всю жизнь будет кто-то поучать?

- Идти ты можешь, - сказал Йода.

- Что вы решили?

- Ты узнаешь, - сказал Тор Дифузал.

Оставалось только поклониться и выйти. Дуку слышал, как тихо скользнула дверь, закрываясь позади него. Было сказано всего несколько слов, а ему казалось, будто он вышел из сражения.

Совет джедаев не заставил их долго ждать. Дуку получил выговор за чрезмерную агрессию во время тренировки, а Лориана изгнали из Храма джедаев не за кражу голохрона, а за ложь и вовлечение своего друга.

Дуку почувствовал облегчение. Он не боялся быть изгнанным, но у этого дела, возможно, могли быть и худшие последствия. Тейм Церулиан мог отказаться от него, как ученика. Дуку боялся этого больше всего.

Он доехал турболифтом до посадочной площадки, одного из любимых своих мест. Они с Лорианом пробирались сюда, ещё когда были юнлингами, прячась в углу и называя все пролетающие мимо звёздные корабли. Они воображали, как станут рыцарями-джедаями, подойдут к кораблям, сядут в кабины и улетят прочь.

Он шёл по проходу. Дроиды-механики жужжали над кораблями, производя обычное техническое обслуживание. Теперь время, когда он улетит, было уже не за горами. Через три дня возвращался Тейм. В течение недели Дуку уже мог быть на первом задании.

Дуку увидел впереди, что входная дверь на внешнюю площадку открыта. Кто-то должен уехать или прибыть. Он вышел. Облаков не было, стояла совершенно ясная ночь. Звезды висели близко и блестели настолько сильно и ярко, будто могли разрезать небо на части.

Он был не один. На платформе стоял Лориан и глядел на Корускант.

- Ты всё знаешь, - сказал он.

- Мне жаль, - сказал Дуку.

- Тебе? – мягко переспросил Лориан. – Что-то не слышу печали в твоём голосе.

- Мне жаль, - повторил Дуку, - но ты должен признать, что сам заварил эту кашу.

Лориан обернулся. Его глаза блестели, как звезды наверху, и Дуку понял, что в них слезы.

- Кашу? Ты это так называешь? Как типично для тебя. Ничто тебя не трогает, Дуку. Моя жизнь закончена. Я уже никогда не буду джедаем! Ты можешь представить, что я чувствую?

- Почему всё время ты просишь меня чувствовать то, что чувствуешь ты? - вырвалось у Дуку. - Я не могу этого сделать. Я - не ты!

- Ещё бы! Но я знаю тебя лучше других. Я лучше других знаю, что ты представляешь собой изнутри, - Лориан шагнул к нему. - Я видел твоё сердце и знаю, насколько оно пусто. Я видел твой гнев и знаю, как он глубок. Я видел твои амбиции и знаю, насколько они безжалостны. И всё это, в конечном счёте, разрушит тебя.

- Ты не знаешь, о чём говоришь, - сказал Дуку. - Ты хотел, чтобы я лгал ради твоего спасения. Ты думаешь, что лучше меня?

- Нет, не об этом речь. Я говорю о дружбе.

- Я как раз об этом! Ты всегда завидовал мне! Именно поэтому ты хотел уничтожить меня, а вместо этого уничтожил себя.

Лориан покачал головой. Он прошёл мимо Дуку, назад в темноту ангара.

- Я знаю одно, - сказал он, его голос, хоть и доносился из темноты, но звучал ясно и чётко. - Я уже никогда не буду джедаем, это верно. Но и ты тоже. Ты никогда, никогда не будешь великим мастером-джедаем.

Лориан и его слова утонули в темноте. Щеки Дуку горели, несмотря на прохладу. Слова застряли у него в горле, угрожая вырваться на свободу. Тогда он решил, что позволит Лориану сказать последнее слово. Почему бы и нет? Дуку ждала блестящая карьера. Лориана не ждало ничего.

Лориан был неправ. Сердце Дуку не было пусто. Он любил своего друга.

Но он изменился. Лориан предал его. Дуку больше никогда не поверит в дружбу. Если любовь ушла из его сердца, пусть будет так. Джедаи сторонятся привязанностей. Он заполнит сердце благородством, страстью и долгом. Он станет великим мастером-джедаем.

Дуку посмотрел на небо, в котором блестели звезды и гудели планеты. Столько всего предстоит увидеть, ещё больше - сделать. Так много существ, чтобы бороться с ними и за них. И всё-таки он извлёк из времени, проведённого в Храме, один урок, самый важный из всех: посреди галактики, переполненной формами жизни, он был один.

Дуку с завязанными глазами играл с дроидом-искателем, когда почувствовал чьё-то присутствие в комнате. Он знал, что это был Йода. Он мог почувствовать, как Сила в комнате определённым образом сгустилась. Он продолжил играть с дроидом, размахивая своим световым мечом, как будто мягко бил палкой ветер, дразня дроида. Дуку кружился, слушал и двигался, зная, что мог бы разрезать искателя пополам всякий раз, когда захотел.

Йода не говорил с ним, с тех пор как Лориан покинул Храм. Дуку проводил время в ожидании Тейма, выполняя классические упражнения джедая, желая произвести на Совет впечатление своим чувством долга.

- В своих способностях уверен ты, - мягко сказал Йода. - Все же от уверенности до самоуверенности - один шаг.

Дуку на мгновение остановился. Он хотел произвести на Йоду впечатление, а не напрашиваться на упрёки. Дроид-искатель гудел вокруг головы как сердитое насекомое.

- Похож на человека с завязанными глазами ты, - продолжал Йода. - Самоуверенность твоя ослепляет тебя. Твоя гордыня – твой недостаток. Одарён ты, Дуку. Помнить о том, чего у тебя ещё нет, так же как и о том, что у тебя есть, должен ты.

Дуку услышал только лёгкий шорох одежды Йоды - мастер-джедай вышел. Сила ушла из комнаты.

Дуку не привык к критике. Да, он был одарён. Учителя всегда ставили его в пример другим. Он ненавидел, когда его поправляют. Он спокойно ударил световым мечом и разрубил дроида-искателя надвое.

Тринадцать Лет Спустя

Дуку и Куай-Гон Джинн

Глава 7

На протяжении многих лет Дуку часто вспоминал слова Йоды. Они были больше наследием, чем уроком, поскольку не выходили у него из головы.

Он думал о них, но не был с ними согласен. Он ещё не сталкивался с ситуацией, когда гордыня приводила бы его к падению. Так или иначе, он не считал это самоуверенностью. Это была уверенность. Уверенность в своих способностях только росла с каждым новым заданием, как и следовало. Йода ошибся, приняв уверенность за самоуверенность, от которой всячески отговаривал Дуку.

И если от самоуверенности Дуку на мгновение вообразил, что он мудрее Йоды, то Дуку тут не при чём. Йода не всегда прав. Дуку не столь же великий джедай, как Йода. Пока ещё. Но когда-нибудь он им станет. Если не верить в это, то зачем тогда стараться?

Он многому научился у Тейма Церулиана. Теперь Дуку был мастером с учеником. Куай-Гон Джинн был самым многообещающим из падаванов, и Дуку всеми способами хотел заполучить его с тех пор, как впервые увидел его тренировки со световым мечом в десятилетнем возрасте. Дуку знал, что мастеров ценят по достоинствам их падаванов, и хотел лучшего из лучших. Когда Йода дал своё одобрение, Дуку был удовлетворён. Он сделал второй шаг к цели превзойти Йоду, как величайшего джедая.

Роскошь не производила на Дуку впечатления, но он ценил элегантность. Сенатор Бликс Эннон владел красивой межзвёздной яхтой, сияющей снаружи и роскошной внутри. Кроме того, сенатор не экономил на защитных системах. У яхты была тройная броня, с энергетическими щитами, передними и задними лазерными орудиями. Слишком большая яхта, на вкус Дуку, но впечатляющая.

Он убедился, что Куай-Гон был поражён мягкими креслами, начищенной дюрастальной отделкой приборных панелей, и мягким шёлковым постельным бельём в каютах. Куай-Гону было только шестнадцать, и он понятия не имел о том, что означало жить в роскоши. В последнее время их задания проходили на тоскливых планетах или на далёких границах Внешнего Кольца.

Дуку был рад, когда их вызвали обратно на Корускант, хотя при нормальных обстоятельствах рассматривал бы такое задание, как ниже своих способностей. Он был просто сопровождающим - задача, с которой справился бы любой джедай. В последнее время участились похищения сенаторов во время полётов между их родными мирами и Корускантом. За похищенных сенаторов, а иногда и за их семьи, требовались огромные выкупы, которые всегда выплачивались. Загадочного пирата никто не знал, равно как никто не мог его поймать. Дуку не был удивлён. Служба безопасности преуспела с защитой сенаторов в здании Сената, но когда похищения стали происходить по всей галактике, она была беспомощна.

Бликс Эннон был важным сенатором, который оказал джедаям много услуг, и когда он попросил их о совпровождении в поездке, Совет джедаев не только согласился, но и приказал Дуку, чтобы тот взял на себя эту задачу. Немного утомлённый плохой едой и холодом, Дуку считал короткий полет на роскошной яхте не такой уж плохой затеей с дополнительной выгодой, что это даст Куай-Гону возможность взглянуть изнутри на окружение сенатора.

Сенаторы никогда не путешествовали одни. Бликс Эннон путешествовал со спичрайтером, секретарём, поваром, парикмахером для своей детально разработанной причёски и помощником, единственной обязанностью которого было находиться поблизости и поддакивать сенатору. Этим помощником, как оказалось, был Иро Иридиан, старый друг Дуку.

Когда Дуку прибыл на посадочную площадку Сената, он был столь же удивлён видеть своего друга, как Иро удивлён был видеть его. Они помогали друг другу все эти годы, но после того, как Иро потерпел поражение на повторных выборах сенатора от своей планеты, он выпал из общественной жизни, и Дуку потерял его след. Теперь он появился как помощник одного из самых важных политических деятелей в Сенате.

Дуку сел и вытянул длинные ноги. Он был рад снова увидеть Иро, приятно вспомнить мальчика, которым он был. Они говорили о ранних годах, о том, насколько бестолковы различные правила Сената (допуская, со смехом, что многие из них до сих пор сбивают всех с толку). Потом они вспомнили о своих мечтах. Дуку достиг своей - он стал рыцарем-джедаем, путешествующим по всей галактике. Иро, несмотря на наследство, не осуществил свою мечту стать сенатором. Когда его отец вышел в отставку, старый сенатор промотал всё семейное состояние. У Иро были связи, но не богатство, а на выборах побеждало именно богатство.

Теперь Иро упал на сиденье рядом с ним и вздохнул.

- Я только что говорил с твоим учеником. Ну, он был немногословен, а говорил больше я. Он - хороший слушатель, этот молодой человек. Я, вероятно, рассказал больше, чем хотел, о своей работе в Сенате.

Дуку кивнул. Он отметил эту способность Куай-Гона. Люди рассказывали ему разные вещи, а потом удивлялись, что столько ему поведали. Это могло быть хорошо или плохо, в зависимости от обстоятельств. Хорошо, если вам нужна информация. Плохо, если вы ищете тишину и покой в пути, а какой-нибудь потрёпанный космический пилот донимает Куай-Гона историей своей жизни.

- Он будет великим рыцарем-джедаем, - сказал Дуку.

Он не сомневался в этом. Куай-Гон быстро учился и был очень способен в Силе. Дуку никогда ничего не приходилось говорить ему дважды. Если ему удастся отучить Куай-Гона от раздражающей привычки водиться со всяким отребьем и бродягами, с которыми они постоянно сталкивались, то мальчик будет идеальным падаваном.

- Я показал ему бронированную каюту, - сказал Иро. - Он был очень впечатлён.

- На меня она тоже произвела большое впечатление, - сказал Дуку.

Каюта представляла собой дополнительную зону безопасности. В случае их захвата, сенатор мог укрыться там. Дверь была взрывоустойчива – взломать её можно было только путём уничтожения всего корабля.

- Я только надеюсь, что мы никогда не воспользуемся ей, - сказал Иро, осматривая пространство космоса за иллюминатором.

- Я уверен, вы не воспользуетесь, но мы готовы ко всему, - сказал Дуку.

Иро бросил на него нервный взгляд.

- Судно неприступно. Так сказали нам эксперты по безопасности.

- Ни одно судно не является неприступным, - поправил Дуку. - Именно поэтому на борту джедаи.

Он увидел в проходе Куай-Гона и махнул ему.

- Я вам нужен, учитель? - спросил Куай-Гон с уважением.

Дуку улыбнулся ученику.

- Да. Ты нужен мне, чтобы насладиться путешествием. Запомни этот момент, падаван. У нас есть возможность отдохнуть и расслабиться. Мы не знаем, когда она придёт снова.

Квай-Гон кивнул и сел неподалёку. Он не вытягивался, как делал Дуку, но действительно немного расслабился, когда поглядел в окно. Дуку всегда восхищался манерой своего ученика. Даже в шестнадцатилетнем возрасте в каждом движении Куай-Гона чувствовалось скрытое изящество. Также Куай-Гону была свойственна сдержанность, которой так восхищался Дуку. Все же, так или иначе, он до сих пор почему-то не имел представления, о чём его собственный ученик думал большую часть времени.

- Позвольте принести что-нибудь закусить, - сказал Иро, поднимаясь. - У нас есть превосходные пирожные. Повар сенатора... - Иро резко остановился, поскольку с приборной панели пилота донёсся резкий сигнал. - Что это?

- Нет повода для тревоги, - сказал Дуку, посмотрев вокруг. - Пилот включил систему оповещения. В пределах нашего пространства замечено судно, вот и все.

Несмотря на свои слова, он следил за приборами, отмечая, что Куай-Гон делал то же самое.

- Небольшой крейсер, - громко сказал пилот. – Кажется, все нормально... за исключением...

- За исключением? - Дуку наклонился вперёд.

- Он не движется. Судно дрейфует в космосе.

Иро встревожено посмотрел на Дуку.

- Может, это ловушка? Это может быть тот пират!

- Давай не спешить с выводами, дружище, - сказал Дуку. - На судне может быть авария. Вы можете связаться с ними? - сказал он пилоту.

Но прежде, чем пилот успел, из передатчика зазвучал напуганный голос:

- Кто-нибудь, помогите, пожалуйста! - кричала девочка. – На наше судно напали!

- Ну, - невозмутимо сказал Дуку и встал позади пилота. – Похоже, с отдыхом покончено.

Глава 8

Пилот посмотрел на Дуку.

- Ответь ей, - сказал Дуку, плавно подойдя сзади. - Но не называй себя.

- Слышим вас, - сказал пилот. - Что случилось?

В ответ послышались рыдания.

- Я... Я не думала, что кто-нибудь услышит меня...

Пилот снова посмотрел на Дуку.

- Правдоподобно.

Дуку кивнул. Действительно, выглядело правдоподобно. Но совсем не означало, что так оно и есть.

Тон пилота стал мягче.

- Скажите нам, что произошло, чтобы мы помогли вам.

Они ясно услышали прерывистое дыхание.

- Мы подверглись нападению... космических пиратов. Наше судно попало под шквальный огонь. Пилот мёртв. Отец... - послышались рыдания, а затем они почти услышали, как ребёнок взял себя в руки. – Его похитили. Он сопротивлялся, и его убили.

- Назовите себя, пожалуйста, - сказал пилот.

- Я - Джоли Ти Эддаван, дочь сенатора Гэлима Эддавана с планеты Тайан, - голос дрожал. - Судно терпит бедствие. Все огни системы оповещения мигают. Что мне делать?

- Кто ещё на борту?

- Все мертвы, - голос слабел.

- Нападавшие опередили нас всего на несколько часов, - сказал Иро.

- Вы знаете планету Тайан? - спросил Дуку.

- Кажется, это планета Среднего Кольца, - кивнул Иро. - В системе Ввэн. Но я не знаком с тамошними сенаторами.

- Вы можете проверить местонахождение сенатора Эддавана? - спросил Дуку. - Надо остановиться, - сказал он пилоту.

- Но системам не удаётся...

Дуку поворнулся к Иро.

- Быстро! - гаркнул он, поскольку Иро колебался.

Иро поспешил к бортовому компьютеру. Он сел, его пальцы начали прыгать по клавишам.

- Вы слышите меня? - взывал детский голос. – Кажется, у нас заканчивается кислород. Его уровень падает. Мне становится трудно дышать.

- Мастер Дуку! - воскликнул пилот. - Что мне делать?

- Приказ тот же, - сказал Дуку спокойно. – Стой на месте.

- Но она задыхается!

- Поговори с ней, - сказал Дуку. - Скажи ей, что мы готовимся к спасению корабля.

- Джоли, держись. Мы спасём тебя, - любезно сказал пилот. - Дыши медленно, ляг на пол.

В ответ они услышали только хриплое дыхание.

- Хорошо, - сказала Джоли. - Я так устала...

- Кислородное голодание, - пробормотал Куай-Гон.

Дуку чувствовал всплеск раздражения. Ему не нужен Куай-Гон, чтобы поставить ей диагноз.

- Иро, есть что-нибудь?- позвал он.

- Ещё нет! Подождите.

- Звезды и планеты! Мастер Дуку, мы должны что-то сделать! - кричал пилот. - Этот ребёнок может умереть, пока вы дождётесь свою информацию!

Куай-Гон побледнел. Он закусил губу, как будто с трудом сохранял молчание. Дуку чувствовал себя очень спокойно.

- Нашёл, - возвестил Иро. - Сенатор Гэлим Эддаван с Тайана. У него действительно есть дочь по имени Джоли. И он должен был прибыть вчера в портовую станцию Альфа-Нонс. Но он не приехал.

- Медленно приближайтесь к судну, - сказал Дуку пилоту, который облегчённо вздохнул. – Не подставляйте фланги центру судна.

- Это только маленький крейсер, - недоумевал пилот. – Может быть, у него и есть лёгкое вооружение, но вряд ли оно пробьёт наши щиты.

- Делай, как я говорю, - отрезал Дуку.

- Джоли? Мы идём к тебе, - сказал пилот ребёнку.

Её голос превратился в шёпот:

- Хорошо.

- Учитель? - голос Куай-Гона был тих. - Вы думаете, этот сигнал бедствия настоящий?

- Не знаю, падаван, - ответил Дуку. - Что ты думаешь?

- Я чувствую, что ребёнок в большой опасности, - сказал Куай-Гон.

Дуку поднял бровь.

- Я спрашиваю тебя, не что ты чувствуешь, а что ты думаешь.

Способность джедаев чувствовать была всем хорошо известна, но Дуку предпочитал анализ.

- Я думаю, что мы должны продолжить осторожно двигаться. Мы не можем проигнорировать сигнал бедствия, - сказал Куай-Гон.

- Так-то лучше, - Дуку повернулся к пилоту. - Начинайте наведение лазерных орудий. Будьте готовы стрелять.

Пилот настроил управление. Серебристая яхта изящно приблизилось, как будто начиная первое па танца. Другое судно оставалось пугающе неподвижно.

- Оставайтесь вне досягаемости лазерных орудий, - сказал Дуку.

- Но если мы не подойдём поближе, то не сможем выслать челнок, - протестовал пилот.

- Делай, как говорят.

В другой момент Дуку сам бы сел за управление. Он доверял способностям пилота больше, чем его суждениям, и он хотел сохранить свободу действий на худший случай. По опыту Дуку, такой худший случай происходит слишком часто.

Внезапно мёртвый корабль ожил. Он метнулся вправо, набирая скорость. В то же самое время панели в нижней части кабины заскользили назад.

- Турболазеры! - закричал Дуку. - Полный назад!

- Турболазеры? - ошеломлённо спросил пилот. - Это судно слишком маленькое, чтобы иметь такую огневую мощь.

Дуку рванулся вперёд и перехватил управление. Он самостоятельно переключил двигатели. Судно задрожало, а двигатели протестующее заревели, пытаясь дать задний ход на полной скорости. Судно отреагировало, уходя из зоны досягаемости.

- Вот тебе урок, падаван, - сказал Дуку, когда пилот снова взял управление, и раздалась первая очередь из турболазеров. - Никогда ничему не доверяй.

Яхту встряхнуло от огня, но они были вне зоны досягаемости. Сенатор Бликс Эннон ворвался на мостик.

- Что происходит?

- Мы пришли на помощь по сигналу бедствия, - сказал Иро, цепляясь за спинку кресла, пока судно нырнуло и ушло в сторону. - Очевидно, это была уловка.

- Очевидно? - заревел пухлый сенатор. - Почему мы откликнулись на сигналы бедствия? Кто разрешил?

- Я, - сказал Дуку. - Вы назначили джедаев ответственными за сопровождение, сенатор.

Тот взъерошил тщательно уложенные волосы, сердито сгребая их пальцами.

- Я не давал разрешений на спасательные операции!

Яхта покачнулась, и он чуть не упал, если бы не ухватился за пилота

- Остановите это нелепое маневрирование. Щиты надёжно защитят нас.

- Мы должны будем ослабить щиты, чтобы зарядить лазерные орудия, - сказал Дуку.

- Знаю, - отрезал сенатор, начиная нервничать. - Иро?

- У нас также есть энергетический щит, для защиты от турболазеров, - заверил его Иро.

- Конечно, - сказал сенатор. – Это я тоже знаю.

- Есть разница между щитом и энергетическим полем, про которую вы точно знаете, - сказал Дуку. Судно встряхнуло взрывом. - Энергетический щит не защитит от лазерных орудий. И мы не можем управлять обоими щитами одновременно. Это означает, что мы должны будем чередовать их при нападении.

- Прекратите говорить мне то, что я и так знаю, и избавьтесь от них, - приказал сенатор.

Для Дуку было очевидно, что несмотря на его слова, сенатор Эннон понятия не имел, как работали его защитные и наступательные системы. Действительно, зачем ему знать, за что он заплатил целое состояние?

Когда крейсер двинулся на них, лазерные орудия выстрелили. Пилот ушёл в крутое пике, и заряд прошёл мимо в считанных метрах.

- Они могут догнать нас, - сказал пилот Дуку. - Их судно меньше размерами и быстрее.

Как будто подтверждая его слова, внезапно корабль сотрясло от такого сильного взрыва, что все чуть не упали на пол.

- Что это было? - закричал сенатор.

- Прямое попадание, - кратко ответил пилот. - Ещё одно такое - и быть беде.

- О чём вы говорите? У нас корпус с тройной броней! Его невозможно пробить.

- Ну, это не совсем так, - сказал пилот.

- Такую броню обычно ставят на крупные боевые корабли, - пояснил Дуку. - Нападающий корабль оборудуют упрощённой версией.

Внезапно пилот наклонился и начал отчаянно колотить по панели управления.

- Энергетический щит сбоит!

Куай-Гон переглянулся с учителем. Они знали, что теперь ситуация уже изменилась.

- Тогда нам лучше перейти в наступление, - спокойно сказал Дуку.

- Сенатор, я должен сопроводить вас в бронированную каюту, - посоветовал Иро. - Сейчас же.

Сенатор побледнел. Его руки дрожали и схватились за грудь.

- Не думаю, что это необходимо...

Взрыв внезапно встряхнул мостик, подбросив их. Дуку держался за консоль и сумел устоять на ногах, но сенатор и Иро заскользили по полу. Куай-Гон упал, но удержался, ухватившись за основание кресла второго пилота.

Нападавшее судно приближалось слева, готовясь нанести следующий удар. Оно было проворным, стремительно сближаясь и отступая, подходя к ним под разными углами, упрямо преследуя цель. Яхта сенатора была теперь похожа на неуклюжую банту. Дуку видел струю дыма, исходящую из нижней части корпуса. Из-за сильного жара броня отслаивалась с поверхности корабля полосами блестящего металла.

- Мы потеряли одно из лазерных орудий, - сообщил второй пилот.

- Вы должны добраться до бронированной каюты, сенатор, - сказал Дуку, когда судно встряхнуло очередным взрывом.

На сей раз сенатор не стал спорить. Взволнованные Иро и сенатор Эннон ушли, еле держась на ногах.

- Ты заметил что-нибудь необычное, Куай-Гон? - спросил Дуку своего ученика.

Куай-Гон кивнул.

- Судно стреляет всякий раз, когда мы ослабляем щиты, чтобы зарядить наше оружие. Для этого нужны невероятные рефлексы со стороны того, кто находится у средств управления. Даже бортовой компьютер не может получить такую скорость и точность. Я никогда не видел ничего подобного.

- Я тоже, - кивнул Дуку.

- Двери шлюза грузового отсека взорваны! - закричал пилот. - Они идут на борт!

Глава 9

Дуку и Куай-Гон мчались по коридорам судна. Когда они достигли погрузочной палубы, пиратский корабль уже приземлился. Боевые дроиды катились по трапу. Им хватило меньше секунды, чтобы определить цели. Бластерный огонь обрушился на палубу перед джедаями, они слышали, как разряды отскакивают от стен отсека.

Дуку с восхищением отметил, что Куай-Гон не дрогнул, не колебался, а продолжал перемещаться в той же самой текучей, изящной манере. Куай-Гону была почти несвойственна юношеская неловкость. Он двигался стремительно и легко, его рука слилась со световым мечом, когда он парировал огонь бластеров.

- Будет хорошо, если мы предотвратим высадку пиратов, - сказал Дуку, перемещаясь. - Они решат, что награда не стоит усилий.

Внезапно дроиды бросили с флангов дымовые гранаты. Густые облака едкого дыма поплыли к ним, вызывая жжение в глазах. Они продолжали двигаться, но из глаз текли слезы.

Тем временем в густом дыму раздался голос:

- Пожалуйста...

Это был снова голос девочки.

- Остановитесь, пожалуйста, не стреляйте. Я здесь. Я стою на трапе. Они заставили меня. Пожалуйста!

Её умоляющий голос был полон слез и ужаса. Куай-Гон остановился.

- Продолжай сражаться! - рявкнул Дуку. - Не слушай!

Но Куай-Гон побежал вперёд и скрылся в дыму. Глупец собирался спасти девочку.

Разозлившись, Дуку бросился за ним, прямо в самое густое облако. Он чувствовал, что голос был обманом с самого начала. Тем не менее, отношение Куай-Гона к живой Силе не позволяло сомневаться. Если он думал, что есть шанс спасти попавшего в беду ребёнка, то не колебался. «Ситх бы побрал его и его сочувствие», - думал Дуку, кашляя от дыма.

Он уничтожал дроидов в движении, слыша их прежде, чем мог увидеть. Дым поредел и Дуку увидел, что дроиды завалили палубу. Он перешагивал через них. Квай-Гон стоял у трапа в одиночестве. Дуку поспешил присоединиться к нему, и они вместе бросились на корабль.

Там было пусто. Дуку подошёл к пульту управления корабля. На кресле пилота лежал записывающий стержень. Он включил его.

- Помогите мне, пожалуйста.

Дуку выключил его.

- Сожалею, учитель.

Куай-Гон выглядел ошеломлённым, будто не верил, что кто-то будет использовать ребёнка для достижения своих целей.

- Пойдём.

Дуку перепрыгнул через сиденье пилота и побежал вниз по трапу, слыша, что Куай-Гон следует за ним.

Кое-что в этой ситуации не давало Дуку покоя. В середине задания он никогда не терял сосредоточенности и уверенности в своей победе. Почему он внезапно почувствовал, что неудача дышит ему в затылок так близко и настойчиво, как шаги Куай-Гона позади?

У Дуку упало сердце, когда он увидел, что дверь бронированной каюты открыта. Пират работал чрезвычайно быстро. Блестящая дюрастальная облицовка ещё краснела от взрыва, который взломал дверь.

Иро лежал внутри без сознания. Его кожа почернела. Куай-Гон склонился над ним и начал проверять признаки жизни.

- Не сейчас, - сказал Дуку.

Он повернулся и помчался назад к двери, вниз по другому коридору, который вёл к грузовому отсеку. Куай-Гон догнал его длинными шагами. Судно покачнулось, аварийные сирены вопили непрерывно. Системы вышли из строя.

Они помчались назад в грузовой отсек и вбежали туда, как раз вовремя, чтобы увидеть как сенатора Бликса Эннона со связанными лазерными манжетами руками кто-то ловко толкает внутрь корабля. Пират был высок и худощав, одет в броню и пластоидный шлем, скрывавший лицо. Он повернулся, хотя они не произвели и звука.

Открывшись Силе, Дуку прыгнул. Он приземлился на трап с включённым световым мечом. Он чувствовал, что Куай-Гон приземлился позади него. Бластерные вспышки наполнили воздух, проносясь мимо него, близко и быстро. У пирата была превосходная цель. Дуку должен был всё время двигаться, отражая выстрелы световым мечом. Он не сомневался, что выиграет это сражение. Глаза пирата горели, зелёная радужная оболочка была настолько яркая, что Дуку мог разглядеть её из-под серого стекла его щитка.

Темно-зелёный цвет, с яркими вспышками пламени. Мысли Дуку закружились.

Пират сделал пол-оборота налево и стал заходить джедаю за спину.

Дуку инстинктивно отреагировал движением, заученным в молодости и доведённым до автоматизма. Он далеко отступил, чтобы избежать удара, который так и не состоялся. Лориан!

Это правда кто-то хихикнул под шлемом? Дуку не был уверен. Но Лориан как всегда использовал этот миг нерешительности и отскочил назад в корабль. Платформа трапа закрылась быстро, сбрасывая Дуку на палубу. Он приземлился рядом с Куай-Гоном и вместе они наблюдали, как корабль с рёвом вылетел из дверей шлюза.

Глава 10

«Не думай сейчас об этом, - повторял себе Дуку. - Если будешь думать о Лориане, потеряешь самообладание».

Корабль умирал. Иро тоже мог быть мёртв. Сперва нужно было проверить его. Они побежали обратно в каюту безопасности, где он изо всех сил пытался подняться.

- Лежи, - мягко сказал Куай-Гон. Он свернул плащ и положил его под голову Иро.

Глаза помощника сенатора затрепетали.

- Где сенатор?

- Похищен, - сказал Дуку.

- Мы должны идти за ними, - сказал Иро, пытаясь встать на ноги.

- У нас более насущные проблемы, - сказал Дуку. - Судно разваливается на части, и ты выглядишь не очень.

- Я в порядке, - сказал Иро.

Он быстро встал, но тут же упал на пол.

- Очевидно, - сухо отметил Дуку. - Нам придёться послать кого-нибудь за тобой. Тем временем у меня ощущение, что пилот нуждается в нашей помощи.

Они почувствовали, как яхта задрожала и накренилась на бок, пока они бежали на мостик. Пилот лихорадочно щёлкал выключателями.

- Дроид-техник чинит электросистемы, но досветовые двигатели работают.

- Где ближайший порт? - спросил Дуку, сделав шаг, чтобы встать за креслом пилота.

- Я проверю, - предложил Куай-Гон, подходя к бортовому компьютеру. Через несколько секунд он крикнул «космопорт Вольтар» и зачитал вслух координаты.

- Учитель, я могу попытаться починить основное управление досветовых двигателей.

- Попробуй, - у Дуку не хватало терпения на технические детали.

Он уже признал, что его ученику лучше него удавалось что-либо отремонтировать.

- Что я могу сделать? - спросил пилот, нервно бегая глазами по панели управления.

- Просто держите курс, - сказал Дуку.

Куай-Гон вынул панель из пола и спрыгнул, чтобы заняться средствами управления.

- Я думаю, что смогу это починить, - крикнул он. - Если не перегреем двигатели, то сможем долететь.

- Перегреем? Да я буду молиться на них, - пробормотал пилот.

Куай-Гон вылез и поменялся местами со вторым пилотом.

- Я буду внимательно следить за световой индикацией. Вы только летите, - сказал он пилоту.

С помощью пилота, сжимающего управление побелевшими руками, и под неусыпным контролем Куай-Гона в кресле второго пилота, яхта наконец добралась до космопорта Вольтар.

Иро был срочно отправлен в медицинский центр. Другие пассажиры и пилот двинулись в кантину космопорта. Дуку и Куай-Гон сидели на мостике. Куай-Гон почтительно молчал, понимая, что учителю необходимо время.

Наконец, у Дуку появилась возможность обдумать то, что он узнал.

Лориан. Как он мог так низко пасть? Блестящий падаван теперь стал космическим пиратом, охотившимся на сенаторов, которых когда-то обучался защищать.

У Лориана все ещё были способности к Силе, которые объясняли точный расчёт выстрелов его лазерных пушек. Дуку мог бы и догадаться, но всё равно он должен быть более внимательным.

Достаточно. Джедаи не тратят время на то, что они должны были сделать.

Что же теперь? Мгновенно ярость опалила Дуку, когда он представил, как старый друг там, на яхте, смеётся над тем, что перехитрил джедая.

Он усмирил ярость. Гнев был пустой тратой времени, а сейчас необходимо действовать.

Потому что Лориан не мог победить.

- Мы должны связаться с Советом джедаев, - сказал Куай-Гон.

Конечно, они должны связаться с Советом. Это было стандартной процедурой. Но если они свяжутся с Советом, то Дуку придётся рассказать, что вне всяких сомнений Лориан Нод стал космическим пиратом и похитил сенатора Бликса Эннона прямо у него из-под носа. Этого Дуку сделать не мог.

Пока рано связываться с Советом. Как поступит тот? Просто велит ему продолжить. Вряд ли они пришлют сейчас другую команду джедаев. Они будут уверены, что Дуку и Куай-Гон справятся.

- Учитель?

- Да, падаван, - сказал Дуку. - Мы успеем связаться с Советом. Всему своё время.

Сейчас ему нужно найти сенатора прежде, чем все узнают о его похищении.

- Но будет лучше связаться с ними, когда мы поймём, куда нам идти. Когда речь идёт о похищении, скорость - наиболее важный фактор. Нам нужно найти сенатора. Медлить нельзя.

Дуку вспомнил из файла с данными, что пират обычно ждал двадцать четыре часа прежде, чем выдвигал требования выкупа.

Его комлинк сигнализировал, что Йода пытался связаться с ним. Он убрал комлинк назад в пояс.

- С этого момента мы должны соблюдать тишину по комлинку, - сказал он Куай-Гону. – Надо сосредоточить все силы на поиске сенатора.

Куай-Гон кивнул, чувства никак не отражались на его лице. Если он и подумал о том, что странно соблюдать тишину и не отвечать на вызовы, то не произнёс ни слова и даже бровью не повёл.

- Каков будет наш первый шаг, учитель? - спросил он. - Пока мы не получим требование выкупа, нам неоткуда начать поиски.

- Всегда найдётся место для начала. Воскреси сражение в своём сознании, Куай-Гон. Если вспомнишь каждую деталь, то обязательно найдёшь какую-нибудь подсказку. Вспомни что-нибудь, что показалось не к месту или бросалось в глаза.

Дуку ждал, наблюдая за своим падаваном. Куай-Гон глядел куда-то вдаль. Падаван смотрел на космопорт и не видел его. Он вновь переживал сражение. Дуку уже знал, каков будет его первый шаг. Но подсказка не поможет падавану в учёбе. У Куай-Гона был превосходный ум. Он мог быстро проанализировать данные и упорядочить их, чтобы сделать вывод.

Дуку пришлось ждать меньше минуты.

- Энергетический щит вышел из строя, - сказал Куай-Гон, - и броня отслоилась. Если Сенатор действительно использовал для безопасности всё самое лучшее, то это кажется невероятным. Огонь орудий не был достаточно длителен, чтобы так подействовать на броню.

- Хорошо, - одобрил Дуку.

- В броне и щитах судна должны быть серьёзные недостатки, - продолжил Куай-Гон. – А ещё они смогли взломать бронированную каюту самой обычной взрывчаткой.

- И что это нам даёт?

- Либо сенатор лгал нам, либо его обманули.

- А пират: ему просто повезло, или он всё знал наперёд?

Куай-Гону потребовался меньше мгновения, чтобы понять.

- Пират работал настолько быстро, что явно знал о слабых местах судна.

- Возможно. Давай ещё раз просмотрим файл с данными.

Дуку достал свой дорожный мешок и извлёк тонкий голофайл. Он открыл его и пролистал сообщения о предыдущих похищениях. Куай-Гон читал через его плечо.

- Есть одно общее, - сказал он. - Пилоты сообщают о сбоях в системе безопасности, или отказах, которые они не могут объяснить.

- Ничего достаточно катастрофичного, чтобы вызвать подозрения, - отметил Дуку. - Прежде всего, пилоты и сотрудники службы безопасности слишком заинтересованы в сокрытии своих неудач. А во-вторых, каждый делает упор на само похищение, а не на то, как оно произошло.

Дуку знал кое-что ещё, о чём не поделился с падаваном. Лориан просчитывал все риски. Он не любил сюрпризов. Вероятно, он нападал только на те корабли, о недостатках в системах безопасности которых уже знал.

- Со всей этой информацией каков был бы твой первый шаг? - спросил он Куай-Гона.

- Узнать, где судно оборудовали системами безопасности, - быстро сказал тот. - Отсюда и узнаем, есть ли связь. Это будет трудно, не зная имени космического пирата, но, возможно, мы узнаем что-нибудь, - Куай-Гон колебался. - Есть ещё кое-что ... Я не знаю, как это сказать.

- Просто скажи, падаван.

- Я кое-что почувствовал у вас, - сказал Куай-Гон. – Может быть, гнев. Что-то несоразмерное произошедшему.

Опять эта рябь в Силе.

- Ты ошибся, мой молодой ученик, - отрезал Дуку. - Давай сосредоточимся на главном.

- Да, учитель.

Когда-нибудь Дуку всё расскажет Куай-Гону, но не сейчас. Если Куай-Гон узнает, что тут замешан бывший падаван, он начнёт выяснять, почему они не связались с Храмом немедленно. Дуку хотел поймать Лориана прежде, чем Совет узнает детали. Если имя Дуку будет у всех на устах в Храме, это будет слава, а не унижение.

Бледный и слабый после большого потрясения, Иро был на удивление энергичен.

- Это невозможно, - сказал он. - Я лично занимался модернизацией систем безопасности и выбрал самую известную компанию в этой области – «Контаг». У меня собрано на них обширное досье, я проводил исследования. Если вы дадите мне мою сумку... - Иро указал на мешок, лежащий возле его одежды.

Дуку вручил ему мешок, и Иро извлёк голофайл.

- Вот. Только посмотрите. Они настоящие эксперты.

Дуку просмотрел файл. Это был рекламный ролик «Контага» для потенциальных клиентов. Он видел длинные списки клиентов и узнавал имена. Описание высокотехнологичных систем, изображения заводского цеха - выглядело внушительно. Сам он слышал о «Контаге». Компания получила заслуженную славу за свои превосходные системы обеспечения безопасности и часто сотрудничала с «Техносоюзом». Возможность саботажа на одном из их фабрик казалась Дуку маловероятной.

Тем не менее, нет дыма без огня.

- Куай-Гон, посмотри историю кораблей, которые подверглись нападению, - велел он падавану. - Они должны быть в файле.

Куай-Гон открыл данные голофайла и быстро просмотрел их.

- Они все обслуживались в «Контаге», - сказал он, глядя на Дуку.

- Должна быть связь, - согласился Дуку.

Дуку отошёл от постели Иро и по комлинку связался со штаб-квартирой «Контага», но, поговорив с несколькими представителями, так ничего и не узнал. Он с отвращением выключил комлинк.

- Вся информация о безопасности является засекреченной. Неудивительно, так и должна работать компания, имеющая дело с безопасностью.

- Если они не отвечают на наши вопросы, то что мы можем сделать? - спросил Куай-Гон.

Дуку плавно поднялся.

- Они расскажут нам всё. Но пока они даже не подозревают об этом.

Глава 11

Штаб-квартира «Контага» и его фабрики располагались недалеко от планеты Пирин в секторе Локрис, но даже те несколько часов, которые потребовались, чтобы добраться туда, показались Дуку целой вечностью. Он давно научился скрывать нетерпение, но не научился бороться с ним.

По пути к фабрике у Дуку было время подумать, и он решил, что не стоит требовать чего-то открыто. По его опыту, маленькая хитрость всегда работала лучше, чем открытый конфликт.

- У нас есть план, учитель? - спросил Куай-Гон, нарушая долгую тишину.

- Следуй моему примеру, - сказал Дуку. - Мы изобразим из себя возможных клиентов. Главное, мы должны сделать осмотреть заводской цех. Если там имеет место саботаж, то возможно, мы сможем кое-что узнать.

Дуку зашёл в офис компании. Записывающий стержень высветил голографическое изображение работницы, симпатичной молодой женщины.

- Добро пожаловать в «Контаг», - сказало изображение мелодичным голосом. - Пожалуйста, сообщите, по какому вы вопросу, и чувствуйте себя как дома в наших специально разработанных креслах, которые могут быть модифицированы под любой воздушный спидер.

Дуку представил себя и Куай-Гона и сказал, что джедаи заинтересованы в крупномасштабных проектах по модернизации устройств безопасности на космических аппаратах. Почти мгновенно, из внутреннего офиса появилась консультантка.

- Меня зовут Сасана, - сообщила она. - Очень рады, что джедаи обратились именно в «Контаг», но мы думали, ваш Орден предпочитает сам оснащать корабли системами безопасности.

- Мы рассматриваем и другие варианты, - заявил Дуку.

- Очень мудро, - кивнула Сасана. - Позвольте мне показать вам, какую первоклассную безопасность может обеспечить «Контаг».

Она вручила Дуку тот же файл, какой показывал им Иро.

Дуку сделал вид, что внимательно изучает этот файл, а потом передал его Куай-Гону.

- Интересно. Вы можете показать нам фабрику?

Улыбка Сасаны исчезла.

- Это... несколько необычная просьба.

Теперь улыбнулся Дуку.

- В противном случае, к сожалению, сделки не состоится. Джедаи заслуживают особого отношения.

Он видел, как призрак крупного контракта танцевал перед глазами Сасаны.

- Конечно, - сказала она наконец. - Сюда.

Сасана попыталась управлять темпом и детальностью экскурсии, но Дуку знал, что, как только он проникнет внутрь фабрики, то увидит всё, что ему необходимо. Они ходили по сборочным рядам, в то время как дроиды летали или ходили мимо них. Они осмотрели панели, проверили работу датчиков, но из-за гула машин почти не слышали друг друга. Экскурсия закончилась на опытном образце современного скоростного воздушного спидера.

Дуку увидел достаточно. Он сказал Сасане, что они свяжутся с ней и ушёл.

Как только они вышли наружу, он посмотрел на падавана.

- Впечатления?

- Что-то здесь не так, - признался Куай-Гон.

- Почему? - спросил Дуку.

- Есть свидетельства, как процветания, так и упадка, - сказал Куай-Гон. - Офисы роскошны, но некоторые рабочие места пустуют, как будто распустили штат. Список клиентов говорит об увеличении производства. Но по занятости я увидел, что количество дроидов и материалов, возможно, не соответствуют объёму работ. И были участки в заводском цехе, на которых раньше явно стояли машины.

- Превосходно! - сказал Дуку. - Выводы?

Куай-Гон колебался.

- Они скрывают что-то, я в этом не сомневаюсь, но я не знаю что.

- Если клиентская база правдива, то производство всё же где-то ведётся. Но только не на этой фабрике, - сказал Дуку. – Лично мне кажется, что эта некогда богатая компания, оказавшись в затруднительном положении, перераспределила работы, которые когда-то выполняла сама, в пользу другой, более дешёвой фабрики. Эта же фабрика - бутафория. Настоящее производство ведётся не здесь.

- А как мы сможем обнаружить реальную фабрику? - спросил Куай-Гон.

Дуку вытащил из-под плаща датчик.

- Думаю, что это может нам кое-что рассказать. У датчиков всегда есть фабричная маркировка в программном обеспечении. Я взял на себя смелость вытащить этот из опытного образца.

Он вынул свой инфопланшет и присоединил датчик, затем просмотрел информацию на экране и нажал несколько кнопок. Через некоторое время он улыбнулся.

- Фабрика планеты Вон-Алай, - сказал он.

Когда-то Вон-Алай была холодной планетой, покрытой снегом и льдом. Её жители умели выживать и находить пищу в ледяной пустыне. С появлением фабрик и токсичных отходов, климат изменился, а сельскую местность опустошили периодические наводнения. Вместо того чтобы остановить рост фабрик, их было построено ещё больше, а жилье рабочих возводилось на подвесных платформах. Политическая власть была в руках владельцев фабрик. Таким образом, было принято решение приспособиться к изменяющемуся климату вместо того, чтобы ограничить ядовитые выбросы. В результате местные растения погибли, наводнения стали распространёнными, и некогда красивая, серебристая планета превратилась в сырую пустошь. Воздух был тяжёлым с привкусом металла. Белый снег больше не шёл, только холодный дождь, окрашенный ядовитыми отходами.

Куай-Гон стоял на посадочной платформе, вдыхая жёлтый воздух и молчаливо осматривая изуродованную планету.

- Какая ужасная судьба, - отметил он. - Алайцы потеряли свою планету.

- Каждый сам выбирает собственную судьбу, - возразил Дуку. - Они, возможно, боролись за свою планету, но из-за безразличия и жадности стали пассивными наблюдателями. Здесь не было никакой войны, мой молодой ученик. Просто жители не захотели бороться с властью, которая ими управляла.

- Может быть, они пытались, но потерпели неудачу, - тихо сказал Куай-Гон.

- Тогда они ещё и слабы, что хуже, - пренебрежительно заметил Дуку. – Пойдём.

На этот раз Дуку подумал, что лучше не афишировать свой приход. Он просто прошёл через фабричные ворота, так как никакой охраны не было.

Они вошли в шумный производственный цех. Пол был весь залит широкими лужами масла. Потолок был низким, а воздух тяжёлым и горячим. В длинном помещении рядами стояли различные автоматизированные линии. Потрёпанные дроиды сваривали сервоприводы и воздушные насосы. Рабочие казались полуголодными и больными. Дуку видел, что большинство из них были довольно молоды.

- Они используют детей, - сказал потрясённый Куай-Гон. - В таких-то условиях! Это нарушает все галактические законы.

- К сожалению, таких мест много, - сказал Дуку.

- Мы должны что-то сделать! - сказал Куай-Гон, его пристальный взгляд мучительно бродил по фабрике. – Они выглядят, будто изголодались и обессилели.

- Не отвлекайся от задания, мой молодой ученик, - резко сказал Дуку. - Мы не можем спасти всех в галактике.

- Но учитель...

- Куай-Гон!

Дуку пришлось назвать своего падавана по имени, как предупреждение. Рот Куай-Гона захлопнулся.

Пухлый мужчина, с редкими волосами, спутанными от пота и смазки, подбежал к ним.

- Простите, кто вы такие? Неважно... вы зашли без разрешения... уходите.

Дуку не двигался.

- Простите, вы не реагируете, - человек сказал, нахмурившись. - Хотите, чтобы я вызвал охрану?

- Не возражаю, - сказал Дуку. - Возможно, мы сможем обсудить число галактических законов, которые вы тут нарушаете.

Человек попятился.

- Вы не инспекторы Сената.

- Мы нуждаемся в информации, - сказал Дуку.

- Ну, вы пришли не туда, - ответил человек.

Дуку с удовольствием обвёл взглядом фабрику.

- Вижу, вы заняты.

Человек осторожно кивнул.

- Вряд ли начальству понравится, если фабрика будет закрыта во время вашего дежурства.

- У вас есть такие полномочия?

- Детский труд. Опасные условия, - Дуку пожал плечами. - Я вижу целые лужи смазки на полу, ядовитые вещества на открытом воздухе... Тут десятки нарушений, которые можно увидеть, даже не поворачивая головы.

- Что вы хотите? Денег? Мы платим, кому нужно, но у меня есть накопления на чёрный день.

- Как я сказал, нам нужна просто информация. Кому принадлежит фабрика? - спросил Дуку.

- Я только посылаю отчёты. Я ничего не знаю...

- Кому вы посылаете отчёты? - Дуку терял терпение. Он уставился на администратора.

- Компания... Я посылаю их в компанию... Она называется «Караван».

«Караван». Название голографического крейсера, спроектированного Лорианом. Он даже во сне, мечтал о том, куда будет на нём летать.

Это всё, что Дуку нужно было знать. Он подумал о том, насколько умной и простой была схема. Под ширмой компании Лориан получал доступ к системам безопасности, затем использовал свои знания уязвимости судов, чтобы нападать на них.

Он услышал шорох за спиной, повернулся и увидел, что сквозь механизмы к ним идёт Иро.

- Прекрасно! Ещё один инспектор, - пробормотал администратор.

- Я должен был приехать, - сказал Иро. - Я следовал за вами на корабле, а теперь я здесь. Я представить себе не мог, что компания, которую я нанимал для защиты сенатора Эннона, станет причиной его похищения. Я должен помочь вам поймать пирата и освободить сенатора. Иначе нелья.

Иро был потным и бледным.

- Ты плохо выглядишь, тебе нужно прилечь, - посоветовал Дуку.

Было ясно, что старый друг пошёл на многое, чтобы последовать за ними. Дуку восхищался его упорством... и одновременно что-то подозревал.

- Я нашёл здесь фабричного рабочего, который готов говорить, - Иро покачал головой. - Он говорит, что пират часто сюда приезжает. Он может узнать, где он прячется.

Администратор попятился, готовый провалиться сквозь землю.

- Давайте поговорим с этим рабочим, - сказал Дуку.

Он и Куай-Гон следовали за Иро по проходам. Никто не смотрел на них, когда они шли. Без сомнения рабочие были наказаны за то, что отставали от графика, а поэтому работали упорно, не поднимая головы.

Иро вдруг остановился и огляделся.

- Куда он делся? Он же был здесь.

Вытянув шею, он сделал несколько шагов и исчез за рядом станков.

Дуку почувствовал рябь в Силе, которая стала предупреждением. Он достал световой меч. Куай-Гон опоздал только на долю секунды.

В углу появился дроид-искоренитель «Коликоида» и пошёл на них с бластерами наизготовку. Дуку поднял вверх свой световой меч.

- Учитель, - голос Куай-Гона был настойчив. - Мы не можем бороться с ними. Оглянитесь вокруг.

Дуку осмотрелся. Повсюду работали дети, потому что их маленькие пальцы, без сомнения, были удобны для работы с датчиками. Если джедаи вступят в бой с искоренителями, то огонь бластеров попадёт в детей. Им просто негде скрыться.

Но Дуку не опустил светового меча. Он не сомневался, что это подстроил Лориан. Тот знал, что джедаи не будут сражаться, если это подвергает опасности невинные жизни, особенно детские жизни. Он заставлял Дуку сдаться. Но Дуку никогда не сдастся Лориану!

- Учитель, - в голосе Куай-Гона слышались железные нотки. Он уже выключил световой меч.

Дуку последовал его примеру. Он чувствовал заполняющий его бессильный гнев, пока дроиды арестовывали их. Всем сердцем он поклялся отомстить.

Глава 12

Серые круги плыли перед глазами. Мелькающие тени причиняли боль, взрываясь в мозгу, как горячие лазерные импульсы. Дуку попытался поднять руку и не смог. Он пошевелился - и почувствовал давление в запястьях и лодыжках.

В глазах прояснилось, а тени превратились в предметы: стол, стул. Он увидел, что его запястья и лодыжки скованы парализующими наручниками.

Он медленно дышал, смиряясь с болью в голове и говоря себе, что пришло время лечиться. Он открылся Силе с просьбой помочь ему и тут же почувствовал, как боль ослабила хватку.

Дроиды захватили их и парализовали уколом маленького шприца. Болезненный взгляд на пояс с инструментами - и он понял, что световой меч исчез.

Куай-Гон был рядом. Они лежали на холодном каменном полу, лазерные наручники приковывали его к дюрастальным обручам, вкованным в камень. Куай-Гон застонал и открыл глаза. Его дыхание казалось шипением.

- Дыши, - сказал Дуку. - Боль скоро уйдёт.

Он наблюдал, как падаван вновь закрыл глаза и несколько раз медленно, тяжело вздохнул. Цвет вернулся к его лицу. Он открыл глаза.

- Вы знаете, где мы?

- Нет.

Возможно, они уже несколько часов находились без сознания и не на Вон-Алае. Это не имело значения. Дуку не связался с Храмом, и теперь никто не знал, что они побывали на Вон-Алае. Никто не сможет их найти.

Но Лориану его не сломить. Он поклялся, что этого не произойдёт. Однако всё выглядело не очень хорошо - сейчас он связан и заключён под стражу, но Дуку знал, что найдёт возможность и использует её.

- Возможно, Иро найдёт нас, - сказал Куай-Гон. - Или сообщит в Храм, где мы.

- Иро тоже во всём замешан, - заметил Дуку. - Он нас подставил.

- Но он ваш друг, - возразил Куай-Гон. - И он пострадал во время нападения.

- Мне тоже так казалось, но раны можно подделать. Иро был хорошим актёром и не более того. Жаль, что я раньше не догадался. Это должно послужить тебе уроком, падаван. Имей столько друзей, сколько хочешь, но не доверяй им. Поверь, я знаю, о чём говорю. Человек, который заключил нас в тюрьму, когда-то учился вместе со мной.

- Он джедай? - спросил потрясённый Куай-Гон.

- Нет. Он прошёл обучение, но его выгнали. Неважно почему. Когда-то мы были друзьями. Я начинаю подозревать, что он держит на меня какую-то обиду. Таким образом, здесь происходит нечто большее, чем ты знаешь.

- Значит, вы знали, что он был тем космическим пиратом? - Куай-Гон больше ничего не добавил, но слова, повисли в воздухе. «И ничего мне не сказали?»

- Я узнал его, когда он покинул судно сенатора Эннона.

- И вы думаете, что Иро с ним заодно?

- Подозреваю. Предательство - часть жизни, Куай-Гон, и мы не всегда можем его заметить.

Куай-Гон напрягся в энергетических манжетах.

- Так ты только истратишь последние силы, - заметил Дуку. - Ты должен признать, что иногда попадаешь в ситуации, над которыми совершенно не властен. Прими ситуацию и жди своей возможности. Кроме того, мы продвинулись дальше, чем были прежде.

- Каким образом?

- Мы искали космического пирата и теперь нашли его. Рано или поздно мы до него доберёмся. Он поддастся злорадству, как всегда. Когда найдём его, он будет ждать, что мы начнём действовать первыми, и тогда мы не совершим прежних ошибок.

Дуку закрыл глаза. Ему хотелось отогнать гнев и унижение, охватившие его. Он нуждался во внутреннем спокойствии. Он никогда не действовал в гневе.

Прошли долгие минуты. Он чувствовал, что сердцебиение замедлилось. Тогда он услышал свист открывающейся двери.

- Дружище! - воскликнул Лориан.

При звуке его голоса гнев снова забил в нём струёй. Он не открыл глаз, пока не справился с этим.

- Как я успел понять, Лориан, мы никогда не были друзьями, - спокойно ответил Дуку.

Лориан вырос красивым мужчиной. Он был мускулист. Его густые золотые волосы были коротко подрезаны, подчёркивая благородные черты лица и зелёные глаза.

- Ты не изменился, - сказал Лориан и улыбнулся. - Все же приятно тебя видеть, хоть ты и приносишь мне несчастье. Если джедаям понадобилось за мной следить, то никак не думал, что это будешь ты. Ты знал меня слишком хорошо. Когда-то.

- Да, - согласился Дуку. - Я знаю, как ты можешь лгать и обманывать, чтобы добиться своего.

- Что плохого в том, что я сделал? - спросил Лориан. - В галактике тяжело в полном одиночестве пробивать себе дорогу. Всё, что я знал - это Храм. Это когда-нибудь приходило тебе в голову, Дуку? Сначала нас выращивали в пузыре, а затем отняли всё, что я знал. Меня выкинули в галактику, подростка без учителя, который наставлял бы меня.

- Джедаи не отправляли тебя в свободный полёт, - возразил Дуку. - Они пристроили тебя в Сельскохозяйственном Корпусе.

- Ухаживать за гибридными растениями на планетах Среднего Кольца? - Лориан фыркнул. - Ты был бы доволен такой жизнью после нашего обучения?

- У меня не было причин доводить до такого, - напомнил Дуку. - Я не нарушал кодекс Ордена, а ты нарушил. Кажется, ты забыл об этом.

- Я был молод и сделал ошибку, - лицо Лориана ожесточилось. - Я дорого заплатил за неё. И что мне после этого, подаваться в фермеры? Меня воспитывали джедаем! Поэтому я нашёл себе другое занятие.

- Стал космическим пиратом?

- Только временно. Сначала я похищал преступников, но это стало опасно. Ты бы удивился, узнав, как неохотно бандиты расстаются с выкупом. Поэтому я переключился на сенаторов. Единственная проблема - у них безопасность всегда на высоте. Но что, если их безопасность будет не столь хороша, как они думают? Когда я услышал, что «Контаг» скатывается к банкротству, мне пришла в голову мысль. Я купил эту фабрику и предложил «Контагу» сделку.

- Фабрика, использующая детский труд? - голос Куай-Гона был ровным.

Его пристальный взгляд сказал Лориану, что падаван презирает его. Лориан подошёл к Куай-Гону, на его лице светилось любопытство.

- Так это твой ученик, Дуку? Куай-Гон Джинн? Да, узнаю тебя в нём. Он столь же уверен в своей правоте, как и ты. Что ты от меня хочешь, молодой падаван? Чтобы я уволил детей- рабочих? Многие из них кормят свои семьи. Их родители ранены или слишком больны, чтобы работать. А некоторых родители бросили, так что они кормят своих братьев и сестёр. Ты хочешь, чтобы они голодали?

- Я нашёл бы другой выход, - сказал Куай-Гон.

- Ах, он непоколебим! Ну, я тебе вот что скажу, молодой джедай. Я планирую постепенно отказаться от использования детского труда, улучшить условия. А ты знаешь, что для этого нужно? Деньги. Джедаи не имеют дела с кредитами. Они даже не говорят о них. А вот всем остальным, знаешь ли, надо что-то есть.

- У вас на всё готово оправдание, - произнёс Куай-Гон.

- Благодаря оправданиям планеты продолжают вращаться, - Лориан пожал плечами, ничуть не тронутый словами Куай-Гона. – Давно ли ты был в Сенате? Там все только и делают, что оправдывают друг друга. Я не злой, Куай-Гон Джинн. Я просто знаю это наверняка. Я видел лицо истинного зла, - сказал Лориан, понизив голос. - И я знаю, что такое страх. Так что не спеши судить меня.

- Истинное зло? - спросил Дуку. Лориан имел в виду ситхов?

Тот повернулся к нему.

- Да, Дуку, я всё-таки открыл голохрон ситхов. Мне было любопытно. От того, что я увидел, кровь застыла у меня в жилах, а видения ещё долго меня преследовали. И до сих пор преследуют. Но это даже утешает. Увидев истинное зло, ты понимаешь, что уже никогда не падёшь столь низко.

- Не будь настолько уверен, - одёрнул его Дуку. - Ты – похититель, преступник. Какое ты можешь найти этому оправдание?

- Мне нужны деньги, - Лориан с улыбкой пожал плечами.

Дуку фыркнул.

- Слушай, а что такого будет, если я на недельку-другую умыкну парочку коррумпированных сенаторов? Некоторым из них даже нравится повышенное внимание к своей персоне. И никому от этого плохо не станет.

- А как же мы? - поинтересовался Дуку.

- Я не собираюсь убивать вас, если ты об этом, - заверил Лориан. - Только подержу, пока не закончится вся эта история. Всё равно хочу отойти от дел. Вернусь на родную планету, займусь законным бизнесом. У меня ещё долг перед Иро, который обставил эту штуку с системами безопасности, но на себя у меня тоже хватает.

- Так Иро с самого начала был с тобой заодно?

- В значительной степени. Мы познакомились на Корусканте. Он был расстроен своей неудачной карьерой. Хотел стать сенатором, а ему не хватало денег на выборную компанию. Поэтому он согласился использовать свои связи в Сенате, чтобы кое-кому порекомендовать «Контаг». Как только начались похищения, всё больше сенаторов выстраивалось в очередь за дополнительными гарантиями безопасности. План был блестящий, - Лориан вздохнул. - Жаль, что всё скоро закончится.

Двери внезапно открылись, и к Лориану вбежал Иро.

- Вот ты и доигрался! - закричал он.

Дуку смог разглядеть за пределами комнаты какой-то офис. На консоли управления лежало два световых меча.

- Спокойнее, Иро, - раздражённо сказал Лориан. – Не надо на меня кричать.

- Нет, надо! - сказал Иро. - Сенатор мёртв!

- Мёртв? - Лориан казался ошарашенным. - Как? Он же содержался в комфортабельных условиях. Я даже заказывал сюда пирожные, всё ради галактики.

- У него был сердечный приступ. Он умер мгновенно.

- Эх, плохо дело, - согласился Лориан.

- Я бы даже сказал, что это убийство, - сказал Дуку.

- Точно! - воскликнул Иро. - Как ты только уговорил меня пойти на такое! Нас будут судить за убийство!

- Только если они поймают, - заметил Лориан.

- Я влез в это только из-за кредитов, - дрожа, сказал Иро. - Я - политик, а не убийца!

- Да, это, конечно, меняет дело, - сказал Дуку спокойно. - Ты убил сенатора. Вся служба безопасности Сената будет у тебя на хвосте. Не говоря уже о джедаях. Они уже ищут нас, а теперь у них появится повод поторопиться с поисками.

Иро столь же боялся быть пойманным, будучи взрослым, как и тогда, когда был молодым.

- Нужно бежать отсюда! - пронзительно заорал Иро Лориану.

- Успокойся! – рявкнул тот. – Или ты не понимаешь, что он пытается на тебя воздействовать? Заткнись и дай мне подумать!

- Хватит мне приказывать! - Иро вдруг вынул вибронож. - Я сыт этим по горло. Ты все завалил!

- Идиот! - прошипел Лориан. - Убери это!

Но было слишком поздно. Дуку призвал Силу. Вибронож вылетел из дрожащей руки Иро и вонзился в энергетические наручники, сковывающие запястья Дуку. Лезвие легко разрубило их. За долю секунды, Дуку вытащил руку прежде, чем вибронож смог поранить её. Он почувствовал только небольшой ожог.

В течение пары секунд он снял другие наручники и те, что связывали его лодыжки.

Иро взглянул на него и выскочил за дверь. Дуку протянул руку - и световой меч вылетел из соседней комнаты в его ладонь.

Когда он повернулся, включив световой меч, Лориан уже держал наготове вибронож Иро и бластер. Дуку улыбнулся. На сей раз это уже не игра.

Лориан попятился к двери. Дуку видел, что тот хочет убежать. Он всегда пытается избежать сражения, если может. Дуку прыгнул, загораживая собой выход. Лориану не уйти из этой комнаты живым.

Он никогда не забудет Лориана и никогда не простит его. Не в характере Дуку было прошать или забывать.

- Однажды ты предал меня, а теперь опять пытаешься выставить дураком? - напомнил Дуку.

- Очень рад видеть, что ты не изменился, - сказал Лориан, дёрнув виброножом. - Мне повторить, что ты не пуп галактики, Дуку? В похищении не было ничего личного. Я не знал, что ты будешь на том корабле, - он усмехнулся. – Но, должен признать, я люблю побеждать.

Лёгкая насмешка, танцующая в глазах Лориана, обожгла Дуку. Старое негодование клубком свернулось в груди, гнев, который он чувствовал ещё мальчиком, душил. Теперь это всё присоединилось к ярости взрослого мужчины. Дуку чувствовал, как росла эта волна, и не боролся с ней.

Теперь он старше и мудрее. От гнева он больше не становился небрежным. Напротив, он становился точнее.

- Говори всё, что хочешь. Тебе никогда не выйти из этой комнаты, - сказал он с таким ледяным спокойствием, что улыбка исчезла с губ Лориана.

- Давай не будем драматизировать, - сказал Лориан.

- Учитель, дайте мне меч! - попросил Куай-Гон.

Слова только слабо прогудели, будто пришли издалека. Дуку не нуждался в падаване. Куай-Гон только бы мешался. Он должен закончить всё сам.

Лориан прочёл его намерение по глазам. Он понял, что Дуку не позволит ему сдаться. Он выстрелил из бластера. Дуку легко отклонил огонь. Лориану не выиграть эту схватку. Дуку видел отчаяние в его глазах, испарину на лбу. Ему нравилось это видеть.

Лориан вёл постоянный, устойчивый заградительный огонь, одновременно размахивая виброножом, - он использовал ту же систему подготовки джедаев, которую впитал так давно. Дуку продолжал идти вперёд. Он отлично знал, что главное для Лориана – добраться до светового меча Куай-Гона. Дуку решил ускорить процесс. Он сделал выпад вперёд и почти случайным сильным ударом разрубил вибронож на две части, а затем в развороте ногой вышиб бластер из руки Лориана.

Лориан отпрыгнул и бросился к световому мечу Куай-Гона. Дуку позволил ему поднять его. У него не было причин бояться.

Куай-Гон что крикнул, но Дуку не разобрал, что он сказал. Он полностью сосредоточился на Лориане.

- Давай, напади на меня, - сказал Дуку, отведя световой меч в сторону и небрежно помахивая им. - Покажи мне, много ли ты забыл.

Лориан включил световой меч. Хотя в открытой схватке Лориану не победить, Дуку видел, с каким удовольствием бывший джедай снова держал световой меч.

Он прыгнул на Дуку. Тот с лёгкостью парировал первый удар. Без связи с Силой Лориан не мог обращаться с оружием, как когда-то. Дуку больше всего нравилась возможность унизить этим своего противника. Он отражал нападения Лориана, почти не двигаясь.

- Жаль, - сказал Дуку. - Когда-то ты был достойным противником.

Теперь вспышка гнева озарила пристальный взгляд Лориана. Сделав резкое движение ногами, он так неожиданно сократил дистанцию, что его удар чуть не попал в цель.

Дуку решил, что пришло время прекратить игру и показать ему, что такое страх и кто настоящий победитель.

Он картинно пошёл вперёд, собирая Силу и направляя её по своему желанию. Его световой меч танцевал. Лориану удалось уклониться от одного удара и парировать следующий, но чего это ему стоило. Он спотыкался в попытках отразить атаку.

- Учитель!

Голос Куай-Гона прорвался через сосредоточенность Дуку тем же раздражающим гулом.

- Учитель, остановитесь.

На сей раз Куай-Гон не кричал. Но его голос проник через сосредоточенность Дуку лучше, чем крик. Дуку осмотрелся. Связанный и беспомощный, Куай-Гон оглядывался назад.

Этот пристальный взгляд - Дуку чуть не простонал вслух. В нём читались непредвзятость и приверженность истине, от которых Дуку не мог укрыться. Он видел себя глазами Куай-Гона, и ничего не мог поделать. Падаван показал ему, что он уже должен был знать. Он не мог пойти по этому пути.

Дуку отключил световой меч. Лориан глубоко, судорожно вздохнул.

- Всё кончено, - сказал Дуку.

Глава 13

Дуку передал Лориана и Иро службе безопасности Корусканта. Он мало разговаривал с Куай-Гоном по пути назад. Дуку знал, что нужно много сказать, но не был уверен, что именно. Он знал, что Куай-Гон спас его, и был благодарен. Хотя ему и не хотелось признавать, что он слишком близко подошёл к нарушению кодекса джедаев, который он столь горячо поддерживал.

Они прошли мимо рядов кораблей на посадочной площадке Храма, места, где он попрощался с Лорианом, как ему казалось, навсегда.

- Что ты почерпнул из этого задания, падаван? - спросил он Куай-Гона.

- Много всего, - нейтрально ответил Куай-Гон.

- Тогда назови самое важное.

- То, что вы скрываете от меня факты, которые я должен знать.

Дуку резко выдохнул. Он не оценил упрёк своего ученика. Убеждённость Куай-Гона в своей правоте могла увести его слишком далеко. Куай-Гон должен был немного побаиваться его неудовольствия.

- Я так решил, - ответил он строго. – Не тебе требовать отчёта у своего учителя.

- Я не требую у вас отчёта, учитель, а отвечаю на ваш вопрос, - пристальный взгляд Куай-Гона был твёрд.

Сердясь, Дуку прошёл ещё несколько шагов.

- Я скажу, какой урок ты должны был извлечь, - он остановился у дверей посадочного дока. - Предательство никогда не должно застать тебя врасплох. Предать может не только враг, но и друг.

Он оставил своего падавана и спустился к большому залу. Он упивался звуками и видами Храма. Он был рад вновь оказаться среди джедаев. Новая встреча с Лорианом его сильно взволновала.

Он очутился перед архивом Храма. Теперь он знал, почему ноги привели его сюда. Лориан оставил после себя зависть, и он понял почему.

Лориан открыл голохрон ситхов. Он просмотрел его. Возможно, даже почерпнул из него некоторые тайны. И он даже не был джедаем!

Дуку уже давно об этом не вспоминал, и теперь всё вернулось - тот же самый голод, та же самая непреодолимая тяга узнать ситхов. Разве это справедливо, что неджедай увидел тайны голохрона, а Дуку, один из самых великих рыцарей-джедаев, нет?

Дуку постоял у архивов, упиваясь тишиной и думая о том, что лежит внутри. Теперь никто не может оспорить его право увидеть голохрон. «Я заслужил право знать, - сказал он себе. - Я заслужил право его увидеть».

Массивные двери открылись, и Дуку вошёл.

Последнее совместное задание Дуку и Куай-Гона продлилось два года. Оно было трудным и полным опасностей. Они сотрудничали как никогда прежде, а в сражениях думали одинаково. Они преуспели и вернулись в Храм утомлёнными, истощёнными и повзрослевшими.

Дуку не говорил о будущем. Куай-Гон должен был пройти испытания. Оба знали, что он готов. Куай-Гон ждал некоторых напутственных слов перед долгим путешествием домой, но ничего не дождался.

Они прошли с посадочной площадки в большой зал Храма. Почти сразу Куай-Гон увидел впереди знакомую фигуру и сердце его подпрыгнуло. Tал пришла поприветствовать его.

Не видевшись много лет, они подошли друг к другу и хлопнули по плечу в старом приветствии. Куай-Гон посмотрел в полосатые зелено-золотистые глаза Тал, пытаясь прочитать в них, что с ней всё хорошо и она в хорошем настроении. Она кивнула, давая понять, что это так.

- Ты устал, - сказала она.

- Задание было долгим, - признался он.

Он чувствовал, что Дуку нетерпеливо ждёт его.

Они, должны идти прямо в Совет джедаев с отчётом. Tал тоже почувствовала раздражение его учителя. Она кивнула, быстро прощаясь, и прошептала «позже».

Куай-Гон повернулся и пошёл в ногу с Дуку.

- Вижу, что твоя старая дружба не умерла, даже после стольких лет, - сказал Дуку.

- Я готов доверить Тал свою жизнь, - сказал Куай-Гон.

Пока они шли по длинному коридору, Дуку не проронил ни слова.

- Ты был превосходным падаваном, Куай-Гон, - сказал он наконец. - Я не мог и мечтать о лучшем. Скажу об этом Совету, когда начнутся испытания. Но не скажу им о том, что у тебя есть один недостаток. Сам по себе, он не так уж и плох. У каждого из нас есть недостатки. Плохо, когда мы не видим их. Все же намного хуже видеть свой недостаток и думать, что это - не недостаток вообще, - Дуку помолчал. - Возможно, это моя ошибка, что я так и не смог преподать тебе самый важный урок.

Куай-Гон посмотрел на своего учителя. Длинный, изящный нос, тёмные, глубоко посаженные глаза, бледная кожа. Это было лицо, которое он хорошо знал, но уже давно не любил. Сначала это беспокоило его, пока он не понял, что не обязан любить своего учителя, а должен просто учиться у него. Он был благодарен за учителя, столь искусного в Силе. Он многому научился.

- Твой недостаток – потребность в связи с живой Силой. Куай-Гон, галактика переполнена существами. Орден джедаев всегда поддержит тебя. Однако кое-что ты должен помнить всегда, - сказал Дуку. - Ты всегда один, и предательство неизбежно.

Тридцать два года спустя

Куай-Гон Джинн и Оби-Ван Кеноби

Глава 14

Куай-Гон уже сам был учителем, но все ещё помнил урок. Это был единственный урок Дуку, которому он не внял. Куай-Гон верил в то, что людей трудно втиснуть в прокрустово ложе такой простой формулировки. Он понял, что не хочет жить в галактике, где нет места дружбе и доверию.

Все же, неужели события его собственной жизни не доказали правоту учителя?

Куай-Гон чувствовал под собой твёрдую скамью. Он и Оби-Ван Кеноби находились на космическом корабле, переполненном разными существами. Его глаза были закрыты. Оби-Ван сидел рядом, без сомнения, думая, что Куай-Гон спит. С закрытыми веками Куай-Гон пытался прочувствовать скорость судна, огибающего звезды. Каждый километр, пройденный за один миг, уносил его вперёд, в неясное будущее.

«Предательство никогда не должно застать тебя врасплох».

Но так оно и было. Каждый раз.

Первый вскормленный им ученик предал его. Ксанатос перешёл на Тёмную сторону, вторгся в Храм и попытался убить Йоду. Теперь Ксанатос мёртв. Он выбрал смерть, а не сдачу, шагнув с твёрдой почвы в ядовитый бассейн на своей родной планете Телос. Куай-Гон прыгнул, чтобы остановить его, хотя сердцем понимал, что было слишком поздно. Он видел гибель Ксанатоса - мужчины, голубые глаза которого сверкали ненавистью, но в то же самое время, он видел мальчика, которого когда-то знал, с голубыми глазами, полными рвения и надежд. Гибель ученика подкосила его, надолго погрузив в горе. С тех пор прошли месяцы, а Куай-Гону всё казалось, будто это произошло вчера. Неужели ученик не справился? Или это Куай-Гон не справился?

Второй падаван, которого он тоже любил, также предал его. Оби-Ван сидел около него, но Куай-Гон не чувствовал между ними былого согласия. Оби-Ван оставил Орден джедаев, чтобы посвятить себя собственному делу на планете, которую они попытались спасти. Куай-Гон все ещё не забыл, как стоял на скалистой земле Мелида-Даан, видя кое-что в глазах своего ученика, чего никогда не видел прежде - вызов. Оби-Ван ослушался приказа Куай-Гона уехать. Он остался.

Потом Оби-Ван понял, что был неправ. Он сделал всё возможное, чтобы восстановить их прежние отношения. Они вновь начали долгий путь. Целью было взаимное доверие.

Неодобрительный хмурый взгляд Тал всплыл в его памяти:

- Ты всегда преувеличиваешь, Куай-Гон. Оби-Ван – просто мальчик, который ошибся. Не перекладывай на него свою вину за неудачу с Ксанатосом.

Неужели он так и делал?

- Тебе нужно время, - советовал Йода. - Вот и всё.

Куай-Гон согласился с его словами. Но сколько времени ему нужно? Как это узнать? Сможет ли Оби-Ван почувствовать борьбу Куай-Гона с самим собой или возмутится его упрямством?

«Твой недостаток – потребность в связи с живой Силой».

Куай-Гон чувствовал, что это так. Он не забыл слов Дуку. В его повседневной жизни он пытался совместить эту связь с путём джедая. Никаких привязанностей! Он не видел в этом никакого противоречия. Ему казалось великой истиной, что он может любить, не желая обладать. Что он может доверять, не презирая тех, кто обманул его.

С последним как раз было всё сложнее и сложнее.

- Мы делаем остановку для дозаправки, - сообщил Оби-Ван, врываясь в его мысли. Они возвращались с обычного учебного задания и никуда не торопились. - Сожалею, что прервал вас, учитель. Хотите сойти? Мы остановимся здесь на несколько часов.

- Где мы? - Куай-Гон открыл глаза.

- Планета под названием Пересадочная-5. Вы знаете её?

Куай-Гон помотал головой.

- Давай сойдём, - решил он. - Нам не помешает размять ноги. И держу пари, что ты не откажешься отведать приличной еды.

- Я в порядке, - сказал Оби-Ван, наклоняясь за своим мешком.

Куай-Гон нахмурился. В это-то всё и дело. Раньше Оби-Ван бы согласился, усмехнулся и сказал бы: «И как вы только угадали?» Теперь же Оби-Ван было полон решимости вести себя, как «правильный» падаван. Он никогда не признается, что его уже раздражает серая, безвкусная еда и белковые шарики.

Возможно, дело вообще не в прощении, думал Куай-Гон, когда они встали в очередь на выход. Возможно, он не мог забыть о прошлом. Раньше у него был правильный падаван. Теперь он скучал по нескладному мальчику.

Планета Пересадочная-5 казалось приятным миром. Столица Рион была построена на берегах широкой синей реки. Оби-Ван и Куай-Гон доехали на турболифте с посадочной площадки до широкого бульвара - одной из главных улиц Риона.

- «Каждый посетитель должен зарегистрироваться в местных органах правопорядка», - прочитал Оби-Ван на выданных им пропусках. - Как необычно.

- В некоторых обществах контроль достаточно жёсткий, - сказал Куай-Гон. - Поскольку галактика становится более фрагментированной, существа всё больше боятся посторонних.

Они шли по бульвару, радуясь лучам солнца на лицах. Но Куай-Гон не прошёл и нескольких шагов, как почувствовал что-то неладное.

- Здесь таится страх, - сказал Оби-Ван.

- Да, - согласился Куай-Гон. - У нас есть час или около этого. Давай всё выясним.

Он потянулся к своему комлинку. С тех пор, как Тал ослепла в сражении на Мелиде-Даан, она жила в Храме и занималась аналитической работой. Ей редко приходилось обращаться к архивам джедаев, так как её знания в области галактической политики были поистине безграничны.

- Ты занята? - спросил Куай-Гон.

- Конечно, нет, Куай-Гон, - сухой голос Тал ясно донёсся из комлинка. - Сижу здесь, только и жду твоего звонка, чтобы чем-нибудь вас осчастливить.

- Мы сделали в пути остановку на Пересадочной-5, - ответил он с улыбкой в голосе. - Здесь возмущение в Силе. Ты можешь хотя бы в общих чертах рассказать, что тут происходит?

- Мы проверяли обстановку, - сообщила Тал. - Планета не просила помощи ни джедаев, ни Сената, но мы готовы к этому. Много лет Пересадочная-5 конкурирует со своей луной Делалуна. Несколько лет назад Пересадочная-5 обнаружила, что Делалуна разрабатывает мощное разрушительное оружие, способное к уничтожению городов одним ударом. Граждане Пересадочной-5 называют его Аннигилятор. Они живут в состоянии постоянного страха, что он однажды будет использован.

- Они попытались договориться о соглашении? - спросил Куай-Гон.

- Проблема состоит в том, что Делалуна отрицает существование оружия, - сказала Тал. - Переговоры между двумя правительствами зашли в тупик. В связи с этим население охватил большой страх, ходят слухи о двойных агентах и шпионах, пытающихся расстроить работу правительства, чтобы подготовиться к вторжению Делалуны.

- Они планируют вторжение?

- Говорят, что нет, но мы не знаем. Тем временем, из-за непосредственной угрозы правительство Пересадочной-5 установило суровые меры безопасности. С помощью сил правопорядка, названных Стражами, оно проникло во все аспекты жизни граждан. Что бы они ни делали, всё фиксируется правительством. Проверяются все компьютеры и средства связи. Сначала граждане добровольно отказались от личной жизни перед лицом большой угрозы. Но я боюсь, что Стражи злоупотребили своей властью за эти годы. Теперь уже они управляют правительством. Граждан арестовывают и заключают в тюрьмы без суда и следствия, только за высказывания против правительства. Тюрьмы переполнены. Граждане живут в страхе. Их экономика катится в пропасть, происходят многочисленные волнения. В результате...

- Стражи ещё сильнее затянули гайки, - устало заметил Куай-Гон. Это был знакомый сценарий.

- Так что будьте осторожны, - предупредила Тал. – Они не любят чужаков. За вами тоже будут наблюдать. Если решили там не задерживаться, то действительно не нужно.

- Да, совсем не хотелось тут застрять, - согласился Куай-Гон.

- Куай-Гон... связь нужно прервать. Ловлю тебя на слове, - сказала Тал.

- Не привыкай к этому, - ответил Куай-Гон, прерывая соединение.

Он не знал, что бы делал без Tал. Ей он доверял абсолютно. Что бы там ни говорил Дуку.

- Нам пойти и зарегистрироваться? - спросил Оби-Ван.

- Давай сначала поедим, - предложил Куай-Гон.

Пока они находились на планете, он мог бы собрать информацию на случай, если в будущем понадобится присутствие джедаев. Сейчас было бы лучше скрыть своё присутствие от Стражей.

Кроме того, он не любил, когда ему указывали, что надо делать.

Он пересказал Оби-Вану свою беседу с Tал, пока они шли к ближайшей кантине. Большого выбора не было, но Куай-Гон купил им овощные блюда с напитком, сделанным из местных трав. Они ели, слушая разговоры вокруг. Горожане говорили шёпотом, словно боялись, что их подслушают и донесут.

Куай-Гон и Оби-Ван, сосредоточившись на разговоре за столом позади себя, смогли отсортировать фоновый шум с помощью Силы.

- Слух прошёл вчера, - сказал мягкий голос. - Это может быть правдой, или они смогли утаить её смерть. Джейрен в отчаянном положении.

- Он должен сохранять осторожность.

- Ему это уже не поможет. Я боюсь за них.

- Она рискует всем.

- Она всегда была на это готова.

Голоса стали ещё тише, будто подозревали, что их подслушивают.

- Неужели мы не можем ничем здесь помочь? - спросил Оби-Ван так же тихо, как и все остальные.

- Наш корабль отходит меньше чем через два часа, - сказал Куай-Гон. - Никто не попросил нас о помощи. Мы не можем решать проблемы каждой планеты в галактике.

Даже, говоря и принимая пищу, пристальный взгляд Куай-Гона неотступно следил за кантиной. Он не особенно удивился, когда офицер охраны в серой униформе вошёл и направился прямо к ним.

- Пропуска, пожалуйста.

- Боюсь, что у нас их нет, - ответил Куай-Гон.

- Все посетители обязаны встать на учёт в Регистрационной Службе.

- Мы думали, что сначала поедим. Разумеется, мы пойдём туда, как только закончим.

- Невозможно. Пожалуйста, следуйте за мной.

Офицер вежливо ждал. Куай-Гон хотел посопротивляться, но затем передумал. Он прилетел сюда не затем, чтобы создавать проблемы, а просто как наблюдатель. Он встал и показал жестом Оби-Вану сделать то же самое.

Они проследовали за офицером обратно вниз по бульвару и по переулку. Большое, серое здание стояло за энергетическим барьером. Оно было построено из каменных блоков и походило на тюрьму.

Офицер провёл их мимо энергетического барьера в вестибюль. Там был небольшой офис с надписью «Только регистрация». Он сопроводил их внутрь, явно намереваясь твёрдо удостовериться, что они вошли.

- Посетители для регистрации, - доложил офицер.

Куай-Гон прошёл вперёд и назвал имена чиновнику. Его пальцы дрогнули, когда прозвучало название их планеты - Храм джедаев, Корускант.

- Момент, - сказал чиновник, опустив глаза.

Потребовалось больше чем момент, почти десять минут, но чиновник вскоре передал им две карточки.

- Носите их всегда с собой. Ваш вылет через один час и пятьдесят три минуты.

Они пошли обратно в вестибюль. Их шаги громко отражались от полированного камня.

- Всегда приятно приветствовать джедаев в нашем мире, - остановил их голос.

Куай-Гон почувствовал это прежде, чем даже повернулся - уверенность, что он раньше слышал этот голос.

Человек, приветствующий их, был высок, с коротко подстриженными светлыми волосами, уже тронутыми сединой и ещё мускулистым и сильным телом. Куай-Гону не потребовалось много времени, чтобы вспомнить его.

Это был Лориан Нод.

Глава 15

Вряд ли появление Лориана Нода было случайностью. Чиновник, должно быть, предупредил его о присутствии джедаев, поэтому и потребовалось столько времени, чтобы выдать им пропуска.

Нод был одет в такую же серую форму, как и офицер, но с цветными лентами, вплетёнными в ткань на плечах, что указывало на высокий ранг.

Очевидно, он вспомнил Куай-Гона. Лориан смерил джедая взглядом, и Куай-Гон вспомнил, что тот мог что угодно, даже схватку не на жизнь, а насмерть, превратить в остроумную шутку. Ещё в бытность падаваном эта черта сильно его озадачивала. Теперь он понял, что это была защитная реакция человека, который когда-то давно потерял то единственное, что имело для него значение, да так и не смирился с болью утраты.

- Не ожидали увидеть меня? - поинтересовался Лориан. - Пересадочная-5 моя родная планета.

- Не ожидал увидеть вас не в тюрьме, - сухо ответил Куай-Гон.

- Да ладно, я был образцовым заключённым, - Лориан махнул рукой - В конечном счёте я из тюрьмы решил для сил безопасности Корусканта много проблем, и они были мне за это благодарны.

- Хотите сказать, что доносили на других? - уточнил Куай-Гон.

Лориан поднял голову и улыбнулся джедаю.

- Ты не простил меня за то, как я обошёлся с твоим учителем.

- Не у меня вам просить прощения.

- А как мастер Дуку?

- Слышал, что у него всё хорошо.

Куай-Гон не общался со своим старым мастером и не ожидал от него того же. Их отношения не были основаны на дружбе. Они были как учитель и ученик. Естественно, они не интересовались жизнью друг друга.

С Оби-Ваном всё по-другому, подумал Куай-Гон. Он видел впереди дни, когда Оби-Ван будет рыцарем-джедаем, и он хотел тоже быть там.

- Я вижу, что вы работаете на Стражей, - заметил Куай-Гон.

- Я и есть Стража, - ответил Лориан. - Старая служба безопасности была беспомощна перед лицом большой угрозы, и тогда я предложил нечто новое. Правитель Пересадочной-5 попросил, чтобы я возглавил новую службу.

Куай-Гон был удивлён. Бывший преступник стал главой планетарной службы безопасности?

- Видите? Я полностью реабилитирован. Так что вы делаете на Пересадочной-5? - спросил Лориан, плавно меняя тему.

- Проездом, - сказал Куай-Гон.

- А это твой падаван?

- Оби-Ван Кеноби, это Нод Лориан, - представил их Куай-Гон.

- Ты знаешь, что когда-то я тоже был падаваном? - спросил Лориан Оби-Вана, который помотал головой. – Но я оставил Орден.

Оби-Ван не мог скрыть удивления на лице. Куай-Гон читал своего ученика, как данные на экране. Неужели кто-то тоже оставил Орден? Значит, он был не один. А затем Оби-Ван понял: если бы он ушёл, неужели он тоже стал бы таким?

- Сначала я думал: «Какое ужасное наказание!» - а теперь вижу, что не всё так страшно, - продолжил Лориан. – Ладно, приятно было с вами поболтать, но у меня дела. Приятной вам поездки. Не опоздайте на корабль. Безопасность здесь должна быть на высоте для нашей же защиты. Если просрочите свои пропуска, у вас могут быть проблемы.

Куай-Гон понял, что им угрожают.

- Джедаи привыкли к неприятностям, - заметил он.

Лориан посмотрел на него проницательным взглядом.

- У меня блестящая идея. Помня о старых связях с джедаями, я помогу вам. Предоставлю вам сопровождающих, чтобы вы не опоздали на корабль. На улицах Риона путешественники могут заблудиться.

- Это не обязательно, - попытался отказаться Куай-Гон.

- Ну, ну, не стоит меня благодарить, - сказал Лориан твёрдо. – Решено.

Два сотрудника службы безопасности сопровождали джедаев по пути к посадочной площадке.

- Ноду Лориану не терпелось отправить нас подальше, - сказал Оби-Ван.

- Не люблю, когда меня провожают, - ответил Куай-Гон. Оби-Ван поймал его мысль и усмехнулся.

- Нам оторваться от хвоста?

- Позже. Ты ничего не замечаешь, падаван? С тех пор как мы прибыли, на улицах всё больше офицеров охраны. Что-то мне сомнительно, чтобы это было из-за нас.

- Вы думаете, их подняли по тревоге? - спросил Оби-Ван.

Куай-Гон обратился к офицерам, следующим позади них:

- Рион - красивый город.

- Да, мы гордимся родной планетой, - сухо сказал один из них.

- Граждане кажутся такими счастливыми.

- Они знают, что живут на лучшей планете в галактике.

- Скажите мне, - любезно продолжал Куай-Гон, - складывается впечатление, что у вас в столице совершается много преступлений.

- В Рионе не совершается преступлений, - офицер напрягся.

- Тогда, почему я вижу столько офицеров охраны? - спросил Куай-Гон.

- Чрезвычайные обстоятельства, - ответил офицер, нахмурившись. - Существует угроза правопорядку. Из тюрьмы бежал враг государства. Цилия Дил очень опасна. Офицеры охраны ищут её.

- Понятно. Какое преступление она совершила?

- Я достаточно вам сказал, - отрезал сказал офицер. - Поспешите, или опоздаете на корабль. Если это произойдёт, вы будете арестованы.

- Вы арестовываете людей за опоздание на корабль? - мягко спросил Куай-Гон.

- Не смешите. За просрочку пропуска.

Впереди большой транспортник разгружал груз с репульсорной платформы. Уличное движение огибало этот корабль, и пешеходы выходили на проезжую часть, чтобы обойти его. Куай-Гон указал на беспорядок впереди Оби-Вану только движением глаз. Оби-Ван не кивнул и не подал других знаков, но Куай-Гон понял, что ученик готов.

Когда они подходили к кораблю, Куай-Гон в Силе свалил шаткую стопу коробок. Продукты разлетелись по улице, а рабочие стали кричать и ругаться.

Пешеходы наступали на продукты на мостовой и давили их в пюре, отчего рабочие сердито на них кричали. Куай-Гон и Оби-Ван прыгнули. Сила пронесла их над беспорядком, горожанами и рабочими, оставив офицеров охраны далеко позади.

Джедаи приземлились на улицу и побежали, лавируя между пешеходами, которые быстро отскакивали в разные стороны. Они свернули на небольшую, тихую улицу, затем другую и третью. Вскоре Куай-Гон был уверен, что они оторвались от преследователей.

- Что теперь? - спросил Оби-Ван.

- Давай отыщем Цилию Дил, - предложил Куай-Гон. - Вероятно, она расскажет нам много интересного.

- Но её ищут все Стражи, - возразил Оби-Ван. - Как мы её найдём?

- Правильно, мой молодой ученик. В таких случаях разумнее сделать так, чтобы она сама нашла нас.

У них не заняло много времени побольше узнать о Цилии Дил. Хотя никто не беседовал с ними напрямую из страха, что они шпионы, разговоры можно было легко подслушать, так как все говорили о сбежавшей мятежнице. Куай-Гон не был удивлён, узнав, что разговор, который они подслушали утром, был о Цилии и Джейрене, её муже.

Тот жил в центре города в большом многоквартирном здании. Джедаи помедлили, делая вид, будто рассматривают витрину в конце квартала.

- С крыши ведётся наблюдение, - доложил Оби-Ван. - Но они наблюдают только за парадной дверью. Мы можем зайти сзади, спуститься по переулку, и найти боковое окно.

- Именно этого от нас и ждут, - сказал Куай-Гон. - Посмотри снова.

Оби-Вану потребовалось лишь мгновение, чтобы вновь осмотреться. Он сразу сник, будто глубоко разочаровал Куай-Гона.

- Я видел блеск в окне по соседству, с видом на переулок. Электро-бинокль. Они также наблюдают и за переулком. Сожалею, учитель.

Было не похоже на Оби-Вана приносить извинения за неправильный ответ. Он всегда впитывал маленькие уроки Куай-Гона без комментариев и больше никогда не повторял ошибок.

«Как я могу помочь ему вновь обрести уверенность в себе?» - задавался вопросом Куай-Гон.

- Что вы предлагаете? - спросил Оби-Ван.

- А у тебя есть мысли? - мягко толкая его в сторону, спросил Куай-Гон.

Но у Оби-Вана не было другого плана. Он сжал губы и помотал головой, боясь разочаровать учителя снова, Куай-Гон это видел.

Куай-Гон подавил вздох и поглядел на небо:

- Уже поздно. Конец рабочего дня. Попробуем как-то использовать распорядок дня местных обитателей.

- Рабочие и семьи скоро пойдут домой, - сказал Оби-Ван.

- Тогда давай посмотрим, что будет.

Сначала это был только ручеёк прохожих, но в течение нескольких минут улица уже наполнилась народом, расходящимся по домам. Репульсорные челноки, забитые рабочими, останавливались, чтобы открыть двери, и ещё больше существ высыпало на улицы.

Куай-Гон и Оби-Ван слонялись у магазина возле дома Джейрена Дил. Им не пришлось долго ждать. Вскоре на улице появились мать и группа детей. Мать несла мешок с продуктами и разные другие сумки, а дети бегали вокруг её ног, визжа от радости, что их отпустили из школы. Они остановились на минуту у въездного пандуса снаружи здания. Один из детей замечтался и чуть не унёсся в море людей на тротуаре. Куай-Гон быстро подбежал, подобрал его и отвёл к собравшимся на пандусе. Оби-Ван быстро последовал за ним.

- Тайлер! - ругалась мать. – Как тебе не стыдно!

Она потянулась к мальчику, одновременно ища свою карточку для открытия двери. Оби-Ван взял несколько сумок у неё из рук, чтобы помочь.

- Позвольте мне понести его на руках, - сказал Куай-Гон, гримасничая мальчишке. - Мы уже подружились.

Мать горячо поблагодарила его и вставила свою карточку. Оби-Ван перебросил сумки через плечо и положил руку на плечо другого мальчика. Постороннему наблюдателю показалось бы, что джедаи были просто двумя другими членами семьи.

Они проводили мать до двери и попрощались с детьми. Здесь не было турболифта, и им пришлось подниматься по лестнице на верхний этаж. Куай-Гон вежливо постучал в дверь, которую открыл мужчина с грустными глазами.

- Вы – Джейрен Дил? - спросил Куай-Гон.

Тот осторожно кивнул.

- Мы слышали о вашей жене, - сказал Куай-Гон.

Джейрен Дил заслонил собой дверной проём. Хоть он и был почти на метр ниже Куай-Гона и такой худой, что казался истощённым, Джейрен отнюдь не казался испуганным.

- Ничего не знаю о бегстве жены.

- Мы хотим помочь, - сказал Куай-Гон.

Кривая улыбка коснулась губ Джейрена, затем исчезла.

- Вы не поверите, как часто мы слышали эти слова, - сказал он мягко. - Все говорят, что хотят помочь.

- Мы - джедаи, - сказал Куай-Гон, показывая рукоятку светового меча, - не Стражи.

- Я знаю, что вы не Стражи, - сказал Джейрен. - Но я не знаю, кто вы и кто ваши друзья. Меня могут в любой момент арестовать. Я преступник уже потому, что женат на Цилии Дил и не предал её.

- Я прошу вас передать ей сообщение, - сказал Куай-Гон.

- Я не видел Цилию с тех пор, как её арестовали. К ней не допускают посетителей. Я не знаю где...

- Скажите ей, что джедаи хотят ей помочь, - перебил его Куай-Гон.

Он взял комлинк с пояса Джейрена и ввёл свой код.

- Так она сможет связаться со мной. Мы можем встретиться с ней, где она захочет.

Джейрен не ответил. Джедаи пошли вниз по лестнице. Они не слышали, как закрылась дверь, пока не скрылись из виду.

- Он нам не поверил, - сказал Оби-Ван.

- Было бы глупо, если бы он это сделал. Он привык к предательству.

- Почему вы думаете, что она свяжется с нами?

- Потому что в отчаянные времена, отчаянные ищут тех, кто предлагает помощь. То, что мы - джедаи, работает на нас. Они обсудят это. А потом она свяжется с нами.

- Вы, кажется, уверены в этом, - заметил Оби-Ван. - Откуда вы знаете?

- Им больше не к кому обратиться, - ответил Куай-Гон.

К счастью для них, полномасштабная охота велась на Цилию, так что ловить джедаев не было первостепенной задачей службы безопасности. Именно поэтому охрана вокруг дома Джейрена не заметила, как они ушли. Куай-Гон и Оби-Ван гуляли по улицам, не желая сидеть в кантине или даже на скамье в парке. Нужно было иметь возможность быстро скрыться в случае, если их заметят. Офицеры службы безопасности патрулировали улицы, но джедаев никто не задержал.

Сумерки упали, как фиолетовый занавес. Тени удлинились и стали темно-синими. С покровом темноты они почувствовали себя в большей безопасности. Куай-Гон уже начал сомневаться, свяжется ли с ними Цилия, как на комлинк поступил сигнал.

- Что вы можете для меня сделать? - спросил женский голос.

- А что нужно вам? – задал встречный вопрос Куай-Гон.

Последовало короткое молчание.

- Ловлю на слове.

Куай-Гон удивился, как Цилия могла шутить после побега из печально известной тюрьмы.

- Скажите мне, где и когда мы можем с вами встретиться?

Цилия назвала небольшой пешеходный мост через реку и час полуночи. Куай-Гон и Оби-Ван уже несколько раз проходили этот мост днём, путешествуя по городу. Той ночью они очень устали, пока шли туда, и стояли с краю, вне досягаемости ламп освещения. Город молчал. Большинство жителей сидело по домам. Джедаи слышали только мягкий плеск реки о камни моста.

Все же Куай-Гон чувствовал, что Цилия близко, достаточно близко, чтобы услышать их.

- Вы можете доверять нам, - произнёс он вслух.

- Наши отношения ещё не созрели для этого, - раздался ответ из-под моста.

Куай-Гон понял, что Цилия, должно быть, в маленькой лодке, но не стал наклоняться, чтобы посмотреть.

- Ну, вы всё же решили с нами встретиться, - отметил Куай-Гон. - Я буду считать это хорошим знаком.

Тёмная фигура внезапно выпрыгнула из-под моста и приземлилась рядом с ними. На Цилии был водонепроницаемый костюм, её короткие волосы были гладко зачёсаны за ушами. Она была небольшого роста и стройной. Кости её запястий выглядели тонкими, как у птицы. Острые скулы подчёркивались впалыми щеками. Её глаза были темно-синего цвета реки, с тёмными кругами под ними - следами её страданий.

- Почему вы хотите мне помочь? - спросила она.

- Лориан Нод когда-то учился на джедая, - сказал Куай-Гон. - Он принёс несчастье этому миру. Поэтому джедаи просто обязаны помочь людям Пересадочной-5.

- Он учился на джедая? Это многое объясняет. Он, кажется, знает такое... такое, что не мог бы узнать даже путём слежки, - Цилия откинула прядь волос, упавшую ей на лоб. - У меня есть план. Некоторая помощь джедаев будет приветствоваться. Это опасно, не скрою.

- Я ожидал этого, - сказал Куай-Гон.

- Я собрала команду, чтобы полететь на Делалуна, - сказала Цилия. – Мы думаем проникнуть в Министерство Обороны и Наступления и украсть планы Аннигилятора. Мы не можем положиться на то, что наше правительство примет меры. Очевидно, они парализованы страхом и боятся, что любые их действия приведут к ответной реакции. Но если мы получим планы, то, возможно, сможем найти способ защиты от оружия. И если граждане снова почувствуют себя свободными, то у репрессивного правительства не будет никаких оснований для существования, и мы сможем построить более справедливое общество.

- Звучит, мягко говоря, опасно, - сказал Куай-Гон. - Я бы добавил, что это, к тому же, трудно и безрассудно.

Цилия поставила одну ногу на перила, готовясь прыгнуть назад в реку.

- Рассчитывайте на нас, - сказал Куай-Гон.

Глава 16

Они провели ночь в укрытии Цилии - конспиративной квартире на окраине города. Цилия исчезла во внутренней комнате, а Оби-Ван и Куай-Гон остались в небольшой пустой комнате, окрашенной в удивительный розовый цвет. Они развернули свои спальные коврики и устроились прямо на твёрдом полу.

- Учитель, - пробормотал Оби-Ван, - мы должны связаться с Советом.

- Зачем?

- Ну, мы собираемся проникнуть в здание правительства другой планеты и украсть государственные тайны. Мастеру Винду это может не понравиться.

- Именно поэтому мы и не должны его беспокоить. Я поговорю с Советом после того, как задание будет закончено. Не волнуйся, Оби-Ван. Совету необязательно знать о каждом нашем шаге, да и вряд ли они этого хотят. Ты слишком много волнуешься.

- Вы всегда угадываете мои мысли, - проворчал Оби-Ван.

- Не так чтобы всегда, - сказал Куай-Гон, - а сейчас знаю.

- О чём же я тогда думаю?

- Ты вспоминаешь пирог из кантины и жалеешь, что не хватило времени его доесть.

- Я слишком голоден, чтобы спорить, - простонал Оби-Ван и уткнулся в свой спальный мешок. - Спокойной ночи.

Куай-Гон улыбнулся в темноту. Дыхание Оби-Вана стало ровным, и скоро он забылся во сне.

Куай-Гон поплотнее натянул на себя одеяло и уставился в потолок. Хлопья краски облупились с поверхности, обнажая тёмную грунтовку какого-то переходного цвета между коричневым и зелёным. Он выпестовал свой путь, отличный от пути Дуку, но несколько уроков своего учителя всё же усвоил. Определённая независимость от Совета сильно облегчала выполнение задания. А что потом – уже будет потом. Оби-Ван прав. Совет не обрадуется тому, что они присоединятся к операции Цилии.

Куай-Гон был впечатлён организацией сопротивления. Цилия обеспечила корабль для команды и даже получила идентификационные бирки работников Министерства Обороны и Нападения Делалуны.

- Вы, должно быть, долго готовились к этой вылазке, - заметил Куай-Гон.

- Спланировала всё ещё в тюрьме, - кивнула Цилия, поднимаясь на корабль. - Устала от мирных протестов. Мы должны нанести один удар - и победить.

- Как вы общались со своей группой? - спросил Куай-Гон. - Ваш муж сказал, что у вас не было посетителей в тюрьме.

- У сопротивления много друзей, - сказала Цилия, вводя координаты в навигационнй компьютер. - Был охранник в тюрьме Стражей, который передавал сообщения. Он присоединился к Стражам и разочаровался. Говорил, что есть и другие, как он. Именно поэтому у меня есть надежда.

Корабль стартовал и понёсся к луне Делалуна. Путешествие было недолгим, и вскоре они высадились на посадочной площадке недалеко от столицы Леван.

Группа Цилии была малочисленной. Вместе с джедаями прибыли эксперт по безопасности Стефин и специалистка по оружию Эран.

Их пропуска работали, что лишило Куай-Гона одной заботы. Министерство было шумным, суетливым местом, и они не привлекали внимания, когда шли через залы.

Цилия запомнила планы помещений. Она повела к турболифту вниз, а потом по длинному коридору в отдельное крыло здания.

- Планы министерства передала Стефину моя подруга, - сказала она Куай-Гону. - На Делалуне тоже не всем нравится создавшееся положение.

Они дошли до крыла отдела разработки вооружений. Цилия остановилась. Она приложила своё удостоверение личности, но двери не открылись.

- Стефин?

- Наверное, сюда вход только по карточкам, - сказал Стефин, выходя вперёд.

Куай-Гон разобрался в ситуации с первого взгляда.

- Сканер сетчатки глаза и ежедневно меняющийся код.

- Ежедневно меняющийся код? - Стефин покачал головой. - Мы проиграли. Я могу его взломать, но это может занять несколько часов. Плюс у меня нет при себе универсального процессора.

Куай-Гон был восхищён хладнокровием Цилиии. Она не показала своего раздражения. Только кожа, казалось, напряглась на острых скулах.

- Мы здесь, - сказала она. - Я не уйду без планов. Мы должны найти другой путь.

- Нам не обязательно самим входить в засекреченное крыло, - сказал Куай-Гон, - если мы можем войти через компьютер.

- Но как мы это сделаем? - Цилия посмотрела на него заинтересованно.

- Мы должны найти того, у кого есть доступ ко всем файлам и документам в системе, - ответил Куай-Гон.

- Директор, - Цилию осенило. - Конечно. Я не знаю, какой у него уровень безопасности, но все же.

- Давайте выясним, - Куай-Гон указал, что Цилия следует впереди.

Они вернулись в главное крыло министерства. Офис директора располагался за матовой панелью. За столом сидел помощник. Позади него была ещё одна дверь.

- Несомненно, у помощника есть кнопка тревоги на случай, если мы попытаемся пробиться, - сказал Стефин. - И у нас нет никакой возможности узнать, находится ли директор в своём офисе или нет.

Они пошли дальше, стремясь не привлекать внимания. В конце коридора Цилия нахмурилась.

- Мы должны вытащить их обоих из того офиса. Нужно устроить диверсию.

- Думаю, это мы устроим, - сказал Куай-Гон, подзывая Оби-Вана.

Они повернулись в сторону от остальных. Впереди, в боковом коридоре, Куай-Гон уже видел то, что искал - службу внутренней безопасности.

- Что мы делаем? - пробормотал Оби-Ван.

- Ты - новый сотрудник, - сказал ему Куай-Гон. - Просто будь насколько возможно бестолковым, а остальное предоставь мне.

Куай-Гон обнаружил, что всех офицеров охраны в корпорациях или правительственных учреждениях объединяло одно: они боялись быть уволенными.

Он шагнул и осмотрел комнату. Экраны безопасности закрывали две стены, а панель управления была величиной с комнату. Как он и надеялся, там был только один техник. Дородный детина поднялся с места, где он праздно играл одной рукой в саббак.

- Таких я тоже обставлю одной левой, - сказал Куай-Гон и указал на Оби-Вана. - Ваш новый сотрудник. Разнарядка сверху.

- Эй, подожди, не так быстро, - сказал детина. – Ты кто вообще такой?

- Консультант по вопросам безопасности постоянных отраслей промышленности, - сказал Куай-Гон. – Похоже, директор не сказал вам о моём назначении.

Дородный мужчина засомневался.

- Ваше удостоверение, - потребовал он.

Куай-Гон махнул служебным значком.

- Гляньте в компьютере. Или позвоните в офис директора.

- Я – эксперт в области наблюдения за вооружением, - объяснил Оби-Ван. – Вы учились в институте технологий? Предполагается, что я буду контролировать внутренние системы и координировать команду вооружённого реагирования.

- Подождите-ка секунду, внутренними системами заведую здесь я, - сказал детина.

Оби-Ван пожал плечами и посмотрел на Куай-Гона.

- Похоже, больше нет, - сказал Куай-Гон. - Давайте посмотрим, что у вас здесь.

- Сейчас, момент, - сказал мужчина. – Вам нельзя входить сюда и...

- Верно, верно, вы абсолютно правы. Идёт проверка безопасности. Мы как раз и должны непосредственно её контролировать.

- У нас не запланировано никаких проверок безопасности.

- Вы бы лучше другое проверили, - сказал Оби-Ван. - При запуске системы произошло возгорание и сбой в мониторе, что поджарило подсистему. Позвольте мне показать вам.

Он склонился над панелью.

- Эй, не трогайте!

- Подождите секунду. Вы не настроили проверку безопасности? - Куай-Гон вынул комлинк. - Я должен сообщить директору.

- Подождите, подождите...

- Я могу всё сделать сам, - сказал Оби-Ван.

- Сейчас всё сделаю! - сказал детина, грубо отодвигая Оби-Вана в сторону. Он нажал несколько клавиш, и прозвучал сигнал тревоги.

- Проверка безопасности, - объявил голос. - Пожалуйста, покиньте ваши рабочие места.

- Пошли, - сказал Куай-Гон Оби-Вану. – Лучше проследить за процессом. Обязательно что-нибудь пойдёт наперекосяк.

- Но подождите! – кричал им вослед детина. - Как вас двоих зовут?

Толпы существ высыпали в коридоры. Очевидно привыкшие к проверкам безопасности, они продолжали болтать, медленно спускаясь в вестибюль и к выходу. Оби-Ван и Куай-Гон протискивались через толпу.

Цилия наблюдала за ними с тревогой.

- Предполагаю, что это ваша работа, - сказала она.

- Да. Нам лучше двигаться, или мы будем выглядеть подозрительно. Кто-нибудь выходил из офиса директора?

- Нет ещё.

- Значит, они там, - тихо сказал Оби-Ван.

Дверь в офис директора открылась, несколько человек вышли друг за другом и двинулись к выходу.

- Идём, живо! - сказал Куай-Гон.

Они покинули поток людей и быстро проскользнули в комнату.

- Наверное, у вас есть три минуты или даже меньше, - сказал Куай-Гон Стефину.

Стефин не тратил времени на ответ, он быстро вошёл в офис директора, включил его компьютер и защёлкал клавишами.

- Можешь взломать его? - спросила Цилия.

- Подождите, - пальцы Стефина забегали.

У Куай-Гона был достаточно большой опыт по взлому компьютерной безопасности, но даже он не мог угнаться за Стефином.

- Я в его личных файлах, - объявил Стефин. - Ничего необычного... Вот это да! Стойте-ка, я нашёл файл Аннигилятора, - он нажал несколько клавиш. - Странно. Думал, тут будет много файлов, а тут только один, - на экране появился голофайл. - Подзаголовок «Дезинформация», - сказал он. - Странно, вы не находите?

Цилия и Куай-Гон наклонились перед Стефином, чтобы прочитать файл, в то время как Эран смотрела поверх их голов. Оби-Ван стоял на страже.

Куай-Гон и Цилия переглянулись.

- Думаете, это правда? - прошептала она.

- Думаю, да, - сказал Куай-Гон. - Невероятно, но имеет смысл.

- Не верю, - медленно проговорила Эран.

- Что? - нетерпеливо спросил Стефин. Их головы закрывали файл.

- Что вы знаете про удивительное оружие, способное уничтожить всю нашу цивилизацию? - спросила Цилия. - Его не существует. Нет никакого Аннигилятора.

- Что? Как это может быть? - воскликнул Стефин.

- Вот журнал корреспонденции между директором и правителем Делалуны, - объяснила Цилия, когда просмотрела файл. - Директор министерства отследил слухи о том, что Делалуна разработала внушающее страх оружие. Он признает, что такого оружия не существует, но предлагает использовать эти слухи в своих интересах.

- Правильно, зачем их опровергать? - сказал Куай-Гон. – Зато не будет проблем с безопасностью, если планеты посчитают, что на Делалуну нападать опасно.

- Они знают, что Пересадочная-5 когда-то смотрела в их сторону и подумывала о колонизации, - сообщила Эран. – Поэтому зачем им сообщать своему врагу, что они уязвимы?

Цилия разогнулась и встала прямо, её тёмные глаза сверкнули.

- Видите, что это означает? Если нет никакого оружия, нет потребности в существовании Стражей! Нам не нужно будет бороться с ними, они просто расформируются!

Куай-Гон собирался говорить, но Оби-Ван предупредил его.

- Приближаются дроиды охраны, - предупредил он. - Кто-то пронюхал, что мы здесь.

- Нужно бежать, - сказал Куай-Гон другим. - Если нас здесь схватят, новости отсюда никогда не выйдут.

Цилия потянулась к своему бластеру.

- Мы готовы.

Глава 17

Дроиды на Делалуне были маленькими, быстрыми и летающими, с бластерами и парализующими дротиками. Куай-Гон не определил модель, но в течение нескольких секунд оценил их скорость, маневренность и огневую мощь.

Он должен был защитить их группу. Цилия и Эран были опытны и быстры, но Стефин, очевидно, не обучался обращению с оружием. Ещё Куай-Гон должен был удостовериться в получении доказательств, что Аннигилятор не существовал.

Оби-Ван, видимо, подумал так же. Он отклонил бластерный огонь и прыгнул перед Куай-Гоном, поскольку трое дроидов двигалось к нему. Куай-Гон протянул руку и нажал кнопку «Копировать» на консоли компьютера. «Файл скопирован», - вспыхнуло на экране. Он потянулся, чтобы извлечь диск, но его с обеих сторон обступили дроиды.

Прежде чем Куай-Гон успел среагировать, туда прыгнул Оби-Ван. Он попал под самый натиск атаки, его световой меч превратился в размытое пятно света, когда он отклонял шквал бластерного огня. Куай-Гон выхватил диск и сунул его за пояс, а затем одним взмахом светового меча разрезал дроидов на части и отбросил поверженную кучу искорёженного металла и расплавленных микросхем.

Стефин укрылся за столом, а потом выскочил и открыл беспорядочный огонь из бластера, который только иногда попадал в летающих дроидов. Цилия и Эран сражались спина к спине, прикрывая друг друга, и двигались к двери, оставляя джедаям позаботиться о дроидах.

Оби-Ван прыгнул на стол, атакуя одного дроида, и аккуратным, прицельным пинком послал его в противоположную стену, разбив на части. Одновременно он резанул другого. Куай-Гон вывел из строя двух дроидов и помешал им добраться до Стефина, в то время как Цилия и Эран уничтожили ещё двух, с жужжанием влетевших в дверной проём.

- Вот они! - кричал офицер охраны, указывая на Оби-Вана и Куай-Гона.

- Пора, падаван, - скомандовал Куай-Гон.

Он толкнул Стефина перед собой и повернулся, отклоняя новые разряды бластерного огня сзади.

Оби-Ван рванулся вперёд, сбил несколько дроидов и приземлился в дверном проёме, размахивая световым мечом. Офицер охраны попятился, не желая ввязываться в драку. Он ожидал, что дроиды сделают всю работу за него.

Толчком в Силе Куай-Гон опрокинул офицера. Человек ошеломлённо свалился на пол и не пожелал вставать.

- Там есть запасной выход, - сказала Цилия, показывая подбородком в сторону коридора. - Он должен быть открыт в связи с проверкой безопасности.

Поток служащих потёк обратно в здание. Нападавшие воспользовались суматохой, чтобы разделиться и растаять в толпе. Куай-Гон и Оби-Ван сопровождали Цилию, когда её небольшая фигурка вплелась в толпу, целеустремлённо направившись к выходу.

Они вышли. Небо потемнело, угрожая сильным дождём. Несколько капель пробарабанили по зданию.

Впереди, в тёмном небе, Куай-Гон увидел свет, который быстро перемещался, двигаясь высоко под облаками.

- Охрана, - сказал он сухо. - Нам лучше добраться до нашего корабля.

Из-за дождя много пешеходов укрылось под защищёнными проходами, которые окружали здания и магазины. Большой навес наверху спасал от начавшегося ливня. Куай-Гон и другие поспешили туда.

Навес скрыл их от корабля наверху. Толпа тоже была хорошей маскировкой. Их корабль стоял неподалёку. Они поднялись внутрь, и Цилия запустила двигатели. Они понеслись в тёмное небо в направлении Пересадочной-5.

- Получилось! Получилось! – ликовала Цилия.

- До сих пор не могу поверить, что нет никакого Аннигилятора, - покачал головой Стефин.

- А больше и не нужно, чтобы положить конец царству страха, - сказала Цилия. - Мы пойдём прямо к министру Сирэну Эрну и скажем ему, что Аннигилятор - утка. Он распустит Стражей.

- Мы освободим наших граждан от страха и террора, - сказала Эран. – Даже не верится.

- Полагаю, что прежде чем что-либо делать, лучше задать самый важный вопрос, - сказал Куай-Гон. - Слухи берутся не с потолка. Если Аннигилятор - утка, кто её пустил?

Все остановились.

- А это имеет значение? - спросила Эран.

- Боюсь, это имеет очень большое значение, - тихо сказал Куай-Гон. - Позвольте задать ещё один вопрос. Когда Нод Лориан пришёл к власти?

- Восемь лет назад, - ответила Цилия.

- И записи датировались...

Лицо Цилии изменилось. Ощущение счастья улетучилось, она побледнела.

- Девять лет, - сказала она.

- И кто извлёк наибольшую выгоду из Аннигилятора?

Лицо Цилии окаменело.

- Стражи. Они захватили власть, - она проницательно посмотрела на него. - Так вы думаете, что Нод Лориан пустил этот слух?

- Именно так, - кивнул Куай-Гон. – Произошёл бескровный захват власти. Сотворите то, чего будет бояться всё население, и они передадут власть тому, кто появится с решением.

- Да, сначала Лориан, казалось, был нашим защитником, - вспомнила Эран.

- Сирэн Эрн, говорят, является марионеткой Нода Лориана, - добавила Цилия.

- Почему вы думаете, что он позволит правде выйти наружу? - спросил Куай-Гон. - Он страшно боится Лориана, и Лориан, конечно, это знает. Я гарантирую, что вас предадут суду как сумасшедших или шпионов и снова бросят в тюрьму.

- Так, что мы можем сделать? - спросил Стефин.

- Вы должны рассказать всё людям, а не правителям, - сказал Куай-Гон.

- Невозможно, - возразила Эран. - Стражи держат под контролем все средства связи.

- Поэтому оно и возможно, - ответил Куай-Гон после минутного молчания. - Мы должны получить контроль над связью. Мы должны узнать, как она работает и где находится.

- Я знаю, как она работает, - сообщил Стефин. - Я разрабатывал первоначальный проект. Пункт центрального управления находится на территории комплекса Стражи. Внутрь проникнуть невозможно.

- В комплексе Стражи у меня нет агентов, - покачала головой Цилия. - Безопасность там безупречна.

- Никакая безопасность не безупречна, - сказал Куай-Гон. - Могу гарантировать один способ проникнуть внутрь.

Все посмотрели на него. Оби-Ван улыбнулся. Он уже знал ответ.

- Нас должны арестовать, - сказал Куай-Гон.

Глава 18

В городе, кишащим Стражами, Цилии, Стефину, Куай-Гону, и Оби-Вану было нетрудно устроить так, чтобы их арестовали. Они все числились в розыске. На Эран не было ордера на арест, но её навыки, как специалиста по оружию, уже не были необходимы. Обещая предупредить сопротивление и держать нос по ветру, она покинула их.

Чтобы выиграть время, Куай-Гон предложил просто сделать то, что ожидает от них Лориан. Цилия разыграла попытку увидеть мужа. Она и Стефин прокрались в квартиру Джейрена, пробираясь по крышам. Внутри их моментально окружили тайные агенты Стражей. Бледный Джейрен видел, как жену снова увели в тюрьму.

Как только джедаи убедились, что Цилия и Стефин схвачены, Куай-Гон и Оби-Ван направились в часть города, где, как было известно, находился штаб сопротивления. Джедаев схватили практически сразу.

Куай-Гона и Оби-Вана привели в центральное управление Стражей, где их сопроводили в изолятор. Цилия и Стефин уже были там.

- Стражу Ноду сообщат о вашем задержании после сообщения для всей планеты, - сказал офицер, защёлкивая замок безопасности. Дюрастальная дверь лязгнула и закрылась.

- Что за сообщение для всей планеты? - спросил Оби-Ван Цилию и Стефина.

- Нод иногда выступает перед населением, - пояснила Цилия. - Обычно это связано с поступлением новой информации об Аннигиляторе, что требует более строгих мер безопасности. Теперь мы знаем, что всё это фальшивка.

- Как передаётся сообщение? - спросил Куай-Гон.

- Оно идёт одновременно на всех инфопланшетах и видеоэкранах по всей планете, - объяснил Стефин. - Прямо здесь, в центральном управлении Стражей, есть студия.

- Вы можете заменить передачу этим? - спросил Куай-Гон, вынимая диск с информацией, которую они видели на Делалуне.

- Конечно, - кивнул Стефин. - Но мы должны выбраться отсюда и как-то пробраться в охраняемую зону. Все линии питания студии управляются с центральной информационной панели.

- Кстати, как мы собираемся выбраться отсюда? - спросила Цилия.

- Это будет не трудно, - сказал Куай-Гон, распахивая тунику и показывая световой меч.

- Разве вас не обыскивали? - спросил Стефин.

- У нас есть способы отвлечь внимание, - сказал им Оби-Ван.

Он и Куай-Гон использовали Силу, чтобы отвлечь охранников от световых мечей во время обыска.

Джедаи включили свои мечи и вонзили их в дюрастальную дверь. Металл расплавился и отогнулся, сияя оранжевым светом, и они вышли через отверстие. Коридор был пуст, но они видели мигающую лампочку - была объявлена тихая тревога.

Куай-Гон оглянулся назад на зияющую дыру.

- Вы теряете элемент неожиданности, но это - быстрое спасение.

- Мы должны двигаться быстро, - сказала Цилия.

Они побежали по коридору. Цилия и Стефин оба хорошо знали комплекс и привели их через лабиринт коридоров к центральной компьютерной станции. Там было пусто, но на двери стоял высокотехнологичный замок. Через стекло они видели ряд видеоэкранов. Нод Лориан уже начал своё сообщение.

- Сколько времени потребуется, чтобы обойти системы защиты и вклиниться в эфир? - спросил Куай-Гон.

- Трудно сказать, - ответил Стефин. - Минуты три. Возможно, четыре.

- Едва мы ворвёмся, включится сигнал тревоги, - сказал Куай-Гон. - Они точно определят наше местоположение. Просто постарайтесь. Мы позаботимся о том, что тут случится позже.

Цилия и Стефин кивнули, сообщая, что готовы. Куай-Гон и Оби-Ван использовали световые мечи, чтобы взломать дверь. Немедленно замигал красный свет. Когда они вошли через дверной проём, замигал другой индикатор.

Теперь они могли слышать голос Нода Лориана:

- ...И именно поэтому я с большой неохотой стою сейчас перед вами. Но даже с дурными вестями мы можем утешиться тем, что мы сильны и в состоянии защитить себя от большой угрозы...

Стефин поспешил к консоли. Его пальцы забегали. Куай-Гон дал ему диск и повернулся к двери со световым мечом наготове.

Потребовалось всего несколько секунд - и появились дроиды. Куай-Гон не сомневался, что их сопровождают вооружённые охранники. Оби-Ван прыгнул вперёд, его световой меч вспыхнул. Они двигались в одинаковом ритме, готовые прикрыть друг друга, зная, когда другой пойдёт в нападение. Куай-Гон помнил, как это бывало, когда он наперёд знал, что сделает его ученик. Сила росла вокруг них, собираясь так, что чувствовались тепло и свет, а каждое движение становилось лёгким.

Несколько секунд – и разбитые дымящиеся дроиды уже валялись на полу.

- Звезды и галактики! - воскликнула Цилия. Она даже не успела достать свой бластер.

- Ещё три минуты, - пробормотал Стефин.

- ...Мы следим за группой шпионов, которые планируют предать наш народ, нанося удары непосредственно по безопасности жителей. Благодаря Стражам мы будем в безопасности от них и их планов...

- Ввожу коды с диска, - объявил Стефин.

- Информация будет поступать на экраны, - сказала Цилия. - Но поверят ли в это граждане?

- Не меняй звуковой канал, - сказал Оби-Ван Стефину.

Оби-Ван произносил слова решительно, как приказ. Он не глядел на Куай-Гона. Он полностью сосредоточился на существующей в данный момент проблеме.

Куай-Гон почувствовал прилив удовлетворения. Как если бы Оби-Ван сделал шаг на пути назад к нему. Озадаченный, Стефин кивнул.

Куай-Гон услышал глухой топот сапог в коридоре.

- Не допускай убийств, - сказал он Оби-Вану.

Если они могли достигнуть цели без жертв, это был бы хороший день.

- ...то, что был обнаружен новый потенциал мощи Аннигилятора...

Ворвались охранники. Они загремели бластерами и замахали электропарализаторами.

- Встань за нами! - прокричал Куай-Гон Цилии, которая была готова сражаться и вышла вперёд.

Огонь бластеров был яростен. Куай-Гон подскакивал и крутился, пытаясь быть одновременно везде. Оби-Ван защищал Стефина. Охранники были хорошо подготовлены к бою. Они постоянно двигались, используя сложные фланговые маневры. Куай-Гон понял, что обучение в Храме не прошло для Лориана даром.

Но охранникам всё же было далеко до джедаев. Куай-Гон и Оби-Ван держали их на расстоянии. Он услышал ещё шаги, гремящие в конце коридора и отчётливое жужжание приближающихся дроидов.

Да, они держали нападавших на расстоянии, но если их будет всё больше и больше, сколько пройдёт времени прежде, чем они падут под бластерным огнём?

Куай-Гон видел, что та же мысль пришла в голову и Оби-Вану. Его падаван не обратил на это внимание, а с новым приливом энергии метнулся по вращающейся дуге. Он отклонил огонь бластеров, тем временем разрезав двух надвигающихся дроидов хорошо подготовленным ударом.

В этот момент произошло то, что ждал Куай-Гон. Изображение Нода Лориана расплылось и рассыпалось на части. На экране высветилась надпись.

Стефин был в состоянии держать аудио канал открытым. Голос Нода Лориана продолжал гудеть.

- Что это? Что происходит? Уберите это с экрана!

ДЕЗИНФОРМАЦИЯ ОТНОСИТЕЛЬНО «АННИГИЛЯТОРА»

Надпись читалась ясно. По экрану заструилась информация по мере того, так как голофайл открывался.

МЫ НЕ ЗНАЕМ, КАК ИЛИ ПОЧЕМУ ПУСТИЛИ ЭТОТ СЛУХ

- Уберите это с экрана! - кричал Лориан. - Разве вы не видите, что вас обманывают? Это - ложь!

Центр внимания сотрудников службы безопасности разделился. Куай-Гон видел, что их глаза косились на экран. Они пытались продолжать сражаться и следить за тем, что происходит.

Сквозь изображение прозвучал голос:

- Похоже, нет никакого Аннигилятора!

Это, должно быть, вырвалось у одного из офицеров в студии.

- Всё сфабриковано! – продолжал кричать Лориан. – Шпионы...

- Это официальный документ с Делалуны, - сказал другой голос. - Посмотрите на кодовую печать.

Охранники прекратили борьбу. Они уставились на экран, не веря своим глазам. Кто бы ни управлял дроидами, они тоже застыли, так как дроиды остановились и повисли в воздухе.

- Пойдём, - сказал Куай-Гон Оби-Вану.

Они выскочили в коридор. Следуя указаниям, которые дал им Стефин, они побежали в студию и ворвались в дверь.

Лицо Лориана потемнело от ярости:

- Вы арестованы, джедаи!

- Полагаю, вы ошибаетесь, - сказал Куай-Гон спокойно. – Это мы арестовываем вас.

- Меня можно арестовать только по непосредственному приказу президента! - отрезал Лориан. - Охрана! Уберите этих джедаев.

Охранник в комнате медленно опустил комлинк.

- Получен приказ на арест, - сказал он. - Я должен задержать вас, Нод Лориан, по приказу министра Сирэна Эрна.

Цвет медленно сошёл с лица Лориана. Он попытался улыбнуться, но это выглядело очень натянуто.

Не сводя взгляда с Куай-Гона и Оби-Вана, он пожал плечами.

- Какая странная штука жизнь, - отметил он. - Галактика безгранична, а я не могу убежать от джедаев, которые снова разрушили мою жизнь.

Глава 19

Нод Лориан сидел в тюрьме, ожидая суда. Цилия из героини подполья стала известной всей планете и уже могла ходить по улицам с мужем. Стражи впали в полное замешательство, и министр обещал расформировать их.

Джедаям пришла пора уезжать.

Куай-Гон с Оби-Ваном стояли на посадочной площадке. Он вспомнил, как прибыл на эту планету, волнуясь о том, что происходит с его учеником. Тогда он с грустью вспоминал чистое доверие и отсутствие недосказанностей в их отношениях. Он видел недостатки в Оби-Ване и недостатки в себе. Он видел, где их недостатки соприкасались друг с другом, создавали трещины в отношениях и раскалывали их, подобно землетрясению, способному расколоть ядро целой планеты.

По крайней мере, даже из этого можно извлечь урок, подумал Куай-Гон. Теперь их отношения действительно начинались, поскольку оба видели худшее и оба решили, что для них самое главное - просто идти вперёд. Не было никакого предательства. Куай-Гон знал, что Дуку был неправ: он был не один.

- Мысль оставить аудио-канал была очень даже полезной, - сказал он Оби-Вану. - Лориан сам загнал себя в ловушку своими опровержениями.

- Подумал, он может сказать что-то компрометирующее, - сказал Оби-Ван.

- Но ты сразу приказал Стефину, не посоветовавшись со мной. Ты даже не посмотрел на меня.

- Сожалею, учитель...

- Это был правильный поступок.

Куай-Гон видел вспышку гордости в глазах Оби-Вана. «Он больше не боится вызвать у меня недовольство, - подумал Куай-Гон. - Это хорошо».

- Зайдём на борт? - предложил Куай-Гон.

- Конечно, учитель.

Оби-Ван сделал паузу и с тоской посмотрел на дворик кантины.

- А может, сначала поедим? - он усмехнулся. - Я все ещё вспоминаю тот пирог.

Куай-Гон рассмеялся. Вот тот падаван, которого он знал. Тот же мальчишка. Теперь они могли начать всё сначала...

Оби-Ван ещё не знал, что в тот день джедайский крейсер забрал его с Набу, как выяснилось, на последнее задание с Куай-Гоном. И все же оба поняли, что наступило время, когда Куай-Гон будет рекомендовать его для испытаний. Оби-Ван знал, что готов к испытаниям, но ещё не может покинуть своего учителя. Он хотел быть независимым, но ему не хотелось терять такого сильного покровителя, как Куай-Гон. Его держало не осознание этого факта, а преданность. Дружба. Любовь. Они разговаривали в этом путешествии больше, чем когда-либо прежде. Куай-Гону редко хотелось поболтать, и они вспомнили прошлые задания, старых знакомых. Они смеялись над подвигами друга Диди Оддо, который всегда попадал в неприятности. Они вспомнили верных друг другу братьев, Гуэрра и Пакси, теперь глав больших семей на их родной планете Финдар.

Время от времени тень печали пробегала по лицу Куай-Гона, и Оби-Ван знал, что он вспоминал Тал, которую очень любил. Taл была убита во время задания на Новом Апсолоне, несмотря на все их усилия найти и спасти её. Пилот переключил освещение в ночной режим, но Куай-Гон и Оби-Ван не двигались. Они продолжали сидеть в креслах, не желая идти спать. Между ними повисло молчание, такое же товарищеское, как и всегда. В тёмной тишине, Оби-Ван задал вопрос, о котором думал в течение многих месяцев:

- Учитель, вы можете сказать, чего мне не хватает? Над чем мне ещё нужно работать?

Он не мог ясно видеть лицо Куай-Гона.

- Ты имеешь в виду свои недостатки, падаван?

- Да. Вы сказали мне, что я слишком много волнуюсь, и я попытался это исправить.

- А-а, ты имеешь в виду, что слишком много волнуешься о том, что волнуешься? - голос Куай-Гона был шутлив. Он дразнил Оби-Вана.

- Я тоже могу быть нетерпеливым с живыми существами и знаю это. Иногда я слишком уверен в своих способностях.

- Это верно, Оби-Ван, но это не недостаток, - ответил Куай-Гон уже серьёзно. - Я видел, как ты работал. Я видел то, чего ты можешь достигнуть.

- Тогда каков мой недостаток? - спросил Оби-Ван.

Куай-Гон молчал так долго, что Оби-Ван подумал, что учитель уснул. Потом его голос послышался из темноты, мягкий и глубокий:

- Ты будешь великим рыцарем-джедаем, Оби-Ван Кеноби. Я слышу это с каждым дыханием, с каждым ударом сердца. Я буду гордиться тем, что был с тобой с самого начала. Если у тебя действительно есть недостаток, то скорее это что ты слишком стремишься угодить мне.

Двадцать три Года Спустя

Оби-Ван Кеноби и Энакин Скайуокер

Глава 20

Оби-Ван так и не понял смысл слов Куай-Гона. Он хотел спросить его после окончания задания. Оби-Ван всё время ломал голову над этими словами: забывал их, вспоминал снова, отгонял прочь только для того, чтобы они вновь появлялись в его мыслях.

И теперь они преследовали его.

Началась Война Клонов. Галактика трещала по швам, и Республика была готова расколоться на части. Оказалось, что бывший джедай, граф Дуку, возглавил Сепаратистов. Много джедаев отдало жизни на Геонозисе шестью месяцами ранее. Трагедия того сражения поселилась в Храме, заставив каждого тяжело переживать за своих товарищей. Видения джедаев были надолго омрачены горечью потери. Они понимали это, но все же видения не очищались. Это было похоже на тёмный занавес, повисший над Храмом.

И что-то изменилось в Энакине Скайуокере, что-то, тревожившее Оби-Вана. И теперь эта тревога не давала ему покоя: не из-за любви ли к Куай-Гону он стал сквозь пальцы смотреть на ошибки Энакина?

Беспокойство за Энакина, тупой ужас, будивший его временами по ночам, теперь уже подкреплялся другим: сознанием того, что уже поздно что-либо менять.

Его учитель не мог предвидеть всего, что будет. Однако он верно указал на самое уязвимое место Оби-Вана. Оби-Ван открыл своё сердце Энакину из-за уверенности Куай-Гона в том, что Энакин избранный. Не слишком ли много он на себя взял? Не пропустил ли он того, что не следовало пропускать?

«Любовь никогда не ослепляла Куай-Гона. Но она ослепила меня».

Теперь между ним и Энакином лежала слишком глубокая пропасть - и это в то самое время, когда ему нужно быть к падавану ближе, чем прежде. Чувства подсказывали Оби-Вану, что Энакин сильно изменился со времени перед сражением на Геонозисе. Он знал, что Энакин побывал на Татуине. Он знал, что мать Энакина мертва. Он знал, что между Энакином и несравненным сенатором Падме Амидалой возникла связь.

Он ощущал, что некоторые изменения были к лучшему, некоторые нет. Как будто Энакин стал более твёрд. И более скрытен. Одно Оби-Ван видел ясно: Энакин больше не ребёнок, он стал мужчиной.

Какими бы ни были эти изменения, они не принесли Энакину утешения. Оби-Ван чувствовал беспокойство своего падавана, его нетерпение. Он видел, что Энакин больше не чувствовал прежнего умиротворения в Храме. Он всегда хотел быть в движении, находиться где-то далеко.

Оби-Ван стоял в дверях Комнаты Карт Храма и наблюдал за Энакином. Это было местом, куда Энакин приходил, когда его мысли не находили покоя. По какой-то причине его падаван успокаивался, когда появлялись десятки голограмм вращающихся планет, а разные голоса произносили детальные их описания: географию, язык, правительство, обычаи. Из хаоса голосов Энакин выделял один голос, потом другой, потом ещё, пока не слышал ясно каждый голос среди общего гомона.

Оби-Ван видел, что Энакин уже очень пристрастился к этой игре. Голограммы кружились вокруг его головы как сердитые насекомые. Для Оби-Вана голоса сливались, путались. Он не мог себе представить, что кто-то находит во всём этом покой. Пока он смотрел, Энакин поднял палец и добавил ещё одну планету в общий хоровод.

- Энакин.

Энакин не обернулся, как сделало бы большинство существ. Вместо этого он поднял руку. Один за другим голограммы планет исчезли, голоса отключились, пока не замолчал последний - Оби-Ван отметил, что рассказывалось о драгоценных металлах на Набу. Энакин встал и повернулся. Оби-Ван видел, что Энакин никак не привыкнет к своей новой искусственной руке. Он прижимал эту руку немного ближе к телу. Это разрывало Оби-Вану сердце.

- Учитель?

- Мастер Йода попросил нашего присутствия.

- Новое задание?

- Не знаю.

За последнюю неделю много нужно было сделать и ещё больше запланировать - слишком много сражений. Совет джедаев постоянно собирался, обсуждая стратегии. Было необходимо тщательно разместить джедаев, где они больше всего нужны. Системы и планеты стали уязвимы, а многие были стратегически важны. Сепаратисты захватывали планету за планетой принуждением и силой. Верховный канцлер Палпатин обещал помочь планетам, верным Республике.

- Ты всегда идёшь в Комнату Карт, когда тебя что-то беспокоит, - сказал Оби-Ван по пути к мастеру Йоде. - Хочешь поговорить об этом?

- Что толку от разговора? - Энакин сделал беспокойный взмах рукой

- Иногда есть, - сказал Оби-Ван мягко. - Энакин, я вижу, что прошлые месяцы наложили на тебя отпечаток. Я – твой учитель. Я обязан помочь тебе.

Он мог видеть своего падавана только в профиль, но рот Энакина сжался:

- Я видел то, что лучше не видеть. Я не думал, что умрёт так много джедаев. Я не думал, что вчерашний великий мастер-джедай может пасть так низко.

- Падение графа Дуку обеспокоило всех нас, - признался Оби-Ван. - Теперь у нас появился великий и влиятельный враг.

Его мысли вернулись к сражению с Дуку. Он никогда прежде не встречался с такой мощью. Он никогда не сталкивался с тем, что полностью одолело его. Даже встреча с повелителем ситхов, который убил Куай-Гона, была не такой. Если бы только Куай-Гон был жив, чтобы просветить их насчёт Дуку. Теперь Оби-Ван вспоминал и удивлялся, почему Куай-Гон никогда не говорил о своём учителе. Об этом он тоже никогда не узнает.

Он хотел бы больше времени поговорить с Энакином, но они остановились перед приёмной Йоды. Оби-Ван шагнул вперёд, чтобы открыть дверь, но она заскользила прежде, чем он успел это сделать сам. Йода всегда на шаг опережал его.

И всё же Йода припас для них сюрприз посильнее. Он стоял посреди комнаты с Нодом Лорианом. Лориан постарел, его волосы теперь были абсолютно седые. Уже не столь стройное, его тело все ещё выглядело сильным. Одетый в плащ из ткани веда, он походил больше на успешного коммерсанта, чем на воина, но это был определённо Нод Лориан.

- Что он здесь делает? - проворчал Оби-Ван.

Он редко бывал невежлив. Но в последнее время у него отпало всякое желание скрывать свои чувства. Энакин был не единственным, кто проявлял нетерпение.

- Чтобы помочь джедаям, Нод Лориан прибыл, - сообщил Йода.

- Неужели? - Оби-Ван вошёл. – Хотите создать здесь собственную службу безопасности, Нод?

Лориан слегка склонил голову, как будто ожидал насмешку Оби-Вана и принял её за должное.

- Я знал, что встречусь здесь со скептицизмом, - ответил он. – Могу только признать, что не всегда действовал в соответствие с галактическими законами. Но теперь, когда всё так серьёзно, я считаю, что должен вернуться к своим началам. Я хочу помочь джедаям.

- И как вы собираетесь это сделать? - поинтересовался Оби-Ван.

Йода мигнул Оби-Вану. Это было лишь мгновение. Но он понял, что его тон не оценили.

- Нод Лориан - Пересадочной-5 правитель, - пояснил Йода.

И снова Оби-Ван удивился.

- Как вам это удалось? В прошлый раз вас должны были надолго отправить в тюрьму.

- Я действительно отправился в тюрьму и надолго, - ответил Лориан. – Но затем я вышел.

- И захватили власть? - сказал Оби-Ван, чувствуя отвращение.

- Оби-Ван, - в голосе Йоды Оби-Ван услышал нечто, напомнившее ему дюрасталь в ледяной оболочке.

Отчитав Оби-Вана, как юнлинга, Йода указал, что Лориан может продолжить.

- Я был избран, - рассказал Лориан. - Когда я вышел из тюрьмы, ситуация на Пересадочной-5 не сильно изменилась. Поскольку Делалуна позволила им поверить, что обладает Аннигилятором, недоверия между ними меньше не стало. Население по-прежнему жило в страхе. Я вызвался полететь на Делалуну и начать переговоры. Я начал худшие из неприятностей - я мог и покончить с ними.

Оби-Ван скрестил руки в ожидании.

- Я бы потерпел неудачу, - продолжал Лориан, - если бы не Самиш Каш. Он был недавно избран правителем Делалуны. Он полагал, что недоверие между двумя такими близкими планетами вредно для них обеих. Он считал, что открытая торговля и путешествия между Пересадочной-5 и Делалуной принесут пользу всем. Таким образом, мы сели за стол и начали переговоры. Мы достигли соглашения и открыли торговлю между нашими планетами. Границы были открыты. Мы наладили партнёрские отношения с системами Безим и Викондор и вместе построили космопорт «Станция-88». Оба наших мира процветали и имели успех. Из-за успеха нашего плана я был избран правителем Пересадочной-5 три года спустя. Я управлял в течение мирного времени. Огромной галактике не было дела до наших двух маленьких планет. В Сенате мы были еле слышным голоском среди множества других. А теперь всё изменилось.

- О системах Пересадочная-5 и Делалуна вдруг вспомнили. Крайне важными для успеха Сепаратистов они стали, - сказал Йода.

- Космопорт «Станция-88», - объяснил Нод Лориан. - Мы - врата к системам Среднего Кольца.

Йода поднял руку, и появилась голографическая карта. Пересадочная-5 и Делалуна были освещены.

- Если Пересадочная-5 и Делалуна под сепаратистский контроль попадут, падение Безима и Викондора неотвратимо, - сказал он. - Контролировать обширную часть систем Среднего Кольца они будут.

- Графу Дуку это очень хорошо известно, - сказал Лориан. - Он связался со мной. До сих пор он пытался лестью и подкупом переманить меня на сторону Сепаратистов, а я солгал и сказал, что сочувствую им. Официально мы с Самишем Кашем не состоим в союзе ни с Сепаратистами, ни с Республикой. Я не уверен, к какой стороне склоняется Каш, но знаю, что он никому не открывал своих намерений. Если бы Дуку знал, что я верен Республике, он бы применил силу против моей планеты, чего я отчаянно хочу избежать. И я хочу сохранить «Станцию-88», как стратегическую базу для Республики.

Оби-Ван кивнул. Он заинтересовался. Он видел, какими важными стали крошечные миры Пересадочная-5 и Делалуна.

- Почему бы просто не объявить о своей преданности Республике в Сенате? - спросил Энакин. – Тогда на вашу защиту будут высланы войска.

- Сильно распылены клонов войска стали, - сказал Йода. – Последним выходом это бы стало. Лучший путь Лориан предложил.

- Вы не знаете об этом, Оби-Ван, но Дуку и я были друзьями во время обучения в Храме, - сказал Лориан. - Мы поссорились, но это было много лет назад. Не знаю, доверяет ли мне Дуку, но я ему нужен. Он думает, что я хочу присоединиться к Сепаратистам.

- И я с ним согласен, - заметил Оби-Ван. – А вы?

- Я думаю, что страх и злость – лучшие помощники, когда кто-то хочет захватить власть, - сказал Лориан. – Сепаратисты правы: Сенат стал настолько коррумпирован, что голос малых систем никто не слышит. Мятежники вооружились этим негодованием и использовали его в собственных целях. Кто главные покровители Дуку? Коммерческая Гильдия, Торговая Федерация, Корпоративный Союз, Межгалактический клан банкиров. Что у них общего, кроме богатства и стремления к большей власти? Это движение является прикрытием для жадности, - Лориан покачал головой. - Я больше не в состоянии открываться Силе, как прежде. Но я не нуждаюсь в ней, чтобы видеть, что эта дорога ведёт во мрак.

Йода согласно кивнул. Оби-Ван тоже был согласен. Ему только не нравилось слышать это от Нода Лориана.

- Мастер Йода, я был предан вам раньше и остаюсь предан сейчас, - сказал Лориан. - В своей жизни я иногда сознательно поступал неправильно, но сейчас я хочу всё исправить. Я здесь, чтобы служить джедаям.

- Что вы предлагаете? - спросил Оби-Ван.

Ему были неинтересны признания Лориана. Его больше волновало, что тот собирается сделать.

- Дуку созвал встречу, - сказал Лориан. - Я намекнул ему, что Самиш Каш склоняется к Республике. Дуку думает, что нуждается во мне, чтобы убедить или заставить Самиша присоединиться к Сепаратистам. Также на встрече будут правители Безима и Викондора. Дуку предложил устроить это в виде дружеской встречи на его вилле на планете Налл.

- Я слышал об этой планете, - сказал Оби-Ван. - Дуку подкупил её правителя. Она одной из первых присоединилась к Сепаратистам.

- Хотя он и представляет это всем как встречу в нейтральном месте, очевидно, мы будем находиться на его территории, - согласился Лориан. - Я решил приехать, как и Самиш Каш и правители Викондора и Безима. Вместе мы сильный союз. Мы всегда действовали заодно. Дуку надеется, что я помогу ему убедить других присоединиться к Сепаратистам.

- И что вы предлагаете? - спросил Оби-Ван.

- Я ничего не предлагаю за исключением того, что посещу эту встречу как шпион, и, надеюсь, принесу полезную информацию, - сказал Лориан. - Если джедаи поставят передо мной какую-то задачу, я выполню её.

- Просьба будет у нас вам подождать, пока мы совещаться будем, - сказал Йода.

Он открыл двери во внутреннюю комнату. Оби-Ван и Энакин последовали за ним.

- Я не доверяю ему, - сказал Оби-Ван, как только за ними закрылись двери.

- Доверия твоего я не прошу, - сказал Йода. - Прошу твоей помощи я. Независимо от прошлого своего помочь нам Нод Лориан может.

- Его мог подослать Дуку. Это может быть обманом.

- Вряд ли.

- Куай-Гон сказал мне, что Дуку и Лориан Нод были заклятыми врагами. Почему вдруг Дуку доверять ему?

- Он и сказал, что Дуку не доверяет ему, - сказал Энакин. - Но он нуждается в Лориане. Союзы редко основаны на доверии, больше на необходимости.

- Мудр твой падаван, - кивнул Йода. - Думаю я, что лучшие для этого задания вы. Если откажетесь вы, понять я смогу.

- Чего вы от нас хотите?

- На Налл поезжайте. Этим путём следовать вы должны. Узнать, правду ли Лориан говорит, вам необходимо. От этого поражение Дуку может зависеть.

Глава 21

Налл был планетой лесов и гор. Там не встречалось больших городов, только несколько небольших горных деревень, каждая из которых так отчаянно старалась жить сама по себе, что все попытки создать союз всегда терпели неудачу. На планете существовало правительство и свод общих законов, но преступления обычно раскрывались и наказывались самими жителями в соответстие с древней традицией жестокого и быстрого возмездия, которое не оставляло свидетелей.

Это было прекрасное место для скрытого убежища Дуку. Сельские жители умели хранить тайны и никому не рассказывали о его приездах и отъездах.

Когда Оби-Ван вёл маленький крейсер на посадочную площадку, он сознательно выписал петлю вокруг координат виллы Дуку. Раньше вилла была горной резиденцией одного монарха, который правил сотни стандартных лет назад. Изначально её построили из камня, но Дуку обшил её дюрастальными пластинами, серый цвет которых был одинаковым с цветом скал. Пластины были со специальным матовым покрытием, чтобы не блестели. Они скорее поглощали свет, чем отражали его. Если бы Оби-Ван не искал виллу, он бы не заметил её.

Джедай повёл крейсер на посадочную площадку. Джедаи вышли, чувствуя себя немного неловко в своей одежде. Одетые на охотничий манер, на них были тёплые короткие плащи из шкур. Охота была единственным направлением туризма, развитым на Налле. Горы кишели дикими животными, которые ценились за кожу, особенно злой ларун. Джедаи вышли наружу, подставив лица пощёчинам холодного ветра.

- У нас встреча с Нодом в лесу Спейд, - напомнил Оби-Ван Энакину, заплатив дроиду-парковщику, чтобы тот сторожил крейсер на площадке. – Нас не должны видеть с ним, хоть мы и переодеты. У нас есть время, чтобы заселиться в гостиницу в деревне.

Энакин кивнул и надел на плечи рюкзак.

- Только не заставляйте меня стрелять во что-либо, - попросил он.

Оби-Ван усмехался. Маленькая шутка напомнила ему те дни, когда между ними всё было просто.

Они были ниже границы леса, поэтому путь проходил через самую чащу. Горы высились вокруг них, прорезая разреженный воздух своими снежными зубчатыми пиками. Посадочная площадка располагалась на самой высокой горе, поднимающейся за облака. Деревня находилась как раз у подножия горы.

Когда они спустились с горы, толстые деревья закончились, и появились крыши деревни. Здания всего в несколько этажей были выстроены из камня и дерева.

Узкие улицы вились между построек. Жители использовали для перевозок крепких местных животных, беллоков. Оби-Ван заметил всего несколько спидеров, припаркованных во дворах.

Они свернули за угол, увидели несколько блестящих спидеров перед высоким каменным зданием и поняли, что нашли гостиницу. Оби-Ван и Энакин вошли, не снимая капюшонов. В вестибюле стояло много кресел, сделанных из шикарных материалов. В камине высотой двадцать метров горел сильный огонь, который спасал от влажного холода. Несколько существ сидело вокруг огня: кто-то изучал свой инфопланшет, другие пили чай. По виду их одежды Оби-Ван предположил, что они были инопланетниками, скорее всего, помощниками правителей четырёх планет. В тёмном углу сидел охотник, одетый в кожу. У его ног лежало самое разнообразное оружие. Его скучающий взгляд, казалось, с презрением касался окружающих его гладких причудливых существ.

- У него достаточно оружия, чтобы подстрелить крупный боевой корабль, уже не говоря о ларуне, - тихо заметил Энакин.

Оби-Ван оглядел камин. Стена была облицована неровными горными камнями, установленными по причудливой схеме. Он не смог заметить мест стыка или притирки, но все камни были очень точно подогнаны один к другому и смотрелись весьма гармонично.

Владелец гостиницы улыбнулся и поприветствовал Оби-Вана и Энакина. Очевидно, он был из местных - высоких гуманоидов, почти на метр выше джедаев. Мужчины носили тяжёлые бороды, которые заплетались в косы; как мужчины, так и женщины одевались в шкуры и сапоги до бедра.

- Вижу, вам понравилась каменная кладка гостиницы, - заметил он. - Это искусство существует только на нашей планете. Но выньте краеугольный камень - и вся стена рассыпется.

- А какой из них краеугольный? - спросил Оби-Ван.

- Это тайна мастера, - сказал владелец гостиницы. Он отметил их дорожную одежду и мешки. - Всегда рад приветствовать охотников в нашей гостинице. Как видите, у нас сегодня важные гости, очень важные гости. Но мы рады и обычным посетителям.

Он подтолкнул к Оби-Вану журнал учёта посетителей.

- А что здесь происходит? - спросил Оби-Ван, нагибаясь, чтобы расписаться в журнале. – Никак не думал, что Налл стал таким популярным туристическим центром.

Владелец гостиницы наклонился ближе.

- Встреча на высшем уровне. Не знаю кого именно. Но думаю, таких встреч будет всё больше и больше. Поэтому пораньше бронируйте номера, чтобы не остаться без мест!

- Всенепременно, - Оби-Ван толкнул журнал назад вместе с оплатой за номера.

Молодая женщина сидела на маленьком стуле, прислонённом к стене. Он не замечал её раньше и не заметил бы, если бы вдруг не вспомнил. Он не мог точно сказать, где её видел, но чувствовал, что она ему знакома. Женщина была стройна, одета в темно-зелёную тунику цвета листьев. Её волосы скрывались под такого же цвета накидкой. Он встретил тысячи существ во всей галактике, и хотя его память была превосходна, было трудно упомнить всех. Или возможно, она только напомнила ему кого-то?

Он отвернулся.

- Энакин, ты узнал ту женщину в зелёном, которая сидит у стены?

- Какую женщину? - переспросил Энакин.

Мелькнуло зелёное пятно - и дверь гостиницы закрылась. Оби-Ван запомнил женщину, чтобы выяснить все вопросы позже. Ему не нравилось, когда что-то оставалось неясным.

Охотник погрел руки у огня, собрал своё оружие и с грохотом потопал к двери. Местные закатили глаза – они посчитали, что он перебрал с вооружением.

- Пошли, - сказал Оби-Ван. - Давай найдём нашу комнату. Скоро встречаемся с Лорианом.

Сначала они разложили свои вещи в комнате, которая оказалась маленьким помещением под самым карнизом крыши. Очевидно, владелец гостиницы не считал джедаев теми «высокими гостями», о которых упоминал.

Они вышли на деревенскую улицу и направились по дорожке в лес. Оби-Ван вывел на экран инфопланшета заранее подготовленные координаты. Им предстояло встретиться недалеко от деревни на опушке, обозначенной Лорианом, уединённой, но вполне доступной.

Когда они достигли края деревни, то увидели сельского жителя, выбегающего из гор. Они ясно слышали испуганный топот его ног.

- Караул! - кричал он. - Убийство! Самиш Каш убит!

Глава 22

Прозвучало три сигнала рожка. Оби-Ван и Энакин побежали по следу. Они увидели Самиша Каша, лежащего в нескольких метрах от главной дорожки. Сельские жители столпились вокруг него, прибыл спидер, куда погрузили тело Самиша Каша. Оби-Ван заметил рану от бластерного выстрела около сердца. Каш был молодым человеком в простой одежде, с вьющимися тёмными волосами. Оби-Вану показалось, что Каш был без оружия.

Лориан Нод стоял рядом, мрачный от горя. Он узнал джедая, затем прыгнул на борт спидера с телом Каша.

Оби-Ван видел, как отвернулась молодая женщина в зелёном. Её плечи дрожали. Охотник с внушительным арсеналом взял её под руку.

- Помощница Самиша Каша, - прошептал один из жителей. - Она нашла его тело.

«Тогда нам совершенно определённо нужно поговорить с ней», - подумал Оби-Ван. Он проследил за молодой женщиной и охотником. Теперь его ум работал на полных оборотах. Парочка спорила между собой, и это явно доказывало, что они не были незнакомы друг другу. Оби-Ван приблизился, надеясь подслушать, но те всё дальше уходили от круга местных жителей. Женщина пыталась отделаться от охотника, не переставая с ним пререкаться.

Когда она резко отвернулась, её накидка упала, и он видел, что у неё светлые волосы, заплетённые в косы и уложенные вокруг головы. Он поймал взгляд широких голубых глаз. Охотник что-то твердил ей прямо в ухо.

- Это Флория и Дейн, - сказал Оби-Ван.

Энакин посмотрел, куда указал Оби-Ван.

- Наёмники, брат и сестра, которых мы встречали на Рагуне-6? Вы уверены? Это было так давно.

- Приглядись.

Энакин рассмотрел их внимательнее.

- Вы правы. Что здесь делают наёмники?

- Сейчас узнаем.

Два джедая быстро пробирались сквозь толпу. Флория и Дейн были уже далеко от общего волнения.

- Если бы ты всё сделала, что от тебя хотели... - говорил Дейн.

- Хочешь сказать, это я ошиблась? - Флория чуть не задохнулась от гнева и слёз. – Вечно ты...

- А ты никогда... - Дейн запнулся, заметив, что к ним подходят Оби-Ван и Энакин.

- Должен признаться, что никогда не ожидал увидеть вас снова, - признался Оби-Ван.

Флория и Дейн уставились на них и смотрели, не отрываясь.

- Чёрные дыры и сверхновые! Это же джедаи! - воскликнул Дейн. Теперь Оби-Ван мог видеть, что у него тоже голубые глаза, как у Флории. – Что вы двое здесь делаете?

- То же самое хочу спросить и у вас, - сказал Оби-Ван, уводя их подальше от других, под деревья. – Кого вы выслеживаете? Вы причастны к смерти Самиша Каша?

- Нет! - воскликнул Дейн. - Мы его телохранители!

- Похоже, у вас это прекрасно получается, - съязвил Энакин.

Флория разрыдалась.

- Ремесло наёмников стало слишком опасным, - сказал Дейн, вручая сестре платок. – Нас стало так много, что все окончательно утратили честь. Некоторые уже ничем не отличаются от самых заурядных головорезов.

- Да, имел счастье убедиться, - согласился Оби-Ван.

- Ну, мы и решили податься в телохранители. Так проще. Самиш Каш нанял нас несколько месяцев назад для защиты. Он не хотел иметь дела с обычными мордоворотами или дроидами. Он хотел, чтобы никто ничего знал. Поэтому Флория изображала из себя ассистентку, а я переодевался для маскировки. Потом его позвали на эту встречу. Самиш велел нам быть особенно осторожными. Именно благодаря ему союз космопорта «Станция-88» ещё жив. Без него он бы развалился. Ему все доверяют. И он считал, что если кому-то хочется захватить космопорт, то сначала придут за ним, - Дейн выглядел обезумевшим. – А потом вместо того, чтобы остаться у меня на виду, или под наблюдением Флории, как и обещал, он исчез. Я бросился на его поиски и...

- Нашли его мёртвым?

- Лежащим вон там. Выстрел в сердце.

- И вы ничего не видели?

- А какая разница? - спросила Флория. Она вытерла слезы, её лицо было бледно. - Он мёртв.

Дейн покачал головой.

- Я опоздал, - он посмотрел прочь в деревья. – Нужно было...

Дейн запнулся и прищурился. Не говоря ни слова, он бросился бежать к своему спидеру, витающему поблизости. Прыгнув на борт, он взлетел.

- Пошли, Энакин, - Оби-Ван сказал, бросившись за ним. - Придётся последовать пешком.

Деревья здесь росли плотно, и Оби-Ван мог видеть, что Дейн с трудом лавирует между стволами. Ему приходилось постоянно притормаживать. Он явно преследовал на спидере кого-то, кто появлялся и исчезал меж деревьев.

Они нагнали Дейна, мчащегося между деревьями, и когда были всего в нескольких метрах от него, Энакин запрыгнул и ухватился за ветку дерева. Под действием импульса он качнулся вперёд и приземлился точно на корму спидера Дейна. Спидер качнулся и накренился в сторону массивного ствола дерева. Дейн завопил. Энакин спокойно встал на корме спидера, наклонился вперёд и схватил рычаги управления. Он вырулил в сторону от ствола, описал круг и вернулся к Оби-Вану.

- Он уйдёт! - верещал Дейн.

- Кто? - спросил Оби-Ван.

- Не знаю! Но я думаю, что он убил Каша! - кричал Дейн, едва переводя дыхание. - Я не знаю откуда, но знаю его. Он наёмник.

- Не возражаешь, если дальше мы сами? - спросил Оби-Ван Дейна.

Тот спрыгнул со спидера.

- Пожалуйста. Только поосторожнее с моим спидером! - вопил он им вслед, когда Энакин завёл двигатели на максимальные обороты.

Внезапно, Оби-Ван пожалел, что не сидит за рулём.

Подозреваемый оглянулся и увидел, что они всё ещё следовали за ним. Он выбрал трудный маршрут через деревья. Через узкие места было трудно пройти, особенно на высоких скоростях. Энакин вилял спидером, постоянно переворачиваясь, чтобы пролезть между деревьями под лучшим углом, никогда не сбрасывая скорость. От него во все стороны летели листья и ветви. Они догоняли, но Оби-Ван был уверен, что останется без руки или уха от такой езды.

- Ты не мог бы помедленнее? - Оби-Ван перекрикивал треск ломающихся ветвей и вопящих двигателей.

- И пропустить весь кайф? - спросил Энакин, свернув налево, перевернув спидер, а затем опять перевернув его на другой бок. Оби-Ван попытался перевести дыхание.

Земля резко приближалась. Подозреваемый увеличил скорость. Он протиснулся между двумя деревьями и потерял управление. Спидер перевернулся и чиркнул о соседнее дерево, бешено вращаясь. Убийца выпрыгнул за мгновение до того, как спидер со всего размаху врезался в большое дерево. Он коснулся земли и побежал.

- Теперь он наш, - сказал Энакин, давая полный газ.

Оби-Ван на ходу заметил несколько больших коричневых пятен, которыми были усыпаны стволы деревьев. «Это такая плесень?» – засомневался он. У пятен были волосы, которые махали в воздухе как ноги. «Это действительно ноги,» - понял он.

Пауки. Размером с маленького грызуна. Оби-Ван читал о них в документах инструктажа перед поездкой на Налл. Они не были ядовиты, но лучше с ними не сталкиваться.

- Энакин, берегись!

Впереди солнечный свет сверкнул на шелковистых нитях гигантской сети, свитой между деревьями. Спидер врезался в неё на полной скорости. Сеть не порвалась. Пауки-реклуми вили настолько крепкие сети, что ими можно было остановить на лету корабль.

Так и произошло.

Глава 23

Спидер отскочил назад, врезался в ствол дерева позади, а затем рванул снова вперёд и запутался в липкой сети. Тягучие волоски паутины цеплялись за кожу и волосы Оби-Вана, попали ему в рот. Когда он попытался оторвать сеть от кожи, она приклеилась к пальцам.

Энакин приглушённо зарычал, попытавшись оторвать сеть от лица.

Оби-Вану удалось вынуть световой меч и включить его. Он вырезал прореху в сети и спрыгнул на траву. Энакин приземлился рядом. На коже остались кусочки паутины. Они попытались отодрать их, но она пристала к ним, будто очень качественный клей. Спидер висел над ними. Паук с ногами больше метра в длину полз по стволу дерева, чтобы посмотреть, что же он поймал.

Тем временем убийца исчез. Придётся бежать по его следу.

Джедаи быстро побежали сквозь деревья, пробираясь через лес наперерез убийце. Выслеживая его на протяжении километра, Оби-Ван начал подозревать, что убийца возвращается к деревне.

Они вышли другим путём, который уходил резко под гору. Через деревья иногда проглядывали крыши деревни. Путь закончился в предместьях около служебных построек. У большого каменного здания располагалась стоянка для спидеров.

- Энакин, стой! Вон он!

Убийца двигался по улице из тени в тень. Теперь они могли разглядеть, что он был мужчиной, одетым в тёмную одежду и шлем с козырьком, скрывавшим лицо.

Из-за горы появился Лориан Нод. Он шёл быстро, не замечая джедаев.

- У него встреча с Лорианом, - сказал Энакин.

Внезапно на улицу высыпали жители. Они бросились вперёд, крича что-то на родном языке и размахивая бластерами и местным оружием - острым лезвием на толстом деревянном шесте. Убийца спрятался в тени.

Жители устремились вниз по улице. Лориан затерялся среди них. Вдруг Оби-Ван увидел, что перед толпой идут Флория и Дейн. Их руки были скованы лазерными наручниками.

Дейн заметил Оби-Вана.

- Они думают, что мы убили Самиша! – крикнул он. - Помогите нам!

Толпа уносила Флорию и Дейна всё дальше и дальше. Жители в едином животном порыве зашли в каменное здание. Улица внезапно опустела. Лориан исчез.

- Будем его искать? - спросил Энакин.

- Он никуда не денется, - вздохнул Оби-Ван. – Нам лучше узнать, что происходит с Флорией и Дейном.

Они зашли в здание. Это была обычная тюрьма, но с весьма незамысловатой охраной. Камера представляла собой небольшую комнату в углу с дюрастальной дверью и обычным кодовым замком. Никаких охранников, экранов, хранилищ для улик или устройств связи. Очевидно, помещение использовалось в качестве камеры до свершения того, что по тутошним понятиям обозначается правосудием.

Местные жители сидели за массивным деревянным столом, пили чай и грог и спорили. Оби-Ван вышел вперёд.

- Мы хотели бы видеть наших друзей.

- Они задержаны, - прорычал самый крупный из местных, сидящий во главе стола.

Оби-Ван достал сумку и бросил на стол кожу ларуна. Они принесли с собой кожу и меха, как детали маскировки.

- Мы хотели бы видеть наших друзей, - повторил он.

Мех ларуна тщательно и со знанием дела ощупали. Местный житель кивнул. Он медленно поднялся, вальяжно подошёл к замку и ввёл код. Дверь скользнула в сторону.

Дейн мерял шагами камеру. Флория тихо сидела на единственном стуле. Дверь за джедаями закрылась.

- Хвала звёздам, вы здесь! Они собираются прикончить нас, - сказал Дейн.

- Не преувеличивай, - заметила Флория. – Это ещё неизвестно.

- Дай подумать. Они только что спорили, расстрелять ли нас бластерами или медленно опустить в логово ларунов. И какие будут выводы? - жёстко спросил Дейн.

- Они не могут просто убить нас без суда, - сказал Флория.

Оби-Ван отметил, что румянец вернулся на её щёки. Флория и раньше была симпатичной девушкой. Теперь она казалась настоящей красавицей.

- Ещё как могут! Это Налл! Кому здесь дело до судов?! - кричал Дейн.

- Флория, Дейн, прекратите спорить хотя бы на мгновение, - сказал Оби-Ван, подняв руку. - У них есть против вас доказательства?

- Я нашла тело, и тут же появился Дейн, - сказала Флория.

- Другими словами, им не нужны доказательства, - сказал Дейн. - Мы здесь чужие. Мы были поблизости. А большего им и знать-то не хочется.

Он прислонился к голой стене камеру и сполз вниз, пока не сел на пол.

- Мы защитим вас от местных, - пообещал Оби-Ван. - Но вы должны нам помочь.

- Вы были телохранителями Каша, - сказал Энакин. - У вас должно быть несколько вероятных подозреваемых. Кто мог нанять того убийцу?

Флория покачал головой. Дейн пожал плечами.

- Никто и все, - сказал он. - У Каша не было особых врагов. Он принёс процветание и мир своему народу. Но с этими Сепаратистами всё изменилось. Может, это был сам Дуку или кто-то из союза, Теламарч или Узиэль, если они хотели прибрать союз к рукам.

- Вы не упоминали Лориана Нода, - заметил Энакин.

- И он тоже, наверное, - Дейн помрачнел. - Я не доверяю никому.

- Точно не Лориан Нод, - возразила Флория. – Они вместе стояли у истоков союза.

Оби-Ван присел около Дейна.

- Дейн, ты сказал, что убийца тебе знаком. Ты должен помнить, где его видел.

Дейн обхватил голову руками.

- Мы с Флорией где только ни были. Я видел так много существ. Он – один из самых ужасных. Нет, пора мне на пенсию, - он поднял голову. - Эй, как там мой спидер, между прочим? Он не пострадал?

Оби-Ван и Энакин переглянулись.

- Ну, он точно никуда не денется, - заверил Энакин.

- Мы столкнулись с реклуми, - пояснил Оби-Ван.

- Веб! – вдруг воскликнул Дейн. – Вот как зовут убийцу! Я встретил его приблизительно два года назад. Веб Робиор. Нас хотели взять на одну работу, но его не взяли. Самое интересное, что он начал как офицер охраны, но службу безопасности на его планете расформировали, и он остался без работы. Он прославился за опасные задания, убийства, всякое такое. Он был Стражем на Пересадочной-5.

Оби-Ван медленно привстал.

- Вот и связь с Лорианом Нодом, - сказал он.

Глава 24

Обещав вернуться, Оби-Ван и Энакин помчались из тюрьмы в гостиницу. Они нашли Лориана в уединённой области вестибюля, погруженного в беседу с правителями Безима и Викондора. Оби-Ван и Энакин из укрытия подслушивали их беседу.

- Что происходит? – беспокойно спросил Юра Теламарч. Правитель Безима был высоким гуманоидом с куполообразной головой и мрачными манерами. - Вы думаете, что за убийством Каша стоит граф Дуку?

- Не знаю, Юра, - ответил Лориан. - Телохранители Самиша арестованы. Это мог быть заговор Делалуны.

- Здесь не безопасно, - сказала Глиммер Узиэль, правительница Викондора. Она отличалась музыкальным голосом и бледно-золотой кожей. Четыре крошечных щупальца изящно махали в воздухе, как ветви. – А если это ловушка? Мои помощники говорят, что граф Дуку может не появиться. Он заманил нас сюда, чтобы убить и захватить космическую станцию силой.

- Без Самиша наш союз ослабнет, - согласился Юра. - Несомненно, давление на наши планеты усилится. Что вы думаете, Лориан?

- Думаю, что пока следует довериться Дуку, - ответил Лориан и встал. – Предлагаю вам немного отдохнуть. Встреча начнётся через час.

Неохотно Юра и Глиммер встали и пошли к лестнице. Как только правители скрылись, Оби-Ван и Энакин подбежали к Лориану.

- Довериться Дуку? – язвительно переспросил Оби-Ван. - Хороший совет, Лориан.

- А вы от меня чего ожидали? - ответил Лориан. - Дуку не должен подозревать, что я против него.

- А вы против него? - поинтересовался Оби-Ван. - Когда Самиш Каш погиб, всё изменилось. Если кто-то хотел вбить клин между союзниками, ему это удалось.

- Вы обвиняете меня в убийстве Самиша? Он был моим другом.

- Это вы так говорите. Вы когда-либо слышали о Вебе Робиоре?

Лориан нахмурился.

- Имя знакомо, но...

- Он был Стражем.

- Вряд ли я сейчас вспомню каждого из них.

- Он теперь работает убийцей.

Лориан на мгновение замолк.

- Он сейчас на Налле?

- Да. Дейн узнал его.

Лориан медленно кивнул.

- Вы думаете, что этот Веб убил Каша, а я нанял его?

Оби-Ван не ответил.

- Я этого не делал, - сказал Лориан. - И если вы на мгновение задумаетесь над тем, что нужно сделать, чтобы разладить наш союз, то поймёте, что лучше всего будет устранить одного из участников, а убийство повесить на кого-нибудь другого. Это не случайно, что убийца - бывший Страж. Естественно, вы подозреваете меня.

- Естественно, - подтвердил Оби-Ван.

- Именно этого Дуку и ждёт от Юры и Глиммер, - продолжал Лориан. - Вот как это происходит: он ждёт, он смотрит, он компрометирует верность других, он рушит налаженные связи. Ему нравится поощрять предательство.

Все это было верно, но совсем не означало, что Лориан невиновен. Он просто умён.

- Здесь происходит больше, чем можно ощутить в Силе, - сказал Лориан. - И намного больше, чем можно расшифровать логикой. Здесь замешаны чувства, Оби-Ван, включая мои чувства к Самишу. Я этого не делал.

- У нас есть только ваши слова, - сказал Оби-Ван. – В этом всё и дело.

- Тогда есть только одно решение, - сказал Лориан. - Вы должны доверять мне.

- Можете привести какой-нибудь довод в поддержку такого решения? - спросил Оби-Ван.

Лориан колебался.

- Нет. Я не могу доказать свою честность.

- Тогда мы продолжим подозревать вас, - сказал Энакин.

- У нас общее прошлое, - сказал Лориан, гляда на них обоих. - Меня воспитывали в Храме. Потом обучение пришлось прекратить. Почему? Потому что я боялся. Я был молодым и одиноким, и я сделал шаг вперёд, единственный шаг, который мог сделать. Потом я сделал ещё шаг, и ещё, а потом столкнулся с жизнью, которую совершенно не знал.

- Это только оправдания, - сказал Оби-Ван. – Рассказывайте их людям с Пересадочной-5 или Цилии Дил.

- Да, я принёс много вреда своим людям, - признал Лориан. - И должен сказать, что Цилия вряд ли будет меня поддерживать. Она не может забыть, кем я был. Я знаю, что могу привести в свою защиту только оправдания. Но когда Вы живёте жизнью, полной несправедливости, что ещё у вас есть, кроме оправданий и вины? - он помедлил. - Вы верите в возможность искупления грехов, Оби-Ван?

Вопрос предназначался Оби-Вану, но ответил Энакин:

- Верю.

- Вот и я тоже верю, молодой Энакин Скайвокер, - сказал Лориан. – Именно эта вера и даёт мне желание жить дальше. В конце жизни я хочу совершать только хорошие поступки. Это всё, что я могу пока вам сказать.

- Вы верите ему? - спросил Энакин, когда они вышли из гостиницы.

- Говорит он, конечно, складно, - признался Оби-Ван. - Но я не знаю, чему верить. Пока не знаю.

А Куай-Гон знал бы? Вроде, он всегда знал, кому можно доверять.

- Вы иногда слишком строги с другими, - сказал Энакин. - Ошибки неизбежны. Всегда может случиться, что дело обстоит по-другому. Это означает, что изменения тоже неизбежны.

- В изменении вообще заключается смысл жизни, - сказал Оби-Ван, поражённый тем, как Энакин его охарактеризовал.

Его ужалило такое обвинение. Он не думал, что был строг с другими. Возможно, это было верно однажды, но Куай-Гон его кое-чему научил.

- Я не говорил, что не верю Лориану. Но я не могу забыть его прошлую жизнь только потому, что ему так хочется. Если он спелся с Дуку, мы должны узнать, что они планируют. А если он не с Дуку, мы и это должны проверить.

- Так каков наш следующий шаг? - спросил Энакин.

- У тебя есть предложения?

- У меня есть вопрос. Если Веба Робиора наняли, чтобы убить Самиша Каша, то он своего добился. Что тогда он ещё делает на Налле? Убийцы редко бродят вокруг после того, как выполняют задание.

- Он собирался встретить Лориана и отчитаться.

- Может быть, но для таких целей есть комлинк и инфопланшет. Обычно убийца и его наниматель не любят, когда их видят вместе.

- Значит, если он ещё на Налле, у него могло быть ещё одно задание перед встречей. Наверное, нам нужно его разыскать.

- Конечно. Но как? Гора слишком большая.

- Правильно. Если бы я был Вебом, мне бы понадобился корабль. Его корабль сильно пострадал. Я бы нашёл такой корабль, не привлекая внимания, поэтому увести спидер у местного жителя не подойдёт. Но он знает, где подходящий экземпляр...

- ...висит, - закончил Энакин, усмехаясь.

Когда они добрались туда, где в паутине висел спидер Дейна, Веб Робиор сидел на дереве и пытался разрезать сеть виброножом. Было ясно, что он тут уже долго сидит. Его руки и одежда были покрыты липкой, тягучей паутиной. Ему удалось освободить заднюю часть спидера, и он висел на рулевых ручках, покрых липкой слизью. Внизу на земле лежал распиленный на части паук-реклуми, павший жертвой того же самого виброножа при попытке защитить свою сеть.

Веб Робиор глянул на часы, а потом ещё ожесточённее набросился на сеть. Ему удалось только ещё больше запутать руку в паутине. Джедаи не слышали его проклятий, но видели, что он очень расстроен.

- Время на исходе, - пробормотал Оби-Ван. - Предполагаю, у него назначена встреча.

Последним диким толчком Веб Робиор отрезал тягучую нитку, но она отлетела в сторону, а потом опять приклеилась к задней части спидера. Теперь корабль ещё больше запутался в паутине.

Со сдавленным криком убийца спрыгнул с дерева на землю и бросился бежать. Оби-Ван и Энакин последовали за ним. Им пришлось держаться на приличном расстоянии, следить за убийцей в лесу было легко. Он бежал вокруг горы, всё время поднимаясь.

- Похоже, он направляется к посадочной площадке, - сказал Оби-Ван. – Зайдём на неё сверху.

После трудного подъёма они поняли, что Оби-Ван прав. Веб Робиор перемахнул через вершину горы и исчез внизу. Оби-Ван и Энакин немного выждали, затем поднялись позади него и глянули через край. Веб спускался к посадочной площадке.

Внезапно солнце наверху скрылось. Джедаи подняли головы. Над ними висел большой транспортный корабль. Веб Робиор ускорил темп и чуть не скатился на пустую площадку.

Позади большого транспортника показался гладкий межзвёздный шлюп, корабль с парусом, аналогов которому не было во всей галактике.

- Дуку прибыл, - сказал Оби-Ван.

Солнечный парусник приземлился. Посадочный трап опустился, и показалась высокая, стройная фигура графа Дуку. Оби-Ван почувствовал, что Энакин напрягся. Подсознательно, он коснулся металлической руки – протеза вместо отрезанной Дуку кисти.

- Получается, убийцу нанял Дуку, - пробормотал Оби-Ван, когда Веб Робиор остановился перед Дуку и поклонился. - С Лорианом или без него, неизвестно.

Отвлёкшись, он не заметил, как Энакин поднялся, пока его падаван чуть не встал в полный рост.

- Энакин, что ты делаешь? Спрячься!

- Возьмём его прямо сейчас, - сказал Энакин.

- Спрячься! – настаивал Оби-Ван.

К его облегчению, Энакин снова присел и поглядел на него глазами, полными огня и решительности.

- У нас есть наш возможность закончить всё здесь и сейчас, - сказал Энакин. - Давайте прикончим его. Можем взять их вместе. На сей раз мы не повторим собственных ошибок.

- То есть не будем действовать безрассудно и без плана? - резко спросил Оби-Ван. – Именно поэтому ты в прошлый раз и потерял руку. А теперь рвёшься потерять вторую.

- А чего мы ждём? Мы упустили его на Раксусе-1, а здесь не упустим. Если мы убьём его, то обезглавим всё Сепаратистское движение. Что такое одна жизнь против тысяч? Или миллионов?

- Энакин...

- Он убил наших братьев и сестёр на Геонозисе, - с горечью сказал Энакин. - Вы забыли, как они умерли?

- Я каждое мгновение помню об этом, - ответил Оби-Ван. - Но сейчас не время. Так поступать неправильно.

- Вы не знаете, что я могу сделать, - сказал Энакин, и в его голосе чувствовалась злоба. - Моя связь с Силой сильнее вашей. Я говорю вам, что могу всё сделать! Что бы вы ни говорили.

Оби-Ван был потрясён.

- Ты все ещё мой ученик, - сказал он резко. - Я – твой мастер. Ты должен меня слушаться.

Энакина сидел с перекошенным ртом.

- Энакин, ты должен доверять мне, - с силой сказал Оби-Ван. - Ещё будет время сразиться с Дуку. Но не сейчас.

Энакин посмотрел на него уже не так угрюмо, как раньше. Его пристальный взгляд был ясен и прохладен. Оби-Ван почти читал в нём презрение. Но едва ему пришла в голову эта мысль, Энакин отвёл взгляд. То ли он видел?

- Посмотри вниз, - сказал Оби-Ван. - Что, по-твоему, находится в том транспортном корабле? Боевые супердроиды. Мы были бы мертвы прежде, чем сделали два шага по той площадке. Они разгружают дроидов.

Энакин глянул вниз на площадку. Дроиды выкатывались из корабля и строились рядами. Оби-Ван почти видел, как ум Энакина сосредоточился на непосредственной проблеме. Он мог почувствовать, что гнев Энакина пропал.

Но, перво-наперво, откуда у падавана такой гнев? Оби-Ван чувствовал, что заметил что-то намного глубже, чем он когда-либо видел прежде.

- Он готов ко всему, - предположил Оби-Ван. - Если на встрече что-то пойдёт не так, он применит силу.

Неохотно Энакин оторвал пристальный взгляд:

- Надо их предупредить.

- Да, - согласился Оби-Ван. - Но кого именно? Любой из них может быть в тайном сговоре с Дуку. Нужно тщательно взвесить наш следующий шаг. Мы должны понять, с кем поговорить сначала.

- Может быть, с Флорией?

- Почему с ней? - озадаченно спросил Оби-Ван.

Он не знал, о чём думает Энакин. Он вообще редко об этом задумывался. Но, по крайней мере, он был рад, что сейчас они общались.

- Мне кажется, она что-то недоговаривает, - сказал Энакин.

Оби-Ван задумался. Он понял, что тоже что-то чувствовал от Флории. Но тогда он слишком сосредоточился на Лориане, чтобы разобраться в своих ощущениях.

«Твой разум должен быть всюду одновременно, падаван. У правды много сторон».

«Да, Куай-Гон».

- Здесь происходит больше, чем можно ощутить в Силе, - сказал Энакин, повторяя слова Лориана. - Чувства, сказал он. Что он имел в виду?

- Не знаю.

- Именно поэтому мы и должны поговорить с Флорией, - сказал Энакин.

Он быстро встал и бросился бежать. Оби-Вану пришлось очень постараться, чтобы нагнать его.

- Вы помните, - сказал Энакин, - как она расстроилась, когда нашли тело Самиша Каша?

- Она не смогла защитить его.

- Я думаю, что потеря была более личной. И позже она назвала его «Самиш». Дейн всегда называет его «Каш». Мне кажется, она любит его.

- Как это относится к нашему заданию?

Энакин искоса взглянул на него. Удивительно: они бежали по горам, а у Энакина ещё хватало энергии для здоровой дозы презрения!

- Не стоит недооценивать чувства, мастер, - сказал он.

Глава 25

Ещё одна взятка – и доступ к камере получен.

- Не торопитесь, - сказал один из местных, махая рукой, когда дверь открылась. - Мы решили прикончить их на рассвете.

Остальная часть местных ревела и стучала по столу. Они уже давно пили грог. Дверь за джедаями закрылась, заглушая их смех.

- Ты слышала? - прошипел Дейн Флории.

- Она не боится, - сказал Энакин. - Почему, Флория?

- Это верно, я не паникую, как брат, - сказал Флория.

- И ты больше не печалишься, - сказал Энакин. - Почему?

Флория поглядела на Энакина своими необычными небесно-голубыми глазами. Они долго смотрели друг на друга.

- Ты любишь его, - сказал Энакин.

- Конечно, она любит меня, - сказал Дейн. - Я её брат.

Опять молчание длилось долго. Энакин терпеливо ждал. Оби-Ван замер.

- Да, я люблю Самиша, - призналась Флория.

Она подняла голову и сверкнула глазами, как будто эти слова доставили ей большое удовольствие.

- Кого ты любишь? - крикнул Дейн.

- И он все ещё жив, - сказал Энакин.

Флория кивнула.

- Что? - кричал Дейн, прыгая перед Флорией. - Ты любишь Самиша Каша, и он все ещё жив?

- Дейн, остановись. В него стреляли, но он выжил, - сказал Флория. - Он захотел, чтобы все думали, что его убили. Он хотел узнать, кто назначил цену за его голову и почему. Союз очень важен для него, и он не доверяет Дуку.

- Он был нашим работодателем! - восклицал Дейн. - Мы работали на него. Ты была его телохранителем. Это противоречит всем профессиональным стандартам...

- Тихо! - прикрикнул Энакин, обращаясь к Дейну. - Флория не сопротивлялась своим чувствам.

- Сопротивляться чувствам можно и нужно, - возразил Дейн. - Иначе они полностью выходят из-под контроля!

Оби-Ван проигнорировал реплику Дейна.

- Когда мы в первый раз увидели тебя, ты думала, что Самиш Каш мёртв, - сказал он.

Флория кивнула.

- Как ты узнала, что он жив?

- И ты спокойно сидела, когда завтра меня собирались казнить? - кричал Дейн, его захлестнула новая волна негодования.

- Лориан сказал мне, - ответила Флория. - Он принёс Каша в клинику. Он тоже думал, что тот мёртв. Но Каш пришёл в себя. Лориан подкупил доктора, и они придумали план. Первое, о чём попросил Самиш, чтобы Лориан сказал мне. Прямо после этого нас арестовали.

- Тебе никогда не приходило в голову сказать, что тот, кого мы предположительно убили, на самом деле жив? - спросил Дейн.

- Я ничего не могла сказать. Только не во время встречи, - сказал Флория. - Если у Дуку будет план, то там всё и случится. Лориан и Самиш решили, что Самиш должен появиться на встрече. Если Дуку устроил его убийство, этого будет достаточно, чтобы помешать его планам.

- Получается, Лориан говорил правду, - размышлял Оби-Ван. - Он не нанимал убийцу. Он бы раскрылся, если бы сказал нам, что Самиш жив, поэтому он этого не сделал.

- Он поклялся хранить тайну, - подтвердила Флория. - Самиш всегда говорил, что Лориан рано и одновременно поздно обрёл честь. Я не совсем понимала, что он имеет в виду.

- Зато я понимаю, - Оби-Ван посмотрел на Энакина. - Они идут в ловушку.

Он мог предотвратить эту ловушку. Он мог сообщить Лориану о боевых дроидах, но не сообщил. Злой на себя, Оби-Ван вёл спидер в гору к вилле Дуку на максимальной скорости. Понадобилось немного доказательств, небольшая сила убеждение и два горящих световых меча, чтобы местные жители освободили заключённых. Как только они услышали, что Самиш Каш жив и что эти два охотника джедаи, то даже отдали им свои спидеры.

Оби-Ван и Энакин взяли по спидеру. Флория и Дейн настояли на том, чтобы пойти с ними. Несмотря на все, Дейн считал своей обязанностью защитить Самиша Каша. Флория только хотела быть с ним, «что бы ни случилось».

Вилла возвышалась, как серая и неприступная каменная гора. Встреча должна была скоро начаться. Оби-Ван видел впереди ворота. Спидер имел лёгкую броню на корпусе. Он открыл огонь и прорвался сквозь ворота. Немедленно сверху на широкие двойные двери главного входа начал спускаться дюрастальной щит. Без сомнения, он непроницаем для взрывчатых веществ.

Прежде чем Оби-Ван смог отреагировать, Энакин дал полный газ и расстрелял двери позади спускающегося щита. Проявив удивительные способности, он сбросил газ, перевернул спидер и выпрыгнул. Спидер остановился, его бронированный корпус встал вертикально навстречу стремительно спускающемуся щиту.

Щит опустился на спидер. Металл вопил и стонал, замедляя спуск щита. Энакин нырнул под движущимся щитом и прыгнул в отверстие, которое прорубил в двойных дверях. Он исчез в темноте виллы.

Всё заняло считанные секунды. Оби-Ван уже спрыгнул со спидера и бежал к дюрастальному щиту, медленно крушащему спидер под собой. Оби-Ван едва успел нырнуть вниз и внутрь. Флория и Дейн перекатились под дверью, прежде чем она со стоном и грохотом закрылась, а спидер частично превратился в блин, а частично – в груду металлолома.

Энакин ждал в тёмной прихожей. Потолок был настолько высоко, что терялся во мраке. Вместе они пробежали по огромному залу, заглядывая в большие комнаты по пути. Впереди послышались голоса.

Оби-Ван проскользнул в круглую комнату, встроенную в самый центр виллы. Не было никакого потолка, только крыша сверху. Узкие окна, прорезанные наверху в камне, пропускали слабый свет. Одна стена целиком представляла собой огромный камин, в котором один налл мог встать в полный рост. В центре комнаты располагался большой круглый каменный стол, но в огромном пространстве он казался маленьким. У одного конца стола стоял Дуку. Самиш стоял в противоположном конце стола, лицом к Дуку. Юра, Глиммер и Лориан казались маленькими и беззащитными. Стол был настолько большим, что между каждым из них было много пространства.

Оби-Ван догадался, что Дуку ощутил его присутствие. Он чувствовал, как Тёмная Сторона наполнила помещение. Энакин подошёл и встал рядом с ним, а Флория и Дейн остались у стены напротив, в тени, чтобы их никто не видел.

- Полагаю, ты пытался убить меня, чтобы обезглавить союз, - говорил Самиш.

- Много эмоций, но мало логики, - ответил Дуку. - Давайте успокоимся. Космопорт «Станция-88» является жизненно важным объектом. Тут всё нужно тщательно взвесить. Ты даже не слышал, что моя организация готова дать вам за права на космодром. Уверен, что твои партнёры хотели бы это услышать. Ты отказываешь им в таком праве?

Самиш колебался.

- Да, по крайней мере, давайте его выслушаем, - сказал Юра.

Энакин пошевелился. Оби-Ван коснулся его руки. Если они что-то предпримут, Дуку способен на всё. И он видел, что Веб Робиор стоит у стены, почти невидимый в тени. Он не сомневался, что Самиш Каш в опасности и, что вероятно, все другие правители союза тоже.

Самиш обернулся к другим:

- Почему мы должны его слушать? Всё, что он собирается сказать нам, будет ложью.

Дуку обратился к Лориану:

- Давно не виделись, дружище. Скажи Самишу, что ты решил.

Лориан встал.

- Я поддерживаю Самиша Каша. И я поддерживаю Республику.

Дуку схватился за край стола. Было ясно, что его обуял неистовый гнев, который он с трудом сдерживал. Тёмные глаза Дуку, казалось, высосали весь свет вокруг стола и пожрали его.

Он склонился над столом.

- То есть ты предал меня снова. Уверяю тебя, Лориан, этот раз будет последним.

- Да, - сказал Лориан. - Я тоже в этом уверен.

- Викондор останется с Делалуной и Пересадочной-5, с моими друзьями Самишем и Лорианом, - сказала Глиммер. - Союз поддержит Республику.

Дуку посмотрел в тень и впервые заметил джедаев.

- Значит, вы поддерживаете продажное правительство? – загремел он. - Вы забыли сражение на Геонозисе, как они сокрушили маленькую планету своей армией? Они безжалостны! Они скрываются в тени - смотрите!

Правители обернулись и увидели джедаев. Лориан казался очень довольным видеть их.

- Это лишь точка зрения, - сказал он. - Но это не правда.

- Я поддерживаю решение союза, - сказал Юра.

- Кажется, переговоры пора заканчивать, - сказал Дуку. Он сдерживал гнев и говорил уже спокойно. – Жалко, а я думал переубедить вас. Но с возрастом я замечаю, что у меня остаётся всё меньше... терпения для таких вещей.

Дверь позади Оби-Вана, Энакина, Флории и Дейна с шумом закрылась. Они услышали лязг замков. Ставни скатились по окнам, и комната ещё больше погрузилась в темноту.

Тогда скрытые двери в стенах круглой комнаты открылись, и вышло наружу не менее дюжины боевых супер-дроидов.

Для Оби-Вана всё произошло в считанные мгновения: вот Дуку, вот дроиды, вот Веб Робиор, искусный убийца.

Юра, Глиммер и Каш были не воинами, а политиками. Флория и Дейн могли защитить себя, но не от такой огневой мощи. Слишком многие нуждались в защите. И было ясно, что Дуку хотел убить их всех. Комната была ловушкой, могилой.

Оби-Ван вспомнил арену на Геонозисе, прибытие боевых вертолётов, сражение, резню.

В то застывшее мгновение сверкнула мысль, раскалённая добела и иссушающая: «Я не перенесу ещё одну смерть». Это было нелогично, он знал в душе, что должен будет вынести ещё много, но не сегодня.

Не сегодня.

Дуку отошёл от стола. Энакин бросился вперёд, встав между наступающими дроидами и политиками. В то же самое время дроиды открыли огонь. Юра и Глиммер припали к полу.

Никто не ожидал, что Флория двинется столь быстро.

Она пронеслась через пространство, пока Оби-Ван отражал бластерные выстрелы дроидов, и оказалась между Дуку и Энакином - в опасном месте.

Целеустремлённый, полный решимости Энакин заработал мечом ещё быстрее. Оби-Ван видел, что он метался из света в тень, из тени в свет. Он чувствовал Силу в комнате как пульсацию, как биение сердца, как катящуюся волну.

- Энакин, Флория! - кричал он.

Энакин вздрогнул от резкой остановки. Изменив направление своего движения, он подхватил Флорию, взяв её под руку, а другой рукой заработал световым мечом, отклоняя огонь боевых дроидов. Он поднёс Флорию к Самишу Кашу, так легко и мягко спрыгнув к ним, что ни один волос из уложенных кос Флории не упал с её головы.

Оби-Ван отметил облегчение на лице Самиша Каша. Энакин был прав насчёт любви Флории. Теперь Оби-Ван видел ту же любовь на лице Самиша. Он не позволит этим двоим умереть.

Он поймал растущую Силу от Энакина и проникся ей, удваивая и заставляя вырасти. Дроиды вновь набросились на правителей. Очевидно, они были так запрограммированы. Энакин прыгнул снова, и Оби-Ван встретил его в полёте. Они охватили комнату взглядом. Им хватило всего несколько секунд, чтобы выбрать стратегию.

Дуку удалялся. Они видели, как мелькнул его плащ, когда он подошёл к единственной открытой двери в стене.

Лориан видел, что Дуку уходит, и бросился за ним.

У Юры и Глиммер не было никакого оружия. Они сидели спина к спине и укрывались массивным стулом, который дроиды быстро превращали в клочья своими бластерными выстрелами. Выражение на их лицах сказало Оби-Ван, что они ждут смерти и смело встретят её.

Флория вручила один бластер Самишу, а другой взяла сама. В то время как Самиш и Дейн попытались защитить её, она с безошибочной точностью несколько раз выстрелила в дроида. Тот вспыхнул и упал на стол.

Веб Робиор прицелился в Самиша.

Оби-Ван приземлился, затем прыгнул снова, кувыркаясь в воздухе, и приземлился, толкнув Веба в грудь обеими ногами. Убийца отлетел в сторону, врезался в кусок камня, облицовывающего стены и дальше уже лежал неподвижно.

Оби-Ван успел отметить про себя этот кусок камня только краем сознания, но это было очень важно. Он отражал бластерные разряды, свистевшие мимо него к Юре и Глиммер.

Энакин увёл их в угол комнаты, чтобы легче было защитить. Одним движением светового меча он отрубил кусок от каменного стола, чтобы другие могли укрыться за ним.

Долго им не простоять, в отчаянии думал Оби-Ван. Им не выстоять против всех этих дроидов.

Кусок камня - почему он всё время его вспоминает? Краеугольный камень! Вынь краеугольный камень – и вся стена рухнет.

Оби-Ван бросился назад к Энакину. Они говорили, одновременно защищая других и отражая огонь. Самиш, Дейн и Флория высовывались, чтобы стрелять в дроидов, затем укрывались снова.

- Глиммер ранили ногу, - сообщил Энакин. - Лориан пошёл за Дуку. Мы должны помочь ему. Мы должны выбраться отсюда.

- Краеугольный камень в камине, - сказал Оби-Ван. - Если бы мы быстро отведём всех к противоположному концу комнаты, затем вытянем краеугольный камень, то выведем из сражения большинство дроидов.

Энакина оглядел стену камина, одновременно размахивая световым мечом.

- Найти этот камень будет проблематично, - сказал Оби-Ван.

Он чувствовал, что Энакин открылся Силе и почувствал, как она отражается от камней, леса и живых существ, как она растёт... Энакин сосредоточился на стене.

Оби-Ван видел, как один камень посреди стены немного сдвинулся. Он услышал грохот.

- Быстро! - крикнул он, прыгая к другим. Он поднял Глиммер, толкнул Юру, крикнул Самишу прямо в ухо: - К двери!

Они пошли, побежали, поковыляли, а стена задрожала. Грохот и скрип заполнили воздух. Потом камни посыпались вперёд в смертоносной лавине, извергая пыль и обломки размером больше любого человека. Камни и часть потолка упали на дроидов, отчего те налетали на стены, на пол и друг на друга.

Оби-Ван и Энакин оттолкнули других и закрыли их телами, когда стена обрушилась. Пыль и дым жгли им лёгкие и жалили глаза. Они ощущали вкус горы во рту.

Но все остались живы.

Трое дроидов ещё стояло. Оби-Ван и Энакин подбежали под покровом пыли и расправились с ними.

Потом они посмотрели на гору камней. Позади неё располагался дверной проём, в котором исчез граф Дуку, а за ним и Лориан. Выйти из разваленной комнаты они смогут нескоро.

- Да пребудет с ним Сила, - сказал Оби-Ван.

Глава 26

Лориан уже много лет не чувствовал Силу. Когда он протянул руку и почувствовал её движение, это было неожиданно, будто руку обожгло.

Но в течение считанных секунд всё вернулось, и теперь он мог уже положиться на свои ощущения.

Дуку был перед ним в узком проходе, бежал к воздушному спидеру. Дуку, должно быть, очень хорошо знал, что Лориан позади него, но не стал поворачивать и вступать в схватку. Лориан был уверен, что Дуку обращает на него не больше внимания, чем на муху.

У Лориана не было времени думать о стратегии. Он знал, что Дуку намного сильнее. «Зачем я это делаю?» - думал он, пока бежал. Зачем? Жажда смерти, глупость? Он никогда не жаждал смерти и не считал себя дураком.

Все неправильности его жизни, все ошибки, все непростительные поступки, вся причинённая другим боль, все отнятые жизни – всё появилось перед ним в этом тёмном коридоре. Они бы задушили его, положили на лопатки, но Сила коснулась его как раз вовремя, когда ему это больше всего нужно, и воскресила воспоминания из детства, когда он точно знал, что есть добро, и что для этого нужно делать.

У него был бластер, но он знал, что против Дуку это почти ничего. Через секунду оружие само вывернется у него из руки и полетит через коридор.

Тогда зачем оно нужно? Зачем вообще нужно любое оружие, если Дуку справится с ним, как с мухой?

Лориан продолжал бежать, не переставая думать. Что у него было такого, чего не было у Дуку? Что он знал о Дуку, что никто больше не знает? Что он знал о нём как мальчике, что не изменилось и сейчас? Какие у него слабые стороны?

Гордыня. Он тщеславен. Он любит, когда им восхищаются.

Что-то не слишком обнадёживает.

Тогда Лориан заметил воздушный спидер в конце коридора прямо перед Дуку. Он был знаком с моделью. Это был сдвоенный турбореактивный спидер с усиленной воздушной тягой производства корпорации «Мобкет», известной своими велосипедами, но не спидерами. Корабль Дуку - хороший выбор для быстрого бегства, с его повышенной скоростью полёта и высокой маневренностью. Но возможно, только возможно, Дуку не знал одного: у спидеров «Мобкета» был недостаток. Кабели передачи данных, соединяющие приборы управления с каютой, защищались только тонкой панелью в нижней части корпуса. Лориану достаточно будет шести секунд, чтобы найти эту панель и расплавить кабели выстрелами из бластера.

Ему нужно всего шесть секунд.

Он крикнул вперёд, его голос эхом отражался от стен коридора:

- Ты неплохо устроился, Дуку. Тебе когда-нибудь приходило в голову, что ничего этого не было бы без меня?

Дуку остановился и обернулся, как Лориан и думал.

- Ты это о чём, дружище?

- О голохроне ситхов. Ты же открыл его, не так ли? Чуть позже. Ты бы удавился, если бы я знал хоть чуть-чуть больше тебя.

- А почему я не мог его открыть? - спросил Дуку.

Лориан продолжал приближаться.

- Конечно, ты мог. И всё же ты никогда не осмелился бы, если бы я не сделал это раньше тебя.

- Не верю своим ушам, - расхохотался Дуку. – Или ты не понимаешь, что у меня руки чешутся тебя прикончить? И вот ты сам напрашиваешься. Ты выбрал слишком опасный путь, Лориан.

Лориан обежал вокруг Дуку и остановился около спидера. Дуку не боялся его; он позволил ему приближаться, как ему хотелось. Лориан облокотился на спидер, скрестив ноги, будто им нужно было о многом поболтать.

- Я понимаю теперь, что был неправ, когда попросил тебя прикрыть меня с голохроном.

- Поражён. Не слишком ли поздно для раскаяний?

- Я должен был взять ответственность на себя. Тогда меня бы не вышибли из Ордена. Теперь я это понимаю. Но вот интересно: почему тогда я думал по-другому?

Пальцы Лориана под плащом искали заветную панель.

- Не люблю ворошить прошлое, - сказал Дуку. – А теперь прости...

Он поставил одну ногу на спидер, готовый прыгнуть внутрь.

- Может быть, ты поощрял мои страхи? Оглядываясь назад, мне это кажется странным. Я бы так с тобой не поступал. Я бы не раздувал твои страхи, а пытался смягчить их.

Его пальцы нащупали шов. Он нашёл заветную панель.

Глаза Дуку вспыхнули. Лориан вынул бластер и приставил дуло к панели.

Тёмная сторона ощетинилась во властном порыве - и Лориан взлетел в воздух, как детская кукла. Он хлопнулся о стену и сполз на пол, оглушённый. Бластер остался зажатым в руке.

Дуку всё видел, конечно.

- Неуклюжая попытка диверсии, я полагаю? - сказал он, вынимая световой меч с кривой рукояткой. - Кажется, я уже проявил достаточно милосердия. Давай закончим то, что должно было закончиться раньше.

У него был последний шанс. Один-единственный. Он мог взорвать панель и не дать Дуку взлететь. Об остальном позаботятся Оби-Ван и Энакин. Если он потерпит неудачу, то умрёт. Если у него получится, он тоже умрёт. Лориан не сомневался в этом.

Он открылся в Силе, прося о помощи. Ему нужна помощь, в последнюю минуту. Он чувствовал, как Сила выросла, и он видел, как Дуку поднял брови.

- Похоже, ты не утратил своих способностей, - сказал он. – Жаль, что этого недостаточно.

Он двигался к Лориану. Лориан вспомнил, как умел двигать ногами. Атака последует слева. В последний момент он перекатился направо - световой меч Дуку прорезал камень. Ожидая, что легко разделается одним ударом, Дуку замешкался со вторым, и Лориан побежал. Он знал, что Дуку ожидал, что он повернёт и попытается зайти сзади. Вряд ли Дуку ждал, что Лориан побежит к спидеру.

Бластер был готов и нацелен, но Лориан знал, что у него только один выстрел, и он должен выстрелить точно. Это должен быть наиточнейший выстрел.

Позади него раздался шёпот. Это всё, что он слышал. Он посмотрел вниз и увидел световой меч. Он подумал: как странно, если Дуку позади меня, то почему световой меч передо мной? Тогда он понял, что его пронзили насквозь.

Он выстрелил из бластера, но выстрел ушёл в сторону. Лориан упал.

«Я потерпел неудачу, - подумал он. - Я проиграл».

Дуку стоял над ним. Он видел тёмные глаза, похожие на полые пещеры. Ему очень не хотелось видеть такое перед смертью. Он так долго жил с ненавистью в сердце, что не мог умереть с ней в глазах. Огромным усилием Лориан отвернул голову. Он видел каменную облицовку коридора, гладкие и неровные камни, и впервые заметил, что они не серые, а испещрены прожилками серебряного, чёрного, красного, синего, цвета звёзд...

Эта мысль пронзила его так же, как и световой меч: что ещё он пропустил в жизни?

Уже слишком поздно выяснять.

Он обернул Силу вокруг себя как одеяло и со взрывом цвета, озарившего взор, он улыбнулся и распрощался с жизнью.

Глава 27

Энакин сидел на холодной земле и смотрел, как оранжевые полосы прорезают серое небо - поднималось солнце.

- Пора идти, - сказал Оби-Ван.

Энакин поднялся. Разобрав сотни больших камней, которые загораживали им выход, он устал.

- Я перенёс тело Лориана на борт, - сообщил Оби-Ван. Он стоял рядом с Энакином лицом к восходящему солнцу. - Мы заберём его в Храм.

Они нашли его в коридоре с бластером поблизости, с открытыми глазами и, что странно, со слабой улыбкой на лице. В грязи остались следы борьбы. На камнях виднелись отметины от бластерных разрядов. Они заметили следы выхлопа спидера на земле. Дуку сбежал.

- У Лориана почти не было шансов, - сказал Оби-Ван. - Он никогда не был большим джедаем, чем в последние минуты.

- Значит, он смог искупить своё прошлое, - сказал Энакин.

- Конечно. Пока есть дыхание, есть надежда. В противном случае, за что мы боремся?

- Мне жаль чувствовать, что вновь потерпел неудачу. Дуку сбежал. Космопорт «Станция-88» спасена для Республики, но надолго ли? Что помешает Дуку вновь попытаться убить союзников?

- Мы.

- Впереди так темно.

Энакин остановился у крейсера и поднял глаза ко звёздам. Они меркли на свету.

- Я это чувствую. Оно тяготит меня.

«Ты слишком много волнуешься» - не раз говорил Куай-Гон Оби-Вану. Было ли это его наследием Энакину? Он пытался дать ему намного больше.

- Ты не потерпел неудачу, Энакин, - сказал Оби-Ван. - Наша задача состояла в том, чтобы космодром не перешёл к сепаратистам, а также собрать информацию. Мы с этим справились. На вилле Дуку содержатся ценные данные.

- Маленькая победа, - сказал Энакин краем рта. – Можно ли этим выиграть войну?

Он так и не настиг Дуку. Энакин хотел закончить Войны Клонов здесь и сейчас. Он хотел прикончить графа Дуку. Его амбиции всегда выходили за рамки каждого задания. Оби-Ван это видел, и это поражало его. Он учил Энакину всему, и Энакин многому научился, но не упустил ли он самого важного?

«Я потерпел неудачу, Куай-Гон. Я потерпел неудачу».

Они взшли по трапу. Энакин сел за приборы управления, а Оби-Ван - за компьютер вводить координаты для поездки назад. На поверхности всё было, как и всегда.

Скоро они вместе закончат поездку.

Они оба это знали. Он никогда не прощался с Куай-Гоном как с мастером. Он так и остался падаваном Куай-Гона, когда тот умер. Наверное, поэтому он все ещё чувствовал, что тот рядом.

Он не знал, скажет ли ему Куай-Гон мудрые слова на прощанье, укажет ли направление дальнейших поисков. А теперь он и сам не знал, что ещё может дать Энакину. Он дал ему всё, что мог. Но этого было недостаточно.

Печаль заполнила Оби-Вана, когда они взорвались в верхние слои атмосферы. Он любил Энакина Скайвокера, но действительно не знал его. Самое важное, чему он должен был его учить, он так и не научил. Придётся отпустить его, зная это. Придётся позволить ему идти дальше самостоятельно.

Content

Джуд Уотсон
Наследие джедаев

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Тринадцать Лет Спустя Дуку и Куай-Гон Джинн

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Тридцать два года спустя Куай-Гон Джинн и Оби-Ван Кеноби

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Двадцать три Года Спустя Оби-Ван Кеноби и Энакин Скайуокер

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27