Пола Грейвс

Дорога Теней

Все права на издание защищены, включая право воспроизведения полностью или частично в любой форме. Это издание опубликовано с разрешения Harlequin Books S. A.

Иллюстрация на обложке используется с разрешения Harlequin Enterprises limited. Все права защищены.

Товарные знаки Harlequin и Diamond принадлежат Harlequin Enterprises limited или его корпоративным аффилированным членам и могут быть использованы только на основании сублицензионного соглашения.

Эта книга является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

Killshadow Road Copyright © 2015 by Paula Graves

«Дорога Теней» © ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2016

© Перевод и издание на русском языке, ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2016

Глава 1

Таблис. Казиристан. Нещадно палящее солнце августа. А что, если жара охладила интерес посольства США к этой необитаемой земле, где сейчас разворачивались невероятные события?

Ника Дарси, который всю жизнь провел в Англии и привык к влажному мягкому климату, невыносимая жара Центральной Азии сводила с ума. Дресс-код, положенный дипломату – костюм, галстук, оружие в кобуре, – не спасал от солнечных лучей.

Правда, все это отходило на второй план, стоило только подумать о нарастающих беспорядках в Казиристане, грозящих вылиться во что-то очень и очень нехорошее.

В воздухе явственно пахло угрозой, Ник Дарси остро это чувствовал. Даже земля под ногами казалась зыбкой, неустойчивой.

Опасность приближалась. И приближалась стремительно.

Резкий крик репродуктора заставил содрогнуться. «Пора двигаться!»

Дарси поймал сигнал и с наблюдательного поста стал следить, как машина посла въезжает в медленно открывающиеся ворота. Поднимая тучу пыли, черный седан приближался к зданию посольства. До него оставалось не более тридцати ярдов. И тут вдруг начался кошмар.

Реактивные гранаты ударили по автомобилю, осколки взлетели в воздух, один из них выбил большой кусок мраморной колонны. Тяжелый обломок угодил Дарси по голове.

Вне себя от боли, оглушенный, он схватился за колонну, чтобы не упасть. Кровь из разбитого лба заливала глаза, мешала смотреть. Откуда-то высыпали вооруженные люди, постарше и совсем молодые. Причем молодежь сжимала в руках камни и дубинки.

Словом, посольство осаждали со всех сторон.

Дарси с большим трудом удалось расстегнуть кобуру пистолета, пальцы отказывались повиноваться, и от этого все его движения выходили замедленными и неловкими. И тут маленькая, но сильная рука схватили его за плечо.

– Шевелись, Дарси! Мы в опасности!

Он повернулся к окликнувшей его женщине, стараясь запечатлеть в памяти черты круглого веснушчатого лица, но образ ускользал в никуда, и лишь черные точки кружили перед глазами.

Она с неподражаемым ирландским акцентом, всегда смешившим его, выругалась сквозь зубы. Вот и сейчас он попытался улыбнуться, но губы не слушались.

Ничто теперь не имело значения. Ничто.

Мир вспыхнул в последний раз и разлетелся мириадами цветных осколков.

Ник Дарси проснулся в полной темноте, кромешной, беззвучной, если не считать сумасшедшего стука его собственного сердца. Оно колотилось так, будто вот-вот готово было выпрыгнуть из груди.

Какой страшный сон. Всего лишь сон.

Тем не менее восемь лет назад все увиденное только что в кошмаре происходило наяву. Посольство действительно осаждали. В страшных мучениях погибали люди, и он был бессилен их спасти. Как сейчас не в состоянии забыть о случившемся.

Ник нажал кнопку на будильнике, и высветился экран. Четыре утра. После пережитого кошмара сна не было ни в одном глазу. Он собирался зажечь лампу, но внезапно услышал стук в дверь. Нервы, без того расстроенные, вздрогнули, словно туго натянутые струны. Так и не включив свет, он вынул пистолет из кобуры.

Конечно, это мог быть всего лишь енот, в поисках объедков взобравшийся на порог убогой хижины, или ветер, стучавший в окно сухой еловой веткой.

Однако сказывался многолетний опыт работы в службе безопасности, а позднее в организации «Врата» под руководством Александра Квина. А потому Ник Дарси остро чувствовал опасность. Зловещий стук в ночи не предвещал ничего хорошего.

Тихо подкрадываясь к двери, он услышал еще какой-то звук. В дверь не то стучали, не то скреблись. В деревянной двери не было глазка, досадное упущение, которое он все собирался, да так и не удосужился исправить. Включив фонарик и выглянув в окно, Ник изо всех сил напряг зрение. Угол дома закрывал обзор, но он разглядел в темноте смутный силуэт. Перезарядив пистолет, Дарси наконец решился открыть дверь. Он ожидал чего угодно, но никак не подобного расклада.

Постанывая, в дверь вползла женщина и скорчилась на полу у его ног.

Предчувствуя неладное, Ник направил луч фонаря, а заодно и дуло пистолета во тьму. Мало ли кто тут скрывается в ночи? Слава богу, женщина пришла – точнее, приползла – одна. Немного успокоившись, он захлопнул дверь. Отойдя в сторону и подсвечивая себе фонарем, принялся рассматривать женщину, стараясь обнаружить взрывчатку, которую она вполне могла пронести под одеждой. Но ничего подозрительного на глаза ему не попалось.

Только кровь. Очень много крови. Кровью пропитался ее черный свитер, кровь проложила алую цепочку от двери до того места, где теперь лежала женщина. Подойдя поближе, Ник рассмотрел ее как следует. Маленькая, крепкая. Он дотронулся до кудрявых волос, густой копной обрамлявших перекошенное болью лицо.

Ошибиться было невозможно даже в этой кромешной темноте. До боли знакомый круглый волевой подбородок, до боли знакомый маленький вздернутый нос.

– Ригсби?! Ты!!!

Услышав его голос, она едва заметно пошевелилась и даже приоткрыла глаза. Ярко-зеленые, они блеснули в свете фонаря и тут же снова закрылись.

Ник выключил фонарь. При свете открывалась еще более пугающая картина. Он справится и на ощупь. Дотронувшись до руки Маккенны Ригсби, он с облегчением обнаружил, что пульс прощупывается и стучит гораздо сильнее, а значит, состояние ее лучше, чем могло показаться на первый взгляд. Кровь, правда, лилась ручьем, однако всему виной, судя по всему, одна-единственная рана где-то в области ребра. Приподняв ее свитер, он между тем нащупал целых два пулевых ранения, и не под ребром, а чуть ниже. Правда, неглубоких, пули явно были маленького калибра и прошли сквозь тело, не задев никаких жизненно важных органов. Однако Ригсби явно требовалась медицинская помощь, и чем скорее, тем лучше.

Интересно, как быстро машина неотложной помощи доберется до его заброшенной хижины в горах?

И как сюда добралась Маккенна? Как вообще узнала адрес? Неужели следила за ним все эти годы?

Ладно, вопросы могут и подождать. Сейчас самое главное найти мобильный и набрать 911.

Но как только он попытался встать, Маккенна из последних сил вцепилась в его руку. Зрачки зеленых глаз расширились от боли. Она чуть заметно пошевелила губами, пытаясь что-то сказать.

– Что? – Ник наклонился ближе.

– Не надо… не звони никуда… – И Маккенна снова закрыла глаза. Ее рука обессиленно упала на пол.

В любой другой ситуации Ник Дарси, конечно, оставил бы без внимания ее просьбу и вызвал скорую помощь. Но за последние несколько лет он слишком много узнал о предательстве. Узнал почти все, кроме одного. Кто же все-таки подставил его под подозрение организации «Врата»?

Но как бы там ни было, а истекающая кровью женщина на полу его дома вряд ли добавит очков к его репутации. Тем более, когда под угрозой ее жизнь.

Снова включив фонарь и приподняв свитер Маккенны, он постарался вспомнить все, что знал об оказании первой помощи раненым. Ее пульс был сильным и ровным, и вряд ли она потеряла слишком много крови, как показалось на первый взгляд. Жизненно важные органы и кровеносные сосуды не задеты, следовательно, если рану хорошенько перевязать, жить она будет. Пули ушли неглубоко.

Интересно, почему она потеряла сознание?

Он внимательно ощупал кудрявую голову. Не похоже, чтобы ее били по голове. Ни шишек, ни вмятин, ни уж тем более ранений. Хоть что-то радует.

Присев на корточки, он провел рукой по всему ее телу. Она сильно исхудала с их последней встречи. Обычно светлая кожа стала мертвенно-белой. Под глазами залегли темные круги. Его словно ударили в солнечное сплетение.

– Ригсби.

Она открыла глаза и изобразила слабое подобие улыбки.

– А, привет.

– И тебе привет, – усмехнулся он. – Можешь рассказать, что случилось?

– Потом как-нибудь… я… устала…

Ник чуть потряс ее за плечо:

– Должен же я знать, чем тебе помочь! Или все-таки лучше вызвать врача?

– Слушай, Дарси. – Ее взгляд наконец сфокусировался на нем.

– Слушаю, Ригсби.

– Из всех убогих хижин в горах…

– Ты случайно наткнулась на мою хижину.

– Да знаю я, где ты живешь. – Она, казалось, была смущена этим знанием. – Мне просто некуда больше пойти. Некому довериться. Не то чтобы я тебе очень доверяла, но…

– Как это тебя так тяжело ранило? Можешь объяснить?

– Кажется, ничего серьезного. – Она даже попыталась скорчить гримасу, но тут же снова содрогнулась от боли.

– Оно и видно, – фыркнул Ник. – Сущий пустяк.

– Ну, знаешь, – слабо возмутилась Маккенна, – посмотрела бы я на тебя, если бы ты бежал шесть часов по лесу с дыркой в боку.

Шесть часов? Она уже шесть часов в таком состоянии?!

– Ты знаешь, кто тебя ранил?

Маккенна покачала головой:

– Понятия не имею. Я же говорю, никому нельзя доверять. – Волосы упали ей на лоб, она дрожащей рукой кое-как откинула их назад. – Но надеюсь, тебе можно.

– Будто у тебя есть выбор, – резонно заметил Ник. – Надо поскорее кровь остановить.

Она посмотрела на рану:

– Шрам, наверное, останется. Вот жалость!

– Не говори ерунды, Ригсби!

Она возмущенно подняла бровь:

– Фу, зануда! Где твое чувство юмора? Растерял вдали от боевых товарищей?

Дарси был сейчас бесконечно далек от шуток.

– Кто мог в тебя стрелять, Маккенна? – воскликнул он.

Услышав свое имя, она скривилась:

– Я тут слежу за одним персонажем из ФБР. Ну и, видимо, подошла слишком близко.

– Слишком близко для чего? – не понял Дарси.

Она посмотрела на свои окровавленные руки и перевела взгляд на Ника:

– Может, что-нибудь сделаем с моей раной, а уже потом продолжим допрос? Как тебе такая идея, агент Дарси?

– Я больше не агент, – буркнул Ник.

– Да знаю я, – прошипела она раздраженно.

– Изучаешь каждый мой шаг? – Он помог ей встать, придержав за руки, чтобы она снова не упала. – Ах, до чего же трогательно.

– Нужен ты мне очень! – Вот ведь упертая, она только чудом удержалась на ногах. – Это моя новая работа. Хождение по мукам. Ну и по убогим хижинам заодно.

– То есть в службе безопасности ты больше не работаешь?

– После того случая – нет, – отрезала Маккенна и прикрыла окровавленным свитером обнаженную кожу. – Слушай, я пойду, прилягу.

Выругавшись сквозь зубы, он подхватил ее на руки, невзирая на то, что она пыталась сопротивляться из последних сил.

– Не брыкайся, не брыкайся! Сейчас окажем тебе первую помощь.

Он понес ее по узкому коридору в ванную комнату, усадил на край стиральной машинки. Удивленно приподняв рыжую бровь, Маккенна присвистнула от удивления:

– Ты смотри! В этой берлоге и ванная есть.

Большинство людей, работавших на Александра Квина, знать не знали, что он является владельцем половины огромного поместья, где располагались пятьдесят подобных домиков. Это приносило ему дополнительный доход. Организация «Врата», конечно, занималась серьезными делами, но на зарплате это никак не отражалось. Так стоило ли упрекать Квина? Он поступал мудро.

– Похоже знаешь на что? На туристический домик для новобрачных. А кровать, наверное, в форме сердечка? Угадала?

– Сейчас отмоешься и сама все увидишь, – пообещал Ник.

– Умираю, хочу кофе. – Она зевнула и посмотрела на Ника, который вновь закатал край ее свитера.

– Сначала надо промыть рану водой, – заявил он и открыл кран.

– Не знаешь хорошего фармацевта? Мне кажется, нужны антибиотики.

– Насчет фармацевта не знаю, а вот пару наркодилеров могу посоветовать. Хочешь метамфетамина?

– Мы, бывалые наркоманы, зовем его «фен» или «винт», – хихикнула Маккенна. – А ты, кажется, почти избавился от акцента.

– Типун тебе на язык! – возмутился он и, промыв рану водой, взялся за антисептик. – Это, конечно, не бетадин, но все-таки поможет.

– Ой! – вскрикнула Маккенна, и Ник почувствовал себя инквизитором. – Давай-ка поосторожнее. Больно же!

– Извини, – пробормотал он.

– Ничего, ничего. Чем лучше промоешь, тем меньше вероятность попасть в больницу. – Маккенна повернулась так, чтобы ему было удобнее, и, сжав зубы, изо всех сил старалась не кричать, когда он дотрагивался до ран.

– Все равно ты туда попадешь, – буркнул он, промокая рану полотенцем, – рано или поздно. Во что это ты вляпалась, потрудись, пожалуйста, объяснить?

Вместо ответа, Маккенна подалась вперед и тихо застонала.

– Потерпи еще немного, ладно?

Ник положил руку ей на затылок и утонул пальцами в рыжих кудряшках. Ее кожа была влажной и горячей, дыхание частым и жарким.

– Я так боялась, что тебя здесь не окажется, – прошептала она.

– Однако я здесь. – Ник старался не думать о том, в какую передрягу попал по вине Маккенны, но она заговорила об этом сама.

– Ты, конечно, злишься, Дарси, – вздохнула Ригсби, уткнувшись лицом ему в шею. – И правильно делаешь. Любой нормальный человек на твоем месте выгнал бы меня обратно в лес.

– Я бы никогда так не поступил.

Маккенна посмотрела ему в глаза, и ее зрачки расширились от боли.

– Знаю. Поэтому и пришла к тебе.

Ник не мог удержаться и не провести рукой по рыжим кудряшкам.

– Ты мне по гроб жизни обязана, Ригсби.

– Терпеть не могу быть кому-нибудь обязанной, – фыркнула Маккенна. – И просить о помощи тоже.

– Но сейчас тебе нужна моя помощь.

– Сейчас – да.

– И я тебе, конечно, помогу.

К удивлению Ника, по веснушчатой щеке скатилась слеза. Маккенна быстрым движением смахнула ее.

– Готова?

Она стянула через голову окровавленный свитер, продемонстрировав бюстгальтер и пистолет в кобуре. Расстегнув кобуру, положила пистолет на стиральную машинку.

– Ну, давай.

Ник снова промыл рану, на этот раз более тщательно, и с облегчением отметил, что кровь остановилась. Если Маккенна будет пить много воды, скоро восстановит кровопотерю.

Вымыв руки, Ник достал из шкафчика над раковиной аптечку, которая вмещала в себя все необходимое для оказания первой помощи. Бинты, марля, специальная антисептическая мазь…

– Правда, свитер спасти не удастся, – с сожалением отметил он.

– Ну, так дай мне футболку, любую, какую не жалко. Есть же у тебя лишняя?

– Целый гардероб. – Ник помог ей подняться, стараясь не обращать внимания на жар обнаженной шелковой кожи. Маккенна чуть дрожала. Придерживая девушку за плечи, Ник кое-как довел ее до спальни.

Пока он искал в ящике чистую футболку, она оглядела комнату и обиженно надула губки:

– Ну-у, а кровать не в форме сердечка!

– Уж чем богаты, – буркнул Ник, протягивая ей черную футболку и теплую флисовую куртку. – Надевай. Холодно.

– А ты где собираешься спать? – поинтересовалась она.

– В гостиной, на диванчике. Там удобно.

– Тогда, может, я туда пойду?

– Сиди уж! – Он легонько подтолкнул Маккенну к кровати. Она послушно легла, и Ник заботливо подоткнул со всех сторон одеяло.

– Надо возвращать тебя к жизни. Ты в состоянии проглотить немного супа или бульона?

– Подожди. – Маккенна вцепилась в его руку. – Сначала выслушай кое-что. – Она опустила глаза, голос ее задрожал. – Никому не доверяй. Никому не рассказывай обо мне. Даже тем, кому полностью доверяешь.

– Да что случилось-то, Ригсби? – Ник коснулся ее щеки. Кожа горела, и это он расценил как очень плохой знак. – Кто за тобой охотится?

– Не уверена, что знаю, – прошептала Маккенна, глядя ему в глаза. – Но явно кто-то, с кем я работаю.

Ник нахмурился:

– С кем ты работаешь?

Ее взгляд стал еще пристальнее.

– Это явно человек из ФБР.

Глава 2

Мысли в голове Ника Дарси вращались с бешеной скоростью. Маккенна знала: несмотря на всю свою нелюбовь к бюрократии, этот человек привык жить по правилам. Слишком уж долго работал в службе безопасности, где высоко ценился протокол, и даже последующие несколько месяцев в организации «Врата» не отучили его от привычки к упорядоченному образу жизни.

– Человек из ФБР? – переспросил он недоуменно и поднялся с кровати.

– Можно подумать, ты не в курсе, какие дела там творятся, – фыркнула Маккенна. Рана начала дергать нестерпимо, как нерв в больном зубе, в горле пересохло. – Может, позже обсудим это за бутылкой воды и парой таблеток ибупрофена?

– Да, конечно. – Он скрылся за дверью так поспешно, будто за ним мчался по пятам целый отряд фэбээровцев.

Маккенна, рухнув на подушку, сосредоточенно смотрела в потолок и чувствовала себя одной сплошной кровавой раной, хотя и пыталась не допустить жалости к себе овладеть ею. Сейчас ей в любом случае гораздо лучше, чем час назад. В этом, во всяком случае, девушка себя убеждала.

Лишь немногие знали, в какую опасную игру она была втянута вот уже три месяца. Кто-то поставил ее под прицел террористов. Кто-то нажал на спусковой крючок.

Интересно, кто же это?

Вернулся Дарси с плетеной корзинкой, вместившей в себя большую бутылку воды, металлический термос и баночку таблеток ибупрофена.

– Принес тебе куриный бульончик, – заметил он. – Вряд ли ты осилишь что-нибудь более основательное, но на всякий случай вот тебе еще крекеры. – Он поставил бутылку на прикроватный столик. – Когда ты ела последний раз?

– Вчера, – ответила Маккенна невозмутимо.

– Досыта?

– Еще бы! Огромный протеиновый батонище, съеденный на бегу.

Ник нервно постучал кончиками ногтей по термосу и пристально посмотрел ей в глаза:

– Как долго ты бежала, Ригсби?

– Два дня.

Вынув термос и пачку крекеров, он разложил все это на столике рядом с водой, поставил корзинку на пол и сел рядом с Маккенной:

– Боже мой, два дня. Ничего себе!

Она попыталась присесть, но, сраженная новой вспышкой боли, закусила губу и снова рухнула на подушку. Дарси придвинулся ближе и хотел обнять ее за плечи в знак сочувствия, однако опустил руки, испугавшись столь неуместной близости.

– От кого ты убегала?

– Долго рассказывать. – Маккенна отмахнулась от него, как от назойливой мухи.

Он сузил глаза:

– Может, ты просто не хочешь со мной делиться?

– Этого я не говорила.

– Ладно. – Ник потянулся за термосом, при этом коснувшись грудью ее плеча. Аромат горячего бульона ударил ей в нос, тут же заставив вспомнить о давнем голоде. – Ешь. И спи. А потом поговорим.

Он налил бульон в крышку термоса. Маккенна печально вздохнула и пробормотала:

– Я тебе все расскажу, Дарси. Все, что знаю сама.

– Обязательно расскажешь.

Его суровый тон должен был бы разозлить Маккенну, но она почему-то испытывала облегчение. Будто наконец нашла тихое пристанище, остров, где можно передохнуть после изнуряющего плавания по волнам бурного моря.

– Пей, – велел он.

Она сделала несколько глотков, и приятное тепло разлилось по продрогшему измученному телу. Дарси вытряхнул из баночки пару таблеток, протянул ей.

– Запьешь водой или бульоном?

Маккенна предпочла бульон.

– Спасибо.

– Здесь ты в безопасности, Ригсби. Твоей жизни ничто не угрожает.

Прежде Ник говорил с ней суровым тоном, теперь же в его голосе послышались неожиданно мягкие нотки. Что это с ним?

– Моей жизни везде что-нибудь да угрожает, – вздохнула она.

Ник чуть было не дотронулся до ее руки. Сердце Маккенны сжалось.

Сколько лет ее тянет к нему?

Не со дня ли знакомства?

Правительственный переворот в Казиристане случился восемь лет назад, когда она, юная выпускница юридического факультета и военного училища, только-только начинала свой путь на службе ФБР. Первый же контракт отправил ее в Таблис ассистенткой при посольстве. В ее обязанности входила подготовка местных полицейских и мирных граждан, в особенности служащих при посольстве, к борьбе с терроризмом. Правда, вскоре ей преподали очень жесткий урок. Учителем стал не кто иной, как Ник Дарси собственной персоной.

– Ты видишься с кем-нибудь из Таблиса? – Она потянулась за крекерами. Ник перехватил пачку и вскрыл упаковку.

– Время от времени. Пару лет назад на Карибах встретил Мэддокса Хеллера.

– Да уж, воспоминания из прошлого, – вздохнула Маккенна, отломив кусочек печенья. – Никуда от них не деться. Ему тогда здорово досталось.

– Я ничем не мог помочь, – отрезал Дарси, и взгляд его стал жестким.

– Ну разумеется. Все это подстроил Бартон Рейд. Военнослужащий морской пехоты Мэддокс Хеллер спасает сотни человеческих жизней, а Госдепартамент в награду за это назначает его козлом отпущения за допущенные дипломатические ошибки.

– Не то чтобы это Рейд виноват, тем не менее это он спровоцировал конфликт. С этим я не могу не согласиться.

– Гаденыш! Я даже не плакала, узнав, что он поплатился жизнью за свои выходки. – С этими словами Маккенна отхлебнула еще немного бульона. – Как дела у Хеллера?

– Он прекрасно проводил время, валяясь на пляже.

– Фу, как скучно!

– Денег куры не клюют. Одевается как чучело. А еще женился.

– Да ты что!

– Переехал к жене в Штаты. У них дочь. – Больше Дарси ничего не хотел рассказывать о Мэддоксе Хеллере, хотя ему явно было что сказать. Маккенна все поняла и не стала лезть с расспросами, – еще один урок, которому ее научила работа в Казиристане.

– Ну и замечательно. – Она допила бульон. – А как поживает Квин?

– Все так же. – В голосе Дарси ей почудились нотки раздражения.

– Это он отправил тебя в отпуск?

Дарси с удивлением посмотрел на нее:

– Откуда ты все про меня знаешь?

– Я из ФБР, надеюсь, ты не забыл? Мы про всех все знаем.

– Эта информация была засекречена. – Теперь Ник смотрел на Маккенну с нескрываемым раздражением. – Не иначе за нами кто-то шпионит.

Она слегка дотронулась до его руки:

– Я не шпион, это точно.

Его взгляд смягчился.

– Я знаю. – Ник поднялся. – Если что-то понадобится, зови, я рядом.

– Спасибо тебе. – Подобная забота неожиданно растрогала ее чуть ли не до слез. Хотя, может быть, просто сказалось все пережитое. Теперь же ей хорошо и спокойно; странное, давно забытое ощущение. Она ни секунды не сомневалась в Нике Дарси. Конечно, он может относиться к ней как угодно, но всегда готов прийти на помощь, просто в силу характера.

И сейчас только он способен ей помочь.

Как выудить информацию у женщины с ранением в боку, учитывая, что, помимо всего прочего, это не просто женщина, а агент ФБР? Она всегда найдет способ уклониться от ответа.

– Вот дерьмо, – пробормотал Ник, упав на мягкие подушки дивана. Потом, лежа с закрытыми глазами, он попытался проанализировать полученную информацию и найти выход. Первой мыслью, как ни странно, стало позвонить Александру Квину и обо всем рассказать, но он тут же отругал себя за столь нелепую идею.

Он едва не подскочил от телефонного звонка. Да уж, нервы ни к черту не годились. Имя, высветившееся на экране, удивило его еще сильнее. Легок на помине, ничего не скажешь.

– Что случилось, Квин?

– Нам поступило сообщение об агенте ФБР, который оказывает пособничество группе террористов.

– Ну а при чем тут я? – удивился Дарси.

– Ты работал с этой женщиной в Казиристане.

В Таблисе работала только одна женщина – агент ФБР.

– Маккенна Ригсби?

– Она самая.

– Оказывает пособничество группе террористов?

– Я до конца не уверен, но несколько месяцев назад ее уличили в связях с «Голубым хребтом».

– Но все-таки, при чем тут я?

– Потому что в последний раз ее видели неподалеку от твоего дома.

Дарси судорожно сжал мобильный. По всему телу пробежала дрожь. Значит, Маккенну заметили, соответственно, будут искать. И на что теперь рассчитывать им обоим? На верную смерть?

– Да я не видел ее с самого Казиристана, – соврал он. – По правде говоря, не очень-то и хотелось. Мы расстались не самым лучшим образом.

– Ты мне не рассказывал об этом, – удивился Квин.

– Можно подумать, ты спрашивал.

– Ладно. Сообщишь, если встретишь ее?

– Твой номер наберу первым.

Разумеется, Квин не уловил в его ответе не то что сарказма, а и малейшего подвоха. Дарси моментально разъединился.

Подойдя к окну, посмотрел на Дорогу Теней – единственную нормальную магистраль на протяжении нескольких миль. Не считать же таковыми остальные проселочные дороги – грязные, все в булыжниках. Некоторые вели к хижинам, некоторые туда, где раньше находились хижины.

Прежде эти горы пользовались популярностью среди туристов. Бизнесмены не преминули этим воспользоваться, и по всей территории, как грибы после дождя, выросли небольшие домики для отдыхающих. В настоящее время одни курорты по-прежнему привлекали отпускников, тогда как на другие спрос упал. На секунду Дарси стало даже грустно оттого, что маленькое заброшенное поселение никогда больше не посетят туристы. Однако, если его посетят персонажи совсем иного рода, лучше не станет никому.

– Квин звонил, да?

Ник вздрогнул, услышав тихий голос Маккенны. Взглянув на нее, испугался еще больше. Побледневшая, как зимнее небо, девушка с трудом стояла на ногах, держась за дверной косяк, чтобы не упасть.

Подскочив, Ник обхватил ее за талию, стараясь не коснуться ран, и помог удержаться.

– Тебе кто разрешил вставать?

– Он тебе рассказал, да? – Ее горячее дыхание обожгло ему щеку, пламя пробежало по венам, но Ник постарался не обращать внимания на эмоции, неуместные в данном случае.

– Рассказал, что тебя разыскивает ФБР. Если ты об этом.

– И ты признался, – простонала она, откинувшись на подушки, – что я у тебя. – Привыкнув никому не доверять, она не спрашивала, а утверждала.

– Нет, конечно, – успокоил Ник, помог устроиться удобнее и подоткнул одеяло. – По-хорошему должен был, но не рассказал. Да он и не особенно интересовался.

Маккенна удивленно подняла бровь:

– Что ты имеешь в виду?

– Если бы он в самом деле хотел узнать, где ты находишься, наведался бы сюда лично и посмотрел. Но он предпочел сообщить мне кое-что на случай, если ты уже здесь.

– Как-то уж очень хитро закручено.

– В этом весь Квин. Он думает, что тебя незаслуженно обвинили, просил тебе помочь. Что я и делаю.

– А чему веришь ты?

– Я верю, что ты в беде.

Она погладила пальцем ворот футболки.

– Можно, я себе ее оставлю? Свитер уже не спасти. Такой был красивый.

– Что за глупости тебе вечно лезут в голову? – Пресекая попытку Маккенны подняться с кровати, он, взяв ее за плечи, снова заставил опуститься на подушки.

– Уж такая голова. – Поведя плечами, девушка стряхнула его руки. – Не нуди.

– Вряд ли ты в самом деле связалась с террористами, – предположил он.

– Ах, какого ты обо мне высокого мнения! Спасибо, спасибо, я тронута. – Маккенна скорчила гримаску.

– Но нарваться на неприятности – это твой конек, – продолжал Ник. – Ты никогда не следуешь правилам.

– Зато ты их свято чтишь, – фыркнула Маккенна.

– Нужно следовать протоколу.

– А Кэмерон погиб! – вскрикнула она из последних сил и снова перешла на хриплый шепот. – Погиб, потому что мы его там оставили.

Чувство вины больно ударило в солнечное сплетение.

– Я знаю, – сказал Ник еще тише. – И никогда, никогда себе этого не прощу.

– Но мы могли… – Маккенна оборвала себя.

Оба думали сейчас об одном и том же. Спасти не могли. Могли только погибнуть вместе с ним. Вытащить Кэмерона из огня было невозможно. Едва они отбежали дальше от здания, где располагалось правительство, раздался взрыв. Секунда промедления стоила бы им жизни.

– Можешь сколько угодно злиться на меня за то, что вытащил тебя оттуда. – Ник пристально взглянул ей в глаза. – Я как-нибудь переживу.

Маккенна закрыла глаза.

– Как бы ты ни поступала сейчас, это всего лишь твой выбор. Все, что ты делаешь, правильно. Нарушай правила, не подчиняйся приказам. Это твоя жизнь. Я постараюсь тебя понять.

Медленно открыв глаза, Маккенна четко и раздельно, без всякого акцента произнесла:

– Я не нарушала правил, Дарси. Просто кто-то из ФБР связан с «Голубым хребтом». Это страшные люди, поверь. Им надоело делать бомбы и варить мет. Они хотят развернуться по полной. Грядет нечто ужасное, по-настоящему ужасное. И кто-то из ФБР этому способствует.

– Ты, конечно, не знаешь, кто бы это мог быть?

– Шесть человек пытались внедриться в эту банду. Кто-то из них меня подставил. Кто именно, неизвестно.

Маккенна побледнела еще больше, испуганные глаза пылали, под ними залегли темные тени.

Ему не хотелось так с ней поступать, но другого выхода не было. Звонок Квина не оставил ему выбора.

– Спи, – сказал он. – Тебе нужно отдохнуть как следует.

– Но я уже отдохнула.

– Вовсе нет. – Взяв с прикроватной тумбочки термос, он туго закрутил его и положил в корзину. Проверил ее ручку на прочность.

– Что ты делаешь?

– Укладываюсь, – пояснил он. – Пока никто не прознал о тебе, нужно бежать отсюда. Чем раньше, тем лучше.

Глава 3

– Ну как ты там? Держишься?

Низкий голос Дарси отозвался в ее воспаленном мозгу ударом грома, вырывая из череды путаных жутких сновидений. Все, что помнила Маккенна, глинистый запах гниющей листвы да безликие тени, метавшиеся по лесу. Она повернулась и взглянула на Дарси.

– Сам-то как думаешь?

– Ты похожа на кровавый кошмар.

– Ах, Дарси, ты просто мастер комплиментов. – Девушка поняла, что они стоят на месте. Бесконечный поток машин ожидал зеленого сигнала светофора. – Где это мы?

– Чуть южнее первого круга.

– А это где?

– Чуть южнее чистилища.

– А это…

– В аду, солнышко, в аду. – Ник ухмыльнулся. – Прими ацетоминофен, он снимет боль. Действие ибупрофена уже закончилось.

Она покачала головой:

– Никаких больше обезболивающих. От них я становлюсь сонной, вялой и тупой. Лучше уж как есть.

Ник прикоснулся ладонью к ее щеке, однако, поймав удивленный взгляд, убрал руку.

– Обезболивающие тут ни при чем. Ты что-то слишком горячая.

Она уселась удобнее, и это движение вызвало новый спазм боли.

– Думаешь, у меня лихорадка?

– Возможно. Но сейчас нет времени возиться с аптечкой. – Наконец загорелся зеленый, и машины двинулись дальше. – Приедем и измерим твою температуру.

– А куда мы едем? – Маккенна старалась не закрывать глаза, чтобы не вернулись кошмары.

– В небольшой домик моего приятеля.

– Квина?

– Нет, другого. Он на неделю уехал из города, повез на юг сестру и невесту. Домик затерян в лесу, и там никто нас не потревожит.

Лицо девушки было перекошено от боли, и все-таки в глазах мелькнул интерес.

– Ты говоришь о Хантере Брэгге?

– Ты и Брэгга знаешь? – удивился Дарси.

– Знаю его невесту. Мы с ней двоюродные сестры. Общались пару недель назад, пока все не пошло наперекосяк. Кверху задницей, как говорите вы, британцы.

– Какой я тебе британец, – проворчал Ник, но не смог сдержать улыбки. Старая шутка. Он стопроцентный американец, но детство провел в Англии, на родине матери, поэтому так и не смог отделаться от акцента. За это Маккенна обзывала его британцем. В ответ он прозвал ее деревенщиной, потому что детство Маккенны прошло в горах, вдали от цивилизации. Она не обижалась. Что может быть прекраснее близости к природе?

– А Хантер знает о нашем визите? – поинтересовалась она.

– Нет, конечно.

– Что же мы, вот так ворвемся к нему, самовольно и незаконно?

– Ну да.

– Идешь против правил, Дарси.

– Мне нравится опасность, – ответил он нарочито суровым тоном. Маккенна рассмеялась и тут же пожалела об этом. Новый приступ боли оказался невыносимым.

– Скоро приедем, – пообещал он. И в самом деле, несколько минут спустя внедорожник свернул с автомагистрали на однополосную дорогу, уходящую в лес. Неожиданно и она прервалась. «Неужели мы заблудились?» – подумала Маккенна. Но Дарси тут же вывел машину на маленькую дорожку, на первый взгляд, неразличимую в грязи. Скоро и она оборвалась где-то уже в совершенной глуши, и Дарси остановил внедорожник. Почувствовав неладное, Маккенна с тоской взглянула на плотную завесу деревьев.

– Где же дом?

– Здесь неподалеку.

Идти через лес девушке хотелось меньше всего. При мысли об этом к горлу подступила тошнота.

– Может, в машине посидим?

– Дойдешь, – бросил Дарси. – Тут недалеко. – Отстегнув ремень безопасности, он вышел из машины и открыл дверь Маккенне. На секунду их глаза встретились. – Давай, ты сможешь.

Сжав зубы, она кое-как справилась с ремнем и спустила ноги на землю. От нового приступа боли потемнело в глазах.

– Перестань, – подбадривал Дарси, – рана легкая и неопасная.

– Я тебе лично челюсть сломаю, если еще раз назовешь ее легкой и неопасной, – пообещала Маккенна.

Он протянул ей руки. Схватившись за них, она кое-как поднялась на ватных ногах. Стоять было тяжело, но еще тяжелее не подавать виду, как ей плохо. Если Дарси поймет, он может забыть о мерах предосторожности и позвать на помощь, что грозит обоим верной смертью.

К тому времени, как среди вечнозеленых деревьев наконец показалась кое-как сколоченная маленькая хижина, лицо Маккенны поменяло цвет с мертвенно-бледного на пепельно-серый. Дарси, придерживая ее за плечи, чувствовал, как сильно девушка дрожит.

– Слава богу, – пробормотала она, склонив голову ему на плечо.

– Ну, конечно, не совсем дворец, – посетовал он, помогая ей подняться по дощатой полуразвалившейся лестнице на крыльцо.

– Какая разница.

Хижина и впрямь была убогой, да и Хантер Брэгг здесь не жил, только уединялся со своей невестой, когда им хотелось вырваться из городской суеты. Попасть сюда постороннему человеку было бы проблематично. «Врата» учили своих агентов в первую очередь соблюдать осторожность. При этом учили быть сообразительными и находчивыми. Поэтому, вынув из рюкзака отмычку, Дарси за пару минут справился с замком.

– Ах, как противозаконно, – восхитилась Маккенна.

– Я уже не тот, каким был в Казиристане. – Ник улыбнулся девушке.

– Да я уж заметила, – улыбнулась она в ответ.

Аккуратно придерживая Маккенну под локоть, он провел ее в темную хижину. Электричество, к удивлению Ника, было подключено, и, когда он зажег свет, глазам предстала маленькая неприбранная комнатка, старый, но крепкий на вид диван, облезлый чайный столик и пара потертых кресел разного размера и расцветки. Все это выглядело довольно нелепо, но тем не менее производило впечатление своеобразного уюта.

– Замерзла? – участливо спросил Дарси.

Маккенна указала на связку дров.

– А не лучше ли вот это? – Ник взглядом указал в угол комнаты, где стоял электрообогреватель. – Если из трубы пойдет дым, то и наше дело труба. Так что давай будем греться электричеством. – Он усадил девушку в кресло. – Отдыхай. Пойду за аптечкой.

Вернувшись с двумя тяжелыми сумками, доверху набитыми предметами первой необходимости, он увидел, что Маккенна калачиком свернулась в кресле.

– Ну и видок у тебя, – прокомментировал он. – Просто жуть.

– Ты прямо ни дать ни взять Казанова, – фыркнула Маккенна. – Интересно, сколько девичьих сердец ты разбил?

Не ответив на этот столь насущный вопрос, Дарси снова коснулся ее щеки. Она стала намного горячее, чем показалось ему в машине.

– Давай-ка я посмотрю твой живот.

– Фу, какое непристойное предложение! – фыркнула Маккенна.

– Это не предложение, это приказ. Я подозреваю, что началось заражение. Если так, мы будем вынуждены изменить план.

– А у нас был план? – удивилась она, послушно стягивая футболку.

Повязка пропиталась кровью, правда, не сильно. Кожа вокруг ран покраснела, опухла и на ощупь была горячей.

– Боюсь, инфекция проникла внутрь.

– Промой еще раз, – предложила она. – Только сначала дай таблетку.

– Нужен сильный антибиотик. Придется показать тебя врачу.

– Я уже сказала, это исключено, – возмутилась Маккенна. – Есть еще варианты?

– Могу ворваться в больницу и, угрожая оружием, потребовать таблетки.

– Ничего себе! – Девушка посмотрела на него с нескрываемым восхищением. – Ты совсем не тот, каким был в Казиристане.

Она права. Он сильно изменился. И уже давно.

– А есть какой-нибудь еще выход? Менее рискованный?

– Есть. Я позвоню человеку, которому доверяю.

– Он больше не выходил на связь?

Подняв глаза от ноутбука, Александр Квин увидел Оливию Шарп, стоявшую в дверном проеме. Ее прекрасные обнаженные ноги казались бесконечными, узкая темно-серая юбка только подчеркивала их безупречную форму. Высокий рост позволял ей обходиться без каблуков, но сегодня она надела открытые босоножки на высоченных шпильках, чтобы продемонстрировать ярко-зеленый педикюр.

– Нет, – ответил Квин. – А у тебя какие-новости?

– Ансон Дотри взял отпуск и отправился в Атланту. Много-много алкоголя, панк-рокеров и девиц с разноцветными волосами. Ты уверен, что ему уже тридцать два?

– Почти тридцать три.

– Черт знает что. Он интересуется чем угодно, только не расследованием. Ну, или делает вид, что нимало в нем не заинтересован.

– Но ты ведь отправила агента последить за ним?

– Конечно. Только этот агент не полетит в Атланту. Иначе Дотри поймет, что дело нечисто. – Усевшись в кресло напротив Квина, Оливия закинула ногу на ногу. – Я полагаю, Дарси еще не отправил тому агенту ответный сигнал?

– Нет, еще не отправил.

– Каким тебе показался его голос?

– Грустным. И усталым.

– Неудивительно, – заметила Оливия. – Натворил дел, а теперь вот грустит.

– Ты так и не сказала, кого из наших подозреваешь.

Оливия приподняла изогнутую бровь:

– Я подозреваю всех. Даже тебя.

Он улыбнулся:

– Какие новости у ФБР?

– Откуда мне знать? Я не самый лучший их друг и желанный гость.

– Однако ты проработала там восемь лет. Неужели не осталось никаких контактов?

Она нахмурила брови. Он понял, что задел ее за живое.

– Скажем так, я закинула удочку.

Он счел ее тон подозрительным.

– Ты явно что-то недоговариваешь.

– Я говорю тебе обо всем, что имеет отношение к делу.

– В следующий раз, когда придешь в мой кабинет, жду от тебя четкой и полной информации. Это ясно?

Ее полные губы вытянулись в тоненькую линию. Оливия явно злилась.

– Так точно, сэр.

Легко поднявшись, она прошла к двери, высокая, тонкая, грациозная, сама легкость и полет. Уже уходя, повернулась, чтобы еще раз взглянуть на Квина.

– Я выясняю, кто сливает наши данные в другие места. По-твоему, это не важная информация?

Раньше, чем Квин успел возразить, Оливия вышла и захлопнула за собой дверь. Он, проводив ее взглядом, попытался сдержать улыбку, но так и не смог.

Зазвонил телефон. Четвертая линия. Деннисон. Не особенно приятно слышать его скрипучий голос, однако надо.

– Какие новости?

Каин Деннисон был явно чем-то раздражен.

– Он звонил две минуты назад.

– И чего хотел?

– Пообщаться наедине с моей бабушкой.

– Кто-кто она? – Маккенна изумленно уставилась на Дарси, уверенная, что все неправильно поняла.

– Знахарка. Целительница. Как тебе будет угодно. – Проверив заряд пистолета, Дарси сунул его в кобуру. Поверх футболки накинул тоненькую клетчатую куртку. – Ну как, похож я на местного жителя?

Обведя взглядом его широкие мощные плечи, двухдневную щетину и бейсболку, Маккенна наконец вынесла вердикт:

– Похож, пока держишь рот закрытым.

– Говорить ни с кем не придется, не считая Лилы Соловей.

– Странное имя.

– Она вообще довольно интересная дама, если рассказы ее внука – правда. – Ник посмотрел на часы. – Скоро надо выходить.

– Думаешь, этому Деннисону можно доверять?

– В такой же степени, в которой я доверяю остальным. – По его голосу она поняла, что он уверен в нем меньше, чем ей хотелось бы.

– Ты знаешь, что зачастую ближайших друзей агента могут использовать против него?

Он кивнул:

– Я уверен, именно Деннисона Квин приставил следить за мной. Так от него хоть польза будет. Скрывать мне нечего.

– Как это нечего? – возмутилась Маккенна. – А меня?

– Квин знает о тебе. И уже определился, на чьей стороне. На твоей.

– А что, если после долгих лет совместной работы я переметнулась на сторону зла? – Она удобнее устраивалась на диване.

– Уж о твоей работе он знает не меньше, чем твой собственный начальник, – заверил Дарси. – И уж точно больше, чем я.

– А ты полагаешь, я могла переметнуться на сторону зла?

– По-моему, ты всегда там была. – Дарси улыбнулся, и глаза его блеснули. – Не заскучаешь без меня?

– Мы с мистером Глоком, – она нежно погладила кобуру пистолета, – отлично проведем время.

– Ну и отлично. Номер мой помнишь?

– Еще бы забыла. Ты мне битый час его вдалбливал. Давай, вали к своей старой ведьме. А если не поможет, грабани аптеку, я тебе разрешаю.

– Всю жизнь мечтал этим заняться, – усмехнулся Ник и вышел.

Маккенна, до этого державшаяся из последних сил, рухнула на подушки, не в состоянии более сдерживать стон боли. Скорее бы Дарси вернулся.

Лила Соловей жила в полуразвалившейся хижине, окруженной вечнозелеными деревьями. Дарси, Каин Деннисон и несколько других агентов организации «Врата» однажды устраивали там пикник. Дорога до нее от дома Дарси занимала пять минут на машине, от дома Хантера Брэгга по извилистым горным тропам минут сорок. Все эти сорок минут Маккенна страдала и мучилась.

У нее еще больше поднялась температура, даже несмотря на две таблетки ибупрофена. В способности Лилы Соловей она не верила, в них не верил и Дарси, но другого выхода, по всей видимости, не оставалось. Квин уже посоветовался со знахаркой по поводу целительных трав, и на какую-никакую помощь могут они рассчитывать.

Горная дорога внезапно оборвалась. Дарси остановился там, где когда-то стоял трейлер, служивший Каину Деннисону домом на колесах.

Но на месте трейлера красовался полицейский автомобиль.

Глава 4

Кабинет по делам ФБР в Казиристане представлял собой тесную каморку в облезлом здании посольства. Свет проникал в комнату через одно-единственное узкое окно, но у мужчин и женщин, которые толпились в этом замкнутом пространстве, не было времени смотреть в окна.

Восемь лет назад Таблис плавился от жары.

Маккенне тогда было двадцать четыре года, впереди разворачивалась целая жизнь. Приглашение работать в посольстве удивило и обрадовало. Конечно, девочка на побегушках, не бог весть какая должность, но ведь главное – место работы. Надо с чего-то начинать. Это было верным признаком того, что Бюро возлагало на юного агента большие надежды.

А потом все полетело к черту. Террористы принесли с собой ужас и смерть. Ей повезло выбраться живой из здания посольства. Троим ее коллегам повезло гораздо меньше.

Маккенна кое-как сползла с дивана и, спотыкаясь на ватных ногах, доковыляла до окна. Щетинились ели. Утро постепенно уступало место дню.

Дарси не появлялся.

Прислонившись спиной к подоконнику, она медленно осела на пол. Все тело жгло, пот и грязь были невыносимы. Помыться бы и выспаться, но вряд ли непослушные ноги дотащили бы ее до душа. От горячей воды снова могло открыться кровотечение. Добредя до дивана, она рухнула на него как подкошенная.

Какая чудовищная слабость! Сильная и ловкая, она всегда держалась наравне с мужчинами-фэбээровцами, всегда держала себя в форме. И что же, вот одна дурацкая пуля сделала ее беспомощной и жалкой, как новорожденного теленка.

У нее в последний раз подкосились ноги, когда на ее глазах главарь террористов Тахир Махмуд перерезал горло переводчице. Она, безоружная, пряталась за портьерой и ничем не могла помочь.

Ее детство прошло в пригороде Северной Каролины. Потом они с родителями перебрались в столицу. Жизнь в Аппалачских горах была суровой и прекрасной, и обе эти стороны не прошли бесследно. Но работа в ФБР и десять месяцев в Таблисе сделали ее гораздо жестче. Изменили все. Цели. Планы. Взгляд на жизнь.

«Мы вернемся за ним!» – зазвучал в голове собственный голос, тогда еще юный и наивный. Когда взвились реактивные гранаты, она еще надеялась спасти своего друга Майкла Кэмерона. Но миг спустя та часть здания, где он находился, обрушилась.

Дарси схватил ее за руки и поволок как можно дальше от опасного места. Она визжала и вырывалась. Мэддоксу Хеллеру, который придумал спрятаться за портьерой, удалось остаться в живых. А молодой хорошенькой переводчице Терезе Майлз не удалось…

Зазвонил мобильный. Дарси. Отвечать или не отвечать?

Вдруг что-то пошло не так? Вдруг ее пытаются подставить?

Вне себя от волнения, она поднесла телефон к уху, но говорить не стала, пока не услышала знакомый голос.

– Ригсби?

– Да. Все нормально?

– Не совсем. У дома Лилы Соловей стоит машина шерифа. Пока не уедет, рисковать не могу.

– Тебя видели?

– Нет, но могут увидеть.

– Уезжай оттуда. Не надо так рисковать. Мне уже лучше.

– Ни черта тебе не лучше, – проворчал он. – Я как раз ищу адреса аптек, которые можно ограбить.

– Не делай глупостей, Дарси!

– Глупости делаешь ты, – парировал он, – а я лишь помогаю, как могу. До связи.

Она положила телефон на столик. В глазах все двоилось, сердце готово было вот-вот вырваться из груди.

Автомобиль шерифа спокойно ехал по горной дороге, сверкая в лучах полуденного солнца. Дарси знал эту машину и очень хорошо представлял водителя. Точеный профиль, темные волосы, каре до плеч. Сара Линдси. Подруга Каина Деннисона.

В последнее время эта девушка сдружилась с бабушкой бой-френда. Может быть, ее визит к ней не имеет отношения к звонку Каина. А может, как раз имеет. Дарси набрал номер.

– Скажи мне, Каин, – начал он без лишних прелюдий, – ты сообщил кому-то, что я собираюсь к твоей бабушке?

– Нет, конечно. – Тот удивился. – А что случилось?

– Туда заявилась твоя подружка. А мне не очень-то хотелось бы встретиться с шерифом.

– Да перестань, Дарси! – смутился Каин. – Разве я или Сара можем тебя подставить? Мы же друзья.

Какую ерунду он выдумал! Друзья! Никаких друзей у Ника Дарси быть не могло. Особенно теперь, когда жизнь Маккенны висит на волоске.

От резкого стука в дверь Маккенна вздрогнула. Схватила «глок» и тут же выронила на пол.

Вот черт! Как же теперь его поднять, если невозможно наклониться? Улегшись на пол, она кое-как дотянулась до пистолета, и в этот момент вошел Дарси. Он поднял вверх руки, в одной из которых был зажат большой пластиковый пакет.

– Не стреляй, это свои.

– Мог бы и позвонить, – проворчала Маккенна.

– Я думал, ты спишь. А ты что же, так и валялась на полу?

– Нет, я душ приняла. – Не станет же она рассказывать ему, что это был за душ. Добрести до ванной комнаты оказалось делом чудовищной сложности, и она лишилась остатков сил, так и не дойдя до нее. – Что в пакете?

– Кое-какие медикаменты. Ездил в город, в аптеку.

– То есть к старой колдунье ты не попал?

– Нет уж. Неоправданный риск. Зато смотри, какая вещь! В народе ее именуют «Кровь дракона». Мощный антибиотик, антисептик, обладает противовоспалительным и противогрибковым действием.

– Ух ты! – Маккенна недоверчиво покосилась на флакон с темно-красной жидкостью. – А остатком можно будет и окна помыть.

– А вот еще эвкалиптовое масло. Тоже антибиотик, если верить статьям в Интернете.

– Всегда доверяй информации в Интернете. – Маккенна скорчила гримасу.

– А вот и старое доброе алоэ вера, – продолжал он. – Думаю, не повредит. А вот и бетадин.

– Прекрасно. – Она потянулась за бутылочкой, чтобы рассмотреть ее получше, но вдруг острая боль пронзила ее тело, и горячие слезы потекли из глаз.

– Чего не скажешь о твоем состоянии, – подытожил Дарси. – Тебе надо выспаться.

– Мне надо помыться, – вздохнула она.

– Это я тебе устрою, – пообещал он. На секунду их глаза встретились, и, невзирая на чудовищную боль и усталость, Маккенна почувствовала, как пламя пробежало по венам. Это был не жар болезни, а совсем иной огонь.

– Наверное, лучше ванну набрать, – решил он. Маккенна была полностью согласна, ибо вряд ли смогла бы долго простоять в душе.

Он прикоснулся к ее щеке. Как бы ей ни хотелось, но в этом жесте не таилось ни малейшей симпатии. Всего лишь определял температуру.

– Я горю? – спросила она.

– Ну да, ты горячая женщина, – ответил он в том же духе. Глупый, ни к чему не обязывающий флирт, как и положено. Ею тут же овладели другие мысли.

Ради чего все это? Бежать по лесу шесть часов, изнемогать от боли и усталости и не спастись от преследователей. Они поджидали ее в двух шагах от этой убогой хижины. Ей еще предстоит побороться за жизнь.

– Ваша ванна готова, – торжественно объявил Дарси. Взяв Маккенну под руку, проводил ее, при этом позволив не опираться на него полностью. Он понимал, насколько важно ей казаться сильной.

В теплой уютной ванной божественно пахло зелеными яблоками.

– Любимый аромат Сьюзи, – заметила Маккенна.

– Так вот почему от Брэгга всегда так вкусно пахнет. – Дарси улыбнулся. – Если что-нибудь понадобится, позовешь.

Стянув позаимствованную у него футболку, она аккуратно развязала бинты. По краям раны покраснели и опухли, но никаких признаков заражения не наблюдалось, что уже замечательно. Раздевшись полностью, она забралась в ванную и пару минут пребывала наверху блаженства. Пока горячая вода не плеснула в рану. Тут она не смогла сдержать вопль.

Дверь распахнулась, ворвался Дарси. Хорошо еще, из пены торчала только голова девушки. Не хватало ему увидеть все остальное!

– Что, вода попала в рану?

– Ты на редкость сообразителен, – проворчала Маккенна.

– Может, тебе помочь? – предложил он.

– Тоже мне помощник. – Маккенна едва удержалась, чтобы не плеснуть в него горячей водой. Но зато смущение заставило ее хоть ненадолго забыть о боли.

– Может, тебе спинку потереть? – не унимался Ник.

– Как-нибудь обойдусь. – Вряд ли она смогла бы дотянуться до собственной спины, но фирменные шуточки Дарси уже вышли за пределы дозволенного.

– Хотя бы в целях экономии воды. – Откровенно издеваясь, он расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.

– Пошел ты знаешь куда!

– Ну ладно, ладно. – Он весьма правдоподобно изобразил мировую скорбь. – Смотри, если передумаешь.

– Еще чего не хватало!

Представить, как большие мыльные руки Дарси скользят по ее телу, было уже слишком. Она слабела в его присутствии.

А показывать ему свои слабости совершенно ни к чему.

Маккенна вышла из ванны в пушистом халате.

– Тебе идет, – одобрил Ник. – Это халат Сьюзи?

– Очевидно же, что не Брэгга. Она чуть выше меня, но у нас одинаковый размер.

Тут Дарси заметил, что по халату расплывается алое пятнышко.

– Снова кровь.

– Да? Не беспокойся, ничего страшного, – прошептала она, но глаза ее сами собой закрылись. Он взял ее на руки и отнес в спальню. Халат распахнулся, приоткрыв молочно-белую грудь и край абрикосового соска. Ник понял, что должен предельно сосредоточиться на ране, если все еще хочет спасти ей жизнь.

Пульс был слабым, но быстрым, кожа горячей. По всей видимости, идея принять ванну оказалась не самой удачной.

Он порылся в ящиках, желая найти что-нибудь из приличной одежды, но обнаружил только несколько курток в военном стиле да потертые джинсы.

– Сьюзи всегда одевалась как мальчишка, – вздохнула Маккенна. – С детства ненавидела разную девчачью чепуху.

Наконец Дарси повезло. Он положил на кровать нижнее белье, голубую футболку и шорты цвета морской волны.

– Ты меня оденешь, Дарси?

– Я бы мог, – пробормотал он, – но кто тогда приготовит ужин?

И ушел на кухню.

Но, черт возьми, почему он представляет ее обнаженное тело, когда она лежит в спальне, вся израненная? Разве так можно?

Но что греха таить! Всегда, даже в Таблисе, она действовала на него как спусковой курок стартового пистолета, добавляя к напряженной нервной работе дополнительное напряжение. И дело даже не в ее веснушчатой ирландской красоте. Острый ум, чувство юмора и упорство, с которым она всегда добивалась своей цели, не могли не покорять.

Он, конечно, спас ей жизнь. Но она сделала это еще раньше. Кто затолкал его в здание посольства быстрее, чем террористы взорвали ворота?

За спиной кто-то зашлепал босыми ногами. Он обернулся. Маккенна стояла в одной футболке и трусиках, по ноге струилась кровь. Зеленые глаза расширились от ужаса. Вне себя она схватила его руку.

– Что случилось?

– Там кто-то есть, – прошептала девушка, дрожа.

Глава 5

От него исходило такое тепло, такое спокойствие. Когда он повел дрожащую Маккенну обратно в спальню, ей уже не было так страшно. Она чувствовала, он всегда придет ей на помощь.

– Лежи в кровати, – приказал он. – Сейчас притащу тебе что-нибудь теплое.

Вскоре он вернулся с джинсами, которые помог ей натянуть, затем выглянул в окно.

– Нет там никого, – заверил он.

– Клянусь тебе, кто-то был.

– Хорошо, сейчас выйдем и посмотрим. Может быть, тебе все-таки помочь?

От прикосновения ледяных пальцев к горячей щеке она вздрогнула. Дарси вышел на минуту, затем вернулся с большой сумкой оливкового цвета и таким же пакетом.

– Здесь все самое необходимое, – сообщил он.

Маккенна в это время пыталась справиться с молнией джинсов, но ей никак не удавалось.

– Давай помогу. – Не дожидаясь ответа, Ник потянул молнию вверх. Она старалась не смотреть на него.

– Странно, – пробормотал он. – Я привык наоборот.

– Кто это тебя приучил? – проворчала она, стараясь не выказывать ревность.

Он издевательски улыбнулся.

– Жизнь, – сказал он наконец. – Но вообще-то это некорректный вопрос.

Склонившись над ней, Ник стал натягивать носок ей на ногу.

– Это я и сама могу, – запротестовала она.

– Не сомневаюсь, – усмехнулся он, – но все-таки не нужно лишних усилий.

Затем он помог ей справиться с кроссовками. Очень удобные и почти невесомые, сейчас они ощущались как два огромных, привязанных к ногам кирпича. Каждый шаг давался с трудом. Дарси накинул ей на плечи пальто.

– Ни с места, – велел он. – Я посмотрю, кто тебя так напугал.

Он повернулся и вышел. Прошел по коридору во двор, и она услышала невнятное бормотание не только его голоса, но и чужого.

Любопытство, свойственное Маккенне с детства, взяло верх над всем остальным, и она решила пойти наперекор указаниям Дарси.

Однако усталое больное тело не слушалось. Девушка почувствовала себя слабой, как новорожденный котенок, и столь же никчемной. К своему стыду, она неожиданно разрыдалась.

– Какого черта тебе тут надо? – Каин Деннисон пристально смотрел на Дарси, сузив холодные серые глаза.

– Тот же вопрос. – Дарси ответно пошел в атаку. В конце концов, он-то мог оказаться здесь по просьбе Брэгга, а вот Каин вообще непонятно, с какой целью явился.

– Ты не приехал к моей бабушке. Хотя собирался.

– Ну и что? Взял да передумал.

– Почему?

Этот вопрос Дарси решил оставить без ответа и задал свой.

– Как ты меня нашел?

– Фирма ставила в твою машину навигатор. – Деннисон поднял бровь. – Почему же ты передумал, интересно знать?

– Не твое дело. Нашел в Интернете все необходимое.

– А что ты искал?

Дарси скрестил руки на груди. Уж от кого, а от Деннисона он никак не ожидал такого занудства. Парень был не из любопытных, за что и считался самым близким приятелем Ника, раз уж друзей он себе позволить не мог. Его отец, сотрудник американского посольства, с детства внушал ему, что не следует доверять плохим людям. Но Дарси так и не научился отличать плохих людей от хороших, поэтому на всякий случай не доверял вообще никому.

– Информацию для одного исследования, – ответил он уклончиво. – Раз уж все равно делать нечего, решил заняться чем-нибудь полезным.

– А почему непременно дома у Брэгга?

– Слушай, – разозлился Ник, – не слишком ли много вопросов? Ты хотел выяснить, почему я не пошел к твоей бабушке, ты это выяснил.

– А не потому ли, что заметил машину Сары?

– Ты что же, следил за мной?

Он сомневался, что Деннисон ответит. Но тот кивнул:

– Да.

– Квин в самом деле считает меня крысой? – Как ни старался Ник не давать волю эмоциям, тем не менее это открытие его задело. Ведь Александру Квину он, так или иначе, доверял. Во всяком случае, тот никого не подводил и всегда мог прийти на помощь.

Однако Квин, по всей видимости, на доверие Ника взаимностью не отвечал.

– По всей видимости, – ответил Деннисон. – Во всяком случае, я уже начинаю задумываться. Слишком уж подозрительно ты ведешь себя в последнее время.

– Ты совсем ничего не знаешь обо мне, Деннисон.

– Я знаю одно. Сейчас ты нагло врешь мне в лицо. Я от тебя такого не ожидал.

Дарси, конечно, было неприятно предстать в глазах симпатичного ему человека гнусным предателем. В любое другое время он всеми силами постарался бы это опровергнуть. Но сейчас совершенно не до этого. Чувство вины вспыхнуло и затихло, в доме ждала Маккенна, жизнь которой важнее приятельских отношений с Деннисоном, Квином или кем бы то ни было. Как бы Дарси ни был предан организации «Врата», бросить больную женщину на произвол судьбы он не мог.

– Тебе еще что-нибудь нужно? – спросил он холодно и надменно, как это сделал бы его отец.

– Ничего мне от тебя не нужно. – Каин Деннисон фыркнул и пошел прочь. Дарси подождал, пока тот окончательно скроется из виду, затем поглубже вдохнул свежий горный воздух и отправился к Маккенне.

Девушка сидела там, где он ее оставил, склонив голову на грудь.

– Все в порядке, – заверил Дарси. – Он ушел.

– Надолго ли? – Она подняла глаза, и от печального, беспомощного взгляда у Ника упало сердце.

– Успокойся. – Он прижал ладони к ее горящим щекам. – Давай посмотрим на твои раны.

Осторожно подняв футболку, он увидел, как они покраснели и опухли по краям, но он сталкивался и с худшим.

– Сейчас промоем еще раз и начнем тебя лечить, – пообещал он.

– Нет, не сейчас.

Ее трясло, зубы стучали. Неужели обострилась лихорадка?

– А когда? – Он растер ладони, чтобы разогнать кровь. Прикосновения холодных пальцев к раскаленной коже были бы слишком мучительны, а Маккенна и без того слишком сильно страдала.

– Когда ты мне расскажешь, кто приходил.

– Это просто мой коллега. Подозревает, что я во что-то ввязался.

– И что он предпримет?

– Да ничего плохого. Самое страшное – расскажет Александру Квину, где я обретаюсь.

– Это очень плохо?

– Сущая ерунда. Квину до меня дела нет. Так что мы в безопасности. – Он вынул из сумки аптечку и раскрыл. Почувствовав взгляд Маккенны, обернулся. На ее ресницах дрожали слезы.

– Ну, ты чего?

– Мне так жаль.

– Что тебя подстрелили? Да ну, брось. Очевидно, ты сама этого хотела.

– Что я такая… никчемная.

– Не болтай чепуху. Это все температура. У тебя мозги поплыли. Еще и обезвоживание. – Он достал бутылку воды, поставил перед Маккенной. – Пей.

Она сморгнула, чтобы слезы не скатились по щекам. Такой он помнил Маккенну, упертую, решительную. В Таблисе ее прозвали Ураган Ригсби. Она пулей врывалась в комнату и пулей уносилась обратно, сметая все на своем пути.

– Тебя все еще называют Ураганом? – поинтересовался он, закончив разбираться с необходимыми медикаментами.

– За глаза, – ответила она, вымученно улыбнувшись.

– В глаза бы я не рискнул, – признался он.

– Я уже не та, что была, Дарси, – заметила она серьезно. – Я сильно изменилась за эти восемь лет.

– Ну и замечательно. Все течет, все изменяется.

С этими словами он прижал к ране ватку, смоченную бетадином. Маккенна прошипела что-то неразборчивое.

– Прости, прости, малышка.

– Ты давай мне еще пофлиртуй.

– Даже не надейся. – Он стер чистой ваткой излишки бетадина. – Ты общаешься с кем-нибудь из нашей команды?

– Нет. К чему эти воспоминания?

– Поэтому ты не отвечала на мои звонки?

– Отчасти поэтому.

– А отчасти?

– По ряду причин.

– Ты все еще злишься, – понял Дарси. – Все еще не можешь простить мне смерть Майкла Кэмерона.

– Да, я не могу себе этого простить.

– И того, что послушалась меня?

– Нет, того, что не вытащила его раньше, чем здание взорвали. – Она вздрогнула. – Могла бы знать маршрут получше и найти другой способ добраться до Майкла.

– Пойми, не было другого способа, Ригсби.

– Был.

– Если бы он существовал, я сделал бы все возможное, чтобы спасти Майкла. – Он накрыл ее ладони своими. – Послушай, солнышко. Я знал это здание как свои пять пальцев. Запасной выход имелся, но его перекрыла рухнувшая стена. Сама понимаешь, я не смог бы сдвинуть ее голыми руками.

Маккенна закрыла глаза, и Дарси испугался, уж не потеряла ли она сознание? Но она усилием воли заставила себя на него посмотреть.

– Это правда?

– Чистая правда.

Она вздохнула и подняла футболку.

– Ну, хорошо, теперь давай лечиться.

Он быстро и ловко перевязал ее раны, убрал бинты в аптечку и открыл пачку ибупрофена.

– Еще воды?

Она покосилась на пустую бутылку:

– Похоже, у меня и впрямь обезвоживание.

– Хорошо, что ты это наконец-то поняла. – Он открыл новую бутылку. Маккенна жадно глотала воду, пока не напилась, а затем проглотила таблетки.

– Сейчас и боль утихнет, – пообещал Дарси, – и лихорадка пройдет.

– Скажи честно, мои дела очень плохи?

– Да все с тобой нормально. – Он улыбнулся. – Молодой, сильный организм. Выкрутишься. К тому же я о тебе забочусь, так что успокойся.

– Ну да, ты великий эскулап. – Она улыбнулась в ответ. – Расскажи мне о своем друге. Зачем он приходил?

– Так, – сказал Дарси, – это моя забота. А тебе стоит как следует выспаться. Хочешь супу?

Она покачала кудрявой головой:

– Хочу спать. Долго-долго, целую неделю.

– Хоть две. – Он не удержался и накрутил себе на палец рыжую кудряшку. Она подняла глаза – темные, как сгущавшиеся за окном сумерки, лишь слегка отливающие зеленым.

– А ты где будешь спать?

Совершенно невинный вопрос. Почему же его тело так реагирует?

– На диване. Если что нужно, зови. Я не очень крепко сплю.

Она взяла его руку. Ее ладони согрелись, и их прикосновение жгло его еще долго.

– Спасибо, Дарси. Я понимаю, насколько тебе тяжело со мной возиться.

– А вот и нет, – запротестовал он. – Я умирал со скуки. Раненый агент ФБР на пороге моего дома – именно то, что мне требовалось. Поэтому тебе спасибо, Ригсби.

Она улыбнулась.

– Всегда к вашим услугам, Дарси.

В шкафу, к своей великой радости, он обнаружил одеяло и подушку. Его нельзя было назвать избалованным человеком, хотя это было бы простительно при его воспитании. Но кое-какие удобства ему тем не менее требовались. Тем более он не знал, как сложатся обстоятельства. Вдруг ему скоро придется обходиться вообще без удобств?

Каин Деннисон, конечно, не представляет серьезной опасности. Квин, каким бы недоверчивым ни был, все же на стороне Дарси. Но существует кто-то еще.

Тот, кто охотился на Маккенну.

И этот человек очень опасен.

Глава 6

Раненый затылок Ника Дарси наконец перестал кровоточить, однако следующий выстрел превратил его лицо и белую рубашку в кровавый кошмар. В комнате, куда его за руку втащила Маккенна, он смотрел перед собой невидящими глазами, будто все еще пытался понять происходящее. Выстрелы не могли заглушить крики и стоны снаружи.

– Дарси, – прошептала она и сама испугалась своего голоса. – Посол…

Его взгляд по-прежнему оставался безучастным.

– Ему ничем не поможешь, – пробормотал он.

Она сжала его руку, стараясь не обращать внимания на то, что он весь перемазан теплой липкой кровью. Главное, они оба живы. Многим не выпало и этой доли. Слишком многим.

– Дарси, мы должны найти выход.

– Выхода нет, – ответил он на автомате.

– Я знаю, есть. Люди говорили о нем. Нужно только поискать.

– В западном крыле здания. – У него наконец получилось сконцентрировать на ней взгляд. – Он перекрыт рухнувшей стеной. Мы не пройдем.

Ее сердце колотилось, как набат.

– Мы не выберемся?

Он крепко сжал ее руку:

– Я такого не говорил. Просто нужно напрячься и подумать. – Он потер рукой висок и вздрогнул, дотронувшись до кровоточащей раны над левым глазом. Этот след ему на память оставила пролетавшая шрапнель. – Правда, сейчас мне что-то не думается.

– Для этого есть я. – Она потянула его из комнаты. – Найдем удобное место, спрячемся и поразмыслим.

Они проследовали из гостиной по узкому коридору в кухню, где встретили троих поваров. Один из них – Джамиль Гурам, гениальный кулинар из Пенджаба, – услышав шаги, бросился навстречу, угрожающе размахивая огромным ножом для разделки мяса. При виде агентов облегченно выдохнул и уронил нож на пол.

– Агент Ригсби, – прошептал он.

– Вас только трое?

– Да. – Его слова было трудно разобрать из-за волнения и акцента. – Террористы где-то рядом, мы слышали выстрелы. Вы вытащите нас отсюда?

Маккенна не могла ничего обещать. Она не знала, суждено ли им вообще выбраться живыми. Но Дарси придвинулся чуть ближе. Жар его тела наполнил ее сердце отчаянной решимостью.

– Мы найдем выход, – пообещала она Джамилю.

И все моментально смешалось в пламени и дыме.

Маккенну разбудил стук собственного сердца. Девушка села на кровати, тяжело дыша от ужаса и боли. Плотно обступала темнота, и она не сразу поняла, что проснулась. Когда глаза привыкли к мраку, она различила очертания привычных предметов – шкафа, двери, окна, сквозь плотные занавески которого уже просачивался бледный утренний свет.

И тут она вспомнила, что находится в хижине Хантера Брэгга. Ей пока не угрожает опасность, хотя это всего лишь временное явление.

В соседней комнате на диване спит Ник Дарси, ее защитник и верный помощник, несмотря на восемь лет весьма напряженных отношений.

Почему она пришла к нему? Только ли потому, что больше некому было довериться? Как ни крути, но именно эта версия послужила объяснением для Дарси. Хотя самой-то себе она могла признаться, как все складывалось на самом деле.

Она боялась умереть. И хотела увидеть его перед смертью. В последний раз.

Совсем не ее типаж. Вот бы удивились подруги, узнав, как сильно ей нравится сдержанный, немногословный Ник Дарси. Она всегда предпочитала других мужчин. Румяных разговорчивых южан, на деле знающих трудности жизни и цену хорошей шутки. Дарси был совсем не похож на них.

В нем ее привлекало другое – высокий интеллект, безукоризненные манеры и загадочный блеск темных глаз. Ей сразу захотелось познакомиться поближе, да и он, казалось, не возражал. Так началась их странная история, если вообще можно назвать историей обмен взглядами, как бы случайными прикосновениями и одним-единственным поцелуем, воспоминания о котором даже сейчас причиняли боль.

Она знала, Дарси вырос в Лондоне, лето привык проводить в Вирджинии, на родине отца. Мать его, англичанка, принадлежала к очень знатному роду. Ее далекую предшественницу рассматривали в качестве невесты короля. Но, как ни удивительно, Дарси описывал мать как женщину весьма далекую от высшего общества, предпочитавшую охоту светским раутам.

– Ее привычки выводили из себя отца, – рассказал однажды Ник за ужином в посольстве. – Потом он понял, где она этого набралась, – в поездках по загородным имениям.

Очевидно, он любил мать и уважал отца. Но каким далеким от них он казался!

– Ты не спишь?

Как приятно было услышать его голос в кромешной темноте! По спине пробежала сладкая дрожь. Она обернулась и увидела в дверном проеме темный силуэт Ника.

– Только что проснулась. – Ее голос был хриплым. Прочистив горло, она спросила, который сейчас час.

– Самое время принять ибупрофен, – ответил он и зажег свет, больно резанувший по глазам.

Маккенна зажмурилась.

– Извини.

Зато при свете она смогла рассмотреть Дарси. Босиком, в поношенных джинсах и растянутой серой футболке, с запутанными, сильно отросшими волосами, сейчас он показался намного прекраснее пылких южан. Но, заговорив, снова вдруг предстал перед ней серьезным и сдержанным агентом. Таким, которого она знала в Таблисе.

– Ты кричала во сне.

Она попыталась припомнить кошмар, но в памяти вспыхивали только обрывки.

– Мне, кажется, снился Таблис, – ответила она наконец. Дарси снова коснулся ее щеки.

– Лихорадка прошла, – отметил он. – Давай измерим температуру.

Когда он расстегивал молнию сумки, она схватила его за руку:

– Я знаю, в Таблисе ты поступил правильно.

– Я не мог позволить тебе погибнуть зря. А Кэмерона было невозможно спасти.

– Я сходила с ума. Столько погибших.

Он гладил ее по щеке, и его пальцы были мокрыми от слез, которых она уже не стыдилась.

– Ты была смелой. И храброй. Я не выдержал бы всего этого, если бы не ты.

– И я тоже, – ответила она.

– Тридцать восемь и восемь, – оповестил он, взглянув на градусник. – Совсем не плохо.

– Я себя чувствую гораздо лучше.

– И это радует. – Он протянул ей две таблетки. – Допивай воду, сейчас принесу еще.

– Ты сам-то выспался? – поинтересовалась она.

– Ну, как бы да.

Темные круги под глазами свидетельствовали об обратном.

– Может быть, пойдешь в кровать?

Он удивленно поднял брови:

– Неужели к тебе?

У него аж глаза заблестели. Причин не поддаваться страсти было более чем достаточно, и состояние Маккенны, и запутанные, напряженные отношения, но держать себя в руках становилось с каждой секундой труднее.

– Я могу прилечь на диване.

– Не смешно.

– Я в каких только условиях не спала. Бывало и хуже, чем диван Брэгга.

– Да все нормально с диваном. Отдыхай.

Впрочем, она и не собиралась настаивать, поскольку наконец-то улеглась в удобной позе и почти не чувствовала боли. Поэтому спорить с Дарси не имело смысла.

– Что новенького? Нежданные гости? Зловещие звонки от босса в ночи?

Дарси покачал головой:

– Спокойно, как на кладбище.

– Неплохая метафора.

– Это не метафора, а фразеологизм, – поправил он.

– Скажите пожалуйста, какой умник!

– В этом состоит часть моего обаяния.

– Не льсти себе, – фыркнула Маккенна, – в этом состоит все твое обаяние.

– А ты не так уж изменилась за восемь лет, – вздохнул Дарси. – Все так же язвишь.

– Работала в правительстве, так что мне было на ком попрактиковаться. А ты ушел из Службы безопасности! Я здорово удивилась. Думала, ты всю жизнь там проторчишь.

– Понимаешь, – сказал он, переплетая ее пальцы со своими, – после Таблиса я стал совсем другим человеком.

– Но ты проработал там еще целых семь лет!

– Да, но…

– Сердцем был уже не там? – закончила она за него.

– Ты совершенно права.

– Тогда почему…

– Поговорим утром, – прервал он. – Сейчас не время для долгих историй.

– Но…

– Утром, – повторил он и вышел, закрыв за собой дверь.

Маккенна задумалась. Да, Ник Дарси – сама забота и понимание, и за это она премного ему благодарна. Но можно ли доверять человеку, который, совершенно очевидно, что-то скрывает?

Ника разбудил яркий солнечный свет. Разлепив сонные глаза, он взглянул на часы. Почти семь. Ну, надо же! Ему даже удалось проспать до семи на этом жутком диване. Теперь болела спина, затекли руки и ноги. Он уселся и вытянул многострадальные конечности.

– Доброе утро.

Вид Маккенны его обрадовал. По сравнению со вчерашним вечером она выглядела просто замечательно. Свежая, розовая, отдохнувшая, совсем не то, что было.

– Вид у тебя что надо, – одобрил он.

– Я и чувствую себя как надо, – ответила она.

– Это радует, но надо тебя накормить. Думаю, в кладовке найдется что-нибудь.

– Я туда уже залезла. У нас на завтрак замороженные вафли из холодильника с сиропом и ореховым маслом.

Он поморщился.

– Его высочество предпочитает копченого лосося?

– Я тебе не британец.

– Вот и прекрасно, потому что никакого лосося там и нет.

– Ладно, сиди. – Он указал ей на маленький кухонный столик. – Пойду, поищу чего-нибудь.

– И ничего не найдешь. Я тебе уже сказала, ни яиц, ни молока, одни лишь непортящиеся продукты.

– Ну да, – вздохнул он, копаясь в холодильнике, – это уже ничем не испортишь. Лучше я отправлюсь в город.

– Оставишь меня одну? – Маккенна надула губки.

– Предпочитаешь умереть с голоду?

– Не ерунди. Еще не хватало тебе нарваться на неприятности. Кто тогда станет меня лечить?

– Резонный аргумент, – заметил он. – Все время забываю, что теперь должен нести за тебя ответственность.

– Да уж, – вздохнула Маккенна, – вовремя же я свалилась на твою голову.

– Лучшее лекарство от скуки. – Он едва сдержался, чтобы не погладить рыжие кудряшки. – Так что на завтрак? Вафли?

– С сиропом и ореховым маслом. – Она жизнерадостно улыбнулась.

– То, что нужно для фермерши.

– Я тебе не фермерша!

Чем шире она улыбалась, тем жарче ему становилось, и тем отчетливее он понимал: дружба с Маккенной Ригсби куда опаснее ссоры.

В холодильнике он нашел замороженную клубнику и намазал вафли липкими ягодами. Маккенна же набросилась на свою порцию с таким аппетитом, что он вздохнул с облечением. Больная идет на поправку! Веселая, оживленная, после завтрака сама вымыла посуду, предоставив Нику только вытереть ее.

– Тебе определенно лучше, – заметил он, принимая из ее рук тарелку.

Она шагнула ближе, и горячая волна разлилась по его телу.

– Несмотря на всю твою заботу.

– Разве я плохо о тебе забочусь?

– Конечно. – Она шагнула еще ближе, зажав его между столом и раковиной. – Скрываешь от меня что-то. А у друзей не бывает секретов.

– Правда? – Расстояние между ними сокращалось до миллиметров. – Тогда расскажи мне, чем уж ты так не угодила ФБР.

Она отошла немного в сторону и уселась на стул. Очень кстати, поскольку иначе он никак не смог бы сосредоточиться на ее рассказе.

– Я не выполнила приказ спецагента.

Он нахмурился. Спецагенты были движущей силой ФБР. Не подчиняться их приказам невозможно.

– Почему?

– Дело в том, что мне дали задание с явной целью меня подставить. Организовали встречу с человеком, которого решили убрать, а его смерть повесить на меня. Я подслушала разговор между Кальвином Хопкинсом и анархистом по кличке Варан. Не спрашивай, почему он так себя называет, я сама не в курсе. Но Хопкинс сказал Варану, что получил руководство от Враля.

– Враль и Варан? Похоже на персонажей из детского комикса.

– Да, вот только в данном случае ни разу не комично. Этот Враль строил против меня козни. Однажды чуть было не подставил. Я насилу выкрутилась, и тут же звонок от босса. Приказано встретиться с Кейдом Ландри. Думаешь, я не поняла, что к чему?

– А Кейду ты не доверяешь?

– Я никому не доверяю, – ответила она. – Ни фэбээровцам, ни кому-либо другому. Если только тебе, Дарси. Ведь тебе можно доверять, а?

– Нужно, – отрезал он.

Она обвела его взглядом с ног до головы, будто желая разглядеть какие-либо отличительные черты надежного человека. Он не знал, чего она ждет, и никак не мог повлиять на ее решение. Либо она ему доверяет, либо нет.

– Рискну. – Маккенна подошла совсем близко и положила руки ему на плечи. От нее пахло зеленым яблоком. – Спасибо тебе за помощь. И за то, что ты мне веришь.

У него пульс участился, когда она, встав на цыпочки, легко коснулась губами его щеки. Желание пронзило его как пуля. Маккенна, прижавшись сильнее, поцеловала его подбородок. Рука Дарси обвила ее тонкую талию. Девушка провела рукой по его волосам.

– Ты оброс, – пробормотала она, уткнувшись лицом ему в грудь.

– Я же сказал, что сильно изменился за восемь лет.

– Может, это и к лучшему? – Она подняла голову, и глаза их встретились. – К лучшему, что мы оба изменились?

– Даже не знаю, – ответил он тихо. – А впрочем, какая сейчас разница?

Рука Маккенны, обвивавшая его шею, скользнула по спине. Он наклонился к девушке, и их губы слились.

Это был их первый поцелуй. Несмотря на жгучее, свирепое желание, мучившее его в Таблисе, жестокое, никогда прежде не испытанное, он не смел решиться на это. Слишком глубокая пропасть простиралась между ними. И сейчас, стоя над этой пропастью, он боялся сделать последний, решающий шаг.

Глава 7

Маккенне всегда хотелось узнать, каково это – целовать Ника Дарси. Конечно, она понимала, что этого не должно случиться, но почему бы иногда не дать волю мечтам? И она отдавалась им во власть, ночи напролет представляя себе вкус его губ и жар дыхания, а иногда, если трудности на работе доводили до отчаяния, фантазировала и о большем.

Но одно дело наивные мечты, и совсем другое – немыслимая, невыносимая близость объекта ее желания. Вдыхать его запах, чувствовать его прикосновения. У нее перехватывало дыхание, голова шла кругом, бросало в жар.

Он провел языком по ее губам, вызывая томление в теле. Она приоткрыла рот, блаженно вздохнув, обвила руками мощные плечи, ощутила биение его сердца. Это было подобно удару молнии. Она утратила над собой контроль и, когда его рука скользнула под тонкую футболку, обхватила руками его шею еще сильней и вскрикнула.

Потому что он коснулся раны.

Боль пронзила ее с такой же силой, с какой только что пронзало желание, и она никак не могла сдержать этот крик.

Дарси отпрянул в сторону, встревоженный, испуганный.

– О господи, Маккенна, я случайно.

– Все хорошо. – Не подавая вида, как ей больно, она пыталась его успокоить.

– Дай посмотреть. По-моему, я задел рану.

– Ничего ты не задел. – Она старалась говорить как можно беззаботнее.

– Вот я идиот, – пробормотал он.

– Тоже мне новость.

– Дай посмотреть. Хочу убедиться, что рана не кровоточит.

– Кого ты обманываешь, Дарси? – фыркнула Маккенна. – Ты просто хочешь увидеть меня голой.

– Вовсе нет, – возмутился он.

– Совсем-совсем? – Она надула губки.

– А ну прекрати меня провоцировать!

– Не понимаю, – пожала плечами девушка, – чего ты ломаешься? Боишься провала?

– Ага, значит, теперь ты издеваться вздумала. Ну-ну.

Маккенна понимала, что играет с огнем, и, сохрани она хоть немного здравого смысла, не стала бы усугублять и без того сложную ситуацию. Но Дарси слишком уж сексуален.

– У меня получается? – поинтересовалась она.

– Соблазнять меня? – Его горячее дыхание обжигало ей щеку. – Бесспорно. Но… – продолжила она, почувствовав некую недосказанность в его тоне.

– Но сейчас этого делать не нужно. Ты в опасности, и нас должно беспокоить только это. – Он ласково отвел ее руку. – Раны точно не болят?

– Нет, конечно. – Она старалась скрыть разочарование. К сожалению, он прав, и она это понимала. Не нужно усложнять ситуацию.

Сейчас все хорошо. Она в безопасности, раны больше ее не тревожат, она сыта, одета, обута и даже не страдает от одиночества.

Пора остановиться. Она слишком долго убегала от опасности.

– О чем ты думаешь? – поинтересовался Дарси, с любопытством вглядываясь в ее лицо.

– Да так, ни о чем.

– Я хорошо знаю такой взгляд. Он означает, что ты приняла определенное решение.

– Пожалуй, ты прав. Я больше не хочу уходить от погони.

– Что ты имеешь в виду?

– Нам нужен план.

– Какой план? – не понял он.

– Как перестать быть добычей и сделаться охотниками.

– Когда окружной департамент безопасности арестовал Билли Доусона, подстроившего массовое отравление в отеле, – начала Маккенна свой рассказ, – на сцену вышел Кальвин Хопкинс.

Сидя на диване и скрестив ноги, она старалась говорить как можно спокойнее, но выдавали пальцы, нервно трепавшие бахрому подушки. Дарси удовлетворенно отметил ее здоровый румянец и блеск в глазах. Конечно, не стоит радоваться раньше времени. Нужно продолжать лечение, но самое страшное уже позади.

– Уточнить детали, или ты в курсе этой истории?

– В курсе, в курсе, – заверил Ник. Он, конечно, лично не присутствовал при этом, но случай с отравлением долго обсуждался в организации «Врата». Хантер Брэгг, счастливый обладатель хижины, приютившей Дарси и Маккенну, как раз тогда внедрился в группировку «Голубой хребет» и разрушил их планы. Триста жизней были в опасности, но он сумел их спасти. В этом ему помогла Сюзанна Марш, менеджер отеля и в будущем его невеста. Она же двоюродная сестра Маккенны.

– Сюзанна рассказала Квину, что вы с мамой помогли спасти ее от семьи наркодилеров.

– Такой ужас. – Маккенна вздрогнула. – Ей было всего шестнадцать лет, когда этот сукин сын Брэдбэри попытался ее изнасиловать. И она его застрелила. Бедная девочка.

– Сюзанна говорит, без тебя ей было бы не справиться.

– Мы же семья, – пожала плечами Маккенна.

Как же это прекрасно – иметь семью, на которую можно положиться. Дарси в этом плане повезло меньше. Конечно, все они любили друг друга, но существовали свои сложности. Отец не одобрил выбор сына и работу в организации «Врата» считал, несмотря ни на что, лишь мало уважаемой профессией охранника. Мать же вообще предпочла бы, чтобы сын не покидал поместья в Йоркшире и помогал ей ухаживать за лошадьми.

– Они тебя любят, – уверяла она. – Ты понимаешь, как трудно в наши дни найти человека, умеющего заботиться о животных? У тебя талант, а ты хочешь променять его на какую-то ерунду!

Но, несмотря ни на что, он покинул семью и Англию. Иногда приходилось тяжело, но он ни о чем не жалел. Даже теперь.

– Хопкинс учел ошибки Билли Доусона. Он очень настороженно относился к новичкам. И уж конечно, никаких женщин! Эта свинья – тот еще сексист.

– Как же тебе удалось внедриться, – начал было Дарси. Маккенна многозначительно подмигнула.

– Чем может женщина покорить мужчин? Телом, конечно.

Нехорошее предчувствие больно кольнуло в сердце. К горлу подкатила тошнота.

– Один из них отмечал день рождения. Так что мы помогли «Голубому хребту» организовать стрип-шоу.

– Ты танцевала для них стриптиз?

Господи, какой кошмар. Неужели эти сукины дети видели ее голой?

Маккенна расхохоталась:

– Спятил, что ли? Буду я раздеваться перед кем попало. Я была диджеем, пригласила двух танцовщиц и придумала шоу, куда входили игры с проводкой. Вот они во время эротических танцев и наставили «жучков» по всему залу. Заведение, где бандиты привыкли отмечать свои праздники, мы знали как свои пять пальцев, так что с этим проблем не возникло. Все было продумано заранее.

– Но что-то пошло не так? – предположил Дарси.

– Сначала все складывалось нормально. Но потом эти уроды подключили приятелей-хакеров, и вот один такой гений притащил детектор «жучков». Они быстренько их обнаружили и стали искать виноватых. Сначала опросили весь персонал, запугали до смерти, пригрозили адскими пытками и выяснили, что все эти люди для подобного либо слишком умны, либо наоборот.

– Таким образом, под подозрением оказались только стриптизерши.

– Ну и диджей, разумеется. Стриптизерш в городе знали хорошо, в технике они разбирались неважно и в одиночку не смогли бы провернуть подобное. Так что меня быстро вывели на чистую воду.

– Ты сразу об этом узнала?

– Фэбээровцы узнали, но меня никто не известил. Я тогда уже чем-то другим занималась.

– Но ведь они должны были тебя предупредить!

– Должны были, – подтвердила Маккенна. – Но не предупредили. В ФБР шестеро знали, чем я занимаюсь, четверо из них интересовались этим по-настоящему. Директор и его зам подписывали все подряд, но в систему не вникали, так что они не в счет.

– А кто в счет?

– Инспектор, Глен Робертсон и куратор, Даррел Бойл. – Маккенна выжидающе посмотрела на Дарси, не нужно ли уточнить термины – Только Дарси и без того все понимал, поскольку порой ему приходилось работать с ФБР. Инспектор руководил региональным отделением, в данном случае – Ноксвилла. Куратор контролировал Маккенну и отвечал за ее работу.

– Кроме них еще Пит Чанг, глава резидентуры Джонсон-Сити. Это маленький город на северо-востоке от Ноксвилла. «Голубой хребет» протянул свои лапы и туда, поэтому Пит Чанг притащил оттуда Кейда Ландри, с которым я и должна была встретиться в тот злополучный день.

Дарси записал имена в телефон.

– Хорошо, я пообщаюсь с этими персонажами. Интересно, кто же предупредил тебя, что «жучки» обнаружены?

– По словам инспектора Робинсона, он велел это сделать агентам Бойлу и Чангу. Бойл пытался до меня дозвониться, но я была в горах, и сеть не ловила. Чанг клянется, что звонил Ландри. Ландри клянется, что никто ему не звонил.

– И кому ты веришь?

Маккенна пожала плечами:

– Никому нельзя верить. Ландри? Мне кажется, он выдохся. Делает свою работу, но его душа к ней не лежит.

Дарси ли не знать о таком? Именно по этой причине он в свое время ушел из Службы безопасности. Работа больше не приносила радости, но, по счастью, тут ему и встретился Александр Квин.

– Безразличный, скучающий? Или открыто выражал неприязнь?

– Нет, неприязни в нем не наблюдалось. Вообще никаких эмоций. Ни злости, ни радости, ни гордости за проделанную работу. Просто выполнял задания. Без огня.

– Говоришь, работал в Джонсон-Сити?

– Да. До этого, по-моему, в Ричмонде.

Интересно, зачем ему понадобилось переводиться из столицы Виргинии в региональное агентство? Это же очевидный шаг вниз по карьерной лестнице.

– Одна из наших девушек раньше работала в Джонсон-Сити, – объяснил Дарси, – надо встретиться с ней и поговорить о Ландри.

– Ты, случайно, не об Аве Трент?

– Вы знакомы?

– Виделись пару раз, но вместе не работали. Но, да, по-моему, она имела дело с Ландри до того, как ушла из ФБР.

– А ты мне вот что скажи. Удалось ли тебе узнать что-нибудь о планах «Голубого хребта» до того, как они обнаружили «жучки»? Ты сказала, они замышляют нечто серьезное.

Она посмотрела на него с нескрываемым интересом:

– Так-так. Судя по тону, ты сам что-то об этом знаешь.

Он мысленно обругал себя последними словами. Надо же контролировать эмоции! Да, в Таблисе они с Маккенной дружили, и он без проблем делился с ней всеми секретами. Но там была другая ситуация. Чтобы выжить, агентам необходимо было стать сплоченным коллективом. Только вместе они могли справиться с этим ужасом. Но теперь-то времена изменились. Каждый сам за себя, и порой нужно держать язык за зубами.

Стоит ли рассказывать ей секреты, которые агенты организации «Врата» разведали нечеловеческим трудом, внедряясь в криминальные группировки, имевшие дело с «Голубым хребтом», втираясь в доверие к хакерам, анархистам, драгдилерам? Сколько хороших людей отдали жизни за эту информацию! Готов ли он предать их, только чтобы впечатлить Маккенну Ригсби?

– Ты мне не доверяешь? – протянула она обиженно.

– Я должен быть осторожен. Кроме того, эта информация постоянно меняется.

– Почти вся информация, которой я располагаю, постоянно меняется. Но мне нужна твоя помощь, поэтому и рассказываю тебе обо всем. Если ты сделаешь то же самое, у нас получится, по крайней мере, выяснить, откуда ветер дует.

– Возможно. – Он решил подождать, пока Маккенна не расскажет свою версию. Явно волнуясь, она набрала в грудь больше воздуха.

– Ну, слушай. По-моему, они замышляют теракт.

– Вот так новость! – Дарси ухмыльнулся.

– Не перебивай, пожалуйста. Я же не знаю, какой информацией ты обладаешь.

– Пока ты не рассказала ничего интересного. Продолжай.

– Так вот. Вряд ли они повторят все то, что было в отеле.

– Отравленного соуса бешамель можно не опасаться?

– Нет, по поводу этого не беспокойся. Тут кое-что серьезнее. Нечто весьма и весьма грандиозное. Они взахлеб восторгались новым планом, пока не обнаружили «жучки».

– То есть, кроме восторгов, вы ничего не услышали?

– Никаких подробностей. Просто нечто масштабное.

– А какие цели они преследуют? Тоже не знаешь?

– Понятия не имею.

Он покачал головой:

– Ну, что сказать, очень информативно!

Маккенна вытянула длинные ноги и снова притянула их к груди, пусть мышцы поработают. Напрягая и расслабляя мускулы, она думала о чем-то важном, а Дарси только об этой нежной загорелой коже. Поэтому, когда девушка снова заговорила, он вздрогнул, вырванный из мира фантазий.

– Фэбээровцы имеют кое-какие догадки на этот счет, но не приходят к общему выводу. Может, лучше ты мне расскажешь? Есть какие-нибудь предположения?

– Пока наши приятели-бандиты были сами по себе, все понимали, чего они хотят, – отозвался Дарси. – Денег, ясное дело.

– Это понятно. Каждый сам решал, на что их потратить.

– А теперь они сплотились. Явно во имя какой-то общей цели. И это гораздо серьезнее денег.

– Они терпеть не могут правительство.

– Все маргиналы терпеть не могут правительство.

– Но не все способны устроить массовое отравление. – Маккенна сцепила руки за головой в замок и откинулась назад. – Словом, их неприязнь особого рода.

– Думаешь, они хотят устроить революцию? – Дарси знал, что месяц назад «Голубой хребет» планировал покушение на правительство, но посвящать в это Маккенну не стал.

– Ты считаешь, это возможно? Правительство всегда под надежной защитой.

– Помнишь, как «Голубой хребет» связался с хакерами, чтобы прекратить работу органов власти в восточной части Теннесси?

– Ну, подумаешь, половина маленького штата! Сущая ерунда по сравнению с правительством. И потом, тогда это было делом рук жадного Альберта Морриса. Он сделал ставку на сбой в электроснабжении и вместе со своими хакерами вызвался улучшить работу Сети. Так они и получили все необходимые данные. Теперь подобное не прокатит.

– Откуда ты знаешь? Моррис и хакеры делали попытки таким же образом пролезть в правительство.

– Как бы то ни было, теперь-то он арестован, а хакеры под подозрением. И какой дурак полезет на рожон с целью повторить их подвиг? – Маккенна энергично встряхнула рыжими кудряшками, Дарси невыносимо захотелось зарыться в них лицом. Он отвел взгляд и сделал вид, что сосредоточенно рассматривает собственные пальцы.

– Но если с «Голубым хребтом», хакерами и драгдилерами все более-менее понятно – они жаждут ужаса и хаоса, – задумчиво проговорил он, – что же движет предателем из ФБР?

– Хороший вопрос. – Маккенна посмотрела ему в глаза. – Какую выгоду ФБР получит от теракта?

Глава 8

– Ты рассказал Дарси, что мы поставили в его машину навигатор? – Лицо Оливии Шарп пылало в солнечных лучах, бьющих в окно кабинета Александра Квина. Бирюзовые глаза горели от негодования и, казалось, были готовы прожечь несчастного Деннисона. Но он не чувствовал ни малейшего раскаяния.

– Ну да, – ответил он. – А тот, что нашел у себя в машине, убрал. – Он перевел взгляд с разъяренной Оливии на Квина. – И всех остальных агентов предупредил. Если же вам что-то не нравится, я уволюсь, поскольку работать в компании, где мне не доверяют, не намерен. Кто вы такие, чтобы контролировать каждый мой шаг?

– Что ж, по крайней мере, честно, – пожал плечами Квин. – Мне нужен список тех, кто предпочитает обходиться без навигатора.

– Теперь у меня прибавилось работы, – вздохнула Оливия.

– Вот и работай, – отрезал Квин и снова повернулся к Деннисону. – Ансону Дотри ты тоже сообщил об этом?

Деннисон кивнул. Оливия выругалась сквозь зубы.

– Не мешало бы и со мной посоветовался, – проворчал Александр.

– А ты, Квин? Зачем ты это сделал?

Квин скрестил руки на груди, не найдя, что ответить Деннисону. От старых привычек нелегко избавиться, однако нельзя смириться и позволить агентам рисковать жизнью. Именно поэтому он уволился из ЦРУ. Там к рядовым сотрудникам относились как к пешкам в шахматной игре, пушечному мясу. Может быть, по сравнению с масштабом их работы отдельная человеческая жизнь мало что значила.

Но только не для Квина. Он не мог допустить такого отношения. Каждый агент был для него полезен не только практически, но важен и по-человечески. Он видел в людях людей. Пусть они ведут опасную игру, но агенты не пешки.

Вести контроль, правда, было сложно. Иногда он, сам того не подозревая, терял управление. И гибли люди. Их смерть он так и не смог себе простить.

– Я забыл, кто я, – сказал он наконец, глядя в глаза Деннисону. – Забыл, почему здесь.

– Бывает, – вздохнул тот, тем не менее взгляда не отвел. – С кем не случается?

– Ты прав. – Оливия села в кресло, скрестив длинные ноги. – Я поэтому и ушла из ФБР. Там никто не придавал значения правам агентов.

– Сейчас нам необходимо выяснить, кто сливает информацию, – заметил Деннисон. – Однако, если мы начнем подозревать друг друга, от нашей команды камня на камне не останется. Я давно знаю Ника Дарси и хочу сказать, он не крыса. Этот человек не способен на предательство.

– Но доверять безоглядно мы тоже не можем, – отозвалась Оливия.

– Не спорю, – согласился Деннисон. – Но вы сделали неправильный выбор, назначив меня шпионом. – Он вынул из кармана джинсов заношенную бейсболку, натянул на голову и взглянул на Квина из-под козырька. – Я не намерен следить за Дарси. Поищите кого-нибудь другого.

Оливия обвела Деннисона взглядом с ног до головы.

– Да, что-то я промахнулась, – признала она.

– Деннисон, по-моему, ближе всех к Дарси, – рассуждал Квин. – Подобрать ему замену будет нелегко. Дарси – одиночка.

– Совершенно верно. Но у меня есть и другие причины беспокоиться.

– У Дарси тоже. – Квин откинулся в кресле, сложил руки на животе. – Сейчас, конечно, они с агентом Ригсби в безопасности. Он заботится о ней, потому что я не против. И потому что они дружат.

– Давно?

– Очень давно. Именно к нему она обратилась, когда попала в беду.

Квин уже давно заметил, что хорошенькая Маккенна и спокойный, сдержанный агент Дарси неравнодушны друг к другу, хотя те никак это не демонстрировали. Ничего не поделаешь, на то он и бывший агент ЦРУ, чтобы знать все тонкости взаимоотношений в команде.

– Что мы знаем о ее проблемах в Бюро? – поинтересовалась Оливия.

– Не особенно много. Она взбунтовалась. Не выполнила приказ руководства и попала в немилость.

– А что за приказ?

– Ей нужно было встретиться с агентом под прикрытием.

– А что он делал под прикрытием?

– В том-то и вопрос.

Оливия немного помолчала, потом подняла глаза на Квина, от его внимания не укрылось ее беспокойство.

– Ты что-то недоговариваешь. Мне кажется, здесь замешан Ландри.

Он бы удивился, если бы Оливия не спросила об этом.

– Ландри был как-то связан с заданием агента Ригсби.

– Он тоже работал за пределами Ноксвилла?

– Насколько я знаю, да.

Оливия так сильно сжала сплетенные пальцы, что костяшки побелели.

– И он тоже взбунтовался?

– Об этом я понятия не имею.

Она чуть расслабилась.

– Мне найти другого агента, чтобы он следил за Дарси?

– Это бесполезно, – вздохнул Квин, – лучше Деннисона никого не найдешь. Я сам этим займусь. Думаю, мне он достаточно доверяет.

– Ты-то сам не считаешь его крысой?

– Нет, – заверил Квин. – И Ансона Дотри тоже не считаю. Но только они знали о Мэллори Дженнингс и ее работе здесь. Кто-то слил эту информацию очень нехорошим людям. Так что нам нужно пристально следить и за Дарси, и за Дотри.

– Но если ты не считаешь, что они…

– Я не считаю, что они сливают информацию лично.

– Это может быть кто-то из их ближайшего окружения, – предположила Оливия. – Возможно, я займусь этими людьми?

Квин открыл ящик стола и вынул папку.

– Я три месяца составлял список тех, кто имел контакт с Дарси и Дотри. – Он протянул папку Оливии. – Удачи.

– Ты хочешь, – удивилась Оливия, – чтобы я проверила всех людей, с которыми общались эти двое в последние три месяца?

– Именно так.

Она тяжело вздохнула:

– Мне кто-нибудь может помочь?

– Конечно, – ответил Квин. – Кто-нибудь, кого нет в этом списке.

– Но это невозможно! – возмутилась Оливия. – Все агенты уж наверняка здесь.

– Посмотри внимательнее, – посоветовал Квин. – Может быть, и не все.

Еще раз тяжело вздохнув, Оливия этаким умирающим лебедем выплыла из кабинета. Квин посмотрел ей вслед и не смог сдержать улыбки.

– Вряд ли это директор ФБР. Вряд ли это его заместитель. Вычеркивай обоих. – Дарси вошел в кухню, держа в каждой руке по тарелке дымящегося супа. Поставив их на журнальный столик, он достал из кармана обернутые бумагой ложки. – Угощайся.

Взяв ложку, Маккенна окунула ее в наваристый бульон.

– Что за суп?

– Овощи и сердце. То, что доктор прописал. – Он пододвинул кресло ближе к столику. – Во всяком случае, так написано на банке.

То ли суп очень вкусный, то ли Маккенна очень голодная, но она была не в силах от него оторваться, пока не опустошила всю тарелку. Подняв глаза на Дарси, она поймала его заинтересованный взгляд.

– Что-то не так? – Она поспешила вытереть рот салфеткой. Дарси только улыбнулся в ответ.

– Рад, что к тебе вернулся аппетит. В Таблисе, помню, он был просто волчьим!

– Ну, когда это было! Молодость, невозвратная молодость.

– Да ладно, ты и сейчас отлично выглядишь.

Маккенна зарделась, каждой женщине приятно получать комплименты!

– Да и ты, в общем, тоже.

– Хочешь еще супа? В кухне есть еще.

– Пока не буду. – За два дня голода желудок отвык от нормальной пищи, и перегружать его не стоило. – Не думаю, что меня предал инспектор. Остаются куратор, Пит Чанг…

– И Кейд Ландри.

Тон Дарси насторожил Маккенну.

– Ты что-то знаешь о Ландри?

Он покачал головой:

– Совсем немного. Он был замешан в одной истории, с которой имели дело «Врата».

– Это не случай с Сюзанной? – Двоюродная сестра ни о чем таком не рассказывала, но ведь она совсем не обязана делиться с Маккенной всем происходящим!

– Нет, раньше. Тот случай, когда в гостинице напали на семейную пару.

– Ах, ну да. Тот случай, когда выяснилось, что Синклер Солано жив и отнюдь не предатель. Дай угадаю, это Квин сбил всех с толку и выставил Солано террористом. – Что бы ни случилось, Маккенна настороженно относилась к людям, некогда работавшим в ЦРУ, и переубедить ее не предоставлялось возможным.

– Вот и нет. Он как раз работает на Квина и очень доволен. Женился на Аве Трент.

– Ух ты! В жизни бы не подумала!

– Они вместе пришли к нам работать, и, как ни прятали свои чувства, мы сразу все поняли. У нас во «Вратах» вообще подозрительно много влюбленных. Думаю, Квин что-то подсыпает в кофе.

– Ах, Дарси, ты такой романтик!

– Романтика – чушь. – Он скорчил гримасу. – Лучше уж выбрать человека по душе, когда сердце спокойно и мозг работает.

– Именно так поступили твои родители?

– Не совсем. Хотя нет, пожалуй, именно так поступил мой отец. Оценил все качества мамы и сделал вывод о том, что лучше жены для такого человека и не найти.

– А мама? Влюбилась?

– Да, но только не в отца.

– Вот как?

– Именно так. И ничего хорошего из этой истории не вышло. Он был лорд, к тому же давно женат. Она – замужем за американским дипломатом. Любовь – та еще дрянь.

– Так ты думаешь, – она хотела расспросить подробнее, но что-то ее остановило, – так ты думаешь, Ава Трент поможет нам узнать больше о Кейде Ландри?

– Возможно. Или расскажет о Пите Чанге. В любом случае связаться с ней – не такая уж плохая идея.

Глаза Маккенны загорелись. Неужели она приблизилась к цели хотя бы на один шаг?

– Так давай позвоним ей!

– Я предпочитаю личные встречи, – отозвался Дарси. – Она и сама, думаю, не захочет обсуждать подобные вещи по телефону.

– Я пойду с тобой.

– Нет, конечно.

– Она ведь ничего обо мне не знает! – запротестовала Маккенна.

– Все-таки лучше не рисковать. Не хочется, чтобы у Квина и тем более у нас возникли проблемы. Ты доела?

– Да, спасибо. – Она передала ему пустую тарелку.

– Вот и отлично. – Он надел кожаную куртку, висевшую на спинке стула. – Пойду выясню, можно ли сейчас отправиться к Аве, а ты лежи и отдыхай.

– Но я не устала! – возмутилась она.

– И что с того? Твоему организму нужен покой. Ведь ты же хочешь поскорее поправиться?

Ей ужасно захотелось кинуть в него диванной подушкой, однако пришлось подавить в себе это желание.

– Конечно, хочу.

– Почитай что-нибудь или радио послушай. Если, конечно, тут ловится что-нибудь кроме каналов для фермеров. Ой, подожди, ты же и есть фермерша!

– Я тебе не фермерша, Дживс ты эдакий!

– Я тебе не британец, деревенщина из Беверли-Хиллз!

Она смогла удержаться и расхохоталась, только когда за ним захлопнулась дверь.

В приемной Дарси прицепили значок посетителя. Очень приятно! Можно подумать, он здесь больше не работает.

Нику мало кого удалось застать на рабочем месте. Аву Трент – Солано, тут же поправил он себя – по счастью, удалось.

– Дарси! – Ее карие глаза заблестели.

– Рад видеть. – Он пододвинул стул и уселся рядом. – А где Син?

– На задании. Квин не дает нам работать вместе, боится, будем друг друга отвлекать. Глупо, правда?

– Я видел вас вместе, – заметил Дарси. – Квин, разумеется, прав.

Она рассмеялась:

– Может быть. Что привело тебя сюда? Квин вернул к работе?

– Пока нет. – Он вздохнул. – На меня самого свалилось кое-что более интересное. Вроде спецзадания. Думаю, только ты в силах помочь.

Стянув темные волосы в узел, Ава вставила карандаш в эту импровизированную укладку и наклонилась ближе:

– Спецзадание? Ну-ка, расскажи!

– Пойдем пройдемся, – предложил Дарси.

Она удивленно посмотрела на него, но поднялась со стула и сняла с вешалки курточку.

– Если Квин спросит, скажи, что у меня перерыв, – велела она высокой блондинке, которую Ник раньше не видел, зато много слышал. Ее приняли на работу вскоре после того, как его отправили в отпуск. «Оливия Шарп», – догадался он.

– Нас отпускают на перерыв? – поинтересовалась она. Но Ава лишь ухмыльнулась в ответ.

– Так что с тобой? Личная проблема? Нужен женский взгляд? Совет?

Черт бы побрал этих влюбленных! Сами по уши в личных проблемах разного рода, да еще и остальных подозревают в том же самом.

– Нет, не личная. – Он постарался выбросить из головы поцелуй Маккенны. – Просто у моей коллеги проблемы с ФБР.

Ава удивилась еще больше.

– Ты думаешь, если я работала в ФБР, то…

– Более того, ты работала в Джонсон-Сити. – Он помог ей надеть курточку. – Расскажи мне о Кейде Ландри.

Они прошли по коридору через приемную, где он наконец избавился от мерзкого значка, к выходу. Солнце клонилось к закату, с ним уходило и тепло. Дарси шагал широко, Ава с трудом поспевала за ним.

– Что ты хочешь узнать о Ландри?

– Ты знаешь о случае с подосланным агентом в ФБР?

– Знаю. Думаешь, это Ландри?

– Вроде того.

Ава недовольно посмотрела на Дарси:

– Знаешь, я не люблю говорить о людях гадости за глаза.

– Но ты ведь что-то знаешь?

Она заговорила тише.

– Хочешь знать, есть ли у меня доказательства того, что Ландри крыса? Нет.

– Тогда что ты знаешь?

– Знаю, что его карьера быстро шла в гору. С отличными результатами окончил академию, получил кучу рекомендаций с места работы. Делал головокружительные успехи. А потом…

– А потом?

Она глубоко вздохнула:

– Примерно год назад он сильно изменился. Перевелся с престижной должности в Ричмонде к черту на рога, в Джонсон-Сити. Был талантливым агентом, стал несносным ворчуном. Видимо, у него возникли проблемы, о которых он не хотел распространяться.

– Не догадываешься, какие?

Она покачала головой:

– Мы общались только по работе, и я мало что знала о нем как о человеке.

– А как о коллеге что скажешь? Каким он был агентом?

– Апатичным. Вроде бы делал все, как положено, но не вкладывал в это душу. Есть люди, не принимающие работу близко к сердцу. Такие стараются в свободное время думать о ней как можно меньше. Включаются, выключаются. Но о Ландри и этого не скажешь. Он выполнял свои обязанности с неохотой. Вообще ничем не интересовался. Видно, что мыслями был далеко.

– Так было всегда?

– Не всегда. Работая в Ричмонде, он стремился к наилучшему результату. Думаю, поэтому и перевелся оттуда на более низкую должность. Карьера перестала его интересовать.

– Откуда такая апатия? Личная трагедия? Развод, несчастная любовь, смерть близкого человека?

– Женат он никогда не был, это точно. А что касается близких людей, не помню, чтобы он вообще говорил о них. Ни разу не упомянул о семье. Я же говорю, мы почти не общались. Жаль, что могу рассказать тебе так мало.

– Ты мне очень помогла, правда. – Теперь Дарси мог ознакомиться с карьерой Ландри и выяснить, чем вызвана такая разительная перемена. Личная драма могла завести этого человека в тупик, а в тупиках часто поджидают персонажи наподобие членов «Голубого хребта».

– Больше нет вопросов?

– Только один. Что ты можешь сказать о Пите Чанге?

Глаза Авы вспыхнули. Она и забыла, что не любит говорить гадости об отсутствующих.

– Подлец и подхалим. Готов идти по головам и подлизываться к кому угодно. Фэбээровец до мозга костей.

– Может ли он оказаться подосланным?

– Не думаю. Слишком долго работает на них, слишком уж исполнителен. Все, что его интересует, пробиться ближе к высокому начальству. К тому же труслив и дрожит за собственную шкуру. Не из тех, кто может связаться с бандитами.

– Ага. Подхалим и трус.

– Думаю, ты не раз имел дело с такими бюрократами.

– Было дело. – Он выдавил из себя подобие улыбки, надеясь, что вышло не слишком похоже на оскал. – Спасибо за информацию.

– Всегда рада помочь. – Она свернула к старому особняку, где располагалась организация «Врата», но на полпути обернулась и посмотрела на Дарси. – Дело касается сбежавшего агента ФБР? – спросила она.

Дарси промолчал. Он понял по ее глазам: ответ уже известен.

– Ты ей доверяешь?

На этот вопрос он тоже не ответил. Ава немного помолчала, затем сказала с легкой улыбкой:

– Будь осторожен.

– Я всегда осторожен, – сказал он. Ава удалилась. Дарси долго смотрел ей вслед, мечтая скорее вернуться в родное здание, к любимой работе. Он только что понял, насколько сильно по ней скучает.

Однако нужно было спешить домой, где ждала Маккенна. Конечно, она заметно окрепла, но Дарси трудно обмануть. От его внимания не укрылись ни темные круги под глазами, ни бледный цвет лица. Девушка гораздо слабее, чем хочет казаться. И ей нужна его помощь. Надо спешить.

Проехав около трех миль, он взглянул в зеркало заднего вида. Что это за черный внедорожник? Кажется, он ехал за ним от самого здания организации «Врата». Дарси свернул в сторону и повел машину по узкой дорожке. Внедорожник, не медля ни секунды, последовал за ним.

Значит, его преследуют.

Глава 9

Ей не давала уснуть мертвящая тишина.

В Ноксвилле всегда что-то шумело, то проезжавшие за окном машины, то треск старых электроприборов, то шум ветра, насквозь продувающего маленькую старую квартиру.

Здесь же, на краю земли, окруженная лишь деревьями да маленькими, беспокойными лесными жителями, она ощущала совершенную, абсолютную тишину, и это было непривычно. Настолько, что треск камина, который она не расслышала бы в любых других условиях, здесь казался громким и потому раздражал. Это тоже мешало спать.

Поэтому внезапный телефонный звонок, мгновенно пробудивший ее от легкой полудремы, оглушил, как взрыв. На экране высветился безымянный номер. Дарси ли это? Она постаралась успокоиться и вспомнить цифры, которые они вместе затвердили наизусть. Прижала телефон к уху. Говорить не стала.

– Ригсби? – спросил голос Дарси. Она вздохнула с облегчением и откинулась на подушки.

– Да.

– Слушай внимательно. За мной следят. Я пытаюсь оторваться от «хвоста», но ты на всякий случай будь осторожна. Я уверен, что у Брэгга дома найдется пара пистолетов. Он всегда настороже после той истории с Сюзанной.

Маккенне ли не знать эту жуткую историю? Сьюзи тогда было всего шестнадцать. Они с мамой прятали ее от наркодилеров, один из которых пытался изнасиловать бедную девушку, но та, защищаясь, застрелила его. Наркодилеры пообещали, что Сюзанна заплатит за это жизнью, и много лет спустя вернулись, чтобы отомстить.

Если бы не Хантер Брэгг, Сьюзи была бы уже мертва. Он и его коллеги дали наркодилерам понять, теперь девушка под надежной защитой. Взяв на себя ответственность за нее, Хантер, конечно, позаботился о том, чтобы оружие всегда находилось под рукой.

– Посмотрю, – пообещала Маккенна. – В конце концов, старина «глок» со мной. – В обойму вмещалось тринадцать пуль, правда, после перестрелки осталось только девять. Пора пополнить запасы!

– Слушай дальше. Из хижины есть потайной выход. Это на тот случай, если тебя окружат. – Дарси говорил четко и уверенно. – В прихожей стоит большой шкаф. Открой дверь и зайди внутрь. Там нажмешь кнопку и выберешься.

– Откуда ты это знаешь?

– От Квина.

– А Квин откуда знает? – Вопрос прозвучал довольно глупо. – Впрочем, ладно. Квин знает все.

Тихий смех Дарси немного подбодрил ее.

– Если оторвусь, приеду очень скоро. Ну, а если через час от меня не будет никаких новостей, выберешься через потайной ход и по тоннелю отправишься на север. Когда тоннель кончится, увидишь большую гору. Выйдешь на горную дорогу, иди вверх, пока не доберешься до хижины. Это дом Квина. Я его предупредил, чтобы ждал гостей.

Она вздрогнула. Неизвестно, что страшнее: в ее состоянии взбираться по горной тропе или столько лет спустя снова встретиться с Александром Квином.

– Справишься, Ригсби? – уточнил Дарси.

– Ну, наверное. – Она пожала плечами.

– Я постараюсь вернуться.

– Я знаю.

Он не попрощался.

Она немного посидела неподвижно, глядя в одну точку, сжимая телефон в руке, пытаясь понять, что делать дальше, искать ли оружие, собирать ли вещи, брать ли с собой еду и воду. Наконец, она поднялась, стараясь не обращать внимания на боль и слабость. Нет времени себя жалеть.

Ее жизнь в опасности, и в который раз нужно бороться.

Времени было мало и у Дарси, но он отчетливо понимал, что сейчас самое важное – оторваться от «хвоста». Вернуться к Маккенне, не сделав этого, было бы слишком рискованно. От него зависит жизнь этой женщины, и нельзя предать ее, совсем как…

Он оборвал себя. Хватит ворошить прошлое. Теракт в посольстве случился восемь лет назад. Чудовищный, кровавый теракт. Удивительно, как вообще выжило много людей. Кстати, если уж разобраться, кому они обязаны своим спасением? Бюрократам из департамента, которые спокойно сидели в тихих вашингтонских офисах, или тем, кто рисковал своей жизнью – Мэддоксу Хеллеру, Маккенне Ригсби и, что уж там скрывать, ему самому?

Тем не менее он почему-то не перестает себя корить. Что это, муки беспокойной совести или простая привычка выигрывать всегда и во всем?

Минут на пятнадцать черный внедорожник исчез из поля зрения Дарси. Ник изменил курс, проехал на желтый свет, быстро, не сигналя, обогнал несколько машин, получив немало ругательств в спину, и вырвался вперед. Однако, оглянувшись, в сотне ярдов от себя вновь увидел внедорожник. Этот или другой, не разобрал.

На всякий случай он свернул к озеру и припарковался у хижины на берегу. Было слишком холодно, чтобы открывать сезон, поэтому можно было не переживать из-за возможной встречи с туристами.

Выйдя из машины, Дарси чуть углубился в лес. Лавровые деревья, по идее, должны скрывать его от посторонних глаз. Через десять минут, убедившись, что внедорожника поблизости нет, Ник вернулся в машину и немного подождал, пока успокоится пульс. Только тогда он набрал номер Маккенны. Ждать не пришлось ни секунды.

– Ну и где ты? – спросила она взволнованно.

– В пути. Слушай внимательно. Особой опасности нет, но я пока не буду подходить близко к дому. Не беспокойся. Постараюсь вернуться как можно скорее.

– Ты где?

Он завел машину. Взревел мотор.

– Собираюсь пообщаться со старым приятелем. Думаю, нам есть что обсудить.

– Я не слежу за тобой. – Квин старался говорить спокойно, но в глубине души переживал, разделяет ли Дарси его спокойствие.

Ник поднялся и положил обе руки на стол Квина. Худой, жилистый, но широкоплечий, он при желании мог выглядеть на редкость внушительно. Не будь Александр Квин Александром Квином, он, возможно, испугался бы. Но почувствовал только раздражение. И любопытство: что дальше?

– Ты поставил в мою машину навигатор, – начал Дарси.

– Не только тебе. Всем.

– Без нашего согласия?

– Официально – по согласию. Контракт надо читать внимательно, включая мелкий шрифт тоже.

Глаза Дарси вспыхнули, ноздри раздулись.

– Вообще-то я в отпуске.

– Вообще-то отпуск контракт не отменяет.

– Возможно. Но навигатор я убрал. И буду проверять свою машину каждый день, мало ли, вдруг ты вмонтируешь в нее что-нибудь еще. Ясно?

Этот вопрос Квин оставил без внимания.

– А с чего ты решил, что я слежу за тобой?

– Да любишь ты это дело, – заметил Дарси.

Квина задели подобные слова. Конечно, он не стремился поддерживать приятельские отношения со всеми членами организации «Врата». Принимал людей на работу, руководствуясь их профессиональными качествами, а не личными. Он не был другом Дарси. Как и вообще ничьим другом.

Но доверием Ника он дорожил. Они давно работали вместе, что представлялось Квину куда серьезнее дружбы. Человек, который ни разу не подвел за долгие годы, явно заслуживал уважения. Поэтому услышать такое от Дарси было неприятно.

– Я не следил за тобой, – отрезал он. – Если бы это был я, ты бы не заметил. Однако мне интересно, зачем ты вызвал моего агента на личный разговор?

Губы Дарси вытянулись в тонкую линию.

– Это она тебе рассказала?

– Нет.

– Откуда же ты знаешь?

Квин промолчал.

– Следовательно, содержание разговора тебе тоже известно?

– Нет. Может быть, ты мне расскажешь?

Прежде чем ответить, Дарси долго, изучающе смотрел на Квина. В конце концов сказал:

– Мне нужна была информация о Кейде Ландри. Ава работала с ним в ФБР, в Джонсон-Сити.

Квин никак не изменился в лице.

– Что же ты хотел узнать?

– Каким он был агентом. Каким мог стать.

– У Трент есть мнение на этот счет?

– Она поделилась личными впечатлениями. Ни к какому выводу мы не пришли.

– Будет нужна моя помощь, скажи.

– Будет нужна твоя помощь, скажу.

– Если хочешь знать, мы ведем расследования по твоему вопросу. Через пару недель будут новости.

– Спасибо. – Но в тоне Дарси благодарности не слышалось. Он поднялся и пошел к двери.

– Я тебе не враг, Дарси, – внезапно сказал Квин.

Ник повернулся к нему:

– Но и не друг. Верно?

Квин не ответил. Да и что он мог ответить?

Вообще, он редко ставил под сомнение честность агентов. Знал, кто честен, кто может впасть в заблуждение, кто способен навредить, и вовремя наставлял на путь истинный. Дарси он ни в чем не упрекал. Возможно, парень просто запутался и некоторое время спустя, разобравшись во всем, будет благодарен за своевременное вмешательство.

Резкий стук в дверь вывел его из раздумий. Дверь распахнулась, в кабинет влетела Оливия Шарп.

– Кто это был? Тот самый Ник Дарси?

Квин вздохнул и запоздало разрешил ей войти. Впрочем, Оливия не нуждалась в разрешении.

– Ну, и чего он хотел?

Квину не особенно хотелось делиться с ней своими секретами, но Оливия имела дело с Кейдом Ландри, а его интересовали подробности.

– Он обсуждал с Авой Трент одного агента.

Глаза Оливии загорелись, но ни один мускул не дрогнул на лице, сказывалась выдержка.

– По какому поводу?

– Мог ли он быть подослан.

Кровь отхлынула от лица Оливии, глаза лихорадочно заблестели.

– Речь о Кейде Ландри?

«Да уж, – подумал Квин, – ситуация становится все интереснее».

«Не беспокойся».

При этих словах с Маккенной чуть не случился приступ нервного смеха. Как тут не беспокоиться, черт побери? Она так и осталась сидеть на диване, сжимая в руке «глок» и следя за минутной стрелкой.

За дверью послышались шаги. По телу девушки пробежала нервная дрожь. Ничего, ничего. В обойме девять пуль. Бояться нет причин.

Кто-то пытался войти, но ничего не получалось.

– Ригсби, ты стоишь у двери с пистолетом?

– Ну да.

– Сейчас же отойди.

Нервно хихикнув, она опустила руку с зажатым пистолетом. А вдруг Дарси пришел не один?

Да он и впрямь был не один, а с двумя большущими, доверху набитыми продуктовыми сумками!

– Ну, ты даешь, – только и смогла вымолвить Маккенна.

– Надеюсь, твоя награда будет щедрой. – Вынув из сумки большую плитку шоколада, он помахал ею перед носом Маккенны. – У тебя еще не все зубы выпали?

– И не надейся. – Ловко сцапав шоколадку, она вновь уселась на диван. – А что еще притащил?

– По большей части консервы и полуфабрикаты. Предпочел бы нормальную пищу, но нет времени готовить. Так что включай микроволновку.

Разложив на столе продукты, Маккенна с удивлением смотрела на них. Они с Дарси работали в Таблисе восемь лет назад. Неужели он до сих пор помнит ее вкусовые предпочтения?

– А еще оцени вот это. – Он открыл большой бумажный пакет. – Твои любимые фалафели.

– Дарси, ты просто чудо, – воскликнула она, с наслаждением вдохнув аромат специй. – Хотя мои бедра спасибо тебе не скажут.

– Рассказать тебе секрет? – Он подмигнул ей, включая кран. – Большинство мужчин, даже я, ничего не имеет против целлюлита. А тебе вообще не мешало бы поправиться. К тому же мне нравится смотреть, как ты ешь.

– Да ну? И как же ты оцениваешь мои манеры поведения за столом?

– Эта пища предполагает, чтобы ее ели как неотесанные деревенщины. Так что ты справляешься на «отлично».

– Вот радость-то. – Она обнаружила на дне сумки нечто, завернутое в фольгу, и даже подпрыгнула от радости. – Ух ты, пита!

Вымыв руки, Дарси подошел к столу, взял питу, половину протянул Маккенне, а вторую принялся поглощать, нарочито оттопырив мизинец.

– А ты как оцениваешь мои манеры? – жеманно поинтересовался он.

– Ты во всем настоящий аристократ, – притворно вздохнула Маккенна.

– Вот как? – Дарси самодовольно ухмыльнулся.

– Безусловно. Но это только с точки зрения неотесанной деревенщины.

Она попыталась скопировать его движения и, полив питу хумусом, с важным видом поднесла ко рту, разумеется, изрядно при этом перемазавшись. Смутившись, попыталась подтереть подбородок, но Дарси поймал ее руку и стер хумус пальцем.

– Позволь мне, – пробормотал он.

В его глазах появился опасный блеск.

Ее сердце бешено заколотилось. Адское пламя пробежало по венам. Перехватив руку, она поднесла его палец к губам и слизнула остатки хумуса. Взгляд Дарси потемнел.

– Что мы делаем? – прошептала она.

И медленно поднялась со стула. Маккенна с удивлением обнаружила, что уже стоит, потом придвигается все ближе к нему, увлекаемая силой притяжения, как магнитом.

– Не знаю, – ответил он, притянув ее к себе.

Их губы встретились, и она забыла обо всем на свете.

Глава 10

Что на него нашло?

Не выветрившийся до конца адреналин? Желание отвлечься от мрачных мыслей? Или, чего уж греха таить, слишком долгое воздержание?

Но как бы там ни было, даже сжимая Маккенну в объятиях, Дарси уже отчетливо понимал, этот поцелуй сейчас явно не к месту. Хотя тело очевидно протестовало.

Не в состоянии сопротивляться, она целовала его в ответ так жарко, так ласково, с такой сладостью и страстью, что ему захотелось вдохнуть ее всю, выпить до дна. Случись это восемь лет назад, испытал бы он то же самое? Или огня добавило ожидание?

Опустив одну руку ей на талию, другой Дарси придерживал ее голову. Горячая волна прошла по телу Маккенны. Невероятное, ни с чем не сравнимое ощущение, заставившее сердце замирать. Ее язык скользнул ему в рот, пробуя, изучая. Когда она отодвинулась чуть в сторону, он тут же ощутил, как холодно и бесприютно стало ему вдали от ее горячего тела.

Легким движением его рука скользнула ей на грудь. От его горячего влажного дыхания по всему телу Маккенны пробегала дрожь. Но чувственное наслаждение лишь усиливало пытку, потому что хотелось большего.

Но большего она себе позволить не могла. Во всяком случае, не сейчас, пока ее жизнь висит на волоске. Она не могла отдаться человеку, с которым их ничего не связывало.

– Нельзя так делать, Дарси, – прошептала она.

– Можно, – запротестовал он, снова потянувшись к ней в поцелуе. Но она уже пришла в себя и была настроена решительно.

– Послушай, не надо. Ты же все понимаешь. Вот почему мы столько лет держали себя в руках. Между нами нет ничего общего. Только работа.

Горечь разочарования оказалась слишком сильной. Чувствуя дрожь во всем теле, он прижал пальцы к губам, которые только что с такой страстью целовала Маккенна. Почему она не хочет уступить?

– Перестань. – Он пытался образумить девушку. – Агенты тоже живые люди. Представь, женятся, разводятся, заводят романы. И даже – о, ужас! – занимаются любовью. Чем мы хуже?

– Куда это приведет нас, Дарси? – Маккенна скрестила руки на груди. Растрепанными кудрями она напоминала сейчас горгону Медузу. Не дай бог тронуть, окаменеешь! – Какое у нас будущее? Секс без обязательств? Так, по дружбе? Ты же не собираешься строить отношения? Ответь мне.

Если бы он знал ответ!

– Вот именно. – Она вздохнула. – Вот именно.

Закинув руки за голову, она поправила огненную прическу. На миг он представил, как эти волшебные руки касаются его тела. Смог бы он стать нежным и чутким? Или бы не сумел держать под контролем чувства?

Ему хотелось и нежности, и страсти. Но она явно ждала другого. Объяснения. А Дарси человек кристальной честности. Впрочем, она бы мгновенно раскусила его вранье.

– Значит, больше не коснемся друг друга?

– В такой маленькой хижине это невозможно. – Она пыталась все обратить в шутку, глядя куда-то в сторону. – Просто нужно оставаться профессионалами в любой ситуации.

– Не друзьями, нет?

Она подняла глаза, и он с удивлением увидел в них слезы.

– Ты мой единственный друг, Дарси. Я до конца уверена только в этом Ты, – ее голос задрожал, – ты не оставлял меня в самые тяжелые времена, ты помогал мне выбраться из всех передряг. И если не хочу жертвовать нашей дружбой во имя сомнительных отношений, это не означает, что я не скучала по тебе каждую минуту, пока мы были в разлуке.

Ее слова так точно описывали чувства Дарси, что и у него защипало в глазах.

– А я и не знал.

– Разумеется, не знал. – Она смахнула слезу и улыбнулась. – Я же скрывала.

– А я-то как скучал!

– Ты? Скучал? Будет врать-то!

– Еще бы мне не скучать! Сказать по правде, я даже во «Врата» пошел, лишь бы почаще слышать милый деревенский акцент.

– Я тебе не деревенщина! – Хохоча, она развернула очередную упаковку. – Бог ты мой, пахлава! Теперь непременно растолстею, отвратительный, восхитительный Дарси.

– Да ну? – Он поднял бровь. – Я ведь помню, как ты объедалась ею в Таблисе. Ни одного торговца не пропускала, и ничего. Помнится, даже со мной однажды поделилась.

– Но не в этот раз! Умираю с голоду. – Она широко улыбнулась.

Слишком широко. Слишком наигранно. Зная не хуже Дарси то, что улыбаться особенно нечему. Она в беде. Его преследуют. Они не нашли никакой информации.

Зато чуть не предали настоящую дружбу ради мимолетной страсти.

Впрочем, такой ли уж мимолетной? Как он ни старался себя обмануть, списать свои чувства к ней на обыкновенную дружескую симпатию, от правды не убежать. Она всегда действовала на него как курок стартового пистолета. С первого же взгляда на нее он почувствовал: теперь-то его жизнь изменится. Будто кто-то сдвинул привычную картину мира, и с этого дня все пойдет иначе.

И, как знать – возможно, все сложилось бы иначе, не случись этот кровавый теракт?

– Мы немного отвлеклись, – заявила она, с явным удовольствием доедая фалафель. Дарси не мог не радоваться ее здоровому аппетиту и жизнерадостному, пусть даже не к месту, настроению.

– Да, пожалуй. – Он предпочел не углубляться в детали, чтобы ненароком не повторить попытку.

– Как прошел разговор с Авой? Выяснили что-нибудь?

Да уж. Воспоминания о былой неудаче незаменимы, когда нужно охладить пыл.

– Да ничего особенного. Парочка штрихов к портрету Кейда Ландри да несколько интересных деталей из биографии Пита Чанга.

И он в красках передал ей слова Авы.

– Значит, Чангу все равно, чей ботинок лизать? – возмутилась Маккенна.

– Лишь бы это способствовало карьерному росту.

– Мерзкий тип. Но, судя по всему, ничего особенно интересного. Все федеральные агентства кишат Питами Чангами. Набиты под завязку. Ну а если бы его попросили меня подставить?

– Он бы согласился без лишних угрызений совести. Но есть еще и другие моменты. Трусость, например. Может испугаться открыто идти на риск.

Она сузила глаза и сложила руки на животе.

– И как ты думаешь? Чанг или не Чанг?

– Скорее нет, – поразмыслив, ответил Дарси. – Не особенно похоже, чтобы этого требовало начальство. Тут человеком явно руководили другие интересы. Впрочем, я ограничился бы пределами Ноксвилла и Джонсон-Сити, если бы кто-то назначил меня руководить расследованием.

– Собственно, ты и руководишь, – ответила она с неожиданной серьезностью. – Кому еще я могу довериться?

– Разве у тебя нет близкого человека?

Маккенна расхохоталась:

– Что ж ты раньше не спросил, Ромео?

Это уж точно. Как-то он не подумал об этом, желая овладеть Маккенной прямо на кухонном столе. Впрочем, он и сейчас этого хочет, но, по крайней мере, может скрывать.

– У тебя есть друзья в Ноксвилле? Которые могли бы вести поиски?

– Нет у меня друзей. – Маккенна вздохнула. – Слишком много работы. Даже на свидания не хожу.

Дарси вздохнул с облегчением, но вспомнил: ему в любом случае не на что надеяться. Маккенна в который раз поправила непослушные волосы. С трудом сдержавшись, чтобы не потянуться к ней через стол, он тяжело вздохнул:

– А семья?

– У меня есть только мама. Папы не стало два года назад.

Боль ожгла Дарси.

– Прости, я не знал…

– Рак, – прошептала она с горечью. – Он сгорел очень быстро. Но, по крайней мере, долго не мучился. Наверное, не самое страшное, что может случиться с человеком.

После пережитого в Таблисе она, конечно, по-другому воспринимает жизнь и смерть. Да и вообще все стало восприниматься иначе. Она стала жестче. Серьезнее. Сознательнее. От былой беззаботности, доверчивости и ранимости не осталось и следа.

А он разве не изменился? Разве не осознал ценность каждого дня, ужас смерти и людскую жестокость? Да и как могло быть иначе, когда молодые, талантливые, ни в чем не повинные люди гибли у него на глазах? О каком наивном восприятии мира могла идти речь? Словно розовые очки слетели.

Слишком тяжелый опыт. Слишком страшную цену они оба за него заплатили.

– Думаешь, за тобой следят? – спросила она некоторое время спустя, желая прервать тягостное молчание.

– Вряд ли. – Дарси заворачивал в фольгу остатки фалафеля. – Иначе нас бы давно нашли.

– Сохраню пахлаву на вечер, – решила девушка.

Ник крепко сжал ее руку, вымазанную в липком лакомстве.

– Я буду защищать тебя до последнего, – твердо пообещал он. – Ты знаешь об этом?

– Я агент ФБР и не нуждаюсь ни в чьей защите, – ответила она с гордостью. – Для меня гораздо важнее твоя помощь и поддержка.

– Этого у тебя хоть отбавляй. – Он крепко пожал ей руку. – Пойду приму душ, а потом, наверное, спать улягусь.

– Иди, а я посуду помою.

В ванной он стянул футболку и посмотрел на себя в зеркало. Замотанный. Лучше слова не подберешь. Волосы сильно отросли, как и щетина. Худой от природы, после всех этих передряг он отощал еще больше. Но зато сейчас чувствовал в себе настоящую силу, а мозг работал безотказно.

Да, он уже не тот Николас Дарси в костюме и галстуке, живущий по правилам департамента, верящий только в закон и порядок. Да он и не хочет быть таким. Интересно, каким он хочет стать?

Независимым. Мужественным. Бесстрашным. А еще способным поцеловать Маккенну Ригсби, когда бы ему этого ни захотелось.

Поборов в себе желание включить воду потеплее, он закрыл глаза и шагнул под ледяной душ.

Пока Дарси мылся, Маккенна изучала хижину.

Так-так, что мы имеем? Большую гостиную, маленькую спальню, кухню и ванную, где находится обнаженный Дарси. Полностью обнаженный.

Да сосредоточься ты, Ригсби! Не до того сейчас! Нужно найти компьютер и проверить подключение к Интернету. Телефон она выбросила в реку, испугавшись преследователей. Теперь никакой навигатор GPS им не поможет. Если и сработает в воде, только до реки и доведет. А вот без Интернета ей как без рук.

Она почуяла запах Дарси раньше, чем услышала звук его шагов. Запах чистоты, свежести и мужского тела. Он стоял в дверном проеме, чуть сузив глаза.

– Ложись спать, – сказал он строго.

– Я не устала.

Он побрился, но это не лишило его мужественности и брутальности. С возрастом он изменился. Постройнел, посуровел. В хорошем смысле. Выглядел серьезным, сильным. Как настоящий воин.

– Тогда давай еще раз обсудим детали. Но сначала покажешь мне свои раны.

Она скорчила недовольную гримасу, когда он полез в тумбочку за аптечкой.

– Да все уже прошло!

– Это хорошо. Но все-таки не стоит радоваться раньше времени.

Спорить Маккенна не стала и послушно подняла футболку:

– Ну, как?

– Гораздо лучше. – Он влил в раны немного антисептика, извиняясь, когда она шипела от боли.

– Почти не беспокоят. Болят, конечно, но уже не то что утром.

– Идешь на поправку. – Он смазал края маслом алоэ вера, и прохлада сняла боль. – Готово.

– Спасибо. – Ее трясло, хотя она понимала, инфекция тут ни при чем. Однако нужно было сосредоточиться на разговоре и не вестись на провокации.

– Поговорим о Кейде Ландри?

– Как раз хотел предложить. По словам Авы, сначала его карьера шла в гору, но пару лет назад все изменилось к худшему. Теперь сплошной упадок и регресс. Она не знает, в чем причина.

Что-то щелкнуло в памяти Маккенны.

– Ава знает, где он работал, пока не перевелся в Джонсон-Сити?

– По-моему, она называла Ричмонд.

Так-так.

– Около года назад в Ричмонде как раз был теракт. Бомбу подложили на складе, захватили заложников и угрожали взорвать.

– Я помню. – Дарси кивнул.

– Согласно протоколу ФБР, после приезда спецназа был отдан приказ оставаться на местах, пока не закончатся переговоры.

– Что ж, вполне типично.

– Но один спецназовец по неизвестной причине не послушался приказа и пошел на склад. Бомбу взорвали, в итоге погибли два фэбээровца и девять заложников, десятки раненых, включая того самого спецназовца.

Дарси нахмурился.

– О чем ты думаешь?

– Когда я общался с Авой, поблизости была новенькая. Услышав имя Ландри, она от удивления выронила документы.

– Ну и что с того?

– Она ушла из ФБР всего пару месяцев назад. Квин говорил, от скуки и отсутствия перспектив.

– Думаю, те, кто живет по правилам ФБР, жалуются на скуку и отсутствие перспектив. Впрочем, как и те, кто вообще живет по правилам.

– Это точно. Ты уж никак не заскучаешь. – Дарси подмигнул ей.

– Ты думаешь, Ландри нарочно меня не предупредил? А твоя новая знакомая была с ним заодно?

– Очень даже может быть.

– Надо это разузнать. – Она поднялась, полная стремления взяться за дело. Не все же прятаться в этой богом забытой хижине!

– Я разузнаю, – пообещал Дарси. – А ты давай отдыхай.

– Я ничуть не устала и отлично себя чувствую!

– Да неужели? Сцепи руки в замок за спиной.

От одной мысли об этом Маккенна поморщилась.

– И кто был прав?

Торжествующий взгляд Ника вывел девушку из себя.

– Сводить руки за спиной мне сейчас нет необходимости, – заявила она и, не глядя на Дарси, убрала пистолет в кобуру, прицепив ее к переднему карману джинсов. Уселась на ящик, принялась надевать кроссовки, невзирая на боль.

– Интересно, что ты собираешься делать? – раздраженно проворчал Дарси. – Никакого плана. Застряла в хижине у черта на рогах и без меня даже не выберешься отсюда.

– Зато ты мне объяснил, как добраться до Квина.

– Что, неужели к нему собралась?

– Он желает мне добра и вряд ли отдаст на растерзание фэбээровцам, верно? – От боли пальцы перестали слушаться, и шнурки не представлялось возможным завязать. Дарси наклонился и быстро зашнуровал ей кроссовки, а потом, подняв глаза, недоумевающе посмотрел на нее.

– До Квина две мили по горной дороге. Если хочешь, я тебя подвезу. Но учти, за последствия отвечаешь ты.

– А что делать? Сидеть тут и ждать, пока меня найдут? – Злые слезы покатились по щекам Маккенны, она раздраженно смахнула их. – Меня выставили предательницей, ранили, и я же еще должна молчать?

Смягчившись при виде слез, он накрыл ее ладони своими:

– Сидеть тут безопаснее, солнышко. Не уверен, что они ушли. Если высунешься, будет только хуже. Я понятия не имею, откуда они могут появиться.

– Я знаю. – Она уставилась на их сплетенные пальцы.

Он перешел на шепот:

– Я никогда не надеялся тебя увидеть. Встречал общих знакомых и спрашивал о тебе, но только самое главное. Я не знал, вдруг ты встретила кого-то, вышла замуж, стала матерью.

Не удержавшись, она погладила его по щеке:

– Не встретила. Не вышла. Не стала.

Он закрыл глаза:

– Я не должен этому радоваться.

Ее сердце забилось сильнее.

– Я тоже. Но радуюсь.

Придвинувшись ближе, она поцеловала его.

Глава 11

Однажды жарким вечером в Таблисе Дарси отправился поплавать в бассейне. Вообще-то в том огромном бассейне дозволялось плескаться только дипломатам с их семьями, и днем обычай соблюдался строго. Зато в ночные часы за этим никто не следил, и при наличии свободного времени купались все желающие. Лучше всего, по мнению Дарси, в этом смысле было в десять часов вечера, просто он предпочитал плавать в одиночестве. Измученные коллеги обычно к этому времени уже засыпали.

Правда, в ту ночь он обнаружил, что больше не один. Молодая, гибкая, сильная женщина легко рассекала волны, с удивительной скоростью двигаясь туда-обратно. «Ах, это новенькая», – вспомнил Дарси. Он видел ее утром, но, погруженный в дела, не обратил особого внимания.

Доплыв до площадки, она ловко вспрыгнула на нее и застыла в пятне лунного света. Вода стекала по рыжим спутанным кудряшкам, насквозь промокший купальник слишком откровенно обрисовывал контуры тела. Сверкали зеленые глаза, блестели безупречные зубы. Жасминовая кожа сияла в золотистых лунных лучах. Дарси вспомнилась картина Уотерхауза – юный Гилас, окруженный сонмом наяд. Незнакомка и была похожа именно на речную нимфу – юная, загадочная, необыкновенная.

Выжав мокрые волосы, девушка улыбнулась ему так широко и радостно, как не сумела бы ни одна наяда.

– Я думала, тут никого не будет так поздно, – пояснила она.

Такой он впервые увидел Маккенну Ригсби. Такой она ему запомнилась.

Конечно, на романы в той обстановке не оставалось ни времени, ни сил. Но его влекло к ней, влекло неудержимо. За восемь лет многое изменилось, но чувства остались. Ему по-прежнему хотелось целовать ее до беспамятства.

Она притянула его ближе, обвила шею руками и впивалась в губы все сильнее. Сердца стучали в унисон.

«Она и впрямь наяда», – думал он, опутанный медными кудрями и увлекаемый в бездну. Но этот день в затерянной хижине подходил для любви столь же мало, как жаркая ночь в Таблисе. Враг был рядом. Остался ужас. А там, где ужас, нет места любви.

Оторвавшись от нее, Дарси чуть слышно пробормотал:

– Мы не можем.

– Я знаю, – прошептала она.

– Мы не можем, Маккенна, – повторил он, собравшись с силами. – Ты помнишь о причинах.

– Еще бы, черт бы их побрал. – Она закрыла глаза.

– Твой рассудок должен быть ясным. Мой тоже. Мы и так потеряли много времени, пока ты приходила в себя. Ты не виновата, – поспешно добавил он, поймав ее возмущенный взгляд. – Просто так сложилось. Мы даже не знаем, что именно замышляет «Голубой хребет».

– Нечто жуткое, никак иначе.

– И кто предатель, не знаем тоже.

– Но подозреваем Кейда Ландри.

– Однако не будем концентрироваться на нем, упуская из поля зрения всех остальных.

– Глена Робинсона я знаю давно, еще до работы в Ноксвилле. Не могу представить его способным на подлость.

– Люди могут оказаться совсем не теми, кем кажутся на первый взгляд.

– Я понимаю. Надеюсь, ты не считаешь меня наивной?

– Ну что ты, – возразил он мягко. – Но чем идти к Квину, не лучше ли отправиться ко мне? Там есть Интернет, а преследователь в любом случае уже ушел. Не будет же он ждать столько времени!

– Может быть, подождем до темноты?

– Ты права, так безопаснее. – Сняв с крючка кожаную куртку, он натянул ее и пошел к двери. – Сейчас вернусь.

– Ты куда?

– Проверю машину. Вдруг туда опять вмонтировали какую-нибудь гадость. Четыре коротких стука, два длинных, значит, это я, и стрелять не надо. – Улыбнувшись, он подтянул воротник куртки и вышел. Хорошо бы апрельский воздух хоть немного охладил его пыл!

Машина стояла на месте и на вид казалась безопасной, однако Дарси счел нужным проверить все, включая даже шасси и все четыре шины, несколько раз. Он осмотрелся и не увидел поблизости черный внедорожник. Вернувшись к хижине, постучал, как было оговорено. На этот раз обошлось без оружия, потому что Маккенна вообще не вышла его встречать. Она собирала вещи в комнате.

– Ты уже готова? – удивился он. – Не терпится посетить мою берлогу?

– Конечно! У тебя же есть Интернет!

Они прибрались, расставили все по местам. Грязные полотенца и простыни Дарси сложил в сумку.

– Постираю и привезу обратно.

– Хантер и Сьюзи догадаются о нашем визите, – вздохнула Маккенна. – В холодильнике полно еды.

– Надеюсь, это их не сильно расстроит.

– Даже не знаю. Так нагло вломиться в их квартиру, бестактно перестирать все белье и бесцеремонно забить холодильник продуктами. Циничнее точно не придумаешь.

– Вот такие мы плохие. – Дарси подмигнул ей.

– Кто бы мог представить, что я окажусь в такой ситуации. Работа была моей жизнью. – Присев на край кровати, она с тоской посмотрела на Дарси.

– Я тебя понимаю. – Он уселся рядом. Его пыл еще не остыл, близость Маккенны только усиливала влечение. Но что поделаешь, он уже привык играть с огнем.

– Что с тобой случилось? – Она чуть нахмурилась, тем самым выдав очередной приступ боли. Но уже не вскрикнула, значит, ей и впрямь стало лучше.

– Перестал играть по правилам, – ответил он.

– Удивительно.

– В Таблисе мне запудрил мозги Бартон Рейд. Сделал Мэддокса Хеллера козлом отпущения, и я поверил в его вину.

Его снова обожгла боль воспоминаний. Было так противно, когда Рейд со своими прихвостнями уничтожил доброе имя честного храброго морпеха. Жестокий, циничный, мерзкий человек, при этом хороший оратор, он умел убеждать. Ему поверили все, включая Дарси, который до сих пор не мог себе этого простить. Он и тогда боялся ошибиться в людях, ну а теперь боялся вдвойне.

– Ведь мы были там, Ригсби. Видели, как все было.

– Он спас нас всех. Всех, кроме Терезы.

– Но мы предпочли поверить Рейду.

– Его успешно прикрывало ФБР. Правда, я и тогда подозревала – гнилой человек.

– Зато я помог его разоблачить.

Она удивленно подняла рыжую бровь:

– Да ну? А мне известна другая версия.

– Я же сказал, всего лишь помог его разоблачить. Основную часть работы, конечно, провел Купер.

Он вспомнил ту ночь и звонок Александра Квина, предлагавшего помощь. Чуть было не отклонил звонок. Помощь Квина редко приводила к хорошему результату.

– Квин позвонил мне. Рассказал о Джесси Купере, ехавшем в Вашингтон с женщиной, которой угрожала смертельная опасность. С ее помощью государство хотело оклеветать ее же отца.

– А кто был ее отец?

– Бакстер Марш. Да-да, тот самый Бакстер Марш, что возглавлял корпус морской пехоты в Таблисе.

– Рейд тянул свои лапы к скрытой информации, да?

– Да. А информация была у Джесси Купера и еще двух. Они закодировали ее тремя кодами, каждый получил право сообщить свой близкому человеку, если что-нибудь случится.

– И случилось. Генерал Росс погиб в автокатастрофе, но успел передать код жене. Так что вся информация, разоблачающая Бартона Рейда, оказалась в открытом доступе.

– Так, значит, ты помог Куперу ее получить?

Он скромно улыбнулся:

– Подключил кое-какие связи. В частности, с британским посольством.

– Неудивительно, что ты достиг потолка и больше не захотел подчиняться правилам.

– Считаешь, я поступил неправильно?

Она покачала головой:

– Главное, не дать злу победить. А каким способом, совершенно не важно.

– Согласен.

– Ты молодчага, Николас Дарси. Не идешь на поводу у писаных законов, тобой движут высшие законы.

Ее улыбка стала тем самым солнцем, развеявшим черные тучи и тоску.

Они на скорую руку поджарили сэндвичи и съели их по пути. Дарси всю дорогу оглядывался, опасаясь увидеть черный внедорожник, однако все обошлось. Темнота скрыла их от любопытных глаз. На дорогу ушел час. На пятьдесят минут дольше. Припарковав машину, он велел Маккенне ждать, сам же открыл багажник и вытащил коробку с инструментами.

– Что ты делаешь?

– Ищу вот это. – Он продемонстрировал ей небольшое прослушивающее устройство.

Квин снабдил его машину этим маленьким, но очень полезным гаджетом. Теперь «жучок» точно пригодится, только не в машине. Он отвернул его и положил в карман.

– Пойдем.

Маккенна шла гораздо медленнее, чем утром. Устала, перенервничала, не поправилась как следует. Что уж тут говорить.

– Иди спать, – скомандовал Дарси.

– Ты спятил? Еще девяти часов нет. Мы и так потеряли кучу времени. Просто покажи мне компьютер, и я обещаю сидеть тихо.

Он решил не спорить, времени и впрямь оставалось мало.

– Он в спальне.

– Логин, пароль?

– Логин – просто моя фамилия. А пароль… – Он помедлил.

– А пароль?

Он сильно покраснел и промямлил нечто неразборчивое.

– Громче!

– Маккенна, с маленькой буквы, – выдавил он наконец, тяжело вздохнув.

Она округлила глаза от изумления.

– Ну ты даешь, Дарси!

– Tempus figit, – сказал он. – Время не ждет. Вперед. За работу!

Одарив его лучезарной улыбкой, она скрылась в темноте.

Он взглянул на часы. Половина девятого. Кто-то обязательно задержался на работе. Вообще-то рабочий день в организации «Врата» длился до восьми, но правило соблюдалось редко. Он и сам частенько задерживался. Возможно, и Оливия Шарп еще там?

Он набрал номер организации.

– «Врата», – ответил скрипучий голос Каина Деннисона.

– Не щадишь ты себя, дружище. Куда смотрит Сара? Или поехала в город веселиться?

– Ну, если полицейский надзор ее веселит – тогда, безусловно. А ты сегодня был в офисе? – За жизнерадостным тоном Каина скрывалось подозрение.

– Да. Немного пообщался с Авой Трент.

– Это связано с твоим уик-эндом в хижине Брэгга?

– Нет, – соврал Дарси. – Так, поболтали о разных мелочах. Скажи-ка, Оливии случайно нет в офисе?

– Только что ушла. Минут двадцать назад.

– Ну ладно. Не скучай.

– Слушай, Дарси, – внезапно сказал Деннисон, – если нужна помощь, дай мне знать.

– Да не нужна мне твоя помощь, – заверил Дарси. – Понадобится – сообщу.

– Хорошо. Просто знай, что я с тобой.

И, как ни странно, Дарси поверил. Почувствовал, его не подведут. После долгих лет одиночества и недоверия это чувство стало приятной неожиданностью.

– Спасибо. Буду знать.

Отключив телефон, он положил его в карман. Как знать, возможно, помощь Деннисона понадобится очень скоро.

Его пароль – ее имя. Ничего себе!

Такого с Маккенной никогда не было. До чего же романтично.

Кто бы мог ожидать такого от Дарси. Серьезного, сдержанного Дарси.

– Детский сад, – сказала Маккенна по себя, но, как ни старалась, тем не менее не могла скрыть улыбки при мысли о нем. Неужели Дарси вспоминал ее все эти годы и даже сделал ее имя своим паролем?

Выйдя в Интернет, она ввела в поисковик имя Кейда Ландри. Кейдов оказалось великое множество, пришлось даже добавить в запросы ФБР. Информации стало гораздо меньше, в основном она относилась к теракту в Ричмонде. Кликнув первую ссылку, Маккенна услышала за спиной голос Дарси:

– Ну, как успехи?

– Только начала. – Усевшись на кровать, она стала читать текст, весьма прямолинейный и довольно подробный репортаж о случившемся. Однако Ландри упоминался лишь мельком, в качестве рядового агента.

– Если бы у меня был доступ к базе данных ФБР! – воскликнула девушка. – Но мне его закрыли.

– Я тоже сейчас не имею доступа к данным своей организации, – посетовал Дарси. – Ужас, правда?

– Еще бы. Но ты говорил, твоя организация однажды пыталась действовать против «Голубого хребта»?

– Пыталась-то пыталась, – вздохнул он.

– Ну вот. В моих проблемах тоже явно виноват «Голубой хребет».

– Думаешь, эти люди каким-то образом связали нас с тобой?

– Как знать.

– Это было бы странно. Ведь мы всегда скрывали нашу привязанность…

– Даже друг от друга, – закончила Маккенна.

Он стоял за ее спиной, сильный, теплый. Ей безумно захотелось к нему прижаться. Однако, поборов желание, она принялась вчитываться в следующий текст.

Этот репортаж был подробнее предыдущего, поскольку написан двумя днями позже, когда подробности стали известны журналистам и экспертам. Кроме того, он был намного критичнее к ФБР. Бюро обвиняли в жестокости, желании жертвовать людьми ради сенсации.

Имя Кейда Ландри упоминалось часто. Но внимание Маккенны привлекло не оно.

– Ты смотри. – Она толкнула Дарси локтем в бок.

– Что такое? – Он придвинулся ближе, и она ощутила жар его тела.

– Смотри, к какой организации причисляют террористов.

Дарси взглянул и тихо выругался:

– «Голубой хребет»!

Глава 12

В одиннадцать ночи Дарси наконец удалось уложить Маккенну спать, но сам он еще долго сидел за компьютером, пытаясь связать происходящее воедино. Значит, «Голубой хребет» начал свое черное дело гораздо раньше, еще в Ричмонде, и это круто изменило жизнь Кейда Ландри.

По словам Авы, Кейд в тот период не проявлял интереса к работе. Возможно, все его мысли занимало нечто иное? Вдруг Ландри был напрямую задействован в теракте? Вдруг сам подстроил всю ситуацию?

Нужно разобраться в его деле. И сразу связаться с Оливией Шарп.

Утром Ника разбудил аромат свежего кофе. Войдя в кухню, он увидел у плиты Маккенну.

– Угощайся, – пригласила она. – Можешь не благодарить, лучше пожарь омлет. Умираю с голоду!

– Ты прекрасно выглядишь.

– Я прекрасно выспалась.

По ней было видно. Свежая, отдохнувшая, очаровательная. Какое счастье, что она идет на поправку! Это самое главное. А все остальное можно пережить.

– Ну, что на повестке дня?

– Завтрак, – ответил Дарси. – Потом можешь и дальше рыться в Интернете, а я собираюсь проведать Оливию Шарп.

– Неплохо, неплохо. Вы работаете вместе, да?

– Мы почти незнакомы. Она устроилась во «Врата», как раз когда я ушел в отпуск. Но, надеюсь, на пару вопросов она ответит.

– Насчет Ландри?

– Конечно.

– Будь добр, спроси еще одну вещь. Когда она работала с ним, кто был их личным руководителем? Как ни странно, все репортажи об этом умалчивают. Не пойму, в чем дело.

Дарси от изумления даже перестал помешивать омлет.

– Очень странно.

– Вот и я так думаю. Все остальные агенты упоминаются, но вот кто у них главный – неизвестно.

– Весьма и весьма удивительно. Непременно поговорю с Оливией на эту тему.

Омлет дожарился, Дарси разложил его по тарелкам.

– Оторвись от ноутбука и ешь.

С тяжелым вздохом она закрыла ноутбук и взяла вилку. Конечно, она любила поесть, но работать любила еще больше. Дарси вспомнил, как трудно было оторвать ее от насущных дел во время совместной работы в Таблисе. Впрочем, отвлечь Маккенну чаще пытались другие. Ник же разделял ее трудоголизм.

– Помнишь, как мы работали до ночи, а потом варили яйца вкрутую?

– Да как же такое забудешь! Умеешь ты создавать проблемы.

– Откуда мне было знать, что они предназначались на завтрак дипломатам? – Маккенна улыбалась виновато и одновременно хитренько, будто история с дипломатами произошла всего пару минут назад.

– Это все твой снобизм и тяга к изысканным блюдам, – заметил Дарси.

– Ой, кто бы говорил! – Она легонько ткнула его вилкой. – Холостяк, располагающий омлетом, должен подыскивать себе жену.

– Где ты это слышала? Только не говори мне, что читала Джейн Остин.

– Представь себе. – Наглая улыбка на перемазанных омлетом губах чуть не заставила его взять Маккенну прямо здесь же, на кухонном столе. Он сдержался.

– Ладно, так и быть, поверю в твою образованность. Или сделаю вид, что поверил. А теперь хватит давить на меня интеллектом. Доедай омлет – и за работу.

Вымыв тарелку, он тоже устремил взгляд в ноутбук.

– А досье на других агентов ты посмотрела?

– Не-а, не успела. Все читала про теракт в Ричмонде. – Она пододвинула Дарси тарелку с остатками омлета. – Что-то я объелась. Хочешь?

– Ого! – Он поднял брови. – С каких это пор Ригсби отказывается от еды?

– Да все в порядке. Просто я…

– Просто ты… что?

Она хмурилась, хорошее настроение исчезло бесследно.

– Просто я думаю об этих уродах из «Голубого хребта». О том, как они обращаются со своими женщинами. Мерзкие, гнусные шовинисты. Используют их в своих интересах, не заботясь больше ни о чем.

Дарси увидел в глазах Маккенны боль, и сердце его сжалось.

– Когда ты работала под прикрытием… Чем именно ты занималась?

– У них есть так называемые фанатки. Девушки, приходящие в экстаз от их псевдопатриотизма. Я работала с ополченцами. Некоторые из них, поверь мне, не самые плохие люди, просто ценящие личную свободу слишком высоко и стремящиеся действовать против власти. Я понимаю все это, Дарси, поскольку выросла в горной деревне, где все решают власти. Люди там несвободны. Но «Голубым хребтом» движут иные мотивы.

Маккенна никогда не рассказывала ему о тяжелой жизни в Северной Каролине. То есть, конечно, вспоминала детство, но это были счастливые воспоминания. Она явно что-то скрывает. Ей пришлось нелегко не только в детстве. Работа в «Голубом хребте» под прикрытием не могла пройти для нее бесследно. Но насколько глубокий след она оставила?

– Какова была твоя роль во всем этом?

– Набилась в подружки к фанаткам. Строила из себя такую же, как они.

– Ты не похожа на фанатку. Уж тем более на фанатку «Голубого хребта».

– Нет, конечно. Но я была единственной женщиной, потому что остальные подходили на эту роль еще меньше.

– И как далеко ты продвинулась? – спросил он, втайне боясь услышать ответ.

– Недалеко, – ответила она поспешно. – Совсем недалеко.

Дарси вздохнул с облегчением. Как ни ценил он работу Маккенны, но представить ее в лапах этих уродов было бы невыносимо тяжело.

– Эти люди подозрительно относятся к новеньким. Сразу поняли, с кем имеют дело, возможно, всему виной мой акцент. Бюро постаралось придумать мне правдоподобную легенду, но не учло одного – противник совсем не так прост. Лучшие хакеры заодно с «Голубым хребтом».

– Но ты ведь кое-что узнала о «Голубом хребте». Интересно как, если они тебе не доверяли?

– Все, что узнала, я узнала не от них, а от одного анархиста. – Уголки рта Маккенны приподнялись в улыбке. – Он был молодой, амбициозный и не особенно дорожил мнением «Голубого хребта» на свой счет. Я поняла, что смогу получить от него все, что захочу. Но он хотел…

– Чего он хотел? – поинтересовался Дарси.

– Меня. А я ему отказала. Раз, другой, это вызвало подозрения, в итоге – плакала моя работа под прикрытием.

– Это от него ты узнала про Варана и Враля?

Она кивнула:

– Не знаю, почему меня сразу не убили. Может, оно и к худшему. Может, мне все это еще отольется.

– Ты ничего от меня не скрываешь?

Никакой информации, имеющей отношение к делу, Маккенна скрывать бы не стала. Но с ней могло случиться нечто ужасное, о чем она предпочла бы не говорить никому. Даже Дарси.

– Думаешь, я тебе вру?

– Дело не в этом. Кто-то из «Голубого хребта»… – Он замолчал, не в силах закончить вопрос.

– Нет, Дарси. – Она поспешила его успокоить. Никто меня не насиловал. И хватит об этом.

Он почувствовал, что она говорит правду, и выдохнул с облегчением.

– А парень точно не врал? Может, он хотел тебя запутать?

– Топор-то? Не думаю.

– Топор?

– Ну да. Настоящего имени он мне так и не сказал. Эти анархисты вечно заморачиваются с прозвищами. Он хотел меня впечатлить, но никак не запутать. – Она покрутила рукой в воздухе, он поймал ее ладонь и задержал в своей. Взгляд зеленых глаз стал мягче, нежнее.

– Уверена?

– Абсолютно. Я всегда понимаю, если человек мне врет. – Она разжала его руку. – Если хочешь застать Оливию Шарп, нужно поспешить.

Он так и не узнал, действительно ли она торопила его или просто хотела прекратить неприятный и тягостный разговор о «Голубом хребте». Но в любом случае она права. Нужно действовать быстрее.

– У мистера Дарси сильное сотрясение, однако его жизни ничто не угрожает. – Военврач смерил агентов взглядом добрых усталых глаз. – Здесь есть кто-нибудь по фамилии Ригсби?

Все посмотрели на Маккенну. Она почувствовала, как кровь прилила к щекам.

– Он хочет вас видеть. Бокс номер четыре. Сильно не задерживайтесь, надеюсь, вы понимаете, как много у вас работы.

Стараясь не замечать любопытных взглядов, она прошла к четвертому боксу, где на кровати с закрытыми глазами лежал бледный Дарси. Однако, когда она подошла ближе, он открыл глаза и чуть улыбнулся ей.

– Хорошо, что ты пришла. Мне нужен юрист.

Ее пальцы дрожали в миллиметре от его руки, согреваясь теплом его кожи и не решаясь ее коснуться. Она сильно нервничала.

– Юрист?

– Меня удерживают в этой несчастной больнице против воли, – проворчал он, из-под повязки глядя на Маккенну.

Она вздохнула с облегчением. Если Дарси жалуется, значит, все в порядке.

– Слушай докторов и веди себя прилично, – велела она строго.

– А я надеялся на твой бунтарский дух. Думал, взвалишь меня на спину и вынесешь отсюда.

– Не дождешься!

– Теперь ты против меня бунтуешь? Ну, Ригсби, ты не перестаешь меня удивлять!

У нее подкашивались ноги, но присесть было некуда, разве что на край кровати Дарси. На такую близость она не могла решиться, мешали снующие туда-сюда врачи. Она выпрямила спину и попыталась изобразить подобие улыбки, хотя в уголках глаз закипали слезы. Бедный, бедный Дарси. Как же ему досталось!

– Как только тебя выпишут, будем бунтовать вместе.

– Жду с нетерпением. – Он слабо улыбнулся.

Она уже собиралась уходить, но Дарси прошептал:

– Кэмерон?

Она покачала головой. Только бы слезы не покатились!

– Мне очень жаль.

Что тут скажешь? Они сделали все возможное. Просто судьба не оставила Кэмерону ни единого шанса на спасение. Дарси и Маккенна ни в чем не виноваты. Но разве от этого легче?

– А Джамиль и все остальные? – спросил он чуть слышно.

– Джамиль в порядке. Перелом руки и несколько небольших ожогов. Рафик в хирургии, у него разрыв селезенки. Юзефа так и не нашли. Неизвестно, то ли он выбежал из кухни под огнем, то ли…

Маккенна не закончила фразы, и Дарси не стал ей помогать. Они оба слишком хорошо знали, что делают террористы с заложниками.

– Вот отдохнешь как следует, а уж тогда…

– Меня отправят в Штаты, – оборвал Дарси. Как он ни старался говорить мягче, фраза все равно прозвучала резко. Да и как еще она могла прозвучать? Боль сжала горло Маккенны так неожиданно…

– Ты точно это знаешь? – Она все еще не верила. Вдруг произошла ошибка? Расстаться с Дарси после всего пережитого. Разве такое возможно?

– Вопрос решен, дело только за временем. – Он с тоской посмотрел на Маккенну, и она навсегда запомнила печальный взгляд волшебных карих глаз. Прощальный взгляд. Значит, им суждено расстаться.

Он чуть помолчал, затем добавил:

– Поэтому я и хотел с тобой поговорить. Не знаю, увидимся ли мы еще. Ведь ты не станешь меня искать, правда?

Все решено. Они больше никогда не увидятся. Никогда.

– Не стану, – прошептала она, ненавидя его. Ненавидя себя. Лучше бы они вообще никогда не встречались.

– Я не выжил бы без тебя, Ригсби. – Кончиками пальцев он коснулся ее раскрытой ладони. – Спасибо.

Она не будет плакать. Не будет.

– Не разрешай Бюро тебя сломать. Им только дай волю.

– Не дам.

Ни за что не расплачется. Во всяком случае, на глазах у Дарси.

Маккенна проснулась. Сердце колотилось как безумное. Она взглянула на часы. Дарси ушел всего тридцать минут назад. Беспокоиться стоит, только если он не вернется через два часа. Тогда нужно звонить Квину.

Маккенна потерла глаза и удивилась: они были мокрыми. Значит, она уснула, и ей приснился последний день в Таблисе. День, когда они с Дарси расстались.

Это только сон, сущая ерунда. Никакие трудности не сравнятся с пережитым тогда ужасом и болью. Пусть «Голубой хребет» не воображает о себе слишком много. Маккенна Ригсби не привыкла сдаваться без боя.

Она снова включила ноутбук. Сейчас не время отдыхать. Ее жизнь в опасности, репутация разрушена. Ничего не стоит опустить руки. «Голубой хребет» осознает свою силу и безнаказанность. Кого им бояться? Зло все равно победит.

Но она не могла допустить такого. Смириться и не предотвратить смерть ни в чем не повинных людей.

Едва она успела ввести логин, на лестнице раздался звук шагов. Она схватила пистолет, металл заскрипел по металлу, и дверь медленно начала открываться.

Сжав пистолет в руке, Маккенна направила его в грудь широкоплечего мужчины, застывшего в дверном проеме. Утренний свет слепил девушку, и она не могла разглядеть ничего, кроме неясного силуэта.

– Не двигаться, – скомандовала она.

– Даже не пытался, – ответил знакомый баритон.

Вот же сукин сын.

– Рад видеть тебя снова, агент Ригсби, – поприветствовал Александр Квин.

– Почему вас интересует Ричмонд? – спросила Оливия Шарп, скрестив длинные загорелые мускулистые ноги. Она напомнила Дарси одну женщину, знакомую по Таблису, – Тару Брэди. Та тоже выставляла свою сексуальность напоказ, как оружие, хотя на самом деле была ранимой и беззащитной. Оливия Шарп такая же, в этом Дарси не сомневался.

– Я занимаюсь расследованием, связанным с ФБР и «Голубым хребтом». – Врать не имело смысла.

– Расследованием? – Оливия чуть приподняла бровь. – Я думала, вы в отпуске.

– Это личный вопрос.

– Что привело вас ко мне?

– Кейд Ландри.

Оливия вздрогнула. Практически незаметно, но Дарси все равно заметил. Она тут же придала лицу прежнее выражение, лишенное всяких эмоций. Однако первым движением выдала себя.

– Я работала с ним, – сказала она, помедлив.

– Вы оба замешаны в инциденте.

– Моей вины в этом нет. – Оливия поджала губы. Ясно, старается отвести от себя беду. Стоит ли удивляться.

– Ландри ввел людей на склад без приказа, – напомнил Дарси.

– Он получил разрешение.

– Кто вам сказал? Сам Ландри?

– Да.

– А лично вы слышали это разрешение?

Она чуть сузила глаза:

– Я плохо помню случившееся. Меня контузило во время взрыва.

Вряд ли она говорила правду. Трудно было по ее лицу догадаться о чем-нибудь. Красивая застывшая маска, только и всего. Но, внимательно присмотревшись, Дарси заметил в холодных голубых глазах нечто, весьма напоминающее беспокойство.

– Сколько человек было в группе?

– Четверо, не считая командира подразделения.

– Имена?

Взгляд из тревожного снова стал ледяным.

– Зачем?

– Я уже объяснил. Есть подозрение, что кто-то из ФБР был связан с участниками «Голубого хребта», организовавшими теракт.

– Даже если так, ему не удалось. Один из террористов погиб при взрыве, другого убил снайпер, когда он отправился за детонатором.

Неожиданная информация. Дарси не знал об этом.

– Снайпер, вы говорите?

– Если бы террорист успел взорвать бомбу, погибло бы гораздо больше людей. Только благодаря снайперу их удалось спасти.

– Отлично. А теперь назовите имена участников группы.

Оливия помялась, но, помолчав с минуту, заговорила снова:

– Я сама, конечно. Кейд Ландри. А еще двое погибли. Лен Дейвис и Кевин Дарнелл. Если уж вы интересуетесь терактом, должны были бы слышать эти имена.

Он, конечно, слышал. Два погибших фэбээровца – важная новость. О ней как раз сообщалось в источниках со всеми возможными подробностями.

– А командир?

– Он в общем-то не у дел.

– Но имя-то у него есть?

Она нахмурилась:

– Вы мне устроили проверку? Читайте репортажи, там сосредоточена вся информация.

– По большей части. Но имени командира там не упоминается.

– Вы уверены? – Оливия явно недоумевала. Или успешно изображала недоумение?

– Абсолютно. Вот почему меня так удивляет эта история. Как можно было провести настолько провальную операцию и остаться в тени?

– Не знаю, – ответила она. – У него какие-то связи в конгрессе. Не сказала бы, что вся его работа сосредоточена на юге. Хотя сам он перебрался именно на юг.

Медлит, мямлит. Как долго она собирается ходить вокруг да около?

– Что вы имеете в виду?

– Я имею в виду, что он перебрался в Теннесси.

– Имя!

– Даррел Бойл. Старший спецагент в Ноксвилле.

Глава 13

– Брось пистолет, Ригсби. Я без оружия.

Маккенна ему не доверяла. Подозрительный тип. Как это она сама собиралась пойти к нему? Глупее этого решения трудно было и представить.

– Уж лучше подержу при себе, – ответила она. Квин захлопнул дверь, спокойно прошел мимо нее и сел в кресло.

– Хорошо выглядишь, – заметил он.

– Хорошо себя чувствую, – отрезала она.

– Врешь, – заявил Квин. – По тебе этого не скажешь. Нужно поработать над собой, чтобы притворяться более убедительно.

Александр Квин не отличался ни высоким ростом, ни рельефной мускулатурой, но при этом выглядел весьма впечатляюще. Его лицо постоянно менялось, как расцветка хамелеона, при том что гримом он не пользовался, а если и пользовался, то в количествах весьма незначительных. Сейчас он напоминал среднестатистического стареющего бизнесмена. Светлые волосы тронула седина, карие глаза спокойно и почти весело смотрели на Маккенну.

– Чего ты хочешь?

– Не волнуйся. Дарси от всего тебя защитит, даже от меня. В этом ты уверена – иначе не пришла бы к нему за помощью. – От аппалачского акцента Квина почти ничего не осталось. Раньше тот был куда заметнее своеобразного произношения Маккенны, но Квин гораздо упорнее старался его скрыть.

– Ты работала в «Голубом хребте» под прикрытием, – сказал он. – Точнее сказать, в армии их фанаток.

Она не ответила.

– И потерпела крах.

– Говори по делу, – велела она.

– Я собираюсь уничтожить «Голубой хребет». Стереть с лица земли.

– Не слишком ли самонадеянно?

– Не слишком.

Звук подъезжающего автомобиля насторожил его. Он поднялся с места и вытащил из кобуры большой черный «ругер».

– Стой на месте, – скомандовал он, подошел к окну и несколько минут сосредоточенно смотрел в узкий просвет между стеной и занавеской. Наконец расслабился.

– Это Дарси.

– Который явно тебе не обрадуется, – заметила Маккенна.

Квин оскалился в ухмылке:

– Знаю. Но и я не собирался его радовать.

Шаги Дарси послышались на лестнице, потом стихли.

– Он понял, что ты здесь, – пробормотала Маккенна.

– Он понял, что здесь есть кто-то еще, – поправил Квин.

– Квин? – удивленно спросил Дарси из-за двери.

– Он тебя раскусил. – Маккенна улыбнулась. – Кто, кроме тебя, способен на такую выходку?

– Квин, я вхожу. Брось оружие, – бросил Дарси командным тоном, что было слышно через дверь.

– Уберешь ты свой «ругер» или как? – поинтересовалась Маккенна. Квин поморщился, однако спрятал пистолет в кобуру.

Вошел Дарси и быстро оглядел Маккенну, желая удостовериться, что с ней все в порядке. Затем перевел взгляд на Квина.

– Какого черта ты тут делаешь?

– Навестил старую подругу, – невозмутимо ответил тот.

– Не наглей. – Маккенна фыркнула. – Тоже мне, друг нашелся.

– У тебя все нормально? – обратился Дарси к девушке.

– А что с ней может быть ненормально? – обиделся Квин. – Думаешь, я пришел ей навредить?

– А зачем ты пришел? – поинтересовался Дарси.

– Меня интересует тот же вопрос, что и тебя. Кто подставил Ригсби. Вывести этих людей на чистую воду и предотвратить опасность.

– Почему именно сейчас? – недоумевала Маккенна.

Квин уселся в кресло и закинул ногу на ногу. Дарси помог ей добраться до дивана.

– Утром, – начал Квин, – ко мне домой заявился агент ФБР и стал выяснять, каким образом я связан с Ригсби.

– Ты с ней и не связан, – заметил Дарси.

– Вот именно.

– Значит, их интересует мое прошлое, – предположила Маккенна. – Вся карьера в ФБР с самого начала.

– Вполне возможно.

Дарси заметно напрягся.

– Если они проследили связь между тобой и мной, – рассуждал Квин, – не могли не найти связи между тобой и Дарси.

– Выходит, мы заодно?

– А ты хочешь быть заодно?

– Нет, – отрезал Дарси раньше, чем Маккенна успела ответить.

– Как хотите. Но не удивляйтесь, когда к вам нагрянет агент Бойл.

Дарси сжал зубы, но больше ничем не выдал свое напряжение.

– Думаю, ты знаешь агента Бойла?

– Это мой куратор, – ответила Маккенна.

– Ему можно доверять?

– Я не доверяю никому из ФБР. Но Бойла всегда считала порядочным человеком.

Квин смерил их снисходительным взглядом, затем поднялся и пошел.

– Думаю, вам нужно многое обсудить наедине, – сказал он напоследок. – Если понадоблюсь, знаете, как до меня добраться.

– Думаешь, сейчас за тобой никто не следит? – поинтересовался Дарси, провожая его до двери. Квин, стоя на пороге, ухмыльнулся и ответил только:

– В случае чего звони.

Дарси закрыл дверь и прижался к ней спиной.

– Нам снова пора в путь.

– Я знаю. – Маккенна вздохнула.

– Мне очень жаль.

– Тебе жаль? – Она рванулась к нему и что есть сил обняла за талию. – Дарси, ты спасаешь меня снова и снова. Без тебя я давно бы погибла.

Он прижал ее к себе, и в его руках она сразу же ощутила себя в безопасности. Пока он рядом, все будет хорошо. И не важно, что опасность все ближе.

Вздохнув, он разжал объятия:

– Пора собираться.

Она кивнула и побрела в спальню.

– Ну, значит, наш прекрасный незнакомец – Даррел Бойл. – Дарси посмотрел на Маккенну. Она, расслабившись на заднем сиденье внедорожника, казалась абсолютно спокойной.

– Ты не удивлена?

– Я удивилась, когда ты чуть не вышел из себя, услышав имя Бойла, – ответила она. – Думаешь, Квин не заметил?

– Не уверен. А если и так, пусть навестит Бойла. Это ведь не страшно?

– Не особенно.

Они ехали на север. Кто-то из агентов однажды сообщил Дарси адрес отеля, где принимали наличные и не задавали лишних вопросов. Именно туда они и направлялись.

Маккенна молчала и думала о Бойле. Не самый приятный собеседник, конечно, напыщенный, самовлюбленный, довольно нудный. Свято соблюдает протокол, и это сильно раздражает. Однако как агент он ей нравился, серьезный, опытный, ответственный.

Они проехали уже пятнадцать миль, прежде чем Маккенна наконец снова заговорила.

– Бойл всегда удивлял меня своей правильностью. Приверженец закона и порядка. А еще… – Она замолчала и плотно сжала губы.

– Что еще?

– Еще он переживал из-за внутренних терактов. Считал, что мы уделяем им гораздо меньше внимания, чем внешним.

– Не очень похож на приятеля «Голубого хребта».

– Совсем не похож. Он всю жизнь положил на борьбу с подобными группировками. Не могу себе представить, чтобы он с ними связался.

– Тем не менее ты не уверена в нем на сто процентов, – заметил Дарси.

– Я ни в чем не уверена на сто процентов. – Маккенна вздохнула. – С моим жизненным опытом это вообще невозможно.

Они припарковались у маленького двухэтажного здания. Кирпичи выцвели от времени, неоновая вывеска потускнела. В общем, именно такой обшарпанный и неприметный отель им и нужен.

– Снимем одну комнату или две?

– Даже не знаю. – Маккенна задумалась.

Дарси ободряюще улыбнулся ей:

– Из соображений безопасности. Как ты думаешь, что надежнее?

– Мне будет страшно одной, – призналась она наконец.

– Тогда жди. Я сниму номер и принесу ключ.

Безразличный служащий, не глядя на Дарси, взял деньги и протянул ему ключ. Замечательно. Но на всякий случай Ник разговаривал с ним с сильным британским акцентом. Пусть это станет его отличительным признаком. В книжку их записали как мистера и миссис Блейк.

Маккенна стояла у машины, ярко-рыжие волосы развевались на ветру. Хорошо, что она не пошла с ним в отель. Даже самый невнимательный клерк запомнил бы эти огненные локоны.

– Собери волосы в хвост, – велел он. Маккенна искоса взглянула на него, но последовала совету.

– И надень бейсболку.

– Тебе не нравятся мои волосы? – поинтересовалась она, зарывшись с головой в пакет с одеждой Хантера Брэгга.

– Очень нравятся, – признался Дарси. – Их просто невозможно забыть. Но сейчас нам нужно совсем не это.

Довольная улыбка Маккенны озарила хмурый весенний полдень.

Комната оказалась на удивление приличной. Дарси приходилось останавливаться в гораздо худших номерах.

– Могло быть и хуже, – пробормотала Маккенна, словно прочитав его мысли, и упала на матрас.

Мебели было мало, всего-то две кровати и шкафчик между ними. Ни стола, ни стульев, только по лампе у каждой кровати. Бросив сумки на пол, Дарси сел на вторую кровать.

– У тебя все хорошо?

– Куда уж лучше, – проворчала Маккенна. – Торчу в дешевом отеле, в животе дыра, и что делать, непонятно.

– Ты проголодалась, – догадался он. – Принести тебе чего-нибудь из забегаловки?

– Если только салатик.

Он не смог не расхохотаться.

– Честное слово, я совсем не хочу есть. Можешь еще чаю принести.

– Как прикажете. – Он изящно поклонился ей и расплылся в самой услужливой улыбке.

– Надо бы повысить тебе жалованье, Дживс.

– Я тебе не британец. – Он фыркнул и скрылся, но уже через пятнадцать минут вернулся с полными сумками еды.

– Ну, привет.

– Ух ты, на меня даже пистолет не наставили? – удивился Дарси.

– Да видела я тебя, – пожала плечами Маккенна. – Поскольку тут есть бесплатный вайфай, то и проблем никаких. – Она повернула к нему ноутбук. В самом углу экрана в проходе замаячила крошечная фигурка.

– Ты умеешь пользоваться камерой наблюдения?

– Кто же этого не умеет? – От ее улыбки Дарси бросило в жар.

– Вроде бы вас в ФБР такому не учили.

– В ФБР – нет. Но анархист, который запал на меня…

– Геккон?

– Не Геккон, а Варан, – поправила Маккенна. – Запал на меня Топор, а Варан считал неотесанной деревенщиной.

– Ты ему не деревенщина, – заметил Дарси.

– Вот-вот. Но, конечно, я включила дурочку, приходящую в бурный восторг от выходок Топора, и потихоньку разведала все его фокусы.

– Как подглядывать в гостиничную камеру наблюдения?

– Да это еще ерунда. – Она подвинулась, предоставив Дарси возможность усесться рядом с ней. Он не хотел придвигаться особенно близко, но это как-то получилось само собой.

– И чему же еще он тебя научил?

– Да много чему. – Ее глаза были ярко-зелеными, как листва деревьев в далеком краю, где прошло его детство. Ника снова бросило в жар, потом в холод. В Таблисе было проще. Там они просто дружили, и соблюдать дистанцию с трудом, но все же получалось. Однако после недавнего поцелуя держать себя в руках становилось невозможно. Как он ни старался думать о чем-то другом, поцелуй снова и снова всплывал в памяти.

– Ну, что еще скажешь о Ландри и Бойле? Ты работала с обоими, тебе и решать, кем мы займемся.

– Понятия не имею. Ландри подозрительнее, но я и знаю его хуже. С Бойлом я работаю почти год, и мне он кажется порядочным человеком, хотя и самовлюбленным занудой. Но, с другой стороны, агент и должен быть скрупулезным. Ландри же вообще ничего не интересовало. На редкость флегматичный тип. Холодный, как рыба.

– Ава Трент, похоже, разделяет твою точку зрения.

– А Оливия Шарп? Она какого мнения?

– Она заметно напряглась, когда я попытался обсудить Ландри. Вообще, она довольно странная. Хотел бы я познакомиться с ней поближе.

– Насколько ближе?

Маккенна, конечно, шутила, но в ее ироничном тоне Дарси уловил нотки ревности.

– Мне интересен ее внутренний мир.

– А снаружи она тебе не понравилась?

– Чуть меньше, чем ты.

Маккенна сморщила нос:

– Наверное, высокая?

– Просто амазонка!

– И худая?

– Слушай, – не выдержал он, – какое отношение это имеет к расследованию?

– Самое прямое.

– Она – не ты. Все другие женщины – не ты.

– До чего философская мысль. Кстати, где мой блокнот?

– Записывай, записывай. Твой приятель Напильник тебе такого не расскажет.

– Топор, Дарси, Топор. – Она оторвала взгляд от ноутбука и посмотрела ему в глаза. – Как они все мне надоели! Хочу послать все к черту и просто радоваться жизни.

– Сейчас разберемся, кто тебя подставил, и можно начинать, – пообещал Дарси. – Есть идеи?

– Думаю, мы займемся и Ландри, и Бойлом. Пообщаюсь с обоими, назначу встречу, и, по идее, оба должны привести подкрепление. Кто явится один, тот играет не по правилам.

– А если подкрепление притащат оба?

– Значит, никто из них не крыса.

– Чересчур опасно.

– Ну и пусть. – Маккенна тряхнула огненными кудрями. – Сидеть и ждать мне до смерти надоело. Пора действовать. – Она хотела спрыгнуть с кровати на пол, но Дарси поймал ее за руку. Она обернулась и посмотрела на него. Карие глаза расширились и потемнели. Воздух стал горячим. Она попыталась высвободиться, но тут его рука обвила талию Маккенны. Ее губы задрожали.

– Дарси.

Его объятия стали крепче, и она уже не могла вырваться. Да и не хотела. Могла только обхватить руками его бедра.

– Не делай глупостей, – пробормотал он.

– Хочешь меня от них отвлечь? – прошептала она нежно.

– А поможет? – поинтересовался он, прежде чем прижаться губами к впадинке на ее шее.

– Попробуй, – предложила она и повалила его на кровать.

Глава 14

Легко сказать «не делай глупостей»! А если она не может перед ними устоять? Всю жизнь ее несло навстречу приключениям. Словно дикий заяц, она рвалась к неизведанному, не чуя под собой ног.

Мать всегда учила Маккенну быть осторожной. Дикие зайцы попадают в ловушки. Их давят машины, съедают хищники. Они бегут, сами не зная куда, и умирают неизвестно за что.

Но как прекрасен их свободный легкий бег! Как прекрасна вольная жизнь! Сердце бьется в груди, переполненное ужасом и восторгом.

Маккенна чувствовала себя одержимой. Дикой. Ведь она же не собиралась сдаваться под его напором! Почему же теперь сама поддалась эмоциям?

В его глазах бушевал огонь. Но они были наполнены не просто желанием. В них светилась нежность и забота. Теплота, которой ей так не хватало.

Он был прекрасен.

– Мы не должны этого делать, – шептала она, прижимаясь ближе к нему, бешено, со всей скопившейся за долгие годы страстью целуя его. – Мы не должны этого делать, – повторяла она снова и снова, исследуя его тело, задыхаясь от вида рельефных жестких мышц, впиваясь ногтями в его спину, дрожа от невыносимого желания.

Строгий голос мамы, не смолкавший в голове, становился все тише и тише.

– Мы не должны были этого делать, – сказала она потом чуть слышно, глядя в потолок, где тускло мигала лампочка. Нахлынувшая на нее волна счастья сменилась мучительным раскаянием.

– Да, весьма беспечно с твоей стороны, – согласился Дарси и подмигнул ей.

– Все это ужасно некстати, – пробормотала она. – Мы в опасности, и совершенно непонятно, что ждет впереди.

– Не все ли равно? – отмахнулся он. – В Таблисе все было еще хуже. Но мы были вместе, и это давало мне силы двигаться дальше. Потом моя жизнь стала спокойнее и размереннее, но я ужасно скучал по тебе.

– Я тоже. – Она повернулась к нему. Тусклая лампочка чуть освещала его красивый профиль. – Ты серьезный и вдумчивый, а я беспечная и глупая. Но мне тебя так не хватало.

Их глаза встретились, карие и зеленые.

– Глупая ты моя, – прошептал он ласково. – Глупая неотесанная деревенщина. Что бы я без тебя делал?

– Умер бы со скуки. И я тебе не деревенщина!

– Самая настоящая деревенщина. И это хорошо. Твой характер твердый, как скалы. Ты храбрая, как горные жители, каждый день смотрящие в лицо опасности. Упрямая, упорная, сильная. А еще в тебе нет ни капли от дурацкой сентиментальности.

Она смахнула слезу:

– Насчет последнего не уверена.

Он улыбнулся и поцеловал ее затылок.

– Скорее бы все решилось! Противно чувствовать себя жертвой медвежьей травли.

– Все будет хорошо. Может быть, позовем на помощь Квина?

Она покачала головой:

– Квин гнет свою линию. Ты сам это прекрасно знаешь.

– Само собой, но его линия пересеклась с нашей.

– А если нет? И потом, среди вас тоже завелась крыса. Весьма показательно, что подозревают именно тебя.

– Не только.

– Кого еще?

– Ансона Дотри. Только он, я и Квин знают информацию об агенте под прикрытием, работавшем с нашей организацией. Этой женщине удалось остаться в живых, но ей пришлось покинуть Теннесси.

– Она обратилась в программу защиты свидетелей? – поинтересовалась Маккенна. Многие ее знакомые, безвинно пострадавшие, именно туда и отправлялись.

– Нет. И я не знаю, что с ней теперь. Кто мне расскажет? Я же крыса. – Он скорчил рожу, но потом внезапно посерьезнел. – Восстановить репутацию не так-то просто. Мое доброе имя для Квина ничего не значит.

– Значит, – возразила Маккенна, переплетая его пальцы со своими. – Квин не считает тебя крысой. Я поняла это по его манере общаться с тобой. Он тебя уважает. Предателя он бы стал презирать.

– Тогда почему я все еще в отпуске?

– Ты официально в отпуске. А неофициально работаешь на благо Квина. Спасаешь фэбээровку, попавшую в беду.

– И совершенно не справляюсь со своими обязанностями, – закончил Дарси.

– Он тебе доверяет. – Она посмотрела на их сплетенные пальцы. – Но я не доверяю ему.

Он поднес ее ладонь к губам и поцеловал:

– Помнишь, я говорил, что между нами ничего быть не может?

Она кивнула, не уверенная, понравится ли ей продолжение.

– Я прожил долгую жизнь в одиночестве и в дальнейшем тоже готовил себя к одиночеству. Единственный ребенок в семье. Родители меня любили, но почти не уделяли внимания. У них была своя жизнь, и мне находилось там не особенно много места.

Сердце Маккенны наполнилось жалостью. Ее детство было совсем другим – под надзором строгой, но любящей мамы, посвятившей дочери всю свою жизнь.

– Тебе было очень одиноко?

– Я не ощущал одиночества. Няньки и гувернеры были ко мне добры. Иногда приезжала сестра отца, с которой мы дружили. Очень редко, но все-таки приезжала. – Он грустно улыбнулся. – Она жила в Америке, поэтому я вместо Оксфорда поступил в американский колледж, хотя отец был против. Тетя Вивиан окончила Виргинский университет и мечтала отправить туда меня.

– А ты был не против?

– Почему бы и нет? Но, – его улыбка погасла, – тетя Вивиан погибла в тот год, когда я окончил колледж. Попала в автокатастрофу. Все произошло так внезапно.

– Какой ужас.

– Так что я остался, предоставленный сам себе, отправился в Казиристан спасать людей и столкнулся с прекрасной нимфой в бассейне посольства.

– Нимфой? Ты явно преувеличиваешь.

– Я тебя запомнил именно такой. Мокрые рыжие волосы, бледная кожа и волшебные зеленые глаза. Ты была ослепительна.

– Почему же ты приказал мне убраться, если я была так уж ослепительна?

– Когда это я приказал тебе убраться?

– Не помнишь? Ты сказал, что у меня нет разрешения там купаться.

– Ну, возможно, просто растерялся от твоей красоты.

– Ну и мерзкий же ты был! Настоящий лакей из дешевого английского сериала.

– Я тебе не британец!

– Самый настоящий британец. Серьезный, сдержанный интеллектуал, сохраняющий спокойствие в любой ситуации.

– Выходит, мы оба – образцы совершенства?

– Еще какие!

– Нельзя же обрекать столь идеальных людей на верную смерть, – заметил Дарси. – Так что отдать тебя на растерзание волкам без всякого плана…

– Кто сказал, что у нас не будет плана?

Доедая остывший бургер, Дарси слушал размышления Маккенны.

– Нам нужен, во-первых, общедоступный вай-фай и система видеонаблюдения, – перечисляла она, – а во-вторых, еще один ноутбук.

– У меня есть кредитка, но я не хочу попадаться людям на глаза, – признался Дарси.

– Нам поможет Квин.

– Ты же не хотела.

– Я не хотела посвящать его в наш план. А ноутбук пусть достанет. Должна же быть хоть какая-то польза и от него.

Дарси вытер руки и полез в сумку за вторым мобильником. Выйдя в отпуск, он решил обзавестись еще одним аппаратом. На всякий случай. Когда тебя подозревает собственная организация, нужно быть готовым ко всему.

Мобильный остро нуждался в подзарядке, но на один звонок его должно было хватить. Дарси набрал номер, известный лишь избранным. Мало кто из организации «Врата» имел возможность звонить Квину лично.

– Служба поддержки, – сказал Квин.

– Это я, твой блудный сын. Вот теперь мне и впрямь нужна помощь.

– И какая же?

– Ноутбук. Современный, беспроводной, с большим экраном.

– Не наглей, а?

– Можешь ты его предоставить или нет? – Дарси старался ничем не выдать волнения.

– С какой стати? – буркнул Квин.

– Кажется, я спасаю кое-кого тебе нужного.

– И при чем тут ноутбук?

– Слушай, ты мне доверяешь или нет?

Маккенна в это время искала в Интернете места, где есть бесплатный доступ к системе наблюдения. Квин молчал, Дарси тоже.

– Я не поручаю заданий людям, которым не доверяю, – наконец ответил Квин, Дарси почувствовал, как ушло чудовищное напряжение.

– И когда же ждать ноутбук?

Квин пробормотал что-то неразборчивое, затем пообещал:

– Скоро. И еще у меня нет твоего номера.

– Я знаю. – И Дарси разъединился.

– Ты очень сексуален, когда строишь из себя делового, – заметила Маккенна.

– Этого эффекта я и хотел добиться, – признался он. – Как твои поиски?

– Нашла шесть подходящих мест. Нужно проверить их на предмет доступа. Кое-где шифровка простая, а кое-где сложнее, чем здесь. Когда Квин притащит ноутбук?

– Обещал в течение суток.

– Отлично. У нас есть немного времени, чтобы выспаться, а вечером выйдем на охоту. Вроде бы в тех местах, что я нашла, вайфай на ночь не отключают. А если отключают, дело плохо.

Он заглянул в ноутбук через плечо Маккенны оценить список. Два ресторана быстрого питания, парочка дешевых отелей, палаточный лагерь и кофейня.

– Лагерь, пожалуй, далековато. И я не знаю, какая там система безопасности и что за камеры. А впрочем, вечером и разберемся. Спать охота. – Она выключила ноутбук и вытянулась на кровати.

– Подожди, – возмутился Дарси. – Раны нужно обработать. Я понимаю, ты хорошо себя чувствуешь, но это нельзя игнорировать.

Прошипев что-то неразборчивое, но явно обидное, она подняла футболку:

– Приступай, маркиз де Сад.

Он извлек из сумки аптечку. Медикаменты кончались, а до конца лечения было еще долго.

– Там поблизости от мест охоты нет аптеки?

– Вроде одна была возле закусочной, – пробормотала Маккенна. – А денег хватит?

– Еще бы. – Покидая дом, он прихватил с собой пять тысяч долларов, поэтому расходы его не пугали.

Раны заживали. Небольшое покраснение осталось только по краям. К тому же они начали затягиваться.

– Как выглядит мой живот? – поинтересовалась она кокетливо.

– Отвратительно, – честно ответил Дарси. – Но инфекцию мы победили.

– Отвратительно? – Она ухмыльнулась. – Ты всегда умел делать комплименты.

– Вот вылечишься, сделаю другой. – Он протер раны антисептиком и улыбнулся ей. – Зато раны больше не кровоточат. Хочешь снять повязку?

– Хорошо бы. – В ее взгляде читался явный энтузиазм. – Надоела она мне до чертиков. Трет, мешается, черт бы ее побрал.

Он поправил ей футболку. Казалось бы, не самое эротичное занятие, протирать раны антисептиком, однако его бросало в жар, по коже пробегали мурашки, сердце стучало как бешеное.

Удивительно, как его влекло к этой женщине. Перед лицом ли опасности, или их связала общая беда?

Или он, достигнув наконец своей мечты, стал теперь от нее зависим? А вдруг эта страсть затянула его, как водоворот, подействовала, как наркотик?

– Дарси?

Он посмотрел на нее. Взгляд зеленых глаз был мечтательным и загадочным.

– Что? – Он и сам не узнал свой голос, таким тот стал хриплым.

– Ничего не случилось? – Она легонько коснулась его ладони, по его телу электрическим током прошла дрожь. Он отодвинулся чуть в сторону.

– Ничего не случилось. Спи.

Но ей не спалось. Повернувшись, она обняла его за шею. Он увидел их обоих в зеркале шкафа, печальных, нежных, обеспокоенных.

– Дарси.

Он закрыл глаза.

– Я должен заправить машину, раз уж мы собрались весь вечер разъезжать.

– Так ты уходишь?

– Тебе нужно выспаться, – сказал он строго, но смягчился, встретив понимающий взгляд зеленых глаз. – Все лучшее у нас еще впереди.

– Иди. – Она улыбнулась в ответ. – Только недалеко. Думаю, до десяти у тебя время есть. Выходить раньше не имеет смысла, слишком много людей вокруг.

Он вышел и немного постоял у машины, вдыхая свежий апрельский воздух. Тучи на востоке предсказывали дождь.

Существует ли что-либо противнее ожидания? Неизвестно, что готовила им следующая ночь. А пока он будет сидеть в машине, потому что рядом с Маккенной, даже спящей, все равно не уснет.

Он достал из кармана мобильный и набрал номер Каина Деннисона.

– Он что-то знает, – сказала Оливия, нервно вертя в пальцах карандаш Квина. Не слишком-то вежливо! – Все выпытывал о происшествии в Ричмонде.

– Думаю, подозревает Кейда Ландри. Считает его виноватым в проблемах Маккенны Ригсби. – Квин пристально смотрел в лицо Оливии. Его выражение оставалось прежним, холодным и бесстрастным, но глаза лихорадочно блестели.

– Возможно. Он спрашивал и о другом агенте, Дарреле Бойле. Насколько мне известно, он спецагент в Ноксвилле.

Вот, значит, как. Два подозреваемых. Поэтому Дарси понадобился второй ноутбук, быстрый и беспроводной. Очень интересно. Что это он задумал?

Маккенна не собиралась засыпать, пока не вернется Дарси, но усталость оказалась сильнее. Сон сморил ее, едва рыжая голова коснулась подушки, и, когда Маккенна вновь открыла глаза, за окном стемнело. Лишь тусклый свет фонарей разбавлял сумерки.

Она села на кровати и взглянула на часы. Почти девять. А постель Дарси пуста.

– Дарси? – Она встала и прошла в ванную.

Нет и там.

– Дарси! – Она обошла всю комнату. Там, конечно, было негде спрятаться, тем более такому рослому мужчине. Она выбежала из отеля на парковку. Внедорожника тоже нигде не было.

Вернувшись в комнату, она заперла дверь. Сердце билось, как набат. Когда он ушел, еще не было шести.

– Дарси, – прошептала она в пустоту, рухнув на его кровать. – Где тебя носит?

Глава 15

В сумерках засияли фары. По горной дороге к парковке приближался автомобиль. Дарси спрятался за внедорожником на случай, если Каин Деннисон его обманет. Стать легкой добычей хотелось меньше всего.

Фары вспыхнули и погасли, и, когда глаза привыкли к темноте, Дарси смог различить в бледном свете луны массивный «Форд-150». Дверь машины распахнулась, и Ник, к возмущению своему, увидел, что Деннисон приехал не один. Притащил свою подружку.

По совместительству шерифа.

Темные глаза Сары Линдси осмотрели его с ног до головы, зародив чувство сродни тому, что испытываешь при обыске. Не особенно приятно лицом к лицу встретиться с шерифом. Особенно когда этого ожидаешь меньше всего. Но отступать было некуда. Дарси шагнул им навстречу.

– Вас слишком много, – сказал он прямо. Деннисон с подружкой синхронно повернули головы.

– Попробуй-ка с ней договорись, – проворчал Деннисон. – Уперлась, и все тут.

– Этот случай не имеет отношения к полиции, – заметил Дарси.

– Я здесь не как полицейский, – заметила Сара. – Просто располагаю кое-какой информацией, доступной только полицейским. Я здесь, чтобы помочь.

– Это я уже слышал, – буркнул Дарси, бросив многозначительный взгляд на Деннисона. – И с чего я должен тебе доверять?

– А кому еще? – резонно заметил Деннисон. – Я, по крайней мере, на твоей стороне. Я не считаю тебя крысой, делаю, что могу. Просто я могу не так много.

– Еще бы ты считал меня крысой, – проворчал Дарси. – Две недели притворялся моим другом.

– Я и есть твой друг.

– Оно и видно. Забудь все. Я тебе не звонил, ты ко мне не приезжал. – Ник повернулся и хотел уйти, но Сара схватила его за рукав мертвой хваткой.

Он посмотрел на нее внимательнее, раздраженный, но тем не менее заинтересованный. Ему почти ничего не известно о ней. Ну шериф, ну подружка Деннисона. Они познакомились, когда расследовали дело о трупе беременной женщины, найденном у водопада. Если верить рассказам Деннисона, Сара проявила недюжинную смекалку и силу воли. Далеко не дурочка. Возможно, и впрямь хочет помочь?

– Каин сказал, у тебя проблемы?

– У меня нет проблем, – отрезал Дарси.

– Зато у Маккенны Ригсби есть.

На это замечание Деннисона Дарси не отреагировал. Но, встретив его понимающий взгляд, смягчился.

– Ее разыскивает ФБР. Проверяет все адреса, где она могла бы оказаться. Выяснили, что ты с ней связан. Вы вместе работали в посольстве Казиристана восемь лет назад.

– И что с того?

– Она у тебя? – спросила Сара в упор. Сразу видно, шериф. Дарси взглянул на нее, но ничего не ответил.

– Думают, она пустилась во все тяжкие, – предположил Деннисон. – Не подчинилась приказу спецагента. Стреляли в нее. Боюсь, это были боевики. И на нее идет охота. Квин что-то знает, но не говорит. Мне, во всяком случае. – Он пожал плечами. – Как я могу помочь, не зная происходящего?

– Мне нужны помощники, – наконец ответил Дарси после долгого раздумья.

– Какие еще помощники? – удивился Деннисон. – Для чего?

– Мне не справиться в одиночку. Нужны, по меньшей мере, шесть человек, не задающих лишних вопросов.

– И впрямь хочешь пуститься во все тяжкие, – заметила Сара. Она явно сомневалась в успешности предприятия и не собиралась скрывать чувств.

– Ты вообще не хочешь посвящать их в свои планы? – поинтересовался Деннисон.

– Сам-то как думаешь? – возмутился Дарси. – Разумеется, нежелательно.

– Хотя бы то, что знаем мы, расскажешь?

– Не знаю. Как получится.

– А Маккенна в курсе нашего разговора? – спросила Сара.

– Нет.

Она закрыла глаза и покачала головой.

– Думаю, такие люди найдутся, – высказался Деннисон. – Уж шесть человек-то точно. Пожалуй, это легкая часть.

– А какая трудная?

– Сообщить агенту Ригсби, почему ты вовлек в ее дело посторонних. – Деннисон вздохнул и полез в машину. Сара последовала его примеру.

Дарси долго смотрел вслед «форду» и думал, правильно ли он поступает по отношению к Маккенне? Возможно, для начала стоило с ней посоветоваться?

Она бы, конечно, на такое не согласилась. Слишком уж она опаслива. Шесть незнакомцев, втянутых в ее дело, что может быть хуже? Она доверяет только Дарси. А будет ли доверять после такого?

Он, конечно, не изменит свое решение. Поступит, как считает нужным.

Но не слишком ли дорого это обойдется?

Маккенна снова взглянула на часы. Уже десять. Дарси все еще нет. Сначала она волновалась. Потом злилась. Теперь опять заволновалась.

Она вернулась в кровать, надеясь, что сон поможет скоротать тревожное ожидание, но спать не смогла, уж слишком взвинчены нервы. Стоило ей закрыть глаза, как в воображении рисовались всевозможные сценарии, один кошмарнее другого.

Существуют люди, которые хотят ее смерти. И если они нашли связь между ней и Дарси, то…

За занавесками вспыхнули фары. Их яркий свет озарил стену отеля, и улица вновь погрузилась во мрак. Автомобиль взревел и затих в ночи, в коридоре послышались гулкие шаги. Она потянулась за пистолетом. Надежда на то, что вернулся Дарси, была слабее чудовищных опасений.

Дверь чуть приоткрылась, и она услышала родной голос.

– Ригсби, это я. Один.

Сердце ее растаяло, но она по-прежнему сжимала в руке пистолет. Он вошел, закрыл дверь на все ключи и только тогда включил свет. Маккенна внимательно осмотрела его с ног до головы на предмет синяков и следов крови, пересчитала все пальцы на его руках и только тогда успокоилась. Правда, это спокойствие быстро сменилось гневом. Подлетев к нему разъяренной фурией, она прошипела:

– Где тебя черти носили?

– Ходил заправлять машину.

– Так долго?

– Бензобак большой, – ответил он невозмутимо.

– Очень смешно! – Она уперлась ладонями ему в грудь. Зеленые глаза метали молнии.

Мягко убрав ее руки, он спокойно сказал:

– Прости, я не знал номера комнаты, а то бы позвонил.

– Мог бы спросить на входе!

Он погладил ее ладонь, и она больше не могла злиться, ей хотелось только свернуться в клубок и заурчать. Но этого нельзя допускать.

– Лучше не светиться лишний раз, – напомнил он.

– Где ты был? – Маккенна старалась, как могла, но фраза прозвучала не сурово, а печально.

– Садись. – Он подвел ее к кровати, уселся рядом и посмотрел ей в глаза. Серьезный усталый взгляд насторожил Маккенну.

– Что случилось?

– Пока ничего. – Он накрыл ее ладони своими. – Но случится, как только мы начнем обсуждать план действий.

– Почему же? – чуть слышно прошептала она, встревоженная не на шутку.

– У нас будут помощники.

Она вздрогнула. В голове зашумело. Неужели Дарси посмел кому-то выдать ее тайну?

– Кто у нас будет?

– Помощники. Я встретился с Каином Деннисоном, он обещал найти нужных людей.

Какой кошмар! Неужели все это происходит не во сне, а наяву? Мерзкое, липкое ощущение подкатило к горлу, сердце замерло.

– Ты не мог так поступить. Ты не мог действовать за моей спиной.

– Я не действовал, – начал было он, но Маккенна не дала ему договорить и вырвала свои ладони из его рук. Пальцы ее дрожали.

– Дарси, я же тебе все объяснила. Я не хочу посвящать в свои дела чужих людей, тем более незнакомых. По-моему, это очевидно. Какого черта ты все разболтал Деннисону?

Ник поднялся и провел рукой по волосам:

– Он и так догадался. Он же не идиот. Раз уж ФБР нашло связь между тобой и мной, Деннисон и тем более. Он видел меня в хижине Брэгга и сразу понял, что я нахожусь там без ведома владельца. Один звонок жениху твоей сестры, и готово.

– Тем не менее ты не имеешь права встречаться с ним за моей спиной и раскрывать все карты. – Ее трясло, она не могла подняться. – Дарси, у вас завелась крыса! Я знаю, это не ты, но ведь это может быть кто угодно из числа твоих знакомых.

– По крайней мере, это не я, – пробурчал Дарси. – И на том спасибо.

Маккенна, наконец, поднялась и нервно зашагала взад-вперед по комнате.

– Считаешь, ты поступил правильно?

– Противник превосходит нас числом. А если мы вдвоем бросим вызов целой толпе, нас останется еще меньше.

– Ты не сам принял решение!

– По-твоему, я не понимаю, что делаю? Черт возьми, да я жизнью рискую!

– Не посоветовавшись со мной!

– А ты бы согласилась?

– Нет, конечно!

– И смысл тогда с тобой советоваться?

Маккенна изумленно посмотрела на него. Такой наглости она точно не ожидала. Видимо, на то была причина.

– Ладно. Посвяти меня в свой нелепый план.

– Мы не сможем обойтись без поддержки. Зачем этот неоправданный риск? Если и удастся вывести противника на чистую воду, он превзойдет нас числом. Связался с «Голубым хребтом» – благородства ждать не приходится. Начнется перестрелка, и что ты будешь делать?

– Вызовем подкрепление.

– Пока оно доедет, нас уже убьют.

Пол уходил из-под ног Маккенны. Она присела на край кровати. Ее тошнило, в глазах все расплывалось.

– Я знаю, ты злишься, – тихо сказал он, коснувшись ее пальцев. Она отдернула руку.

– Клешни убери!

Он сунул руки в карманы.

– Ты не имел права так поступать, – повторила она, в глазах вскипали злые слезы. – Ты хоть понимаешь, в какую опасность меня втянул?

– Ты уже в опасности. Я делаю все возможное, чтобы тебя спасти.

Она посмотрела на него, желая сейчас только одного: стукнуть его кулаком по голове.

– Чтоб я еще раз с тобой связалась! Но вообще, так мне и надо, идиотке. Забыла, кто ты такой.

– А кто я такой, по-твоему? – полюбопытствовал Дарси.

– Бюрократ, вот ты кто! Все делаешь согласно протоколу. Если в протоколе сказано – искать помощников, будешь искать помощников, и тебе наплевать на мое мнение. Все вы такие, мужчины, по отношению к женщинам.

– Ну, при чем здесь отношения мужчин и женщин?

– Вот именно! – прошипела Маккенна. – Совершенно ни при чем. Никаких отношений здесь быть не может.

Он закрыл усталые глаза.

– Маккенна.

– Я не просто женщина, чтобы ты знал. Я агент Ригсби, работавший в ФБР. И не важно, под подозрением я или нет. Важно только одно: я знаю, что делаю. И никакой коп в отставке мне не указ.

Он открыл глаза и обвел ее измученным взглядом.

– Думаешь, я не рассматривала этот вариант? Еще как рассматривала. Я в контрах с ФБР, но информацией владею. Мне известно, для чего нужны протоколы и в каких случаях им нельзя подчиняться. Сейчас я не могу от них зависеть. Мне некому доверять. – Она подошла к нему ближе. – Может, и тебе не следовало.

– Может быть. – Его голос был тихим и хриплым.

– Ну, что уж теперь делать?

Прислонившись спиной к шкафу, он молчал. Возможно, ей следовало бы выйти ненадолго из комнаты, оставив его наедине со своими мыслями. Но кто знает, какие еще у Дарси мысли?

– Я могу все отменить, – предложил он наконец.

– Уже поздно.

– Еще не поздно. Но я доверяю Деннисону.

– А я его даже не знаю.

– Ты знаешь меня. – Дарси подошел к ней, крепко взял за руки, не давая уйти. – Ты меня знаешь, Ригсби. Знаешь, что я никому не позволю причинить тебе боль. И всегда приду на помощь. Запомни это раз и навсегда.

Она знала. Как бы ни злилась, она знала одно: Дарси жизнь за нее готов отдать. Как и она за него.

– Я помню, – ответила она.

– Тогда доверься мне. Если я хоть немного разбираюсь в людях, Каин Деннисон – порядочный человек. Хороший человек. Он понимает уровень опасности. Он так же осторожен, как ты или я.

Такой уверенности у Маккенны не было. Она не знала ровным счетом ничего о Каине Деннисоне. Ни о его порядочности, ни об осторожности.

– Он будет искать нам помощников?

Дарси кивнул.

– Ты их знаешь?

– Нет.

Она потерла виски. Начинала болеть голова.

– Чем больше людей вовлечено, тем выше шансы на предательство.

Дарси глубоко и тяжело вздохнул:

– Хочешь, я позвоню Деннисону и все отменю?

– Да, – не раздумывая ответила она.

Но когда он полез в карман за мобильным, она перехватила его руку:

– Попроси его ни с кем не связываться, но при этом быть наготове. Я еще посмотрю, как все повернется.

Он кивнул и набрал номер Деннисона. Краем уха, слушая их разговор, Маккенна снова просматривала список мест, где есть доступный вайфай.

О помощниках она подумает позже. Сейчас на повестке дня другие вопросы. Нужно выяснить, сработает ли их план вообще.

К двум часам ночи Дарси уже успел сотню раз пожалеть о том, что не выспался, имея такую возможность. Теперь он боялся уснуть прямо за рулем. У Маккенны же, по всей видимости, открылось второе дыхание. Впрочем, он мог сделать этот вывод исходя лишь из ее работоспособности. Говорила она очень мало. За последние три часа они едва ли обменялись двумя десятками слов.

– Так что мы выбрали? – пробормотал он наконец сонным голосом, который в тишине внедорожника показался громким.

– «Эконотель» и кафе «Ежевика», – ответила она быстро, будто боялась, как бы растянутые слова не заполнили пустоту между ними.

«Эконотель» был крошечной дешевой гостиницей, располагавшейся южнее горной дороги. Вряд ли кому-то пришло бы в голову искать Маккенну в этом затерянном на краю света месте. Слишком уж далеко от цивилизации.

Кафе «Ежевика» находилось в чуть меньшей изоляции, зажатое с одной стороны магазином хозтоваров, а с другой – мастерской по ремонту телевизоров. Но вечером оба заведения закрывались, тогда как кафе работало до поздней ночи. Раньше пяти вечера, конечно, назначать встречи не имело смысла.

Вопрос в том, появятся ли Бойл и Ландри. А вдруг оба, следуя протоколу, притащат с собой всю команду ФБР?

Когда внедорожник остановился у светофора, Маккенна внезапно повернулась к Дарси. Зеленые глаза вспыхнули в темноте.

– Ты был прав, – сказала она. – Нам нужны помощники.

Он изумленно уставился на нее:

– Как ты сказала? Я был прав?

Уголки ее рта приподнялись, но она не улыбнулась.

– Конечно, я до сих пор злюсь. Мог бы и посоветоваться со мной прежде, чем звонить своему приятелю. Твое ко мне отношение оставляет желать лучшего, мне такой подход не нравится. Но чтобы вывести крысу на чистую воду, нас двоих мало. Поэтому звони своему Деннисону и договаривайся.

Дарси достал телефон, но прежде чем набрать номер, спросил:

– А если права ты, а не я?

Она устало откинулась на сиденье:

– Тогда жизнь покажет!

Глава 16

В таверне «Смоки Джо» в этот вечер кипела работа. Маккенне и Дарси с трудом удалось отыскать свободный столик. Их головы кружились, ведь они целую ночь провели без сна. Усевшись, Дарси огляделся и заметил парочку у бильярдного стола. Высокий широкоплечий мужчина лет за тридцать склонился к уху своей спутницы. Женщина кивнула, мужчина положил на место кий и направился к столику Дарси и Маккенны.

– Вы опоздали, – заметил он. Его гулкий голос, отдаваясь от стен, звучал жутковато.

– Не хотели явиться раньше всех, – ответил Дарси. – Ригсби, познакомься, это Саттон Калхун. Женщина, обыгравшая его в бильярд, его жена Айви, детектив полиции Биттервуда.

Маккенна обвела их любопытным взглядом. Саттон – дородный лысеющий мужчина с пушистой бородой. Айви – маленькая, стройная, темные волосы под выцветшей бейсболкой собраны в хвост. Дождавшись, пока муж усядется рядом с Дарси, она неспешно побрела к их столику, по пути забрав у бармена поднос с четырьмя кружками пива. С невозмутимостью, которую сохраняла до конца их путешествия, она заняла свободное место и протянула мужу пиво. Саттон сделал большой глоток.

– Айви, ты знакома с Дарси.

Айви кивнула, не глядя на них.

– Знаю. Надеюсь, вы познакомите меня с его подругой, ее имя мне неизвестно. – Она говорила хриплым голосом, с придыханием, что придавало ей сходство с таинственным рыцарем плаща и кинжала.

– Зови меня Мак, – пробормотала Маккенна.

– Как угодно. – Айви отхлебнула пива. – Все готовы?

– Мы куда-то отправляемся? – удивился Дарси. – Я думал, здесь будем.

– Планы поменялись, – буркнул Саттон, допил пиво и поставил кружку на стол. – Деннисон боится, нас тут заметят.

– Не люблю менять планы, – осторожничала Маккенна. – Вдруг это ловушка?

– Я и мой муж не попадаем в ловушки, – заявила Айви.

– Не считая нашего брака, – уточнил Саттон.

Айви фыркнула, но ничего не ответила.

– Я их знаю, – обратился Дарси к Маккенне. – И Деннисона тоже. Если он считает место опасным, значит, так оно и есть.

Вот черт. Как же Маккенна злилась! Почему она должна зависеть от незнакомых людей? Она впервые их видит, но вся ее жизнь в их руках. Только они помогут ей вырваться из лап преследователей. Да и помогут ли?

Дарси сжал ее руку в своей:

– Доверься мне.

– Угу. – Маккенна тяжело вздохнула.

– Сначала выходите вы, – велел Саттон. – Справа от моста есть небольшой проезд. Свернете и подождете минут пять. Мы подъедем в голубом «шевроле». Потом покажем путь.

– У моей жены голова разболелась, – сообщил Дарси роскошной официантке. – Так что я хочу расплатиться сейчас.

Оставив пять долларов на чай, он вышел. Маккенна последовала за ним.

– Мне все это не нравится, – проворчала она.

– Я и сам не в восторге. – Дарси усаживался в машину. – Но Деннисону надо верить.

Добравшись до места, о котором говорил Саттон, он остановил машину. Маккенна с беспокойством смотрела на него. Он молчал, ей пришлось нарушить молчание.

– Я боюсь, – выпалила она, хотя не собиралась произносить эту фразу.

– Я тоже, – признался Дарси. – Но другого выхода у нас нет.

Вскоре подъехали и Калхуны в голубом «шевроле». Машина свернула к парку.

– Ты знаешь направление? – поинтересовалась Маккенна.

– Примерно представляю.

Она заметила, как он напрягся.

– Что-то случилось?

– Пока ничего. – Он нахмурил брови, сжал губы и замолчал.

Дорога расходилась на две части. Автомобиль Калхунов свернул туда, где она была извилистой и узкой, петляя, вела куда-то в глубь лесов и обрывалась у маленького домика с каменным патио. В доме горели огни, но шторы были задернуты. Никакого движения за ними не наблюдалось. Маккенна занервничала.

– Что это такое?

– Дом, – ответил Дарси.

– Весьма информативно. Чей?

– А мне откуда знать?

Саттон с женой вышли из автомобиля и направились к дому, не говоря ни слова. Присмотревшись, Дарси заметил еще две машины, фары были выключены, и они не сразу попались ему на глаза.

– Ты хоть что-нибудь знаешь? Чьи это машины?

– Одна – Деннисона. Сара, скорее всего, с ним.

– А вторая?

– Думаю, Марка Фитцпатрика. Он как раз продал старый автомобиль. Нового я не видел, но, возможно, это он и есть.

Когда они подошли к двери, та распахнулась, и в проеме показалась высокая стройная фигура.

– Добро пожаловать, – начал мужчина. – Я Каин Деннисон, а ты, как я слышал, Мак. Входи. Мы все ждем твоих указаний.

Маккенна покосилась на Дарси, однако вошла. Супруги Калхуны сразу же рванули к буфету и принялись наливать себе кофе. Темноволосая девушка, по всей видимости, подруга Деннисона, стояла у окна. За столом сидели еще два человека. Один – высокий, красивый, коротко стриженный брюнет с умными зелеными глазами. Другой походил на хищное животное – нервный, растрепанный, жесткий. В чертах его острого лица было что-то от лисицы. Он изогнул рот в улыбке, но Маккенна не назвала бы ее ни дружелюбной, ни приветливой.

– Мак, – Айви Калхун изогнула темную бровь, поскольку знала настоящее имя Маккенны, и ей не нравилось это скрывать, – Каина ты уже видела. Девушка – Сара, его невеста.

– Невеста? – удивился Дарси. Улыбка осветила лицо Деннисона.

– Она согласилась.

– Поздравляю.

– Ты, значит, коп? – поинтересовалась Маккенна у новой знакомой.

– Ну да, – невозмутимо ответила Сара. – А ты беглый агент ФБР. Очень приятно познакомиться.

– Я – Сет Хаммонд, в прошлом известный аферист, но с прошлым покончено. – Человек с чертами лисицы вновь оскалился в подобии улыбки.

– Ну а я – Марк Фитцпатрик, – представился брюнет, добродушным румяным лицом походивший на мальчишку-певчего. Контраст между двумя мужчинами поражал воображение. – И совсем не аферист.

В присутствии харизматичного Марка даже Маккенна немного расслабилась.

– Все вы ждете от меня указаний. Однако для начала я бы хотела кое-что уточнить. В случае, если вам не понравится мой план, что вы предложите?

Две женщины и два агента организации «Врата» переглянулись. Тишину нарушил скрипучий голос Деннисона.

– Предложим тебе не молоть чепухи и придумаем что-нибудь нормальное.

– Это, по крайней мере, честно, – признала Маккенна и села у окна. – Давайте начинать?

Агенты к плану отнеслись благосклонно. Не сказать, чтобы они сочли его стопроцентно верным, но какие планы давали стопроцентную гарантию? Идея Маккенны использовать локальные видеоресурсы как систему заблаговременного предупреждения удивила женщин-полицейских. Обе подняли брови, но ничего не сказали.

– Нужно выяснить, кто приведет подкрепление, а кто явится в одиночку.

– Думаешь, они не найдут подвох? – спросила Сара.

– Могут найти. Но человек, связанный с «Голубым хребтом», скорее захочет выманить меня из укрытия, чем явиться по указанному адресу и привести с собой фэбээровцев. Им неизвестно, как много я знаю о замыслах «Голубого хребта». Поэтому я и решила пойти на риск, став мишенью.

Все немного помолчали, осмысливая услышанное. Наконец заговорил Саттон Калхун.

– Ну, звони.

– Мы выбрали два места встречи, – сообщила Маккенна. – «Эконотель» и кафе «Ежевика». Знаете такие?

Сара кивнула.

– Я работала недалеко от «Эконотеля».

– Тогда пойдешь туда. Дарси возьмешь с собой.

Он изумленно и расстроенно посмотрел на нее:

– Разве мы не вместе?

Схватив за руку, Маккенна повела его в комнату, нимало не смущаясь удивленных взглядов окружающих.

– Слушай, – зашептала она ему на ухо, – в каждой команде должен быть человек, которому я доверяю. Этим людям – нет. Только тебе и себе.

Дарси не знал, что с ней делать. Ее хотелось и поцеловать, и, взяв за шиворот, встряхнуть хорошенько.

– Но ты доверишь им тебя прикрывать?

– Я сама себя прикрою. Вот контролировать обе группы я в одиночку не смогу. Следи, как бы кто-нибудь не подстроил чего-нибудь. Руководи происходящим в «Эконотеле».

Как бы ни возмущался подобным решением, он вынужден был признать правоту Маккенны. Действительно, нужно разделиться.

– Только никаких неоправданных рисков! Ты меня поняла?

Она кивнула, и оба вернулись на кухню.

– Значит, так, – заявила Маккенна, – мы делимся на две группы. Шериф Линдси, Деннисон и Дарси отправятся в «Эконотель». С ними должен пойти еще один человек.

– Я, – вызвался Марк Фитцпатрик.

Дарси нахмурился.

– Или не я, – легко отказался Марк.

– Думаю, наш приятель Дарси не станет возражать, если с ним отправлюсь я, – протянул Хаммонд с язвительной улыбкой. Или это Дарси счел ее язвительной? Когда человек много лет подряд проворачивал крупные аферы, невозможно понять, что у него в голове. – А бойскаут пусть идет с дамочкой.

Фитцпатрик удивленно взглянул на Хаммонда, но промолчал.

– Значит, Калхуны, Мак и я идут в кафе «Ежевика».

– Я смогу его найти, – заметил Саттон.

– Вот и хорошо. И поймите, это не противостояние, не перестрелка. Просто расследование. Нам нужно выяснить, кто подставил Мак. Только и всего.

Маккенна заметно напряглась, но возражать не стала. Дарси достал из кармана мобильный и протянул ей.

– Нам нужно оставаться на связи.

– Спасибо. – Она немного поколебалась, но телефон взяла.

– Возле «Эконотеля» есть телефон-автомат, – пояснил Дарси. – Оттуда Мак позвонит кому надо, а потом Фитц отвезет ее к «Ежевике». А ты, Сет, поедешь со мной.

Когда все вышли и уже собирались рассаживаться по машинам, Дарси поймал Саттона за руку.

– Чей это дом? – поинтересовался он.

– Матери Сета. Она уехала в Нэшвилл к сестре. Сет позаботился, чтобы никто из ФБР его не обнаружил.

Дарси кивнул, надеясь, что так оно и есть. Сет стоял у внедорожника и улыбался в свойственной ему манере.

– Ты ведь мне не доверяешь, верно?

– Я сейчас мало кому доверяю, – признался Дарси.

– Но мне в особенности.

Дарси молчал.

– Я чувствую. Я всегда это чувствую. Но ты сам должен убедиться, достоин я твоего доверия или нет.

– Буду рад, если мы сработаемся.

– Классный акцент, – заметил Сет. – Ты бы слышал мой ирландский. – С этими словами он уселся на заднее сиденье.

Дарси в последний раз посмотрел на залитый лунным светом двор. Маккенна, стоя у машины, улыбнулась ему. Луна осветила ее пухлые губы, белоснежные зубы сверкнули в темноте. Его сердце сжалось.

Он глубоко вздохнул. В конце концов, сумел же он прожить без нее восемь лет. Проживет и еще два часа.

Если только оба выживут.

Кейд Ландри ответил далеко не сразу. Его голос был грубым и раздраженным.

– Да?

«Пьяный», – подумала Маккенна. Только пьяных сейчас и не хватало!

– Ландри, это Ригсби.

Повисла напряженная тишина. Маккенна уже решила, что Ландри повесил трубку, когда он наконец спросил:

– Ты где?

– Нам нужно встретиться. Я в опасности.

– Сильно ранило?

– Нормально. – Она посмотрела из окна будки на черный внедорожник. Хотя лица Дарси видно не было, она кожей чувствовала его взгляд, и мысль о нем согревала, делая сильной и слабой одновременно.

– Как тебя найти? – Голос Ландри стал отчетливее, и Маккенна могла без труда разобрать слова. – Ты одна?

– Да, – соврала она. – Знаешь «Эконотель»?

– Нет, но найду. Ты вне зоны видимости?

– Стараюсь не привлекать внимания.

– Правильно делаешь. У тебя большие неприятности.

– Я знаю. Потому и звоню тебе. Мне нужна твоя помощь.

– Постараюсь помочь. Твое дело – не попадаться никому на глаза. Мою машину помнишь? Черный «малибу».

– Помню, конечно.

– Припаркуюсь у отеля. Ты найдешь укрытие, из которого видна парковка?

– Да.

– Хорошо. Я выезжаю. До встречи.

– Как дела? – поинтересовался Дарси, когда Маккенна подошла к черному внедорожнику.

– Ландри выезжает. – Она взглянула на Сета Хаммонда. Его лисий оскал уступил место вполне человеческой улыбке. Богатая же у него мимика. – Видеотрансляция хорошая?

– Лучше не придумаешь! – ответил Сет. – Как только он появится, мы все увидим.

– На чем он поедет? – поинтересовался Дарси.

– На черном «шевроле-малибу».

– Ничего себе у фэбээровцев служебные машины!

– Это не служебная машина, а его личный автомобиль.

– Интересно. – Дарси задумался. – Разве по протоколу им не полагается ездить на служебной?

– Откуда мне знать? – Маккенна пожала плечами. – Ландри странный тип и обожает свой автомобиль. Просто нужно быть начеку.

– Для этого мы сюда и пришли. – Сет улыбнулся.

«А он вполне симпатичный, – подумала Маккенна, – когда не старается играть роль отъявленного негодяя».

– Теперь к «Ежевике», – скомандовала она, – сделаю второй звонок.

Дарси крепко сжал ее руку и погладил ладонь:

– Будь осторожна. Не нужно рисковать.

– Все в жизни риск, – заметила она, – но осторожной буду.

Марк Фитцпатрик, который попросил называть его Фитц, завел машину и поинтересовался у Маккенны:

– Очень страшно?

– Страшно, – призналась она. – Мне не так-то часто помогают незнакомые люди.

– Я знаю Дарси. Он всегда выручал меня. Когда она потеряла работу, он поговорил с Квином. Так ее приняли во «Врата». Дарси и сам не знает, как много для нее сделал.

– Ты говоришь о своей девушке? – догадалась Маккенна.

Фитц улыбнулся, и ямочки на щеках сделали его совсем мальчишкой.

– Да. Мы скоро поженимся. Так что рисковать нельзя. Я обещал ей вернуться живым. Если не сдержу слово, она меня убьет.

– Весомый аргумент быть осторожными, – заметила Маккенна.

До кафе «Ежевика» они добрались десять минут спустя. Было уже совсем темно, луна скрылась за облаками, в окнах ближайших магазинов погасли огни. Свет уличной лампы не доходил до телефона-автомата, откуда Маккенна решила позвонить. Вот и прекрасно. Никто не заметит ее под покровом темноты.

Пришлось звонить трижды, пока она наконец не услышала в трубке голос агента:

– Бойл слушает.

– Агент Бойл, говорит агент Ригсби. Я в беде, и мне нужна ваша помощь.

Глава 17

– Думаешь, они водят тебя вокруг пальца? – Оливия опустила бинокль и посмотрела на Квина. Тот пожал плечами.

– Вряд ли они пытаются сбить меня с толку.

– Женщина не хочет твоего участия.

– Она мне не доверяет. Не доверяет вообще никому. Люди, с которыми она работала, хотели ее убить, так, во всяком случае, она считает. – Он навел бинокль на внедорожник Дарси. – Что они делают?

– У Хаммонда, кажется, ноутбук. – Оливия нервно стучала пальцами по приборной панели. Квин не обратил на ее невроз ни малейшего внимания, его гораздо больше занимало изображение на экране компьютера Хаммонда.

– Кажется, они ловят видеотрансляцию, – догадался наконец он, приглядевшись как следует.

– Спрятали где-то камеры?

– Не знаю. Но есть способ это выяснить. – Он передал ей бинокль, вынул из кармана мобильный и набрал номер. Сет Хаммонд ответил сразу же.

– Да, шеф?

– Почему ты припарковал машину у «Эконотеля» и ловишь видеотрансляцию?

Хаммонд выругался сквозь зубы. Секунду спустя Квин услышал в трубке голос Ника Дарси.

– Это тебя не касается. Не лезь в наши дела.

– Она не хочет моей помощи?

– Нет.

– Я держу дистанцию. Но вы точно готовы к контакту? Ты уверен?

– В таких делах, – Дарси занервничал, – нужно быть готовым ко всему.

– Что вы надеетесь выяснить?

– Кому из ФБР можно доверять, кому нельзя.

– Поэтому теперь ловите видеотрансляцию с целью прояснить этот вопрос?

– Ты ничего не знаешь о нашем плане, Квин. И я не собираюсь тебя в него посвящать, – заявил Дарси, и связь оборвалась.

– Хорошо же ты общаешься с подчиненными, – съязвила Оливия.

– Они подстроили ловушку. – Квин снова взял бинокль. – Но я не вижу поблизости агента Ригсби.

– Зато я заметила Деннисона и его подружку-шерифа. Их машина припаркована с другой стороны отеля. Мы знаем, кто еще сюда замешан?

– Никого не наблюдаю. Я, конечно, поставил агентам GPS-навигаторы в машины, но они запросто могли их убрать. Вероятнее всего, именно так и поступили.

– И правильно сделали, – заметила Оливия. – Нечего было вешать на них микрочипы, как на животных.

– Сейчас навигаторы очень бы пригодились. – Квин вздохнул. Кое-что о людях, замешанных в деле, он знал. Сет Хаммонд был с Дарси. А Деннисон притащил свою подружку. Стало быть, список не ограничивался агентами организации «Врата».

– Еще Саттон Калхун с женой, – добавил он чуть позже. – Калхуны и Хаммонд здесь неподалеку. Думаю, Ригсби с ними.

– Их всего трое?

– Возможно, захватили еще кого-нибудь для ровного счета. Должен быть и второй пост, где они поставили ловушку.

– Интересно, где?

Квин набрал номер Калхуна. Телефон чуть посигналил, и связь оборвалась.

– Дарси предупредил их. Они сбрасывают мои звонки.

– И как быть? – поинтересовалась Оливия.

Квин снова поднес к глазам бинокль:

– Неспроста они торчат на парковке. Кого-то выслеживают. Но кого им ловить в свои сети? Не фэбээровца ли, стрелявшего в Ригсби?

– Или двух, – заметила Оливия. – Иначе зачем второй пост?

– Первый, понятное дело, Ландри, – сказал Квин.

– Очевидно.

– А второй кто? Есть какие-нибудь соображения по поводу второго?

Сузив глаза, Оливия напряженно всматривалась в лобовое стекло, затем произнесла:

– Дарси задавал мне вопросы по поводу теракта в Ричмонде. Хотел узнать, кто стоял во главе моего отряда.

– И кто же?

– Даррел Бойл.

– Куратор Маккенны Ригсби в Ноксвилле?

– Он самый.

Господи, до чего же скучно торчать в засаде!

Никаких событий, если не считать звонка Квина двадцать минут назад. Ландри явно не торопился, если вообще собирался ехать на встречу с Маккенной. В чем Дарси сильно сомневался. Да и вообще, сомневался во всем. Нервы были натянуты, как струны, зуб на зуб не попадал. Собственный пульс набатом стучал в ушах. Каждый шелест листа заставлял сердце трепетать от ужаса.

Зачем он только послушался Маккенну? Лучше бы остался с ней. Тогда, по крайней мере, его не мучила бы тревога за несчастную. А теперь сиди в машине и трясись от страха. Очень приятно!

– Телефон, что ли? – вяло поинтересовался Сет. Дарси вслушался в неясный шум.

– Что?

– Я слышу телефон.

Сет оказался прав. Звонил телефон-автомат. Позвонил еще раз и умолк.

– Совпадение? – спросил Дарси Сета.

Тот покачал головой:

– Не думаю.

Телефон зазвонил снова. Дарси хотел было открыть дверь автомобиля, но Сет перехватил его руку:

– А что, если кто-то хочет вытащить тебя из машины?

– А что, если Ландри хочет связаться с Маккенной?

– Но ведь не с тобой! Сиди уж и не высовывайся. Никому ты не поможешь, только все испортишь.

– Раз уж решил рисковать, надо идти до конца. – Выйдя из машины, Дарси метнулся к телефону. – Слушаю.

На другом конце провода повисла напряженная тишина, но Дарси расслышал в ней тяжелое дыхание.

– Слушаю, – повторил он, и голос в трубке наконец ответил.

– Ты – Ник Дарси, верно? – Человек говорил нарочито медленно, растягивал слова даже сильнее, чем выходцы из Теннесси. – Вы подстроили мне ловушку, да?

Дарси ничего не ответил.

– Впрочем, это не важно, – продолжал Ландри печальным тоном. – Мне нужно поговорить с Ригсби. Немедленно.

Колючий холод пробежал по спине Дарси и застрял в груди.

– Что ей передать?

Ландри тихо и замысловато выругался.

– А разве она не с тобой?

– Сообщите мне. Я ей передам.

– Он все знает, Дарси. Даррел Бойл знает, что вы подстроили ему ловушку. Куда бы его ни заманила Ригсби, он явится туда не один.

Холод пробрал Ника до костей. Он крепче сжал в руке телефон.

– Хочешь сказать, он приведет с собой фэбээровцев. Так?

– Не думаю. – Судя по тону, Ландри тоже напрягся. – С ним что-то не так.

– С тобой тоже что-то не так, – заметил Дарси. – Я говорил о тебе с Авой Трент и даже с твоей старой знакомой Оливией Шарп.

– Ты общался с Оливией? – От удивления у Ландри даже голос изменился.

– Обе считают тебя неудачником. Ты уже не продвинешься по карьерной лестнице. Ты выдохся.

Ландри молчал. Дарси испугался, как бы тот не повесил трубку. Когда он заговорил снова, его голос был усталым и грустным.

– Я все понимаю. Но сейчас пытаюсь спасти Ригсби. Я звонил Бойлу. Рассказал ему о звонке Маккенны. Он, в свою очередь, рассказал, что ему она тоже звонила, и велел сидеть смирно. Но меня насторожил его тон. Не знаю, как объяснить, но его голос звучал подозрительно. Поэтому я позвонил в полицию Ноксвилла и попросил связать меня со спецагентом. В Ноксвилле никто не понял, кого я имею в виду.

– Почему я должен тебе верить? – Дарси изо всех сил пытался взять себя в руки. Он должен был спасти Маккенну, а страх не позволил бы ему.

– Ты не должен, – ответил Ландри, и связь оборвалась.

Он повесил трубку и пулей рванул к машине.

– Позвони Калхунам, – велел он, набирая номер телефона, который дал Маккенне. Телефон немного посигналил и затих.

– Черт бы его побрал!

– Калхуны не отвечают. – Сет тоже был взволнован. – Что, черт побери, происходит?

– Понятия не имею. – Дарси уже набирал другой номер. – Но мы должны выйти из засады и немедленно отправиться в Брайтуотер.

Александр Квин ответил почти сразу.

– Хочешь поговорить со мной?

– Да. – Дарси, как утопающий, схватился за соломинку. – Слушай очень внимательно, времени мало.

Маккенна снова бросила взгляд на часы. В последний раз она смотрела на них четыре минуты назад. Ей казалось, прошло не меньше часа.

– Может быть, нам связаться с Калхунами? – спросила она Фитца.

– Сами позвонили бы в случае чего, – ответил тот невозмутимо.

– Я уже просто из кожи вон лезу. Хоть кому-нибудь позвонить мы можем? Например, Дарси? Вдруг он уже получил весть от Ландри?

Фитц задумался.

– Ну ладно. Ты позвони Дарси, а я Калхунам.

Она набрала номер, ничего не произошло. Она взглянула на экран. Связи не было. Телефон не ловил сигнал.

– Гм, – пробормотал Фитц.

– Что такое?

– Связи нет.

В висках застучало.

– Но ведь мы только пятнадцать минут назад говорили с Калхуном, и все было в порядке!

– Еще бы. – Фитц вздохнул.

Маккенна посмотрела на экран ноутбука в надежде поймать видеотрансляцию, но ничего нового для себя не увидела. Только автомобиль Калхуна на другой стороне кафе «Ежевика». Вторая камера демонстрировала машину Фитца. Только и всего.

Она поднялась и открыла окно.

– Что ты делаешь?

Не отрывая глаз от источника видеотрансляции, она помахала в камеру рукой. На экране этот жест не отобразился.

– Черт возьми! – Она вытащила «глок» из кобуры за спиной.

– Что такое?

– Кто-то взломал наш источник видеосигнала. Они рядом. – Маккенна высунулась в окно и, сузив глаза, напряженно всмотрелась в темноту. – Это вряд ли ФБР.

Фитц выругался и завел мотор. Едва он повернул машину, что-то глухо стукнуло по шасси, и автомобиль затрясся так, что он потерял управление.

– Сукин сын, – прорычал Фитц, изо всех сил вцепившись в руль. – Шину прострелили.

– Уезжай, как можешь! – крикнула Маккенна. Дорога казалась безлюдной, но краем глаза девушка заметила некоторое движение.

Машину встряхнуло. Маккенну отбросило на сиденье, бейсболка отлетела на приборный щиток. Рыжие кудри, разметавшись, закрыли обзор.

Она откинула волосы назад и увидела направленный на нее курок пистолета. Сердце сжалось. Она узнала того, кто целился. Узнала вечно взъерошенные волосы и холодные голубые глаза.

Кальвин Хопкинс. Глава бандитской группировки «Голубой хребет», гроза восточного Теннесси. Мерзкий, гнусный сукин сын без каких бы то ни было моральных принципов, испортивший ей всю работу под прикрытием. Сломавший жизнь.

Мерзавец, которого она пыталась вывести на чистую воду.

– Эй, Мэгги. – Он оскалил зубы в зверином подобии улыбки. – Или тебя теперь называть Маккенна?

Вымерли они там, что ли?

И Фитц, и Калхун, и женщины как сквозь землю провалились. Никак с ними не связаться. Фары внедорожника Дарси вспыхнули и погасли. Почувствовав неладное, он заехал в темный угол парка, вышел из машины и, подсвечивая себе фонариком, осмотрел колеса. Несколько пуль вонзилось в резиновый протектор.

От ужаса пересохло в горле. Он нервно сглотнул, пытаясь справиться с эмоциями. Паника ни к чему не приведет.

Разве что к смерти дорогих ему людей.

– Крупная дробь? – спросил Сет Хаммонд с несвойственной ему серьезностью. – Вот сукин сын!

Дарси достал из кармана мобильный и набрал номер Саттона Калхуна. Где-то поблизости послышались пугающие звуки.

Сет подошел к нему, сжимая в руке вибрирующий телефон:

– Саттон звонит.

– И черт с ним. – Дарси запустил руки в волосы, до смерти испугавшись и вместе с тем чудовищно разозлившись. Не нужно было следовать ее безумному плану. Надо было остаться с ней.

– Не будем тратить время на разговоры. – Сет крепко сжал плечо Дарси. – Поедем к ним и всех спасем.

«Если есть кого спасать», – подумал Дарси. Сердце сдавила тревога.

Глава 18

Маккенна терзалась ужасными вопросами. Где все остальные? Живы ли они? Что сделает с ней жестокое чудовище Кальвин Хопкинс?

Но командовал всем происходящим совсем не Хопкинс, а ее собственный куратор, человек с безукоризненной репутацией. Даррел Бойл.

– Кто с тобой, помимо Дарси? – Он прислонился к стене подвала, куда затащил Маккенну, и скрестил руки на груди. Его лицо было спокойным, тон размеренным, почти без акцента. Словно сидели в оперативном штабе Ноксвилла и обсуждали недавний теракт. Вот только на этот раз агента Ригсби привязали к водопроводной трубе, ноги обмотали скотчем, а в грудь направили два пистолета бандиты из «Голубого хребта». Один отличался пышной бородой, другой холодными рыбьими глазами, но оба выглядели весьма несимпатичными. Во всяком случае, в такой обстановке.

Подняв голову, она заставила себя улыбнуться Бойлу:

– Твои ребята знают, чем ты тут занимаешься?

– Мои ребята, – он указал на бандитов, – независимые люди и отвечают сами за себя. Да, ребята?

Бандиты синхронно кивнули.

– Хопкинс тебя использует, – продолжала Маккенна. – Хочет втянуть в свое гнусное дело, а потом избавиться от тебя. Другим это послужит хорошим уроком. Тебе придет конец раньше, чем ты успеешь привлечь внимание правительства к внутренним терактам. Ты связался с чудовищами.

– Зато ты с прекрасными людьми. – Улыбка Бойла сияла безмятежностью, почти дружелюбием. – И не очень-то они тебе помогли.

«Самоуверенный болван, – подумала Маккенна. – Уверен, что, внедрившись в «Голубой хребет», обвел их вокруг пальца и получил все желаемое.

Но, оказывается, не все. Иначе давно бы ее убил. Ему нужно узнать что-то от Маккенны. Что-то, связанное с Ником Дарси, это она почувствовала кожей.

– Кто с тобой, помимо Дарси? – повторил он. – Судя по задержанным, «Врата».

– Что ты с ними сделал? – прошептала она. Сердце стучало в горле. Если Фитц, Саттон и Айви погибли из-за нее…

– Наслаждаются гостеприимством милых ребят из «Голубого хребта», – ответил он с ухмылкой, от которой Маккенна вздрогнула.

– Ты не можешь нас убить, – прохрипела она сквозь зубы. – Слишком много людей в курсе происходящего.

– Не так-то много. Только твой приятель Дарси да еще пара человек, которые попались вместе с ним в «Эконотеле».

Ужас пронзил ее, как игла. Он знает, где Дарси?

Что с ним сделал этот сукин сын?

Бойл подошел ближе, пристально посмотрел на нее своими светло-карими глазами. Такими же, как у Дарси. Но только в них плескалась холодная ненависть, и даже показное дружелюбие не могло ее скрыть. Он говорил мягко, ласково, и это лишь усиливало страх.

– Я задал тебе вопрос. Мне нужно знать ответ.

– Я ничего тебе не скажу.

– Скажешь, скажешь. – Бойл подмигнул бородачу, и холодный ствол пистолета уперся в грудь Маккенны. – Келлер, покажи нашей подруге выстрел в колено.

В дверь подвала постучали. Все трое обернулись. Маккенну бросило в жар, в холод, снова в жар, а потом волной накатило облегчение. Человек по имени Келлер опустил пистолет.

– Идите, – приказал бандитам Бойл, – а я присмотрю за ней.

Те мгновенно скрылись из виду, оставив их наедине.

– Похоже, твои друзья нас нашли. – Бойл уселся на железный стул и закинул ногу на ногу. – Интересно, как им это удалось?

– Считаете, Дарси не знает о ваших выходках? Он работает на «Врата».

– Ваши «Врата», – заметил Бойл, – неплохая организация, но маленькая и с ограниченными полномочиями. Если она и выведет на чистую воду «Голубой хребет», ему на смену придут другие организации. Имя им легион. Вы пытаетесь из рогатки сбить самолет. Глупо и опасно. Нужно нечто более серьезное, чтобы привлечь внимание масс.

– Вы готовы пожертвовать сотнями людей, чтобы только изменить отношение общественности к внутреннему терроризму?

– Война невозможна без потерь.

– Эту войну развязали вы!

– Неправда. Вспомни теракт в Оклахома-Сити. Вспомни, как бомбили стадион.

– Частные случаи. Между собой не связаны.

– Связаны. Просто ты не видишь связи. Ты вообще мало что видишь. Знаешь ли ты, сколько полицейских гибнет каждый год от рук таких Кальвинов Хопкинсов?

– Ты выбрал паршивый способ это исправить, Бойл. Вмешался в дела террористов. И сам губишь невинных людей.

– Кто с тобой, помимо Дарси?

Маккенна плотно сжала губы и ничего не ответила.

– В полевом лагере десять человек, но если они свяжутся по телефону с остальными, будет тридцать – сорок, – говорил Нику Дарси Александр Квин, пока они рассматривали в бинокль окрестности анклава. Оперативники жили в маленьких, хорошо сколоченных хижинах, сейчас с трудом различимых сквозь пелену плотного тумана.

– Думаю, уже связались, – предположил Сет. В самом деле, люди, вооруженные винтовками и дробовиками, понемногу стали собираться у домов.

– Скверная ситуация, – вздохнул Сет. – Плохо будет всем.

– Пусть так, – заявил Дарси, – но Маккенну надо вытащить.

– Не могу представить Бойла предателем, – сказал Каин Деннисон.

– Он не предатель, – заметила Сара, – просто идиот, которого ввели в заблуждение. – С этими словами темноглазая невеста Деннисона принялась перезаряжать пистолет. При виде женщины с оружием Дарси мгновенно вспомнил вечно устремленный на него «глок» Маккенны. Что теперь с ним стало?

Что теперь стало с ней?

Но сейчас не время для страданий. Она еще жива. Он чувствовал это, ее сердце словно билось в его груди. Она жива, и нужно вырвать ее из лап бандитов.

– Я пойду туда один, – сказал он громко. Агенты посмотрели на него как на сумасшедшего.

– Не пойдешь, – бросил Квин снисходительно.

– Послушай меня. У них Калхуны, Фитцпатрик и Маккенна. Больше они никого не знают. Только меня. Даррел Бойл знает, что мы с Маккенной связаны. Значит, только я могу туда пойти. Вам совершенно нет смысла показываться на глаза «Голубому хребту».

– А если Ригсби выдала всех остальных? – спросила Сара. Дарси укоризненно посмотрел на нее.

– Она скорее умрет, чем выдаст.

– Будем надеяться, не сделает ни того, ни другого. – Сара язвила, но взгляд темных глаз был добрым и понимающим. – Вперед.

Александр Квин опустил бинокль и, сузив глаза, несколько минут смотрел на Дарси.

– Делай, как знаешь. Если что, я тебя предупредил.

– А вот они предупреждать не будут, – заметила Сара. – Выстрелят без всякого предупреждения.

– Вряд ли, – возразил Сет. – Эти сукины дети любят первое время играть в благородство. Поэтому сразу стрелять не станут.

– Не теперь, так после. – Сара вздохнула.

– Мы еще посмотрим, чья возьмет. – Дарси прицепил кобуру к поясу. – Как с ними связаться?

– Одного из них я знаю, Рэндалла Фармера. Мы с ним провернули пару дел. – Сет никогда не упускал возможности похвастаться своим криминальным прошлым. – Еще до того, как старина Билли Доусон сел в тюрьму.

– Пусть Хопкинс разделит его участь, – пожелал Дарси.

…Даррел Бойл сидел на железном стуле, скрестив ноги, и все так же безмятежно улыбался.

– Твои друзья, видимо, нашли Кальвина и ребят.

– И тебя, – добавила Маккенна.

– Они думают, я с ними. – Бойл усмехнулся. – Вот как надо работать под прикрытием. Ты никогда не достигнешь такого уровня.

Уровня наивного идиота? Ну уж нет.

Как можно было связаться с Кальвином Хопкинсом в надежде его разоблачить?

Впрочем, и ей случалось ошибаться в людях. Даррел Бойл всегда представлялся ей умным человеком, толковым агентом. Она приходила к нему за советом, часами просиживала в его кабинете, обсуждая всевозможные планы. Разве могла она представить, что Бойл лишился рассудка?

В дверь снова постучали. Нервы Маккенны натянулись, как струны.

– Кто там?

Вошел Кальвин Хопкинс собственной персоной. Прошел по лестнице, обвел взглядом Маккенну. приблизился к Бойлу и сказал:

– Дарси хочет поговорить.

Дарси осталось совсем чуть-чуть до жилища Кальвина Хопкинса, но внезапно он почувствовал чей-то настороженный взгляд. Нервы были и без того на пределе, и отвлекаться на посторонних он не собирался. Главное – пробраться в здание, найти Маккенну и убедиться, что она еще жива. А дальше помогут Квин и Сет.

От росы джинсы намокли до колен. Приглядевшись, Дарси заметил впереди отряд вооруженных людей. Конечно, он мысленно готовил себя к такому зрелищу, но все же кровь застыла в жилах.

– Руки вверх, – велел человек с холодными рыбьими глазами. Высокий, мощный, настоящая горилла. Растрепанные волосы и густые сросшиеся брови усиливали сходство. Врагу не пожелаешь с таким встретиться.

Дарси остановился и поднял руки:

– Я безоружен.

– Обыскать его! – скомандовал тот же человек.

Другой, помоложе, отдал первому свою винтовку, подошел к Дарси и ощупал его с ног до головы – довольно грубо. Тот, что старше, поманил Дарси в сторону. Тот поплелся за ним, ожидая самого страшного.

Он сделал свой выбор. Если впереди смерть, Дарси готов встретить ее достойно. Мучил только один вопрос: что теперь станет с Маккенной? Так дело оставлять нельзя. Он сделает все возможное. Если, конечно, с этими людьми вообще возможно договориться.

Решение пришло молниеносно. За Маккенну он готов пожертвовать не только своей жизнью, но и чужой. Самоуверенный болван Бойл знал, на что шел, связавшись с «Голубым хребтом». Рано или поздно ему все равно пришлось бы поплатиться за свои ошибки. Так почему же за них должна расплачиваться еще и Маккенна?

– Ты, я так понимаю, Ник? – спросил мужчина с ухмылкой.

– Дарси, – поправил он.

– Я – Хоп, – представился мужчина. – Я так понимаю, ты хотел поговорить?

– Я знаю кое-что о Дарреле Бойле.

– Бойл? – Хоп попытался изобразить удивление, но вышло плохо. – Не знаю никакого Бойла.

– Знаешь ты Бойла, – проворчал Дарси. – И в то же время не знаешь. Он не тот, за кого себя выдает, кем вы его считаете. Он не на вашей стороне.

Бойл подошел к окну легкой беззаботной походкой. Но Маккенна заметила, что от его былой уверенности не осталось и следа.

Конечно, этот самовлюбленный павлин в жизни не признается, что совершил ошибку, хотя сам он уже успел ее осознать. Страх читался на лице, все еще оскаленном в наглой улыбке. Капли пота выступили на лбу. Руки дрожали.

– Что они сделают с Дарси? – спросила Маккенна.

– Поговорят, – ответил Бойл.

Именно этого он и боялся. Боялся, что Дарси выдаст «Голубому хребту» всю информацию.

– Он о тебе не знает, – соврала Маккенна.

– Ты ему не рассказала? – Бойл покосился на нее с недоверием.

– Рассказала только о Ландри. О тебе не сказала ни слова. Никогда бы не подумала о тебе так плохо. Я же доверяла тебе. Уважала.

– Так ты во всем обвинила Ландри?

– Ну да, – невозмутимо ответила Маккенна. Врать так врать.

– Я тебе не верю, – буркнул он.

– Твое право, – усмехнулась Маккенна.

– Расскажи, кто еще в это вовлечен?

Так она и расскажет. Держи карман шире, агент Бойл.

– Не имею ни малейшего понятия. Я просила помощи только у Дарси. Всех остальных он подключил без моего ведома.

Бойл немного расслабился и тут же приобрел прежний вид, самоуверенный и глупый. Некоторых людей жизнь так ничему и не учит.

– Так они считают, во всем виноват Ландри?

– И будут так считать, если ты не станешь высовываться. Но если с Дарси что-нибудь случится, все тайное сразу же станет явным. – Маккенна старалась не показывать страх. – Попроси Кальвина отпустить Дарси.

Бойл ухмыльнулся.

– Так трогательно. Спасаешь своего друга, – ухмылка стала еще противнее, – или не просто друга?

«Совсем не просто», – подумала Маккенна. Но какое Бойлу до них дело? Отвратительный человек. Связался с террористами, уверен в собственной безнаказанности да еще отпускает замечания подобного рода. Ухмыляется, сукин сын. Подумать только!

– Скажите ему, что я в другом месте. Он отправится туда, и вы больше его не увидите.

– А что сделают с тобой? Отдашь за него жизнь?

Конечно, она готова и на это. Но все-таки по возможности была бы совсем не против тоже выбраться отсюда живой.

– Вы сами себя подвергаете опасности. Меня никто не станет искать. Вы мне испортили репутацию. Спасибо большое. А вот Дарси искать будут, и, если к вам явятся, плохо будет всем. Если же вы оставите его в покое, я готова вам помочь. Чего вы хотите? Чтобы я обвинила себя в акте терроризма перед фэбээровцами?

Он кивнул.

– Да ради бога. У нас и так отношения плохие. А Дарси отпустите немедленно.

– С какой стати?

Маккенна устало вздохнула:

– Хорошо, не буду с вами спорить. Делайте с ним что хотите. Только не жалуйтесь, когда за него придут мстить. Он сын посла, у него такие связи, о которых вы и не догадываетесь. И все эти люди не оставят вас в покое, пока не добьются своего.

Бойл обвел ее долгим взглядом и пошел к двери. Но раньше, чем он успел до нее дойти, та распахнулась, и в проеме появился Кальвин Хопкинс.

– Его-то мне и надо, – сказал он, хищно оскалившись.

Бойл шагнул назад, но волосатая рука Хопкинса ухватила его за воротник и прижала к стене. В нависшей тишине был слышен только резкий треск разрываемой рубахи. Не теряя времени даром, Маккенна попыталась ослабить веревку, которой была привязана к водопроводной трубе. Но, как ни старалась, прочные узлы не желали поддаваться. Когда она уже переломала все ногти и окончательно отчаялась, вдруг послышались шаги.

Маккенна обернулась. Пот застилал глаза. Она сморгнула, потом снова и снова, все еще не веря в то, кто стоит перед ней.

Но это был он.

– Дарси? – едва слышно произнесла она.

Ник метнулся к ней.

– Как ты сюда попал?! – воскликнула Маккенна.

– Подружился с персонажем по имени Хоп. – Ник в одно мгновение распутал узлы, стягивавшие ей руки. – Думаю, его полное имя Кальвин Хопкинс.

С силой рванув клейкую ленту, он освободил ноги девушки.

– У нас пять минут, чтобы выбраться отсюда, – сказал он. – Не задавай вопросов. И не смотри назад.

Взяв Маккенну за руку, он повел ее прочь из подвала так быстро, как только позволяли ее затекшие ноги.

– Теперь-то ты мне доверяешь? – спросил он, когда они оба оказались на свободе.

– Теперь да.

Ник прижал ее к себе и поцеловал в затылок:

– Тогда иди за мной.

Эпилог

Ночь накрыла Ноксвилл. Закончился длинный день.

Доктор Робинсон осмотрела раны Маккенны и сочла их вполне залеченными. Настолько, что ложиться в больницу не потребовалось. И все благодаря Дарси. Человек с медицинским образованием не смог бы заботиться о ней лучше.

Потом Маккенну по поводу «Голубого хребта» и Даррела Бойла долго расспрашивал Глен Робертсон. Она рассказала все, не умолчав даже о том, что самого Бойла они оставили в подвале один на один с Хопкинсом.

– Что ж, в таких обстоятельствах вас нельзя винить, – заключил Робертсон. – Вы не знаете, где теперь Бойл?

Маккенна покачала головой:

– Не знаю. В горах достаточно мест, чтобы скрыть все тайны.

Наконец все нужные вопросы были заданы, ответы получены. И Робертсон сказал:

– Вы же понимаете, Ригсби, в ФБР вам больше нет места.

– Я знаю.

– Очень жаль. Вы отличный агент.

– Недостаточно. Чтобы стать отличным агентом ФБР, нужно играть по правилам.

Робертсон с отеческой нежностью положил руку ей на плечо:

– Возможно. Но вы помогли предотвратить теракт, именно играя не по правилам.

Она хотела верить в лучшее. Но знала одно: это всего лишь единичный предотвращенный теракт. «Голубой хребет» не остановится на достигнутом, а значит, война продолжится.

– Я могу идти?

– Да, конечно. Вас подвезти?

– Пожалуй. – Маккенна не знала, что стало с ее машиной.

В коридоре дожидался высокий стройный мужчина, при виде которого сердце Маккенны сжалось. Такой близкий, такой родной.

– Я уж думал, ты там уснула, – обратился он к ней с шутливым замечанием.

«Устала, бедняжка, – подумал Дарси. – Эти фэбээровцы кого угодно замучают расспросами». Он и сам пообщался с шерифом окружного департамента. Не особенно весело.

– Очень рада узнать, что Фитц и Калхуны в безопасности.

– Их заперли в гараже, но они сумели выбраться. – Дарси разливал вино по стаканам. Она чувствовала себя неловко в его большой уютной квартире, измученная, растрепанная, словно прилетевшая сюда с другой планеты.

– Все остальные тоже в порядке?

– Более чем. Квин даже разрешил мне вернуться на работу.

– Поздравляю! – Маккенна широко улыбнулась. – А то ты, наверное, заскучал?

– Я ему так и сказал.

Маккенна тоненько, по-кошачьи, зевнула.

– Можно, я приму душ?

– Если только в моей компании, – парировал Дарси.

– Что ж, я совсем не против! – рассмеялась девушка.

Он погладил ее по щеке, запустил пальцы в рыжие волосы.

– Я так боялся тебя потерять, страшно было представить, что тебя больше нет. И только тогда осознал, как сильно тебя люблю.

Слеза скатилась по ее щеке с россыпью веснушек.

– Ой, Дарси, а я-то тебя как люблю, – прошептала она. – Даже не думала, что…

– Можешь влюбиться в такого чопорного зануду? – продолжил за нее Дарси.

– Ну какой же ты зануда? За эти несколько дней ты нарушил больше правил, чем я умудрилась за всю свою жизнь.

– Ты плохо на меня влияешь, – вздохнул он.

– А ты-то как влюбился в такую неотесанную деревенщину?

– Отчего бы мне не влюбиться? И не вздумай меняться. Ты нравишься мне такая, какая есть.

– Безработная? – Маккенна вздохнула, вспомнив слова Робинсона.

– Это поправимо. Отчего бы тебе не устроиться к нам во «Врата»? Квин не откажет.

– Даже не знаю, что сказать.

– Соглашайся! Что хорошего в ФБР? Закончила бы как Ландри. А кстати, что с ним произошло?

– Даже не знаю. Робертсон и словом о нем не обмолвился.

– И никто не знает. Он долго не появлялся на работе, а когда к нему пришли домой, не обнаружили в квартире никаких следов его присутствия. Очень загадочно. Но зато он нам помог.

– А кто поможет Бойлу? – Маккенна помрачнела. – Было ужасно оставить его там.

– Понимаю, однако что я мог сделать? Нельзя же было идти против целой армии вооруженных людей.

– Но теперь все хорошо, – прошептала Маккенна.

– До поры до времени. Скоро «Голубой хребет» возьмется за старое.

– И снова потерпит крах. С нами лучше не связываться, верно?

– Еще бы! Кто решится идти против агента Ригсби?

Маккенна положила кудрявую голову на плечо Дарси.

– Я так за тебя переживала.

– Ты? За меня? – Дарси замолчал, не в силах продолжить фразу. Маккенна легонько толкнула его в плечо, и он наконец вымолвил: – Ты за меня выйдешь, Маккенна?

Вместо ответа, она наградила его долгим страстным поцелуем. Оторвавшись от ее губ, Дарси тем не менее счел нужным уточнить:

– Я так понимаю, ты согласна?

Маккенна кокетливо надула губки:

– Я подумаю.

– Потом подумаешь, – строго отозвался он. – А теперь в душ! Немедленно!

Она расхохоталась:

– Ну-ка, догони меня, Дживс!

Он дернул ее за воротник:

– Я тебе не британец!

– А вот и нет, – возразила она. – Ты – мой британец.

– Тогда ты – моя неотесанная деревенщина, – пробормотал Ник с нежностью. – Ты согласна?

– Конечно. – И она снова обвила руками его шею, не в силах от него оторваться.

Content

Пола Грейвс
Дорога Теней

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Эпилог