Константин Муравьёв

Подготовка

Глава 1

«Ну, займёмся делами дальше», — подумал я и оглядел зал.

Заметив мой взгляд, хотел подняться Клув, но я в останавливающем жесте поднял руку:

— Пару минут, хорошо?

— Да без проблем, — кивнул тот и сел.

Я же поднялся из-за стола и подошёл к ребятам.

— Доброе утро, — сказал я им, — я сейчас переговорю с Клувом и его знакомыми, а потом мы уже решим, что нам делать дальше. Я надеюсь, вы никуда не спешите?

— Нет, что вы, — ответил мне Грук.

— Хорошо. — Посмотрев на их пустой стол, я спросил: — Вы хоть позавтракать-то успели?

— Ну, — протянул молодой тролль, — мы вас ждали, вдруг сразу будут какие-то поручения.

— Это вы поторопились, — усмехнулся я. — Пока я тут буду договариваться, вы перекуси́те немного.

И попросил подозрительно посмотревшую на меня пиирку:

— Лора, будь добра, накорми ребят завтраком.

И не дав ей ответить, быстро добавил:

— Всё в счёт нашего договора. Спасибо.

— Да не за что, — буркнула она, глянув на меня исподлобья, после чего направилась к столику моих молодых помощников.

— Хорошо, приятного аппетита, — пожелал я им.

И оглянувшись в сторону подходившей к нам нахмуренной Лоры, я улыбнулся ей, подмигнул и направился к столику Клува.

— Доброе утро, господа, — поприветствовал я тролля и его знакомых, — я присяду?

И дождавшись ответного кивка со стороны креата, сел за их стол.

— Мне представляться, я думаю, смысла не имеет. Но на всякий случай: меня зовут Серый.

И сделал паузу.

— Геронт, — представился креат и протянул руку.

— Будем знакомы.

— А это мой младший братишка Длув, — указал Клув на немного смутившегося тролля, — он недавно на планете, и я пока только ввожу его в курс дел.

— Понятно, — я посмотрел на парня. Внешнее семейное сходство между этими двумя практически не прослеживалось, а вот если судить по той картине, что рисовал магический взгляд, они очевидно были близкими родственниками.

— Понятно, — ещё раз кивнул я.

И обратился уже напрямую к Геронту, так как ясно чувствовал, что именно он является инициатором этой встречи.

— Так что вы хотели?

Тот не стал вилять.

— Клув сказал, что ты техник. Это правда?

— Да, — пожал я плечами.

— Хорошо, — сразу перешёл к делу тот, — у меня есть три корабля, я хотел бы объединить их в одну добывающую ферму с единым центром управления. Сможешь помочь?

— С ходу точно нет, — честно ответил я креату и пояснил: — Необходимо подумать, как это можно сделать, а главное, что для этого может понадобиться. Для первоначального анализа мне нужна полная спецификация на твои корабли. У тебя она есть?

— Нет, — огорчённо покачал головой тот.

Я подумал.

Существовал ещё один вариант, где её можно было найти.

В крайнем же случае можно было воссоздать полную модель корабля, облазив его с ручным сканером и построив её самостоятельно.

Хотя последнее при такой задаче, как сборка сработанной производственной фермы на платформе уже существующих агрегатов, придётся делать в любом случае.

— Не беда, — успокоил я креата, — есть ещё один путь. Я могу спецификацию, по крайней мере частично, вытащить из прошивки главного корабельного искина, там её должны хранить для проведения самодиагностики судна. Так что тут проблем особых быть не должно. К тому же мне нужно будет составить виртуальную модель твоих транспортных судов, а для этого пройтись по ним со сканирующим оборудованием. Но тут есть две проблемы. Во-первых, таких сканеров у меня нет, и во-вторых, при работе над твоим проектом мне не обойтись как минимум без одного ремонтного дроида, а их у меня тоже нет. Как-то так. Пока я не найду необходимые инструменты, сделать мало что смогу. Но я поищу тут по форуму, и если что-то появится, свяжусь с тобой.

А сам подумал о другом. Ведь бывший владелец той пристройки, что я приобрёл, кроме того что был медиком, работал ещё и местным спасателем, а уж ему-то точно не обойтись без пары-тройки ремонтников (ремонтных дроидов), так может, посмотреть на его складе и корабле?

— По ремонтным дроидам я, кажется, знаю, где можно будет посмотреть, — сказал я ожидающему продолжения креату, — но вот со сканерами проблема. Тому, у кого могут быть ремонтники, сканеры уж точно были не нужны.

— Простите, — вмешался в наш разговор брат Клува, — я знаю одного парня, он бывший архитектор. Так вот у него, по-моему, есть то, что вам нужно.

— Отлично, — хлопнул Клув младшего тролля по плечу, — часть проблемы решена. Значит, ты смотришь и разыскиваешь своих ремонтных дроидов, Длув узнаёт про сканер у своего знакомого, потом вы связываетесь с Геронтом и уже договариваетесь дальше. Устраивает?

— Да, пожалуй, именно так мы и сделаем, — и я обратился к Геронту: — Но по стоимости работ я сейчас ещё ничего не могу сказать, сам понимаешь. Мне нужно как минимум понять, что придётся делать и что для этого понадобится. Но сам проект тебе обойдётся в пятьсот кредитов. Он войдёт в цену всего заказа, если мы договоримся, и его придётся оплатить отдельно, если тебя что-то не устроит.

— Понял, — кивнул тот, — нормальные условия.

— Хорошо, тогда пока заключаем предварительный договор, но к нему я приступлю не раньше, чем разберусь с ещё четырьмя заказами, поступившими до твоего. Время терпит?

— Как долго это будет?

— Где-то полтора месяца, может раньше. За это время я точно смогу понять по ремонтникам и ручному сканеру, так как дроиды мне наверняка понадобятся раньше.

— Договорились, — сказал мне креат.

В сети на одном из форумов я нашёл типовой договор, быстро просмотрел его и, немного изменив, чтобы избежать различных правовых коллизий в будущем, я подписал правленую версию в двух экземплярах и переправил её Геронту.

Тот также ознакомился с виртуальным договором и, подписав его, вернул мне мою копию.

— Ну, тогда до встречи, — произнёс он, поднимаясь, — дела ещё сегодня.

— Счастливо, — произнёс я.

Креат, так же быстро попрощавшись с Клувом и его братом, вышел из бара.

— Вечно спешит куда-то, — проворчал молодой тролль, — всё время какие-то идеи, проекты. Неугомонный он.

И посмотрев на меня, уже тише добавил:

— В общем-то, как и ты, похоже. Так что вы с ним споётесь.

После чего помолчал и, повернувшись к Длуву, сказал:

— Ну, давай излагай, что было у тебя к Серому. А то мне-то ты уже все уши прожужжал, — и пихнул того в плечо.

Более молодой тролль посмотрел на меня и немного робко начал:

— Я, до того как оказаться здесь, закончил Шахтёрскую академию на нашей планете. И помимо основных направлений, помогающих в работе шахтёра, достаточно плотно занимался промышленностью, в частности промышленными установками.

На несколько мгновений парень замолчал, чтобы отхлебнуть своего напитка.

Но я и так уже догадался о направлении нашего дальнейшего разговора. Парень явно хочет перейти от простой добычи руды к её переработке в концентрат. И это явный прогресс. К тому же, если он сможет это сделать, то его доходы сразу увеличатся на порядок.

Только вот Клув почему-то в это не слишком верит, судя по его реакции.

Между тем Длув продолжил:

— По добыче я достаточно уверенный середняк, даже чуть хуже. У меня не слишком приспособленное для этого судно. Брат, — кивок в сторону Клува, — уже неоднократно предлагал поменять его на что-то более подходящее, но не понимает главного.

И парень на несколько секунд замолчал, даже с некоторым вызовом глядя на меня. Он вообще за время своей речи оживился и стал более свободным в общении.

Я кивнул ему:

— И не понимает он того, что на это судно можно установить мини-перерабатывающий комплекс, я прав?

— Да, — удивлённо посмотрел на меня парнишка, — но откуда?..

— А ты думаешь, эти мини-комплексы стали выпускать просто так? Так что ты не первый, кто додумался до этого. Тут всё достаточно очевидно.

И я пожал плечами. Парнишка же явно сник.

— А я думал, это только я додумался до такого.

— Нет, — усмехнулся я, — но в этом большой беды нет. Будь ты первооткрывателем, тебе бы всё пришлось разрабатывать и изготавливать самому, а тут можно поработать с достаточно унифицированными стандартными мини-комплексами. Конечно, если мы что-то найдём тут.

— Так что, его идея — это не бред? — удивлённо посмотрел на нас Клув.

— Скажу даже больше, — и, кивнув на парня, добавил: — для него это шаг вперёд. Да и финансово этот путь гораздо более выгоден. Но тут, как и везде, есть несколько подводных камней.

Парнишка вопросительно посмотрел на меня.

— Первое — это сами комплексы. Не уверен, что они тут вообще есть.

Длув обрадованно закивал.

— Да, я знаю. Но я к этому был готов. В Академии списали два устаревших перерабатывающих мини-комплекса, и я их приобрёл по дешёвке.

— А зачем два? — удивился я. — Оба никакой малый корабль точно не вытянет. Конечно, если у тебя не крейсер.

И я вопросительно посмотрел на него.

— Нет, что вы, — замахал руками парнишка, — обычный каботажник. А взял оба комплекса из того расчёта, что сам-то я вряд ли смогу понять, какой из них можно будет установить ко мне, а уж из двух-то точно будет шанс что-нибудь выбрать. Да и продать потом второй смогу, всё какая-никакая прибыль.

— Только вот с покупателями, скорее всего, будут проблемы, можно не найти, — усмехнулся я. — Ну да ладно, это дело будущего. А пока…

И я замолчал, возвращаясь мыслями к списку возможных проблем.

— Тогда второй вопрос. Я так понимаю, ты его, скорее всего, тоже продумал, коль оказался таким дальновидным, что позаботился даже о наличии собственных мини-комплексов. И вопрос этот касается твоего корабля. Я думаю, что судно ты заранее выбрал с большим внутренним объёмом, запасом энергии как минимум в пятьдесят процентов и с укреплённым внутренним каркасом. Я прав?

— Да, — кивнул мне Длув. — Я смотрю, вы тоже в этом разбираетесь неплохо. Были шахтёром?

Отвечать я не стал. Не говорить же ему, что эти знания в меня чуть ли не силком вдолбили не слишком приятными методами.

А потому лишь пожал плечами, как бы намекая на то, что у каждого есть своя история.

Клув, заметив этот мой жест, «незаметно» так долбанул брата локтем в бок, что тот чуть не слетел со стула.

— Забыл, что я тебе говорил? Не всегда и не всем тут можно задавать даже самые простые вопросы. Так что просто слушай, что тебе неглупый хуман говорит.

— Понял, — кивнул тот и тихо добавил: — Прости, Серый, забылся.

— Бывает, — усмехнулся я. И немного помолчал, пережидая неловкую паузу. — Кроме того, ты должен учесть ещё и некоторые особенности самой установки подобных комплексов внутри корабля. Они занимают тот самый внутренний объём, где у тебя обычно хранится выработанная руда, съедают львиную долю генерируемой энергии и к тому же требуют постоянного внимания и контроля. Полностью автономные и автоматические комплексы очень сложны в настройке и управлении, и поэтому их практически не используют. И отсюда следует немаловажный вывод.

Я посмотрел на Длува.

— Общая выработка руды в сутки у тебя значительно снизится, но за счёт её своевременной переработки в концентрат ты сможешь заполнить свой трюм уже только им.

Старший брат с непониманием посмотрел на меня.

«Как же так? — так и читалось на его лице. — Добывать будет меньше, а получит больше?»

Но я не стал ничего ему разъяснять, главным было то, что Длув, похоже, прекрасно понимал то, о чём я говорю.

А поэтому я продолжил, обращаясь к нему:

— Просто тебе придётся потрудиться над оптимальной настройкой как добывающего оборудования, такого как промышленные лазеры и захваты, так и самого перерабатывающего комплекса. Это необходимо сделать для того, чтобы уравнять скорость поступления руды и скорость переработки её в концентрат.

— Да, — кивнул, соглашаясь со мной, молодой тролль.

— Ну и отсюда следует то самое последнее. Ты ведь теперь понимаешь, что тебе нужно как минимум вытянуть базы знаний «Промышленность» и «Промышленные установки» до третьего уровня, чтобы адекватно обслуживать простейший перерабатывающий мини-комплекс? К тому же тебе для корректировки балансировки энергонагрузки корабля обязательно нужна будет база знаний «Энергетические системы» второго, а лучше третьего уровня.

— Да? — задумался парень. — Честно говоря, об этом я не думал. Нигде не было написано таких практических советов.

— Ну, значит, теперь ты это сможешь обдумать, — пожал я плечами. — Если говорить о работе, то она не должна занять много времени.

— С промышленными базами у меня всё в порядке. Не в плане того, что я успел их уже изучить, но они есть. Я на остаток всех денег после окончания Академии и покупки корабля и мини-комплексов купил минимальный пакет баз. Их, конечно, немного, но зато все они третьего уровня. Правда, я их ещё не инсталлировал себе и не изучил, времени с работой практически не остаётся, но за этим дело не станет. Я немного поднакопил, так что думаю, пару-тройку месяцев смогу продержаться, а уж потом…

И молодой тролль закатил глаза, представляя, как развернётся потом.

Меня же в его словах заинтересовало другое.

— А какие у тебя есть базы?

— Ну, стандартный пилотский комплект. Это ещё дубль с Академии. Я купил их самостоятельно и не знал, что они окажутся невостребованными, так как в стоимость обучения уже входила комплектация нужных наборов баз знаний, необходимых для деятельности шахтёра и добытчика. И всё, что я приобрёл до этого, уже было в предоставляемом комплекте баз.

— Понятно, — кивнул я, — а что с промышленными базами?

— О, с ними всё ещё лучше, — сказал брат Клува, — я, когда вплотную занялся этой темой, то сразу и установил их, тем более в Академии они продавались со значительной скидкой. Так что «Промышленность» и «Промышленные установки» у меня уже инсталлированы вплоть до четвёртого уровня, правда изучены всего по второй. Так что проблема осталась лишь в том, чтобы найти базу по «Энергетическим системам», но тут я постараюсь узнать через продавцов в Академии, возможно, мне они её скинут со скидкой по старой дружбе.

Я подумал, что мне бы тоже не мешало выйти на этот канал доступа к учебным базам. Их-то можно скинуть и через сеть. И не думаю, что те, кто их перепродаёт, дерут сильно много, ведь это явно не основной их бизнес, а так, приятный бонус. Сами базы-то, я так думаю, поступают в академию за счёт учебного заведения. А продавцы имеют к ним законный доступ и некое оборудование, которое позволяет их дублировать или снимать копии. Это же не армейские базы, распространяемые по принципу «после прочтения сжечь».

А потому обратился к нему с просьбой:

— Можешь свести меня с этим продавцом? Скажешь, что и у меня будет небольшой заказ, глядишь, он и сделает тебе скидку побольше, раз приводишь к нему нового клиента.

— Да без проблем, — пожал плечами Длув.

— Хорошо. А пилотский комплект, что у тебя остался — какие базы в него входят?

— Ну, — парнишка задумался, видимо вспоминая или вытаскивая откуда-то перечень. — Вот, скинул тебе на нейросеть их список.

И правда, зачем перечислять, если можно просто переслать перечень.

Пилот — третий уровень.

Навигация — третий уровень.

Ремонт — второй уровень.

Энергосистемы корабля малого тоннажа — второй уровень.

Неплохо, в общем-то, подумал я, просмотрев список. Это как раз то, что необходимо будет моим ребятам, чтобы более-менее сносно начать управлять кораблями и помочь мне в том деле, что я тут задумал.

А поэтому, немного пересмотрев кое-что в своих планах, я обратился к Длуву с таким предложением:

— Сможешь подогнать сегодня свой корабль и приобретённые тобой мини-комплексы на космодром во второй половине дня?

— Конечно, — кивнул тот.

— Хорошо, — произнёс я, — вот какое у меня к тебе предложение. Сегодня, как только развернётся мой полевой ангар и я установлю там кронштейн и инженерно-ремонтный комплекс, ты подгонишь туда свой каботажник. Я погляжу его и выберу тот из комплексов, что органичнее впишется в его внутренний пространственный объём и будет оптимальнее по энергопотреблению и собственной производительности. От тебя мне сейчас нужна спецификация на твой корабль и перерабатывающие комплексы.

— Перешлю, как буду у себя в боксе.

— Хорошо. Ну а теперь главный вопрос — по оплате. Предлагаю бартер. Я в качестве оплаты за работу заберу второй оставшийся у тебя мини-комплекс, и ты мне отдашь тот комплект пилотских баз, что оказался невостребованным. Условия подходят?

Парнишка немного помолчал, а потом ответил:

— И комплекс, и базы стоят гораздо дороже, чем эта работа.

— Да, — кивнул я, соглашаясь с ним, — но есть нюансы. Во-первых, тут они абсолютно никому не нужны, и во-вторых, кроме меня подобную работу в колонии для тебя никто сделать не сможет.

Клув пихнул младшего брата в бок:

— Соглашайся. Он прав, с твоим заказом здесь тебе вряд ли кто сможет помочь, — и подмигнув, добавил: — Ну, а кроме того, ты так расписывал перспективы этой своей идеи! Вот и будет возможность на практике проверить, насколько ты был прав.

Молодой тролль всё ещё молча смотрел на свои крупные ладони, лежащие на столе. Он уже давно забыл о напитке в кружке.

— Согласен, — тихо произнёс он.

— Молодец, — хлопнул его по плечу брат.

— Ты сделал правильный выбор, — подбадривающе сказал ему я.

За пару минут мы составили и подписали с ним документы и договорились встретиться после обеда.

После этого братья распрощались со мной и ушли по своим делам.

Видимо, молодёжь уже истомилась, ожидая меня.

Похоже, мои деловые встречи несколько затянулись.

Наверное, поэтому, как только тролли ушли, ребята гурьбой подошли к моему столику. Пока я договаривался с креатом и троллями, они уже успели позавтракать. И, что немаловажно, потрепаться с Лорой, которая сообщила им о том, что Дея будет работать тут.

Вот именно поэтому они сейчас стояли толпой напротив меня и угрюмо молчали.

«Какая болтливая девчонка, — посмотрел я в сторону Лоры, — или вредная?»

Не знаю, померещилось мне или нет, будто эта чертовка показала мне свой симпатичный язычок.

«А вид-то какой невинный! Похоже, специально подставить меня хотела. А не такая она и глупая и безрассудная, как может показаться на первый взгляд. Всё продумывает и делает именно так, как и положено».

Я кивнул ей и, прикрыв глаза, одними губами произнёс:

— Спасибо!

На что она фыркнула и отвернулась к зеркалу за стойкой.

Ещё раз улыбнувшись своим мыслям, я перевёл взгляд на стоящих напротив меня ребят и, указав на стулья, пригласил:

— Присаживайтесь. Думаю, нам стоит кое-что обсудить.

Те как-то нехотя или демонстративно медленно и небрежно, что более вероятно, расселись вокруг стола.

И так получилось, что Дея оказалась рядом со мною.

Посмотрев на её разочарованное и немного обиженное личико, я невольно улыбнулся.

— Ты знаешь, что так ты ещё красивее?

Девушка покраснела, а у парней раздулись ноздри.

Я же как ни в чём не бывало перевёл на них свой взгляд и спросил:

— Зачем вы сейчас здесь?

Мой вопрос поставил в тупик разгорячённых ребят, да и Дея удивлённо посмотрела на меня.

— Ну, мы же договаривались с вами, что будем помогать, — несколько заторможенно ответил Грук.

— Вот именно, — сказал я, — но для меня вы сейчас совершенно бесполезны и потому не нужны.

Мои прямые и простые слова совершенно выбили подростков из колеи, по-моему, на глазах Деи даже мелькнула слезинка. Но нет, не все потеряли голову, пиирец держал себя в руках и потому спросил:

— Тогда почему вы сейчас говорите с нами?

— А вот это правильный вопрос. Главное в том, что вы бесполезны и не нужны мне «сейчас», в контексте ваших умений и знаний. У вас нет необходимой мне подготовки. Именно это и нужно исправить. И именно этим мы займёмся с вами в ближайшее время.

— Но Лора сказала, что вы попросили о том, чтобы они приняли меня на работу сюда!

— И это правда, — кивнул я. — Так как на тебя придётся наиболее сложная часть обязанностей в будущем. Но чтобы ты смогла их выполнять, тебе понадобится больше времени на подготовку.

— Я не поняла. Разъясните, — спросила у меня девушка, — что за обязанности?

— Конечно. Мне будет нужен хороший инженер.

Заметив удивление на лицах всех подростков, я сказал:

— Но давайте поговорим об этом чуть позже. А сейчас идёмте со мной.

И кивнув на прощание как-то странно посмотревшей мне в спину Лоре, я поднялся из-за стола и попросил:

— Вы подождите меня снаружи, я сейчас быстренько схожу за вещами в номер и выйду.

— Конечно.

— Без проблем.

Ребята направились к выходу из бара, я же поднялся на второй этаж.

Вошёл в свой номер.

Быстро собрал всё своё нехитрое барахло, что успел вытащить, обратно в рюкзак, который и так был забит трофейным оружием, и вышел.

— До встречи, — проходя мимо барной стойки, сказал я Лоре.

Она же в ответ несколько странно глянула в мою сторону и вдруг тихо спросила:

— Зачем ты помогаешь им? Ведь я уверена, ты наверняка со всем справишься и сам.

Я же помолчал, любуясь ею.

«Когда ты не строишь из себя сорвиголову, ты изумительно прекрасна, как и твоя старшая сестра».

И, наверное, впервые за всё время честно ответил:

— Не знаю. Возможно, потому, что когда это нужно было мне, никто не помог.

* * *

«Он странный, очень странный», — думала Лора, глядя вслед вышедшему из здания хуману.

Но улыбнувшись, неожиданно вспомнила странно смущённое и непривычно застенчивое и отчуждённое лицо старшей сестры и её напускную грубость и холодность.

Ведь Лора знала, что Талия совершенно не такая.

И она догадывалась о причинах столь странного поведения.

«Что она, интересно, в нём нашла? Такое чудовище ведь ещё поискать нужно. Так чем он мог её зацепить?»

И она попыталась вспомнить всё, что сумела узнать об этом непонятном хумане.

Получилось не так и много.

Прибыл на небольшом боте. Кое-что продал Лорису, что-то приобрёл у Зерота, какие-то дела с этими малолетками, друзьями и братом Деи. Какие-то дела с её матерью и Траком. Что-то мутит с Клувом, его младшим братом Длувом и их знакомым. Ещё она подслушала что-то насчёт других клиентов.

Да он за день сделал гораздо больше, чем многие тут и за несколько месяцев!

Но главное, его странное отношение к ней и его подарок, который не давал ей успокоиться.

И что раздражало её ещё больше, так это то, что он совершенно не реагирует на её подколки, будто знает их все наперечёт и ничего нового в них не видит.

Да тут ещё эта непонятная забота о ребятах. Зачем?

Как бы Лора ни пыталась контролировать свой не очень простой характер, но к Дее, которая почему-то сразу приняла её такой, какая она есть, девушка была привязана очень сильно.

И получалось так, что кроме неё и Талии, у Лоры не было подруг. И тут появился этот непонятный хуман, который, казалось, вообще читает её, словно книгу, и совершенно не противится такому её поведению и характеру. Его это даже забавляет и веселит. Он будто играет с кем-то близким и хорошо знакомым.

«Странный он, — ещё раз подумала девушка, — странный, непонятный и необычный». А поэтому подходит Талии как никто другой. Ведь и у её старшей сестры были свои странности.

Как и у неё самой.

Неожиданно в голову девушке пришла удивившая её мысль: «А ведь такой, как он, может подойти и мне». Девушка резко вздрогнула и посмотрела в окно, мимо которого в этот момент проходил хуман.

«Неужели мама права и странности притягиваются? И Талия поняла это просто на несколько часов быстрее меня?»

* * *

На улице мне первым делом в глаза бросилось общее запустение. В городе практически никого не было. Только мои подростки толпились.

Нас окружали серые куполообразные дома. Честно говоря, я не очень понимал смысл такой конструкции. Судя по тому, что я нашёл в сети, тут не было сильных ветров и чего-то подобного, требующего обтекаемой формы.

Но мне здесь почему-то понравилось. Не знаю, в мыслях я был где-то на Диком Западе, ну или с нашими полярниками на Севере. На выбор. В общем, сплошная романтика и приключения.

Подумав о приключениях, я непроизвольно потрогал новые шрамы на лице.

«Ну да, сплошная романтика», — угрюмо подумал я и отбросил эти мысли подальше.

После чего огляделся кругом.

Мои молодые помощники гурьбой стояли у входа в бар и что-то обсуждали.

— О чём спор? — спросил я.

Как-то так получилось, что подошёл я к ним совершенно незамеченным, хотя особо и не старался скрыться, и потому вопрос мой для них прозвучал неожиданно.

Все они вздрогнули и, резко развернувшись, посмотрели в мою сторону.

— Да вот, — всё-таки ответил мне Грук спустя пару секунд, — пытаемся понять, что же нам можно ожидать от такого странного хумана, как вы?

И он вызывающе посмотрел мне в лицо.

Я же пожал плечами:

— Не поверите, но порой я и сам не знаю, чего от себя ожидать.

После чего махнул рукой в сторону пристройки:

— Хотя планы на ближайшее время мне известны. Нам туда.

— А что там? — заинтересованно спросила Дея.

— Ну, по моим не слишком грандиозным планам, там наш будущий дом и офис.

А затем, уже не обращая внимания на удивлённые взгляды подростков, обошёл опешивших ребят и направился к пристройке.

Но на полпути остановился и обернулся к подросткам.

— Чего встали? За мной!

Они, переглянувшись, несмело подошли ко мне.

— Ну, вот и славненько. Сейчас и посмотрим, что это нам досталось.

Идти было недалеко, и потому буквально через минуту мы стояли у опечатанной двери.

— Тут раньше жил Грегор, наш местный фельдшер, а ещё он был спасателем, — сказала мне Дея.

— Да, я знаю, Талия говорила.

И передав полученный от девушки код в кодовый замок двери, добавил:

— Ну, входим.

И дождавшись, когда дверь отъедет в сторону, вошёл внутрь помещения. Позволяя ребятам зайти следом, я сделал несколько шагов вперёд.

Что ж, ничего иного, по крайней мере на этом этаже, я и не ожидал.

Практически весь этаж занимало одно большое, сейчас совершенно пустое, помещение. Оно было разделено на две части стойкой, выделявшей явно под служебные нужды треть общей площади.

За стойкой была дверь.

Как и говорила Талия, тут был сделан неплохой офисный ремонт, всё сияло чистотой и порядком, даже пыли не было. Видимо, тут где-то обитал дрон-уборщик, ну или его сюда ежедневно пригоняли из бара, чтобы поддерживать помещение в должном для продажи виде.

«Всё-таки она собиралась его продать, а не использовать сама», — оглядевшись вокруг, решил я.

— Ну, вот, — и я обвёл рукой помещение, — это, как я понимаю, наш будущий офис.

Дея, набравшись смелости, спросила у меня:

— А почему вы всё время говорите, что это наш офис и наш дом? Вы не один?

— Ну да, наш, — пожал я плечами, — я разве не говорил, что помощники мне не нужны?

Подростки с удивлением посмотрели в мою сторону.

— Говорили, — тихо произнесла Дея.

— Так вот, — кивнул я, — помощники мне не особо и нужны, а про партнёров я ничего не говорил, от их помощи и поддержки я не откажусь. И поэтому я не ошибся — это наш будущий офис.

Ребята поражённо уставились на меня.

— Что-то не так? — спросил я у них. — Если что, то говорите сейчас, чтобы потом не было никаких вопросов.

— Но наш договор? — спросил пиирец.

— А что договор? — я пожал плечами. — Пока вы не будете действительно полезны для нашего дела, мы его пересматривать не будем, а потом просто внесём необходимые поправки. Думаю, это вполне справедливо.

— Пожалуй, — согласился со мною Сераш. — Но какие тогда у нас будут обязанности? Ведь не просто так вы всё это затеяли?

— Есть такое, — подтвердил я его мысль и указал на прилавок, — например, в будущем это должно стать именно твоим местом работы.

Парень вопросительно посмотрел на меня.

— Моё?

— А чьё же ещё?

Вдоволь налюбовавшись недоумевающими лицами, махнул рукой в направлении двери за прилавком.

— Пойдёмте смотреть дальше, тут ещё и второй этаж должен быть.

За дверью я обнаружил небольшой коридорчик, упирающийся в лестницу, ведущую на второй этаж.

Коридор был глухой. Крайне удобное место для установки датчиков слежения и организации ловушки или западни. Нужно будет позаботиться об этом. Да и вообще, коль я собираюсь заняться агентом всерьёз, то необходимо обезопасить весь периметр вокруг здания, как пристройки, так и самого бара. Брат Растера этого почему-то не сделал, за что, похоже, и поплатился.

Не будем совершать его ошибок, на тот свет мне пока рано, коль судьба дала ещё один такой странный и необычный шанс на «загробную жизнь».

Поднявшись по лестнице, я на втором этаже увидел длинный, слегка освещённый коридор, упирающийся в ещё одну дверь.

«Видимо, там большая комната, о которой говорила Талия», — решил я.

По бокам коридора было ещё по две двери.

Магический тайник я чувствовал во второй комнате слева по коридору.

Открыв первую дверь, я увидел совмещённый санузел, комната напротив оказалась ещё одним подобным помещением.

— Туалеты с ванной, — прокомментировал увиденное Рез.

— А дальше что? — спросила Дея.

— Ваши и моя комнаты, — ответил я.

— Наши комнаты? — удивлённо переспросила Дея.

— Да, я подумал, что вам тут будет намного удобнее, чем в вашем ангаре. Правда парням, — я кивнул в сторону Грука, Реза и Сераша, — придётся жить в одной комнате, но зато она самая большая.

И я указал рукой в направлении двери, которая была перед ними.

— Ну, а наши с тобой тут, — и я показал на дальние комнаты по бокам коридора.

Своей я выбрал ту дверь, за которой явственно ощущался магический тайник.

— А эта твоя, — указал я на дверь напротив и открыл её.

Было видно, что в комнате девушки уже стоит кое-какая мебель: кровать у одной стены, напротив шкаф и какая-то тумбочка, к окну придвинут стол, и около него расположено достаточно удобное на вид кресло.

— Это моя? — застеснялась Дея.

— Ну, не селить же тебя с ними? — я указал на парней.

— Почему? — удивилась та.

— Он прав, Дея, — сказал ей брат, — если у тебя будет своя комната, тебе будет намного комфортнее. Ты же помнишь, что иногда случается?

И он хитро посмотрел на Реза.

— А я что, я ничего, — начал отнекиваться тот. — Я же не знал, что она там переодевается, мне просто нужны были документы на корабль.

Как-то не очень убедительно прозвучали его слова.

Я усмехнулся и, подмигнув девушке, сказал:

— Теперь такого точно не повторится. Во-первых, у тебя будет своя комната. А во-вторых, тут две ванные.

Дея в ответ мне искренне улыбнулась и кивнула.

— Да, я понимаю, — сказала она.

— Ну и хорошо.

А затем я обратился к парням, указав в направлении их комнаты:

— Гляньте, что там? А то я и сам не знаю, что приобрёл.

Подростки гурьбою потрусили в нужную сторону, я же тем временем открыл дверь в свою комнатку.

Заглянув в неё, я увидел примерно такую же меблировку, как и в комнате девушки.

Ничего нового, даже мебель стояла примерно так же.

Судя по тому, что я видел сейчас, тайник располагался прямо в комнате, или в шкафу, или в стене за ним. Я решил исследовать его вечером, всё равно пока было не очень понятно, как его вскрывать. В тайник призрака я смог попасть только благодаря тому, что полностью повторил его действия, здесь же мне инструкцию, как им пользоваться, никто не оставил, и поэтому придётся немного помучиться, прежде чем мне удастся его вскрыть.

А пока, положив свои вещи в кресло, я вышел в коридор и закрыл свою дверь.

Грук с друзьями и Дея как раз успели осмотреть свои комнаты.

— Ну как вам? — спросил я у них.

— Не знаю, — честно ответила мне девушка, — у меня никогда не было собственной комнаты, всегда приходилось жить с кем-то. В приюте нас жило четверо. Потом, когда мы оттуда ушли, я сначала жила с братом. А потом он притащил этого оболтуса Реза, и чуть позже к нам присоединился Сераш, который занимался покупкой кораблей, — на последнего Дея посмотрела с особой благосклонностью, — так что пока мне нечего сказать, но своя комната…

И девушка закатила глаза.

Потом вдруг замерла и неожиданно спросила у меня:

— А можно я её обставлю и украшу самостоятельно?

— Почему нет? — пожал я плечами. — Это же твоя комната, тебе в ней жить. Так что делай, как тебе будет удобно.

И повернулся к парням:

— Ну а вы что скажете?

— Маловата, — небрежно произнёс Рез, махнув в направлении самой большой комнаты.

На этом месте у Грука чуть челюсть не отвалилась, и он пробормотал про себя:

— Да мы в приюте вчетвером жили в гораздо меньшей комнате, чем эта.

Рез же, не услышав его фразы, продолжил:

— Да и мебель какая-то староватая, даже и не знаю.

Сераш посмотрел на своего друга задумчивым взглядом, потом подошёл к нему сзади и аккуратно двинул того коленом чуть пониже спины, так что креат отлетел метра на два вперёд.

Мне же он вежливо сказал:

— Нас всё устраивает. Если вы позволите, то оснащение комнаты всем необходимым я возьму на себя.

— Хорошо, — кивнул я. — Ну, вы потом заберите свои вещи из ангара и перебирайтесь сюда, а пока пошли на космодром. По дороге я расскажу вам о наших планах на будущее.

И направился в сторону лестницы. Следом раздался дружный топот спешащих подростков. Уже через несколько мгновений мы были на улице.

— Так, код доступа в здание я вам скинул, — сказал я им по дороге в сторону космодрома, — так что в наш дом или офис вы сможете попасть в любое время.

— Да, видим, — произнёс в ответ Грук.

— Хорошо, — в свою очередь сказал я, — ну а теперь давайте поговорим о вас и вашем участии в нашем деле.

Посмотрев через плечо, чтобы оценить реакцию своих подопечных на эти слова, я увидел, что, задумавшись, припустил так, что ребятам из-за этого приходилось чуть ли не бегом догонять меня. Я немного притормозил.

— Если говорить о главном, то теперь ваши основные обязанности несколько изменятся. И это составит некий стержень вашего развития и, как следствие, основу и определённый фундамент нашего будущего сотрудничества. Я, конечно, не могу говорить об этом с полной уверенностью, — добавил я, — ведь мои выводы основаны лишь на нашем поверхностном знакомстве и тех наблюдениях, что я успел сделать за это время. А их, к сожалению, не так и много. Но думаю, суть я ухватил верно. Во-первых, вы все обладаете неплохим стартовым капиталом.

— Каким? — удивился Рез. — У нас не так много денег, — развёл он руками, — чтобы назвать их неплохим стартовым капиталом.

— Ну, вы себя недооцениваете, — произнёс я, — и запомни, не в деньгах счастье, как бы банально это ни звучало.

И вроде как про себя буркнул:

— Некоторые могут, к примеру, начать свой путь голыми, безоружными и до полусмерти избитыми, в клетке на корабле у пиратов.

Честно говоря, не хотел этого говорить, но даже не заметил, как слова сорвались с моих губ.

Все ребята поражённо уставились на меня.

— Так это вас там так? — едва дотронувшись до моей щеки и испуганно отдёрнув руку, тихо спросила Дея.

— Поверь, девочка, — честно посмотрев ей в глаза, ответил я, — бывает кое-что и похуже клетки пиратов. А это, — и я ткнул пальцем себе в лицо, — так, мелочи, с которыми со временем можно свыкнуться.

А затем, резко встряхнув головой, посмотрел на своих молодых партнёров.

— Но вы увели разговор в сторону, мы вообще-то говорили о вас. Так вот, я намекал вовсе не на ваш материальный достаток. Конечно, неплохо иметь несколько миллионов в запасе и жить себе припеваючи, но у нас их нет, и этого пока не изменишь. Но зато вы четверо обладаете таким большим достоянием, как достаточно живой и пытливый ум. И этого у вас никто не сможет отнять, правда, если вы сами его не запустите и не убьёте, заставив чахнуть и гнить из-за приёма различных препаратов и наркотиков. Но это так, страшилка на будущее. А что мы имеем сейчас? У вас у всех, — обвёл я их рукой, — неплохой показатель интеллектуального индекса. Этим и нужно пользоваться. Что мы и сделаем. Но не просто так, а учитывая и такой неявный показатель каждого разумного, как природная предрасположенность того или иного индивида к определённой области деятельности.

Я показал на брата Деи и креата:

— Начну я, пожалуй, с вас, Грук и Рез. Грук — явный лидер, обладает бойцовскими качествами, достаточно осторожен и рассудителен. Это те положительные качества, что я вижу в нём. Но при этом у него есть и несколько отрицательных черт характера.

Все удивлённо посмотрели в мою сторону.

— И не смотрите так удивлённо, — сказал я им, — это правда, и её нужно принимать такой, какая она есть. Он лидер, но боевой, тактический, не стратегический. Он неплохо продумывает текущую ситуацию, но при этом не видит, к чему же это может привести. Так случилось и с вашим шахтёрством — уверен, что это его идея. Или идея взять тот «склад». Поддерживал его во всех начинаниях, скорее всего, Рез. Ваш местный авантюрист, готовый сунуться в любое дело очертя голову в любой момент, только предложи. И он это делал на пару с Груком. Но вот вся теоретическая тяжесть реализации планов Грука легла на того, кто в действительности не дал вам до сих пор разориться, выбирая нужную линию поведения в тот или иной момент. Это Сераш. Он и закупал технику, как я думаю, он же вам предложил повременить с продажей найденного оборудования, он же, скорее всего, и разработал вашу систему встречи с клиентами. Но и у него есть свои слабые стороны. Сераш может продумать хороший дальносрочный план, но как реализовать его на каждом отдельном этапе, он не всегда может сказать. И тут в дело вновь вступает наш молодой лидер, — я кивнул в сторону тролля. — Ну и последний член вашей команды — Дея. Она у вас и штатный техник-механик, и психолог. Слишком уж разные у вас характеры, кто-то должен сдерживать ваши порывы. В итоге вы создали достаточно органично работающую команду из нескольких совершенно различных разумных, которые по отдельности были бы слабы, но вместе, перекрывая недостатки друг друга, превратились в спаянный и слаженно работающий отряд. И если бы вас не заметил я сейчас, то через некоторое время на вас обратили бы внимание другие, те, кто подыскивает серьёзно настроенных ребят для серьёзного дела. И я уверен, что вы бы прошли любой отбор. Но я отвлёкся.

По мере того как я говорил, глаза ребят делались всё больше и больше.

— Но откуда?.. — только и спросил пиирец.

— Опыт, — пожал я плечами, — к тому же вы действительно слишком разные, чтобы можно было как-то запутаться в том, кто и какие обязанности выполняет в вашей команде.

И посмотрел на этот небольшой, но уже слаженно работающий коллектив.

— А теперь к вам придётся притереться и ещё одному хуману, — и я хлопнул себя по груди, — ну или правильнее будет сказать, что это вам придётся как-то постараться притереться ко мне и сработаться со мной. Сразу скажу, характер у меня тот ещё, — и улыбнувшись своим мыслям, буркнул под нос: — Лора отдыхает.

Дея повернула голову в мою сторону и тихо сказала:

— Она вообще-то хорошая, — но немного подумав, улыбнувшись мне, добавила: — Хотя, может, вы и правы.

— В чём?

— Что сейчас она отдыхает, — и девушка чему-то весело улыбнулась.

А я так и не понял, о чём же она говорила. Я-то имел в виду то, что по скверности и тяжести характера со мной мало кто может сравниться.

Ну да ладно, разберёмся чуть позже, а сейчас вернёмся к нашему разговору.

— Опять отвлёкся, — сказал я, — так вот. К чему я всё это вам рассказывал? А всё к тому, что мы несколько переквалифицируем вашу команду в связи с моими нуждами и вашим дальнейшим индивидуальным развитием. И первый вопрос у меня такой вот. Какие базы у вас установлены?

— У всех установлен начальный шахтёрский комплект: «Пилот», второй уровень, «Навигация» первый, «Промышленные лазеры» первый, «Сканер» первый, — за всех ответил мне Сераш.

— Ещё у Деи «Ремонт» первого уровня, — добавил Грук.

— Понятно. Этого мало. Начнём с общего комплекта, что вам придётся начать изучать уже завтра. Вот он.

И я переслал всем список баз, полученный мной от Длува.

Пилот — третий уровень.

Навигация — третий уровень.

Ремонт — второй уровень.

Энергосистемы корабля малого тоннажа — второй уровень.

— Но у нас нет этих баз, — сказал Грук.

— Что-то поменялось в том векторе обучения, которому вы предлагали мне следовать? — спросила Дея.

— Да, у вас их нет, — ответил я троллю, — но уже сегодня они появятся у меня, и я передам их вам для инсталляции и изучения.

И повернув голову, ответил Дее:

— Да, поменялось. Вам теперь не нужен просто пилот. Управлять кораблём к концу того обучения, что я распланировал, сможет каждый из вас. Вы же видите минимальный список баз. Это как раз и есть пилотский минимум, особенно вкупе с тем, что уже изучено вами. Но кроме того, каждый из вас получит ещё и свою специализацию. Без этого никак.

Вы будете контролировать определённый сектор нашей деятельности и выполнять определённые обязанности, плюс дополнительно кроме своей специализации вы будете работать по общему направлению. Но это потом, а пока в вас нужно заложить основу. И ею будет пилотский минимум. Но кроме этого обязательного минимума нам придётся приобрести и дополнительные базы знаний. У меня есть немного денег, плюс у вас должны были остаться деньги после нашей сделки, возможно, у вас есть и ещё какие-то свои накопления.

Ребята посмотрели на меня.

— Вы хотите приобрести для нас базы знаний? — спросила Дея.

— Ну да, — пожал я плечами.

— Но почему? — видимо, они всё ещё не могли поверить в то, что им кто-то помогает. Пусть и не бескорыстно. Уж поверьте, очень корыстно. Свой интерес в этом деле у меня был.

— Считайте это долговременным вложением капитала, — между тем ответил я ей. И продолжил: — Так вот. Нам будут необходимы как минимум комплекты баз четвёртого уровня по всему пилотскому минимуму. Дополнительно к этому необходим набор боевых баз.

Грук и Рез резко повернули головы в мою сторону.

— Зачем нам боевые базы? — удивилась Дея.

— Затем, что вы должны научиться выживать. Я видел, как вы держали в руках оружие при первой нашей встрече.

— А что с этим не так? — возразил мне Рез. — Я делал всё, как учат по видеоурокам в сети.

— Ну, хотя бы то, что ваши красивые позы больше подходили именно для визора и эффектного выхватывания оружия, чем для реального боя, засады или скоротечной стычки, где важнее скорость и эффективность использования, а не красота.

Парень потупился. Видимо, именно по фильмам, или что тут у них, он и учился пользоваться оружием.

— Ну и выбор вашего оружия соответственно говорит о многом. Необходимо было приобрести хотя бы что-то бьющее по площади, а не пользоваться только оружием точечного воздействия. И отталкиваться уже от этого, распланировав тактику боя именно в контексте подобной стычки. Но вы ничего этого не сделали.

И я посмотрел на подростков.

— Вы ведь понимаете, что остаться в живых во многих ситуациях намного важнее умения пилотирования космических кораблей или, например, работы шахтёром?

Все парни дружно кивнули мне в ответ, лишь в глазах девушки до сих пор я видел искорки сомнения. Но она спорить или возражать не стала.

— А потому нам необходимо будет достать базы «Стрелок» четвёртого уровня, чтобы получить вам лицензию на ношение боевого и гражданского ручного оружия. Кроме того, желательна база «Рукопашный бой», хотя бы второго уровня, для элементарного умения постоять за себя, и база «Выживание» второго, а лучше третьего уровня, прививающая основные навыки адаптации к экстремальным условиям и критическим ситуациям. Однако самое сложное, это найти одну из боевых тактических баз знаний вроде «Тактика» или «Бой», хотя бы второго уровня, но пока можно обойтись и без неё.

Поглядев на задумавшихся ребят, я уже гораздо веселее произнёс:

— А теперь поговорим о более приятном. О том, в чём каждый из вас будет специализироваться. Ты, — и я хлопнул по плечу идущего рядом тролля, — возьмёшь на себя специализацию пилота. Будешь сначала лишь частично вытягивать пилотский минимум, а потом ударишься в специализацию, а именно: будешь изучать базы «Пилот» и «Навигация» до четвёртого уровня. Когда закончишь с ними, перейдёшь на «Энергосистемы корабля малого и среднего тоннажа». Потом нам придётся продумать твою дальнейшую программу обучения уже более тщательно, или ты займёшься изучением новых более специализированных и узконаправленных баз знаний, таких как «Боевое пилотирование» и прочие, или же ты более углублённо будешь осваивать уже изученный материал. Как я и сказал, это всё мы решим в будущем.

Я повернул голову и посмотрел на креата.

— Рез, — по-моему, парнишка впервые за всё время был настолько серьёзен, — первоначально на тебе будет разведка и оборона. Это базы «Сканер», «Щиты и силовые установки», «Средние и промышленные лазеры», «Ракетные установки», всё тоже четвёртого уровня. Они менее объёмные, потому их общий размер не будет превышать того, что изучает Грук. Потом же ты переключишься на двойную специализацию. Это «Исследователь», с более углублённым изучением сканирующих устройств и свойств пространства. В итоге ты будешь работать с различными пространственными аномалиями, такими как замаскированные пиратские базы или червоточины и прочее. Или же сможешь достаточно точно вычислять и предсказывать место выхода корабля из подпространства. Но для этого тебе придётся изучить несколько баз, касающихся работы исследовательских дронов. Тут однозначного ответа дать нельзя, чем тебе лучше заняться в первую очередь, и потому пока ты будешь изучать весь материал равномерно. Но не переживай. Тебе его хватит надолго. В конечном итоге за тобой же останутся ещё и боевые дроны. Но это вы будете изучать совместно с Груком. Управление боевыми дронами и беспилотными истребителями — это то, на что мы в будущем сделаем ставку по обороне корабля.

И я похлопал его по плечу и посмотрел на тролля.

— Так что крепитесь, — закончил я с этими двумя и переключился на другого члена их небольшого отряда, — самое сложное досталось ещё не вам.

— Да мы особо и не возражаем, — усмехнулся Рез.

— Я так и понял.

Я глянул на Сераша.

— Твою особенность мышления нельзя не использовать, а потому у тебя будет самая необычная специализация. Будешь изучать два направления. Во-первых, это «Торговля» и «Логистика». Нам нужен выход как минимум на биржи Содружества, доступ к всевозможным банковским системам и различным корпорациям. «Торговля» даст такую возможность. Но для того чтобы её получить, тебе необходим пятый уровень базы «Торговля». В этом случае ты сможешь получить лицензию свободного торговца. Но это только начало. Дальше идёт «Логистика». Она нам необходима для доступа на станции снабжения, в закрытые сектора и перевалочные узловые точки на торговых маршрутах. Здесь тебе придётся изучить как минимум четвёртый уровень баз знаний. Это даст тебе доступ к эксклюзивным торговым картам и маршрутам общества «Картографов». Как это ни парадоксально, но именно «Логистика», а не «Навигация» или «Торговля» нужны для этого. Вторым направлением, по которому ты будешь развиваться, станет «Промышленность» и «Промышленные установки». Обе эти базы нужны пока как минимум третьего ранга. Учти, по объёму они чуть ли не вдвое превысят всё изученное ребятами и тобой самим.

— А зачем нам «Промышленность»? — удивился креат.

Вместо меня ему ответил пиирец:

— А ты оглядись кругом и подумай, где мы находимся?

И он обвёл рукою вокруг.

— Так что я полностью согласен с Серым, — тут парнишка запнулся, непривычно было ему кого-то старше себя называть просто по имени, но он, собравшись, продолжил: — «Промышленность» — это важное направление в развитии. Особенно для окраинных миров и Фронтира. Тут же кругом одни шахтёрские и сельскохозяйственные колонии.

«Не зря я его сразу выделил среди остальных, — подумал я, глядя на Сераша. — Аппаратура тестирования на нём дала явно какой-то сбой при вычислении интеллектуального индекса. Надо бы перепроверить в будущем». Я сделал себе пометочку на память.

Последним неохваченным объектом моего внимания осталась девушка, самое хрупкое создание из этого отряда.

— Вот дошла очередь и до тебя, Дея. Тебе придётся вытягивать «Ремонт», «Инженерное дело», «Кибернетику» и «Медицину». Первые два пункта до четвёртого уровня, вторые два можно изучить пока только до третьего. Хотя «Кибернетика» тебе может понадобиться уже самой, если ты сможешь разобраться в поставленных перед нами и лично перед тобой задачах. Но это только в первое время. Потом ты перейдёшь на «Ремонтные комплексы», «Энергетику», и самое главное в твоём обучении на втором шаге — это «Ремонтные дроиды» и «Инженерные дроиды». Эти базы потребуются вам для контроля и работы с оборудованием. Их тебе придётся изучить первоначально до четвёртого уровня, а потом и до пятого, после того как ты вытянешь на этот же уровень «Ремонт» и «Инженерное дело».

Вроде пока всё.

Я сделал несколько шагов туда и обратно.

Ребята молчали, обдумывая сказанное.

— И вы должны понимать, что на достигнутом вами результате нельзя останавливаться. Вы постоянно должны изучать базы и развиваться.

Пиирец что-то прикидывал, а потом озвучил:

— Мы не сможем быстро потянуть столь тяжёлую программу. У нас установлены самые дешёвые нейросети. Нам просто не хватит интеллектуального ресурса организма, чтобы достаточно быстро изучить и обработать необходимый объём информации.

«Там у них явно ошиблись с оценкой его способностей», — подумал я.

— Всё верно, — ответил я, — и именно поэтому вам придётся мне показать, а где же был уничтожен тот пиратский корабль, что вы видели. Как я понимаю, он так по сей день и болтается в космосе?

— Да, — кивнул Рез, — мы пару раз случайно пролетали поблизости и видели его.

«Угу, случайно», — глядя в хитрющие глаза креата, мысленно усмехнулся я.

Но при этом достаточно спокойно и ровно ответил:

— Вот на него мне и нужно будет попасть, правда, после того, как я кое-что получу.

— А зачем? — спросила у меня девушка.

Посмотрев в её красивые глазки, я ответил:

— Уж поверь, вам этого пока лучше не знать, да и потом тоже.

Мы прошли пустующий космодром, где был пришвартован лишь мой космический корабль. Поле, по которому мы двигались, было каким-то странным, слегка пружинящим под ногами.

Специальное углеродистое покрытие, обеспечивающее лучшую устойчивость для космического транспорта, — отозвалась нейросеть.

«Понятно», — кивнул я.

Вокруг космодрома кроме административного здания располагались различные склады, боксы и технологические помещения.

Проглядывая их, я заметил присматривающего за нами тролля, который старался скрыться в тени одного из складов. Там же находилось и ещё несколько личностей, но они прятались на территории склада, так что снаружи были незаметны. И пока не показывались.

Но вот магический дар прекрасно различил ещё четыре ментоинформационные матрицы, присущие разумным существам. Все тролли.

Решив не беспокоить ребят, я стал незаметно приглядывать за обнаруженными подозрительными личностями, имеющими враждебные намерения.

Про враждебные намерения я догадался потому, что господа с полностью боевым вооружением добрыми и пушистыми, настроенными на исключительно мирное решение всех вопросов быть не могут. Правда тут практически все вооружены, и отнюдь не игрушечными пистолетиками, включая и меня.

Но быть подозрительным и не ошибиться потом для меня гораздо проще, чем расслабиться и потерять кого-то из ребят. Как ни странно, за себя я совершенно не переживал.

Пока я размышлял и наблюдал за незнакомцами, мы с ребятами дошли до кучи купленного мною имущества, уже разгруженного у моего бота.

«Клув молодец», — подумал я, глядя на специально оставленный троллем для нас гравикар.

— Так, молодёжь, грузим коробки на агрегат и транспортируем их туда, — указал я примерное месторасположение бокса спасателя, который тоже должен был находиться где-то тут.

Негоже оставлять столь ценное оборудование на виду у всех, особенно когда поблизости ошиваются какие-то странные личности.

Кстати, посмотрев на свой склад, я вспомнил, что там есть ещё один корабль, теперь принадлежащий мне, и кое-какое имущество, которое меня очень интересует. Дроиды.

Мне нужен хотя бы один исправный ремонтный дроид для осуществления самой большой части разработанного мною плана.

И персональный сканер, но пока ни того ни другого у меня нет.

— А что там? — глянув в указанном направлении, спросил у меня Грук.

— Мой склад, — ответил я. — Сейчас перевезём всё оборудование в него, после этого вы с Резом возьмёте гравикар и съездите к вам в ангар, заберёте оттуда то, что я оставил у вас на хранение, и тоже перевезёте сюда.

После этого я более точно рассказал, куда нужно перевезти оборудование, передал парням код разблокировки дверей и предупредил:

— Только там ещё стоит небольшой внутрисистемник, так что постарайтесь не загромождать сильно проходы. Мне нужно будет проверить его.

— Хорошо, — кивнул Грук, и ребята приступили к погрузке.

— Да, — я вспомнил о том, что нужно ещё запустить активацию и развёртывание мобильного ангара, — этот контейнер оставьте, его не нужно никуда увозить.

И я указал на один из самых больших контейнеров.

— Понял, — ответил тролль и махнул парням.

Пока они осторожно грузили и перевозили ящики с оборудованием и комплектующими, я повернулся к Дее.

— Тебе, по сути, сейчас придётся заниматься изучением баз знаний гораздо больше, чем им всем вместе взятым, ну кроме, наверное, Сераша, и потому я попросил Лору взять тебя помощницей, там у тебя будет чуть больше свободного времени, да и заканчивать ты сможешь раньше. Плюс на тебе наш новый дом, офис и его обустройство. Уход, поддержание порядка и прочее. Кроме того, договорись, пожалуйста, с Лорой или Талией о резервировании для нас столика. Питаться будем у них. Это входит в наш договор. Сделаешь?

— Да, — быстро кивнула девушка с очень серьёзным лицом.

— Ну и замечательно, — сказал я, — тогда с тобой мы договорились. Помогай Лоре и не забывай об учёбе.

И я улыбнулся.

— Приду вечером, обязательно проверю, чему ты там научилась, — добавил я.

— Хорошо, — опять кивнула девушка.

В этот момент вернулись парни, как раз выгрузившие на склад последний контейнер. Теперь на поле остался лишь тот, в котором хранился мобильный ангар.

— Так, тут пока всё, — обратился я к троллю и креату, — езжайте в ваш старый бокс и везите сюда оборудование. Корабль Деи пока перегонять не нужно, займёмся им чуть попозже. На сегодня у нас будут другие дела. Вообще теперь нашими кораблями придётся заняться в последнюю очередь. Мне необходимо кое-что решить перед этим.

И посмотрел на Сераша:

— Ну, а ты начни изучение баз уже сейчас. Пока вы тут работали, я нашёл продавца через местную сеть и уже договорился о встрече. Вот карточка, — и протянул ему местную карту, — тут как раз хватит, чтобы оплатить приобретение.

— А что это за база? — поинтересовался пиирец.

— «Сети и сетевые протоколы подключений», вплоть до четвёртого уровня. Продавцу она не нужна, ну а нам очень пригодится. Он готов продать её за тысячу. Приобретёшь — свяжись со мной, я подойду и сделаю копию. Потом мы инсталлируем её тебе, и ты приступишь к обучению.

— Зачем всё это нужно? — удивился он.

— Ты ещё не понял? Теперь ты наш интендант.

Я похлопал его по плечу.

— Поиск необходимого нам оборудования и товаров, закупка, переговоры — всё это теперь на тебе. По сути ты и раньше в вашем отряде занимался подобным. Я проследил несколько твоих сделок, и они достаточно выгодны. Конечно, действуешь ты несколько прямолинейно, но в этом поможет в будущем изучение базы «Торговля».

— Понял.

— Где наш офис, ты знаешь. Кстати, заодно и за Деей присмотришь, чтобы никто не обидел.

Грук одобрительно кивнул, поддерживая эту идею. Рез лишь пожал плечами. А вот девушке это предложение не слишком понравилось.

— Я и сама могу о себе позаботиться, — заявила она.

— Согласен, — поддержал я её, — но Сераш будет поблизости именно на тот случай, когда ты всё-таки не сможешь этого сделать. А такое случается со всеми. И самоуверенность — один из тех грехов, расплатой за который может стать чья-то жизнь. Пора уже мыслить другими категориями. Мы команда и работаем вместе, а потому и ответственность за судьбу ближнего должны нести вполне осмысленно. Вы это понимаете?

И посмотрел в основном на девушку и креата, так как у Грука и так ответственности хватало за глаза, а пиирец был слишком разумен, чтобы этого не понимать.

— Да, мы поняли, — ответил мне тролль.

— Хорошо, — сказал я им. И подумал, что пора бы их отправлять отсюда, что-то какое-то нездоровое шевеление началось в районе склада.

— Так что давайте, езжайте, — и я махнул рукой в направлении города, — да не торопитесь, можете пообедать и подумать над обстановкой нашего дома и офиса, а то из меня дизайнер тот ещё.

— А что, наша помощь тут не понадобится? — спросил Рез.

— Сегодня вряд ли, — и я показал на контейнер, стоящий в одиночестве, — сейчас активирую развёртывание ангара, а потом у меня встреча с главой колонии. Потом приду или в офис, или в бар. Да, кстати, Сераш, постарайся к тому времени переговорить с продавцом базы, хорошо?

— Сделаю, — ответил тот.

— Ну, тогда поезжайте, — ещё раз махнул я рукой, — нечего тут прохлаждаться.

Нужно было убрать подростков с космодрома. Незнакомцы уже выдвинулись в нашу сторону и пробирались через склады к своему наблюдателю.

Пока я смотрел за теми, кто следил за нами, ребята уже подошли к гравикару, но почему-то Дея и Сераш направились мимо транспортного средства, обходя его по кругу.

Меня это не устраивало, в этом случае они не успеют покинуть пределы взлётного поля.

Я окрикнул уже забирающихся в гравикар Грука и Реза:

— По дороге завезите Дею к Лоре, а Сераша в офис, — и указал на удаляющиеся фигуры, а потом пояснил, заметив удивлённые глаза её брата: — Она в курсе, зачем это нужно, если будет интересно, расспроси её.

Совсем забыл о том, что сам-то Грук не в курсе нашей с нею договорённости, он-то слышал лишь мой разговор с Серашем.

На что тролль мне кивнул и, сев в гравикар, завёл его. А потом они с Резом, нагнав своих друзей, усадили их в пассажирский отсек и поехали в направлении города.

Я же, поняв, что подростки теперь в безопасности, спокойно приступил к активации развёртывания полевого ангара. Всё равно до нападения незнакомцев у меня в запасе ещё было несколько минут.

Счёт. Транс.

Раз. Нападает пять троллей.

Два. Главным был невысокий крепыш с ощутимой аурой лидера. Взгляд твёрдый и жёсткий. Этот тролль был самым опасным. Двигался плавно и размеренно.

Три. Все вооружены. Но не хватает опыта совместных действий, поэтому безоговорочно подчиняются своему командиру.

Очень необычен столь странный выбор для команды захвата, где все бойцы явно выраженные индивидуалисты.

Или я чего-то не понимаю, или это какая-то проверка.

Кстати, тот, что следил за нами, в деле не участвует, а продолжает следить и фиксировать происходящее.

Четыре. Считают, будто я так сильно увлечён работой, что не замечаю их якобы бесшумного приближения.

Пять. Правда они не знают, что ангар уже давно начал процесс активации, и сейчас его сдерживает лишь моё нахождение в зоне развёртывания.

Шесть. Не пытаемся разубедить их в их же заблуждении. На самом деле сейчас я тут всё ещё стою по той простой причине, что нападающие до сих пор находятся в зоне видимости сканеров слежения космопорта. Мне необходимо, чтобы они попали в мёртвую зону, созданную контейнером и моим ботом.

Семь. Момент нападения. Брать меня хотят живым.

Восемь. Хоть большого опыта у команды, работающей против меня, и нет, но в них чувствуется профессионализм. Их ошибка в том, что они недостаточно сработанны.

Однако движения у всех точные. Действуют согласованно и организованно. Но явно по стандартной общей схеме. При этом работают вполсилы, выкладываются не до конца.

Это однозначно проверка. Меня хотят или напугать, или проверить на стрессоустойчивость. Видел я как-то подобное по телевизору, правда в кино, когда бойца похищают якобы террористы и начинают прессовать.

Но мне не до ваших игр. Хотя и раскрываться особо не хочется.

Что делать?

Девять. Нападающие на меня бойцы и сами вычислили все мёртвые зоны на территории взлётного поля космодрома и пока пробирались через склады. Этим своим действием они значительно облегчили мне работу. Нашего цирка не увидит никто, кроме, разумеется, них самих. Ну, а они ничего не поймут.

Десять. Хотите шоу, будет вам шоу. Неуклюжести и неловкости, неповоротливости и вопиющей нелепости.

Одиннадцать. Распрямляюсь и резко разворачиваюсь, будто мне что-то почудилось.

Двенадцать. Из-за неловкого движения очень сильно ударяюсь рукой о край контейнера.

Тринадцать. Из-за удара зажатая в моей руке большая металлическая клемма вылетает из неё и с огромной скоростью летит в направлении командира нападающих, на которого я смотрю испуганными и удивлёнными глазами.

Четырнадцать. Тот, разумеется, легко уворачивается от летящего в него предмета. Естественно, у него это получается, ведь я как можно медленнее запустил эту клемму, постаравшись, чтобы он наверняка смог увернуться.

Пятнадцать. Я испуганно делаю несколько шагов назад. И отдаляюсь от нападающего, при этом выходя из зоны контроля системы безопасности активации ангара.

Шестнадцать. Клемма, пролетев мимо командира троллей, со всей силы врезается в стоящий позади него корабль. И как бы случайно попадает именно в датчик противоабордажной системы.

Семнадцать. Что не удивительно, срабатывает система безопасности корабля.

Восемнадцать. Раздается громкий вой сирены и предупреждение о попытке проникновения на корабль. Начинается активация единственной оборонной системы моего бота — ракетной установки.

Девятнадцать. Нападающие на несколько мгновений замирают на месте. С выпущенной в тебя ракетой, предназначенной для уничтожения космических кораблей, спорить очень сложно. Такая даже если и не попадёт ни в кого, то выжжет и изрешетит ближайшие метров пятьдесят.

Двадцать. Потому все бойцы осознают случившееся и боятся даже пошевелиться.

Двадцать один. Я всё так же в страхе делаю ещё несколько шагов назад. И это полностью активирует систему развёртывания мобильного ангара.

Двадцать два. Он прикрывает меня как от корабля, так и от нападающих.

В итоге у нас получилась забавная ситуация.

Я вроде как в относительной безопасности нахожусь вне пределов досягаемости как ракетного залпа, так и непонятных нападающих. Тролли же даже шевельнуться не могут, попав под полный контроль систем слежения корабля и ракетной установки.

То, что мне и нужно.

Теперь можно и поговорить.

Транс. Выход.

— Эй, там, хуман, — раздается голос из-за контейнера. Похоже, говорил именно тот тролль, что командовал отрядом, — мы от генерала, он просил приглядеть за твоим товаром, пока ты не появишься.

— Какого генерала? — прикинулся валенком я.

— Ты его знаешь как Зерота, — ответил мне тролль.

Я помолчал, делая вид, что соображаю, и в свою очередь осторожным голосом спросил:

— А если я сейчас свяжусь с ним, он это сможет подтвердить?

— Без проблем, — сказал главный из них.

— Хорошо.

Я и связался с Зеротом.

— Чего? — даже без особого приветствия буркнул тот.

Я пожал плечами, даже забыв, что он не видит этого моего движения, и ответил:

— Тут какие-то пятеро подозрительных троллей утверждают, что работают на вас и что это вы их отправили приглядеть за грузом. Это правда?

— Да, это мои парни, — быстро ответил он. — Что с ними?

— Да ничего страшного, стоят, ждут, пока я поговорю с вами.

— Понятно, — как-то задумчиво поглядев на меня, ответил он и сказал: — Мои парни, отпускай их.

— Да я особо никого и не держу, это они сами там стоят и чего-то ждут, — и я вновь пожал плечами.

После этого я отключился и, выглянув из-за контейнера, сказал, обращаясь к главному из этих доморощенных диверсантов, а никем иным эти тролли быть не могли — явно из тех, кто специализируется на уничтожении живой силы противника и его техники:

— Вы, там, я систему отключать не буду, только установлю её на тревожный режим. Двигайтесь строго на север. И не пытайтесь пропасть из зоны видимости корабля. А то его искин подумает ещё, что вы пытаетесь сбежать, и начнёт палить во всё подряд. Не хотелось бы погибнуть по вашей милости. Договорились?

— Понял, — буркнул недовольный тролль и, махнув своим, обошёл мой бот и потопал к зданию космопорта, которое как раз и находилось строго на севере.

Тот тролль, что как раз и должен был отвечать за слежку, несколько раз боязливо оглядывался на направленную в его сторону боеголовку. Моя ракетная установка очень уж настороженно следила за каждым их шагом.

«Что же всё это значит?» — задумчиво подумал я, когда этот непонятный отряд скрылся из вида. Потом я проконтролировал процесс развёртывания ангара. Перевёл систему безопасности бота в полутревожный режим. И ещё раз оглядевшись вокруг, направился вслед за ушедшими троллями к зданию администрации колонии. Там у меня была назначена встреча с её главой и, по-видимому, её главным помощником. Нужно было изложить им свою идею, как обезопасить их сектор.

* * *

Десять минут спустя в баре «Гремлин»

— Ну что, обломались, — усмехаясь над пятёркой угрюмых сослуживцев, произнёс Клув, — а я вам говорил, что ему палец в рот не клади.

— Да ему повезло, — ответил невысокий, но очень сильный тролль, — сам же на записи всё видел.

— Ну-у, — протянул Клув, — везение тоже дама капризная, простому фраеру она сопутствовать не будет. Но как он вас уделал! Расскажи кому, не поверят. Хуман прижал пятёрку волкодавов генерала Зерота — такое раньше только в небылицах можно услышать было.

Вдруг из-за спины молодого и говорливого тролля раздался спокойный хрипловатый голос:

— Как и съесть ренийское блюдо, а потом не выблевать свои внутренности.

Все одновременно вскочили и вытянулись во фрунт.

— Генерал, — произнёс невысокий.

— Садитесь.

И Зерот, усевшись за стол, указал на расставленные вокруг него стулья.

— А теперь, Сойл, рассказывай, что же там произошло.

Невысокий кивнул и, передав свой планшет генералу, начал отчитываться:

— Как и положено относительно всех новоприбывших, мы проверили его по вашему приказу, чтобы определить уровень подготовки и выяснить причину его появления в наших краях. С трудом верится в то, что хуман с такой внешностью может просто так взяться из ниоткуда.

И кивнув на одного из своих подчинённых, он продолжил:

— Щегок (маленькое пронырливое животное с одной из окраинных планет) не смог раскопать на него никаких данных в тех базах, к которым мы имеем доступ. А это практически все базы Содружества, кроме Империи Аграф. Но найти там хумана на такой должности нереально. Получается, данных о нём нет. Чего быть не может. Вы сами уверяли, что нейросеть ему установлена, а это значит, что информация где-то должна быть. Отсюда следует только два вывода. Либо он нелегал, и нейросеть ему установили во Фронтире, либо он засекречен настолько серьёзно, что любую информацию, где он может упоминаться даже мельком, вычистили под ноль. В первом случае он не представляет для нас никакого интереса, ещё один местный искатель лёгкого заработка и денег. Во втором случае мы должны выяснить, с какой целью он тут появился и не связана ли она с нашей деятельностью.

— И? — спросил Зерот.

— Обычный хуман, чуть более подготовленный, чем многие, но не больше. Возможно, бывший десантник или пират. Лог уже сделал предварительный анализ его поведения на космодроме, и ничего необычного мы не заметили. Конечно, его неуклюжесть сыграла с нами плохую шутку и не дала провести операцию полностью, но мы и так выяснили то, что необходимо.

— Есть какие-то дополнения? — уточнил генерал у Сойла и его команды.

Сам невысокий тролль сел, но вместо него встал тот, что как раз и занимался слежкой и анализом поведения хумана.

— Что у тебя, Лог? — задал вопрос Зерот.

— Генерал, мне кажется, что хуман не зря выбрал этих подростков. У него явно есть нюх. В них чувствуется потенциал. Особенно я рекомендовал бы присмотреться к девушке и пиирцу.

— Хорошо, — кивнул Зерот. И обратился в тёмный угол комнаты: — Ну а ты что скажешь?

Из угла вышла-выплыла девушка, работающая официанткой в его баре.

— Твои мальчики обосрались по полной, — спокойно сказала девушка-хуман, посмотрев на Сойла, и села за стол.

Помолчав, она добавила, как-то смертоносно-грациозно откидываясь на спинку стула:

— Этот парнишка уделал их, как детей.

— Тара, поясни, — попросил генерал.

Эта невысокая и хрупкая девушка была одной из тех немногих разумных в колонии, к кому генерал испытывал настоящее уважение, и было за что. Ведь Тара была одним из лучших ликвидаторов в тайной канцелярии Внутренней Стражи королевства Минматар. Её интересы распространялись на профессионально подготовленных убийц — солдат, агентов, таких же ликвидаторов, как и она, как внутри государства, так и за его пределами.

Девушка посмотрела на генерала и просто ответила:

— Вопрос стоял не в том, как пройдёт проверку этот хуман, — и она посмотрела на замерших троллей, которые прекрасно знали, кто она, — а в том, убьёт он их или нет.

— И что? — спросил у неё Лог.

— Не убил, — как само собой разумеясь, пожала девушка плечами.

— Не сумел, — усмехнулся Сойл.

— Не захотел, — жёстко поглядев ему прямо в глаза, сказала Тара, — не вы его цель.

— Кто? — быстро спросил генерал.

— Не имею ни малейшего понятия, — пожала та плечами, — и даже не просите, спрашивать не пойду. Вон, пусть Клув задаст ему этот вопрос, они вроде спелись, а я ещё жить хочу.

И девушка, поднявшись из-за стола, снова растворилась в тени полумрака.

А генерал удивлённо посмотрел ей вслед. Впервые на его памяти Тара призналась в том, что кто-то, пусть даже гипотетически, может быть опаснее неё.

Даже когда тут появились ренийцы, она просто пришла и сказала, что проблем с ними не будет.

«Так кто же этот хуман? — задумался Зерот. — И главное, зачем он тут?»

Глава 2

Следившая за устроенной мне проверкой компания троллей исчезла, направившись куда-то вглубь города. Я так понимаю, что прямо к своему генералу — отчитываться, но меня это теперь заботило мало. Палок в колёса Зерот нам вставлять пока не будет, ну а потом будет уже поздно, и он просто физически потеряет такую возможность, уж я позабочусь. Если сектор попадёт под мой, хотя бы частичный, контроль, то его теневое влияние в колонии не будет играть особой роли.

Я решил хотя бы внешне осмотреть корабль, доставшийся мне в наследство от спасателя, ну и содержимое склада. В первую очередь меня интересовали дроны.

Как-то так получилось, что я до сих пор тут не был, хотя мои помощники перетаскали сюда уже практически всё наше имущество, кроме активирующегося мобильного ангара.

Как оказалось, корабль мне достался дюже не новый.

Подключившись к искину корабля и найдя необходимые ТТХ в своих базах, нейросеть предоставила краткий отчёт по его текущему состоянию:

Модель «Спас-7», — начала перечисление нейросеть с общих характеристик малотоннажного судна, — внутрисистемный каботажный бот, объём грузового отсека — двести квадратных метров, жилой отсек рассчитан на тридцать существ, включая команду корабля. Система жизнеобеспечения внутреннего цикла «Протоган-200». Особенность установленной системы — длительность цикла жизнеобеспечения от ста до трёхсот лет на одном сменном картридже с биологически активными бактериями и компонентами.

Это что-то интересное, на моём боте стоит нечто другое, совершенно обычная система жизнеобеспечения с раздельными функциями и требующая постоянной дозаправки тех или иных картриджей, но ведь это специализированный корабль, тут и должно быть что-то подобное.

Хотя… И я задумался.

Подобные системы, как я понимаю, устанавливали в период активной колонизации на исследовательские субмарины и корабли дальнего следования. Они способны были обеспечить кислородной средой, пищевым концентратом на основе биологически активной массы и, что самое важное, водой большое количество людей на достаточно продолжительное время. Как, интересно, эта система тут оказалась? Непонятно. Хоть это и спасательное судно, но даже на него не должны были устанавливать ничего подобного. Это явно какая-то собственная модификация, разработанная бывшим владельцем.

Хорошо бы в комплекте была хотя бы пара рабочих картриджей для заправки, тогда с системой жизнеобеспечения корабля можно будет в принципе не заморачиваться, она проработает гораздо дольше, чем сам корабль.

Плюс у этих систем жизнеобеспечения, насколько я помнил, было одно немаловажное свойство, что и послужило для их внедрения в суда колониального типа и исследовательские корабли. Биопродукт, вырабатываемый на их основе, обладал слабым лечебным свойством, ускоряющим регенеративные способности большинства живых организмов.

То есть его можно было использовать и для лечения, и как тонизирующее, и как стимулирующее вещество, конечно если выбрать необходимые для этого пропорции.

Так что эту систему я обязательно перетащу на свой бот.

«Что у нас дальше?» — обратился я к нейросети.

Ну а дальше всё было стандартно.

Не слишком мощный искин. Один промышленно-технологический лазер, с автономной системой управления, что и неудивительно, им приходилось в большинстве случаев управлять независимо от корабля. Практически полное отсутствие бронирования корабля, но зато наличие мощной силовой установки, правда, способной работать лишь несколько минут. Три сканера: дальнего действия — «Дозор-3», обычный промышленный сканер, распространённый тут на планете — «Старатель», и что самое интересное, очень мощный биосканер — «Аура-2».

По сути, на моём боте более качественным был только сканер дальнего действия, промышленного и биосканера в принципе не было.

С двигательной же установкой и энергогенератором был полный «швах». Всё устаревшее, даже по нынешнему времени.

В общем, у меня сложилось такое впечатление, что этот бот моему предшественнику достался в наследство, и тот, как мог или на что у него были деньги, усовершенствовал это корыто.

В пользу этого говорило и то, что искин сообщил о практически идеальном состоянии судна и его полной готовности к работе.

А также и о том, что, как я и ожидал, на корабле были ремонтные дроиды. Даже больше. Во-первых, их было два. И во-вторых, это были усовершенствованные инженерные дроиды «Конструкт-7». Не знаю, как они попали к фельдшеру, но это была одна из последних военных инженерно-технических разработок на текущее время.

Каждый из этих дроидов был оснащён собственным искином, они могли координировать свою деятельность, объединяться в отдельную структурную единицу по типу бригады или фермы и выполняли большую часть мелкого ремонта самостоятельно, вплоть до уровня обслуживания любой техники, на уровне баз знаний «Техник-3».

Ну и последним сюрпризом, которым порадовал меня доставшийся мне корабль, была капсула первой помощи. Конечно, она не приживит оторванную конечность и не инсталлирует нейросеть, это может только полноценный медицинский бокс, однако лечение и операции лёгких ранений или установку тех же имплантатов я могу проводить теперь в полевых условиях. И главное, эта капсула позволяла поместить тяжелораненого или находящегося при смерти пациента в состояние заморозки, чтобы впоследствии можно было полностью вылечить его.

И рассчитана она была на трёх существ.

Так что осмотром склада я остался доволен. И поэтому, выйдя из него, я стал прикидывать свои возможности с учётом появившегося у меня на руках нового имущества.

За этими мыслями я дошёл до местного административного центра, оно же здание космопорта.

* * *

Войдя в здание, я осмотрелся.

Тут на первом этаже сидела всё та же строгая девушка-тролль, и поэтому я направился сразу к ней. Всё же знакомое и милое, хоть и опять хмурое личико.

Она перебирала разбросанные инфокристаллы на столе и вносила какие-то пометки на консоли развёрнутого перед нею визора.

— Простите, что беспокою, — обратился я к ней, — но у меня назначена встреча с леди Клариссой. Не подскажете, где я её могу найти?

Не знаю, возможно, вчера она была просто не в духе, или это я сегодня необычайно эффектен, но секретарь в этот раз была улыбчива и очень вежлива, не то что вчера, когда я регистрировался в колонии.

Даже намного больше. Глаза её так и лучились неподдельным участием и добротой.

Я даже подумал, что вчера это была не она, а её злобный двойник.

Однако нейросеть практически мгновенно разрушила мою красивую теорию, со стопроцентной гарантией утверждая, что общался я вчера именно с этой троллой.

В общем, сейчас от вчерашней девушки остался лишь строгий костюм, а озорные и улыбчивые глаза совершенно не вписывались в обстановку строгого офиса.

— Да, она предупредила меня. Вы Серый, я права? Хотя о чём это я, — и тролла как-то мило и совершенно по-детски хлопнула себя ладошкой по лбу, — хуманов у нас в колонии не так много, чтобы я могла вас спутать с кем-либо.

И она махнула рукой куда-то мне за спину.

— Э, да, — я был несколько сбит с толку такой кардинальной сменой поведения и девичьим щебетанием.

— Тогда вам на третий этаж, — всё так же непосредственно улыбнулась мне секретарь. — Четвёртая дверь направо. Простите, у нас они не подписаны, гости в нашей колонии редкое явление, а те, кому Кларисса нужна, всегда знают, где её найти.

И девушка, не поленившись, вышла из-за столика, подошла ко мне, буквально прижавшись своим восхитительно женственным телом в обтягивающей униформе, и указала:

— Вам туда.

Хотя и так было прекрасно видно ту единственную лестницу, что вела наверх.

— Спасибо, — проблеял я и подумал: «Чего это она?»

Хоть я и полный профан в этом деле, но даже мне было понятно, что тролла явно заигрывает со мной. И сам собой напрашивался вопрос, зачем это ей нужно.

— Спасибо, — ещё раз, уже несколько более уверенно и собранно, поблагодарил я её, чем явно удивил девушку.

То, что мне не дано понять женщин и девушек, я понял ещё общаясь со своей младшей сестрёнкой, ну а теперь уверился лишний раз.

«Не понять мне их», — подумал я, поднимаясь по лестнице и оглядываясь на смотрящего мне вслед секретаря Клариссы.

Поднявшись на нужный этаж, я увидел всё такой же сероватый, достаточно хорошо освещённый коридор, ведущий в обе стороны. Вспомнив инструкцию девушки, я повернул направо и дошёл до четвёртой двери. Ещё раз оглядевшись и не заметив ничего необычного, конечно если считать обычным делом превышающее все разумные пределы количество датчиков системы безопасности, я постучался.

— Входи, Серый, — раздался знакомый глубокий голос женщины.

Не заставляя просить дважды, я зашёл внутрь. В комнате кроме Клариссы и Трака присутствовали Талия и ещё четверо разумных. Для упрощения, я решил их всех называть людьми.

Так вот, в комнате присутствовало ещё четверо людей. Одним из них был Растер, брат мага, передавшего мне свои способности. Судя по яркой и насыщенной ментоинформационной матрице, он и сам был магом.

Оглядывая их магическим взглядом, я обратил внимание также на явные способности к магии у Талии и у ещё одного из присутствующих. Это была девушка, работавшая в баре «Гремлин» официанткой.

Оставшимися двумя были Зерот и Лорис.

— Добрый день, — как ни в чём не бывало поздоровался я, будто именно этих людей планировал увидеть.

— Дамы, — я склонил голову на манер знати королевства Минматар отдельно женщинам.

— Тара, — улыбнувшись, представилась официантка.

— Серый. Приятно познакомиться.

— Мне тоже. Необычное у вас имя!

Я лишь пожал плечами. Интересно, почему мне за этой милой и обворожительной улыбкой чудится оскал смерти? Я решил держать эту необычную девушку в поле зрения.

Кстати, нейросеть, проведя углублённое сканирование, упорно утверждала, что передо мной стоит полноценный креат, но Тара была совершенно на них не похожа. Или креаты бывают разные?

«Ладно, оставлю это на потом. Судя по тем данным, что мне удалось вытащить из своей головы под утро, когда я готовился ко встрече с Клариссой, с ними мне тут куковать придётся очень долго. Не только те два или три месяца, на которые я рассчитывал. Так что теперь уж точно будет время познакомиться со всеми поближе. Многие ваши планы мне придётся изменить или даже поломать. Не по своей прихоти, а чтобы вас уберечь. Именно об этом и нужно будет говорить», — решил я.

— Я так понимаю, что все заинтересованные в нашем разговоре уже здесь?

— Да, — кивнула Кларисса, — это самые влиятельные личности в нашей колонии.

Я улыбнулся на её слова.

— Тебя что-то рассмешило? — переспросила она у меня.

— Ну, если кто-то из присутствующих напрямую не связан с местным криминалом, то тут явно не все самые влиятельные личности в колонии, — я пожал плечами. — Но для меня важнее, что тут собрались все, кто будет действительно заинтересован в моём предложении и не будет саботировать его реализацию.

— Интересно, а что будет с теми, кто не согласится тебе помочь? — как можно невиннее поинтересовалась Тара.

— Они очень скоро будут раскаиваться в своём выборе, — улыбнулся я в ответ. — И уж поверьте, я к этому буду совершенно не причастен, если вы намекаете именно на это. Будет достаточно того, что я соберу свои манатки и полечу дальше. Этого вполне хватит. Я ответил на ваш вопрос?

— Нет, но я готова выслушать ваше предложение.

— Разумная позиция.

Я повернулся к остальным.

— Дамы, господа, как я понимаю, пока вопросов у вас ко мне нет?

И заметив покачивания головами, продолжил:

— Тогда позвольте, я изложу вам свой план по усилению безопасности этого сектора. А также расскажу о том, почему это необходимо сделать. Причём уже в ближайшую пару месяцев. Я даже отложу ради этого работы по модернизации своего корабля, если мы сможем с вами договориться.

Не говорить же им о том, что мой корабль должен быть приманкой, а приманку закладывают в ловушку в самую последнюю очередь.

Вторая часть моей речи заинтересовала всех гораздо больше, чем её начало.

— Парень, давай-ка отставим политесы в сторону, — заявил генерал. — Расскажи-ка ты нам о своих интересах в таком «великодушном и бескорыстном» поступке. И почему это важно сделать именно сейчас?

— Ну, допустим, совершенно не бескорыстном, — пожал я плечами, — однако вы правы, последовательность особого значения не имеет. Потому почему бы и нет? Расскажу. Надеюсь, все вы наслышаны о том, что в скором времени грядет война?

Тара фыркнула на мои слова, Кларисса строго посмотрела в её сторону. Та лишь кивнула и прикрыла глаза. По её насмешливому лицу отчётливо можно было прочитать: «Ну что он может рассказать нам интересного?»

Я, не обращая на это внимания, продолжил:

— Так вот, это не слухи, а факт. Примерно через полгода, максимум год, плюс-минус пара недель, на границу с Содружеством выйдет флот Империи Архов.

— Откуда такая информация? — сразу насторожившись, уточнила Кларисса.

Видимо, и у них были примерно те же сведения. Это немного серьёзнее заставило взглянуть в мою сторону и всех остальных, включая Тару.

— Работа аналитиков, — я не стал вдаваться в подробности. Но никто ничего больше и не уточнял. Все поняли мои слова в меру своего разумения.

Кларисса переглянулась с Тарком и Талией. Тара кивнула Лорису и Зероту. Безучастным оставался лишь Растер.

Я же, не услышав больше никаких комментариев или вопросов, продолжил:

— Их флот, по прогнозу аналитиков, займёт весь Фронтир в нашем объёме принадлежащих Содружеству границ, всё приграничье и достаточно большую часть центральных областей.

Генерал сверкнул глазами:

— Да наших совокупных сил хватит, чтобы отбросить их флот в такую Тмутаракань, что они и дома-то своего найти не смогут, когда назад кинутся, — резко произнёс он.

— Нет, — спокойно ответил я ему, — это основное заблуждение. В Содружестве до сих пор не до конца понимают, с чем же или, вернее, с кем им придётся столкнуться.

— Ну а ты это понимаешь? — усмехнулась Тара.

Я не стал отвечать на эту подколку. Очень уже серьёзные и настороженные у девушки были глаза.

Я вновь обратился к генералу — похоже, именно он тут занимался военными вопросами, а не Тарк, как я подумал при встрече. Тот лишь заместитель или подчинённый. Жёстко и чётко я принялся перечислять сводку, вытащенную из самого тяжёлого периода противостояния с архами, выдав её за отчёт аналитической группы:

— Будет полностью захвачена Агарская империя, частично отданы системы, принадлежащие Республике Корпораций, потеряна практически полностью вся территория, принадлежащая Фронтиру и приграничью, а также тем мелким государствам, что существуют на сопредельных территориях. Империя Аграф потеряет где-то треть своих владений, находящихся в соседних с нами секторах космического пространства, королевство Минматар будет вынуждено отступить за вторую линию оборонных рубежей, которые не так крепки, как думают ваши адмиралы.

— Откуда? — поражённо уставился на меня Зерот. — Это же совершенно секретные данные!

— Значит, не такие они и секретные, — и я пожал плечами. — Но не это самое страшное.

Все удивлённо посмотрели на меня.

— Самым ужасным является то, что до самого последнего момента угрозу никто не будет воспринимать всерьёз. Аналитики выдали этому прогнозу практически девяностопроцентную вероятность. Более того. Уже точно известно, что Агарская империя играет против Содружества, сливая дезинформацию, и втайне старается заключить союз с архами для укрепления собственных позиций и противостояния Империи Аграф. Именно поэтому аналитики предвещают практически полную потерю этой территории на период начала военных действий, как в плане союзнической помощи, каналов поставки вооружений и продовольствия, так и в плане организации собственной линии обороны.

Я замолчал, дав осмыслить услышанное, но и это было ещё не всё. Весь разговор был затеян для другого.

— К тому же работорговцы уже начали внедрять в действие план «Подрыв», разработанный специалистами Империи Архов. На первом этапе этого плана легализовав каперство, разрешив свободное перемещение пиратов и предоставляя им гражданское, административное и правовое убежище на территории своего государства или подчинённых и зависимых от них государственных образований. Также достоверно известно, что через их территорию в Содружество проникают агенты архов.

— Что?

— Не смеши нас, парень, какие агенты? Ты хоть видел этих архов вживую-то? — спросила у меня скептически настроенная Тара.

— Видел, — спокойно, как само собой разумеющееся ответил я и пожал плечами.

Ну, конечно, сам-то я не живыми видел, но сознание мне дало возможность оценить все виды встреченных нами за время войны представителей этой империи.

Девушка на этом месте запнулась и недоверчиво уставилась на меня.

— Видел? — переспросила и Талия.

— Да. Поэтому я и говорю о всеобщем заблуждении, которому пока подвержены многие. В том числе и вы. Архи — это не те жукоподобные создания, что летают на кораблях. Это только лишь одна из многих и многих рас их империи. Они воины, солдаты, захватчики. Кстати, одни из лучших. Только есть одно маленькое «но», — и я поднял указательный палец, — жуки — одни из многих и многих обитающих на территории их империи. В том числе там есть и некоторые подвиды потомков Древних. К примеру, хуманы, аграфы, аларианцы. Единственные, кстати, кого там нет, это, как мне известно, креаты, — и глядя прямо в красивые огромнейшие глаза Талии, я искренне добавил: — Так что знайте, вы уникальны, таких волшебных созданий, как вы, просто нигде, кроме вашего королевства, нет.

Я обернулся к Таре.

— Так что я точно знаю. Наверняка на территорию Содружества уже сейчас проникают агенты архов.

Я дал им пару секунд на обдумывание, а потом продолжил:

— И последнее. Империя Архов намного больше, чем принято считать. Мы будем воевать только с их передовыми частями. И даже в этом случае, по общему подсчёту, их численность превышает совокупную численность всего флота Содружества в семь раз. А теперь представьте, что будет, если сюда подойдёт не просто авангард, но и основные силы. Содружество просто сметут, даже не заметив. Как и все остальные государства, встававшие у них на пути. Архи делали подобное уже не раз и не два. А сотни и сотни тысяч раз.

И я наконец замолчал. И так сказал больше, чем собирался.

— Тебе не кажется, что твой рассказ выглядит несколько провокационно? — спокойно спросил у меня Лорис.

— Нет, — качнул я головой, — это звучит объективно и взвешенно.

Никто из присутствующих даже не заметил, что Растер уже давно не сидит в своём кресле.

Там находилась странная иллюзия, создающая полную его копию.

В реальности же он, осторожно прикрывшись каким-то маскирующим полем, подбирался ко мне со спины, и говорить рениец явно со мной не собирался.

Уж очень красноречиво в его руке поблёскивало оружие.

Счёт. Транс.

Раз. Соскользнуть со стула. Нужно уйти с линии вероятной атаки.

Два. Удар нанотриллиумного ножа проходит мимо меня.

Три. Не получилось мне сохранить инкогнито, не знал я, что и рениец будет присутствовать тут. С ним я хотел поговорить отдельно. Но не судьба. Мне нужна была полная поддержка всех этих людей. Тьфу. Разумных.

Четыре. Уйти от странного выброса энергии.

Пять. Сзади подходит Тара. Она не понимает, в чём дело, но помогает тому, кто ей знаком. Действует на рефлексах и в какой-то странной манере.

Шесть. Проход сквозь стол. Даже не знаю, как это у меня получилось. Но стол, будто превратившись в какую-то вязкую жидкость, обтёк меня, создавая лишь лёгкое сопротивление. Что произошло, я не понял, но последовательность активации подобной способности запомнил. Вдруг она позволяет проходить не только сквозь стол?

Семь. Аккуратно отключаю Клариссу, вытаскивающую из стола оружие. Необычный бластер, его описания нет даже в моей базе. Значит, это явно какое-то эксклюзивное оружие, созданное для частей спецназначения королевства. Их общество в плане военных технологий до сих пор одно из самых закрытых.

К тому же, оказывается, все присутствующие двигаются гораздо быстрее обычных людей. И лишь немногим уступают мне.

Но это только в плане кинетики. Их рефлексы и сознание значительно отстают от скорости моего восприятия. Это и даёт мне некоторое преимущество. Хоть в скорости я их переиграть не могу, но кто мне запрещает думать? Думать и считать.

Восемь. Ну понятно. Они приняли меня за агента этой самой Империи Архов — империи зла из «Звёздных войн», этакий местный вариант плохого джедая, перешедшего на тёмную сторону силы. Вот же, даже договорить не дали. Жаль, светового меча у меня нет. Но подойдёт и нанотриллиумный тесак.

Девять. Шаг к Траку, который уже практически навёл на меня бластер. Удар. Времени рассчитывать силу не оставалось. Рука у него однозначно сломана. Сам виноват. Уже более аккуратно вырубаю его, концентрируя энергетический всплеск в его ауре.

Десять. Странное умение, проявилось буквально, когда я подумал о том, как бы отключить его, не прикасаясь и не убивая.

Одиннадцать. Делаю ещё три шага. Вот и она, та, кого я меньше всего хотел бы обидеть. Поражённые и, что самое обидное, разочарованные глаза Талии. Но она даже не пытается вытащить оружие, лишь смотрит на меня и как-то с усилием сжимает губы.

«Прости», — шепчу я, мысленно прося у неё прощения и нежно касаюсь её шеи. Даже в этой ситуации нельзя оставлять непонятного противника за спиной. Я не понимаю тех чувств, что испытывает ко мне девушка. Я их даже представить себе не могу.

Это из вариации на тему суперкрасавица и суперчудовище. Именно что «супер».

Девушка без сознания. Я тихонько, придерживая под спину, опускаю её на то самое кресло, где она и сидела.

Двенадцать. Резкое чувство опасности. Напрягая все силы, делаю то, чего от меня явно не ждут. Приседаю и прыгаю назад. Прямо в эпицентр опасности.

Тринадцать. Надо мною стоит Тара с направленным оружием. Лёгкий удар, передача энергии — и девушка оседает. Но что странно, она не отключилась, а борется, стараясь вернуть управление над своим телом. Вот он, неинициированный маг. Теперь я это смог различить ещё более чётко. Нужно будет порекомендовать Растеру обратить на неё внимание. Ему нужен ученик. И Тара подходит для этого.

Но это всё потом, если мы выживем сегодня. А сейчас ещё один удар. Всё, она без сознания.

Четырнадцать. Быстрый перекат в сторону. Тут Растер и Лорис. Они, похоже, выпустили меня из виду или просто не успели отследить моё перемещение, в отличие от Зерота, который наводит на меня оружие.

Пятнадцать. Шаг за спину Лориса. Отключить его «энергетическим ударом», как я это назвал.

Шестнадцать. Где-то на подсознательном уровне я почувствовал, что с Растером этот приём не пройдёт. Поэтому простой и грубый удар, отбрасывающий его прямо на тролля. Ренийцу ничего не будет, выдержит и не такое. Удивительно, что он до сих пор не перешёл в свою боевую форму, но мне это только на руку. Так с ним проще справиться.

Семнадцать. Не став тратить время на Растера, прижавшего Зерота своим телом, отключаю генерала, не дав тому перенаправить на меня бластер. Хотя он уже успел высвободить руку. Энергетический удар — и тот без сознания.

Восемнадцать. Метаморф, по-видимому, стал вспоминать, почему их так называют. Вижу первоначальную стадию метаморфозы. Ещё есть время, чтобы его отключить. Иначе можно будет только убить, чего делать бы не хотелось.

Девятнадцать. Пока его тело полностью не преобразилось, резкий удар в область затылка — нужно сбить метаморфозу. Орган, контролирующий процесс преобразования, находится у них как раз где-то там. Вернее, это даже не отдельный орган, а некая область мозга, которая, кстати, есть и у людей, но у метаморфов она развита гораздо лучше.

Двадцать. Преобразование приостановлено. Переворачиваю тело. Удар в область второго сердца ренийца. Оно должно остановиться. Это его не убьёт, но где-то на полчаса выведет из боя. Он будет в сознании, но никак реагировать на внешнее воздействие не сможет.

Двадцать один. И это последнее. Нужно заблокировать его ментальные способности. Это тоже можно сделать, но гораздо сложнее.

«Будто знал, что может пригодиться», — подумал я, вытягивая из рукава длинную иголку, найденную в бывшем доме фельдшера — я её вставил в шов костюма, куда она идеально подходила.

Сделал я это на всякий случай, так как игла была сделана из углепластика, и никакое сканирование её обнаружить не могло.

Двадцать два. Резкий удар, и игла входит в узловую точку на теле ренийца, совмещённую с центральной энергетической точкой ментоинформационной матрицы Растера.

Всё, получен дисбаланс способностей. Конечно, теперь Растер пару дней не сможет работать с энергиями, но зато мне не пришлось его убивать.

Двадцать три. Поднимаюсь и осматриваю место скоротечной схватки. Все живы и относительно здоровы.

Транс. Выход.

Наклоняюсь к ренийцу и, прекрасно зная, что тот меня слышит, говорю:

— Не вздумай шевелиться и что-то делать сам. Как только очнёшься, я вытащу иглу.

Ну что ж, минут пять, пока все придут в себя, у меня в запасе есть.

Посмотрев вокруг, я прошёлся по комнате и аккуратно рассадил всех по креслам, не став трогать только Растера — его это может убить, и вернулся на своё место.

Потом вспомнил о брате Талии. Я подошёл к нему, и пока он был без сознания, вправил ему руку и наложил жёсткую фиксирующую повязку.

У креатки есть медицинский модуль, так что, думаю, брата она подлечить сможет без особых проблем.

Пока я занимался Траком, чувствовал настороженный взгляд сначала ренийца, который был развёрнут головой в эту сторону, а потом ещё и Тары, которая уже давно пришла в себя, но так и продолжала притворяться находящейся без сознания.

— У него сломана рука, — произнёс я, казалось, в воздух, — пока он ничего не чувствует, я помог ему. Потом было бы сложнее. А сейчас ему понадобится лишь обезболивающее и стимуляторы.

И повернулся к девушке.

— У тебя странная школа и необычная подготовка. Неужели у креатов всё-таки прислушались к военным советникам генерала Глуса и изменили программу подготовки для бойцов спецподразделений, переняв часть идей у кого-то? Только я не могу понять, чья это школа? Да и готовили тебя только на уничтожение и ликвидацию. Будто целую технику создавали под одного-единственного разумного...

И вдруг в моей голове что-то щёлкнуло. Уникальная чистокровная креатка, идеально похожая на хумана. Уродка, по меркам большинства креатов, и сокровище, по мнению главы разведывательного управления королевства Минматар, генерала Глуса.

Ликвидатор, о которой ходили легенды. Гроза всех врагов королевства за пределами его границ. Девушка с тысячью лиц. Девушка, которой судьбой было предписано стать оружием в руках правителей королевства.

Девушка, ради которой создали специализированную программу обучения.

Девушка, разведчица и ликвидатор, брошенная своими боссами на съедение Агарской империи. Но она даже после смерти смогла каким-то образом отомстить им. И теперь я догадываюсь, каким.

«А похоже, в той части истории, что хранится в моей памяти, есть небольшие неточности или прорехи, — подумал я. — Ну или тем, кто составлял эту базу знаний, не всё было известно».

Порывшись в данных, что были в моей голове, я спросил:

— Я так понимаю, что судьба свела меня с Тарой Протог? Но, как мне известно, ты вроде бы погибла?

Девушка с напряжением смотрела на меня.

— Ты слишком много знаешь, — раздался из-за моей спины тихий голос.

До последнего момента я даже не почувствовал, что он уже пришёл в себя.

Хотя нет, почувствовал, просто сейчас не придал этому особого значения.

Я наконец-таки понял, что же меня с самого первого момента смущало в этой ситуации.

До меня всё-таки дошло, кто же были все те люди, вернее креаты, гном и тролль, что сейчас находились передо мной в этой комнате.

Всё это потянула цепочка сопоставлений, начатая с Тары.

— Много, но далеко не всё, — осторожно разворачиваясь, произнёс я.

Очень необычна была эта встреча. Необычна и странна.

Встретить живое воплощение истории, загадки и тайны. Получить возможность заглянуть за её полог и, возможно, как-то изменить её.

Я смотрел на портреты в своём сознании и сравнивал их с живыми прототипами.

А ведь об этих людях ничего не было известно как раз с начала войны с архами. Они будто пропали, растворились на бескрайних просторах космоса.

И теперь я понимаю, почему.

— М-да, интересно, — и я вновь оглядел присутствующих, которые уже постепенно стали приходить в себя, — интересно, — пробормотал я себе под нос.

— И что же тебя заинтересовало во всём этом? — тихо спросил Лорис.

Я вновь оглядел всех и честно признался:

— Не так я представлял вас. Не так.

Полупоклон в сторону Клариссы.

— Ваше величество, королева Клариссия Первая.

В сторону Талии.

— Принцесса Талисандра. Принц Тракус.

Взгляд в сторону Лориса и Зерота.

— Лорд-канцлер Лориаст Гелийский. Адмирал Зератус.

И уже обращаясь ко всем:

— Рад видеть вас в добром здравии.

Теперь мне хотя бы стала понятна столь необычная изоляция этой колонии и её усиленный внешний контроль, который наблюдался исключительно со стороны королевства Минматар.

Колония была домом-тюрьмой для всей старой правящей династии королевства Минматар, которую сместил младший брат умершего мужа Клариссы.

Нет, к смерти брата он был совершенно не причастен, но и отдавать власть в руки жены брата, как того требовала традиция, не захотел. Был небольшой военный переворот. На столичной планете заперли вдовствующую королеву с тремя детьми и верными ей подданными.

Потом было унизительное соглашение, что им сохраняют жизнь и дают возможность покинуть пределы королевства, запирают на любой выбранной ими планете и обеспечивают всем необходимым в течение всей жизни. Но они никогда не смогут покинуть этот сектор.

Ну, а потом они исчезнут.

Насколько я знаю, первая волна нападения на Минматар пройдёт через эту связку секторов. Их просто сотрут с лица планеты.

Это если я им не помогу. Неужели я сюда попал именно за этим?

И я посмотрел в лицо почему-то смущённой Талии.

Так вот она, тайна вашего внезапного исчезновения: почётная ссылка за пределы Содружества, а сектор Минматар по соседству с вами — это лишь ваши стражи. Никто не мог понять столь странного освоения не слишком удобно расположенного сектора. Это потом будут воспевать военную мудрость адмиралов Минматар, уже после того, как этот сектор станет основным опорным пунктом передовой линии обороны против нападения архов.

Но никто не знает, что они тут должны были делать.

И никто не знает о вас. Хоть этот сектор потом и отобьют, но не ради того, чтобы спасти вас. Нужны будут ресурсы этого богатого сектора. Да и произойдёт это не сразу. Не через день и даже не через месяц. А через несколько лет, сколько — точно я сказать не могу.

«А вы надеетесь на них. На тех, кто никогда не станет вашими союзниками», — подумал я, глядя на Клариссу. Никогда не станут. По крайней мере до того момента, пока они сами не поймут, что нуждаются в вас. Но когда это ещё будет!.. Да и дожить до этого момента ещё нужно.

К тому же нуждаться они будут даже не лично в вас или вашей помощи, а в знамени противостояния агрессии архов, вокруг которого можно сплотить разумных на этом участке фронта.

Но даже это не спасёт вас от длинных рук Содружества. Они поймут, что усиление вашего влияния во Фронтире и приграничье будет гарантированным возвращением для вас на королевский престол. Ведь вы будете плечом к плечу сдерживать натиск архов, тогда как они — сидеть за вашими спинами в безопасных секторах за последней, пятой линией обороны.

Это будет безоговорочный проигрыш со стороны власть имущих. А они к тому моменту уже почувствуют вкус власти и радость правления.

И тогда сюда прибудут лучшие ликвидаторы третьего управления внутренней стражи королевства Минматар. Те, с кем не сможет справиться даже ваша телохранительница Тара.

И я посмотрел на Талию.

«Не хочу».

А значит, и я останусь тут. Вернее, вытащу вас туда, где вы сможете пережить эту войну, но до того времени ещё нужно дожить. И я постараюсь это обеспечить.

Решение принято.

Похоже, не только для меня эта встреча была неожиданностью.

Тара и Растер, который всё ещё неподвижно лежал на полу, так же удивлённо смотрели как на хозяев кабинета, так и в мою сторону.

— Так они… — и девушка поражённо посмотрела на Клариссу и Талию.

— Они, — кивнул я, — но как я понимаю, это всё в прошлом. Именно поэтому генерал и позволил тебе остаться тут. Им нужна была ты и твои способности.

И повернувшись к окну, я безразлично сказал:

— Только всё это вам не поможет.

И кивнул в направлении светлеющего неба.

— Первый удар придётся именно на эти сектора, — жёстко произнёс я, — и никто не позволит ни вам, ни вашим детям покинуть их. На что, как я понимаю, вы надеялись. Вас не примут ни на какие станции, где можно было бы укрыться.

— И что тогда делать? — тихо спросила Талия.

Я посмотрел ей в глаза.

— Я тоже здесь. И вы забыли о том, с чего я начал наш разговор, — сейчас было не до сантиментов, тем более у меня появилась определённая цель помимо сохранения собственной жизни.

— Ваша осведомлённость поражает, — обращаясь ко мне, произнёс гном, — и мне бы хотелось понять, с кем же мы всё-таки имеем дело. Ваша легенда о простом торговце, как вы сами понимаете, давно развалилась.

— Также, — добавила Кларисса, — нас интересует, почему вы тут?

Я подумал, а почему бы и нет? К тому же более-менее стройная версия для ответа на этот вопрос у меня нарисовалась буквально несколько мгновений назад.

— Хорошо, — кивнул я, — я готов рассказать вам то, что позволяют обстоятельства, но, к сожалению, не больше. Но до этого позвольте мне привести в чувство вашего друга Растера. Он уже готов продолжать беседу в более адекватной и мирной манере.

И не дожидаясь ответа, я подошёл к Растеру. Никто даже оглянуться не успел, как я резко выдернул иголку из его груди и другой рукой со всей силы с передачей энергии ударил его во второе сердце, заставляя то биться.

— Такая уж у них система реанимации, — пояснил я, глядя в напуганные глаза Талии, — любой другой способ в отношении Растера был бы бесполезен.

А потом, резко подхватив метаморфа за руку, усадил его в ближайшее кресло.

— Надеюсь, больше глупостей с твоей стороны сегодня не будет?

— Нет, — покачал он головой и, поморщившись, усмехнулся: — Сегодня уж точно не будет.

И закашлялся, явно попытавшись рассмеяться.

Я улыбнулся:

— Учти, я надеюсь на это. Моё имя вам вряд ли что-то скажет. Поверьте. Оно нигде и никогда не светилось как на территории Содружества, так и за его пределами. Тут я известен под позывным «Серый». Но Серый — это ещё и часть моего полного имени. Так что всё честно. Представляю я маленькую планету, государство. Оно находится на подконтрольной Содружеству территории. И наше правительство озаботилось тем, что мы хотим пережить этот возможный конфликт с огромной империей, в несколько раз превосходящей наши силы и возможности. А для этого, пока основные силы Содружества спят, мы выполняем посильные нам действия. Это разведка, диверсии, подготовка к вторжению и, самое главное…

Я замолчал, глядя на Растера.

— Уничтожение шпионов и агентов противника. Это и есть основная причина моего появления тут у вас в колонии, как, впрочем, и Растера. Мне нужен агент архов.

Остальные уже удивлённо посмотрели в сторону ренийца.

— Это правда? — спросила у него почему-то Талия.

Рениец замялся, а потом неожиданно заговорил:

— Мы с братом прибыли сюда именно с этой целью. Мы должны были выследить и перехватить агента архов. Главным в нашей группе был мой брат. Он более опытный дознаватель. У него даже был подозреваемый. Но я не знаю, кто это. В мои обязанности входили контроль территории и обеспечение его безопасности, но я с этим не справился.

И Растер понурил голову.

— Вот именно, — подтвердил я слова Растера, — они не справились. Именно в помощь ему меня и направили.

— Как? — удивился рениец.

— А вот так, — пожал я плечами, — мы, также как и Содружество, заключили с вами договор о двустороннем сотрудничестве. Враг, как выяснилось, у нас один. И ты понимаешь, о ком я говорю. И это далеко не архи.

Рениец медленно кивнул:

— Я понял.

И сел обратно в кресло.

— Но из твоего ответа мы так и не смогли понять, почему же ты всё-таки решил помочь нам, ведь мы прекрасно понимаем, что в нашей помощи ты особо не нуждаешься, — и Тара показала на всех окружающих, — ты это продемонстрировал буквально несколько минут назад.

Не знаю, что меня толкнуло это произнести, но я прямо посмотрел в глаза поёжившейся под моим взглядом Талии.

— Из-за неё, — и указал на молодую креатку. — И из-за Лоры. Она очень похожа на мою младшую сестрёнку.

А потом посмотрел в окно на проезжающий в сторону космодрома гравикар, на котором ехали мои подопечные.

— И из-за них. Они чем-то похожи на меня.

Кивнув на Тару, я добавил:

— Возможно, даже из-за тебя, ведь ты пыталась предостеречь меня, когда Клув хотел разыграть всех остальных.

Подумав, вспомнил девушку внизу.

— Или из-за вашего секретаря. Странная и импульсивная девушка, которая может удивить своим характером любого. Выбирайте любую причину. Они все для меня важны, в той или иной степени. Главное тут то, что я хочу, чтобы все названные мною существа выжили в той бойне, что тут разразится через несколько месяцев. А для этого я должен максимально обезопасить ваш сектор, превратив его в неприступную крепость.

— Но зачем? — удивилась Талия. — Если ты так уверен в правоте своих слов, то мы тогда должны объявить эвакуацию колонии и переселиться в более безопасный сектор.

— Вы так и не поняли? — и я с грустью посмотрел на девушку. — Безопасных секторов тут вскоре не будет, а в по-настоящему охраняемые сектора, те, где вы сможете обеспечить себе приемлемый уровень безопасности и комфорта, вас попросту не пустят. Вы — персона нон грата на территории Содружества. Даже сектор Минматар для вас закрыт, по крайней мере до тех пор, пока все не убедятся в серьёзности надвигающейся угрозы. Но к тому моменту, я гарантирую, что будет уже поздно. Нас отсекут от Содружества. А потому готовиться к обороне мы должны, только рассчитывая на собственные силы и собственные ресурсы. Ну, а в дальнейшем у нас появится несколько больше возможностей для торга и возможного сотрудничества с Содружеством. Но до того момента нам необходимо дожить. Именно эту возможность я и хочу вам всем предоставить.

И я замолчал, давая возможность обдумать мои слова. Рениец был уже полностью на моей стороне, я это чувствовал. Лорис тоже почему-то практически сразу был готов поддержать меня. Про Талию я ничего сказать не могу, слишком непонятным было её отношение ко мне. Теперь всё зависело от остальных.

— Что мы должны для этого сделать? — тихо спросила Кларисса.

Уже лучше. Дело сдвинулось с мёртвой точки, а это значит, нужно их дожимать, не давая сорваться с крючка.

— Превратить этот сектор в непроходимый для кораблей лабиринт.

— Каким образом? — поморщившись от боли, спросил у меня практичный и хмурый брат Талии.

— Не знаю, специально вами был выбран именно этот сектор или нет, но он идеально подходит для организации тут полностью подконтрольной нам фильтрационной зоны межпространственных перелётов.

Всё то же непонимание.

— Благодаря огромнейшему количеству астероидных полей и различных пространственных аномалий, в вашем секторе существует всего четыре прыжковые зоны, способные принять корабли класса «линкор» или «дредноут», и порядка двенадцати способных принимать любые другие корабли, начиная от обычных пространственных ботов и малых кораблей до фрегатов. А это значит, что нам нет необходимости перекрывать весь сектор. Нужно закрыть лишь шестнадцать прыжковых зон, снабдив эти участки хорошей системой слежения и оборудовав их достойным вооружением. Что не так сложно сделать, так как в зависимости от класса принимаемых прыжковой зоной кораблей мы можем рассчитать и необходимое там для установки вооружение.

Идея, казалось бы, лежала на поверхности, однако её до сих пор так никто реализовать и не умудрился.

— Необходимо как минимум трёхкратное огневое перекрытие каждого сегмента пространства в прыжковой зоне, — продолжил я, — также нам нужна система контроля и управления орудийными установками. Помимо этого потребуется система координации залпового огня и система прогнозирования вероятной зоны выхода корабля из подпространства для контроля космического объёма. Также нужно будет организовать ремонт оружейных систем и их автоматическую перезарядку. Ну и не забыть про пополнение боеприпасов.

Хозяева кабинета долго молчали.

Когда они пришли в себя, пошло уже более детальное обсуждение.

Сейчас вопрос стоял не в том, будем или не будем мы это делать вообще, а как мы это будем делать. И тут у меня было несколько предложений.

Начал я с вооружения и программного обеспечения.

По первому пункту мне были необходимы тяжёлые бластерные пушки и корректирующие быстрые лазерные установки.

— Зерот, как я понимаю, у тебя есть какие-то запасы вооружения, о которых мало кому известно.

Тот подозрительно посмотрел на меня.

— Похоже, кому-то всё-таки известно.

— Ну, — я пожал плечами, — можно сказать и так.

Не говорить же ему, что я просто ляпнул наугад.

— Мне нужны все плазменные пушки, что у тебя есть. Кроме того, мне необходимо всё лазерное и протонное оружие, также поищи ракетные установки.

— Я посмотрю, — кивнул он и спросил: — Как скоро оно тебе нужно?

Я прикинул, что начинать могу уже и завтра, но до этого у меня было пару дел, которые хотелось бы закончить.

Во-первых, это брат Клува. Во-вторых, это помощь моим подопечным.

Значит, если я сегодня закончу с кораблём молодого шахтёра и настройкой собственного перерабатывающего комплекса, то завтра нужно будет достать ручной сканер и добраться до корабля пиратов. Кстати, тут можно воспользоваться ботом спасателя и его ремонтными дроидами.

— Первая партия вооружения мне нужна завтра к вечеру, тогда послезавтра с утра, изучив предоставленное оборудование, я смогу начать рассчитывать огневые точки в прыжковых зонах и размещать огневые установки на предназначенные им места.

Я задумался.

— Но до этого, — я обратился к Лорису, — мне будут нужны все малые корабельные искины, что у тебя есть. Также я заберу все ремонтные или любые другие дроиды и дронов, что ты сможешь достать, ну разве что кроме боевых. В этом случае они бесполезны. Хотя... — и я задумался на пару мгновений, — нет, и они пригодятся. Кое для чего и их можно будет использовать.

После чего посмотрел на гнома:

— Что скажешь?

— Кое-что у меня уже есть. Но мне непонятно количество необходимого тебе оборудования.

— Тут всё зависит от количества оружейных установок, что сможет достать мне генерал, — ответил я, — в идеале, чтобы добиться максимальной производительности и эффективности, необходимо соотношение один искин на одну орудийную башню. Но я понимаю, что это нереально, поэтому буду исходить из расчёта один искин на три орудия. Однако наиболее опасные прыжковые зоны, а это именно те, где будет ожидаться появление многотоннажных кораблей и судов противника, придётся перекрывать с максимально доступной эффективностью, даже, возможно, в ущерб остальных прыжковых зон.

— Понятно, — кивнул мне Лорис.

Зерот же сказал:

— Тогда о количестве вооружения я сообщу тебе уже сегодня. У меня есть возможность вытащить его из ближайших систем.

— А вот этого делать не нужно, — предостерёг я генерала, — я бы настоятельно не советовал привлекать к нашему сектору излишнее внимание.

— Почему? — удивилась Кларисса. — Мы и так тут заперты.

— Он прав, — вдруг произнесла Тара, — если вокруг нашего сектора будет замечена повышенная активность, то сюда пошлют инспектора. И вслед за ним, если этот хуман прав, вместо вторжения архов, может прийти команда зачистки, но уже отправленная с нашей стороны. Я участвовала в подобной операции на территории, находящейся под протекторатом Агарской империи.

Я порылся в своей памяти, благо большинство данных этих лет, похоже, уже были рассекречены, или объединённое командование во время войны самостоятельно получило к ним доступ.

— Верно, — кивнул я, поняв, о чём говорит Тара, — совместная операция «Слепой круот». Проводилась силами Империи Аграф и королевства Минматар. Когда под видом пиратского нападения была уничтожена колония Несарус. Это послужило причиной перехода части колоний и стратегически важных секторов под протекторат королевства Минматар и Империи Аграф.

Заметив изумлённые глаза Талии, с укором смотрящей на Тару, я, указав на девушку, произнёс:

— Не осуждай её. Во-первых, она выполняла приказ. И во-вторых, эта колония была выбрана не случайно.

— И почему же? — удивлённо переспросила Тара, похоже, и сама не знавшая истинных причин выбора объекта. Видимо, моей осведомлённости она устала удивляться, впрочем, как и все остальные. То ли они все такие легковерные, что маловероятно, то ли они, не сговариваясь, увидели во мне ту единственную соломинку, за которую и решили ухватиться.

Ну или как вариант, у них у всех в отношении меня есть какие-то свои далеко или не очень далеко идущие планы, и пока наши намерения совпадают, они будут помогать мне.

— Под прикрытием той колонии пираты устроили тренировочный центр для своих кланов. Там же был чёрный рынок. Процветала работорговля. Так что, по сути, мирного населения в той колонии практически не было, за исключением рабов. Но это те действительно вынужденные потери, которых не удалось избежать. Вот так-то.

— А я и не знала, — тихо произнесла Тара, — мы подозревали, что там что-то не так, и всё удивлялись, откуда в мирной колонии столько хорошо подготовленных бойцов. Думали, что это одна из ветеранских колоний. Но никакой сопроводительной информации от командования так и не поступило. А получилось вон оно как.

И девушка даже как-то более спокойно посмотрела на меня.

Получалось, что этот груз всё ещё лежал на её душе. Рад, что она не превратилась за время своей работы в бездушную машину.

— Ладно, мы отклонились от сути нашего разговора. По вооружению и контролю — это только первый пункт. Дальше идёт система слежения. Здесь мне необходимо как минимум с полсотни сканеров дальнего обнаружения для обеспечения полного контроля над всеми прыжковыми зонами и смежными областями и такое же количество промышленных сканеров для отслеживания противника в астероидных полях. Конечно, чем больше будет сканеров, тем лучше.

И я посмотрел на Клариссу.

— Как я понимаю, у вас должны быть эти запасы. Эти комплектующие вам обязаны поставлять для нормального функционирования добычи полезных ископаемых. И хоть вы их перепродаёте через Лориса и Зерота, — те переглянулись между собой, — но распоряжаетесь ими вы.

Креатка взглянула на сына.

— Ты тут меньше суток, — ответила мне она, — а уже чуть ли не по косточкам разобрал всю нашу структуру взаимодействия. Интересно, что же это за планета, где готовят таких специалистов, как ты?

— Нормальная планета, — пожал я плечами, — жить можно. Правда, мы, хуманы, существа такие, что можем приспособиться к жизни практически везде.

— Да, — кивнула Кларисса, — у нас про вас говорят то же самое.

— Ну вот, а у нас на планете про моих соотечественников говорят и ещё круче: что нам хорошо, то врагам смерть, — несколько переиначил я знаменитую пословицу.

— Это как так? — удивился Зерот.

— А так, — и я посмотрел на него, — всё, что нас не убивает, делает нас сильнее.

Не знаю, что они услышали в этой банальной для меня фразе, но больше вопросов не задавали, лишь Талия как-то с сочувствием посмотрела в мою сторону.

Хотя я это говорил лишь в общем, стараясь охарактеризовать всех своих соотечественников, но они по ходу перенесли эти слова лично на меня.

Несколько минут продлилось молчание, когда все обдумывали мои слова, я же просто отдыхал — никогда так много не говорил.

Тут Кларисса вспомнила о том, что я спрашивал о возможности достать сканеры.

— Сканеры достанем, можно уже сегодня. Но не думаю, что они тебе понадобятся так скоро.

— Верно. Но если сканеры достать проще, то, думаю, периметр выстроить нужно будет первым делом, — быстро скорректировал я план действий, — в этом случае мне нужна полная карта сектора.

Я посмотрела на Трака.

— Есть, — кивнул он.

— Хорошо, завтра я ознакомлюсь с нею и уже послезавтра начну размещение сканеров по прыжковым зонам, начав с самых больших. Сколько сканеров есть в наличии?

— Необходимо порядка десятка тех и других оставить про запас, а так у нас наберётся больше сотни сканеров дальнего обнаружения и порядка восьмидесяти промышленных. Не знаю, интересно это или нет, но также есть пять частотных сканеров, только у нас нет специалистов по работе с ними.

— Ух ты, — пробормотал я. — Они стационарные или мобильные?

— Один мобильный, остальные стационарные, — ответил за креатку её сын.

— Замечательно, — потёр я руки, — мы сможем перекрыть весь сектор.

И заметив вопросительный взгляд Лориса, пояснил:

— Мы хоть и не сможем с помощью этих частотных сканеров контролировать весь сектор или достаточно точно пеленговать местоположение кораблей по их переговорам, конечно если они не попадут в зону действия двух и более подобных сканеров, но зато сможем пеленговать сами переговоры во всём секторе. А совместив картинку с более слабыми сканерами, размещёнными точечно в различных уголках нашего сектора, мы сможем с точностью до полутора десятков метров вычислять местоположение любого корабля, что даст нам значительное преимущество. В этом случае контролироваться будут не только прыжковые зоны, но полностью всё пространство сектора, хоть и не с такой точностью, как прыжковые зоны.

Загнув два пальца, я перешёл к третьему пункту.

— Теперь дальше. Это энергогенерирующие установки с малым тепловым и радиационным следом. Такие есть, я как минимум видел штук пятьдесят в продаже по различным форумам и в ваших собственных прайсах, их необходимо выкупить, и желательно через подставных лиц.

И я смотрел в основном на Зерота.

— Я так понимаю, в надёжных кадрах недостатка не будет?

— Сделаю, — лишь кивнул тот.

— Хорошо. Осталось самое главное. Нужен очень мощный искин. Не ниже корабельного навигационного. Для обеспечения координации работы всей этой системы. Они, конечно, будут работать и автономно по собственным алгоритмам, но эффективность работы как единой сети всей нашей оборонной системы увеличивается в разы.

Все переглянулись.

— Искины запрещены для ввоза, — тихо произнесла Кларисса, обращаясь ко мне, — потому самый мощный искин, что есть в колонии, это тот, который стоит на твоём корабле.

Задачка. Ну, с моего корабля так с моего.

Ребятам я его переставлять не собирался. У себя хотел сделать резервным.

Хотя… И я задумался.

Есть ведь ещё корабль пиратов. Слишком много полезного там должно быть, что надо бы снять оттуда. А поэтому приоритет посещения этого подбитого судна с каждым разом возрастает.

— Хорошо, — сказал я, — с искином разберусь сам. Есть несколько вариантов.

— Несколько? — удивлённо посмотрела на меня женщина.

— Да, — кивнул я, — в общем, завтра к вечеру уже буду знать, какой из них рабочий, а пока ничего сказать не могу. Но искин я достану.

— Достанешь? — всё ещё сомневаясь в моих словах, вздёрнула голову Кларисса.

Отвечать я не стал, лишь ещё раз кивнул. И подвёл итоги:

— Значит, пока проводим инвентаризацию и выясняем количество доступного оборудования.

— Да, — Зерот выразил общее согласие.

— Тогда так, — я указал в окно, — знаете этих ребят?

— Издеваешься? — удивился Лорис.

— Нет, — пожал я плечами, — разошлю их завтра вечером к вам за информацией. Данные передавать только через них. И ещё…

Я посмотрел на Клариссу.

— Лору похитили не просто так, — сказал я ей.

— Откуда?.. — посмотрела она на меня.

И потом, видимо, до неё дошло.

— Так это был ты?

— Кто-то ищет выход на вас и ваши возможности через давление на ваши семьи. Не доверяйте никому из пришлых шахтёров. Срок появления в колонии должен превышать как минимум три года, а лучше работайте только с теми, кто появился тут вместе с вами или чуть позже и у кого шанса вернуться в Содружество нет, так же как и у вас.

А потом добавил лично для Талии:

— И последнее. Я постараюсь вам помочь, если вы сами захотите этого. Для себя я всё уже решил.

Наклонил голову, прощаясь разом со всеми, и направился к выходу.

Теперь скучать мне не придётся ещё очень и очень долго.

* * *

Хуман, будто его это и не касалось, вышел, оставив после себя задумчивое напряжение.

Тишина после его ухода длилась ещё несколько минут. Наконец, откашлявшись и покряхтев, Лорис спросил, обращаясь к присутствующим:

— Ну, что вы скажете?

Задумчиво посмотрев на него, тихо ответила Тара:

— Если он и шпион, то самый странный и необычный, которого я встречала в своей жизни.

— Он не шпион, — тихо произнесла Талия.

— И как же ты это поняла?

— Не знаю, но для шпиона он слишком сильно хочет нам помочь.

— Вот в том-то и дело, — произнесла Кларисса, — что слишком сильно, и нам ли? У него есть корабль, и как он сказал, «соберёт свои манатки и двинет отсюда». Но в одном он прав. Как бы мы ни хотели этого не замечать, но в Содружестве нас не ждут, и если грядёт война, то лучше бы нам оказаться к ней готовыми. Помощи от соотечественников мы уж точно не получим.

И вдруг резко обернувшись, она спросила у ренийца:

— Почему ты не говорил нам, что вы с братом пытались перехватить агента архов?

— Не хотели вас впутывать и понимали, что вы не поверите, — пожал тот плечами.

— А почему сказал этот? — и Кларисса махнула рукой в направлении двери.

— Наверное потому, что он знает: среди нас того, кто ему нужен, нет, — задумчиво произнёс Растер.

— Всё верно, — подтвердила его слова Тара, — ему нужен кто-то другой. И он точно знает, кто. У меня сложилось точно такое же впечатление.

— Вот почему он уверен, что сюда прибудут архи, — неожиданно пробормотал рениец, — они придут за своим агентом.

Последние слова Растера заставили всех ещё больше задуматься.

— Я пошёл искать пушки, — тихо буркнул Зерот и двинулся к выходу.

— И я тоже пойду, займусь поиском оборудования, — потянулся следом за ним Лорис.

Насущная необходимость обезопасить сектор была ясна всем. Если даже архи не нападут на Содружество, то в их сектор заглянут обязательно.

И к этому нужно быть готовыми.

— Пойдём и мы, — тихо сказала Кларисса, махнув рукой сыну.

За ними ушёл и рениец, в кабинете остались лишь две девушки.

— Ты ему доверяешь? — почему-то по-прежнему тихо спросила Талия у Тары, хотя никогда раньше особо с нею не откровенничала и даже не общалась.

Та удивлённо посмотрела на неё и ответила неожиданно даже для себя:

— Нет.

Креатка как-то понуро кивнула на её слова, но вдруг услышала:

— Нет. Я ему просто верю. Нужно же кому-то верить.

Талия резко остановилась и изумлённо посмотрела на свою сверстницу, уже так много повидавшую в жизни.

— Таким, как он, можно верить. Так что и ты можешь верить ему, или довериться. Как решишь.

И развернувшись, вышла в коридор.

А в кабинете Клариссы ещё около часа сидела старшая дочь и с каким-то замиранием в сердце смотрела на космодром, где у только что развернувшегося ангара пришвартовалось небольшое шахтёрское судно, вокруг которого суетились маленькие фигурки. Одной из которых и был странный хуман, с первой встречи почему-то заставляющий сильнее биться её сердце.

* * *

К ангару я вернулся в тот момент, когда закончился процесс развёртывания и фиксации.

Войдя внутрь, я проглядел его пустые, но укреплённые складным каркасом стены и решил, что для ремонтных частей армия придумала вполне приличный мобильный бокс.

В углу даже был мини-генератор, о котором я как-то не подумал, и всё удивлялся, почему же этот ангар занимает такой большой ящик, хотя по идее он должен был в свёрнутом состоянии занимать гораздо меньше места. А оказалось, всё дело в установленном тут энергогенераторе, о котором ни в какой спецификации и слова сказано не было. Видимо, это какая-то спецразработка, не слишком распространённая ни в этом времени, ни в будущем.

Уже успели вернуться и парни, с ними пришёл и счастливый Сераш. Оказывается, наш местный торговый представитель сумел сторговать у шахтёра, с которым я его свёл, кроме базы «Сети и сетевые протоколы подключений» ещё и базу «Стрелок» четвёртого уровня. Правда, она была устаревшая, но современного ручного стрелкового оружия в этом секторе ещё очень долго не появится, так что она нам вполне подходила. Да и запросили за неё не так много относительно других предложений, всего полторы тысячи кредитов.

Так что я был рад его находчивости и умению вести переговоры.

Теперь бы ещё найти «Тактику боя», но насчёт этого можно будет, кстати, поинтересоваться у генерала. Он-то через свои каналы сможет заказать нам один комплект уж наверняка. Ну, или у его подчинённых, возможно, что-то завалялось. Надо бы наведаться в его «Гремлин» и поговорить с парнями, вдруг что подскажут. Тот же Клув, к примеру, уж он-то среди своих наверняка что-то сможет разузнать.

Я решил, пока не появился Длув, заняться базами, которые принёс парнишка.

— Молодец, — похвалил я довольного пиирца, — давай мне инфокристаллы с базами, я сейчас сделаю их копии и потом раздам вам, после чего начнёте их изучение.

— У вас есть «копир»? — удивился Сераш.

Я усмехнулся:

— Лучше.

— Что? — поражённо спросил у меня он.

Я ещё раз улыбнулся и указательным пальцем постучал себя по голове.

— Это.

Тот непонимающе посмотрел в мою сторону.

— В общем, не переживай, сделаю, — сказал я ему.

После чего сел в тенечке здания и вставил первый инфокристалл в считыватель своего искина.

«Так, что у нас тут?»

А тут у нас старый метод шифрования, кодировка для которого присутствовала в той базе различного программного обеспечения, что мне досталась от хакера на корабле пиратов.

Подобрав нужный дешифрующий код, я быстро скинул базу через искин своего бота на свободный инфокристалл.

Вся процедура не заняла и пяти минут.

Вторая база копировалась примерно минут тридцать, что меня удивило. Стрелковая база была зашифрована относительно новым войсковым кодом королевства Минматар. И это странно. Получалось, что хитрец нам подсунул заведомо не инсталлируемую новую базу знаний и сильно просчитался. А я-то ещё удивился, как это Сераш сумел её так дёшево взять? А получалось, что по факту нагрели-то его, если бы не я. Но мы её смогли взломать. И теперь это наша полная собственность.

— Так, — и я посмотрел на парней, — нам нужен считыватель. У вас он есть?

— Да, — ответил мне Сераш.

— Хорошо, тогда вот кристаллы, — и я протянул им два новых инфокристалла, — копируйте, не переносите, — специально для слишком прыткого Реза, пояснил я, — и приступайте к изучению. Когда скопируете, вернёте кристаллы.

Потом задумался.

«А чего кристаллам простаивать зазря?»

— Ты, — я обратился к пиирцу, — размести в форумах и на доске объявлений нашу заявку.

— Какую? — удивился он. — Вроде мы ничего продавать не собирались?

— Ошибаешься, — поправил я его, — как раз таки о продаже. Во-первых, это база «Стрелок» четвёртого уровня, новой выпуск, дата создания — семь месяцев назад. Дату её создания укажи обязательно, — дал я дополнительное пояснение.

Сераш кивнул на это.

— Хорошо, и во-вторых, база «Сети и сетевые протоколы подключений» четвёртого уровня. Цену назначь за «Стрелка» — одну, три, десять и пятнадцать тысяч кредитов соответственно за каждый уровень, а за «Сети» — три тысячи кредитов за все. Она не слишком популярна, остальные не понимают её огромной пользы и потому не берут. Но вот «Стрелок» уж наверняка кого-нибудь заинтересует. Встречи назначай на вечер, чтобы с покупателями мог переговорить я. Кстати, обязательно скинь объявление на доску в бар «Гремлин». Если потребуется, заплати за его размещение, там основной покупатель для базы «Стрелок» в большинстве случаев и ошивается. Думаю, уже сегодня кто-то проявит к ней интерес.

— Хорошо, — кивнул Сераш.

Обязательность встреч была важна, так как не было нормальной схемы безналичного расчёта, которой можно было бы воспользоваться. Что несколько странно, у меня в памяти отчётливо сидела определённая схема, которой пользовались в будущем, и по всем прикидкам, она должна была появиться примерно в это время.

«Интересно, — задумался я, — если её закинуть именно мне, а не кому-то иному, я никак не поврежу настоящему или будущему? Хотя…» — и я оглянулся на здание, где совсем недавно общался с людьми, которых в моём времени, ну или вернее там, откуда меня закинуло сюда, уже не было в живых и жизни которых я собирался спасти.

«Я и так влез в это дело по самые уши, так что маленькая идейка, выброшенная в сеть, многого не поменяет».

А потом подумал о девушках.

— И ещё. Когда зайдёшь к Дее, узнай у Лоры, Тары и Талии, не нужны ли им эти базы. Им отдаёшь их бесплатно, если потребуется. Понял?

— Конечно, — кивнул Сераш.

— Хорошо, тогда приступайте. А я пока займусь обустройством нашего ремонтного ангара.

И оставив ребят в покое, сел в гравикар и направился к нашему складу.

Забрав оттуда контейнер с инженерным комплексом, корабельным кронштейном и выгрузив с корабля спасателя инженерных дроидов, я направился обратно.

Видимо, даже тут делалось всё достаточно унифицированно и стандартно.

Мне не пришлось искать специальное место под кронштейн и инженерный комплекс, под них были заготовлены стандартные крепления, куда я их и поместил, а потом активировал и закрепил.

Работу значительно ускорили дроиды, которые практически всё сделали самостоятельно, мне только стоило выбрать одну из предустановленных программ обустройства ремонтного бокса.

К тому моменту, как я закончил, прилетел брат Клува на своём корабле.

Пора было заниматься его каботажником.

Глава 3

— День добрый, — поздоровался Длув, входя в ангар, — вот, пригнал, — и указал на стоящий рядом корабль, — комплексы в трюме, а базы со мной, — и он постучал себя по карману, — так что и к работе и к оплате за неё я со своей стороны готов полностью.

И молодой тролль улыбнулся.

— Хорошо, тогда давай-ка приступим. Я тоже как раз успел всё развернуть и установить.

И показал на кронштейн.

— Загоняй своего «добытчика» в ангар и подгоняй к стойкам кронштейна. Будем смотреть.

Длув кивнул и буквально за пять минут пришвартовал свой корабль к подъёмной площадке.

— Готово, — передал он мне через нейросеть.

Дальше я поднял каботажник на кронштейне и, дождавшись открытия входного шлюза, забрался внутрь корабля тролля.

Ничего необычного я там не увидел, за исключением того, что жилое пространство было минимизированно, а всё остальное пространство отдано техническим нишам и грузовой части судна. Тут было даже теснее, чем у меня на боте, что казалось странным, так как корабль Длува был чуть ли не в четыре раза больше.

Вот что значит аскетизм и сугубо промышленная направленность судна. Ничего лишнего. Даже каюта пилота была совмещена с капитанской рубкой.

— Хорошо, — сказал я, увидев тролля сидящим в капитанском кресле, где он дожидался моего появления, — идём, посмотрим, что там у тебя за промышленные комплексы.

— О’кей, — кивнул Длув и повёл меня в трюм.

Идти тут было недалеко, потому буквально через минуту я уже осматривал стоящие там агрегаты.

— М-да, — протянул я, сделав неутешительные для себя, да и для тролля, выводы, — нагрели тебя, парень, на этой сделке.

— Как? — удивился тот. — Что не так? Как меня убеждал наш завсклада, они хоть и списанные, но оба рабочие.

— Рабочие-то рабочие, — пробормотал я, — но они не мобильные, а стационарные, и предназначены не для шахтёрского корабля, а как минимум для большого грузового судна или перерабатывающей мини-фабрики.

— Что? — поражённо спросил тролль.

— А то, — и я задумчиво обошёл первый из них. — Это «Дробилка-700», почему этому комплексу дали именно такое название - не знаю, но цифра семьсот означает, что он способен перерабатывать до семисот кубометров породы в час. В принципе, это именно он предназначен для установки на перерабатывающие фабрики. Как раз таки поэтому дополнительно у этого производственного комплекса есть возможность использовать катализаторы для ускорения процесса переработки, ведь фабрика не ограничена объёмом свободного пространства для хранения породы и концентрата, как шахтёрский корабль. К тому же есть прикладная функция: в связи с тем что его планировалось устанавливать на перерабатывающие фабрики, у него можно настроить ещё и процесс утилизации и разложения на составляющие полезные компоненты различного помещаемого в него мусора, который тоже преобразуется в основные виды чистого концентрата без всевозможных примесей. В общем, неплохая вещь, но совершенно не предназначенная для установки её на корабль, не то что на малый, но даже и на средний или крупнотоннажный каботажник. Можно придумать что-то со сверхтяжёлыми судами, но где же их тут взять?

Я посмотрел на разочарованное лицо тролля.

— Тут только для обеспечения этой установки энергией уйдёт вся вырабатываемая генератором корабля мощность. Вот как-то так.

И я развёл руками, как бы говоря, что в этом вопросе от меня мало что зависит.

После чего подошёл ко второму промышленному комплексу. Он был несколько меньше предыдущего и смотрелся чуть компактнее, хотя на самом деле занимал даже больше пространственного объёма в полностью собранном состоянии, за счёт того что имел несколько более разветвлённое строение, чем упакованный в отдельный бокс предыдущий агрегат.

— Так, а это у нас что? — и сделал пару шагов к упаковке. — Интересно.

И правда, второй мини-комплекс представлял собой лишь частично монтируемую перерабатывающую ферму.

— Тут кое-что другое, — сказал я Длуву, — это не полноценный перерабатывающий комплекс, — и я попинал по упаковке, — а лишь его составная часть. Это «Ральсон-35М», персональный лёгкий перерабатывающий комплекс.

Услышав слово «лёгкий», Длув расцвёл, но я лишь усмехнулся и добавил:

— Только лёгкий он по отношению к полноценной перерабатывающей мобильной фабрике, которую разворачивают прямо на астероидах. Его выработка ещё больше, чем у предыдущего, и в полностью собранном состоянии она достигает полутора тысяч кубометров породы в час.

Я посмотрел на осунувшегося тролля.

— Однако во всём этом есть одно маленькое «но». Первоначально я не обратил на это внимания, так как прочёл лишь его спецификацию и описание на контейнере, но сейчас, распечатав его и заглянув внутрь контейнера, понял, что это лишь один из промышленных модулей полноценного комплекса.

— Да, и что? — протянул потухшим голосом Длув и, понурив голову, пустым взглядом уставился в пол.

— А то, — несколько более оптимистично, чем в начале нашего разговора, ответил я и, пихнув тролля в плечо, сказал: — Не расстраивайся, в этом-то и есть твой выигрыш.

— Какой? — с надеждой в горящем взгляде спросил Длув.

— Такой, — ответил я. — Полноценный комплекс можно было бы установить лишь на тяжёлый или сверхтяжёлый каботажник, и то если очень и очень постараться. Ну а этот модуль мы, хоть и с трудом, но сможем впихнуть в твой корабль. Правда, опять же придётся подумать головой и очень постараться, но думаю, мы справимся. Здесь бы очень сильно помог тот сканер, про который я говорил, но его пока нет.

— О, — воскликнул Длув и рванул к выходу из трюма, — насчёт сканера! Я же переговорил со своим знакомым насчёт него и привёз посмотреть и оценить. Только поосторожней с ним! Мой друг хочет за него четыреста кредитов. Он сказал, что это практически в два раза дешевле прайсовой цены, даже на старые сканеры. А этот абсолютно новый и не пользованный. Правда, на него нет никакой спецификации или документов. Он потому и дал его попробовать. Сказал, что если понимаете, как с ним работать, то разберётесь. Если всё устроит, то купите его, если нет, то вернёте. Рукс, это мой знакомый, он аграф, будет завтра вечером ждать в «Шахтёре».

И выбежал в коридор.

«Смотри-ка, аграфов тут я до сих пор не видел ещё, ну если не считать тех, что были на корабле пиратов», — между тем подумал я, вспомнив встречу с вооружённым отрядом, напавшим на пиратов.

Через пару минут вернулся Длув, неся в руках сканер.

— Вот он, — и протянул его мне.

«Всевидящее око-4М», модернизированная модель, производство королевство Минматар.

Весельчаком был его разработчик, коль так назвал этот персональный мобильный сканер.

«Что там дальше?»

Радиус действия пятьдесят метров. Встроенный анализатор вещества и материи. Наличествует интерфейсная шина для подключения к мобильным анализаторам на основе переносного искина.

«О, а это уже интересно, про это я не знал». Я задрал рукав и попробовал подключить свой искин к этому сканеру.

Устаревший интерфейс подключения. Требуется перепрошивка несущей шины, — сообщила нейросеть, расшифровав код ошибки, выданный искином.

«Тут потребуется программатор», — понял я и вытащил его собственный интерфейс подключения из встроенного слота.

Найден необходимый протокол подключения. Обновление программного обеспечения начато.

Обновление драйверов подключения произведено. Обновление обслуживающего программного обеспечения выполнено. Обновлена база данных устройства.

После этого я повторно попытался подключить сканер к искину, и теперь он без каких-либо проблем выполнил соединение с моим устройством.

Вставив его в один из свободных слотов, благо искин был рассчитан не на один дополнительный навесной модуль, я дал команду активировать сканер.

Пространственная модель помещения получена.

Раньше я, когда создавал карту с помощью нейросети или искина, видел лишь тот объём пространства, что был доступен в пределах прямой видимости. Ну или, задействовав какие-то свои внутренние ресурсы, такие как мой непонятный ментальный сканер, который был инициирован нейросетью, или карту, к которой я получал доступ, когда подключался к искину корабля или здания. Всё это накладывалось с помощью нейросети друг на друга и совмещалось в моём сознании, давая общее представление об окружающем меня пространстве.

Теперь я получал реальные данные полностью обо всём пространственном объёме в пределах тех пятидесяти, вернее уже семидесяти, благодаря обновлению драйверов и программного обеспечения сканера, метров. В этих пределах я видел всё, включая состав вещества, композиты, микро- и мини-модули, которые с помощью своей базы данных или базы данных искина мог опознать сканер.

«То, что нужно, — понял я, — жаль, конечно, что парни им пользоваться не смогут».

Как оказалось, этот сканер работает лишь как внешний модуль какого-либо анализатора или искина и не может использоваться как самостоятельное устройство.

Так что выполнять подобные работы, то есть сканировать различные объекты, мне придётся самостоятельно.

— Отлично, — сказал я, разобравшись с работой сканера.

Длув удивлённо посмотрел в мою сторону и пробормотал:

— Смотри-ка, и правда понял, как эта штука работает, а Рукс так и не сообразил, что нужно с ним делать. Это одна из причин, почему он его продаёт.

— Приходилось иметь дело с подобным оборудованием, — пояснил я, пожимая плечами. — Ну а теперь пойдём осмотрим твой корабль и прикинем, что и как мы сможем сделать.

* * *

Бродили по кораблю мы порядка часа.

Общая картина вырисовалась примерно сразу.

Длув выбрал действительно удачное судно, и поэтому работы предстояло относительно немного. По крайней мере для меня и на первом этапе, когда придётся внедрять сам комплекс, всё основное на себя возьмут мои инженерные дроиды. А вот настройка и интеграция комплекса в общую энергосеть потребует уже моего внимания.

Но это позже, пока же нужно хотя бы начать.

— В общем, так, — сказал я, когда мы вновь вернулись в трюм, — с тем, что предстоит сделать, мне всё ясно, — и, указав на какие-то ящики, предложил: — Давай присядем, и я расскажу, что нам предстоит сделать и что для этого потребуется. Но главное, я расскажу о том, что мы получим в конечном итоге.

— Хорошо, — почувствовав, что мы подошли к сути, ответил мне Длув.

— Значит, что мы будем делать, — начал перечислять я, — треть общего размера трюма ты потеряешь, — и, указав на находящийся тут контейнер, пояснил: — В собранном состоянии модуль занимает значительно больше места, но именно его твой корабль вытянет по мощности. Про второй можешь забыть, он в принципе не предназначен для твоего корабля, и если его сюда впихнуть, то ты потеряешь не меньше двух третей свободного объёма всего трюма. Ну и опять же вопрос с энергопотреблением, но пока мы его оставим.

Тролль кивнул.

— Есть ещё один вариант, но он потребует небольшой переделки внутреннего объёма корабля. Ты не против?

— А что за вариант? — уточнил Длув.

— Смотри, — и я вывел виртуальную модель корабля тролля со своего искина, созданную при помощи сканера и прочих систем, показывая её владельцу корабля.

— Тут, тут, тут, тут и тут, — говорил я, помечая указанные участки красным цветом, — есть технологические пустоты, совершенно не нужные в твоём типе внутрисистемника. Раньше они предназначались под размещение энергетических подающих шахт и силовых каналов, идущих к прыжковому двигателю, которого тут нет.

И я показал ещё одну область.

— Правда, она занята другим оборудованием, но шахты и каналы-то остались, и они ни для чего не используются, а это примерно сотня кубометров свободного пространства на корабле. И если я перекрою их в этих точках, — на плане появились яркие зелёные полосы, — то этот объём можно будет использовать под размещение части производственного комплекса.

— Ну-у, — протянул тролль, — тут тебе виднее. Единственное, что меня волнует, это не повлияет ли использование этих шахт на общую прочность конструкции корабля и его балансировку?

— В том-то и дело, что нет. Корабль первоначально и был рассчитан под размещение в этих шахтах определённого оборудования. А тут его нет. Наоборот, общая прочность корабля немного возрастёт, а балансировка придёт в норму. Ведь именно сейчас она несколько нарушена в связи с тем, что этот объём ничем не занят.

— Ух, я как-то с этой точки зрения не подумал, — удивился Длув. — И какой выигрыш мне всё это даст?

— Ну, по сути, за счёт этого вместо трёхсот кубометров объёма трюма будет использовано всего двести. Дополнительно, как я и говорил, несколько повысится прочность несущей конструкции самого корабля и за счёт улучшения общей балансировки, которая при заполнении пустот придёт в норму, улучшится стабилизация судна во время полётов и маневрирования.

— Так это же замечательно! — обрадовался тролль. — Это всё, или есть ещё что-то?

— Ну, по установке комплекса пока всё. Остальное будет касаться его настройки и работы. Тут есть два нюанса, которые тебе придётся учесть при работе с ним.

— Какие? — заинтересовался Длув.

Я прикинул, с чего начать.

— Ну, во-первых, это энергопотребление комплекса.

— В смысле? — не понял тролль.

— Сейчас поясню. Свою работу на корабле тебе придётся разбить на две части. Первая — это добыча руды. Ты нарезаешь астероид и при помощи захватов набиваешь трюм. И второе — это переработка руды, собранной в трюме. Тут, в силу того что энергопотребление перерабатывающего комплекса значительно больше того объёма энергии, что может вырабатывать генератор твоего корабля даже после его программной оптимизации, тебе придётся оставить работающей только систему навигации, обеспечение работоспособности ходовой части корабля, возможно сканеры и обязательно систему жизнеобеспечения. А остальную энергию необходимо будет перенаправить на нужды перерабатывающего комплекса. Ну и тебе придётся учесть следующее: в связи с недостаточной подачей энергии значительно снизится скорость выработки руды. Она будет составлять порядка ста — ста пятидесяти кубометров в час. Это первый нюанс, как ты понял. Он в основном касается энергопотребления комплекса.

— Да, — кивнул мне в ответ Длув, — а что за второй нюанс?

— Сам перерабатывающий комплекс. И этот нюанс является практически прямым следствием первого. В связи со столь ограниченным рабочим объёмом и недостаточностью энергоресурса мне придётся заблокировать часть функций самого комплекса.

— И какие же? — спросил тролль.

— Ну, во-первых, это всё то, что не сможет работать без подключения остальных модулей. Как, например, подключение катализаторов или балансировка нагрузки на модуль в связи с его подключением к другим компонентам установки. Но не это главное. Мне придётся отключить такой важный компонент перерабатывающего модуля, как его полностью автоматический режим работы. Часть его функций, умышленно или нет, но была вынесена в какие-то отдельные блоки, которых у нас нет, и поэтому составление реакций переработки и их последующий контроль будет возможен лишь по интерфейсу управления, который я подключу к искину корабля. И как ты понимаешь, все эти операции теперь тебе придётся выполнять вручную. И тут, как я и говорил ранее, для тебя будет обязательно изучение баз знаний «Промышленность» и «Промышленные установки» не ниже третьего уровня. Без этого никак. Так что можешь начать изучать их уже сейчас. Ну как, тебя всё устраивает?

Тролль даже не раздумывал:

— Конечно, тем более я даже не представлял, что у меня не те комплексы и предстоит такой объём работы. Я даже не знаю, — и Длув задумался на пару мгновений, — вроде как получается, что ты оценил свою работу намного дешевле, чем она стоит на самом деле.

Вообще-то Длув прав. В благотворительность я играть не собирался.

— Ну, во-первых, твой оставшийся комплекс стоит несколько больше, чем ты сам думаешь. И во-вторых, ты отдаёшь мне обещанные базы. А третье — заплати-ка ты своему другу за сканер. Думаю, в этом случае мы будем в расчёте.

— Согласен, — кивнул тролль.

— Ну, хорошо, — сказал я, — тогда оставляй корабль и приходи за ним часа через четыре. К тому времени я выполню уже большую часть работ. Если у тебя есть запас руды, то привози и его с собой. Заодно проверим и произведённые настройки, а пока я сделаю универсальные. А по-нормальному, тебе под каждый тип концентрата придётся подбирать свои, тогда и выработка будет больше, и комплекс прослужит гораздо дольше.

— Понял, сделаю.

Не став мне больше мешать, тролль зашёл в свою каюту, забрал кое-какие вещи и вышел из ангара.

А я занялся его кораблём.

* * *

Как я и ожидал, провозился с ним практически до самого его прихода. Как и предвиделось, проблем с размещением перерабатывающего модуля не было, и дроиды с этим справились достаточно быстро. Большую часть времени у меня заняла оптимизация работы энергогенератора, настройка искина и различных потребителей энергии на корабле, таких как промышленные лазеры и захваты. Потом я занялся подключением интерфейсов, их индивидуальной настройкой, подгонкой работы драйверов и настройкой работы самого рудоперерабатывающего комплекса.

Но я справился, даже, как и обещал, прошил в него универсальный алгоритм по переработке любого типа руды, назначив его алгоритмом работы по умолчанию и сохранив в резервный контур, на случай сброса настроек.

Длув прикатил даже немного раньше назначенного времени.

Но я к тому моменту уже всё закончил и, чтобы не тратить зря время, занимался созданием системы безналичного расчёта, которой в будущем и собирался пользоваться. Её требовалось сначала точно описать, потом запатентовать алгоритм работы, ну и последним шагом необходимо было реализовать работающий прототип подобной системы оплаты и зарегистрировать её в сети.

По сути, я сейчас занимался восстановлением алгоритмов работы подобной системы из тех обрывков воспоминаний, что были в моей голове.

Отложив пока свою разработку, я обратил внимание на подъехавшего на гравикаре тролля. В грузовом отсеке машины стоял большой контейнер с рудой.

— Смотрю, привёз что-то для проверки? — я указал на ящик.

— Да, — ответил он, — триллиум. Забыл его сдать на перерабатывающую фабрику, думал отвезти со следующей партией, а вот гляди ж ты, пригодился.

— Понятно, — сказал я, — тогда подгоняй его к ангару и вытаскивай свой корабль отсюда.

— Хорошо.

Тролль сначала отогнал свой гравикар к моему транспорту, который, кстати, мне оставил его брат, а потом, зайдя в ангар, забрался во внутрисистемник и аккуратно сполз с захватов кронштейна и вылетел на поле космодрома.

«Готово», — пришло его сообщение по нейросети.

Я увидел, что открылся люк, ведущий в трюм его корабля, и подогнал гравикар, на котором стоял контейнер с рудой, поближе к нему.

Тролль быстро, но при этом аккуратно, закинул захватами ящик внутрь трюма, и я уже через пассажирский люк прошёл в кабину пилота.

— Ну что, — сказал я троллю, — там пока прошит универсальный алгоритм переработки. Давай запускай агрегат, посмотрим, как он работает.

Длув достаточно сноровисто активировал промышленный комплекс, было видно, что он не зря просиживал в своей Академии и вполне прилично знаком с подобной системой управления, и запустил процесс переработки.

— Готово, — произнёс он, вглядываясь в показания на приборной доске, — по прогнозу, переработка займёт где-то сорок минут.

— Да? — удивился я. — Интересно, почему?

Контейнер-то был как-никак на двести кубов.

— Ах да, — хлопнул я себя по лбу, — забыл. Сейчас, кроме него и интерфейса управления, ничего не работает, так что неудивительно, что такое время. Плюс…

И я заглянул через плечо тролля на приборную доску корабля.

— Угу, так я и подумал, — не знаю, случайно или нет, но так получилось, что универсальная реакция практически идеально подходила под твердотелые руды, к которым и относился триллиум.

В общем, система работала, о чём и сообщил мне довольный Длув.

Он даже дожидаться окончания эксперимента не стал, а сказал, что и так рад увиденному и не ожидал получить такого результата.

Я пожал плечами, сказав, что сделал-то, в общем, что и обещал.

Он передал мне права на второй перерабатывающий комплекс, отдал инфокристаллы с базами знаний и при мне перевёл четыреста кредитов своему знакомому.

Также Длув скинул мне контакты своего знакомого подпольного продавца базами знаний в их Академии.

— Я сообщу ему о тебе, иначе будет отнекиваться до последнего. Так-то он нормальный парень, но сильно боится подставиться.

— Да без проблем, — кивнул я в ответ.

Затем мы закрыли контракт, поставив отметки в акте о принятии работ и получении оплаты, и распрощались довольные друг другом. Длув пригласил меня вечерком зайти в «Гремлин», где обещал угостить стаканчиком отменного пойла.

* * *

Дел на этот день больше особо не было.

И поэтому я решил пока закончить ту интересную идею с безналичным расчётом, тем более она должна была принести большую пользу, хоть и не мне лично, но изменить общий принцип в системе оплаты и расчётов.

Хотя…

«А почему не мне лично?» — задался я вопросом, и в голове начал складываться определённый план действий. Почему мне не занять пустующую нишу в банковских операциях и системе безналичного расчёта?

Так, что мне для этого нужно?

Счёт. Транс.

Первое. Точно описать алгоритм работы.

Тут всё просто. Внаглую слизываю его с уже известного в Содружестве алгоритма, но используемого через сотню лет.

Если описать его вкратце, то этот алгоритм таков.

Процесс покупки или перевода средств делится на несколько этапов работы.

Первый. Это согласование сделки и оформление договора, где описываются все условия заключаемой сделки, чтобы потом у договаривающихся сторон не возникло дополнительных вопросов или недоразумений. Обязательно максимально точно даётся описание товара или оказываемой услуги. И в обязательном порядке регламентируется период, в течение которого должен быть дан ответ покупателем о состоянии полученного товара. Это всё потребуется в дальнейшем.

Второй. Это сам перевод денежно-кредитных средств заказчиком, покупателем или иным лицом, выступающим в роли потребителя приобретаемого товара или услуги. На этом этапе ещё возможен отзыв средств покупателем. Если он вдруг передумает.

Третий. Это передача товара. Как только покупатель получает доступ к приобретаемому товару или услуге, то для него перекрывается доступ к тем денежным средствам, что он уже внёс на этот момент.

Четвёртый. В этот же момент денежные средства не доступны ещё и для продавца. И так будет продолжаться до тех пор, пока со стороны покупателя не придёт подтверждение успешного завершения сделки.

Пятый. Если получено подтверждение сделки, то продавец получает полный доступ к переведённым средствам. Если же идёт отказ, то средства так и остаются заблокированными, как для покупателя, так и для продавца, а торговая жалоба уходит в ближайший исполнительно-судебный орган Содружества и рассматривается там. Издержки по судебному разбирательству выплачивает проигравшая сторона. Ну и последнее. Если со стороны покупателя не поступает никакого ответа в течение оговорённого в договоре срока, то сделка автоматически считается завершённой успешно и продавец получает доступ к счёту.

По сути это и есть весь алгоритм.

Всё до гениальности просто, и главное, насколько я понимаю, в будущем это будет основной рабочей схемой безналичных расчётов, так что нужно не упустить момента, и пока этот алгоритм не реализован и не запатентован кем-то иным, нужно сделать всё это самому.

Второе. Разработать интерфейс взаимодействия с банковскими системами взаимозачёта.

Ну, тут всё стандартно. Благодаря унифицированной схеме безналичных переводов я могу работать со всеми банками Содружества. Остаётся только реализовать систему работы со счетами, а именно блокировки и разблокировки счёта для того или иного абонента или клиента. Тут пришлось немного подумать, так как оригинального решения этого вопроса мне не было известно, но я нашёл достаточно интересный вариант, когда создавался временный промежуточный счёт, и права на работу с ним предоставлялись тому или иному участнику договора.

На мой взгляд, в этом случае мне даже не нужны были разрешения на работу с внешними счетами продавца и покупателя, ведь основной перечень операций те выполняли сами, а перевод денег на тот или иной счёт не требовал от счёта получателя какого-либо разрешения. Так что мой вариант получился даже удобнее, чем тот, что использовался до этого в Содружестве.

Третье. Озаботиться безопасностью переводов. То есть разработать максимально надёжную систему шифрования и перевода безналичных средств.

Ну, здесь я особо не заморачивался. Взял систему шифрования, разработанную через сотню лет, намешал всего, до чего у меня дотянулись руки, и получил какую-то галиматью, которую без бутылки и пары сотен искинов даже просто прочитать было невозможно, а уж расшифровать тем более. Правда, работа системы шифрования несколько замедлила время совершения самого перевода, но я не думаю, что это сильно повлияет на скорость работы систем безналичного перевода, используемых различными банковскими и финансовыми организациями.

Четвёртое. Самое важное. Это придумать ей название.

Тут я сначала хотел как-то увековечить своё имя и вставить в название слово «Серый», но логически поразмыслив, прикинул, что «серым» называют различный незаконно попавший товар не только на нашей родине, но и в пределах всего Содружества, и отказался от этой идеи.

Решив использовать уже знакомый обывателю термин, я назвал свой перевод «Платиновым» — по аналогии с различными банковскими картами. Зато вопросов у клиентов моей платёжной системы в связи с достаточно зарекомендовавшим себя названием будет самый минимум.

Ну и к тому же платина серого цвета. Так что, на мой взгляд, это вполне подходящее название.

Переходим к следующему пункту.

Пятое. Второй по важности пункт — это необходимость определиться со стоимостью использования моей системы безналичных переводов.

Ну, тут я загоняться не стал. Слишком большая стоимость отпугнёт пользователей, слишком маленькая насторожит.

Немного покумекав и сожалея, что тут нет прямого доступа к сети Содружества, я понял, что дальнейшее я смогу сделать только получив прямой доступ в сеть.

А поэтому…

Транс. Выход.

Заперев ангар, я направился в сторону административного здания.

Там была одна из двух точек в колонии, откуда я мог получить свободный доступ к сети Содружества.

Можно было, конечно, дойти и до бара «Гремлин», но на текущий момент особого смысла я в этом не видел, лишь напрасная трата времени.

Жаль, конечно, что подобной возможности не было в баре Клариссы, там бы я осел с большим удовольствием. Туда бы я точно дошёл. Но что уж есть.

Хотя странно, что у столь важной персоны не было своего канала выхода в галактическую сеть. Если подумать, то какие-то лазейки у них должны были быть в обязательном порядке, только вот они вряд ли предназначались для общественного пользования.

Надо бы растрясти девушек на эту тему, может, удастся получить в своё пользование индивидуальную линию.

Ну, а пока будем довольствоваться тем, что есть.

Войдя в здание космопорта, я как-то привычно кивнул сидящей за столиком девушке, секретарю Клариссы, получил в ответ дружелюбную и весёлую улыбку и отправился в облюбованный мною ранее угол.

Здесь меня мало кто мог заметить, зато я прекрасно контролировал весь первый уровень космопорта, включая все входы и выходы.

Устроившись поудобнее, я вошёл в состояние транса.

Счёт. Транс.

Раз. Вернёмся к вопросу стоимости предоставляемой мною услуги. Проверив порядка семидесяти близлежащих банковских конгломератов, я вычислил, что за безналичный перевод с любой суммы взимается небольшой процент.

Ну как небольшой процент…

В большинстве случаев он составлял пять процентов. Были, конечно, и отклонения, но если смотреть весь диапазон взимаемых процентов, то он колебался в пределах от четырёх до шести.

Решив, что моя дополнительная операция потребует от пользователей банковской системы дополнительных же затрат, я решил, что сумма в полпроцента будет вполне адекватной за использование моего алгоритма безналичных расчётов.

На этом я и остановился. Полпроцента.

Два. Мне необходимо запатентовать алгоритм работы и саму систему. В этот же пункт входит и поиск аналогичной уже существующей системы, чтобы не возникло конфликта интересов с каким-либо физическим лицом или организацией.

Первым делом я проверил, есть ли у меня возможные конкуренты.

И буквально через несколько мгновений выяснил, что, в общем-то, как и ожидалось, даже отдалённо похожего на мой алгоритм работы системы не было.

Повторно убедившись в этом и не найдя никаких конкурентов, я заполнил заявку на патент своего алгоритма безналичного расчёта.

Тут же я указал его название, дал краткое описание работы, которое будет доступно для патентного бюро, и внёс достаточно большую, на мой взгляд, патентную пошлину, заплатив тысячу кредитов.

И буквально через пару минут я был гордым обладателем своего первого патента в сфере финансово-банковской деятельности.

Три. Разработать действующую модель подобной системы на базе работающей платёжной системы.

Теперь очередь дошла до материального воплощения моей работающей системы. Мне необходимо было создать работающую программную модель и запустить её в сеть.

С этим я провозился достаточно долго, несколько часов, ну это по моему субъективному времени.

Реально, как я понимаю, прошло не больше тридцати минут.

Программный модуль был готов. И теперь его можно было запустить в работу.

Я разместил его в нескольких платных контентах, объединив работу нескольких модулей, лежащих на разных серверах, в кластер, с возможностью собственного клонирования и перемещения на все возможные другие доступные свободные ресурсы. При этом в программное обеспечение я вшил небольшого червя, который автоматически производил регистрацию и записывал все новые адреса размещения модуля в единую базу данных, при этом дублируя эту же базу в почтовой рассылке на мой адрес и на ещё парочку резервных серверов, которые я специально арендовал для этого.

По сути, основная часть моего плана была реализована.

Теперь я сам мог пользоваться этой системой.

Но что плохо. Система есть, однако никакой пользы и финансового дохода от неё нет, а в нашем случае я уверен, что он должен быть. Ведь в будущем пользуются именно этой системой платежей.

Получается, нужно переходить к следующему пункту.

Четвёртое. Определиться с рекламным или иным маркетинговым ходом для распространения моей системы оплаты в сети.

Тут было проще всего. Я взял тот рекламный слоган, что использовался для этой платёжной системы в будущем, и просто вписал его.

Ну, а дальше запустил несколько брутфорсовых систем и спам-рассылок. Пусть летает по сети. Тот, кому это необходимо, сам найдёт её. Теперь информация о моей системе будет встречаться чуть ли не через раз.

Ну и последнее, пятое. Разработать механизм интеграции вызова моего рабочего модуля в различные торговые площадки, доски объявлений, форумы и банковские системы.

С этим мне, как ни странно, помог перечень программ, доставшийся от хакера. В его арсенале была парочка подобных программ, только занимались они обычно внедрением вирусов и различных скриптов. Я же использовал их для распространения своего модуля.

Вот теперь всё было готово.

Нажав воображаемую кнопку «ПУСК», я запустил механизм своей платёжной системы в действие.

Теперь останется лишь периодически проверять номер специально открытого для этой системы счёта в одном из центральных банков Империи Аграф, о котором мне было достоверно известно, что он переживёт все года и будущие финансовые катаклизмы, куда будут стекаться проценты с каждой проведённой денежной транзакции.

Транс. Выход.

С моим проектом было завершено. Что ещё можно было сделать?

Есть несколько вариантов.

Во-первых, нужно расшифровать и скопировать пилотский комплект баз знаний.

Этим я могу заняться параллельно с тем, что буду делать дальше. Только нужно связаться с искином своего бота и подготовить инфокристаллы.

Сказано — сделано. Доставая по одному инфокристаллы с базами знаний, я их расшифровывал, скидывал в искин бота и потом копировал обратно, уже готовыми к распространению.

Всё это по общим прикидкам должно было занять примерно минут двадцать.

Параллельно я решил проверить и ещё кое-что. Для этого я вытащил из архива искина базы «Стрелок» и «Сети и сетевые протоколы подключений» и быстренько закачал их себе.

Была у меня такая мысль. Коль мне в наследство достались базы знаний, созданные аграфами, то возможно, в них отсутствует часть материала, залитого в базы знаний созданные в королевстве Минматар.

Поэтому я дал задание нейросети провести анализ закачанных данных, сравнить их с уже имеющимся объёмом закачанной информации и выявить имеющиеся расхождения. Материал, который отсутствует в моей базе знаний, но присутствует в закачанных базах, нужно извлечь и скомплектовать из него отдельный пакет, который я потом дополнительно и изучу.

Принято, — сообщила мне нейросеть.

И так выполнять для всех проходящих через нас баз. Просмотр информации — операция относительно недолгая, так что и процесс анализа не должен был занимать много времени.

Второе, чем я мог заняться сегодня, это проверить корабль пиратов. Спать я ещё не хотел, а работы там будет не слишком много, и если постараться, то её можно успеть выполнить уже к завтрашнему обеду.

Третье. По дороге к пиратскому судну я смогу изучить карты, переданные Траком, и тот комплект оборудования, список которого мне обещали переслать уже сегодня, только за ним нужно будет разослать парней.

А значит, идём в бар Клариссы. Переговорю с ребятами и узнаю координаты их подбитого пирата, заодно передам им и базы знаний.

Кстати, они вроде уже скопировались.

Решив всё таким образом, я уже хотел направиться к выходу из здания, как неожиданно что-то заставило меня задержаться на месте.

Что не так?

Вроде бы помещение совершенно не изменилось.

Тролла как сидела на месте, так и продолжает сидеть.

Зал космопорта пуст. Ни одного лишнего человека, простите — разумного.

Хотя…

Счёт. Транс.

Раз. Активировать пространственный сканер, подключиться к сканеру бота, получить доступ к системе безопасности космопорта.

Трачу на это несколько мгновений. Но справляюсь. Ничего сверхнеобычного, особенно если все основные коды к системам шифрования и протоколирования у меня есть.

Два. Совместить полученную объёмную картинку. И наложить на это данные моего ментального сканера.

Три. И что мы видим?

Четыре. Пятеро существ тайком пробрались мимо секретаря в здание космопорта. Один остался в зале, он незаметно контролирует девушку со спины.

Пять. Действуют все сверхпрофессионально. И как-то уж слишком знакомо. Почему?

И ответ на этот вопрос я получаю от одной из своих способностей, проявившихся ещё на корабле пиратов.

Мой ментальный сканер утверждает, что это аграфы.

Откуда тут они и почему такая скрытность?

На команду ликвидаторов они не похожи. Но и на простых прохожих не тянут, иначе зачем бы им понадобились подобные меры предосторожности и скрытное проникновение на территорию космопорта?

Шесть. Неужели и их интересует то, что можно получить только тут? А из подобного здесь находится лишь мой корабль.

Значит, и им нужен он.

Семь. Ими планируется захват моего судна. Правда, они пока не в курсе, что ничего у них не выйдет, но сам факт!..

Восемь. Что-то ещё не давало мне покоя в увиденном, но вот что?

«Чёрт, — выругался я, — неужели?..»

Я узнал этих пятерых аграфов, ведь мне приходилось с ними однажды встречаться. Но откуда они тут? Ведь до этого момента должно пройти ещё больше ста лет. И было это на корабле пиратов.

Сигнатура обнаруженных и искомых объектов совпадает на девяносто пять процентов, — доложила мне нейросеть.

В моей интерпретации её слов это равносильно полной идентичности.

Как такое может быть? Этого я не понимал.

Было это удивительно, странно и непонятно.

«Но надо бы их остановить от необдуманного поступка», — подумал я, глядя на пробирающиеся к выходу на взлётное поле фигуры.

Ведь, похоже, тогда странные вещи произошли не только со мною, но и с кем-то ещё.

И эти кто-то сейчас пробираются по зданию космодрома.

* * *

За день до этого

— Майор, — обратился лейтенант через нейросеть к Релусу, — что-то тут не так. Это не та планета, куда мы должны были попасть.

— Почему ты так решил? Шахтёрская колония, координаты совпадают. Что не так?

— То, что шахтёрская колония, это да, — согласился с майором Лес, — то, что координаты совпадают, здесь тоже не может быть возражений. Но вот уж точно не та, описание которой мы получили из навигационной базы. Это должна быть старая и практически безжизненная, умирающая колония, где население составляет не больше сотни существ. Ведь основные ресурсы сектора выработаны ещё во времена войны с архами.

— И?

Лейтенант оглядел небольшой городок, за которым наблюдал их отряд из укромного места, расположившись на откосе одного из старых обвалов.

Потом перевёл свой взгляд на перерабатывающую фабрику, виднеющуюся вдали, небольшой обогатительный комбинат или что-то на него похожее. И указал на увиденное майору:

— Этого тут не должно быть.

Он махнул рукой своему другу, который и обратил его внимание на это несоответствие.

— Юркий, подойди сюда и расскажи то, что рассказал мне несколько минут назад.

Буквально через пару секунд к ним подполз ещё один боец в камуфляже.

— Я вырос в подобном месте, — начал говорить техник и их отрядный мастер на все руки, — так что могу точно сказать, эта колония не загибается. Видите вон те строения?

— Да, — кивнул майор.

— Так вот, это ангары под корабли для шахтёров и их же склады. Как вы сами видите, их тут не меньше тысячи.

Релус кивнул, а техник-сержант продолжил:

— К тому же они не выглядят заброшенными. Я специально попросил Белку понаблюдать за ними, и она уже через несколько минут заметила, как один небольшой каботажник взлетел, а один приземлился. Но что странно, оба увиденных ею корабля — это внутрисистемники.

— Не понял, — попросил пояснений Релус.

— Ну, — Юркий почесал затылок, — в общем, это тоже необычно, ведь получается, что всю добычу они ведут в пределах этого сектора. Я про такое не слышал, если честно. Это, как я понимаю, очень невыгодно. Ведь по сути такая колония обречена рано или поздно на истощение всех ресурсов внутри своего сектора и постепенное вымирание. Что в конечном итоге приведёт к её полному расформированию или, как вариант, о ней в принципе забудут.

— Верно, это странно, — согласился с ним майор, — но я так и не понял, почему эта колония не может быть целью нашего перехода?

— Всё просто, — и парень кивнул в сторону города, — тут проживает как минимум пара тысяч жителей, как раз под количество боксов для кораблей, которое мы видим. И все дома в достаточно хорошем состоянии. Плюс видите там, — и Юркий махнул рукой куда-то вдаль, — космопорт.

— А ведь и верно, — согласился с ним Релус, — зачем старой колонии содержать ещё и космопорт?

— Это ещё не всё, — продолжил Юркий, пока пропустив вопрос майора, — как я знаю, перерабатывающие фабрики не строят в простых шахтёрских посёлках или колониях. Слишком это накладно. Но вот если у местных нет возможности самим заниматься доставкой товара куда-то за пределы сектора, то постройка как перерабатывающей фабрики, так и обогатительного комбината имеет смысл. Ведь гораздо проще вывозить стандартные блоки концентрата, уже подготовленные к продаже, чем сырую руду.

— Непонятно, — протянул командир, — получается, местные заперты в этом секторе и кто-то позаботился о том, чтобы самостоятельно они из него не выбрались. Вернее, никакой надобности в этом у них не было. Местные шахтёры добывают концентрат руды, кто-то его полностью забирает, при этом обеспечивая содержание и жизнедеятельность этой колонии. Необычно. Я про такое тоже не слышал.

— А вот я слышала, — незаметно за плечом майора раздался женский голос.

— Фух, Белка, сколько раз говорил тебе не подкрадываться так! Я же старый, больной аграф, — и Релус вполне спокойно развернулся к девушке.

— Угу, как же, поверю я, — фыркнула та в ответ.

Никто не знал, что связывает эту парочку. Многие сначала думали, что она любовница майора, но потом поняли, что даже отдалённо похожих отношений между ними нет. Тогда все решили, что они, возможно, родственники, но при очередном медосмотре Юркий украдкой просмотрел карточку девушки, а затем и майора, и теперь с уверенностью мог сказать, что и кровного родства между ними нет.

Но вот то, что майор опекал девушку будто собственную дочь, они поняли достаточно быстро и сошлись во мнении, что она приёмная. Уж слишком странная манера общения была между ними.

Девушка была несколько странной. Ни с кем она, кроме майора, особо не сближалась и не общалась, кроме тех случаев, когда это касалось работы. Особенно странным это было для парней, которые готовы были виться вокруг неё стаями, лишь бы обратить на себя её внимание, так как девушка была безумно, просто фантастически красива, даже по меркам задравших планку до неимоверных высот аграфов. Но при этом она была неимоверно холодна и сдержанна со всеми, ну если опять же исключить из этого списка Релуса. Даже с другими девушками, состоящими на службе или работавшими в их управлении, как знал лейтенант, у неё не было никаких приятельских отношений.

Это-то многих напрягало и смущало, слишком скрытна и замкнута была Белка. Стыдно признаться, но Лес так и не смог выяснить, даже каково настоящее имя девушки.

И вот сейчас наступил один из тех редких моментов, когда она решила что-то рассказать сама.

— Это так называемые колонии-выселки, — и заметив непонимание в глазах слушающих, пояснила: — Колонии, куда отправляют в изгнание тех, кого просто так уничтожить или устранить нельзя. Это не колонии-тюрьмы, нет. Те совершенно не приспособлены для проживания, или условия проживания там ужаснейшие. В данном же случае это вполне обычные поселения с единственным ограничением — они изолированы от внешнего мира.

Релус удивлённо посмотрел на неё.

— Никогда ничего подобного не слышал, — честно признался он, — есть, как ты и сказала, колонии, куда отправляют преступников, но они выглядят совершенно иначе, тут ты права. Тем более на них просто так и не попадёшь. Здесь же ничего подобного нет. Даже охраны, пресекающей попытки проникнуть в сектор.

— Это несколько другой тип поселений, — повторила девушка. — Тут обычно живут те, кто по собственной воле, по тем или иным причинам, не может или не хочет возвращаться на территорию, подконтрольную Содружеству и государствам-союзникам.

— Странно, что я никогда не слышал ни о чём подобном, — вновь проговорил майор.

— В этом нет ничего удивительного, — ответила тому девушка, — ведь в нашей империи подобным образом и не поступали, как, впрочем, и в большинстве других государств Содружества. Такая практика была распространена, насколько я помню, только на территории королевства Минматар. И то подобные меры в последний раз использовались ещё до того, как началась война с архами. Так что странно встретить подобное поселение в наше время. Возможно, мы не всё знаем о Минматаре, или эту же практику закрытых колоний-выселок стал использовать кто-то ещё.

И девушка пожала плечами.

— И под «кем-то ещё» ты, как я догадываюсь, подразумеваешь пиратов? — спросил Релус.

— Ну, иных вариантов-то немного, или пираты, или… — и Белка вновь пожала плечами. — Я даже не знаю, кто.

— Принято, — сказал Релус, — тогда будем исходить из того, что мы попали на вражескую территорию. Есть ещё какие-то дополнения?

— Ну, — и лейтенант Лес задумчиво посмотрел в направлении небольшого городка, — я через бинокль наблюдал за космодромом, на который указал Юркий, и мне кажется, там есть то, что может нам подойти. Похоже, там стоит пространственный бот. Но отсюда я не могу точно понять, это внутрисистемный корабль или судно, оснащённое прыжковым двигателем.

— Я тоже обратила на него внимание, — подтверждая слова лейтенанта, кивнула Белка, — там какой-то бот, и стоит он отдельно от остальных. Рядом развёрнут мобильный войсковой ангар, похожий на ремонтный бокс.

Всё это было важно.

После слов девушки туда же посмотрели и техник с майором.

— Как я сам не обратил на это внимание? — себе под нос пробормотал Юркий.

— Так получается, у нас появился реальный шанс выбраться отсюда? — уточнил у своих подчинённых Релус.

Это был важный вопрос.

Их небольшой бот пострадал при выходе в этом секторе, практически сразу попав в незарегистрированный астероидный пояс. Выжили они просто чудом и благодаря мастерству Белки как пилота. Дальше, просканировав пространство, они нашли свою цель, оказавшуюся единственной пригодной для жизни планетой в этом секторе. Куда и добрались с огромным трудом. Ведь их корабль был практически разрушен.

Так что покинуть эту систему на их боте можно было только в мечтах. Не факт, что он теперь вообще взлетит, не то что сможет прыгать сквозь пространство.

Но и покинуть эту планету они просто так не могли.

Как оказалось, они так и не завершили свою миссию и теперь должны были её закончить.

В этом-то и была причина их появления в этом секторе и на этой планете.

Когда они покинули корабль пиратов и вывезли оттуда похищенные документы и ценности, прихватив с собой по просьбе неизвестного ещё и рабов, была проведена сверка захваченных секретных материалов и полученного в управлении списка пропавших с курьерским кораблём документов и ценностей.

В результате они выявили значительное несоответствие, о котором и было сразу же доложено наверх.

Не хватало как минимум по одному комплекту находившихся в сейфе курьерского корабля гипнопрограмм, и что самое важное, исчез прототип новейшей разработки нейросети, которая по сути и являлась второй по важности задачей их команды.

И теперь им предстояло выяснить, куда всё это делось.

Допрос рабов не дал особых результатов. Те утверждали, что своим освобождением обязаны одному бывшему пленнику пиратов, и при этом этот пленник был, как они говорили, их соотечественником, которого доставили на корабль одним из последних. Это могли засвидетельствовать некоторые из них, кто был на тот момент уже в сознании. Но судя по работе неизвестного агента на корабле пиратов, это никак не мог быть кто-то из соотечественников этих дикарей. Те вряд ли смогли бы что-то предпринять в тех условиях, без необходимых знаний и установленной нейросети.

Поэтому за основную версию было принято предположение, что на судне параллельно с ними работал и ещё кто-то. А освобождение пленников было лишь побочным и вряд ли запланированным явлением или мало прогнозируемым процессом.

В дополнение было выдвинуто предположение, что недостающие материалы могут находиться или среди обломков корабля, или у неизвестного.

Так как параллельно работавшего с ними агента найти не представлялось возможным, они готовы были проверить вторую часть своего предположения: материалы находятся среди обломков корабля или уничтожены.

Об этом и было доложено командованию.

Когда всё было передано и в ответ получены соответствующие директивы, их отряд разделился.

Первая часть на основном корабле продолжила путь к торговой станции. С ним отправилась основная группа и случайно попавшие к ним «земляне», как эти хуманы называли себя.

Вторая часть группы в составе майора, лейтенанта, пилота, техника и стажёра-сканера должна была обследовать место уничтожения корабля пиратов. И отбыли они туда на малом боте проникновения. Не слишком комфортном и большом, но способном перевозить группу из пяти-шести бойцов на четыре сектора.

Прибыв в нужную точку сектора, они достаточно долго исследовали обломки судна пиратов, но так и не смогли найти ничего хотя бы косвенно указывающего на наличие тут искомых предметов.

Тогда-то юный аграф, работавший со сканером частиц, сумел запеленговать практически распавшийся след одиночного не слишком большого корабля, скорее даже бота, аналогичного тому, на котором прилетели и они, покинувшего место аварии несколько часов назад.

По этому следу они и прошли в астероидное поле, куда зачем-то направлялся тот корабль.

И оказалось, что летел сюда он не просто так.

— Лейтенант, — обратился молодой боец к сидящему рядом с ним Лесу, — слева по курсу достаточно большая магнитная сигнатура, и она явно имеет искусственное происхождение.

— Выведи на экран показания приборов, — распорядился тот.

— Астероид вряд ли бы опознался сканером как предмет искусственного происхождения, а значит, это или достаточно большой корабль, коль его даже тут смог запеленговать сканер, или… — и Лес на несколько мгновений замер, — или это замаскированная станция, — понял аграф.

«Вот тарх», — чертыхнулся он и сразу же связался с Релусом по нейросети.

— Майор, подойдите в рубку, — сказал он, — у нас проблемы.

— Как раз иду к вам, — ответил тот и отключился.

Через несколько минут они уже на пару разглядывали предоставленные сканером материалы.

— Ты прав, — пробормотал Релус, — это станция. И судя по тому, где она находится и что её маскировочное поле работает на полную катушку, принадлежит эта станция далеко не безобидным существам.

— Опять пираты, — фыркнула незаметно подошедшая к ним Белка, до этого момента спокойно сидевшая в кресле пилота.

— Что будем делать? — спросила она.

Однако ответить ей никто не успел, так как их вновь прервал стажёр:

— Майор, простите, но след ушёл в пространство, координаты прыжка я вычислил.

— Молодец, — быстро сориентировался Релус, — тогда за ним, пока он не замёл следы, мы можем успеть.

Передав свои текущие координаты на головной корабль и сообщив, что тут находится предположительно пиратская база, их бот покинул сектор.

Но так вышло, что они не успели.

Предполагалось, что они просто проверят тот сектор, пройдя по остаточному следу какого-то судна, побывавшего на месте взрыва корабля пиратов, и если получится, нагонят его, а затем просканируют. Ну, или в крайнем случае, если у них что-то по тем или иным причинам не выйдет, они просто постараются выяснить направление его дальнейшего полёта. Потом же дождутся своего головного корабля.

Однако ничего этого не произошло.

Пройдя вслед за неизвестным кораблём, они вышли из подпространства прямо в центре астероидного поля.

Треск, резкие перегрузки, и огромная каменная глыба прямо перед ними. На этом их миссия должна была завершиться, правда, не так, как бы хотелось каждому из них, а обломками ещё одного корабля в открытом космосе.

Но благодаря мастерству и реакции Белки, которая была их вторым штатным пилотом — первый остался на головном судне, корабль удалось спасти, отделавшись лишь несколькими жёсткими ударами о ближайшие камни.

Ну как спасти. До планеты они на нём добраться смогли и рухнули в лесном массиве. Под этим Релус и подразумевал, что они сумели спасти корабль и им уже на основании этого неимоверно повезло.

И как результат, они теперь застряли в этом секторе без своего бота и без связи с Центром, так как их портативный прибор связи почему-то не работал, отказываясь подключиться к сети Содружества. И техник пока не мог разобраться в причинах этого.

Видимо, при столкновении с астероидами пострадали не только обшивка, измятая как бумага, с прыжковым двигателем, который вышел из строя практически сразу и не взорвался лишь по какой-то счастливой случайности, но и какие-то внутренние интерфейсы корабля.

Хотя, что непонятно, искин их корабля так и не смог диагностировать, в чём же могла быть причина поломки системы связи.

Да и Юркий, уже тут, на планете, не выявил никаких видимых повреждений, способных вызвать неработоспособность узла, связывающего их со всем остальным миром.

И вот теперь они вышли к небольшому городку, который и заметили с орбиты.

— Какие будут предложения? — начал совет Релус, собрав в маленькой пещерке весь свой отряд, за исключением стажёра. Тот остался в дозоре и продолжал следить за городом.

— Наша цель — космодром, — сразу сказал Лес, — если мы хотим покинуть эту планету, захват корабля необходим. Во-первых, он позволит нам по завершении миссии отправиться к себе. Во-вторых, он не позволит никому, кроме нас, покинуть пределы сектора. Правда, это верно, если исходить из того допущения, что здесь и правда больше нет судов, оснащённых прыжковыми двигателями.

— Принимается, — кивнул майор, — возьмём эти предпосылки за основу, так как других сведений у нас нет. Что дальше?

Тут вмешалась Белка:

— Корабль стоит в порту — значит, как минимум служащие или глава колонии должны быть в курсе того, кто на нём прилетел.

— Я тоже об этом подумал, — согласился с нею майор, — поэтому постараемся выяснить через персонал, кому принадлежал этот корабль. Но захват судна мы должны осуществить в первую очередь. Иначе мы окажемся заперты в этом секторе. Дальше?

— Это стандартный космопорт, — произнёс их техник, — в той колонии, откуда я родом, это было единственным местом, где существовала возможность прямого подключения к сети Содружества.

— Это значит, что там у нас, вероятно, появится возможность установить связь с Центром? — уточнил Релус.

То, что в космопорту может быть свой узел связи, он как-то не подумал, так как сам был с одной из центральных планет, и там в сеть можно было выйти из любой точки.

— Да, — подтвердил его выводы Юркий, — обычно в подобных колониях доступ в глобальные сети есть только из каких-то определённых мест. И коль тут есть космопорт, то это, думаю, одно из них.

— Понятно, — кивнул майор, — что-то ещё?

— Нет, — за всех ответил лейтенант.

— Тогда действуем по утверждённому плану. Захват судна, захват и получение сведений у руководства колонии. Установка связи с Центром, если это возможно.

Все согласно кивнули.

Они находились в административном здании космопорта. Проникнуть сюда не составило никакого труда.

Юркий за пару минут взломал систему безопасности и отключил все камеры и датчики слежения. Потом через один из служебных входов они вошли внутрь и, пройдя небольшой коридор, вышли в общий зал.

Тут их отряд напоролся на секретаря, сидевшего на первом этаже, видимо ведущего приём посетителей как самого космопорта, так и местного главы колонии — как оказалось, он обитал где-то в этом же здании.

Майор понял, что со стороны секретаря никаких особых проблем быть не должно.

Но нужно было контролировать вход в здание и весь первый этаж, а потому ими было принято решение оставить здесь стажёра, от которого на самой операции по захвату неизвестного судна большого прока не будет и которого по завершении миссии должен был сменить Лес. Белка и техник нужны будут на корабле, а они со стажёром пойдут общаться с местным руководством. Таково было распределение их ролей в этой операции.

Они уже практически добрались до выхода, ведущего в направлении взлётной площадки, когда неожиданно со стороны удалённого угла того помещения, где они находились, к секретарю кто-то направился.

«Вроде обычный хуман, — подумал Релус и мысленно обругал себя за нерадивость. — И как мы его сразу-то не заметили?»

Между тем этот неизвестный подошёл к секретарю и достаточно громко, так что его вопрос прекрасно был услышан и ими, спросил у неё:

— Какая дата сегодня?

— Сегодня седьмой день месяца Рога четыре тысячи семьсот второго года от основания Содружества, — сказала она и, не утерпев, спросила, вернее даже пошутила над стоящим рядом с нею мужчиной: — Что, немножко перебрал вчера?

Но казалось, человек даже не услышал её вопроса, он невидящим взглядом смотрел в направлении стены.

— Сэр, — вдруг раздался в голове Релуса взволнованный голос Юркого, — вы слышали?

— Ну да, как и должно быть, седьмой день, как раз то, что и ожидалось услышать.

Но тот всё так же взволнованно повторил:

— Нет. Я не про число. Вы обратили внимание, какой она назвала год?

И только тут майор понял, что же свербело у него в голове и смутило в словах секретаря. «Четыре тысячи семьсот второй, — подумал он, — наверняка она ошиблась».

Но этот вывод в пух и прах разбила Белка:

— Он прав, сейчас как раз именно этот год, — и немного помолчав, ещё тише добавила: — Я только что запросила дату в местной сети и сети Содружества, отсюда свободный доступ. Проверьте сами, — напоследок сказала она.

После её слов все, включая стажёра, который прослушивал все разговоры, ведущиеся на их оперативном канале, уже даже позабыв о том, зачем оказались здесь, стали подключаться к сети и выяснять год.

Пару минут отряд пребывал в молчании.

Что же произошло? И что делать?

Но неожиданно со стороны всё ещё стоящего у стола, за которым сидела секретарь, мужчины раздались слова, казалось, направленные в никуда:

— Я так понимаю, нам нужно поговорить.

И только теперь Релус понял, что тот пустым взглядом смотрел не просто на стену, а именно на них, игнорируя их маскировку.

«Но как такое возможно? Неужели ментант?»

Между тем незнакомец развернулся и неторопливо направился к выходу из космопорта в направлении города.

— За ним, — передал майор по нейросети отряду и махнул рукой, указывая на удаляющегося хумана.

Нужно было разобраться с тем, что это за чел и что он хочет им сказать.

Глава 4

Труга, молодая тролла, работающая секретарем в космопорту, с удивлением наблюдала за непонятным хуманом, который задает какие-то сумасшедшие вопросы. Ну как, спрашивается, может сбиться системная настройка нейросети, которая определяет дату, она же постоянно синхронизирует её со множеством серверов?

А потом этот странный хуман вообще повёл себя ещё более необычно, он начал вслух разговаривать сам с собой.

«Совсем крыша у парня поехала», — с сожалением посмотрела молодая девушка ему вслед.

И только тут она обратила внимание на странное колебание воздуха справа от себя и сразу же подключила один из своих имплантатов, позволяющий переключиться в режим видения ментоинформационных матриц.

И это дало результаты. Хотя увидела девушка далеко не всё.

Неожиданно прямо у выхода из здания из воздуха проявились очертания нескольких фигур. Неизвестные как раз покидали территорию космопорта, осторожно выходя друг за другом в город. Последний из них остановился у самой двери и быстро оглядел зал, и после чего, казалось бы, удовлетворённо кивнул и проскользнул в дверной проём.

Девушка мгновенно собралась.

Мысль о сумасшествии парня была мгновенно отброшена на задний план. Слишком хорошо её подготовили в своё время, чтобы сейчас она не смогла сопоставить лежащие на поверхности факты.

Труга через нейросеть практически в то мгновение, когда здание покинула последняя фигура, связалась со своим начальником, главой колонии Клариссой:

— Госпожа, — произнесла одна из телохранительниц бывшей королевы и её дочерей, — у нас непонятные гости. Но их увёл за собой ваш знакомый. Пересылаю запись, сделанную нейросетью.

* * *

Просмотрев сообщение одной из телохранительниц, оставшейся верной ей до конца, Кларисса, изгнанная жена правителя королевства Минматар, подумала о том, что с появлением этого необычного хумана устоявшаяся жизнь в их колонии стремительно начала меняться.

И это заметили многие.

Но вот в какую сторону, пока никто не мог сказать.

«Подождём», — решила она.

* * *

Сарран метался по комнате. Его зажали со всех сторон. Он был вынужден скрываться и прятаться, как какой-нибудь мелкий крах.

Было у него на родной планете такое существо. Мелкое, облезлое, вонючее, всегда роющееся в нечистотах и живущее на помойке. Прячущееся в тени и вылезающее из своей норы лишь глубокой и безлунной ночью. Тогда, когда его не мог никто увидеть.

И вот сейчас он напоминал себе именно такого загнанного краха.

«Я, — думал аларианец, — один из лучших разведчиков и агентов по внедрению нашей великой и непобедимой империи, вынужден забиться в такую глубокую дыру, какую только и смог найти в этом забытом всеми богами уголке космического пространства».

И так оно и было, аларианец сейчас прятался в таком удалённом и находящимся глубоко на территории Фронтира секторе, который не имел даже собственного названия. Только инвентарный номер на карте звёздного пространства.

Сам же Сарран до того, как попал сюда, знал лишь координаты точки встречи, которой и являлся этот отдалённый и дикий сектор.

Аларианец надеялся на то, что тут его уже будет ждать корабль с резидентом, но тот так и не прибыл в назначенное время.

И теперь он терялся в догадках, что же с ним произошло.

Но ответа на этот вопрос у него не было.

И теперь он сидел в одном из отдалённых астероидных полей и ждал условленного сигнала на выход к месту встречи.

Благо вряд ли кто-то теперь догадается его искать не в самой колонии, а на этой заброшенной и забытой шахте на краю самого отдалённого и практически выработанного астероидного поля.

Тем более он очень сильно постарался оставить о себе впечатление как о не слишком умелом пилоте и шахтёре, и теперь если он не появится в течение всего месяца, его вряд ли кто-то сильно кинется искать. К тому же он сознательно создал себе репутацию скользкого и противного типа, с которым вряд ли кто-то захочет иметь дело. Ему не нужны были привязанности или те, кто будет беспокоиться о нём. И он был уверен, что в колонии сейчас нет ни одного жителя, который станет горевать о его пропаже.

Но это всё проза. Не это заставило его забиться в эту крахову нору.

А как всё хорошо начиналось!..

Один из его информаторов через свои каналы нашёл именно те данные, которые так долго разыскивала имперская служба государства архов, как называли на территории Содружества их империю.

Сарран смог без следов обрубить все нити, ведущие к нему, и зачистить как самого информатора, так и всех, кто хоть как-то был с ним связан.

А потом он незаметно покинул планету на одном из пиратских кораблей, который тайно прибыл за ним.

Он уже готовился к такому сладостному мигу своего триумфального возвращения и возвышения над теми, кто когда-то осмеливался смеяться над ним и его низким происхождением.

Но дальше его мечты рухнули, как песчаный замок под приливной волной.

Только он попал в этот сектор, как всё у него пошло не так, как планировалось изначально.

Буквально через несколько дней, как он осел в единственной ближайшей к месту встречи колонии, Сарран через вновь обретённых знакомых узнал о том, что пирата, доставившего его сюда, расстрелял рейдер королевства Минматар. Они обделывали какие-то свои дела здесь, и поэтому вовремя не успели смотаться за пределы сектора.

И в результате один из путей отступления для него сейчас был отрезан.

Но оставалось ещё несколько.

Нужно было только дождаться появления резидента, и он бы смог уйти или с ним, или перебраться отсюда на ближайшую более цивилизованную станцию уже своими силами. Были у него кое-какие связи, да и с местным криминальным авторитетом он достаточно быстро нашёл общий язык.

Ему требовалось лишь выждать положенное время.

Однако именно времени ему не дали.

И началось всё с прибытия сюда, на планету двух ренийцев-метаморфов, агентов внешней разведки Империи Аграф, которые каким-то немыслимым способом смогли отследить его путь прямо до будущего места встречи с резидентом агентурной сети раакшасцев.

Правда, того тут ещё не было, но он должен был прибыть в ближайшее время.

Этот вариант был рассчитан на самый важный или экстренный случай.

Правители и повелители государства не снисходили до младших каст, они не любили покидать свои владения и предпочитали не появляться там, где их могут каким-то образом связать с будущей войной или Империей Архов.

Но иногда это делать приходилось. Как, например, в связи с добытой им информацией. Её он мог передать только одному из повелителей.

Сарран не знал, кто прибудет именно за ним, но через разовый импульс гиперсвязи он отослал своё сообщение, что им получены все нужные сведения.

Правда, просмотреть он их так и не смог.

Однако, когда через некоторое время с него затребовали переслать какую-то определённую часть зашифрованных данных, он собственнолично убедился в том, что добыл нужные сведения — так встрепенулся и побледнел один из повелителей среднего звена, что разговаривал с ним.

Для этого даже было выделено несколько установок дальней связи и могущественный артефакт драгов, позволяющий общаться на столь больших расстояниях.

— Я тебя заберу через три месяца. Если этого не произойдёт, то через пять месяцев там будет третья штурмовая бригада, чтобы вывезти тебя и доставить в империю, — взяв себя в руки, под конец разговора произнёс повелитель и жёстко скомандовал: — Жди.

После чего отключился.

Именно после этого сообщения и получения необходимых координат места встречи Сарран и стал пробираться в выбранный сектор.

И вот сейчас он находится здесь. Осталось только дождаться подхода курьерского корабля и кораблей сопровождения. Ну, или эскадры. Как и обещал повелитель.

Но и агенты не сидели на месте и наступали ему на пятки.

Сарран вообще не догадывался о том, что метаморфы сейчас воюют на стороне Содружества, пока не встретил их тут, на планете.

Эта раса, как он знал, придерживалась строгой политики нейтралитета и невмешательства. Но активные действия со стороны их повелителей вынудили и древнюю расу их исконных противников вступить с ними в противостояние.

И вот сейчас два метаморфа выслеживали его.

Однако Великий Куррук был на его стороне, и Саррану повезло.

Ренийцы, похоже, не знали, что он прошёл «великий обряд посвящения» перед тем, как отправиться на это задание, и модификация его тела была полностью завершена.

Иначе бы они даже не пытались захватить его в одиночку, а сразу вызвали подкрепление.

Два не очень сильных ренийца из малых кланов были ему не соперники. Но и рисковать, понадеявшись на свою ментальную и физическую мощь, он не собирался.

И их незнание и ошибка дали ему шанс избавиться от них.

Правда, тут в дело вступил случай, и разделаться он смог только с одним из агентов. Но зато это был явный лидер этой двойки.

Правда, самоуверенный лидер.

Именно поэтому он смог подобраться к главному ренийцу, который и сам уже практически выследил его.

Упреждающий удар аларианина оказался полной неожиданностью для метаморфа.

Но чтобы план сработал и второй рениец ничего не заметил, на первого, связав его способности силой магии, пришлось истратить один из артефактов Древних, праотцев этих полуобезьян.

«Какая ирония, — усмехнулся он, — я использую оружие, которое призвано защитить потомков, чтобы уничтожать их же союзников».

Но слишком уж силён был метаморф, чтобы тягаться с ним в открытую. Такой внутренней силы не ожидал встретить в нём и сам Сарран.

А потому он и активировал найденный на просторах Содружества артефакт, который собирался передать исследователям.

И это в конечном итоге оказалось правильным решением.

Один из агентов Империи Аграф, работающих на Содружества, сгинул без следа, оставив о себе лишь воспоминания.

Его напарнику повезло гораздо больше. Когда Сарран готовил своё дело, он рассчитывал одним ударом прихлопнуть сразу обоих. Но как назло, второй рениец как раз в это самое время ушёл выполнить поручение первого. И эта нелепая случайность спасла его. В момент атаки второго ренийца не было в том номере, что они снимали.

Потом потекли тихие дни ожидания, которые он старался проводить в обществе местных шахтёров, закрепляя свою легенду.

И достаточно сильно преуспел в этом.

Его стали сторониться.

Спелся он только с одной бригадой, бывшими пиратами, которые прятались в этом секторе от правосудия как Содружества, так и своего клана.

Что-то они там натворили, не угодив ни тем, ни другим. Сарран, если честно, не старался это особо выяснять.

Но именно они свели его с местным криминалом.

И это вывело его ещё на одну ниточку, которая бы помогла в будущем вырваться из этой странной колонии, которая оказалась не столь проста, как выглядела снаружи.

Но и здесь его ждал полный провал. Да ещё какой.

Про неудачу с захватом корабля какого-то заезжего торгаша, который затеял этот идиот Рекис, возомнивший себя великим стратегом и главной шишкой в этом городке, он уже был наслышан.

«Ну не болван ли он, — в который раз подумал шпион, глядя на серый потолок утлого судёнышка, в котором он и убрался с планеты, — это же надо было додуматься качать права в колонии, где, куда ни плюнь, попадёшь в отставного спецназовца, разведчика, наёмника или флотского!»

И это было именно так. В этом и заключалась странность этой самой колонии.

Тут осело очень много военных и флотских. И все с хорошей боевой выучкой и подготовкой.

Здесь собрались разумные, которые явно были далеки от канцелярских дел и которые привыкли держать оружие в руках.

И второй особенностью, которая и сломала большинство его планов, было практически полное отсутствие связей этой колонии с внешним миром.

Вот именно поэтому эту колонию оказалось невозможно покинуть, по крайней мере сейчас, и именно поэтому ему был так нужен тот корабль, что принадлежал заезжему торговцу, и который по его наводке должны были через некоторое время выкрасть бывшие пираты.

Но произойдёт это не сейчас. Не сейчас.

А сейчас он должен ждать.

Первый контрольный срок вышел две недели назад, и теперь через полтора месяца тут объявится одна из сильнейших боевых бригад Империи Архов.

Он подождёт.

И Сарран закрыл глаза и отключился.

У него было впереди ещё много времени.

Чего нельзя было сказать о жителях колонии. У них его не было совсем.

Глава 5

Выйдя из здания, я остановился у входа и стал дожидаться аграфов.

В том, что они пойдут за мною, я был полностью уверен.

Буквально через минуту все они стояли напротив меня, правда при этом так и не отключив маскировочный режим их необычных костюмов. Даже более того, теперь они подключили ещё и какие-то силовые поля.

«Опасаются», — подумал я.

Однако благодаря этому они стали для меня ещё более заметны и различимы на общем фоне ещё лучше.

Я поняв, что все они здесь и пополнения больше не предвидится.

«И где, интересно, остальные члены их отряда? Помнится, на корабле пиратов их было значительно больше».

Я махнул им рукой и направился к нам в ангар. Там нас ближайшее время никто не должен был побеспокоить. Поэтому это было идеальным местом для нашего предстоящего разговора. Необходимость обстоятельного и откровенного разговора с этими людьми, вернее аграфами, была насущной. Уж слишком необычным для меня было их появление именно здесь и сейчас.

Вёл я их в обход камер слежения и датчиков безопасности. Мне не нужны были лишние свидетели.

На месте мы оказались уже буквально через несколько минут. Шли в абсолютной тишине, даже казалось, что никаких обычных звуков не раздаётся кругом.

Войдя внутрь своего ангара, я оставил открытыми его двери. Сел на один из ящиков и наблюдал за тем, как осторожно, контролируя каждый сантиметр внутреннего объёма помещения, в него входят фигуры в каком-то странном маскирующем их полностью камуфляже.

Как мне помнится, на корабле они его не использовали.

Насчитав четверых вошедших внутрь, я не досчитался одного.

Подождав немного, но так и не дождавшись его появления, я выглянул наружу и заметил последнего, оставшегося снаружи и прикрывающего группу со стороны стоящего на взлётной площадке корабля.

Этот последний член отряда так и не стал приближаться к ангару.

Кивнув своим мыслям, я закрыл двери ангара.

После этого пройдя к тому месту, на котором до этого сидел, я вновь посмотрел на стоявшие напротив него фигуры.

— Ну что ж, давайте поговорим, — произнёс я, обращаясь в пустоту.

А потом, немного поразмыслив и кое-что прикинув, добавил:

— Но думаю, для начала неплохо бы нам познакомиться с вами, и желательно это сделать лицом к лицу.

Последние свои слова я намеренно постарался выделить голосом.

Несколько мгновений никакой видимой реакции на мои слова не было, а потом по очереди стали проявляться силуэты стоящих напротив меня аграфов. Потом я различил некие зеркальные фигуры, постепенно превратившиеся в четырёх бойцов, одетых в тёмно-коричневый камуфляж.

Трое мужчин и одна девушка. Все хорошо вооружены, новейшие бластеры и штурмовые плазменные винтовки, у девушки — снайперка. Ко всему оружию по паре-тройке кассет сменных питательных элементов и магазинов. К тому же у каждого по несколько ручных гранат и мин-ловушек.

Самый невысокий аграф с хитрющими глазами был нагружен ещё и различным техническим оборудованием, плюс я заметил у него несколько одноразовых аптечек и портативный медицинский диагност.

«Странно, что нет ещё мобильного сканера», — подумал я, но тут вспомнил о бойце, оставшемся снаружи, и решил, что ему там он был бы более необходим.

У главного же и ещё одного аграфа, заметно моложе первого, я также заметил необычные тактические планшеты и армейские бинокли.

Другого имущества у них при себе не было. Но это и неудивительно, они пошли на дело и не стали загружать себя лишним барахлом.

После осмотра амуниции я перешёл уже к ним самим.

Выглядела группа достаточно колоритно и необычно. Ну, это если, конечно, их не сравнивать со мной. Они, кстати, пока я разглядывал их, рассматривали мою скромную персону.

И сейчас глядя на них, я поверил в те две прописные истины, что мне были известны об этих аграфах.

Во-первых, я полностью поверил во все россказни о небывалой красоте этой расы. Тут слухи явно не привирали, скорее даже были недостаточно достоверны и красноречивы. Хотя, конечно, и креаты, и пииры, по крайней мере из тех, кого я знал, могли составить им в этом конкуренцию.

И во-вторых, все аграфы, как я мог понять, были ментально активны, ну или что-то в этом роде, их ментоинформационная матрица была хоть и не столь яркой и горящей, как у ренийца, но уж никак не меньше, чем, к примеру, у Тары или Талии.

Но это так, цветочки.

Если же говорить о конкретно взятых аграфах, стоящих передо мной, то за главного в этом отряде был всё тот же серьёзный дядечка с суровым и волевым лицом. Его я приметил ещё на корабле пиратов. В нём можно было с ходу определить бывалого воина и солдата. Бойца с таким багажом знаний и опыта, по которому сразу видно, что он тянет лямку уже не один десяток лет, если не больше. Аграфы всё-таки, насколько я понимаю, это раса долгожителей. И не удивительно будет, если этот мужик состоит на службе уже не одну сотню лет.

Рядом с ним стояла молодая девушка, хотя кто этих аграфов поймёт, может, ей чёрт знает сколько лет или даже ещё больше. В общем, этого я сказать не могу, кстати, как и про креатов или пииров. С их возрастом тоже очень сложно определиться. Ведь все они живут гораздо больше простого человека. Особенным же именно в этой девушке было то, что она была очень красива, я бы сказал, что практически ничем внешне не уступала моей Талии (упс, уже и моей!). И создавалось стойкое впечатление, глядя на неё, что ей бы не в армии служить, а в каком-нибудь дворце принцу там, или королю какому пару на светском приёме составлять. Так она была прекрасна и величественна. Но вместе с тем холодна и отстранённа, в ней будто не чувствовалось жизни, вернее не ощущалось совершенно никаких эмоций.

И ещё, мне почему-то её лицо показалось очень знакомым, но пока я не мог понять, кого же она мне напоминает. Вроде и есть какое-то сходство, но оно настолько мимолетно, что вот так сразу его уловить не получается.

Третьим был, видимо, заместитель командира, тот самый молодой аграф с ещё одним тактическим планшетом. Выделяли его очень уж серьёзные и умные глаза. А ещё какая-то плавность и скупость, вернее даже экономичность движений. Казалось, будто каждое своё действие он постоянно просчитывает на несколько шагов вперёд. Этот держался наиболее настороженно и постоянно контролировал меня своим оружием, хотя все остальные, включая и главного в их отряде, давно уже перестали водить вслед за мной дулом своих бластеров.

Ну и последним мне на глаза попался тот самый юркий малый с вечно бегающими глазами, который был несколько ниже и стройнее остальных. При этом он даже сейчас не мог просто стоять на месте и постоянно вертел головой, стараясь как можно больше увидеть и запомнить.

Как я понимаю, за дверью остался ещё один член их отряда, но его я пока разглядеть не успел.

Я помолчал, смотря на стоящих передо мною аграфов.

— Добрый день, — произнёс я этим господам.

Они угрюмо и с опаской посматривали на меня и разглядывали окружающую обстановку.

— Не стесняйтесь и присаживайтесь, — указал я на разбросанные тут и там ящики, — простите за скудость обстановки, как-то не готов я был к приёму гостей.

И уже вполне серьёзно и твёрдо произнёс:

— Думается мне, разговор у нас будет очень долгим и обстоятельным. И касаться он будет не только стоящего рядом с этим ангаром кораблика. Кстати, если вы все ещё не поняли, он мой, и отдавать я его не собираюсь. Но давайте обо всём по порядку.

А потом, помолчав, я посмотрел на двери, ведущие из ангара, и добавил:

— И позвали бы вы своего бойца, уверяю вас, на текущий момент вам ничего не угрожает.

Главный посмотрел на меня долгим и тяжёлым взглядом, потом кивнул на двери тому юркому типу, и буквально через несколько мгновений в помещение вбежал последний член их отряда. Совсем молодой парнишка. В этом-то я был полностью уверен.

Ну, всё, теперь можно и поговорить.

Глава 6

Делия, к которой в их отряде обращались используя только её позывной, так как настоящего её имени, кроме майора, не знал никто, сейчас стояла и рассматривала сидящего напротив них молодого парня.

То, что он молод, она догадалась каким-то внутренним женским чутьём, ну или доверившись своей интуиции, ведь у неё были неплохие задатки ментооператора, впрочем, как и у многих представителей расы аграфов.

А вот с его истинной расовой принадлежностью было определиться очень сложно. Можно, конечно, предположить, что он хуман, и на этом успокоиться, но он так же мог быть и кем угодно, даже аграфом или троллем, хотя если судить только по его фигуре, на них он совершенно не походил. Но слишком уж изуродовано было его лицо, чтобы можно было с большей уверенностью сказать что-то ещё.

В нём и разумного-то представителя потомков Древних было очень сложно заподозрить, а не то что понять, кто он.

Но вот почему-то насчёт его возраста она была практически полностью уверена.

«Чуть старше меня, — подумала девушка, хотя потом прикинула, что этот парень может и не относиться к какой-либо из рас долгожителей, и уже несколько скорректировала свои мысли относительно него: — Не больше пятидесяти лет».

Впрочем, эта же проблема относилась и к его интеллекту. Делия не знала, почему, но она была уверена, что этот неизвестный не глупее любого другого.

Хотя если смотреть только на его внешность, в этом можно было усомниться.

«Вылитый дикарь с какой-либо отсталой планеты, который только выпустил дубину из рук и вылез из пещеры», — мысленно улыбнувшись, прокомментировала она его внешность и непроизвольно сравнила его с бойцами их небольшого отряда.

Он совершенно не был похож ни на кого из её знакомых — друзей как таковых, особенно среди мужчин и парней, у девушки не было — и сослуживцев: стройных, подтянутых, возможно, даже красивых. По крайней мере, так говорили о них другие девушки, с кем она поддерживала хоть какие-то отношения.

И этот дикарь-хуман, какой-то корявый, нескладный, совершенно непропорциональный и, по всей видимости, не очень элегантный, скорее даже неуклюжий и какой-то простой, недалёкий парень.

«Ну что может быть в них общего?» — задавалась вопросом Делия.

И тут неожиданно для себя увидела тот единственный ответ на него.

Она почему-то чувствовала в этом хумане какую-то общую родственность с её приёмным отцом, Релусом.

Вроде совершенно разные снаружи существа: подтянутый, всегда собранный и готовый к немедленному действию Релус, до сих пор привлекающий восхищённые взгляды женщин, как зрелых матрон, так и молоденьких девушек, и этот нескладный, расслабленный и какой-то немного странный чел, который своим видом может напугать и оттолкнуть любого.

Но был в них какой-то общий стержень, который и делал их похожими в её глазах.

И именно этот стержень не давал ей расслабиться и относиться к этому хуману с пренебрежением, как это делали остальные, но опять же так было со всеми, кроме её отца.

Он, как видела девушка, тоже сразу что-то заподозрил.

И потому практически мгновенно, как только майор смог что-то рассмотреть в их собеседнике, им на нейросеть пришло предупреждение о контроле ситуации и осторожности по отношению к этому челу.

Но это так, оговорки.

Сейчас же Делия пыталась для себя понять, а кто же в действительности находится перед ними?

И девушка никак не могла прийти хоть к какому-то более-менее реальному и соответствующему действительности выводу.

То, что этот хуман (пусть будет пока так, для ясности) явно действующий или бывший военный, она догадалась. Слишком уже явственно насторожился её отец, находясь рядом с ним, и этой же своей осторожностью заразил и весь их отряд.

Кроме того, были и определённые косвенные признаки, указывающие на это.

Он смог распознать и обнаружить их отряд, хотя режим маскировки был включён на всех их костюмах. К тому же его не смогли своевременно заметить и обнаружить, когда проводили разведку здания космопорта, и если бы он намеренно не выдал себя, то они бы даже не узнали о его присутствии там.

И одно это уже наводило на специфику его подготовки.

«Разведка, проникновение, диверсии», — выделила для себя три основных направления девушка.

К тому же этого хумана совершенно не беспокоило наличие оружия у них в руках и наставленные на него бластеры. Создавалось такое впечатление, что он полностью уверен в своей безопасности или способности её обеспечить, что глядя на них было достаточно трудно предположить.

Ведь их подразделение — это полноценная звезда диверсионного подразделения Разведывательного управления Империи Аграф.

Ну и в дополнение, как прекрасно видела девушка, этот чел (так именовали хуманов в Содружестве) и сам был неплохо вооружён. Пара бластеров, десантный нож. Возможно, было и ещё что-то, но не выставленное напоказ.

Правда, о его каких-то особых умениях обращаться со всем этим оружием ничего не говорило. Но по крайней мере, оно у него было, и было его даже более чем достаточно для одного пусть даже самого осторожного чела.

Однако то, чем этот незнакомец занимался в настоящее время, Делия понять не могла. Тем более здесь и сейчас.

И уж тем более она не могла предположить, о чём хочет поговорить с ними этот странный и непонятный хуман. А то, что ему есть, что им сказать, она не сомневалась. Не зря же он привлёк их внимание к своей персоне и провёл в этот ангар, судя по всему, принадлежащий ему.

«Кстати, он, похоже, ещё и техник», — догадалась девушка, незаметно осматриваясь кругом. Мобильный бокс был подготовлен к ремонту оборудования и кораблей.

Тем временем этот хуман спокойно расположился напротив них на одном из ящиков и, обведя рукой помещение ангара, предложил и им рассаживаться, намекая на то, что разговор предстоит достаточно долгий.

Но что более странно, с какой-то внутренней силой и твёрдостью в голосе, он прямо им в глаза сказал, что корабль, на который они возлагали свои надежды и находящийся тут на космодроме, его. И отдавать им он его не собирается.

Однако это промелькнуло как-то так вскользь, что, казалось, даже никто не обратил на это внимания, однако Делия заметила, как напряглись её отец и Лейсел после сказанных вслух слов хумана.

Сама же Делия не могла отделаться от непонятного чувства, что ранее она уже встречалась с этим незнакомцем, но вот почему девушка его не могла вспомнить, она не знала, с её-то абсолютной памятью.

И поэтому она всё время старалась всмотреться в его испещрённое шрамами и рубцами лицо.

«Так кто же ты?» — сама себе задала вопрос девушка.

После чего Делия начала анализировать всю ту цепочку событий, что привела их в этот ангар.

И вдруг подумала о том, что именно с неявной подсказки этого чела они и постарались выяснить текущую дату, время, месяц и год. И именно после этого они осознали, в какой же период истории Содружества попали, и что они вообще попали в принципе не туда, куда должны были, даже примерно.

Это было очень странным и необычным совпадением, совершенно не вписывающимся в общую картину, если, конечно, рассуждать логически. Так своевременно и вовремя прозвучала услышанная ими фраза.

Но вот если предположить, что тогда этот вопрос был озвучен хуманом с какой-то определённой целью, а не только для того, чтобы там настроить что-то в своей нейросети, как он тогда произнёс, спрашивая у секретаря, сидящей в приёмной космопорта, то тогда сам собой напрашивался один очень интересный вывод. Но если она права в своих суждениях, то…

И Делия с удивлением во взгляде посмотрела на мужчину, сидящего напротив неё.

— О, я вижу, кое-кто из вас уже начал догадываться, о чём пойдёт наш дальнейший разговор, ну или по крайней мере с чего он начнётся, — обрадовавшись, произнёс он, с интересом рассматривая Делию, которая даже немного смутилась от столь пристального и проницательного взгляда.

«Как он догадался, что я что-то заподозрила?» — удивилась девушка, которая славилась своей сдержанностью и выдержкой.

— Странно, — неожиданно и резко пробормотал этот непонятный парень, ещё раз вглядевшись в её лицо, — а ведь и правда похожа.

«На кого?» — опять не поняла Делия, уже совершенно потеряв нить рассуждений этого непредсказуемого чела.

Который тем временем, даже не удосужившись как-то разъяснить свои действия, поднялся с того места, где он сидел, и сделал несколько шагов в сторону, а потом посмотрел на Делию в профиль.

— Всё интереснее и интереснее, — пробормотал он себе под нос и, вернувшись, уселся на своё место, так ничего и не пояснив.

Помолчав же, он посмотрел на всех присутствующих и произнёс:

— Думаю, затягивать с нашим разговором больше не стоит, да и не имеет смысла. По глазам некоторых из вас я вижу, что у вас появились какие-то свои предположения на мой счёт. Если же кто-то не смог догадаться сам, то я поясню ему ситуацию в целом. А потому давайте начнём.

И поднявшись со своего ящика, этот чел склонил голову на манер аристократа Империи Аграф. «Неужели он всё-таки аграф?» — удивилась девушка.

И представился:

— Серый.

«И это всё? — посмотрела она на него. — Это даже не имя, и на позывной-то не сильно похоже. Непонятно».

А затем, почему-то посмотрев именно на девушку и проигнорировав при этом весь остальной её отряд, даже без особого предисловия выпалил, правда при этом совершенно спокойным голосом:

— Вы, как я понимаю, та самая группа, что пошла по моему пространственному следу, оставленному после прыжка.

И он пристально и жёстко всмотрелся в глаза каждого из присутствующих, а потом закончил:

— Так что поздравляю, дамы и господа, — новый поклон в их сторону, — мы с вами вляпались в одно и то же дерьмо.

После этой небольшой речи чел сел обратно на ящик, с которого вставал во время своего приветствия и небольшого предисловия, и уже достаточно нормальным голосом (хотя кто может назвать это рычание нормальным?) произнёс:

— А теперь я бы хотел познакомиться с вами.

Наступило недолгое молчание.

Никто, если честно, не знал, о чём нужно говорить с этим странным челом, а глядя на него, казалось, что самому ему почему-то стал совершенно не интересен их разговор.

Тут откашлялся майор, после чего, крякнув, встал.

В это мгновение им на нейросеть прилетела команда о боевой готовности. А затем он произнёс:

— Моё имя Релус О’Даарсу, я майор Разведывательного управления департамента имперской безопасности и глава этого отряда, это мой заместитель и помощник, — указывает на Леса, — лейтенант Лейсел Транос.

Незнакомец спокойно переводил свои странные и необычные глаза разного цвета с одного на другого.

— Это наш техник и медик лейтенант Крунт, — представил Юркого. — Это наш практикант-стажёр из Военной академии империи рядовой Бааргол, — указывает на Нюхача. И её приёмный отец, он же майор Релус, опять замолчал.

Потом всё же повернулся в сторону Делии и сказал:

— Это наш специалист поддержки, лейтенант… — тут Релус замешкался, но потом более спокойно продолжил: — Позывной — «Белка».

Хуман даже не отреагировал на эту заминку, ну или что было более правдоподобно, просто пропустил её мимо ушей.

— Приятно познакомиться, — ещё раз поприветствовал всех разом этот чел и представился повторно: — Ну, а я, как уже и говорил, Серый, это и моё имя, и мой позывной.

Майор же, посмотрев на него, немного помолчал, а потом всё же спросил:

— Нам немного не понятны ваши последние слова про то положение, в котором мы оказались вместе с вами, можете пояснить?

Чел лишь пожал плечами и, как само собой разумеющееся, начал говорить, спокойно посмотрев на майора:

— Вы — небольшая часть того отряда, что работал на корабле пиратов.

Релус что-то сказал Лесу по закрытому каналу, ну а тот в свою очередь передал всем по нейросети отсчёт боевой готовности.

Но как показалось Делии, незнакомец прекрасно представлял то, чем они сейчас занимаются и к чему готовятся. Даже больше: девушка заметила в уголках его необычных глаз пробежавшую усмешку.

«Так и он был там. Это тот, кто работал параллельно с нами», — укрепилась в своём мнении она.

А затем уже более внимательно всмотрелась в сидящего напротив них чела.

«Не слишком-то он нас и опасается, или уверен в том, что ничего из наших приготовлений не потребуется», — подумала Делия, между тем выполняя приказ и незаметно беря наизготовку бластер и переходя к готовности вести бой.

Хуман же совершенно спокойно продолжил говорить, подтверждая её мысли:

— В этом я уверен, так как видел вас на нём и слышал ваши переговоры. Не знаю, по какой причине вы вернулись и пошли уже по моему следу, это ваше дело, но и ваша же ошибка.

И он немного помолчал.

— Во время перехода я, похоже, попал в какую-то пространственную аномалию. И в результате вместо предполагаемой точки выхода оказался тут. Это то же самое место, координаты которого были заданы мною для прыжка. Однако есть такой маленький нюанс… Оно находится или в другом времени, или в другом пространстве.

После этих слов чел дал отряду некоторое время, чтобы прийти в себя.

Делия как-то даже на время позабыла о цели их первоначального появления в городе, наконец осознав сказанное хуманом.

«Похоже, и у всех остальных примерно такое же состояние пришибленности», — подумала девушка, посмотрев на своих товарищей.

Между тем Серый, как этот парень назвал себя, продолжил говорить:

— Правда, в этом я не смог до конца разобраться. Но я точно уверен, что перенёсся на сто семнадцать лет и шесть месяцев в прошлое относительно текущего времяисчисления по времени начала прыжка. Это я выяснил по смещению основных навигационных тел, служащих для определения местоположения в пространстве. Так что делайте выводы.

И чел посмотрел на всех нас.

— Тарк, и как я сам не догадался сделать это же самое? — пробормотал себе под нос Юркий и начал что-то быстро проверять на своём мобильном искине.

Делия увидела, как активировался канал связи между техником и отрядным искином.

— Майор, он прав, — быстро проведя собственные расчёты, подтвердил слова чела Юркий.

Хуман лишь вновь пожал плечами и сказал:

— Как видите, ваш подчинённый быстро смог проверить правоту моих слов.

Немного помолчав, он добавил:

— Да вы и сами смогли в этом убедиться, подключившись к сети Содружества и перепроверив время по ней. Так что поздравляю. Мы с вами в большой и глубокой… Ведь вы, как и я, прекрасно должны понимать, что тут начнётся уже через шесть месяцев. Вот, в общем-то, и всё.

После чего хуман с вопросом во взгляде посмотрел преимущественно на майора.

Почему-то Делия ему сразу поверила. И в то, что это именно он был на том корабле. И в то, где они оказались именно сейчас. И главным в этой фразе было «сейчас».

Похоже, примерно такого же мнения был и Релус, так как особо возразить ему было нечего. Да и остальные, с некоторым недоверчивым недоумением и робким осознанием достоверности слов хумана и окружающей действительности, уже смотрели на него.

Очень многое указывало на правоту слов этого чела.

Единственное, что нужно было и осталось выяснить у этого неизвестного, так это его истинную роль и участие в происходящих на корабле пиратов событиях.

Так как без понимания подоплеки его появления там, ни о каком дальнейшем сотрудничестве речи быть не могло.

Что в данной ситуации майор и постарался сделать, спросив хумана о цели его пребывания на корабле пиратов и той миссии, что привела его туда.

На что чел, немного подумав, ответил:

— Целью нашего отряда было уничтожение агента раакшасцев. Я технический специалист в нашем подразделении, и в мои обязанности входило обеспечение быстрого продвижения группы и отключения систем слежения и безопасности. Однако операция провалилась. Точных причин провала нашей операции я назвать не могу, так как они мне не известны. Есть лишь одни догадки и предположения. У меня было много времени, чтобы поразмыслить над этим.

В этом месте чел как-то не слишком весело усмехнулся, но потом встрепенулся и продолжил:

— Исходя же из тех сведений, что я смог выяснить, нашу группу поджидала засада. Кто нас сдал и каким образом к пиратам или агенту попала информация о готовящейся операции, я знать не могу. Но то, что это была утечка из нашего ведомства, я уверен. Иные сотрудники или другие управления для этого задания не привлекались. В результате, когда я смог разблокировать отряд, запертый в каком-то бункере, куда их загнали пираты, то на тот момент в живых осталось лишь два его члена. Но и они продержались недолго. Прорваться до моего схрона они не смогли. Дальнейшее моё пребывание на каботажнике пиратов было глупой затеей и небезопасным занятием, а поэтому я, перейдя на наш рейдер, постарался отстыковаться от их корабля. Только я совершил одну глупость и не учёл такой маленькой мелочи, как помощник капитана, киборг-модификант, к тому моменту сумевший уже проникнуть на наше судно. Я ему был не соперник.

И чел посмотрел на Релуса.

— Он меня вырубил, и я попал к пиратам в плен. Но меня почему-то не убили. Хотя нейросеть и прочие имплантаты они с меня сняли.

Парень немного помялся. А потом всё-таки продолжал:

— Я не слишком гожусь для боев или прочих утех, в том числе сексуальных. И потому они нашли мне иное применение. Видимо, подобный расходный материал им тоже был необходим. На мне тренировалась абордажная команда пиратов, да разогревались их бойцы перед боем на арене. Вот, в общем-то, в этом и заключалась моя жизнь на корабле пиратов. Держали меня в какой-то мелкой клетке. Позже у меня появились и другие соседи, хуманы, но они меня принимали за какое-то животное или дикаря, я так и не понял этого, причиной же послужило то, что содержали меня в не слишком комфортных и фешенебельных условиях, даже по сравнению с ними. Да и выглядел я не очень уж и презентабельно, если честно. К тому же держали меня отдельно от других рабов, уж не знаю по какой такой причине. Но именно их я и привёл потом на ваш корабль. Они явно были не из Содружества, ну или из только недавно присоединившегося к нему мира, так как, кроме пары хуманов, среди них никто не говорил на общем. Но пиратам эти челы были нужны, как я слышал, потому что обладали достаточно высоким интеллектуальным индексом.

И незнакомец опять замолчал.

Делия поняла, как, оказывается, тяжело было этому хуману в плену на корабле пиратов. По сути, он не был военным, как она подумала первоначально, просто в нем чувствовалась военная выправка, и всё. Но на самом деле он был обычным вольнонаёмным, простым вспомогательным персоналом, обеспечивающим прикрытие основной боевой группы. И был этот чел чуть более подготовленным, чем всё остальное гражданское население Содружества.

Тот же, немного подумав, уже несколько тише продолжил:

— Не буду рассказывать о своём пребывании на корабле, но продлилось оно чуть больше десяти месяцев. Точнее я сказать не могу, так как некоторые дни, а иногда и недели у меня выпали из памяти.

Девушка прекрасно представляла, по какой причине человек может в таких условиях потерять ориентацию во времени.

«Как он вообще смог выжить? — удивилась она. — Да и вообще выбраться оттуда?»

Между тем чел просто посмотрел на майора, потом оглядел весь остальной отряд, задержал свой взгляд на несколько секунд на Делии, встряхнул головой и продолжил:

— Из-за моей старой травмы... — и чел показал себе на лицо.

«Так это не работа пиратов?» — удивилась девушка.

— И, похоже, из-за какой-то поломки медицинского сканирующего оборудования, мне неверно определили общий интеллектуальный индекс. Я сам это слышал. Не знаю, какие параметры получили пираты, но приняли они меня за не слишком умного индивидуума, вернее даже за бракованного клона, способного выполнять лишь простейшие действия. Хотя я на гениальность особо и не претендую даже и в обычной жизни. Но они не могли, со слов их медика, пустить меня даже на искин. Для этого я не подходил по параметрам.

В этом месте Релус усмехнулся, Делия же удивлённо перевела на него взгляд и спросила через нейросеть: «Что не так?»

«Он обскакал Юркого, когда попал сюда, и смог быстро разобраться с системой безопасности корабля, которую не удалось взломать нашему хакеру. Вот и делай выводы».

Чел же продолжал рассказывать:

— Поняв, что в этом может быть мой шанс, мне пришлось и дальше притворяться. И мне нужно было постараться сродниться со своей новой ролью. Видимо, что-то у меня получилось. Как к разумному ко мне перестали относиться уже достаточно быстро. Мне же оставалось только ждать шанса на побег или шанса умереть, прихватив с собою парочку пиратов. Но нам его не оставляли. Слишком опытные были на этом корабле надсмотрщики. Как я видел, особо тяжело раненных даже обслуживал их штатный медик. Так и протекали месяцы. Я готовился и ждал. Ждал хоть какого-то шанса. И он в конце концов мне представился.

Чел опять замолчал, будто опять вспоминая происходящие события, а потом продолжил свой рассказ:

— Два члена команды корабля совершили ошибку, которой я и воспользовался. Они установили мне нейросеть и хотели считать её параметры, чтобы потом перепродать её. Но видимо, у них что-то пошло не так, и вместо извлечения нейросети они запустили экстренное открытие медицинского бокса. Когда я увидел находящийся прямо передо мной бластер, то это и решило их судьбу. Дальше я действовал по обстоятельствам и рад, что мне повезло в тот единственный раз, когда в каюту вошёл их медик и напоролся прямо на мой выстрел, которым я временно хотел заблокировать приборную панель двери. Ну, а дальше уже полнейшее стечение обстоятельств. О вас я узнал, только когда смог получить доступ к системе безопасности корабля и результатам сканирования ближайшего пространственного объёма. Сопоставив ваше появление с тем, что когда-то ранее этими же пиратами был перехвачен курьерский корабль аграфов, я понял, что вы пришли или за ними самими, или за чем-то, что было на том корабле. Сам я лично не знал, кто являлся целью нашей группы, это превышало уровень моего доступа к проводимой операции. Но, уже находясь в плену у пиратов, понял, что это или медик-раакшасец, или кто-то из главарей этих отбросов. С ними я встречался несколько раз. Таким образом, быстро просчитав предполагаемую цель вашего появления на корабле, я не стал трогать тот кейс, с которым как раз и пришёл раакшасец, лишь аккуратно переставил его в центр комнаты, оставив вам. Сам же направился к доку, где был пришвартован выбранный мною спасательный корабль. По дороге наткнулся на вторую часть вашего отряда, прорывающуюся к рубке. Вы расчистили мне путь, и потому я освободил рабов и проводил их до вашего рейдера. Была одна небольшая стычка уже у самого шлюза, ведущего на ваш корабль, но мне опять повезло, и я с ней справился. Ну, а потом и сам покинул корабль. По сути, если быть кратким, это всё.

— Ну да, — пробормотал Юркий, — правда, ты забыл сказать о том, что практически полностью обезопасил наш подход к их кораблю и превратил их судно в огромную ловушку и бомбу с часовым механизмом.

Хуман лишь вновь пожал плечами.

— Когда я это делал, то ещё даже не догадывался о вашем подлёте, а хотел обезопасить свой отход, — спокойно ответил он, — я же техник и сделал именно то, что было в моих силах. Заблокировал пусковые шахты и орудийные люки, организовал рассинхронизацию двигателя и уничтожил все навигационные карты. Благо у меня было столько времени, чтобы досконально продумать все мои действия на этот случай. Правда, пришлось немного изменить план, когда я узнал о вашем прибытии. Но, как я понял, ваш специалист, — кивок в направлении Юркого, — очень быстро смог разглядеть расставленную для пиратов ловушку. Ну, а мне не пришлось брать рабов с собой, хотя первоначально я планировал именно это.

— Ты знал, что рано или поздно тебе удастся сбежать? — удивившись, спросил у хумана майор.

— Я верил в это, — тихо ответил тот, — иначе бы я не выжил.

И чел вновь как-то уж слишком спокойно пожал плечами.

Только теперь девушка заметила и поняла такую несвойственную многим разумным апатичность и спокойствие, присущие этому хуману. Просто после всего того, что он умудрился пережить на корабле пиратов, его психологической устойчивости позавидует и булыжник.

«Если в нём, конечно, остались в принципе хоть какие-то эмоции, — подумала она, но потом, вспомнив усмешку в уголке его глаз, решила: — А он гораздо крепче, чем кажется на первый взгляд».

Хоть всё это и выглядело донельзя странно, но и то, где, а главное - когда они все сейчас находились, навевало и не на такие мысли.

Поэтому девушка, доверившись своей интуиции, которая не раз спасала жизни не только ей, но и всему их отряду, просто приняла на веру слова этого необычного хумана.

Хотя Делия прекрасно понимала, что этот чел сказал им далеко не всю правду.

Например, как так получилось, что у него здесь и сейчас уже есть тот самый ангар, в котором они и находились? Как такое могло получиться? Или он попал сюда значительно раньше? Но ведь он назвал примерное время, и разница эта составляет не больше пары дней.

И Делия была уверена, что подобные вопросы у них появятся и позже, когда они более детально вникнут в суть происходящих тут событий.

Между тем её приёмный отец, вглядевшись в лицо Серого, кивнул каким-то своим мыслям и, даже убрав оружие (хотя клапан кобуры при этом он не застегнул), спросил:

— Как я понимаю, это не всё, о чём бы ты хотел с нами поговорить? Ведь наша история тебе не очень интересна, я прав? А всё то, что ты рассказал, было сделано лишь для того, чтобы мы прониклись к тебе и твоим словам большим доверием.

— Верно, — кивнул ему хуман, — сделано это, чтобы вы поняли, мне можно доверять.

И чуть помолчав, он добавил:

— Я не знаю ваших планов на будущее, но могу сказать с достаточной уверенностью и определённостью, что держаться нам лучше вместе. Да и выхода-то особого в скором времени у нас не будет.

И Серый не очень весело улыбнулся.

— Попали мы в самое пекло, — закончил он.

— Почему это? — удивился Лес.

В основном с хуманом говорили майор и их неугомонный техник, но сейчас вопрос челу задал именно лейтенант, правая рука Релуса, её приёмного отца.

Вот ещё одно сравнение. Лес и Серый. Совершенно не похожие друг на друга разумные. Хуман и аграф. Небо и земля. Делия хоть сейчас могла ответить на вопрос, кто станет фаворитом для многих, если эти двое когда-нибудь сошлись бы на ринге.

Но вот её интуиция упорно твердила о том, что не всё так очевидно, как может показаться на первый взгляд.

Тот лишь пожал плечами и ответил Лейселу:

— В своё время я очень интересовался как самой войной, так и событиями, предшествующими её началу, — и, посмотрев на майора, спросил у того: — Как я понимаю, вы непосредственно были участником если не всей войны с архами, то как минимум застали какую-то её часть, — и, как бы извиняясь, произнёс: — Простите, я не очень хорошо умею на глаз определять возраст долгоживущих.

«Всё-таки чел», — почему-то с некоторой грустью подумала девушка.

— Да, — коротко кивнул в ответ её приёмный отец.

— Тогда вы прекрасно должны помнить, что будет твориться на территории Фронтира в первые тридцать лет войны.

Лицо майора от этих слов посмурнело.

Он, кажется, понял, к чему клонит этот непонятный хуман, хотя до остальных его мысли так и не дошли.

— Здесь будет ад и мясорубка, — тихо произнёс Релус.

— Так же подумал и я, — согласился с ним Серый.

— Тогда нам нужно покинуть эти сектора, и всё, — как самый простой вариант предложил выход Юркий.

Но Релус даже не обратил на эти слова никакого внимания.

Зато вместо него ответил чел:

— Мы не сможем этого сделать.

И посмотрев на майора, Серый дождался его ответного кивка и продолжил:

— Сейчас, хоть это и не афишируется, практически полностью была проведена привязка и регистрация жителей Содружества. Таким образом тут начали вычислять различных незаконных эмигрантов, беженцев, но главное, пиратов и шпионов архов.

— И что? — протянул техник.

— А то, — закончил за чела Релус, — что ваши нейросети не зарегистрированы на территории Содружества, и вас причислят или к пиратам, или к агентам. Кроме того, ваш генетический код и ментоинформационную матрицу не сможет опознать ни одна база на территории Содружества. А это прямая дорога в застенки службы безопасности или внешней разведки, как самого Содружества, так и нашей империи.

— М-да, — протянул Юркий, — но если пробраться на территорию Содружества нелегально? Уверен, что это можно сделать.

— Да, — согласился с ним уже успокоившийся и пришедший в себя Релус, — потом нелегально пройти регистрацию в одном из небольших государств Содружества, установить себе уже вполне легальную нейросеть и имплантаты, и у тебя всё получится.

— Но?.. — чувствуя подвох в словах майора, спросил техник.

— Но для этого нужно очень много денег, а как я понимаю, наши с вами счета просто-напросто ещё не существуют, и наши карточки, взятые на случай непредвиденных обстоятельств, лишь маленькие и бесполезные пластиковые листочки.

— Можно же что-нибудь придумать, — не отступал Юркий.

— Да, — неожиданно произнёс до сих пор молчавший чел, — можно. И есть даже неплохие шансы, что у вас получится вернуться в империю. Благо вы истинные аграфы. Только вот есть ещё одно обстоятельство.

И он кивнул на Релуса и стоящую рядом с ним Делию.

— Им на территории Содружества появляться нельзя, а уж на территории империи тем более.

Майор очень пристальным взглядом постарался вглядеться в глаза спокойно сидящего хумана.

— И почему же? — удивился Лес, недоумённо посмотрев сначала на Релуса, а потом и на Делию.

— Наверное, потому, — тихо произнёс чел, — что господин майор уже живёт в этом времени, и появление его полного генетического дубликата вызовет уж слишком много вопросов.

— Я как-то об этом не подумал, — пробормотал Юркий, а потом несколько заторможенно посмотрев на девушку, уточнил: — Ну а её-то каким боком это касается? Или, — и он задумчиво оглядел Делию с ног до головы и высказал своё предположение, — она несколько старше, чем мы все думали до этого?

Но чел даже не обратил на эти его слова никакого внимания, а повернувшись к Делии, уточнил:

— Я надеюсь, вы понимаете правоту моих слов?

Девушка, как в трансе, только и смогла, что кивнуть ему в ответ головой, после чего резко повернулась в сторону своего отца.

«Откуда?» — так и читалось в её взгляде.

«Не знаю», — пришёл ей ответ через нейросеть.

И этот мысленный посыл несколько отрезвил Делию и заставил взять себя в руки.

И вновь на стоящих рядом с нею мужчин взглянули холодные и расчётливые глаза опытного снайпера.

— Нам нельзя туда, — между тем тихо произнёс майор, обращаясь уже ко всему остальному отряду, — в этом хуман прав, но вам мы постараемся помочь перебраться.

— Э-э… — удивлённо протянул Юркий, — я что-то чего-то не понимаю, но как мне кажется, они предлагают нам бросить их тут.

— Да, — угрюмо глядя в глаза Релусу, ответил Лес, — похоже на то.

После чего уже спокойно добавил:

— Майор, даже если этот чел хотя бы наполовину прав, то нам никому нельзя появляться на территории Содружества, ну и как вариант, попадать в руки архов или пиратов. А потому мы с вами. Что бы вы ни решили и как бы вы ни поступили, — просто и без особых предисловий подвёл лейтенант твёрдую черту под их столь странным и необычным разговором, начавшимся со знакомства их отряда со столь странным и необычным собеседником.

После чего Лейсел повернулся к Серому и спросил уже непосредственно у него:

— Как я понимаю, у тебя есть какой-то свой план, коль ты до сих пор всё ещё находишься в этом секторе?

— Да, — ответил тому чел, но немного подумав, он сказал: — Однако давайте его я вам расскажу несколько позже. Сейчас же нам необходимо решить вопрос относительно вас самих, вашего внешнего вида, того обмундирования и имущества, что у вас есть при себе.

— А что с ним не так? — с недоумением посмотрев на хумана, спросил у него Юркий, при этом быстро оглядывая себя. — Вроде всё нормально.

И развёл руками, как бы говоря: что тут может быть не так?

— Оно из будущего, — просто и спокойно ответил ему чел.

— Так это же хорошо, — удивился техник и, уже убеждая всех остальных, добавил: — Это ведь даст нам хоть какое-то преимущество перед местными.

Чел посмотрел на него как на больного и уточнил:

— Даже в том случае, если оно попадёт в руки наших врагов или врагов Содружества? Или того хуже, в руки наших же спецслужб?

Их бойкий товарищ уже даже открыл рот, чтобы выдать очередной ответ. Даже набрал воздуха для этого, но, видимо, прикинув в уме последствия подобного шага, с громким звуком захлопнул его и уже гораздо тише произнёс:

— Понятно.

И потом, похоже, смирившись с неизбежными потерями кое-какого своего барахла, а ведь именно он был загружен больше всех, уточнил:

— Что нужно сделать?

Чел, видимо, уже до этого набравшись подобного опыта по избавлению от лишних вещей, являющихся уликами их необъяснимого появления в этом времени, на себе самом, сразу приступил к делу.

— Вот утилизатор, — он показал на достаточно большой бак в углу помещения. — Все ваши документы, кредитные карты и прочую бюрократию, если она при вас, кидайте туда.

Аграфы несколько замялись. Этим они передают свою судьбу полностью в руки чела, и сделать даже первый шаг в этом направлении стоило для них огромных усилий. Это бы отрезало для них все мосты назад и подтвердило бы их полное согласие с тем, что им рассказал хуман.

Но и опровергнуть его версию событий они не могли, слишком много этому свидетельствовало неопровержимых доказательств. Начиная от такого простого факта, как время в сети, и заканчивая такими глобальными изменениями, как расположение небесных тел.

Уж последнее подделать было не под силу совершенно никому.

А потому, как обычно, первыми к баку подошли майор и Делия, за ними же потянулись и все остальные.

— Хорошо, — глядя на них, сказал Серый, — теперь мы с вами обычные нелегалы или жители Фронтира и демилитаризованной зоны приграничья — выбирайте то, что вам больше по душе. В Содружестве на данный момент нет никаких документов и формальных записей о нашем существовании, ну разве что есть какие-то данные по господину майору, но это не так страшно. Правда, пока это только цветочки. Дальше начнутся уже ягодки.

Этого выражения чела Делия не поняла, но догадалась, что это какой-либо словесный оборот или пословица, возможно распространённая фраза на той планете, откуда родом этот хуман.

Тот же продолжил говорить:

— Как только вернёмся в космопорт, вам будет необходимо зарегистрироваться в местной сети и сетях Содружества, Империи Аграф, королевства Минматар, ну и во всех прочих, что вы сочтёте нужными. Я лично зарегистрировался везде, куда смог попасть или дотянуться. К нам это не привлечёт совершенно никакого внимания. Ведь всё основное общение с метрополиями различных государств и Содружеством тут как раз и происходит через гиперсвязь, а подобных граждан, не имеющих собственной метки в базах Содружества или где-то на его территории, тут пруд-пруди. Это будет первым этапом легализации вас в этом времени.

Немного помолчав, видимо перебирая в уме собственные шаги, которые ему пришлось сделать на этапе легализации в местном обществе, Серый сказал:

— Дальше вам потребуется открыть новый расчётный счёт. Тут выбор у нас невелик. Сделать это лучше всего в Креольском банке клана Груон, находящемся в Империи Аграф. Во-первых, он переживёт все катаклизмы войны и ни разу не будет закрыт или остановлен, это я знаю точно. И во-вторых — это предоставляемая там возможность удалённого открытия и закрытия анонимного счёта. Правда, его обслуживание обойдётся вам в один процент от хранящейся суммы, но зато, пока вы его не используете, его открытие вам совершенно ничего не будет стоить. После этого уже без опасений можете привязать открытый счёт к своей нейросети и ментоинформационной матрице. Это не внесёт вас в основные поисковые базы, но позволит работать со своим счётом как удалённо, так и напрямую через различные отделения как самого банка, так и его партнёров. Что самое важное, на территории Фронтира услугами сети этого банковского конгломерата пользуется чуть ли не половина жителей. И тут, да и в ближайших секторах имеется очень разветвлённая сеть его офисов и расчётных центров. Ну и, кроме того, нужно не забывать о возможности удалённой работы со своим счётом через гиперсвязь. Именно поэтому у него столь странные условия регистрации. И как это ни странно и подтверждено многими случаями из жизни, этот банк действительно держит свою политику безопасности и конфиденциальности на должном уровне, не выдавая ни номеров счетов, ни данных по своим клиентам государственным структурам. Правда, этому не очень верят, но это факт. Но я думаю, вы и сами должны быть в курсе этого. Ведь, насколько я знаю, именно там находятся все резервные счета вашего разведывательного управления.

— Мы-то это прекрасно знаем, — удивлённо протянул их хакер и техник, — но вот откуда это известно тебе?

— Слухами земля полнится, — ответил, улыбнувшись, чел, а затем продолжил: — Ну, а пока вот вам ровная поверхность, — и он указал на один из больших технических столов. — Давайте выгружайте своё имущество, и будем оценивать, что из него можно оставить, а что придётся отправить в утилизатор.

Первым к столу вышел майор.

У них с собою был вполне стандартный комплект вооружения, тем более унифицированный под обычный военный образец простого войскового десантно-штурмового соединения. Сделано это было для того, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств никакой след не мог бы привести к их конторе, а потому сейчас на стол легли следующие предметы. Ну и к тому же они не собирались вести долгий рейд по глубоким тылам противника, операция предполагалась точечной и максимально быстрой.

А поэтому и особо арсенала вооружения у них с собой не было. Два обычных десантных бластера, по пять запасных обойм к ним, десантный нанотриллиумный нож. Две аптечки первой помощи. Три гранаты и две мины локального радиуса действия. К тому же Релус вытащил свой персональный тактический планшет.

Остальное их имущество, а это были запасные камуфляжные костюмы, некоторое дополнительное вооружение, в основном тяжёлое, такое как бластерные ружья, боевой дроид и пара мехов (механизированная тяжёлая броня десантного образца), продукты питания, было упаковано в специальный бокс.

И они оставили этот контейнер в тайнике недалеко от разбившегося корабля, замаскировав и его на всякий случай.

После того как майор выгрузил своё имущество, остальные проделали то же самое.

В итоге на столе сейчас лежало девять десантных бластеров, одна облегчённая полуавтоматическая снайперская винтовка класса «Резонанс», полторы сотни запасных унифицированных обойм, пять десантных ножей в ножнах. Два тактических планшета. Десять комплектов первой медицинской помощи. Два усложнённых медицинских набора для проведения операций средней сложности в полевых условиях. Обычный технический анализатор неисправностей «НеоТех-3» штатного армейского образца. Два сканера активности серии «Периметр-8М». Девять наступательных гранат и столько же мин.

К тому же у девушки и Нюхача были персональные упрощённые гражданские искины, которые они использовали как некий аналог тактического планшета, ну и для хранения личной информации.

Но самой большой проблемой, на взгляд Делии, являлись два последних выставленных на стол предмета. Первым из них был мобильный искин серии «Умник-45М». Вторым же являлся универсальный переносной ремонтный модуль «Техник-201М», с помощью которого Юркий и проводил большинство своих манипуляций с различными техническими агрегатами и оборудованием.

После того как всё было разложено и красовалось на столе, к нему подошёл Серый.

— Так, — произнёс он, выщёлкивая все обоймы из оружия и складывая их в общую кучу. — Они останутся неизменными, как сейчас, так и в будущем. Поэтому тут вопросов быть не может.

С этим все были согласны. Поэтому унифицированные обоймы были отложены в сторону, куда, по-видимому, этот чел собирался сдвигать всё то, что можно будет оставить.

— Армейский десантный бластер образца четыре тысячи семьсот тридцатого года, но по сути он практически ничем не отличается по внешнему виду от обычных десантных бластеров, используемых сейчас. Просто в нём за счёт перекомпоновки внутренних элементов и замены их на более современные детали в полтора раза увеличена боевая мощность. Даже если он попадёт в руки врага, они не смогут разобраться, что это что-то необычное, так как по действующей директиве безопасности внутренние детали ручного стрелкового оружия не маркируются. Можно оставить.

Релус и Юркий согласно кивнули на эти слова Серого, и майор махнул рукой своим подчинённым, которые быстро разобрали своё оружие.

Потом же, быстро перезарядив его, вернули на законное место.

Очень уж непривычно было им без него.

«Будто голой себя чувствуешь», — оценила свои ощущения девушка.

Следующей в руки чела попала её любимая винтовка. Тут он даже ничего особо говорить не стал, только назвал дату её выпуска, основные ТТХ и самое важное, то, что и решило её судьбу.

— За основу взята технология гаусс-винтовок, используемых десантными подразделениями архов.

Было и так всё понятно.

— В утилизатор, — и отдал её в руки Делии.

Та медленно подошла к этому ящику и долго не могла отправить в его бездонную утробу своё оружие, потом, будто прощаясь со своим прошлым, она закрыла глаза и бросила в утилизационный аппарат своё бывшее оружие.

— Покойся с миром, — тихо произнесла она.

Майор сам молча собрал все лежащие на столе ножи и хотел отнести их вслед за Делией к утилизатору, но неожиданно Серый удержал его за руку и сказал:

— Не нужно, тут они уже есть. Я видел точно такие же клинки у местных. Поэтому можно не уничтожать.

— Да? — удивлённо протянул Релус. — А я и не знал. Мы всё время думали, что триллиум Минматар стала разрабатывать и активно использовать только во время войны.

— Нет, — уверенно потряс головой чел, — эта колония как раз в основном и занимается разработкой астероидов, богатых триллиумной рудой.

— Хм, — задумался её отец и потом спросил: — Что дальше?

На следующем шаге чел принялся изучать гранаты и мины, которые через некоторое время передвинул в ту же сторону, где размещал вещи, которые можно оставить.

— Цельная оболочка, вскрыть невозможно, — прокомментировал он свои действия, — при попытке заглянуть внутрь эти штуки должны взрываться, так что никакой угрозы они не представляют.

И перешёл к разложенным на столе уже более высокотехнологичным вещам.

Делия же подумала, следя за вполне уверенными и профессиональными движениями и действиями этого хумана, что в технике и различном оборудовании он разбирается даже получше Юркого. Что тоже было удивительно само по себе, ведь тот был одним из лучших выпускников технического факультета их Имперской военно-космической академии.

«Неплохая у него подготовка, для обычного-то технического персонала, — подумала девушка. — Хотя… — и она ещё раз взглянула на лицо чела. — Видимо, с его внешностью другого выхода у него просто не было. Необходимо было быть лучшим во всём, чтобы у него появился хоть какой-то шанс пробиться наверх. Особенно среди хуманов, для которых немаловажным фактором является внешность и первое общее впечатление. Не удивлюсь, что и в армию он пошёл по той простой причине, что не смог найти себе работу в другом месте».

Рассмотрев разложенное на столе высокотехнологичное оборудование, Серый вздохнул и постарался объяснить свои мысли стоящим рядом с ним аграфам.

— В плане этих вещей, — и он указал на стол, — хоть они совершенно не вписываются в это время, но я бы не стал их уничтожать. Первое — это сканеры. В контексте предстоящих событий, когда в них занесены все биологические и ментальные параметры нашего будущего врага, как непосредственно самих архов, так и их всевозможных союзников, они представляют чуть ли не главную ценность из всего.

Девушка удивилась, с этой стороны она на эти совершенно заурядные вещи не смотрела, а потому подумала: «Как это именно этот не слишком подготовленный чел, с его же слов, начал рассуждать как бывалый вояка?»

Судя по всему, подобные мысли бродили в голове и у Релуса, который подозрительно посматривал в сторону Серого. Ведь, похоже, подобные рассуждения относительно полезности именно сканеров и именно с этой стороны не пришли в голову никому из них.

— А потому мы их однозначно оставляем, но придётся продумать механизм самоуничтожения. Если этот сканер попадёт не в те руки, то вы сами должны прекрасно понимать, что это будет означать. Здесь придётся ограничиться определённым кругом лиц, которому будет позволено ими пользоваться. — И посмотрев на Юркого, спросил: — Сможешь это обеспечить?

— Да, — коротко кивнул тот, — пока я запрограммирую их только на нашу группу и тебя. Твои параметры я уже снял.

— Хорошо, — ответил ему чел, но немного подумав, добавил: — Только готовься к тому, что круг пользователей этих устройств несколько расширится.

— Само собой, — согласился с хуманом отрядный техник и хакер.

— К тому же нужно вычистить из них всю информацию о месте производства, дате изготовления и различных лицензиях, которые могут быть прошиты в аппаратную и программную части этого прибора.

— Принято, — ещё раз кивнул Юркий.

Посмотрев на него, Серый что-то прикинул в уме и отодвинул оба сканера несколько в сторону.

— Дальше — это ваши планшеты, — и он посмотрел на её отца и Лейсела, — здесь всё то же самое, что и по сканерам. Хоть они также полностью не вписываются в местное общество и его технологические и информационные возможности, так как технологии производства подобных устройств ещё не захвачены у жуков, но в них на аппаратном уровне прошиты все основные тактические схемы и формирования, используемые в предстоящей войне, как архами, так и Содружеством, плюс всё это дополнено новыми схемами тактического и стратегического плана, разработанными уже после войны с архами. А поэтому меры к ним будут приниматься те же самые, что и к сканерам: жёсткая привязка и самоуничтожение в случае захвата их незарегистрированными лицами. Тут круг пользователей должен быть ограничен ещё жёстче. В принципе, я бы постарался его сузить только до здесь присутствующих, можете даже не включать меня и вашего стажёра. Но это сугубо на ваше усмотрение.

Ещё два новых предмета были отодвинуты к сканерам.

— Думайте, ну а мы перейдём к следующему пункту. Это персональные искины. Тут на ваше усмотрение. По сути как раз сейчас начался бум по созданию подобной техники, и выпускается огромное количество различных модификаций и комплектаций. Единственное, что вам придётся сделать, это обезличить данные устройства и провести их жёсткую привязку к одному владельцу. Именно так и поступил я со своим.

И Серый задрал рукав десантного комбинезона, показывая находящийся на его запястье достаточно навороченный искин, явно одного из последних поколений.

После этого он отодвинул оба искина их владельцам, предварительно указав на Юркого.

— Пусть он над ними поколдует сначала.

— Хорошо, — ответила Делия.

Техник же лишь кивнул в знак согласия.

— Технический анализатор неисправностей «НеоТех-З», как я понимаю, это простой и надёжный прибор, без особых наворотов. Обычный тестер, единственным его преимуществом над нынешними моделями является уже полностью заполненная база знаний по всем предстоящим новинкам и тому оборудованию, что используется сейчас. Ну и, кроме того, он несколько более точен и быстр в поиске мест неисправностей и возможных уязвимостей. К тому же в нём реализована, насколько мне не изменяет память, функция износа и вероятностного прогнозирования будущих поломок, но она в нашем текущем состоянии бесполезна, так как подобные датчики станут применяться только через несколько лет. А в остальном он практически ничем не отличим от того, что можно найти на рынке и в настоящее время. Думаю, имеет смысл его оставить, да к тому же разлить его базу данных по остальному нашему оборудованию, лишним это не будет. С этим вопросов нет?

— Нет, — подтвердил его слова Юркий.

— Ну, а теперь самое неприятное или тяжёлое, — произнёс чел.

После чего указал рукой на мобильный искин «Умник-45М».

— Никакого стратегического или тактического преимущества, кроме залитой в него внутренней базы данных и огромнейших вычислительных мощностей, это устройство нам не даст, но при этом оно может вызвать очень сильные подозрения в наш адрес. Его однозначно придётся уничтожить сразу же, как только оно потеряет связь с кем-то, к кому оно будет привязано. К тому же, насколько я знаю, питающим элементом, обеспечивающим автономность этого искина, является топливо, разработанное уже после войны. И как результат в обозримом будущем мы просто не сможем достать для него сменные аккумуляторы. Как выход из этого положения его можно превратить в стационарный искин, что я по сути и предлагаю сделать, но разместить при этом его нужно где-нибудь в достаточно защищённом или, наоборот, мобильном месте, которое позволит уничтожить данный искин до того, как он попадёт в руки к врагам. И здесь вам придётся решить, где он вам больше понадобится. Хотя лично я бы, если уж говорить о мобильности, постарался запихать его в звездолёт. По сравнению с корабельными искинами среднего класса, ваш «Умник» потребляет буквально мизерный объём энергии, тогда как выдаёт производственные мощности, сопоставимые с ними. А дополнительный искин, тем более находящийся всегда под рукой, это неплохой тактический бонус для любого корабля. Особенно если говорить именно об этой модификации, ведь серия «45М», насколько я помню, это искины с расширенным банком памяти, верно?

— Да, — подтвердил догадку чела Юркий, — в нашем экземпляре я её постарался увеличить по максимуму, и теперь там умещается порядка полутора петабайт.

— О как! — удивился Серый. — Так это же практически полноценный банк данных с линкора или супертяжёлого корабля подобного класса?

— Я старался, — улыбнувшись, произнёс Юркий.

«Похоже, эти-то уж точно споются», — поняла девушка, смотря на чела и стоящего сейчас рядом с ним аграфа.

— Поэтому я и предлагаю его оставить, шину подключения для него я смогу переделать, куда бы вы ни захотели его установить, — в завершение своей речи произнёс хуман и пожал плечами.

После чего отодвинул ранец в сторону.

— Решать вам. Могу предложить свой корабль, — и он показал рукой себе за спину, — всё равно я собираюсь его модифицировать, и, похоже, придётся действительно покорпеть над этим. Доступ к работе с этим искином можно будет предоставить или всей группе, или также ограничить его определённым кругом лиц. В общую сеть корабля я его подключать напрямую не буду, чтобы искин можно было при необходимости грузить посторонними задачами.

В этом месте её отец вновь улыбнулся.

«Ты что?» — спросила у него Делия.

«Не доверяет нам парнишка, ведь если дать доступ искину в общую сеть корабля, то рано или поздно наш любопытный друг сумеет взломать её», — и Релус указал глазами на Юркого.

«А ведь верно», — подумала про себя девушка и вновь посмотрела на чела.

Не так уж он был прост и открыт. Сотрудничать с ними этот хуман был согласен, но пока, так же, как и они сами, лишь присматривался к ним.

После этого он перешёл к последнему, оставшемуся перед ним предмету.

В центре стола одиноко лежал ремонтный модуль «Техник-201М».

— Его бы я рекомендовал уничтожить, слишком уж он необычен. Подобные технические модули и в наше-то время было встретить очень сложно, а сейчас они вообще даже в планах ни у кого не значатся.

И он посмотрел на Юркого, ожидая его ответа.

— Не хотелось бы, — просто сказал тот.

— Я понимаю, но никаких аргументов, кроме его полезности, мне в голову не приходит. Если большинство остальных предметов или достаточно небольшие, или те, что можно хотя бы внешне соотнести с тем, что уже есть в это время, то риск засветиться при его использовании этого мобильного ремонтного комплекса и вызвать повышенный интерес к нашей группе очень велик. Хотя…

И парень задумался, а потом огляделся кругом, что-то ища в своём ангаре.

— О, вот она, — и он подошёл к какой-то непонятной куче хлама, — вот, где-то тут я видел подходящий мусор.

«Мусор», — почему-то именно эта фраза каким-то образом подняла настроение девушке, наблюдающей за маленьким аграфом, сморщившимся от сравнения его любимой железки с каким-то другим хламом.

Сама Делия кроме стрелкового оружия была неравнодушна лишь к малым и средним кораблям, которыми можно было управлять в одиночку, без дополнительной команды.

Не любила девушка, когда кто-то стоял у неё над душой и она от кого-то зависела. Не командный она игрок. И если бы не её отец, то и в армии она постаралась бы попасть к одиночкам, но тот ей доходчиво объяснил необходимость наличия команды прикрытия за спиной, и поэтому она просто свыклась с этой мыслью и своими сослуживцами.

Между тем чел всё так же продолжал рыться в горе разного производственного хлама.

И примерно через пару минут, по-видимому, он нашёл именно то, что искал, так как остановился и попинал ногой какие-то непонятные и не слишком чистые детали, вытащенные, судя по всему, из старого оборудования или корабля.

— Вот, — гордо произнёс он, — мы можем превратить этого ремонтника в кустарную самоделку, замаскировав его под обычный не слишком новый пищевой комбайн, правда в этом случае он опять же потеряет всю свою мобильность, но зато его не нужно будет уничтожать. Ну как?

И Серый вопросительно посмотрел на Юркого.

— Это всё равно лучше, чем вообще никак, — согласно кивнул тот.

— Ну, вот и замечательно, — произнёс чел.

В итоге так получилось, что кроме снайперской винтовки Делии последнего образца, ничего больше уничтожать и не пришлось.

Видя расстроенное лицо девушки, Серый сказал:

— Чтобы немного сгладить свою вину перед тобой, за то, что тебе пришлось уничтожить своё оружие, готов отдать тебе десантную винтовку. Она, конечно, не так хороша, как та, что была у тебя, но всё равно пользоваться ею можно. Ну и в дополнение я могу немного над нею пошаманить, превратив в достаточно удобную снайперку, если тебе это будет нужно.

Последнее предложение почему-то смутило Делию, и она, несколько стушевавшись, ответила:

— Спасибо, буду иметь это в виду.

— Да пока не за что, — ответил ей чел.

И посмотрев на всех них, сказал:

— Про кое-что из своего обмундирования вы всё-таки забыли.

После чего кивнул в направлении ближе всех стоящего к нему Юркого.

— Ваши модифицированный десантные костюмы, серии «Хамелеон», как я понимаю. Подобного тоже ещё нет в Содружестве. Но тут всё гораздо проще, если отключить функцию маскировки, они совершенно ничем не отличаются от тех, что используются сейчас. Так что их можно оставить.

И, немного подумав, Серый произнёс:

— Простите, забыл сказать, вернее посоветовать. Как у вас насчёт одежды? Есть сменная? Если её нет, то придётся её приобрести, и сделать это нужно как можно быстрее. Тут у одного продавца в ломбарде появилась офицерская униформа из Империи Аграф, и пока её не разобрали местные, рекомендую вам подобрать себе что-то из того, что там есть. Лучшего всё равно тут вам будет не найти ещё очень долго.

— Разумный совет, — согласился с последними словами чела её отец.

Девушка же подумала о другом.

«Откуда в такой глуши могла появиться наша офицерская форма?»

«Это Фронтир, — через нейросеть ответил ей Релус. — Тут, если очень постараться, можно найти и не такое».

Чел же помолчал, а потом сказал:

— Ну, и теперь один из последних вопросов, который мы пока не затрагивали.

Все удивлённо посмотрели на него.

— Это ваши знания и тот интеллектуальный багаж, что у вас есть. Особенно у господина майора. Если вы останетесь с нами, то я хотел бы попросить вас сделать слепки вашей памяти, чтобы на основе неё скомпоновать базы знаний, которые впоследствии можно было бы использовать. И разделить их между вами же. Всем остальным эти знания передавать нельзя, слишком уж компрометирующая информация хранится в наших головах.

А немного подумав и кое-что вспомнив, он добавил:

— Ну, и если у вас есть ещё не инсталлированные базы знаний, то мне бы хотелось попробовать их скопировать — для дальнейшего распространения внутри группы. Ну и, кроме того, я готов поделиться в ответ тем, что есть или появится в дальнейшем уже у меня.

— Нет, — разведя руками ответил Юркий, — чего нет, того нет. Как-то не были мы готовы к столь странному происшествию. Своих собственных баз у нас нет. А с наших специализированных нейросетей ничего списать нельзя.

— Понятно, — кивнул головой Серый, — в общем-то я так и предположил, но надеялся на лучшее. Однако моё предложение всё равно в силе, и если вам понадобятся какие-то базы, которые уже есть в моём распоряжении, то обращайтесь. Например, если это необходимо и ещё не изучено вами, могу выдать комплект баз начального уровня для обучения специализации «Пилот», уровень стандарт. Кроме того, у меня есть база знаний «Стрелок» четвёртого уровня, производства Минматар, где, уверен, есть описание оружия и техника работы с ним, отсутствующие в ваших базах знаний. Те же нанотриллиумные ножи. Делаю я это не просто так. Мне и самому потребуется некоторая ваша помощь.

— В чём? — удивился майор.

— А вот об этом-то сейчас и пойдёт речь, — ответил ему парнишка и сказал: — Давайте-ка я расскажу вам о своих планах и тех действиях, которые уже предпринял для этого. А также о том, какая помощь от вас мне может потребоваться в будущем.

— Майор, — спросил он, обращаясь к Релусу, — вам говорит о чем-нибудь название «железные» или «каменные» сектора?

— Конечно, — ответил тот, — это знает практически каждый гражданин в Содружестве.

И он обвёл рукою всех своих подчинённых.

Те согласно кивнули ему в ответ.

Правда, как Делия заметила, Нюхач, их стажёр, сделал это с небольшой заминкой.

Видимо, сейчас в Академии историю войны с архами преподают не так строго, как в то время, когда в ней училась она или Лейсел с Юрким.

— Хорошо, и что же это? — уточнил у него чел.

Релус пожал плечами на этот его вопрос, но всё же ответил:

— Сектора, которые во время войны с архами держались в полной изоляции и окружении, без какой-либо внешней поддержки, очень долгое время.

— Угу, понятно, — кивнул ему парень и потом неожиданно спросил: — И какой сектор держался дольше всех?

Тут, видимо, до Релуса стала доходить та мысль, к которой его пытался подтолкнуть этот хуман, так как в ответ майор в удивлении посмотрел:

— И как я сам-то не догадался! Сектор Минматар.

— Верно, — согласился с ним Серый, — и сейчас этот самый сектор находится в трёх прыжках от нашего местоположения. В этом и есть наш шанс на выживание, но этому сопутствует и кое-какая проблема.

— Какая? — удивлённо спросил у него отец Делии.

Парень подумал, а потом достаточно откровенно ответил:

— Если честно, то лично для вас никакой, — но потом уточнил: — Если, конечно, вы сами не воевали где-то в этих краях.

— Нет, — отрицательно покачал головой майор, — мы с моей бригадой прикрывали сектор Трёх солнц, находящийся на границе между Империей Аграф и Республикой Корпораций.

— Понятно, — кивнул парень.

— Но я так и не понял, в чём же может быть проблема? — обратился к нему с вопросом Лейсел.

Серый посмотрел на него, потом на майора и Юркого, прошёлся взглядом по их новичку и остановился на Делии.

— Как я и говорил, для вас лично это не составит никакой проблемы, кроме как переезд в подконтрольные этому сектору ближайшие сектора. Конечно, не в сам сектор Минматар, туда для нас всех доступ закрыт, но те, что расположены рядом с ним, и те, где войска, расположенные там, смогут обеспечить приемлемый уровень безопасности. Ближайший такой сектор находится от нас в двух прыжках и в одном прыжке от сектора Минматар. Там расположена торговая станция Крун, которая даже своими силами достаточно хорошо сможет защитить подконтрольный ей объём космического пространства, не говоря уж о поддержке со стороны.

— Но?.. — спросил у хумана Релус и почему-то тоже посмотрел на Делию.

— Да, — будто соглашаясь с ним, ответил тот, — вы правильно подумали. Ей там лучше не появляться. Особенно тогда, когда в эти сектора введут союзнические войска империи.

— Почему? — удивился Юркий, переводя взгляд с Серого на майора, а потом и на девушку. — Что в ней такого?

Продлилось недолгое молчание, но потом майор всё же ответил, как-то странно глядя на хумана:

— Ты прав, ей нельзя на станцию.

— О чём вы? — не отставал от них техник. — Почему Белке нельзя в Содружество, империю или туда, где рано или поздно появятся наши войска? В чём дело?

Этот же вопрос читался и в глазах всей остальной группы их товарищей.

И Делия не знала, что им на него ответить, как и сам майор.

Она не хотела открывать тайны своего прошлого, которая, похоже, и не была такой уж большой тайной, по крайней мере именно такое впечатление складывалось со слов этого непонятного чела.

— Потому что там, где появятся ваши войска, рано или поздно появятся и агенты имперской безопасности. А ей с ними никоим образом встречаться нельзя.

— Почему? — уже в который раз спросил Юркий.

— Наверное, потому, что для неё это может очень плохо закончиться, — и, пожав плечами, он добавил: — Большего я сказать не могу, чтобы не подвергать вашу подругу ещё большей опасности. Но поверьте, на это есть веские причины. Если она захочет, то расскажет об этом вам сама. Это её право.

— Странно, что об этом знаешь ты, а не мы, — пробормотал Лейсел, искоса поглядывая на Релуса.

— Ну, это было одной из моих обязанностей, знать как можно больше, чтобы вовремя предоставить необходимую информацию. Но мы отвлеклись от темы.

И переждал, пока Релус и парни успокоятся.

Особенное возмущение девушка видела почему-то именно в глазах Юркого. Что было и понятно: кто-то знал то, о чём он в принципе был не в курсе. Да теперь он землю рыть носом будет, стараясь докопаться до истины! Однако Делия понимала, что это ему вряд ли поможет. Он не знал всех деталей, чтобы сложить эту мозаику в единую картину.

Но вот что странно. Откуда всё это мог знать хуман?

Делия задавалась этим вопросом, как только поняла, что Серый намекает именно на то, что она так долго старалась скрыть.

Между тем чел продолжал рассказывать:

— К тому же туда не могу перебраться и я сам, но уже по своим собственным причинам. Есть у меня кое-какие обязательства личного характера перед жителями этой колонии.

— И что тогда ты предлагаешь? — спросил у него Релус.

— Если вы мне поможете, я готов доставить вас туда на своём корабле, правда когда он будет более-менее готов, и обязуюсь обеспечить вас первоначальным небольшим выходным пособием, чтобы у вас были средства, с которых вы бы могли начать свою жизнь на станции. Ну а со временем, если вы сможете найти нужные связи, то у вас появится вполне неплохая возможность перебраться в Содружество или империю. Тут вам должно быть виднее.

— Но она с нами не поедет, — будто подводя какую-то черту, произнёс Лес.

— Да, — кивнул майор, соглашаясь с ним, — и я останусь с нею.

— Понятно, — закрыл глаза Лейсел и, уже обращаясь к Юркому и стажёру, сказал: — Они опять предлагают нам бросить их.

— Угу, — кивнул техник, — и мне это уже начинает надоедать. Майор, Белка, не знаю, что за тёмное прошлое скрывается за вашими спинами, но знайте, мы с вами.

После чего он подошёл к девушке и хотел похлопать её по плечу, но, занеся руку, понял, что Белка всё-таки существо противоположного пола, и этот жест по отношению к ней несколько фамильярен.

Но Делия впервые с того момента, как она потеряла свою мать и её удочерил Релус, растрогалась и, пряча слёзы, внезапно выступившие на глазах, неожиданно даже для самой себя наклонилась и поцеловала Юркого в щёку.

— Спасибо, — искренне сказала она.

Молодой аграф даже опешил от такого и на пару мгновений потерял дар речи.

Когда же прошло удивление, он, всё ещё под впечатлением от произошедшего, спросил у чела:

— Так что ты хотел нам предложить?

Тот помолчал, а потом, посмотрев на всех остальных, начал рассказывать:

— Насколько я знаю историю, этот сектор как раз и расположен на самом острие первой волны атаки архов. Мы попадём в жернова войны одними из самых первых. А поэтому я хочу дать нам шанс пережить этот самый страшный первый удар и дожить до того момента, когда этот и ближайшие сектора возьмут под свой контроль войска, расквартированные в секторе Минматар.

— И каким это образом? — удивился техник.

Он тоже неплохо знал историю войны, но там, как он помнил, не было никакого такого обычного, не подготовленного к самостоятельной обороне сектора, который только своими силами смог бы отбить первый и самый тяжёлый натиск авангарда войск архов. Но кроме этого потом ещё и удержать этот сектор в своих руках до подхода основных сил Содружества.

А появиться они тут должны были ну очень нескоро.

— Я придумал один такой способ, — пожал плечами хуман и начал свой рассказ.

Подобный план мог придумать или идиот, или гений. Но во втором как-то начинаешь сомневаться, слушая сидящего на ящике хумана. Слишком много допущений и предположений он делал.

Но другого предложить, тем более в таких условиях и за столь короткое время, никто из них не смог бы.

Рассказ Серого затянулся надолго. В общем-то, как он их и предупреждал.

Начал он с того, что объяснил суть своего плана, того, каким способом он этого хочет достичь, и что уже успел сделать для его реализации.

Правда, как оказалось, сделать пока он успел немного.

Лишь договориться с главами местной колонии об их посильной помощи.

Но это было хоть что-то, и теперь осталось выяснить, а что же он хочет именно от них.

— Мне нужна ваша помощь, — просто ответил он. — В колонии нет квалифицированных техников и инженеров. А потому я хотел бы привлечь к этой работе вашего подчинённого, — и он указал на Юркого.

Потом помолчал и продолжил:

— К тому же мне будет нужен второй пилот на корабле для его контроля, когда я буду на нём отсутствовать.

Указывает головой на Делию.

— Ну и я уж тем более не откажусь от советов профессионального военного, который и сам провёл на этой войне не один год.

— Понятно, — кивнул ему майор, — ты понимаешь, что один можешь не справиться в установленный срок.

— Всё верно, — ответил ему чел, — особенно если возникнут какие-то непредвиденные обстоятельства.

Релус согласно кивнул ему в ответ, но парень, похоже, и не собирался на этом останавливаться.

— Но особенно мне необходимы те, с кем я смогу работать, не опасаясь за раскрытие своей легенды. И таких кандидатов в обозримом мне пространстве нет.

Этот последний аргумент был действительно, наверное, одним из самых важных, и не только для хумана.

Майор и его отряд находились сейчас точно в таком же положении.

— Наши дальнейшие действия?

— Тут всё просто, — ответил ему хуман, — снова снаряжаетесь, оставляете тут всё, что может вызвать нездоровый интерес, займёмся этим оборудованием завтра. Оставить всё можно или у меня дома, или тут на корабле.

— Корабль, — быстро ответил майор.

— Хорошо. Так. Оставляем вещи на корабле и идём знакомиться с местным руководством. По дороге, как я вам и говорил, регистрируетесь в сети. После чего заводите себе банковский счёт. Потом я проведу вас в гостиницу, где мы снимем вам номера, перекусим и приступим к реализации первой части моего плана. К тому же я могу скинуть вам карту сектора, чтобы и вы изучили его с точки зрения удобных точек обстрела и мёртвых зон. Ну а дальше по обстоятельствам.

— Хорошо, нас всё устраивает, — сказал Релус, — остался только единственный вопрос. Как ты нас представишь и как объяснишь наше появление здесь?

— Ну, тут всё просто, — ответил Серый и почему-то посмотрел на Делию, — я скажу, что вы мой отряд, вернее наоборот, что вы отряд, а я прикомандированный к вам помощник. Эта колония была выбрана местом сбора. Появился я тут раньше вас, и пока вас не было, прояснял обстановку. Ну и готовился к вашему прибытию.

— С этим понятно, — кивнул майор, — ну а наша цель?

Парнишка почему-то улыбнулся и, хитро посмотрев на Релуса, ответил:

— Уничтожение агента архов.

— Что? — удивился майор, да и остальные выглядели не лучше. — Какого агента?

— Архов, — спокойно пояснил чел.

— Да откуда ему тут взяться? — махнул рукой Юркий. — Что здесь может быть для него интересного?

— Не знаю, — уже вполне серьёзно ответил Серый, — но то, что агент где-то тут в колонии, на планете или прячется где-то в астероидных полях, это точно. Мне это достоверно известно из надёжного источника.

И помолчав, он добавил:

— Но самое скверное в этом то, что я более чему уверен: рано или поздно, если его не уничтожить, архи придут за ним. И тогда нам несдобровать.

— Теперь по крайней мере понятно твоё желание как можно быстрее закрепиться в этом секторе и обезопасить его, — задумчиво глядя на хумана, протянул Релус.

— И это ещё не все «хорошие» новости, — с каким-то скрытым подтекстом произнёс Серый.

— И? — майор вопросительно посмотрел в его сторону.

— Этот агент в одиночку смог уничтожить мастера-метаморфа.

— Вот это мы попали, — протянул Юркий и посмотрел куда-то в сторону.

— Но не переживайте, — с каким-то даже ехидством сказал чел, подмигнув Делии, — тут есть ещё один метаморф.

— Что? — теперь удивление было не только написано на лице техника, но и всех остальных.

— Угу, — кивнул им в ответ парень, — он работает поваром в местной гостинице. Я вас с ним познакомлю. Нормальный такой парень. Кстати, неплохо готовит ренийские блюда, можете попробовать, если будет желание.

— Нет уж, спасибо, — буркнул Юркий.

Многие прекрасно знали, чем для потомков Древних грозит принятие такой пищи, хотя с метаморфами уже несколько десятков лет не поддерживалось никаких отношений, но слава-то о них осталась. Слишком необычными и опасными существами они были.

— Хорошо, — кивнул Серый, — ну тогда, если мы закончили, то думаю, нам следует пойти и представиться. А то ваш парнишка наследил, — и чел глазами указал на стажёра, — когда вы покидали здание, и там начинают беспокоиться. Нужно бы их успокоить. Есть у них на то свои причины, и надо бы сказать им, что вы к ним не имеете никакого отношения.

— Понятно, — произнёс ему в ответ Релус и стал подниматься с того ящика, на котором сидел.

За ним начали вставать и все остальные.

Зачем откладывать дела на потом?

* * *

Через девятнадцать минут шесть фигур вошли в здание космопорта. Все они были вооружены и одеты в военный камуфляж.

На некоторое время они задержались на первом этаже административного здания космопорта, давая возможность секретарю, с подозрением наблюдающей за ними, передать сообщение о появлении в здании необычных гостей.

Потом трое из них поднялись на третий этаж.

И через пару минут оказались в кабинете главы колонии.

— Леди Кларисса, — произнёс я, — позвольте представить вам майора Релуса, моего непосредственного начальника, и лейтенанта Белку. Он и его отряд — это и есть основная группа, которая должна осуществить уничтожение агента архов. К тому же руководством нам поручено организовать локальный очаг сопротивления, готовясь к предстоящей войне, который я убедил их расположить именно в этом секторе. Их опыт и знания будут полностью в нашем распоряжении. И такого специалиста, как майор Релус, ещё поискать. Это один из лучших оперативников в…

На этом месте я умышленно запнулся.

— Простите, название управления и того государства, на которое они работают, я не уполномочен называть.

— Угу, вижу, — ухмыльнулась глава колонии, — определить их принадлежность особенно трудно.

— Вот видите, мы друг друга прекрасно понимаем, — и я подмигнул женщине.

Не знаю, о чём подумала она, но я рассчитывал именно на то, что она сразу их отнесёт к имперской разведке или службе безопасности и особо рыть не станет, особенно если по ним никакой конкретной информации найдено не будет. Сейчас-то она видит перед собой чистокровных аграфов, а не таких уродцев, как я, по котором и не определишь, к какой расе они относятся.

— Я думаю, наше сотрудничество и сейчас, и в дальнейшем будет плодотворным. Своего непосредственного начальника я уже проинформировал о нашей с вами договорённости и том плане, что мы согласовали.

После этого я посчитал наше формальное приветствие выполненным, и мы, распрощавшись с хозяйкой кабинета, ушли по своим делам.

Хотя на прощание я сказал именно «до свидания».

Ведь прощался я не только с Клариссой, но и с теми, кто прятался в потайной комнате, пристроенной к кабинету, и следил за нашим разговором.

* * *

— Ну, и что вы скажете? — обратилась Кларисса к сидящим у неё в кабинете Талии, Лорису, Таре и ренийцу.

Генерал и её сын сейчас были заняты поисками заказанного этим, ставшим ещё более непонятным, хуманом вооружения и оборудования.

— По-моему, это было какое-то представление, устроенное специально для нас, — спокойно произнесла креатка, так похожая на обычную девушку-хумана.

— Верно, я это тоже заметила, — ответила ей Кларисса, — но что вы скажете о самих наших гостях?

— Волкодавы. Поопаснее мальчиков Зерота будут, — пожав плечами, сказала Тара, — не встречалась с такими, видимо действительно одни из лучших.

— И тогда у меня возникает вопрос, — спросила уже у всех женщина, — что они забыли в нашей глуши?

— Ну, Серый же вам ответил на этот вопрос, — усмехнувшись, ответил ей Лорис.

Талия же, всё это время сидевшая молча и с какой-то щемящей болью в груди смотревшая на девушку, пришедшую вместе с Серым и майором, вдруг спросила:

— Мама, а тебе не показалось, что эта Белка похожа на… — и она замолчала, наконец поняв, почему этот необычный чел привел её именно к ним.

— …она очень похожа на дочь императора, — уже гораздо тверже произнесла Талия.

— Что? — тихо переспросила у неё мать.

— Она похожа на леди Алесандру. Но это не она. Она просто на неё очень похожа. Однако…

И девушка задумчиво замолчала, глядя на двери, в которые, возможно, несколько мгновений назад вышла внучка императора аграфов.

В этом случае становилась понятной и такая необычно сильная команда сопровождения.

Но оставался открытым вопрос, почему они прибыли сюда.

Правда, ещё больше девушку интересовало другое. Как со всем этим связан тот, о ком она думала всё последнее время?

Глава 7

Пообщавшись с Клариссой и проинформировав тех, кто предположительно тайно присутствовал в её кабинете, о прибытии на планету моих новых знакомых, мы направились в общий зал космопорта, где нас дожидалась остальная часть отряда майора.

Спустившись, я на автомате подключился к сети и вспомнил о некоторых делах, которые хотел сделать, когда окажусь здесь в следующий раз.

И коль так уж случилось, что сейчас я был именно тут, то решил заняться ими.

Благо много реального времени они, особенно если я займусь ими, находясь в трансе, потребовать не должны были.

— Релус, задержимся тут минут на пять? — попросил я майора. — Мне нужно закончить пару дел, о которых я только сейчас вспомнил.

— Да без проблем, — махнул тот рукой, — как я понимаю, мы здесь застряли на неопределённое время, так что оно у нас ещё есть, — усмехнулся он и сел в ближайшее кресло.

Я же по привычке отошёл в облюбованный мною ранее неприметный уголок и сел в кресло, стоящее там.

При этом заметив, как за мною несколько удивлённо и подозрительно наблюдает девушка, чьё имя, как я знал из тех данных, что содержались у меня в голове, было Делия.

Майор же представил мне её как Белку.

Девушка расы аграф, которая, по утверждению всё того же непонятного знания, порою оживающего во мне, так же, как и Талия, её семья и прочие их знакомые, должна была быть мертва.

Но я вижу её живой и здоровой.

Погибнуть же эта девушка должна была по тщательно спланированной операции одного из оперативных подразделений Тайного управления спецслужб Империи Аграф, командовал которым некто капитан Релус О’Даарсу.

Но, как я вижу, девушка жива и опекает её тот, кто и должен был её убить.

Ну да ладно, эту тайну я постараюсь выяснить несколько позже.

А сейчас мне нужно заняться своими делами.

Времени-то, вразрез со словами Релуса, у нас было не так и много.

Счёт. Транс.

Оставалась пара-тройка незаконченных дел.

Первое. Это вопрос легализации, но не меня лично, а нашего партнёрского товарищества, моего и ребят.

Я тут долго и не думал, у меня практически с первого момента, когда я решил привлечь их к своей работе, зрела мысль открытия небольшой фирмы. Ведь люди, да и прочие разумные, охотнее рассмотрят предложение солидной и стабильной фирмы, о которой они смогут найти хоть какую-то информацию в местной сети или сети Содружества, чем какого-то никому не известного одиночки.

И тут у меня практически не было вариантов, как её назвать.

«Франкенштейн».

Во-первых, так меня называла моя шутница-сестрёнка, и потому я как-то к этому прозвищу особого негатива не испытывал.

И во-вторых, я не терял надежды встретить тут своих соотечественников. Возможно, если уж сюда попал я, то мог тут оказаться и кто-то другой. Вероятность такая существовала, хоть и небольшая. Правда, оставался открытым вопрос о переносе меня на сотню лет назад, и того, что такого персонажа могут просто ещё не знать. Но тут я ничего поделать не мог. И как результат, эта самая вероятность, вследствие последнего упомянутого факта, катастрофически быстро стремилась к нулю, но то, что она была, этого отрицать было нельзя.

Но и название фирмы из-за этого небольшого, так сказать, затруднения я менять не собирался. Мне оно сразу понравилось и пришлось по душе.

И что было немаловажно, уж точно никто не поймёт, что же это название означает.

А элемент тайны и неизвестности всегда привлекал повышенный интерес, даже хотя бы тем, что местные просто постараются узнать, а чем же занимается фирма с таким необычным названием и что оно означает.

Зато я точно знаю, что никакого аналогичного названия ни фирм, ни личных имён, ни названий каких-либо продуктов придуманному мной в сети Содружества не было.

Правда, мне не удалось с ходу проверить различные закрытые архивы и базы из-за ограничений по времени, много его у меня не было, да и это сразу бы привлекло если не к нам, то к самому поиску некоторое внимание. Ведь, как известно, всё сделать чисто на практике означает не делать ничего. Какой-то след, особенно в таких серьёзных структурах, очень тщательно шифрующих свои базы данных, останется.

Так что, фирма «Франкенштейн», поздравляю тебя с открытием.

Дальше встал вопрос относительно меня любимого.

Светиться на первых ролях я не хотел, но и без указания собственника организации её просто так зарегистрировать не позволялось. Потому я и указал в этом качестве себя, но при этом переплатил практически втрое, заплатив три пятьсот, чтобы самостоятельно скрыть всю информацию о регистрации владельца фирмы.

Директором я пока никого не назначил, но зато кандидат в управляющие у меня уже был, и вполне разумный. И тут я, особенно сопоставляя последние свои наблюдения за ним, точно был уверен, что не ошибся, а ошибку в отношении него совершил кто-то другой.

Вот Сераш удивится, когда ему придёт уведомление о вступлении в новую должность!

Также я распределил вакантные должности ведущего инженера, мастер-пилота и специалиста по исследованиям соответственно между Деей, её братом Груком и их непоседой-другом Резом.

Пока на этом я и остановился. Лишь создал для этой фирмы счёт в небезызвестном Креольском банке, находящемся в Империи Аграф и принадлежащем клану Груон.

По сути, параллельно я выудил из своей памяти ещё десяток таких безопасных банков, переживших все катаклизмы будущей войны с архами, которыми можно было бы воспользоваться в случае чего.

И везде завёл счета, которыми мог бы воспользоваться в любое время.

По сути на эту операцию я потратил ещё сотню кредитов, так как в этих банках счета открывались несколько по-иному, чем в Креольском банке.

Правда, пришлось немного помозговать, как же это осуществить.

Но потом я понял, что для юридических лиц, одним из которых теперь по сути и являлась наша фирма, не обязательно появляться на месте проведения сделки, а лишь официально завизировать её удалённо, и потому тут прошло всё гладко, без каких-либо эксцессов и достаточно удачно.

Так что теперь для основной деятельности нашей фирмы будет использоваться сеть взаимосвязанных счетов, средства с которых можно перебрасывать с одного на другой с пониженной комиссионной ставкой.

А сделал я это, как только понял, что такими знаниями нельзя не воспользоваться. По сути это знания даже похлеще моей системы безналичного расчёта будут, которую я внедрил.

Кстати, проверив её работу и программный модуль, я с удивлением обнаружил, что ею уже несколько раз воспользовались, и на её счёте сейчас лежало порядка полутора тысяч кредитов.

Эти заработанные на пустом месте деньги я перевёл себе на личный счёт, так как понимал, что мне придётся ещё достаточно много тратиться.

Пока я занимался всеми этими манипуляциями с банками и счетами, параллельно хорошенько продумал ту уникальную услугу по сохранению финансовых активов будущих наших клиентов и размещению их в благонадёжных банках и банковских системах. Аналогов подобного предложения без тех знаний, что есть у меня сейчас, реально предоставить никто не сможет ещё очень долгое время.

У меня не было знаний в частностях, кто, где и когда совершит то или иное открытие или изобретёт то или иное устройство, но похоже, я знал все основополагающие моменты, которые и помогут Содружеству удержаться от распада на протяжении грядущей войны.

И это можно было вычислить, не напрямую, конечно, а по косвенным признакам, анализируя ту информацию, что у меня была, и касались эти знания практически всех областей жизни общества Содружества и других государств, в том числе и финансовой его стороны.

И потому у меня в голове и возникла следующая идея.

Можно ведь, зная о тех банках, что переживут все катаклизмы войны и останутся всё так же надёжны на протяжении всего срока, пока она продлится, размещать в них капитал наших предполагаемых клиентов. Каждому клиенту будет необходимо заводить свой собственный аккаунт, личный кабинет и свой личный счёт в нашей финансовой системе, который будет соотноситься только с нашей локальной базой данных. Привязки к внешним счетам реальных банков клиенты видеть не будут. Ведь по сути это и есть та тайна, которую мы стараемся скрыть. Минимальной суммой первоначального вклада необходимо сделать трёхкратное перекрытие пороговой суммы для внесения её на счёт в каждом из выбранных банков. Приплюсовать сюда нашу — пусть будет двухпроцентную — комиссию. Получается порядка шестисот кредитов. То есть это и есть минимальная сумма, с которой будет работать наша банковская система сбережения финансовых активов. Только для снижения риска вычисления наших банков, где открыты и хранятся наши счета, и повышения общей надёжности нашего предприятия по отношению ко всем другим подобными предложениями, нужно проводить распределение всех вносимых клиентами денег в случайном порядке между всеми счетами во всех банках.

Чтобы у тех, кто контролирует финансовую сеть Содружества, не было прямой возможности отследить подобные транзакции по выявлению этих банков.

Для этой цели нужен какой-то банк за территорией Содружества, который будет позволять полностью уничтожать всю финансовую информацию о проведённой сделке после её завершения.

И подобных банков, как оказалось, было немало.

К тому же, что странно, многие из них можно было с уверенностью отнести к тем, что переживут войну без особых проблем.

Ну и как я понял, все эти банки принадлежат различным или независимым станциям под контролем сильных пиратских кланов, или непосредственно напрямую самим пиратским кланам.

Таких банков я насчитал даже больше, чем в самом Содружестве. Целых тринадцать штук. И что меня удивило повторно, степень риска при работе с ними сводилась чуть ли не к нулю, так как контролировались эти банки самими пиратами гораздо жёстче, чем те же государственные банки или другие финансовые организации Содружества. Тут за любой подтверждённый проступок была единственная кара — смерть. Ведь от репутации банка зависит и его оборот. А если подобный банк подорвёт свою репутацию или пусть даже вызовет хоть малейшие подозрения в его надёжности, то с ним не то что просто прекратят работать. В этом случае придут те же его клиенты и сотрут этот банк вместе с его хозяевами подчистую, и особо не будут разбираться, кто прав тут, а кто виноват. Такие вот тут законы во Фронтире. Вроде и контролируемый пиратами банк, а его надёжность чуть ли не в разы выше, чем у многих банков Содружества.

Но и его услуги стоят несколько дороже.

По сути только за открытие счетов во всех этих банках я заплатил порядка тысячи кредитов.

Плюс работа с переводом тут была значительно дороже, деньги хранить здесь я не собирался, а вот использовать эти банки как некий буфер по заметанию следов — почему бы и нет.

Но, как оказалось, не настолько перевод денег тут был и дороже, всего на полпроцента выше, чем в банках на территории Содружества. Но для отмывания денег это были идеальные условия.

Поэтому потери, которые будут вынуждены нести наши будущие клиенты в связи с переводом их денег в наше финансовое хранилище на территории Содружества, через нейтральные банки или банки, принадлежащие пиратским кланам, я взял на себя. И вложил их в обновлённый процент, снимаемый за использование нашей услуги.

По новым расчётам, минимальной суммой, с которой мы теперь должны были работать, стала сумма несколько большая, чем первоначально, и равнялась она двум тысячам тремстам семидесяти кредитам. Я округлил её до двух с половиной тысяч. А рабочий процент увеличил до пяти.

В этом случае мы укладываемся в три процента потерь, которые будут тратиться на различные переводы.

Однако эти затраты не напрасны, и они будут открывать нам беспроцентный обратный возврат денег нашему клиенту по той же схеме, иначе пришлось бы выплачивать дополнительные проценты по каждому совершаемому переводу. Я пошёл на больший первоначальный процент затрат, чтобы уменьшить банковскую комиссию до нуля при обратном переводе денег.

Теперь любой переводящий нам свою сумму терял от неё пять процентов нашей комиссии, зато мог спокойно работать с остатком своей суммы, не боясь её потерять.

Правда, лично мы работали за небольшой мизер в два процента, который скапливался в одном из нейтральных банков, пока там не будет набрано больше минимальной суммы средств, которую можно распределить уже по нашей собственной связке счетов. Тут потери были лишь в три процента, хотя мы и работали, как со счетами своих клиентов. Ведь и через нас никто не должен выйти на связку банков, с которыми мы работаем.

Но и это ещё не всё, ведь каждый банк предлагал какие-то свои проценты на открытие определённых типов вкладов. Все наши счета я планировал открывать, пополняемые с возможность снятия всей или какой-то части ото всей суммы. Хоть процент по ним и значительно меньше, зато я был не привязан к срокам хранения на них своих денег и кредитов наших клиентов.

Проверив подобные возможности, точнее процентные ставки по всем банкам, и проанализировав эту же информацию из моей памяти, я выяснил, что по вкладам подобного типа минимальный процент в одном из банков падал до пяти с половиной процентов.

Округлив его до пяти, этот же процент я и решил предложить нашим будущим клиентам в качестве годового прироста. Ведь насколько я помню, никто в будущем и этого предлагать не будет. Лишь минимизировать потери, которые могут возникнуть в ходе военных действий.

Ну а у нас кроме всего этого оставался тот профит в виде сверхприбыли, что будет отчисляться со всех хранимых сумм при превышении ими пятипроцентного порога. Он-то и будет переводиться на наш собственный счёт при снятии некой суммы клиентом или при окончании отчётного периода.

Так что я за свою схему был сейчас полностью спокоен. Остались технические мелочи, которые по сути я смог воспроизвести с помощью простейшего конструктора, который был в наборе программ хакера. С ним я уже достаточно много работал, набив руку и натренировавшись на создании предыдущего программного модуля.

Быстро реализовав систему и распространив информацию о ней тем же способом, что и для системы безналичного перевода, я следующим шагом завёл все необходимые для этого счета во всех банках, с которыми собирался работать.

С нейтральными банками и банками пиратов даже всё оказалось ещё проще, чем с фирмами, работающими на территории Содружества.

По факту на предварительную подготовку я потратил тысячу девятьсот кредитов, вместе с регистрацией нового типа услуги и размещением о ней информации во всех доступных, как платных, так и бесплатных, ресурсах.

Кроме того, программный модуль я разместил там же, где до этого размещал прототип системы безналичных платежей, полностью продублировав систему её резервирования и защиты от взлома.

Свои секреты тоже необходимо хранить.

Ну всё, теперь система полностью готова к работе.

Правда, как я понимаю, настоящим спросом она начнёт пользоваться не сейчас, а только через несколько месяцев, когда реальность и тяжесть войны с архами осознают как в Содружестве, так и приграничных государствах.

Но объявление в сети я всё-таки разместил.

Необходимость размещения нашего объявления именно сейчас была обусловлена тем, что к моменту начала бума в сфере повальных предложений по оказанию услуг подобного рода деятельности мы должны успеть примелькаться именно в этом сегменте рынка и заработать себе хоть какую-никакую, но репутацию.

Тем более по факту, я уверен, наше предложение хотя бы в минимальных размерах должно было начать работать и приносить хоть какую-то прибыль несколько раньше, чем подобные или аналогичные же услуги будут предлагать другие конторы, частные лица или организации.

Так что проблем с этим нет, и сейчас я полностью работал на перспективу.

А потому я уже без колебаний разместил своё объявление на всех доступных досках объявлений, как в местных сетях, так и в сети Содружества, назвав нашу услугу просто: «Сохранение финансовых активов клиентов».

Описание услуги сделал таким:

Если вы сомневаетесь, в каком банке надёжнее всего разместить ваши средства. Если вы не знаете, как долго просуществует тот или иной банковский конгломерат. Если вас страшат возможные кризисы и финансовые колебания рынка. Если вас пугает нестабильная ситуация в вашем государстве. То тогда вы должны прийти к нам. Фирма „Франкенштейн“. Наши финансовые аналитики — одни из лучших в сегменте предоставления данного типа услуг. Доверьте свои финансовые активы нам, и вы сохраните их как минимум на том же уровне, что и передали в наше пользование. В дополнение мы гарантируем пятипроцентный годовой прирост на сумму вашего депозита.

Дальше шли наши контакты, вернее контакты автоматизированного робота.

Кибернетика, информационные технологии и автоматизация в этом прогрессивном мире — это наше всё. Понял я это, как только вошёл в местную и галактические сети. А поэтому и старался использовать различных роботов и автоматизацию по максимуму.

Последним пунктом в моём объявлении была информация о том, что работаем мы за пять процентов от вносимой нашими клиентами суммы.

В общем-то, выходило неплохо. Не знаю, правда, какая будет прибыль от этой финансовой системы, но уже сейчас её можно было использовать как вполне рабочую схему. Так что пусть живёт. Есть-пить не просит. Все счета, аренда серверов и прочее уже оплачено, и думаю, что очень скоро эта система себя вполне окупит.

Следующим пунктом в моём плане также шёл финансовый вопрос, но уже более материальный и несколько незаконный.

У меня на руках, вернее в памяти и на руках, находилось два типа хранения денежного эквивалента, используемого сейчас. Это информация о расчётных счетах тролля и аларианца и также найденные у напавших на меня бандитов кредитно-расчётные карточки.

Начать я решил с более простого.

Обнулить те счета, данные по которым мне были уже известны.

По сути, мне нужно было перевести с уже известных счетов тролля и аларианца, воспользовавшись известными мне паролями от них, лежащие там деньги на свой.

И в этом мне никто помешать не мог, так как все нужные данные уже были у меня.

Оставался единственный незакрытый вопрос — конфиденциальность.

Но и он, после столь тщательного изучения рынка банковских услуг и схем работы с ними, что я проделал только что, оказался не столь сложен.

Что я и решил сделать.

Во-первых, именно для этого случая я завёл специальный счёт в Креольском банке, никак не связанный с основным, и назвал его «счёт "Т"», от слова «трофейный», куда собирался переводить все добытые не столь законным путем кредиты.

Работать я решил через вытянутую из своей головы схему случайных подставных временных счетов в различных банках. Для работы производилось их открытие в случайно выбранном банке из надёжного списка, как самого Содружества, так и нейтральных банков или банков пиратских кланов, быстрого закрытия их, разбития общей суммы на сотни и тысячи ручейков, растекающихся в различные банки, и так практически до бесконечности, дальше и дальше.

В конечном итоге сумма по крупицам собиралась на моём финальном счете Т.

Я, если честно, когда увидел представленную модель этих финансовых потоков, разлитых кроме самого Содружества даже куда-то за его пределы в различные дружественные ему государственные образования, или вообще за территорию Фронтира, но каким-то образом поддерживающие с этой звёздной империей прочные финансовые связи, то опасался, что всё это съест большую часть от искомой суммы. Но к моему глубокому удивлению, этого не произошло. Хоть финансовые потери, их даже издержками язык не поворачивался назвать, были.

На этой схеме я терял от тридцати до тридцати девяти с половиной процентов от общей суммы. Однако именно благодаря тому, что сумма перетекала множество раз через банки, никак не связанные с Содружеством, путь дальнейшего прохождения транзакции становилось отследить невозможно, даже без приставки «практически». Это было сделать просто нереально.

Так что я вновь набросал очередной программный модуль, через который мне придётся работать с этой схемой.

Тут для него никакой известности совершенно не требовалось, а потому он остался сугубо для личного использования и хранился только в моей нейросети.

Хотя запускать его я собирался из интерфейса своего искина. Но после каждой операции уничтожать, чтобы не светить столь странную систему финансового оборота.

Первым я проверил счёт тролля. После прохождения перевода с него на мой трофейный счет, у меня на руках осталось сорок две тысячи пятьсот тринадцать кредитов.

Жадность — грех, а потому, чтобы не мелочиться, я перевёл по просьбе тролля таким же способом двадцать тысяч на счёт того приюта, координаты которого он мне оставил перед своей смертью. В комментариях написав, что перевод сделан от одного из бывших воспитанников.

После этого, за вычетом тех издержек, что тратились мною на заметание следов, у меня осталось пятнадцать тысяч девятьсот тринадцать кредитов.

Следующим был счёт аларианца. С него мне перепало десять тысяч двести кредитов.

Это, конечно, не так много, но зато теперь мне вновь было с чем работать. А то после всех своих нововведений я опять был практически на нуле.

Часть денег, если быть точнее, то десять тысяч кредитов, я перекинул с трофейного счёта на личный.

Дополнительно составил автономно работающее задание об автоматическом запросе необходимого остатка недостающей суммы с личного счёта на трофейный, если он, конечно, там будет.

Отчёты обо всех операциях должны были приходить мне в виде сообщений на нейросеть, ведь я всегда должен быть в курсе своего финансового состояния.

Последним на сегодня пунктом были карточки.

Их взлом обещал затянуться на несколько большее время, чем я рассчитывал первоначально, ведь им по сути будет заниматься мой собственный искин, чьи мощности были достаточно ограничены.

Вот где бы пригодился или искин с фрегата, или мобильный искин аграфов, который по сути можно использовать уже сразу, лишь подключив его в системе энергоснабжения!

«А может, выкупить его?» — задумался я. Правда, придётся полностью срезать до него доступ для аграфов и настроить его только на себя. Но это можно сделать. Нужно поговорить с ними об этом. Я сделал себе пометку на память.

Ну, а кроме того, ведь у них ещё где-то заныкан и их собственный, находящийся не на ходу корабль, до которого неплохо бы дотянуть свои загребущие ручки.

Значит, и об этом нужно будет с ними переговорить.

Ведь по сути они сейчас в таком же положении, как и я несколько дней назад. И никаких денег на существование у них сейчас с собою нет. Так что может и выгореть. Нужно постараться выкупить у них условно мобильные устройства, которые по факту теперь превратились в стационарные. Также постараться договориться о покупке у них всех доступных баз, залитых в те из их приблуд, что они могут использовать сейчас самостоятельно. Уж как допилить их под современное оборудование, я дойду и своим умом, главное заполучить их.

И тут мне может потребоваться достаточно солидная сумму, гораздо более большая, чем те десять тысяч, что я сейчас перевёл себе на счёт, но посмотрим.

Главными пунктами в наших переговорах должны стать покупка искинов и технических баз, залитых в различные устройства аграфов.

Можно даже не говорить им об этом, а попросить их на некоторое время в аренду. Но всё равно для их взлома потребуются мощности как минимум одного высокопроизводительного искина. Так что всё опять упирается в, казалось бы, бесполезный мобильный искин их отряда.

Оказывается, он не столь бесполезен, как я подумал о нём в своё время.

Ладно, следующим пунктом у меня шли базы знаний, которые мы собираемся распространять.

Тут я хотел на них натянуть оболочку, аналогичную тем, что использовали военные, превратив любую копию базы знаний, проданную нам, в одноразовую.

И тут мне здорово помог механизм, слизанный с той боевой базы «Стрелок», что выторговал для нас Сераш.

Мною был вновь изготовлен очередной программой модуль, в который я и вшил данную систему шифрования, кодирования и последующего уничтожения базы после её установки покупателю.

Ничего нового я не придумывал, только воспользовался уже готовой и отлаженной системой кодирования, разработанной одной из самых помешанных на безопасности рас Содружества, - системой кодирования Минматар. Только усовершенствовал её более новыми системами шифрования, которые будут разработаны ещё очень нескоро.

Теперь оставалось только заливать базы в этот программный модуль, где покупатели будут проводить свой выбор из доступного списка, оплачивать их и самостоятельно выгружать к себе уже зашифрованную версию одноразовой базы знаний с паролем к её расшифровке.

Систему оплаты я напрямую связал со своей уже работающей системой безналичных переводов, специально указав, что мы работаем по проверенной и надёжной схеме проведения безналичных операций.

Лишняя реклама нам не помешает.

Однако была и небольшая проблема. Она заключалась в том, что под этот модуль мне потребуется достаточно большое хранилище данных, и его желательно полностью выкупить в своё пользование.

Но тут мне, как говорится, просто-напросто повезло.

В одном из тех регионов королевства Минматар, где я точно знал, что не будет проходить никаких боевых действий, как раз сейчас шёл с молотка перспективный, на мой взгляд, полностью автономный вычислительный центр.

И аукцион в это время практически уже подошёл к концу.

Просили за него на текущий момент уже семь тысяч восемьсот кредитов. Посмотрев блиц-цену, по которой он отходил к владельцу в то же мгновение, я добавил всего двести кредитов, и стал единоличным его обладателем.

Первым делом я проверил его вычислительные ресурсы.

Они были, даже на мой, уже достаточно подкованный в этом вопросе взгляд, огромны, жаль, что ради незаконной деятельности их использовать было нельзя.

Три очень навороченных и высокопроизводительных искина марки «Вычислитель-42М», уже объединённых в единую кластерную сеть, плюс своё собственное продублированное хранилище данных с пятикратным резервированием необходимых модулей хранения данных. И общий объём составлял ни много ни мало полторы тысячи петабайт хранимых данных.

Я представить себе не мог, что же можно туда залить.

Также был свой собственный канал выхода как в сеть той планеты, где находился вычислительный центр, так и в галактическую сеть Содружества.

Правда, с этим были связаны и некоторые трудности. Необходимо было настроить систему безопасности и управления доступом.

Тут, в общем-то, я опять обратился к уже не раз выручавшей меня базе хакера. И нашёл интересный алгоритм работы, который у него был помечен как ещё не имеющий аналогов и пока не взломанный. И если уж его не смогли взломать тогда, то и сейчас, я думаю, его можно было использовать.

По сути, это была целая гибридная система, объединяющая в себе последние на тот момент разработанные алгоритмы безопасности нескольких государств: Минматар, Аграф, Архов, торговых корпораций и ещё нескольких, чьи названия мне ни о чём не говорили. Она в случайной последовательности меняла степень защиты, выбирая тот или иной уровень, относящийся к тому или иному алгоритму, подставляя под удар какую-либо из виртуальных систем безопасности, подбирая ту из них, что наилучшим образом могла сопротивляться внешнему вторжению.

В общем, кто-то всё наворотил таким нереальным способом, что даже простая идентификация превращалась в нелёгкое испытание.

Но мне система понравилась, и я запустил её в работу.

В дополнение комплектом к вычислительному центру шёл небольшой ремонтный специализированный дроид «ИнтерМех-12МА», предназначенный для обслуживания всей системы в целом.

В общем, очень удачная получилась покупка.

Тем более этот вычислительный центр полностью подходил мне как место резервирования всех своих продуктов, баз знаний и размещения таких вот специфических и вполне легальных модулей, особенно тех, что в перспективе будут нуждаться в большом виртуальном пространственном объёме под хранение своих данных.

Первым делом я перенёс туда основной центр по реализации безналичных переводов. Оставив уже установленные модули на прежнем месте. Чем разветвлённее сеть, тем надёжнее работоспособность системы.

Потом переписал туда автоматический модуль по услуге «Сохранение финансовых активов».

Дальше я залил туда уже имеющиеся у нас в наличии базы, просмотрел обновлённый список, выставил цены на предоставляемые базы, немного порадовался полученному результату, хоть список баз и не был столь велик, и закрыл пока этот вопрос.

Пусть работает, тут уже тоже всё было готово.

Благо услугу по реализации баз знаний не требовалось нигде регистрировать и патентовать.

Правда, я чуть не забыл выдать права по закачке туда баз знаний для пиирца, но в последний момент вспомнил об этом и дал Серашу доступ к загрузке новых баз знаний в наш модуль и обновлению там уже загруженных.

В дальнейшем это будет его работой.

Работу модуля я привязал к нашей объединённой системе счетов, принадлежащей фирме «Франкенштейн».

И не успел запустить рекламу нашего модуля в сеть, как уже была совершена первая покупка базы знаний «Стрелок», вплоть до четвёртого уровня.

Получилось, что у нас на счёте сейчас уже лежало двадцать девять тысяч, плюс полпроцента с этой суммы ушло за пользование нашей услугой безналичных переводов.

Остался последний нерешённый вопрос, который я хотел закрыть сейчас, пока у меня всё ещё есть возможность подключения к сети Содружества.

Это необходимость покупки баз знаний для ребят и выхода на контакт с нелегальным распространителем из шахтёрской академии Друва.

Надеюсь, он предупредил своего приятеля, подумал я.

Транс. Выход.

И связался по выданным мне Длувом контактам.

— Добрый день, — представился я, видя несколько удивлённое лицо молодого тролля. — Я от Длува, надеюсь, он предупредил, что я хотел поговорить с вами.

— А, — расцвёл парень, — всё понял, — сообщил он. — Да, он связывался со мною и говорил, что у одного его друга может возникнуть интерес к кое-каким базам знаний.

— Всё верно, — согласился с ним я, — правда, он не озвучил всего списка тех баз, к которым, как я понимаю, у вас есть доступ, а также того, сколько это может мне стоить. У вас есть в наличии подготовленный прайс?

— А что, вы не знаете, какие конкретно базы вам нужны? — удивился продавец.

— Знаю, — просто ответил я, — но в зависимости от ваших цен мне, возможно, придётся пересмотреть список приобретаемых у вас материалов, а потому мне хотелось бы оценить все выставленные вами к продаже базы.

— Так вам нужна не одна база? — поразился продавец.

— Естественно, — пожал я плечами, — иначе зачем бы я стал искать через своих знакомых выход на надёжного поставщика, который может предоставить только что-то одно?

— Длув не говорил об этом, — задумался парень.

— Он этого и не знал, — ответил я.

— Это многое меняет, — тихо пробормотал парень, — если вы дадите мне несколько минут, то я подготовлю вам полный список того, что смогу точно достать. И если сумма будет превышать, скажем, десять тысяч кредитов, то мы с вами можем поговорить даже о небольшой скидке.

Меня же удивило другое, похоже, там, где находился этот парень, совершенно не представляли стоимость баз знаний тут, на периферии.

А она даже по скромным прикидкам должна была отличаться в разы, коль для него оптовым покупателем считался кто-то, приобретающий что-то на сумму, большую чем десять тысяч кредитов, когда у меня только что купили базу, правда боевой направленности, сразу за сумму в двадцать девять тысяч. Так что поторгуемся, подумал я и ответил:

— Можете уже сейчас говорить о скидке и исходить из этого. Сумма точно превысит этот лимит, но вот насколько, это уже полностью зависит от вас.

В дополнение, немного помолчав, я произнёс:

— Так что рекомендую постараться максимально расширить список предлагаемых баз. Ведь, как я понимаю, от этого будет зависеть и ваш будущий процент у других продавцов.

Парень смутился, но потом всё же кивнул мне в ответ.

— Да, — сказал он.

Я же, подумав немного, добавил:

— Только ждать долго я не смогу, не больше десяти минут. Успеете?

— Мне этого времени хватит, — быстро кивнул молодой тролль и отключился.

Я лишь мысленно пожал плечами и вынырнул в реальность.

И как раз наткнулся на любопытные взгляды всего отряда аграфов, с интересом наблюдающих за мной.

* * *

Касис, младший преподаватель академии «Начинающий шахтёр» с планеты Репас, уже достаточно давно был подвязан на ниве нелегальной продажи баз знаний и работал в обход основных центров распространения, существующих тут на планете.

Но на подобную деятельность в их академии смотрели сквозь пальцы.

Слишком уж невысокие зарплаты были тут, и все выкручивались, как могли. Главное, чтобы это не шло в ущерб самой Академии.

И потому единственным основным правилом, которого придерживались в таком нелегальном бизнесе, как он, так и остальные продавцы, это не продавать то, что уже входило в официальные поставки, распространяемые Шахтёрской академией.

В отношении него это правило гласило, что он не имел права продавать базы третьего и ниже уровней.

Ну, а вообще деление у них было такое.

Некоторые, те, кто имел доступ к поставкам нейрооборудования, продавали более продвинутые нейросети и имплантаты. Подобные личности в их небольшой академии считались самыми везучими и настоящими счастливчиками. Но, как было несложно догадаться, в основном это был главный руководящий состав академии, через который и проходили все подобные поставки.

Следующим звеном шёл снабженческий персонал академии, у них доступ был только к вышедшему из строя или списанному академией оборудованию. Тут выхлоп был не так велик, как у предыдущей группы, но он был, и нужно сказать, что немаленький.

Ну и последними были различные преподаватели, научные сотрудники, медперсонал и прочие сотрудники академии, которые совместно предоставляли целый спектр услуг, от разгона на время изучения баз знаний до нелегальной установки нейросетей и имплантатов. Ведь тем, кто их приобрёл на чёрном рынке или в неофициальных центрах распространения, это нейрооборудование ещё нужно было и установить. Так что каждый сидел там, до чего мог дотянуться и с чем умел работать.

Касис же и ещё несколько его знакомых, благодаря одному из них, вскладчину приобрели у одной из корпораций по созданию нейрооборудования списанный «копир» для дублирования баз знаний.

Вот теперь они и старались держать эту нишу нелегального распространения баз знаний в своей академии.

Каждый работал с тем сегментом рынка, доступ к базам которого имел.

Касис в основном занимался промышленными и инженерно-техническими базами знаний.

И когда Длув, один из его бывших студентов и приятелей, предупредил его о том, что с ним свяжется какой-то его знакомый для приобретения базы знаний, то молодой тролль воспринял эту информацию вполне благосклонно.

Во-первых, Длув был проверенным клиентом и не раз уже приводил к нему таких же надёжных покупателей. И во-вторых, в последнее время продажи как-то застопорились, и Касис был рад появлению нового клиента.

Но расслабляться и давать поблажек новичку он не собирался. Ведь неизвестно, как они сторгуются и что ему в принципе будет нужно.

Но вот когда этот приятель Длува позвонил ему, Касис вообще усомнился в том, а способен ли этот чел изучить хотя бы первый уровень простейшей базы знаний. Ну не выглядел он слишком уж отягощённым интеллектом разумным.

Однако поговорив с ним пару минут, тролль понял, что первые впечатления, возникшие при знакомстве с этим хуманом, очень обманчивы и он не так прост, как кажется на первый и даже на второй взгляд.

А когда тот запросил прайс предоставляемых к продаже баз и так походя сообщил ему, что собирается преодолеть границу в десять тысяч кредитов, то Касис понял, что впервые удача села ему на хвост.

Ведь десять тысяч — это была суммарная цифра, набегающая со всех покупок от одного клиента, а не разовая выплата.

Правда, чел, похоже, этого не понял.

Но это были его проблемы, главное, что он сообщил о том, что у него есть желание приобрести базы на эту, а возможно и большую сумму.

И предложил задуматься о скидках.

Но про это потом, а пока нужно было действовать. Времени этот хуман дал ему не так и много.

Тролль не растерялся и первым делом проверил собственные запасы.

Он подключился к своему рабочему планшету и просмотрел тот список баз знаний, что сейчас был у него на руках.

К его большой радости, он своевременно запасся копиями практически всех баз знаний, до которых мог добраться. Сделано это было не просто так. Ведь недавно был выпуск, и будущие шахтёры в обычное время очень часто запасались базами впрок. Правда, не в этот раз. Он всего смог распродать по паре копий каждой из представленных в списке баз знаний.

Ремонт — пятый уровень.

Инженер — пятый уровень.

Промышленность — четвёртый уровень.

Промышленные установки — четвёртый уровень.

Энергосистемы — четвёртый уровень.

Ремонтные дроны — пятый уровень.

Инженерные дроны — пятый уровень.

Кибернетика — база шестого уровня.

Последняя база была его гордостью, и хоть она совершенно не подходила по профилю его работ, а попала к нему случайно, но он всё равно всегда предлагал её. Правда, за всё время её не приобрели ни разу.

Проверив выведенный список, Касис немного пожалел о том, что уже распродал некоторые специфические базы, касающиеся добывающих дроидов и промышленных лазеров, и связался со своими друзьями.

Первой была его тайная любовь и холодная красавица Плема.

— Плема, привет, — в этот раз без особых предисловий сказал он очень миловидной девушке-пиирке, аспиранту с кафедры естественных наук, — у тебя есть к продаже уже готовые базы? Тут нарисовался один выгодный клиент.

— Так, — быстро стала перечислять девушка, — есть «Медицина», она пятого уровня. И «Биохимия», но четвёртого.

— Понятно, — кивнул Касис, — пересылай базы мне, включу их в общий прайс.

Девушка, не раздумывая, скинула ему имеющиеся у неё в наличии базы.

Тролль посмотрел, что загрузка в его собственный банк данных, туда, где он и хранил столь объёмную информацию, пошла, кивнул сам себе и неожиданно предложил девушке:

— Если успеешь, подходи ко мне, я должен связаться с клиентом через восемь минут.

На самом деле её присутствие в общем-то не требовалось. Они уже давно договорились о десятипроцентной посреднической комиссии с продажи баз. Но очень уж он хотел увидеть эту всегда серьёзную и донельзя строгую, холодную красавицу.

— Уже бегу, — быстро сообщила девушка и отключилась.

Следующим на очереди был Таол, их старший товарищ-аграф, а Таол и был чистокровным аграфом, да ещё и аристократом, как подозревал Касис. При этом он также слыл и грозой всех девушек, поступающих к ним на учёбу.

Хоть об этом особо и не распространялись, но он был одним из патриархов академии, правда при этом выглядел сущим юнцом, даже по сравнению с другими аграфами, что тролль встречал.

Что держало тут этого аграфа, Касису было неизвестно. Но работал он на юридическом факультете.

По сути его основными базами были всего три: «Юрист», «Торговля» и «Психология».

Две первые и пользовались наибольшим спросом, тогда как последнюю, насколько знал тролль, аграф, так же как и он «Кибернетику», не смог ни разу ещё продать и держал её копию лишь из спортивного интереса.

— Таол, привет, — сразу приступил к делу тролль, как только аграф ответил, — нарисовался очень странный клиент, как раз из тех, что ты любишь. Есть что на продажу?

— Всё как обычно, — ответил троллю аграф, — «Торговля», «Юрист», «Психология», все пятого уровня.

— Отлично, — кивнул ему Касис, — кидай мне, вставлю их в общий список.

И проследив, что копирование началось, он сказал:

— Придёшь посмотреть на клиента?

— Конечно, ты меня очень заинтересовал своими последними словами, что он из тех, кого я люблю.

— Ну, ты не рассчитывай очень-то, я в переносном смысле, это мужик, — осадил своего друга Касис, — а говорил я в том плане, что ты интересуешься странными личностями. А как мне кажется, он как раз из таких.

— Интересно, ты меня ещё больше заинтриговал, — пробормотал аграф, — скоро буду у тебя.

— Хорошо, у тебя семь минут.

— Успею, — сказал Таол и отключился.

Остался последний приятель Касиса, его соотечественник, тролль, живущий в соседней комнате.

— Прен, ты у себя? — спросил он, связавшись с ним.

— Да, — спокойно ответил тот, — но у меня на вечер планы, а потому заливать твою несчастную любовь с тобою на пару не буду, — сразу предупредил он.

— Да я не о том, — смущённо сказал ему второй тролль, — у меня клиент, ему нужны базы. У тебя есть что?

— «Пилот», «Навигация», «Сканер», все пятого уровня.

— Хорошо, кидай, — произнёс Касис.

Его друг немного помолчал, а потом произнёс:

— Это из легального, есть кое-что запрещённое к распространению. Клиент надёжный?

— Не знаю, — честно признался Касис, — давай-ка попридержим другой товар, пока не разберёмся, что к чему.

— Согласен, — кивнул другой тролль и спросил: — Моё присутствие необходимо?

— Ну, я всех наших позвал. Хотя так-то клиент, как я понял, собирается работать удалённо, так что особой опасности и необходимости в прикрытии нет.

— Понятно, — ответил второй и замолчал.

— О, вспомнил, — внезапно произнёс Прен, — про безналичный расчёт. Тут на одном из форумов обсуждают новую систему безналичных переводов, и пока в сети ходят только положительные отзывы о ней. У неё уже есть несколько реальных клиентов, одного из которых я знаю лично. Сказал, всё работает как часы и комиссия за использование смехотворная, всего полпроцента. На ссылку, посмотри. Думаю, лишняя защита не помешает.

И переслал Касису ссылочку на систему со вполне обычным названием «Платиновые безналичные переводы».

— Понял, посмотрю, а ты подходи тогда. Вон уже кто-то стучится.

* * *

— Что? — удивлённо спросил я у смотрящих на меня бойцов и выглядывающей из-за их спин троллы, секретаря Клариссы.

Все они переглянулись и хотели уже что-то сказать мне, как из-за спины одного из лейтенантов, того, кого звали Лейселом, раздался голос:

— Я же говорила, — а произнесла это именно тролла, поглядывая хитрющим взглядом в мою сторону, — что он так часто тут замирает и сидит, не подавая признаков жизни. Такое впечатление, что работает через нейросеть с галактической сетью Содружества.

Релус кивнул на её слова и обратился уже ко мне:

— Мы тут ждём тебя уже минут эдак двадцать, — пояснил он, с любопытством посматривая на меня, — и вот всё думаем, чем же это так долго можно заниматься, шастая по сети Содружества? А то, что всё это время был активен канал подключения к ней, мы смогли выяснить и сами. Вон, Юркий, — и он кивнул в направлении щуплого аграфа, — это своими приборчиками засёк.

— Переговорами, чем же ещё, — недоумённо пожал плечами я и разъяснил: — Моим подопечным нужны кое-какие базы знаний, вот я и искал выход на нужные точки их распространения.

— И как? — с усмешкой спросил у меня Релус.

— Нашёл один, достаточно надёжный, через своих знакомых, — честно посмотрев ему в глаза, ответил я, — вот хочу договориться с найденным продавцом о покупке баз. Правда, это может потребовать ещё минут пятнадцать-двадцать. Но я очень надеюсь, вы не обидитесь и подождёте?

— Да куда же мы денемся, — с усмешкой ответил тот, а потом неожиданно спросил: — И откуда же у тебя за столь короткое время появились столь нужные связи?

Я махнул рукой в направлении своего ангара.

— Да был случай, — просто ответил я ему, — буквально перед нашей с вами встречей закончил свой первый контракт на переделку одного судна, вот клиент и свёл меня с нужным продавцом.

Как я заметил, девушка была неплохим эмпатом, а потому говорил я им только правду, правда именно ту, которую и хотел сказать.

— Точно, — подтвердила секретарь, — он там одному из наших шахтёров полдня что-то в его каботажнике настраивал. Я сама видела, как тот пригнал свой корабль, а потом забрал его.

— Понятно, — кивнул майор. И опять замолчал, задумавшись о чём-то.

Я же подумал о том, что неплохо бы с ними переговорить.

Сказать им о том, что я хотел бы у них купить некоторое их имущество, пока у меня есть время до того, как со мной на контакт выйдет тот тролль, продавец баз из академии. Ведь покинуть космопорт я пока не мог.

— Релус, у меня к вам есть кое-какое предложение, и хотелось бы его с вами обсудить, — и я посмотрел на майора.

— Без проблем, — хитро посмотрел на меня он.

Не знаю, о чём он уж там подумал, но явно не о том, что хотел сказать ему я.

Я указал глазами на его аграфов и спросил:

— Возможно, следует пригласить и их? Это в некоторой степени будет касаться непосредственно и ваших подчинённых.

Тот лишь пожал плечами, и его отряд собрался вокруг нас в углу помещения.

— Что ты хотел нам предложить? — без обиняков задал мне вопрос Релус.

Мне понравился его деловой подход к нашему разговору, а потому я так же прямо ему и ответил:

— Сейчас у вас нет ничего, представляющего хоть какую-то ценность для этой колонии, — начал я, — и потому я хотел бы предложить для вас некоторый выход из этого положения.

— О чём это он? — удивился Лейсел.

— Не тупи, — пихнул его в бок более сообразительный товарищ, их щуплый техник, — этот чел мягко намекает нам на то, что у нас ничего нет. Я прав?

И их техник вопросительно посмотрел мне в глаза.

— Так и есть, — согласился с ним я, — у вас ничего нет, ни того имущества, что вы сможете продать, ни, как следствие, денег, которые вы бы смогли за него получить. По факту, при вас остались только ваши знания и умения, о которых никто, кроме вас, знать не должен.

— И? — даже как-то утвердительно спросил у меня майор. — Как я понимаю, ты что-то придумал?

— Да, — не стал отрицать очевидного я, — на текущий момент у вас нет совершенно никакой материальной базы для дальнейшего существования и обеспечения будущего быта. И я готов вам с этим помочь.

— Но как я понял, делать за её красивые глазки, — и Релус похлопал стоящую рядом с ним Белку по плечу, — ты не намерен.

— И опять да, — кивнул я, — к альтруистам я давно не отношусь, но могу предложить вам кое-что, что может помочь мне и будет выгодно вам.

И я посмотрел на майора, а потом и на его подчинённых, задержав свой взгляд на девушке.

Релус очень ошибся, ради её красивых глаз я был готов сделать очень многое.

Но сейчас этого не требовалось.

— Излагай, — посмотрев на меня серьёзным взглядом, сказал мне майор.

— Всё просто. Денег у вас нет. У меня их пока тоже не очень много, но всё-таки они у меня есть, однако кроме них, моего корабля, ремонтного цеха и ещё кое-какого доставшегося мне по случаю имущества у меня ничего нет.

В этом месте майор недоумённо хмыкнул и пробормотал:

— Да у многих такого и до конца жизни может не быть, а для него, видите ли, это практически ничего нет.

Хоть он это и сказал очень тихо, но я всё равно услышал. Однако решил проигнорировать его слова, в особой полемике сейчас смысла не было, а поговорить мне с ними было необходимо.

Вернее, мне по факту нужен был лишь их искин.

Поэтому я, даже не останавливаясь, продолжил:

— И как результат у меня к вам есть два предложения. Первое. Это ваше имущество, то, что у вас есть, но которое вы не сможете реализовать местным или использовать это оборудование сами в его предыдущем качестве.

— Искин и ремонтный комплекс, — сразу догадался техник.

— Верно, — подтвердил его догадку я, а потом добавил: — Но это не только они.

— Что ещё? — уточнил у меня Релус.

— Ваш разбившийся корабль, технический сканер и возможность получить в аренду остальное ваше оборудование, я сейчас говорю о сканерах активности и тактических планшетах. Их я продать не прошу, так как понимаю вашу насущную потребность в этих вещах, но ознакомиться с их работой и содержимым мне очень хотелось бы, чтобы не только в теории представлять их реальные возможности.

— Вот даже как, — протянул Релус, — хорошо, мы тебя выслушали. Это, как я понимаю, твоё первое предложение, а второе? Давай выслушаем и его.

— Здесь всё не так однозначно, — почесал я затылок, — оно, если честно, напрямую зависит от вас. Я хочу предложить нам с вами организовать полноправное партнёрство. Правда, для этого вам придётся зарегистрировать какое-либо юридическое лицо, с которым наша фирма и сможет вступить в объединение и заключить партнёрский договор. Иначе просто по местным законам и законам Содружества мы сделать не сможем.

— Партнёрство, значит? — вопросительно посмотрел на меня аграф.

— Да.

— Именно эту информацию ты так долго искал в сети? — вдруг спросил он у меня.

— Отчасти, — немного вильнул в сторону я.

Он замолчал, почему-то глядя на Белку.

— Нам это нужно обдумать, — сообщил он мне через несколько мгновений.

— Да я особо и не тороплю, — честно ответил я ему, — минут двадцать у вас есть, — напоследок пошутил я.

Однако Релус воспринял эту мою фразу вполне серьёзно и так же серьёзно ответил:

— Нам этого времени хватит.

«Ну и дела», — удивился я, но дальше додумать не успел, так как со мной на контакт вышел продавец.

* * *

— Привет, — обрадованно произнёс Касис, открывая двери девушке, так быстро сумевшей добраться до его комнаты. — Как ты так успела?

— Да я тут у подруги была, — ответила та, — а когда ты связался со мною, то просто подключилась к своему домашнему искину и скинула тебе с него базы знаний.

И войдя, Плема, усевшись в одно из кресел, уточнила:

— Когда нужно выйти на связь с покупателем?

— Ещё есть несколько минут, давай подождём. Обещали подойти все наши, — негромко произнёс тролль, незаметно любуясь девушкой.

Он любил моменты, когда получалось остаться с Племой вдвоём.

Но для неё такие моменты совершенно ничего не значили. Девушка равнодушно относилась ко всем знакам внимания, проявляемым Касисом. Да и к остальным парням из их компании.

Они первое время думали, что она вообще равнодушна к противоположному полу, но как-то случайно из разговора двух других аспиранток узнали, что и с девушками Плема держит определённую дистанцию.

Так что, как надеялся Касис, шанс у него всё-таки был, но как его получить, он пока не знал.

Так они и просидели молча пару минут.

Плема что-то читала на своём планшете.

Молодой преподаватель делал вид, что очень занят работой на своём искине, хотя как можно было работать, когда рядом была она, Касис не представлял.

Да и искомый прайс он уже успел подготовить. Цены, запрашиваемые друзьями за их базы, он прекрасно знал, и потому их ответы для составления прайса ему не требовались.

Буквально одновременно друг за другом вошли к нему в комнату Таол и Прен, который, похоже, услышал, что приближается аграф, и вышел вслед за ним в коридор.

— Привет, — махнул рукой присутствующим аграф.

Кстати, посмотрев на него, Касис вспомнил, что Плема была одной из тех немногих девушек, которые просто проигнорировали существование такого красавца, как Таол.

Прен, же просто кивнул всем и молча прошёл к своему любимому креслу, в которое уже начал устраиваться аграф, но заметив приближающуюся не слишком маленькую тушу угрюмого и молчаливого тролля, быстро выскользнул и сел на диван.

— Помню, помню, — произнёс он, — это твоё место.

Прен лишь молча кивнул и уселся на освободившееся место.

— Ну, что скажешь? — спросил Таол, самый нетерпеливый и общительный из этой компании. — Есть какие-то предположения о том, что ему может понадобиться? Да и вообще, ты смог узнать хоть что-то о самом покупателе?

— По его заказу вообще никаких предположений, — пожал плечами молодой преподаватель-тролль, — а вот о том, кто он, я немного успел узнать у того, кто меня с ним свёл, ещё когда он говорил о том, что этот хуман должен связаться со мной.

— И? — подтолкнул его к ответу аграф.

— Насколько я понял, он техник, возможно, немного разбирается в шахтёрском деле, так как помогал Длуву — ну, вы его должны помнить, молодой любопытный парнишка, наш соотечественник, — и рукой указал на Прена, — так вот, он помогал Длуву устанавливать производственный комплекс на его корабль. Правда, про подробности я спросить не успел. Но не думаю, что они там выполняли какую-то особо сложную работу. Сам помню, что Длув тут у нас купил пару списанных мобильных производственных комплексов. Как раз под это дело. Так что я так понимаю, в основном его будут интересовать именно мои базы, но он настаивал на расширении списка, и потому я сразу связался с вами.

— Хорошо. Понятно, — сказал ему до сих пор молчащий Прен. — Ты говорил о скидке.

— Ну, — и Касис взглянул на своих друзей, — я сказал, что у нас есть скидка, если приобретается баз более чем на десять тысяч.

— Чего? — возмутилась девушка. — Да у нас тут мало кто готов потратить такие деньги на базы!

— Угу, — согласился с нею Таол.

Прен же задумчиво смотрел на своего друга, а потом задал ему вопрос:

— Так что тебе ответил на это чел?

— Подумать о скидках.

Приятно было видеть удивление на лицах его друзей, ну опять же всех, кроме Прена, который задумчиво смотрел в потолок, а потом встрепенулся и сказал:

— Я так понимаю, он знает наши примерные расценки и запросил с тебя прайс, чтобы удостовериться в нашей честности.

— Не подумал об этом, — честно сознался Касис, — но я указал стандартные цены для первой покупки.

Таол что-то прикинул и быстро спросил:

— Что он точно сказал по списку баз? — и, посмотрев на Касиса, добавил: — Постарайся вспомнить.

— А ведь и точно, — вдруг хлопнул себя по лбу тролль, — он сказал, что в зависимости от наших цен, он готов будет пересмотреть и список приобретаемых у нас баз.

— Угу, — кивнул себе аграф, — я так понимаю, что этот чел тебе практически прямо намекнул на то, что ему нужно больше одной базы, и он готов рассмотреть покупку сразу нескольких, если мы будем готовы предоставить ему достаточные на наш и его взгляд скидки.

И немного отсел в сторону.

— Он откуда-то с периферии? — через пару секунд уточнил он у Касиса.

— Да, Длув осел где-то во Фронтире.

— Понятно, — и их самый старший товарищ опять задумался.

А потом пояснил причины раздумий:

— Там, — и он махнул куда-то в сторону космопорта, — не очень в цене наши кредиты, и потому те, к кому они попадают, стараются разменять их на что-то более значимое и ценное. Но и большими суммами там обычно не оперируют. А потому нужно исходить из того, что этот хуман будет обладать суммой в пределах тринадцати-пятнадцати тысяч. Отсюда вопрос, что мы ему сможем предложить на эти деньги?

— Хм, интересно, — пробормотал Прен, — а давайте предположим, что он согласится, скажем, потратить тысяч восемнадцать-двадцать. Чем мы сможем заинтересовать его в этом случае?

— Ты прав, мы не знаем, что ему нужно, и не знаем, с каким предложением он к нам обратится, — согласился с троллем аграф, — но не зря же он вышел именно на нас. Его устроили те цены, что, как мне думается, он узнал через Длува, а потому есть у меня подозрение, что мы сможем с ним сторговаться.

— Хорошо, тогда я звоню ему, и мы уже будем общаться с ним все вместе.

— Да, — кивнул Таол.

— Постой, — вдруг остановила его девушка, — ты забыл сказать, чем же нас должен был заинтересовать этот клиент?

— А, да, простите, не сказал, — и тролль, помолчав, произнёс: — Он очень похож на кадавров, информацию о которых мы недавно раскопали с вами. Тех, что создавали работорговцы. Говорят, некоторые из них сумели сбежать из Агарской империи, правда, путь в Содружество для них закрыт.

— Ты узнал его имя? — очень задумчиво спросил у него аграф.

— По-моему, Длув говорил что-то насчёт Серого или Белого, точно я не помню, а когда мы разговаривали с ним, я как-то позабыл это уточнить, так быстро и напористо он повёл нашу беседу. И ещё. Не обращайте внимания на его внешний вид, он не так глуп, как может показаться на первый взгляд.

— Да поняли мы, звони уже, — поторопила Касиса пиирка.

Тот кивнул.

И вдруг ожил аграф, до этого молчавший и остекленевшим взглядом смотревший в стену.

— Он не кадавр, — тихо произнёс Таол, и таким задумчивым друзья видели его впервые за все время их знакомства.

— А кто? — так же тихо поинтересовалась у него Плема.

Но её вопрос так и остался без ответа.

А потом подошло время связаться с искомым хуманом.

* * *

— Да, привет, — поздоровался я, увидев лицо тролля-торговца.

— Со мной мои товарищи, — сразу сказал тот, — можно ли им присоединиться к нашей беседе?

— Без проблем, — ответил я.

Постепенно к разговору подключился ещё один тролль.

Потом очень красивая девушка, явно соотечественница Лоры.

И последним был, по-моему, аграф, хотя его лица и не было видно, так как он сидел в тени какого-то шкафа.

Мне же показалось, что он специально старается остаться незамеченным или, вернее, не узнанным.

Но ему это и так не грозило, я его в принципе знать не мог.

А вот мой внешний вид, похоже, несколько удивил тех, кто присоединился к нашему разговору. Видимо, они не ожидали увидеть на этом конце пространственного канала связи столь красивую и симпатичную рожицу, как моё лицо.

— Добрый день, — поздоровался я уже со всеми, — простите, при прошлом нашем разговоре забыл представиться. Серый.

И посмотрел на своих собеседников.

— Касис, — представился тот тролль, с которого и началось моё знакомство с этой компанией.

— Плема, — это уже девушка-пиирка.

— Прен, — второй тролль.

Дольше всех молчал аграф, но наконец, он выпрямился, и из тени показалось его молодое, даже можно сказать, юное лицо.

— Таол.

Не знаю, какой реакции он ожидал от меня, но её не было. Ну, Таол и Таол, мне-то что.

Разве что с их языка это переводится как «белый», может в этом была какая-то связь, в общем, не знаю.

И, похоже, это несколько сбило аграфа с общего настроя, так как он ещё раз произнёс:

— Мое имя Таол.

Я на это лишь пожал плечами и ответил:

— Приятно познакомиться.

А потом перешёл уже к сути того вопроса, ради которого с ними сейчас и общался.

— Так вы подготовили прайс?

— Да, вот он, — и мне на нейросеть от Касиса пришло сообщение.

Развернув его, я не поверил своим глазам.

Ремонт — пятый уровень. Три тысячи кредитов.

Инженер — пятый уровень. Пять тысяч кредитов.

Промышленность — четвёртый уровень. Пять тысяч кредитов.

Промышленные установки — четвёртый уровень. Две тысячи кредитов.

Энергосистемы — четвёртый уровень. Три тысячи кредитов.

Ремонтные дроны — пятый уровень. Три тысячи кредитов.

Инженерные дроны — пятый уровень. Три тысячи кредитов.

Кибернетика — шестой уровень. Десять тысяч кредитов.

Медицина — пятый уровень. Четыре тысячи кредитов.

Биохимия — четвёртый уровень. Две тысячи кредитов.

Торговля — пятый уровень. Семь тысяч кредитов.

Юрист — пятый уровень. Семь тысяч кредитов.

Психология — пятый уровень. Три тысячи кредитов.

Пилот — пятый уровень. Четыре тысячи кредитов.

Навигация — пятый уровень. Пять тысяч кредитов.

Сканер — пятый уровень. Три тысячи кредитов.

— М-да, — протянул я, забывшись.

— Мы продаем базы хоть и не по самым бросовым ценам, — поспешил успокоить меня Касис, видимо истолковав мою реакцию не совсем верно, — но всегда гарантируем их полную целостность и новизну. Обновление купленных у нас баз мы выполняем за одну восьмую прайсовой стоимости.

Это всё хорошо. Но я-то сокрушался сейчас не потому, что каждая база сама по себе выходила дорого, а потому, что не смогу приобрести все базы скопом.

Думаю, будут у нас клиенты на все эти базы.

Но вот то, что все их я купить сейчас не смогу, меня огорчало, и сильно.

Но что огорчаться зря. Не смогу сейчас, выкуплю их потом.

Теперь же главное не сглупить и не спугнуть этих распространителей и приобрести то, что мне необходимо, и желательно впихнуть в эту сумму и кое-что ещё. В общем, вложиться в это дело по максимуму.

Нужно поразмыслить.

Счёт. Транс.

Первое. Основные базы, необходимые мне, из этого списка — это те, что нужны в первую очередь моим подопечным, и те, что будут неплохо продаваться.

Два. Смотрим то, что необходимо ребятам. По сути, из этого списка можно выкинуть только несколько пунктов, что общей погоды не делает. Если же говорить обо всём списке, то у меня выходит шестьдесят девять тысяч кредитов. На всё не хватает каких-то двадцати тысяч.

Три. Проверяем счета. Возможно, за это время там набежало ещё что-то. Хм. Уже кое-что есть. Продано ещё три базы, две по второй уровень, «Пилот» и «Навигация», плюс база первого уровня «Ремонт». Это десять тысяч кредитов к той сумме, что у меня была.

Итого, сейчас мне не хватает остатка в десять тысяч, но есть ещё два непроверенных счёта и процент скидки, о размере которой мы пока не разговаривали.

Проверяю счёт по безналичному переводу. Тут немного. Ещё тысяча двести сорок кредитов.

Ну, и не особо надеясь на последний вариант, проверяю суммарный счёт по управлению финансовыми активами и выпадаю в осадок. Проведено три операции. Видимо, первая была проверочная и начинали с минимальной суммы, чтобы отследить поступление денег и работу системы. Но практически сразу за этим было проведено ещё два перевода. И сейчас уже у нас на счете фирмы лежала сумма в сорок семь тысяч восемьсот двенадцать кредитов.

«Это сколько же должны были перевести нам в управление, если это только два процента от всей суммы?» — удивлённо задался вопросом я и сразу же подсчитал: практически два миллиона четыреста тысяч. Видимо, кто-то нам очень доверяет. Я как-то рассчитывал, что система начнёт приносить прибыль не раньше, чем начнутся военные действия, и то думал, что клиенты будут переводить свои активы небольшими суммами, а тут сразу и столько, и всё от одного клиента.

И это система буквально только начала работать. Видимо, повезло.

Теперь денег хватит.

Но про обещанную скидку я всё равно постарался не забывать.

Транс. Выход.

— Простите, — очнувшись, произнёс я, — общался со своими партнёрами. Нужно было обсудить ваше предложение.

— Мы так и поняли, — сказала мне девушка, — как только заметили, что вы вошли в состояние наподобие учебного транса.

— Угу, — кивнул ей в ответ я и продолжил: — Нас, если честно, очень заинтересовало ваше предложение.

— И что вас конкретно заинтересовало? — поинтересовался у меня второй тролль.

— Я отвечу на этот вопрос, но чуть позже. Сначала же я хотел бы у вас спросить, какую максимальную скидку вы готовы будете нам предложить и от чего она будет зависеть? Про первоначальный лимит в десять тысяч я уже слышал. Но размер скидки так и не был озвучен.

Я понял, что находящиеся на том конце линии связи начали общаться между собой.

Наконец, аграф, всё ещё хмуро посматривающий в мою сторону, сказал:

— Мы готовы предоставить скидку в десять процентов, если ваша покупка будет не меньше чем на пятнадцать тысяч.

— Хорошо, — протянул я, — а если мы говорим о большей сумме?

Я заметил, как тролль, назвавшийся Преном, улыбнулся и посмотрел на того, с кем я связался сначала.

Опять недолгое молчание.

— Тогда мы готовы добавлять по проценту на каждые следующие пять тысяч, начиная с пятнадцати.

Я решил блефануть, терять-то мне было нечего, и так их предложение уже полностью меня устраивало, но попробовать стоило.

— Если вы согласитесь добавлять по полтора процента, то мы договорились.

Ещё одни переговоры.

— Нет, — помотал головой Таол, тот самый аграф, — максимум, что мы сможем вам предложить, это один и два процента.

Я сделал вид, что переговариваюсь, вогнав себя в транс и пробыв там немного.

— Нам подходят эти условия, — сказал я им и заметил их успокоившиеся лица и улыбки на них.

Главная часть переговоров, по их мнению, была уже завершена.

Но как бы не так, самого интересного они ещё не видели.

— Так, под протокол, — сказал я, — фирма «Франкенштейн» обязуется приобрести у вас… — перечислил названные имена всех подключённых сейчас продавцов, — базы на сумму не ниже пятнадцати тысяч кредитов с условием десятипроцентной скидки от минимальной суммы платежа и последующей скидкой в одну целую две десятых процента на каждые следующие пять тысяч кредитов. Всё верно? — спросил я у них. — Если да и вы со всем согласны, то, пожалуйста, завизируйте документ со своей стороны.

И переслал им две копии договора.

Похоже, их несколько удивила и впечатлила такая постановка простого вопроса.

И они посмотрели на меня.

— Это что? — спросил у меня Касис.

— Формальность, — пожал я плечами, — базы приобретаются не для меня и не на мои деньги, мне нужна полная отчётность по проведённой сделке.

— Понятно, — несколько растерянно ответил мне молодой тролль и посмотрел на аграфа, тот молча подчеркнул документы и переслал их дальше.

Через некоторое время у меня была полностью подписанная с их и моей стороны копия предварительного договора.

— Простите, нам ещё не приходилось иметь дел с кем-то кроме обычных студентов, — оправдываясь, сказал Касис.

— Я и не сомневаюсь, — ответил я, — просто мы находимся в таком месте, где осторожность и скрупулёзность решают всё.

— Мы понимаем, — сказала девушка и вопросительно посмотрела в мою сторону: — Так о каких базах идёт речь?

Я подумал и ответил:

— Мы хотим приобрести у вас все базы.

Вот это действительно удивило всех, сейчас разговаривающих со мной продавцов из академии. Даже невозмутимые тролль и аграф поражённо посмотрели на меня.

— Теперь по крайней мере у меня нет никаких вопросов к вашей осторожности при заключении сделки, — пробормотал Таол.

— Стараемся, — ответил я на это его высказывание, а потом сообщил: — В итоге у нас получается… Так, у вас получается общая стоимость баз в шестьдесят девять тысяч кредитов. Округлим её до семидесяти, будем считать, что это так на меня подействовали волшебные глаза вашей помощницы.

Девушка смутилась, что почему-то удивило сидящего рядом с нею Касиса.

Хотя на самом деле мне нужен был ещё один дополнительный процент, ведь в противном случае его бы не было, вроде разница и небольшая, но не нагреть ближнего своего — это просто не поторговаться.

— Итого, общая скидка тогда составляет двадцать три целых и три десятых процента от общей суммы. В этом случае получается, весь пакет баз я приобретаю у вас за пятьдесят три тысячи семьсот шестьдесят кредитов, — и, обращаясь к своим собеседникам, уточнил: — Я нигде не ошибся?

— Нет, — быстро произведя подобные же расчёты у себя на планшете, ответила девушка.

— Хорошо, тогда дальше, — сказал я, — вы слышали о новой системе продаж за безналичный расчёт, называется она «Платиновая»?

Прен пихнул второго тролля в бок и ответил:

— Да, конечно.

Аграф и пиирка посмотрели на него удивлённо, но он успокоил их ответным жестом. Мол, подождите, потом расскажу.

— Хорошо, комиссия на нас, — сказал я им, — сделку совершаем через эту систему. Кто-то умеет с ней работать?

— Я, — ответил мне Прен.

— О’кей, — сказал я, — перевожу деньги и жду ваши базы. Вот ссылка, куда их нужно скинуть.

Быстро организовал для них временную подкатегорию в нашем вычислительном центре, куда дал им доступ на запись. Потом нужно будет проверить данные на вирусы и перешифровать. Чтение из этой категории пока для всех закрыл, только запись.

— Деньги вижу, — произнёс тролль, — переношу базы.

— Да, вижу, запись пошла, — сообщил я своим новым знакомым, — осталось подождать несколько минут, пока базы перельются в наше хранилище, и можно закрывать сделку.

И посмотрел на сидящих в ожидании собеседников.

— С вами приятно иметь дело, — вполне искренне сказал я, — если у вас будут поступления новых баз или их обновления, то не стесняйтесь, связывайтесь со мной. Готов и в дальнейшем работать с вами на существующих условиях.

И после своих слов заметил какое-то переглядывание сначала между Преном и Касисом, а потом и несколько странное поведение как Племы, так и Таола.

Похоже, им всем есть ещё что мне предложить.

Но вот остаётся открытым вопрос, а хватит ли мне на всё это денег?

Ладно, послушаем.

И я обратился к ним:

— Я так вижу, что вам всем есть ещё что сказать? — и я посмотрел на своих собеседников.

Первым выступил наиболее прямой и, похоже, честный из них:

— Эти базы не совсем легальны, — пояснил он.

— А если поточнее? — попросил я разъяснений.

Как я понял, тут во Фронтире давно забили на такое понятие, как легализация баз и разрешение на их продажу, и по сути тут можно было приобрести всё, что угодно.

А потому такие базы мне тоже были интересны, ведь модуль по их продаже я могу разместить и где-нибудь тут, только стоит поискать необходимое место. Да и нам самим они могут очень пригодиться, особенно если базы имеют боевую направленность, и по факту, как я понимаю, именно нечто подобное они и хотят мне предложить, ведь все остальные базы тут по сути разрешены.

— Так что у вас есть? — ещё раз спросил я.

Первым опять выступил Прен.

— Несколько специализированных баз общевойсковой направленности. Но они одноразовые. После установки данные затираются.

— Да, я знаю, как работают наши и ваши военные, — согласился я с ним, а потом уточнил: — Что за базы?

— «Рукопашный бой» шестого уровня. База новая, с конвейера сошла буквально в этом месяце. Прошу восемь тысяч.

Заметив моё небольшое удивление, он быстро продолжил:

— Это редкая и уникальная база, составлялась не только на основе техник боя какой-то одной расы, но скомпилирована и разработана какая-то общая для всех универсальная система. Если честно, большего я не знаю. Её мне подогнал один из приятелей, работавший над её созданием. Это одна из первых версий. Наиболее полная. В дальнейшем её значительно порежут.

— Хорошо, дальше, — эта база меня заинтересовала уже сама по себе.

— Есть ещё две базы. Это «Анализ техники и моторики боя», а также «Тактика боя», обе шестого уровня. Разработаны они по той же технологии, что и предыдущая база. Но с ними есть одна проблема.

— Какая? — удивился я.

— Мне неизвестен код расшифровки к ним, — и тролль развёл руками, — взломать базы не получилось. Поэтому я не прошу за них ничего, но готов отдать прицепом тому, кто приобретёт первую базу.

— Понял, — кивнул я, — есть ещё что-то?

— Только «Боевое пилотирование» и «Малые и средние орудийные установки». Все они пятого уровня. Базы стандартные. Прошу по три тысячи за каждую.

— Понял, дальше, — и я посмотрел на остальных своих собеседников.

Следующей несколько несмело ответила девушка:

— У меня есть три базы. Они полулегальные, но всё равно их практически невозможно встретить в свободной продаже. Это «Боевая медицина», «Физиологические процессы и их стимуляция» и последняя база — «Физиология мозга», все они пятого уровня. За каждую прошу по три тысячи. Они также войсковые, а потому одноразовые. Код доступа ко всем базам известен.

— Непонятно, а почему их-то могли запретить? — удивился я.

Девушка как-то странно посмотрела на меня, но потом всё-таки пояснила:

— Так в этих базах рассматриваются различные трансовые состояния и системы контроля при нахождении в них, а также их использование в обычной жизни и быту, как, например, учебный транс, разгон при учёбе или работе. Но главное, в этих базах подробно и досконально описывается их боевое применение и побочные эффекты. А «Физиология работы мозга» вообще рассматривает темы внушения, гипнотического воздействия, аутотренинга и прочего, влияющего на рабочее состояние организма в целом и отдельных его функций в частности. Например, преднамеренная остановка сердца, отключение болевых рецепторов, повышение выносливости и много другое.

Было видно, что девушке нравится эта тема, и эту базу она бы с удовольствием оставила себе. Но вот, видимо, деньги на что-то ей были нужнее.

— Спасибо за разъяснение, — поблагодарил её я.

И переключился на следующего продавца. Сейчас со мной говорил Касис.

— У меня есть базы «Хакер», «Специализированное компьютерное оборудование», обе пятого уровня, отдаю по пять тысяч, потом базы «Боевые дроны», «Исследовательские дроны» и «Ракетные установки», тоже все пятого уровня, но готов отдать их каждую за три тысячи.

Ну, здесь особых пояснений не требовалось, и потому я посмотрел на последнего, до сих пор молчавшего собеседника.

— Армейская специализированная база «Выживание», шестой уровень, пять тысяч, база «Специализированные стили боя», разработанная для наших спецслужб, пятый уровень, шесть тысяч.

Немного помолчав, он продолжил:

— Есть ещё две базы, но не уверен, что ты проявишь к ним интерес. Это «Эспер», если тебе говорит что-то это название, скомпилирована сполотами, уровень неизвестен, но точно, что больше третьего, хочу две тысячи. И специализированная база по работе с артефактами Древних, называется «Артефакторика», пятый уровень, на территории Содружества её не достать. Хочу восемь тысяч.

— Я вас понял, — ответил я и задумался.

Опять у меня получился достаточно большой список баз. Правда, как я понимал, в сугубо личное пользование, поскольку их просто нельзя выносить за пределы нашего внутреннего круга. Только вот кто туда входит, я пока ещё не решил, но то, что он должен быть, это было уже достаточно ясно.

В итоге думаем.

Счёт. Транс.

С учётом общей скидки, о которой мы договаривались прежде, денег мне хватает тютелька в тютельку, но не останется совершенно никакой суммы для переговоров с аграфами.

Нужно поторговаться. Что можно предложить?

Ну, во-первых, это армейские базы, и никуда они продать их не смогут, и те будут лежать у них мёртвым грузом.

Во-вторых. Я же готов забрать их все и сейчас, если они скинут мне десять тысяч. Думаю, их это должно устроить, ведь особых перспектив реализовать этот свой товар у них нет.

Говорим. Правда, начнём с пятнадцати тысяч.

Транс. Выход.

— Вы же понимаете всю опасность работы с таким товаром? — начал я давить издалека.

— Есть такое, — просто пожал плечами Прен, — потому мы и хотим избавиться от него побыстрее.

— Всё верно, — соглашаюсь я с ним, — но как вы понимаете, сделать это на территории Содружества практически нереально.

— Да, — кивнул мне в ответ тролль.

— Каково ваше желание избавиться от этого товара, кроме уже оговорённой нами ранее скидки?

— Что? — переспросила у меня девушка.

— Он спрашивает, — перевёл ей мои слова Таол, — сколько мы готовы ещё скинуть, если он заберёт у нас этот горящий в руках товар. Я прав? — обратился он ко мне.

— Ну, ты выразился более прямолинейно, чем я, но по факту именно это я и хотел сказать, — пробормотал я.

— Хорошо, давай плясать от твоих запросов, сколько ты готов в максимуме потратить на эту покупку, а мы прикинем, устроит ли нас эта сумма.

— Не больше сорока, — решил немного приуменьшить свои возможности я, — и то хотелось бы сохранить пару тысяч.

Хотя я бы потратил и больше, просто у меня не было этих денег. Пока не было.

После этого я посмотрел на них.

— Ну, как ваше решение? — я прекрасно видел, что они переговариваются между собой.

Наконец их общение закончилось, и аграф мне ответил:

— Мы согласны, но при одном условии.

— Каком?

— Ты и твоя фирма и дальше работаете с нами, если мы сможем тебе что-то предложить.

Закрепить наши отношения в постоянном договоре по факту было неплохой идеей, но это требовало некоторых пояснений.

— Необходимо закрепить в договоре условия нашего сотрудничества, — сказал я ему.

— Уже сделал, — ответил Таол, и мне на нейросеть прилетел новый договор.

Тут стандартно описывался фиксированный прайс цен, тот же самый, что использовали и они, плюс оговаривались наши дополнительные соглашения, достигнутые в результате переговоров. Даже присутствовал отдельный пункт о приобретении у них «эксклюзивных баз», под которыми понимался нелегальный товар. Это как раз и разъяснялось в небольшой сноске.

По факту главное, они предлагали себя в качестве основного поставщика баз, если те мне потребуются. Мне это полностью подходило.

Тем более и условие обновления уже приобретённых баз знаний они дописали отдельным пунктом.

Так что я подписал договор со своей стороны и отправил его в обратную сторону.

— Согласен, — прокомментировал я подписание своего договора, а потом по уже проверенной схеме перевёл им тридцать восемь тысяч, которые они и указали.

В итоге суммарно у меня сейчас на всех счетах осталось порядка пятнадцати тысяч шестисот кредитов.

Их я и перевёл на свой личный счёт, чтобы иметь возможность работать с ними и мне было что предложить аграфам из отряда Релуса.

Между тем тролль, работавший с копированием баз, отрапортовал:

— Отправляю базы на тот же адрес, — сказал мне Прен.

— Вижу начало загрузки, — ответил ему я и на время отключился.

Так как к этому времени на наш сервер уже были закачаны все остальные легальные базы, то можно было сразу прогнать их через шифрующий модуль и выставить к продаже. Что я и сделал, обогатив наш список и значительно расширив ассортимент выставленных к продаже баз знаний.

Цену я назначил исходя из общего принципа.

Базы практического плана использования были по тысяче, пять, десять, двадцать и сорок тысяч за каждый уровень соответственно.

На теоретические базы из-за их большего объёма я увеличил ценник ровно в два раза. Они были соответственно по две, десять, двадцать, сорок, восемьдесят и сто шестьдесят тысяч.

«Эксклюзивные базы» я решил не выставлять к продаже в принципе, пока сам не разберусь в них досконально. Слишком велик будет риск нарваться на нашего предполагаемого противника в роли их покупателя. А это должно оставаться сугубо нашим преимуществом.

В соответствии с новыми ценами я привёл в порядок и те базы, что уже были закачаны и выставлены к продаже. Кстати, за это время была продана ещё одна база — «Техник» второго уровня.

По сути с базами, готовыми к продаже, я на сегодня полностью закончил.

Ресурсов моего собственного искина не хватит, чтобы закачать их к себе. Но вот того искина, что был у аграфов, мне бы хватило с избытком. Потому появился ещё один повод постараться договориться о его покупке.

Пока я работал с базами, копирование второй части баз было завершено.

— Ну что ж, — сказал я, — вот пока и всё. Рад был со всеми вами поработать. Мои контакты у вас есть, и вы знаете, что меня интересует. Будет что-то любопытное, милости прошу, обязательно обсудим.

— Хорошо, — кивнул мне Касис, — и нам было приятно с вами поработать.

— Тогда до встречи, — попрощался я, — извините, но дела не ждут.

И отключился от сети Содружества.

Нужно было закончить свои дела с аграфами из отряда Релуса. Вон они уже с некоторым нетерпением посматривают в мою сторону.

— Ну что, господа и дамы, — сказал я, обращаясь к ним, — теперь я полностью в вашем распоряжении.

И как только я это произнёс, мне на нейросеть прилетело приглашение связаться с руководством одного банковского конгломерата из Республики Корпораций. Как говорилось в сопровождающей записке, на общем совещании предлагалось рассмотреть вопрос внедрения моего алгоритма безналичных переводов в их банковскую систему.

«Видимо, этот бесконечный день никогда не завершится», — подумал я и махнул рукой уже направляющимся в мою сторону аграфам, предлагая им ещё немного подождать меня.

А сам опять сел в «своё» кресло.

Глава 8

Резата, достаточно симпатичная и миловидная девушка хуман, направлялась в кабинет управляющего банком.

Вызвали её на самый верх неожиданно, и как понимала молодая сотрудница, работающая в банке простым аналитиком, вызов этот был связан со служебной запиской, что она передала буквально минут двадцать назад через одну из своих знакомых.

Сделано это было в обход её непосредственного начальника, да и стоящего над ним тоже. Но причиной послужил всё-таки руководитель их отдела.

Уж очень этот пройдоха, старый террианец и брюзга Перол, не хотел высовываться из своей тёплой и уютной норки, где окопался уже несколько десятков лет назад.

И не позволял этого делать никому другому.

Поэтому от грядущего разговора она не ожидала ничего хорошего. Перол и управляющий банком были давними друзьями, и кроме этого, как ходили слухи в банке, да и знала сама девушка, их ещё связывали и какие-то тёмные делишки.

Так что уж «большой босс», как за глаза называли главу их филиала, и не потому, что он был хорошим начальником и большим хуманом, а потому, что он был очень толст, наверняка прикроет своего старого и подленького друга.

Ну а для неё это аукнется очередным выговором.

Однако она была готова к нему.

Даже больше.

Девушка с замиранием в сердце и решительностью сделавшего последний шаг ждала его. Ей эта выволочка была нужна как тот волшебный пинок, что позволяет летать даже бескрылым и гордым.

Вот и она должна была позволить себе набраться решимости и уйти из этого опостылевшего банка. Этого болота, затягивающего её своей рутиной и беспросветностью всё больше и больше.

Хотя на самом деле у девушки не было каких-то особых амбиций или планов на будущее, единственным её желанием всегда была возможность вырваться из их серого офиса и этой постоянной мышиной возни и серости. Большего, если честно, она не хотела.

Была у неё детская попытка пойти в армию, сразу после окончания университета.

Но там оказался тот ещё гадючник и рассадник коварства и подлости, и если ты не готова была сожрать другого, то обычно сжирали тебя. Продвигаться вверх там можно было или идя через головы и трупы своих сослуживцев, или через постель.

И ей по крайней мере несколько раз предлагали избрать второй вариант, делая недвусмысленные предложения.

Однако этому противилась вся её суть, особенно с тем идеалистическим взглядом на жизнь, что был у неё тогда.

Возможно, сейчас она бы не была столь категорична.

«Да ладно, — дала она себе мысленного подзатыльника, — не лги уж хотя бы самой себе, как раньше ты посылала этих упырей, так и сейчас пошлёшь. Вспомни хотя бы Люсрака».

Точно пошлёт, как это было и несколько недель назад, когда она с таким же предложением послала господина Люсрака, но поступила гораздо умнее, не стала писать никаких записок с жалобами, а загодя сделала запись и скинула ему копию.

Этот слизняк сразу всё понял и уже больше не лез со своими предложениями.

Ну а если вернуться к её службе в армии, то там у неё ещё не было такого жизненного опыта. И пару раз она старалась добиться «справедливости». И в результате чуть сама не угодила за решётку, обвинённая в клевете на многоуважаемого полковника.

Правда, один из её друзей помог ей выкрутиться, и вот с тех пор она старалась как-то особо не высовываться и не лезть на рожон, и незаметно для остальных сумела отработать весь срок, оговорённый в её контракте.

А затем при первой же возможности закрыла его и сбежала оттуда.

И думала, что хуже быть не может.

Но тут как в анекдоте: «Хуман попадает в ад, падает на самое его дно, и думает: "Вот я попал, хуже уже быть точно не может". И тут раздаётся стук снизу».

Так и у неё, она, окрылённая надеждой, перебралась из их мира на эту планету и устроилась работать аналитиком в банк. И тут оказалась трясина ещё большая, чем в армии.

«Неужели везде так?» — думала она.

Была у неё мысль вообще бросить всё и отправиться куда-то во Фронтир.

Но кому там необходимы простые, хоть и достаточно квалифицированные, финансовые аналитики? Там больше нужны мускулы, реакция и умение пользоваться оружием или летать на кораблях.

Всему этому можно было обучиться, но на это нужны базы, время и деньги. А ничего этого у неё пока не было.

Хоть за нейросеть она была спокойна. Ещё при устройстве в армию она по счастливой случайности, ну или из жадности того доктора, что с ней работал, сумела подтасовать свои документы, вернее только один из них. Где было указано, что нейросеть ей установлена разрешённого гражданского образца.

На самом же деле у неё стояла нейросеть «Тактик-8МК», не уступающая специализированным аналитическим нейросетям финансовой направленности, но имеющая ещё одно существенное дополнение.

Кроме увеличения интеллектуального индекса на двадцать четыре с половиной процента и минимально доступного его значения в сто шестьдесят единиц, при котором она активируется, эта нейросеть дополнительно позволяла напрямую работать с тактическими и стратегическими искинами военного образца. А они по своей производительности во много раз превосходили гражданские.

В основном же эти нейросети устанавливали кураторам тактических боевых групп, но девушка сама согласилась установить именно её, и так как положенный ей по должности аналог был на несколько тысяч дороже, то медик без проблем провернул эту аферу и, что самое главное, отметил у неё в записях, что ей установлена положенная гражданская нейросеть.

Разницу в стоимости нейросетей он, конечно, забрал, как девушка понимала, себе. Ей же, кроме установленного нейроустройства и официальной отметки в документах о его гражданской направленности, не досталось ничего.

Так что обучение на какую-либо из необходимых во Фронтире специализаций её нейросеть потянет, она способна выдержать и не такие нагрузки.

Нужны только базы, время и деньги.

И она надеялась, что с новой работой по крайней мере часть этих вопросов будет закрыта.

Она уже давно разослала своё резюме в несколько агентств по найму.

Надежду-то она ещё не потеряла, но с каждым прошедшим днём та таяла всё больше и больше.

И буквально вчера ей пришло приглашение на работу. И что самое удивительное, пришло оно ей именно как специалисту-аналитику.

Будущего работодателя её резюме полностью устроило, она прошла предварительное собеседование, выполнила небольшое аналитическое задание, позволяющее убедиться в её компетентности, и уже заочно была принята в штат компании, достаточно быстро рассмотревшей и одобрившей её кандидатуру.

Правда, была в этой ситуации одна мелочь, которая несколько смущала её.

Работать ей придётся на территории Фронтира. Как поняла девушка, офис пригласившей её компании расположился то ли в одной из колоний, то ли на ближайшей к ней торговой станции.

Но вот никакой другой информации на этот счёт в сети ей найти не удалось.

Правда, для Фронтира это и неудивительно, часто у предприятий, зарегистрированных там, присутствовал лишь юридический виртуальный адрес, тогда как фактического адреса могло и не быть вовсе.

Однако девушка надеялась на некую бо́льшую серьёзность их конторы.

Но это так, отговорки и самоуспокоение. Даже если это окажется очередная «утка», она особо не расстроится, так как сегодня Резата твёрдо решила покинуть эти края.

Но если же говорить о фирме-нанимателе и о ней самой, то она не знала, чем же смогла всё-таки заинтересовать кого-то из рекрутеров или руководства фирмы, где она будет работать.

И ответа на этот вопрос ей, когда она задала его, не дали.

Но при этом убедили, что как специалист она им полностью подходит.

В общем, девушка понимала, что рано или поздно её резюме кого-нибудь бы заинтересовало, правда со временем сейчас она уже не была так уверена и даже хотела перенести поиск работы с территории Фронтира на территорию Содружества.

Тем более и её бывшая служба младшим аналитиком при штабе дивизии флота Империи Атаран была достаточно большим плюсом. Хоть и работала Резата там недолго, да и особых подробностей своей службы она разглашать не собиралась. Только её основные обязанности. Но опыта за это время она успела поднабраться, и достаточно специфического.

Например, теперь её нейросеть всегда вела запись и синхронизировала её с одним из хранилищ данных.

Но девушка и надеялась на ответ, но оказалась не слишком готова к нему.

И вот сейчас этот нагоняй, который она по сути и не заслужила. Он-то и подлил масла в огонь, заставив девушку окончательно удостовериться в правильности её выбора.

«Нужно что-то менять», — решительно подумала она, поднимаясь на лифте на последний этаж здания, принадлежащего их банку.

А всё началось прозаично, в общем-то, как и каждый её рабочий день.

Она занималась своей ежедневной работой и просматривала аналитические сводки по предлагаемым новым программным продуктам различных фирм-конкурентов, работающих в финансовой сфере.

Резата даже не смогла толком сформулировать, что заставило её обратить внимание именно на это объявление.

Но она решила более подробно изучить предоставляемую услугу.

И когда осознала всю масштабность и своевременность предложенного решения, особенно выложенного в сеть Содружества в тот самый момент, когда на рынке так требовалась достаточно защищённая система безналичных выплат в электронной коммерции Содружества для обеспечения надёжности таких транзакций, проходящих сотнями тысяч ежечасно, то даже удивилась, как подобное решение не пришло в голову никому ранее.

Система была интуитивно понятна и совершенно проста в использовании.

И поэтому уже достаточно быстро стала набирать популярность.

Хотя, как проверила девушка, обнародовали её буквально сегодня, ну или в крайнем случае вчера.

И потому сразу же составила служебную записку, рекомендующую отделу перспективных разработок связаться с правообладателем системы безналичных переводов и выкупить все права на неё.

Правда, она понимала, что нужно быть настоящим глупцом, чтобы согласиться на это предложение, а её текущий владелец или владельцы явно таковыми не были.

И как результат, не надеясь на положительное решение вопроса по правоприобретению этого продукта, она сразу же дополнительными пунктами предложила рассмотреть варианты партнёрских отношений и совместного использования данного программного модуля.

Для этого она предлагала рассмотреть различные варианты предложений по совместному партнёрству и использованию подобной схемы взаиморасчётов в их банковской среде на приемлемых для обеих сторон условиях.

Это она полагала вполне возможным. К компромиссу по данному вопросу можно было прийти достаточно быстро.

И потому постаралась обратить в своей записке на это особое внимание.

Она подробно рассмотрела и описала несколько вариантов совместного владения, которые можно было бы предложить этим неизвестным.

Незакрытым остался вопрос платёжеспособности их банка.

Они должны были чем-то привлечь разработчика и владельца модуля присоединиться к ним. Но тут она ничего не могла предложить. Девушка просто не знала тех активов, что может их конгломерат выделить под эту сделку.

И поэтому она лишь как итог подвела, что рыночная стоимость подобного продукта колеблется в пределах пяти-шести миллионов кредитов.

На этом она и закончила свою докладную записку.

Во всём этом была единственная проблема.

Её собственных ресурсов не хватило на то, чтобы выяснить, что за фирма является владельцем данного продукта. Единственное, что ей удалось выяснить, это тот контакт, что был оставлен для связи, и что офис поставщика продукта вновь находится где-то на территории Фронтира.

И это поразило её чуть ли не больше всего.

«Опять этот Фронтир», — подумала отстранённо девушка.

Резата всегда считала, что там кроме дикарей, разного сброда и отщепенцев, вышвырнутых за границы Содружества, и таких вот неуёмных личностей, как она, которых достала обычная повседневность, никого нет. Но это оказалось не так. Были там, похоже, и вполне подготовленные профессионалы, способные отследить тенденции рынка и так вовремя выставить к реализации необходимый в этом неохваченном сегменте рынка продукт.

Ну, и ещё там находилась её будущая работа. Как-то странно для неё пути сходятся на Фронтире.

Поразмышляв на эту тему немного, она пустила свою записку в оборот.

Первым делом она постаралась передать её официальным способом, обратившись к старику Перолу. Но тот её даже слушать не стал и зарезал её порыв на корню, даже отрубив ей доступ к сети Содружества.

И тогда, психанув, она обратилась к своей подруге и, уже не думая о последствиях, переслала свою служебную записку сразу владельцу их конгломерата, главе департамента по новым технологиям и ещё нескольким большим начальникам. При этом удалив из списка рассылки директора их собственного филиала, чтобы он как можно дольше оставался в неведении.

И вот сейчас она подошла к двери, ведущей в кабинет управляющего их филиалом.

Сюда она попала, скорее всего, из-за того, что её начальник как-то смог узнать о том, что она через его и голову управляющего передала свою записку дальше по служебной лестнице.

Видимо, кто-то из тех, кому она всё-таки её и отослала, настучал ему или, что более вероятно, их управляющему о её самоуправстве.

Иначе зачем бы её могли вызвать к нему?

Но ей надоело сидеть и изо дня в день делать одно и то же, а тут произошло такое, что нельзя было просто так упустить. И это она решила сделать своим финальным аккордом перед уходом.

Так сказать, прощальным подарком их банку. Всё равно её записка рано или поздно попадёт в нужные руки, и если будет слишком поздно, а она на это очень надеялась, то спросят именно с этих двоих.

Войдя внутрь приёмной, она увидела Клару, что-то с очень сосредоточенным видом набирающую на своём планшете.

— Привет, Рез, — поприветствовала та её.

Это была ещё одна знакомая девушка, работающая секретарём у их главы.

— Заходи, они только тебя и ждут.

— Они? — удивилась молодая сотрудница. — А кто там? — спросила она у своей давней знакомой.

Ведь по идее её начальник с каким-то победным взглядом так и остался сидеть внизу, в их кабинете, она это сама прекрасно видела, и оказаться тут вперёд неё он никак не мог.

— Если честно, не знаю, — расширив глаза и сделав этакое "заговорщицкое" лицо, ответила ей Клара, — только наш, — и она кивнула в направлении двери, ведущей в кабинет управляющего, — лебезил перед ними, будто к нему пожаловал сам император аграфов.

— Да-а, — протянула девушка.

И подумала: «Неужели моя записка могла наделать столько шума?»

Что-то не сходилось во всём этом. Да и не было здесь такого высокого начальства, которое бы заставило так нервничать их управляющего.

— Угу, — подтвердила Клара, — они даже затребовали твоё личное дело. Вот, буквально только что переслала им.

И секретарь махнула в сторону планшета.

— Но ты не беспокойся, — сказала ей подруга, — я не уверена, но по-моему аграф, что шёл вторым, убеждал какого-то пожилого террианца, что эта девушка им должна подойти. Правда, я так и не поняла, о чём они говорили. Но буквально через минуту они и запросили твоё личное дело.

«Странно», — подумала Резата. И, задумавшись, замерла, ещё не успев поднести пропуск к считывателю двери, но Клара кашлянула в кулак и указала ей глазами на двери.

— Иди, — тихо произнесла она, — я уже доложила, что ты пришла.

И на прощание добавила:

— Это какие-то большие шишки. Главный у них террианец.

— Спасибо, — ответила одними губами Резата и повернулась в сторону кабинета.

«Да, я готова», — мысленно подбодрила себя она и заставила сделать очередной шаг вперёд.

Девушка толкнула двери рукой и вошла в просторное и достаточно стильно обставленное помещение.

Деловой обстановкой тут и не пахло. Не то что в их небольших клетушках, где должны были работать по несколько сотрудников.

«Но на то это и кабинет директора», — постаралась успокоить она себя, но вспомнила один из филиалов, куда их возили для ознакомления, и кабинет их начальника разительно отличался от этого.

Хоть он и был несколько больше, но по сравнению с этим обставлен был достаточно скромно, можно сказать, строго и аскетично, и отличался от рабочего места обычного персонала лишь чуть большей площадью самого кабинета.

И похоже, на роскошь кабинета их руководителя обратила внимание не только она, но и ещё один из присутствующих.

Тот самый незнакомый ей пожилой террианец, про которого говорила Клара. Тот всё как-то хмурился и покряхтывал, оглядываясь кругом.

Второй же присутствующий, красивый и подтянутый аграф — и где, спрашивается, можно было увидеть какого-то другого аграфа! — спокойно сидел у стола их начальника и ждал, пока террианец расположится в каком-либо из кресел.

Но тот, видимо, и не собирался пока куда-то садиться, а повернувшись к открывшейся двери, сразу сказал:

— Резата Слунс, приятно познакомиться. Проходите, присаживайтесь.

И заметив некоторое смущение девушки от столь странной и непривычной компании, добавил:

— Не стесняйтесь. У нас есть к вам несколько вопросов.

После чего указал, решив вопрос её расположения, на одно из свободных кресел, стоящих у стола.

А сам, даже не сомневаясь в своём праве, прошёл в его главу и направился к креслу, где обычно сидел управляющий.

Тот как раз сидел на месте, но заметив движение террианца, мгновенно выскочил из него и сел в соседнее.

— Нет, дружище, — покачав головой, сказал ему аграф, — а ты иди пока пообедай, ну или займись тем, что ты делаешь обычно в это время.

И глазами указал на двери кабинета.

После чего, даже не став ничего пояснять, с таким недоумением посмотрел на всё ещё сидящего в кресле толстого хумана, что того будто ветром сдуло.

Резата даже не ожидала от него такой прыти.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась она с сидящими тут разумными.

И так как особо терять ей уже было нечего, спросила:

— Простите, а вы кто? Мне кажется, мы с вами не знакомы.

Террианец посмотрел на аграфа и, усмехнувшись каким-то своим мыслям, ответил ей:

— Странно, ведь буквально вчера вы, молодая леди, согласились на нас работать.

Резата ничего не поняла и в удивлении тоже посмотрела на аграфа, который, с укоризной взглянув на пожилого террианца, покачал головой и произнёс:

— Вечные эти твои шуточки, Курос, — и обращаясь уже к девушке, пояснил: — Этот достопочтенный террианец намекает на то, что это именно мы ответили на ваше резюме, предоставленное нам одним из работающих на нас кадровым агентством.

И ещё раз посмотрев в непонимающие глаза девушки, он сказал:

— Но сначала позвольте нам представиться, и потом мы объясним, чем же обусловлена наша с вами встреча.

Резата на это кивнула.

— Это — Курос Ар Тиар, если вам что-то говорит это имя, — улыбаясь, произнёс аграф, кивнув на пожилого террианца. И его улыбка, ну или даже усмешка, была для девушки вполне понятна.

Ведь та сеть банков, в которой она сейчас работала, называлась «Тиар-банк».

— Добрый день, — не выказав особого удивления или ещё каких-то эмоций, спокойно ответила девушка, — приятно познакомиться.

Глава корпорации «Тиар-банк» вряд ли будет встречаться с кем-то, чтобы лично его уволить.

Похоже, её сдержанная реакция понравилась террианцу, так как тот, лишь слегка хмыкнув, произнёс:

— Нам тоже.

И перевёл свой взгляд на второго, прибывшего с ним, явно не последнего сотрудника этого банковского конгломерата.

— Меня же зовут Каосис Нур Даал, и вот уж моё имя вам вряд ли что-то скажет, — произнёс аграф, глядя на неё.

Ну, кроме того, что это был один из самых завидных женихов метрополии, девушка сказала и другое:

— Вы являетесь главой департамента по новым технологиям в нашей корпорации и, возможно, одним из руководителей службы внутренней безопасности, — всё так же спокойно ответила им Резата, — но последнее только на уровне слухов.

— Странно, — протянул аграф, — я думал, моя фигура не так заметна на общем фоне, — и вопросительно посмотрел на девушку.

— Возможно, — ответила она, — но лично я вас знаю ещё и как капитана имперской службы безопасности, ну или по крайней мере на тот момент, когда я лично вас видела, вы были именно в этом звании.

А вот эти её слова поразили не только аграфа, но и террианца.

— Уделала она тебя, — сказал он, обращаясь к аграфу. — Плохо твои парни работают, нужно гораздо лучше, — попенял он тому.

И уже обращаясь к Резате, спросил:

— Так ваша служба при штабе дивизии была не простым перебором и перекладыванием бумаг?

— Нет, — давно уже успокоившись и поняв, что будущие работодатели прибыли побеседовать с нею лично, ответила девушка.

А то, что это они, и они же и являлись владельцами того банка, где работала девушка сейчас, её совершенно не смущало.

Она ясно понимала, что предложенная ими работа будет проходить в совершенно другой плоскости. Это тот уровень, до которого она сама бы не смогла допрыгнуть.

Видимо, в этот раз удача была на её стороне.

— Хорошо, — кивнул Курос, — расскажи ей.

И присев в кресло, спокойно посмотрел на девушку.

Аграф же поднялся и, подойдя к ней, протянул инфокристалл с данными.

— Это вводная информация, ознакомитесь с нею, когда проследуете к своему будущему месту работы.

— И где оно? — не удержавшись, спросила девушка.

— Понятия не имею, — честно ответил ей аграф.

— Что? — удивилась Резата.

— А то, — улыбаясь, сказал ей террианец, — что будущее место работы вам придётся найти самой.

Девушка ничего не могла понять и переводила взгляд с одного на другого.

— Хватит тянуть, — буркнул Курос, глядя на веселящегося аграфа, — видишь же, что она ничего не понимает.

Аграф кивнул на слова руководителя целой корпорации и, сев напротив Резаты, стал рассказывать:

— Значит, так, — и он протянул ей какие-то прозрачные пластиковые карточки. — Это договор о принятии на работу, копия сейчас придёт к тебе на нейросеть. А это соглашение о нераспространении и конфиденциальности. Ознакомься и поставь там и там свои электронные подписи.

Девушка, давно уже понявшая всю серьёзность намерений этих господ, быстро просмотрела оба документа, подписала их, сделала себе для них виртуальные дубликаты и передала обратно.

— Хорошо, — кивнул Каосис и протянул ей руку для рукопожатия, — добро пожаловать в команду.

— Ближе к делу, — зыркнул на него террианец, — ты помнишь, что у нас ещё дела?

— Да, — ответил тому аграф и обратил своё внимание на Резату, — значит, общая вводная по нашему делу такая. Наша банковская сеть охватила своими филиалами практически всю территорию Содружества. Это общедоступная информация. Мы — один из тех конгломератов, который специализируется только в финансово-денежной сфере общества. Но как оказалось, огромная ниша даже этого рынка услуг осталась нами не охвачена.

И посмотрев в глаза девушке, он сообщил:

— Это территория Фронтира. Но наши собственные управляющие и сотрудники высшего эшелона правления не готовы разменять комфорт и уют метрополий на суровость быта Фронтира и его колоний. И потому нами было принято решение пригласить нескольких сотрудников для развития этой отрасли нашей деятельности именно там. И каково же было наше удивление, когда под заявленные нами поисковые параметры одно из рекрутских агентств предоставило нам резюме нашего же собственного сотрудника. Хотя мы и просматривали, как нам казалось, все подходящие кандидатуры. В этом наше упущение, мы как-то не догадались просмотреть личные дела специалистов среднего звена, к которым относитесь и вы. Но весь необходимый нам опыт у вас присутствует. Есть достаточный опыт работы, организаторские способности, даже какое-то стремление вырваться отсюда. Но особенно нас привлекли в вас два момента: ваше желание попасть во Фронтир и работать там и ваша служба в армии.

— Я не была боевым офицером, — сразу предупредила их девушка, — младший финансовый аналитик при расчёте тактических операций и стратегических планов.

— Мы навели справки. Именно этим вы и занимались, — согласился с нею аграф, — и поэтому вы нам подходите. Но это так, к делу относится мало. Дальше.

И он поглядел на террианца, тот в ответ кивнул ему, и аграф вновь переключился на Резату.

— В общем, весь сегмент свободного рынка, который сейчас есть на территории Фронтира, мы охватить не сможем, но нами выделено несколько наиболее перспективных секторов. Вам мы предлагаем возглавить головной филиал в связке секторов, находящихся напротив границ королевства Минматар и Империи Аграф. Это находится здесь.

И загнув рукав, он активировал модный сейчас персональный искин, похоже из последней серии. Резата не отслеживала новости из мира новинок этого рынка, не было у неё денег на столь дорогие игрушки.

Потом он что-то просмотрел там, видимо искал нужную информацию, и вывел на стол перед нею проекцию того объёма космического пространства.

— Вот он, — показал он уже на объёмной карте, — там есть несколько сотен перспективных нейтральных торговых станций, — всё названное аграфом подсвечивалось, — множество колоний, но главное, тут есть полностью автономный сектор королевства Минматар, и как так получилось, что наши интересы прошли мимо него, мы сейчас разбираемся.

— Я поняла, — ответила ему девушка.

Уж она-то как финансовый аналитик действительно представляла, о чём сейчас говорит Каосис. Это же неохваченный сегмент рынка с многомиллиардным ежедневным оборотом!

— Но?.. — как нечто само собой разумеющееся, произнесла она и посмотрела почему-то именно на главу их корпорации.

Не могло быть всё так гладко, как ей тут всё расписывали.

— Ты права, есть и своё «но», — и немного помолчав, он продолжил: — На границе с ничейными секторами сейчас очень неспокойно. Часто слышится слово «война». И что самое прискорбное, это не шутки. Наши аналитики подтверждают эту информацию.

Девушка удивлённо смотрела на пожилого террианца, сейчас спокойно рассуждающего о том, что там в скором времени будет война.

— Однако мы не можем упустить этот шанс, — закончил он, — тот, кто закрепится в этих секторах сейчас, в будущем будет полностью контролировать их.

— Да, это так, — согласилась с ним девушка, это был очевидный вывод.

— И потому сейчас мы готовы выделить на это немало средств, чтобы потом мы смогли не беспокоиться о будущем.

— Что вы имеете в виду? — спросила у него девушка.

Тут слово опять взял аграф.

— Мы разработали систему автоматически развёртываемых подразделений нашего банка. Это будут полностью автономные и автоматические единицы, способные выполнять основной список банковских операций, предоставляемых нашим банком. Их можно разместить в любом секторе, на любой планете, колонии или станции. Единственным условием является подключение нашего терминала к сети Содружества. Ну и для координации нам потребуется некий головной офис, где будет работать с десяток сотрудников. В основном они будут выполнять контролирующую деятельность уже развёрнутых терминалов и заниматься установкой новых.

Террианец кивнул и сказал:

— Вот такой головной офис вы и должны будете организовать и возглавить. Ну а где вы посчитаете лучшим местом его разместить, это уже полностью ваше дело.

Потом, кое-что вспомнив, он добавил:

— По материальной части. На организацию сети филиальных подразделений и самого офиса вам будет выделено три миллиона кредитов. В дополнение вам будет передан в личное пользование средний транспорт, который рассчитан на двадцать пассажиров. В его трюм будет загружено тысяча готовых к развёртыванию автоматических филиальных подразделений. Сопровождать вас будет личный телохранитель, она креат, вы познакомитесь с нею позже, и небольшой отряд охраны.

И только он хотел добавить ещё что-то, как внезапно замолчал.

— Крах, — выругался Курос и, обратившись к аграфу, спросил: — Ты тоже это видел?

— Да, — кивнул тот и добавил: — Теперь наша сделка и будущая встреча не имеет никакого смысла.

— Крах, — ещё раз выругался террианец, а потом буркнул: — И кто же это такой резвый?

— Неизвестно, в дошедшей до нас информации нет никакого намёка на это, только имя аналитика, переславшего служебку. Надо бы его как-то поощрить, мои головастики проморгали появление на рынке уже готового продукта. Мы же сами сейчас только находимся на стадии доработки, и в свет наш модуль должен был выйти не раньше чем через месяц.

— Придётся переговорить с ним лично, — проворчал Курос, — слишком всё это серьёзно.

— С кем? — не понял аграф.

— Да с аналитиком этим.

Тут аграф заржал, по-другому его смех назвать было сложно.

— Ты хоть подпись-то посмотрел? — сквозь выступившие от буйного веселья слезы спросил тот. — Ты и так уже с нею говоришь.

— Что? — удивился Курос. — А ведь и правда, — и, посмотрев на девушку уже значительно более внимательным и изучающим взглядом, спросил: — Это твоя служебная записка была разослана всем кому не лень — о появлении на рынке такого интересного продукта?

И он, видимо сверяясь с тем, что у него сейчас было в нейросети, полностью передал Резате содержание написанной ею же самой записки.

— Да, это я, — тихо ответила девушка.

А сама подумала: «Вот и уплывает моя мечта куда-то в неопределённые дали».

Слишком уж странной и неоднозначной была реакция этих двоих на её выкладки.

Но эти двое стали действовать ещё более странно.

— Изолировать кабинет, — сказал террианец в пустоту, — настроить шифрованный канал связи с указанным абонентом.

Но на том конце пока не отвечали.

— Оставить сообщение о нашем желании встретиться с ним.

После этого он повернулся к девушке и уже достаточно буднично пояснил:

— Подопечный этого оболтуса, — кивок в сторону аграфа, — уже пару лет бьётся над созданием подобного программного модуля и уже практически добился успеха в этом. А тут как назло этот твой уже полностью работающий и прекрасно функционирующий продукт.

И обращаясь уже к Каосису:

— Пусть твои проверят скорость обработки транзакции, работающей через этот интересный модуль.

— Уже делаем, — ответил аграф.

Девушка предполагала, что ждать придётся долго, ведь она примерно представляла, как должна работать подобная система, тем более с возможностью шифрования, но буквально через десять секунд удивлённый Каосис ответил:

— Не поверишь, уже всё.

— Так проверьте ещё раз, — сказал террианец.

— Ты не понял, — ответил ему тот, — мы уже трижды перевели суммы от миллиона до семи миллионов, разницы в скорости перевода практически нет. Против получаса, которого мы смогли добиться самостоятельно на этих же суммах. Это какая-то мистификация, или на них работает несколько гениев, хотя я почему-то никогда не слышал о таких.

Террианец задумался.

— Ты забываешь, что контролируем мы только Содружество, а ты не думал, что это могут быть местные самородки?

— Нет, — честно потряс головой аграф.

Террианец же задумался о чём-то.

А потом, вспомнив о сидящей тут и превратившейся в кусок мебели девушке, спросил:

— Так, говоришь, они не согласятся передать права на свою разработку?

— Если не дураки, то да.

— Что ты писала насчёт партнёрства? Теперь и ты вроде как входишь в состав управленческого звена компании, так что давай, излагай.

И он посмотрел на Резату.

Та собралась с мыслями, видимо ни один из тех вариантов, что она описала в письме, не устроил Куроса.

Значит, нужно думать.

— Их можно уломать на это, но для этого я должна понимать, что мы сможем им предложить.

Теперь задумались террианец и аграф.

— Деньги, я думаю, их особо интересовать не будут, — спокойно сказал аграф, — если там сидят хотя бы такие спецы, как ты, — и он указал на девушку, — то они уже просчитали выгоду от своего внедрения.

— Да, — согласилась с ним Резата, — но про другие активы нашей компании я не знаю.

— Понятно, что ещё? — и Каосис задумчиво посмотрел в потолок. — Пять-шесть миллионов, говоришь?

Та лишь молча кивнула ему.

— Как думаешь, их может заинтересовать небольшая филиальная сеть на территории Содружества? — задумчиво спросил он у девушки.

— Вряд ли, — честно произнесла она, — как я знаю, жители Фронтира не очень доверяют наличности и деньгам.

— Твоя правда, — согласился с нею аграф, — но если мы спихнём им его по очень низкой цене, они клюнут?

— Если только это будет действительно практически за бесценок, — пожала в ответ плечами девушка.

— Что ещё? — спросил у террианца Каосис. — Мне больше в голову ничего не приходит.

— Сейчас свяжусь кое с кем, — и Курос замер на несколько мгновений, а потом спросил: — Где находятся эти филиалы?

— Третий сектор Минматар.

— Так я и думал, — сказал Курос.

И уже обращаясь к Резате, уточнил у неё, видимо как у самого большого специалиста по этим неизвестным:

— Автоматическая верфь по созданию кораблей малого тоннажа в одном из самых защищённых секторов Содружества их ведь наверняка заинтересует?

— Без сомнения, — кивнула ему в ответ девушка.

— Тогда нам есть что им предложить, — сказал террианец, — главное, чтобы они не сорвались.

И только он это произнёс, как на их общий канал пришло ответное приглашение об участии в конференции.

«Не так я представляла себе высокоинтеллектуального жителя Фронтира», — подумала девушка, глядя на того, кто позвонил им.

А с экрана на них смотрело изрезанное шрамами и покрытое рубцами лицо какого-то незнакомца, в котором и расовую-то принадлежность было определить сложно, и который в свою очередь с интересом рассматривал и их.

— Добрый день, — поздоровался он, — я представитель фирмы «Франкенштейн», и мне пришло сообщение, что вы хотите пообщаться с нами. Меня зовут Серый.

«Серый, и всё?» — удивилась девушка.

— Э-э, да, — удивлённо произнёс в ответ террианец, Резата прекрасно видела, что и на него этот неизвестный произвёл должное впечатление.

Видимо, и он не ожидал нарваться на такого дипломата и специалиста по ведению переговоров.

Но взяв себя в руки, глава корпорации быстро представился:

— Курос Ар Тиар, — сказал он, — а это мои сотрудники: Каосис Нур Даал, глава департамента новых технологий, и наша глава одного из филиалов на территории Фронтира Резата Нилос.

— Я знаю, кто вы, — пожав плечами, ответил ему парень. Судя по всему, он был достаточно молод. — Вернее, не кто вы, а кого должны были представлять, — поправился он, — банковскую сеть «Тиар-банк».

— Откуда? — удивился террианец.

— Моё руководство сообщило, что буквально несколько минут назад было проведено три очень больших платежа через нашу систему, они отследили отправителя. Все платежи были сделаны из вашего головного офиса. А как нам стало известно, там находится только ваша администрация или исследовательские центры. Через этот офис не работают с финансовыми потоками напрямую.

И парень вновь пожал плечами.

«Быстро же они отреагировали и отработали, — удивилась девушка. — Видимо, с этим и была связана задержка. Они старались раскопать информацию о нас. Но как быстро! Так не работали даже в армии».

И посмотрела на аграфа.

«А вот его подчинённые из-за спешки провели прямые платежи, чем и выдали наш интерес, — и укоризненно покачала головой, — какой непрофессионализм!»

Похоже, заметив её взгляд, тот лишь пожал плечами и переслал ей сообщение по нейросети:

«Засиделись они у меня там, но я завтра прибуду на место, и они у меня попляшут».

Резата заметив жёсткий взгляд бывшего капитана имперской безопасности, даже посочувствовала его неизвестным подчинённым.

Парень же с экрана продолжал:

— Поэтому меня и предупредили о том, что это именно вы или ваши подчинённые желаете связаться со мной. Как только я закончил свои дела, сразу же ответил на ваш вызов. Связался же я с вами, так как вы входите в десяток тех банков, список которых мне передан и с которыми я уполномочен вести дальнейшие переговоры.

— А если бы мы не вошли в этот список? — с интересом спросил у этого странного представителя аграф.

— Я бы сказал, что ваше предложение нас не интересует, и отключился.

— А какие мы по счёту? — вдруг спросил террианец.

— Третьи.

— Да, — задумался тот и, даже не ожидая ответа на свой вопрос, всё-таки задал его: — А кто первые два?

— Я не уполномочен говорить на эту тему, — прозвучал уже стандартный ответ.

— Нечто вроде такого ответа я и предполагал, — тихо произнёс террианец и потом спросил: — И как я понимаю, у вас уже есть список условий, на которых вы согласны работать с вами?

— Да, мне его только что переслали, — и глаза парня на пару мгновений остекленели. — Да. Вот наши предложения. Мы оставляем за собой свои полпроцента, и вы добавляете ещё полпроцента, отходящие непосредственно сети ваших банков.

«Как же сложно должно быть вести переговоры с таким камнеподобным истуканом, — размышляла Резата. — Никаких эмоций на лице. Сказали зачитать то, что нужно, читает. Сказали отключиться, отключается. И не подкупишь его или не проймёшь, просто не станет слушать и отклонит все предложения, даже не вникая в суть».

И она вновь посмотрела на говорившего.

«А ведь именно поэтому они его и выбрали. Им нужны какие-то их условия, и другие их не интересуют. И кто-то из названной десятки обязательно согласится на них».

И она уверена, что этим кем-то будут именно они. Уж слишком большой переполох вызвало появление этого продукта у террианца и аграфа.

Между тем диалог, вернее одностороннее выдвижение условий, продолжалось.

— Пока нас всё устраивает, — ответил говорившему Курос, — что-то ещё?

Глаза парня остекленели.

— Это только условия работы измененного модуля, который мы передадим вам. Следующим пунктом идёт оплата покупки вами нашего программного модуля.

— Я вас слушаю.

— Нет, это я вас слушаю, — отрицательно покачал головой переговорщик, — я не уполномочен разглашать наши требования, пока мною не будут услышаны все ваши условия, из них я должен буду выбрать те, что нас полностью удовлетворят.

— А если мы не сойдёмся в цене? — усмехнувшись, спросил у него аграф.

— На этот случай мне переслали дополнительные предложения, которые я буду должен вам озвучить.

«Не живое существо, а какой-то автомат», — в очередной раз подумала Резата.

— Хорошо, — начал говорить террианец, — мы готовы или выкупить право пользования доработанным модулем за шесть миллионов кредитов, или…

Но договорить он не успел, его прервал переговорщик:

— Нет, — отрицательно покачал головой Серый, — максимальная сумма, которой я могу оперировать при продаже нашего продукта, это полтора миллиона кредитов. Дальше.

Ну, а дальше террианец решил зайти со своего главного козыря:

— Полностью автоматизированная и роботизированная верфь по производству космических судов первого класса малого тоннажа, находящаяся в одном из самых защищённых секторов Минматар, куда допускаются только не-граждане этого королевства.

На этом месте странный парень задумался.

— Такого в выданном мне списке нет, но я переслал ваше предложение руководству. Ответ будет получен через несколько секунд.

— Хорошо, — кивнул головой Курос и замолчал.

Похоже, он тоже решил дождаться ответа руководства этой непонятной фирмы.

— Мы можем предложить ещё небольшую филиальную сеть нашего дочернего банка, — доверившись своей интуиции, почему-то вклинившись в разговор, предложила девушка.

— Какой сектор? — спросил этот странный и необычный переговорщик с именем, больше похожим на кличку.

— Минматар, третий внутренний сектор, как раз там же, где и находится верфь.

— Секунду.

И глаза парня вновь остекленели.

— Мы согласны взять у вас верфи и филиал плюс обещанные полтора миллиона.

Глаза девушки расширились от такой наглости. Это было несоизмеримо.

Или они действуют по принципу «наглость города берёт», или совсем не разбираются в бизнесе.

Да и аграф с возмущением посмотрел на этого странного переговорщика.

Единственным, кто не выказал никаких эмоций, остался террианец, который задумчиво посмотрел на Серого и спокойно сказал:

— Вы должны понимать, что эти условия совершенно неравнозначны.

— Да, — кивнул в ответ переговорщик, — моё руководство переслало для вас новое предложение.

— И? — даже террианец стал терять терпение.

А этому Серому хоть бы что.

— Мы готовы предложить вам процент, плюс наши полпроцента и право по перепродаже нашего модуля другим банковским конгломератам. Единственным условием должна быть максимальная фиксированная ставка в полтора процента для всех банков и наши полпроцента с него.

— И в чём же наша выгода? — спросил у него Курос.

— Не знаю, но моё руководство посчитало, что вас такие условия должны полностью устроить.

Девушка уже думала, что их пытаются внаглую нагреть.

Но потом она прикинула, какие суммы ежедневно проходят не только через их банк, но и через общую банковскую сеть Содружества.

«Да это же не просто золотая, а бриллиантовая жила. И никакого ограничения в распределении того процента, что они должны были передавать при перепродаже данного функционала другим банкам, им озвучено не было».

Эту свою мысль она и озвучила через нейросеть Куросу.

Тот благодарно кивнул ей и сказал Серому:

— У вас работают неплохие аналитики.

Тот лишь, как обычно, пожал плечами на эти его слова. Видимо, он действительно даже не представлял, кто работает на их контору.

Но террианца, похоже, что-то царапнуло в последней фразе.

И он, каким-то странным взглядом посмотрев на Резату, произнёс:

— Только и у нас есть одно небольшое условие.

— Какое? — спросил у него Серый.

— Мы откроем головной филиал там, где вы находитесь.

Впервые на лице этого незнакомца промелькнула мимолётная улыбка, больше похожая на оскал опасного хищника.

— Вы действительно этого хотите?

— А вы против? — с усмешкой в ответ спросил Курос.

— Нет, — уже спокойно сказал тот, будто и не было никаких проявлений эмоций на его лице буквально мгновение назад, — просто хотел бы пожелать удачи этому счастливчику.

— Так желайте, вот она, — и террианец указал рукой на Резату.

Серый долгим изучающим взглядом посмотрел на неё, а потом в конце концов сказал:

— Когда всё-таки доберётесь до нас, найдите меня. Я вам постараюсь помочь. Спросите в космопорту, где меня найти, вам с этим помогут.

Девушка благодарно кивнула ему в ответ, правда так и не поняла, чем же этот автомат может ей помочь.

Серый же сразу после своих слов скинул координаты сектора, куда, похоже, теперь и лежал дальнейший путь девушки.

Контракт быстро заключили и подписали.

Деньги были переведены.

Модуль внедрения, как для их собственного банка, так и для будущих банков-партнёров, несколько модернизированный и отличающийся от их собственного, был ими получен.

Теперь оставалось только воспользоваться им.

Все остались довольны сделкой.

Курос и аграф считали, что сумели обхитрить этого полуживого робота.

Ну а Резата всё не могла отделаться от ощущения, что где-то они допустили ошибку и не смогли заметить того, что так и лежало на поверхности прямо у них перед глазами.

«Нельзя было заключать эту сделку», — поняла она.

Но вот почему, ответ на этот вопрос девушка сможет получить только там, на территории Фронтира, куда и должна была она попасть в ближайшие полтора месяца.

Там, где живёт столь странная личность, как этот Серый.

* * *

Ну а на деле всё было просто.

Если бы они на радостях не поленились и проверили тот сервер, с которого забирали предназначенные для них модули, то обнаружили, что он как раз и находился в том самом секторе, где располагались переданные этой фирме с непонятным названием «Франкенштейн» филиальная сеть банков и верфь по производству кораблей.

Глава 9

Переговоры с банком меня полностью устроили.

Сам не ожидал такой большой удачи.

Один из самых сильных и надёжных банковских конгломератов «Тиар-банк», который таким был как до войны, так и во время неё, и тем более он укрепил свои позиции и остался таким после, вышел на контакт со мной.

Кстати, я обнаружил, именно когда стал разыскивать информацию по этому банку, что моя разработка по безналичным переводам первоначально была именно их идеей и пилотным внедрением. А это значит, что я обскакал их буквально на несколько дней, максимум месяц-полтора.

Аналитики этого банковского конгломерата отработали на ура. Практически мгновенно смогли выделить и обратить внимание своего руководства на нашу услугу. Конечно, это могло быть связано с тем, что и они сами сейчас работали над чем-то подобным.

Но это не суть важно.

Главное, что они отреагировали на появление моего продукта столь оперативно и мгновенно связались со мной.

Видимо, не зря они по всем рейтингам были на первом месте.

Я, конечно, этого им не сказал. Но и не отметить того, что они нам могут быть не менее интересны, чем мы им, я тоже не мог, а потому они, по моим же словам, всего лишь «третьи в списке».

Хотя на самом деле и списка-то никакого у меня не было, я его придумал мгновенно, как только понял, кто хочет поговорить со мной, вернее от чьего лица будут вестись эти переговоры.

Ну а коль со мною связался сам владелец этой сети банков, то мой продукт был им очень нужен, и тут я мог поторговаться.

Мне нужно было выслушать те варианты, что они готовы были мне предложить.

И как только я услышал название сектора, в котором они предлагали мне филиальную сеть и автоматическую верфь, то понял, что нужно дожимать их до конца.

Оба эти объекта мне были необходимы.

В будущем, а будущее это наступит уже через год-два, этот сектор станет очень важным торгово-маршрутным распределительным центром, и таким же останется после войны.

Поэтому я и придумал озвученные им условия по повышению процентной ставки за пользование услугой и по праву перепродажи услуги другим банкам.

И они на это согласились.

Ну, а мне же на счёт прилетело полтора миллиона кредитов и упал пакет документов на новую недвижимость, находящуюся в третьем секторе королевства Минматар.

Теперь осталось решить такую немаловажную проблему, как заставить работать свои новые вложения капитала. И помнится мне, сам «Тиар-банк» каким-то образом сумел решить эту проблему ещё до начала войны. И как мне кажется, связано это было с именем нового управляющего.

Но вот кто он, я вспомнить не мог, так как этой информации у меня просто не было. Но вот что я точно помнил, так это его расу, очень редкую расу — секур.

Что мне про них известно?

Секур. Родственная террианцам раса. Существенным отличием является кожа голубого цвета. Практически не покидают пределов своей планеты и системы. Во время войны с архами будут одним из самых надёжных опорных пунктов Содружества со стороны Республики Корпораций. Практически полностью будут уничтожены во время затяжных боёв в их секторе. Станут их непримиримыми врагами.

«Не знаю почему, но хочу их сохранить. Хорошие в принципе люди, хоть и с тараканами в голове, — решил я, — нужно бы подумать над этим».

Ну а потом я задал поиск по всем представителям экономической, банковской и финансовой сфер, которые ищут работу и принадлежат к этой расе.

Он должен был быть среди них. И он точно должен был уже сам искать какую-то работу, ведь преобразование этой филиальной сети он закончит примерно через год, ну а сам по себе этот процесс достаточно долгий и кропотливый.

Так что поищем.

«И поискать лучше среди бывших работников этого же банка», — почему-то подумал я и задал дополнительный критерий поиска.

Интуиция в последнее время меня редко подводила.

Пока же наша недвижимость была заморожена и приносила сплошные убытки. По сто пятьдесят тысяч кредитов в месяц.

Единственное, что я мог сделать, это запустить автоматическую верфь, но для этого мне необходимо было договориться о поставках необходимых ресурсов из различных концентратов руд для создания кораблей.

Если же брать полный цикл работ, то производительность верфи была не такой уж и высокой, видимо, именно поэтому её законсервировали и продали. Благо даже в полностью развёрнутом и активном состоянии статья расхода была по ней минимальной. Не более тринадцати тысяч кредитов в месяц на её содержание, ну и плюс расходы на покупку необходимых концентратов.

Стоимость же кораблей, которые могла собирать эта верфь, варьировалась от сорока пяти тысяч при самой простой до двухсот при самой серьёзной и навороченной комплектации и более усложнённой модели и серии корабля. Но в зависимости от этого менялось и количество выпуска судов, от трёх с половиной штук в месяц до одного, но самого навороченного корабля малого тоннажа.

Кстати, и на мой взгляд это было основным плюсом приобретённой верфи, у неё был официальный сертификат на постройку полугражданских кораблей.

То есть по факту мы могли создавать боевые корабли устаревшей модификации, отстающие от текущих серий как минимум на два поколения. Главное, достать их конструкторские чертежи и схемы. И здесь практически на первое место выходит тот самый ремонтный комплекс, что имеется в наличии у аграфов. Он до отказа забит всеми схемами, которые можно найти сейчас.

«Вот и ещё один дополнительный повод приобрести как его, так и их искин, ведь туда, со слов того же техника, залита какая-то техническая база данных», — подумал я.

Тем более подобные «полугражданские» или «конверсионные», как их ещё называли, корабли пользовались очень большим спросом у наёмников. Особенно те, что были официально сертифицированы и только сошли со стапелей. Как раз наш вариант.

Таким образом, мне требовалось найти золотую середину, которая бы позволила снизить входящие расходы и максимизировать получаемую прибыль.

Ну, и последним было то, что все эти корабли практически в два раза дороже были у нас во Фронтире, ну разве что кроме тех, что продавались наёмникам. Они, если это были достаточно серьёзные отряды и конторы, а работать нам придётся именно с такими, ведь все продажи пойдут удалённо, предпочитали приобретать корабли на территории Содружества, чтобы не связываться с возможным тёмным прошлым кораблей боевых модификаций.

Покупка же ресурсов на территории Фронтира была более выгодным делом, они, наоборот, тут были практически в два раза дешевле.

Так что этими вопросами придётся заняться в ближайшее время. По крайней мере, верфью.

Ну а теперь вернёмся к моим новым знакомым, которым, похоже, уже надоело стоять и ждать такого вечно занятого индивида, как я.

Вспомнив о них, я напоследок перевёл себе сотню тысяч кредитов, так сказать, на мелкие расходы. Остальное должно было остаться на развитие банковской сети и наладку нормальной работы верфи.

После этого я вышел из транса и открыл глаза.

Пора.

— Ну что? — обратился я к Релусу и его команде. — Теперь пойдёмте устраиваться, а заодно и обсудим по пути или уже на месте мои и ваши планы, как общие, так и просто на сегодня.

— Понятно, — ответил майор и, усмехнувшись, спросил: — Ну а тут ты со своими делами закончил?

— Не со всеми, — честно ответил ему я, — зайду или ночью, или завтра с утра, проверю результаты.

Чем, похоже, сбил шутливый тон Релуса, который посмотрел на меня немного удивлённым, но уже более серьёзным взглядом.

— Понял, — ещё раз задумчиво проговорил он, глядя на меня.

А потом указал глазами на своих подчинённых и на выход из космопорта.

— Идем? — спросил он.

— Конечно, — кивнул я и открыл перед ними дверь.

Дождавшись, когда они выйдут из помещения, я повернулся к резко потупившей взгляд тролле, явно притворяющейся занятой, и произнёс:

— Передайте, пожалуйста, вашей госпоже, что мои парни забегут вечером, как я и обещал, — после чего подмигнул ей, глядя в расширившиеся и ставшие удивительно большими глаза, и, махнув на прощание рукой, сделал небольшой полупоклон и вышел за двери в город.

«Она что, и правда не подумала, что с её пластикой и расслабленностью спящей кошки в ней не распознать готового к прыжку хищника? — подумал я о сидящей в холле секретарше. — Ведь ясно, что тут должны были посадить только того, кому Кларисса действительно могла доверять. И эта роль досталась именно этой тролле».

Ну да это их дела, я, наоборот, рад тому, что она обеспечивает безопасность, как её, так и её дочек. Плюс ещё Тара.

Но нужно бы её усилить.

А для этого мне нужен майор.

Поэтому надо выслушать их решение.

— Так что вы решили? — спросил я у стоящих и ожидающих меня аграфов. Правда, не дав им ответить, сказал: — Нам туда, — и показал направление нашего движения, — там находится бар «Усталый шахтёр». Вполне приличное заведение. Так что предлагаю на первое время вам устроиться там. Тем более там можно договориться не только о проживании, но и о питании. У них очень вежливая и заботливая официантка и вполне приличный повар. Вы такой еды наверняка не пробовали ни разу в жизни.

— Ну, это вряд ли, — усмехнулся помощник Релуса Лейсел.

Я улыбнулся, вспомнив, как меня впервые встретили там, и, посмотрев ему в глаза самым честным своим взглядом, ответил:

— Поверьте, это так.

После чего направился к бару Клариссы.

— Так каков ваш ответ? — сделав несколько шагов, вновь спросил я у майора.

— Мы должны услышать более точно твои условия, — сказал мне Релус, — чтобы окончательно разобраться с твоими предложениями.

Ну, нечто такое я и ожидал от них услышать.

Какое-то общее решение они уже, скорее всего, приняли, однако не могли определиться с частностями. И вот именно с этим я и должен был им помочь.

Тем более сейчас я не был столь жёстко стеснён в средствах, как в начале нашего с ними разговора, и мог выделить под это дело тысяч пятьдесят, чтобы у аграфов не было никакого желания сорваться с крючка.

Так что начнём.

— Как я и говорил вам ранее, меня интересует ваше оборудование, то, что вы вряд ли теперь сможете использовать в прежнем его качестве. Это искин, ремонтный комплекс, технический сканер и обломки вашего корабля. Дальше, это возможность аренды остального вашего оборудования, сканера активности и тактического планшета. Их мне необходимо будет брать на время.

— Да, мы это уже слышали, — подтвердил майор.

— Здесь всё просто, — сказал я, — сами вы без моей помощи сможете использовать это оборудование или со значительно урезанным функционалом, или вообще не сможете его использовать, как сейчас, так и через некоторое время.

— Мы это понимаем, — кивнул мне техник.

— Хорошо, — и я пожал плечами, — тогда так. Я готов приобрести всё вышеперечисленное за двадцать пять тысяч кредитов.

Сумму я специально урезал в два раза, так как понимал, она значительно завышена. Но первоначально-то я максимум на что рассчитывал, это на искин. А сейчас, так получается, что мне необходимо всё их оборудование, вернее та программная начинка, что залита туда.

Ну, в общем, я угадал.

Возмущённый взгляд их техника говорил сам за себя.

— Да это оборудование само по себе стоит в пять раз дороже! — воскликнул он.

— Возможно, — спокойно согласился я с ним, а потом так же спокойно продолжил: — Но не здесь и не сейчас. Тут оно стоит или выстрела в голову, или знакомства с застенками службы безопасности, поэтому давайте оценивать ваши запросы более реалистично.

И перевёл взгляд на майора, так как этот аграф смотрел на мир глазами бывалого солдата, прожжённого циника и реалиста.

— Я тебя услышал, — произнёс он, — но в чём-то тут прав и Юркий, — и он кивнул на техника, — твоя цена слишком занижена, давай поговорим о более приемлемой сумме, которую ты готов выложить за наше оборудование.

— Хорошо, — кивнул я, — и сколько же вы хотите за полностью неработающий корабль, искин, который сдохнет через пару месяцев, и ремонтный комплекс, который уже сейчас нужно упрятать как можно глубже? Плюс к этому такой небольшой довесок, как технический сканер, которым единственным из всего вышеназванного можно пользоваться относительно безопасно. Про аренду другого оборудования я пока не говорю, её можно обсудить отдельно, но по факту и этим оборудованием нужно пользоваться с большой осторожностью.

— Если судить с этой стороны, — сказал мне майор, — тогда то, о чём ты просишь, действительно ничего не стоит и вряд ли является какой-либо ценностью. Но…

И он задумчивым взглядом посмотрел в мою сторону.

— Тебе это зачем-то нужно.

Это было очевидно, и поэтому я лишь пожал плечами на его слова.

— Хорошо, — и Релус, видимо выслушав нахмурившегося Юркого, что-то передавшего ему через нейросеть, сказал: — Мы готовы продать тебе всё это за семьдесят тысяч. Это наше последнее предложение.

Я улыбнулся.

— Извините, а вы подумали о партнёрстве? — вдруг спросил его я.

— Да, — не понимая, к чему я клоню, ответил тот, — но какое это сейчас имеет значение? Ты сам говорил, что оно не будет зависеть от нашего решения.

— Разве? — удивился я, но потом продолжил: — Хотя вы правы, не будет. За одним небольшим исключением.

И посмотрел на Релуса, который с ожиданием глядел на меня.

Но за меня ответила Делия, которая, похоже, уже догадалась, к чему я клоню:

— Для регистрации любой фирмы требуется первоначальный взнос и некий уставной капитал, даже если в нашей фирме поначалу будет зарегистрирован всего один сотрудник.

— Верно, — кивнул я ей.

И потом, поглядев на майора, сказал:

— Мне интересно это оборудование, приобретённое всё разом. По отдельности оно не представляет для меня интереса. Я согласен заплатить вам за него шестьдесят тысяч, — хоть это и было несколько больше установленного мною для себя лимита. — Но в этом случае вы дополнительно отдаёте мне один из двух сканеров активности, оставляете всю информацию, хранящуюся на искине, и даёте слить всё то, что есть на ваших тактических планшетах.

— Ты не сможешь, у тебя нет на это допуска, — сказал майор, и в подтверждение его слов кивнул и Юркий.

— Как я это сделаю, это уже сугубо мои проблемы. Не получится — значит, не получится. Единственное, что могу пообещать, это сохранить целостность уже имеющейся там информации и не действовать, если будет хоть какой-то риск повредить её.

Майор молчал, явно переговариваясь в основном с Юрким, но как я понял, и остальные члены его группы прислушивались к этому совещанию.

Потом резко тряхнул головой.

— Нас всё полностью устраивает. Как подтвердим сделку?

— Да как обычно, под протокол. Вы мне передаёте все права на перечисленное в договоре оборудование как единственные реальные его владельцы, я перевожу вам шестьдесят тысяч кредитов. Вот, я уже подготовил две копии договора. Один для меня, другой для вас. Если у вас нет возражений, подписывайте, и я переведу вам деньги.

Майор кивнул, но договор проверять стал не сам, а перекинул его, как я заметил, Лейселу и Делии.

Похоже, они гораздо лучше него разбирались в подобных вопросах. И видимо, главным экспертом у них была всё-таки девушка. Ведь это именно Делия догадалась, почему им будут нужны деньги для заключения партнёрских отношений с нашей фирмой.

— Всё в порядке, — сказала она майору, — можно подписывать.

— Понял, — кивнул тот, и мне на нейросеть буквально в то же мгновение прилетели обе подписанные с их стороны копии документов.

Я их тоже подписал и переслал одну из них обратно, а потом спросил:

— На какой счёт переводить деньги?

Номер, что меня уже особо не удивило, назвала именно девушка.

— Перевёл шестьдесят тысяч, — продублировал я свои действия.

— Вижу, — подтвердила перевод Делия и прислала мне сигнал закрытия торговой транзакции.

— Поздравляю нас с первой сделкой, — сказал я им и перешёл ко второму вопросу: — Ну а теперь следует поговорить о нашем будущем партнёрстве.

И посмотрел на майора и других аграфов.

— У вас есть какие-то мысли на эту тему? — спросил я у них.

— Здесь мы, как и в прошлый раз, хотели бы выслушать сначала твои предложения, — сказал мне за всех майор.

Я лишь пожал плечами.

— Тут я особо мудрствовать не могу. Есть три варианта нашего сотрудничества. Вы или полностью доверяете мне, и мы работаем в соотношении тридцать процентов вам и семьдесят процентов нам с момента заключения нашего договора и по всем новым нашим совместным начинаниям. Это первое.

— Что-то ты совершенно не ценишь наше участие в вашей деятельности, — с ехидством заметил их техник.

Я посмотрел на него и ответил:

— Так же, как и своё в ваших, если вы что-то затеете и вам понадобится моя помощь. Пропорция и в этом случае будет неизменна, только тридцать процентов нам и семьдесят вам. Если же вы полностью управляетесь со своими делами сами, то тогда полностью вся прибыль идёт вам.

— Понятно, — кивнул тот.

Майор посмотрел на своих подчинённых, убедился, что по этому пункту ни у кого больше вопросов нет, и спросил:

— У тебя были ещё два варианта?

— Верно, — согласился я с ним, — есть ещё две возможности. Это контракт наёмника, когда вам переводится определённая предоплата за сотрудничество, и внутри отряда эти деньги уже распределяются только вами и внутри вашей группы. Ежемесячный платёж в этом случае неизменен на всё время контракта. При этом всё ваше обеспечение ложится сугубо на ваши плечи. Но этот тип контракта не подходит пока лично мне. Я не могу сейчас спрогнозировать свою дальнейшую прибыль, чтобы определиться с той суммой выплат, которую смогу предложить вам.

— Понятно, — кивнул мне в ответ майор, — ну и последнее, это что?

— Это разовые контракты с определёнными членами вашего отряда, — произнёс я, — как уже дальше вы будете распоряжаться этой прибылью внутри вашей группы, решать вам, тут, я думаю, вы разберётесь сами.

— Понятно, нам нужно это обдумать, — сказал майор, — но пока, как я полагаю, и возражений это ни у кого не вызовет, выгоднее всего для нас с тобой заключать разовые контракты именно по тем членам нашего отряда, кто конкретно из них тебе и нужен.

— Верно, — подтвердил его слова я, — но вы должны при этом понимать, что в этом случае выплаты по таким разовым контрактам будут минимальны, на уровне тех, что существуют сейчас. Без учёта вашей специфики и некоторой большей подготовки, чем у всех прочих. Ведь она сугубо однонаправленная, за исключением пары ваших сотрудников.

— Я это понимаю, — кивнул он.

— Хорошо, — ответил я ему и остановился, — вы думайте, первоначально я готов работать на контрактной основе, потом предполагаю перейти на постоянный контракт «наёмника», подписанный с вашей группой, ну а в дальнейшем решить вопрос и с нашим партнёрством. На самом деле это не так срочно, как вы восприняли мою просьбу первоначально. Но хотелось бы закрыть этот вопрос в течение ближайших пары месяцев.

— Я уже догадался, — усмехнулся мне лидер аграфов, — что ты не делаешь ничего наобум.

— Ошибаетесь, — усмехнулся я и, резко переключившись на другую тему, сказал: — Мы почти дошли.

И провёл рукой вдоль улицы.

— Нам туда, — указал я в направлении бара «Усталый шахтёр», — там, как я и говорил, мы постараемся договориться о проживании и питании для вас. Но не думаю, что хозяева будут очень против, сейчас у них тут не сезон.

И улыбнулся.

— А тут бывает и наплыв гостей? — в удивлении приподнял брови Юркий.

— Нет, — усмехнулся я, — как я предполагаю, тут всегда не сезон.

По дороге до гостиницы я сам выступал уже в роли Клува, то есть в роли гида, рассказывая, где тут и что находится.

— Там магазин, чуть дальше и через дорогу от него — ломбард, за ним буквально метров через пятьдесят находится бар «Гремлин». Там лучше, как мне говорили, без сопровождения взвода поддержки не появляться. Но и там, кстати, кормят вполне прилично. Ну а потом идут склады, фабрика и прочее. Я, если честно, дальше складов не забирался. Не было на то особой необходимости.

Так идя и указывая в разные стороны, мы уже практически дошли до бара Клариссы.

— О, простите, — произнёс я, — подождите пару минут, забегу вот сюда, — и я указал на пристройку.

— А что там? — удивился техник.

— Мой дом, — пожав плечами, ответил тому я и, завернув за угол, скрылся с их глаз.

Нужно было передать пиирцу ссылку и коды доступа к директории на сервере, где хранились наши базы, и скинуть ему список того, что у нас есть.

Дополнительно нужно было, чтобы он, как самый ответственный, проследил за тем, чтобы мои подопечные закачали себе по крайней мере по три первых уровня всех баз, которые в будущем должны были начать изучать, следуя составленному для них плану.

Также ему нужно было разместить новое объявление в сети по продаже баз знаний, указав наш новый, значительно расширившийся список и ценник, но уже не договариваться о личной встрече, а дать ссылку на наш автоматический ресурс, занимающийся их распространением.

Потом нужно выдать этот же список и девушкам, чтобы они подошли ко мне и сказали, что им может понадобиться для изучения.

В свой ближний круг, кроме Талии, Лоры, Тары и моих подопечных, я, даже не задумываясь, включил Делию.

И про неё я сказал пиирцу отдельно, описав внешность и указав, где её можно будет найти уже через несколько минут.

Наш внутренний список был пополнен ещё и боевыми или полубоевыми базами, приобретёнными в академии. Но для них я пока ещё не сделал расшифрованные дубли, и сейчас попросил отметить лишь те, что им могут понадобиться в будущем.

Этот ручеёк распространения баз знаний, даже среди своих знакомых, я буду контролировать самостоятельно. Очень уж сильное это оружие.

Последним моим наставлением Серашу была просьба собрать всех его друзей в баре, а также найти и пригласить туда же Талию и Тару, и желательно сделать это побыстрее.

Я надеялся ещё сегодня отправиться проверять корабль и тот тайник, что нашли подростки.

Теперь у меня был как пространственный, так и технический сканеры, способные показать как расположение различных пустот и объектов в пространстве, так и ремонтопригодность того или иного оборудования.

* * *

Делия посмотрела вслед удаляющемуся челу и подумала: «Странно, он в колонии всего пару дней, а у него уже есть свой дом».

Хотя конечно, не слишком большой, это было прекрасно видно и отсюда, тем более и первый этаж явно офисное помещение.

Но всё равно он не снимает жильё в гостинице, как это придётся делать им.

Да и всё остальное его имущество, и этот его капитал… Откуда всё это?

Они лишь на сутки отстают от него, но даже не смогли сориентироваться тут, хотя их и больше, и по идее шансов это сделать было у них значительно больше. Но всё равно они даже в происходящих событиях разбирались гораздо дольше, судя по всему, и то с прямой подсказки этого хумана.

А у этого чела даже никакого особого оборудования не было, лишь голова и то, что в ней.

И если правда то, о чём он им рассказал после встречи, а это было именно так, девушка это прекрасно чувствовала, то первоначально было у него ещё меньше, чем у них, ведь он буквально в тот момент сбежал из плена пиратов.

«Непонятно», — задумалась она.

Делия даже не представляла, какой силой воли нужно обладать, чтобы пережить весь тот ад, а она прекрасно представляла, что такое пробыть в плену у пиратов и игрушкой для экспериментов одного из вивисекторов-раакшасцев.

И этот чел, искалеченный и сшитый, словно рваная и разобранная на тысячи частей кукла, ещё может шутить и улыбаться.

Правда, от его улыбки больше бросает в дрожь. Но он это иногда делает.

Однако додумать и обсудить эти свои мысли со своим отцом она не успела, так как буквально через несколько секунд вернулся чел, и они вошли в бар.

* * *

— Опять ты, — с порога прилетело доброжелательное приветствие от стоящей за стойкой Лоры, — чего ты к нам зачастил? До ужина ещё вроде далеко. Иди в свой ангар, или там к себе домой. Чего тут-то забыл?

— А тебя тут, оказывается, любят, — вынырнув из-за моей спины, весело произнёс Юркий, глядя на девушку за прилавком.

— И тебе добрый день, — поприветствовал я одну из дочерей Клариссы, после чего отошёл в сторону, давая войти в помещение и остальным аграфам.

— Я тут вам новых клиентов привёл, думал в благодарность хоть искреннюю улыбку дождаться, — с сожалением произнёс я, — но, видно, не судьба.

Девушка поняла, что опять опростоволосилась, и тихо буркнула:

— За благодарной улыбкой — это тебе к Талии, — и отвернулась к барной стойке.

— Дядя Серый, — подлетела ко мне с другой стороны Дея и защебетала: — Клиентов сегодня немного. Но как вы и сказали, я занимаюсь изучением тех баз, что вы нам передали. Ой, здравствуйте, — смущённо отступив в сторону, поприветствовала она вошедших аграфов.

Как она могла сразу не заметить такую толпу посетителей в этом зале, я не знаю, но так и произошло.

Тут опять не удержался от комментариев щуплый аграф:

— Ты, я смотрю, тут пользуешься огромной популярностью, — и подмигнул девчушке, чем окончательно смутил её.

— Вы что, — начала оправдываться она, — дядя Серый — наш опекун!

И спряталась за мою спину.

А вот остальные, включая и стоящую у стойки Лору, посмотрели на меня с удивлением.

— Опекун, говоришь? — задумчиво протянул майор.

— Да, он помогает нам, — честно и открыто ответила ему девушка из-за моей спины.

— Серый, ты странный, — неожиданно сказала мне Делия.

— Какой есть, — буркнул в ответ я.

И, взяв под локоток Дею, направился к «своему» столику.

— Тут скоро должны появиться Грук с парнями, Талия и Тара, так что попроси Растера приготовить что-нибудь на ужин, ну а для меня какое-нибудь его очередное фирменное блюдо. Хорошо?

По дороге обернувшись, сказал, уже обращаясь к так и стоящим у дверей аграфам:

— А вот вам к этой девушке, она, думаю, с радостью предоставит вам несколько свободных номеров в пользование, — и, не удержавшись от шпильки в её сторону, добавил: — За вполне умеренные деньги.

Лора фыркнула, но ничего в ответ мне не сказала, только вызвала несколько вопросительных взглядов со стороны аграфов.

— У них свои разборки, — раздался чарующий голос со стороны двери в гостиницу из-за спин аграфов.

Я увидел, что вслед за ними входила Талия, а практически сразу за нею вошла и Тара.

— И какой у нас с ним счёт? — спросила креатка, уже обращаясь непосредственно к своей сестре.

Но за Лору ответила шедшая следом за её старшей сестрой Тара:

— А ты посмотри на её лицо, я так понимаю, ещё одно очко не в вашу с нею пользу.

И уже посмотрев на меня, она уточнила:

— Это один из твоих пареньков просил нас подойти сюда?

— Да, — кивнул я и указал на стоящие рядом столики, — располагайтесь, дождёмся моих подопечных, и я вам всё объясню.

— Хорошо, — почти одновременно кивнули обе девушки и сели почему-то именно за мой столик.

Я на это лишь пожал плечами.

— Я тут поесть заказал, — и указал на двери кухни, за которыми как раз скрылась Дея, — если что-то хотите, то, я думаю, ещё не поздно дополнить мой заказ.

И потом, посмотрев на стоящих у стойки бара и о чём-то беседующих с Лорой аграфов, сказал Талии:

— Это новые постояльцы. Как думаешь, нужно ли проследить, чтобы никаких эксцессов не было?

— Не переживай, это только ты у нас такой везучий, — ответила мне креатка с каким-то не очень понятным мне контекстом.

Вторая же девушка удивлённо посмотрела на неё.

И чем, интересно, было вызвано её удивление? Я так и не понял.

Ладно, не в этом суть, пока было время, я хотел Талию попросить об ещё одном одолжении.

— Прости, можешь провести повторный замер интеллектуально-психических и физических параметров моих ребят?

— А зачем это тебе? — удивилась та.

— Да есть у меня подозрение, что им совершенно неверно вычислили значение интеллектуального индекса, или специально занизили их для каких-то своих целей, не знаю. Но по крайней мере насчёт одного из них я точно уверен. Говорит, сто пятьдесят семь.

— Да это уже неплохо, — сказала мне девушка.

— Угу, только после разговора с ним создаётся впечатление, что там не меньше ста восьмидесяти. Как, впрочем, и у всех остальных.

И замолчал, давая креатке осмыслить сказанное.

— Так делают, — неожиданно тихо сказала Тара, — когда кого-то хотят намеренно подтолкнуть вступить в армию или другую госструктуру с определённым уровнем первоначально заданных параметров, но где обычно идёт сильный недобор кандидатов. Или…

И девушка, бывшая когда-то одним из самых подготовленных убийц на службе разведки королевства Минматар, задумалась.

— Так готовят рабов к переправке в Агарскую империю или продаже пиратским кланам, — ещё более тихо сказала она, — специально занижают вычисленные показатели, говорят при распределении, что кроме колонистов им никуда не пойти, а потом переправляют к работорговцам.

— Так, — задумчиво произнёс в ответ я, — а вот это уже интересно. Надо бы поговорить с ребятами о том, из какого приюта они прибыли сюда и где проходили распределение. Если это просто армия и государство, то это не так страшно, а вот если это имеет какое-то отношение к работорговцам, то надо бы с ними поговорить по душам.

Тара лишь согласно кивнула мне, креатка же ничего не сказала, а только как-то задумчиво посмотрела в мою сторону.

— Ты проявляешь большую заботу о них, — сказала она мне.

— Ну, кто-то же должен это сделать, — пожал плечами я.

И посмотрел в сторону как раз приближающейся к нашему столу Деи, которая несла заказанные мною блюда.

— Что? — спросила она у меня, заметив обращенный на неё взгляд.

— А откуда вы? — спросил я у неё. — Мы вот говорили с девочками, — и я указал на Талию и Тару, — и как-то так получилось, что никто этого не знает.

— А, — и девушка махнула рукой, — из небольшого сектора на краю королевства Минматар.

После чего назвала его номер.

— Там есть несколько обитаемых планет и торговая станция. В основном живут одни шахтёры или колонисты, занимающиеся сельским хозяйством и фермерством. Мы как раз и жили в приюте на планете Кирон. Назывался он "Приют Ренийского Стража". Откуда пошло такое название, я не знаю. Был он не сильно богатым. Однако к нам там хорошо относились. А вот распределение мы проходили не в приюте, а в какой-то частной клинике, которая даже ниже себестоимости соглашалась проводить его. По крайней мере, нам так объясняла воспитательница. Как называется эта клиника, я не знаю, но на планете она единственная, что предоставляет подобные услуги.

Как только я услышал о какой-то частной и сердобольной клинике, которая работает хоть и с приютом, но в ущерб себе, то сразу поставил себе жирную и толстую галочку начать именно с них.

— Спасибо, солнышко, — поблагодарил я Дею за её рассказ, — ты развеяла наше любопытство.

Кстати, не знаю, заметила ли это сама девушка или нет, но ко мне она относится достаточно спокойно, примерно как и к остальным друзьям её брата, не стараясь скрыться с глаз долой или спрятаться за чью-то спину. Наоборот, сам был этому свидетелем недавно, она мою спину использовала как живой щит между нею и незнакомыми ею аграфами.

Значит, Дея как-то подспудно приняла меня в свой ближний круг. Как, впрочем, и я её. Может, именно в этом всё дело?

Девушка же слегка покраснела, услышав похвалу.

— Да ладно вам.

И убежала на кухню.

В этот момент к соседнему столику подошли аграфы.

— Всё, мы устроились, — сказал мне Релус и посмотрел на сидящих рядом со мной девушек.

— Простите, давайте я вас представлю, — понял его заминку я. — Это Талия, одна из дочек главы этой колонии и по совместительству владелицы этой гостиницы Клариссы. Вы с нею встречались в космопорте. Вторую дочку главы колонии вы уже знаете, — и я указал в направлении Лоры, стоящей у барной стойки и упорно делающей вид, что ей не интересен наш разговор.

— Ну, а это просто очень хорошая девушка и их знакомая, её зовут Тара, — и я показал на креатку, похожую на хумана.

— Приятно познакомиться, дамы, — галантно склонил голову майор на моё представление.

— Ну, а это мои знакомые из Империи Аграф, — и я в свою очередь показал на аграфа и его подчинённых, — майор Релус О’Даарсу, его помощник и заместитель лейтенант Лейсел Танос, — указываю на высокого и подтянутого аграфа, стоящего рядом, — их штатный техник и медик лейтенант Крунт, — кивок в сторону щуплого бойца, — рядовой Бааргол, — показываю на спокойно стоящего стажёра, — ну, а это лейтенант Белка, — закончил я представление всех бойцов из группы Релуса, показав на девушку, — она, как я понял, их штатный стрелок и финансист.

— Здравствуйте, — поприветствовала их Талия, — приятного времяпрепровождения в нашей гостинице. Я её менеджер, — напоследок сказала она майору.

— Спасибо, буду знать, — ответил тот.

Что мне понравилось больше всего, она практически не обратила никакого внимания на красавцев аграфов.

Ведь даже Юркий по сравнению со мной был вылитый Аполлон, но креатке, похоже, до этого не было совершенно никакого дела.

Впрочем, что странно, это относилось и ко всем остальным девушкам.

Ну, появились аграфы - и появились. И что из этого?

Или я чего-то не понимаю в жизни, или тут относятся к человеку, ну или к другим разумным, не только по их внешнему виду. В общем, надо с этим разбираться или просто принять на веру и забыть.

— Присаживайтесь, — сказал я аграфам, — сейчас должны подойти несколько моих друзей, с ними я вам предлагаю познакомиться несколько позже и уже самостоятельно, время у вас на это будет. Я же, как только они подойдут, расскажу, для чего вас собрал тут всех вместе, это не займёт много времени. Можете заказать себе что-нибудь поесть, тут прекрасно готовят. — И я показал на свою тарелку.

Видимо, это был плохой пример, так как глаза майора расширились до неимоверной величины.

— Это то, о чём я подумал? — осторожно спросил он у меня.

— Не знаю, — честно сказал я, — но судя по тем блюдцам, в которые превратились ваши глаза, то вы угадали, это ренийское блюдо.

На этом месте глаза превратились в блюдца и у всех остальных.

— Да вы не смотрите на этого сумасшедшего, — сказала из-за стойки Лора, — только он это заказывает. А у нас есть и вполне нормальная еда, по крайней мере пригодная в пищу не только тому, кому в принципе всё равно, что пихать в свой желудок.

— Э-э, — протянул вечно говорливый техник аграфов, похоже впервые за всё время нашего с ним знакомства не знающий, что сказать, — тогда мне просто какое-нибудь овощное рагу и мясо плюс запить чем-нибудь. Можно?

— Без проблем, — ответила Лора и посмотрела на остальных, ожидая их заказов.

И уже через несколько минут все заказали себе что-то на ужин. Но всё так же продолжая огромными глазами следить за тем, как я поедаю свою еду.

— Будто в цирк пришли, — буркнул я, доедая последний кусок.

И как раз в этот момент открылась дверь, и толпой вошли Грук и его друзья.

Заметив тут достаточно большую компанию, они сначала растерялись, но заметив меня, направились к нашему столику.

— Ну, всё, — сказал я, глядя на них, — теперь все в сборе. Рассаживайтесь давайте, если хотите, можете тоже что-нибудь себе заказать. Но пока лучше послушайте меня. А то потом мне нужно будет уйти и заняться делами.

— Хорошо, — кивнул молодой тролль, и они, пододвинув к нашему столу стулья, сели на них.

— Так, — сказал я, оглядев всю компанию.

Не хватало Лоры и Деи.

— Талия, позови, пожалуйста, свою сестру и Дею, их это тоже касается. И ещё, можно ли пока закрыть гостиницу, чтобы нам не помешали?

Последнюю мою реплику услышала Лора, как раз в этот момент входящая в зал.

— Сестрица, а не много ли он себе позволяет, не рановато ли?

Не знаю, на что она намекала, но Талия, судя по реакции, её слова прекрасно поняла.

Правда, никак не отреагировала на них, а лишь попросила не спорить и закрыть пока заведение.

Пиирка только пожала плечами, но заведение всё-таки закрыла.

— Блин, — буркнул я, — про Растера забыл. Он тут?

— Да, — удивилась Лора.

— Он тоже нужен.

— Уже иду, — раздалось со стороны кухни, и оттуда вышел невысокий смешной медвежонок, который мгновенно заставил подобраться всех присутствующих аграфов.

— Ну, теперь-то точно все в сборе, — сказал я.

И первым делом обратился к Серашу:

— Список баз разослал?

— Да, — кивнул тот, — всем, кроме последней девушки, но теперь я понял, о ком вы говорили.

И он глазами указал на Белку.

— Правильно, — и немного подумав, добавил: — Господину майору и другим его подчинённым, а также многоуважаемому повару скинь этот же список. С нашим нормальным прайсом и сорокапроцентной скидкой.

Сераш кивнул, показывая, что понял меня правильно. Особенно про нормальный прайс.

— Если вас что-то заинтересует, — сказал я уже всем присутствующим, — не стесняйтесь и обращайтесь. Организую. Это первый вопрос, который я хотел с вами обсудить.

— Что это за базы? — удивилась Талия.

— Те, что у меня есть. И я хотел бы поделиться ими с вами, — я пожал плечами, — будет что-то нужно, сообщите напрямую мне или передайте сообщение через Сераша или Дею.

И я указал на девушку троллу и пиирца.

— Но почему? — спросила она.

— Есть причины, — пожал я плечами и спокойно посмотрел ей в глаза.

Очень мне они нравились. Любоваться и тонуть в них было такой сладкой негой, которой я был лишён практически всю свою сознательную жизнь.

А теперь на тебе, передо мною сидело сразу несколько красавиц, и я даже не мог понять, чьи же глаза мне нравятся больше. Все они были прекрасны и восхитительны.

Однако волшебство глаз Талии притягивало всё же гораздо больше.

Но это я опять отвлёкся.

— Дальше, — сказал я и посмотрел на присутствующих, — Растер, ты обращал внимание на Тару, Талию и теперь ещё вот на эту девушку, — и я указал на аграфку, — тебе не кажется, что пора найти себе учеников? У меня есть база «Эспер», возможно она поможет в обучении.

— Ну а ты? — почему-то спросил он у меня.

— Меня учить — только портить, — усмехнувшись, ответил я ему.

Тот кивнул каким-то своим мыслям и серьёзно сказал:

— Я подумаю.

— О чём вы? — спросила у нас Тара.

— Он маг, и не из слабых, — просто ответил я ей, — и ему нужно передать кому-то свои знания. Таковы их законы. А у вас троих как раз необходимый уровень способностей, чтобы он мог начать работать с вами. У тебя, Талия, кстати, наиболее сильные способности.

— Откуда ты знаешь? — удивилась та.

— Не тупи, — не очень вежливо сказала ей Лора, — подумай. Любит ренийскую кухню, знает их обычаи — если он и не родился там, то был у них. А оказаться там можно только в одном случае. Он наверняка обучался у них. Этот чел тоже маг.

И она вопросительно посмотрела в мою сторону.

— Не такой сильный, как наш знакомый, но мне хватает, — пожал я плечами.

А вот аграфы посмотрели на меня в удивлении.

Ведь в их времени метаморфы разорвали всякую связь с Содружеством.

И вот выходит, что с кем-то эти отношения они всё-таки поддерживали. И один из этих «кто-то» сейчас сидит рядом с ними.

Талия медленно кивнула на слова своей сестры.

— Я поняла, — несколько заторможенно произнесла она.

Посмотрев на неё, я понял, что девушка уже пришла в себя от мысли о том, что я тоже маг. Хотя, если честно, стал я им буквально сегодня ночью.

Но это не так уж важно.

Что у нас там дальше по плану?

— Следующее. Ваше боевое обучение, — и я обвёл взглядом уже всех присутствующих, — тут я хочу привлечь господина майора и его помощника. Как мы и договаривались, оформим всё на контрактной основе.

Тот согласно кивнул.

— Какова постановка задачи? — спокойно спросил он у меня.

— Простая.

И я показал на всех, включая и возмущённо посмотревших на меня девушек.

— Все присутствующие должны выжить. Вы понимаете, о чём я говорю.

— Да, — кивнул тот, — когда мне приступать?

— У некоторых из них есть основная работа, у некоторых обучение по тем или иным гражданским дисциплинам, в остальное время они полностью в вашем распоряжении.

— А не много ли ты на себя берёшь? — возмутилась Лора.

— Я думаю, Кларисса не будет против, если я возьму этот вопрос на себя, — спросил я, преимущественно обращаясь к Талии, — ведь ты понимаешь, что это нужно лично вам?

— Да, — медленно кивнула мне в ответ девушка.

— Хорошо, тогда эти оболтусы, — и я показал на своих парней, — полностью под вашей опекой. А с девушками вам придётся договариваться отдельно. И разработать для них индивидуальный график занятий и тренировок.

— Понял, — кивнул майор, — работаем по схеме подготовки бойцов спецподразделений?

— Если это не противоречит вашей присяге, — сказал ему я.

— Задачу понял, начнём завтра, — сказал он мне.

— Ну, по сути это всё, что я хотел обсудить именно со всеми, остались кое-какие личные дела, но с ними я разберусь в частном порядке.

— Раскомандовался тут, — буркнула на прощание Лора и, поднявшись, направилась к стойке бара.

За нею по разным сторонам разошлись и все остальные.

Растер отозвал девушек в сторону и что-то стал объяснять им.

Аграфы майора сели за соседний столик, дожидаясь его и Белку.

Мои подопечные присели за другой, так как я попросил их не убегать и задержаться на пару минут.

Со мною за столом остался только майор.

— У тебя ко мне есть ещё какие-то вопросы? — спросил он.

— Ну да, — ответил я, — во-первых, хотелось бы понять, во сколько вы оцениваете свои услуги? И во-вторых, это ещё не всё.

— Как инструктор я стою очень дорого. У нас это примерно пятнадцать тысяч в месяц.

— Понятно, — кивнул я, — дороговато.

Хотя за знания майора я готов был выложить и эти деньги.

Но он продолжил:

— Однако ты сильно удивил меня сегодня. Ведь по сути все они для тебя чужие. Но ты готов выложить деньги за то, чтобы я натаскал этих ребят и девушек и подготовил из них хороших бойцов.

— Тут вы не правы, — сказал я, — мне нужно, чтобы вы сделали из них лучших. Космическое пространство я постараюсь прикрыть своими силами, и там вы мне вряд ли сможете помочь. Но мне нужно, чтобы они выжили в том случае, если сюда всё-таки кто-нибудь прорвётся.

— Я понял тебя, — сказал он и, немного помолчав, добавил: — Десять тысяч.

— Хорошо, — согласился я.

Мы быстро заключили безвременный договор с возможностью разрыва отношений по обоюдному согласию. Я сразу внёс предоплату за два месяца.

Мне необходимо было, чтобы майор принялся за тех, о ком я забочусь, уже с завтрашнего дня.

Уже когда мы подписали договор, он сказал:

— И спасибо тебе за Делию, — но тут он опомнился и хотел поправиться, но я его остановил:

— Я знаю, как её зовут.

Тот лишь, уже, видимо, привычно, с некоторым удивлением взглянул в мою сторону и пожал плечами.

— Кстати, о ней и пойдёт речь, а также о вашем технике, — и я указал на девушку, идущую в нашу сторону, и на сидящего с другими аграфами Юркого, — мне нужна их помощь. По времени надеюсь уложиться в неделю-полторы.

И, предвидя его вопросы, добавил:

— Мне нужны второй пилот и техник.

— Для чего? — уточнил майор.

— Надо будет слетать в одно место, проверить кое-что и потом, если потребуется, демонтировать более-менее целое оборудование и привезти его сюда. Ну, и перетащить на космодром ваш старый корабль.

— Понятно. Степень риска?

— Не очень высокая, — ответил я и, заметив его не слишком доверяющий мне взгляд, добавил: — Точнее сказать не могу. Зато могу предложить два варианта оплаты работы по этому контракту. Если всё идёт нормально, то по полторы тысячи. Если же возникает какой-то форс-мажор, то по три.

— Две и четыре, — жёстко сказал майор.

Я прикинул, что в принципе это нормально, особенно если сравнивать с теми ценами, что были выставлены в сети, и практически полным отсутствием тут на планете квалифицированных техников, а потому согласился.

— Идет. Две, если всё проходит нормально, и четыре тысячи в случае форс-мажора. Если время работ продлевается, то гонорар увеличивается пропорционально.

Релус завизировал составленный нами договор, и я перевёл ему деньги.

После чего я обрадовал его новостью, что работы нужно будет начать уже через несколько минут.

— Ну ты и жлак, — буркнул он, но ничего продолжать не стал, только поднялся и прошёл к столику, за которым сидели его бойцы.

Я же направился к столику, где сидели мои подопечные.

Осталось узнать только координаты подбитого корабля пиратов и найденного ими тайника.

После того как я их получил и более точно выяснил, как давно посещали ту область парни, понял, что летали они туда достаточно часто и там уже продолжительное время всё оставалось без особых изменений.

«Ну что ж, проверим», — решил я.

И направился к выходу. На прощание пожелал всем приятного вечера.

Кивнул, проходя мимо, майору и его бойцам, от столика которых вслед за мной поднялись и двинулись к выходу Делия и Юркий.

И не видел я одного. Каким задумчивым взглядом смотрела мне в спину креатка.

Глава 10

По дороге к космопорту я вспомнил, что не оставил Серашу денег, и, связавшись с ним, узнал их номер счёта и перевёл на непредвиденные расходы десять тысяч кредитов. Дал ему указание изучить первый уровень базы «Торговля» и зарегистрироваться на местной шахтёрской бирже.

Основной объём руды забирали себе перекупщики военных, но какие-то мелкие партии наиболее ценных ресурсов шахтёры оставляли для себя в надежде перепродать их таким вот заезжим торговцам, как я.

По цене они за них просили не слишком много, даже меньше, чем на галактической бирже, но и сливали их обычно мелкими партиями.

Ещё я попросил его под это дело найти достаточно просторный ангар около уже развёрнутого нашего ремонтного бокса и купить или арендовать, но по возможности лучше купить. И обеспечить проводку туда энергетических подающих линий.

Поняв меня правильно и догадавшись, что именно там мы и развернём доставшийся нам по контракту промышленный комплекс, он сказал, что постарается уложиться в выделенную ему сумму.

Я же на всякий случай добавил пиирцу ещё пять тысяч, ведь нужно было обставить, кроме всего прочего, ещё и наш дом, и наш офис.

Между тем, пока я занимался этими своими делами, мы втроём, я, Юркий и Белка, добрались до моего ремонтного бокса в космопорту.

— Подождите меня несколько минут, — попросил я их, — захвачу кое-какое оборудование, и пойдём на корабль.

И вошёл.

Счёт. Транс.

Хотя на самом деле, как только я прошёл в ангар, то первым делом подключился к приобретённому мною у аграфов искину.

Обнулил все его данные в системе безопасности, затянул, как мог, различные имеющиеся там допуски, просто удалив их.

Отключил все внешние интерфейсы.

Оставил возможным подключение только с моего персонального искина или моей нейросети.

После этого настроил прямой канал между мною и этим мобильным искином.

Последним этапом зашифровал полностью всю системную работу искина с помощью своей ментоинформационной матрицы.

Подобную систему шифрования я нашёл на диске хакера. Она использовалась в банках. Аналогично я решил зашифровать и всю остальную свою информацию. Например, ту, что хранится на моём персональном искине.

Теперь этими искинами кроме меня в принципе никто не сможет воспользоваться.

После этого я проверил работоспособность обоих.

Всё нормально.

Дальше скинул туда все программы хакера, что у меня были с собой. Не таскать же их с собою, а когда будет необходимо, подгружу нужную из них.

Хотя нет, копию этих программ оставил и у себя, пригодятся. Благо места эта информация практически не занимает.

Потом быстро настроил процедуру взлома и дешифровки кредитных банковских карт.

И загрузил в считыватель своего персонального искина первую из них. Эта была простой, принадлежала раньше одному из наёмников.

Подбор кода и дешифровка данных обещали продлиться сорок минут, но время периодически менялось, постепенно уменьшаясь. Так что это был ещё не точный расчёт.

Ладно, это не так и долго, подождём.

Когда закончит с этой карточкой, помечу её и приступлю к следующей. Их у меня целых тринадцать штук. А вот переводом денег придётся заняться чуть позже, когда у меня будет связь с сетью Содружества и остальными банковскими сетями.

Жаль, тут нет прямого канала с сетью Содружества, а то скинул бы сюда все базы и разобрался с ними. Дешифровал боевые базы, пока есть на это время. Благо подобная процедура уже отработана. Скомпоновал для себя те, что мне бы пригодились, на основе изученного уже мною самим материала.

Кстати, у меня ведь есть маленькая база. Она получена на основе боевой базы «Стрелок» четвёртого уровня, которую мне бы следовало изучить. Видимо, не всё из того, что описывалось там, есть в моей собственной базе знаний.

Ладно, с этим всё.

Что ещё я могу быстро проделать?

Загрузить мобильный ремонтный комплекс аграфов профилактическим осмотром, ремонтом, настройкой и возможной модернизацией того оружия, что у меня было на руках. Но для этого его нужно перенести на свой бот.

Хотя почему бы и нет? Туда же утащу сейчас ещё и искин. Пусть стоят там, мне так будет намного спокойнее, да и надёжнее.

Пока они поработают на внутренних источниках питания, а уже на неделе, когда будет время, я подключу их к сети корабля.

Решено, так и сделаю.

Вроде пока всё.

Транс. Выход.

Командую инженерным дроидам захватить с собой искин и ремонтный комплекс, сам беру лежащий около них технический сканер-анализатор и направляюсь к выходу из ангара.

— Ещё немного, — проходя мимо ожидающих меня аграфов, которые несколько возмущённо посмотрели мне вслед, говорю я и захожу в свой бот.

Комплекс переношу в пассажирское отделение, убираю пару ближайших кроватей.

Устанавливаю и активирую его. Настраиваю на профилактический осмотр ручного стрелкового оружия.

После этого со вторым дроидом иду в капитанскую каюту и оставляю тут искин.

Забираю лежащее в рюкзаке оружие и вытаскиваю убранный в шкаф скафандр. Без него в космосе всё равно делать нечего.

Оружие на обратном пути я занёс в пассажирский кубрик, сейчас переделанный в небольшой ремонтный цех, и, проверив, что всё настроено верно, загрузил бластеры и винтовки в приёмный бокс.

Всё, конвейер запущен.

Профилактику комплекс проведёт быстро, меньше чем за тридцать минут. А вот поиски вариантов возможной оптимизации выданного ему для анализа оружия он будет проводить достаточно долго. И если у него что-то получится, то он через один из искинов, находящихся на корабле, сообщит об этом мне.

А дальше я уже решу, нужно ли нам проводить подобную переделку оружия или нет.

Хотя я думаю, если он сможет что-то подготовить и собрать на основе уже готовых изделий, принадлежащих этому времени, то скорее всего, мы подобное оружие постараемся воплотить в жизнь.

Ничего нового оно по сути представлять собой не будет, только немного улучшенный и модернизированный вариант уже существующих сейчас моделей оружия, и что самое важное, создано наше новое оружие будет полностью на основе уже используемых сейчас в промышленности деталей. Так что никто не сможет заподозрить в нём что-то неестественное или чуждое, лишь посчитают нас более сообразительными и изобретательными инженерами и конструкторами, чем все остальные.

Кстати, это можно использовать и как некую услугу. Выпуск своей модернизации того или иного ручного оружия. Можно даже запатентовать бренд. Но для этого необходимы какие-никакие производственные мощности, если говорить о массовом производстве. А вот разовые заказы можно принимать уже сейчас. Правда, это если комплексу удастся хоть что-то сделать с тем, что я ему загрузил.

В общем, это проблема будущего. Оставим её на потом.

А сейчас займёмся текущими и более актуальными делами.

И захватив лежащий рядом скафандр, а также скомандовав инженерным дроидам следовать за мной, я направился к выходу из корабля.

* * *

— Белка, как ты думаешь, что этот хуман там делает? — спросил Юркий у стоящей рядом с ним девушки.

— Ну, судя по занесённому внутрь купленному у нас оборудованию, он его перенёс в более надёжное место хранения, — пожав плечами, ответила та.

— А вот мне кажется, что не просто так он всё это туда утащил. У меня вообще постоянно создаётся впечатление, что этот хуман не делает ничего просто так и без какого-то скрытого и тайного смысла. Вот и сейчас я точно знаю, что мы что-то упустили в этой нашей с ним сделке. Но никак не могу найти подвоха, что не даёт мне успокоиться.

— А может, там его и нет? — с интересом спросила у него девушка.

— Нет. Он точно есть. Только я пока не знаю, какой, но думаю, у нас будет время это выяснить.

И, быстро переменив тему, спросил:

— Интересно, зачем ему искин? С ремонтным-то комплексом и техническим сканером всё понятно, но вот искин... — задумчиво протянул он, посмотрев в направлении корабля.

— Возможно, ему нужны вычислительные мощности? — предположила девушка.

— Это и так понятно, — махнул рукой техник, — меня больше интересует, для чего они ему?

И вдруг, будто только что у них не было никакого разговора, он спросил её о другом:

— Тебе не кажется, что он гораздо умнее, чем старается показаться, и в принципе не тот, за кого себя выдаёт?

— Все мы такие, — тихо ответила ему девушка.

Юркий в удивлении посмотрел на неё и хотел ещё что-то сказать, как люк бота, стоящего перед ними, открылся и из него вышел хуман, вслед за которым спустилось два инженерных дроида.

— Пойдёмте. Нам туда, — и чел махнул рукой куда-то в направлении стоящих у края поля складов.

— Мы полетим не на этом? — удивился техник.

— Нет, — отрицательно покачал головой хуман, — у этого кораблика, — и он кивнул на бот, — пока не очень большой трюм, а нам нужно достаточно много свободного места в нём. Но не беспокойтесь, у меня на примете есть ещё одно судно.

И этот странный хуман как-то подозрительно оскалился. Видимо, эта гримаса означала в его понимании доброжелательную и обаятельную улыбку.

«Лучше бы он этого не делал», — подумал Юркий, последовав за ним.

Но что странно, Белка вела себя рядом с этим непонятным челом вполне спокойно. Что для него было каким-то непонятным и удивительным явлением само по себе. Ведь она очень осторожно и придирчиво относилась ко всем чужакам или новичкам в своём окружении.

* * *

Выйдя из корабля, я позвал аграфов за собой к каботажнику спасателя.

Он побольше моего бота будет, особенно если учесть у него наличие какого-никакого трюма, которого в моём кораблике не было в принципе.

— Ну и рухлядь, — прокомментировал увиденное техник аграфов.

— Оно, — и Юркий неопределённо обвёл руками, указывая на корабль, — хоть летает?

— Понятия не имею, — честно ответил я, — ни разу не летал на этом судне.

— Чего? — всполошился тот. — Ты что, и правда собираешься сейчас лететь на этом? — и он ещё раз указал на каботажник.

— Ну, другого судна с подходящих размеров трюмом у меня нет, — и я пожал плечами, — да не беспокойся. Я перед вылетом проверил его, вроде всё винтики-шпунтики были на месте, — и помолчав, добавил: — По-моему.

Аграф огромными глазами посмотрел на меня.

— Юркий, — раздался спокойный голос Белки, — если ты думаешь, что он бы сам полетел на судне, которое вот-вот развалится, ты глубоко ошибаешься. Так что не переживай. Он над тобой смеётся.

И первая вошла по трапу в открытый люк корабля.

Щуплый аграф посмотрел на неё удивлённым взглядом и уже у меня спросил:

— Точно не развалится?

— Не должно, — пожал я плечами и поднялся вслед за девушкой.

После этого я прошёл в капитанскую рубку, где и занял своё кресло.

Белка села рядом.

Через некоторое время на борт поднялся и техник.

Последними на судно забрались инженерные боты. Их я попросил перетащить на корабль несколько десятков вакуумных пакетов-труповозов. Они мне понадобятся, когда я доберусь до подбитого корабля пиратов.

— Так, — сказал я, обращаясь в основном к Белке, — сейчас берём курс на эти координаты.

И забил в искин корабля координаты тайника, переданные мне ребятами.

— Там мне нужно будет проверить один астероид. Если ничего не найду, то задержимся мы там всего на несколько минут, если же что-то всё-таки накопаю, то придётся остаться там на чуть больший срок, пока не перетащу всё это к нам на корабль. Если забьём хотя бы треть трюма, то придётся вернуться и сгрузить товар. Но думаю, этого не произойдёт. Не должно там быть ничего такого.

— А что там? — спросил у меня более любопытный техник.

— Тайник, — ответил я, — нужно посмотреть, всё ли из него забрали.

— О’кей, — кивнул он. Даже забыв уточнить, чей же это тайник. Видимо, подумал, что тот принадлежит мне.

— Дальше пойдём по этим координатам, — сказал я и закинул в искин уже координаты места, где было подбито пиратское судно, — там нам в любом случае придётся задержаться на некоторое время.

— Сколько? — спросила девушка.

— Если всё пойдёт нормально, то до утра, — прикинув объём работ, ответил я.

— Понятно, — кивнула она.

— Ну, тогда в путь, — сказал я и начал запускать и разогревать маршевые двигатели.

Нужно было выгнать корабль со склада на космодром.

Проделав все необходимые маневры, мы дождались закрытия дверей моего склада.

После этого оторвались от земли и ушли в малый прыжок, тот, что можно было использовать в пределах планеты.

— Дорога займёт у нас до первой точки минут тридцать пять — сорок, — произнёс я, обращаясь к своим спутникам, — так что можете пока отдохнуть.

У меня же были ещё дела.

Нужно изучить карту сектора, переданную мне братом Талии, и если останется время, то начать изучать скомпилированную базу знаний «Стрелок».

Решив всё таким образом, я отключился и перешёл в состояние транса.

Счёт. Транс.

Сначала лучше изучить базу. По объёму она получилась не такой большой, на уровне первого-второго уровня. И поэтому, по прогнозу искина, подтверждённому установленной нейросетью, её освоение не должно было занять у меня много времени.

Но как только я стал загружать её к себе в сознание, выяснилась странная и непонятная вещь.

Я абсолютно ничего не знал.

Как такое могло быть?

Ведь проводилось сравнение с уже имеющейся у меня в сознании базой знаний.

«С уже имеющейся у меня в сознании» — за эту фразу я и зацепился. Но я работал с базами только через нейросеть. Прямого доступа у меня не было.

А она упорно утверждает, что данные мне уже залиты. По крайней мере, те перекрёстные ссылки, которые мне необходимы для освоения скомпилированного в отдельную базу знаний материала.

Парадокс. Как такое возможно?

Я задумался и непроизвольно перешёл на второй уровень своего собственного восприятия, находясь в трансе.

Вот именно в этот момент я и понял, в чём же была нестыковка.

Нейросеть пыталась поместить знания в осознанную область моей личности, тогда как запрашивала она любые другие данные из того странного сгустка тьмы, в которое я превратил своё сознание, когда перевоплотился в «ничто».

Это получается, что все мои знания находятся именно там.

«Именно поэтому, похоже, я и не потерял свой разум, когда чокнутый доктор с корабля пиратов заливал мне в голову гипнопрограммы аграфов», — осознал я.

И передал нейросети приказ попытаться скопировать базу знаний именно в эту область моего сознания.

Копирование невозможно. Неверный формат данных. Отторжение переданной информации, — пришёл скорый ответ от нейросети.

«Но как тогда? Ведь какие-то базы знаний мне в сознание всё-таки залили», — задавал себе вопрос я. И вспомнил, что доктор-то работал не с базами знаний, как я сейчас, а кое с чем другим.

Он загружал мне в разум не их, а созданные на их основе гипнопрограммы.

«Нейросеть, — сразу обратился я к установленному мне в голову нейроустройству, — есть возможность преобразовать базу знаний в гипнопрограмму?»

Полное преобразование займёт тринадцать секунд, — сообщила мне она.

«Понятно, — мысленно кивнул я, — выполняй».

Нейросеть занялась созданием гипнопрограммы, я же тем временем решил пока начать анализировать карту пространства.

Это для них тринадцать секунд, а для меня в этом трансовом состоянии эти тринадцать секунд растянутся не меньше чем в полчаса или даже больше.

Поэтому я за это время досконально успел изучить всё пространство нашего сектора.

Выделил все опасные и не слишком зоны.

Нашёл ещё две небольшие прогалины в астероидных полях, сквозь которые в этот сектор могли спокойно проникнуть корабли малого тоннажа или автоматические дроны.

Промаркировал на карте предполагаемые места размещения пространственных и промышленных сканеров.

Присмотрел шесть удобных мест под размещение частотных сканеров. Правда, выбрать из них придётся всего четыре. Но тут нужно смотреть. При одном варианте мы получаем большую зону охвата, при втором — большую зону перекрытия. И я пока не решил, что в нашем случае более выгодно.

В итоге у меня получилось практически стопроцентное перекрытие всего сектора тем количеством сканеров, которые мне обещали предоставить Кларисса и Трак.

Осталось придумать наиболее оптимальную схему облёта всех тех маркеров, что я отметил, и последующего размещения там сканирующих устройств и генерирующих установок.

Про энергию тоже нельзя было забывать.

Плюс нужны искины, хотя бы самые плохонькие, для контроля связанных непосредственно с ними устройств.

Всё это сразу я буду завязывать на общий искин, который мне придётся таскать с собой, чтобы потом не делать двойную работу. Его мне заранее будет необходимо или снять со своего бота, или с корабля пиратов.

Но это я пойму, только обследовав судно, к которому направляюсь, и сделаю я это чуть позже.

Плюс мне необходима уже готовая к работе операционка, которую я буду заливать на искины, как на локальные, так и на головной.

Но тут у меня уже были кое-какие намётки.

Идеально подходят под это дело системы слежения, которые управляют минными полями. Их-то я и возьму за основу.

Этим я решил заняться на обратном пути. Пока разработаю костяк системы, а подгонять её буду уже под каждый искин в отдельности.

Правда, в этом случае созданные дистрибутивы операционных систем нужно будет где-то хранить.

Придётся возить с собой ещё и искин аграфов, а данные заливать через свой. В нём есть практически все интерфейсы подключений и необходимые драйвера.

Понятно. С этим всё решено.

Пока я размышлял, даже не заметил, что справа в углу давно уже мигает надпись о готовности гипнопрограммы, созданной на основе базы знаний «Стрелок-урезанная» (так её пометила в своём списке нейросеть).

Посмотрев, я увидел, что она практически в десять раз уменьшилась в размере.

Попросив пояснений у нейросети о столь странном эффекте, получил ничего не значащий для меня ответ о переводе смысловой информации в её ментальные образы.

Основой самого процесса преобразования информации в этом случае служил алгоритм, разработанный сполотами.

Большего нейросеть сказать не могла.

Ну и как результат, я большего тоже не узнал.

Приняв полученную информацию на веру, я уже самостоятельно активировал скомпилированную гипнопрограмму.

Для этого не требовалось помощи нейросети. Вообще при работе с гипнопрограммами она была не нужна.

При запросе на источник её хранения я выделил ту область, что у меня занимала тьма.

И практически мгновенно получил ответ:

Данные загружены.

Это же подтвердила и нейросеть, проверив по содержанию скомплектованной ранее базы знаний наличие аналогичной информации в моём собственном хранилище данных.

Так как больше пока делать мне было нечего, я переключился на разработку операционной системы для головного искина. Ведь именно она требовала наибольшей проработки.

Этим я прозанимался практически до самого прибытия к месту расположения тайника.

* * *

— Он что, спит? — удивлённо посмотрев на чела, спросил у девушки Юркий.

— Нет, что-то делает в трансе.

— Всё время? — удивился тот.

— Похоже, — ответила Белка.

— Но это же съедает столько внутренней энергии, что потом нужна очень долгая процедура реабилитации. Разве не так? — и он вопросительно посмотрел на девушку.

— Я слышала, что ментооператоры могут более рационально расходовать энергию, находясь в подобном состоянии. И как следствие, они могут находиться в нём значительно дольше, чем неподготовленные разумные.

— Угу, — кивнул Юркий, — я это прекрасно вижу.

И он посмотрел на спокойно сидящего в кресле чела.

— Так он, получается, и правда маг?

— Похоже на то, — согласилась с ним девушка.

Как раз в этот момент судно сделало резкий поворот, приближаясь к искомому астероидному полю.

И не успела Белка подключиться к системе управления кораблём, как её остановил спокойный голос хумана:

— Спасибо. Всё под контролем.

Каботажник, выровнявшись в пространстве, направился к одному из видневшихся вдали крупных каменных осколков.

— Нам туда, — кивнул в сторону приближающегося астероида Серый.

* * *

Стабилизировав корабль относительно вращения этой каменной глыбы, я высмотрел приметное углубление, которое и являлось входом в тайник.

— Вот он, — указал я на него и, обращаясь уже к девушке, добавил: — Белка, ты старайся держать корабль напротив входа в тайник.

И показал на выведенной схеме, где необходимо расположить корабль.

— Если там что-то есть, я свяжусь с вами, и вы подберётесь поближе.

Я отметил вторую точку на схеме.

— У меня на корабле есть только один магнитный захват, так что пользуйтесь им осторожно, — это относилось к технику.

— Понял, — кивнул тот.

— Угу, — буркнул я и продолжил: — Тогда, когда вы стабилизируете судно, я буду переправлять груз с астероида сюда. Ты, Белка, выравнивай его и удерживай в одной точке относительно вращения этого камешка, а Юркий будет на приёмке груза в трюме. Вроде всё. По сути, эти же обязанности вам придётся выполнять и потом. Здесь мы, так сказать, предположительно должны потренироваться.

Аграфы переглянулись и одновременно кивнули мне в ответ.

— Сделаем, — за обоих ответил Юркий.

— Тогда пошли, — сказал я ему, — выдам тебе скафандр, а то, я смотрю, вы их что-то не захватили.

— Это, я так понимаю, шутка юмора у тебя такая, — буркнул он.

— Есть немного, — усмехнувшись, ответил я.

И прихватив с собой технический сканер, вышел из рубки.

Параллельно по дороге из рубки до шлюзовой комнаты я подключал технический анализатор к своему искину, заняв им все оставшиеся свободные слоты. Хоть их и было несколько, но анализатору нужно было под размещение сразу пять штук. Несмотря на то что ещё осталась парочка свободных, но под вновь установленным оборудованием теперь было невозможно ничего подключить. Разве что действительно что-то очень маленькое и плоское, но я даже не представлял, что это может быть.

Так, переругиваясь и болтая ни о чём (Юркий оказался нормальным малым, если не играл в подозрительность), мы и дошли до того места, где я в прошлый раз видел один технический скафандр.

— Не очень новый, но полностью исправный, — отдавая его технику, сказал я.

Тот начал его надевать.

— А твой где? — спросил он.

Я молча сходил в одну из кают, находящихся недалеко, где и оставил свой скафандр, вернулся и стал облачаться в него.

Сначала аграф даже не обратил на него внимания, но потом тихо произнёс:

— Так это же… — и он замолчал.

— Угу, — ответил я и застегнул последнюю магнитную липучку.

Никогда не путешествовал в открытом космосе. Вот и появилась такая возможность.

За спиной — закрывшийся технический шлюз.

Прыжок.

И я парю вперёд.

Блин. Астероид приближается ко мне немного быстрее, чем я рассчитывал.

Но, даже сам не знаю, каким образом, я изворачиваюсь в пространстве.

Включаю корректирующие двигатели.

И оказываюсь в небольшой пещерке.

Именно про неё мне и говорили ребята.

Небольшая, примерно метров десять на семь. Как раз тут они и нашли тот товар, что продали мне.

Было у меня подозрение, что подростки проверили далеко не всё.

Слишком уж накладно для пиратов устраивать несколько специализированных тайников под разное имущество. А вот сбросить всё горящее в одном месте, дожидаясь, пока не успокоится обстановка, для них было намного разумнее. Но тогда в тайнике могли быть не только крупногабаритные контейнеры с оборудованием, но и что-то менее громоздкое, но упрятанное более надёжно.

И мои подопечные просто этого не заметили.

К тому же у ребят не было моего пространственного сканера, способного построить мне трёхмерную модель всего этого астероида и показать, а что же тут находится и где.

Так чего я жду? К делу!

Активирую сканер.

Обхожу по периметру всю пещеру.

Странно, на первый взгляд никаких потайных комнат.

Неужели я ошибся?

Хотя нет. Это что ещё такое?

Сплошная стена, но по модели за ней находится то ли ниша, то ли совсем крохотное помещение.

И там был спрятан какой-то ящик или, возможно, два. По схематичной модели было не очень понятно, что там.

Именно из-за этого создаётся впечатление заполненности присутствующей там ниши.

Сканер и смог определить наличие дополнительного пустого пространства лишь по разной плотности стенок ниши и находящихся в ней веществ. Рудной основы астероида, кстати, из достаточно ценной руды — криита, по пятьсот кредитов за куб сырого продукта, и содержимого тех небольших контейнеров, что лежали там.

Искин совместно со мной и нейросетью уже дорисовал и всё остальное.

Сделал себе галочку на память о том, что нужно запомнить это месторождение и постараться потом сгонять сюда кого-нибудь из парней, чтобы они разработали этот астероид.

Я перешёл к главному.

И что у нас там?

Небольшим плазменным резаком осторожно по контуру, обрисованному искином, вырезал кусок породы и вытащил его.

За ним и правда находилось два контейнера. Один побольше и второй примерно с переносной искин.

Вытягиваю их из ниши.

«Черт», — мысленно выругался я.

Что мне больше всего не понравилось и сразу бросилось в глаза, так это то, что оба контейнера были с маркировкой вооружённых сил королевства Минматар.

Никаких надписей. Только маркировка и какой-то код.

Придётся смотреть на корабле.

Подтягиваю контейнеры к краю пещеры и только собираюсь связаться со своими помощниками, как тихонько холодею.

Как они могли проморгать такую опасность, я не знаю, но позади них завис неизвестный корабль.

И никаких опознавательных знаков на нём не было.

В нашем положении это могло означать только одно.

Пираты.

«Плакали мои четыре тысячи», — с горечью подумал я и прыгнул вперёд, по направлению к нашему небольшому боту.

* * *

— Капитан, смотрите, там какой-то местный шахтёр у астероида завис, — сообщил навигатор, указывая на экран.

— Сколько разумных? — спросил Сиплый, как этого старого тролля прозвали за перебитые горловые связки и свистящий голос.

Они должны были транзитом проскользнуть этот сектор и уйти дальше.

Встреча с заказчиком была у них назначена через пару прыжков отсюда, но коль удача сама свалилась им в руки, то почему бы ею не воспользоваться?

— Двое, — ответил невысокий молодой чел, сидящий у пульта сканера биоактивности.

В команде он появился недавно и занял место безвременно выбывшего из их рядов предшественника.

— Только я ещё не встречал подобных сигнатур, а базы к системам сканирования мы ещё не подключили, — и он показал на показания приборной панели.

— Дай я посмотрю, — нехотя поднимаясь из своего кресла, произнёс Сиплый, а потом подошёл к рабочему пульту хумана, отвечающего за системы сканирования, — смотри, молодой, и учись. Есть три основные группы… — начал говорить он и вывел на основной экран какие-то параметры.

Но так и не договорил.

— Быстро на абордаж их, и обоих брать живыми.

— Ты чего, Сиплый? — удивлённо посмотрел на него боцман и глава абордажной команды.

— Там аграфы, — указал Сиплый на зависший перед ними корабль, а потом, помолчав, добавил: — И одна из них аграфка.

Буквально за сорок секунд все были в полной боевой готовности, и магнитные якоря уже крепко удерживали находящееся напротив них судно.

Такую добычу, как девушка-аграфка, упустить было нельзя.

И в этом безлюдном пространстве никто не помешает им этого сделать.

Из корабля стравили воздух.

Открыли шлюзы для единовременного захвата и совершили абордажный манёвр, практически прижавшись к обречённому каботажнику.

Всё. Корабль их.

Против двадцати опытных бойцов двоим не выстоять.

И никто из пиратов не заметил, как на их собственный корвет проникла одинокая фигура.

* * *

Почему, думала Делия, она, опытный солдат, завершившая без царапины больше двадцати боевых заданий, могла так напортачить?

Упустить из виду такую «мелочь», как боевой корабль за их спиной.

Как она могла совершить такую глупость и отключить систему активного слежения? А пассивный сканер о замаскированном противнике предупредил их слишком поздно. Когда те были на расстоянии отстрела магнитных «кошек».

И теперь не уйти и не спастись. Их крепко повязали и притянули к пошедшему на абордаж судну.

И причина ей был вполне понятна. Это она сама.

Сдаваться без боя Делия не собиралась.

Но её вооружения может просто не хватить на всю абордажную команду нападающих.

Плен для неё тоже был исключён. Ей было прекрасно известно, что с нею сделают и куда она попадёт после этого.

— Юркий, быстро в рубку, — скомандовала она по внутренней связи, — у нас гости.

Страха не было. Лишь сожаление, что у неё не было с собою её винтовки. Даже подарок Серого она оставила в колонии. Были только бластер и десантный нож.

Пока не было вызванного аграфа, Делия облачилась в найденный тут же скафандр.

А буквально через десять секунд после того, как она оделась, в каюту влетел техник.

— Что? — спросил он.

Делия молча кивнула ему на приборную панель.

— Вот тарх, — и он укоризненно посмотрел на девушку.

— Знаю, — спокойно кивнула она в ответ и сказала: — Встретим их здесь. Разделяться смысла не имеет.

После чего, убедившись, что и техник одет в скафандр, стравила воздух.

Она не собиралась жалеть это судно. Было не до этого.

Немного помолчав и обдумав свою последнюю мысль-просьбу, она, решительно посмотрев в лицо Юркого, твёрдым голосом попросила:

— Если они прорвутся, застрели меня.

Тот долго вглядывался в её глаза.

— Сделаю, — наконец ответил он и больше ничего не сказал.

— Жаль Серого, — неожиданно проговорила девушка, посмотрев на проекцию находящегося перед ними астероида, и добавила: — Хороший чел. Надеюсь, он не будет играть в героя, а останется на астероиде. Это не его уровень. Правда, и там ему долго не протянуть. Но майор обязательно начнёт нас разыскивать, если мы не появимся дня через два, и прилетит сюда он достаточно быстро.

Юркий же в свою очередь как-то уж очень задумчиво посмотрел в направлении виднеющейся вдали пещеры и тихо сказал:

— Не уверен.

— Точно будет искать, — уверила его девушка, — только пусть не высовывается.

Это относилось явно к челу.

Юркий же уже более внимательно посмотрел, и в этот раз именно на неё, после чего так же тихо произнёс:

— Кажется, кое-кого ждёт большой сюрприз.

— Ты о чём? — спросила у него Делия.

Но он лишь отмахнулся от неё и показал в направлении астероида, девушка так этого и не поняла, но Юркий сказал:

— Нужно продержаться.

Зачем продержаться, кого ждать — этого она так и не поняла.

Но почему-то поверила в эти простые слова их щуплого, но порою уж слишком наблюдательного и прозорливого техника.

«И ведь он явно сейчас говорил не о нас или майоре, — подумала она, — тогда о ком?»

И непроизвольно повернула голову в сторону обзорного экрана, где сейчас крутилась махина каменной глыбы.

По сути, кроме них и пиратов, единственный, кто ещё тут был, это их странный знакомый.

Ну а дальше девушка додумать не успела, так как начался абордаж их корабля.

* * *

Полёт в тени нашего корабля.

Счёт. Транс.

Раз. С корабля пиратов меня не видно из-за магнитной аномалии, создаваемой астероидом.

Два. Получается, они меня пока не обнаружили.

Ну, или пираты не догадались проверить камешек промышленным сканером, чтобы заметить и там органику.

Три. А потому берём за аксиому, что обо мне они пока ещё не знают.

В этом наш шанс.

Думаем, считаем.

Четыре. На наш корабль лететь нельзя. В этом случае нас просто могут расстрелять с соседнего корвета. Два орудийных ствола как раз смотрят в нашу сторону.

Отпадает. Значит, к нам пока соваться рано.

Дальше.

Пять. Белка и Юркий не новички, а следовательно, минут пять боя, если очень постараются, вытянут.

Исходим из этого. Они будут стараться.

Шесть. Получается, у меня есть пять минут.

Семь. Так. Передо мной корвет.

Если предположить, что это стандартная модификация, кстати, он получше моего бота будет, и работ по его модернизации потребуется гораздо меньше.

В общем, это стандартная конфигурация. Получается, команда двадцать пять — тридцать разумных.

Восемь. Проверяю свою теорию с помощью ментального сканера, про который всё время забываю.

Надо бы перевести его на постоянный режим работы, пусть висит в фоне.

В радиусе пятисот метров обнаружено двадцать семь объектов с индексом интеллекта, превышающем пятый уровень (разумные), уровень опасности от тридцати единиц и выше.

И на карте мгновенно отразилось расположение всех найденных объектов.

Двое на нашем корабле в районе рубки — это аграфы.

Остальные двадцать пять, как я и предполагал, это пираты.

Двадцать из них в абордажной команде и ещё пятеро осталось на корвете.

Больше половины — хуманы, несколько троллей, один из которых сидел в рубке, пара террианцев и креат. Последний, кстати, входит в абордажную команду.

Почему-то я думал, что в Минматаре пиратство не так распространено.

А тут всего второй день, и нарвался на их корабль. Хотя чего удивительного, если тут и правда поблизости есть их станция?

В общем, посторонние мысли в сторону.

Девять. Сначала нужно зачистить судно пиратов.

Они сделали мне большое одолжение и все собрались в одном месте.

Идём туда.

Транс. Выход.

По дуге, оставаясь в тени нашего корабля, подлетаю к судну пиратов.

Волна абордажа прошла мимо меня. В команде только живые и один киборг.

Главное, не было никаких дроидов.

У аграфов есть все шансы продержаться положенное время.

По обшивке пробираюсь вперёд.

Через оставшийся незадраенным крайний шлюз незаметно попадаю на корабль.

Счёт. Транс.

«Подключиться к системе безопасности корабля, — командую я нейросети, — отключить системы слежения и управления переходными шлюзами. Заблокировать доступ для всех, кроме меня, отключить управление двигательными установками и системой вооружения».

По мере моих команд нейросеть отключает одну систему за другой.

В конце звучит:

Перечень операций завершён.

Транс. Выход.

Иду, сверяясь с планом, в сторону капитанской рубки.

Пятеро всё ещё там, следят за прохождением абордажа.

Подключившись к системе связи, слышу ругательства и мат.

Юркий и Делия держатся.

Вот и дверь.

Последний раз проверяю расположение находящихся в помещении фигур.

Счёт. Транс.

Раз. Проскальзываю внутрь рубки.

Два. Самый опасный, пожилой тролль, уже начал оборачиваться в мою сторону.

Три. Так, мне нужны их имплантаты и нейросети, а поэтому проявим немного жадности.

Правда, придётся тратить по два выстрела.

Четыре. Заранее ухожу с линии атаки ещё одного тролля и делаю выстрел.

В грудь и ещё раз в то же самое место.

Пробил.

Минус один.

Пять. Шаг в сторону. Спрятаться за стоящим на линии огня человеком. Совсем ещё молодой парень, а туда же, романтик большой дороги.

Шесть. Выстрел рядом с ним по второму троллю. И ещё один.

Минус два.

Семь. Теперь в этого самого романтика.

Плохой скафандр. Хватило и одного выстрела.

Восемь. В кресле сидит ещё один чел.

Стреляю ему в плечо. И ещё раз.

Готов.

Девять. Последний, а это террианец, так и не поняв, что же тут произошло, огромными глазами смотрит в мою сторону.

Нож в руку, и пробиваю его скафандр в районе сердца.

Сканер показывает, что живых тут уже больше нет.

Транс. Выход.

Быстро бегу обратно к ближайшему шлюзу.

Выпрыгнув из него, блокирую корабль.

Теперь туда, кроме меня, никто забраться не сможет. Впрочем, как и управлять им.

Подлетаю к нашему каботажнику.

Взломанный шлюз.

У входа двое.

Но оба пирата поглощены схваткой у капитанской рубки и поэтому за спинами не следят.

Та же ошибка, что совершили и аграфы.

Счёт. Транс.

Раз. Шаг вперёд. Удар налево. Лезвие ножа, как в масло, входит в грудь стоящего человека.

Два. Бластер в бок правого часового. Выстрел. Ещё один.

И два трупа лежит в коридоре.

Быстро вперёд.

Несколько шагов. Чувствую приближение двух человек.

Один, похоже, ранен.

Раз. Резкий перекат из-за угла и два выстрела.

Ещё два трупа лежат на полу коридора.

Минус четыре.

Ещё шестнадцать.

Транс. Выход.

Крадусь вперёд. Иду каким-то перекатывающимся шагом, идеально приспособленным под перемещение в скафандре и в невесомости.

В эфире ругань и брань. Кто-то командует дожимать. И говорит о том, что у них скоро кончатся заряды.

Вижу отсветы. Пираты за поворотом.

Всё, я на месте. Бой за углом в двух шагах.

Счёт. Транс.

Раз. Передо мной спины противников.

Два. Не знаю, что происходит. Перестаю отмечать их расовую принадлежность. Это враги.

Три. Поставлена задача — сохранить их ценные компоненты.

Четыре. Тела расцветают допустимыми зонами поражений.

Такого ещё не было.

Выстрел. Труп.

Ещё выстрел. Ещё труп.

Уход. Выстрел. Выстрел.

Труп. Труп.

Удар ножом. Удар. Выстрел.

Нет никакой системы. Бью и стреляю наверняка. Время боя сокращается до долей секунд.

Никаких лишних движений и целей.

Только оптимально построенный алгоритм ликвидации противников.

Последний выстрел.

Падает очень опасный для обычного существа террианец-киборг.

Но мне на него понадобился один-единственный выстрел.

Всё. Живых нет. Враги уничтожены.

Основная задача выполнена.

Дополнительная задача по сохранению ценных компонентов выполнена.

Транс. Выход.

* * *

— Белка, у меня заряды на исходе, — честно и тихо предупреждает девушку Юркий, — ещё на четыре выстрела.

— Я готова, — так же тихо отвечает та и неожиданно добавляет: — Если когда-нибудь встретишь моего отца, расскажи, как всё произошло.

— Хорошо, — кивает тот и поднимает руку.

Но вдруг останавливается и присматривается к чему-то, происходящему за дверьми выбитой рубки.

— Это что было? — в удивлении спрашивает он, имея в виду какую-то какофонию вспышек, промелькнувшую там.

— Не знаю, — так же, как и он, ничего не понимая, отвечает Делия.

А потом приглядывается к повороту, за которым скрылись пираты, неожиданно прекратившие свои систематические нападения.

И тут оживает их внутренняя связь.

— Эй, там, ребята, вы живы? Это я, Серый. Тут больше никого нет. Я выхожу.

И в коридоре появляется одинокая фигура в скафандре.

«Серый», — почему-то мгновенно поверила в происходящее девушка.

И поняла, что её отец совершил большую ошибку, когда отказался от партнёрства с этим странным хуманом.

А тот всё так же спокойно, будто их корабль только что не брал на абордаж штурмовой отряд пиратов, двигался в её сторону.

«Интересно, — даже сама не догадываясь почему, задумалась девушка, — а сколько на самом деле было бойцов в той группе, что должна была охотиться на раакшасца?»

И почему-то она была уверена в ответе.

Один.

И этот один сейчас стоял как раз напротив неё.

Глава 11

— Что тут произошло? — подскочил ко мне, как только я вошёл в рубку корабля, Юркий.

— Ну, — и я огляделся кругом, — судя по тому, что я вижу, напрашивается единственный вывод. На нас напали пираты. И мы, с доблестью сражаясь, отбили это нападение.

Техник посмотрел на меня как на идиота и хотел как-то язвительно, судя по его сузившимся глазам, прокомментировать мой ответ. Но его остановила Белка:

— Не нужно, правды он нам всё равно не расскажет, — будто констатируя уже давно известный ей факт, сказала она.

И, как-то быстро собравшись, просто спросила, обращаясь ко мне:

— Что делаем дальше?

Но потом, ещё немного подумав, всё-таки тихо попросила:

— Только ответь на один вопрос.

— Какой?

— Скажи, в каком ты звании?

«И что ей ответить?»

Было видно, что девушка ждёт честного ответа, и от него будут во многом зависеть наши дальнейшие отношения. Да и мне самому лгать ей не сильно хотелось.

Но если сказать, что я вообще никто и звать меня никак, то она, скорее всего, мне просто-напросто не поверит, сопоставив известные ей факты с тем, что я ей сказал.

Ведь не зря же она отнесла меня к какой-то войсковой структуре. Но я к ним в принципе не относился.

А потому я ответил то единственное, что мог сказать в этом случае:

— Как я уже и говорил, вольнонаёмный. Никаких званий и регалий у меня нет.

И пожал плечами. Мол, какое уж есть.

Лучше такая правда, чем потом споткнуться хоть о мизерную, но ложь.

Но почему-то именно это и не смутило девушку, даже наоборот, она, будто удостоверившись в чём-то, кивнула своим мыслям.

— Я почему-то именно так и подумала, — тихо сказала она мне в ответ.

А потом уже более твёрдым голосом уточнила:

— Так какие у нас теперь планы?

А что планы? Я задумался.

По факту, прямая необходимость лететь до подбитого корабля пиратов теперь отпала. Но я почему-то всё равно хотел его проверить.

Но не тащить же весь этот груз с собой.

И тогда что мы имеем?

Счёт. Транс.

Два корабля. Они в сцепке.

Оба корабля рабочие. Только у бота, принадлежащего раньше спасателю, повреждена обшивка.

Дроны как раз сейчас занимаются устранением этой поломки, вернее делают времянку, чтобы прикрыть сделанную пиратами пробоину.

Да по мелочи латают линии и энерговоды вдоль пути их продвижения на корабле.

Но по факту этот каботажник полёт в ещё один конец должен будет выдержать без особых поломок и проблем.

Дальше. Это наиболее интересное.

Теперь у меня на руках появился прекрасный корвет-рейдер производства королевства Минматар с трюмом даже чуть большим, чем у этого бота.

Именно такие кораблики и предпочитают пираты.

К тому же он неплохо защищён и вооружён. Не то что это судёнышко.

Да и по остальным параметрам он превосходит как каботажник спасателя, так и принадлежащий ранее мне бот.

Ведь его создавали не как вспомогательное судно, а именно как боевой рабочий корабль, приспособленный для боя как в космосе, так и в атмосфере планет.

И, исходя из этого, даже его полная модернизация потребует не больше пары-тройки дней.

А потом можно уже будет пользоваться только им и проводить работы по перекрытию доступа в сектор именно на корвете, а не на этом утлом кораблике или своём боте.

Что ещё осталось у меня в планах?

Продолжение текущей миссии.

Тайник обыскал. То, что не заметили ребята, нашёл. Контейнеры небольшие, места много занимать не будут.

Это первое. Перетащу их на один из кораблей. И этим кораблём теперь, естественно, будет корвет пиратов.

Дальше. Бросать транспортный каботажник спасателя не хотелось. Но и тащить оба корабля с собой не имеет смысла.

Во-первых, может не выдержать временная заплатка на не таком уж и крепеньком судёнышке, особенно после того, как его немного потрепали.

И во-вторых, в этом случае не хватит кислорода в скафандре второго пилота, того, что будет его пилотировать, а в нашем случае это девушка. Ведь насколько я понял, Юркий не пилот и управлять кораблём не умеет. И тогда судно всё равно придётся бросить. А ведь в нём есть пара технических систем, которые мне бы хотелось переставить на своё будущее судно. Поэтому логично было бы отправить назад его уже сейчас.

С этим выяснили.

Дальше.

Порожняком отправлять его не имеет смысла.

И у нас для него есть вполне приличный груз. Целых двадцать пять экземпляров отличного груза.

Мне нужны трупы пиратов для извлечения из их тел имплантантов и нейросетей.

Это мы и сделаем.

Упакуем их в мешки для перевозки трупов, благо это специальное медицинско-спасательное снаряжение, которое я и прихватил с собою с достаточно большим запасом.

А загрузив трупы в трюм корабля, я отправлю их на планету. Ну, а когда доберусь туда, займусь… Э-э… даже не знаю, как это называется. Не мародёрство же?

В общем, превращусь в «чёрного доктора».

Перед отправкой все трупы нужно обыскать и собрать с них всё ценное.

Оружие. Скафандры, бронежилеты, если у кого они были. Различные технические устройства.

Потом оценю ремонтопригодность этих трофеев.

Уж скафандры наверняка придётся восстанавливать и, возможно, клепать из нескольких штук один. Но мини-технический комплекс аграфов с этим должен прекрасно справиться.

Кстати, в этом корвете по умолчанию должно быть небольшое техническое помещение, куда и можно будет его разместить.

Этот техотсек рассчитан на обслуживание боевых, технических и исследовательских мехов, дронов, дроидов и прочих модулей, которые можно до десятка штук разместить на этом корабле.

Кроме того, на корвете есть сцепка под два средних истребителя или один небольшой исследовательско-разведывательный бот. Все эти кораблики тоже должны были обслуживаться на рейдере его командой.

Но насколько я видел, по крайней мере с того места, где пробирался по внешней обшивке судна, полость, которую должны были занимать эти самые малые корабли, когда находятся в сцепке и пришвартованы к рейдеру, сейчас пуста.

Так что можно предположить, что там ничего нет. Ну, или мне просто этого не видно.

Ладно, более досконально с кораблём разбираться буду позже.

Сейчас же решаем текущие проблемы.

Сбор трофеев. Упаковка трупов в спецпакеты. Переправка их с каботажником спасателя в колонию.

Второй этап. Забираю груз из тайника и отбываю к подбитому кораблю пиратов.

Приступаем.

Транс. Выход.

— Значит, сделаем так, — сказал я, обращаясь к Белке и Юркому, — сейчас дроиды отремонтируют все существенные и не очень повреждения, которые корабль получил во время нападения.

Аграфы кивнули на мои слова.

— Потом мы соберём трофеи с тел пиратов, а их трупы упакуем в перевозочные мешки и переправим в трюм этого корабля.

И я постучал по приборной доске управления каботажником, около которой как раз стоял.

— Зачем? — удивился техник. — Вернее, про трофеи я понял, но трупы-то тебе зачем?

Девушка укоризненно посмотрела на него и ответила за меня:

— Нейросети, имплантаты и органы для трансплантации. Я права?

Я кивнул, соглашаясь с нею.

Хотя про органы, которые можно использовать для дальнейшего лечения своих друзей и знакомых, как-то сам не подумал.

Но теперь и это буду иметь в виду.

Всё это стоит денег, и немаленьких.

— Понятно, — сказал Юркий, — работаешь в их же стиле, — констатировал он и показал туда, где за поворотом должны были лежать тела пиратов.

— А чем они хуже или лучше нас? — спросив, пожал я плечами. — Если мне это будет выгодно, то их я их же бывшим друзьям и продам в рабство, правда перед этим выпотрошу подчистую и сотру всю память. Следы, которые будут вести ко мне, и враги, оставшиеся за моей спиной, мне не нужны.

— А ты не так прост, как выглядишь, — уже, видимо, в который раз констатировал аграф, глядя мне прямо в глаза.

— Тут только логика и целесообразность, — пожал я плечами, — и ничего более.

— Я понял, — ответил мне техник и спросил: — Что дальше?

— А дальше мы с тобой перебираемся на корвет и летим по намеченному ранее маршруту. Мне всё ещё необходима помощь хотя бы одного из вас, чтобы управиться там до утра. А Белка тем временем отгонит корабль обратно в колонию.

Девушка почему-то хотела возразить, но я, до того как она успела высказаться, добавил:

— Ты пилот, он техник. А на этом корабле мне нужна помощь именно пилота. Он вряд ли сможет отогнать корабль обратно на планету.

Белка, соглашаясь со мной, медленно кивнула в ответ.

Следующие тридцать минут мы молча занимались сбором трофеев и упаковкой трупов.

Потом дроиды перетащили всё это в трюм корабля. С собой я пока решил оставить лишь найденные кредитные карты и инфокристаллы, да всё мелкое техническое обеспечение, которое нашёл, благо его было немного. Всего три устройства.

Всё остальное должна была увезти на каботажнике Делия.

Последние пять трупов, находившиеся в рубке на корвете, я обыскал, упаковал и переправил на наш каботажник уже сам.

Тут улов оказался богаче. Одних карточек на пять существ было двенадцать, и практически все у того тролля, что показался мне наиболее опасным и был убит первым.

Разобравшись с этим оказавшимся богатым на трофеи делом, я вернулся на каботажник.

— Ну, вроде всё, — сказал я, обращаясь к девушке, — тебе пора. А мы с Юрким тут ещё задержимся на несколько часов. Пусть нас не теряют, прибудем под утро.

— Хорошо, я передам это вашим знакомым, — сказала она и спросила: — Что-то ещё нужно будет сделать?

— Только поместить тела в холодильник, — ответил я, — но, думаю, майор и сам это прекрасно знает.

— Да, — кивнула она и, медленно развернувшись, направилась в капитанскую рубку.

— Удачи, — сказал я ей вслед, — когда доберёшься, свяжись, пожалуйста, со мной. Мои контакты у тебя сейчас есть. Иначе буду переживать за тебя. Хорошо?

Делия ничего не ответила, лишь слегка качнула головой и ушла вперёд.

Никогда не понимал и не пойму этих девушек. Вроде простая забота и участие, а они ведут себя как-то странно.

Ну да ладно.

— Пошли, — махнул я рукой технику, — я уйду в прыжок. За мной дроиды. Ты последи, чтобы они нормально добрались до корабля. Следом идёшь ты. Потом отключим магнитные кошки и отпустим девочку и корабль. Пусть летит домой, я думаю, ты тоже не против того, что я отправил на планету именно её, а не тебя.

Юркий, как-то странно посмотрев на меня и медленно кивнув, ответил:

— Я понял тебя.

И что за особый смысл он вложил в этот свой ответ, лично я так и не понял. Но на то они и аграфы. У каждого свои заморочки.

Договорившись о последовательности действий, я первым перепрыгнул на рейдер.

Дальше всё прошло как по маслу.

Оба дроида и аграф без проблем добрались до корвета пиратов, теперь ставшего моим.

Потом мы пробрались внутрь через всё ещё не задраенные шлюзы.

И пошли в капитанскую рубку.

— Всё, — сказал я, добравшись до первого места, с которого можно было установить подключение к искину корабля, — отключаю магнитные кошки.

И уже по сети обращаюсь к Белке:

— Сейчас тебя немного тряхнёт.

Отсчёт.

Три. Два. Раз...

Отстрел.

— Бери управление каботажником на себя, — быстро говорю я девушке и вижу, как она начинает совершать манёвр уклонения.

— Удачи, — ещё раз тихо произношу я по сети, в общем-то не особо надеясь на ответ.

— Спасибо, — слышу я слабый отзвук с уносящегося вдаль корабля.

«Всё-таки она меня слушала», — почему-то подумал я.

И начал задраивать люки.

Потом загерметизировал только рубку корабля и заполнил её воздухом.

— Можно снимать скафандр, — сказал я технику аграфов.

Сам же между тем всё думал об улетевшей девушке.

«Пусть она в этот раз доберётся до колонии без проблем», — попросил я неизвестно кого.

Следующие полчаса я потратил на то, чтобы полностью подчинить себе управление кораблём и его системами.

Его осмотром я займусь, когда мы полетим в направлении подбитого судна пиратов, а пока я переписал коды доступа к системам управления кораблём и завязал его на свою нейросеть.

Плюс параллельно скинул в него программу хакера, которая зашифровала всю программную оболочку корвета моей личной ментоинформационной матрицей.

Теперь по сути, если я сам не перепишу корабль на какого-то другого владельца, управлять им не сможет никто.

Пока я занимался всем этим, Юркий сидел спокойно. Но, видимо, и ему надоело ждать без дела.

— Летим ко второй точке? — спросил он у меня через некоторое время.

— Нет, — ответил я, — я же так и не забрал то, за чем мы сюда прилетели.

И показал в сторону немного удалившегося от нас астероида.

— Сейчас подлечу к нему и притащу то, что там осталось. Контейнеры небольшие, так что помощь мне особо в этом деле, как оказалось, и не понадобится, — сказал я начавшему уже облачаться обратно в скафандр технику, — так что ты подожди меня тут, в рубке.

После этого я стабилизировал находящийся уже полностью под моим контролем корвет относительно вращающегося в пустоте космоса астероида.

Проверив, что всё нормально, я поднялся из кресла и направился к выходу.

Уже покидая кубрик, обернулся и сказал, обращаясь к Юркому:

— Я быстро. Это всего минут пять, не дольше.

Как оказалось, управился я даже быстрее. Мне и нужно было всего лишь добраться до тайника, у края которого я и оставил контейнеры, прихватить их магнитными присосками и уже с ними вернуться на корабль.

Что я и сделал без происшествий.

Затащив, под удивлённые взгляды Юркого, найденное мною в тайнике имущество, я оставил его у стены рубки.

— Хочу узнать, что это такое, — пояснил я на его вопросительный взгляд.

— Так это не твоё? — удивлённо спросил он.

— Моё, — честно ответил я, — как и этот корабль.

Сначала он, похоже, не понял, к чему я клоню, но потом до него дошло.

— И где настоящие владельцы всего этого? — спросил он, указывая на ящики.

Хотя, судя по всему, ответа он особо и не ждал.

Но я ответил.

— Вот это мы и летим узнать, — подмигнул ему я.

После этого я, уже не отвлекаясь на разговоры, приступил к прокладке нового маршрута для рейдера.

Он был несколько сложнее, чем тот, что мы проделали до тайника.

Было это из-за того, что корабль пиратов патрульные сбили в одном скрытом прыжковом транзитном участке этого сектора, куда можно было попасть только сквозь окружающие его астероидные поля.

И поэтому стоило очень тщательно продумать весь путь и схему движения корабля. В этом мне очень помогли карты, предоставленные Траком. Они хоть и не полностью, но отображали зону свободных коридоров, которые существовали среди тех астероидных полей.

Весь путь продлился порядка полутора часов.

И хоть расстояние, если рассматривать прямой отрезок, и было не очень большим, но из-за наличия препятствующих прямому подлету к кораблю астероидных полей вокруг него, нам придётся достаточно много покружиться вокруг.

Справился я с этим достаточно быстро, так как на корабле был выделенный только под навигацию хоть и не слишком мощный, но узкоспециализированный искин.

Кроме него было и ещё два искина. Головной, самый мощный из трёх, отвечающий за основные функции корабля и его прыжковые двигатели, и боевой, занимающийся защитой и управлением защитными экранами и силовыми полями, а также орудийными и ракетными установками.

В общем, корабль был действительно средним по своим размерам и тоннажу, но с возможностью управления им как одним пилотом, так и командой из трёх или пяти существ.

Всё. Настройка маршрута завершена. Координаты всех основных точек следования заданы.

В путь.

И вот мы полетели вперёд. У нас появилось достаточно много свободного времени, и его бы следовало потратить с пользой.

Составим план.

Счёт. Транс.

Первое. Нужно провести осмотр и обыск корабля, а также познакомиться с ним поближе. Проверить трюм и оружейную комнату. Там обязательно что-то должно быть.

Второе. Теперь необходимо составить точную модель уже этого судна, коль я собрался заняться модификацией именно этого корвета. Для этого мне необходимо вытащить его спецификацию из искина и с помощью сканера составить его полную виртуальную модель и схему.

Третье. Подумать уже над модернизацией моего корвета. Рабочее название «Хомяк-два».

Четвёртое. Нужно оценить реальный объём трюма. Если там что-то уже находится, надо понять ценность этих вещей и их полезность именно для нас.

Пятое. Не забываем о работе над операционной системой для управляющих искинов системы слежения и системы орудийных остановок. Как для головного, так и для размещённых локально.

Вроде всё.

Транс. Выход.

— Не хочешь прогуляться по кораблю и осмотреть его? — спросил я у Юркого.

— А почему нет, — ответил он.

Этим мы и занялись.

Следующие полчаса мы с ним на пару облазили весь корабль.

Я нашёл все тайники и скрытые каюты, что были на этом корабле. Составил очень подробную виртуальную модель судна.

Пометил на ней все заинтересовавшие меня помещения.

Кроме того, в одном из отсеков этого корабля мы нашли пару неактивных боевых дронов и одного меха.

Нам повезло, что пираты не воспользовались этой техникой. Иначе без жертв с нашей стороны было бы не обойтись.

В дополнение к моим двум инженерным дроидам у меня появилось ещё три неплохих простых ремонтника и достаточно навороченный ремонтный комплекс, уже установленный в тот самый ремонтный бокс, о котором я и так знал.

Но эта часть корабля была сильно запущена, и стало сразу понятно, что ничем из этого оборудования очень долго не пользовалась.

Я, как только это понял, запустил все дроиды именно сюда, наводить марафет и выполнять прочие ремонтно-профилактические мероприятия.

Мне было нужно, чтобы они восстановили работоспособность ремонтного бокса полностью.

Чем дроиды и занялись.

Местная оружейная нас тоже не разочаровала.

Более сотни стволов и порядка пяти различных видов ручного оружия. От тяжёлых штурмовых винтовок и ручных десантных плазмомётов до лёгкого вооружения наземных пехотных войск.

А вот, как это ни странно, в трюме практически ничего не было.

Только небольшой курьерский корабль, способный совершать прыжок на три системы.

Но его внутрисистемная скорость и скорость перехода в гиперрежим поражали. Я даже не слышал ни о чём подобном.

Впрочем, как и Юркий.

Он сказал, что подобных технических характеристик добиться не удалось даже в их время.

Видимо, этот кораблик собирались где-то тут продать. Или это какое-то ворованное имущество, которое нельзя было в открытую переправить за территорию Содружества. Или верны оба варианта. Иначе зачем такая скрытность и привлечение пиратов для проведения этой сделки?

В общем, тоже неплохое имущество, но пока не слишком понятное.

В итоге всего обыска и шмона трупов, что мы тут провели, мой актив пополнился ещё тридцатью шестью расчётными карточками.

Кстати. Первая карточка уже давно была дешифрована и к ней получены все коды доступа. Я вставил в считыватель искина вторую. Теперь у меня работы по их взлому на несколько дней.

Но всё оказалось проще.

Вторая каточка принадлежала тому же самому банку, что и первая, и поэтому искин подобрал к ней код, не успел я подумать о том, как долго это может продлиться.

А вот со следующей опять придётся ждать.

Но я так понял, чем большую базу систем банковских шифров мы накопим, тем быстрее будут раскодироваться кредитные карты.

А ведь искин аграфов что-то упомянул про подключение к этому процессу и остальных обнаруженных им и объединённых в общую сеть, благодаря мне и моему персональному искину, бортовых компьютеров корвета.

Я согласился использовать их под это дело, и прогноз по увеличению скорости подбора шифра и раскодирования текущей карточки сразу скакнул в три раза.

Пусть работают. Главное, не забывать менять кредитки по мере необходимости.

Дальше оружейную я пока разбирать не стал. А вот сам корвет решил изучить получше. И потому выгрузил его спецификацию из основного искина.

Вот что у меня получилось:

Корабль. Будущее название «Хомяк-2», текущая дата выпуска — 31 декабря 4653 года.

Трюм. Объём — пятьсот кубометров, состояние — заполнен на двадцать процентов.

Жилой сектор. Рассчитан на проживание тридцати разумных существ. Офицерский кубрик — одно место, кубрик экипажа — четыре места, две пассажирские каюты — по десять мест в каждой.

Системы управления кораблём.

Главный судовой искин, серия XDR15 N 5665, класса "малый фрегат". Функционал: основной корабельный искин, ведёт контроль всех управляющих функций судна. Отвечает за системы связи, системы слежения, энергоснабжение, двигатели корабля, небоевых дроидов.

Навигационный искин, серия XDR14 N 7000, класса "малый рейдер". Функционал: навигационный искин, занимается контролем прыжковых двигателей, составлением оптимального маршрута следования корабля и производит выбор и анализ навигационных координат.

Оборонный и боевой искин, серия XDR14 N 7000, класса "рейдер". Функционал: искин управления системами пассивной и активной обороны корабля. Управление энергетическим щитом, восстановлением и ремонтом композитной брони. Управление противоракетными или противоторпедными орудиями. Управление системой маскировки судна. Управление средствами активного и пассивного нападения. Управление корабельными боевыми дроидами, лазерами, пушкой, ракетными установками, минным сеятелем.

Системы активной защиты.

Энергетическая броня, класс — "энергетический щит".

Постановщик радиоэлектронных помех для систем связи и наведения, серия «Дублёр-77», класс — "электромагнитный постановщик помех".

Системы пассивной защиты.

Бронекорпус корабля, целостность — сто процентов. Возможность ремонта корпуса — да.

Маскировочная система корабля, серия «Невидимка-1М», класс — "энергетическая система маскировки корабля".

Системы активного нападения.

Тяжёлый боевой лазер, две штуки, серия R311, класс — "энергетическое оружие".

Малый лазер, четыре штуки, серия «Малютка-15», класс — "малое противоракетное энергетическое оружие".

Средняя плазменная пушка, одна штука, серия PL11МВР (модернизированная), класс — "плазменное оружие".

Ракетная установка, три штуки, серия «Шершень-3», класс — "ударное, пробивное, гравитационно-электромагнитное оружие".

Боевой дроид, две штуки, серия «Боец-3», класс — "боевой пространственный дроид".

Малый боевой механизированной костюм, одна штука, серия «Страж-22», класс — "боевой мех второй серии". Примечание: требуется наличие оператора.

Системы пассивного нападения.

Малый сеятель мин, одна штука, серия «Готошина-17», класс — "плазменно-электромагнитное оружие".

Системы слежения.

Сканер дальнего обнаружения, одна штука, серия «Периметр-55», класс — "армейский сканер дальнего слежения".

Промышленный сканер, одна штука, серия «Старатель-32», класс — "военный усиленный промышленный сканер".

Сканер биологической активности, одна штука, серия «Дозор-7», класс — "армейский сканер биологической активности".

Двигательные системы.

Прыжковый двигатель, серия «Пробой DFR-4695», класс — "средний прыжковый двигатель", дальность прыжка - двенадцать систем.

Маршевый двигатель, серия «Слайдер VDE-1564МВР (модернизированный)», класс — "форсированный маршевый двигатель".

Системы энергоснабжения.

Реактор, серия «Вулкан-1», класс — "оборудование судового энергоснабжения".

Топливные баки. Полный объём заправки на сто восемьдесят дней, текущее заполнение — семьдесят процентов.

Системы жизнеобеспечения корабля. Серия «Домовой-5000», класс — "оборудование обеспечения жизнедеятельности корабельного экипажа и пассажиров".

Системы связи. Модуль связи, серия «Визор-500», класс — "оборудование внутрисистемной связи".

Другие системы.

Средний корабельный ремонтный бокс, серия «Робот НР-13МК», класс — "средний ремонтный комплекс", доработан под нужды обслуживания корабельных систем и агрегатов. Минимальный уровень использования оборудования: база знаний «Ремонтные комплексы» - пятый уровень.

Вот такой мне достался кораблик.

Хоть он и достаточно устарел — почти на пятьдесят лет. Но судя по тому износу, что выдавала диаграмма, им очень долгое время не пользовались.

Фактически, судя по тому, что предыдущий владелец даже не успел загрузить в искины все полагающиеся им для нормальной работы базы данных, а изначально туда загружено ничего не было, приобрёл он этот корвет буквально несколько недель назад.

И по факту выходит, что это первый полёт рейдера за очень долгое время, практически с момента его выхода со стапелей выпустившей его верфи.

А потому из-за долгого простоя, при этом явно не в законсервированном состоянии, судя по состоянию некоторых отсеков, его профилактику придётся проводить по полной.

Но лично мне от этого ни жарко, ни холодно, всё равно я займусь его модернизацией и последующей оптимизацией, как только прибуду на планету.

А это подразумевает под собой практически полную его пересборку.

Благо тут с корпусом ничего делать не придётся, как в моём боте, а ведь именно под этот этап работ и отводилась львиная доля времени.

Вот над модернизацией своего нового судна и созданием операционной системы я и собирался подумать.

Но перед этим я хотел проверить те контейнеры, что нашёл в тайнике.

Техник сидел в кубрике и изучал что-то на своём небольшом планшете. Кстати, этот хитрец не показывал его, когда я попросил его об этом. Но ничего страшного, подобные устройства и в этом времени были практически у всех.

Я же подошёл к большему из контейнеров и открыл его.

«Ну и что это у нас?» — задумался я.

Проверив обнаруженное, явно какое-то техническое изделие, анализатором, я получил ответ:

Комплекс по перепрограммированию нейроустройств.

Ни серии, ни номера. Только общее описание и приложенные к этому устройству схемы. Видимо, технический комплекс, оставленный на корабле, мог бы сказать и больше, но этот ничего другого определить не смог.

Ладно, из названия общая суть понятна. А вот как его использовать, будем думать чуть позже. Хотя если смотреть из названия и той модели, что мне выдал анализатор, то по факту получается, что это изделие изначально было предназначено для рынка вторичных продуктов.

То есть, по ходу, его производили напрямую для пиратов и «чёрных докторов».

Такой вывод напрашивался сам, так как новые устройства перепрограммировать в принципе не требуется, на них нет ещё никакой индивидуальной привязки и залита совершенно пустая система.

Кстати, судя по описанию выданных анализатором схем на это устройство, в паре мест промелькнуло, что это, возможно, разработка Агарской империи. А она как раз примерно в это время очень плотно начала сотрудничать с пиратами, использовать их в своих целях и укрывать их на своей территории.

Что у нас дальше?

И подхожу ко второму, тому, что поменьше, контейнеру.

«Вот повезло», — открыв его, понимаю я.

Мне в руки попал очень редкий мобильный гиперпередатчик.

Модуль гиперсвязи, серия «Почтальон TR-100», класс — "оборудование межсистемной гиперсвязи".

Мне теперь нет необходимости подключаться к галактической сети через доступ в космопорту или другом месте.

Я это могу сделать со своего корабля через найденный модуль гиперсвязи.

К тому же это явно войсковая модель. А значит, она поддерживает усиленный режим шифрования данных.

А значит, это кардинально меняет мои планы. По крайней мере, на данный момент.

Быстро вытаскиваю оборудование из контейнера и, под удивлённым взглядом техника, вставляю его в специальную секцию на панели управления, подходящую ему по размеру, потом подключаю его к искину корабля.

Дальше перекрываю к нему доступ и настраиваю личный канал связи.

Всё, теперь с ним можно работать. Хотя именно сейчас это могу делать только я.

Но права на работу с ним я потом выдам и своим знакомым.

Модуль позволял поддерживать сразу три активных канала связи.

Приступаем.

Счёт. Транс.

Первым делом активирую канал гиперпередачи и вхожу в сеть Содружества.

Работает идеально. Износ ноль. Абсолютно новая и, скорее всего, современная модель. Подобные даже через сотню лет встречаются очень редко.

Тем более с поддержкой сразу нескольких активных каналов передачи данных. Очень редкая, уникальная вещь.

Кстати. Он производства не королевства Минматар, как можно было бы подумать, а Империи Аграф.

Откуда он в тайнике?

Интерес к подбитому судну пиратов это подстегнуло ещё больше. Нужно будет прояснить этот вопрос.

Работаем дальше.

Используя себя как некий ретранслятор, переписываю все базы с сервера на свой мобильный искин, который раньше принадлежал аграфам.

Надо бы, для увеличения общей вычислительной производительности, объединить все доступные мне искины в кластер, чтобы была возможность распараллеливать задачи и использовать не занятые на связанных в общую сеть компьютерах ресурсы.

Даю искину аграфов, как самому современному и навороченному, команду на выполнение этой процедуры.

Потом нужно будет подключить к этому делу и остальные искины: тот, что купил у ребят, и тот, что возможно есть на корабле аграфов.

Они должны быть более производительны, чем мобильный искин. К тому же на компьютер с корабля аграфов должна быть залита ещё самая современная программная начинка.

Это позволит вытянуть и проапгрейдить и остальные искины. Что значительно повысит как их личную производительность, так и эффективность работы всего кластера.

Конечно, сейчас работу через сеть значительно замедляет скорость передачи данных, но зато головной искин может распределять и распараллеливать основные задачи.

Но это временная помеха, которую я постараюсь устранить уже по прилёте.

По этому пункту всё.

Дальше.

Необходимо проверить те базы, что уже расшифрованы и находятся полностью в рабочем и готовом к инсталляции состоянии, на совпадение запакованных в них данных с моей базой знаний и скомпоновать на их основе такие базы, которые в дальнейшем будет необходимо изучить уже конкретно мне.

После этого я преобразую эти базы в гипнопрограммы и загружу их себе в сознание.

Вроде всё верно. Тогда к делу.

Процесс запущен. Длительность копирования составляет девять минут.

Модуль гиперсвязи может поддерживать сразу три рабочих канала.

Два отдаём под копирование, а последним пользуюсь для своих нужд. Когда отключусь, и его нужно передать под перенос данных.

К тому же, чтобы кластер работал нормально, канал связи с искином, оставшимся в колонии, необходимо поддерживать постоянно.

Сделано.

Проверяю текущие задачи, выполняемые искином.

Параллельно с копированием идёт дешифровка очередной кредитной карты.

Я, кстати, об этом забыл. Но теперь, коль наткнулся на них, можно заняться и этим вопросом.

У меня на руках уже семь расшифрованных карточек.

Проверяю их и перевожу кредиты на свой "счёт "Т"".

Через некоторое время вижу, что он пополняется на семьдесят восемь тысяч двести восемь кредитов.

Хорошо. С этим всё.

После этого по инерции проверил и остальные счета.

Продажа баз набирала обороты. Там уже набралась сумма в пятьдесят шесть тысяч.

Проверив по логу, увидел, что было продано две практические базы до третьего уровня и две теоретические базы по второй уровень.

Прибыльное это, оказывается, дело.

И что странно, обе теоретические базы приобрёл один и тот же покупатель. И он находился где-то на территории Содружества.

Получалось, что есть области в Содружестве, где мои цены, рассчитанные больше на Фронтир, были тоже не очень высокими или вполне приемлемыми.

Запомнив это на всякий случай, я дал команду искину, на котором хранились базы, составить прайс цен для всего Содружества и сопредельных государств по покупке и продаже баз знаний. А также составить выставленные к продаже базы.

Следующим я проверил счёт по организации безналичных переводов.

Видимо, банк ещё не пустил в дело переданный им модуль, так как особого скачка прибыли по этой статье дохода у нашей фирмы пока не было.

И сейчас на счёте, отведённом под этот проект, лежала сумма в семь тысяч триста девять кредитов.

По управлению финансовыми активами пока никаких новых клиентов не было. И этот счёт оставался без изменений.

Закрыв вопрос со счетами, я вновь вернулся к котирующимся базам и работе с ними.

Во-первых, я запускаю декомпиляцию баз боевой направленности для возможности их дублирования. К тому же есть несколько баз, к которым у меня нет кодов расшифровки. Их сначала надо расшифровать.

Запустив такое большое количество задач, впервые увидел действительно серьёзную нагрузку на весь кластер, но больше всего меня смутил показатель общей длительности проводимых работ при равномерной балансировке ресурсов и, соответственно, нагрузки на них, выделенных под каждую из задач.

И оценив эту длительность, понял, что она меня совершенно не устраивает.

А потому следующим шагом я задал приоритеты выполнения для различных задач.

Мне нужны сначала базы, и желательно боевые, а только потом кредиты.

Приоритеты выставил в таком порядке.

Если база имеет боевую направленность и доступна к установке, произвожу её сканирование.

Дальше идёт её сравнение с моей собственной базой знаний. Вычисление общей дельты разнородных данных между моей собственной базой знаний и той, что просканирована.

В дальнейшем производится компиляция новой базы знаний на основе вычисленной дельты данных.

Потом происходит её копирование мне на нейросеть.

Дальше база преобразуется в гипнопрограмму и устанавливается мне.

Следующим шагом кластер уже самостоятельно вытаскивает следующую базу из доступных и повторяет все предыдущие операции.

Если это требуется, то он производит её расшифровку или подготавливает базу к дублированию, снимая код самоуничтожения базы, который срабатывает после её установки.

Последними в цепочку попадают теоретические и практические базы.

Исключение я сделал для баз «Выживание», «Артефакторика» и «Эспер», назначив им максимальный приоритет.

Ну и на последнем месте, как переставшая быть критичной, идёт дальнейшая расшифровка кредитных карт.

Конечно, кластер может самостоятельно распределять и балансировать нагрузку, а потом менять приоритеты в зависимости от изменившихся условий, но общая последовательность работ ему была теперь задана.

И первой на очереди была база «Рукопашный бой».

Длительность полного цикла работ по этой базе знаний значилась порядка сорока минут. Но, как и обычно, она всё время изменялась.

Других срочных заданий для кластера пока не было.

Но были у меня.

Уточнив по навигатору (навигационный искин) оставшееся время, которое мы пробудем в пути, я принялся за обдумывание информации по модернизации корабля.

Закончив с тем планом работ, которые необходимо провести для этого, я переключился на другую задачу.

Нужно было доработать операционную систему для управляющих искинов.

Этим я и прозанимался до тех пор, пока мы не прибыли на место.

Система для головного искина была уже полностью готова.

Остались небольшие доработки по локальным искинам для отдельных следящих сканеров и подключённым к ним оружейным установкам, но на этом я пока решил закончить.

Появились более насущные дела. Мы добрались до подбитого корабля пиратов.

Транс. Выход.

В секторе было полно мусора и мелких камней, мешающих вплотную подобраться к кораблю, да и мои подопечные не говорили, что судно пиратов практически размазало по одному из ближайших астероидов.

Но шансы найти там что-то полезное всё равно оставались, и достаточно высокие.

А потому по уже отработанной схеме мы облачились в скафандры и отправились каждый на свой пост.

Правда, предварительно я подключился к системе противоракетной обороны и расстрелял все мешающие нам мелкие камни и небольшие астероиды.

Ну а дальше я с инженерными и ремонтными дроидами перебрался на корабль пиратов.

А Юркий к панели управления магнитными захватами.

Пролазил я на корабле больше трёх часов.

Нашёл много чего интересного, начиная от оружия и кредитных карт и заканчивая целым спасательным ботом.

Ну а если судить в общем, то история смерти этого корабля была такова.

Правый бок пиратского транспорта был полностью уничтожен. Сначала туда попал выстрел из какого-то крупнокалиберного орудия, вроде протонной или фотонной пушки. Потом в эту же пробоину зарядили пару ракет. Уже эти повреждения были фатальны для корабля, так как они разрушили головной искин и прыжковый двигатель.

Почему при этом корабль не взорвался, я не знаю, но он до сих пор цел.

Дальнейшую роль в судьбе этого многострадального судна сыграли ракеты, которые, разорвавшись внутри его корпуса, закрутили тот вокруг своей оси и придали небольшое ускорение в направлении находящегося поблизости большого камня.

И эта огромная глыба триллиумной руды окончательно и раздолбала всё судно.

Корабль припечатался о камень как раз своей повреждённой стороной, что нанесло ему ещё большие повреждения, которые фактически полностью стёрли в порошок весь правый его борт.

Но даже там я нашёл кое-что, хотя, конечно, основной улов был собран мною по левому борту корабля.

Мне попалось несколько неповреждённых ремонтных дроидов. Один спасательный бот на пять мест. Два искина, один, по всей видимости, резервный, а второй боевой. Куча ручного оружия, ещё порядка двух сотен стволов. Оружейная комната как раз и находилась по этому борту. К тому же мне досталось обмундирование и скафандры, ранее принадлежавшие команде корабля. Три неповреждённых корабельных тяжёлых бластера и одна ракетная установка.

Разобрал на запчасти, а они мне тоже понадобятся, всё, что можно было демонтировать или вытащить. Щиты. Бронеплиты. Энерговоды. Поблочно разобрал генерирующую установку. Часть модулей, что была полностью раздавлена астероидом, оставил на корабле, а вторую часть переправил к нам в трюм.

К тому же, как можно было догадаться, я выколупал все относительно целые трупы, в которых могли сохраниться имплантаты и нейросети. Их набралось пятнадцать.

Ну, и, соответственно, я нашёл ещё пятнадцать кредитных карт.

Напоследок постарался подключиться и реанимировать те искины, к которым не смог подобраться из-за завалов.

Мне нужны были карты и информация.

Что удивительно, один из искинов, тот, где, похоже, хранили архивную информацию, откликнулся, хоть и был практически вусмерть убит. Но, несмотря на это, я смог скачать с него все данные, что там были.

Решив, что коль он ещё работает, то может быть мне полезен, полез вытаскивать его.

И попытавшись пробраться к нему, нарвался на полностью боеспособного и рабочего штурмового десантного дроида, о котором никакой информации не было. И сканер его почему-то сразу обнаружить не смог.

В общем, если бы не чистая случайность, а именно — я запнулся за какой-то торчащий штырь и неуклюже клюнул носом, то меня бы просто прошили из тяжёлого десантного бластера.

А так я отбился, хоть и не без труда.

Хотелось бы, конечно, захомячить и этого дроида к себе. Таких монстров у меня не было.

Но он был активен, и подключиться удалённо к нему не получалось: командный модуль ему снесло той самой балкой, за которой он и прятался.

А потому я просто его уничтожил.

Правда, разрядив в него заряды из обоих бластеров. И уже собирался отступать, когда вконец искалеченная железяка свалилась на пол.

Дальше я решил не рисковать и возвращаться на корабль.

Тем более и Юркий передал, что мы практически под завязку забили трюм моего корвета. В основном место там, конечно, занимали курьерский корабль и небольшой спасательный бот. Но всё-таки.

Ну а потом был полёт домой. Прошёл он без происшествий.

Всю дорогу я дорабатывал операционные системы для искинов.

А когда наш корабль сел в космопорту, то мне сложно было не заметить на взлётной площадке целую делегацию.

Первая, кого я увидел, это подошедшая чуть ближе других Талия, но всего на пару шагов позади неё стояла Делия.

«И почему я не удивлён? — подумал я, спускаясь по трапу и смотря на их лица. — Похоже, я дома», — почему-то впервые с того самого момента, как попал сюда, искренне подумал я.

Ведь я и правда дома.

И вновь посмотрел на встречающих меня людей и нелюдей.

Дома.

Но видел я только их глаза.

Глава 12

Делия была в смятении.

Она не понимала тех чувств, что поселились в её душе. Они были новыми для неё. До сих пор она не чувствовала ничего подобного.

Всю дорогу, пока она летела до колонии, девушка не могла успокоиться и всё время возвращалась своими мыслями к этому непонятному Серому.

Почему он так заинтересовал её? Чем он привлёк её внимание?

Про внешнюю привлекательность тут и речи не шло.

Хуман был вылитым ночным кошмаром из страшной сказки, от которого просыпаются посреди ночи с криком и в холодном поту.

Но почему тогда?

Неужели её привлекли его дикая звериная живучесть и непробиваемая уверенность в себе и своих силах? Тот стальной стержень, что она чувствовала в нём?

Но нет, она видела и более опасных существ, как аграфов, так и других.

Хотя тут она была не очень уверена. Слишком непонятен пока он был для неё. Но это было лишь вопросом времени.

Тогда что?

И ответ во всём этом она видела только один.

Его, как и её саму, окружала тайна.

Нет, не так: Тайна, с большой буквы.

Тайна и Загадка.

И вот именно это стремление заглянуть за невидимый, но такой плотный и осязаемый полог и притягивало её в этом странном хумане.

И именно это будоражило и заставляло её интересоваться им.

Именно это не позволяло выкинуть из головы этого хумана, как она обычно это могла сделать с любыми другими воспоминаниями о любом, хотя бы мимоходом заинтересовавшем её мужчине. Но что самое странное и необычное, девушка и не хотела этого делать. Ей нравилось думать о Сером. От этого по её телу растекались какая-то приятная нега и истома.

Эти мысли волновали её. Задевали какие-то невидимые струнки в её душе.

Те струнки, которые, как она сама полагала, давно выгорели и истлели прахом внутри неё во время тех давних событий, что перевернули её жизнь.

Она не хотела даже предполагать того, что это могло бы значить.

Но и не понимать этого Делия не могла.

И теперь ей стоило разобраться с тем, как она будет жить с этим.

А жить с этим ей придётся, и придётся очень долго. Ведь как предрекла гадалка, её ждёт очень длинная и долгая дорога. Дорога, ведущая её к престолу империи.

Но пока она лишь обычная песчинка на пути той бури, что готова будет разразиться тут.

И она бы её смела уже сегодня.

Но этого не произошло. Даже ураган не смог сдвинуть с места ту скалу, что случайно возникла у него на пути.

Скалу, которую она встретила тут. Скалу странного серого стального цвета.

Серого.

Непонятного хумана, умудрившегося за несколько часов знакомства так круто изменить её жизнь.

Так в раздумьях она и добралась до колонии.

Спокойно приземлившись на космодроме, Делия передала Серому послание о том, что полёт прошёл нормально и она уже на планете.

После этого она так же спокойно выбралась из корабля.

Никто её не встречал. Ведь их ждали только утром.

А потому девушка, закрыв корабль, направилась в сторону гостиницы, где они остановились.

Шла недолго.

И только она открыла двери, как наткнулась на удивлённо смотрящую на неё креатку.

Та попыталась посмотреть ей за спину, но Делия по какому-то женскому наитию тихо произнесла:

— Его нет.

И под удивлённым взглядом девушки вошла.

— Не подскажешь, где майор? — спросила она у креатки, всё так же стоящей возле входной двери.

— Он со своим помощником решил не терять время и гоняет ребят на заднем дворе, — ответила ей Талия, так вроде звали эту девушку.

Видимо, встретившая её дочка хозяйки всё же не выдержала и спросила:

— А где Серый и ваш товарищ, тот щуплый, с которым вы улетели?

— Они полетели дальше, я вернулась на планету, — пожав плечами, ответила ей Делия.

— Как? На чём? Ведь у вас был всего один корабль! — засыпали её вопросами.

Но Делия заметила другое. Эта девушка искренне переживала именно за Серого.

— У него теперь есть ещё один, — спокойно всматриваясь в её большие фиолетовые глаза и рассматривая свою нежданную соперницу, сказала аграфка.

«Кто бы мог подумать, — удивлённо посмотрев на девушку, мысленно прокомментировала она своё наблюдение, — в одном месте собралось столько сумасшедших».

И к ним она теперь кроме себя самой почему-то относила и Талию.

«И ещё. У неё глаза такого же цвета, как и у меня», — как-то отстранённо заметила Делия, вглядываясь в лицо креатки.

До этого момента такой острой необходимости внимательно рассмотреть эту девушку у неё не возникало.

Между тем Талия поражённо посмотрела в её сторону.

— Не понимаю, — в растерянности произнесла она, — какой другой корабль? Откуда он появился? Ведь вон он стоит на стартовой площадке. А других кораблей у него не было.

Делия уже хотела ответить ей, что он отбил этот корабль у пиратов, но не успела.

В помещение вошёл её приёмный отец, подростки, которых опекал Серый, и три девушки — бармен, та, что сидела за столом с хуманом и которую он представил им своей хорошей знакомой, и ещё официантка из бара.

Видимо, со всеми из них и проводил занятие сейчас майор.

Вернее, он, по уже сложившейся у него привычке, при подготовке группы просто оценивал уровень их знаний и умений. Нужно было это для того, чтобы составить для каждого из них тот график обучения, который каждый из них сможет выдержать. При этом важным параметром такого обучения была необходимость определения допустимого объёма нагрузки. И это было очень важное умение, вырабатываемое годами: не перегнуть палку, но подготовить из каждого настоящего бойца.

И её отец этим умением обладал в полной мере. Он будто видел тот предел, за который переходить было нельзя.

Вот этим они, похоже, и занимались.

Парни, переговариваясь между собой, дружно вошли в зал и направились к свободным столикам.

Отец по пути что-то рассказывал им.

Периодически он бросал уважительные и внимательные взгляды на невысокую девушку, подругу Серого, она смогла его чем-то очень сильно удивить. И это явственно читалось как по его лицу, так и по слабо видимой ауре.

Параллельно они все увлечённо давали какие-то непонятные наставления понуро идущему позади всех молодому троллю.

В этом гомоне и общей кутерьме её отец, всегда славившийся отменным нюхом на неожиданности и неприятности, резко остановился и посмотрел на стоящую у выхода из помещения Делию.

Вгляделся в её лицо и, как обычно, задумчиво и с расстановкой задал самый правильный вопрос:

— Почему ты одна?

Все по инерции остановились вслед за ним.

И только тут обратили внимание на стоящих у входа девушек.

— А где Юркий? — почему-то у майора поинтересовался Лейсел.

Тот посмотрел на него и ответил:

— Меня больше интересует, почему его здесь нет.

И он вновь посмотрел на девушку.

— И мне также интересно, а где же сейчас наш необычный друг.

После чего помолчав, он добавил:

— Но я думаю, Белка нам хотя бы частично сможет разъяснить суть происходящего, — и он вопросительно посмотрел в сторону Делии.

— Да, — кивнула она ему в ответ.

И хотела уже направиться к лестнице, ведущей наверх, когда ей преградила дорогу креатка.

— Я тоже должна это знать, — прямо посмотрев ей в глаза, твёрдо произнесла она.

Девушка развернулась и посмотрела в сторону своего отца.

— Это её право, — пожал тот плечами.

Но тут его несмело дёрнула за руку девчушка-тролла и осторожно спросила:

— А можно мы тоже послушаем, почему тут нет нашего опекуна?

После чего, видимо испугавшись своей просьбы, резко юркнула за спину идущего последним тролля.

«Прямо как за спину Серого при нашей встрече», — краем сознания отметила этот факт Делия.

На эту просьбу майор обвёл взглядом все лица, смотрящие на него с ожиданием, и перевёл свой взгляд на приёмную дочь.

— Похоже, решать придётся тебе, — сказал он.

— Хорошо, — медленно кивнула она и направилась к столу в центре зала.

Все начали рассаживаться вокруг неё.

— Лора, — неожиданно сказала Талия, севшая рядом с Делией, — закрой заведение, пока мы разговариваем.

— Поняла, — даже не став пререкаться, быстро кивнула та и метнулась к двери.

И буквально через несколько секунд пиирка уже сидела на своём месте.

— Всё сделала, — отчиталась она перед креаткой.

Делия оглядела внимательно смотрящие на неё лица и спокойно сказала:

— На нас напали пираты.

После этого она пересказала все те события, свидетельницей которых стала. Как они прилетели к какому-то тайнику, как туда отправился Серый. Как они не заметили, что к ним подлетел на расстояние отстрела абордажных кошек корабль пиратов. И о том, как проходил сам абордаж.

И о том, как он закончился.

— После этого мы собрали все трофеи и трупы с корабля пиратов, а затем загрузили их в каботажник. На этом всё. Серый отправил меня обратно, а сам с Юрким полетел к конечной точке маршрута.

По сути на этом рассказ девушки был закончен.

Последнее, что она сказала, это передала Релусу просьбу Серого позаботиться о трупах и поместить их в холодильную камеру.

— И это всё? — удивился даже майор. — Ты даже слова не сказала о том, как же вам удалось отбить нападение пиратов!

Девушка взглянула на него задумчивым и очень уж пронзительным взглядом, а потом ответила:

— Я не знаю, но со слов Серого, нам просто повезло. Так получается, что пираты сами перестреляли друг друга.

А потом, посмотрев ему прямо в глаза, добавила:

— И перестреляли они практически одновременно друг друга на обоих кораблях сразу.

Релус задумался, а потом серьёзно кивнул на её слова.

— Большего, я так понимаю, он вам не сказал?

— Нет, — кивнула Делия.

— И спрашивать бесполезно? — уточнил он.

— У него — да, — пожала плечами девушка, — если он не захотел рассказать один раз, то вряд ли у него будет желание рассказать во второй.

— А какой первый? — похоже, отец не понял, о чём она говорит.

— Про того, кто охотился на агентов.

И девушка, медленно выделяя голосом каждое слово, сказала:

— Не было никакого отряда. Всего один.

Релус вгляделся в её серьёзные глаза и кивнул.

— Я понял, — сказал он.

— О чём вы? — удивлённо переспросила у них Лора.

Но Релус не ответил девушке.

— Э, так не пойдёт, рассказывайте! — Настаивала она, встав прямо перед ним.

Майор поднял взгляд на девушку и, оглядев её с ног до головы, усмехнулся и спросил:

— А ты правда хочешь это знать?

Та кивнула.

Он лишь пожал плечами, усмехнулся и заговорщицким шёпотом, будто открывая ей страшную тайну, произнёс прямо в ухо наклонившейся девушке:

— Вместо целого отряда работал всего один.

После чего подмигнул ей и, поднявшись, обратился уже ко всем:

— Думаю, на сегодня хватит разговоров.

И, обернувшись, посмотрел на парней.

— Идёмте, нас попросили кое-что сделать, — и указал в направлении двери.

Те сначала не поняли, для чего они понадобились майору, но потом до них дошло.

— А для чего ему нужны трупы? — спросил молодой креат.

— Ну, возможно, и для вас, — пожав плечами, ответил тому Релус.

— Это как? — удивлённо посмотрел на него креат.

— Не тупи, — буркнул пиирец, похоже самый рассудительный из них, — он же обещал вытянуть наши параметры до нужного уровня. А трупы — это нейросети и имплантаты. Так что господин майор прав, это может быть и для нас.

— Чего? — удивился креат и посмотрел на тролля. — Ты знал? — спросил он у него.

— Откуда? Серый мало кому говорит о своих планах. Но достать тут в колонии нейросети и имплантаты невозможно. А он обещал это сделать. И нашёл единственный вариант, который сможет ему помочь в этом. Видимо, он надеялся их найти на том корабле.

— Каком корабле? — заинтересовался уже майор.

— Ну, тут патруль уничтожил одно пиратское грузовое судно, и его обломки до сих пор летают в отдалённом астероидном поле. Вот, скорее всего, именно его и хотел проверить Серый.

— Понятно, — сказал Релус, — вполне разумный шаг. — Но немного подумав, добавил: — Правда, он не очень и нужен сейчас, но похоже, ему необходимо на этом корабле и ещё что-то.

И кивнув в направлении двери подросткам и Лейселу со стажёром, сказал:

— Идёмте, у нас ещё есть дела.

Кивнув на прощание девушкам, оставшимся в гостинице, они вышли на улицу.

— И у нас есть дела, — утянула Лора за руку молодую троллу.

За столом с Делией остались лишь Талия и другая девушка, как вспомнила аграфка, её звали Тара.

— Как быстро закончился бой? — вдруг спросила эта самая Тара.

— Несколько минут, — прикинула Делия. — Не больше пяти, — поправилась она.

— Так я и думала, — кивнула Тара и добавила, видя вопросительные взгляды двух других девушек: — Больше бы вы не продержались. И поэтому ему нужно было успеть уничтожить команду на первом корабле, прежде чем приниматься за абордажников на вашем судне.

Делия уже хотела спросить, откуда она это знает.

Но потом она поняла, это ведь вполне логично. Если сначала постараться ликвидировать абордажную команду, то их каботажник просто бы расстреляли с корвета пиратов.

Поэтому нужно было уничтожить тех, кто находился на главном корабле.

Как это успел просчитать и понять Серый в той ситуации, девушка не представляла. Ведь на принятие верного решения у него были лишь несколько мгновений.

И, похоже, он не ошибся. Коль она сейчас сидит и думает об этом.

Ну, а дальше девушки долго молча просидели за столиком, каждая думая о своём, и так же, не сговариваясь и молча, разошлись по своим комнатам.

Тара тоже осталась в гостинице, хотя, как она говорила раньше, у неё есть небольшая квартирка где-то в городе.

Но сегодня они все остались тут. До космодрома отсюда было ближе всего.

А утром их разбудила неугомонная и взволнованная Лора, сообщив о том, что на космодром садится какое-то вооружённое судно.

И оно совершенно не похоже на мирного торговца, который последним прилетел сюда на утлом боте.

Буквально через несколько минут космодром оцепили какие-то вооружённые бойцы в форме космического десанта королевства Минматар.

«Кто они и откуда тут?» — в удивлении подумала Делия, подходя к космодрому.

Талия и Тара свернули к административному зданию и прошли внутрь, где аграфка увидела Релуса, разговаривающего с главой колонии.

Девушки пошли в их направлении.

И тут были десантники, и все они были на своих, похоже, давно намеченных позициях, держа неизвестное судно на прицеле.

Проходя мимо обзорного экрана, девушка посмотрела сквозь него на приземляющийся корабль.

— Это он, — только взглянув в сторону садящегося судна, сказала Делия.

И почему-то совершенно никому не потребовалось пояснять, кто этот самый «он».

Похоже, за последние пару дней даже самый последний житель колонии слышал о странном и непонятном челе, не говоря уж о тех, кто сейчас находился тут.

А как только корабль сел на взлётную площадку и спустил трап, Делия даже сама для себя удивлённо поняла, что там правда он.

И чуть раньше она уловила тёплые эмоции и тихие слова:

— Серый. Живой.

«Живой», — согласилась она с услышанными словами Талии.

* * *

Как это ни удивительно, но когда я приземлился и сошёл на площадку космодрома, никто ни о чём меня расспрашивать особо не стал, только уточнили, нужна ли мне будет какая-либо помощь.

Я так понимаю, в этом присутствовала немалая заслуга Делии.

Ну и Юркого, которого, как только он оказался вне пределов моего корабля, оттащила от него достаточно большая толпа вооружённых людей (и откуда они тут только взялись?), среди которых я приметил Клува, своих ребят, аграфов и тех парней, что день назад пытались устроить мне проверку.

Благодарно кивнув за эти мгновения спокойствия девушке, всё равно рассказывать я ничего не собирался, как и объяснять тоже, я подошёл к майору.

— Там сейчас дроиды разгружают трюм, — махнув в направлении рейдера, сказал я. — Перетащите ещё нескольких жмуриков туда же в холодильник, где вы разместили и остальных. Я ими займусь чуть позже. А пока мне нужно хотя бы несколько часов на отдых. Поможете?

— Сделаю, — кивнул спокойно смотрящий на меня майор.

— О’кей, — произнёс я в ответ и, не обращая внимания на его пронзительный взгляд, направился в сторону оборудования, снятого с транспортного корабля пиратов.

Проверив, как идёт разгрузка корабля, я, оглядевшись кругом, заметил пиирца и позвал его.

— Сераш, подойди, — и махнул ему рукой.

Тот быстро подбежал ко мне.

Он тоже ничего спрашивать у меня не стал.

«Ну и хорошо», — подумал я и, указав на выгруженное из трюма моего рейдера оборудование, распорядился:

— Перетащите всё это в наш ангар.

— Хорошо, — ответил тот, рассматривая всё разрастающуюся кучу. — Кроме этого ещё что-то нужно сделать? — уточнил он.

Я немного подумал и добавил:

— Да, есть кое-что ещё, — и, кивнув на отдельно стоящее судно спасателя, сказал: — На каботажнике тоже должно было кое-что остаться. Это различная амуниция и ручное оружие. Выгрузите его и перенесите в наш ремонтный ангар.

— О’кей, — подтвердил Сераш.

— Хорошо, — сказал я, — ну а дальше будем разбираться после обеда, когда я высплюсь и приду в себя. Да и поесть нормально стоит. Но всё это потом.

Не знаю почему, но в сон меня клонило жутко. И я понимал, что это не какая-то насущная потребность организма, не спать я мог и раньше по паре-тройке дней, а какая-то психологическая установка, полученная в связи с установкой мне последней закачанной гипнопрограммы.

А это была, как я понимаю, преобразованная база «Эспер».

И потому, похлопав Сераша по плечу, развернулся и медленно пошёл в сторону выхода с космодрома.

Нужно было немного отдохнуть.

Тем более и вся следующая неделя обещает быть очень напряжённой.

Уже перед самым выходом с космодрома я невзначай обернулся и заметил, что мне вслед устремлено множество взглядов.

Но сейчас меня больше интересовали такие задумчивые и такие заботливые глаза Талии и такие пронзительные и такие внимательные глаза Делии.

Кроме того, очень уж заинтересованно мне вслед смотрела Тара.

Как многое мне непонятно! Это была та единственная область в жизни общества, которая никак не охватывалась в тех базах знаний, что были мне установлены.

Ну, а если судить по не такому уж и огромному моему личному опыту, то напрашивался странный и несколько удививший меня вывод.

Я вызвал повышенный и живой интерес сразу у трёх девушек.

Но такого не могло быть. По крайней мере, со мной.

* * *

Релус стоял и смотрел вслед ушедшему хуману.

Неожиданно он почувствовал чужое присутствие.

Обернувшись, аграф увидел стоящую рядом с ним и смотрящую вслед Серому пожилую креатку — главу местной колонии, Клариссу.

— Для вас, я так понимаю, он такой же знакомый, как и для нас? — скорее как некое утверждение и констатация свершившегося и подтверждённого факта прозвучали её слова.

Релус не стал отвечать на этот вопрос, да тот и не требовал ответа, Кларисса и сама всё прекрасно видела.

— Вы знаете, откуда он? — между тем спросила она у него.

— Нет, — честно ответил майор.

— Я почему-то именно так и подумала, — кивнув, произнесла она.

И ещё немного помолчав, вдруг развернулась в обратную от выхода сторону и посмотрела на стоящих рядом девушек: Делию, Тару и молодую креатку.

— Кто она вам? — кивнув в направлении Белки, поинтересовалась женщина.

Релус хотел сначала спороть чушь вроде того, что она одна из его подчинённых, но заметив серьёзный взгляд Клариссы, пожал плечами и просто сказал:

— Дочь.

— Родная? — почему-то уточнила та.

Релус подозрительно посмотрел на креатку.

— Нет, — медленно ответил он.

— Понятно, — так же медленно протянула женщина, пристально рассматривая девушку. — И вам не кажется, что она очень сильно кое-кого напоминает?

Майор уже более настороженно вгляделся в глаза этой непонятной для него и так много замечающей женщины.

— Всё может быть, — осторожно ответил он.

Креатка вновь взглянула на Делию.

— Она сама знает?

И Релусу не нужно было пояснять то, о чём сейчас спросила Кларисса.

— Да, — медленно кивнул ей в ответ Релус, поднося руку к оружию.

Но креатка, будто не замечая этого, спросила:

— А он?

— Не знаю, — честно ответил тот, — но судя по его словам, да.

— И вы ему доверяете? — вдруг спросила она.

Только теперь майор понял, для чего был затеян весь этот разговор.

Кларисса пыталась для себя решить, насколько можно верить этому непонятному челу.

Непонятному как для них, так и для него.

Он немного подумал, а потом совершенно искренне ответил:

— Мы всё ещё здесь, — будто этот ответ мог сказать о многом.

Но, похоже, Клариссе большего и не нужно было, хватило и этих слов.

— Я поняла, — произнесла она и собралась отойти в сторону.

— Ну, а вы, вы сами-то доверяете ему? — неожиданно для себя спросил Релус.

Кларисса посмотрела на него жёстким и пронзительным взглядом креата, привыкшего решать судьбы миллионов.

— Вы всё ещё здесь, — очень тихо ответила она и, уже отворачиваясь, добавила: — Кроме того, не только у вас есть дочь.

Когда женщина ушла, майор понял, что им и его отрядом получено настоящее, а не мнимое разрешение остаться в колонии.

И получено это разрешение даже несмотря на те возможные неприятности и последствия, которые может повлечь их пребывание тут.

И эта пожилая креатка, похоже, прекрасно знала о том, что это могут быть за последствия.

Но всё-таки Кларисса дала своё согласие на то, чтобы они остались.

И всё это опять благодаря этому странному Серому.

* * *

До дома я добрался очень быстро.

Выбор того, где я хочу передохнуть, у меня сегодня был большой: или в номере в гостинице, ведь он всё ещё за мной, или у себя в комнате. Благо по крайней мере кровать-то там была. Были и такие экзотические варианты, как три корабля на космодроме и два ангара. Но что-то обратно на космодром меня не тянуло. Зачем тогда, спрашивается, я оттуда ушёл?

Так что сейчас я в раздумьях стоял и переводил взгляд с окон второго этажа своего дома на окна гостиницы.

В гостинице был бар внизу, где можно было бы сразу и перекусить. Но есть мне почему-то пока не хотелось.

А вот вспомнив о так и не исследованном магическом тайнике, я решил остаться дома и, уже после того как отдохну, заняться его изучением.

Зайдя внутрь, я не увидел никого, что и не удивительно.

Все мои подопечные, кроме Деи, были сейчас на космодроме и слушали такой полный и вдохновенный рассказ Юркого, подробностей и деталей в котором с каждым новым пересказом добавлялось всё больше и больше.

И когда я последний раз прислушался к тому, что он там нёс, проходя мимо, то так получалось, что это именно он и Делия отбили нападение, захватили корабль пиратов и перебили всю его команду.

А я же в это время болтался где-то на ближайшем астероиде и непонятно чем там занимался.

Что меня, в общем-то, полностью устраивало. Пусть центром внимания будут они, а лучше только он.

Ну а те кому нужна правда, понимают, что её они не узнают никогда.

Так что и россказни щуплого техника особо слушать не будут.

После небольших размышлений я, убедившись в верности и правильности выбранного решения, зашёл в наш офис и поднялся на второй этаж.

Потом прошёл в свою комнату и улёгся на кровать.

«Нужно отдохнуть», — было моей последней мыслью, перед тем как я отключился.

Пробуждение было мгновенным.

Вот я только лёг, и уже открываю глаза, будто весь мой сон уместился в одно открытие и закрытие глаз.

Но нейросеть, да и я сам это чувствовал, утверждала, что проспал я почти пять часов.

Тяжесть, которая давила на меня перед тем, как я попал к себе в комнату, бесследно ушла.

Чувствовал я себя полностью отдохнувшим и каким-то обновлённым.

Ну, в общем, отоспался я, как говорил мне мой же организм, на славу. И теперь я полностью готов был к будущим свершениям.

Только вот к каким?

Что у нас на сегодня?

А сегодня, да, скорее всего, и завтра я буду работать над своим кораблём.

Во-первых, на нём будет сподручнее, удобнее, а самое главное, безопаснее летать по сектору.

И во-вторых, я решил сделать из этого корабля свой мобильный штаб.

Вот поэтому первым по плану у меня стоит модернизация корвета.

Но перед этим нужно будет съездить и забрать повреждённый корабль аграфов и посмотреть, чего полезного я смогу снять с него.

«Блин, хотя нет. Сначала нужно понять, что тут у меня за тайник и что он прячет, — вспомнил я, — а потом заняться потрошением трупов».

Имплантаты и нейросети мне нужны для ребят. Им необходимо начать заниматься, а для этого необходимо уже сейчас навесить на них приличные нейросети.

Ладно. Примемся за дела по мере их важности и доступности.

Первым идёт тайник.

Но чтобы работать с ним, я должен понять, какие базы за это время мне успели установиться, и главное, насколько хорошо я разобрался в работе базы знаний «Эспер», плюс необходимо провести активацию дополнительных ментальных модулей, про которую говорила нейросеть ещё тогда в медотсеке на судне пиратов.

Приступим.

Счёт. Транс.

«Подключить дополнительные ментальные модули», — распорядился я.

И отключился. Меня просто-напросто выкинуло из транса.

Такой мгновенной боли я не испытывал с того времени, как со мной забавлялась эта извращенка и садистка Хозяйка с корабля пиратов.

Только в этот раз боль была странной. Не такой, как тогда.

Тело совершенно ничего не чувствовало. Оно будто отключилось.

Зато разрывало, корёжило и снова разрывало моё сознание.

Потом какая-то неведомая сила комкала его и лепила из него нечто невообразимое.

И так продолжалось… мгновение? вечность?

Я не помню.

Но как только эта вечность или мгновение закончились, то меня поглотила спасительная тьма.

Та самая тьма, которая уберегла моё сознание от уничтожения.

Пробуждение.

Боли нет. Сознание ясное и чистое.

Что это было? Очередной сон?

Подключение ментомодулей выполнено успешно, — развеивая мои сомнения, доложила нейросеть, — интеграция в ментоматрицу пользователя прошла успешно.

Несколько мгновений на обработку, и новая информация:

Обнаруженные и уже активированные ментомодули привязаны к текущей ментоматрице.

Работа выполнена успешно.

Всё это хорошо, но что мне это даёт?

Пока никакой особой выгоды я не видел.

И огляделся кругом.

Ан нет, теперь вижу то, на что первоначально не обратил внимания: магический тайник. Хоть силу восприятия своего магического видения, доставшегося мне в наследство от ренийца, я и не усиливал, обнаруженная магическая аномалия была отчётливо видна.

Произошло усиление и дополнительная обработка именно магической составляющей, видимой мною. Плюс тайник теперь не выглядел какой-то непонятной светящейся кляксой на общем фоне, я прекрасно знал, как его активировать, снять защиту. Куда нужно смотреть, чтобы обнаружить именно этот тайник, и, не влезая в него, мог определить количество находящихся там предметов.

В моём случае он там был всего один.

К тому же неопасный. Уровень регистрируемой опасности — ноль.

Дополнительно я уже отсюда, не сходя со своего места, мог спокойно его открыть. Знал, что для этого нужно сделать и какие действия совершить. Понимал как принцип его создания, так и принцип работы подобного тайника.

Но самое главное, я мог уже сейчас его открыть.

Что я и сделал, подходя к нему.

Без какой-либо боязни, так как точно знал, что это именно тайник, а не замаскированная ловушка или иное опасное магическое образование, засунул туда руку.

Артефакт Древних, — всплыла подсказка в моём сознании, — общеизвестное название «Компас». Используется для поиска различных артефактов древней расы или иных предметов, артефактов, биологических организмов или строений, берущих своё происхождение или произведённых в иной реальности.

«Чего? — удивился я, разглядывая небольшую круглую и слегка сероватую пластинку, вынутую из тайника. — Берущих своё начало где?»

И сам же себе ответил: «Сказано же, в другой реальности».

Получается, эти самые Древние зачем-то разыскивали как свои предметы, так и то, что не принадлежало этой реальности.

Но ведь это глупость, по крайней мере в отношении того, что принадлежало им самим.

Если, конечно, это не побочный эффект созданного артефакта.

И в таком случае, возможно, его основная функция как раз и заключалась в поиске того, что попало в эту реальность из другой.

Древние же с этим связаны лишь потому, что их изделия, как и они сами, имели какие-то родственные свойства с теми, что ещё должен был идентифицировать и разыскивать «Компас».

А именно это общее — свойство их инородного происхождения.

«Странно, — подумал я, — но судя по тому, что я стою здесь и сейчас, это вполне возможно».

А потом подумал: «Откуда я вообще все это знаю?.. База „Артефакторика“, приобретённая у аграфа из университета, — понял я. — Похоже, и её установка уже завершена. Нужно бы посмотреть, как там поживают и другие базы».

Сказано — сделано.

Я быстро просмотрел список уже преобразованных и закачанных мне баз знаний.

Все базы, помеченные мною как боевые, уже были проанализированы, на их основе скомпонованы и составлены базы знаний, которые нужно преобразовать в гипнопрограммы.

Соответственно последние уже инициированы и установлены мне самому.

Что интересно, практически без изменений и в полном объёме мне перекочевали все не слишком легальные базы, приобретённые у продавцов из академии. Видимо, то, что они мне предложили, было действительно каким-то эксклюзивным материалом, которого в принципе не было в свободном доступе. Это даже касалось баз медицинской направленности, которые продала мне Плема, пиирка из компании Касиса.

Сейчас процесс находился на этапе обработки баз теоретической направленности, помеченных мною как базы второй категории.

И приступил кластер к их обработке совсем недавно. Буквально сейчас проходила обработку первая база, «Кибернетика».

Потом я подкорректировал расписание и выставил базы «Торговля» и «Юрист».

Работая с сетью, я понял, что этих знаний мне почему-то не хватает.

Видимо, тут был допущен значительный пробел в тех гипнопрограммах, что мне были залиты, или они не соответствовали текущей действительности.

Закончив с этим, я вернулся к своей находке.

Повертев этот небольшой кругляш в руках, я спросил у нейросети: «Ну, и как он работает?»

Необходимо провести процедуру активации, — сообщила нейросеть.

И описала весь необходимый процесс.

По сути, нужно было аккуратно прижать этот кругляш к своему лбу и послать в него крохотный объём энергии. Именно это и активирует артефакт.

По факту получалось, что разумный без умения работать с внутренней энергией не смог бы работать и с этим артефактом.

Тогда выходит, что спасатель как минимум был магом, ведь как-то он пользовался этим «Компасом» и смог создать этот магический тайник.

И ещё. Он занимался поисками древних артефактов.

И тогда возникал вопрос.

А что привело этого неизвестного в такую глушь? Ведь не просто так он здесь оказался.

И коль он застрял тут на такое продолжительное время, то пытался разыскать это что-то именно тут.

Но, судя по всему, так и не нашёл. Помешала ему безвременная кончина.

Иначе столь ценный артефакт, как найденный мною «Компас», он бы тут точно не оставил.

Надо бы и мне попытаться поискать то, что не нашёл спасатель.

Но для этого надо научиться работать с «Компасом» и для начала хотя бы его активировать.

Вот с этого и начну, решил я.

После чего так и сделал.

Кругляш. Лоб. И посыл энергии.

«Чёрт, забыл про необходимость передачи ограниченного объёма энергии», — понял я и опять провалился во тьму.

Получен необходимый объём ментальной энергии для активации биоимплантата.

Активация.

Сканирование и анализ физической оболочки и ментоструктуры.

Обнаружен работающий биоимплантат неизвестного происхождения.

Эффективность работы ниже оптимальной на девяносто семь процентов.

Произвести настройку.

Подключение невозможно. Отсутствуют интерфейсные входы.

Команда: произвести подключение самостоятельно, создав интерфейс взаимодействия с неизвестным биоимплантатом.

Выполнено.

Произвести преобразование неизвестного нейроустройства под универсальный формат.

Преобразование необходимых нейронных связей.

Построение биоимплантата завершено.

Биоимплантат создан.

Подключение.

Подключение выполнено.

Сканирование.

Эффективность работы ниже оптимальной на шестьдесят семь процентов.

Произвести индивидуальную настройку и привязку к ментоинформационному полю.

Настройка выполнена.

Сканирование.

Достигнута оптимальная эффективность работы биоимплантата.

Активация успешно выполнена.

И я резко открываю глаза.

Чёрт, что это было? Я чётко слышал... видел этот непонятный отчёт и мог с уверенностью сказать, что к установленной мне нейросети он не имеет совершенно никакого отношения.

Хотя…

И я посмотрел на внутренний интерфейс нейросети.

Вроде всё как обычно, но что-то не даёт мне покоя.

Точно. Пропало её название, раньше мелькающее где-то в углу сознания.

Плюс пропало ощущение отклика. Я просто работал с нейросетью, и она выполняла мои желания.

Необходимость в интерфейсе как таковом отпала, он просто визуализировал мои желания по тем действиям, которые должна была совершать нейросеть.

«Так этот „Компас“ и не компас вовсе, — понял я, — а некий аналог инсталлятора нейросетей, но используемый Древними. И я, как обычно по своей глупости, или везучести, не знаю пока, умудрился активировать и установить его».

Чёрт. А как же все мои знания и умения? Я что, их лишился?

Хотя что за глупости? Не могли Древние совершить такой ошибки.

Я же ясно видел отчёт.

Этот артефакт работал в режиме преобразования, по факту это режим усовершенствования и обновления.

Но как же проверить?

Да легко.

И я вновь посмотрел на магический тайник.

«Э-э…» — протянул я.

Конечно, я многого ожидал, но если честно, не такого.

Тайника не было. Вместо него я видел просто небольшую полость. И никакой внешней магической защиты.

И сопутствующая надпись:

Режим ментальной активности обнаруженного объекта преобразован и визуализирован. Ментальный модуль открытия/закрытия/уничтожения/копирования ментальной структуры объекта встроен в визуальную проекцию.

И следующие надписи:

Закрыть.

Уничтожить.

Скопировать.

В расшифровке надписи не нуждались.

«Скопировать», — дал команду я.

Выполнено.

«Закрыть».

Магический тайник принял уже видимый мною ранее первоначальный, получаемый без стороннего вмешательства нейросети Древних, вид.

Однако его особое выделение как некой ментальной сущности с полным описанием и различным типом действий всё так же присутствовало на месте, плюс добавились последние команды управления. Они всё так же остались возле него.

«Уничтожить», — дал команду я.

Развеять высвобожденную энергию или закачать в источники накопления ментоэнергии?

«Какие источники?» — удивился я.

И вот тут-то и выплыли те три камешка, про которые я совершенно забыл.

Артефакты первого уровня. Накопитель ментоэнергии, — начала перечислять нейросеть, показывая изображение вытащенных мною из кармана камней, — усилитель мыслительной активности, — и следующий камешек, — слабый лечебный артефакт первого уровня.

И всё так же:

Зарядить.

Скопировать.

Активировать.

Уничтожить.

«Понятно», — кивнул я себе.

И уже обращаясь к нейросети:

«Уничтожить. Энергию передать в лечебный артефакт и усилитель мыслительной активности, последним зарядить ментонакопитель. Сделать копию всех ментоструктур».

— Выполнено, — практически мгновенно отрапортовала нейросеть.

Да я и сам это прекрасно видел.

Магический тайник на стене пропал, а вот камни-артефакты стали светиться в моём восприятии переливом заполнившей их ментоэнергии.

Значит, с этим всё понятно.

«С магией, по крайней мере на этом уровне, теперь мне станет работать значительно легче», — решил я и, наконец, направился к выходу из комнаты.

Пробыл тут я несколько дольше, чем рассчитывал. Никак не думал, что меня несколько раз подряд вырубит.

И всё благодаря моей нейросети или моему любопытству.

Спустившись, я застал в нашем офисе сидящего в трансе Сераша.

«Явно парнишка учится. Не буду его беспокоить», — подумал я и хотел проследовать к выходу, как он открыл глаза и радостно сказал:

— Вы уже проснулись. Это хорошо, а то многие уже третий день заходят поинтересоваться, что с вами.

— Чего? — удивился я и только сейчас обратил внимание на число.

Оказывается, пробыл в отключке я значительно дольше: два с половиной дня, а не полдня.

То-то меня удивило отсутствие очереди баз, готовящихся к преобразованию, после последнего пробуждения.

Получается, артефакт Древних хорошенько поработал со мной.

Капитально так переделал мне мозги и сознание.

Но главное, меня удивило, а чего это я всё ещё совершенно не хочу есть?

Однако как только я подумал об этом, так мой живот недвусмысленно намекнул на его желание посетить ближайшую гостиницу и перекусить там.

И желательно это сделать как можно более основательно.

— Отдохнул немного, — подмигнув с интересом смотрящему в мою сторону парню, сказал я и спросил: — Как насчёт обеда?

— Всегда за, — ответил тот, и мы, выйдя из нашего дома, отправились ко входу в гостиницу.

Сераш достаточно долго шёл молча, но потом всё же спросил:

— Какие у нас на сегодня планы?

— Сначала займёмся вами, — ответил я ему, — проведём для вас повторное сканирование по вычислению ваших интеллектуальных и физических параметров, потом подберём нейросети и имплантаты из тех, что у нас будут. Ну а потом вы засядете за учёбу, а я займусь тем, что должен был сделать за эти пару дней.

— Понятно, — кивнул он.

— Кстати, — сказал я ему, — ты видел, что являешься теперь одним из главных в нашей фирме? Так что не подведи.

— Да, но почему? — спросил он.

— Потому что ты справишься, — ответил я ему, — и потому что эта работа подходит тебе.

— Хорошо, — сказал он, — но как мне показалось, я лишь замглавы. А кто руководит нашей фирмой? Вы?

— Нет, — спокойно ответил ему я, — это не моя стезя. Так что не я.

Пиирец задумчиво посмотрел в мою сторону и произнёс:

— Я почему-то так и подумал, что это будете не вы.

И уже больше не произнося ни слова, вошёл в двери гостиницы.

«Слишком он наблюдателен и неглуп для тех параметров, что ему приписывают», — посмотрев в спину Сераша, уже в который раз подумал я.

И уже следом за ним зашёл в гостиницу.

— Смотри-ка, живой! — будто в огромном удивлении произнесла Лора, смотря на меня. — А я так надеялась...

И она притворно вздохнула.

— И я, солнышко, тоже рад тебя видеть, — в ответ сказал я ей.

— Э-э, — опешила она, — ты это… поосторожнее со словами, а то некоторые не так это могут понять.

И, усмехнувшись, добавила:

— Кстати, твоё солнышко уже идёт.

И кивнула в направлении двери, из которой как раз выходила Талия, но не одна, следом за нею вышли Делия и Тара.

— Серый!..

И кто это произнёс, я так и не понял.

Обед, или даже скорее ужин, прошёл в молчании.

Девушки сидели напротив меня, ели какие-то небольшие пирожные и пили странный и непонятный, но приятно пахнущий напиток, который я ещё не пробовал.

Мне уже даже без заказа принесли несколько блюд Растера.

Сам он только выглянул в зал, махнул мне рукой в приветствии и быстро удалился на кухню.

— Что с тобой случилось? — наконец спросила Талия.

— Отдыхал, — честно признался я.

— И? — видя, что я что-то не договариваю, не давая мне возможности закончить на этом, спросила у меня Делия. — Почему так долго?

— Видимо, это отходняк, — не придумав ничего лучше, добавил я.

— Почему? — переспросила более опытная в таких делах Тара. — Ведь с твоих же слов, вам с нападением пиратов повезло, или это не так?

— Так, — посмотрев в её глаза, кивнул я, — нам повезло.

— Но во время этого «повезло» ты так вымотался, что провалялся в состоянии полутрупа два дня. Я видела тебя. Талия вон, — и Тара кивнула в направлении креатки, — чуть ли не каждый час бегала смотреть, как ты там.

«Не знал, — подумал я, — что со стороны всё выглядело так плохо. Хотя по ощущениям я чувствую себя совершенно нормально. Странно это, но возможно, в этом-то и есть заслуга Талии».

И повернулся в её сторону.

— Спасибо, — искренне сказал я, обращаясь к немного потемневшей девушке.

— Это мой долг, — даже сама не очень поверив в свои слова, ответила она.

Я кивнул.

— Но я всё равно тебе очень благодарен за заботу, — и ещё раз повторил: — Спасибо.

И переключил своё внимание на дожидающихся меня Грука, Реза, Сераша и Дею.

«Нужно решать что-то с ребятами», — глядя на них, понял я.

И спросил у креатки:

— Талия, помнишь, я просил провести повторное измерение параметров ребят. Не против, если мы это сделаем сейчас?

— Конечно, как я и говорила, кабинет полностью в твоём распоряжении, — сказала та.

— Хорошо. Спасибо. Тогда я пойду. Займусь тем, что планировал. Отдых мой, как-то так получилось, продлился несколько дольше, чем я рассчитывал.

И, поднявшись, уже направился в сторону указанной девушкой двери.

— Тебе точно не нужна никакая помощь? — раздался мне в спину тихий голос.

Если честно, то помощь в этом деле мне совершенно не требовалась.

А потому я ответил:

— Буду рад любой вашей посильной помощи, — повернулся я к Талии, но похоже, мои слова на свой счёт восприняли все девушки.

— Тогда мы с тобой, — за всех, поднимаясь, ответила Тара.

Кивнув, я пошёл внутрь гостиницы.

— Сераш, ты первый, — проходя мимо стола моих подопечных, сказал им я, — кто-нибудь из девушек вас позовёт, когда всё будет готово. Потом распределите очерёдность сами.

— Сделаем, — одновременно ответили мне тролль и пиирец.

— Жду, — ещё раз кивнул я им и покинул помещение бара, двигаясь в направлении медкабинета Талии.

Меня ждала очередная работа.

Приложение

Разворот обложки

Content

Константин Муравьёв
Подготовка

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Приложение